[LA REINE:] Trop funeste avenir ? Quel destin vous poursuit ?... innocentes victimes ?... Je vous vois malheureux, et vous êtes sans crimes... Que leurs coeurs, ô mon Dieu, dociles à ta foi, Marchent dans les sentiers de ta divine loi ?... Un Roi dans les cachots ?... un Roi dans son enfance, Objet infortuné des fureurs de la France ?... Mais celui qui craint Dieu n'est-il pas l'ennemi De ces hommes pervers que l'enfer a vomi ?... Oui : j'ai vu dans leurs yeux étinceler la rage : Leurs bras ensanglantés poursuivre le carnage : Mes gardes égorgés, expirants sous mes yeux, Et couvrant de leurs corps ma fuite de ces lieux : En triomphe à Paris j'ai vu porter leurs têtes : Le peuple avec fureur célébrer ces conquêtes : Et l'infâme Bailli, qui disait à son Roi : "Tu n'es que mon égal : le peuple est plus que toi..." Mille fois de la mort envisageant l'image, Je ne puis la trouver dans un long esclavage... Monstres, couverts de sang de mon auguste époux, Tremblez... d'un Dieu vengeur le trop juste courroux, Lassé de vos forfaits, aussi prompt que la foudre Réduira vos maisons et vos cités en poudre... Qu'ai-je dit ? Ah ? Pourquoi ma profonde douleur Exprime-t-elle un voeu démenti par mon coeur ? Dieu de miséricorde, oubliant ta justice, Sur le peuple Français, jette un regard propice : Qu'avec sincérité, revenant à ta loi, Il confesse son crime, et connaisse son Roi... Le passé, le présent, l'avenir, tout m'agite. Ma chère Élisabeth ?... Cette race est maudite... Dans le sang innocent elle a trempé sa main. Son arrêt est écrit dans celui de Caïn... L'éternel l'a proscrit... errante sur la terre, On la verra traîner l'opprobre et la misère.
[MADAME ÉLISABETH:] Dans ce discours brûlant, je crois apercevoir, D'un coeur découragé le fatal désespoir. Soyez grande en tout tems, puisque vous êtes Reine : Ainsi que le plaisir, sachez prendre la peine. Dieu nous frappe, ma soeur : son amour paternel, Par la croix, nous conduit au bonheur éternel. Adorons ses décrets : que des plaintes stériles Ne rendent pas pour nous ses bienfaits inutiles.
[LA REINE:] Du tableau déchirant d'un époux égorgé, Un coeur comme le mien n'est jamais soulagé. Au fond de son tombeau que ne puis-je descendre ? Que ne puis-je mêler ma cendre avec sa cendre ? Cher époux, ô mon roi ? Le calomniateur Te força de sonder les replis de mon coeur : Et connaissant, pour toi, sa véritable flamme, Tu la récompensas par le don de ton âme... Il m'aimait sans partage... ô bonheur ? quel transport, Quand je pourrai fixer l'appareil de ma mort ? Qu'elle tarde longtemps ?
[MADAME ÉLISABETH:] Ma soeur, vous êtes mère : Songez que vos enfants sont jeunes et sans père. Ah ? Puisse l'éternel, pour eux, vous conserver ?
[LA REINE:] Contre un Sénat sans foi comment les préserver ? S'il connaissait d'un Dieu la majesté suprême, Aurait-il, orgueilleux, brisé le diadème, Massacré les pontifs, renversé les autels, Pour offrir son encens à d'infâmes mortels ? Dans Voltaire et Marat il adore le vice : Sa force fait la loi : sa rage la justice. N'espérons point, ma soeur... Le club anthropophage Finira par la mort mon horrible esclavage.
[MADAME ÉLISABETH:] Le crime est le repos de l'homme criminel, Qui désire étouffer un remord trop cruel. Le Sénat régicide, excité par ses crimes, Peut donc chercher encor de nouvelles victimes... Qu'il dirige, sur moi, ces féroces désirs, Et qu'un nouveau supplice ajoute à ses plaisirs Je veux à ces bourreaux aller offrir ma tête : Qu'il sache qu'à mourir Élisabeth est prête... Ma mort est un bonheur, si par de longs tourments, Mon sang peut assurer la mère à ses enfants.
[LA REINE:] Non, non. Qu'Élisabeth survive et soit leur mère : Tel est la volonté de ton auguste frère. Les fers ont éprouvé, mais n'ont pas abattu, Ton courage, ou plutôt ta céleste vertu. Tu peux leur inspirer des sentiments sublimes, Qui te font, avec calme, envisager les crimes : Tu peux, en apprenant à mon fils qu'il est roi, L'instruire à gouverner, à protéger la foi. Par tes douces leçons formant son caractère, Il saura supporter l'opprobre et la misère. Je remets à tes soins cet important devoir : Et moi, de mon esprit bannissant tout espoir, Je vais d'un Dieu vengeur implorer la clémence, De mon coeur agité, réparer l'innocence. Bientôt, à mon époux m'unissant pour jamais. Dans le sein du Très-haut je trouverai la paix.