[SAÜL:] Enfin, tu vois du trône un Roi précipité. Le Ciel m'a combattu, le Ciel m'a surmonté, D'infâmes ennemis m'ont ravi la victoire, La honte d'Israël fait aujourd'hui leur gloire, Et le Ciel veut que je sois resté Pour voir et pour sentir cette calamité.
[L-ECUYER:] Vous n'avez rien perdu si malgré cet orage Vous conservez encore un illustre courage.
[SAÜL:] Hélas ! Tout est contraire aux Princes malheureux, Et leur courage est vain quand le Ciel est contre eux. Mais où sont mes enfants ? Ô céleste colère, Si tu peux te fléchir, ne t'adresse qu'au Père, Mais que vois-je ici en ce bois ? Du sang ? Ô malheureux !
[L-ECUYER:] Ha ! Sire, résistez à ce coup rigoureux.
[SAÜL:] Ô comble de mes maux ! Ô tonnerre, ô tempête, Achève d'éclater sur ma coupable tête. Est-il quelque malheur dont j'ignore les coups ? N'ai-je pas épuisé le céleste courroux ? Soit que je souffre en Roi, soit que je souffre en Père, Quel mal peut désormais augmenter ma misère, Si je vois mes enfants le butin du trépas, Mes ennemis vainqueurs, et mon Empire à bas ?
[L-ECUYER:] Espérez pour le moins qu'en un mal si funeste La main de Jonathas est un bien qui vous reste.
[SAÜL:] Enseigne-moi plutôt à souffrir des tourments Dont tu ne vois encor que le commencement. Que ne puis-je oublier cet Arrêt redoutable Dont j'aperçois déjà l'effet épouvantable ! Que ne puis-je oublier cette funeste voix ! Si j'espérais en vain, au moins j'espérerais, Au moins j'espérerais que le Ciel qui me presse Me pourrait conserver ma dernière richesse, Et qu'enfin le salut d'un enfant généreux Me pourrait consoler de la perte de deux. Mais je n'espère plus, mais que vois-je paraître ? Je n'ai qu'à craindre un mal afin de le voir naître. Jonathas !
[JONATHAS:] Ô malheur !
[SAÜL:] Jonathas, est-ce vous ? Enfants qui me livrez de si sensibles coups, Pour qui premièrement faut-il que mes yeux pleurent ? Hélas ! Les uns sont morts, et les autres se meurent. Tombez trône, tombez, et périssez pour moi, Fuyez avec horreur d'un misérable Roi, La perte des grandeurs ne fait pas ma misère, Je suis Roi malheureux parce que je suis Père. Ô toi que ton courage, aussi bien que mon sort, Avecques tant d'horreur précipite à la mort, Ô toi pou qui mon coeur fut capable de craindre, Dois-je ici, Jonathas, te blâmer ou te plaindre ? Voulais-je t'imposer d'infructueuses lois ? Devais-tu préférer ton courage à ma voix ? Mais pourquoi te blâmer dans ce commun naufrage D'avoir moins écouté ma voix que ton courage ? Si le Ciel te poussait, pouvais-tu m'écouter ? Si le Ciel te poussait, pouvais-je t'arrêter ? Ha mon cher Jonathas, c'est toi que je dois plaindre, Et c'est le Ciel...
[JONATHAS:] Ha ! Sire.
[SAÜL:] Il faut donc se contraindre. Hé bien sans murmurer supportons nos malheurs, Bien qu'on ait murmuré pour de moindres douleurs. Ô Père malheureux !
[JONATHAS:] Ô fils plus déplorable, De ne pouvoir aider un Père misérable ! Mais, Sire, sauvez-vous, ainsi soulagez-moi. L'État n'a rien perdu, s'il ne perd plus son Roi. Ne pouvant vous servir par ma main impuissante, Que je vous serve au moins par ma voix languissante ; Peut-être que le Ciel satisfait et content, Veut pour votre salut vous donner cet instant.
[SAÜL:] Songer à mon salut, quand je perds un Empire ! Quand le Ciel me poursuit, quand Jonathas expire !
[JONATHAS:] Ma mort est honorable aussi bien que mes coups, Voulez-vous l'adoucir ? Ha ! Sire, sauvez-vous.
[SAÜL:] Un Roi qui n'a plus rien à perdre que la vie, Ne peut trop tôt en perdre, et l'usage et l'envie.
[JONATHAS:] Un Roi qui se voit libre, et qui porte un grand coeur, Est toujours en état de vaincre son vainqueur. Sauvez-vous.
[SAÜL:] Tout s'oppose au salut de ton Père, La terre, les enfers, et le Ciel en colère ; Ce corps même, ce corps, que tu voudras sauver, Ce corps qu'à l'ennemi tu voudrais enlever, Ce corps percé de coups, et que la force laisse, S'oppose à son salut par sa propre faiblesse.
[JONATHAS:] Achas appelle Abner, et qu'il vienne au secours. Ha ! Sire.
[SAÜL:] Ha ! Ce moment a terminé ses jours, Il est mort, ils sont morts, déplorables victimes, Et ce qui plus me gêne, ils sont morts par mes crimes. Enfants infortunés, je ne vous pleure pas Pour avoir ressenti les rigueurs du trépas. Hélas ! De vos vertus votre mort est un gage, Elle est digne de vous et de votre courage. C'était pour le pays que vous deviez périr, Et c'est pour le pays qu'on vous a vu mourir. Donc cette mort est belle, et vaut mieux que la vie, Elle n'est pas à plaindre, elle est digne d'envie, Et telle que des Rois heureux et triomphants La pourraient souhaiter pour leurs propres enfants. Non, je ne me plains pas de voir dessus la terre Votre sang répandu par le sort de la guerre, Mais si le désespoir s'empare de mon coeur, S'il chasse ma raison, s'il se rend mon vainqueur, C'est parce que je vois que de votre ruine Mes forfaits seulement ont été l'origine, Et que par un malheur, qui passe les plus grands, Le châtiment du Père a perdu les enfants. Épouvantable Arrêt du Ciel inexorable, Qui perd trois innocents pour punir un coupable, Et qui pour m'accabler sous un plus rude poids Semble au moins affecter d'être injuste une fois ! Pitoyable objets, ce matin mes délices, Puisque le Ciel le veut maintenant mes supplices, M'est-il au moins permis d'espérer seulement D'avoir en nos malheurs un même monument ? Grandeur toujours à craindre, et toujours désirée, Grandeur partout funeste, et partout adorée, Charmante illusion qui flattes, qui séduis, On te suit, on te cherche, et voilà de tes fruits. Quiconque en un Empire a de la confiance, Qu'il considère en moi sa fatale inconstance, Qu'il juge si d'un Roi le destin est si beau, Le matin dans le trône, et le soir au tombeau, Et le soir si détruit, qu'à l'instant qu'il succombe À peine seulement attend-il une tombe. À peine seulement peut-il pour son repos Espérer que la terre enveloppe ses os. Ô Ciel, quand vous donnez la grandeur souveraine, Montrez-vous votre amour, ou plutôt votre haine ? Puisqu'un trône est rempli de tant d'adversités, Ô Ciel nous aimez-vous quand vous nous y portez ?
[L-ECUYER:] Sire, de tous côtés le danger vous menace, Je vois les ennemis presque sur cette place, Vous êtes poursuivi, tâchez de vous sauver, Si le Ciel vous abat, il peut vous relever.
[SAÜL:] Juge par les assauts que la terre me donne, Que le Ciel en courroux me quitte et m'abandonne. Mais puisqu'il faut périr, et qu'on résiste en vain, Que ne puis-je périr les armes à la main ? Mais la perte du sang rend mon bras inutile, Le coeur ne peut plus rien dans un corps si débile, Enfin dans mes malheurs, pour comble de tourment, Il ne m'est pas permis de mourir noblement. Mais si l'injuste sort me ravit cette gloire, Dérobe aux ennemis le fruit de leur victoire, Empêche que ton Roi, plus gêné qu'aux enfers, Périsse par leurs mains, ou tombe dans leurs fers ?
[L-ECUYER:] Commandez, j'obéis, que faut-il entre prendre ?
[SAÜL:] M'ouvrir la sépulture, et m'y faire descendre. Avance donc la mort où tu me vois courir, Et que le meurs au moins lorsque je veux mourir. Achève enfin mes jours, de peur qu'un Roi barbare N'ajoute la risée aux maux qu'il me prépare ; Être vaincu d'un Roi dont je fus attaqué, M'est un moindre malheur que d'en être moqué.
[L-ECUYER:] Sire.
[SAÜL:] Prête la main à ma force abattue, Voilà, voilà mon coeur, achève frappe, tue, Montre en obéissant à ma dernière loi, Que je porte au tombeau la qualité de Roi.
[L-ECUYER:] Ha Sire ! Commandez des choses légitimes.
[SAÜL:] Ma mort est un bienfait.
[L-ECUYER:] C'est le plus grand des crimes.
[SAÜL:] Si ma mort est un crime en venant de ton bras, Ton Roi t'en absoudra quand tu le commettras.
[L-ECUYER:] Permettez...
[SAÜL:] Réponds-moi seulement par l'épée.
[L-ECUYER:] Plutôt dedans mon sang elle sera trempée.
[SAÜL:] Dois-je donc aujourd'hui par ton zèle inhumain, Ou me voir lâche esclave, ou mourir de ma main ? Veux-tu qu'un ennemi superbe en la victoire Fasse servir ma honte à l'éclat de sa gloire, Ou qu'armant contre moi ma dernière fureur Je me rende moi-même un spectacle d'horreur ? Privé de tout secours, et parmi tant de gênes, Que vois-je de certain que la mort ou les chaînes ? Et dedans un malheur si pressant et si fort, Que doit choisir un Roi des fers ou de la mort ? Ha ! Ne me réduis point à ce malheur extrême De périr par ma main, de me perdre moi-même. Frappe, voilà de quoi prévenir mon dessein, Je te fournis d'un fer, fournis-moi d'une main. Pour ton dernier service épargne-nous un crime, Ne pouvant me sauver, sauve au moins mon estime ; En l'état où je suis, crois que mes plus grands biens Consistent à périr par les armes des miens. Quoi, tu crains de frapper, et voyant ma faiblesse, Et voyant de si près l'ennemi qui me presse ! Abandonner ton Prince à l'ennemi vainqueur, Est-ce un moindre attentat que de percer son coeur ? Quelle main pour un Roi te semble plus humaine Ou celle qui le tue, ou celle qui l'enchaîne ? Sache, sache insensé, qu'un Prince est beaucoup mieux Dans un noble cercueil qu'en des fers odieux ; Sache, sache qu'un Roi constant et raisonnable Aime autant que le trône un sépulcre honorable. Mais j'ai tort de prétendre et d'implorer de toi Ce que mon désespoir peut obtenir de moi. Il faut, puisque le Ciel ordonne que je tombe, Que Saül soit le faix sous qui Saül succombe, Enfants, que n'ai-je au moins ce noble réconfort De pouvoir en mourant douter de votre mort ? Mais c'est me plaindre en vain, et par des plaintes vaines Contribuer moi-même à prolonger mes peines. Ô vous qui me suivez superbes ennemis, À qui comme un grand bien mon désastre est promis, Si par la main du Ciel contre nous animée, Vous avez triomphé d'une puissante armée, Apprenez par ce coup qui vous dérobe un Roi, Que Saül seulement peut triompher de soi.
[L-ECUYER:] Ha Sire ! Il est tombé sur sa fatale épée, Il est mort, ô Fortune, et trompeuse et trompée ! Mais parmi tant de maux, de carnage et d'effroi, Mon destin le plus doux est de suivre mon Roi.