[SEGESTE:] À m'obéir Gardes qu'on se prépare, Exécuter mon ordre et ne balancez pas ; Cependant laissez-moi, ne suivez point mes pas.
[ARMINIUS:] Enfin je vous rejoins après six mois d'absence, Seigneur, le sort répond à mon impatience, Je n'avais pas pensé que jusques à ce jour Il dût auprès de vous reculer mon retour ; Mais depuis ces forêts où l'Elbe prend sa source, Tant d'obstacles divers ont retardé ma course, Que malgré mes efforts et mon empressement Je n'ai pu l'avancer, Seigneur, d'un seul moment.
[SEGESTE:] Seigneur, de vos desseins vous seul êtes le maître, Et pour vos intérêts vous avez cru peut-être Qu'il fallait négliger mes utiles avis, Mais tout autre que vous les aurait mieux suivis, Je n'examine point quelle raison puissante Vous a fait refuser une paix importante ; Cependant, je l'avoue, après vos longs refus Ségeste dans ce camp ne vous attendais plus.
[ARMINIUS:] Vous ne m'attendiez plus ; Ô ciel ! Pouviez-vous croire Qu'un serment solennel sortit de ma mémoire, Que je puisse le rompre et vous manquer de foi ; Mais vous justifiez l'état où je vous vois ; Quel vous laissai-je hélas ; Quel aujourd'hui vous êtes, Ma raison se confond à voir ce que vous faites, Ségeste, ce héros que nous admirons tous, Dont la valeur, le nom, faisait tant de jaloux, Vient de ternir l'éclat de ces lauriers illustres Qu'il avait moissonnés pendant plus de six lustres, Vit-on jamais grand Dieux un semblable retour ? Et nos neveux, Seigneur, le croiront-ils un jour.
[SEGESTE:] De tout ce que j'ai fait, j'ai pesé l'importance Seigneur, et j'ai suivi les lois de la prudence, Ce sont des changements où les princes, les rois Se portent par raison plutôt que par leur choix ; Ils considèrent peu quel serment les engage, Ils consultent leur foi moins que leur avantage, Et réglant leur parole aux caprices du sort, Fléchissent sous les lois qu'impose le plus fort. Ces maximes d'État n'ont rien qui déshonore, Et si vous l'ignorez, vous êtes jeune encore Vous l'apprendrez, Seigneur, et peut-être qu'un jour Vous vous en servirez vous-même à votre tout.
[ARMINIUS:] Ah ! Pour me détourner de ce funeste exemple, Il suffit qu'aujourd'hui, Seigneur, je vous contemple ; Où sont tous vos emplois, votre cour, vos grandeurs ? On vous commande ici, vous commandez ailleurs. Vous faisiez le destin de toutes nos province, Vous serviez de modèle à nos chefs à nos princes, Vous étiez aimé, craint, renommé, souverain, Vous n'êtes aujourd'hui qu'un citoyen romain, Et vous sacrifiez à ce titre sans gloire Ces noms toujours suivis d'une longue mémoire.
[SEGESTE:] Et cet abaissement doit me combler d'honneur ; Tous ces noms éclatants ne flattent point mon coeur, Ma puissance me gêne, et cesse de me plaire Lorsque de mes sujets elle fait la misère, Et pour leur assurer un sort, des jours heureux J'embrasse leur destin, et suis sujet comme eux ; Voilà ce qu'on appelle amour de la patrie, Et non de vos pareils d'indiscrète furie, Vous sacrifiez tout au soin de votre rang, Des peuples malheureux vous prodiguez le sang. Et votre ambition d'une faux zèle animée. Achète de leur vie un peu de renommée. Quel bonheur dans la guerre ont trouvé nos États ? De quoi leur ont servi nos sièges, nos combats ? Ah ! J'ai donné cent fois des larmes à nos pertes, Les temples ruinés, les provinces désertes, Les princes moissonnés à la fleur de leurs ans, Les massacres cruels des femmes, des enfants, Les campagnes partout languissantes, stériles, La faim, les fers, la mort, la pillage des villes, Ce sont là les effets par la guerre produits, Et de votre fierté les déplorables fruits ; Les peuples cependant ne respirent qu'à peine, Et votre amour pour eux est semblable à la haine, Pour moi je ne veux plus de victoire à ce prix, Je préfère la paix à ces tristes débris ; La paix rend un état florissant, riche, illustre, La victoire avec foi ne porte qu'un faux lustre, Malgré l'éclat trompeur qui flatte les guerriers Elle les fait gémir sous leurs propres lauriers ; Ici le frère en pleurs redemande son frère, Là le père son fils, ici le fils son père, Et dans le camp vainqueur il est souvent douteux Lequel des deux partis est le plus malheureux.
[ARMINIUS:] Oui, Seigneur, j'avouerai que souvent la victoire Nous vend cher ses faveurs, empoisonne sa gloire, Que la paix a des biens plus solides, plus doux, Je l'aurais recherchée, enfin autant que vous Avec un ennemi moins fier et moins terrible, Mais la paix avec Rome est un joug infaillible, Et sous les noms flatteurs d'amis, ou d'alliés, Elle asservit les rois, et les foule à ses pieds. Du moment qu'avec elle un traité nous engage, Nos enfants dans ses murs envoyés en otage, Et dès leurs jeunes ans arrachés de vos bras Contre tous ses soupçons ne la rassurent pas. Sur le moindre projet de quelqu'autre alliance, Ne voit-on pas sur nous tomber sa défiance ; Avant que rien résoudre il faut prévoir sa voix. Et jusqu'à notre hymen tout dépend de son choix, Mais c'est peu. De nos jours arbitre souveraine Lorsqu'elle nous proscrit notre perte est certaine : Son barbare sénat sans foi, sans amitié, Jamais pour nos pareils n'a montré de pitié ; Des princes qu'elle craint la plus légère offense Attire sans retour les traits de sa vengeance, Et sa seule clémence en de grands attentats Fait gloire d'épargner ceux qu'elle ne craint pas. Ah ! La paix sous ses lois est un bonheur funeste, Elle me fait horreur, le peuple la déserte, Les Germains des trésors fuyant la vanité Sont trop riches, Seigneur, avec la liberté, Pour se la conserver et tout sexe, et tout âge, De tous temps parmi nous nous a prouvé son courage, Les femmes dans les camps auprès de leurs époux Méprisent les dangers, et s'exposent aux coups Sans faiblesse, sans art, sans parure éclatante, Leur pompe est leur vertu, leur palais une tente, Leurs fils dans le travail, dans la guerre formés Dès le flanc de leur mère y sont accoutumés, Ces enfants nés guerriers au milieu des alarmes À peine ouvrent les yeux qu'ils demandent des armes, Ils en font tous leurs jeux. Ah ! Pouvez-vous Seigneur, Sous un joug odieux enchaîner leur valeur.
[SEGESTE:] Eh ! Qu'a-t-il d'odieux, ce joug où je l'enchaîne. Rome n'a plus pour nous de mépris ni de haine. Elle nous traite en fils, et ne distingue plus Nos peuples et les siens unis et confondus : Elle règle nos moeurs, sa prudence en sépare Ce qu'elles ont d'affreux, de rude et de barbare, Elle enseigne à chérir, à respecter les lois, À faire des vertus le véritable choix. Elle épanche pour nous ces trésors que la guerre A portés dans son sein des deux bouts de la terre. Ses bontés envers nous éclatent chaque jour, Et nous n'en recevons que des marques d'amour.
[ARMINIUS:] Eh quoi ! Vous rendez-vous à ces fausses tendresses ? Voyez, voyez les fers cachés sous ces caresses. Pour imposer un joug au grand coeur des Germains Rome change à présent de route et de desseins. Tandis qu'elle a voulu les vaincre par les armes, De ses puissants efforts il n'ont point pris d'alarmes, Elle a toujours trouvé quand on a combattu, Valeur contre valeur, vertu contre vertu ; Elle veut aujourd'hui par un chemin contraire Achever ce qu'encor la force n'a pu faire, Et cherche le secours de ces feintes douceurs Qui ne manquent jamais d'abuser les grands coeurs Mais, Seigneur, c'est assez conteste l'un et l'autre, Vous blâmez mon parti, je condamne le vôtre, Il est temps de finir ce fâcheux entretien Qui porterait trop loin votre esprit et le mien, Permettez seulement qu'un heureux hyménée D'Ismènie à mon front joigne sa destinée ; Vous me l'avez promise, et de nos jeunes ans Nous sommes engagés par de communs serments.
[SEGESTE:] Ma fille ! Quoi, Seigneur, y pensez-vous encore ? Se peut-il...
[ARMINIUS:] Si j'y pense, ah Seigneur ! Je l'adore, Jamais de tant d'amour mon coeur ne fut épris.
[SEGESTE:] Elle n'est pas pour vous, Seigneur, d'assez haut prix. Songez que cet hymen blesserait votre gloire. Vous épousez ma fille ; ah ! pourrait-on le croire, Voulez-vous jusques-là profaner votre main ; Vous qui méprisez tant un citoyen romain, Je le suis, et depuis je fais gloire de l'être. Vous êtes souverain, je reconnais un maître, Seigneur, portez ailleurs vos soupirs et vos feux, Cent reines brigueront votre main et vos voeux.
[ARMINIUS:] Seigneur, n'insultez point au malheur qui m'accable, Ne désespérez point un prince déplorable. Qui peut vous obliger à me manquer de foi ?
[SEGESTE:] Je vous sers en effet, et fais ce que je dois, Seigneur, à d'autres noeuds ma fille est destinée, L'état où je me vois règle son hyménée ; Enfin, pour son époux j'ai fait choix d'un romain, Et Varus dans ce camp doit l'épouser demain.
[ARMINIUS:] Avant que mon rival épouse ce que j'aime, Ce rival périra, fut-ce César lui-même.
[SEGESTE:] Nous n'appréhendons point vos funestes projets.
[ARMINIUS:] Que Varus pour le moins en craigne les effets. Je ne vous dirai plus rien, Adieu Seigneur, peut-être Le temps et le succès vous le feront connaître.