১৭৮৩ সালে, ইতালীয় যাজক ফিলিপ্পো সালভাতোরে গিলিয়ি ওরিনোকোর মেইপুরীয় ভাষার এবং বলিভিয়ার মোখো ভাষার মধ্যে সাদৃশ্য দেখতে পান;
তিনি এই ভাষা পরিবারের নাম দেন "মেইপুরে"।
ফন ডেন শটাইনেন (১৮৮৬) এবং ব্রিন্টেন (১৮৯১) এর নাম পরিবর্তন করে এই ভাষাপরিবারের অন্যতম গুইয়ানা অঞ্চলের আরাওয়াক ভাষার নামে নামকরণ করেন।
বর্তমানে এই ভাষা পরিবারকে "মেইপুরিয়ান" বা "মেইপুরা"ন এবং "আরাওয়াক" বা "আরাওয়াকান" বলা হয়।

আরাওয়াক শব্দটি বর্তমানে দুটি অর্থে ব্যবহার করা হয়।
দক্ষিণ আমেরিকার পণ্ডিতরা এই ভাষা পরিবারের জন্য গিলিয়ি এবং পরবর্তী ভাষাবিদদের দ্বারা প্রদর্শিত "আরুয়াক" শব্দটি ব্যবহার করেন।
তবে উত্তর আমেরিকার বিদ্বানরা এই একই নামের দ্বারা একটি প্রকল্পিত ভাষা পরিবারকে বোঝাতেন,
যার মধ্যে গুয়াহিবো এবং আরাওয়ান ভাষা গোষ্ঠীগুলিকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল।
বর্তমানে উত্তর আমেরিকায় মূল পরিবারকে আলাদা করার জন্য "মেইপুরিয়ান" নামটি ব্যবহার করে থাকেন,
যেটিকে কখনও কখনও "অন্তঃআরাওয়াক" বা "মূল আরাওয়াক" বলা হয়ে থাকে।

আরাওয়াক বনাম মেইপুরীয়
শ্রেণীনির্দেশক
উদাহরণ
ধ্বনিতত্ত্ব