টি.এহ. মার্শাল বলছেন নাগরিক অধিকার প্রথম স্বীকৃত হওয়া উচিত, তারপর রাজনৈতিক অধিকার এবং আরো পরে সামাজিক অধিকার স্বীকৃত হওয়া উচিত। অনেক দেশে, তারা সাংবিধানিক অধিকার এবং অধিকার বা অনুরূপ দস্তাবেজের একটি বিলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। এছাড়াও তারা ১৯৪৮ সালের মানবাধিকার সনদ এবং ১৯৬৭ সালের নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকারের উপর আন্তর্জাতিক চুক্তির যেমন আন্তর্জাতিক মানবাধিকার যন্ত্র, মধ্যে সংজ্ঞায়িত করা হয়।

নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকারকে সুরক্ষিত বা বিধিবদ্ধ করার প্রয়োজন নেই যদিও অধিকাংশ গণতন্ত্রে বিশ্বব্যাপী নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকারের আনুষ্ঠানিকভাবে লিখিত নিশ্চয়তা আছে। নাগরিক অধিকার প্রাকৃতিক অধিকার বলে মনে করা হয়। টমাস জেফারসন "'আ সাম্মারি ভিউও অফ দে রাইটস অফ ব্রিটিশ আমেরিকা"' বইয়ে লিখেছেন যে, "একজন স্বাধীন ব্যক্তি [দাবি] করে তাদের অধিকার প্রকৃতির আইন থেকে উদ্ভূত, এবং তাদের প্রধান ম্যাজিস্ট্রেটের উপহার নয়।"

নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকার যে কাদের উপর প্রয়োগ করা হয়, তা একটি বিতর্কের বিষয়। অনেক দেশে অনাগরিকদের চেয়ে নাগরিকদের অধিকার লঙ্ঘনে বিরুদ্ধে বৃহত্তর সুরক্ষা আছে; একই সময়ে, নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকার সাধারণত যে সব ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য সার্বজনীন অধিকার বলে মনে করা হয়।

রাজনৈতিক বিজ্ঞানী সালভাডর স্যানটিনো এফ রেগ্লাইম জুনিয়রের মতে, গ্লোবাল দক্ষিণে মানবাধিকারের অপব্যবহারের এবং সুরক্ষার অভাব বিশ্লেষণ করে দৃষ্টি নিবদ্ধ করতে হবে দেশীয় এবং আন্তর্জাতিক কারণের পারস্পরিক ক্রিয়ার উপর মনোযোগ দিতে হবে - একটি গুরুত্বপূর্ণ দৃষ্টিকোণ যা সাধারণত ধারাক্রমে উপেক্ষিত হয়েছে সামাজিক বিজ্ঞান সাহিত্যে।

অন্যান্য অধিকার
অধিকার রক্ষার
ইতিহাস
নাগরিক অধিকার আন্দোলন