[LAMPERRIÈRE:] Merci, mon garçon ; tiens, voilà pour toi ! Dans le pays où nous entrons, ma fille, il faut flatter les grands et graisser la patte des petits. Monsieur de Rotrou, lieutenant civil à Dreux, l'un de mes plus jeunes collègues ?
[ROTROU:] La charmante personne ! 1
[LAMPERRIÈRE:] J'ai appris, en descendant de voiture que vous étiez de service au palais Cardinal, et, sans perdre une minute, je suis accouru... avec ma fille... que j'ai l'honneur de vous présenter... persuadé que vous ne refuserez pas de m'introduire chez son Éminence.
[ROTROU:] Ce sera pour moi un devoir et un plaisir ; mais il est un peu matin.
[LAMPERRIÈRE:] Tant mieux !... Nous attendrons ! Cela nous donnera le temps de nous remettre... Nous autres gens de province, habitués comme nous le sommes au calme de nos cités, la tête nous tourne au milieu du brouhaha de Paris... N'est-ce pas Julie ? Cette chère enfant n'a aucune idée des curiosités de la capitale... Et pour son début je la conduis droit chez son Éminence le cardinal de Richelieu !... Ce n'est pas commencer par le côté le plus gai... Mais nous prendrons notre revanche !... Le devoir avant tout !
[ROTROU:] Avez-vous écrit au Cardinal pour lui demander une audience ?
[LAMPERRIÈRE:] Il m'attend... C'est lui qui m'a mandé par une lettre de sa main !
[ROTROU:] Ah ! C'est différent.
[LAMPERRIÈRE:] La dépêche m'est arrivée avant-hier au sortir de la messe. Nous nous sommes mis en route et nous arrivons !... Vingt-six lieues en quarante-huit heures, mon cher monsieur !... On voyage maintenant avec une rapidité !... C'est effrayant !
[ROTROU:] Monsieur, je vous attends à Paris dans le plus bref délai.
[LAMPERRIÈRE:] La lettre ne permettait aucun retard.
[ROTROU:] En effet ! Le style en est bref. Il s'agit donc d'une affaire bien importante ?
[LAMPERRIÈRE:] Monsieur, je fais à ce sujet deux suppositions, dont une au moins ne peut manquer de se réaliser. À mon dernier voyage, Monseigneur m'a témoigné le plus grand intérêt, il m'a demandé si je me plaisais dans ma lieutenance des Andelys. Nous avons surtout parlé de mes deux filles, qui toutes deux sont à marier... Charge bien lourde !... Enfin je l'ai quitté convaincu d'être on ne peut plus avant dans ses bonnes grâces !... Or, il est évident que le Cardinal veut m'appeler à des fonctions plus importantes... À Paris peut-être... Ou bien qu'il a quelques projets pour mon aînée.
[ROTROU:] Ah !... Vous pensez, Monsieur, qu'il pourrait être question d'un établissement ; pour mademoiselle ?
[LAMPERRIÈRE:] J'en ai le soupçon.
[ROTROU:] Elle ne s'est pas troublée !
[LAMPERRIÈRE:] Vous comprenez, mon cher monsieur, que, si j'avais voulu la marier, les soupirants n'auraient pas manqué.
[ROTROU:] Ce que je sais de Mademoiselle m'en donne la certitude.
[LAMPERRIÈRE:] Mais qui voyons-nous dans nos petites villes ?... Des petites gens... Une petite noblesse... qui ne vaut guère mieux que la grosse bourgeoisie !... On voit ce monde là, mais on ne s'allie pas avec lui !
[ROTROU:] Corneille a bien jugé le père ! A-t-il compris la fille ?
[LAMPERRIÈRE:] Tenez, dernièrement encore, à ce sujet, j'ai dû battre froid à un garçon dont j'avais deviné les espérances et que vous connaissez probablement... Le jeune...
[JULIE:] Mon père, je vous en prie, gardez un secret qui n'est pas le vôtre ! Il ne m'est pas permis, sans doute, de vous dicter votre conduite ; permettez-moi seulement de vous rappeler que cette personne ne vous a adressé aucune demande positive, qu'elle est liée d'amitié avec notre famille, que son dévouement nous est connu, et qu'enfin elle a des droits à toute notre estime par l'élévation de son caractère et de son talent !
[ROTROU:] Si elle ne l'aime pas, elle l'admire !
[LAMPERRIÈRE:] Tu as raison, ma fille ; à quoi sert de parler de tout cela ? Surtout devant Monsieur de Rotrou, qui a bien d'autres affaires en tête !
[ROTROU:] Monsieur, tout ce qui vous intéresse, ainsi que Mademoiselle, ne peut m'être indifférent !
[LAMPERRIÈRE:] Tous êtes trop bon, en vérité !
[ROTROU:] Mais, onze heures viennent de sonner... Il est temps de nous présenter chez le Cardinal ! Il faut absolument que Corneille parle, et qu'il se déclare ! Je crois, mon cher collègue, qu'il serait convenable de prier Mademoiselle de nous attendre ici... Le Cardinal reçoit rarement des visites aussi agréables, et jamais sans en avoir été prévenu d'avance...
[LAMPERRIÈRE:] Ah !... Vous croyez ?... Cela te contrarie, n'est-ce pas, mon enfant ?... Tu te faisais une fête de voir son Éminence ?
[JULIE:] J'en avais grand'peur, au contraire !
[LAMPERRIÈRE:] Ah ! Ma fille !... Voilà le chemin de la fortune et des honneurs !... Une fois lancé dans cette voie, qui peut prévoir où il s'arrêtera ?
[ROTROU:] Allons... Je joue ici l'emploi de Scapin !... Je ménage un tête-à-tête, et j'éloigne le Géronte !
[LAMPERRIÈRE:] Je suis à vos ordres, Monsieur de Rotrou.