[MÉROPE:] Je n'ai rien obtenu ni pour vous ni pour moi, Le Tyran foule aux pieds la justice et la loi ; Son âme veut son sang, elle en est altérée, Il est inexorable et moi désespérée.
[PHILOCLÉE:] Comment, au désespoir vous vous abandonnés. Servez-vous des conseils que vous m'avez donnés, Lors qu'un astre ennemi me déclarant sa haine, Je me vis amener captive dans Mycènes. Un désespoir plus juste allait borner mes jours, Et rien ne me retient que vos sages discours ; Vous consoliez autrui, consolez-vous vous même.
[MÉROPE:] Mon mal est sans pareil.
[PHILOCLÉE:] Et le mien est extrême.
[MÉROPE:] Nos maux sont différents.
[PHILOCLÉE:] Je souffre plus que vous.
[MÉROPE:] Ah ! Je crains pour mon fils.
[PHILOCLÉE:] Et moi pour mon époux.
[MÉROPE:] J'ai dedans les douleurs qui me déchirent l'âme Les sentiments de mère.
[PHILOCLÉE:] Et moi ceux d'une femme. Après tant de malheurs que vous avez pleurés Que vos yeux à pleurer sont encor préparés, J'ai vu d'une saison la course terminée Depuis que dans ces lieux je plains ma destinée, Sans avoir encor peu jouir d'un seul moment Où je pusse avec vous soupirer librement. Ni d'un illustre fils vous raconter l'histoire Aussi pleine de maux qu'elle est pleine de gloire. Nos barbares tyrans nous observant toujours M'ont ôté le moyen d'en faire le discours. Jusqu'à ce triste jour que ces âmes brutales M'ont mis en liberté pour mes noces fatales. Ils me flattent en vain, et j'ai donné ma foi, Je suis à Téléphonte, et Téléphonte à moi. L'on devait célébrer notre heureux hyménée, Au retour de Delos où l'on m'avait menée, Pour accomplir un voeu que ma mère avait fait : Mais le cruel destin en retarda l'effet. Ô Dieux qu'en un moment la fortune est changeante, Tout semblait à souhait répondre à mon attente, Le Ciel était serein, et les flots adoucis, Je découvrais déjà les hauts murs de Chalcis, Lorsque je vis changer mes plaisirs en misères, Et les liens d'hymen aux chaînes des corsaires. Mais pour rendre mes maux plus rudes et plus grands, Je passai de leurs mains en celles des tyrans, Et de fille de Roi je devins leur captive. Voyez donc de quels biens la fortune me prive, Et jugez si vos maux surpassent mes douleurs.
[MÉROPE:] Le sort de même cause a tiré nos malheurs ; Nous souffrons des tyrans l'Empire illégitime, Nous sommes toutes deux les esclaves du crime. Ah mon cher Téléphonte !
[PHILOCLÉE:] Un fils vous peut toucher, Mais mon affection me le rend bien plus cher, Vous ne l'avez point vu depuis sa tendre enfance, Vous aimez par instinct, et moi par connaissance : Vous l'aimez seulement comme venant de vous, Moi comme vertueux et comme mon époux ; Et l'on nous élevait à la Cour de mon père, Sous les aimables noms et de soeur et de frère. Que l'Hymen seulement devait changer un jour, Afin que l'amitié fît éclore l'amour. Ah si vous aviez vu ce fils incomparable ! Et si vous connaissiez son adresse admirable, Son esprit, sa valeur, sa générosité, Son zèle envers les siens, sa grande piété, Comme il hait les tyrans, et la sainte colère, Dont il est embrasé dès qu'il pense à son père, Ah si vous connaissiez son ardente amitié ! Je crois que votre amour s'accroîtrait de moitié.
[MÉROPE:] Que ce discours me plaît, continuez encore, Il charme avec mes sens l'ennui qui me dévore : Si tes hautes vertus surpassent tes malheurs, Mon fils, c'est t'offenser que te donner des pleurs.
[PHILOCLÉE:] Il n'avait pas seize ans, quand sa vertu guerrière Trouva pour s'exercer une illustre matière. Le perfide Lycas par ses lâches projets, Ayant contre mon père excité ses sujets, Mis l'effroi dans nos champs, et le feu dans nos villes, Téléphonte apaisa les tempêtes civiles ; Car de ses propres mains ayant tué Lycas, Les rebelles vaincus mirent les armes bas. Ah qu'il le fit beau voir quand il fit son entrée, Dans les riches cités du petit fils de Rhée ; Et qu'on vit éclater dans un char triomphant, Ce héros qui n'était encore qu'un enfant : Chacun crût voir un Dieu tant il avait de gloire, Et tant il empruntait d'éclat de sa victoire. Les peuples délivrés des maux qu'ils avaient eus, Élevaient jusqu'au Ciel son nom et ses vertus. À de nouveaux lauriers sa valeur veut prétendre, Et fils aussi pieux comme généreux gendre, Il veut venger son père ayant vengé le mien, Voyant qu'en Étolie on ne craignait plus rien, Il demande aussitôt que ces troupes fidèles, Dont on s'était servi pour vaincre les rebelles Luy servissent aussi pour vaincre les tyrans, Et retirer des fers son peuple et ses parents. Il en prie Amynthas, le presse, l'importune, Mon père qui prenait le soin de sa fortune, Qui l'avait élevé dès ses plus tendres ans, Lui conseille d'attendre encore quelque temps, Doutant de sa prudence, et non de son courage, Mais lui qui ne saurait attendre davantage, Qui prend pour un refus un tel retardement, Dit qu'il sert des ingrats, et s'en plaint hautement, Et qu'il ira lui-même accomplir son envie, Qu'il perdra le Tyran, ou qu'il perdra la vie. Il eut exécuté tout ce qu'il projetait, Mais avecque mes pleurs l'amour qu'il me portait, Le retenait toujours à la Cour de mon père. Il voulait se venger sans pourtant me déplaire, Et les larmes aux yeux il n'osait me quitter. Mais ne me voyant plus, ne pouvant l'arrêter, Je sais qu'il poursuivra sa première entreprise, Il viendra furieux jusqu'aux bords de Pamise, Pour y trouver la mort ; c'est là tout mon souci. C'est là toute ma crainte.
[MÉROPE:] Et c'est la mienne aussi. Mais il faut toutefois dissimuler ma haine, J'attends de jour en jour le généreux Tyrene, Il peut chasser ma crainte, et mes soucis cuisants, Il sait tous mes secrets, c'est lui depuis quinze ans. Qui porte et qui rapporte avec des soins fidèles De mon fils et de moi, les secrètes nouvelles. Mais la soeur du soleil a fait trois fois son tour, Depuis qu'il est parti sans être de retour. Jamais de le revoir je n'eus si grande envie, Pour savoir si mon fils est sorti de la vie, Ou si sa diligence a prévenu sa mort, S'il a peu l'avertir qu'on veut borner son sort, Et lui faire savoir cet édit homicide, Avant qu'on ait commis un si grand parricide, Et fait un acte impie en causant son trépas.
[PHILOCLÉE:] Je crains pour Téléphonte, et crains pour Amynthas, J'ai peur que mon malheur l'ait comblé de tristesse, J'étais toute sa joie, et crains que sa vieillesse N'ait pu souffrir ma perte, et mon ravissement, Sans qu'une prompte mort l'ait mis au monument.
[MÉROPE:] Plutôt pour vous ravoir il arme en Étolie, Il sait que vous vivez ; Mais que veut Céphalie ?