[ROXELANE:] Je vous croirai, Circasse, et vous et votre fils Un jour vous vengerez le tort que je vous fis. Quand Mustafa montant au trône de ses pères, Fera son marchepied des cors morts de ses frères. De ses frères, bon Dieu, qu'ai-je dit ! Ha je meurs ! De ses frères ces mots couvrent mes yeux de pleurs ! Le sang de Soliman par un horrible crime, Au sang de Soliman servira de victime. Et de mes chers enfants, le trépas ordonné, Assurera l'Estat d'un frère couronné. Tu le sais, Roxelane, et ta voix trop humaine, Traite encore de respect les objets de ta haine : Réserve tes bontés pour une autre saison Emploie à ton secours le fer et le poison ; Le feu s'il est besoin, et que ta rage assemble En un même cercueil, et mère, et fils ensemble. L'ennemi qu'on prévient est demi combattu : Mais d'un assassinat je fais une vertu, Fuyons la cruauté qu'abhorre la nature : Mais c'est une vertu quand elle nous assure. Tremperais-je mes mains dans le sang Ottoman ? Mes fils ne sont-ils pas du sang de Soliman ? C'est épargner son sang si nous pouvons abattre Mustafa dont la mort est le salut de quatre. Mais quel crime de perdre un homme de ce rang ? Mais quelle impiété de négliger mon sang ? La justice s'oppose au dessein qui m'anime, Et la piété veut que je commette un crime. Justice et piété quoi vous vous traversez ? Donc à mon seul sujet vous vous désunissez. Injuste piété, justice défendue, Retiendrez-vous toujours mon âme suspendue ? L'amour de mes enfants qui me parle pour eux Me dit perds Mustafa, c'est un crime pieux ; Et Mustafa me dit, nous sommes tous d'un père ; C'est haïr vos enfants que de perdre leur frère ; Déterminons pourtant mon esprit s'il se peut : Que vive Mustafa la justice le veut : Et sans l'intéresser la piété m'engage À porter mes enfants à l'abri de l'orage. Cherchons leurs suretés et montons en des lieux D'où Mustafa ne puisse approcher que des yeux : Et d'où quand nous voudrons lançant un coup de foudre S'il sort de son devoir nous le mettions en poudre, Faisons ce coup d'esprit qui nous mette en état De pouvoir éviter et faire un attentat.
[SOLIMAN:] Non non, cette grandeur dont l'éclat m'environne, Les superbes palais, le sceptre, la couronne, Tant de peuple soumis, tant d'États surmontés, N'ont que la moindre part en mes félicités. Un bien plus désirable et dont la jouissance Du sort capricieux ignore l'inconstance, Que je prends en moi-même, et qui dépend de moi Seul établit ma gloire, et me fait vivre en Roi. Un feu délicieux, une divine flamme Comble de tant de biens, et mon corps et mon âme, Que l'Empire me plaît en cela seulement, Que par lui je possède un trésor si charmant. Loin d'en rougir, Acmat, je veux que les histoires Parlent de mon amour comme de mes victoires, Que la postérité me nomme également Prince victorieux et bien heureux amant.
[ACMAT:] Seigneur je sais qu'en vain on offre le remède À celui qui se plaît au mal qui le possède, Qu'on blesse d'un amant l'imagination, Lorsque la vérité combat la passion. Toutefois mon devoir,
[LE MUFTI:] Apprenez pour maxime Que quiconque censure un Roi commet un crime, Et que vous ne pouvez sans une impiété Ni des Rois ni des Dieux choquer la volonté.
[ACMAT:] Je sais bien que le trône est un lieu vénérable D'où ne peut rien sortir qui ne soit adorable, Et que comme il est vrai que les Rois sont des Dieux ; Leur voix est un oracle arrêté dans les Cieux. Mais comme la pitié de l'humaine misère Désarme bien souvent la céleste colère, Ainsi quand un État fait voir ses intérêts Un Prince peut et doit révoquer ses arrêts. On ne contredit pas, on supplie on remontre, Après un sage Roi décide, ou pour, ou contre.
[SOLIMAN:] Parlez parlez, Acmat, j'écoute librement Mon amour se soumet à votre sentiment. Comme d'un Potentat c'est le bonheur suprême, De ne point recevoir de loi que de soi-même, Je sais que son malheur est sans comparaison Quand il ne cède point aux lois de la raison.
[ACMAT:] Prince victorieux en qui le Ciel assemble La bonté, la puissance, et la sagesse ensemble, Veillant dans le repos, constant dans les dangers, Aimés dans vos États, craint chez les étrangers, Qui pour vivre pour nous mourûtes pour vous-même Dés lors que votre front reçut le diadème. Jusqu'ici par vos soins votre État a goûté Les parfaites douceurs de la félicité, Et pour lui procurer un bien si désirable Vous vous seriez rendu vous même misérable, Sinon que vous mettez votre souverain bien À manquer de repos pour assurer le sien, Si bien que votre peuple à bon droit délibère S'il vous doit appeler, son Seigneur, ou son père : Et des félicités dont nous jouissons tous, La plus considérable est d'être aimés de vous. Quoi qu'indigne d'un bien si grand si désirable, Nous l'estimions pourtant autrefois plus durable : Lorsque lassé des soins et sorti des dangers Vous vous divertissiez aux plaisirs passagers, Et que plusieurs beautés possédant vos pensées Délassaient votre esprit de ses peines passées : Mais voyant à présent qu'une seule beauté Retient en son amour votre esprit arrêté, Qu'en lui communiquant l'autorité Royale Vous vous affaiblissez pour la vous rendre égale. C'est n'est pas sans raison que votre peuple croit Que pour lui votre amour est devenu plus froid, Et que portant ailleurs les forces de votre âme Vous quittez son amour pour celui d'une femme. Je sais bien qu'à nos Rois le Ciel nous a donnés, Qu'à leurs contentements nous sommes destinés, Et que leur volonté favorable ou contraire Doit être en leurs États une loi nécessaire : Aussi quoi qu'il vous plut déterminer de nous Nous plaindrions nos malheurs, sans nous plaindre de vous, Et si notre intérêt seul animait nos craintes Nos respects sont trop grands, pour vous faire des plaintes : Mais ce trompeur amour, ce démon suborneur Qui s'emparant d'une âme en exile l'honneur, Duquel la tyrannie insolemment vous brave Vous faisant d'Empereur l'esclave d'un esclave, Oui Seigneur cet amour qui vous tient enchanté Donne ces sentiments à ma fidélité. À tel point de mépris ce tyran vous engage Que vos ennemis même en tirent avantage, Et ceux qui ne pensaient qu'à parer à vos coups Se trouvent en état de triompher de vous. Serait-il vrai, Seigneur, que vous dont la sagesse A fait à la fortune avouer sa faiblesse ? Vous dis-je le vainqueur de tant de nations Vous laissassiez enfin vaincre à vos passions ? Remettez votre esprit, et que la renommée, Qui vante les exploits de votre main armée, Vante aussi le pouvoir qu'aura votre raison À délivrer son âme, et rompre sa prison. Je sais qu'en ce discours je hasarde ma tête, Mais, Seigneur, s'il vous plaît, la voila toute prête, Je mourrai glorieux, et marquerai ma foi Ne pouvant pas survivre à l'honneur de mon Roi.
[SOLIMAN:] Vous m'obligez, Acmat, bien loin de me déplaire, Mais vous parlez des Rois, ainsi que du vulgaire, S'il est vrai qu'ils sont Dieux, leur suprême pouvoir Par l'esprit d'un mortel ne se peut concevoir. Sachez que leur puissance est comme la lumière Au Soleil qui la donne elle demeure entière ; Et bien que Roxelane ait part en ma grandeur Croyez-vous que ma gloire en perde sa splendeur. Au contraire par là forçant les destinées, Je veux que mon renom triomphe des années, Que ces Rois ennemis sachent, qu'au dessus d'eux Je puis en un moment élever qui je veux, Et que de la grandeur les véritables marques Sont de mettre un esclave au dessus des Monarques. Mais la gloire empruntée a besoin d'un appui, Et qui fait un puissant est plus puissant que lui. Pour mon peuple je l'aime, et l'amour d'une femme N'effacera jamais l'amitié de mon âme. J'aime différemment deux objets tour à tour, Mon peuple d'amitié, Roxelane d'amour.
[ACMAT:] L'amour est l'ennemi que l'amitié doit craindre.
[SOLIMAN:] Je suis son protecteur il ne la peut éteindre, Arbitre du destin de mille nations Je puis bien accorder deux faibles passions.
[ACMAT:] Il est vrai que l'amour est faible en sa naissance, Mais aussitôt qu'un coeur défère à sa puissance, Il y règne en tyran, et jamais il n'en sort Que par un grand bonheur ou par un grand effort.
[SOLIMAN:] Quoi qu'il en soit, Acmat, pardonne moi si j'aime.
[ACMAT:] Vous vous offensez seul pardonnez vous vous même.
[SOLIMAN:] Acmat, votre rigueur me presse en un haut point : Mais puisque mes raisons ne vous satisfont point Appelez Roxelane afin que sa présence Bien mieux que mon discours parle pour la défense.
[ACMAT:] Je me soumets, Seigneur.
[SOLIMAN:] Allez, Ormin, allez Et ne lui dites pas pourquoi vous l'appelez.
[ORMIN:] Incontinent Seigneur.
[ACMAT:] Ma raison condamnée Abandonne à ce mot le titre d'obstinée. Je me soumets, Seigneur, et suis prêt devant vous D'adorer, s'il vous plaît, Roxelane à genoux : Si pour mieux lui donner le rang de souveraine Il vous plaît l'épouser en qualité de Reine.
[SOLIMAN:] Ce discours me surprend mais ne présumes pas Que jamais Soliman ait le coeur assez bas. Je sais garder mon rang et mon amour ensemble.
[ACMAT:] Votre rang et l'amour n'ont rien qui se ressemble.
[SOLIMAN:] L'amour que je lui porte est à condition, Qu'elle sera modeste en son ambition.
[ACMAT:] Combien que votre rang ne lui dût rien permettre : L'amour de vos enfants semble tout lui promettre.
[SOLIMAN:] Je les aime il est vrai, mais j'aime plus les lois Qui sont les vrais enfants des légitimes Rois. Je veux par mes respects pour les lois anciennes Obliger l'avenir à respecter les miennes. Enfin je sais garder inviolablement Les lois que Bajazet laissa par testament.
[LE MUFTI:] Je m'étonne, Seigneur, de votre patience, Et c'est ce qui m'oblige à rompre le silence. Je ne puis plus souffrir qu'un sujet devant moi Censure sans raison les plaisirs de son Roi. Les défauts dont Acmat accuse votre vie Sentent quelque intérêt ou bien un peu d'envie. Éloigné du commerce et du bruit de la Cour Je suis bien ignorant en matière d'amour : Mais la condition d'un Empereur est pire Que du moindre sujet qui soit en son Empire, S'il est vrai qu'aux grands Rois il ne soit pas permis Ainsi qu'à leurs sujets d'acquérir des amis. Donc, Acmat, l'amitié cette vertu louable Est pour eux seulement, un crime condamnable. Sortez, sortez, Acmat, de cette absurdité Qui vous convainc d'erreur ou d'infidélité.
[ACMAT:] Père ne croyez pas que jamais je conteste Que l'amitié ne soit une vertu céleste : Mais les grands Rois seraient égaux à leurs sujets Si leur amour n'avait de plus nobles objets. Aimer en général ses peuples, ses Provinces Et ses confédérés, c'est l'amitié des Princes. Pour vivre heureusement chaque particulier, Se peut bien faire un font d'un ami singulier : Mais les Rois sont publics, et les âmes royales Se doivent procurer des amitiés égales.
[LE MUFTI:] L'Empereur a donc tort de vous avoir porté De la fange aux grandeurs où vous êtes monté.
[ACMAT:] Un Roi récompensant ceux qui lui font service N'aime pas pour cela, mais il rend la justice.
[SOLIMAN:] Mais, Acmat, Roxelane adresse ici ses pas.
[ACMAT:] Seigneur je me soumets, et mets les armes bas.
[SOLIMAN:] Qu'elle ne sache rien de cette conférence.