[BRUTE:] Ne délibérons plus, le sort en est jeté : L'excès de prévoyance est une lâcheté : Il faut pour ce grand coup choisir l'heure opportune, Et puis s'abandonner aux mains de la fortune. Fléau des faibles, image du danger, Vous choquez un dessein qui ne saurait changer, Il est juste, il est beau, c'est ce que je te demande : Ma main, résolvons nous ; l'honneur nous le commande : Montrons le même coeur qu'ont montré nos parents, Et que le nom de Brute est fatal aux tyrans.
[CASSIE:] Jeune et vaillant héros, de qui la République Espère sa franchise, et sa splendeur antique : Tu veux suivre un chemin que les tiens ont battu, Comme illustre héritier de leur haute vertu : Poursuis brave guerrier, imite leur mémoire, Car le même labeur t'acquière la même gloire, Pour devoir l'entreprendre il ne te manque rien ; Vers toi se tourne l'oeil de tous les gens de bien : Puisqu'un nouveau Tarquin ainsi nous persécute, Fais voir qu'on trouve encore un véritable Brute, Ennemi des tyrans, de qui l'autorité, Veut opprimer le peuple, et notre liberté ; Fais voir qu'un siècle infâme, en toi fit naître un homme, Digne de la grandeur de la première Rome.
[BRUTE:] Les peuples que le sort a soumis à des Rois, En doivent révérer la personne et les lois, C'est là mon sentiment, et je tiens que sans crime, On ne peut renverser un trône légitime : Mais César est injuste, en nous nouant ôter Ce que tous les trésors ne sauraient acheter : D'égal il se fait Maître ; et Rome enfin trompée ; Voit bien que c'est pour lui qu'elle a vaincu Pompée, Que c'étaient deux rivaux également épris, Qui faisaient un combat dont elle était le prix, Qu'ils avaient même but ; et voulaient entreprendre D'ôter la liberté, faignant de la défendre : De sorte qu'en leur gain nous ne pouvions gagner, Puisqu'il avaient tous deux le dessein de régner ; Et que de quelque part qu'eut penché la balance, Rome devait souffrir la même violence. Ô droit ! Ô bonnes moeurs ! Ô justice des Cieux ! Combien peu vous respecte un coeur ambitieux ? Et de quoi n'est capable une âme déréglée, Quand par l'éclat d'un sceptre elle s'est aveuglée ? Quels crimes n'ont commis ces tigres inhumains ? N'ont-ils pas oublié qu'ils étaient nés Romains ? Et lorsqu'ils disputaient la puissance royale, N'ont-ils pas fait rougir les plaines de Pharsale ? Moi-même Ai vu des flots de sang, et des monts d'ossements ; Et pour atteindre au but de leurs folles envies, Les Parques ont tranché plus de cent mille vies ! Ha César ! Ô tyran ! C'en est trop enduré ; Le Ciel veut ton trépas, et Brute l'a juré.
[CASSIE:] Ha ! L'illustre serment, ha ! La belle entreprise ; C'est de cette façon que l'on s'immortalise ; Voilà ce grand dessein digne d'être admiré, Qui de tous les Romains s'est vu tant désiré. Fatale ambition, détestable folie, Qui coûtes tant de sang à la pauvre Italie : Monstre, à qui l'Univers semblent encor trop petit. Pour saouler pleinement ton avide appétit ; Voici le dernier jour de ta rage homicide, Le bruit de nos soupirs vient d'éveiller Alcide.
[BRUTE:] Ha ! Tu me traites mal, rare et fidèle ami ; Mon coeur était pensif, mais non pas endormi ; Il pèse mûrement tout ce qu'il propose, Et souvent il agit, qu'on juge qu'il repose. Un dessein périlleux se doit examiner, Et ce ne n'est assez que de l'imaginer, Il faut en avoir la fin premier que s'y résoudre : Un homme préparé ne craindrais pas la foudre : Ce qu'on pense en tumulte est sujet à faillir, Par le moindre accident qui nous viennent assaillir. Mais avant qu'entreprendre une haute aventure, Quand un solide esprit s'en est fait la peinture, Rien ne l'étonne plus, ni faible, ni mutin, Il fait, et laisse faire au suprême destin. C'est l'état où je suis, bave et sage Cassie. Mais ce don vient du Ciel, et je l'en remercie, Faisons voir ce que peut Et l'amour des vertus, et celle du pays : Et résolus de faire un acte mémorable, Tâchons de prendre un lieu qui nous soit favorable.
[CASSIE:] Pour avoir sans péril notre commun repos, La Sénat est le plus à propos. Sa garde ailleurs partout le suit comme son ombre. Mais là, comme en vertu nous le passons en nombre : Si ta main seulement veut signer son trépas, Celle de nos amis ne nous manquera pas. Tu sais bien qu'ils sont prêts de suivre ta fortune ; Et d'avoir le danger, et la gloire commune ; Mais quel est ce danger ! Si chacun est pour toi ; Et si tous ont horreur du simple nom de Roi ?
[BRUTE:] Cette belle espérance est encore incertaine ? La captif à la fin s'accoutume à la chaîne. Tout mal par l'habitude est facile à souffrir, Plus qu'un remède amer qu'on tâche en vain d'offrir, Ces coeurs peu généreux, ces âmes abaissées : Quel honneur a quitté, que le gloire a laissées : Ce faible, et lâche peuple, après avoir permis Tout ce qu'ont désiré ses mortels ennemis, Au milieu du péril, se croit sur le rivage, Et baise encor, la main qui le mets en servage. D'une feinte douceur, d'un souris attrayant, L'adresse de César le pipe en le voyant ; Sa ruse son esprit, sait déguiser les choses, Et cacher finement les fers dessous les roses : L'or, dont il est prodigue, établit son pouvoir, Et sa main donne tout, afin de tout avoir : De sorte que le peuple ayant pris cette amorce Agit contre soi-même, autorise la force, Lui prépare le trône, et l'excite à monter, Devient souple, servile, et se laisse dompter. Ainsi quelque dessein que notre vertu prenne, Ces esclaves d'un roi banniront cette reine, Seront contre eux pour lui : mais sans plus discourir, Libre nous sommes nés, libres il faut mourir.
[CASSIE:] Le temps produira ses effets ordinaires : Brute, je connais bien l'amour des mercenaires, César ne vivant plus, ces amis d'intérêt ; Approuveront sa mort, en béniront l'arrêt, Et vrais caméléon plus changeants que Neptune, Ils suivront le parti qui suivra la fortune.
[BRUTE:] Il n'appartient qu'aux Dieux de savoir l'avenir Commençons toujours bien, et laissons les finir : Notre prudence est courte, et la leur infinie ; Elle sera pour nous, contre le tyrannie ; Leur bonté les oblige en ce pressant besoin, De voir notre conduite ; et d'en prendre le soin.
[CASSIE:] Nous mêmes conduisons nos faits et nos années : Nous seuls pouvons former nos bonnes destinées : Brute, s'il est des Dieux, ils s'occupent ailleurs, Qu'à nous rendre contents, et nos destins meilleurs.
[BRUTE:] L'on voit en tes discours, l'on oit en mes répliques, La Secte d'Épicure, et celle des stoïques : Mais pourtant nos pensers, ennemi des tyrans, Vont en un même lieu, par sentiers différents.
[CASSIE:] Mets ta main dans le mienne ; ici je te proteste, De suivre désormais ta fortune et tes pas, Soit que tu veuille vivre, ou courir au trépas.
[BRUTE:] Brute en te donnant son coeur, prends celui de Cassie.
[CASSIE:] Trêve de ce discours, voici venir Porcie ; Va-t-en voir nos Amis, je te suivrai de près, Couronné de lauriers, ou couverts de cyprès.