[CRÉON:] Qu'avez-vous fait, Madame, et par quelle conduite Forcez-vous un vainqueur à prendre ainsi la fuite ? Ce conseil va tout perdre.
[JOCASTE:] Il va tout conserver, Et par ce seul conseil Thèbes se peut sauver.
[CRÉON:] Hé quoi, Madame, hé quoi, dans l'état où nous sommes, Lorsqu'avec un renfort de plus de six mille hommes, La fortune promet toute chose aux Thébains, Le Roi se laisse ôter la victoire des mains ?
[JOCASTE:] La victoire Créon n'est pas toujours si belle, La honte et les remords vont souvent après elle, Quand deux frères armés vont s'égorger entre eux, Ne les pas séparer, c'est les perdre tous deux. Peut-on faire au vainqueur une injure plus noire, Que lui laisser gagner une telle victoire ?
[CRÉON:] Leur courroux est trop grand...
[JOCASTE:] Il peut être adouci.
[CRÉON:] Tous deux veulent régner.
[JOCASTE:] Ils régneront aussi.
[CRÉON:] On ne partage point la grandeur souveraine ; Et ce n'est pas un bien qu'on quitte et qu'on reprenne.
[JOCASTE:] L'intérêt de l'État leur servira de loi.
[CRÉON:] L'intérêt de l'État est de n'avoir qu'un roi, Qui d'un ordre constant gouvernant ses provinces, Accoutume à ses lois et le peuple et les princes. Ce règne interrompu de deux Rois différents, En lui donnant deux Rois lui donne deux tyrans. Vous les verriez toujours l'un à l'autre contraire, Détruire aveuglément ce qu'aurait fait un frère, L'un sur l'autre former quelque attentat, Et changer tous les ans la face de l'État. Ce terme limité qu'on veut leur prescrire, Accroît leur violence en bornant leur Empire. Tous deux feront gémir les peuples tour à tour, Pareils à ces torrents qui ne durant qu'un jour, Plus leur cours est borné, plus ils font de ravage, Et par de grands dégâts signalent leur passage.
[JOCASTE:] On les verrait plutôt par de nobles projets, Se disputer tous deux l'amour de leurs sujets. Mais avouez, Créon, que toute votre peine, C'est de voir que la paix rend votre attente vaine, Et qu'en vous éloignant du trône où vous tendez, Elle rend pour jamais vos desseins avortés. Comme après mes enfants le droit de la naissance, Fait tomber en vos mains la suprême puissance, Le sang qui vous unit aux deux princes mes fils, Vous fait trouver en eux vos plus grands ennemis : Et votre ambition qui tend à leur fortune, Vous donne pour tous deux une haine commune ; Vous inspirez au roi vos conseils dangereux, Et vous en servez un pour les perdre tous deux.
[CRÉON:] Je ne me repais point de pareilles chimères, Mes respects pour le Roi sont ardents et sincères, Et mon ambition est de le maintenir Au trône où vous croyez que je veux parvenir. Le soin de sa grandeur est le seul qui m'anime, Je hais ses ennemis, et c'est là tout mon crime ; Je ne m'en cache point, mais à ce que je vois, Chacun n'est pas ici criminel comme moi.
[JOCASTE:] Tant que pour ennemi le Roi n'aura qu'un frère, Sa personne, Créon, me sera toujours chère ; De lâches courtisans peuvent bien le haïr, Mais une mère enfin ne peut pas se trahir.
[ANTIGONE:] Vos intérêts ici sont conformes aux nôtres, Les ennemis du Roi ne sont pas tous les vôtres ; Créon, vous êtes père, et dans ces ennemis, Peut-être songez-vous que vous avez un fils ; On sait de quelle ardeur Hémon sert Polynice.
[CRÉON:] Oui, je le sais, Madame, et je lui fais justice ; Je le dois en effet distinguer du commun ; Mais c'est pour le haïr encor plus que pas un ; Et je souhaiterais dans ma juste colère, Que chacun le haït comme le hait son père.
[ANTIGONE:] Après tout ce qu'a fait la valeur de son bras, Tout le monde en ce point ne vous ressemble pas.
[CRÉON:] Je le vois bien, Madame, et c'est ce qui m'afflige ; Mais je sais bien à quoi sa révolte m'oblige, Et tous ces beaux exploits qui le font admirer, C'est ce qui me le fait justement abhorrer. La honte suit toujours le parti des rebelles, Leurs grandes actions sont les plus criminelles ; Ils signalent leur crime en signalant leur bras, Et la gloire n'est point où les rois ne sont pas.
[ANTIGONE:] Écoutez un peu mieux la voix de la Nature.
[CRÉON:] Plus l'offenseur m'est cher, plus je ressens l'injure.
[ANTIGONE:] Mais un père à ce point doit-il être emporté ? Vous avez trop de haine.
[CRÉON:] Et vous trop de bonté. C'est trop parler, Madame, en faveur d'un rebelle.
[ANTIGONE:] L'innocence vaut bien que l'on parle pour elle.
[CRÉON:] Je sais ce qui le rend innocent à vos yeux.
[ANTIGONE:] Et je sais quel sujet vous le rend odieux.
[CRÉON:] L'amour a d'autres yeux que le commun des hommes.
[JOCASTE:] Vous abusez, Créon, de l'état où nous sommes, Tout vous semble permis, mais craignez mon courroux. Vos libertés enfin retomberaient sur vous.
[ANTIGONE:] L'intérêt du public agit peu sur son âme, Et l'amour du pays nous cache une autre flamme. Je le sais, mais, Créon, j'en abhorre le cours, Et vous ferez bien mieux de la cacher toujours.
[CRÉON:] Je le ferai, Madame, et je veux par avance, Vous épargner encor jusques à ma présence. Aussi bien mes respects redoublent vos mépris, Et je vais faire place à ce bienheureux fils. Vous savez que le Roi m'appelle à son service, Adieu, faites venir Hémon et Polynice.
[JOCASTE:] N'en doute pas méchant, ils vont venir tous deux, Tous deux ils préviendront tes desseins malheureux.