[MÉLASIE:] Que Molière débute agréablement dans cette École des Femmes par un personnage inutile ! Ce Chrisalde qui paraît avec Arnolphe ne sert qu'à dire des vers qui ne font rien au sujet.
[PHILINTE:] Vous appelez un personnage inutile, un homme qui dit tant de bonnes choses à l'avantage de la Confrérie ? Vraiment Madame, ces malheureux que tout le monde persécute vous voudront du mal si vous leur ôtez un protecteur si favorable. Mais Chrisalde sert encor à autre chose ; son antipathie avec Arnolphe fait naître de beaux sentiments, et fonde bien le caractère de ce Jaloux.
[CLÉONE:] Quelle antipathie remarquez-vous entre Chrisalde et ce Jaloux ? Arnolphe est tellement ravi d'entendre ce que lui dit ce railleur, qu'il le prie même à souper. Il le choisit entre tous ses amis pour lui faire voir Agnès qu'il resserre avec tant de soin.
[PHILINTE:] C'est pour le convaincre absolument du bon choix qu'il a fait et lui faire connaître que la simplicité de cette fille qu'il veut épouser le préservera du cocuage dont Chrisalde le menace.
[CLÉONE:] Je pardonnerais cela à Molière si vous pouviez vous parer de l'endroit des cent pistoles. Arnolphe est autant prodigue de son bien qu'il est avare de son honneur. Prêter son argent sur une lettre d'un ami, avec qui on n'a eu aucun commerce depuis quatre ans ? Devait-il pas entrer en quelque défiance, et craindre une surprise de la part d'Horace ?
[PHILINTE:] Il est vrai Madame que Molière a tort de n'avoir pas fait Arnolphe un faquin accompli. Ce Jaloux satisferait les censeurs de cette comédie s'il montrait beaucoup de défiance, et s'il jugeait mal du fils de son ami. Hé, si nous condamnons les maximes de sa jalousie, laissons-lui au moins la liberté de disposer de son bien. Connaît-il pas la main du père de ce jeune homme ? Sait-il pas que son débiteur est solvable ? Et Horace est-il pas assez bien fait pour mériter qu'on lui prête cent pistoles sur sa bonne mine, quand il n'aurait point cette recommandation de son père ?
[MÉLASIE:] Quoi, vous souffririez comme ce Jaloux que votre rival emportât votre argent pour s'en servir contre vous-même ?
[CLÉONE:] La fâcheuse pilule !
[PHILINTE:] Non Madame, je ne le permettrais pas. Après lui avoir prêté de si bonne grâce, je le prendrais à la gorge pour l'obliger de le rendre ; je perdrais l'occasion de profiter de la confidence qu'il me fait de sa passion, et de l'accès qu'il a auprès d'Agnès ; et je ferais gloire de me dire ce galant homme qui renferme si bien sa fille, et ce Monsieur de la Souche dont il a fait le panégyrique.
[CLÉONE:] Ce bel aveu qu'Arnolphe ferait d'être ce Monsieur de la Souche, le ferait paraître aussi judicieux qu'Horace, qui lui découvre si librement toute cette intrigue. Avouez que ce jeune homme est un étrange étourdi.
[PHILINTE:] L'allégresse au coeur s'augmente à la répandre, Et goûtât-on cent fois un bonheur tout parfait, On n'en est pas content si quelqu'un ne le sait.
[MÉLASIE:] Hé bien vos amourettes ? Puis-je Seigneur Horace apprendre où vous êtes ?
[PHILINTE:] Il m'est vers la pensée Venu présentement une affaire pressée.
[CLÉONE:] Nous passons la plus sensible faute qui soit dans l'École des Femmes. Peut-on souffrir que cette Agnès qui dans les premières Scènes paraît l'innocence même, se déniaise si promptement ? L'esprit lui vient furieusement vite ! Elle écrit le poulet et se sert du stratagème de son jaloux pour le faire tenir à Horace ; Cela est galant, et il y en a beaucoup dans le monde qui seraient plus sottes qu'elle.
[PHILINTE:] Lorsqu'Agnès paraît si innocente vous ne découvrez son esprit qu'à travers un nuage qu'il faut que l'amour dissipe. Elle sort d'assez bon lieu pour avoir un fond d'âme fort raisonnable, mais l'éducation en assoupit les plus belles parties, et elle ne produirait pas si tôt ces effets qui vous surprennent si l'amour ne la réveillait. Elle ne paraît niaise qu'au moment qu'Arnolphe ne fait rien contre ses inclinations : mais lorsqu'il lui parle mal d'Horace, elle prend son parti, et témoigne à ce Jaloux qu'elle n'en peut aimer d'autre. Elle va jusqu'à la froideur quand il dit qu'il veut l'épouser, et elle résiste trois fois au commandement qu'il lui fait de maltraiter son Amant. Cette résistance fait-elle pas connaître qu'elle cherchera un moyen d'avertir Horace de la violence qu'on lui fait ? Dans quelque simplicité qu'on l'ait nourrie, lui a-t-on pas appris que l'art d'écrire n'a été inventé que pour découvrir ce qu'on pense à ceux à qui on ne peut parler ? Et ne la blâmeriez-vous pas si elle n'avait point recours à ce langage muet, lorsqu'Arnolphe lui ferme la bouche par sa présence ?
[MÉLASIE:] Elle apprend trop vite ces ruses d'amour.
[PHILINTE:] Il le faut avouer l'amour est un grand maître, Ce qu'on ne fut jamais il nous enseigne à l'être, Et souvent de nos moeurs l'absolu changement Devient par ses leçons l'ouvrage d'un moment. De la nature en nous il force les obstacles, Et ses effets soudains ont de l'air des miracles. D'un avare à l'instant il fait un libéral, Un vaillant d'un poltron, un civil d'un brutal : Il rend agile à tout l'âme la plus pesante, Et donne de l'esprit à la plus innocente. Mais en termes touchants et tous pleins de bonté, De tendresse innocente et d'ingénuité ; De la manière enfin, que la pure nature Exprime de l'amour la première blessure.
[MÉLASIE:] Je ne croyais pas qu'on pût défendre Molière sur ce chapitre.
[CLÉONE:] Peut-être que Philinte ne l'exécutera pas si bien, si je lui propose que cette pièce se passe toute en récits.
[PHILINTE:] Philinte dit cela d'un air assez plaisant. Pour faire éclater le Parterre : Mais une voix perçante et claire Fit cesser l'éclat promptement. Derrière le théâtre on ouït crier gare, Place, gare donc, place, allons, qu'on se sépare. On vit paraître en même temps. Un homme à grands canons et perruque bouffie ; Bref, puisqu'il faut que je le die, Un Turlupin des plus galants, Qui s'adressant au Dieu des rimes Lui dit familièrement, Ah ! Vengeance ces tours ne sont pas légitimes. Quoi ? Prétendre sans nous vider ce différent ? Quoi ? Sans Marquis morbleu, parler de Molière ! Ah parbleu je ne m'en puis taire Un pareil procédé Dieu me damne est choquant. Puis sans autre cérémonie Il se mit de la compagnie, Avecque Mome à qui mieux mieux Il fit des tours facétieux, Et le bruit aussitôt courut dans le parterre Que c'était un Marquis qu'Alcipe on appelait Sur qui Molière moulait Ceux de ce galant caractère ; Homme qui sur la mode enchérissait aussi Et qui poussait bien loin les nouveautés sans peine ; Lisez l'autre dispute ou scène, Vous y verrez Alcipe en portrait raccourci.