মার্কিন বিমান বাহিনী মহাকাশে প্রথম মানুষ উৎক্ষেপণের জন্য শীঘ্রই মহাশূন্যে মানুষ নামক কর্মসূচির উন্নয়ন করে। এই কর্মসূচিতে অনুলীপিত অ্যাটলাস মিসাইলে উৎক্ষেপিত ক্ষেপক পুনঃপ্রবেশ ক্যাপসুলে অবস্থানের জন্য বিভিন্ন প্রকার এক মানুষবাহী মহাকাশযান গবেষণা করা হয় এবং নয়টি পাইলটকে প্রার্থী হিসেবে নির্বাচন করা হয়। নাসার উৎপত্তির পরে, ১৯৫৮ সালের ২৬ শে নভেম্বর এই কার্যক্রমটি অসামরিক সংস্থায় হস্তান্তর করা হয় এবং নাম পরিবর্তন করে প্রজেক্ট মার্কারি রাখা হয়। নাসা নৌবাহিনী, বিমান বাহিনী ও সামুদ্রিক বাহিনীর টেস্ট পাইলট থেকে এক দল অস্ট্রোনট ("তারার নাবিক"- এর গ্রীক শব্দ) নির্বাচন করে এবং এই কার্যক্রমের জন্য সাত জনকে চূড়ান্তভাবে নির্বাচন করে। রেডস্টোন মিসাইলের প্রারম্ভিক উপ - কক্ষীয় উড্ডয়ন এবং পরবর্তীতে অ্যাটলাসের কক্ষীয় উড্ডয়নের কার্যে ক্যাপসুলের নকশা এবং মহাকাশচারীর প্রশিক্ষণ তৎক্ষণাৎ শুরু করা হয়। প্রত্যেক উড্ডয়ন পর্যায়ে প্রথমে মনুষ্যবিহীন, পরে মানুষ ব্যতীত অন্য প্রানী এবং অবশেষে মানুষ উড্ডয়ন হয়।

ভস্খড কর্মসূচি
মহাকাশে প্রথম আমেরিকান
যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিক্রিয়া
প্রথম কৃত্রিম উপগ্রহ