[DORAME:] Dis-tu qu'il est parti, qu'on ne l'a su trouver ?
[LYCANTHE:] La crainte et le danger l'auront fait esquiver ? J'ai couru sur ses pas, j'ai la piste suivie ; Visité tout le Camp, tout le Château d'Éluye : Mais ainsi qu'un fantôme, un spectre décevant, Cet Homme, après l'appel, s'est perdu dans le vent.
[DORAME:] Qu'il échappe ; du moins ce Cartel me demeure, Qui m'assigne au combat le lieu, la forme, et l'heure : Va, retourne au Château ; député ce ma part Excuse auprès d'Olympe un si soudain départ ; Surtout, dans sa Maison tiens l'affaire couverte.
[LYCANTHE:] Ôter à ma vertu l'occasion offerte ? Suis-je pas, dans l'honneur qu'on ne me peut ravir, Comme de qualité, de coeur à vous servir ? Avoir tant d'autres fois recherché ma franchise ? La mépriser au temps qu'elle vous est acquise ? N'offensez point ainsi ma nouvelle amitié, Qui résistant aux dons se rend à la pitié.
[DORAME:] Doncque tu viens à moi, quand le sort m'abandonne ? Ton coeur n'espérant rien, c'est alors qu'il se donne ? La faveur ni mes biens n'avaient pu t'émouvoir, La vertu plus que l'or a sur toi de pouvoir ; C'est entrer au Vaisseau, quand tu vois la naufrage ; Ah ! Vraiment, cher Ami, j'estime ton courage ; Mais modère l'ardeur dont tu m'as conjuré, Ne me dispute point un triomphe assuré, Ne mêle pas tes soins parmi si peu de peine ; Ce duel me promet la victoire certaine ; Lucidor que j'attends me fera peu de mal ; Ah ! Je crains ma Maîtresse, et non pas mon rival ; Je tiens le sort de l'un au bout de mon épée ; L'autre de mille traits a mon âme frappée, Et quelque si grand Dieu qui me vînt secourir, Olympe a des mépris qui me feront mourir : C'est en quoi seulement je désire qu'on m'aide, Où mon espoir est vain, et puissant ton remède.
[LYCANTHE:] Grand Prince, vous pouvez disposer de ma foi, Qui me tiendra constant à suivre votre loi : Olympe ne saurait m'estimer infidèle, Car en faisant pour vous je crois faire pour elle ; Attaché par ma charge au bien de sa maison, Croyez que je le suis bien plus à la raison ; Je regarde en vous seul tout l'espoir de la Thrace, Autre âme de mon Roi, le premier en sa grâce, Qui tenez les ressorts d'une entière faveur.
[DORAME:] Pour connaître un jour ton zèle et ta ferveur : Lycanthe, en un point seul oblige ma fortune, Si tu la veux avoir avecque moi commune Épargne ta valeur, je ne la cherche pas ; Il n'est ici besoin que de feinte et d'appas : Gagne l'esprit d'Olympe, et fais-moi cet office D'employer à mon bien les soins et l'artifice, Qu'elle n'ait de secret qui ne me soit ouvert, Que j'agisse en son coeur par un Ami couvert ; Après...
[LYCANTHE:] Je crains pour vous quelque accident funeste.
[DORAME:] Mon courage et ce bras achèveront le reste : Que crains-tu ?
[LYCANTHE:] De vous voir sans crainte, et sans raison Flatter votre malheur et sucrer un poison : Lucidor plus heureux est seul en sa pensée.
[DORAME:] Après qu'elle s'en tient vivement offensée ? De plus, ne suis-je pas tout prêt à le punir ? Il faut venger Olympe, afin de l'obtenir, Vaincre l'une d'amour, l'autre de force ouverte.
[LYCANTHE:] Et sa haine s'augmente par sa perte ? Tel qui s'est plaint d'un tort, se plaint d'être vengé ; La perte d'un amant...
[DORAME:] Plaît ; quand il a changé.
[LYCANTHE:] Plutôt rend odieux ceux qui nous l'ont causée : Le Roi l'aime.
[DORAME:] Et permet à ma force opposée De combattre un Tyran qui posséda son coeur, Et qui le doit bientôt rendre à ce bras vainqueur.
[LYCANTHE:] Le hasard sera grand.
[DORAME:] Et plus grand mon courage.
[LYCANTHE:] Il a de la valeur.
[DORAME:] Et j'en ai davantage : Enfin je touche au but cherché depuis longtemps, Qui peut rendre mes voeux glorieux et contents. Te dirai-je un secret d'une importance extrême, Dont je n'ose quasi me fier à moi-même ? Oui ; t'ayant à ce point fidèle reconnu, Lycanthe, je te veux montrer mon coeur à nu. L'Asie entière sait notre siège de PRUSE ; Mais apprends aujourd'hui que ce n'est qu'une ruse, Que dedans le secret, cette guerre est un tour De mon ambition, comme de mon amour. L'effort m'avait déjà ravi la Bithynie, Et le droit que Gélandre à mes titres dénie ; Ce Parent qui détient encore mon État, M'avait presque ôté le nom de Potentat : Battu, forcé, perdu, chassé de ma Province, Je trouvai mon refuge auprès de votre Prince, Roi qui fait de la Thrace un Temple aux affligés, Et les sujets de ceux qui lui sont obligés ; Je compte les moments par ses grâces reçues, Et quand je les tairais un chacun les as sues ; Je faisais dans mes mains reluire ses bienfaits, Qui surmontaient l'envie autant que mes souhaits ; Ayant gagné le père, il me gagna sa Fille ; Tu connus nos amours, toi seul de sa famille : Je goûtais dans la Thrace, après un long effroi, Et l'amitié d'Olympe, et les faveurs du Roi ; Ma fortune semblait avoir changé de face, J'étais, après le Roi, le plus puissant de Thrace ; Gélandre n'attendait de mon sceptre usurpé Qu'à rendre le Pays qu'il avait occupé : Lucidor en ce temps me vint à la traverse Sous le superbe nom de fils du Roi de Perse ; Sa qualité rendait notable son séjour, Même, au lieu de la faire, on lui faisait la Cour, C'était l'âme du Roi, le coeur de la Noblesse : Ah ! Fâcheux souvenir, dont la honte me blesse ! Sa grandeur offusqua la mienne à son abord, Chaque jour l'élevait, et rabaissait mon sort ; Le Roi tint quelque temps sa faveur partagée ; Mais sa Fille se vit dans l'amour engagée, Olympe, qu'on croyait destinée à mon choix, Quitta mon amitié pour entrer sous ses lois ; Le Roi même, ébloui d'une telle fortune, Tint sa recherche heureuse, et la mienne importune : La Cour en toute forme, et sous mille couleurs, Me parlant de son bien m'enseignait mes malheurs ; Son destin rompait l'art, et passait ma science ; Je prévoyais ma mort, chacun leur alliance ; Et les lois du Pays murmuraient sourdement Du joug que lui rendait ce fatal changement, Où Lucidor prenant un droit héréditaire À la Perse rendrait la Thrace tributaire : Lors j'avisai de rompre un coup si périlleux, Par un effort d'esprit subtil et merveilleux.
[LYCANTHE:] Ne me retenez plus sur ce point en haleine ; Que vous avez de grâce à conter votre peine ! Vous me rendez nouveau ce que j'ai vu passer, Quand votre esprit ainsi me le vient retracer ; Que mes yeux sont jaloux du bien de mes oreilles !
[DORAME:] Écoute ; et les prépare à bien d'autres merveilles. J'aborde Lucidor, je le tire en secret, Et par un feint soupir, témoin d'un faux regret En lui parlant des yeux, sans qu'il pût rien comprendre, Je le rends malheureux avant que de m'entendre ; Je parle et me retiens, afin de l'attirer, Et ma feinte le fait sans feinte soupirer : Je lui dis qu'à ce jour il connaîtrait Dorame, Qu'on dressait contre lui sourdement une trame ; Puis la lui déclarant et cachant à moitié, Je feignis un combat de crainte, et d'amitié : Il m'ouvre son esprit, j'entre en sa confidence : Lors je rends grâce aux Dieux, à cette providence Qui m'avait découvert le dangereux dessein Que le Roi contre lui couvait dedans le sein : Fuyez, Prince, fuyez l'embûche qui vous dresse Pour lit une prison, un tombeau pour Maîtresse ; Le Roi a su que vos secrets efforts Méditaient d'enlever Olympe de nos bords, Et ce fâcheux soupçon qu'en son coeur on imprime Préviendra le dessein, et punira le crime. À ces mots il pâlit ; et d'un songe inventé Je tombai par hasard dedans la vérité ; C'était, de vrai son entreprise : Il l'avoue ; et j'ajoute, après l'avoir apprise : Votre amour combattant les lois de ce Pays, D'eux-mêmes vos desseins par là se sont trahis ; Le Roi vous aime en Prince, et vous craint pour son Gendre ; Votre crime est connu, l'on attend qu'à vous prendre ; C'est ce que dans demain l'on doit mettre en effet : Mais que n'a pu souffrir un Ami si parfait, Qui vous offre à la fuite un asile, ou la porte.
[LYCANTHE:] Cela vous engageait.
[DORAME:] Et l'obligea de sorte, Qu'il s'est porté depuis à ce que j'ai voulu. Dans ce chemin subtil où les destins me mirent D'un dessein j'en fis trois, et tous trois réussirent ; De le perdre, et Gélandre où je mis son appui, Et d'étouffer l'amour qu'Olympe avait pour lui. À ce dernier effet Mélinde ma soeur même, Avec ordre secret, servit au stratagème : Je l'offre à Lucidor, afin qu'en sûreté Il fût conduit au lieu que j'avais projeté ; Mais le dessein était bien autre en nos pensées : Et comme je feignais les affaires pressées ; Fuyez, repris-je, allez chez un Prince voisin, Tirez en Bithynie où règne mon Cousin. Il n'est point de retraite à l'heure qu'il refuse ; Il me presse au départ ; je l'envoyai dans Pruse : En ce lieu, sous couleur d'un refuge apparent, Je minutais sa perte, et celle d'un Parent : Gélandre le reçut, et ma soeur bien instruite À l'un servit d'otage, à l'autre de conduite : Une lettre assurait Gélandre de ma part Que son bien et le mien naîtraient de ce hasard, Que je lui céderais l'entière Bithynie Quand on verrait Mélinde à Lucidor unie ; Que ce Prince l'aimait, et ne quittait la Cour Que pour fuir Olympe, et suivre un autre amour, Que l'importunité de la Fille et du père Lui faisait voir ma soeur plus aimable et plus chère. Il le crut aisément ; et Mélinde parfois Lui confirmait à part le tout de vive voix ; Et d'autres fois aussi, de mes voeux informée Caressait Lucidor, tâchait d'en être aimée. Cependant que ma soeur les tient dans cette erreur, La Cour grossit de bruit, Olympe de fureur ; Je m'écrie à la force, et ma plainte élevée Soutient que Lucidor a ma soeur enlevée : Je me riais de voir le Peuple dans les cris, Olympe au désespoir, et le Roi tout surpris ; Il crut que ce complot offensait sa puissance, Qu'il devait réprimer une telle licence : Gélandre est menacé, je l'assure sous main ; On l'assiège ; il soutient et l'on travaille en vain.
[LYCANTHE:] Quelle fin vous promet cette guerre couverte ?
[DORAME:] Gélandre et mon rival dans une même perte ; Voilà par tant de feinte où va tout mon désir ; Tous craignent cette guerre, et j'en fais mon plaisir.
[LYCANTHE:] Vous m'élevez l'esprit à d'étranges pensées.
[DORAME:] Suis le mien, qui te peint les affaires passées. Ma soeur, au temps que je voulais M'écrit que Lucidor la tenait sous des lois, Dont la sévérité jointe à son insolence Irait dans peu de jours jusqu'à la violence ; Pour sauver sa pudeur, et pour le prévenir, Que sans plus seul à seul je devais le punir ; Qu'en épargnant ses voeux et les bras d'une Armée, D'où viendrait son salut, viendrait ma renommée : Olympe par ces mots reçut un coup mortel ; Et le Roi tout confus me permet le Cartel. Quel combat plus heureux ? Qui devant sa disgrâce Hasardait ma faveur, et m'éloignait de Thrace ? J'adresse avec avis le Cartel à ma soeur, Pour le montrer sans bruit à ce feint Ravisseur : Lucidor me répond ; quelque rang que je tinsse, Qu'il vivait en Soldat et combattait en Prince, Que je le pourrais voir au front d'un Bataillon Où l'honneur plus parfait servirait d'aiguillon. Depuis, sa lâcheté fait que je le décrie, Ce procédé honteux a sa gloire flétrie ; Toutefois aujourd'hui venu dans ce Château Qui fait une couronne à ce petit coteau, Et qu'Olympe a choisi pour retraite fidèle, J'ai reçu ce billet où ce Prince m'appelle ; Sa valeur hors du temps fait un dernier effort, Mais il ne vient toujours que trop tôt à sa mort. Donc tandis que je vais mettre fin à l'orage, Que ta fidélité seconde mon courage Qui résigne à toi seul ma vie, et mon secret.
[LYCANTHE:] Cet honneur infini l'est moins que mon regret D'avoir les bras liés à ce noble service.
[DORAME:] Me servir près d'Olympe est un meilleur office : Allons d'un même temps travailler à mon gré, Toi dans son Cabinet, et moi dessus le pré.
[LYCANTHE:] L'un m'est aussi honteux que l'autre est honorable.
[DORAME:] Tout service est d'honneur, qui nous est favorable.