[GERSAINT:] J'ai l'honneur de saluer Monsieur de Boncourt ; Mademoiselle Sophie veut-elle bien agréer mes hommages ?... Eh bien ! Me voilà ; où en sommes-nous ? Qu'avons-nous fait ?
[LE MARQUIS:] Nous vous attendions pour parler de nos graves affaires, mon cher voisin.
[GERSAINT:] Voilà de la sagesse ! Car les gens du monde n'entendent rien à ces sortes de choses : ils se marient avec une légèreté qui me fait toujours frémir. Les jeunes gens se conviennent, les familles s'estiment, on n'en voit pas davantage, et l'on vous rédige un contrat que les mariés signent sans en comprendre un mot. De là, plus tard, le désespoir des uns, la ruine des autres, et des procès, des procès !... Moi, j'ai horreur des procès.
[LE MARQUIS:] Un ancien procureur devrait les aimer, ne fût-ce que par reconnaissance.
[SOPHIE:] Vous voulez nous effrayer pour nous rendre prudents.
[LE MARQUIS:] Ici, grâce au ciel, nous n'avons pas à craindre un pareil avenir.
[GERSAINT:] Pourquoi pas ? On ne voit guère plaider que les gens riches : j'en sais quelque chose. À qui profitait la loi du divorce ? Aux gens riches. Les pauvres se battent, les riches se quittent.
[LE MARQUIS:] Non, non, avec nos moeurs...
[GERSAINT:] Mais nous avons nos lois ! Et, quand il s'agit d'un contrat, on ne saurait trop peser les expressions. Voyons, puisque nous sommes entre nous, faites-moi la leçon : que faut-il que je demande ? Que dois-je réclamer ? Nous marions-nous en communauté, séparés de biens, sous le régime dotal ?
[SOPHIE:] Ah ! Monsieur, quels détails !...
[GERSAINT:] Que voulez-vous ? Le mariage a été de tout temps et est encore de nos jours une spéculation financière. Deux et deux font quatre : cela n'est pas bien malin, et c'est pourtant là le bonheur du ménage.
[SOPHIE:] Vous nous permettrez de le placer dans une douce analogie de sentiments.
[GERSAINT:] Libre à vous, ma belle demoiselle ; on parle ainsi à votre âge ; mais les sentiments changent, et les contrats restent...
[LE MARQUIS:] Le jeune homme et sa mère ont vu notre notaire.
[GERSAINT:] Un notaire fait ce qu'on lui dit de faire ; il ne voit, lui, qu'un contrat, il ne voit que la loi... Moi j'en connais les effets... et les pauvres femmes ! Et les pauvres enfants !
[LE MARQUIS:] La position sociale de mon gendre futur, les liens d'amitié qui m'unissent à sa famille, sont pour moi autant de garanties du bonheur de ma chère Sophie.
[GERSAINT:] Oh ! Les futurs conjoints sont toujours des anges au moment de la signature du contrat ; c'est une sorte d'hypocrisie qui donne un certain vernis aux moeurs ; mais la loi est franche et inflexible ; et quand les caractères se démentent, quand l'amour cesse, car il faut toujours en venir là...
[LE MARQUIS:] L'amitié demeure.
[GERSAINT:] Pas toujours, Monsieur le Marquis, pas toujours, mais bien les conventions matrimoniales. Or, il faut prévoir ; pour prévoir, il faut savoir, et je sais beaucoup de choses sur le mariage ; ce qui me conduit naturellement à cette conclusion arithmétique : monsieur apporte tant, madame tant, total tant ! C'est là tout le résumé dans nos lois comme dans nos moeurs, et, par le plus grand des hasards, il y a, dans cette occasion, accord parfait entre nos meurs et nos lois.
[SOPHIE:] Ah ! Monsieur, n'existe-t-il pas des exceptions ?
[GERSAINT:] Elles sont rares, très rares.
[SOPHIE:] Monsieur Gersaint, vous êtes désespérant !
[GERSAINT:] Ne vous effrayez pas, ma belle demoiselle : je suis un vieux raisonneur, il faut pardonner à mon âge et à mon expérience. Je viens offrir à votre avenir le secours de l'un et de l'autre.
[LE MARQUIS:] Je vous communiquerai toutes les clauses du contrat.
[GERSAINT:] Et je vous en rendrai bon compte.
[LE MARQUIS:] Voici mon gendre et sa mère.
[GERSAINT:] Ah ! C'est là le comte de Cérigny. Il paraît qu'il a renoncé à Madame Dupré... Tant mieux.