[AGRIPPA:] Le sort m'offre un bonheur où je n'osais prétendre, Je sais quels sentiments pour moi vous devez prendre, Madame, et j'avouerai que le bien de vous voir, Était une douceur qui passait mon espoir.
[ALBINE:] Il n'est pas malaisé de connaître à mes larmes, Ce qu'au bien de me voir vos yeux trouvent de charmes : Et d'un frère meurtri tout le sang épanché Montre à quel point pour moi, votre coeur est touché.
[AGRIPPA:] Je ne suis point surpris de voir votre colère, Je vous ai fait outrage en vous ôtant un frère ; De ses traits et des miens le merveilleux rapport Ne sauraient envers vous justifier sa mort ; Tout ce que d'une erreur on avait lieu de craindre, Ni l'intérêt d'État...
[ALBINE:] Non, non, cessez de feindre. Je sais quel intérêt fut en vous le plus fort ; L'État moins que l'amour eut part à cette mort ; Et vous sacrifiant cette illustre victime, L'État fit le prétexte, et l'amour fit le crime. Vos feux pour Lavinie armèrent votre bras.
[AGRIPPA:] Je vois qu'on vous l'a dit, et ne m'en défends pas ; Aussi bien, si j'en crois le sang qui vous anime, Prétendre à votre coeur serait un nouveau crime ; Et tout ce qu'a l'amour d'innocent et de doux, N'auraient rien désormais, que d'affreux parmi nous.
[ALBINE:] J'ai dû peu m'étonner que votre âme inhumaine, Pour se donner ailleurs m'ait pu quitter sans peine ; Vous trouvâtes d'abord dans ce change fatal, Un grand crime à commettre en perdant un rival, Et n'eussiez eu jamais, ne cherchant qu'à me plaire, De rivaux à détruire, et de crimes à faire. De votre amour pour moi, vous fûtes rebuté Par le trop d'innocence, et de facilité ; Vous ne pouviez m'aimer que d'un feu légitime ; Mais rien ne vous est doux, s'il ne vous coûte un crime Et vôtre âme aux forfaits unie étroitement, Se fut fait trop d'effort d'aimer innocemment.
[AGRIPPA:] Éclatez, et traitez mon feu pour Lavinie, De noire trahison, de lâche tyrannie, Nommez moi criminel d'adorer ses appas, Le crime en est si beau, que je n'en rougis pas. Mon coeur se trouve exempt, dans des flammes si belles, Des remords attachés aux flammes criminelles, Et quoi qu'auparavant noirci de trahison, Mon amour, est en paix, avecque ma raison.
[ALBINE:] L'absence des remords est, dans un coeur coupable, D'un tyran achevé la marque indubitable, Et c'est où peut monter la dernière fureur D'être au comble du crime, et n'en voir plus l'horreur. Après les noirs forfaits que cet amour vous coûte, Votre âme doit frémir de la paix qu'elle goûte. Tant qu'un remords demeure en l'âme d'un méchant, Il a vers l'innocence encore quelque penchant ; C'est toujours dans un coeur où la fureur domine, De la vertu bannie un reste de racine, Mais ce reste est détruit quand on est sans combat Et l'on ne guérit point d'un mal qu'on ne sent pas.
[AGRIPPA:] Si la perte d'un frère est tout ce qui vous blesse, Vous n'aurez rien perdu que votre douleur cesse ; Je vous offre en moi-même un frère plein d'ardeur ; Vous aurez mon estime au défaut de mon coeur.
[ALBINE:] Votre estime ? Ah du moins, dites moi par quel crime, J'ai pu la mériter cette honteuse estime ? Et puisque les forfaits ont pour vous tant d'appas, De quoi m'accusez vous pour ne me haïr pas ? Pour m'offrir un barbare, un tyran pour mon frère ?
[AGRIPPA:] Mon estime s'augmente avec votre colère : Et, quelque indignité qu'il m'en faille souffrir, Loin de m'en irriter je m'en sens attendrir. Le sang fait plus en vous, que je ne l'osais croire ; J'ai même, je l'avoue, eu peur, pour votre gloire : Il m'a semblé, d'abord, qu'un peu d'émotion A trahi dans vos yeux votre indignation, Et qu'encor, à ma vue, un vieux reste de flamme S'est, à travers la haine, échappé de vôtre âme.
[ALBINE:] Je n'ai pour vous qu'horreur, n'en doutez nullement, Si mes yeux ont osé vous parler autrement, S'ils ont rien avancé dont votre orgueil se loue, Ce sont des imposteurs que mon coeur désavoue. Ce coeur, fut, pour ma honte, offert à vos souhaits ; Mais la mort d'Agrippa vous l'ôta pour jamais, Sitôt que vos fureurs eurent coupé sa trame, L'Amour, tout indigné, s'arracha de mon âme. La Nature outragée en vint en briser les noeuds, Et dans le sang d'un frère, éteignit tous mes feux. Peut-être, qu'en effet, vôtre première vue A surpris, dans mes yeux, mon âme encore émue ; Mais, sachez que la haine, agissant à son tour À ses émotions, aussi bien que l'amour : Que l'abord odieux du tyran qui m'outrage A pu d'un frère mort me retracer l'image, Et qu'il est naturel, que le sang offensé S'émeuve en approchant du bras qui l'a versé.
[AGRIPPA:] Je n'inviterai point vôtre haine à s'éteindre ; Ces mouvements du sang, sont trop beaux pour m'en plaindre, Et votre coeur par eux, se montre également, Digne d'un frère illustre, et d'un illustre amant. Après ce que pour vous j'ai conçu de tendresse, Dans votre gloire encor mon âme s'intéresse, Vous devez me haïr, et j'aurais peine à voir, Qu'un coeur qui me fut cher soutint mal son devoir. Je veux même vous fuir, de crainte que ma vue N'altère dans ce coeur la haine qui m'est due, Et qu'au fonds de votre âme, un charme encor trop doux, N'excite rien pour moi qui soit honteux pour vous. Je sais bien qu'une offense irrite un grand courage, On s'arrache à l'amour quand ce qu'on aime outrage ; Mais tant qu'on se peut voir, l'amour a des retours Où tout coeur court hasard de retomber toujours. Je veux en m'éloignant vous sauver cette peine, Et mettre en sûreté l'honneur de votre haine.