[CARTIDE:] Seigneur je vous l'amène, Pour d'un Père insensible ébranler la rigueur, Ou si rien ne l'émeut pour nous percer le coeur : Et pour mourir aux yeux de cet inexorable.
[OSTORIUS:] Ha ! Cessez de traiter votre époux de coupable, C'est moi seul qui le suis Madame d'aspirer, À des biens que les Dieux seuls ont droit d'espérer, Mais bien que sa rigueur contre mes voeux s'obstine, Qu'en faveur d'un rival son coeur se détermine : Mon respect saura bien retenir mon courroux, Et s'il s'émeut pour lui le modérer pour vous.
[CARTIDE:] Seigneur n'écoutez plus ses ardeurs insensées, Sarcide a bien conçu pour vous d'autres pensées.
[CARACTACUS:] Et moi des sentiments bien contraires aux siens, Oui Seigneur croyez-moi rapportez-vous aux miens : Ou bien n'accusez plus mon âme d'être ingrate, Et de répondre mal au destin qui vous flatte, Je me veux acquitter par ma sincérité, De toutes vos faveurs et de ma liberté. Rejeter un triomphe est affaiblir sa gloire, Étouffer ses vertus et flétrir sa mémoire, Et pour quelque sujet que l'on quitte un tel bien, C'est donner à penser qu'on ne mérite rien, Vous vous rendez suspect, et quiconque le quitte, Prouve moins son amour que son peu de mérite.
[OSTORIUS:] Après Seigneur, après vous avoir combattu, Je suis sans triompher content de ma vertu.
[CARACTACUS:] La vertu toutefois se pique d'être égale, Elle veut qu'on la flatte, et non qu'on la ravale, Et croit que c'est flétrir le beau nom de vertu, De ne triompher pas quand on a combattu, Elle a de justes droits dont elle se chatouille, Dont elle souffre injure alors qu'on la dépouille, Et bien que satisfaite au fonds et du dedans, Elle aime à se produire aux yeux des regardants, Bien que dans elle-même elle ait sa récompense, Elle veut dans autrui quelque reconnaissance, Bien qu'elle soit solide elle aime le dehors, Et bien qu'elle soit pure, elle chérit le corps. Il faut à son mérite un honneur authentique, Qui devienne immortel par cette foi publique. Par ces cris redoublés par l'éclat des grands voeux, Qui survivent au siècle, et vont jusqu'aux neveux, Donc à votre vertu Seigneur faites justice, Triomphez ou de nous ou de votre caprice, Ne vous laissez point vaincre à d'indignes appas, Qui soupirent de crainte et ne vous aiment pas, Immolez-vous Sarcide, et moi-même et la Reine, Vous en triompherez plutôt que de ma haine.
[OSTORIUS:] Pour un ennemi même on a moins de rigueur.
[CARACTACUS:] Oui quand notre ennemi n'est pas notre vainqueur, Quand il n'est qu'ennemi, quand il n'a que sa haine, Quand de divers succès l'issue est incertaine, On le sert, on l'estime, on ne hait qu'à demi Mais quiconque est vainqueur est bien plus qu'ennemi De cet orgueilleux nom l'odieux caractère, Au-delà de la haine élevant la colère, Sur les premiers dépits verse un nouveau poison, Qui pénètre les coeurs, infecte la raison, Et de toute tendresse étouffant les semences, Fait mourir les bontés, et vivre les vengeances.
[OSTORIUS:] Les bienfaits pour le moins ne doivent point aigrir, Mais puisque rien enfin ne peut vous attendrir, Je me retourne à vous beau sujet de ma peine, Soyez pour être juste un peu moins inhumaine, Comme malgré l'amour j'ai su vous obéir, Daignez malgré la haine un peu moins me haïr, Quoique je visse bien que le Prince en votre âme, Était l'unique obstacle aux progrès de ma flamme, Et que dans sa prison ou dans sa liberté, Il faisait ma disgrâce ou ma félicité, Malgré tous les rayons de ces justes pensées, Vos voeux ont prévalu, ses chaînes sont forcées, Et comme à votre gré vous me savez charmer, Au lieu de le haïr vous m'avez fait l'aimer, Faites le même effort sur votre indifférence, Aimez au moins en moi votre toute puissance, Et si c'est peu pour vous qu'un respect éprouvé, Aimez dans son rival votre amant conservé.
[SARCIDE:] Vous faites une injure à ma reconnaissance, De croire que pour vous j'ai de l'indifférence, Mon âme est plus sensible, et n'oubliera jamais, Ce que je puis devoir à de si grands bienfaits.
[OSTORIUS:] Dans les coeurs élevés et les âmes d'élite, Les bienfaits sont sans force et n'ont point de mérite, La raison toute seule en fait les mouvements, Échauffent les esprits, et meut les sentiments, Les belles âmes ont de trop grandes lumières, Pour former leurs désirs sur ces règles grossières, Et pour laisser aller sur la foi des bienfaits, De précieux penchants, et de tendres souhaits.
[SARCIDE:] Ha Seigneur, ha c'est trop et mon âme interdite, Par son trop de bonheur à soi-même est séduite, J'obtiens de mes souhaits plus qu'ils ne m'ont promis, Je recouvre un amant et perds mes ennemis, Je commence à voir l'art d'une vertu Romaine, Vous flattez mon amour pour étouffer ma haine, Le Prince en liberté...