HIV:n tartuntariski ei ole vakio altistumiskertaa kohti.  Jotkut ihmiset ovat geneettisesti vastustuskykyisiä (esim. CCR5_Δ32#CCR5-.CE.9432) potentiaalisina vastaanottajina, ja jotkut ihmiset eivät todennäköisesti ole kovin tartuntakykyisiä, vaikka saisivat tartunnan (esim. HLA B*57).  Lisäksi akuutisti infektoituneet ihmiset ovat kaikkein tartuttavimpia, ja henkilöt, joilla on sukupuolielinten haavaumatauti, ovat todennäköisesti sekä suuria tartunnan välittäjiä että erityisen alttiita.  Riski riippuu siis dramaattisesti monista muuttujista.  Lisäksi tiedetään, että kumulatiivinen riski lähestyy vain noin 40 prosenttia (epäsuhtaisissa pareissa), ja tartunnan saaneilla kumppaneilla on yleensä näyttöä soluvälitteisestä immuniteetista HIV:lle (mikä viittaa altistumiseen).