[MEZENCE:] Venez savoir pour vous combien on s'intéresse, Et quel remède on cherche à l'ennui qui vous presse.
[TIRRHENE:] En est-il pour les maux où l'on me voit plongé ? Mon fils peut-il revivre ?
[MEZENCE:] Il peut être vengé : La mort du Roi cruel qui termina sa vie Fait sans doute aujourd'hui votre plus chère envie, Et je viens vous promettre en secondant vos coups. Tout ce que la vengeance eut jamais de plus doux.
[TIRRHENE:] Vous, Seigneur, sur le Roi vous pourriez entreprendre ?
[MEZENCE:] Pensez vous que je feigne afin de vous surprendre ? N'avez vous pas appris qu'il me veut arracher L'aimable et seul objet qui seul m'a pu toucher ? Et ne savez vous pas quand l'amour est extrême Qu'on perd tout mille fois plutôt que ce qu'on aime ?
[TIRRHENE:] Je condamne avec vous votre injuste rival, Et cet indigne amour lui doit être fatal : Mais se peut-il, Seigneur, étant fils de son frère Que l'amour force en vous la nature à se taire ? Ne pourra-t-elle rien sur votre âme à son tour ?
[MEZENCE:] Et que peut la Nature opposée à l'Amour ? Je ne sens plus les noeuds par qui le sang nous lie ; Et dès que la Princesse a demandé sa vie, À peine ai-je un moment senti frémir mon coeur, Tant le nom de rival traîne avec lui d'horreur. Son ordre exprès m'engage et veut ce sacrifice, Quelque devoir qu'il blesse il faut que j'obéisse, Et ne dépendant plus que de son seul pouvoir Son ordre me tient lieu du plus sacré devoir : Quand ce qu'on aime ordonne et presse d'entreprendre, En vain la voix du sang tâche à se faire entendre ; L'objet aimé peut tout sur quiconque aime bien, Et dès que l'amour parle on n'écoute plus rien.
[TIRRHENE:] Le péril qui suivrait l'entreprise avortée, La peur de la voir sue ou mal exécutée, La vengeance d'un Roi qui sait peu pardonner, Forceront votre coeur peut-être à s'étonner.
[MEZENCE:] Non, non, ne craignez point qu'aucun danger m'étonne, Et me force à trahir l'espoir que je vous donne ; Un objet trop puissant m'engage à ce trépas, J'en vois tous les périls, et ne m'en émeus pas : La crainte dans mon coeur ne saurait trouver place, Et le Dieu qui l'occupe est un Dieu plein d'audace.
[TIRRHENE:] Je vous laisse à juger dans des desseins si grands, L'effort que je dois faire, et la part que j'y prends : Mais, Seigneur, comme aux Rois on ne peut faire outrage Sans s'attaquer aux Dieux dans leur plus noble image, Peut-être que l'horreur qui suit ces attentats Près du coup malgré vous retiendra votre bras. Si vous méprisez tout du côté de la Terre, Peut-être craindrez vous les éclats du tonnerre ; Les plus grands criminels s'en trouvent effrayés.
[MEZENCE:] Les criminels toujours ne sont pas foudroyés ; Quand le Ciel en courroux gronde contre la Terre, C'est sur les malheureux que tombe le tonnerre, Et souvent, quand les Dieux le lancent avec bruit, Au sortir de leurs mains le hasard le conduit. Mais quand, pour me punir du crime où je m'apprête, Tout le Ciel ébranlé menacerait ma tête, Quand tous les Dieux vengeurs à ma perte animés Feraient gronder sur moi leurs foudres allumés, S'agissant de servir cette beauté charmante, Soyez sûrs qu'en effet, ni la foudre grondante Ni tous les Dieux vengeurs armés pour mon trépas, Ni le Ciel ébranlé ne m'ébranleraient pas. Conduisez seulement ce que j'ose entreprendre, Faites voir l'intérêt qu'un fils vous y fait prendre.
[TIRRHENE:] Si vous pouviez savoir, Seigneur, jusqu'à quel point Cet intérêt me touche...
[MEZENCE:] Ah ! Je n'en doute point ; J'ai bien crû que c'était vous faire vive injustice Que vous refuser part à ce grand sacrifice ; Et que je ne pouvais, pour conduire mes coups, Me confier ici plus sûrement qu'à vous.
[TIRRHENE:] Je dois tout, je l'avoue, à cette confiance, Vous relevez par là ma plus chère espérance, Et m'auriez fait un tort qui m'eut désespéré, Si, sans m'en avertir, vous eussiez conspiré.
[MEZENCE:] Décidez donc de l'heure et du lieu qu'il faut prendre, J'ai des amis puissants et tous prêts d'entreprendre, Qui dès mon premier ordre oseront tout tenter.
[TIRRHENE:] Ah ! Surtout gardez vous de rien précipiter. Le Roi s'est fait ici suivre par son armée, Le fort est bien gardé, la ville est enfermée, Et si le dessein manque, ou s'il est découvert, Nul espoir de salut ne peut nous être offert. Ce péril de plusieurs peut étonner le zèle, Et parmi nos amis nous faire quelque infidèle, Cet obstacle en ces lieux ne sera pas toujours, Et l'armée au plutôt doit partir dans six jours. Nos conjurés alors les plus forts dans la place Voyant moins de péril en prendront plus d'audace. Un grand dessein dépend d'en bien choisir le temps.
[MEZENCE:] Puisque c'est votre avis, différons, j'y consens, L'entreprise vous touche, et votre expérience Doit ici prévaloir sur mon impatience : Nous tiendrons cependant mes amis préparés ; Je vais mander les miens, et vous en jugerez : J'attends tout de vos soins, c'est en eux que j'espère.
[TIRRHENE:] Ah, Seigneur ! Pour un fils que ne fait point un père ! Pour peu que par le Ciel mes soins soient secondés, Ils pourront faire encore plus que vous n'attendez.