[JOCASTE:] Prince, j'ai vu Phorbas ; et tout ce qu'il m'a dit À ce que vous croyez peut donner du crédit. Un passant inconnu, touché de cette enfance Dont un astre envieux condamnait la naissance, Sur le mont Cythéron reçut de lui mon fils, Sans qu'il lui demandât son nom ni son pays, De crainte qu'à son tour il ne conçût l'envie D'apprendre dans quel sang il conservait la vie. Il l'a revu depuis, et presque tous les ans, Dans le temple d'Élide offrir quelques présents. Ainsi chacun des deux connaît l'autre au visage, Sans s'être l'un à l'autre expliqués davantage. Il a bien su de lui que ce fils conservé Respire encore le jour dans un rang élevé ; Mais je demande en vain qu'à mes yeux il le montre, À moins que ce vieillard avec lui se rencontre. Si Phaedime après lui vous eut en son pouvoir, De cet inconnu même il put vous recevoir, Et voyant à Trézène une mère affligée De la perte du fils qu'elle avait eu d'Aegée, Vous offrir en sa place, elle vous accepter. Tout ce qui sur ce point pourrait faire douter, C'est qu'il vous a souffert dans une flamme inceste, Et n'a parlé de rien qu'en mourant de la peste. Mais d'ailleurs Tirésie a dit que dans ce jour Nous pourrons voir ce prince, et qu'il vit dans la Cour ; Quelques moments après on vous a vu paraître : Ainsi vous pouvez l'être, et pouvez ne pas l'être. Passons outre. À Phorbas ajouteriez-vous foi ? S'il n'a pas vu mon fils, il vit la mort du roi, Il connaît l'assassin : voulez-vous qu'il vous voie ?
[THÉSÉE:] Je le verrai, madame, et l'attends avec joie, Sûr, comme je l'ai dit, qu'il n'est point de malheurs Qui m'eussent pu réduire à suivre des voleurs.
[JOCASTE:] Ne vous assurez point sur cette conjecture, Et souffrez qu'elle cède à la vérité pure. Honteux qu'un homme seul eût triomphé de trois, Qu'il en eût tué deux et mis l'autre aux abois, Phorbas nous supposa ce qu'il nous en fit croire, Et parla de brigands pour sauver quelque gloire. Il me vient d'avouer sa faiblesse à genoux. " d'un bras seul, m'a-t-il dit, partirent tous les coups ; Un bras seul à tous trois nous ferma le passage, Et d'une seule main ce grand crime est l'ouvrage. "
[THÉSÉE:] Le crime n'est pas grand s'il fut seul contre trois ; Mais jamais sans forfait on ne se prend aux rois ; Et fussent-ils cachés sous un habit champêtre, Leur propre majesté les doit faire connaître. L'assassin de Laïus est digne du trépas, Bien que seul contre trois, il ne le connût pas. Pour moi, je l'avouerai, que jamais ma vaillance À mon bras contre trois n'a commis ma défense. L'oeil de votre Phorbas aura beau me chercher, Jamais dans la Phocide on ne m'a vu marcher. Qu'il vienne : à ses regards sans crainte je m'expose ; Et c'est un imposteur s'il vous dit autre chose.
[JOCASTE:] Faites entrer Phorbas. Prince, pensez-y bien.
[THÉSÉE:] S'il est homme d'honneur, je n'en dois craindre rien.
[JOCASTE:] Vous voudrez, mais trop tard, en éviter la vue.
[THÉSÉE:] Qu'il vienne ; il tarde trop, cette lenteur me tue ; Et si je le pouvais sans perdre le respect, Je me plaindrais un peu de me voir trop suspect.