[SOPHONISBE:] Phénice, encore un coup, tandis qu'il m'est loisible, Que j'applique à mes maux un remède infaillible, Celui que je propose, outre qu'il est honteux, Ne promet qu'un effet extrêmement douteux ; Le pouvoir de mes yeux, s'il faut que je le tente, Vaut moins que le secours que ma main me présente ; C'est le plus prompt de tous, comme le plus certain, Et le plus digne aussi d'un courage hautain. Un seul coup de poignard épuisera mes veines, Et presque sans douleur achèvera mes peines. Ha ! que déjà sans vous j'aurais bien évité La honte et le malheur de la captivité !
[PHENICE:] Donnez-vous, s'il vous plaît, un peu de patience, Et de votre beauté faites expérience ; Sachez ce qu'elle vaut, et ce que vous pouvez. Mais comment le savoir, si vous ne l'éprouvez ?
[CORISBE:] De fait la défiance où la reine se treuve, Ne peut venir d'ailleurs que d'un manque d'épreuve.
[SOPHONISBE:] Corisbé, prenez garde à l'état où je suis, Et par là, comme moi, voyez ce que je puis. Quand hier j'aurais été la vivante peinture Des plus rares beautés qu'on voit en la Nature, Le moyen que mes yeux conservent aujourd'hui Une extrême beauté sous un extrême ennui ? Et n'ayant plus en moi que des attraits vulgaires, Ils ne toucheraient point, ou ne toucheraient guère, De sorte qu'après tout je conclus qu'il vaut mieux Essayer le secours de la main que des yeux.
[CORISBE:] Madame, si vos yeux n'ont pas assez d'amorce, Vos mains au pis aller auront assez de force Pour vous faire sentir la pointe d'un poignard.
[SOPHONISBE:] Mais peut-être qu'alors je le voudrai trop tard, Et que je n'aurai pas un glaive qui me tue.
[PHENICE:] Ce que le fer ne peut la douleur l'effectue. Tant de chemins divers conduisent au trépas Que qui n'en trouve point veut bien n'en trouver pas ; Il faut donc, s'il vous plaît, vous résoudre à la vie, Et ravir la franchise à qui vous l'a ravie. Pour moi je ne vois point qu'à votre seul aspect Il ne brûle d'amour et tremble de respect, Et qu'à son jugement vous n'emportiez la pomme Sur toutes les beautés de Capoue et de Rome. Au reste la douleur ne vous a point éteint Ni la clarté des yeux, ni la beauté du teint ; Vos pleurs vous ont lavée, et vous êtes de celles Qu'un air triste et dolent rend encore plus belles. Vos regards languissants font naître la pitié Que l'amour suit parfois, et toujours l'amitié, N'étant rien de pareil aux effets admirables Que font dans les beaux coeurs des beautés misérables. Croyez que Massinisse est un vivant rocher Si vos perfections ne peuvent ne le peuvent toucher, Et qu'il est plus cruel qu'un tigre d'Hyrcanie S'il exerce envers vous la moindre tyrannie.