[ARGIRE:] Hé bien Attale est mort.
[CLARICE:] Phradate m'a tout dit. Et m'a fait de sa mort un fidèle récit.
[ARGIRE:] Parle.
[CLARICE:] Sa trahison était si bien tissue, Que les Dieux seuls pouvaient en détourner l'issue. Je ne vous dirai pas par quelle étrange erreur Il fit naître du Roi la jalouse fureur ; Mais enfin ce fut lui qui sema dans sa tente Des billets à troubler l'âme la plus constante ; Et sût avec tant d'art ses soupçons ménager Que le Roi n'a depuis songé qu'à se venger. Dans la même entreprise il engage Arsacide ; Ils viennent dans ces lieux. Cependant le perfide Avertit Alexandre et couvrant ses desseins Sous des noms inconnus cache les assassins, Afin que dans l'erreur de leur basse naissance Alexandre en tirât une prompte vengeance. Et que lui par leur mort seul maître des soldats Il peut sans nul obstacle usurper vos États.
[ARGIRE:] Quelle suite grands Dieux d'attentats et de crimes ?
[CLARICE:] Il croyait que l'amour les rendrait légitimes. Ne pouvant l'obtenir ni du Roi ni de vous. Il voulait l'acquérir par la perte de tous. Déjà depuis longtemps il formait cette trame ; Et le peu de combat que rendit cet infâme Quand il dut vous sauver des mains de Perdiccas, Fut le commencement de ces noirs attentats.
[CLAIRANCE:] Ainsi de ma prison je vous suis obligée.
[ORAXENE:] Mais vous n'en n'êtes pas ma soeur trop affligée.
[ARGIRE:] Achève.
[CLARICE:] Cependant par l'absence du Roi Tout le camp se remplit de tristesse et d'effroi. Jusques aux plus zélés tout le monde en murmure, Quelques séditieux passent jusqu'à l'injure : Et gagnés par Attale ils portent les soldats À demander au Roi qui ne les quitte pas. Faisons, dit-il, un Roi qui nous puisse défendre, Et qui sachant fléchir ou combattre Alexandre, Après tant de périls et des travaux soufferts Nous rende à nos enfants, et nous sauve des fers. Ces mots volants partout excitent leur furie ; Araspe s'opposant à la mutinerie Percé de mille coups tombe ; et par son malheur De vos meilleurs sujets ralentit la chaleur. Voyant que résister c'est croître le tumulte : Ils cèdent, et d'abord on s'assemble, on consulte : Attale est élu Roi, ses voeux sont satisfaits. Pour gagner les soldats il leur promet la paix.
[ARGIRE:] Est-ce là le succès que tu m'as fait attendre ?
[CLARICE:] Écoutez tout. Croyant l'obtenir d'Alexandre Lui-même il vient l'offrir ; mais il est arrêté Par Porus et par ceux qui l'avaient escorté. Reconnaissant le Roi ; d'abord il perd courage ; Mais aussitôt tournant son désespoir en rage Il crie avec fureur, Aux armes mes amis Voici le plus cruel de tous vos ennemis ; Il vient de vendre aux Grecs vos femmes et vos vies, Mais le Ciel pour punir ces noires perfidies Sans défense en vos mains le livre à cette fois Frappez, et par sa mort confirmez votre choix. Il est hors de saison de s'en pouvoir dédire : Et votre sûreté dépend de mon Empire. Eux cependant pressés de leur noir attentat Par des regards affreux s'animent au combat ; D'autre côté les Grecs voyant leur contenance Pour secourir leur Roi se mettent en défense ; Là Porus à l'objet de cette trahison Sent frémir tout son corps et troubler sa raison. Tout son sang vers le coeur se ramasse et se presse ; Il pâlit ; mais ce sang d'une même vitesse Se répand au dehors avec tant de chaleur Qu'on ne peut de son front soutenir la lueur, Ses yeux étincelants de colère et de flamme Vont porter la terreur jusques au fond de l'âme. Amis, parlant aux Macédoniens, Ce n'est pas me servir que d'attaquer les miens. De leur perfide chef laissez-moi la vengeance. Avec tant de fureur à ces mots il s'avance, Qu'Attale et tous les siens frappés d'étonnement, Confus, épouvantés restent sans mouvement : Mais voyant le Roi seul ils reprennent courage, Soudain pour profiter d'un si grand avantage Font mine d'attaquer. Loin de parer leurs coups Le Roi jette son casque, et se fait voir à tous. Amis qu'on enchaîne ce traître : Lors Attale tremblant à la voix de son maître Comme un cerf fugitif, qui se sent approcher, Dans la foule des siens tâche de se cacher. Mais en vain ; le Roi suit ; et les siens sans défense Livrent ce criminel à sa juste vengeance. Seul parmi tous les Chefs d'un parti révolté Le Roi pour les dompter n'a que sa Majesté. Mais admirez l'effet de sa force Royale ; Ses plus chers confidents se tournent vers Attale. Et portent contre lui tant de coups inhumains Qu'à grand peine le roi l'arrache de leurs mains. Lors ce traître à ses pieds au point de rendre l'âme Découvre aux yeux de tous son infidèle trame. Tout le monde en frémit, quand d'un ton élevé Grâces destins tout n'est pas achevé. Mon rival Arsacide écumant de furie Il perd avec ces mots et la voix et la vie.
[ORAXENE:] Ah ! Mot plein pour mon coeur de menace et d'effroi. Clarice que faisait Arsacide ?
[ARGIRE:] Et le Roi.
[CLARICE:] Porus voyant enfin les deux camps en présence Dépêche aux ennemis avecque diligence ; Et sans perdre un moment leur offre le combat. Là soudain chaque chef anime le soldat.
[ORAXENE:] Mais dis-moi promptement que faisait Arsacide ?
[CLARICE:] On l'ignore.
[CLAIRANCE:] Ma soeur vous êtes trop timide.
[CLARICE:] Il est vrai que l'on croit qu'avec Perdiccas.
[CLAIRANCE:] Ah ! Je t'entends.
[ORAXENE:] Ma soeur ne vous alarmez pas.
[ARGIRE:] Porus est donc aux mains ; quel destin est le nôtre ? Sans sortir d'un malheur nous tombons dans un autre. Nous abandonnez-vous et pouvez-vous grands Dieux Veillant pour tout le monde être pour nous sans yeux ?
[ORAXENE:] Dieux vous qui contemplez du haut de votre gloire Qui de nous ou du sort emporte la victoire ; Jusqu'à quand voulez-vous croître nos déplaisirs ? Et d'un âpre dédain rejeter nos soupirs ?