[PLACIDE:] Ah ! Qu'ai-je vu ?
[TRAJANE:] D'où vient ce changement ?
[PLACIDE:] Je te dirais ma crainte et mon étonnement. Mais la voix me défaut.
[TRAJANE:] Quelque Monstre peut-être A causé la frayeur que vous faites paraître.
[PLACIDE:] Ah ! Quel Monstre, ou plutôt quel prodige d'amour Dont les yeux plus brillants et plus beaux que le jour Lancent des traits de feu qui réduiraient en cendre Les coeurs les plus glacés.
[TRAJANE:] Je ne puis vous entendre, Quelque beauté sans doute a vos sens enchantés.
[PLACIDE:] Oui, mais une beauté, la source des beautés.
[TRAJANE:] Vous l'aimez ?
[PLACIDE:] Je l'adore.
[TRAJANE:] Ah ! Placide, une épouse Pour de moindres sujets peut devenir jalouse, Pensez-y.
[PLACIDE:] Ne crains rien, je ne veux qu'un moment Pour guérir ton esprit, écoute seulement. À peine étais-je entré dans la forêt obscure Qu'un Cerf puissant de tête, et grand outre mesure S'est campé devant moi ferme comme un rocher, Mes chiens que j'animais afin de l'approcher Loin de presser la bête, et de leurs dents pointues Lui déchirer les flancs, ressemblaient des statues. Enfin portant mes yeux du spectacle étonnés Tantôt sur les deux chiens que Trajan m'a donnés, Et tantôt sur le Cerf, ô prodige ! Ô merveille ! À peine en le contant crois-je encor que je veille, J'ai vu sur une croix s'étendre et s'élever Ce Dieu qui s'est fait homme afin de nous sauver. Frappé de cet objet ainsi que d'un tonnerre Mon corps pâle et tremblant a mesuré la terre, Et si j'ai pu survivre à cet étonnement C'est en quoi le miracle a paru doublement.
[TRAJANE:] L'ombre trompe souvent par de fausses images L'oeil des plus clairvoyants, et l'esprit des plus sages.
[PLACIDE:] Hélas ! Pour le connaître et pour en juger mieux Mon oreille a pris part au plaisir de mes yeux. Placide, m'a-t-il dit, mais d'une voix qui porte Le respect dans les coeurs même avant qu'elle sorte, Placide, cesse enfin de t'armer contre moi, Ouvre l'oeil de ton âme aux rayons de la foi, Et rendant tes esprits de ma gloire capables Brise de tes faux Dieux les Idoles coupables, C'est moi seul qui de rien ai formé l'Univers, La Nature me doit ses miracles divers, Et tout ce qui respire, ou qui paraît au monde N'est fait que pour bénir ma sagesse profonde. Ces deux bras que je t'ouvre, et ces pieds que tu vois Attachés par des clous sur une infâme Croix Ont servi de tribut, ou plutôt de victimes Pour expier l'horreur et l'excès de tes crimes. Ce côté, d'une lance a souffert la rigueur Seulement pour t'ouvrir un passage à mon coeur, Et ce corps immolé n'aurait point de blessures S'il n'eût fallu du sang pour laver tes injures. Amour est de ma mort et la cause et l'effet, Va, ne soit point ingrat du bien que je t'ai fait, Et devant que rentrer d'où ma voix te retire Signale ta constance au milieu du martyre. À ce mot se perdant dans l'espace de l'air, L'objet a disparu plus vite qu'un éclair, Remplissant toutefois de lumière et de flamme Toutes les facultés qui composent mon âme. Voilà ce que j'ai vu d'aimable et de charmant, En serez-vous jalouse ?
[TRAJANE:] Ah ! Mon coeur, nullement, Au contraire, je sens qu'à ce récit étrange Mon jugement s'éclaire, et ma volonté change, Le feu qui vous consomme est venu jusqu'à moi, Mon coeur est plein d'amour aussi bien que de foi, Et ce Dieu qui pour nous voulut cesser de vivre Inspire dans mon sein le désir de le suivre. Dieux, ou plutôt Démons ennemis des mortels À qui notre ignorance a dressé des Autels, Détestables auteurs de l'erreur où nous sommes, Ouvrage de l'Enfer et de la main des hommes, Cédez au vif éclat d'une Divinité Qui termine le cours de notre impiété, Un Dieu tout plein d'appas et tout brillant de gloire Vous bannit de nos yeux et de notre mémoire, Sus donc brisons la tête à ce fantôme vain.
[PLACIDE:] Ah ! Que j'aime à te voir dans ce juste dédain. Mais d'où vient ce présent si digne de ta haine ?
[TRAJANE:] De la main de Trajan.
[PLACIDE:] Ô bonté souveraine ! Dieu puissant, permettez qu'un Monarque si doux Brûle pour votre amour du même feu que nous. Mais nous perdons du temps, allons ma chère vie Apprendre le mystère où le Ciel nous convie, Et pour entendre mieux les termes de sa loi Allons chercher un guide au chemin de la foi. C'est ce que m'a prescrit cette bouche adorable Dans le soin qu'elle a pris d'aider un misérable. Hâtons-nous d'accomplir de si justes desseins, Et pour rendre nos voeux plus justes et plus saints, En dépit des bourreaux et du supplice même Recourons au Baptême.
[TRAJANE:] Au Baptême.
[AGAPITE:] Au Baptême.