[MELEANDRE:] Qui pourrait refuser à l'excès de vos plaintes De se rendre sensible à leurs vives atteintes, Bien qu'un nombre infini de gouffres et de flots Tienne tout ce pays horriblement enclos, Que des monts nourriciers d'une flamme immortelle N'offrent aux passagers qu'une horreur éternelle, Ces soupiraux d'enfer, où règne le courroux, Ne peuvent étouffer la pitié parmi nous, La rage de la mer qui nous joint, et nous touche, N'apporte rien ici de son humeur farouche, Et les afflictions des plus tristes nochers, Trouvent chez nous des coeurs et non pas des rochers Princesse apprenez donc hors des dangers extrêmes, Que ceste île en ces bords n'a plus de Polyphemes, Mais quand par des efforts, et des effets divers La pitié serait morte en tout cet univers, Quand son éclat éteint ne pourrait plus paraître, Vos malheurs sont si grands qu'ils la feraient renaître. J'accorde à vos attraits, que les pleurs ont ternis, Une place au château qui conserve Argenis, Je veux que le repos, qui la rend assurée, Partage avec vous sa faveur désirée, Et qu'elle ait pour compagne en cette sûreté Une grande Princesse et la même beauté.
[POLIARQUE:] Grand roi l'honneur des rois, je serai trop contente, Si le titre d'esclave y borne mon attente, Et dedans cet état, que je crois bienheureux, Le destin cessera de m'être rigoureux, Ma fortune y perdra cette funeste envie, Qui fait aimer la tombe et mépriser la vie, Et ses traits ennuyeux qui me suivent toujours, Se changeront en fleurs en ce lieu plein d'amours.
[MELEANDRE:] Tant qu'un cruel destin vous tirera des larmes, Tant qu'il n'aura pour vous que de rudes alarmes, Je veux absolument, que vous soyez ici Compagne d'Argenis sans l'être du souci, En dépit des rigueurs des plus grandes misères, L'espérance adoucit leurs pointes plus sévères, Le ciel bien qu'irrité ne fait rien qu'à dessein, Même alors qu'il nous met la mort dedans le sein.
[POLIARQUE:] Hélas ! Sire, il est vrai, le ciel sourd à ma peine Permit que le malheur me mit en cette gêne, À dessein de montrer aux malheureux mortels Que votre piété mérite des autels, Que vous êtes enfin le plus doux des monarques, Où la vertu grava ses plus fidèles marques.
[MELEANDRE:] Je ne fais rien à quoi notre humaine amitié N'oblige mon pouvoir ainsi que ma pitié, Puis qu'un arrêt du ciel nous rend les infortunes À tous également fatales et communes, Sa force doit aussi faire voir entre nous Une sainte pitié, qui soit commune à tous. Selenisse menés cette dame affligée, Où sa condition se verra soulagée, Et qu'elle soit traitée avec autant d'honneur, Qu'un misérable sort lui ravit de bonheur.
[SELENISSE:] Votre commandement, et votre seule envie, Sont les plus belles lois qui captivent ma vie.
[MELEANDRE:] Ce n'est pas seulement chez les Siciliens, Où le désir du sceptre a porté ses liens, L'exemple infortuné de cette pauvre dame Enseigne que ce feu découvre ailleurs sa flamme, Et que la cruauté, l'horreur, la trahison, Abolissent partout les droits de la raison, Le vice est le plus vieux des objets de ce monde, Sa force croît toujours, sa vieillesse est féconde ; Et la vertu mourante, a perdu les appas, Qui tiraient les humains de l'oubli du trépas.
[EURIMEDE:] Si nous songions au mal, qui nous poursuit sans cesse, La seule prévoyance en serait la maîtresse, Ou si nos faibles soins ne pouvaient détourner, Ce qu'un mauvais destin nous voulut ordonner, Du moins les maux prévus ne pourront nous surprendre, Comme toujours munis, et prêts à nous défendre Les plus cruels malheurs ont des traits languissants Lorsque la prévoyance y prépare nos sens, Elle arrache aisément à la misère apprise La première vigueur qu'elle a dans sa surprise, Et peut heureusement affranchir un état Des désordres sanglants d'un funeste attentat.
[MELEANDRE:] Le moyen d'empêcher que ces âmes blessées Contre notre repos ne portent leurs pensées.
[EURIMEDE:] Si l'on ne peut dompter leurs pensers imparfaits On peut en empêcher les tragiques effets, Le secours toujours prêt d'une légère armée Serait un puissant frein à leur rage animée, À son fatal aspect les esprits mutinés Perdraient dedans l'effroi leurs desseins obstinés, Comparables à ceux, qui portent leurs blasphèmes, Et leurs impiétés jusqu'au sein des dieux mêmes, Mais qui changent d'humeur aussitôt que leurs mains, D'un foudre menaçants étonnent les humains.
[MELEANDRE:] Lorsque l'aveuglement passe jusqu'à nos âmes, Que la raison n'a plus de clartés ni de flammes, Nous ne croyons plus rien que les sottes erreurs, Dont le dérèglement entretient nos fureurs.
[EURIMEDE:] La plus grande vigueur, les meilleurs artifices, Que la rébellion promette à ses complices, Et ses plus grands secours ne peuvent consister, Qu'en ce qu'elle surprend ceux qu'elle veut dompter Ayant toujours connu que telles entreprises, Portent l'étonnement dans les âmes surprises, Et que l'effroi ravit aux plus braves humains Le jugement de l'âme, et les armes des mains : Si bien que l'entretien des troupes toujours prêtes Dissiperait l'horreur de toutes ces tempêtes, En ôtant la surprise à la rébellion. On ôterait aussi la force à ce lion, Et cette prévoyance, à qui les infortunes Se rendent par respect rarement importunes, Ferait un corps sans bras de la sédition, Toujours plein de désirs et jamais d'action.
[MELEANDRE:] Si ce conseil propice au cours de nos affaires, Faisait voir chez les rois ses effets nécessaires, On ne verrait pas tant de trésors épuisés, De palais démolis, ni de sceptres brisés, Mais ayant découvert vu ce céleste remède, Je désire assurer mon sceptre de son aide, Et sur vos bons avis établir désormais, Les plus sûrs fondements d'une éternelle paix.