[ACMET:] Grand Roi, voilà des voyageurs que nous avons pris sur la côte.
[LE ROI:] Que l'on m'apporte le sabre qui sert pour les étrangers.
[ARLEQUIN:] Ah ! Pouvretti no ! Qu'en veut-il faire ?
[ACMET:] Rassurez-vous, il n'est pas si en colère que je le pensais : il veut agir avec circonspection, quand il est furieux, il coupe la tête aux étrangers avec son propre sabre, et sans cérémonie ; mais il veut vous faire l'honneur de vous traiter dans les règles prescrites par la coutume et la bienséance.
[PANTALON:] Nous craignions la bastonnade, et nous serions charmés de la recevoir maintenant.
[ARLEQUIN:] Que pourrions-nous faire pour l'adoucir.
[ACMET:] Il aime la musique, chantez-lui quelque chose de bien tendre.
[LE ROI:] Qu'on m'apporte le sabre.
[ARLEQUIN:] Vous dites qu'il aime la musique, et il résiste à un pareil quatuor ! Allons mes amis, ayons recours à nos singeries, peut-être le divertirons-elles.
[LE ROI:] Il faut que ce soit des Démons ; alla Bachala. Ces gens-là me paraissent bien extraordinaires, je veux les examiner de plus près. Qui êtes-vous ?
[ARLEQUIN:] Nous sommes comédiens.
[LE ROI:] Comédiens ? Je n'ai jamais entendu parler de cette Nation là ; d'où tire-t-elle son origine ?
[ARLEQUIN:] De la folie des hommes.
[LE ROI:] Est-elle bien ancienne ?
[ARLEQUIN:] Autant que le monde, depuis qu'il existe, notre race respire : il est vrai que nos prédécesseurs et nos contemporains même ne se revêtissent point du nom de comédien ; mais cela ne les empêche pas de l'avoir été et de l'être.
[LE ROI:] Votre état est-il républicain ou monarchique ?
[ARLEQUIN:] Ni l'un ni l'autre ; il est cacaphonique.
[LE ROI:] Quelle est ta charge parmi tes compatriotes ?
[ARLEQUIN:] Ma charge est de m'acquitter bien ou mal des commissions qu'on me donne, d'être balourd ou homme d'esprit, de donner des coups de bâton ou d'en recevoir, de tromper les uns pour rendre service aux autres ; d'être amoureux, gourmand, paresseux, ivrogne.
[LE ROI:] Voici un plaisant emploi !
[ARLEQUIN:] Je ne suis pas le seul qui l'exerce.
[LE ROI:] Et toi ?
[LE DOCTEUR:] Je suis Docteur en Médecine.
[LE ROI:] Tu arrives fort à propos pour être mon Médecin, la place est vacante ; il n'y a que deux jours que je fis étrangler le mien pour n'avoir pu m'arrêter un éternuement qui m'incommodait fort.
[LE DOCTEUR:] Je suis perdu.
[LE ROI:] Je crois qu'il me reprend, faisons l'essai de tes talents.
[LE DOCTEUR:] Que vais-je devenir, mon cher Arlequin ?
[ARLEQUIN:] Donnez-lui vite de cette poudre.
[LE DOCTEUR:] De quelle poudre est-ce là ?
[ARLEQUIN:] C'est de la bétoine.
[LE ROI:] Hé bien, quand me soulageras-tu ?
[LE DOCTEUR:] Ah ! Sire, je ne suis médecin que de nom, je n'en ai pas la science.
[LE ROI:] Comment, malheureux, tu n'es médecin que de nom ?
[ARLEQUIN:] Ne vous fâchez pas, Sire, nous n'en avons point d'autres dans notre nation.
[LE ROI:] Il me semble pourtant que cela se passe, et je te crois plus habile qu'il ne le dit.
[LE DOCTEUR:] Ne croyez point cela, Sire, c'est le hasard.
[LE ROI:] E [t] cette figure-là ?
[MEZETTIN:] Sire, vous voyez en moi le fourbe le plus insigne, je vole les avares, je trompe les jaloux ; et malgré toutes leurs précautions, j'introduis les amants aimés dans les maisons les plus inaccessibles.
[LE ROI:] Oh, oh, je suis bien aise que tu m'avertisse de tes talents : cet homme pénétrerait jusques dans mon sérail, qu'on le mette aux galères.
[MEZETTIN:] Ah ! Sire, ce que je vous dit n'est qu'une fiction.
[ARLEQUIN:] Il faut lui expliquer plus clairement qui nous sommes. Sire, comme nous vous avons crû homme d'esprit, nous vous avons jusqu'ici parlé par figure ; vous voyez en nous des gens qui représentent tout, et qui ne sont rien. Notre métier est de fronder les défauts des hommes, et de tâcher de les faire rire de leurs propres ridicules ; on appelle cela jouer la Comédie.
[LE ROI:] Je serais curieux de voir cela.
[PANTALON:] Votre Majesté n'a qu'à ordonner, nous lui donnerons en raccourci une idée des spectacles de Paris.
[LE ROI:] Il y en a donc plusieurs ?
[ARLEQUIN:] La Comédie Française, l'Italienne, l'Opéra sérieux, l'Opéra comique.
[LE ROI:] Je veux voir tout cela ; mais surtout ne m'ennuyez pas.
[ARLEQUIN:] Ah ! Sire, nous ne vous donnerons point d'Opéra sérieux, ce spectacle n'est point de notre district ; nous représenterons d'abord une petite Comédie qui consiste entièrement dans le jeu Italien. Souvenez vous bien, au moins, de ce que je vous dis ; qui consiste entièrement dans le jeu Italien : ensuite une Tragédie Française en un acte, pour ne pas vous ennuyer ; et nous finirons par un Opéra-comique.
[LE ROI:] Qu'est-ce qu'une Tragédie ?
[ARLEQUIN:] Diable, c'est ce qu'il y a de plus beau ; on y apostrophe les Dieux, on se met au dessus de la fortune, on y craint peu la mort, on y parle beaucoup de son grand coeur, et l'amour y devient une vertu.
[LE ROI:] Préparez-vous sur le champ.
[PANTALON:] Ayez la bonté d'ordonner, Sire, qu'on nous rende nos camarades et notre équipage.
[LE ROI:] Meraforif poullaf.
[PANTALON:] De quoi vous êtes vous avisé, de lui promettre une Tragédie Française : comment allons-nous faire ?
[ARLEQUIN:] N'avons-nous pas cette tragédie en un acte que nous devions jouer à Paris.
[SCARAMOUCHE:] Mais, c'est une tragédie ridicule.
[ARLEQUIN:] Bon, il la prendra pour argent comptant. Après tout, j'ai vu autant de plaisant dans les véritables tragédies, que dans celles que nous allons jouer.