[GILFORT:] La Reine me permet de venir en ce lieu Pour vous dire, Madame, un éternel adieu, Et pour vous témoigner le regret qui me reste De vous avoir réduite en cet état funeste. Mais, hélas ! Quelque Amour qui m'y puisse porter, Madame avec quel front me puis-je présenter 'Ou plutôt de quel oeil supportez-vous la vue De celui qui vous perd, ou qui vous a perdue 'Non, quelque naturel si clément et si doux, Quelque rare bonté que je connaisse en vous, Je crains que mon espoir ne soit pas légitime, Si j'espère de vous le pardon de mon crime, Si vous eussiez plutôt choisi cette prison Que notre infortunée, et fatale maison ; Si vous eussiez reçu le plus vil de la terre Dans le plus noble sang de toute l'Angleterre, Pardonnez ce discours à mon ressentiment, Vous ne gémiriez pas sous un tel changement, Vous braveriez le sort qui vous a combattue, Et je serais exempt du remords qui me tue, Ah ! Dieu se peut-il bien qu'à ce ressouvenir Cette faible prison te puisse retenir, Âme lâche, âme ingrate, et que tu ne t'envoies Pour suivre dans les airs ces dernières paroles. Ah ! Madame, il est vrai que je manque d'amour, Puisque dans le remords je conserve le jour, Et que je fais paraître au destin qui me brave La naissance d'un Prince, et le coeur d'un Esclave.
[JEANNE:] Il est vrai, cher époux, que vous manquez de coeur, Puisque vous succomber à ce dernier malheur, Et que votre vertu que je croyais plus forte Ne modère pas mieux le deuil qui vous emporte. Certes, c'est mal user du reste de nos jours, Que d'aigrir nos douleurs d'un semblable discours, Et si mon amitié vous est considérable, Vous devez mieux traiter un amour si durable : Cet abîme de maux, et ces adversités Où le courroux du Ciel nous a précipités La perte de ces biens, et de cette Couronne, Que presque en même temps sa main m'ôte et me donne. Les malheurs de ma chute, et ceux de ma prison Ne me feront jamais haïr votre maison, Vous me fûtes trop cher, et je fais trop d'estime Des bonheurs innocents d'une amour légitime, Quelques maux que ce lieu me fasse ressentir Pour souffrir dans mon âme un lâche repentir. Oui, croyez qu'une flamme et si sainte, et si pure Par les coups du malheur ne reçoit point d'injure, Et que jusqu'au moment qui finira mes jours, Ce coeur qui vous aima, vous aimera toujours. Je considère en vous une chose plus haute Que ces vaines grandeurs que la fortune m'ôte, Et le sceptre pour moi n'eût jamais rien de doux Que pour en partager les douceurs avec vous.
[GILFORT:] Déités qui d'en haut écoutez ce langage, Ne me permettez pas de vivre davantage, Et faites par un coup digne d'elle, et de vous Que pour mourir content, je meurs à ses genoux. Ah ! Madame, à ce coup il faut que je confesse Devant votre hauteur mon extrême bassesse, Et que cette vertu que dans mon intérêt Je ne connus jamais si parfaite qu'elle est, Au lieu de consoler mon amoureuse flamme, Me met le désespoir, et la rage dans l'âme. Oui, cette inviolable, et constante amitié Me tue en même temps d'amour, et de pitié, Et je ne puis songer au moment qui sépare Un esprit si divin d'une beauté si rare, Sans prévenir le coup de mille et mille morts.
[JEANNE:] La vertu vous oblige à de plus grands efforts, Et si vous aviez su les discours de la Reine, Vous jugeriez encor notre perte incertaine. Après m'avoir reçue avec civilité, Elle m'a donné rang selon ma qualité, Et m'ayant écoutée avecque patience, Après une assez longue et paisible audience, Elle m'a fait sa plainte assez modestement, Et m'a fait espérer un meilleur traitement.
[GILFORT:] Ah ! Madame, étouffer cette vaine espérance, Et ne vous flattez plus d'une fausse apparence Si je n'avais tant vu de signes évidents, D'un coeur victorieux de tous les accidents, Et que vous démentez en grandeur de courage À ma confusion, votre sexe, et votre âge, Je ne vous ferais pas de funeste rapport, Ceux qui vous ont flattée ; ont conclu votre mort, Et la civilité que vous avez reçue De qui les faux appas vous ont si tôt déçue, Outre qu'on la devait à votre qualité Témoigne leur adresse, et non pas leur bonté : Cette nouvelle Reine eût été mal instruite Si dans cette grandeur, où le sort l'a conduite Et dans le propre jour de son couronnement : Vous eussiez reçu d'elle un mauvais traitement : Lorsqu'un Prince commence à porter la couronne On reçoit aisément l'impression qu'il donne Et lors pour attirer le coeur de ses sujets, Il charme leur esprit de mille faux objets, Et les éblouissant d'une adroite malice, Il cache ses défauts, et déguise son vice Pour empêcher le peuple à son avènement De craindre son humeur, et son gouvernement. C'est par cette raison que la Reine vous traite À ce premier abord en illustre sujette : Mais sa bonté contrainte avec ce feint respect Me rend de plus en plus son procédé suspect. Je connais bien Marie ; elle n'est pas si bonne, Outre qu'elle est d'un sang qui jamais ne pardonne, Et que son naturel n'est pas encor guéri Des cruelles leçons de son père Henry. Et quand pour nos malheurs, ce qui n'est pas croyable, Cet esprit orgueilleux se rendrait pitoyable, Madame quel espoir nous peut être permis, Puisque ses Conseillers sont tous nos ennemis 'Si le Duc de Nolfoc possède son oreille, Jugez si ce cruel nous rendra la pareille, Et s'il peut oublier les maux de sa prison Contre le Duc mon père, et contre sa maison. Après tant de raisons, considérez, Madame, Quel espoir désormais peut rester dans votre âme, Et si sans vous flatter par un déguisement Je puis dissimuler mon juste sentiment, Non de quelque regret que ce discours me touche, L'arrêt de votre mort doit sortir de ma bouche, Et ma fidélité vous croirait offenser, Si je craignais encor de vous le prononcer.
[JEANNE:] Si le maître des Rois l'ordonne de la sorte, Vous connaîtrez ma constance assez forte. Et que sans murmurer je sais voir d'un même oeil Les présents qu'on me fait d'un sceptre ou d'un cercueil : Que si mon coeur se trouble en ce départ funeste, Jugez, mon cher mari, du regret qui me reste, Et si considérant l'état où je vous vois Je verse quelques pleurs, jugez s'ils sont pour moi, Si pour moi je m'afflige, et si...
[GILFORT:] Cessez, Madame, Un discours qui me blesse au plus vif de mon âme, J'atteste devant vous le pouvoir souverain De qui nous ressentons la justice, et la main, Et lui fais de bon coeur mille ardentes prières, Que ma mort seulement commence mes misères, Et qu'après mon trépas cet esprit criminel Souffre dans les enfers un tourment éternel Si mon malheur prochain m'afflige ou m'épouvante, Pourvu que par le mien vous en soyez exempte. Que le mal tombe tout sut ce coupable front, Et que pour vous sauver : mais on nous interrompt.