[PAPYRE:] Dieux ! Que sens-je ? Est-ce moi ?
[FABIE père:] Dieux ! Que vois-je ? Est-ce lui ? Quel spectacle ? Ô mes yeux ! Ô mon coeur ! Quel ennui ?
[COMINE:] Quel furieux transport ! Et que vouliez-vous faire ?
[FABIE Fils:] Trop peu pour mon amour.
[FABIE père:] Mais bien trop pour ton père : Qu'ai-je dit ? Je me trompe ; et tu n'es pas mon fils ; Lâche, ce que tu fais détruit ce que tu fis : Quoi ? Pour une victoire et si grande et si pleine Implorer ce Cruel ? T'exposer à sa haine ? Lui demander la vie ? Ô honte ! Ô lacheté !
[FABIE Fils:] Moi ? Mon père.
[FABIE père:] Tais-toi : puis-je l'avoir été ? Ce coeur remporta-t-il une double victoire ? Ce coeur pourrait-il bien ternir ainsi sa gloire ? A-t-il tant de faiblesse ? Eut-il tant de vigueur ? Infâme, réponds moi ; réponds moy, noble coeur : Mais lâche et généreux, que me peux-tu répondre ? On voit une action dans l'autre se confondre ; L'une me fait horreur, et l'autre a des appas ; Par elles c'est mon dils, et si ce ne l'est pas : Parle, fils généreux ; mais plutôt parle, infâme ; As-tu doublé ton coeur ? As-tu doublé ton âme ? Mais quel aveuglement à ma colère est joint ! Je t'impute deux coeurs, lâche, tu n'en as point ; Après une victoire et si belle et si rare, Tu viens de le laisser aux pieds de ce barbare : Peux-tu bien racheter une vie à ce prix, Digne de ses rigueurs, digne de ses mépris ? Ta victoire peut elle être encore enviée ? Il te la doit céder ; ah ! Tu l'as bien payée : Quoi ? Demander la vie ? Un Fabie, un Romain ? As-tu perdu ton coeur ? Qu'as-tu fait de ta main ? Pour effacer ta honte, et pour finir ma peine, Viens emprunter la mienne ; elle est toute Romaine ; Je t'ai donné le jour, je puis te l'arracher ; L'avoir en don d'un autre, ah ! C'est un don trop cher ; Quoi ? Demander la vie ? Ô l'indigne foiblesse !
[FABIE Fils:] Que ce reproche injuste et m'anime et me blesse ! Moi, demander la vie ? Un bien plus noble effort Me tenait à ses pieds pour implorer la mort : Mais puisqu'il est encore approuvé de mon père ; Je puis le contenter, je dois vous satisfaire, Et vais dans les transports de mon coeur amoureux, Si je dois criminel, payer en généreux ; Je préviendrai du moins le supplice et ma honte : Mon sang, de mes désirs, à tous va rendre compte : Vous, lisez dans mon coeur, vous verrez jusqu'au fonds ; Vous mon père, voici comme je vous réponds.
[PAPYRE:] Arrêtez sa fureur.
[FABIE père:] Ou plutôt son courage ; Par lui je vois mon fils, et combien je l'outrage ; C'est comme mon sang parle, et répare un affront ; Je parlais en Fabie, en Fabie il répond.
[COMINE:] Je ne vous quitte point.
[FABIE Fils:] Faut-il qu'on me confonde ? Soufre que de mon coeur mon propre bras réponde.
[COMINE:] On connaît votre coeur digne d'un autre sort.
[FABIE Fils:] On le connaîtra mieux encore par ma mort.
[PAPYRE:] La prévenir ainsi, c'est la craindre, et se rendre ; Il faut la disputer ; la force est à l'attendre.
[FABIE Fils:] Oui, quand avec éclat on la peut disputer ; Mais attendre un supplice ? Ah ! C'est le mériter.
[CAMILLE:] Notre vie est aux Dieux ; le destin en dispose : Le supplice est honteux seulement par la cause ; D'un supplice on peut faire un trépas glorieux ; Il faut vivre pour nous, et mourir pour les Dieux.
[FABIE Fils:] J'ai vécu pour l'honneur ; je veux mourir de même.
[PAPYRE:] Mourir par désespoir est une erreur extrême.
[FABIE père:] Oui, Cruel ; mais ici rien n'est désesperé : À t'ouir, on croirait son trépas préparé ; Tu crois que le Sénat selon tes voeux l'apprête ; Tu refuses sa main, pour mieux avoir sa tête ; Ce n'est pas de son bras que tu veux obtenir Une mort qui te venge et le puisse punir : Ta douceur n'est que feinte, et je vois ta malice ; Tu retardes sa mort, pour hâter son supplice ; C'est dessus son honneur que tu veux te venger : Mais le Sénat est juste, et doit le protéger : Tu n'en veux qu'à son nom, tu n'en veux qu'à sa gloire ; Ta jalousie est claire, et ta malice est noire ; Ton lâche procédé, violent, factieux Met son crime si haut qu'il t'en montre envieux ; Son crime, qui t'offense, est si beau, qu'il nous flatte ; Nous eussions tû sa gloire, et tu fais qu'elle éclate ; Rome, qu'elle enrichit, porte au dessus des lois Ce crime, qui n'est plus crime que dans ta voix ; Que ta voix anoblit, que ta rigueur illustre, Qu'elle fera passer de l'un à l'autre lustre ; Ce crime, honneur de Rome, et dont l'accusateur, Ou plutôt l'envieux, est un grand Dictateur ; Ce crime, qui la sauve, et que le Camp renomme ; Pour qui l'on dût ouvrir tous les temples de Rome, Pour faire sacrifice, et rendre grâce aux Dieux Des victoires qui vont perdre un victorieux : Je ne le nomme point ton ami ni ton gendre ; Je retire mon sang quand tu le veux répandre : Veux-tu, pour confirmer l'alliance et l'accord, Le signer par son sang, l'arrêter par sa mort ? Tigre, va le répandre, et tigre, va le boire : Mais révère son nom, punissant sa victoire ; Songe au sang précieux, qu'elle-même épargna, Que tu la pouvais perdre, et qu'il te la gagna : Vois...
[PAPYRE:] Quoi voir ? J'ai trop vu sa désobéissance, Et je vois même ici trop braver ma puissance : Quel insolent orgueil ? Craignez...
[FABIE père:] Je ne crains rien : La crainte est aux méchants ; nous en différons bien : Connais mieux ton pouvoir, et les âmes romaines ; Nous avons eu l'éclat des marques souveraines : Je craindrais ? Moi ? Consul, trois fois, et Dictateur ? Les Romains m'ont vu maître, et non persécuteur ; Sans perdre les vainqueurs j'emportais la victoire.
[PAPYRE:] Ah ! C'est trop offenser et ma charge et ma gloire : Nous verrons au Sénat quel pouvoir nous avons, Je vous attendrai là.
[FABIE père:] Fort peu ; nous vous suivons. Allons, mon fils, allons disputer de ta vie.
[CAMILLE:] J'en désespère, et plains l'un et l'autre Fabie.