યુનાઈટેડ સ્ટેટ્સમાં તેનું આગમન થયા પછી, અન્ના ટેનિસ દશ્યપટલ પર છવાઈ ગઈ, અને પરિણામે એ આજે છે તે આંતરરાષ્ટ્રીય ખ્યાતિપ્રાપ્ત ટેનિસ ખેલાડી બની. 14 વર્ષની ઉંમરે, તે યુરોપિન ચેમ્પિયનશિપો અને ઈટાલિયન ઓપન જુનિયર ટુર્નામેન્ટ જીતવા માટે નીકળી પડી હતી. અન્નાએ પ્રતિષ્ઠિત જુનિયર ઓરેન્જ બોલમાં પણ હરીફને હરાવીને જીત મેળવી હતી, અને એ સાથે ટુર્નામેન્ટ ખાતે 18 અને તેથી નીચેનાના વિભાગને જીતનારી સૌથી નાની ઉંમરની ખેલાડી બની હતી. એ વર્ષના અંત સુધીમાં, અન્નાએ આઈટીએફ (ITF) જુનિયર વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ U-18 અને જુનિયર યુરોપિયન ચેમ્પિયન U-18નો તાજ મેળવી લીધો હતો.1994માં, અન્ના કુર્નિકોવાને મોસ્કોમાં આઈટીએફ (ITF) ટુર્નામેન્ટમાં વાઈલ્ડ કાર્ડ મળ્યું, પણ ત્રીજી નિવડેલી ખેલાડી સાબાઈન અપેલમાન્સ સામે હારી ગઈ. 14 વર્ષની ઉંમરે ફેડ કપ ફોર રશિયાથી તેણે વ્યવસાયિક ટેનિસમાં ઝુકાવ્યું અને તેમાં રમનારી અને તેને જીતનારી સૌથી નાની ખેલાડી બની. 1995માં, તે વ્યવસાયી બની ચૂકી હતી, અને તેણે મિશિગનના મિડલૅન્ડમાં અને ઈલિનોઈસના રોકફોર્ડમાં, બે આઈટીએફ (ITF) શીર્ષકો જીત્યાં. એ જ વર્ષે કુર્નિકોવા ક્રેમલિન કપ ખાતે પોતાની પહેલી ડબ્લ્યુટીએ (WTA) ટૂર ડબલ્સના ફાયનલમાં પહોંચી. બંને સિંગલ્સ અને ડબલ્સમાં 1995ની વિમ્બલ્ડન ગર્લ્સ ચેમ્પિયન એલેકસાન્દ્રા ઓલસ્ઝા સાથે ભાગીદારીમાં રમી અને 6–0, 6–1 સાથે મેરેડિથ મૅકગ્રાથ અને લારિસા નેઈલૅન્ડ સામે હારી.

15 વર્ષની ઉંમરે, તે પહેલીવાર ગ્રાન્ડ સ્લામમાં પહોંચી, જયાં 1996ના યુ.એસ. ઓપનના ચોથા દાવ સુધી પહોંચી ગઈ અને ત્યારની ટોચનો ક્રમાંક ધરાવતી ખેલાડી, સ્ટેફી ગ્રાફ જ તેને આગળ વધતાં રોકી શકી, અને અંતે વિજેતા બની. આ ટુર્નામેન્ટ પછી, તેનું ક્રમાંકન 144 પરથી કૂદીને પહેલીવાર ટોચના 100માં 69ના ક્રમના ખેલાડી તરીકે થયું. કુર્નિકોવા અટલાન્ટા, જીઓર્જિઆમાં આયોજાયેલા, 1996ના ઓલિમ્પિક રમતોમાં સહભાગી બનેલા રશિયન પ્રતિનિધિમંડળની સદસ્ય હતી. 1996માં, તેને વર્ષની ડબ્લ્યુટીએ (WTA) નવાંગતુક ઘોષિત કરવામાં આવી, અને તે સિઝનના અંતે તે નં. 57નું ક્રમાંકન ધરાવતી હતી. વિશ્વના 67મા ક્રમના ખેલાડી તરીકે, કુર્નિકોવાએ 1997ના ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. જો કે, વિશ્વની 12મા ક્રમની ખેલાડી અમાન્દા કોઅત્ઝર સામે તે 6–2, 6–2થી પહેલા જ રાઉન્ટમાં હારી ગઈ હતી. રશિયન સાથી ખેલાડી એલેના લિખોવ્ત્સેના સાથે ભાગીદારીમાં તેણે મહિલાઓના ડબલ્સમાં પણ હિસ્સો લીધો હતો, પણ આઠમા નીવડેલા ખેલાડીઓ ચાન્દા રુબિન અને બ્રેન્દા સ્ચુલ્ત્ઝ-મૅકકાર્થી સામે 6–2, 6–3થી હારી હતી. પૅસિફિક લાઈફ ઓપનમાં પહેલા રાઉન્ડમાં પેટ્રીસિઆ હાય-બોઉલાઈસને 1–6, 6–1, 6–4થી પછાડીને કુર્નિકોવા બીજા રાઉન્ડમાં પહોંચી હતી, જેમાં વિશ્વની ત્રીજા ક્રમાંકની ખેલાડી એન્કે હુબેર સામે તે 3–6, 6–2, 6–2થી હારી હતી. ડબલ્સમાં, કવાર્ટર ફાયનલમાં મૅરી જો ફર્નાન્ડીઝ અને ચાન્દા રુબિન સામે 2–6, 6–4, 7–5/થી હારતાં પહેલાં, બીજા રાઉન્ડમાં કુર્નિકોવા અને લિખોવત્સેવાએ બીજા ક્રમની નીવડેલી ખેલાડીઓ લારિસા નેઈલૅન્ડ અને હેલના સુકોવાને 7–5, 4–6, 6–3થી પછાડ્યા. મિઆમી ઓપન ખાતે કુર્નિકોવાએ બીજા રાઉન્ડમાં વિશ્વની 12મા ક્રમાંકની ખેલાડી અમાન્દા કોએત્ઝરને 6–1, 3–6, 6–3થી અને ત્રીજા રાઉન્ડમાં 29મા ક્રમની ખેલાડી કેટરિના સ્ટુડેનિકોવાને 1–6, 6–4, 6–0થી હરાવી, અને પછી ચોથા રાઉન્ડમાં 3જું ક્રમાંકન ધરાવતી જાના નોવોત્ના સામે 6–3, 6–4થી હારી. મિઆમી ડબલ્સના પહેલા રાઉન્ડમાં, તે અને લિખોવત્સેવા, ડોમિનિક મોનામી અને બાર્બરા રિટ્ટનર સામે 6–4, 6–3થી હાર્યા. ઈટાલિયન ઓપનના પહેલા રાઉન્ડમાં શિ-ટિંગ વાંગને 6–3, 6–4થી માત આપ્યા પછી, બીજા રાઉન્ડમાં કુર્નિકોવા અમાન્દા કોએત્ઝેર સામે 6–2, 4–6, 6–1થી હારી. જો કે, તેની અને લિખોવત્સેવાની ભાગીદારી સેમિફાયનલ સુધી પહોંચી ગઈ હતી, જેમાં તેણે બીજા રાઉન્ડમાં પહેલા ક્રમની નીવડેલી ખેલાડીઓ નેઈલૅન્ડ અને સુકોવાને 6(4)–7, 6–2, 7–5થી હરાવ્યાં હતાં, અને ત્રીજા રાઉન્ડમાં બાર્બરા સ્ચેએટ અને પૅટ્ટી સ્ચિન્દેરને 7–6(2), 6–4થી હરાવ્યાં હતાં, અને અંતે છઠ્ઠા ક્રમની નીવડેલી મૅરી જો અને ફર્નાન્ડિઝ અને પેટ્રિસિઆ તારાબિની સામે 7–6(5), 6–3થી હાર માની હતી.

કુર્નિકોવાએ જર્મન ઓપનના ત્રીજા રાઉન્ડમાં ભૂતપૂર્વ વિશ્વ ક્રમાંક 1 અને હાલનો વિશ્વ ક્રમાંક 5 ધરાવતી આરન્ટકસા સાન્ચેઝ વિકારિઓને 3–6, 6–0, 6–3થી હરાવ્યા પછી, કવાર્ટર ફાયનલમાં મૅરી જો ફર્નાન્ડીઝ દ્વારા 6–1, 6–4થી માત પામી હતી. ડબલ્સના બીજા રાઉન્ડમાં છઠ્ઠી નીવડેલા ખેલાડીઓ એલેકઝાન્ડ્રા ફુસાઈ અને નાથાલી તાઉઝિએટને 6–4, 7–6(2)થી પછાડાટ આપ્યા પછી, તે લિખોવત્સેવાની ભાગીદારીમાં ડબલ્સના કવાર્ટર ફાયનલ સુધી પણ પહોંચી ગઈ હતી, પણ છેવટે પ્રથમ નીવડેલાં ખેલાડીઓ ગિગી ફર્નાન્ડીઝ અને નતાશા ઝેવેરેવા સામે તેણે 6–2, 7–5થી નમતું જોખવું પડ્યું હતું. 1997ની ફ્રેન્ચ ઓપનમાં, તેણે પહેલા રાઉન્ડમાં રાડકા ઝરુબાકોવાને 6–3, 6–2થી અને બીજા રાઉન્ડમાં સાન્દ્રા સેકચિનીને 6–2, 6–2થી હરાવ્યાં હતાં અને પછી ત્રીજા રાઉન્ડમાં વિશ્વની પહેલા ક્રમાંકની ખેલાડી માર્ટિના હિંગીસ સામે 6–1, 6–3થી હારી હતી. તે લિખોવત્સેવા સાથે ડબલ્સના ત્રીજા રાઉન્ડ સુધી પહોંચી હતી અને આંતરિક ટીમ અને આઠમા નીવડેલાં ખેલાડીઓ ફુસાઈ અને તાઉઝિઅત સામે હારી હતી. 1997ની વિમ્બલડન ચેમ્પિયનશિપોમાં, અન્ના કુર્નિકોવા ઓપન મૅચોના યુગમાં સેમિફાયનલ્સ સુધી પહોંચનારી માત્ર બીજી મહિલા બની, અને તેના વિમ્બલ્ડન પ્રવેશ પછી, આ તેની પહેલી WTA ટૂર સેમિફાયનલો પણ હતી, તેના પહેલાં વિમ્બલ્ડન સેમિફાયનલમાં પહોંચનાર પહેલી મહિલા 1972માં ચેરિસ ઈવર્ટ હતી. તેણે પહેલા રાઉન્ડમાં ચાન્દા રુબિનને 6–1, 6–1થી, બીજા રાઉન્ડમાં બાર્બરા રિટ્ટનેરને 4–6, 7–6(7)થી, ત્રીજા રાઉન્ડમાં સાતમી નીવડેલી ખેલાડી અન્કે હુબેરને 3–6, 6–4, 6–4થી, ચોથા રાઉન્ડમાં હેલેના સુકોવાને 2–6, 6–2, 6–3થી અને કવાર્ટર ફાયનલોમાં ચોથા ક્રમાંકની અને ફ્રેન્ચ ઓપન વિજેતા ઈવા માજોલીને 7–6(1), 6–4થી માત આપી અને પછી અંતે, વિજેતા માર્ટિન હિંગીસ સામે 6–3, 6–2ના સ્કોરથી હારી.

એ પછી લોસ એન્જલસ ઓપનના પહેલા રાઉન્ડમાં કુર્નિકોવા એન્કે હુબેર સામે 6–0, 6–1થી હારી, અને ડબલ્સમાં એઈ સુગિયામા સાથે સેમિફાયનલમાં પહોંચી. 1997ની યુ.એસ. ઓપનમાં તે બીજા રાઉન્ડમાં અગિયારમી નીવડેલી ખેલાડી ઈરિના સ્પિર્લીઆ સામે 6–1, 3–6, 6–3થી હારી. લિખોવત્સેવા સાથેની ભાગીદારીમાંમ તે મહિલા ડબલ્સના ત્રીજા રાઉન્ડ સુધી પહોંચી, પણ દ્વિતીય નીવડેલા ખેલાડીઓ હિંગીસ અણે સાન્ચેઝ વિકારિઓ સામે 6–4, 6–4થી હારી. 1997માં ફિલ્ડેરસ્ટાડ્ટ ખાતે પોર્સ્ચે ટેનિસ ગ્રાન્ડ પ્રિકસ ખાતે તે પોતાનો છેલ્લો WTA ટૂર કાર્યક્રમ રમી, અને ત્યાં સિંગલ્સના બીજા રાઉન્ડમાં અમાન્દા કોએત્ઝર સામે 3–6 6–3 6–4થી હારી અને ડબલ્સના પહેલા રાઉન્ડમાં લિન્ડસે ડાવેનપોર્ટ અને જાના નોવોત્ના સામે લિખોવત્સેવા સાથે 6–2, 6–4થી હારી. 19મેના તેને ટોચની 50 ખેલાડીઓમાં સ્થાન મળ્યું, અને સિઝનના અંતે તેને સિંગલ્સમાં 32મા ક્રમાંકની અને ડબલ્સમાં 41મા ક્રમાંકની ખેલાડી જાહેર કરવામાં આવી.

1989–1997: પ્રારંભિક વર્ષો અને પહેલી સફળતા
ટેનિસ કારકિર્દી
રમતની શૈલી
પૂર્વજીવન