[CONSTANTIN:] Quoi je ne saurai point d'où cette humeur procède ? L'ennui qui vous afflige, est-ce un mal sans remède ?
[FAUSTE:] C'est un mal pour le moins à guérir mal aisé ? Puisque même d'Auguste il est autorisé, C'est un mal qui se forme, et qui venant a croître ? Pourra faire périr ceux qui l'auront fait naître.
[CONSTANTIN:] La prière de Chrispe en est le fondement.
[FAUSTE:] L'indulgence d'Auguste en fait l'accroissement.
[CONSTANTIN:] Ce mal n'est pas si grand que Fauste se figure.
[FAUSTE:] Puisse l'événement tromper ma conjecture.
[CONSTANTIN:] Mais qu'appréhendez-vous ?
[FAUSTE:] Des malheurs infinis, Vos peuples revoltés, vos enfants désunis ; Une guerre civile, un trouble épouvantable, Mille changements, un destin lamentable.
[CONSTANTIN:] Nous saurons détourner un si funeste sort.
[FAUSTE:] Oui tant que vous vivrez mais après votre mort ?
[CONSTANTIN:] Chrispe prendra toujours l'intérêt de son frère.
[FAUSTE:] Je crains avec raison qu'il fasse le contraire.
[CONSTANTIN:] Et sur quel fondement craignez-vous ce danger ? Chrispe est-il si méchant ?
[FAUSTE:] Non, mais il peut changer.
[CONSTANTIN:] On voit fort peu changer des âmes si bien nées.
[FAUSTE:] Si l'a-t-on vu changer en fort peu de journées.
[CONSTANTIN:] Je ne m'aperçois point d'un si grand changement.
[FAUSTE:] La Cour avec regret fait ce discernement. Chrispe nous honorait avant que la victoire Eut éclairé son front des rayons de le Gloire, Et qu'un vent orgueilleux de réputation Eut essoré le vol de son ambition. Il suivait nos conseils avant que cette guerre L'eut vu dans les dangers passer pour un tonnerre, Et de peur de faillir, et de trop hasarder, Il n'entreprenais rien sans nous le demander. Mais ce bon naturel s'est changé dans la Thrace, Où la Fortune amie, a flatté son audace, Et sans considérer son flux et son reflux, Dans cette haute mer il ne nous connaît plus. Il croit que nos avis lui sont peu nécessaires, Il veut tenir tout seul le timon des affaires, Et si sous cet orgueil nous plions aujourd'hui, Le naufrage est pour nous, et le port est pour lui. Rome est en sa puissance, et nous pouvons bien dire Qu'il est maître absolu de nous et de l'Empire, Et qu'il se hâtera de nous fermer les yeux.
[CONSTANTIN:] Fut-il maître de tout, il nous traiterait mieux. L'ambition rendrait son âme inexorable. Fauste, sa piété nous serait favorable.
[FAUSTE:] Jamais la piété ne peut accompagner Un coeur préoccupé du dessein de régner, Car l'avide désir de prendre une couronne Ôte les sentiment que la Nature donne, Et bien souvent un fils d'un aveugle transport, Marche lors sans dessus un père mort. Christe vous craint, Seigneur, et je puis dire encore Qu'il vous aime beaucoup, même qu'il vous adore ; Mais ce bon naturel peut être corrompu Par ceux qui pour nous perdre ont fait ce qu'ils ont pu. S'il faut que désormais par une erreur fatale, Ce Prince si bien né passe dans leur cabale, Licine aura bientôt suborné son esprit Pour lui faire achever le coup qu'il entrepris
[CONSTANTIN:] Ce n'est pas un parti qu'il faille qu'il embrasse ; Par quel raisonnement jugez-vous qu'il y passe ?
[FAUSTE:] Par l'amour qui le pousse à le voir refabli, Et fait que pour Constiance il m'est tout en oubli.
[CONSTANTIN:] Quoi, Chrispe est-il touché de la jeune Constance ?
[FAUSTE:] Pour elle toute seule il vous fait cette instance. Si le bandeau d'amour ne lui couvrait les yeux Il verrait sous des fleurs un serpent furieux ; Il craindrait de ce lieu l'alliance funeste, Il fuirait cet amour comme l'on fuit la peste. Une haine envieillie en un coeur déloyal, Corrompra lâchement ce cour vraiment royal ; Et vous l'ayant prédit, je serai la Cassandre Qui verrai mettre Rome et nos Palais en cendre : Possible que là-haut assis entre les Dieux, Lorsque sur nos malheurs vous porterez les yeux, Vous aurez du regret de voir Fauste enchaînée, Près du Char de Licine en triomphe menée ; Vos Temples démolis, vos peuples saccagés, Et vos jeunes enfants lâchement égorgés ; Et l'Italie enfin cruellement détruite, Détester pleurant votre peu de conduite. Toutefois ces malheurs ne me surprendront pas, J'en préviendrai l'effet par un noble trépas : Le poison ou le fer, ô misère incroyable ! Plutôt que Constantin, me sera favorable, Et sans leur prompt secours je ne puis éviter Les maux où le Destin me va précipiter.
[CONSTANTIN:] Ah ! Ne vous troublez point de ces grandes alarmes Mon cour pénétré par le cours de vos larmes : De tout autre intérêt vos pleurs m'ont détaché, Mon fils m'avait surpris mais vous m'avez touché, Il faudra que je pense à vos amis fidèles, Pour gauchir sagement ces embûches mortelles. Mais Chrispe vient ici vous parler sur ce point. Suspendez cette affaire et ne l'aigrissez point. N'outragez point ce fils dont je suis idolâtre, Soyez toujours se mère, et jamais sa marâtre Ne lui retranchez rien de votre affection.
[FAUSTE:] Seigneur, laissez moi faire en cette occasion, Je tiens qu'il faut un peu lui tenir la main haute, Afin que son esprit reconnaisse sa faute, Et se rende plus souple à suivre nos avis, S'étant si bien trouvé de les avoir suivis.