[ARLEQUIN:] Mesdames, pour venir à la conclusion, Vous saurez que je sens une convulsion, Un appétit, nommé vapeurs de mariage ; Un... là... quelque Arlequin qui demande passage. Me dois-je marier ? Oh ! Vous avez raison. Et vous, à votre avis, me marierai-je, ou non ? C'est bien dit ; à ces mots il n'est point de réplique. Dans leur langue, à mon tour, il faut que je m'explique. Vous m'entendez donc bien : enfin, sans tant parler, devrais-je convoler ?
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Oui.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Non.
[ARLEQUIN:] Comment ?
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Oui.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Non.
[ARLEQUIN:] Quelle peste de gamme !
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] C'est manquer de bon sens que de vivre sans femme.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Et pour se marier, il faut être archi-fou.
[ARLEQUIN:] Celle-ci, par ma foi, lui rive bien son clou.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Oui, l'hymen est des dieux le plus parfait ouvrage ; C'est le port assuré : dans le libertinage, Le noeud qui nous unit avec de doux accords, La porte des plaisirs qu'on goûte sans remords, Le bridon qui retient la jeunesse fougueuse, L'onguent qui guérit seul la brûlure amoureuse, Des blessures du coeur l'appareil souverain, Et la forge, en un mot, de tout le genre humain.
[ARLEQUIN:] J'en connais bien pourtant de plus d'une fabrique, Qui ne furent jamais faits dans cette boutique ; Enfants du pur hasard ; et, sans aller plus loin, J'en trouverais peut-être ici plus d'un témoin.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Non, l'hymen, quel qu'il soit, est un dur esclavage, Une mer où l'honneur bien souvent fait naufrage, Un grand chemin rempli de voleurs dangereux, Une terre fertile en bois malencontreux, Un magasin de fraude, où l'on fait de commande Marchandise mêlée et bien de contrebande ; C'est l'écueil du plaisir : pour tout dire en un mot, C'est une souricière où l'on attrape un sot.
[ARLEQUIN:] Cet avis, à mon goût, vaut bien l'autre, madame.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Un homme ne saurait vivre content sans femme ; Sans elle une maison irait tout de travers : Elle sait du destin partager les revers ; Elle sert un mari, soulage sa vieillesse : La femme est dans le monde un miroir de sagesse, Le temple de l'honneur, le chef-d'oeuvre des cieux ; La beauté fut son lot, l'esprit son apanage, La vertu son domaine, et l'honneur son partage.
[ARLEQUIN:] Oui, cela se disait du temps de Jean-de-Vert.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Plutôt que prendre femme, épousez un désert : Par elle une maison va tout en décadence ; Elle ne met jamais de frein à sa dépense ; Elle accroît les chagrins, loin de les partager : La femme est en tout temps un éminent danger, Un vaisseau sur lequel le nocher le plus sage Appréhende le calme autant qu'il fait l'orage ; C'est l'arsenic du coeur : la fureur la conduit ; L'inconstance en tout temps ou l'escorte ou la suit, Et la vengeance, enfin, est toujours devant elle.
[ARLEQUIN:] Oh ! Vous avez raison ; je sais qu'une femelle Qui prétend se venger d'un époux offensif, Devient des animaux le plus vindicatif.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Quand on la nomme un mal et doux et nécessaire, C'est qu'on lui voit toujours quelque vertu pour plaire ; Si le ciel ne l'a pas faite avec un beau corps, Il aura sur l'esprit répandu ses trésors ; Si des biens de fortune elle n'est point fournie, Elle se fait un fonds de son économie : La sotte d'ordinaire a l'esprit complaisant, La folle quelquefois plaît par son enjouement ; Dans une femme, enfin, toujours quelque mérite De ses petits défauts aisément nous racquitte.
[ARLEQUIN:] Qui nous racquittera, dites-nous, s'il vous plaît, Lorsque de notre honneur elle tire intérêt ?
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Si de quelques vertus les femmes sont pourvues, Ces vertus de défauts sont souvent corrompues ; La belle est toujours bête, ou croit qu'un teint fleuri Est un trop beau morceau pour un sot de mari ; La savante ne dit que vers, métamorphose, Et méprise un époux qui ne parle qu'en prose : Celle qui d'un beau sang voit ses pères issus, Vous compte ses aïeux pour toutes ses vertus. Non, quelque qualité qui règne dans son âme, Quelque vertu qu'elle ait, c'est toujours une femme ; C'est-à-dire attentive à l'amant qui languit, Et vous savez, casta quam nemo rogavit.
[ARLEQUIN:] Voilà, je vous l'avoue, un extrait de sorcière, Que les femmes devraient jeter dans la rivière : Elle en dit peu de bien.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Touchez là, j'en dirai, Foi de fille d'honneur, sitôt que j'en saurai.
[ARLEQUIN:] Mais parlez-moi français ;... là, si je me marie, Ne serai-je point,... là...
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Quoi, là ?
[ARLEQUIN:] Je vous en prie, Ne me déguisez rien.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Quoi donc ?
[ARLEQUIN:] Là, ce qu'était Peut-être votre époux dans le temps qu'il vivait.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Voilà donc l'enclouure et le mot péremptoire : Sur ce point douloureux on en fait bien accroire, Et l'on en dit bien plus qu'on n'en fait à Paris ; Ce sont là des terreurs pour les petits esprits...
[ARLEQUIN:] Et pour les grands parfois.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Des visions cornues Que les hommes vont mettre en leurs têtes fourchues.
[ARLEQUIN:] Ce sont elles, morbleu, qui nous les plantent là, De par Belzébuth.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Bon ! Approchez, venez çà ; Regardez-moi bien. Non, vous n'avez point la mine De recevoir échec de la gent féminine. Vous êtes beau, joli, bien fait...
[ARLEQUIN:] Assurément.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Vous avez de l'esprit, le port fier, l'air charmant ; Allez, ne craignez rien.
[ARLEQUIN:] Mauvaise sauvegarde Contre les accidents qu'une femme vous garde.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Moi je dis, à vous voir seulement par le dos...
[ARLEQUIN:] Ah, ciel ! Nous y voilà.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Je vous dis en deux mots Que vous avez tout l'air, la physionomie, L'oeil, le nez, la façon, la métoposcopie D'un homme à qui l'on doit faire un mauvais parti. Je vois sur votre teint bien du brouillamini. Vos aspects sont malins, vous avez le front large ; Vous me portez tout l'air d'en avoir une charge.
[ARLEQUIN:] Ah ! Je sens déjà là...
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Animal défiant, Vous croyez donc...
[ARLEQUIN:] Ma foi ! Je crois à l'ascendant. Ce grand front, cet aspect... Dans cette conjoncture, Je crains bien de payer un jour avec usure Tous les frais de la guerre. Allons, tant que quelqu'un Plus courageux que moi prendra femme en commun, Je prétends me servir des droits du voisinage, Et laisser qui voudra goûter du mariage. En ces occasions, on court plus de danger À bâtir sur son fonds que sur un étranger. Je ne tâterai point de la cérémonie.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Vous n'en tâterez point ! Halte-là, je vous prie.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Point de femme, morbleu !
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Si vous n'en prenez pas, Vous n'avez pas encor trois jours à vivre.
[ARLEQUIN:] Hélas !
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Et si vous en prenez, moi, je vous signifie Que demain, au plus tard, vous n'êtes pas en vie.
[ARLEQUIN:] C'en est fait, je suis mort ! Je n'en puis revenir. Prédiseuses du diable, ah ! Laissez-moi partir.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Avant de vous quitter, il faut que je vous voie À côté d'une femme.
[ARLEQUIN:] Ah ! Plutôt qu'on me noie !
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Pour vous laisser, je veux vous mettre hors d'état De pouvoir à jamais sortir du célibat.
[ARLEQUIN:] N'en faites rien ; je suis le dernier de ma race.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Que de bruit !
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Qu'on me suive.
[ARLEQUIN:] Hé ! Mesdames, de grâce ! Un accord : je serai six mois de l'an garçon, Et six mois marié.
[PREMIÈRE BOHEMIÉNNE:] Marchez.
[SECONDE BOHEMIÉNNE:] Que de façon !