[SEGESTE:] Qu'avez-vous résolu, Seigneur ? Vous flattez-vous De vaincre Arminius, de l'attacher à nous ?
[VARUS:] Je ne sais, mais je vais du moins lui faire entendre Le destin qu'en ces lieux sa fierté doit attendre, Je vais lui présenter les supplices tout prêts, Peut-être qu'à leur yeux paraissant de plus près, Leur funeste appareil malgré toute sa haine Donnera quelque crainte à son âme hautaine.
[SEGESTE:] Ah ! Ne l'espérez pas, ce farouche ennemi, À mépriser la mort n'est que trop affermi, Vous-même l'avez vu dans la guerre passée...
[VARUS:] Seigneur, les temps divers font changer de pensée, Le plus grand coeur s'effraie aux apprêts du trépas, Tel l'a bravé cent fois au milieu des combats, Et vu d'une front certain la mort presqu'infaillible, Qui n'a jamais conçu tout ce qu'elle a d'horrible, Un esprit enflammé d'une noble chaleur, Poussé par la vengeance, ou flatté par l'honneur, Occupé des moyens d'emporter la victoire Ne laisse alors les yeux ouverts que pour le gloire, Et fait que le guerrier jaloux de l'acquérir Vole après les dangers et s'expose à mourir ; Mais ce même guerrier dans un état tranquille, Menacé d'une mort à sa gloire inutile, D'une mort odieuse, et qu'il ne cherche pas, N'est plus tel qu'il était au milieu des combats, Il fait voir la faiblesse, il frémit, il murmure, L'esprit moins prévenu laisse agir la nature, Et le trépas alors lui devient un objet Plus redoutable encore qu'il ne l'est en effet.
[SEGESTE:] Non, non, Arminius à tout ce qu'on prépare Opposera, Seigneur, sa constance barbare ; Mais s'il ne se rend point, cessez de ménager Un ennemi toujours prompt à vous outrager, Et repoussant d'un coup tous ceux qu'il nous apprête, À ses troupes, Seigneur, faites porter sa tête, Alors tout fléchira. Rien ne peut résister. Qu'attendez-vous ? Faut-il encore consulter ?
[VARUS:] Non, ne différons plus une vengeance juste, Allons, exécutons les volontés d'Auguste, Hâtons-nous d'immoler un rival odieux, Et laissons l'avenir entre les mains des dieux.
[SEGESTE:] Prononcez donc, Seigneur, l'arrêt de son supplice, De son sang à César offrez le sacrifice, Commandez. Un seul mot : mais sachons...