[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Que je demande aussi pourquoi l'on abandonne La jeunesse de ses enfants À des pédants, qui, par un soin futile, Surchargent leur esprit d'un fatras inutile ? On dira : c'est l'usage. Eh ! morbleu, la raison De nos sots préjugés devrait bien nous défaire. Nous remplissions notre maison Presque toujours d'une foule étrangère, Et nos enfants, éloignés de nos yeux, Abandonnés aux soins d'une main mercenaire, Y rapportent souvent un mauvais caractère, Et des principes vicieux. Encore un point résolu dans mon âme, Et désormais d'un soin si précieux, Je me chargerai seul, en dépit de ma femme. Malgré l'usage et les Censeurs, Je remplirai le titre et les devoirs de père, En élevant mon fils et veillant sur ses moeurs.
[D'INVILLE:] Mon père, avec votre Notaire, Pour signer mon contrat, ma mère vous attend.
[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Mon fils, demeurez un instant. Causons ensemble, et que le sein d'un père De vos secrets soit le dépositaire ; Dans votre coeur sentez-vous bien le prix, L'importance des noeuds où ce jour vous engage ? Je sais trop bien qu'en ce pays Où la mode fait tout, l'hymen est un usage. Plutôt qu'un sentiment. Un jeune homme peu sage, Aveuglé par le tourbillon, Entraîné par l'exemple et par le feu de l'âge, S'engage sans réflexion, Donne sa main par imprudence, Et se repent après par inconstance.
[D'INVILLE:] Eh quoi ! mon père, en ce moment Blâmez-vous donc mon amour pour Sophie ?
[MONSIEUR DE SAINT-FRANC:] Non, mon fils, en tout point Sophie est accomplie. Elle mérite bien tout votre attachement. Mais à votre âge on se trompe aisément Sur l'état de son coeur. On prend pour la tendresse Un feu léger, transport de la jeunesse, Qui brille et qui s'éteint. Prenez garde sur-tout, Que votre déférence, aux volontés d'un père, N'ait point uniquement décidé votre goût, Et ne vous porte point à faire Le sacrifice amer de votre liberté.... Épouser un objet dont on est enchanté, N'avoir tous deux qu'un sentiment, qu'une âme, Oui, mon fils, c'est le comble du bonheur ! Mais si loin de brûler d'une constante flamme, A des goûts passagers on a livré son coeur, Ah ! bientôt revenu de son ardeur frivole, Le dégoût suit, l'amour s'envole. La chaîne alors se fait sentir, Et du ménage exilant le plaisir, De l'hymen aux époux ne fait plus qu'un supplice.
[D'INVILLE:] Ah ! Mon père, le Ciel à nos voeux plus propice, Écartera de nous ces tableaux odieux ; Les attraits de Sophie ont su charmer mes yeux ; Mais c'est par ses vertus qu'elle règne en mon âme.