Skeptinen argumentti "aivot uumenissa" (ja sen kauhea kuva(!?) on todella tarpeen, jotta voidaan tehdä selväksi, mistä Putnam tunnetaan epistemologiassa. Olen ammattimainen epistemologi, ja kun Putnam tulee mieleen, ajattelemme ensin hänen externalism-about-reference -argumenttiaan brain-in-the-vat skeptistä argumenttia vastaan. Syy siihen, miksi BIV:iin on tässä nimenomaisesti viitattava, on se, että BIV-argumentin skeptisismille on itse asiassa tarkoitus omaksua rakenteeltaan sellainen argumentti, jollainen Descartesilla oli mielessään Meditaatioiden kirjoissa 1 ja 2. Putnamin ulkoisen viittauksen strategia hyödyntää kuitenkin BIV-skenaarion piirteitäSkenaario, joka voisi toteutua, vaikka hylkäisi (a priori) yliluonnollisuuden, jollaisen Descartes visioi pahan demonin argumentissaan. Toisin sanottuna Putnamin ulkoisen viittauksen argumentti ei ainoastaan yritä haastaa skeptistä argumenttia, jolla on Descartesin pahan demonin argumentin voima, vaan lisäksi sellaista, jonka kannalta relevantti ajatuskokeilu on yhdenmukainen filosofisen naturalismin kanssa.