[ORODE:] Suréna m'a surpris, et je n'aurais pas dit Qu'avec tant de valeur il eût eu tant d'esprit ; Mais moins on le prévoit, et plus cet esprit brille : Il trouve des raisons à refuser ma fille, Mais fortes, et qui même ont si bien succédé, Que s'en disant indigne il m'a persuadé. Savez-vous ce qu'il aime ? Il est hors d'apparence Qu'il fasse un tel refus sans quelque préférence, Sans quelque objet charmant, dont l'adorable choix Ferme tout son grand coeur au pur sang de ses rois.
[PALMIS:] J'ai cru qu'il n'aimait rien.
[ORODE:] Il me l'a dit lui-même. Mais la princesse avoue, et hautement, qu'elle aime : Vous êtes son amie, et savez quel amant Dans un coeur qu'elle doit règne si puissamment.
[PALMIS:] Si la princesse en moi prend quelque confiance, Seigneur, m'est-il permis d'en faire confidence ? Reçoit-on des secrets sans une forte loi... ?
[ORODE:] Je croyais qu'elle pût se rompre pour un roi, Et veux bien toutefois qu'elle soit si sévère Qu'en mon propre intérêt elle oblige à se taire ; Mais vous pouvez du moins me répondre de vous.
[PALMIS:] Ah ! Pour mes sentiments, je vous les dirai tous. J'aime ce que j'aimais, et n'ai point changé d'âme : Je n'en fais point secret.
[ORODE:] L'aimer encor, madame ? Ayez-en quelque honte, et parlez-en plus bas. C'est faiblesse d'aimer qui ne vous aime pas.
[PALMIS:] Non, Seigneur : à son prince attacher sa tendresse, C'est une grandeur d'âme et non une faiblesse ; Et lui garder un coeur qu'il lui plut mériter N'a rien d'assez honteux pour ne s'en point vanter. J'en ferai toujours gloire ; et mon âme, charmée De l'heureux souvenir de m'être vue aimée, N'étouffera jamais l'éclat de ces beaux feux Qu'alluma son mérite, et l'offre de ses voeux.
[ORODE:] Faites mieux, vengez-vous. Il est des rois, madame, Plus dignes qu'un ingrat d'une si belle flamme.
[PALMIS:] De ce que j'aime encor ce serait m'éloigner, Et me faire un exil sous ombre de régner. Je veux toujours le voir, cet ingrat qui me tue, Non pour le triste bien de jouir de sa vue : Cette fausse douceur est au-dessous de moi, Et ne vaudra jamais que je néglige un roi ; Mais il est des plaisirs qu'une amante trahie Goûte au milieu des maux qui lui coûtent la vie : Je verrai l'infidèle inquiet, alarmé D'un rival inconnu, mais ardemment aimé, Rencontrer à mes yeux sa peine dans son crime, Par les mains de l'hymen devenir ma victime, Et ne me regarder, dans ce chagrin profond, Que le remords en l'âme, et la rougeur au front. De mes bontés pour lui l'impitoyable image, Qu'imprimera l'amour sur mon pâle visage, Insultera son coeur ; et dans nos entretiens Mes pleurs et mes soupirs rappelleront les siens, Mais qui ne serviront qu'à lui faire connaître Qu'il pouvait être heureux et ne saurait plus l'être ; Qu'à lui faire trop tard haïr son peu de foi, Et pour tout dire ensemble, avoir regret à moi. Voilà tout le bonheur où mon amour aspire ; Voilà contre un ingrat tout ce que je conspire ; Voilà tous les plaisirs que j'espère à le voir, Et tous les sentiments que vous vouliez savoir.
[ORODE:] C'est bien traiter les rois en personnes communes Qu'attacher à leur rang ces gênes importunes, Comme si pour vous plaire et les inquiéter Dans le trône avec eux l'amour pouvait monter. Il nous faut un hymen, pour nous donner des princes Qui soient l'appui du sceptre et l'espoir des provinces : C'est là qu'est notre force ; et dans nos grands destins, Le manque de vengeurs enhardit les mutins. Du reste en ces grands noeuds l'état qui s'intéresse Ferme l'oeil aux attraits et l'âme à la tendresse : La seule politique est ce qui nous émeut ; On la suit, et l'amour s'y mêle comme il peut : S'il vient, on l'applaudit ; s'il manque, on s'en console. C'est dont vous pouvez croire un roi sur sa parole. Nous ne sommes point faits pour devenir jaloux, Ni pour être en souci si le coeur est à nous. Ne vous repaissez plus de ces vaines chimères, Qui ne font les plaisirs que des âmes vulgaires, Madame ; et que le prince aie ou non à souffrir, Acceptez un des rois que je puis vous offrir.
[PALMIS:] Pardonnez-moi, Seigneur, si mon âme alarmée Ne veut point de ces rois dont on n'est point aimée. J'ai cru l'être du prince, et l'ai trouvé si doux, Que le souvenir seul m'en plaît plus qu'un époux.
[ORODE:] N'en parlons plus, madame ; et dites à ce frère Qui vous est aussi cher que vous me seriez chère, Que parmi ses respects il n'a que trop marqué...
[PALMIS:] Quoi, Seigneur ?
[ORODE:] Avec lui je crois m'être expliqué. Qu'il y pense, madame. Adieu.
[PALMIS:] Quel triste augure ! Et que ne me dit point cette menace obscure ! Sauvez ces deux amants, ô ciel ! Et détournez Les soupçons que leurs feux peuvent avoir donnés.