চিত্রা তিন বছর বয়সে তাঁর মা রুক্মিণী পদ্মনাভনের কাছে নৃত্য প্রশিক্ষণ শুরু করেছিলেন; তাঁর মা রুক্মিনী ছিলেন সমসাময়িক ভারতীয় নৃত্য এবং ভরতনাট্যমের একজন প্রশিক্ষিত শিল্পী। তাঁর বাবা ভারতীয় রেলওয়ের একজন প্রকৌশলী ছিলেন এবং বাবার চাকরিসূত্রে সপরিবারে লন্ডনে চলে যাওয়ার পরে চিত্রা ধ্রুপদী ব্যালে নৃত্যে প্রশিক্ষণ শুরু করেছিলেন। পরে, কলকাতায় ফিরে আসার পরে, তিনি মণিপুরী এবং কত্থক নৃত্যের প্রশিক্ষণ নেন। এছাড়া, দশ বছর বয়সে, তিনি কলকাতায় স্থায়ীভাবে বসবাসকারী তিরুভিদাইমারুদুরের অন্যতম সেরা দেবদাসী টি.এ.রাজলক্ষ্মীর অধীনে প্রশিক্ষণ নিতে শুরু করেন। তাঁর প্রথম মঞ্চাভিনয় হয়েছিল নৃত্য প্রশিক্ষণের দশ মাসের মধ্যেই এবং তিনি প্রায় এক দশক ধরে রাজলক্ষ্মীর সাথে প্রশিক্ষণ অব্যাহত রেখেছিলেন।

তেরো বছর বয়সে, চিত্রা ভরতনাট্যমের সবথেকে কঠিন অংশ 'বর্ণের' মাধ্যমে সন্ত ত্যাগরাজের জীবনের উপর আধারিত নৃত্য পরিকল্পনা করেছিলেন।চিত্রা স্কুল শেষ করেই ভরতনাট্যমের প্রশিক্ষণের জন্যে চেন্নাই (তৎকালীন মাদ্রাজ নামে অভিহিত) চলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর বাবা-মা জোর দিয়েছিলেন যে তিনি যেন কলেজ ডিগ্রি শেষ করার পরে নৃত্য প্রশিক্ষণের ব্যাপারে মনোনিবেশ করেন। তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইংরেজিতে স্নাতক অর্জন করেছিলেন এবং একই সাথে নিজের মত করে নৃত্য তত্ত্ব এবং নাচের ইতিহাস অধ্যয়ন করে চলেছিলেন।

১৯৭০ সালে, তিনি ভারতের মানবসম্পদ উন্নয়ন মন্ত্রক থেকে ভরতনাট্যমে উন্নত প্রশিক্ষণের জন্য বৃত্তি পেয়েছিলেন; প্রসঙ্গত উল্লেখ্য যে তখনকার দিনে বার্ষিক মাত্র দুইটি বৃত্তিই প্রদান করা হত, এখনকার মত ২৫টি করে নয়। তিনি ভজনুর রামাইয়া পিল্লাইয়ের অধীনে প্রশিক্ষণ নিয়ে চেন্নাইতে তাঁর চার বছরের বৃত্তিকালীন সময় কাটিয়েছিলেন। শুরু করার তিন মাসের মধ্যেই, গুরু পিল্লাই তাঁর নিজের পরিকল্পনা করা একটি নৃত্যানুষ্ঠানের জন্যে চিত্রাকে মনোনীত করেছিলেন। সংগীতবিদ পি.সম্বমূর্তি, শিল্প ইতিহাসবিদ কপিলা বাতস্যায়ন এবং নৃত্য সমালোচক সুনীল কোঠারি সকলেই তাঁদের রচনাতে চিত্রার কথা উল্লেখ করেছেন।

পুরস্কার এবং সম্মাননা
নৃত্যানুষ্ঠান
প্রাথমিক জীবন ও প্রশিক্ষণ
প্রশিক্ষণ