[ACHILLE:] Si la douceur n'obtiens l'effet que je prétends, J'en ferai sur les Grecs la preuve à leurs dépens, Ce fer dessus le col et dans la main d'Achille, N'aura pas le malheur d'être un faix inutile, Et si l'événement est conforme à mes voeux, Je vais sauver à Troie un siège périlleux.
[CLYTEMNESTRE:] C'est trop laisser la honte avecque l'innocence, Venez, baiser la main qui prend votre défense, Et ne redoutez rien, puisqu'Achille vous sert, Sous un fort bouclier vos jours sont à couvert Pourquoi vous cachez-vous [ ? ]
[IPHIGÉNIE:] La mauvaise fortune Outre qu'elle est honteuse est encor importune, Son malheur sans parler demande du secours, Et quoi que sans effet incommode toujours : Elle se communique alors qu'elle se montre, Et quiconque est heureux fuit toujours sa rencontre.
[ACHILLE:] Jamais le Dieu de Thrace au sortir des combats, Quand aux pieds de Vénus il mit les armes bas, A-t-il vu si soudain engager sa franchise, Qu'à ce divin objet la mienne se voit prise, Le foudre est-il si prompt, que ces astres vainqueurs. Ont la gloire de l'être a foudroyer les coeurs, J'oppose à leur pouvoir un effort inutile : Beaux yeux contre vos coups je ne suis plus Achille, Et celui qu'on a vu franchir tant de hasards : Est aujourd'hui vaincu d'un seul de vos regards.
[IPHIGÉNIE:] Ajouter la risée à mon malheur extrême, Est joindre la misère à la misère même : Et vous ne trouvez pas que la rigueur du sort Me soit assez cruelle en me donnant la mort, Puisque de ce mépris vous accroissez ma peine, Et servez contre moi d'instrument à sa haine, Qu'en mes yeux en effet auraient quelques appas, Ils s'en serviraient mal si proche du trépas : Le Soleil arrivé au bout de sa carrière, Éclaire l'oison d'une faible lumière : Ce font biens de la vie où je n'ai plus de part, La frayeur de la mort nous est un mauvais fard.
[ACHILLE:] Quiconque entreprendra de vous ôter la vie, Quiconque seulement en concevra l'envie, Ou de son ombre seul espère vous toucher, Ne fit jamais dessein qui lui coûta si cher, Je suivrais sans respect la fureur qui m'anime, J'immolerais le prêtre aux yeux de la victime : Et j'achèterais l'heur de servir ces beaux yeux, Au mépris des enfers, des hommes et des Dieux
[IPHIGÉNIE:] Quand un peuple au courroux lâche une fois la bride C'est un hydre effroyable.
[CLYTEMNESTRE:] Achille est un Alcide.
[ACHILLE:] Si je laisse la vie en ce louable effort, Je ne saurais mourir d'une plus belle mort.
[IPHIGÉNIE:] Quand je perdrais pour vous une seconde vie, Je reconnaitrais mal une si noble envie : Cette courtoise humeur joint à ce coeur si bon, Souffre aussi peu de prix que de comparaison : Mais tous grands, tous puissants, et tous forts que nous sommes, Qu'est-ce contre les Dieux que la force des hommes : C'est un arbre sans fruit que ce zèle indiscret, Qui tente l'impossible achète un vain regret, Et j'ai tant vu d'efforts de mon mauvais génie, Qu'il peut bien perdre Achille avec Iphigénie, Et qu'au pieux destin d'empêcher mon trépas, Vous pourriez bien périr et ne me sauver pas, Écoutez donc enfin ce que je délibère, Agréez-le, Seigneur, vous souffrez-le ma mère : J'ai le coeur assez bon et l'esprit assez fort, Pour ne reculer pas au chemin de la mort, Ne m'ôtez point l'honneur de mourir avec gloire, Et d'en laisser aux Grecs une heureuse mémoire, Il importe fort peu que le coup que j'attends, Soit l'ouvrage d'un homme ou l'ouvrage du temps : Aussitôt que le sort nous déclare sa haine, Mourir n'est plus mourir, c'est tirer de peine Qui souffre le mérite : et tout coeur généreux Doit mourir sans regret, s'il ne peut vivre heureux. Je puis seule accomplir tous les voeux de la Grèce : La plainte des Nochers à moi feule s adresse, Partout l'ancre est levée, et le timon est prêt L'armée pour sortir n'attend que mon arrêt. Je soutiens en vivant l'insolence de Troie, Et je puis en mourant vous la donner en proie ; Sachant que le bonheur naîtra de mon trépas, N'est-ce pas lâcheté que de n'y courir pas ? Le Prince est tout aux siens, comme tout est au Prince : Vous m'avez engendrée à toute la Province ; Si vos soins, si vos voeux, si votre sang est sien, Puisque je suis à vous, vous lui devez le mien. Vous souffrez le Seigneur, vous ne sauriez sans blâme Tenir contre les Grecs le parti d'une femme : Un coeur si relevé répugne en cet emploi ; Je trahis mon pays, si vous mourez pour moi : Je ruine les Grecs, si je leur ôte Achille, J'ôte aux bons un refuge, aux faibles un asile, À la vengeance un foudre, à la justice un bras, L'intelligence aux chefs, et le coeur aux soldats. Laissez donc accomplir les voeux de la Déesse : Je lui donne mon sang je le donne à la Grèce, Tirez le-moi du sein, arrosez en l'autel ; Ce n'est pas trop payer un renom immortel : Fille a mille vaisseaux j'aurai tracé la voie, J'aurai puni Pâris, j'aurai saccagé Troie, Vengé l'honneur des Grecs, satisfait Ménelas, Et pour tous ces exploits, il ne faut qu'un trépas.
[CLYTEMNESTRE:] Hé ! Ne vous flattez point de cette fausse gloire, Ma fille, un an de vie en vaut cent de mémoire.
[ACHILLE:] Dieux ! Que je vous devrais de plaisirs infinis, Si sous de mêmes lois nos coeurs étaient unis : Ô mâle coeur de fille ! Ô courage ! Ô constance ! Qui marque clairement une illustre naissance, La voix vient d'achever la conquête des yeux. Vous êtes le seul bien que je demande aux Dieux, Je ne connais que vous entre toutes les femmes, Capable de mes voeux, et digne de mes flammes ; Souffrez, chère Beauté, qu'au nom de votre époux, Achille dans vos mains vous réponde de vous ; Et souffrez, qu'il s'acquière au péril de sa tête, Une si glorieuse et si riche conquête : Quelque apparent danger dont je sois menacé, C'est un homme bien fort qu'Achille intéressé.
[IPHIGÉNIE:] Si le décret des Dieux n'avait borné mon âge, Je leur demanderais cet heureux mariage ; Ce bonheur m'arrivant, j'aurais obtenu d'eux Le comble de mes biens, et celui de mes voeux : Mais il m'est interdit, et je suis destinée Aux Autels de Diane, et non pas d'Hyménée : N'en contredisons point l'irrévocable loi, Rendons-lui le devoir qu'il exige de moi, Par une vaine amour m'acquerrez point la haine, Vouez, votre valeur à la beauté d'Hélène ; Vengez-la de Pâris, tirez-la de son sein, Poursuivez constamment votre premier dessein ; Je conçois son bonheur sans haine et sans envie, Et mourrai d'une mort plus belle que la vie.
[ACHILLE:] Ô force ! Ô fermeté ! Qui confond ma raison, Ô fille sans exemple sans comparaison ! Vous me fermez la bouche, et le courage extrême Triomphant de la mort, triomphe de moi-même ; Avec cette vertu vous me liez les mains, Et certes je l'estime autant que je vous plains : Remportez donc sur vous cette illustre victoire, Je ne puis, vous aimant, vous en ôter la gloire : Mais craignant que l'horreur du funeste appareil, Vous pouvant obliger à changer de conseil, Je ne puisse à propos vous rendre un bon office, Je vais cacher ce fer au lieu du sacrifice, Pour en parer le coup du couteau de Calchas Si ce sein effrayé ne s'y présentait pas, Tout l'appareil est prêt, je vous y vais attendre.
[CLYTEMNESTRE:] Et moi chétive, hélas ! Quel conseil dois-je prendre, Achève, juste Ciel, ma vie ou mon souci, Ou ne prends point la fille, ou prends la mère aussi.