[ROUSSEL:] Monsieur le Baron me paraît un peu dégoûté de son gendre futur. Ma foi, je n'en suis pas fâché ; car, d'après le rapport de l'Épine, et selon les apparences, le futur, à ce que je crois, n'est qu'un fat... Quelqu'un vient ; ah, c'est monsieur le Chevalier.
[LE CHEVALIER:] Roussel, un moment, j'ai à te parler.
[ROUSSEL:] De quoi s'agit-il, monsieur ?
[LE CHEVALIER:] Mon père m'a conté tout ce que tu lui as dit au sujet du Vicomte de Melville, il en est très frappé ; le voilà prévenu contre ce jeune homme, dont le valet a peut-être exagéré les ridicules ; et je trouve, Roussel, que vous auriez dû mettre plus de ménagement dans le compte que vous avez rendu...
[ROUSSEL:] Dame, je n'ai dit que la vérité.
[LE CHEVALIER:] Il ne faut pas tant se presser de croire le mal, et surtout de le débiter. Mon père vous a chargé de questionner encore l'Épine ; je vous prie, mon cher Roussel, par amitié pour moi, de ne point aigrir mon père davantage ; il est plus clairvoyant que nous ; ainsi ne lui donnez pas de préventions, afin qu'il puisse juger sainement et par lui-même.
[ROUSSEL:] Vous vous êtes donc pris d'amitié pour Monsieur le Vicomte ?
[LE CHEVALIER:] Oh, cela, point du tout ; mais malgré les défauts de son extérieur, peut-être a-t-il une bonne âme...
[ROUSSEL:] Savez-vous, Monsieur, ce qu'il a dit de vous ?
[LE CHEVALIER:] Non ; et je vous défends de me l'apprendre.
[ROUSSEL:] Je suis, je l'avoue, hors de moi, de vous voir prendre le parti d'un homme qui vous traite de niais...
[LE CHEVALIER:] De niais ?...
[ROUSSEL:] Oui, Monsieur, de niais, puisqu'il faut vous le dire.
[LE CHEVALIER:] N'est-ce que cela ?... Eh bien, quel tort me fait il ? Il m'accuse d'être ce qu'on est fort communément à mon âge.
[ROUSSEL:] À votre âge ! Mais il n'a qu'un an de plus que vous.
[LE CHEVALIER:] Eh bien oui, j'ai dix-sept ans ; et si je suis niais, je suis fort excusable ; ainsi c'est le plus petit reproche qu'il pouvait me faire, puisque c'est une disgrâce de la première jeunesse, qu'on perd avec elle, et qui tient même souvent à des qualités qu'un jeune homme doit avoir, la timidité et la défiance de soi-même.
[ROUSSEL:] À la bonne heure, Monsieur, il a fait un magnifique éloge de vous : vous trouvez-cela ; moi, j'y consens.
[LE CHEVALIER:] Non, mais je crois vous avoir prouvé qu'il n'a rien dit qui doive m'offenser.
[ROUSSEL:] Vous êtes peut-être le seul jeune homme que cela ne puisse pas piquer au vif.
[LE CHEVALIER:] Pourvu qu'on n'attaque ni mon honnêteté ni mon coeur, et qu'on ne m'accuse jamais d'être un pédant ou un fat, tout le reste m'est égal.
[ROUSSEL:] À propos, Monsieur... Eh, mon Dieu, j'allais oublier de vous dire cela... Votre ami, Monsieur le Vicomte, nous a donné une bourde ce matin avec son courrier d'Italie.
[LE CHEVALIER:] Comment ?
[ROUSSEL:] Oh, c'est excellent... Il a fait dire qu'il s'enfermait dans sa chambre, parce qu'il avait vingt lettres à écrire pour Rome ; et au lieu de cela, il s'est couché entre deux draps, car il était mort de la fatigue de la chasse, malgré son trot à l'Anglaise qu'il vante tant.
[LE CHEVALIER:] Eh comment sais-tu déjà qu'il trotte à l'Anglaise ?
[ROUSSEL:] Pardi depuis cinq heures que je suis arrivé, je n'entends parler que de lui. J'ai vu la Brie, le Piqueur, qui m'a conté cela. Il n'y a pas un domestique dans le château, qui ne se moque de Monsieur le Voyageur, comme ils l'appellent. J'étais bien curieux de le voir ; en qualité de concierge, j'ai été tout à l'heure prendre ses ordres ; je l'ai trouvé à sa toilette : il m'a chargé de dire à Monsieur le Baron que ses dépêches étaient finies, et qu'il allait descendre.
[LE CHEVALIER:] Eh bien, comment savez-vous qu'il n'a pas écrit et qu'il s'est couché ?
[ROUSSEL:] Parce qu'il avait oublié de défendre à L'Épine de le dire, et que pendant son sommeil j'ai été dans son antichambre causer avec L'Épine, et que nous l'entendions ronfler.
[LE CHEVALIER:] Mais il a peut-être écrit depuis ?
[ROUSSEL:] Pas seulement une pause d'a, m'a dit l'Êpine tout à l'heure.
[LE CHEVALIER:] Mentir ainsi de gaieté de coeur, cela n'est pas croyable !... Mon père le sait-il ?
[ROUSSEL:] Eh, mon Dieu, non ; j'ai oublié de lui en parler.
[LE CHEVALIER:] Eh bien, mon cher Roussel, ne lui en dites rien, je vous prie ; du moins, attendez, ne précipitons rien, et ne nous hâtons pas de nuire à un jeune homme dont la légèreté et l'étourderie causent peut-être tous les torts. Certainement, s'il n'est pas honnête, il n'est pas digne de ma soeur ; mais donnons-nous le temps de le connaître, et prenons bien garde d'aigrir mon père mal à propos contre lui.
[ROUSSEL:] Allons, je ferai tout ce que vous voulez ; car votre bonté d'âme me gagne au point de me donner des scrupules. Mais, Monsieur, il est deux heures ; on va se mettre à table.
[LE CHEVALIER:] Tu as raison. Adieu, Roussel, souviens toi de ta promesse.
[ROUSSEL:] Oui, monsieur... Quel joli naturel d'enfant !