[CORNÉLIE:] Quelle peine ô grands Dieux ?
[CHRISPE:] Dites, je vous attends : Mais je ne puis ici perdre beaucoup de temps.
[CORNÉLIE:] Seigneur...
[CHRISPE:] Vit-on jamais une telle merveille ? Je ne sais si je dors, je ne sais si je veille : Vois-je des yeux de l'âme on bien de ceux du corps, Je n aperçois ici qu'énigmes, que transports, On exerce sur moi l'humeur la plus mauvaise, On vient m'injurier, puis soudain l'on m'apaise, Et m'ayant protesté que tout est pour mon bien, On me dit que j'écoute et l'on ne me dit rien.
[CORNÉLIE:] Seigneur, vous savez bien les excès de tendresse Qu'a toujours eu pour vous cette grande Princesse ; C'est pourquoi votre esprit se devrait détacher De tous les procédés qui la peuvent fâcher : Voila ce qui la trouble et dont elle est touchée.
[CHRISPE:] Mais sachons, Cornélie, en quoi je l'ai fâchée.
[CORNÉLIE:] C'est que possible elle a des déplaisirs secrets, De ce que vous méfiant en d'autres intérêts, Bien loin de retrancher le mal par sa racine, Vous parlez, au Conseil en faveur de Licine, Elle n'en vent point voir relever la maison ; De ce nouveau dépit c'est toute la raison.
[CHRISPE:] Ah ! Ce n'est point cela ; cette grande saillie Vient d'un autre motif, dites tout, Cornélie : Cet esprit qui s'emporte en ce dérèglement, En matière d'État agit plus sagement. Oui, quelqu'autre sujet produit la violence Qu'exprime son discours, et même son silence : Vous devriez satisfaire à son commandement, Et me dire la chose un peu plus clairement.
[CORNÉLIE:] L'ordre que j'ai reçu, Seigneur, c'est de vous dire Qu'il ne tiendra qu'à vous de gouverner l'Empire ; Admirant aujourd'hui vos exploits triomphant, Fauste vous considère autant que ses enfants, Auprès de l'Empereur ses soins et ses suffrages N'agiront désormais que pour vos avantages : Mais pour vous préparer à goûter tant de biens, Il faut que vous quittiez, Licine, et les siens : Il faut abandonner toute cette famille, Et ne voir jamais plus Constance, ni sa fille.
[CHRISPE:] Constance ni sa fille ! Ô trait injurieux ! Je les verrai toujours tant que j'aurai des yeux. Comment, elle veut donc que dans cette aventure Je renonce à mon sang, je manque à la Nature, Et que pour obéir aux lois de sa rigueur Je déshonore ainsi mon esprit et mon cour ? Allez lui rapporter, mais avec diligence, Qu'elle peut sur ma vie exercer sa vengeance, Mais non pas m'obliger à vivre sans pitié, Et manquer pour les miens d'honneur et d'amitié ; Comment, afin qu'on m'aime, et qu'on me considère, Je serai l'ennemi de la soeur de mon père, J'aurai l'esprit si noir, j'aurai le coeur si bas ? Ah ! J'aime beaucoup mieux que l'on ne m'aime pas. Qu'un autre prenne part à cette bienveillance Qui conduit à la honte avec tant d'insolence, Quiconque ose tenter mon courage en ce point Ne doit pas me connaître et ne m'estime point. Ma résolution ne peut être changée, J'ai fait voeu de servir une tante affligée ; La menace de Fauste et de tout son pouvoir Ne saurait divertir le cours de mon devoir. Dépêchés Cornelie, allez, courez lui dire, Et que l'honneur à Chrispe est plus cher qu'un Empire. Seigneur, dispensez-moi de faire ce rapport, Fâchant l'Impératrice, il peut vous faire tort. Elle m'en fait assez alors qu'elle s'attache À mettre sur ma gloire une éternelle tâche : Dites-lui, dites-lui, qu'il n'en faut plus parler, Mon cour est un rocher qu'un ne peut ébranler.