[APOLLON:] Le Dieu Momus l'y cherche aussi. Est-ce pour lui donner un brevet de Calotte ? Il en est digne sûrement Par sa rare conduite.
[MOMUS:] Mais vous faites par là son éloge vraiment. La brigue ne fait rien dans notre Régiment, On n'y reçoit que le mérite ; Vous en faites, Seigneur, vous-même l'ornement, Aussi bien que le Dieu dont vous blâmez la fuite.
[APOLLON:] Un tel honneur me flatte infiniment : Mais je me rends justice, et je sens l'avantage Qu'a sur moi cet enfant volage ; C'est lui qui, le premier, a rendu florissant Ce corps dont la chaleur s'est un peu ralentie.
[MOMUS:] Eh ! C'est depuis qu'il est absent. Sans le Je ne sais quoi tout languit dans la vie, Il en fait tout l'enchantement ; C'est le Je ne sais quoi qui met sur la Folie, Cet aimable vernis qui la rend si jolie, Et sur tous mes sujets répand cet enjouement Qui fait passer heureusement Leur plus piquante raillerie. Sans le Je ne sais quoi, le Dieu des Vers ennuie ; Il donne à ses accords ce doux charme qui plaît, Et remplit seul la Tragédie De la chaleur de l'intérêt. Sans le Je ne sais quoi, sans sa grâce infinie, La Beauté n'offre aux yeux qu'un éclat impuissant : C'est le Je ne sais quoi, qui, je ne sais comment, Forme la sympathie. Enfin, par ce Je ne sais quoi, Un coeur s'attache à l'autre, et sans savoir pourquoi. On combattrait en vain, sa douce tyrannie ; Du petit Enchanteur un regard séduisant, Un coup de tête, un geste, une manière. Déesse des Amours, font plus en un instant, Que ne feraient votre Art et son talent En une année entière. Heureux cent fois l'Auteur, Heureux l'Amant, heureux l'Auteur, Heureuses mille fois les Belles, Sur qui ses libérales mains Répandent en naissant ses grâces naturelles ; De toucher et de plaire ils sont toujours certains,
[APOLLON:] Ciel ! Qu'entends-je ? Momus s'est fait panégyriste.
[VÉNUS:] Le Dieu des Médisants devient votre copiste.
[MOMUS:] Doucement, je ne fais cet éloge de lui, Que pour mieux vous blâmer l'un et l'autre aujourd'hui. Du départ de ce Dieu vous êtes seuls la cause.
[APOLLON:] Qui ! Nous ?
[MOMUS:] Vous même ; en vain vous faites les surpris.
[VÉNUS:] Je m'étonne, sur nous, que vous mettiez la chose.
[MOMUS:] Ce sont tous les abus que vous avez permis, C'est l'affectation, c'est la coquetterie, Le fard et le clinquant qui semble, des habits, Avoir passé dans les écrits ; Ce sont tous les faux airs que le Faste a fait naître, Qui l'ont forcé d'abandonner Paris, Pour suivre la Nature en ce séjour champêtre. Voilà ce qu'a produit la fureur de paraître. De la Simplicité l'on ne sent plus le prix ; Toute Belle est coquette, et fait gloire de l'être ; Tous les Auteurs sont beaux Esprits, Et tout Amant est Petit Maître. De la contagion si quelqu'un est exempt, C'est à l'abri de ma marotte, Et pour amis du Vrai, je compte uniquement Nos Officiers de la Calotte.
[APOLLON:] Je fronde, comme vous, le faux goût d'à présent, Mais, malgré mes efforts, son Empire s'étend.
[VÉNUS:] C'est par un pur caprice, et non par notre faute, Que nous avons perdu ce Génie inconstant ; Avec les grâces de sa mère, Il a l'humeur fantasque de son père.
[MOMUS:] Ce que j'y vois pour vous de plus triste aujourd'hui, C'est que depuis le jour que ce Dieu s'est enfui, L'Ennui mortel a pris sa place, Et l'on bâille à Cythère aussi fort qu'au Parnasse. L'Amour ne fait plus que languir, De vains amusements on a beau le remplir, Le coeur demeure toujours vide, Et l'Ennui, d'un vol rapide, S'y vient nicher au milieu du Plaisir.
[VÉNUS:] Le moyen de s'en garantir ?
[MOMUS:] Cela me paraît difficile.
[VÉNUS:] Il a même forcé notre dernier asile, Le Théâtre est en proie à sa noire vapeur.
[MOMUS:] C'est notre premier Temple ; il est de notre honneur D'en prendre la défense : C'est la cause d'ailleurs de tous les Immortels. Si l'Ennui s'établit dans le sein de la France, Il détruira tous leurs autels.
[APOLLON:] Contre un fléau si grand que peut votre puissance ? Que faire enfin ?
[MOMUS:] Agir tous de concert, Pour arracher de ce désert Le Dieu, dont la présence, Peut seule exterminer cet Ennemi fatal : Mais il ne faut pas moins qu'un effort général ; Cette Grotte et ces lieux qu'arrose une onde pure, Pour retenir ses pas semblent formés exprès ; De leur agréable structure, Le seul Caprice a fait les frais.
[VÉNUS:] Mais comment l'arracher du fond de sa retraite ?
[MOMUS:] Pour lui faire quitter ces lieux, Écoutez un dessein que mon esprit projette, Et qui sera, je crois, approuvé dans les Cieux : Parmi tous les Mortels qui nous rendent hommage, Que chacun de nous tâche à trouver un sujet, Qui puisse avoir l'heureux attrait De rappeler ce Dieu volage, Et de le fixer tout à fait.
[APOLLON:] Vous espérez avoir, sans doute, l'avantage De l'emporter sur tous les autres Dieux ; Et ce retour sera l'ouvrage De quelque Calotin joyeux.
[MOMUS:] Mais ne croyez pas rire, avec un tel langage ; On plaît moins par le sérieux, Qu'on ne fait par le badinage ; Et le JE NE SAIS QUOI, si charmant à nos yeux, Est lui-même porté vers le Calotinage, Et tient de lui ses traits les plus victorieux.
[VÉNUS:] Mais aux Mortels pourquoi donner la gloire De l'exécution ? C'est nous avilir de les croire Dans cette occasion, Plus capable que nous d'obtenir la victoire.
[APOLLON:] Oui, de n'avoir pas cet honneur, Ma dignité s'offense et mon orgueil murmure.
[MOMUS:] C'est cette dignité qui doit nous en exclure : La contrainte et l'apprêt qui suivent la Grandeur, Donneraient l'épouvante à notre déserteur.
[VÉNUS:] Avant de recourir à ce moyen extrême, Moi, je veux essayer du moins, Si je ne pourrai pas réussir par moi-même.
[APOLLON:] Et j'y vais, comme vous, appliquer tous mes foins.
[MOMUS:] Des Coquettes elle est la Reine, Il est le Dieu des beaux Esprits ; Je ne suis nullement surpris Si l'Amour propre les entraîne. D'un si noble dessein je vous applaudis fort : Mais voici ce Dieu solitaire, Qui vers ce Lieu prend son effort ; Il s'offre à vos filets, signalez votre effort. Pour convaincre les Dieux du choix qu'ils doivent faire, Et pour songer au mien, moi, je quitte ce bord.