[TRAJAN:] Enfin sous tes lauriers on voit croître nos palmes. Placide, ta fortune et l'Empire sont calmes, Rome sur le débris des Parthes abattus Va dresser un trophée à tes rares vertus. Que dis-je ? Ta valeur en merveilles féconde A presque assujetti tout le reste du monde, Et mon règne fameux n'a point eu d'ennemis Qu'aujourd'hui ta conduite ou ton bras n'ait soumis. Après des actions si dignes de mémoire Quel coeur assez brutal ? Et quelle âme assez noire Ne confessera pas qu'on doit à tes exploits Le triomphe éclatant des armes et des lois ? Par les beaux sentiments que la gloire t'inspire La guerre et les ennuis ont quitté cet Empire, Et les champs que foulaient nos bataillons épais Ne sont plus qu'un objet d'abondance et de paix.
[PLACIDE:] Adorable Empereur, et qu'à bon droit on nomme Les délices du monde et la gloire de Rome, De vous, ni de l'État je n'ai rien mérité Lorsque de mon devoir je me suis acquitté : C'est une loi commune où l'honneur nous convie Que d'exposer pour vous et les biens et la vie, Et si vous en gardez le moindre souvenir, C'est le prix le plus grand qu'on en puisse obtenir.
[PLOTINE:] Le plus grand ? Ah ! Placide, il faudrait que notre âme Se noircît pour jamais et de honte et de blâme, Si nous ne faisions voir par quelque autre action Jusqu'où va ton mérite et notre affection, Il faut qu'on puisse lire au pied de tes statues Combien de Nations ta main a combattues, Combien ta prévoyance a de maux évités, Et combien ton courage a de Monstres domptés, Il faut que tes travaux mêlés de tes victoires Soient comme le sujet l'ornement des histoires, Et que ton nom connu du dernier des mortels Le force à te donner des voeux et des autels.
[PLACIDE:] De la postérité recevoir cet hommage, C'est le destin des Dieux dont vous êtes l'image, C'est à vous de prétendre, et d'exiger les voeux Que la vertu demande à nos derniers Neveux. De moi je n'ai rien fait qu'exposer ma personne, Comme un faible soutien d'une illustre couronne Quel service si grand a pu rendre mon bras Que ne vous ait rendu le moindre des soldats ? Aussi je n'en cherche aucune récompense, L'objet de mes désirs et de mon espérance Est de goûter un bien dans l'aise de la paix Qu'aucune ambition n'interrompe jamais, Au point où mes Aïeux ont laissé ma fortune L'avare faim de l'or mon esprit n'importune, Et dans le juste soin d'avoir tout ce qu'il faut Mon âme craint l'excès autant que le défaut, Ainsi comme il le doit mon esprit se limite, J'accorde mes désirs avecque mon mérite, Et ne demande rien au caprice du sort Sinon qu'à ma naissance il compare ma mort. Croyez-le, grand Monarque, et souffrez que ma vie Se dérobe elle-même au pouvoir de l'envie, Maintenant que la paix a mes bras désarmés, Ils cherchent les plaisirs qu'ils ont accoutumés. Ils vont recommencer une guerre sanglante Mais bien moins inhumaine et bien moins violente.
[TRAJAN:] Je lis dessus ton front le bien où tu prétends, Tu veux reprendre ici tes premiers passe-temps, D'un paresseux repos ton âme est ennemie, Et de peur de se voir lâchement endormie, Après avoir vaincu tant de fameux guerriers Elle cherche à dompter les Ours et les Sangliers. Et bien, mon cher Placide en ce bel exercice Goûte une volupté qui jamais ne finisse, Fais que tes bras adroits aussi bien que puissants Rougissent chaque jour de meurtres innocents, Je veux contribuer à l'excès de ta joie, Et t'offrir deux lévriers les plus nobles qu'on voie, Qu'on les aille quérir. Ils sont grands et si forts Que le moindre abattrait un sanglier corps à corps. Si d'un si faible prix j'honore ton courage, Ton humeur me défend de faire davantage, Et ton âme obstinée à ne rien recevoir Impose malgré moi des lois à mon pouvoir.
[PLACIDE:] Si mon âme s'obstine à refuser les marques Dont la daigne honorer le plus grand des Monarques, C'est pour ce qu'elle veut que votre Majesté Mêle un peu de justice avec tant de bonté, Vous devez réserver pour des objets plus dignes L'inestimable prix de vos faveurs insignes, Et ne profaner pas...
[TRAJAN:] Placide, c'est assez Rien ne saurait payer tes services passés, Pour preuve toutefois de ma reconnaissance, Encore que ce présent Soit de peu d'importance, Reçois-le de ma main, ô Généreux vainqueur ! Et crois qu'avecque lui je te donne mon coeur.
[PLACIDE:] Puisque c'est une loi que mon Prince m'impose, J'accepte pour lui plaire une si belle chose, Tout prêt de lui montrer même par mon trépas Qu'à ce qu'il veut de moi je ne résiste pas. Dieux que leur port est noble et leur taille bien prise Ces climats séparés qu'abreuve la Tamise N'ont rien vu de pareil.
[TRAJAN:] Ils en viennent pourtant. Mais veux-tu m'obliger, ne les vante pas tant, Vois ce qu'ils savent faire ; et va nouveau Céphale Juger si leur vitesse à leur force est égale.
[PLACIDE:] Je vais vous obéir, car pour les éprouver Voici le plus beau jour que l'on saurait trouver.
[TRAJAN:] Enfin puisque Placide avecque tant d'étude Semble nous retenir dans quelque ingratitude, Puisqu'il craint qu'on lui donne, et que c'est l'offenser De parler seulement de le récompenser, Donnez-moi vos conseils, quel dessein puis-je faire Je voudrais m'acquitter, mais non pas lui déplaire, Cherchons quelque moyen qui puisse soulager L'impatient désir que j'ai de l'obliger.
[PLOTINE:] Un conseil sur ce point n'est pas bien difficile, Au siècle où nous vivons chacun aime l'utile, Et par un sort avare et qui doit étonner Tout le monde sait prendre et peu savent donner. Je sais bien que Placide a beaucoup de courage, Qu'il peut voir d'un même oeil et le calme et l'orage, Et que son coeur exempt de toutes vanités Méprise les trésors comme les dignités. Mais Trajane sans doute un peu moins dédaigneuse Suivra les mouvements d'une âme ambitieuse, Et si de quelque titre on la flatte aujourd'hui Tout ce que vos efforts n'ont pu gagner sur lui, L'avarice ou l'orgueil l'emportera sur elle.
[TRAJAN:] Ah ! Ne l'espérez pas, cette femme fidèle Aux nobles sentiments d'un généreux Époux, Quoi qu'on lui veuille offrir se moquera de nous. Leur courage n'est qu'un, leur volonté n'est qu'une, Ils sont également contents de leur fortune, Et nous différons peu dans nos conditions, Puisqu'ils savent régner dessus leurs passions.
[TYRSIS:] Hélas ! Depuis le temps que je languis pour elle Je n'ai que trop connu combien elle est fidèle. Mais cachons bien l'ardeur de cette passion.
[PLOTINE:] Il faut avoir recours à quelque invention, Il n'est point de présent qui ne soit recevable Si l'on sait le couvrir d'un prétexte honorable, Offrez-lui sous l'éclat d'un métal précieux Mars, Saturne, Apollon, ou quelque autre des Dieux, Puisqu'à les recevoir sa piété l'engage, Elle prendra de l'or en prenant leur image.
[TRAJAN:] J'approuve ce dessein, il faut l'exécuter, Quel blâme pour cela me peut-on imputer ? Je serai satisfait, elle sera contente, Et jamais trahison ne fut plus innocente. La voici, va Lysis où reposent mes Dieux, Apporte le plus riche et le plus précieux, Dépêche.
[LYSIS:] J'obéis.