[OEDIPE:] Ô très chère tête de Jocaste, pourquoi m'as-tu appelé de la demeure ?
[JOCASTE:] Entends cet homme, et, quand tu l'auras entendu, vois où en sont venus les oracles véritables du dieu.
[OEDIPE:] Quel est-il, et que m'annonce-t-il ?
[JOCASTE:] Il arrive de Corinthe pour t'annoncer que ton père Polybos ne vit plus, mais qu'il est mort.
[OEDIPE:] Que dis-tu, étranger ? Explique toi-même ce qui est.
[LE MESSAGER:] S'il faut d'abord que je parle clairement, tiens pour certain que Polybos a quitté la vie.
[OEDIPE:] Par un meurtre ou par maladie ?
[LE MESSAGER:] Un seul moment suffit pour coucher dans la mort les corps vieillis.
[OEDIPE:] Le malheureux est donc mort de maladie ?
[LE MESSAGER:] Certes, et après avoir longtemps vécu.
[OEDIPE:] Ah ! Ah ! Femme, pourquoi s'inquièterait-on encore des autels fatidiques de Pythô, ou des oiseaux criant dans l'air, et par lesquels je devais tuer mon père ? Voici qu'il est mort et enfermé sous terre, et moi, qui suis ici, je ne l'ai point frappé de l'épée ! À moins qu'il ne soit mort de me regretter, car, ainsi, on pourrait dire encore que je l'ai tué. Donc, Polybos est couché dans le Hadès, emportant avec lui tous ces oracles vains !
[JOCASTE:] Ne t'ai-je pas dit cela depuis longtemps ?
[OEDIPE:] Tu l'as dit sans doute, mais j'étais troublé par la crainte.
[JOCASTE:] Ne laisse plus rien de tout ceci entrer dans ton esprit.
[OEDIPE:] Dois-je aussi ne plus redouter le lit nuptial de ma mère ?
[JOCASTE:] Que peut craindre l'homme, quand la destinée mène toutes les choses humaines et que toute prévision est incertaine ? Le mieux est de vivre au hasard, si on peut. Ne crains pas de t'unir à ta mère, car, dans leurs songes, beaucoup d'hommes ont rêvé qu'ils s'unissaient à leur mère ; mais celui qui sait que ces songes ne sont rien, mène une vie tranquille.
[OEDIPE:] Tes paroles seraient sages, si ma mère ne vivait encore ; mais, puisqu'elle survit, bien que tu parles avec sagesse, rien ne peut faire que je ne craigne pas.
[JOCASTE:] La mort de ton père est une grande consolation.
[OEDIPE:] Grande je le sais ; mais ma mère vit, et c'est pourquoi je crains.
[LE MESSAGER:] Quelle est cette femme qui vous inquiète ?
[OEDIPE:] Mérope, ô vieillard, qui était mariée à Polybos.
[LE MESSAGER:] Qu'y-a-t-il en elle qui vous effraie ?
[OEDIPE:] Un oracle divin et terrible, ô étranger !
[LE MESSAGER:] Peut-il être dit ? Est-il défendu qu'un autre le connaisse ?
[OEDIPE:] Le voici. Loxias a dit autrefois que je coucherais avec ma mère et que je verserais de mes mains le sang paternel. C'est pourquoi j'ai habité longtemps loin de Corinthe, et certes, heureusement, bien qu'il soit très doux cependant de voir ses parents.
[LE MESSAGER:] Est-ce par suite de cette crainte que tu t'es exilé ?
[OEDIPE:] Je ne voulais pas devenir le tueur de mon père, vieillard.
[LE MESSAGER:] Pourquoi donc, ô roi, ne t'ai-je pas affranchi de cette crainte, puisque je suis venu vers toi dans un esprit bienveillant ?
[OEDIPE:] Certes, je te donnerai une récompense méritée.
[LE MESSAGER:] Je suis venu surtout, afin que, de retour dans ta demeure, j'eusse de toi cette récompense.
[OEDIPE:] Jamais je n'habiterai avec mes parents !
[LE MESSAGER:] Ô fils, il est clair que tu ne sais ce que tu fais...
[OEDIPE:] Comment, ô vieillard ? Par les dieux ! Instruis-moi.
[LE MESSAGER:] Si tu fuis ta demeure à cause de tes parents.
[OEDIPE:] Je crains que Phoebus n'ait été véridique en ce qui me concerne.
[LE MESSAGER:] Redoutes-tu quelque souillure à cause de tes parents ?
[OEDIPE:] C'est cela même, vieillard, qui m'effraie toujours.
[LE MESSAGER:] Ne sais-tu pas que tu n'as aucune raison de craindre ?
[OEDIPE:] Pourquoi donc, si je suis né d'eux ?
[LE MESSAGER:] Parce que Polybos ne t'était point uni par le sang.
[OEDIPE:] Que dis-tu ? Polybos ne m'a-t-il point engendré ?
[LE MESSAGER:] Tout autant que moi-même, et pas plus.
[OEDIPE:] Comment celui qui m'a engendré serait-il tel que celui qui ne m'est rien ?
[LE MESSAGER:] Ni lui, ni moi ne t'avons engendré.
[OEDIPE:] Pourquoi donc me nommait-il son fils ?
[LE MESSAGER:] Afin que tu le saches, c'est qu'il t'avait reçu autrefois de mes mains.
[OEDIPE:] Et il a aimé aussi vivement celui qu'il avait reçu d'une main étrangère ?
[LE MESSAGER:] Il t'a aimé parce que depuis longtemps il manquait d'enfants.
[OEDIPE:] Et m'as-tu donné à lui, m'ayant acheté ou trouvé par quelque hasard ?
[LE MESSAGER:] Trouvé dans les gorges boisées de Cithéron.
[OEDIPE:] Pourquoi étais-tu dans ce lieu ?
[LE MESSAGER:] Je gardais là les troupeaux montagnards.
[OEDIPE:] Tu étais donc un pasteur mercenaire, et tu menais une vie vagabonde ?
[LE MESSAGER:] En ce temps-là, ô fils, je fus ton sauveur.
[OEDIPE:] Quel était mon mal dans cette calamité, quand tu m'as secouru ?
[LE MESSAGER:] Les articulations de tes pieds peuvent le dire.
[OEDIPE:] Ô dieux ! Pourquoi rappeler cette ancienne misère ?
[LE MESSAGER:] Je détachai tes pieds qui étaient liés.
[OEDIPE:] Certes, j'ai ces marques depuis l'enfance, et il n'est rien en elles dont je me glorifie.
[LE MESSAGER:] C'est pour cela qu'on t'a donné le nom que tu as.
[OEDIPE:] Oh ! Par les dieux ! Dis-moi si ce fut par l'ordre de mon père ou de ma mère.
[LE MESSAGER:] Je ne sais. Celui qui te donna à moi le saurait mieux.
[OEDIPE:] Tu m'as donc reçu d'un autre ? Tu ne m'as pas trouvé toi-même ?
[LE MESSAGER:] Non. Un autre pasteur t'a donné à moi.
[OEDIPE:] Quel est-il ? Peux-tu me le nommer ?
[LE MESSAGER:] Il se disait serviteur de Laïus.
[OEDIPE:] De celui qui, autrefois, était roi de cette terre ?
[LE MESSAGER:] Précisément. Il était pasteur de ce roi.
[OEDIPE:] Vit-il encore ? Puis-je le voir ?
[LE MESSAGER:] Vous qui habitez cette terre, vous le savez mieux que moi.
[OEDIPE:] Y a-t-il quelqu'un d'entre vous, qui êtes ici, qui connaisse ce pasteur dont il parle, soit qu'il l'ait vu aux champs, ou à la ville ? Répondez, car le temps est venu d'éclaircir ceci.
[LE CHOEUR:] Je pense qu'il n'est autre que ce campagnard que tu désirais voir ; mais Jocaste te le dira mieux que tous.
[OEDIPE:] Femme, penses-tu que l'homme à qui nous avons commandé de venir soit le même que celui dont il parle ?
[JOCASTE:] De qui a-t-il parlé ? Ne t'en inquiète pas ; ne te souviens plus de ses paroles vaines.
[OEDIPE:] Il ne peut se faire qu'à l'aide de tels indices je ne rende pas manifeste mon origine.
[JOCASTE:] Par les dieux ! si tu as quelque souci de ta vie, ne recherche pas ceci. C'est assez que je sois affligée.
[OEDIPE:] Aie courage. Même si j'étais esclave depuis trois générations, tu n'en serais abaissée en rien.
[JOCASTE:] Cependant, écoute-moi, je t'en supplie ! Ne fais pas cela.
[OEDIPE:] Je ne consentirai point à cesser mes recherches.
[JOCASTE:] C'est dans un esprit bienveillant que je te conseille pour le mieux.
[OEDIPE:] Ces conseils excellents me déplaisent depuis longtemps.
[JOCASTE:] Ô malheureux ! Plaise aux dieux que tu ne saches jamais qui tu es !
[OEDIPE:] Est-ce que quelqu'un ne m'amènera pas promptement ce pasteur ? Laissez celle-ci se réjouir de sa riche origine.
[JOCASTE:] Hélas, hélas ! Malheureux ! C'est le seul nom que je puisse te donner, et tu n'entendras plus rien de moi désormais !