[LE MARQUIS:] Monsieur Dorival, que fait mon fils ?
[DORIVAL:] L'Epine vient de me dire qu'il est fatigué de la chasse, qu'il s'est jeté sur son lit, et qu'il dort depuis deux heures.
[LE MARQUIS:] Oh, cela n'est pas vrai ; car je suis entré avec lui dans sa chambre, et il m'a dit qu'il allait s'enfermer pour écrire.
[DORIVAL:] Eh bien, monsieur, il vous a prêté son journal ; qu'en pensez-vous ?
[LE MARQUIS:] Je n'en reviens pas. Réellement, Monsieur Dorival, vous ne l'avez pas aidé ?
[DORIVAL:] Aidé !... Monsieur, ce n'est pas une exagération ; mais je ne serais pas en état d'écrire à tête reposée ce qu'il écrit, lui, d'un trait de plume. C'est une facilité qui véritablement tient du prodige ; et sa manière de voir et de juger, est inconcevable à son âge. Vous a-t-il lu son morceau sur les moeurs et l'état politique des Anglais ?
[LE MARQUIS:] Oui...
[DORIVAL:] Eh bien ?
[LE MARQUIS:] Inouï, incompréhensible... Les bras m'en sont tombés, je l'avoue.
[DORIVAL:] Il n'a cependant été que deux mois en Angleterre. C'est un sujet rare ; je vous assure qu'il connaît les hommes mieux que je ne les connais moi-même, quoique j'aie vingt ans plus que lui.
[LE MARQUIS:] Quand il partit, je ne lui donnai qu'un conseil : Mon fils, lui dis-je, vous avez seize ans, vous avez fait d'excellentes études, votre tête est bien meublée ; il s'agit à présent de former votre esprit : vous allez parcourir différents pays ; attachez-vous moins à l'étude des choses, qu'à celle des hommes...
[DORIVAL:] Admirable précepte, bien essentiel, bien philosophique.
[LE MARQUIS:] Les hommes, les hommes ; étudiez les hommes, lui répétai-je ! Telle fut mon exhorlation : je vois avec plaisir qu'elle a fructifié...
[DORIVAL:] Je vous réponds qu'il a bien suivi vos conseils ; il a été dans ses voyages un esprit observateur qui surprenait tout le monde... L'Ambassadeur de Venise disait de lui : Ce jeune homme joint â la vivacité des Français toute la profondeur Anglaise ; et c'était bien le peindre.
[LE MARQUIS:] Je ne savais pas ce trait-là ; il est charmant ; il y a du tact et de la finesse... Je vous en prie, contez cela au Baron.
[DORIVAL:] Oh, je pourrais lui en conter bien d'autres... Mais Monsieur le Baron les sentira-t—il bien ?
[LE MARQUIS:] Le Baron est un bon homme, il a même une sorte d'esprit naturel ; mais point de ressort, point de philosophie, nulle connaissance du coeur humain : des préjugés, une imagination froide ; voilà son portrait en peu de mots.
[DORIVAL:] Et tracé par un pinceau de maître.
[LE MARQUIS:] Quelquefois j'ai le talent d'attraper assez bien les ressemblances... Monsieur Dorival, une tête bien faite, qui réfléchit depuis quarante ans, doit avoir un peu de pénétration... Mais pour revenir au Baron je sens bien qu'il n'a pas tout ce qu'il faut pour apprécier mon fils ; cependant l'esprit enchante et séduit toujours les personnes même le moins en état d'en juger ; et le Baron, j'en suis sûr, ne pourra se défendre de cet attrait irrésistible...
[DORIVAL:] Oui, mais je crains que son fils, le Chevalier de Valcé, ne cherche à nuire à Monsieur le Vicomte.
[LE MARQUIS:] Cela se pourrait. Ce jeune homme se voit écrasé par mon fils d'une si terrible manière, qu'il est à craindre que l'amour-propre humilié ne le conduise promptement à la jalousie et à l'aversion.
[DORIVAL:] A-t-il quelque pouvoir sur l'esprit de son père ?
[LE MARQUIS:] Beaucoup. Le petit garçon ne sera jamais qu'un très médiocre sujet ; il a de la douceur, mais point de fond, rien de brillant ; en un mot, fait pour rester éternellement dans la classe obscure des gens dont on ne peut dire ni bien ni mal ; voilà son horoscope. Malgré cela, l'aveuglement du Baron sur son compte est incroyable. Je vous avoue que je ne puis concevoir ces préventions de père : elles m'étonnent toujours ; et de tous les ridicules, celui-là est peut être un des plus curieux à observer philosophiquement... Mais, que nous veut Roussel ?