যদিও আধুনিক ভাস্কর্য ও স্থাপত্য ১৯ শতকের শেষের দিকে আবির্ভূত হয়েছে, তবে আধুনিক চিত্রকলার সূচনা আগেই হয়েছে। সম্ভবত আধুনিক শিল্পের জন্ম হিসাবে চিহ্নিত করা সাল ১৮৬৩, যে বছর এদুয়ার মানে প্যারিসের স্যালন ডে রেফিউসে তার পেইন্টিং লে ডিজেউর সুর ল হেইব দেখিয়েছিলেন। এর আগেও কিছু সাল প্রস্তাবিত হয়েছিল, তাদের মধ্যে ১৮৫৫ এবং ১৭৮৪ উল্লেখযোগ্য। শিল্প ইতিহাসবিদ এইচ. হার্ভার্ড আর্নেসনের ভাষায়: "এই তারিখগুলির প্রত্যেকটি আধুনিক শিল্পের উন্নয়নের জন্য তাৎপর্যপূর্ণ, তবে কোনটিই সম্পূর্ণ নতুনভাবে শুরু হয় না ... শত বছরের একটি ক্রমবর্ধমান রূপান্তরের মাধ্যমে ঘটেছে"।

অবশেষে চিন্তার সূত্রে আধুনিক শিল্প নেতৃত্বে আলোক-সম্পাত করতে ফিরে যেতে হয় ১৭ শতকের দিকে। উদাহরণস্বরূপ, গুরুত্বপূর্ণ আধুনিক শিল্প সমালোচক ক্লিম্ট গ্রিনবার্গ, ইমানুয়েল কান্টকে "প্রথম বাস্তব মডারিস্ট" বলে অভিহিত করেছেন, কিন্তু এখানেও ভেদাভেদ রয়েছে: "আলোকবর্তিকা বাইরে থেকে সমালোচনা করেছে ... অভ্যন্তর থেকে আধুনিকতা সমালোচনা করে"। ১৭৮৯ সালের ফরাসি বিপ্লবগুলি কয়েক বছর ধরে তথাকথিত ধবংসাত্মক অনুমান এবং প্রতিষ্ঠানগুলির সামান্য প্রশ্নে গৃহীত হয়েছিল এবং জনগণকে জোরালোভাবে রাজনৈতিক ও সামাজিক বিতর্কে অভ্যস্ত করেছিল। এটি কি উত্থান দেয় সে ব্যাপারে শিল্প ঐতিহাসিক আর্নেস্ট গমব্রিচ বলেন : "আত্মনির্ভরতা যা মানুষ তাদের স্থাপনার শৈলী নির্বাচনে ব্যবহার করে যেমন একটি ওয়ালপেপারের প্যাটার্ন নির্বাচন করতে ব্যবহার করে"।

আধুনিক শিল্পের অগ্রদূতগণ রোমান্টিক, বাস্তববাদী ও প্রভাববিদ ছিলেন। ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে, আধুনিক শিল্পে প্রভাবশালী হওয়ার জন্য অতিরিক্ত আন্দোলন শুরু হয়: পোস্ট-ইম্প্রেসিয়ানিজম এবং সেইসাথে প্রতীকবাদ। এই আন্দোলনগুলির উপর প্রভাবগুলি ভিন্ন ছিল: পূর্বের সজ্জাসংক্রান্ত কলাগুলির বিশেষত জাপানি মুদ্রণযন্ত্রের সাথে, টার্নার এবং ডেলাক্রয়েসের রঙিন উদ্ভাবনের জন্য, সাধারণ জীবনে বর্ণিত আরো বাস্তবতার সন্ধানের জন্য, যেমন জিন ফ্রেঞ্চোয় মিলেটের মতো চিত্রশিল্পীদের কাজ পাওয়া যায়। বাস্তববাদীদের সমর্থক ঐতিহ্যবাহী শিক্ষামূলক শিল্পের আদর্শবাদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল যা জনসাধারণ ও আধিকারিক উপভোগ করেছে। দিনের সবচেয়ে সফল চিত্রশিল্পী কমিশনের মাধ্যমে অথবা তাদের নিজের কাজের বৃহৎ জনসাধারণের মাধ্যমে কাজ করেছেন। সরকারী-স্পন্সর চিত্রশিল্পী সংগঠনগুলি ছিল সরকারী, যখন সরকার নিয়মিতভাবে নতুন জরিমানা এবং সজ্জাসংক্রান্ত শিল্পকর্ম জনসাধারণের মাঝে প্রদর্শনী করে।

ইমপ্রেসীয়বাদীরা যুক্তি দিয়েছিল যে, মানুষ বস্তু দেখতে পায় না কিন্তু কেবল আলো দেখতে পায় যা তারা প্রতিফলিত করে এবং সেই জন্য চিত্রশিল্পীরা স্টুডিওগুলির পরিবর্তে প্রাকৃতিক আলোতে ছবি আঁকতে এবং তাদের কাজে আলোকে প্রভাবান্বিত করতে শুরু করল। ইমপ্রেসীয়বাদী শিল্পীদের একটি গ্রুপ তৈরি হয়, এসোসিয়েশন অফ পেইন্টারস, স্কাইল্পটর্স এবং ইঙ্গারওয়ারা, যা অভ্যন্তরীণ উত্তেজনা সত্ত্বেও একটি স্বতন্ত্র প্রদর্শনীর ধারাবাহিকতা সঞ্চার করেছিল। বিভিন্ন জাতির শিল্পীদের দ্বারা পদ্ধতিটিকে একটি "জাতীয়" রীতিতে রূপান্তর করা হয়েছিল। এই বিষয়গুলি একটি আন্দোলনের বার্তা বহন করেছিল। এই বৈশিষ্ট্যগুলি- শিল্পের আকাঙ্ক্ষিত একটি কাজের পদ্ধতির প্রতিষ্ঠা, আন্দোলন বা দৃশ্যমান সক্রিয় সমর্থন কেন্দ্র এবং আন্তর্জাতিক গ্রহণের - শিল্পের আধুনিক সময়ের শৈল্পিক আন্দোলন দ্বারা পুনরাবৃত্তি করা হয়।

উনবিংশ শতাব্দীর মূল
আধুনিক শিল্পের ইতিহাস
বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর