দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে এই দ্বীপপুঞ্জ একটিমাত্র নামে চিহ্নিত হয়ে আসছে। গ্রিকো-রোমান (ক্ল্যাসিকাল) ভৌগোলিকেরা ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জকে যে নামে চিহ্নিত করতেন, সেই নামগুলি থেকেই এই দ্বীপের বর্তমান নামের উৎপত্তি ঘটে। খ্রিস্টপূর্ব ৫০ অব্দ নাগাদ গ্রিক ভৌগোলিকেরা ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জকে "Prettanikē" বা ওই জাতীয় নামে চিহ্নিত করতেন। যদিও রোমানরা ব্রিটেন দখল করার পর গ্রেট ব্রিটেন দ্বীপটি "ব্রিটানিয়া" নামে পরিচিত হয়। পরবর্তীকালে ক্যালিডোনিয়ার দক্ষিণে রোম-অধিকৃত ব্রিটেন "রোমান ব্রিটেন" নামে পরিচিত হয়।

গ্রেট ব্রিটেনের প্রাচীনতম যে নামটি জানা যায়, সেটি হল "অ্যালবিওন" (Ἀλβίων) বা "ইনসুলা অ্যালবিওনাম"। এই নামটির সম্ভাব্য উৎস দুটি হতে পারে। এক লাটিন "অ্যালবাস" বা সাদা (মহাদেশীয় ইউরোপ থেকে ডোভারের সাদা পার্শ্বদেশটি দেখা যায়, তার প্রসঙ্গক্রমে) অথবা "অ্যালবিয়ান" জাতির দ্বীপ, এই অর্থে। দ্বিতীয় নামের উৎসটি পাওয়া যায়, খ্রিস্টপূর্ব ষষ্ঠ শতকের "ম্যাসালিওট পেরিপ্লাস" ও পাইথেয়াসে।

গ্রেট ব্রিটেন-সংক্রান্ত পরিভাষার প্রাচীনতম উল্লেখ পাওয়া যায় অ্যারিস্টটল (খ্রিস্টপূর্ব ৩৮৪–৩২২ অব্দ) বা সম্ভবত ছদ্ম-অ্যারিস্টটল রচিত "অন দ্য ইউনিভার্স" গ্রন্থের তৃতীয় খণ্ডে। এই বইতে আছে: "ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ নামে পরিচিত দ্বীপপুঞ্জে দুটি বড়ো দ্বীপ আছে, অ্যালবিওন ও আইয়ের্ন।"

প্লিনি দি এল্ডার (২৩–৭৯ খ্রিষ্টাব্দ) তার "ন্যাচারাল হিস্ট্রি" বইতে গ্রেট ব্রিটেনের এই বর্ণনা দিয়েছেন: "আগে এর নাম ছিল অ্যালবিয়ন। কিন্তু পরবর্তীকালে যে দ্বীপগুলির কথা আমরা এবার আলোচনা করব, সেই সব কটি দ্বীপই 'Britanniæ' নামে পরিচিত হয়।"

"ব্রিটেন" নামটি এসেছে নাটিন নাম ব্রিটেন, "Britannia" বা "Brittānia", ব্রিটনদের দেশ, প্রাচীন ফরাসি "Bretaigne" (আধুনিক ফরাসিতেও "Bretagne") এবং মধ্যযুগীয় ইংরেজি 'Bretayne", "Breteyne" থেকে। ফরাসি শব্দগুলি প্রাচীন ইংরেজি "Breoton, Breoten, Bryten, Breten" (বা "Breoton-lond, Breten-lond")
শব্দগুলিকে প্রতিস্থাপিত করে। খ্রিস্টপূর্ব প্রথম শতাব্দী থেকেই রোমানরা ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জকে ব্রিটানিয়া নামে চিহ্নিত করে আসছিল। এই নামটি এসেছে আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৩২০ অব্দের প্রাচীন গ্রিক পর্যটক পাইথেয়াসের বর্ণনা। এই বর্ণনায় উত্তর আটলান্টিক মহাসাগরের থুলে (সম্ভবত নরওয়ে) পর্যন্ত বিভিন্ন দ্বীপের বর্ণনা পাওয়া যায়।

মার্সিয়ান অফ হেরাক্লিয়া তাঁর "পেরিপ্লাস মারিস এক্সটেরি" গ্রন্থে এই দ্বীপপুঞ্জকে বলেছেন "প্রেটানিক দ্বীপপুঞ্জ" ()।

এই দ্বীপের অধিবাসীদের বলা হত "প্রিটেনি" (Πρεττανοί) বা "প্রেটানি"।
"প্রিটেনি" নামের উৎস ওয়েলস শব্দ প্রাইডাইন (অর্থাৎ, ব্রিটেন), যেটি এবং গোইডলিক শব্দ ক্রুইথেন (আয়ারল্যান্ডের প্রাচীন ব্রিথোনিক-ভাষী জাতি) শব্দদুটির উৎস এক। দ্বিতীয় নামটি পরে রোমানরা পিক্ট বা ক্যালিডোনিয়ান শব্দে অভিহিত করে।
নামের উৎস
ভাষা
রাজধানী শহর
"গ্রেট ব্রিটেন" শব্দটির আধুনিক ব্যবহার