[LUCILE:] On veut nous faire haïr, ou du moins mépriser les ajustements : y a-t-il rien de si naturel que de les aimer ?
[VALÉRIE:] Et après tout, rien de plus innocent ?
[ANASTASIE:] On veut nous donner les sentiments des vieilles, étant encore dans notre première jeunesse.
[CONSTANCE:] C'est qu'on connaît les conséquences de cette inclination.
[VALÉRIE:] Cette inclination, Mademoiselle, passera avec l'âge.
[CONSTANCE:] Qui vous l'a dit ?
[ANASTASIE:] Nous le voyons tous les jours ; les personnes qui ont passé la première jeunesse ne s'ajustent plus.
[CONSTANCE:] C'est que vous n'en voyez guère que de raisonnables : mais vous vous trompez, si vous croyez que le goût de l'ajustement n'est que l'effet de la jeunesse ; il tient plus au coeur que vous ne pensez, il dure longtemps, et c'est la faiblesse la plus générale à notre sexe.
[PLACIDE:] Et la plus excusable.
[BLANDINE:] Mais que veut-on de nous ? Faut-il nous mettre un sac ? Et pourquoi ne nous mettrions-nous pas selon notre âge et notre fortune ?
[ROSALIE:] C'est le plus grand plaisir que je me propose en sortant d'ici.
[ANASTASIE:] J'avoue que je ne comprends pas les conséquences dangereuses de l'ajustement.
[CONSTANCE:] Elles sont infinies ; elles peuvent nous coûter notre réputation et notre fortune.
[ANASTASIE:] Vous serez bien éloquente, si vous me prouvez qu'une si petite cause puisse avoir de si grandes suites.
[CONSTANCE:] Je ne vous persuaderai point par une éloquence dont je ne suis pas capable ; mais par de bonnes raisons.
[VALÉRIE:] C'est une bagatelle qui ne mérite pas qu'on en raisonne : on est jeune, on s'aime, on veut être bien, on voit les autres parées, on fait de même : où est le moindre mal ?
[PLACIDE:] Est-ce un crime d'aimer mieux un ruban incarnat qu'un noir ?
[ROSALIE:] Mademoiselle Constance veut que nous portions toujours l'habit de Saint-Cyr !
[LUCILE:] Et qu'on nous montre au doigt partout, par la singularité de cet habillement.
[CONSTANCE:] L'habit de Saint-Cyr nous fait honneur partout ; il n'y a personne qui ne le considère.
[ANASTASIE:] Mais dites-nous donc ces terribles malheurs qui doivent suivre le goût de l'ajustement.
[CONSTANCE:] Pourquoi vous parez-vous ? Et à qui avez-vous envie de plaire ?
[PLACIDE:] À moi-même.
[CONSTANCE:] C'est là le motif le plus innocent, il n'y a que de l'amour-propre ; mais on ne s'en tient pas là : si vous n'aimiez les ajustements qu'à Saint-Cyr, j'y consentirais, mais vous porterez ce goût-là partout : on croira que vous voudrez plaire à quelqu'un ; cela pourra être vrai, et voilà votre réputation entamée.
[ANASTASIE:] Il faut donc être malpropre pour être estimée ?
[CONSTANCE:] Il ne faut jamais être malpropre : mais une fille qui ne s'ajuste point, et qui se contente d'être propre, fait sans rien dire une déclaration qu'elle ne songe à plaire à personne, et qu'elle veut être sage.
[VALÉRIE:] Et par conséquent, en me parant, je déclare que je veux me perdre.
[CONSTANCE:] C'en est le chemin.
[ANASTASIE:] Mais, à votre compte, toutes les femmes se perdent ; car il n'y en a point qui n'aient le goût de la parure.
[CONSTANCE:] Ce n'est pas notre goût qui nous perd ; c'est de nous y abandonner.
[PLACIDE:] Il faut donc encore se contraindre là-dessus ?
[VALÉRIE:] Je ne vois pas un seul objet sur lequel l'on voulût que nous suivissions notre volonté.
[ANASTASIE:] J'ai pourtant bien envie de suivre la mienne.
[BLANDINE:] J'étouffe de tout ce qu'on nous dit tous les jours là-dessus.
[CONSTANCE:] Le goût que vous avez pour l'ajustement n'est rien présentement : c'est un effet de la vanité avec laquelle nous naissons ; vous n'y entendez point de finesse, vous n'avez aucuns mauvais desseins : mais, si vous ne le surmontez, si vous n'y renoncez, et si vous n'en croyez l'expérience des autres, comptez, mesdemoiselles, qu'il peut vous faire perdre votre réputation, vos biens et votre âme.
[VALÉRIE:] Est-il possible qu'une inclination naturelle que vous venez vous-même d'excuser, et que vous croyez présentement innocente, puisse causer tant de maux, et n'y a-t-il pas un peu d'exagération à ce que vous venez de dire ?
[PLACIDE:] Mademoiselle veut nous faire peur.
[ROSALIE:] Je ne croirai jamais que l'envie d'avoir un ruban puisse me damner.
[CONSTANCE:] Ce sont nos inclinations qui nous perdent : quand nous ne nous y opposons pas, elles nous font faire un chemin dont nous ne nous serions jamais doutées ; on se pare d'abord sans aucun autre dessein que de se satisfaire soi-même : on trouve quelqu'un qui nous loue, on y prend plaisir, on s'ajuste pour plaire à celui qui nous a le plus louée : il le voit, et connaît notre faible, il en abuse ; on engage son coeur, et on se perd de réputation.
[VALÉRIE:] Cette peinture est affreuse : nous ferez vous comprendre aussi clairement qu'on se ruine ?
[CONSTANCE:] On commence par un ruban qui nous satisfait d'abord : de là, on en veut sou vent ; il faut un habit et plusieurs habits, ils nous charment dès qu'ils sont nouveaux, ils nous dégoûtent quand on en voit de plus beaux ; il faut en avoir d'autres ; on n'a pas de quoi les payer, on emprunte, on accumule dette sur dette, on ne peut plus les payer ; ce qui a commencé par un ruban a fait souvent décréter la terre, et on se trouve ruinée.
[ANASTASIE:] Vous parviendrez à nous faire craindre les ajustements.
[BLANDINE:] Achevez, mademoiselle, et nous faites voir encore comment le goût de la parure peut entraîner la perte de notre âme.
[CONSTANCE:] Vous le voyez vous-même, par votre injustice : vous empruntez ce que vous ne pouvez payer, vous ruinez des familles entières ; j'en ai vu un grand nombre à l'aumône, sachant fort bien qui les y avait réduites ; tout ce que je vous dis là n'est que trop commun.
[VALÉRIE:] Mais on n'aime l'ajustement que dans la jeunesse, et elle ne dure pas assez pour donner le temps de causer tant de désordres.
[CONSTANCE:] Je vous l'ai déjà dit ; cette inclination ne passe point avec l'âge, quand la raison ne la détruit pas.
[PLACIDE:] Une vieille ajustée serait bien ridicule !
[CONSTANCE:] C'est encore un des inconvénients des ajustements ; mais j'ai voulu vous parler des plus importants.
[ROSALIE:] Je trouve très important qu'on ne se moque point de moi.
[CONSTANCE:] Ne vous ajustez donc pas trop ; car on ne sait point modérer ce gout-là, et il nous attire bien des railleries.
[ANASTASIE:] Vous nous réduirez au sac et à la cendre !
[CONSTANCE:] Non, mais à la propreté, à la simplicité et à la modestie, qui sont notre plus belle parure et celle qui convient le plus à notre sexe.
[BLANDINE:] Y a-t-il autant de louanges pour les demoiselles qui ne se parent point, que pour celles qui s'ajustent trop ?
[CONSTANCE:] Comme il n'y a rien de plus ordinaire que ce goût-là, il n'y a rien aussi qu'on estime davantage dans notre sexe, que d'être capable de se mettre au-dessus de cette faiblesse : cette conduite marque en même temps que nous aimons notre réputation, et que nous avons une véritable élévation.
[PLACIDE:] Vous nous avez bien conduites, Mademoiselle, et j'avoue que je ne croyais pas que vous prouveriez si bien ce que vous avanciez.
[VALÉRIE:] Que nous sommes heureuses qu'on nous prévienne ainsi !
[LUCILE:] Et que je me sais bon gré d'avoir entamé cette conversation !