[MARDOCHEE:] Enfin Haman revient, qu'apporte-t-il ?
[HAMAN:] Madame, Que j'ai de part aux maux qui traversent votre âme ; Et que je suis touché de ce triste destin, Qui semble des grandeurs vous fermer le chemin.
[MARDOCHEE:] Le méchant.
[HAMAN:] Mais au moins ai-je cet avantage D'avoir tâché pour vous de détourner l'orage, Et de contribuer avec votre vertu, Afin de vous garder un rang qui vous est dû.
[ESTHER:] Certes quand la fortune en disgrâces féconde Nous rend et le mépris, et le rebut du monde ; Ce nous est un bonheur, et bien grand et bien doux Que d'avoir des amis généreux comme vous.
[HAMAN:] Mais ce m'est un malheur de manquer de puissance.
[ESTHER:] La volonté suffit, et j'en ai connaissance.
[HAMAN:] Que n'ai-je sur le Prince un moment de pouvoir. On vous verrait Madame, où je voudrais vous voir.
[ESTHER:] Que n'ai-je le pouvoir de qui je suis sujette, On vous verrait de même où mon coeur vous souhaite. Mais enfin, faut-il vaincre, ou faut-il succomber ? Faut-il monter au Trône, ou faut-il en tomber ? Qu'a résolu le Roi ?
[HAMAN:] Rien encore, Madame, Mais enfin...
[ESTHER:] Mais parlez.
[HAMAN:] Mais c'est vous percer l'âme.
[ESTHER:] Non, non, ne craignez point.
[HAMAN:] Le Roi presque rendu, Entre Esther et Vasthi demeure suspendu.
[MARDOCHEE:] Quoi Seigneur il balance ?
[HAMAN:] Oui, mais de telle sorte Qu'il paraît...
[ESTHER:] Dites tout.
[HAMAN:] Que la Reine l'emporte ? Il semble que pour elle un rayon de pitié Rallume dans son coeur sa première amitié. Mille raisons d'État qu'il pèse et qu'il ramène, Semblent venir en foule au secours de la Reine. Enfin j'ai par mes soins voulu l'en divertir, Mais pour y rêver seul, il nous a fait sortir. Ainsi je crains pour vous.
[ESTHER:] Il faut au moins attendre, Je ne tomberai pas, je saurai bien descendre.
[HAMAN:] Il est même honorable en cette extrémité, De quitter librement ce qui nous eût quitté.
[ESTHER:] Avez-vous ordre, Haman, de tenir ce langage ? Et de me préparer à mon proche naufrage ?
[HAMAN:] Non pas, mais dans les biens qui vous seraient offerts, Je crains pour vous les maux que d'autres ont soufferts. Quoi qu'en votre faveur le Roi veuille résoudre, Comme le Trône est haut, il est près de la foudre : Et tel y croit monter afin de vivre heureux, Qui monte seulement en un lieu dangereux.
[ESTHER:] Si le Trône est un lieu dangereux et funeste, Qu'attaque incessamment la colère céleste, Je ferai voir un coeur, et ferme et généreux, En montant sans trembler sur un lieu dangereux.
[HAMAN:] Vous venez d'éprouver qu'à l'instant qu'on y monte On peut au premier pas rencontrer de la honte ; Croyez qu'un lieu si haut doit être redouté, Et lorsque l'on y monte, et lorsqu'on est monté. On trouve quelquefois avecques moins d'ombrage, Et dans un moindre sort, un plus grand avantage.
[ESTHER:] Il ne m'importe Haman, si le Roi, si les Cieux Me destinent à choir d'un lieu si glorieux. Je ferai voir alors une vertu si haute, Qu'on croira que je donne un Sceptre que l'on m'ôte.
[HAMAN:] L'exemple de Vasthi vous doit épouvanter.
[ESTHER:] Il m'apprend les chemins que je dois éviter.
[HAMAN:] Si l'orgueil la fit choir, on peut, on peut de même Tomber par mille endroits de ce degré suprême, Puisque de tous côtés le Trône infortuné Est un siège d'honneur, de gouffres couronné.
[ESTHER:] On peut, on peut périr, et c'est là mon attente, Mais ce n'est pas périr que périr innocente.
[HAMAN:] Mais Madame, ce mal des maux le plus affreux, Ce seul tourment des coeurs que l'on croit généreux, La honte qui nous tue, et qui nous persécute, Accompagne toujours cette mortelle chute.
[ESTHER:] Bien qu'un Trône éminent fut le Ciel de l'honneur, Bien qu'il fut ici-bas le souverain bonheur, Bien que la gloire suive aussitôt qu'on y monte, En tomber innocent, c'est en tomber sans honte.
[HAMAN:] Mais enfin c'est tomber.
[ESTHER:] Mais c'est vaincre en tombant Et se faire un appui mêmes en succombant. Quand le Ciel nous fait choir, quand un Roi nous rebute, La honte est dans la cause, et non pas dans la chute. Enfin sans m'abaisser par une lâche peur, Enfin sans m'élever par un espoir trompeur, Quoi qu'on ait résolu, ma gloire ou ma disgrâce, Si le Roi m'appela, j'attendrai qu'il me chasse.
[HAMAN:] Je vous souhaite un sort plus heureux et plus doux, Et pour vous dire tout, un sort digne de vous. Mais on apporte ici les marques de l'Empire. Un Sceptre, une Couronne ! Ha quel est mon martyre !