[BAJAZET:] Où sommes-nous, Sélim, tu me vois dans sa tente, Tu vois un Empereur que l'on laisse en attente, Suis-je bien Bajazet en cet abaissement ? Et n'ai-je point changé par ce déguisement ? Pourra-t-on reconnaître à ces indignes marques, Le Souverain des Rois, et le Dieu des Monarques ? Effroyable misère où je suis parvenu ! Je deviens, comme à tous, à moi-même inconnu.
[SÉLIM:] Quoi ! Seigneur, cet habit ôte-t-il le courage ?
[BAJAZET:] Tu me vois contre-faire un triste personnage ; Faut-il qu'en cet état j'abaisse ma grandeur ? Que je sois devenu mon propre Ambassadeur ? Et par un motif lâche et mauvais stratagème, Que je sois député de la part de moi-même ? Regarde les dangers où mon amour m'a mis.
[SÉLIM:] Vous estes inconnu parmi vos ennemis.
[BAJAZET:] Dans quel étonnement laisse-je mon armée ? Elle que ma présence a toujours animée ? De pareils accidents ont produit de grands maux.
[SÉLIM:] Manque-t-elle de chefs ? Elle a trois généraux, Vos fils en votre absence occupent votre place.
[BAJAZET:] Le malheur qui me suit va poursuivre ma race, Ils soutiennent en vain un Empire penchant, La grandeur ottomane incline à son Couchant, Déjà de tous côtés mon Empire succombe, Ils vont s'envelopper sous un trône qui tombe, Et pensant retenir la pante qu'il a pris, Ils vont dessus leur teste attirer son débris.
[SÉLIM:] Quoi, le grand Bajazet, le vainqueur de la terre, Et qu'on a surnommé le foudre de la guerre5, Se dément-il si tôt d'un si superbe nom ?
[BAJAZET:] Je saurai conserver cet auguste renom, Cessant de conquérir, je cesserai de vivre : Mais mon bonheur me quitte, il est las de me suivre, Et s'étant détaché d'avecque ma valeur, Ce lâche déserteur me livre à mon malheur. Lui qui m'avait acquis tant de vastes Provinces, Qui m'avait enrichi des États de cent Princes ; Me dépouille aujourd'hui de ce qu'il m'a donné, Et rend par ce revers tout le monde étonné.
[SÉLIM:] Quoi ! Redouteriez-vous de perdre vos conquêtes ?
[BAJAZET:] Que n'ai-je le plaisir de couronner cent testes ? De voir tout l'Univers du Couchant au Matin, S'ébranler et venir fondre sur ce butin ! Mais qu'un seul Tamerlan jouisse de ma proie, C'est le dernier fléau que mon malheur m'envoie ; Il marche dans l'Asie en pas de conquérant, Il prit et désola mes villes en courant ; Et tel qu'un fier torrent qu'ont grossi les tempêtes, Ce coeur impétueux s'enfla de ses conquêtes. Il s'est enorgueilli du gain de trois combats, Au premier Orthobule a trouvé son trépas : Au second armement Sebaste fut conquise, Dans nos derniers assauts ma famille fut prise. Jusque-là son bonheur a suivi ses projets, Qu'il semble que le sort soit l'un de ses sujets : Quoi donc, mon ennemi possédera ma femme ! Combien de mouvements viennent saisir mon âme ?
[SÉLIM:] Il vous la pourra rendre :
[BAJAZET:] Ah ! que me promets-tu ? Ce lâche usurpateur a-t-il tant de vertu ? Peut-être que l'ingrate :
[SÉLIM:] Ôtez-vous cet ombrage.
[BAJAZET:] Veux-tu que je me flatte ? Elle est dans l'esclavage, Elle est belle.
[SÉLIM:] Et par là, que redouteriez-vous ?
[BAJAZET:] Une moindre apparence alarme un coeur jaloux, Tamerlan a des yeux, et ma femme a des charmes.
[SÉLIM:] C'est une âme de sang, qui n'aime que les armes.
[BAJAZET:] L'Amour sait le secret d'adoucir ces cruels, Il sait l'art d'amollir de si fiers naturels, Et dans ces passions dont l'ardeur les consomme, Il rend à des brutaux le naturel des hommes. Depuis qu'il a ma femme, il a changé de coeur, Ce monstre a dépouillé sa première rigueur, Et son âme quittant tout ce qu'elle a d'horrible, De dur et de barbare, est touchée et sensible ; Témoins les traitements que ce tyran lui fait, C'est de sa passion et la marque et l'effet : Qu'en dois-je présumer, s'il ne la veut point rendre ?
[SÉLIM:] Il doit venir bientôt.
[BAJAZET:] Je suis las de l'attendre.
[SÉLIM:] Zilim de notre part ; il vient nous aborder.