[CÉSAR:] Madame, à votre sang je sais ce que je dois ; Et si j'ose aujourd'hui vous appeler chez moi Il en faut accuser les soins où je m'applique Pour le bonheur de Rome et de la République. Enfin voici le jour où je veux faire voir Si je sais bien user du souverain pouvoir. Je rappelle à regret la Discorde fatale Qui, ne nous rassemblant dans les champs de Pharsale, Que pour voir les Romains triompher des Romains Dans notre propre sang nous fit tremper nos mains. De nos divisions si malgré ma clémence, Il reste dans les coeurs encor quelque semence, Apprenez quels chemins je prends pour l'y chercher. Sans employer le fer je l'en veux arracher ; Et pourquoi recourir à cet affreux remède, Qui fait qu'au premier mal un plus grand mal succède ? Non de moi les Romains doivent mieux espérer : Je veux les réunir ; mais sans les déchirer. Que l'hymen entre nous forme ces douces chaînes ; Dans nos embrassements qu'il étouffe nos haines ; Qu'aux vaincus à jamais unissant les vainqueurs, Dans une paix profonde il tienne tous les coeurs. Madame, c'est à vous à donner la première Un aveu dont l'exemple entraîne Rome entière. En vain je la parcours pour trouver un Romain Qui mérite l'honneur de vous donner la main : Je n'y vois rien du prix d'une telle conquête ; Et sur le seul Antoine enfin mon choix s'arrête.
[PORCIE:] Quand les soins de César descendent jusqu'à moi, J'ai fi peu mérité l'honneur que j'en reçois, Que mon esprit confus cherche encor à comprendre Si l'on adresse à moi ce que je viens d'entendre. Je vous dirai pourtant qu'un sort si glorieux ; En flattant mon orgueil, n'éblouit point mes yeux. Oui, je vous dois beaucoup : mais quand je considère Ce que doit une fille aux ordres de son père, Je ne regarde plus Antoine, ni son rang ; L'acceptant pour époux, je trahirais mon sang : À l'auteur de mes jours je dois être soumise.
[CÉSAR:] Je sais que votre main à Brutus fut promise, Oui, Madame, et Caton, le nommant votre époux, Ne pouvait en choisir de plus digne de vous ; Mais croyez, si les Dieux nous rendaient ce grand homme, Que, sacrifiant tout aux intérêts de Rome, Vous le verriez lui-même approuver un dessein Que le Ciel a pris soin de mettre dans mon sein.
[PORCIE:] Je ne sais de quel oeil Caton verrait lui-même Ce que projette ici votre prudence extrême ; Mais s'il avait encor ses premières vertus, Je sais qu'il garderait sa parole à Brutus.
[CÉSAR:] Si ce n'est que Brutus qu'à mes voeux on oppose De vos refus, Madame, on peut ôter la cause ; Oui, pour vous affranchir d'une sévère loi, Il épouse Octavie et vous rend votre foi.
[PORCIE:] Qu'entends-je ? Quoi Brutus pourrait trahir sa gloire ? Il m'abandonnerait ? Non, je ne le puis croire : Mais que dis-je ? Pourquoi ne le croirais-je pas ? Dès longtemps de sa gloire il ne fait plus de cas ; Et la triste vertu n'a plus rien qui l'enflamme, Depuis que la fortune a captivé son âme. Voilà de vos faveurs le fruit pernicieux, Ce n'est plus que pour vous que Brutus a des yeux, Vous seul étiez en droit de le rendre infidèle, C'est donc là ce que Rome attend de votre zèle ? Ah ! Cruel, est-ce ainsi que vous vous préparez À réunir les coeurs, quand vous les séparez ?
[CÉSAR:] Votre hymen à l'État pourrait être funeste, Je sépare deux coeurs, pour réunir le reste ; Ce n'est pas que Brutus en s'attachant à moi, Ait pu me donner lieu de soupçonner sa foi, De ses voeux empressés je connais l'innocence, Mais je sais de l'amour jusqu'où va la puissance ; Et rien ne pourrait plus m'assurer de son coeur, Si je l'abandonnais à son premier vainqueur. Ah ! J'ai trop d'intérêt de rompre cette chaîne : À travers vos discours j'entrevois votre haine, Je vois mon ennemi, le plus cruel de tous, L'implacable Caton revivre encor en vous, Et si je n'arrêtais cette haine fatale, Rome ne serait plus bientôt qu'une Pharsale : C'est par moi qu'elle vit sous de paisibles lois, Qu'elle goûte à jamais le fruit de mes exploits.
[PORCIE:] Quels exploits ! Et quel fruit Rome en peut-elle attendre, Lorsqu'elle perd un bien que rien ne peut lui rendre ? Non, la noire discorde, et toute sa fureur, Ces champs semés de morts, ce théâtre d'horreur, Et tout ce qu'a d'affreux une guerre intestine, N'approche pas des maux que la paix nous destine. Malgré tant de malheurs, Reine de l'Univers, Rome donnait des lois, on lui donne des fers.
[CÉSAR:] Que parlez-vous de fers ? Quel est donc ce langage ? Est-il rien sous mes lois qui sente l'esclavage ? Ah ! Si votre Pompée eût été mon vainqueur... Je ne sais quels projets il roulait dans son coeur : Mais les Dieux l'ont jugé, leur sagesse équitable Montre assez qui de nous était le plus coupable.
[PORCIE:] Et d'un éclat si vain on croit frapper mes yeux : Caton seul dans mon coeur balance tous les Dieux. Par le destin Pompée en vain s'est vu proscrire, Caton vous condamna, c'est à moi d'y souscrire ; Comment de cet arrêt puis-je me défier ? Vous prenez trop de soin de le justifier, Et déjà sur les coeurs portant la tyrannie... Mais ne vous flattez pas de la voir impunie : Ce Brutus à vos lois en esclave asservi, Quelqu'autre peut l'ôter à qui me l'a ravi, Vous vous repentirez d'en avoir fait un traître ; Il trahit sa maîtresse, il trahira son maître : Et si le Ciel m'entend, s'il daigne m'exaucer, Vous l'approchez du coeur que sa main doit percer.
[CÉSAR:] Ô Dieux ! Quelle fureur ! Chaque moment l'augmente : Mais je dois excuser les transports d'une amante, Et montrer qu'aux Romains je puis donner la loi, Puisque par ma vertu je puis régner sur moi.