[LE CONSTITUTIONNEL:] Vertueux citoyen, vous frémissez d'horreur ?... Le même sentiment vient déchirer mon coeur. Ah ? Qui peut sans douleur voir périr l'innocence ?
[LE ROYALISTE:] Toi, perfide. Voilà l'affreuse conséquence De ces droits monstrueux que des hommes pervers Ont osé soutenir, pour tromper l'Univers... Habiles imposteurs, leur infernale rage, Des lois, de la raison ne connaît plus l'usage. Voilà le fruit amer de cette égalité, Qui brise les liens de la société : De cette liberté, sans frein et sans mesure, Que proscrit, en tous lieux, la voix de la nature. De ce bouleversement de la religion, Qui détruit les vertus de notre nation... Et toi, des changements zélateur imbécile Tu voyais dans l'excès quelque chose d'utile.
[LE CONSTITUTIONNEL:] J'en conviens... l'amour propre, un fatal préjugé, Le goût peu réfléchi de trop de liberté, Ont ouvert sous mes pieds un affreux précipice... J'ai suivi le torrent, en voyant l'injustice... Gémissant en secret des malheurs de mon roi, À ses persécuteurs j'ai consacré ma foi. Je l'ai vu dans les fers, et l'ai cru ma conquête : Mais je pensais toujours à conserver sa tète.
[LE ROYALISTE:] Ton désir impuissant, en dernier résultat, Provoquait, assurait cet énorme attentat, Pouvais-tu l'ignorer ?... Pourquoi donc la noblesse, A-t-elle à ses foyers préféré la détresse : Demandé pour son Roi des secours étrangers : Instruit tout l'Univers de ses pressants dangers ? Pourquoi contre Paris a-t-elle pris les armes ? Malheureux ?... insultant à ses justes alarmes : Je t'ai vu figurer parmi les assassins.
[LE CONSTITUTIONNEL:] Nos conseils nous cachaient leurs sinistres desseins.
[LE ROYALISTE:] Mais ta propre raison, par un cri salutaire, Produisait dans ton coeur un remord nécessaire : Tu l'as donc étouffé ?
[LE CONSTITUTIONNEL:] Hélas ? Malgré ses cris, J'ai du trône écrasé contemplé les débris. Aux pontifes du Seigneur, ces sublimes victimes, Pour les faire égorger, j'ai supposé des crimes. J'applaudis au décret qui, renversant l'autel, Égalait à Dieu même un infâme mortel. Que dirai-je ?... le bien excitant mon envie, Du prêtre possesseur je menaçai la vie. Oui... par nous des forfaits l'exemple fut donné... Ah ? Mon crime est trop grand pour être pardonné. Puisse le désespoir mettre fin à ma peine ?
[LE ROYALISTE:] Puisse un prompt repentir ?
[LE CONSTITUTIONNEL:] En voyant une Reine Suivre sur l'échafaud son malheureux époux, Je n'envisage plus qu'un trop juste courroux... La mort...
[LE ROYALISTE:] Dans les combats cherche à laver ton crime. Tu peux prétendre encore à la plus haute estime. Va : prends sans différer la route de l'honneur : De nos anciennes lois deviens le défenseur : Offre enfin à Cobourg ton bras et ton courage.
[LE CONSTITUTIONNEL:] Il me rejetterait.
[LE ROYALISTE:] Il est trop grand, trop sage : Son coeur est généreux : il aime à pardonner.
[LE CONSTITUTIONNEL:] Si je savais ?...
[LE ROYALISTE:] Apprends ce qu'il vient d'ordonner. Combien, autant que toi, livrés à l'artifice, Ont, trop aveuglément, soutenu l'injustice. Au milieu des combats, leurs yeux se sont ouverts... À peine sur le plan se sont-ils découverts, Que Cobourg leur accorde un asile propice : Bientôt à leur valeur il offre du service. De leurs seules erreurs l'affligeant souvenir Sert à les animer : ils savent soutenir, Combattre, triompher : ils sont encore des hommes, Nos frères, nos amis : ils sont ce que nous sommes, Les défenseurs du Roi... les soldats de Bourbon Ont rencontré la gloire, en cherchant le pardon... Cobourg a publié leur changement sincère : Devenus ses soldats, ils l'aiment comme un père.
[LE CONSTITUTIONNEL:] Pour effacer ma honte, il n'est donc pas trop tard ?
[LE ROYALISTE:] Non, suis, sans différer, le conseil d'un vieillard... Hélas ? Si ma vigueur égalait mon courage, Je n'aurais consulté ni mes maux, ni mon âge : On ne me verrait point flatter des scélérats. Pour détourner de moi leurs cruels attentats, Fuyant avec horreur un peuple cannibale, Qui dévore les coeurs, dans sa rage infernale : Mon sang pour la justice aujourd'hui coulerait. Je regrette les coups que ce bras porterait... Il fût au Souverain utile en sa jeunesse : Il a trop tôt senti le poids de la vieillesse... Je ne puis que former d'inutiles désirs... J'attends ici la mort, objet de mes soupirs. De mes voeux...
[LE CONSTITUTIONNEL:] Ô mortel, qui donne l'espérance À mon coeur agité : puisse la providence Permettre que tes jours soient assez prolongés, Pour voir combles l'abîme où nous sommes plongés.