[ÉRASTE:] Que m'apprenez-vous, chère Clarice ?
[CLARICE:] Rien que de véritable.
[ÉRASTE:] Je suis bien malheureux ! Je comptais me présenter aujourd'hui à votre père.
[CLARICE:] Hélas ! Mon cher Erafte 1
[ÉRASTE:] Et, il a été accepté sur le champ.
[CLARICE:] Sur le champ.
[ÉRASTE:] Mais, vous ne le connaissez pas.
[CLARICE:] Mon Dieu, non, je ne l'ai jamais vu.
[ÉRASTE:] Et Monsieur Lisidor ne le connaît pas non plus.
[CLARICE:] Pas plus que moi : il ne l'a jamais vu ; mais c'est le fils de son meilleur ami.
[ÉRASTE:] Quelle bizarrerie ! S'il était sot et mal bâti.
[CLARICE:] Ah ! Éraste ! Ne pouvant être à vous, les autres hommes me feront également indifférents.
[ÉRASTE:] Adorable Clarice ! Que nous femmes à plaindre !
[CLARICE:] Que voulez-vous ?
[ÉRASTE:] Au moins devait-on vous consulter.
[CLARICE:] Vous ne connaissez pas mon père : il est maître absolu dans sa famille.
[ÉRASTE:] Mais, encore pouvait-il vous en toucher quelque chose.
[CLARICE:] Oh ! Oui ; aussi m'a-t-il prévenue de son arrivée, en m'ordonnant de le bien recevoir.
[ÉRASTE:] Et quand arrive-t-il ?
[CLARICE:] Incessamment, peut-être aujourd'hui.
[ÉRASTE:] Aujourd'hui ! Mon sort serait-il assez cruel ?
[CLARICE:] Hélas ! Je suis aussi à plaindre que vous.
[ÉRASTE:] Si j'avais plus de temps, peut-être qu'à l'aide de quelques amis communs, j'aurais pu faire changer les choses.
[CLARICE:] Vaine espérance, Éraste !
[ÉRASTE:] Comment ?
[CLARICE:] Mon père a donné sa parole, rien ne l'en fera départir.
[ÉRASTE:] Je suis le plus malheureux des hommes.
[CLARICE:] Hélas !
[ÉRASTE:] Et le nom de cet heureux rival ?
[CLARICE:] Je ne fais trop si je m'en souviendrai... Da... Dam...
[ÉRASTE:] Damis ?
[CLARICE:] Damis, justement.
[ÉRASTE:] Damis !
[CLARICE:] Oui, Damis.
[ÉRASTE:] N'est-il pas de Pontoise ?
[CLARICE:] Précisément.
[ÉRASTE:] Est-il possible ?
[CLARICE:] C'est lui-même : vous le connaissez ?
[ÉRASTE:] Beaucoup. Vous ne vous trompez point ?
[CLARICE:] Non, certainement. D'où vient cette surprise ?
[ÉRASTE:] Ce Damis-là est le dernier des hommes ; et lorsque Monsieur Lisidor le connaîtra, je ne doute point qu'il ne retire sa parole.
[CLARICE:] Il faudrait de puissants motifs.
[ÉRASTE:] Aussi s'en trouverait-il ?
[CLARICE:] Mais, encore, expliquez-moi...
[ÉRASTE:] C'est un homme sans moeurs et sans foi, qui s'est plu à mettre le désordre dans plusieurs familles honnêtes, en séduisant des filles qui avaient été jusqu'alors sans reproche.
[CLARICE:] Ah ciel ! Que me dites-vous là ?
[ÉRASTE:] La vérité. Il y a quelques mois, il paraissait sincèrement attaché à Isabelle, une des plus aimables filles de Pontoise ; on s'imaginait qu'elle saurait fixer enfin son inconstance : mais il paraît qu'elle a été trompée comme toutes les autres.
[CLARICE:] L'abominable homme ?
[ÉRASTE:] Et vous ne pensez pas que de pareilles raisons soient assez fortes pour rompre un engagement : qui ne peut que vous être funeste ?
[CLARICE:] Hélas ! Je crains bien que non.
[ÉRASTE:] Vous m'étonnez.
[CLARICE:] Non ! Mon cher Éraste, tout cela ne fera que de pures bagatelles aux yeux de mon père.
[ÉRASTE:] Quelles bagatelles !
[CLARICE:] Oui, de pures bagatelles ; mon père a là-dessus des façons de penser qui me paraissent bien étranges ; il ne fait point de différence d'une débauchée qui a dépouillé toute honte, d'avec une personne vertueuse, mais faible, qui a eu le malheur de tomber dans les pièges d'un séducteur adroit. D'ailleurs il ne connaît pas d'autres vertus dans les personnes de votre sexe, que cette probité que l'on doit apporter dans le commerce des affaires ; mais il en dispense absolument avec nous...
[ÉRASTE:] Oh bien ! Damis est véritablement son homme ; il devrait l'épouser : mais vous le donner à vous, rien n'est plus injuste ; vos principes méritent au moins d'être respectés.
[CLARICE:] Hélas ! Il ne fait état que des siens. Mais, retirez-vous ; je crains qu'il ne rentre.
[ÉRASTE:] Eh mais ! Je suis venu dans le dessein de lui parler.
[CLARICE:] C'est une démarche inutile, et qui ne sert que l'aigrir.
[ÉRASTE:] Il faut en courir l'événement ; je l'attendrai.
[CLARICE:] Non, je vous prie ; revenez plutôt.
[ÉRASTE:] Et pourquoi ?
[CLARICE:] Ah ! S'il me voyait avec vous, tout serait perdu.
[ÉRASTE:] Quoi ! Dans sa propre maison ! Dans un endroit ouvert à tout le monde !
[CLARICE:] N'importe ; il est tellement indisposé contre notre sexe, qu'il nous croit toujours coupables, lors même qu'il n'y a pas lieu à un soupçon fondé.
[ÉRASTE:] Voilà une étrange tyrannie.
[CLARICE:] Mon père m'aime beaucoup : mais je suis la victime de ses faux principes. Le malheur qu'il a eu de ne fréquenter dans sa jeunesse que des femmes vicieuses, lui a donné pour notre sexe une sorte de mépris général duquel je ne suis point exceptée. Mais... Qu'entends-je ? Ciel ! C'est lui-même... Ah ! Comment faire ?...
[ÉRASTE:] Laissez ; ne craignez rien.