[LE PÈRE DE FAMILLE:] Il ne m'a point trompé. Quels charmes ! Quelle modestie ! Quelle douceur !.. Ah !...
[MADAME-HÉBERT:] Monsieur, nous nous rendons à vos ordres.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] C'est vous, mademoiselle, qui vous appelez Sophie ?
[SOPHIE:] Oui, monsieur.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Madame, j'aurais un mot à dire à mademoiselle. J'en ai entendu parler, et je m'y intéresse.
[SOPHIE:] Ma bonne ?
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Mon enfant, remettez-vous. Je ne vous dirai rien qui puisse vous faire de la peine.
[SOPHIE:] Hélas !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] D'où êtes-vous, Mademoiselle ?
[SOPHIE:] Je suis d'une petite ville de province.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Y a-t-il longtemps que vous êtes à Paris ?
[SOPHIE:] Pas longtemps ; et plût au ciel que je n'y fusse jamais venue !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Qu'y faites-vous ?
[SOPHIE:] J'y gagne ma vie par mon travail.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Vous êtes bien jeune.
[SOPHIE:] J'en aurai plus longtemps à souffrir.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Avez-vous monsieur votre père ?
[SOPHIE:] Non, monsieur.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Et votre mère ?
[SOPHIE:] Le ciel me l'a conservée. Mais elle a eu tant de chagrins ; sa santé est si chancelante et sa misère si grande !...
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Votre mère est donc bien pauvre ?
[SOPHIE:] Bien pauvre. Avec cela, il n'en est point au monde dont j'aimasse mieux être la fille.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Je vous loue de ce sentiment ; vous paraissez bien née... Et qu'était votre père ?
[SOPHIE:] Mon père fut un homme de bien. Il n'entendit jamais le malheureux sans en avoir pitié ; il n'abandonna pas ses amis dans la peine ; et il devint pauvre. Il eut beaucoup d'enfants de ma mère ; nous demeurâmes tous sans ressource à sa mort... J'étais bien jeune alors... Je me souviens à peine de l'avoir vu... Ma mère fut obligée de me prendre entre ses bras, et de m'élever à la hauteur de son lit pour l'embrasser et recevoir sa bénédiction... Je pleurais. Hélas ! Je ne sentais pas tout ce que je perdais !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Elle me touche... Et qu'est-ce qui vous a fait quitter la maison de vos parents, et votre pays ?
[SOPHIE:] Je suis venue ici, avec un de mes frères, implorer l'assistance d'un parent qui a été bien dur envers nous. Il m'avait vue autrefois, en province ; il paraissait avoir pris de l'affection pour moi, et ma mère avait espéré qu'il s'en ressouviendrait. Mais il a fermé sa porte à mon frère, et il m'a fait dire de n'en pas approcher.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Qu'est devenu votre frère ?
[SOPHIE:] Il s'est mis au service du Roi. Et moi je suis restée avec la personne que vous voyez, et qui a la bonté de me regarder comme son enfant.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Elle ne paraît pas fort aisée.
[SOPHIE:] Elle partage avec moi ce qu'elle a.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Et vous n'avez plus entendu parler de ce parent ?
[SOPHIE:] Pardonnez-moi, monsieur ; j'en ai reçu quelques secours. Mais de quoi cela sert-il à ma mère !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Votre mère vous a donc oubliée ?
[SOPHIE:] Ma mère avait fait un dernier effort pour nous envoyer à Paris. Hélas ! Elle attendait de ce voyage un succès plus heureux. Sans cela aurait-elle pu se résoudre à m'éloigner d'elle ? Depuis, elle n'a plus su comment me faire revenir. Elle me mande cependant qu'on doit me reprendre, et me ramener dans peu. Il faut que quelqu'un s'en soit chargé par pitié. Oh ! Nous sommes bien à plaindre !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Et vous ne connaîtriez ici personne qui pût vous secourir ?
[SOPHIE:] Personne.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Et vous travaillez pour vivre ?
[SOPHIE:] Oui, monsieur.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Et vous vivez seules ?
[SOPHIE:] Seules.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Mais qu'est-ce qu'un jeune homme dont on m'a parlé, qui s'appelle Sergi, et qui demeure à côté de vous ? Madame Hébert, avec vivacité, et quittant son travail. Ah ! Monsieur, c'est le garçon le plus honnête !
[SOPHIE:] C'est un malheureux qui gagne son pain comme nous, et qui a uni sa misère à la nôtre.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Est-ce là tout ce que vous en savez ?
[SOPHIE:] Oui, monsieur.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Eh bien, mademoiselle, ce malheureux-là...
[SOPHIE:] Vous le connaissez ?
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Si je le connais ! C'est mon fils.
[SOPHIE:] Votre fils !
[MADAME-HÉBERT:] Sergi !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Oui, mademoiselle.
[SOPHIE:] Ah ! Sergi, vous m'avez trompée !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Fille aussi vertueuse que belle, connaissez le danger que vous avez couru.
[SOPHIE:] Sergi est votre fils !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Il vous estime, vous aime ; mais sa passion préparerait votre malheur et le sien, si vous la nourrissiez.
[SOPHIE:] Pourquoi suis-je venue dans cette ville ? Que ne m'en suis-je allée, lorsque mon coeur me le disait !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Il en est temps encore. Il faut aller retrouver une mère qui vous rappelle, et à qui votre séjour ici doit causer la plus grande inquiétude. Sophie, vous le voulez ?
[SOPHIE:] Ah ! Ma mère ! Que vous dirai-je ?
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Madame, vous reconduirez cette enfant, et j'aurai soin que vous ne regrettiez pas la peine que vous aurez prise. Mais, Sophie, si je vous rends à votre mère, c'est à vous à me rendre mon fils ; c'est à vous à lui apprendre ce que l'on doit à ses parents : vous le savez si bien.
[SOPHIE:] Ah, Sergi ! Pourquoi ?...
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Quelque honnêteté qu'il ait mise dans ses vues, vous l'en ferez rougir. Vous lui annoncerez votre départ ; et vous lui ordonnerez de finir ma douleur et le trouble de sa famille.
[SOPHIE:] Ma bonne...
[MADAME-HÉBERT:] Mon enfant...
[SOPHIE:] Je me sens mourir...
[MADAME-HÉBERT:] Monsieur, nous allons nous retirer et attendre vos ordres.
[SOPHIE:] Pauvre Sergi ! Malheureuse Sophie !