[ARBACE:] En est-ce assez, destin ? On soupçonne mon père ! À force de cacher son crime je l'éclaire. Peut-être, l'avertir d'un soupçon si fatal, De nouvelles fureurs c'est donner le signal : Ne le point avertir, c'est le livrer moi-même. Dieux ! Comment le servir, et le Prince que j'aime ? Les sauva l'un de l'autre ? Eh ! Quel courage humain Sous tant d'assauts divers ne tombe pas enfin ? Résister à l'amour, quelle affreuse contrainte ! Ne savoir où fixer mon devoir ni ma crainte ; Sentir à tout moment mes fers s'appesantir ; Voir l'accès de ma honte, et trembler d'en sortir !... Quel état ! Ô tyrans d'une âme toujours pure, Laissez-moi respirer, honneur, amour, nature, Amitié, laissez-moi dans ce flux et reflux Recueillir un moment mes voeux irrésolus.
[ARTAXERCE:] Pour la dernière fois je parais à ta vue. J'ai laissé trop longtemps ta peine suspendue, Pour te justifier tu n'as plus qu'un moment, Parle, ou de ton forfait subis le châtiment, Songe bien qu'il n'est plus qu'une prompte défense Qui puisse te soustraire à ma juste vengeance.
[ARBACE:] Non, vous ne savez pas qui vous interrogez, Qui vous blessez, Seigneur, et qui vous outragez ; Vous ne connaissez pas quelle terreur me glace, CE que souffre pour vous le malheureux Arbace, Pour vous qui l'accusez, qui soupçonnez sa foi Quelqu'indice inouï qui parle contre moi, Vous avez fait un crime en me croyant un traître, Qu'un jour vous ne pourrez vous pardonner peut-être, La vie est pour Arbace un trop pesant fardeau, Frappez, mais demandez aux Dieux que le bandeau Dont vos yeux font couverts, à jamais y demeure ; Souhaitez qu'avec moi cette vérité meure : Confus, désespéré de m'avoir outragé, Par votre repentir je serais trop vengé.
[ARTAXERCE:] Hé bien ! Explique toi, montre ton innocences Ne parais plus coupable en gardant le silence, Et sans dissimuler, sans parler à demi, Rends-toi l'honneur, Arbace, et rends-moi mon ami. Tu restes interdit, tu n'oses me répondre, Et ta fausse vertu ne sert qu'à te confondre, Et je pourrais douter encor de ta fureur ! Lorsque par ton silence...
[ARBACE:] Ah ! Prince, à votre soeur Je n'en ai pas dit plus, et dans mon sort funeste, Dans ce grand déshonneur, son estime me reste.
[ARTAXERCE:] Son estime ! Ah ! Plutôt dis sa prévention.
[ARTABAN:] Quel espoir fondes-tu sur cette illusion ?
[ARBACE:] Craignes de l'offenser, respectez ses alarmes, Trop d'indignation se mêlait à ses larmes, Ce n'est qu'avec l'excès du plus ardent courroux Qu'elle a pu voir qu'un fils soit accusé par vous.
[ARTABAN:] Qu'a-t-il dit ! Ainsi donc le même esprit t'anime ; Tu veux...
[ARTAXERCE:] Eh ! Connais-tu les suites de ton crime ? Sais-tu bien dans quels maux tu viens de m'engager, Cruel ; sais-tu sur qui, trop prompt à me venger, Déjà ma défiance a porté ma colère ? Ici, plutôt que toi, j'ai soupçonné mon frère. Darius a péri.
[ARBACE:] Darius !
[ARTAXERCE:] Tu pâlis !
[ARBACE:] Ô Dieux ! De quel effroi tous mes sens sont remplis ; Qui l'accusa ?
[ARTABAN:] Moi-même.
[ARBACE:] Ah ciel !
[ARTABAN:] Son sort t'étonne. Je n'ai rien respecté pour assurer le trône. Plus ennemi que lui, tu persistes, cruel ! Je ne te connais plus : ton refus criminel... Barbare ! Ah ! Si je suis à vos yeux si coupable, Rougissez donc d'un fils de tant d'horreurs capable. Odieux désormais à la Perse par moi, Comment dans cet état approchez-vous du Roi ? Restez-vous dans un rang d'où ma honte vous chasse ? Couvert de mon opprobre, est-ce ici votre place ? J'y reste encore, ingrat ; peur-être je le dois Pour être le premier à me venger de toi. Non, Seigneur, il n'a plus qu'un juge dans son père.
[ARTAXERCE:] Et mon père immolé par ta main meurtrière, Ne criant que ta mort dans le fond de mon coeur, Déjà de ma vengeance accuse la lenteur. Il est temps que ton sang satisfasse à ses mânes, Et plus que moi, cruel, c'est toi qui te condamnes, Qu'on l'ôte de mes yeux.
[ARBACE:] Méprisez mes tourments,........................................... Prince, condamnez-moi, voyez-moi comme un traître, Un sacrilège, un monstre,... à vos yeux je dois l'être... Mais que mon sang versé ne vous rassure pas, Seigneur, changez la garde, et craignez mon trépas.