[HERCULE:] Enfin, maître d'Iole et vainqueur d'Oechalie, Où de si dignes faits ont ma gloire établie, Où comme en tout le monde Hercule est révéré, Où même des vaincus mon nom est adoré, Mon père, qui guida mes armes légitimes, Attend de mon devoir des voeux, et des victimes, Que le taureau soit prêt quand j'aurai dans les cieux Poussé le zèle saint d'un coeur dévotieux. Entretenez d'encens cette sainte fumée Tant que soit par le feu l'offrande consumée. Toi, ceints de ce rameau ton front majestueux, Et prête à ce devoir un oeil respectueux.
[PHILOCTÈTE:] Priez que le repos couronne le mérite, Qu'enfin de vos travaux la borne soit prescrite, Et que la terre, en vous comprenant tous ses rois. D'un zèle général se range sous vos lois.
[HERCULE:] Oyez si mon esprit conçoit une prière Séante dans ma bouche et digne de mon père. Que ce globe azuré soit constant en son cours, Qu'à jamais le soleil y divise les jours, Que d'un ordre éternel sa soeur brillante et pure Aux heures de la nuit éclaire la nature ; Que la terre donnée en partage aux humains Ne soit jamais ingrate au travail de leurs mains ; Que le fer désormais ne serve plus au monde Qu'à couper de Cérès la chevelure blonde ; Qu'une éternelle paix règne entre les mortels, Qu'on ne verse du sang que dessus les autels ; Que la mer soit sans flots, que jamais vent n'excite Contre l'art des Nochers le courroux d'Amphitrite, Et que le foudre en fin demeure après mes faits Dans les mains de mon père un inutile faix ! Mais quelle prompte flamme en mes veines s'allume ? Quelle soudaine ardeur jusqu'aux os me consume ? Quel poison communique à ce linge fatal La vertu qui me brûle ? Ô tourment sans égal ! Ouvre Enfer à mes cris tes cavernes profondes, Prête contre ce feu le secours de tes ondes ; Souffre Alcide là bas, non pas comme autrefois Pour désarmer la Parque et ruiner ses lois, Mais Alcide souffrant d'insupportables peines, Et qui porte déjà les enfers dans ses veines. Quoi ? Ce linge brûlant, à mon corps attaché, Par mes propres efforts n'en peut être arraché ? De moment en moment ce poison devient pire ? Ô rage ! Ô désespoir ! Ô sensible martyre !
[PHILOCTÈTE:] Quel est cet accident ?
[HERCULE:] Toi, funeste porteur De ce présent fatal, apprends moi son auteur. De qui l'as-tu reçu ?
[LICHAS:] Je le tiens de la reine.
[HERCULE:] Ta mort sera ton prix, lâche objet de ma haine ; Un traître ne pourra se vanter un moment D'avoir fait endurer Alcide impunément.
[PHILOCTÈTE:] Dieux ! Par quel accident, par quel malheur étrange, L'implacable Junon sur Hercule se venge ! En toute occasion, à toute heure, en tout lieu, Que n'a-t-elle tenté contre ce demi-dieu ? Il ne peut éviter son aveugle colère Et porte le péché des amours de son père. Mais lui-même est coupable, et sa déloyauté Aura porté la reine à cette cruauté. La jalousie est pire en un jeune courage Que monstres, que serpents, que pestes et que rage, Et la mort qui suivra ce poison véhément Sera le triste effet de son ressentiment.