[PRUD'HOMME:] Monsieur, Madame, avec empressement, Je vous rends mes devoirs. Voici la jeune plante Que vous avez commise à mon soin vigilant ; Selon votre désir je vous la représente.
[MADAME DE SAINT-FRANC:] Bon jour, Monsieur Prud'homme ; et toi, mon cher enfant, Vient m'embrasser.
[PRUD'HOMME:] Ah ! permettez, Madame, Que mon Disciple auparavant Vous fasse voir que dans son âme, Il a su profiter des sages documents...
[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Morbleu ! par ses grands mots ce pédant-là m'assomme.
[MADAME DE SAINT-FRANC:] Je vous entends, Monsieur Prud'homme ; Vous avez pour mon fils fait quelques compliments ?
[PRUD'HOMME:] Oui, Madame, sans doute ; et de ses sentiments, Comme un miroir fidèle, en vous offrant l'image, Sa mémoire à l'instant va vous donner un gage. Allons, Monsieur Saint-Franc, récitez.
[LE PETIT:] Tout ainsi Qu'au retour de la saison la plus belle, Le Papillon sur la rose nouvelle, Vient voltiger ; de même aussi Qu'aux pays chauds, sur l'indigne rivage, Au lever du soleil nous voyons l'Éléphant Venir lui rendre son hommage ; Tout de même mon coeur....
[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Morbleu ! Quel verbiage Allons au fait. Dis, mon enfant, M'aimes-tu, sans tant d'étalage ?
[LE PETIT:] Ah ! Mon papa, de tout mon coeur.
[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Eh ! Ventrebleu, voilà, Monsieur, Voilà la plus superbe phrase Qu'un père puisse entendre ! Embrasse moi, mon fils. Eh ! croyez-moi, Monsieur, tous vos discours bouffis D'une ennuyeuse et sotte emphase, Vos papillons, vos éléphants, Ces mots dont à grands frais vous cherchez la tournure, Ne vaudront jamais à mon sens, Le plus simple de ceux qu'inspire la nature.
[PRUD'HOMME:] Mais, Monsieur, d'un jeune homme on doit orner l'esprit ; Ce sont des fleurs de Rhétorique, Que nos meilleurs auteurs ont su mettre à profit.
[MADAME DE SAINT-FRANC:] Sans doute, mon ami.
[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Ma femme, je m'explique. Je voudrais qu'avant tout on cultivât le coeur, Et que l'esprit sur lui n'eût pas la préférence ; Qu'au lieu de fatiguer l'enfance D'un jargon rebutant, un sage Précepteur S'occupât de ses moeurs plus que de l'éloquence. Eh ! que m'importe à moi que mon fils soit Docteur ? Je veux d'abord qu'il soit honnête homme et qu'il pense ; Qu'il sache ses devoirs, qu'il aime ses parents ; Et surtout, je vous le répète, Que, pour bien m'expliquer ses tendres sentiments, La nature en tout temps soit son seul interprète.
[PRUD'HOMME:] Mais, Monsieur, pour bien faire, on doit toujours unir L'agréable à l'utile ; et comme a dit Horace : Omne tulit punctum...
[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Ah ! Mon cher Monsieur, de grâce.
[MADAME DE SAINT-FRANC:] Oui, voilà l'heure où nous devons sortir ; Cessons ce discours qui le pique. Pour moi, je tiens toujours aux fleurs de Rhétorique. Mon ami, je vous laisse, et j'emmène mon fils. Venez, Monsieur Prud'homme.
[PRUD'HOMME:] A vos ordres je suis, Madame ; disposez de mon humble personne. Monsieur, je suis de même à vos commandements.