[SAINTE CATHERINE:] Ô Divin Rédempteur de mon âme, puisque votre bonté toujours infinie guide aujourd'hui mes pas dans le même chemin que vous avez tenu pour acquérir votre propre gloire, éclairez mon esprit de la lumière de vos grâces : échauffez ma volonté du feu de votre amour, et animez mon courage de la force de votre protection, afin que je connaisse la vérité en vous adorant, que je méprise toutes choses en vous aimant, et que je triomphe de tous mes ennemis en leur faisant confesser et votre nom, et leur erreur par la voix d'une humble repentance. Ajoutez Seigneur, à toutes ces grâces, celle de pouvoir mourir pour vous, n'étant plus capable de passion que pour en souhaiter la gloire. Mais d'un désir impatient, puisqu'il me fait sans cesse soupirer en cette attente. Voici Porphire, Que désire-t-il-de moi.
[PORPHIRE:] Madame, réjouissez-vous, je viens rompre vos chaînes, et vous prêter la main pour vous aider à monter sur le trône qu'on vous a préparé, si vous êtes résolue à changer de créance.
[SAINTE CATHERINE:] Monsieur, les chaînes de ma servitude me sont plus agréables, que les nouvelles que vous m'apportez de les rompre ; et je n'a pas besoin de votre appui pour monter sur le trône où j'aspire, puisque la Religion que je professe, et la mort qu'elle me fait espérer y ont déjà marqué la place.
[PORPHIRE:] Ne vous est-ce pas un grand honneur de voir assujetti sous vos lois par la seule force de vos appas le seul Monarque de la terre.
[SAINTE CATHERINE:] La gloire est bien plus grande de se vaincre soi-même par le mépris de toutes ces vanités.
[PORPHIRE:] Appelez-vous vanité la conquête d'un Royaume.
[SAINTE CATHERINE:] Mettez-vous au rang des trésors les félicités d'ici-bas.
[PORPHIRE:] Est-il rien de plus doux qu'un Empire absolu.
[SAINTE CATHERINE:] Non, pourvu que nos passions en soient les sujettes.
[PORPHIRE:] Il faut régner à quelque prix que ce soit.
[SAINTE CATHERINE:] Quand je régnerais sur les mortels, je n'aurais de l'empire que sur des misérables qui courent sans cesse au tombeau en me suivant ; je veux des grandeurs qui soient à l'épreuve du temps, et hors des atteintes de son inconstance.
[PORPHIRE:] Qui vous peut disputer la qualité d'Impératrice que l'Empereur vous donne maintenant si vous quittez celle de Chrétienne.
[SAINTE CATHERINE:] Croyez-vous que pour une couronne que la Fortune m'offre aujourd'hui, et que la mort me peut ôter demain, je change la qualité de Chrétienne avec celle d'Impératrice : non, non, Monsieur, le Dieu que j'adore est l'Époux de mon âme, je lui ai donné ma foi, il possède mon coeur, je ne puis contracter ici-bas des secondes noces.
[PORPHIRE:] Considérez votre jeunesse.
[SAINTE CATHERINE:] Elle vieillit à toute heure.
[PORPHIRE:] Songez aux grandeurs qui vous accompagnent.
[SAINTE CATHERINE:] Elles ne me suivront que jusques au tombeau.
[PORPHIRE:] Mépriserez-vous encore cette grande beauté dont la Nature vous a pourvue.
[SAINTE CATHERINE:] Ma beauté est un éclair qui ne luit que pour disparaître.
[PORPHIRE:] Êtes-vous insensible aux plaisirs de la Cour.
[SAINTE CATHERINE:] Les contentements du monde sont des jeux d'enfant, puisque leur usage nous ôte celui de la raison : je ne saurais avoir de l'amour que pour les délices éternelles.
[PORPHIRE:] Ne changerez-vous jamais d'humeur, votre mérite attire à vos pieds et les Sceptres et les Couronnes, pourquoi en méprisez-vous le présent.
[SAINTE CATHERINE:] Parce que je n'en saurais que faire.
[PORPHIRE:] Encore que la Nature vous en ait enrichie de ses faveurs, celle de la Fortune ne sont point à refuser.
[SAINTE CATHERINE:] Les biens de la Nature sont aussi périssables que ceux de la Fortune ; tous ensemble relèvent du temps avec tant de souveraineté, que si un de ses moments nous en donne l'usage, celui qui le suit a le pouvoir de nous l'ôter ; je veux des félicités qui durent toujours, puisque mon âme est immortelle.
[PORPHIRE:] Si les richesses ni les grandeurs ne vous peuvent toucher, considérez au moins l'intérêt de vos parents, et celui des Chrétiens, dans la protection que vous leur pouvez donner durant le temps de votre règne.
[SAINTE CATHERINE:] Je ne considère que la gloire de Dieu, mes parents seront heureux s'ils cherchent leur félicité dans sa crainte. Et les Chrétiens ne manqueront jamais de protection, puisque le Ciel s'intéresse en leur défense.
[PORPHIRE:] Mais n'appréhendez-vous pas que vos rigueurs changent à la fin cette grande affection que l'Empereur a pour vous, en un excès de tyrannie.
[SAINTE CATHERINE:] Comment voulez-vous que j'appréhende ce que je souhaite : je préférerai toujours sa haine à son amour, dans la résolution que j'ai prise de n'aimer rien au monde que Dieu seul.
[PORPHIRE:] Que dites-vous, Madame, de préférer aux caresses, et aux respects d'un grand Monarque, ses mépris et ses vengeances.
[SAINTE CATHERINE:] Oui, Porphire : car ses respects et ses caresses ruineront ma réputation en retardant ma perte, et ses mépris et ses vengeances me combleront de joie en avançant ma mort.
[PORPHIRE:] Pensez à ce que vous dites, Madame.
[SAINTE CATHERINE:] Songez à ce que vous faites, Porphire.
[PORPHIRE:] Je crains que la colère de l'Empereur n'éclate sur votre tête.
[SAINTE CATHERINE:] Et j'espère que la Bonté de Dieu fera bientôt couronner la vôtre.
[PORPHIRE:] Fuyons promptement, je sens ma faiblesse comme si mon coeur tenait déjà son parti. Madame, je m'en vais rendre compte à l'Empereur de mon message.
[SAINTE CATHERINE:] Allez hardiment, le Ciel prépare votre récompense. Mais voici l'Impératrice ; je sais le dessein qui l'amène, le succès lui en sera favorable.