[LE ROI:] Après ce nombre affreux d'ennemis surmontés, Crois-tu seul résister contre mes volontés ? Cesse de t'en défendre, il faut que tu demandes Quelque prix qui réponde à des faveurs si grandes ; Tes conseils ont sauvé le sceptre que tu vois, Et ne l'impute point à nos fameux exploits, Assez d'autres que toi, s'il faut croire aux Histoires, Par leur seule prudence ont gagné des victoires. Ne conteste donc plus, exprime tes désirs, De ta félicité je ferai mes plaisirs. Il n'est dans mes États de dignité si belle Que ton mérite encor ne soit au-dessus d'elle.
[PHILOXANDRE:] Tout ce que je demande, et qu'on doit m'accorder C'est qu'il me soit permis de ne rien demander, Ou s'il faut malgré moi que je sois mercenaire, Je ne veux pour tout bien que le bien de vous plaire, Lui seul peut assouvir toutes mes vanités, Et là tous mes désirs se trouvent limités. Les trésors dont nos mains font des sources de crime, Ne sont pas un objet digne de mon estime, Je fuis les dignités, et sais que je ne puis Être plus malheureux, ni plus grand que je suis, Ces Princes sont tous seuls dignes de ce langage.
[LE ROI:] Je ne les voyais pas, et bien quel avantage Avez-vous obtenu ?
[ALCESTE:] Sire, cette beauté A fait un sacrifice à la sévérité, Par quel voeu secret qui la tient attachée Sa froideur envers moi ne s'est point relâchée, Au contraire...
[LE ROI:] Sans doute une honnête pudeur Dans votre impatience a passé pour froideur. Et vous ?
[ORPHISE:] Trop assuré de son humeur farouche Je n'ai voulu tenter ni son coeur ni sa bouche, Sa vertu m'est connue, extrême comme elle est, Il faut qu'elle se règle à tout ce qui vous plaît : Pour cela c'est à vous, Sire, que je m'adresse, Vous seul me tenez lieu de Maître et de Maîtresse.
[LE ROI:] Vous n'avez pu connaître où penche son esprit ?
[ALCESTE:] Ni soupir, ni regard, jamais ne me l'apprit.
[LE ROI:] Peut-être le respect en ce fait qui la touche A contraint son humeur et retenu sa bouche ; Par quelque stratagème apprenons son dessein, Et pour ouvrir son coeur servons-nous de sa main. Il faut que vos deux noms écrits dans mes tablettes Découvrent à nos yeux ses passions secrètes. Porte-les, Philoxandre, et fais qu'absolument Elle y marque celui qu'elle veut pour amant, Sous peine d'attirer une juste colère.
[PHILOXANDRE:] Que je les porte, Sire.
[LE ROI:] Oui, si tu veux me plaire, Ton coeur et ton esprit éprouvés tant de fois M'obligeant à t'aimer, m'obligent à ce choix, Et sache qu'aujourd'hui cet illustre message N'est pas de mon estime un faible témoignage. Mais te trouves-tu mal tu changes de couleur, D'où vient cette triste et soudaine pâleur ?
[PHILOXANDRE:] D'un fâcheux souvenir dont l'image me blesse.
[LE ROI:] Tu dois en ma faveur vaincre cette faiblesse, Mon amitié remet leur sort en ton pouvoir, Ne délibère plus, va, rends-nous ce devoir. Le Roi sort avec les deux Princes.
[PHILOXANDRE:] Dure Commission, injuste obéissance, Éclate, Apollonie, ah ! C'est trop de silence, Exhale ta douleur, et fais-la retentir Du Palais de Cyrène aux murailles de Tyr. Appelle à ton secours cette illustre Couronne Riche des plus beaux droits que la naissance donne, Appelle à ton secours ces illustres Aïeux Qui confondent leur source à la source des Dieux. Enfin, parle si haut que ta voix entendue Ne laisse plus douter de l'ardeur qui me tue, Et que l'air tout rempli de ses tristes accents Disant ce que je suis, dise ce que je sens. Mais parler qu'ai-je dit ? Étouffons cette envie, Ménageons un peu mieux quelques restes de vie, Et n'abandonnons pas au gré d'un ennemi Un sang que les destins n'ont sauvé qu'à demi. Toutefois consentir qu'on me vole Archestrate Sans que je la dispute, ou sans que je combatte, Et que par la rigueur d'un message fatal Je l'immole moi-même aux désirs d'un rival ! Que je la perde ! Ô Dieux, détournez cet outrage, Exécute plutôt ce qu'inspire la rage, Meurs, Prince misérable, achève tes travaux, Mais trouve dans ta mort la mort de tes rivaux ; Et ta juste vengeance une fois assouvie Nomme quel fut le bras qui leur ôta la vie. Mais quand je parlerai, quels seront mes témoins ? Clyton sera-t-il cru ? Philoxandre ? Bien moins, Et je ne trouverai dans ce dessein funeste Qu'un naufrage assuré de l'espoir qui me reste. À quoi donc se résoudre ou pencher désormais, Si je parle je meurs, je meurs si je me tais, Et dans ce dur combat ; mais voici la Princesse.