[AMASIS:] Puis-je savoir de vous ce que je dois attendre Des décrets immortels que vous venez d'entendre, Madame, et si les dieux, consultés sur mon sort, Vous ont promis, au temple, ou ma vie, ou ma mort ?
[NITOCRIS:] Pour apprendre des dieux les volontés suprêmes, Vous n'avez pas besoin qu'ils s'expliquent eux-mêmes. Voyez par quels forfaits vous êtes couronné, Et vous saurez le sort qui vous est destiné.
[AMASIS:] Je sais bien plus : je sais que dans un sacrifice, Quelque signe trompeur vous a paru propice ; Que le prêtre à vos voeux a promis mon trépas. Madame, sur ce point, je ne vous presse pas. Votre joie en sortant, de chacun remarquée, Pour m'informer de tout s'est assez expliquée. Mais je voudrais savoir quel est cet étranger, Que vos yeux en rentrant viennent d'envisager. Pourquoi tout ce matin vous a-t-il attendue ?
[NITOCRIS:] Quoi donc ! Quel étranger s'est offert à ma vue ?
[AMASIS:] À mes soins vigilants rien ne peut échapper ; Et j'ai partout des yeux que l'on ne peut tromper. Que voulaient vos regards attachés l'un sur l'autre ? Quel était son dessein ? Quel peut être le vôtre ?
[NITOCRIS:] Si j'ai quelques secrets que je veuille cacher, Pensez-vous de mon sein les pouvoir arracher ? À l'artifice encore ajoutez les menaces : Mon coeur s'est endurci par toutes ses disgrâces ; Et quelqu'autre malheur qui puisse m'accabler, Vous saurez mes secrets, quand je pourrai trembler.
[AMASIS:] Tremblez donc ; car vos yeux m'en ont plus fait comprendre Que vos discours ici ne m'en sauraient apprendre. C'est donc cet imposteur, qui jusque dans ma cour, De votre fils, madame, a semé le retour ; Et qui par le secours de ce bruit téméraire, A trouvé sans effort le secret de vous plaire ? Je ne m'étonne plus, après de tels projets, Qu'on l'ait vu si matin aux portes du palais. Il cherchait à vous voir, vous le cherchiez peut-être ; Votre âme s'est émue en le voyant paraître : Vos regards et les siens se trouvant à la fois, Ont fait également l'office de la voix ; Et de ces confidents le rapport peu fidèle, Vous a de mon malheur confirmé la nouvelle. Que toujours Sésostris est prêt à m'immoler...
[NITOCRIS:] Oui, tyran, il est vrai ; c'est trop dissimuler : Je vois que tu sais tout. Ta politique infâme N'épargne aucun moyen pour lire dans mon âme.
[AMASIS:] Je vois que mes discours te sont tous racontés, Qu'on observe mes yeux, que mes pas sont comptés ; Et par une rigueur qui n'eut jamais d'exemple, On t'apprend jusqu'aux voeux que je fais dans le temple. Mais dans mon triste sort, j'espère toutefois, Que je n'ai pas longtemps à gémir sous tes lois. Également haï du ciel et de la terre, Tu ne peux éviter le fer ou le tonnerre. Les dieux à mon secours ont amené mon fils. Son nom est cher encore aux peuples de Memphis. Tout le monde te hait, et tout le favorise : Tous suivront un parti que le ciel autorise. De son courage ardent à punir tes forfaits, Chaque moment qui fuit, avance les effets ; Chaque moment ne fait que remplir l'intervalle Qui t'éloignait encor de ton heure fatale. Peut-être aurais-je à craindre un pareil attentat, Si de l'exécuter il était en état. Mais ma vie aujourd'hui n'est pas bien hasardée, Si ce n'est que sur lui que ma perte est fondée.
[NITOCRIS:] Eh ! Qui peut arrêter son généreux effort ? Dis, qui peut l'empêcher de t'immoler ?
[AMASIS:] Sa mort.
[NITOCRIS:] Mon fils est mort !
[AMASIS:] Conduit par sa noire furie, Il venait dans ces murs pour m'arracher la vie, Lorsqu'un bras triomphant, envoyé par les dieux. L'a prive, pour jamais, de la clarté des cieux.
[NITOCRIS:] Non, je ne le crois point : la céleste puissance Ne trahit point ainsi les voeux de l'innocence : Moi-même j'en ai vu des signes assurés.
[AMASIS:] Si vous n'en croyez rien, d'où vient que vous pleurez ?
[NITOCRIS:] Auprès de mon tyran puis-je être sans alarmes, Et parler de mon fils sans répandre des larmes ? Mais comment ? Qui t'a dit ? D'où sais-tu qu'il est mort ?
[AMASIS:] Celui qui l'a vaincu, m'en a fait le rapport.
[NITOCRIS:] Ô ciel !
[AMASIS:] N'en doutez point, je le sais de lui-même : Il est dans mon palais, et ma joie est extrême, De pouvoir vous montrer l'auteur de son trépas.
[NITOCRIS:] Quand il me le dirait, je ne le croirais pas. Je vois que ta frayeur lui dicte ce langage. Tu crois que pour sortir d'un si long esclavage, Au récit de sa mort, sans secours, sans espoir, Je pourrai m'abaisser à trahir mon devoir ; Et que par notre hymen j'arrêterai la foudre, Dont les dieux et mon fils vont te réduire en poudre. Mais d'un pareil espoir cesse de te flatter. Adieu. L'orage gronde, il est près d'éclater.
[AMASIS:] Orgueilleuse, tremblez ; c'est sur vous qu'il va fondre. Qu'on appelle mon fils : qu'il vienne la confondre. Qu'il me suive.