[CÉSAR:] Ô Dieux ! À quels malheurs mes jours sont condamnés. Je ne vois que périls l'un à l'autre enchaînés, Tout me nuit, tout m'alarme ; et le ciel et la terre Semblent être d'accord pour me faire la guerre. Oui, tout prêt à me voir maître de l'univers, Albin, je dois m'attendre au plus affreux revers. Plus on me croit heureux, et plus je suis à plaindre.
[ALBIN:] Quoi le coeur de César est capable de craindre ! Ce coeur que jusqu'ici rien n'avait pu troubler, Pour la première fois apprendrait à trembler ! Ah ! Seigneur, poursuivez votre illustre carrière.
[CÉSAR:] Il faut te découvrir mon âme toute entière : C'est toi dont pour mes jours la foi se signala, Quand j'allais éprouver la fureur de Sylla, Et ta tendre amitié que rien ne m'a ravie, Ne peut être suspecte à qui te doit la vie. J'ai de l'ambition, je ne m'en cache pas ; C'est l'ardeur de régner qui conduit tous mes pas. De cette noble ardeur l'âme toute occupée, Je sus du premier rang précipiter Pompée ; Et sa chute irritant mes désirs empressés, Je poursuivis par tout ses amis dispersés. Tu sais par quels travaux, courant de guerre en guerre, J'ai voulu mériter l'empire de la terre : Mais malgré tant de soins je me trouve réduit À m'en voir en un jour enlever tout le fruit.
[ALBIN:] Voyez plutôt la gloire où ce jour vous élève. Tout ce qu'a fait César, Rome en un jour l'achève. Le Sénat par votre ordre est prêt à s'assembler ; Ne songez qu'aux honneurs dont il va vous combler.
[CÉSAR:] Hélas ! Que ces honneurs perdent bien de leurs charmes, Quand on les envisage à travers tant d'alarmes ! Je vois de toutes parts les cieux étincelants, Dans les airs embrasés mille spectres volants. Des hommes tout en feu qu'enfantent des abîmes. Incertain de mon sort j'ai recours aux victimes, Je porte dans leurs flancs mes regards curieux ; Tout m'annonce à la fois la colère des Dieux. Pour délivrer mes yeux de ces objets funèbres, Je cherche, mais en vain, le secours des ténèbres, Je vois briller le jour au milieu de la nuit. J'implore le sommeil, et le sommeil me fuit ; Et lorsque loin de moi toute paix est bannie, J'entends pour m'accabler la triste Calpurnie, Qui s'éveille en tremblant, et frémissant d'horreur, Croit voir des assassins qui me percent le coeur.
[ALBIN:] Ô Ciel !
[CÉSAR:] L'esprit frappé d'un si sanglant spectacle, Elle va de Preneste interroger l'Oracle. Ne crois pas toutefois que la peur du trépas Puisse alarmer un coeur nourri dans les combats. Je ne crains point la mort, je crains l'ignominie, Suite affreuse du crime et de la tyrannie. Pour tout autre malheur je serais sans effroi : Mais je frémis du nom que je laisse après moi. Faut-il, ingrats Romains, faut-il, coeurs infidèles, Que, pour vous rendre heureux, ayant pris pour modèles Les plus fameux Héros, et les Rois les plus grands, Vous me fassiez mourir de la mort des tyrans.
[ALBIN:] Ah ! De grâce aux Romains rendez plus de justice. Pour Brutus je le crois capable d'artifice : Mais il est généreux, et quel que soit son nom, Il a trop de vertu pour tant de trahison.
[CÉSAR:] Et c'est cette vertu qui le rend redoutable : S'il a juré ma mort, elle est inévitable. Rome par son auteur jugeant de l'attentat, Croira qu'en me perdant il veut sauver l'État ; Et lorsqu'aux grands projets un grand exemple anime, On doit plus redouter la vertu que le crime : Ainsi pour m'en punir j'aurais pu l'élever... Je m'abuse peut-être, et je vais réprouver. La fille de Caton tient son âme asservie : Pour rompre cet hymen, qu'il épouse Octavie. À l'honneur d'un tel choix s'il s'oppose aujourd'hui, Je pourrai justement me défier de lui : Et jusqu'à l'épouser s'il veut bien se contraindre, C'en est fait, de sa part je n'ai plus rien à craindre ; Car enfin sur mes jours s'il osait attenter, À la seule Porcie il faudrait l'imputer. Je sais que dans son coeur cette fière Romaine De Caton contre moi fait revivre la haine ; Et si de ses beautés Brutus est trop épris, Sans doute de ma mort sa main sera le prix. Éteignons, s'il se peut, cette funeste flamme... Mais on vient, c'est Brutus ; Dieux ! Éclairez mou âme.