কমলা শংকর তামিলনাড়ুর তাঞ্জোরে জন্মগ্রহণ করেছেন এবং বারাণসীতে বেড়ে উঠেছেন। ৪ বছর বয়সে তিনি তাঁর মায়ের কাছে কণ্ঠসংগীতে দীক্ষিত হন এবং এরপর বারাণসীর গুরু পণ্ডিত অমরনাথ মিশ্রের কাছে ৮ বছর ধরে হিন্দুস্তানী শাস্ত্রীয় সংগীত শিখেছিলেন। তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারটি ছিল হাওয়াইয়ান স্লাইড গিটার। গিটারে তাঁর প্রাথমিক প্রশিক্ষণ ডাঃ শিবনাথ ভট্টাচার্যের কাছে শুরু হয়েছিল। বারাণসীর গুরু পদ্মভূষণ পণ্ডিত ছন্নুলাল মিশ্রের কাছ থেকে তিনি মূল্যবান দিকনির্দেশনা পেয়েছিলেন। তিনি কেবল ধ্রুপদী নয়, রবীন্দ্র সংগীত ও ভজনের সাথে ঠুংরী, কাজরী, দাদরা, চৈতীর মতো পুরব আংও শিখেছেন। পরবর্তী কয়েক বছর তিনি পণ্ডিত বিমলেন্দু মুখার্জির তত্ত্বাবধানে ছিলেন। একজন গবেষক হিসাবে তিনি স্লাইড গিটারের ধরন ও কৌশল বিষয়ে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেছেন। বেনারস হিন্দু বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিবেশন শিল্পকলা বিভাগের ডক্টর গোপাল শঙ্কর মিশ্রের অধীনে তিনি এই গবেষণা করেন।

সংগীতের পাশাপাশি তিনি প্রাণিবিদ্যায় স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছেন। তিনি স্নাতকোত্তর করার জন্য দন্ত্যচিকিৎসা বিভাগে নির্বাচিত হন কিন্তু তাঁর প্রথম পছন্দ সংগীতের প্রতি তাঁর আগ্রহের কারণে তিনি সেখানে যোগ দেননি।

পেশাগত পরিবেশন
প্রথম বছর
ব্যক্তিগত জীবন
শিক্ষার্থীরা