[OCHUS:] Viens, ingrat aux bontés que je t'ai fait paraître, Viens voir ton Roi contraint de t'accepter pour Maître. Car tu peux en effet ici bien plus que moi, Puis que tous mes Sujets se déclarent pour toi. Il est juste, et je dois à l'heur de ta naissance Sacrifier ma haine et donner ma vengeance ; Mais au moins pour répondre à ce grand changement Prête quelque lumière à mon aveuglement. Convaincs-moi que l'oubli de ta lâche entreprise Fait grâce à Darius, et non à Mégabise, Et que le sang d'un Frère assuré de régner Est l'heureux sang qu'en toi je consens d'épargner.
[MEGABISE:] Sur tous les mouvements que ta haine t'inspire, On t'a dit qui je suis, l'aveu t'en doit suffire. Prononce, je suis prêt, et crains trop peu la mort Pour prendre un lâche soin de t'éclaircir mon sort. Aussi bien quel secours en pourrais-je prétendre ? Le sang parle en ton coeur si tu le veux entendre, Le Peuple, à qui le Ciel prête toujours sa voix, Te montre Darius, te convainc de mes droits. À ces vives clartés je vois que tu m'opposes, Doute, j'y consens, doute, et perds-moi si tu l'oses. Quelle que soit ta rage, au moins ai-je ce bien Qu'en répandant mon sang tu hasardes le tien.
[OCHUS:] C'est là ce qui te donne un coeur si magnanime ? D'un Peuple révolté l'insolence t'anime, Et tes jours s'assurant sur ce coupable appui, Tu ne crains rien de moi quand je crains tout de lui ? Mais si pour Darius j'écoute la Nature, C'est à toi de m'ôter tout soupçon d'imposture, Ou pour fourbe avoué, ton sang, ton lâche sang Réparera l'affront que tu fais à mon rang.
[MEGABISE:] Et bien, crois en effet sur tes soupçons frivoles Que je veux te voler ce rang que tu me voles, Aux mouvements du sang ne donne aucune foi, Comme un faux Darius punis-moi, venge-toi. Te laissant une erreur que tu tiens légitime, Je fais grâce à ta haine, et je t'épargne un crime, Puisque enfin ta vengeance arrêtée en ton coeur Perdrait en moi le Prince ainsi que l'imposteur.
[OCHUS:] Oui, Traître, espère au Peuple, espère en tes Complices, Nous verrons ta constance au milieu des supplices, Et si, quand leur rigueur m'aura vengé de toi, Ils oseront venger un Fourbe sur leur Roi.
[MEGABISE:] Et c'est pour voir ta peine et ton péril s'accroître Que je dédaigne ici de me faire connaître. Si tu pouvais prouver que tu perds Darius, Après ma mort, Tyran, tu ne tremblerais plus, Au lieu que pour mon nom toujours prêt d'entreprendre Le Peuple s'armera pour qui l'osera prendre. Ainsi toujours en doute, et toujours malheureux, Crains tout ce que la Perse aura de généreux ; Tour à tour contre toi, pour venger mon injure, Ils feront vanité d'une belle imposture, Tant que le Ciel enfin à l'un d'eux ait permis De te chasser du Trône où le crime t'a mis. Voilà sur quel espoir ma juste prévoyance Aime à voir les Persans douter de ma naissance ; Je suis un Imposteur, ordonne mon trépas, Mais enfin par ma mort Darius ne meurt pas.
[OCHUS:] Il ne m'importe, meurs, qui que tu veuilles être. J'avoue en toi mon sang, j'aime à le reconnaître, Ta perte m'offre ainsi le charme qui me plaît, Et comme à Darius j'en prononce l'arrêt. C'est lui qui doit périr, lui dont le nom rebelle Rend à son Souverain tout un Peuple infidèle, Et pour t'ôter l'espoir dont tes sens sont flattés, Gardes, sans plus attendre...
[DARIUS:] Ah, Seigneur, arrêtez ; Puisque c'est Darius qui doit cesser de vivre, Ne le cherchez qu'en moi, le voici qui se livre. Fils, trop malheureux Fils d'un Père infortuné, Je dois subir l'arrêt que vous avez donné, Je le suis, je le sais sans savoir autre chose ; Mais mon nom du tumulte étant la seule cause, Pressé par ma vertu de vous le découvrir, Si c'est peu pour régner, c'est assez pour mourir, Et je ne craindrai pas qu'il soit suspect d'envie, Quand je ne le reprends que pour quitter la vie. Changez donc cet arrêt que je tiens suspendu, Puisqu'il perd Darius, c'est à moi qu'il est dû.
[MEGABISE:] Va, quitte ce faux zèle ; offrir pour moi ta vie, C'est joindre l'impudence à l'amitié trahie. Ta vertu surprendrait dans ce faste emprunté, Mais elle vient trop tard après ta lâcheté. Je ne veux rien devoir au vain remords d'un traître.
[DARIUS:] Sors d'erreur, Mégabise, et pense à me connaître. Quand de ce que je suis j'ose avertir le Roi, Ne crois pas que je songe à m'exposer pour toi. D'un nom dont l'attentat semble ternir la gloire Je ne veux qu'effacer une tache trop noire, Et m'en croirais indigne à plus souffrir l'abus Qui laisse en criminel condamner Darius. Il faut, s'il doit tomber, que ce soit en victime, Qu'on l'immole à ma gloire, et non pas à ton crime, Et qu'à tout l'Univers son vrai sort découvert, Montre que sa naissance est tout ce qui le perd.
[OCHUS:] Mes voeux sont exaucés enfin, et la Nature...
[MEGABISE:] Quoi, tu refuserais de voir son imposture ? Surpris de ton courroux, tantôt pour l'apaiser Il venait me trahir, il venait m'accuser, Et quand il voit le Peuple armé pour ma défense, Contraindre ta fureur, étonner ta vengeance, Il peut impunément, pour te réduire au choix, Me voler ma naissance, et contester mes droits ? Tout est bien concerté si sa fourbe est soufferte.
[DARIUS:] Respecte ma vertu si tu poursuis ma perte. Ce que j'ai dit tantôt a trop su t'abuser, Je voulais me trahir, et non pas t'accuser. Oui, Seigneur, mon amour n'espérant plus de grâce, J'en venais par ma mort justifier l'audace, Et mes superbes voeux vous font de sûrs garants Du sang dont je me vante, et du nom que je prends.
[MEGABISE:] Oui, sans doute, ce sont des garants légitimes.
[OCHUS:] Si je ne les crois pas, en croirai-je tes crimes. Puisqu'à mon lâche Peuple il faut un Darius, Le pouvant contenter, je ne le craindrai plus. Espère, espère encor échapper à ma haine.
[MEGABISE:] Et tu crois qu'à ce choix il souscrira sans peine, Et que de mon destin s'étant fait protecteur, Pour le vrai Darius il souffre un Imposteur ? Les Chefs qu'il a reçus t'ôtent cette espérance, De Tiribase même ils ont su ma naissance, Et certains du secret ils sauront malgré toi Choisir entre nous deux leur véritable Roi.
[AMESTRIS:] Et si je te disais, que n'osant plus le taire, Tiribase m'en fit seule dépositaire, Et qu'avec certitude, et sans aucun abus, Je sais que Codoman est le vrai Darius ?
[MEGABISE:] Parlez, feignez, Madame, aidez au stratagème.
[AMESTRIS:] Seigneur, ce que j'ai dit est la vérité même. Depuis deux ans entiers que Tiribase est mort, Je suis, sans qu'il l'ait su, maîtresse de son sort. Avant que d'expirer il m'apprit quel mystère Confondait Codoman et le Fils de mon Frère, Et que déjà fameux par cent nobles travaux Le sang de Darius animait un Héros ; Qu'ayant vu sa vertu remplir son espérance, Il l'avait averti de sa haute naissance, Mais à condition qu'un hymen glorieux Le pourrait seul remettre au rang de ses Aïeux. Voilà sur quoi, Seigneur, j'ai travaillé sans cesse À lui faire élever ses voeux à la Princesse, Sans qu'il pût même encor soupçonner aujourd'hui Que de ce qu'il est né je susse plus que lui ; Et si sur ce grand bruit qu'un Fourbe a su répandre, Je l'eusse enfin connu capable d'entreprendre, Il ne m'aurait jamais entendu publier Ce qu'un autre que moi ne peut justifier.
[OCHUS:] Et bien, traître, est-ce assez pour ordonner ta peine ?
[MEGABISE:] Oui, si l'on en consulte et ta rage et ta haine ; Mais Tiribase ailleurs fait un autre rapport.
[AMESTRIS:] Consens-tu que sa main en décide le sort ? Tiens, vois, méchant ; approche, est-ce son caractère ? Vous connaîtrez, Seigneur, ce billet de son Père.
[OCHUS:] "J'ai sauvé Darius, mais sans aucun dessein De le laisser maître de sa naissance. La Princesse Amestris seule en a connaissance, Et doit de Statira briguer pour lui la main. Persans, acceptez-le pour Maître Si jamais votre Roi consent à cet accord. Le nom de Codoman qui déguise son sort Vous le fera connaître."
[MEGABISE:] Par quel fatal revers vois-je tout découvert ? J'espère en Tiribase, et c'est lui qui me perd. Ah Dieux ! Injustes dieux, dont l'indigne colère Pour condamner le Fils fait revivre le Père, Vous, qui sembliez m'offrir l'appui de mes forfaits, J'en vais souffrir la peine, êtes-vous satisfaits ! Oui, je ne suis qu'un fourbe et le Ciel m'abandonne Quand ton trépas conclu m'assurait ta Couronne. Venge, venge la Perse, et ces Dieux ennemis Qui ne m'ont pas tenu ce qu'ils m'avaient promis, Ces Dieux dont l'indulgence aux grands crimes propice Tient le mien trop léger pour s'en rendre complice, Leur secours est certain à qui n'ose en trembler, Et pour en être digne il faut te ressembler.
[OCHUS:] Qu'on l'ôte de mes yeux, attendant que ma haine Par l'arrêt qu'il mérite ait résolu sa peine.
[DARIUS:] Ah, Seigneur, si je puis...
[MEGABISE:] Ne lui demande rien, Au défaut de son sang j'abandonne le mien. Il faut qu'il soit versé, ce sang lâche et timide, Qui trembla si longtemps pour un seul parricide, L'avoir trop différé mérite le trépas, Et je le punirais de ne me punir pas.
[OCHUS:] Gardes, qu'on le réserve aux plus cruels supplices. Vous, à qui jusqu'ici j'ai fait tant d'injustices, Et comme Codoman, et comme Darius, Voudrez-vous oublier un indigne refus ? Quand je vous devrais tout, ma fausse défiance...
[DARIUS:] Ah, ne poursuivez point un discours qui m'offense. Si du vrai Darius vous craignez les desseins, Prévenez-en l'effet, sa vie est en vos mains. Disposez-en, Seigneur, vous en êtes le maître.
[OCHUS:] Nous n'aurons rien à craindre après la mort d'un traître, Mais à tant de vertu pour répondre à mon tour, Est-ce assez de l'hymen que pressait votre amour ? Est-ce assez que ma Fille en soit la récompense ?
[DARIUS:] C'est assez qu'un grand Roi me souffre l'espérance, Pourvu que ma Princesse, exorable à mes voeux, D'une heureuse union approuve les doux noeuds. Ai-je montré, Madame, une flamme assez pure ?
[STATIRA:] Aussi vous me voyez obéir sans murmure. Jugez si dans mon coeur l'aveu de votre espoir Pouvait mieux prévenir les ordres du devoir.
[OCHUS:] Vous, ma Soeur, qu'aujourd'hui l'offre d'un Diadème Chez les Cadusiens élève au rang suprême, Confirmez-en l'accord, et comblant leurs souhaits, Par l'hymen de leur Prince assurez-nous la paix. Cependant, pour forcer l'imposture au silence, Allons de Darius expliquer la naissance, Et du faux et du vrai publiant les destins, En faveur de ce nom faire grâce aux Mutins.