[DÉMOPHON:] Je jugeais à peu près quels seraient ses discours ; Et j'ai fort prudemment cherché d'autres secours. Allons voir le notaire, et prenons des mesures Pour rendre, s'il se peut, les affaires bien sûres. Si l'homme en question est tel qu'on me l'a dit, Terminons au plus tôt l'hymen dont il s'agit.
[VALENTIN:] Votre frère est trouvé, mais ce n'est pas sans peine ; Vous m'en voyez, monsieur, encor tout hors d'haleine. J'avais couru Paris de l'un à l'autre bout, Au coche, au messager, la poste, et partout ; Et je vous avertis que je n'ai passé rue, Où quelque créancier ne m'ait choqué la vue : J'ai même rencontré ce Gascon, ce Marquis, À qui, depuis un an, nous devons cent louis...
[LE-CHEVALIER:] J'ai honte de devoir si longtemps cette somme : Il me l'a, tu le sais, prêtée en galant homme ; Et du premier argent que je pourrai toucher, De m'acquitter vers lui rien ne peut m'empêcher.
[VALENTIN:] Tant mieux. Ne sachant plus enfin quel parti prendre, À la douane encor j'ai bien voulu me rendre ; Là, j'ai vu votre frère au milieu des commis, Qui s'emportait contre eux du quiproquo commis. Je l'ai connu de loin ; et cette ressemblance, Dont vous m'avez parlé, passe toute croyance : Le visage et les traits, l'air et le ton de voix, Ce n'est qu'un ; je m'y suis trompé plus d'une fois. Son esprit, il est vrai, n'est pas semblable au vôtre. Il est brusque, impoli ; son humeur est tout autre : On voit bien qu'il n'a pas goûté l'air de Paris ; Et c'est un franc Picard qui tient de son pays.
[LE-CHEVALIER:] On doit peu s'étonner de cet air de rudesse Dans un provincial nourri sans politesse : Et ce n'est qu'à Paris que l ? on perd aujourd'hui Cet air sauvage et dur qui règne encore en lui.
[VALENTIN:] De loin, comme j'ai dit, j'observais sa querelle ; Et quand il est sorti, j'ai fait briller mon zèle ; J'ai flatté son esprit ; enfin, j'ai si bien fait, Qu'il veut, comme je crois, me prendre pour valet. Il s'est même informé pour une hôtellerie. Moi, dans les hauts projets dont mon âme est remplie, J'ai d'abord enseigné l'auberge que voici. Il doit dans un moment me venir joindre ici.
[LE-CHEVALIER:] Quels sont ces hauts projets dont ton âme est charmée ?
[VALENTIN:] La Fortune aujourd'hui me paraît désarmée. Tantôt, chemin faisant, j'ai cru, sans me flatter, Que de la ressemblance on pourrait profiter, Pour obtenir plus tôt Isabelle du père, Et tirer, qui plus est, cet argent du notaire : Ce serait deux beaux coups à la fois !
[LE-CHEVALIER:] Oui vraiment.
[VALENTIN:] Cela pourrait peut-être arriver aisément. À notre campagnard nous donnerions la tante ; Pour vous serait la nièce, et pour moi la suivante.
[LE-CHEVALIER:] Mais comment ferions-nous, dans ce hardi dessein, Pour mettre promptement cette affaire en bon train ?
[VALENTIN:] Il faut premièrement quitter cette parure, Prendre d'un héritier l'habit et la figure, L'air entre triste et gai. Le deuil vous sied-il bien ?
[LE-CHEVALIER:] Si c'est comme héritier, ma foi, je n'en sais rien : Jamais succession ne m'est encor venue.
[VALENTIN:] Faites bien le dolent à la première vue. Imposez au notaire, et soyez diligent, Autant que vous pourrez, à toucher cet argent.
[LE-CHEVALIER:] J'ai de tromper mon frère, au fond, quelque scrupule.
[VALENTIN:] Quelle délicatesse et vaine et ridicule ! Nantissez-vous de tout sans rien mettre au hasard ; Après, à votre gré vous lui ferez sa part. S'il tenait cet argent, il se pourrait bien faire Qu'il n'aurait pas pour vous un si bon caractère.
[LE-CHEVALIER:] Si pour ce bien offert tu me vois quelque ardeur, C'est pour mieux mériter Isabelle et son coeur. Je l'adore ; et je puis te dire, en confidence : Qu'elle ne me voit pas avec indifférence ; Son père n'en sait rien, et ne me connaît pas ; Pour l'obtenir de lui je n'ai fait aucun pas ; Et n'ayant pour tout bien que la cape et l'épée, Toute mon espérance aurait été trompée. Quelque raison encor m'arrête en ce moment.
[VALENTIN:] Quelle est-elle ?
[LE-CHEVALIER:] J'ai pris certain engagement ? Et promis, par écrit, d'épouser Araminte.
[VALENTIN:] Sur cet engagement bannissez votre crainte. Bon ! Si l'on épousait autant qu'on le promet, On se marierait plus que la loi ne permet. Allons au fait. Pour mettre en état notre affaire, Il faut être vêtu comme l'est votre frère. Il porte le grand deuil ; son linge est effilé ; Un baudrier noué d'un crêpe tortillé ; Sa perruque de peu diffère de la vôtre, Ainsi vous n'aurez pas besoin d'en prendre une autre. Allez vous encrêper sans perdre un seul instant.
[LE-CHEVALIER:] Pour dîner avec elle Araminte m'attend.
[VALENTIN:] Vous avez maintenant bien autre chose à faire ; Vous dînerez demain. Je crois voir votre frère : Il vient de ce côté, je ne me trompe pas ; Vous, de cet autre-ci marchez, doublez le pas.
[LE-CHEVALIER:] Mais, dis-moi cependant...
[VALENTIN:] Je n'ai rien à vous dire ; De tout, dans un moment, je saurai vous instruire.