সুশীলা ১৯৩৫ সালের ১৩ই নভেম্বর তৎকালীন ব্রিটিশ ভারতের মাদ্রাজ প্রদেশের বিজয়নগরমে (বর্তমান অন্ধ্রপ্রদেশ, ভারত) জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পিতা পুলাপাকা মুকুন্দ রাও ছিলেন অন্ধ্রপ্রদেশ রাজ্যের বিজয়নগরম জেলার একজন শীর্ষস্থানীয় অ্যাডভোকেট। সুশীলা ১৯৫৭ সালে ডাক্তার মোহন রাওয়ের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। তাঁদের এক পুত্র জয়কৃষ্ণ ও পুত্রবধূ সন্ধ্যা জয়কৃষ্ণ এবং দুই নাতনী জয়শ্রী ও শুভশ্রী। তাঁর পুত্রবধূর সন্ধ্যা একজন গায়িকা, তাঁর চলচ্চিত্রে আত্মপ্রকাশ ঘটে এ আর রহমানের সুরে "ইরুবার" চলচ্চিত্রের মধ্য দিয়ে।

অভিষেক (১৯৫০-১৯৫৪)
প্রারম্ভিক জীবন
কর্মজীবন
সাফল্য (১৯৫৫-৬০)