[CARION:] Cet homme parle juste, et je sais bien des gens Qui ne raisonnent pas avec tant de bon sens.
[CRÉMILE:] Voici quelqu'un encor. Quoi ! C'est vous, cher Cistènes, Qu'on a vu jusqu'ici le plus pauvre d'Athènes ? Plutus a-t-il sur vous répandu ses bienfaits ? Il n'aura pas eu peine à combler vos souhaits, Puisque, s'il m'en souvient, vous n'aviez d'autre envie, Que d'avoir seulement les besoins de la vie. Dans un petit réduit vivre commodément, C'est à quoi vous borniez votre contentement. Mais je ne vous vois pas une âme assez contente, Pour croire que Plutus ait rempli votre attente.
[CISTÈNES:] Il a fait plus, il m'a donné cent mille francs.
[CRÉMILE:] Hé bien, voilà de quoi marier vos enfants, Acheter ou bâtir une maison commode, Vous donner des habits, des meubles à la mode, Et vivre heureusement le reste de vos jours.
[CISTÈNES:] Hélas !
[CRÉMILE:] Comment, hélas ! Vous vous plaindrez toujours ! De votre affliction, que faut-il que je croie ?
[CISTÈNES:] Comment puis-je goûter une parfaite joie, Si, lorsque je reçois ce présent de Plutus, Il donne à mon voisin, un million et plus.
[CARION:] En voici bien d'un autre !
[CRÉMILE:] Ô Ciel ! Quelle faiblesse ! Quoi ! C'est de là que vient votre sombre tristesse ? Ah ! Craignez que Plutus en vous voyant ingrat, Bientôt ne vous remettre en votre triste état. Au lieu de lui marquer votre reconnaissance, De vous avoir tiré d'une affreuse indigence...
[CISTÈNES:] Je ne suis point ingrat de ses soins obligeants : Mais enfin sa faveur s'étend sur trop de gens ; Et ma reconnaissance en ce cas dégagée, Ainsi que ses bienfaits doit être partagée. Il l'aurait toute entière, ainsi que tous mes voeux, S'il me retirait seul d'un état malheureux. Mais, quand à Philémon, je vois par préférence Qui donne un million, quelle reconnaissance Lui dois-je témoigner d'avoir cent mille francs ? Philémon, comme moi, n'a pas nombre d'enfants ; C'était allez pour lui d'avoir le nécessaire ; D'une si grande femme il n'avait point affaire ; Qu'en fera-t-il ? À quoi va-t-il la dépenser ?
[CRÉMILE:] Et de quoi votre esprit va-t-il s'embarrasser ? Peut-être mieux que vous il en va faire usage.
[CISTÈNES:] Méritait-il d'avoir tant de biens en partage ? Ô Ciel ! Quelle injustice !
[CRÉMILE:] Et le méritez-vous, Quand du bonheur d'autrui vous vous montrez jaloux ? Songez que vous étiez dans l'extrême misère, Que mille y sont encore, et qui, sans vous déplaire, Valent autant que vous. Si vous vous obstinez À lever vos regards sur les plus fortunés, Si vous vous attachez à leur porter envie, Toujours dans les souhaits vous passerez la vie ; Vous vous plaindrez toujours, Cistènes, croyez-moi, Il faut, pour vivre heureux, voir au-dessous de soi.
[CISTÈNES:] Un million ! Ô Ciel ! Si j'avais cette somme, Je l'emploierais bien mieux que ne fera cette homme. Ah ! Que j'achèterais de terres, de palais ! Que j'aurais de bijoux, de chevaux, de valets ! Je braverais Damon, Clidamas, Théopilles ; Aux premiers de l'État je marierais mes filles.
[CARION:] Et vous vous plaindriez peut-être avec cela, De ne pouvoir aller encore par-delà.
[CRÉMILE:] C'est ainsi que toujours l'homme est insatiable, Et que dans l'abondance il se rend misérable.