[LE-ROI:] Que dites-vous, et quelle est cette idée ?
[GUILLAUME:] Ah ! Je vous reconnais, Seigneur, Je ne me trompe pas... Votre image sacrée Par la reconnaissance en mon coeur est gravée. Et ce sentiment-là ne produit point d'erreur.
[MADAME-GUILLAUME:] C'est ici que dans l'autre année Je vous connus par vos bienfaits ; Seigneur, vous êtes si bon Maître, Qu'il n'est pas un seul polonais, Qui puisse autrement vous connaître.
[LE-ROI:] Je prétendais dissimuler, Avec vous, mes amis, ce serait une offense : Sans crainte je puis vous parler, Vous méritez toute ma confiance. Je n'avais, de vos traits, qu'un souvenir confus ; À présent ils me sont connus : C'est vous que j'ai trouvés, et dans ces mêmes places ; Combien, depuis ce temps, j'éprouve de disgrâces ! Que je suis malheureux !
[MADAME-GUILLAUME:] Nous le sommes donc tous. Quand nous avons un Souverain aimable, Et qu'un sort rigoureux l'accable, Nous tombons sous les mêmes coups. Mais ce malheur serait-il sans remède ?
[LE-ROI:] À l'ennemi vainqueur il faut bien que je cède. J'ai combattu jusqu'au dernier instant, Mais, presque seul, en ce danger pressant. Il a fallu recourir à la fuite. Deux de mes Officiers étaient toute ma suite ; Et j'ai même voulu qu'un chemin différent Les conduisît au bord du fleuve, Où je serais, sans un autre accident. Le Ciel encor m'a mis à cette épreuve... Tout-à-coup mon cheval blessé dans le combat, Tremblant, sous mes genoux, s'affaiblit et s'abat ; Me voilà donc forcé de ralentir ma course ; Mon courage est alors mon unique ressource : Heureusement j'étais fort près des bois ; Je les connais, j'y chassais quelquefois : L'âme livrée aux plus noires pensées, Peu sensible aux attraits d'un trône que je perds, Si mes forces bientôt ne sont point réparées, Mais regrettant mes soldats dans les fers, Et nos campagnes désolées, Plaignant les tristes destinées Des fidèles sujets qui suivent mon parti, Par des détours obscurs, des routes ignorées Je suis enfin parvenu jusqu'ici.
[GUILLAUME:] Pour vous servir, que peut tenter mon zèle ? Je n'ai ni fortune, ni rang ; Je ne puis vous offrir que ma hutte et mon sang ; Mon âme est d'une classe, où l'âme la plus belle, Faute d'occasions ne se distingue pas, Dont les riches, les grands, font assez peu de cas, N'attribuant qu'aux leurs une valeur réelle ; Mais j'ose vous jurer, que dans tous vos États, Il n'en est point de plus fidèle.
[LE-ROI:] Mon ami, c'est penser en Roi : Quand je t'ennoblirais, que ferais-je pour toi ? C'est des vertus la splendeur, ou le nombre, Qui du noble, à mes yeux, établit la valeur ; Et de tout l'Univers, fussé-je l'Empereur, Je ne puis te donner que l'ombre Du bien que possède ton coeur.
[GUILLAUME:] À l'instant la nuit arrivée, Mon Prince nous vous sauverons, J'ai parmi les roseaux une barque cachée, Dans trois heures au plus nous nous en saisirons ; C'est sur elle pour fuir que mon espoir se fonde : Si votre salut en dépend, Heureux de posséder ce frêle bâtiment, Je le préférerais à tous les biens du monde.
[MADAME-GUILLAUME:] Seigneur, dérobez-vous aux regards curieux, Et soignez des jours précieux, Dont votre amour nous doit le compte ; Nous pouvons vous offrir, sans honte, Le plus détestable logis ; C'est le sentiment qui l'habite, De l'offre il est tout le mérite, Et vous en connaissez le prix.
[LE-ROI:] Ah ! Mes enfants ! Mon âme est pénétrée. Tendre amitié, des Rois trop ignorée, Du sort le plus affreux tu détruis les horreurs : Aux pieds du trône on prodigue les coeurs : De leur sincérité, quel garant nous assure, Quand nous habitons nos palais ? Oui, c'est dans mes malheurs que je me livre aux traits De la volupté la plus pure.
[MADAME-GUILLAUME:] Allez, suivez le Roi ; je demeure aux aguets.