[LAODICE:] Que m'apprend-on, Phradate, et qu'ai-je à redouter ?
[PHRADATE:] L'aveugle emportement que semble avoir fait naître Dans un grand peuple ému la perte de son maître, Son désespoir éclate, et dans ses cris confus...
[LAODICE:] Hélas ! il est donc vrai que mon fils ne vit plus, Et qu'à mes voeux le Ciel n'a paru favorable Que pour mieux redoubler le malheur qui m'accable. J'avais eu trop de joie, et tous mes sens saisis Goûtaient trop le triomphe où j'attendais ce fils, Il faut que de sa mort sa gloire soit suivie.
[PHRADATE:] C'est ce triomphe seul qui lui coûte la vie. Par votre ordre, Madame, on a fait son pouvoir Pour se mettre en état de l'aller recevoir. Le Peuple sous ses Chefs en superbe équipage Brûlait de s'acquitter de ce premier hommage, Et sortant de la ville avec l'empressement Qu'inspire à des sujets un si grand changement, À peine avions-nous fait mille pas dans la plaine Que nous voyons de loin briller l'Aigle romaine Qui vers nous à pas lents paraissant avancer Donne à nos escadrons le temps de se placer. On s'arrête, et tandis qu'on veut se rendre maître De l'ardeur qu'à la voir nos soldats font paraître, Ariarate arrive, et se livre en nos mains Suivi d'Aquilius et d'un gros de Romains. D'une foi toute pure il a d'abord pour gages Nos plus profonds respects, nos plus soumis hommages, Il souffre avec plaisir qu'on le puisse approcher, Et nos devoirs rendus on commence à marcher. C'est lorsqu'entre deux chefs un intérêt de gloire Fait naître un différent qu'on aura peine à croire, Tous deux proches du Prince et le voulant garder Disputent un honneur qu'aucun ne veut céder, Et dans l'aveugle ardeur de cette préférence, Tandis qu'avec Oronte Aquilius s'avance, Tel est l'emportement qui soutient leurs desseins Qu'après quelque menace ils en viennent aux mains. D'un parti contre l'autre on voit la troupe émue, Malgré nous on se mêle, on se bat, on se tue, Quand d'un funeste coup jusqu'au Prince échappé Dans ce fatal désordre il est d'abord frappé, Il tombe, et sans avoir la force de rien dire, À peine a-t-il poussé deux soupirs qu'il expire. Cette mort de frayeur saisit les combattants, On arrête les chefs et les plus importants, Et voulant qu'à vos yeux l'attentat s'éclaircisse Aquilius ici vient demander justice.
[LAODICE:] Il l'aura toute entière, et je lui ferai voir L'horreur que j'ai d'un crime et si lâche et si noir, Ce tumulte imprévu cache quelque mystère, Rome a pour l'éclaircir le pouvoir d'une mère ; Ayant nourri mon fils elle est au même rang, Elle est aux mêmes droits où je suis par le sang ; Même intérêt l'engage à se faire justice, Et de quelque façon qu'un monarque périsse, Fut-ce par un malheur qu'on n'eût su prévenir, Ce crime du hasard est un crime à punir. Princesse, à ma douleur prêtez encor la vôtre, Pour mieux venger ce fils pressons l'une par l'autre, Il vous eut mise au trône, et pour en démentir L'injustice du sort qui n'y peut consentir, Si Rome de ses dons souffre que je dispose Votre espoir n'aura rien où mon chagrin s'oppose, Obtenez son aveu, je vous rends vos États.
[AXIANE:] Madame, vos bontés ne me surprennent pas, Mais je me croirais l'âme aussi lâche qu'ingrate Si j'oubliais sitôt la mort d'Ariarate. Vengez-la, punissez un perfide assassin, Et le Sénat après réglera mon destin.