[JULIE:] Chacun en ce palais goûte un sommeil paisible ; Sa douceur consolante a fui loin de mes yeux. Minuit vient de sonner : ah ! Quelle heure terrible ! Roméo va bientôt paraître dans ces lieux Où je viens en tremblant recevoir ses adieux : Malheureuse Julie ! Un obstacle invincible, Peut-être pour jamais, va m'ôter mon amant... Si nous étions trahis ! Ah ! Si dans ce moment... Laure ! Je ne veux point de témoin de mes plaintes.
[LAURE:] Quoi ! Seule, Sans lumière, au milieu de la nuit ! Du côté des jardins quel projet vous conduit ? Sur votre état, Madame, en proie à mille craintes...
[JULIE:] Tant de foins importuns augmentent ma douleur ; Elle a pour moi de la douceur : J'aime l'obscurité de cette nuit profonde, Et j'y cherche un repos que je n'ai plus au monde. Laisse-moi.
[LAURE:] Non, je dois rester auprès de vous ; C'est un ordre absolu de Madame.
[JULIE:] Ma mère ! Sa bonté me confond ; mais mon terrible père ! Dans mon sein déchiré sa main porte des coups...
[LAURE:] Malgré son ton dur et sévère, À son coeur trop altier vous n'êtes pas moins chère.
[JULIE:] Son orgueil, sa hauteur ont causé bien des maux ! Ils ne sont pas finis.
[LAURE:] À quels malheurs nouveaux Faut-il attribuer là douleur qui vous presse ?
[JULIE:] La mort de Thébaldo m'a ravi le repos.
[LAURE:] Vous fut-il donc si cher, pour le pleurer sans cesse ? On ne vous a point vu pour lui cette tendresse, Ces sentiments profonds, lorsqu'il était vivant. D'une illustre maison s'il était l'espérance, Il n'était pour vous qu'un parent ; Hautement de sa mort on poursuit la vengeance : Pourquoi vous en faire un tourment ? Si vous aviez perdu votre époux, votre amant...
[JULIE:] Ah ! Si j'avais perdu la moitié de ma vie, Mon amant ! Mon époux ! J'arracherais ce coeur, Qui ne respire plus qu'amertume et douleur... De la mienne à l'instant sa mort serait suivie. Va-t-en, Laure, va-t-en.
[LAURE:] Madame m'a prescrit De ne pas vous quitter, je vous l'ai déjà dit : On craint tout des chagrins de la triste Julie.
[JULIE:] Jusques dans nos adieux me voilà donc trahie ! On m'envie encor ce bonheur. Roméo ! Roméo !
[LAURE:] Quoi ! Toujours à la bouche Le nom d'un ennemi ! La bonté, la douceur, L'indulgence autrefois remplissaient votre coeur : Blâmant de vos parents l'inimitié farouche, Souvent je vous ai vu gémir de leur fureur.
[JULIE:] Laure, ce reproche me touche, Depuis un siècle entier, sur nos tristes maisons La haine et la vengeance ont versé leurs poisons ; Mais cette haine héréditaire, Dont le temps à nos yeux dérobe les raisons, N'a pas flétri mon caractère.
[LAURE:] La douleur a flétri l'éclat de votre teint ; Oubliez donc, Madame, oubliez l'assassin De Thébaldo.
[JULIE:] L'assassin ! Téméraire !
[LAURE:] C'est Roméo, dont l'homicide main...
[JULIE:] Assassin ! C'est le nom que la haine lui donne. Laure, de nos parents l'antique inimitié, Leurs débats et leurs noms aussi vieux que Vérone, À tes yeux prévenus cachent la vérité ; Chacun des partis l'empoisonne, Et, pour se nuire mieux, trame l'iniquité. Rappelle-toi ce jour, ce jour que je déteste, Où tous les Montaigus contre les Capellets Livrèrent un combat à mon H si funeste. Roméo court partout, comme un ange de paix ; Arrêtez, criait-il, arrêtez : quelle gloire, Quel fruit espérez-vous, même de la Victoire ? Thébaldo contre lui s'élance avec fureur. Roméo le désarme. Il lui laisse la vie, Et lui rend son épée. Aveugle en sa furie, L'insolent Thébaldo revole à son vainqueur. En vain de se calmer Roméo le supplie, Le fer de Roméo lui traverse le coeur... Ce coup, à chaque instant, semble frapper Julie... Hélas ! Il ne cherchait qu'à défendre sa vie ; La haine cependant dressé les échafauds, Pour l'y faire expirer sous le fer des bourreaux,
[LAURE:] C'est vous qui prenez sa défense, Et qui plaignez son sort ? Que faut il que j'en pense ? Pourquoi pleurer toujours Thébaldo ? Quel chagrin...
[JULIE:] La mort de Thébaldo n'est qu'un prétexte vain De cet ennui qui me dévore. Il faut bien que je pleure ! Un sujet qu'on ignore... Et m'était-il permis, de gémir sans raison ? Regarde cet anneau... si tu savais ! Ah ! Laure !...
[LAURE:] Je ne vous entends pas. De quelque passion Votre coeur cache-t-il le dangereux poison ? Songez qu'après le deuil, au Comte qui vous aime L'hymen doit vous unir...
[JULIE:] Détestable union ! Et voilà ce qui rend mon infortune extrême ! Le Comte ! Je frémis de ce malheur nouveau, Que me prépare un inflexible père.
[LAURE:] Ouvrez-moi votre coeur. Quel est donc cet anneau ? Vous connaissez pour vous mon zèle ardent, sincère ; Peut-être je pourrais...
[JULIE:] Non, Laure : le tombeau Peut seul me consoler : c'est l'espoir qui me reste ; Il doit ensevelir ce mystère funeste. S'il arrivait ! Ô ciel ! Je ne le verrais plus !... Pourrais-tu me trahir ? Le pourrais-tu ? Non, Laure ? Mes soins, pour l'éloigner, deviendront superflus... Eh bien ! Tu sauras tout... Je veux le voir encore. II n'est pas arrivé...
[LAURE:] De qui me parlez-vous ?
[JULIE:] Ne devines-tu pas que j'attends... Mon époux ? Roméo ?
[LAURE:] Roméo !
[JULIE:] Je l'ai dit : je l'adore ; Et cet amour fait mon bonheur. À ce nom si chéri, sens palpiter mon coeur. Cet aveu te surprend ; je n'ai pas tout dit, Laure.
[LAURE:] Vous ! Aimer Roméo !
[JULIE:] Laure, le connais-tu ? II faudrait que tu l'eusses vu, Pour sentir le bonheur qu'inspire sa présence. De sa touchante voix les accents enchanteurs, Ses grâces, sa beauté lui gagnent tous les cours. Ce fut à cette fête, au jour de ma naissance, Qu'il me fit de L'amour éprouver la puissance. Hélas ! que ce beau jour m'est devenu fatal ! Sous le masque il parut au bal. Je vis tourner sur lui tous les yeux de Vérone ; Et je ne voulus plus danser avec personne. J'attendais en tremblant. Il me tendit la main. Julie, avec transport, s'empara de la sienne, Et chacun de ses doigts qui touchait à la mienne, Fut un trait, que l'amour enfonça dans mon sein. Cependant je vole à la danse. De cet amour naissant, tout secondait les coups. On vit d'abord former un cercle autour de nous ; Et tous les spectateurs, par un profond silence, Témoignaient leur étonnement, Leur respect, ou leur jalousie. Avant que l'on connût un mortel si charmant, Et, tandis que les vents semblaient porter Julie, Elle était dans l'enchantement : L'amour déjà l'avait égarée et perdue. II ne put échapper à des yeux pénétrants : Pouvait-il se cacher longtemps ? Roméo découvert disparut à ma vue.
[LAURE:] Le nom de Roméo n'étouffa pas ce feu ? Ce nom, signal pour vous de haine et de vengeance : Ce nom seul, de l'amour...
[JULIE:] Que tu le connais peu ! L'amour ! Tout sentiment cède à sa violence. Ah ! Que la haine est faible à repousser l'amour ! Celle de nos parents l'augmenta chaque jour.
[LAURE:] Quel était votre espoir ? Ô Dieu ! Quelle imprudence !
[JULIE:] L'amour va-t-il sans l'espérance ? Quelle était douce pour mon coeur ! J'espérais, dans les noeuds d'une si belle chaîne, J'espérais éteindre la haine Qui sur notre famille a jeté tant d'horreur : Une attente si belle à jamais est détruite.
[LAURE:] Vous l'avez donc revu ? Dans quels lieux ? Et comment ?
[JULIE:] Je le voyais partout... Partout... Et dans la suite, Mon oncle maternel, ce généreux parent, Retenu loin de moi par un fatal voyage, Dont mes voeux hâtent le retour...
[LAURE:] Monsieur le Commandeur protégea cet amour ?
[JULIE:] Oui, lui-même a formé le noeud qui nous engage. Lorsqu'il était ici, dans son appartement, Roméo quelquefois me vit en sa présence. Blâmant de nos parents la mésintelligence, Son amour pour la paix cherchait à les unir ; Sans cette mort fatale, il avait l'espérance, Ainsi que nous, d'y parvenir.
[LAURE:] Monsieur le Commandeur !
[JULIE:] Et depuis son absence, Devant Benvoglio nous nous vîmes souvent.
[LAURE:] Ce médecin fameux, l'homme de confiance, L'ami des Capellets ?
[JULIE:] Est témoin du serment Qui nous lie, et qui sur le fruit de sa prudence.
[LAURE:] Grand Dieu ! Vous me faites frémir. De tout ce que j'apprends, je tremble, je frissonne. Que j'entrevois pour vous un terrible avenir !
[JULIE:] Ô mon cher Roméo !... Laure ! Il est à Vérone, Et ma famille le soupçonne... Ah ! Ma Laure ! C'est dans ces lieux Qu'il vient, par le jardin, me faire ses adieux.
[LAURE:] Que dites-vous ? Ici ! Juste ciel !
[JULIE:] Ici même. Et puis-je en d'autres lieux recevoir mon époux ?
[LAURE:] Au milieu du Palais ! Julie, y pensez-vous ?
[JULIE:] Tu peux juger par-là de mon ardeur extrême. Mais j'entends le signal... C'est lui ! c'est ce que j'aime, Tu connais mon secret... Écoute ; cette main, Si tu me trahissais, saura percer mon sein ; J'osai plus, en cédant à l'amour qui m'anime.
[LAURE:] Je n'ai pas mérité ce soupçon outrageant ; J'attendais de vous plus d'estime.
[JULIE:] Ah ! Laure ! Pour le voir, je n'ai plus qu'un instant ! Laisse-moi, laisse-moi, ta présence me tue.
[LAURE:] De ce funeste amour quelle sera l'issue ?
[JULIE:] Ah ! Veille seulement à notre sûreté.