[LICASTE:] Hé bien, Frontin ?
[FRONTIN:] Je viens du logis, où l'on m'a dit que vous étiez ici.
[LICASTE:] Sais-tu quelque chose de nouveau ?
[FRONTIN:] Oui, Monsieur, et de très important même. Sur quelques avis, que je m'étais, comme vous savez, transporté à Charonne ; j'y ai fait quelque séjour, et je suis enfin parvenu à me faire instruire de l'histoire véritable et remarquable de notre usurier. Or, écoutez.
[HENRIETTE:] Parlez bas, et songez que nous sommes chez lui.
[FRONTIN:] Il est de race paysanne, fils d'un Magister de village ; il vint à Paris en l'an mil six cent quatre-vingt un âgé de vingt ans. Il se mit d'abord dans le service, sous l'étendard d'un homme d'affaires.
[LICASTE:] Passons.
[FRONTIN:] En quatre-vingt trois il revient au Village, où il épousa, par espèce d'amourette, la fille du gros Mathieu de Charonne : il en eut un fils nommé Claude ; et ce Claude est aujourd'hui votre rival.
[LICASTE:] J'entends.
[FRONTIN:] Ce fils fut retiré de nourrice à l'âge de douze ans.
[LICASTE:] A l'âge de douze ans !
[FRONTIN:] Oui : il a tété fort longtemps ce garçon-là, c'est ce qui fait qu'il a l'esprit si vif ; il a été presque autant à l'école, et....
[LICASTE:] Laisse-là le mérite du fils, parle nous de la fortune du père.
[FRONTIN:] De retour a Paris, après avoir servi plusieurs usuriers, il a travaillé pour son compte, et ayant gagné plus de deux cent mille écus en trois ans, il a acheté depuis peu des terres, et a érigé de son chef celle de la Gruaudière en Baronnie, dont son fils Claude porte le nom.
[HENRIETTE:] Si l'on peut prouver cela à mon père, je doute que, malgré le mauvais état de ses affaires, il veuille passer outre.
[FRONTIN:] Oh ! Parbleu, j'ai pris mes mesures pour lui faire voir les choses au doigt et à l'oeil. À Charronne, j'ai heureusement trouvé un certain paysan, propre frère de notre usurier, à qui, depuis trois ans, il n'avait point donné de ses nouvelles. Après avoir bu maintes chopines avec lui, je l'ai averti qu'on mariait son neveu, et qu'il ferait plaisir à sa famille de venir à la noce.
[LICASTE:] Fort bien.
[FRONTIN:] C'est un original qui ne contribuera pas peu à faire ouvrir les yeux à Monsieur Fontaubin.
[HENRIETTE:] Sans doute mon père pourrait faire des réflexions là-dessus.
[FRONTIN:] Il en fera, et sur-tout quand il verra et entendra Madame Mananville. Quelques efforts qu'elle fasse pour contrefaire la femme de qualité, sa fortune a été trop prompte, pour qu'elle ait eu le temps de se défaire de ses manières et de son langage.
[LICASTE:] Je le crois.
[FRONTIN:] Outre plus. Le Maître à chanter, qui s'est chargé du divertissement qui doit servir de prélude à la signature du contrat, est des amis de Lisette et des miens ; c'est un homme aussi dépourvu de bon sens que rempli de Musique.
[LICASTE:] Je sais tout cela ; et tu m'as dit même qu'il t'avait prié de chercher quelque poète pour lui faire des paroles.
[FRONTIN:] Je les ai faites moi-même.
[LICASTE:] Quel conte !
[FRONTIN:] Non, Monsieur, c'est la vérité ; je les ai composées et Lisette les a corrigées,
[LICASTE:] Cela sera pitoyable.
[FRONTIN:] Qu'importe ? elles auront tantôt leur effet. Mais voici Lisette.