সাঁতারুদের গতিবর্ধক প্রযুক্তি সংবলিত বেইজিং ন্যাশনাল অ্যাকুয়াটিক সেন্টার (আদরের নাম জল ঘনক বা ওয়াটার কিউব), এবং নবপ্রবর্তিত LZR রেসার সাঁতার পোষাক, যা প্রত্যয়িত যে সাঁতারুর সময় ১.৯ থেকে ২.২% কমাতে সক্ষম, যুগ্মভাবে বিশেষজ্ঞদের মতে সমস্ত সাঁতারের বিভাগে অনেক বিশ্বরেকর্ডের সৃষ্টি করবে।

২০০৮ গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকের সাঁতারের যে সকল বিভাগে মাইকেল ফেলপস অংশগ্রহণ করেন, সবেতেই তিনি জয়ের প্রধান দাবীদার ছিলেন। ১০০মিটার বাটারফ্লাইতেও তার কোনো ব্যত্যয় হয়নি। অ্যাথেন্সে অনুষ্ঠিত আগের অলিম্পিকের একই বিভাগে সোনা জিতে ফেলপস এই বিভাগে তাঁর দক্ষতার পরিচয় দেন। এছাড়াও তিনি মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত ২০০৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এই বিভাগে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের খেতাব জয় করেন এবং যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক ট্রায়ালে বিজয়ী হন। ফলে, ১০০মিটার বাটারফ্লাই আরও আটটি বিভাগের অন্যতম ছিল যেখানে ফেলপস স্বর্ণপদকের দাবিদার ছিলেন।

প্রতিযোগিতার প্রারম্ভে মনে করা হচ্ছিল ফেলপসের স্বদেশীয় ইয়ান ক্রকার তাঁকে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ফেলবেন। কারণ, ক্রকার ফেলপসের ১০০মিটার বাটারফ্লাইয়ের বিশ্বরেকর্ড ২০০৩ সালেই ভাঙেন। পরে, সেই রেকর্ড আরও দুবার গড়েন: একবার ২০০৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক ট্রায়ালে ও মন্ট্রিয়লে অনুষ্ঠিত ২০০৫ বিশ্ব অ্যাকুয়াটিক চ্যাম্পিয়নশিপে। অলিম্পিকের প্রাক্কালে, ক্রকার ও ফেলপস মিলে মোট ১৭টি দ্রুততম সময়ের অধিকারী ছিলেন। ২০০৪ সালে, ক্রকার পুরুষদের ১০০মিটার বাটারফ্লাই বিভাগে ফেভারিট ছিলেন, কিন্তু ফেলপসের কাছে সেকেন্ডের ৪ শতাংশ সময়ের ব্যবধানে পরাজিত হন। এই জয় ফেলপসকে ৪ × ১০০মিটার মেডলি রিলের ফাইনাল অংশগ্রহণের অধিকার দেওয়া সত্বেও তিনি তা ক্রকারকে ছেড়ে দেন এবং নিজে সেমিফাইনালে অংশ নেন। বিশ্বরেকর্ডধারী হলেও, ১০০মিটার বাটারফ্লাই বিভাগে শেষ চার বারের সাক্ষাতে ক্রকার প্রতিবারই ফেলপসের কাছে হেরেছেন। এমনকি ২০০৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক ট্রায়ালেও তিনি পরাজিত হন। কারুর কারুর মতে ক্রকারের শারীরিক সক্ষমতা বিশ্বরেকর্ড গড়ার সময়ের তুলনায় কম ছিল। কানাডিয়ান ব্রডকাস্টিং কোম্পানীর (CBC) বায়রন ম্যাকডোনাল্ড বলেন, "বেজিংয়ে যদি তিনি (ক্রকার) হারাতে চান, তাহলে ক্রকারকে নিজের ৫০.৪০ সেকেন্ডের বিশ্বরেকর্ডের কাছাকাছি সময় করতে হবে। এবছর এখনো পর্যন্ত তিনি তা করতে পারেননি"।

ফেলপসের আর একজন প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন সার্বিয়ার মিলোরাড ক্যাভিচ। ২০০৪ সালে অ্যাথেন্সে, ক্যাভিচ ১০০মিটার বাটারফ্লাই বিভাগের সেমিফাইনালে প্রথমে এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু অন্তিম বাঁকের ঠিক পরেই তাঁর ঘাড়ের কাছে সাঁতারের পোষাকটি ফেটে যায় ও জল ঢুকতে শুরু করে, ফলে ক্যাভিচ প্রতিযোগিতা ৫৩.১২ সেকেন্ড সময়ে সর্বশেষ প্রতিযোগী হিসাবে শেষ করেন। ২০০৮ ইউরোপীয় অ্যাকুয়াটিক চ্যাম্পিয়নশিপে, ক্যাভিচ পুরুষদের ৫০মিটার বাটারফ্লাই বিভাগে সোনা জেতেন এবং দ্বিগুণ দূরত্বের বিভাগেও ফেভারিট ছিলেন, কিন্তু বিজয় মঞ্চে "কসোভোই সার্বিয়া" লেখা টি-শার্ট পরার জন্য নিলম্বিত হন। আমেরিকান সাঁতারু গ্যারি হল জুনিয়র "দি নিউ ইয়র্ক টাইমসকে" দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন যদিও "মাইক (ফেলপস) বলছে যে সে শেষ বারের জন্য অলিম্পিকে ১০০(মিটার) ফ্লাই (বাটারফ্লাই বিভাগ) জিতবে", তাঁর মতে ক্যাভিচ জিতবে।

অন্যান্য সম্ভাব্য পদকবিজয়ীদের মধ্যে ছিলেন ২০০৪ অলিম্পিকের ব্রোঞ্জ পদকজয়ী ইউক্রেনের আন্দ্রেই সার্ডিনভ, এবং ২০০৭ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্রোঞ্জ পদকজয়ী ভেনেজুয়েলান অ্যালবার্ট সুব্রিয়েটস, যিনি সব হিসাব উল্টে দিতে পারেন যদি বেজিংয়ে তাঁর ৫১.৮২ সময়ের সমান বা তার থেকে ভাল সময় করেন।

সেমিফাইনাল
প্রতিবাদ
যোগ্যতাপর্ব
প্রাকদর্শন