[FAUSTINE:] J'entends quelquefois parler du point d'honneur pour les hommes : est-ce qu'il n'y en a point pour les femmes ?
[CLARICE:] Pourquoi n'y en aurait-il pas ? Nous regarde-t-on comme insensibles à l'honneur ?
[SOPHIE:] On fait si peu de cas de nous, qu'il n'y a rien de marqué là-dessus ; et quand des femmes se sont dit des injures, il me semble que personne ne s'en met en peine.
[CLARICE:] Je ne puis souffrir ce mépris qu'on a pour nous : d'où vient-il ?
[CÉCILE:] De notre faute ; c'est qu'il y a peu de femmes raisonnables.
[CLARICE:] Mais si ces femmes raisonnables, en petit nombre, se querellaient, que devrait on faire pour les raccommoder ?
[SOPHIE:] Si elles étaient bien raisonnables, elles ne se querelleraient jamais.
[FAUSTINE:] Quoi ! Mademoiselle, vous croyez donc que cela soit si facile à éviter ? Et que voudriez-vous faire, si une personne vous offensait ?
[CÉCILE:] Il me semble que je le souffrirais plutôt que de me quereller.
[CLARICE:] Après cela, il faudrait vous canoniser.
[CÉCILE:] Non, je ne le mériterais pas, car la seule raison me le ferait faire.
[FAUSTINE:] La seule raison vous ferait souffrir des injures !
[CÉCILE:] Que gagne-t-on à les rendre ? Les a-t-on moins reçues ? Et faut-il, pour s'en consoler, ajouter son tort à celui de celle qui vous a offensée ?
[FAUSTINE:] Je croirais qu'il irait de mon honneur de souffrir une injure sans la repousser.
[SOPHIE:] La trouverez-vous bien repoussée par une autre injure ?
[CÉCILE:] Avant que les duels fussent abolis, un homme se vengeait d'un affront en se bat tant contre celui qui le lui avait fait ; il le tuait ou le désarmait, ou enfin il combattait en brave homme ; mais, pour les femmes, elles ne peuvent mieux faire que de se taire et d'éviter toutes sortes de querelles.
[CLARICE:] On pourrait vous en faire sans que vous y eussiez contribué.
[SOPHIE:] Elles finissent bientôt, quand on n'y répond pas.
[FAUSTINE:] Je croirais manquer de courage par cette patience.
[CÉCILE:] Il y a plus de courage dans cette patience, qu'il n'y en a à répondre injure pour injure.
[CORNÉLIE:] Il me semble que les personnes bien nées ne sont guère exposées à se quereller, et que cela n'arrive qu'aux personnes sans éducation.
[CLARICE:] Quelque douceur qu'on ait, il dépend toujours des autres de se fâcher, et de nous fâcher ensuite.
[CORNÉLIE:] Nous ne devons pas dépendre ainsi des autres dans notre conduite : il serait aisé de n'avoir jamais de démêlé, si nous ne trouvions jamais de résistance ; mais il faut se taire et changer de discours dès qu'on voit qu'on s'aigrit.
[FAUSTINE:] Vous supposez un grand pouvoir sur vous-même.
[SOPHIE:] Il est absolument nécessaire d'en avoir, ou l'on tombe d'inconvénients en inconvénients.
[CLARICE:] Mais d'où vient que je céderai plutôt qu'une autre ?
[CORNÉLIE:] Je crois que c'est à la plus raisonnable à céder, et qu'elle en est bien récompensée par le plaisir de n'avoir jamais de démêlé avec personne.
[CLARICE:] Il y en a de tant de façons que je ne sais comment on peut s'en préserver.
[VICTOIRE:] Par exemple, comment Mademoiselle *** aurait-elle pu éviter ce qui lui est arrivé ?
[SOPHIE:] Quoi !
[VICTOIRE:] Un homme l'avertit que son beau-frère a dit du mal d'elle, mais en lâchant de ces traits qui attaquent l'honneur ; Mademoiselle de ** s'en plaint hautement ; le beau frère proteste n'y avoir jamais pensé ; elle nomme l'accusateur, qui, se voyant pressé, aime mieux se dédire que de s'attirer la haine de toute une famille qu'il doit ménager : il désavoue donc ce que Mademoiselle de ** a avancé ; elle demeure avec le soupçon et la honte d'avoir inventé ce qu'elle a dit, et la voilà mal avec toutes les personnes avec qui elle vivait ; il faut se séparer ; quel éclat dans le monde ! Et quel tort ne lui donne-t-on pas partout !
[FAUSTINE:] Comment aurait-elle pu l'éviter ? C'est un malheur dans lequel tout le monde serait tombé.
[CÉCILE:] Il n'y avait qu'à ne rien dire.
[CLARICE:] Vous auriez souffert tranquillement la médisance de son beau-frère, et négligé l'avis qu'on lui donnait ?
[SOPHIE:] Vous voyez le fruit de ces avis par tout ce qui est arrivé.
[CORNÉLIE:] Ces donneurs d'avis en secret font faire de mauvais personnages à ceux à qui ils les donnent.
[FAUSTINE:] Je croirais en devoir donner, et en recevoir en pareille occasion.
[CÉCILE:] Je crois qu'il ne faut faire ni l'un ni l'autre.
[CLARICE:] Vous entendriez dire du mal de vos amies sans les en avertir ?
[CÉCILE:] Je répondrais doucement à ceux qui en diraient, qu'ils ne connaissent pas bien les personnes dont ils parlent, et je n'en dirais pas un mot.
[FAUSTINE:] Mais qu'auriez-vous fait à la place de Mademoiselle de ** ?
[CÉCILE:] J'aurais remercié le donneur d'avis et je n'en aurais rien dit. Si l'avis eût été fondé, j'aurais tâché d'en profiter ; autrement j'aurais attendu que le temps l'eût détruit, comme il détruit sûrement ce qui s'est dit sans fondement.
[SOPHIE:] Si Mademoiselle ** avait tenu cette conduite, elle se serait épargné bien du chagrin.
[CLARICE:] Il faut donc tout souffrir pour soi et pour ses amies ?
[SOPHIE:] Quand nous traiterons nos amies comme nous-mêmes, elles n'auront pas sujet de se plaindre.
[FAUSTINE:] J'aurais regardé comme une grande marque de l'amitié de mes amies, qu'elles m'eussent avertie de tout ce qu'elles auraient vu contre moi, quand ce n'aurait été qu'un regard, ou la moindre grimace.
[CÉCILE:] Elles feraient un vilain personnage et vous attireraient bien des affaires.
[FAUSTINE:] Pourquoi un mauvais personnage ?
[CÉCILE:] Je n'en connais pas un si mauvais que celui de porter la désunion partout.
[SOPHIE:] Il faut dissimuler ce qui peut fâcher, ne rapporter que ce qui peut faire plaisir, et pouvoir se rendre le témoignage qu'on n'a jamais brouillé personne, et qu'on a souvent fait des réconciliations.
[FAUSTINE:] Je suis ravie de cette conversation, et vous avez renversé des idées que je croyais très raisonnables : je ne comprenais point qu'il fallût rien souffrir pour soi, et encore moins pour ses amies ; cependant vous nous faites voir que le plus grand service qu'on puisse leur rendre, est de ne les compromettre jamais dans aucun démêlé, et qu'il faut en user ainsi pour soi-même.
[SOPHIE:] Que vous êtes heureuse, Mademoiselle, de vous rendre ainsi à la raison, dès que vous l'apercevez !
[FAUSTINE:] Il serait difficile de résister à vos raisonnements.
[CÉCILE:] Les mauvais esprits sont plus capables de résister que de se rendre.
[CLARICE:] Je fais de grandes résolutions d'être paisible, et je suis touchée de ce que vous dites, qu'il ne faut désunir personne, et qu'il faut au contraire pacifier toutes choses autant qu'on peut.
[SOPHIE:] On n'est pas loin de la raison, mademoiselle, quand elle touche si facilement.
[CÉCILE:] Et on a l'esprit et le coeur bien faits, quand on sait ainsi revenir de ses préventions.