[MÉNÉLAS:] Holà ! Toi ! Je te le dis : n'ensevelis point ce cadavre et laisse-le tel qu'il est.
[TEUCROS:] Pourquoi ces paroles insolentes ?
[MÉNÉLAS:] Je le veux ainsi, et celui qui commande l'armée l'ordonne.
[TEUCROS:] Ne diras-tu point pour quel motif tu donnes cet ordre ?
[MÉNÉLAS:] C'est que nous avions pensé amener aux Achéens un compagnon et un ami, et que nous avons trouvé en lui un ennemi plus funeste que les Phrygiens eux-mêmes. Ayant médité le massacre de l'armée, il est sorti de nuit afin de nous tuer par la lance ; et, si un dieu n'avait rompu son dessein, nous aurions subi la destinée qu'il s'est faite et nous serions couchés dans une mort honteuse, et lui vivrait. Mais un dieu a détourné sa fureur sur nos troupeaux. C'est pourquoi nul n'est assez puissant pour mettre ce cadavre sous terre. Jeté sur le sable jaune du rivage, il sera la pâture des oiseaux de mer. Donc, ne laisse point ton coeur s'enfler outre mesure ; car, si nous n'avons pu réprimer Ajax vivant, du moins le ferons-nous maintenant qu'il est mort, et, si tu ne le veux pas, nous te contraindrons par la force. Jamais, vivant, il ne voulut obéir à mes paroles. Cependant, ceci est d'un mauvais esprit qu'un simple citoyen refuse d'obéir aux magistrats. Jamais les lois ne seront respectées dans la cité, si la crainte est secouée, et jamais une armée n'obéira aux ordres des chefs, étant libre de crainte et de pudeur. Mais il faut que tout homme, quelque force qu'il possède, songe cependant qu'il peut être renversé pour une petite faute. Sache donc qu'il est sain et sauf celui qui a crainte et pudeur ; mais aussi que la cité où l'emporteront la violence et l'injure doit être telle qu'une nef qui périt après une heureuse course. Gardons une juste mesure de crainte, et songeons qu'en retour des choses qui nous réjouissent nous devons subir celles qui nous affligent. Toutes se succèdent les unes les autres. Cet homme était fougueux et injurieux ; je suis orgueilleux à mon tour, et je te commande de ne point le mettre au tombeau de peur d'y tomber toi-même en voulant l'ensevelir.
[LE CHOEUR:] Ménélas, après avoir parlé avec tant de sagesse, ne deviens pas injurieux pour les morts.
[TEUCROS:] Je ne m'étonnerai plus, ô citoyens, de voir faillir un homme de race vile, quand ceux qui semblent être sortis d'une race illustre prononcent des paroles aussi insensées. Allons ! recommence tout ceci. Ne dis-tu pas que tu as amené Ajax aux Achéens et qu'il n'a point navigué de lui-même et volontairement ? En quoi es-tu son chef ? En quoi t'est-il permis de commander à ceux qu'il a menés de la patrie ? Tu es venu, étant roi de Sparte, et non ayant sur nous aucun pouvoir, et il ne t'appartient pas plus de lui donner des ordres qu'il n'a le droit lui-même de te faire obéir aux siens. Tu es venu ici soumis à d'autres ; tu n'es point le chef de tous et tu n'as jamais été celui d'Ajax. Commande à ceux que tu mènes et parle leur arrogamment ! Mais, que vous le défendiez ou non, toi et l'autre chef, j'enfermerai Ajax dans le tombeau, comme il est juste, sans souci de tes menaces. En effet, jamais il n'a combattu pour ton épouse, comme ceux qui subissent tous les dangers de la guerre. Il était lié par son serment, et il n'a rien fait pour toi, car il n'avait nulle estime pour les hommes de rien. Viens donc ici, amenant avec toi le chef lui-même suivi de nombreux hérauts ; car je ne me soucie en aucune façon de ton bavardage, tant que tu seras ce que tu es.
[LE CHOEUR:] Je n'approuve pas, encore une fois, qu'on dise de telles paroles dans l'affliction, car elles sont amères, et elles blessent, quoique justes.
[MÉNÉLAS:] Cet archer ne me semble pas très humble.
[TEUCROS:] Mon adresse non plus n'est pas méprisable.
[MÉNÉLAS:] Ton esprit s'enflerait hautement si tu portais un bouclier.
[TEUCROS:] Sans armes je suffirais à Ménélas armé.
[MÉNÉLAS:] Ta langue nourrit un grand courage.
[TEUCROS:] À l'aide de la justice il est permis d'avoir le coeur haut.
[MÉNÉLAS:] Tu trouves juste que celui qui m'a tué l'emporte ?
[TEUCROS:] Qui t'a tué ? Tu parles merveilleusement. Tu vis et tu es mort ?
[MÉNÉLAS:] Un dieu m'a sauvé ; mais, autant qu'il était en lui, je suis mort.
[TEUCROS:] Sauvé par les dieux, n'outrage donc point les dieux.
[MÉNÉLAS:] Ai-je donc violé les lois des dieux ?
[TEUCROS:] Certes, si tu ne permets pas d'ensevelir les morts.
[MÉNÉLAS:] Je le défends pour mes ennemis. Cela ne convient pas.
[TEUCROS:] Ajax s'est-il donc jamais opposé à toi en ennemi ?
[MÉNÉLAS:] Il me haïssait et je le haïssais : cela ne t'a pas été caché.
[TEUCROS:] C'est qu'il savait que tu l'avais trompé par un faux suffrage.
[MÉNÉLAS:] Cette faute fut celle des juges, non la mienne.
[TEUCROS:] Tu ne peux que mal cacher tes nombreuses mauvaises actions.
[MÉNÉLAS:] Ces paroles seront funestes à quelqu'un.
[TEUCROS:] Certes, nous en souffrirons moins que toi.
[MÉNÉLAS:] Je ne te dirai qu'un mot : Cet homme ne sera pas enseveli.
[TEUCROS:] Apprends-le à ton tour : Il sera enseveli.
[MÉNÉLAS:] J'ai vu récemment un homme, audacieux de la langue, qui excitait les marins à naviguer, l'orage menaçant, mais tu n'aurais plus entendu sa voix tandis que la tempête grondait de toutes parts ; car, enveloppé de son manteau, il se laissait fouler aux pieds par le premier venu des matelots. Il en sera ainsi de toi, quand une grande tempête jaillira d'une petite nuée et réprimera aisément la clameur odieuse de ta bouche insolente.
[TEUCROS:] Et moi, j'ai vu un homme plein de démence qui insultait aux maux des autres. Ensuite, quelqu'un, semblable à moi et qui avait le même esprit, l'ayant regardé en face, lui dit ces paroles : Homme, ne sois pas injurieux envers les morts. Si tu agis ainsi, sache que tu en seras châtié. C'est ainsi qu'il avertissait ce misérable. Et je vois cet homme, et si je ne me trompe, il n'est personne autre que toi. Ai-je parlé obscurément ?
[MÉNÉLAS:] Je m'en vais, car ceci serait honteux qu'on apprît qu'il a combattu en paroles celui qui peut contraindre par la force.
[TEUCROS:] Va donc, car il est aussi très honteux pour moi d'entendre un insensé se répandre en paroles vaines.