[CORYLÉON:] Astres injurieux ! Qui ne savez que nuire, Qui ne faites nos jours qu'afin de les détruire, Qui ne m'avez été de tout temps qu'ennemis, Voyez l'état dernier enfin où je suis mis ; Surpris, emprisonné dedans ma propre Ville, Qui n'est plus au Vainqueur qu'une masse servile, Esclave d'un captif qui force ma Maison, Même au milieu des miens je me trouve en prison ; Cette place me nuit, qui devait me défendre, Et je perds mon refuge où je devais le prendre ; Où même l'attendait un supplice dernier Le criminel triomphe, et m'y tient prisonnier : Ô Dieux ! Injustes Dieux ! Après un tel outrage Qui vous adorerait n'aurait point de courage, Humble vous invoquer, après m'avoir jeté Dans ce gouffre honteux, ô quelle lâcheté ! Nous surcharger de maux, et faibles que nous sommes, Qu'est-ce que réveiller l'impiété des hommes ? Souffrez, Tyrans, souffrez nos sensibles clameurs, Permettez-moi les cris pour le moins quand je meurs, Que notre violence à la vôtre s'attache, Que la douleur excuse un propos qu'elle arrache ; Ce que nous endurons, oyez-le seulement. La fureur où je suis m'emporte tellement, Que sans égard de lieu, de temps, ni de personne... En effet l'on m'écoute, un peu de bruit résonne.
[CLORIANDE:] Que je vive contrainte en cette extrémité ? Ne le crois pas, Amour, mon sort est limité ; Quoique la Parque fuie un coeur qui la réclame, Ce bras dedans mon sang doit éteindre ma flamme ; Méchante que je suis, autre main ne peut pas Ni d'un plus juste effort m'envoyer au trépas : Aristandre échappé, qu'est-il besoin de feindre : Je n'espère plus rien, et n'ai plus rien à craindre : Sus, ma rage, achevons ma vie et ma douleur ; De mon sein la trop vive et coupable chaleur Pour ce coup seulement doit paraître innocente, Animant mon courroux d'une force puissante ; Comme un feu m'a blessée, un feu me guérira.
[CORYLÉON:] Ô Cieux ! Mais écoutons où sa fureur ira ; C'est ma Soeur, je l'entends, son désespoir explique Sur un sujet caché la douleur qui la pique.
[CLORIANDE:] Que tu me fais mourir, ô Mort, en t'attendant ! Ce supplice à mon crime enfin va répondant ; C'est trop peu d'une mort, à moi, qui l'ai donnée Mille fois à ma Soeur, qu'on laisse abandonnée, Et qui se plaint peut-être au fond d'une prison Bien moins de ses tourments, que de ma trahison ; Innocente Princesse, hélas ! Je t'ai perdue, Un soupçon fut ton crime, une Soeur t'a vendue, Ma seule confidence et ta facilité Accordèrent ta perte à ma subtilité, Ma flamme se couvrit de l'ombre de la tienne.
[CORYLÉON:] Las ! Je n'ai plus de force en moi qui me soutienne ; Malheureux, qu'ai-je fait ? Vertueuse Beauté, Tu punis un Tyran dedans sa cruauté.
[CLORIANDE:] Et sans que l'Innocente eût de vices en elle, Ma jalouse fureur la rendit criminelle : Ainsi fais-je le mal, elle en a le tourment ; Et coupable je vis sans autre châtiment ? Non, mourons, ma raison me condamne et me juge, La mort est mon supplice, et sera mon refuge ; C'est par là que je veux, Amour, te surmonter ; Mais en ce cas, avant que de rien attenter, De crainte que ma mort demeure infructueuse, Je te veux décharger, Princesse vertueuse ; Entends ce qu'un bon sens me fait dire, et reçois Ce criminel aveu, ma Soeur, où que je sois Et toi, que je rendis ministre de ma rage, Que tardes-tu, mon Frère, à punir cet outrage ? N'est-il pas temps d'ouvrir les yeux à ton malheur ? Ma trahison n'a plus ni force ni couleur ; Voilà ton Palais pris, et ta Ville forcée, Ton pouvoir mis à bas, ta Grandeur renversée ; À mon occasion tout cela s'est commis ; N'en cherche point la cause, ou d'autres ennemis, C'est moi qui t'ai perdu, qui perdis Roseline, Qui mis dans ta Maison le discorde maline, Qui chassai de vos coeurs la paix, leur Élément, Qui volai son honneur, et ton contentement : Viens donc pour me punir, avant que je le fasse ; Mon repentir est grand, ma faute le surpasse ; Je ne me puis souffrir, et ne vis, mon Germain, Qu'en attendant la mort et le coup de ta main ; Prends ce qu'il faut de sang pour une double injure.
[CORYLÉON:] Criminelle, qui fait horreur à la Nature, Ton sang est trop indigne, et ne suffirais pas Pour expier ta faute et la mienne en ce cas ; Ô Prince infortuné ! Ta perte en cet outrage N'est que le moindre coup d'un si cruel orage ?
[CLORIANDE:] C'est ton Ombre, mon Frère, il est vrai, je l'entends.
[CORYLÉON:] C'est ton bourreau plutôt, qui te poursuit...
[CLORIANDE:] Attends ; Si le meurtrier effort a donné sur ta vie, Ta mort sera bientôt de la mienne suivie ; Oui, j'irai te chercher, et requérir merci Jusques parmi les morts, au Royaume noirci ; Donne-moi le loisir d'inventer un supplice.
[CORYLÉON:] En est-il qui ne soit moindre que ta malice ? Quel foudre assez mortel pourrais-tu ressentir ?
[CLORIANDE:] Celui de ta colère et de mon repentir ?
[CORYLÉON:] Ton repentir ? Méchante ; il ne vient que de crainte, À toute extrémité malheureuse et contrainte ; Ce propos généreux, comme ingrat et tardif, Ne te sauvera pas, si l'on me laisse vif : Je n'admire jamais de vertus dans le crime ; Le mal tire ce bien, mais trop tard, et j'estime Qu'une vertu qui vient d'une noire action Adoucit le péché, non la punition.
[CLORIANDE:] Las ! Je confesse l'un, et je n'attends que l'autre ; Cette libre action du moins est toute nôtre : Mon Frère, n'ôtez rien à mon juste remords, Qui me vend cette gloire au prix de mille morts ; On peut vivre coupable, et mourir vertueuse.
[CORYLÉON:] Telle gloire toujours serait défectueuse.
[CLORIANDE:] Mon courage n'aurait de défaut qu'en un point...
[CORYLÉON:] Qu'il a perdu ma Femme, et ne la rendrait point.
[CLORIANDE:] Las !
[CORYLÉON:] Hélas !
[CLORIANDE:] Malheureuse !
[CORYLÉON:] Innocente Princesse Que je punis à tort, et qui dans ta tristesse Auras trouvé la mort moins cruelle que moi, Pardonne, Roseline... Ah ! Bon Dieu ! Je la vois Dois-je croire à mes yeux ? Songé-je, ou si je veille ?
[CLORIANDE:] Pouvez-vous concevoir, mes sens, telle merveille ?