શબ્દ "કોર્પોરેશન" "કોર્પસ" પરથી પ્રાપ્ત કરવામાં આવ્યો છે, જે શરીર અથવા "પ્રજાનું શરીર" માટે વપરાતો લેટિન શબ્દ છે. જે સાહસો કારોબાર હાથ ધરે છે અને જેમની પર કાનૂની અધિકારની શરતો લાગુ પડે છે તે પ્રાચીન રોમ અને પ્રાચીન ભારતમાં મૌર્ય સામ્રાજ્યમાં મળી આવ્યા હતા. સમકાલીન યુરોપમાં, સ્થાનિક સરકારો જેમ કે પોપ અને સિટી ઓફ લંડન કોર્પોરેશને જેમ કર્યું હતું તેમ ચર્ચોને પણ એકબીજામાં ભેળવી દેવામાં આવ્યા હતા. મુદ્દો એ હતો કે એકબીજામાં ભેળવી દેવાની ક્રિયા કોઇ ખાસ સભ્યના આયુષ્ય કરતા વધુ લાંબુ અસ્તિત્વ ધરાવશે, અલબત્ત શાશ્વત રહેશે. વિશ્વમાં સૌથી જૂનું કહેવાતુ વ્યાપારી કોર્પોરેશન ફાલુન, સ્વીડનમાં સ્ટોરા કોપ્પારબર્ગ માઇનીંગ સમાજમાં હતું, જેણે 1347માં રાજા મેગ્નસ એરિકસન પાસેથી સનદ પ્રાપ્ત કરી હતી. ઘણા યુરોપિઅન રાષ્ટ્રોએ સામૂહિત સાહસો જેમ કે ડચ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની અથવા હડસન્સ બે કંપનીનું નેતૃત્વ કરવા માટે સનદ આપી હતી અને આ કોર્પોરેશનોએ કોર્પોરેટ સામૂહિકવાદના ઇતિહાસમાં મોટી ભૂમિકા બજાવી હતી.

17મી સદીમાં સામૂહિક વિસ્તરણના ગાળા દરમિયાનમાં, આધુનિક કોર્પોરેશન "ચાર્ટર્ડ કંપની"ના સાચા પૂર્વજ તરીકે ઊભરી આવ્યા હતા. ડચ શાસક દ્વારા મંજૂર કરાયેલ સનદ હેઠળ કામ કરતા ડચ ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની (વીઓસી)એ પોર્ટુગીઝ દળોને હરાવ્યા હતા અને તેજાના માટેની યુરોપિઅન માંગમાંથી નફો કરવાના હેતુથી મોલ્યુક્કન આઇલેન્ડમાં સ્થાપિત કરી હતી. વીઓસીમાં રોકાણકર્તાઓને હિસ્સા માલિકીની સાબિતી તરીકે એક પેપર પ્રમાણપત્ર જારી કરવામાં આવ્યું હતું અને તેઓ મૂળભૂત એમ્સ્ટરડેમ શેર બજાર પર પોતાના શેરોનું ટ્રેડીંગ કરવા સક્ષમ બન્યા હતા. શેરધારકોને પણ કંપનીની રોયલ સનદમાં સ્પષ્ટપણે મર્યાદિત જવાબદારીની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. 18મી સદીના અંતમાં અંગ્રેજમાં કોર્પોરેટ કાયદા પર પ્રથમ સંધિના લેખક એવા સ્ટુઅર્ટ કીડે કોર્પોરેશનની એવી વ્યાખ્યા આપી છે કે,

ઇતિહાસ
કોર્પોરેટ કરવેરા
અન્ય બિઝનેસ સાહસો
ઇટાલી