[ALCIRON:] Mais si veux je bien être Le premier à leur dire Les nouvelles que j'ai : Où les rencontrerai-je ?
[SYLVANIRE:] Quelles sont tes nouvelles, Et qui vas-tu cherchant ?
[AGLANTE:] Berger fais-nous en part.
[ALCIRON:] C'est vous deux que je cherche.
[AGLANTE:] Moi, berger ?
[ALCIRON:] Vous et vous.
[SYLVANIRE:] Et moi j'en suis aussi ?
[ALCIRON:] Vous en êtes tous deux. Celui soit malheureux Qui vous séparera.
[AGLANTE:] Et que me veux-tu dire ?
[ALCIRON:] Que tienne est Sylvanire, Et que tien est Aglante.
[SYLVANIRE:] Ô que Dieu te contente.
[AGLANTE:] Mais te moques-tu point ?
[ALCIRON:] Comment ? Si je me moque, Pourquoi voudrais-je, Aglante, User de moquerie Avec des personnes Que j'honore si fort ?
[SYLVANIRE:] Mais comment le sais-tu ?
[ALCIRON:] Je le dirai, je me suis rencontré Lorsque Ménandre, outré de la colère S'est présenté devant le grand druide Pour rompre cette affaire : Quelles raisons n'a-t-il point rapportées ? Une fille jamais, Disait-il, ne se peut Lier en mariage Sans le vouloir du père : Mais Sylvanire a reçu Aglante pour mari Avec le congé De Lerice et de toi.
[SYLVANIRE:] Hylas disait bien vrai.
[ALCIRON:] Alors Ménandre, il est vrai, je confesse Que pensant que ma fille Était prête à mourir, Je lui permis tout ce qu'elle voulut : Mais mon intention Fut seulement de lui donner pour lors Quelque contentement, Étant bien résolu, Que si du mal elle pouvait guérir, Je la redonnerais Encore à Théante.
[SYLVANIRE:] Ô le trompeur qu'il est !
[ALCIRON:] Soudain Hylas répond : Si telle ruse était autorisée, Adieu tout le commerce Qu'on voit entre les hommes, Et qui dorénavant Se pourrait assurer De chose qu'on promette ? Nul ne saurait entrer Dans le secret du coeur, L'on ne contracte pas Avec la pensée, C'est avec la parole Que tout homme s'oblige, Et ta fille eut congé. Ce congé ne vaut rien, Reprend soudain Ménandre, Parce qu'auparavant Nous avions Sylvanire À Théante promise.
[AGLANTE:] Cette promesse est nulle, Elle n'y consentant.
[ALCIRON:] Hylas en dit autant. Mais qui la rendrait nulle, Dit Ménandre en colère, Le père n'est-il pas seigneur de son enfant ? N'en peut-il pas disposer comme il veut ? Tu te trompes, pasteur, Dit froidement Hylas, Les enfants parmi nous Naissent enfants, et non pas des esclaves, Ce serait autrement Honte que d'être père, Et la terre où nous sommes Serait bien diffamée, Si la seule en la Gaule Elle ne produisait Des hommes francs et libres, Mais seulement des serfs et des esclaves. Hylas voulait continuer encore, Lorsque Ménandre enflammé de colère Voulut répondre aux raisons du berger : Mais les sages druides Leur imposant silence : C'est assez, ont-ils dit, Car vos raisons nous sont assez connues : Si bien que le respect A fait taire Ménandre, Attendant quel arrêt Les sages donneraient : Même qu'alors Tirinte Conduit par devant eux Attendant la sentence Ou de vie ou de mort, Impatient au pied du tribunal : Qui m'accuse, dit-il ? Et pourquoi suis-je ici ?
[SYLVANIRE:] Mais qu'est-ce qu'ont jugé Les druides de nous ?
[ALCIRON:] Donne-moi le loisir De te le pouvoir dire : Fossinde alors se faisant faire place : Misérable berger, Dit-elle en soupirant, Demandes-tu qui te peut accuser ? Les rives de Lignon, Les prés, et les bocages, Les antres, les forêts, Les sources, les ruisseaux, Les hommes, et les dieux, Tous t'accusent, berger, Tous demandent vengeance ; Même ta conscience De ton méfait et de ta trahison Te juge et te condamne.
[SYLVANIRE:] Et Fossinde a parlé Ainsi contre Tirinte.
[ALCIRON:] Chacun l'ayant ouïe Comme toi s'étonna, Parce que presque tous Savaient bien son amour. Mais lui sans s'émouvoir, Parle aux juges, dit-il, Accuse ce Tirinte En ce qu'il a forfait, C'est d'eux, et non de moi De qui tu dois attendre Le juste châtiment De ses fautes commises : Penses-tu que je manque De coeur pour supporter Les supplices qui peuvent Ton âme contenter, Ou ma faute effacer ?
[AGLANTE:] Son courage était grand, Et chacun le doit plaindre.
[ALCIRON:] Elle alors rougissant, Et se tournant vers les sages druides : Ce berger inhumain Que vous voyez à votre tribunal, C'est le berger, dit-elle, Le plus digne de mort Qui fut jamais accusé devant vous. Il aima Sylvanire, À ce qu'il va disant : Mais qui le pourrait croire ? Jamais il ne connut Les forces de l'amour, Quoi qu'à l'amour ses fautes il rejette : Fait-on mourir la personne qu'on aime ? Et toutefois il n'a pas seulement Présenté le poison À cette belle fille, Mais le cruel l'a-t-il pas vu mourir Avec tant de douleurs, Qu'il faut bien n'avoir point Ni d'amour ni de coeur, Pour avoir le courage De faire à ces beautés Un si cruel outrage : Mais de sa mort s'est-il encor saoulé ? Non, non, sages druides, Il la va déterrer, Il veut paître ses yeux D'un forfait qu'une tigre N'aurait pas perpétré ; N'est-ce pas là le comble plus extrême De l'inhumanité ? Mais oyez des grands dieux La clémence infinie : Ce perfide retrouve, Contre son espérance, La morte-vive, un miracle si grand Devait-il pas lui ramollir le coeur, Et touché dedans l'âme D'un puissant repentir Lui faire détester L'erreur qu'il avait faite ? Au contraire il s'obstine, Ajoute crime à crime, Et montre bien être vrai ce qu'on dit, Qu'enfin l'abîme appelle un autre abîme. L'ayant donc trouvée Vive dans le cercueil, Peut-être qu'à ses pieds Pardon il lui demande ; Tout au contraire il la veut dérober, Et par force emmener Dans des antres sauvages, À quel dessein ? Vous le pouvez penser, Et croit que ce forfait, Aux hommes bien caché, Aux dieux aussi de même le sera. Mais seulement il en eut le vouloir, Sans toutefois mettre la main à l'oeuvre : Non, non, sages druides, Il a mis en effet La résolution D'une telle pensée, Ou pour le moins il s'en mit en devoir, Et n'eût été qu'aux cris de Sylvanire Ces bergers accoururent, Qui la force à la force Vaillamment opposèrent, Dieu sait que ce félon N'eût entrepris contre une faible fille.
[SYLVANIRE:] Fossinde a bien dit vrai.
[ALCIRON:] Je vous ai dit le crime, Continua Fossinde, Vous savez mieux que nous Ce que les lois ordonnent, On demande justice, C'est à vous de la faire, Et l'attendre des dieux Comme vous la rendrez.
[AGLANTE:] Que répondit Tirinte ?
[ALCIRON:] Elle a raison, ô très sages druides, Répond Tirinte alors, Disant que j'ai failli, Mais elle a tort aussi De m'accuser d'un crime auquel mon âme N'a jamais consenti. Je ne refuse pas Les tourments ni la mort, Je suis assez coupable, Je le confesse, et n'ai point de raison, Ni n'en veux point avoir Pour m'excuser du moindre des supplices Qui me sont préparés : Mais que sert-il d'ajouter sans raison Des crimes faux aux crimes véritables ? Je l'aime trop, et l'ai toujours aimée De trop d'affection, La belle Sylvanire, Pour avoir le courage De lui faire du mal ; Je ne dis pas seulement par l'effet, Mais avec la pensée. Il est vrai, mais déçu, J'ai donné le poison : Que je sois seulement Déchargé de ce crime, Tous les autres j'avoue, Ne me souciant guère Des plus cruels supplices Dont je suis menacé, Pourvu que nette et pure J'emporte mon amour Dedans ma sépulture. À ce mot il se tut.
[AGLANTE:] Courage résolu D'un généreux berger.
[ALCIRON:] Et parce qu'au grand bruit J'étais comme plusieurs Accouru sur le lieu, Ne pouvant supporter De voir sa cause ainsi mal défendue, Je me mis en avant Pour répondre à Fossinde. Mais lui soudain mon dessein connaissant : Cesse ami, me dit-il, Je veux mourir enfin, Heureux qui meurt ne pouvant vivre heureux. Mon amour toutefois Encore un coup me fit ouvrir la bouche : Mais lui pour m'interrompre, Ô très sages druides, S'écria-t-il, c'est la compassion, Et non la vérité Qui fait que ce berger Veut défendre ma faute, Vous ne le croyez pas, Car je le désavoue.
[SYLVANIRE:] Que faisait lors Fossinde ?
[ALCIRON:] Elle se souriait : Mais vois, berger, lorsque le ciel ordonne Que quelque chose en la terre se fasse Comme il va disposant, Tout ce qui peut telle chose parfaire, Lorsque peut-être en plus d'incertitude Tes affaires, Aglante, S'en allaient balançant.
[AGLANTE:] Ô qu'il est dangereux D'être soumis au jugement des hommes !
[ALCIRON:] Voilà pas que Théante Suivi de plusieurs autres Accourt au tribunal : Chacun à foule auprès de lui se presse Pour ouïr les raisons Qu'on croyait qu'il peut dire Pour avoir Sylvanire. Pères, dit-il, je viens vous déclarer Que Sylvanire à quelque autre peut être, Mais non pas à Théante. Si l'amour est folie, Il faut dire manie, Encore plus extrême, D'aimer qui ne nous aime, Et comme que ce soit Grande est la servitude Du mariage, et mille fois plus grande Celle dont les liens Des noeuds d'amour ne sont point attachés. Il partit à ce mot, Quoi que lui dit Ménandre. Alors le grand druide Prononça ces paroles. Libre est la volonté, Et d'un libre vouloir Sont faits les mariages : Que Sylvanire épouse donc Aglante, Et que Ménandre en cela se contente.
[AGLANTE:] Ô très juste décret !
[SYLVANIRE:] Ô très justes druides ! C'est bien avec raison Que pères l'on vous nomme.
[ALCIRON:] Mais écoutez qu'il advint de Tirinte : Tel fut le jugement. Amour permet, et nous le permettons, Dit alors le druide, Que tout amant essaye Avec tout artifice D'obtenir ses désirs De celle qu'il adore. Dans le règne d'amour Le larcin est permis, Les ruses, les finesses S'appellent des sagesses. Mais qu'on se garde bien De force et violence, L'amour est volontaire, Et qui fait au contraire, Par cette déité Est criminel de lèse-majesté : Pour ce Tirinte en vertu de la loi Absous est déclaré De toutes ses finesses ; Car amour les avoue : Mais pour la violence Dont il est convaincu, Nous ordonnons pour juste châtiment D'un si grand démérite, Du rocher malheureux Que l'on le précipite.
[AGLANTE:] Ô dur arrêt ! ô cruelle sentence !
[SYLVANIRE:] Donc Tirinte mourra.
[ALCIRON:] Donnez-vous patience. En même temps Tirinte est attaché, Chacun le pleure, et tous blâment Fossinde De l'animosité Qu'elle a montrée envers ce beau berger. Elle au rebours d'un visage joyeux, D'un oeil riant, Tirinte je confesse, Lui dit-elle tout haut, Que je te vois réduit au même point Que dès longtemps j'avais tant souhaité : Et bien, lui répond-il, Tu dois être contente : Quant à moi je le suis, Saoule-toi de mon sang. Non, non, dit-elle, insensible berger, Ce n'est pas de la sorte Que je l'entends : si je t'ai souhaité En cet état, c'est pour faire paraître Qu'amour en moi surpasse ta rigueur. Lors se tournant vers les sévères juges : Puisque vous condamnez Selon la loi, dit-elle, ce berger, Selon la loi de même je demande Que vous me le donniez Pour mon mari, puisque la loi le veut.
[SYLVANIRE:] Vraiment elle fit bien.
[AGLANTE:] Mais voyez quelle ruse, L'accuser pour l'avoir.
[ALCIRON:] Mais écoutez d'une amour insensée Le conseil insensé : Tirinte condamné Au rocher malheureux, Et rappelé de la mort à la vie Par l'amour de Fossinde, Aime mieux du rocher L'horrible précipice, Que de cette Fossinde L'amour ni les faveurs. Donc, ce disait-il, Je la rachèterai, Cette vie odieuse, D'une vie à jamais Odieuse pour moi Mille fois davantage ? Donc pour ne mourir Une fois seulement, Tous les jours je mourrai ? Quoi ? Tous les jours, mais à tous les moments Mille fois je mourrai ? Vaut-il pas mieux achever tout d'un coup Le destin malheureux Que le ciel nous ordonne, Et de tant de malheurs Tromper la tyrannie, Que vivre encor pour ne vivre jamais, Puisque ce n'est pas vivre Que vivre malheureux ? Ainsi disait Tirinte, Et pressé du regret De perdre Sylvanire S'allait mettre à genoux, Pour déclarer que la mort à l'amour Il voulait préférer : De quel aveuglement Est occupé l'amant ! Et déjà les genoux Il fléchissait devant le tribunal, Joignait les mains ensemble : Pères, voulut-il dire, Quand j'accourus, de la main lui fermant Déjà la bouche ouverte, Sur lui je m'abouchai : Je veux donc mourir, Lui dis-je, comme toi, Si tu ne veux pas vivre ; À mon exemple alors Les parents, les amis De ce gentil berger, Dont le nombre était grand, M'aidant à cet office, Pour lors nous arrêtâmes Le cours précipité De ce mauvais conseil.
[SYLVANIRE:] En cet instant, mais que faisait Fossinde ?
[ALCIRON:] Toute étonnée elle pâlit dabord, D'un oeil chargé d'effroi Le va considérant, Reste immobile, et d'un pas se recule : Puis tout à coup, donc c'est moi, Tirinte, Qui suis ton homicide : C'est donc, dit-elle, moi Qui t'ai conduit au rocher malheureux : Il ne sera pas vrai, J'aime mieux que ma mort Témoigne ma pensée, Que si jamais Tirinte pouvait croire, Ou quelque autre après lui, Que Fossinde, ô grands dieux ! Eut sa mort consentie. Écoute donc, berger, Reçois cette Fossinde, Si tu ne veux pour femme, Dis-la seulement telle, Pour fuir la rigueur Des lois qui te condamnent, Et puis tiens-la pour ce que tu voudras, Tiens-la pour ton esclave, Telle je veux bien être Et moindre s'il se peut, Pourvu que de Tirinte Le destin je déçoive.
[AGLANTE:] Elle me fait pitié.
[ALCIRON:] Tout de même en fit-elle À tous ceux qui l'ouïrent : Et parce que les pleurs, Et les sanglots lui refusaient la voix, Ce silence contraint Parlait sans doute à ce berger cruel Avec plus d'éloquence. Quelque temps sans parler Il la considéra En l'état où je dis, Et cependant l'amour Qui, comme on dit, ne pardonne jamais À la personne aimée Les cruautés qu'elle fait à qui l'aime, De sorte à ce Tirinte Représenta l'entière affection De cette honnête fille, Qui pouvait être dite Opiniâtreté Plutôt qu'affection, Qu'enfin vaincu, je mets à bas les armes, Et je me rends, dit-il, Fossinde ton amour A surmonté ma résolution, Et lui tendant la main, Soit donc pour jamais Tirinte à sa Fossinde, Fossinde à son Tirinte. Un battement de mains Remplit soudain le lieu De bruit et d'allégresse, Et Ménandre et Lerice Ensemble avec Alcas Par les mains se prenants, D'un visage joyeux, C'est aujourd'hui, dirent-ils d'une voix, Le jour heureux que le ciel établit Pour le contentement Des bergers de Lignon. Soit Io redoublé, Soit Hymen appelé, Soient les dieux invoqués, Les pans, les égipans, Les nymphes, les dryades, Tout se doit réjouir, Et vous très justes pères Concédez à Fossinde Sa trop juste demande. Nous pardonnons Tirinte Et Sylvanire aussi, Veuillez que tous ensemble Au temple nous allions Remercier les dieux, Et finir, puis qu'ainsi Ils montrent qu'ils le veulent, D'Aglante et Sylvanire, De Tirinte et Fossinde, Les heureux mariages.
[SYLVANIRE:] Ô c'est bien à ce coup, Que mon coeur est content, Puisque mon père et que ma mère aussi À la fin y consentent.
[ALCIRON:] Les druides alors Pleins de contentement, En vertu de la loi Et du consentement D'Alcas le bon pasteur, Accordèrent Tirinte À la fine Fossinde, Et ton père embrassèrent D'extrême joie, et moi pour te le dire Je suis venu courant, Afin d'être premier À ces bonnes nouvelles, Pour satisfaire au mal que je t'ai fait ; Car ce fut moi qui donnai le miroir, Comme ami de Tirinte, Qui te mit au cercueil : Et je voudrais bien être Pour le moins à ce coup Ministre de ta joie, Comme j'avais été Ministre de ton deuil.
[SYLVANIRE:] Ministre vraiment Es-tu bien de ma joie, Puisque ton artifice Fut cause que j'obtins Cet Aglante que j'aime : Alciron à jamais Soit heureux et content, Duquel la sage ruse Non seulement j'excuse, Mais j'estime et bénis. Ô que tardons-nous plus Allons-nous en, Aglante, Nous prosterner aux pieds De Ménandre et Lerice, Et de nos justes juges.
[AGLANTE:] Allons, nous le devons : Ô jour trois fois heureux !
[ALCIRON:] Il vous cherchent partout, Pour vous conduire au temple : Mais les voici qui viennent.
[SYLVANIRE:] Je les vois, les voici, Allons, mon cher Aglante.