Ein weiteres Problem besonderer Art stellten die ökologischen Altlasten dar, die sich aus der technologisch rückständigen und oft von Gleichgültigkeit begleiteten Produktionsweise vieler volkseigener Betriebe ergaben. Diese Altlasten bedeuteten sowohl ein Hemmnis bei der Privatisierung – wer kauft schon einen Betrieb mit ökologisch und damit auch ökonomisch nicht absehbaren Folgen? – als auch eine Wertminderung der Treuhand-Unternehmen, die die Treuhandanstalt und damit die Bundesrepublik Deutschland um mehrstellige Milliarden-Beträge gebracht hat.