Paul VI. gilt vor allem als „Konzilspapst”, da in seiner Amtszeit große Teile des Zweiten Vatikanische Konzils (1962-1965) fielen, bei dem die katholische Kirche ihr Verhältnis zur modernen Welt bestimmte. Zudem bestätigte er in der Enzyklika „Humanae vitae“ von 1968 das Verbot der Verwendung künstlicher Verhütungsmittel wie der Antibabypille und prangerte den Druck der Familienplanung der reichen Länder gegenüber den ärmeren Regionen der Welt an.