[NITOCRIS:] Qu'entends-je ? Quelle loi vient-on de me prescrire ? Où suis-je ? Dois-je croire un si grand changement ? Tout fuit, tout se disperse à ce commandement ? Profitons du bonheur que le ciel nous envoie ; À punir les tyrans il faut que je l'emploie ; Allons les immoler ou périr sous leurs coups.
[CANOPE:] Eh ! De ce vain projet quel fruit espérez-vous ? Dérobez-vous plutôt au sort qu'on vous destine. Dans Thèbes, dans Saïs, ou dans Éléphantine, Venez de vos sujets mendier le secours. Ils vous défendront tous au péril de leurs jours. Ah ! Si contre un tyran ils ont eu l'assurance D'enlever Cléophis à sa noire vengeance, Quand ils verront en vous la veuve de leur roi, Que ne feront-ils point pour vous prouver leur foi ?
[NITOCRIS:] En vain de cet espoir tu flattes ma misère ; De mes tristes sujets que veux-tu que j'espère, Canope, et quels conseils m'oses-tu proposer ? Aux fureurs du tyran pourront-ils s'opposer ? Tu sais comme agité d'éternelles alarmes, Il a pillé leurs biens, il a saisi leurs armes : Ses ministres sanglants, ou plutôt ses bourreaux, Ont abattu leurs coeurs sous le poids de leurs maux ; Et la mort de mon fils, qui détruit leur attente, Va rendre désormais leur chaîne plus pesante. Quels amis d'Apriès viendraient me secourir ? Les plus zélés d'entre-eux, il les a fait mourir, Et le reste approuvant ses funestes maximes, Lui fait une vertu de chacun de ses crimes. Ceux même qui veillant au culte des autels, Devraient donner l'exemple au reste des mortels, Abusant lâchement de leurs saints privilèges, Descendent, pour lui plaire, aux derniers sacrilèges ; Et sourds aux cris plaintifs des peuples gémissants, Entre les dieux et lui partagent leur encens. Non, non, je veux moi seule en délivrer la terre, Au défaut de leurs bras, et même du tonnerre. Je veux seule venger mon époux, mes enfants. Ne laissons point ici les crimes triomphants ; Et si nos ennemis me font cesser de vivre, Du moins dans les enfers forçons-les de nous suivre.
[CANOPE:] Dieux ! Que je crains pour vous ce terrible dessein !
[NITOCRIS:] Périsse de mon fils, périsse l'assassin ! Ménageons pour sa mort les moments qu'on nous laisse. Voyons par quels chemins, cherchons par quelle adresse, En quels temps, en quels lieux je pourrai l'immoler j Et fuyons des témoins qui pourraient nous troubler.