[ANTIOCHUS:] Croirai-je qu'à ce point Antigone m'offense De mon empire offert est-ce la récompense ? Et déjà la perfide, au mépris du devoir, Fait-elle ainsi l'essai du souverain pouvoir ? Parce qu'elle m'a plu, me croit-elle en ses chaînes ? De l'état en ses mains ai-je remis les rênes ? Croit-elle désormais régner au lieu de moi ? Et que pour être amant, j'ai cessé d'être roi ? Se fiant trop sans doute à l'orgueil de ses charmes, Elle croit me fléchir par ses premières larmes ; Mais en qui me trahit on sait trop qu'à mes yeux, Jusques à la beauté, tout devient odieux. Que j'humilierai bien cet orgueil qui la flatte ! On va me l'envoyer ; que me dira l'ingrate ? Qu'à mon propre intérêt se laissant conseiller, Elle m'épargne un sang dont je m'allais souiller ; Et qu'elle a craint enfin que de notre hyménée Cet auspice sanglant ne marquât la journée. Trop frivoles raisons ! Je veux être obéi. Et servi malgré moi, je me compte trahi. Mais que veut dire Arsace, et quel trouble l'étonne ?
[ARSACE:] C'est vainement, Seigneur, que l'on cherche Antigone : Elle ne paraît point.
[ANTIOCHUS:] On ne la trouve pas ! Je frémis ; de l'hébreu suivrait-elle les pas ? Est-ce donc un amant que sa pitié délivre ? Est-ce donc un rival qu'en lui j'ai laissé vivre ? Quels prodiges ! Grands dieux ! Qui le pourrait penser ! Qu'au mépris de mon trône où je l'allais placer Dans son perfide coeur un esclave l'emporte ! Il ne lui peut offrir que les chaînes qu'il porte ; Mon amour la faisait régner sur l'univers ; On dédaigne mon sceptre et l'on choisit ses fers. Qu'ils tremblent ; de mes mains c'est en vain qu'ils s'arrachent. Je percerai l'asile où ces ingrats se cachent. Dans les antres profonds dussent-ils se sauver, Ma fureur saura bien encor les y trouver. L'israélite vient.