[L'ÉPINE:] Je suis charmé, mon cher Roussel, de te revoir en aussi bonne santé ; après un voyage de deux ans, on est si aise de revoir ses anciens amis. Il y a trois jours que nous sommes ici ; et mon premier soin, en descendant de cheval dans la cour du château, a été de demander de tes nouvelles : j'appris, avec un grand chagrin, que tu étais à Paris.
[ROUSSEL:] Oui, mon maître m'y avait envoyé pour quelques commissions, qui m'ont retenu plus longtemps que je ne croyais.
[L'ÉPINE:] Tu ne fais que d'arriver ?
[ROUSSEL:] Dans l'instant ; et comme Monsieur le Baron est à la chasse, nous aurons bien le temps de causer jusqu'à son retour.
[L'ÉPINE:] Volontiers ; tu as trouvé ton homme ; pardi, tu verras si les voyages dégourdissent la langue. De mon naturel, j'aimais à parler ; cependant je suis encore perfectionné là-dessus. Mais c'est mon jeune maître qu'il faut entendre ; oh, c'est une volubilité... Quand on lui fait une question, lui, sans barguigner, fait trente réponses. Écoute qui peut, cela est égal, il va toujours son train. Tous ces étrangers avec qui nous avons vécu, en étaient dans un étonnement... Suisses, Italiens, Siciliens, Anglais, Hollandais, il les forçait tous à se taire ; ah, c'est un brave jeune homme ! Je te réponds qu'il est formé celui-là. Quoiqu'il n'ait que dix-huit ans, il n'y a point de bavard de quarante qui puisse lui tenir tête seulement une demi-heure.
[ROUSSEL:] Que diantre ! Il allait dans les pays étrangers pour s'instruire ; et s'il parlait toujours, ce n'est pas le moyen.
[L'ÉPINE:] Qu'appelles-tu pour s'instruire ? Oh, nous sommes partis tout instruits ; demande plutôt à Monsieur Dorival, notre gouverneur... C'est nous, mon enfant, qui instruisions ces pauvres benêts d'étrangers, qui n'auraient jamais su un mot de nos usages, si mon maître n'avait pas pris la peine de les en informer. Nous ne parlions que de Paris, de la Comédie Française, des femmes à la mode, des beaux esprits, des soupers, des bals ; enfin, toujours Paris ou Versailles ; nous ne sortions point de là...
[ROUSSEL:] Fort bien ; et à présent que vous y voilà revenus, vous ne nous parlerez peut-être que de la Suisse ou de l'Italie.
[L'ÉPINE:] Précisément, tu l'as deviné ; et voilà pourquoi les jeunes gens voyagent.
[ROUSSEL:] Ma foi, l'Épine, d'après ce que tu me dis de ton maître, je doute qu'il puisse plaire au mien. Monsieur le Baron est un bon campagnard, qui a presque toujours vécu dans ses terres, et qui pense qu'un jeune homme doit être simple et modeste...
[L'ÉPINE:] Vieilles idées que cela, mon ami ; nous les rectifierons...
[ROUSSEL:] Oh, je n'en crois rien ; va, je te garantis que c'est un fin merle : avec son air tout uni, il en sait long : et puis, n'a-t—il pas bien su élever son fils, sans avoir pour cela besoin de lui faire courir la prétantaine ?... Monsieur le Chevalier de Valcé en vaut bien un autre, qu'en penses-tu ?
[L'ÉPINE:] Oui, c'est un assez joli garçon... un peu niais.
[ROUSSEL:] Niais toi-même. Où prends-tu cela ? Il a un esprit, une bonté... Il étudie, il lit toute la journée ; il est rempli de talents, et il croit ne rien savoir.
[L'ÉPINE:] Tu appelles cela de la modestie ; et pour nous autres voyageurs, c'est de la bêtise, de la pure ineptie, comme dit mon maître. Mais, mon cher Roussel, parlons de choses plus intéressantes : tu sais que nous arrivons ici tout exprès pour épouser la fille de Monsieur le Baron ; pourquoi donc n'est elle pas sortie du couvent ? Pourquoi est elle toujours à Paris ?
[ROUSSEL:] Ah, pourquoi ?... C'est que Monsieur le Baron veut connaître par lui-même son gendre futur : c'est qu'il veut étudier son caractère, avant de lui donner sa fille...
[L'ÉPINE:] Mais ce mariage est arrangé depuis fort longtemps, et même avant notre départ : ton maître, et le père du mien sont amis de tout temps ; ils sont également riches, et...
[ROUSSEL:] Tout cela est vrai : mais Monsieur le Baron m'a donné sa parole que sous la condition que ton jeune maître, le Vicomte de Melville, viendrait ici après ses voyages passer quelque temps, afin que le Baron pût juger s'il conviendrait à sa fille.
[L'ÉPINE:] Et Monsieur le Marquis n'imagine pas qu'il soit possible de voir son fils sans être saisi d'étonnement et d'admiration.
[ROUSSEL:] Eh bien, Monsieur le Baron est il de son avis ? Que dit-il de ton maître ?
[L'ÉPINE:] Mais, rien encore... Le premier jour s'est passé en compliments, en embrassements, en conversations particulières entre mon maître et son père. Hier on a été toute l'après-midi à la pêche, ce matin l'on chasse ; ainsi Monsieur le Vicomte n'a pas encore eu le temps de déployer toute son éloquence ; mais, laisse le faire, il prendra sa revanche.
[ROUSSEL:] Dis moi un peu ; a-t-il réellement grande envie d'épouser Angélique ?
[L'ÉPINE:] Mais oui ; elle est riche, jolie, ce mariage lui plaît fort ; et il est même décidé à lui sacrifier, aussitôt qu'elle sera sa femme, un portrait.
[ROUSSEL:] Ah, j'entends... d'une dame qu'il aimait.
[L'ÉPINE:] Oh, point du tout ; car c'est la copie d'une Sainte-Cécile qui est au Capitole. Mais, en France, nous donnons à cette tête le nom d'une grande Dame Napolitaine ; et je te réponds que ce ne sera pas la première miniature venue des pays lointains sous un nom supposé.
[ROUSSEL:] Comment, il ne se ferait pas scrupule d'une semblable fausseté ?
[L'ÉPINE:] Bon, des scrupules ! Il n'y en a point dont la fatuité ne vienne à bout. Mais, dis-moi, à ton tour, si Angélique est bien aise de se marier.
[ROUSSEL:] Oh, elle n'a d'autres volontés que celles de son père.
[L'ÉPINE:] Elle n'a jamais vu mon maître ?
[ROUSSEL:] Non. Elle a été élevée dans un couvent de province jusqu'à la mort de sa tante, l'Abbesse, et il n'y a que dix-huit mois qu'elle est à Paris.
[L'ÉPINE:] Quelqu'un vient, je crois... Roussel, on t'appelle...
[ROUSSEL:] C'est la voix de Monsieur 1e Baron...
[L'ÉPINE:] Allons, je m'en vais ; sans adieu, mon ami.
[ROUSSEL:] Quel étourdi !... Ah, voici mon maître...