[MAXIME:] Monsieur, excusez, je vous prie, Si je vous interromps en votre rêverie.
[CLAUDE:] Mon esprit, qui ne peut rien de grand concevoir Ne la préfère pas à l'honneur de vous voir.
[MAXIME:] Ce même honneur, Monsieur, m'est à tout préférable.
[CLAUDE:] Qui se tait par faiblesse en est bien excusable.
[MAXIME:] Vous excellez en tout, et les plus grands esprits, Vous étant comparés, sont dignes de mépris. L'Empereur nous en donne une preuve assez claire, Vous faisant conducteur d'une importante affaire.
[CLAUDE:] L'Empereur considère en cette élection, Moins ma capacité que mon affection.
[MAXIME:] Je sais qu'il a des deux parfaite connaissance, Qu'il est de vous revoir en grande impatience ; Et suis venu, Monsieur, vous le faire savoir, Par l'ordre que de lui je viens de recevoir.
[CLAUDE:] En ce retardement mes soins lui sont fidèles ; Je sais qu'on doit celer les mauvaises nouvelles : Son intérêt, Monsieur, m'oblige à différer, Enfin, Suzanne est vierge, et le veut demeurer.
[MAXIME:] Peut-elle refuser un si grand avantage ?
[CLAUDE:] Elle frémit d'horreur, au nom de mariage.
[MAXIME:] Mais ne craint-elle point le souverain pouvoir ?
[CLAUDE:] Je n'ai rien oublié, qui la put émouvoir.
[MAXIME:] L'on ne parla jamais d'une pareille audace.
[CLAUDE:] En vain l'on y pratique et prière et menace.
[MAXIME:] Qu'entreprend l'Empereur, dont il ne vienne à bout ?
[CLAUDE:] Ce dessein excepté, j'estime qu'il peut tout.
[MAXIME:] Peut-être que le temps vaincra sa résistance.
[CLAUDE:] Vous croirez le contraire, après l'expérience. Ce n'est pas que je sois incapable d'erreur.
[MAXIME:] Toujours en devez-vous résoudre l'Empereur. Que lui dirai-je donc ?
[CLAUDE:] Il est bon ce me semble, Que nous allions plutôt le visiter ensemble ; Peut-être votre esprit, qui fait tout réussir, Pourra-t-il la changer, ou du moins l'adoucir : Et nous irons après, en pleine certitude Retirer l'Empereur de son inquiétude.
[MAXIME:] Faire cette entreprise, après vos vains efforts, Serait employer l'ombre, où n'a rien pu le corps.
[CLAUDE:] Mais plutôt le contraire, et par expérience, Nous voyons que souvent l'ombre le corps devance.
[MAXIME:] Suzanne est un soleil, nous l'allons poursuivant ; Il s'infère de là que le corps va devant. Et pour dire en un mot à quoi je me dispose, C'est la voir pour vous plaire, et non pour autre chose.
[CLAUDE:] Je vous suis redevable, et souhaite ardemment Voir en cette visite un heureux changement.