Sportchefen: ”Aldrig haft den här känslan”
Elitloppet och Åby World Grand Prix.  Det råder huggsexa om de bästa hästarna i världen.  – Jag har aldrig haft den här känslan inför ett lopp tidigare, berättar Åbytravets vd och sportchef, Jon Walter Pedersen.  Aldrig någonsin tidigare har storloppen varit så heta som just i år.  Elitloppet på Solvalla den 26 maj med fem miljoner till vinnaren lockar tiotusentals åskådare och det blev knappast svalare då banans sportchef Anders Malmrot nyligen presenterade världens bästa travhäst, Prix d'Amérique-vinnaren, Idao de Tillard som första häst att delta i Elitloppet 2024.  Lördagen den 11 februari utsågs superstoet Joviality till årets häst och då kuppade Åbys sportchef till sig en snabb inbjudan till Åby World Grand Prix, ett nyinstiftat jättelopp den 10 augusti, med ett förstapris på sex miljoner, den högsta summan någonsin i Sverige.  ”Skymundan av Elitloppet” Jakten på världsstjärnorna fortsätter mellan landets två banor, men på olika sätt.  – Jag har aldrig haft den här känslan inför ett lopp tidigare. Vi är alltid i skymundan av Elitloppet, vi vet om det, men vi har lagt ner väldigt mycket tid och jobb för att skapa en helg med festivalstämning. I sommar, den 27 juni, kommer jag att bjuda in sex till åtta hästar rakt av. Det är inga planerade inbjudningar innan dess, säger Åbychefen, Jon Walter Pedersen, till Trav365.  ”Glada att få åka till Sverige” Åby World Grand Prix är ett inbjudningslopp med ett litet undantag för Gulddivisionen på Axevalla i juli där vinnaren erhåller en plats i superloppet.  Trots att inga inbjudningar kommer att ske den närmaste tiden går telefonen varm, samtalen är många och krokar måste läggas ut för att till sist kunna få världens bästa hästar att satsa på Åby.  Lördagen den 25 februari vann franske stjärnan Hussard du Landret Prix de Paris på nytt världsrekord.  Kretsen runt styrkefenomenet vill gärna tävla i Sverige men det gäller att enas om logistiken.  – Jag tror att tränaren Benoit Robin har haft kontakt med Åby men hästen åker bara till Åby om det finns ett plan, annars går det inte. Hussard du Landret var fantastisk senast och vi vet han är väldigt stark. Han nådde ännu en nivå nu i vinter och vi skulle bli väldigt glada över att få åka till Sverige eftersom publiken är varm och passionerad, men det behövs som sagt ett plan, säger ägaren André Battal till Trav365.  Världsrekordhållaren till Åby? Jon Walter Pedersen inser att en inbjudan till Hussard du Landret skulle höja temperaturen enormt, men när det kommer till transporten krävs det fortsatt dialog och kompromiss.  – Vi har inget plan likt det Elitloppet brukar kunna ordna. De har helt andra möjligheter med tanke på ramlopp och så vidare. Vi har tittat på kostnaden för ett plan och det är mellan 750 000 kronor och en miljon. Vi har lagt pengarna på prissumman och jag har inte de pengarna helt enkelt. Det är OS samma vecka, säger Pedersen och berättar vidare: – Det är naturligtvis väldigt kul att de vill hit men kanske att man i så fall skulle titta på om ägarna kunde ta en del av kostnaden i så fall. Vi har haft många toppfranska hästar förr och rent tidsmässigt tar det inte så mycket längre tid, men det finns risker med ett sådant upplägg också.  ⁠ Biljettförsäljningen till Åby World Grand Prix den 10 augusti har startat. 
Åbytravets VD, Jon Walter Pedersen, förbereder sig för ett "sportsligt superår" och flera av världens främsta travhästar har utmanats till att delta i Elitloppet och Åby World Grand Prix.  Särskilt eftertraktat är världsrekordhållaren Hussard du Landret, vars ägare uttryckt intresse för att tävla i Sverige om logistiken kan lösas.  Publikfavoriten Joviality har redan bjudits in till Åby World Grand Prix, ett nyinstiftat lopp den 10 augusti, med förstapriset på sex miljoner.