[PHILIPPE:] Va, ce n'est qu'une femme, Que te peut-elle faire, et pourquoi la crains-tu ?
[ATALLE:] J'ai pour mes ennemis l'honneur et la vertu. L'on peut malaisément refuser une belle, Et vous pouvez enfin vous déclarer pour elle.
[PHILIPPE:] Ne l'appréhende pas, mon coeur est un Rocher Impénétrable aux traits qu'amour peut décocher, Je brûle seulement du désir de la gloire. Ce n'est qu'au champ de Mars que j'aime la victoire. Et je ne puis enfin me résoudre à dompter Un sexe qui se plaît à ne pas résister. Aussi ce n'est pas faire en homme de courage Que de se rendre esclave à cause d'un visage, Et je m'étonne fort comme toi que je tiens L'homme sans contredit le plus vaillant des miens, Et que je veux dans peu, si ma charge s'exerce, Faire mon Lieutenant contre le Roi de Perse. Oui, je l'étonne, dis-je, et je ne comprends point Comme tu t'es rendu faible jusqu'à ce point, Quoi ? Ne savais-tu pas que ce sexe volage Se pique de baisser quiconque a du courage, Qu'il est traître et flatteur, qu'il sème des appas, Pour mieux porter ses coups quand on ne l'attend pas. Que ces mépris sont doux, que sa douceur nous blesse, Et qu'il peut tout dompter avecque sa faiblesse.
[ATALLE:] Oui, je le savais bien, mais Seigneur sa beauté.
[PHILIPPE:] Va ne t'excuse point de cette lâcheté Cet acte vicieux te couvrira de blâme. Quoi ? Violer les lois, enlever une femme ? L'ôter la force en main des bras de son époux ? Cher Atalle, il est vrai, je le dis entre nous. Lorsqu'elle me vint voir pour me faire ses plaintes, Je ressentis pour toi de mortelles atteintes. Mon coeur fut attendri par le cours de ses pleurs La pitié me pressa d'alléger ses douleurs, Le devoir me força de lui rendre justice ; D'autre part l'amitié me rendait ton complice. Entre deux mouvements mon esprit suspendu Craignait ou de te perdre ou de me voir perdu, Poussé par deux desseins d'égale violence, Ne sachant que résoudre, il était en balance, Il se vit attaquer, il se vit abattu, Et resta sans raison, sans force et sans vertu. Encor à ce moment la justice me presse, Le devoir me combat, l'amitié s'intéresse, Et ne sachant quel biais il y faudra tenir, Je ne la puis venger, je ne te puis punir, Et demeurant confus en ce désordre extrême, Je ne me connais plus et me cherche en moi-même. Atalle, ah justes Dieux ! Pourquoi ta passion T'a-t-elle fait commettre une telle action ? M'ôte-t-elle le nom du plus juste des Princes, Me rend-elle l'horreur de toutes mes Provinces, Et malgré le pouvoir des destins et du temps Ternit-elle en un jour des travaux de vingt ans ? J'étais environné d'une éternelle gloire, J'avais pour compagnons l'honneur et la victoire, Et le peuple aspirait de vaincre sous mes lois Parce qu'il me voyait le plus juste des Rois. Mais je suis bien déchu de ma première gloire, J'ai chassé loin de moi l'honneur et la victoire. Et le peuple craindra de vivre sou mes lois, Ayant perdu le nom du plus juste des Rois.
[ATALLE:] Hélas ! C'est ce qui rend ma douleur infinie, De voir que vous laissez cette offense impunie, Que vous me témoignez cette rare bonté, Et que vous m'aimez tant sans l'avoir mérité. Mais Seigneur, excusez cette amoureuse flamme Qu'une beauté céleste alluma dans mon âme. L'amour est un tyran qu'on ne peut maîtriser, Il est fort du pouvoir qu'on lui peut opposer, C'est un feu violent que l'on ne peut éteindre Un torrent furieux que l'on ne peut contraindre, Et pour en mieux parler un ennemi si fort Qu'on ne peut l'attaquer qu'il ne donne la mort. Seigneur, je vis Minerve et je la trouvai belle, Je ne prétendis point de me voir aimé d'elle, Libre comme j'étais, je ne pouvais penser Que pour la trouver belle elle me peut forcer, Mais hélas ! J'appris bien par sa seconde vue Que l'amour paraît faible alors qu'il s'insinue, Mais que se rendant fort par son accroissement, On ne peut l'empêcher qu'en son commencement, En voulant l'étouffer je l'aigris davantage, Je passe en moment de l'amour à la rage, Et me sentant pressé de violents désirs, J'abandonne l'honneur pour suivre mes plaisirs, Sachant qu'elle était sage autant qu'elle est aimable Et qu'un jour mon amour me rendrait misérable, Je voulus prévenir ce jour infortuné Et me donner le coup qu'un autre m'eût donné, Je cherche donc, poussé d'une amoureuse envie, Par un dernier effort, ou la mort ou la vie, Et j'enlève d'ici cette rare beauté, Sachant que son époux s'en était absenté. Mais ne punissez point.
[PHILIPPE:] Atalle, je te jure Que je me punirais punissant cette injure, Juge après ce discours si je t'estime bien.