এ সফরের পরপরই তাঁর স্বাভাবিক ক্রীড়াশৈলী নিচেরদিকে চলে যেতে থাকে। ইনিংসের শুরুতেই অস্থিরতায় ভুগতে থাকেন। ফলশ্রুতিতে ‘নার্ভাস নর্ম’ ডাকনামে আখ্যায়িত হন। এছাড়াও ক্রমাগত আঘাতপ্রাপ্তির ফলে বেশ ভুগছিলেন ও খেলোয়াড়ী জীবন শেষের দিকে চলে যায়। ১৯৬১-৬২ মৌসুমে কোন দল অস্ট্রেলিয়া সফরে আসেনি; পুরোপুরিই ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে ব্যস্ত ছিল। নিউ সাউথ ওয়েলস একাধারে নবমবারের মতো শেফিল্ড শিল্ডের শিরোপা জয় করে। তবে, ও’নীলের জন্য বেশ খারাপ মৌসুম অতিবাহিত হয়। মাত্র ২৫.১৩ গড়ে ৩৭৭ রান তুলেন ও কেবলমাত্র দুইবার পঞ্চাশোর্ধ্ব রান করতে সক্ষম হয়েছিলেন।

১৯৬২-৬৩ মৌসুমে নিজ দেশে অস্ট্রেলিয়া ১৮ মাসের মধ্যে প্রথম টেস্ট খেলতে নামে। গত মৌসুমে তেমন ভূমিকা রাখতে না পারলেও ও’নীল নতুন গ্রীষ্মকাল শুরু করেন ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া সম্মিলিত একাদশের সদস্যরূপে টেড ডেক্সটারের নেতৃত্বাধীন ইংরেজদের বিপক্ষে ১৫ ও ২/৩০ লাভ করার মধ্য দিয়ে। টেড ডেক্সটার ও টম গ্রাভেনি তার শিকারে পরিণত হয়েছিলেন। এক বছরের মধ্যে প্রথম সেঞ্চুরি পান। নিজ রাজ্য দলের সদস্যরূপে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১৩১ রানের ইনিংস খেলেন। টেস্ট সিরিজকে সামনে রেখে ও’নীল পুরোপুরি খেলায় মনোনিবেশ ঘটান। ডেক্সটার একাদশকে ইনিংস ব্যবধানে হারাতে নিউ সাউথ ওয়েলসকে সহায়তা করেন। খেলায় তিনি ১৪৩ রান তোলাসহ টম গ্রেভেনি ও শীর্ষস্থানীয় ব্যাটসম্যান কলিন কাউড্রেকে আউট করে ২/৩৬ বোলিং পরিসংখ্যান গড়েন।

ব্রিসবেনের গাব্বায় ড্র হওয়া প্রথম টেস্টে ৫৬ রান তুলেন নর্ম ও’নীল। কিন্তু পরবর্তী দুই খেলায় ২০ রানের কোঠা অতিক্রম করতে ব্যর্থ হন। স্বীয় স্ত্রী কর্তৃক সৌভাগ্যসূচক লেবু মোজা উপহার দেয়ার পর অ্যাডিলেডের ড্র হওয়া চতুর্থ টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১০০ রান তুলেন। খেলোয়াড়ী জীবন শেষ করার পনেরো টেস্টের মধ্যে এটিই তার সর্বশেষ সেঞ্চুরি ছিল। খেলা চলাকালীন অ্যালান ডেভিডসন আহত হলে ও’নীলের উপর বোলিংয়ের দায়িত্ব বর্তায়। ৪৯ রান দেন তিনি যা তার সর্বাধিক ব্যয়বহুল ছিল। সিডনির পঞ্চম ও চূড়ান্ত টেস্টে ৭৩ রান তুলেন।

সিরিজ শেষে ৩৪.৪৪ গড়ে ৩১০ রান করেন। সিরিজ শুরুর পূর্বে তার ব্যাটিং গড় ছিল ৫৩.৮০। সিরিজে তৃতীয় ও পঞ্চম টেস্টে একটি করে মোট দুই উইকেট লাভ করেন নর্ম ও’নীল। ফ্রেড টিটমাস ও টেড ডেক্সটার তার শিকারে পরিণত হয়েছিলেন। টেস্টের বাইরেও ও’নীল হিমশিম খাচ্ছিলেন। টেস্ট ইনিংস বহির্ভূত খেলায় আট ইনিংসে মাত্র একবার ২৫ রান তুলেন। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভিক্টোরিয়ার বিপক্ষে সংগৃহীত ৯৩ রান দলের পরাজয়বরণকে আটকাতে পারেনি। ভিক্টোরিয়া শেফিল্ড শিল্ড জয় করে ও নিউ সাউথ ওয়েলসের ধারাবাহিক নবম শিরোপা জয়ের পর বাঁধাগ্রস্ত করে।

মৌসুম শেষে ইন্টারন্যাশনাল ক্যাভেলিয়ার্সের সদস্যরূপে দক্ষিণ আফ্রিকা গমন করেন। অধিকাংশ খেলাই প্রাদেশিক দলগুলোর বিপক্ষে ছিল। সাত খেলায় অংশ নিয়ে সিরিজে বেশ ভূমিকা রাখেন। ৪১.৫৪ গড়ে ৫৪১ রান তুলেন। তন্মধ্যে, একটি সেঞ্চুরি ও চারটি অর্ধ-শতকের ইনিংস ছিল তার। এছাড়াও, বোলিং করে ৫৩.২৯ গড়ে ৭ উইকেট পান।

পরবর্তী ১৯৬৩-৬৪ মৌসুমে ও’নীলের সূচনালগ্নটি তেমন ভালো হয়নি। প্রথম ছয় ইনিংসের মধ্যে মাত্র একবার ১২ রান করেছিলেন। তাস্বত্ত্বেও, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ খেলার জন্য তাকে দলে রাখা হয়। ব্রিসবেনে অনুষ্ঠিত সিরিজের প্রথম টেস্টে ৮২ ও অপরাজিত ১৯ রান করেন। ঐ টেস্টটি ড্রয়ে পরিণত হয়। এরপরও তিনি তার খেলার ধারা অব্যাহত রাখেন। ভিক্টোরিয়ার বিপক্ষে ৩৬ ও অপরাজিত ৬১ রানের ইনিংস খেলেন। কিন্তু, দ্বিতীয় ইনিংসে আঘাতের কারণে রিটায়ার হার্ট হতে বাধ্য হন। এরফলে দ্বিতীয় টেস্টে অনুপস্থিত ছিলেন তিনি। অবশ্য ঐ টেস্টে অস্ট্রেলিয়া আট উইকেটে জয় পায়। আরোগ্যলাভের পর দলে ফিরে আসেন। পরবর্তী দুই টেস্টের প্রত্যেকটিতেই অর্ধ-শতকের ইনিংস খেলেন। সিরিজ শেষে ৪০.৭১ গড়ে ২৮৫ রান ও ৩২.৩৩ গড়ে তিন উইকেট পান তিনি। এছাড়াও, শিল্ডের বাদ-বাকী খেলায় অংশ নিয়ে আরও দুইটি অর্ধ-শতকের ইনিংস খেলেছিলেন।

১৯৬৪ সালে ইংল্যান্ড সফরে যাওয়া অস্ট্রেলিয়া দলে নর্ম ও’নীলকে রাখা হয়। উত্তর গোলার্ধ্বের দেশে যাবার পূর্বে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেঞ্চুরি হাঁকান। প্রথম দুই ইনিংসে ১৬ রান করতে ব্যর্থ হলেও গ্ল্যামারগনের বিপক্ষে ৬৫ ও অপরাজিত ১০৯ রান করেন। এরপর টেস্ট শুরুর পূর্বেকার প্রস্তুতিমূলক খেলায় ১৫১ ও অপরাজিত ১৭ রান করেন। এমসিসি দলের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া একাদশ নয় উইকেটে জয় তুলে নেয়। তবে, প্রথম দুই টেস্টে ৯৮ রান সংগ্রহের পর হাঁটুর আঘাতের কারণে তৃতীয় টেস্টে অংশগ্রহণ থেকে বিরত থাকেন। সিরিজের ড্র হওয়া অন্যান্য টেস্টের বিপরীতে অস্ট্রেলিয়া জয় পায়। তাস্বত্ত্বেও, এ সময়ে চারটি প্রস্তুতিমূলক খেলায় অংশ নিয়ে প্রত্যেকটিতেই পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের ইনিংস খেলেন। তন্মধ্যে, ইয়র্কশায়ারের বিপক্ষে ১৩৪ ও নর্দাম্পটনশায়ারের বিপক্ষে ৯০ রানের ইনিংস ছিল তার।

সিরিজের শেষ দুই টেস্টে খেলার জন্য দলে ফিরে আসেন। সিরিজ শেষে ৩১.২০ গড়ে মাত্র ১৫৬ রান সংগ্রহ করেন। পাঁচ টেস্টে অংশ নিয়ে কোনবারই পঞ্চাশ রানের ইনিংস কিংবা উইকেট লাভে সক্ষম হননি ও’নীল। এছাড়াও, কেন্টের বিপক্ষে একটি সেঞ্চুরি করেছিলেন ও ইংরেজ গ্রীষ্মকালীন মৌসুমের শেষদিকে আরও দুইবার অর্ধ-শতকের ইনিংস খেলেছেন।

এরপর ১৯৬৪-৬৫ মৌসুমে উপমহাদেশে আসেন। উপমহাদেশের পূর্ববর্তী সফরে শীর্ষস্থানে থাকা নর্ম ও’নীলের অবস্থা আরও শোচনীয় পর্যায়ে আসে। মাদ্রাজের প্রথম টেস্টে জয়ী হওয়া অস্ট্রেলিয়া দলে খেলে ৪০ ও ০ রান করেন। বোম্বের কোন ইনিংসেই ব্যাট করতে পারেননি। ক্রমাগত বমির কারণে তাকে হাসপাতালে প্রেরণ করতে হয়েছিল। আঘাতে জর্জড়িত অস্ট্রেলিয়া দল সিরিজে এগিয়ে যেতে পারেনি। সিরিজের বাদ-বাকী খেলাগুলোয় অংশগ্রহণ করতে পারেননি। কলকাতায় অনুষ্ঠিত তৃতীয় টেস্টসহ পাকিস্তানে একমাত্র টেস্টে অংশগ্রহণ থেকে বিরত থাকেন। দেশে ফিরে আসার পর খুব কমই ঘরোয়া মৌসুমের খেলায় অংশ নেন। এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজে চলে যান। পাঁচটি ঘরোয়া খেলায় অংশ নিয়ে ৫৯.৫০ গড়ে ৩৫৭ রান সংগ্রহ করেন। তন্মধ্যে, সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অপরাজিত ১৩৩ রানের ইনিংস খেলেছিলেন।

১৯৬৪-৬৫ মৌসুমে ওয়েস্ট ইন্ডিজ গমন করেন। জ্যামাইকার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করে স্বীয় শক্তিমত্তা প্রদর্শন করেন। প্রায়শঃই এ সফরে তাকে আঘাতে জর্জড়িত থাকতে দেখা যেতো। তবে, চার বছর পূর্বেকার ক্যারিবীয় দলের বিপক্ষে ব্যাট হাতে সমানে দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন। বিভিন্নভাবে তার সূচনা হয়। সাতটি টেস্ট ইনিংসের ছয়টিতেই ২০-এর অধিক রান তুললেও কোনটিকেই বড় অঙ্কের কোঠায় নিয়ে যেতে পারেননি।

প্রথম টেস্টে ওয়েস হলের হাতে আঘাতপ্রাপ্ত হন ও হাসপাতালে নেয়ার পর এক্স-রেতে চির ধরা পড়ে। দ্বিতীয় টেস্টে চার্লি গ্রিফিথের বলে আহত হলে ও’নীলকে হাসপাতালে প্রেরণ করা হয়। বার্বাডোসের ব্রিজটাউনে সিরিজের চতুর্থ টেস্টে অংশ নিয়ে ৫১ ও অপরাজিত ৭৪ রান করেন। এটিই তার খেলোয়াড়ী জীবনের সর্বশেষ টেস্টে অংশগ্রহণ ছিল। এছাড়াও সিরিজে একবারই পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের দেখা মেলে তার। এ সিরিজে ৪৪.৩৩ গড়ে ২৬৬ রান তুলেন। ভাঙ্গা হাতের কারণে পঞ্চম টেস্টে অংশ নিতে পারেননি তিনি। তবে, বল হাতে বেশ সফলতা পেয়েছিলেন। খেলোয়াড়ী জীবনে সংগৃহীত ১৭ টেস্ট উইকেটের নয়টি পান এ সিরিজ থেকে। ২৫.৫৫ গড়ে এ উইকেটগুলো লাভ করেন। তন্মধ্যে, ত্রিনিদাদের পোর্ট অব স্পেনে অনুষ্ঠিত সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে লেগ স্পিন বোলিং করে নিজস্ব সেরা বোলিং পরিসংখ্যান ৪/৪১ দাঁড় করান। ঐ খেলার প্রথম ইনিংসে স্বাগতিক দলের নিচেরসারির ব্যাটসম্যানদের মাথা ব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়ান। জ্যাকি হেনড্রিক্স, ওয়েস হল, চার্লি গ্রিফিথ ও ল্যান্স গিবস তার শিকারে পরিণত হয়েছিলেন।

দূর্বল ক্রীড়াশৈলী প্রদর্শন
অবসর
প্রারম্ভিক জীবন
বিতর্কিত ভূমিকা