[PSEUDOLE:] Allons ce temps suffit leur conférence est faite, Et l'heure du dîner convie à la retraite.
[HAEGÉE:] Je reviens, ces captifs sont-ils encor ici ?
[TYNDARE:] Vous avez bien pourvu contre ce vain souci, Et vous ne craignez pas qu'on ne nous puisse atteindre.
[HAEGÉE:] Qui craint d'être trompé ne le saurait trop craindre, J'ai d'un notable prix payé vos libertés, Vos fers ne pèsent pas l'or que vous me coûtez : Plaise aux Dieux que mon fils durant sa servitude, N'éprouve point chez vous un traitement plus rude.
[TYNDARE:] Quoi votre fils captif ?
[HAEGÉE:] Oui captif comme vous. Le sort dessus vous seuls ne lâche pas ses coups, Et l'inconstant eût cru que mes vieilles années, Eussent sans ce malheur, coulé trop fortunées. Mais je vous veux parler, séparez-vous, toi viens, Réponds sincèrement, et ne déguise rien. N'es-tu pas son esclave ?
[PHILOCRATE:] Oui.
[HAEGÉE:] Ton nom est ?
[PHILOCRATE:] Tyndare.
[TYNDARE:] La pièce a commencé, ma scène se prépare.
[HAEGÉE:] Et ne voudrais-tu pas t'être tiré des fers ?
[PHILOCRATE:] Selon les bons moyens qui m'en seraient offerts. Car je ne voudrais pas acheter de ma fuite, La fin de la misère où ma vie est réduite, Je pouvais, grâce aux Dieux, dans ma captivité, Me dire malheureux sans incommodité, Et sans faire le vain, j'ose jurer qu'on m'aime, Dans toute la famille à l'égal du fils même.
[HAEGÉE:] De quelle race est-il ?
[PHILOCRATE:] Des Polypleusiens, Gens riches en Élide et d'honneur et de biens.
[HAEGÉE:] Son père est-il vivant ?
[PHILOCRATE:] Je crois qu'il vit encore. Nous l'avons laissé sain.
[HAEGÉE:] Et son nom ?
[PHILOCRATE:] Théodore.
[HAEGÉE:] Splendide et magnifique à l'égal de son bien ?
[PHILOCRATE:] Non, au contraire avare, et qui croit n'avoir rien, Qui de peur de jeûner, son manger se dénie, Et craint d'être volé par son propre génie.
[HAEGÉE:] Il suffit, suis mes pas, Philocrate parlez, Vous vous tromperez seul si vous dissimulez, Il ne m'a rien celé de tout ce qui vous touche : Mais je le veux encor savoir de votre bouche.
[TYNDARE:] Le sort l'ayant rangé dessous votre pouvoir, En vous obéissant il a fait son devoir, Quoiqu'il me soit honteux que l'on ait connaissance, En l'état où je suis du lieu de ma naissance. Mais il dépend de vous, qui tenez aujourd'hui, L'empire que le sort m'avait donné sur lui : Notre commun servage égale nos fortunes, Et tout nous est commun sous des chaînes communes, Ce que de la voix seule il eût craint d'avoir fait, S'il le veut maintenant, il le peut de l'effet, C'est ainsi que de nous la fortune se joue, Et qu'on vient du plus haut, au plus bas de sa roue, Je fus libre autrefois comme fut votre fils, Combattant comme lui, comme lui je fus pris : Sous un même devoir un même sort nous lie, Il est serf en Élide, et nous en AEtolie : Il est sans doute un Dieu qui jette ici les yeux, Qui prend soin de la terre aussi bien que des cieux, Qui sait notre besoin, qui voit nos servitudes, Qui rend les charités et les ingratitudes, Et qui comme il verra que nous serons ici, Fera que votre fils sera chez nous aussi, Comme vous votre fils, mon père me désire.
[HAEGÉE:] Mais vous accordez-vous à ce qu'il vient de dire Touchant votre famille et touchant votre bien.
[TYNDARE:] Le soin des Dieux a fait, qu'il ne nous manque rien, Chez nous leur providence, au besoin toujours prête, A mis d'honnêtes gens, avec un rang honnête : Mais par l'heur que le Ciel peut rendre à vos vieux ans Et par ces cheveux gris, triste ouvrage du temps, Gardez sage vieillard que par votre avarice Notre confession nous porte préjudice, Et croyez que mon père, avare comme il est, Est bien plus serf que moi, mais de son intérêt, M'aimerait moins chez lui, cause de sa ruine, Qu'ici dans les malheurs que le sort me destine.
[HAEGÉE:] Je tends à mon repos bien plus qu'à mon profit, Et grâce aux immortels, ce que j'ai me suffit, Assez en ma faveur leurs mains se sont ouvertes, Nos gains sont quelquefois instruments de nos pertes, Celui possède assez de qui le ciel a soin, Le bien manque au désir, et non pas au besoin. J'ai toujours haï l'or comme un appât au vice, Et tiens que tout bon coeur répugne à l'avarice : Enfin tous s'il se peut tirons-nous de souci, Mon fils sert en Élide, et vous servez ici, Veillez pour votre bien, en veillant pour le nôtre, Et de sa liberté rachetez-vous la vôtre.
[TYNDARE:] Ce que vous proposez est la même équité ; Mais savez-vous de qui dépend sa liberté ?
[HAEGÉE:] D'Argante, un Médecin, comme on m'a fait entendre.
[PHILOCRATE:] Demain, s'il est ainsi, nous vous le pouvons rendre, Il sera médecin du mal qu'il vous a fait, Et tenez-en l'espoir aussi sûr que l'effet : Bénissez avec nous cette heureuse aventure, Du père de mon maître Argante est créature, Consultez seulement sur la commission, Car nous vous répondrons de l'exécution.
[HAEGÉE:] Qui puis-je à ton avis commettre à ce voyage ?
[PSEUDOLE:] J'ai déjà jeté l'oeil sur tout le voisinage, Mais je n'en connais point de si digne de foi.
[TYNDARE:] Pour notre commun bien, Haegée écoutez-moi, Je ne demande pas que sur cette apparence, Votre extrême bonté souffre ma délivrance, Et que gardes ni fers me soient encor ôtés, Redoublez-les plutôt, cherchez vos sûretés : Mais souffrez que Tyndare aille trouver mon père, En sa fidélité confiez cette affaire, Et mettez ma rançon à l'estime de deux, Cet unique moyen peut accomplir vos voeux.
[HAEGÉE:] Quelqu'un des miens pourra lui sauver cette peine,
[TYNDARE:] S'il n'est connu chez nous son entremise est vaine, Mon père aime Tyndare, il sait sa probité, Et commettrait sa vie à sa fidélité ; Croyez qu'en lui la foi parmi les fers se trouve, À mes propres périls, j'en hasarde l'épreuve : Aussi suis-je assuré de son affection.
[HAEGÉE:] Lui dois-je confier cette commission ? Oui, détachez ses fers et ceux de Philocrate.
[TYNDARE:] Vos bontés confondraient l'âme la plus ingrate, Rien ne puisse manquer à vos prospérités.
[HAEGÉE:] Me désirant du bien vous vous en souhaitez.
[TYNDARE:] Ma fortune, Tyndare, à tes soins est commise, La clef de ma prison en tes mains est remise, Tu gouvernes ma nef, tu la peux rendre au port, Et de toi seul dépend, mon bon ou mauvais sort : Si par le souvenir de tant de bons offices, Dont ma reconnaissance a payé tes services, Je croyais envers moi croître ta passion, J'ôterais du mérite à ton affection. Te remontrer aussi que sans ingratitude, Voyant que ma rançon pleige ta servitude, Tu ne me peux manquer en cette extrémité, Ce serait faire tort à ta fidélité. Pour me promettre donc une ardeur infinie, Promets-moi seulement de suivre ton génie, Et d'écouter un peu ces mouvements secrets Qui t'ont toujours porté dans tous mes intérêts : D'un infaillible espoir ma liberté se flatte, Après ce que Tyndare a fait pour Philocrate, Et ce qu'il me promet je le tiens déjà fait, Va, pars, avec l'espoir, reviens avec l'effet.
[PHILOCRATE:] Quelque sensible ardeur, qui pour vous m'intéresse, Je suis encor ingrat si je ne vous confesse Que tout ce que j'ai fait est beaucoup au dessous Des insignes plaisirs que j'ai reçus de vous, Le jour s'effacerait par le retour de l'ombre, Avant que ma mémoire en eût atteint le nombre, Et je n'y puis penser que je n'en sois confus, Étant mon serviteur, vous n'auriez pas fait plus ; J'atteste aussi des Dieux la science suprême, Que j'aime Philocrate à l'égal de moi-même, Que je sentais ses maux, et portais ses liens, Et qu'en ses intérêts je prends part comme aux miens, Quand envers lui ma foi diminuera son zèle, Je me serai moi-même à moi-même infidèle : Et quand pour le servir je manquerais de soin, J'en manquerais pour moi dans le même besoin,
[HAEGÉE:] Hommes vraiment loyaux, Captifs pleins de franchise, Certes vous me coûtez, moins que je ne vous prise, Malgré mes intérêts, je ressens vos malheurs, Et par votre vertu vous me tirez des pleurs. Quel maître peut aimer avecque plus de zèle, Et quel esclave aussi peut être plus fidèle, Venez quérir votre ordre, et prendre un passeport Pour le premier vaisseau qui partira du port.