"মাফিয়া" শব্দটির উৎপত্তি হয়েছে সিসিলিতে। সিসিলীয় ভাষার বিশেষণ "মাফিয়ুসু" (ইতালীয়: "মাফিয়োসো") শব্দটির মোটামুটি অর্থ হলো "সদম্ভে হাঁটা", তবে "বাহাদুরি" বা "নির্ভীকতা" অর্থেও ব্যবহার করা হয়। দিয়েগো গ্যামবেটার মতে ১৯ শতকে সিসিলিতে "মাফিয়ুসু" শব্দের স্পষ্ট কোনো অর্থ ছিল না; এটা দিয়ে বোঝাতো মাস্তান, উদ্ধত তবে একইসাথে নির্ভীক, উদ্যমী এবং গর্বিত একজনকে। মেয়েদের ক্ষেত্রে শব্দটির স্ত্রীরূপ "মাফিয়ুসা" বলতে বোঝায় সুন্দরী এবং আকর্ষণীয়। সিসিলির ত্রপানি এবং মারসালা শহরের গুহাগুলোকে সিসিলীয় ভাষায় বলে "মাফিয়ে", যেগুলা কিনা শরণার্থী এবং অপরাধীদের লুকিয়ে থাকার স্থান হিসেবে পরিচিত ছিল।

সিসিলি একসময় মুসলিম আমিরাত বা রাজ্য ছিল, তাই "মাফিয়া" শব্দটির উৎস আরবিও হতে পারে। শব্দটির সম্ভাব্য আরবি মূলগুলোর মধ্যে রয়েছে:

অপরাধীদের গোপন সংঘের সাথে শব্দটা জুড়ে যায় সম্ভবত ১৮৬৩ সালের একটি মঞ্চনাটক ""I mafiusi di la Vicaria"" ("ভিকারিয়ার মাফিয়োজি") থেকে। গুসেপ্পে রিজোট্টো এবং গেটানো মসকা পরিচালিত নাটকটিতে "মাফিয়া" বা "মাফিয়োজি" শব্দগুলো ব্যবহৃত হয়নি, তবে একটু স্থানীয় আবহ যোগ করার জন্য নাটকের নামে ঐ শব্দটি যোগ করা হয়েছিল। নাটকটা ছিল পালের্মোর এক কারাগারের ভেতরের অপরাধচক্রকে ঘিরে, মাফিয়ার মতোই সেই চক্রে থাকে একজন বস, নতুন সদস্যদের দীক্ষাদান করা হয়, এবং ""উমির্তা"" (ওমের্তা বা নীরবতার নিয়ম) ও ""পিজ্জো"" (চাঁদাবাজির টাকা) প্রভৃতি ব্যবহৃত হয়। ইতালিতে নাটকটি অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়। কিছুদিনের মধ্যেই ইতালীয় রাজ্যসমূহের সংবাদ প্রতিবেদনে অনুরূপ ব্যাপারগুলোকে "মাফিয়া" বলে আখ্যায়িত করা হতে থাকে। তবে শব্দটির প্রথম প্রাতিষ্ঠানিক ব্যবহার হয় ১৮৬৫ সালে, পালের্মোর প্রিফেক্ট ফিলিপ্পো আন্তোনিও গুয়ালতেরিওর লেখা একটি প্রতিবেদনে।

বর্তমানে অনুরূপ গঠনকাঠামো, কর্মপদ্ধতি ও স্বার্থবিশিষ্ট যেকোনো সংঘবদ্ধ অপরাধী নেটওয়ার্কের জন্য "মাফিয়া" শব্দটি শ্রেণিনাম হয়ে উঠেছে। অবশ্য মাফিয়াবিরোধী বিচারক জিওভান্নি ফ্যালকোনি, যিনি ১৯৯২ সালে মাফিয়াদের দ্বারা নিহত হন, সংঘবদ্ধ অপরাধ আর "মাফিয়া" দুটো বিষয়কে সাধারণত এক করে দেখার বিরুদ্ধে আপত্তি করেন:

দলত্যাগী মাফিয়োসোদের কথানুসারে, মাফিয়ার প্রকৃত নাম "কোসা নস্ত্রা" ("আমাদের ব্যাপার")। ইতালীয়-আমেরিকান মাফিয়োসো জোসেফ ভালাচি ১৯৬৩ সালে ইউএস সিনেট কমিটি অন গভর্নমেন্ট অপারেশনসের পার্মাপেন্ট সাবকমিটি অন ইনভেস্টিগেশনে জবানবন্দি দেয় যা "ভালাচি শুনানি" নামে পরিচিত। সে জানায়, মার্কিন মাফিয়োসিরা তাদের সংগঠনকে বলতো "কোসা ন্স্ত্রা" ("আমাদের ব্যাপার" বা "আমাদের বিষয়") সেসময় নামটা যথার্থ মনে হওয়ায় এফবিআই সেটা চালু রাখে এবং সংবাদমাধ্যমও এই নাম ব্যবহার করতে থাকে। এমনকি এফবিআই কথাটার আগে পদাশ্রিত নির্দেশক "লা" বসিয়ে করে দেয় "লা কোসা নস্ত্রা" (যদিও ইতালীয় ভাষায় "কোসা নস্ত্রা"র আগে লা যোগ করা হয় না)।

১৯৮৪ সালে মাফিয়া দলত্যাগী টমাসো বুসেটা মাফিয়াবিরোধী বিচারক জিওভান্নি ফ্যালকোনিকে জানায় যে সিসিলীয় মাফিয়াও "কোসা নস্ত্রা" নামটা ব্যবহার করে। "মাফিয়া" শব্দটাকে সে সাহিত্যিকদের সৃষ্টি বলে উড়িয়ে দেয়। অ্যান্টোনিনো ক্যালডেরোন এবং সালভাতর কনটর্নো প্রমুখ দলত্যাগীরাও সংঘের সদস্যদের "কোসা নস্ত্রা" শব্দবন্ধটি ব্যবহার করার কথা স্বীকার করে। মাফিয়োসিরা পরিচিত সদস্যদের অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে বলে, সে "কোসা নস্ত্রা" ("আমাদের বিষয়")-এর লোক অথবা "লা স্টেসা কোসা" ("একই বিষয়"), অর্থাৎ "সেও তোমার মতোই একজন - মাফিয়োসো।"

ইতিহাসে দেখা যায়, সিসিলীয় মাফিয়ার পরিচয়ে আরো কিছু নাম ব্যবহৃত হয়েছে, যেমন "সম্মানিত সংঘ"। মাফিয়োসিরা নিজেদের মধ্যে "সম্মানিত ব্যক্তি" বা "মর্যাদাবান ব্যক্তি" বলে কথিত হয়।

"কোসা নস্ত্রা"কে ইতালির আর দশটা মাফিয়া-অনুরূপ সংঘ, যেমন কালাব্রিয়ার দ্রাংঘেটা, কাম্পানিয়ার কামোরা, বা আপুলিয়ার সাকরা কোরোনা উনিটার সাথে গুলিয়ে ফেলা যাবে না।

ফ্যাসীবাদী কর্তৃক দমন
ফ্যাসীবাদ-উত্তর পুনরাবির্ভাব
ব্যুৎপত্তি
সামন্ততন্ত্র-উত্তর সিসিলি