জাতীয়তা নাগরিকতা থেকে আইনগত ভাবে একটি পৃথক ধারনা। ধারনাগত দিক থেকে নাগরিকত্ব একটি রাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক জীবন কেন্দ্রিক, এবং জাতীয়তা আন্তর্জাতিক বিষয় সমন্ধীয়। 

আধুনিক যুগে পূর্ণ নাগরিকত্ত শুধু মাত্র কার্যকরী রাজনৈতিক অধিকারকেই নিশ্চিত করে না এটি পূর্ণ সভ্য এবং সামাজিক অধিকারও প্রদান করে। জাতীয়তা একটি বা অন্য রাষ্ট্রের ভেতরে রাজনৈতিক অধিকারের জন্য প্রয়োজনীয় তবে যথেষ্ট নয়। জাতীয়তা পূর্ণ নাগরিকত্ত পাওয়ার জন্য প্রয়োজন এবং কিছু জনগনের পূর্ণ নাগরিকত্ত ছাড়া জাতীয়তা আছে। যে ব্যক্তির পূর্ণ অধিকার বাতিল করা হয়েছে সাধারনত তাকে দ্বিতীয় শ্রেণীর নাগরিক বলা হয়।

ঐতিহাসিকভাবে একজন জাতীয় ও নাগরিকের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য হচ্ছে নাগরিকের প্রতিনিধি নির্বাচন করার এবং নিরবাচিত হওয়ার অধিকার আছে। অন্য কিছুর সাথে পূর্ণ নাগরিকত্বের এই পার্থক্য প্রাচীনকাল থেকে খুব কম দেখা যায়। ১৯শ এবং ২০তম শতক পর্যন্ত খুবই কম সংখ্যক মানুষের জন্য এটা সাধারন ছিল যে তারা পূর্ণ নাগরিক হওয়ার জন্য কোন শহর বা রাষ্ট্রে অবস্থান করেছেন। পূর্বে বেশিরভাগ মানুষকে নাগরিকত্ব থেকে বাতিল করা হয়তো লিঙ্গ, আর্থসামাজিক অবস্থান, ধর্ম এবং অন্যান্য কিছুর ভিত্তিতে। যাইহোক তারা আধুনিক যুগের জাতীয়তার ধারনার সাথে খুবই কাছাকাছি সম্পর্ক বজায় রেখেছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয়তা আইনে দূরবর্তী এলাকার যার জন্ম যুক্তরাষ্ট্রে তাকে জাতীয় বলা হয় তবে নাগরিক নয়। ব্রিটিশ জাতীয়তা আইনে ৬ শ্রেণীর ব্রিটিশ জাতীয় রয়েছে যার মধ্যে "ব্রিটিশ নাগরিক একটি শ্রেণি " যাদের যুক্তরাজ্যে বসবাসের অধিকার আছে। একইভাবে, চীন প্রজাতন্ত্রে , সাধারনভাবে যা তাইওয়ান নামে পরিচিত, জাতীয়তা বসতবাড়ির নিবন্ধন ছাড়া অবস্থাটি তাদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য যাদের চীন প্রজাতন্ত্রের জাতীয়তা আছে, তবে স্বয়ংক্রিয় ভাবে তাইওয়ান এলাকায় প্রবেশ বা বসবাসের অধিকার নেই এবং সেখানে নাগরিক অশিকার বা দায়িত্ব নেই। জাতীয়তা আইন অনুসারে মেক্সিকো, কলম্বিয়া,এবং আরও কিছু লাতিন আমেরিকার দেশে অধিবাসীরা ১৮ বছরের পূর্বে নাগরিক হতে পারে না।

জাতীয়তা বনাম নাগরিকত্ব
জাতীয়তা বনাম জাতিভুক্তি
রাষ্ট্রহীনতা
দ্বৈত জাতীয়তা