[PERSINE:] Alvante est donc enfin émeu par mes discours Et prend compassion de mes tristes amours.
[ALVANTE:] Pour guérir un amant de sa mélancolie, Il faut faire semblant d'approuver sa folie. Oui, je me sens vaincu ; Qui pourrait résister À ce Dieu si puissant, et qui sait tout dompter ? Suivez donc seulement l'histoire commencée, Et puis sur ce sujet j'ouvrirai ma pensée.
[PERSINE:] Ainsi toujours le Ciel te soit propice et doux ! Suivant donc cette audace ordinaire entre nous, Je m'habille en guerrier, et contre la Scythie, Conduis de nos soldats la meilleure partie, Et cependant qu'un jour j'allais à petit bruit, Cherchant un lieu commode où nous camper la nuit : Voilà, nous découvrons, dans un bois assez sombre, Un Guerrier qui marchait à la faveur de l'ombre ; Et qui s'avance enfin où le champ plus ouvert, De l'ombrage du bois n'était pas si couvert. Là de nous il fut joint, et quoi que l'apparence Ne nous fît remarquer aucune différence, Qu'il fût armé de même et parlât comme nous, Pour ennemi pourtant il fut jugé de tous : J'ordonne qu'on l'arrête, on court à l'instant même, Lui ne s'étonne point dans ce péril extrême, Mais l'épée à la main, il se vient présentant, Et fait tête à tous ceux qui le vont combattant ; Il frappe, tue, abat, et donne trop à croire Que le nombre tout seul empêchait sa victoire ; Il résiste pourtant, et d'un accent plus fier, De ces mots menaçants les ose défier : Oui, poltrons je mourrai puis que le Ciel l'ordonne ; Mais je vous vendrai cher mon sang et ma personne : Son courage, son sort, ces mots, cette action, Firent naître en mon coeur de la compassion : Je cours où le combat plus violent se montre, Et justement j'arrive Lorsque de mille coups son armet entrouvert, Se lâche et laisse voir sa face à découvert : Tel qu'après maint éclair et le bruit du tonnerre, Le Soleil apparaît plus riant à la Terre, Tel brilla ce visage en cet heureux moment ; Mille rayons de feu lui servaient d'ornement, Et son oeillade était de tant d'attraits pourvue, Que tout au même instant il m'éblouit la vue, Et me remplit le sein d'une telle amitié, Qu'aussitôt elle change en amour ma pitié. Ainsi pour le tirer de ce péril extrême, Je lui fais contre tous un bouclier de moi-même ; Et crie à mes soldats, d'un accent de courroux, Qu'ils apaisent leur rage et retiennent leurs coups ; Puis retournant mes yeux dessus son beau visage, D'un ton plus gracieux je lui tiens ce langage : Veuillez, brave guerrier nous céder désormais, Recevez de nos mains et la vie et la paix, Et si de nous céder vous avez quelque honte, Cédez de moins au sort, c'est lui qui vous surmonte : Si vous ne dédaignez la fille d'un grand Roi, Soyez son serviteur et vous rendez à moi, À moi qui suis Persine : à cette voix dernière Je lève mon armet, je hausse ma visière ; Il me contemple, il tremble, une morne pâleur Lui dérobe, et lui rend sa vermeille couleur ; Et toutes deux cent fois partagent son visage ; Puis soupirant au Ciel, il lui tient ce langage ; Ô Dieu ! que puis-je plus ! J'aperçois mon vainqueur ! Oui, Madame, je rends et l'épée et le coeur, Tous deux ils sont à vous ; là rompant sa harangue, Il commit à ses yeux l'office de sa langue, Ses yeux où je lisais avec contentement Les secrets qu'il n'osait me dire ouvertement. Voilà quand et comment mon amour prit naissance, Or entends maintenant comme elle prit croissance : Et puis tu jugeras par quel heureux chemin Elle doit désormais parvenir à sa fin.
[ALVANTE:] Qu'une amour née en guerre et parmi les alarmes, N'attende que la mort, et des sujets de larmes.
[PERSINE:] Pourquoi vas-tu troublant de présages de mort Le fortuné succès que j'espère du sort.
[ALVANTE:] J'appréhende pour vous, parce que je vous aime, Et ne vous nuirais pas, non pas du penser même.
[PERSINE:] Écoute donc comment s'avança mon amour. Étant avecque lui vers mon camp de retour. Je le presse instamment de me faire connaître Son nom, et ce qu'en fin le Ciel l'avait fait naître, Lui jurant de garder, quel que fut son secret, L'inviolable foi d'un silence discret ; Et de plus lui donner, si c'était son envie, Entière liberté, non seulement la vie : Lors il me déclara qu'aux Scythes inconnu, Jusqu'où nous l'avions pris, seul il était venu ; Qu'il prétendait de là voir le pays des Perses, Pour connaître des lieux les assiettes diverses ; Qu'encor qu'il pratiquât ce dangereux métier, De la Thrace pourtant il était l'héritier : Joyeuse de savoir une telle merveille, Je prête à ses discours une attentive oreille, Rien ne m'assurant mieux qu'il n'était pas menteur, Que faisait mon désir, amoureux et flatteur : Après ces mots s'accroît le feu qui me tourmente, Car l'amour entre égaux facilement s'augmente ; Et lors je reconnais, quoi qu'il n'en dise rien, Que son brasier n'est pas moins ardent que le mien : Comme d'une autre part, encor que je me taise, Il reconnaît aussi mon amoureuse braise : Car des coeurs enflammez d'un mutuel désir, S'expliquent d'une oeillade et du moindre soupir. Nous fûtes quelque temps dans cette violence ; Mais il fut le premier qui rompit le silence, Et qui me découvrit sa flamme en peu de mots, Mais mots entrecoupés de pleurs et de sanglots : Croyant qu'un jour après le décès des deux Princes, Cela pourrait causer la paix dans nos provinces, D'un esprit balancé de honte et de plaisir, Je l'écoute, me tais, approuve son désir, Et lors entre nous deux fut la foi d'hyménée, Le Ciel pris à témoin, secrètement donnée : Cependant le Tartare en Perse descendit, Tu sais comme le sort à ses voeux répondit Si bien que dans un fort tristement retirée, De mon aimable époux je me vis séparée, Qui depuis me manda par un moyen secret, Qu'il était retourné dans la Thrace à regret, En attendant le temps et l'heureuse journée Que nous verrions l'effet de cette foi donnée, Dont voilà, cher Alvante, et la cause, et la fin : Ce qui m'amène ici tu l'as su ce matin. Donc puisque incessamment un peuple l'environne ; Et que je ne saurait lui parler en personne : Si tu ressens pour moi quelque peu d'amitié, Si, comme tu disais, mon feu te fait pitié, Déclare maintenant ce qu'il faut que je fasse.
[ALVANTE:] Vous pourriez émouvoir un naturel de glace : Oui, je vous veux aider, et par cette action Vous témoigner l'ardeur de mon affection : Quel soin plus glorieux me pouviez vous commettre ! Je vais porter au Prince et la feuille et la lettre : Au cas que sans roder ici tout alentour. Vous irez au logis attendre mon retour.
[PERSINE:] Ô mon ami fidèle, ô père secourable, Qu'à tes voeux, derechef le Ciel soit favorable ! Tiens, avecque la lettre où dans peu de discours, Je réclame son aide à mes longues amours, Ce papier blanc signé que je pris à mon père : Qu'il reçoive dans lui la Perse de douaire, Car il le peut remplir de ce qu'il lui plaira, Et dessous ce cachet tout le monde pliera.
[ALVANTE:] Allez, et je ferai tout ce qu'il faudra faire.
[PERSINE:] Je m'en vais, daigne Amour conduire cette affaire.