[SATAN:] Aux yeux de Gabriel je ne puis me soustraire, Il vole sur mes pas, bravons cet adversaire.
[GABRIEL:] Traître, te voilà donc ! Eh comment oses-tu Paraître dans des lieux qu'habite la Vertu ? Téméraire ! Pourquoi viens-tu, par ta présence, Troubler notre repos, et souiller l'innocence ? Sous ce voile imposteur où tu t'es retranché, Je découvre aisément les traces du péché. Crois-tu m'en imposer par l'horrible mélange, D'un regard ténébreux avec l'éclat d'un Ange ? Qu'es-tu, pour t'affranchir de ta noire prison ? Parle, dans les Enfers, quel est ton rang, ton nom ?
[SATAN:] Mon rang ne l'a cédé qu'à celui de ton Maître : Mon éclat, près du tien, le faisait disparaître. Nous différons toujours : je commande, tu sers ; Tu rampes dans les cieux, et je régne aux enfers. Reconnais donc Satan, ce terrible adversaire, Qui fit trembler ton Dieu jusqu'en son sanctuaire.
[GABRIEL:] Quoi ! Le foudre brûlant qui te perça le sein, À ton impiété n'a donc point mis de frein ? Tu blasphèmes un Dieu redoutable, invincible, Aux traits d'un apostat toujours inaccessible ; Un Dieu que, sans se perdre on ne peut offenser, Tout-puissant à punir comme à récompenser. Ta gloire et ton opprobre ont bien dû te l'apprendre. Sois ton maitre à présent... Ciel ! Qui pourrait comprendre Le feu désespérant qui t'embrase en ce lieu, Le tourment plus cruel, d'avoir perdu ton Dieu ?
[SATAN:] Ainsi parle un esclave à son joug insensible ; Lâche, qui par faiblesse est soumis et paisible, Dont les fers sont forgés par la timidité, Et qui s'arme toujours contre la liberté ; Esprit souple et rampant, né pour la servitude, De fêtes, de concerts faisant sa seule étude ; Aux ordres du Tyran toujours prompt à marcher, Environnant son trône et n'osant l'approcher. Mais tous n'ont pas plié sous ce dur esclavage. J'ai trouvé dans le ciel des Dieux pleins de courage, Des Dieux qui peu touchés d'un languissant bonheur, Et plus jaloux cent fois du véritable honneur, Ont voulu puisqu'enfin chacun fut créé libre, Entre eux et ton Monarque établir l'équilibre. J'ai soutenu longtemps un combat glorieux ; Mon bras eût décidé la querelle des Cieux. Une force imprévue a trompé mon attente : Dieu nous couvrit des feux de sa foudre éclatante. Sans en être troublé je vis notre malheur : Ces redoutables traits honoraient ma valeur ; Mais pour toi, tu n'as pas le superbe avantage D'avoir, dans ce combat, surpassé mon courage. Ton Auteur, à qui seul un tel effort est dû, Triomphe ; et toutefois Satan n'est pas vaincu. Je suis, je vis encore, ainsi que mon armée ; Sans doute, de ton Dieu la haine est consommée. Ajouter à nos maux ! Sa main ne le pourrait. Un supplice plus grand nous anéantirait ; Nous devons exister. Je n'ai plus rien à craindre ; Et qui peut se venger n'est pas encore à plaindre.
[GABRIEL:] Te venger, malheureux ! De qui ? De l'Éternel ! Eh, que peux-tu, dis-moi, contre ce Roi du Ciel ? Oui, tu peux il est vrai multipliant tes crimes, Te plonger, chaque jour, d'abîmes en abîmes, Et forcer, malgré lui, ton Juge rigoureux, D'allumer dans ton gouffre encor de nouveaux feux. Tu viens deshonorer, par le nom d'esclavage, Ces respects assidus, et ce profond hommage, Que nous rendons sans cesse au souverain Seigneur, Qui fait couler en nous et l'être et le bonheur. Tu blâmes envers lui notre reconnaissance, Et ta révolte insulte à notre obéissance. Ah ! Puissai-je me voir honoré de son choix Quand il voudra dicter ses adorables lois ! Puissai-je, tout brûlant d'un zèle salutaire, Et prosterné toujours devant son sanctuaire, Mériter que ce Dieu, qu'on ne peut trop aimer, D'une nouvelle ardeur se plaise à m'enflammer ! Mais toi, qu'aveugle ici l'affreuse ingratitude, Sais-tu, traître, sais-tu, quelle est la servitude ? C'est, dans ses noirs complots, de suivre un insensé ; C'est d'un infâme orgueil mortellement blessé, De sa rébellion devenir les complices, Et mériter ainsi les plus cruels supplices. Tel est le sort des tiens dans le fond des enfers ; Esclaves d'un esclave ils partagent tes fers : Tu leur as fait changer, pour être despotique, Les liens de l'amour en un joug tyrannique, Tandis que nous goûtons, pleins de félicité, Des enfants du Très-haut la sainte liberté. Jouis de ton empire, aucun ne te l'envie ; Ta couronne jamais ne peut t'être ravie. Jamais tu ne verras, au mépris de ta loi, Tes fidèles sujets s'élever contre toi. Règne, tu l'as voulu, ton sceptre est ton ouvrage ; Le Ténare est ton bien, le ciel est mon partage ; J'y servirai sans fin cet Arbitre des temps, Qui n'a pû mériter tes voeux ni ton encens. Cependant, de ces lieux, fuis, songe à disparaître ; Ils ne sauraient souffrir la présence d'un traître. Réserve pour les tiens ton poison suborneur, Garde-toi d'approcher des élus du Seigneur : Par ses ordres, ici, je défends cette place ; Et mon bras serait prompt à punir ton audace. Songe que pour borner le cours de tes desseins, Cette trempe divine est un foudre en mes mains.
[SATAN:] Que dis-tu ? Pour Satan tes menaces sont vaines. Attends, pour me braver, que je porte tes chaînes, Ange présomptueux ! Crois-tu m'épouvanter ? Qui n'a pas craint ton Dieu peut-il te redouter ?
[GABRIEL:] Ah ! C'est trop blasphémer la céleste Puissance. Je vais... Mais quel Esprit s'oppose à ma vengeance.