[LE HÉRAUT:] Il me faut annoncer ce qu'ont voulu et décrété les chefs du peuple de cette ville de Cadmos. Il leur plaît qu'Étéocle, à cause de son amour pour la patrie, soit enseveli dans cette terre vénérée. Il a reçu la mort en repoussant l'ennemi de la ville. Irréprochablement dévoué aux Dieux de ses pères, il est tombé là où il est beau aux jeunes hommes de tomber. Voilà ce qu'on m'a ordonné de vous dire. Maintenant, il leur plaît que le cadavre de son frère Polynice soit jeté hors la ville, sans sépulture et livré aux chiens, car il eût dévasté la terre des Cadmiones si un Dieu ne se fût opposé à sa lance. Mort, il gardera cette souillure. Malgré les Dieux paternels, il leur a fait cet outrage d'avoir voulu s'emparer de la ville en menant contre elle une armée étrangère. C'est pourquoi, en châtiment de son crime, les oiseaux carnassiers seront son immonde tombeau. Il n'y aura point de libations versées sur ses cendres, ni gémissements, ni lamentations sacrées, et il sera privé du cortège de ses amis, ce funèbre honneur. Telle est la volonté des chefs Cadmiones.
[ANTIGONE:] Et moi, je dis aux chefs des Cadmiones : Si aucun ne veut l'ensevelir avec moi, seule je le ferai et braverai tout le danger. Il ne m'est point honteux d'ensevelir mon frère et d'enfreindre en ceci la volonté de la ville. Le sang dont nous sommes nés tous deux a une grande force, enfants d'une mère malheureuse et d'un père malheureux. C'est pourquoi mon âme veut rester fidèle à ce malheur, et, vivante, je serai la soeur de ce mort. Les loups affamés ne dévoreront pas sa chair. Que nul ne le pense. Moi-même, bien que femme, je creuserai sa tombe, et je le couvrirai de la poussière apportée dans un pli de mon voile de lin. Que nul ne me blâme en ceci. J'aurai le courage d'agir et d'achever mon action.
[LE HÉRAUT:] Je t'avertis de ne point agir contre la volonté des citoyens.
[ANTIGONE:] Je t'avertis de ne point me donner de vains conseils.
[LE HÉRAUT:] Un peuple qui vient d'échapper à la ruine est sévère.
[ANTIGONE:] Sévère, soit ! Je ne laisserai pas mon frère sans sépulture.
[LE HÉRAUT:] Tu honoreras, en l'ensevelissant, celui qui est odieux à la ville ?
[ANTIGONE:] Cependant les Dieux ne l'ont pas privé d'honneurs.
[LE HÉRAUT:] Non, tant qu'il n'a point mis cette terre en danger.
[ANTIGONE:] Il a rendu le mal pour le mal.
[LE HÉRAUT:] Il a combattu contre tous pour se venger d'un seul.
[ANTIGONE:] La divine Éris parle toujours la dernière. Moi, j'ensevelirai celui-ci. N'en dis pas davantage.
[LE HÉRAUT:] Agis comme il te convient. Moi, je t'ai avertie.
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Hélas, hélas ! ô terribles Kères Érinnyes, destructrices des races, qui avez renversé jusque dans ses fondements la maison d'Oedipe ! Que va-t-il m'arriver ? Que ferai-je ? Quel parti prendre ? Comment me résoudrai-je à ne point te pleurer, ô Polynice, et à ne point t'accompagner jusqu'au tombeau ? Mais je crains et je m'arrête devant le terrible arrêt des citoyens.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Pour toi, ô Étéocle, beaucoup te pleureront ; mais lui, le malheureux ! Nul ne gémira sur lui, et il n'aura que les seules larmes funèbres de sa soeur ! Qui pourrait se résigner à ces choses ?
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Que la ville punisse ou ne punisse point ceux qui pleureront Polynice, nous, nous irons, avec la seule Antigone, nous formerons son cortége funèbre, nous l'ensevelirons ! En effet, ceci est un deuil commun à tous les Cadmiones, et parfois la ville a varié dans sa justice.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Nous, nous suivrons celui-ci, comme la ville et la justice qui a préservé la ville des Cadmiones d'être renversée et envahie par les flots d'hommes étrangers.