[GRANVILLE:] Ce folâtre Pembrock, il est toujours le même ; Je me défie un peu de la beauté qu'il aime ; Son amour-propre anglais, souvent humilié, Dans les tours qu'on lui joue est toujours pour moitié. Mais quoi ! Déjà midi ? Je plains fort la personne Exacte au rendez-vous qu'au théâtre on lui donne. Je te revois enfin, mon vieil ami Lebrun.
[BELROSE:] Lebrun, pour un artiste, est un nom trop commun ; Je m'appelle Belrose.
[GRANVILLE:] Eh bien ! Belrose, passe. Te souvient-il, mon cher, qu'autrefois dans la classe Tu te mêlais déjà de déclamation ? Ton instinct t'y portait.
[BELROSE:] Dis ma vocation.
[GRANVILLE:] Te voilà donc acteur : c'est un métier fort triste.
[BELROSE:] En nous parlant, vois-tu, le mot propre est artiste.
[GRANVILLE:] Artiste si tu veux ; si bien que ton appui Peut m'impatroniser dans la troupe aujourd'hui ?
[BELROSE:] Tu te feras chasser avec ignominie ; La troupe ! Eh ! D'où viens-tu ? Dis donc la compagnie.
[GRANVILLE:] À tout propos, morbleu ! Veux-tu me contrôler ? Je n'ai qu'à dire un mot, mon cher, tu vas trembler.
[BELROSE:] Quel est ce mot terrible ?
[GRANVILLE:] Écoute : on vous menace D'un coup d'autorité dont le seul bruit vous glace.
[BELROSE:] C'est vrai : Paris vers nous détache un inspecteur Qui doit porter dans l'ombre un oeil observateur, Et, pour venger les droits de l'art en décadence, Foudroyer nos talents dans sa correspondance. Serais-tu par hasard ?
[GRANVILLE:] Oui ; chut !
[BELROSE:] Je le revois, Cet excellent ami ! Va, je pensais à toi : En lisant ton billet j'ai pleuré de tendresse.
[GRANVILLE:] Je te crois ; sois prudent..
[BELROSE:] J'approuve ton adresse. Je puis te découvrir d'effroyables abus, Si tu veux à Paris protéger mes dégâts.
[GRANVILLE:] Soit ; mais tu vas tout dire.
[BELROSE:] Ah ! Qu'à cela ne tienne.
[GRANVILLE:] Voyons s'il pousse loin la charité chrétienne.
[BELROSE:] Tous les emplois sont nuls, hors celui des valets.
[GRANVILLE:] Que tu tiens ?
[BELROSE:] J'ose dire avec quelque succès. Nos affaires vont mal, parmi nous, comme à Rome ; Alors pour dictateur on choisit un grand homme, Et Floridore élu, dans ce besoin urgent, Est chef d'un comité qu'on nomme dirigeant. De ce conseil des Cinq ton serviteur est membre, Et gouverne l'État d'avril jusqu'en septembre. Floridore a du sens, des lumières, du goût : Il a tout, il sait tout, il se vante de tout. Fièrement retranché dans sa froide importance, Il vous parle toujours à dix pieds de distance, Arrange son maintien, calcule un geste, un mot : Voilà son beau côté ; du reste, c'est un sot.
[GRANVILLE:] Ce début-là promet.
[BELROSE:] Oh ! Pour madame Estelle.
[GRANVILLE:] Je ne la connais pas.
[BELROSE:] La chose est naturelle ; Elle obtint par faveur un congé de deux mois, Qu'un arrêt du conseil prorogea jusqu'à trois. Elle rentre ce soir : soubrette du théâtre, Elle aspire aux bravos du parterre idolâtre. C'est peu : vive en intrigue et coquette à l'excès, Elle aime tous les arts, poursuit tous les succès, Protège les auteurs, arrange les querelles, Rend visite aux journaux pour les pièces nouvelles. Dans ses brusques écarts désolant vingt rivaux, Elle cherche un époux et par monts et par vaux. Son automne s'approche, et Lisette a la rage De couvrir d'un contrat les péchés du bel âge.
[GRANVILLE:] Fort bien.
[BELROSE:] Plus d'un hymen fut par elle ébauché ; Mais pour un oeil de femme est-il rien de caché ? Une dame Blinval, notre grande coquette, Déjoue incessamment les projets de Lisette, Et donne aux trahisons un tour original Qu'on n'a pas pu prévoir dans le code pénal. Son esprit inventif par instinct se fatigue À rêver aux moyens d'éventer une intrigue. Elle épousa Blinval à dix-sept ans au plus. Il était jeune alors ; ô regrets superflus ! Ce jeune et beau Rodrigue est aujourd'hui don Diègue : Aux honneurs du soufflet son âge le relègue. Ces tranquilles époux, d'un commun sentiment, En se voyant toujours, vivent séparément. Ils ne se parlent plus depuis leur mariage ; Aussi dit-on partout qu'ils font très bon ménage.
[GRANVILLE:] Et que dit-on de toi ?
[BELROSE:] Moi, qui suis le meilleur, On me trouve brouillon et quelque peu railleur.
[GRANVILLE:] Fi ! L'éloge est modeste, et pour toi j'en appelle... Attends... Il me souvient... Si l'affiche est fidèle, J'ai vu quelque autre nom... Vous avez parmi vous Certain monsieur Bernard ?
[BELROSE:] C'est un homme fort doux ; Il est du chef d'emploi la troupe auxiliaire, Dans Racine Eurybate, Ergaste dans Molière. De la location il porte le fardeau Et frappe les trois coups au lever du rideau.
[GRANVILLE:] Mais tu ne me dis rien d'une jeune Lucile Dont le renom s'étend aux deux bouts de la ville.
[BELROSE:] Oh ! oh ! c'est un sujet rare, excellent, parfait.
[GRANVILLE:] Bah !
[BELROSE:] Prodige inouï dont je suis stupéfait. Lucile a de l'esprit, un talent qu'on admire, De la beauté, vingt ans, et pas de cachemire.
[GRANVILLE:] Vraiment ?
[BELROSE:] C'est à confondre !
[GRANVILLE:] Ah ! Je veux t'embrasser.
[BELROSE:] Notre Agnès a l'honneur de vous intéresser ?
[GRANVILLE:] Infiniment.
[BELROSE:] Tant pis.
[GRANVILLE:] Pourquoi ?
[BELROSE:] Tu me fais peine.
[GRANVILLE:] D'où vient ?
[BELROSE:] C'est très fâcheux.
[GRANVILLE:] Quoi ?
[BELROSE:] La chose est certaine.
[GRANVILLE:] Mais.
[BELROSE:] Elle aime un auteur.
[GRANVILLE:] Diable ! Je viens trop tard.
[BELROSE:] C'est, dit-on, de l'aveu de son tuteur Bernard.
[BLINVAL:] Fuyez donc, retournez dans votre Thessalie.
[GRANVILLE:] À l'autre !
[BELROSE:] C'est Blinval. La chronique publie Qu'il a fait à Paris un début malheureux.
[GRANVILLE:] Eh ! que m'impQrte, à moi !
[BELROSE:] C'est un esprit haineux.
[GRANVILLE:] Mon Dieu ! Dis-moi plutôt.
[BELROSE:] Mannequin politique, Prôneur très roturier de la noblesse antique : Les nobles, sous Pépin, lui sont assez connus ; À dater du roi Jean, rien que des parvenus. Quand on reprit Mérope, il sentit quelque honte De prêter son visage au soldat Polyphonte, Et tremblait d'avoir dit d'un air séditieux : "Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux.