[LE DOMESTIQUE:] Une lettre pour monsieur, de la part de Madame de Torcy.
[CHAMEROY:] Donnez ! Ah ! Vois-tu qu'il viendra. "Mon cher ami..." Elle m'appelle son cher ami.
[HENRIETTE:] C'est familier.
[CHAMEROY:] C'est qu'elle se regarde déjà comme de la famille ! "Mon cher ami, avant que vous alliez à quatre heures chez les Chameroy...
[MADAME CHAMEROY:] Que vous alliez ! " Qu'est-ce que cela veut dire ? À qui adresse-t-elle donc ?
[CHAMEROY:] Je crois utile de vous envoyer quelques renseignements précis que j'ai recueillis sur la famille Chameroy." Est-ce que cette lettre n'est pas pour moi ? "Monsieur Chameroy." Ah ! Je comprends ! La cousine s'est trompée, elle a envoyé la lettre qui était pour nous à Monsieur de Vérac, et elle nous adresse la sienne. C'est une erreur.
[HENRIETTE:] Alors, papa, il ne faut pas la lire.
[CHAMEROY:] Sans doute... Cependant j'aurais été curieux de connaître les renseignements qu'elle donne sur nous.
[HENRIETTE:] À quoi bon ?
[CHAMEROY:] Ils ne peuvent qu'être flatteurs... Je ne lirai que le commencement. "Les Chameroy sont les plus honnêtes gens de la terre...
[HENRIETTE:] Très bien... J'en resterais là.
[CHAMEROY:] La mère entend superlativement les confitures...
[MADAME CHAMEROY:] Hein !
[CHAMEROY:] Le père moule lui-même ses quittances.
[HENRIETTE:] Ça ! C'est vrai !
[CHAMEROY:] Le fils est un bon petit jeune homme qui prend l'omnibus pour aller au cours...
[MADAME CHAMEROY:] On dirait qu'elle se moque de nous.
[CHAMEROY:] Ces Chameroy..." Ces Chameroy ! "Ces Chameroy ont trois millions de fortune ; mais ils semblent avoir été créés et mis au monde pour justifier cet aphorisme : à savoir qu'il est plus difficile pour certaines personnes de dépenser l'argent que de le gagner." Qu'est-ce qu'elle veut dire ?
[HENRIETTE:] Je ne comprends pas.
[CHAMEROY:] Leur appartement est leur portrait... leurs meubles leur ressemblent : c'est solide, bien conditionné, bon teint et affreux !
[MADAME CHAMEROY:] Comment ! Et c'est notre portrait ?
[CHAMEROY:] Les jours de gala, le dîner Chameroy se compose invariablement d'un fort filet aux champignons et d'une dinde rôtie aux marrons.
[HENRIETTE:] Mais où a-t-elle su tout ça ?
[MADAME CHAMEROY:] Ces Chameroy ont une écurie qui se compose de deux gros percherons...
[CHAMEROY:] Elle connaît toute la famille !
[MADAME CHAMEROY:] Agés, l'un de douze ans, l'autre de quatorze...".
[HENRIETTE:] Jusqu'à l'âge de nos chevaux.
[MADAME CHAMEROY:] Ces animaux, stupéfaits de ne pas labourer...
[CHAMEROY:] Labourer ! Nos chevaux !
[MADAME CHAMEROY:] Ne sortent jamais les jours de pluie, ni les jours de verglas, ni par le grand soleil.
[CHAMEROY:] Mais c'est de l'espionnage.
[MADAME CHAMEROY:] Ah ! Elle commence à me porter sur les nerfs, la cousine ! "Enfin, et pour me résumer, je ne puis comparer cette industrieuse famille qu'à un nid de fourmis.
[HENRIETTE:] Des fourmis !
[CHAMEROY:] Des fourmis !... "Qui toujours amassent, entassent, et ne connaissent ni la dépense, ni le repos, ni le plaisir... Je tiens ces détails intimes d'un domestique qu'ils ont renvoyé et qui s'est présenté chez moi.
[MADAME CHAMEROY:] Ce paresseux de Baptiste ! Tout s'explique.
[CHAMEROY:] C'est à vous de voir, mon cher cousin, s'il vous convient d'entrer dans cette fourmilière.
[MADAME CHAMEROY:] Notre maison !... Une fourmilière.
[CHAMEROY:] Voilà une impertinente cousine !... Elle m'accuse de ne pas savoir dépenser ! Elle me traite de fourmi ! Moi ! Mais d'un mot je pourrais la confondre... J'ai justement fait mon inventaire de l'année ce matin... Je n'ai rien de caché pour toi ! Voici mon grand livre... Tu vas voir...
[HENRIETTE:] Ah ! Papa, je n'y entends rien !
[CHAMEROY:] Si ! Si ! Je le veux. Recettes : 152 527 francs, dépenses 149 814 francs. Ce sont des chiffres.
[HENRIETTE:] Comment, papa, nous avons dépensé 149000 francs ?
[CHAMEROY:] 814 francs ! Pas un sou de moins. Écoute le détail... Tiens ! Du 16 janvier, acheté trente actions du Nord 37 500 francs. Du 16 avril, soixante Midi, 44 700 francs. Du 16 juillet, soixante obligations de l'Ouest 38 220 francs. On ne se figure pas comme l'argent file !
[HENRIETTE:] Mais, papa... Ce n'est pas de la dépense, cela... ce sont des placements.
[CHAMEROY:] Cela sort toujours de la caisse.
[HENRIETTE:] Mais...
[CHAMEROY:] Tu ne connais pas la comptabilité... Oh ! Je suis d'une colère ! "Fourmi ! " Pour un rien, j'enverrais promener Monsieur de Vérac et sa cousine.
[HENRIETTE:] Pas si vite.
[CHAMEROY:] Fourmi ! " Moi ! Heureusement mon livre est là !
[HENRIETTE:] Je ne suis pas bien forte en calcul, mon petit papa... Mais, si j'additionne votre livre, je vois que vous avez dépensé 29 394 francs et que vous en avez placé 120 420...
[CHAMEROY:] Ce n'est pas possible !
[HENRIETTE:] Vérifiez.
[CHAMEROY:] Voyons !... Nord... Midi... Obligations de l'Ouest... Garanties ! C'est pourtant vrai !
[HENRIETTE:] Donc, la cousine a raison, nous ne savons pas dépenser.
[CHAMEROY:] Autrement dit, nous sommes des fourmis ! Merci !
[MADAME CHAMEROY:] Je voudrais bien trouver une riposte à la lettre insolente de Madame de Torcy.
[CHAMEROY:] Je donnerais... cent mille francs !... Pour lui rabattre son caquet.
[HENRIETTE:] Il y aurait bien un moyen... Mais nous ne pourrons pas...
[CHAMEROY:] Lequel ? Parle.
[HENRIETTE:] Il faudrait... rompre avec nos habitudes modestes... changer le train de notre maison.
[CHAMEROY:] Nous le changerons... "Fourmi !
[HENRIETTE:] Ainsi notre vieille calèche jaune...
[CHAMEROY:] Je la ferai repeindre ! Veux-tu que je te dise ?... C'est ta mère qui est la cause de tout ! Elle voit petit... elle est mesquine ! C'est une fourmi !... Mais, à partir d'aujourd'hui, je prends le gouvernement de la maison, et...
[HENRIETTE:] Et... que ferez-vous ?
[MADAME CHAMEROY:] Oui, que feras-tu ?
[CHAMEROY:] Je ne sais pas... mais si les loyers rentrent bien...
[HENRIETTE:] Vous achèterez encore des obligations ! Voyez-vous, l'art de dépenser, c'est comme le talent sur le piano... il faut commencer très jeune.
[CHAMEROY:] Mais alors que faire ?