[NINUS:] Belle Sémiramis, adorable Héroïne, Dont la grâce est céleste, et la force divine, On me pourrait compter au nombre des ingrats, Si je ne vous offrais mon Trône, et mes États, Si je ne partageais avec vous ma couronne, Et ne vous consacrais ma vie, et ma personne.
[SÉMIRAMIS:] C'est offre me surprend, Seigneur, c'est trop pour moi, Je suis votre sujette, et dois tout à mon Roi.
[NINUS:] Vous avez dessus lui remporté la victoire, Il sera votre prix aussi bien que la gloire : Oui, vous avez vaincu le Monarque des Rois, Ma voix, et mes soupirs vous l'ont dit mille fois : Mais, Madame.
[SÉMIRAMIS:] Seigneur, finissez ce langage, Mon honneur me défend d'en ouïr davantage.
[NINUS:] Ninus vous veut aimer en qualité d'époux.
[SÉMIRAMIS:] Si je suis à Ménon, je ne puis être à vous.
[NINUS:] De ce fatal Hymen je puis rompre la chaîne, Et par de nouveaux noeuds vous faire épouse et Reine, Chez les Assyriens le divorce est permis, Et Ninus peut sans crime aimer Sémiramis.
[SÉMIRAMIS:] Dieux !
[NINUS:] Si vous consentez à ce noble Hyménée, En me rendant heureux vous serez fortunée, Si c'est trop peu pour vous que des honneurs mortels, Je veux faire fumer l'encens sur vos Autels.
[SÉMIRAMIS:] L'encens n'appartient pas aux personnes mortelles.
[NINUS:] La couronne sied bien dessus le front des belles, Bannissez tout scrupule en recevant ma foi, Et quittez un sujet pour épouser un Roi.
[SÉMIRAMIS:] Quitterais-je celui qui dès que je suis née A pris soin de ma vie et de ma destinée, L'étang près d'Ascalon, dont on fit mon berceau, Sans sa main secourable eut été mon tombeau, Et les oiseaux du Ciel dans ma triste aventure, Sans lui m'auraient en vain donné la nourriture ; Quitterais-je celui qui m'ôte au monument, Qui de libérateur devint parfait amant, Qui de parfait amant s'est fait époux fidèle, Dont le temps n'éteint point, ni l'amour, ni le zèle, Que vous-mêmes nommez votre cher favori, Si j'ose dire plus, qui des Dieux est chéri, Qui descend comme vous de la race Divine, Et qui ne dément point sa céleste origine, En qui mille vertus éclatent à la fois, Qui s'est fait renommer par ses rares exploits, Dont Sémiramis tient dans son sort déplorable La fatale valeur qui vous la rend aimable, Il m'en faisait leçon dans ces fameux combats, Où pour vous ce grand coeur conquérait des États, Sa gloire a précédé, la mienne l'a suivie : Mais cent fois aux dangers il m'a sauvé la vie, Quitterais-je Ménon après tant de bienfaits ? À qui de sacrés noeuds m'attachent pour jamais, À qui le Ciel me lie, à qui l'honneur m'engage, Un Héros qui n'est rien qu'amour et que courage : Trahirais-je pour plaire à qui règne en ces lieux, Ma foi, mon bienfaiteur, mon époux, et les Dieux ? Non, non, avant que voir Sémiramis ingrate, Les Indes dans leurs champs verront couler l'Euphrate, Le Gange arrosera Ninive de ses eaux, Et les morts sortiront vivants de leurs tombeaux.
[NINUS:] À mon ardent désir vous ôtez l'espérance, Et traitez un Monarque avec indifférence, Je ne puis endurer ce cruel traitement, Je vois que je suis Roi quand je me sens Amant, Que l'Univers me sert quand je me nomme Esclave, Un Monarque vainqueur s'offense qu'on le brave, Après tant de combats dont la Terre est le prix, Je ne saurais souffrir la honte d'un mépris.
[SÉMIRAMIS:] Je ne méprise point votre grandeur suprême, Mais j'aime seulement où le Ciel veut que j'aime ; Et si Sémiramis disposait de son coeur, Comme de l'Univers vous en seriez vainqueur : Je prise la splendeur d'une riche couronne, Et je prise encor plus votre auguste personne, J'admire les vertus qu'on voit briller en vous, Mais j'honore mon Roi sans trahir mon époux. Mes biens, mon bras, mon sang, et l'air que je respire, Seigneur, hormis mon coeur, tout est de votre Empire.
[NINUS:] C'est ce coeur seulement que je désire avoir, Et qu'il faut que l'amour range sous mon pouvoir.
[SÉMIRAMIS:] Qui voudrait le tenter, tenterait l'impossible.
[NINUS:] Ah ! c'est de mon pouvoir un mépris trop visible, Vaincrez-vous votre Roi ?
[SÉMIRAMIS:] Vaincrez-vous la vertu ?
[NINUS:] Ninus sans triompher n'a jamais combattu, Je ne saurais souffrir qu'on me donne le blâme, Que le Vainqueur du Monde est vaincu d'une femme : Mon coeur dans ce combat d'amour, et de mépris, Comme aux autres combats veut remporter le prix ; Il veut de votre orgueil dissiper les tempêtes ; Il veut que l'on vous mette au rang de ses conquêtes ; Et joindre pour vous vaincre avant la fin du jour, La puissance Royale à celle de l'amour.
[SÉMIRAMIS:] Parce que vous régnez sur la terre et sur l'onde, Que l'ordre des Destins vous fait Maître du Monde. Comment ! prétendez-vous que tout vous soit permis ? Et connaissez-vous bien quelle est Sémiramis : Ce que n'ont jamais pu de nombreuses armées, Tant de fois contre moi de fureurs animées, Ni le fer des Héros dont j'ai borné les jours, Croyez-vous le pouvoir avecque vos discours. Ah Seigneur, puisqu'enfin il faut que je m'explique, Ce coeur que vous voulez est un coeur héroïque, Que rien ne peut fléchir, qu'on ne dompte jamais, Et s'il vainquit en guerre, il peut bien vaincre en paix, Je le garde à Ménon, c'est pour lui qu'il soupire, Richesse, gloire, honneur, dignité, sceptre, Empire, Ce que l'ambition peut mettre à plus haut prix, Tout ce que mon sexe ébranle les esprits, Ni larmes, ni fureurs, menace, ni prière, Tant que de mon époux l'oeil verra la lumière, Ce coeur, ce même coeur, qui vous parle aujourd'hui, Quoi qu'il puisse arriver, sera toujours à lui.