১৯৬৭ সালে অর্চনা শর্মা কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক হিসেবে কর্মজীবনের সূচনা করেন। ১৯৭২ সালে তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের কোষ উচ্চ অধ্যয়ন এবং ক্রোমোজম গবেষণা কেন্দ্রে বংশগতি বিজ্ঞানের অধ্যাপক পদে অধিষ্ঠিত হন। ১৯৮১ সালে তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদ বিজ্ঞান বিভাগের প্রধান পদে পদোন্নতি লাভ করেন। তাঁর তত্ত্বাবধানে প্রায় ৭০ জন গবেষক কোষ বংশগতি, মানব বংশগতি এবং পরিবেশীয় উৎপরিবর্তনের গবেষণা করে পিএইচডি ডিগ্রী লাভ করেছেন।

তিনি বিশেষত অযৌন প্রজনন করা উদ্ভিদের শ্রেণীবিভাজনের অধ্যয়ন, প্রাপ্ত বয়স্ক কোষকেন্দ্রের আবেশিত কোষ বিভাজন, উদ্ভিদের বিভিন্ন কলার পলিটেনির শ্রেণীবিভাজন, সপুষ্পক উদ্ভিদের কোষের ভিত্তিতে শ্রেণীবিভাজন এবং জলে আর্সেনিকের প্রভাব অধ্যয়নের জন্য পরিচিত। তাঁর ক্রোমোজমের ভিত্তিতে সপুষ্পক উদ্ভিদের শ্রেণীবিভাজনের অধ্যয়নে এর শ্রেণীবিভাজনের নতুন পদ্ধতি আরম্ভ করেন। তিনি মানব বংশগতি এবং জনসংখ্যার মধ্যে বংশগতিগত বহুরূপিতা অধ্যয়ন করেছিলেন।

তিনি বিশ্ববিদ্যালয় অনুদান আয়োগ, জাতীয় মহিলা আয়োগ, বিজ্ঞান এবং প্রযুক্তিবিদ্যা গবেষণা পরিষদ, ভারত সরকার-এর পরিবেশ বিভাগ, বৈদেশিক বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা কমিটি ইত্যাদির সঙ্গে জড়িত ছিলেন। তিনি জৈব প্রযুক্তিবিদ্যা বিভাগর মানবক্ষমতা উন্নয়ন টাস্ক ফর্সের অধ্যক্ষের পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন।

তিনি আঁচনি প্রস্তুতকরণের বিভিন্ন কমিটির অংশ ছিলেন।

পুরস্কার এবং সম্মান
কর্মজীবন
প্রারম্ভিক জীবন এবং শিক্ষা
ব্যক্তিগত জীবন