[SALOME:] Je les partage tous ; mais je suis étonnée Que la reine et Sohême, évitant votre aspect, Montrent si peu de zèle et si peu de respect.
[HÉRODE:] L'un m'offense, il est vrai... mais l'autre est excusable. N'en parlons plus.
[SALOME:] Sohême, à vos yeux condamnable, A toujours de la reine allumé le courroux.
[HÉRODE:] Ah ! trop d'horreurs enfin se répandent sur nous ; Je cherche à les finir. Ma rigueur implacable, En me rendant plus craint, m'a fait plus misérable. Assez et trop longtemps sur ma triste maison La vengeance et la haine ont versé leur poison ; De la reine et de vous les discordes cruelles Seraient de mes tourments les sources éternelles. Ma soeur, pour mon repos, pour vous, pour toutes deux, Séparons-nous, quittez ce palais malheureux ; Il le faut.
[SALOME:] Ciel ! qu'entends-je ? Ah ! fatale ennemie !
[HÉRODE:] Un roi vous le commande ; un frère vous en prie. Que puisse désormais ce frère malheureux N'avoir point à donner d'ordre plus rigoureux, N'avoir plus sur les siens de vengeances à prendre, De soupçons à former, ni de sang à répandre ! Ne persécutez plus mes jours trop agités. Murmurez, plaignez-vous, plaignez-moi ; mais partez.
[SALOME:] Moi, seigneur, je n'ai point de plaintes à vous faire. Vous croyez mon exil et juste et nécessaire ; À vos moindres désirs instruite à consentir, Lorsque vous commandez je ne sais qu'obéir. Vous ne me verrez point, sensible à mon injure, Attester devant vous le sang et la nature ; Sa voix trop rarement se fait entendre aux rois, Et, près des passions, le sang n'a point de droits. Je ne vous vante plus cette amitié sincère, Dont le zèle aujourd'hui commence à vous déplaire, Je rappelle encor moins mes services passés ; Je vois trop qu'un regard les a tous effacés : Mais avez-vous pensé que Mariamne oublie Cet ordre d'un époux donné contre sa vie ? Vous, qu'elle craint toujours, ne la craignez-vous plus ? Ses voeux, ses sentiments, vous sont-ils inconnus ? Qui préviendra jamais, par des avis utiles, De son coeur outragé les vengeances faciles ? Quels yeux intéressés à veiller sur vos jours Pourront de ses complots démêler les détours ? Son courroux aura-t-il quelque frein qui l'arrête ? Et pensez-vous enfin que, lorsque votre tête Sera par vos soins même exposée à ses coups, L'amour qui vous séduit lui parlera pour vous ? Quoi donc ! tant de mépris, cette horreur inhumaine...
[HÉRODE:] Ah ! laissez-moi douter un moment de sa haine ! Laissez-moi me flatter de regagner son coeur ; Ne me détrompez point, respectez mon erreur. Je veux croire et je crois que votre haine altière Entre la reine et moi mettait une barrière ; Que par vos cruautés son coeur s'est endurci ; Et que sans vous enfin j'eusse été moins haï.
[SALOME:] Si vous pouviez savoir, si vous pouviez comprendre À quel point...
[HÉRODE:] Non, ma soeur, je ne veux rien entendre. Mariamne à son gré peut menacer mes jours, Ils me sont odieux ; qu'elle en tranche le cours, Je périrai du moins d'une main qui m'est chère.
[SALOME:] Ah ! c'est trop l'épargner, vous tromper, et me taire. Je m'expose à me perdre et cherche à vous servir : Et je vais vous parler, dussiez-vous m'en punir. Époux infortuné qu'un vil amour surmonte ! Connaissez Mariamne, et voyez votre honte : C'est peu des fiers dédains dont son coeur est armé, C'est peu de vous haïr ; un autre en est aimé.
[HÉRODE:] Un autre en est aimé ! Pouvez-vous bien, barbare, Soupçonner devant moi la vertu la plus rare ? Ma soeur, c'est donc ainsi que vous m'assassinez ! Laissez-vous pour adieux ces traits empoisonnés, Ces flambeaux de discorde, et la honte et la rage, Qui de mon coeur jaloux sont l'horrible partage ? Mariamne... Mais non, je ne veux rien savoir : Vos conseils sur mon âme ont eu trop de pouvoir. Je vous ai longtemps crue, et les cieux m'en punissent. Mon sort était d'aimer des coeurs qui me haïssent. Oui, c'est moi seul ici que vous persécutez.
[SALOME:] Eh bien donc ! loin de vous...
[HÉRODE:] Non, madame, arrêtez. Un autre en est aimé ! montrez-moi donc, cruelle, Le sang que doit verser ma vengeance nouvelle ; Poursuivez votre ouvrage, achevez mon malheur.
[SALOME:] Puisque vous le voulez...
[HÉRODE:] Frappe, voilà mon coeur. Dis-moi qui m'a trahi ; mais, quoi qu'il en puisse être, Songe que cette main t'en punira peut-être. Oui, je te punirai de m'ôter mon erreur. Parle à ce prix.
[SALOME:] N'importe.
[HÉRODE:] Eh bien !
[SALOME:] C'est...