850 mennesker på venteliste for hørselshjelp. – Et nasjonalt problem, sier klinikkdirektøren. 
Ingolf Ræstad har ventet til sammen halvannet år. – Det gikk hardt utover min kone, sier han om alle månedene uten høreapparat.  Da de gamle høreapparatene sluttet å virke, ble livet et helt annet for Ingolf Ræstad. Og for hans kone.  – Det har vært både tungvint og unødvendig, sier Inger Ræstad.  Alle beskjeder måtte gjentas. Sosial omgang ble vanskelig.  – Det gikk hardt utover min kone, sier han. Hun nikker:  – Mye frustrasjon og irritasjon. Men vi lever sammen ennå, sier hun og smiler.    Å få nye høreapparat var ikke lett. Ræstad ble henvist av fastlegen til hørselssentralen på Haukeland universitetssjukehus. Etter ti måneder på venteliste fikk han testet hørselen og rekvirert nye høreapparat.  Så ble det nye ti måneder å vente på time til finjustering av de nye apparatene.  Barn og unge først i køen På Haukeland er det for tiden 850 pasienter med hørselsproblemer på venteliste.  Noen slipper til raskt, mens andre havner bak i køen.   – Barn og unge blir prioritert. Det samme gjelder når det er mistanke om at hørselstapet skyldes alvorlig sykdom, sier klinikkdirektør Evelyn Neppelberg ved Klinikk Hode/Hals.    – Eldre med nedsatt hørsel må dessverre vente lenge, legger hun til.  Årsaken er todelt:  Klinikkdirektøren ser helst avtalespesialister tar seg av pasienter med nedsatt hørsel, når hørselstapet ikke skyldes sykdom. Det gjør de også gjort i stort monn. I Helse Bergen-området er det elleve slike private øre-nese-hals-leger med offentlig avtale.  Men siden avtalespesialistene ikke får tak i nok audiografer, må de iblant avvise nye pasienter.  Da havner pasientene i kø på sykehuset. – Har de rett på helsehjelp, kan ikke vi avvise dem, sier Neppelberg.  I øyeblikket er alle audiograf-stillingene på Haukeland besatt. Neppelberg håper at det skal korte ventetiden.  Neppelberg minner om at audiografmangel er et nasjonalt problem. I Helse vest er situasjonen beskrevet i et notat til styret.  Her skriver fagdirektør Bjørn Egil Vikse at det blir meldt om økende vansker med å rekruttere nok audiografer til hørselssentraler og avtalespesialister i regionen. Resultatet er økende antall henvisninger til sykehusene og dermed økende ventetider.  På tre år er tallet på henvisninger til Haukeland økt med 70 prosent, fra 1070 i 2021 til 1776 i fjor.  Ønsker utdanning på Vestlandet I dag er det bare NTNU i Trondheim som utdanner audiografer. Helse vest har undersøkt muligheten for å etablere en treårig bachelor i audiografi også på Vestlandet.  Så langt har svaret vært negativt.  Randi Skår, som er dekan ved Høgskulen på Vestlandet, begrunner det med skolen i så fall må bygge opp et helt nytt fagmiljø.  – For å etablere en ny bachelorutdanning er vi også avhengig av å ha tilstrekkelig med søkere flere år frem i tid og at disse gjennomfører utdanningen på normert tid. Våre inntekter er avhengig av studiepoeng og kandidatproduksjon, skriver hun til BT.  NTNU i Trondheim har både slitt med å fylle opp de 40 studieplassene og, ikke minst, få studentene til å fullføre og bli audiografer.  Halvparten valgte andre yrker I fjor var avgangskullet på 21 studenter. Studieprogramleder Lars G. Rosvoldaunet tok en uhøytidelig rundspørring blant studentene.  – Bare halvparten ville søke seg jobb som audiograf, forteller Rosvoldaunet. Av de øvrige var det flere som ville ta master eller søke seg til andre yrker.  Fagdirektør Vikse sier Helse vest i dialog med sykehusene prøver å bøte på audiograf-mangelen.  – Vi vil for eksempel se om det er mulig å gjøre noe med organiseringen av arbeidet deres og om støttepersonell kan ta seg av oppgaver som audiografene ikke trenger å gjøre, sier han.  På kontoret til ledende audiograf Thomas Evenstad på Haukeland er timen til Ingolf Ræstad over. 
Evenstad har dempet deler av lydbildet og hevet andre. Audiografen er fornøyd med resultatet.  – Jeg vil si dette har vært ganske vellykket.  Så smetter Evenstad apparatene på plass bak ørene til Ræstad og erklærer:  – Frem til i dag har apparatene formelt vært til utprøving. Nå tilhører de deg. Disse blir dine en god del år fremover. 
Ingolf Ræstad måtte vente i til sammen halvannet år på nye høreapparat og tilpasning av disse etter at hans gamle sluttet å virke.  På Haukeland er det for tiden 850 pasienter med hørselsproblemer på venteliste.  Både avtalespesialister og sykehusene på Vestlandet har problemer med å rekruttere audiografer, helsepersonell som er eksperter på hørselstesting og hørselshjelp.  Det er et økende antall henvisninger til sykehusene og dermed økende ventetider på grunn av audiografmangelen, som er et nasjonalt problem.  I dag er det bare NTNU i Trondheim som utdanner audiografer. Helse vest har etterspurt et utdanningstilbud på Vestlandet. 