[LE BRUN:] Monsieur Bouffi.
[MADAME DE CLERSEL:] Je n'oserai seulement pas le regarder.
[LE DUC:] Avancez, Monsieur Bouffi.
[MONSIEUR BOUFFI:] Monsieur le Duc, je suis trop heureux que vous me permettiez de vous faire ma cour chez Madame ; je prévois l'obligation que je vais lui avoir.
[MADAME DE CLERSEL:] À moi ?
[LE DUC:] Répondez-moi, Monsieur Bouffi : vous connaissez sûrement Monsieur le Comte de Valpreux pour un honnête homme ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Oui, Monsieur le Duc ; il y a longtemps même qu'il m'honore de son amitié.
[LE DUC:] Eh bien, vous n'imagineriez pas de quoi il vous accuse ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Moi ?
[LE DUC:] Oui, vous : il prétend qu'il vous a remis en dépôt une somme de cent mille écus, et que, lorsqu'il vous l'a redemandée, vous avez nié ce dépôt ; voilà ce que je ne saurais croire d'un homme comme vous.
[MONSIEUR BOUFFI:] Monsieur le Duc a bien de la bonté !
[LE DUC:] Il est important de savoir le vrai de cette affaire.
[MONSIEUR BOUFFI:] Le vrai est que je crois qu'il plaisante.
[LE DUC:] C'est ce que je lui ai dit ; car vous lui auriez donné une reconnaissance d'un dépôt si considérable, vous, ou au moins votre caissier, qui était présent lorsqu'il vous l'a remis.
[MONSIEUR BOUFFI:] Cela n'est pas douteux.
[LE DUC:] Mais comment désabuser le public à qui il contera cette histoire ? Je ne sais comment vous ferez, et il serait désagréable pour vous de lui en donner une si mauvaise opinion : on vous recherchera sur d'autres imputations.
[MONSIEUR BOUFFI:] Je reconnais bien la protection dont Monsieur le Duc veut bien m'honorer, et j'en suis comblé de reconnaissance.
[LE DUC:] Dites donc ce que vous ferez ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Rien. N'ayant point de titre, cette accusation tombera d'elle-même.
[LE DUC:] Mais vous convenez que le Comte est un honnête homme ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Il est vrai, Monsieur le Duc.
[LE DUC:] Il serait affreux qu'il abusât de sa réputation pour vous déshonorer. J'imagine un moyen qu'il faut que vous employez pour prouver que son accusation est fausse.
[MONSIEUR BOUFFI:] Je suis pénétré de vos bontés, Monsieur le Duc.
[LE DUC:] Mettez-vous là, écrivez ce que je vais vous dicter.
[MONSIEUR BOUFFI:] Volontiers.
[LE DUC:] Cette lettre est pour votre caissier, écrivez. "Je suis actuellement vis-à-vis de Monsieur le Duc de Nervay, qui est instruit du dépôt que m'a remis Monsieur le Comte de Valpreux...
[MONSIEUR BOUFFI:] Mais...
[LE DUC:] Écrivez donc. "Renvoyez-moi les cent mille écus par le porteur de ce billet, sans retard : sans quoi, si cette affaire éclatait, je serais perdu sans ressource.
[MONSIEUR BOUFFI:] Monsieur le Duc, je n'écrirai pas cela.
[LE DUC:] Pourquoi ?
[MONSIEUR BOUFFI:] C'est qu'il n'est pas vrai que j'aie reçu cet argent.
[LE DUC:] S'il n'est pas vrai, nous verrons ce que répondra votre caissier.
[MONSIEUR BOUFFI:] Mais en vérité, Monsieur le Duc...
[LE DUC:] Avouez donc que vous êtes un insigne fripon, et qu'il ne tient qu'à moi de vous perdre ; songez que j'ai encore d'autres moyens, et que je les emploierai, si cet argent n'est pas rendu aujourd'hui.
[MONSIEUR BOUFFI:] Eh bien, Monsieur le Duc, je vous demande bien pardon ; mais je vous jure qu'il le sera.
[LE DUC:] Voilà, Madame, l'homme que vous vouliez faire Marquis.
[MADAME DE CLERSEL:] Ah ! Monsieur, que me rappelez-vous !
[LE DUC:] Restez ici. Monsieur le Comte, venez.