[IMPERATRICE:] Ainsi quoi qu'il arrive, Si le corps est captif, l'âme n'est point captive ; Sa liberté natale est un riche trésor, Que même dans les fers, elle conserve encor ; Et que tous les tyrans, avec leur insolence, N'ont jamais pu soumettre à tant de violence. Ils peuvent renverser des empires entiers ; En arracher le sceptre aux justes héritiers ; Sur la tête des rois, par un orgueil extrême, Marcher en s'élevant jusqu'à leur trône même : Mais encor que leur vice en paraisse vainqueur, Ils ne sauraient forcer la liberté du cour. Cette place est trop forte, et de trop d'importance ; On ne la prend jamais que par intelligence ; Contre elle aucun effort n'a jamais réussi, Et quand elle est surprise, elle veut l'être aussi. En vain de Genséric, la force, et la fortune, Tâchent de soutenir l'amour qui m'importune ; En vain sa cruauté me retient en prison ; En vain il m'interdit le fer et le poison ; En vain tant de malheurs secondent son envie ; Je sortirai de tout, en sortant de la vie. Vous qui tenez le jour, et du ciel, et de moi ; Si je le perds ici par la fureur d'un roi, Apprenez à combattre avec les destinées, Et n'oubliez jamais ce que vous êtes nées : Témoignez au tyran qui règne en cette cour, Qu'on vous mit dans la pourpre, en vous mettant au jour, Et malgré la rigueur du joug qui vous oppresse, Que vous êtes du sang des empereurs de Grèce : Et qu'enfin votre père obtint du genre humain, Et le nom de César, et l'empire romain.
[PLACIDIE:] Que votre majesté, s'il lui plaît, se console ; Cette vertu sublime, apprise en son école, Ne permettra jamais à nos jeunes esprits De la perdre de vue, au sentier qu'elle a pris.
[EUDOXE:] Oui nous voulons l'aimer, oui, nous la voulons suivre, Et soit que votre cour veuille mourir ou vivre, Qu'il conserve la vie, ou qu'il coure au trépas, Madame, assurez vous que nous suivrons vos pas.
[IMPERATRICE:] Ha ! Le voici venir, cet importun vandale.