[MADAME ARGANTE:] Ariste est taciturne, il le faut avouer ! On a beau le flatter, le prôner, le louer, Ne pouvant se résoudre à dire une parole, Il fait à son valet jouer ici son rôle. Mais est-ce un si grand mal d'être comme cela ? Si Messieurs les maris imitaient celui-là, On n'entendrait jamais du bruit dans le ménage. Il me souvient encore qu'à notre mariage, Argante s'avisa de prendre le haut ton ; Mais je le réduisis bientôt à la raison ; Il m'aimait, et je fis si bien par mon adresse Que je sus dans un mois me rendre la maîtresse. Aujourd'hui ; cependant, à ce que je puis voir, Il croit impunément manquer à son devoir, Car il refuse Ariste ; et protège Valère, Qui, pour unique bien, n'a que le don de plaire, Tandis que son rival est un riche parti... Bon homme, assurément vous en aurez menti ; Et si vous m'en croyez, vous resterez tranquille, Ou s'il vous arrivait de m'échauffer la bile, Je vous ferais sentir l'effet de mon courroux... J'entends quelqu'un... c'est lui... bon homme avancez vous ! Il est temps aujourd'hui qu'avec vous je m'explique. On dit que vous voulez marier Angélique ; Et que Monsieur Valère est cet heureux amant Que vous lui destinez sans mon consentement Pour moi qui vous connais, je suis sûre au contraire, Que vous ne ferez pas ce qui peut me déplaire.
[MONSIEUR ARGANTE:] Non ma femme sans doute, et mon intention...
[MADAME ARGANTE:] Quel peut être l'auteur de cette invention ? Si je parviens jamais à découvrir ce traître, Je le fais sûrement, sauter par la fenêtre. Je ne sais qui me tient, tant je suis en courroux, D'y jeter tout le monde, en commençant par vous.
[MONSIEUR ARGANTE:] Mais ma femme, écoutez ?...
[MADAME ARGANTE:] Je ne veux rien entendre. Marier Angélique, et me donner un gendre, Sans me dire un seul mot, sans que j'en sache rien !
[MONSIEUR ARGANTE:] On a tort : si pourtant vous m'écoutiez...
[MADAME ARGANTE:] Je vous entends, voyons, qu'avez-vous à me dire !
[MONSIEUR ARGANTE:] Je m'en vais, en deux mots, sur ce point vous instruire, Mais il faut, s'il vous plaît, m'écouter jusqu'au bout, Sans quoi je ne pourrai jamais vous dire tout.
[MADAME ARGANTE:] Au fait bon homme, au fait, sans tant de préambule ! Peut-on circonvenir, sans être ridicule, Que Valère ne compte un grand nombre d'aïeux De noble extraction. Soit, il est noble... et gueux. Sans doute vous savez qu'il adore Angélique, Et qu'ils s'aiment tous deux ? C'est là ce qui me pique.
[MONSIEUR ARGANTE:] Tout le monde convient qu'il est homme de bien. Qu'il a beaucoup d'esprit ?
[MADAME ARGANTE:] D'accord, mais il n'a rien ; Et vous n'ignorez pas qu'on ne peut dans la vie Rien faire sans argent ?...
[MONSIEUR ARGANTE:] Écoutez, je vous prie. N'est-il pas vrai qu'Ariste est de méchante humeur, Qu'il ne dit pas un mot, qu'il est sombre et rêveur ?
[MADAME ARGANTE:] Sa Taciturnité le rend mélancolique, J'en conviens avec vous ; et je fais qu'Angélique Ne trouvera dans lui qu'un époux ennuyeux : Mais il est riche enfin, c'est tout ce que je veux.
[MONSIEUR ARGANTE:] Fort bien : vous croyez donc que dans le mariage ; Il suffit de jouir d'un très gros héritage Pour goûter à la fois le plus parfait bonheur ? Soit dit sans vous fâcher, vous êtes dans l'erreur ; Et je vous soutiens, moi, que le plus nécessaire Est d'assortir d'abord l'âge et le caractère. En agissant ainsi, tous les époux entre eux, Béniraient le moment qui couronna leurs feux. Mais un point qui n'est pas à négliger, je pense, C'est d'être, s'il se peut, d'une égale naissance. Il me parait encore qu'il est bon de s'aimer ; Mais je crois qu'avant tout, il faudrait s'estimer. Ou je me trompe fort, ou voilà, ce me semble Ce qu'on doit observer, quand on s'unit ensemble : Pour l'intérêt, on peut le consulter après.
[MADAME ARGANTE:] L'on vous fabriquera des maris tout exprès. J'enrage. Savez-vous, Monsieur le Philosophe, Que votre sot discours depuis longtemps m'échauffe ; Et que je saurai bien vous faire filer doux ?
[MONSIEUR ARGANTE:] Si vous vous échauffez, ma foi, tant pis pour vous ; Car enfin, il est temps que je fasse connaître, Qui de nous deux a droit de commander en maître. J'ai crû qu'il convenait de vous parler raison : Mais je vois à présent qu'il faut changer de ton ; Et vous avez, Madame, et beau dire, et beau faire ; Dès ce soir Angélique épousera Valère.
[MADAME ARGANTE:] Moi, je vous jure ici, Monsieur, que malgré vous : Ariste, dès ce soir deviendra son époux.
[MONSIEUR ARGANTE:] Cela ne sera pas.
[MADAME ARGANTE:] Cela sera, vous dis-je ?
[MONSIEUR ARGANTE:] Pour finir en un mot, Madame : je l'exige.
[MADAME ARGANTE:] Vous l'exigez Monsieur. Pour finir en un mot, Je saurai vous prouver que vous n'êtes qu'un sot.
[MONSIEUR ARGANTE:] Point de faiblesse ; allons. Pour vous, Madame Argante ; Vous n'êtes qu'une folle, et qu'une extravagante, Qui ne méritez plus qu'on daigne vous aimer.
[MADAME ARGANTE:] Feignons, car ce propos commence à m'alarmer. Non, je ne reviens point de ma surprise extrême ! Ah ! Mon fils, je le vois, vous n'êtes plus le même. Ne vous souvient-il plus du jour, de l'heureux jour, Où votre jeune coeur, sensible à mon amour, Brûlait à chaque instant de m'en donner des marques, Vous eussiez dédaigné le trône des Monarques, Si l'on vous eût forcé de trahir votre foi, En acceptant la main de toute autre que moi. Mais pourquoi rappelles en vain à ma mémoire, Ce qui fit autrefois, mon bonheur et ma gloire ? Hélas ! Tous mes discours sont ici superflus, [Quand] vous m'aimiez alors, et vous ne m'aimez plus... Si cependant mes soins ont paru vous déplaire, Lorsque j'ai mis obstacle à l'hymen de Valère ; Pour tâcher de fléchir votre juste courroux, Vous me voyez, mon fils, embrasser vos genoux.
[MONSIEUR ARGANTE:] Je me sens attendri jusques au fond de l'âme ; Et mes pleurs malgré moi... Va, ma petite femme, Je ferai désormais tout ce que tu voudras...
[MADAME ARGANTE:] Que vois-je !... Elle se meurt !... Ô Ciel, quel embarras !... Et si j'ai pu t'offenser, excuse mon audace, Tiens, je tombe à tes pieds, pour obtenir ma grâce,