Alkukirjaimet / keskikirjaimet / loppukirjaimet on se, miten kiinalaista fonologiaa on perinteisesti analysoitu. Kielitieteilijät eivät edes pääse yksimielisyyteen siitä, mitä mandariinin kielen foneemit ovat tai mitä äänteitä tulisi pitää toistensa allofoneina, joten konsonantti/vokaali-analyysi olisi yksinkertaisesti sekavaa.