[DEUTHERE:] Faites venir Clotilde. Hélas ! c'est elle-même Qui m'arrache le Sceptre, et m'ôte ce que j'aime ; Sa beauté trop funeste à mes plus chers désirs Est l'instrument fatal de tous mes déplaisirs. Puissant charme des yeux, Beauté qui m'abandonnes, Quoi disposes ainsi des coeurs et des Couronnes, Toi par qui j'ai forcé des Rois à m'obéir, Passes-tu dans ma Fille, afin de me trahir ? Trop ingrate Clotilde, à qui mon trop de zèle Souhaitait ardemment la qualité de Belle, Dois-je me plaindre au Ciel, de t'avoir accordé Un présent que pour toi j'avais tant demandé ? Toi dans qui je voyais renaître pour ma gloire De mes beaux jours passés l'éclat et la mémoire ; Toi mon unique espoir, et mes tendres amours, Serais-tu le tourment et l'horreur de mes jours ? Perfide, qui trahis ma gloire et mon attente.
[LUCINDE:] De quoi l'accusez-vous, cette belle innocente ?
[DEUTHERE:] De m'arracher le coeur d'un Roi qui m'aimait tant, Et d'en faire à ma honte un traître, un inconstant.
[LUCINDE:] L'ayant fait sans dessein, elle n'est point coupable.
[DEUTHERE:] Il suffit que l'ingrate a paru trop aimable.
[LUCINDE:] Le crime est tout entier du hasard, ou du Roi.
[DEUTHERE:] Mais ce hasard pour elle est un crime envers moi.
[LUCINDE:] C'était donc envers vous un crime nécessaire.
[DEUTHERE:] Non, non, elle devait s'empêcher de lui plaire, Retenir tous les traits qui pouvaient le charmer, Ou ne s'en servir pas, jusqu'à s'en faire aimer. Mais, aveugle, regarde où la douleur t'entraîne, Aveugle, applique mieux tes fureurs et ta haine, Épargne une innocente, et cours à Clidamant, La cause ou le prétexte à ce grand changement. Voilà l'indigne auteur d'un sort si déplorable : Mais enfin qu'a-t-il fait qui le rende coupable ? Il punit justement mon infidélité, Et j'excuse un perfide, après l'avoir été. C'est contre un Roi qu'il faut que ton courroux éclate, Contre un Roi sans honneur, contre cette âme ingrate, Qu'un peu plus de beauté que ma Fille a sur moi, Qu'un peu plus de jeunesse a fait manquer de foi. Mais hélas ! ma fureur cherche un autre coupable ; Ce traître, cet ingrat, ce perfide, est aimable ; Ce traître sur le Trône a charmé tous mes sens, Et retient ma fureur par des traits si puissants, Qu'au fort de mon courroux, pleine d'impatience, Je ne puis voir sur qui faire choir ma vengeance. Qu'une âme en cet état souffre un cruel tourment ! Ouvre quelque passage à mon ressentiment : L'effort impétueux d'un désespoir extrême Ne sachant où se perdre, agit contre moi-même. Je meurs de jalousie, et de haine, et d'amour. Tâche sur tant d'horreurs à jeter quelque jour ; Donne quelque remède à des maux si sensibles ; Ordonne, si tu veux, des efforts impossibles, Pour me tirer d'un gouffre où tout choix m'est fatal, Et souviens-toi que rien n'est pire que mon mal.
[LUCINDE:] Je vous croyais plus forte en ce malheur extrême.
[DEUTHERE:] Une Femme est toujours trop faible quand elle aime.
[LUCINDE:] Aimez, mais sans faiblesse, et prenez quelque espoir Sur la foi d'un Monarque, ou sur votre pouvoir. S'il aime votre Fille au-delà de lui-même, N'est-elle pas à vous cette Fille qu'il aime ? Mettez-la promptement aux mains d'un autre Époux ; Que s'en voyant privé, le Roi s'attaque à vous. Clidamant l'aimera, quoi qu'il puisse prétendre ; Et de votre ennemi devenu votre Gendre, Amant il prend de soin à vous ôter un Roi, Amant il en doit prendre à vous rendre sa foi.
[DEUTHERE:] Mais ce n'est pas assez, si Clotilde dans l'âme D'un Monarque amoureux a ressenti la flamme ; Si l'amour des grandeurs... mais elle vient à nous.