[EURYCLES:] Ah ! Madame, le roi commande qu'on saisisse...
[MEROPE:] Qui ?
[EURYCLES:] Ce jeune étranger qu'on destine au supplice.
[MEROPE:] Eh bien ! Cet étranger, c'est mon fils, c'est mon sang. Narbas, on va plonger le couteau dans son flanc ! Courons tous.
[NARBAS:] Demeurez.
[MEROPE:] C'est mon fils qu'on entraîne ! Pourquoi ? Quelle entreprise exécrable et soudaine ! Pourquoi m'ôter Égisthe ?
[EURYCLES:] Avant de vous venger, Polyphonte, dit-il, prétend l'interroger.
[MEROPE:] L'interroger ? Qui ? Lui ? Sait-il quelle est sa mère ?
[EURYCLES:] Nul ne soupçonne encor ce terrible mystère.
[MEROPE:] Courons à Polyphonte ; implorons son appui.
[NARBAS:] N'implorez que les dieux, et ne craignez que lui.
[EURYCLES:] Si les droits de ce fils au roi font quelque ombrage, De son salut au moins votre hymen est le gage. Prêt à s'unir à vous d'un éternel lien, Votre fils aux autels va devenir le sien. Et dût sa politique en être encor jalouse, Il faut qu'il serve Égisthe alors qu'il vous épouse.
[NARBAS:] Il vous épouse ! Lui ! Quel coup de foudre ! ô ciel !
[MEROPE:] C'est mourir trop longtemps dans ce trouble cruel. Je vais...
[NARBAS:] Vous n'irez point, ô mère déplorable ! Vous n'accomplirez point cet hymen exécrable.
[EURYCLES:] Narbas, elle est forcée à lui donner la main. Il peut venger Cresphonte.
[NARBAS:] Il en est l'assassin.
[MEROPE:] Lui ? Ce traître ?
[NARBAS:] Oui, lui-même ; oui, ses mains sanguinaires Ont égorgé d'Égisthe et le père et les frères : Je l'ai vu sur mon roi, j'ai vu porter les coups ; Je l'ai vu tout couvert du sang de votre époux.
[MEROPE:] Ah, dieux !
[NARBAS:] J'ai vu ce monstre entouré de victimes ; Je l'ai vu contre vous accumuler les crimes : Il déguisa sa rage à force de forfaits ; Lui-même aux ennemis il ouvrit ce palais. Il y porta la flamme ; et parmi le carnage, Parmi les traits, les feux, le trouble, le pillage, Teint du sang de vos fils, mais des brigands vainqueur, Assassin de son prince, il parut son vengeur. D'ennemis, de mourants, vous étiez entourée ; Et moi, perçant à peine une foule égarée, J'emportai votre fils dans mes bras languissants. Les dieux ont pris pitié de ses jours innocents : Je l'ai conduit, seize ans, de retraite en retraite ; J'ai pris pour me cacher le nom de Polyclète ; Et lorsqu'en arrivant je l'arrache à vos coups, Polyphonte est son maître et devient votre époux !
[MEROPE:] Ah ! Tout mon sang se glace à ce récit horrible.
[EURYCLES:] On vient : c'est Polyphonte.
[MEROPE:] Ô dieux ! Est-il possible ? Va, dérobe surtout ta vue à sa fureur.
[NARBAS:] Hélas ! Si votre fils est cher à votre coeur, Avec son assassin dissimulez, madame.
[EURYCLES:] Renfermons ce secret dans le fond de notre âme. Un seul mot peut le perdre.
[MEROPE:] Ah ! Cours ; et que tes yeux Veillent sur ce dépôt si cher, si précieux.
[EURYCLES:] N'en doutez point.
[MEROPE:] Hélas ! J'espère en ta prudence : C'est mon fils, c'est ton roi. Dieux ! Ce monstre s'avance.