২০০২ সালের ১৫ নভেম্বর তারিখে সিপিসির গঠনতন্ত্র মতে সরকারপ্রধান জিয়াং জেমিনের মেয়াদ শেষ হয় এবং পলিটব্যুরোর শীর্ষ সদস্য হিসেবে হু জিনতাও গণপ্রজাতন্ত্রী চীন সরকারের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। যদিও ৭৬ বছর বয়সী জিয়াং জেমিন মেয়াদ শেষ হওয়ার কারণেই পদ ছেড়ে দিতেন, তবু ধারণা করা হয়েছিল পদে না থেকেও সিপিসির পলিটব্যুরো তথা চীন সরকারে তার প্রভাব অনেকটাই অটুট থাকবে। এর কারণ হিসেবে দেখানো হয়েছিল যে পলিটব্যুরোতে জিনতাও ব্যতীত বাকি সদস্যদের প্রায় সবাইই জিয়াং জেমিনের অনুসারী সাংহাই ক্লিক (সিপিসির অঘোষিত উপগোষ্ঠী যার সবাই কোন না কোন সময়ে জিয়াং জেমিনের অধীনে সাংহাইর পৌর সিপিসিতে বিভিন্ন পদে ছিলেন)-এর সদস্য। পরে অবশ্য দেখা গিয়েছিল তারা জিয়াং জেমিনের অনুসারী হলেও পরিবর্তিত নেতৃত্বে প্রত্যেকেই মৌলিক অবস্থানের পরিবর্তন করেছেন। উদাহরণ স্বরূপ জেং কিংহং যদিও জিয়াং জেমিনের একজন কট্টরপন্থী অনুসারী ছিলেন, কিন্তু জিনতাওর দায়িত্ব গ্রহণের পর তিনি মূলত উভয় পক্ষের মাঝে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে আবির্ভূত হন।

২০০৩ সালে জিয়াং জেমিন দ্বিতীয়বারের মত চীনের কেন্দ্রীয় সামরিক পরিষদের চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন। উল্লেখ্য কেন্দ্রীয় সামরিক পরিষদের এই পদ এবং এর প্রভাবাদি মূলত ডেং শিয়াওপিঙ্গের সৃষ্টি। ধারণা করা হয় শিয়াওপিং ভবিষ্যত প্যারামাউন্ট লিডারদের সম্ভাব্য স্বেচ্ছাচারীতা রোধ করতে ও গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে বৃহত্তর ঐকমত্য্য নিশ্চিত করতে পদটির আবির্ভাব ঘটিয়ে এর ক্ষমতায়ন করেছিলেন।

পশ্চিমা পর্যবেক্ষকদের মতে হু জিনতাওর রাজনৈতিক দর্শন কিছুটা সতর্কতার উপর স্থাপিত হয়েছে। ডেং শিয়াওপিং তার শাসনামলে সিপিসির মহাসচিব পদে পরপর তিনজনকে বহাল করেছিলেন, যাদের প্রত্যেককেই তিনি নিজের যোগ্য উত্তরসূরী ও চীনের যোগ্য নেতা হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এদের মাঝে দু’জনকে, হু ইয়াওবাং ও সাও সিয়াং, তিনিই অপ্রীতিকর ভাবে পদচ্যুত করেন। শুধুমাত্র তৃতীয় মহাসচিব জিয়াং জেমিনই শিয়াওপিঙ্গের আস্থা বজায় রাখেন ও মসৃণ ভাবে চীনের রাজনৈতিক ও রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব গ্রহণ করেন। আবার জিয়াং জেমিন হচ্ছেন সিপিসির একমাত্র মহাসচিব যিনি মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ার পর নিজ উদ্যোগে পদত্যাগ করেছেন।

যদিও অনেকে ধারণা করেন ডেং শিয়াওপিং হু জিনতাওকে তরুণ নেতা হিসেবে নব্বইয়ের দশকের শুরুতে পলিটব্যুরোতে অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন, এও সত্যি যে ১৯৯২ থেকে ২০০২ পর্যন্ত জিনতাও অসামান্য রাজনৈতিক প্রজ্ঞা ও কৌশলের পরিচয় দিয়েছেন বলেই ২০০২ সালে জিয়াং জেমিনের স্থলাভিষেকের জন্য তিনিই ছিলেন সিপিসির যোগ্যতম নেতা। অন্য দিকে জিনতাও সিপিসির নেতৃত্ব বদলের ধীর কিন্তু চলমান প্রাতিষ্ঠানিকীকরণ প্রক্রিয়া থেকেও সুবিধা লাভ করেছেন। সিপিসির প্রথম ও দ্বিতীয় প্রজন্মের নেতৃত্বে এই প্রাতিষ্ঠানিকতার কোন অবস্থানই ছিল না, বরং নেতৃত্ব নির্ধারণ অনেকটাই নির্ভর করত কোন্দলরত শীর্ষ নেতাদের শক্তি পরীক্ষায় কে জয়ী কে হয় তার উপর।

১৯৮০-র দশকের শুরু থেকেই চীনের নেতৃত্ব নির্ধারণে প্রাতিষ্ঠানিকতার আবির্ভাব ঘটতে থাকে। সিপিসি আস্তে আস্তে তার প্রথম প্রজন্মের মাওবাদী কর্তৃত্ববাদ থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করে। অধুনা সিপিসিতে সংগঠনের শীর্ষ পর্যায়ের কর্মকান্ড ও দায়িত্ব হস্তান্তরের বিষয়গুলো অনেকটাই দলীয় সংবিধান ও নীতিমালা অনুযায়ী সম্পন্ন হয়। এই নীতিমালা ও সংবিধান আগে থাকলেও হু জিনতাওর ক্ষমতাগ্রহণের আগে চীনে বা সিপিসির ইতিহাসে এত মসৃণ ক্ষমতা হস্তান্তরের ঘটনা আর ঘটেনি। ধারণা করা হয় নেতৃত্ব নির্ধারণ ও নতুন নেতৃত্বের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তরের এই নিয়মতান্ত্রিক প্রক্রিয়াটি ভবিষ্যতে বিস্তৃত হবে এবং এটি হয়তো আরও প্রাতিষ্ঠানিক রূপ লাভ করবে, যেন দল বা সরকারের কোন পর্যায়ে কোন বিশেষ নেতার ব্যক্তিগত প্রচারণার প্রয়োজন না হয়।
জিয়াং জেমিনের কাছ থেকে হু জিনতাওর ক্ষমতাগ্রহণের পর জেমিনপন্থীদের সাথে নতুন দায়িত্বপ্রাপ্তদের যে রেশারেশি দেখা দিয়েছিল, তা মূলত চীনের ক্ষমতা হস্তান্তর পরবর্তী সংস্কৃতিরই একটি অংশ। বিশ্লেষকরা বলেন, জিয়াং জেমিন যদিও অবসর গ্রহণের আগে শেষ মুহুর্তে দল ও সরকারে যথেষ্ট প্রভাব বিস্তার করছিলেন, কিন্তু সিপিসির আদর্শগত চর্চায় তার নীতিমালার অবস্থান, তথা চীনের সমাজতন্ত্রে তার উদ্ভাবিত বা উপস্থাপিত নীতিগুলোকে ঠিক ভাবে স্থাপন করার জন্য জিয়াং জেমিনের আরও কিছুদিন ক্ষমতায় থাকা প্রয়োজন ছিল। জেমিন ২০০৪ সালের সেপ্টেম্বরে কেন্দ্রীয় সামরিক পরিষদের চেয়ারম্যানের পদ থেকে অব্যাহতি নেন। এটিই ছিল চীনের রাজনীতি ও সরকারে জিয়াং জেমিনের শেষ আনুষ্ঠানিক পদ। জেমিন কি নিজে থেকেই অব্যাহতি নিয়েছিলেন, নাকি হু জিনতাওর নীতিমালার প্রভাবে তা করতে বাধ্য হয়েছিলেন, তা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে। জেমিনের পদত্যাগের পর হু জিনতাও একাধারে গণপ্রজাতন্ত্রী চীনের রাষ্ট্রপতি, কমিউনিস্ট পার্টি অফ চায়নার মহাসচিব ও কেন্দ্রীয় সামরিক পরিষদের চেয়ারম্যান হিসেবে আবির্ভুত হন, যার মধ্য দিয়ে তিনি চীনের প্যারামাউন্ট লিডার বা একচ্ছত্র নেতাতে পরিণত হন।

হু জিনতাও ও ওয়েন জিয়াবাওর দায়িত্ব গ্রহণের সময়ে চীনের অভ্যন্তরে একাধিক সামাজিক, রাজনৈতিক ও পরিবেশগত সংকট বিরাজ করছিল। জিনতাওর মুখোমুখি হওয়া প্রধান সমস্যাগুলোর একটি ছিল- চীনের দরিদ্র ও ধনী জনগোষ্ঠীর মাঝে সম্পদের বিশাল ব্যবধান, যার ফলশ্রতিতে সৃষ্ট ক্ষোভের ফলে দেশের বিভিন্ন স্থানে অস্থিতিশীলতা তৈরির সম্ভাবনা দেখা দিয়েছিল। এছাড়াও চীনের জনপ্রশাসন, সামরিক, শিক্ষা, বিচার ও স্বাস্থ্য খাতে অত্যন্ত গভীর ভাবে ব্যাপক অনিয়ম, দুর্নীতি ও স্বজনপ্রীতি বিরাজ করছিল। ২০০৬ সালের শুরুতে জিনতাও “]]আটটি সন্মান ও আটটি লজ্জা]]” নামক সচেতনতামূলক আন্দোলনের সূচনা করেন। এর উদ্দেশ্য ছিল সাধারণ জনগোষ্ঠীর মাঝে নিঃস্বার্থতা ও নৈতিকতা বাড়ানো।

২০০৭ সালের অক্টোবারে সিপিসির ১৭তম জাতীয় কংগ্রেসে হু জিনতাও দলের মহাসচিব ও কেন্দ্রীয় সামরিক পরিষদের চেয়ারম্যান হিসেবে পুনর্নির্বাচিত হন। ২০০৮ সালের মার্চে ১১তম জাতীয় পিপলস কংগ্রেসে জিনতাও চীনের রাষ্ট্রপতি হিসেবেও পুনর্নির্বাচিত হন।

নিউজউইক ম্যাগাজিন হু জিনতাওকে বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি হিসেবে ঘোষণা করে। ফোর্বস ম্যাগাজিনও ২০০৯ সালে তাকে বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি ঘোষণা করে।

২০১০ সালে ফোর্বস ম্যাগাজিন হু জিনতাওকে বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর (প্রথম) ব্যক্তি হিসেবে ঘোষণা করে।

রাজনৈতিক অবস্থান
জিয়াং জেমিনের স্থলাভিষেক
শুরুর দিকে রাজনৈতিক জীবন
মূল্যায়ন