[EUGÉNIE:] Angélique.
[ANGÉLIQUE:] Ma Tante.
[EUGÉNIE:] Je vous ai déjà priée de quitter votre ouvrage.
[ANGÉLIQUE:] J'ai fini dans l'instant, ma Tante.
[EUGÉNIE:] Vous m'affligez, Angélique ; si j'avais quelque pouvoir sur vous, vous auriez abandonné un genre de travail qui est nuisible à votre santé.
[ANGÉLIQUE:] Hé, ma Tante ; tandis que vous prodiguez la vôtre, il me siéroit bien d'affecter de la délicatesse.
[EUGÉNIE:] Vous n'êtes pas raisonnable, Angélique ; vous savez que l'on vous a menacée de perdre la vue de bonne heure, si vous continuiez de vous occuper de la peinture.
[ANGÉLIQUE:] Eh bien, ma Tante ; puis-je mieux employer que pour vous le temps qui me reste à la conserver.
[EUGÉNIE:] Sérieusement, Angélique ; vous me faites de la peine.
[ANGÉLIQUE:] Ce n'est pas mon intention, ma chère Tante ; mais puisque vous me l'ordonnez, je vais cesser ; je vous demande seulement la permission d'achever ce que j'ai commencé, et j'ai promis de rendre dans la matinée.
[EUGÉNIE:] Oh, je me doutais bien que vous n'auriez pas la complaisance toute entière.
[ANGÉLIQUE:] Tenez, ma Tante ; je vous avouerai que j'ai un goût particulier pour la peinture.
[EUGÉNIE:] Vous ne me dites pas tous vos motifs, Angélique ; mais il y a longtemps que je les devine.
[ANGÉLIQUE:] Moi, ma Tante ; je vous assure que je n'ai rien de caché pour vous, je vous assure.
[EUGÉNIE:] Eh bien, je parie que le prix que vous retirez de ces fortes d'ouvrages...
[ANGÉLIQUE:] Quand cela serait ? N'est-il pas juste que je fasse mes efforts pour soulager une Tante à qui je dois tout, qui me tient lieu de mère, qui, dans des temps plus heureux, n'a rien épargné pour me donner une éducation au-dessus de mon état.
[EUGÉNIE:] Ne parlons pas de ce que j'ai fait pour vous, ma chère Angélique ; j'ai dû le faire, et j'en suis plus que récompensée par la manière dont vous en avez profité... Depuis quand êtes-vous à l'ouvrage ?
[ANGÉLIQUE:] Je ne saurais trop vous le dire. Vous avez toujours pris plaisir à faire des heureux de tout ce qui vous environnait. Contez-moi un peu l'histoire de ce petit mendiant à qui vous donnâtes deux louis pour faire un petit commerce, dont il vous montra un plan si bien raisonné qu'il vous parut d'une manière supérieure à son âge.
[EUGÉNIE:] Vous ne voulez pas que je vous querelle comme vous le méritez, méchante que vous êtes.
[ANGÉLIQUE:] Oh ! Pardonnez-moi, ma Tante ; mais commencez par l'histoire du petit mendiant, vous me gronderez après si vous voulez.
[EUGÉNIE:] Je vous l'ai déjà racontée plusieurs fois.
[ANGÉLIQUE:] N'importe ; j'entends toujours avec un nouveau plaisir, des traits aussi honorables pour l'humanité. N'est-ce pas Jacquot que s'appelait le petit bonhomme.
[EUGÉNIE:] Oui, son père colportait des clincailleries ; le vin et la débauche le réduisirent à la dernière misère ; enfin il est mort laissant quatre enfants en très bas âge et sans aucune ressource. Le petit Jacquot était le plus jeune, il avait alors huit à dix ans.
[ANGÉLIQUE:] Pauvre petit malheureux !
[EUGÉNIE:] J'aimais beaucoup cet enfant qui venait souvent chez madame la Marquise de Fonrose m'offrir des épingles, des aiguilles et d'autres bagatelles. J'achetais toujours quelque chose ; je prenais un singulier plaisir à le faire causer ; je l'entretenais de son commerce, et j'étais dans l'admiration de son intelligence, de la précision et de la sagesse qu'il mettait dans ses petits projets.
[ANGÉLIQUE:] Un enfant de dix ans ! Rien n'est plus étonnant.
[EUGÉNIE:] Un jour, on m'amène le petit Jacquot ; je le vois entrer tout en pleurs ; il n'avait plus sa petite boutique ; son père était mort, toutes ses marchandises avaient été saisies, et sa famille était dispersée. J'eus d'abord beaucoup de peine à tirer de lui une parole.
[ANGÉLIQUE:] Eh, mon Dieu !
[EUGÉNIE:] Lorsqu'il eut bien soulagé son coeur à force de pleurer : Ah ! mademoiselle, me dit-il, le bon Dieu me punit parce que j'ai été trop envieux ! Je voulais faire mieux que les autres et gagner plus qu'eux ; et voilà qu'il m'ôte mon père et toutes mes espérances, de façon qu'il faudra me résoudre à mendier toute ma vie, ou à mourir de faim. Comment, Jacquot, mon ami, ai-je interrompu, est-ce qu'il faut se méfier de la Providence ? Oh, non, Mademoiselle, me dit ce pauvre enfant, mais c'est que je suis bien malheureux, et il se remit à pleurer de toutes ses forces.
[ANGÉLIQUE:] Pauvre petit Jacquot ! Je l'aime de tout mon coeur.
[EUGÉNIE:] Rien, en vérité, n'était plus touchant. Joignez à cela une petite figure aimable, intéressante ; un air de sensibilité à ses maux qui passait de beaucoup son âge. Je ne pus résister ; j'embrassai ce petit malheureux, je le remis sur ses projets de commerce, et je lui demandai combien il lui faudrait pour les remettre à exécution. L'excès de sa surprise l'empêcha longtemps de me répondre. Oh, Mademoiselle, vous vous moquez... du pauvre Jacquot... Voilà tout ce que je pus d'abord tirer de lui.
[ANGÉLIQUE:] Enfin il accepta vos offres.
[EUGÉNIE:] Oui ; après les lui avoir renouvelées plusieurs fois, l'avoir assuré le mieux que j'ai pu de mes dispositions pour lui, il s'est retiré en me disant que j'aurais bientôt de ses nouvelles.
[ANGÉLIQUE:] Eh bien ?
[EUGÉNIE:] Il est revenu environ deux heures après : Mademoiselle, me dit-il, en me présentant un papier, j'ai exécuté vos ordres ; voilà le détail des marchandises que l'on veut bien me confier ; mais il faut que j'en paye la moitié comptant. Et avec quoi ? Hélas ! Ne vous inquiétez pas, mon cher ami, lui répondis-je, ce sont deux louis qui finiront vos petites affaires ? Tenez, les voilà. Il devint immobile, lorSqu'il me vit tirer cet argent de ma bourse ; qes yeux étaient fixés dessus, il ne pouvait parler. Eh bien, prenez donc, mon ami Jacquot. Moi, mademoiselle ! Eh, bon Dieu, qui fait si je pourrais vous les rendre. Oh, non, mademoiselle, je voudrais en être sûr, mais je ne le suis pas. Qui vous parle de me rendre cet argent, mon cher Jacquot, lui dis-je. Eh, mademoiselle, puis-je le prendre autrement. Ah ! Jacquot, répliquai-je en souriant, j'aime votre délicatesse ; mais je vous avertis que je suis de moitié dans votre commerce, qu'avez-vous à dire ? Mademoi... selle.... en vérité et il ne faisait que balbutier. Enfin je le déterminai à prendre les deux louis, sous la condition, qu'il exigea, que la moitié de son bénéfice m'appartiendrait indépendamment de mon argent qu'il comptait me rendre ; et puis ce furent des pleurs de joie, des marques de reconnaissance, des bénédictions qui ne finissaient point.
[ANGÉLIQUE:] Depuis vous n'en avez eu aucune nouvelle.
[EUGÉNIE:] Quelques jours après, il me vint voir avec et petite pacotille, dont il fit l'inventaire devant moi avec complaisance, et me dit qu'il partait le lendemain pour courir le Royaume ; depuis je n'en ai pas entendu parler.
[ANGÉLIQUE:] Il y a bien longtemps de cela sans doute.
[EUGÉNIE:] Oh oui, il y a environ vingt ans. Il y en avait à peu près quatre ou cinq que j'étais chez madame la marquise de Fonrose, j'y suis restée vingt ans en y comprenant les dix années que j'ai employées à l'éducation de mademoiselle sa fille, et cinq qu'il y a que j'en suis sortie.
[ANGÉLIQUE:] Éducation dont, par parenthèse, vous avez recueilli des fruits bien amers.
[EUGÉNIE:] Oh, ma chère Angélique, laissons cela ; j'ai fait mon devoir, tant pis pour ceux qui ont des reproches à se faire. Laissons-les à leur propre conscience, ils seront assez tourmentés.
[ANGÉLIQUE:] Cela est bien aisé à dire, et vous voilà mal à votre aise pour vous être laisse frustrer du prix de votre travail.
[EUGÉNIE:] Eh ! Que veux-tu que je fasse ? Plaiderai-je avec mademoiselle de Fonrose.
[ANGÉLIQUE:] Hum ; que les scélérats sont à craindre, surtout quand ils ont pour eux les richesses et la qualité. J'aime à vous voir rire de cout ceci. Et quelle ressource vous reste-t-il ?
[EUGÉNIE:] Une, ma chère nièce, qui ne me manquera jamais.
[ANGÉLIQUE:] Et quelle est-elle ?
[EUGÉNIE:] Votre amitié ; suis-je trop présomptueuse ? Oui, ma chère Angélique ; tant que je vous conserverai, je n'aurai rien à craindre ; si je vous perds, je n'ai plus rien au monde.
[ANGÉLIQUE:] Hélas ! Ma chère Tante, je donnerais ma vie pour vous voir heureuse ; mais grâce au Ciel, tant que je vivrai, vous ne manquerez de rien. Voici de quoi payer notre impitoyable hôtesse : Voyons, un, deux, etc. Bon. C'est mon compte, je me flatte de ne pas rentrer sans avoir de l'argent.
[EUGÉNIE:] A propos, j'ai à vous gronder : je parie que vous avez travaillé ce matin à la lumière.
[ANGÉLIQUE:] J'en fuis bien fâchée, ma tante, mais je n'ai pas le temps de vous répondre ; et tenez, j'aperçois madame Robert qui me presse d'aller chercher son argent.