[HÉMON:] Étéocle est absent, Polinice, avancez. Commandant les soldats près des portes placés, Je n'aurais point trahi, lâchement infidèle, Le poste qu'Étéocle a commis à mon zèle. Mais que prétendiez-vous ? Obtenir la douceur D'embrasser en secret une mère, une soeur ; Je n'ai pu refuser une telle demande. Prince, ne craignez rien puisqu'ici je commande. Cet habit qui dément votre sang glorieux, Ce casque sans éclat vous cache à tous les yeux : Mais d'un frère par moi l'inimitié trompée...
[POLINICE:] Sous cet habit obscur j'ai toujours mon épée ; Je ne crains rien. Hémon, avez-vous fait savoir À ma mère, à ma soeur....
[HÉMON:] Oui, vous allez les voir. Puissiez-vous écouter leurs conseils salutaires !
[POLINICE:] Je revois donc enfin le palais de mes pères ! Mais comment ? Dans ces lieux témoins de mes malheurs, Je ne pui faire un pas sans répandre des pleurs.
[HÉMON:] Je le crois.
[POLINICE:] *********************
[HÉMON:] Polinice, des Dieux oubliez la colère. Songez-vous....
[POLINICE:] C'est ici que mon barbare frère, Au mépris du serment par le ciel entendu, Refusa de me rendre un sceptre qui m'est dû, Et fit, pour s'assurer le rang dont il me chasse, Contre mes jours maudits éclater la menace.
[HÉMON:] Ah ! prince.
[POLINICE:] C'est d'ici qu'indigné, furieux, Appellant, à grands cris, la vengeance et les Dieux, Je partis ; et fuyant sans secours, sans asile, Seul avec mon courroux, j'errai de ville en ville, Et souffris de vingt rois les refus, les mépris, Que souvent les heureux prodiguent aux proscrits, Jusqu'au jour, où j'obtins cet affreux avantage De venir par le fer disputer mon partage.
[HÉMON:] N'êtes-vous dans ces lieux venu que pour gémir ?
[POLINICE:] Non, je ne puis, te dis-je, y marcher sans frémir. C'est peu que ce palais rappelle mes outrages ; Il me présente encor les plus tristes présages. Le céleste courroux, sur ma race étendu, Semble écrit sur ces murs à mon oeil éperdu ; J'y lis, j'y lis... Crains tout : n'es-tu pas fils d'OEdipe ?... Oui, je le suis !
[HÉMON:] Ce nom est-il donc le principe Des revers, des débats qui causent vos chagrins ? La seule ambition a troublé vos destins.
[POLINICE:] OEdipe !
[HÉMON:] Se peut-il, hélas ! Que votre bouche Prononce un nom si cher avec ce ton farouche ?
[POLINICE:] OEdipe, calme toi ; par tes fils outragé, Bientôt de ces ingrats tu seras trop vengé.
[HÉMON:] Par ses fils !
[POLINICE:] Qui ne sait que, séduit par mon frére, J'ai permis que son ordre emprisonnât mon père. Aux fureurs d'Étéocle, hélas ! Je l'ai livré : Voilà, voilà le trait dont je suis déchiré.
[HÉMON:] Hélas ! Qu'avez-vous fait ?
[POLINICE:] J'entends, j'entends ses plaintes.
[HÉMON:] Le remords vous accable.
[POLINICE:] Oui, je sens ses atteintes.
[HÉMON:] Que je vous plains !
[POLINICE:] Grands Dieux, vous m'avez tout ôté. J'ai perdu ma couronne, et l'ai bien mérité, Puisque j'ai pu, troublé d'une crainte importune, D'un pére vertuex outrager l'infortune. Mais l'affreux Étéocle à mon crime est uni : Comment laissez-vous donc mon complice impuni ? Dieux, effroi des méchants, comment votre justice Soutient-elle Étéocle, en frappant Polinice ? Étéocle est encor plus criminel que moi.
[HÉMON:] Que d'autres sentiments...
[POLINICE:] Étéocle ! Il est roi ! Le succès a déjà couronné son audace ! Sur ce trône fatal il s'assied à ma place ; Et moi, je suis banni !
[HÉMON:] S'il put vous outrager, Par quels moyens cruels vous allez vous venger !
[POLINICE:] Hémon !
[HÉMON:] Vous déchirez votre triste patrie.
[POLINICE:] C'est lui qui m'y contraint ; accuse sa furie. De Thèbes cependant j'entends gémir la voix. Mais n'importe, le sceptre est tout ce que je vois.
[HÉMON:] Que de sang va couler ! Que de maux vont éclore !
[POLINICE:] Mais ma mére, ma soeur n'arrivent point encore ! N'osent-elles me voir dans mon état affreux ? On fuira donc toujours l'aspect des malheureux !
[HÉMON:] Prince, votre intérêt commandait le mystère. Elles ne savent pas que c'est un fils, un frère... Mais on vient ; et sans doute...
[POLINICE:] Ah ! Je les apperçois !