জাপানি এবং -এর ঐতিহাসিক উচ্চারণগুলি হল যথাক্রমে "নিতি" এবং "পোন"।
তবে মধ্য চীনা ভাষায় যৌগিক শব্দে শেষের অঘোষ স্পৃষ্ট ধ্বনিগুলি অনুচ্চারিত থাকত, যার ফলে *"নিতিপোন"-এর বদলে 日本-এর উচ্চারণ দাঁড়িয়েছে "নিপ্পোন" (বা পূর্বের ব্যঞ্জনধ্বনির প্রভাবে "জিপ্পোন")।

ধ্বনিপরিবর্তনের ফলে আধুনিক জাপানিতে "নিতি" হয়ে গেছে "নিচি" এবং "পোন" হয়ে গেছে "হোন"।
এর ফলে সৃষ্টি হয়েছে "নিহোন" শব্দটির, যার সম্ভাব্য উৎস হল হোনশু দ্বীপের কান্তো অঞ্চল।

জাপান সরকার এই দুটি নামকেই সঠিক হিসাবে মেনে নিয়েছে।

ইতিহাস এবং বিবর্তন
ইতিহাস
নিহোন এবং নিপ্পোন
অর্থ