[HÉRODE:] Exécrable sujet de mon impatience, Qui t'a fait lâchement trahir ma confiance, Et porté ton audace au mépris de la mort, Découvrant un secret qui m'importait si fort ? Réponds, tu connais bien l'attente qui me blesse.
[SOESME:] Hé Sire ! Je commis ce crime par faiblesse ! Ce fut par imprudence et par légèreté Que je fis cette offense à votre Majesté. Mais le vif repentir qui dans mon coeur s'imprime, Devrait bien effacer l'image de mon crime, Prince rare en clémence aussi bien qu'en valeur, Excusez un défaut arrivé par malheur.
[HÉRODE:] Ce n'est donc pas un trait d'une âme déloyale, Que semer le divorce en la Maison Royale : Et porter une femme à perdre son époux, N'est qu'une erreur légère indigne de courroux, Oses-tu dire encore un mot pour ta défense ? Ton excuse perfide aggrave ton offense ; Tu ferais mieux pour toi de n'en rien déguiser.
[SOESME:] Sire, j'ai trop failli pour vouloir m'excuser ; Je suis trop criminel, ayant pu vous déplaire. Je n'ai point de raisons contre votre colère : Aussi dans le péril où je me suis jeté, Je n'attends mon salut que de votre bonté.
[HÉRODE:] Oui, mais par un moyen qui n'est pas ordinaire, J'ai bien su le secret de toute cette affaire. Si tu veux excuser cet acte plein d'horreur, Confesse que l'amour a causé ton erreur : On sait de quels appas Mariane est pourvue, L'éclat de sa beauté te donna dans la vue, Tu ne peux soutenir ses regards tous puissants, Et voilà le sujet qui te troubla le sens : C'est ainsi que la reine est cause de ton crime ; Mais afin que ma grâce en ta faveur s'exprime, Apprends-moi bien au long par ta confession, La naissance et le cours de cette passion ; Trouvas-tu dans son âme un peu de résistance ? Et quels progrès fis-tu devant la jouissance ?
[SOESME:] Cet étrange propos m'étonne tellement, Que j'en pers la parole avec le sentiment, J'y voudrais répartir, mais il m'est impossible.
[HÉRODE:] Pour un amant discret cette atteinte est sensible, Mais reprends tes esprits, et m'en fait le discours.
[SOESME:] Ô Prince ! La merveille et l'honneur de nos jours, Peut-on croire qu'une âme et si noble et si belle, Conçoive des soupçons qui sont indignes d'elle ; Et qu'un Roi dont l'esprit agit si sagement, Pour troubler son repos trompe son jugement ? Ce qui m'est imputé rend mon sort pitoyable Puis-je m'en accuser, et me rendre croyable ? Soesme à ces desseins peut-il avoir pensé, Sans être devenu tout à fait insensé ? Et s'il était tombé dans cette maladie, Qui croira qu'un esclave eût l'âme assez hardie, Pour aimer une reine, et pour lui découvrir Une témérité qui le ferait mourir ? Mais une reine encore, si chaste et si sage, Qu'elle sert de miroir à celles de cet âge ? Vous lui faites grand tort de prendre ces soupçons.
[HÉRODE:] Traître je suis lassé d'entendre tes leçons : Crois-tu donc t'excuser en louant ta complice, Et d'un charme subtil endormir ma justice ?
[SOESME:] Si je parle autrement je paraîtrai menteur.
[HÉRODE:] Que l'on aille égorger ce fâcheux orateur.
[SOESME:] On répandra du sang qui doit crier vengeance.
[HÉRODE:] Dépêchez ce perfide avecque diligence ; Et l'eunuque est-il là ?
[LE GRAND PRÉVÔT:] Oui Sire, le voici.
[HÉRODE:] Il faut qu'en même temps on l'expédie aussi, Il était du complot cet animal infâme, Qui ne saurait passer pour homme, ni pour femme.