[MONSIEUR DE FERVAL:] Avoue donc, mon pauvre Antoine, que je suis à plaindre d'avoir affaire à un homme aussi brusque que mon oncle.
[ANTOINE:] Mais, Monsieur, à mon avis, il ne vous dit rien que de juste ; vous devez sentir vous-même...
[MONSIEUR DE FERVAL:] Non, en vérité, je ne sens rien ; quand il me parle, il m'étourdit et puis c'est tout.
[ANTOINE:] Il est vrai qu'il a le ton un peu haut.
[MONSIEUR DE FERVAL:] Que dis-tu ? Haut ! Il l'a brutal, insoutenable.
[ANTOINE:] C'est un oncle qui vous aime, il est au désespoir de voir que vous vous perdez.
[MONSIEUR DE FERVAL:] Je me perds ! Tu parles comme lui, voudrais-tu faire sa parodie ?
[ANTOINE:] Oui, vous vous perdez ; car enfin la vie que vous menez n'est-elle pas condamnable ?
[MONSIEUR DE FERVAL:] Mais, c'est la vie de tous les jeunes gens d'aujourd'hui.
[ANTOINE:] Dites de tous les libertins, de cette espèce d'hommes la plus méprisable de toutes. Si vous vouliez jeter un coup d'oeil sur vous-même, vous en sentiriez la honte...
[MONSIEUR DE FERVAL:] Sais-tu bien que tu es le seul qui puisse me dire de ces choses-là ? Tiens, je veux bien t'ouvrir mon coeur : la vie que je mène ne laisse pas de m'être à charge ; ce n'est pas d'aujourd'hui que je sens combien une vie douce et une grille lui est préférable ; mais que veux-tu, mon cher, il faut suivre le torrent : Irai-je, à mon âge, afficher la sagesse et le ridicule ? Car ils vont de pair. D'ailleurs, riche comme je le suis et avec les plus grandes espérances, ne me trouvé-je pas dans la nécessité de me faire honneur de mon bien ?
[ANTOINE:] Ah, Monsieur, qu'il vous est possible de vous faire honneur de vos richesses d'une autre manière ! Et au fond, pensez-vous être bien honoré en vous ruinant pour un tas de jeunes débauchés qui se moquent de vous et vous grugent impitoyablement sans vous en avoir la moindre obligation ?
[MONSIEUR DE FERVAL:] Je m'embarrasse peu de leur reconnaissance. Crois-tu que ce soit pour eux que je m'épuise en dépense ? Non, mon cher ; c'est pour moi seul que j'agis ainsi ; j'en tire seul le véritable profit. Ils sont très contents de soutenir à mes frais une noblesse indigente ; et moi, fils d'un simple négociant, très satisfait à ce prix de marcher leur égal. J'ai le bonheur de jouir en leur compagnie d'une considération qu'on n'accorde qu'au sang le plus illustre... Mon cher Antoine, un pareil honneur peut-il se payer ? Non, toute ma fortune.
[ANTOINE:] Bon Dieu ! Quelle folie ! Quelles chimères ! Comment pouvez-vous pousser l'extravagance.
[MONSIEUR DE FERVAL:] Monsieur Antoine, monsieur Antoine, doucement, s'il vous plait ; vous abusez un peu de mes égards pour vous.
[ANTOINE:] Non, Monsieur, c'est par affection que je vous sers, je ne souffrirai jamais que vous courriez ainsi à votre perte.
[MONSIEUR DE FERVAL:] Mais, Monsieur Antoine.
[ANTOINE:] Vous pouvez me renvoyer, Monsieur ; payer par un trait de reconnaissance si digne de vous, le zèle qui m'anime ; mais vous ne pourrez jamais me faire trahir mon devoir, approuver lâchement vos extravagances, ni encenser vos défauts.
[MONSIEUR DE FERVAL:] Antoine, je respecte votre âge, je pardonne à votre zèle ; mais...
[ANTOINE:] Mon cher maître, rentrez en vous-même, vous avez une âme honnête et faite pour le bien : est-il possible que l'orgueil vous aveugle assez pour empêcher de voir toute l'indignité et la bassesse... Oui, la bassesse du personnage que vous jouez ; avec de l'esprit et du bon sens, il vous rend la dupe d'une troupe de jeunes insensés. Pensez à un père qui vous aime, qui vous idolâtre songez quel serait son chagrin s'il apprenait que vous menez une vie aussi méprisable. Ah ! Je le connais, il en mourrait.
[MONSIEUR DE FERVAL:] Mon cher Antoine ! Tu connais mon père, où l'as-tu vu ? Y a-t-il longtemps ? Pense-t-il à... sa famille ?
[ANTOINE:] Je l'ai vu à la Guadeloupe, où j'ai demeuré plus de quinze ans : il n'est occupé que de vous.