[CLÉOBULE:] Ce n'est point, cher ami, le coeur troublé d'alarmes Que je t'attends ici pour te donner des larmes ; Un astre plus bénin vient d'éclairer tes jours : Il faut vivre, Didyme, il faut vivre.
[DIDYME:] Et j'y cours. Pour la cause de Dieu s'offrir en sacrifice, C'est courir à la vie, et non pas au supplice.
[CLÉOBULE:] Peut-être dans ta secte est-ce une vision ; Mais l'heur que je t'apporte est sans illusion. Théodore est à toi : ce dernier témoignage Et de ta passion et de ton grand courage A si bien en amour changé tous ses mépris, Qu'elle t'attend chez moi pour t'en donner le prix.
[DIDYME:] Que me sert son amour et sa reconnaissance, Alors que leur effet n'est plus en sa puissance ? Et qui t'amène ici par ce frivole attrait Aux douceurs de ma mort mêler un vain regret, Empêcher que ma joie à mon heur ne réponde, Et m'arracher encore un regard vers le monde ? Ainsi donc Théodore est cruelle à mon sort Jusqu'à persécuter et ma vie et ma mort : Dans sa haine et sa flamme également à craindre, Et moi dans l'une et l'autre également à plaindre !
[CLÉOBULE:] Ne te figure point d'impossibilité Où tu fais, si tu veux, trop de facilité, Où tu n'as qu'à te faire un moment de contrainte. Donne à ton Dieu ton coeur, aux nôtres quelque feinte. Un peu d'encens offert aux pieds de leurs autels Peut égaler ton sort au sort des immortels.
[DIDYME:] Et pour cela vers moi Théodore t'envoie ? Son esprit adouci me veut par cette voie ?
[CLÉOBULE:] Non, elle ignore encore que tu sois arrêté ; Mais ose en sa faveur te mettre en liberté ; Ose te dérober aux fureurs de Marcelle, Et Placide t'enlève en Égypte avec elle, Où son coeur généreux te laisse entre ses bras être avec sûreté tout ce que tu voudras.
[DIDYME:] Va, dangereux ami que l'enfer me suscite, Ton damnable artifice en vain me sollicite : Mon coeur, inébranlable aux plus cruels tourments, A presque été surpris de tes chatouillements ; Leur mollesse a plus fait que le fer ni la flamme : Elle a frappé mes sens, elle a brouillé mon âme ; Ma raison s'est troublée, et mon faible a paru ; Mais j'ai dépouillé l'homme, et Dieu m'a secouru. Va revoir ta parente, et dis-lui qu'elle quitte Ce soin de me payer par delà mon mérite. Je n'ai rien fait pour elle, elle ne me doit rien ; Ce qu'elle juge amour n'est qu'ardeur de chrétien : C'est la connaître mal que de la reconnaître ; Je n'en veux point de prix que du souverain maître ; Et comme c'est lui seul que j'ai considéré, C'est lui seul dont j'attends ce qu'il m'a préparé. Si pourtant elle croit me devoir quelque chose, Et peut avant ma mort souffrir que j'en dispose, Qu'elle paye à Placide, et tâche à conserver Des jours que par les miens je lui viens de sauver ; Qu'elle fuie avec lui, c'est tout ce que veut d'elle Le souvenir mourant d'une flamme si belle. Mais elle-même vient, hélas ! à quel dessein ?