[MASCARILLE:] Taisez-vous, ma bonté, cessez votre entretien ; Vous êtes une sotte, et je n'en ferai rien. Oui, vous avez raison, mon courroux, je l'avoue ; Relier tant de fois ce qu'un brouillon dénoue, C'est trop de patience ; et je dois en sortir Après de si beaux coups qu'il a su divertir. Mais aussi, raisonnons un peu sans violence ; Si je suis maintenant ma juste impatience, On dira que je cède à la difficulté, Que je me trouve à bout de ma subtilité ; Et que deviendra lors cette publique estime, Qui te vante partout pour un fourbe sublime, Et que tu t'es acquise en tant d'occasions, À ne t'être jamais vu court d'inventions ? L'honneur, ô Mascarille, est une belle chose : À tes nobles travaux ne fais aucune pause ; Et, quoi qu'un maître ait fait pour te faire enrager, Achève pour ta gloire, et non pour l'obliger : Mais quoi ! Que feras-tu, que de l'eau toute claire, Traversé sans repos par ce démon contraire ? Tu vois qu'à chaque instant il te fait déchanter, Et que c'est battre l'eau, de prétendre arrêter Ce torrent effréné, qui de tes artifices Renverse en un moment les plus beaux édifices. Hé bien, pour toute grâce, encore un coup du moins, Au hasard du succès, sacrifions des soins ; Et s'il poursuit encore à rompre notre chance, J'y consens, ôtons-lui toute notre assistance. Cependant notre affaire encore n'irait pas mal, Si par là nous pouvions perdre notre rival, Et que Léandre enfin, lassé de sa poursuite, Nous laissât jour entier pour ce que je médite. Oui, je roule en ma tête un trait ingénieux, Dont je promettrais bien un succès glorieux, Si je puis n'avoir plus cet obstacle à combattre : Bon, voyons si son feu se rend opiniâtre. Monsieur, j'ai perdu temps, votre homme se dédit.
[LÉANDRE:] De la chose lui-même il m'a fait un récit ; Mais c'est bien plus, j'ai su que tout ce beau mystère D'un rapt d'Égyptiens, d'un grand seigneur pour père, Qui doit partir d'Espagne et venir en ces lieux, N'est qu'un pur stratagème, un trait facétieux, Une histoire à plaisir, un conte dont Lélie A voulu détourner notre achat de Célie.
[MASCARILLE:] Voyez un peu la fourbe !
[LÉANDRE:] Et pourtant Trufaldin Est si bien imprimé de ce conte badin, Mord si bien à l'appât de cette faible ruse, Qu'il ne veut point souffrir que l'on le désabuse.
[MASCARILLE:] C'est pourquoi désormais il la gardera bien, Et je ne vois pas lieu d'y prétendre plus rien.
[LÉANDRE:] Si d'abord à mes yeux elle parut aimable, Je viens de la trouver tout à fait adorable, Et je suis en suspens, si pour me l'acquérir, Aux extrêmes moyens je ne dois point courir, Par le don de ma foi rompre sa destinée, Et changer ses liens en ceux de l'hyménée.
[MASCARILLE:] Vous pourriez l'épouser !
[LÉANDRE:] Je ne sais ; mais enfin, Si quelque obscurité se trouve en son destin, Sa grâce et sa vertu sont de douces amorces, Qui pour tirer les coeurs ont d'incroyables forces.
[MASCARILLE:] Sa vertu, dites-vous ?
[LÉANDRE:] Quoi ? Que murmures-tu ? Achève, explique-toi sur ce mot de vertu.
[MASCARILLE:] Monsieur, votre visage en un moment s'altère, Et je ferai bien mieux peut-être de me taire.
[LÉANDRE:] Non, non, parle.
[MASCARILLE:] Hé bien donc ! Très charitablement Je vous veux retirer de votre aveuglement. Cette fille...
[LÉANDRE:] Poursuis.
[MASCARILLE:] N'est rien moins qu'inhumaine ; Dans le particulier elle oblige sans peine, Et son coeur, croyez-moi, n'est point roche après tout, À quiconque la sait prendre par le bon bout ; Elle fait la sucrée, et veut passer pour prude ; Mais je puis en parler avec certitude ; Vous savez que je suis quelque peu d'un métier, À me devoir connaître en un pareil gibier.
[LÉANDRE:] Célie...
[MASCARILLE:] Oui, sa pudeur n'est que franche grimace, Qu'une ombre de vertu qui garde mal la place, Et qui s'évanouit, comme l'on peut savoir, Aux rayons du soleil qu'une bourse fait voir.
[LÉANDRE:] Las ! Que dis-tu ? Croirai-je un discours de la sorte ?
[MASCARILLE:] Monsieur, les volontés sont libres, que m'importe ? Non, ne me croyez pas, suivez votre dessein, Prenez cette matoise, et lui donnez la main : Toute la ville en corps reconnaîtra ce zèle, Et vous épouserez le bien public en elle.
[LÉANDRE:] Quelle surprise étrange !
[MASCARILLE:] Il a pris l'hameçon ; Courage : s'il s'y peut enferrer tout de bon, Nous nous ôtons du pied une fâcheuse épine.
[LÉANDRE:] Oui, d'un coup étonnant ce discours m'assassine.
[MASCARILLE:] Quoi ! Vous pourriez !...
[LÉANDRE:] Va-t'en jusqu'à la poste, et vois Je ne sais quel paquet qui doit venir pour moi. Qui ne s'y fût trompé ? Jamais l'air d'un visage, Si ce qu'il dit est vrai, n'imposa davantage.