[DORVAL:] Voila l'heureux instant de vous ouvrir mon âme, Je le saisis avec empressement. Je ne vous tiendrai pas les discours d'un amant ; Je ne veux pas vous peindre une subite flamme, Vos yeux sont faits pour l'inspirer ; Je résiste avec peine au pouvoir de vos charmes ; Mais je crains de causer d'éternelles alarmes À celle que toujours je voudrais adorer.
[LISE:] Quels discours !
[DORVAL:] Je dois vous surprendre. Daignez quelques instants, daignez encor m'entendre, Des amants je devrais être le plus heureux : À la beauté vous unissez les grâces ; Je devrais m'empresser de vous offrir mes voeux, Vous jurer de fixer les plaisirs sur vos traces ; Mais peu d'accord avec mon coeur, Mon esprit, en ce jour, s'oppose à mon bonheur ; Je suis un homme étrange ; il faut que je l'avoue.
[LISE:] Saurait-il mon projet ? Voudrait-il se venger ?
[DORVAL:] Il m'en coûte de l'affliger.
[LISE:] Votre franchise, au moins, mérite qu'on la loue ; Elle excite la mienne, et vous verrez bientôt...
[DORVAL:] Un seul instant encor : après, je ne dis mot. Vous avez, m'a-t-on dit, beaucoup de patience ; Tant mieux, j'en ai fort peu, vous en aurez pour moi. N'attendez, de ma part, aucune complaisance, Ma volonté toujours fut mon unique loi.
[LISE:] Quel homme !
[DORVAL:] À ce défaut, joignez la défiance. Il faut s'expliquer net, ou j'interprète mal. Et jugez à quel point je suis original ? J'explique en ce moment jusqu'à votre silence ; Vous traitez cet aveu de pure extravagance ; Vous me regardez comme un sot.
[LISE:] Monsieur !...
[DORVAL:] Il faut trancher le mot, J'en suis sûr. Pour la tête, elle n'est pas meilleure. Je m'emporte pour rien, je m'emporte a toute heure : Cela ne dure pas, j'ai le coeur assez bon ; Je reconnais mes torts, et demande pardon. Mais il faut souffrir la tempête. Vous jugez si ma femme a besoin de douceur ; Il faut qu'à m'excuser son âme toujours prête, De quelques bons moments fasse tout son bonheur. À ce prodige ai-je droit de prétendre ?
[LISE:] Comme je suis trompée ! Aurais-je dû m'attendre ?
[DORVAL:] Elle frémit.
[LISE:] Je veux à mon tour le punir.
[DORVAL:] Daignez me pardonner un aveu nécessaire ; De mes défauts j'ai dû vous prévenir ; Mais la douceur de votre caractère Peut corriger le mien, peut le rendre parfait. Assez souvent l'amour a fait Ce que la raison n'a pu faire.
[LISE:] L'amour ! L'amour peut-il entrer dans votre coeur ? Tiendrait-il un pareil langage ? Ne me croyez pas dans l'erreur, Vous connaissez, Monsieur, mes défauts, mon humeur ; Et par un cruel persiflage, Vous vous on accusez pour m'en montrer l'horreur. Eh bien, terminez votre ouvrage, Achevez cet affreux portrait, Deux ou trois traits encor afin qu'il soit parfait : À vous les indiquer faut-il que je m'engage ?
[DORVAL:] Jamais étonnement ne fut égal au mien.
[LISE:] Il est saisi. La feinte à-présent vous sied bien.
[DORVAL:] Ah ! De grâce, cessez une plaisanterie....
[LISE:] Cessez vous-même, je vous prie, Cessez, Monsieur, de m'outrager. Sans espoir de me corriger, Avec tous mes défauts vous voudrez bien me prendre : Sans doute on vous a dit ce que j'ose prétendre ; Je crois que mon époux doit se faire un devoir De prévenir ma moindre fantaisie. Je suis jeune, je suis jolie. Je dois donner des lois, et n'en point recevoir.
[DORVAL:] Avec autant d'attraits, avoir ce caractère ?
[LISE:] Conservez-vous l'espoir de le rendre parfait ? Assez souvent l'amour a fait Ce que la raison n'a pu faire.
[DORVAL:] Ah ! De grâce, parlons sans dépit, sans humeur.
[LISE:] Le dépit est l'effet de l'amour qu'on outrage. Vous seriez-vous flatté, Monsieur, D'avoir acquis quelque droit sur mon coeur. Je devais vous croire plus sage.
[DORVAL:] C'est un jeu....
[LISE:] Non, Monsieur, non ; c'est la vérité. Je n'y mets point d'humeur, je n'ai rien affecté : Oui, j'ai tous ces défauts, beaucoup d'autres encore, Et, malgré tout cela, je prétends qu'on m'adore.
[DORVAL:] J'ignore par quel charme elle sait embellir Ce qui semble devoir forcer à la haïr.
[LISE:] Il le désavouera, cet affreux caractère.
[DORVAL:] Point de faiblesse, il faut finir. La surprise un instant m'a forcé de me taire. Daignez me pardonner, si j'ai pu vous déplaire ; Faire votre bonheur était mon seul désir. Vous étiez le choix de ma mère, Et j'aimais à m'en applaudir. Je vous ai vu ; votre présence Semblait me confirmer cette douce espérance : J'admirais vos attraits, surtout votre douceur ; Je me disais, sans cesse, et du fond de mon âme : Elle aura le talent de me rendre meilleur : Ah ! Que ne peut sur nous la douceur d'une femme ! Le prestige est détruit, il n'y faut plus songer. En vous quittant j'emporte votre image ; Mais je sens que jamais je n'aurais le courage De souffrir des défauts qu'on ne peut corriger : J'userais de mes droits avec trop d'avantage, Et j'aime mieux vous fuir que de vous affliger.