[FINOT:] J'ai vu sûrement cette figure-là sur un visage de ma connaissance.
[TAXE:] Mais je crois que c'est Finot, mon ancien commissionnaire.
[FINOT:] Ne me parlez pas de ce temps-là, Monsieur ; toujours au coin de la rue, j'étais un homme "borné" ; c'est bien autre chose à-présent.
[TAXE:] Tu es donc mieux ?
[FINOT:] Pardine ! Je le crois ; Monsieur Cocasse m'a fait beaucoup de cadeaux. Tenez, voilà une montre qu'il m'a donnée.
[TAXE:] Elle est fort jolie ; mais comment s'est-il défait d'un pareil bijou ?
[FINOT:] Oh ! Quand il me l'a donné, il n'en avait plus besoin, parce qu'il partait pour Évreux ; et comme il allait se trouver là dans le département de "l'Eure"...
[TAXE:] Oui, oui ; mais comment fais-tu pour être si propre ?
[FINOT:] Oh ! J'ai trouvé un moyen de ne jamais me crotter.
[TAXE:] Comment cela ?
[FINOT:] C'est que, quand j'entre dans une rue, je ne vais jamais jusqu'au "bout".
[TAXE:] N'as-tu pas demeuré chez un botaniste ?
[FINOT:] Oui, monsieur, et j'en suis sorti, parce que je n'y faisais pas de progrès.
[TAXE:] Comment cela ?
[FINOT:] Pendant six mois j'ai toujours resté sur la même plante.
[TAXE:] Laquelle donc ?
[FINOT:] Sur la "plante des pieds".
[TAXE:] Tu devines sans doute ce qui m'a conduit ici ?
[FINOT:] Parguène ! C'est le fiacre qu'est là-bas.
[TAXE:] Tiens, voilà de quoi boire à ma santé.
[FINOT:] Bien volontiers. Je tiens déjà le "pot-de-vin".
[TAXE:] Allons au fait. Je suis venu pour expliquer l'inscription d'une certaine pierre que feu ton maître avait trouvée et déposée dans sa cave.
[FINOT:] Qn'appelez-vous une pierre ? Il y a bien cinq morceaux qui font tout juste le patron de monsieur Cocasse.
[TAXE:] Comment, le patron ?
[FINOT:] Oui ; Saint-Pierre.
[TAXE:] Mais, enfin, où l'a-t-on trouvée ?
[FINOT:] Ah ! C'est une fière "histoire ancienne" : D'abord, c'est un jeudi que je l'ai descendue à la cave.
[TAXE:] Tâche de ne pas commencer par la fin.
[FINOT:] Savez-vous ce qu'on commence par la "faim" ?
[TAXE:] Ma foi, non.
[FINOT:] C'est un bon repas.
[TAXE:] C'est juste. Revenons à mon affaire.
[FINOT:] Vous connaissez Menilmontant ?
[TAXE:] Oui.
[FINOT:] Belleville, où ce qu'il y a des moulins ? Mais je ne veux pas vous parler des moulins avant, j'en parlerai après.
[TAXE:] Oui.
[FINOT:] Clignancourt ?
[TAXE:] Oui.
[FINOT:] Clichy ?
[TAXE:] Oui, oui.
[FINOT:] Eh ben ! Ce n'est pas là.
[TAXE:] Mais, finiras-tu ?
[FINOT:] Vous y êtes. Figurez-vous donc qu'au bas de Montmartre, il y avait un petit sentier qu'allait tout droit, en tournant, jusqu'aux trois moulins et aux fours des plâtriers.
[TAXE:] Eh bien ! Achèveras-tu ?
[FINOT:] C'est par-là que les jeunes ânes, Monsieur, entraient dans la carrière, et c'est au bas de ce petit sentier que nous avons trouvé la pierre.
[TAXE:] Bon ! Je profiterai de ce renseignement.
[FINOT:] À propos de sentier, faut que vous sachiez que vous avez un rival.
[TAXE:] Un rival ?
[FINOT:] Oui, le citoyen Double-Sens, maître maçon, celui à qui appartient les planches que vous voyez contre la maison qui fait le coin.
[TAXE:] Qu'importe ?
[FINOT:] Ne vous y fiez pas ; il pourrait bien vous faire des "niches" ; et, sans vous faire des compliments, une bête et lui c'est deux. Quoique ça, je l'ai embarrassé un jour, en lui demandant qu'elle était la plaine la plus élevée, et peut-être bien que ça vous embarrasse aussi.
[TAXE:] J'avoue que je ne sais ce que c'est.
[FINOT:] Eh bien, c'est la pleine lune.
[TAXE:] Dis-moi : est-il bien reçu dans la maison ?
[FINOT:] Certainement, puisque c'est lui qui l'a bâtie ; et je dis : il n'y fait pas froid, puisqu'il l'a bâtie à "chaux".
[TAXE:] Eh ! Quelle espèce d'homme est-ce ?
[FINOT:] Oh ! Ben jovial. Quand il fait couvrir un bâtiment, il prend toujours les couvreurs les plus gais.
[TAXE:] Pourquoi cela ?
[FINOT:] Pour que la joie soit au "comble", et voilà pourquoi il est maintenant dans la cave à chercher cette inscription dont je vous parlais tout-à-l'heure.
[TAXE:] Voici quelqu'un.
[FINOT:] C'est le notaire.