জেনিফার ডাউডনা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে জন্মগ্রহণ করেন। তার পিতা মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি সাহিত্যের অধ্যাপক ছিলেন। ডাউডনার মাতা শিক্ষায় স্নাতোকত্তর সম্পন্ন করে গৃহিনী ছিলেন। ৭ বছর বয়সে পিতার থিসিসের কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর তারা মিশিগান থেকে হাওয়াইয়ে স্থানান্তরিত হন। 

ডাউডনা অল্প বয়সে জনপ্রিয় বিজ্ঞানে বই দ্বারা প্রভাবিত হন। ষষ্ঠ শ্রেণিতে পড়াকালীন অবস্থায় জেমস ওয়াটসন রচিত ""দি ডাবল হেলিক্স" "বই তার চিন্তায় বিশাল প্রভাব ফেলে। এছাড়াও উচ্চবিদ্যালয়ের রসায়ন শিক্ষিকা মিস ওং এর প্রভাবও  তিনি বিভিন্ন সময় স্বীকার করেছেন। 

ক্রিসপার/CRISPR
প্রাথমিক জীবন
গবেষণা ও কর্ম
ব্যক্তিগত জীবন