[GILFORT:] Vous qui depuis trois jours lui rendiez des hommages, Viviez à son service, et receviez ses gages, Après l'avoir servi dans un degré si haut, L'osez-vous bien mener dessus un échafaud 'Et cette juste Reine à qui le ciel prospère A rendu malgré lui le sceptre de son père Devait-elle oublier la naissance et le rang Venger ses déplaisirs par un si noble sang, Et rendre une si belle et si fameuse vie D'une honteuse mort indignement suivie.
[LE DUC DE NORTHBELANT:] Mon fils dépouillez-vous de tous vos intérêts, Et ne condamnez point de si justes arrêts. Pour moi dans le remords dont mon âme est atteinte Je ne me puis former aucun sujet de plainte, Et blâmer d'injustice et de sévérité Un supplice si juste et si bien mérité : Je n'espérai jamais un plus digne salaire, Ainsi que mon trépas, mon crime est exemplaire : Et bien que mon malheur s'expose aux yeux de tous, Quelque infâme qu'il soit, il me semble trop doux. Oui, le Ciel m'est témoin que ma coupable bouche Ne saurait exprimer le regret qui me touche, Et que le repentir blesse plus vivement Mon esprit criminel que la peur du tourment. Toutefois il n'est point de constance si forte Qu'en l'état où je suis le désespoir n'emporte, Et contre mes enfants je serais criminel, Si je pouvais cacher un amour paternel, Et si je ne pleurais à mon heure dernière La ruine et la mort de ma famille entière. Ô d'un malheureux père enfants plus malheureux, Compagnons innocents de mon sort rigoureux Donc par la cruauté de votre destinée Je dois ravir la vie à qui je l'ai donnée, Et vous devez périr pour n'avoir pu trahir Ce devoir naturel qui vous fit obéir, Sans doute mes enfants, cette belle jeunesse Amollirait le coeur d'une juste Princesse, Si tous les Conseillers contre nous conjurés Ne lisaient sur vos fronts que nous vous vengerez.
[LE CAPITAINE DES GARDES:] Je viens vous consoler d'une bonne nouvelle, Ne croyez pas, Monsieur, la Reine si cruelle, Sa Majesté pardonne à vos trois jeunes fils.
[LE DUC DE NORTHBELANT:] Puis-je bien m'assurer en ce que tu me dis, Ami n'abuse point l'affection d'un père.
[LE CAPITAINE DES GARDES:] C'est une lâcheté que je ne saurais faire, Et dans le triste état où je vous vois réduit, Cette feinte, Monsieur, serait de peu de fruit. Oui, j'ai vu de mes yeux leur grâce entérinée.
[LE DUC DE NORTHBELANT:] Arbitre souverain de notre destinée, Après ce grand effet de ta rare bonté, Je ne murmure plus contre ta volonté. Non, non, je meurs content, et ta dernière grâce Qui conserve aujourd'hui le reste de ma race, Me fait aller joyeux au lieu de mon trépas : Mais puisque mon malheur ne me le permet pas, Supplée à mon défaut, et par ta récompense Reconnais justement cette auguste clémence, Et comble les auteurs de mon dernier bonheur, De gloire, de plaisir, de repos, et d'honneur.
[GILFORT:] Demandant pour ma Reine une grâce dernière, Vous ferai-je, Seigneur, une injuste prière. Puisque vous employez son esprit et son corps Pour nous faire admirer vos plus rares trésors. Soyez touché pour elle, et sauvez du naufrage Votre plus admirable et plus charmant ouvrage : Mais que j'ai peu d'espoir dans ces voeux imparfaits. Hélas ! Puis-je douter d'un malheur que je fais 'Et dans l'aveuglement de mon ardeur extrême, Crois-je me consoler en me trompant moi-même. Non, non, il n'est plus temps revenez ma raison : Mais ou mon oeil me trompe, ou je vois sa prison, C'est dans cette maison que Jeanne est retenue, Et ce mur envieux la dérobe à ma vue : Du moins auparavant que partir de ce lieu Je prendrai congé d'elle, adieu, Madame, adieu.
[LE CAPITAINE DES GARDES:] Monsieur nous tardons trop.