[ARIDÉE:] Conçois-tu ma tristesse ; C'est à toi de calmer le trouble qui me presse ; Tu fus dans tous les temps mon plus fidèle ami.
[PHILIPPE:] Je ne sais pas, Seigneur, m'attacher à demi. Parlez. Mais quoi ! Tandis qu'enchaînant la victoire, Alexandre avec vous vient partager sa gloire...
[ARIDÉE:] Avec nous, cher Philippe ! Ah ! peux-tu le penser ! Alexandre jamais sut-il récompenser ! En vain pour nous ouvrir le chemin de l'Asie, Tant d'illustres Guerriers ont immolé leur vie ; Le sang qu'ils ont versé, n'est pour lui d'aucun prix ; Et Bucéphale seul occupe ses esprits : Il ne le quitte pas, l'honore de ses larmes, Et sur tous nos périls, tranquille, et sans alarmes, II néglige pour lui, les devoirs qui font dûs Aux mânes des Héros, que nous avons perdus. Pour Bucéphale seul son âme est attendrie ; Il quitte son Palais pour voir son écurie. Pour nos braves Guerriers, quel indigne rival ? Tout lui paraît suspect excepté son cheval. N'est-tu pas indigné de cette préférence ?
[PHILIPPE:] Oui, comme vous, Seigneur, sa conduite m'offense ; Mais malgré mon dépit, la crainte et le respect Sur tout ce que je vois, me rendent circonspect.
[ARIDÉE:] Il est temps, cher ami, que ce respect finisse. Il faut sur ce cheval nous faire à tous justice ; Philippe, oseras-tu par un illustre effort...
[PHILIPPE:] De mon zèle ? Seigneur, qu'exigez vous !
[ARIDÉE:] Sa mort.
[PHILIPPE:] La mort de Bucéphale ! Ô ciel, qu'osez-vous dire !
[ARIDÉE:] C'est pour rendre son maître à fa Cour, à l'Empire.
[PHILIPPE:] Ah ! Pourrai-je, Seigneur, sans être criminel...
[ARIDÉE:] Le crime est apparent, le service est réel. Qu'il meure.
[PHILIPPE:] Mais enfin attenter à fa vie C'est insulter le Roi jusqu'eN son écurie !
[ARIDÉE:] Un meurtre nécessaire au repos des États, N'est pas mis, quel qu'il soit, au rang des attentats : Philippe, ce service est pour nous d'importance, Souvent un peu de sang lave une grande offense.
[PHILIPPE:] C'est trahir Alexandre.
[ARIDÉE:] Ou plutôt le servir. La haine de la Cour par-là doit s'assouvir.
[PHILIPPE:] Mais quoi !...
[ARIDÉE:] Tout est à craindre, et ton zèle balance ! Je ne m'attendais pas à tant de résistance. L'ongle de la vengeance a tracé ton devoir, Et tu n'écartes pas les maux qu'on sait prévoir ! Ah je ne vois que trop, qu'affectant un faux zèle, Tu voudrais te parer du nom d'ami fidèle ; La feinte est trop grossière ; en ce siècle indigent, Les Médecins n'ont plus d'autre ami que l'argent.
[PHILIPPE:] Je vous obéirais, Seigneur, sans nul salaire ; Mais vous en croyez trop une aveugle colère : Souvent pour se porter aux plus noirs fureurs, De la vertu le vice emprunte les couleurs. Vos discours sur mon coeur ont un puissant empire. Dans ce même moment Je tremble pour ma vie ; et dans son médecin, Le Roi peut aisément découvrir l'assassin : Mais donnez-moi du temps afin de le détruire : Pas à pas au tombeau je saurai le conduire ; Notre art pour de tels coups, n'est jamais en défaut ; S'il a besoin du froid, j'ordonnerai le chaud : De son sang par degrés j'épuiserai la source ; Des plus forts purgatifs, j'emploierai la ressource, Et si de tels moyens ne m'ont pas réussi, Je vais tout ordonner, jusqu'aux eaux de Passy.
[ARIDÉE:] Oui, je sais qu'en marchant dans cette route obscure, Votre art impunément frappe d'une main sûre : Mais ces détours sont lents et je veux qu'aujourd'hui, Un trépas imprévu nous délivre de lui. Fais-lui manger la mort dans un boisseau d'avoine.
[PHILIPPE:] Le poison ! Que dira de moi la Macédoine 1 Philippe empoisonneur ! Et de qui ? D'un cheval ?
[ARIDÉE:] Indigne Médecin, je vous connoissais mal. Eh ! S'il ne m'eût fallu qu'une mort ordinaire, N'était-ce pas assez de votre ministère ? Par un chemin frayé marchant tout uniment ; Votre art jusqu'au tombeau l'eût conduit lentement, Mais quoi ! Si le poison vous cause tant d'alarmes, Pour nous en délivrer, employez d'autres armes, Qu'un suppôt de votre art au carnage aguerri, Lui déchire le flanc d'un coup de bistouri.
[PHILIPPE:] Quel est l'homme, Seigneur, dont la main intrépide, Oserait se prêter à ce chevalicide !
[ARIDÉE:] Je vois tous tes détours ; mes soins font superflus ; Mais si dès ce soir même Alexandre n'est plus, N'en accuse que toi.
[PHILIPPE:] Ciel ! Quelle perfidie !
[ARIDÉE:] Du cheval ou du maître on demande la vie ; Choisis.
[PHILIPPE:] Hasardons tout dans un pressant besoin, Je vais empoisonner une botte de foin.