[ÉRASTE:] À la fin je triomphe, et les destins amis M'ont donné le succès que je m'étais promis, Me voilà trop heureux, puisque par mon adresse Mélite est sans amant et Tirsis sans maîtresse, Et comme si c'était trop peu pour me venger, Philandre et sa Cloris, courent même danger, Mais à quelle raison leurs âmes désunies Pour les crimes d'autrui seront-elles punies ! Que m'ont-ils fait tous deux, pour troubler leurs accords ? Fuyez de mon penser inutiles remords, J'en ai trop de sujet de leur être contraire, Cloris m'offense trop, étant soeur d'un tel frère. Et Philandre si prompt à l'infidélité, N'a que la peine due à sa crédulité. Allons donc sans scrupule, allons voir cette belle, Faisons tous nos efforts, à nous rapprocher d'elle, Et tâchons de rentrer en son affection, Avant qu'elle ait rien su de notre invention. Cliton sort de chez elle. Et bien, que fait Mélite ?
[CLITON:] Monsieur, tout est perdu, votre fourbe maudite, Dont je fus à regret, le damnable instrument, A couché de douleur, Tirsis au monument.
[ÉRASTE:] Courage, tout va bien, le traître m'a fait place, Le seul qui me rendait son courage de glace, D'un favorable coup, la mort me l'a ravi.
[CLITON:] Monsieur, ce n'est pas tout, Mélite l'a suivi.
[ÉRASTE:] Mélite l'a suivi ! Que dis-tu, misérable ?
[CLITON:] Monsieur, il est trop vrai, le moment déplorable Qu'elle a su son trépas, a terminé ses jours.
[ÉRASTE:] Ha Ciel ! S'il est ainsi [...]
[CLITON:] Laissez là ces discours, Et vantez-vous plutôt que par votre imposture Ce pair d'amants sans pair est sous la sépulture, Et que votre artifice a mis dans le tombeau Ce que le monde avait de parfait et de beau.
[ÉRASTE:] Tu m'oses donc flatter, et ta sottise estime M'obliger en taisant la moitié de mon crime ? Est-ce ainsi qu'il te faut n'en parler qu'à demi ? Achève tout d'un trait, dis que maîtresse, ami, Tout ce que je chéris, tout ce qui dans mon âme Sut jamais allumer une pudique flamme, Tout ce que l'amitié me rendit précieux, Par ma fraude a perdu la lumière des cieux : Dis que j'ai violé les deux lois les plus saintes Qui nous rendent heureux par leurs douces contraintes, Dis que j'ai corrompu, dis que j'ai suborné, Falsifié, trahi, séduit, assassiné, Que j'ai toute une ville en larmes convertie, Tu n'en diras encor que la moindre partie. Mais quel ressentiment ! Quel puissant déplaisir ! Grands Dieux, et peuvent-ils jusque là nous saisir Qu'un pauvre amant en meure, et qu'une âpre tristesse Réduise au même point après lui sa maîtresse ?
[CLITON:] Tous ces discours ne font
[ÉRASTE:] Laisse agir ma douleur. Traître, si tu ne veux attirer ton malheur, Interrompre son cours, c'est n'aimer pas ta vie. La mort de son Tirsis me l'a doncques ravie, Je ne l'avais pas su, Parques, jusqu'à ce jour Que vous relevassiez de l'empire d'amour, J'ignorais qu'aussitôt qu'il assemble deux âmes Il vous peut commander d'unir aussi leurs trames, J'ignorais que pour être exemptes de ses coups Vous souffrissiez qu'il prît un tel pouvoir sur vous. Vous en relevez donc, et vos ciseaux barbares Tranchent comme il lui plaît les destins les plus rares ? Vous en relevez donc, et pour le flatter mieux Vous voulez comme lui ne vous servir point d'yeux : Mais je m'en prends à vous, et ma funeste ruse Vous imputant ces maux, se bâtit une excuse, J'ose vous en charger, et j'en suis l'inventeur, Et seul de mes malheurs le détestable auteur, Mon courage au besoin se trouvant trop timide Pour attaquer Tirsis autrement qu'en perfide Je fis à mon défaut combattre son ennui, Son deuil, son désespoir, sa rage contre lui. Hélas ! Et fallait-il que ma supercherie Tournât si lâchement tant d'amour en furie ? Fallait-il, l'aveuglant d'une indiscrète erreur Contre une âme innocente allumer sa fureur ? Fallait-il le forcer à dépeindre Mélite Des infâmes couleurs d'une fille hypocrite ? Inutiles regrets repentirs superflus, Vous ne me rendez pas Mélite qui n'est plus, Vos mouvements tardifs ne la font pas revivre, Elle a suivi Tirsis, et moi je la veux suivre : Il faut que de mon sang je lui fasse raison, Et de ma jalousie, et de ma trahison, Et que par ma main propre, un juste sacrifice De mon coupable chef venge mon artifice. Avançons donc, allons sur cet aimable corps Éprouver, s'il se peut, à la fois mille morts. D'où vient qu'au premier pas je tremble, je chancelle ? Mon pied qui me dédit contre moi se rebelle, Quel murmure confus ? Et qu'entends-je hurler ? Que de pointes de feu se perdent parmi l'air ! Les Dieux à mes forfaits ont dénoncé la guerre, Leur foudre décoché vient de fendre la terre, Et pour leur obéir son sein me recevant M'engloutit, et me plonge aux Enfers tout vivant. Je vous entends, grands Dieux, c'est là-bas que leurs âmes Aux champs Élysiens éternisent leurs flammes, C'est là-bas qu'à leurs pieds il faut verser mon sang, La terre à ce dessein m'ouvre son large flanc, Et jusqu'aux bords du Styx me fait libre passage, Je l'aperçois déjà, je suis sur son rivage. Fleuve, dont le saint nom est redoutable aux Dieux, Et dont les neuf replis ceignent ces tristes lieux, Ne te colère point contre mon insolence Si j'ose avec mes cris violer ton silence : Ce n'est pas que je veuille, en buvant de ton eau, Avec mon souvenir étouffer mon bourreau, Non, je ne prétends pas une faveur si grande, Réponds-moi seulement, réponds à ma demande, As-tu vu ces amants ? Tirsis est-il passé ? Mélite est-elle ici ? Mais que dis-je, insensé ? Le père de l'oubli dessous cette onde noire Pourrait-il conserver tant soit peu de mémoire ? Mais derechef que dis-je ? Imprudent, je confonds Le Léthé pêle-mêle, et ses gouffres profonds ; Le Styx de qui l'oubli ne prît jamais naissance De tout ce qui se passe a tant de connaissance, Que les Dieux n'oseraient vers lui s'être mépris, Mais le traître se tait, et tenant ces esprits, Pour le plus grand trésor de son funeste empire De crainte de les perdre, il n'en ose rien dire. Vous donc esprits légers, qui faute de tombeaux Tournoyez vagabonds à l'entour de ces eaux, À qui Charon cent ans refuse sa nacelle, Ne m'en pourriez-vous point donner quelque nouvelle ? Dites, et je promets d'employer mon crédit À vous faciliter ce passage interdit.
[CLITON:] Monsieur, que faites-vous ? Votre raison s'égare, Voyez qu'il n'est ici de Styx, ni de Ténare, Revenez à vous-même.
[ÉRASTE:] Ah ! Te voilà, Charon, Dépêche promptement, et d'un coup d'aviron Passe-moi, si tu peux, jusqu'à l'autre rivage.
[CLITON:] Monsieur, rentrez en vous, contemplez mon visage, Reconnaissez Cliton.
[ÉRASTE:] Dépêche, vieux nocher, Avant que ces esprits nous puissent approcher, Ton bateau de leur poids fondrait dans les abîmes, Il n'en aura que trop d'Éraste, et de ses crimes.
[CLITON:] Il vaut mieux esquiver, car avecque des fous Souvent on ne rencontre à gagner que des coups, Si jamais un amant fut dans l'extravagance Il s'en peut bien vanter avec toute assurance.
[ÉRASTE:] Tu veux donc échapper à l'autre bord sans moi, Si faut-il qu'à ton col je passe malgré toi.