મધુબાલાએ "મહલ" ને પગલે અનેક સફળ ફિલ્મો આપી હતી. પોતાની જાતને અને પોતાના પરિવારે નાણાંકીય રીતે સલામત રાખવા માટે તેણીએ પોતાની પુખ્ત કારકીર્દીમાં પ્રથમ ચાર વર્ષોમાં 24 ફિલ્મોમાં કામ કર્યું હતું.
પરિણામે તે સમયના ટીકાકારોએ એવી ટિપ્પણી કરી હતી કે મધુબાલાની સુંદરતા તેની અદાકારીની ક્ષમતા કરતાં મહાન છે. તેમાં ફિલ્મોમાં ભૂમિકાની પસંદગી કરવાની બેદરકારીને કારણે તેમાં થોડો તફાવત આવ્યો હતો. તેના પરિવારના એક માત્ર ટેકાને કારણે તેણીએ કોઇ પણ ફિલ્મમાં કરવાનું સ્વીકારી લીધું હતું, જેના કારણે ગંભીરપણે સમાધાન કરવું પડે તેવી એક નાટ્યાત્મક અભિનેત્રી તરીકેનું પ્રતિષ્ઠા ઉભરી આવી હતી. જે બાબતે તેણીએ તે બાબતે દિલગીરી વ્યક્ત કરી હતી. 

તેણી પડકારરૂપ ભૂમિકાઓ સાથે વધુ પ્રતિષ્ઠિત ફિલ્મોમાં દેખાવાની મહત્વાકાંક્ષા ધરાવતી હતી. બિમલ રોયની "બિરાજ બહુ" (1954) તે દિશામાંની એક ફિલ્મ હતી. મધુબાલા નવીનતા પર નજર રાખતી હોવાના કારણે ફિલ્મ અપનાવવાની બાબતમાં અગ્રણી ભૂમિકા મેળવવા મરણીયા પ્રયાસો કરતી હતી. તેણી તેનો બજાર ભાવ નક્કી કરશે (અનેક ઊંચા ભાવમાંનો એક)ધરાવતી હશે તેવી ધારણા સાથે, બિમલ રોયે તે સમયની સંઘર્ષ કરતી કામિની કૌશલની તરફેણ કરીને તેણીની પસંદગી કરી ન હતી. આ બાબત તેણીને ગુમાવવાનું એક પરિબળ છે તેવી જાણ થઇ ત્યારે તેણીએ દિલગીરીપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે તેણીએ કદાચ એક રૂપીયાની ફીમાં પણ તેમાં કામ કર્યું હોત. એક ગંભીર અભિનેત્રી તરીકેની તેણીના છાપમાં સુધારો કરવાની આવી તેની ઇચ્છા હતી. 

એક અભિનેત્રી તરીકે, મધુબાલાએ ઉદ્યોગમાં ઉપર તરફ પ્રયાણ કર્યું હતું. તેણીના સહ કલાકાર તે સમયના અત્યંત વિખ્યાત હતા: અશોક કુમાર, રાજ કપૂર, રેહમાન, પ્રદીપ કુમાર, શમ્મી કપૂર, દિલીપ કુમાર, સુનિલ દત્ત અને દેવ આનંદ. મધુબાલાએ તે સમયની વિખ્યાત અગ્રણી સ્ત્રીઓ સાથે પણ દેખા દીધી હતી જેમાં કામિની કૌશલ, સુરૈયા, ગીતા બાલી, નલિની જયવંત અને નિમ્મીનો સમાવેશ થાય છે. તેણીએ જે દિગ્દર્શકો સાથે કામ કર્યું હતું તેઓ તે સમયના અત્યંત ફલપ્રદ અને માનવંતા હતા: મેહબૂબ ખાન ("અમર" ), ગુરુ દત્ત ("શ્રી અને શ્રીમતી "' "55" ), કમાલ અમરોહી ("મહલ" ) અને કે. આસિફ ("મુઘલ-એ- આઝમ" ) . તેણીએ નિર્માણમાં પણ પદાર્પણ કર્યું હતું અને ફિલ્મ "નાતા" (1955) બનાવી હતી, જેમાં તેણીએ ભૂમિકા પણ બજાવી હતી.

1950ના દાયકા દરમિયાન, તે સમયે બનાવવામાં આવતી દરેક પેઢી માટેની ફિલ્મોમાં મધુબાલાએ પોતાની જાતને અગત્યની ભુમિકાઓમાં ઘણી બાહોશ અદાકાર તરીકે સાબિત કરી હતી. તેણી ગુંડાગર્દીવાળી ફિલ્મ "બાદલ" (1951)માં એક ચીલો ચીતરનારી સ્ત્રી તરીકે ઉભરી આવી હતી અને ત્યાર બાદ "તરાના" (1951)માં તેણીએ ગામડાની સ્વચ્છંદી રૂપાળી સ્ત્રી તરીકે દેખા દીધી હતી. "સંગદિલ" (1952)ભારતીય સ્ત્રીત્વના પરંપરાગત દ્રષ્ટાંત તરીકેની ખાતરી કરાવતી ભૂમિકા બજાવી હતી અને ગુરુ દત્તની દુર્ગુણ દર્શાવતી સુંદર ફિલ્મ "મિ. એન્ડ મિસીસ "' "55" (1955)માં અનિતા નામની ખરાબ સ્ત્રી વારસદાર તરીકેની રમૂજી ભૂમિકા બજાવી હતી. 1956માં તેણીને ઐતિહાસિક કોસ્ચ્યુમ નાટક જેમ કે "શિરીન-ફરહાદ" અને "રાજ-હઠ" માં સફળતા પ્રાપ્ત થઇ હતી. સમાન સફળતા સમકાલીન પાત્રતામાં પણ પ્રાપ્ત થઇ હતી, તેણીએ "કલ હમારા હૈ" (1959)માં બેવડી યાદગાર ભૂમિકા બજાવી હતી. મધુબાલાએ સિગારેટ પીતી નૃત્યાંગના બેલા અને તેની પરંપરાગત પુણ્યશાળી બહેન મધુની ભૂમિકા બજાવી હતી.

1950ના દાયકાની મધ્યમાં અચાનક જ તેણીની ફિલ્મો કે જેમાં મોટી ફિલ્મ જેમ કે મેહબૂબખાનની "અમર" (1954)નો પણ સમાવેશ થતો હતો વ્યાપારી દ્રષ્ટિએ અત્યંત ખરાબ સાબિત થઇ હતી અને તેણીને "બોક્સ ઓફિસનું ઝેર" એવું લેબલ આપવામાં આવ્યું હતું. 1958માં સફળ ફિલ્મોની શ્રૃંખલા સાથે તેણીએ પોતાની કારકીર્દીને વળાંક આપ્યો હતો: અશોક કુમારની વિરુદ્ધમાં "હાવરા બ્રિજ" માં મધુબાલાએ એંગ્લો ઇન્ડિયન કેબરેટ ગાયિકાની અસાધારણ ભૂમિકા બજાવી હતી, જે કલકત્તાના ચાઇનાટાઉનના અંડરવર્લ્ડમાં ફસાઇ ગયેલી હતી. ઉતરતા લોક્સ, ઊંડી કટવાળા બ્લાઉઝ, ફીટ કેપરી પેન્ટસ અને સિવેલા ચાઇનીઝ ડ્રેસીસ સાથે હિંમતવાળી (તે સમયની) પશ્ચિમી છાપ સાથે ભારે મોટી અસર ઉપજાવી હતી. આશા ભોંસલે દ્વારા ડબ કરાયેલા અને ઇંદ્રિયોમાં આગ લગાડે તેવું તે ફિલ્મનું મધુબાલાનું ગીત "આયે મેહરબા" લોકોમાં ભારે લોકપ્રિય બન્યુ હતું અને બહોળા પ્રમાણાં ટાકવામાં આવતું હતું અને તેની આજ પણ ઉજવણી કરવામાં આવે છે. "હાવરા બ્રિજ" બાદ ભારત ભૂષણની વિરુદ્ધમાં "ફાગુન" , દેવ આનંદની વિરુદ્ધમાં "કાલાપાની" , સનાતન સફળ એવી તેમના પતિ કિશોર કુમાર વિરુદ્ધ "ચલતી કા નામ ગાડી" અને ફરી ભારત ભૂષણસાથે "બરસાત કી રાત" (1960)નો સમાવેશ થાય છે.

1960માં તેણીએ જ્યારે મોટા ખર્ચવાળી ઐતિહાસિક "મુઘલ એ આઝમ" માં અભિનય આપ્યો હતો ત્યારે તેણે આ સફળતાઓ અને પોતાના સુપર સ્ટારના દરજ્જાને ભેગો કર્યો હતો. આ ફિલ્મને તેણીની કારકીર્દી માટે ઝળહળતી સફળતા તરીકે જોવામાં આવે છે અને કદાચ તે ભારતમાં ફિલ્મ બનાવવાનો દાયકો હતો.

મુધબાલા એક અભિનેત્રી તરીકે
ગંભીર માંદગી
મુઘલ-એ-આઝમ અને પછીના કામ
શરૂઆતની કારકિર્દી