একটি লেবেল সাধারণত একটি শিল্পীর রেকর্ডিং বাজারজাতকরণের জন্য শিল্পীর সাথে চুক্তিবদ্ধ হয় যা পরিবর্তে শিল্পী রেকর্ডিং এর বিক্রয় মূল্যের উপর নির্ধারিত সম্মানী লাভ করে। চুক্তি স্বল্প বা দীর্ঘমেয়াদী হতে পারে এবং এতে নির্দিষ্ট রেকর্ডিং এর সংখ্যা উল্লেখ থাকতে পারে আবার নাও থাকতে পারে। প্রতিষ্ঠিত, সফল শিল্পীরা সাধারণত তাদের চুক্তির পুনর্বিবেচনার মাধ্যমে চুক্তির শর্ত নিজেদের অনুকূল আনতে পারে। তবে প্রিন্সের ওয়ার্নার ব্রোস.-এর সাথে ১৯৯৪-১৯৯৬ সালব্যাপী বহুল প্রচারিত বিবাদ এর ব্যতিক্রমী উদাহরণ। এছাড়া ২০০০ সালের জুলাই মাসে রজার ম্যাকগুইনের যুক্তরাষ্ট্রের সিনেট কমিটির কাছে করা দাবি অনুযায়ী দ্য বার্ড তাদের জনপ্রিয় গান “মি. টাম্বোরিন ম্যান” এবং “টার্ন! টার্ন!, টার্ন!” এর জন্য কোনো সম্মানী লাভ করেনি।

একটি চুক্তি শিল্পীকে রেকর্ড সম্পন্ন করার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের যোগান দেয় অথবা রেকর্ড লেবেলকে শিল্পীর রেকর্ড তৈরির অধিকার দেয়। যেসব শিল্পীর রেকর্ড তৈরির অভিজ্ঞতা নেই তাদের জন্য লেবেল প্রযোজক, রেকর্ডিং স্টুডিও, অতিরিক্ত শিল্পী, গান বাছাই করে থাকে এবং রেকর্ডিং সেশনের আউটপুট পর্যবেক্ষণ করে। প্রতিষ্ঠিত শিল্পীদের জন্য একটি লেবেল সাধারণত রেকর্ডিং প্রক্রিয়ার সাথে কম জড়িত থাকে।

রেকর্ড লেবেল এবং শিল্পীর মধ্যে সম্পর্ক জটিল হতে পারে। অনেক শিল্পীর অ্যালবামকে লেবেল প্রকাশের আগে বিভিন্নভাবে বদলিয়েছে বা সেন্সর করেছে; এর মধ্যে গান সম্পাদনা করা, আর্টওয়ার্ক বা শিরোনাম পরিবর্তন করা অন্যতম। সাধারণত রেকর্ড লেবেলের এরকম করার কারণ তারা বিশ্বাস করে যে পরিবর্তনগুলো অ্যালবাম বিক্রি বৃদ্ধি করবে। রেকর্ড লেবেলের সিদ্ধান্ত প্রায়ই বাণিজ্যিক দৃষ্টিকোণ থেকে সঠিক মনে হয়, কিন্তু এটি সাধারণত শিল্পীদের হতাশ করে কারণ তাদের মতে এরকম সিদ্ধান্ত তাদের শিল্পের মান হ্রাস করে বা শিল্পকে ভুলভাবে উপস্থাপন করে।

রেকর্ডিং ইন্ডাস্ট্রির প্রথম দিকে কোন শিল্পীর সাফল্যের জন্য রেকর্ডিং লেবেলগুলির ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কোন নতুন শিল্পী বা ব্যান্ডের প্রথম লক্ষ্য ছিল যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটি চুক্তি স্বাক্ষর করা। ১৯৪০, ১৯৫০, এবং ১৯৬০-এর দশকে অনেক শিল্পী রেকর্ড কোম্পানীর সাথে চুক্তিতে স্বাক্ষর করার জন্য এতটাই বেপরোয়া ছিল যে, তারা অনেক সময় এমন চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল যেখানে শিল্পীরা তাদের রেকর্ডিংয়ের অধিকারগুলি রেকর্ড লেবেলের কাছে চিরস্থায়ীভাবে বিক্রি করে দিয়েছিল। শিল্পীরা সাধারণত চুক্তির শর্তাবলী নিয়ে আলোচনা করার জন্য এন্টারটেইনমেন্ট আইনজীবীদের নিয়োগ করেন।

ইন্টারনেটের অগ্রগতির ফলে লেবেলগুলির ভূমিকা খুব দ্রুত বদলে যাচ্ছে, কারণ শিল্পীরা ওয়েব রেডিও, পিয়ার টু পিয়ার ফাইল শেয়ারিং যেমন বিটটরেন্ট এবং অন্যান্য পরিষেবার মাধ্যমে তাদের সঙ্গীতকে বিনামূল্যে অথবা খুব অল্প মূল্যে বিতরণ করতে পারে। প্রতিষ্ঠিত শিল্পী যেমন নাইন ইঞ্চ নেইলস, যাদের ক্যারিয়ার মেজর লেবেল দিয়ে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, তাদের মেজর লেবেল চুক্তি শেষ করার ঘোষণা দেয়। এর কারণ হিসেবে তারা রেকর্ডিং ইন্ডাস্ট্রির অসহযোগী প্রকৃতি এইসব নতুন প্রবণতার সাথে একত্রিত হয়ে সঙ্গীতশিল্পী, ভক্ত এবং ইন্ডাস্ট্রিকে একসাথে আঘাত করছে। নাইন ইঞ্চ নেইলস পরবর্তিতে মেজর লেবেলের সাথে পুনরায় কাজ করা শুরু করে কারণ তাদের আন্তর্জাতিক বিপণন এবং প্রচারণার জন্য মেজর রেকর্ড লেবেল প্রয়োজন। একইভাবে রেডিওহেড ইএমআইয়ের সাথে তাদের চুক্তি শেষ হওয়ার জন্য অনুরূপ অভিপ্রায় ব্যক্ত করেছে এবং তাদের অ্যালবাম “ইন রেইনবোস” পে হোয়াট ইউ ক্যান বিক্রয় মডেল হিসেবে অনলাইন ডাউনলোডের জন্য উপলব্ধ হয়। কিন্তু তারাও পরবর্তিতে প্রচলিত মুক্তির জন্য লেবেলে ফিরে আসে। গবেষণা দেখায় যে রেকর্ড লেবেলগুলো এখনও বিতরণের বেশিরভাগ মাধ্যম নিয়ন্ত্রণ করে।

নতুন লেবেল কৌশল
ইমপ্রিন্ট
ওপেন-সোর্স লেবেল
শিল্পীদের সাথে সম্পর্ক