[LICINE:] Il n'en est pas besoin. Seigneur, il vient se rendre, et dérober sa gloire À ce qu'un imposteur a donné lieu de croire. La fuite où m'a forcé le seul bien de l'État Eût de la calomnie autorisé l'éclat. Dans rébellion le Peuple était à craindre, Le feu m'a paru grand, j'ai tâché de l'éteindre, Et comme à l'innocence on doit se confier, Je reviens, ou mourir ou me justifier.
[CONSTANCE:] Vous le voyez, Seigneur, si j'ai dû vous répondre Que bravant l'imposture il saurait la confondre. Son retour à sa gloire assure assez l'éclat.
[CONSTANTIN:] Lui voudrez-vous encor imputer l'attentat ? Vous paraissez surpris ?
[MAXIMIAN:] Je n'ai plus rien à dire, Pour justifier Fauste on veut que je conspire, J'y consens, croyez tout, l'indice est trop pressant, Licine vient s'offrir, il doit être innocent. Mais que hasarde-t-il ? Un grand Peuple rebelle, Si vous le condamnez, va prendre sa querelle, Et sûr de son secours, il doit peu redouter La rigueur d'un arrêt qu'on n'ose exécuter.
[LICINE:] J'avais de vous, Seigneur, attendu plus d'estime, Mais l'Empereur sans doute éclaircira le crime, Et l'imposture en vain l'aura sur moi jeté, Si contre Martian Sévère est écouté.
[CONSTANTIN:] Bien loin de te flatter d'un si faible avantage, Tremble, Sévère est mort, on l'impute à ta rage. Purge-toi, si tu peux, de l'avoir fait périr.
[LICINE:] Sévère ne vit plus ! Et bien, il faut mourir. J'aurais beau repousser un crime détestable, Puisque Sévère est mort, on veut me voir coupable, Et quoi que l'imposture invente contre moi, Le traître Martian sera digne de foi.
[CONSTANTIN:] Feins de le craindre encor, quand par tes artifices Sa fuite l'a soustrait aux plus affreux supplices. Tu l'as fait évader, et reviens sans effroi, N'ayant plus de témoin qui parle contre toi. Nie encor, et par là prouve ton innocence.
[LICINE:] Moi, qu'avec Martian je sois d'intelligence ? Ai-je quelque intérêt à le faire évader Quand de l'Auteur du crime il peut seul décider ? Si m'étant confronté je ne le fais dédire, Je demeure coupable, et c'est moi qui conspire. Qu'attends-je de sa fuite, et quel est mon espoir ?
[MAXIMIAN:] Par ces fausses clartés tâche à nous décevoir. Pour te justifier c'est peu que l'apparence.
[CONSTANTIN:] Elle fait encor plus pour lui que l'on ne pense, Et pour tout dire enfin, il me serait bien doux Qu'avec autant de force elle parlât pour vous. Sévère a soutenu que pour vous on conspire, Et sa mort l'a puni de ce qu'il a su dire ; Votre intérêt ailleurs se trouve conservé, Martian n'a rien dit, Martian est sauvé.
[MAXIMIAN:] Enfin je suis coupable, et l'éclat de ma gloire Est trop peu pour régler ce que vous devez croire ? Mais si j'avais encor Martian pour témoin...
[CONSTANTIN:] Et bien, s'il vous le faut, Martian n'est pas loin. Voulez-vous qu'on l'amène, et que Valère ensuite Vienne vous expliquer ce qu'il sait de sa fuite ? Voulez-vous savoir d'eux d'où j'ai pu deviner Que jusque dans mon lit on doit m'assassiner, Et que dès cette nuit pour cet excès de rage Par votre appartement on trouve au mien passage ? Qu'on les fasse venir. Pour peu qu'ils soient pressés...
[MAXIMIAN:] Arrête, Constantin, tu m'en as dit assez. Je vois que tu sais tout, et qu'instruit par Valère De mes déguisements tu perces le mystère. Martian dont la fuite assurait mes desseins, Quand je le crois sauvé, se trouve entre tes mains, Il t'a tout découvert, et dans la défiance Où de mes voeux trahis te met la connaissance, Me voyant hors d'espoir d'en obtenir l'effet, Je n'ai plus d'intérêt à cacher mon forfait. Quand en n'avouant rien je pourrais te réduire À douter si c'est moi qui cherche à te détruire, Observé dans ta Cour, haï de toutes parts, J'aurais beau vers le Trône élever mes regards. On ne me laisserait aucun lieu d'entreprendre, Et puis que je connais qu'il n'y faut plus prétendre, J'aime mieux, te pressant de ne pas m'épargner, Mourir dans cet orgueil, que vivre sans régner. Peut-être à déguiser ce qu'on t'a fait connaître, De tes jours malgré toi j'aurais pu me voir maître Et soulager du moins la peine où je me vois Par la fausse douceur de te perdre avec moi ; Mais comme à l'attentat le Trône seul m'anime, Lorsque j'en perds l'espoir, je perds l'ardeur du crime, Et dans l'avide soif de reprendre ton rang, Ne pouvant te l'ôter, je dédaigne ton sang. Prononce, Martian n'a plus rien à te dire. Qu'au Trône par ma mort Maximian aspire ! Lui qui dans mes États plus Souverain que moi, Puisqu'il voulait régner, pouvait donner la loi !
[FAUSTE:] Seigneur, n'écoutez pas toute votre colère, Et s'il est criminel, songez qu'il est mon père. Non que d'un attentat qu'on ne peut trop punir, Je veuille vous ôter le fatal souvenir, Mais qu'il vive, et s'il faut qu'enfin le sang efface...
[CONSTANTIN:] Moi vivre ! Moi de lui daigner recevoir grâce ! Régnez, régnez, Madame, et cesser de penser Qu'au rang de vos Sujets je puisse m'abaisser ; Et pour vous et pour moi je sais ce qu'il faut faire. Toi, Constantin, jouis de la mort de Sévère. C'est à moi que tu dois le bonheur sans égal De n'avoir plus enfin à craindre de rival. Son sang à ma vengeance a servi de victime, Et loin de démentir la fierté de mon crime, Je veux te faire voir, qu'indigne d'obéir, Je sais braver les Dieux qui m'ont osé trahir. Pour rentrer dans ce Trône où tu remplis ma place, J'eusse aux plus noirs forfaits élevé mon audace, Et comme l'ardeur de te le dérober J'avais songé d'abord à t'en faire tomber, Voilà pour me punir d'avoir manqué ta chute, Et comme je prononce, et comme j'exécute. Qu'on m'emporte.
[FAUSTE:] Ah, Seigneur.
[CONSTANTIN:] Courons la seconder. Son intérêt ici doit seul se regarder ; Et quand un peu de calme après ce grand orage M'aura tiré du trouble où ce revers m'engage, Licine aura sujet d'oublier son malheur, Par le rang de Sévère, et l'hymen de ma Soeur.