[LORÉDAN:] L'ai-je bien entendu ? C'est à moi qu'il s'adresse ! C'est à moi qu'il défend de revoir la princesse ! Me bannir... Quel abus d'un pouvoir détesté... Je cède à la fureur dont je suis transporté. Ciel ! Est-il rien d'égal aux affronts que j'endure ?
[PROCIDA:] L'instant est favorable, il se plaint d'une injure. Mon fils, pourquoi ce trouble ?
[LORÉDAN:] Ah ! Mon père, est-ce vous ? Que je suis indigné ! Vengez-moi, vengeons-nous.
[PROCIDA:] Eh ! De qui ?
[LORÉDAN:] De Montfort.
[PROCIDA:] De votre ami !
[LORÉDAN:] D'un maître, Qui ne méritait pas, qui doit cesser de l'être.
[PROCIDA:] Ce vainqueur généreux !...
[LORÉDAN:] Dites ce ravisseur. Au dernier de nos rois me disputer la soeur, Montfort, un étranger !
[PROCIDA:] Quel excès d'arrogance !
[LORÉDAN:] Il prétend m'écraser du poids de sa puissance : Le superbe ! C'est peu de m'avoir menacé...
[PROCIDA:] Qu'a-t-il fait ?
[LORÉDAN:] De ces murs, mon père, il m'a chassé. Il faut que par sa mort...
[PROCIDA:] Parlons plus bas ; je t'aime,... Je suis de tes affronts blessé comme toi-même. Te chasser du palais fondé par tes aïeux !
[LORÉDAN:] Et j'ai pu contenir mes transports furieux !
[PROCIDA:] Ô despotisme horrible !
[LORÉDAN:] Ô joug insupportable !
[PROCIDA:] Il te traite en esclave...
[LORÉDAN:] Il me traite en coupable : Ma honte et mon malheur sont au comble...
[PROCIDA:] Mon fils, Voilà, depuis seize ans, le sort de ton pays ; D'étrangers, de bannis, une horde insolente, Nous tient, depuis seize ans, sous sa verge sanglante. [Quels affronts ou quels maux nous ont-ils épargnés ? Où fuir, où reposer nos regards indignés ? Est-il une cité sur ce triste rivage, Que ne désolent pas le meurtre et le pillage ? ] La Sicile a perdu ses plus fermes soutiens. Chaque jour les honneurs, les dignités, les biens, S'en vont, tout dégouttants du sang de l'innocence, Décorer l'injustice, enrichir la licence. [Contre ces forcenés les lois sont sans vigueur ; Le commerce inactif expire de langueur. Tout un peuple, au travail attaché par la crainte, Ranime en gémissant son industrie éteinte ; Il s'épuise à payer leurs plaisirs onéreux ; Rien ne les satisfait, rien n'est sacré pour eux. Que ne profanent pas leurs mains insatiables ? Des temples dépouillés les trésors vénérables, Abandonnés en proie à leur cupidité, Sont bientôt dévorés par un luxe effronté. Saint respect des autels, vertus, talents, génie, Tout meurt dans la contrainte et dans l'ignominie ! ] Ô Palerme ! ô douleur ! Déplorable cité, Où sont tes jours de gloire et de prospérité ? Le deuil couvre ton front flétri par l'esclavage ; Je ne reconnais plus tes moeurs ni ton langage ; Les supplices, le rapt et les bannissements, Ouvrent par cent chemins la tombe où tu descends ; Et quand tu vas périr, quand ton heure est prochaine, Quand je te vois tomber, expirant sous ta chaîne, Nos meilleurs citoyens ignorent tes malheurs, Et mon fils est l'ami de tes persécuteurs !
[LORÉDAN:] Votre fils veut combattre, et s'immoler pour elle. Déclarons aux tyrans une guerre éternelle.
[PROCIDA:] Silence !... Tes projets sont nobles, ils sont grands : Faisons jusqu'au tombeau la guerre à nos tyrans ; Ne la déclarons pas.
[LORÉDAN:] Je n'ose vous comprendre.
[PROCIDA:] Bientôt nos oppresseurs du trône vont descendre.
[LORÉDAN:] Hâtons-nous, loin de moi ces détours superflus : Que chassés de Palerme...
[PROCIDA:] Ils n'en sortiront plus. Femmes, enfants, vieillards, tous ceux que l'alliance, L'amitié, l'intérêt asservit à la France, Confondus avec eux, frappés des mêmes coups, Suivront dans le cercueil leurs ombres en courroux.
[LORÉDAN:] Dois-je vous croire ? Ô ciel ! Quel horrible mystère ! Vous conspirez leur perte ! Ô forfait ! Vous, mon père ?
[PROCIDA:] Tu frémis... homme faible ! Eh ! Vaut-il mieux pour nous Dans des fers éternels vieillir à leurs genoux ? Vaut-il mieux en rampant déshonorer sa vie Que de la prodiguer pour sauver la patrie, Pour briser l'instrument de sa captivité, Lui rendre le bonheur, ses lois, sa dignité, La venger ?
[LORÉDAN:] Tout mon coeur s'émeut à ce langage ! Mais les assassiner sans pitié, sans courage !
[PROCIDA:] De la pitié pour eux ? Quoi, pour ces inhumains ? Fatigués de nos cris, nous ont-ils jamais plaints ? D'un pouvoir usurpé leur insolence abuse. La force est dans leurs mains, triomphons par la ruse. Ce combat comme à nous peut leur être fatal ; Égaux sont les périls, le courage est égal. Qu'un simple citoyen, sans appui que lui-même, Dispute à des vainqueurs l'autorité suprême ; Trompant les ennemis dont il marche entouré, De chaque malheureux qu'il fasse un conjuré ; Quand sa perte dépend d'un seul mot, d'un seul geste, Ferme dans ses desseins, foulant aux pieds le reste, Qu'il offre aux coups du sort un coeur exempt d'effroi ; Est-ce un lâche à tes yeux ? Prononce, et juge-moi. Dis-moi si le guerrier, que le glaive moissonne, Mérite mieux l'honneur dont sa mort le couronne ? Il s'immole à ses rois, j'expire pour le mien. Ah ! Que mon sacrifice est plus grand que le sien. La gloire prête un charme aux horreurs qu'il affronte ; Et peut-être demain je meurs chargé de honte, Traîné sur l'échafaud, lentement déchiré ; Et tout ce peuple ingrat pour qui je périrai, S'enivrant du plaisir de compter mes blessures, Viendra, la joie au front, sourire à mes tortures.
[LORÉDAN:] Ah ! Le même tombeau nous recevra tous deux. Notre sang confondu...
[PROCIDA:] Que dis-tu, malheureux ? À ton coeur généreux j'ai trop parlé peut-être. Où m'emporte un courroux dont je ne suis plus maître ? Pourquoi t'exposerais-je aux dangers que je cours ? Ne me condamne pas à trembler pour tes jours ; Garde-toi d'embrasser, dans l'ardeur de ton zèle, Le dangereux projet que ma voix te révèle ; Qu'il meure dans ton sein, j'en demande ta foi ; Voilà l'unique effort que j'exige de toi. Tu dois tout ignorer, tu n'es pas mon complice ; Tu vivras ; que le sort me soit ou non propice, Tu vivras ; pour moi seul, à mes derniers moments, J'ai droit de réclamer l'opprobre et les tourments ; Seul, au fer des bourreaux j'irai porter ma tête...
[LORÉDAN:] Il n'est plus ni pitié, ni respect qui m'arrête ; Vos timides conseils ne me retiendront pas. Faut-il frapper ? Parlez, et dirigez mon bras.
[PROCIDA:] Non, tu ne démens pas les héros de ta race. Viens, mon fils, viens, mon sang, que ton père t'embrasse ; Espoir de mes vieux jours, viens recueillir des pleurs Que n'ont pu m'arracher dix-huit ans de malheurs... N'hésite plus... suis-moi...
[LORÉDAN:] Sans revoir la princesse, Sans l'instruire.
[PROCIDA:] Suis-moi, te dis-je, le temps presse.
[LORÉDAN:] Loin des murs du palais, si l'effroi la conduit, Errante, sans secours, dans l'ombre de la nuit... Si quelque meurtrier...
[PROCIDA:] Nous veillerons sur elle ; Viens, les instants sont chers, et l'honneur nous appelle.
[LORÉDAN:] Eh bien ! C'en est donc fait ! Le sort en est jeté, Partons... Adieu, séjour par le crime habité ! Et vous, de mes aïeux vénérables images, J'en fais serment par vous, témoins de mes outrages : Du dernier des tyrans ces murs seront purgés, Et nous n'y rentrerons que vainqueurs et vengés.