[PHARNABAZE:] Doncques le sort cruel, contre moi mutiné, M'a repris tout à coup ce qu'il m'avoit donné, Ne me laissant de tout que le sceptre et la vie, Fardeaux trop importuns quand la joye est ravie ! Que sçauroy-je plus craindre ou que puis-je esperer ? À qui, malencontreux, me doy-je comparer ? Prendray-je pour patron la reyne de Pergame, Qui perdit à sa vue, avant que perdre l'ame, Tant d'enfans estimez en merite et valeur ? Non, non, son brave Hector, mourant au champ d'honneur, Est bien avantagé sur mon pauvre Leonte, Qui traisne avec sa mort une espèce de honte ; Et les cendres d'Achille excusoient la rigueur Que sentit Philoxène en la main d'un vainqueur. Cassandre et Meliane ont leur fin plus amère, L'une ès mains de sa soeur, l'autre ès mains de son père. Ainsi d'un pareil mal les regrets sont plus grands, Car l'outrage cuit plus quand il vient des parents. Qu'aujourd'huy ma maison de prodiges fourmille ! Donc, pour venger ma fille, il faut perdre ma fille ! Pieté, cruauté, vous tenez même rang : Je ne puis expier mon sang que par mon sang, Et ne puis tesmoigner, sans estre parricide, Que l'amour paternelle en mon ame reside. Voicy mon admiral. Eh bien ! Qu'avez-vous fait ?
[L'AMIRAL:] Sire, un petit voyage avec petit effect. Je voy ma diligence et ma peine frustrée, N'ayant que ceste vieille au vaisseau rencontrée. Sitost que de ma chiorme, à grand'force de bras, J'ay leur navire attaint et crié : voile bas ! Tous les nochers ensemble, apprehendans vostre ire, Ont mieux aymé la mort dans les vagues eslire, Et d'un sault volontaire avaler à longs traits Le flot qui, bouillonnant, les couvroit tost après.
[PHARNABAZE:] Qu'est devenu Belcar ?
[L'AMIRAL:] Almodice le cèle. Les morts et les poissons m'en ont dict autant qu'elle.
[PHARNABAZE:] Sus, que ce corps hideux, en fonds de fosse enclos, Aux tortures soit mis. Qu'on lui brise les os, Car elle a, pour certain, d'avarice enflammée, Jointe avecque Thamys, la trahison tramée.
[ALMODICE:] Sire, avant que je meure, entendez pour un coup Un discours de ma bouche important de beaucoup. Non, non, je ne vux point de mes grands malefices Par quelque subterfuge eviter les supplices : Je sais qu'ils me sont deubs ; si vous les differiez, Par excez de clemence injuste vous seriez. Pleust aux dieux que devant ces dures destinées Vous eussiez et surpris et puny mes menées ! Ma Cassandre n'auroit, malgré mon vain secours, Planté de sa main propre une borne à ses jours.
[PHARNABAZE:] Comment ! De sa main propre ? Eh ! Voilà sa germaine Qu'attainte de ce crime au supplice en ommène.
[ALMODICE:] Mon roy, que dites-vous ? Ah ! Quelle fausseté Auroit sur Meliane un tel soupçon jeté ? Las ! Vous allez sçavoir qu'elle en est innocente.
[PHARNABAZE:] Est-il vray ? Courez donc par la proche descente ! Prevenez ce malheur, diligentez, allez, Amis ! Efforcez-vous, despeschez, mais volez ! Qu'on ne passe pas outre. Helas ! Que j'ay de crainte De retirer en vain mon bras après l'attainte ! Malheureux ! Qu'ay-je fait, et quelle illusion M'a rendu trop sevère, à ma confusion ?
[ALMODICE:] Oyez donc, s'il vous plaist. Permettez que je die De la source à la fin toute la tragedie. Belcar se guairissoit. Ses ulcères fermez Avoient repeint sa joue et ses yeux rallumez. Or, depuis quelque temps, deux sagettes dorées avoient esté tirées Pour joindre des deux parts au joug de Cupidon La Cyprine de Tyr et le Mars de Sidon. Desjà de leurs regards la guerre mutuelle Attaquoit l'escarmouche aspre et continuelle. Moi, qui les surveillois d'un esprit clair-voyant, Je descouvris bien-tost cest amour flamboyant, Et fis tant que j'appris leur promesse jurée, Et qu'ils n'avoient qu'une ame en deux corps separée. Lors, prenant un augure Qu'un bien sortable hymen pourrait un jour ranger Deux peuples ennemis en heureuse concorde, Libre, mon entremise à leur ayde j'accorde, Attendant vostre avu, qui nous semblait aisé. Mais, ô dur changement dont le tout fut brisé, Quand le decès du frère estonna nostre oreille, Vous faisans destiner Belcar à la pareille, Seconde affliction qui l'autre surpassa, Et qui presques à mort la princesse blessa ! Comme rien ne pouvoit consoler ceste amante, Je pratique un remède au dueil qui la tourmente : C'est que, par mon adresse, au moyen de Thamis, Amorcé des appas d'un grand loyer promis, Le prince desguisé secrettement s'evade, Et sans estre cognu se transporte à la rade. Meliane, voulant même risque encourir, S'attendoit qu'en secret je la vinsse querir ; Mais, las ! Je rencontray ma fille, son aisnée, Laschée au desespoir, à se perdre obstinée ; Et comme depuis peu je sçavois que son mal Estoit pour même objet un amour corrival, Je sentis reveiller en favur de Cassandre Mon devoir obligé dès son aage plus tendre, Si bien qu'à l'heure même, afin de l'appaiser, Je l'allay pour sa soeur dans la nef supposer.
[L'AMIRAL:] Traistresse conscience ! Enorme tromperie !
[ALMODICE:] Il semble qu'au partir chaque element nous rie. Nous avions levé l'anchre, et nos voiles tendus Sont d'un vent à souhait ronds et fermes rendus. La terre, au branslement dont l'onde nous balance, Semble nous dire adieu, faisant la reverence. L'eau se fend sous la proue, et d'azur et de blanc Fait des rideaux plissez à l'un et l'autre flanc. Mais le malheur bien tost vint à jouer son roolle, Arrestant nostre cours par le deffaut d'Eole. Nous n'estions guères loing, quand le prince amoureux D'accoster sa maistresse ardemment desireux, Quittant le faulx habit, à tous se fit cognoistre, Armé de tous costez pour se rendre le maistre. Il entre en un lieu sombre où seulette attendoit La timide princesse, autre qu'il ne cuidoit, Qui, tremblante, met bas son voile du visage, Et, tombant à ses pieds, begaye ce langage : " À ta discretion, grand Belcar, me voicy ; Belcar, qui jusques là, plus qu'un marbre endurcy, As tousjours mesprisé, tousjours mis en arrière De mes faibles attraits la muette prière ; Me voicy devant toi, qui desire à ce jour Gaigner d'un coup de sort ou la mort ou l'amour. Prends ma virginité, je te l'ay destinée : Rien n'est de mieux acquis qu'une chose donnée. Helas ! Si ma beauté n'est digne d'amitié, Pour le moins ma constance est digne de pitié. Quoy ! L'obligation que tu m'as de la vie D'un simple accueil riant ne sera pas suivie ? " Comme on voit quelquefois un jeune pastoureau, Le soir dans la forest recherchant un taureau, Destourner son chemin d'un lyon qu'il avise, Et perdre paslissant sa première entreprise, Ainsi, frappé d'effroy, le prince recula, Puis, tirant le poignard, en ces termes parla : " ô Cassandre de nom, de moeurs pire qu'Heleine ! M'ayant ainsi trompé, qui me garde, vilaine, De chastier ta faute et ta lasciveté ? Va, ce n'est pas ton sexe ou ton humilité ; Tu dois remercier quelques traicts de visage Que tu tiens de ta soeur, bien plus belle et plus sage. Je te pardonne à toi, mais ce crapault infect, Ta fausse conseillère, en sentira l'effect. " Lors, me pensant trouver, il sort de la chambrette ; Mais en un lieu secret j'avoy fait la retraitte. Lui donc, impatient, après m'avoir cherché, Ayant entre ses dents son courroux remasché, Du rebord de la pouppe il saulte en la patache, Tranchant du cimeterre un cable qui l'attache ; Puis il se rend forçat, et dans les airs cavez Exerce à plis de reins deux avirons trouvez. Son esquif glisse loing de chaque coup de rame, Si ne fuit-il du corps si viste que de l'ame. Il vole toutesfois ; le temps mol et serain, Qui nous tient en arrest, lui tend comme la main. Elle, puisque ses pleurs, ses cris et sa poursuite Ne pouvoient arrester si merveilleuse fuite, Tournant l'oeil de travers, le teint have et plombé, Recueillit le poignard de fortune tombé. " à tort, dit-elle, à tort de ta rigueur extrême Je me plaindrois, Belcar, puisqu'en ta rigueur même, Ostant à ma douleur tout espoir de guairir, Au moins tu m'as donné le moyen de mourir. ô dieux ! ô feux du ciel ! ô fortune contraire ! Voilà le dernier mal que vous me sçaurez faire ! "