[AXÉNOÉ:] Vous semblez consternée à l'aspect de ces lieux ! Eh quoi ? Depuis un an que, dans ce sanctuaire, Vous attendez du Ciel le sacré caractère, J'élève votre esprit à ces secrets profonds, Que notre piété dérobe aux Nations ; Vous apprenez de moi ces sublimes cantiques, De l'Être Tout-Puissant archives authentiques ; Et, sur ces grands objets, lorsque vos yeux ouverts, Ont dû voir le néant de ce vil univers ; Quand la vérité parle à votre âme éclairée, Vous semblez redouter cette chaîne sacrée, Ce joug de la vertu qui fait les vrais heureux !
[ÉMIRÈNE:] N'est-il donc de vertu que sons ce joug affreux ? N'est-il de vrai bonheur qu'à porter cette chaîne ? Bonheur trop acheté ! Vertu trop inhumaine ! Tyran de la nature ! Effroi de la raison ! Éteins en moi du moins ce funeste poison Qui, m'embrasant d'un feu que le Ciel désavoue, Profane les autels où mon sort me dévoue.
[AXÉNOÉ:] Ah, que m'apprenez-vous ?
[ÉMIRÈNE:] Voilà le trait vainqueur, Le trait envenimé qui déchire mon coeur, Le trait que je repousse et qui renaît sans cesse. Condamnez, s'il le faut, punissez ma faiblesse ; Elle outrage les Dieux, vous devez les venger. Frappez, voilà mon sein. Sauvez-moi du danger De leur offrir un coeur qui n'est plus à lui-même. Sauvez-moi du tourment de trahir ce que j'aime. Oui, frappez ; mais plaignez l'objet infortuné Qu'à m'aimer sans espoir le Ciel a condamné. Ah, si vous connaissiez le charme qui m'attire, L'invincible ascendant dont j'éprouvai l'empire, Le pouvoir que son coeur avait pris sur le mien ! Allons. Le Ciel est juste, il sera mon soutien ; Mais faut-il que j'immole à ce devoir barbare Le Héros le plus grand, la vertu la plus rare ?.... Hélas ! Et quel revers l'attendait aujourd'hui ! Quel spectacle funeste est préparé pour lui ! Il revient, et le Ciel lui ravit son amante !
[AXÉNOÉ:] Clodomir !
[ÉMIRÈNE:] Ô transport ! ô douleur impuissante ! Quel coup pour un coeur tendre ! En apprenant mon sort, Je le sens par moi-même, il va trouver la mort. Cette horrible pensée épuise ma constance. Tous deux, près de mon père, élevés dès l'enfance, Qui m'eût dit, dans ces temps d'innocence et de paix, Que vous dussiez, grand Dieu, nous séparer jamais !
[AXÉNOÉ:] Ah ! Fallait-il porter, dans un coeur qu'il réclame, Jusqu'à ses autels même, une coupable flamme ?
[ÉMIRÈNE:] Eh ! Pouvais-je éviter ou prévoir mon malheur ? En ces temps orageux de trouble et de terreur Où ce chef des brigands qui dévastent la terre, César remplit ces bords des flammes de la guerre, Dans un combat fatal, mon père infortuné, Par ses lâches soldats, se vit abandonné. Prêt à subir le joug dés Romains en furie, Mais frappé seulement des maux de sa patrie, "Ô Dieux ! s'écria-t-il, épargnez-moi l'horreur De voir, en expirant, triompher mon vainqueur. Sauvez de son courroux les tombeaux de nos pères ; Je dévouerai ma fille à vos sacrés mystères." Ai-je pu démentir un voeu si solennel ? Ce jour même, ce jour, d'un honneur éternel Couronna les exploits de ton jeune courage, Cher Prince. Hélas, sans lui, le plus dur esclavage, La mort la plus sanglante était l'horrible prix Des efforts de mon père indignement trahis. Lui seul, dans tous les coeurs, sut réveiller la gloire. On s'arme, on se rallie, on vole à la victoire ; On dégage mon père et l'ennemi pressé, Jusqu'aux bords de la Seine, est enfin repoussé. Des Romains cependant la fureur indomptable Annonçait à la Gaule un joug inévitable, Et ce torrent fougueux, un moment retenu, Allait tout entraîner s'il n'était prévenu. Clodomir fut choisi pour ranimer nos Princes Endormis trop longtemps au fond de leurs provinces. Il partit. Il vola chez cent peuples divers Menacés, comme nous, des plus indignes fers. Je cachais de mes feux le dangereux mystère, Lorsqu'il fallut remplir le serment de mon père, Et les voeux qu'en ce jour on attend de ma foi, Quand mon amant paraît, vont m'arracher à moi.
[AXÉNOÉ:] On vient. Cachez vos pleurs.
[ÉMIRÈNE:] Par pitié, par tendresse, Vous-même, jurez-moi de cacher ma faiblesse.
[AXÉNOÉ:] N'en doutez point.