[ALCANDRE:] Madame, l'Ennemi prépare un grand assaut ; Tous filent hors du camp : déjà nos sentinelles Découvrent les drapeaux, les armes, les échelles : L'air résonne du bruir et des cris des soldats, La terre en est chargée, et tremble sous leurs pas : Ils viennent sous l'espoir de forcer nos murailles.
[CÉOBANTE:] Ou jusqu'en nos fossés chercher leurs funérailles : Bordons nos murs, Alcandre, et laissons-les venir.
[ALCANDRE:] Oui, Prince, nos soldats sont prêts à soutenir ; L'ordre est donné partout : comme troupes très fortes J'ai mis vos Lyciens à la garde des portes ; D'autres sur les remparts, afin de renforcer Le côté d'où l'on voit l'Ennemi s'avancer, Qui couvre fièrement les champs d'Halicarnasse, Et qui semble en marchant déjà qu'il nous menace.
[ARTÉMISE:] Ah ! Que mon coeur outré s'enflamme à ce rapport ? Mais sommes-nous, Alcandre, assurez dans ce Fort ?
[ALCANDRE:] Autant que dans le Ciel ; repensez, grande Reine, Qu'une double courtine envisage la plaine, Qu'à l'endroit où nos murs peuvent être attaqués, Pour défense ils font voir deux bastions flanqués, Qui semblent défier les machines de guerre, Chercher en haut le Ciel, et l'Enfer en la terre, Dont la pointe s'étend, et regorge au dehors, Bat le long des fossés, et commande nos bords : Et c'est où Cénomant presse et bat davantage, S'obstine à faire brèche, et trouver un passage. La nature du lieu défend l'autre côté, Qu'on dirait à le voir, dans la roche planté, Lieu hors de batterie, et lieu hors d'escalade, Qui lasserait la foudre, et les bras d'Encelade ; C'est l'endroit le plus fort que jamais on ait vu ; Je le tiens presque aussi de soldats dépourvu.
[ARTÉMISE:] Laissez-vous dégarnie ainsi la fausse porte ?
[DORALIE:] Pourquoi sur un tel lieu s'arrêter de la sorte ? Sauraient-ils mon dessein ? Il les faut écouter.
[ALCANDRE:] C'est jusqu'où l'ennemi ne saurait pas monter : Un sentier bas, étroit, taillé dedans la roche, Qu'un seul de front remplit, n'en permet pas l'approche ; Cette porte inconnue, et couverte à l'entour, Bouche un caveau perdu dans le fonds d'une Tour, À moins que de voler où l'on ne peut atteindre, Où l'on ne peut rien faire, où l'on ne doit rien craindre : Madame, de ce soin reposez-vous sur moi.
[DORALIE:] Ils n'ont rien découvert ; enfin je le connais.
[ARTÉMISE:] J'espère tout des Dieux, et de votre assistance ; Alcandre, vos travaux auront leur récompense ; Voyez à quel excès, et de haine et d'horreur Contre un Roi si cruel me porte ma fureur ; Je vous donne un Royaume, et donnez-moi sa tête ; Vous ferez d'un seul coup une double conquête ; Doralie est à vous.
[ALCANDRE:] Quel charme à mes esprits.
[ARTÉMISE:] Je vous promets ma Fille, oui ; sauvez votre prix.
[CÉOBANTE:] Il l'aimait dès longtemps, et n'osait y prétendre.
[ALCANDRE:] Sous un espoir si grand que ne puis-je entreprendre ? Madame, donnez-moi mille Rois à dompter, Mille Alcides nouveaux ; j'irai les affronter ; Qu'est-il que je ne range aux lois de mon courage ? Cénomant contre un roc vient chercher son naufrage : Avançons le dessein de ce Roi furieux, Allons donc l'attaquer pour nous défendre mieux, Et faisant de nos corps la première muraille Obligeons-le au combat, avant qu'il nous assaille ; C'est trop longtemps ici demeurer enfermés, Céobante, sortons de nos murs alarmés ; Prévenir l'Ennemi, c'est presque le surprendre.
[CÉOBANTE:] J'approuve ce conseil : allons donc, brave Alcandre.
[DORALIE:] Que cet assaut me donne un bien plus grand souci ! Laisse sortir la Reine, et songe à tout ceci.