[CAMILLE:] Exécrable Tyran, qui nage dans mes pleurs, De qui la cruauté se rit de mes douleurs, Dont l'orgueil insolent ne reconnaît personne, Ni Loi, ni Majesté, ni Sceptre, ni Couronne ; Qui pour nous ruiner, d'une égale fureur, Ne craint point sa ruine, offensant l'Empereur, Qui met en même rang ma plainte, et sa défense, Et ne redoute rien, pourvu qu'il nous offense ; Qui ne respire plus que le sang généreux De celui dont le sort rend le mien malheureux ; Qui veut sur un Ami soumis à sa puissance Entretenir la rage, et punir l'innocence, Éteindre ses vertus par un injuste effort, Et me faire mourir mille fois en sa mort : Toute faveur me nuit, tout obstacle l'irrite, Ta perte, cher Amant, dans son coeur est écrite, Sa Majesté le peut à peine différer ; Moi, pour nourrir mon mal, j'ose encore espérer ? J'aurais mis hors des fers les Tyrans en campagne, Arraché le Géant du faix de sa montagne, De son tombeau fumeux Encelade tout vif ; Et je te laisse encore Aristandre captif ? Peux-tu souffrir, Nature, un Soleil dans l'abîme ? Faut-il qu'à ce Tyran il serve de victime ? Non, Camille, préviens toi-même son dessein ; Va plutôt lui porter un poignard dans le sein : De longtemps à ce coup ma valeur est instruite, Je n'y manquerai pas à l'extrême réduite, Le Barbare saura ce que pèse ma main ; Eût-il le coeur ensemble, et le corps tout d'airain, Je trouverai le lieu, par où ma rouge lame Fera, pour en sortir, un passage à son âme ; Bien que fille, je tiens sa vie à mon pouvoir. Mais, le faible penser qui me vient décevoir ! Ton Trépas, Aristandre, hélas ! Pourrait-il être Pleinement expié par celui de ce Traître ? Non, d'un si triste coup l'Univers gémirait, Le Soleil aurait peur, la. Lune blêmirait, Le Ciel fondrait en pleurs, et toute la Nature Se vêtirait de deuil pour plaindre cette injure ; L'Enfer même sensible aux cris de la pitié Prêterait ses fureurs à ma sainte amitié, Et pour punir l'auteur d'un si sanglant outrage Le Ciel à cette fois rendrait juste la rage. Mais quand tout s'armerait à sa punition, Que les Dieux prendraient part à mon affliction, Je doute si ta mort serait assez vengée, Et ma juste douleur dignement soulagée : Il faudrait qu'à l'entour de ton flottant tombeau Le Soleil dans mes pleurs éteignît son flambeau, Que la Nature même expirât sur ta cendre, Qui t'aurait vu détruire, et ne te pourrait rendre. Ô Ciel ! Dois-je noyer la terre dans mes pleurs ? Et si tu les prévois, détourne ces malheurs, Accorde à ma constance une fin glorieuse, Après tant de combats rends-moi victorieuse : Encore n'ai-je pas le courage abattu Jusqu'à n'espérer point ce bien à ma vertu, Qu'un jour mon beau Soleil ne montre sa lumière, Qu'un jour il ne revienne à sa gloire première ; Tu ne lui dois pas moins, juste Ciel. Mais je vois Ménipe de retour qui s'en vient devers moi.
[MÉNIPE:] Madame, tout va mal ; un démon de malice...
[CAMILLE:] Achève, à découvert ton secret artifice ? Parle, tu me verras préparée à tout cas ; Fût-ce ma mort, ô Cieux ! Ne la différez pas.
[MÉNIPE:] Non, tout a réussi du côté de ma feinte, L'artifice a porté, ce n'est pas là ma plainte ; Mon Maître d'assurance a vu le Chapelet, Trouvé l'invention De casser tous les grains, et par ordre d'élire Les billets enfermés, pour les joindre, et les lire ; Le tout est arrivé selon notre projet, J'en suis trop assuré ; ce n'est pas le sujet Du malheur qui nous blesse, et que je viens d'apprendre.
[CAMILLE:] Qu'est-ce encore ? Tu crains, mon coeur, il faut l'entendre.
[MÉNIPE:] Pleurez Gylas perdu, l'on va l'exécuter.
[CAMILLE:] Comment ? Gylas perdu ? Que me veux-tu conter.
[MÉNIPE:] Que l'échafaud l'attend.
[CAMILLE:] Bon Dieu !
[MÉNIPE:] L'impatience Lui servant de moyens, d'esprit, et de science, Le pauvre malheureux s'était fait de ses draps Une corde à descendre...
[CAMILLE:] Eût-il assez de bras ? Serait-il point tombé ?
[MÉNIPE:] Même de telle sorte Qu'on le remporte ainsi qu'une personne morte ; Pris, et jugé d'un temps, on lui va ce matin Mettre la tête bas.
[CAMILLE:] Ô fureur ! Ô destin ! Mais parle d'Aristandre, et qu'en dit-on encore ?
[MÉNIPE:] Qu'il le suivra de près, et la Cour le déplore, Chacun le tient pour mort, tous en porte le deuil.
[CAMILLE:] Plutôt je descendrai vivre dans un cercueil ; Qu'on ne l'espère pas, tant que j'aurai de l'âme ; Ah ! Tyran, tu verras.
[MÉNIPE:] Voyez plutôt, Madame, Félismon qui s'en vient. Avance, cher Ami, Viens lui rendre le coeur déjà mort à demi.
[FELISMON:] Mais encore l'esprit, mais encore la vie, Quelque sort malheureux qui l'aurait poursuivie ; Quelques vents qui pourraient troubler son front serein, J'apporte à cet orage un Soleil dans ma main ; Madame, quittez-moi tant de craintes mortelles ; Voici de l'Empereur des défenses nouvelles, L'effort plus violent, plus expresses aussi ; Votre Oncle ne dort pas une heure en ce souci, Reposez-vous en lui : voilà ce qu'il vous mande.
[CAMILLE:] Ciel ! Que ta prévoyance est favorable et grande ! À l'heure que nos maux semblaient être arrivés À point qu'on les croit de remède privés, Voilà que ton secours nous porte l'espérance, Dissipe notre peur, et nous rend l'assurance ; Puisqu'aujourd'hui le Ciel s'est déclaré pour nous, Allez voir le Tyran, prévenez son courroux ; Moi, je consulterai le Démon qui m'inspire, Sur un nouveau moyen qui serve pour écrire Et pour faire savoir le tout à mon Amant. Nous allons travailler à ce commandement. Suggère à mon esprit, Amour, quelque artifice ; Ou bien si tu voulais me rendre cet office, Soulage ici ma main, prête-lui ton secours, Bien mieux que le papier tu feras mon discours : Va le voir de ma part, Amour, je t'en conjure ; Sa chaîne lui sera plus légère, et moins dure, Les cachots s'ouvriront, le fer s'adoucira, La nuit deviendra jour, et l'air s'éclaircira ; L'horreur qui par les yeux tient une âme engagée Ne s'y trouvera point, ou se verra changée, Et l'éclat des rayons de ta Divinité Remplira sa prison d'une douce clarté : Mais si tu veux, Amour, m'obliger, et lui plaire, Va, porte-lui mon coeur, ô Démon tutélaire ; Son langage muet dont il sait lui parler Lui contera mes maux, pourra le consoler. Las ! Je me flatte en vain dans mes peines cruelles ; Le malheur te retient, il a coupé tes ailes, Tu n'es Dieu que de joie, et notre passion Te trouve rarement dedans l'affliction ; Je vois bien, il le faut, que ma main te conserve, Le Ciel veut, cher Amant, que seule je te serve.