[ARTAXERXE:] L'Empire n'a-t-il pas de quoi vous satisfaire ? Pourquoi le briguez vous s'il est héréditaire ? La maxime qui dit qu'on fait tout pour régner Tient que l'ambition ne doit rien épargner. Sans plus considérer, ni père ni personne, Par de sanglants degrés montés à la couronne.
[DARIE:] Je vous fais un aveu digne de votre fils, Que je mépriserais tout l'éclat des Sophis, Et toutes les grandeurs que le commun estime, Si leur possession s'acquerrait par un crime. Je vous demande en fils un sceptre qui m'est dû, La Perse offre pour moi le sang qu'elle a perdu, Et rougissant encor des révoltes de Cire, Semble s'intéresser pour l'aîné de l'Empire, Qu'on repasse les temps jusqu'au plus éloigné, L'aîné de siècle en siècle aura toujours régné, Les peuples sont d'accord que cette préférence, Fut toujours attachée aux droits de la naissance. C'est par là que les rois semblent Dieux en ce point, En ce que comme Dieux les rois ne meurent point. C'est l'éternel appui d'une race infinie, La chute des tyrans, et de la tyrannie. Mon frère est fils de Roi, je le suis bien aussi, Quelle inégalité trouve-t-il en ceci ? Que mon père était Roi quand il lui donna l'être, Qu'il n'était que sujet au temps qu'il me vit naître, Qu'ôte ce changement aux droits de premier né ? Mon droit est éternel, le Ciel me l'a donné. Quoi, Seigneur, vos grandeurs seraient donc mes disgrâces, Et de tels changements en feraient-ils aux races ? Nous sommes même sang, vous est-il plus que moi ? Cessez-vous d'être père en devenant mon Roi ? Me méconnaissez-vous dessous un diadème, Et quoi que vous changiez ne suis-je pas le même ? Qu'ai-je donc entrepris qui répugne au devoir Contre les sentiments qu'un vrai fils doit avoir, Et qui me puisse rendre indigne de ce titre ? Un Roi le doit juger, un père est mon arbitre, J'ai suivi votre sort dans un état privé, J'aspire au même honneur qui vous est arrivé, J'attends de vos bontés cette reconnaissance.
[OCHUS:] Vous venez d'alléguer un vieux droit de naissance, Et vous vous prévalez d'une commune loi Dont la suite a traîné des trônes après soi, La cause du débris des états monarchiques, Et l'ordinaire erreur des plus grands politiques. Abus pernicieux, lâche nécessité, Que d'établir des lois contre sa liberté. L'élection d'un roi doit être volontaire, Un État se détruit s'il est héréditaire, Et dés que nous perdons la liberté du choix Un Roi parle bien haut, et son peuple est sans voix. Il faut même adorer une puissance inique, Demander la longueur d'un règne tyrannique, Et si de bons sujets se laissent asservir Il abuse d'un droit qu'on ne lui peut ravir : Le peuple en retenant une puissance égale Contrepèse l'excès de la grandeur royale : Si le Prince électif modère son pouvoir Son peuple en l'imitant se tient dans le devoir, Toutes leurs volontés n'ont qu'un même génie, Leur union observe une étroite harmonie, Par cet égal amour qui les unit aux lois Un monde se compose à l'exemple des Rois. Je ne veux rien donner à ce noble avantage, Je l'ôte à la vertu pour le donner à l'âge, J'appelle les aînés à cet illustre rang, Mon aveu n'ôte rien aux vrais Princes du sang. Les Dieux seuls sont sur nous dans le rang où nous sommes, Et de nous seuls dépend la fortune des hommes. Excusez, Monseigneur, mon indiscrétion De rechercher mes droits dans votre extraction, Je sors d'un rang royal, un monarque est mon père, Et l'on a vu sujet le père de mon frère. Dépouillez-vous, Seigneur, de ces vieux mouvements, Un roi doit épouser de nouveaux sentiments, Et des sujets faits rois d'une tige commune Doivent changer de coeurs en changeants de fortune.
[ARTAXERXE:] Vous formez des partis moi vivant à mes yeux : Où va ce différent, esprits séditieux, Jusqu'à renouveler une vieille querelle ? Songez moins aux desseins qu'à la mort d'un rebelle, Que de mêmes projets ont pareils accidents : Vous Ochus, vous Darie, et vous fils imprudents, Puissiez-vous éprouver si le sceptre a des charmes
[OCHUS:] Cire le contesta par la force des armes, Je ne le disputai que par celle des lois : Est-ce crime, Seigneur, de défendre ses droits ?
[DARIE:] Le roi par mes raisons hérita de l'Empire, Pourquoi renouveler la querelle de Cire ?
[OCHUS:] L'on trouve deux desseins dans un même intérêt, Un combat le jugea, je n'attends qu'un arrêt
[ARTAXERXE:] Mes fils, je me promets de votre obéissance Que vous vous remettrez en bonne intelligence : C'est ton frère Darie, Ochus, voila ton roi, Rendez nos Dieux témoins d'une éternelle foi.
[OCHUS:] J'attache à ce serment mon honneur et ma vie.
[DARIE:] De ma part j'exécute une si belle envie.
[ARTAXERXE:] Si vous la conservez tous mes voeux sont finis, Je mourrai trop heureux si vous vivez unis. Tu succèdes, mon fils, aux droits de nos monarques, Et je t'en veux donner les nécessaires marques. Que la Cour se dispose à la solennité, Et pour ne point troubler cette félicité Qu'un entretien suffise à réunir deux frères : Mes fils oublions tout.
[DARIE:] Nos aigreurs sont légères, Sans doute un entretien pourra tout réparer.