[LE ROI:] J'allais vous voir, Madame.
[DEUTHERE:] Et vous voyez, Seigneur, Que je viens au-devant d'un si sensible honneur.
[LE ROI:] Mais ces civilités, et ces bontés, Madame, Dois-je les imputer aux soins de votre flamme ? Quand je flatte mes feux d'un espoir si charmant, Leur venez-vous donner un plein consentement ?
[DEUTHERE:] En doutez-vous, Seigneur, et pouvez-vous me croire Si peu sensible aux soins que je dois à ma gloire ? Un si puissant mérite y prépare mon coeur, Que l'espoir seul m'en charme, et me comble d'honneur.
[LE ROI:] Ah ! c'est trop ; ces bontés redoublent ma tendresse, Augmentent mes ennuis, et comblent ma tristesse. Madame, savez-vous quel est mon désespoir ? Mille raisons d'État, d'amitié, de devoir, Confondent mes désirs, et partagent mon âme. Il faut enfin trahir Clidamant, ou ma flamme ; Il faut forcer le choix d'un objet si charmant, Et voler sa conquête à son premier Amant. Je sais bien qu'il vous cède, et que son zèle extrême Vous laisse en ma faveur disposer de vous-même. Je sais que votre coeur d'une adroite pitié Cache, pour m'obliger, sa première amitié ; Mais toutes ces bontés et de l'un et de l'autre Me font plus respecter son amour et la vôtre ; Et je rougis qu'un Roi, qui doit tant à tous deux, Ait paru quelque temps un peu moins généreux.
[DEUTHERE:] Je vois bien, je vois bien, que cette déférence Marque dans votre amour un peu de défiance : Vous soupçonnez ma foi ; mais pour sortir d'erreur, Sachez que Clidamant est banni de mon coeur ; Que charmés d'un mérite aussi grand que le vôtre, Tous mes voeux sont remplis, et n'en souffrent point d'autre. Sa flamme avant la vôtre était digne de moi ; Mais quand je puis prétendre au choix d'un si grand Roi, Vous rendez à mon coeur ce qu'il ne peut reprendre : Monté jusques à vous, il ne saurait descendre. Pouvez-vous présumer qu'un si faible Rival...
[LE ROI:] Pouvez-vous tant l'aimer, et le traiter si mal ? Pouvez-vous tant l'aimer, et feindre tant de haine ?
[DEUTHERE:] Je prends de votre amour les fiertés d'une Reine.
[LE ROI:] Ce faux mépris, Madame, en cette occasion Cherche en vain des raisons dans votre ambition. De l'appât des grandeurs vous savez vous défendre, Votre coeur est trop bon pour s'y laisser surprendre : Quand vous feignez d'aimer le Trône en ma faveur, Et de le préférer au choix de votre coeur, Cet excès de bonté touche si fort mon âme, Que je veux aujourd'hui, malgré toute ma flamme, Vous donner d'un seul coup le Trône et votre Amant. Voyez ce que l'Amour m'inspire en ce moment : Je consens que le Sceptre entre en votre Famille ; Si vous voulez régner, régnez par votre Fille ; Et qu'ainsi Clidamant, moi, votre Fille, et vous, Demeurions satisfaits, sans devenir jaloux.
[DEUTHERE:] Que me proposez-vous ? c'est Clidamant, ce traître, Qui sans cesse abusant des bontés de son Maître, Est d'un si lâche tour le prétexte et l'auteur. Mais croit-on me surprendre avec ce faux honneur ?
[LE ROI:] Non, non ; mais vous voyez par quels effets, Madame, Je tâche à vous laisser cette première flamme ; Je vous aime, et je sens dans ce grand changement Que tout mon coeur frémit d'y penser seulement. Vous perdre, me trahir, pour un autre moi-même ; Il est vrai, que n'osant votre perdre tout à fait, J'adore en votre sang votre vivant portrait ; Et pour faire régner toute votre Famille, Je confonds dans mon coeur la Mère avec la Fille.
[DEUTHERE:] Ainsi votre bonté qui tâche à m'épargner, Confond avecque moi celle qui doit régner ; Et l'on croit me payer avec cette chimère. Vous vous vantez des efforts, qui ne vous coûtent guère. Je voyais bien qu'ici vos générosités Sous un éclat trompeur couraient des lâchetés. Me croyez-vous si faible, et l'âme si grossière, Avec tant de bassesse, et si peu de lumière, Que de prendre un parti, qui me dérobe un Roi ? Malgré sa trahison votre coeur est à moi, Quand votre main en fait un présent à ma Fille, Vous attachez encor mes droits à ma Famille ; Et ce coeur trop aimé qui trahit mon espoir, En voulant m'échapper, retombe en mon pouvoir. Oui, votre indigne amour, malgré votre inconstance, Par le choix qu'il a fait, m'en laisse la vengeance ; Et retenant mes droits sur ce perfide coeur, J'en pourrai disposer au gré de ma fureur.