[HAEGÉE:] Voici le malheureux de qui l'audace extrême Osa me dérober, et mon fils, et moi-même : Mon frère par quel sort ce monstre des humains Put-il après vingt ans tomber entre vos mains ?
[ÉRIMAND:] Parmi les prisonniers que le sort de la guerre A faits depuis deux jours captifs en cette terre, Et que le Trésorier vendait aux habitants, Quelque déguisement qu'il ait reçu du temps, À cet affreux regard j'ai reconnu ce traître, Et même au Trésorier je l'ai fait reconnaître, Qui dessus mon rapport ne s'est point défendu, De le mettre en mes mains pour vous être rendu. Toute la ville a droit de punir ce perfide, Puisqu'il a contre nous pris le parti d'Élide ; N'avoir trahi que vous, lui semblait peu de mal, Il voulait être atteint d'un crime général, Et pour mieux mériter la qualité de traître, Desservir sa Patrie aussi bien que son Maître.
[HAEGÉE:] Approche bon vieillard, saint homme, homme de bien.
[STALAGME:] Ce sont des qualités où je ne prétends rien, Je ne fus jamais tel, ni serai de ma vie, Loin d'en avoir l'effet je n'en ai pas l'envie ; Et quiconque établit son espérance en moi, Dans l'air, et sur la mer peut chercher de la foi.
[HAEGÉE:] Tu vois en quelles mains ta fortune est rendue, Et que ta mort m'est libre autant qu'elle t'est due ; Tâche en ne mentant point à t'adoucir ton sort ; Car de tes maux enfin le plus grand est la mort, Le plus constant frémit quand il la voit paraître, Tout malheureux qu'on est c'est un grand bien que d'être.
[STALAGME:] Je vous avouerai tout, je ne m'en défends point.
[HAEGÉE:] Tu ne fus pas toujours complaisant à ce point : Sus donc par un rapport, fidèle, et véritable D'un déplorable sort fais-t'en un supportable.
[STALAGME:] Je sais trop combien juste est ma punition.
[HAEGÉE:] Tu la peux amoindrir par ta confession,
[STALAGME:] Suivez votre courroux puisqu'il est légitime, Et proportionnez mon supplice à mon crime ; J'ai ravi votre fils, j'ai fui, je l'ai vendu, À ce triple forfait, triple supplice est dû.
[HAEGÉE:] À qui vendu, voleur, serf ingrat, et perfide. Dis tôt.
[STALAGME:] À Théodore un riche homme d'Élide ; Mais chez qui la Vertu passe de loin les biens, Noble au reste, et du sang des Poliplusiens.
[PHILOCRATE:] C'est mon père, ô bons Dieux ! quelle est cette aventure ?
[HAEGÉE:] Soutenez mon espoir, Auteur de la Nature, Comme vous inspirez, favorisez l'Amour, Dont un père chérit ceux qu'il a mis au jour.
[PHILOCRATE:] Ô Dieux ! si le succès répond à l'apparence, Qu'un insigne bonheur suivra votre espérance ; Combien le vendis-tu ?
[STALAGME:] Deux talents.
[HAEGÉE:] En quel temps ?
[STALAGME:] Je crois qu'on peut depuis avoir compté vingt ans ; Celui qui l'acheta destina son servage À la suite d'un fils à peu près de même âge.
[PHILOCRATE:] Quel nom eut cet Esclave ?
[STALAGME:] Entrant dans la maison, Comme il changeait de sort, on lui changea son nom ; Il s'appelait Crisale, on le nomma Tyndare.
[HAEGÉE:] Ô merveille incroyable ! autant qu'heureuse et rare, Eussé-je osé, bons Dieux, contre l'ordre du temps Prétendre un si beau jour en l'Hiver de mes ans ? Je revois Crisophore, et Tyndare est Crisale. Oh ! céleste faveur tu n'eus jamais d'égale.
[PHILOCRATE:] Depuis.
[HAEGÉE:] N'exigeons point de signes superflus.
[STALAGME:] Depuis qu'on m'eut payé, je ne m'en enquis plus, Et j'ai sans m'arrêter mon âge consumée ; Tantôt par le pays, tantôt dans une armée, Tant que par le décret d'un invincible sort, Je suis, enfin, venu chercher ici la mort.
[CRISOPHORE:] Quoi, je vais voir mon frère, oh ! quelle est ma fortune ?
[ÉRIMAND:] Bénissons tous le Ciel en cette aise commune.
[PHILOCRATE:] Rendons à sa puissance un immortel honneur.
[HAEGÉE:] Un juste déplaisir modère mon bonheur. Maintenant que je vois l'aveuglement extrême, Qui m'a presque aujourd'hui fait bourreau de moi-même. Le voilà, puis-je hélas ! Porter les yeux sur lui, Sans mourir à la fois, et de joie et d'ennui.