[INÈS:] Ô ciel, qu'ai-je entendu ! Quelle affreuse tempête, Si j'en crois ses transports, va fondre sur ma tête ! Heureuse dans l'horreur des maux que je prévois, Si je n'avais encor à trembler que pour moi ! Ah ! Cher prince, apprenez tout ce que je redoute ; Mais, faites observer qu'aucun ne nous écoute.
[DON PEDRE:] Veillez-y, dom Fernand : Madame, quels malheurs M'annonce ce visage inondé de vos pleurs ? Parlez : ne tenez plus mon âme suspendue.
[INÈS:] Cher prince, c'en est fait ; votre épouse est perdue.
[DON PEDRE:] Vous perdue ! Et pourquoi ces mortelles terreurs ?
[INÈS:] Voilà ces temps cruels, ces moments pleins d'horreurs Qu'en vous donnant ma main, prévoyait ma tendresse. Le roi vient d'arrêter l'hymen de la princesse : Il va vous demander pour elle cette foi, Qui n'est plus au pouvoir ni de vous ni de moi. Pour comble de malheur la Reine me soupçonne. Si vous voyez la rage où son coeur s'abandonne Et tout l'emportement de ce courroux affreux Qu'elle voue à l'objet honoré de vos feux... Eh ! Jusqu'où n'ira point cette fureur jalouse, Si, cherchant une amante, elle trouve une épouse ; Et qu'elle perde enfin l'espoir de m'en punir, Que par la seule mort qui peut nous désunir !
[DON PEDRE:] Calmez-vous chère Inès ; votre frayeur m'offense. Eh ! De qui pouvez-vous redouter la vengeance, Quand le soin de vos jours est commis à ma foi ?
[INÈS:] Ah ! Prince, pensez-vous que je craigne pour moi ? Jugez mieux des terreurs dont je me sens saisie : Je crains cet intérêt dont vous touche ma vie. Je sais ce que ma mort vous coûterait de pleurs ; Et ne crains mes dangers, que comme vos malheurs. Vous le savez : l'espoir d'être un jour couronnée, Ne m'a point fait chercher votre auguste hyménée ; Et quand j'ai violé la loi de cet état, Qui traite un tel hymen de rebelle attentat : Vous savez que pour vous, me chargeant de ce crime, De vos seuls intérêts je me fis la victime. Cent fois dans vos transports, et le fer à la main, Je vous ai vu tout prêt à vous percer le sein ; Consumé tous les jours d'une affreuse tristesse, Accuser en mourant ma timide tendresse : C'est à ce seul péril que mon coeur a cédé. Il fallait vous sauver ; et j'ai tout hasardé. Je ne m'en repens pas. Le ciel que j'en atteste Voit que si mon audace à moi seule est funeste, Même sur l'échafaud, je chérirais l'honneur D'avoir, jusqu'à ma mort, fait tout vôtre bonheur.
[DON PEDRE:] Ne doutez point Inès qu'une si belle flamme De feux aussi parfaits n'ait embrasé mon âme. Mon amour s'est accru du bonheur de l'époux. Vous fîtes tout pour moi ; je ferai tout pour vous. Ardent à prévenir, à venger vos alarmes, Que de sang payerait la moindre de vos larmes ! Tout autre nom s'efface auprès des noms sacrez Qui nous ont pour jamais l'un à l'autre livrez. Je puis contre la reine écouter ma colère ; Et même le respect que je dois à mon père, Si je tremblais pour vous...
[INÈS:] Ah ! Cher prince, arrêtez. Je frémis de l'excès où vous vous emportez. Pour prix de mon amour, rappelez-vous sans cesse La grâce que de vous exigea ma tendresse. Le jour heureux qu'Inès vous reçût pour époux, Vous la vîtes, seigneur, tombant à vos genoux, Vous conjurer ensemble et de m'être fidèle, Et de n'allumer point de guerre criminelle ; Et dans quelque péril que me jeta ma foi, De n'oublier jamais que vous avez un roi.
[DON PEDRE:] Je ne vous promis rien ; et je sens plus encore Qu'il n'est point de devoir contre ce que j'adore. Si je crains pour vos jours, je vais tout hasarder ; Et vous m'êtes d'un prix à qui tout doit céder. Mais, s'il le faut, fuyez : que le plus sûr asile Sur vos jours menacés me laisse un coeur tranquille. Emmenez sur vos pas loin de ces tristes lieux De notre saint hymen les gages précieux. Aux ordres que j'attends je sais que ma réponse Va soudain m'attirer la colère d'Alphonse. Les Africains défaits, il ne me reste plus Ni raison ni prétexte à couvrir mes refus ; Il faut lui déclarer que quelque effort qu'il tente, Je ne saurais souscrire à l'hymen de l'infante. Je connais de son coeur l'inflexible fierté : Il voudra sans égard m'immoler au traité ; Et si, de mes refus éclaircissant la cause, La reine pénétrait quel noeud sacré s'oppose... J'en frissonne d'horreur, cher Inès ; mais le roi Vous livrerait sans doute aux rigueurs de la loi ; Et moi désespéré... fuyez, fuyez, madame ; De cette affreuse idée affranchissez mon âme. Fuyez...
[INÈS:] Non. En fuyant, prince, je me perdrais ; Ce qu'il nous faut cacher, je le décèlerais. Il vaut mieux demeurer. Armons-nous de constance ; Dissipons les soupçons de nôtre intelligence ; Ne nous revoyons plus ; et contraignant nos feux, Réservons ces transports pour des jours plus heureux.
[DON PEDRE:] J'y consens, chère Inès. Alphonse va m'entendre. Cachez bien l'intérêt que vous y pouvez prendre.
[INÈS:] Que me promettre, hélas ! De ma faible raison, Moi qui ne puis sans trouble entendre votre nom !
[DON PEDRE:] Adieu ; reposez-vous sur la foi qui m'engage, Dans cet embrassement recevez-en le gage. Séparons-nous.
[INÈS:] J'ai peine à sortir de ce lieu ; Nous nous disons peut-être un éternel adieu.