[MADAME CAPULET:] Ainsi les hommes ne savent que commander d'un ton absolu, et ne veulent pas employer les moyens de se faire obéir. De la douceur, des égards, et ils subjugueraient toutes nos idées ; mais l'image de la tyrannie révolte une âme qui se connaît la faculté de raisonner et de sentir. Maîtres cruels, votre autorité embrasse donc tout le cercle de notre existence ! Filles, épouses, nous dépendons d'eux toute notre vie ; et l'on nous croit faibles et bornées, parce qu'en toute occasion on a pris soin d'assujettir nos pensées et nos sentiments... Si j'allais la trouver contraire aux choix que son père a fait pour elle !... Non, son âme est neuve, elle n'a point appris à disposer de son coeur, aucun objet fait pour la séduire ne l'a frappée... La voici.
[LAURE:] Remettez-vous ; avancez.
[JULIETTE:] Ma mère, qu'aucun jour de ma vie ne se passe sans obtenir votre bénédiction..
[MADAME CAPULET:] Ma chère fille, que Dieu te bénisse ; mais pourquoi donc si tremblante, si affligée ? Comme elle est pâle !
[JULIETTE:] Ah, j'ai passé une nuit en même temps si douce et si cruelle !
[MADAME CAPULET:] Douce et cruelle ! On croirait plutôt le dernier, aux traces de larmes encore empreintes sur votre visage.
[JULIETTE:] Vous pouvez m'en croire... Théobald m'est apparu, il m'a fait signe du doigt de le suivre dans la tombe... Que ne l'ai-je suivi !...
[MADAME CAPULET:] Écartez ces lugubres images, oubliez Théobald ; au fond de son cercueil il est plus heureux que son meurtrier.
[JULIETTE:] Vous l'avez dit ; il est plus heureux que Roméo qui voit le glaive de la vengeance suspendu sur sa tête ; il est plus heureux que moi qui pleure une perte irréparable ; délivré de toute crainte, exempt de toute souffrance, il ne redoute plus l'incertain avenir.
[MADAME CAPULET:] Pourquoi donc gémir encore sur une cendre insensible ? Ma fille, je ne puis vous comprendre.
[JULIETTE:] Ah, c'est sur moi que je pleure ! Faible soulagement à mes maux, ne le puis-je goûter en liberté ? Tout ce qui m'environne est triste ; le ciel est sombre, orageux, l'air pesant, si pesant qu'à peine je respire.
[MADAME CAPULET:] Asseyez-vous ; si vous chassiez ces tristes idées, Juliette, alors le ciel vous paraîtrait plus serein, l'air plus pur.
[JULIETTE:] Je le voudrais ; mais mon destin s'y oppose : puis-je commander à mon coeur ?
[MADAME CAPULET:] Idées chimériques ! Oui, ma chère enfant, vous le pouvez. Vous ne savez pas à quel point vous m'affligez, Juliette.
[JULIETTE:] Ah ! Ce n'est pas mon dessein, ma tendre mère.
[MADAME CAPULET:] Eh bien, si vous ne résistez pas aux conseils d'une mère qui vous traite en amie, vous pourrez encore prétendre au bonheur.
[JULIETTE:] Le bonheur ! Ah, qu'il est loin de moi !
[MADAME CAPULET:] Il est plus près que vous ne pensez, si vous ne vous y refusez pas. Je vous apporte une nouvelle intéressante, satisfaisante pour votre père, pour moi, pour vous, pour toute notre maison.
[JULIETTE:] Notre maison !... Roméo !... Je tremble, ma tête se perd... Ciel ! Madame, dites avant tout, Roméo est-il puni ?
[MADAME CAPULET:] Toujours Roméo, Théobald !... Quoi ! Votre père est consolé et vous ne l'êtes pas ?
[JULIETTE:] Dites, ô ma mère, Roméo est-il arrêté ?
[MADAME CAPULET:] Non, ma fille.
[JULIETTE:] Je renais. Il ne l'est pas, vous en êtes sûre ?
[MADAME CAPULET:] Gardons le silence sur cet événement fatal ; laissons la vengeance aux lois ; et pourquoi ajouter la haine à leur rigueur ? Je vous le répète, on veut vous rendre heureuse : votre père, qui désire votre bonheur autant que moi, va vous placer dans un rang... Vous frémissez....
[JULIETTE:] Je ne veux point du bonheur que vous allez m'offrir.
[MADAME CAPULET:] Et quoi ! Sans m'entendre ?
[JULIETTE:] N'achevez pas. Je vous entends, hélas !...
[MADAME CAPULET:] Votre père, ma fille...
[JULIETTE:] Je lui désobéirai... Épargnez-moi ce malheur.
[MADAME CAPULET:] Jamais je n'aurais prévu....
[JULIETTE:] Ne me dites rien, ma mère, ô la meilleure et la plus tendre des mères, non, non, de grâce, ne me dites rien.
[MADAME CAPULET:] C'est trop d'obstination, ma fille ; vous devez m'écouter, recevoir avec respect les ordres d'un père.
[JULIETTE:] Ah, qu'il est cruel ! Que veut-il de moi ?
[MADAME CAPULET:] Votre père cruel !... Dieu ! Eh, pourquoi ? Est-ce en vous donnant le comte Lodrano pour époux ?
[JULIETTE:] Ouvrez-moi le cercueil qui renferme Théobald : il est temps que je meure ; c'est là qu'est le repos et que la tyrannie cesse.
[MADAME-CAPULET:] Ô ciel, que de maux je prévois !... Ma fille, répondez, où sont donc les malheurs d'une telle alliance ?
[JULIETTE:] Ouvrez-moi un tombeau, vous dis-je, afin qu'en m'y précipitant, j'échappe au comte.
[MADAME CAPULET:] Je vois que la raison n'a plus sur vous aucun empire, ma fille ; n'abusez pas de ma tendresse ; craignez que je ne vous abandonne au courroux d'un père irrité... Mais j'exige qu'en ce moment vous m'expliquiez la cause de vos superbes refus. Renonce-t-on à la main d'un homme estimable sans en dire les motifs ?
[JULIETTE:] Ma main ne peut se donner à un homme que je n'aimerai jamais.
[MADAME CAPULET:] Jamais !... Quel est donc l'homme qui pourra toucher votre coeur, Juliette ?
[JULIETTE:] Ah ! Il n'existe plus... Il n'est pas au moins dans l'enceinte de cette ville... Il est.... Il n'est plus.
[MADAME CAPULET:] J'ai pitié de votre égarement ; consentirez-vous donc à vivre dans des illusions perpétuelles ? Le comte a la naissance, les richesses, les qualités qui plaisent ; il vous aime.
[JULIETTE:] Il m'aime ! Eh ! Si Roméo, le plus cruel ennemi de notre famille, si l'assassin de Théobald m'aimait aussi, répondez, lui devrais-je le don de mon coeur ?
[MADAME CAPULET:] Vous m'alléguez l'impossible... Roméo nous hait autant que nous le haïssons. Mais tout se réunit en faveur du comte : son amour, le choix de vos parents, ce que cet hymen vous promet d'heureuses destinées...
[JULIETTE:] Ma mère, si vous ne voulez pas que j'expire à vos pieds, épargnez-moi l'horreur d'en entendre davantage.
[MADAME CAPULET:] Ah, malheureuse enfant, je pleure et m'attendris sur toi !
[JULIETTE:] Punissez une fille rebelle.
[MADAME CAPULET:] Pour l'amour de vous-même, ma fille, pesez la réponse que je dois faire à votre père.
[JULIETTE:] Dites-lui que je préfère la mort, que je baiserai la main paternelle qui me délivrera et la vie.
[MADAME CAPULET:] Je ne vous reconnais plus... Ah, que vous servira ma tendresse ! Mes prières seront vaines, je n'obtiendrai point votre pardon : mais vous aurez mérité le malheur qui vous menace ; votre désobéissance, le délire auquel vous vous livrez, attireront sur vous le courroux paternel. Il s'appesantira sur vous, sans que personne ose vous plaindre. Vous direz que vous aimez Théobald : et qui croira que l'on garde aux morts une fidélité si inviolable, tandis que votre amour pour lui n'a éclaté qu'à l'heure de son trépas ?
[JULIETTE:] Je sens la force de vos raisons, ô ma respectable mère, et vos bontés ajoutent à mon désespoir... Mais...
[MADAME CAPULET:] Achevez.
[JULIETTE:] Je ne puis.
[MADAME-CAPULET:] Ah, cruelle enfant, quelle atteinte vous donnez à ma tendresse !
[JULIETTE:] Eh bien, obtenez-moi un délai ; que ce fatal mariage soit différé d'un mois, d'une semaine.
[MADAME-CAPULET:] Je ne m'en flatte pas, je l'ai déjà demandé inutilement.
[JULIETTE:] Quoi, un délai me serait refusé ?... Dieu !
[MADAME-CAPULET:] Elle pâlit... Elle est prête à perdre connaissance... Laure, Laure ! Recourons à Benvoglio... Je suis la plus malheureuse des mères !
[LAURE:] Madame ?
[MADAME-CAPULET:] Restez auprès de Juliette. Secourez-la, cherchez à la ranimer ; je vais faire appeler son médecin, et tenter un dernier effort sur son père.