કુદરતી ભાષાની અભિવ્યક્તિઓ વિવિધ કક્ષાએ લક્ષણો ધરાવતી હોય છે. તેમને "ઔપચારિક " લક્ષણો હોય છે. જેવા કે, કયા પ્રકારના શબ્દરૂપાત્મક ઉપસર્ગ અથવા અનુગ તેમને લાગે છે અને કયા પ્રકારની અભિવ્યક્તિઓ સાથે તે જોડાઇ શકે છે; પરંતુ તેમની પાસે અર્થનિર્ધારણશાસ્ત્ર જેવા લક્ષણો પણ હોય છે, એટલે કે તેમના અર્થને લગતા લક્ષણો. આમ આ લેખની શરૂઆતમાં સંજ્ઞાની વ્યાખ્યા "ઔપચારિક" , પરંપરાગત વ્યાકરણીય વ્યાખ્યા છે. આ વ્યાખ્યા, મોટેભાગે, બિનવિવાસ્પદ ગણવામાં આવે છે અને તે ચોક્કસ ભાષાઓના વપરાશકારોને અસરાકારક રીતે સંજ્ઞાઓ અને બિન-સંજ્ઞાઓ વચ્ચેનો ભેદ પારખવા માટેના રસ્તાઓ પૂરા પાડે છે. જોકે, તેનો એક ગેરલાભ એ છે કે તે તમામ ભાષાઓની સંજ્ઞાઓને લાગું નથી પડતું. ઉદાહરણ તરીકે, રશિયન ભાષામાં કોઇ ચોક્કસ લેખ નથી હોતા, માટે કોઇ વ્યક્તિ સંજ્ઞાને ચોક્કસ લેખ દ્વારા સુધારવામાં આવેલા શબ્દો તરીકે વ્યાખ્યાયિત ન કરી શકે. સંજ્ઞાઓને તેમના અર્થનિર્ધારણશાસ્ત્રના લક્ષણોના સંદર્ભમાં વ્યાખ્યાયિત કરવાના પણ કેટલાક પ્રયત્નો થયા છે. તેમાંના ઘણા વિવાદાસ્પદ છે, જોકે કેટલાકની ચર્ચા નીચે કરવામાં આવી છે. 

સંજ્ઞાઓની કેટલીક વ્યાખ્યાઓ
સંજ્ઞાને બદલે "સબ્સ્ટેન્ટિવ" શબ્દ
પ્રત્યક્ષ સંજ્ઞાઓ અને ભાવવાચક સંજ્ઞાઓ
નમૂનારૂપ સંદર્ભ અભિવ્યક્તિઓ