Staket, metalldetektorer och FBI – så skyddas kaosigaste valcentralen
PHOENIX, ARIZONA. Presidentvalet 2020 bevakade Tyler Kinnerup som reporter på en lokal radiostation i Phoenix. Nu visar hon oss runt på delstatens valcentral som pressekreterare. – De som vill skapa en känsla av kaos kring valen verkar dras till Arizona, säger hon. Fast det blir svårare den här gången. Ett rejält staket har byggts upp kring byggnaden dit valsedlarna transporteras, granskas och räknas. Den ligger i vad som känns som ett industriområde i utkanten av downtown. För att köra in på parkeringsplatsen måste man passera en bom. Alla fotgängare måste passera en stor grind där man anmäler sig i en porttelefon. De som sitter i receptionen ser oss via en kamera. Vi prickas av på en lista av föranmälda innan vi släpps in. För andra förblir grinden stängd. Väl inne i byggnaden väntar metalldetektorer. Vi får ett tillfälligt besökskort och möts av Tyler Kinnerup. Hon tar oss runt i byggnaden. Maskinerna som räknar röster står stilla eftersom det fortfarande återstår två veckor till primärvalen. Via stora fönsterrutor kan man från ett konferensrum observera räkningen. Då finns också alltid ett antal team på plats från både demokraterna och republikanerna för att försäkra sig om att räkningen sker korrekt. 80 procent poströstar Tyler pekar mot en glasbur längst ner i den stora lokalen. Där finns hårddiskarna där all rösträkningsinformation lagras. – Dit har bara tre personer tillträde och ingen får vistas där ensam. Vi går vidare till rummet där valsedlarna granskas när de väl kommit in. Här råder redan febril aktivitet.  – Omkring 80 procent av befolkningen poströstar så redan när det fortfarande återstår mer än tre veckor till själva valdagen börjar röstsedlarna trilla in.  Maricopa County är det näst största valdistriktet i hela USA med 2,3 miljoner registrerade väljare. Förhandsröstningen gör att det går snabbare att hantera och räkna alla valsedlar. I och med att Arizona bara använder pappersvalsedlar är det lätt att i efterhand kontrollräkna ifall marginalen är mindre än 0,5 procent mellan kandidaterna. Ett 50-tal personer öppnar röstkuverten och granskar valsedlarna i den stora rektangulära lokalen. De sitter två och två mittemot varandra vid vita bord. Alla har ett färgat band runt halsen. Rött innebär att valarbetaren är republikan. Blått att hen är demokrat. De som registrerat sig som oberoende valarbetare bär ett gult band. – Här granskas så att valsedlarna inte har några skador eller märken som sätter frågetecken för vem väljaren egentligen röstat på. Namnteckningar godkänns Hon plockar upp ett grönt kuvert från en plastback och visar var väljaren måste skriva sin namnteckning och sitt telefonnummer. Alla valsedlar är tryckta för en namngiven väljare. – Är det någon tvekan om väljarens intention kan vi ringa personen. En kvinna står lite vid sidan om borden. Hon är en observatör från ett av partierna. De har rätt att sända sådana för att granska processen. Tyler Kinnerup måste använda sitt passerkort för att komma in i nästa rum. Här granskas de väljarsignaturer som maskinerna inte godkänt. De som arbetar här får inte hantera valsedlarna fysiskt. De är inskannade på en skärm. Varje namnteckning måste godkännas av två personer, en demokrat och en republikan. ”Så öppna som möjligt” På motsatta väggen hänger exempel på hur människors namnteckning ändras med åldern och med sjukdomar. – Kanske har någon haft bråttom och skrivit under sin valsedel på baksidan av ungarnas ryggsäck så att det är därför som signaturen ser annorlunda ut än den som finns lagrad från när väljaren registrerade sig. Enligt Tyler Kinnerup är det väldigt ovanligt att man får in valsedlar där namnteckningen visar sig vara förfalskad. Hur någon i den här kontrollerade miljön skulle kunna ägna sig åt valfusk framstår som en gåta. Ändå fortsätter republikanerna att hävda att om fattande valfusk förekom både i presidentvalet 2020 och mellanårsvalet 2022. Man varnar för att liknande valfusk kommer att förekomma i november. – Det enda vi kan göra är att vara så öppna som möjligt med att visa hur processen fungerar och alla de säkerhetsarrangemang som finns för att inga falska röster ska godkännas, säger Tyler Kinnerup. FBI på plats På valdagen kommer det att finnas lokal polis och FBI på plats för att garantera att inga obehöriga försöker ta sig in i lokalerna och störa rösträkningen. Och för att garantera valarbetarna säkerhet. – Inget vet vad som kommer att hända men jag tror ändå inte det blir lika galet den här gången, säger Tyler som minns de högljudda och stundtals våldsamma protesterna hon rapporterade ifrån 2020. En av dem som märktes mest var mannen i vikingahjälm utrustad med ett spjut. Samma person som senare greps när han var en av dem som ledde stormningen av Kapitolium. Jacob Chansley, också känd som QAnon shamanen, är från Arizona och dömdes till 3,5 års fängelse för sin roll i stormningen. Han avtjänade drygt två år innan han släpptes förra året.
Säkerhetsåtgärder förstärks på Arizonas valcentral inför primärvalen, med stängsel, grindar och kameror som begränsar tillträdet. Cirka 80 procent av invånarna röstar genom brev, vilket påskyndar rösträkningen. Vid tvivel kontrolleras namnteckningar, och de jämförs med tidigare signaturer. Anklagelser om valfusk fortsätter trots rigorösa kontrollmetoder, och Tyler Kinnerup på valcentralen försöker sprida kunskap om processen för att minska oron.