[MARIE:] Le Ciel qui m'a rendu la fortune prospère, Me guidant par la main au trône de mon père, Qui me fait réussir dans de si grands projets, Et me redonne enfin tant d'illustres sujets, Lui qui force pour moi toute sorte d'obstacles, Et qui pour la justice a fait tant de miracles, Ne me peut empêcher de me ressouvenir Que c'est de vous aussi que je dois tout tenir. Oui, la reconnaissance aujourd'hui me l'ordonne, C'est de vous et du Ciel que je tiens la Couronne, Que je veux recevoir et du Ciel et de vous Pour vous voir plus heureux sous un règne plus doux. Un beau jour à la fin dissipe nos tempêtes, La paix va ramener le calme sur vos têtes, On verra la vertu du vice triompher, Et rendre un siècle d'or pour un siècle de fer. De mes prédécesseurs la sanglante mémoire, Qui dans le coeurs Anglais est encore si noire, Tant de lâches partis, et tant de trahisons, Qui comblèrent d'horreur nos illustres maisons, Disparaissent d'un Ciel plus serein et plus calme, Et vos tristes Cyprès se vont changer en palme. Oui, fidèles sujets, j'ai le Ciel pour témoin, Que le soin de mon peuple est mon inique soin, Et que plus que mon bien votre repos m'inspire De prendre de vos mains les rênes de l'Empire Aussi ne craignez point que mon coeur offensé Garde le souvenir de ce qui s'est passé, Et qui veuille punir par une tyrannie Une rébellion que vous avez punie. Non, je n'abuse point d'un absolu pouvoir Sur un peuple qui craint, et rentre en son devoir : Soyez donc assurez des bontés d'une Reine, Qui ne reçoit de vous la grandeur souveraine, Que pour vous témoigner par sa protection, Et sa reconnaissance, et son affection.
[LE DUC DE NOLFOC:] Retiré par vos mains d'une prison barbare, J'éprouve le premier une bonté si rare, Et je dois le premier à votre Majesté Le serment solennel de ma fidélité : Souffrez donc qu'à vos pieds je consacre une vie Que je croirai toujours heureusement ravie, Si le Ciel me permet de la perdre pour vous.
[MARIE:] Les bonnes volontés que vous avez pour nous Pour n'être pas ingrats nous rendent redevables, Et ceux de votre rang nous sont considérables. Et vous, dont le courage et la fidélité Ne peuvent obtenir le loyer mérité, Vous dont la main hardie a puni les rebelles : Comment puis-je payer des actions si belles 'Comment récompenser cette haute vertu, Qui relève l'éclat d'un Empire abattu '
[LE COMTE DE CLOCESTRE:] Madame ce discours me tient la bouche close, Et pour le mériter j'ai fait si peu de chose, Que votre Majesté me contraint d'avouer Que sa rare bonté ne se peut trop louer, Et qu'à moi seul ma main rend un si bon office, Puisque vous faites cas de si peu de service.
[MARIE:] Vous n'aurez pas sujet de vous plaindre de moi, Qui le veux reconnaître ainsi que je le dois. Mais dites-nous l'état de ces Princes coupables, Que leur ambition a rendu misérables 'Comment les traitez-vous depuis ce changement '
[LE COMTE DE CLOCESTRE:] J'ai suivi de tout point votre commandement, Et leur ayant donné des prisons séparées, J'ai moi-même choisi des gardes assurées, De qui je puis répondre à votre Majesté.
[MARIE:] Ô maximes d'État ! Qui choquez ma bonté, Que ne relâchez-vous de cette loi sévère, Qui porte à la rigueur mon humeur débonnaire 'Et pourquoi maintenant ne me permettez-vous De faire à ces ingrats un traitement plus doux '
[ÉLISABETH:] Ils ne peuvent souffrir qu'un malheur légitime, Et si le traitement se mesure à leur crime : Si vous les punissez d'une mort seulement, Certes votre pitié les traite doucement.
[MARIE:] Croyez ma chère soeur qu'une âme généreuse Ne peut s'enorgueillir d'une fortune heureuse, Et qu'il est messéant de regarder sans pleurs Ses plus grands ennemis dans de si grands malheurs, Du sommet élevé d'une inconstante roue, Dont le cours éternel des Empires se joue, Et traite également, sans mérite et sans choix, Les ignobles Pasteurs, et les superbes Rois : Il est bien malaisé de regarder leur chute Sans regarder les coups où nous sommes en butte, Puisque la même main qui les a terrassés Nous peut remettre encor dans nos malheurs passés.
[ÉLISABETH:] N'appelle pas leur chute une chute commune, Elle est un coup du Ciel, et non de la fortune Et ne les traitez pas comme des ennemis Que le sort du combat à vos pieds eût soumis, Qui se seraient armés dans une juste guerre Pour conserver leurs droits, ou défendre leur terre : Mais comme des sujets traîtres, lâches, ingrats, Indignes d'un pardon qu'ils ne prétendent pas, Le temps a-t-il sitôt de votre âme effacées, Et leur rébellion, et nos peines passées, Et dans ce changement ne vous souvient-il plus De ce que vous étiez, et de ce que je fus : Aussitôt qu'Édouard eut perdu la lumière, On suscite à nos yeux cette belle héritière : Le Duc de Northbelant ingrat, et déloyal L'élève insolemment sur le trône Royal, Assemble les États, les contraint à l'hommage, Tandis que pour nous mettre à l'abri de l'orage, Et chercher à nos jours un peu de sûreté, À peine trouvons-nous un endroit écarté 'À peine dans le sein de toute l'Angleterre Trouvons-nous pour asile, un petit coin de terre 'Ô mémoire honteuse à cet ingrat pays ! Mais sans être contents des sceptres envahis, Les filles de Henry honteusement bannies Leur semblèrent encor trop doucement punies, Il fallait redoubler des maux si violents Par des arrêts cruels, par des édits sanglants, Qui souillaient notre nom d'opprobres, et de crimes, Et qui nous déclaraient filles illégitimes, Indignes pour jamais de la succession. Madame pardonnez à cette passion, À ce ressouvenir il faut que je m'emporte, Tandis que vos sujets vous traitaient de la sorte, Vous n'aviez de recours dans de si grands malheurs Que de lever au Ciel vos yeux mouillés de pleurs : Et le Ciel à la fin fut touché de vos larmes Contre vos ennemis il nous donna des armes, Et presque en un moment il les précipita De ce faîte, insolent, où leur orgueil monta. Maintenant que sa main met en votre puissance, Ceux qui vous ont traitée avec tant d'insolence, Pouvez-vous plus longtemps porter d'un même front Le noir ressouvenir d'un si sensible affront.
[MARIE:] Le Duc de Northbelant est vraiment très coupable, Et dans les actions il n'est point excusable, Aussi ne dépend-il que des Seigneurs Anglais, De soumettre son crime à la rigueur des lois. Je ne veux procurer ni sa mort, ni sa grâce, Mais que sans passion la justice se fasse : Le Ciel qui me remet dans un degré si haut Veut que sa volonté s'observe comme il faut, Que sur mes intérêts la justice l'emporte, Et qu'enfin l'équité soit toujours la plus forte : Mais ce qui plus m'afflige, et qui dans ce malheur Me contraint de mêler ma tristesse, à la leur, C'est le sort pitoyable et la triste aventure D'un des plus beaux objets qu'ait produit la Nature, D'une jeune Princesse à qui l'âge innocent Fit commettre une faute en leur obéissant, Oui, sa seule bonté la rendit criminelle, Elle fut trop crédule, et non pas infidèle, Aussi cette raison me lui fait accorder Ce que par un des siens elle a fait demander. Puisqu'elle le désire il faut que je la voie.
[ÉLISABETH:] C'est abuser des biens que le Ciel vous envoie.
[MARIE:] Le Comte d'Arondel l'amène devant nous Traitez-la comme il faut.