দূষণকারী পদার্থ বা প্রাণী যা অপরিশোধিত পানিতে থাকতে পারে, তাদের মধ্যে রয়েছে, অণুজীব, যেমন ভাইরাস, Pপ্রোটোজোয়া এবং ব্যাকটেরিয়া; লবণ এবং ধাতু হিসাবে অজৈব দূষণকারী পদার্থ; জৈব রাসায়নিক দূষণকারী শিল্প প্রক্রিয়া এবং পেট্রোলিয়ামের ব্যবহার; কীটনাশক এবং ওষুধপত্র; এবং তেজস্ক্রিয় দূষণকারী পদার্থ। পানির গুণগতমান সাধারণত নির্ভর করে ওই অঞ্চলের স্থানীয় ভূতত্ত্ব এবং বাস্তুতন্ত্রের উপর, সেইসাথে মানুষের পানির ব্যাবহার, যার মধ্যে রয়েছে পয়নিস্কাশন পাইপের দূষণ, শিল্পকারখানার দূষণ, তাপ কমানোর জন্য পানির ব্যবহার এবং পানির অতিরিক্ত ব্যবহার (যা ভূগর্ভস্থ পানির স্তরকে আরও নিচে নামিয়ে দিতে পারে)।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পরিবেশগত সুরক্ষা সংস্থা (ইপিএ), মার্কিন পাবলিক ওয়াটার সিস্টেম দ্বারা সরবরাহকৃত কলের পানিতে সর্বাধিক কতটুকু দূষণকারী পদার্থ থাকতে পারবে তা ঠিক করে দিয়েছে। ইপিএ কর্তৃপক্ষের অনুমোদন সাপেক্ষে নিরাপদ খাবার পানির আইনে দুটি আদর্শ নির্ধারণ করা হয়ঃ
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফুড অ্যান্ড ড্রাগ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এফডিএ) রেগুলেশনগুলি বোতলজাত পানিতে দূষণকারী পদার্থের জন্য সীমা স্থাপন করে দিয়েছে যা তাদের নাগরিকদের স্বাস্থ্য সুরক্ষা প্রদান করে। বোতলজাত পানি সহ খাবার পানিতে, যুক্তিসঙ্গতভাবে কিছু দূষণকারী অন্তত ছোট পরিমাণ ধারণ করতে পারে যা প্রত্যাশিত। এই দূষণকারীদের উপস্থিতি নির্দেশ করে না যে এইপানি পান করলে স্বাস্থ্য ঝুঁকি রয়েছে।

সারা বিশ্বের [[Urbanization| এলাকায়, বাসাবাড়ি, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান, বিদ্যালয় এবং অন্যান্য স্থানে পানি সরবরাহের সময় পানি উৎসে (ভূপৃষ্ঠস্থ বা [[Groundwater|ভূগর্ভস্থ]]) দূষণকারী পদার্থ বা প্রাণীগুলিকে অপসারণ করার জন্য উন্নত [[পানি পরিশোধন]] প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়। কারণ সেখানে পানিগুলো সাধারণত নদী, জলাশয়, [[Aquifer|একুইফার]] বা অন্য কোন উৎস থেকে সংগ্রহ করা হয় যা পরিশোধন না করে এর গুণগতমান নিশিত করা সম্ভব না।

মানুষের ব্যবহারের জন্য
পরিবেশগতভাবে পানির গুণগতমান
পরিবেশগত পানি এবং খাবার পানির জন্য জাতীয় বিশেষ উল্লেখ
প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং অন্যান্য জরুরী অবস্থার সময় পরীক্ষা করা