[DAMIS:] Il ne veut m'avouer qu'après l'événement. Nous nous sommes ici rencontrés plaisamment. La scène est théâtrale, unique, inopinée. Je voudrais, pour beaucoup, l'avoir imaginée. Mon succès serait sûr. Du moins profitons-en, Et songeons à la coudre à quelque nouveau plan. J'en ai plusieurs. Voyons. Où sont donc mes tablettes ? La perte, pour le coup, serait des plus complètes. Tout à l'heure, à la main, je les avais encor. Ah ! Je suis ruiné ! J'ai perdu mon trésor ! Nombre de canevas, deux pièces commencées ; Caractères, portraits, maximes et pensées, Dont la plus triviale, en vers alexandrins, Au bout d'une tirade, eût fait battre des mains ! Que j'ai regret, surtout, à mon épithalame ! Hélas ! Ma muse, au gré de l'espoir qui m'enflamme, Dans un premier transport venait de l'ébaucher. Deux fois du même enfant pourra-t-elle accoucher ? Ah ! Monsieur ! Secourez les muses attristées ! Mes tablettes, là-bas, dans le bois sont restées. Suivez-moi ! Cherchons-les ! Aidons-nous !
[DORANTE:] Les voilà.
[DAMIS:] Je ne puis exprimer le plaisir...
[DORANTE:] Brisons là.
[DAMIS:] Vous me rendez l'espoir, le repos et la vie.
[DORANTE:] Mon dessein n'est pas tel, car je vous signifie Qu'il faut, en ce logis, ne plus vous remontrer, Et vous faire une affaire ou n'y jamais rentrer.
[DAMIS:] L'étrange alternative ! Un ami la propose ! Ne puis-je, avant d'opter, en demander la cause ?
[DORANTE:] Eh fi ! L'air ingénu sied mal à votre front, Et ce doute affecté n'est qu'un nouvel affront.
[DAMIS:] C'est la pure franchise. En vérité, j'ignore...
[DORANTE:] Quoi, monsieur ? Que Lucile est celle que j'adore ?
[DAMIS:] Non. Quand j'ai vu tantôt mes vers entre ses mains...
[DORANTE:] Vous m'avez insulté, c'est de quoi je me plains. En quoi donc ? Oui, c'est vous qui les lui faisiez lire.
[DAMIS:] Moi !
[DORANTE:] Vous. Plus je souffrais, plus je vous voyais rire... De ce qu'innocemment, la belle, malgré vous, Révélait un secret dont vous étiez jaloux. Non. Mais de la noirceur de cette âme cruelle, Et du plaisir malin de jouir avec elle De la confusion d'un rival malheureux Que vous avez joué de concert tous les deux. C'est à quoi votre esprit, depuis un mois, s'occupe ; Mais je ne serai pas jusqu'au bout votre dupe. Je veux, de mon côté, mettre aussi les railleurs, Et votre épithalame ira servir ailleurs.
[DAMIS:] Ah ! Ce mot échappé me fait enfin comprendre...
[DORANTE:] Songez vite au parti que vous avez à prendre.
[DAMIS:] Dorante !
[DORANTE:] Vous voulez temporiser en vain. Renoncez à Lucile, ou l'épée à la main !
[DAMIS:] Opposons quelque flegme aux vapeurs de la bile : La valeur n'est valeur qu'autant qu'elle est tranquille, Et je vois...
[DORANTE:] Oh ! Je vois qu'un versificateur Entend l'art de rimer mieux que le point d'honneur.
[DAMIS:] C'en est trop. à vous-même, un mot eût pu vous rendre, Je ne le dirais plus, voulussiez-vous l'entendre. C'est moi qui maintenant vous demande raison. Cependant on pourrait nous voir de la maison. La place, pour nous battre, ici près est meilleure. Marchons !