[ISABELLE:] Quel est ce mouvement qui tous deux les mutine, Lorsque l'obéissance au trône les destine ? Est-ce orgueil ? Est-ce envie ? Est-ce animosité, Défiance, mépris, ou générosité ? N'est-ce point que le ciel ne consent qu'avec peine Cette triste union d'un sujet à sa reine, Et jette un prompt obstacle aux plus aisés desseins Qui laissent choir mon sceptre en leurs indignes mains ? Mes yeux n'ont-ils horreur d'une telle bassesse Que pour s'abaisser trop lorsque je les abaisse ? Quel destin à ma gloire oppose mon ardeur ? Quel destin à ma flamme oppose ma grandeur ? Si ce n'est que par là que je m'en puis défendre, Ciel, laisse-moi donner ce que je n'ose prendre ; Et puisqu'enfin pour moi tu n'as point fait de rois, Souffre de mes sujets le moins indigne choix. Blanche, j'ai perdu temps.
[BLANCHE:] Je l'ai perdu de même.
[ISABELLE:] Les comtes à ce prix fuient le diadème.
[BLANCHE:] Et Carlos ne veut point de fortune à ce prix.
[ISABELLE:] Rend-il haine pour haine, et mépris pour mépris ?
[BLANCHE:] Non, madame ; au contraire, il estime ces dames Dignes des plus grands coeurs et des plus belles flammes.
[ISABELLE:] Et qui l'empêche donc d'aimer et de choisir ?
[BLANCHE:] Quelque secret obstacle arrête son désir. Tout le bien qu'il en dit ne passe point l'estime ; Charmantes qu'elles sont, les aimer c'est un crime. Il ne s'excuse point sur l'inégalité ; Il semble plutôt craindre une infidélité ; Et ses discours obscurs, sous un confus mélange, M'ont fait voir malgré lui comme une horreur du change, Comme une aversion qui n'a pour fondement Que les secrets liens d'un autre attachement.
[ISABELLE:] Il aimerait ailleurs !
[BLANCHE:] Oui, si je ne m'abuse, Il aime en lieu plus haut que n'est ce qu'il refuse ; Et si je ne craignais votre juste courroux, J'oserais deviner, madame, que c'est vous.
[ISABELLE:] Ah ! Ce n'est pas pour moi qu'il est si téméraire ; Tantôt dans ses respects j'ai trop vu le contraire : Si l'éclat de mon sceptre avait pu le charmer, Il ne m'aurait jamais défendu de l'aimer. S'il aime en lieu si haut, il aime Dona Elvire ; Il doit l'accompagner jusque dans son empire, Et fait à mes amants ces défis généreux, Non pas pour m'acquérir, mais pour se venger d'eux. Je l'ai donc agrandi pour le voir disparaître, Et qu'une reine, ingrate à l'égal de ce traître, M'enlève, après vingt ans de refuge en ces lieux, Ce qu'avait mon état de plus doux à mes yeux ! Non, j'ai pris trop de soin de conserver sa vie. Qu'il combatte, qu'il meure, et j'en serai ravie. Je saurai par sa mort à quels voeux m'engager, Et j'aimerai des trois qui m'en saura venger.
[BLANCHE:] Que vous peut offenser sa flamme ou sa retraite, Puisque vous n'aspirez qu'à vous en voir défaite ? Je ne sais pas s'il aime ou Dona Elvire ou vous, Mais je ne comprends point ce mouvement jaloux.
[ISABELLE:] Tu ne le comprends point ! Et c'est ce qui m'étonne : Je veux donner son coeur, non que son coeur le donne ; Je veux que son respect l'empêche de m'aimer, Non des flammes qu'une autre a su mieux allumer ; Je veux bien plus : qu'il m'aime, et qu'un juste silence fasse à des feux pareils pareille violence ; Que l'inégalité lui donne même ennui ; Qu'il souffre autant pour moi que je souffre pour lui ; Que par le seul dessein d'affermir sa fortune, Et non point par amour, il se donne à quelqu'une ; Que par mon ordre seul il s'y laisse obliger ; Que ce soit m'obéir, et non me négliger ; Et que voyant ma flamme à l'honorer trop prompte, Il m'ôte de péril sans me faire de honte. Car enfin il l'a vue, et la connaît trop bien ; Mais il aspire au trône, et ce n'est pas au mien ; Il me préfère une autre, et cette préférence forme de son respect la trompeuse apparence : faux respect qui me brave, et veut régner sans moi !
[BLANCHE:] Pour aimer Dona Elvire, il n'est pas encore roi.
[ISABELLE:] Elle est reine, et peut tout sur l'esprit de sa mère.
[BLANCHE:] Si ce n'est un faux bruit, le ciel lui rend un frère. Don Sanche n'est point mort, et vient ici, dit-on, Avec les députés qu'on attend d'Aragon : C'est ce qu'en arrivant leurs gens ont fait entendre.
[ISABELLE:] Blanche, s'il est ainsi, que d'heur j'en dois attendre ! L'injustice du ciel, faute d'autres objets, Me forçait d'abaisser mes yeux sur mes sujets, Ne voyant point de prince égal à ma naissance, Qui ne fût sous l'hymen, ou More, ou dans l'enfance ; Mais s'il lui rend un frère, il m'envoie un époux. Comtes, je n'ai plus d'yeux pour Carlos ni pour vous ; Et devenant par là reine de ma rivale, J'aurai droit d'empêcher qu'elle ne se ravale, Et ne souffrirai pas qu'elle ait plus de bonheur Que ne m'en ont permis ces tristes lois d'honneur.
[BLANCHE:] La belle occasion que votre jalousie, Douteuse encore qu'elle est, a promptement saisie !
[ISABELLE:] Allons l'examiner, Blanche, et tâchons de voir Quelle juste espérance on peut en concevoir.