[CHAPELLE:] Ah ! Voici Mauvillain.
[MAUVILLAIN:] Ils sont tous au plus ivre.
[LULLI:] Je vais l'angarier. Docteur, il faut nous suivre.
[MAUVILLAIN:] Mais où donc ?
[BOILEAU:] À la Seine.
[MAUVILLAIN:] À la Seine ! Pourquoi ?
[LA FONTAINE:] La sotte question !
[CHAPELLE:] Pour nous noyer, ma foi.
[LULLI:] Nous allons, s'il vous plaît, mourir de compagnie, Entre nous, sans flambeaux et sans cérémonie.
[BOILEAU:] Venez.
[MAUVILLAIN:] Que diable faire avec ces quatre fous ? Messieurs, considérez...
[LA FONTAINE:] Allons, décidons-nous. Je suis impatient de sortir de ce monde.
[CHAPELLE:] Faites tôt.
[LULLI:] Dépêchez.
[MAUVILLAIN:] Avant que je réponde, Il faut gagner du temps, Pourrais-je pas savoir Au moins quelques raisons de ce beau désespoir ? J'admire, je l'avoue, une action si prompte, Et de ce que je fais j'aime à me rendre compte.
[LA FONTAINE:] C'est du lantiponnage.
[CHAPELLE:] Il tourne autour du pot.
[BOILEAU:] Noyez-vous sur parole.
[MAUVILLAIN:] Eh ! non ; de grâce, un mot. Sur vos pas, dans l'instant, je cours à la rivière, Mais je prétends mourir avec choix et lumière. Voyons.
[LA FONTAINE:] Parle, Chapelle.
[CHAPELLE:] Allons, parle, Boileau.
[LULLI:] Faut-il tant de façons pour se jeter à l'eau ? Moi je vous dis en bref que l'humaine existence Est un charivari.
[MAUVILLAIN:] C'est bien ce que je pense.
[LULLI:] Concert sans harmonie et plein de contre-temps, Cacophonie horrible, à rendre sourds les gens, Indigne pot pourri de musique brutale. Or sus, allegretto ! Je siffle et je détale.
[CHAPELLE:] Très bien.
[LA FONTAINE:] Voilà parler.
[MAUVILLAIN:] C'est trop juste.
[BOILEAU:] Docteur, Imaginez un peu les chagrins d'un auteur. L'envie ou le faux goût étouffent son mérite. S'il est grave, on s'endort ; s'il plaisante, on s'irrite ; S'il parle de satire, on se sauve d'effroi... L'auteur de la Pucelle est mieux renté que moi !
[MAUVILLAIN:] C'est criant.
[CHAPELLE:] Voyez-moi : l'on me connaît à peine !
[MAUVILLAIN:] Oui, cela me révolte.
[LULLI:] Allons donc à la Seine.
[LA FONTAINE:] Docteur, qu'aperçoit-on dans ce triste univers ? Les pauvres innocents grugés par les pervers. "La raison du plus fort est toujours la meilleure." Le loup vous assassine et le renard vous leurre. Lisez l'histoire : "On voit, hélas ! Que de tout temps, Les petits ont pâti des sottises des grands." Et moi, chétif, perdu dans ce monde où j'enrage, Je ne vois qu'un parti, c'est de plier bagage.
[BOILEAU:] Point d'autre.
[CHAPELLE:] Assurément.
[MAUVILLAIN:] J'en demeure d'accord.
[CHAPELLE:] Chaque instant de la vie est un pas vers la mort, " A dit monsieur Corneille ; et s'il faut qu'on arrive, En dépit qu'on en ait, à l'infernale rive, Sans attendre en moutons qu'on nous vienne chercher, Au-devant du trépas il est beau de marcher. Allons avant le temps, d'une façon gaillarde, Dérouter les destins et narguer la camarde ! Pluton n'y verra goutte.
[LULLI:] Oui, morbleu ! c'est bien dit. Rien n'est, ma foi, plus sot que mourir dans son lit.
[MAUVILLAIN:] Messieurs, à vos raisons je dois rendre les armes ; Et pour qui vous ouït la mort a tant de charmes Que je serais un fat de ne me pas noyer. Mais prenons garde aussi de ne rien oublier.
[CHAPELLE:] Qu'est-ce à dire ?
[MAUVILLAIN:] Qu'il faut, si vous voulez m'en croire, Faire à nos héritiers bénir notre mémoire. Instrumentons un peu, messieurs ; faites état Qu'il est fort incivil de mourir intestat.
[CHAPELLE:] Je n'ai point d'héritiers.
[LA FONTAINE:] Je n'ai point d'héritage Dont on puisse après moi contester le partage.
[LULLI:] Moi j'ai dix mille écus de dettes à léguer. Je les donne à qui veut.
[BOILEAU:] C'est trop nous haranguer, Docteur. J'ai trois cousins natifs de Normandie ; Ils plaideront vingt ans ; la chose est plus jolie.
[MAUVILLAIN:] Messieurs... Qu'inventerai-je... ?
[BOILEAU:] Eh ! Mais je crois, au fait, Que ce noble trépas fera meilleur effet Si nous en consignons une marque publique En trois ou quatre mots d'écriture authentique. Tenez, pour compléter cette grande action, Donnons un petit bout de déclaration.
[LULLI:] Bah !
[CHAPELLE:] Mais oui.
[BOILEAU:] Deux instants.
[LA FONTAINE:] Que le diable m'emporte Si j'y songeais !
[LULLI:] Allons.
[MAUVILLAIN:] Courons chercher main forte.