[OEDIPE:] Hélas ! Quelles paroles lui adresserai-je ? Quelle foi puis-je avoir en lui pour qui j'ai été récemment si injurieux ?
[CRÉON:] Je ne viens point pour te tourner en dérision, Oedipe, ni pour te reprocher rien de tes premiers crimes. Mais si nous ne respectons pas la race des hommes, respectons au moins la flamme de Hélios, nourricière de toutes choses, en ne révélant pas ouvertement une telle souillure que ne peuvent supporter ni la terre, ni la pluie sacrée, ni la lumière elle-même. Conduisez-le promptement dans la demeure. Il est bon et équitable, seulement pour des parents, d'entendre et de voir les maux de leurs parents.
[OEDIPE:] Par les dieux ! puisque tu as trompé mon espérance et que tu es venu, homme irréprochable, vers le pire des hommes, écoute-moi. Je parle, en effet, dans ton intérêt et non dans le mien.
[CRÉON:] Qu'attends-tu de moi ?
[OEDIPE:] Jette-moi très promptement hors de cette terre, en un lieu où je ne puisse parler à aucun des mortels.
[CRÉON:] Certes, je l'aurais fait, sache-le, si je ne voulais avant tout demander au dieu ce qu'il faut faire.
[OEDIPE:] Sa parole est manifeste pour tous : il faut me tuer, moi, parricide et impie.
[CRÉON:] Sans doute ses paroles sont telles ; cependant, dans l'état présent des choses, il est mieux de demander ce qu'il faut faire.
[OEDIPE:] Vous l'interrogerez donc sur le malheureux homme que je suis ?
[CRÉON:] Certes, et, maintenant, tu ne pourras plus n'en pas croire le dieu.
[OEDIPE:] Je te demande donc et je t'adjure d'ensevelir comme tu le voudras celle qui gît là, dans la demeure. Tu seras loué d'avoir rempli ce devoir envers les tiens. Mais, pour moi, il ne faut pas que la ville de mes pères puisse me garder vivant. Permets que j'habite sur les montagnes, sur le Cithéron, mon seul pays, où, à peine vivant, mon père et ma mère avaient marqué mon tombeau, afin que je périsse par ceux qui voulaient me faire mourir. Ce que je sais sûrement, c'est que je ne mourrai ni de maladie, ni de quelque autre façon. Je n'aurais point été préservé maintenant de la mort, si je ne devais périr par quelque malheur terrible. Mais que ma destinée soit ce qu'elle doit être ! Ne prends point souci de mes fils, Créon. Ils sont hommes. Où qu'ils se trouvent, ils ne manqueront point de nourriture ; mais prends soin de mes malheureuses, de mes lamentables filles qui n'ont jamais été éloignées de ma table et en ont toujours reçu leur part. Je demande que tu t'inquiètes d'elles, et je te supplie surtout de permettre que je les touche de mes mains et que nous déplorions nos misères. Allons, ô roi ! sorti d'une noble race, consens ! Si je les touche de mes mains, je croirai que je les vois encore et que je les conserve ! Mais que dire ? Par les dieux ! n'entends-je point mes très chères filles fondre en larmes ? Créon, ayant pitié de moi, m'a-t-il envoyé les plus chères de ma race ? Ai-je dit vrai ?
[CRÉON:] Tu l'as dit. Je les ai amenées moi-même, dès que j'ai su que tu désirais cette grande joie.
[OEDIPE:] Que toutes les félicités t'arrivent ! Qu'un démon veille mieux sur toi que sur moi ! Ô mes enfants, où êtes-vous ? Venez ici, venez toucher mes mains, ces mains fraternelles qui ont fait, des yeux naguère brillants de votre père, ce qu'ils sont maintenant ! de votre père, ô mes filles, qui, ne voyant, ni ne sachant, a fécondé le sein qui l'avait conçu ! Je vous pleure, car je ne puis vous voir, en songeant combien votre vie sera cruelle désormais parmi les hommes. À quelles assemblées de citoyens irez-vous ? à quelles théories, d'où vous reviendrez dans la demeure, pleurant et non joyeuses de ce que vous aurez vu ? Et quand vous atteindrez l'âge des noces, qui osera, ô mes enfants, subir tant d'opprobres qui accableront de misères mes parents et les vôtres ? Quel malheur, en effet, n'ai-je pas subi ? Votre père a tué son père, il s'est uni à la mère qui l'avait conçu, et il vous a fait naître du sein dont il est né ! Vous subirez ces reproches. Qui donc vous épousera ? Personne, ô mes enfants, et il vous faudra mourir vierges et stériles ! Ô fils de Ménoikeus, puisque tu restes seul pour être leur père, car nous qui les avons engendrées, nous sommes tous deux morts, ne souffre pas qu'elles mendient, sans époux, sans famille, ni qu'elles vagabondent çà et là sans enfants. N'égale pas leurs maux aux miens ; mais prends pitié d'elles que tu vois si jeunes, privées de tout appui, hors le tien. Promets, ô bien né ! Et donne-moi ta main en gage de ta foi. Pour vous, ô enfants, si vous pouviez me comprendre je vous donnerais de nombreux conseils ; mais, du moins, je ferai ce voeu que, là où vous vivrez, vous jouissiez d'une meilleure destinée que celle du père qui vous a engendrées !
[CRÉON:] C'est assez pleurer. Rentre dans la demeure.
[OEDIPE:] Il faut obéir, bien que cela soit dur.
[CRÉON:] Toutes choses faites à temps sont bonnes.
[OEDIPE:] Sais-tu à quelle condition j'irai ?
[CRÉON:] Dis-la, afin que je sache.
[OEDIPE:] C'est que tu me chasseras loin de cette terre.
[CRÉON:] Ce que tu demandes dépend du dieu.
[OEDIPE:] Mais je suis très détesté des dieux.
[CRÉON:] C'est pourquoi tu seras promptement exaucé.
[OEDIPE:] Dis-tu vrai ?
[CRÉON:] Je n'ai pas coutume de dire ce que je ne pense pas.
[OEDIPE:] Emmène-moi donc d'ici.
[CRÉON:] Viens donc et laisse tes enfants.
[OEDIPE:] Je te conjure de ne pas me les arracher !
[CRÉON:] Ne demande pas à tout avoir. Ce que tu as possédé déjà n'a pas fait ta vie heureuse.
[LE CHOEUR:] Ô habitants de Thèbes, ma patrie, voyez ! Cet Oedipe qui devina l'énigme célèbre ; cet homme très puissant qui ne porta jamais envie aux richesses des citoyens, par quelle tempête de malheurs terribles il a été renversé ! C'est pourquoi, attendant le jour suprême de chacun, ne dites jamais qu'un homme né mortel a été heureux, avant qu'il ait atteint le terme de sa vie sans avoir souffert.