[RODOLPHE:] Que Dieu est admirable, et que sa providence Par des profonds ressorts se met en évidence.
[L'AMBASSADEUR:] Que nous voulez-vous dire ?
[RODOLPHE:] On n'avait pas cherché Un Gibier excellent depuis longtemps caché ? Comme on chassait ailleurs ; enfin il a fait montre, Et la chasse a fini par son heureux rencontre.
[L'AMBASSADEUR:] Je n'entends point ces mots.
[RODOLPHE:] On a si bien couru, Que ce Gibier couvert enfin nous a paru On l'a pris, on le tient, la Princesse est trouvée.
[L'AMBASSADEUR:] La ?
[RODOLPHE:] Princesse est trouvée, et la chasse achevée.
[L'AMBASSADEUR:] Je ne vous comprends point. Quand les cruels efforts Des animaux auraient épargné ce beau corps ; Mais mort depuis sept ans d'une mort pitoyable, Il n'aurait plus de trait qui le fît connaissable.
[RODOLPHE:] Vous parlez d'un corps mort ; je parle d'un vivant, Aussi entier et beau qu'il fut par ci-devant.
[L'AMBASSADEUR:] Mon Dieu que dites-vous ?
[GERTRUDE:] Qu'est cela ?
[GERMAINE:] Quel prodige !
[RODOLPHE:] Non non, il ne faut plus que sa mort nous afflige, La diverse façon de la perdre et trouver, Semble un prodige à voir, ou un songe à rêver : Le Ciel l'a fait savoir et regretter sa perte, Et voici sa rencontre en notre chasse ouverte. Par les abois des chiens les piqueurs séparés, Abandonnent le Prince en des lieux égarés, Où il trouve une Biche : il la court et s'engage De la poursuivre au trou d'une grotte sauvage Où la bête s'avance, et le Prince au dehors Jetant les yeux au fonds y reconnaît un corps D'une femme vivante, auquel la chevelure D'un beau poil étendu servait de couverture. Ravi de cet objet, voulant s'y transporter, Il ouït une voix qui le fit arrêter : Elle portait ces mots ; je vous suis inconnue, Et me vois hors d'état de souffrir votre vue. Vous me ferez plaisir si vous vous retirez, Pour chercher ailleurs ce que vous désirez. Le ton de cette voix doucement prononcée Réveilla son esprit, lui donnant la pensée Que dans ces jours passés cet air accoutumé Lui fut si gracieux qu'il en était charmé. Cela le fit résoudre à faire quelque approche Pour mieux l'envisager à l'ombre de sa roche : Mais elle le pria d'être moins curieux, Ou lui prêter de quoi se couvrir à ses yeux, À chacun de ses mots souffrant nouvelle attaque, Du désir de s'instruire il lui tend sa casaque, Qu'elle jeta sur soi : et lors la passion Du Prince s'informa de sa condition, De ce qu'elle faisait, d'où elle était venue, Qu'est-ce qui l'obligeait de loger toute nue Au fonds d'une Forêt, et l'avait fait cacher Sous le rude couvert de cet affreux Rocher. Je suis, répondit-elle, une femme souffrante, La terre de Brabant m'a reçue naissante ; J'eus un puissant époux, dont la crédulité Commettant injustice à ma fidélité, M'a condamnée À souffrir bien des maux, et d'être assassinée. Pour l'exécution d'u si sanglant Arrêt, On me fit, sans habits, entrer dans la Forêt, Où mes exécuteurs m'ayant accompagnée Devinrent les auteurs de ma vie épargnée ; Et depuis le moment qu'on me prit à merci, J'ai compté sept Étés et sept Hivers ici.
[L'AMBASSADEUR:] C'est elle.
[GERTRUDE:] La voilà.
[GERMAINE:] Fallait-il davantage Pour en donner au Prince un plus clair témoignage ?
[L'AMBASSADEUR:] Lui-même m'a conté qu'un tel trouble d'esprit Lui survint à ces mots, tel remords le surprit Aux faits mentionnés, que tremblant de faiblesse Il ne connaissait plus ni soi ni la Princesse. Et comme il eût ainsi quelque temps chancelé, Il se fit un effort, et s'étant rappelé ; Encor si cela ne vous fâche, Dites-moi votre nom, afin que je le sache. À cet interrogat Elle essuya ses yeux, se tournant à côté : Et puis, Monsieur, dit-elle, il est temps qu'on oublie Ce nom dont la mémoire est du tout abolie. Depuis sept ans passés dans ce clos resserré, Avec ce pauvre corps ce nom fut enterré Sous un tourment si dur, une angoisse si griève, Que j'ai peine à penser que je fus Geneviève.
[GERTRUDE:] Mon Dieu !
[GERMAINE:] Hélas !
[L'AMBASSADEUR:] Hé bien ?
[RODOLPHE:] Ce nom l'eût achevé, Si trouvant tout son bien il ne se fût trouvé Celle qu'il voulut perdre, et tenait égarée, L'eût perdu si dès lors il ne l'eût recouvrée : Mais d'un esprit confus, tout honteux, sans parler, Il étendit ses bras et courut l'accoler ; Et combattant son coeur avec les seules armes De regrets, de soupirs, de sanglots et de larmes, Il en reçut enfin cet accord complaisant, D'oublier le passé pour jouir du présent. Par cet oubli promis son esprit se conforte, Et dans le même instant lui parut sur la porte Un beau petit Garçon, qui pour tous ses habits Couvrait sa nudité d'une peau de brebis. Ses deux petites mains se faisaient voir remplies Des racines du Bois fraîchement recueillies : Et criant sa Maman, lui montrait le butin, Qu'il lui avait acquis au soin de ce matin : Car c'était seulement de ce repas champêtre, Que la pauvre Maman avait lieu de se paître. La Mère en souriant, découvrant ses beaux yeux, Et jetant vers le Père un regard gracieux, Lui fit apercevoir qu'au trait de son visage Dieu en avait béni leur chaste mariage. La Nature parlant, il reçut par sa voix Le fruit de son Palais recueilli dans son Bois. Sentant son coeur ardant d'une amoureuse braise, Il y court, il le prend, il l'embrasse, il le baise : Et dans ses mouvements le tenant embrassé, Lui paye l'intérêt des dettes du passé. Maos cette liberté fit naître une contrainte, En ces transports d'amour l'enfant tremblait de crainte, Appelant sa Maman, laquelle s'occupa À l'instruire en riant, que c'était son Papa. Mais quoiqu'elle sût dire à voix douce ou sévère, N'obligea point le fils de connaître son Père : Il répondit toujours d'un redit gracieux, Par ces mots répétés : Notre Père est es cieux.
[GERTRUDE:] Ces termes sont le fruit d'une leçon chrétienne.
[GERMAINE:] L'Enfant ne connaissait que la Maman pour sienne.
[RODOLPHE:] Le Prince en ses bonheurs se résolvant encor De nous en faire part, prit et mordit son Cor, Qui nous le fit chercher à course nonpareille ; Et sa rencontre enfin m'apprit cette merveille. J'eus encor le plaisir de la tendre façon Dont la Biche allaitait son petit Nourrisson Et vis de mes deux yeux une chose nouvelle, Que la Biche et nos chiens se voyaient sans querelle.
[L'AMBASSADEUR:] Miracle sur miracle ! Après tant de tourments Si longuement soufferts, adieu les traits charmants Qui paraient autrefois cette belle Princesse.
[RODOLPHE:] Elle est ce qu'elle était en sa verte jeunesse, Et ne parut jamais avec tous ses joyaux Plus belle et plus merveille en ses jours nuptiaux.
[L'AMBASSADEUR:] Que faisons-nous ici entendant ces merveilles, Sans donner à nos yeux l'objet de nos oreilles ?
[GERTRUDE:] Allons, Monsieur.
[GERMAINE:] Allons.
[RODOLPHE:] J'ai à vous requérir De ne point vous hâter, on est allé quérir Les habits de Madame, et chacun s'évertue D'y courir, et le Prince après l'avoir vêtue Vous promet qu'en prenant un chemin raccourci Il vous la fera voir en passant par ici.
[L'AMBASSADEUR:] Je lui obéirai avec impatience.
[RODOLPHE:] Nous avons bientôt vu sa prompte diligence, Les voici.
[GERTRUDE:] Mon coeur tremble.
[GERMAINE:] Et j'en suis hors de moi.
[L'AMBASSADEUR:] C'est lui, je l'aperçois.
[GERTRUDE:] C'est elle je la vois.