[ATHÉNAÏS:] Quoique je me sois bien divertie ce carnaval, mesdemoiselles, je suis pourtant ravie de ce qu'il s'est passé.
[ALPHONSINE:] Pour moi, je n'en sens ni joie ni chagrin.
[HENRIETTE:] Et moi, qui suis toujours sincère, j'avoue franchement que je ne serais pas fâchée qu'il durât encore.
[MARCELLE:] On peut juger par là que vous aimez moins l'ordre que le plaisir.
[AUGUSTE:] Effectivement, Mademoiselle, vous voulez nous donner mauvaise opinion de vous.
[HENRIETTE:] Quoi ! Pour mériter votre estime, il faut cacher ses sentiments ?
[MARCELLE:] Non, Mademoiselle, nous vous aimons mieux sincère : mais nous vous souhaiterions un peu plus de goût pour l'ordre, et moins d'engouement pour le plaisir.
[HENRIETTE:] Je m'accommode fort bien de l'ordre ; mais je m'accommode bien aussi des relâchements que l'on nous donne, et je vous avoue encore que je me suis bien divertie.
[AUGUSTE:] Vous en revenez toujours au plaisir.
[HENRIETTE:] Si ceux que nous prenons n'étaient pas innocents, ils ne seraient pas permis.
[ATHÉNAÏS:] Je n'y crois point de mal, et j'aime autant qu'une autre à me divertir ; mais, comme l'intention de ceux qui nous accordent des plaisirs, n'est que de nous faire prendre de nouvelles forces pour mieux nous acquitter de notre devoir, j'ai oublié ce carnaval, et je ne songe qu'à profiter de tout ce que l'on fait pour nous.
[HENRIETTE:] Le plaisir en est-il moins grand parce qu'il nous est permis ?
[ATHÉNAÏS:] Bien au contraire ; il m'en paraît meilleur, car on le prend sans inquiétude et sans remords.
[MARCELLE:] Mais aimeriez-vous à passer votre vie comme nous avons passé les derniers jours du carnaval ?
[HENRIETTE:] Je crois que mon corps s'en lasserait plutôt que mon esprit.
[AUGUSTE:] Et moi, j'aimerais mieux n'avoir jamais de plaisir, que de passer ma vie comme nous avons passé les derniers jours du carnaval.
[MARCELLE:] Quant à moi, je trouve plus agréable la vie que nous menons ici, et j'ai plus de joie dans nos récréations, que je n'en ai eu dans ces jours destinés au plaisir de puis le matin jusqu'au soir.
[IRÈNE:] Ainsi, Mademoiselle est aussi attachée à l'ordre que mademoiselle Henriette l'est au plaisir.
[HENRIETTE:] J'avoue ingénument que je l'aime, en comptant toujours qu'il est innocent.
[MARCELLE:] Mais il ne serait plus innocent, s'il était continuel.
[HENRIETTE:] Pourquoi, Mademoiselle ?
[MARCELLE:] Parce que du moins nous perdrions un temps qui nous est donné pour en profiter, sans compter les autres suites.
[IRÈNE:] Revenons, Mesdemoiselles, aux idées que nous devons avoir de l'ordre : c'est Dieu qui l'a établi : il pouvait créer le monde en un instant ; mais il l'a voulu faire avec ordre ; il a consacré le travail et le repos ; il a réglé le jour par le cours du soleil, et il a voulu que la nuit y succédât : les saisons sont réglées ; nous les prévoyons par ce moyen ; et, sans cet ordre général, nous serions dans une étrange confusion.
[ATHÉNAÏS:] Pourrait-on gouverner sans ordre ? Les maîtres le préfèrent au plaisir de tout faire, quand la fantaisie leur en prendrait : ils s'y assujétissent eux-mêmes : un roi a ses heures aussi réglées que nous avons les nôtres, et, n'ayant qu'à commander, il se lie lui-même pour se rendre commode aux autres, et afin que l'on sache toujours ce que l'on doit faire.
[HENRIETTE:] Quoi ! Il y a quelques règles à la cour, et celui qui commande aux autres ne fait pas toutes choses à mesure que l'envie lui en vient ?
[IRÈNE:] Il le pourrait sans doute : mais que serait-ce que la cour d'un prince dont on ne saurait jamais l'heure de son lever, de son repas, de ses plaisirs, et de son coucher ? Les courtisans seraient fort à plaindre, ils ne pourraient résister à la fatigue de l'attendre toujours, et seraient fâchés de manquer le temps de lui marquer leurs empressements.
[ATHÉNAÏS:] Une armée serait aussi embarrassée si chaque soldat ne savait ce qu'il doit faire.
[IRÈNE:] Et sans aller si loin, mesdemoiselles, que serions-nous si on nous laissait depuis le matin jusqu'au soir livrées à nous-mêmes, attendant toujours ce que l'on jugerait à propos de nous commander, et faisant presque toujours mal, parce que nous n'aurions pu prévoir ce qu'on devait exiger de nous, et par conséquent nous y préparer ?
[MARCELLE:] Quand, dans la suite de ma vie, je tomberais entre les mains des gens du monde les plus désordonnés, je me ferais une règle pour moi, et, si je n'étais pas maîtresse de mes actions, je règlerais mes pensées, et je disposerais, à toutes les heures du jour, des mouvements de mon coeur autant qu'il me serait possible.
[ATHÉNAÏS:] Il faut pour cela en être bien la maîtresse.
[ALPHONSINE:] Il ne faut pour cela que se donner à Dieu.
[HENRIETTE:] Vous parviendrez à tout ce que vous désirerez de moi, en me faisant aimer l'ordre, et en me dégoûtant du plaisir.
[IRÈNE:] L'ordre me ravit, il me met en repos, il me rend tranquille, il me donne du temps pour tout ce que j'ai à faire, il ne m'en laisse point de reste, et je trouve que c'est un remède contre toutes sortes d'inconvénients.
[ALPHONSINE:] Voilà un éloge de l'ordre, qui ne laisse rien à désirer, et qui nous en donne une grande estime.
[IRÈNE:] Je serais ravie, mesdemoiselles, de vous avoir persuadées en sa faveur, car, comme il est un préservatif contre bien des dangers, je voudrais que tout le monde lui fût soumis.