[MADAME DE VERSEUIL:] Ma situation est étrange vraiment ! Parler est un péril, me taire, est un tourment. Je compromets Verseuil en rompant le silence, Et c'est, en le gardant, Montbrisson que j'offense ; Ce maudit Saingérans ! Il a de la raison Pour la première fois !... Elle est hors de saison. Et, jusque à ce jour, ardent célibataire, Il fait cas de l'hymen, dès qu'il nous est contraire. Terville maintenant est mon unique espoir. Des feux qu'il dissimule, essayons le pouvoir. Irritons son amour, piquons sa jalousie : Il aime... qu'il épouse et qu'il cède à Julie. Vous paraissez troublé !
[TERVILLE:] Je le suis en effet.
[MADAME DE VERSEUIL:] Eh ! pourquoi ?
[TERVILLE:] Savez-vous ce que Verseuil a fait ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Voyons : vous m'effrayez.
[TERVILLE:] Quelle tête légère ! Et vous viendrez encor vanter son caractère ! Montbrisson, moi, vous-même, il nous compromet tous ; On sait que de Julie il doit être l'époux ; Montbrisson le veut bien, son Oncle le désire, Ici, dans cet espoir, mon amitié l'attire, Par votre empressement vous secondez nos voeux, Et Monsieur, m'a-t-on dit, rompt soudain tous ces noeuds ! Vous sentez à merveille à quoi cela m'expose. Julie ainsi traitée ! et quelle en est la cause ? C'est moi, moi seul ! Julie !... ah ! Madame, pardon. Devait-elle éprouver un pareil abandon ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Je vois avec chagrin que cela vous désole. Et...
[TERVILLE:] Vous riez, je crois ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Moi ! Non. Je vous console, Que voulez-vous, Terville ? on adopte vos moeurs, Et l'exemple d'un sage est puissant sur les coeurs. Verseuil craint une chaîne.
[TERVILLE:] Il fallait donc le dire... J'ai cru voir des rapports... le zèle qui m'inspire... Par exemple, en mille ans, moi qui connais vos goûts, Je ne vous l'aurais pas destiné pour époux ; Il n'existe, entre vous, rien qui soit compatible.
[MADAME DE VERSEUIL:] Vraiment ?
[TERVILLE:] J'ai là-dessus le coup d'oeil infaillible ; Mais, j'ai cru qu'à Julie il pouvait convenir, Et ma tendre amitié brûlait de les unir.
[MADAME DE VERSEUIL:] Votre amitié ?
[TERVILLE:] Sans doute. Au reste, je réclame L'équité, l'honneur même, et j'espère, Madame, Qu'après l'affront cruel qu'il nous fait aujourd'hui, Sans nuls ménagements vous rompez avec lui.
[MADAME DE VERSEUIL:] Oh ! Divorce total.
[TERVILLE:] Il le faut.
[MADAME DE VERSEUIL:] Je le pense, Et vais, je vous assure, agir en conséquence.
[TERVILLE:] Non, je n'en reviens point. Quoi ?...
[MADAME DE VERSEUIL:] Le pire de tout, C'est que Julie, enfin, pour Verseuil a du goût, Mais un goût décidé : son coeur est très sensible.
[TERVILLE:] C'est ce qui m'a paru....
[MADAME DE VERSEUIL:] C'est une chose horrible Sans exemple ?
[TERVILLE:] Oh ! Vraiment, vous avez bien raison ; Verseuil....
[MADAME DE VERSEUIL:] Moi, je ne puis croire à sa trahison.
[TERVILLE:] Que vous en dit Julie ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Elle en parle sans cesse.
[TERVILLE:] Avec gaieté ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Comment ! Dites avec tendresse.
[TERVILLE:] Mon Dieu ! très volontiers : ajoutons seulement Qu'un amour aussi vif est venu brusquement.
[MADAME DE VERSEUIL:] Tenez, sur l'heure encor je louais la tournure De son esprit, son ton, sa douceur, sa figure, Et même, franchement, j'exagérais un peu. Eh bien, à mes discours elle a joint son aveu.
[TERVILLE:] À merveille !
[MADAME DE VERSEUIL:] Et d'un mot ne m'a pas démentie.
[TERVILLE:] Le Comte trouve en vous une excellente amie.
[MADAME DE VERSEUIL:] Oui, je lui veux du bien... mais, c'est vous le premier Qui formâtes le noeud dont il va le lier : Car... il n'est point changé, non, son âme est trop belle, Et croyez qu'à Julie on n'est pas infidèle... Mais, écoutez-moi donc avec moins d'embarras, Puisqu'enfin il est clair que vous ne l'aimez pas.
[TERVILLE:] Quand un autre à sa main eut le droit de prétendre, Oui, j'irais, n'est-ce pas, m'aviser d'être tendre ? Tout ce qu'un zèle vrai peut inspirer de soins, Vous, mon oncle et Verseuil, vous en êtes témoins, Je m'y soumets pour elle, et je le dois peut-être. Sans doute il faut l'aimer, quand on sait la connaître. Vouloir ce qui lui plaît est habitude en moi. Je ne pourrais prévoir son malheur sans effroi. Si j'osais m'enchaîner, j'aurais brigué ses chaînes, Partagé ses plaisirs, et ressenti ses peines. Quant à l'amour... oui, oui, j'ai su m'en préserver, Et je suis maintenant bien sûr de le braver. On ne peut se méprendre au motif qui m'anime, Et vous ne doutez pas qu'il ne soit légitime. Je m'en flatte du moins : j'ai banni pour jamais, Ces feux nés dans le trouble et suivis des regrets. C'est... c'est comme une soeur que je chéris Julie ; Je serai trop content de l'avoir pour amie.
[MADAME DE VERSEUIL:] Eh ! mais, pour ses appas n'étant point enflammé, Vous êtes trop heureux de n'être point aimé.
[TERVILLE:] Je sens....
[MADAME DE VERSEUIL:] Si vous l'étiez, vous seriez trop coupable Votre obstination serait inexcusable. Concevez à quel point il deviendrait cruel ; Figurez-vous alors le désespoir mortel, Les tourments inouïs d'une amante égarée De tout ce qu'elle adore à jamais séparée. Combien je vous plaindrais !
[TERVILLE:] Oui, Marquise, en effet, Ce serait pour mon âme un éternel regret. Ce reproche toujours viendrait troubler ma vie, Et je dois... m'applaudir des froideurs de Julie. Je vous dirai bien plus : lorsqu'un moment d'erreur M'a flatté quelquefois d'avoir touché son coeur, J'étais contraint, honteux, je me craignais moi-même, Et j'avais l'air soumis, que l'on a quand on aime ; Par bonheur, sur mon doute, elle m'a rassuré ; Son penchant pour Verseuil m'est assez démontré.... Ce Verseuil est heureux ! avouez-le, Madame.
[MADAME DE VERSEUIL:] Mais...
[TERVILLE:] Tout lui réussit... Il règne sur son âme, On l'aime !... Il le mérite !... Il conviendra du moins, S'il obtient ce trésor, qu'il le doit à mes soins... Il m'a bien secondé, j'aurais tort de me plaindre. Sûr d'être indifférent, je n'ai plus rien à craindre ; Allons... je jouirai, moi qui sais leurs destins, En voyant que Julie aura des jours sereins. Ce voeu de l'amitié n'est point un voeu stérile.... Vous voyez maintenant que mon coeur est tranquille ; J'ai su l'accoutumer à disposer de soi, Et le bonheur d'autrui n'est point perdu pour moi.
[MADAME DE VERSEUIL:] Que j'aime ce transport ! il peine une ame honnête. Le coeur est bon : mais reste à réformer la tête.
[TERVILLE:] Pensez-vous que Verseuil ?...
[MADAME DE VERSEUIL:] Oh ! Brisons là-dessus.... De votre amour pour moi vous ne me parlez plus.
[TERVILLE:] L'aveu fut indiscret.
[MADAME DE VERSEUIL:] L'amour imaginaire.
[TERVILLE:] Moi ! Je n'aurais pas eu le désir de vous plaire ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Rassurez-vous, j'y crois ; on vient.