[SALOME:] Approchez ; votre coeur n'est point né pour trahir, Et le mien n'est pas fait pour souffrir qu'on l'abuse. Le roi revient enfin ; vous n'avez plus d'excuse : Ne consultez ici que vos seuls intérêts, Et ne me cachez plus vos sentiments secrets. Parlez ; je ne crains point l'aveu d'une inconstance Dont je mépriserais la vaine et faible offense ; Je ne sais point descendre à des transports jaloux, Ni rougir d'un affront dont la honte est pour vous.
[SOHEME:] Il faut donc m'expliquer, il faut donc vous apprendre Ce que votre fierté ne craindra point d'entendre. J'ai beaucoup, je l'avoue, à me plaindre du roi ; Il a voulu, madame, étendre jusqu'à moi Le pouvoir que César lui laisse en Palestine ; En m'accordant sa soeur, il cherchait ma ruine : Au rang de ses vassaux il osait me compter. J'ai soutenu mes droits, il n'a pu l'emporter ; J'ai trouvé, comme lui, des amis près d'Auguste ; Je ne crains point Hérode, et l'empereur est juste ; Mais je ne puis souffrir L'alliance d'un roi dont je suis mécontent. D'ailleurs vous connaissez cette cour orageuse ; Sa famille avec lui fut toujours malheureuse ; De tout ce qui l'approche il craint des trahisons : Son coeur de toutes parts est ouvert aux soupçons ; Au frère de la reine il en coûta la vie ; De plus d'un attentat cette mort fut suivie. Mariamne a vécu, dans ce triste séjour, Entre la barbarie et les transports d'amour, Tantôt sous le couteau, tantôt idolâtrée, Toujours baignant de pleurs une couche abhorrée ; Craignant et son époux et de vils délateurs, De leur malheureux roi lâches adulateurs.
[SALOME:] Vous parlez beaucoup d'elle !
[SOHEME:] Ignorez-vous, princesse, Que son sang est le mien, que son sort m'intéresse ?
[SALOME:] Je ne l'ignore pas.
[SOHEME:] Apprenez encor plus : J'ai craint longtemps pour elle, et je ne tremble plus. Hérode chérira le sang qui la fit naître ; Il l'a promis du moins à l'empereur son maître : Pour moi ; loin d'une cour objet de mon courroux, J'abandonne Solime, et votre frère, et vous ; Je pars. Ne pensez pas qu'une nouvelle chaîne Me dérobe à la vôtre et loin de vous m'entraîne. Je renonce à la fois à ce prince, à sa cour, À tout engagement, et surtout à l'amour. Épargnez le reproche à mon esprit sincère Quand je ne m'en fais point, nul n'a droit de m'en faire.
[SALOME:] Non, n'attendez de moi ni courroux ni dépit ; J'en savais beaucoup plus que vous n'en avez dit. Cette cour, il est vrai, seigneur, a vu des crimes : Il en est quelquefois où des coeurs magnanimes Par le malheur des temps se laissent emporter, Que la vertu répare, et qu'il faut respecter ; Il en est de plus bas, et de qui la faiblesse Se pare arrogamment du nom de la sagesse. Vous m'entendez peut-être ? En vain vous déguisez Pour qui je suis trahie, et qui vous séduisez : Votre fausse vertu ne m'a jamais trompée ; De votre changement mon âme est peu frappée ; Mais si de ce palais, qui vous semble odieux, Les orages passés ont indigné vos yeux, Craignez d'en exciter qui vous suivraient peut-être Jusqu'aux faibles États dont vous êtes le maître.