[ANTIGONE:] Ne nous traverse pas, puissant dieu d'Israël : Qu'aujourd'hui mon amour devant toi trouve grâce ; Et daigne protéger une si belle audace.
[MISAEL:] Eh bien, Madame, eh bien, le supplice est-il prêt ? Antiochus a-t-il prononcé mon arrêt ?
[ANTIGONE:] Non, et de mon amour l'heureuse vigilance Va mettre contre lui tes jours en assurance. J'ai su d'un vain espoir endormir sa fureur. Il pense que bientôt abjurant ton erreur, Aux autels de ses dieux...
[MISAEL:] Qu'avez-vous laissé croire ! Ah ! Vous m'aviez promis d'avoir soin de ma gloire. Je cours le détromper, et l'honneur de mon nom Me reproche le temps qu'a duré ce soupçon. Je vais faire à ses yeux éclater tant de zèle...
[ANTIGONE:] Cours, ingrat, mais qu'aussi ton grand coeur lui révèle L'excès de cet amour qui m'anime pour toi. Dis-lui que de ton dieu je reconnais la loi. Livre à sa barbarie une double victime, Et qu'un même tourment punisse un même crime.
[MISAEL:] L'ai-je bien entendu ? L'oserais-je penser Qu'au culte de vos dieux vous puissiez renoncer ; Et que le ciel, versant ses clartés dans votre âme, Eût réconcilié mon devoir et ma flamme ?
[ANTIGONE:] Avec tout son éclat la gloire du seigneur Assiégeait dès longtemps mon esprit et mon coeur. À ces impressions, je frémis de l'offense, J'opposais ce poison sucé dès mon enfance. Toujours prête à le croire, et voulant en douter, Reprenant le bandeau qu'il voulait écarter, Je m'armais contre lui d'une honte rebelle, Et de peur de changer, je vivais infidèle : Mais pour déterminer mon esprit combattu, Dieu s'est voulu servir de toute ta vertu. Par ta force aujourd'hui j'ai compris sa puissance, Tes efforts ont enfin dompté ma résistance, Et de ta mère encor le magnanime effroi, En craignant ta faiblesse, a confirmé ma foi.
[MISAEL:] Ô ciel ! Que vous charmez mon amour et mon zèle ! Et ce grand changement, ma mère le sait-elle ?
[ANTIGONE:] Dans l'intérêt pressant d'empêcher ton trépas, Je n'ai rien dit, j'ai craint qu'elle ne m'en crût pas, Et qu'au moins dans le doute où je l'aurais laissée, Mon entreprise encor ne s'en vît traversée. Mais toi, cher Misaël, tu me connais trop bien, Pour penser qu'un moment je te déguise rien. Je suis israélite, et tu peux bien m'en croire, Puisqu'au trône des rois j'en préfère la gloire. Antiochus m'offrant son sceptre avec sa main, N'a pu par ses bienfaits balancer mon dessein. Je renonce à l'empire et je le sacrifie À ma religion aussi bien qu'à ta vie. Après ce que j'ai fait ; c'est à toi d'achever.
[MISAEL:] Eh bien ! Que faut il faire enfin pour vous sauver ?
[ANTIGONE:] Je sais de ce palais les détours les plus sombres ; Et tandis que la nuit répand partout ses ombres, Celui même par qui je t'avais fait garder, Barsès hors de ces murs consent à nous guider. Profitons des moments ; allons sous sa conduite...
[MISAEL:] Pour un coeur généreux quel secours que la fuite ! Ne t'en alarme point. Pour toi, cher Misaël, De ta fuite va naître un honneur immortel. Si tu crois une amante à ta gloire attachée, Ta retraite longtemps ne sera pas cachée ; Et, j'en crois mon espoir, bientôt tu t'en feras L'heureux champ de bataille où tu triompheras. Tu peux faire porter de secrètes nouvelles À ceux qui des hébreux sont demeurés fidèles ; Les avertir partout de s'armer sans éclat, Et de se joindre à toi préparés au combat. Bientôt de tes projets l'heureuse renommée Du brave assidéen grossira ton armée ; Il viendra sous tes lois signaler sa valeur. Alors fais retentir le saint nom du Seigneur. Des prêtres rassemblés fais sonner la trompette, Et de nos fiers tyrans entreprend la défaite. Dieu, du haut de son trône, appuiera tes desseins, Saura pour le combat armer tes jeunes mains, Remontrera David en ton ardeur guerrière, Et par toi les géants vont mordre la poussière. Par ce zèle enflammé que vous me faites voir, Tout à coup dans mon coeur passe tout votre espoir. J'en augure aux hébreux une gloire nouvelle, Et c'est par votre voix le seigneur qui m'appelle. Oui, je crois voir en vous cet ange impérieux, Qui jadis, pour briser les fers de nos aïeux, Et du ciel apportant la divine promesse, De l'humble Gedéon vint armer la faiblesse. J'ai beau me dire ici que Misaël n'est rien, Je sais que je puis tout avec un tel soutien, Et que devant le chef qu'à son peuple Dieu nomme, Les camps le plus nombreux fuiront comme un seul homme. C'en est fait ; mettons-nous en état d'obéir. À tarder plus longtemps je croirais le trahir. La fuite désormais à mes yeux ne présente Que de nos saints exploits la suite triomphante. Heureux ! Si je pouvais, pour prix de votre foi, Vous replacer au trône où vous montiez sans moi. Mais, que dis-je ! En fuyant, laisserons-nous ma mère Au pouvoir du tyran, en proie à sa colère ?
[ANTIGONE:] Rassure-toi. Mes soins ne l'abandonnent pas. Bientôt, cher Misaël, elle suivra nos pas. J'ai prévu, j'ai senti ta tendresse inquiète ; Et mes ordres secrets assurent sa retraite. Ne crains rien.
[MISAEL:] Allons donc.
[ANTIGONE:] Quand je pars avec toi, Misaël, il te reste à me donner ta foi, À recevoir la mienne ; et ma gloire jalouse Ne me laisse d'ici partir que ton épouse. Atteste donc le dieu que nous servons tous deux, Et qu'il soit à jamais le garant de nos feux.
[MISAEL:] Dieu puissant, qui jadis donnas ta loi suprême Aux deux premiers époux qu'unissait ta main même, Qui, bénissant un feu par toi-même inspiré, D'un amour naturel fis un lien sacré ; Nous n'avons plus de temple ; et de superbes maîtres Font languir dans les fers nos pontifes, nos prêtres ; C'est à toi seul, Seigneur, de nous en tenir lieu. Sois ici le témoin, le ministre et le dieu. Préside à mes serments ; et sois pour Antigone Le garant de la foi que Misaël lui donne : Grave au fonds de mon coeur l'irrévocable loi De vivre et de mourir et pour elle et pour toi.
[ANTIGONE:] Recevez donc ma main ; je vous suis asservie ; Je vous livre à jamais et mon coeur et ma vie : Mais allons, cher époux ; et fuyons de ces lieux. Rachel suivra Jacob sans emporter ses dieux.