1934 നവംബർ 23 ന് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ബെവർലിയിലാണ് റീത്ത കോൾവെൽ ജനിച്ചത്. അവരുടെ മാതാപിതാക്കളായ ലൂയിസിനും ലൂയിസ് റോസിക്കും എട്ട് മക്കളുണ്ടായിരുന്നു, റോസി കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ച ഏഴാമത്തെ കുട്ടിയാണ് റീത്ത. അമ്മയോ അച്ഛനോ ശാസ്ത്രീയ പശ്ചാത്തലത്തിൽ നിന്നുള്ളവരല്ല. 1956-ൽ റീത്ത പർഡ്യൂ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് ബാക്ടീരിയോളജിയിൽ ബി.എസും ജനിതകത്തിൽ എം.എഎസും എടുത്തു. വാഷിംഗ്ടൺ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് മൈക്രോബയോളജിസ്റ്റ് ജോൺ ലിസ്റ്റന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം അക്വാട്ടിക് മൈക്രോബയോളജി മേഖലയിൽ കോൾവെൽ പിഎച്ച്ഡി.യും എടുത്തു. ഒട്ടാവയിലെ നാഷണൽ റിസർച്ച് കൗൺസിലിൽ (കാനഡ) പോസ്റ്റ്-ഡോക്ടറൽ ഫെലോഷിപ്പിൽ പങ്കെടുത്തു.

നാഷണൽ സയൻസ് ഫൗണ്ടേഷൻ
കരിയർ
കോളറ ഗവേഷണം
ആദ്യകാല ജീവിതവും വിദ്യാഭ്യാസവും