[SYLLA:] Quoi, ma fille, Pompée évite ma présence ?
[CÉCILIE:] Seigneur...
[SYLLA:] Ah ! Non j'entends sa fuite et ton silence, Alors que par mon ordre il voit en sa faveur Le secret de ta flamme arraché de ton coeur : L'ingrat ose braver, sans peur de nous déplaire, Et l'amour de la fille, et la haine du père. Ton Amant a donc pu s'oublier jusques-là ? Il épargne un rival et méprise Sylla. Je lui fais espérer l'honneur d'être mon gendre, Jusques à cet aveu je te force à descendre, Et je vois qu'il refuse au mépris de mon rang, Ce qu'un autre voudrait payer de tout son sang.
[CÉCILIE:] Lorsque pour Marius sa vertu s'intéresse, Soupçonnez-vous, Seigneur, cette noble tendresse ?
[SYLLA:] Quoi, vous louez Pompée et souffrez ses refus ? Moi j'abhorre et je crains l'ami de Marius, Je le hais d'autant plus que son indigne zèle À mon propre intérêt rend ma fille infidèle ; Que pour toi sans amour, et sans respect pour moi, Il demeure incertain entre un rival et toi. Ce zèle entre vous trois met trop d'intelligence Et pour te découvrir toute ma défiance, De deux Rivaux unis le zèle est trop puissant, Et leur accord enfin ne peut être innocent. Mon nouveau rang demande un nouveau sacrifice ; Il faut que l'un me serve, et que l'autre périsse, De l'un je veux l'hymen, et de l'autre la mort ; Et c'est toi que je fais l'arbitre de leur sort : Favorise à ton gré Marius ou Pompée ; Ma haine sur ce choix ne peut être trompée, L'un pour ma sûreté doit servir à mon sang, Et l'autre doit sa mort à l'orgueil de mon rang.
[CÉCILIE:] Si vous portez si loin une injuste vengeance Épargnez moi l'horreur de cette confidence, Et ne croisant que vous sur cet horrible choix, Sauvez moi du forfait de vous prêter ma voix.
[SYLLA:] Non, non, je t'aime trop, et n'osant seul résoudre Sur quel de tes amants doit tomber cette foudre.
[CÉCILIE:] Vous m'aimez et voulez du crime le plus noir...
[SYLLA:] Cesse de m'interrompre, et connais mon devoir ; Ne m'embarrasse point d'une vaine tendresse, Et pèse mes raisons sans trouble et sans faiblesse. Souviens-toi que j'ai pris le nom de Dictateur, Qu'à tous les vrais Romains ce nom doit faire peur ; Et cependant Pompée, un héros que l'on nomme L'enfant le plus zélé, l'adorateur de Rome, Me donne son suffrage et couvre adroitement Son indignation d'un faux consentement, Il semble négliger la liberté mourante, L'offre lui-même aux fers que ma main lui présente, Flatte une ambition qui sert à me trahir, Et me laisse embrasser ce qui me fait haïr. Vois d'un autre côté qu'infidèle à soi-même Pour servir Marius il trahit ce qu'il aime, Et par l'emportement d'un zèle sans égal Défend mon ennemi dans son propre rival. Vois son grand nom, son rang, sa dernière victoire, Vois si je n'ai pas lieu de craindre tant de gloire, De craindre une vertu, qui n'appréhende rien, Et qui lui fait un nom plus puissant que le mien. Le règne de Sylla condamne ces maximes, Ces générosités qui condamnent mes crimes, Et quand de cent remords je me sens combattu, Mon pouvoir est mal sûr contre tant de vertu.
[CÉCILIE:] Quoi donc tant de vertu mérite qu'on l'opprime ?
[SYLLA:] J'appréhende en autrui la vertu que j'estime, Et voulant m'assurer mon repos et mon rang, Je puis avec honneur répandre un peu de sang. Pour Marius, tu sais qu'il a toute ma haine ; Mais tu dois à sa flamme et ta vie et la mienne : Ainsi prends sur ce choix le reste de ce jour, Fais justice à ta gloire ou grâce à ton amour.
[CÉCILIE:] Entre deux innocents montrez moi le coupable, Ou ne m'imposez pas un choix abominable, Père cruel.
[SYLLA:] Gardez de trahir mon secret Par les emportements d'un scrupule indiscret. Songez que de leur sort vous faisant la maîtresse, C'est en votre faveur un fruit de ma tendresse, Que vous pouvez au moins sauver le plus heureux Quand la raison d'État les condamne tous deux. Répondez à l'honneur de cette confidence, Et songez qu'il y va de toute ma puissance.
[CÉCILIE:] Ô ! Dieux qui d'un tel sang avez formé le mien, Que ne me donnez-vous un coeur comme le sien