ঊনবিংশ শতাব্দীর পঞ্চাশ, ষাট ও সত্তরের দশকে শন ম্যাকব্রাইড বিশ্বব্যাপী মানবাধিকার নিয়ে কাজ করেছেন। বহু সন্দেহভাজন আইরিশ প্রজাতন্ত্রী বাহিনীর সদস্যদের ১৯৫৮ সালে বিনা বিচারে কারাগারে প্রেরণ করা হলে তিনি দে মামলা ইউরোপীয় মানবাধিকার আদালতে নিয়ে গিয়েছিলেন। তিনিসহ একদল আইনজীবী "জাস্টিস" নামে যুক্তরাজ্য ভিত্তিক এক মানবাধিকার ও আইন সংস্কার সংগঠন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এটি মূলত ১৯৫৬ সালে বুদাপেস্ট গণআন্দোলনের উন্মুক্ত বিচার পর্যবেক্ষণ করার জন্য গঠিত হয়েছিল। এটি পরবর্তীতে আন্তর্জাতিক আইনজ্ঞ কমিশনের যুক্তরাজ্য শাখায় রূপান্তরিত হয়। তিনি মানবাধিকার সংক্রান্ত বিভিন্ন সংগঠনে সক্রিয় ভূমিকা পালন করেছিলেন। তিনি আন্তর্জাতিক বিবেকের কয়েদি তহবিলের ট্রাস্টি ছিলেন।

১৯৭৩ সালে তাকে নামিবিয়ায় জাতিসংঘের বিশেষ দূত পদে নিযুক্ত করে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদ। পদটি ছিল জাতিসংঘের যুগ্ম মহাসচিব পদের সমতুল্য। তার পিতা জন ম্যাকব্রাইড বুয়রদের হয়ে আইরিশ ট্রান্সভাল বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ও দ্বিতীয় বুয়র যুদ্ধে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর হয়ে লড়েছিলেন। এটি দক্ষিণ আফ্রিকার শ্বেতাঙ্গ সরকারের সাথে যোগাযোগের পথ তৈরি করে দেয়। ১৯৭৭ সালে তিনি ইউনেস্কো কর্তৃক যোগাযোগ সমস্যা সংক্রান্ত আন্তর্জাতিক কমিশনের সভাপতি পদে নিযুক্ত হন। ১৯৮০ সালে তাকে ইউনেস্কোর সভাপতি পদে নিযুক্ত করা হয়। তিনি ডানস স্টোরস ধর্মঘটের পক্ষে ছিলেন ও ১৯৮৫ সালের মে মাসে এই ধর্মঘটের কমপক্ষে একটি সমাবেশে যোগ দিয়েছিলেন।

শন ম্যাকব্রাইড তার কাজের জন্য ১৯৭৪ সালে শান্তিতে নোবেল পুরস্কার লাভ করেন। তিনি অন্যায়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ সম্পর্কে পৃথিবীর মানুষকে সচেতন করার জন্য নোবেল শান্তি পুরস্কার লাভ করেছিলেন। তিনি এরপর লেনিন শান্তি পুরস্কার (১৯৭৫-৭৬) ও সেবায় ইউনেস্কো রৌপ্য পদক (১৯৮০) লাভ করেন। তিনি "রূঢ় সমর যুদ্ধ" এর বিরোধিতা করার দরুন লাভ করেছিলেন লেনিন শান্তি পুরস্কার। তিনি লিনাস পলিংয়ের পর দ্বিতীয় ব্যক্তি হিসেবে লেনিন শান্তি পুরস্কার ও নোবেল শান্তি পুরস্কার লাভ করেন।

আশির দশকে তিনি পারমাণবিক যুদ্ধের বিরুদ্ধে আইনজীবীদের নিয়ে আপিল করেন। এই প্রক্রিয়ায় তাদের সাথে ছিল আন্তর্জাতিক শান্তি ব্যুরো ও আন্তর্জাতিক প্রগতি সংঘ। আন্তর্জাতিক প্রগতি সংঘের ফ্রান্সিস বয়েল ও হ্যান্স কোচলারের সাতগে মিলে তিনি জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদে আন্তর্জাতিক ন্যায়বিচার আদালতের নিকট থেকে পারমাণবিক অস্ত্রের বৈধতা সংক্রান্ত রায় বিষয়ক প্রস্তাব পেশ করার প্রচেষ্টা চালান। অবশেষে, আন্তর্জাতিক ন্যায়বিচার আদালত ১৯৯৬ সালে "পারমাণবিক অস্ত্রের হুমকি বা পারমাণবিক অস্ত্রের ব্যবহার" সংক্রান্ত পরামর্শমূলক রায় পরবর্তী প্রজন্মের জন্য রেখে দেয়।

১৯৮২ সালে তিনি লেবাননে ইসরাইলি আগ্রাসনের সময় ইসরাইল কর্তৃক আন্তর্জাতিক আইন লঙ্ঘন সংক্রান্ত আন্তর্জাতিক তদন্ত কমিশনের সভাপতি হিসেবে নিযুক্ত হন। এই কমিশনের অন্যান্য সদস্যরা ছিলেন রিচার্ড ফাল্ক, কাদের আজমল, ব্রায়ান বারকুসন, গেরৌদ ডি লা প্রাডেলে ও স্টেফান ওয়াইল্ড। এই কমিশন তদন্ত শেষে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয় যে "ইসরাইলি সরকার আন্তর্জাতিক আইনবিরোধী কাজ করেছে" । তাদের প্রতিবেদন "লেবাননে ইসরাইল" শিরোনামে ১৯৮৩ সালে প্রকাশিত হয়।

১৯৮৪ সালে তিনি ম্যাকব্রাইড নীতি নামের একটি পরিকল্পনা পেশ করেন। এতে তিনি উত্তর আয়ারল্যান্ডে রোমান ক্যাথলিক কর্মীদের বৈষম্য হ্রাস করার বিষয় নিয়ে আলোকপাত করেন। তার এই পরিকল্পনা যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে ও আয়ারল্যান্ডীয় আমরা আমরাই রাজনৈতিক দলের সমর্থন লাভ করে। তার দি নীতি আয়ারল্যান্ড ও যুক্তরাজ্য সরকারের নিকট সমালোচিত হয়। এছাড়া, এই নীতি অধিকাংশ উত্তর আয়ারল্যান্ডীয় রাজনৈতিক দলের নিকট সমালোচনার শিকার হয়। উত্তর আয়ারল্যান্ডের জাতীয়তাবাদী রাজনৈতিক দল সামাজিক গণতন্ত্রী ও শ্রমিক দল নীতিটিকে কর্ম ও উৎপাদন বিমুখী বলে অভিহিত করে।

শন ম্যাকব্রাইড সেল্টিক জাতীয়তাবাদেও আগ্রহী ছিলেন।

আন্তর্জাতিক রাজনীতি
মানবাধিকার
শেষজীবন ও মৃত্যু
গোড়ার দিকের বছরগুলো