মার্গারেট অ্যানি জনসন ৪ এপ্রিল ১৯২৮ সালে মিসৌরির সেইন্ট লুইসে জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবা বেইলী জনসন ছিলেন দারোয়ান ও নৌবাহিনীতে খাবার সরবরাহকারী এবং মা ভিভিয়ান জনসন ছিলেন সেবিকা ও কার্ড ডিলার.। অ্যাঞ্জেলোর মায়া নামটি রেখেছিলেন তার বড় ভাই বেইলী জুনিয়র, যার অর্থ 'আমার বোন'। যখন অ্যাঞ্জেলোর বয়স তিন এবং তার ভাইয়ের চার তখন তাঁদের বাবা মায়ের বিবাহ বিচ্ছেদ হয় এবং বাবা তাঁদের দুজনকে একা ট্রেনে করে আর্কানসাসের স্টাম্পসে দাদি অ্যানি হেন্ডারসনের কাছে থাকার জন্য পাঠিয়ে দেন। ‘মহা বিষণ্ণতা’ এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ চলাকালীন আফ্রিকান - আমেরিকানদের নাজুক অর্থনৈতিক মন্দার সময়গুলোতেও নিজের ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে সৎ এবং বিচক্ষণ বিনিয়োগের মাধ্যমে অ্যাঞ্জেলোর দাদি অর্থনৈতিকভাবে অনেক লাভবান হন, যা সেই সময়ের প্রেক্ষিতে বিষ্ময়কর এবং ব্যতিক্রমী।

চার বছর পর একদিন হঠাৎ - কোন পূর্ব ঘোষণা ছাড়াই বাবা অ্যাঞ্জেলো ও তার ভাইকে নিতে স্টাম্পসে চলে আসেন এবং সেইন্ট লুইসে তাদের মায়ের কাছে পাঠিয়ে দেন। সেখানে আট বছর বয়সে অ্যাঞ্জেলো তার মায়ের ছেলেবন্ধু ফ্রিম্যান কতৃক ধর্ষণের শিকার হন। অ্যাঞ্জেলো ঘটনাটি তার ভাইকে খুলে বলেন, তার ভাই পরিবারের বাকি সদস্যদের জানিয়ে দেন। ফ্রিম্যান দোষী স্বাব্যস্ত হলেও তার মাত্র এক দিনের জেল হয়। মুক্তি পাওয়ার চার দিনের মাথায় অজানা এক ব্যক্তি ফ্রিম্যানকে খুন করে, মনে করা হয় অ্যাঞ্জেলোর চাচা তাকে খুন করেছেন।

এই ঘটনার পর প্রায় চার বছর অ্যাঞ্জেলো মৌনব্রত ধারণ করেন। তিনি উল্লেখ করেছেন, “আমার বিশ্বাস, আমার কথার জন্য ফ্রিম্যান খুন হয়েছেন; আমি তাকে খুন করেছি, কারণ আমি তার নাম বলেছি। এরপর ভাবলাম আমার আর কথা বলাই উচিৎ নয় কারণ আমার কথার জন্য কেউ মারা যেতে পারে।” অ্যাঞ্জেলোর জীবনীকার মার্সিয়া অ্যান গিলেস্পি ও তার সহযোগীদের মতে, সেই মৌনব্রত ধারণের দিনগুলোতেই অ্যাঞ্জেলোর অসাধারণ স্মৃতিশক্তির বিকাশ ঘটে। সেই সময় বই তথা সাহিত্যের প্রতি অ্যাঞ্জেলোর ভালবাসা জন্ম নেয়; মনোযোগ দিয়ে শোনা এবং চারপাশের জগৎ পর্যবেক্ষণ করার ক্ষমতা বিকশিত হয়।

ফ্রিম্যান খুন হওয়ার কিছুদিন পরে অ্যাঞ্জেলো ও তার ভাইকে পুনরায় তাদের দাদির কাছে পাঠিয়ে দেয়া হয়। অ্যাঞ্জেলোর এক শিক্ষক এবং পারিবারিক বন্ধু মিসেস বার্থা ফ্লাওয়ার অ্যাঞ্জেলোকে পুনরায় কথা বলতে সহযোগিতা করেন। বার্থা ফ্লাওয়ার তাঁকে চার্লস ডিকেন্স, উইলিয়াম শেকসপিয়র, এডগার এলেন পো, ডগলাস জনসন এবং জেমস ওয়েলডন জনসনের মত লেখকদের সাথে পরিচিত করান। এই লেখকেরা এবং ফ্রান্সিস হারপার, অ্যানি স্পেন্সার ও জেসি ফাউসেটের মত কৃষ্ণাঙ্গ নারী শিল্পীরা অ্যাঞ্জেলোর জীবন ও পেশায় গভীরভাবে প্রভাব বিস্তার করেন।

চোদ্দ বছর বয়সে অ্যাঞ্জেলো তার ভাইয়ের সাথে পুনরায় তার মায়ের কাছে চলে যান, তাদের মা তখন ক্যালিফোর্নিয়ার অকল্যান্ডে বসবাস শুরু করেছেন। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় অ্যাঞ্জেলো ক্যালিফোর্নিয়া লেবার স্কুলে ভর্তি হন। ষোল বছর বয়সে তিনি প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারী হিসেবে সান ফ্রান্সিস্কোতে ক্যাবল কার কন্ডাক্টর হিসেবে নিযুক্ত হন। অ্যাঞ্জেলো এই চাকুরীটি খুব করে পেতে চেয়েছিলেন, সুন্দর পোশাকের এই চাকুরীটি তার মায়ের কাছে ছিল “স্বপ্নের চাকুরী”। চাকুরীটিতে নিজের অবস্থান সুসংঘত রাখতে মা অ্যাঞ্জেলোকে সব সময় উৎসাহ প্রদান করতেন। বলতেন সঠিক সময়ে কর্মস্থলে যেতে এবং অন্যদের চেয়ে একটু বেশি পরিশ্রম করতে। ২০১৪ সালে অ্যাঞ্জেলো মাইনরিটি ট্রান্সপোর্ট্যাশন অফিসিয়ালদের এক কনফারেন্সে তার সারাজীবনের কাজের স্বীকৃতি স্বরূপ “ওমেন হু মুভ দ্যা নেশন” খেতাবে ভূষিত হন।

সতেরো বছর বয়সে, বিদ্যালয়ের পাঠ চুকোনোর তিন সপ্তাহ পরে অ্যাঞ্জেলো তার ছেলে ক্লাইডকে জন্ম দেন (যিনি পরে তার নাম পরিবর্তন করে রেখেছিলেন গাই জনসন)।

সমালোচনা
আফ্রিকায় গমন ও প্রথম আত্মজীবনী রচনা ১৯৬১-৬৯
কবিতা
প্রারম্ভিক জীবন