বুকাননের প্রথম কর্মজীবন ছিল ইংল্যান্ড এশিয়ার মধ্যে যাতায়াতকারী জাহাজগুলোতে। তার কর্মজীবনের প্রথম বছরগুলো ক্যাপটেন আলেক্সান্ডার গ্রে এবং জোসেফ ডোরিন এর অধীনে বম্বে এবং চীনে যাতায়াতকারী 'ডিউক অব মন্ট্রোজ' জাহাজ ডাক্তার ছিলেন। তারপর তিনি ক্যাপটেন গ্রে এর অধীনে করমন্ডল উপকূল করাবর যাতায়াতকারী জাহাজ 'ফিনিক্স' এ কাজ করেন। ১৭৯৪ সালে তিনি পোর্টসমাউথ থেকে কলকাতার উদ্দেশ্যে রওনা হওয়া জাহাজ 'দা রোজ' এ কাজ করেন। সেই বছরেরই সেপ্টেম্বর মাসে তিনি Bengal Presidencyবেঙ্গল প্রেসিডেন্সির মেডিকেল সার্ভিস এ যোগ দেন। ক্যাপটেন সাইমস এর অধীনে বার্মা আভা রাজ্যে একটি রাজনৈতিক মিশনের জন্য তার চিকিৎসক এবং উদ্ভিদবিদ হিসেবে প্রশিক্ষণ আদর্শ ছিল। তিনি তাই আভা মিশনের জন্য 'সি হর্স' জাহাজে রওনা দিলেন (পূর্বে নিযুক্ত ডাক্তার পিটার কোকরেন এর পরিবর্তে) এবং আন্দামান দ্বীপ, পেগু এবং আভা পারি দিয়ে আবার কলকাতায় ফিরে আসেন।

তারপর তা‌কে বর্তমান বাংলা‌দে‌শের চাঁদপুরের কা‌ছে অবস্থিত পাত্তাহাটে নিয়োগ করা হয়।

১৭৯৮ সা‌লে তা‌কে চট্টগ্রাম ও তার সন্নিহিত এলাকায় রপ্তানির উপযোগী মশলা ও কৃষিপণ্য উৎপন্ন করা যায় কিনা তার উপর জরিপ কর‌ার দা‌য়িত্ব পান। ১৭৯৮ সা‌লের ২ মার্চ থে‌কে মে মা‌সের ২১ তা‌রিখ পর্যন্ত তি‌নি মাটির গুণাগুণ, ফসল উৎপাদনের ধরন, উদ্ভিদ সংক্রান্ত বিষয়, সমাজিক প্রতিষ্ঠান, গবাদি পশু পালনের অবস্থা এবং উক্ত অঞ্চলের সমাজ ও অর্থনীতি সম্প‌র্কিত নানা বিষয় নি‌য়ে জ‌রিপ তৈ‌রি ক‌রেন। তাঁর জরিপ ও সংগৃহীত তথ্যাদি  ইতিহাসবিদ, সমাজবিজ্ঞানী ও প্রকৃতিবিজ্ঞানিগণ বর্তমান সম‌য়ের বাংলা সম্পর্কে গবেষণার উৎস হিসেবে তার বিবরণী ব্যাপকভাবে ব্যবহার করেন।

টিপু সুলতান এর পর‌জয় এবং মহীশূরের পত‌নের পর তা‌কে দক্ষিণ ভার‌তের উপর এক‌টি জ‌রিপ প‌রিচালনা কর‌তে বলা হয়, যার কার‌ণে তা‌কে মাদ্রাস থে‌কে মহীশূর, কানারা এবং মালাবার এর দেশগ‌ু‌লোর ম‌ধ্যে এক‌টি যাত্রা কর‌তে হয় (১৮০৭ সা‌লে)। তি‌নি নেপাল রাজ্যেরও বিবরণী লি‌খে‌ছেন (১৮১৯ সা‌লে)।

তি‌নি ১৮০৭ সাল থে‌কে ১৮১৪ সাল পর্যন্ত দুটি জ‌রিপ প‌রিচালনা ক‌রে‌ছি‌লেন, যার প্রথম‌টি ছিল মহীশূরের উপর এবং দ্বিতীয়‌টি ছিল ব‌ঙ্গের উপর। তি‌নি ১৮০৩ সাল থে‌কে ১৮০৪ সাল পর্যস্ত কলকাতায় ভার‌তের জেনা‌রেল রিচার্ড ওয়েলেসলি এর ডাক্তার হি‌সে‌বে নিযুক্ত ছি‌লেন। তি‌নি এক‌টি চি‌ড়িয়াখানাও তৈ‌রি ক‌রে‌ছি‌লেন, যা ছিল আ‌লিপুর চি‌ড়িয়াখানা। ১৮০৪ সা‌লে, তি‌নি ভার‌তের সাধারণ ই‌তিহাস প্রচা‌রের জন‌্য ব্যারাকপুরে ওয়েলসলি এর প্রতি‌ষ্ঠা করা প্রতিষ্ঠা‌নের দা‌য়ি‌ত্বে ছি‌লেন।

১৮০৭ সাল থে‌কে ১৮১৪ সাল পর্যন্ত বায়লার শাসন বিভা‌গের নি‌র্দেশনায় ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির আইনী ক্ষমতার অধী‌নে থাকা স্থানগু‌লোর এক‌টি বিস্তৃত জ‌রিপ তৈ‌রি ক‌রেন। তা‌কে ভূসংস্থান, ই‌তিহাস, পুরাতত্ত্ব, বসবাসকালী মানু‌ষের অবস্থা, প্রকৃ‌তিক উৎপাদন (সাধারণত মৎষজ, বন, উৎস এবং খ‌নি), কৃ‌ষি (শাকসবজি, সরঞ্জাম, সার, খাদ‌্য, গৃহপা‌লিত পশু, খামার, ভূ-সম্পত্তি, জ‌রিমানা এবং প্রচ‌লিত শিল্প) এবং বা‌ণি‌জ্যের (আমদা‌নি-রপ্তা‌নি, ভর ও প‌রিমাণ এবং প‌ণ্যের বিক্রয়পত্র) বিবরণী উপস্থাপন কর‌তে বলা হয়। তার ফলাফল এক‌টি গ্রন্থের সি‌রি‌জে লেখা হয়, যুক্তরা‌জ্যের পাঠাগারগু‌লো‌তে গুরুত্বপূর্ণ এবং অপ‌রিবর্তীতভা‌বে রাখা আ‌ছে; অ‌নেকগু‌লো আধু‌নিক সংস্কর‌ণে পুন:প্রকাশিত হ‌য়ে‌ছে। এগু‌লো‌তে গঙ্গা এবং অন‌্যান‌্য শাখা নদী‌তে পাওয়া বি‌ভিন্ন মা‌ছের বিবরণ র‌য়ে‌ছে (১৮২২ সা‌ল লেখা)। এগু‌লো‌তে ১০০-র বে‌শি প্রজাতির মা‌ছের বিবনণ দেওয়া হ‌য়ে‌ছে, যেগু‌লো তেমন বৈজ্ঞা‌নিকভা‌বে চেনা যায় না।

সে ভা‌রতব‌র্ষের বি‌ভিন্ন অঞ্চল থে‌কে বি‌ভিন্ন নতুন উ‌দ্ভিদও সংগ্রহ ক‌রে‌ছেন। তি‌নি ভারত এবং নেপা‌লের বি‌ভিন্ন উ‌দ্ভিদ এবং পশুর জলরংও সংগ্রহ ক‌রে‌ছেন, যা সম্ভবত ভারতীয় শিল্পী‌দের রং করা। এখন সেসক বিবরণী লন্ড‌নের লন্ড‌নের লি‌নেন সোসাই‌টির পাঠাগা‌রে র‌য়ে‌ছে।

১৮০৬ সা‌লের মে মা‌সে তি‌নি রয়েল সোসাইটির একজন কর্মী এবং ১৮১৭ সা‌লের জ‌ানুয়া‌রি মা‌সে এডিনবরা এর একজন কর্মী হি‌সে‌বে নির্বাচিত হন।

প্রাথ‌মিক জীবন
ভারতে কর্মজীবন
সং‌ক্ষেপণ
আদর্শ