এনরিকে সান্তোস কাস্তিইয়ো ও তার স্ত্রী ক্লেমেন্সিয়া কালদেরোণ নাইতো দম্পতির সন্তান তিনি। চার ভাইয়ের মধ্যে তার অবস্থান তৃতীয়। অভিজাত ও প্রভাবশালী সান্তোস পরিবারের সদস্য তিনি। এ পরিবারটি ১৯১৩ থেকে ২০০৭ সাল পর্যন্ত এল তাইম্পো সংবাদপত্রের অধিকাংশ শেয়ারের অধিকারী ছিল। পরবর্তীতে অবশ্য ২০০৭ সালে প্লানেতা দিঅগস্তিনি’র কাছে বিক্রি করে দেয়া হয়েছিল।

বোগোতার ব্যক্তিমালিকানাধীন মাধ্যমিক বিদ্যালয় কোলেহিও সান কার্লোসে অধ্যয়ন করেন। ১৯৬৭ সাল পর্যন্ত বিদ্যালয় জীবনের অধিকাংশ সময় এখানেই কাটান। এরপর কলম্বিয়ান নৌবাহিনীতে তালিকাভুক্ত হন ও কারতাহেনায় আদমিলা পাদিইয়া ন্যাভাল ক্যাডেট স্কুলে স্থানান্তরিত হন। ১৯৬৯ সালে সেখান থেকে স্নাতক ডিগ্রি লাভ করেন। ১৯৭১ সাল পর্যন্ত নৌবাহিনীতে ছিলেন। তার নেভাল ক্যাডেট মর্যাদাক্রম ছিল এনএ-৪২ ১৩৯।

নৌবাহিনী থেকে চলে আসার পর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে যান। সেখানে ক্যানসাস বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন ও আধুনিক প্রযুক্তির সাথে পরিচিত ছিলেন। ডেল্টা আপসিলন ভ্রাতৃসংঘের সদস্য সান্তোস ১৯৭৩ সালে অর্থনীতি ও ব্যবসায় প্রশাসনে স্নাতক ডিগ্রি লাভ করেন।

স্নাতক উপাধি অর্জনের পর কলম্বিয়ার জাতীয় উৎপাদনকারী সংস্থায় অর্থনৈতিক উপদেষ্টা হিসেবে যোগ দেন ও লন্ডনে আন্তর্জাতিক কফি সংগঠনে নেতৃত্ব দেন। সেখানকার লন্ডন স্কুল অব ইকোনমিক্স অ্যান্ড পলিটিক্যাল সায়েন্সে ভর্তি হন ও স্নাতকসহ অর্থনীতি বিভাগ থেকে ১৯৭৫ সালে স্নাতকোত্তর উপাধি লাভ করেন। ১৯৮১ সালে পারিবারিকভাবে নিয়ন্ত্রিত এল তাইম্পো’র উপ-পরিচালক হিসেবে নিযুক্ত হন। এর দুই বছর পর পরিচালক হন।

প্রারম্ভিক জীবন
ব্যক্তিগত জীবন
রাজনৈতিক জীবন
নোবেল শান্তি পুরস্কার