[MADAME DE PRÉVAL:] Non, je n'y comprends rien ; que veut dire cela ? Quel étrange caprice est-ce que celui-là ? Car enfin je ne dois et pas un instant même Je ne puis supposer que ce jeune bohème Sur elle ait par hasard fait quelque impression. Pourtant elle eut toujours l'imagination Romanesque et portée à l'extraordinaire ; Son coeur est excellent, son esprit, au contraire, Trop vif, n'a pas toujours été bien dirigé. Que mon frère serait maintenant affligé S'il pensait qu'un rival... et quel rival encore ! Car je suis inquiète, et lui, lui qui l'adore, À plus forte raison le serait-il aussi. Mais non, non, je suis folle en m'alarmant ainsi, Je connais Berthe, elle est un peu capricieuse, Elle a ses nerfs ce soir. Ah ! je suis curieuse D'en avoir cependant le coeur net s'il se peut. Et si, par un malheur que je redoute peu. Mes craintes se trouvaient avoir quelque justesse, Ah ! Je dois arracher cette pauvre comtesse Au danger qu'elle court et m'efforcer aussi Que Nerville à jamais ignore tout ceci.
[JULIE:] Madame m'a sonnée... ah ! pardon.
[MADAME DE PRÉVAL:] Oui, Julie, C'est moi qui vous appelle, écoutez, je vous prie : Qui donc, le savez-vous, est venu présenter À Madame un monsieur qui vient de nous quitter ?
[JULIE:] Qui ? Monsieur Frantz, Madame, un artiste, un jeune homme ?
[MADAME DE PRÉVAL:] Justement, oui, je crois, c'est ainsi qu'il se nomme.
[JULIE:] Mais il s'est présenté lui-même.
[MADAME DE PRÉVAL:] Oui-dà, comment ?
[JULIE:] Oh ! De façon fort drôle et très burlesquement. Madame ne vous l'a pas contée ?
[MADAME DE PRÉVAL:] Au contraire, Si fait, mais trop en gros et pas d'une manière Détaillée, et c'est là ce que j'aurais voulu, L'histoire m'a paru fort bizarre et m'a plu Et ce sont les détails que de vous je réclame, Ils devront m'amuser.
[JULIE:] Il parait que madame Chantait de Monsieur Frantz la romance au moment Oh sous cette fenêtre il passait justement ; Je fermais les volets et lui, qui de la rue Levait pour écouter la tête alors, m'a vue. Soudain il a tiré de sa poche un gros sou Qu'à travers le salon il jeta tout à coup.
[MADAME DE PRÉVAL:] L'insolent !
[JULIE:] Justement, c'est là ce que Madame S'est écriée aussi, comprenant l'épigramme. Mois, pour montrer combien son approbation Importait peu céans, sans hésitation Elle a repris son air et, du plus fort je pense Qu'elle à pu, s'est remise à chanter sa romance.
[MADAME DE PRÉVAL:] Comment ? Mais c'était donc vouloir en vérité Le provoquer ?
[JULIE:] Aussi, Madame, il est monté, Afin de nous montrer, officieux critique, Comment il entendait qu'on chantât sa musique.
[MADAME DE PRÉVAL:] Fort bien, ce monsieur-là ne manque pas d'aplomb. Et comment sur le champ Madame de Beaumont. Ne l'a-t-elle donc pas fait jeter à la porte ?
[JULIE:] Ce n'était point aisé, Madame, et de la sorte Nous n'avons jamais pu, malgré tous nos efforts, Nous en débarrasser et le mettre dehors. Madame en sa présence a d'abord su me dire De prendre une lumière et de le reconduire. Vous croyez qu'il se l'est tenu sitôt pour dit Et qu'il s'en est allé, confus, tout interdit, Comme un autre à coup sûr à sa place eût pu faire ? Ah ! Bien oui, pas du tout. Il a bon caractère. Après ce camouflet, il a voulu d'abord Mettre le piano de Madame d'accord. Sa besogne finie, il s'est, ne vous déplaise, Mis à tout regarder ici tout à son aise, Les objets d'étagère ainsi que les tableaux, Prenant pour les mieux voir ceux qui lui semblaient beaux ; Il a même brisé certaine statuette. Puis, il a dans ses doigts fait une cigarette, Qu'il a fumée.
[MADAME DE PRÉVAL:] Ah ! Ça c'est donc un vrai goujat Que ce monsieur ; d'ailleurs, je m'en doutais déjà.
[JULIE:] Je ne sais, mais, Madame, il mêlait à vrai dire, Tout cela de propos si plaisants, que de rire On était obligée au lieu de se fâcher Et que je ne savais comment l'en empêcher, Ni comment m'en défaire. Ah ! C'est que ces artistes, En général au moins, ne sont pas des gens tristes. L'originalité de ses distractions Me désarmait ainsi que ses réflexions.
[MADAME DE PRÉVAL:] Vous aimez, je le vois, les artistes, Julie.
[JULIE:] Il est vrai, car chez eux point de mélancolie, Ils m'ont toujours paru d'une charmante humeur Tous ceux que j'ai connus, gens d'esprit et de coeur. Et vous voyez aussi que Madame eût beau faire Elle n'a contre un d'eux pu tenir sa colère Et qu'il fallut, malgré l'amour-propre irrité, Lui pardonner enfin son excentricité.
[MADAME DE PRÉVAL:] Celui-ci vous a plu.
[JULIE:] Beaucoup, oui.
[MADAME DE PRÉVAL:] Je parie Qu'il vous a débité quelque galanterie.
[JULIE:] Ce n'est pas pour cela, Madame.
[MADAME DE PRÉVAL:] Oh ! Je crois bien Et je n'en doute pas un instant ; mais enfin Ne vous a-t-il pas dit qu'il vous trouvait jolie ?
[JULIE:] Il est vrai, je l'avoue.
[MADAME DE PRÉVAL:] Eh ! Je comprends Julie, Que l'on ait sans ennui pu l'écouter un peu Et qu'il ait pu rester.
[JULIE:] Oh ! Ces gens-là, mon Dieu, Disent tout ce qui vient leur passer par la tête.
[MADAME DE PRÉVAL:] Vous me faites l'effet d'avoir fait sa conquête, Savez-vous bien, Julie ?
[JULIE:] Oh ! Madame, je vois, Veut plaisanter.
[MADAME DE PRÉVAL:] Mais non, pas du tout ; et pourquoi, Si vous l'avez charmé, puisqu'il a su vous plaire ?...
[JULIE:] Pas pour mari.
[MADAME DE PRÉVAL:] Pourquoi !
[JULIE:] Je veux un militaire.
[MADAME DE PRÉVAL:] C'est différent. Allons, j'ai mon projet, c'est bien. Près de mon frère il faut que je retourne enfin, Je vais auparavant aller embrasser Berthe.