[LE PEUPLE:] Mon beau Monsieur, ma belle dame, Étrennez-moi. Des gâteaux tous chauds, ils sortent du four. Des belles poires de beurré, — du beau chasselas... vrai Fontainebleau.
[ÉDMOND:] Oui, du Fontainebleau sur la route de Melun, ce n'est pas le chemin.
[LA MARCHANDE:] Il est bien mûr, goûtez-y plutôt.
[ÉDMOND:] Véritable verjus... Avec un peu d'estragon, cela ferait d'excellent vinaigre d'Orléans. Moi qui déjeune toujours avec des rognons à la brochette ou des coquilles à la financière.
[MATHILDE:] Voilà un grand malheur...
[ÉDMOND:] Non, mais j'y suis habitué, et il est toujours pénible de changer ses habitudes. Qu'est-ce qu'il veut encore celui-là ?
[LE POSTILLON:] Une poste trois-quarts, mon bourgeois.
[ÉDMOND:] Encore être dérangé ! Poste trois quarts... Huit francs soixante-quinze centimes. Tiens, voilà dix francs ; c'est un franc vingt-cinq de payé.
[LE POSTILLON:] Huit francs soixante-quinze ! Ça ne mettrait les guides qu'à quarante sous. Je croyais que Monsieur donnait trois francs... Mon camarade me l'a dit.
[ÉDMOND:] Oui, quand je suis content.
[LE POSTILLON:] Il me semble que monsieur doit l'être.
[ÉDMOND:] Joliment ! Avec un déjeuner pareil. Allons, à cheval.
[PREMIER POSTILLON:] Il paraît qu'il n'est pas si amoureux qu'à l'autre relais.
[ÉDMOND:] Un franc vingt-cinq de payé.
[PREMIER POSTILLON:] Vous me les laisserez bien pour boire !
[ÉDMOND:] Du tout. Et en route !
[PREMIER POSTILLON:] Ah ! Mon bourgeois...
[MATHILDE:] Eh ! Monsieur, donnez-les-lui, et qu'il se taise.
[ÉDMOND:] Mon Dieu ! Ce n'est pas pour la valeur ; mais si on se laisse faire la loi par ces gens-là... Laisse-nous en repos. En route et bon train.
[PREMIER POSTILLON:] Va à ton aise... Ne faut-il pas tant se presser pour un commis voyageur qui enlève une danseuse ?
[ÉDMOND:] Qu'est-ce qu'il a dit ?
[MATHILDE:] Vous l'entendez, Monsieur ; m'exposer à un affront !
[ÉDMOND:] Postillon, arrêtez... Je veux apprendre à vivre à ce drôle, votre camarade.
[MATHILDE:] Eh ! Monsieur, il est inutile de vous arrêter pour cela, et de nous retarder encore.
[ÉDMOND:] Malheureusement, on ne peut pas se commettre avec une espèce pareille ; sans cela j'aurais été trop heureux de le châtier comme il le mérite... Mais c'est une leçon pour l'avenir. J'ai été trop généreux avec eux, et désormais je les paierai selon la nouvelle ordonnance, un franc cinquante centimes.
[MATHILDE:] Pour qu'ils vous injurient encore.
[ÉDMOND:] Je voudrais bien le voir. Qu'ils s'en avisent, je m'en plaindrai à Monsieur de Villeneuve, le directeur-général, avec qui j'ai dîné chez Monsieur de Montbel. Que diable ! Un franc cinquante centimes, c'est très raisonnable ; et puis c'est le règlement de poste, c'est la loi ; et sous un gouvernement constitutionnel je ne connais que la loi, il faut la faire exécuter.
[MATHILDE:] Vous avez raison, on y gagne toujours.
[ÉDMOND:] Comme vous dites ! C'est une vilaine ville que Melun.
[MATHILDE:] Très vilaine.
[ÉDMOND:] Et on n'en sort pas comme on veut. Voyez donc quelle montée ! Elle n'en finira pas.
[MATHILDE:] Oui ; et la voiture va si doucement...
[ÉDMOND:] Qu'on s'endormirait. Je vois que vous en avez envie.
[MATHILDE:] C'est possible.
[ÉDMOND:] Ne vous gênez pas. Je l'aime autant ; cela me dispensera de faire la conversation. Elle est jolie ainsi... Figure charmante, air distingué, et une tête si romanesque !... C'est délicieux. Par exemple, un peu bégueule et volontaire... Ce n'est pas sa faute ; on les élève si mal dans ces pensionnats... Heureusement elle n'a encore que seize ans, et quand elle sera ma femme, je referai son éducation, parce que si elle a des défauts, elle a aussi des qualités solides ; deux cent mille livres de rente pour le moins. Aussi depuis un an je n'ai épargné ni mes soins ni ma peine. Les héritières deviennent si rares maintenant ! Les pairs de France nous les enlèvent toutes ; et comme dans la vie on n'a jamais qu'une occasion de faire fortune, si on ne la saisit point... Non pas que je sois dissipateur ou dépensier, moi ; j'ai pour l'argent une affection désintéressée : je l'aime pour lui-même, et j'ai de la peine à m'en détacher. Cependant, quand j'aurai deux cent mille livres de rente, il faudra bien se montrer. Vont-ils être étonnés au café Tortoni ! Je leur donnerai à dîner une fois par semaine ; j'achèterai le petit hôtel de la rue Chantereine ; c'est un bon placement ; et le landau dont Thérigny veut se défaire, il n'a pas servi... et je l'achèterai... comme d'occasion.