প্রতিযোগিতাটি সুরু হয় ১৯৫৭ সালে, যখন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউএসএসআর উভয়ই ১৮ মার্চ দীর্ঘ আন্তর্জাতিক গ্রফিজাইক্যাল বছর(জুলাই ১৯৫৭ - ডিসেম্বর ১৯৫৮) উপলক্ষে মহাকাশ কৃত্রিম উপগ্রহ পাঠানোর ঘোষণা দেন। ১৯৫৭ সালের ২৯শে জুলাই যুক্তরাষ্ট্র ১৯৫৮ সালের বসন্তের আগেই "ভ্যানগার্ডে"র পরিকল্পিত উৎক্ষেপণের ঘোষণা দেয় এবং ৩১শে জুলাই ইউএসএসআর ঘোষণা দেয় যে তারা ১৯৫৭ সালের বসন্তে একটি মাহাকাশযান উৎক্ষেপণ করবে।

১৯৫৭ সালের অক্টোবর মাসের ৪ তারিখে সোভিয়েত ইউনিয়ন মানবজাতির সর্বপ্রথম কৃত্রিম উপগ্রহ উৎক্ষেপণ করে।

একই সালে নভেম্বরের ৩ তারিখে সোভিয়েত ইউনিয়ন দ্বিতীয় কৃত্রিম উপগ্রহ স্পুৎনিক ২ উৎক্ষেপণ করেন। এটির সাহায্যে লাইকা নামক কুকুরকে মহাকাশে সর্বপ্রথম জীবন্ত প্রাণী হিসেবে পাঠানো হয়েছিল। ১৯৫৮ সালের ১৫ ই 
মে স্পুৎনিক ৩ উৎক্ষেপিত হয়। এটি ভুগা ঠনিক গবেষণার জন্য উপকরণের বিশাল সমাহার বহন করে এবং বায়ুমণ্ডলের উপরিস্তরের চাপ ও গঠন, আধনযুক্ত কণার পরিমাণ, মহাজাগতিক তরঙ্গের ফোটন ও ভারী কেন্দ্রীকা, চৌম্বক ও স্থির তড়িৎ ক্ষেত্র এবং ধূমকেতুর কণা সম্পর্কিত তথ্য প্রদান করেছিল।

কিছু ব্যর্থতার পরে যুক্তরাষ্ট্র ১৯৫৮ সালের ১লা ফব্রুয়ারি তাদের প্রথম কৃত্রিম গ্রহ এক্সপ্লোরার ১ সফলভাবে উৎক্ষেপণ করে। এটি বৈজ্ঞানিক উপকরণ বহন করেছিল এবং পরিকল্পিত ভ্যান অ্যালেন রেডিয়েশন বেল্ট সনাক্ত করেছিল।

স্পুৎনিক ১ সম্পর্কিত সে সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের জনগণের আতঙ্ক "স্পুৎনিক ক্রাইসিস" নামে পরিচিত।

১৯৫৯ সালে, নাসা এক ব্যক্তি বিশেষের জন্য ক্যাপসুল পাঠাতে "প্রজেক্ট মার্কারি" এর সূচনা করে এবং সাতটি মহাকাশচারীর একটি সৈন্যদল নির্বাচন করে। এটি "মার্কারি সেভেন" নামে পরিচিত।

মনুষ্যবিহীন মহাকাশযানের সূচনা
নাসা
আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশন
বুরান