পানি কী কাজে ব্যবহৃত হবে তার উপর ভিত্তি করে কিছু সংস্থা, এর রাজনৈতিক এবং প্রযুক্তিগত / বৈজ্ঞানিক দিকগুলো বিবেচনা করে আদর্শগুলি তৈরি করে। প্রাকৃতিক জলাশয়ের ক্ষেত্রে, তারা পানি ব্যবহারের পূর্বে জলাশয়ের কী অবস্থা ছিল তা নিরুপণ করে রাখে। প্রাকৃতিক পরিবেশের সাথে সাথে জলাশয়ের অবস্থারও পরিবর্তন হতে পারে। পরিবেশ বিজ্ঞানীরা সবসময় চেষ্টা করেন পরিবেশের ফাংশনগুলো কিভাবে কাজ তা বুঝতে, যা তাদের দূষণের উৎস এবং সেখানে কি ধরনের দূষণকারী থাকতে পারে সে সম্পর্কে ধারনা প্রদান করে। পরিবেশ বিষয়ক আইনজীবী এবং নীতিনির্ধারকগণ আইনপ্রণয়নের জন্য কাজ করেন যেন পানির প্রকৃত ব্যাবহারের জন্য যে গুনগত মান দরকার তা নিশ্চিত করা হয়।

পৃথিবীপৃষ্ঠের বেশিরভাগ পানি পানযোগ্যও নয় আবার বিষাক্তও নয়। এটি সত্য বলে প্রমাণিত হয় যখন সমুদ্রের পানিকে (যা পান করতে খুব লবণাক্ত) পানযোগ্য হিসেবে গণ্য করা হয় না। পানির গুনগত মান বোঝার আর একটি উপায় হল এটি একটি অতিসাধারণ তরল বেশিরভাগ সময় যা দেখেই বোঝা যায় যে এটি দূষিত কিনা। প্রকৃতপক্ষে, পানির গুনগত মান একটি জটিল বিষয়, কারণ পানি পৃথিবীর বাস্তুসংস্থানের সাথে সংযুক্ত একটি জটিল মাধ্যম। শিল্প ও বাণিজ্যিক কর্মকাণ্ড (যেমন, পণ্য উৎপাদন, খননকাজ, নির্মাণকাজ, পরিবহন) পানি দূষণের একটি প্রধান কারণ, এছাড়াও আরও রয়েছে কৃষিপ্রধান এলাকা থেকে আসা পানি, শহরাঞ্চল থেকে আসা পানি, পয়নিষ্কাশন পাইপ থেকে আসা পরিশোধিত বা অপরিশোধিত পানি।

জৈবিক নির্দেশক
আদর্শ
বাসাবাড়ি এবং ব্যাবসা প্রতিষ্ঠানে ব্যবহার
প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং অন্যান্য জরুরী অবস্থার সময় পরীক্ষা করা