১৯৬১ সালে প্রথম কসমনট(মহাকাশচারীর রাশিয়ান শব্দ) ইউরি গাগারিনকে মহাকাশে পাঠানোর মধ্য দিয়ে মনুষ্যবাহী মহাকাশ যাত্রার সূচনা হয়। এটি সোভিয়েত ভস্টক প্রোগ্রামের অংশ ছিল। গাগারিনের উড্ডয়নটি ১০৮ মিনিট দীর্ঘ ছিল এবং পৃথিবীকে একবার প্রদক্ষিণ করেছিল।

১৯৬১ সালে ৫ ই মে যুক্তরাষ্ট্র নিজেদের প্রথম উপ- অক্ষীয় মার্কারি মহাকাশচারী আলান শেফার্ডকে ফ্রিডম ৬ ক্যাপসুলের মাধ্যমে
মহাকাশে পাঠানো হয়। যুক্তরাষ্ট্রের জনগণ মহাকাশে সোভিয়েত ইউনিয়নের বিস্তার ও প্রধান ভূমিকায় ক্রমবর্ধমান রূপে আতঙ্কিত ও সচেতন হয়েছিল। এজন্য ২৫ শে মে রাষ্ট্রপতি জন এফ. কেনেডি ১৯৭০ সালের আগে মানুষকে ছাদে পাঠানোর ঘোষণা দেন। এতে তিনজন ব্যক্তি সম্পন্ন "অ্যাপোলো প্রোগ্রাম" এর সূচনা হয়।

১৯৬২ সালে ফেব্রুয়ারি ২০, তারিখ যুক্তরাষ্ট্র সফলভাবে ইতিহাসের তৃতীয় মনুষ্যবাহী অক্ষীয় মহাকাশ উড্ডয়ন ফ্রেডশিপ-৭ মিশনে পৃথিবীকে তিনবার প্রদক্ষিণ করে। ১৯৬৩ সালের ১৬ ই মে পর্যন্ত, যুক্তরাষ্ট্র মোট ছয়টি প্রজেক্ট মার্কারি মহাকাশচারী উক্ষেপণ করে; একত্রিত অবস্থায় ৩৪ বার পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করে এবং মহাকাশে ৫১ ঘণ্টা অতিক্রম করে।

প্রোগ্রাম
মহাকাশে প্রথম মানব
প্রোজেক্ট মার্কিউরি
লুনা কর্মসূচি