[ÉVANDRE:] Grand Roi, voyez venir la Princesse Isménie.
[NICAS:] Il n'est pas mal aisé de s'en apercevoir, Sa grâce et sa beauté me le font assez voir.
[FÉLICE:] Ma Soeur, sans moquerie, il a fort bonne mine.
[NICAS:] Le désir d'adorer votre beauté divine M'a fait quitter la Mer et ma flottante Cour, Afin d'être en la vôtre un esclave d'amour.
[CÉLIE:] Il est plus sérieux, mais plus fol que Ténare.
[ISMÉNIE:] Sire, j'estimerais ma beauté bien plus rare, Et l'aimerais bien plus que je n'ai jamais fait Si votre servitude en étoit un effet : Mais au moins jusqu'ici si vous m'avez aimée, C'est sur la foi d'un tiers, et de la Renommée.
[NICAS:] C'est plutôt sur la foi du Ministre des Dieux, Qui cent fois en dormant m'a montré vos beaux yeux, Et m'a dit ; Roi Nicas, monte sur mes épaules, Je te veux transporter à la côte des Gaules, Et là te faire voir dans un trône éclatant Celle que mon pinceau te va représentant, C'est d'elle que dépend ton repos et ta gloire, Elle te peut ôter l'importune mémoire Des rudesses d'Iphis, qui te croit au tombeau, Et dont, comme tu vois, elle est le vrai tableau.
[ARMILLE:] Ah ! Quelles visions.
[ISMÉNIE:] Pour me trouver semblable À quelque autre beauté qui vous fut agréable, Je vous plais par copie ?
[NICAS:] Oui, rien que ce rapport N'entretient mon amour.
[ISMÉNIE:] Vous m'obligez bien fort, Et moi dès maintenant je vous aime au contraire Comme un original qu'on ne peut contrefaire.
[NICAS:] Vous m'obligez aussi.
[CÉLIE:] Ma soeur, jusqu'à présent Je ne le trouve pas extrêmement plaisant.
[FÉLICE:] Ni moi ; mais écoutons.
[ÉVANDRE:] Souvenez-vous, Madame, De lui faire parler de sa première flamme ; Car c'est sur ce sujet que le fol réussit.
[ISMÉNIE:] Sire, voudriez-vous bien nous faire le récit De vos belles amours avec cette maîtresse De qui je vous dois faire oublier la rudesse, Cette adorable Iphis qui vous croit au tombeau, Et dont je suis enfin le bienheureux tableau ?
[NICAS:] Madame, volontiers : qu'on m'apporte une chaise.
[ISMÉNIE:] Il est vrai que les Rois doivent être à leur aise.
[TÉNARE:] Et leur Princes aussi.
[ARMILLE:] Tôt des sièges partout.
[ISMÉNIE:] Le reste, s'il lui plaît, demeurera debout.
[TÉNARE:] Exceptez-en ma Reine, il faut qu'elle s'assie, Mets-toi sur mes genoux.
[CÉLIE:] Je vous en remercie, Si le Roi nous permet de nous asseoir tout bas, Son Altesse y consent.
[ISMÉNIE:] Je n'y contredis pas.
[NICAS:] Moi je vous le permets, jetez-vous sur l'estrade.
[ÉVANDRE:] Il entend sa marotte.
[ARMILLE:] Ô ! Dieux, qu'il est malade.
[FÉLICE:] C'est dommage.
[NICAS:] Écoutez un discours merveilleux, Que la plupart de vous tiendra pour fabuleux ; Mais je verra ma peine en plaisir convertie Pourvu que son Altesse en croie une partie, Et que par quelque signe, ou véritable, ou feint, Elle me flatte au moins de l'espoir d'être plaint.
[ISMÉNIE:] Commencez seulement avec cette assurance Que je vous plains déjà.
[NICAS:] J'ai donc bonne espérance.
[ISMÉNIE:] En effet, je le plains, et voudrais pour beaucoup Qu'Évandre le guérit.
[ARMILLE:] Il ferait un beau coup.
[NICAS:] Chacun sait, ou saura ; que je suis Roi d'une île Qui ne vaut guère moins que toute la Sicile, Ténare le sait bien.
[TÉNARE:] Il est vrai qu'il est Roi ; Mais tel que ses sujets sont presque tous en moi.
[NICAS:] Non loin de mon Royaume un vieil et sage Prince Gouvernait en repos une grande Province, Et sa magnificence y tenait une Cour Qui la rendait aimable aux Princes d'alentour, J'y vins, et n'y vis point de si rare merveille Que l'Infante sa fille en beauté non-pareille, Dont le regard modeste, amoureux et vainqueur, Qui semblait me sommer de lui rendre mon coeur, M'ôta d'abord l'envie et le temps de combattre ; Elle pouvait compter trois lustres, et moi quatre ; Bref mon bonheur fut tel que mon feu l'enflamma, À force de l'aimer je crois qu'elle m'aima.
[ISMÉNIE:] Et quels signes d'amour vous donna cette belle ?
[NICAS:] C'est qu'étant sur le point de me séparer d'elle, Cet Esprit jusqu'alors toujours si retenu, Oubliant la froideur qu'il nous avait montrée Nous permit dans sa chambre une secrète entrée, Où seul sur le minuit je fus lui dire adieu Malgré tous les soupçons, et de l'heure, et du lieu ; C'est là que toute chose augmentant mon audace En cherchant un baiser, je trouve ma disgrâce, Ses yeux auparavant si calmes et si clairs Me lancent des regards qui semblent des éclairs, Et sa bouche offensée aux injures ouverte, Me foudroie en ce mots, qui causèrent ma perte : Indiscret, me dit-elle, après cet accident Ne me montre jamais ton visage impudent, Meurs, et souille la mer de tes flammes impures.
[ISMÉNIE:] Ô ! Ciel, que de rapport avec mes aventures.
[NICAS:] Je pense l'apaiser, je me jette à genoux, Mais en vain, ma présence augmente son courroux, Elle m'ordonne encor le trépas pour supplice, Pleure, soupire, plaint, appelle sa nourrice, Et lui commande enfin de me mettre dehors : Là pressé de douleur, de honte et de remords, Je gagne une fenêtre effroyablement haute, De qui le pied répond dans la mer où je saute, Qui depuis ce temps là m'a toujours retenu Jusques à maintenant que j'en suis revenu, Pour vous rendre, Madame, un éternel hommage.
[ÉVANDRE:] Tout va bien, la Princesse a changé de visage.
[ISMÉNIE:] Seigneur, quelque discours qui me puisse affermir, Votre effroyable saut me fait encor frémir, Et vous fîtes tous deux une imprudence extrême, L'un commanda trop tôt, l'autre obéit de même.
[ARMILLE:] Il croit ce qu'il a dit.
[TÉNARE:] Il le peut croire aussi. Car je suis assuré que la chose est ainsi.
[ISMÉNIE:] Mais je m'étonne fort que vous ne vous perdîtes, Que fit-on pour votre aide, ou qu'est-ce que vous fîtes ?
[NICAS:] En habit de marchand Neptune m'apparut, Qui me mit dans son char, et qui me secourut.
[ISMÉNIE:] Et que fit-il de vous ?
[CÉLIE:] Un fou qui nous fait rire.
[NICAS:] Il me retint toujours sur son humide Empire, Sur vingt mille tritons m'établit Amiral, Et de tous leurs Palais, Intendant Général ; Que je vous viens offrir, belle et grande Princesse, Pour vous y retirer au cas qu'on vous oppresse.
[ISMÉNIE:] J'en rends très humble grâce à votre Majesté.
[TÉNARE:] Il parle de sa flotte, et dit la vérité.
[ISMÉNIE:] Mais, Sire, il en faut pas qu'une indiscrète envie D'ouïr tout le discours d'une si belle vie Me fasse préferer le bien que j'en attends Au mal que vous auriez de parler plus longtemps.
[NICAS:] Il ne tiendra qu'à vous d'en apprendre le reste, Et de le rendre encore ou plus ou moins funeste.
[ISMÉNIE:] Je vous entends, tantôt nous en saurons la fin.
[ÉVANDRE:] L'affaire, ce me semble est en fort bon chemin.
[TÉNARE:] Mon maître est un peu fou, mais il est sans malice, C'est pourquoi je le souffre.
[ISMÉNIE:] Armille, et vous Félice, Faites voir ma volière et mes jardins au Roi, Évandre, cependant demeurez avec moi.
[TÉNARE:] Adieu donc doux nectar de mon âme altérée.
[CÉLIE:] Adieu, mon Adonis.
[TÉNARE:] Adieu ma Cythérée : Adieu belle Princesse.
[ISMÉNIE:] Adieu beau cavalier ; Allez l'accompagner jusqu'au grand escalier.