ইলিরীয়ভাষিকদের সাথে প্রথম ঘন ঘন যোগাযোগকারী সাক্ষর জাতি ছিল গ্রীকরা প্রথম।
তাদের "ইলিরিওই" সম্পর্কে ধারণাটি অবশ্য রোমানদের দ্বারা প্রবর্তীকালে ব্যবহৃত "ইলিরিকুম" ধারণাটির থেকে আলাদা ছিল।
গ্রীক শব্দটি কেবল ম্যাসেডোনিয়া এবং এপিরুসের সীমান্তে বসবাসকারী লোকদের জন্য ব্যবহৃত হতো।
জ্যেষ্ঠ প্লিনি তার "নাতুরালিস হিস্তোরিয়া" (প্রাকৃতিক ইতিহাস) লেখায়, রোমান ডালমাসিয়ার দক্ষিণের স্থানীয় সম্প্রদায়ের জন্য
"ইলিরিয়ি প্রোপ্রিয়ে দিক্তি" ("ইলরীয়দের সঠিকভাবে ডাকা") বিষয়ে বলার সময়ে ইলিরিয়ি শব্দটির একটি কঠোর ব্যবহার প্রয়োগ করেছেন।

খ্রিস্টপূর্ব প্রথম শতাব্দীর শেষের দিকে রোমান বিজয়ের আগে এবং পরে কয়েক শতাব্দী ধরে "ইলিরিকুমের" ধারণাটি পশ্চিম এবং উত্তরের দিকে প্রসারিত হয়েছিল।
অবশেষে এটি অ্যাড্রিয়াটিক থেকে দানিউব পর্যন্ত অবস্থিত ডালমাসিয়া, পানোনিয়া এবং মোইসিয়া প্রদেশের রোমান প্রদেশগুলিতে বসবাসকারী জাতিগত ও সাংস্কৃতিক পার্থক্য নির্বিশেষে স্থানীয় মানুষদের বোঝাত।

বিংশ শতাব্দীর প্রথম দশকগুলিতে হানস ক্রাহে ইলিরীয় নাম এবং অঞ্চল সম্পর্কিত একটি বিস্তৃত গবেষণা শুরু করেছিলেন।
তিনি এবং অন্যান্য বিদ্বানরা বলকান অঞ্চলের যথেষ্ট পরিমাণ বাইরেও ইলিরীয় জাতির বিস্তৃত বণ্টনের পক্ষে যুক্তি দেখিয়েছিলেন;
যদিও ক্রাহে তাঁঁর পরবর্তী লেখায় ইলিরীয় বসতির বিস্তৃতি সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গিতে সংযম এনেছিলেন।

পরবর্তী রোমান প্রদেশের অন্তর্ভুক্ত ইলিরীয় অঞ্চলের জন্য ইলিরীয় নামসম্বন্ধীয় প্রদেশগুলির আরও পরিমার্জনের প্রস্তাব করেছিলেন গেজা আলফোলডি।
তিনি পাঁচটি প্রধান গোষ্ঠি চিহ্নিত করেছিলেন:
(১) ""প্রকৃত ইলিরীয়"", নেরেতভা নদীর দক্ষিণে এবং দ্রিন নদীর তীরে ম্যাসেডোনিয়ার সাথে প্রাদেশিক সীমানার দক্ষিণে প্রসারিত অঞ্চলের উত্তর এবং মধ্য আলবেনিয়ার ইলিরীয়রা;
(২) "দেলমাতায়", যারা "প্রকৃত ইলিরীয়" এবং লিবুর্নিদের মধ্যাবস্থিত মধ্য অ্যাড্রিয়াটিক উপকূল দখল করেছিল;
(৩) "ভেনেটীয় লিবুর্নি", যারা থাকতেন উত্তরপূর্ব অ্যাড্রিয়াটিক অঞ্চলে;
(৪) "জাপোদে", যারা লিবুর্নিদের ছাড়িয়ে দালমাতায়েদের উত্তরে বসবাস করতেন, যেখানে বিভিন্ন নামকরণে ভেনেটীয়, কেল্টীয় এবং ইলিরীয়ের মিশ্রণ প্রকাশ পায়; এবং
(৫) "পানোনীয়", যারা উত্তরে বসনিয়াতে, উত্তর মন্টেনেগ্রো এবং পশ্চিম সার্বিয়ায় বসবাস করত।

এই সনাক্তকরণগুলি পরে রেডোস্লাভ ক্যাটিয়িয়া দ্বারা চ্যালেঞ্জ জানানো হয়েছিল যারা ব্যক্তিগত নামের ভিত্তিতে যা ইলিরিকামে সাধারণত দেখা যায় সেগুলি তিনটি উপভাষার ক্ষেত্রকে পৃথক করে:
পরবর্তীকালে এই সনাক্তকরণগুলিতে আপত্তি জানিয়েছিলেন রাদোস্লাভ কাতিচিচি, যিনি ইলিরিকুমে দৃষ্টিত সাধারণ ব্যক্তিনামের ভিত্তিতে তিনটি উপভাষিক অঞ্চলকে পৃথক করেছেন:
(১) "দক্ষিণ-পূর্ব ইলিরীয়", মন্টিনিগ্রোর দক্ষিণ অংশ থেকে দক্ষিণ দিকে বিস্তৃত এবং দ্রিন নদীর পশ্চিমে অধিকাংশ আলবেনিয়া সহ, যদিও দক্ষিণে এর সীমানা অনিশ্চিত রয়েছে;
(২) "মধ্য ইলিরীয়", প্রাক্তন যুগোস্লাভিয়া অধিকাংশ অঞ্চল, দক্ষিণ মন্টিনিগ্রোর উত্তর থেকে মোরাভার পশ্চিম অবধি; উত্তরপশ্চিমে প্রাচীন লিবুর্নিয়া বাদে, তবে সম্ভবত উত্তরদিকে পানোনিয়া অবধি;
(৩) "লিবুর্নীয়", যার নাম ভেনেটিক অঞ্চলের উত্তরপূর্বের অঞ্চলের নামের সমান।

"দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চল" এবং "মধ্যাঞ্চল"গুলিতে যে ইলিরীয়র দুটি স্পষ্টত পৃথক উপভাষা ব্যবহৃত হয়েছিল তা বোঝাতে এই অঞ্চলগুলির নামতাত্ত্বিক পার্থক্য যথেষ্ট নয়।
তবে, কাতিচিচের যুক্তি অনুসারে ইলরীয়র যথাযথের মূল নামতাত্ত্বিক অঞ্চলটি বলকান অঞ্চলের দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত, যা ঐতিহ্যগতভাবে (বর্তমানের আলবেনিয়া-কেন্দ্রিক) ইলরীয়দের সাথে জড়িত।

গতানুগতিকভাবে উত্তর-পশ্চিম বালকান অঞ্চলের যে কোনো অ-কেল্টীয় ভাষাকেই ইলিরীয় হিসাবে উল্লেখ করা হতো।
১৯৬০ এর দশক থেকে বিভিন্ন বৃত্তিমূলক লেখায় এমন বিষয়ে একমত হওয়ার প্রবণতা দেখা যায় যে ইলিরীয় উপজাতিরা যে অঞ্চলে বসবাস করে
তাকে তিনটি পৃথক ভাষাগত ও সাংস্কৃতিক অঞ্চলে বিভক্ত করা যেতে পারে, যার মধ্যে কেবলমাত্র একটিকেই সঠিকভাবে "ইলিরীয়" বলা যেতে পারে।
ইলিরীয়দের থেকে স্ব-সনাক্তকরণ সম্পর্কিত কোনও লিখিত গ্রন্থের অস্তিত্ব নেই এবং ইলিরীয় ভাষায় কোনও শিলালিপি উপস্থিত নেই, শুধুমাত্র যে স্বল্প পরিমান ভাষাগত অবশিষ্ট আছে তা হলো স্থাননাম এবং কিছু শব্দটীকা।

শ্রেণীকরণ
কেন্তুম বনাম সতম
ইলিরীয়র ভাষা-উপভাষা
সময়কাল