[LE CHEVALIER:] Victoire !... Je savais bien que votre coeur ne tiendrait pas contre un Capitaine qui s'est trouvé dans vingt combats, et qui n'a jamais été battu. Toi qui as parlé pour moi, je veux te donner douze cents livres ; les veux-tu en ducats, en guinées, en louis, en monnaie de la Chine, en monnaie de Perse ?... Le papa sautera de joie, lorsqu'il apprendra que votre coeur a amené pavillon : car nous sommes camarades ; il était de l'armée de terre à Mahon. Sans me vanter, je favorisai bien la descente. Je lâchai une bordée de tribord... mais non, je me trompe... C'était une bordée de bâbord... mais non, c'était de tribord, je pense. Si j'avais mon journal ici, j'éclaircirais ce fait : au reste, qu'importe ? Pardon, Madame, le bruit du canon m'a ébranlé le cerveau, et m'a un peu affaibli la mémoire.
[NÉRINE:] Que ne l'a-t-il perdue toute entière ! Eh quoi ! Vous paraissez triste et rêveuse ! Laissez aller cette comédie jusqu'au dénouement : le propos que vous avez hasardé ne vous engage à rien.
[LE CHEVALIER:] Vous êtes sage, belle Lucinde, à un âge où l'on n'est qu'aimable ; et vous pensez précisément comme les femmes de cette île que je découvris en... quarante... oui, c'était en quarante et que je n'ai pu retrouver depuis. Le vent était gaillard ; j'approchai, je fis plier mes voiles, je jetai l'ancre, je sautai dans ma chaloupe.
[NÉRINE:] Ah descendons à terre, je vous en prie.
[LE CHEVALIER:] J'y descendis en effet ; j'observai, car j'ai le coup d'oeil observateur, j'observai donc que les plus belles femmes préféraient les vieillards aux jeunes gens. J'étais jeune alors ; je les trouvai bizarres dans leur choix, et même un peu ridicules.
[NÉRINE:] Mais à présent vous les trouvez très raisonnables ?
[LE CHEVALIER:] Oui, sans doute, je n'ai cependant que soixante ans ; vous pouvez vous en informer. Je suis né près de La Rochelle, et le curé qui me baptisa avait été aumônier du célèbre Forbin. C'était un bon Israélite qui avait toute sa bibliothèque dans sa cave.
[NÉRINE:] Il va compter tous ses tonneaux.
[LE CHEVALIER:] J'ai de plus, j'ai quelques infirmités ; mais quand je vous vois, je ne les sens plus. D'ailleurs, j'ai des talents qui effacent bien des rides sur un front tel que le mien, car j'ai toujours cultivé les arts.
[NÉRINE:] Que n'a-t-il appris celui de se taire !
[LE CHEVALIER:] Quand on est pendant six mois entre le ciel et l'eau, que voulez-vous qu'on fasse ? On ne peut converser qu'avec sa pipe. J'avais pourtant un lieutenant qui avait du bon sens ; mais il était si babillard, qu'il ne me laissait pas dire deux mots. Je m'amusais donc de musique ; j'en ai même composé. Parbleu ! Pour vous réjouir, il faut que je vous joue, si je puis me la rappeler, une sonate que tous mes matelots trouvèrent charmante. Ils ont du goût les matelots, ils ont l'oreille délicate et sensible. Peste soit du rhumatisme ! Il y avait plus de six mois que je ne m'en étais ressenti ; il m'empêchera de démancher. Je le gagnai lorsque nous échouâmes, en vingt-sept, sur la côte de Ceylan. Nous fûmes obligés de coucher six nuits, oui, six nuits complètes, sur la dure... Pour vous dédommager de la sonate, je vais vous exécuter un concerto sur le clavecin. Je crois que le diable s'en mêle : voilà ma goutte qui me prend dans les doigts. Je suis bien malheureux !
[LUCINDE:] Ne vous désespérez point. Je crois à vos talents, et n'exige pas de preuve.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Sans ma goutte et mon rhumatisme, je vous aurais fait entendre une musique céleste.
[NÉRINE:] Sans doute ; et sans votre sciatique, vous seriez le Dieu de la danse.
[LE CHEVALIER:] Oh ! Pour la danse, je m'en soucie peu. Mais j'aime la poésie ; dans un de mes voyages j'avais fait une comédie en huit actes.
[NÉRINE:] C'était dans un voyage de long cours, sans doute ? Et quel était le sujet de ce chef-d'oeuvre dramatique ?
[LE CHEVALIER:] C'était le Bavard ; mon héros était un officier de marine qui avait la manie de parler sans cesse de ses campagnes, de ses naufrages. J'avais pris pour modèle ce lieutenant babillard dont je vous ai parlé ; ce qui va vous étonner, c'est que je lui fis jouer le rôle du Bavard, et qu'il ne s'y reconnut pas, quoique tout le monde s'aperçût qu'il était peint d'après nature. C'est bien dommage que j'aie perdu mon manuscrit dans un naufrage que je fis aux Antilles. C'était à la hauteur de Saint-Christophe ; nous fûmes assaillis tout à coup d'un ouragan.
[LUCINDE:] Ah ! Monsieur, n'allez pas me faire la description d'une tempête ; l'idée seule m'en fait frémir. Je crains la mer, lors même qu'elle est calme.
[LE CHEVALIER:] Je voulais cependant acheter une petite frégate, afin que, lorsque vous vous ennuierez sur terre, vous puissiez avec moi faire un tour de promenade aux Antilles, au Pérou, aux Indes orientales.
[LUCINDE:] Qui ? Moi, Monsieur, me renfermer dans une prison flottante ! Ah ! Ciel, que me dites-vous là ?
[LE CHEVALIER:] Vous ne voulez pas venir avec moi chercher cette île que j'ai perdue.
[LUCINDE:] Moi ? Le ciel m'en préserve !
[LE CHEVALIER:] Allons, je vois bien qu'il faut que je renonce à mes voyages, et que je fasse vendre mes possessions d'Amérique et de l'île de Bourbon. Je n'y retournerai pas, puisque vous me le défendez.
[LUCINDE:] Ah ! Monsieur, je n'ai garde de vous le défendre.
[LE CHEVALIER:] Comment donc l'entendez -vous ? Je vous épouserais, et j'irais vivre aux Indes, pendant que vous seriez à Paris ? Ce n'est pas mon compte. Le sort des maris qui vont aux îles est assez connu... Mais où est donc mon vieux camarade ?
[LUCINDE:] Nous l'attendons ; il est allé faire une partie de chasse.
[LE CHEVALIER:] Pourquoi ne m'y a-t-il pas invité ? Je suis grand chasseur, moi. Il faut que je vous raconte un coup de fusil, oh ! Le plus heureux... Mais voilà Lisimon ; je vous dirai mon histoire une autre fois : faites-m'en souvenir.