[LE TEMPS:] Illustres nations que l'ardeur de la gloire Et l'amour des talents rassemblent sous mes yeux ; Dans ce sacré parvis du temple de mémoire, Écoutez les accents du souverain des Dieux. Ah ! Si sur les travaux de la plus noble vie, La haine a, trop de fois, attaché ses serpents, Ma main seule les tue, et ce n'est que le Temps Qui d'un jour sans nuage éclaire le génie. Ce jour est arrivé, consacrons aujourd'hui La gloire du mortel qui le premier en France, De l'art de Melpomène exerça la puissance, Et qui forma des Rois pour régner après lui.
[MELPOMÈNE:] Seigneur daignez montrer à la foule éperdue, Le glorieux séjour par mon fils habité.
[LE TEMPS:] Temple de l'immortalité, Paraissez, brillez à ma vue.
[THALIE:] Mais n'entends je pas les accents De quelques langues étrangères ?
[LE TEMPS:] Elles ne le sont point : si l'espace et le temps, Aux états, aux mortels, ont fixé des barrières Pour le génie et les talents, L'amour sait les franchir, tous les hommes sont frères.
[MELPOMÈNE:] Ils renaissent pour vous, ces beaux jours où Louis Se créait des sujets hors du sein de la France, Lorsque les Arts par lui protégés et chéris, Vous portaient le tribut de leur reconnaissance. La gloire des combats offre trop de hasards, Fait verser trop de sang, répandre trop de larmes : Mais il est une gloire à l'abri des alarmes, Une seule durable, et c'est celle des Arts.
[LE TEMPS:] Qu'elle brille en ces lieux, qu'elle nous environne Cette gloire, l'honneur des sujets et du trône, Par l'exemple fameux que je vais en donner. Vous cependant allez environner Avec respect cette noble statue : Approchez-la de moi ; peuples à votre vue Saturne va la couronner. Ô vous ! Dont l'âme ambitionne L'immortalité des succès, Rappelez-vous cette couronne, Et sachez qu'un laurier ne se fane jamais, Lorsque c'est ma main qui le donne. Ramenez ce grand homme au sommet du Parnasse, À côté de Sophocle où je marque sa place.
[THALIE:] Mais seul au premier rang de l'immortalité, Si Corneille, Seigneur, est aujourd'hui porté, A ses nobles rivaux n'est-ce point faire injure ?
[LE TEMPS:] Non, non, Madame, et la postérité Que je guide d'une main sûre, Doit un jour avec équité, Au même rang placer à son côté, Et celui qui peignant l'amour et la nature, D'un charme si touchant leur prêta la beauté ; Et celui dont la main démasquant l'imposture, Contre tous ses tyrans, servit l'humanité.
[THALIE:] Ah ! Je comprends, c'est une galerie...
[LE TEMPS:] Vous plaisantez ? Pourquoi donc, je vous prie ?
[THALIE:] Le projet n'est pas neuf, et déjà dans Paris...
[LE TEMPS:] Madame, je suis peu surpris De l'éclat de pareils hommages. Si les Rois ici bas tiennent le rang des Dieux, Ils se montrent surtout leurs plus dignes images, Quand ils sont éclairés et bienfaisants comme eux.
[MELPOMÈNE:] Vous que rassemblent en ce jour La reconnaissance et l'amour, Aux yeux de la France charmée, Célébrez dans vos chants, consacrez dans vos jeux, Le nom du mortel glorieux, Qui ne dut qu'à lui seul toute sa renommée.