প্রথমদিকের সময়ে, প্রেমমুলক চিত্রাবলী স্থানীয় বা ধর্মীয় শিল্প সংস্কৃতির উপসাগর ছিল এবং এগুলিকে অন্য কোনোভাবে সরানো বা ব্যবহার করা হয়নি। ভিক্টোরিয়ান যুগ পর্যন্ত পর্নোগ্রাফির আধুনিক কোনো ধারনা বিদ্যমান ছিলনা। ১৮৬০ এর দশকে, পতিতাবৃত্তির পুরনো সংজ্ঞাটিকে প্রতিস্থাপিত করে বর্তমান সংজ্ঞা প্রতিস্থাপন করা হয়। ১৮৫৭ সালে একটি ইংরাজী চিকিৎসা অভিধানে "জনস্বাস্থ্যের বিষয় হিসেবে পতিতাবৃত্তি এবং পতিতাবৃত্তির বিবরণ (a description of prostitutes or of prostitutions, as a matter of public hygeine)" হিসাবে বর্ণ্না করা হয়েছে। ১৮৬৪ সালের মধ্যে আধুনিক সংজ্ঞাটির প্রথম সংস্করণটি ওয়েবস্টারের অভিধানে (Webster's Dictionary) প্রকাশ হয়েছিল। কামুক চিত্রগুলি মদ্যপানজনিত আনন্দানুষ্ঠানে গৃহের দেওয়ালে সজ্জিত হতে ব্যবহৃত হতো, যার উদাহরণ পাম্পেইতে বিদ্যমান।" আজকের দিনে এর শুরু ঠিক কোথায় তার স্বাভাবিক, সুষ্পষ্ট ছবি বোঝা যায়। যদিও কিছু যৌন কার্যকলাপ নির্দিষ্ট কিছু পূর্ববর্তী আইন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ও নিষিদ্ধ ছিল তবুও ১৮৫৭ সাল অবধি এই ধরনের বস্তু কিংবা চিত্রকলাকে বেআইনি ঘোষণা করা হয়নি। কিছু ক্ষেত্রে কিছু বই, খোদাই কিংবা চিত্র সংগ্রহ নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে যৌনতা সম্পর্কিত জিনিসগুলি পরিদর্শন সীমিত বা খর্ব করা ভিক্টোরিয়ান সংগঠনের কাজ ছিল।
১৮৬০-এর দশকে যখন পম্পেইয়ের বড় পরিমাপ খনন হয়, প্রাচীন রোমের বেশিরভাগ কামদ শিল্প প্রকাশ্য দিবালোকে উপস্থিত হয়; যা ভিক্টোরিয়ান অর্থাৎ যারা নিজেদের রোমান সাম্রাজ্যের বুদ্ধিদীপ্ত উত্তরাধিকারি মনে করেছিল তাদের কাছে অত্যন্ত হতাশার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। সেই মুহূর্তে তারা বুঝতে পারেননি সেইসব খোলামেলা, অকপট চিত্রাবলীগুলি নিয়ে ঠিক কি করা উচিত এবং তাই তারা উচ্চশ্রেণীর পণ্ডিত বাদে সমাজের সব স্তরের মানুষদের থেকে সেগুলিকে লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করেন। অবশেষে নেপলসের গুপ্ত জাদুঘরে চলমান বস্তুগুলিকে বন্ধ করে আবরণ দ্বারা বেষ্টন করে রাখা হয় যাতে সেইসমস্ত বস্তুগুলি নারী, শিশু এবং শ্রমিকশ্রেণীর সংবেদনশীলতাকে দূষিত করতে না পারে। ইংল্যান্ড তথা সমগ্র বিশ্বে ১৮৫৭ সালের অশ্লীল প্রকাশনা (Obscene Publications Act) আইন পাসের মাধ্যমে পর্ণোগ্রাফিকে অপরাধমূলক কাজ হিসেবে প্রণয়ন করা হয়। মাঝেমধ্যে দমন করা স্বত্বেও কামদ বিষয়ের উপরে তৈরী চিত্রনাট্য সহস্রাব্দের জন্য খুবই সাধারণ বিষয় ছিল।

পর্ণোগ্রাফির অস্তিত্ব সমগ্র ঐতিহাসিক লিপি জুড়ে বিদ্যমান এবং ফোটোগ্রাফি, সিনেমা, ভিডিও, কম্পিউটার এবং ইন্টারনেটসহ প্রতিটি আধুনিক মাধ্যমের সাহায্যে অভিযোজিত হয়েছে।

আধুনিক পর্ণোগ্রাফির প্রাথমিক দৃষ্টান্ত ষোড়শ শতাব্দীর দিকে যখন যৌনতায় স্পষ্ট চিত্রগুলি ইউরোপীয় শিল্পের ঐতিহ্যগত যৌন উপস্থাপনা এবং সেই সময়কার নৈতিক নিয়মগুলিকে মিশ্রিত করে ইউরোপীয় ঐতিহ্যময় যৌনতার স্পষ্ট উপস্থাপনার থেকে নিজেকে আলাদা করে।

প্রথম সংশোধনী যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকারকে বক্তৃতার বিষয়ের উপরে ভিত্তি করে বক্তৃতাকে সীমাবদ্ধ করার ক্ষেত্রকে নিষিদ্ধ করেছে। বিব্রত ভাষণ সুরক্ষিত এবং নিয়ন্ত্রিত হতে পারে কিন্তু নিষিদ্ধ করা যায়না। প্রথম সংশোধনের ক্ষেত্রে অশ্লীলতা বিচারিকভাবে স্বীকৃত ব্যতিক্রম। ঐতিহাসিকভাবে, এই ব্যতিক্রমটিকে যৌন শিক্ষা সম্বন্ধীয় তথ্য নিষিদ্ধকরণের প্রচেষ্টা, নগ্নতাবাদের উপর গবেষণা যৌনতা কেন্দ্রিক সাহিত্যে ব্যবহার করা হয়েছিল।

১৯৭০ এর যুক্তরাষ্ট্রে, পর্ণোগ্রাফি শিল্প বন্ধ করার প্রচেষ্টায় পতিতাবৃত্তির অভিযোগে এক একজন ব্যক্তির বিরুদ্ধে নালিশ করা হয়েছিল। পিপল ভি. ফ্রিম্যানের ক্ষেত্রে ক্যালিফোর্নিয়ার সুপ্রিম কোর্ট পতিতাবৃত্তিকে, একজন ব্যক্তির অর্থের বিনিময়ে যৌনক্রিয়ায় অংশ নেওয়ার বদলে পর্দায় চিত্রিতকারী একজন অভিনেতার অভিনয়ের অংশ হিসাবে পৃথকীকৃত করার আদেশ দিয়েছিলেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টে এই মামলাটি আপিল করা হয়নি, যার ফলে এটি কেবলমাত্র ক্যালিফোর্নিয়াতেই সীমাবদ্ধ।

ইতিহাসের মাধ্যমে ধারণা
পেরুভিয়ান
ইউরোপিয়ান
গ্রিক ও রোমান