[ARISTANDRE:] Me voici donc enfin jeté dedans ce lieu D'où ne pourrait sortir non pas mêmes un Dieu, Où mes pas sont bornés de l'ombre de ma chaîne ; Déplorable jouet d'une secrète haine, Qui fait un crime en moi d'avoir été vainqueur, Ah ! Que ces fers aux pieds me pèsent dans le coeur ! Voici doncque le prix que j'ai de ma victoire ? Ce peu d'espace enferme enfin toute ma gloire ; Tous les jours à la veille, au combat de ma mort, Prêt de donner la tête à la rigueur du sort, Moi vivant, je verrai mon honneur en fumée ? Dois-je mourir ailleurs qu'au front de quelque armée ? Toi perfide Tyran, qui trahis ma vertu, Prince lâche, et sans foi, que ne me laisses-tu, Les armes à la main, mourir et me défendre ? Ta valeur ne l'eût pu, mais ta foi m'a su prendre ; Combattant pour la vie en une autre prison J'eusse fait mon tombeau de ma propre maison, Après t'avoir d'un coup arraché les entrailles, Enseveli les tiens sous les mêmes murailles, Percé de mille coups, de ma mort échauffé Dans mon sang et le leur je me fusse étouffé : Mais si je ne l'ai pas fait, et ta foi parjurée, Sous qui ma perte fut sourdement conspirée, Se servant contre moi des destins et du temps, Me livre mille morts, pour une que j'attends : C'est en vain que tu veux me déguiser ta rage, On sait assez d'où vient le vent de cet orage ; Vachles mort me revient dedans ton souvenir Qu'au sujet de ta femme, afin de me punir. Encore si tu veux, je repousse mes plaintes, Tu m'auras obligé dans toutes ces atteintes, Et la mort à mon choix ne me refuse pas, Et permets-moi de grâce un glorieux trépas ; Fais-moi tenir ici mon épée et mes armes, Jette-moi puis après dans l'horreur des alarmes, À mes pieds à mon front oppose, si tu veux, Ton peuple et tes Soldats, je me ferai dans eux À ma gloire en mourant un chemin honorable, Ma perte en cet état me sera favorable : Que n'as-tu ce dessein ? Traître, tu n'oserais ; Sur le ventre des tiens tout seul je passerais, De tes gens renversés je ferais une échelle Pour m'élever au Ciel d'une gloire immortelle, Je romprais tout obstacle, hommes, fossés, remparts. Mais je m'efforce en vain, tenu de toutes parts ; Je médite le Ciel, frappé de son tonnerre ; Je vole de l'esprit, les pieds pris à la terre : Non, c'est trop se flatter, mon coeur, il n'est plus temps, Tu dois mourir honteux. Mais qu'est-ce que j'entends ? Le bruit de ces verrous me coupe la parole, L'horreur me fait trembler, mon courage s'envole ; Et que serait-ce ? Il n'entre ici que des Lutins ; Faut-il ainsi languir en crainte des destins ?
[LE GEÔLIER:] Vous consumerez-vous toujours en voix plaintive ? Vous me faites pitié ; non, jamais je n'arrive Que pour ouïr vos soupirs et vos cris, Ils me touchent le coeur et blessent mes esprits, Ce désespoir enfin vous sied mal, et me fâche : Souffrez que de vos fers, Monsieur, je vous détache.
[ARISTANDRE:] Non, ne me cèle rien, dis-le, puisqu'il le faut, Est-ce pour exposer ma tête à l'échafaud ?
[LE GEÔLIER:] N'aurez-vous en l'esprit jamais autre pensée ?
[ARISTANDRE:] Que peut moins, que de craindre, une âme si pressée ?
[LE GEÔLIER:] Pussé-je vous tirer de prison tout à fait, Comme de ces liens.
[ARISTANDRE:] Moi, payer ce bienfait.
[LE GEÔLIER:] Sortez, venez à l'air.
[ARISTANDRE:] Faut-il que je te vois ? Ciel !
[LE GEÔLIER:] Tenez ce bâton : Camille vous l'envoie Pour vous servir d'appui.
[ARISTANDRE:] Ce n'est pas sans sujet, Le mystère est couvert. Ami, que cet objet Me plaît, et me déplaît ! Je connais par lui-même Et mon malheur ensemble, et son amour extrême.
[LE GEÔLIER:] Promettez-moi, Monsieur, de chasser ces ennuis.
[ARISTANDRE:] Fais-moi doncque mourir.
[LE GEÔLIER:] Vous vivrez, si je puis ; Je voudrais vous pouvoir délivrer au contraire.
[ARISTANDRE:] Qu'est-il, si tu voulais, que tu ne pusses faire ?
[LE GEÔLIER:] Si je voulais ? Monsieur, et ne savez-vous pas Qu'aucun secours ne peut vous venir sur mes pas ? Qu'entré, l'on tient sur moi quatre portes fermées Telles qu'à les forcer il faudrait des armées.
[ARISTANDRE:] Aristandre sans crainte, et seul, l'entreprendrait ;
[LE GEÔLIER:] Que dites-vous ? Un Dieu vainement s'y perdrait ; Ce voeu ne peut partir que d'une âme égarée : Voyez-vous pas comment cette salle est barrée ? À moins que de manger les pierres et le fer On n'en pourrait sortir, ce lieu semble un Enfer.
[ARISTANDRE:] Encore Alcide y put secourir un Thésée.
[LE GEÔLIER:] Sa délivrance fut, je dirai, plus aisée ; Toutes deux dans la fable, impossibles j'entends.
[ARISTANDRE:] Donc il y faut mourir ; et qu'est-ce que j'attends ?
[LE GEÔLIER:] Que de ce lieu mortel sa Majesté vous tire, Que le prince apaisé...
[ARISTANDRE:] Dieux ! Que peux-tu me dire ?
[LE GEÔLIER:] Un destin si sanglant se change désormais.
[ARISTANDRE:] Tu me parles d'un temps qui ne viendra jamais.
[LE GEÔLIER:] Que savez-vous ? Cet Astre et de sang et de cuivre, Après avoir bandé sa force à vous poursuivre, Saoulé de sang humain enfin, s'arrêtera, De celui de Gylas il se contentera ; Sa tête, qu'on a vue en butte pur un autre, Aura fléchi le Prince, et payé pour la vôtre.
[ARISTANDRE:] Comment ? Que me dis-tu ?
[LE GEÔLIER:] Gylas exécuté.
[ARISTANDRE:] De ce destin mortel où me vois-je porté ? Qu'une tête innocente ait payé pour la mienne ? Ah ! Meurtriers ! Ah ! Bourreaux ! Je vengerai la sienne, Le premier qui viendra je le veux étouffer, L'immoler aux fureurs que je sens m'échauffer : Montrez-vous, approchez, venez, sanglants ministres, Satellites du sort et des Parques sinistres, Prince, Tyran, bourreaux, tous ensemble mêlés, Ouvrez, je vous attends : et quoi ? Vous reculez ? Supplices des humains, Érynnes de la terre, Qui ne soufflez qu'horreur, que souffre, que tonnerre, Pestes, qui ne vivez que de meurtre et de sang, Venez, pour vous saouler, je vous tendrai le flanc ; Ne saurais-je trouver un fer qui me soulage ? Prêtez donc, ô mes mains, vos ongles à ma rage, Mes charitables mains aidez à mon courroux, Sus, cherchez moi le coeur, et le crevez de coups : Peureuses, vous tremblez ; ah ! Ce respect m'irrite, Ma fureur vous absout, mon coeur vous sollicite ; Courage, arrachez-moi les yeux, et les cheveux, Ouvrez mon estomac, tuez-moi, je le veux : Qui des deux m'aime plus ? Que celle-là commence ; Plus chère m'est ici celle qui plus m'offense : Ma dextre, encore as-tu pour armes un bâton ; Pousse-le dans mon coeur, tires-en à tâtons L'âme chaude, bouillante, et toute rouge encore. Il se met à genoux regardant la petite pointe de fer qui est au bout du bâton, dont il se veut tuer. Avant que de mourir, petit fer, je t'adore, Beau présent de Camille ! Ah ! Je l'entends assez, Je vois pendre à ce bout tous mes malheurs passés ; Par là ne dis-tu pas, Camille, que je meure ? Oui, je t'obéirai jusqu'à la dernière heure ; Vois comme je chéris ce qui me vient de toi, Je l'envoie à mon coeur, c'est un coup de ma foi ; Enfonce là dedans, sois cruelle à me plaire, Pousse, ma main.
[LE GEÔLIER:] Ô Ciel ! Et que voulez-vous faire ?
[ARISTANDRE:] Un coup digne de moi ; tu t'opposes en vain.
[LE GEÔLIER:] Je vous empêcherai...
[ARISTANDRE:] De mourir ?
[LE GEÔLIER:] Dans mon sein Je tournerai plutôt et le coup, et l'atteinte.
[ARISTANDRE:] Ta bonté me déplaît ; va, laisse-moi.
[LE GEÔLIER:] La crainte Ne m'obligera pas à vous plaire en ceci.
[ARISTANDRE:] J'assemblerai ma force.
[LE GEÔLIER:] Et moi la mienne aussi.
[ARISTANDRE:] C'est trop. Ah ! Qu'ai-je fait ? La ruse est découverte ; Mon imprudence en fin me causera ma perte, D'un côté je la cherche, et de l'autre elle vient ; La tienne préviendra, méchant, qui me retient ?
[LE GEÔLIER:] Holà, Monsieur, pardon.
[ARISTANDRE:] Donne-moi cette lettre.
[LE GEÔLIER:] Avec elle ma vie encore, pour la mettre À tout ce qui pourra vous plaire et vous servir.
[ARISTANDRE:] Cette rare bonté se joue à me ravir.
[LE GEÔLIER:] Ceci passe le jeu, comme votre espérance ; En ma fidélité prenez de l'assurance : J'ai pitié de voir perdre un homme comme vous. Je vous servirai d'âme et de coeur contre tous, Prêt à tout hasarder pour vous tirer de peine, J'entre dans vos destins, votre fer est ma chaîne ; Retirez-vous, Monsieur, et vous fiez en moi.
[ARISTANDRE:] Ô Ciel ! Plus qu'à lui-même aujourd'hui je te dois.
[LE GEÔLIER:] Que pussiez-vous devoir la vie à mes services. Mais tandis que j'aurai recours aux artifices, Voyez ce qu'on vous mande, et prêt à revenir Ce que vous écrirez je le ferai tenir ; Voilà par un bonheur le papier, et la plume.
[ARISTANDRE:] Pourrai-je m'y fier ?
[LE GEÔLIER:] La foudre me consume, Au cas...
[ARISTANDRE:] N'achève point, j'offense ta vertu.
[LE GEÔLIER:] Pour résoudre ce point je l'ai bien débattu ; Mais je suis immuable à quoi que je m'engage.
[ARISTANDRE:] La douceur de l'humeur et celle du langage Démentent sa bassesse, et sa condition.
[LE GEÔLIER:] Monsieur, ne doutez point de mon affection ; Je mourrai courageux à ces pieds que j'enferme.
[ARISTANDRE:] Tu m'enchaînes le coeur d'un lien bien plus ferme.