[MÉLICERTE:] Vous le voyez, mon coeur, ce que c'est que d'aimer, Et Bélise avait su trop bien m'en informer. Cette charmante mère avant sa destinée, Me disait une fois, sur le bord du Pénée. Ma fille, songe à toi, l'amour aux jeunes coeurs Se présente toujours entouré de douceurs. D'abord il n'offre aux yeux que choses agréables : Mais il traîne après lui des troubles effroyables. Et si tu veux passer tes jours dans quelque paix, Toujours, comme d'un mal défends-toi de ses traits. De ces leçons, mon coeur, je m'étais souvenue : Et quand Myrtil venait à s'offrir à ma vue, Qu'il jouait avec moi, qu'il me rendait des soins, Je vous disais toujours de vous y plaire moins, Vous ne me crûtes point, et votre complaisance Se vit bientôt changée en trop de bienveillance. Dans ce naissant amour qui flattait vos désirs, Vous ne vous figuriez que joie et que plaisirs : Cependant vous voyez la cruelle disgrâce, Dont en ce triste jour le destin vous menace, Et la peine mortelle où vous voilà réduit ! Ah, mon coeur ! Ah, mon coeur ! Je vous l'avais bien dit : Mais tenons, s'il se peut notre douleur couverte. Voici...
[MYRTIL:] J'ai fait tantôt, charmante Mélicerte, Un petit prisonnier que je garde pour vous, Et dont peut-être un jour je deviendrai jaloux. C'est un jeune moineau, qu'avec un soin extrême Je veux pour vous l'offrir apprivoiser moi-même. Le présent n'est pas grand ; mais les divinités Ne jettent leurs regards que sur les volontés. C'est le coeur qui fait tout, et jamais la richesse Des présents que... Mais, ciel, d'où vient cette tristesse ? Qu'avez-vous, Mélicerte, et quel sombre chagrin Serait dans vos beaux yeux répandu ce matin ? Vous ne répondez point ? Et ce morne silence Redouble encor ma peine et mon impatience. Parlez, de quel ennui ressentez-vous les coups ? Qu'est-ce donc ?
[MÉLICERTE:] Ce n'est rien.
[MYRTIL:] Ce n'est rien, dites-vous ? Et je vois cependant vos yeux couverts de larmes, Cela s'accorde-t-il, beauté pleine de charmes ? Ah, Ne me faites point un secret dont je meurs, Et m'expliquez, hélas ! Ce que disent ces pleurs.
[MÉLICERTE:] Rien ne me servirait de vous le faire entendre.
[MYRTIL:] Devez-vous rien avoir que je ne doive apprendre, Et ne blessez-vous pas notre amour aujourd'hui, De vouloir me voler ma part de votre ennui ? Ah, ne le cachez point à l'ardeur qui m'inspire.
[MÉLICERTE:] Hé bien, Myrtil, hé bien, il faut donc vous le dire : J'ai su que par un choix plein de gloire pour vous, Éroxène et Daphné vous veulent pour époux : Et je vous avouerai que j'ai cette faiblesse, De n'avoir pu, Myrtil, le savoir sans tristesse, Sans accuser du sort la rigoureuse loi, Qui les rend dans leurs voeux préférables à moi.
[MYRTIL:] Et vous pouvez l'avoir cette injuste tristesse, Vous pouvez soupçonner mon amour de faiblesse, Et croire qu'engagé par des charmes si doux, Je puisse être jamais à quelque autre qu'à vous ? Que je puisse accepter une autre main offerte ? Hé, que vous ai-je fait, cruelle Mélicerte, Pour traiter ma tendresse avec tant de rigueur, Et faire un jugement si mauvais de mon coeur ? Quoi, faut-il que de lui vous ayez quelque crainte, Je suis bien malheureux de souffrir cette atteinte : Et que me sert d'aimer comme je fais, hélas, Si vous êtes si prête à ne le croire pas.
[MÉLICERTE:] Je pourrais moins, Myrtil, redouter ces rivales, Si les choses étaient de part et d'autre égales, Et dans un rang pareil j'oserais espérer, Que peut-être l'amour me ferait préférer : Mais l'inégalité de bien et de naissance, Qui peut d'elles à moi faire la différence...
[MYRTIL:] Ah, leur rang de mon coeur ne viendra point à bout, Et vos divins appas vous tiennent lieu de tout. Je vous aime, il suffit, et dans votre personne, Je vois rang, biens, trésors, états, sceptres, couronne, Et des Rois le plus grand m'offrît-on le pouvoir, Je n'y changerais pas le bien de vous avoir. C'est une vérité toute sincère et pure, Et pouvoir en douter est me faire une injure.
[MÉLICERTE:] Hé bien, je crois, Myrtil, puisque vous le voulez, Que vos voeux par leur rang ne sont point ébranlés, Et que bien qu'elles soient nobles, riches et belles, Votre coeur m'aime assez pour me mieux aimer qu'elles : Mais ce n'est pas l'amour dont vous suivez la voix, Votre père, Myrtil, réglera votre choix, Et de même qu'à vous je ne lui suis pas chère, Pour préférer à tout une simple bergère.
[MYRTIL:] Non, chère Mélicerte, il n'est père ni dieux Qui me puissent forcer à quitter vos beaux yeux, Et toujours de mes voeux, Reine comme vous êtes...
[MÉLICERTE:] Ah, Myrtil, prenez garde à ce qu'ici vous faites, N'allez point présenter un espoir à mon coeur, Qu'il recevrait peut-être avec trop de douceur, Et qui, tombant après comme un éclair qui passe, Me rendrait plus cruel le coup de ma disgrâce.
[MYRTIL:] Quoi ? Faut-il des serments appeler le secours, Lorsque l'on vous promet de vous aimer toujours ? Que vous vous faites tort par de telles alarmes, Et connaissez bien peu le pouvoir de vos charmes. Hé bien, puisqu'il le faut, je jure par les Dieux ; Et si ce n'est assez, je jure par vos yeux, Qu'on me tuera plutôt que je vous abandonne, Recevez en ici la foi que je vous donne, Et souffrez que ma bouche avec ravissement, Sur cette belle main en signe le serment.
[MÉLICERTE:] Ah, Myrtil, levez-vous, de peur qu'on ne vous voie.
[MYRTIL:] Est-il rien... ? Mais, ô ciel ! On vient troubler ma joie.