[LE TYRAN:] Madame. Elle s'en va pleine de désespoir, Je ne puis l'ouir plaindre, et ne pas m'émouvoir, Ah que je suis troublé !
[DEMOCHARE:] Pour les pleurs d'une femme, Faut-il que la douleur s'empare de votre âme ?
[LE TYRAN:] Bien que son deuil me cause un déplaisir secret, Et bien qu'en l'affligeant je m'afflige à regret, C'est pas là mon fils tout ce qui me tourmente, D'un songe que j'ai fait l'image m'épouvante : Apprends si j'ai raison d'en avoir tant d'effroi, Cresphonte cette nuit a paru devant moi.
[DEMOCHARE:] Cresphonte !
[LE TYRAN:] Oui, j'ai vu ce malheureux monarque, Tel que lors qu'il tomba victime de la Parque ; Le teint pâle et défait, et le corps tout sanglant, M'appelant par trois fois, mais d'un ton triste et lent : Je sors, ce m'a-t-il dit, du séjour effroyable, Pour te ramentevoir ton crime abominable ; Contemple ton Roi mort, repais tes yeux cruels. Mais crois qu'il est des Dieux, et des feux éternels, Lors il est disparu, que dis tu de ce songe ?
[DEMOCHARE:] Ce que l'on dit de tous, le songe est un mensonge, Un simulacre vain qu'engendre le sommeil, Un fantôme léger qui s'enfuit au réveil, Et qui n'a de pouvoir que sur la fantaisie.
[LE TYRAN:] D'une secrète horreur j'ai l'âme encor saisie.
[DEMOCHARE:] Faut-il être troublé d'un objet décevant, Et peut-on craindre un mort qu'on attaqua vivant ? D'un corps qu'on a détruit peut on redouter l'ombre ? Cresphonte vous étonne, et rend votre humeur sombre ; Vous qui l'appréhendez triomphez de son sort, Il n'est rien, vous régnez, vous vivez, il est mort.
[LE TYRAN:] Mais son fils est vivant.
[DEMOCHARE:] Sa triste destinée, Pour borner vos soucis sera bientôt bornée ; Et les talents promis par votre édit prudent, Pourraient faire un meurtrier même d'un confident, L'espoir d'un si grand gain, la récompense offerte, Emportera plusieurs à conspirer sa perte.
[LE TYRAN:] N'appréhendez donc rien, on a conté trois mois, Depuis que dans Mycènes on publia ces lois.
[DEMOCHARE:] Quoi perdez-vous si tôt l'espoir et le courage ? Ne faut-il pas du temps pour faire le voyage, Choisir l'occasion, et la prendre à propos ?
[LE TYRAN:] Ah ! Long retardement fatal à mon repos : Ce soin trouble le cours de ma bonne fortune, Qui m'en délivrera ?
[DEMOCHARE:] Si dedans une lune Personne n'exécute un si hardi dessein, Je m'offre à lui plonger un poignard dans le sein. À moi seul appartient de tuer Téléphonte, Je ne saurais souffrir qu'on publie à ma honte, Que le désir de l'or ait eu plus de pouvoir, Que l'amour paternelle et la loi du devoir.
[LE TYRAN:] Bien plus que mon repos ta personne m'est chère.
[DEMOCHARE:] On doit tout hasarder pour le salut d'un père.
[LE TYRAN:] Ton courage me plaît, mais je n'en puis user, Le péril est trop grand où tu veux t'exposer, J'ai songé dès longtemps un moyen plus facile, Si mon malheur rendait cet édit inutile. Je tiens, comme tu sais, la fille d'Amynthas, Qu'un pirate amena jusques dans mes États, Et pour la vendre ici la ravit sur Neptune. Son père la regrette, et sait son infortune, De son Royaume entier il la rachèterait, Mais ce serait en vain quand il me l'offrirait, Il faut pour la ravoir me rendre Téléphonte.
[DEMOCHARE:] Si de cette demande il ne fait point de conte.
[LE TYRAN:] Je lui ferai savoir que je me puis venger, Et le menacerai de la faire égorger.
[DEMOCHARE:] L'égorger, ô bons Dieux !
[LE TYRAN:] Ne crains rien, mais espère, Et je fais ce discours pour étonner son père, Pour le faire résoudre à tout ce que je veux : Ton amour suit mon choix, et j'approuve tes feux, Je prise Philoclée, et te le dis encore, Non pas pour ses beautés qui font que tu l'adores ; Mais comme l'héritière, et la fille d'un Roi, Qui tient un vaste Empire, et régit sous sa loi, Ces fameuses cités, et ces terres fécondes, Que le beau fleuve Evene arrose de ses ondes. Ce vieux Roi que les ans courbent vers le tombeau, Lui veut quitter le sceptre, et le royal bandeau ; Pour l'élever au trône il s'apprête à descendre, Et semble pour mourir n'attendre plus qu'un gendre, De force, ou d'amitié, c'est toi qui le seras, Par cet illustre hymen, mon fils, tu régneras, Et la Grèce verra deux Rois dans ma famille.
[DEMOCHARE:] Mais rendant Téléphonte il reprendra sa fille, Étant hors de vos mains, et n'en disposant plus, Mon amour sera vaine, et vos soins superflus.
[LE TYRAN:] Avant que d'envoyer vers le Roi d'Étolie Je veux qu'un Dieu vous joigne, et que la foi vous lie, Unis d'un sacré noeud, qui vous peut diviser ? Son père après cela n'en peut plus disposer, Ni l'ôter de tes mains sans la couvrir de honte ; Il faudra qu'il la laisse, et rende Téléphonte, Il faudra qu'Amynthas consente à ton bonheur, Pour sauver à sa fille et la vie et l'honneur. Mais on dit que l'ingrate est contraire à ta flamme.
[DEMOCHARE:] Il faut, si mon amour ne peut rien sur son âme, La traiter en esclave, user d'autorité, Et lui faire des lois de votre volonté.
[LE TYRAN:] Dis lui qu'à cet hymen il faut qu'elle s'apprête, Que je veux dès demain en célébrer la fête.
[DEMOCHARE:] Ah Seigneur qu'avez vous ! ô bons Dieux vous tremblez !
[LE TYRAN:] Malgré moi mes esprits sont encore troublez, Cresphonte me revient sans cesse en la pensée, L'affreuse vision n'en peut être effacée ; Je veux sacrifier aux noires Déités, Et tâcher de fléchir les Mânes irrités : Que Chrysante, Amynthor, donne ordre au sacrifice.
[AMYNTHOR:] Je vais l'en avertir.
[LE TYRAN:] Ma crainte est un supplice. Je n'aurai point l'esprit en paix ; ni satisfait Que cet édit sanglant n'ait produit son effet.
[DEMOCHARE:] Espérez seulement, la mort de Téléphonte Dissipera bientôt l'ennui qui vous surmonte.