Riippumatta siitä, alkoiko sota 20. maaliskuuta 2003 vai ei, Irakin ja Yhdysvaltojen välillä vuosina 1991-2003 vallinnut valtava vihamielisyys on tämän artikkelin kannalta suoraan merkityksellistä, sillä Iranin ja Irakin välinen sota ei ole sitä. Hallinnonvaihdospolitiikka aloitettiin vuonna 1991, ja se jatkui keskeytyksettä vuoteen 2003 asti. Yhdysvaltain kansalaisten enemmistö kannatti Irakin valtaamista jo huhtikuussa 1992. Syy siihen, että hyökkäystä ei tehty Clintonin hallinnon aikana, oli pelkästään se, että se oli yliherkkä uhrien poliittisia seurauksia kohtaan, ei se, ettei hallinnosta olisi haluttu päästä eroon. Irakia pommitettiin jatkuvasti joulukuun 1998 ja maaliskuun 2003 välisenä aikana. Todennäköisesti enemmän ihmisiä kuoli pakotteiden vuoksi ennen sotaa kuin itse sodassa, mikä korostaa sitä, miten järjetöntä on olla mainitsematta mitään ennen vuotta 2002.