[ÉRASTE:] Ah ! Mon pauvre Crispin, je perds toute espérance. Mon oncle ne saurait reprendre connaissance : L'art et les médecins sont ici superflus ; Le pauvre homme n'a pas à vivre une heure au plus. Le legs universel qu'il prétendait me faire, Comme tu vois, Crispin, ne m'enrichira guère.
[CRISPIN:] Lisette et moi, monsieur, pour finir nos projets, Nous comptions bien aussi sur quelque petit legs.
[ÉRASTE:] Quoiqu'un cruel destin, à nos désirs contraire, Épuise contre nous les traits de sa colère, Nos soins ne seront pas infructueux et vains ; Quarante mille écus que je tiens dans mes mains, Triste et fatal débris d'un malheureux naufrage, Seront mis, si je veux, à l'abri de orage. Voilà tous bons billets que j'ai trouvés sur lui.
[CRISPIN:] Souffrez que je partage avec vous votre ennui.. Ce petit lénitif, en attendant le reste, Pourra nous consoler d'un coup aussi funeste.
[ÉRASTE:] Il est vrai, cher Crispin ; mais enfin tu sais bien. Que cela ne fait pas presque le quart du bien Qu'en la succession mes soins pouvaient prétendre, Et que le testament me donnait lieu d'attendre : Des maisons à Paris, des terres, des contrats, Offraient bien à mon coeur de plus charmants appas. Non que l'ardeur du gain et la soif des richesses Me fissent ressentir leurs indignes faiblesses ; C'est d'un plus noble feu dont mon coeur est épris. Je devais épouser Isabelle à ce prix : Ce n'est qu'avec ce bien, qu'avec ces avantages, Que je puis de sa mère obtenir les suffrages ; Faute de testament, je perds, et pour toujours, Un bien dont dépendait le bonheur de mes jours.
[CRISPIN:] J'entre dans vos raisons ; elles sont très plausibles : Mais ce sont de ces coups imprévus et terribles, Dont tout l'esprit humain demeure confondu, Et qui mettent à bout la plus mâle vertu. Pour marquer au vieillard sa dernière demeure, Ô mort ! Tu devais bien attendre encore une heure ; Tu nous aurais tous mis dans un parfait repos, Et le tout se serait passé bien à propos.
[ÉRASTE:] Faudra-t-il qu'un espoir fondé sur la justice, En stériles regrets passe et s'évanouisse ? Ne saurais-tu, Crispin, parer ce coup fatal, Et trouver promptement un remède à mon mal ? Tantôt tu méditais un héroïque ouvrage : C'est dans les grands dangers qu'on voit un grand courage.
[CRISPIN:] Oui, je croyais tantôt réparer cet échec ; Mais à présent j'échoue, et je demeure à sec. Un autre, en pareil cas, serait aussi stérile. S'il fallait, par hasard, d'un coup de main habile, Soustraire, escamoter sans bruit un testament Où vous seriez traité peu favorablement, Peut-être je pourrais, par quelque coup d'adresse, Exercer mon talent et montrer ma prouesse : Mais en faire trouver alors qu'il n'en est point, Le diable avec sa clique, et réduit à ce point, Fort inutilement s'y casserait la tête ; Et cependant, monsieur, le diable n'est pas bête.
[ÉRASTE:] Tu veux donc me confondre et me désespérer ?