Rookiesensationen Brock Fabers succé – svenskarna hyllar
NEW YORK. Det brukar ta tid innan verkligt unga backar lär sig spela i NHL. Men Minnesota Wild har vaskat fram ett sensationellt fynd i Brock Faber. Blott 21 år gammal spelar han som en ärrad veteran och anförtros nästan mer istid än någon annan i hela ligan. – Det är ovanligt att rookies får så stor betydelse på en gång men Brock uppför sig som om det vore hans tionde NHL-säsong och är redan extremt viktig för oss, säger svenske blålinjepartnern Jonas Brodin till Sportbladet. Den pågående NHL-säsongen har genererat många kittlande och förbluffande stories – till exempel om Auston Matthews rekordartade målproduktion, Vancouver Canucks dramatiska framsteg, William Nylanders förvandling till ”Willy Styles”, Connor Bedards till synes obekymrade reaktion på förväntningarna i Chicago och jätten Matt Rempes spektakulära entré i New York. Men inget annat som hänt kan riktigt mäta sig med Brock Fabers otroliga genombrott i Minnesota Wild. I bytesaffär med Fiala Denne amerikan valdes av Los Angeles Kings i andrarundan i draften 2020 och sågs för all del som talangfull, men inte mer än än att Kings sommaren 2022 trejdade rättigheterna för honom till Minnesota Wild för Sverige-bekante schweizaren Kevin Fiala. Det beslutet skulle det inte förvåna om Kings GM Rob Blake legat vaken om nätterna och ältat hela vintern. Fiala är bra, absolut. Bara inte tillnärmelsevis lika bra som Faber till allmän häpnad visat sig vara i år. Han gjorde intryck redan när han förra våren skrev på för Wild direkt efter avslutad säsong med University of Minnesota och faktiskt till och med medverkade i ett par slutspelsmatcher mot Dallas, men det är i år han fått fansen i de gamla svenskbygderna i norr att febra om att de plötsligt har en egen Cale Makar. – Brock är verkligen fantastisk, säger Jonas Brodin. Den värmländske veteranen, med tio förträffliga säsonger i St Paul på meritlistan, har under delar av säsongen bildat backpar med det 21-åriga fenomenet och på nära håll sett vilka kvaliteter han besitter. – Han har verkligen allt, han är bra på skridskorna och han är bra med klubban och han är stark. Han vinner nästan alla puckdueller, man ser honom ofta komma ut från närkamperna vid sargerna med pucken på bladet. Men framförallt imponeras man över hur moget han uppträder. Det ser ut som att han spelat i ligan i tio år. Född i Minnesota Marcus Johansson, en annan av svenskarna i laget, har samma uppfattning. – Han är bra på det mesta egentligen. Grym på skridskorna, stark, bra med pucken och framförallt väldigt mogen hockeyspelare redan, vilket är väldigt imponerande, säger ”Mojo”. Handfast statistik vidimerar bilden av att Faber, som av en händelse växte upp i en förort till tvillingstäderna Minneapolis och St Paul kallad Maple Grove och hör till exklusiva kategorin ”verkliga hemmaspelare”, är en sensation. Han ligger i skrivande stund tvåa i poängligan för rookies bakom Connor Bedard, trots att han är back, med 34 poäng – och han snittar mer istid än de flesta andra i hela ligan med över 25 minuter per kväll. Ja, i vissa matcher har coachen John Hynes rentav använt sin yngste spelare i över en halvtimme – som vore han värsta Nicklas Lidström. – Ja, det är inte dåligt, fortsätter Marcus Johansson. – Han har redan fått ett väldigt stort ansvar eftersom vi haft så mycket skador och han har ju gjort det hur bra som helst och bevisat att han klarar av det. Brodin: – Det är ovanligt att rookies och unga spelare överhuvudtaget får så stor betydelse, men Faber är redan extremt viktig för oss. Det handlar just om att det där att han är så mogen och redan uppträder som en veteran. Det finns till och med de som tycker att Brock Faber förtjänar Calder Trophy – det årliga priset till ligans bäste rookie – i ännu högre grad än den omsusade Bedard. Huvudargumentet består i att det är svårare att etablera sig i NHL som ung, oerfaren back än som forward. Varför? Enligt gamla sanningar beror det på att det komplicerade positionsspelet tar tid att lära sig och att misstag i försvarsarbetet ofta blir mer kostsamma. Tuffast tänkbara motstånd Jonas Brodin har en annan förklaring. – Ja, det är svårt, men framförallt har det blivit svårt för backar för att forwards är så otroligt bra. Det är inte lätt att försvara sig mot sådana som Connor McDavid och Nathan MacKinnon. De är fruktansvärt skickliga och snabba, menar han. – Brock klarar dock av det också. Han spelar ofta mot motståndarnas bästa anfallare och gör det kanonbra. Det är fantastiskt. Själv vill den nykläckta stjärnan ogärna prata om sin individuella succé. Han har vid några tillfällen berättat om hur overkligt det känns att plötsligt spela för laget han följde som supporter under uppväxten i Maple Grove, men i huvudsak utgörs hans intervjusvar av olika varianter om hur mycket han beundrar sina äldre, mer erfarna lagkamrater.  Det uppskattas i omgivningen. – Brock är en suverän, ödmjuk person med bägge fötterna på jorden, man önskar honom inget annat än framgång, säger Jonas Brodin. Well, på den punkten lär önskningarna slå in. Brock Faber är redan vid 21 års ålder en av NHL:s bästa backar och kommer inom några år vara betraktad som superstar.
21-årige NHL-stjärnskottet Brock Faber gör succé under sin första säsong i Minnesota Wild. Backen får mest istid av alla rookies i ligan och spelar redan ”som en veteran” enligt sina svenska lagkamrater. Nu utmanar han oväntat den hajpade supertalangen Connor Bedard om Calder Trophy, priset till NHL:s bäste rookie.