[CLOTILDE:] Germaine où venez-vous ? Quel bon vent vous amène ?
[GERMAINE:] C'est un vent de frayeur, qui depuis le trépas Du malheureux Golo, me porte à tous mes pas, Madame.
[CLOTILDE:] En effet, vous voilà toute émue.
[GERMAINE:] Ce spectacle d'horreur est toujours à ma vue. Mais.
[CLOTILDE:] Qu'avez-vous encor ?
[GERMAINE:] Un autre mouvement Transporte tous mes sens dedans l'égarement. Ses pieds et bras bandés avec quatre cordages Qui l'ont écartelé par quatre boeufs sauvages, Travaillent mon esprit ; mais par un autre vent D'un différent effroi je pousse plus avant.
[CLOTILDE:] Encor, où courez-vous ?
[GERMAINE:] Je cherche ma Maîtresse.
[CLOTILDE:] Gertrude est au Palais qui parle à son Altesse.
[GERMAINE:] Madame, on perd le temps à la questionner.
[CLOTILDE:] Le Prince ne croit pas la devoir soupçonner, Il l'a bien voulu voir ; mais sans autre pensée Que pour la consoler de sa perte passée.
[GERMAINE:] Les Sarrasins défaits, le Prince perverti Pour relever Golo dans un noble parti Par son autorité traita ce mariage. Devant que l'épouser sût-elle ses forfaits Dont elle a tant d'horreur sachant qu'il les a faits,
[CLOTILDE:] On peut assez juger que sans lui être acquise Elle n'avait pas su sa funeste entreprise.
[GERMAINE:] Pourquoi donc si longtemps la vouloir retenir.
[CLOTILDE:] C'est pour la consoler, et pour lui maintenir Tout le bien de Golo que le Prince lui donne.
[GERMAINE:] Son bien fera bientôt oublier sa personne. À ce compte je vois que seule j'ai perdu En Golo tout mon bien si longtemps attendu. Que le soin de ma mère et de moi se termine À me voir en l'état d'une pauvre orpheline. Sans parents, sans amis, sans appui, sans secours, Seule j'ai tout perdu.
[CLOTILDE:] À quoi tend ce discours ?
[GERMAINE:] Golo se détruisant n'a fait que me détruire ; Je ne sais plus, Madame, où me pouvoir réduire.
[OTHON:] Madame, elle n'aurait qu'à me donner sa foi Pour pouvoir librement se réduire chez moi.
[CLOTILDE:] Si c'était tout de bon, vous voyez, ma Germaine Qu'Othon vous fait un offre à vous tirer de peine.
[GERMAINE:] Qu'il m'aimât autrefois, je pourrais m'en louer : Mais qu'il m'aime à présent, je ne puis l'avouer. Othon attend beaucoup, ma fortune est bornée ; Il est dans la faveur, je suis abandonnée.
[OTHON:] Je suis cité, Madame, et sais mon comparant, Vous priant de m'ouïr sur notre différent. Si ma partie veut se donner quelque pause, Je vous exposerai le fonds de notre cause.
[CLOTILDE:] Germaine le veut bien, je suis sa caution.
[GERMAINE:] Je reçois à garant votre discrétion.
[OTHON:] Madame, vous savez comme dans les armées Où les Maures ont vu leurs forces consommées Aux faits dont Monseigneur s'est si bien acquitté, Et votre époux et moi ne l'avons point quitté. Au retour, ignorant le déloyal ménage De son traître Intendant, il fit son mariage L'épousant à Gertrude ; et rendant assouvi Par elle des grands biens qu'il avait poursuivi : Et pour l'amour de lui regardant sa nourrice, Il voulut que sa fille acceptât mon service. Je crus que je serais pleinement assorti De ce qu'il me fallait possédant ce parti : Et dehors fis la cour à cette Demoiselle ; Je lui fus assez beau, elle me fut très belle La fréquentant depuis, ses bontés, ses beautés Me donnèrent beaucoup d'honnêtes privautés, Dans lesquelles un jour j'entendis de sa bouche Les maux que la Princesse a soufferts en sa couche : Comme elle se servit en cette extrémité De Sage-Mère au fruit qu'elle avait enfanté, Le couvrant d'un lambeau de toile déchirée Qu'on avait dans la Tour par hasard égarée ; Et comme seulement pour modérer sa faim, À peine avait-elle quelque morceau de pain.
[CLOTILDE:] Pourrais-je bien le croire ? Est-il vrai, ma Germaine ?
[GERMAINE:] Madame, je l'ai dit, et la chose est certaine.
[CLOTILDE:] Mon Dieu !
[OTHON:] Pour m'en apprendre elle en savait assez. Celle par qui Golo commettait les excès, Était sa propre mère, affidée geôlière, Qui tenait sous ses clefs l'illustre prisonnière.
[CLOTILDE:] Sûtes-vous ses secrets ?
[GERMAINE:] Madame, je les sus, Et les donnai aussi comme je les reçus. Sans mentir, notre sexe est mort s'il ne babille, Ma mère était bien femme, et j'étais bien sa fille.
[OTHON:] Enfin le Prince un jour apprit ces traitements, Et comme il en parlait j'en dis mes sentiments. Depuis voyant Golo je lus en son visage Des oppositions à notre mariage, Soupçonnant que les faits me seraient découverts, Il ne me regardait que des yeux de travers : Et voulant arrêter notre noce avancée, Car germaine m'avait été fiancée, Il ne lui parlait plus que d'un ton renchéri, Montrant un fiel couvert, comme j'appris d'Henri. De plus cet arrogant paraissait hors de passe, Le Prince à son endroit changeait ses feux en glace, Et s'échappant enfin d'un mouvement soudain ; Ne le considérait qu'avec un grand dédain ; Dont Golo s'effrayant, entra dans la pensée D'éloigner avec sa foi sa femme et ma fiancée, Pendant que sa Nourrice en ce lieu sous les lois D'une mort naturelle acheva ses emplois.
[GERMAINE:] Ma pauvre mère, hélas !
[OTHON:] Depuis cette retraite Le Prince conviant à sa chasse secrète, Ces femmes avec lui les a fait revenir ; Pour le chasser lui-même et le faire punir. Il n'en fait point mentir, ma fortune inhumaine Dans ces tours, m'éloigna de ma belle Germaine ? Non pas jamais de coeur, mais seulement de corps : Car ces égarements troublaient tous nos accords.
[CLOTILDE:] Vous voici ralliés sans crainte d'aucun trouble, Il faut donc maintenant que votre amour redouble.
[OTHON:] Je ne vous dédis point.
[CLOTILDE:] Et me dédirez-vous, Germaine ?
[GERMAINE:] Il ne faut plus me parler d'un époux, Ma Maîtresse est en deuil, et le Prince est de même, Et puis étant sans biens je ne crois pas qu'on m'aime.
[CLOTILDE:] Les vertus sont les biens qu'on ne peut nous ôter, Othon les vois en vous, et peut s'en contenter.
[OTHON:] Je le puis et le dois.
[GERMAINE:] Madame, votre adresse Me fera parler à ma Maîtresse Pour un secret que j'ai à lui faire savoir. Si Monseigneur la voit il pourra bien me voir : Cet nonobstant Golo, Madame étant en vie, Dans ses derniers travaux je l'ai toujours servie ; Et l'Écrit de sa main que le Prince a trouvé Dedans son Cabinet, le peut avoir prouvé.
[CLOTILDE:] J'entrevois ce que c'est, Gertrude est empêchée, Et ne doit qu'au Palais être à présent cherchée. Je n'ai pas le loisir de vous accompagner ; Mais voyez mon Rodolphe, il peut vous l'enseigner Et vous la faire voir.
[GERMAINE:] J'aurai peine à la joindre. Je crains.
[CLOTILDE:] On vous connaît, vous n'avez rien à craindre ; Ou bien attendez-moi.
[GERMAINE:] Je ne puis retarder.
[CLOTILDE:] Allez donc hardiment.
[GERMAINE:] Je me vais hasarder.