[CIDALISE:] Bonjour, Seigneur Ésope. Eh bien, de bonne-foi, Dans le monde, à présent, que dirait-on de moi, Si l'on savait qu'ici je suis en tête à tête ? Et que de plus, mon coeur s'en est fait une fête ? Mais, avec un savant, j'ai crû qu'un rendez-vous Serait sans conséquence.
[ÉSOPE:] Oui, Madame, pour vous, Qu'une bonne raison contre moi fortifie : Non, pour moi, dont le coeur de vos yeux se défie.
[CIDALISE:] Comment donc ! Vous savez en conter à ravir. Tant mieux. Vous en serez plus propre à me servir : Je vais dire pourquoi. Je suis veuve. À mon âge, On ne tient pas longtemps, si l'on veut, au veuvage ; Mais j'aime mon état et n'en veux point changer. De nouveau cependant on cherche à m'engager.
[ÉSOPE:] Vous mettez le Parnasse en frais d'épitalames.
[CIDALISE:] Non. Je ne veux de lui que quelques épigrammes. Parmi ceux qui pour moi vantent leurs sentiments, Se trouvent, par hasard, deux auteurs. Quels amants ! L'un est un satyrique, aimable, je l'avoue, Mais dont l'esprit malin méchamment se dévoue À critiquer mon sexe, à railler sans pitié, De ce vaste Univers la plus belle moitié.
[ÉSOPE:] C'est un soldat altier, qui se voyant esclave, Insulte follement au vainqueur qui le brave.
[CIDALISE:] Non, ce procédé-là n'est pas indifférent ; Son rival me déplaît, dans un goût différent ; Il est moins dangereux ; mais combien il ennuie ! Que de fâcheux moments il faut que l'on essuie, Auprès d'un froid auteur qui se croit amoureux, Lorsqu'il a récité sur un ton langoureux, Avec tout l'appareil d'une fade énergie, Son insipide églogue ou sa triste élégie ! Ces traits quoique ébauchez, vous font assez juger Des deux originaux dont je veux me venger. Jamais de l'art des vers je ne me suis piquée : Mais ces deux hommes-là m'ont tellement choquée, Que je donnerais tout pour apprendre à rimer. Ils viennent par leurs vers chaque jour m'assommer, M'irriter, m'excéder ; quelle serait ma joie De pouvoir les payer de la même monnaie ! Pour avancer l'effet de mon ressentiment, Ne fût-ce qu'en chansons, il faut dès ce moment, Que dans l'art de rimer vous me serviez de maître.
[ÉSOPE:] Eh ! Pour mieux vous venger vous n'avez qu'à paraître. En voyant tant d'attraits, est-il quelque censeur, Qui d'un sujet soumis ne prenne la douceur ?
[CIDALISE:] Vous éludez le fait avec délicatesse : Mais le joli détour de votre politesse, M'est de votre refus un sûr avant-coureur. Victime, je le vois, de la commune erreur, Vous vous imaginez que l'esprit, la science, Sont de trop chez mon sexe. Oh ! Je perds patience, Quand je vois que l'on veut enchaîner notre essor : Je soutiens que les vers sont de notre ressort.
[ÉSOPE:] Eh ! quel audacieux prétend vous interdire Le pouvoir de penser et le talent d'écrire ? Votre sexe au Parnasse a fourni des Saphos, Et Phoebus n'est jamais plus content qu'à Paphos ; Pour un seul Apollon on compte ici neuf Muses.
[CIDALISE:] Vous nous louez toujours et voilà de vos ruses ! Dupes de cet encens que vous nous prodiguez, Au sein de l'ignorance où vous nous reléguez, Nous n'apercevons pas, ô sottes que nous sommes ! Le larcin important que nous ont fait les hommes. Leur feinte servitude est une trahison, Qui tient réellement notre esprit en prison. Vos douceurs sont pour nous des injures mortelles. Semblable à ces enfants, qu'avec des bagatelles On apaise, on amuse, on captive avec art, Tandis qu'un précepteur étudie à l'écart : Notre sexe, content des bijoux qu'on lui donne, De cent colifichets que le votre abandonne, Au milieu des rubans, des mouches, des pompons, Et d'autant d'autres riens dont nous nous occupons, Commande à sa toilette, y borne son empire, Tandis que de nos jeux l'homme ne fait que rire ; Et que les critiquant du fonds d'un cabinet, Il y met contre nous une satire au net. Vous m'en ferez raison ! Je prendrai ma revanche, Ou nous verrons beau jeu.
[ÉSOPE:] Vous avez carte blanche. Les hommes sont toujours prêts à vos obéir, Et jamais leur dessein ne fut de vous trahir. Votre sexe a reçu mille attraits en partage ; Si de quelque savoir le nôtre a l'avantage, Il le doit au désir de briller à vos yeux. Et n'est-il pas cent fois, plus doux, plus glorieux D'inspirer les bons vers que de savoir les faire ! Quelle est de chaque Auteur la principale affaire ? De vous faire approuver les fruits de leurs travaux ; C'est vous qui nous aidez à vaincre nos rivaux. Telles qu'un Roi qui nomme, assis sur la barrière, Ceux qu'il faut couronner au bout de la carrière. Les Belles, présidant aux jeux des beaux esprits, Doivent distribuer, non disputer les prix.
[CIDALISE:] J'entrevois les ressorts de votre politique. Vous craignez que les Arts, par nous mis en pratique, N'obscurcissent un peu cet éclat imposant, Dont vous ne jouissez qu'en nous tyrannisant.
[ÉSOPE:] Vous savez tout ce qu'on raconte Des Sirènes et de leur chants, À ce propos, je sais un conte. Non contentes, dit-on, de leurs accords touchants, Qui font d'elles autant d'Armides, Ces Musiciennes humides Présentèrent un jour une requête aux Dieux, Exposant que leurs voix n'avaient point de pareilles, Mais que leurs traits peu gracieux, Des voyageurs blessaient les yeux Autant que leur Musique enchantait les oreilles. Elles conclurent, sans façon, Qu'on avait eu grand tort, et qu'il était bizarre D'avoir joint une voix si rare la figure d'un poisson. En un mot, elles demandèrent Tous les traits de la femme, afin d'être, à la fois, Belles par la figure, autant que par la voix. Voici ce que les Dieux sur cela décidèrent. Entre Nous il est arrêté Que, vu le sage but de nos lois immortelles, Les Sirènes resteront telles Qu'elles ont toujours été ; Leur voix seule a déjà causé tant de naufrages ! Eh ! Quels seraient donc leurs ravages, Si l'on y joignait la beauté ? Comparez maintenant les Dames aux Sirènes : À la Philosophie elles parlent en reines ; Déjà contre leurs traits nous ne saurions tenir : Si le savoir s'y joint, qu'allons nous devenir ? Les sexes sont égaux : vous parlez pour le vôtre, Moi, j'ose vous prier d'avoir pitié du nôtre.
[CIDALISE:] Vous ne connaissez pas notre sexe vraiment, On ne l'apaise pas avec un compliment. Vous refusez des vers à ma juste colère ; Je vais tracer en prose un écrit circulaire... Oui, je vais, à mon tour, critiquer, affadir Tous ceux qui de leurs vers sont venus m'étourdir. Je n'en excepte aucun... Monsieur le Fabuliste, Ne désespérez pas de vous voir sur ma liste.
[ÉSOPE:] Quel aimable courroux ! En toi, sexe vainqueur, Tout, jusqu'à ton dépit, enchante notre coeur. Mais que me veut cet homme ? A sa mine j'augure, Qu'il a l'esprit comique, autant que la figure.