[MARCELLE:] Avec quelque douceur j'en reçois la nouvelle : Non que mes déplaisirs s'en puissent soulager, Mais c'est toujours beaucoup que se pouvoir venger.
[THÉODORE:] Madame, je vous viens rendre votre victime ; Ne le retenez plus, ma fuite est tout son crime : Ce n'est qu'au lieu de moi qu'on le mène à l'autel, Et puisque je me montre, il n'est plus criminel. C'est pour moi que Placide a dédaigné Flavie ; C'est moi par conséquent qui lui coûte la vie.
[DIDYME:] Non : c'est moi seul, Madame, et vous l'avez pu voir, Qui sauvant sa rivale, ai fait son désespoir. C'est moi de qui l'audace a terminé sa vie, C'est moi par conséquent qui vous ôte Flavie, Et sur qui doit verser ce courage irrité Tout ce que la vengeance a de sévérité.
[MARCELLE:] Ô couple de ma perte également coupable ! Sacrilèges auteurs du malheur qui m'accable, Qui dans ce vain débat vous vantez à l'envi, Lorsque j'ai tout perdu, de me l'avoir ravi ! Donc jusques à ce point vous bravez ma colère, Qu'en vous faisant périr je ne vous puis déplaire, Et que loin de trembler sous la punition, Vous y courez tous deux avec ambition ! Elle semble à tous deux porter un diadème ; Vous en êtes jaloux comme d'un bien suprême ; L'un et l'autre de moi s'efforce à l'obtenir : Je puis vous immoler, et ne puis vous punir ; Et quelque sang qu'épande une mère affligée, Ne vous punissant pas elle n'est pas vengée. Toutefois Placide aime, et votre châtiment Portera sur son coeur ses coups plus puissamment ; Dans ce gouffre de maux c'est lui qui m'a plongée, Et si je l'en punis, je suis assez vengée.
[THÉODORE:] J'ai donc enfin gagné, Didyme, et tu le vois : L'arrêt est prononcé, c'est moi dont on fait choix, C'est moi qu'aime Placide, et ma mort te délivre.
[DIDYME:] Non, non : si vous mourez, Didyme vous doit suivre.
[MARCELLE:] Tu la suivras, Didyme, et je suivrai tes voeux : Un déplaisir si grand n'a pas trop de tous deux. Que ne puis-je aussi bien immoler à Flavie Tous les chrétiens ensemble, et toute la Syrie ! Ou que ne peut ma haine avec un plein loisir Animer les bourreaux qu'elle saurait choisir, Repaître mes douleurs d'une mort dure et lente, Vous la rendre à la fois et cruelle et traînante, Et parmi les tourments soutenir votre sort, Pour vous faire sentir chaque jour une mort ! Mais je sais le secours que Placide prépare ; Je sais l'effort pour vous que fera ce barbare ; Et ma triste vengeance a beau se consulter, Il me faut ou la perdre ou la précipiter. Hâtons-la donc, Lycante, et courons-y sur l'heure : La plus prompte des morts est ici la meilleure ; N'avoir pour y descendre à pousser qu'un soupir, C'est mourir doucement, mais c'est enfin mourir ; Et lorsqu'un grand obstacle à nos fureurs s'oppose, Se venger à demi, c'est du moins quelque chose. Amenez-les tous deux.
[PAULIN:] Sans l'ordre de Valens ? Madame, écoutez moins des transports si bouillants : Sur son autorité c'est beaucoup entreprendre.
[MARCELLE:] S'il en demande compte, est-ce à vous de le rendre ? Paulin, portez ailleurs vos conseils indiscrets, Et ne prenez souci que de vos intérêts.
[THÉODORE:] Ainsi de ce combat que la vertu nous donne, Nous sortirons tous deux avec une couronne.
[DIDYME:] Oui, Madame, on exauce et vos voeux et les miens : Dieu...
[MARCELLE:] Vous suivrez ailleurs de si doux entretiens. Amenez-les tous deux.
[PAULIN:] Quel orage s'apprête ! Que je vois se former une horrible tempête ! Si Placide survient, que de sang répandu ! Et qu'il en répandra s'il trouve tout perdu ! Allons chercher Valens : qu'à tant de violence Il oppose, non plus une molle prudence, Mais un courage mâle, et qui d'autorité, Sans rien craindre...