Thiết bị vũ trụ không người lái
Thiết bị vũ trụ không người lái là thiết bị vũ trụ không có người trên tàu. Thiết bị vũ trụ không người lái có thể có các mức độ tự chủ khác nhau; chúng có thể được điều khiển từ xa, được hướng dẫn từ xa hoặc thậm chí là tự động, nghĩa là chúng có một danh sách các hoạt động được lập trình sẵn mà chúng sẽ thực hiện trừ khi có hướng dẫn khác. Thiết bị vũ trụ không người lái được thiết kế để thực hiện các phép đo nghiên cứu khoa học thường được gọi là thiết bị thăm dò không gian hoặc đài quan sát không gian.

Lịch sử 
nhỏ|Bản sao của Sputnik 1 tại bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian.
nhỏ|Một bản sao của Explorer 1.
Thiết bị vũ trụ không người lái đầu tiên được Liên Xô phóng vào ngày 22 tháng 7 năm 1951, một chuyến bay dưới quỹ đạo, mang theo hai con chó Dezik và Tsygan. Bốn chuyến bay khác được thực hiện cho đến mùa thu năm 1951.

Vệ tinh nhân tạo đầu tiên, Sputnik 1, được đưa vào quỹ đạo Trái Đất dài  vào ngày 4 tháng 10 năm 1957. Ngày 3 tháng 11 năm 1957, Liên Xô phóng vệ tinh Sputnik 2. Nặng , Sputnik 2 mang động vật sống đầu tiên vào quỹ đạo, con chó Laika. Do vệ tinh không được thiết kế để tách khỏi tầng trên của phương tiện phóng nên tổng khối lượng của nó trên quỹ đạo là .

Trong cuộc chạy đua vào không gian với Liên Xô, Hoa Kỳ đã phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên của mình, Explorer 1, vào quỹ đạo dài  vào ngày 31 tháng 1 năm 1958. Explorer 1 mang theo các cảm biến để xác nhận sự tồn tại của vành đai Van Allen, một khám phá khoa học lớn vào thời điểm đó, trong khi Sputnik 1 không mang theo cảm biến khoa học nào. Ngày 17 tháng 3 năm 1958, Hoa Kỳ phóng vệ tinh thứ hai, Vanguard 1, có kích thước bằng một quả bưởi, và vẫn ở trong quỹ đạo  tính đến năm 2016.

Tàu thăm dò Mặt Trăng được thử nghiệm đầu tiên là Luna E-1 No.1 của Liên Xô, được phóng vào ngày 23 tháng 9 năm 1958. Các tàu thăm dò Mặt Trăng liên tục gặp thất bại cho đến ngày 4 tháng 1 năm 1959, khi Luna 1 quay quanh Mặt Trăng và sau đó là Mặt Trời.

Chín quốc gia khác đã phóng thành công vệ tinh bằng phương tiện phóng của riêng họ: Pháp (1965), Nhật Bản và Trung Quốc (1970), Vương quốc Anh (1971), Ấn Độ (1980), Israel (1988), Iran (2009), Triều Tiên (2012) và New Zealand (2018).

Tham khảo 

Tàu không gian
Thăm dò không gian