[LE PAGE:] La Sultane Circasse est ici prés, Madame, Qui demande à vous voir.
[ROXELANE:] C'est à ce coup, mon âme, Qu'il faut faire merveille en l'art de décevoir, Adieu, cher confident, je vais la recevoir. À sa simplicité je vais tendre les charmes, De la langue, des yeux, s'il est besoin des larmes. Mais la voici. Comment vous souvenir de moi, Me venir rendre ici l'honneur que je vous dois ? Votre bonté sans cesse en ma faveur éclate, Pour me trop obliger vous me rendrez ingrate.
[CIRCASSE:] Je rends ce que je dois à cet objet d'honneur, Que son mérite élève au comble du bonheur, Qui possédant un Roi possède sa puissance.
[ROXELANE:] J'appelle ce bonheur des fruits de l'inconstance, Dont la possession n'a point de fondement Et comme elle s'acquiert se perd en un moment.
[CIRCASSE:] Jugés mieux de l'amour dont son âme est atteinte.
[ROXELANE:] Cet amour bien que grand n'efface pas ma crainte.
[CIRCASSE:] Vous craindre ? Qui pouvez possédant Soliman D'un mot faire trembler tout l'Empire Ottoman.
[ROXELANE:] La crainte a ce malheur pour celui qui la donne, Qu'en la donnant, jamais elle ne l'abandonne.
[CIRCASSE:] Qui se peut faire craindre en est mieux obéi,
[ROXELANE:] Qui se veut faire craindre en est toujours haï.
[CIRCASSE:] Qui vous pourrait haïr ?
[ROXELANE:] Ceux qui me peuvent craindre, Où se peuvent former des sujets de se plaindre.
[CIRCASSE:] Se plaindre qui le peut, tout vous étant soumis ?
[ROXELANE:] Tout ceux que mon bonheur m'a rendus ennemis.
[CIRCASSE:] Cette fois. Mais que pouvez-vous craindre en ce degré suprême ?
[ROXELANE:] Que puis-je craindre ! Tout, ma fortune, moi-même !
[CIRCASSE:] Ce discours est obscur, et ce raisonnement Dans mon esprit confus porte l'étonnement, De grâce expliquez-vous.
[ROXELANE:] Sachez qu'en la journée Que toute autre que moi nommerait fortunée, Quand l'Empereur m'aimant pour si peu de beauté, Fit d'un dessein d'amour un acte de bonté, Bien que faible d'esprit, et d'un âge capable De croire que j'avais quelque chose d'aimable. Au milieu des plaisirs qui me furent offerts Mon corps trouva la pompe et mon âme les fers. Depuis ce jour fatal les soupçons, et la crainte Tiennent également mon esprit en contrainte ; Aussitôt que je vis que le Roi vous quittant, Prenait en ma faveur le titre d'inconstant, Et qu'il m'agrandissait à votre préjudice ; Je cru qu'il vous rendait une extrême injustice. À vous de qui la cause avait pour son support Votre fils que l'Empire attend après sa mort ; À vous dont la beauté, digne d'être adorée, Méritait un amour, d'éternelle durée, Voyant qu'on vous traitait avec tant de mépris Qu'on ne m'agrandissait que de votre débris, N'ayant pour mon soutien qu'une humeur inconstante, Je souhaite la fin de ma gloire naissante ; Et dès le premier pas de ce degré si haut, Je souhaite y tomber pour faire un moindre saut. Que le Ciel l'eut permis ! Du moins belle Circasse N'ayant que peu de temps occupé votre place ; J'en serais moins haïe, et votre inimitié Aurait changé son nom en celui de pitié, Et de tant de soupçons mon âme combattue,
[CIRCASSE:] Brisons-là : ce discours d'inimitié me tue, Et vos raisonnements m'éclaircissent assez Pour me persuader que vous me haïssez. Vous ne pouvez m'aimer et croire me déplaire, Que par une vertu qui passe l'ordinaire : Aimer ces ennemis c'est la vertu des Dieux Que jamais les mortels n'ont pu tirer des Cieux.
[ROXELANE:] Croyant avec raison mériter votre haine, Je la dois recevoir comme une juste peine, Et recevant de vous ce juste châtiment Si je veux quelque mal c'est à moi seulement ; Qui justement puni déteste la justice, Au lieu de l'amoindrir augmente son supplice. Ce n'est pas sans raison que votre affection Rencontre en moi l'objet de son aversion. Ce n'est pas sans raison que votre esprit s'irrite, Des faveurs que mon sort vole à votre mérite. Et qui vous blâmerait de haïr un voleur, Qui vous ravit des biens de si grande valeur. Si vous ne croyez pas avoir reçu d'offense C'est par votre bonté non par mon innocence, Et comme il est certain que la prospérité Nous porte d'ordinaire à la témérité : Possible les faveurs animant mon caprice, D'esclave que je suis, j'ai fait l'Impératrice, Et mon ambition a montré sa fureur, À celle dont l'Empire attend un Empereur. Je ne le pense pas, mais si mon insolence Vous portait au dessein d'une juste vengeance ; Du moins souvenez-vous que mon esprit malsain, Vous déplût par faiblesse et non pas par dessein ; Et réglés désormais la suite de ma vie.
[CIRCASSE:] De si hautes faveurs surpassent mon envie : J'attends beaucoup de vous mais je dois recevoir Tout de votre bonté, rien de votre devoir. Au nom de l'amitié qui déteste la feinte, Et pour vous, et pour moi, ne parlons plus de crainte, Aimez moi seulement et recevez de moi, Les protestations d'une immortelle foi.
[ROXELANE:] La crainte et les soupçons de qui j'étais la proie, Laissent par ce discours mon âme dans la joie.
[CIRCASSE:] Que dans cet entretien j'ai trouvé de douceur Ma soeur jusqu'au revoir.
[ROXELANE:] Adieu ma chère soeur.
[CIRCASSE:] De quelque faux appas que ton discours se farde Je suis bien résolue à me donner de garde.