[NERON:] Un siège promptement ; que Sévinus approche ; Je sais que ta vertu se trouve sans reproche, Et que sans donner place à ma sévérité, Tu vas ingénument dire la vérité. Mais pour ne me laisser aucun mauvais indice ; De peur que ta mémoire en ce lieu te trahisse ; Et que tu fasses voir de la mauvaise foi Aux dépositions que voici contre toi ; Consulte-la de grâce avant que me répondre ; Dis la chose en son ordre, et ne va rien confondre. Quels furent tes propos parlant à Natalis Hier dans le Champ de Mars ? À ces mots tu pâlis ?
[SEVINUS:] C'est de douleur que j'ai de voir mon innocence Par de mauvais rapports suspecte à ta puissance.
[NERON:] Mais de quoi parliez-vous si longtemps en secret ?
[SEVINUS:] D'un désordre qu'à Rome on voit avec regret : D'un droit licencieux, que la loi doit restreindre : Et dont les gens d'honneur ont sujet de se plaindre. De ce que l'affranchi veut contre la raison Avec le Chevalier faire comparaison : Et sans se souvenir comment on l'a vu naître, A l'audace parfois de coudoyer son Maître.
[NERON:] Cela n'a nul rapport, que dites-vous après.
[SABINE:] Il fut aussi parlé de la rigueur des prêts ; Et comme l'usurier qui gagne sans mesure, Les plus grandes Maisons consume par usure.
[NERON:] Ensuite.
[SEVINUS:] Il fut parlé du long retardement Du blé qui vient d'Égypte.
[NERON:] Ô long déguisement ! Sont-ce là tous les propos que vous eûtes ensemble ?
[SEVINUS:] C'est tout ce qu'il fut dit, au moins comme il me semble.
[NERON:] Et de Lateranus n'en fut-il point parlé ?
[SEVINUS:] Ô Natalis perfide ! As-tu tout révélé ? Fut-il jamais parlé de lâcheté plus haute ! Ô que de gens de bien vont périr par ta faute !
[NERON:] Mais toi, pour te placer aux rang des gens de bien, Tu pouvais conspirer sans me demander rien. Par quel noir mouvement as-tu pu te conduire À rechercher ma grâce en me voulant détruire ? Traître, que mes bienfaits ne pouvaient obliger ; Et qui ne me flattais qu'afin de m'égorger ; Ah ! Je me souviendrai de tes sollicitudes.
[SEVINUS:] César, je suis confus de ces ingratitudes, Déjà le vif remords de ce lâche dessein Avant l'événement m'avait percé le sein : Ma première fureur qui s'était alentie Me laissait en état de rompre la partie.
[NERON:] Puisqu'à la rompre ainsi tes sens se disposaient, Tu peux bien me nommer ceux qui la composaient : C'est là pour ton pardon tout ce que je désire. Qui sont-ils ?
[SEVINUS:] Natalis te le pourrais mieux dire.
[NERON:] Pour les savoir de toi faut-il te menacer ?
[SEVINUS:] Ah ! J'aime mieux mourir que de les dénoncer.
[NERON:] Rufus fais-moi raison de ce morne silence.
[RUFUS:] Parle avant qu'on t'entraîne avecque violence : Nomme les conjurés.
[SEVINUS:] Ne presse point ma foi : Si tu me fais parler, je parlerai de toi.
[RUFUS:] Nomme-les, nomme-les.
[SEVINUS:] Ô l'impudence extrême ! Que ne te résous-tu de les nommer toi-même.
[NERON:] Écoutons.
[RUFUS:] Moi méchant ? Je suis homme de bien.
[SEVINUS:] Oui toi ; dénonce-les, tu les connais fort bien ; Nul n'est plus suffisant d'en dire des nouvelles.
[NERON:] On a donc corrompu mes gens les plus fidèles !
[RUFUS:] Imposteur garde-toi d'offenser la vertu.
[SEVINUS:] Rufus il n'est plus temps, pourquoi me pressais-tu ?
[NERON:] Tigillin, Tigillin, as-tu vu l'artifice ? Qu'on se jette sur lui gardes qu'on le saisisse.
[RUFUS:] César écoute-moi.
[NERON:] Je ne t'écoute plus, Tu feras désormais des signes superflus.