1996માં, તેણીને લી ફોકના કોમિક પર આધારિત એક્શન ફિલ્મ, "ધી ફેન્ટમ" માં એવિલ એવિયાટ્રિક્સ સેલા તરીકે લેવામાં આવી હતી. ત્યાર પછીના વર્ષે, તેણીએ સીબીએસ મિની-સિરીઝ "ટાઇટેનિક" માં ભૂમિકા ભજવી હતી, જેમાં ટિમ કરી અને પિટર ગેલ્લેઘર તેના સાથી કલાકારો હતા. મિની-સિરીઝમાં તેણીના અભિનયની નોંધ લેનારા સ્ટિવન સ્પિલબર્ગે "ધી માસ્ક ઓફ ઝોરો" ના દિગ્દર્શક માર્ટિન કેમ્પબેલને જોન્સની ભલામણ કરી હતી. ઝેટા-જોન્સને ત્યાર બાદ સમાન દેશના એન્થની હોપકિન્સ અને એન્ટોનિયો બન્ડેનાસ સાથે મુખ્ય ભૂમિકાઓ આપવામાં આવી હતી. એલેને તરીકેની ભૂમિકા ભજવવા માટે તેણી નૃત્ય, સવારી, તલવારબાજી શીખી હતી અને ઉચ્ચાર માટેની તાલિમ લીધી હતી. તેણીના અભિનય અંગે ટિપ્પણી કરતા, "વેરાયટી" એ નોંધ્યું, "તેણી આકર્ષણનું કેન્દ્ર બનીને બધાને મુગ્ધ કરી દે છે, અને તે અસરકારક પ્રતિબદ્ધતા સાથે હંમેશા ભૂમિકાની શારિરીક માગો માટે કટિબદ્ધ હોય છે." 1999માં, તેણીએ ફિલ્મ "એન્ટ્રેપમેન્ટ" માં સીન કોનેરી સાથે, તેમજ "ધી હોન્ટીંગ" માં લિયામ નીસન અને લિલી ટેલર સાથે ભૂમિકા ભજવી હતી. 

2000માં, તેણીએ ભવિષ્યના પતિ માઇકલ ડગ્લાસ સાથે વિવેચનાત્મક રીતે સ્વીકારાયેલી ફિલ્મ "ટ્રાફિક" માં ભૂમિકા ભજવી હતી. "ટ્રાફિક" ના પ્રેસ તરફથી ખૂબ વખાણ થયા હતા, જેમાં "ડલ્લાસ ઓબ્ઝર્વર" ના ટીકાકારે આ ફિલ્મને "ફિલ્મનિર્માણમાં અભૂતપૂર્વ સિમાચિહ્નરૂપ અને સુંદર તથા આખાબોલી" ગણાવી હતી. ઝેટા-જોન્સની આ ભૂમિકાએ તેણીને મોશન પિક્ચરમાં સહાયક ભૂમિકા તરીકેની શ્રેષ્ઠ અભિનેત્રી તરીકે ગોલ્ડન ગ્લોબમાં પ્રથમ નામાંકન મેળવી આપ્યું. 

2001ની જુલિયા રોબર્ટ્સ, બિલી ક્રિસ્ટલ અને જોહ્ન ક્યુસેક સાથેની ફિલ્મ "અમેરિકાઝ સ્વીટહાર્ટ" માં મુખ્ય ભૂમિકા લીધા બાદ, કેટલાક લોકોના મતે તેણીની કારકીર્દિ પર મોટી નકારાત્મક અસર થવાની શક્યતા હતી, કેમકે વિવેચકોએ નબળી પટકથા, દિગ્દર્શન અને અભિનય માટે ફિલ્મની ઝાટકણી કાઢી હતી. નબળી સમીક્ષા બાદ પણ, તે વિશ્વભરમાં 138 મિલિયન ડોલરની કમાણી સાથે બોક્સ ઓફિસ પર સફળ સાબિત થઇ હતી. 

આંતરરાષ્ટ્રીય સફળતા (2002–આજ સુધી)
પ્રગતિ (1996–2001)
પ્રારંભિક કામગીરી (1994-95)
કારકીર્દિ