[JULIE:] Je suis au désespoir, Mon cher Benvoglio !... De tout Laure est instruite, Et devant elle on peut parler : Mais, garde que quelqu'un ne vienne nous troubler. Benvoglio, je suis perdue !
[BENVOGLIO:] Hélas ! Madame, à votre vue, Je pourrais trembler pour vos jours ; Mais j'ai tout su de votre père.
[JULIE:] Contre un ordre fatal n'est-il aucun secours ? Je ne suis plus pour lui cette fille si chère Objet de sa tendresse, objet de ses faveurs. Il peut donc être affreux d'avoir... d'avoir un père ? Il a vu d'un oeil sec, il a vu mes douleurs ; Avec un coeur tranquille il fait couler mes pleurs. Que je crains de le voir et de l'entendre encore ! Mais, je crains encor plus qu'un homme que j'abhorre.
[BENVOGLIO:] Nous resterons seuls.
[JULIE:] Autrefois, À tous nos entretiens...
[BENVOGLIO:] Hé bien !
[JULIE:] Nous étions trois.
[BENVOGLIO:] Vos parents avec confiance, M'ont donné l'ordre de vous voir, De vous parler d'obéissance,, Du Comte et de votre devoir, Et j'ai promis...
[JULIE:] Promis ! Ils font d'intelligence ! Je n'ai donc plus personne ! Et qu'avez-vous promis ?
[BENVOGLIO:] Pour vous voir sans témoin, je me suis tout permis ; Parlons de Roméo.
[JULIE:] Qu'avez-vous à m'en dire ?
[BENVOGLIO:] Des Sbires, en secret l'ont cherché vainement ; Il a fui très heureusement.
[JULIE:] Heureusement ! Sans moi ! Qu'importe ; je respire. Pardonnez, mon ami, pardonnez mon transport. Un doux rayon d'espoir a pénétré mon âme ; Je consens à le suivre, à partager son sort, Je ne balance plus : il le faut : une femme Doit tout abandonner pour suivre son époux. Sans doute les moyens en seront difficiles. Nous sommes séparés seulement par six milles, Il n'est qu'à Tivoli. Que me conseillez-vous ?
[BENVOGLIO:] Rien ne peut fléchir votre père ; La fuite, est impossible. Il faut vous décider, Il faut céder aux lois d'un ordre trop sévère : Le Commandeur absent ne peut vous y soustraire.
[JULIE:] Ah ! Plutôt mille morts ! Céder, dis-tu, céder !
[BENVOGLIO:] Cet hymen qu'on ordonne à l'ombre du mystère, Me fait craindre aujourd'hui, qu'on n'ait quelque soupçon ; On double la garde ordinaire : Enfin, je ne sais pas...
[JULIE:] Tu ne fais pas ! Oh ! non, Tu ne fais pas, qu'un coeur dévoré de ces craintes, Ne peut plus s'abaisser à d'inutiles plaintes. Allez, Benvoglio ! J'en sais bien plus que vous : La mort m'affranchira d'un fatal mariage. Lâche et perfide ami ! Que dirait mon époux ?...
[BENVOGLIO:] De vous donner la mort vous auriez le courage ?
[JULIE:] Dans la crainte où je suis, en faut-il pour mourir ?
[BENVOGLIO:] Non, vous ne mourrez pas, respectable Julie ! Du prix de tant d'amour, je vous ferai jouir, Et près du Commandeur, je veux vous réunir : De vos cruels parents je brave la furie.
[JULIE:] Parlez : quoi ! Je pourrais rejoindre mon époux-, Et me soustraire !... Expliquez-vous.
[BENVOGLIO:] Il est une ressource, en ce malheur extrême ; Comptez sur la bonté de cet Être suprême Aux yeux de qui la haine est un forfait. L'amour, ce feu divin, ce charme de la vie, Ce principe de tout, est le plus grand bienfait, Que dispense aux mortels sa puissance infinie : Il le contemple en nous d'un regard satisfait, Et ne souffrira point qu'un tyran sacrifie À son coupable orgueil le beau noeud qui vous lie. Je possède un secret, qui pourra prévenir Cet hymen odieux dont je vous vois frémir : L'effet est sûr et prompt.
[JULIE:] À vous je me confie : Sauvez-moi de mon père, ou laissez-moi mourir.
[BENVOGLIO:] II s'agit d'une épreuve effrayante et hardie, Non moins terrible que la mort, Pour votre sexe et pour votre âge.
[JULIE:] Il n'est aucune épreuve, il n'est aucun effort, Rien au monde qui puisse étonner mon courage : Parlez, que faut-il faire en ces affreux instants ?
[BENVOGLIO:] Il faudrait vous résoudre à passer quelque temps, En un cercueil, inanimée, Dans les tombeaux de vos parents, Et près de Thébaldo rester seule enfermée.
[JULIE:] Pour revoir mon époux, et pour fuir nos tyrans, Déjà, dans la terreur de mon âme alarmée, J'ai choisi ces tombeaux. Après la nuit fermée Roméo doit s'y rendre.
[BENVOGLIO:] Hé bien ! Cette boisson Va produire un sommeil, semblable à la mort même ; Pour douze heures, de l'âme elle éteint l'action : Plus de pouls, plus de souffle ; une pâleur extrême...
[JULIE:] Et quel sera le but d'un pareil stratagème ?
[BENVOGLIO:] Pour éviter l'effet de la chaleur, Dès qu'ils sont expirés, l'usage, en Italie, Est d'inhumer les corps. On vous croira sans vie ; Vous serez transportée aux tombeaux.
[JULIE:] Quelle horreur ! À quelle extrémité le sort m'a su réduire ! Enfin ?
[BENVOGLIO:] J'irai, la nuit, vous tirer de ces lieux, Vous rendre à Roméo que j'aurai soin d'instruire.
[JULIE:] Donnez, Benvoglio ; le temps est précieux : Donnez. S'il arrivait qu'on ne pût pas lui dire, S'il apprenait ma mort, avant qu'un tel moyen !
[BENVOGLIO:] J'ai tout prévu, ne craignez rien. De prendre la boisson vous sentez-vous capable ?
[JULIE:] Si l'on ne me transportait pas Dans cette demeure effroyable ! Un malheureux craint tout. Hélas !
[BENVOGLIO:] Reposez-vous sur moi ; que rien ne vous alarme ; Tout fera disposé pour revoir votre époux, À minuit, au plus tard.
[JULIE:] Que ce projet me charme ! Je verrai Roméo ! Cet espoir est bien doux. Cependant, je frémis !
[BENVOGLIO:] La chose est naturelle ; Et vous devez l'avoir sous un aspect affreux : Mais c'est le seul moyen qui peut vous rendre heureux ; Il peut seul vous soustraire à la haine cruelle De ces parents altiers qui traversent vos feux. Leur dirai-je qu'enfin, vous secondez leurs voeux ? Tenez. Quoi ! Vous tremblez : que faut-il que j'en croie ?
[JULIE:] Je ne sais pas si c'est de frayeur ou de joie. Benvoglio ! Me trompez-vous ? Donne. Tu me promets de revoir mon époux, Il suffit. Quels moments je prépare à ma mère ! J'aurais pu la fléchir ; inexorable père ! C'est toi qui lui perces le sein : Entendrai-je ses cris ?
[BENVOGLIO:] Vous n'entendrez plus rien, Jusqu'au moment heureux, où l'amant le plus tendre Viendra...
[JULIE:] Benvoglio ! Ce terrible sommeil !
[BENVOGLIO:] Pour prévenir votre réveil Aux tombeaux, avec moi, Roméo doit se rendre.
[JULIE:] De le bien avertir, surtout ne manquez pas.
[BENVOGLIO:] Faites donc un effort qu'il a le droit d'attendre. Tous vos parents déçus, pour pleurer ce trépas, Cesseront d'écouter la voix de la vengeance, Sans penser à suivre vos pas.
[JULIE:] Ô quel état affreux ! Ces parents que j'offense, Ces parents, dont je suis la gloire et l'espérance, À qui je suis si chère... ils ne soupçonnent pas Que leur empressement, que cette violence Me force, pour les fuir, à des détours si bas Et que ce coeur ingrat méconnaît... Je balance Quand un autre aujourd'hui me verra dans ses bras ! Ah ! Roméo l'emporte. Il le faut ; et ma vie Est à lui. Ciel ! Encor un combat.