[TROTENVILLE:] Au grand Ésope, enfin, je m'annonce, je crois ?
[ÉSOPE:] Le mot de grand rayé, Monsieur, ce sera moi.
[TROTENVILLE:] Je suis, pour vous servir, le Courtier du Parnasse ; Et même avec honneur, je remplis cette place.
[ÉSOPE:] J'ignorais jusqu'au nom de cette qualité, Et je n'en conçois pas encor l'utilité.
[TROTENVILLE:] J'achalande un auteur qui ne fait que de naître ; De le faire faillir je suis aussi le maître : Car tout est, ici bas, un commerce, un trafic, Et c'est sur ce pied-là qu'on s'affiche en Public.
[ÉSOPE:] Je deviens importun et vous fais mes excuses ; Mais qu'est-ce donc encor qu'achalander les Muses ?
[TROTENVILLE:] Avez-vous jamais vu, lorsque d'un vin clairet Un Marchand peu connu remplit son cabaret, Députer au Public un quidam qui s'écrie : Messieurs, à tant le vin, et non du vin de Brie, Mais du fin, mais du bon, mais du franc, du bourgeois Personne n'en veut-il, une, deux et trois fois ?...
[ÉSOPE:] Prenez-vous, pour les vers, même soin, je vous prie ?
[TROTENVILLE:] Justement : en public je les prône et les crie.
[ÉSOPE:] Cet emploi-là vraiment est meilleur dans le fonds Que je ne le croyais.
[TROTENVILLE:] Oh, je vous en réponds ! Aussi je ne m'y vois parvenu qu'avec peine ; Pour monter à ce grade, on se met hors d'haleine ; Il m'a fallu passer par cent degrés divers. D'abord, je fus valet d'un bon faiseur de vers ; Cela décrasse un homme : et d'une aile hardie, Je volai sur la scène, où de la comédie ; Je devins le moucheur en titre ; et, le premier ; Je fis voir au Public le fin de ce métier. Oui, je sus lui prouver, que, quoiqu'il puisse dire, Un excellent moucheur mouche toujours sans rire. Dans la suite je fus commis dans un café, Puis, maître Colporteur ; c'est où j'ai triomphé ! Mes talents ont, pour moi, débauché la fortune ; Une foule d'auteurs en tout lieu m'importune. Eh ! Monsieur, me dit l'un, prônez bien mes romans, Et surtout ayez soin d'avertir les mamans, Qu'au tourment de l'amour mon livre remédie. Si vous faites, mon cher, prendre ma tragédie, Dit un autre, en honneur, je vous donnerai tant ; Et tant, dit un troisième, à compter dès l'instant, Si vous me promettez, parole d'honnête homme, De faire siffler tel : et ce tel qu'il me nomme Veut me faire lui-même un excellent parti, Si, par moi, ses rivaux en ont le démenti. Aujourd'hui, par exemple, une pièce nouvelle D'un bon nombre d'auteurs intrigue la cervelle, Et je me suis chargé de la faire échouer. Oh ! Parbleu, c'est l'auteur que nous verrons jouer ! Voulez-vous assister à son heure dernière ? Je saurai vous placer de la bonne manière. Trente auteurs, qui se sont cotisés pour les frais, M'ont promis vingt écus si je les satisfais. Voulez-vous ajouter quelque chose à la masse Pour l'expédition ?
[ÉSOPE:] Eh ! Quoi ? Sur le Parnasse ; Parmi ceux dont l'esprit, le savoir et le goût Éclaire l'Univers de l'un à l'autre bout, Régnerait cette noire et basse jalousie, Dont vous dites, Monsieur, que leur âme est saisie ? Au mérite naissant on fait donc le procès ? On se croirait déchu, s'il avait du succès. Eh ! Ne devrait-on pas, de toute sa puissance, Protéger le talent faible dans sa naissance, Encourager les Arts, même par vanité, Pour voler avec eux à l'immortalité ? Que les Auteurs ne soient jaloux de la victoire, Que pour contribuer à la commune gloire. Sujets du même État, membres du même corps, Qu'ils cherchent à former, par d'aimables accords, Ce concert merveilleux, cette heureuse harmonie, Qui seule peut au coeur égaler le génie. Sages Républicains, qu'ils sachent immoler De vains ressentiments trop prompts à s'exhaler, Aux intérêts d'un corps que leurs débats ternissent : Contre leurs ennemis, eh ! Qu'ils se réunissent. Est-ce par des transports, qu'il faudrait étouffer, Que du courroux des sots ils pourront triompher ? Non : l'Esprit, dans ces feux que la colère attise, Apprête follement à rire à la sottise. Le vulgaire décide, injuste spectateur, Sur un seul écrivain, de tout le peuple auteur. Qu'arrive-t-il ? Les Arts traduits en ridicule, Font, qu'au seul nom d'auteur, l'auteur même recul L'abus que quelques-uns ont fait de leurs talents, Attache un déshonneur à ces dons excellents. De vos divisions votre honte est la fille : Ah ! Quand ne ferez-vous qu'une même famille, Dont le Public intègre, indulgent, éclairé, Soit, et le tendre père, et l'ami révéré. Élèves d'Apollon, quels travers sont les vôtres Loin de vous dégrader ainsi les uns, les autres, Loin de vous déclarer, par des traits malheureux, Inutiles amis, ennemis dangereux, En de honteux excès loin d'épuiser la verve, Que d'un génie heureux tout le feu se réserve, Pour donner au Public, son juge et son appui, Des écrits dignes fils et de vous et de lui.
[TROTENVILLE:] Mais ne voulez-vous pas du moins que je vous prône ? Ma main, dans le Public, peut vous dresser un trône, Si je parle pour vous ayez point de souci.
[ÉSOPE:] J'en aurais encor plus.
[TROTENVILLE:] La raison ?
[ÉSOPE:] La voici. Le Rossignol, un jour, voulut lever boutique De Menuets, de Rigaudons ; Habile comme il est pour les jolis fredons, Il aurait dû compter sur nombreuse pratique : Mais les gens à talents, fort souvent ont besoin Que de leur gloire on prenne soin. Pour exercer l'emploi d'achalandeur a gage, Un âne vint s'offrir à l'amphion des Bois, Et tint à peu près ce langage. J'ai bonne jambe et forte voix ; Laissez-moi faire, avant deux mois Je vous mets en pratique, et même je m'engage. À vous faire accueillir dans les Palais des Rois. Le marché se conclut : l'âne se met à braire Pour accréditer le Concert : Mais de Martin Crieur, le tapage ne sert Qu'à rendre au Rossignol tout le monde contraire. Dans le monde il en est assez De ces hâbleurs intéressés. Ils ne servent pas davantage. L'écrivain qui se livre à leur zèle imposteur, L'Ouvrage tombe-t-il : Adieu l'Adulateur ; Il s'en fuit ; mais il a le bon lot en partage ; Et fort souvent le pauvre auteur En est pour les droits de courtage.
[TROTENVILLE:] Hom ! votre humeur caustique ici jette son feu ; Mais, faites quelque pièce, et nous verrons beau jeu.
[ÉSOPE:] Mais ! J'aperçois La Rime ; Eh ! Que me voudrait-elle ?