[ARISTE:] Il faut pourtant que je la voie au plus vite pour la faire déclarer ; car je vois que le Capitaine m'empêchera d'épouser cette veuve ; il faut presser la Marquise, c'est le plus sûr ; elle a dessein de m'épouser, il faut la faire déclarer.
[LA-MARQUISE:] Ah ! Monsieur Ariste, je n'en puis plus ; quelle fatigue ! La tête me fend, je suis à demi morte : je viens de quitter le père et la mère de celle que mon fils épouse ; ce père et cette mère, les plus ennuyeux de tous les pères et mères, m'ont enfermée dans un cabinet pour m'assommer d'un détail de contrats, d'articles, de douaires, de préciputs : je m'échappe comme une furieuse, je sors du cabinet, je donne dans une embuscade de Notaires, d'Avocats qui me demandent la bourse ; allez vite disputer mon bien contre ces Arabes-là.
[ARISTE:] Vous me prenez dans un moment fâcheux, je ne puis plus avoir nulle liaison avec vous, il faut nous séparer ; en un mot, j'épouse la veuve de mon ami.
[LA-MARQUISE:] Vous l'épousez ?
[ARISTE:] Oui, Madame, je viens de lui offrir cinq cent mille livres, qu'on m'a pour ainsi dire, restituées par un testament.
[LA-MARQUISE:] Qu'ai-je entendu, monsieur ! J'en suis restée muette, et c'est la première fois de ma vie que la parole m'a manquée : vous voulez épouser la Veuve ! Quoi, tous les témoignages d'estime et de confiance que je vous ai donnés, ne vous ont pas fait comprendre que je ne puis plus me passer de vous ? Où trouverai-je un homme assez habile, et honnête homme, pour assurer le repos de ma vie, en se chargeant de l'embarras de mes affaires ? Mais est-il possible que vous n'ayez pas deviné mes intentions ?
[ARISTE:] Ah ! Madame, je ne m'en suis que trop aperçu.
[LA-MARQUISE:] Trop aperçu ! Que veut dire ce trop-là, s'il vous plaît ?
[ARISTE:] Je n'ai que trop compris les bontés que vous avez pour moi ; et ce sont ces bontés qui m'ont déterminé promptement à épouser cette veuve.
[LA-MARQUISE:] Expliquez-vous.
[ARISTE:] Oui, Madame, je me suis engagé, je me suis lié, prévoyant que si je me laissais à moi-même, je succomberais au plaisir de me donner à vous : j'ai bien senti que mon coeur... mais Madame, la sincérité m'emporte au-delà du respect ; dès que j'ai une vérité sur le coeur, il faut qu'elle paraisse ; je n'ai pu vous cacher mon amour.
[LA-MARQUISE:] C'est-à-dire votre amitié.
[ARISTE:] Quand je dis de l'amour, c'est de l'amour, je ne dis jamais un mot pour l'autre.
[LA-MARQUISE:] Je vous crois Monsieur, je vous crois, et je me sais bon gré d'avoir enflammé tant de probité pour moi, à qui l'amour répugne, parce que c'est une passion sérieuse ; je n'ai en vue qu'un mariage de commodité, que nous terminerons quand j'aurai marié mon fils.
[ARISTE:] Ah ! Madame, je me dois à la Veuve de mon ami par mille raisons, et de plus, puis-je penser à vous sans commettre un crime ? Car enfin commettre un second mariage, avec une femme qui a un fils, vous épouser Madame, n'est-ce pas déshériter, voler un héritier légitime ?
[LA-MARQUISE:] Mais vous qui êtes si scrupuleux, pouvez-vous en conscience épouser une femme, ayant pour une autre une passion dans le coeur ?
[ARISTE:] C'est ce qui m'embarrasse.
[LA-MARQUISE:] Se marier à droite, et aimer à gauche, c'est ce qui fait tant de ménages à vaudeville.
[ARISTE:] Tant de mauvais ménages, c'est ce que je crains : vous parlez de bon sens, mais vous avez un fils, à qui je ferais tort.
[LA-MARQUISE:] Au contraire, à présent que vous voilà riche, vous rétablirez les affaires de sa maison : où trouverait-il un beau-père aussi habile que vous ?
[ARISTE:] Il est vrai que...
[LA-MARQUISE:] Un aussi honnête homme.
[ARISTE:] J'en conviens.
[LA-MARQUISE:] Si vous m'abandonnez, je suis ruinée.
[ARISTE:] D'accord.
[LA-MARQUISE:] Abîmée.
[ARISTE:] Tout cela est vrai : que vous êtes séduisante, Madame, de mette ainsi la raison du côté de l'amour !
[LA-MARQUISE:] Ah, vous voilà convaincu. J'admire qu'une folle comme moi, soit plus forte en morale que Monsieur Ariste ; çà voilà donc notre mariage résolu, nous le terminerons dans quelques jours.
[ARISTE:] Dans quelques jours, dites-vous ? Le Ciel soit loué, vous me donnerez le temps de faire des réflexions.
[LA-MARQUISE:] Comment donc ?
[ARISTE:] Vous me donnez le temps de terminer avec la veuve.
[LA-MARQUISE:] Mais si je vous épousais dès aujourd'hui, cela nuirait au mariage de mon fils ; voudrait-on se charger d'un fils que vous pourriez empêcher d'être unique ?
[ARISTE:] En nous mariant secrètement, nous pourrions cacher la chose, jusqu'à ce que votre fils fût pourvu.
[LA-MARQUISE:] Oh, je ne puis pas terminer sitôt, cela ferait tort à un fils dont je n'ai point lieu de me plaindre ; c'est tout ce que je pourrais faire s'il me désobéissait. Çà faites-le chercher, et amenez-le-moi là-dedans, que nous pensions à son mariage.