[PREMIER_VOLEUR:] Ami, puisque le sort t'appelle à l'exercice D'un si triste, si vil, mais profitable office : Apprends en peu de mots l'unique invention De bientôt exceller en ta profession : On admet parmi nous pour première maxime Les mots de vol, larcin, meurtre, carnage, crime, Et l'on permet les noms de voleur, de pendard, Ou pires qualités comme termes de l'art. Cet art sans différence arrache à qui ne donne, Et comme la justice, il n'excepte personne. Notre office au besoin permet l'embrasement, Nous admettons la force et le violement : Il bannit de ses lois toute délicatesse, Le jeu, le long sommeil, la crainte, la paresse, Et les friands repas, si ce n'est sur le soir, Quand le butin du jour a suivi notre espoir. Lors Bacchus est souffert en notre compagnie, Nous goûtons de son jus la douceur infinie, Et trop forts avec lui, nous buvons à pleins pots La santé des Archers, et celle des Prévôts. Si quelqu'un d'entre nous est vu d'un mauvais astre, Et qu'il faille mourir, il souffre ce désastre ; Il sait que le malheur à tous nous est commun, Et s'il est généreux n'en accuse pas un : Tous lui donnent des pleurs, et chacun s'en afflige : Ces lois sont l'exercice où ta charge t'oblige : J'ai dans ce peu de mots compris ce qui dépend De ce que ton courage avec nous entreprend. Il reste maintenant d'accomplir ta promesse, Et de nous signaler ta force et ton adresse : Ne fais rien entreprendre à ta confusion, En cet endroit obscur attend l'occasion, Et nous, qu'aucune peur désormais ne possède, Au moindre sifflement serons prêts à ton aide. Nous allons partager les deux coins de ce bois, Sans t'éloigner beaucoup pour la première fois.
[PHILEMOND:] Ô ! que j'attends, Messieurs, avec impatience, L'heureuse occasion d'exercer ma science : Si mon désir extrême est vu d'un bon destin, Quel endroit ? quel logis contiendra mon butin ; Combien vous allez voir de maisons désolées, De coffres nettoyés, de filles violées, Et qu'on verra régner ma réputation Entre les plus hardis de la profession.
[DEUXIEME_VOLEUR:] Ton courage me plaît.
[PHILEMOND:] Les fruits de ce courage Apportés en vos mains vous plairont davantage : Si quelqu'un arrêté n'obéit aussitôt, C'est fait que de ses jours, je tue au premier mot. Ah ! Combien sentiront ma fureur inhumaine, Et de combien de sang va rougir cette plaine.
[PREMIER_VOLEUR:] Fais plus et parle moins.
[PHILEMOND:] Vous verrez au besoin.
[PREMIER_VOLEUR:] De là, sans être vu, tu découvres de loin.
[PHILEMOND:] Y serons-nous longtemps ?
[PREMIER_VOLEUR:] Non. Et toi Camarade, Cet endroit te plaît-il, fais là ton embuscade ; Je vais un peu plus haut, où les arbres pressés Font que sans être vu l'on voit pourtant assez.
[PHILEMOND:] Le gentil exercice. Ô Ciel me peux-tu luire, Et voir toujours le sort si constant à me nuire : Ce corps est menacé, fait esclave, ravi D'un troisième accident le second est suivi. Une heureuse rencontre en traîne une importune, Et je semble être seule en butte à la fortune. Objet de mes désirs, triste Cléagénor, Si tu sais l'accident qui nous sépare encor, Quelle peur te défend une conquête aisée ? Laisses-tu Doristée à leur rage exposée ? Viens cruel, contenter à cette extrémité, L'agréable voleur qui prit ta liberté, Viens être pour jamais le butin de ses charmes, Que tu nommais jadis de si puissantes armes, Et joignant à mon bras l'assistance du tien, Des mains de ces voleurs tâche à tirer ton bien : Hélas ! Cléagénor est sourd à ma prière, Et je demeure en proie à leur main meurtrière : Je ne puis qu'au hasard d'un généreux trépas.
[DEUXIEME_VOLEUR:] St, st.
[PHILEMOND:] C'est que quelqu'un adresse ici ses pas, Il le faut aborder, ô Ciel sois favorable Au dessein de forcer mon destin misérable.