[FINETTE:] C'est vous, Monsieur Damis ?
[DAMIS:] Chut ! Blacmore est mon nom. De plus, Anglais, souviens-t-en.
[FINETTE:] Bon : De ce déguisement que faut-il que j'augure ?
[DAMIS:] Tu le sauras ; mais par quelle aventure Te rencontré-je en ce logis ? Lorsque je quittai ce pays, Pour faire un tour en Angleterre, Chez la marquise d'Enneterre, Tu servais.
[FINETTE:] Il est vrai ; mais avec de gros biens, Prodigue par caprice, avare par nature, Elle est impérieuse et dure ; Ne hait que son époux, et n'aime que ses chiens. Que sans cesse pour eux il fût maltraité, passe, C'est un mari, mais moi, j'en devins bientôt lasse. Un beau jour je quittai madame et ses gredins. Enfin je sers ici.
[DAMIS:] Tant mieux : pour mes desseins Je t'y trouve à propos. Finette est mon amie, Et n'a pas oublié que je suis libéral.
[FINETTE:] Oh ! J'oublierais mon nom : chez moi c'est maladie.
[DAMIS:] Ceci t'en guérira : prends.
[FINETTE:] La bague est jolie. On ne refuse pas le remède à son mal. Çà, pour bien m'acquitter, monsieur que faut-il faire ?
[DAMIS:] Me mettre au fait d'Éraste et de son caractère ; Je n'en suis instruit qu'à demi.
[FINETTE:] Votre oncle cependant est son meilleur ami.
[DAMIS:] S'il faut qu'Éraste à Lisimon ressemble, C'est un philosophe parfait. Mais lorsque l'amitié les a liés ensemble, J'étais absent.
[FINETTE:] Votre oncle est un sage en effet, Éraste l'est bien moins qu'il ne le veut paraître. Un trait pourtant lui fait honneur.
[DAMIS:] Quel trait ?
[FINETTE:] Il suffit seul pour vous peindre son coeur. Sophie...
[DAMIS:] Eh bien ! Achève donc : Sophie...
[FINETTE:] Oh ! Oh ! Quel feu ! Je gagerais ma vie...
[DAMIS:] Ne gage point, et finis promptement. Tu disais que Sophie...
[FINETTE:] Eut pour père Pyrante, Ami d'Éraste, et son parent ; Que d'une fortune brillante Privé par un maudit procès, Il soutint, d'une âme constante, Ce revers, que sa mort suivit pourtant de près. Sophie était lors en bas âge, Et son père, pour héritage, N'avait à lui laisser qu'un fonds très décrié, L'amitié d'un parent. Qui s'y serait fié ?
[DAMIS:] Tout coeur honnête.
[FINETTE:] Eh bien ! Pyrante osa le faire ; Et par un testament d'espèce singulière...
[DAMIS:] Qu'ordonne-t-il ?
[FINETTE:] Vous allez voir. "Ma chère enfant, dit-il, va demeurer sans père ; Elle est l'unique bien qui soit en mon pouvoir. Du don de la nourrir, élever et pourvoir, Je fais mon ami légataire.
[DAMIS:] Que cet acte est touchant ! Il honore à jamais L'ami capable de le faire, Et l'ami digne d'un tel legs.
[FINETTE:] Éraste l'accepta sans y mettre de faste : Un couvent est l'asile où des soins assidus Ont formé Sophie aux vertus. Elle comptait seize ans, quand une soeur d'Éraste...
[DAMIS:] Qu'elle est cette soeur ?
[FINETTE:] Entre nous, C'est un composé rare, et qui parfois allie Un bon sens étonnant à beaucoup de folie : Veuve, grâces au ciel, de son troisième époux, Elle vint demeurer au logis de son frère. Notre orpheline alors quitta son monastère. Un an depuis s'est écoulé : En sorte que, tout calculé, La pauvre enfant est affligée De dix-sept ans, et partagée De trésors qui s'en vont croissant Chaque jour, et s'embellissant.
[DAMIS:] Ah ! Finette, qu'elle est charmante ! Au couvent où Sophie a d'abord demeuré, Habite une mienne parente Qu'y vient voir quelquefois cet objet adoré.
[FINETTE:] C'est donc là que Sophie, offerte à votre vue...
[DAMIS:] C'est là que pour jamais j'ai fait voeu de l'aimer.
[FINETTE:] Comment s'en empêcher ?
[DAMIS:] Sa beauté t'est connue.
[FINETTE:] Et je sais que votre âge est prompt à s'enflammer.
[DAMIS:] Mais n'avoueras-tu pas qu'un charme inexprimable...
[FINETTE:] Vous l'aimez, monsieur, tout est dit... Comme sa propre fille Éraste la chérit ; Et c'est à cet égard un homme incomparable.
[DAMIS:] Je le trouve très respectable.
[FINETTE:] C'est là son beau côté ; mais voyez le revers : Il s'est fait singulier pour être philosophe : C'est la source de cent travers, Qui, de tout le public, lui valent l'apostrophe Du plus grand fou de l'univers. Placé dans la magistrature, Où l'on vante à bon droit son savoir, sa droiture, Il faut bien qu'à la ville il en porte l'habit ; Mais dans cette campagne, où d'ordinaire il vit, On s'habille, on se coiffe et l'on toaste à l'anglaise. À son oeil prévenu, sans un petit chapeau, Il n'est point de femme qui plaise.
[DAMIS:] Je trouve qu'en effet il te sied assez bien ; Mais je crois qu'à Sophie...
[FINETTE:] Oh ! Sans doute... il n'est rien Qui d'Éraste obtienne l'estime, Si, venu d'Angleterre, il n'en porte le sceau : Chez ce peuple tout est sublime, Et chez nous il n'est rien d'utile ni de beau.
[DAMIS:] C'est une nation estimable.
[FINETTE:] Sans doute : Mais exclusivement la vouloir estimer ! Tout admirer chez elle, et chez nous tout blâmer ! Soutenir qu'autre part personne ne voit goutte !
[DAMIS:] C'est fort mal fait : à mon avis, Tout peuple a ses défauts, et tout peuple a son prix ; Mais à des préjugés s'il faut que l'on se livre, Par préférence, un citoyen doit suivre Ceux qui lui font aimer son prince et son pays.
[FINETTE:] Avec mille vertus il a cette manie Ne prétend-il pas que Sophie Apprenne incessamment l'anglais ?
[DAMIS:] Tu vois son maître.
[FINETTE:] Vous ?
[DAMIS:] Te voilà bien surprise ?
[FINETTE:] Aux belles, je le sais, vous parlez bon français ; Mais l'anglais ?
[DAMIS:] Je l'ignore.
[FINETTE:] Eh ! Comment donc ?...
[DAMIS:] Sottise ! Enseigner ce qu'on ne sait pas, Est-ce chose, dis-moi, si rare dans le monde ? Que de gens à Paris bien vêtus, gros et gras, Dont, sur ce beau secret, la cuisine se fonde !
[FINETTE:] Éraste cependant...
[DAMIS:] Des Anglais il fit cas ; Mais je sais que pour lui leur langue est de l'arabe, Il n'en sait pas une syllabe : Moi, j'en puis écorcher quelques mots au besoin. Ô di don ; miss, kismi.
[FINETTE:] Ce mot a de quoi plaire.
[DAMIS:] Il faut te l'expliquer.
[FINETTE:] Épargnez-vous ce soin.
[DAMIS:] Je suis muni d'une grammaire : Londres fut un temps mon séjour ; Et puis j'aurai pour moi la Fortune et l'Amour.
[FINETTE:] L'Amour ! Vraiment Éraste en condamne l'usage : Avec ce regard tendre et ce joli visage, De sa jeune pupille il prétend faire un sage, Qui renonçant au mariage, Dans sa retraite de hibou, Perdre à philosopher le plus beau de son âge, Et prenne, au lieu d'amour, de l'ennui tout son saoul.
[DAMIS:] Il faut m'aider à rompre un projet si blâmable.
[FINETTE:] Mais Sophie, à vos voeux, est-elle favorable ?
[DAMIS:] Mon amour n'a point éclaté : Mes regards seuls ont déclaré ma flamme ; Je croirais cependant avoir touché son âme, Si ses yeux ne m'ont pas flatté.
[FINETTE:] De son coeur ils sont la peinture : La naïve Sophie, en sa simplicité, Est une glace encor pure Qui réfléchit la nature Dans toute sa vérité.
[DAMIS:] Mais j'ai pu me tromper moi-même ; Sophie ignore encor à quel excès je l'aime ; Et cet amour fait tout mon prix.
[FINETTE:] Si modeste à vingt ans, tandis qu'en cheveux gris, Il est tant de fats honoraires ! Vous êtes un phénix, et l'on ne voit plus guères Mais Éraste s'avance : adieu. Il est très important de prévenir Sophie. Je m'en charge.
[DAMIS:] À tes soins mon amour se confie.