[BARBERIN:] La veille de mon mariage, Me battre en duel, c'est trop fort ! Sans qu'on accuse mon courage, J'ai droit de maudire le sort ; Avec moi vraiment il a tort. Dans une occasion pareille, N'eût-il pas été plus humain D'envoyer le bonheur la veille. Et le duel le lendemain ? C'est vous, Henriette ?
[HENRIETTE:] Je vous apporte de la lumière, et une lettre que j'avais oublié de vous remettre.
[BARBERIN:] Une lettre... Donnez... Strasbourg !... C'est de Borel... Ma main hésite malgré moi ; je ferais mieux de ne pas ouvrir cette lettre qui peut-être va confirmer les paroles de Guerland, et me dire encore qu'avant de me connaître, Valérie en a aimé un autre. Si je suis tué demain, qu'au moins, en mourant, j'emporte la pensée que celle pour laquelle je me bats, fut toujours pure et sans reproche. Brûlons cette lettre ; pourtant, c'est une faiblesse ! Un homme ne doit pas plus reculer devant la vérité que devant le fer de l'ennemi ! Lisons : "Mon cher Barberin, votre lettre m'a causé une impression bien pénible, en me rappelant le déplorable duel qui me priva, il y a deux ans, d'un de mes meilleurs amis. J'avais juré de garder le plus profond silence sur ce fatal événement, et malgré mon amitié pour vous, je vous refuserais les renseignements que vous me demandez, s'il ne s'agissait pas de votre sort, et du bonheur de votre vie. Vous êtes, me dites-vous, sur le point d'épouser Madame de Valdaunaie. Ce mot me dicte mon devoir. Je crois, sans manquer à mon serment, pouvoir vous révéler un secret qui intéresse la famille dans laquelle vous allez entrer... Apprenez que Madame de Valdaunaie...