Vaikka ne näyttävätkin risteävän, yksi elektroni voi olla vain yhdellä tietyllä kiertoradalla tiettynä hetkenä.  S-rata täyttyy ensin.  Vaikka P-rata ulottuu lähemmäs ydintä, se ulottuu myös kauemmas ytimestä, jolloin sen energia on suurempi. Tätä on aluksi vaikea hahmottaa.  D-orbitaaleista tulee vielä hämmentävämpiä.