[CLIDAMANT:] Madame, vous allez sans doute voir le Roi Achever de trahir ma flamme, et votre foi ; Pressez-vous, hâtez-vous de perdre un misérable, Courez sans différer à ce Trône adorable, Et ne regardez plus dans ce noble projet Qu'avec des yeux de Reine un malheureux sujet. Allez, Madame, aux yeux de toute l'Austrasie Renverser tout l'espoir qui soutenait ma vie, Tandis que tout confus de ce dernier malheur Je vais mourir pour vous d'amour et de douleur.
[DEUTHERE:] Hé quoi, vous plaignez-vous d'une amour avouée ? Par cette ambition que vous avez louée, J'ai cru que vous vouliez conserver dans l'État Tout ce que vous avez de fortune et d'éclat ; J'ai relevé mon rang pour maintenir le vôtre. Quand je pers votre amour pour en choisir une autre, Quand je force mon coeur à prendre ce parti, Par quel autre intérêt l'auriez-vous consenti ?
[CLIDAMANT:] Quand j'avouai ce choix, je le crus impossible. Pour tout autre que moi vous croyant insensible, Certain de votre amour, sans beaucoup hasarder, J'ai cru que je pouvais feindre de vous céder : Qu'ainsi flattant le Roi, sans exposer ma flamme, Je cédais un espoir que je gardais dans l'âme, Et que ce faux éclat de générosité M'assurait un trésor qu'il m'aurait disputé. Je voulais effrayer par cette déférence Jusqu'où pouvait aller toute votre constance ; Vous garder pour vous seule, et rendre à votre foi Tout l'honneur d'un triomphe obtenu sur un Roi.
[DEUTHERE:] J'étais de vos desseins fort mauvaise Interprète ; Et puisque votre amour en est mal satisfaite, Vous pouvez consoler un coeur désespéré Par le rang de Rival qu'on vous a préféré. Si de quelque autre espoir votre âme s'est flattée, Je veux bien l'avouer, un Trône m'a tentée. Ne faites pas ici l'étonné, le surpris, Tout autre comme moi changerait à ce prix ; Et malgré tant d'ardeur vous changeriez sans peine, Si votre changement vous donnait une Reine.
[CLIDAMANT:] Gardez, gardez pour vous des sentiments si bas : Mille Trônes offerts ne me changeraient pas. Avec une naissance illustre, et non commune, Mes soins et ma vertu m'ont fait une fortune, Où peut-être mes voeux, sans être condamnés, Pouvaient porter mon choix sur des fronts couronnés : Mais je suis peu touché de ce grand nom de Reine : Et si dedans Béziers vous êtes Souveraine, Vous savez que ce rang vient moins de vos Aïeux, Que d'un droit dépendant du Trône de ces lieux. Flattez-vous des raisons d'une âme ambitieuse. Si les plus chers devoirs d'une âme généreuse, Si l'honneur, l'amitié, la constance, et la foi, Ne peuvent rien sur vous, ils peuvent tout sur moi. Non que je veuille encor après votre inconstance Recourir lâchement à ma persévérance ; J'abandonne mon âme à son juste dépit, Et quitte avec honneur celle qui me trahit. Grâce à la trahison, grâce à votre faiblesse, Je puis briser le joug d'une indigne Maîtresse ; Abusez d'un grossier et long enchantement, Mes yeux s'ouvrent enfin à ce grand changement. Par ce faible honteux je vous vois toute entière, Je vois tous vos défauts avec tant de lumière, Que mon oeil indigné d'une fatale erreur, Ne se peut pardonner d'avoir trahi mon coeur.
[DEUTHERE:] Je donne à la douleur d'un désespoir extrême Ces transports dont l'effort me venge de vous-même ; Faites passer vos feux pour une longue erreur ; Faites d'une Maîtresse un objet plein d'horreur ; Faites un Monstre affreux de toute ma personne : Mais avec ces défauts, je gagne une Couronne.
[CLIDAMANT:] Conservez chèrement l'espoir d'un bien si doux. Je viens de voir le Roi qui m'a parlé de vous ; Où vous pouvez penser, que pour vous plein de zèle J'ai fait ce que j'ai dû pour vous être fidèle ; Mais vous en saurez plus, puisque vous l'allez voir.
[DEUTHERE:] Vous croyez m'étonner avec votre pouvoir. Malgré tous vos efforts je serai votre Reine ; Mais perdant mon amour, n'attirez pas ma haine ; Et sans vous abuser par cette égalité, Qu'avait mis entre nous tant de facilité, Considérez mon rang, et ce que je dois être. Tremblez en regardant le choix de votre Maître, Et songez que ce choix vous a mis loin de moi, Tout autant qu'un sujet le doit être d'un Roi.
[CLIDAMANT:] Je suis sujet, Madame, et fais gloire de l'être ; Mais un sujet si grand, et si cher à son Maître, Que de pareils sujets dans leurs nobles emplois Confondent leur grandeur avec celle des Rois. Menacez, triomphez, faites la Souveraine, Et régnez dans votre âme avant que d'être Reine : Mais sachez qu'un sujet, qu'on ose dédaigner, Est fort près de la place où vous voulez régner ; Que le pouvoir qu'il a sur son Maître et le vôtre, Le met un peu plus haut que vous et que tout autre ; Et courant à ce Trône y chercher un Époux, Songez bien que je suis entre ce Trône et vous.