[STROBILE:] Me voilà plus riche, à moi tout seul, que les griffons qui habitent les montagnes d'or ; quant à ces pauvres roitelets, ces mendiants de l'espèce humaine, je ne les compte pas. Je suis le roi Philippe. Ô le beau jour ! J'étais parti d'ici bien h temps pour arriver le premier et me percher sur un arbre : de là je remarque la place où le bonhomme cache son or. Il part ; je me coule en bas de mon arbre ; je déterre la marmite pleine d'or, je m'en vais, et je vois le vieillard entrer chez lui ; mais lui, il ne me voit pas, car j'ai eu la précaution de me tenir en dehors de la route. Eh ! Le voilà ! Le cours au logis pour y mettre en sûreté ma trouvaille.
[EUCLION:] Je suis perdu ! Je suis mort ! Je suis assassiné ! Où courir ? Où ne pas courir ? Arrête, arrête ! Qui ? Je ne sais, je ne vois rien, je vais en aveugle ; je ne puis reconnaître où je suis, qui je suis. Par pitié, je vous en prie, je vous en conjure, venez-moi en aide, montrez-moi celui qui me l'a prise... Vous autres qui êtes assis là, cachés dans vos robes blanchies, comme si vous étiez d'honnêtes gens... Que dis-tu, toi ? Je veux t'en croire, tu m'as tout l'air d'un brave homme... Qu'est-ce ? Vous riez ? Ah ! Je vous connais tous, je sais qu'il y a ici plus d'un voleur... Hein ! Personne ne l'a ? Tu me fais mourir.... Allons, parle, qui est-ce qui l'a ?... Tu l'ignores ! Ah ! Malheureux, malheureux ! On m'a coupé la gorge, on m'a perdu sans ressource. Fatale journée qui m'apporte les larmes, le noir chagrin, la faim, la pauvreté ! Est-il sur la terre un être aussi misérable que moi ? Qu'ai-je à faire au monde après avoir perdu tant d'or que je gardais si soigneusement ? Je me privais du nécessaire, je me refusais le moindre plaisir ; et d'autres maintenant se réjouissent de ma ruine et de ma perte. Ah ! Je n'y résisterai pas.
[LYCONIDE:] Quel est donc cet homme qui gémit et se lamente ainsi à notre porte ? Eh ! C'est Euclion, si je ne me trompe. C'est fait de moi ; tout est découvert. Il sait sans doute que sa fille vient d'accoucher. Que faire ? dois-je m'en aller ou rester ? l'aborder ou le fuir ? Je ne vois pas quel parti prendre.
[EUCLION:] Qui parle là ?
[LYCONIDE:] C'est moi, un malheureux.
[EUCLION:] Ah ! C'est moi qui le suis ; la misère, la ruine, et tant de souffrances, et tant de tristesse !
[LYCONIDE:] Ayez bon courage.
[EUCLION:] Eh ! Le puis-je ?
[LYCONIDE:] C'est moi qui suis fauteur de votre chagrin, je l'avoue.
[EUCLION:] Qu'entends-je ?
[LYCONIDE:] La vérité.
[EUCLION:] Quel mal vous ai-je fait, jeune homme, pour me traiter ainsi et me perdre moi et mes enfants ?
[LYCONIDE:] C'est un dieu qui m'a séduit et m'a entraîné vers elle.
[EUCLION:] Que dites-vous ?
[LYCONIDE:] J'ai tort, je l'avoue, et je sais que j'ai mérité d'être puni. Aussi viens-je vous supplier de daigner me pardonner.
[EUCLION:] Et d'où vous est venue cette audace de toucher à ce qui ne vous appartient pas ?
[LYCONIDE:] Que voulez-vous ? Le mal est fait. Ce qui est accompli ne peut se changer. Les dieux sans doute l'ont voulu ; car, sans leur volonté, cela ne serait point arrivé.
[EUCLION:] Et moi je crois que les dieux veulent que je vous fasse mourir chez moi à la chaîne.
[LYCONIDE:] Ah ! Ne dites pas cela.
[EUCLION:] Qui vous a permis de toucher malgré moi à ce qui est mon bien ?
[LYCONIDE:] Le vin et l'amour m'ont égaré.
[EUCLION:] Et tu oses, effronté, venir à moi avec ces belles paroles ? Impudent coquin ! Mais si une pareille excuse était admise, nous serions donc en droit d'arracher en plein jour les bijoux à nos dames ; puis, si l'on nous arrêtait, nous dirions pour nos raisons que nous étions ivres et amoureux. Sur mon âme, le vin et l'amour sont pour rien, s'il est permis à l'ivrogne et à l'amoureux de faire impunément ce qu'ils veulent.
[LYCONIDE:] Eh ! Je viens de moi-même vous prier de me pardonner ma faute.
[EUCLION:] Je n'aime pas ces gens qui font le mal et s'excusent ensuite. Vous saviez qu'elle n'était pas à vous ; il ne fallait pas y toucher.
[LYCONIDE:] Mais enfin, puisque j'ai eu cette audace, je ne demande pas mieux que de la garder.
[EUCLION:] La garder, contre mon gré, quand elle est à moi !
[LYCONIDE:] Pas contre votre gré, puisque je vous la demande ; mais je pense qu'il faut qu'elle soit à moi. Vous-même, Euclion, vous ne pouvez pas dire le contraire.
[EUCLION:] Si vous ne me rendez...
[LYCONIDE:] Si je ne vous rends ?...
[EUCLION:] Ce trésor que vous m'avez dérobé, je vous traîne à l'instant devant le préteur et vous intente un procès.
[LYCONIDE:] Moi, je vous ai dérobé votre trésor ? Où ? De quoi s'agit-il ?
[EUCLION:] Que les dieux vous protègent, aussi vrai que vous l'ignorez.
[LYCONIDE:] Au moins faut-il me dire ce que vous réclamez.
[EUCLION:] Ce que je réclame ? Eh ! La marmite d'or que vous avouez m'avoir ravie.
[LYCONIDE:] Moi ! Je n'ai rien dit ni rien fait de semblable.
[EUCLION:] Vous le niez ?
[LYCONIDE:] Oui, je le nie bel et bien ; je ne sais pas et n'ai jamais su ce que c'est que cet or et cette marmite.
[EUCLION:] Celle que vous avez enlevée du bois de Silvain. Allons, rapportez-la ; je partagerai plutôt avec vous. Quoique vous m'ayez volé, je ne veux pas vous faire de peine ; mais allez vite la chercher.
[LYCONIDE:] Avez-vous perdu la tête, de me traiter de voleur ? Je croyais, Euclion, que vous veniez d'apprendre une autre affaire qui me concerne. C'est une chose importante, et dont je serais bien aise de causer tranquillement avec vous, si vous en -avez le temps.
[EUCLION:] Voyons, là, de bonne foi, vous ne m'avez pas pris mon or ?
[LYCONIDE:] Non, en conscience.
[EUCLION:] Et vous ne savez pas qui me l'a pris ?
[LYCONIDE:] Non, sur mon honneur.
[EUCLION:] Et, si vous apprenez qui est mon voleur, vous m'en instruirez ?
[LYCONIDE:] Je n'y manquerai pas.
[EUCLION:] Vous n'irez pas partager avec lui ou le receler ?
[LYCONIDE:] Non.
[EUCLION:] Et si vous ne tenez pas votre parole ?
[LYCONIDE:] Alors que le grand Jupiter fasse de moi ce qu'il voudra.
[EUCLION:] C'est assez ; et maintenant parlez, que voulez-vous ?
[LYCONIDE:] Si voue ne savez pas quelle est ma famille, je vous dirai que Mégadore, votre voisin, est mon oncle ; mon père se nommait Antimaque, je m'appelle Lyconide, et ma mère est Eunomie.
[EUCLION:] Je connais votre famille ; mais que voulez-vous ? C'est là ce que je désire savoir.
[LYCONIDE:] Vous avez une fille ?
[EUCLION:] Oui, et même elle est en ce moment à la maison.
[LYCONIDE:] Vous l'avez promise, je crois, à mon oncle.
[EUCLION:] Vous êtes parfaitement instruit.
[LYCONIDE:] Eh bien, il m'a chargé de vous dire qu'il y renonce.
[EUCLION:] Il y renonce quand tout est prêt, quand les préparatifs sont faits ! Que tous les immortels, dieux et déesses, le confondent, car il est cause que le pauvre Euclion a perdu aujourd'hui tout son or.
[LYCONIDE:] Rassurez-vous, et ne le maudissez pas. Pour le bonheur de votre fille et de vous... Dites : Que les dieux le veuillent.
[EUCLION:] Que les dieux le veuillent !
[LYCONIDE:] Et puissent-ils m'être favorables ! Écoutez donc. Il n'est pas d'homme assez vil pour ne pas rougir et s'excuser d'une faute qu'il a commise. Je vous en conjure donc, Euclion, si je vous ai offensé sans le savoir, vous ou votre fille, pardonnez-moi et donnez-la-moi pour femme, ainsi que le veulent les lois. J'ai fait violence à votre fille, je l'avoue, aux veilles de Cérès... Le vin... La fougue de la jeunesse...
[EUCLION:] Hélas ! Qu'entends-je ?
[LYCONIDE:] De quoi gémissez-vous ? Je vous ai fait grand-père pour les noces de votre fille, car il y a dix mois de cela, et elle vient d'accoucher ; comptez plutôt. C'est pour cela que mon oncle y renonce en ma faveur. Entrez chez vous et informez-vous si ce n'est pas comme je vous le dis.
[EUCLION:] Ô désespoir ! tous les malheurs se réunissent pour fondre sur moi. Entrons donc, et sachons la vérité.
[LYCONIDE:] Je vous suis.... Je crois que l'affaire est en bon chemin. Mais je ne puis imaginer où s'est fourré mon coquin de Strobile. Je vais encore l'attendre un moment ici, puis j'irai rejoindre le bonhomme, Il aura ainsi tout le loisir de se faire raconter la chose par la nourrice de sa fille : car la bonne femme est au fait.