[OEDIPE:] Vois où tu en arrives ! Bien que tu sois un homme sage, tu faiblis et tu brises mon coeur.
[LE CHOEUR:] Ô roi, je l'ai dit et je le redis, sache que je serais sans raison et inhabile à bien penser, si je me séparais de toi qui as dirigé dans la bonne voie ma chère patrie impuissante à lutter contre les flots de la mauvaise destinée. Maintenant encore, si tu le peux, dirige la heureusement !
[JOCASTE:] Par les dieux, dis-moi, ô roi, la cause de ta violente colère.
[OEDIPE:] Je parlerai, plutôt pour toi que pour eux. C'est que Créon a ourdi de mauvais desseins contre moi.
[JOCASTE:] Parle, si tu peux prouver, en expliquant la querelle, que tu as justement accusé Créon.
[OEDIPE:] Il dit que je suis le tueur de Laïus.
[JOCASTE:] Le sait-il par lui-même, ou l'a-t-il entendu dire par un autre ?
[OEDIPE:] Il a suscité un misérable divinateur, car, en ce qui le concerne, il a dégagé sa langue.
[JOCASTE:] Laisse tout ceci et ce qui s'est dit. Écoute mes paroles et sache que la science de la divination ne peut rien prévoir des choses humaines. Je te le prouverai brièvement. Autrefois, un oracle fut révélé à Laïus, non par Phoebus lui-même, mais par ses serviteurs, qui disait que sa destinée était d'être tué par un fils qui serait né de lui et de moi. Cependant des voleurs étrangers l'ont tué à la rencontre de trois chemins. À peine l'enfant, étant né, eut6il vécu trois jours, qu'il chargea des mains étrangères de le jeter, les pieds liés, sur une montagne déserte. Ainsi Apollon n'a point fait que le fils fût le meurtrier du père, ni que Laïus souffrît de son fils ce qu'il en redoutait. Voilà comment se sont accomplies les divinations fatidiques. N'en aie nul souci. En effet, ce qu'un dieu veut rechercher, il le découvrira facilement lui-même.
[OEDIPE:] Ô femme, combien, en écoutant ceci, mon âme est agitée et mon coeur est frappé !
[JOCASTE:] De quelle nouvelle inquiétude es-tu troublé ?
[OEDIPE:] Je t'ai entendu dire, il me semble, que Laïus avait été tué à la rencontre de trois chemins ?
[JOCASTE:] Certes, on l'a dit, et ce bruit n'a pas été nié.
[OEDIPE:] Et dans quel lieu cela est-il arrivé ?
[JOCASTE:] Dans la contrée qu'on nomme Phocide, là où les routes qui viennent de Pythô et de Daulis n'en font plus qu'une seule.
[OEDIPE:] Y a-t-il longtemps de cela ?
[JOCASTE:] Ces choses furent annoncées dans la ville un peu avant que tu devinsses roi de cette terre.
[OEDIPE:] Ô Zeus, qu'as-tu voulu que je fisse ?
[JOCASTE:] Oedipe, d'où te vient cette épouvante ?
[OEDIPE:] Ne me demande rien encore. Mais, dis-moi, quel était l'aspect de Laïus ? Quel était alors son âge ?
[JOCASTE:] Il était de haute taille, et sa tête commençait à blanchir, et son visage ressemblait au tien.
[OEDIPE:] Malheur à moi ! Il semble que, sans le savoir, je me suis jeté à moi-même d'horribles imprécations !
[JOCASTE:] Que dis-tu, je t'en conjure ? Certes, je tremble de te regarder, ô roi !
[OEDIPE:] Je ne redoute que trop la clairvoyance de ce divinateur. Tu m'éclaireras mieux si tu me dis encore une seule chose.
[JOCASTE:] Je suis épouvantée. Cependant, je te dirai, si je la sais, la chose que tu me demandes.
[OEDIPE:] Faisait-il son chemin avec un petit nombre de compagnons, ou avait-il de nombreux satellites, selon la coutume d'un homme royal ?
[JOCASTE:] Ils étaient cinq, et, parmi eux, un héraut. Un seul char portait Laïus.
[OEDIPE:] Hélas, hélas ! Ceci est clair désormais. Mais qui a rapporté ces choses, ô femme ?
[JOCASTE:] Un des serviteurs, le seul qui revint sain et sauf.
[OEDIPE:] Est-il maintenant dans la demeure ?
[JOCASTE:] Non, car dès qu'il fut revenu et qu'il t'eut vu en possession de la puissance royale, et Laïus mort, il me supplia ardemment, en me prenant la main, de l'envoyer dans les champs paître les troupeaux, afin de rester très éloigné de cette ville. Et je le laissai aller, car il était digne de récompense, bien qu'esclave.
[OEDIPE:] Est-il possible de le faire revenir très promptement vers nous ?
[JOCASTE:] Ceci est très aisé. Mais pourquoi le désires-tu ?
[OEDIPE:] Je crains, ô femme, que trop de choses m'aient été dites déjà. C'est pourquoi je voudrais voir cet homme.
[JOCASTE:] Certes, il viendra. Mais, dans l'intervalle, je crois être digne d'apprendre, ô roi, ce qui attriste ton coeur.
[OEDIPE:] Je ne te refuserai pas ceci, quand il ne me reste que cette espérance. À qui, en effet, plutôt qu'à toi, me confier en une telle incertitude ? Mon père était Polybos le corinthien et ma mère Mérope de Dôris ; et j'étais tenu pour le premier parmi les hommes de Corinthe, quand il m'arriva une aventure, digne d'étonner sans doute, mais non telle cependant que j'eusse dû m'en inquiéter autant. Pendant le repas, un homme plus que pris de vin, m'appela un enfant supposé. Subissant l'injure avec douleur, je me contins à peine durant ce jour-là ; mais, le lendemain, j'allai vers mon père et ma mère et je leur demandai ce qui en était, et ils furent très indignés contre celui qui avait parlé ainsi, et j'étais très joyeux de leurs paroles. Cependant, cet outrage me brûlait toujours, car il avait pénétré dans mon esprit. Je partis donc pour Pythô, à l'insu de mon père et de ma mère. Phoebus me renvoya sans aucune réponse aux questions pour lesquelles j'étais venu, mais il me prédit clairement d'autres choses terribles et lamentables : que je m'unirais à ma mère, que je produirais à la lumière une race odieuse aux hommes et que je tuerais le père qui m'avait engendré ! Ayant entendu cela, je quittai la terre de Corinthe, me guidant sur les astres, afin de fuir et de me cacher là où je ne verrais jamais s'accomplir ces oracles lamentables et honteux. Faisant mon chemin, j'arrivai au lieu où tu dis que le roi a péri. Or, je te dirai la vérité, femme. Comme je marchais non loin de la triple voie, un héraut et un homme tel que tu l'as dit, porté sur un char attelé de chevaux, vinrent à ma rencontre. Le conducteur du char et le vieillard lui-même voulurent m'écarter violemment du chemin. Alors, plein de colère, je frappai le conducteur qui me repoussait. Mais le vieillard, me voyant passer à côté du char, saisit le moment et me frappa le milieu de la tête de son double fouet. Il ne souffrit pas un mal égal, car, aussitôt atteint du bâton que j'avais en main, il roula à la renverse du haut de son char ; et je tuai aussi tous les autres. Si cet homme inconnu a quelque chose de commun avec Laïus, qui, plus que moi, peut être en horreur aux dieux ? Nul, étranger ou citoyen, ne me recevra, ni ne me parlera ; et chacun me chassera de ses demeures ; et personne autre que moi-même ne m'accablera de mes propres imprécations ! Et mes mains, par lesquelles il a péri, souillent le lit du mort ! Ne suis-je pas un scélérat impur, puisqu'il faut que je m'exile et fuie sans revoir les miens et sans remettre le pied sur la terre de la patrie ? Sinon, je dois me marier avec ma mère et tuer mon père. Ne penserait-il pas sagement celui qui dirait que cette destinée m'a été faite par un démon inexorable ? Ô sainteté du dieu ! Que je ne voie point ce jour ! Que je disparaisse du milieu des mortels avant d'être souillé d'une telle horreur !
[LE CHOEUR:] Ces choses, ô roi, nous frappent de terreur ; mais, jusqu'à ce que tu saches tout de celui qui était présent, ne désespère pas.
[OEDIPE:] Certes, l'attente où je suis de ce bouvier est le seul espoir qui me reste.
[JOCASTE:] D'où vient que tu seras rassuré quand il sera ici ?
[OEDIPE:] Je te l'apprendrai. S'il dit les mêmes choses que toi, alors je serai garanti de tout mal.
[JOCASTE:] Quelle parole si grave as-tu entendue de moi ?
[OEDIPE:] Tu disais tenir de lui que Laïus avait été tué par des voleurs. Si, maintenant encore, il parle de leur nombre, je n'ai point tué ; car un seul ne peut être pris pour plusieurs. Mais s'il dit qu'il n'y avait qu'un homme, alors il sera manifeste que j'ai commis le crime.
[JOCASTE:] Sache qu'il a ainsi annoncé la chose, et il ne lui est point permis de dire le contraire. Toute la ville l'a entendu, et non moi seule. Même s'il s'écartait de son premier langage, il ne certifiera point cependant, pour en juger selon l'oracle, que tu as commis ce meurtre, puisque Loxias a déclaré que Laïus devait être tué de la main de mon fils. Or, le petit malheureux ne l'a point tué, puisqu'il était mort auparavant. C'est pourquoi aucune divination ne me fera plus reculer.
[OEDIPE:] Ta pensée est sage. Cependant, envoie quelqu'un qui ramène cet esclave. N'y manque pas.
[JOCASTE:] J'enverrai très promptement. Mais entrons dans la demeure, car je ne ferai rien qui ne te plaise.