[NINUS:] Approche, cher Ménon, l'honneur de mon Empire, Ta renommée est grande, et ton Prince t'admire, Ton coeur a toujours eu la gloire pour objet, La Vertu t'a fait Roi, la Fortune sujet, Un Monarque pourtant te porte encore envie, Je te dois un Royaume, à ta femme la vie, Je vous combler d'honneur, et l'épouse, et l'époux, Et vous rendre aujourd'hui l'un de l'autre jaloux, Mais Ménon le premier recevra son salaire, Je veux qu'il ait un prix qui n'est pas d'ordinaire.
[MENON:] Ah, Seigneur, vos bontés sont trop grandes pour moi, De sujet que j'étais mon Prince me fait Roi, Mais pour rendre la gloire à celui qui m'honore, Je veux étant Monarque être sujet encore, Et chez les Bactriens me faisant couronner, Prendre de vous les lois que je leur dois donner.
[NINUS:] Une couronne est peu pour ta rare vaillance, Et Ninus te prépare une autre récompense Qui comblera tes jours de gloire et de douceur, Je te veux, chez Ménon, faire mon successeur.
[MENON:] Vous voulez éprouver que je suis téméraire ; Pour oser aspirer à ce noble salaire, Ménon n'ayant rien fait qui le put mériter, N'a pas assez d'audace aussi pour l'accepter, En mettant sur mon front un simple diadème, Vous m'élevez, Seigneur, au-dessus de moi-même.
[NINUS:] Non, je veux que tu sois le Monarque des Rois ? Et que la terre un jour obéisse à tes lois, Ne refuse dont point ce que chacun désire, Et sois mon successeur dans tout mon vaste Empire.
[MENON:] Tant de Princes fameux issus de votre sang, Pourraient avec raison me disputer ce rang.
[NINUS:] Au bien de mes sujets ta prudence est utile, Mais afin d'empêcher une guerre civile, Pour te mieux assurer mon Sceptre après ma mort, Je veux avecque toi traiter un saint accord, Et je te veux donner ma fille et ma couronne.
[MENON:] Ah dieux !
[NINUS:] Je veux qu'en paix ma gloire t'environne, Et te faisant ainsi mon gendre et son époux, Je rendrai tous les Rois de ton bonheur jaloux, Sosarme de Ninus est l'unique héritière. C'est la chose qu'il tient au monde la plus chère.
[MENON:] Ce sceptre a trop de gloire, et Sosarme d'appâts, Je les dois refuser, ne les méritant pas, Puis vous savez, Seigneur, que le noeud d'Hyménée, Avec Sémiramis adjoint ma destinée.
[NINUS:] La coutume permet de rompre ce lien, Épouse donc Sosarme, et n'appréhende rien, Obtiens donc par l'Hymen des honneurs légitimes, Pour qui les vertueux feraient les plus grands crimes, Toi tu ne peux faillir d'obéir à ton Roi.
[MENON:] J'offenserais les Dieux en violant ma foi.
[NINUS:] Au trône lâchement préférer une femme, Un Héros loge-t-il ce scrupule dans l'âme, Et son coeur généreux en est-il combattu ?
[MENON:] Mais l'on n'est plus Héros en quittant la Vertu.
[NINUS:] Qui méprise l'honneur fait une faute insigne.
[MENON:] Je refuse celui dont je me sens indigne, C'est un trop grand bonheur qui me fut arrivé, Dont justement les Dieux et l'Hymen m'ont privé, Vous voulez m'éclairer d'une gloire immortelle, Mais à Sémiramis je dois être fidèle.
[NINUS:] Tu crains d'être infidèle, et je crains d'être ingrat, Et je veux malgré toi te donner mon État, Je veux récompenser ta vertu qui me charme, Et je ne puis offrir que mon Sceptre et Sosarme, Je te la donne enfin d'un pouvoir absolu, Tu la dois épouser, car je l'ai résolu.
[MENON:] Ah ne me donnez pas la peine pour salaire, Sosarme est ma Princesse, et mon coeur la révère ; Bien qu'elle me fît Roi de cent peuples divers ; Bien qu'elle doive en dot m'apporter l'Univers, Qu'elle ait mille vertus, et mille diadèmes, Bien qu'elle ait des beautés à charmer les Dieux même, Quelque divin éclat qu'elle ait pour m'embraser, Une autre ayant ma foi je ne puis l'épouser, Sémiramis remplit mon coeur et ma mémoire, Elle seule est ma joie, et elle seule est ma gloire, Je ne puis rien aimer que ses charmants appâts, Et ne vois que la mort où sa beauté n'est pas : Elle n'aime que moi, comme je n'aime qu'elle, Un Dieu nous a liés d'une chaîne éternelle, Et vous seriez Seigneur injuste au dernier point, De vouloir séparer ce que l'Hymen a joint, Ah ne m'offrez donc plus l'Empire d'Assyrie, Et reprenez encor le sceptre de Bactrie, Retirez vos faveurs, gardez vos dignités, Vos trônes, vos grandeurs, et vos félicités, Si vous voulez donner un prix à ma vaillance, Que mon épouse seule en soit la récompense, Elle seule est ma gloire et mon souverain bien, Avec elle j'ai tout, sans elle je n'ai rien.
[NINUS:] Juste Ciel, un sujet ose avoir l'arrogance De refuser ainsi mon illustre alliance, De faire injure au sang, et des Dieux, et des Rois, Et d'outrager le père et la fille à la fois, Ce superbe veut voir par ses mépris injustes, Sous le bandeau Royal rougir nos fronts augustes, Par un excès d'orgueil il veut rendre confus, Les souverains du monde, et Sosarme, et Ninus, Je sens dedans mon coeur une noble colère, Je veux sauver l'honneur de la fille et du père, À Sosarme ce soir tu donneras la main, Ne me résiste plus, car ce serait en vain.
[MENON:] Ah rigoureux arrêt, barbares tyrannies. Quoi de ces sacrés lieux les vertus sont bannies, Est-ce ainsi qu'on ravit la femme à son mari, Et qu'un Roi généreux traite son favori, Par un si grand affront paie-t-on mes services, Je vois pourquoi Ménon souffre ces injustices, D'une Sémiramis je suis l'heureux époux, Et mon bonheur trop grand a fait mon Roi jaloux, Cette épouse vaut mieux que l'Empire du Monde, Cette illustre héroïne en victoires féconde, Qui remplit l'Univers du bruit de ses hauts faits, Force un Dieu de la Terre à faire des souhaits, Son coeur est embrasé d'une secrète flamme, Il me donne sa fille afin d'avoir ma femme : Oui c'est unique objet où tendent vos désirs, Pour elle seulement vous poussez des soupirs, Mais avant qu'accomplir votre cruelle envie ; Avant m'ôter l'honneur, il faut m'ôter la vie, Déployer sur ce corps la dernière rigueur, Pour m'ôter mon épouse, il faut m'ôter le coeur, Où l'amour l'a gravée avec des traits de flamme, Pour ne m'en rien laisser, il faut m'arracher l'âme ; Et répandre en ôtant le jour à son époux, Le sang que tant de fois il a versé pour vous.
[NINUS:] Pour ton sang répandu, je t'offre mon sang même, Je te donne ma fille avec mon Diadème, Et toi trop orgueilleux de tes illustres faits, Dédaignes fièrement l'honneur que je te fais : Mais je vois clair enfin, injustement je soupçonne, Ce qui fait mépriser ma fille et ma Couronne, Ton épouse avec toi par un lâche attentat Faites des voeux secrets contre nous et l'État ; Depuis le jour fatal que le Roi de Bactrie, Promit à mes sujets le Sceptre d'Assyrie, Mon trône te déplaît de la main de ton Roi, Et tu veux le devoir au crime et non à moi, Tu veux me succéder sans devenir mon gendre, Tu souhaites ma mort, mais tu ne peux l'attendre, Et tu veux posséder avec Sémiramis, Ce beau Sceptre qu'en vain les astres t'ont promis, Ingrat, crois que Ninus n'a que trop de prudence, Pour détourner du Ciel la fatale influence, Ne te flatte donc point d'une prédiction Qui te remplit le coeur de trop d'ambition, Je connais ton épouse, elle seule t'inspire, Elle seule travaille à m'ôter mon Empire, Pour mon sang elle seule a causé tes froideurs, Et promet t'élever au sommet des grandeurs, Elle seule se croit chère à la destinée, Et t'empêche de faire un Royal Hyménée : Mais je veux la punir, et la priver du jour ; Pour te mieux assurer que je n'ai point d'amour, Va la trouver, Cambise, et m'apporte sa tête.
[MENON:] Que dites-vous, Seigneur, Cambise, arrête, arrête.
[NINUS:] Rien ne peut empêcher l'effet de mon courroux.
[MENON:] Sauvez Sémiramis, et perdez son époux.
[NINUS:] Non, tu verras finir sa triste destinée, Où tu répareras par un saint Hyménée, Cet affront qu'ont reçu ta Princesse et ton Roi, En épousant Sosarme.
[MENON:] Ah rigoureuse loi, Je n'y puis consentir.
[NINUS:] Il faut donc qu'elle meure. Allez, Cambise, allez.
[MENON:] Non, Cambise demeure.
[NINUS:] Épouse donc ma fille, accomplis mon dessein.
[MENON:] Oui, Seigneur, je suis prêt à lui donner la main, Pourvu qu'à mon épouse on conserve la vie, J'irai dedans le Temple accomplir votre envie, J'épouserai Sosarme.