[DAMIS:] Fuyez, timide amant. Sa candeur me fait peine. Pauvre enfant ! Mais voici l'aimable Célimène.
[CÉLIMÈNE:] C'est Linval qui s'éloigne ?
[DAMIS:] Oui, vous lui faites peur.
[CÉLIMÈNE:] Eh ! Pourquoi donc ?
[DAMIS:] C'est-là le secret de son coeur.
[CÉLIMÈNE:] Est-il fou ?
[DAMIS:] Le jeune homme, hélas ! N'est que trop sage.
[CÉLIMÈNE:] Vous allez revenir à votre persiflage ?
[DAMIS:] Point du tout ; il vous aime.
[CÉLIMÈNE:] En est-il criminel ? Moi je ne vois rien là que de très naturel. Linval est bien.
[DAMIS:] Très bien.
[CÉLIMÈNE:] D'un esprit agréable.
[DAMIS:] Ce n'est pas de sa faute au moins s'il est aimable.
[CÉLIMÈNE:] Mais il l'est beaucoup plus que vous ne le pensez.
[DAMIS:] Je pense comme vous, et vous vous offensez !
[CÉLIMÈNE:] Non, Damis, sur Linval vous n'êtes pas sincère, Et vous voudriez bien qu'il eût l'art de déplaire. Je sais qu'un esprit fort, un froid observateur, Traite d'enfantillage un sentiment du coeur. Vous méprisez l'amour qui veut de la tendresse : Eh bien, méprisez-moi, car j'ai cette faiblesse. Je veux de la magie au commerce amoureux ; Je crois qu'il faut aimer enfin pour être heureux. Pour un corps plein d'attraits, lorsque notre oeil s'enflamme, Il faut, dût-on mentir, lui supposer une âme ; Le bandeau de l'amour, et les ailes du temps, Et du sot âge d'or le bienheureux printemps, Sont pour nous une sage et douce allégorie, Et j'appelle cela de la philosophie. Non, jamais en amour le calcul ne vaut rien, Et l'erreur qui nous charme est le souverain bien. L'imagination, le délire, l'ivresse, Doublent notre bonheur en doublant la tendresse ; Soupirs, serments, transports et si courts et si doux, Vous êtes tous menteurs, mais je vous croirai tous : Vous faites supporter le poids de l'existence ; Vous ressemblez enfin à la douce espérance, Vous nous trompez souvent, nous vous croyons toujours, Et vous semez de fleurs le cercle de nos jours.
[DAMIS:] Je n'en ai jamais tant entendu de ma vie.
[CÉLIMÈNE:] Je ne m'étonne pas que l'amour vous ennuie. Revenons à Linval, je le trouve fort bien : En grâces, en esprit, il ne lui manque rien ; Linval est en un mot tel que je le désire.
[DAMIS:] Eh bien, vous m'épargnez la peine de le dire.
[CÉLIMÈNE:] Comment donc ?
[DAMIS:] Je ne suis que son ambassadeur ; Je venais vous presser de hâter son bonheur.
[CÉLIMÈNE:] Du dépit ?...
[DAMIS:] Point du tout. Linval a su vous plaire, Et je serais charmé d'arranger cette affaire. Tous deux nous vous aimons. Linval cachait son feu ; Moi, dès le premier jour, je vous ai fait l'aveu. Sur votre choix longtemps je vous crus indécise, Aujourd'hui résolu de brusquer l'entreprise, Je voulais vous presser ; je croyais vous servir En aidant doucement votre coeur à s'ouvrir. Mais votre choix est fait ; je l'approuve, il est sage ; Linval est votre amant, Linval a mon hommage.
[CÉLIMÈNE:] Linval est mon amant, monsieur : qui vous l'a dit ? Vous m'impatientez...
[DAMIS:] Vous parliez de dépit ; Le vôtre est assez clair, si je sais m'y connaître. Ah ! L'on ne paraît pas toujours ce qu'on veut être. La femme se trahit en voulant trop ruser.
[CÉLIMÈNE:] On s'abuse souvent en voulant abuser.
[DAMIS:] Qu'on plaisante un rival, qu'on prenne sa défense ; Qu'on dise blanc ou noir, toujours on vous offense. Aimez-vous Linval ?
[CÉLIMÈNE:] Non.
[DAMIS:] En ce cas, c'est donc moi.
[CÉLIMÈNE:] Oui, monsieur ; je vous autant que je le dois.
[DAMIS:] Le dépit dure encor ; c'est moi qu'elle préfère. Allons, décidez-vous ; terminons cette affaire. Voyons. Qui de nous deux vous plaît-il ? Répondez. Linval attend là-bas. Parlez.
[CÉLIMÈNE:] Vous m'obsédez.
[DAMIS:] Pour un moment du moins dépouillez l'artifice ; Il faut entre nous deux que votre coeur choisisse : Pour mon ami Linval, je tombe à vos genoux.
[CÉLIMÈNE:] Mais, monsieur !...
[DAMIS:] Vainement vous feignez du courroux ; Il faut que le vainqueur connaisse sa victoire.
[LINVAL:] Ô ciel !
[DAMIS:] Laissez tomber la palme de la gloire.
[CÉLIMÈNE:] Il faut m'en amuser.
[DAMIS:] Nous attendons la loi : À genoux pour Linval, j'y restai pour moi...
[CÉLIMÈNE:] Eh bien, oui, c'est Linval. Son amour seul me touche : Mais j'aurais mieux aimé l'apprendre de sa bouche.
[DAMIS:] L'oracle cette fois a parlé clairement.