[CARLOS:] Consens-tu qu'on diffère, honneur ? Le consens-tu ? Cet ordre n'a-t-il rien qui souille ma vertu ? N'ai-je point à rougir de cette déférence Que d'un combat illustre achète la licence ? Tu murmures, ce semble ? Achève ; explique-toi. La reine a-t-elle droit de te faire la loi ? Tu n'es point son sujet, l'Aragon m'a vu naître. Ô ciel ! Je m'en souviens, et j'ose encore paraître ! Et je puis, sous les noms de comte et de marquis, D'un malheureux pêcheur reconnaître le fils ! Honteuse obscurité, qui seule me fais craindre ! Injurieux destin, qui seul me rends à plaindre ! Plus on m'en fait sortir, plus je crains d'y rentrer, Et crois ne t'avoir fui que pour te rencontrer. Ton cruel souvenir sans fin me persécute ; Du rang où l'on m'élève il me montre la chute. Lasse-toi désormais de me faire trembler ; Je parle à mon honneur, ne viens point le troubler. Laisse-le sans remords m'approcher des couronnes, Et ne viens point m'ôter plus que tu ne me donnes. Je n'ai plus rien à toi : la guerre a consumé Tout cet indigne sang dont tu m'avais formé ; J'ai quitté jusqu'au nom que je tiens de ta haine, Et ne puis... Mais voici ma véritable reine.
[ELVIRE:] Ah ! Carlos, car j'ai peine à vous nommer marquis, Non qu'un titre si beau ne vous soit bien acquis, Non qu'avec justice il ne vous appartienne, Mais parce qu'il vous vient d'autre main que la mienne, Et que je présumais n'appartenir qu'à moi D'élever votre gloire au rang où je la vois. Je me consolerais toutefois avec joie Des faveurs que sans moi le ciel sur vous déploie, Et verrais sans envie agrandir un héros, Si le marquis tenait ce qu'a promis Carlos, S'il avait comme lui son bras à mon service. Je venais à la reine en demander justice ; Mais puisque je vous vois, vous m'en ferez raison. Je vous accuse donc, non pas de trahison, Pour un coeur généreux cette tache est trop noire, Mais d'un peu seulement de manque de mémoire.
[CARLOS:] Moi, madame ?
[ELVIRE:] écoutez mes plaintes en repos. Je me plains du marquis, et non pas de Carlos : Carlos de tout son coeur me tiendrait sa parole ; Mais ce qu'il m'a donné, le marquis me le vole : C'est lui seul qui dispose ainsi du bien d'autrui, Et prodigue son bras quand il n'est plus à lui. Carlos se souviendrait que sa haute vaillance Doit ranger Don Garcie à mon obéissance, Qu'elle doit affermir mon sceptre dans ma main, Qu'il doit m'accompagner peut-être dès demain ; Mais ce Carlos n'est plus, le marquis lui succède, Qu'une autre soif de gloire, un autre objet possède, Et qui du même bras que m'engageait sa foi, Entreprend trois combats pour une autre que moi. Hélas ! Si ces honneurs dont vous comble la reine Réduisent mon espoir en une attente vaine ; Si les nouveaux desseins que vous en concevez Vous ont fait oublier ce que vous me devez, Rendez-lui ces honneurs qu'un tel oubli profane, Rendez-lui Pennafiel, Burgos, et Santillane ; L'Aragon a de quoi vous payer ces refus, Et vous donner encore quelque chose de plus.
[CARLOS:] Et Carlos, et marquis, je suis à vous, madame : Le changement de rang ne change point mon âme ; Mais vous trouverez bon que par ces trois défis Carlos tâche à payer ce que doit le marquis. Vous réserver mon bras noirci d'une infamie, Attirerait sur vous la fortune ennemie, Et vous hasarderait, par cette lâcheté, Au juste châtiment qu'il aurait mérité. Quand deux occasions pressent un grand courage, L'honneur à la plus proche avidement l'engage, Et lui fait préférer, sans le rendre inconstant, Celle qui se présente à celle qui l'attend. Ce n'est pas, toutefois, madame, qu'il l'oublie, Mais bien que je vous doive immoler Don Garcie, J'ai vu que vers la reine on perdait le respect, Que d'un indigne amour son coeur était suspect ; Pour m'avoir honoré je l'ai vue outragée, Et ne puis m'acquitter qu'après l'avoir vengée.
[ELVIRE:] C'est me faire une excuse où je ne comprends rien, Sinon que son service est préférable au mien, Qu'avant que de me suivre on doit mourir pour elle, Et qu'étant son sujet, il faut m'être infidèle.
[CARLOS:] Ce n'est point en sujet que je cours au combat : Peut-être suis-je né dedans quelque autre état ; Mais par un zèle entier et pour l'une et pour l'autre, J'embrasse également son service et le vôtre, Et les plus grands périls n'ont rien de hasardeux Que j'ose refuser pour aucune des deux. Quoique engagé demain à combattre pour elle, S'il fallait aujourd'hui venger votre querelle, Tout ce que je lui dois ne m'empêcherait pas De m'exposer pour vous à plus de trois combats. Je voudrais toutes deux pouvoir vous satisfaire, Vous, sans manquer vers elle ; elle, sans vous déplaire : Cependant je ne puis servir elle ni vous Sans de l'une ou de l'autre allumer le courroux. Je plaindrais un amant qui souffrirait mes peines, Et tel pour deux beautés que je suis pour deux reines, Se verrait déchiré par un égal amour, Tel que sont mes respects dans l'une et l'autre cour : L'âme d'un tel amant, tristement balancée, Sur d'éternels soucis voit flotter sa pensée ; Et ne pouvant résoudre à quels voeux se borner, N'ose rien acquérir, ni rien abandonner : Il n'aime qu'avec trouble, il ne voit qu'avec crainte ; Tout ce qu'il entreprend donne sujet de plainte ; Ses hommages partout ont de fausses couleurs, Et son plus grand service est un grand crime ailleurs.
[ELVIRE:] Aussi sont-ce d'amour les premières maximes, Que partager son âme est le plus grand des crimes. Un coeur n'est à personne alors qu'il est à deux ; Aussitôt qu'il les offre il dérobe ses voeux ; Ce qu'il a de constance, à choisir trop timide, Le rend vers l'une ou l'autre incessamment perfide ; Et comme il n'est enfin ni rigueurs, ni mépris Qui d'un pareil amour ne soient un digne prix, Il ne peut mériter d'aucun oeil qui le charme, En servant, un regard ; en mourant, une larme.
[CARLOS:] Vous seriez bien sévère envers un tel amant.
[ELVIRE:] Allons voir si la reine agirait autrement, S'il en devrait attendre un plus léger supplice. Cependant Don Alvar le premier entre en lice ; Et vous savez l'amour qu'il m'a toujours fait voir.
[CARLOS:] Je sais combien sur lui vous avez de pouvoir.
[ELVIRE:] Quand vous le combattrez, pensez à ce que j'aime, Et ménagez son sang comme le vôtre même.
[CARLOS:] Quoi ? M'ordonneriez-vous qu'ici j'en fisse un roi ?
[ELVIRE:] Je vous dis seulement que vous pensiez à moi.