[MEROPE:] Le tyran m'ose envoyer vers toi : Ne crois pas que je vive après cet hyménée ; Mais cette honte horrible où je suis entraînée, Je la subis pour toi, je me fais cet effort : Fais-toi celui de vivre, et commande à ton sort. Cher objet des terreurs dont mon âme est atteinte, Toi pour qui je connais et la honte et la crainte, Fils des rois et des dieux, mon fils, il faut servir. Pour savoir se venger, il faut savoir souffrir. Je sens que ma faiblesse et t'indigne et t'outrage ; Je t'en aime encor plus, et je crains davantage. Mon fils...
[EGISTHE:] Osez me suivre.
[MEROPE:] Arrête. Que fais-tu ? Dieux ! Je me plains à vous de son trop de vertu.
[EGISTHE:] Voyez-vous en ces lieux le tombeau de mon père ? Entendez-vous sa voix ? êtes-vous reine et mère ? Si vous l'êtes, venez.
[MEROPE:] Il semble que le ciel T'élève en ce moment au-dessus d'un mortel. Je respecte mon sang ; je vois le sang d'Alcide ; Ah ! Parle : remplis-moi de ce dieu qui te guide. Il te presse, il t'inspire. ô mon fils ! Mon cher fils ! Achève, et rends la force à mes faibles esprits.
[EGISTHE:] Auriez-vous des amis dans ce temple funeste ?
[MEROPE:] J'en eus quand j'étais reine, et le peu qui m'en reste Sous un joug étranger baisse un front abattu ; Le poids de mes malheurs accable leur vertu : Polyphonte est haï ; mais c'est lui qu'on couronne : On m'aime, et l'on me fuit.
[EGISTHE:] Quoi ! Tout vous abandonne ! Ce monstre est à l'autel ?
[MEROPE:] Il m'attend.
[EGISTHE:] Ses soldats À cet autel horrible accompagnent ses pas ?
[MEROPE:] Non : la porte est livrée à leur troupe cruelle ; Il est environné de la foule infidèle Des mêmes courtisans que j'ai vus autrefois S'empresser à ma suite, et ramper sous mes lois. Et moi, de tous les siens à l'autel entourée, De ces lieux à toi seul je puis ouvrir l'entrée.
[EGISTHE:] Seul, je vous y suivrai ; j'y trouverai des dieux Qui punissent le meurtre, et qui sont mes aïeux.
[MEROPE:] Ils t'ont trahi quinze ans.
[EGISTHE:] Ils m'éprouvaient, sans doute.
[MEROPE:] Eh ! Quel est ton dessein ?
[EGISTHE:] Marchons, quoi qu'il en coûte. Adieu, tristes amis ; vous connaîtrez du moins Que le fils de Mérope a mérité vos soins. Tu ne rougiras point, crois-moi, de ton ouvrage ; Au sang qui m'a formé tu rendras témoignage.