১৮ বছর বয়সে নিউ সাউথ ওয়েলসের পক্ষে ১৯৫৫-৫৬ মৌসুমে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেফিল্ড শিল্ডে অভিষেক ঘটে নর্ম ও’নীলের। দলের ইনিংস বিজয়ে তেমন কোন ভূমিকাই রাখতে পারেননি তিনি। খেলায় তিনি কোন রান করতে কিংবা কোন উইকেট দখলে ব্যর্থ হন। নিউ সাউথ ওয়েলস প্রথমে বোলিং করতে নামে। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ৬/৪৯ থাকা অবস্থায় মিলার ও’নীলকে অনিয়মিত লেগ স্পিনার হিসেবে বোলিংয়ের জন্য আমন্ত্রণ জানান। মূলতঃ অভিষিক্ত খেলোয়াড়ের জড়তাকে দূর করতেই এ পদক্ষেপ নেয়া হয়েছিল। তবে, স্বাগতিক দল তিন ওভারে ১৮ রান তুলে নেয়। শুরুতে নিচেরসারিতে মাঝামাঝি পর্যায়ে ব্যাটিংয়ের জন্য তাকে মনোনীত করা হয়েছিল। কিন্তু, শীর্ষসারির ব্যাটসম্যানেরা বিরাট সংগ্রহ দাঁড় করালে মিলার তাকে কিছুটা ওপরে নিয়ে আসেন। নতুন বলের দ্বিতীয়টিতে পরিষ্কার বোল্ড হন তিনি। ও’নীল দল থেকে বাদ পড়েন ও ঐ মৌসুমে তাকে আর কোন খেলায় অংশ নিতে দেখা যায়নি। কিন্তু, তিনি অমূল্য অভিজ্ঞতার ঝুলি থলেতে পুড়েন।

১৯৫৬-৫৭ মৌসুমে ও’নীলের পুণঃজন্ম ঘটে।মৌসুমের শুরুতে অনেক খেলোয়াড়ই ইংল্যান্ডে শেষ মুহুর্তের আন্তর্জাতিক খেলায় অংশ নিচ্ছিলেন। এরপর ভারতীয় উপমহাদেশ গমনেরও প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। ও’নীলকে পুণরায় খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়। মৌসুমের শুরুতে কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ৬০ ও অপরাজিত ৬৩ রান তুলেন। ফলশ্রুতিতে, টেস্ট খেলোয়াড়েরা দেশে ফিরে আসলেও তিনি তার স্থান অক্ষত রাখেন। দুইবার এক অঙ্কের রান তোলার পর সাউথ অস্ট্রেলিয়া, ভিক্টোরিয়া ও ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনটি ৬০ রানের ইনিংস খেলেন। এরফলে, রে লিন্ডওয়াল একাদশ ও নীল হার্ভে একাদশের মধ্যকার একটি খেলায় অংশগ্রহণের জন্য মনোনীত হন তিনি। এ খেলাটি মূলতঃ জাতীয় দলের প্রস্তুতিমূলক খেলা ছিল। এরপর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নিজস্ব প্রথম সেঞ্চুরি ১২৭ রান তুলেন। ঐ মৌসুম শেষে ৪৩.৬১ গড়ে ৫৬৭ রান তুলেন। এ কৃতিত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ ইয়ান ক্রেগের নেতৃত্বাধীন মূলতঃ তরুণ খেলোয়াড়দেরকে নিয়ে টেস্টবিহীন খেলায় অংশ নিতে নিউজিল্যান্ড সফরে যান। একমাত্র টেস্ট খেলায় অংশ নিয়ে অপরাজিত ১০২ রান তুলে দলকে দশ উইকেটের বিজয়ে প্রভূতঃ ভূমিকা রাখেন। ঐ সফরে ৭২.৬৬ গড়ে ২১৮ রান তুলে শীর্ষস্থান অধিকার করেন। তাস্বত্ত্বেও, ১৯৫৭-৫৮ মৌসুমে দক্ষিণ আফ্রিকায় টেস্ট সফরে তিনি উপেক্ষিত হন। অন্তর্ভূক্তি না করার বিষয়ে ঐ দশকে সর্বাধিক বিতর্কিত সিদ্ধান্তরূপে পরিগণিত হয়েছিল।

টেস্ট খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে দলের দায়িত্বভার নিজ কাঁধে তুলে নেন। ১৯৫৭-৫৮ মৌসুমের শেফিল্ড শিল্ডে ৮৩.৭৫ গড়ে ১,০০৫ রান ও লেগ স্পিন বোলিং করে ২০.৪২ গড়ে ২৬ উইকেট দখল করেন। ফলশ্রুতিতে, জাতীয় বোলিং ও ব্যাটিং গড়ে শীর্ষস্থান দখল করেন নর্ম ও’নীল। ঐ মৌসুমের পূর্বে তিনি কোন প্রথম-শ্রেণীর উইকেট লাভ করেননি। ঐ গ্রীষ্মের উদ্বোধনী খেলায় কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ৩/৭৪ পান। এরপর ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলায় ৫/৫১ বোলিং পরিসংখ্যান দাঁড় করানোসহ ৩৩ ও অপরাজিত ৪৮ রান তুলে ছয় উইকেটের জয় এনে দেন। ফিরতি খেলায় ৩/৫২ ও দুইটি অর্ধ-শতকের ইনিংস খেলেন। এরপর ঐ মৌসুমে তিনি তার প্রথম শতরান করেন। ১১৪ রান ও ৩/৪৪ নিয়ে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দশ উইকেটের জয় এনে দেন। তবে, মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধ্বে নিজেকে বেশি মেলে ধরেন।

ভিক্টোরিয়ার বিপক্ষে ১৭৫, কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ৭৪ ও ৪৮, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১২৫ ও অপরাজিত ২৩ এবং ভিক্টোরিয়ার বিপক্ষে ২৩৩ রান তুলেন। চার ঘণ্টার চেয়ে খানিকটা বেশি সময় নিয়ে ৩৮ চার সহযোগে ২৩৩ রান তুলেছিলেন তিনি। মাত্র বিশ বছর বয়সেই প্রথম নিউ ওয়েলসীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে শেফিল্ড শিল্ড মৌসুমে সহস্রাধিক রান সংগ্রহ করেছেন নর্ম ও’নীল। চার ঘণ্টার চেয়ে খানিকটা বেশি সময় নিয়ে ৩৮ চার সহযোগে ২৩৩ রান তুলেছিলেন তিনি। মাত্র বিশ বছর বয়সেই প্রথম নিউ ওয়েলসীয় ব্যাটসম্যান হিসেবে শেফিল্ড শিল্ড মৌসুমে সহস্রাধিক রান সংগ্রহ করেছেন নর্ম ও’নীল। শেষ চার খেলায় ১২ উইকেট লাভ করেন। তন্মধ্যে, কুইন্সল্যান্ডের বিপক্ষে ২/৫০ ও ৪/৪০ পান। ও’নীলের অসাধারণ ক্রীড়াশৈলীর প্রেক্ষিতে রাজ্য দলটি উপর্যুপরী পঞ্চমবারের মতো শিরোপা লাভে সক্ষম হয়েছিল।

তার এই অসাধারণ সাফল্যের বিষয়ে সাবেক টেস্ট লেগ স্পিনার বিল ও’রিলি তাকে ব্র্যাডম্যানের সাথে তুলনা করেন। পাশাপাশি সাবেক টেস্ট উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান জ্যাক ফিঙ্গলটন দক্ষিণ আফ্রিকায় তাকে না নেয়ার বিষয়টি তুলে ধরেন যা অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটের জন্য বিরাট ক্ষত ছিল।

ঐ সময়ে তার নিয়োগকর্তা খেলায় অংশগ্রহণের জন্য কোনরূপ আর্থিক সহযোগিতা করার কথা প্রত্যাখ্যান করেন। বরঞ্চ, জোরপূর্বক তাকে প্রতিদিন সকাল ছয়টায় কাজে যোগদানের নির্দেশ দেন। ফলশ্রুতিতে, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ায় চলে যাবার কথা ভাবতে থাকেন। সেখানকার মুদি দোকানে তাকে যোগদান ও আর্থিক সহযোগিতা প্রদানের কথা জানানো হয়। এছাড়াও, আনুষ্ঠানিকভাবে রথম্যান্সের অস্ট্রেলীয় সভাপতি স্যার রোনাল্ড আইরিশের সাথে স্বাক্ষাৎকার শেষে অবস্থান করেন। একই সময়ে ও’নীল আরও একটি প্রস্তাবনা পান। নিজ রাজ্যদলের বেসবলে খেলার জন্য মনোনীত হন ও ১৯৫৭ সালে নিখিল অস্ট্রেলীয় দলের সদস্যরূপে অন্তর্ভূক্ত হন। নিউ ইয়র্ক ইয়াঙ্কিজ দলে পিচার ও শর্ট স্টপ অবস্থানে অভিজ্ঞতার জন্য এ প্রস্তাবনা পান। একটি টেস্ট খেলার জন্য ২৫ গুণেরও অধিক অর্থের পাশাপাশি যাতায়াত খরচ ও আনুসাঙ্গিক খরচাদি লাভের প্রস্তাবনা পান। তিনি রাজী হলেও আইরিশ তাকে এক সপ্তাহের বেশি সময় দিতে রাজী হননি।

প্রারম্ভিক জীবন
প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেট
টেস্ট ক্রিকেট
অবসর