[MASCARILLE:] Vous voilà fagoté d'une plaisante sorte.
[LÉLIE:] Tu ranimes par là mon espérance morte.
[MASCARILLE:] Toujours de ma colère on me voit revenir ; J'ai beau jurer, pester, je ne m'en puis tenir.
[LÉLIE:] Aussi crois, si jamais je suis dans la puissance, Que tu seras content de ma reconnaissance, Et que, quand je n'aurais qu'un seul morceau de pain...
[MASCARILLE:] Baste ! Songez à vous dans ce nouveau dessein. Au moins, si l'on vous voit commettre une sottise, Vous n'imputerez plus l'erreur à la surprise : Votre rôle en ce jeu par coeur doit être su.
[LÉLIE:] Mais comment Trufaldin chez lui t'a-t-il reçu ?
[MASCARILLE:] D'un zèle simulé j'ai bridé le bon sire ; Avec empressement je suis venu lui dire, S'il ne songeait à lui, que l'on le surprendrait, Que l'on couchait en joue, et de plus d'un endroit, Celle dont il a vu qu'une lettre en avance, Avait si faussement divulgué la naissance ; Qu'on avait bien voulu m'y mêler quelque peu ; Mais que j'avais tiré mon épingle du jeu : Et que, touché d'ardeur pour ce qui le regarde, Je venais l'avertir de se donner de garde. De là, moralisant, j'ai fait de grands discours, Sur les fourbes qu'on voit ici-bas tous les jours ; Que, pour moi, las du monde, et de sa vie infâme, Je voulais travailler au salut de mon âme ; À m'éloigner du trouble, et pouvoir longuement, Près de quelque honnête homme être paisiblement ; Que s'il le trouvait bon, je n'aurais d'autre envie, Que de passer chez lui le reste de ma vie ; Et que même à tel point il m'avait su ravir, Que sans lui demander gages pour le servir, Je mettrais en ses mains, que je tenais certaines, Quelque bien de mon père et le fruit de mes peines, Dont, advenant que Dieu de ce monde m'ôtât, J'entendais tout de bon que lui seul héritât. C'était le vrai moyen d'acquérir sa tendresse, Et, comme pour résoudre avec votre maîtresse. Des biais qu'on doit prendre à terminer vos voeux, Je voulais en secret vous aboucher tous deux, Lui-même a su m'ouvrir une voie assez belle, De pouvoir hautement vous loger avec elle, Venant m'entretenir d'un fils privé du jour, Dont cette nuit en songe, il a vu le retour : À ce propos, voici l'histoire qu'il m'a dite, Et sur qui j'ai tantôt notre fourbe construite.
[LÉLIE:] C'est assez, je sais tout : tu me l'as dit deux fois.
[MASCARILLE:] Oui, oui, mais quand j'aurais passé jusques à trois, Peut-être encore qu'avec toute sa suffisance, Votre esprit manquera dans quelque circonstance.
[LÉLIE:] Mais, à tant différer je me fais de l'effort.
[MASCARILLE:] Ah ! De peur de tomber, ne courons pas si fort. Voyez-vous, vous avez la caboche un peu dure : Rendez-vous affermi dessus cette aventure. Autrefois Trufaldin de Naples est sorti, Et s'appelait alors Zanobio Ruberti ; Un parti qui causa quelque émeute civile, Dont il fut seulement soupçonné dans sa ville, De fait, il n'est pas homme à troubler un état, L'obligea d'en sortir une nuit sans éclat. Une fille fort jeune et sa femme laissées, À quelque temps de là se trouvant trépassées, Il en eut la nouvelle, et dans ce grand ennui, Voulant dans quelque ville emmener avec lui, Outre ses biens, l'espoir qui restait de sa race, Un sien fils écolier, qui se nommait Horace, Il écrit à Bologne, où pour mieux être instruit, Un certain maître Albert jeune l'avait conduit ; Mais pour se joindre tous le rendez-vous qu'il donne, Durant deux ans entiers, ne lui fit voir personne : Si bien, que les jugeant morts après ce temps-là, Il vint en cette ville, et prit le nom qu'il a ; Sans que de cet Albert, ni de ce fils Horace, Douze ans aient découvert jamais la moindre trace. Voilà l'histoire en gros, redite seulement, Afin de vous servir ici de fondement. Maintenant, vous serez un marchand d'Arménie, Qui les aurez vus sains l'un et l'autre en Turquie. Si j'ai plutôt qu'aucun, un tel moyen trouvé, Pour les ressusciter sur ce qu'il a refusé, C'est qu'en fait d'aventure, il est très ordinaire De voir gens pris sur mer par quelque Turc corsaire, Puis être à leur famille à point nommé rendus, Après quinze ou vingt ans qu'on les a crus perdus. Pour moi, j'ai vu déjà cent contes de la sorte. Sans nous alambiquer, servons-nous-en, qu'importe ? Vous leur aurez ouï leur disgrâce conter ; Et leur aurez fourni de quoi se racheter. Mais que parti plus tôt, pour chose nécessaire, Horace vous chargea de voir ici son père, Dont il a su le sort, et chez qui vous devez Attendre quelques jours qu'ils seraient arrivés ; Je vous ai fait tantôt des leçons étendues.
[LÉLIE:] Ces répétitions ne sont que superflues. Dès l'abord mon esprit a compris tout le fait.
[MASCARILLE:] Je m'en vais là-dedans donner le premier trait.
[LÉLIE:] Écoute Mascarille, un seul point me chagrine, S'il allait de son fils me demander la mine ?
[MASCARILLE:] Belle difficulté ! Devez-vous pas savoir Qu'il était fort petit alors qu'il l'a pu voir ; Et puis, outre cela, le temps et l'esclavage, Pourraient-ils pas avoir changé tout son visage ?
[LÉLIE:] Il est vrai ; mais, dis-moi, s'il connaît qu'il m'a vu, Que faire ?
[MASCARILLE:] De mémoire êtes-vous dépourvu ? Nous avons dit tantôt qu'outre que votre image N'avait dans son esprit pu faire qu'un passage, Pour ne vous avoir vu que durant un moment, Et le poil et l'habit déguisaient grandement.
[LÉLIE:] Fort bien : mais, à propos, cet endroit de Turquie ?...
[MASCARILLE:] Tout, vous dis-je, est égal, Turquie, ou Barbarie.
[LÉLIE:] Mais, le nom de la ville où j'aurai pu les voir ?
[MASCARILLE:] Tunis. Il me tiendra, je crois, jusques au soir : La répétition, dit-il, est inutile, Et j'ai déjà nommé douze fois cette ville.
[LÉLIE:] Va, va-t'en commencer, il ne me faut plus rien.
[MASCARILLE:] Au moins, soyez prudent, et vous conduisez bien ; Ne donnez point ici de l'imaginative.
[LÉLIE:] Laisse-moi gouverner : que ton âme est craintive ?
[MASCARILLE:] Horace dans Bologne écolier ; Trufaldin Zanobio Ruberti, dans Naples citadin ; Le précepteur Albert...
[LÉLIE:] Ah ! C'est me faire honte, Que de me tant prêcher, suis-je un sot à ton conte ?
[MASCARILLE:] Non pas du tout, mais bien quelque chose approchant.
[LÉLIE:] Quand il m'est inutile, il fait le chien couchant : Mais, parce qu'il sent bien le secours qu'il me donne, Sa familiarité jusque-là s'abandonne. Je vais être de près éclairé des beaux yeux, Dont la force m'impose un joug si précieux ; Je m'en vais sans obstacle, avec des traits de flamme, Peindre à cette beauté les tourments de mon âme ; Je saurai quel arrêt je dois... Mais les voici.