[ARTABAN:] L'aurais-je pu prévoir. Le Ciel ne me renvoie En des lieux où j'ai cru partager votre joie, Que pour vous y trouver plongé dans les chagrins, Et vous entretenir des malheurs que je crains. Mais, mon cher Abradate, avant que je m'en plaigne, Et qu'a nous séparer peut-être on nous contraigne. Parlez. Qui vous offense ? Et qui dois-je haïr ? Par quelles mains le sort a-t-il pu vous trahir ? Contre qui faudra-t-il que ma vengeance éclate ?
[ABRADATE:] Ah ! Seigneur, oserai-je accuser Tiridate ? Pourrai-je sans trembler ; exposant mon malheur, Conter son injustice, et montrer ma douleur ? Peut-être tous mes maux causés par sa colère, Vous toucheront-ils moins que l'intérêt d'un frère.
[ARTABAN:] Vous ne le craindrez plus quand vous aurez appris Qu'à mon retour ici sa froideur m'a surpris : Dans ces discours glacés j'ai méconnu mon frère, Je n'ai plus retrouvé ce coeur libre et sincère Qui jadis peu jaloux des honneurs de son rang, Faisait céder leurs droits aux tendresses du sang. Artaban, comme vous, a sujet de s'en plaindre, Et peut-être la haine, ou les soupçons à craindre.
[ABRADATE:] Non, Seigneur, ses chagrins ne tombe point sur vous, Et c'est contre moi seul que s'arme son courroux : Mais de quels traits ? Grands Dieux ! Qu'il est impitoyable ! Cependant, croirez-vous qu'au moment qu'il m'accable, Je ne puis à son sort refuser quelques pleurs ? Je le vois pénétré de secrètes douleurs, Au milieu de la Cour cherchant la solitude Nourrissant son esprit de son inquiétude ; Insensible aux objets qui flattaient ses désirs, Il respire à regret, il languit sans plaisirs ; Et son coeur dévoré du mal qui l'empoisonne ; Confond dans ses dégoûts tout ce qui l'environne. En vain l'art des humains cherche à guérir ce mal, Dont on ne connaît point le principe fatal. En vain sur mille autels le feu sacré s'allume : Il n'en souffre pas moins ; sa force se consume, Il meurt. Et toutefois dans son barbare sort, Il semble s'applaudir, de me donner la mort.
[ARTABAN:] Lui qui montrant pour vous l'amitié la plus tendre, Jadis avec ardeur eut voulu vous défendre.
[ABRADATE:] Il venait triomphant du jeune Seleucus, Tous ses soldats brillaient des trésors des vaincus ; Et des murs de Dara, jusqu'aux bords de l'Euphrate, On entendait voler le nom de Tiridate. Nous arrivons, flattant nos innocents désirs De faire à nos travaux succéder les plaisirs : Votre charmante soeur l'adorable Erinice Avait de mon amour reçu le sacrifice ; Flatté par nos succès ; je viens offrir ma foi. Je parle enfin ; j'obtiens le suffrage du Roi. La Princesse obéit, et consent que j'espère, Quand le sort contre moi soulève votre frère, Qui de tous mes plaisirs barbare ravisseur, Refuse de souscrire à l'hymen de sa soeur. J'en ignore la cause ; injuste, ou légitime : Dans le fond de mon coeur je vais chercher mon crime, Et n'y découvre rien jusques à cet instant, Qu'un respect pour ce Prince, et sincère, et confiant ; Toujours aux plus grands biens préférant sa tendresse ; J'ai borné mon devoir à le suivre sans cesse, Dans les jeux de la Cour, dans l'horreur dei combats, J'ai depuis mon enfance accompagné ses pas ; Et quand dans les périls il s'est couvert de gloire, Mes yeux ont de si près éclairé sa victoire, Qu'aux plus fiers ennemis allant porter l'effroi, Sa valeur n'eût souvent d'autre témoin que moi.
[ARTABAN:] Ne cherchons point ailleurs le sujet de la haine. Vos faits ont éclaté, votre vertu le gêne ; Les Parthes entre vous ont partagé leur voix, Et confondu vos noms, en contant ses Exploits.
[ABRADATE:] Non, Seigneur, je le dois avouer à sa gloire, Il répandait sur moi l'éclat de sa victoire, Il rabaissait le prix de ses travaux guerriers, Pour couronner mon front de ses propres lauriers ; Et sa voix des Soldats entraînant le suffrage. Me fallait recueillir les fruits de son courage : Mais il n'est plus lui-même.
[ARTABAN:] En vain il vous poursuit ; Je puis vous secourir quand ce Prince vous nuit.
[ABRADATE:] Pourrez-vous le résoudre à voir mon hyménée, Quand la langueur du sien recule la journée ? Talestris sans le plaindre en attend le moment, Sans cesse elle offre au Ciel des voeux pour son amant, Sans que les tendres soins où sa flamme l'engage, Suffisent à calmer des maux qu'elle partage.
[ARTABAN:] C'est au Roi de donner le prix à votre amour ; Mes soins l'y porteront avant la fin du jour. Dès longtemps il vous traite en Époux de sa fille, Et lui seul a le droit de régler sa famille. Je vais agir pour vous. Arsace en ma faveur Rendra, n'en doutez point, le calme à votre coeur. Adieu, je sors. Je vois Talestris qui s'avance.