[ARTÉMISE:] Âme de l'univers, père de la lumière, Bel Astre, qui poursuis ta route coutumière, Oses-tu bien porter l'éclat de ton flambeau À travers cette nuit et l'horreur d'un tombeau ? Ce Temple de la Mort, ce deuil, ces voûtes sombres, Et tout ce noir Palais n'est destiné qu'aux Ombres ; Puis-je souffrir ta flamme en ce lieu languissant ? Où mon Soleil est mort voir un Soleil naissant ? Va d'un premier rayon saluer les montagnes, Mire-toi dans les eaux, et dore les campagnes ; Par quel droit oses-tu, Prince de la clarté, Violer un Sépulcre, et cette obscurité ? Tu ne dois éclairer que l'air, la terre, et l'onde ; Moi, dans cet autre Enfer, je me crois hors du monde : Tu luis pour les vivants, et la Mort seulement Sur un trône de fer règne en ce Monument : Je ne suis plus au Monde, et j'en vois trop de marques, La nuit seule est mon jour, et mes Dieux sont les Parques, Je vis comme aux Enfers, j'ai les mêmes ennuis, Et j'en ressens la peine au moins si je n'y suis.
[CÉOBANTE:] Jugez depuis quel temps cette tristesse dure ; Vous voyant endurer certes Mauzole endure, Après douze ans de deuil il condamne vos pleurs, Il chérit Artémise, et non pas ses douleurs, Il voit de votre amour le mémorable exemple ; Tout l'Univers en parle, et parle de ce Temple, Ce Temple qui le fait vaincre qui l'a vaincu, Vivre éternellement pour avoir peu vécu ; Pour être plaint ainsi la mort ferait envie, Son trépas est plus beau que la plus belle vie ; Un même sort lui plaît, et lui déplaît aussi, De voir partout sa gloire, et qu'on le pleure ici.
[ARTÉMISE:] Pour un si digne objet la douleur est charmante ; Je suis triste toujours, comme toujours Amante ; Et pour mettre sa cendre en un vivant tombeau Je lui fais de mon corps un monument plus beau. Froide cendre, aliment de la plus vive flamme Qu'un saint amour jamais alluma dans une âme ; Noble trésor de poudre, et reliques d'un Roi Qui témoignez mon deuil, mon amour, et ma foi ; Funeste don du sort, triste et cher sacrifice, De mon coeur languissant et poison et délice, Par qui même la Mort ne nous peut désunir, Qui, fin de notre amour, sers à l'entretenir, Vois Cendre, vois couler mes larmes continues, Vois croître ce torrent lorsque tu diminues : En mémoire d'un Roi, pour rallumer mes feux, Elle prend la coupe que son échanson lui présente, où est la cendre de Mauzole détrempée dans du vin. Prenons, mon coeur, prenons ce breuvage amoureux ; C'est ta cendre, Mauzole, et c'est ma nourriture ; Je te possède mort, et malgré la Nature : Mon sexe, apprends d'amour un mystère inouï, Vois baiser un époux, vois comme j'en jouis.
[CÉOBANTE:] Jouissance, qui n'a que le deuil pour tous charmes, Que la mort pour objet, et pour fruit que des larmes.
[ARTÉMISE:] Nouveau Nectar d'amour ! Agréable liqueur !
[L'ÉCHANSON:] Quel Nectar ? Un poison froid, pesant sur le coeur ?
[HYPÉRIE:] Qu'elle lui donne encor le doux nom d'Ambroisie, C'est une étrange soif qu'ainsi l'on rassasie.
[ARTÉMISE:] Repose, chère Cendre, en moi comme en ce lieu ; Deux autels sont dressés, mais pour un même Dieu ; Conserve ce dépôt, ô Monument insigne, Que je dois mettre encor dans un tombeau plus digne : Sacrifice amoureux, renouvelle souvent, Où j'adore un Dieu mort, dont l'Autel est vivant, Où renaît de sa cendre un feu vif qui m'anime, Où le Dieu même offert est sa propre victime : Transports, oui, poursuivez ; il est Dieu, je le crois, Puisque j'en sens déjà la force dedans moi, C'est dans mon sang qu'il parle, et qu'il se fait entendre ; Quels feux, et quelle ardeur de cette froide cendre ? C'est lui qui m'encourage, et m'enflamme les sens, Il inspire en mon coeur des mouvements puissants, Et réveille les feux de cette humeur guerrière Qui me faisait marcher aux combats la première.
[CÉOBANTE:] Quelle honte en effet de nous voir assiégés Par ceux que le destin sous vos lois a rangés ? Ces lâches Rhodiens, et cette populace, Dont l'orgueil ose bien attaquer cette Place, Sont-ce là vos Vaincus, qui dans Rhode autrefois Ont vu vos étendards, et plié sous vos lois ? Qui vous payaient tribut, qui vous ont implorée, D'une Statue à Rhode est d'encens honorée ? De qui la flotte aussi fut défaite en vos ports, Et qui vous ont connue invincible dehors ? Qu'aujourd'hui je vous vois d'humeur bien différente ! Vous triomphiez alors, vous étiez conquérante ; Et Xerxès, qui lui-même admirait vos exploits, Qui parmi ses soldats comptait plus de cent Rois, Pour ton digne second, Entre tant de Héros ne comptait qu'une Femme ; Et c'était Artémise, oui, Reine, c'était vous, Dont si souvent l'Asie à ressenti les coups : Mauzole déjà mort n'empêchait pas vos armes, Le sang des Rhodiens vous tenait lieu de larmes, Vous le pleuriez en Reine, et généreusement, Bien mieux dans les combats que dans ce monument ; On l'attaque aujourd'hui ; songez à le défendre.
[ARTÉMISE:] Pour garder son tombeau, je ne veux que sa cendre ; Céobante, elle inspire un surcroît de vertu, Et semble relever mon courage abattu.
[CÉOBANTE:] De vrai, si nous voyons l'Ennemi qui nous presse, C'est moins par sa valeur que par votre tristesse, Vos pleurs et votre deuil font languir nos soldats, Votre ennui les défait plutôt que les combats ; Madame, soutenez leur courage qui tombe, Venez garder ce fort et non pas une tombe, Votre aspect seulement les peut tous animer ; C'est trop être invisible, et trop se renfermer : L'Ennemi tous les jours gagne terre, et s'approche, Il s'est logé par force au pied de cette roche ; Nos dehors sont gagnés, nos forts abandonnés, Nos fossés sont remplis, nos murs environnés, Nous sommes assiégés et renfermés de sorte Qu'à peine avons-nous libre un pas devant la porte ; Et ce qui plus encore afflige mes esprits, On tient Halicarnasse et ses deux ports sont pris ; Notre armée en ce lieu languit comme inutile ; Devions-nous pour ce Fort abandonner la Ville ?
[ARTÉMISE:] Oui, le Royaume entier ; et je l'aurais perdu Plutôt que ce tombeau qu'Alcandre a défendu ; C'est ici mon trésor, mon sceptre, et pour tout dire Je garde cette cendre, et c'est plus qu'un Empire.
[DORALIE:] Avec elle, Madame, encore gardez-moi, Gardez tant de Sujets qui vous gardent leur foi.
[ARTÉMISE:] Ma Fille, en ce malheur que veut-on que je fasse ? Que j'implore un Tyran, et recherche sa grâce ? Un Roi, qui contre nous s'est joint aux Rhodiens, Qui détruit notre État, qui détient tous nos biens ? Et qu'après tant d'outrage et tant de violence, Pour mon dernier malheur j'entre en son alliance ? Le voulez-vous, ma fille, et serez-vous son prix ? Prendrez-vous pour époux un qui nous a tout pris ? Cet Ennemi qui tient la Carie alarmée Vous recherche, il est vrai ; comment ? À main armée ; Et vous pourriez l'aimer ?
[DORALIE:] Non pas, mais je le crains.
[ARTÉMISE:] Je le hais plus encore, et ses efforts sont vains : Le secours de Lycie après tout nous rassure ; Alcandre et mon Neveu vengeront notre injure.
[CÉOBANTE:] Reposez-vous sur lui, reposez-vous sur moi, Tout jeune que je suis...
[ARTÉMISE:] C'est assez ; je le vois.
[CÉOBANTE:] Je suivrai la valeur peinte sur son visage.
[ARTÉMISE:] J'y lis de quelque trouble un sinistre présage ; Armons-nous de constance, ô mon coeur, s'il le faut.