[CYNDONAX:] Cher objet des soins de la nature, En qui je vois briller une candeur si pure, D'où vient que mon aspect semble vous étonner, Et que vos yeux, vers moi, n'osent se détourner ?
[ÉMIRÈNE:] Tout impose, Seigneur, à mon âme timide. Des Dieux, en ce séjour, la majesté réside ; Leur Pontife suprême y vient sceller ma foi ; Entre le Ciel et vous, puis-je êtte sans effroi ?
[CYNDONAX:] Que craignez-vous ? Le juste, au-dessus de la crainte, Doit-il, comme l'impie, en éprouver l'atteinte ? Cette sainte frayeur, en présence des Cieux, Vous rend plus précieuse et plus chère à leurs yeux. Vous avez dû peser, au poids du sanctuaire, La grandeur des devoirs où vous destine un père. Vous savez qu'un mortel, dont Dieu même a fait choix Pour annoncer son Être et faire aimer ses lois, Vit et meurt éloigné de la foule égarée Qui, toujours de plaisirs et d'erreurs enivrée, S'agite, avec orgueil, sur les bords du tombeau, Et de la vérité dédaigne le flambeau ; Mais avez-vous compris quelle vertu sévère Doit distinguer en nous un si grand caractère ? S'il n'arrache nos coeurs au joug des passions ; S'il n'épure nos sens de leurs illusions ; S'il n'est en nous du Ciel et l'amour et la gloire, Il en devient l'opprobre... Ah, vous devez m'en croire. Intrépide, ou trop faible à repousser l'erreur, Un Prêtre est, des humains, l'ornement ou l'horreur. Grand Dieu, si tu prévois qu'à tes lois infidèle, Son coeur s'élève un jour et dépose contre elle, Que ta voix, dans ce coeur, ne tonne point en vain ! Que ton bras déployé, comme un rempart d'airain, Au zèle qui l'égare oppose une barrière ! Ou daigne, é ton Ministre, accorder ta lumière, Et m'épargner du moins la honte et la douleur D'avoir, en te l'offrant, préparé son malheur ! Ah, vous voyez l'effroi de mon âme attendrie. Ce jour va décider du sort de votre vie ; Vous livre, ou vous arrache à des regrets amers, Et vous ouvre à jamais les Cieux ou les enfers.
[ÉMIRÈNE:] Où suis-je ? Que résoudre ?... ô justice suprême ! Ah, Seigneur !
[CYNDONAX:] Songez-y. Descendez en vous-même, A mon coeur paternel daignez vous confier. Vos sentiments secrets peuvent se déployer.
[ÉMIRÈNE:] Hélas, dans les terreurs dont je suis combattue, Par les Dieux accablée, à vos pieds confondue, Mon coeur est-il à moi ? Sais-je quel sentiment Le conduit où l'égare en cet affreux moment ? Dois-je même en avoir contre les lois d'un père ? Est-ce à moi d'élever une voix téméraire ?
[CYNDONAX:] Il le faut. Oui, sur vous, sur votre liberté, Votre père, aujourd'hui n'a qu'un droit limité ; Oui, de son voeu fatal la Gaule vous dégage, S'il n'offre à vos regards qu'un funeste esclavage.
[ÉMIRÈNE:] Eh bien, si vous lisez en ce coeur déchiré...