แวน เดอร์ เวจเดน ฟื้นตัวจากโรคร้าย และการผ่าตัดสมอง สุขภาพกลับมาแข็งแกร่งขึ้นกลับมาลงแข่งว่ายน้ำได้อีกเมื่อปี 2546 แถมกลับมาคราวนี้ว่ายน้ำได้เร็วกว่าเก่า จนสามารถคว้าแชมป์โลกว่ายมาราธอน 25 กิโลเมตรมาครองได้สำเร็จเมื่อต้นปีที่ผ่านมาเจ้าตัวบอกว่า ลูคีเมียสอนให้เขาอดทนและคิดทีละขั้น และนั่นก็เป็นยุทธศาสตร์ที่เขาใช้เพื่อรอคอยโอกาสแห่งชัยชนะเดวิด ดาวีส์ นักว่ายน้ำจากอังกฤษ ซึ่งทำได้แค่เหรียญเงิน ยกย่อง แวน เดอร์ เวจเดน ว่าเป็นสุดยอดทูตแห่งนักว่ายน้ำ และควรค่าแก่ตำแหน่งแชมป์
แวน เดอร์ เวจเดนสามารถคว้าแชมป์โลกว่ายมาราธอนกี่กิโลเมตรมาครองได้สําเร็จ 
25