[FRANCISQUE:] Puisse Jupiter, dans le signe du Lion, présider toujours à vos entreprises. Quelle diantre de cérémonie est ceci ? Je suis le célèbre astrotogue Melchior Alcofribas, issu en droite ligne de la nymphe Égérie et du sylphe Oromasis, petit-fils de Mercure Trismégiste, neveu d'Agrippa, oncle de Nostradamus, beau-frère de Mélusine, et cousin-germain de l'Almanach de Milan.
[LE-CAPITAN:] Ce gentilhomme a de belles alliances.
[FRANCISQUE:] Vous voyez en moi le type, le prototype et l'archétype des philosophes, l'intendant-général des sept planètes, le commissaire ordonnateur des éclipses et le gouverneur perpétuel des deux ourses, du dragon, du serpent, du chien, de l'hydre, du taureau, du lion, du scorpion, et de toute la ménagerie céleste.
[TRUFALDIN:] Monsieur le docteur, nous voudrions...
[FRANCISQUE:] C'est moi qui ai inventé la cabale, qui ai mis dans le monde les sciences occultes, chiromancie, pédomancie, hydromancie pyromancie, alectromancie, sternutomancie, négromancie, pharmacie et apoplexie.
[LE-CAPITAN:] Nous voudrions savoir...
[FRANCISQUE:] Il y a dix-sept cents ans que je voyage dans le monde, où je suis connu sous le nom de Juif-errant. Depuis ce temps-là, j'ai parcouru tous les royaumes de la terre : la France, l'Espagne, l'Italie, la Turquie, la Hongrie l'Esclavonie, la Moldavie, la Scythie, la Tartarie, l'Arabie, l'Abyssinie, l'Egypte et le pays du Maine et enfin je suis venu m'établir en cette ville, pour me reposer un peu de toutes mes longues fatigues.
[TRUFALDIN:] Vous devez avoir apporté beaucoup de curiosités de tous ces pays étrangers que vous venez de nommer ?
[FRANCISQUE:] Sans doute ; mais j'en ai donné la plus grande partie au cabinet du Roi des Terres Australes ; et je n'ai apporté avec moi qu'une pomme de canne au bec de corbin, faite d'une dent de lait de l'éléphant blanc ; une pyramide d'Égypte avec la momie de Pharaon ; un basilic d'Éthiopie qui a tué deux cent mille hommes aux guerres de Congo ; le perroquet du grand Mogol, qui parle dix-sept sortes de langues, et répondait aux harangues des ambassadeurs ; une fiole de sens commun, dont je vous ferai présent, si vous voulez ; et une perruque faite des cheveux de la comète qui parut en mille-six-cent-quatre-vingt-un.
[LE-CAPITAN:] Mon ami, je veux, pour joindre à ces raretés, te faire présent d'une de mes épées. Ce sera le plus beau meuble de ton trésor.
[TRUFALDIN:] Monsieur le docteur, nous sommes persuadés de votre admirable savoir, et nous vous dirons de nous éclaircir un doute. Nous sommes tuteurs de deux jeunes personnes que nous avons dessein d'épouser mais leur tante n'y veut point consentir, qu'elle ne sache si nous en sommes aimés et elles s'expliquent là-dessus d'une manière très ambiguë. Or, nous serions bien aises, par le moyen de vos rares connaissances, d'apprendre au vrai ce qui en est.
[FRANCISQUE:] C'est-à-dire que le soleil de leurs regards a fait éclipser la lune de votre entendement ; et que vous voudriez savoir par moi si l'étoile de vos désirs se pourra trouver quelque jour en conjonction avec la planète de leur consentement.
[TRUFALDIN:] C'est cela même.
[FRANCISQUE:] Et dites-moi un peu. Quel rêve avez-vous fait cette nuit ?
[TRUFALDIN:] Ah, malepeste, j'ai fait le plus terrible rêve du monde. Je songeais que j'étais métamorphosé en chouette, et que je voyais dans l'air une quantité prodigieuse d'alouettes. J'en ai vu une entre autres, la plus appétissante du monde, et j'ai volé après elle pour la gober ; mais comme j'en étais tout proche, il est venu un étourneau qui me l'a enlevée sur la moustache et tout d'un coup j'ai repris ma figure humaine, avec cette différence que je me suis trouvé un nez si long, que je n'en ai jamais pu voir le bout. Je vous prie de me dire quel signe c'est.
[FRANCISQUE:] Quel signe c'est ?
[TRUFALDIN:] Oui.
[FRANCISQUE:] C'est signe... c'est signe... de mort subite.
[TRUFALDIN:] De mort subite ?
[FRANCISQUE:] Oui c'est cela assurément. Ne dormez-vous pas volontiers, quand vous avez fait un bon repas ?
[TRUFALDIN:] Quelquefois, quand je suis seul.
[FRANCISQUE:] Mort subite. Ne vous prend-il point des envies de bâiller, quand vous voyez bâiller quelqu'un ?
[TRUFALDIN:] Pour l'ordinaire.
[FRANCISQUE:] Mort subite. Et quand il fait un vent de bise en hiver, n'avez-vous pas froid au bout du nez ?
[TRUFALDIN:] Toujours, quand je vais à l'air.
[FRANCISQUE:] Mort subite, vous dis-je ; subitus, subitum, per omnia saecula saeculorum.
[TRUFALDIN:] Comment diable, mort subite !
[FRANCISQUE:] Oui ; mais consolez vous, ce ne sera que dans soixante ou quatre-vingts ans.
[TRUFALDIN:] Passe pour cela.
[FRANCISQUE:] Or sus, je vais travailler à vous faire connaître clairement si vous êtes aimés ou non des deux pupilles que vous voulez épouser.
[TRUFALDIN:] Je vous en prie de tout mon coeur.
[FRANCISQUE:] Si j'avais achevé ma carte cosmo-géo-hydro-chorotopographique du royaume de Saturne, je vous mettrais l'affaire au net dans le moment mais au défaut de cela, j'ai une ceinture constellée qui a servi autrefois au prêtre Jean dans une semblable occasion et qui fera le même effet, après quelques préparations nécessaires.
[TRUFALDIN:] Cela fera des merveilles.
[FRANCISQUE:] Voici deux lettres qu'il faut faire tenir aux nièces.
[TRUFALDIN:] Qu'est-ce que c'est que ces deux papiers que vous tenez là ?
[FRANCISQUE:] Chut... Ce sont deux lettres... Je veux dire deux tables astronomiques, dont l'une contient votre thème natal, et l'autre l'horoscope des enfants qui doivent naître de votre mariage. Çà, commençons l'opération. Mettez-vous à genoux.
[TRUFALDIN:] À genoux ?
[FRANCISQUE:] Oui, à genoux, et appuyez-vous sur vos deux mains. Allons, vous monsieur le spadassin qui bâillez aux corneilles, à genoux.
[LE-CAPITAN:] Comment, malheureux, à genoux, moi ! Si tout l'univers s'écroulait sur mes épaules, il n'aurait pas le talent de me faire plier la jambe.
[FRANCISQUE:] Comment ! Vous êtes réfractaire aux ordonnances de l'astrologie ! Je vous déclare, de la part du zodiaque, que vous allez devenir hydropique.
[LE-CAPITAN:] Hydropique ?
[FRANCISQUE:] Non seulement hydropique, mais encore pulmonique.
[LE-CAPITAN:] Je suis mort !
[FRANCISQUE:] Non seulement pulmonique, mais encore épileptique.
[LE-CAPITAN:] Monsieur le docteur !
[FRANCISQUE:] Non seulement épileptique, mais encore paralytique.
[LE-CAPITAN:] Miséricorde !
[FRANCISQUE:] Et qu'enfin après avoir été hydropique, pulmonique, épiteptique paralytique, et par-dessus cela phrénétique, vous mourrez hérétique. Adieu.
[LE-CAPITAN:] Holà, monsieur le docteur, ne vous en allez pas nous nous mettrons comme il vous plaira.
[FRANCISQUE:] Ah, que diantre, on a bien de la peine à vous mettre à la raison ! Allons, bien bas. Encore plus bas. Voilà qui est bien. Ne tournez pas la tête. Ne tournez pas la tête. Voilà qui est fait. Levez-vous.
[TRUFALDIN:] C'est une chose admirable que l'astrologie.
[FRANCISQUE:] Messieurs, voici un argument qui vous fera voir l'existence, la certitude et l'évidence de l'astrologie judiciaire. Écoutez bien ceci, s'il vous plaît. Les astres. Non. Les planètes. Si fait, je dis bien : les astres. Je crois pourtant que ce sont les planètes. Ma foi, je ne sais si ce sont les planètes ou les astres. Tant il y a que c'est l'un ou l'autre. Or ces planètes, ou ces astres, si vous voulez, ressemblent à des étoiles. Remarquez bien ceci. Les étoiles sont comme des flambeaux. Les flambeaux produisent la lumière. La lumière est ce qui nous illumine. En illuminant elle chasse les ténèbres. Les ténèbres se forment dans la nuit. La nuit... tous les chats sont gris. Alqui : le pôle arctique et le pôle antarctique formant une espèce de triangle hexagone, par la sympathie qu'il y a avec l'antipathie des rayons du soleil et de la lune il s'ensuit que la réverbération... de la subordination... qui se trouve... pour ainsi dire... par exemple... comme... dans un tourbillon : les influences... les influences... Comment vous appelez-vous ?
[TRUFALDIN:] Je m'appelle le seigneur Trufaldin.
[FRANCISQUE:] Voilà un vilain nom. Pourquoi diable vous appelez-vous comme cela ? Trufaldin ! Il ne faut qu'un nom comme celui-là, pour déconcerter tout l'observatoire.
[TRUFALDIN:] Apportez nous donc vitement votre ceinture constellée.
[FRANCISQUE:] Je vais vous la chercher. Mais vous avez là des manteaux qui vous embarrassent. Vous ne pourrez jamais vous en servir avec ce harnais. Appelez vos deux maîtresses, afin qu'elles les emportent. Aussi bien est-il nécessaire que je les voie.
[LE-CAPITAN:] C'est fort bien pensé.
[TRUFALDIN:] Il a raison.