[LE ROI:] Quelle est cette allégresse, Prince ?
[CLODOMIRE:] Je viens, Seigneur, de charmer la Comtesse. Son espoir renaissant rallume ses soupirs, Et fait évanouir ses derniers déplaisirs. Pleine de son transport, et de reconnaissance, Elle donne à mes voeux une entière espérance.
[LE ROI:] Prince, que dites-vous ? quelle témérité D'un si superbe espoir vous a sitôt flatté ? Qui vous fait espérer...
[CLODOMIRE:] La Comtesse, vous-même.
[LE ROI:] Quoi, vous ai-je promis de céder ce que j'aime ?
[CLODOMIRE:] Quoi, vous m'auriez flatté d'un inutile espoir ?
[LE ROI:] Non, je combats ma flamme, et je fais mon devoir. Vous devez imiter un devoir trop sévère, Et m'être aussi bon Fils, que je vous suis bon Père. Quand le sang dans mon coeur contre moi conspirait, J'ai cru que dans mon Fils le sang me vengerait ; Et lorsque de lui seul j'attends tout mon remède, Je viens voir s'il me donne autant que je lui cède. Mais je vois que l'amour étouffe l'amitié ; Que tout mon désespoir le trouve sans pitié ; Que fuyant le péril d'un combat qui me gêne, Il s'en promet le fruit, et m'en laisse la peine. Pour éteindre un grand feu, pour vaincre mon amour, Était-ce trop ingrat de me donner un jour ? S'il suffisait pour vaincre une flamme obstinée, Ce serait pour ma gloire une grande journée. Tandis que pour calmer ces violents transports, Je force la Nature à ses derniers efforts ; Avec un faible espoir subornant la Comtesse, Mon Fils va lâchement surprendre ma tendresse ; Me voler un trésor qu'il ne mérite pas ; Et l'ingrat court au prix, tandis que je combats.
[CLODOMIRE:] Oui j'y cours, quand je crois qu'un Père me le cède ; Quand je vous crois guéri, je cours à mon remède. J'ose tout espérer ou de votre amitié, Ou de votre courage, ou de votre pitié. Vous avez pour guérir une amour criminelle, Le secours du remord, l'horreur d'être infidèle : Mais hélas ! quel secours s'offre à ma guérison ? Une ardeur violente, une faible raison, Un amour innocent avoué par Deuthère, Un amour qui se fie aux bontés de mon Père. Votre amour par son crime est toujours combattu ; Mon amour se défend par la même vertu. L'amour trouve chez vous d'éternelles alarmes ; L'amour est dans mon coeur avecque tous ses charmes. Tout sert à vous guérir, tout sert à m'enflammer. Enfin vous savez vaincre, et je ne sais qu'aimer. Achevez, achevez cette grande victoire : Si j'en attends le fruit, vous en aurez la gloire.
[LE ROI:] Quelle gloire, cruel, qui m'ôte mon bonheur ! Vous êtes peu jaloux d'un si funeste honneur : Mais quand vous dédaignez une grande victoire, Lâche, vous n'en aurez ni le front, ni la gloire. Je vaincrai, je vaincrai, mais ce sera pour moi ; N'attendez rien d'un Père, et craignez tout d'un Roi. Ce coeur, qui pour un Fils m'inspirait ses faiblesses, Pour venger mon amour, perd toutes ses tendresses. Sourd à la voix du sang, qui me parlait pour vous, J'abandonne mon âme à son juste courroux. Je veux que mon amour touche à se satisfaire ; Qu'il supprime les noms, et de Fils, et de Père ; Qu'il suive tout l'effort de son ressentiment ; Qu'il ne regarde en moi qu'un jaloux, qu'un Amant ; Qu'il ne regarde en vous qu'un sujet, qu'un rebelle, Qu'un ingrat ennemi, qu'un Rival infidèle, Qu'un Fils dénaturé, qu'un Monstre plein d'horreur ; Et le plus digne objet de toute ma fureur. Allez, et de ce pas sortez de ma présence.