[JOCASTE:] Laissez-moi lui parler, et prêtez-nous silence. Phorbas, envisagez ce prince en ma présence : le reconnaissez-vous ?
[PHORBAS:] Je crois vous avoir dit Que je ne l'ai point vu depuis qu'on le perdit, Madame : un si longtemps laisse mal reconnaître Un prince qui pour lors ne faisait que de naître ; Et si je vois en lui l'effet de mon secours, Je n'y puis voir les traits d'un enfant de deux jours.
[JOCASTE:] Je sais, ainsi que vous, que les traits de l'enfance N'ont avec ceux d'un homme aucune ressemblance ; Mais comme ce héros, s'il est sorti de moi, Doit avoir de sa main versé le sang du roi, Seize ans n'ont pas changé tellement son visage Que vous n'en conserviez quelque imparfaite image.
[PHORBAS:] Hélas ! J'en garde encore si bien le souvenir, Que je l'aurai présent durant tout l'avenir. Si pour connaître un fils il vous faut cette marque, Ce prince n'est point né de notre grand monarque. Mais désabusez-vous, et sachez que sa mort Ne fut jamais d'un fils le parricide effort.
[JOCASTE:] Et de qui donc, Phorbas ? Avez-vous connaissance Du nom du meurtrier ? Savez-vous sa naissance ?
[PHORBAS:] Et de plus sa demeure et son rang. Est-ce assez ?
[JOCASTE:] Je saurai le punir si vous le connaissez. Pourrez-vous le convaincre ?
[PHORBAS:] Et par sa propre bouche.
[JOCASTE:] à nos yeux ?
[PHORBAS:] à vos yeux. Mais peut-être il vous touche ; Peut-être y prendrez-vous un peu trop d'intérêt, Pour m'en croire aisément quand j'aurai dit qui c'est.
[THÉSÉE:] Ne nous déguisez rien, parlez en assurance, Que le fils de Laïus en hâte la vengeance.
[JOCASTE:] Il n'est pas assuré, prince, que ce soit vous, Comme il l'est que Laïus fut jadis mon époux ; Et d'ailleurs si le ciel vous choisit pour victime, Vous me devez laisser à punir ce grand crime.
[THÉSÉE:] Avant que de mourir, un fils peut le venger.
[PHORBAS:] Si vous l'êtes ou non, je ne le puis juger ; Mais je sais que Thésée est si digne de l'être, Qu'au seul nom qu'il en prend je l'accepte pour maître. Seigneur, vengez un père, ou ne soutenez plus Que nous voyons en vous le vrai sang de Laïus.
[JOCASTE:] Phorbas, nommez ce traître, et nous tirez de doute ; Et j'atteste à vos yeux le ciel, qui nous écoute, Que pour cet assassin il n'est point de tourments Qui puissent satisfaire à mes ressentiments.
[PHORBAS:] Mais si je vous nommais quelque personne chère, Aemon votre neveu, Créon votre seul frère, Ou le prince Lycus, ou le roi votre époux, Me pourriez-vous en croire, ou garder ce courroux ?
[JOCASTE:] De ceux que vous nommez je sais trop l'innocence.
[PHORBAS:] Peut-être qu'un des quatre a fait plus qu'il ne pense ; Et j'ai lieu de juger qu'un trop cuisant ennui...
[JOCASTE:] Voici le roi qui vient : dites tout devant lui.