[ROXELANE:] Mon fils, le temps approche, où, devançant votre âge, De mes soins maternels accomplissant l'ouvrage, Vous devez assurer l'effet de mes desseins. Élevez votre coeur jusques à vos destins. Le sultan Touche au terme fatal de sa longue carrière ; De l'Euphrate au Danube, et d'Ormus à Tunis, Cent peuples, sous ses lois étonnés d'être unis, Vont voir à qui le sort doit remettre en partage De sceptres, de grandeurs cet immense héritage. Le prince, après huit ans, rappelé dans ces lieux...
[ZÉANGIR:] Ah !... Je tremble pour lui.
[ROXELANE:] Qui ? Vous, mon fils !... Ô cieux !
[ZÉANGIR:] C'est pour lui que j'accours ; souffrez que ma prière Implore vos bontés en faveur de mon frère. Les enfants des sultans, Bannis pour commander en de lointains climats, Ne peuvent en sortir sans l'ordre de leur père ; Mais cet ordre est souvent terrible, sanguinaire. Sur le seuil du palais si mon frère immolé...
[ROXELANE:] Et voilà de quels soins votre coeur est troublé ! De nos grands intérêts quand mon âme est remplie ! Quand vous devez régler le sort de notre vie !
[ZÉANGIR:] Moi !
[ROXELANE:] Vous... Ciel, qu'il est loin de concevoir mes voeux ! Ceux dont ici pour vous le zèle ouvre les yeux Vous tracent vers le trône un chemin légitime.
[ZÉANGIR:] Le trône est à mon frère : y penser est un crime.
[ROXELANE:] Il est vrai qu'en effet, s'il eût persévéré, S'il eût vaincu l'orgueil dont il est dévoré, S'il n'eût trahi l'état, vous n'y pouviez prétendre.
[ZÉANGIR:] Qui ? Lui ! Trahir l'état ! Ô ciel ! Puis-je l'entendre ? Croyez qu'en cet instant, pour dompter mon courroux, J'ai besoin du respect que mon coeur a pour vous. Qui venais-je implorer ! Quel appui pour moi, frère !
[ROXELANE:] Eh bien ! Préparez-vous à braver votre père ; Prouvez-lui que ce fils, noirci, calomnié, D'aucun traité secret à Thamas n'est lié ; Que, depuis son rappel, ses délais qu'on redoute, Sur lui, sur ses desseins, ne laissent aucun doute. Mais tremblez que son père aujourd'hui, dans ces lieux, N'ait de la trahison la preuve sous ses yeux.
[ZÉANGIR:] Quoi !... Non, je ne crains rien, rien que la calomnie. Rougissez du soupçon qui veut flétrir sa vie : Il est indigne, affreux.
[ROXELANE:] Modérez-vous, mon fils. Eh bien ! Nous pourrons voir nos doutes éclaircis. Cependant vous deviez, s'il faut ici le dire, Excuser une erreur qui vous donne un empire. Vous le sacrifiez ; quel repentir un jour !...
[ZÉANGIR:] Moi ! Jamais.
[ROXELANE:] Prévenez ce funeste retour. Quel fruit de mes travaux ! Quel indigne salaire ! Savez-vous pour son fils ce qu'a fait votre mère ? Savez-vous quels degrés, préparant ma grandeur, D'avance, par mes soins, fondaient votre bonheur ? Née, on vous l'a pu dire, au sein de l'Italie, Surprise sur les mers qui baignent ma patrie, Esclave, je parus aux yeux de Soliman ; Je lui plus ; il pensa qu'éprise d'un sultan, M'honorant d'un caprice, heureuse de ma honte, Je briguerais moi-même une défaite prompte. Qu'il se vit détrompé ! Ma main, ma propre main, Prévenant mon outrage, allait percer mon sein ; Il pâlit à mes pieds, il connut sa maîtresse. Ma fierté, son estime accrurent sa tendresse ; Je sus m'en prévaloir : une orgueilleuse loi Défendait que l'hymen assujettit sa foi ; Cette loi fut proscrite ; et la terre étonnée Vit un sultan soumis au joug de l'hyménée. Je goûtai, je l'avoue, un instant de bonheur ; Mais bientôt, mon cher fils, lasse de ma grandeur, Une langueur secrète empoisonna ma vie ; Je te reçus du ciel, mon âme fut remplie. Ce nouvel intérêt, si tendre, si pressant, Répandit sur mes jours un charme renaissant ; J'aimai plus que jamais ma nouvelle patrie ; La gloire vint parler à mon âme agrandie ; J'enflammai d'un époux l'heureuse ambition ; Près de son nom peut-être on placera mon nom. Eh bien ! Tous ces surcroîts de gloire, de puissance, C'est à toi que mon coeur les soumettait d'avance ; C'est pour toi que j'aimais et l'empire et le jour ; Et mon ambition n'est qu'un excès d'amour.
[ZÉANGIR:] Ah ! Vous me déchirez... Mais quoi ! Que faut-il faire ? Faut-il tremper mes mains dans le sang de mon frère ? Moi qui voudrais pour lui voir le mien répandu !
[ROXELANE:] Quoi ! Vous l'aimez ainsi ? Dieu ! Quel charme inconnu Peut lui donner sur vous cet excès de puissance ?
[ZÉANGIR:] Le charme des vertus, de la reconnaissance, Celui de l'amitié... vous me glacez d'effroi.
[ROXELANE:] Adieu.
[ZÉANGIR:] Qu'allez-vous faire ?
[ROXELANE:] Il est affreux pour moi D'avoir à séparer mes intérêts des vôtres : Ce coeur n'était pas fait pour en connaître d'autres.
[ZÉANGIR:] Vous fuyez... dans quel temps m'accable son courroux ? Quand un autre intérêt m'appelle à ses genoux, Quand d'autres voeux...
[ROXELANE:] Comment !
[ZÉANGIR:] Je tremble de le dire.
[ROXELANE:] Parlez.
[ZÉANGIR:] Si mon destin m'écarte de l'empire, Il est un bien plus cher et plus fait pour mon coeur, Qui pourrait à mes yeux remplacer la grandeur. Sans vous, sans vos bontés je n'y dois point prétendre ; Je l'oserais par vous.
[ROXELANE:] Je ne puis vous entendre ; Mais quel que soit ce bien pour vous si précieux, Mon fils, il est à vous, si vous ouvrez les yeux. Votre imprudence ici renonce au rang suprême ; Vous en voyez le fruit : et dans cet instant même Il vous faut implorer mon secours, ma faveur. Régnez, et de vous seul dépend votre bonheur ; Et, sans avoir besoin qu'une mère y consente, Vous verrez à vos lois la terre obéissante.