সূত্র ( সংস্কৃতঃसूत्र, পালিঃ "সুত্ত", অর্ধমাগধিঃ "সুয়" ) অর্থ হল সূতা। এ শব্দের অর্থ হল যা কোন কিছুকে সেলাই করে ধরে রাখে। এটা "সূচ" (সংস্কৃতঃ सूचि) এর সাথে সম্পর্কযুক্ত যা কোন কিছুকে সেলাই করে এবং "সুন" ( সংস্কৃতঃ सूना) যার অর্থ "বোনা" ।

সাহিত্যের দৃষ্টিভঙ্গিতে সূত্র হল "নীতিবচন, নিয়ম, দিকনির্দেশনা সম্বলিত লিখিত কিছু শব্দসমষ্টি যেগুলো রীতিনীতি শিক্ষা, দর্শন, ব্যকরণ বা অন্য কোন জ্ঞানকে একসুত্রে গেঁথে রেখেছে। 

ভারতীয় সাহিত্যিক মরিজ উইন্টারনিজ বলেন, "সূত্র" হল কোন সংক্ষিপ্ত নিয়ম। অন্যভাবে বললে, এগুলো হল " স্বল্প কথায় ঘনীভূত একটি তত্ত্ব"। অনেকগুলো সূত্রের সমন্বয়ে যে বই তৈরি হয় তাকেও "সূত্র" বলে (পশ্চিমা সাহিত্যে বড় হাতের দেখানো হয়)। 

প্রাচীন ভারতীয় সাহিত্যে পাওয়া "শ্লোক", "অনুব্যাখ্যা" ও "ব্যাখ্যা" থেকে সূত্র আলাদা। সূত্রের মধ্যে কোন ঘনীভূত উপদেশ থাকবে। অন্যদিকে শ্লোক হল পঙ্কোক্তি যেটা তালে তালে পুরো বানীই পরিবেশন করে। অনুব্যাখ্যা হল পর্যালোচনা এবং ব্যাখ্যা হল পর্যালোচকের মন্তব্য।

ব্যুৎপত্তি
জৈনধর্ম
হিন্দুধর্ম
ইতিহাস