সংবিধানের অনুচ্ছেদ নং ২, ধারা ২ এর দফা ১ -এ বলা আছে, যুক্তরাষ্ট্রের সশস্ত্র বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হল যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি। 

যুদ্ধের সময় সামরিক নেতৃত্বের কি পরিমাণ রাষ্ট্রপতি নিজে নিয়ন্ত্রণ করবেন তা বিভিন্ন সময় পরিবর্তিত হয়েছে। প্রথম মার্কিন রাষ্ট্রপতি জর্জ ওয়াশিংটন, বেসামরিক কর্তৃপক্ষের হাতে সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ জোরালোভাবে প্রতিষ্ঠিত করেন। ১৯৭৪ সালে ওয়াশিংটন তার সাংবিধানিক ক্ষমতা ব্যবহার করে ১২০০০ সেনাবহর একত্রিত করেন হুইস্কি বিদ্রোহ দমণ করার জন্য। এই বিদ্রোহ ছিল পশ্চিম পেনিসিলভেনিয়ায় সশস্ত্র কৃষক সমাজ ও মদপ্রস্তুতকারী সমাজের, যারা আবগারী শুল্ক দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল। 

১৮৬১-১৮৬৫ সালে আমেরিকান গৃহযুদ্ধ চলাকালীন সামগ্রিক কৌশল নির্ধারণে আব্রাহাম লিংকন গভীরভাবে যুক্ত ছিলেন। ইতিহাসবিদগণ তার এই কৌশলগত জ্ঞান ও উলিসেস এস. গ্রান্টের মত দক্ষ কমান্ডার নির্বাচনের প্রশংসা করেছেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ফ্রাংকলিন ডি. রুজভেল্ট রাষ্ট্রপতি হিসেবে তার জেনারেল, এডমিরাল -দের সাথে এক হয়ে কাজ করেছেন এবং এডমিরাল উইলিয়াম ডি. লেহি -কে সর্বাধিনায়ক নিযুক্ত করেন।

জর্জ ডব্লিউ. বুশ -এর নেতৃত্ব আফগানিস্তান যুদ্ধ ও ইরাক যুদ্ধের সময় মিশ্র প্রতিক্রিয়া লাভ করে। আল-কায়েদার ১১ সেপ্টেম্বরের হামলার পর ২০০৩ সালে তিনি ইরাক আক্রমণ করেন। সন্ত্রাসবাদের সাথে ইরাকের সম্পর্ক ও অবৈধ গণবিধ্বংসী অস্ত্র রাখার দায়ে তিনি এই আক্রমণ চালান।

২০০২ সালের ২৪শে অক্টোবর প্রতিরক্ষামন্ত্রী ডোনাল্ড এইচ. রামসফিল্ড ঘোষণা দেন, সর্বাধিনায়ক শব্দের ব্যবহার শুধুমাত্র রাষ্ট্রপতির জন্যই ব্রাদ্দ থাকবে।

যুক্তরাষ্ট্র
সুইডেন
রাশিয়া
আলবেনিয়া