জয়া ১৫ বছর বয়সে সত্যজিৎ রায়ের বাংলা ভাষার চলচ্চিত্র "মহানগর" (১৯৬৩) চলচ্চিত্রে পার্শ্ব চরিত্রে অভিনয়ের মধ্য দিয়ে চলচ্চিত্রে আত্মপ্রকাশ করেন। এতে শ্রেষ্ঠাংশে অভিনয় করেছিলেন অনিল চট্টোপাধ্যায় ও মাধবী মুখোপাধ্যায়। এরপর তিনি আরও দুটি বাংলা চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন, সেগুলো হল ১৩ মিনিট দৈর্ঘ্যের স্বল্পদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্র "সুমন" এবং ১৯৭১ সালে "ধন্যি মেয়ে" চলচ্চিত্রে উত্তম কুমারের শ্যালিকা চরিত্রে।

সত্যজিৎ রায়ের পরিচালনায় অভিনয়ের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তিনি পুনের ভারতীয় চলচ্চিত্র ও দূরদর্শন সংস্থানে ভর্তি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তিনি সেখানে অভিনয় বিষয়ে অধ্যয়ন করেন এবং স্বর্ণপদক সহ স্নাতক সম্পন্ন করেন। এই সময়ে হৃষিকেশ মুখোপাধ্যায় তাকে "গুড্ডি" (১৯৭১) চলচ্চিত্রে নাম ভূমিকায় কাজের জন্য নির্বাচন করেন। এতে তাকে ধর্মেন্দ্রর প্রতি মোহাগ্রস্থ স্কুল বালিকার চরিত্রে দেখা যায়। "গুড্ডি" চলচ্চিত্রটি সফলতা লাভ করে, এবং তিনি বম্বে চলে যান ও আরও কাজের প্রস্তাব পেতে থাকেন। ১৪ বছর বয়সী স্কুল বালিকা চরিত্রে তার অভিনয় তাকে এই ধরনের ভাবমূর্তি প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করে এবং তাকে পরবর্তী কালেও এই ধরনের চরিত্রে অভিনয় করতে দেখা যায়। তিনি পরিচালক গুলজার, বাসু চ্যাটার্জী ও হৃষিকেশ মুখোপাধ্যায়ের পরিচালিত চলচ্চিত্রগুলিতে সৌহার্দপূর্ণ চরিত্রে অভিনয় করে সফলতা অর্জন করেন।

তিনি "উপহার" (১৯৭১) চলচ্চিত্রে অভিনয়ের জন্য তিনি ফিল্মফেয়ার বিশেষ পুরস্কার লাভ করেন। এরপর "পিয়া কা ঘর" (১৯৭২), "পরিচয়" (১৯৭২), "কোশিশ" (১৯৭২) ও "বাবর্চি" (১৯৭২) চলচ্চিত্রগুলিতে তার অভিনয়কে অনুভূতিপ্রবণ বলে বিবেচনা করা হয়। ততদিনে তিনি জনপ্রিয় তারকা হয়ে ওঠেন। গুলজারের "কোশিশ" চলচ্চিত্রে তিনি ও সঞ্জীব কুমার শ্রবণ প্রতিবন্ধী দম্পতি চরিত্রে অভিনয় করেন, যারা তাদের প্রতিবন্ধী হিসেবে বিভিন্ন দুর্ভোগের সম্মুখীন হন। তিনি এই চলচ্চিত্রের অভিজ্ঞতাকে তার ভবিষ্যৎ জীবনে সামাজিক কর্মকাণ্ডে লিপ্ত হতে অনুপ্রেরণা বলে উল্লেখ করেন। যদিও তিনি "জওয়ানি দিওয়ানি" (১৯৭২) চলচ্চিত্রে আড়ম্বরপূর্ণ চরিত্রে, এবং "অনামিকা" (১৯৭৩) চলচ্চিত্রে খল চরিত্রে অভিনয় করে এই ভাবমূর্তি থেকে বের হয়ে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি মূলত মধ্যবিত্ত ভাবানুভূতি নিয়ে নির্মিত চলচ্চিত্রগুলিতে অভিনয় করে সমাদৃত হন।
১৯৭২ সালে তিনি প্রথমবারের মত তার ভবিষ্যৎ স্বামী অমিতাভ বচ্চনের বিপরীতে "বংশী বিরজু" (১৯৭২) চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন। একই বছর তিনি বি. আর. ইশারার "এক নজর" চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন। অমিতাভ কয়েকটি চলচ্চিত্রে ব্যর্থ হওয়ার পর যখন অধিকাংশ প্রধান অভিনেত্রী তার সাথে সেলিম-জাভেদ রচিত "জঞ্জির" (১৯৭৩) চলচ্চিত্রে অভিনয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দেন, জয়া তখন এই চলচ্চিত্রের প্রস্তাব গ্রহণ করেন। চলচ্চিত্রটি ব্যবসা সফল হয় এবং অমিতাভের রাগী যুবক ভাবমূর্তি প্রতিষ্ঠা করে। এরপর তারা "অভিমান" (১৯৭৩), "চুপকে চুপকে" (১৯৭৫) ও "শোলে" (১৯৭৫) চলচ্চিত্রে একসাথে অভিনয় করেন। "অভিমান" চলচ্চিত্রে অভিনয়ের জন্য তিনি শ্রেষ্ঠ অভিনেত্রী বিভাগে ফিল্মফেয়ার পুরস্কার অর্জন করেন। পরের বছর তিনি "কোরা কাগজ" চলচ্চিত্রে অভিনয় করে টানা দ্বিতীয়বারের মত শ্রেষ্ঠ অভিনেত্রী বিভাগে ফিল্মফেয়ার পুরস্কার অর্জন করেন।

জয়া ও অমিতাভ "শোলে" চলচ্চিত্রে অভিনয়ের সময় তাদের কন্যা শ্বেতার জন্ম হয়। এরপর তিনি চলচ্চিত্রে অভিনয়ের পরিমাণ কমিয়ে দেন এবং সন্তান লালনপালনে মনযোগী হয়ে ওঠেন। ১৯৭৯ সালে তিনি "নৌকর" চলচ্চিত্রে গীতা চরিত্রে অভিনয়ের জন্য তার তৃতীয় শ্রেষ্ঠ অভিনেত্রী বিভাগে ফিল্মফেয়ার পুরস্কার অর্জন করেন। প্রধান অভিনেত্রী হিসেবে তার সর্বশেষ চলচ্চিত্র ছিল তার স্বামী অমিতাভের বিপরীতে "সিলসিলা" (১৯৮১)। তিনি "শাহেনশাহ" (১৯৮৮) চলচ্চিত্রের কাহিনি লিখেন, এতে তার স্বামী প্রধান চরিত্রে অভিনয় করেন।

দীর্ঘ বিরতির পর তিনি গোবিন্দ নিহলানির নকশাল আন্দোলন নিয়ে নির্মিত "হাজার চৌরাশি কা মা" (১৯৯৮) চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন। এই চলচ্চিত্রে অভিনয়ের জন্য তিনি ফিল্মফেয়ার বিশেষ পুরস্কার লাভ করেন। ২০০০ সালে তিনি "ফিজা" চলচ্চিত্রে অভিনয় করে শ্রেষ্ঠ পার্শ্ব অভিনেত্রী বিভাগে ফিল্মফেয়ার পুরস্কার লাভ করেন। পরের বছর তিনি করণ জোহরের তারকাসমৃদ্ধ পারিবারিক নাট্যধর্মী "কভি খুশি কভি গম..." (২০০১) চলচ্চিত্রে তার স্বামীর সাথে অভিনয় করেন। এই কাজের জন্য তিনি শ্রেষ্ঠ পার্শ্ব অভিনেত্রী বিভাগে ফিল্মফেয়ার পুরস্কার অর্জন করেন। এরপর তিনি করণ জোহরের পরবর্তী চলচ্চিত্র "কাল হো না হো" (২০০৩)-এ প্রীতি জিন্টার মায়ের চরিত্রে অভিনয় করে পুনরায় শ্রেষ্ঠ পার্শ্ব অভিনেত্রী বিভাগে ফিল্মফেয়ার পুরস্কার অর্জন করেন। তিনি তার পুত্র অভিষেক বচ্চনের সাথে "লাগা চুনারি মেঁ দাগ" (২০০৭) ও "দ্রোণা" (২০০৮) চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন।

২০১১ সালে তিনি বাংলাদেশী চলচ্চিত্র "মেহেরজান"-এ নাম ভূমিকায় অভিনয় করেন। এটি ১৯৭১ বাংলাদেশে গণহত্যার সময়ে বাংলাদেশী তরুণী মেহের ও একজন পাকিস্তানি সেনা কর্মকর্তার ভালোবাসার গল্প, যেখানে সেই কর্মকর্তাটি যুদ্ধে যোগ দিতে অস্বীকৃতি জানায় এবং পাকিস্তানি সেনাদলের নিকট থেকে মেহেরকে রক্ষা করে। ২০১৬ সালে কারিনা কাপুর ও অর্জুন কাপুর অভিনীত "কি অ্যান্ড কা" (২০১৬) চলচ্চিত্রে তিনি ও অমিতাভ বচ্চন বিশেষ দৃশ্যে অভিনয় করেন।

কর্মজীবন
রাজনৈতিক কর্মজীবন
ব্যক্তিগত জীবন
জন্ম ও শিক্ষাজীবন