Sie werden sicher schon einmal von einem Periodensystem gehört haben. Dieses zeigt, dass die Atome  nach ihrer Elektronenanzahl, ihrer Masse  und der Anzahl ihrer Valenzelektronen geordnet werden können. Am Ende dieses Systems stehen die Atome, mit der größten Elektronenanzahl und somit auch mit der größten Protonenanzahl. Da in diesen Atomen der Atomkern durch die vielen Protonen und Neutronen zu instabil ist, da sich die Teilchen gegenseitig nicht mehr anziehen können, beginnt das Atom zu zerfallen. Jeweils zwei Protonen im Atomkern bilden zusammen mit zwei Neutronen die radioaktiven Alphateilchen, die Strahlung dieser Alphateilchen ist allerdings leicht abschirmbar. Die abgestoßenen Elektronen werden zu Betateilchen und senden Betastrahlung aus. Diese ist dem Menschen gefährlicher als die Alphastrahlung. Die letzte Strahlungsart, die Gammastrahlung, ist eine hochfrequente Wellenstrahlung und unterscheidet sich somit von den anderen beiden Arten. Diese Strahlung ist krebserregend und durchdringt sogar Beton.