[CHRISALDE:] Vous avez beau faire ; On devine aisément ce que vous voulez taire. Mais je ne vous plains point. Vous étiez averti.
[GÉRONTE:] Je n'ai trouvé personne, et tout était sorti. Comme on voit toutefois, je dis ce qu'il m'en semble. Chez Éraste, à dîner, je crois qu'ils sont ensemble. Du moins, de leurs valets son logis était plein ; Et j'ai vu repasser les débris d'un festin.
[CHRISALDE:] Entrer contre leur ordre, eût été malhonnête ; Et votre compagnie aurait troublé la fête ?
[GÉRONTE:] Oui, mon frère ; à notre âge, on ne fait chez autrui, Que traîner après soi la tristesse et l'ennui ; Et, puisque vous voulez qu'on parle avec courage, Votre présence ici m'en est un témoignage.
[CHRISALDE:] Je vous amuserais, si j'approuvais vos fils : Ah ! Qu'à cela ne tienne, et soyons bons amis. Je crois tout ce que d'eux vous voulez que je croie. Ordonner, ou souffrir du moins qu'on vous renvoie, Cela s'appelle des fils très obligeants.
[GÉRONTE:] Ce pourrait être aussi la faute de leurs gens.
[CHRISALDE:] L'étrange entêtement en faveur de ces traîtres ! L'impudence des gens vient de celle des maîtres ; Du maître, quel qu'il soit, peu, beaucoup, ou zéro, Le valet fut toujours et le singe et l'écho ; Vos fils, par vous comblés des biens de la fortune, En trouvent aujourd'hui l'origine importune ; Et, n'espérant plus rien de vous quand vous venez, Vous font effrontément fermer la porte au nez. C'est bien fait. Je m'attends que demain, l'un ou l'autre Vous dira de sortir, et de passer la vôtre. J'enrage, quand je vois que l'on s'aveugle ainsi ; Et je perds patience !
[GÉRONTE:] Oh ! Je la perds aussi...
[CHRISALDE:] Brisons-là. Finissons un débat inutile, Qui ne ferait qu'en vain nous échauffer la bile. Et songez seulement à quoi votre bon coeur Vient de vous engager de parole et d'honneur. Avec vos fils enfin soyez ferme et sévère : Joignez la voix du maître à la bonté du père ; Non que, de quelque ton que vous vous y preniez, On vous soit plus soumis, ni que vous y gagniez : Mais qu'au moins une fois on apprenne à vous craindre : S'ils manquent au respect, sachez les y contraindre ; Et faites voir qu'un droit par la nature écrit, Pour être négligé, jamais ne se prescrit.
[GÉRONTE:] Eh ! Pourquoi ? Tout ceci finira sans dispute. Je connais bien mes fils, vous dis-je. On leur impute De plus bas sentiments, plus de tort qu'ils n'en ont ; Et l'on se les est faits plus mauvais qu'ils ne sont.