মাফিয়ার উদ্ভব হয় ১৯ শতাব্দীতে। আধুনিক গবেষকগণের মতে ১৮১২ সালে সিসিলির সামন্ততন্ত্রের অবসানকাল এবং ১৮৬০ সালে ইতালির সিসিলি দখলের সময়েই মাফিয়ার বীজ উপ্ত হয়েছিল। সামন্ততন্ত্রে অভিজাত ব্যারনরা ছিলেন অধিকাংশ জমির মালিক এবং নিজস্ব সৈন্যদল দিয়ে তারা আইনকানুন বজায় রাখতেন। ১৮১২র পরে এই ব্যারনরা ধীরে ধীরে তাদের জমিজমা সাধারণ লোকদের কাছে বিক্রি বা ভাড়া দিয়ে দেন। এদিকে জ্যেষ্ঠাধিকার প্রথা বাতিল করা হয়, ঋণ শোধের জন্য জমি দখলেরও আর সুযোগ থাকে না এবং জমির এক-পঞ্চমাংশ চাষীদের দিয়ে দেয়া হয়। এরপর ১৮৬০ সালে ইতালি সিসিলি দখল করে এবং সেখানকার সরকারি ও চার্চের মালিকাধীন জমির বিরাট অংশ সাধারণ জনগণের মধ্যে পুনর্বণ্টন করে দেয়। যার ফলে ভূমিমালিকদের সংখ্যা অনেক বেড়ে যায় - ১৮১২-তে ২,০০০ থেকে ১৮৬০-তে হয়ে যায় ২০,০০০। ভূমিমালিকদের এরূপ বৃদ্ধি এবং ব্যবসার প্রসারের সাথে সাথে ব্যবসায়িক কোন্দলও বাড়তে থাকে। সেসব কোন্দল মিটানো, চুক্তিবদ্ধকে চুক্তি মেনে চলতে বাধ্য করা, অর্থ স্থানান্তরের সময় নজরদারি এবং সম্পত্তির রক্ষণাবেক্ষণের জন্য আইনপ্রয়োগকারী বাহিনীর দরকার পড়ে। এদিকে ব্যারনরা তাদের নিজস্ব রক্ষীবাহিনীগুলোকে অব্যাহতি দিয়ে দিয়েছিলেন যেন নবগঠিত রাষ্ট্র আইনপ্রয়োগের দায়িত্বটা নেয়, কিন্তু নতুন কর্তৃপক্ষ সেকাজে সক্ষম ছিলনা, পুঁজিবাদ সম্পর্কে তাদের অনভিজ্ঞতা যার জন্য প্রধানত দায়ী। আরেকটি সমস্যা ছিল লোকবলের অভাব; প্রায়ই পুরো দ্বীপে ৩৫০-এরও কম পুলিশ কাজ করতো। কোনো কোনো শহরে স্থায়ী পুলিশবাহিনীও ছিল না,কয়েক মাস পরপর কিছু সৈন্য এসে ঘুরে যেতো, আর বাকি সময়টায় অপরাধীরা নির্বিঘ্নে তাদের কর্মকাণ্ড চালাতে পারতো। সর্বোপরি ছিল দস্যুবৃত্তি- খাদ্যদ্রব্যের উচ্চমূল্য, সরকার ও চার্চের জমি হ্রাস, এবং সামন্তযুগের গণঅধিকার হারানো- ব্যাপারগুলো অনেক দরিদ্র চাষীকে চুরির পথে ঠেলে দেয়। এরূপ ক্রমবর্ধমান অপরাধ কর্মকাণ্ড, কর্তৃপক্ষের অকর্মণ্যতা, অন্যদিকে ব্যবসার বিপুল বিস্তারে সম্পত্তিমালিকরা আইনবহির্ভূত সালিশ এবং রক্ষকদের শরণাপন্ন হতে থাকে। আর এই আইনবহির্ভূত রক্ষকেরাই ক্রমে সংগঠিত হয়ে গঠন করে প্রথম মাফিয়া ক্ল্যান(গোষ্ঠী)।

যেসব ছোট শহরগুলোতে সরকারি কনস্টেবলদল থাকতো না সেখানে স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তিরা যুবকদের নিয়ে "কোম্পানী-অ্যাট-আর্মস" (companies-at-arms) বা সশস্ত্রবাহিনী গঠন করতো। এরা চোরদের ধরে আনতো এবং এদের মধ্যস্থতায় চুরি-যাওয়া সম্পদ ফেরত পাওয়া যেতো, বিনিময়ে চোরকে ক্ষমার পাশাপাশি কিছুপরিমাণ অর্থও দেয়া হতো। এই কোম্পানী-অ্যাট-আর্মস গঠন করা হতো প্রায়শই সাবেক ডাকাত বা অপরাধীদের নিয়ে, বিশেষত যারা সবচেয়ে দক্ষ এবং তেজি। এতে করে সমাজের লোকজন আলাদা পুলিশবাহিনী প্রশিক্ষণ দেয়ার ঝামেলা থেকে মুক্তি পেতো ঠিকই, কিন্তু কোম্পানীস-অ্যাট-আর্মসরা সম্ভবত তাদের পুরনো বন্ধুদের ধ্বংস করার বদলে তাদের সাথে আতাঁত করতেই বেশি পছন্দ করতো। সালভাদর লুপো এবং আরো গবেষকগণ এরকম বাহিনীগুলোকে বলেছেন "প্রোটো-মাফিয়া" বা মাফিয়ার আদিরূপ।
সিসিলিতে মাফিয়া আগেও এবং এখনো অনেকটাই পশ্চিমাঞ্চলীয় ব্যাপার হয়ে রয়েছে। দ্বীপের পূর্বাঞ্চলে মাফিয়া কর্মকাণ্ড খুব সামান্যই ছিল। তার মানে এই নয় যে সেখানে খুনজখম কম হতো, বরং সবচেয়ে ভয়ানক লড়াইগুলোই হতো সেখানে, কিন্তু সেসবে মাফিয়া জড়িত ছিল না। সামন্ততন্ত্র হতে ধনতন্ত্রে রূপান্তরের সময় পূর্বাঞ্চলে শাসনকারী প্রভাবশালী ব্যক্তিরা অধিক সংগঠিত ও সক্রিয় ছিলেন। তারা নিজস্ব রক্ষীবাহিনী প্রতিপালন করতেন এবং মাথা-চাড়া দিয়ে ওঠা নতুন সন্ত্রাসী দলগুলোকে হয় দলে টেনেছেন নয়তো কঠোরভাবে দমন করেছেন। এছাড়াও, পূর্বাঞ্চলে জমি ছিল কম সংখ্যক বড় বড় তালুকে বিভক্ত, ফলে ভূমিমালিক (জোতদার) কম ছিল; আর তাদের বিরাট তালুকগুলো (একক মালিকানায় থাকা জমি) সবসময় পাহারা দেয়ার প্রয়োজন হতো। এমন মালিকেরা তাই সার্বক্ষণিক প্রহরী চাইতেন। পক্ষান্তরে পশ্চিমাঞ্চলে তালুকগুলো ছিল ছোট ছোট, তাই সেসব একদম অষ্টপ্রহর পাহারা দেয়ার দরকার পড়তো না। সেকারণে এসব জমিতে সার্বক্ষণিক প্রহরী রাখার বদলে কোনো মাফিয়াসোর সাথে চুক্তি করে নেওয়া মালিকদের জন্য সহজ হতো। এই অঞ্চলে একজন মাফিয়াসোর পক্ষে একইসাথে অনেকগুলো ছোটছোট তালুক নজরদারি করা সম্ভব ছিল, ফলে সে তার কাজের বিনিময়মূল্য যথেচ্ছ পরিমাণ ধার্য করার সুযোগ পেতো। আর এখানকার ভূমিমালিকরাও প্রায়শই অনুপস্থিত থাকতেন, ফলে সম্পত্তি নজরদারির সুযোগ হতো না; তাদের এই সীমাবদ্ধতাকে ব্যবহার করে মাফিয়ারা নিজেদের মূল্য আরো বাড়িয়ে তুলতো।

প্রথমযুগের মাফিয়া মূলত লেবুচাষী এবং পশুখামারীদের সাথে জড়িত ছিল, কারণ এই ক্ষেত্রগুলো বিশেষভাবে চুরি বা ক্ষয়ক্ষতির শিকার হতো, ফলে রক্ষণাবেক্ষণ ছিল অত্যন্ত জরুরি। লেবু বা কমলার বাগানগুলোয় উৎপাদন ব্যবস্থা এমন ছিল যে সহজেই অন্তর্ঘাতের শিকার হতে পারতো। একইভাবে, গবাদি পশুও সহজেই চুরি যেতো। আর চুরি-যাওয়া পশু উদ্ধারে পুলিশের চেয়ে মাফিয়াই প্রায়শ বেশি কার্যকর ছিল; উল্লেখ্য, ১৯২০ এর দশকে যেখানে অপহৃত গবাদি পশু উদ্ধারে মাফিয়ার সাফল্য ছিল ৯৫%, সেখানে পুলিশের সাফল্যের হার মাত্র ১০%।

১৮৬৪ সালে পালের্মো ন্যাশনাল গার্ডের নেতা নিকোলো তুরিসি কোলোনা তার প্রতিবেদনে এক "তস্কর সম্প্রদায়" ("sect of thieves")-এর কথা লেখেন যা কিনা সিসিলিতে পরিচরণ করতো। প্রধানত গ্রামাঞ্চলীয় এই সম্প্রদায় গঠিত হতো পশুচোর, চোরাচালানকারী, সম্পন্ন কৃষক আর তাদের রক্ষীদের নিয়ে। এছাড়া "গ্রাম থেকে উঠে আসা বুদ্ধিমান তরুণ, পালের্মোর ফসলীঅঞ্চলের ভূমিরক্ষক আর চোরাচালানিদের দলে টেনে প্রতিনিয়ত সম্প্রদায় বড় হয়ে ওঠে। আভ্যন্তরীণ ব্যবসা বা লেনদেনকারী কিছু বিশেষ লোকেরা এই সম্প্রদায়কে নিরাপত্তা দেয় এবং সম্প্রদায় তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে। এই সম্প্রদায় সরকারি বাহিনী সামান্যই ভয় করে বা আদৌ করে না, কারণ এর সদস্যরা বিশ্বাস করে যে তারা সহজেই এসব এড়িয়ে যেতে পারবে।" তারা পরস্পরকে চেনার জন্য বিশেষ সংকেত ব্যবহার করতো, অর্থের বিনিময়ে নিরাপত্তাসেবা দিতো, আইনকে অবজ্ঞা করতো এবং পুলিশের প্রতি অসহযোগিতামূলক আনুগত্যবিধি - "ওমের্তা" ("নীরবতার নিয়ম") পালন করতো। কোলোনা তার প্রতিবেদনে সতর্ক করেছিলেন যে ইতালীয় সরকার যে নিষ্ঠুর ও বিবেচনাহীন পদ্ধতিতে অপরাধদমনের চেষ্টা করছিল তাতে উল্টো জনগণ সরকার হতে বিমুখ ও বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে এবং পরিস্থিতি খারাপতর হচ্ছে। ১৮৬৫ সালে রোমে প্রেরিত পালের্মোর প্রিফেক্টের একটি সরকারি পত্রে সর্বপ্রথম দাপ্তরিকভাবে "মাফিয়া" শব্দটি ব্যবহৃত হয়। আর ১৮৭৬ সালের একটি পুলিশ প্রতিবেদনে মাফিয়াদের দীক্ষানুষ্ঠানের সবচেয়ে পুরনো বিবরণ পাওয়া গেছে।

শুরু থেকেই মাফিয়া রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে থাকে, তাদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেয়ার জন্য ভোটারদেরকে বলপ্রয়োগ বা ভয় দেখিয়ে বাধ্য করে। সেই সময়ে সিসিলির জনগণের অল্প কিছু সংখ্যক কেবল ভোট দিতে পারত, ফলে এককভাবে একজন মাফিয়া বসই ভোটারদের বেশ বড় অংশকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতো এবং এই প্রভাব কাজে লাগিয়ে রাজনৈতিক সুবিধা নিতে পারতো। এভাবে ইতালির চরম অস্থিতিশীল ও ভেঙে-পড়া রাজনৈতিক ব্যবস্থায় মাফিয়া-মিত্র রাজনীতিকরা দল পাকিয়ে প্রভাবশালী হয়ে উঠতো। আর মাফিয়োসিরা শাসনবিভাগে তাদের মিত্রদের ব্যবহার করে আদালতের বিচার বা সাজা এড়াতো এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের শায়েস্তা করতো।

১৮৯৮ এবং ১৯০০ সালের মধ্যে ধারাবাহিক অনেকগুলো প্রতিবেদনে পালের্মোর পুলিশ চীফ এরমাননো স্যানগিওরগি আটটি মাফিয়া ক্ল্যানের ৬৭০ জন মাফিয়োসোকে শনাক্ত করেন; ক্ল্যানগুলো কখনো জোটবদ্ধ হয়েছে আবার কখনো পরস্পর সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছে। প্রতিবেদনে দীক্ষানুষ্ঠান এবং আচরণবিধির উল্লেখ ছিল, ছিল মাফিয়াকৃত অপরাধের বর্ণনা, যেমন জালিয়াতি, মুক্তিপণের জন্য অপহরণ, খুন, ডাকাতি, এবং সাক্ষীদের হুমকি দেয়া বা ভীতিপ্রদর্শন। মাফিয়াদের নিজস্ব তহবিল থাকতো যেখান থেকে তাদের কারাবন্দী সদস্যদের পরিবারের ভরণপোষণ এবং মামলায় উকিল নিয়োগ করা হতো। ১৮৯৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইতালীয় সৈন্যরা মাফিয়া নির্মূলকরণের উদ্দেশ্যে ৬৪ জন লোককে গ্রেফতার করে।

২০১৫ সালে "দ্য ইকোনোমিক জার্নাল"-এর একটি গবেষণায় সিসিলীয় মাফিয়ার উৎপত্তির কারণ হিসেবে 'রিসোর্স কার্স'<note>অধিক প্রাকৃতিক সম্পদবিশিষ্ট দেশে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, উন্নয়ন ও গণতন্ত্রের বিকাশ কম হয় - এই ধারণা।</note>কে দায়ী করা হয়েছে। প্রথমদিকে মাফিয়ার তৎপরতা সেসব পৌরএলাকায় বেশি ছিল যেগুলো ছিল সালফারে সমৃদ্ধ, যা কিনা সিসিলির সবচেয়ে মূল্যবান রপ্তানিদ্রব্য। দুর্বল রাষ্ট্রব্যবস্থা এবং লুণ্ঠনীয় প্রাকৃতিক সম্পদ এই দুয়ের ফলেই সিসিলির সালফার-সমৃদ্ধ অঞ্চলগুলো মাফিয়াজাতীয় সংগঠনের উদ্ভবের সহায়ক হয়ে ওঠে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষা ব্যবস্থা দুর্বল বা অনুপস্থিত এমন জায়গায় যদি মূল্যবান প্রাকৃতিক সম্পদ থাকে তবে তা রক্ষণাবেক্ষণের দরকার পড়ে (মাফিয়াজাতীয় সংগঠনগুলো তা করে থাকে) এবং চাঁদাবাজির সুযোগও তৈরি হয় (মাফিয়াজাতীয় সংগঠন এ কাজটাও করে)। ২০১৭ সালে "জার্নাল অফ ইকোনোমিক হিস্ট্রি"তে প্রকাশিত আরেকটি গবেষণা অনুসারে, ১৮ শতকের শেষাংশে সাইট্রাস বা লেবুজাতীয় ফল স্কার্ভি রোগ সারায় এই আবিষ্কার কমলা ও লেবুর চাহিদা বাড়িয়ে দেয়, আর এই লেবুচাষ ও রক্ষণাবেক্ষণের সাথে সিসিলীয় মাফিয়ার উৎপত্তির সম্পর্ক রয়েছে।

ফ্যাসীবাদী কর্তৃক দমন
ইতিহাস
সামন্ততন্ত্র-উত্তর সিসিলি
ব্যুৎপত্তি