[PTOLOMÉE:] À croître la grandeur de votre renommée, Vous apprendre un bonheur que vous n'attendiez point.
[CÉSAR:] Vous m'obligez toujours jusques au dernier point. Mais quel est ce bonheur ?
[PTOLOMÉE:] Il vous comble de gloire, Vous rend d'intelligence avecque la victoire, Et vous donnant des biens plus que je n'en promets, Vous fera sans effort tout vaincre désormais.
[CÉSAR:] Expliquez ce discours, je n'y puis rien comprendre.
[PTOLOMÉE:] Sans me faire expliquer, vous me pouvez entendre, Songez au plus grand bien qui vous puisse arriver, Tant pour vous agrandir que pour vous conserver.
[CÉSAR:] Hé quoi ? Rome veut-elle adorer ma puissance Et ranger le Sénat sous mon obéissance ?
[PTOLOMÉE:] Non, c'est un plus grand bien.
[CÉSAR:] Un plus grand, justes Dieux ! Quand l'aurai-je ?
[PTOLOMÉE:] Dans peu.
[CÉSAR:] Mais où ?
[PTOLOMÉE:] Dedans ces lieux.
[CÉSAR:] C'est un bonheur d'amour, ou mon âme est trompée.
[PTOLOMÉE:] Non, c'est...
[CÉSAR:] Dis promptement.
[PTOLOMÉE:] La tête de Pompée.
[CÉSAR:] La tête de Pompée !
[PTOLOMÉE:] Oui, Seigneur, la voici ; Mes gens qui me suivaient, vous l'apportent ici, Et vous reconnaîtrez si je suis véritable, Ce bonheur est si grand, qu'il lui semble incroyable.
[CÉSAR:] La tête de Pompée ?
[PTOLOMÉE:] Oui, rappelez vos sens. Pour faire un si grand coup j'ai douté fort longtemps, Et je ne cèle point que malgré votre gloire, J'avais peine à commettre une action si noire. Que même j'ai voulu changer de volonté, Quand par bonheur mon ordre était exécuté, Et par ces mouvements je vous ai fait connaître Les peines où j'étais, faisant un coup de traître, Et l'ardeur que j'avais de me perdre pour vous : Mais vous ne dites mot, ce bien est-il trop doux, Vous ai-je trop surpris ?
[CÉSAR:] La tête de Pompée !
[PTOLOMÉE:] Voyez, n'en doutez plus.
[CÉSAR:] Quoi ? Sa trame est coupée ! Et ce brave guerrier pour comble de malheur, N'était pas immortel avec tant de valeur ? Ah ! S'il devait périr, c'était dans les batailles, Où la gloire elle-même eût fait ses funérailles, Où l'on eût vu Bellone amasser des lauriers, Pour en faire un bûcher à ce Dieu des Guerriers, Où tous les gens de coeur conduits par la victoire Eussent porté son corps au temple de mémoire, Où l'on eût vu l'honneur environné de deuil Mettre avec ce Héros la valeur au Cercueil, Où la mort elle-même, en pleurant ce Monarque, Eût blâmé sa rigueur et celle de la Parque, Montrant qu'avec regret dans cette extrémité, Elle suivait les lois de la fatalité.
[PTOLOMÉE:] Dieux ! Croirai-je mes yeux dedans cette occurrence ? Qui le flatte, l'aigrit, et qui le sert, l'offense, Mais il se remettra... Seigneur.
[CÉSAR:] Ne parle point. Ah ! Mon affliction va jusqu'au dernier point. Oui, certes, je le dis, une si belle vie D'une plus belle fin devait être suivie. Je plains cet ennemi, malheureux comme il est. Et l'ayant rendu tel, mon bonheur me déplaît, Après avoir passé pour un foudre de la Guerre, S'être fait redouter aux deux bouts de la terre, Et franchi mille fois les plus fameux hasards, Il ne devait mourir que par les mains de Mars. Ce Dieu, le regardant avec un oeil d'envie, Devait seul attaquer une si belle vie, Et montrer en domptant ce guerrier immortel, Que ce n'était que lui, qui l'avait rendu tel.
[PTOLOMÉE:] Hélas !
[CÉSAR:] Pour un tel coup tout autre était indigne, Un Dieu seul méritait cet avantage insigne, Et je m'estimerais plus que Mars aujourd'hui, Si j'avais triomphé d'un homme comme lui, Ah ! Guerrier estimé sur la terre et sur l'onde, Illustre Conquérant, tu n'es donc plus au monde, Et ta rare valeur t'arrachant de ces lieux, Te va dedans le Ciel faire des envieux ! Quoi ? Tes yeux pour jamais sont privés de lumière ? Quoi ? Ce grand coeur s'arrête au bout de sa carrière ? Ce corps si respecté n'est qu'un tronc sans couleur, Privé de sentiment, de sang et de chaleur ? Et ce bras qui lançait un foudroyant tonnerre, N'a plus de mouvement, et rampe sur la terre. On lui veut ôter la tête de Pompée. Ah ! Je suis possédé d'un courroux violent, Ne me détournez point ce spectacle sanglant, Ah ! César, ah ! César, après un tel outrage, Abandonne la Guerre et renonce au courage ; Non, ce n'est plus à toi de défier le sort, D'attaquer la fortune et de braver la mort. Tu te dois rendre sage après de tels exemples, Et craindre pour toi-même un mal que tu contemples. Puisque les demi-dieux peuvent périr ainsi. Pour ne te perdre pas, crains de périr aussi. Et puisqu'un point d'honneur, que nous tenons pour maître, N'est qu'un enfant ingrat à qui nous donnons l'être, Ne t'efforce donc plus de le faire admirer, Et fais que l'on l'abhorre, au lieu de l'adorer. Mais hélas ! Je succombe à ces vives alarmes, Mon coeur est tout ému, je me sens fondre en larmes, Et quel instinct secret que je ne puis nommer, Me colle à cette bouche à fin de l'animer. Ah ! Pompée.
[PTOLOMÉE:] Ah ! Seigneur.
[CÉSAR:] Ah ! Prince ingrat et traître, Après cette action oses-tu bien paraître ? Va plutôt dans l'horreur d'une obscure prison Y recevoir le prix de cette trahison. Un injuste bonheur te donne des Provinces, Te fît monter en serf sur le trône des Princes, Et le Ciel le permit, et ne t'y vit monter, Qu'à dessein seulement de t'en précipiter : Vois ce sang tout glacé qui couvre ce visage. Regarde-le, cruel, puisque c'est ton ouvrage. Ne baisse point les yeux, approche, approche-toi, Prince ingrat et sans coeur, homme lâche et sans foi, Barbare, frappe encor cette adorable tête, Sa faiblesse l'expose aux coups de la tempête, Elle est morte, elle est morte, et la lâcheté veut Que l'on fasse un outrage alors que l'on le peut, Qu'on use du pouvoir que l'avantage donne, Que l'on soit inhumain quand on ne craint personne, Et qu'on frappe celui qui ne se peut venger ; Fais donc, ta trahison te met hors de danger, Ne crains rien, mais plutôt en ce malheur extrême, Viens adorer celui que j'adore moi-même, Ce célèbre Héros qui rangea sous ses lois, Tigrane, Aristobule, et cinquante autres Rois, Qui dedans sa jeunesse a reconquis l'Afrique, Rendu presque Romain l'Océan Atlantique, Qui dompta la Syrie, et les Albaniens, Le Pont et la Colchide, et les Arméniens, Qui vainquit Yarbas, effraya Mithridate, Et défit tous les siens sur le bord de l'Euphrate, En fin pour dire mieux, vient adorer celui Qui fût tout autrefois, qui n'est rien aujourd'hui, Et qui par son courage, et par sa courtoisie, A surmonté l'Europe, et l'Afrique, et l'Asie, Mais non, ne me crois point, Barbare, arrête-toi, Garde de l'approcher, éloigne-toi de moi. Mais sans perdre de temps en des paroles vaines, Qu'on prenne ces méchants, qu'on les couvre de chaînes, Et que leurs jours au plus soient bornés d'un matin ; Pour toi, je t'abandonne à ton mauvais destin, Et je te laisse ici dans l'horreur des ténèbres, Pour suivre encor ce chef dans ces pompes funèbres.