[CICERON:] Dans quel désordre il laisse mes esprits ! Quelle honte pour moi si je m'étais mépris ! Catilina pourrait ne pas être coupable ; Mais qu'il est dangereux, et qu'il est redoutable ! Quel ennemi le sort nous a-t-il suscité ! Que de courage ensemble et de subtilité ! Son génie éclairé voit, pénètre, ou devine. Rome n'est plus, les dieux ont juré sa ruine. Essayons cependant de calmer la fureur Du perfide ennemi qui fait tout mon malheur : S'il paraît au sénat et qu'il s'y justifie, Son triomphe bientôt me coûterait la vie. Malgré tous ses détours j'entrevois ce qu'il veut ; Mais nous serions perdus s'il osait ce qu'il peut. Employons sur son coeur le pouvoir de Tullie, Puisqu'il faut que le mien jusque-là s'humilie. Quel abîme pour toi, malheureux Cicéron ! Allons revoir ma fille, et consulter Caton ; C'est là que je pourrai dans le coeur d'un seul homme Retrouver à la fois nos dieux, nos lois, et Rome.
[SUNNON:] Arrêtons, cher Gontran ; c'est dans ces lieux sacrés, Décorés avec faste, au fond peu révérés, Qu'à la face des dieux nous allons voir éclore Un projet qui m'alarme, et qui les déshonore ; C'est ici que bientôt Crassus, Catilina, Antoine, Céthégus, les enfants de Sylla, Mille autres dont les noms éclatent dans l'histoire, Et qui de leurs aïeux flétrissent la mémoire, Vont de leur sang impur sceller leur union, Et livrer Rome entière à la proscription : Heureux si je pouvais en ce désordre extrême D'un parti que je hais me dégager moi-même ! Entraîné dès longtemps, peut-être corrompu Par un ambitieux qui séduit ma vertu, Je me trouve forcé d'embrasser sa querelle, D'être ennemi de Rome, ou ministre infidèle.
[GONTRAN:] Quoi ! Des gaules ici Sunnon ambassadeur, De ce rang si sacré voudrait flétrir l'honneur ?
[SUNNON:] Laissons l'honneur d'un rang qui n'est plus qu'un vain titre Lorsqu'un autre intérêt devient mon seul arbitre : Les gaules ont daigné m'envoyer en ces lieux ; Mais où sont les romains, leurs lois, même leurs dieux ? Et quel devoir encor veux-tu que je trahisse Parmi des furieux sans frein et sans justice ? C'est aux événements à disposer de moi : D'ailleurs dans ce chaos à qui garder ma foi ? À de vils sénateurs noyés dans la mollesse, À deux consuls jaloux et désunis sans cesse ? L'un des deux, sans honneur et sans fidélité, Abuse chaque jour de son autorité ; L'autre a mille vertus, mais n'ose en faire usage : Caton, loin de calmer, irritera l'orage ; Formidable au-dehors, méprisable au-dedans, Le sénat n'est enfin qu'un amas de brigands, Unis pour le butin, divisés au partage, Dont toute la vertu périt avec Carthage. À peine il fut formé qu'il détruisit ses rois, Il détruit aujourd'hui l'autorité des lois : Après avoir détruit et lois et diadème, Nous le verrons bientôt se détruire lui-même. Allumons le flambeau de la sédition ; Rien ne peut nous sauver que leur division. Tu ne sais pas encor quel péril nous menace. Un romain, Et quel romain encor ! César depuis un an Brigue en secret l'honneur d'être notre tyran ; C'est à nous gouverner que ce héros aspire. Si la Seine un moment coule sous son empire, Nous sommes tous perdus ; et gaulois et germains Vont tomber sous le fer ou le joug des romains : Ce que la Grèce, Rome, et l'univers ensemble Eurent de plus parfait, dans César se rassemble : Prudent, ambitieux, l'homme de tous les temps, De toutes les vertus, et de tous les talents ; Intrépide, éclairé ; d'autant plus redoutable Que de tous les mortels il est le plus aimable. Mais Catilina vient ; cher Gontran, laisse-nous.