১৯৪৩ সালে, হৃদরোগের কারণে তার বাবার মৃত্যুর পরে উত্তরাধিকার হিসাবে কিছু অর্থ লাভ করেন ডেরেন এবং একটি ব্যবহৃত ১৬ মিলিমিটার বোলেক্স ক্যামেরা কেনেন। সে বছর এই ক্যামেরাটি হ্যামিদের সহযোগিতায় তার লস অ্যাঞ্জেলেসের বাড়িতে ডলার বাজেটে নির্মিত তার প্রথম এবং সর্বাধিক পরিচিত চলচ্চিত্র, "মেশেজ অব দি আফটারনুন" (১৯৪৩) চিত্রায়নে ব্যবহৃত হয়েছিল। "মেশেজ অব দি আফটারনুন", আঞ্চলিক মার্কিন আভা-গার্দ চলচ্চিত্র হিসাবে স্বীকৃত। এটি আঁভ-গার্দ মার্কিন চলচ্চিত্রের আখ্যান রচনার প্রথম উদাহরণ; সমালোচকরা চলচ্চিত্রে আত্মজীবনীমূলক উপাদানগুলির পাশাপাশি নারী এবং ব্যক্তি সম্পর্কে চিন্তাভাবনা লক্ষ্য করেছেন। প্রাথমিকভাবে সংলাপবিহীন নির্বাক চলচ্চিত্রটিতে ১৯৫২ সালে ডেরেনের তৃতীয় স্বামী তেজি ইতো সুরারোপ করেছিলেন। চলচ্চিত্রটি একটি বর্ণনামূলক "ট্রান্স চলচ্চিত্র" হিসাবে বর্ণনা করা যেতে পারে, যেটি নাটকীয় আঙ্গিক এবং অভিনব সম্পাদনায় পূর্ণ। চলচ্চিত্রটি অধিবক্তার অবচেতন মনে প্রভাব বিস্তার, এবং বস্তু ও পরিস্থিতির মধ্যে সংযোগ স্থাপন করার সংক্ষিপ্ত উপায় চিত্রায়ন করেছে বলে মনে করা হয়। একটি মহিলা, মায়া ডেরেন অভিনীত, লস অ্যাঞ্জেলেসে তার বন্ধুর বাড়িতে বেড়াতে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়েন এবং একটি স্বপ্ন দেখেন। স্বপ্নে এক রহস্যময় ছায়ামূর্তিকে অনুসরণ করতে করতে ছায়াযুক্ত পথের পাশে একটি সিঁড়ি দিয়ে উঠে আসেন তিনি। দোতলায়, জানালার পাশে আরামকেদারায় ঘুমিয়ে পড়েন এবং এরপর তার পর স্বপ্ন আর বাস্তব এক হয়ে যায়। রাস্তায় গেটের সামনে হাঁটার এই দৃশ্যটি বারবার দেখানো হয়, প্রচলিত বর্ণনামূলক প্রত্যাশাগুলির বিরুদ্ধে এগিয়ে যায় এবং বাড়ির অভ্যন্তরে বিভিন্ন পরিস্থিতিতে পরিসমাপ্তিতে পৌছায়। বাতাসের আন্দোলন, ছায়া এবং সঙ্গীত স্বপ্নের হৃৎস্পন্দন ধরে রাখে। আয়নায় আবদ্ধ একটি মুখের দৃশ্য এবং একটি চাবির পড়ে যাওয়া সহ কয়েকটি চিহ্ন পর্দায় পুনরাবৃত্তি করা হয়।

স্বাধীন পুনরাবৃত্তি এবং ছন্দ স্বপ্নের মতো গুণাবলীকে আরও বাড়িয়ে তোলে, প্রচলিত আখ্যানগুলির প্রত্যাশা কমিয়ে দেয়। কোনও নির্দিষ্ট মহিলার সাথে পরিচয় ঘটানোর আগ পর্যন্ত প্রাথমিকভাবে ক্যামেরা তার মুখ এড়িয়ে চলে। একাধিক স্বত্তার উপস্থিত ঘটতে থাকে, প্রথম এবং তৃতীয় ব্যক্তির মধ্যে স্থান পরিবর্তনের দৃশ্য সুপারিশ করে যে সুপার-ইগো পর্যায় চলছে, যা মনোবিশ্লেষণকারী ফ্রয়েডিয় সিঁড়ি এবং ফুলের মোটিফের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। এই ধরনের ফ্রয়েডিয় ব্যাখ্যার সাথে ডেরেন দ্বিমত পোষণ করেছিলেন, যা তেজি ইতো রচিত সাউন্ড চলচ্চিত্রে যুক্ত করতে নির্দেশ করেছিলেন। আরেকটি ব্যাখ্যা হল প্রতিটি চলচ্চিত্র একটি "ব্যক্তিগত চলচ্চিত্র"-এর উদাহরণ। তার প্রথম অংশটি কোনও মহিলার আত্মনিষ্ঠ এবং বাহ্যিক বিশ্বের সাথে তার সম্পর্ক অন্বেষণ করে। জর্জেস সাদুল বলেছিলেন যে ডেরেন সম্ভবত "মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধ-পরবর্তী ব্যক্তিগত, স্বাধীন চলচ্চিত্রের বিকাশের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিলেন।" চলচ্চিত্র নির্মাতাকে ঘরোয়া জায়গাতেই যার স্তরের সাবজেক্টিভিটি অন্বেষণ করা হয়েছে এমন চরিত্র নির্ধারণের ক্ষেত্রে নারীবাদী হতাশাকে "ব্যক্তিগত রাজনৈতিক" বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। স্ব-প্রতিনিধিত্ব সম্পর্কিত তার অন্যান্য চলচ্চিত্রের মতো, ডেরেন নিজেকে এবং "অন্যান্য"দের দ্বন্দ্বপ্রবণ প্রবণতাগুলি দিকনির্দেশনা করেছেন, চলচ্চিত্রে মহিলাকে দ্বিগুণ, চারগুণ এবং একীকরণের মাধ্যমে। রূপক জটিলতার সাথে স্বপ্নের মত সন্ধানের পরে, "মেশেজ অব দি আফটারনুন" চলচ্চিত্রে একটি ছদ্মবেশী কাঠামো এবং নোয়া চলচ্চিত্র ও গার্হস্থ্য মেলোড্রামার সাথে একটি স্বাধীন সম্পর্ক রয়েছে। চলচ্চিত্রটি কীভাবে ডেরেনের নিজের জীবন এবং উদ্বেগের সাথে অনুরণিত হয়েছিল সে জন্য বিখ্যাত। "দ্য মুভিং ইমেজের" একটি পর্যালোচনা অনুসারে, "চলচ্চিত্রটি উদ্বেগ এবং উত্সাহী প্রতিশ্রুতিগুলির একটি সেট থেকে উদ্ভূত যা ডেরেনের জীবন এবং তার গতিপথের সহজাত। এই সহজাতগুলির মধ্যে প্রথমটি হল তার যুবক এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের বছরগুলিতে সমাজতন্ত্রের প্রতি ডেরেনের আগ্রহ"।

১৯৯০-এর দশকে, নথিভুক্ত হবার জন্য দ্বিতীয় বছরে ভোটের মাধ্যমে "মেশেজ অব দি আফটারনুন", লাইব্রেরি অব কংগ্রেস কর্তৃক "সাংস্কৃতিক, ঐতিহাসিকভাবে, বা নান্দনিকভাবে উল্লেখযোগ্য" হিসাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় চলচ্চিত্র রেজিস্ট্রিতে সংরক্ষণের জন্য নির্বাচিত হয়। ২০১৫ সালে বিবিসি চলচ্চিত্রটিকে সর্বকালের সেরা মার্কিন চলচ্চিত্রের তালিকায় ৪০তম স্থানে অন্তর্ভুক্ত করেছে।

"আ স্টাডি ইন কোরিওগ্রাফি ফর ক্যামেরা" (১৯৪৫)
"মেশেজ অব দি আফটারনুন" (১৯৪৩)
"অ্যাট ল্যান্ড" (১৯৪৪)
হাইতি এবং ভুুডু