[SCIPION:] Eh bien, cher Massinisse, est-il sous le soleil Un roi dont le bonheur soit au vôtre pareil ? Quoi ? bons Dieux ! dans le cours d'une même journée Recouvrer un royaume et faire une hyménée ? Pour moi, je ne crois pas que sans enchantement On puisse aller plus loin, et plus légèrement. Certes, quand le récit de toutes ces merveilles De Lélie et de moi vint frapper les oreilles, Tous deux poussés pour vous d'une même amitié, Ô grands Dieux ! dîmes-nous, c'est trop de la moitié. En effet vous pouviez, sans ternir votre gloire, Vous contenter pour lors de la seule victoire. Il n'était pas besoin de faire en même temps Deux exploits si fameux, et si forts importants. Mais peut-être est-ce un bruit qui court à l'aventure Et que toute une armée a cru par conjecture. De moi, mon jugement jusqu'ici suspendu Ne concevra jamais cet hymen prétendu, Que la confession qu'en fait la renommée Par votre propre aveu ne me soit confirmée. Ôtez-nous donc de doute, et faites, s'il vous plaît, Que nous sachions de vous la chose comme elle est.
[MASSINISSE:] Ici le sens commun ne veut pas que je cache Ce qu'il faut aussi bien que tout le monde sache ; Et la terre et le Ciel exigent mon aveu, Sur un mystère saint, que l'un et l'autre a veu. Enfin j'abuserais de votre patience Si je vous en parlais contre ma conscience. Il est vrai, Scipion, que Sophonisbe et moi Avons pris et donné la conjugale foi, Et nous sommes liés d'une chaîne si sainte Qu'on ne saurait sans crime en défaire l'étreinte. Je vois bien que déjà votre sévérité Condamne mon amour et ma légèreté D'autant mieux que votre âme est encore à connaître Ce qu'il peut sur un coeur dont il s'est rendu maître. Aussi dans mon malheur je serais trop heureux Si j'avais un censeur autrefois amoureux ; Mais ayant au contraire un Scipion pour juge, Quel sera mon espoir ? où sera mon refuge ? Et de quelles raisons me faudra-t-il user S'il n'a jamais connu ce qui peut m'excuser, S'il ignore d'Amour la puissance suprême Qui seule a fait ma faute, et l'excuse elle-même ? Et quelle grâce enfin puis-je attendre de lui, Si par ses sentiments il juge ceux d'autrui ?
[SCIPION:] Il est vrai que toujours j'ai gardé ma franchise De se prendre aux filets où la vôtre s'est prise, Et toujours évité ces folles passions Comme un chemin contraire aux belles actions. Ce n'est pas que mon sein soutienne un coeur de roche, Impénétrable aux traits que l'amour nous décoche ; La main qui fit le vôtre a fait le mien aussi, Et la seule vertu me le rend endurci. C'est avec ce bouclier qu'il fallait se défendre, Et mon exemple seul vous le devait apprendre. Ha ! mon cher Massinisse, il fallait en effet, Vous défendre un peu mieux que vous n'avez pas fait. Je sais que dès longtemps les histoires sont pleines Des transports amoureux des meilleurs capitaines ; Mais où trouvera-ton que les plus signalés Puissent être en fureur aux vôtres égalés ? Massinisse, en un jour, voit, aime, et se marie. A-t-on jamais parlé d'une telle furie ? Bien plus, l'aveuglement de sa raison est tel Qu'il entre dans le lit d'un ennemi mortel, D'un Syphax, d'un tyran, de qui l'injuste épée A sur son père mort la couronne usurpée. Certes si, pour venger la mort de nos parents, Il fallait épouser les veuves des tyrans, Les vôtres qu'il perdit ont toute l'allégeance Qu'ils pourraient désirer d'une telle vengeance. Il est vrai que chacun en son propre intérêt Se rend compte à soi-même, et fait comme il lui plaît ; Et par cette raison vous avez cru possible Qu'en cette affaire-ci tout vous était loisible. Mais à mon jugement, il est bien malaisé Que le vôtre en ce point ne se soit abusé. Peut-être croyez-vous que par cet hyménée Sophonisbe soit vôtre ; et qui vous l'a donnée ? Par quelle autorité prenez-vous le butin Qui doit appartenir à l'Empire latin ? Ne savez-vous pas bien que c'est là son partage, Et qu'il vous rétablit dedans votre héritage ? Par le congé de qui l'avez-vous entrepris ? Non, non, notre allié, rappelez vos esprits ; La plus courte fureur est toujours la meilleure. Quittez donc Sophonisbe, et la rendez sur l'heure ; C'est par là seulement que vous seront rendus Le repos et l'honneur, que vous avez perdus.
[MASSINISSE:] Quel honneur, ô grands Dieux ! et quel repos en l'âme Peut avoir un mari d'abandonner sa femme ?
[SCIPION:] N'ayant pu l'épouser, puisqu'elle était à nous, Ce mariage est nul au jugement de tous.
[MASSINISSE:] Et la force et le droit veulent que je la rende ; Elle est vôtre, il est vrai, mais je vous la demande.
[SCIPION:] Je ferais une faute indigne de pardon, Si je vous octroyais un si funeste don. Accorder ce présent à l'ardeur qui vous brûle, Ce serait vous donner la chemise d'Hercule.
[MASSINISSE:] S'il m'est permis ici de vous rendre présents Les services rendus dès mes plus jeunes ans, Et si dans le passé je puis aussi comprendre Tous ceux qu'à l'avenir je désire vous rendre, Ma tristesse aujourd'hui vous conjure par eux De ne me ravir pas ce salaire amoureux. Non que toute ma vie en services passée Ne fût trop dignement déjà récompensée ; Mais à quoi bon tant d'honneur et de biens superflus, Si l'on m'ôte celui que j'estime le plus ? Je sais que demandant la chose qu'on me nie, Je demande un trésor de valeur infinie ; Aussi n'appartient-il qu'aux Romains seulement De m'accorder un don qui vaille infiniment. Faites-moi donc encor cette dernière grâce, Par ces mains que je baise, et ces pieds que j'embrasse.
[SCIPION:] Levez-vous, Massinisse, et vous ressouvenez De conserver l'honneur du rang que vous tenez. Oui, comme votre ami qui plains votre infortune, Je vous accorde tout, sans différence aucune, Mais d'autre part aussi, comme votre Empereur, Qui plains et blâme en vous cette aveugle fureur, Pour la dernière fois il faut que je vous nie Ce qu'exige de moi votre mauvais génie ; Les raisons que j'en ai sont de tel intérêt Que rien ne peut changer cet immuable arrêt Nécessaire au salut de la chose publique.
[MASSINISSE:] Ô mortelle sentence ! ô décret tyrannique ! Quoi donc ? de tant de coups mon estomac ouvert, Et tout mon triste corps de blessures couvert, Dont vous fûtes jadis le témoin oculaire, Ne pourront m'obtenir un plus digne salaire ? M'a-t-on vu tant de fois, une pique à la main, Soutenir la grandeur de l'Empire romain, Pour me voir maintenant demander avec larmes Ce que j'ai mérité par le sang et les armes ? Mais celui qui le vit en fait si peu de cas Qu'il est à présumer qu'il ne s'en souvient pas. Montrez, montrez-vous donc mes blessures fermées, Vaines marques d'honneur par le fer imprimées, Telles, s'il se pouvait, que vous étiez alors Que vous fîtes tomber ce misérable corps ; Voyez, si vous changeant en de sanglantes bouches, Vous n'adoucirez point ses sentiments farouches. Ô Dieux ! rien ne l'émeut, ô coeur sans amitié, Et sourd à la prière, et sourd à la pitié !
[SCIPION:] Laissons-le un peu nager dans la mélancolie Et nous servons après de l'esprit de Lélie. Bon, il vient à propos.