ফ্রিগেট হচ্ছে পালতোলা যুগের সবচেয়ে কঠোর পরিশ্রম করা জাহাজ। যুদ্ধসারির জাহজের চেয়ে ছোট হলেও স্লুপ ও গানবোটের জন্য ফ্রিগেট ছিল ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ। ফ্রিগেট ছয়মাসের রসদ বহন করতে পারত, তাদের পাল্লা ছিল দীর্ঘ, অন্যদিকে ফ্রিগেটের চেয়ে বড় জাহাজগুলো বেশি মূল্যবান হওয়ায় একক অভিযানে পাঠানো হত না।

ফ্রিগেট নৌবহরের অনুসন্ধানের কাজ করত, বাণিজ্যবহরে হামলা পরিচালনা করত, টহল অভিযানে যেত এবং সংবাদ ও বিশিষ্টজনদের আনা-নেওয়ার কাজ করত। সাধারণত ফ্রিগেট ক্ষুদ্র দলে বা এককভাবে যুদ্ধ করত। তারা যুদ্ধসারির জাহাজের সংস্পর্শ এড়িয়ে চলত, এমনকি যুদ্ধ চলাকালীন সময়েও যুদ্ধসারির জাহাজ থেকে প্রতিপক্ষের ফ্রিগেটে হামলা চালানো অভদ্রতা হিসেবে বিবেচিত হত যদি ফ্রিগেটটি আগে হামলা না করে থাকে। ফ্রিগেট নৌযুদ্ধে জড়িত থাকত প্রধানত "পুনরাবৃত্তিকারক ফ্রিগেট" হিসেবে। যুদ্ধের ধোয়া ও বিশৃঙ্খলায় ফ্ল্যাগশিপে থাকা নৌবহরের কমান্ডারের সংকেত অনেক সময় বহরের অন্য জাহাজ লক্ষ্য করতে পারত না। এইজন্য ফ্রিগেট যুদ্ধসারির বায়ু প্রবাহের অনূকুল ও প্রতিকূল দিকে অবস্থান করত এবং ফ্ল্যাগশিপের সাথে একটি পরিষ্কার দৃষ্টিরেখায় অবস্থা করত। ফ্ল্যাগশিপ থেকে পাওয়া সংকেত ফ্রিগেট কর্তৃক পুনরাবৃত্তি করা হত, যেহেতু ফ্রিগেটগুলো যুদ্ধসারির বাইরে ধোয়া ও বিশৃঙ্খলামুক্ত পরিবেশে অবস্থান করত, তাদের পক্ষে এসব সংকেত দেখার সুযোগ বেশি ছিল। মাস্তুল ক্ষতিগ্রস্ত বা ধ্বংস হওয়ার ফলে ফ্ল্যাগশিপ প্রথাগত সংকেত দিতে ব্যর্থ হত, পুনরাবৃত্তিকারক ফ্রিগেট সেগুলো অনুবাদ করে সঠিক সংকেত বাকি নৌবহরের কাছে পৌছে দিত।

রাজকীয় নৌবাহিনীর কর্মকর্তাগণের জন্য ফ্রিগেট ছিল একটি আকাঙ্ক্ষনীয় পোস্টিং। ফ্রিগেট প্রায়ই যুদ্ধে লিপ্ত হত, যার অর্থ ছিল গৌরব, পদোন্নতি ও আর্থিক পুরস্কারের অধিক সুযোগ।

শান্তিকালীন সময়ে যেখানে বড় জাহাজগুলো রিজার্ভ হিসেবে থাকত, ফ্রিগেট তখনও সক্রিয় থাকত, যার উদ্দেশ্য ছিল খরচ বাচানো এবং ফ্রিগেটের ক্যাপ্টেন ও অন্য কর্মকর্তাদের অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি যা যুদ্ধের সময় কাজে লাগত। অন্য জাহাজে আরোহণ ও উপকূলে অভিযান চালানোর জন্য ফ্রিগেটে মেরিন সৈন্য বহন করা হত। ১৮৩২ সালে যুক্তরাষত্র নৌবাহিনীর প্রথম সুমাত্রা অভিযানে নামক ফ্রিগেট ২৮২ জন নাবিক ও মেরিনের একটি দল বহন করে।

উনিশ শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত ফ্রিগেট নৌবাহিনীর একটি গুরত্বপূর্ন অংশ হিসেবে ছিল। প্রথমদিকের আয়রনক্ল্যাড গুলোকে কামানের সংখ্যার কারণে ফ্রিগেট হিসেবে শ্রেণিবিভাগ করা হত। পরবর্তীতে লোহা এবং বাষ্প সাধারণ মানে পরিণত হলে ফ্রিগেট শব্দটির ব্যবহার পরিবর্তিত হয়ে যায় এবং নৌবহরে ফ্রিগেটের ভূমিকা প্রোটেক্টেড ক্রুজার ও পরে লাইট ক্রুজার কর্তৃক গৃহীত হয়।

বাষ্পীয় যুগ
ঐতিহ্যবাহী নকশা
অতি-ভারী ফ্রিগেট
ভূমিকা