[LE DISCIPLE:] Maître, Pilate, ici, de quelque confidence Veut vous entretenir : en secret il s'avance. Il parle d'un complot tramé contre Jésus, Il vient vous faire part de bruits sourds et confus. Le voici.
[PILATE:] Je le vois, aux vertus de ton maître, Pierre, il se trame encore quelque projet de traître : On en veut à Jésus ; les prêtres et les Juifs, Se sont ligués entre-eux, et les soins les plus vifs Sont employés ici pour tâcher de corrompre Les magistrats du peuple. On voudrait interrompre Les succès de Jésus ; pour le sacrifier On manoeuvre partout, et de le crucifier Ils forment le dessein ; les prêtres les séduisent, Des volontés d'un Dieu, les vengeurs ils se disent. Le peuple révolté se porte en mon palais ; Il réclame justice, et sans aucuns délais. Prévenez votre maître, et que cette contrée, De sa présence, enfin, ne soit plus illustrée. Si vous avez besoin de quelques prompts secours, Parlez, vous le savez, mes bienfaits pour toujours...
[PIERRE:] Connaissez mieux Jésus ; il craint peu pour sa vie ; C'est un Être divin : si, dans sa prophétie, Le Souverain des Dieux n'a désigné sa fin, Vainement contre lui, les Juifs, le genre humain, Réuniraient leurs traits : d'une seule parole, Il pourra dissiper leur brigue injuste et folle.
[PILATE:] Voilà de vos défauts ; j'admire les vertus, Et j'admire surtout les talents de Jésus ; Mais je vois avec peine, en toute sa conduite, Qu'en véritable Dieu l'on vous mène à sa suite. Sa morale est superbe, on la dirait d'un Dieu : Que dans Jérusalem... qu'il la prêche en tout lieu, Je suis prêt d'y souscrire, et même à ses miracles Je veux bien croire encor, ainsi qu'à ses oracles : Mais l'adorer en Dieu ; croire un homme divin, Parce qu'il est honnête ? Ho non ! Un vrai Romain, Bien qu'il méprise au fond ces encens, ces idoles, Qui dirigent les voeux de populaces folles, Et qu'il préférerait voir l'image d'un Dieu En son semblable, en lui... mais pourtant en ce lieu Le Peuple est éclairé ; quoique Jésus surprenne, Il est homme, il est homme.... et, pour qu'on s'y méprenne, Il faudrait s'aveugler !...
[PIERRE:] Mais vous savez, Seigneur, Que l'on croit au Messie ; on attend le Sauveur ; Et cette opinion nous vient de nos Prophètes, Des volontés d'un Dieu seuls et vrais interprètes. Et pourquoi le Messie, envoyé dans ce lieu, Ne serait pas Jésus ? S'il faut un homme-Dieu, Vous l'avez dit vous-même, est-il ici personne, Ah ! Qui plus sagement pense, agit et raisonne ? Je ne vous parle point des miracles sans fin, Des bonnes actions de cet Être divin ; Sa grande âme est l'essence, en tout de la sagesse, De la pure équité ; son extrême tendresse Éclate pour le pauvre ; il est son seul ami ; Il l'appelle son frère ; il n'est point l'ennemi D'aucun être ici bas, innocent ou coupable, Heureux ou malheureux, ou riche ou misérable ; Il défend tout le monde ; et, pour faire du bien, Il s'expose partout et ne ménage rien. Cet homme surprenant, sans doute, est le Messie ; Talents, candeur, vertus, tout nous le certifie !
[PILATE:] Je suis loin d'attaquer votre religion, D'affaiblir pour Jésus la juste opinion Qu'on doit à son mérite ; il est digne qu'on l'aime : Mais pourtant le danger est urgent, est extrême ! La Pâque va se faire, et je crains un malheur : Ah ! Je vous le répète, on veut perdre l'auteur Du schisme qui s'opère ici, dans cette secte ! La vôtre en ces climats déplaît, paraît suspecte. J'ai dû vous avertir, adieu. Non, suivez-moi : Caïphe vient, paraît, les docteurs de la Loi Le suivent en ces lieux : évitons leur présence ; Mon amitié pour vous et l'irrite et l'offense.