[TARQUIN:] Voit-on rien de pareil à son aveuglement ? Tout marié qu'il est il nous parle en amant, À l'entendre parler des beautés de Lucrèce, On doute qu'elle soit sa femme ou sa maîtresse ; Il lui donne l'encens qu'il doit aux Immortels Et si l'on le croyait, elle aurait des autels.
[COLLATIN:] Oui sa vertu mérite un si noble partage, Et si l'on me croyait elle aurait davantage : Mais s'il vous est permis de vanter votre bien Pourquoi ne veut-on pas que je vante le mien ? La vertu de Lucrèce est-elle moins charmante Que lorsqu'un juste amour en faisait mon amante ? Et pour voir ce trésor en ma possession Dois-je moins de louange à sa perfection ? Par quelle juste loi faut-il que je vous cède Qu'on ne doit plus parler du bien que l'on possède, Et par quel sort inique autant que rigoureux Ne vanterions-nous pas ce qui nous rend heureux ? Lucrèce tient du Ciel son illustre origine Elle fut fille aimable, elle est femme divine, Et j'avouerai sans honte et sans aveuglement Que j'ai pour elle un coeur et d'époux et d'amant.
[TARQUIN:] Et d'époux et d'amant ! Collatin il me semble Que ces deux qualités ne vont guère ensemble. L'amour récompensé brûle moins ardemment, Et le titre d'Époux chasse celui d'amant.
[COLLATIN:] La beauté vertueuse est un illustre arbitre Qui sait unir ensemble, et l'un et l'autre titre, On ne se lasse point du soin de la garder Bien qu'on l'ait possédée on la veut posséder, Et par un don du Ciel elle a ce charme en elle Que sa possession paraît toujours nouvelle, Semblable aux grands trésors dont l'espoir réjouit Et qu'on n'aime point tant que lorsqu'on en jouit.
[TARQUIN:] C'est trop à mon avis discourir d'une affaire, Dont votre oeil seulement est le juge ordinaire. Allons voir ces vertus, contemplons ces beautés Ou plutôt allons voir tes seules déités, Et puisque les Destins t'ont accordé Lucrèce Fais-nous voir que le Ciel manque d'une Déesse.
[COLLATIN:] Puisqu'à de vrais discours vous résistez si fort Venez voir pour le moins que vous raillez à tort, Et si vous en doutez, surprenez ma Lucrèce Autant par mon conseil que par un peu d'adresse, Ainsi vous apprendrez si ses beautés sans art Sont des dons de Nature, où des présents du fard Voici l'heure à près où l'on met en usage, Ce qui peut réparer les défauts d'un visage, Et donner au moins beaux les attraits éclatants Ou que le Ciel refuse, ou que ravit le temps. Surprenez donc Lucrèce, et contempler en elle Ainsi que la douceur la beauté naturelle, Allez. Nous vous suivrons avecques cet espoir Que vous en verrez plus que je n'en ai fait voir.
[TARQUIN:] S'il faut qu'à tes discours la vérité réponde Je te croirai bientôt le plus riche du monde, Quels biens te manqueraient si selon tes transports La grâce et la vertu sont entre tes trésors ?