[THOAS:] Vous a qui l'avenir se doit manifester, Sur mon sort, en tremblant, je viens vous consulter. Je ne peux plus long-temps, dans l'ombre du silence, De mes noires terreurs cacher la violence. Sans être criminel, j'éprouve des remords ; J'entrevois sous mes pieds le rivage des morts : La foudre autour de moi dans la nuit étincelle ; Sur mon front innocent ma couronne chancelle : Des dieux qu'avec effroi j'évite d'offenser, Jusqu'au sein du repos je m'entends menacer. Diane, par mes voeux vainement combattue, Semble vouloir ailleurs transporter sa statue ; De ce revers. Fatal, dont dépendent mes jours, Je ne sais quelle voix vient m'avertir toujours. Vous qu'approche des dieux votre saint ministère, Daignez de ces objets m'éclaircir le mystère ; Eu apaisant le ciel, daignez l'interroger Dans le flanc entr'ouvert du sinistre étranger. L'état où je l'ai vu m'afflige et m'importune ; Tout m'est suspect en lui, jusqu'à son infortune ; Ses regards furieux, vers le ciel élancés, Sur son front palissant ses cheveux hérissés, Ses mouvements affreux, ses cris mêlés d'alarmes, Perdus dans un torrent de sanglots et de larmes, Son visage altéré, sans forme et sans couleur, L'oubli de sa raison qu'égare la douleur, Son calme ténébreux après sa rage éteinte, De l'horreur qui le suit frappent mon âme atteinte De ses gardes tremblants si j'en crois les rapports, Dans l'effroyable accès de ses brûlants transports, Parmi les cris qu'il pousse en sa douleur amère, Il semble articuler les noms d'ami, de père ; Un d'eux même a cru voir des spectres l'entourer, Armés de longs serpents, prêts à le déchirer. Quel peut être le nom de ce barbare impie ? Dans son farouche coeur quel crime affreux s'expie ? Condamné par les dieux, et tout prêt d'expirer, D'où peut naître l'effroi qu'il semble m'inspirer ? D'où vient que tout me nuit, et sert à me confondre ?
[IPHIGÉNIE:] Sur vos troubles secrets que puis-je vous répondre, Seigneur ? Les dieux sont sourds a mes tristes accents ; Diane avec horreur repousse mon encens ; Sous mes genoux tremblants l'autel fuit et s'entr'ouvre, La statue à mes yeux d'un voile épais se couvre ; Dans son propre aliment le feu sacré s'éteint. Je ne sais, mais le sang dont cet autel est teint, Ce sang de l'innocence aveuglément proscrite, Loin d'apaiser les dieux, peut-être les irrite. La Vapeur de ce sang, par devoir répandu, A peut-être formé l'orage suspendu. Je l'avouerai, je crains d'outrer leur privilège ; Je crains d'être à la fois barbare et sacrilège. Si l'organe qui parle à mon coeur éperdu, Du vôtre également pouvait être entendu, Votre zèle, Seigneur, plus pur et moins austère, Ne ferait plus du meurtre un auguste mystère ; Et ces autels de sang, effroi des malheureux, Seraient, contre le sort, un asile pour eux ; Même pour l'étranger qui vous paraît à craindre, Et qui peut-être, hélas ! Quel qu'il soit, n'est qu'à plaindre. Enfin, je ne sais trop si c'est les offenser ; Mais, pour l'honneur des dieux, je n'oserais penser Qu'au gré des noirs transports d'une bizarre haine, Faisant de leurs autels une sanglante arène, Ils se plaisent sans honte à voir le sang humain Couler à longs ruisseaux sous ma tremblante main. A ces farouches traits peut-on les reconnaître ? Se pourrait-il, grands dieux ! Qu'avilissant votre être, Vous nous ordonnassiez, capricieux tyrans, D'expier nos forfaits par des forfaits plus grands ; Et que nous n'eussions droit à vos bienfaits augustes, Qu'en osant mériter vos vengeances plus justes ?
[THOAS:] Eh quoi ! l'illusion d'un coeur compatissant Vous fait-elle oublier l'oracle encor récent, Qui mute avec le jour le sceptre et la statue, Si par l'humanité mon âme combattue, Dérobe au glaive saint un seul des étrangers Qu'auront fait échouer le sort et les dangers ? C'est donc en me rendant à ses arrêts contraire, Qu'aux vengeances du ciel on prétend me soustraire ? Protecteur, dites-vous, des mortels innocents, Peut-il nous demander leur trépas pour encens ? Sons doute qu'il le peut, puisqu'il vous le demande ; Et cet hommage est dû dès-lors qu'il le commande. Est-il quelque devoir qui l'oblige envers nous ? Ne peut-il pas frapper sans mesurer ses coups ? Quoi ! les peuples armes du glaive de la guerre, De flots de sang humain pourront couvrir la terre ! Leurs chefs ambitieux, au soin de leur grandeur, Pourront tout immoler dans leur aveugle ardeur ! Nous-mêmes, dans le creux de nos antres sauvages, Nous pourrons subsister de meurtre et de ravages ! Nous pourrons dévorer nos ennemis vivants, Et nous désaltérer dans leurs crânes sanglants ! Et les dieux en courroux, ces dieux par qui nous sommes, Ne pourront demander pour victimes, des hommes ! Le sang que nous faisons couler à notre gré, Sera-t-il donc pour eux uniquement sacré ? Mais vous, de leurs décrets l'instrument et l'organe, Quel tribunal en vous les juge et les condamne ? De quelle autorité, bornant ici leurs droits, Aux maîtres du tonnerre imposez-vous des lois ? Tremblez de vos discours : qu'un prompt retour expie Les murmures secrets de votre coeur impie. Malgré les mouvements dont il est combattu, Adorer et frapper, voilà votre vertu.
[IPHIGÉNIE:] Eh bien ! Seigneur, eh bien ! envoyez la victime. Puissé-je ne remplir qu'un devoir légitime !
[THOAS:] La victime de près va vous suivre à l'autel. Je retourne la voir dans mon trouble mortel. Qui que ce soit, frappez ; soyez inexorable : C'est être criminel que d'être misérable. En un mot, c'est ma loi, c'est ma religion, Et votre seul devoir est la soumission.