[MERCURE:] Messieurs, ne soyez point en peine Comment je puis si promptement Ajuster cette pièce, et faire en un moment Qu'elle paroisse sur la scène. Nous autres dieux, d'un coup de main Nous passons tout effort humain. Agréez donc mes soins, et, pour reconnaissance D'avoir voulu vous divertir, Ayez pour mon travail quelque peu d'indulgence, Et vous n'aurez pas lieu de vous en repentir. J'écarterai de vous tout ce qui peut vous nuire, Coupeurs de bourse adroits, médecins, usuriers, Avocats babillards, insolents créanciers ; Tous ces gens sont sous mon empire. Et s'il est parmi vous quelqu'un Possédant femme ou maîtresse fidèle, Je n'emploierai jamais près d'elle, Pour corrompre son coeur et sa fidélité, Ni mon art, ni mon éloquence : C'est payer trop, en vérité, Quelques moments de complaisance ; Mais un dieu doit user de générosité.
[LE-CHEVALIER:] Je suis tout hors de moi. Maudit soit le valet ! Pour me faire enrager il semble qu ? il soit fait : Je ne puis plus longtemps souffrir sa négligence ; Tous les jours le coquin lasse ma patience. Il sait que je l'attends. Mais enfin je le vois. D'où viens-tu donc, maraud ? Dis, parle, réponds-moi.
[VALENTIN:] Quant à présent, monsieur, je ne vous puis rien dire ; Un moment, s'il vous plaît, souffrez que je respire : Je suis tout essoufflé.
[LE-CHEVALIER:] Veux-tu donc tous les jours Me mettre au désespoir, et me jouer ces tours ? Je ne sais qui me tient, que de vingt coups de canne... Quoi, maraud ! Pour aller jusques à la douane Retirer ma valise, il te faut tant de temps ?
[VALENTIN:] Ah, monsieur ! Ces commis sont de terribles gens ! Les Juifs, tout Juifs qu'ils sont, sont moins durs, moins arabes : Ils ne répondent point que par monosyllabes. Oui ; non ; paix ; quoi ? Monsieur... Je n'ai pas le loisir. Mais, monsieur... Revenez. Faites-moi le plaisir... Vous me rompez la tête ; allez. Enfin, les traîtres, Quand on a besoin d'eux, sont plus fiers que leurs maîtres.
[LE-CHEVALIER:] Quoi ! Tu serais resté jusqu'à l'heure qu'il est Toujours à la douane ?
[VALENTIN:] Oh ! Non pas, s'il vous plaît. Voyant que le commis qui gardait ma valise Usait depuis une heure avec moi de remise, Las d'avoir pour objet un visage ennuyeux, J'ai cru qu'au cabaret j'attendrais beaucoup mieux.
[LE-CHEVALIER:] Faudra-t-il que le vin te commande sans cesse ?
[VALENTIN:] Vous savez que chacun, monsieur, a sa faiblesse ; Mais le mauvais exemple, encor plus que le vin, Me retient, malgré moi, dans le mauvais chemin. Je me sens de bien vivre une assez bonne envie.
[LE-CHEVALIER:] Mais pourquoi hantes-tu mauvaise compagnie ?
[VALENTIN:] Je fais de vains efforts, monsieur, pour l'éviter ; Mais je vous aime trop, je ne puis vous quitter.
[LE-CHEVALIER:] Que dis-tu donc, maraud ?
[VALENTIN:] Monsieur, un long usage De parler librement me donne l'avantage. En pareil cas que moi vous vous êtes trouvé ; Assez souvent, d'un vin bien pris et mal cuvé, Je vous ai vu le chef plus lourd qu'à l'ordinaire ; J'ai même quelquefois prêté mon ministère Pour vous donner la main et vous conduire au lit : De ces petits excès je ne vous ai rien dit : Nous devons nous prêter aux faiblesses des autres, Leur passer leurs défauts, comme ils passent les nôtres.
[LE-CHEVALIER:] Je te pardonnerais d'aimer un peu le vin, Si je te connaissais à ce seul vice enclin ; Mais ton maudit penchant à mille autres te porte : Tu ressens pour le jeu la pente la plus forte...
[VALENTIN:] Ah ! Si je joue un peu, c'est pour passer le temps. Quand vous percez les nuits dans certains noirs brelans, Je vous entends jurer au travers de la porte : Je jure comme vous quand le jeu me transporte ; Et ce qui peut tous deux nous différencier, Vous jurez dans la chambre, et moi sur l'escalier. Je vous imite en tout. Vous, d'une ardeur extrême, Buvez, jouez, aimez ; je bois, je joue, et j'aime : Et si je suis coquet, c'est vous qui le premier, Consommé dans cet art, m'apprîtes le métier. Vous allez chaque jour, d'une ardeur vagabonde, Faisant rafle partout, de la brune à la blonde. Isabelle à présent vous retient sous sa loi ; Vous l'aimez, dites-vous : je ne sais pas pourquoi...
[LE-CHEVALIER:] Tu ne sais pas pourquoi ! Se peut-il qu'à ses charmes, À ses yeux tout divins on ne rende les armes ? Je la vis chez sa tante, où j'en fus enchanté ; Le trait qui me perça, mon coeur l'a rapporté.
[VALENTIN:] Autrefois cependant pour sa tante Araminte, Toute folle qu'elle est, vous aviez I'âme atteinte. J'approuvais fort ce choix : outre que ses ducats Nous ont plus d'une fois tiré de mauvais pas, J'y trouvais mon profit : vous cajoliez la tante, Et moi je pourchassais Finette la suivante. Ainsi vous voyez bien...
[LE-CHEVALIER:] Oui, je vois, en un mot, Que tu fais le docteur, et que tu n'es qu'un sot. Pour t'empêcher de dire encor quelque sottise, Finissons, et chez moi va porter ma valise.
[VALENTIN:] J'obéis : cependant, si je voulais parler, Sur un si beau sujet je pourrais m'étaler.
[LE-CHEVALIER:] Hé ! Tais-toi.
[VALENTIN:] Quand je veux, je parle mieux qu'un autre.
[LE-CHEVALIER:] Quelle est cette valise ?
[VALENTIN:] Hé parbleu, c'est la vôtre.
[LE-CHEVALIER:] De la mienne elle n'a ni l'air ni la façon.
[VALENTIN:] J'ai longtemps, comme vous, été dans le soupçon ; Mais de votre cachet la figure et l'empreinte, Et l'adresse bien mise, ont dissipé ma crainte. Lisez plutôt ces mots distinctement écrits : C'est "À monsieur Ménechme, à présent à Paris.
[LE-CHEVALIER:] Il est vrai ; mais enfin, quoi que tu puisses dire, Je ne reconnais point cette façon d ? écrire ; Enfin, ce n'est point là ma valise.
[VALENTIN:] D'accord. Cependant à la vôtre elle ressemble fort.
[LE-CHEVALIER:] Tu m'auras fait ici quelque coup de ta tête.
[VALENTIN:] Mais vous me prenez donc, monsieur, pour une bête ? En revenant de Flandre, où par trop brusquement Vous avez pris congé de votre régiment ; Et passant à Péronne, où fut le dernier gîte, Nous y prîmes la poste ; et, pour aller plus vite, Vous me fîtes porter au coche, qui partait, Votre malle assez lourde, et qui nous arrêtait : J'obéis à votre ordre avec zèle et vitesse ; Je fis, par le commis, mettre dessus l'adresse : Ainsi je n'ai rien fait que bien dans tout ceci.
[LE-CHEVALIER:] C'est de quoi, dans l'instant, je veux être éclairci. Ouvre vite, et voyons quel est tout ce mystère,
[VALENTIN:] Dans un moment, monsieur, je vais vous satisfaire. Ouais ! La clef n'entre point.
[LE-CHEVALIER:] Romps chaîne et cadenas.
[VALENTIN:] Puisque vous le voulez, je n'y résiste pas. Or sus, instrumentons.
[LE-CHEVALIER:] Qu'as-tu ? Tu me regardes !
[VALENTIN:] Je ne vois là-dedans pas une de vos hardes.
[LE-CHEVALIER:] Comment donc, malheureux !
[VALENTIN:] Monsieur, point de courroux. Au troc que nous faisons, peut-être gagnons-nous ; Et je ne crois pas, moi, que dans votre valise Nous eussions pour vingt francs de bonne marchandise.
[LE-CHEVALIER:] Et ces lettres, maraud, qui faisaient mon bonheur, Où l'aimable Isabelle exprimait son ardeur, Qui me les rendra ? Dis.
[VALENTIN:] Tenez, en voilà d'autres Qui vous consoleront d'avoir perdu les vôtres.
[LE-CHEVALIER:] Sais-tu que les railleurs et les mauvais plaisants D'ordinaire avec moi passent fort mal leur temps ?
[VALENTIN:] Mon dessein n'était pas de vous mettre en colère. Mais sans perdre de temps faisons notre inventaire. Ce meuble de chicane appartient sûrement À quelque homme du Maine, ou quelque Bas-Normand. L'habit est vraiment leste, et des plus à la mode. Pour un surtout de chasse il me sera commode.
[LE-CHEVALIER:] Ô ciel !
[VALENTIN:] Quel est l'excès de cet étonnement ?
[LE-CHEVALIER:] L'aventure ne peut se comprendre aisément.
[VALENTIN:] Qu'avez-vous donc, monsieur ? Est-ce quelque vertige Qui vous monte à la tête ?
[LE-CHEVALIER:] Elle tient du prodige ; Tu ne la croiras pas quand je te la dirai.
[VALENTIN:] Si vous ne mentez pas, monsieur, je vous croirai.
[LE-CHEVALIER:] Je suis né, tu le sais, assez près de Péronne, D'un sang dont la valeur ne le cède à personne. Tu sais qu'ayant perdu père, mère et parents, Et demeurant sans bien dès mes plus tendres ans, Las de passer mes jours dans le fond d ? une terre, Je suivis à quinze ans le métier de la guerre. Un frère seul resta de toute la maison, Avec un oncle avare, et riche, disait-on. En différents pays j'ai brusqué la fortune, Sans que l'on ait de moi reçu nouvelle aucune ; Et je sais, par des gens qui m'en ont fait rapport, Que depuis très longtemps mon frère me croit mort.
[VALENTIN:] Je le sais ; et de plus, je sais que votre mère Mourut en accouchant de vous et de ce frère ; Que vous êtes jumeaux, et que votre portrait En toute sa personne est rendu trait pour trait ; Que vos airs dans les siens sont si reconnaissables, Que deux gouttes de lait ne sont pas plus semblables.
[LE-CHEVALIER:] Nous nous ressemblions, mais si parfaitement, Que les yeux les plus fins s'y trompaient aisément ; Et notre père même, en commençant à croître, Nous attachait un signe afin de nous connaître.
[VALENTIN:] Vous m'avez dit cela déjà plus d'une fois. Mais que fait cette histoire au trouble où je vous vois ?
[LE-CHEVALIER:] Ce n'est pas sans raison que j'ai l'âme surprise, Valentin. À ce frère appartient la valise ; Et j'apprends, en lisant la lettre que je tiens, Que notre oncle est défunt, et qu'il laisse ses biens À ce frère jumeau, qui doit ici se rendre.
[VALENTIN:] La nouvelle en effet a de quoi vous surprendre.
[LE-CHEVALIER:] Écoute, je te prie, avec attention. Ceci mérite bien quelque réflexion. Robertin, c'est le nom d'un honnête notaire Qui travaillait pour nous du vivant de mon père. La date, le dessus, et le nom bien écrit, Dans mes préventions confirment mon esprit. Mon frère, pour venir au gré de cette lettre, Comme moi, sa valise au coche aura fait mettre ; Et dans le même temps, ce rapport de grandeur, De cachet et de nom a causé ton erreur : Et je conclus enfin, sans être fort habile, Que mon frère est déjà peut-être en cette ville.
[VALENTIN:] Cela pourrait bien être ; et je suis stupéfait Des effets surprenants que le hasard a faits. Il faut que justement je fasse une méprise, Et que notre bonheur vienne de ma sottise. Nous trouvons en un jour un vieil oncle enterré, Qui laisse de grands biens dont il vous a frustré : Un frère qui reçoit tous ces biens qu'on lui laisse, Et qui vient enlever encor votre maîtresse. Voilà tout à la fois cinq ou six incidents Capables d'étourdir les plus habiles gens.
[LE-CHEVALIER:] Nous ferons tête à tout ; et de cette aventure Je conçois dans mon coeur un favorable augure.
[VALENTIN:] Soixante mille écus nous feraient grand besoin.
[LE-CHEVALIER:] Il faut, pour les avoir, employer notre soin. Ils sont à moi, du moins, tout autant qu'à mon frère ; Mais il faut déterrer le frère et le notaire. Va, cours, informe-toi, ne perds pas un moment.
[VALENTIN:] Vous connaissez mon zèle et mon empressement ; Et s'il est à Paris, j'ai des amis fidèles, Qui, dans une heure au plus, m'en diront des nouvelles.
[LE-CHEVALIER:] Je vais chez Araminte, elle sait mon retour ; Il faudra feindre encor que je brûle d'amour. Elle n'a nul soupçon de ma nouvelle flamme. Tu sais le caractère et l'esprit de la dame : Elle est vieille, et jalouse à désoler les gens ; Ses airs et ses discours sont tous impertinents ; Enfin, c'est une folle, et qui veut qu'on la flatte : Quoiqu'un rayon d'espoir pour mon amour éclate, Incertain du succès, je la veux ménager. Retourne à la douane, au coche, au messager. Mais Araminte sort. Va vite où je t'envoie.