[SAÜL:] Mais que veut Abner, il semble qu'il s'étonne ; Quel tonnerre nouveau menace ma couronne ; Parle.
[ABNER:] Jérusalem oubliant son devoir.
[SAÜL:] Quel coup me donnes-tu ! Que me fais-tu savoir ? Parle.
[ABNER:] Jérusalem autrefois si fidèle, Semble perdre aujourd'hui son respect et son zèle.
[SAÜL:] Un peuple si chéri se serait révolté !
[ABNER:] S'il ne sort pas encor de sa fidélité, Au moins en murmurant il y fait une tache.
[SAÜL:] Ô Prince misérable ! Ô peuple ! Ô lâche ! Variable, aveuglé, malheureux est un Roi Qui conçoit de l'espoir, et qui le fonde en toi. Il s'est donc repenti de paraître fidèle, Il murmure dis-tu, mais dis qu'il est rebelle, Puisque de son murmure à son soulèvement On ne saurait compter qu'un degré seulement.
[ABNER:] On peut vaincre ce mal, il ne fait que de naître.
[SAÜL:] Ce mal, ce mal est grand dès qu'il se fait paraître. Mais sais-tu la raison d'un peuple révolté ?
[ABNER:] La raison de tout peuple est sa légèreté. J'ai voulu m'informer des causes de son crime, Mais on lui parle en vain quand la fureur l'anime, Le peuple est incapable en sortant du devoir, De donner des raisons comme d'en recevoir.
[MICHOL:] Ha ! Sa douleur me tue. Ha ! Mon frère, son geste Est d'un trouble bien grand le signe manifeste.
[SAÜL:] Non, non, mais il le faut. Va donc, va Jonathas, Cher et puissant appui de mes tristes États, Va donc, non, non, demeure. Holà que veut-il faire ? Es-tu mon ennemi ? Suis-je ton adversaire ? Qu'as-tu fait contre moi, qu'en as-tu mérité Pour t'exposer aux traits d'un Peuple révolté ? Si lorsque je le sers ce monstre m'abandonne, S'il foule le respect qu'il doit à ma Couronne, S'il me méprise enfin, moi, moi qui le défends, Peut-il en sa fureur respecter mes enfants ?
[JONATHAS:] Sire, dépouillez-vous de l'amour paternelle Qui vous peint des dangers où votre bien m'appelle, Quand même mon malheur m'y pourrait engager, Puis-je mieux vous servir qu'où règne le danger ? Mais c'est trop consulter sur un point nécessaire, Trop de retardement peut vous être contraire. Peut-être que ce mal, qui commençait son cours, Était tantôt encor capable de secours, Et lorsque nous parlons Peut-être qu'il s'augmente, et devient incurable. Ne vous nuisez donc pas par mon retardement, C'est perdre ici beaucoup que de perdre un moment.
[SAÜL:] Irai-je où l'on a vu cette flamme allumée ? Mais il faut que ma vue anime mon armée. Va donc, et tâche enfin de calmer ce grand bruit, Devant que l'ennemi puisse en tirer du fruit. Va mon cher Jonathas ; et rends obéissance À la nécessité plutôt qu'à ma puissance, C'est elle qui s'éloigne et t'ôte de mes bras.
[JONATHAS:] Qui va servir son Roi ne s'en éloigne pas. Sire, ne doutez point que ma seule présence N'abatte des mutins l'orgueilleuse insolence.