[PERSÉE:] Hé Seigneur, à vos pieds j'implore...
[PAUL ÉMILE:] Lève-toi, Tu n'es pas en l'état où doit paraître un Roi, J'ai regret de te voir me parler de la sorte, Lève-toi, vois d'un oeil les ordres que je porte, Et de l'autre aussitôt considère ton rang, Et ne fais rien enfin d'indigne de ton sang, Ce lâche procédé fait tort à ma victoire, En perdant ton estime, il obscurcit ma gloire, Et ne me permet pas de m'estimer heureux, Domptant un ennemi qui n'est pas généreux.
[PERSÉE:] Seigneur.
[PAUL ÉMILE:] Montre-toi donc digne ennemi de Rome, Reprends ce noble orgueil, par qui l'on se renomme, Témoigne du courage en ton adversité, Triomphe des rigueurs de la fatalité, Repousse tous les traits que le malheur t'envoie, Endure sans regret, soufre tout avec joie ; Ne verse point de pleurs, et loin d'être abattu, Fais que tes ennemis admirent ta vertu. Devant que de te voir je plaignais ta fortune, Je voulais adoucir le mal qui t'importune, Et je me disposais pour te montrer mon coeur, D'oublier devant toi le titre de vainqueur, De ne te point aigrir d'aucunes invectives, De te combler enfin de faveurs excessives, Et de te faire voir que ce n'est qu'aux Romains À bien traiter les Rois qui tombent en leurs mains. Mais lorsque je t'ai vu soupirer comme un lâche, Ternir le nom de Roi de cette infâme tache, Baiser mes pieds d'abord, et pâlir, et pleurer, J'ai perdu le dessein de te considérer, Et n'écoutant alors que la vertu Romaine, J'ai cru que ta pitié mériterait sa haine, Et que plaignant un Roi sans Générosité, Je désobéirais à sa sévérité ; Outre que j'ai regret de voir qu'en cette Guerre, Je n'ai que triomphé du moindre de la terre, Et que j'ai partagé tant de travaux soufferts, Pour mettre seulement un lâche dans mes fers. Mais je devais prévoir ton humeur détestable, Alors que Gentius, ce Prince misérable, Flatté des grands trésors que tu lui promettais, Choqua ses alliés comme tu souhaitais, Et n'obtint à la fin, pour prix de son service Qu'un regret d'éprouver quelle est ton avarice, Car voyant qu'il rompait pour ne pas renouer, Tu feignis, le coup fait, de le désavouer, Et vis même à tes yeux enlever ce grand homme Que l'on sacrifia pour la gloire de Rome. Depuis tu refusas pour dix mille talents, Ces Basternes hardis, ces barbares vaillants, Qui vinrent dans mon Camp pour venger cet outrage ; Mais tu ne me réponds, qu'en baissant le visage, Après t'avoir vaincu, j'ai honte de te voir. Tibère, garde-le.
[TIBÈRE:] Je ferai mon devoir.