[JASMIN:] Non, ne craignez de moi jamais vengeance aucune, Je ne garde pour vous, ni haine, ni rancune : J'oublie avec plaisir toutes vos faussetés, Puisque vous accordez toutes mes vérités. Tel que fut un César, dont l'auguste mémoire S'est partout répandue avec que tant de gloire, Je veux à la clémence aussi m'abandonner, Et ne veux que l'honneur de vaincre et pardonner. Un ennemi soumis est mon vainqueur lui-même.
[LA ROCHE:] J'admire avec plaisir cette douceur extrême ; Et pour m'en acquitter ainsi que je le dois, Je prétends augmenter les gains de votre emploi, Autant que vous voudrez : il ne faut que s'entendre, Et vous verrez jusqu'où nous pourrons les étendre. Quand on vous donnerait par an, trois cents écus, Voyons, que pouvez-vous épargner là-dessus ? Çà, ne nous flattons point, jamais un galant homme Peut-il s'entretenir d'une si mince somme ? Peut-on voir ses amis, et manger avec eux ? Il faudrait donc toujours être fait comme un gueux, N'avoir que des habits de droguet et de serge, Sinon, aller manger à la petite auberge, À cinq sols par repas. Tandis qu'effrontément Votre femme occupant un bel appartement, Sans vous, à votre front fera courir grand risque : Pour manger tous les jours la poularde et la bisque, Pour porter le brocard, le satin, le velours, Dentelles, franges d'or, et mille autres atours, Avoir meubles dorés jusques à l'antichambre, Et jusqu'à ses souliers, sentir le musc et l'ambre ; Saura se ménager un galant obligeant, Qui fournira pour vous, l'ordinaire et l'argent.
[JASMIN:] Où doit donc aboutir cette belle morale ?
[LA ROCHE:] Votre femme à son tour, se montrant libérale, Fera de votre honneur litière à ses écus : Je vous laisse à conclure à présent là-dessus.
[JASMIN:] Hé bien, pour éviter ce mal, que faut-il faire ?
[LA ROCHE:] Il faut avoir de quoi fournir à l'ordinaire, De son chef, sans s'attendre à la bourse d'autrui.
[JASMIN:] Hélas ! Combien voit-on de maris aujourd'hui, Qui fournissent de quoi faire une ample dépense, Et sont pour leurs moitiés, trahis pour récompense. Si femme belle et pauvre, est un mal dangereux, La laide et riche en est encor un plus affreux : Et de ces deux malheurs, quoi que vous puissiez dire, À mon sens, le dernier me semble être le pire. L'une pour le besoin, attire des chalands, L'autre pour le plaisir, entretien des galants ; Et faisant toutes deux même chose en cachette, L'une vend des douceurs, et l'autre les achète. En peu de mots, voilà les hasards de ce temps. J'en vois, qui du premier paraissent fort contents : En effet, le profit en fait la différence.
[LA ROCHE:] Voulez-vous me donner un moment d'audience, Et profiter du temps favorable pour nous ?
[JASMIN:] Volontiers, çà voyons, quel secret avez-vous, Pour pouvoir aisément vous tirer de la presse ? Vous savez le métier, vous avez de l'adresse ; Mais le Patron n'est pas si facile à tromper.
[LA ROCHE:] Bon, C'est bien d'aujourd'hui, que j'ai su l'attraper. De nos nouveaux Fermiers la damnable avarice, Ne nous fait-elle pas une grande injustice, En nous ôtant le tiers de nos appointements, Des contraventions, nos frais, nos logements ? Et pour quoi voulez-vous, quel cruel à soi-même, On souffre impunément cette rigueur extrême ? Et que nous ne puissions, lorsqu'on nous le retient, Reprendre par nos mains ce qui nous appartient ? On ne fait en cela, que se rendre justice.
[JASMIN:] Le fripon, qui voudrait me rendre complice De son larcin.
[LA ROCHE:] Je sais certain tour de métier, Qui nous vaudra du moins cent écus par quartier, À chacun, et cela sans scrupule et sans crainte.
[JASMIN:] Tout de bon ?
[LA ROCHE:] Sur ma foi, je vous parle sans feinte.
[JASMIN:] Jamais dans les emplois fut-il plus grand fripon ? Hé bien, quel est ce tour ?
[LA ROCHE:] C'est le tour du bâton.
[JASMIN:] Ce tour a quelquefois fait faire un tour de Ville.
[LA ROCHE:] Cela peut arriver, quand on est malhabile. Mais quand on s'entend bien, le Fermier le plus fin Ne saurais découvrir ce que l'on fait : enfin, Dites, le voulez-vous ?
[JASMIN:] Moi ? J'en serais bien aise ; Mais le péril... parfois...
[LA ROCHE:] Vous voyez cette chaise, Arrêtez-la.
[JASMIN:] Comment ?
[LA ROCHE:] Arrêtez, vous dit-on.
[JASMIN:] Oui, mais... gare l'endosse et le tour du bâton. Car...
[LA ROCHE:] Si vous avez peur, prenez en main [le fonds].