[AUFIDE:] Après tout ce que doit l'armée à votre zèle, Puis-je obtenir de vous une grâce nouvelle, Seigneur ?
[CORIOLAN:] Vous pouvez tout exiger de ma soi.
[AUFIDE:] Celle dont il s'agit ne regarde que moi. Ne vous retirez pas : vous pouvez m'être utile, Albin ; et je voudrais que toute votre Ville Fut de mes sentiments instruite comme vous, Dès aujourd'hui peut-être elle serait à nous. Parmi tant de beautés dont Rome est ennoblie, Savez-vous bien, Seigneur, quel rang tient Valérie ?
[CORIOLAN:] Oui, Seigneur, et je puis sans trop flatter mon sang, Vous dire qu'elle peut prétendre au premier rang. C'est la connaître assez.
[AUFIDE:] Quoi ? Seigneur, Valérie Par les liens du sang vous serait-elle unie ?
[CORIOLAN:] Je dis plus ; et par ceux d'une tendre amitié, Qui lui sait de mes maux prendre quelque pitié. Du secret de mon coeur pénétrant le mystère Aux beaux yeux que j'adore elle m'apprit à plaire : Et depuis que le sort m'a banni d'auprès d'eux, De deux coeurs séparés elle entretient les noeuds. Voilà ce qui me rend son amitié si chère : Mais pour vos intérêts enfin que puis-je faire ?
[AUFIDE:] Tout Seigneur, et le Ciel propice à mes désirs, A mis entre vos mains ma gloire et mes plaisirs. Sachez donc qu'au milieu de cent beautés rivales, Valérie en ce camp a conduit les Vestales, Se flattant que l'accès qu'elle avait près de vous, Ouvrirait à leurs cris un passage plus doux.
[CORIOLAN:] Valérie ! Ah ! cessez de vous en mettre en peine : Le sang, ni l'amitié ne peut rien sur ma haine, Ses sentiments sur moi ne sont point absolus : Si je lui dois beaucoup, je vous dois encor plus. Poursuivons. Du succès nous avons de sûrs gages : Les Vestales, leurs Dieux nous tiennent lieu d'otages. Déjà Rome est à nous.
[AUFIDE:] Oui, Seigneur, je le vois : Mais si Rome est à nous, je ne suis plus à moi. Après un mois d'assaut en vain Rome craintive Voit son vainqueur soumis à sa propre captive. J'aime : et ce qui me fait plus de honte en aimant, La Victoire à ses yeux n'a coûté qu'un moment. C'est par vous que mon coeur honteux qu'on le surmonte, En espère à son tour la victoire aussi prompte. Vous pouvez d'un seul mot m'obtenir sur le sien, Ce que d'un seul regard elle a pris sur le mien.
[CORIOLAN:] Mes soins vous sont acquis, et votre amour m'honore : Mais il est important de le cacher encore. Les Volques sans mesure ennemis des Romains Pourraient impunément traverser nos desseins. Prenons Rome, Seigneur. La guerre étant finie, Alors je vous réponds des voeux de Valérie Jusques-là déguisés.
[AUFIDE:] Eh peut-on un moment Ou la voir sans l'aimer, ou se taire en l'aimant ? J'ai parlé. Qui n'eut cru ce moment favorable ? Je voyais dans ma tente un objet adorable Contre les fiers regards du soldat insolent, Chercher à mes genoux un asile en tremblant. Ses pleurs me déguisant la fierté de son âme, D'une fausse douceur enhardissaient ma flamme : Et sa mère semblait d'un oeil encor plus doux Inviter sa tendresse à fléchir mon courroux.
[CORIOLAN:] Quoi ? Sa mère en ces lieux l'aurait-elle suivie ?
[AUFIDE:] Oui, pour tyranniser ma déplorable vie. Par leurs soupirs flatteurs toutes deux m'ont séduit. Je n'ai pu résister. J'espérais que la nuit Ralentirait l'ardeur de ma flamme nouvelle, Ou que le jour naissant me la rendrait moins belle. Faibles amusements ! J'ai vu briller le jour : Et ses appas s'accroître avecque mon amour. Il a fallu parler. Sur la foi de ses larmes, J'ai couru m'avouer esclave de ses charmes. Que vous dirai-je, hélas ! J'ai vu dans ses dédains L'image de l'horreur qu'ont pour moi les Romains Troublé, confus, je viens tandis qu'on vous l'amène, Implorer votre adresse à surmonter la haine ; Si mon empressement révolte ses esprits...
[CORIOLAN:] Pour en venir à bout pressons nos ennemis. Surtout à votre amour accoutumez Camille : Et pour nous ménager un entretien facile, Qu'en faveur de mon sang en ces lieux respecté, On donne à Valérie un peu de liberté. Je sais que de son sort Camille est la maîtresse.
[AUFIDE:] Il est vrai : mais ayez égard à ma faiblesse. Vous verriez son départ suivi de mon trépas : Au nom des Dieux, Seigneur, ne la renvoyez pas.
[CORIOLAN:] Non, sa présence ici pourra nous être utile, Et je veux la laisser au pouvoir de Camille : Mais au moins...
[AUFIDE:] C'est assez, pour prix d'un tel secours Je vais contre ma soeur seconder vos amours : Et de tant de raisons appuyer leur constance, Que son coeur s'accoutume à votre indifférence.