[AÉTIUS:] Quel discours ! Quel adieu ! Quelle fuite soudaine ! Qu'en croirai-je ? Serait-ce une espérance vaine ? L'offenserai-je, enfin, si j'ose me flatter Du trouble qu'à mes yeux, elle a fait éclater ? Non, non, elle n'est point insensible à mes peines. J'ai vu d'un coeur touché des marques trop certaines, Je l'ai vue, attentive à mes tendres discours, Par ses pleurs seulement interrompre leur cours. Quoi ! l'adorable Eudoxe approuvait ma flamme ? Quels transports inconnus s'élèvent dans mon âme ? Ah, tout ce que le ciel peut donner de charmant N'est-il pas renfermé dans cet heureux moment ? J'arrive environné d'une gloire suprême, Et j'apprends que mes maux ont touché ce que j'aime. Dût ma félicité ne durer que ce jour, Je ne me plaindrai plus du sort ni de l'amour. Approche, cher Léon, viens partager ma foi !
[LÉON:] Ce transport, Seigneur, que faut-il que je croie ? Quel charme a fait en vous cet heureux changement ?
[AÉTIUS:] Non, non, tu ne vois plus ce déplorable amant Dont les faibles soupirs et la plainte éternelle Languissaient chaque jour ton amitié fidèle. Mes desseins tout changés, Eudoxe...
[LÉON:] Eh bien, Seigneur ?
[AÉTIUS:] Léon, le croiras-tu ? J'ai su toucher son coeur.
[LÉON:] Ah, ciel !
[AÉTIUS:] Je te dirai quelles marques sensibles M'en ont ici donné des preuves infaillibles, Je n'en saurai douter.
[LÉON:] Seigneur, oubliez-vous L'amour d'un empereur sanguinaire et jaloux ? Quelle est votre pensée et quel espoir me reste ?
[AÉTIUS:] Ne me rappelle point un souvenir funeste. Laisse, laisse mon âme après tant de tourments, S'abandonner entière à des transports charmants. Je ne puis rien prévoir, je ne saurais rien craindre. Eudoxe s'est émue et commencé à me plaindre. Elle a rompu trop tôt cet heureux entretien, Où mon coeur s'exprimant, a fait parler le sien. Après des pleurs versés, une fuite imprévue, Dans l'instant le plus cher, l'a ravie à ma vue. Mais, peut-être, ses pleurs sont dus à sa pitié, Ou ne sont que l'effet d'une réelle amitié ? Hélas ! s'il était vrai ? Quel comble de disgrâce ! J'en frémis.
[LÉON:] De quel soin votre esprit s'embarrasse ?
[AÉTIUS:] Plus j'observe son sort, moins je vois quels malheurs Ont blessé son âme et fait couler ses pleurs. Peut-être que son coeur ne sent qu'avec peine, De tenir de César la grandeur souveraine ? Je dois, de la princesse, assurer le repos : Cet emploi m'est plus cher que mes plus grands travaux. Pour mon dernier triomphe, il ne me reste encore Qu'à faire le bonheur de l'objet que j'adore. Ah, si ses yeux charmants flattaient du moindre espoir Ce coeur déjà privé du plaisir de la voir, Par quels nouveaux exploits, par quelle ardeur nouvelle, Chercherais-je à me rendre encore plus digne d'elle ? Peut-être lui ferais-je un sort plus éclatant, Plus agréable au moins que celui qui l'attend ? Oui, César, sans songer à ravir tes provinces, Sans t'arracher l'hommage et le tribut des princes, Aux suprêmes grandeurs, je puis être élevé. Garde en repos l'Etat que je t'ai conservé. Il est d'autres climats, aux deux bouts de la terre, Où jamais les Romains ne portèrent la guerre. Ils m'apportent en vain et les monts et les mers, Bientôt, tous ces chemins m'en peuvent être ouverts. C'est là, César, c'est là que, sans blesser ta gloire, Je ne devrai mon rang qu'à la seule victoire : Ce que mon bras a fait pour l'honneur et pour toi, Ne le fera-t-il pas pour l'amour et pour moi ?
[LÉON:] J'admire les projets, Seigneur, où vous entraîne, D'un premier mouvement, la surprise soudaine. Quand vous rappellerez, à votre esprit confus, Mille et mille bienfaits, de l'empereur, reçus, Quand vous vous souviendrez qu'auprès de la princesse, Il vous chargea du soin de servir sa tendresse, Vous rougirez, Seigneur, du téméraire espoir Dont votre coeur...
[AÉTIUS:] Hélas, que me fais-tu prévoir ? Cruel ami, faut-il que ta vertu m'envie Le seul moment heureux que je vois dans ma vie ? Pourquoi détruis-tu cette flatteuse erreur Qui m'a fait, quelque temps, oublier l'empereur ? Je sais que, contre lui, je n'ai rien à prétendre, Mais je puis, sans blesser l'amitié la plus tendre, Sentir les voeux secrets et les désirs d'un coeur Trop digne de jouir d'un éternel bonheur. Voilà tout mon dessein. Suis-moi. Si la princesse, De Valentinian, approuve la tendresse, Si l'amour, en secret, l'intéresse pour lui, Moi-même, je prétends les unir aujourd'hui. Mais si, triste et forcée à garder le silence, Elle ne suit ses lois que par obéissance, Ou j'aurai le plaisir d'expirer à ses yeux, Ou je l'affranchirai de ce joug odieux