[LE PAGE:] En vérité, mon frère l'Abbé me désole avec ses demandes. Il s'imagine que je dispose de la confiance de Monsieur le Duc, et qu'un bénéfice n'est pas plus difficile à escamoter qu'une bonbonnière. Croit-il que l'on consulte un enfant de quatorze ans sur le choix d'un abbé ou d'un prieur ? Au reste, si l'occasion se présente, je ne manque ni d'adresse ni d'audace pour la saisir... J'entends ouvrir la porte de l'hôtel, cela m'étonne. Monsieur le Duc est revenu du bal, nous n'attendons plus personne ; il est cinq heures du matin. Mais on vient : quelle peut être cette visite ? Que demandez-vous, Monsieur l'Abbé ?
[L'ABBÉ COURANT:] C'est à vous-même que j'en veux, Monsieur le Chevalier.
[LE PAGE:] Eh ! Qui peut vous amener ici de si grand matin ?
[L'ABBÉ COURANT:] J'arrive en poste ; j'ai crevé six chevaux, mon postillon est presque mort, et moi, je n'en puis plus.
[LE PAGE:] À ce récit, je juge aisément que vous venez demander un bénéfice.
[L'ABBÉ COURANT:] Je voulais vous en faire un secret ; mais puisque vous l'avez pénétré, je vous ferai une confidence entière. Pendant deux ans j'ai fait ma cour à Monsieur le Duc ; l'Abbé de Malencontre la lui a faite avec la même assiduité. Je lui ai dédié un livre ; mon concurrent s'est hâté de lui en dédier un aussi. Monsieur le Duc nous a fait à tous deux les plus riches promesses ; nous sommes tous deux au même degré de faveur. J'étais retourné dans ma province, où je faisais ma Cour au beau sexe.
[LE PAGE:] Avec plus de succès qu'aux Grands, sans doute ?
[L'ABBÉ COURANT:] Oui. J'apprends que le Prieur de Grosbois est à toute extrémité.
[LE PAGE:] Et vous laissez-là les Belles pour courir après la fortune ?
[L'ABBÉ COURANT:] Sans doute. Je vole au Prieuré pour m'assurer de cette nouvelle ; j'y trouve l'Abbé de Malencontre qui tenait une chaise de poste prête à partir dès que le Prieur aurait rendu l'âme : car cet Abbé est l'homme le plus avide, le plus intéressé ;... Vous le connaissez.
[LE PAGE:] Comme je vous connais.
[L'ABBÉ COURANT:] Le Prieur expire, nous partons. Nos voitures marchent de front pendant quelque temps. J'avais gagné secrètement le carrossier de mon concurrent, et bientôt un accident arrête sa voiture. Mais par un malheur qui n'a point d'égal, cet échec arrive au milieu d'une bourgade où il aura reçu de prompts secours. Il sera peut-être ici dans une heure. Le premier de nous deux qui parlera à Monsieur le Duc obtiendra le bénéfice. Je sais que Monsieur le Duc n'est point encore couché ; tâchez de m'obtenir un moment d'audience, et ma fortune est faite. Mais tout est perdu, si ce maudit abbé peut se présenter avant moi.
[LE PAGE:] Eh ! Combien vaut ce Prieuré de Grosbois ?
[L'ABBÉ COURANT:] Vingt-cinq mille livres de rente. Ajoutez à cela un château superbe, un parc des plus élégants, un étang poissonneux, une chasse bien conservée, un village bien situé, et des paysannes d'une fraîcheur, d'une beauté...
[LE PAGE:] Et les paysannes font-elles partie du bénéfice ?
[L'ABBÉ COURANT:] Jadis le Prieur avait certains droits lorsqu'elles se mariaient. Mais ces droits sont abolis. Tous les bons usages se perdent. Le siècle est si corrompu ! Ô temps ! Ô moeurs !
[LE PAGE:] Pour vous en consoler, quelqu'aimable nièce vous suivra dans votre solitude ?
[L'ABBÉ COURANT:] Comment aurais-je des nièces ? Je n'ai ni frères ni soeurs.
[LE PAGE:] J'en connais bien d'autres, qui comme vous n'ont ni soeurs ni frères, et qui cependant ont des nièces charmantes.
[L'ABBÉ COURANT:] Hâtez-vous donc, je vous prie, d'annoncer ma visite à Monsieur le Duc ; prévenez-le sur la demande que je vais lui faire, et appuyez-la de tout votre crédit.
[LE PAGE:] Vous pouvez y compter.
[L'ABBÉ COURANT:] Tâchez que cet abbé de Malencontre n'emporte pas un si beau bénéfice.
[LE PAGE:] J'espère qu'il ne l'aura pas.
[L'ABBÉ COURANT:] Hâtez-vous, il peut arriver à l'instant où je vous parle.
[LE PAGE:] Oh ! Le bénéfice sera donné avant qu'il arrive ; j'y prends autant d'intérêt, que s'il s'agissait de mon frère.
[L'ABBÉ COURANT:] Ah ! Mon bienfaiteur, mon ange tutélaire, avec quel plaisir je vous recevrai dans mon prieuré !
[LE PAGE:] Retirez-vous dans la piece voisine. Quand il en sera temps, je vous appellerai. Monsieur le Duc, avant de se coucher, fait d'ordinaire un tour dans cette galerie.
[L'ABBÉ COURANT:] Si je l'y attendais, et si je me présentais à lui au moment où il sortira de sa chambre !...
[LE PAGE:] Eh ! Non, vous dis-je, eh ! Non : il vaut mieux que je le prépare...
[L'ABBÉ COURANT:] Mais si l'Abbé de Malencontre !...
[LE PAGE:] Ne craignez rien, vous dis-je ; l'Abbé de Malencontre n'aura pas le Prieuré de Grosbois.