[LE ROI DE NAVARRE:] Quel signal effrayant tout-à-coup me réveille ? De sinistres clameurs ont frappé mon oreille ; Et de l'airain surtout les lugubres accents, D'une subite horreur ont glacé tous mes sens. J'entends encor des cris. Ah ! Mon ami peut-être Succombe en ce moment sous le glaive d'un traître ; De ses persécuteurs l'implacable courroux Peut-être en ce moment... L'Hôpital, est-ce vous ?
[LE CHANCELIER:] Sire....
[LE ROI DE NAVARRE:] Eh bien ?
[LE CHANCELIER:] Apprenez...
[LE ROI DE NAVARRE:] Que me faut-il apprendre ? Et d'où viennent les pleurs que je vous vois répandre ?
[LE CHANCELIER:] Les protestants...
[LE ROI DE NAVARRE:] Parlez.
[LE CHANCELIER:] Ils sont trahis, vendus.
[LE ROI DE NAVARRE:] Coligny...
[LE CHANCELIER:] C'en est fait ; Coligny ne vit plus.
[LE ROI DE NAVARRE:] Il ne vit plus ! Grand Dieu ! Quel bras inexorable...
[LE CHANCELIER:] J'ai vu cent bras percer ce guerrier vénérable ; J'ai vu porter sa tête en ce Louvre odieux ; J'ai vu de tous côtés un peuple furieux, Trop docile instrument des vengeances de Rome, Frapper, fouler aux pieds les restes d'un grand homme.
[LE ROI DE NAVARRE:] Forfait !
[LE CHANCELIER:] Dans nos murs le sang coule en ruisseaux. Tout ce qui vit encore, excepté les bourreaux. Tout frémit : le ciel même a voilé sa lumière ; Et Paris maintenant n'est qu'un vaste repaire Où la mort...
[LE ROI DE NAVARRE:] C'est assez. Pressentiments affreux ! Les voilà donc remplis ! Venez...courons... je veux...
[LE CHANCELIER:] Arrêtez. Ont-ils donc besoin d'un nouveau crime ? Vivez, au nom du ciel, vivez, roi magnanime ; Parmi tant d'assassins ne portez point vos pas, Et gardez-nous un sang qu'ils n'épargneraient pas. Non, vous n'avez pas vu cette nuit déplorable : Tantôt des cris, tantôt un silence exécrable ; Guise et tous ses amis combattant de forfaits, En invoquant un Dieu qu'ils n'ont connu jamais ; Les prêtres, plus cruels, sur les pas de Lorraine, Échauffant à l'envi cette effroyable scène, Dans leurs perfides mains tenant le bois sacré, Soufflant tous leurs poisons sur ce peuple égaré. Et semblant redouter, au milieu du carnage, Qu'un seul des protestants puisse éviter leur rage ; Criant : Frappez ! Du roi c'est l'ordre souverain. Charles, au milieu du Louvre, une arquebuse en main, S'enivrant à longs traits d'un plaisir sanguinaire, Et cherchant son devoir dans les yeux de sa mère. C'est ici, près de nous, que le Roi des Français, Sous le plomb destructeur fait tomber ses sujets : C'est ici, je l'ai vu, que sa main forcenée, De nos appuis, des siens, tranche la destinée : Mais quand la cruauté ne connaît plus de frein. Paisible, gardant seule un front calme et serein, Près de lui Médicis applaudit à ses crimes, Exalte son adresse, et compte ses victimes,
[LE ROI DE NAVARRE:] Le cri de la pitié, parmi tant de forfaits...,
[LE CHANCELIER:] La pitié n'entre plus dans le coeur des Français. On voit de tous côtés, sans armes, sans défense. Tomber de cet état la gloire ou l'espérance : Malgré ses cheveux blancs, le vieillard immolé ; Sous un gros d'assassins le jeune homme accablé, Qui de son corps mourant protège encore un père ; L'enfant même égorgé sur le sein de sa mère : Les uns, percés de coups au moment du réveil ; Les autres, plus heureux, frappés dans leur sommeil ; Les époux expirants dans les bras de leurs femmes ; Auprès de leurs enfants, ceux-ci livrés aux flammes ; De leurs toits embrasés ceux-là précipités ; D'autres en se sauvant par le glaive arrêtés ; D'autres fuyant la mort dans les flots de la Seine, Et retrouvant la mort sur la rive prochaine : Les cadavres fumants, les membres dispersés, Partout dans les chemins, dans le fleuve entassés.
[LE ROI DE NAVARRE:] Effroyable attentat ! Cour infâme et cruelle ! Quoi ! Leurs mains... Que fais-tu, providence éternelle ? De tous mes compagnons ils ont percé le sein !
[LE CHANCELIER:] Oui, vos amis ont tous achevé leur destin. Ce vieillard, qui jadis éleva votre enfance, A du fer catholique éprouvé la vengeance. On veut les convertir en les assassinant : À de nouveaux traités recourons maintenant. Ô deuil ! ô souvenir de notre antique gloire ! Oh ! d'une affreuse nuit périsse la mémoire ! Nos fils, et que le ciel trop longtemps en courroux, Daigne les rendre, hélas ! moins barbares que nous ! Nos fils détesteront des trames infernales. Liront en pâlissant nos sanglantes annales. Avec un long effroi contempleront ces lieux. Et maudiront les jours où vivaient leurs aïeux. Je fuis ce roi crédule, et ces lâches ministres ; Je vais chercher la paix loin de ces bords sinistres. Ces débris malheureux, sans asile, sans roi, Qu'ils viennent, j'y consens, se ranger près de moi : J'aurai toujours pour eux l'intérêt le plus tendre, Un toit à leur offrir, et mon sang à répandre. Comme on nous a trompés ! Sire, je suis vaincu. Mais cette cour approche ; adieu, j'ai trop vécu. Puisse encore, et voilà ma dernière espérance, Puisse un roi tel que vous, éprouvé dès l'enfance Mûri dans les travaux et dans l'adversité, Purifier un jour ce trône ensanglanté !
[LE ROI DE NAVARRE:] De la cour d'un tyran la probité s'exile, Et du crime honoré la vertu fuit l'asile.