[GILLES:] Je vous dis, Monsieur, que vous n'ayez aucune inquiétude. Votre panier sera rendu. Parguenne ! serait-il possible que ces deux hommes de tantôt fussent des filous ? Ils n'en avaient pas la mine.
[LAISSE-RIEN:] Oh ! Malheur des malheurs ! Accident des accidents ! Ah ! Mon pauvre maître ! Quoi ! Je n'aurai pas la satisfaction de vous conduire convenablement dans vos terres !
[GILLES:] Voilà un homme qui me paraît bien affligé !
[LAISSE-RIEN:] Est-il possible que je ne trouverai personne qui veuille me rendre service en cette occasion ? Je le payerais volontiers sur le pied d'une pistole par heure.
[GILLES:] Une pistole par heure ! Ma foi, cela est bon à gagner. Voyons un peu de quoi il s'agit. Monsieur, dites-moi un peu pourquoi vous êtes si triste.
[LAISSE-RIEN:] Ah ! Monsieur, c'est que je suis dans une grande affliction.
[GILLES:] Je le vois bien ; mais pourquoi ?
[LAISSE-RIEN:] Par la mort de mon bon maître, Monsieur ***************6le Comte de Regniababo.
[GILLES:] Je conçois cela, mais vous parliez de donner une pistole par heure ! Pourquoi faire, s'il vous plaît ?
[LAISSE-RIEN:] Mon ami, il faut que tu saches que mon maître est mort à l'armée d'un boulet de canon qui lui est entré dans l'oeil.
[GILLES:] Dans l'oeil ? Houlas !
[LAISSE-RIEN:] Comme il avait un pressentiment que la campagne lui serait funeste, il a fait son testament. Il a ordonné qu'après sa mort on le transporterait à sa terre de Regniababo. Il m'a chargé de ce soin et me donne mille écus pour ma peine.
[GILLES:] Mille écus ? Morguenne, je ne vois pas là de quoi vous désespérer.
[LAISSE-RIEN:] Ah ! Que vous êtes vif ! Écoutez jusqu'au bout. Il est vrai qu'il me donne mille écus, mais à condition que, dans trois jours, je le ferai conduire à sa terre sans accident et aussi entier qu'il se trouvera être au moment de sa mort ; et le chariot qui le portait vient de verser à quatre pas d'ici.
[GILLES:] Eh bien ! Il faut le raccommoder. Cela est-il difficile ?
[LAISSE-RIEN:] C'est aussi ce que l'on fait. Mais, pendant ce temps, qui sera au moins de trois ou quatre heures, il faut empêcher que les mouches ne mangent mon cher maître.
[GILLES:] Cela est plaisant ! Et qu'est-ce que ça veut dire ?
[LAISSE-RIEN:] C'est qu'en arrivant à son château, si on lui trouve seulement une piqûre de mouche, voilà mes mille écus perdus.
[GILLES:] Diable ! Ça change la thèse et me paraît de conséquence pour vous. Mais quel remède y voyez-vous ?
[LAISSE-RIEN:] C'est de trouver quelqu'un qui chasse les mouches d'autour de mon maître pendant que je serai occupé à faire raccommoder le chariot.
[GILLES:] Et vous donnerez une pistole par heure ?
[LAISSE-RIEN:] Cela s'entend. Vous voyez bien que j'y gagnerai encore.
[GILLES:] Eh bien ! J'ai trouvé votre homme.
[LAISSE-RIEN:] Sérieusement ?
[GILLES:] Oui, c'est moi-même.
[LAISSE-RIEN:] Ah ! Mon ami, vous me ravissez d'aise. Tenez, mettez-vous là !
[GILLES:] Volontiers ; mais écoutez, camarade. Quand je serai tout seul avec le mort, si je viens à avoir peur ?
[LAISSE-RIEN:] Eh ! Fi donc ! Vous êtes grand comme père et mère. Savez-vous ce que vous ferez pour vous dissiper ? Vous n'aurez qu'à chanter.
[GILLES:] Vous avez raison.
[LAISSE-RIEN:] Après tout, je ne serai qu'au tournant de la rue, chez le charron. Si la frayeur vous prenait, vous n'avez qu'à m'appeler.
[GILLES:] Et votre nom, s'il vous plaît ?
[LAISSE-RIEN:] Abracadabra.
[GILLES:] Abracadabra ? Voilà un drôle de nom. Mais avec quoi chasserai-je les mouches ?
[LAISSE-RIEN:] Avec ce mouchoir.
[GILLES:] Fort bien ! Vous n'avez maintenant qu'à aller à vos affaires. Ma foi, je ne suis pas trop rassuré... Abracadabra, Abracadabra !
[LAISSE-RIEN:] Qu'est-ce qu'il y a ?
[GILLES:] J'ai jeté un coup d'oeil sur votre marquis de Regniababo. Ne m'avez-vous pas dit qu'il a été tué d'un coup de boulet de canon dans l'oeil ?
[LAISSE-RIEN:] Oui, mon ami.
[GILLES:] Et il a encore ses deux yeux ?
[LAISSE-RIEN:] Cela est vrai. Le boulet ne lui a emporté que la prunelle de l'oeil gauche et est sorti par l'oreille droite. Adieu.
[GILLES:] Houlas ! Abracadabra ! Le mort vient de me faire une grimace épouvantable.
[LAISSE-RIEN:] Tu te trompes, mon ami. C'est que, lorsque ce boulet de canon lui passa à travers l'oeil, cela lui a causé une contraction de nerfs qui lui a dérangé la physionomie.
[GILLES:] Oh ! Je ne savais pas. Et cette contradiction de nerfs lui fait faire une si laide grimace ?
[LAISSE-RIEN:] Oui vraiment.
[GILLES:] Cela suffit. Tu peux t'en aller. Pour ne pas m'effrayer, je vais me placer du côté des pieds. Abracadabra ! Abracadabra !
[LAISSE-RIEN:] Que me veux-tu donc ?
[GILLES:] Tiens, regarde !
[LAISSE-RIEN:] Je ne vois rien.
[GILLES:] Tu ne vois pas ce qui est arrivé ?
[LAISSE-RIEN:] Non vraiment.
[GILLES:] Il n'y a qu'un moment qu'il avait les pieds là. À présent il les a à la tête.
[LAISSE-RIEN:] Erreur, mon ami. Il a toujours été placé de cette manière.
[GILLES:] C'est donc la peur qui me fait voir double.
[LAISSE-RIEN:] Cela se peut. Allons, rassure-toi !
[GILLES:] Pour le coup, je vais changer de place. Miséricorde ! je ne sais ce que je fais. Je me mets encore du côté de la tête. Songeons à mon panier de gibier, c'est essentiel. Eh ! Eh ! Abracadabra !
[LAISSE-RIEN:] À qui diable en as-tu donc ?
[GILLES:] Tiens ! Tiens, regarde sa main en l'air. Il m'a donné un coup de poing de toute sa force.
[LAISSE-RIEN:] La chose n'est pas impossible et ne doit pas te surprendre. Le boulet de canon l'ayant frappé droit dans la visière, il y porta d'abord la main, et la contraction des nerfs...
[GILLES:] Oh ! Je n'ai rien à dire à cela.
[LAISSE-RIEN:] Et nous avons eu toute la peine du monde à lui remettre la main dans une position conforme à son état. Vois plutôt.
[GILLES:] Parguenne ! Voilà qui est bien singulier. Voyons un peu si j'en viendrais à bout.
[LAISSE-RIEN:] T'en voilà bien convaincu à présent.
[GILLES:] Tu as raison.
[LAISSE-RIEN:] La main s'abaissera tout doucement. Tiens, vois-tu, la voilà à sa place. Or çà, tu me laisseras peut-être à présent en repos ?
[GILLES:] Ah ! Oui. Tu n'as qu'à aller chez le charron. Eh ! Eh ! Abracadabra !
[LAISSE-RIEN:] Mais ça ne finira point !
[GILLES:] Dame ! C'est bien autre chose que le bras. Il m'a sanglé deux coups de pied dans le dos.
[LAISSE-RIEN:] Eh bien ! Cela t'étonne ?
[GILLES:] Comment, cela m'étonne ? C'est la contradiction des nerfs, n'est-ce pas ?
[LAISSE-RIEN:] Sans doute. Cela part du même principe. Lorsqu'il fut atteint par le boulet de canon, il en fut renversé cul par-dessus tête et tomba les jambes en haut, comme tu le vois actuellement, et par la même raison naturelle, c'est-à-dire par la contraction des nerfs, nous aurons bien de la peine à le redresser ; mais j'espère en venir à bout avec ton secours. Tire les jambes à toi.
[GILLES:] À moi ! À moi !
[LAISSE-RIEN:] Qu'as-tu donc ? Ne suis-je pas avec toi ?
[GILLES:] Ne vois-tu pas le mort qui m'embrasse avec des yeux de fureur ?
[LAISSE-RIEN:] Je n'ai rien vu. Mais c'est le raidissement des nerfs qui fait cette opération. Si tu me retiens toujours, je ne pourrai jamais faire raccommoder mon chariot.
[GILLES:] Voilà qui est fini. Tu peux partir... Tiens ! Tiens ! Le voilà dans une autre posture !
[LAISSE-RIEN:] C'est que tu l'avais mal placé.
[GILLES:] L'entends-tu ? Est-ce que je rêve ? Là ! Comment appelles-tu cela ?
[LAISSE-RIEN:] Eh ! Mais... Cela s'appelle... Cela s'appelle faire un pet à la mort.
[GILLES:] Il pue comme une charogne !
[LAISSE-RIEN:] Effectivement : ça ne sent pas bon. Tiens, prends une prise de tabac.
[GILLES:] Volontiers. Va-t'en, va ! Je ne t'appellerai plus. Ma foi, pour chasser la peur, j'ai envie de chanter. La, la, la, la ! etc. Abracadabra ! Abracadabra !... Au secours !
[LAISSE-RIEN:] Tu piailleras donc toujours ?
[GILLES:] Voilà bien une autre paire de manches. Je chantais pour me désennuyer.
[LAISSE-RIEN:] Eh bien ?
[GILLES:] Eh bien ! Ne voilà-t-il pas mon diable de mort qui s'est mis à danser !
[LAISSE-RIEN:] À danser ?
[GILLES:] Oui ! À danser ! Dame, je l'ai vu. Ce ne sont pas des contes.
[LAISSE-RIEN:] Tu te moques de moi. Il est vrai pourtant que, comme Provençal, de son vivant il aimait passionnément la danse et que, sitôt qu'il entendait ou chanter ou jouer des instruments, il ne pouvait s'empêcher de danser. Il faut, si tu dis vrai, que ce soient les esprits animaux qui jouent leur rôle.
[GILLES:] Qu'appelles-tu esprits animaux ?
[LAISSE-RIEN:] Esprits animaux, c'est-à-dire esprits vitaux.
[GILLES:] Esprits vitaux ! J'entends cela. Et dans une femme, comment appelle-t-on ces esprits-là ?
[LAISSE-RIEN:] Oh ! Que diable, avec tes questions impertinentes, tu m'occuperas tout le reste de la journée. Fais ton ouvrage et laisse-moi aller à mes affaires.
[GILLES:] Monsieur Lapalice est mort, Il est mort de maladie. Hélas ! S'il n'était pas mort, Il serait encore en vie.
[LAISSE-RIEN:] À qui donc en as-tu ? Tu cries comme un enragé.
[GILLES:] Ah ! Parguenne, on crierait à moins. J'avais chanté, il n'y a qu'un moment, sur un air gai, il s'est mis à danser. J'ai dit en moi-même : "Je l'attraperai bien ; je vais chanter sur un ton si lugubre qu'il ne branlera pas de sa place." À peine ai-je eu achevé ma chanson qu'il s'est levé, a grincé des dents horriblement et m'a rossé à tour de bras.
[LAISSE-RIEN:] Parbleu ! Mon ami, tu joues de malheur ! Il n'y a qu'une seule chanson capable de mettre les esprits animaux dans une pareille agitation. Il l'avait en horreur ; apparemment que tu l'auras chantée.
[GILLES:] Et quelle est-elle ?
[LAISSE-RIEN:] La voici : Monsieur Lapalice est mort...
[GILLES:] Justement, c'est elle-même que j'ai chantée. Parguenne, camarade, voyons en ta présence si elle fera sur lui le même effet.
[LAISSE-RIEN:] Volontiers. Ah ! Misérable ! Avec ta maudite chanson, je suis moulu de coups. Je ne sais à quoi il tient que je ne t'assomme !... Mais, ciel ! Voilà Monsieur le Comte de Regniababo parti et mes mille écus au diable.
[GILLES:] À moi ! À moi ! Ah ! Je n'en puis plus. Voilà bien le diable. Le mort s'est sauvé, l'autre court après. Il ne rattrapera jamais, et ma pistole est bien aventurée. Mais où est donc mon panier ! Abracadabra !... Mon panier ! Abracadabra ! Ah ! Malheureux que je suis ! Monsieur de Regniababo l'aura emporté. Au voleur ! Au secours !