[LAVINIE:] Vous a-t-on dit, Seigneur, mes nouveaux déplaisirs ? Savez vous qu'un tyran m'ose offrir ses soupirs ? Et que mes tristes yeux, pour comble de misère, Au plus lâche des coeurs ont la honte de plaire ?
[MEZENCE:] Hélas ! Je sais bien plus, je sais que malgré vous Ce fier rival prétend devenir votre époux.
[LAVINIE:] Le barbare ! Ah, Seigneur ! S'il est vrai que sans feinte Pour moi d'un pur amour votre âme soit atteinte, M'abandonnerez vous dans cet état fatal Aux attentats affreux d'un si cruel rival ?
[MEZENCE:] Quoi que ce pur amour où je suis si sensible N'ait jamais eu pour prix qu'une haine invincible, Il ne balance point, et pour vous secourir Aux plus mortels dangers il est prêt à courir. Commandez seulement.
[LAVINIE:] Cette entreprise est grande ; C'est la mort du Tyran enfin que je demande ; Vous hésitez ! et bien ; ne me secourez pas, Je saurai bien sans vous braver ses attentats : Pour éviter sa rage, et fuir sa tyrannie, Je sais trop au besoin comme on sort de la vie, Et contre les tyrans qui voudront m'attaquer La mort est un secours qui ne peut me manquer.
[MEZENCE:] Ah ! Plutôt mille fois, vivez, belle inhumaine Au prix fatal du sang qu'exige votre haine, Du moins à son défaut vous aurez tout le mien, Et je suis trop à vous pour vous refuser rien. Si j'hésite d'abord d'immoler une vie À qui le sang m'attache et le devoir me lie, C'est bien le moins qu'ont dû ce sang et ce devoir Que de ne céder pas d'abord sans s'émouvoir. Mais en vain à l'effort où mon coeur se dispose Des droits les plus sacrés la puissance s'oppose, Il n'est rien sur mon coeur de si puissant que vous, Et les droits de l'amour sont les premiers de tous.
[LAVINIE:] Ah ! Que de cette mort l'agréable promesse Flatte déjà ma haine et suspend ma tristesse ! J'ai fui toujours vos soins, mais ce bien m'est si doux, Que je consens, sans peine, à le tenir de vous. Non pas pour le péril dont ce coup me dégage Je crains peu du Tyran ni l'amour, ni la rage, Je vous l'ai déjà dit, quoi qu'il puisse attenter, Qui ne craint pas la mort n'a rien à redouter, Venger l'illustre amant dont j'adore la cendre Est toute la douceur que j'en ose prétendre, Et lui pouvoir donner du sang après mes pleurs Est l'unique avantage où tendent mes douleurs. Tous mes voeux sont comblés, si j'ai l'heur que j'espère D'offrir cette victime à cette ombre si chère, Et si je puis goûter le plaisir infini De voir sa mort vengée et son tyran puni. C'est un grand bien encor dans un malheur extrême De perdre ce qu'on hait, et venger ce qu'on aime, La fureur assouvie a du charme à son tour, Et la vengeance est douce au défaut de l'amour.
[MEZENCE:] Je vous entends, Madame, il faut toujours m'attendre À me voir mépriser pour un rival en cendre, Et vous offrant mon bras vous avez déjà peur Que quelque espoir léger n'ose flatter mon coeur. Hé bien, cruelle, et bien, je prends votre défense Sans exiger de vous aucune récompense, Mon coeur depuis le temps qu'il a pu vous aimer À servir sans espoir a dû s'accoutumer. Ce n'est pas peu pour moi que l'ingrate que j'aime Fie au moins sa vengeance à mon amour extrême, Et qu'elle engage enfin son insensible coeur À former une fois des voeux en ma faveur. Le plus mauvais succès n'a rien qui m'épouvante, Vous m'allez voir périr ou remplir votre attente, Et mon sort, quel qu'il soit, ne peut être que doux, Par l'heur de vous servir, ou de périr pour vous. Je cours de mes amis solliciter le zèle.
[LAVINIE:] Gardez de vous fier à quelque âme infidèle ; Sur tout assurez vous Tirrhene qui paraît, Au coup que je demande il doit prendre intérêt ; Mais ma vue en ces lieux empêche qu'il n'avance, L'ordre exprès du tyran lui défend ma présence, Et je vous laisse seuls résoudre des moyens De combler promptement tous mes voeux et les siens.