[STRABON:] Cela ne va pas mal. J'arrive dans la cour, Une belle me voit, je suis requis d'amour. Courage, mon garçon ; continue ; encore une, Et te voilà passé maître en bonne fortune.
[AGÉNOR:] Criséis, par votre ordre, en ces lieux va se rendre ; Et vous pouvez bientôt et la voir et l'entendre. Mais si je puis, seigneur, avec vous m'exprimer, Votre coeur me paraît bien prompt à s'enflammer.
[AGÉLAS:] Je ne te cache rien de l'état de mon âme. Tu vis naître tantôt cette nouvelle flamme : Sois témoin du progrès ; mes feux sont parvenus, En moins d'un jour, au point de ne s'accroître plus. J'adore Criséis : à chaque instant, en elle Je découvre, je vois quelque grâce nouvelle. Ne remarques-tu point, comme moi, ses beautés ? Ses airs dans cette cour ne sont point empruntés ; Son esprit se fait voir, même dans son silence : Elle n'a rien des bois que la seule naissance.
[AGÉNOR:] De ces feux violents.quelle sera la fin ?
[AGÉLAS:] Je ne sais.
[AGÉNOR:] Mais, seigneur, quel est votre dessein ?
[AGÉLAS:] D'aimer.
[AGÉNOR:] Quel sera donc le sort de la princesse ? Athènes, par un choix où chacun s'intéresse, Vous a fait souverain, sans aucune autre loi Que d'épouser Ismène, alliée au feu roi.
[AGÉLAS:] Mon coeur jusqu'à ce jour, sans nulle répugnance, Suivait de cette loi la douce violence. Ce coeur même, en secret, souvent s'applaudissait De la nécessité que le sort m'imposait : Mais depuis le moment qu'une jeune bergère M'a charmé, sans avoir nul dessein de me plaire, Mon penchant pour Ismène aussitôt m'a quitté. Je me sens entraîner tout d'un autre côté.
[AGÉNOR:] Ciel, qui sais mon amour, fais si bien, qu'en son âme Puisse à jamais régner cette nouvelle flamme ! Ce n'est pas d'aujourd'hui que les champs et les bois Ont produit des objets dignes des plus grands rois ; Et le sort prend plaisir, d'une chaîne secrète, D'allier quelquefois le sceptre et la houlette.
[AGÉLAS:] Cette inégalité, ce défaut de grandeur, Pour Criséis encore irrite mon ardeur.
[AGÉNOR:] Je ne sais ce qu'annonce une telle aventure ; Mais un des miens m'a dit qu'en changeant de parure, Ce paysan, de joie ou de vin transporté, A laissé, dans l'habit qu'il avait apporté, Un bracelet d'un prix qui passe sa puissance : On doit me l'apporter. Mais Criséis s'avance.