[AMÉNOPHIS:] Je te cherchais, Phanés. Oui, c'est dans ce grand jour Que tu dois me montrer ton zèle et ton amour. Tu sais que Pharaon m'a donné la naissance, Et qu'une injuste soeur ravit à mon enfance Le Sceptre qu'après elle et l'armée et Memphis Contre les droits du sang vont remettre à son fils. Il arrive. La paix vient d'être déclarée Et c'est par cette paix entre vingt Rois jurée, Que retenant Tharbis sous un joug inhumain D'indignes alliés disposent de sa main.
[PHANES:] Je sais que par son père en ces lieux amenée Au lit d'Aménophis, Tharbis fut destinée. Héritière d'un Sceptre et fille de nos Rois, Elle y portait pour dot et leur gloire et ses droits. Tout semblait vous promettre et l'un et l'autre Empire : Mais les temps sont changés, et si j'ose le dire, Les exploits d'Osarphis ont séduit les esprits Et du trône en effet vous disputent le prix.
[AMÉNOPHIS:] Comblé de tous les voeux que sa victoire entraîne, La fortune entre nous peut-elle être incertaine ? Osarphis triomphant va l'emporter sur moi Et le Peuple à genoux en recevra la loi ; Par combien de faveurs l'une à l'autre enchaînées Le sort...
[PHANES:] Ce grand jour doit fixer ses destinées. Ma voix même parmi des honneurs éclatants Doit le proclamer Roi : mais c'est où je l'attends.
[AMÉNOPHIS:] Quoi lui-même aujourd'hui trouverait des obstacles ?
[PHANES:] Rappelez-vous, Seigneur, cet avis des oracles Par qui de tant d'horreurs tout le peuple surpris Remplit Memphis de trouble et le Ciel de ses cris. Tremble, Égypte, un enfant va naître : De tes Rois l'ennemi fatal : Du vil sang d'un esclave, on te suscite un maître. Entre tes Dieux et toi l'effroi doit être égal ; Songe à le découvrir et crains de le connaître.
[AMÉNOPHIS:] Ô Ciel ! Un reste impur de ce sang odieux Menacerait encor et l'Empire et nos Dieux ? Cet arrêt si sanglant que donnèrent nos Pères, Loin d'en borner le cours accroîtrait nos misères ? Et ce fatal enfant à leurs coups échappé...
[PHANES:] N'en doutez point, Seigneur, cet espoir fut trompé Et l'Égypte a perdu le fruit de ses vengeances. Je ne sais quel démon, quelles intelligences Au destin d'Israël ont prêté leur appui ; Mais quant à cet Hébreu qu'on nous cache aujourd'hui, En vain sur ses Tribus mon soupçon se promène, Toujours au même objet ma terreur me ramène. Du Superbe Osarphis l'ami, le compagnon Et de tous ses conseils l'âme...
[AMÉNOPHIS:] Qu'entends-je ? Aron ? Lui cet enfant ?
[PHANES:] Autant que ce soupçon m'éclaire, Non, je ne le vois point comme un homme ordinaire : Je ne sais quel orgueil se mêle à sa vertu ; Les malheurs d'Israël ne l'ont point abattu.
[AMÉNOPHIS:] Oui, Phanés, ta querelle à la mienne est pareille. Un Hébreu d'Osarphis aura lui seul l'oreille, Tandis qu'ici prêtant ta voix aux immortels, On t'ose reléguer aux pieds de leurs Autels ?
[PHANES:] C'est dans ce jour aussi, qu'avec la voix publique Sur tant de droits sacrés il faut que je m'explique. C'est par là que j'arrête Osarphis aujourd'hui. Je vais mettre les Dieux entre le Trône et lui. Il faut, pour parvenir au dessein qui l'anime ; Qu'il me livre aujourd'hui cette grande victime. Qu'un sang pour lui si cher par mes mains répandu Ait arrosé l'Autel où je suis attendu.
[AMÉNOPHIS:] Ah ! Je n'en doute point. Eux-mêmes dans ton âme Ces Dieux versent pour moi le courroux qui l'enflamme ; Et par là garanti d'un pouvoir inhumain À cet auguste effort, je reconnais leur main. Je vois que ton devoir s'accorde avec ton zèle. Mais Jocabel paraît, je te laisse avec elle, Songe que tout dépend du succès de tes soins.
[PHANES:] Allez, Seigneur, allez, bientôt je vous rejoins.