[LUTHAR:] An, Seigneur ! dans quel trouble effroyable Le Ciel va-t-il plonger les malheureux Gaulois ! Le Roi, les Chefs, le Peuple, insultant à nos lois, Menacent d'enlever, jusqu'en ce sanctuaire, D'arracher de nos fers ce jeune téméraire, Qui, sur leurs autels même, osait braver nos Dieux.
[ÉMIRÈNE:] Ciel, éclate !
[EMNON:] Et d'où naît ce transport furieux ? Qui peut !...
[LUTHAR:] Ces fiers Romains que nous croyions surprendre, Dans nos champs, dans nos bois, sont prêts se répandre. On dit qu'ils attendaient, pour s'élancer sur nous, Que ce parvis sacré nous eût rassemblés tous. Le peuple s'épouvante. On frémit. On s'agite. Parmi ces flots émus le Roi se précipite. Il vient de rassembler ces Princes, ces Héros Qu'on a vus, ce jour même, unis à nos drapeaux ; Mais il n'attend, dit-il, sa vengeance et sa gloire Que du Chef qui jadis lui rendit la victoire.
[EMNON:] Eh bien ce Chef coupable est proscrit par la loi.
[CYNDONAX:] Ô Ciel, peux-tu l'entendre !
[ÉMIRÈNE:] Ah, voyez notre effroi, Seigneur. Le Roi, le Peuple, et vous-même peut-être, Tout est prêt à tomber sous le pouvoir d'un maître. L'intérêt de la terre, en ce jour odieux, Se joint, pour vous fléchir, à l'intérêt des cieux. Car enfin, pensez-vous que le Romain farouche Qu'aucun frein ne retient, que nul respect ne touche, Épargnera ce temple et ces parvis sacrés, Où, d'un culte si pur, nos Dieux sont honorés ? L'horreur de ce séjour, nos mystères terribles Pourront-ils ébranler ces âmes inflexibles ? Voulez-vous, pour venger le droit de nos autels, Livrer ces autels même à des bras criminels ? Je crois déjà les voir enivrés de carnage, Dans nos bois redoutés se frayer un passage. Je vois, à leur aspect, les Prêtres éplorés, Dans la flamme et l'horreur, mourants désespérés, Ces autels renversés, ces tombes écrasées, Nos oracles muets, nos forêts embrasées Découvrant, sans nuage, à leurs profanes yeux, Ce sanctuaire auguste où résident nos Dieux, Ces Dieux abandonnant leur retraite profonde, N'ayant plus désormais où se cacher au monde, Et leur culte sublime, à nos pères tracé, De la terre coupable à jamais effacé, Ah ! pourriez-vous, Seigneur, à ce tableau funeste, Proscrire, sans frémir, le vengeur qui nous reste ?
[EMNON:] Eh ! Ce sont ces horreurs dont nous frémissons tous ; Ce sont ces dangers même accumulés sur nous ;
[CYNDONAX:] Ah, c'en est trop enfin. Quel que soit son forfait, vous prétendez en vain Qu'au mépris de mes droits, je vous laisse répandre Un sang....
[EMNON:] Tous vos efforts ne sauraient le défendre. Si sa grace est encore au pouvoir des humains, Ce n'est....
[ÉMIRÈNE:] Eh bien ! Seigneur ?
[EMNON:] Ce n'est que par vos mains.
[ÉMIRÈNE:] Que dites-vous ? faut-il que je me sacrifie ? Dieux puissants, pour ses jours, demandez-vous ma vie ? Prononcez, je suis prête à voler à la mort.
[CYNDONAX:] Vous, ô Ciel ! vous !
[ÉMIRÈNE:] Seigneur, est-ce un si grand effort Que de donner son sang pour un père qu'on aime, Pour l'Etat menacé, pour les Dieux, pour vous-même ? Ah ! le Ciel qui m'entend et qui lit dans mon coeur, Ce Ciel qui m'éprouvait me devait ce bonheur. D'un trouble dévorant trop longtemPs agitée, Je dois.... je dois sauver la Gaule épouvantée. De quoi lui serviraient mes inutiles jours, Et quel honneur plus grand peut terminer leur cours ? Hâtez-vous, répondez, à quel prix, à quel titre, Les Dieux, de ses destins me laissent-ils l'arbitre ? Parlez.
[EMNON:] Une Prêtresse offerte à nos autels, Quand elle a prononcé ses serments solennels, De la rigueur des lois peut sauver un coupable.
[ÉMIRÈNE:] Ce mot a fait mon sort.... ô loi trop favorable ! Ô Patrie ! ô mon Père ! Il faut remplir vos voeux. Le Ciel s'est déclaré. Je le dois. Je le veux. Ah ! Qu'il vive à ce prix, je serai trop heureuse.
[CYNDONAX:] Arrêtez. Ce transport d'une âme généreuse Vous égare peut-être, et, ce moment passé, Vous voudrez rétracter un dévouement forcé.
[ÉMIRÈNE:] Non, grands Dieux, à vos lois librement asservie, Emirène à jamais leur consacre sa vie. Je le jure en vos mains sur cet autel vengeur. C'en est fait. À l'État rendez son défenseur.
[CYNDONAX:] Ah ! Dois-je recevoir ce serment téméraire ?
[EMNON:] Oui. C'est assez qu'aux Dieux il ait pu satisfaire. Je vais armer le Prince et hâter les combats. Vous, tandis que les chefs assemblent les soldats, Rassemblez, près de vous les Bardes, les Eubages. Que leurs chants belliqueux enflamment les courages. Vieillards, femmes, enfants, peuple chéri des Cieux, Que tout marche, avec nous, sous l'étendard des. Dieux. Qu'à ce saint appareil, une terreur soudaine, L'égarement, la mort frappent l'aigle romaine. Et nous viendrons après offrir sur nos autels Le pur sang d'un Gaulois promis aux immortels. Vous qui devez ici, par ce grand sacrifice, De vos divins emplois commencer l'exercice, Obtenez de ces Dieux qu'ils comblent notre espoir, Et méritez l'honneur de remplir ce devoir.