[ORONTE:] On ne parle d'autre chose ; et tout le monde, comme moi, le trouve tout à fait étrange. Vous m'avez demandé ma fille pour votre fils. Je vous l'ai accordée ; ce n'est plus cela, vous voulez l'épouser vous-même. Je ne vous comprends pas, et cela ne se pratique point.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Mon Dieu ! J'ai mes raisons ; que cela vous suffise.
[ORONTE:] Je les crois bonnes ; mais qui m'assurera que vous ne changerez pas encore de sentiment, avant qu'il soit deux jours ?
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Ma parole.
[ORONTE:] Cela serait fort bien, si vous ne l'aviez pas déjà donnée pour le mariage de votre fils avec ma fille.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Mais si je l'épouse, moi, cela n'est-il pas aussi bon ?
[ORONTE:] C'est une question. Cependant il ne vous déplaira pas que nous prenions quelque sûreté. Voulez-vous qu'il soit écrit de la main du plus honnête notaire que nous pourrons trouver, qu'il en coûtera vingt mille francs à celui par qui l'affaire manquera ?
[MONSIEUR DE LA SERRE:] J'y consens. C'est pourtant beaucoup, vingt mille francs. Mais après cela serez-vous content ?
[ORONTE:] En partie ; mais ma fille...
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Eh bien ! Que lui faut-il à votre fille ?
[ORONTE:] Que vous lui fassiez, en l'épousant, un avantage considérable. On meurt, quand on est vieux, le plus souvent sans enfant.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Eh bien ! On meurt quand on est vieux, et quand on est jeune. La différence de votre âge et du mien n'est pas si grande que...
[ORONTE:] D'accord. Mais je ne veux point me marier, cela pourrait abréger le peu de jours qui me restent. Ainsi, il faut, s'il vous plaît, que vous promettiez, par le contrat de mariage, de donner en mourant la moitié de votre bien à ma fille.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] La moitié de mon bien ! Et comment voulez-vous que je vive après ?
[ORONTE:] Eh, monsieur, vous n'y songez pas ! Quand on est mort, on n'a plus besoin de rien.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Ah ! Cela est vrai, d'accord ; mais à condition que l'on ne touchera à mon bien que six mois après ma mort. Que sait-on, si on revenait ?
[ORONTE:] Oui, monsieur, j'y consens, et avec tout cela ce n'est pas sans me faire un peu de violence ; car j'aurais été bien aise que votre fils et ma fille eussent été unis, à cause de la conformité de leur âge.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Quelle folie ! C'est justement à cause de cela qu'il ne les faut pas marier ensemble. Il ferait beau voir une maison gouvernée par des jeunes gens comme cela. Mon fils est un bel oiseau ! Un homme de vingt-huit ans. Si vous aviez donné votre fille à ce morveux-là, je suis sûr qu'ils ne feraient autre chose, jour et nuit, que se caresser. Regardez un peu, la belle occupation pour des nouveaux mariés !
[ORONTE:] Ceci est plaisant ! À quoi voulez-vous donc, Monsieur, que de jeunes mariés s'occupent ?
[MONSIEUR DE LA SERRE:] À régler de bonne heure leurs domestiques sur un bon pied : à joindre chez soi, dès le premier jour, une honnête sobriété, qui donne à toute une maison un visage de santé, un teint frais, un air dispos, et ôte presque tout commerce avec la médecine.
[ORONTE:] Voilà parler en homme sage, mais revenons à notre affaire. Quand voulez-vous que nous allions écrire ?
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Incontinent. Dites-moi, je vous prie, Mademoiselle Isabelle est-elle jolie fille ? L'avez-vous de bonne heure ?...
[ORONTE:] Quoi ! Que me voulez-vous dire ? Demandez-vous si elle sait jouer de quelque instrument ?
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Non. Est-elle ménagère ?
[ORONTE:] Extrêmement.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Tout de bon ?
[ORONTE:] Tout de bon. Il n'y a rien qui la divertisse comme cela ; et ce sera pour elle un grand régal que de vous entendre si bien discourir de l'économie d'une maison. Le pauvre homme !
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Certes, j'en suis ravi. Quel plaisir d'avoir une femme de mon humeur ! Les choses en vont encore mieux quand on est deux, et que chacun prend garde de son côté.
[ORONTE:] Vous avez raison ; et je vous donnerais ce plaisir dès aujourd'hui, si mon fils, le capitaine de dragons, était arrivé. Je l'attends de jour en jour, et je ne veux pas le priver du plaisir d'être aux noces de sa soeur.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Assurément.
[ORONTE:] C'est un joli garçon, que vous ne serez pas fâché de connaître : il est de bonne humeur, et il vous réjouira. Mais, adieu ; je ne puis me dispenser d'aller chez mon procureur pour un procès que j'ai. Je reviens sur mes pas, chez Monsieur Guillemin, mon notaire, pour y faire dresser le dédit ; ne manquez pas d'y passer : vous n'aurez qu'à signer.
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Vous n'avez qu'à préparer votre fille à venir chez moi dès aujourd'hui. Ce soir nous dresserons les articles.
[ORONTE:] Vous vous chargez donc du festin ?
[MONSIEUR DE LA SERRE:] Nous ferons les choses, s'il vous plaît, sans éclat et sans bruit.
[ORONTE:] C'est assez. J'ai bien peur que je ne fasse là un méchant marché. Ma fille aura bien de la peine à s'accommoder d'un homme fait comme celui-là.