[CÉLONIDE:] Ciel, dans quel précipice, Me jette de mon sort le funeste caprice ! Zaïde, à quels malheurs il faut me préparer ! Soliman m'aime, il vient de me le déclamer. Quoi, son âme à l'amour s'est-elle, enfin soumise ? C'est peut-être des sens la première surprise, Et ce ne sont encor que ces impressions Que la raison détruit par ses réflexions. Hélas ! De cet aveu quelle sera la suite ? Ibrahim, Soliman... Où me vois-je réduite ? Je n'ose plus jeter les yeux sur l'avenir : Mais cherchons Astérie, allons la prévenir ; Et pour vaincre un amour à tant de coeurs contraire, Intéressons la fille à combattre le père.
[ASTÉRIE:] Quoi, l'on voit Célonide en proie à ses douleurs, Et sa chère Astérie ignore ses malheurs ! Eh Madame, pourquoi me faire cette injure ? De ce silence enfin mon amitié murmure ; Rompez-le au nom du Ciel, et pour vous soulager, Apprenez-moi des maux que je dois partager.
[CÉLONIDE:] Ah, Madame, quel coup est celui qui m'accable ? Hélas ! De tous mes maux l'Empereur est coupable.
[ASTÉRIE:] Mon père, juste Ciel !
[CÉLONIDE:] Soliman est l'auteur De tous les déplaisirs qui déchirent mon coeur : Loin qu'à vous les cacher je me sois résolu, Pour vous les découvrir, je cherchais votre vue. Je viens, les yeux en pleurs, embrasser vos genoux, Madame, et dans mes maux je n'espère qu'en vous.
[ASTÉRIE:] Célonide, arrêtez ; c'est trop verser des larmes ; Parlez, confiez-moi vos secrètes alarmes, Que fait donc l'Empereur ?
[CÉLONIDE:] Il m'aime, il me le dit, Vous connaissez mon coeur et cela vous suffit.
[ASTÉRIE:] Quoi, l'Empereur vous aime ! Ah, je n'oserais croire Qu'ingrat pour Ibrahim, qu'ennemi de sa gloire, Soliman aujourd'hui veuille appliquer ses soins À séparer deux coeurs que lui-même a rejoints.
[CÉLONIDE:] Ah, je ressens bien plus le malheur qui m'accable : Il est d'autant plus grand, qu'il vous semble incroyable Eh, qui pourrait penser qu'un si digne Empereur Que l'heureux Soliman, chargé d'ans et d'honneur, Lui que la terre craint, et que le ciel admire Plus grand par sa vertu que par son vaste Empire, Las de voir si longtemps ses desseins adorés, Violât en un jour les droits les plus sacrés ? Madame, au nom des pleurs qu'on me force à répandre...
[ASTÉRIE:] Oui, pour vos intérêts je vais tout entreprendre : Reposez-vous sur moi. Je veux que de mes soins, Dès aujourd'hui vos yeux soient ici les témoins. Je respecte toujours l'amitié qui nous lie ; À servir Ibrahim ma gloire me convie. Je sais trop que sans lui le facile Sultan Approuvait les desseins du Barbare Rustan : De cet homme nourri dans le sang, dans le crime, J'allais, malgré mes pleurs, devenir la victime ; Et le triste Achomat voyait le jour fatal Où j'allais couronner l'amour de son rival ; Le fameux Ibrahim, touché de sa misère, Et déjà tout puissant sur l'esprit de mon père, L'obligea par ses soins à dégager sa foi, Fit conclure l'hymen entre Achomat et moi. Après un tel bienfait, si je puis quelque chose, Que sur mon amitié votre amour se repose.
[CÉLONIDE:] Oui, je ne doute point qu'un coeur si généreux, Ne soit tendre et sensible aux maux des malheureux ; Et je doute encor moins que la belle Astérie. Si chère à l'Empereur qui lui donna la vie, N'ait beaucoup de pouvoir sur lui dans cette Cour : Mais hélas ! Rien ne peut rassurer mon amour. Madame, de mes maux l'extrême violence, Mérite le pardon de cette défiance : Je ne saurais la vaincre ; et mon timide coeur Juge votre pouvoir moins grand que son malheur.
[ASTÉRIE:] Quelque soit ce malheur, il n'est pas invincible, Madame : j'en connais le remède infaillible ; Et je vais, pour servir vos fidèles amours, De la Sultane Reine implorer le secours.
[CÉLONIDE:] Puisqu'aux maux des amants l'amour vous intéresse, Combattez jusqu'au bout une indigne tendresse, Madame, et méritez, en calmant mes chagrins, De n'éprouver jamais les malheurs que je crains.
[ASTÉRIE:] Roxelane paraît, je la vois qui s'avance. Pour me laisser agir, évitez sa présence : Prenez quelque repos, et fuyant les témoins, Allez attendre ailleurs le succès de mes soins.