[MONSIEUR DU BOULOIR:] Monsieur le chevalier, voulez-vous bien vous donner la peine d'entrer !
[LE CHEVALIER:] Monsieur du Bouloir, je suis bien votre serviteur.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Asseyez-vous donc, Monsieur, s'il vous plaît.
[LE CHEVALIER:] Monsieur, je suis capitaine d'infanterie, par conséquent très peu riche : mais j'avais un oncle qui devait l'être beaucoup, parce qu'il était l'aîné de notre famille et qu'il a toujours vécu dans la plus grande économie.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Il est donc mort ?
[LE CHEVALIER:] Oui, Monsieur, il y a six mois. On m'a mandé qu'il n'avait rien laissé : c'est ce qui fait que je ne me suis pas pressé de venir ; mais, comme il mangeait fort peu, je ne comprends pas ce qu'est devenu son bien.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] N'a-t-on pas fait un inventaire à sa mort ?
[LE CHEVALIER:] Oui, Monsieur, mais on n'a rien trouvé.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] En ce cas-là, Monsieur, vous ne pouvez rien demander.
[LE CHEVALIER:] Non, vraiment.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Mais à qui a été le peu qu'il y avait ?
[LE CHEVALIER:] À sa veuve, car il n'a jamais eu d'enfants.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] À sa veuve ? Cela devient différent.
[LE CHEVALIER:] Oui, monsieur, d'autant qu'elle est très avare.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Il y a tout lieu de croire que c'est elle qui retient ce qui devait vous revenir de votre oncle.
[LE CHEVALIER:] Je le crois comme cela.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Mais son bien, de quelle nature était-il ?
[LE CHEVALIER:] En très bonnes terres : mais tout cela a été vendu, et je crains qu'en l'attaquant elle ne réponde que tout a été dissipé du temps de mon oncle.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] C'est sûrement ce qu'elle répondra, s'il n'y a point eu de remplacent des fonds provenus de la vente de ces terres.
[LE CHEVALIER:] Je n'ai point d'argent à manger à plaider, ainsi je suis fort embarrassé.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Vous devez l'être en effet.
[LE CHEVALIER:] Voilà pourquoi je m'adresse à vous, Monsieur, parce que vous êtes voisin de Madame de Rupert, et que...
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Quoi ! C'est Madame de Rupert ?
[LE CHEVALIER:] Oui, Monsieur, c'est la veuve en question.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Madame de Rupert est très avare, et si elle a envie de vous frustrer je ne suis pas étonné qu'elle n'ait pas voulu placer ces fonds. Il pourrait très bien se faire, si l'on n'a point de connaissance d'acquisitions, de contrats, que tout ce bien ne soit qu'en argent ou en papiers.
[LE CHEVALIER:] Et comment le savoir ?
[MONSIEUR DU BOULOIR:] C'est très difficile, car c'est là le secret des avares et ils ne le confient à personne.
[LE CHEVALIER:] Il n'y a donc aucune ressource ?
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Non, si vous êtes sûr qu'il n'y a ni fonds ni contrats que l'on connaisse.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Monsieur, je suis un homme perdu !
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Comment ! Ne pouvez-vous pas vivre dans l'emploi que vous avez ?
[LE CHEVALIER:] S'il n'y avait que moi, ce ne serait rien : mais, n'ayant plus de ressources, plus d'espoir d'avoir rien de la succession de mon oncle, je vais faire le malheur d'une personne que j'aime... Ah ! Monsieur, elle en mourra de désespoir !
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Vous ne l'épouserez pas, et elle n'en mourra pas : il n'y a que vous à plaindre dans ce cas-là.
[LE CHEVALIER:] Si j'étais seul, j'aurais bientôt fini mon sort. Vous ne savez pas à quel point je suis malheureux : Monsieur, mon état est affreux !
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Vous m'épouvantez.
[LE CHEVALIER:] J'ai grand besoin de vos conseils, de vos secours... Je crains d'être poursuivi...
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Quelle affaire avez-vous ?
[LE CHEVALIER:] Monsieur, en arrivant à Arras où nous sommes en garnison, j'y devins amoureux d'une demoiselle qui est réellement charmante.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] À Arras ?
[LE CHEVALIER:] Oui, Monsieur.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] J'y connais beaucoup de monde.
[LE CHEVALIER:] Eh bien ! Monsieur, c'est la fille du receveur des tailles.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Mademoiselle de Piremont ?
[LE CHEVALIER:] Oui, Monsieur : son père est-il de vos amis ?
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Beaucoup.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Monsieur, ne nous trahissez pas, je vous en conjure !
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Achevez, achevez.
[LE CHEVALIER:] N'ayant point de bien, je ne pouvais espérer de l'obtenir, mais cela ne put diminuer mon amour : j'espérais encore de mon oncle, quoiqu'il n'eût jamais répondu à toutes les lettres que je lui ai écrites, lorsque j'appris sa mort, et en même temps qu'il ne m'avait rien laissé.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Eh bien !
[LE CHEVALIER:] Les moyens que nous avions pris pour nous voir, Mlle de Piremont et moi, nous ont plongés dans un abîme affreux.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Comment ?
[LE CHEVALIER:] Elle est devenue grosse : la crainte d'être exposée à la colère de ses parents et son désespoir si je ne voulais l'en sauver en l'enlevant m'ont déterminé à m'enfuir avec elle à Paris, où nous sommes depuis huit jours, et tout prêts à mourir de misère, si vous ne trouvez pas quelque moyen de nous en tirer.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Monsieur, je n'abuserai pas de votre confiance en moi, et je ne vous ferai point de reproches sur le malheur où vous avez entraîné une malheureuse personne que vous dites que vous aimez. Mais savez-vous à qui vous parlez ?
[LE CHEVALIER:] Monsieur...
[MONSIEUR DU BOULOIR:] À son oncle, au frère de Monsieur de Piremont.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Monsieur, faites de moi ce qu'il vous plaira, mais je vous en supplie, ayez pitié de votre malheureuse nièce : qu'elle ne soit pas la victime de mon imprudence. Je me jette à vos pieds.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Monsieur, que faites-vous ? Asseyez-vous et écoutez-moi.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Monsieur...
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Les regrets ne feront rien à ce qui est arrivé : voyons le parti qui nous reste à prendre pour tout réparer. Il faut savoir s'il n'y a pas moyen de rien tirer de Madame de Rupert. Je crois en imaginer un. Vous connaît-elle ?
[LE CHEVALIER:] Non, Monsieur, je ne me suis point présenté à elle avant de savoir si j'avais droit de lui demander.
[MONSIEUR DU BOULOIR:] À la bonne heure : si je ne réussis pas, je me charge de tout arranger vis-à-vis de mon frère, d'une façon ou d'autre. Je suis garçon, je ne veux point me marier, j'ai du bien, je le donnerai à ma nièce à condition qu'elle vous épousera.
[LE CHEVALIER:] Quoi ! Monsieur !
[MONSIEUR DU BOULOIR:] Point de remerciements...