Pau Cubarsi – Barcelonas nya försvarsgeneral
16-årige Lamine Yamal i all ära. Mot Paris Saint-Germain kan det snarare vara en annan La Masia-megatalang som blir nyckeln till framgång för FC Barcelona. – Jag är säker på att han är bra nog att skapa historia i den här klubben, säger tränare Xavi om mittbacken Pau Cubarsi, 17. – Han kommer att få bekanta sig med Pau Cubarsi. Det är natten efter Barcelonas seger mot Atlético Madrid i La Liga i mars. Det spanska kvällsfotbollsprogrammet El Chiringuito de Jugones lägger en stor del av sitt program på att diskutera hur svårt Kylian Mbappé lär få det att ta sig förbi Pau Cubarsi när lagen ska mötas i Champions League, och panelmedlemmen Jota Jordi slår fast att Barças 17-årige mittback kommer att ha den franska megastjärnan i sin ficka i den stundande CL-kvartsfinalen. Det ska sägas att han inte får särskilt mycket medhåll från övriga studion, snarare skratt. Om utspelet hade kommit ett par månader tidigare hade nog de flesta snarare frågat: – Vem är Pau Cubarsi? Här och nu finns det dock ändå en viss rim och reson bakom Jota Jordis utspel. För om Kylian Mbappé faktiskt inte redan vet det vem Pau Cubarsi är så har han inte gjort sin research. Tagit en ordinarie tröja Även om det kanske varit den offensiva megatalangen Lamine Yamal som dragit de största, internationella rubrikerna under sin genombrottssäsong så är jämnårige Pau Cubarsis etablering på seniornivå minst lika sensationell. Trots allt har 17-åringen under våren tagit chansen när han fått den. Chansen har tagits med sådan pondus att han numer besitter en ordinarie tröja i ett Barcelonamittlås där spelare som Ronald Araujo, Jules Kounde, Andreas Christensen och Iñigo Martinez utgör konkurrensen. Han har startat sju raka tävlingsmatcher, där han var en förgrundsfigur både i CL-åttondelsfinalen mot Napoli som i ovan nämnda seger mot Atlético Madrid i ligan. Lägg därtill att han hann göra A-landslagsdebut också förra månaden. – Han är den här klubbens framtid, sade backkollegan Ronald Araujo, enligt AP, efter segern mot Napoli. Där blev 17-åringen utsedd till matchens lirare – samtidigt som han var den yngsta CL-debutanten i en utslagsomgång någonsin (Yamal debuterade trots allt redan i gruppspelet). – Det var en av mina bästa dagar i livet. Jag är oerhört glad för utmärkelsen men framförallt för att klubben åter ska spela kvartsfinal efter några tuffa år, sade Cubarsi själv efter den där kvällen mot Napoli. Xavis hyllning: ”Kan skapa historia” Det är svårt att inte dra liknelser med andra unga backar som slagit igenom från La Masia. Som klubbikonerna Carles Puyol och Gerard Pique. Eller för den delen, något mer nyligen, lagkamraten Ronald Araujo när han tog klivet upp i A-laget. Och Cubarsi sticker kanske främst ut när det kommer till spelskickligheten, presståligheten och passningsfoten som konstant försöker hitta passningar uppåt i banan snarare än i sidled. Om man bortser från faktumet att han spelar med ett lugn som om han vore betydligt mycket äldre än nyss 17 fyllda. – Cubarsi är den bästa spelfördelande försvararen vi har. Det är spektakulärt att se honom och han är bara 17, sade tränare Xavi efter 4–0-segern mot Getafe i februari. – Cubarsi överraskar dig varje dag. När jag i mitt huvud föreställer mig en ”korrekt” pass han borde slå, så slår han i stället en ännu bättre passning. Jag är säker på att han är bra nog att skapa historia i den här klubben. Stora ord – framförallt från en tränare som framförallt är känd för att vara en av världens genom tiderna bästa passningsspelare och mittfältare. ”Tänker inte på min ålder” Mittbacken själv, som kom till klubben från Girona när han var 12, håller sig dock lugn trots superlativerna och genombrottet han haft. – Min familj och mina vänner hjälper mig att hålla fötterna på jorden, vilket är fundamentalt. Det gör att jag är väldigt mycket mer avslappnad kring allt som händer för mig, säger backen själv i en intervju med klubbens webbplats. Med det sagt känner han ändå både press och stolthet. – När du spelar för Barça finns det alltid extra press, för att bära denna tröja är det viktigaste som finns i hela världen. Men när jag går ut på planen så tänker jag inte på min ålder. Jag känner mig bara som ytterligare en spelare som vill hjälpa laget. Om Barcelona ska ta sig förbi stundande Champions League-duell mot PSG så lär det krävas en ny sensationell insats från 17-åringen i mittlåset – som lär starta i mittförsvaret på nytt. I åttondelsfinalen stängde han trots allt ned Napolis anfallsstjärna Victor Osimhen helt och hållet. På förhand är det faktiskt inte helt otänkbart att han kan tänkas göra detsamma med Kylian Mbappé.
Pau Cubarsi, 17-årig mittback för FC Barcelona, hyllas av sin tränare Xavi inför matchen mot Paris Saint-Germain.   Han har tagit en ordinarie plats i laget och startat de senaste sju matcherna, särskilt imponerade han i åttondelsfinalen mot Napoli i Champions League.  Cubarsi, som är produkt av Barcelonas ungdomssystem, La Masia, har sina styrkor i passningsspelet och lugnet på planen.