[DÉMOCRITE:] En ces lieux, comme ailleurs, je vois de toutes parts Mille plaisants objets attirer mes regards. Les grands et les petits, la cour comme la ville, Pour rire à mon plaisir tout m'offre un champ fertile ; Et me voyant aussi dans un riche palais, Entouré d'officiers, escorté de valets, Transporté tout d'un coup de mon séjour paisible, Je me trouve moi-même un sujet fort risible. Vous qui suivez mes pas, que voulez-vous de moi ?
[L'INTENDANT:] Je suis auprès de vous par l'ordre exprès du roi, Il prétend, s'il vous plaît, m'accorder cette grâce, Que de votre intendant je prenne ici la place ; Et je viens vous offrir mes soins et mon savoir.
[DÉMOCRITE:] Mais je n'ai nulle affaire, et n'en veux point avoir,
[L'INTENDANT:] C'est aussi pour cela qu'officier nécessaire, Réglant votre maison, j'aurai soin de tout faire. J'afferme, je reçois, je dispose des fonds, Des valets...
[DÉMOCRITE:] Ah ! Tant mieux. Puisque dans les maisons Vous avez sur les gens un pouvoir despotique, De grâce, réformez tout ce vain domestique. Je ne saurais souffrir toujours à mes côtés Ces quatre grands messieurs droit sur leurs pieds plantés.
[L'INTENDANT:] Il est de la grandeur d'avoir un gros cortége.
[DÉMOCRITE:] Quoi ! Si je veux tousser, cracher, moucher, que sais-je ? Et le jour, et la nuit, faudra-t-il que quelqu'un Tienne de tous mes faits un registre importun ?
[L'INTENDANT:] Des gens de qualité c'est l'ordinaire usage.
[DÉMOCRITE:] Cet usage, à mon gré, n'est ni prudent ni sage. Les hommes, qui souvent font tout mal à propos, Et qui devraient cacher leur faible et leurs défauts, Sont toujours les premiers à montrer leurs bêtises. Pour faire à tout moment, et dire des sottises, A quoi bon, s'il vous plaît, payer tant de témoins ? Messieurs, laissez-moi seul, et trêve de vos soins. Et vous, que vous plaît-il ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Le prince à vous m'envoie, Et pour maître d'hôtel il veut que je m'emploie.
[STRABON:] Bon ! Voici le meilleur.
[DÉMOCRITE:] C'est, entre vous et moi, Auprès d'un philosophe un fort chétif emploi.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] J'espère avec honneur remplir mon ministère, Et vous n'aurez, je crois, nul reproche à me faire.
[DÉMOCRITE:] J'en suis persuadé de reste.
[L'INTENDANT:] Ce n'est point Parce que l'amitié l'un à l'autre nous joint, Mais je réponds de lui ; c'est un très honnête homme, Fidèle, incorruptible, équitable, économe. Ne vous y fiez pas, je vous en avertis.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Quand je ne serais pas au rang de vos amis, Je publierais partout que l'on ne trouve guères D'homme plus entendu que vous dans les affaires, Plus désintéressé, plus actif, plus adroit. Prenez-y garde au moins, car il ne va pas droit.
[L'INTENDANT:] Monsieur, en vérité, vous êtes trop honnête. On sait votre bon goût pour conduire une fête ; Nul n'entend mieux que vous à donner un repas, En aussi peu de temps, sans bruit, sans embarras. C'est un homme qui n'a l'âme, ni la main nette, Et qui gagne moitié sur tout ce qu'il achète.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Tout le monde connaît votre esprit éclairé 'À gagner le procès le plus désespéré, À nettoyer un bien, à liquider des dettes Que dans une maison un long désordre a faites. C'est un homme sans foi, qui prend de toute main, Et ne fait pas un bail qu'il n'ait un pot-de-vin.
[DÉMOCRITE:] Messieurs, je suis ravi qu'en vous rendant service, Tous deux, en même temps, vous vous rendiez justice. Allez, continuez, aimez-vous bien toujours, Et servez-vous ainsi le reste de vos jours : Cette rare amitié, cette candeur sublime Me fait naître pour vous encore plus d'estime. Adieu.