[ISMENIE:] Voici l'heure, madame, Qu'il vous faut rassembler les forces de votre âme. Un vain peuple, qui vole après la nouveauté, Attend votre hyménée avec avidité. Le tyran règle tout ; il semble qu'il apprête L'appareil du carnage, et non pas d'une fête. Par l'or de ce tyran le grand-prêtre inspiré, A fait parler le dieu dans son temple adoré. Au nom de vos aïeux et du dieu qu'il atteste, Il vient de déclarer cette union funeste. Polyphonte, dit-il, a reçu vos serments ; Messène en est témoin, les dieux en sont garants. Le peuple a répondu par des cris d'allégresse ; Et ne soupçonnant pas le chagrin qui vous presse, Il célèbre à genoux cet hymen plein d'horreur : Il bénit le tyran qui vous perce le coeur.
[MEROPE:] Et mes malheurs encor font la publique joie !
[NARBAS:] Pour sauver votre fils quelle funeste voie !
[MEROPE:] C'est un crime effroyable, et déjà tu frémis.
[NARBAS:] Mais c'en est un plus grand de perdre votre fils.
[MEROPE:] Eh bien ! Le désespoir m'a rendu mon courage. Courons tous vers le temple où m'attend mon outrage. Montrons mon fils au peuple, et plaçons-le à leurs yeux, Entre l'autel et moi, sous la garde des dieux. Il est né de leur sang, ils prendront sa défense ; Ils ont assez longtemps trahi son innocence. De son lâche assassin je peindrai les fureurs : L'horreur et la vengeance empliront tous les coeurs. Tyrans, craignez les cris et les pleurs d'une mère. On vient. Ah ! Je frissonne. Ah ! Tout me désespère. On m'appelle, et mon fils est au bord du cercueil ; Le tyran peut encor l'y plonger d'un coup d'oeil. Ministres rigoureux du monstre qui m'opprime, Vous venez à l'autel entraîner la victime. Ô vengeance ! ô tendresse ! ô nature ! ô devoir ! Qu'allez-vous ordonner d'un coeur au désespoir ?