[LUCINDE:] Dieux ! Que la jalousie en un jeune courage, Alors qu'on aime bien, est une extrême rage ! L'Afrique en ses déserts ne présente à nos yeux Rien de si redoutable et de si furieux. Si tôt que ce jeune astre aux regards de la reine Exposa sa clarté si belle et si sereine, Aussitôt qu'à ses yeux Iole se fit voir, Bien loin de se contraindre et de la recevoir, Avec bien plus de cris et bien plus enragée Que Niobe autrefois sur la rive d'AEgée, Par son geste confus figurant son tourment, Elle a tous nos esprits saisis d'étonnement ; Elle court sans dessein, et sa course rapide Cent fois a fait trembler tout le palais d'Alcide. Elle renverse tout, rompt tout, et sous ses pas La maison est étroite et ne lui suffit pas. Sa pâleur fait juger du mal qui la possède, La rougeur tôt après à la pâleur succède ; Elle verse des pleurs, et dans le même instant Du feu sort de ses yeux qui les sèche en sortant ; En diverses façons son visage s'altère, De moment en moment de soi-même il diffère. Elle plaint, elle crie, et partout sa fureur Excite la pitié, la tristesse et l'horreur. Mais on ouvre ; c'est elle, ô dieux ! De quelle sorte Elle court furieuse où sa rage la porte !
[DÉJANIRE:] D'où que de tes rayons les cieux soient éclairés, Quelque endroit où tu sois en ces champs azurez, Épouse de Jupin, contente ma colère, Ton intérêt est joint à ma juste prière. Ô Junon ! perds ce traître, envoyé un monstre ici, Qui, te satisfaisant, me satisfasse aussi. S'il est quelque serpent, horrible, épouvantable, Capable d'étouffer ce vainqueur redoutable, Et qu'à cette action tu puisses provoquer, Qu'il vienne, qu'il paraisse, et qu'il l'aille attaquer. Ou, s'il n'est point de monstre assez fort pour ta haine, Fais moi capable d'être et son monstre et sa peine ; Change, si tu peux tout, ma figure, et rends moi Telle qu'on peint l'horreur, et la rage, et l'effroi ; Pourquoi perds-tu du temps à tirer de la terre Un monstre nécessaire à lui faire la guerre ? Pourquoi dans les enfers cherches-tu sans effet Tout ce qu'ils ont de pire et ce qu'il a défait ? Si je porte en mon sein de quoi te satisfaire Et si j'ai là-dedans sa Parque et son Cerbère, Tu trouveras en moi les armes qu'il te faut, Prépare seulement mon bras à cet assaut ; Qu'une fois cette main te soit officieuse, Sers-toi d'une enragée et d'une furieuse. Inspire moi, déesse, et m'enflamme le sein, Seconde ma fureur en ce juste dessein.
[LUCINDE:] Madame, au nom d'Hymen et par ses flammes saintes, Modérez vos ennuis et réprimez ces plaintes ; Laissez à ces transports succéder le repos, Paraissez Déjanire et femme d'un héros.
[DÉJANIRE:] Qu'Hercule me trahisse, et qu'Iole me brave ! Qu'une jeune effrontée, une insolente esclave, Dont le père a suivi ses peuples, déconfits, Vienne en ce lieu donner des frères à mes fils, Et, pour avoir charmé les yeux de ce perfide, Soit fille de Jupin et compagne d'Alcide ! Non, non, je lui vendrai mon honneur chèrement, Ou je détournerai ce triste événement. Qu'il dispose des cieux et des enfers ensemble, Qu'au seul bruit de son nom toute la terre tremble, Il excité en mes sens une rébellion, Pire que ses serpents, son hydre et son lion. Une captive, ô dieux ! Partagera ma couche ! Souillé de ses baisers, il faut que je le touche ; Il faudra que je perde ou divise son coeur, Et les yeux d'une esclave ont vaincu ce vainqueur ? Quand les monstres laissaient sa valeur endormie, Voilà qu'il se présente une pire ennemie ; Une seule captive en pouvait triompher Et fait plus que le ciel, et la terre, et l'enfer ? Il ne daigne à mes yeux cacher sa perfidie, Et peut-être en son coeur déjà me répudie. Ô cruel désespoir ! Ô sensible tourment ! Qui ne peut inventer un trop dur châtiment ! C'est trop délibérer, imagine une peine Horrible, épouvantable, incroyable, inhumaine ; Que de toi Junon même apprenne à se venger, Et comment d'un grand mal on se doit soulager.
[LUCINDE:] Dieux ! Que proposez-vous ? Quel crime épouvantable ! D'une telle fureur votre esprit est capable ? En quels lieux inconnus ou du ciel ou du sort Cacheriez vous le bras auteur de cette mort ? Où vous souffrirait-on, si chacun le révère ? Et que ferait le foudre en la main de son père ?
[DÉJANIRE:] Ma peur ne rendra pas ce perfide impuni ; Si mon forfait est grand, mon mal est infini.
[LUCINDE:] Le plus désespéré, voyant la mort, recule, Et vous mourriez, Madame.
[DÉJANIRE:] 0
[LUCINDE:] Hercule peut aimer cette jeune étrangère, Mais brûler seulement d'une flamme légère, Pour combien de beautés a-t-il eu de l'amour ? Et pour combien aussi n'en a-t-il eu qu'un jour ?
[DÉJANIRE:] Sa main peut en cent lieux mépriser sa conquête, Mais ayant bien couru quelqu'une enfin l'arrête ; Ayant pour l'acquérir tant d'efforts entrepris, Crois, crois, que ce vainqueur conservera son prix. À ses plus douces nuits Iole est destinée, Si je ne divertis ce fatal hyménée.
[LUCINDE:] Imaginons d'ailleurs un salutaire effet Qui dispense vos mains de tenter ce forfait ; Détournons le dessein où son ardeur le porte, Ruinant par magie une amitié si forte. Je connais un vieillard dont les secrets divers Ont fait naître des fleurs au milieu des hivers ; Il trouble l'Océan, il fait trembler la terre, Il peut d'un mot dans l'air arrêter le tonnerre ; Il fait de cent rochers mouvoir les vastes corps ; Il brise des cercueils et fait parler les morts. Dessus tous les démons sa science préside, Et ses enchantements pourront toucher Alcide.
[DÉJANIRE:] Ha ! Quelle arme, Lucinde, et quel charme assez fort, Peuvent sur son esprit faire un utile effort ? Il ne peut par ses vers finir mon infortune Quand il pourrait du ciel faire tomber la Lune, Et, pour faire un miracle à nul autre pareil, De son oblique cercle arracher le Soleil : Mais apprend un secret...
[LUCINDE:] Quel ?
[DÉJANIRE:] Que je te vais dire, Et que dans ce besoin mon souvenir m'inspire.
[LUCINDE:] Dites.
[DÉJANIRE:] Écoute ; mais c'est en cette action Que tu dois m'assurer de ton affection.
[LUCINDE:] Madame, usez en tout de toute ma puissance, Quand je pourrai pour vous l'employer sans offense.
[DÉJANIRE:] Écoute : sous le temple, un peu loin du palais, En un lieu que le jour ne visite jamais, Vaste, sombre et profond, J'ai caché le remède Qui peut seul alléger le mal qui me possède ; Le sang d'un monstre affreux qu'Hercule a combattu, Conservé dans sa corne, aura cette vertu.
[LUCINDE:] De quel monstre ?
[DÉJANIRE:] De Nesse ; apprends quelle aventure De ce fameux centaure a purgé la nature ; Un jour, gaie et l'esprit plus content que jaloux. Je suivais en Argos cet infidèle époux, Quand, pensant approcher ce rivage d'Evene, Ce fleuve débordé couvrait toute la plaine. Nesse, qui s'y trouva, nous voyant consulter, Se vint en ce besoin offrir à me porter. Il me met sur sa croupe, où sa course rapide Me rend à l'autre bout et m'éloigne d'Alcide. Là ce monstre commence à bénir son destin : "Vous serez, me dit-il, mon prix et mon butin ; Ce grand, cet indompté, n'a plus de Déjanire." Moi, je crie à ces mots, je pleure, je soupire ; Mais il rit de mes pleurs, et mes gémissements N'empêchent point sa course et ses embrassements. Hercule, qui nous voit écarter de la rive, Quoi qu'il ne pût alors ouïr ma voix plaintive, Reconnut aisément son lubrique dessein. Il crie, appelle, court ; mais il travaille en vain ; Ce monstre espérait bien par sa course légère Éviter les effets de sa juste col7re. Enfin, las de nous suivre et le voyant voler : "Mes traits iront, dit-il, où je ne puis aller, Ils t'ôteront la vie et ce que tu me voles." Il eut tiré plutôt qu'achevé ces paroles, Et le monstre, aussitôt blessé mortellement : "Je ne pouvais, dit-il, mourir plus noblement." Là, de ses fortes mains une corne il s'arrache, Et pleine de son sang : "Tiens, me dit-il, et tache Un de ses vêtements de ce sang précieux, S'il est jamais blessé d'autres que de tes yeux. Il aura la vertu de te rendre son âme, Et le fera brûler de sa première flamme ; Des mages ont prédit qu'au coeur le plus glacé Il pourrait..." Là sa vie et sa voix ont cessé. Il tombe, et ce grand corps couvre un si grand espace Que six hommes ensemble occupent moins de place. J'ai gardé ce présent, éprouvons s'il est tel, Mouillons-en l'ornement qu'il doit prendre à l'autel ; Ce sang, qu'à la couleur il pourrait reconnaître, N'est plus qu'une eau rougeâtre et qui n'y peut paraître.
[LUCINDE:] Essuyez donc ces pleurs et forcez ces soupirs. Allons, et que le Ciel seconde vos désirs.