[LE ROI:] Viens voir quel est enfin le succès de tes voeux.
[CLIDAMANT:] Seigneur, jamais souhaits ne furent plus heureux. La Comtesse à mes yeux vient de perdre la vie.
[LE ROI:] Juste Ciel ! et tu viens vanter ta perfidie, Lâche.
[CLIDAMANT:] M'imputez-vous le crime de sa main ? Apprenez le succès d'un horrible dessein.
[LE ROI:] Me veux-tu faire voir dans ce sanglant ouvrage L'effet de tes conseils, et celui de ta rage ? Ô coup précipité, qui m'ôtes tout l'honneur Du plus beau repentir qu'ait produit un grand coeur ! Parle, et par le récit d'un mort si cruelle Comble le désespoir d'un Monarque infidèle.
[CLIDAMANT:] Apprenez dans sa mort un crime, dont l'horreur Surpasse votre crime, et toute ma fureur. J'allais Clotilde, et votre amour extrême La destinant au Trône en dépit d'elle-même, J'allais vous satisfaire, et mon ressentiment Brûlait d'exécuter votre commandement. Le coeur triste, et saisi d'une douleur mortelle, Clotilde était couchée au bord de la Moselle, Du côté qu'elle bat les murs de ce Palais. Se yeux sur un objet recueillant tous leurs traits, Par de profonds pensers attachés au rivage, Du trouble de son coeur faisaient voir une image, Par les traits différents de ces prompts changements Qu'imprimeraient au-dehors ses divers sentiments. La Comtesse parait ; je la vois toute émue, Et ses émotions redoublent à ma vue. D'un accent furieux, qui me comble d'effroi, Viens voir traître... Muette de fureur, sans me dire le reste, S'expliquant seulement par un regard funeste, Elle court : puis jetant ses yeux de toutes parts, Et sur Clotilde enfin arrêtant ses regards ; Ah ! tu mourrais perfide. À ces mots elle vole ; Je la suis aussitôt du corps, de la parole, Et tâche par mes cris à rompre son dessein. Clotilde, qui la voit un poignard à la main, Se lève, sans songer à fuir ou se défendre ; Et poussant vers ses yeux un regard doux et tendre, Où courrez-vous, ma Mère ? À cet accueil si doux La Nature s'éveille, et suspend son courroux. Moi qui crois son courroux plus fort que la tendresse, Je m'élance aussitôt entre elle et la Princesse, Je lui saisis le bras, elle échappe, et soudain Frappe Clotilde.
[LE ROI:] Hélas !
[CLIDAMANT:] Et la blesse à la main. À l'aspect d'une horreur si touchant et si pleine, Tout me semble aussitôt applaudir à ma haine. Et mon coeur satisfait rend grâce à mon bonheur De cette occasion qu'il prête à ma fureur. J'allais venger Clotilde aussi bien que ma flamme : Mais n'osant se souiller dans le sang d'une Femme, L'orgueil de ma vengeance arrête ses transports, Et laisse son supplice à son propre remords. Sa Fille, qu'elle voit abattue, et sanglante, À ses yeux abusez paraît morte, ou mourante ; Et son coeur alarmé de l'erreur de son sort, Lui parle pour son sang, quand son courroux est mort. Une affreuse douleur la rend presque immobile ; Mais dans ce triste état, qui paraît si tranquille, Un soudain désespoir s'élevant dans son coeur, Elle enfonce en son sein, de toute sa fureur, Le poignard du sang de la Princesse.
[LE ROI:] Ciel ! qu'entends-je ?
[CLIDAMANT:] Elle. Une indigne tendresse Malgré moi se réveille, et veut la secourir. Va, cruel et me laisse mourir, Je dois ce grand trépas à ta haine, à ma Fille ; J'ai versé tout le sang d'une illustre Famille ; J'ai versé le plus beau, laisse enfin à tes yeux Couler le plus infâme et le plus odieux. Vois mourir à tes pieds ta mortelle ennemie, Triomphe de sa haine, et brave sa furie ; Mais souffre cette honte, et va l'apprendre au Roi. Qu'au moins ce qu'il aimait, a péri devant moi. Et ses yeux d'une noire et pesante paupière Refermant lentement leur mourante lumière, S'attachent à mes yeux, et lancent dans mon coeur Un rayon pénétrant de range et de douleur. Je lui rends ses fureurs, et ma haine déploie À ses regards mourant mon triomphe et ma joie.
[LE ROI:] Tu triomphes, barbare, enferme dans ton sein Cette brutale joie, où je vais de ma main...
[CLIDAMANT:] Voilà mon flanc, Seigneur ; frappez, par cette voie. Vous pouvez m'arranger mon sang, non pas ma joie. Je fais ce que je puis pour forcer ce transport ; Mais je ne puis cacher le plaisir de sa mort. Je vivais seulement pour contenter ma haine ; La perfide a péri, j'ai joui de sa peine, Je l'ai vue à loisir, et mon ardent courroux S'est repu lentement d'un spectacle si doux. Son sang à gros bouillons sortant de sa blessure, Entraînant avec lui son âme avec murmure, A charmé mes fureurs, et saoulé pleinement Toute l'avidité de mon ressentiment. Après ce grand déplaisir, je méprise la vie.
[LE ROI:] Furieux, il faut bien contenter ton envie : Mais ton trépas sera suivi de tant d'horreurs, Qu'il ira, s'il se peut, plus loin que tes fureurs, Et qu'il pourra venger la mort de la Comtesse.
[CLIDAMANT:] Pensez-vous qu'un grand coeur survive sa Maîtresse ; Quand on s'est fait un choix, qui nous ose trahir, Il faut à même temps se venger, et mourir. Non qu'un faible remords m'inspire cette envie, C'est à l'Amour trahi que je donne ma vie. Je veux la dérober à ces lâches douleurs, Qui suivent tôt ou tard de si cruels malheurs. Déjà tout mon amour, malgré tant de colère, Rallume ses ardeurs dans la mort de Deuthère ; Et honteux de sentir cet indigne retour, Je vais dedans mon sang éteindre mon amour.
[LE ROI:] Empêchez ce cruel de choisir son supplice, Et de se dérober aux traits de ma justice.