[ANTIOCHUS:] Dieux ! Ne ferai-je donc qu'une recherche vaine ? On ne m'éclaircit point ; tout augmente ma peine. De leur fatal amour on n'ose m'assurer ; Cependant malheureux puis-je encor l'ignorer ? Plus je pense à leur fuite, et plus mon coeur se trouble. Ma fureur inquiète à chaque instant redouble. Je ne sais où je vais, je ne sais où je suis. Sortez ; votre présence irrite mes ennuis. Hidaspe ne vient point ! Qu'est-ce qui le retarde ! Les traîtres seraient-ils échappés à ma garde ? Se pourrait-il qu'Hidaspe eût manqué leur chemin ? Ses jours me répondraient... mais je le vois enfin. Eh bien ! M'amène-t-on la perfide et le traître ? Et d'où vient que sans eux je te vois reparaître ?
[HIDASPE:] Seigneur, ces fugitifs ne vous échappent pas. Mais de quelques moments j'ai devancé leurs pas ; Et tandis qu'en ces lieux on va vous les conduire, Du succès du combat j'ai voulu vous instruire.
[ANTIOCHUS:] Un combat ! Contre qui ?
[HIDASPE:] Misaël et Barsès N'en ont que trop longtemps retardé le succès ; Et les faits imprévus que je dois vous apprendre, Vous surprendront, Seigneur, si vous voulez m'entendre.
[ANTIOCHUS:] Parle.
[HIDASPE:] Ils touchaient déjà le pied des monts prochains, Lorsqu'au soleil naissant nous les avons atteints. Misaël et Barsès conduisaient Antigone. De vos propres soldats un corps les environne, Qui se voyant suivis, saisissent à l'instant D'un passage serré l'avantage important. Nous pensions sans effort dissiper les perfides ; Que par leur trahison devenus plus timides, Ils s'allaient, en fuyant, dérober à nos coups : Mais, loin de s'ébranler, ils s'encouragent tous, La peur du châtiment irrite leur audace ; Et du seul désespoir ils attendent leur grâce. Antigone à leurs yeux déployant ses trésors, Promet d'en partager le prix à leurs efforts : Mais ce qui plus que tout animait leur défense. C'était de Misaël l'héroïque vaillance. Vos yeux de son courage auraient été jaloux ; C'est de tous les mortels le plus grand après vous. Son bras de flots de sang fait ruisseler la terre ; Chacun pensait en lui voir le dieu de la guerre ; Et Barsès dans vos camps nourri jusqu'aujourd'hui, Ne paraissait qu'apprendre à combattre sous lui : Barsès tombe mourant : mais toujours invincible, Le magnanime hébreu n'en est pas moins terrible, Tant qu'enfin ses soldats par le nombre accablés, Expirent presque tous sous nos coups redoublés. Je fais en ce moment enlever Antigone ; Misaël qui le voit lui-même s'abandonne ; Il jette son épée ; et se livre en nos mains. Exécutez, dit-il, vos ordres inhumains ; Malgré tous mes efforts elle est votre captive ; Je n'ai pu la sauver ; il faut que je la suive. Enchaînés l'un et l'autre on les amène ici. Vous les verrez bientôt, Seigneur ; mais les voici.