[HERCULE:] Puissant moteur des cieux, ferme appui de la terre, Seul être souverain, seul maître du tonnerre, Goûte enfin, roi des dieux, le doux fruit de mes faits, Qui par tout l'univers t'ont établi la paix ; J'ai d'entre tes sujets la trahison bannie, J'ai des rois arrogants puni la tyrannie, Et rendu ton renom si puissant et si beau Que le foudre en tes mains n'est plus qu'un vain fardeau. Des objets de ton bras le mien est l'homicide, Et tu n'as rien à faire après les faits d'Alcide ; Tu n'as plus à tonner ; et le ciel toutefois M'est encor interdit après tous ces exploits. Parais-je encor un fils indigne de mon père ? Junon n'a-t-elle pas assouvi sa colère ? N'a-t-elle point assez, par son aversion, Fait paraître ma force et mon extraction ? N'ai-je pas sous mes lois asservi les deux pôles ? Et celui dont le ciel charge tant les épaules, Et sur qui ce fardeau repose pour jamais, Ne me peut-il porter avec ce rude faix ? Ainsi que mes exploits, rends ma gloire parfaite ; La Parque t'a remis le soin de ma défaite, Et, de quelques efforts qu'elle attaque mes jours, L'impuissante qu'elle est n'en peut borner le cours L'air, la terre, la mer, les infernales rives, Laissent enfin ma vie et mes forces oisives ; Et, voyant sans effet leurs monstres abattus, Ces faibles ennemis n'en reproduisent plus. Père de la clarté, grand astre, âme du monde, Quels termes n'a franchi ma course vagabonde ? Sur quels bords a-t-on vu tes rayons étalés Où ces bras triomphants ne se soient signalés ? J'ai porté la terreur plus loin que ta carrière, Plus loin qu'où tes rayons ont porté ta lumière. J'ai forcé des pays que le jour ne voit pas, Et j'ai vu la nature au-delà de mes pas. Neptune et ses tritons ont vu d'un oeil timide Promener mes vaisseaux sur leur campagne humide ; L'air tremble comme l'onde au seul bruit de mon nom Et n'ose plus servir la haine de Junon. Mais qu'en vain j'ai purgé le séjour où nous sommes ; Je donne aux immortels la peur que j'ôte aux hommes. Ces monstres, dont ma main a délivré ces lieux, Profitent de leur mort, et s'emparent des cieux. Le Soleil voit par eux ses maisons occupées, Sans en être chassés ils les ont usurpées. Ces vaincus, qui m'ont fait si célèbre aux neveux, Ont au ciel devant moi la place que j'y veux ; Junon, dont le courroux ne peut encor s'éteindre, En a peuplé le ciel pour me le faire craindre. Mais, qu'il en soit rempli de l'un à l'autre bout, Leurs efforts seront vains, ce bras forcera tout. D'une seule beauté le pouvoir redoutable Ôte à ce coeur si grand le titre d'indomptable, Iole seulement le pouvait asservir, Et ce lâche à ce nom d'aise se sent ravir. Allons voir si le temps ne l'a point résolue A rendre par ses voeux ma conquête absolue, Et si je dois enfin... Mais que mal à propos Cet objet importun vient troubler mon repos !
[DÉJANIRE:] Enfin Iole est votre, et ses caresses prêtes De gloire et de plaisir vont combler vos conquêtes ; lole glorieuse attend, les bras ouverts, Ce héros qui sous soi fait trembler l'univers. Le servage est pour elle une heureuse victoire, Son pays déconfit altère peu sa gloire, Et, voyant par vos mains ses parents expirer, Elle songe bien plus à vous voir qu'à pleurer. Elle a vu sans regret sa province déserte ; Elle aimait le vainqueur et méprisait sa perte.
[HERCULE:] Jamais perte aux vaincus n'a tant coûté de pleurs, Son esprit fut troublé, son teint perdit ses fleurs ; Et jamais une mort ne fut tant regrettée, Qu'Iole a regretté la perte d'Euritée.
[DÉJANIRE:] Mais combien de transports ont suivi ses regrets ; Combien elle a pour vous poussé de voeux secrets ; Qu'elle a baisé de fois cette main qui l'enchaîne, Et de combien sa joie a surpassé sa peine !
[HERCULE:] Que vos jaloux soupçons offensent sa vertu ? Un fort ne se rend point qui n'est point combattu. Jamais d'un seul regard, jamais d'une parole Je n'ai sollicité les caresses d'Iole. Ôtant à ses parents la lumière du jour, J'ai vengé mon honneur, et non pas mon amour. Je ne vous fais nommée aimable ni charmante ; Je la mène en captive, et non pas en amante.
[DÉJANIRE:] Quel timide respect à votre amour est joint ! Ce qui vous plaît est juste et vous ne faillez point. Vous celez sans sujet cet aimable servage, Et le déguisement trahit votre courage. Quoi ! Vous n'avouez pas un amoureux dessein ? Ma curiosité vous met la peur au sein ; Et ce que n'ont pas fait tous les monstres du monde, Ce qu'ont en vain tenté l'enfer, la terre et l'onde, De mettre en votre esprit le moindre étonnement, Une femme le fait, et si facilement ! Contentez, grand héros, votre amoureuse envie, Et ne contraignez point une si belle vie ; Hercule oblige trop de n'aimer qu'en un lieu ; Pour un objet mortel, c'est trop qu'un demi-dieu ; C'est trop que jusqu'à nous Hercule se ravale ; Et, que je le partage avec une rivale, Quelque nouvel objet qui le puisse toucher, Hercule divisé m'est encore trop cher.
[HERCULE:] Cruelle, pour témoins de mon amour extrême, Je t'offre seulement tes attraits et toi-même ; Ces traits de tant d'amants autrefois révérés, Que toute l'Oetolie a naguère adoré, Et qui blessent encor tant d'âmes étrangères, Penses-tu qu'ils m'aient fait des blessures légères, Et qu'on puisse guérir de l'aimable tourment Que tes yeux ont fait naître en l'esprit d'un amant ? Non, perds ces faux soupçons et que ta crainte meure ; Cependant, mon souci, soigne que dans une heure Cet holocauste pur que je choisis hier Soit conduit à l'autel prêt à sacrifier ; Lichas y portera l'ornement nécessaire À parler et paraître à l'aspect de mon père. L'Oetolie à la fin soumise à mon pouvoir, Et son tyran défait, m'oblige à ce devoir.
[DÉJANIRE:] Ha, traître ! ha, déloyal ! Que d'une vaine feinte Tu me veux déguiser le sujet de ma crainte ! Non, non, je ne suis plus cet objet si charmant Qui força l'inconstance à l'aimer constamment, Qui fit d'un infidèle un amant véritable, Qui s'acquit sur tes sens un pouvoir redoutable... Qui te fut préférable au reste des humains, Et qui fit contre Nesse armer tes fières mains. Le temps, qui forme tout, change aussi toutes choses ; Il flétrit les oeillets, il efface les roses, Et ces fleurs dont jadis mon visage fut peint Ne sont plus à tes yeux qu'un triste et pâle teint, Iole a sur le sien l'ornement nécessaire À faire de ton coeur un lâche tributaire. L'âge lui laisse encor les appas que tu veux, Et sa jeunesse enfin me dérobe tes voeux ; Mais son espoir est vain, et le cours de cet âge Qui m'ôte des attraits me laisse du courage. Si ma force n'est vaine en cette occasion, Je paraîtrai ta femme à ta confusion ; Ta vie, en la fureur dont j'ai l'âme enflammée, Trame un pire lion que celui de Némée, Et ma jalouse humeur t'est un monstre plus fort Que tous ceux dont tes bras ont accourci le sort.