[MONTFORT:] De mes fureurs, Madame, accusez un perfide. J'ai pu blesser les lois de ce respect timide Qu'un chevalier, trompé dans ses voeux les plus chers, Garde encore à l'objet dont il porta les fers. Je le sais ; j'aurais dû, plus grand, plus magnanime, Commander aux transports d'un courroux légitime ; Épargner un rival indigné de mes coups, Et forcer votre estime en l'unissant à vous. Je l'ai banni, Madame ; il triomphe à ma honte De ce coupable abus d'un pouvoir qu'il affronte... Loin de moi le plaisir qu'un tyran peut chercher Dans les tourments d'un coeur qu'il n'a pas su toucher. Je révoque un arrêt dont ma gloire murmure : J'avilirais le sceptre à venger mon injure. Sans crainte Lorédan peut revoir ce séjour ; Qu'il reprenne son rang, qu'il se montre à la cour, Que l'ingrat, sur ma foi, goûte un bonheur tranquille. Avant la fin du jour je quitte cet asile, Où le premier des droits de l'hospitalité Par un ami trompeur ne fut pas respecté.
[AMÉLIE:] Quoi ! Vous partez, Seigneur ?
[MONTFORT:] Je le dois, je m'empresse D'affranchir vos regards d'un aspect qui les blesse. Je n'éclaterai point en regrets superflus. Vos voeux seront remplis, vous ne me verrez plus.
[AMÉLIE:] Hélas ! Il dit trop vrai !
[MONTFORT:] Sur les discours d'un traître, Vous me jugez, Madame, et pensez me connaître. Ces prêtres ombrageux, de qui ma fermeté Ne sait point encenser la fière humilité, M'ont dépeint devant vous comme un monstre, un impie. Il n'est point de forfaits que mon trépas n'expie, Et, perdant un superbe en son crime obstiné, Au tribunal de Dieu leur voix m'a condamné.
[AMÉLIE:] Elle est des saints décrets l'interprète fidèle ; Le coupable périt par son mépris pour elle : Il ne voit point l'abîme entr'ouvert sous ses pas... Quelque pressentiment ne vous glace-t-il pas ?
[MONTFORT:] Moi, que voulez-vous dire ?
[AMÉLIE:] Un effroi salutaire Sur des périls cachés quelquefois nous éclaire.
[MONTFORT:] Quel sentiment vous porte à trembler pour des jours Dont vos mortels refus empoisonnent le cours ? Serait-ce la pitié ?... J'étais loin de m'attendre Qu'à l'inspirer jamais l'amour me fit descendre, Et qu'on dût s'abaisser jusqu'à plaindre mon sort ! Madame, c'en est fait...
[AMÉLIE:] S'il me quitte, il est mort !
[MONTFORT:] Je veux vous épargner un sentiment pénible ; Je m'éloigne...
[AMÉLIE:] Ah ! Montfort !
[MONTFORT:] Ô ciel ! Est-il possible ? Quoi ! Vous me rappelez ?
[AMÉLIE:] Où voulez-vous courir ? Ce peuple est malheureux ; il est las de souffrir. Aux mânes de ses rois brûlant de satisfaire, S'il formait contre vous un complot sanguinaire !
[MONTFORT:] Il n'oserait, Madame.
[AMÉLIE:] Un lâche, un meurtrier À son zèle inhumain peut vous sacrifier...
[MONTFORT:] Il n'oserait, vous dis-je.
[AMÉLIE:] Oh ! Quelle étrange ivresse Vous pousse en furieux au piège qu'on vous dresse ! Craignez vos ennemis ; pour ce peuple et pour eux Cessez de vous parer d'un mépris dangereux. Est-ce donc par l'orgueil que brille un vrai courage ? S'obstiner à périr, c'est une aveugle rage ; C'est payer de son sang un vain et faux honneur.
[MONTFORT:] Et qu'importe la vie à qui perd le bonheur ? Pourquoi m'inquiéter d'un fardeau qui m'accable ? Pour nourrir sans espoir un amour déplorable, À mon repos, au vôtre, à ma gloire fatal ; Pour voir et pour orner le succès d'un rival ? Non, d'un lâche ennemi si le bras m'assassine, C'est vous qui conduisez les coups qu'il me destine. Triomphez, vos désirs sont enfin satisfaits !
[AMÉLIE:] Que je triomphe, ô Dieu ! Du plus noir des forfaits ! Qui ? Moi, de votre mort, et vous l'avez pu croire ! Je poursuis de mes voeux cette horrible victoire ! Dans ces yeux, que vos soins n'ont jamais attendris, Vous ne voyez encor que haine et que mépris ? Barbare, ta fierté, qu'un moment j'ai blessée, Défend bien ton esprit d'une telle pensée. Tu te complais peut-être en ta funeste erreur, Pour jouir de mon trouble, observer ma terreur. Oui, ces chagrins cuisants dont l'ardeur me consume Ce coeur chargé d'ennuis et gonflé d'amertume, Tant de pleurs répandus, mes remords, mes combats, T'ont prouvé malgré moi que je ne te hais pas ; Tu te fais une joie orgueilleuse et cruelle D'attacher sur mon front une honte éternelle, Tu veux forcer ma bouche à se déshonorer Par l'aveu d'un amour que tu feins d'ignorer. Va, ta gloire est entière, et ta faible victime Périra dans l'opprobre en détestant son crime, Et sans se pardonner à ses derniers moments D'avoir trahi pour toi le plus saint des serments. Mais tu cours au trépas, tu meurs si je balance ; Mourons donc confondus dans la même vengeance. L'éternité pour nous s'arme de tous ses feux : Eh bien ! Que le ciel tonne et nous perde tous deux ! Je t'aime, ingrat ! Tiens, lis...
[MONTFORT:] Ah ! Que viens-je d'apprendre ? Que vois-je ?