[CLARICE:] Las ! Il m'en dit assez, si je l'osais entendre Et ses désirs aux miens se font assez comprendre. Mais pour nous déclarer une si belle ardeur L'un est muet de crainte, et l'autre de pudeur. Que mon rang me déplaît ! Que mon trop de fortune Au lieu de m'obliger me choque et m'importune ! Égale à mon Philiste ; il m'offrirait ses voeux Je m'entendrais nommer le sujet de ses feux. Et ses discours pourraient forcer ma modestie À l'assurer bientôt de notre sympathie, Mais le peu de rapport de nos conditions Ôte le nom d'amour à ses submissions, Et sous l'injuste loi de cette retenue Le remède me manque et mon mal continue. Il me sert en esclave, et non pas en amant, Tant mon grade s'oppose à mon contentement. Ah ! Que ne devient-il un peu plus téméraire ! Que ne s'expose-t-il au hasard de me plaire ! Amour gagne à la fin ce respect ennuyeux, Et rends-le moins timide, ou l'ôte de mes yeux.
[PHILISTE:] Mais j'aperçois Clarice. ô dieux ? Si cette belle Parlait autant de moi que je m'entretiens d'elle ! Du moins si sa nourrice a soin de nos amours C'est de moi qu'à présent doit être leur discours. Je ne sais quelle humeur curieuse m'emporte À me couler sans bruit dans le prochaine porte, Pour écouter de là sans en être aperçu, En quoi mon fol espoir me peut avoir déçu. Suivrons nous cette ardeur ? Suivons à la bonne heure, Jamais l'occasion ne s'offrira meilleure, Et peut-être qu'enfin nous en pourrons tirer Celle que notre amour cherche à se déclarer.
[CLARICE:] Tu me veux détourner d'une seconde flamme, Dont je ne pense pas qu'autre que toi me blâme, Être veuve à mon âge, et toujours déplorer La perte d'un mari que je puis réparer ! Refuser d'un amant ce doux nom de maîtresse ! N'avoir que des mépris pour les voeux qu'il m'adresse ! Le voir toujours languir dessous ma dure loi ! Cette vertu, Nourrice, est trop haute pour moi.
[LA NOURRICE:] Madame, mon avis au vôtre ne résiste Qu'en tant que votre ardeur se porte vers Philiste, Aimez, aimez quelqu'un, mais comme à l'autrefois, Qu'un lieu digne de vous arrête votre choix.
[CLARICE:] Brise là ce discours dont mon amour s'irrite, Philiste n'en voit point qui le passe en mérite.
[LA NOURRICE:] Je ne remarque en lui rien que de fort commun Sinon que plus qu'un autre il se rend importun.
[CLARICE:] Que ton aveuglement en ce point est extrême ! Et que tu connais mal et Philiste et moi-même, Si tu crois que l'excès de sa civilité. Passe jamais chez moi pour importunité !
[LA NOURRICE:] Ce cajoleur rusé qui toujours vous assiège A tant fait qu'à la fin vous tombez dans son piège.
[CLARICE:] Ce cavalier parfait, de qui je tiens le coeur A tant fait que du mien il s'est rendu vainqueur.
[LA NOURRICE:] N'aime votre bien et non votre personne.
[CLARICE:] Son vertueux amour l'un et l'autre lui donne, Ce m'est trop d'heur encore dans le peu que je vaux. Qu'un peu de bien que j'ai supplée à mes défauts.
[LA NOURRICE:] La mémoire d'Alcandre, et le rang qu'il vous laisse, Voudraient un successeur de plus haute noblesse.
[CLARICE:] S'il précéda Philiste en vaines dignités Philiste le devance en rares qualités, Il est né gentilhomme, et sa vertu répare Tout ce dont la fortune envers lui fut avare Elle et moi nous avons trop de quoi l'agrandir.
[LA NOURRICE:] Hélas ! Si vous pouviez, un peu vous refroidir Pour le considérer avec indifférence, Sans prendre pour mérite une fausse apparence, La raison ferait voir à vos yeux insensés Que Philiste n'est pas tout ce que vous pensez. Madame croyez-moi j'ai vieilli dans le monde. J'ai de l'expérience, et c'est où je me fonde, Éloignez s'il vous plaît quelque temps ce charmeur, Faites en son absence essai d'un [e] autre humeur, Pratiquez-en quelque autre, et désintéressée Comparez-lui l'objet dont vous êtes blessée, Comparez-en l'esprit, la façon, l'entretien, Et lors vous trouverez qu'un autre le vaut bien.
[CLARICE:] Exercer contre moi de si noirs artifices ! Donner à mon amour de si cruels supplices ! Trahir ainsi mon aise ! Éteindre un feu si beau ! Qu'on m'enferme plutôt toute vive au tombeau. Fais venir cet amant, dussé-je la première Lui faire de mon coeur une ouverture entière, Je ne permettrai pas qu'il sorte d'avec moi Sans avoir l'un à l'autre engagé notre foi.
[LA NOURRICE:] Ne précipitez point ce que le temps ménage, Vous pourrez à loisir éprouver son courage.
[CLARICE:] Ne m'importune plus de tes conseils maudits, Et sans me répliquer fais ce que je te dis.