মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গোপনীয় তথ্যের শ্রেণীবদ্ধকরণ পদ্ধতিটি বর্তমানে নির্বাহী আদেশ ১৩৫২৬ এর অধীনে প্রতিষ্ঠিত এবং এর তিনটি স্তর রয়েছে — গোপনীয় (Confidential), গোপন (Secret) এবং সর্বোচ্চ গোপনীয় (Top Secret)। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় আমেরিকায় একটি 'সীমাবদ্ধ (Restricted)' স্তর ছিল তবে এখন আর তা ব্যবহৃত হয় না। যুক্তরাষ্ট্রের আইন অনুযায়ী অন্যান্য দেশ থেকে প্রাপ্ত 'সীমাবদ্ধ (Restricted)' স্তরের নথিসমূহ যুক্তরাষ্ট্রে গোপনীয় (Confidential) হিসেবে বিবেচিত হয়। এছাড়াও, যে সকল নথি সমূহ গোপনীয় নয় কিন্তু প্রশাসনিক কারণে বা আইন দ্বারা এর বিতরণ সীমিত রাখা প্রয়োজন সেসব নথি সমূহে বিভিন্ন সংকেত ব্যবহার করা হয়; যেমনঃ 'শুধুমাত্র দাপ্তরিক ব্যবহারের জন্য- ' অথবা 'সংবেদনশীল কিন্ত গোপনীয় নয়- '. ১৯৫৪ সালের The Atomic Energy Act (আণবিক শক্তি আইন) পারমাণবিক অস্ত্রের নকশা সম্পর্কিত তথ্যের সুরক্ষার জন্য নির্দেশনা প্রদান করে। "Restricted Data" শব্দটি কোন নির্দিষ্ট পারমাণবিক প্রযুক্তি বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। পারমাণবিক উপাদান বা অস্ত্রের ব্যবহার, মজুদ বা পরিচালনা সম্পর্কিত তথ্যগুলিকে "Formerly Restricted Data" চিহ্নিত করা হয়ে থাকে। এই চিহ্ন গুলো গোপনীয়তার শ্রেনিবিভাজনের সংকেত সমূহের (Confidential, Secret এবং Top Secret) সাথে অতিরিক্ত হিসেবে উল্লেখ করা হয়। আণবিক শক্তি আইন দ্বারা সুরক্ষিত তথ্য সমূহ আইন দ্বারা সুরক্ষিত এবং কার্যনির্বাহী আদেশের অধীনে শ্রেণিবদ্ধ তথ্যসমূহ কার্যনির্বাহী বিশেষাধিকার দ্বারা সুরক্ষিত থাকে।

মার্কিন সরকার জোর দিয়ে বলেছে যে কোনও দলিল আইনত শ্রেনীবদ্ধ (গোপন) করা হয়েছে কিনা তা আদালতের পক্ষে প্রশ্ন করা "যথাযথ নয়"। ১৯৭৩ সালে পেন্টাগন পেপারস প্রকাশের জন্য ড্যানিয়েল এলসবার্গের বিচার কার্য চলাকালে সম্মানিত বিচারক জনাব এলসবার্গের সাক্ষ্য গ্রহণের অনুমতি দেননি (কারণ এলসবার্গ বলেছিলেন যে আমেরিকান সরকার ওই তথ্য জনগণের কাছ থেকে গোপন করার জন্য অন্যায় ভাবে গোপনীয় হিসেবে শ্রেনীবদ্ধ করেছিল), তিনি এটাকে "অপ্রাসঙ্গিক" বলে দাবি করেছিলেন, কারণ আরোপিত গোপনীয়তাকে চ্যালেঞ্জ করা যায় না। তবে, ইলসবার্গের বিরুদ্ধে অভিযোগগুলি চূড়ান্তভাবে খারিজ হয়ে গেল যখন প্রকাশিত হলো যে সরকার এলসবার্গের মনোরোগ বিশেষজ্ঞের অফিসে গোপনে প্রবেশ করে এবং কোনও ওয়্যারেন্ট ছাড়াই তার টেলিফোনে আইন বহির্ভুতভাবে আড়ি পাতে। এলসবার্গ জোর দিয়ে বলেছেন যে বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আইনি পরিস্থিতি ১৯৭৩ সালের চেয়ে চেয়ে খারাপ, এবং এডওয়ার্ড স্নোডেন সুষ্ঠু বিচার পাননি। ২০০৮ সালের রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তা সুরক্ষা আইনটি ( বিচারকদেরকে এই জাতীয় প্রশ্নগুলি খাস আদালতে (জনগণ এবং প্রেস এর জন্য উম্মুক্ত নয় এমন আদালত) পর্যালোচনা করার ক্ষমতা দিতে পারতো তবে বিলটি পাস হয়নি। 

যখন কোনও সরকারী সংস্থা গোপনীয় উপায়ে শ্রেণিবদ্ধ (Classified) তথ্য অর্জন করে, বা কোনও প্রোগ্রামকে শ্রেণিবদ্ধ হিসাবে আখ্যা দেয়, সেই সংস্থা তখন উক্ত তথ্যের "মালিকানা" দাবি করে এবং এর কোনও অংশ জনসাধারণের নিকট প্রকাশকে তাদের মালিকানার লঙ্ঘন হিসাবে বিবেচনা করে - এমনকি যদি একই তথ্য প্রেস বা অন্য কারো দ্বারা স্বাধীনভাবে সংগ্রহ করা হয়, তারপরও। উদাহরণস্বরূপ, যদিও সিআইএ ড্রোন প্রোগ্রামটি ২০০০ এর দশকের গোড়ার দিকে সর্বসাধারণের মাঝে ব্যাপকভাবে আলোচিত হয়েছে এবং সাংবাদিকরা ব্যক্তিগতভাবে ড্রোন ক্ষেপণাস্ত্র হামলার বিষয়ে পর্যবেক্ষণ ও রিপোর্ট করেছেন, তবু সিআইএ এখনও প্রোগ্রামটির অস্তিত্বটিকে সম্পূর্ণরূপে শ্রেণিবদ্ধ (Classified) হিসেবে বিবেচনা করে এবং এ বিষয়ে কোন ধরনের উম্মুক্ত আলোচনা পদ্ধতিগতভাবে শ্রেণিবদ্ধ তথ্য প্রকাশের ঝুঁকি তৈরি করে।

হিলারি ক্লিনটনের ইমেল বিতর্কের সময় "শ্রেণিবদ্ধ" তথ্য কিভাবে নির্ধারণ করা হয় এ বিষয়ে আলোচনার সময় "সমান্তরাল প্রতিবেদন" নিয়ে বিতর্ক হয়। তখন যুক্তরাষ্ট্রের আইন বিষয়ক সহকারী সচিব জুলিয়া ফ্রিফিল্ড উল্লেখ করেছিলেন যে, "যখন নীতিনির্ধারণী মহলের ব্যক্তিগণ বিভিন্ন মুক্ত উৎস, 'থিংক ট্যাঙ্কস', বিশেষজ্ঞ, বিদেশী সরকারী কর্মকর্তা বা অন্যান্য মাধ্যম হতে তথ্য পেয়ে থাকেন, সেই একই তথ্যের কিছু যদি গোয়েন্দা চ্যানেলগুলির মাধ্যমেও পেয়ে থাকেন, তার অর্থ এই নয় যে এটি একটি গোপনীয় (Classified) তথ্য। " 

গোপনীয় তথ্য
নিউজিল্যান্ড
যুক্তরাষ্ট্র
অনাপত্তি