[IPHIGÉNIE:] Vous vous obstinez donc à refuser ma grâce, Toujours dans vos regards je vois la même audace, Et que vous préférez une sanglante mort, Au soin que ma pitié prenait de votre sort.
[PYLADE:] Que mon destin, Madame, a bien changé de face. Cet ami, dont tantôt je pleurais la disgrâce, Échappé de Neptune et d'Éole en courroux, Suivi de ses malheurs, Madame, est devant vous.
[IPHIGÉNIE:] Qu'entends-je ? Où cet aveu porte-t-il mon idée ? Pitié mal reconnue, où m'aviez-vous guidée ? Je plaignais un mortel, qui conte pour ami, Un monstre furieux que l'Enfer a vomi. Indigne que mon bras, au défaut du tonnerre, Soit choisi par les Dieux pour en purger la terre.
[PYLADE:] Madame, cet ami ne vous est pas connu. Si dans quelques honneurs mon nom est parvenu, Et si parmi les Grecs je suis recommandable, C'est à son amitié que j'en suis redevable : L'un à l'autre liez par le plus saint des noeuds, Ou nous vivrons ensemble, ou nous mourrons tous deux.
[IPHIGÉNIE:] N'attends pas que ma main te joigne à ce perfide : Je vais devant tes yeux punir son parricide, Dans les flots de son sang éteindre mon courroux. Tu le verras tomber sous l'effort de mes coups, Sans que ton lâche coeur, présent au sacrifice, Puisse obtenir la mort par grâce, ou par supplice. Venez.
[PYLADE:] Craignez vous-même, et tremblez d'y penser. C'est le pur sang des Dieux que vous allez verser. Son bras, à vos desseins, peut servir mieux qu'un autre : Sa haine, pour Thoas, est égale à la vôtre ; Et ce motif m'oblige à ne vous plus cacher, Ce que tous les tourments ne sauraient m'arracher. Du grand Agamemnon respectez ce qui reste, Héritier de son rang, c'est son fils, c'est Oreste.
[IPHIGÉNIE:] Oreste !
[ORESTE:] À cet ami n'ajoutez point de foi, Il vous peint des vertus qui ne sont point en moi. Ce n'est que par pitié que sa bouche me loue. Je suis du sang des Dieux, il est vrai, je l'avoue ; Mais que ce même sang des mortels révéré, Par mes cruels aïeux s'est vu déshonoré. Leur rage a fait frémir jusqu'aux astres célestes, Meurtres, impiété, adultères, incestes, Sont de ce sang impur les crimes les plus doux ; Né parmi leurs forfaits, je les surpasse tous : Parricide altéré d'une soif sanguinaire, J'ai poussé le poignard dans le sein de ma mère ; J'ai souillé sans respect les flancs qui m'ont porté, Et j'en ai retiré mon bras ensanglanté : N'écoutez sur ma mort ni pitié, ni prière, Oui, je vous la demande à genoux.
[IPHIGÉNIE:] Ah mon frère !
[ORESTE:] Juste Ciel ! De quel nom vient-on de m'honorer ! L'ai-je bien entendu, dois-je m'en assurer ! Moi, votre frère ! Moi, quel Dieu, quel sang nous lie ?
[IPHIGÉNIE:] Voyez, reconnaissez la triste Iphigénie, Que son père en Aulide a livrée au trépas, Que Diane sauva des fureurs de Calchas. C'est cette même soeur qui s'offre à votre vue : Mais hélas ! Dans quel temps vous est-elle rendue ?
[ORESTE:] Ô miracle étonnant ! Ô surprenant bon-heur ! Iphigénie ici retrouvé : ah ma soeur !
[PYLADE:] Surpris d'étonnement, de surprise, et de joie, Je prends part au bonheur que le Ciel vous envoie.
[IPHIGÉNIE:] Où nous emportez-vous, mouvements imprévus ? Plût au Ciel que jamais nous ne nous fussions vus. Le Tyran à mon bras impose un sacrilège. Où tombera mon choix, et sur qui frapperai-je ? Sur mon frère ; à ce nom je tremble, je frémis : Sur son ami, quel crime, ô Ciel ! A-t-il commis ? Pour sauver à mon bras cet affreux parricide, Que la mort m'eût été favorable en Aulide.
[PYLADE:] Entre ce frère et moi pouvez-vous balancer ? Ignorez-vous le sang que vous devez verser ? Vous connaissez mon coeur, du feu qui le dévore, J'étais tantôt coupable, et je le suis encore.
[IPHIGÉNIE:] Hélas !
[ORESTE:] Il n'est plus temps de répandre des pleurs, À l'espoir dont le Ciel nous flatte, ouvrons nos coeurs : Je me sens inspiré par ses vives lumières, Et dans l'événement de ses profonds mystères, Le destin qui se cache à nos sens aveuglez, Ne nous a point ici vainement rassemblés. Armons-nous d'une noble et sainte confiance, L'image de Diane est en votre puissance. Pour expier l'horreur dont mon nom est taché, À son enlèvement mon sort est attaché. Livrez-la moi. Comblez de gloire et d'allégresse, Prenant heureusement les chemins de la Grèce, Où mon crime par là doit enfin s'effacer. Ma soeur, parmi nos Dieux nous irons la placer.
[IPHIGÉNIE:] Loin de blâmer en vous cette ardeur empressée, J'approuverais, mon frère, une telle pensée, Si je voyais assez la faveur des destins, De l'Empire d'Argos nous tracer les chemins : Mais seuls et désarmés, sans vaisseaux, sans défense, Croyez-vous d'un tyran tromper la vigilance. Combattre et traverser un monde d'ennemis, Vous ouvrir un passage à ses ordres soumis, Du Temple et de l'Autel enlever la statue, Où sa fortune attache et ses soins, et sa vue. Contre tant de périls qu'oserez-vous tenter ? Quel miracle ! Quel Dieu pourraient les surmonter !
[PYLADE:] Madame, n'ayez point ces indignes alarmes, Livrez-nous seulement la statue, et des armes, Les Dieux de ce péril sauront nous dégager : Qui ne craint point la mort surmonte le danger : Enflammés du désir qu'inspire la victoire, Le fer nous ouvrira les sentiers de la gloire, Ou le suprême honneur d'une éclatante mort. Souffrez, au nom des Dieux, que l'un ou l'autre sort, Épargne à vôtre main l'horreur d'un sacrilège, Qu'aux ordres de Thoas...
[IPHIGÉNIE:] Et moi que deviendrai-je ? Sanglant, enorgueilli d'un triomphe inhumain, Je verrai le Tyran vos têtes à la main, M'imposer un hymen que mon âme déteste. Tombe plutôt sur moi la colère céleste. Espérons toutefois, maîtresse de vos jours, Je puis, de quelque temps, en prolonger le cours. Quoi que Thoas, avide et de sang et de crimes, N'ait pour religion que ses fières maximes, Il n'ose, aux yeux du peuple, avec impunité, Découvrir tout l'excès de son impiété. Ma présence, le frein du sacré ministère, Abaisse ses regards, trouble son front sévère. Du temps que j'obtiendrai par mes retardements, Songeons à ménager les précieux moments. Allons lever au Ciel nos yeux baignés de larmes, Pour fléchir sa rigueur ce sont nos seules armes : Que si toujours sévère au sang d'Agamemnon, Pour ce malheureux reste il n'est plus de pardon, Fermant, sans murmurer les yeux sur nos mystères, Descendons au tombeau, victimes de nos pères ; Mais vous, qui n'avez point de part à leurs forfaits, Vivez, Prince, étouffez d'inutiles souhaits. Sans la haine des Dieux, croyez qu'Iphigénie, Pour être unie à vous, aurait aimé la vie.
[PYLADE:] Que je vive, Madame, et respire sans vous : Ah ! Plutôt tout mon sang...
[IPHIGÉNIE:] Le Tyran vient à nous.