[AMINTAS:] Lorsqu'à peine le jour commençant sa carrière. Répand en ce Palais une faible lumière, D'un empire naissant les soins et les travaux Ont-ils déjà, Seigneur, troublé votre repos ?
[THÉLAMIRE:] Non, mon cher Amintas, ce trouble qui t'étonne N'est point l'effet des soins qu'entraîne la Couronne. Je sais que je suis né pour régner en ces lieux. L'éclat de ma grandeur n'éblouit point mes yeux. Je vois avec dédain un hommage suprême, Qu'en méprisant le Prince, on rend au Diadême. L'estime des mortels, l'amour de mes sujets, Voilà jusqu'au tombeau quels seront mes objets. Non, de l'ambition les craintes, ou les charmes, N'ont point en ce moment de part à mes alarmes. Un sentiment plus fort, un penchant plus flatteur, Je ne le nierai point, occupe tout mon coeur. Tu sais depuis quel temps Elismène a fait naître Un feu, qu'à tes yeux seuls j'avais laissé paraître. Hélas ! Ce même amour, par l'espoir augmenté, Cause seul tous les maux dont je suis agité. Je crains de t'en parler. Souvent j'ai crû comprendre Que tu te déclarais contre un penchant si tendre ; Dès mes plus jeunes ans j'ai toujours remarqué Que tu t'es avec moi sans détour expliqué. Je connais tout le prix de ton zèle sincère ; Cesse donc de combattre une ardeur qui m'est chère. Je vois ce jour charmant, ce jour tant désiré ; Mais je sens que mon coeur veut être rassuré.
[AMINTAS:] Seigneur, vous le savez, si depuis votre enfance Vous m'avez honoré de votre confiance, Le fidèle Amintas n'en a point abusé ; Et pour la mériter, mes soins ont tout osé. Mais je sens que je dois, par un effort insigne, Vous prouver aujourd'hui que mon coeur en est digne. Quoiqu'il puisse arriver, je ne puis vous trahir : Je vais donc vous parler, dussiez-vous me haïr ! Je vous vois enivré des charmes d'Elismène ; Vous voulez l'épouser. Quelle ardeur vous entraîne Thélamire, aux vertus instruit jusqu'à ce jour, Ne veut plus, dès qu'il règne, écouter que l'amour. Quand vingt rois vos voisins briguent votre alliance, Que de les ménager vous savez l'importance, Vous leur préféreriez la fille d'un sujet ! Je combattrai toujours ce funeste projet. Seigneur. Eh ! faut-il donc vous retracer l'image De tout ce que la guerre entraîne de ravage ? Vous montez sur un Trône où préside la paix ; Vous allez l'en bannir..... peut-être pour jamais Oui, la guerre est un feu qu'on ne saurait trop craindre : Par la Victoire même on a peine à l'éteindre ; La suite en est affreuse : et les malheurs passés Par dix ans de repos ne sont point effacés. Voulez-vous voir en pleurs les épouses, les mères, Venir vous reprocher leurs pertes les plus chères ? Voulez-vous voir les maux des peuples désolés, Qu'à votre seul amour vous auriez immolés ? Non, Seigneur, mon devoir, votre honneur, tout me presse De vous représenter quelle est votre faiblesse : Et dût votre courroux punir ma liberté, Je ne me repens point de ma sincérité.
[THÉLAMIRE:] Je connais, Amintas, quel sentiment t'anime : Ne crains pas que ton Roi veuille t'en faire un crime ; Je rends grâce à tes soins : mais ne sois point surpris, Si je cède à l'amour dont mon coeur est épris. Nourri dans les combats au sein de la sagesse, Tu n'as jamais connu la force enchanteresse D'un pouvoir séducteur, dont les traits trop puissants Enchaînent la raison, et captivent les sens. Ce tyran des mortels, pour qui l'on sacrifie Le repos, la vertu, souvent même la vie ; Dont l'ivresse fatale est si chère à nos coeurs, Qu'on n'adore pas moins ses coups que ses faveurs.
[AMINTAS:] Je connais peu l'amour, Seigneur ; mais j'ose dire Que si par ses attraits vous vous laissez séduire, C'est vous qui lui donnez ce pouvoir souverain, Que contre un coeur moins faible il armerait en vain.
[THÉLAMIRE:] Non, non, l'amour n'est pas toujours une faiblesse. Toi-même, dont les soins ont conduit ma jeunesse, Tu ne le sais que trop ; ardent, impétueux, Entraîné, maîtrisé par un torrent fougueux, Négligeant tes conseils, et les leçons d'un père, Rien ne me retenait quand le désir de plaire Dans les replis d'un coeur de lui-même étonné, Vint surprendre un penchant pour qui seul j'étais né. Elismène parut. De mon âme hautaine Un seul de ses regards sut triompher sans peine. Mais avant que mes feux osassent éclater, Je voulus son estime ; et pour la mériter, Réprimant les transports d'une aveugle jeunesse, J'écoutai la raison, je suivis la sagesse. Elismène forma ce coeur déjà vaincu : Qui, c'est à mon amour que je dois ma vertu.
[AMINTAS:] D'une fatale erreur connaissez mieux l'empire, Seigneur. Vous vous plaisez vous-même à vous séduire. Vous oubliez quels droits la gloire a sur les Rois. Écoutez l'Univers vous dire par ma voix, Qu'un Prince vertueux est maître de lui-même, Et peut fuir, quand il veut, l'aveuglement extrême Qui bannit la raison, et la paix de son coeur, Pour jouir d'un frivole ou coupable bonheur. Vous-même l'éprouvez ; et les Dieux dans votre âme Si vous les écoutez, condamnent votre flamme.
[THÉLAMIRE:] Je te l'ai déjà dit ; je reconnais ce soin : Mais ton zèle à la fin pourrait aller trop loin. Si le Ciel exigeait ce cruel sacrifice, Je sens trop qu'il faudrait, hélas ! que j'obéisse ; Mais j'attendrai qu'au moins sa redoutable voix À mon coeur malheureux ait confirmé ses lois, Et bientôt aux Autels la beauté qui me charme Va bannir pour jamais le trouble qui m'alarme ; Je vais tout préparer pour cet heureux instant, Et livrer tout mon coeur au bonheur qui m'attend.