[SEGESTE:] Seigneur, Arminius quitte ses régiments, Et s'engage déjà dans nos retranchements, Voulez-vous que mon bras en délivre l'empire ?
[GERMANICUS:] Vous deviez l'avoir fait, au lieu de me le dire. Que dis-je ! Par sa fin cette guerre eût fini, Mais si vous l'aviez fait, on vous aurait puni. Non non, nous combattons, et sans fraude, et sans haine, Et l'honneur est l'objet de la vertu romaine. L'univers est le prix de nos fameux combats, Mais l'univers sans lui, ne nous satisfait pas : Les lâches seulement dérobent la victoire, Et vaincre sans péril, serait vaincre sans gloire.
[SEGESTE:] Il est bien malaisé que le victorieux Après qu'il a vaincu n'ait un sort glorieux. Il n'importe comment tombent nos adversaires ; Il est comme des maux, des crimes nécessaires : Et quand nous obtenons le bien qu'on nous promet, On doit récompenser le bras qui les commet.
[GERMANICUS:] Rome ne suit jamais de si lâches maximes ; Loin de récompenser, elle punit les crimes ; Et lorsqu'on entreprend ce qui n'est pas permis, Elle protégerait jusqu'à ses ennemis.
[SEGESTE:] Ces austères vertus sont au dessus de l'homme :
[GERMANICUS:] Mais apprenez que rien n'est au dessus de Rome : Elle court à la gloire, elle court aux hasards, Mais la gloire sans tâche, est l'objet des Césars.
[SEGESTE:] Mais la haine est permise, et la vengeance est juste ; Entendez, entendez, la voix du grand Auguste ; Il criait autrefois, Varus rends mes soldats ; Il se plaint maintenant qu'on ne les venge pas.
[GERMANICUS:] Ha, j'entends cette voix, qui des bords du Cocite, Éclate dans mon coeur, et qui le sollicite ; Je vois ces champs affreux, où nous sont apparus Les funestes débris, des troupes de Varus. Les bois de Teutobourg, s'offrent à ma mémoire ; J'y vois ce général, dépouillé de sa gloire ; Je le vois s'avancer, d'un pas faible et tremblant ; Il sort de ce marais, triste, pâle, et sanglant ; Je vois, je vois encor, ces marques de victoire, Dont l'ennemi superbe, éternisa sa gloire ; Ces armées, ces boucliers, ces piques, et ces dards, Élevés en trophée, et consacrés à Mars. J'y vois l'aigle romaine, Marquer honteusement, notre perte passée ; Je la vois suspendue, elle s'offre à mes sens ; Je vois ces lieux maudits, couverts d'os blanchissants ; Je vois de notre camp les pitoyables restes ; Je vois mille malheurs, et mille objets funestes ; Je vois encor debout les tragiques autels, Ou tombaient nos soldats, frappez de coups mortels ; Je vois qu'il faut punir l'audace du barbare ; Je le vois, je le veux, et mon bras s'y prépare ; Mais bien que notre mal, soit sans comparaison, Je ne puis le guérir, par une trahison.
[SEGESTE:] Ô le faible scrupule !
[GERMANICUS:] Ô qu'il est raisonnable ! Et qu'en parlant ainsi, vous êtes condamnable ! Segeste, écoutez moins votre aveugle fureur ; Songez que vous parlez devant votre empereur ; Et que l'on eut pu voir, un si juste scrupule, Dans le coeur d'Alexandre, et dans celui d'Hercule.
[SEGESTE:] comment, vous souffrirez qu'un traître vienne ici !
[GERMANICUS:] Peu de gens après vous, l'appelleront ainsi.
[SEGESTE:] Mais c'est votre adversaire.
[GERMANICUS:] Et de plus, un grand homme, S'il ose résister à l'empire de Rome.
[SEGESTE:] On le voit presque seul se remettre en vos mains.
[GERMANICUS:] Il a plus qu'une armée, en la foi des romains.
[SEGESTE:] Un excès de bonté, vous rend digne de blâme :
[GERMANICUS:] Un excès de colère, a déréglé votre âme.
[SEGESTE:] Mais songez que Varus le doit faire haïr :
[GERMANICUS:] Varus sera vengé, mais vengé sans trahir ; Je ne ternirai point la gloire de l'empire, Ne m'en parlez jamais ;
[SEGESTE:] Et bien, je me retire.