[SOLIMAN:] Eraste.
[PERSIDE:] Justes Dieux !
[SOLIMAN:] Cet adorable objet Que le sort de la guerre a rendu mon sujet, Quoi ? Tu trembles.
[ERASTE:] Mes yeux, qu'avez-vous vu paraître ?
[SOLIMAN:] Connais-tu cet objet ?
[ERASTE:] Je le dois bien connaître. Ah Perfide ! ah Seigneur ! permets que devant toi Je lui rende à genoux l'honneur que je lui dois, Je sais que ce respect n'est du qu'à ta Hautesse Mais pardonne à l'amour cette juste tendresse, Perside.
[PERSIDE:] Cher Eraste, ah ! Que mon sort est doux Qu'heureux sont les malheurs qui me rendent à vous ? Ah ! Vous me faites tort par cette déférence Levez-vous, c'est assez, Soliman s'en offense.
[HERMINIE:] Certes ce rare amour ne se peut trop louer.
[PERSIDE:] Seigneur je suis vaincue il le faut avouer, Eraste a sur mon coeur une entière puissance Et sa fidélité force ma résistance, Ta Hautesse tantôt par un arrêt charmant Ma commandé d'aimer cet adorable Amant, Je t'obéis Seigneur, j'accepte mon servage Et mes voeux t'en rendront un éternel hommage, Si pour rendre mon heur plus grand et plus parfait Tu confirmes ici le don que tu m'a fait.
[SOLIMAN:] Eraste qu'en dis-tu ?
[ERASTE:] Que mon âme est charmée À l'aspect des beaux yeux dont elle est enflammée, Que mes sens confondus en cette occasion Prennent ce que je vois pour une illusion, Et qu'en l'excès de joie ou ce bonheur me plonge Mon esprit seulement pense faire un beau songe.
[SOLIMAN:] Je sais bien que d'abord cet objet t'a surpris, Mais rappelle tes sens, et reprends tes esprits. Eraste ton coeur aime, il adore Perside,
[ERASTE:] S'il ne l'adorait pas il serait un perfide C'est le premier objet qui l'a fait soupirer, Ce fut aussi sur lui qu'il apprit à tirer, Et mes yeux arrosant ses belles mains de larmes, Payèrent les premiers le tribut de ses charmes. Elle approuva mes feux et mon coeur enflammé Ne l'aima pas longtemps sans qu'il en fut aimé, Si bien que mon bonheur était incomparable Si comme il était grand il eut été durable,
[SOLIMAN:] Qui put donc traverser un si parfait amour ?
[ERASTE:] Catalde un chevalier que je privai du jour, Et de qui le destin touchant toute la ville, Me fit auprès de toi rechercher un asile,
[SOLIMAN:] Qui causa ce désordre ?
[PERSIDE:] Un célèbre tournois Où parut son adresse en mille beaux exploits.
[ERASTE:] Oui Perside et l'amour secondant mon courage J'obtiens sur mes rivaux, un heureux avantage Là comme il importait à ma discrétion Je voulus triompher de mon ambition, Et sortir inconnu du champ de ma victoire Mais un si beau dessein fut trahi par ma gloire, Car un des soutenants jaloux ou curieux Découvrit malgré moi mon front victorieux, Et levant mon armet fit tomber une chaîne Que je portais au col en faveur de ma Reine, Ce cher et riche don d'une si belle main S'égare dans la presse. et je le cherche en vain, Catalde la remontre, il le prend, il le cache Et par une action aussi vaine que lâche, Il en fait un présent à certaine beauté Qui lors dans ses liens le tenait arrêté, L'orgueilleuse s'en pare il est vu de Perfide Elle le reconnaît, et m'estime perfide, Croyant que cet objet avait reçu de moi Cette fatale chaîne et peut-être ma foi. Alors ce faux soupçon allumant sa colère, L'ingrate me bannit, je meurs, je désespère, Mais plus par mes regrets je tâche de l'adoucir Et moins je vois d'espoir d'y pouvoir réussir, Toujours à sa pitié sa cruauté s'oppose Et je souffre un tourment dont j'ignore la cause, Le Sort enfin lassé de me voir endurer Après mille langueurs me permet d'espérer, Au fort de mes malheurs il décile ma vue Il me fait découvrir le serpent qui me tue, Et me montrant ma chaîne en une indigne main Me porte quant et quant à ce juste dessein ; Connaissant la beauté qui possédait ma perte Sans lui parler jamais que je l'avais soufferte, Je l'aborde, l'accoste, et lui faisant la Cour Je feins adroitement que je brûle d'amour, Je cajole, on me croit, elle m'est favorable Et par un faux tourment j'en cause un véritable ; Au gré de mes désirs la voyant à ce point Pour la mieux engager je ne la quitte point, Je fais le languissant, et sur tout je la presse Que par une faveur digne d'une maîtresse, Elle me fasse voir l'estime qu'elle fait D'un amour qu'à ses yeux je feignais si parfait, Sans peine à mes désirs sa volonté se range Je lui fais un présent, et par un doux échange, L'aveugle qui ne sait ou tend un pareil tour Me redonne ma chaîne et me rend mon amour, Ravi de ce butin je quitte cette Belle Mais comme en l'admirant je sortais de chez elle, Catalde me remontre et me voit en la main Ce trésor qu'il voulut me disputer en vain, Car à sa lâcheté pensant joindre l'outrage Je noyais dans son sang et sa honte, et sa rage. Après ce juste coup mon coeur devait régner, Mais au contraire hélas ! Il fallut m'éloigner, Et même en ce désordre où la fureur préside Je n'eus pas le bonheur de parler à Perside, Qui reçut de ma main au défaut de mes yeux Et mes derniers devoirs et mes tristes adieux.
[PERSIDE:] Ah ! Cesse cher Eraste, au moins s'il t'est possible Ne me reproches pas un départ si sensible, Car ce coeur qui jamais ne cessa de t'aimer S'il le put ressentir ne saurait l'exprimer, Tu sauras toutefois que mon deuil fut extrême, Que toujours fus depuis odieuse à moi-même J'ai conspiré cent fois à me priver du jour, Pour faire par mon sang raison à ton amour.
[ACHMAT:] J'en puis être témoin.
[ERASTE:] Ô ! vertu sans pareille ! Vouloir pour moi mourir ? Ô prodige ! Ô merveille ! Rare exemple d'amour, et de fidélité Que ne vous dois-je point après cette bonté, Seigneur, si mes exploits ont pour toi quelques charmes Si tu dois quelque prix au succès de mes armes, Si tu me crois encore digne de te servir Contre les nations que tu veux asservir, Par tout ce que j'ai fait, et ce que je puis faire Accorde-moi, Seigneur, cet illustre salaire, Accorde-moi Perside, ou si mon coeur à tort De prétendre fi haut, accorde-moi la mort. A son occasion je la trouverai belle Car si tu ne veux pas que je vive pour elle, L'amour et le devoir m'imposent cette loi Que je meure pour elle, ayant vécu pour moi.
[PERSIDE:] Je mourrai si tu meurs c'est à quoi je suis prête.
[SOLIMAN:] Pourquoi diffères-tu Soliman ? Qui t-arrête ? L'amour est-il encor sur tes sens absolu ? Non non il doit céder c'est un point résolu, Triomphe ma raison triomphe, et fais connaître Qu'un Dieu même aujourd'hui me reconnaît pour maître. Vivez heureux Amants, chassez vos déplaisirs Soliman aujourd'hui s'accorde à vos désirs, Perside est pour Eraste.
[ERASTE:] Ô ! grâce inespérée.
[PERSIDE:] Puisse être ta Hautesse en tous lieux adorée, Et porter ton renom et ta gloire si loin, Qu'elle en rende dans peu tout le monde témoin,