[AXÉNOÉ:] Ô pur sang de nos Rois, ô fille auguste et chère, Vous qu'Hésus voit ici d'un regard tutélaire, Vous qui, déjà remise en ses bras paternels, Allez vous consacrer au soin de ses autels ; Partagés les transports de ces Vierges fidèles Qui, fières de vous voir engagée avec elles Aux lois du même culte, au joug des mêmes voeux, Par leurs tendres soupirs, hâtaient ce jour heureux.
[ÉMIRÈNE:] Hélas !
[AXÉNOÉ:] À la faveur de cette auguste fête, Vous savez qu'en secret votre père s'apprête À surprendre en leur camp ces farouches Romains, Des Alpes au Caucase oppresseurs des Humains. Ce jeune Clodomir descendu de nos Maîtres, Héritier des vertus de ses braves ancêtres, Qui, formé, dès l'enfance, au grand art des combats, Par tant d'heureux exploits a signalé son bras...
[ÉMIRÈNE:] Clodomir !
[AXÉNOÉ:] Il arrive et déjà l'on publie Que ces chefs, ces héros vengeurs de la patrie, De l'une à l'autre mer, par ses soins appelés, Sont, par divers chemins, dans nos bois rassemblés. Depuis que, de César défiant la fortune, Votre père s'immole à la cause commune, Depuis que tant d'États, qu'il a su protéger, Se reposent sur lui du soin de les venger, Jamais ce Roi puissant, si près de la victoire, Aux Gaulois indomptés ne promit tant de gloire ; Et vous allez vous-même, à ses nobles projets, Intéresser les Dieux arbitres du succès.
[ÉMIRÈNE:] Moi !
[AXÉNOÉ:] Ce Druide saint qui, né dans nos contrées, Les a, de ses vertus, si longtemps éclairées, Cet auguste vieillard qui, par l'humanité, Fait, aux coeurs attendris, aimer sa piété, Et depuis quelques mois, par le choix du ciel même, De la religion tient le sceptre suprême, Le sage Cyndonax est mandé d'Albion. Il vient, avec le ciel, sceller votre union. Sur nos rives, sans doute, il est prêt à descendre.
[ÉMIRÈNE:] S'il m'apporte la paix que j'ai droit d'en attendre, Mon coeur impatient vole au-devant de lui. Mais, ô Ciel qui m'entends ! S'il venait aujourd'hui Sous mes pas égarés creuser un précipice, Et du ciel qui m'accable et ministre et complice, À des pleurs éternels livrer mes tristes jours !
[AXÉNOÉ:] Que dites-vous !
[ÉMIRÈNE:] Hélas ! Pour en troubler le cours, C'est assez des horreurs où je suis appelée. J'en frémis. Sur ces bords la Gaule est assemblée, Et c'est par l'homicide et le sang d'un mortel, Répandu par mes mains, coulant sur cet autel, Que l'on doit consacrer cette affreuse journée ; Et moi, triste prêtresse, à ce culte enchaînée, Par cette urne effroyable, organe de la mort, Je dois, sur la victime interroger le sort.
[AXÉNOÉ:] Je sais trop ce que coûte un devoir si terrible ; Quel trouble il doit porter dans une âme sensible ; Mais la pitié se tait où commande la loi. Un coeur offert aux Dieux ne doit plus être à soi. Quand je fus élevée à mon saint ministère, Je frémis, comme vous, de ce sanglant mystère, J'osai le condamner et ma tremblante main Se refusa d'abord à ce culte inhumain. Mais quoi ? L'homme à nos yeux ne meurt que pour renaître ; Un Dieu même l'attend pour épurer son être ; Ainsi, lorsque tout tremble à l'aspect de la mort, Le Gaulois éclairé l'embrasse avec transport. Je me rendis. Que dis-je ? En frappant ma victime, J'admirai, sans effroi, son dévouement sublime. Je sentis que mon coeur, vers les Dieux élancé, Fier d'un destin si beau, n'aurait point balancé, Le vôtre, en ce grand jour, brûlant du même zèle, Aux lois de nos aïeux sera-t-il infidèle ?
[ÉMIRÈNE:] Ah, cette loi de sang, ce mystère abhorré, Est le moindre tourment qui me soit préparé.
[AXÉNOÉ:] Ciel ! Et, dans ce séjour, que craignez vous encore ?
[ÉMIRÈNE:] Silence, du tombeau c'est vous seul que j'implore !
[AXÉNOÉ:] Ah, c'est trop vous confondre. Au nom de vos vertus... Vous ne voyez ici que ces filles d'Hésus Dont la tendre amitié partage vos alarmes.
[ÉMIRÈNE:] Faut-il leur dévoiler la honte de mes larmes ?
[AXÉNOÉ:] Laissez-nous un moment... Que vais-je apprendre ? Ô Dieux !