[LA RAISON:] Il croit son projet bon, il lui plaît, il s'y livre ; Malgré tous les conseils qu'il reçoit aujourd'hui, Il m'écoute, m'approuve et ne veut pas me suivre. Combien de gens font comme lui !
[LA VIEILLE:] Je viens ici, belle Déesse, Profiter de vos bons avis. À mon âge, l'on pense avec quelque justesse, Ainsi, croyez qu'ils seront tous suivis.
[LA RAISON:] Je le souhaite fort. Vous paraissez chagrine ?
[LA VIEILLE:] Je suis veuve à présent pour la seconde fois.
[LA RAISON:] Depuis longtemps ?
[LA VIEILLE:] Hélas. Depuis six mois !
[LA RAISON:] Depuis six mois ? Je vois à votre mine, Que le terme est trop long de trois.
[LA VIEILLE:] Vous dites vrai, Déesse.
[LA RAISON:] Aisément je devine.
[LA VIEILLE:] Je commence à souffrir de l'état où je suis, Je n'y peux rester davantage. Par un troisième mariage, Je veux enfin terminer mes ennuis.
[LA RAISON:] N'en faites rien, soyez plus sage.
[LA VIEILLE:] C'est un point décidé, le dessein en est pris. Je puis choisir dans trois maris, Mais je veux, sur ce choix, avoir votre suffrage.
[LA RAISON:] Ah ! croyez-moi, le veuvage Est un état plus gracieux.
[LA VIEILLE:] Fi ! Ne m'en parlez pas ! Ciel, qu'il est ennuyeux, Quand on n'est plus dans ce bel âge Où l'éclat de deux beaux yeux, Ajoute à la beauté d'un aimable visage ; Où vous passez des jours délicieux, À recevoir ou rejeter l'hommage De mille amants qui viennent en tous lieux, S'applaudir de leur esclavage, Et s'empressent, à qui mieux mieux, À rassembler pour vous les plaisirs et les jeux ! Une belle est une reine, Qui commande à tous les coeurs, Elle agit en souveraine, Sur tous ses adorateurs, Elle les flatte, ou les gêne, Au seul gré de ses désirs, Un regard cause leur peine, Comme il cause leurs plaisirs.
[LA RAISON:] Voici du difficile, une vieille coquette ! Vous connaissez le prix de la beauté, Votre peinture en est complète, Et vous en avez profité ?
[LA VIEILLE:] Oui. J'ai joui longtemps de ce bonheur suprême ; Mais ces beaux jours se sont passés, Et ces attraits si vifs, en partie effacés, Ne me laissent plus la même. Trois amants seuls sont soumis à ma loi ; D'ailleurs, qui vois-je ? Hélas ! Des femmes surannées, Qui viennent pleurer, avec moi, La perte de ces années Où l'amour comblant nos désirs ; Nous nous trouvions nager dans les plaisirs. Tout contribue à ma tristesse. Je vois des vieillards assommants, Politiquer, moraliser sans cesse, Parler toujours de leurs vieux temps, Et se congratuler sur leur verte vieillesse : Ils nous accablent, tour à tour, Du récit fatigant des faits de leur Jeunesse. Ils passeraient avec nous tout un jour, Sans proférer un seul mot de tendresse, Sans parler un moment d'amour.
[LA RAISON:] En vérité, c'est être fort à plaindre ! Se réduire à votre âge à ces trois soupirants ! Je juge que vos maux sont grands, Par votre adresse à me les peindre. Mais quels sont donc ces trois amants, Qui brûlent aujourd'hui d'une flamme si belle ?
[LA VIEILLE:] D'abord c'est un vieux juge, âgé de soixante ans ; La conquête n'est pas nouvelle, Il m'adore depuis longtemps.
[LA RAISON:] Je le crois fort.
[LA VIEILLE:] Ensuite, un homme de finance, Qui n'est absolument, trop jeune, ni trop vieux, Depuis trois mois il m'aime avec constance, Il est, pour moi, poli, galant, officieux.
[LA RAISON:] Un financier poli ! Galant ! C'est un prodige ! Il vous aime donc bien ?
[LA VIEILLE:] Il m'adore, vous dis je.
[LA RAISON:] Je ne m'étonne plus d'un pareil changement. Mais quel est le troisième amant ?
[LA VIEILLE:] C'est un jeune militaire, Beau, bien fait ; en un mot, charmant, Au-dessus du portait que je pourrais en faire, Et qui m'aime si tendrement !
[LA RAISON:] Vous êtes riche apparemment ?
[LA VIEILLE:] Mais oui. Pourquoi cette demande ?
[LA RAISON:] C'est pour juger plus sainement De cette affection que vous peignez si grande.
[LA VIEILLE:] Ils m'aiment tous sincèrement, Je n'en saurais douter.
[LA RAISON:] Mais à l'âge où vous êtes Pouvez-vous présumer devoir à vos appas Les trois conquêtes que vous faites ?
[LA VIEILLE:] Sans doute : et pourquoi donc ne le croirais-je pas ? N'ai-je plus rien qui vous paraisse aimable ? Ce matin, pourtant, mon miroir Me laissait encor entrevoir Un je ne sais quoi d'agréable Dont ces Messieurs peuvent s'apercevoir.
[LA RAISON:] Quoi, vous osez penser que leur flamme est sincère ?
[LA VIEILLE:] Mais, Déesse, puis-je en douter ? Nous voyons tous les jours, sans vouloir me flatter, Des femmes moins dignes de plaire Faire des passions ; c'est un fait ordinaire.
[LA RAISON:] Ah, bon Dieu, quel aveuglement ! Et moi, Madame, je vous jure Qu'aucun d'eux n'a pour vous le moindre attachement. Réfléchissez, vous serez sure Qu'ils vous trompent visiblement.
[LA VIEILLE:] Oh ! Rendez-leur plus de justice ; Sur ce point-ci vous avez tort.
[LA RAISON:] Ils n'en veulent tous trois qu'à votre coffre-fort : Les deux premiers, c'est par pure avarice ; L'autre, pour assurer son sort.
[LA VIEILLE:] Je n'en crois rien. Eh bien, cela peut être ; J'osais cependant me piquer De juger de l'amour ; je croyais m'y connaître : Au surplus, il faut le risquer, Je veux qu'un troisième hyménée, Dans l'un de ces amants me choisisse un époux. Je veux, pour cette fois, tenter la destinée. Conseillez-moi ; pour qui pencheriez-vous ?
[LA RAISON:] Si vous pensez que le seul mariage Puisse vous faire un sort plus gracieux, Je crois franchement qu'à votre âge Le Juge vous conviendra mieux.
[LA VIEILLE:] Fi donc ! Déesse, il est trop vieux.
[LA RAISON:] Mais, c'est un homme mûr et sage.
[LA VIEILLE:] Oui, mais trop froid, trop sérieux. Que me fait à moi sa sagesse ? J'attirerais le mal que je veux éviter. Je veux de ma maison éloigner la tristesse ; Il ne ferait que l'augmenter.
[LA RAISON:] C'est : donc le financier ?
[LA VIEILLE:] Le mal est encor pire. Ah, Déesse, le Financier ! J'aimerais mieux cent fois ne me pas marier.
[LA RAISON:] Pourquoi donc ? Que voulez-vous dire ?
[LA VIEILLE:] Il se compose, il se gêne à présent ; C'est un homme fort doux, affable, complaisant ; Mais si chez moi l'hymen avait pu l'introduire, Rendu bientôt à son premier penchant, Il serait impoli, dur, bizarre et farouche, Jamais un mot d'amour n'entrerait dans sa bouche. Il ne l'ouvrirait qu'en grondant.
[LA RAISON:] Vous voilà donc réduite au jeune militaire.
[LA VIEILLE:] Lui seul, Déesse, à pu me plaire ; Je l'avouerai, lui seul a pu toucher mon coeur. Si vous voyiez de quel ton enchanteur Il me peint l'ardeur de sa flamme, Il trouverait le chemin de votre âme, Vous parleriez en sa faveur. Gai, léger, badin et folâtre, Il faut toujours rire avec lui ; On ne reconnaît plus l'ennui, Dans l'instant qu'il paraît : enfin, je l'idolâtre, Et je prétends l'épouser aujourd'hui.
[LA RAISON:] Épouser ce jeune homme ! Ah que vous êtes folle !
[LA VIEILLE:] Pourquoi ? Rien n'est plus généreux. Il n'a pas de gros biens ; et ce qui me console, C'est que je peux lui faire un sort heureux. Si je pouvais mieux faire encore, Oui, je le ferais de bon coeur : Enfin, il m'aime, je l'adore, Ne m'est-il pas bien doux de faire son bonheur ?
[LA RAISON:] Oui, mais, dans son bonheur, il faut trouver le vôtre. Ce doit être à présent votre point capital.
[LA VIEILLE:] Puis-je être heureuse avec un autre ? Aimable comme il est, il n'a point de rival.
[LA RAISON:] Peut-on avoir tant de faiblesse !
[LA VIEILLE:] Déesse, il n'est rien tel pour chasser le chagrin, Qu'un jeune époux gracieux et badin ; Il ramène chez vous les ris et l'allégresse, Et ces premiers plaisirs goûtés dans la jeunesse : La joie anime ses discours ; Il rit, il folâtre sans cesse, Il vous rajeunit tous les jours, On a bientôt oublié sa vieillesse, Et l'on croit être encore à ses premiers amours.
[LA RAISON:] Je crois qu'il s'empresse à vous plaire : Mais, tous ces petits soins dureront-ils longtemps ? Peut-il aimer d'une flamme sincère Une femme de cinquante ans Qu'on prendra plutôt pour sa mère ? Vous lui serez à charge autant qu'il vous plaira. Vous aurez beau l'aimer, votre tendresse même L'ennuiera, le chagrinera ; Plus il s'apercevra combien elle est extrême, Plus il s'en formalisera. Quand vous le chercherez, il vous évitera. Toujours en bonne compagnie, Il passera les nuits dans de charmants repas Auprès d'Iris et de Sylvie. C'est alors qu'en raillant vos prétendus appas, Il rira de votre folie. De tels hymens font souvent des ingrats. Les exemples fréquents qu'on en voit dans la vie Ne vous corrigeront-ils pas ?
[LA VIEILLE:] Tous les mortels ont-ils un âme aussi traîtresse ? Non, non, il m'aimera, Déesse ; Et si je ne dois rien à mes faibles attraits, Il devra tout à ma tendresse. Pourra-t-il l'oublier jamais ?
[LA RAISON:] Ah ! Ne vous fiez pas sur sa reconnaissance ; Sa fortune serait immense, Qu'il n'imputerait pas à générosité Ce que vous faites par faiblesse. Il vous examine sans cesse ; Vous prévalant d'un reste de beauté : Vous croyez vraiment qu'il vous aime ; Il le voit bien, sans doute, il méprise lui-même Votre trop de crédulité.
[LA VIEILLE:] Vous craignez qu'il ne me trahisse ? Pour être jeune est-on sans sentiment ? Non, j'aime à lui rendre justice : Aussi fidèle époux qu'il paraît tendre amant, Il vous obligera de penser autrement. Je le verrai répondre à ma tendresse extrême, Je pourrai le voir chaque jour. J'envisage un bonheur suprême, Dans tous ses petits soins, preuves de son amour.
[LA RAISON:] Que ne le peignez-vous assis sur la fougère, Comme un jeune berger auprès de sa bergère, S'abandonnant aux transports les plus doux, Bornant ses voeux au plaisir de lui plaire, Et rendant tous les Dieux jaloux Du bonheur qu'il espère ? En vérité, que vos projets sont fous !
[LA VIEILLE:] Je l'épouserai malgré vous. Je ne m'attendais pas à vous voir si cruelle : Quoi ! Vous n'approuvez pas d'aussi justes désirs ? Adieu donc, puisqu'il faut, pour vous être fidèle, Renoncer à tous ses plaisirs.