[ASPASIE:] Seigneur, je viens savoir ce que veut ta hautesse.
[SOLIMAN:] Je veux de votre coeur dissiper la tristesse, Je veux vous rendre heureuse, et vous faire avouer Que de votre Destin vous devez vous louer.
[ASPASIE:] Cette félicité ne me fait point d'envie, Le bonheur ne l'est plus alors qu'on hait la vie Un coeur en cet état ne le saurait goûter, Et c'est peu le servir que de lui présenter, Tous les plaisirs pour moi n'ont plus rien d'agréable, Reine de l'Univers je serais misérable, Mon époux étant mort, il n'est rien sous les Cieux, Que mon affliction ne me rende odieux, Grandeur, Trône, pouvoir, la gloire, et le jour même, Tous ces biens sont des maux, quand on perd ceux qu'on aime.
[SOLIMAN:] Je pourrais vous offrir un bien si précieux, Que peut-être il serait agréable à vos yeux.
[ASPASIE:] Si ce bien n'est la mort, il ne saurait me plaire, C'est le seul où je tends, et qui m'est nécessaire ; Depuis le jour fatal que périt Mustapha, Et que de son malheur Pertave triompha, J'attends ma dernière heure avec impatience, Ne pouvant pas souffrir une si dure absence.
[SOLIMAN:] La mort n'est pas un bien, à qui peut l'éviter.
[ASPASIE:] On doit appeler bien, ce qui peut contenter.
[SOLIMAN:] Mais pourtant cette mort de vous désirée, Est un contentement de fort peu de durée.
[ASPASIE:] Aussi je ne la nomme un souverain bonheur, Qu'en tant qu'elle a pouvoir de finir ma douleur.
[SOLIMAN:] Le temps pour l'apaiser a la même puissance.
[ASPASIE:] Le temps prolongera seulement ma souffrance, Apaiser ma douleur, ce n'est pas la guérir Et le meilleur remède enfin c'est de mourir.
[SOLIMAN:] Je serais trop cruel de suivre votre envie.
[ASPASIE:] Vous perdez mon époux, et respectez ma vie, Par quelle différence agissez-vous ainsi ? S'il était criminel, je suis coupable aussi, Il n'a jamais failli, qu'il ne m'eût pour complice, S'il est mort pour un crime, il faut que je périsse.
[SOLIMAN:] Je vous veux prononcer un jugement plus doux, Et je ne vous dois pas écouter contre vous, Je mets entre vous deux bien plus de différence, Ses crimes ont paru, je sais votre innocence, Et tout ce qu'on peut enfin vous reprocher, C'est que ce criminel vous est un peu trop cher.
[ASPASIE:] Je n'entreprendrai point de juger de ses crimes, C'est à moi d'estimer ses desseins légitimes, Mais qu'il soit innocent ou qu'il ne le soit pas, J'ai trop pour mon bonheur survécu son trépas.
[SOLIMAN:] Vous ne quittez donc point le dessein de le suivre ?
[ASPASIE:] Il faut bien le vouloir, si je ne puis plus vivre.
[SOLIMAN:] Chassez de votre esprit ce funeste penser.
[ASPASIE:] Je veux qu'il y demeure, et non pas l'en chasser.
[SOLIMAN:] Mais il est défendu d'attenter sur sa vie.
[ASPASIE:] Ma gloire et mon devoir me donne cette envie.
[SOLIMAN:] Je crois bien que la gloire a pour vous des appas, Mais dans le désespoir on ne la trouve pas.
[ASPASIE:] Nommez-vous désespoir l'effet d'un grand courage ?
[SOLIMAN:] Qui souffre, et qui craignant de souffrir davantage, Prévient par le trépas des maux qui lui font peur, Fait voir une grande faiblesse, et non pas un grand coeur, Pour vous qui désormais exempte d'infortunes, Pouvez braver du sort les rigueurs importunes, Vous n'avez pas besoin de courir au trépas.
[ASPASIE:] Ce discours est obscur, je ne le comprends pas, Et ne vois pas quels biens le destin me prépare, Lorsque de mon époux sa rigueur me sépare.
[SOLIMAN:] Le tort qu'il vous a fait, il va le réparer.
[ASPASIE:] Qu'est-ce de ses faveurs que je puis espérer ? Il ne me rendra pas cet époux que je pleure, Ah qu'il reprenne donc ses biens, et que je meure.
[SOLIMAN:] Il ne peut pas tirer votre époux du tombeau, Mais il vous fait encor un présent bien plus beau, C'est mon affection, c'est mon coeur, c'est moi-même ; C'est pour tout dire enfin, Soliman qui vous aime.
[ASPASIE:] J'ai sujet de douter de cette affection, Elle n'a point paru dedans l'occasion, Qui m'enlève mon bien, comme tu viens de faire, Du discours que j'entends, montre un effet contraire.
[SOLIMAN:] Mais me donner moi-même au lieu de votre époux, C'est vous montrer assez l'Amour que j'ai pour vous, Et vous donnez assez des preuves de la flamme, Que vos charmants appas allument dans mon âme.
[ASPASIE:] Songes-tu bien Seigneur à ce que tu me dis ? À moi parler d'Amour, moi veuve de ton fils, Sans doute ta hautesse a perdu la mémoire, Ou bien elle n'a plus aucun soin de sa gloire, Le vice dans ton coeur succède à la vertu, Et nous voyons sous lui Soliman abattu : Éteins grand Empereur cette honteuse flamme, Dont avecque raison la nature te blâme, Change, change pour moi ton Amour en horreur, Vois ce que je te suis, et qu'elle est ton erreur, Réprime tes désirs Seigneur, et considère, Que tu ne peux m'aimer, si ce n'est comme père, Puisqu'ayant eu ton fils pour légitime époux, Je passe pour ta fille au jugement de tous.
[SOLIMAN:] Donc à ce que je vois, vous êtes si crédule, Qu'un mensonge grossier, un conte ridicule, Qui n'a que sur le peuple acquis autorité, Passe dans votre esprit pour une vérité ? Votre époux fut mon fils ? Ô la vaine chimère, Il ne le fut jamais non plus que moi son père, Il n'eût rien de mon fils que le nom seulement, Et lui-même à sa mort l'avoua franchement. Ainsi ne dites pas qu'alors que je vous aime, Je fais tort à ma gloire, à la nature même, Si votre époux n'eût pas l'honneur d'être mon fils, Si vous ne m'êtes rien, cet Amour m'est permis, Et si par ses raisons ma flamme est toute pure, Elle n'offense point ma gloire, et la nature.
[ASPASIE:] Ce discours me surprend, et tu me fais douter, Que ce soit Soliman, que je viens d'écouter, Non, non ce n'est point lui, ce Prince incomparable, Ne fait point de discours qui ne soit véritable, Et quoique de mes maux il soit l'unique auteur, Je ne croirai jamais qu'il soit un imposteur.
[SOLIMAN:] Vous ne croyez donc pas ce que je viens de dire ?
[ASPASIE:] Seigneur n'insulte point à ce coeur qui soupire, Le mal est assez grand que tu me fais souffrir, Sans que ta raillerie encore le vienne aigrir.
[SOLIMAN:] Quoi toujours dans l'erreur ?
[ASPASIE:] Quoi toujours méconnaître Un fils...
[SOLIMAN:] Un imposteur, un criminel, un traître, Dont la rébellion a causé le trépas.
[ASPASIE:] Seigneur ces qualités ne lui conviennent pas.
[SOLIMAN:] Ne le défendez point, et songez à me plaire.
[ASPASIE:] Quoi je consentirais à l'Amour de son père, En sortant de son lit j'entrerais dans le tien ? Je ne le dois pas faire, et m'en garderai bien.
[SOLIMAN:] C'est parler un peu haut pour une prisonnière.
[ASPASIE:] Aussi c'est te montrer mon âme tout entière, Et que si l'on retient Aspasie en prison, On n'a pas mis aux fers son coeur, et sa raison.
[SOLIMAN:] Quoi me désobéir ?
[ASPASIE:] Quoi me presser encore D'approuver un Amour, que la nature abhorre ?
[SOLIMAN:] Ah c'est trop persister dans votre aveuglement.
[ASPASIE:] Enfin je ne dois pas te parler autrement.
[SOLIMAN:] Quelle obstination ?
[ASPASIE:] Ô Ciel quelle injustice !
[SOLIMAN:] Superbe, c'en est trop, je veux qu'on m'obéisse, Et qu'une esclave enfin apprenant mon pouvoir, Ne le méprise plus, et fasse son devoir.