[LE CHOEUR:] Quel est-il celui que le rocher fatidique de Pythô déclare avoir commis de ses mains ensanglantées le plus abominable des crimes ? Il est temps qu'il prenne la fuite, plus prompt que les chevaux rapides comme le vent, car le fils de Zeus, armé du feu et des éclairs, va se ruer sur lui, suivi des Kères terribles et inévitables. En effet, voici qu'une illustre voix, partie du neigeux Parnasse, dit de rechercher cet homme qui se cache. Il est errant dans les forêts sauvages, sous les antres, parmi les rochers, comme un taureau, et il vagabonde, malheureux et d'un pied misérable, solitaire, afin d'échapper à l'oracle sorti du nombril de la terre. Mais l'oracle toujours vivace vole autour de lui. Il me trouble horriblement, le divinateur augural, et je ne puis ni affirmer, ni nier ce qu'il dit. J'hésite, ne sachant comment parler, et je reste en suspens, et je ne vois rien de certain, ni dans le présent, ni dans le passé. Je n'ai jamais entendu dire qu'il y ait eu aucune dissension entre les Labdacides et le fils de Polybos, et je n'ai jamais douté de l'excellente renommée d'Oedipe parmi tous les hommes, et qu'il puisse exister un vengeur du meurtre ignoré du Labdacide. Si Zeus et Apollon sont sages et connaissent les actions des hommes, je ne suis pas certain que ce divinateur, entre tous, sache plus que moi. Certes, un homme peut en savoir plus qu'un autre homme ; mais, avant que ses paroles soient prouvées par le fait, je ne serai pas de ceux qui condamnent Oedipe. Autrefois, quand parut la vierge ailée, il a manifesté sa sagesse et sa bienveillance pour la ville, et c'est pourquoi, jamais, par mon propre jugement, je ne le tiendrai pour coupable.
[CRÉON:] Hommes citoyens, sachant que le roi Oedipe m'adressait les plus odieuses accusations, je viens, pénétré d'une douleur intolérable. Si, dans la calamité présente, il pense que, par mes paroles ou mes actions, je lui ai causé quelque mal, accusé d'un tel crime, je n'ai pas le désir d'une plus longue vie. Ce ne serait pas peu, en effet, qu'une telle injure ; mais ce serait pour moi un très grand malheur que d'être repoussé par la ville, par vous et par mes amis.
[LE CHOEUR:] Je pense que sa colère a exprimé cet outrage, plutôt que la réflexion de son esprit.
[CRÉON:] Comment est-il avéré que le divinateur a menti par mes conseils ?
[LE CHOEUR:] Il l'a dit en effet, mais je ne sais sur quelle preuve.
[CRÉON:] Ses yeux étaient-ils assurés, son esprit était-il calme quand il m'a accusé de ce crime ?
[LE CHOEUR:] Je ne sais, ne regardant point ce que font les princes. Mais le voici lui-même qui sort des demeure.
[OEDIPE:] Holà ! Toi ! Que fais-tu ici ? Ton audace et ton impudence sont-elles si grandes que tu oses approcher de mes demeures, toi qui me tues ouvertement, toi, le voleur avéré de ma puissance ! Allons, parle ! Je t'en adjure par les dieux ! As-tu vu en moi de la lâcheté ou de la démence, pour avoir entrepris cela ? As-tu espéré que je ne découvrirais pas ton dessein ourdi avec ruse, ou que, l'ayant découvert, je ne me vengerais pas ? Tes efforts ne sont-ils pas insensés de vouloir saisir, sans le secours du peuple et sans amis, la puissance royale qu'on ne peut obtenir que par les richesses et par la faveur du peuple ?
[CRÉON:] Comment faire ? Le sais-tu ? Il faut que je réponde à tes paroles. Quand tu sauras, tu jugeras.
[OEDIPE:] Tu es un habile parleur, mais je suis un mauvais écouteur, car je te sais injurieux et malveillant pour moi.
[CRÉON:] Sur ceci, écoute d'abord ce que j'ai à te dire.
[OEDIPE:] Va ! Ne me dis pas que tu n'es point mauvais.
[CRÉON:] Si tu penses qu'une obstination insensée est bonne, tu te trompes.
[OEDIPE:] Et toi, si tu penses que tu outrageras un parent sans en être châtié, tu te trompes aussi.
[CRÉON:] Ce que tu dis est juste, je l'avoue ; mais apprends-moi quel outrage je t'ai fait.
[OEDIPE:] M'as-tu persuadé, ou non, d'envoyer un messager à ce vénérable divinateur ?
[CRÉON:] Telle est encore ma pensée.
[OEDIPE:] Depuis combien de temps Laïus...
[CRÉON:] Qu'a-t-il fait ? Je ne comprends pas.
[OEDIPE:] A-t-il été enlevé par un coup mortel ?
[CRÉON:] Il y a de cela une longue suite d'années.
[OEDIPE:] Ce divinateur exerçait-il alors sa science ?
[CRÉON:] Il était alors également savant et honoré.
[OEDIPE:] M'a-t-il nommé dans ce temps-là ?
[CRÉON:] Jamais, moi présent du moins.
[OEDIPE:] Et vous n'avez point fait de recherches au sujet du mort ?
[CRÉON:] Nous en avons fait sans doute. Nous n'avons rien appris.
[OEDIPE:] Et pourquoi ce savant divinateur ne disait-il pas alors les mêmes choses ?
[CRÉON:] Je ne sais. J'ai coutume de me taire sur ce que je ne sais pas.
[OEDIPE:] Il en est une du moins que tu sais et que tu diras, si tu es sage.
[CRÉON:] Laquelle ? Si je la sais, je ne la nierai pas.
[OEDIPE:] Si le divinateur ne s'était pas concerté avec toi, il ne m'accuserait pas d'avoir tué Laïus.
[CRÉON:] S'il a dit cela, tu le sais. Mais je veux t'interroger de même que tu m'interroges.
[OEDIPE:] Interroge. Tu ne prouveras jamais que je suis le tueur de Laïus.
[CRÉON:] Dis : n'as-tu point ma soeur pour femme ?
[OEDIPE:] Je ne puis nier ce que tu demandes là.
[CRÉON:] Et tu commandes avec elle, ayant une part égale de puissance ?
[OEDIPE:] Je lui accorde toutes les choses qu'elle veut.
[CRÉON:] Ne suis-je pas, moi troisième, votre égal à tous deux ?
[OEDIPE:] Et c'est pour cela que tu te montres mauvais ami.
[CRÉON:] Tu ne diras point cela, si tu veux, comme moi, penser sagement. Songe à ceci d'abord : penses-tu qu'on puisse aimer mieux commander au milieu des terreurs que dormir tranquille en possédant la même puissance ? Pour moi, certes, j'aime mieux faire ce que font les rois qu'être roi, et tout homme sage pense ainsi. En effet, maintenant j'obtiens tout de toi sans crainte, et, si j'étais roi moi-même, je ferais un grand nombre de choses contre mon gré. Comment donc me serait-il plus doux de régner que d'être puissant et tranquille ? Je ne suis pas insensé au point de désirer autre chose que les biens qui me profitent. Maintenant tous m'honorent, chacun m'embrasse. Ceux qui souhaitent quelque chose de toi me flattent, car l'accomplissement de leurs voeux est dans ma main. Pourquoi, je te prie, perdrais-je ces avantages pour régner ? Un esprit pervers nourrirait là des desseins insensés. Je n'ai nullement les désirs que tu me prêtes et je ne voudrais jamais les satisfaire avec l'aide d'un autre. Voici la preuve de ceci. Va demander à Pythô si je t'ai rapporté fidèlement l'oracle. Alors, si tu me convaincs de m'être concerté avec le divinateur, tue-moi, non par un seul suffrage, mais par deux, le mien et le tien. Mais ne m'accuse pas sans preuve, car il n'est pas juste de décider témérairement que les bons sont mauvais et que les mauvais sont bons. Qui rejette un ami fidèle agit plus mal, je le dis, que s'il rejetait sa propre vie qui est le bien qu'on aime le plus. Avec le temps tu te convaincras de tout ceci, car le temps seul montre quel est l'homme irréprochable, tandis qu'en un seul jour tu reconnaîtras un pervers.
[LE CHOEUR:] Tu avoueras qu'il a bien parlé, ô roi, si tu crains de faillir, car ceux qui jugent en hâte ne sont sûrs de rien.
[OEDIPE:] Là où quelqu'un est prompt à me tendre des piéges, il importe que je sois prompt à me décider. Si je reste tranquille, il accomplira ses desseins, et les miens seront vains.
[CRÉON:] Que veux-tu donc ? Me chasser de la ville ?
[OEDIPE:] Non. Je veux que tu meures, non que tu sois exilé.
[CRÉON:] Soit, mais après que tu auras prouvé en quoi je te porte envie.
[OEDIPE:] Résisteras-tu, et me désobéiras-tu ?
[CRÉON:] Je vois que tu es insensé.
[OEDIPE:] Je suis sage en ce qui me concerne.
[CRÉON:] Tu dois être sage aussi en ce qui me regarde.
[OEDIPE:] Tu es mauvais.
[CRÉON:] Quoi ! Si tu pensais mal ?
[OEDIPE:] Tu n'en dois pas moins obéir.
[CRÉON:] Mais non à un mauvais maître.
[OEDIPE:] Ô ville ! Ô ville !
[CRÉON:] Et moi aussi je suis de cette ville. Elle n'est pas à toi seul.
[LE CHOEUR:] Cessez, ô rois. Je vois en effet Jocaste qui sort à propos des demeures. Il importe qu'elle apaise cette querelle.