કિંગનો જન્મ પોર્ટલેન્ડ, મેઇન ખાતે નેલ્લી રુથ (ને પિલ્સબરી) અને ડૉનાલ્ડ એડવીન કિંગના પુત્ર તરીકે થયો હતો. જ્યારે કિંગ બે વર્ષના હતા ત્યારે, તેના પિતા કે જે નાવિક વેપારી હતા, તેમણે "સિગરેટનું પેક ખરીદવા જવું છું" તેવું કહીને દબાણ હેઠળ ઘર છોડી જતા રહ્યા. તેમની માતાએ કિંગ અને તેમના દત્તક ભાઈ ડેવિડનો, કેટલાક અતિશય નાણાકીય તાણના સમયમાં ઉછેર કર્યો. આ પરિવારે વિસ્કોનસીનના ડે પેરે, ઇન્ડિયાનાના ફોર્ટ વાયનેને અને કનેક્ટીકટના સ્ટારફોર્ડ જેવા શહેરોમાં સ્થળાતંર કર્યું. કિંગ અગિયાર વર્ષના હતા ત્યારે, તેનું કુટુંબ મેઇનના, ડરહામમાં પાછું ફર્યું, જ્યાં રુથ કિંગે તેના માતા પિતાની અંતિમ શ્વાસ સુધી સંભાળ લીધી. ત્યાર બાદ તેણીએ સ્થાનિક મંદબુદ્ધિના લોકો માટે સેવિકા તરીકે ફરજ બજાવી.

કિંગ જ્યારે બાળક હતા, ત્યારે તેમણે પોતાના એક મિત્રને રેલમાં ફસાઇને મરતા નજરે જોયો હતો, જોકે તેને આ ઘટના અંગે કંઇ જ યાદ નથી. પરિવારના સભ્યો મુજબ તે પેલા છોકરા સાથે રમવા માટે ઘરની બહાર નીકળ્યા હતા, કિંગ જ્યારે પાછા ફર્યા ત્યારે તે અવાચક અને આઘાતમાં હતા તેવું તેમના પરિવારનું કહેવું છે. તેમના પરિવારને પાછળથી તેના મિત્રની મૃત્યુ વિષે ખબર પડી. કેટલાક વિવેચકોના મતે આ ઘટના દ્વારા કિંગને અંધકારમય રચનાઓ કરવાની પ્રેરણા મળી હશે, જોકે કિંગ આ વિચારને નકારે છે. કિંગને ડરામણી વાર્તાઓ લખવાની પ્રારંભિક પ્રેરણા 1981ના અકલ્પનિક (નોન-ફિકશન) "ડાન્સ મેકબ્રે" ના, એક પ્રકરણ, કે જેનું મથાળું હતું "એન અનોઇંગ ઓટોગ્રાફિકલ પોઝ"ને લગતી માહિતીમાંથી મળી હતી. કિંગ તેના કાકાની સફળતાની સરખામણી કરતા હતા, કે જેઓ એક સફરજનની ડાળીના ઉપયોગથી પેટાળમાંથી પાણી શોધી કાઢતા હતા, અચાનક તેને ખ્યાલ આવ્યો કે તેણે પોતાના જીવનને સારી રીતે જીવવા માટે શું કરવું છે. જ્યારે કિંગ અને તેનો ભાઈ માળિયામાં શોધખોળ કરતાં હતા ત્યારે કિંગને તેમના પિતાએ સાચવીને રાખેલી એચ.પી. લવક્રાફ્ટની ટૂંકી વાર્તાઓનો પેપરબેક વૃતાન્તનો સાચવી રાખેલ સંગ્રહ મળી આવ્યો. તેના મુખપૃષ્ઠ ઉપર સ્મારક પથ્થરની નીચે નકર જેવી ગુફા ગોખલામાં સંતાયેલા દાનવનું ચિત્રણ હતું. તેમાં લખ્યું હતું,
"મારા જીવનની એક એવી ક્ષણ જ્યારે પેટાળમાંથી પાણી શોધવાની જાદુઇ લાકડી અચાનક જ નીચે જોરથી જતી રહી...જ્યાં સુધી હું ચિંતિત હતો, હું મારા માર્ગ પર હતો."
રાજકીય વલણો
પૂર્વજીવન
શોખ
પારિવારીક જીવન