ઝિન્ટાની પ્રથમ ભૂમિકા એ 2000ની સાલમાં ડ્રામા ફિલ્મ "કયા કહેના" માં હતો, જે અણધાર્યારૂપે બોક્સ ઓફિસની સફળ ફિલ્મ બની. આ ફિલ્મ કુંવારી માતા અને નાની વયના ગર્ભધારણના વિષયને સંબોધિત કરતી હતી, અને ઝિન્ટાએ મોટા પાયે જનતા તથા વિવેચકો પાસેથી વ્યાપક ઓળખાણ મેળવી. તેણીની નાની વયની કુંવારી માતાની ભૂમિકા છે જે સામાજિક પક્ષપાતને લડત આપે છે, જેણે તેણીને ઘણા પુરસ્કાર માટે નોમિનેશન્સ અપાવ્યા, જેમાં તેણીનો ફિલ્મફેર એવોર્ડસ ખાતે શ્રેષ્ઠ અભિનેત્રી માટેની પ્રથમ નોમિનેશન સામેલ છે. "ઈન્ડિયા ટૂડે" એ અહેવાલ આપેલો કે ઝિન્ટા એ હિન્દી ફિલ્મ અભિનેતાની નવી પેઢી સાથે સંકળાયેલ છે કે જે એકધાર્યા ભજવાયેલા પાત્રોથી જુદા પડે છે.
તે જ વર્ષે પાછળથી, ઝિન્ટાએ વિધુ વિનોદ ચોપરાની ફિલ્મ "મિશન કાશ્મીર" માં સંજય દત્ત તથા હ્રિતિક રોશન સાથે અભિનય કર્યો. ઈન્ડિયા-પાકિસ્તાનના વિવાદ દરમિયાન કાશ્મીરની ખીણોમાં સ્થાપિત આ ફિલ્મ આતંકવાદ તથા ગુન્હાના વિષય સાથે સંકળાયેલ હતી. ઝિન્ટાએ સુફિયા પરવેઝની ભૂમિકા ભજવી હતી, જે એક ટીવી રીર્પોટર હતી તથા હ્રિતિક રોશનની નાનપણની પ્રેમિકા હતી. "ધ હિન્દુ" એ ઝિન્ટાના અભિનય માટે લખેલું કે "પ્રીટિ ઝિન્ટા એ સ્વાભાવિક નિષ્પાપ ફરિસ્તા જેવી છે અને જે બીજા ગંભીર મુદ્દાઓમાં રંગ ભરી દે છે. તે ભારતમાં વર્ષની ત્રીજા ક્રમની સૌથી વધુ નફો કરનારી વ્યાવસાયિક સફળ ફિલ્મ હતી.

2001માં, ફરહાન અખ્તરની રાષ્ટ્રીય પુરસ્કાર વિજેતા ફિલ્મ "દિલ ચાહતા હે" માં પ્રીટિ ઝિન્ટાએ તેના અભિનય માટે ઘણી હકારાત્મક સરાહના મેળવી, જેમાં સહ-અભિનેતા તરીકે, આમિરખાન, અક્ષય ખન્ના તથા સૈફ અલી ખાન હતા. વર્તમાનકાળના ભારતીય પૈસાદાર જુવાનોની રોજિંદી જિંદગી દર્શાવવા માટે, મુંબઈ જેવા આધુનિક શહેરમાં જ સેટ ગોઠવવામાં આવ્યો હતો અને તેના મોટાભાગનો સંચાર ત્રણ જુવાન મિત્રોની જિંદગી પર પ્રકાશ નાખે છે. ઝિન્ટાએ તેમાં આમિરખાનની પ્રેમિકા, શાલિની તરીકે ભૂમિકા ભજવી હતી. વિવેચકોના મત પ્રમાણે, આ ફિલ્મે આજના ભારતીય યુવાનો આજ જેવા છે તેવા તેમને દર્શાવીને એક નવું જ સ્થાન હાંસલ કર્યું. વિવેચકોનો આવકાર હોવા છતાં, આ ફિલ્મ બોક્ષ ઓફિસ પર મધ્યમ સફળ રહી હતી, તેનું મોટા શહેરોમાં સારું પ્રદર્શન રહ્યું પરંતુ ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં અસફળ રહી હતી, જેના માટે વિવેચકોએ એ ફિલ્મમાં દર્શાવેલી આધુનિક શહેરી જીવનશૈલીને જવાબદાર ગણી હતી. Rediff.com એ પ્રીટિ ઝિન્ટા માટે લખેલું હતું કે તેણી “સુંદર છે અને ગુંજી ઉઠતી છે, ડગુમગુ થતી હોય છે, સરલ અને અસ્પષ્ટની વચ્ચે પ્રિય બની જાય છે.”

2001માં ઝિન્ટા અભિનિત ત્રણ ફિલ્મો રજૂ થઈ હતી, જેમાં અબ્બાસ મસ્તાનની પ્રણય ડ્રામા "ચોરી ચોરી ચુપકે ચુપકે" નો સમાવેશ થાય છે, આ ફિલ્મની રજૂઆત પ્રોડ્યુસર ભરત શાહની સુનાવણીના કારણે એક વર્ષ વિલંબિત થઈ હતી. આ ફિલ્મ બોલીવુડના એ ફિલ્મોમાંથી એક હતી જે ઉછીના ગર્ભ દ્વારા બાળજન્મ જેવા વિવાદિક વિષયને સંબોધિત કરતી હતી. ઝિન્ટાએ મધુબાલા નામના પાત્રને ભજવ્યું હતું, જે એક વિશાળ હૃદયની વેશ્યા હોય છે કે જેને ભાડેથી ગર્ભધારણ કરનારી માતા તરીકે લેવામાં આવી હોય છે, આ પાત્રએ ઝિન્ટાને ફિલ્મફેરની શ્રેષ્ઠ સહઅભિનેત્રીનું નોમિનેશન મેળવી આપ્યું હતું. Rediff.com એ નોંધ કરી છે કે “ પ્રીટિ ઝિન્ટા, કે જેને સૌથી વધુ સત્તત્વવાળો ભાગ ભજવવાનો હતો, તેણીએ જ સર્વશ્રેષ્ઠ અભિનય કર્યો છે. તેણીનું ઘમંડી અને શરમ વગરની વેશ્યાના પાત્રમાંથી સંવેદનશીલ અને માયાળુ સ્ત્રીમાંનું પરિવર્તન અદ્ભૂત માનનીય છે. તેના પાત્રોના વર્ણનને ક્રમમાં ગોઠવતા જેમ કે "કયા કહેના" , "સંઘર્ષ" , અને "ચોરી ચોરી ચુપકે ચુપકે" , ઝિન્ટાએ એવા પાત્ર ભજવવા માટે કે જે ભારતીય પરંપરાથી વિરુદ્ધ હતા અને તેણીની અભિનેત્રી તરીકેની પ્રતિભાને પણ સાબિત કરતા હતા, તેનાથી ઝિન્ટાને ખૂબ પ્રસિદ્ધિ હાંસલ થઈ. વિવેચકો બોલીવુડમાં મુખ્ય અભિનેત્રીના પાત્ર માટે નવી જ છબી સ્થાપવા બદલ આ ફિલ્મોમાં તેણીના પાત્રોને જવાબદાર ગણે છે.

2002માં, ફરી એક વખત ઝિન્ટા, પારિવારિક ફિલ્મ "દિલ હે તુમ્હારા" માં એક કથાનાયિકા તરીકે, નિર્દેશક કુંદન શાહ સાથે જોડાઈ, જેના અન્ય કલાકારો રેખા, મહિમા ચૌધરી અને અર્જુન રામપાલ હતા. જો કે ફિલ્મને બોક્ષ ઓફિસ પર એટલી સફળતા મળી ન હતી, પરંતુ તેણીની શાલુ તરીકેના ચિત્રાંકનને કે જે પ્રેમ માટે તરસતી દત્તક લીધેલી પુત્રી હતી, વિવેચકોની ભારે પ્રશંસા મળી. "ઈન્ડિયા એફએમ" માંથી તરણ આદર્શે નોંધ કરેલી કે “ પ્રીટિ ઝિન્ટા, તેના માટે લખાયેલા પાત્રમાં ... તેણીના જોરદાર અભિનય દ્વારા, આખી ફિલ્મમાં આકર્ષક લાગે છે. ” તેણીના રેખા સાથેના દૃશ્યો (બીજા ભાગમાં) અને આલોક નાથ (અંત પહેલા) સાથેના દૃશ્યો તદ્ન વખાણવા લાયક છે. આ એ જ અભિનય છે કે જે માટે જનતાનું અને વિવેચકોનું હૃદય જીતી જ લે છે. "

સફળતા (2000-2002)
આઈપીએલ (IPL) ક્રિકેટ ટીમની માલિકી
મંચ અભિનયો
શરૂઆતના વર્ષો અને પૂર્વભૂમિકા