[DIDIUS:] Quoi toujours en ces lieux ? Ainsi vous exposer aux bruits des envieux ? Au murmure du peuple, au nombre d'incrédules ? Dans les divers esprits, répandre des scrupules. Que ce qu'on dit de vous ne soit de ces faux bruits, Dont on repaît souvent les peuples mal instruits ? En ces âmes de boue, encore que grossières. La malice est subtile, et pleine de lumières, Et quelques beaux succès qu'ait eus votre combat, Si votre amour paraît, il perd tout son éclat. Vous ne me dites rien ?
[OSTORIUS:] Hé que puis-je te dire ? Sinon que je suis triste, et que mon coeur soupire : Qu'un désordre si beau s'est glissé dans mon coeur, Que je ne goûte rien des plaisirs d'un vainqueur, Que ce que ma victoire y peut verser de charmes, Se tourne incontinent en matière de larmes, Qu'en mes propres succès, je trouve mes malheurs, Et parmi mes lauriers la source de mes pleurs.
[DIDIUS:] Il faudrait pour le moins en arrêter la course, Attendant que le temps en fit tarir la source. Et de peur de languir en des maux si pressants, Faire agir la raison et prévenir le temps.
[OSTORIUS:] Hé que peut la raison sur un mal qu'elle cause ?
[DIDIUS:] Détourner le péril où l'amour vous expose.
[OSTORIUS:] Que ce péril m'est cher, et qu'il me paraît doux.
[DIDIUS:] Mais, Seigneur, ce péril est-il digne de vous.
[OSTORIUS:] Hélas ? Il faut mourir, ma mort est assurée, Sarcide, mon destin, et les Dieux l'ont jurée, Je gagne une bataille et le nom de vainqueur, Et je perds en échange et ma joie et mon coeur. Je suis victorieux, et je perds ma franchise, Amant d'une ennemie et captif de ma prise. Et mon bizarre sort me fait en même jour, Le vainqueur d'un combat, et l'esclave d'amour. Ma fortune en naissant est bien interrompue ! La victoire m'anime, et Sarcide me tue : Devoir impitoyable, inexorable honneur, Je n'ai que trop de gloire, et trop peu de bonheur. Donne un peu de relâche aux peines de mon âme ; Donne un peu plus d'espace aux ardeurs de ma flamme. Accorde mes désirs et tes sévères lois, L'intérêt de ma gloire et celui de mon choix, Tâche de rallier ces aimables contraires, Réunis si tu peux ses nobles adversaires, Ces partis opposés d'Amant et de vainqueur, Qui partagent mon âme et déchirent mon coeur : Mais hélas que je fais d'inutiles prières, Amour ce dur Tyran ne les écoute guères. Toi que j'éprouve en tout plein de soins obligeants, De grâce, à mes désirs rend les tiens indulgents. Laisse là ma victoire, et travaille à ma peine.
[DIDIUS:] Malgré ma passion, la vôtre me ramène, Et bien que mon devoir dût me rendre opposé, Aux ardeurs dont je vois votre coeur embrasé. Je veux bien m'employer à soulager votre âme, À guérir votre peine, et servir votre flamme. Vous n'avez que me croire, et j'ose me flatter...
[OSTORIUS:] Le cours de mes malheurs n'est pas pour s'arrêter À ces flatteurs efforts de ton zèle inutile.
[DIDIUS:] Votre amour vous fait voir la chose difficile. Vos plus fiers ennemis ne sont-ils pas vaincus ? Hé, quoi n'avez-vous pas le Roi Caractacus ? N'est-il pas dans vos fers, n'est-il pas dans vos chaînes ? Quoi n'y tenez-vous pas et le Prince et les Reines ? Sachez que l'Empereur vous les ayant soumis, Vous en êtes le maître, et tout vous est permis. Usez de ce pouvoir au gré de votre envie, En faveur de vos feux, n'épargnez point leur vie : Rendez vos passions arbitres de leur sort, Qu'ils flattent vos désirs, ou subissent la mort. L'Empereur, le Sénat vous en ont rendu maître, S'ils veulent l'ignorer, hé faites-leur connaître. Vous êtes trop modeste, ou faites-leur savoir, Jusques où l'Empereur étend votre pouvoir, Soyez moins indulgent : si leur âme est si fière, Faites, faites trembler Sarcide la première. Faites-lui sans bassesse écouter vos désirs, D'un peu plus d'assurance, appuyer vos soupirs. Et vous verrez bientôt sa rigueur abattue,
[OSTORIUS:] Hélas que sa vertu ne t'est guères connue, La crainte est inutile et ne l'ébranle pas, Le respect seulement peut toucher ses appas, Les âmes de son ordre, et qui sont bien placées, Au-dessus de la crainte, élèvent leurs pensées, Et sur ces bas efforts haussant leurs sentiments, Se font un lit de gloire au milieu des tourments. Je connais mieux que toi le coeur de la Princesse, Le sexe même en elle est exempt de faiblesse. Et son mâle courage à l'épreuve des coups, Au lieu de s'étonner bravera mon courroux. Ainsi ne promets rien d'un effort téméraire : Songe qu'outre sa force elle dépend d'un Père. Qui me hait, et qui seul peut vaincre sa fierté.
[DIDIUS:] Hé bien accordez-lui Seigneur la liberté. Contre un si grand bienfait pourra-t-il se défendre Lui-même obligera Sarcide de se rendre.
[OSTORIUS:] Ce moyen est plus juste, et m'offre un bien si doux, Que de mes plus grands maux, il adoucit les coups : Mais hélas Didius tu n'as rien fait encore, Sarcide aime le Prince, et le Prince l'adore.
[DIDIUS:] Que pourrait contre vous ce Prince malheureux.
[OSTORIUS:] Être aimé, Didius, comme il est amoureux. Tout mon rival qu'il est je connais son mérite, Sa vertu me ravit, bien que son feu m'irrite. Et mon coeur est troublé de crainte et de pitié. D'estime, et de chagrin, d'amour, et d'amitié. Sans cesse sa valeur revient en ma mémoire, Elle y dispute encor ce semble ma victoire. Et malgré le destin qui m'élève, et l'abat, Mon estime pour lui réveille le combat. Je vois Caractacus tout sanglant de carnage. Donnant la mort partout où peut donner sa rage, Et que le sort jaloux de son trop de vertu, Rend malgré ses efforts à mes pieds abattu. N'étais-je pas heureux d'un succès si propice ? Mais le destin bientôt eut changé de caprice. Le Prince ce Héros par des coups plus qu'humains, Perce jusqu'à ce Roi, l'arrache de nos mains. Et par un coup fatal qui me charme et m'accable, Fait de mon prisonnier un Roi son redevable.
[DIDIUS:] Il n'est pas moins le vôtre, et vous l'avez repris.
[OSTORIUS:] Oui : mais les premiers coups frappent mieux les esprits : Et le Roi trop sensible à des efforts si dignes, Voulant d'un juste prix, payer ces coups insignes Destina la Princesse à ce jeune Héros, Voilà ce qui m'alarme, et trouble mon repos.
[DIDIUS:] Seigneur défaites-vous du chagrin qui vous presse, Je vous livre aujourd'hui Père, Rival, Maîtresse. Ils seront trop heureux d'avoir la liberté, De voir par vos bontés leur vie en sûreté. Et leurs esprits ravis de leurs peines passées. Iront dans vos désirs de toutes leurs pensées.
[OSTORIUS:] Tu me rends trop heureux et tu charmes mon sort.
[DIDIUS:] Ce facile succès coûtera peu d'effort.