[PHARNABAZE:] Non, ce n'est pas à moi qu'on fait croire des bayes : Pour telles fictions mes douleurs sont trop vrayes. Il ne peut s'en purger, même dans son senat, Qu'il ne soit comme autheur de cest assassinat, Si ce n'est par malice, au moins par negligence. C'est pourquoy je persiste au dessein de vengeance, Et, tant qu'un de mes jours un autre jour suivra, Eternelle en mon coeur la rancune en vivra. Toutesfois pour ce coup, puisque de son gré même Belcar se rend à moi par une audace extrême, Il ne sera point dit que sa temerité Vienne comme au secours de mon bras irrité. Je le vux bien avoir, mais non pas qu'il se donne : Car, grace aux immortels, j'ay la force très bonne, Et n'ay que trop de peuple, avec tant de bon droit, Pour dedans sa Sidon le reduire à l'estroit, Et là me satisfaire et du fils et du père, Selon que mon humeur se trouvera sevère. Qu'il s'en retourne donc, libre comme il estoit ; Encor le souffriray-je aujourd'huy sous mon toict. Envers une ame lasche il auroit fait folie, Mais un coeur de lyon flatte qui s'humilie.
[BALORTE:] Sire, accordez-lui donc que son humilité Paroisse toute entière à vostre majesté, Et souffrez qu'en personne un hommage il vous rende Pour le ressentiment d'une favur si grande ; Il ne tiendra discours qui ne vous vienne à gré. Ne lui deniez point ce front grave et sacré ; Puisque vous daignez bien sa rançon lui remettre, Que le remerciment vous daigniez lui permettre. De grace, ô Pharnabaze ! Audience à celui Qui s'est tant hasardé pour vous voir aujourd'huy.
[PHARNABAZE:] Mon ame estant pour lui d'amitié despourvue, Et froide et dangereuse en serait l'entrevue.
[PHULTER:] Quoy qu'il vueille de vous, que vous peut-il couster, S'il ne vous plaist le faire, au moins de l'escouter ? Les fonctions d'un juge et d'un roy sont pareilles : Sire, ils ont pour autruy des yeux et des oreilles, Et trop de retenue à se communiquer Semble quelque deffaut en un prince marquer. Quoy ! Le père d'un peuple et miroir d'un empire Doit-il cacher sa vue alors qu'on la desire ?
[PHARNABAZE:] Bien, faites-le venir. Je puis, quand tout est dit, M'empescher que sa voix n'ait sur moi du credit.
[BALORTE:] Sire, qui vous plaist-il qui cest octroy lui porte ?
[PHARNABAZE:] Allez tous deux : Phulter, accompagnez Balorte.
[PHULTER:] Sortons.
[ARCHER:] Il est là-bas. Le chemin sera court.
[PHARNABAZE:] Enfin, ce qu'il obtient, c'est de prescher un sourd. Tant bien-disant soit-il, c'est une folle attente, Dans le dueil où je suis, d'esperer qu'il me tente : Comme il ne peut tirer mes enfans du cercueil, Il ne peut pas de moi tirer un bon accueil.
[L'AMIRAL:] Mais je crain que d'ailleurs, ô majesté sacrée ! L'amitié de ce prince, en meliane anchrée, Si vous l'esconduisez, rende un funeste effect. Son desespoir n'est pas adoucy tout à fait.
[PHARNABAZE:] Que j'y pourvoiray bien ! Le temps est un grand maistre ; Je les amuseray de parole, et peut-estre, Si je voy fermement leur dessein persister, Je pourray bien enfin m'y laisser emporter. Mais, afin que plus doux le succez ils en treuvent, Il faut que jusqu'au bout leurs passions s'espreuvent. À vous seul en secret je declare cecy.
[L'AMIRAL:] ô prudence ! ô bonté !
[PHARNABAZE:] Taisez-vous, les voicy.
[BELCAR:] Grand mars de nostre temps, que le ciel pouvoit prendre Pour digne successeur du sceptre d'Alexandre ; Roy terrible en puissance et fameux en honneur, De qui pend aujourd'huy ma vie et mon bon-heur, Si le dieu qui regit d'oeillades souveraines Le sort et les destins comme avecque des resnes, Et qui du petit doigt, au moindre mouvement, Peut confondre le ciel dans le bas element, Est tousjours favorable aux humbles qui l'invoquent Bien plus qu'il n'est austère à ceux qui le provoquent ; Si ses frères et lui, partageans l'univers, Entr'eux mirent au lot tous leurs honneurs divers, Fors la seule clemence, à l'aisné reservée ; Si dans le sein de l'air sa tempeste couvée, Effroyable d'esclairs et de bruict estonnant, Frappe bien quelquefois d'un traict tourbillonnant Les rocs et les sapins aux orgueilleuses testes, Jamais les tendres joncs ny les basses genestes ; Et s'il est vray, grand roy, que d'un si benin dieu Toute humaine grandeur prend son estre et son lieu ; Si les divins mortels que l'or d'une couronne D'autant de soin pesant que de gloire environne Sont fils de Jupiter et ses divins portraits, De sa très pure essence apparemment extraits, Il faut qu'imitateur leur esprit participe Aux bontez de leur père et de leur prototype ; Qu'inconstans en colère et constans en douceurs, Bienfaicteurs generaux et rares punisseurs, Ils ne rompent jamais les choses qui se plient, Et ne soient endurcis à ceux qui les supplient. Vous doncque, ô Pharnabaze ! à qui les cieux amis Un royaume opulent ont dignement sousmis, Monarque genereux qui de ce commun père Portez evidemment tout autre caractère, Faudra-t-il qu'aujourd'huy ceste seule vertu Vous manque envers un homme à vos pieds abattu, Qui, se livrant à vous la larme à l'oeil, implore Vostre secours unique au feu qui le devore.
[PHARNABAZE:] Holà ! Tenez-vous droict, prince ! Que faites-vous ? Le rang qui vous est deu n'est pas d'estre à genoux.
[BELCAR:] Je n'ay rang que celui qu'il vous plaist que je tienne. Aucune qualité je ne repute mienne, Qu'ainsi que vostre oracle, ou doux ou rigoureux, Sire, me voudra rendre heureux ou malheureux. Las ! Je ne suis plus prince ; il faut plaider ce titre, Contre celui de serf, devant vous, mon arbitre. Puis-je rendre à vos yeux un trop humble devoir Qui de vie et de mort ont sur moi le pouvoir ?
[PHARNABAZE:] Jouissez de la vie, elle vous est rendue.
[BELCAR:] ô supplice cruel sous grace pretendue ! Comme vous l'entendez, sire, c'est proprement Au lieu de me guairir accroistre mon tourment. Et, des biens de la vie à jamais m'exilant, Exiger de ma main mon trespas violant !
[PHARNABAZE:] Quoy donc ! Oseriez-vous, ennemy que vous m'estes, À vostre liberté joindre d'autres requestes ?
[BELCAR:] Puissent, ainsy que moi, vos plus fiers ennemis D'eux-mesmes à vos pieds un jour estre sousmis ! Puisse la liberté, que vous pensez me rendre, Pire que le servage, à vos hayneux s'estendre ! Quant à moi, j'y renonce, et suis trop bien tenu Pour rompre mon lien par vous assez cognu. Vous estes desormais sçavant de ma demande, Sans que par long discours plus claire je la rende.
[PHARNABAZE:] Ouy, je vous entens bien : c'est qu'avec un pardon J'envoye encor ma fille en la court de Sidon. ô l'excellent party ! Je recevrois pour gendre Celui dont tout le bien de moi seul peut dependre ! Que j'aurois bien vengé le sang de mon enfant Si son hoste coulpable en estoit triomphant !
[BELCAR:] Non, non, ne rompez point vostre voeu de vengeance, Qui par le mal d'autruy vous promet allegeance, En affligeant mon père et le privant de fils. Sire, vous le pouvez en faisant deux profits : Retenez son unique en échange du vostre ; En la perte de l'un vous retrouverez l'autre. Que s'il n'est point pareil à Leonte en tous points, En humble affection le sera pour le moins : Souvent une alliance egale un parentage. Au reste, s'il ne tient qu'à croistre mon partage, Dictes de quel costé vous prendrez à plaisir Que j'aille par main forte un empire choisir. Je ne feray sous vous nulle entreprise vaine, Pour vous j'iray tout vif en l'infernalle plaine ; J'oseray, s'il le faut, mettre encore une fois À l'aspect du soleil le chien à triple voix, Ayant, sinon d'Hercul'la force tant vantée, Au moins l'obeyssance à vous mon Eurysthée. Ne rejettez donc point, mais de grace acceptez Ce qu'une ame sans fard offre à vos volontés. Sidon sous vostre sceptre à ce moyen se range ; Toute en submission sa resistance change ; Mon père et tous les siens se rendent quand et moi : Nous vous serons subjets, et vous nous serez roi. Sinon, dès maintenant punissez mon audace, Effectuant sur moi la première menace : Car je jure les dieux de ne jamais sortir Qu'impetrant ou mourant de l'enceinte de Tyr.
[MÉLIANE:] J'ay part à son serment, autheur de ma naissance. Donc si de sa vertu l'ouverte cognoissance, Si sa grande franchise et son hardy dessein, Si son fidele amour ne vous touche le sein, Las ! Sire, pour le moins, vostre fille, restée Vive par son moyen, soit de vous escoutée, Fille dont la constance assez vous a paru Au danger aujourd'huy librement encouru ; Moi qui, baignant en pleurs vos genoux, que j'embrasse, Vous demande instamment nostre commune grace : Car d'un noeu si serré nos desirs sont liez Qu'il faut que morts ou vifs ils soient appariez. J'en parle franchement, mon amour invincible Rompt tout autre devoir et m'y rend insensible. Il n'est aucune loy, soit de nature ou d'art, Que cette passion ne rejette à l'escart. Faites donc, mon cher père, appareil de deux fosses, Si vous n'appareillez un heureux lict de nopces. Cela pend des desseins en vostre ame conclus De ravoir deux enfans ou de n'en avoir plus.
[PHULTER:] Ne vous offensez point si pour la republique Au bien de ces amants ma prière j'applique ; Mon maistre, mon bon roy, pensez plus loing qu'à vous : Père de la patrie, ayez pitié de nous ! Jugez que, si les dieux en gloire vous recueillent, Vous laisserez sans chef, au gré des ennemis, Ce grand estat par vous en sa splendeur remis ; Au lieu que, nous donnant ce guerrier pour ressource, Il poursuivra le train de vostre heureuse course. Messieurs, approchez tous, nostre interest est joint : Jettons-nous à ses pieds, et ne les quittons point.
[PHARNABAZE:] ô coeur franc et loyal en amour comme en guerre ! Prince plus accomply que prince de la terre ! Belcar incomparable et digne d'un autel, Digne que ses favurs Cupidon te prodigue Comme tu fais ta vie en l'amoureuse brigue, Et digne que, pour comble à tes exploits guerriers, Les myrtes sur ton front querellent tes lauriers ! Quel timon possedé de hayneuse manie, Ou bien quel Lycaon, vray monstre en felonnie, Voire quel fier aspic, quel libyque animal, Auroit non pas le coeur de te faire du mal, Mais serait d'une humeur si farouche et barbare Que de n'aymer enfin ton amitié si rare, Dont la perseverance emporte son effect, Ce que, tant fust-il grand, ton merite n'eust faict ! Ah ! Mon fils, Pourrois-je, mon enfant, tout seul contrevenir Non seulement au ciel, qui te vut maintenir, Mais aux voeux de mon peuple, à ma propre lignée, Qui tous à tes desirs donnent cause gaignée ? Non, ma fille est à toi ; triomphe, mon Belcar. Moi-même je me rends, prest à suivre ton char : Car tes puissans discours ont vaincu ma rancune, Comme ta patience a vaincu la fortune. Va, je t'accorde tout. Pourrais-je avec raison D'un gendre mieux choisi relever ma maison ? Que ton père entre en joye et que mes pleurs s'essuyent ; Que sur même baston nos vieux âges s'appuient ; Que d'offense et défense en ligue désormais, Nos desseins soient communs et de guerre et de paix. Amants, embrassez-vous ; confirmez l'hyménée. Qu'une pure hécatombe au temple soit menée ; Qu'en publique allaigresse on allume des feux ; Qu'on pare les portaux de tapis somptueux ; Que les festins ouverts, les tournois et la dance, Mettent dès maintenant la joye en evidence. Le bien sera plus doux après tant de travaux. Quant à ce faulx jaloux, seul autheur de nos maux, Dont l'importun regard renouvelle ma playe, Que d'un même loyer qu'Almodice on le paye, Et qu'un même buscher soit leur lict à tous deux, Comme en un mariage egal et digne d'eux.
[ARCHERS:] Vieillard, si, toi vivant, ta femme estoit trop belle, Ne crains point que là bas un tel soin te martelle : Tu ne deviendras pas cornu par celle-ci.
[ZOROTE:] Je serais bien mieux veuf que d'épouser ainsi.