আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৩০,০০০ অব্দের একটি পুরনো প্রস্তরযুগীয় সংস্কৃতি জাপানি দ্বীপমালায় প্রথম মানব জনবসতি গড়ে তুলেছিল বলে জানা গিয়েছে। এরপর খ্রিস্টপূর্ব ১৪,০০০ অব্দ নাগাদ (জামোন যুগের শুরুতে) মধ্য প্রস্তরযুগ থেকে নব্য প্রস্তরযুগের মধ্যবর্তী সময়ে একটি সেমি-সেড্যানটারি শিকারী-সংগ্রাহক সংস্কৃতি গড়ে ওঠে। এদের মধ্যে সমসাময়িক কালের আইনু জাতি ও ইয়ামাতো জাতির পূর্বপুরুষেরাও ছিলেন। এই মানুষেরা গুহায় বাস করত এবং এদের জীবিকা ছিল মৌলিক কৃষিকাজ। এই যুগে নির্মিত চিত্রিত মাটির পাত্রগুলি বিশ্বের প্রাচীনতম অধুনা-বর্তমান মৃৎশিল্পের কয়েকটি নিদর্শন। খ্রিস্টপূর্ব ৩০০ অব্দ নাগাদ ইয়ায়োই জাতি জাপানি দ্বীপপুঞ্জে প্রবেশ করে জোমনদের সঙ্গে মিশে যেতে শুরু করে। খ্রিস্টপূর্ব ৫০০ অব্দ নাগাদ শুরু হওয়া ইয়ায়োই যুগে ভিজে-চাল উৎপাদন, মৃৎশিল্পের একটি নতিন ধারার বিকাশ, এবং কোরিয়া ও চীনের অনুসরণে ধাতুবিদ্যার চর্চা শুরু হয়।

চীনা "বুক অফ হান"-এ প্রথম জাপানের লিখিত ইতিহাস পাওয়া যায়। "তিন রাজ্যের নথি" অনুযায়ী, খ্রিস্টীয় ৩য় শতাব্দীর জাপান দ্বীপমালার সবচেয়ে শক্তিশালী রাজ্যটির নাম ছিল ইয়ামাতাই-কোকু। কোরিয়ার বায়েকজে থেজে জাপানে প্রথম বৌদ্ধধর্মের আগমন ঘটেছিল। তবে জাপানি বৌদ্ধধর্মের পরবর্তীকালীন বিকাশ ঘটেছিল প্রধানত চীনা প্রভাবে। প্রথম দিকে জাপানে বৌদ্ধধর্ম বাধাপ্রাপ্ত হলেও, পরে এই ধর্ম জাপানের শাসকশ্রেণির পৃষ্ঠপোষকতা লাভ করে এবং অসুকা যুগে (৫৯২-৭১০ খ্রিষ্টাব্দ) সর্বত্র মান্যতা পায়।

৮ম শতাব্দীর নারা যুগে (৭১০-৭৮৪) জাপানে শক্তিশালী রাষ্ট্রের উদ্ভব ঘটে। এই সময় রাষ্ট্রশক্তির কেন্দ্র ছিল হেইজো-ক্যো-র রাজসভা (আধুনিক নারা)। নারা পর্যায়ে জাপানি সাহিত্যের বিকাশ ঘটতে শুরু করে। এই যুগেই বৌদ্ধধর্ম-অনুপ্রাণিত শিল্পকলা ও স্থাপত্যেরও বিকাশ ঘটতে শুরু করেছিল। ৭৩৫-৭৩৭ খ্রিষ্টাব্দের বসন্তরোগ মহামারীতে সম্ভবত জাপানের এক-তৃতীয়াংশ অধিবাসীর মৃত্যু ঘটে। ৭৮৪ সালে [[সম্রাট [[কাম্মু]] নারা থেকে [[নাগাওকা-ক্যো]]-তে রাজধানী সরিয়ে আনেন। এরপর ৭৯৪ সালে [[হেইয়ান-ক্যো]]-তে (আধুনিক [[ক্যোটো]]) রাজধানী অপসারিত হয়।

[[File:Mōko Shūrai Ekotoba 2.jpg|thumb|[[জাপানে মোঙ্গল অনুপ্রবেশ|জাপানে মোঙ্গল অনুপ্রবেশের]] সময় সামুরাই যোদ্ধারা মোঙ্গলদের সম্মুখীন হচ্ছে। কথিত আছে, "[[কামিকাজে (টাইফুন)|কামিকাজে]]" নামে দুটি ঝড় জাপানকে মোঙ্গলদের হাত থেকে রক্ষা করেছিল।]]
এই সময় [[হেইয়ান যুগ]] (৭৯৪-১১৮৫) শুরু হয়। এই যুগেই জাপানের স্বতন্ত্র সংস্কৃতির উদ্ভব ঘটে। এই যুগ [[জাপানি শিল্পকলা|শিল্পকলা]], [[জাপানি কবিতা|কবিতা]] ও গদ্য সাহিত্যের জন্য খ্যাত। [[মুরাসাকি শিকিবু|মুরাসাকি শিকিবুর]] "[[দ্য টেল অফ গেনজি]]" ও জাপানের জাতীয় সংগীত "[[কিমিগায়ো]]"-এর কথা এই যুগেই রচিত হয়।

[[হেইয়ান যুগ]] থেকেই প্রধানত দুটি প্রধান সম্প্রদায়ের ([[সাইচো|সাইচোর]] [[টেন্ডাই]] ও [[কুকাই|কুকাইয়ের]] [[শিংগন]]) মাধ্যমে [[বৌদ্ধধর্ম]] ছড়িয়ে পড়তে থাকে। ১১শ শতাব্দীর শেষার্ধ্বে [[পিওর ল্যান্ড বৌদ্ধধর্ম]] ([[জোদ-শু]], [[জোদ-শিংশু]]) খুবই জনপ্রিয়তা অর্জন করেছিল।

প্রাগৈতিহাসিক যুগ ও প্রাচীন যুগ
বৈদেশিক সম্পর্ক ও সামরিক বাহিনী
জনসংখ্যা
পরিবেশ