”জনপ্রিয় সংস্কৃতি” শব্দটি উনবিংশ শতাব্দী বা তার আগেও উদ্ভুত হয়েছে। ঐতিহ্যগতভাবে জনপ্রিয় সংস্কৃতি নিচু মানের শিক্ষা (poor education) ও নিচু শ্রেণীর ( lower classes) সঙ্গে সম্পর্কিত। যা উঁচু শ্রেণীর (upper classes) “আনুষ্ঠানিক সংস্কৃতি” (official culture) এবং উঁচু মানের শিক্ষার (higher education) বিরোধী। রানী ভিক্টোরিয়ার সময়কালে বৃটেনে সামাজিক পরিবর্তন হয় যার ফলে স্বাক্ষরতার হার বাড়ে। পুঁজিবাদ এবং শিল্পায়নের উদ্ভবকালে লোকেরা বিনোদনের জন্য অধিক টাকা খরচ করতে শুরু করে।ভিক্টোরীয় যুগের ==পেনি ড্রেডফুলস== ( penny dreadfuls) সিরিয়াল ভিডিও গেমের সমতুল্য।"দ্য গার্ডিয়ান" পেনি ফিকশনকে “বৃটেনে তরুনদের জন্য গণ-উৎপাদিত (mass-produced) জনপ্রিয় সংস্কৃতির প্রথম স্বাদ” বলে বর্ণনা করে।” ক্রমবর্ধমান ভোগবাদী সংস্কৃতি (consumer culture) ও রেলপথ উদ্ভাবনের (প্রথম রেলপথ, স্টকটন এবং ডার্লিংটন রেলপথ জনসাধারণের জন্য ১৮২৫ সালে উত্তর-পশ্চিম ইংল্যান্ডে উন্মুক্ত করা হয়) মাধ্যমে ভ্রমণের ক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়ার কারণে সস্তা জনপ্রিয় সাহিত্যের বাজার তৈরি হয় এবং বেশি মাত্রায় তা প্রচারিত হয়। ১৮৩০ সালে প্রকাশিত পেনি সিরিয়ালস এই চাহিদা মেটায়। উনবিংশ শতাব্দীর শেষ দিকে “আনুষ্ঠানিক সংস্কৃতির” ("official culture") সঙ্গে এর প্রভেদের বিষয়ে অনেক বেশি জোর দেয়া হয়। বিশ্বযুদ্ধ দুটির মধ্যবর্তী সময়ে (interbellum period) এই প্রভেদ প্রতিষ্ঠিত হয়।

দ্বীতিয় বিশ্বযুদ্ধের শেষে গণ মাধ্যমের প্রবর্তনের দ্বারা পরবর্তীতে যে গুরুত্বপূর্ণ সাংস্কৃতিক ও সামাজিক পরিবর্তন সুচিত হয় তাতে জনপ্রিয় সংস্কৃতি জন সংস্কৃতি, গণমাধ্যম সংস্কৃতি, ইমেজ কালচার ও ভোগবাদী সংস্কৃতির (mass culture, media culture, image culture, consumer culture and culture for mass consumption) সঙ্গে মিশ্রিত হয়ে যায়। অন্যান্য পশ্চিমা দেশের তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রের সামাজিক এবং সাংস্কৃতিক পরিবর্তন অগ্রগামী ছিল।

পপুলার শব্দটির সংক্ষিপ্ত রূপ “পপ” ১৯৫০ এর শেষ দিকে পপ মিউজিক (pop music) শব্দটিতে ব্যবহৃত হতে শুরু করে। যদিও “পপ” ও “পপুলার” শব্দ দুটি কিছু ক্ষেত্রে আদল বদল করে ব্যবহৃত হতো। আর তাদের অর্থ খনিকটা মিশ্রিত হয়ে যেত তারপরেও “পপ” শব্দটি অপেক্ষাকৃত সংকীর্ণ। যেসব জিনিসের নির্দিষ্টভাবে গণ আবেদন তৈরির গুন আছে তাকে পপ বলে কিন্তু যেসব বিষয় যে কোন শৈলী নির্বিশেষে জনপ্রিয়তা লাভ করেছে তাকে “পপুলার” বলে।

লেখক জন স্টোরে (John Storey) এর মতে জনপ্রিয় সংস্কৃতির অনেক সংজ্ঞা রয়েছে। সংস্কৃতির পরিমাণাত্মক সংজ্ঞায় (quantitative definition) যে সমস্যা রয়েছে তাতে উঁচু সংস্কৃতিও ("high culture") (উদাহরণ স্বরূপ জেন অস্টিনের বইয়ের টিভি নাটকে রূপ দেয়া) এক ধরনের “জনপ্রিয় সংস্কৃতি”। যখন আমরা উঁচু সংস্কৃতি (high culture) কী তা বোঝার সিদ্ধান্ত নেই তখন “জনপ্রিয় সংস্কৃতি” কে “অবশিষ্টাংশ” ("left over") বলে সংজ্ঞায়িত করা যায়। যাহোক, সংস্কৃতির অনেক বিষয় দুই পক্ষকেই ছুঁয়ে যায়, যেমন: চার্লস ডিকেন্স ও উইলিয়াম শেক্সপিয়ারের সাহিত্য কর্ম।

তৃতীয় সংজ্ঞাটি জনপ্রিয় সংস্কৃতিকে “জন সংস্কৃতি” (mass culture) এবং ভাবনার সমান করে তুলেছে। একে গণ মাধ্যম গণ ভোগের (mass consumption) জন্য গণ উৎপাদনের (mass-produced) বাণিজ্যিক সংস্কৃতি ( commercial culture) বলে আখ্যায়িত করেছে। পশ্চিম ইউরোপীয় প্রেক্ষাপট থেকে একে অ্যামেরিকার সংস্কৃতির সঙ্গে তুলনা করা হয়। বিকল্প উপায়ে, “জন সংস্কৃতি”কে লোকেদের বা গণের “খাঁটি” সংস্কৃতি বলে সংজ্ঞায়িত করা যায়, কিন্তু এই সংজ্ঞায় সমস্যা রয়েছে কারণ “লোক” বা “গণ”কে বিভিন্নভাবে সংজ্ঞায়িত করা যায়।

স্টোরে দাবি করেন শিল্প বিপ্লবের ফলে মানুষের নগরায়নের ফলে জনপ্রিয় সংস্কৃতির উদ্ভব হয়েছে। শেক্সপিয়ার নিয়ে চালানো গবেষণা (উইম্যান, বারবার, বা, ব্রিস্টল দ্বারা) রেঁনেসার জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে অংশগ্রহনের কারণে তার নাটকের অধিকাংশ গুণগত প্রাণবন্ততা চিহ্নিত করে কিন্তু সমসাময়িক গবেষক যেমন: ডারিও ফো এবং জন ম্যাকগ্রাথ জনপ্রিয় সংস্কৃতিকে গ্রামসীয় তত্ত্বের আলোকে ব্যবহার করেন যাতে প্রাচীন লোক ঐতিহ্যকে (উদাহরণ স্বরূপ কমেডিয়া ডেল’আর্তে) জনপ্রিয় সংস্কৃতির অন্তর্ভুক্ত করে।

স্থান এবং সময়ভেদে জনপ্রিয় সংস্কৃতি অনন্যভাবে প্রকাশ পায় এবং দৃষ্ট হয়। এটি স্রোত এবং ঘূর্ণি তৈরি করে, এবং পরস্পরের উপর নির্ভরশীল একটি জটিল প্রেক্ষাপট এবং মূল্যবোধ তৈরি করে যা সমাজ ও সমাজে বিদ্যমান প্রতিষ্ঠানগুলোকে বিভিন্ন ভাবে প্রভাবিত করে। 

খেলাধুলা
টেলিভিশন অনুষ্ঠানসূচী
ইতিহাস ও সংজ্ঞা
সঙ্গীত