[NINUS/TIMUR:] J'embrasse vos genoux ; Le malheur d'Arbacès rejaillirait sur vous. S'il faut, pour le ravir au destin qui l'accable, Livrer à votre haine un objet plus coupable, Il est, Seigneur, il est un autre criminel : Il vient, pour le sauver, s'offrir au coup mortel. Plus dangereux pour vous, cependant plus à plaindre, C'est lui, c'est son erreur que vous auriez du craindre. Il adore Artazire, il a reçu sa foi ; Il servait Arbacès.
[SARDANAPALE:] Et quel est-il ?
[NINUS/TIMUR:] C'est moi.
[SARDANAPALE:] Qui ? Vous !
[NINUS/TIMUR:] Je vous apprends ce funeste mystère : Je reconnais mon crime ; il fut involontaire. Un penchant trop flatteur brava tous mes efforts. J'en suis assez puni ; vous voyez mes remords. J'aimais, et mon amante approuvait ma tendresse. Ce sentiment si pur égara ma jeunesse. Artazire !... Seigneur, elle était à mes yeux D'un prix !... J'aurais osé la disputer aux Dieux. Moi-même, j'irritai les chagrins de son père ; Moi-même, à se venger j'excitai sa colère. Je ne vis plus en vous qu'un injuste rival, Et j'allais sur mon Roi porter le coup fatal ; J'allais frapper : grands Dieux ! Vous m'entraîniez au crime. Ma mère ouvrit mes yeux sur le bord de l'abîme ; Calciope eut horreur du projet de son fils.
[SARDANAPALE:] Toi ! Fils de Calciope !
[NINUS/TIMUR:] Oui, Seigneur, je le suis. Le Ciel m'avait marqué du sceau de sa colère : Proscrit dès ma naissance, et par l'ordre d'un père, Il ne sait point encor que les Dieux m'ont sauvé. À de plus grands malheurs ces Dieux m'ont réservé.
[SARDANAPALE:] Ciel !
[NINUS/TIMUR:] J'étais aveuglé ; c'est ma mère, c'est elle Qui vous rend un appui dans un sujet rebelle. Je vous cède Artazire, adorez-la toujours : Artazire aurait fait le bonheur de mes jours ; Mais, Seigneur, que du moins la pitié vous fléchisse. Je fais en gémissant ce cruel sacrifice ; Mais si le Ciel enfin, apaisé par mes pleurs, De vos sujets soumis vous ramenait les coeurs, Pour prix de mes remords, songez que la clémence Fait adorer les Rois, désarme la vengeance ; Que traités désormais avec moins de rigueur, Vos peuples consolés... Vous vous troublez, Seigneur ! Hélas ! Dois-je poursuivre, ou garder le silence ?
[SARDANAPALE:] Ciel ! Il est donc instruit ! Il connaît sa naissance ! Je le vois trop, ses yeux de larmes obscurcis...
[NINUS/TIMUR:] Cruel, tu peux encor méconnaître ton fils !
[SARDANAPALE:] Toi, mon fils ?
[NINUS/TIMUR:] À ce nom, d'où naissent les alarmes ? Quoi ! Tu crains la nature, et mes pleurs sont ses armes ! Les monstres des forêts sont soumis à sa voix. : Ne peux-tu feindre, au moins, d'en respecter les droits ? Apprends à triompher d'une injuste colère : Quand j'ose être ton fils ; crains-tu d'être mon père ? Mon coeur n'aspirait qu'à ta mort ; J'ignorais, et ton crime, et l'horreur de mon sort ; J'allais venger les Dieux, ma mère, l'Assyrie : Je ne vois plus en toi que l'auteur de ma vie. Le jour que je respire est un de tes bienfaits ; Il ne m'appartient plus dé juger tes forfaits. J'immole mon amour, je te cède Artazire : Vois combien sur les coeurs la nature a d'empire ! Elle impose à ton fils ce rigoureux devoir : Cruel, à mes remords, reconnais son pouvoir.
[SARDANAPALE:] C'en est fait... à ta voix mon courroux doit s'éteindre : Embrassons-nous, mon fils, et cessons de nous craindre. Je rends grâce au destin qui prit soin de tes jours : Sur de vaines terreurs j'avais proscrit leur cours. Je sens que tôt ou tard la nature est vengée : Ne me reproche plus de l'avoir outragée. Va mériter les droits et le nom de mon fils, Va soumettre ou punir nos communs ennemis. Mon amour te répond du salut d'Artazire : C'est à toi de veiller à celui de l'Empire.
[NINUS/TIMUR:] Oui, je cours vous défendre, ou verser à vos yeux Ce sang infortuné qui vous fut odieux. Que je vais dissiper les craintes de ma mère ! Dieux, mes voeux sont remplis, vous me rendez un père !