[ARISTODÈME:] Je la vois ; mon coeur c'est elle-même, Fuyons, fuyons ses yeux, perdons-la sans la voir : Mais plutôt à ses yeux faisons notre devoir.
[ARGIE:] Hé ! bien Seigneur, les Dieux nous ont fait grâce entière, Leur extrême bonté répond à ma prière. Ma soeur ne mourra point ; que ce succès est doux.
[ARISTODÈME:] Il l'est pour toi ma fille, et ne l'est pas pour tous.
[ARGIE:] Il doit l'être, Seigneur, puisqu'il est légitime, Nous nous acquitterons par une autre victime.
[ARISTODÈME:] Oui, sans plus consulter sur ce choix important, Je t'apprends que c'est toi que cet honneur attend.
[ARGIE:] Cette grâce, Seigneur, surpasse la première.
[ARISTODÈME:] Mais le vouloir des Dieux se perd dans la dernière. Ils demandent du sang, mais par la main du sort Et de ma propre main je te livre à la mort. Ah ! Lâche, soutiens mieux la grandeur de ton zèle, Si c'est dessein pour toi, c'est un hasard pour elle.
[ARGIE:] Non, je l'avais prévu, ne me dérobez rien, Sachez que votre choix ne prévient pas le mien. Quand aux Dieux, pour ma soeur, j'osais demander grâce, Je leur offrais un sang qui peut remplir sa place. Il est vrai que du sort je tiens ce beau trépas, Puisque c'est un bonheur que je n'espérais pas. Grâces aux immortels, qui pour se satisfaire Aux désirs de la fille ajoutent ceux du père.
[ARISTODÈME:] Hélas !
[ARGIE:] Vous soupirez, est-ce pour nos malheurs ? Est-ce pour une mort qui doit tarir nos pleurs ? La nue est sur le point de crever sur nos têtes, Et je cours au-devant de ses noires tempêtes, Je suis entre la foudre et les Messéniens, Et prête d'éclater seule je la retiens. Pourrai-je de mes jours faire un plus digne usage Qu'en les sacrifiant à ce noble avantage ? Puis-je aller à la mort par un chemin plus beau Qu'en cherchant sur l'autel un illustre tombeau ?
[ARISTODÈME:] Ah ! Ma fille, ah ! Mon sang, souffre que je t'embrasse, Que tu vas élever l'honneur de notre race ? Pardonne des soupirs, pardonne-moi des pleurs Témoins de ta vertu, mieux que de mes douleurs. J'ai voulu découvrir quelle est ton assurance, Par un trait de faiblesse éprouver ta constance ; Et par l'impression de ces soupirs forcés Voir si tes nobles voeux pourraient être effacés. Mais je le reconnais, ô sang d'Aristodème, La nièce d'Épytus sera toujours la même. Je te vois maintenant aller d'un front égal Sur les Autels des Dieux souffrir le coup fatal. Par un beau sacrifice arrêter le tonnerre, Et noyer dans ton sang le flambeau de la guerre. Soupçons, et vous soupirs à mon coeur échappés Je vous vois maintenant heureusement trompés.
[ARGIE:] Oui, sans que de ma part vous craigniez quelque obstacle Vous pouvez hardiment me promettre à l'Oracle. Je saurai comme il faut dégager votre foi, Et l'on doit s'assurer et de vous et de moi.
[ARISTODÈME:] Hélas ! Ta fermeté me surprend et m'étonne. Voyant tant de vertu, la mienne m'abandonne, Et ma gloire indignée a peine à m'arracher Le désir d'un honneur qui me coûte si cher. Mais, sentiments d'un coeur à soi-même infidèle, Mourez, mourez de honte, et respectez mon zèle ; C'est dedans ce combat que vous devez périr, Et c'est vaincre pour vous que d'y savoir mourir ; Je cours ravir le peuple, et par cette nouvelle Lui faire ressentir les effets de mon zèle. Après ce grand effort prends mes derniers adieux, Je ne te verrai plus qu'entre les mains des Dieux.