[FAUSTE:] Ah, funestes conseils, dont la rigueur extrême Me force pour ma gloire à m'immoler moi-même ! Après ce que mon coeur a voulu lui céder, Faut-il qu'il donne encor ce qu'il n'ose garder ?
[FLAVIE:] Quoi ! Parmi tant d'honneurs, et de pompe et de gloire, Vous conservez, Madame, une humeur sombre et noire, Et pour vaincre l'ennui qui traverse vos jours, Le rang d'Impératrice est un faible secours ?
[FAUSTE:] S'il assure à mon sort la gloire la plus haute, Qui me rendra le bien que cette gloire m'ôte ? Dieux !
[FLAVIE:] Vous n'achevez point ?
[FAUSTE:] Si pour Sévère...
[FLAVIE:] Et bien ?
[FAUSTE:] Je t'en dis trop, hélas !
[FLAVIE:] Mais vous ne dites rien ?
[FAUSTE:] Après ce nom fatal que ma douleur attire, Soupirer et me taire, est-ce ne te rien dire ? Et puis-je expliquer mieux qu'en secret trop charmé, Si sévère m'aima, Sévère fut aimé ? Dans l'estime où pour lui je surprenais mon âme, Maximian mon père autorisa sa flamme, Et je n'eus pas de peine à céder au pouvoir Qui d'un penchant si doux me faisait un devoir. Ainsi ce pur amour dont j'ai tu la naissance Éclata sur l'appui de mon obéissance, Et contrainte à des voeux qui n'osaient s'exprimer, Je vis avec plaisir qu'on m'ordonnât d'aimer. Mais las ! Cette douceur me fut bientôt amère, Quand pour dompter la Gaule on fit choix de Sévère. Général de l'armée il adore un emploi Où son bras le rendra moins indigne de moi, De ma main en partant il reçoit l'assurance. Vois par là quels malheurs ont suivi son absence. Constantin à me voir trouve un charme pressant, Il m'offre place au Trône, et mon père y consent ; J'oppose en vain ma foi par son ordre donnée, Son pouvoir me condamne à ce triste hyménée. J'obéis, il s'achève, on trahit mon amour ; Cependant aujourd'hui Sévère est de retour, Et pour comble de maux ma gloire m'intéresse À conseiller pour lui l'hymen de la Princesse. Mais Dieux !
[FLAVIE:] Il vient ici, Madame, songez bien...
[FAUSTE:] Hélas ! Quand on perd tout, peut-on songer à rien ?