[CLITANDRE:] Ai-je assez retenu mon trouble et ma colère ? Hélas ! après un an de mon amour sincère, Hortense en ma faveur enfin s'attendrissait ; Las de me résister, son coeur s'amollissait. Damis en un moment la voit, l'aime, et sait plaire ; Ce que n'ont pu deux ans, un moment l'a su faire. On le prévient ! On donne à ce jeune éventé Ce portrait que ma flamme avait tant mérité ! Il reçoit une lettre... Ah ! celle qui l'envoie Par un pareil billet m'eût fait mourir de joie : Et, pour combler l'affront dont je suis outragé, Ce matin par écrit j'ai reçu mon congé. De cet écervelé la voilà donc coiffée ! Elle veut à mes yeux lui servir de trophée. Hortense, ah ! Que mon coeur vous connaissait bien mal ! Enfin, mon cher Pasquin, j'ai trouvé mon rival.
[PASQUIN:] Hélas ! monsieur, tant pis.
[CLITANDRE:] C'est Damis que l'on aime ; Oui, c'est cet étourdi.
[PASQUIN:] Qui vous l'a dit ?
[CLITANDRE:] Lui-même. L'indiscret, à mes yeux de trop d'orgueil enflé, Vient se vanter à moi du bien qu'il m'a volé. Vois ce portrait, Pasquin. C'est par vanité pure Qu'il confie à mes mains cette aimable peinture ; C'est pour mieux triompher. Hortense ! eh ! qui l'eût cru Que jamais près de vous Damis m'aurait perdu ?
[PASQUIN:] Damis est bien joli.
[CLITANDRE:] Comment ? Tu prétends, traître, Qu'un jeune fat...
[PASQUIN:] Aye ! Ouf ! Il est vrai que peut-être... Eh, ne m'étranglez pas ! Il n'a que du caquet... Mais son air... entre nous, c'est un vrai freluquet.
[CLITANDRE:] Tout freluquet qu'il est, c'est lui qu'on me préfère. Il faut montrer ici ton adresse ordinaire. Pasquin, pendant le bal que l'on donne ce soir, Hortense et mon rival doivent ici se voir. Console-moi, sers-moi, rompons cette partie.
[PASQUIN:] Mais, monsieur...
[CLITANDRE:] Ton esprit est rempli d'industrie ; Tout est à toi : voilà de l'or à pleines mains. D'un rival imprudent dérangeons les desseins ; Tandis qu'il va parer sa petite personne, Tâchons de lui voler les moments qu'on lui donne. Puisqu'il est indiscret, il en faut profiter ; De ces lieux, en un mot, il le faut écarter.
[PASQUIN:] Croyez-vous me charger d'une facile affaire ? J'arrêterais, monsieur, le cours d'une rivière, Un cerf dans une plaine, un oiseau dans les airs, Un poète entêté qui récite ses vers, Une plaideuse en feu qui crie à l'injustice, Un Manceau tonsuré qui court un bénéfice, La tempête, le vent, le tonnerre et ses coups, Plutôt qu'un petit-maître allant en rendez-vous.
[CLITANDRE:] Veux-tu m'abandonner à ma douleur extrême ?
[PASQUIN:] Attendez. Il me vient en tête un stratagème. Hortense ni Damis ne m'ont jamais vu ?
[CLITANDRE:] Non.
[PASQUIN:] Vous avez en vos mains un sien portrait ?
[CLITANDRE:] Oui.
[PASQUIN:] Bon. Vous avez un billet que vous écrit la belle ?
[CLITANDRE:] Hélas ! Il est trop vrai.
[PASQUIN:] Cette lettre cruelle Est un ordre bien net de ne lui parler plus ?
[CLITANDRE:] Eh ! oui, je le sais bien.
[PASQUIN:] La lettre est sans dessus ?
[CLITANDRE:] Eh ! Oui, bourreau.
[PASQUIN:] Prêtez vite et portrait et lettre. Donnez.
[CLITANDRE:] En d'autres mains, qui, moi, j'irais remettre Un portrait confié ?...
[PASQUIN:] Voilà bien des façons : Le scrupule est plaisant. Donnez-moi ces chiffons.
[CLITANDRE:] Mais...
[PASQUIN:] Mais reposez-vous de tout sur ma prudence.
[CLITANDRE:] Tu veux...
[PASQUIN:] Eh ! dénichez. Voici madame Hortense.