যখন ষোড়শ লুই ১৭৭৪ সালে সিংহাসনে আরোহণ করেন, তার বয়স উনিশ বছর ছিল। তার বিশাল পরিমাণের দায়িত্ব ছিল, যেহেতু সরকার গভীরভাবে ঋণগ্রস্ত ছিল, এবং স্বেচ্ছাচারী রাজতন্ত্রের ব্যাপারে বিদ্বেষ বৃদ্ধি পাচ্ছিল। তিনি নিজেই অবস্থার উন্নয়নে নিজেকে শোচনীয়ভাবে অযোগ্য অনুভব করেছিলেন।

রাজা হিসেবে, ষোড়শ লুই প্রাথমিকভাবে ধর্মীয় স্বাধীনতা এবং কূটনীতিতে মনোনিবেশ করেন। যদিও ফ্রান্স শাসন করায় তার বুদ্ধিগত ক্ষমতা নিয়ে কেউ সন্দেহ করেনি, এটি বেশ স্পষ্ট ছিল যে, ১৭৬৫ সাল থেকে যদিও তাকে জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে লালনপালন করা হয়, তার মধ্যে দৃঢ়টা এবং সিদ্ধান্তহীনতার অভাব ছিল। জনগণের ভালবাসার পাত্র হওয়ার জন্যে তার কামনা তার অনেক অনুশাসনের মুখবন্ধে স্পষ্ট ছিল যা প্রায়ই জনগণের কল্যাণে তার ক্রিয়াকলাপের প্রকৃতি এবং শুভ উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করত, যেমন "সংসদ" পুনর্বহাল করা। যখন তার সিদ্ধান্তের ব্যপারে তাকে প্রশ্ন করা হয়, তিনি বলেন, "এটাকে হয়ত রাজনৈতিকভাবে অবিবেচনাপূর্ণ মনে হবে, কিন্তু আমার কাছে মনে হয়েছে এটা সাধারণের ইচ্ছা এবং আমি ভালবাসার পাত্র হতে চাই।" তার সিদ্ধান্তহীনতা স্বত্বেও, ষোড়শ লুইওকে একজন ভাল রাজা হিসেবে বিবেচনা করা হত, এই বলে যে তাকে "সবসময় জনগণের মতামত অনুসরণ করতে হবে; যা কখনই ভুল নয়।" তিনি, তাই, একজন অভিজ্ঞ পরামর্শদাতা নিয়োগ করেন, জিন ফ্রেডেরিক ফেলিপ, কমতে দে মরেপাস, যিনি, ১৭৮১ সালে তার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত, অনেক গুরুত্মপূর্ণ শাসনিক কাজের দায়িত্ব পালন করেন।

ষোড়শ লুইয়ের রাজত্বকালে প্রধান ঘটনাগুলোর মধ্যে ছিল ৭ নভেম্বর ১৭৮৭ সালে ভার্সাই ফরমান, সহনশীলতার ফরমান নামেও পরিচিত, সাক্ষর, যা সংসদে নিবন্ধিত হয় ২৯ জানুয়ারি ১৭৮৮ সালে। অ-রোমান ক্যাথলিকদের- হিউজুয়েনটেরা এবং লুথেরিয়ানদের, ইহুদিদেরও- ফ্রান্সে তাদের ধর্মবিশ্বাস পালনের বেসামরিক এবং আইনি পদমর্যাদা দান, এই ফরমান কার্যকরভাবে ফন্টেনব্লুয়ের ফরমানকে বাতিল করে যা ১০২ বছর ধরে আইন ছিল। ভার্সাইয়ের ফরমান আইনগতভাবে ফ্রান্সে ধর্মীয় স্বাধীনতা জারি করেনা- তা হতে আরও দুই বছর লাগে, ১৭৮৯ সালের মানুষ এবং নাগরিকদের অধিকারের ঘোষণার সাথে- যাইহোক, ধর্মীয় উত্তেজনা দূর করতে এটি একটি গুরুত্মপূর্ণ পদক্ষেপ ছিল এবং এটি সরকারীভাবে তার রাজত্বে ধর্মীয় নিপীড়ন বন্ধ করে। 

টারগট এবং মেলশেরবেসদের আমূল অর্থনৈতিক পুনঃসংস্কার অভিজাতদের রাগিয়ে দেয় এবং সাংসদ যারা জোর দিয়ে বলেছিলেন যে রাজার কোন আইনি ক্ষমতা নেই নতুন কোন করারোপ করার তাদের দ্বারা বাঁধাপ্রাপ্ত হয়। তাই, ১৭৭৬ সালে, টারগট বরখাস্ত হন এবং মেলশেরবেস পদত্যাগ করেন, জাক নেকার দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়ে। নেকার আমেরিকান বিপ্লবকে সমর্থন করতেন, এবং তিনি কর বৃদ্ধির পরিবর্তে আন্তর্জাতিক ঋণ নেওয়ার নীতি চালু করেন। ১৭৮১ সালে তিনি জনগণের আনুকূল্যে আসার চেষ্টা করেন যখন তিনি ফরাসী রাজকীয় ব্যায় এবং হিসাবের সর্বপ্রথম বিবৃতি প্রকাশ করেন, the "Compte-rendu au Roi।" এর সুবাদে ফ্রান্সের জনগণ রাজার হিসাবকে পরিমিত উদ্বৃত্ত হিসেবে দেখতে পায়। যখন এই নীতি ভয়াবহভাবে ব্যর্থ হয়, লুই তাকে বরখাস্ত করেন, এবং ১৭৮৩ সালে তাকে প্রতিস্থাপিত করেন চার্লস আলেকজান্দ্রে দে ক্যালনকে দিয়ে, যিনি জনগণের ব্যয় বৃদ্ধি করেন দেশটির ঋণ থেকে বের হয়ে আসার পন্থা হিসেবে। আবার এটি ব্যর্থ হয়, তাই লুই ১৭৮৭ সালে দ্যা এসেম্বলি অফ নোটেবলসকে সমাহুত করেন ক্যালন প্রস্তাবিত একটি নতুন বিপ্লবী রাজকোষ পুনঃসংস্কার নিয়ে আলোচনা করার জন্য। যখন অভিজাতেরা ঋণের পরিমাণ সম্পর্কে জানতে পারেন, তারা পরিকল্পনাটি প্রত্যাখান করেন। এরপর, ষোড়শ লুই চেষ্টা করেন, তার নতুন "কন্ট্রোলার- জেনারেল দে ফাইনান্সেস", এটিয়েন- চার্লস দে লমেনি দে ব্রিয়েন-এর সাথে, "প্যারিসের সংসদ"কে নতুন আইন এবং রাজকোষ পুনঃসংস্কার নিবন্ধন করতে জোর করতে। "সংসদের" সদস্যদের অস্বীকার জ্ঞাপনে, ষোড়শ লুই তার চরম ক্ষমতা ব্যবহার করার চেষ্টা করেন সবরকম উপায়ে তাদের অধীনে আনতেঃ অনেক উপলক্ষে তার সংস্কারের নিবন্ধন আরোপ করতে (৬ আগস্ট ১৭৮৭, ১৯ নভেম্বর ১৭৮৭, এবং ৮ মে ১৭৮৮), ১৫ আগস্ট ১৭৮৭ সালে শাস্তিস্বরূপ সকল "সংসদীয়" ম্যাজিস্ট্রেটকে ট্রয়ে নির্বাসনে পাঠিয়ে, ১৯ নভেম্বর ছয়জন সদস্যকে সংসদীয় অধিবেশনে অংশগ্রহণে নিষিদ্ধ করে, ৬ মে ১৭৮৮ সালে "সংসদের" অতি গুরুত্মপূর্ণ দুই সদস্যকে গ্রেপ্তার করে, যারা তারা সংস্কারের বিরোধিতা করেছিলেন, এবং এমনকি "সংসদের" সকল ক্ষমতা বিলীন এবং বর্জিত করে, ৮ মে ১৭৮৮ সালে তা একটি ব্যতিক্রমহীন আদালত দ্বারা প্রতিস্থাপন করে। এইসব পন্থা এবং রাজকীয় ক্ষমতার প্রদর্শনের ব্যর্থতা তিনটি চূড়ান্ত উপাদানের সাথে সম্পর্কযুক্ত। প্রথমত, জনগণের বেশিরভাগ অংশ রাজার পরিবর্তে "সংসদের" পক্ষে ছিল, এবং এভাবে নিয়মিতভাবে তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে। দ্বিতীয়ত, রাজকীয় কোষাগার ভয়াবহ অর্থনৈতিক দারিদ্রে ভোগে, যার ফলে এটি তার নিজের আরোপকৃত সংস্কারের অক্ষম ছিল। তৃতীয়ত, যদিও রাজা তার পূর্বসূরিদের মত চরম ক্ষমতা উপভোগ করতেন, তার মধ্যে স্বৈরতন্ত্র কার্যকরী হওয়ার জন্যে অতি প্রয়োজনীয় ব্যক্তিগত কর্তৃত্বের অভাব ছিল। জনগণ এবং অভিজাত উভয় শ্রেণীর কাছে অজনপ্রিয় হয়ে পড়াতে, ষোড়শ লুই, তাই, তার সিদ্ধান্ত এবং সংস্কারগুলো আরোপ করতে সমর্থ হন খুবই স্বল্প সময়ের জন্যে, ২ থেকে ৪ মাসের জন্যে, সেগুলো প্রত্যাহার করার আগে।

তার ভেতর থেকে কর্তৃত্ব সরে যাওয়ায় এবং সংস্কারের প্রয়োজনীয়তা থাকায়, সেখানে এস্টেট-জেনারেলকে সমাহুত করার জন্য ক্রমবর্ধমান জোর আহ্বান শোনা যায়, যা ১৬১৪ সাল থেকে ঘটেনি, ত্রয়োদশ লুইয়ের শাসনামল থেকে। নব্য অর্থনৈতিক সংস্কারের অনুমোদনের জন্যে সর্বশেষ প্রচেষ্টা হিসেবে ষোড়শ লুই ৮ আগস্ট ১৭৮৮ সালে এস্টেট- জেনারেলকে সমাহুত করেন, তাদের উদ্বোধনের জন্য ১ মে ১৭৮৯ তারিখ ঠিক করে। এস্টেট- জেনারেলের সমাবেশের সাথে, তার রাজত্বকালে অন্য আরও ঘটনার সাথে সাথে, ষোড়শ লুই তার খ্যাতি এবং ভাবমূর্তি এমন লোকদের হাতে তুলে দিয়েছিলেন যারা সম্ভবত ফরাসী জনগণের কামনার প্রতি তার মত সংবেদনশীল ছিলেন না। যেহেতু অনেক বছর ধরে এস্টেট- জেনারেলকে সমাহুত করা হয়নি, কোন ধরনের প্রক্রিয়া অনুসরণ করা হবে তা নিয়ে কিছু বিতর্কের সৃষ্টি হয়। অবশেষে, "প্যারিসের সংসদ" সম্মত হয় যে, "সকল ঐতিহ্যগত রীতি সযত্নে পালন করা উচিত যে এস্টেট- জেনারেল ঘটনার উন্নতি ঘটাতে সক্ষম এই অনুভূতি এড়ানোর জন্য।" এই সিদ্ধান্তনুযায়ী, রাজা বেশিরভাগ বিভক্তকারী রীতি যা ১৬১৪ সাল থেকে প্রথা হিসেবে বিদ্যমান সেগুলো এবং তার আগেরগুলো বজায় রাখতে রাজি হন, কিন্তু একজন তৃতীয় এস্টেটের কাছে অসহনীয় ছিল সাম্প্রতিক সমতার ঘোষণা দ্বারা বজায়কৃত। উদাহরণস্বরূপ, প্রথম এবং দ্বিতীয় এস্টেট তাদের সবচেয়ে ভাল পোশাক পড়ে সমাবেশে যোগদান করেন, যখন তৃতীয় এস্টেটকে আদেশ করা হয় সাধারণ পোশাক পড়ার জন্যে, কঠোরভাবে গাম্ভীর্যপূর্ণ কাল, বিচ্ছিন্নতার একটি প্রমাণ হিসেবে যে ষোড়শ লুই ক্ষমা করবেন না। তিনি এস্টেট- জেনারেলের প্রতিনিধিদের সম্মান প্রদর্শন করতেন নাঃ আত্ম-গুরুত্মপূর্ণ দেশপ্রেমের তরঙ্গে, এস্টেটের সদস্যরা রাজার উপস্থিতিতে মাথার হ্যাট সরাতে অস্বীকৃতি জানান, তাই লুই নিজের মাথারটি খোলেন। এই সমাবেশটি ছিল এমন একটি ঘটনা যা দেশের সাধারণ অর্থনৈতিক এবং রাজনৈতিক অস্বাচ্ছন্দ্যকে ফরাসী বিপ্লবে রূপান্তরিত করে। ১৭৮৯ সালের জুনে, তৃতীয় এস্টেট একতরফাভাবে নিজেকে জাতীয় এসেম্বলি ঘোষণা করে। ষোড়শ লুইয়ের এটিকে নিয়ন্ত্রণ করার প্রচেষ্টার ফলাফল হয় ২০ জুনের টেনিস কোর্ট শপথে ("serment du jeu de paume)," ৯ জুলাইয়ের জাতীয় গণপরিষদের ঘোষণা, এবং পরিণতিতে ১৪ জুলাইয়ের বাস্তিল আক্রমণের দিকে নিয়ে যায়, যা ফরাসী বিপ্লবের সূচনা করে। তিনটি সংক্ষিপ্ত মাসের মধ্যে, রাজার নির্বাহী কর্তৃপক্ষের একটি প্রধান অংশ জাতির নির্বাচিত প্রতিনিধিদের কাছে স্থানান্তর করা হয়।

উত্তরাধিকার
ফ্রান্সের পরম শাসক, ১৭৭৪–১৭৮৯
বিদেশী রাষ্ট্রের হস্তক্ষেপ
কারাবাস, ফাঁসি ও দাফন, ১৭৯২–১৭৯৩