[PTOLÉMÉE:] J'ai suivi tes conseils ; mais plus je l'ai flattée, Et plus dans l'insolence elle s'est emportée ; Si bien qu'enfin, outré de tant d'indignités, Je m'allais emporter dans les extrémités : Mon bras, dont ses mépris forçaient la retenue, N'eût plus considéré César ni sa venue, Et l'eût mise en état, malgré tout son appui, De s'en plaindre à Pompée auparavant qu'à lui. L'arrogante ! à l'ouïr elle est déjà ma reine ; Et si César en croit son orgueil et sa haine ; Si, comme elle s'en vante, elle est son cher objet, De son frère et son roi je deviens son sujet. Non, non ; prévenons-la : c'est faiblesse d'attendre Le mal qu'on voit venir sans vouloir s'en défendre. Ôtons-lui les moyens de nous plus dédaigner ; Ôtons-lui les moyens de plaire et de régner ; Et ne permettons pas qu'après tant de bravades, Mon sceptre soit le prix d'une de ses oeillades.
[PHOTIN:] Seigneur, ne donnez point de prétexte à César Pour attacher l'Égypte aux pompes de son char. Ce coeur ambitieux, qui par toute la terre Ne cherche qu'à porter l'esclavage et la guerre, Enflé de sa victoire, et des ressentiments Qu'une perte pareille imprime aux vrais amants, Quoique vous ne rendiez que justice à vous-même, Prendrait l'occasion de venger ce qu'il aime ; Et pour s'assujettir et vos états et vous, Imputerait à crime un si juste courroux.
[PTOLÉMÉE:] Si Cléopâtre vit, s'il la voit, elle est reine.
[PHOTIN:] Si Cléopâtre meurt, votre perte est certaine.
[PTOLÉMÉE:] Je perdrai qui me perd, ne pouvant me sauver.
[PHOTIN:] Pour la perdre avec joie, il faut vous conserver.
[PTOLÉMÉE:] Quoi ? Pour voir sur sa tête éclater ma couronne ? Sceptre, s'il faut enfin que ma main t'abandonne, Passe, passe plutôt en celle du vainqueur.
[PHOTIN:] Vous l'arracherez mieux de celle d'une soeur. Quelques feux que d'abord il lui fasse paraître, Il partira bientôt, et vous serez le maître. L'amour à ses pareils ne donne point d'ardeur Qui ne cède aisément aux soins de leur grandeur. Il voit encore l'Afrique et l'Espagne occupées Par Juba, Scipion et les jeunes Pompées ; Et le monde à ses lois n'est point assujetti, Tant qu'il verra durer ces restes du parti. Au sortir de Pharsale un si grand capitaine Saurait mal son métier s'il laissait prendre haleine, Et s'il donnait loisir à des coeurs si hardis De relever du coup dont ils sont étourdis. S'il les vainc, s'il parvient où son désir aspire, Il faut qu'il aille à Rome établir son empire, Jouir de sa fortune et de son attentat, Et changer à son gré la forme de l'état. Jugez durant ce temps ce que vous pourrez faire. Seigneur, voyez César, forcez-vous à lui plaire ; Et lui déférant tout, veuillez vous souvenir Que les événements régleront l'avenir. Remettez en ses mains trône, sceptre, couronne, Et sans en murmurer, souffrez qu'il en ordonne : Il en croira sans doute ordonner justement, En suivant du feu roi l'ordre et le testament ; L'importance d'ailleurs de ce dernier service Ne permet pas d'en craindre une entière injustice. Quoi qu'il en fasse enfin, feignez d'y consentir, Louez son jugement, et laissez-le partir. Après, quand nous verrons le temps propre aux vengeances, Nous aurons et la force et les intelligences. Jusque-là réprimez ces transports violents Qu'excitent d'une soeur les mépris insolents : Les bravades enfin sont des discours frivoles, Et qui songe aux effets néglige les paroles.
[PTOLÉMÉE:] Ah ! Tu me rends la vie et le sceptre à la fois : Un sage conseiller est le bonheur des rois. Cher appui de mon trône, allons, sans plus attendre, Offrir tout à César, afin de tout reprendre ; Avec toute ma flotte allons le recevoir, Et par ces vains honneurs séduire son pouvoir.