[MOMUS:] Ah ! Ça, Mesdames, avant que votre juge soit ici, il faut vous mettre en état de paraître devant lui ; songez que c'est un jeune et timide Berger, qu'il vous serait facile de l'effrayer ou de le séduire ; mais songez aussi qu'il serait honteux pour celle qui va recevoir la Pomme de ne devoir cet hommage qu'à son artifice, et que la beauté, pour mériter ce nom, doit paraître encore plus charmante en sortant du bain, qu'en quittant la toilette.
[VÉNUS:] C'est ainsi que Vénus pense.
[JUNON:] Et moi de même, assurément.
[MOMUS:] Et vous ?
[PALLAS:] Je ne puis avoir d'autre sentiment.
[MOMUS:] Puisque vous pensez, ainsi que moi, que le prix ne doit être adjugé qu'aux seules grâces de la nature, consentez donc, Déesses, avant d'enter en lice, à renoncer à toutes les impostures de l'art ; et je commence par vous, Déesse de la guerre : allons, donnez-moi ce casque effrayant, cette lance terrible. Dans les champs de Mars cet appareil menaçant peut bien vous assurer le destin des batailles, mais il s'agit ici de plaire, et non de faire trembler.
[VÉNUS:] L'un est plus aisé que l'autre.
[PALLAS:] L'un et l'autre m'est également facile, et malgré ce souris moqueur, j'espère vous en donner des preuves avant la fin du jour.
[VÉNUS:] C'est être avantageuse.
[PALLAS:] Que faites vous, Momus ? Ces armes là vous siéront mal ; le destin vous en a donné d'autres qui vont mieux avec votre emploi.
[MOMUS:] À moi, des armes ?
[PALLAS:] Assurément : l'épigramme, la satyre.
[MOMUS:] Me voilà, ma foi, bien équipé avec cela, pour combattre tous les travers dont le monde est inondé : passe encore au bon vieux temps ; mais apprenez qu'aujourd'hui sur la terre le rire est hors de mode, et que l'on ne critique plus... que les femmes.
[PALLAS:] Et au défaut de la raillerie, c'est donc avec cette pointe là que vous voudriez percer le vice et le ridicule. Eh ! Mais vraiment, vous n'auriez pas mal affaire, et si vous étiez aussi bon guerrier que vous êtes mauvais plaisant, l'univers courrait risque d'être bientôt dépeuplé.
[MOMUS:] Comment ! La Sagesse s'égaye ! Voilà du fruit nouveau. Mais venons à vous, ma reine : allons, rien d'imposant ; votre manteau royal, votre couronne.
[JUNON:] Ah ! Très volontiers, tenez.
[MOMUS:] Que faire de cela : il me prend envie d'essayer aussi de la Majesté. Cela sera drôle : vous riez. Eh bien, tant mieux, j'aime fort que l'on rie, moi, fut-ce même à mes dépens.
[JUNON:] Un fou sous l'habillement d'un guerrier et d'un roi ! La bigarrure est complète.
[MOMUS:] Et pourtant fort naturelle.... Ah ! J'oubliais... Donnez aussi votre sceptre et prenez ma marotte.
[JUNON:] Fi donc !
[MOMUS:] Donnez, vous dis-je ; je fais tous les jours de ces échanges là... Pour vous, belle Cypris... Comme elle est mise ! Quelle simplicité ! Quelle élégance ! J'enrage d'être toujours forcé de l'admirer... Non, rien, absolument rien à reprendre.
[PALLAS:] Et cette précieuse ceinture, qui renferme les tendres agaceries, les molles résistances, les brûlants désirs ; ce talisman merveilleux, qui donne avec la beauté tous les charmes séducteurs du sentiment.
[VÉNUS:] Eh bien ! Voyez-vous que je m'en sois parée ?
[MOMUS:] Pour moi, je la cherche en vain.
[VÉNUS:] Le secours de cette ceinture ne m'est pas si nécessaire ; le sacrifice était léger, et je me suis crue en état de vous faire ce petit avantage-là.
[JUNON:] Voilà une générosité dont vous auriez pu nous faire grâce.
[VÉNUS:] Bon, elles ne l'ont point aperçue.
[MOMUS:] Le voilà, le voilà.