[MONSIEUR ARGANT:] Marianne ! Et pourquoi te trouvé-je éplorée ?
[MARIANNE:] Hélas ! Mon oncle, au nom de la tendre amitié Dont par vous seul ici je me trouve honorée, De grâce, dites-moi, par bonté, par pitié, Qu'est-ce donc qui se passe à mon désavantage ? Il doit m'être, en ce jour, arrivé des malheurs ; Tout inconnus qu'ils sont, ils m'arrachent des pleurs. Ne me les laissez pas ignorer davantage ; Innocente, ou coupable, instruisez-moi de tout.
[MONSIEUR ARGANT:] De quoi ?
[MARIANNE:] Cette infortune est réelle et publique.
[MONSIEUR ARGANT:] C'est une énigme obscure, ou plutôt chimérique, Dont je ne puis venir à bout. Je ne te connais point de nouvelle infortune.
[MARIANNE:] Ah ! Vous dissimulez.
[MONSIEUR ARGANT:] Non, je n'en sache aucune.
[MARIANNE:] Pourquoi donc, à présent, attiré-je les yeux De tout ce qui nous environne ? D'où viennent ces regards furtifs et curieux Qu'on attache en secret sur toute ma personne ?
[MONSIEUR ARGANT:] Eh ! Mais, tout cela vient du plaisir de te voir ; C'est qu'ici tout le monde t'aime.
[MARIANNE:] Quoi donc ! Ai-je changé ? Ne suis-je plus la même ? Ils ont d'autres motifs que je ne puis savoir. Et par quelle aventure, à nulle autre pareille, N'est-ce que d'aujourd'hui qu'on m'examine ainsi ; Et qu'en me regardant tout le monde d'ici Sourit avec malice, et se parle à l'oreille ? Et ma tante elle-même, avec la dureté La plus grande et la plus cruelle, Vient de me chasser de chez elle. Elle a poussé la cruauté Jusques à me défendre à jamais sa présence.
[MONSIEUR ARGANT:] D'où pourrait lui venir un courroux si soudain ?
[MARIANNE:] Et moi, toute éperdue, examinant en vain Ma triste et timide innocence, Je suis venue ici ; j'ai trouvé votre fils, Qui m'a dit quelques mots, où je n'ai rien compris. À peine il m'a laissée incertaine et flottante, Au milieu de mon trouble et du plus grand effroi, Qu'alors on est venu m'avertir que ma tante, Toujours de plus en plus en courroux contre moi, Veut se débarrasser de ma vue importune, Et me faire enlever.
[MONSIEUR ARGANT:] Ah ! Tout est découvert ; Un indiscret ami nous perd : Elle sait tout.
[MARIANNE:] Quoi donc ?
[MONSIEUR ARGANT:] Grand dieu ! Quelle infortune ! Mon secret est trahi.
[MARIANNE:] Quel est donc ce regret ?
[MONSIEUR ARGANT:] Je vois que j'ai commis une imprudence extrême.
[MARIANNE:] Daignez m'en éclaircir... Vous parlez de secret !
[MONSIEUR ARGANT:] Il faut que je le cherche... Ah ! Le voici lui-même.