[ABSALON:] Quel coup de foudre, ô ciel ! Mes sens sont interdits : Qu'ai-je ouï ! Quel désordre agite mes esprits ! Troublé, je vois déjà sur ma tête amassées Les malédictions par mon roi prononcées. Quelle horreur me saisit ! Quel serment a-t-il fait ! Ô de mon fol orgueil funeste et juste effet ! De combien de remords je sens mon âme atteinte ! Cherchons Achitophel, qu'il dissipe ma crainte. Ah ! Que j'éprouve bien en ce fatal moment Que le crime avec soi porte son châtiment !
[ACHITOPHEL:] Je sais tout ; Absalon dans ce lieu va se rendre : Mais du camp ennemi n'as-tu rien à m'apprendre ?
[ZAMRI:] Seigneur, tantôt à peine ai-je quitté le roi, Que j'ai couru remplir votre ordre et mon emploi. Les troupes d'Amasa, sans obstacle avancées, Sont autour de ce camp par ordre dispersées. Le dessein d'Absalon, son nom seul répandu, Produit l'heureux effet qu'on avait attendu ; Pour régner et pour vaincre il n'a plus qu'à paraître, L'armée à haute voix l'a proclamé pour maître : Tous nos soldats charmés d'apprendre qu'aujourd'hui Leurs bras, déjà vainqueurs, vont combattre pour lui, Brûlent de signaler leur zèle et leur courage.
[ACHITOPHEL:] C'est assez, il ne peut reculer davantage ; Ses projets divulgués le forcent d'éclater. Que n'ai-je su plus tôt le résoudre à quitter ? Son âme avec Tharès ne se fut point trahie ; Tharès pour l'arrêter n'eût point risqué sa vie. J'ai prévu ce malheur, je n'ai pu le parer ; Que sert-il de s'en plaindre ? Il faut le réparer.
[ABSALON:] Séba doit d'Absalon renouveler l'audace, Et dérober Tharès au coup qui la menace ; Mais la nuit survenant, tout dût-il expirer, La conjuration ne se peut différer. Point de lâche pitié, point de délai funeste : La mort, ou le succès ; voilà ce qui nous reste. Mais ne me dis-tu rien de la part d'Amasa ?
[ZAMRI:] Il voulait me parler au sujet de Séba : Je crois même pour vaut que traçant une lettre, Dans mes fidèles mains il allait la remettre, Lorsqu'un bruit tout à coup dans l'armée a couru, Que hors de notre camp Joab avait paru : Amasa m'a quitté, mais je crois qu'il envoie....
[ACHITOPHEL:] Ah ! Qu'il se garde bien de prendre une autre voie. On te connaît, pour toi les chemins sont ouverts. Retourne ; nous serions peut-être découverts. Dis-lui que c'est assez que son bras nous seconde, Que dès que le soleil sera caché dans l'onde Le sang doit en ces lieux commencer à couler ; Que Séba doit pour nous alors se signaler ; Qu'à nos cris éclatants tous ses soldats répondent, Et bientôt furieux parmi nous se confondent ; Que de tout par toi seul je veux être éclairci. Va, dis-je, Absalon vient, laisse-nous seuls ici.