[NOÉMI:] Grâce au ciel, je les connais déjà ! Il aime Ruth. Qui pourrait la voir, entendre parler d'elle sans l'aimer ?... Ô ma fille, tu seras donc heureuse ! Si je ne puis 'acquitter envers toi, du moins je jouirai de ton bonheur. Que j'en sois témoin, ne fût-ce qu'un instant, et mes malheurs seront oubliés, mes désirs remplis... On vient... C'est elle.
[RUTH:] Ma mère... vous me voyez toute tremblante.
[NOÉMI:] Que veux-tu dire ?
[RUTH:] Jéphoné, qui m'a retenue dans la maison, me questionnait... Je lui répondais avec distraction, je pensais à vous... Tout à coup Booz a paru... Je ne puis vous dire l'impression que sa présence a faite sur moi... Enfin, me voyant si troublée, si confuse, il ne s'est arrêté qu'un instant pour me prier de venir vous rejoindre... Ma mère, je n'ose vous interroger... Booz sait-il qu'il est votre parent ?... Je crains que vous ne lui ayez tout dit. Cependant vous m'aviez promis de différer cette explication, d'attendre encore quelques jours...
[NOÉMI:] Booz est instruit de tout, je lui ai déclaré l'entière vérité.
[RUTH:] Ciel !...
[NOÉMI:] Rassure-toi, j'ai lu dans son coeur, il t'aime.
[RUTH:] Il vous l'a dit ?
[NOÉMI:] Son trouble était extrême ; il m'a quittée précipitamment, et sans doute pour aller trouver les juges.
[RUTH:] Il ne s'est pas expliqué ?
[NOÉMI:] Il m'a recommandé de l'attendre en ce lieu même.
[RUTH:] Ma mère, vous êtes si disposée à croire qu'on peut aimer votre fille !... Ne vous êtes-vous point abusée ? Je ne voudrais pas me prévaloir de la loi qui le force à m'épouser... Peut-être a-t-il d'autres engagements, d'autres desseins !... S'il vous l'avait avoué, ma mère, vous ne me le cacheriez pas ?
[NOÉMI:] D'un seul mot je vais dissiper tes craintes : en apprenant qu'il est mon plus proche parent, son premier mouvement a été de m'appeler sa mère.
[RUTH:] Il vous a appelée sa mère !... En effet, pourrait-il aimer Ruth sans avoir pour vous les sentiments d'un fils !... S'il m'épouse, il me promettra de ne jamais nous séparer l'une de l'autre... Ma mère, je vous préfère à tout ; rien ne me fera renoncer au plus cher de mes devoirs, au bonheur de vous servir, de vous soigner, de vivre pour vous rendre heureuse !
[NOÉMI:] Mais si Booz se refusait à se charger de ma vieillesse.
[RUTH:] Pourriez-vous croire qu'alors je consentisse à l'épouser ?... Je ne veux vous rien cacher... Oui, je l'aime, je le sens... mais s'il n'adoptait pas ma mère, je cesserais de l'aimer. Je ne me marierai jamais si je ne suis pas sûre de vous rendre un fils. Vous voyez avec quelle sincérité je vous parle ; ouvrez-moi votre coeur, ma mère ; dites-moi sans déguisement tout ce que vous pensez. Je n'ai point d'inquiétude sur les sentiments de Booz ; si j'en suis aimée, vous lui serez chère : mais ce mariage ne vous affligera-t-il point, aurez-vous la même affection pour la veuve de votre malheureux fils ?...
[NOÉMI:] N'es-tu pas ma fille ? Puis-je cesser jamais d'être ta mère ?...
[RUTH:] Oui, je vous appartiens ; disposez de moi ; si ce mariage doit vous causer la plus légère peine, n'y pensons plus... Vous ne m'avez jamais rien demandé, je m'en suis affligée souvent ; si le ciel m'avait fait naître votre fille, vous auriez eu quelquefois avec moi le ton de l'autorité... Traitez-moi donc enfin comme votre enfant, procurez-moi l'unique satisfaction qui me manque et que vous ne m'ayez pas fait goûter encore, celle de vous obéir.
[NOÉMI:] Eh ! Qu'aurais-je pu te commander ? N'as-tu pas constamment prévenu tous mes désirs ?
[RUTH:] Je ne vous ai jamais fait de sacrifice !
[NOÉMI:] Ma fille, juge donc du prix que je dois attacher à ta conduite, puisqu'en abandonnant ton pays pour me suivre, pour soulager ma misère, en me consacrant ta jeunesse, tu n'as jamais éprouvé de regrets ou cru faire un sacrifice !... Va, bannis tes craintes chimériques, épouse Booz : ce n'est qu'en te voyant jouir d'un sort digne de toi, que je serai moi-même véritablement heureuse.
[RUTH:] Si je l'épouse, l'aimerez-vous aussi ?
[NOÉMI:] En peux-tu douter ?
[RUTH:] Mais... comme un fils ?...
[NOÉMI:] Comment aimer moins celui qui assurera le bonheur de ta vie !
[RUTH:] Ma mère !...
[NOÉMI:] On vient... C'est lui, sans doute...
[RUTH:] Laissez-moi vous quitter !...
[NOÉMI:] Où vas-tu ?... Reviens, ma fille, c'est Jéphoné.
[RUTH:] Qu'a-t-il à nous dire ?