[CÉSAR:] Vous me voyez, Brutus, dans de mortels ennuis, Je n'espère qu'en vous dans le trouble où je suis. Le Parthe va m'ouvrir une noble carrière ; Je cours venger Crassus, le Sénat, Rome entière : Mais si nous en croyons ce qui frappe nos yeux, Ce projet ne peut-être avoué par les Dieux ; Et si nous respectons la foi des sacrifices, Nous ne pouvons partir sous de plus noirs auspices. Rome, à qui je suis cher, dans ce commun effroi Croit que ce grand péril ne regarde que moi. Je ne me flatte point jusqu'au point de prétendre Qu'au soin de mon salut les Dieux daignent descendre : Mais je sais si le sort, chez le Parthe où je cours, De mes exploits passés interrompait le cours, Que je ne pourrais pas survivre à ma défaite. Apprenez donc, Brutus, tout ce qui m'inquiète. Octave est jeune encor, seul reste de mon sang, Rome eût pu quelque jour relever à mon rang : Mais à combien de traits ma mort le laisse en bute, Je lui cherche un appui sur le point de sa chute. Je sais que les Romains, charmés de vos vertus, N'ont rien de plus sacré que le nom de Brutus. Enfui entre vos mains je veux remettre Octave ; Il n'est point d'ennemis qu'avec vous il ne brave. Si le Sénat en vous me donne un successeur, Tenez-lui lieu de frère en épousant sa soeur.
[BRUTUS:] En épousant sa soeur ! Moi l'époux d'Octavie !
[CÉSAR:] Je vous entends, Brutus, vous adorez Porcie : Mais forgez de quel père elle a reçu le jour, Et que César ne peut approuver votre amour. Vous ne répondez rien ? Parlez sans vous contraindre. Ha ! Je lis dans ton coeur, il n'est plus temps de feindre. Oui, ce coeur à mes yeux ne parlant qu'à demi, A trompé trop longtemps un trop crédule ami. Aveugle que j'étais ! Quand j'ai cru que son âme Combattait, pour me plaire, une fatale flamme. La fille de Caton plus fière que jamais, D'un seul de ses regards détruisait mes bienfaits. Va, cours de tes refus instruire l'inhumaine : Mais, prêt de triompher, crains d'en porter la peine : Car enfin je sais tout, et malgré tes détours...
[BRUTUS:] Dieux ! Qu'entends-je ?
[CÉSAR:] Brutus, je vous aime toujours, Et je ne prétends pas vous faire violence, Parlez...
[BRUTUS:] Vous l'ordonnez, et je romps le silence. Je ne le nierai pas, Porcie a des vertus Dignes de captiver l'amitié de Brutus. Son père me l'avait autrefois destinée. Vous le voulez, il faut rompre cet hyménée. Je renonce au bonheur de me voir son époux, Et ne puis balancer entre Porcie et vous : Mais lorsque mon amour vous cède la victoire, Souffrez que je balance entre vous et ma gloire. Plus je vois qu'Octavie est au-dessus de moi, Plus je trouve de honte à recevoir sa foi. Que j'apprête à l'envie une vaste matière, Que dira le Sénat, que dira Rome entière ? Que j'immole Porcie à mon ambition : Car dès longtemps pour elle on sait ma passion. Brutus, triste débris d'un naufrage funeste, De tant de biens perdus est le seul qui lui reste ; Et par un autre hymen il pourrait aujourd'hui La laisser fans espoir, sans parents, sans appui. Ah ! Seigneur, concevez cette rigueur extrême.
[CÉSAR:] Et bien de son destin je me charge moi-même, Oui je lui vais offrir un époux dont le rang Ne fera pas rougir les héros de son sang. Un époux qui des Dieux tire son origine ; C'est Antoine en un mot que ma main lui destine.
[BRUTUS:] Antoine !... Je l'avoue, en recevant sa foi, Elle recouvre plus qu'elle ne perd on moi ; Et ce serait avoir l'âme peu généreuse, Que de me plaindre encor quand on la rend heureuse. C'en est fait, je me rends, vous pouvez désormais Disposer de ma main au gré de vos souhaits.
[CÉSAR:] Ah ! Que vous me charmez par cette déférence ; Oui, Brutus, mon bonheur passe mon espérance : Je vous comptais déjà parmi mes ennemis, Et dans le même instant vous devenez mon fils ! Qu'heureusement enfin mon âme est éclaircie ! Mais hâtons mon bonheur, qu'on appelle Porcie : Vous pouvez demeurer, je vais l'attendre. Adieu.