পরবর্তী মৌসুমে ও’নীল অস্ট্রেলিয়ার শীর্ষস্থানীয় ব্যাটসম্যানের মর্যাদা পান। ১৯৫৯-৬০ মৌসুমে পাকিস্তান ও ভারত সফরে যান। ৩৯ বছরের মধ্যে শেষ অস্ট্রেলীয় দল হিসেবে পাকিস্তানের মাটিতে টেস্ট জয়ে সমর্থ হয়।

প্রথম টেস্টটি পূর্ব পাকিস্তানের (বর্তমান - বাংলাদেশ) ঢাকায় অনুষ্ঠিত হয়। খেলায় তিনি দুই ও অপরাজিত ২৬ রান তুলে আট উইকেটে জয় এনে দেন। লাহোরে দ্বিতীয় টেস্ট জয়ে প্রভূতঃ ভূমিকা রাখেন। ১৯৯৮ সালে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের পূর্ব-পর্যন্ত এটিই অস্ট্রেলিয়ার সর্বশেষ টেস্ট জয় ছিল। প্রথম ইনিংসে ১৩৪ রানের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেন তিনি। এরফলে অস্ট্রেলিয়া ২৪৫ রানে এগিয়ে যায়। এরপর পাকিস্তানের দ্বিতীয় ইনিংসে শুজাউদ্দিনকে আউট করে প্রথম টেস্ট উইকেটের সন্ধান পান। চূড়ান্ত দিনে শেষ দুই ঘণ্টায় ১২২ রানের লক্ষ্যমাত্রায় অগ্রসর হয় অস্ট্রেলিয়া দল। তখন ক্রিজে নীল হার্ভে অবস্থান করছিলেন। কিন্তু পাকিস্তানীরা অস্ট্রেলিয়ার জয়ের চেষ্টাকে নস্যাৎ করতে সময় অপচয়ের দিকেই অধিক নজর দেয়। হার্ভে ও ও’নীলের বামহাতি-ডানহাতি মিলনে এক রান নেয়ায় সাত মিনিটে মাত্র তিন রানের দরকার পড়ে। এর বিপরীতে হার্ভে বল স্ট্যাম্পের দিকে আসলে ৩৭ রানে নিজ উইকেট বিসর্জন দেন। এরপর বেনো ক্রিজে আসেন ও ও’নীলের সাথে জুটি গড়েন। ফলে দুইজনই ডানহাতি হওয়ায় মাঠে সময় অপচয়ের সুযোগ কমে আসে। বেনো পাকিস্তানী অধিনায়ক ইমতিয়াজ আহমেদকে সময় অপচয়ের কারণে আনুষ্ঠানিকভাবে অভিযোগ করার হুমকি প্রদান করেন। এরফলে তারা স্বাভাবিক পেস আক্রমণে ফিরে আসে। অল্প সময় বাকী থাকতে অস্ট্রেলিয়া তাদের লক্ষ্যমাত্রা পূর্ণ করে। ও’নীল ৪৩ রান তুলেন।

চূড়ান্ত টেস্টে দুই অঙ্কের কোঠা স্পর্শ করতে ব্যর্থ হলেও টেস্টটি ড্রয়ে পরিণত হয়েছিল। সিরিজে শেষে তিনি ৭২.৬৬ গড়ে ২১৮ রান তুলেন। আরেকটি প্রস্তুতিমূলক খেলায় সভাপতি একাদশের বিপক্ষে ও’নীল অপরাজিত ৫২ রান তুলেন। নিম্নমূখী রানের খেলায় অস্ট্রেলিয়া দল তিন উইকেট খরচ করেই ১১৬ রানের জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে।

পাকিস্তানে ও’নীলের সুন্দর ক্রীড়ানৈপুণ্যের কারণে করাচির ক্রিকেট অনুরাগী পরিবার তাদের নবাগত সন্তানের নাম রাখে অনিল। পরবর্তীকালে অনিল দলপত পাকিস্তানের প্রথম হিন্দু ধর্মাবলম্বী হিসেবে ১৯৮০-এর দশকে টেস্ট উইকেট-রক্ষকের দায়িত্ব পালন করেন।

এরপর পাঁচ-টেস্টের সিরিজে অংশ নেয়ার জন্য ভারত সফরে যান। ও’নীলের শুরুটা বেশ সাদাসিদেমানের হয়েছিল। প্রথম দুই টেস্টে মাত্র ৬০ রান তুলেন ও এ সময় ১-১ ব্যবধানে সমতায় ছিল উভয় দল। এরপর বোম্বের ব্রাবোর্ন স্টেডিয়ামে ড্র হওয়া বড় সংগ্রহের খেলায় তিনি বামহাতে একচ্ছত্র প্রাধান্য বিস্তার করে ১৬৩ রান তুলেন। মাদ্রাজের চতুর্থ টেস্টে ইনিংসের ব্যবধানে জয়ী খেলায় তিনি ৪০ রান তুলেছিলেন। কলকাতায় অনুষ্ঠিত ড্র হওয়া পঞ্চম টেস্টটিতে দলের চারজন খেলোয়াড় আঘাতপ্রাপ্ত কিংবা অসুস্থ ছিলেন। এছাড়াও, বেনো’র স্পিনও তেমন কাজ করছিল না। ও’নীল প্রথম ইনিংসে ১১৩ রান তুলে দলকে ১৩৭ রানের ব্যবধানে এগিয়ে নিয়ে যান। এরফলে ভারতকে সিরিজ সমতা থেকে বিরত রাখেন। সিরিজে তিনি অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী ছিলেন। ৬২.৬৬ গড়ে ৩৭৬ রান তুলেন তিনি।

আহমেদাবাদে ভারতীয় সভাপতি একাদশের বিপক্ষে অনুষ্ঠিত প্রথম-শ্রেণীর খেলায় অংশ নিয়ে নিজস্ব সর্বোচ্চ ২৮৪ রান তুলেন। উপমহাদেশের টেস্ট সফরে আট খেলায় অংশ নিয়ে ৬৬.০০ গড়ে ৫৯৪ রান তুলে শীর্ষ রান সংগ্রাহক হন।

অস্ট্রেলিয়ায় ফিরে ১৯৫৯-৬০ মৌসুমের শেষদিকে নিউ সাউথ ওয়েলসের পক্ষে একটিমাত্র খেলায় অংশ নেন নর্ম ও’নীল। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৭৫ রান তুলে জয়লাভে ভূমিকা রাখেন ও নিজ দল উপর্যুপরী সপ্তমবার শিরোপা জয় করে। পরবর্তী গ্রীষ্মকালীন অস্ট্রেলিয়া মৌসুম শুরুর পূর্বে ইন্টারন্যাশনাল ক্যাভেলিয়ার্সের সদস্যরূপে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যান। সেখানে ২১.৮৩ গড়ে ১৩৩ রান তুলেন।

১৯৬০-৬১ মৌসুমে নিজ দেশে অনুষ্ঠিত টেস্ট সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলেন। নিজ রাজ্য দলের সদস্যরূপে অপরাজিত ১৫৬ রান তুলে সফরকারী দলের বিপক্ষে অবিশ্বাস্য জয় এনে দেন। ব্রিসবেনে অনুষ্ঠিত সিরিজের প্রথম টেস্টে ১৮১ রান তুলে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ টেস্ট রান তুলেন। তার ইনিংস সম্পর্কে দলীয় সঙ্গী বব সিম্পসন মন্তব্য করেন যে, যদি ঈশ্বর আমাকে এক ঘণ্টা কোনকিছু দেখার কথা বলতেন তাহলে আমি নরম্যান ও’নীল দেখার কথা অনুরোধ করতাম। তিনি তার খেলার ধরন দেখাচ্ছিলেন। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে এগিয়ে যায়। দ্বিতীয় ইনিংসে ও’নীল করেন ২৬ রান। এ পর্যায়ে নিজেদেরকে তুলে ধরার পূর্বে অস্ট্রেলিয়া সমূহ পরাজয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে। খেলাটি টাইয়ে পরিণত হয় যা ইতিহাসের প্রথম টাই টেস্ট ছিল। এটিই ও’নীলের খেলোয়াড়ী জীবনের স্বর্ণালী সময় ছিল। এ পর্যায়ে ১৪ টেস্টে অংশ নিয়ে ব্যাট হাতে ৬৭.৬৮ গড়ে রান তুলেন তিনি।

এরপর নিজ রাজ্য দলের সদস্যরূপে সফরকারীদের বিপক্ষে ১১৪ রান তুলে ইনিংস ব্যবধানে জয় এনে দেন। দ্বিতীয় টেস্টে ৪০ ও শূন্য রান করলেও স্বাগতিকরা সিরিজে এগিয়ে যায়। সিডনিতে অনুষ্ঠিত তৃতীয় টেস্টে ৭০ ও ৭১ রান তুললেও পরাজিত হয় তার দল। খুব স্বল্পসংখ্যক খেলোয়াড়দের অন্যতমরূপে ল্যান্স গিবসকে মোকাবিলা করেছিলেন নর্ম ও’নীল।

অ্যাডিলেডের চতুর্থ টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ৬৫ রান তুলেন। এক উইকেট বাকী থাকতে খেলাটি ড্রয়ে পরিণত হয়। পঞ্চম টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৮ রান তুলে সিরিজ বিজয়ে ভূমিকা রাখেন। শেষদিকে ব্যাটিংয়ে ছন্দপতন ঘটলেও অস্ট্রেলিয়া দুই উইকেটে জয়লাভ করে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে জয়ী হয়। সিরিজ শেষে তিনি ৫২.২০ গড়ে ৫২২ রান তুলেন। ঐ গ্রীষ্মে নিয়মিতভাবে সুইপিংয়ে উইকেট বিলিয়ে দেয়ার বিষয়টি সর্বত্র মনোযোগ আকর্ষণ করে। পিছনে হাতকে প্রাধান্য দেয়ার ফলে বলের নিশানায় এগুতে না পারার ফলেই তা হয়েছিল। এ সকল সমালোচনা সত্ত্বেও তিনি তার আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ী জীবনে শীর্ষস্থানে ছিলেন। প্রথম ১৮ টেস্ট শেষে ৫৮.৩৫ গড়ে ১৩৯৮ রান তুলেন।

স্বর্ণালী শিখরে আরোহণ
বিতর্কিত ভূমিকা
অবসর
মূল্যায়ন