[SABINE:] Prenons parti, mon âme, en de telles disgrâces : Soyons femme d'Horace, ou soeur des Curiaces, Cessons de partager nos inutiles soins ; Souhaitons quelque chose, et craignons un peu moins. Mais, las ! Quel parti prendre en un sort si contraire ! Quel ennemi choisir, d'un époux ou d'un frère ? La nature ou l'amour parle pour chacun d'eux, Et la loi du devoir m'attache à tous les deux. Sur leurs hauts sentiments réglons plutôt les nôtres, Soyons femme de l'un ensemble et soeur des autres, Regardons leur honneur comme un souverain bien, Imitons leur constance, et ne craignons plus rien. La mort qui les menace est une mort si belle Qu'il en faut sans frayeur attendre la nouvelle ; N'appelons point alors les destins inhumains, Songeons pour quelle cause, et non par quelles mains, Revoyons les vainqueurs sans penser qu'à la gloire Que toute leur maison reçoit de leur victoire, Et sans considérer aux dépens de quel sang Leur vertu les élève en cet illustre rang, Faisons nos intérêts de ceux de leur famille, En l'une je suis femme, en l'autre je suis fille, Et tiens à toutes deux par de si forts liens, Qu'on ne peut triompher que par les bras des miens : Fortune, quelques maux que ta rigueur m'envoie, J'ai trouvé les moyens d'en tirer de la joie, Et puis voir aujourd'hui le combat sans terreur, Les morts sans désespoir, les vainqueurs sans horreur. Flatteuse illusion, erreur douce et grossière, Vain effort de mon âme, impuissante lumière De qui le faux brillant prend droit de m'éblouir, Que tu sais peu durer, et tôt t'évanouir ! Pareille à ces éclairs qui dans le fort des ombres Poussent un jour qui fuit et rend les nuits plus sombres, Tu n'as frappé mes yeux d'un moment de clarté Que pour les abîmer dans plus d'obscurité. Tu charmais trop ma peine, et le ciel, qui s'en fâche Me vend déjà bien cher ce moment de relâche, Je sens mon triste coeur percé de tous les coups Qui m'ôtent maintenant un frère, ou mon époux. Quand je songe à leur mort, quoi que je me propose, Je songe par quels bras, et non pour quelle cause, Et ne vois les vainqueurs en leur illustre rang Que pour considérer aux dépens de quel sang, La maison des vaincus touche seule mon âme, En l'une je suis fille, en l'autre je suis femme, Et tiens à toutes deux par de si forts liens Qu'on ne peut triompher que par la mort des miens. C'est là donc cette paix que j'ai tant souhaitée ! Trop favorables Dieux, vous m'avez écoutée ! Quels foudres lancez-vous quand vous vous irritez, Si même vos faveurs ont tant de cruautés. Et de quelle façon punissez-vous l'offense Si vous traitez ainsi les voeux de l'innocence ? En est-ce fait, Julie, et que m'apportez-vous ? Est-ce la mort d'un frère, ou celle d'un époux ? Ou le triste succès de leurs armes impies De tous les combattants a fait autant d'hosties, Et m'enviant l'horreur que j'aurais des vainqueurs, Pour tous tant qu'ils étaient m'a condamnée aux pleurs ?
[JULIE:] Quoi, ce qui s'est passé vous l'ignorez encore ?
[SABINE:] Vous faut-il étonner de ce que je l'ignore, Et ne savez-vous point que de cette maison Pour Camille et pour moi l'on fait une prison ? Julie, on nous renferme, on a peur de nos larmes, Sans cela nous serions au milieu de leurs armes, Et par les désespoirs d'une chaste amitié, Nous aurions des deux camps tiré quelque pitié.
[JULIE:] Il n'était pas besoin d'un si tendre spectacle, Leur vue à leur combat apporte assez d'obstacle, Sitôt qu'ils ont paru prêts à se mesurer On a dans les deux camps entendu murmurer : À voir de tels amis, des personnes si proches Venir pour leur patrie aux mortelles approches, L'un s'émeut de pitié, l'autre est saisi d'horreur, L'autre d'un si grand zèle admire la fureur, Tel porte jusqu'aux cieux leur vertu sans égale, Et tel l'ose nommer sacrilège et brutale. Ces divers sentiments n'ont pourtant qu'une voix, Tous accusent leurs chefs, tous détestent leur choix, Et ne pouvant souffrir un combat si barbare, On s'écrie, on s'avance, enfin on les sépare.
[SABINE:] Que je vous dois d'encens, Grands Dieux qui m'exaucez !
[JULIE:] Vous n'êtes pas, Sabine, encore où vous pensez : Vous pouvez espérer, vous avez moins à craindre, Mais il vous reste encore assez de quoi vous plaindre. En vain d'un sort si triste on les veut garantir, Ces cruels généreux n'y peuvent consentir, La gloire de ce choix leur est si précieuse Et charme tellement leur âme ambitieuse, Qu'alors qu'on les déplore ils s'estiment heureux, Et prennent pour affront la pitié qu'on a d'eux, Le trouble des deux camps souille leur renommée, Ils combattront plutôt et l'une et l'autre armée, Et mourront par les mains qui les ont séparés Que quitter les honneurs qui leur sont déférés.
[SABINE:] Quoi ? Dans leur dureté ces coeurs de fers s'obstinent !
[JULIE:] Ils le font, mais d'ailleurs les deux camps se mutinent : Et leurs cris des deux parts poussés en même temps, Demandent la bataille, ou d'autres combattants. La présence des chefs à peine est respectée, Leur pouvoir est douteux, leur voix mal écoutée, Le roi même s'étonne, et pour dernier effort, "Puisque chacun, dit-il, s'échauffe en ce discord, Consultons des grands Dieux la majesté sacrée Et voyons si ce change à leurs bontés agrée ; Quel impie osera se prendre à leur vouloir, Lorsqu'en un sacrifice ils nous l'auront fait voir ? " Il se tait, et ces mots semblent être des charmes, Même aux six combattants ils arrachent les armes, Et ce désir d'honneur qui leur ferme les yeux Tout aveugle qu'il est respecte encore les Dieux. Leur plus bouillante ardeur cède à l'avis de Tulle, Et soit par déférence, ou par un prompt scrupule Dans l'une et l'autre armée on s'en fait une loi, Comme si toutes deux le connaissaient pour roi. Le reste s'apprendra par la mort des victimes.
[SABINE:] Les Dieux n'avoueront point un combat plein de crimes, J'en espère beaucoup, puisqu'il est différé, Et je commence à voir ce que j'ai désiré.