[EUGÈNE:] Vous ici, Monsieur le Duc ? Vous que j'ai laissé à Vienne, occupé des plus hautes négociations !
[LE DUC:] Elles sont terminées, prince ; Votre Altesse sait qu'avec l'Empereur le succès d'une conférence politique ne se fait pas plus attendre que le gain d'une bataille ; et les cabinets de l'Europe aiment souvent mieux en finir de cette façon que de l'autre.
[EUGÈNE:] Il est vrai qu'ils ont eu plus d'une fois à se repentir d'avoir tenté le contraire.
[LE DUC:] Enfin, la plus glorieuse campagne s'est terminée par le traité le plus honorable pour la France. L'Autriche, après avoir vu nos drapeaux flotter sur les tours de Vienne, vient d'accepter toutes nos conditions.
[EUGÈNE:] Est-il plus beau triomphe !
[LE DUC:] C'est à la fois le vainqueur et le pacificateur du monde que Paris va revoir demain dans ses murs ; aussi quel enthousiasme dans toute la capitale ! Je n'ai fait que la traverser, partout j'ai entendu l'expression de la joie, et de l'admiration publique... La cérémonie à laquelle vous avez présidé ce matin a électrisé les esprits ; votre nom, prince, est dans toutes tes bouches ; partout on associe, votre renommée à celle du chef de l'État.
[EUGÈNE:] C'est trop honorer de faibles services soldat, j'ai fait mon devoir ; fils dévoué et reconnaissant, j'ai veillé sur les jours de l'époux de ma mère, de mon bienfaiteur.
[LE DUC:] L'Empereur sait apprécier le prince Eugène ; je l'ai toujours entendu vanter votre bravoure, votre sang-froid. Dans son dernier ordre du jour à la Grande Armée, il vous a proclamé l'un de ses meiileurs capitaines, en déclarant qu'il n'hésiterait pas a vous confier le sort de toute une expédition.
[EUGÈNE:] Tant de confiance.
[LE DUC:] Est due à Votre Altesse, et l'Empereur, qui n'attendait que l'occasion de vous en donner une nouvelle preuve, va bientôt accomplir un projet bien cher à son coeur.
[EUGÈNE:] Que voulez-vous dire ?
[LE DUC:] Cette Italie que nos armes ont conquise, doit, sous les lois du grand Napoléon, recouvrer son antique splendeur. Il veut que cette terre classique des beaux-arts devienne l'un des royaumes les plus florissants de l'Europe.
[EUGÈNE:] Quelle gloire pour celui qui le secondera dans cette entreprise !
[LE DUC:] Ajoutez pour celui qui régnera en son nom sur ce beau pays ! Eh bien ! Prince, cette gloire est celle qui vous est réservée.
[EUGÈNE:] Que dites-vous ? Je serais...
[LE DUC:] Vous êtes vice-roi d'Italie !... Notre souverain maître l'a déclaré officiellement au conseil qui a suivi votre départ de Vienne, et bientôt des courriers vont être expédiés à toutes les puissances pour leur faire connaître cette importante résolution.
[EUGÈNE:] Et ma mère ! Quelle satisfaction pour elle lorsqu'elle apprendra cette nouvelle de la bouche de son époux !
[LE DUC:] L'empereur sait aussi combien l'impératrice vous aime, et le vif attachement qu'il a pour elle ajoute encore à la satisfaction qu'il éprouve en réalisant ce projet. Pourquoi faut-il que dans un moment qu'il voudrait consacrer au bonheur, le besoin d'assurer l'avenir de la France réclame de lui d'autres soins, un cruel sacrifice !...
[EUGÈNE:] Je ne vous comprends pas.
[LE DUC:] Prince, depuis quelques années une pensée affligeait votre bienfaiteur, elle le suivait partout, elle empoisonnait ses plus beaux triomphes cette pensée, c'était le chagrin de n'avoir point d'héritier. Combien de fois l'idée de voir périr son nom tout entier avec lui, la crainte que la France ne fût, après sa mort, livrée a de nouveaux déchirements, n'ont-elles pas brisé son âme ! Dans de telles circonstances, l'Empereur a dû...
[EUGÈNE:] Eh bien ?
[LE DUC:] Oh ! Je suis témoin combien il lui en a coûté ; ce sera un sacrifice pénible, une détermination douloureuse pour son coeur ; mais...
[EUGÈNE:] Achever Monsieur le Duc.
[LE DUC:] Il a du se résigner à la nécessité et prendre une résolution bien pénible.
[EUGÈNE:] Laquelle ?
[LE DUC:] En conservant à votre mère son titre et ses apanages d'Impératrice, il pourra contracter une autre union...
[EUGÈNE:] Vous ai-je bien entendu ! Abandonner ma mère, en épouser une autre ! Ah ! Joséphine, quel coup pour toi !
[LE DUC:] Prince, calmez votre souffrance ; Que la paix rentre en votre coeur Il s'agit du sort de la France Immolez-vous pour son bonheur.
[EUGÈNE:] Que lui d ! rai-je, ô ciel ! Non, jamais à ma mère Ma bouche ne pourra révéler son destin.
[LE DUC:] Vous la consolerez j'espère : Un fils aimé ne parle pas en vain.
[EUGÈNE:] Tant de bonheur, tant d'espérance Seraient détruits en un seul jour Et l'abandon serait la récompense De ses vertus, de son amour.
[LE DUC:] Vous vous devez a la patrie ; Du sort sachez braver les coups.
[EUGÈNE:] Joséphine, pour la patrie, Du sort aurait subi les coups Mais renoncer à son époux, Ah ! C'est donner plus que sa vie.
[LE DUC:] Allez régner sur l'Italie ; Goûtez le prix de vos travaux.
[EUGÈNE:] À la mère la plus chérie Ma gloire coûte le repos.
[LE DUC:] Prince !... Vous vous devez a la patrie ; Du sort sachez braver les coups.
[EUGÈNE:] Ah ! C'est donner plus que sa vie Que renoncer à son époux !
[LE DUC:] Croyez, prince, que je prends une part bien vive au chagrin que vous éprouvez. L'empereur, qui sait ce que cette séparation aura de déchirant, m'avait chargé d'y préparer votre mère ; en apprenant qu'en son absence c'est vous qui deviez me recevoir, je me suis félicité de cette circonstance. Je n'ai point balancé à vous révéler la vérité. Allez trouver l'Impératrice, parlez a sa raison et non à son coeur ; dans de pareils moments, n'en doutez pas, la voix d'un fils est la plus puissante.
[EUGÈNE:] Eh bien ! Oui, je me résignerai ; jamais l'empereur n'aura reçu de moi une pareille preuve de dévouement ; je serai quitte envers lui. Ciel ! J'entends l'Impératrice. Le plus absolu secret, Monsieur le Duc, un mot de vous la ferait mourir ; donnez-moi te temps de la préparer à son sort.