[CASSANDRE:] ******** sautelle
[BELCAR:] Si jamais un amant, tout content de sa dame, Eut sujet de bénir et l'amour et sa flamme, Je suis celui qui dois, selon mes premiers voeux Honorer son autel du trépas de cent boeufs : Ce digne enfant de Mars, qui n'est jamais sévère À ceux qui leurs beaux ans consacrent à son père, Âme de l'univers, esprit qui rend épris D'un céleste désir des hommes les esprits, Si favorable aux siens que l'inconstante roue N'est jamais importune aux amants qu'il avoue, Le plus adroit tireur, le plus ingénieux, Le plus beau, le plus fort, et le plus craint des Dieux. Amour, qui, bien-heurant le malheur de ma prise, A guidé mes pensers à si haute entreprise, À si brave dessein, que l'oser seulement, Me serait trop d'honneur en tout événement : Il a d'une beauté par delà tout exemple, Engravé dans mon sein, d'un trait noble et doré, Le céleste portrait au naturel tiré ; Et puis, pour me ravir d'une douce merveille, Il a piqué son coeur d'une flèche pareille ; Si qu'aujourd'hui je puis, ô mortel trop heureux ! Me dire autant aimé que je suis amoureux. Il ne reste qu'un point pour comble de ma gloire, Il ne reste qu'un fort pour fin de ma victoire, Le formaliste hymen contre moi le défend : Mais je serai bientôt pleinement triomphant, Car la sincère foi de ma belle princesse Fait que de ce côté toute crainte me cesse : Puis, quelque dur traité qu'on m'y veuille apporter, J'irai la carte blanche au père présenter : La patience est douce et sans peine l'attente, Alors que l'espérance est solide et constante. Voici ma Meliane, ah ! Quel essaim d'attraits ! Elle ne me voit pas. Almodice est auprès ; De Megère à Cyprine étrange différence ! J'entendrai de ce coin toute leur conférence.
[MÉLIANE:] Non, non, ne craignez pas, ma mère, que mon feu Des bornes de l'honneur s'égare tant soit peu ; J'aime, mais sans hasard de voir abandonnée La fleur de mon printemps qu'en faveur d'Hyménée.
[ALMODICE:] Ne vous offensez pas, Madame, si je crains Que ce joyau si cher vous échappe des mains : Après l'avoir lâché, la repentance est vaine. Or, bien que vous n'ayez, comme votre germaine Abouché mon tétin, je vous ai toutefois Pendue à mon collet et mille et mille fois, Dès que, venant au jour, vous parûtes si belle ; Pour cela je vous aime, et peut-être plus qu'elle, Pour cela je suis libre, et de franche façon Je prends l'autorité de vous donner leçon. Je sais que c'est de nous et sais que c'est des hommes, Ils nous en font accroire, ô sottes que nous sommes ! Qu'ils sont blessés à mort, comme en effet aussi Aucuns par nos rigueurs tombent en grand souci ; Mais leur cupidité souvent est supprimée Aussi légèrement qu'elle fut allumée : Comme le trop de bois étouffe un petit feu, S'il est mis à propos le grossit peu à peu ; Ainsi de nos faveurs, dont ils brûlent d'envie, Trop éteint leur amour, peu l'entretient en vie : Amour qui toutefois ne peut vivre un moment S'il ne tire toujours de ce doux aliment. Mais, comme vous voyez que dans la grande masse D'un antique palais, une seule crevasse Croissante avec le temps, le fait tendre au déclin, Fait brèche irréparable et le renverse enfin, Par semblable progrès leur brigue périlleuse Mine l'âme fragile et la chair chatouilleuse, Tant qu'ils nous fassent choir.
[MÉLIANE:] Pour un chaste baiser, Je ne le pourrais pas ni dois le refuser : Cela ne gâte rien ; c'est un bien qui s'envole Et l'ennui languissant d'une attente console.
[ALMODICE:] C'est, Madame, c'est là le soupçon qui me tient, C'est où je vous attends ; je sais trop comme vient Du baiser le toucher, du toucher autre chose.
[MÉLIANE:] Autre but qu'un baiser Belcar ne se propose.
[ALMODICE:] C'est un essai friand qui fait croître la faim.
[MÉLIANE:] Mais sa modeste humeur, n'est-ce pas un bon frein ?
[ALMODICE:] Comment s'abstiendrait-il, ne le pouvant vous-même ?
[MÉLIANE:] Pourrai-je à moins de frais témoigner que je l'aime ?
[ALMODICE:] La fille plus que l'homme appette ce plaisir.
[MÉLIANE:] La fille mieux que l'homme apaise un tel désir.
[ALMODICE:] Tous deux sont maitrisés de naturelle rage.
[MÉLIANE:] *****avienne Quoi donc ? Pour l'avenir Voulez-vous au besoin vos bienfaits retenir ? Me refuserez-vous, ô ma mère, m'amie, De convier ici le soulas de ma vie ? Je ne veux que le voir.
[ALMODICE:] J'aurais perdu mes pas, Puisque j'ai commencé, si je n'achevais pas. Je m'en vais le trouver, mais gardez la barrière.