[MENANDRE:] Je l'ai bien ouï dire, Mais je n'y fus jamais ; La petite affétée, Elle n'y fut jamais : Or je t'assure, et m'en crois, Sylvanire, Qu'une autrefois, si je ne suis d2çu, Tu ne le diras plus : Car en propre personne Je t'y ferai bien être. Je l'ai bien ouï dire, Mais je n'y fus jamais : Quoi ? Tu voudrais plutôt Celui-ci que Théante ; Il est plus à ton goût : Ô je t'en ferai faire Des maris à ton gré, Laisse m'en le souci. Tu pouvais bien, Lerice, m'assurer Que ta fille ferait Tout ce qu'il me plairait : Oui, pourvu que je veuille Tout ce qu'elle voudra : Autrement sois certaine Qu'elle te saura dire Aussi bien comme à moi, Je l'ai bien ouï dire, Mais je n'y fus jamais. Tu l'as bien ouï dire, Mais tu n'y fus jamais ; C'est, et n'en doute point, C'est là la prophétie Du futur mariage, Et d'Aglante, et de toi ; Car tu l'as ouï dire : Mais crois moi, Sylvanire, Tu n'y seras jamais. Mais viens ça, réponds-moi, Que peut avoir Aglante Que Théante n'ait pas ? Tu ne me réponds point.
[LERICE:] Que voulez-vous qu'elle puisse répondre À son père en courroux ?
[MENANDRE:] Je répondrai pour elle : Aglante a plus que lui De jeunesse et d'erreur, Il a plus d'imprudence, Plus d'inexpérience, Plus de présomption, Un peu plus de beauté, Mais plus de pauvreté : Et faut-il pour cela Le préférer, ainsi comme elle fait, À ce sage Théante ? À ce riche Théante ? À ce noble Théante ? À ce Théante enfin Qui n'a rien qui ne soit Plus qu'Aglante estimable ? Figure-toi, l'homme plus accompli Qui soit dessus la terre, Qu'il sache bien chanter, Qu'il sache bien danser, Qu'il sache bien parler, Qu'il soit la beauté même : Que chacun à le voir Par la place s'arrête ; S'il n'est bien riche, ô folle, Ce n'est rien qu'une bête : Si tu savais, ô peu prudente fille, Si tu savais quel monstre épouvantable Est la nécessité, Tu fremirais au nom de pauvreté : Mais avec l'or qu'est-ce qu'on ne fait pas ? Non seulement les hommes on surmonte, Mais l'on fléchit les dieux, Les dieux par les présents Nous sont rendus propices, Et le rameau, ce dit-on, que porta Le grand troyen, quand il vit les enfers, Parce qu'il était d'or, Lui fit passer et repasser encor Le fleuve de Charon. Quelques uns vont disant, Que le ciel, que la terre, Que l'air, le feu, la mer, Le soleil, les étoiles, Sont les dieux d'ici bas : Mais je ne le crois pas. Car les vrais dieux visibles En la terre où nous sommes, Pour le moins pour les hommes, Ne sont que deux ; mais sais-tu bien lesquels ? L'or et l'argent, aies ces dieux chez toi Et n'aies peur de rien, Tout te sera propice, Et ce que tu voudras Soudain tu l'obtiendras : Mais au contraire Avec la pauvreté Toute chose déplaît, Les incommodités, Les mépris, l'impuissance, Sont accidents inséparables d'elle : Et toutefois Aglante te plaît mieux Que ce riche Théante : Es-tu toujours en cette même erreur ? Quoi, tu ne parles point ?
[SYLVANIRE:] Pardonnez-moi, mon père, Vous êtes en colère.
[MENANDRE:] Reviens, où t'en vas-tu ? Elle nous paye encore, Ainsi que l'autre fois, Par une révérence. Ô grands dieux ! Qui peut être Plus malheureux qu'un père, Sinon qu'un autre père Ayant encor davantage d'enfants. Qu'est-ce que d'en avoir Comme j'en ai, sinon Peine, crainte et souci, Et rien outre cela. Et bien elle s'en va, Qu'elle s'en ressouvienne, Nul ne voit pour certain La grandeur de la faute Cependant qu'il la fait ; Mais il la voit après, Lorsque la pénitence Remet devant ses yeux Un trop tard repentir : De même adviendra-t-il À l'imprudente fille Qui ne veut m'écouter. Mais je vois bien qu'ils s'en iront tous deux Vers les sages druides, Et diront leurs raisons Sans leur parler des miennes, Je m'en vais les trouver, Et qu'ils s'assurent bien Qu'ils s'en repentiront.
[LERICE:] Encor faut-il excuser la jeunesse.
[MENANDRE:] Excuser, c'est ainsi Que tu me l'as gâtée ; Mais j'y mettrai bien ordre.
[LERICE:] Vous la voulez perdre encor une fois.
[MENANDRE:] Ô fut-elle perdue Plutôt que d'être sotte.
[LERICE:] Ô cruauté d'un père ! Hélas ! Ma pauvre fille.