শাস্তি ন্যায়সঙ্গত করার অন্যতম কারণ হল শাস্তি অপরাধীকে অপরাধ করা থেকে বিরত রাখে। পূর্ববর্তী অপরাধীদের শাস্তি দেওয়ার মাধ্যমে পরবর্তীতে তারা যেন অপরাধমূলক আচরণ থেকে বিরত থাকে তা নিশ্চিত করা হয়, এবং যারা অপরাধের কথা ভাবছেন তারাও যেন শাস্তি প্রত্যক্ষ করে অপরাধ করা থেকে বিরত থাকে এটিও নিশ্চিত করা হয়। শাস্তির অন্যতম উদ্দেশ্যে হল, সবাই যাতে শাস্তি ভোগ করার পরিবর্তে অপরাধ না করাকে বেছে নেয়। আরও একটি উদ্দেশ্য হল সম্প্রদায়ের প্রত্যেককে অপরাধ করা থেকে বিরত করা।

কিছু অপরাধতাত্ত্বিক বলেছেন যে বেশি গুরুতর শাস্তির ফলে অপরাধের জন্য দোষী সাব্যস্ত লোকের সংখ্যা কমে যায় না। এবং তার এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে এই শাস্তিগুলো অকার্যকর। অন্যান্য অপরাধ বিশেষজ্ঞরা এই সিদ্ধান্তে আপত্তি জানিয়ে বলেছেন যে, যদিও বেশিরভাগ লোকেরা শাস্তির সঠিক তীব্রতা জানেন না, যেমনঃ হত্যার সাজা ৪০ বছর বা যাবজ্জীবন। তবুও বেশিরভাগ মানুষ এখনও সশস্ত্র ডাকাতি বা জোরপূর্বক ধর্ষণের শাস্তি হিসাবে মোটামুটি জানেন। তারা এটুকু জানেন যে খুব তাড়াতাড়ি গাড়ি চালানো বা গাড়ি ভুলভাবে চালানোর জন্য শাস্তির চেয়ে খুন বা ধর্ষণের শাস্তি গুরুতর। এই অপরাধ-বিশেষজ্ঞরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে, ইতিমধ্যে কঠোর শাস্তিপ্রাপ্ত অপরাধের জন্য শাস্তি বৃদ্ধি করা প্রতিরোধ ব্যবস্থার মডেলের কিছুই বর্ণনা করে না।

কিছু অপরাধী বিশেষজ্ঞরা যুক্তি দেখিয়েছেন যে, অপরাধের জন্য সাজা বৃদ্ধি করা তদন্তকারীদের অপরাধের মাত্রা নির্ধারণে সাহায্য করে। এই অপরাধ-বিশেষজ্ঞরাই যুক্তি দেখান যে, অপরাধের বিরুদ্ধে শাস্তির মডেলগুলোর কার্যকারিতা পরিমাপের জন্য পরিসংখ্যানের ব্যবহার কোন মডেল কত কার্যকর তা নির্ণয় করে। যার ফলে এটি বিচার ব্যবস্থাকে অপরাধের বিরুদ্ধে লড়াই করার ক্ষেত্রে কোন মডেল সবচেয়ে ভাল ও কার্যকর তা বুঝতেও সাহায্য করে। আর শাস্তির অকার্যকারিতা এর একটি উদাহরণ হতে পারে।

প্রতিরোধ
একীভূত তত্ত্ব
দর্শন অনুযায়ী
চিন্তা এবং উন্নতির ধ্বংসাত্মকতা