বড় বোন নুতনের সাথে "হামারি বেটি (১৯৫০)" ছবিতে 'বেবি তনুজা' নামের চরিত্রে শিশু শিল্পী হিসেবে অভিনয়ের মাধ্যমে তার চলচ্চিত্র জীবনের সূত্রপাত ঘটে। ১৯৭৩ সাল পর্যন্ত তিনি একাধারে অভিনয় করে গেছেন। "ছাবিলি (১৯৬০)" চলচ্চিত্রের মাধ্যমে তিনি পূর্ণাঙ্গ নায়িকা হিসেবে অংশগ্রহণ করেন। ছবিটির পরিচালক ছিলেন তার মা এবং তার বোনও এতে নেতৃত্ব দেন। পূর্ণাঙ্গ নায়িকা হিসেবে তিনি কিদার শর্মা'র "হামারি ইয়াদ আয়েগী (১৯৬১)" চলচ্চিত্রের মাধ্যমে খ্যাতির শিখরে পৌঁছান। ১৯৫০ এর দশকে অন্যতম জনপ্রিয় অভিনেত্রী গীতা বালি'র ন্যায় তিনিও ছিলেন ভীষণ একগুঁয়ে ও জেদী স্বভাবের ।

তার প্রথমদিককার উল্লেখযোগ্য চলচ্চিত্র হিসেবে "বাহারেন ফির ভি আয়েঙ্গী (১৯৬৬)" ছবির পরিচালক ছিলেন "শহীদ লতিফ"। 'ওহ্‌ হাসকে মিলে হামসে' গানের মাধ্যমে তিনি সকলের নজর কাড়েন। সহজাত ও স্বভাবশৈলী অভিনয় নৈপুণ্যের মাধ্যমে তিনি খুব শীঘ্রই প্রধান অভিনেত্রী হিসেবে নিজেকে তুলে ধরেন। "জিনে কি রাহে (১৯৬৯)" ছবিতে জীতেন্দ্রের সাথে অভিনয় করেন ও আশ্চর্য্যজনকভাবে ছবিটি ব্যবসা সফল হয়। ঐ বছরই তনুজা "পয়সা ইয়ে পেয়ার" ছবির মাধ্যমে 'ফিল্ম ফেয়ারঃ সেরা সহ-অভিনেত্রীর পুরস্কার' পান। "হাতি মেরে সাথী (১৯৭১)" চলচ্চিত্রটি সফলতা লাভ করে। পরবর্তীতে "মেরে জীবন সাথী", "দো চোর" এবং "এক বার মুসকরা দো (১৯৭২)" ছবিতেও তিনি অভিনয় করেন। এছাড়াও, "পবিত্র পাপী (১৯৭০)", "ভুত বাংলা", "অনুভব" ইত্যাদি তার কিছু উল্লেখযোগ্য ছবি।

১৯৬০ এর দশকের মাঝামাঝি সময়ে তনুজা কলকাতার বাংলা চলচ্চিত্রেও সমানতালে অভিনয় করতে শুরু করেন। ১৯৬৩ সালে "দেয়া নেয়া" চলচ্চিত্রে বাংলা সিনেমার কিংবদন্তি উত্তম কুমারের বিপরীতে অভিনয় করেন তিনি। এছাড়া, অন্যান্য উল্লেখযোগ্য চলচ্চিত্র হিসেবে "এন্টনি-ফিরিঙ্গী (১৯৬৭)" এবং "রাজকুমারী (১৯৭০)" অন্যতম। তনুজা তার অত্যন্ত চমকপ্রদ ও আকর্ষণীয় মুখশ্রী নিয়ে অন্যতম সুপারস্টার সৌমিত্র চ্যাটার্জী'র বিপরীতেও বেশ কয়েকটি ব্যবসা সফল চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন। তন্মধ্যে - "তিন ভুবনের পাড়ে (১৯৬৯)", "প্রথম কদম ফুল" এবং আগুন (১৯৮৮ চলচ্চিত্র) অন্যতম। বাংলা চলচ্চিত্রে তিনি নিজেই ছবির সংলাপ বলতেন।

পরবর্তীতে তনুজা বেশ কয়েক বছর চলচ্চিত্রাঙ্গন থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখেন। শমু মুখার্জী'র সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের ইতি টানার পর তিনি পুণরায় চলচ্চিত্রে ফিরে আসেন। সহকারী অভিনেত্রী হিসেবে অভিনয়ের জন্য তিনি তার পূর্বের নায়কদের কাছ থেকে প্রস্তাবনা পান। পেয়ার কি কাহানী'র নায়ক অমিতাভ বচ্চন "খুদ্দার (১৯৮২)" ছবিতে তাকে 'ভাবী' হিসেবে সম্বোধন করেন। রাজ কাপুরের "প্রেম রোগ (১৯৮২)" ছবিতেও তিনি সহ-অভিনেত্রী ছিলেন।

সাম্প্রতিক সময়ে "সাথিয়া (২০০২)", "রুলস্‌ (২০০৩)" এবং "খাকী (২০০৩)" চলচ্চিত্রগুলোয় তিনি সহ-অভিনেত্রী হিসেবে অংশ নেন।

পারিবারিক জীবন
চলচ্চিত্র জীবন
ব্যক্তিগত জীবন
অন্য ভূমিকায়