[CÉLANIE:] Oui, j'ai un secret important à vous apprendre, un secret qui va vous remplir d'étonnement, un secret enfin...
[ÉMILIE:] Finissez donc ; à quoi bon me prévenir de tout ce que j'éprouverai ? Vous me faites mourir d'impatience.
[CÉLANIE:] Vous êtes bien vive... Mais est-il possible que vous n'ayez pas pénétré ?
[ÉMILIE:] Eh, mon Dieu ! Quel préambule ! Si c'était une autre que vous, je croirais, en vérité, qu'il s'agit d'une confidence d'amour.
[CÉLANIE:] Vous allez donc être surprise ?
[ÉMILIE:] Voilà une jolie plaisanterie, et bien de saison, quand vous voyez mon inquiétude.
[CÉLANIE:] Je ne parle que trop sérieusement.
[ÉMILIE:] Comment ? Il se pourrait... Mais non, cela n'est pas possible.
[CÉLANIE:] À quel point ne dois-je pas rougir d'une faiblesse qui vous paraît si inconcevable ?
[ÉMILIE:] Quoi ! Vous aimeriez ?
[CÉLANIE:] J'ai combattu plus d'un jour... Mais enfin ma fille est élevée, je vais l'établir.
[ÉMILIE:] Vous l'aviez prévu, je suis pétrifiée !... Mais, de grâce, quel est l'objet ?
[CÉLANIE:] Pouvez-vous le demander ? Vous témoin depuis six ans...
[ÉMILIE:] Mon frère !...
[CÉLANIE:] Et quel autre que lui ?
[ÉMILIE:] Ah ! Je respire ; ah ; ma chère amie, que vous me charmez ! Mon frère ! Quels seront ses transports, son ivresse !... Mais comment avez-vous pu cacher si longtemps ?...
[CÉLANIE:] Écoutez mon histoire et ma justification. Dans les premiers temps de la passion de votre frère, trop d'obstacles nous séparaient pour que j'y fusse sensible ; sa jeunesse, l'éducation de ma fille, qui demandait tous mes soins, tout alors m'éloignait de lui. Depuis, sa constance, les vertus et les agréments qu'il me découvrait chaque jour, lui méritèrent mon estime et mon amitié ; mais mon coeur était toujours paisible, et lorsque je forçai son amour au silence, quand j'achevai de lui ravir un reste d'espoir qu'il conservait malgré moi, sa douleur me toucha, mais ne me changea point. Je ne doutai pas qu'il ne prît son parti, qu'il ne s'éloignât de moi, et ne parvint à se guérir. Quelle ne fut pas ma surprise de le voir plus assidu, plus tendre et plus empressé que jamais, sans oser se permettre ni plaintes ni reproches, heureux du seul plaisir de me voir et de me consacrer sa vie. Tant de soumission, tant de constance et de délicatesse me touchèrent enfin. Je m'abusai longtemps sur le sentiment que j'éprouvais. Je voulais n'y voir que l'effet d'une juste reconnaissance ; mais bientôt l'illusion cessa. Je connus que je l'aimais autant que je m'en crois aimée. Je voulus vainement combattre un penchant si doux : il n'était plus temps.
[ÉMILIE:] Et pourquoi le combattre ? N'êtes-vous pas trop heureuse d'aimer enfin l'objet dont vous êtes adorée, de pouvoir d'un seul mot payer tout ce qu'il a souffert ?
[CÉLANIE:] Avant de m'occuper de ma destinée, je voulais fixer celle de ma fille, et ne songer à moi qu'après avoir assuré son sort.
[ÉMILIE:] Votre mariage n'y changera rien. La fortune de mon frère est assez considérable...
[CÉLANIE:] Tous mes voeux, à cet égard, sont remplis ; j'ai fait un choix pour Aglaé.
[ÉMILIE:] En est-elle prévenue ?
[CÉLANIE:] Non ; je vais l'en instruire, et terminer sans différer.
[ÉMILIE:] Et quel est cet objet ?
[CÉLANIE:] C'est le Marquis d'Hercy. Sa fortune, sa naissance et son mérite personnel, tout me fait désirer vivement cette affaire. Je ne puis douter qu'il aime ma fille : son assiduité, le plaisir qu'il trouve à m'en parler sans cesse, me le prouvent assez. D'ailleurs, à tous égards, ma fille est un parti fort sortable, et même avantageux pour lui : ainsi je suis très sûre...
[ÉMILIE:] Aglaé, je n'en doute pas, vous obéira sans peine.
[CÉLANIE:] Ah ! S'il fallait nous séparer, elle ne pourrait s'y résoudre ; et moi, j'en mourrais. Mais, grâce au Ciel, un tel malheur n'arrivera jamais ; Et la première des conditions que je veuille imposer en la donnant, c'est que nous passerons ensemble notre vie entière. De cette manière, ma fille ne verra qu'avec plaisir une union que je souhaite. Le Marquis est aimable ; il est jeune ; Aglaé est soumise et sensible : son coeur est libre, j'en suis bien certaine : car s'il eut éprouvé le plus léger mouvement de préférence, je l'aurais su par elle ; sa confiance en moi est sans réserve ; elle fait si bien que j'y attache le bonheur de ma vie.
[ÉMILIE:] Ah ! Ma chère amie, que vous allez être heureuse ! Quelle destinée que la vôtre ! Une fille charmante et chérie, établie par vos soins de la manière la plus brillante et la plus agréable, qui deviendra votre compagne, votre société, qui vous devra ses vertus, son existence, ses succès, son bonheur ; un gendre qui vous aime, qui vous connaît, qui vous admire ; un amant, un époux dont vous serez adorée, qui ne vivra, qui n'existera que pour vous, dont l'amour et la reconnaissance égaleront l'excès de sa félicité.
[CÉLANIE:] Quel tableau ! Quelle peinture délicieuse ! Elle rassemble tous les traits qui peuvent toucher mon coeur.
[ÉMILIE:] Ah ! Je brûle de voir mon frère instruit.
[CÉLANIE:] Il ne doit l'être que par moi. Décidée à parler, je hais les détours, et je veux qu'il n'apprenne que de ma bouche...
[ÉMILIE:] Juste Ciel ! Qu'elle sera ma joie ! Il en mourra... Mais quel moment choisirez-vous ?
[CÉLANIE:] Ma fille doit venir ici ; je vais lui déclarer le sort que je lui destine. Quand j'aurai préparé son coeur, je verrai le Marquis : cette affaire décidée...
[ÉMILIE:] Ah ! Pourquoi différer d'apprendre à mon frère ?...
[CÉLANIE:] Je vous conjure de modérer votre impatience, et surtout de garder un secret qui, ce soir, ou demain, cessera d'en être un.
[ÉMILIE:] Vous y pouvez compter ; mais jamais discrétion ne m'aura paru si pénible.
[CÉLANIE:] On vient. Voici l'heure où j'attends Aglaé ; c'est elle sans doute.
[ÉMILIE:] Je vous laisse avec elle, et je vous quitte, transportée de joie et réellement hors de moi-même.
[CÉLANIE:] Vous parliez de tout ce qui me rend heureuse, et vous ne comptiez pas une amie telle que vous.
[ÉMILIE:] J'oubliais mon bonheur pour ne m'occuper que du vôtre. Adieu, ma chère amie, bientôt un titre plus doux encore...
[CÉLANIE:] Paix ; voici ma fille.
[ÉMILIE:] Allons chercher mon frère ; je ne lui dirai rien, mais il faut que je le voie.