[ARBACE:] Madame ! Au désespoir je suis abandonné : Rassurez-moi d'un mot : m'avez-vous soupçonné ?
[EMIRÈNE:] Je demande à te voir, je soutiens ta présence ; C'est te montrer un coeur sur de ton innocence.
[ARBACE:] Je suis moins malheureux ; vous calmez mon effroi.
[EMIRÈNE:] Oui, l'apparence en vain dépose contre toi ; Je sais qu'il est des coeurs trop étrangers au crime, Pour perdre un seul moment leur place en notre estime.
[ARBACE:] Ah ! J'atteste les Dieux...
[EMIRÈNE:] Laisse-là le serment, Dans ce moment affreux réponds-moi seulement. On t'accuse à mes yeux du meurtre de mon père. Pourquoi dans tes discours ce trouble, ce mystère ? Vertueux, innocent à tes yeux comme aux miens, Tu parais devant moi sous d'infâmes liens : Au rang des scélérats veux-tu que l'on te compte ? Que prétends-tu ? Quel terme as-tu mis à ta honte ? Réponds.
[ARBACE:] Tel est mon sort, telle est l'étrange loi, Que le ciel me prescrit et n'imposa qu'à moi, De ne pouvoir d'un mot prouver mon innocence ; D'être exempt de remords et privé de défense ; De chérir mon honneur, et de l'abandonner ; De mourir du silence, et de m'y condamner.
[EMIRÈNE:] Toi, mourir !
[ARBACE:] Ah ! Madame, à ces pleurs d'une amante Tout horrible qu'il est mon désespoir augmente, Il m'est affreux d'avoir troublé votre repos, Quittez cet intérêt qui vous lie à mes maux, Laissez à ses malheurs un coeur irréprochable Forcé par son destin à paraître coupable, Qui craint tout, qui perd tout, qui de tous les côtés, Sans relâche frappé par les Dieux irrités, Sans consolation comme sans espérance, Ne peut plus rien goûter.... pas même l'innocence ; Mais qui malgré le sort de sa vertu jaloux, Sous le fer des bourreaux mourra digne de vous.
[EMIRÈNE:] Non, tu ne mourras point ; non, ton âme inhumaine Ne peut vouloir ma mort qui va suivre la tienne. Au mépris de nos noeuds, tu cours à ton trépas. Tu meurs chargé d'un crime, et tu ne songes pas Qu'ici ma renommée à la tienne est unie, Que c'est m'environner de ton ignominie. On dira qu'Emirène a son père à venger, Et que c'est son bourreau qu'elle ose protéger. Je ne te quitte point, cruel, que je n'arrache De ton coeur endurci le secret qu'il me cache. Me peux-tu refuser ? Ou peux-tu m'envier Ce bien si doux pour moi de te justifier ? Veux tu m'ôter enfin, t'obstinant au mystère, L'espoir de te sauver, et de venger mon père ? Tu détournes les yeux : tu crains de t'attendrir : Ah ! Cède à mes douleurs, ose tout découvrir. Vois mon horrible état, vois tes périls extrêmes : Ingrat ! As-tu pour moi des secrets, si tu m'aimes ?
[ARBACE:] Cessez, cessez, Madame, épargnez à tous deux... Je ne puis résister, ni céder à vos voeux. Ne me présentez plus, trop sensible à ma peine, Une félicité trop amère et trop vaine ; Et ne surchargez point des regrets de l'amour, Un coeur par tant de maux déchiré tour à tour.
[EMIRÈNE:] C'en est assez barbare ; et ta prière altière, Dans mon coeur incertain porte enfin la lumière ; Malgré toi-même enfin j'ai pénétré ton coeur. Cet intérêt caché qui résiste à l'honneur, Qui résiste à l'amour, ce secret qui te touche, Qui prêt à s'échapper s'arrêtait sur ta bouche, Éclate par le soin qui le tient renfermé. Par ton silence même un perfide est nommé. Le coupable est ton père.
[ARBACE:] Ô ciel ! Qu'osez-vous dire ?
[EMIRÈNE:] Va, ta surprise est feinte, et ne peut me séduire. Lui seul de tant d'horreurs, lui seul est l'artisan.
[ARBACE:] Lui, coupable !
[EMIRÈNE:] En secret, je l'ai vu ton tyran ; Le mien ; et ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il m'opprime ; Il pressa ton exil, il te prend pour victime, Toi, son fils ! Son aveugle et barbare transport Sema dans le Palais la discorde et la mort. La rigueur qu'il affecte et ton sang qu'il prodigue, Non moins que ton silence expliquent cette intrigue. Je cours de ce pas même...
[ARBACE:] Ah ! Madame, arrêtez. Vous ne connaissez pas... Quelles extrémités !
[EMIRÈNE:] À mes soupçons encor ta frayeur même ajoute.
[ARBACE:] Je frémis des erreurs que votre esprit écoute.
[EMIRÈNE:] La nature t'arrête, et je vois ton respect.
[ARBACE:] La haine vous égare et vous le rend suspect.
[EMIRÈNE:] Il voulut ma ruine en ordonnant la tienne.
[ARBACE:] Non, ce n'est qu'à regret qu'il aura fait la mienne.
[EMIRÈNE:] Non, sa fureur le trompe et je le préviendrai, Ce père qui te hait, ce coeur dénaturé, J'en jure ici ma haine et le pouvoir céleste.
[ARBACE:] Et par ce même ciel, que devant vous j'atteste, Je jure que sensible aux horreurs de mon sort, Mon père était bien loin de demander ma mort : Il n'est votre ennemi, ni le mien : c'est moi-même, Oui, c'est moi qui le force à sa rigueur extrême. Ô jour de sang, ce jour marqué par la fureur. Ainsi que pour le crime était fait pour l'erreur.
[EMIRÈNE:] Ô mystère inouï ! Langage inconcevable ! Tu veux donc me forcer à te croire coupable ? Man non, tu ne l'es point. Loin d'être combattu, Mon coeur plus que jamais compte sur ta vertu. Dans ce même moment, Emirène compare, Ingrat, ton caractère et celui d'un barbare, Ta franchise, ton âme ouverte à tous les yeux, Et l'esprit d'Artaban sombre, artificieux. Ne te flatte donc plus que ton âme oppressée Puisse donner le change à ma triste pensée i Ne crois pas que mon coeur éclairé par l'amour Prenne de tels soupçons et les quitte en un jour. Quelle que soit enfin la cause politique Du piège où t'a conduit un destin tyrannique, Demande à voir ton père, et songe à le fléchir ; De tes indignes fers qu'il sache t'affranchir, Qu'il détrompe mon frère et tous ceux qu'il abuse, En un mot qu'il te sauve, ou c'est moi qui l'accuse. Et si tu n'es pas cru vertueux sur ma foi, Je mets du moins le crime entre un barbare et toi.