[LE MARQUIS:] Je vois d'où part l'attentat qui m'afflige. Le chevalier m'avait presque promis De se porter à des coups si hardis. Il croit au fond que cette gentillesse Est pardonnable au feu de sa jeunesse : Il ne sait pas combien je suis choqué. À quel excès ce fou-là m'a manqué ! Jusqu'à quel point son procédé m'offense ! Il déshonore, il trahit l'innocence ; Il perd Acanthe ; et pour percer mon coeur, Je n'ai passé que pour son ravisseur ! Un étourdi, que la débauche anime, Me fait porter la peine de son crime : Voilà le prix de mon affection Pour un parent indigne de mon nom ! Il est pétri des vices de son père ; Il a ses traits, ses moeurs, son caractère ; Il périra malheureux comme lui. Je le renonce, et je veux qu'aujourd'hui Il soit puni de tant d'extravagance.
[DIGNANT:] Puis-je en tremblant prendre ici la licence De vous parler ?
[LE MARQUIS:] Sans doute, tu le peux : Parle-moi d'elle.
[DIGNANT:] Au transport douloureux Où votre coeur devant moi s'abandonne, Je ne reconnais plus votre personne. Vous avez lu ce qu'on vous a porté, Ce gros paquet qu'on vous a présenté ?...
[LE MARQUIS:] Eh ! Mon ami, suis-je en état de lire ?
[DIGNANT:] Vous me faites frémir.
[LE MARQUIS:] Que veux-tu dire ?
[DIGNANT:] Quoi ! Ce paquet n'est pas encore ouvert ?
[LE MARQUIS:] Non.
[DIGNANT:] Juste ciel ! Ce dernier coup me perd !
[LE MARQUIS:] Comment ?... J'ai cru que c'était un mémoire De mes forêts.
[DIGNANT:] Hélas ! Vous deviez croire Que cet écrit était intéressant.
[LE MARQUIS:] Eh ! Lisons vite... Une table à l'instant ; Approchez donc cette table.
[DIGNANT:] Ah ! mon maître ! Qu'aura-t-on fait, et qu'allez-vous connaître ?
[LE MARQUIS:] Mais ce paquet, qui n'est pas à mon nom, Est cacheté des sceaux de ma maison ?
[DIGNANT:] Oui.
[LE MARQUIS:] Lisons donc.
[DIGNANT:] Cet étrange mystère En d'autres temps aurait de quoi vous plaire ; Mais à présent il devient bien affreux.
[LE MARQUIS:] Je ne vois rien jusqu'ici que d'heureux. Je vois d'abord que le ciel la fit naître D'un sang illustre ; et cela devait être. Oui, plus je lis, plus je bénis les cieux. Quoi ! Laure a mis ce dépôt précieux Entre vos mains ! Quoi ! Laure est donc sa mère ? Mais pourquoi donc lui serviez-vous de père ? Indignement pourquoi la marier ?
[DIGNANT:] J'en avais l'ordre, et j'ai dû vous prier En sa faveur.
[LE DOMESTIQUE:] En ce moment Dormène Arrive ici, tremblante, hors d'haleine, Fondant en pleurs : elle veut vous parler.
[LE MARQUIS:] Ah ! C'est à moi de l'aller consoler.