[ORANTE:] Enfin, importune contrainte, Laisse ouvrir ma bouche à la plainte ; C'est trop, qu'avec le coeur, je perde aussi la voix, Vous découvrir au vrai quelle est ma maladie, Souffre que je la die, Et que je nomme, Amour, pour la première fois. Quoi passe-temps pleins d'innocence, Doux exercices de l'enfance, Mes chères libertés, mes ébats, mes plaisirs, Innocents entretiens de ma jeune pensée, Vous m'avez délaissée ? Et vous m'abandonnez à de nouveaux désirs ? Moi, qui comme d'une chimère, Parlais d'Amour, et de sa mère, Je dois sacrifier à leurs divinités, Moi, qui jusques ici ne les croyais capables De faire que des fables, J'entends qu'enfin mon coeur m'en dit des vérités. Ce feu que je crus de nature, À ne nous brûler qu'en peinture, Et n'avoir pour flambeau, qu'un pinceau seulement, Je sens qu'il me dévore, et qu'il est en mon âme, Une si vive flamme, Qu'Etna ne brûle pas d'un feu si véhément. Mais que sa violence est douce ! Et que les soupirs que je pousse Procèdent bien d'un mal plus cher que la santé ! Que la mort dont je meurs vaut bien mieux que la vie, Et qu'avec peu d'envie, Parmi de si beaux fers, je vois la liberté. Beaux yeux, belles prisons d'une innocente esclave, Nouveaux soleils des bords, que la Tamise lave, Chers, et premiers auteurs de mes affections, Beaux objets de mes voeux, mes douces passions, Uniques souverains que mon âme désire, D'où venez-vous si loin établir votre Empire ? Et qui relèvera de deux maîtres si doux, S'il faut que vos sujets soient parfaits comme vous ; Ô Dieux faites mon mal capable de remède, Ou faites mes attraits dignes de Cléomède ; Mais quelle peur me trouble, et sur quel fondement, Ai-je pris de moi-même un mauvais sentiment ? Parmi quelques beautés j'ai parfois trouvé place, Quelquefois, sans horreur, j'ai consulté ma glace. Et j'en crois ces ruisseaux, dont le cristal mouvant, M'a trouvée agréable, ou m'a menti souvent.
[ALPHRÈDE:] Ô le doux passe-temps.
[ORANTE:] De plus vermeilles roses, Que celles que je tiens, sur mon sein sont écloses ; Si ce moite miroir ne me flatte à dessein, Ces lys n'égalent pas la blancheur de mon sein. Ces oeillets sont flétris aussitôt qu'on les touche, Et ce défaut n'est point aux oeillets de ma bouche, Si mon cher Cléomède un jour les doit toucher, Il les fera fleurir, bien plutôt que sécher. Avouez belles fleurs, qu'Orante vous surmonte, Vous ne me parez point, et moi je vous fais honte, Mon teint a plus d'attraits que vous n'en possédez ; Et je vous porte à tort, puisque vous me cédez.
[ALPHRÈDE:] Quoi ! Sur des fleurs Orante exerce sa colère ?
[ORANTE:] Je ne les puis souffrir, l'odeur m'en est contraire ; J'allais m'évanouir, sans le secours de l'eau, Que ma main a puisée au sein de ce ruisseau.
[ALPHRÈDE:] Et ce n'a pas été sans remarquer possible, Combien des maux de coeur, la douleur est sensible, Ce mal quoique léger, sans cet heureux secours, De votre belle vie eût terminé le cours. Jugez donc d'un plus grand, et quelle maladie, Ce peut être qu'hymen si l'on n'y remédie. Depuis que ce poison nous a gagné le coeur, Il trouble les esprits, amortit la vigueur ; Et si cruellement à la fin nous possède, Qu'il faut bientôt mourir, ou trouver du remède. Ce n'est pas sans dessein, ô divine beauté, Que je parle d'Amour, et de sa cruauté ; Si pour un malheureux quelque pitié vous touche, Mais las ! Dois-je fier ce discours à ma bouche ?
[ORANTE:] Ô miracle d'amour ! ô bonheur sans égal ! Au moment que je l'aime, il partage mon mal.
[ALPHRÈDE:] Si, dis-je, un malheureux vous trouve assez humaine, Pour prêter vos faveurs à l'excès de sa peine, Il vous devra le jour, qu'il tiendra de vos mains, Et vous l'égalerez aux plus heureux humains.
[ORANTE:] Quel est ce malheureux ?
[ALPHRÈDE:] Si j'obtiens cette grâce, Qu'en sa faveur chez vous la pitié trouve place, Je vous dirai son nom.
[ORANTE:] Il veut parler de lui, Et se veut déguiser dessous le nom d'autrui ; Ne le connais-je pas ?
[ALPHRÈDE:] C'est un autre moi-même ; Un dont les intérêts me sont chers dans l'extrême ; Et dont la passion ne se peut exprimer.
[ORANTE:] Qu'un amant est timide, il ne s'ose nommer.
[ALPHRÈDE:] C'est mon frère en un mot,
[ORANTE:] Ô Dieux l'erreur cruelle !
[ALPHRÈDE:] Il est passionné ;
[ORANTE:] De moi ;
[ALPHRÈDE:] Non, d'Isabelle,
[ORANTE:] Quelle est ma vanité ! je pense sous ma loi Captiver tout le monde, et nul ne songe à moi ;
[ALPHRÈDE:] Servez sa passion, et nous obtenez d'elle, Qu'elle soit pour Acaste aussi douce que belle.
[ORANTE:] Oui, je lui parlerai de son affection, Et m'emploierai pour lui ; mais à condition.
[ALPHRÈDE:] Quelle ?
[ORANTE:] Que répondant à mon amour extrême, Vous aimerez Orante autant qu'elle vous aime ; Je ne vous puis celer ; mais qu'ai-je dis hélas ! J'ai lâché la parole, et je ne rougis pas !
[ALPHRÈDE:] Vous, me vouloir du bien, que suis-je belle Orante, Pour oser me flatter d'une si belle attente ? Que plût, mais brisons là, votre soeur vient ici, Mon frère est mort sans vous, contez-lui son souci. Laissons tenter la fille, et voyons si le père Couronnera nos voeux du succès que j'espère.