[CLARICE:] Je sors d'avec Léandre : ah ! Quel homme ennuyeux ! Je n'en puis plus, je sens un mal de tête affreux : iL n'a pas déparlé pendant une heure entière ; Par bonheur, à la fin, je viens de m'en défaire, Sous le prétexte heureux d'une commission Dont j'ai su le charger.
[NÉRINE:] Il fallait, sans façon, Lui donner son congé. Si j'avais été crue, Vous l'auriez fait, madame, à la première vue. Sa langue est justement un claquet de moulin, Qu'on ne peut arrêter sitôt qu'elle est en train ; Qui babille, babille, et qui d'un flux rapide Suit indiscrètement la chaleur qui la guide ; De guerre, de combats, cent fois vous étourdit ; Parle contre lui-même, et souvent se trahit ; Dit le bien et le mal sans voir la conséquence, Et de taire un secret ignore la science.
[CLARICE:] Tu le peins assez bien.
[NÉRINE:] Oui, j'ose mettre en fait, Madame, qu'un bavard est toujours indiscret En vain. Tel est l'esprit de notre capitaine : Quoiqu'il ne vienne ici que de cette semaine, Ce temps me semble un siècle ; et je tremble aujourd'hui Que vous n'ayez dessein de vous unir à lui. Étant si différents d'humeur, de caractère. Clarice, honneur du sexe, a le don de se taire, Exempte du défaut qui nous est reproché, Et dont monsieur Léandre est si fort entiché. Pour moi, je trouverais son parent préférable ; Valère est le plus jeune et le plus raisonnable, Il a beaucoup d'esprit, parle peu, comme vous.
[CLARICE:] Nérine, je veux bien l'avouer entre nous, Je pense comme toi : tout ce qui m'embarrasse, Je dépends de ma tante.
[NÉRINE:] Eh ! madame, de grâce, N'êtes-vous pas veuve ?
[CLARICE:] Oui ; mais je dois ménager Cette tante qui m'aime et veut m'avantager ; Tu sais que j'en attends un fort gros héritage. Je ne puis faire un choix sans avoir son suffrage ; Et malheureusement, sans l'avoir jamais vu, Céphise pour Léandre a l'esprit prévenu. Ismène, son amie, avec grand étalage, En a fait un portrait comme d'un personnage Distingué dans la guerre, et qui pour sa valeur Doit bientôt d'une place être fait gouverneur.
[NÉRINE:] Valère est officier, brigue la même place, Et peut également obtenir cette grâce. Quand même le contraire arriverait enfin, Pourrez-vous épouser...
[CLARICE:] Mon coeur est incertain.
[NÉRINE:] Et moi, si pour époux vous acceptez Léandre, Je quitte dès ce soir sans plus longtemps attendre. Quel maître ! Il voudrait seul parler dans le logis. Ce serait un tyran qui, tout le jour assis, Usurperait nos droits, qui ferait notre office ; Et je mourrais plutôt que d'être à son service. Il me serait trop dur de garder mes discours, De ne pouvoir rien dire, et d'écouter toujours. Un grand parleur, madame, est un monstre en ménage, Et ce n'est que pour nous qu'est fait le babillage.
[CLARICE:] Que veux-tu que je fasse en cette occasion ? Dis.
[NÉRINE:] Il faut vous armer de résolution, Sortir en même temps de votre léthargie ; Agir, faire parler une commune amie ; Par exemple, Daphné, qui dans cette maison Occupe un logement.
[CLARICE:] Sous un air assez bon, Elle a l'esprit malin. J'ai plus de confiance Dans Hortense sa soeur.
[NÉRINE:] L'une et l'autre s'avance.