[ULYSSE:] Grand Prince que le ciel ne peut sans jalousie, Voir si craint et si prêt de foudroyer l'Asie, Dieu futur de la Grèce, ami de tant de Rois, Qui vont sous vos drapeaux signaler leurs exploits : Oyez ce Messager avec ce grand courage, Qui vous fit en Argos résoudre son voyage, Et que ce noble coeur qu'enferme votre sein, Soit tel pour le succès qu'il fut pour le dessein.
[AGAMEMNON:] Ha ! N'en appelons plus cette espérance est vaine, Diane prend mon sang et satisfaits ta haine.
[LE MESSAGER:] Sire j'ai vu la Rein et me fuis acquitté, De l'ordre que j'avais de votre Majesté : Elle arrive ce soir avecque la Princesse, Et veut de cet Hymen partager l'allégresse, J'aurais suivi leur char, mais pour vous l'annoncer, Hier sur le chemin j'eus ordre d'avancer.
[AGAMEMNON:] Ma chère fille hélas ! Ta mort est résolue La terre la demande, et le ciel l'a conclue. Va nous donnerons ordre à sa réception, C'est à vous d'accepter cette commission, Allez, mon frère, allez couronner la victime Qui vous doit rendre un coeur et mourir pour son crime, Allez conduisez-la de son char à l'autel Et vous-même à son sein portez le coup mortel : Allez, mon mauvais sort ne reçoit plus d'excuse, Il a plus fin que moi su détourner mes ruses, Il a paré mes coups, confondu mes desseins, M'a mis hors de défense et m'a lié les mains, C'est un doux privilège à la basse fortune, Que de pouvoir pleurer quand le sort importune, Et c'est un triste effet de ma condition, Qu'interdire la plainte à mon affliction, De quel front déguisé puis-je couvrir ma peine, Et de quel doux accueil féliciter la Reine, Qui vient contre mon ordre allumer le flambeau, Qui conduira sa fille en la nuit du tombeau. Voilà l'heureux Hymen que le ciel lui destine, Et que l'époux ignore, où le prêtre assassine, Où les chants sont décrits, où la fête est un deuil, Les tables un autel et le lit un cercueil.
[MÉNELAS:] Couvrons notre dessein, il faut qu'il s'accomplisse, Puisque j'ai pour second l'éloquence d'Ulysse : Mais puis que nous voyons qu'il ne nous peut manquer, Feignons que la pitié nom le fait révoquer : Enfin je cède au sort qui vous est si contraire, C'est un pressant discours que les larmes d'un frère. Il n'est si sourde oreille, il n'est coeur de rocher Ni courage si dur qu'il ne puisse toucher : Il n'est pas juste enfin que mon faix vous accable, Et qu'un sang innocent souffre pour un coupable, Je puis offrir des voeux et de nouveaux appas, Mais un frère perdu ne se recouvre pas, La Grèce dont ce bras soutient toutes ces peines, N'a qu'un Agamemnon, mais elle a cent Hélènes, Laissez donc au travail succéder le repos. Allez vous délasser sur le trône d'Argos. Congédiez l'armée et mettant bas les armes, Épargnez-vous des soins et du sang et des larmes, Ce siège ne me peut rendre rien de si doux Que ce qu'il m'ôterait s'il me privait de vous.
[ULYSSE:] Si c'est de Ménélas que j'entends ce langage, Si sa voix à ce point a trahi son courage, Je ne le connais plus, je l'ignore aujourd'hui, Et je ne puis en lui trouver rien moins que lui : Mais il connaît son frère, et quoi qu'il lui expose, Il sait qu'il ne peut nuire au succès de sa cause, Et qu'il peut sans danger de l'exécution, Donner cette requête à sa compassion. Autrement qui croirait qu'en ce besoin extrême, Sans égard de l'honneur, sans égard de soi-même, Au mépris de l'Oracle, au mépris des autels, Et du sacré respect qu'il doit aux immortels, Et la confusion d'un milLion de tentes, Et de mille vaisseaux mille forêts flottantes, À la honte des Grecs et l'honneur des Troyens, Il voulut de ce siège empêcher les moyens : Non il sait qu'il attaque une vertu plus forte, Que l'assaut qu'il lui livre et les coups qu'il lui porte, Que sans peur d'abstenir il vous peut demander Et qu'il vous peut prier sans vous persuader, Il a su séparer de la vertu commune, La vôtre inébranlable aux coups de la Fortune, Qui stable et tenant fort dessus ses fondements, Est prête et résolue à tous événements : C'est sur cette vertu que tant d'illustres âmes, A l'honneur de la Grèce et l'effroi des Pergames, Battissent des desseins dont les succès fameux, Passeront quelque jour la foi de nos ne neveux, Pour honorer l'armée, et faire un choix utile Nestor ni Ménélas n'ont point été nommés, Quoi que tous si puissants et tous si renommés, Moi-même justement défiant de moi-même, N'ai pas osé prétendre à cet honneur extrême, Un seul Agamemnon s'est parmi tant de Rois, Trouvé un digne objet de la commune voix, Comme celui de tous dont le zèle et l'adresse, Devait porter plus loin l'intérêt de la Grèce, Et qui doit embrasser avecque plus d'ardeur, Le pénible travail qui soutient sa grandeur, S'il s'expose sans crainte et s'il porte avec joie, Tout ce qu'il a de sang à la brèche de Troie, Qu'a-t-il de précieux qu'il ne doive exposer, Et quel plus digne sang nous peut-il refuser : Diane pour les Grecs lui demande sa fille : Mais que lui font les Grecs, font-il pas sa famille : Et s'avouant leur chef, ne s'avouait-il pas, Père d'autant d'enfants qu'il voyait de soldats. Qu'a-t-il commis de lâche et par quelle faiblesse, L'a-t-on vu de son sang démentir la noblesse, Pour appréhender rien en cette occasion, Qui puisse retourner à sa confusion, Pour craindre qu'au désir dont tout le monde brûle, Il soit le moins ardent, et le premier recule : Non, non, il est aux Grecs un trop solide appui, Espérons mieux pour nous, et jugeons mieux de lui S'il faut encore Électre avec Iphigénie, Ne craignons pas qu'il faille et qu'il nous l'a dénie, Tous doivent tout pour lui, seul il doit tout pour tous, Tout notre sang est sien, tout le sien est à nous.
[AGAMEMNON:] J'avais sans ce discours asse de connaissance, De l'adresse d'Ulysse et de son éloquence : Mais il éprouverait en un pareil ennui, Que le sang est encor plus éloquent que lui, Puisqu'il faut de Diane accomplir la requête, Prépares le bûcher votre victime est prête, Mais faites s'il se peut et priez en cachette, Que ce funeste bruit ne se répande pas, Et soit toujours l'effet ignoré de la Reine, Sa peine me serait une seconde peine. Seul je pourrai plutôt étouffer mes douleurs Et porterai mon mal avecque moins de pleurs.