[CARTIDE:] Seigneur il se faut rendre à des coups si pressants Mais vous encor aux fers ?
[OSTORIUS:] Qu'on détache sa chaîne.
[CARACTACUS:] Et le Prince ?
[OSTORIUS:] Il sera traité comme la Reine, Vous pouvez parmi nous faire choix d'un séjour, Dans Rome, hors de Rome, au milieu de la Cour Mon crédit ne va pas jusqu'à pouvoir vous rendre ; Les pays que le sort m'a forcé de vous prendre, Souffrez des dures lois qui règlent mon devoir, Cette nécessité de mon peu de pouvoir : La plus haute vertu de la plus pure Essence, Est comme moi sujette au crime d'impuissance, Mais ne mesurez point des désirs généreux, À de faibles succès d'un effort malheureux.
[CARACTACUS:] Je demeure immobile, et ne puis vous répondre, Plus je suis obligé, plus je me sens confondre, Je vois mes maux passés suivis d'autres ennuis, Je vois ce que je dois sans voir ce que je puis, Vous portez vos bienfaits en un point trop sublime. De mon âme interdite, ils épuisent l'estime, Et de tant de faveurs le surprenant éclat, Éblouit mes désirs, et va me rendre ingrat.
[CARTIDE:] Ha pour ne l'être point agréez ses demandes, Donnez donnez Sarcide à des faveurs si grandes, Que craignez-vous ?
[CARACTACUS:] Je crains et pour elle et pour vous, L'art de cette surprise est d'un effort si doux. Mais je reviens à moi mon âme est rassurée Que si dans ma surprise elle s'est égarée, Et se laissant frapper à des coups si puissants, M'a fait part du désordre où sont tombés mes sens : Elle est Seigneur, elle est plus calme et plus rassise, Plus digne de soi-même et de votre franchise : Oui par la liberté que de vous je reçois, Je suis plus en état de vous répondre en Roi : Sachez que mes désirs sont du parti des vôtres, Et que ma gratitude y combat tous les autres : Mais un fatal devoir qui me lie à ma foi, Supplante mes désirs et me dérobe à moi.
[OSTORIUS:] À ce noble devoir soyez toujours fidèle, Exercez librement une vertu si belle : Non non ne croyez pas que je l'estime moins, De la voir inflexible à mes voeux, à mes soins : Je les aurais rendus à votre propre haine, À la Reine insensible, à Sarcide inhumaine : Et vous verrez toujours mes voeux et mon devoir, Égaux dans le succès ou dans le désespoir : Peut-être pensez-vous que l'espoir qui m'enflamme, La surprise des sens, le penchant de mon âme : Ou ces charmes brillants des beaux yeux que je sers, Aient porté mes désirs à détacher vos fers : Je n'ai considéré que votre seul mérite, Je l'ai dû, je l'ai fait, et je vous en tiens quitte.
[CARACTACUS:] Dieux comment repousser des coups si dangereux, On ne peut qu'en fuyant être assez généreux.