[PHANES:] Tandis qu'avec le jour qui commence de naître, Amasis en ces lieux se dispose à paraître, Et que de ses secrets confiés à ma foi, Ces murs n'ont point encor d'autres témoins que moi, Venez, prince ; il est temps de vous marquer la place Où vous devez venger le sang de votre race, Et du grand Apriés vous montrer digne fils. Vous voyez, d'un côté, la célèbre Memphis : De l'autre, ces tombeaux, et ces plaines fécondes Que le Nil enrichit du tribut de ses ondes. Voici de vos aïeux le superbe palais, Ce palais qu'Amasis a rempli de forfaits ; Ces vestiges sacrés, où tout vous représente D'Apriès votre père une image sanglante ; Ces colonnes, ces arcs, ces monuments pompeux, Insensibles témoins de son sort rigoureux. C'est là que sans pâlir, ce monarque intrépide Se vit enveloppé d'une foule homicide. C'est là qu'abandonné des dieux et des mortels, Il tomba sous l'effort de mille bras cruels. C'est ici qu'attiré par les plaintes funèbres Des esclaves fuyant au travers des ténèbres, Le tumulte et la nuit secondant mes desseins, J'arrachai votre vie au fer des assassins ; Tandis que dans les maux votre mère abîmée, Sur son époux sanglant, mourante, inanimée, Ne recouvra ses sens que pour envisager Cinq fils, que sur ce marbre on venait d'égorger.
[SESOSTRIS:] Ah ! Que par tant d'horreurs mon âme est attendrie ! Que ces tristes objets redoublent ma furie ! Quand pourra Sésostris, secondé par les dieux, Achever le dessein qui l'amène en ces lieux ? Phanès, à vos conseils je me laisse conduire : Par vos soins généreux c'est peu que je respire ; Et qu'avec Cléophis à mon sort attaché, Des bords, où par votre ordre il ma tenu caché, Je puisse me revoir au sein de ma patrie, En état d'apaiser la voix du sang qui crie : C'est peu qu'après trois jours que comme un inconnu, Chez, vous, hors de Memphis, vous m'avez retenu, Vous ayez cette nuit, par votre vigilance, Sur le fils du tyran commencé ma vengeance : Pour l'achever encor, sans exposer mes jours, À quoi votre amitié n'a-t-elle point recours ? De ce fils inconnu dont j'ai puni l'audace, Vous roulez que je prenne et le nom, et la place ; Que son guide immolé, ces gages que je tiens, Tour tromper Amasis, soient autant de moyens, Qui m4ouvrant vers son coeur une route assurée, Arrêtent de ses jours la coupable durée. J'écoute avidement, j'admire vos raisons : Mais sévère ennemi des moindres trahisons, Ne puis-je faire aux dieux ce juste sacrifice, Plutôt par ma valeur, que par mon artifice ?
[PHANES:] Non, Seigneur : pour punir un tyran furieux, Les moyens les plus sûrs sont les plus glorieux. Rien n'est si dangereux que trop d'impatience. Il faut que la valeur se joigne à la prudence. Dans nos troubles passés, nul autre mieux que moi, Ne suivit en tous lieux le destin de son roi. Où serions-nous tous deux, quand il perdit la vie, Si je n'eusse écouté que ma seule furie ? Faible contre Amasis, je me joignis à lui. Ne pouvant l'accabler, je devins son appui ; Et par là, de son coeur gagnant la confiance, J'ai su vous préparer une illustre vengeance. Déjà pour ce dessein je viens de m'assurer De tous ceux qui pour nous se peuvent déclarer. Les prêtres de nos dieux leur ont donné l'exemple : Ils ont même caché dans le fond de leur temple Des soldats qu'en secret j'ai conduits dans Memphis. J'ai fait plus. À leurs yeux j'ai montré Cléophis, Qui sans vous découvrir, pour redoubler, leur zèle, A de votre retour répandu la nouvelle. Tous les coeurs sont pour vous : et maître de ces lieux. Aussitôt que la nuit obscurcira les cieux, De nos braves amis marchant à votre suite, Jusqu'au lit du tyran je conduirai l'élite. Là tout vous est permis : vous n'aurez qu'à frapper. Surpris de toutes parts, il ne peut échapper. C'est en vain qu'agité des troubles formidables Qu'impriment les remords dans le coeur des coupables, De ce vaste palais parcourant les détours, Il croit tromper les bras armés contre ses jours. C'est là qu'au moindre bruit, craignant sa dernière heure, En cent lieux différents il change de demeure ; Et que plus malheureux que ses moindres sujets, Il cherche le sommeil, qu'il ne trouve jamais. Autour de son palais, une garde empressée De piques et de dards est toujours hérissée, Et prêt d'immoler tout à ses premiers soupçons, De tout ce qui l'approche, il craint des trahisons. Ainsi jusqu'à tantôt gardez-vous d'entreprendre. Voici le temps propice, où je lui puis apprendre, Qu'un étranger sans suite, arrivé d'aujourd'hui, D'un secret important ne veut s'ouvrir qu'à lui. Attendez-nous.
[SESOSTRIS:] Phanès, voyons plutôt ma mère.
[PHANES:] La reine ! Ô dieux, Seigneur, que prétendez- vous faire 7 Ignorez-vous le soin qu'on prend à la garder ? Sans l'ordre du tyran, nul ne peut l'aborder. Ma fille, dont le coeur pour elle s'intéresse, La voyait autrefois, et flattait sa tristesse. Il semblait qu'il eût peine à souffrir son aspect. Il fallut l'éloigner, pour n'être point suspect. De femmes, de soldats, à toute heure entourée, Du temple seulement on lui permet l'entrée, Où demandant aux dieux la fin de ses malheurs ! Son offrande ordinaire est celle de ses pleurs. Mais loin de vous trahir, le Ciel vous favorise. Si sa vue aujourd'hui vous eût été permise, C'était tout hasarder, que de vous découvrir. Ses transports suffisaient pour vous faire périr. Vous écouterez mieux la voix de la nature, Quand vous aurez vengé votre commune injure.
[SESOSTRIS:] Eh bien ! Phanès, allez, ne perdez plus de temps ; Achevez de me rendre un trône que j'attends, Pour me voir en état de vous rendre justice, Et d'en faire un hommage aux charmes d'Arthénice.
[PHANES:] Ma fille ! Eh quoi, Seigneur, par un servile espoir Croyez-vous m exciter à faire mon devoir ? Ah ! Si de mes travaux conservant la mémoire, Vous estimez mon sang digne de cette gloire, Pour me forcer, sans honte, à vous tout accorder, Régnez, soyez mon roi, pour me le commander.