પ્રકાશ સંશ્લેષણ તંત્ર ફોટોઓટોટ્રોફ છે તેનો અર્થ તે થયો કે તેઓ પ્રકાશમાંથી ઊર્જા મેળવીને કાર્બન ડાયોક્સાઇડમાંથી તેમનો ખોરાકનું સંશ્લેષણ કરી શકે છે.જો કે પ્રકાશનો ઊર્જાના સ્ત્રોત તરીકે ઉપયોગ કરતી તમામ સજીવ રચનાઓ પ્રકાશસંશ્લેષણની પ્રક્રિયા કરતી નથી કારણ કે "ફોટોહિટ્રોટ્રોફ" કાર્બનના સ્ત્રોત તરીકે કાર્બન ડાયોક્સાનના સ્થાને કાર્બનિક મિશ્રણોનો ઉપયોગ કરે છે.છોડ, શેવાળ અને સાયનોબેક્ટેરિયામાં પ્રકાશસંશ્લેષણ દરમિયાન ઓક્સિજન મુકત થાય છે.તેને "ઓક્સિજેનિક પ્રકાશસંશ્લેષણ" કહેવાય છે.છોડ, શેવાળ અને સાયનોબેક્ટેરિયામાં ઓક્સિજેનિક પ્રકાશસંશ્લેષણમાં થોડો તફાવત રહેવા છતાં આ તમામ સજીવ રચનામાં પ્રક્રિયા લગભગ સમાન જ છે.જોકે એવા પણ કેટલાક પ્રકારના બેક્ટેરિયા છે કે જે ઓક્સિજેનિક પ્રકાશસંશ્લેષણ કરે છે જે કાર્બન ડાયોક્સાઇડનો ઉપયોગ કરે છે અને ઓક્સિજન મુક્ત નથી કરતા.
કાર્બન ફિક્સેશન તરીકે ઓળખાતી પ્રક્રિયા દરમિયાન કાર્બન ડાયોક્સાઇડ શર્કરામાં રૂપાંતરિત થાય છે.કાર્બન ફિક્સેશન રેડોક્સ પ્રક્રિયામાં છે આમ પ્રકાશસંશ્લેણે આ પ્રક્રિયાને ચાલુ રાખવા માટે ઊર્જાનો સ્ત્રોત અને કાર્બન ડાયોક્સાઇડને કાર્બોહાઇડ્રેટમાં રૂપાંતરિત કરતી રિડક્શન પ્રક્રિયા માટે જરૂરી ઇલેક્ટ્રોન એમ બંને પુરા પાડવા પડે છે.વ્યાપક રીતે જોઇએ તો, પ્રકાશસંશ્લેષણ કોષીય શ્વસનથી વિપરિત છે. કોષીય શ્વસનમાં ગ્લુકોઝ અને અન્ય મિશ્રણોનું ઓક્સિડેશન થઇને કાર્બન ડાયોક્સાઇડ, પાણી અને રસાયણ ઉર્જા પેદા થાય છે.જોકે આ બે પ્રક્રિયાઓ અલગ રસાયણિક પ્રક્રિયા દ્વારા અને કોશના અલગ અલગ વિભાગમાં બને છે.
પ્રકાશસંશ્લેષણનું સરળ સમીકરણઃ

ઓક્સિજેનિક પ્રકાશસંશ્લેષણમાં ઇલેક્ટ્રોનદાતા તરીકે પાણીનો વપરાશ થતો હોવાથી આ પ્રક્રિયા આ મુજબ છેઃ

અન્ય પ્રક્રિયાઓ (દા.ત. મોનોલેક, કેલિફોર્નિયામાં રહેલા કેટલાક સૂક્ષ્મજીવ દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાય છે તેવી) ઇલેક્ટ્રોન પુરવઠાની ભૂમિકા માટે પાણીના સ્થાને અન્ય મિશ્રણ (જેમકે આર્સેનાઇટ)નો ઉપયોગ કરે છે. સૂક્ષ્મજીવાણુઓ આર્સેનાઇટને આર્સેનેટમાં ઓક્સિડાઇઝ કરવા માટે સૂર્યપ્રકાશનો ઉપયોગ કરે છે. આ પ્રક્રિયાનું સમીકરણ આ મુજબ છેઃ

પ્રકાશસંશ્લેષણની પ્રક્રિયા બે તબક્કામાં થાય છે.પ્રથમ તબક્કામાં, "પ્રકાશ આધારિત પ્રક્રિયાઓ" અથવા "પ્રકાશ પ્રક્રિયાઓ" પ્રકાશની ઊર્જાને ઝડપે છે અને ઊર્જા સંગ્રહ પરમાણુ ATP અને NADPH બનાવવા તેનો ઉપયોગ કરે છે. બીજા તબક્કા દરમિયાન, "પ્રકાશ સ્વતંત્ર પ્રક્રિયાઓ" કાર્બન ડાયોક્સાઇડ ઘટાડવા માટે આ પ્રોડક્ટ્સનો ઉપયોગ કરે છે.
મોટા ભાગની જીવ રચનાઓ કે જેઓ ઓક્સિજનનું ઉત્પાદન કરવા પ્રકાશસંશ્લેષણનો ઉપયોગ કરે છે તે દ્રશ્ય પ્રકાશનો ઉપયોગ કરે છે, ઓછામાં ઓછી ત્રણ સજીવ રચનાઓ ઇન્ફ્રારેડ વિકિરણનો ઉપયોગ કરે છે.

પ્રકાશસંશ્લેષણ પટ અને ઓર્ગાનેલિસ
ફુટનોટ
સર્વસામાન્ય નિરીક્ષણ
કેલ્વિન ચક્ર