[CAMILLE:] Quoi ? Ma soeur, plaindre ainsi quelque peu de faiblesse ? Ce reste de langueur qu'un mal passé me laisse ? Je sens naître déjà d'une douce chaleur Ce plaisir imparfait qui finit la douleur.
[LUCILLE:] La douleur qu'on croit morte est souvent endormie, Et ce plaisir malin réveille une ennemie : Craignez la dans sa fin, c'est trop vous hasarder, Vous avez en vous seul toute Rome à garder ; Conservez vous pour nous, tout l'Empire en un homme, À Lucille son frère, et son Consul à Rome.
[PAPYRIE:] Le mal revient souvent alors qu'il prend congé, L'intervalle en est doux étant bien ménagé : Ce bel ordre et si long de piliers et d'arcades Qui divertit les sains peut lasser les malades ; Ce parterre de fleurs, ce jardin spacieux Doit borner vos plaisirs à l'usage des yeux.
[CAMILLE:] J'en reçois, Papyrie, un agréable office, Honteux d'être réduit à ce faible exercice, Tandis que votre père au milieu des combats Rend à Rome un devoir qui demandait mon bras : Ma vertu parle seule, et vous défend de croire Qu'un si juste intérêt soit jaloux de sa gloire, Puisqu'en lui résignant, et Rome et mes emplois, Le créant Dictateur j'ai tout mis sous ses lois, Que mon mal l'a rendu seul maître de l'Empire ; J'ai pour lui de la joie, et pour moi je soupire De voir qu'étant Consul je manque à mon pays, Et que ma maladie ait mes desseins trahis : En un si faible état peux-tu, superbe Ville, Connaître ton Consul, connaître enfin Camille ?
[LUCILLE:] Ces regrets, vrais enfants d'un noble sentiment, Partent d'un coeur Romain, qu'on connaît aisément, D'une égale vertu, parfaite, et confirmée ; Généreux, dans son mal comme dans une Armée, Sans force, languissant, et jamais abattu ; Sa faiblesse est courage, et son mal est vertu : En un si ferme état, Rome superbe Ville, Tu connais ton Consul, tu connais ton Camille !
[PAPYRIE:] Inutile, malade, en un lit détenu, Les Dieux en vous sauvant ces Dieux vous ont connu ; Puis qu'en un si grand trouble, et contre les auspices, Eux, qui nous menaçaient, nous ont été propices ; Deux victoires ne sont qu'un prix qu'ils vous devaient, Et Fabie a reçu ce qu'ils vous réservaient.
[CAMILLE:] C'en est trop ; parlez mieux d'un succès si prospère : L'une et l'autre victoire est due à votre père : Quoi que fasse une armée ou de bien ou de mal, Tout le blâme ou l'honneur retourne au Général ; Lui seul y fait régner et l'ordre et la police, Il instruit les soldats, les forme à la milice ; Les combats faits par eux sont à lui seulement, Chacun y prend sa part, lui, tout l'événement ; Le Corps doit tout au Chef, c'est l'âme qui l'inspire ; Si Fabie a vaincu ce n'est que pour Papire : Ce Dictateur, absent d'un Corps qui suit ses lois, À Rome, et sans combattre a vaincu par deux fois ; Le bruit de son grand nom, sa seule renommée A plus fait que Fabie, et que toute l'Armée ; Par les auspices saints qu'il a renouvelés, Les Dieux fuyaient de nous, il les a rappelés ; La puissance du Ciel menaçait la Romaine, Quand la Religion jusqu'ici le ramène ; Il consulte le Ciel, et par un prompt effet Il change le destin, ou lui-même le fait ; Forcé, contre son ordre, ah ! Qui le pourrait croire ! Le destin à ses voeux accorde la victoire Si prompte qu'il n'a pas loisir de l'emporter, Si grande que les morts ne se peuvent conter ; Qui va jusques au nom détruire les Samnites, Au-delà des deux mers étendre nos limites, Et montrer à notre Aigle agile, impatient Le chemin de la Grèce et de tout l'Orient.
[LUCILLE:] Cette double victoire et si grande et si pleine A fait toute ma joie, et fait toute ma peine ; Puisque d'entre mes bras elle enlève un époux, Et qu'après la bataille il s'en retourne aux coups.
[PAPYRIE:] Il part ; Dieux ! Quelle hâte ! Est-elle nécessaire S'il ne lui reste plus d'ennemis à défaire ? La victoire du moins devait l'en divertir,
[CAMILLE:] La victoire a forcé Papyre de partir ; C'est elle qui m'afflige, elle que j'appréhende ; La bataille gagnée en laisse une plus grande ; Les ennemis défaits me font peur à leur tour, Et changent en malheur la gloire de ce jour, Ce jour sera suivi des maux que je présage : Rome, tu te plaindras de ce triste avantage ; Les Samnites sont morts, tant de Peuples soumis ; Mais crains tes propres chefs plus que tes ennemis : Papyre a la victoire ; elle-même l'offense : Fabie a combattu ; mais contre sa défense. Je sais combien la gloire et l'amour de l'honneur Gouvernent puissamment et l'un et l'autre coeur. D'une illustre Maison Fabie a pour partage Les triomphes, l'honneur, le nom, et le courage ; Unique rejeton des trois cents Fabiens, Qui seul porte en son coeur les coeurs de tous les siens, Et qui digne héritier fait revivre en un homme Ces trois cents dans un jour sacrifiés pour Rome. Mais sans rien feindre aussi, sans flatter votre époux, Papyre est tout Romain, le plus grand d'entre nous ; Son adresse à la guerre et son expérience Le firent Dictateur, non pas notre alliance, Pour occuper un lieu qu'il remplit mieux que moi, M'acquitter envers Rome et dégager ma foi ; Quel homme à commander ! Observateur sévère Et de la discipline et de l'art militaire : De là jugez, ma soeur, ce qu'il faut aujourd'hui Espérer de Fabie, et craindre aussi de lui, Lui, qui dedans un rang à flatter son envie Voit sa charge offensée, et sa gloire ravie ; Que ne fera-t-il point ? Que n'est-il pas permis ? Que pourront ces grand Chefs, et tous deux ennemis ?
[LUCILLE:] Ennemis ? Nullement ; quittez ces vains présages ; Le Ciel les doit tourner à de meilleurs usages.
[CAMILLE:] Le Ciel ne nous promet qu'un triste événement.
[PAPYRIE:] Vous voyez que sa grâce en dispose autrement : Une victoire enfin digne de sacrifices Montre les Dieux changés, ainsi que leurs auspices.
[CAMILLE:] La victoire est le mal, que peut-être les Dieux Veulent faire tomber sur les Victorieux : Ces deux grands ennemis...
[LUCILLE:] Ils ne le peuvent être ; Un secret révélé vous le fera connaître : Pour finir vos soupçons, vous tirer de souci, Papyre aime Fabie, et lui ma Fille aussi.
[CAMILLE:] Et plus que tous les deux tous deux aiment la gloire.
[LUCILLE:] Ils l'aiment, l'un pour l'autre : apprenez en l'histoire. Papyre Dictateur élu par votre choix, Comme l'on croyait voir au plus haut des emplois Lieutenant général Valère votre intime, Il élève Fabie à ce degré sublime : Cette grande faveur augmente son amour : Son père voit Papyre, et courtois à son tour Lui consacrant son fils et pour fils et pour gendre Est ravi de l'offrir, et l'autre de le prendre. Jusques à leur retour cet hymen différé Ne me fut qu'au départ en secret déclaré : Mais, comme à ce penser mon plaisir renouvelle, Mon coeur veut que ma bouche à tous deux le révèle ; À vous, pour effacer des soupçons mal conçus, Et régler nos désirs et vos soins là dessus ; À vous, ma Fille aussi, pour vous faire paraître Ce qu'on est à Fabie, et ce qu'il nous doit être ; Vous porter à chérir un si noble Romain, À lui donner le coeur, et dedans peu la main ; Et de cette main propre apprêter la Couronne À ce jeune héros à qui le Ciel vous donne, Ce Vainqueur triomphant, à qui le Dictateur Veut bien devoir son char, et sa fille, et son coeur ; Dont la victoire, au lieu de lui donner ombrage, Est l'effet de nos voeux, comme de son courage ; À qui son Empereur, loin de la disputer, Pour l'intérêt d'un gendre y voudrait ajouter.
[PAPYRIE:] Papyre est trop couvert de lauriers et de gloire, Pour vouloir lui ravir sa première victoire.
[CAMILLE:] Croyons le : mais un autre y prétend bonne part ; Et pour vous en parler sans envie et sans fard, Valère m'en écrit fort à son avantage, Et s'il ne se la donne, au moins il la partage : Sans ordre de Papyre ayant craint d'avancer Dans le premier combat, de peur de l'offenser ; La première victoire aussi fut imparfaite ; Mais, où des ennemis fut l'entière défaite, Voyant battre au second l'aile qu'il commandait, Avec elle il perça tout ce qui défendait, Et par un stratagème à jamais mémorable...