[ARISTANDRE:] Prince du tout parfait, en qui le Ciel assemble Ce qu'on ne trouve ailleurs qu'en la Divinité, Qui mérites mortel une immortalité.
[CORYLÉON:] C'est assez ; voulez-vous me donner davantage ? Ce qui n'est dû qu'à vous, qu'un autre le partage ? Voulez-vous sans raison vous étendre en discours ? Pour un sujet si bas prendre au Ciel votre cours ? Changeons-le, je vous prie, et disons en sa place Que toute cette Cour se mire en votre grâce, Que le chemin de gloire, et pour bien mériter, C'est celui de vous suivre et de vous imiter, Que ce m'est du plaisir même que je vous cède, Et tiens de l'immortel lorsque je vous possède ; De dire plus de moi, ce ne serait qu'en vain.
[ARISTANDRE:] Voulez-vous vous servir du droit de Souverain ? Quoi ? M'ôter la parole ? Et me défendre encore Le juste sentiment des vertus que j'honore ? Serez-vous contre moi pire que les Tyrans ?
[CORYLÉON:] Ce qui ne m'est pas dû, quel mal si je le rends ? Tant s'en faut, c'est plutôt un acte de justice.
[ARISTANDRE:] Quoi ? Même la vertu cherche de l'artifice ? Cette sévérité qui s'arme contre vous, Mon Prince, fait ici le plus beau des coups ; Que ce puissant esprit, et que ce grand courage, Qui s'abaissant s'élève, a sur nous d'avantage !
[CORYLÉON:] Que pour me déguiser vous employer de fard ! Mais un soin important me demande autre part ; Et je vous laisse ici Cloriande en ma place, Afin que son esprit pour moi vous satisfasse.
[CLORIANDE:] C'est ainsi que l'on fuit, quand on ne peut tenir ; Mais il me fait une faveur en me voulant punir. Tu vois, doux Ennemi, qu'on ne t'ose entreprendre, Qu'on perdrait toute grâce à se vouloir défendre ; Ce feu ne reluit-il, que pour être étouffé ? Méprises-tu les coeurs, en ayant triomphé ? Pouvoir d'un bien offert tirer de l'avantage, Et ne le faire point, ce n'est pas être sage.
[ARISTANDRE:] C'est trop de deux contre un, l'apparence à cela ? Je vous tendrai les mains, et le coeur : les voilà ; Inhumaine Princesse, et vous voulez encore Les porter contre moi, ces beaux yeux que j'implore ? Cette bouche se plaint, et me veut quereller, Qui ne devrait jamais qu'en grâce distiller, Que Vénus seulement emprunterait pour rire, Mercure pour parler, Zéphyr quand il soupire ; Cette voix qui ne dût que faire des heureux Par la douce fureur d'un Oracle amoureux, A-t-elle fait dessein ici de me confondre ? Que me demandez-vous ? Et que puis-je répondre ? Quelles perfections, quelles vertus, quel bien Trouvez-vous dans le sort d'un homme qui n'a rien ?
[CLORIANDE:] Qu'il fuit subtilement ! Qu'il a peine d'entendre Ce qu'il sait mieux que moi. Qu'il n'ait rien Aristandre ? Lui, qui tiens asservis mes sens et mon honneur, Pauvre en ce qu'il refuse et réduit mon bonheur, Ne sait ou ne veut pas gouverner sa fortune, Qui lui donne...
[ARISTANDRE:] Assez mal une grâce commune.
[CLORIANDE:] Ah l'ingrat ! Il m'entend, je me tue, il se rit. C'est dire en pleine Mer que l'Océan tarit ; Impie, osez-vous bien proférer ce blasphème ? Vous plaindre de celui qui fait que tout vous aime ? Que ne vous punit-il, à vous les retirer Ces grâces, dont l'excès vous les fait ignorer ! C'est donc impunément que de lui l'on se joue ? Mais encore, après tout, il faut que je vous loue ; Vos feux, pour être ingrats, ne sont pas moins discrets, Les biens que l'on vous fait, vous les tenez secrets : Et, sans qu'il soit besoin que ma bouche le dise, Vous savez bien en quoi le Ciel vous favorise.
[ARISTANDRE:] En ce qu'il me permet de vous entretenir.
[CLORIANDE:] Le perfide !
[ARISTANDRE:] Et sur quoi ?
[CLORIANDE:] Cherche en ton souvenir ; Il te dira...
[ARISTANDRE:] Combien j'honore une Princesse.
[CLORIANDE:] Que ton courage tue, et ta bouche caresse.
[ARISTANDRE:] Vous tuer ?
[CLORIANDE:] Oui, meurtrier.
[ARISTANDRE:] Comment ? Et de quels traits ?
[CLORIANDE:] De ceux qu'en tout l'Enfer on ne voit point portraits.
[ARISTANDRE:] Ah ! Madame.
[CLORIANDE:] Ah ! Moqueur.
[ARISTANDRE:] Dites, je vous conjure, D'où vient ?...
[CLORIANDE:] Ne parle plus, ta voix me fait injure ; Il te vaudrait mieux n'avoir parlé jamais À telle... Mais c'est trop ; que dis-je désormais ? Je parle trop moi-même, à moi-même contraire, La parole me nuit, et je ne puis me taire, Aveugle le me prends dedans mes propres rets, Portons mon désespoir en des lieux plus secrets.
[ARISTANDRE:] Ô Cieux ! Elle s'en va ; cette fureur l'emporte Ainsi qu'une Bacchante, ou de la même sorte Qu'une Biche fuirait, la flèche dans le sein ; Que sa défaite est vraie, et mon triomphe vain ! Malheureuse princesse, en ta perte certaine Que je te fais de mal, que tu me fais de peine ! Que tu te plais, Amour, à brouiller nos esprits ! Tu nous piques, malin, même quand tu nous ris : Ainsi dans mon bonheur tu me rends misérable, La fortune me nuit, m'étant trop favorable ; Deux Princesses m'aimer ? L'une et l'autre sans fruit ? Et voir que dans le choix, mon désir se détruit ? Tantale entre ces biens l'abondance me frappe, Cette eau flatte ma soif, et la flattant m'échappe. Perdrai-je ces deux fruits, faute d'en choisir un ? Ici le bien me charge, et me semble importun ; Celle-ci sans mari, jeune et de bonne mine ; Mais la plus belles aussi, vraiment c'est Roseline ; Sans chercher un Pâris on en peut bien juger ; Une Junon sur moi dût-elle se venger, Roseline à mes yeux a déplié le voile, Auprès de ce Soleil l'autre n'est qu'une Étoile. Laissons-nous donc aller où me portent mes sens ; Je suis à la plus belle, à la fin j'y consens ; Le droit, outre mon choix, me conserve pour elle ; Et déjà la Duchesse entre ses bras m'appelle, L'heure est prise à demain, qu'elle me doit livrer Cette faveur qui peut de plaisirs m'enivrer, Où tout voluptueux je dois mettre au pillage, Réduire à ma merci, soumettre à mon courage Mille beautés, sur qui le coeur se pâmera, L'oeil volera sans crainte, et la main nagera ; Ah ! L'ombre du plaisir y pensant me transporte ; Que feront les effets. Ai-je l'âme assez forte Pour supporter un bien ; dont le penser trop vain Me consomme aujourd'hui, sans attendre à demain ? Mais, où vont mes esprits ? Qui les porte à l'extrême ? Arrêtez-vous, mes sens, revenez en moi-même ; Est-ce comme tu sais, mon coeur, te souvenir Du seul objet d'amour qui dût m'entretenir ? Veux-tu faire à Camille une si grande offense ? Ne sais-tu pas quelle est sur cela ma défense ? Que m'avais-tu promis ? Me faut-il retomber Dedans ce précipice ? Y dois-je succomber ? Non, courage, mon coeur ; encore un peu de force ; Le charme se défait d'une si douce amorce. C'en est fait ; je reviens à mon dessein rendu ; C'est trop m'être égaré, c'est trop m'être perdu, Je te suis dès demain, Adraste, je le jure, Dans mon coeur contre moi ton absence murmure ; Je ne donne qu'à toi ma résolution. Tu peux plus que Camille en mon intention ; Bien qu'elle sût le tout, voudrait-elle, mauvaise, M'envier un bonheur, et dérober mon aise ? Non, non, elle sait mieux vivre selon le temps ; Ma foi seule pour toi rend mes voeux inconstants ; Outre que ce beau coup qu'Amour me fait attendre Demande plus de temps que je n'en saurais prendre ; Attendant que nos feux se pussent amortir, Chaque jour m'ôterait les moyens de partir ; Et je sens aujourd'hui que ton départ me presse, Que ma propre raison accuse ma paresse. Dieux ! Que c'est discourir vainement de ma foi ! Il semble que je veux me déguiser à moi, Je cherche des raisons pour me tromper moi-même ; Que l'Amour me punit, en faisant que l'on m'aime ! Lève, lève le masque ; au bien que l'on te veut Tu presses, on l'accorde, et cela ne se peut ; Bonheur injurieux, cause de ma tristesse, Qui me donne et ravit cette aimable Princesse ! Que ne vient ce bonheur plus ou moins attendu ! Que tout le bien d'amour m'est chèrement vendu ! Que mon mal est honteux ! Non non, c'est un vieux conte, Si j'en rougis, c'est plus de dépit que de honte ; L'amour, comme la guerre, a des coups de danger, Qui nous restent longtemps d'un plaisir passager ; Et c'est là mon malheur, de souffrir un martyre Que l'on ne peur celer, et que l'on n'ose dire ; J'en ai déjà trop dit, je crains que m'écoutant Mon ombre à ma Princesse en aille dire autant ; Un respect plus caché, qui me défend sa perte, Refuse à nos désirs la jouissance offerte ; Différons pour un temps ce doux combat d'amour ; Je remets, la partie au retour. Mais lui rendrai-je bien mon départ agréable ? Son esprit amoureux ne se paie point de fable ; Allons donc inventer quelque subtilité, Qui flatte mon dessein, et sa crédulité.