UT on maapallon pyörimisnopeuden mitta. Atomikellot ja muut tekniikat ovat osoittaneet, että maapallon pyöriminen on hieman epäsäännöllistä. Tähtitieteilijät tarvitsevat useita erilaisia aikaskaaloja, muun muassa mahdollisimman tasaisen aikaskaalan. Efemerisaika oli ensimmäinen yritys yhtenäisen aikaskaalan luomiseksi; se oli riippumaton muuttuja aurinkokunnan kappaleiden liikeyhtälöissä. Myöhemmin se korvattiin TT:llä. Käytännössä TT on sama kuin kansainvälinen atomiaika (TAI), paitsi että TT:n arvo vastaa ET:n arvoa 1.1.1977 TAI:n 0 h 0 m 0 s (ks. Kansainvälisen tähtitieteellisen liiton XXI yleiskokouksen päätöslauselma A4, suositus III (1991).