[PLOTINE:] N'est-ce point une offense De prétendre au secret de cette conférence ?
[TRAJAN:] Madame, en ce moment j'allais vous avertir D'un dessein que j'ai fait.
[PLOTINE:] Quel dessein ?
[TRAJAN:] De partir Pour étouffer l'orgueil de deux peuples rebelles Sous la juste fureur de mes armes nouvelles.
[PLOTINE:] Dieux ! Quels peuples ont pu se soustraire à vos lois ?
[TRAJAN:] Deux peuples oublieux de mes premiers exploits. Mais je mourrai bientôt, ou mon bras magnanime Lavera dans leur sang la grandeur de leur crime.
[PLOTINE:] Quoi ! Sans vous imposer cette nécessité Ne peut-on les punir de leur témérité ? Manquez-vous de lauriers ? Manquez-vous de Couronnes ? Assez pour cet exploit s'offrent d'autres personnes. Assez d'autres guerriers à vaincre destinés Rangeront sous vos lois ces peuples mutinés, Sans vous soumettre encore à de nouvelles peines Au seul nom de Placide, et des armes Romaines, Vous leur verrez changer malgré tous leurs projets Le titre d'ennemis en celui de sujets, Permettez qu'il ajoute à ses autres conquêtes La gloire de calmer ces dernières tempêtes, Vous n'avez qu'à donner l'ordre qu'il doit tenir.
[TRAJAN:] Mais je ne le vois plus.
[PLOTINE:] Il n'oserait venir, La honte le retient.
[TRAJAN:] Ah ! La chaîne importune. La honte ?
[PLOTINE:] Oui, se voyant trahi de la fortune. Et le sort inconstant de sa gloire lassé Ayant de sa grandeur tout l'éclat effacé, Son destin malheureux et sa douleur profonde Le tiennent éloigné du commerce du monde.
[TRAJAN:] Quoi, Placide éloigné ?
[PLOTINE:] J'ai su, mais sourdement, Que par la cruauté d'un funeste Élément Ses maisons ne sont plus que poussière et que cendre, Et qu'enfin un destin qu'on ne saurait comprendre Faisant d'autres malheurs aux flammes succéder L'a dépouillé des biens qu'il soulait posséder.
[TRAJAN:] À quelque autre sujet j'impute son absence, Placide a trop d'esprit et trop de connaissance, Pour douter que Trajan ne soit encor plus fort Que la rigueur du Ciel et la rage du sort : Que le destin l'attaque, et qu'il le persécute, Quoi qu'attente sa haine, et quoi qu'elle exécute, Sous l'effort de ses traits il ne peut succomber, Et si je le soutiens il ne saurait tomber. Qu'on le cherche partout, et que l'on me ramène Ce fameux Artisan de la grandeur Romaine, Dites-lui que charmé de ses exploits guerriers Je destine sa tête à de nouveaux lauriers. Madame si j'obtiens que Placide revienne À votre volonté je conforme la mienne, Autrement...
[PLOTINE:] C'est assez, il ne peut être loin, Et son bras n'oserait vous manquer au besoin.
[LE MESSAGER:] N'ayant de sa retraite aucune certitude, Ce voyage a pour nous quelque chose de rude.
[ARBILAN:] Ami, quand nous devrions par des chemins divers De l'un à l'autre bout courir tout l'Univers, Il faut exécuter ce que Trajan désire, À quoi t'amuses-tu ?
[LE MESSAGER:] Je regarde un navire Assez mal équipé que le vent jette ici.
[ARBILAN:] L'inutile entretien et le faible souci, Qu'importe qu'il arrive ou qu'il fasse naufrage.
[LE MESSAGER:] Me voilà prêt.
[ARBILAN:] Partons sans tarder davantage.