[VINCENT:] Hé bian ! Une autre fois, morguenne ! Prendrez-vous de mes armanacs ?
[MADAME MONGEI:] Comment ?
[VINCENT:] Votre mari viant d'arriver là-bas ; Le voici que je vous amène.
[MONGEI:] C'est elle que je vois !
[MADAME MONGEI:] Cher époux !
[MONGEI:] Quel bonheur !
[MADAME MONGEI:] Le Ciel m'accorde, enfin, sa plus douce faveur !
[MONGEI:] Aux maux les plus cruels, depuis trois mois en proie, Mon coeur, pressé par la douleur, Se croyait désormais insensible à la joie ; Mais dans tes bras je connais mon erreur. Ciel !
[MADAME MONGEI:] Que dois-je penser de ton inquiétude ?
[MONGEI:] Ah ! Daigne me tirer de mon incertitude. Oui..... je dois t'avouer.... que je suis inquiet Du fruit !... Ah ! Je le vois, et je suis satisfait ; Je goûte le plaisir d'être époux, d'être père : Je n'ai plus rien à désirer.
[MADAME MONGEI:] Pardonne, tendre époux, si j'ai pu différer À te montrer une image si chère : Le plaisir de te voir occupait tous mes sens ; Songe que dans si peu d'instants On ne peut voir changer sa destinée, Sans que de si grands coups l'âme soit étonnée. Tous les malheurs semblaient se réunir sur moi. Mon bonheur est au comble en vivant près de toi. C'est une existence nouvelle, Qui maintenant anime tout mon coeur.
[MONGEI:] Tu ne sais pas, sans doute, où va notre malheur : La fortune à nos voeux est encor plus rebelle Que lorsque je quittai ces lieux. Cet enfant, le plus cher des trésors à nos yeux, N'aura de nous reçu la vie Que pour la voir de maux et de honte remplie. Ce parent, sur lequel j'avais toujours compté, Dont je croyais l'amitié si sincère, Avait été déjà prévenu par ton père, Lorsque chez lui je me suis présenté : J'ai trop connu sa fatale prudence, Et qu'il craignait d'irriter contre lui, En nous accordant son appui, Un homme dont partout on vante l'opulence. En m'accablant de reproches honteux, Il me déclara que ton père N'approuverait jamais que, bravant sa colère, L'hymen, sans son aveu, nous eût unis tous deux. Vainement, pour notre défense, Je rappelai qu'en des temps plus heureux Ton père avait juré de couronner nos feux : Du ton le plus sévère il m'imposa silence. Je m'apprêtais à le quitter, Lorsqu'inhumainement il me fit arrêter ; Dans un affreux cachot, destiné pour le crime, Presque mourant je fus jeté, Des rigueurs de la loi prêt d'être la victime. Au bout de quelques jours, il me vient assurer Que de ma liberté je puis jouir encore : Mais à quel prix ! Il faut lui déclarer Où j'ai laissé l'épouse que j'adore. Je m'écrie, à ces mots, transporté de fureur : Homme cruel, né pour la perfidie, Sans doute, par le tien, tu juges de mon coeur ; Apprends que mon secret m'est plus cher que ma vie ; Tu peux me la ravir, mais un indigne effroi Ne perdra pas, du moins, mon épouse avec moi.
[MADAME MONGEI:] Pour assouvir leur fureur inhumaine, S'il m'eût été permis de partager ta peine, Et de savoir le lieu de ta captivité, Mon tendre coeur, bien loin d'en être épouvanté, Eût réuni l'époux, et l'enfant et la mère.
[VINCENT:] Je vous aurions, parguenne, empêché de le faire. Il en est de la liberté, Tout ainsi que de la santé ; On la pard quand on veut, et rian n'est plus facile ; Mais en est on privé, l'on ne peut assurer Quand on pourra la retrouver. Queu bonheur a donc pu vous retirer des pattes De ce vilain parent ? Je ne le comprends pas.
[MONGEI:] On trouve, dans tous les États, Des coeurs compatissants, des âmes délicates. Celui que l'on avait chargé De m'apporter les besoins de la vie, Parut un jour avoir l'âme attendrie De l'état où j'étais plongé, Et fut jusques à me promettre Que si, me reposant sur sa fidélité, Je lui voulais, pour toi, confier une lettre ; Il te la ferait rendre en toute sûreté.
[SUZON:] Vous fûtes bien charmé, je gage ; De rencontrer cet homme généreux.
[MONGEI:] Qui protège les malheureux, D'un Dieu pour eux devient l'image. J'écrivis en effet ; mais prêt à t'adresser La lettre que pour toi je venais de tracer, Un mouvement secret, que je ne pus comprendre, Sembla tout bas me le défendre. Puisqu'une noire trahison, Me livrait aux rigueurs d'une affreuse prison, J'appréhendai pour toi quelque injure nouvelle. Cet homme, à me servir, parut trop empressé ; Je crus, par son moyen, voir une main cruelle T'arracher de l'asile où je t'avais laissé, Pour te livrer à la fureur d'un père. Peut-être lui faisais-je tort ; Mais de ce que j'avais de plus cher sur la terre, Je craignis en ses mains de confier le sort ; Mon écrit en était le seul dépositaire, Et la flamme, à ses yeux, dévora ce mystère.
[VINCENT:] Vous avez pus d'esprit, tatigué ! que Vincent, D'avoir appréhendé queuque mauvais négoce ; Car j'avouerai tout bonnement, Que j'aurions baillé dans la bosse.
[MONGEI:] Bien loin d'être surpris d'une telle action : Ce trait, dit-il, marque votre prudence, Monsieur, et je conviens que ma profession, Ne doit pas attirer beaucoup de confiance : Mais je vous prouverai que dans de vils emplois L'humanité se trouve quelquefois, Et saurai vous forcer à me rendre justice, Par un plus important service. Il est en mon pouvoir, dans cette extrémité, De vous rendre la liberté, Ne craignez rien pour moi, je prendrai des mesures Pour qu'on croie aisément que vous m'avez trompé, Et que, malgré mes soins, vous êtes échappé : Prenez, pour vous sauver, les routes les plus sûres. Après ces mots, il conduisit mes pas, Loin de l'affreux séjour, fait pour les scélérats. J'ai couru vers ces lieux, malgré la nuit obscure, Et n'ai pris, depuis hier, repos, ni nourriture, Pour moins tarder à remplir en ce jour Mes devoirs les plus saints, la nature et l'amour.
[MADAME MONGEI:] Va, cher époux, si le sort nous opprime, On ne nous peut, au moins, reprocher aucun crime : Sans doute, il est encor des mortels généreux ; Hé bien !... Soumettons-nous à travailler pour eux. Nous possédions jadis des talents agréables, Qui peuvent aujourd'hui nous être secourables. On ne doit point rougir d'exercer les talents, Lorsqu'on y réunit de nobles sentiments. Le reste de l'argent, que tu m'as fait remettre. Par Vincent, peut nous le permettre.
[VINCENT:] Bon ! Nous voilà dans un bel embarras ! Ah ! Je suis plus morte que vive. Tire-t'en comme tu pourras : Je t'avertis que pour moi, je dérive.