[LE CURÉ:] Seconde, Dieu clément, mes efforts et mon zèle. L'intérêt qui dégrade une âme paternelle Ose emprunter ton nom pour consacrer ses lois ; Contre sa tyrannie ô ! Dieu ! Soutiens ma voix. Daigne de cet enfant protéger l'innocence. Dieu ! Je crois te servir en prenant sa défense. Le malheur corrompt tout dans les coeurs abattus, Et la rendre au bonheur, c'est la rendre aux vertus.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] C'est vous qui dans ce lieu m'avez fait demander ! Monval, en un tel jour qu'osez-vous hasarder ! Votre visite ici me semble téméraire ; À Monsieur De Faublas elle ne saurait plaire. Vous le savez ; il va rentrer dans un instant. Chez l'abbesse avec nous notre curé l'attend. N'appréhendez-vous pas ?...
[MONVAL:] Et pourquoi me contraindre ? Qui n'a plus rien à perdre a-t-il encore à craindre ? L'aspect de votre époux ne peut m'intimider ; Je n'ai plus avec lui de mesure à garder. Non, je ne lui saurais pardonner de ma vie ; Il va sacrifier l'aimable Mélanie ! Et vous l'avez souffert ! Et vous l'avez permis ! Il faudra que livrée à d'éternels ennemis...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Toujours votre douleur est trop impétueuse. Supposez-vous, ma fille, à ce point malheureuse ? Qui vous l'a dit, monsieur ? Et quel penchant si cher Au monde qu'elle ignore aurait pu l'attacher ? Son coeur avec le vôtre est-il d'intelligence ? Vous abusez, Monval, de mon trop d'indulgence. Vous m'avez confié votre amour, vos projets. J'en aurais désiré de plus heureux effets. Vos sentiments sont purs ; ils n'ont pu me déplaire, Et ma fille sans doute ainsi qu'à vous m'est chère. Mais vous la connaissez ; elle sait son devoir, Et son père a sur elle un absolu pouvoir. Quand elle aurait enfin aperçu votre flamme, Vous êtes-vous flatté d'avoir fait sur son âme Assez d'impression pour croire qu'en ces lieux Son destin loin de vous soit à jamais affreux ?
[MONVAL:] Pouvez-vous me traiter avec tant d'injustice ? Quand je suis au moment du plus cruel supplice, Pensez-vous que j'embrasse avec présomption Du bonheur d'être aimé la douce illusion ? Rien ne m'occupe ici, non, rien que Mélanie. Il s'agit de son sort, il s'agit de sa vie, Et non pas d'un amour trop inutile hélas ! Je n'en parlerai plus, vous ne le voulez pas ; Mais qu'elle ne soit point esclave, infortunée ; Sans raison, dites-vous, je plains sa destinée. Croyez que sur ce point on ne peut me tromper ; Que rien à mes regards ne pouvait échapper ; Que j'ai vu de ses maux les secrètes atteintes, Et qu'au fond de mon coeur j'entends toujours ses plaintes. Je n'en suis que trop sur ; elle souffre et gémit. Vous même, pardonnez, quoique vous ayez dit, Vous-même, je le vois, vous gémissez comme elle. Vous étouffez en vain la douleur maternelle. Pourquoi vouloir tromper votre coeur et le mien ? Réunissons nos maux, qu'ils soient notre entretien. Un tyrannique époux vous défend d'être mère. Eh ! Soyez-le avec moi.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Que prétendez-vous faire ? Vous voyez mes chagrins ; pourquoi donc les aigrir. Monval, mon cher Monval, ils me feront mourir. De Monsieur De Faublas l'humeur est inflexible. À la fortune seule il se montre sensible ; Elle est le seul objet dont il paraisse épris, Et le coeur est un mot qu'il n'a jamais compris. Non qu'il soit né méchant ; il est dur et sévère. Il l'est par son état et par son caractère. De calculs d'intérêt il est tout occupé Et de tous nos chagrins il est bien peu frappé. Il n'y voit rien qu'erreur, que faiblesse, qu'enfance ; Ce n'est qu'à ses projets qu'il voit de l'importance. Autant qu'on le pouvait, je les ai combattus ; Je m'y suis opposée ; et que puis-je de plus ? Faut-il que la discorde entre nous se signale ? Que je donne au public des scènes de scandale ? Que je me fasse en vain un monde d'ennemis Dans un parti puissant qui protége mon fils ? Mon fils ! à quel effort la douleur m'a forcée ! Devant lui sans succès je me suis abaissée. Je l'avais conjuré de parler pour sa soeur. Sa réponse équivoque et sa fausse douceur, Ses protestations de zèle et de tendresses, Ses regrets affectés et ses froides promesses, M'ont inspiré pour lui dans cette occasion Plus de mépris encor que d'indignation. Je n'ai rien obtenu, ni du fils ni du père.
[MONVAL:] Le plus coupable encor c'est cet indigne frère. Lui seul jouit du mal que pour lui l'on commet ; Son hymen, sa fortune est le prix d'un forfait. Il s'enrichit des pleurs de sa soeur qu'on opprime ; Il s'en repaît ; il boit le sang de la victime. Et c'est un frère. Ô ! Ciel ! Lui que vous implorez !... Existe-t-il des coeurs ainsi dénaturés ? Et... Vient-il contempler cette fête cruelle ?
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Ah ! Vous me rappelez une alarme nouvelle. D'Orcé doit s'y trouver, D'Orcé qui de mon fils A senti d'autant plus les orgueilleux mépris, Que lui-même a longtemps brigué cet hyménée, Qui de l'heureux Melcour fonde la destinée. On doit haïr sans doute un rival, un vainqueur Qui joint à ses succès l'insulte et la hauteur. Leur rencontre en ces lieux pourrait être funeste. Mais vous qui vous amène et quel espoir vous reste ? Pourquoi venir chercher ce spectacle odieux ?
[MONVAL:] Je veux de mon malheur m'assurer par mes yeux, Voir l'affreux sacrifice et tout ce qu'il m'enlève ! Vous le dirai-je enfin ? Je doute qu'il s'achève. On le prépare en vain ; je ne puis concevoir Qu'on soit assez barbare et qu'on puisse vouloir... Que dis-je ? Il est trop sur que tout est sans remède. À deux coeurs endurcis il faut donc que tout cède ! Que tant d'amour s'exhale en regrets superflus !... Mais j'ai pris mon parti ; vous ne me verrez plus. J'y suis déterminé ; je l'ai dit à ma mère. J'abandonne un pays à mes voeux si contraire. Le lieu de mon exil est au-delà des mers. Je vais servir mon roi dans un autre univers. Je cours m'y renfermer et je renonce au nôtre. Ce n'est pas qu'en effet j'augure mieux de l'autre. Les humains sont partout à l'intérêt livrés Et les coeurs vertueux sont partout déchirés. J'en ai douté longtemps ; j'en ai l'expérience. Mais je fuirai du moins des lieux où tout m'offense, Et je n'entendrai point les lamentables cris... Malheureux ! Quelle erreur et qu'est-ce que je dis ? Ah ! Je croirai partout voir la pompe funeste, Entendre prononcer le voeu que je déteste ; Je trouverai partout ce parloir où mes yeux... Vous vous en souvenez... ces lieux, ces mêmes lieux Pour la première fois l'ont offerte à ma vue ; Là je crus sur son front voir cette âme ingénue : J'entendis ces accents à mon coeur si nouveaux !... Elle passait ses mains à travers ces barreaux... C'est ici... C'est ici... La rage est dans mon âme. Je sens mon désespoir s'accroître avec ma flamme. C'est de ce lieu fatal l'inévitable effet ; Pourquoi m'y meniez-vous ?... Que vous avais-je fait !...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Ciel ! Ai-je mérité ce reproche barbare ? Pouvez-vous oublier ?...
[MONVAL:] Pardonnez ; je m'égare. Pardonnez à ce coeur ; il vous est bien connu ; Il ressent vos bontés ; combien il eut voulu !...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Je n'ose me fier à votre impatience. Écoutez. Nous avons encore quelque espérance.
[MONVAL:] Comment ! Que dites-vous ? N'abusez point mon coeur ! Ne vous trompez-vous pas ? Parlez... par quel bonheur Tous mes sens sont saisis et de crainte et de joie.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Il nous reste un secours que le ciel nous envoie. Notre digne pasteur, ce mortel révéré, À servir l'infortune en tout temps préparé, Est instruit en secret du chagrin qui m'accable ; Il prête à mes desseins son crédit secourable. Il vient de voir ma fille ; il a lu dans son coeur. Comme moi de son père il blâme la rigueur. Il pense que hâter les voeux de Mélanie, C'est vouloir hasarder son salut et sa vie. Il prétend obtenir au moins quelques délais, Qui pourraient nous conduire à de plus grands succès. Peut-être que son nom et son saint ministère, Le poids de ses discours, sa vertu qu'on révère, Sur Monsieur De Faublas auront quelque pouvoir ; Cependant...
[MONVAL:] Ah ! Du moins c'est un rayon d'espoir. N'allez pas me l'ôter ; souffrez que je respire ; Que...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] L'on vient. Sur vous-même ayez donc plus d'empire, C'est notre bon curé. Sans doute mon époux Va le joindre bientôt ; allez et laissez-nous.
[MONVAL:] Que faudra-t-il, hélas ! Qu'aujourd'hui je devienne ? Je sors, mais permettez que du moins je revienne...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Quand je le défendrais, ce serait bien en vain. Éloignez-vous.
[MONVAL:] Allons attendre mon destin.