দার্জিলিং-এর অন্তর্গত কার্শিয়াং এ জন্মগ্রহণ করেন কানু সান্যাল। পিতা অন্নদাগোবিন্দ সান্যাল ও মাতা নির্মলা সান্যালের সাত পুত্র ও কন্যা সন্তানের মধ্যে তিনি ছিলেন তৃতীয়। জলপাইগুড়ির আনন্দচন্দ্র কলেজে ইন্টারমিডিয়েট পড়াকালীন তিনি রাজনীতি সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে ওঠেন ও ক্রমশ সাম্যবাদী মতাদর্শের সঙ্গে পরিচিত হন। কিছু দিন পর তদানীন্তন নিষিদ্ধ ভারতের কমিউনিস্ট পার্টির ছাত্র শাখায় কাজ শুরু করেন। আর্থিক অনটনের কারণে পড়াশুনা চালাতে পারেননি। জলপাইগুড়ির মহকুমা শাসকের অধীনে রাজ্য সরকারের ভূমি দপ্তরে চাকরি নিতে বাধ্য হন তিনি। রাজনৈতিক আন্দোলনে জেলে গেলে তার সাথে পরিচয় হয় উত্তর বঙ্গের তেভাগা আন্দোলনের প্রাণপুরুষ চারু মজুমদারের সাথে। এর পর থেকে কমিউনিস্ট মতাদর্শ ও রাজনীতিকে দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরেন তিনি।

প্রারম্ভিক জীবন
গ্রেপ্তার
মৃত্যু
শেষ জীবন