[VICTOR:] Me connais-tu, Roger ?
[ROGER:] Oui, comme un ennemi que j'ai combattu.
[VICTOR:] Sais-tu qui je suis ?
[ROGER:] Non. Mais enfin, qui t'amène ici ?
[VICTOR:] Il te souvient du jour où la malheureuse Adèle expira sous tes coups.
[ROGER:] Ah ! Ne me rappelle pas ce douloureux souvenir !
[VICTOR:] Eh bien ! Ce fils qui causa la mort de sa mère...
[ROGER:] Parle.... Oh oui... Parle-moi de ce fils que j'aime et que toute mes recherches n'ont pu me faire découvrir.
[VICTOR:] Ce fils... qu'on t'a enlevé....
[ROGER:] Le connaîtrais-tu ?
[VICTOR:] Et qui jusqu'à présent n'avait connu que le bonheur...
[ROGER:] Il serait malheureux ! Toi qui le connais, dis-moi, où est-il ?... Que fait-il ?...
[VICTOR:] Il vient trouver son père.
[ROGER:] Trop heureux Roger ! Tu vas revoir ton fils ! Je vole au-devant de lui ? Achève.... de grâce.... Où est-il ?....
[VICTOR:] Devant toi.
[ROGER:] Quoi ? Tu serais....
[VICTOR:] Oui. Je suis le fils d'Adèle.
[ROGER:] Mais comment...
[VICTOR:] Reconnais-tu ce portrait ?
[ROGER:] C'est elle. Oui, la voilà... Viens dans mes bras... que je te presse sur ce sein paternel !... Dis-moi, mais dis-moi donc, qui m'a rendu mon fils, et à qui je dois le bonheur de le revoir ?...
[VICTOR:] À Madame Germain. C'est elle qui m'a révélé le secret de ma naissance, et qui m'a remis entre les mains du Baron de Fritzierne à qui je dois tout.
[ROGER:] Le Baron de Fritzierne ?...
[VICTOR:] Hélas ! Elle a détruit d'un mot tout le charme de ma vie.
[ROGER:] Je ne te comprends pas.
[VICTOR:] Qui. Les liens qui m'attachent à toi causent à jamais mon malheur.
[ROGER:] Moi ! Causer le malheur de mon fils ?
[VICTOR:] Mais d'un mot tu pourrais le faire cesser.
[ROGER:] Serait-il vrai ?
[VICTOR:] Oui. Il dépend de toi....
[ROGER:] Parle... Parle, mon fils.
[VICTOR:] Le Baron de Fritzierne a une fille charmante. Clémence était l'objet de tous mes voeux ; nous nous aimions, son père consentait à nous unir, j'allais être heureux, lorsque le fatal secret de ma naissance se découvre. Dès lors le mépris m'environne, on me rejette au loin, et le sang de la vertu ne peut plus s'unir au mien.
[ROGER:] Achève.
[VICTOR:] Je voulais fuir, ensevelir ma honte au fond des déserts ; une voix bienfaisante me rappelle : "Vas trouver ton père, me dit ce tendre protecteur, dis-lui que je puis tout oublier s'il se rend à mes voeux. Que je partage avec lui ma fortune, pourvu qu'il abandonne ses complices, qu'il fuie pour jamais une terre arrosée du sang de l'innocent, qu'il aille vivre dans une retraite profonde. Qu'enfin il ne soit plus Roger, et je te donne ma fille...
[ROGER:] Quel orgueil !
[VICTOR:] Mais s'il se refuse à tes désirs, s'il rejette mes bienfaits, vas, fuis loin de moi, de ton amante. Le même lieu ne nous verra plus réunis.
[ROGER:] Eh bien ?
[VICTOR:] Voilà, Roger, ce que m'a dit le plus généreux des hommes ; tel est le motif qui m'a fait chercher ta présence. Parle, te sens-tu la vertu nécessaire pour quitter le métier que tu fais ? Pour assurer le bonheur de ton fils et le repos de ta vieillesse ? J'attends ta réponse pour te serrer dans mes bras, ou te fuir pour jamais.
[ROGER:] A-t-il pu croire, ton orgueilleux Baron, que je serais assez lâche pour abandonner les guerriers qui me suivent, l'éclat qui m'environne, pour aller vivre obscurément comme celui que la nature a formé sans courage et sans forces ? Non, qu'il ne l'espère pas.
[VICTOR:] Tu refuses donc de faire mon bonheur ?
[ROGER:] Au contraire, mon fils. Consens à rester près de moi, tu me verras sans cesse occupé des moyens de te plaire et de te rendre agréable ce séjour. Vas, tu préféreras bientôt les charmes d'une vie libre et indépendante aux prétendus avantages que les préjugés semblent te promettre dans la société ; chacun de mes soldats qui ne voit en moi qu'un père, te regardera comme un nouvel ami ; tes exploits ne tarderont point à t'associer à ma gloire, et ton nom devenu fameux, sera bientôt digne du mien.
[VICTOR:] Ainsi, l'éclat d'une fausse gloire, l'espoir d'un bonheur imaginaire ferme ton coeur aux plus doux sentiments de la nature et te prive des plus précieuses jouissances !....
[ROGER:] L'amour de mon fils me suffit.
[VICTOR:] Eh bien, rends-toi donc à ses désirs... Roger !.... Peux-tu demeurer insensible à mes prières, à ma douleur ?....
[ROGER:] Non, mon fils, je ne puis céder à tes voeux. Mes trésors, ma vie même, j'aurais pu te les donner. Mais le sort de mes camarades, leur bonheur, leur amour, tout cela n'est point à moi ; je ne puis en disposer. C'est à regret que je t'afflige, mais rien ne me fera changer.
[VICTOR:] Adieu, Roger.
[ROGER:] Quoi !... Tu veux déjà te séparer de moi ? Non, mon fils, je ne te laisserai point partir sitôt.
[VICTOR:] Voudrais-tu me retenir ?
[ROGER:] Non, je ne prétends point disposer de ta liberté. Tu partiras, mais dans quelques jours, lorsque j'aurai eu le temps de te faire connaître ces hommes que tu méprises et ton père lui-même que tu crains d'appeler de ce doux nom.
[VICTOR:] Moi ! Que je consente jamais à vivre avec de tels brigands ?
[ROGER:] Brigands !... Et qui t'a dit que mes camarades méritassent de porter ce nom ? Je ne te cacherai pas que plusieurs d'entr'eux avaient eu une jeunesse fougueuse, et que moi-même poussé avec ardeur vers le vice qui me semblait plus attrayant que la vertu, j'avais bien quelques torts à me reprocher. Quoi qu'il en soit, ces hommes ardents, audacieux, m'ont choisi pour leur chef, pour leur premier ami ; dès ce moment j'ai formé le projet de les rendre meilleurs, de les soumettre à des statuts, à des convenances sociales, et tu vas voir si j'y suis parvenu.