[ROBESPIERRE:] C'est trop peu, citoyen, d'accorder des lauriers, Et de placer Santerre au nombre des guerriers : Le peuple, qui connaît le prix de la victoire, Veut encore ajouter à l'éclat de ta gloire : Il t'appelle à Paris.
[SANTERRE:] J'ai battu les brigands : Ma troupe, sans effort, a culbuté les rangs. Ils étaient tous détruits, une terreur panique A rendu du soldat la main paralytique. Nous avons, en pliant, malgré les trahisons, Conserve le courage, et sauvé des canons. Mes plans étaient dressés : dans deux jours, cette race, Tombant à mes genoux, allait demander grâce... Mais le peuple m'appelle : à sa voix, un héros Quitte tout, et son corps ne prend aucun repos.
[ROBESPIERRE:] Oui, le peuple t'appelle : une affaire importante Exige de ton bras la présence effrayante. Souviens-toi du grand jour, où le peuple étonné Par la mort de Louis vit son voeu couronné, Des applaudissements que recueillit Santerre, Quand d'un tyran féroce il délivra la terre : À ce brave, demain, les mêmes fonctions Assurent à jamais nos bénédictions. Ainsi que son époux, couverte d'infamie, La veuve de Capet demain perdra la vie.
[SANTERRE:] Tout est-il bien prévu ? Citoyen, croyez-vous, Que je puisse sans crainte, et sans danger pour nous ?... Le peuple la voit grande : et je dois vous le dire, Avec ce calme froid que l'innocence inspire, Antoinette, bravant les décrets du Sénat, Sur son malheureux sort fait jaillir quelque éclat... Des yeux mouillés de pleurs me causent des alarmes.
[ROBESPIERRE:] On tarit les sanglots par le moyen des armes. Qu'Antoinette en ces lieux compte quelques amis... Nos zélés Sénateurs sont tous ses ennemis. Du peuple cependant enflamme la vengeance : Qu'il demande son sang. Ma sage prévoyance Ne voit, qu'avec effroi, quelle facilité Donne aux agitateurs cette légèreté, Qui forme du Français le faible caractère : Chez lui tout sentiment est une être éphémère, Qui naît dans un moment et périt dans un jour. Sa haine s'évapore, en produisant l'amour... Pour l'exécution prend de justes mesures : Celles de la terreur sont toujours les plus sûres : Que de bouches à feu, l'attirail effrayant, Accompagne au supplice un monstre dévorant. Entre tous les soldats, choisis les plus barbares, Ceux qui du sang humain furent les moins avares. Conduis la, citoyen, jusque sur l'échafaud : Commande le silence : et même, s'il le faut, Si des cris s'élevaient, poignarde la victime.
[SANTERRE:] J'ai le coeur assez fort pour commettre un grand crime.
[ROBESPIERRE:] Va donc : dispose tout.
[SANTERRE:] Assurez vos amis De l'entier dévouement que Santerre a promis... Ah ? Qu'il est doux pour moi de conduire au supplice D'un tyran raccourci la femme et la complice ?... Je pourrai donc enfin promener mes regards Sur son sang répandu, sur ses membres épars ?... Je voudrais avec elle égorger cette fille... Ce monstre Élisabeth, et toute la famille. Abreuver de son sang, et régaler Paris, Des coeurs fumants encor des frères de Louis ?
[ROBESPIERRE:] Hâte-toi... Dans Paris des cris se font entendre... On l'amène... Peut-être a-t-on voulu surprendre... Peut-être en ce moment, nos soldats entourés Reculent lâchement devant les conjurés... Antoinette peut-être est-elle triomphante ?... Entends-tu les clameurs ? Ah ? Contre mon attente, Si cette horrible femme évite le trépas, Pour finir mon destin, je trouverai mon bras... Écoute... Oh ?... Non... J'entends les cris de la victoire Ils veulent, comme nous, étouffer sa mémoire. Profite du moment.
[SANTERRE:] Je cours où le devoir M'appelle : dans l'instant je vous ferai savoir, Quels sentiments au peuple inspire la présence De l'infâme Antoinette : et si c'est l'indulgence, Alors n'écoutant plus qu'un noble désespoir, Je la poignarderai : voilà tout mon espoir... S'il ne peut la frapper, il sera pour Santerre : Un des deux, en ce jour, rentrera dans la terre : J'en jure par ce fer, par l'ombre de Marat.
[ROBESPIERRE:] Ne crains pas, citoyen, d'être trop scélérat.