নাজারবায়েভ জন্মগ্রহণ করেন আলমাতির নিকটবর্তী একটি গ্রামাঞ্চল চেমলগনে, যখন সোভিয়েত ইউনিয়নের অন্যতম প্রজাতন্ত্র ছিল কাজাখস্তান। তার বাবা একজন দরিদ্র শ্রমিক ছিলেন যিনি জোসেফ স্টালিনের সমষ্টিকরণ নীতি চলাকালীন ১৯৩০ এর দশকে সোভিয়েতের শাসনামলে পরিবারের জমি বাজেয়াপ্ত না করা পর্যন্ত এক ধনী স্থানীয় পরিবারের হয়ে কাজ করেছিলেন। এর অনুসরণ করে তার বাবা পরিবারকে এক যাযাবর অস্তিত্ব বাঁচতে পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিলেন তার পরিবারের ধর্মীয় ঐতিহ্য ছিল সুন্নি ইসলাম।
আগুন জ্বালানোর সময় নজরকাড়া হাতটি টিকিয়ে রাখার কারণে নজরবায়েভের বাবা আবিশ বাধ্যতামূলক সামরিক পরিষেবা এড়িয়ে গেছেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষে পরিবারটি চেমলগান গ্রামে ফিরে আসে এবং নাজারবায়েভ রাশিয়ান ভাষা শিখতে শুরু করে। তিনি স্কুলে ভাল পারফরম্যান্স করেছিলেন এবং তাকে কাসকেলেনের একটি বোর্ডিং স্কুলে পাঠানো হয়েছিল। 
স্কুল ছাড়ার পরে, নাজরবায়েব তেমিরতউয়ের কারাগান্ডা ইস্পাত মিলে এক বছরের সরকারি অনুদান প্রাপ্ত বৃত্তি গ্রহণ করেন। তিনি ডনিপ্রডজারজার্হাইস্কের স্টিল প্লান্টে প্রশিক্ষণ দেওয়ার জন্যও সময় কাটাতেন এবং কাজেই সেখানে দাঙ্গা ছড়িয়ে পড়লে টেমিটারু থেকে দূরে ছিলেন। বিশ বছর বয়সে, তিনি বিস্ফোরণ চুল্লীতে "অবিশ্বাস্যভাবে ভারী এবং বিপজ্জনক কাজ" করে তুলনামূলকভাবে ভাল মজুরি উপার্জন করছিলেন।

নাজারবায়েভ ১৯৬২ সালে কম্যুনিস্ট পার্টিতে যোগ দিয়েছিলেন, ইয়াং কমিউনিস্ট লিগের একজন বিশিষ্ট সদস্য এবং দলের পক্ষে পূর্ণকালীন কর্মী হয়েছিলেন এবং কারাগান্দি পলিটেকনিক ইনস্টিটিউটে যোগ দিয়েছিলেন। তিনি ১৯৭২ সালে কারাগান্দা ধাতববিদ্যার কম্বিনিট কমিউনিস্ট পার্টি কমিটির সেক্রেটারি নিযুক্ত হন এবং চার বছর পরে কারাগান্ডা আঞ্চলিক পার্টি কমিটির দ্বিতীয় সেক্রেটারি হন।

আমলা হিসাবে তার ভূমিকায়, নজরবায়েভ আইনি কাগজপত্র, যৌক্তিক সমস্যা এবং শিল্প বিরোধের পাশাপাশি ব্যক্তিগত সমস্যা সমাধানের জন্য কর্মীদের সাথে বৈঠক করেছেন। তিনি পরে লিখেছিলেন যে "মূলধন বিনিয়োগের কেন্দ্রীয় বরাদ্দ এবং তহবিল বিতরণ" এর অর্থ দাঁড়ায় যে অবকাঠামোগত দরিদ্রতা ছিল, শ্রমিকরা হতাশাগ্রস্থ ও অতিরিক্ত কাজ করত এবং কেন্দ্রীয়ভাবে লক্ষ্যমাত্রা অবাস্তব ছিল; তিনি সামগ্রিকভাবে সোভিয়েত ইউনিয়নের সমস্যার জন্য ক্ষুদ্র হিসাবে ইস্পাত উদ্ভিদের সমস্যা দেখেছিলেন। 
সভাপতিত্ব
প্রথম জীবন
ধর্ম
ইরান