[DAMIS:] C'est dévoiler assez les secrets de mon père, Et nous en faire à fond pénétrer le mystère. Allez chacun chez vous maintenant aviser Et courir aux moyens qui pourront l'apaiser. Allons. Sortez.
[VALERE:] Passez.
[ÉRASTE:] Après vous.
[DAMIS:] Le troisième.
[VALERE:] Quoi ! Personne ne branle ? Eh bien !
[DAMIS:] Eh bien ! Vous-même. Que n'êtes-vous dehors ?
[VALERE:] Je demeure.
[DAMIS:] Pourquoi ?
[VALERE:] Je veux près de Pasquin m'instruire encore.
[DAMIS:] Et moi.
[ÉRASTE:] Et moi.
[VALERE:] Je vous rendrai mot-à-mot les nouvelles.
[DAMIS:] Je saurai pour le moins les rendre aussi fidèles.
[VALERE:] Aih ! Hors d'ici tous deux ! Votre présence y nuit.
[DAMIS:] J'y reste encore une heure.
[ÉRASTE:] Et moi jusqu'à minuit.
[VALERE:] Mon très cher frère, et vous, ô pécore importune ! Je l'avoue : il y va d'une bonne fortune. J'ai rendez-vous ici.
[ÉRASTE:] Je vous en livre autant. La comtesse en ce lieu va se rendre à l'instant ; Et, puisqu'il faut parler, et que les moments pressent, Elle est l'astre adorable à qui mes voeux s'adressent.
[VALERE:] Mais tu l'aimes donc bien ?
[ÉRASTE:] Et me crois même aimé.
[VALERE:] Sérieusement ?
[ÉRASTE:] Oui.
[VALERE:] Parbleu ! J'en suis charmé. Oh ! Bien, cesse pourtant d'aller sur mes brisées ; Et prends une autre fois un peu mieux tes visées. Tout ce qui t'a flatté n'était qu'un jeu malin. Tiens, lis : reconnais-tu ce billet de ta main ? Nérine m'en a fait tantôt le sacrifice. Vois ta honte et ma gloire : et tôt, qu'on déguerpisse !
[ÉRASTE:] La scélérate !
[VALERE:] Adieu. Fais place à ton vainqueur.
[DAMIS:] J'ignorais son amour. Vous êtes né moqueur ; Et vous avez beau jeu. Mais, pour venger sa flamme, En vous plaignant pourtant du meilleur de mon âme, Voilà votre billet ; retirez-vous tous deux.
[VALERE:] Mon billet !
[DAMIS:] Oui ; qu'il serve à vous faire connaître Qui du champ de bataille est ici le vrai maître. Au favori, Nérine immolait deux rivaux.
[ÉRASTE:] Si je suis malheureux, j'ai du moins des égaux. Berne moi ! Je n'ai pas le petit mot à dire.
[DAMIS:] Un aveu si pénible a de quoi vous suffire. Allons, Éraste ! Un peu de générosité !
[ÉRASTE:] Et vous, Damis, allons ; un peu de fermeté ! Le revers sur lequel votre fierté se fonde, N'en est qu'à ses deux tiers, et n'a pas fait sa ronde ; Votre billet y manque ; heureux que cette main Mette, en vous le rendant, notre aventure à fin.
[VALERE:] Elle est ma foi complète ; et ceci me console. C'est donc vous, l'homme heureux, à qui l'on nous immole ? Je vous dois les égards que vous aviez pour nous ; Et je me garde bien de me moquer de vous.
[DAMIS:] Et sur quoi venez-vous ?
[VALERE:] Sur cette fausse lettre.
[ÉRASTE:] Et moi sur celle-là qu'on vient de me remettre.
[DAMIS:] Nérine est une fille à pendre.
[ÉRASTE:] Plaidons-la. Crime de fausseté ; le vol, outre cela : Autre grief encor, qui plus encor me choque. J'en suis pour un bijou que la chienne m'escroque.
[VALERE:] Motus. quelqu'un peut-être est dans le même cas ; Et fait en homme sage, en ne s'en vantant pas.
[DAMIS:] Ma pénétration va plus loin que la vôtre. Souvent un artifice en enveloppe un autre. Elle nous repaissait de chimères ici : Si le bien de la dame en était une aussi ? Non : ses biens sont réels, et c'est un fait notoire ; J'ai pour garant notre oncle, et nous l'en devons croire ; Lui-même il me l'a dit, sans savoir nos desseins ; Il a cent mille écus pour elle entre les mains. On vient ; c'est elle-même.
[VALERE:] Affrontons les alarmes. Il faut de la bravoure en amour comme aux armes. Pourquoi nous séparer et fuir à son abord ? Parlons, déclarons-nous, et sachons notre sort.