[LUCINDE:] Tout rit à vos souhaits ; tout est pour vous, Madame ; L'Hymen de votre Fille est un si grand bonheur, Qu'il peut de Clidamant désarmer la fureur. Je sais qu'à votre Fille un peu d'amour l'engage ; Ménagez seulement un si grand avantage. Surtout auprès de lui forcez votre courroux. Madame, le voici.
[CLIDAMANT:] Je m'en allais chez vous.
[DEUTHERE:] D'où me vient tant d'honneur ? que faut-il que j'en croie ?
[CLIDAMANT:] À cet accueil, Madame, à ce front plein de joie, Il est aisé de voir qu'enfin voici le jour, Qui vous doit couronner par les mains de l'Amour. Pour moi, je viens exprès vous rendre mon hommage, Et par tous mes respects fléchir votre courage. J'ai tort d'oser commettre avec tant de grandeur Un pouvoir médiocre, une faible faveur ; Et je suis tout confus d'avoir perdu ma peine À rabattre l'orgueil d'une nouvelle Reine ; D'avoir si fort vanté mon rang et mon pouvoir. Le Roi tient sa parole, il sait trop son devoir ; Et malgré ma faveur, mon crédit, et ma haine, Il sera votre Époux, et vous serez ma Reine.
[DEUTHERE:] Je croyais Clidamant un peu plus généreux ; Un grand coeur ne doit pas braver les malheureux.
[CLIDAMANT:] Ce discours ne sent rien de cette humeur hautaine, Qui vous faisait tantôt parler en Souveraine. Je vois bien que mes soins n'ont pas mal réussi. Ce coeur n'est plus si fier, ce front s'est adouci. Mais quoi ! dans cet état, où chacun vous regarde, En perdant tant d'orgueil, votre honneur se hasarde. Faites meilleur visage à votre mauvais sort, Et ne vous rendez pas à son premier effort. Il est vrai que ce coup perce jusque dans l'âme. Voir périr tout l'espoir d'une superbe flamme ; Vous voir si loin du Trône, où vous sembliez voler, Il n'est pas bien aisé de vous en consoler. Consolez-vous pourtant d'un affront si visible ; Le procédé du Roi rend ce coup moins sensible : Ce n'est mépris pour vous, ni manque d'amitié ; C'est pour moi seulement un peu trop de pitié : Son coeur tendre et facile a ressenti mes larmes, Et sa compassion le dérobe à vos charmes. De grâce, consentez cet effort généreux, Et ne vous fâchez pas qu'on serve un malheureux.
[DEUTHERE:] Triomphez, Clidamant, de cette infortunée ; À de pires affronts je me suis condamnée. Le Roi m'a fait justice après ma trahison ; Et vous me punissez avec trop de raison. Je vous fais, Clidamant, un aveu légitime ; Non que je veuille encor regagner votre estime, Et reprendre sur vous ce pouvoir glorieux, Que je tenais de vous plutôt que de mes yeux. Soit que je vous paraisse infidèle, ou trahie, Le rebut d'un Monarque, ou bien votre ennemie, Je n'ai rien maintenant qui puisse vous charmer, Et je vous haïrais, si vous pouviez m'aimer. Puis donc que mon amour perd toute son estime, Qu'il ne peut effacer ma honte ni mon crime ; Ne puis-je aucunement calmer votre courroux Par l'offre d'un trésor qui fait mille jaloux ? C'est un bien précieux, dont je suis un peu vaine, Que j'offre à votre amour, pour calmer votre haine ; C'est ma Fille, c'est elle, en qui seule je vois Tout ce que je perdis en vous manquant de foi. Depuis l'amour du Roi vous l'ayant destinée...
[CLIDAMANT:] Je sais bien de quel temps vous me l'avez donnée. Mais pour me la donner, l'ôteriez-vous au Roi ?
[DEUTHERE:] Non, malgré le mépris que l'ingrat fait de moi, Je pourrais en faveur d'une Fille si chère, Pour la couronner Reine, oublier ma colère. Mais son coeur ne dépend ni du Roi, ni de nous.
[CLIDAMANT:] Ni du Toi, ni de vous ? Hé de qui donc ?
[DEUTHERE:] De vous.
[CLIDAMANT:] De moi ? je ne suis pas assez vain pour vous croire. Raillez, c'est votre tour ; mais sans blesser sa gloire ; Clotilde a trop de coeur après l'amour d'un Roi, Pour vouloir abaisser ses yeux jusques à moi.
[DEUTHERE:] Non, je ne raille point ; moi-même dans son âme J'ai mis le premier trait qui fit naître sa flamme ; Quand j'attendais un Roi, je crus pour votre bien, Que son coeur vous vengeait de la perte du mien.
[CLIDAMANT:] Non, je vous aime encor ; ni son coeur, ni tout autre, Ne saurait me venger de la perte du vôtre ; Rendez-moi ce coeur...
[DEUTHERE:] Que me demandez-vous ? Un coeur perfide, ingrat...
[CLIDAMANT:] Dites un coeur jaloux, Qui tremble du bonheur de votre Fille même ; Un coeur ambitieux, qui court au Diadème ; Un coeur, de qui l'orgueil se sait mal déguiser ; Un coeur, qui se méprend, quand il croit m'abuser. Vous voulez m'éblouir par les yeux d'une Fille, Et me faisant entrer dedans votre Famille, Enchanter ma faveur par un signe digne choix. Votre Fille est d'un prix à mériter des Rois, À mériter un Dieu, je l'avouerai moi-même ; Mais elle est toutefois indigne que je l'aime. Tant d'appâts surprendraient une moindre fureur, Mais s'il osait aimer, j'arracherais ce coeur. Je ne veux rien de vous ; et fut-elle plus belle, Elle est, elle est toujours le sang d'une infidèle ; Elle est toujours d'un sang qui vient de me trahir ; D'un sang et que je dois, et que je veux haïr. Vous m'auriez pu braver avec tant d'insolence, Payer un long amour d'une lâche inconstance ; Rompre tous vos serments ; violer votre foi ; Et je travaillerais à vous donner un Roi ? Je donnerais pour Reine à toute l'Austrasie Une Femme infidèle, une ingrate ennemie, Qui m'ose menacer, qui m'ose dédaigner ? Périsse tout plutôt, que de vous voir régner. J'eusse pu déguiser cette fureur extrême ; Mais je parle sans crainte, et me venge de même.
[DEUTHERE:] Eclate, furieux ; ne te déguise plus, Et fais de mon préfet un généreux refus ; Au moins ce grand éclat, ou plutôt ta faiblesse, Me fait voir tout à nu cette âme vengeresse, Qui pousse jusqu'au bout sa haine et son dépit. Je te connais, cruel, et cela me suffit.
[CLIDAMANT:] Pour me connaître mieux, sachez, quoi que je fasse, Que ma haine de vous ne veut trêve ni grâce. Autant que mon amour parut aux yeux de tous, Je veux faire éclater l'horreur que j'ai pour vous. Si mon coeur vous aimait d'une ardeur sans seconde, Et s'il vous préférait à l'Empire du monde, Il vous hait maintenant avec un tel transport, Qu'il vous préférerait l'infâmie et la mort. J'oppose, par l'éclat d'une vengeance pleine, Aux hontes d'un mépris la gloire de ma haine ; Et je veux effacer par un amas d'horreurs, L'infâme souvenir de mes vielles erreurs.