" 

            
           Piranha, joka tunnetaan myös nimellä Caribes, on kaikkiruokainen makean veden kala, joka elää ja ruokailee Etelä-Amerikan joissa ja järvissä, erityisesti Amazonin ja Venezuelan alueella.  Tällä sivulla selitetään joitakin tosiasioita ja kumotaan joitakin myyttejä näistä kummallisista kaloista. 
           Ne ovat hyvin aggressiivisia lihansyöjiä, ja ne hyökkäävät saaliinsa kimppuun suurissa parvissa repien ja repien ne kappaleiksi terävillä terävillä hampaillaan. 
 Piranhat kuuluvat Characin Characidae-heimoon tai Serrasalmidae-alatyypin kalojen heimoon, johon kuuluu myös Pacus-kala, joka on luonnostaan kasvinsyöjä, mutta jolla on silti hyvät hampaat.   Tutkimukset ovat osoittaneet, että piranha syö myös kasvillisuutta eikä se ole riippuvainen vain lihasta pääasiallisena ravintonaan. 
 Tutkimukset ovat osoittaneet, että itse asiassa vain pieni osa lajeista, kuten punapallerot, ovat itse asiassa lihansyöjiä, ja suurin osa piraijakaloista on kasvissyöjiä, joita kutsutaan myös kasvissyöjiksi. 
 Piranhalajien lukumäärää ei tarkalleen tiedetä, sillä uusia lajeja löydetään koko ajan, mutta viime aikoina on arvioitu, että niitä on olemassa noin neljäkymmentä. 
 Se, että piraijakaloja esiintyy vain tietyillä alueilla maailmassa, auttaa osoittamaan, että lajin määrä neljäkymmentä on melko tarkka.  Yleisimpiä paikkoja, joissa niitä esiintyy, ovat Amazonin alueet, Paraguayn ympärillä olevat joet ja Guyana. 
            Joitakin piranhalajeja on löydetty niiden tavanomaisen elinympäristön ulkopuolelta esimerkiksi Bangladeshin vesistöistä ja jopa Yhdysvaltojen joista, kuten Potomac-joesta, mutta on todettava, että nämä lämpimän veden ja lämpimän ilmaston trooppiset kalat eivät selviydy hyvin Yhdysvaltojen kylmemmissä vesissä, ja siksi on kyseenalaista, että ne koskaan menestyisivät siellä.  Uskotaan, että piranha-kalat on päästetty tarkoituksella näille vesille jostain syystä eikä luonnollisin keinoin. 
             Piranha-kalat kasvavat tyypillisesti noin 25 cm:n pituisiksi, vaikka joidenkin lajien on todettu olevan jopa 1 jalka 7 tuumaa pitkiä.  Lukuun ottamatta punaisia suomuja, jotka vilkkuvat niiden alapuolella (osuvasti nimetty Red-Belly-lajike), piranha on melko tylsän näköinen kala, kuten useimmat tämän sivun kuvista todistavat.  Pelkästään kalojen maine on se, joka luo niihin kiehtovuutta. 
 Jokaisella Piranha-kalalajilla on partaveitsenterävät hampaat, jotka ovat rivi leuan ala- ja yläosassa.  Piranhan liikeosa ovat tietenkin sen hampaat, ja nämä hampaat kasvavat hyvin lähellä toisiaan, ja ylä- ja alahampaat itse asiassa lukkiutuvat toisiinsa pienillä hammasväleillä. 
              Hampaat on suunniteltu puhkaisemaan pistämällä ja sitten repimään ja leikkaamaan liha irti yhdellä liikkeellä.  Piranhasin hampaan poikkileikkaus osoittaa, että se on kolmionmuotoinen ja terävä kuin veitsen terä, ja sen profiili on hyvin litteä, joten se soveltuu erinomaisesti saaliin lihapalojen irrottamiseen. 
 Piranhan kanssa samoilla alueilla asuvat alkuasukkaat pyytävät niitä mielellään, sillä piranhan hampaita käytetään nuolenpäiden, työkalujen ja muiden tavaroiden valmistamiseen, joita alkuasukkaat käyttävät jokapäiväisessä elämässään viidakossa.  Tässä yhteydessä on sanottava, että pyydystetty piraija on myös näiden alkuasukkaiden kokkaama maukas ateria, ja kala on osa heidän päivittäistä ravintonsaantia. 
 Piranha-kalalla on mahtava maine, ja se kuvataan elokuvissa usein hurjana vedenalaisena hirviönä, joka haluaa hyökätä.  Usein kuvataan, että piraijat hyökkäävät aina laumoissa ja riistävät sekunneissa luita myöten kaiken, joka on tarpeeksi onneton ollakseen samaan aikaan vedessä.  Tämä ei ole täysin totta, itse asiassa se on hyvin epätarkka, sillä ne hyökkäävät varmasti vedessä olevien eläinten kimppuun, mutta paikalliset alkuasukkaat, jotka usein melovat kauas samoille vesille pyydystääkseen kalaa, tekevät sen esteettä ja rankaisematta. 
 Uskotaan, että piraijat uivat yhdessä ja hyökkäävät yhdessä, jotta ne olisivat paljon voimakkaampi vihollinen vesillä ja myös vaistomaisemmin... lukumäärissä on aina turvaa. 
               Piranha-kalat eivät hyökkää ihmisten kimppuun, jotka uskaltautuvat samoille vesille, kuten yleisesti luullaan.  Piranhat saa hyökkäämään vain, jos heittelehtii ympäriinsä ja veri valuu viiltohaavoista, jotta ne houkuttelisivat niitä.  Piranha-kaloilla on sama aistijärjestelmä kuin haikaloilla, jonka avulla ne havaitsevat vedessä olevat pienetkin verimäärät, joten uskotaan, että avohaavan kanssa uiminen voi lisätä hyökkäyksen mahdollisuutta, muuten ne eivät yleensä välitä ihmisistä.  
  Itse asiassa, kuten todettiin, paikalliset alkuasukkaat seisovat samoissa vesissä kuin piranhat heittäessään verkkojaan saadakseen kalaa, ja piranhan puremien aiheuttamat vammat ovat harvinaisia. 
                Harvinaisia, mutta eivät harvinaisia, sillä piraijat nipistävät toisinaan uimareita ja kalastajia, mutta niiden aiheuttamat kuolemantapaukset tai vakavat traumaattiset vammat ovat useimmiten vain tarinankertojien mielikuvitusta, joka kerrotaan vaikutuksen ja sensaation vuoksi ja t