[FAUSTE:] Fauste, à quoi te résoudras-tu ? Entre l'amour et la vertu Qui tiennent aujourd'hui ton âme balancée ? Déjà la crainte et le désir Font des lignes dans ta pensée ; Il faut laisser ou prendre, il est temps de choisir. Je vois l'Honneur qui d'un côté Monstre sa sévère beauté ; L'Amour paraît de l'autre entouré de délices ; Et la guirlande qu'il me tend Éclate sur des précipices, Mais mon âme est encline où le péril est grand. Aimable chef-d'oeuvre des cieux, Chères délices de mes yeux, Et dont la triste absence est l'Enfer de mon âme ; Chrispe, dois-je manquer de foi, Et devenir toute de flamme Pour celui qui paraît tout de glace pour moi ? Fauste, dans quel excès ton amour te transporte, Ne dois-tu pas rougir de parler de la sorte ? C'est trop t'émanciper, c'est trop ; mais pour le moins Ces licences d'amour s'expriment sans témoins, Ce n'est qu'à mes pensers seulement que je m'ouvre : "Le Ciel voit nos pensers, et parfois les découvre. Le Ciel est indulgent aux crimes amoureux ; Souvent des Criminels il fait des malheureux. Quel crime en ces pensers si je cache ma flamme ? Toute l'horreur du crime a sa source dans l'âme. Est-ce un crime d'aimer où l'on voit tant d'appas ? C'est enfreindre la loi qui ne le permet pas. Mais si nous le voulons les lois nous sont sujettes : Mais nous en dépendons, car les Dieux les ont faites." Si faut-il succomber sous un si doux poison, Il vaut mieux sur ses sens élever sa raison ; Le souhait en est doux, la honte en est sensible ; Quittons donc ces desseins ; mais il m'est impossible. Ô que de sentiments l'un à l'autre opposés ! Que de pensers de glace et de traits embrasés ! Que Junon la Nocière est pour moi rigoureuse ; Et pour tout dire, enfin, que je suis malheureuse. Qu'il en puisse arriver ce que le Ciel voudra, Au moins rien de honteux ne nous diffamera, Nous n'aurons qu'un désir qui sera légitime, Quand l'amour est honnête, aimer n'est pas un crime. J'aimerai les appas dont il est revêtu, Comme un esprit bien né peut aimer la Vertu ; Mes feux se garderont d'offenser la Nature, Ma flamme sera grande et se maintiendra pure.
[CORNÉLIE:] Madame, vos soupçons ne sont pas mal conçus, On vient de m'informer pleinement là-dessus ; Christe brûle d'amour pour la jeune Constance, Et même leurs esprits sont en intelligence.
[FAUSTE:] Quoi ! Chrispe aime Constance ? Et l'on s'en aperçoit ?
[CORNÉLIE:] Il lui rend tous les jours des soins qu'elle reçoit.
[FAUSTE:] Croit-il innocemment que Constantin l'endure ?
[CORNÉLIE:] L'étroite parenté leur sert de couverture : Visitant la Princesse en cette adversité Son amour peut passer pour générosité.
[FAUSTE:] Nous lèverons le masque à sa trompeuse flamme : Nom saurons éclairer jusqu'au fonds de son âme, Et nous lui ferons voir, s'il prétend s'échapper, Qu'il est trop jeune encor pour nous vouloir tromper. Mais pourrait-il aimer un fardeau pour la Terre ? Un funeste débris des malheurs de la guerre ? La fille à un tyran qui vit sans équité ? D'un monstre furieux que nous avons dompté ? Qui t'a donc apporté cette belle nouvelle ?
[CORNÉLIE:] Léonce mon neveu qui suit Chrispe chez elle, Et qui va de sa part enchanter ses ennuis, Lui portant les matins ou des fleurs, ou des fruits, Et qui l'a vu soutient aux pieds de cette belle Mêler ses pleurs aux siens, et se plaindre avec elle.
[FAUSTE:] Puisque sur ton parent tu prends tant de pouvoir, Fais qu'il t'apprenne tout et me fais tout savoir.
[CORNÉLIE:] Lorsque je suis entrée, il me venait d'apprendre Que ce couple d'amants ici se venait rendre, À dessein de vous voir, et vous solliciter De détourner les maux qu'il espère éviter. Et sans doute aujourd'hui que le Conseil s'assemble, Après vous avoir vue, ils viendront ensemble.
[FAUSTE:] Ils n'ont pas mis encor mon esprit à leur point, Je les servirai fort, je n'y manquerai point. Il aurait toutefois à combattre l'orage, Si l'approche du port dépend de mon suffrage : Mais les voici venir qui se parlent tout bas, Ils ont mal pris leur temps, ils ne me verront pas.