[THÉANDRE:] Tirez la porte, à Dieu.
[DORANTE:] Le voici je l'entends.
[THÉANDRE:] Confus, triste, pressé d'une douleur mortelle, Mais toi-même Théandre en porter les nouvelles, Conter cet accident le peux-tu sans mourir, Philacte en ce besoin tu me peux secourir.
[PHILEMOND:] Quel trouble me saisit, ô nouvelle importune, Cléagénor n'est plus.
[THÉANDRE:] Ô sinistre infortune !
[PHILEMOND:] Comment, il ne vit plus ?
[THÉANDRE:] Parle, et par ce discours Abrège s'il se peut la trame de mes jours.
[PHILACTE:] Plût au Ciel, lussiez-vous dans ma triste pensée, Et que de ce récit ma voix fût dispensée, Cherchant Cléagénor par des soins diligents Suivant l'ordre, Monsieur, qu'en avaient tous vos gens, Pour m'enquérir partout j'entrai dans un village Où le peuple assemblé me bouchait le passage : J'essayais d'avancer, quand par un bruit confus J'entendis, il est mort, il ne respire plus. Là je pousse leur presse, et la foule se serre ; Mais qu'aperçus-je hélas ! un corps sanglant à terre, Dont un coup furieux outreperçait le flanc, Et qui s'était souillé dans les flots de son sang. C'était Cléagénor.
[PHILEMOND:] À ce mot, Doristée, Diffères-tu la mort si longtemps souhaitée ? Il est mort, et ton coeur soi-même se survit, Ô fatal Hyménée !
[PHILACTE:] Oyez ce qui s'ensuit, Menandre furieux et plaignant sa disgrâce, Conduit de cent Archers arrive en cette place, Et jetant sur le corps ses regards ennemis, Il est vrai, leur dit-il, j'ai ce meurtre commis : Mais en me défendant et sans autre avantage Que celui que nous vaut l'adresse et le courage. Il voulut ajouter des discours superflus, Quand les Archers muets et sans s'informer plus, Font transporter le corps en la prochaine ville ; Menandre méditait un effort inutile, Mais le Chef commanda qu'un d'eux le garrottât. Et ce triste vainqueur les suit en cet état, C'est tout ce que j'ai vu.
[PHILEMOND:] Que pourrais-tu de pire, Cléagénor n'est plus et lâche je respire ; Au moins je puis ô Dieux murmurer une fois Contre la cruauté de vos injustes lois, Voyez à quels ennuis une haine m'expose, Et souffrez les effets dont vous êtes la cause, Cléagénor n'est plus, et cet oeil provident, Qui guide un juste bras a vu cet accident ; Et toi tu vis encore Amante déplorable, Et ton affection peut être consolable, Cherche cherche un chemin aux éternelles nuits Et ne fais point de trêves avec tes ennemis.
[THÉANDRE:] Le temps doit toutefois.
[PHILEMOND:] Ô parole importune ! Qui loin de soulager accroît mon infortune, Le temps ne rendra point ce précieux butin, Et ne peut m'empêcher d'accourcir mon destin, À Dieu souffre que seule en la chambre prochaine Je puisse en liberté me plaindre de ma peine, Ne me dénie point ce faux soulagement Qu'on ne refuse pas au plus léger tourment. Ne suivez point mes pas.
[THÉANDRE:] La ruse est bien conduite, Et ton sage conseil m'en prescrira la suite. Ami si par tes maux tu peux juger des miens, Si ton bras autrefois porta de beaux liens Aide à remédier à la plus forte flamme, Par qui jamais amour ait fait souffrir une âme, Ne tire point l'espoir de cette guérison De la force, du temps, et moins de la raison En ces seules faveurs ma peine se termine Et de ses seuls refus dépendra ma ruine.
[DORANTE:] Ô ciel de mon honneur détourne ce dessein Mes yeux répareront le crime de mon sein.
[PHILACTE:] Mais vous promettez-vous, que la fausse nouvelle De ce triste accident la rende moins cruelle ? Croyez-vous de son mal tirer votre bonheur, Et que ce faux rapport, lui coûte son honneur ?
[THÉANDRE:] Qui la peut divertir d'un heureux mariage, Qui joigne à mon destin sa fortune et son âge.
[PHILACTE:] Mais Dorante vivant la loi ne permet point Qu'à deux en même temps un seul homme soit joint.
[THÉANDRE:] Elle rompt l'Hyménée, où la femme adultère, Souille la pureté de ce sacré mystère, Et ne t'ai-je pas dit qu'elle avait à mes yeux Sollicité ce page à cet acte odieux ?
[PHILACTE:] La loi dont on punit cette flamme insensée, Condamne l'action et non pas la pensée.
[THÉANDRE:] Celle de ce pays punit l'intention, Aussi sévèrement que la même action.
[PHILACTE:] Mais pouvant sans passer à la rigueur extrême, Faire qu'à son insu cette fille vous aime, Si vous la possédez Dorante à vos genoux N'obtiendra-t-elle rien sur votre esprit jaloux ?
[THÉANDRE:] Il te faut avouer, que je ne puis sans peine Me résoudre à briser une si belle chaîne, J'ai pour cette infidèle eu trop de passion Pour ne pas regretter sa séparation, Vu que pour même objet, même désir me presse, Que ma propre défaite excuse sa faiblesse, Que nous cédons aux coups de mêmes ennemis, Et que je la reprends de ce que j'ai commis ; Déjà de ce regret mon âme est agitée, Mais pour la conserver n'avoir point Doristée, J'ai trop de passion pour cet objet vainqueur ; Et ses chastes attraits m'ont trop touché le coeur.
[PHILACTE:] Songez-y plus longtemps, son Amant vit encore, Que saura découvrir ce soleil qu'il adore Et sur ce différend un duel entre vous, Sera le moindre effet de son juste courroux.
[THÉANDRE:] Pour lui comme pour moi, la fin sera douteuse.
[PHILACTE:] Mais pour vous seulement la querelle est honteuse, Votre longue amitié dut détourner ce mal Qui d'un ami vous fait un si triste Rival.
[THÉANDRE:] Ha soulage autrement cette ardeur violente Amis, crainte, respect, Cléagénor, Dorante, Hommes, destins, ni Dieux, ne sauraient arracher De ce coeur malheureux un fait qui m'est si cher, Et je tiendrai mon âme heureusement ravie Quand ses moindres faveurs me coûteront la vie ; Travaillons dès ce jour à rompre ce lien, De cet Hymen fatal qui s'oppose à mon bien.