[SAINT-ALBAN:] Comment ?... Il va lire !... Ah ! Je viens fort à propos.
[MOLIÈRE:] Avant de commencer, je vais en peu de mots Exposer à vos yeux le but de cet ouvrage. D'un habile imposteur je veux peindre l'image.
[LAFORÊT:] Saint-Alban nous écoute...
[MOLIÈRE:] Il nous écoute, bon,... Le héros de ma pièce a les airs et le ton D'un fourbe consommé, d'un adroit hypocrite, Vainement on le craint, on le fuit, on l'évite ; De se trouver partout, il a plus d'un moyen. Il pense toujours mal, il parle toujours bien. Il ment par piété, nous trompe en conscience, Et sans jamais donner, prêche la bienfaisance. Pour lui, feindre est un art, et nuire est un besoin.
[SAINT-ALBAN:] Me voilà....
[NINON:] Quoi ?
[SAINT-ALBAN:] Messieurs, vous me croyiez bien loin.
[NINON:] Vous êtes dans l'erreur : nous pensions au contraire Que nous allions vous voir.
[SAINT-ALBAN:] Cette épigramme est claire.
[LE PRINCE:] Asseyez-vous.
[NINON:] De lui rions tous un moment.
[SAINT-ALBAN:] Prince, vous écoutez un ouvrage imprudent Qui ne paraîtra pas, que le Roi va défendre.
[NINON:] Nous devons d'autant plus désirer de l'entendre.
[SAINT-ALBAN:] Si par hasard au Roi ce voeu semble indiscret !
[LE PRINCE:] Avez-vous sur ce point reçu ?...
[SAINT-ALBAN:] L'ordre est secret.
[LE PRINCE:] Eh bien, n'en parlez plus.
[SAINT-ALBAN:] Sans parler davantage De défense, parlons du sujet de l'ouvrage. Voilà des gens de goût, des auteurs bien connus Dont on cite en tous lieux les talents, les vertus. Je veux m'en rapporter à leur docte suffrage... Corneille, convenez qu'un pareil personnage...
[CORNEILLE:] Est bas et vil...
[SAINT-ALBAN:] Eh bien ?
[CORNEILLE:] Mais plein de vérité.
[SAINT-ALBAN:] Comment ?
[CORNEILLE:] C'est le fléau de la société... S'il n'eut par ses défauts dégradé Melpomène, Avant Molière, moi, je l'eusse mis en scène.
[SAINT-ALBAN:] Il est fou ! Vous Boileau, dont j'aime la raison Qui n'avez jusqu'ici rien pu trouver de bon... Convenez que la pièce est au moins détestable.
[BOILEAU:] Mais La Fontaine hier m'a dit certaine fable Qui pourra réunir les avis sur ce point. Bonhomme, dis-nous là.
[LA FONTAINE:] Je ne m'en souviens point.
[SAINT-ALBAN:] Bon.
[CHAPELLE:] Je la sais.
[SAINT-ALBAN:] Messieurs...
[LE PRINCE:] Ferez-vous donc silence ?
[SAINT-ALBAN:] Prince, soyez certain de mon obéissance.
[CHAPELLE:] On conte qu'un serpent voisin d'un horloger, Entra dans sa boutique, et cherchant à manger N'y rencontra pour tout potage Qu'une lime d'acier qu'il se mit à ronger. Cette lime lui dit, sans se mettre en colère : Pauvre ignorant. Eh ! Que prétends-tu faire ? Tu te prends à plus fort que toi ; Petit serpent à tête folle, Tu ne peux emporter de moi Seulement le quart d'une obole Tu le romprais toutes les dents, Je ne crains que celles du temps. Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre Qui sur gens à talents cherchez toujours à mordre ; Vous vous tourmentez vainement : Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages Sur tant de beaux ouvrages ? Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant.
[SAINT-ALBAN:] Bah ! bah...