[IDAMANTE:] Ah ! C'est toi Sophronime : approche, éclaircis-moi.
[ÉRIGONE:] Instruis-nous des chagrins où se plonge le Roi.
[IDAMANTE:] Son vaisseau n'a péri que près de ce rivage. Compagnon de son sort dans un si long voyage, Tu ne t'es qu'un instant séparé d'avec lui. Parle, quels font ses maux ? Que craint il aujourd'hui ?
[SOPHRONIME:] Il m'évite, il me fuit, mais je connais son trouble : La pitié le produit, chaque instant le redouble Vous le plaindrez tous deux lorsque vous apprendrez À quels remords cuisants ses esprits sont livrés. Vous le savez, la Crète ainsi que la Tauride Trop souvent à ses Dieux offre un culte homicide, Et pendant la tempête et les périls certains Où nous devions cent fois terminer nos destins ; Le Roi loin de ses yeux voyant fuir sa patrie, Court soudain vers la poupe, il y monte, il s'écrie : "Neptune, écoute-moi, j'invoque ton secours, Sauve nous des dangers assemblés sur nos jours, Fais-moi revoir la Crète, et mon bras pour hommage T'immole le premier que m'offre le rivage, Je te le jure." Il dit et frémit du serment, Sa bouche l'a formé, tout son coeur le dément ; À ce funeste prix sauvé de la tempête, Il aura d'un Crétois déjà proscrit la tête, Et la Religion dans son coeur agité, Hélas ! Combat sans doute avec l'humanité. Venez le consoler.
[IDAMANTE:] Qu'as-tu dit, Sophronime ? Cachons mon trouble.
[ÉRIGONE:] Hélas ! Malheureuse victime !... Tu gémis, cher époux.
[IDAMANTE:] Quel jour vient m'éclairer !
[ÉRIGONE:] Ce récit t'attendrit.
[IDAMANTE:] Puisse-t-elle ignorer !...
[ÉRIGONE:] Tu plains un innocent qui fut heureux peut-être, Ta pleures la victime avant de la connaître.
[IDAMANTE:] Érigone !... Il est vrai, je sens avec effroi Quel doit être le trouble et la douleur du Roi. Plains le mortel proscrit par le décret céleste Sur qui va s'accomplir un serment si funeste : Mais plains surtout le Roi, plains mon père aujourd'hui Plus malheureux encor, plus victime que lui ; Non, tu ne connais pas, ô ma chère Érigone, Quel est le désespoir où le Roi s'abandonne, De combien de poignards un devoir inhumain Va percer dans ce jour et déchirer son sein. Il n'a plus désormais dans le voeu qui le lie Que le choix du parjure ou de la barbarie.
[ÉRIGONE:] Que tu me deviens cher par tant de piété, Par cet excès touchant de sensibilité, Et que dans le malheur où s'est plongé ton père, À son coeur affligé tu deviens nécessaire ! Allons vers lui.
[IDAMANTE:] Ta vue aigrirait sa douleur, Il vient de t'éviter, honteux de son malheur ; Modère pour un jour cet intérêt si tendre, Que sa peine t'inspire et qu'il a droit d'attendre, Quoique l'ordre du Ciel veuille exiger de lui, Il a besoin de toi, tu seras son appui Qu'il doive quelque calme au zèle qui t'anime. Je retourne vers lui ; viens, suis-moi, Sophronime.