[COLLETET:] Parbleu ! Ce faquin de Lambert a juré de me faire faire des chefs-d'oeuvre ! Je cherchais deux ou trois vers pour un ami que je ne puis nommer. Un petit trait de génie qui manquait au second acte de l'Etoile !... Ça ne venait pas !... Mais j'ai rencontré Lambert !... Ma providence !... Et le trait de génie est sorti d'un flacon de Xérès !... Oh ! Je n'y suis pour rien, jetelejUlte ;..i..
[ROTROU:] Au diable l'importun !
[COLLETET:] Mais que vois-je ?... Ah ! Mon Dieu ! N'est-ce point un revenant ? Le petit Corneille ! Eh mais, mon cher, d'où venez-vous donc ? On vous disait enseveli dans un bailliage de Normandie ou dans un couvent de moines espagnols ! Est-ce un motif de santé qui vous ramène ?... Vous a-t-on recommandé l'air du palais Cardinal ? Prenez garde ! Vous me faites l'effet d'être bien malade !... Il vous achèvera !
[CORNEILLE:] Vous avez raison, Monsieur Colletet, il me faut un air pur et libre !... Celui de ce palais sent trop la prison !
[COLLETET:] Partez vite, mon cher, partez vite !
[ROTROU:] Pas avant d'avoir laissé à Monseigneur un témoignage de ton respect et d'une juste reconnaissance !
[COLLETET:] En effet, Monseigneur, comme toujours, a fait preuve d'esprit et de générosité. Il blâme la tragédie, mais il pensionne l'auteur !
[ROTROU:] L'auteur qui n'accepte un bienfait que pour s'en rendre digne, et qui vient offrir au Cardinal le fruit de ses méditations et de ses veilles !
[COLLETET:] Quelque parent du Cid ?... Un petit Espagnol ?
[ROTROU:] Un Romain, Horace !... Dont il fait hommage à Richelieu !
[CORNEILLE:] Rotrou, que dis-tu ?
[COLLETET:] L'action me semble hardie !
[ROTROU:] Corneille te fait-il l'effet d'un poltron ?
[COLLETET:] Qu'il prenne garde, pour son Horace, à une seconde critique !
[CORNEILLE:] Une critique !... Eh bien, Monsieur, qu'elle vienne !... Je l'attends sans crainte !... Horace fut condamné par les décemvirs, mais il fut absous par le peuple !... Rotrou, je me décide à suivre ton conseil. J'écris à Richelieu... Je lui dédie Horace !... Mieux vaut cent fois fléchir le genou devant un grand homme que de courber la tête devant des nains !
[COLLETET:] Eh ! Eh !... J'ai bien peur d'avoir réveillé le lion ! Ce maudit Romain que Corneille s'est avisé de ressusciter est bien capable de nous traiter, Boisrobert, l'Etoile et moi, comme des Curiaces !
[ROTROU:] Parfait !... La lettre est digne du poète et du ministre !... Signe !
[COLLETET:] Leur confiance est effrayante !
[ROTROU:] Maintenant ne perds pas une minute ; va chercher ton manuscrit, sois vainqueur avec Horace, et Julie t'appartiendra. La fortune ne revient jamais à demi !
[CORNEILLE:] Prends donc cette lettre !... Mais songes-y bien, Rotrou, c'est mon honneur que je te confie... Défends-le comme le tien !
[L'ÉTOILE:] Que vois-je ?... Corneille !
[BOISROBERT:] Eh ! Que viens-tu faire ici ?