[L'HÔTESSE:] Comme il est diligent Et prêt à s'esquiver dès qu'il s'agit d'argent Il a beau se vanter, je ne suis pas sa dupe, Et de lui dans Paris personne ne s'occupe : Non certe, et j'aurais tort de me fier à lui. Pour sortir d'embarras cherchons un autre appui. Le jeune Ferdinand... en effet, plus j'y pense... Déjà de ses amours il m'a fait confidence ; Il demeure chez moi c'est un bon naturel. Depuis hier son père habite mon hôtel ; Il est riche, et son fils, pour un peintre, est à l'aise. Il vient, tâchons d'abord que mon début lui plaise.
[FERDINAND:] Suis-je assez malheureux je la perds, c'en est fait ! J'aurais dû le prévoir et m'attendre à ce trait.
[L'HÔTESSE:] Qu'a-t-il ?
[FERDINAND:] De mon destin la disgrace s'achève, On va la marier, son père me l'enlève.
[L'HÔTESSE:] Vous l'enlève, Monsieur ?
[FERDINAND:] Ciel !
[L'HÔTESSE:] Pourrais-je savoir ?
[FERDINAND:] Ne m'interrogez pas, je suis au désespoir.
[L'HÔTESSE:] Parlez.
[FERDINAND:] Je vous ai dit, il vous souvient encore Du hasard qui m'offrit à celle que j'adore, Et comment, de mon art désirant profiter, Seul, à sa pension, j'allai me présenter ? Que n'ai-je combattu cette fatale envie !
[L'HÔTESSE:] La raison ?
[FERDINAND:] Cet essai me coûtera la vie. Ce fut là que ses traits que le son de sa voix, Captivèrent mes sens pour la première fois. Je n'y pus résister, et de cette entrevue Date le coup mortel dont la douleur me tue ; On nous sépare, hélas ! Et son père aujourd'hui Pour la sacrifier la ramène chez lui.
[L'HÔTESSE:] Mais vous savez le nom de votre belle ?
[FERDINAND:] Isaure.
[L'HÔTESSE:] Et celui de ce père inhumain ?
[FERDINAND:] Je l'ignore.
[L'HÔTESSE:] Est-il possible ?
[FERDINAND:] Eh oui, voilà quel est mon sort. Je ne dois plus la voir et voudrais être mort,
[L'HÔTESSE:] N'êtes-vous pas aimé ?
[FERDINAND:] J'en ai la certitude.
[L'HÔTESSE:] D'où naît dont ce grand trouble et cette inquiétude ?
[FERDINAND:] On va pour la contraindre user d'autorité.
[L'HÔTESSE:] Notre sexe au besoin a de la fermeté : Espérez.
[FERDINAND:] Le moyen sans savoir sa demeure ? À qui pour la trouver recourir à cette heure ?
[L'HÔTESSE:] Vous ne vous êtes pas informé. ? ?
[FERDINAND:] Je l'ai fait, Mais à mes questions pas un n'a satisfait ; Isaure sur ce point a gardé le silence, Et ne m'en a rien dit dans sa correspondance.
[L'HÔTESSE:] Vous ne vous parliez donc jamais ?
[FERDINAND:] L'avons-nous pu ? Pour nous ce doux commerce en naissant fut rompu. Ce matin, plein d'amour, j'ai tracé cette lettre, Et son portier pour moi devait la lui remettre ; Il était de nos feux le discret confident. Jugez de mes transports, quand j'ai su l'accident Qui sans aucun retour me ravit ma maîtresse. J'ai prié, supplié, pour avoir son adresse ; Mais à tous mes discours mon homme a tenu bon, Et de notre oppresseur il ignore le nom.
[L'HÔTESSE:] En ce cas, je vous plains. Cependant je soupçonne... Isaure... il se pourrait... Peignez-moi la personne.
[FERDINAND:] Elle est brune, et ses yeux respirent l'enjouement, L'esprit s'y réunit avec le sentiment ; Sa démarche est aisée et sa taille bien prise ; Elle a ce ton naïf que l'usage autorise. Si son aspect séduit, un ascendant vainqueur Vous frappe en l'écoutant, et subjugue le coeur. De grâces en un mot, c'est un parfait modèle, Et le monde n'a rien qui soit au-dessus d'elle.
[L'HÔTESSE:] Son âge ?
[FERDINAND:] Dix-sept ans environ.
[L'HÔTESSE:] C'est cela : Je crois la reconnaître au portrait que voilà.
[FERDINAND:] Est-il vrai ?
[L'HÔTESSE:] Calmez-vous, la chose n'est pas sûre ; Je n'en répondrais ; pas mais je le conjecture.
[FERDINAND:] Et moi j'en suis certain. Je serai son époux, Pour peu que vous vouliez vous employer pour nous. l'hôtesse.
[L'HÔTESSE:] J'y consens mais je crois que cette complaisance, Tout bien examiné mérite récompense.
[FERDINAND:] Ordonnez ; que faut-il ?
[L'HÔTESSE:] Pour quinze jours, au plus, J'ai dans ce moment-ci besoin de mille écus.
[FERDINAND:] Mille écus !
[L'HÔTESSE:] Votre père a l'air d'un galant homme Et peut, sans se gêner, me prêter cette somme.
[FERDINAND:] Lui ? Mon père ?
[L'HÔTESSE:] Il vous aime ; et sachant vos projets Le voici veillez bien à tous nos intérêts.