[PTOLOMÉE:] Devais-je revenir de Canobe la belle, Pour ouïr au retour cette triste nouvelle ? J'ai bien été vraiment raconduit du malheur, De venir au devant d'une telle douleur ! Cléomène est sorti, et mes deux Ptolomées, Créatures du Ciel, de la terre estimées, Seuls objets de mon âme, ornements de ma Cour Ont par cette sortie été privés du jour. Mais sur eux seulement n'est pas tombé l'orage ; Ces tigres furieux, ces Lions pleins de rage Ont cent autres Guerriers à l'impourvu surpris : Las je les ai perdus et l'Enfer les a pris ! Las toute ma Cité de carnage couverte, Mêle avecques leur sang les larmes de sa perte ! Voyant tous mes Soleils couchés en l'Occident, Je demeure éperdu d'un si triste accident ; Mon Esprit est percé d'une pointe de rage, Ne pouvant satisfaire au deuil de mon courage, À mes amis défunts, raison me demandant, Par des traits de vengeance au forfait répondant : D'autant que Cléomène en se tuant soi-même, A pu se garantir de ma colère extrême ; Et que ses compagnons ont moins craint de mourir, Que venant en mes mains ma fureur encourir. Mais ne pouvant venger sur les vifs mon offense, Je veux dessus les morts en prendre la vengeance : S'ils ont eu de l'honneur à mourir bravement, Un gibet vergogneux sera leur monument. Qu'on me les pende tous, leur peau sera conroyée, Aux rayons du soleil leur chair soit poudroyée. Fais mon commandement, Prévôt, dépêche-toi : Mais non, attends un peu : la Mère de ce Roi, Ses enfants malheureux, les femmes misérables, De ceux qu'à son dessein il trouva favorables, Sont-elles pas encor captives en nos mains ? Va-t'en les délivrer aux bourreaux inhumains, Que du grand au petit toute la race meure : Il me fâche beaucoup que le nom en demeure. Ces victimes, au lieu de Vaches et d'Agneaux, J'immole, mes Amis, sur vos tristes tombeaux, Qui dehors ont mes pleurs et dedans ont ma flamme. Que si vous détournez le bel oeil de votre âme, Sur la belle dépouille où elle fit séjour, Tous morts vous priserez mon immortel amour ; Mon coeur tout soupirant de mortelle souffrance, Respire seulement en si belle espérance.
[CHOEUR:] Rien n'est si fort à redouter, Que l'âme d'un Prince élancée, De colère insensée : Rien n'a pouvoir de l'arrêter, C'est comme un feu pris à l'amorce, Qui s'échappe de force. Le flot courroucé de la mer, En l'orage le plus horrible, Est beaucoup moins terrible : Bien qu'il menace d'abîmer ; Souvent par le même naufrage, On évite sa rage. Mais quand on est à la merci D'un Prince animé de vengeance, Vaine est toute Espérance. De pardonner il n'a souci ; Sa cruauté démesurée, Est de sang altérée. Encor il ne lui suffit pas, Que celui seulement endure, Qui lui a fait l'injure : Il punit d'un cruel trépas, Ceux qui n'étant du fait coupables, Étaient impunissables. Que peut mais la mère ou l'enfant, Des fautes qu'un fils ou qu'un père, À leur déçu veut faire ? Aussi le droit commun défend, Que pour l'un l'autre se punisse ; Car ce n'est pas Justice. Mais où la violence a lieu, Règne la fière tyrannie, Et Raison est bannie. L'homme mortel ne craint point Dieu, Pourvu qu'il soit craint en la terre, Faisons aux bons la guerre : Mais lors qu'il semble fermer l'oeil, Aux maux dont il se contamine, Il songe à sa ruine ; À son corps il dresse un cercueil ; Il fait un enfer à son âme, De glaçons et de flamme.
[STRATONICE:] Nous mourrons tout à fait ne vivant qu'à demi ; L'ennemi nous est doux ; cruel nous est l'ami ; L'ennemi nous fait naître une paix d'une guerre ; L'ami volant au Ciel nous laisse dans la terre, Et nous abandonnant à nos frères ennemis, À leur discrétion notre honneur a soumis. T'abandonnai-je ainsi, peu fidèle Panthée, Quand des armes la gloire à Sparte fut ôtée, Et quand son Roi fuyant des pieds et non du coeur, De son mauvais Démon éprouva la rigueur ? Tu me voulus laisser sans m'avoir avertie Aussi peu du retour comme de la partie, Et je la su d'ailleurs : mes parents rigoureux, Voyant que j'avais pris un dessein généreux De monter sur la mer, et que je voulais suivre Cil qui me fait mourir me voulant laisser vivre, Me retinrent à force, et mon corps arrêtant, De l'oeil de mon esprit je t'allais assistant. Que ne peut faire une âme amoureuse et fidèle ! Je rompis aisément cette prison cruelle, Et sur un bon cheval ayant de nuit monté, À Ténare je tire et fuis de ma Cité, Aimant beaucoup mieux vivre avec toi fugitive, Que languir loin de toi misérable et chétive. Ni les flots ondoyants non vus auparavant, Ni le bruit des rochers, ni les fureurs du vent, Ni le mugissement de l'écumeux rivage, Ni la tempête en mer, ni dans les Cieux l'orage, Ni des eaux l'étendue horrible à regarder, Mon dessein amoureux n'eussent pu retarder : Rien n'empêcha ma course, étant d'amour conduite, Le désir de te voir éperonna ma fuite : Aussi j'eusse percé dix mille et mille morts, Pour joindre en te joignant mon Esprit à mon Corps. J'ai senti du depuis mainte peine importune, Mais ta seule présence adoucit ma fortune ; Et te voir seulement m'était plus de plaisir, Que je n'en recherchais pour combler mon désir. Cet exil, mais plutôt liberté de mon âme, N'éteignit de mon feu la plus petite flamme : Et je crois que le tien par la mort déchassé, Pour renforcer le mien en mon coeur est passé. Ô bienheureux Amant de malheureuse Amante, 8Es-tu point tourmenté de ce qui me tourmente ? Comme j'ai du regret de n'être avecques toi, As-tu point déplaisir de n'être avecques moi ? Courage, mon Ami, on nous remet ensemble ; La vie nous sépare, et la mort nous rassemble : Et si ce Roi bénin en sa grande rigueur, Ne m'eût ôté la vie au fort de ma langueur ; Pour voir bientôt ton oeil ma lumière propice, Je t'eusse fait bientôt de mon corps sacrifice : Mais se donner la mort ne s'estime pas tant, Comme la recevoir d'un visage constant. Adieu clartés du jour vous m'êtes des ténèbres, Mon Soleil est couvert d'obscurités funèbres, Et je regarde encor ; Adieu Soleil des Cieux, N'ayant plus ma lumière il ne me faut plus d'yeux.
[CHOEUR:] Astres d'honneur et de Beauté, C'est une étrange cruauté, De voir éclipser vos lumières, Dont les rayons sont plus luisants, Que celles-là des premiers ans, Quoique vous soyez les dernières : Las ! Par un cruel accident, L'Orient vous est occident : Mais vous jetez de claires flammes, Alors que vous vous éteignez : On vous plaint quand vous ne plaignez, Ô beaux Soleils des belles âmes. Bien lamentable est votre sort, Bien désirable est votre mort : L'un vous nuit, l'autre vous honore ; Si l'un vous fait de la douleur, L'autre montre votre valeur, Dont la grandeur veut qu'on l'adore. Votre inimitable vertu, Dont le Destin est combattu, Fait sécher les hommes d'envie : Aussi devraient-ils aimer mieux, S'ils sont d'honneur ambitieux, Votre mort qu'ils ne font leur vie. Qui ne veut mourir un moment, Pour revivre éternellement ? Qui pour un bien qui toujours dure, Ne veut peu de mal endurer ? Et qui pour longtemps respirer, Ne veut soupirer un quart d heure ? Vous deviez vivre sans tourment, Mais vous ne pouviez autrement Bailler de vous la connaissance ? Et l'exemple que vous donnez, En ces mots que vous soutenez, Enseigne que peut la constance. Vous faites connaître aux humains, Par le coeur au défaut des mains, Que votre âme fidèle et sainte, À prou de force et de vertu, Pour rendre à vos pieds abattu Le monstre horrible de la crainte. Ô Sexe faible, mais bien fort, D'où vient que méprisant la mort Tu tiens à si peu cette vie ? Il faut confesser librement, Qu'en mourant ainsi constamment, De mourir tu peux faire envie. Belles, vous n'avez point d'effroi, Pour les menaces de ce Roi, Qui sans cause aux bourreaux vous livre : On dirait en voyant vos pas, Marcher librement au trépas, Que vous ne désirez plus vivre. Est-ce pour disputer le pris De la valeur à vos maris, Fidèles et constantes Dames ; Et par vos trépas bienheureux, Gagnant l'avantage sur eux, L'adjuger à l'honneur des femmes. Nous vous donnons toutes nos voix ; Car on a connu plusieurs fois, La Constance plus naturelle Aux hommes, qu'elle n'est à vous : Mais les surpassant ainsi tous, Votre gloire s'en fait plus belle. Il en pourra juger ainsi, Qui vous aura vu sans souci Cheminer à votre supplice. Nous pouvions vous contempler mieux, Mais nous ne voulons de nos yeux, Favoriser cette injustice. Ne vois-je pas quelqu'un revenir devers vous, Il nous en vient conter, Amis, avancez-vous : Ce qui dans nos Esprits pénètre par l'oreille, Ne cause en notre coeur une douleur pareille À celle que notre oeil étant contraint de voir, Fait d'une chose horrible à l'âme concevoir.
[MESSAGER:] Patience admirable et digne de louange ! En pays étranger exemple bien étrange ! Au milieu du trépas beau mépris de la mort ! En un faible sujet coeur magnanime et fort ! Je viens ores de voir tant et tant de constance, Qu'à mes yeux, sûrs témoins, à peine ai-je créance : Je viens ores de voir tant et tant de vertus, Que j'en ai tous les sens de merveille abattus. Celui qui n'aura vu de si mortels spectacles, Mortels spectacles non, plutôt vivants miracles, Ne les croira jamais ; et la postérité, Leur ôtera la gloire et l'honneur mérité.
[CHOEUR:] Mais de grâce dis-nous cette chose incroyable.
[MESSAGER:] Vous me priez de faire un récit déplorable ; Je le ferai pourtant : car un acte si beau, Ne doit avec les corps dévaler au tombeau. Par le vouloir du Roi les Sergents de Justice, Menaient Cratésiclée et ses gens au supplice : La femme de Panthée au milieu paraissait, Et surtout le troupeau de la tête croissait ; Semblable de façon, d'épaules et de face, À cette Déité qui préside à la chasse : La mère à Cléomène elle allait supportant ; Et de geste et de voix sa douleur confortant, Quoiqu'elle ne fût point autrement étonnée, Pour la peur du supplice où elle était menée. Ceux qui la conduisaient elle importunait fort, Afin que la première elle reçut la mort : En tant de défaveurs recevant cette grâce, De ne voir point mourir sa gémissante race. Mais les cruels Bourreaux en la place arrivés, Où furent ces beaux corps de notre jour privés, Mettant à nonchaloir ses instantes prières, Sur ses petits enfants jettent leurs mains meurtrières, Et devant ses beaux yeux baignés de tièdes pleurs, Fauchent d'un fer cruel ce beau Printemps de fleurs : Mais le coup qu'en leurs corps frappa l'injuste lame, S'enfonça sur l'instant au plus vif de son âme. À peine elle rendit ces mots articulés, Hélas mes chers Enfants, où êtes-vous allés ! Car cent et cent soupirs leur firent le passage, Puis ils furent encor suivis de davantage. Or plaignant non pour elle ains pour eux seulement, Les ayant vu mourir si courageusement, Que leur mort à leur coeur rendit bon témoignage ; D'une belle assurance elle peint son visage : La femme de Panthée enveloppa son corps, Duquel quand et le Chef l'âme vola dehors ; Et à toutes faisant un office semblable, Toutes montrent à tous leur constance admirable. Elle finalement soi-même s'accoutrant, Et nul trouble de l'âme à son front ne montrant ; Faisait dedans les coeurs naître pitié d'elle, Pour la voir au trépas si pitoyable et belle. Elle avale à ses pieds son long accoutrement. Puis toute résolue à mourir constamment, Se présente au bourreau qui lui tranche la tête : Et même après la mort elle fut si honnête, Qu'elle n'eut point besoin qu'on cachât autrement Les membres que chacun couvre modestement : Tant elle aima l'honneur, et tant elle eut envie De l'avoir en la mort aussi bien qu'en la vie ! Voilà comme aujourd'hui ces Esprits glorieux, Triomphants de la terre ont volé dans les Cieux.
[CHOEUR:] Ô bienheureux trépas ! Ô décès honorable ! De votre honte naît un los toujours durable, Et votre beau silence à l'avenir dira, Qu'en vous déshonorant la mort vous honora ; Et qu'étant la vertu de fortune affligée, La vertu n'est jamais de fortune outragée.