UTF-7 kuvaa koodipisteiden sarjan tavujen sarjaksi kuten muutkin UTF:t, mutta toisin kuin niissä, UTF-7:ssä on useampi kuin yksi käypä tapa esittää tekstikappale, ja sen tulosteet on suunniteltu käytettäväksi suoraan Internet-sähköpostissa. Pohjimmiltaan kyse oli siitä, että huomattiin, että UTF-8+lainaukset tulostettavissa = järjettömän tehoton koodaus, ja tehtiin se paremmin suunnittelemalla yksi prosessi koko tehtävään. 
Rekisteröinnin ja sähköpostin otsikon näkökulmasta UTF-7:ää pidetään merkistömääränä (esim. se on lueteltu osoitteessa http://www.iana.org/assignments/character-sets).