[MÉLIANE:] ****
[ALMODICE:] Le criminel jugé d'un parlement sévère, Quand, par grâce du Roi, son arrêt se modère, N'est pas plus gai que moi, que Léonte en mourant A tiré d'un dédale et d'un blâme apparent, Dénichant Cupidon du coeur de nos princesses.
[MÉLIANE:] Ha ! Ma mère, approchez. Hélas ! Que de tristesses ! Comment chez les mortels on voit soudainement Se tourner en douleurs un grand contentement !
[ALMODICE:] Rien ne peut réparer ni priser ce dommage. Hélas ! Que nous perdons un rare personnage, En qui se relevait tout l'honneur de nos rois, En qui la vie humaine avait mis à la fois De tous ses trois degrés la diverse richesse, D'âge enfant, de coeur homme, et vieillard de sagesse !
[MÉLIANE:] *****
[ALMODICE:] Y pensez-vous encor ?
[MÉLIANE:] Ô question gentille ! Qui m'en divertirait ?
[ALMODICE:] Ô l'admirable fille ! N'êtes-vous point émue en perdant votre sang ?
[MÉLIANE:] Sur toute émotion l'amour retient son rang.
[ALMODICE:] Malgré la mort d'un frère et le vouloir d'un père ?
[MÉLIANE:] Encor fust-ce la mort et de père et de frère : Je déplore la mienne, et non celle d'autrui.
[ALMODICE:] On n'en veut qu'à Belcar.
[MÉLIANE:] Mais ma vie est en lui.
[ALMODICE:] Les filles d'aujourd'hui n'ont guères de prudence.
[MÉLIANE:] Les vieilles comme vous n'ont guères de constance.
[ALMODICE:] La mort vient assez tôt sans ainsi l'avancer.
[MÉLIANE:] Mais trop sainte est ma foi pour ainsi la fausser.
[ALMODICE:] La foi n'oblige point à la chose impossible. Le vouloir pour le moins en doit être invincible. Le trouble du malheur votre esprit éblouit.
[MÉLIANE:] Mais votre jugement de peur s'evanouit.
[ALMODICE:] Je crains, vous voyant courre au péril sans contrainte.
[MÉLIANE:] Quand on a tout perdu, c'est erreur que la crainte.
[ALMODICE:] Méliane, autrefois complaisante à chacun, Devient donc sans respect et sans crainte d'aucun ?
[MÉLIANE:] Almodice, autrefois le soufflet de nos flammes, Veut rompre la soudure où se joignent nos âmes ?
[ALMODICE:] Almodice a pour but votre félicité.
[MÉLIANE:] Et moi je n'ai pour but que la fidélité.
[ALMODICE:] Fidélité rebelle aux volontés royales.
[MÉLIANE:] Fidélité contraire aux rigueurs déloyales.
[ALMODICE:] Croirez-vous votre père autre que justicier ?
[MÉLIANE:] Je ne tiens point pour père un tyran carnassier.
[ALMODICE:] La justice est au Roi.
[MÉLIANE:] Sujet il s'y doit rendre.
[ALMODICE:] Au fonds, sur l'ennemi l'avantage on doit prendre.
[MÉLIANE:] ***
[ALMODICE:] Mais tel est des parents le droit et le pouvoir Qu'on ne doit rien aimer que selon leur vouloir. Nature l'établit, et le ciel l'autorise, Qui le rebelle enfant jamais ne favorise ; Et les soeurs de Clothon ne forment les destins Que de funeste issue aux amours clandestins. Tu nous en fis leçon, folle infante de Crète, Lorsque tu déployas ta ficelle secrète Pour un jeune étranger, qui, payant ton amour, Dépêtré des détours, te fit un mauvais tour. Et toi, qui dérobas la perruque fatale Pour l'amant ennemi de ta ville natale, L'ayant fait triompher, que t'en vint-il alors Qu'un désespoir en l'âme et des plumes au corps ? Il faut bien par contrainte, ô phénix de Phénice ! Lorsque l'objet finit, que le dessein finisse : Usez de la raison pour vaincre votre ennui, Laissez périr Belcar sans périr quant et lui.
[MÉLIANE:] Ô tison de discorde ! Outil de perfidie ! Naturel sans pitié ! Charité refroidie ! Va, ne me tente plus ; tu perds en me prêchant Tout ton crédit, ton temps et ton propos méchant. Je n'ai pas comme toi le raide coeur d'un arbre ; Non, je n'ai pas le sein de bronze ni de marbre, Et dans quelque désert les tigresses n'ont pas Presté leur lait sauvage à mes premiers repas. Toi, tourne au gré du vent ; non seulement délaisse Un ami que le sort injustement abaisse, Mais rend-toi sa partie, et fais tout ton effort À lui montrer ta haine au lieu de ton support ; Fais comme les mâtins, dont la troupe se rue Sur celui qu'on poursuit de pierres par la rue. Moi, je verrai plutôt rebrousser le Jourdain Jusqu'au plus haut sommet du palestin Liban, Je verrai le Dieu blond qu'à Delphes on adore Se lever au couchant, se coucher à l'aurore, Que de voir ma promesse aller contre son cours, Ou se perdre sans moi le soleil de mes jours ; Et plutôt du chaos je reverrai la guerre, Le feu confus en l'eau, l'air opprimé de terre, Que des flots du malheur mes amours submergés, Ou craintifs, ou muets, de peine surchargés. N'importe à mon égard que la fortune assemble L'ire de tous les dieux et des hommes ensemble : Car toutes les horreurs des gênes et des fers Qui règnent tant delà que deçà les enfers, La plus cruelle mort, la plus hideuse rage, Auraient de l'impuissance à fléchir mon courage.
[ALMODICE:] Prenez mon zèle en gré ; ce qui l'émeut si fort, Madame, ce n'est point la terreur de la mort. Ce n'est point que, légère ou sans affection, Je ne plaigne ce prince en son affliction. Commandez, essayez si pour son allégeance Je manque en loyauté non plus qu'en diligence ; Mais le vouloir est vain quand le pouvoir défaut. Déjà pour son supplice on dresse l'échaffaud. Les conseils en sont pris, où serait son refuge ? Le Roi s'est déclaré la partie et le juge.
[MÉLIANE:] Ma mère, mais encor ne peut-on pas tâcher À quelque trait subtil qui le fasse lâcher ? Songeons-y, je vous prie.
[ALMODICE:] Il est en une cage Épaisse de muraille et très haute d'étage ; Tous les jours sont garnis de barreaux près à près ; Ses guichets, occupés de vingt gardes exprès, Sont commandés d'un chef que Thamys on appelle.
[MÉLIANE:] Oh ! Qu'à notre profit cet homme est trop fidèle !
[ALMODICE:] Qui n'ose rien ne fait. Quel serait le rocher Qui ne s'amollirait, vous le venant prêcher ? Orphée a bien fléchi la puissance infernale, Et quel accord de lyre à votre voix s'égale ? Le roussin plus fougueux par la bouche est mené, Par les armes du front le taureau forcené, Par le nez l'éléphant, et de façon pareille L'homme le plus farouche est conduit par l'oreille. Au reste, offrez, donnez : qui serait refusant En cette belle main d'un libéral présent ?
[MÉLIANE:] *** ***
[ALMODICE:] Si Thamys le permet, la chose est bien aisée... Nous le ferons couler en robe déguisée Dans quelque bon vaisseau tout prêt à démarrer.
[MÉLIANE:] J'y veux aller aussi, pourquoi nous séparer ? J'entends de partager le péril et la joie. Pour croire son salut, il faut que je le voie.
[ALMODICE:] Courage de Pallas en un corps de Cypris ! Poursuivons ce complot, il est bien entrepris.