[AGLANTE:] Dieux ! Que ne dois-je pas À cette belle, et très belle bergère, Pour m'avoir rappelé De la mort à la vie ?
[SYLVANIRE:] Je n'ai rien fait pour toi Que je ne dusse faire, Chacun est obligé De servir ton mérite. Mais ne vous plaît-il pas Que nous allions, mon père, Rendre nos voeux au temple d'Esculape ?
[MENANDRE:] Allons ma fille, il est bien raisonnable De le remercier Du bien qu'il nous a fait, Te redonnant ta première santé.
[SYLVANIRE:] Dieux ! Qu'est-ceci, dieu qu'est-ce que je sens ? Quel mal nouveau, et quelle défaillance Me prend encore un coup ? Ah ! Ma mère je meurs.
[LERICE:] Mais que sera-ce enfin ? Nous pensions que ton mal Fut un peu soulagé, Tout au contraire, au lieu d'allègement, C'est un rengrégement. Mais, Aglante, aide-nous : Elle se meurt, ô dieux ! Elle n'a plus de force.
[AGLANTE:] Quel étrange accident ?
[MENANDRE:] Il ne faut plus espérer en sa vie.
[LERICE:] Ah mère désolée !
[MENANDRE:] Ah père, non plus père, Ou père sans enfant !
[AGLANTE:] Mais fallait-il, hélas ! Eh ! Fallait-il qu'Aglante Revint en vie, afin de voir mourir Celle qui fut sa vie, Pour remourir encore D'une seconde et plus sensible mort ?
[LERICE:] Destin qui me ravis Ce que jadis le ciel m'avait donné, Combien en me l'ôtant Me fais-tu plus de mal, Qu'en l'octroyant on ne me fit de bien ?
[AGLANTE:] Il fallait donc qu'avec les mêmes yeux Que j'avais vu tant de rares merveilles, J'en visse, et j'en pleurasse La déplorable perte. À quoi destins me réservez-vous plus ? À quels malheurs m'ordonnez vous encore, Pour rendre cet Aglante, Des malheureux en somme, Le plus malheureux homme ?
[MENANDRE:] Ah chère fille ! Ah fille que je n'ose Appeler plus ma fille ! Ah chère Sylvanire ! Est-ce ainsi que le ciel Trompe nos espérances ? Est-ce ainsi qu'il lui plaît Se moquer des desseins Des hommes malheureux ? Hélas j'avais pensé, Et non point sans raison Je l'avais esperé, Puisqu'aux lois de nature Cet espoir se fondait, Qu'après avoir été De mes faibles années Le support charitable, Lorsque la mort finirait ma journée Tu me clorais les yeux Avec tes propres mains, Et dedans le cercueil, M'arrosant de tes larmes, D'un doux baiser de fille, Tu me dirais enfin, Va t'en, va t'en, mon père, Va t'en en paix pour la dernière fois. Combien hélas ! Combien sont-ils changés, Par un destin contraire, Tous ces justes desseins, Puisqu'il faut que ton père Te rende les devoirs Qu'il espérait de recevoir de toi.
[AGLANTE:] Ô ciel ! Que la douleur Me contraint de nommer Injuste, ou bien aveugle : Injuste en m'éloignant De celle à qui le destin m'a donné ; Aveugle en me voyant, Qu'aussi bien je ne puis Vivre éloigné de celle Pour qui je vis, et pour qui je veux vivre ; Que penses-tu de faire ? Quoi ? Me tenir en vie Et lui donner la mort ? Ah ! Nul vivre ne peut, Lorsqu'il n'a point de coeur, Et tu me le ravis Ravissant Sylvanire.
[LERICE:] Sera-t-il donc vrai, Ô mon très cher enfant, Que tu nous sois ôtée, Sans avoir le loisir De nous dire un adieu ? Ah ! Ne le souffrez pas, Destins rendez-la moi, Rendez-la moi, ma chère Sylvanire.
[AGLANTE:] Que si le ciel veut avoir pour rançon De quelque autre la vie, Reçois, destin, la mienne, je te prie.
[MENANDRE:] Mais la mienne plutôt, La mienne surannée.
[AGLANTE:] Mais la mienne déjà Parvenue à tel point, Que quoi qu'à l'avenir S'avance mon trépas, Je ne puis perdre, au malheur où je suis, Pour chaque jour que des siècles d'ennuis.
[LERICE:] Ô Sylvanire ?
[AGLANTE:] Ô belle Sylvanire ?
[MENANDRE:] Sylvanire, ma fille ?
[AGLANTE:] Ah Sylvanire ! Hélas n'oyez-vous point ? Oyez Lerice, oyez Ménandre aussi, Oyez, oyez Aglante, Aglante oyez, Aglante.
[MENANDRE:] Ô dieux ! Elle revient.
[AGLANTE:] Elle revient, ô dieux !
[LERICE:] Sois à notre aide, ô puissant Esculape.
[AGLANTE:] Courage, Sylvanire, Ouvrez les yeux, et voyez qu'en vivant Vous donnez vie à quatre.
[MENANDRE:] Prends courage, ma fille.
[LERICE:] Vois la douleur amère Que pour toi souffre, et ton père et ta mère.
[SYLVANIRE:] Ô puissants dieux, qui tenez en vos mains Les jours comptez de notre frêle vie, Permettez m'en autant Qu'il m'en faut seulement Pour décharger mon coeur D'un blâme qui l'oppresse. Séchez vos pleurs, mon père, je vous prie, Et vous ma mère aussi, Souvenez-vous que les dieux ne font rien Sinon pour notre bien, Et s'il leur plaît de mes tendres années Achever ma journée, Ils le font pour mon mieux, Pour éviter, peut-être, Ou pour vous, ou pour moi, Quelque plus grand malheur.
[LERICE:] Mais quel malheur plus grand ?
[MENANDRE:] Où s'en peut-il trouver ?
[AGLANTE:] Ah le ciel n'en a point !
[SYLVANIRE:] Le ciel, Aglante, a tout ce qu'il lui plaît, Et souviens-toi qu'il peut tout dessus nous, Car il est tout puissant, Et qu'il fait toujours bien, Parce qu'il est tout bon : Je vous conjure donc Que je ne sois point cause Qu'il jette dessus vous Les traits de son courroux, Ô mon père et ma mère : Que s'il vous ôte à cette heure une fille, Il peut, s'il veut, égaler vos enfants Au nombre des cheveux Qui sont sur votre tête, Encor qu'il semble bien Que vos vieilles années Y puissent contredire : Mais au grand dieu tout est facile à faire. Séchez donc vos pleurs, Je vous supplie encore, Et croyez que je pars Du nombre des vivants, Sans emporter nul regret de ma vie. Deux choses seulement Me pressent, je l'avoue : L'une de n'avoir pu Jusqu'ici satisfaire À ce que je vous dois, Ô mon père et ma mère : Mais recevez ma bonne volonté.
[LERICE:] Dieu quel bon naturel !
[MENANDRE:] Ta volonté, ma fille, Nous est tant agréable, Que nous la recevons Pour plus encor que tu ne nous dois pas.
[SYLVANIRE:] Le ciel en soit loué, Et cette amour de père Qu'outre tous mes mérites Le ciel a mise en vous : Mais oserai-je à la fin de ma vie, Car je sens bien qu'elle me va laisser, Oserai-je mon père, Oserai-je ma mère, Avec votre congé, Avant que de partir, Me décharger de cet autre fardeau Qui me presse et m'oppresse ?
[LERICE:] Ton père le veut bien.
[SYLVANIRE:] Le voulez-vous mon père ?
[MENANDRE:] Je le veux, Sylvanire, Et dis et fais tout ce que tu voudras, Je t'en remets tout le pouvoir que j'ai.
[SYLVANIRE:] Le ciel vous rende à tous deux le loyer D'une telle bonté, Puisqu'il ne m'est permis. L'ingratitude, à ce que bien souvent Vous m'avez dit, mon père, Est un faix si pesant, Que la terre sur qui Tout l'univers s'appuie, Sans se lasser ne la peut supporter, Et c'est pourquoi surchargée en mon âme D'un faix tant malaisé, Puisque tous deux vous me le permettez, Je m'en déchargerai. Voyez vous ce berger, Dont le visage est tout couvert de pleurs, Sachez mon père, et vous ma mère aussi, Que quatre ans sont passés Qu'il aime Sylvanire, Mais d'une telle amour Que je puis dire en quatre ans qu'elle dure N'avoir jamais remarqué chose en lui, Ni dans ses actions, Ni parmi ses paroles, Dont une honnête fille Se peut croire offensée. Or les dieux soient témoins, Il le sait bien lui-même, Si durant ces quatre ans Jamais mes actions, Ni jamais mes paroles, Ont rendu connaissance, Ni que je reconnusse, Ni que j'eusse agréable, Cette amour estimable. Mais ne crois pas, Aglante, Que nul mépris en ait été la cause, Je sais que tu vaux mieux Que ce que tu recherches : Le seul devoir d'une fille bien née Me contraignait d'en user de la sorte : N'en doute point, Aglante, Car encor que je sois Dans ces bois d'ordinaire, Je ne suis pas pourtant Insensible comme eux : Ta vertu, ton amour, Et ta discrétion Firent sur moi le coup que tu voulais. Ô mort ! Attends, attends encor un peu, Que je puisse finir Avant que tu finisses. Mais sachant bien que mon père et ma mère Faisaient dessein de m'allier ailleurs, Je fis dessein aussi De faire à cette amour Un tombeau de silence, Voulant plutôt mourir Que de contrevenir Au respect que je dois À ceux qui m'ont fait naître. Mais maintenant que les dieux ont voulu, Les dieux tous bons et sages, Par ma fin avancée, Tous les noeuds dénouer, Avant qu'être nouées, Du futur mariage, Et que ceux qui sur moi Ont tout pouvoir m'en donnent le congé : Saches, ami, qu'amour jamais plus grande Ne s'éprit dans un coeur, Que celle que pour toi Sylvanire a conçu, Et pour enfin partir Du tout exempte et du tout déchargée De cette ingratitude, Le voulez-vous tous deux ?
[MENANDRE:] Nous le voulons ma fille.
[SYLVANIRE:] Hélas, je n'en puis plus ! Tends-moi la main, Aglante, Et la mienne reçois : Si je n'ai pu vivre femme d'Aglante, Je meurs femme d'Aglante : Le veux-tu bien berger ?
[AGLANTE:] Ô dieux ! Si je le veux ?
[SYLVANIRE:] Et vous mon père, et vous ma mère aussi, Ne le voulez vous pas ?
[MENANDRE:] Nous le voulons, ma fille. À quoi sert-il de le lui refuser ; Aussi bien elle est morte. Voici le dieu, Lerice, Dont jadis Sylvanire Voulait être druide, Et servir les autels.
[SYLVANIRE:] Ô dieu je meurs ! Mais je meurs bien contente De mourir tienne, Aglante.
[AGLANTE:] Dieux ! Elle est morte.
[LERICE:] Hélas ! Hélas ! Ma fille.
[MENANDRE:] Elle est morte à ce coup.
[AGLANTE:] Elle est donc morte, ô dieux ! Et moi je vis encore ? Je vis encore, et j'ai devant mes yeux La belle qui m'appelle, Sans que j'aille après elle ?
[LERICE:] Ô dieux ! Elle est bien morte.
[AGLANTE:] Ah Sylvanire ! Hélas est-il possible Que tu me sois ravie, Sans qu'on m'ôte la vie ? Faut-il que le moment Que mienne il te plût d'être, Ait été le moment Que mienne, hélas ! Tu ne puisses plus être ? Injuste ciel ! Injuste destinée ! Injuste amour ! Injuste mort, hélas ! Hélas qui ne dira, Que dans le ciel il n'est point de justice ; Que le destin injustement ordonne ; Que sans justice amour conduit les siens, Et que la mort est injuste envers moi ? Puisque le ciel, et l'inique destin, Et l'amour, et la mort, Consentent que je perde, Sans toutefois mourir, Celle que sans mourir Mon coeur jamais, jamais ne devait perdre. Ô ciel rendez-la moi, Rendez-la moi destins ; Amour, si toutefois Sylvanire étant morte Quelque amour reste encore, Rends-la moi, cette belle Que la mort m'a ravie : Et toi mort rends-la moi, Ou me reçois pour elle. Ah Sylvanire ! Écoute ton berger, Et reviens-t-en vers moi, Ma chère Sylvanire, Ou m'emmène avec toi.
[MENANDRE:] Ô dieux ! Elle revient, Les dieux auraient-ils bien Ta juste voix ouïe ?
[LERICE:] Elle revient sans doute.
[AGLANTE:] Finissez, ô grands dieux ! La grâce commencée.
[MENANDRE:] Cessons les pleurs, et puisqu'il plaît au ciel Lui redonner quelque signe de vie, Emportons-la dedans notre cabane, Plus aisément nous pourrons soulager La grandeur de son mal : Aglante donne moi Tes mains, et les attache, Je te supplie, aux miennes, Nous en ferons un siège Afin de l'emporter, Cependant que Lerice, Accompagnant nos pas, Gardera par hasard Qu'elle ne tombe pas.
[SYLVANIRE:] Hélas mon père ! Hélas mon cher Aglante, Que de peine je donne À qui je dois rendre tant de service.
[AGLANTE:] Ô douce peine ! Ô glorieux travail ! Ô cher fardeau, qui rends Aglante heureux ! Heureux trois fois Aglante, Qu'amour a destiné À ce mystère saint, De porter en ces bras Tout ce que le flambeau Du soleil vit jamais De plus rare et plus beau.