ইভান ছিলেন তৃতীয় ভাসিলি ও তার দ্বিতীয় স্ত্রী ইলিনা গ্লিন্‌স্কায়ার প্রথম সন্তান। তার মাতা গ্লিন্‌স্কায়া ছিলেনে অর্ধেক সার্বীয় ও অর্ধেক লিপকা তাতার বংশোদ্ভূত গ্লিন্‌স্কি সম্প্রদায়ের এবং দাবী করা হয় মঙ্গোল শাসক মামাইয়ের (১৩৩৫-১৩৮০) বংশধর। যখন ইভান তিন বছর বয়সের তখন তার পিতা পায়ে ফোঁড়া ও এর কারণে প্রদাহের ফলে রক্তে বিষক্রিয়ায় মৃত্যুবরণ করেন। তার পিতার অনুরোধে ইভানকে মস্কোর মহা যুবরাজ ঘোষণা করা হয়। তার মাতা ইলিনা গ্লিন্‌স্কায়া প্রথমে রাজপ্রতিনিধির দায়িত্ব পালন করতেন। কিন্তু ইভানের যখন আট বছর বয়স তখন তিনিও মৃত্যুবরণ করেন, ধারণা করা হয় তাকে বিষ প্রয়োগে হত্যা করা হয়। পরবর্তীতে রাজপ্রতিনিধিত্ব নিয়ে সামন্ত পরিবারে মধ্যে দ্বন্দ্ব দেখা দেয়। ইভানের পত্র অনুযায়ী তিনি নিজে ও তার ছোট ভাই ইউরি প্রায়ই নিজেদের অবহেলিত মনে করত এবং শুইস্কি ও বেল্‌স্কির সামন্ত পরিবারের দ্বারা অপমানিত হত। যুবরাজ কুর্বস্কির নিকট লেখা এক পত্রে ইভান স্মরণ করেন, "আমার ভাই ইউরি ও আমার স্মরণশক্তি তীক্ষ্ণ ছিল এবং তা আমার কাছে দরিদ্রতম ভবঘুরে ও শিশুদের ফিরে আসত। আমি পোশাক-পরিচ্ছেদ ও খাবারের অভাব বোধ করতাম।"

১৫৪৭ সালের ১৬ জানুয়ারি ষোল বছর বয়সে ইভান মস্কোর ডর্মিশন ক্যাথিড্রালে রাজমুকুট গ্রহণ করেন। তিনি প্রথম শাসক, যিনি "সমগ্র রাশিয়ার জার" হিসেবে রাজমুকুট গ্রহণ করেন এবং দাবী করেন কিয়েভান রুসগণ তার পূর্বপুরুষ ছিলেন। এর পূর্বে, মস্কোর শাসকগণ মহা যুবরাজ হিসেবে রাজমুকুট গ্রহণ করতেন, যদিও তার পিতামহ মহান তৃতীয় ইভান নিজেকে "জার" হিসেবে পরিচয় দিতেন। তার রাজ্যাভিষেকের দুই সপ্তাহ পরে ইভান তার প্রথম স্ত্রী আনাস্তিসিয়া রোমানভ্‌নাকে বিয়ে করেন। আনাস্তিসিয়া ছিলেন রোমানভ পরিবারের সদস্য, যিনি প্রথম রুশ জারপত্নী হন।

বিবাহ ও সন্তানাদি
প্রারম্ভিক জীবন
ব্যক্তিগত জীবন
অভ্যন্তরীণ নীতি