[HAMAN:] Ravi de vos honneurs, ravi de votre gloire, Je viens avecques vous célébrer la victoire, Et consacrer encore à votre Majesté, Mon courage, mon sang, et ma fidélité. Enfin votre vertu justement Couronnée, Arrête sous vos pieds la fortune enchaînée, Et si le Ciel répond à nos justes souhaits, Le Trône aura pour nous une éternelle paix.
[ESTHER:] Dans l'état glorieux où l'on me considère La paix est le seul bien que le Ciel me peut faire ; Mais cette paix me manque, elle fuit de mon coeur Comme d'un lieu funeste où le trouble est vainqueur, Et n'ayant pas la paix que j'appelle à mon aide, Je ne crois pas avoir les biens que je possède.
[HAMAN:] Qui pourrait vous troubler où le Ciel libéral Sous le comble des biens semble étouffer le mal ? Si vos prospérités vous font des adversaires, Ne sont-ils pas sans force, ou bien vos tributaires ? Les efforts de Vasthi sont vains et superflus, Son orgueil l'a fait choir pour n'en relever plus, Et le Roi s'en assure, et la traite de sorte, Qu'elle est même en vivant comme une Reine morte. Enfin il la relègue en des lieux écartés D'où son bras ne peut nuire à vos prospérités, Enfin elle est détruite, et sa dernière audace D'un Monarque amoureux vous confirme la grâce. D'où vient donc le souci qui semble vous saisir ?
[ESTHER:] Le malheur de Vasthi ne fait pas mon plaisir, Bien que pour l'agrandir le Ciel la persécute, Bien qu'un Roi si puissant m'élève par sa chute, Si j'étais insensible aux traits de sa douleur, J'aurais mieux que son rang mérité son malheur. Mais enfin d'autres maux qui m'attaquent moi-même Portent jusqu'à mon coeur leur violence extrême, Et parmi les honneurs viennent m'ôter la paix, Qui fait seule aujourd'hui mes voeux et mes souhaits. Un Peuple, un Peuple esclave, Haman le peut-on croire, M'empêche de goûter les douceurs de la gloire.
[HAMAN:] Un Peuple.
[ESTHER:] Oui les Juifs dans nos fers arrêtés Séparent le repos de mes prospérités Et m'ôtant le repos, qui vaut une Couronne, Ils m'ôtent plus de biens que le Sceptre m'en donne.
[HAMAN:] Quoi leur calamité vous donne du souci.
[ESTHER:] Non, non, j'ai pour ce peuple un courage endurci, Et je crains que ma main ne soit pas assez forte Pour l'arrêter au moins dans les chaînes qu'il porte.
[HAMAN:] Les Juifs seraient pour vous des objets odieux !
[ESTHER:] Je les vois, je les hais comme des factieux, De secrets sentiments à mon repos contraires Les peignent dans mon coeur comme mes adversaires.
[HAMAN:] Toutefois Mardochée espère en votre appui.
[ESTHER:] Jusqu'ici l'ayant craint j'ai tout souffert de lui, Mais il saura bientôt qu'elle est la différence De moi dans la faiblesse, à moi dans la puissance. Et si le Roi s'accorde à mon ressentiment, Tous les Juifs avec lui sauront ce changement.
[HAMAN:] Non, non, ne doutez point que le Roi n'autorise Contre ce Peuple ingrat une juste entreprise ; Haïr et détester ces barbares sans foi, C'est avoir dans le coeur les sentiments du Roi, Et condamner enfin cette engeance mutine, C'est avecques le Roi prononcer leur ruine.
[ESTHER:] Le Roi veut donc les perdre ?
[HAMAN:] Oui Madame, et les Cieux Qui défendent les Rois, et qui veillent pour eux, Vous inspirent peut-être une si juste haine, Pour avancer leur perte aussi bien que leur peine. Par eux ce grand État est plein de factions Par eux la porte s'ouvre à cent divisions ; Ils méprisent nos lois secrètes et publiques, Ils sont les artisans de cent actes tragiques, Et peut-être bientôt ces Monstres de l'Enfer Feraient d'un Trône d'or, un Trône tout de fer. Mais ils sont peu contents de causer ces misères, Leur orgueil criminel en veut à nos Mystères. Et leur Religion bravant les immortels Attaque insolemment nos Dieux et nos Autels. Déjà de leur venin les Provinces s'infectent, Déjà par leurs erreurs nos peuples les respectent, Présage malheureux de ces noirs attentats, Qui traînent avec eux la chute des États, Car enfin quelle flamme et quels malheurs éclatent Quand deux religions dans un État combattent ? Quel sang épargne-t-on, ignoble ou glorieux Quand on croit le verser pour la gloire des Dieux ? Alors tout est permis, tout semble légitime, Du nom de Piété l'on couronne le crime ; Et comme on pense faire un sacrifice aux Dieux, Qui verse plus de sang paraît le plus pieux. Le Roi qui voit ces maux, et qui connaît leur source Veut se montrer bon Prince en arrêtant leur course. Ainsi par un Arrêt rendu secrètement Il a de tous les Juifs conclu le châtiment.
[ESTHER:] Quand doit s'exécuter cet Arrêt salutaire ?
[HAMAN:] On va mettre la main à cette grande affaire.
[ESTHER:] Mais par quelle clarté favorable à l'État A-t-on de ces méchants découvert l'attentat ?
[HAMAN:] C'est par mes soins, Madame, heureux et nécessaires Que le Roi reconnaît ses secrets adversaires, Et c'est par mes conseils que son bras irrité Va faire choir sur eux le foudre mérité. Mais Madame pressez cet effet équitable Qui doit rendre pour vous le Trône inébranlable, Et par le grand succès de ce coup important Affermissez un bien qu'on vous donne inconstant. Comme vous avez part aux honneurs de l'Empire, Vous devez avoir part au soin de le conduire ; Et si par vos vertus vous méritez ce rang Qu'une autre sans vertu ne devrait qu'à son sang, Faites juger aussi que notre aimable Reine Mérite par ses soins le rang de Souveraine.
[ESTHER:] Je ferai mon devoir.
[HAMAN:] Je vous ai dit le mal.
[ESTHER:] Vous m'avez fait un bien qui n'eut jamais d'égal. Mais je perdrai bientôt le jour et la puissance Ou vous en recevrez la juste récompense, J'y vais songer Haman.