[IPHIGÉNIE:] Sor [t] cruel, Quelles sont tes rigueurs ! Ah ! D'où vient que le ciel ôte presque toujours aux coeurs qu'il a fait naître Humains et bienfaisants, l'heureux pouvoir de l'être ? Approchez...... Par mon trouble apprenez L'excès de vos malheurs, et me les pardonnez. De mes faibles efforts oubliant l'impuissance, N'ayant le coeur rempli que de votre innocence, J'ai cru que je pouvais, douce et cruelle erreur ; De vos destins communs diminuer l'horreur ; Je vous en ai flattés ; je m'en flattais moi-même. Trop aisément le coeur se livre à ce qu'il aime. Ma pitié m'aveuglait : ses efforts hasardeux Ne peuvent tout au plus sauver qu'un de vous deux. Et telle est la rigueur de mon sort et du vôtre Qu'il faut que l'un, hélas ! meure pour sauver l'autre. Vous partagez mon coeur, et vous le déchirez... Mais puisqu'il faut choisir... c'est vous qui partirez. Mes ordres sont donnés. Le danger, le temps presse ! Je cours en profiter pour vous, pour ma tendresse ; Et je reviens.
[ORESTE:] Où suis-je !... Et je la laisse aller !... Mais quelle voix pour moi, grands Dieux ! Peut lui parler ?
[PYLADE:] Le voilà donc rempli, ce voeu si légitime ! De l'amitié je meurs honorable victime. Ô mon unique ami, souscris à mon bonheur ; Souscris au choix des dieux, si cher à mon honneur. Laisse-moi mourir seul, et d'un ami fidèle, Donner à l'univers l'exemple et le modèle ; Qu'avec étonnement il apprenne d'un Roi Jusqu'où de l'amitié s'étend l'auguste loi. Tu ne peux mieux payer les soins de ma tendresse ; Qu'en remplissant mes voeux, et ceux de la princesse...
[ORESTE:] Ô fureur ! M'aimes-tu ?
[PYLADE:] Quel étrange discours, Dont tes sanglots pressés interrompent le cours ? Si je t'aime !
[ORESTE:] Réponds.
[PYLADE:] Ton air affreux me glace : Parle, que me veux-tu ?
[ORESTE:] Que tu prennes ma place.
[PYLADE:] Moi renoncer au choix...
[ORESTE:] Et c'est là me chérir ? Dis-moi qui de nous deux doit en ces lieux périr ? Consulte l'amitié par mes crimes flétrie. Ai-je quitté pour toi le trône et ma patrie ? L'horreur de tes forfaits, ta rage et tes remord", T'ont-ils ici conduit à travers mille morts ? Parricide vengeur du meurtre de ton père, Ton bras dégoutte-t-il du meurtre de ta mère ? Vois-tu des traits de sang, et des spectres dans l'air, Au jour que font éclore et la foudre et l'éclair ? Vois-tu fuir devant toi la terre épouvantée, Marcher à tes côtés ta mère ensanglantée ? Vois-tu d'affreux serpents de son front s'élancer, Et de leurs longs replis te ceindre et te presser ?... Le seul trépas est-il ta dernière ressource ? Lui seul de tant d'horreurs peut-il combler la source ? Tu m'aimes ! Et tu veux qu'en cet horrible état, Qu'écrasé sous le poids de mon noir attentat, Fuyant le coup fatal que ma fureur implore, Je recherche le jour que je souille et j'abhorre, Proscrit, désespéré, sans asile, sans dieux, Misérable partout, et partout odieux. Tu m'aimes ! et tu veux, ô comble de l'outrage ! Tu veux dans ton ardeur, ou plutôt dans ta rage, Que je souille encor du plus noir des forfaits, Pour racheter mes maux, et payer tes bienfaits ! Tu veux que redoublant l'excès de mes alarmes, Afin de t épargner quelques frivoles larmes, Déjà de la nature exécrable bourreau, Au sein de l'amitié je plonge le couteau ! Ah, barbare ! Peux-tu jusque-là méconnaître L'âme de ton ami, le sang qui l'a fait naître ? Avec quels traits affreux dans ton coeur me peins-tu ? Pour être criminel, me crois-tu sans vertu ?
[PYLADE:] Ou t'égare l'horreur du trouble qui t'opprime ? Quel noir transport le fait de mon trépas un crime ? Pour racheter ta vie, as-tu vendu mon sang ? Dois-tu le glaive en main, me déchirer le flanc ? Ton coeur, ton faible coeur étonné du supplice, Du choix de la prêtresse a-t-il été complice ?
[ORESTE:] En suis-je moins, cruel, l'instrument de ta mort ! Qui t'a conduit ici ?
[PYLADE:] La rigueur de ton sort.
[ORESTE:] Eh bien !...
[PYLADE:] Mais malgré toi, malgré ta résistance Qui n'a jamais cessé d'éprouver ma constance. Que ta triste fureur cesse de t'imputer Ma mort, qu'en vain ici tu veux me disputer, Ose plutôt par elle, ose briser ta chaîne. Je peux fléchir des Dieux l'inexorable haine ; Le sang de l'amitié sur l'autel répandu, Peut expier l'erreur de ton bras éperdu.
[ORESTE:] Malheureux ! T'es-tu joint à ma barbare mère, Pour redoubler l'excès de ma douleur amère ? Pourquoi veux-tu des dieux m'ôter le seul bienfait Et me charger encor d'un indigne forfait ? Horrible au monde entier, d'où ma fureur m'exile, Eh quel serait, dis-moi, quel serait mon asile, Si, de concert avec le destin ennemi, Tu m'ôtais à la fois la mort, et mon ami ?
[PYLADE:] Meurs donc, cruel ! Au gré de ta farouche envie, Fais donc, à ton ami perdre une double vie. Hélas ! Je me flattais qu'au choix des Dieux soumis, Que respectant leur sang dans tes veines transmis, Ton coeur s'élèverait au-dessus de lui-même, Et me ferait enfin revivre en ce que j'aime. Mais tu ne veux que suivre, en furieux mes pas, Et me ravir ingrat, le fruit de mon trépas ; Ah Dieux !... Mon cher Oreste, ah par pitié, par grâce, Daigne, pour ton ami, survivre à ta disgrâce ! Qu'au gré des Dieux, contents du supplice où je cours, De tes tristes fureurs je termine le cours ! Faut-il, pour triompher de ton humeur altière, Qu'avec Agamenmon, et sa famille entière, Qu'avec toute la Grèce, unie à tes malheurs, Je tombe à tes genoux, et d'un torrent de pleurs...
[ORESTE:] Arrête. Jusque-là peux-tu pousser l'injure ? Au pied de ces autels veux-tu qu'enfin j'abjure. Tous ces serments si chers et si multipliés, Par qui nos coeurs s'étaient l'un à l'autre liés ? Barbare !... Ah ! Je succombe à ce dernier outrage.... Vois mon horrible état, vois ton horrible ouvrage... Je ne me connais plus... Mais loin de s'adoucir, Ton inflexible coeur semble encor s'endurcir !... Eh bien ! Je vais, sauvant un crime à la prêtresse, Lui découvrir le mien, et l'horreur qui me presse, L'obliger, par devoir, à révoquer son choix.
[PYLADE:] Ami, que vas-tu faire ? Ah ciel !
[ORESTE:] Ce que je dois.
[PYLADE:] Ah ! Quel délire affreux ! Quelle rage ennemie ! Achète-t-on la mort au prix de l'infamie ? De toi-même, grands Dieux ! Porteras-tu l'oubli Jusqu'à vouloir mourir dans l'opprobre avili ?
[ORESTE:] C'est toi qui m'y contrains. Ton aveugle injustice Impose à ma vertu ce honteux sacrifice.
[PYLADE:] Moi, juste ciel !
[ORESTE:] Tranchons d'inutiles discours, Ou jure-moi de fuir le trépas où tu cours, Ou j'achète à ce prix la mort que je mérite : J'en atteste les Dieux, que mon aspect irrite.
[PYLADE:] Peux-tu jurer ta honte ?
[ORESTE:] Eh c'est toi qui la veux. Oui, je le jure encore, ou réponds à mes voeux ; Je me déclare un monstre abhorrant la lumière, Qui s'est fait un tombeau de la nature entière : Je dis qui m'a fait naître, et qui j'ai fait périr. Et si de cet aveu, je ne dois pas mourir, Si la prêtresse encore est pour moi combattue, J'accepte ses bienfaits... je m'immole à ta vue ; Si cette main balance, ô terre entrouvre-toi, Et vous qui m'entendez, ô cieux, écrasez-moi.
[PYLADE:] Je frémis ! Qu'opposer a sa rage insensée ? Inspirez-moi, grands dieux !... Ah, sans doute qu'Alcée...
[ORESTE:] La prêtresse paraît.
[PYLADE:] Je cède à ta fureur. Tes jours me sont encor moins chers que ton honneur.