[MADAME DE FLORVILLE:] Comment ! C'est toi, ma chère Dorimène. Si tu ne te fusses nommée, en vérité je ne t'aurais pas reconnue.
[DORIMÈNE:] Et si l'on ne m'eût pas ouvert, j'allais m'en retourner. Ah ! Le triste Château ! Des fenêtres grillées, des portes barricadées ; je l'ai pris, d'honneur, pour une prison.
[MARTON:] Madame et moi, nous avons bien de la peine à le prendre pour autre chose.
[MADAME DE FLORVILLE:] Je craignais, je l'avoue, que tu ne m'eusses oubliée.
[DORIMÈNE:] Tu avais tort. Je ne pouvais pas décemment faire vingt lieues toute seule pour venir ici, et je n'osais amener compagnie. Heureusement je fus invitée à passer quelques jours dans le Château voisin. Le desir de te voir n'a pas peu contribué à m'y faire consentir ; tu connais assez mon coeur pour en être persuadée.
[MADAME DE FLORVILLE:] Tu ne pouvais me surprendre plus agréablement. Mais pourquoi cet habit ?... Sais-tu ?...
[DORIMÈNE:] Cela te fait-il de la peine ? Je devrais, ce me semble, t'en paraître plus aimable. Je t'avouerai d'ailleurs que je ne le quitte guères. J'y trouve le plaisir et la liberté. Dans la conversation, j'ai mon franc parler. Telle chose, dite par une femme, paroîtrait hasardée, qui, sous cet habit, est trouvée délicieuse. On sait bien, au fond, ce qui en est, mais l'oeil est trompé, et l'on applaudit sans réfléchir. Le femmes mêmes, dupes de l'apparence, ne sont pas jalouses de moi. Je leur ôte le moyen de critiquer une coiffure, un ajustement, un air trop appreté, ou trop négligé, mille riens enfin qui n'échappent jamais à leur pénétration. En un mot, en arborant le costume d'un sexe qui s'est approprié tous les avantages, je lui en dérobe une partie, sans perdre aucun de ceux que la Nature a donné au nôtre.
[MARTON:] Tous ces avantages réunis n'auraient pas eu un heureux succès si Monsieur de Florville eût été au Château.
[DORIMÈNE:] Pourquoi donc ?
[MARTON:] Il vous aurait pris pour un rival.
[DORIMÈNE:] Un rival tel que moi n'est pas bien dangereux.
[MARTON:] À la bonne heure. Mais il aurait fallu le lui prouver.
[DORIMÈNE:] Tout de bon.
[MARTON:] Et très positivement.
[DORIMÈNE:] Je suis fort heureuse en ce cas qu'il soit absent.
[MARTON:] Je vous en réponds. L'ombre d'un chapeau lui fait peur ; et s'il osait, je crois, à cause de la ressemblance du nom, il empecherait Madame d'en porter d'aucune espèce.
[DORIMÈNE:] Est-il possible que tu aies pris un tel original pour époux ?
[MADAME DE FLORVILLE:] Que veux-tu ? J'étais sans expérience, lorsque mes parents me proposèrent Monsieur de Florville ; il ne me plut pas. Mais il avoit du bien, un nom, cela flatta mon ambition, je l'acceptai. Tu vois que j'en suis assez punie.
[DORIMÈNE:] Voilà ce que c'est. On ne consulte point son coeur, on n'écoute que sa vanité, on épouse un Florville, ce coeur ne jouit de rien et la vanité même n'est pas satisfaite. En honneur, je ne te croyais pas si mal mariée. J'avais entendu parler de la jalousie de Florville ; mais l'idée que nous nous faisons d'un jaloux n'est point du tout affligeante. C'est au contraire un être fort divertissant, même pour l'objet de sa jalousie. Ses petites fureurs, ses petits dépits qu'il n'ose laisser voir, crainte d'être persifflé, sont tout-à-fait plaisants ; et si par hasard il éclate, les brocards dont on l'accablent, s'ils ne le corrigent pas, le forcent au moins à paraître corrigé. Tâche d'amener le tien à Paris, et je te réponds qu'en très peu de temps nous en viendrons à bout. Il ne refusera peut-être pas d'y passer quinze jours avec toi.
[MARTON:] Pardonnez-moi.
[DORIMÈNE:] Comment ! Il oserait....
[MARTON:] Il ose tout, Madame. Forcé de s'absenter pour huit jours, il a bien osé donner des gardes à sa femme.
[DORIMÈNE:] Des gardes ? Tu plaisantes.
[MARTON:] Non, d'honneur. Avant de partir, il a rassemblé toute sa maison, c'est-à-dire, moi, le Garde-Chasse et le Jardinier. Après nous avoir fait un beau et long sermon sur la fidelité qu'on doit à son Seigneur et Maître, il a fixé le poste et l'emploi de chacun. Premier poste dans le Parc ; deuxième poste dans le Jardin ; troisième poste ici. La sentinelle du Parc, c'est Gérault. Sans cesse l'oeil gauche sur la plaine, il fera la guerre aux Braconniers ; l'oeil droit sur le mur du Jardin, il guettera les Amoureux. Quelqu'un veut-il escalader le mur ? Point d'obstacle ; mais un coup de sifflet avertira Blaise, sentinelle du Jardin, de s'en saisir et de l'enfermer jusqu'au retour de Monsieur de Florville.
[DORIMÈNE:] Et la sentinelle d'ici ?
[MARTON:] C'est moi : mon emploi, le voici. Ne répondre que par cette grille, n'ouvrir à aucun homme. Si Madame est ici quand il en viendra, je dois si bien masquer toute la grille, qu'il ne puisse pas même l'appercevoir. Par ce trait seul vous pouvez juger aisément...
[DORIMÈNE:] Et tu n'oses braver un si rude esclavage ? En vérité, tu n'es pas digne d'etre Française.
[MADAME DE FLORVILLE:] Comment faire ?
[DORIMÈNE:] Eh ! Mon Dieu, tu ne connais guères les hommes. Ils ne sont forts que de notre faiblesse. Si à chaque faveur que ton époux sollicitait, tu lui eusses demandé une grâce, et rendu refus pour refus, il aurait fini par accorder tout, pour tout obtenir. Tiens, je ne suis pas la femme de Florville, mais si tu veux m'aider et suivre mes conseils, je prétends, moi, le corriger.
[MARTON:] Paix, paix, écoutons.
[DORIMÈNE:] Quoi ?
[MARTON:] J'entends du bruit.
[MADAME DE FLORVILLE:] Où ?
[MARTON:] C'est un cheval.
[MADAME DE FLORVILLE:] Va voir.
[MARTON:] Il entre dans la Cour.... Ah ! Madame, c'est lui.
[MADAME DE FLORVILLE:] Qui ?
[MARTON:] Monsieur de Florville.
[MADAME DE FLORVILLE:] Mon époux.
[MARTON:] Préparez-vous, Madame, à prouver qui vous êtes.
[DORIMÈNE:] Ce n'est pas là le plus difficile, et d'un mot... Mais je veux guérir Florville de sa jalousie, et, cela, par sa jalousie même. Je ne pourrais y parvenir si je me trouvais ici.
[MARTON:] Eh bien ! Madame, cachez-vous dans ce cabinet. Il ne s'avisera pas de vous y chercher.
[DORIMÈNE:] À merveille..... Tâchez d'éloigner le jaloux pendant une demie-heure, et je vous réponds de sa correction. Ecoute. Il me vient une idée.... Oui, écoute, écoute.
[MARTON:] Il frappe.... Un instant !.... Qui est-là ?
[MONSIEUR DE FLORVILLE:] Moi.
[MARTON:] Qui ? Vous ?
[MONSIEUR DE FLORVILLE:] De Florville.
[MARTON:] De Flor....
[MONSIEUR DE FLORVILLE:] De Florville, votre Maître.
[MARTON:] Cela ne se peut pas, il est absent pour huit jours.
[MONSIEUR DE FLORVILLE:] Quand je vous dis que c'est moi...
[MARTON:] Ah ! Voyons, voyons. Montrez-vous. Peut-être prenez-vous sa voix pour vous introduire ici en son absence.
[MONSIEUR DE FLORVILLE:] Me reconnais-tu ?
[MARTON:] Ah ! À la bonne heure.