[VICTOR:] Oui, je dois fuir ce séjour ; l'honneur l'exige. Ce château où l'on éleva mon enfance ; ce jardin où je reçus cent fois les innocentes caresses de ma Clémence, de Clémence qui ne voit qu'un frère dans celui que le plus violent amour consume, je quitterai tout... Oui, tout. Mais mon protecteur !... Cet homme respectable et vertueux qui compte sur moi pour adoucir les ennuis de sa vieillesse ; aurai-je bien le courage de l'abandonner ?... Ingrat Victor ! L'as-tu pu concevoir cet affreux projet ?... Et pourquoi fuir ?... Si je lui déclarais mon amour pour sa fille, cet amour pur et fondé sur la reconnaissance, pourrait-il me repousser de son sein après m'avoir tant de fois accable des bontés les plus touchantes ?... Non Le Baron de Fritzierne est sage, il fait peu de cas de la naissance, des dons de la fortune : il n'estime que l'honneur et la probité ; il me jugera digne de sa fille, il nous unira !... Ô ma Clémence !... Et que dis-je, insensé !... Toi, malheureux enfant, trouvé dans une foret : toi, sans parents, sans amis, sans appui sur la terre, tu deviendrais le gendre de l'un des plus riches seigneurs d'Allemagne !... Non, non. Victor ; cesse de t'abuser : ce bonheur n'est pas fait pour toi. Fuis, malheureux !... Fuis des lieux que ta présence ne tarderait point à troubler.
[CLÉMENCE:] Bonjour Victor.
[VICTOR:] Que vas-tu faire ?
[CLÉMENCE:] Est-ce que mes caresses te déplaisent ! Tu n'aimes donc plus ta soeur ?
[VICTOR:] Ma soeur ?
[CLÉMENCE:] Y a t-il du mal à embrasser son frère ?
[VICTOR:] Ton frère, Clémence !
[CLÉMENCE:] Eh oui, mon frère. Mais voyez donc comme il me parle aujourd'hui ?
[VICTOR:] Laisse-moi.
[CLÉMENCE:] Je te suis donc importune ?
[VICTOR:] Non pas. Mais....
[CLÉMENCE:] Tu as de chagrin, n'est-ce pas ?
[VICTOR:] Hélas !
[CLÉMENCE:] Oui, c'est pour cela que tu as besoin de moi ; qui adoucira tes peines ? Qui les partagera ? Qui te consolera ? Si ce n'est ta soeur.... Ta soeur qui t'aime !...
[VICTOR:] Tu m'aimes, Clémence ?
[CLÉMENCE:] Tenez !... Il en doute à présent ! Tu sais combien je chéris mon père ; et bien, je ne sais pourquoi, il me semble que tu m'es encore plus cher que lui ; c'est peut-être mal à moi, mais mon coeur n'est pas maître de surmonter cet excès de tendresse.
[VICTOR:] Que me dis-tu ?
[CLÉMENCE:] La vérité.
[VICTOR:] Ah ! Par pitié Clémence, éloigne toi, laisse-moi te fuir.
[CLÉMENCE:] Toi, nous fuir !.... Tu n'y songes pas... N'est-ce pas Victor, que tu n'en a pas envie !....
[VICTOR:] Laisse-moi, laisse-moi seul avec ma douleur.
[CLÉMENCE:] Mais, que t'ai-je donc fait pour me traiter avec tant de froideur ? Depuis quelque temps tu m'évites, tu repousses mes caresses, tout-à-l'heure encore....
[VICTOR:] Ah ! Clémence, si tu savais...
[CLÉMENCE:] Parle, mon cher Victor, si tu as quelque secret, dis-le moi. Je suis jeune encore, mais digne de toute ta confiance.
[VICTOR:] Tu l'apprendras trop tôt ce fatal secret.
[CLÉMENCE:] Peux-tu me refuser ?... Mon frère... Mon cher Victor... Tu ne m'aimes donc plus ?
[VICTOR:] Clémence, promets-moi de garder dans ton sein l'aveu que je vais te faire.
[CLÉMENCE:] Parle, parle, Victor.
[VICTOR:] Jure-moi...
[CLÉMENCE:] Qu'est-il besoin de serment ? Ton coeur et le mien ne font qu'un.
[VICTOR:] Femme divine !... Apprends !...
[CLÉMENCE:] Eh bien !
[VICTOR:] Apprends qu'un feu dévorant circule dans mes veines ; que je t'aime, que je t'adore...
[CLÉMENCE:] Quel mal est-il à cela ? Et moi aussi je t'aime, je t'adore.
[VICTOR:] Et sais-tu ce qui fait mon tourment ?
[CLÉMENCE:] Non.
[VICTOR:] Apprends que tu n'es pas ma soeur.
[CLÉMENCE:] Quoi ! Je ne suis pas...
[VICTOR:] Non, tu n'es pas ma soeur, je ne suis pas ton frère : je ne suis qu'un amant ivre de tes charmes, de tes vertus ; un enfant trouvé dans une forêt, recueilli par ton père, élevé par lui comme son propre fils. Voilà tout ce que je suis.
[CLÉMENCE:] Tu n'es pas mon frère... Quel bonheur !
[VICTOR:] Quoi ! Tu me pardonne de t'aimer ? Tu ne me punis point....
[CLÉMENCE:] Et de quoi, mon ami ? Au contraire, nous avons maintenant l'espérance d'être unis.
[VICTOR:] Qu'entends-je ! Il se pourrait ?...
[CLÉMENCE:] Oui, Victor, que cet espoir consolateur dissipe ta tristesse. Tu connais mon père ! Tu sais combien il a le coeur bon, généreux.
[VICTOR:] Que veux-tu dire ?
[CLÉMENCE:] Qu'il nous unira. Apprends qu'il m'a dit cent fois : "Ma fille, aime Victor ; aime-le bien, aime-le comme un autre moi-même. J'ai des projets sur lui.
[VICTOR:] Comment ? Il t'aurait dit...
[CLÉMENCE:] Écoute : "Un jour, ajoutait-il, ce frère chéri pourra faire ton bonheur, celui de ma vieillesse.
[VICTOR:] Et tu crois...
[CLÉMENCE:] Que c'est de notre hymen qu'il parlait. Oui, Victor, il te regarde déjà comme un fils, comme un gendre.
[VICTOR:] Clémence, il ne faut pas qu'un fol amour nous aveugle. Je ne suis qu'un orphelin, sans ami, sans parents, et je ne dois point prétendre...
[CLÉMENCE:] Viens toujours, mon cher Victor, mon frère... Ah ! Pardonne-moi ce nom qui m'est échappé.
[VICTOR:] Oh oui ! Nomme-moi ton frère, que je conserve toujours ce titre près de toi, puisqu'il ne m'est pas permis d'en espérer un plus doux.
[CLÉMENCE:] Viens, te dis-je, allons trouver mon père, il saura l'amour que nous avons l'un pour l'autre...
[VICTOR:] Gardons-nous de l'en instruire, je crains tout de sa colère s'il apprenait que j'eusse osé élever mes voeux jusqu'à toi.
[CLÉMENCE:] Non, mon ami, ne crains point qu'il ait cette rigueur extrême. Un père peut-il ne pas vouloir le bonheur de ses enfants ?
[VICTOR:] Mais Victor n'a point de richesse.
[CLÉMENCE:] Ton amour les remplacera. Courons, te dis-je, nous jeter dans ses bras, il ne tardera point à sceller notre bonheur. Victor avant peu sera mon époux.
[VICTOR:] Moi, son époux ! Où m'égarai-je ! Écoute. Clémence, vas trouver ton père : préviens-le sur tout ce que j'ai à lui dire : un premier aveu de ta part le disposera à m'entendre plus favorablement. Je ne tarderai point à te suivre, je joindrai mes instances aux tiennes, et....
[CLÉMENCE:] Tu as raison ; j'y vole. Mais ne tarde pas à me rejoindre.
[VICTOR:] Peux-tu croire ?
[CLÉMENCE:] Tu hésites, mon ami.... Promets-moi de venir bientôt me retrouver.
[VICTOR:] Je... te... le... promets.
[CLÉMENCE:] Adieu, Victor.
[VICTOR:] Adieu, Clémence.
[CLÉMENCE:] Ne tarde pas au moins.