[DEUTHERE:] Savez-vous quel bonheur vous arrive aujourd'hui ? Le Prince vous adore ; et je vous donne à lui.
[CLODOMIRE:] Princesse, pardonnez un aveu téméraire. Je me tairais encor, sans l'aveu d'une Mère. Si c'est trop d'accepter de sa main ce grand bien, Je vous rends à vous-même, et n'espère plus rien.
[CLOTILDE:] Je sens comme je dois l'honneur de votre flamme ; Mais ma Mère a déjà disposé de mon âme ; Et n'osant par respect refuser un tel choix, Il faut que son refus s'explique par ma voix.
[DEUTHERE:] Non, vous m'expliquez mal ; je consens qu'il espère ; J'ai disposé de vous ; je puis encor le faire. Quand pour un choix si noble on brise d'autres noeuds, Le changement est juste, et n'a rien de honteux.
[CLOTILDE:] Dans quelque rang qu'il soit, de fortune, et d'estime, Cette infidélité ne peut être sans crime ; Une Fille, qui peut une fois s'engager, Doit fuir plus que la mort la honte de changer. Ce sont là les leçons que vous m'avez données ; Et l'honneur, qui toujours dans les âmes bien nées, Pour de pareils conseils n'attend pas la raison, M'inspire de l'horreur contre la trahison. Quand j'aurais moins de gloire à montrer ma constance, Je la devrais toujours à mon obéissance. Vous m'avez commandé d'aimer Clidamant ; Vous m'avez commandé d'en faire mon Amant, Et de le préférer au choix du Diadème ; Madame, je l'ai fait ; je l'estime, je l'aime, Et ce feu prend sur moi d'autant plus de pouvoir, Que ce feu dans mon coeur naquit de mon devoir. Il est vrai que le Ciel, pour tenter ma constance, Entre ce Prince et lui met trop de différence ; Mais quelque effort qu'il fasse à ma fidélité, Mon coeur est assez fort contre une lâcheté. Au défaut de mon coeur acceptez cette gloire, Que la seule constance assure ma victoire ; Et que malgré les lois d'un devoir trop jaloux, Je voudrais être à moi, pour me donner à vous.
[CLODOMIRE:] Ah ! Madame, est-ce là cette belle espérance ?
[DEUTHERE:] Seigneur, espérez tout de son obéissance.
[CLODOMIRE:] Quoi, me préférez-vous un Rival odieux ?
[DEUTHERE:] Ma Fille, consentez un choix si glorieux.
[CLODOMIRE:] Une Mère vous prie, et vous en sollicite.
[DEUTHERE:] Refusez-vous un Prince avec tant de mérite ?
[CLODOMIRE:] Pouvez-vous résister, Princesse, à ses désirs ?
[DEUTHERE:] Pouvez-vous résister à de si beaux soupirs ?
[CLOTILDE:] Quoi, Madame ; quoi, Prince avec tant de puissance, Venez-vous attaquer ma gloire et ma constance ? M'ordonnez-vous, Madame, une infidélité ? Vous, me conseillez-vous, Prince, une lâcheté ? Conspirez-vous tous deux à m'ôter ce que j'aime ? Éteindrez-vous des feux allumés par vous-même ? Vous, voulez-vous par force entrer dedans mon coeur ? Faites justice ou grâce à fidèle ardeur ; Ne persécutez plus une flamme innocente. Sans secours, sans appui, jeune, faible, impuissante, Je ne puis contre vous employer que mes pleurs. Quoi, larmes, ni pitié, ne touchent point vos coeurs ? Est-ce aimer, de vouloir m'arracher à moi-même ? Hélas ! si vous aimez, cruel, souffrez que j'aime. Coeur, insensible coeur, vous n'aimâtes jamais Hé bien, opposez-vous à mes tendres souhaits ; Condamnez mon amour, tyrannisez mon âme ; Vous pouvez m'arracher le coeur, non pas ma flamme. Vous pouvez me forcer par l'empire du sang ; Vous pouvez me forcer par le pouvoir du rang ; Et puisqu'enfin ici ma résistance est vaine, Recevez cette main avec toute ma haine. Cette main dans ce coeur enfonçant mille coups, Le vengera bientôt de l'horreur d'être à vous.
[DEUTHERE:] Ah ! Ce faux désespoir n'a rien qui m'éblouisse. Craignez plutôt ma rage, elle est sans artifice. Je le vois bien, ce coeur veut cacher à mes yeux, Sous un indigne choix, un zèle ambitieux. Mais que ce lâche amour soit faux, ou véritable, Ce Prince, malgré vous, lui sera préférable. J'aimerai mon pouvoir contre un coeur obstiné, S'il n'en peut arracher un Amant condamné. Quel qu'il soit, Roi, sujet, ou mon choix, ou le vôtre, Ce Prince, malgré vous, régnera sur tout autre. Vous, Prince, cachez-moi ce honteux désespoir. Quoi, pouvez-vous douter encor de mon pouvoir ? C'est mon sang, c'est ma Fille, il faut qu'elle obéisse. Rien ne peut m'empêcher de vous faire justice. Mais pour l'avoir entière, avant la fin du jour Vous pouvez posséder l'objet de votre amour ; Enlevez hardiment le bien qu'on vous refuse ; Mon aveu vous suffit ; mon pouvoir vous excuse ; Que le Roi tonne, éclate, en un mot c'est mon bien ; Je consens qu'il soit vôtre, et le reste n'est rien.
[CLODOMIRE:] Ah ! c'est trop obliger un Amant misérable ; Mon bonheur à ce prix me devient effroyable ; Non que mon amour craigne un Rival couronné, Je ne crains que l'espoir que vous m'avez donné. Ne pouvant obtenir Clotilde d'elle-même, Faut-il que mon amour arrache ce que j'aime ? Je ne puis accepter, ni perdre un si grand bien ; J'espère tout, Madame, et je n'espère rien. Princesse, permettez que mon amour espère ; Je ne puis refuser le bienfait d'une Mère ; Mais aussi je ne puis, sans agir contre vous, Prendre de son bienfait l'espoir d'un bien si doux. Dois-je trahir Deuthère, ou forcer ma Princesse ? Être ingrat envers elle, ou pour vous sans tendresse ? Madame, instruisez-moi dans ce grand désespoir, Qui malgré mes respects fait trembler mon devoir. Dois-je être sans amour, ou sans reconnaissance ? Parlez ; mon désespoir s'accroît par ce silence. Prévenez les fureurs d'un amour maltraité ; Opposez quelque espoir à sa témérité ; Et retenez mes pas sur le bord d'un abîme. Dans cet affreux penchant je tombe dans le crime ; Secourez ma faiblesse, et sauvez votre Amant...
[CLOTILDE:] Gardez-vous bien de suivre un lâche sentiment. Retenez cette ardeur, s'il faut que je vous aime ; Souffrez, pour me donner, que je sois à moi-même. Un si beau feu, Seigneur, a droit de m'enflammer : Mais donnez-moi le temps d'apprendre à vous aimer.
[DEUTHERE:] Vous demandez du temps pour trahir votre Mère, Perfide.
[CLODOMIRE:] Vous voyez les soupçons, sa colère...
[CLOTILDE:] Je vois plus ; votre amour veut aller jusqu'au bout. Hé bien, Prince, craignez un Rival qui peut tout. Le Trône m'est ouvert contre la violence ; Et c'est là que j'irai chercher mon assurance. Madame, j'ai pour vous le respect que je dois : Mais je ne puis souffrir qu'il attente sur moi, Et qu'il ose abuser des bontés de ma Mère ; Ingrat, j'arrêterai cette ardeur téméraire. Le Roi, quoique ce choix soit pour moi sans appât, S'il me sauve de vous, ne me déplaira pas ; C'est assez d'éviter le péril d'être vôtre ; Je pourrai vous braver entre les bras d'un autre ; S'il faut que malgré moi je perde Clidamant, Je serai malgré vous aux mains d'un autre Amant.