[LE BARON:] Je cache la fureur de mon coeur éperdu, Et je ne puis trouver l'argent que j'ai perdu ; Mais je ne croyais pas que, Forlis fût si proche. Déguisons. Vous venez pour me faire un reproche ?
[MONSIEUR DE FORLIS:] Non, n'appréhende rien, le temps serait mal pris ; Quand ils sont malheureux j'épargne mes amis.
[LE BARON:] Comment donc ?
[MONSIEUR DE FORLIS:] Devant moi, cesse de te contraindre. Je sais ton infortune, en vain tu prétends feindre.
[LE BARON:] Qui vous a dit...
[MONSIEUR DE FORLIS:] Mes yeux en ont été témoins, Et tu perds d'un seul coup neuf cents louis au moins.
[LE BARON:] Puisque vous le savez, il faut que je l'avoue ; C'est un tour inouï que le hasard me joue.
[MONSIEUR DE FORLIS:] As-tu l'argent chez toi ?
[LE BARON:] Je n'ai que mille écus ; J'ai fait pour en trouver des efforts superflus.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Tu connais tant de monde !
[LE BARON:] Inutile ressource ! Ceux que j'ai vus n'ont pas dix louis dans leur bourse Ils manquent tous d'espèce.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Ou d'amitié pour toi ; Tiens, en voilà huit cents ; je les ai pris chez moi.
[LE BARON:] Ah ! Je suis pénétré.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Va, mon argent profite, Quand il sert mon ami, quand son secours l'acquitte.
[LE BARON:] C'est peu de m'obliger, vous prévenez mes voeux.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Je t'épargne une peine, et j'en suis plus heureux ; Je dois pourtant me plaindre en cette circonstance Que ton coeur ne m'ait pas donné la préférence. Tu vas chercher ailleurs, et tu sembles rougir De t'adresser au seul qui peut te secourir, Et qui goûte un bien pur à te rendre service, Loin que ton sort le gêne, ou ta faute l'aigrisse.
[LE BARON:] Je ne mérite pas...
[MONSIEUR DE FORLIS:] N'importe, je le dois, Des devoirs de l'ami je m'acquitte envers toi ; J'en serai trop payé si je t'enseigne à l'être, Et si mes procédés t'apprennent à connaître Celui qui l'est vraiment dans les occasions, Non par des vains propos, mais par des actions, D'avec ceux qui n'en ont que la fausse apparence, Qui méritent au plus le nom de connaissance, Qui ne tiennent à toi que par le seul plaisir, Ardents à te promettre, et froids à te servir.
[LE BARON:] Je connais tous mes torts, et vous demande grâce.
[MONSIEUR DE FORLIS:] S'il est sincère et vrai, ton remords les efface. Pour mieux les réparer, Baron, voici le jour Et l'instant où tu peux m'ètre utile à ton tour : Pendant que tu jouais, j'ai pris soin de m'instruire, Et d'agir fortement pour la place où j'aspire : J'ai su d'un secrétaire, et dans un autre temps Je t'en ferais ici des reproches sanglants, J'ai su que tu n'as fait, malgré ma vive instance, Pour ce gouvernement aucune diligence ; Et qu'enfin si pour moi tu l'avais demandé, Indubitablement on te l'eût accordé.
[LE BARON:] La Cour n'est pas si prompte à répandre ses grâces ; Il faut longtemps briguer pour de pareilles places, Et ce n'est pas, Monsieur, l'ouvrage d'un moment.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Ce gouvernement-ci toutefois en dépend ; Et j'ai tantôt appris du même secrétaire Qu'il est sollicité par un fort adversaire ; Qu'il faut tout mettre en oeuvre, et tout faire mouvoir, Ou que mon concurrent l'emportera ce soir ; Mon plan est arrangé, mes mesures sont prises Pour parler au ministre à six heures précises ; Pour le voir, pour agir, voilà les seuls instants : Si tu veux près de lui me seconder à temps, Nos efforts prévaudront, et j'obtiendrai la place. Je sais qu'à ta prière il n'est rien qu'il ne fasse, Et tu possèdes l'art de le persuader : Mais il faut employer ton crédit sans tarder Et venir avec moi chez lui, dans trois quarts d'heure ; C'est le temps décisif, promets-moi...
[LE BARON:] Que je meure, Si j'y manque, Monsieur !
[MONSIEUR DE FORLIS:] Ne va pas l'oublier. Et songe...
[LE BARON:] Je ne sors que pour aller payer La somme que je dois, et je reviens vous prendre ; Vous n'aurez pas, Monsieur, la peine de m'attendre : On doit pour ses amis tout faire, tout quitter ; Vous m'en donnez l'exemple, et je dois l'imiter.
[MONSIEUR DE FORLIS:] Tu seras accompli si tu tiens ta promesse.