[CLOTILDE:] Dans l'état où je suis, Clidamant, votre zèle M'apporte-t-il enfin quelque conseil fidèle ?
[CLIDAMANT:] Oui, Madame ; voyant jusqu'où va le courroux D'une Mère jalouse, et d'un Amant jaloux, Je viens, sans vous flatter d'un espoir inutile, Vous dire, que le Trône est votre seul asile. Tout, hors du Trône, ici vous doit être suspect. Surtout, gardez-vous bien de ce fatal respect Qu'exige incessamment une Mère cruelle ; Songez que vous avez trop combattu pour elle, Et qu'un devoir si faible est fort à dédaigner, Lorsque l'obéissance empêche de régner.
[CLOTILDE:] Je sais le prix d'un Sceptre, et je me fais justice ; Et quand j'ignorerais, qu'il faut que j'obéisse, Plus le Trône est charmant, moins mon coeur est tenté, D'accepter tant d'honneur, sans l'avoir mérité.
[CLIDAMANT:] Il fallait mesurer la Fortune au mérite, La Fortune du Trône est pour vous trop petite ; Et le Roi ne vous l'offre avecque tant d'ardeur, Que pour mieux honorer sa flamme et sa grandeur.
[CLOTILDE:] Soyez mieux, Clidamant, d'accord avec vous-même ; Ce que vous méprisez, vaut moins qu'un Diadème ; Et cet objet qu'on vante est bien peu glorieux, De n'avoir pas toujours paru tel à vos yeux.
[CLIDAMANT:] J'ai toujours pour Clotilde une pareille estime ; Et dans l'emportement d'un courroux légitime, Mon coeur a refusé l'offre de tant d'appâts, Comme on refuse un bien qu'on ne mérite pas ; Il n'a pu consentir, qu'un si grand bien se donne Pour le seul intérêt, d'une main qu'il soupçonne. Je méritais les traits de tout votre courroux, De croire que ce don fût avoué de vous, Et d'oser l'accepter des fureurs de Deuthère ; De quelque aveu qu'on flatte un orgueil téméraire, Je vous dois ce respect, de n'entreprendre pas Ce que n'a pu le Trône avec tous ses appâts.
[CLOTILDE:] La gloire de régner n'est pas ce qui me touche. Et si j'osais enfin expliquer par ma bouche, Qu'un intérêt plus doux que l'amitié du sang M'ôte l'ambition d'un si superbe rang ; Peut-être, Clidamant, toute votre furie Ne refuserait pas l'offre d'une ennemie.
[CLIDAMANT:] Madame, expliquez-vous, sans rien dissimuler.
[CLOTILDE:] Un si grand intérêt m'oblige de parler. Un si pressant devoir m'arrache ce mystère ; Que j'aurais moins de honte à parler, qu'à me taire. Mais n'ai-je pas tout dit d'un langage indiscret ? Vous dire que je sens un obstacle secret, Plus puissant qu'une Mère, et plus qu'un Diadème, N'est-ce pas avouer... Ah ! mon trouble est extrême. Mais pourquoi vous cacher un obstacle si doux, Si mon trouble déjà vous a dit que c'est vous ?
[CLIDAMANT:] Moi plus cher qu'un Empire, et plus fort qu'une Mère ? À de si grands appâts Clotilde me préfère ? C'est me railler, Princesse, assez ouvertement.
[CLOTILDE:] Que ne connaissez-vous...
[CLIDAMANT:] Je connais seulement, Que l'on se sert de vous pour surprendre ma haine. Vous êtes jeune encore, et je souffre avec peine Qu'on vous fasse descendre à des emplois si bas, Et qu'on mette en péril l'honneur de tant d'appâts. Ah ! ne permettez plus qu'une Mère vous joue. Je vois que votre coeur enfin la désavoue. Vous rougissez, Princesse, et déjà ce beau front...
[CLOTILDE:] Oui, je rougis, ingrat, d'un si mortel affront. Lâche aveu qu'ont produit les soupçons d'une Mère ! Infortuné secours d'un devoir trop sévère, Tyrannique respect, à quoi me réduis-tu ?
[CLIDAMANT:] D'un indigne respect sauvez votre vertu. Prenez des sentiments dignes d'une Princesse.
[CLOTILDE:] Ah ! ce n'est pas à vous de blâmer ma faiblesse ; Si vous désavouez des sentiments trop doux, Au moins ils me semblaient assez dignes de vous. Un coeur, qui peut forcer son orgueil, et soi-même ; Un coeur, qui se résout presque à dire qu'il aime ; Un coeur, qui peut braver tous les charmes d'un Roi, Ce coeur est-il indigne et de vous et de moi ?
[CLIDAMANT:] Je m'en sens trop indigne, et n'ai garde de croire Un aveu trop charmant, qui blesse votre gloire. Princesse, je connais le prix de vos appâts ; Levez les yeux au Trône, où l'on vous tend les bras. Voyez-y ce grand Roi, qui descend de sa place, Qui se jette à vos pieds, pour vous demander grâce ; Qui tonne après avoir essayé la douceur, Et la foudre à la main demande votre coeur.
[CLOTILDE:] Et c'est ce grand Rival, qui fait qu'on me refuse ; Et c'est sur ce Rival, que Clidamant s'excuse. Ah ! Si l'aveuglement, où t'a mis la faveur, Ne t'avait presque ôté la raison et le coeur ; Loin de te rebuter par le choix d'un Monarque, Tu me regarderais par cette illustre marque ; Et l'on verrait ton coeur d'un orgueil obstiné S'armer contre l'espoir d'un Rival couronné. Le refus que tu fais d'une illustre Princesse, N'est respect, ni mépris ; ce n'est rien que faiblesse, Et la sotte raison d'une esclave de Cour, Qui croit que sa faveur vaut plus que mon amour, Triomphe apparemment d'une si belle flamme ; Ce que tu sembles fuir, tu l'adores dans l'âme ; J'ai de quoi t'arracher mille brûlants soupirs, Si la peur d'un Rival n'eût glacé tes désirs. Ah ! Que ce procédé me fait bien reconnaître Ce que vaut le sujet, aussi bien que le maître, Et me rend à moi-même, avec un plein pouvoir De disposer de moi sans blesser mon devoir. Oui, lâche, sur mon coeur ton crime vient de faire Ce qu'ont fait des défauts sur celui de ma Mère ; Et quand ta lâcheté croit agir pour le Roi, Tu me donnes pour lui l'horreur que j'ai pour toi.
[CLIDAMANT:] Ah ! qu'en d'autres moments, sans l'affront d'une Mère, Mon coeur aurait chéri cette aimable colère ! J'y vois briller un feu, que je ne croyais pas ; Et je crains le péril d'un si charmant appât. M'aimeriez-vous, Princesse, et l'oserais-je croire ? Quel trouble, quel désordre, ennemi de ma gloire, Quel invincible charme étonne ma fureur ? Est-ce l'Amour qui veut s'emparer de mon coeur ? Les surprenants appâts d'une Fille si chère Voudraient-ils m'arracher aux horreurs de la Mère ? Je sens de ces beaux yeux l'aimable trahison Corrompre tous mes sens, surprendre ma raison, Et sur toute ma haine emporter la victoire. Accourez, mes fureurs, au secours de ma gloire ; Délicieux espoir de mon ressentiment, Charmes de ma vengeance, accourez promptement. Ma fureur s'affaiblit, et mon âme chancelle. Non, mon ressentiment, je te serai fidèle. Oui, Madame, charmé d'une si douce erreur, J'ai trouvé le moyen de sauver ma fureur. Si vous m'aimez, sachez que je n'en veux rien croire ; Et cet amour n'est rien qu'une embûche à ma gloire. Mon coeur tout occupé des soins de se venger, Entre Deuthère et vous ne se peut partager ; Je dois à ses mépris une fureur si pleine, Qu'à peine tout mon coeur peut suffire à ma haine. Mais elle vient. Allons achever son malheur.