Kenttäarkeologit tekevät kaivauksia. Muutamat muut arkeologit tarvitsevat koulutusta ja kokemusta, mutta eivät tee itse kaivauksia. Monet arkeologian tehtävät liittyvät jo kaivetun aineiston käsittelyyn, sen tutkimiseen tai luettelointiin tai jopa jo julkaistun kirjallisuuden hyödyntämiseen, esimerkiksi laajamittaisten tutkimusten tekemiseen tietyntyyppisestä harvinaisesta esineestä, sen vaihtelusta, levinneisyydestä jne.