[CONSTANTIN:] Viens, méchant, et surtout ne nous déguise rien. On en veut à ma vie, et par tes artifices Un projet si coupable a trouvé des complices. Toi seul en sais l'Auteur ; parle, et nous fait savoir Quels charmes dans ma perte ont flatté ton espoir.
[MARTIAN:] Seigneur, le Ciel est juste, et j'apprends de Maxime Qu'en vain je tâcherais à déguiser mon crime ; Straton vous a tout dit, et de ma trahison La plus affreuse mort vous doit faire raison. Je saurais la souffrir, sans parler, sans me plaindre, Sans qu'à rien déclarer elle pût me contraindre, Si d'un pressant remords l'indispensable loi Ne m'arrachait un nom qui n'est su que de moi. Pour un Ambitieux qui se cache à tout autre, La mort que je rencontre est le prix de la vôtre, Pour lui je l'ai jurée, et sans le découvrir, Si j'étais arrêté, j'ai promis de périr. Sur cette confiance il ose encor paraître, Assuré d'un secret dont seul je suis le maître ; Mais le moins que je puisse après ma lâcheté, C'est de donner sa vie à votre sûreté.
[MAXIMIAN:] Dis tout, traître, il est temps que ta rage s'explique.
[MARTIAN:] Seigneur, que votre haine à ma perte s'applique. Si déjà mon forfait éclate aux yeux de tous, Ce que j'en tiens caché ne regarde que vous. Du sang de l'Empereur mon lâche coeur avide Formait le noir dessein d'un second parricide, Et la même fureur qui sut armer mon bras Vous mettait hors d'état de venger son trépas.
[CONSTANTIN:] Quoi, sur Maximian ton insolente rage Résolvait lâchement d'achever son ouvrage !
[MAXIMIAN:] Seigneur, à mon injure il ne faut plus songer, C'est la vôtre, c'est vous que l'État doit venger. Il n'aurait rien perdu, si dans un si grand crime J'eusse à la trahison servi seul de victime ; Mais privé de défense en perdant votre appui, Le fruit de vos travaux périssait avec lui.
[FAUSTE:] Juste Ciel !
[CONSTANTIN:] Dis le reste, et sachons qui conspire.
[MARTIAN:] Licine peut parler, je n'ai plus rien à dire.
[LICINE:] Quoi, méchant ?
[MARTIAN:] Malgré moi l'on a tout découvert, Et Straton me contraint de perdre qui me perd.
[LICINE:] Moi, j'ai pris quelque part aux projets d'un infâme ? J'ai su ta trahison ?
[MAXIMIAN:] Vous le voyez, Madame, Lorsqu'à tant de murmure il s'est abandonné, Si c'était sans raison que je l'ai soupçonné.
[LICINE:] Ah, Seigneur, contre moi croyez-vous l'imposture ?
[CONSTANTIN:] C'est donc là cette foi, pleine, sincère, pure, Et l'hymen de ma Soeur contraire à tes souhaits, Te fait ainsi sans peine oublier mes bienfaits ! C'est peu du rang illustre où ma faveur t'élève Si l'ayant commencé ton crime ne l'achève, Et si par l'attentat dans le Trône placé Tu n'y vois de sa main ton feu récompensé. Le Ciel ne l'a souffert que pour mieux te confondre.
[LICINE:] La surprise, Seigneur, m'empêche de répondre, Et de pareils malheurs permettent rarement Que les sens étonnés agissent librement. Si c'est un crime d'aimer un Objet adorable, De tous les criminels je suis le plus coupable, Et comme à mon amour l'espoir est défendu, La mort est le seul bien où j'avais prétendu, M'en avancer le coup c'est finir mon supplice ; Mais à ma gloire au moins rendez quelque justice, Et pour être à couvert de tous déguisements, Faites parler ce Traître au milieu des tourments. Pour tous les Conjurés imaginez des gênes, Que moi-même on me livre aux plus cruelles peines, Et dans cette rigueur forcez-vous à chercher L'aveu des vérités qu'on aime à vous cacher.
[CONSTANTIN:] En vain tu crois t'absoudre en bravant les supplices, Tu n'as point d'intérêt au rapport des Complices, Ignorant ton secret, qu'ont-ils à déposer ?
[MAXIMIAN:] Cesse en te déguisant, cesse de t'abuser. Déjà de mon esprit ton attentat s'efface, Pourvu que l'Empereur daigne te faire grâce ; Mais avoue, et du moins par ta sincérité, Mérite qu'il écoute un reste de bonté. L'espoir de le fléchir sur l'hymen de Constance T'obligeait à tenir l'entreprise en balance, Et toujours à la rompre au besoin préparé, C'est à Martian seul que tu t'es déclaré. Du succès de ton feu tu la faisais dépendre, Par tes emportements je l'ai trop su comprendre. Tu ne m'as point caché que dans ton désespoir Tu ne connaîtrais plus ni raison ni devoir, Et puisque Martian...
[LICINE:] Quoi, par sa calomnie L'on souffrira qu'ainsi ma gloire soit ternie ? Non, non, Seigneur, qu'il parle, et d'un coup si fatal...
[MARTIAN:] Quoi qu'on veuille en juger, mon destin est égal. Qu'on vous croie innocent, qu'on vous tienne coupable, Je vois toujours pour moi la mort inévitable, Et si le crime un jour au Trône vous fait seoir, Il suffit qu'en mourant j'aurai fait mon devoir.
[LICINE:] Tu fais ton devoir, Traître ?
[CONSTANTIN:] On vous rendra justice.
[LICINE:] D'un si lâche Imposteur redoutez l'artifice, Seigneur, il vous perdra si vous vous assurez...
[CONSTANTIN:] Qu'on les tienne en lieu sûr, et qu'ils soient séparés, C'est trop les écouter.
[LICINE:] De grâce...
[CONSTANTIN:] Allez, Maxime.