[PHILOXANDRE:] Vous partez mécontente ?
[ARCHESTRATE:] Ah ! Cruel, laisse-moi ?
[PHILOXANDRE:] Vous fuyez !
[ARCHESTRATE:] Oui barbare, et tu sais bien pourquoi. Après ce beau conseil, que veux-tu que j'espère ? Je ne dois qu'à toi seul la perte de mon père.
[PHILOXANDRE:] Avant que me blâmer, voyez ce que j'ai pu, Lui donnant ce conseil j'ai fait ce que j'ai dû, Et j'eusse en le flattant d'un contraire langage Blessé ma conscience et trahi son courage. Je sais que la nature a des droits bien puissants, Je les ai violés, vengez-vous j'y consens. Mais dites pour le moins en voyant mon supplice, C'est le sang qui le perd, et non pas la justice.
[ARCHESTRATE:] Me privant pour jamais et d'un père et d'un Roi, De même que le sang la justice est pour moi, Qui n'en saurait tirer de vengeance si dure Qu'elle ne soit encore au-dessous de l'injure.
[PHILOXANDRE:] L'honneur et le devoir, ont fait mon attentat, Mais soit qu'il ait blessé vos plaisirs, ou l'État, Je vais vous épargner par un soin légitime La peine d'imposer une peine à mon crime. Ne remettez qu'à moi ce rude châtiment, Il est prêt, Archestrate, en voici le moment, Puisqu'il faut vous quitter, et perdre l'espérance De recouvrer chez vous ma première innocence.
[ARCHESTRATE:] Me quitter !
[PHILOXANDRE:] Oui, Madame, un dessein glorieux Veut que ce criminel s'éloigne de vos yeux, Il veut que ce coupable exécute en personne Les funestes conseils que son audace donne, Et que dans les périls qu'il vous préparés Il trouve enfin la mort que vous lui désirez.
[ARCHESTRATE:] Moi, désirer ta mort, ah ! Soupçon qui me fâche, Peux-tu me présumer si barbare, ou si lâche ? Cruel fais d'Archestrate un meilleur jugement, Ta vie est au-dessous de mon ressentiment, Et bien qu'à ma colère elle soit exposée Ma colère méprise une vengeance aisée. Non, non, suis le chemin que le Roi t'a prescrit, Seconde son courage, avecque ton esprit ; Tandis que son acier brillera dans la plaine Fais briller ta conduite au milieu de Cyrène, Et si jamais ton coeur montra quelque vertu Relève en t'élevant tout un peuple abattu. Quoi, tu ne réponds rien ? Qui te ferme la bouche ? Voudrais-tu négliger un salut qui me touche ? Parle, suis-je un dépôt indigne de tes soins ?
[PHILOXANDRE:] J'en prends votre mérite et vos yeux à témoins. Mais, Madame, une loi secrète et souveraine Me force de quitter Archestrate et Cyrène ; Y vivre est un bonheur que le Ciel m'interdit, Et pour m'y retenir le Prince en a trop dit. Allez d'autres que moi donneront dans la ville Un ordre plus puissant, un ordre plus utile, Et quelque grand malheur qui la pût menacer Vous portez dans les yeux des traits pour le chasser. Permettez-donc, Madame, et je vous en conjure, Par tout ce qui peut vaincre une âme la plus dure, Permettez que je cueille un peu de ces lauriers Dont se va couronner le front de vos guerriers. Consentez...
[ARCHESTRATE:] C'est assez, j'aime ta résistance, J'aurais trouvé du crime en ton obéissance, Cyrène est un séjour que l'honneur t'interdit, Et pour t'y retenir le Prince en a trop dit. Je ne résiste plus, ami, va, vois, surmonte, Couvre l'ingrat Osmond d'une éternelle honte, Et punissant l'orgueil qu'il ose témoigner Étouffe dans son coeur le désir de régner. Lance jusqu'à ce traître un éclat de tonnerre, Fais rougir de son crime et son front et la terre, Porte cent coups mortels dans cet indigne flanc, Et songe qu'un Empire est le prix de son sang : Montre dans ce combat où la gloire t'engage Qu'on peut tout espérer quand on a du courage, Et qu'un bras qui n'a point de sceptres à porter En peut bien acquérir, s'il en peut mériter. Va, puisque t'arrêter est un coup impossible, Souviens-toi seulement dans ce moment terrible, Où l'air retentira de tes coups furieux, De ménager des jours qui nous sont précieux, Mêle au soin d'attaquer celui de te défendre, Et ramène vainqueur mon père et Philoxandre.
[PHILOXANDRE:] J'y ferai mon effort, mais avant que partir Si je vous ai déplu voyez mon repentir, Les pleurs et les soupirs où mon coeur s'abandonne Demandent un pardon.
[ARCHESTRATE:] Adieu je te pardonne.