[VALERE:] Envoyé par le roi pour consoler un père, Et pour lui témoigner...
[LE VIEIL HORACE:] N'en prenez aucun soin, C'est un soulagement dont je n'ai pas besoin, Et j'aime mieux voir morts que couverts d'infamie Ceux que vient de m'ôter une main ennemie ; Tous deux pour leur pays sont morts en gens d'honneur, Il me suffit.
[VALERE:] Mais l'autre est un rare bonheur, De tous les trois chez vous il doit tenir la place.
[LE VIEIL HORACE:] Eut-il fait avec lui périr le nom d'Horace ?
[VALERE:] Seul vous le maltraitez après ce qu'il a fait.
[LE VIEIL HORACE:] C'est à moi seul aussi de punir son forfait.
[VALERE:] Quel forfait trouvez-vous en sa bonne conduite ?
[LE VIEIL HORACE:] Quel éclat de vertu trouvez-vous en sa fuite ?
[VALERE:] La fuite est glorieuse en cette occasion.
[LE VIEIL HORACE:] Vous redoublez ma honte et ma confusion. Certes, l'exemple est rare et digne de mémoire De trouver dans la fuite un chemin à la gloire.
[VALERE:] Quelle confusion, et quelle honte à vous D'avoir produit un fils qui nous conserve tous, Qui fait triompher Rome, et lui gagne un Empire ? À quels plus grands honneurs faut-il qu'un père aspire ?
[LE VIEIL HORACE:] Quels honneurs, quel triomphe, et quel Empire enfin Lorsqu'Albe sous ses lois range notre destin ?
[VALERE:] Que parlez-vous ici d'Albe, et de sa victoire ? Ignorez-vous encore la moitié de l'histoire ?
[LE VIEIL HORACE:] Le combat par sa fuit n'est-il pas terminé ?
[VALERE:] Albe ainsi quelque temps se l'est imaginé, Mais on a bientôt vu qu'il ne fuyait qu'en homme Qui savait ménager l'avantage de Rome.
[LE VIEIL HORACE:] Quoi, Rome donc triomphe !
[VALERE:] Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez, Resté seul contre trois, mais en cette aventure Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure, Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux, Il sait bien se tirer d'un pas si dangereux, Il fuit pour mieux combattre, et cette prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse, Chacun le suit d'un pas ou plus ou moins pressé, Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé, Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite. Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite. Horace, les voyant l'un de l'autre écartés, Se retourne, et déjà les croit demi-domptés, Il attend le premier et c'était votre gendre : L'autre tout indigné qu'il ait osé l'attendre, En vain en l'attaquant fait paraître un grand coeur, Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur. Albe à son tour commence à craindre un sort contraire, Elle crie au second qu'il secoure son frère, Il se hâte et s'épuise en efforts superflus, Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.
[CAMILLE:] Hélas !
[VALERE:] Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place, Et redouble bientôt la victoire d'Horace, Son courage sans force est un débile appui, Voulant venger son frère il tombe auprès de lui. L'air résonne de cris qu'au ciel chacun envoie, Albe en jette d'angoisse et les Romains de joie. Comme notre héros se voit près d'achever, C'est peu pour lui de vaincre, il veut encor braver : "J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères, Rome aura le dernier de mes trois adversaires, C'est à ses intérêts que je vais l'immoler, " Dit-il ; et tout d'un temps on le voit y voler. La victoire entre eux deux n'était pas incertaine ; L'Albain percé de coups ne se traînait qu'à peine, Et comme une victime aux marches de l'autel, Il semblait présenter sa gorge au coup mortel, Aussi le reçoit-il peu s'en faut sans défense, Et son trépas de Rome établit la puissance.
[LE VIEIL HORACE:] Ô mon fils, ô ma joie, ô l'honneur de nos jours ! Ô d'un État penchant l'inespéré secours ! Vertu digne de Rome, et sang digne d'Horace ! Appui de ton pays, et gloire de ta race ! Quand pourrai-je étouffer dans tes embrassements L'horreur dont j'ai formé de si faux sentiments ? Quand pourra mon amour baigner avec tendresse Ton front victorieux de larmes d'allégresse ?
[VALERE:] Vos caresses bientôt pourront se déployer, Le Roi dans un moment vous le va renvoyer, Et remet à demain ce pompeux sacrifice Que nous devons aux Dieux par un tel bénéfice. Aujourd'hui seulement on s'acquitte vers eux Par des chants de victoire et par de simples voeux ; C'est où le roi le mène, et tandis il m'envoie Faire office vers vous de douleur et de joie. Mais cet office encore n'est pas assez pour lui, Il y viendra lui-même et peut-être aujourd'hui, Cette belle action si puissamment le touche, Qu'il vous veut rendre grêce, et de sa propre bouche, Et combien vous montrez d'ardeur pour son service.
[LE VIEIL HORACE:] Je vous devrai beaucoup un si bon office.