[SIGISMOND:] Mes maux sont éternels comme ma solitude Et mon esprit éclairé par l'étude Ne sert qu'à les approfondir, Et qu'à me faire mieux sentir Les horreurs de ma servitude. Mais je vois devant moi le tyran de mes jours ; Dis-moi, de mes tourments quand finira le cours ; Quand pourrai-je un instant jouir de la lumière ? Ou de ta bouche au moins apprendre qui je suis. Dévoile moi...
[CLOTALDE:] Je ne le puis. Soumettez-vous.
[SIGISMOND:] Voilà ton langage ordinaire, Et je ne vois jamais mes doutes éclaircis : Cependant, si j'en crois les livres que je lis ; Instruire est le devoir d'un maître.
[CLOTALDE:] Les Dieux n'approuvent point la curiosité Que vous faites paraître.
[SIGISMOND:] Clotalde je suis homme. En cette qualité Je mérite de me connaître.
[CLOTALDE:] Ah, vous ne l'êtes plus par votre cruauté.
[SIGISMOND:] Tes affreux traitements font ma férocité, Et si je fuis cruel tu m'enseignes à l'être, Sur les parents qui m'ont fait naître, Une éternelle obscurité, Des fers, une prison sauvage Sans nul espoir de liberté ; Nui relâche à mes maux qu'accroît ta dureté, Barbare, voilà mon partage Et tes leçons d'humanité.
[CLOTALDE:] J'exécute l'arrêt que le Ciel a dicté Pour mettre un frein à votre violence Dont il est révolté ; C'est elle, c'est votre arrogance Qui vous a fait proscrire avant votre naissance, Dépouillez donc tant de fierté. Vous ne sauriez désarmer sa vengeance Que par l'humilité, Par la douceur et par l'obéissance.
[SIGISMOND:] Ce discours me révolte : Est-ce par a rigueur Que l'on prétend m'inspirer la douceur ? Tes châtiments cruels, ta conduite sévère Ne font qu'augmenter ma fureur, Et dans les mouvements qui saisissent mon coeur...
[CLOTALDE:] Aux transports de votre colère, Ces murs vont servir de barrière. Ils sauront vous humilier.
[SIGISMOND:] Tu peux trancher mes jours, non me faire plier ; Et je brave...
[CLOTALDE:] Qu'on le saisisse, Et qu'on l'enferme sans tarder.
[SIGISMOND:] Dieux ! Qu'à la force il est dur de céder, Et que la dépendance est un cruel supplice Pour un coeur qui se sent digne de commander !