[ATTALE:] Seigneur, que vous dirai-je après des avantages Qui sont même trop grands pour les plus grands courages Vous n'avez point de borne, et votre affection Passe votre promesse et mon ambition. Je l'avouerai pourtant, le trône de mon père Ne fait pas le bonheur que plus je considère : Ce qui touche mon coeur, ce qui charme mes sens, C'est Laodice acquise à mes voeux innocents. La qualité de roi qui me rend digne d'elle...
[FLAMINIUS:] Ne rendra pas son coeur à vos voeux moins rebelle.
[ATTALE:] Seigneur, l'occasion fait un coeur différent : D'ailleurs, c'est l'ordre exprès de son père mourant ; Et par son propre aveu la reine d'Arménie Est due à l'héritier du roi de Bithynie.
[FLAMINIUS:] Ce n'est pas loi pour elle ; et reine comme elle est, Cet ordre, à bien parler, n'est que ce qu'il lui plaît. Aimerait-elle en vous l'éclat d'un diadème Qu'on vous donne aux dépens d'un grand prince qu'elle aime ? En vous qui la privez d'un si cher protecteur ? En vous qui de sa chute êtes l'unique auteur ?
[ATTALE:] Ce prince hors d'ici, Seigneur, que fera-t-elle ? Qui contre Rome et nous soutiendra sa querelle ? Car j'ose me promettre encore votre secours.
[FLAMINIUS:] Les choses quelquefois prennent un autre cours ; Pour ne vous point flatter, je n'en veux pas répondre.
[ATTALE:] Ce serait bien, Seigneur, de tout point me confondre, Et je serais moins roi qu'un objet de pitié, Si le bandeau royal m'ôtait votre amitié. Mais je m'alarme trop, et Rome est plus égale : n'en avez-vous pas l'ordre ?
[FLAMINIUS:] Oui, pour le prince Attale, Pour un homme en son sein nourri dès le berceau ; Mais pour le roi de Pont il faut ordre nouveau.
[ATTALE:] Il faut ordre nouveau ! Quoi ? Se pourrait-il faire Qu'à l'oeuvre de ses mains Rome devînt contraire ? Que ma grandeur naissante y fît quelques jaloux ?
[FLAMINIUS:] Que présumez-vous, prince ? Et que me dites-vous ?
[ATTALE:] Vous-même dites-moi comme il faut que j'explique Cette inégalité de votre république.
[FLAMINIUS:] Je vais vous l'expliquer, et veux bien vous guérir D'une erreur dangereuse où vous semblez courir. Rome, qui vous servait auprès de Laodice, Pour vous donner son trône eût fait une injustice : Son amitié pour vous lui faisait cette loi ; Mais par d'autres moyens elle vous a fait roi ; Et le soin de sa gloire à présent la dispense De se porter pour vous à cette violence. Laissez donc cette reine en pleine liberté, Et tournez vos désirs de quelque autre côté. Rome de votre hymen prendra soin elle-même.
[ATTALE:] Mais s'il arrive enfin que Laodice m'aime ?
[FLAMINIUS:] Ce serait mettre encore Rome dans le hasard Que l'on crût artifice ou force de sa part : Cet hymen jetterait une ombre sur sa gloire. Prince, n'y pensez plus, si vous m'en pouvez croire ; Ou si de mes conseils vous faites peu d'état, N'y pensez plus du moins sans l'aveu du sénat.
[ATTALE:] À voir quelle froideur à tant d'amour succède, Rome ne m'aime pas : elle hait Nicomède ; Et lorsqu'à mes désirs elle a feint d'applaudir, Elle a voulu le perdre, et non pas m'agrandir.
[FLAMINIUS:] Pour ne vous faire pas de réponse trop rude Sur ce beau coup d'essai de votre ingratitude, Suivez votre caprice, offensez vos amis : Vous êtes souverain, et tout vous est permis ; Mais puisqu'enfin ce jour vous doit faire connaître Que Rome vous a fait ce que vous allez être, Que perdant son appui vous ne serez plus rien, Que le roi vous l'a dit, souvenez-vous-en bien.