সর্বাধিনায়কের ভুমিকা লাতিন "ইম্পারাটর"  হতে উদ্ভূত। রোমান সাম্রাজ্যের "ইম্পারাটর"  -রা একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করত। আধুনিক যুগে ১৬৩৯ সালে ইংল্যান্ডের রাজা চার্লস ১ এর জন্য সর্বপ্রথম এই পদ ব্যবহার করা হয়। এবং ইংরেজদের গৃহযুদ্ধ পর্যন্ত এর ব্যবহার চলতে থাকে। কোনো জাতির রাষ্ট্রপ্রধান(একনায়কতন্ত্র বা প্রজাতন্ত্র) সাধারণত সর্বাধিনায়ক পদের দায়িত্ব কাগজে-কলমে পেয়ে থাকেন, যদিও নির্বাহী ক্ষমতা অন্য কোনো সরকার প্রধানের হতে পারে। সংসদীয় গণতন্ত্র ব্যবস্থায়, সরকারের নির্বাহী বিভাগ আইন বিভাগের উপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল। যদিও আইন বিভাগ সশস্ত্র বাহিনীর উপর সরাসরি আদেশ জারি করে না। অতএব আইন বিভাগ সামরিক বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করেনা। সামরিক বাহিনীর গভর্নর-জেনারেল এবং ঔপনিবেশিক গভর্নর সাধারণত সর্বাধিনায়ক নিযুক্ত হন।  

সর্বাধিনায়ককে সুপ্রিম কমান্ডার ও বলা হয়। এই পদ সামরিক কর্মকর্তাদের  জন্যেও ব্যবহৃত হয়, যাদের সামরিক বাহিনীর উপর ক্ষমতা ও কর্তৃত্ব আছে।

ইন্দোনেশিয়া
ব্রাজিল
ইথিওপিয়া
সংজ্ঞা