[LA MARQUISE:] Eh bien, Madame ! Je ne vois rien encore qui nous annonce un mariage avec le Chevalier : quand vous proposez-vous donc d'achever son bonheur ?
[LA-COMTESE:] Quand il vous plaira, Madame ; c'est à vous à qui je le demande ; son bonheur est entre vos mains ; vous en êtes l'arbitre.
[LA MARQUISE:] Moi, Comtesse ? Si je le suis, vous l'épouserez dès aujourd'hui, et vous nous permettrez de joindre notre mariage au vôtre.
[LA-COMTESE:] Le vôtre ! Avec qui donc, Madame ? Arrive-t-il quelqu'un pour vous épouser ?
[LA MARQUISE:] Il n'arrive pas de bien loin, puisque le voilà.
[DORANTE:] Oui, Comtesse, Madame me fait l'honneur de me donner sa main ; et comme nous sommes chez vous, nous venons vous prier de permettre qu'on nous y unisse.
[LA-COMTESE:] Non, Monsieur, non : l'honneur serait très grand, très flatteur ; mais j'ai lieu de penser que le ciel vous réserve un autre sort.
[LE CHEVALIER:] Nous avons changé votre économie : jé tombé dans lé lot dé Madame la Marquise, et Madame la Comtessé tombé dans lé tien.
[LA MARQUISE:] Oh ! nous resterons comme nous sommes.
[LA-COMTESE:] Laissez-moi parler, Madame, je demande audience : écoutez-moi. Il est temps de vous désabuser, Chevalier : vous avez cru que je vous aimais ; l'accueil que je vous ai fait a pu même vous le persuader ; mais cet accueil vous trompait, il n'en était rien : je n'ai jamais cessé d'aimer Dorante, et ne vous ai souffert que pour éprouver son coeur. Il vous en a coûté des sentiments pour moi ; vous m'aimez, et j'en suis fâchée : mais votre amour servait à mes desseins. Vous avez à vous plaindre de lui, Marquise, j'en conviens : son coeur s'est un peu distrait de la tendresse qu'il vous devait ; mais il faut tout dire. La faute qu'il a faite est excusable, et je n'ai point à tirer vanité de vous l'avoir dérobé pour quelque temps ; ce n'est point à mes charmes qu'il a cédé, c'est à mon adresse : il ne me trouvait pas plus aimable que vous ; mais il m'a cru plus prévenue, et c'est un grand appât. Quant à vous, Dorante, vous m'avez assez mal payée d'une épreuve aussi tendre : la délicatesse de sentiments qui m'a persuadée de la faire, n'a pas lieu d'être trop satisfaite ; mais peut-être le parti que vous avez pris vient-il plus de ressentiment que de médiocrité d'amour : j'ai poussé les choses un peu loin ; vous avez pu y être trompé ; je ne veux point vous juger à la rigueur ; je ferme les yeux sur votre conduite, et je vous pardonne.
[LA MARQUISE:] Ah ! Ah ! Ah ! Je pense qu'il n'est plus temps, Madame, du moins je m'en flatte ; ou bien, si vous m'en croyez, vous serez encore plus généreuse ; vous irez jusqu'à lui pardonner les noeuds qui vont nous unir.
[LA-COMTESE:] Et moi, Dorante, vous me perdez pour jamais si vous hésitez un instant.
[LE CHEVALIER:] Jé démande audience : jé perds Madame la Marquise, et j'aurais tort dé m'en plaindre ; jé mé suis trouvé défaillant dé fidélité, jé né sais comment, car lé mérite dé Madame m'en fournissait abondance, et c'est un malheur qui mé passe ! En un mot, jé suis infidèle, jé m'en accuse ; mais jé suis vrai, jé m'en vante. Il né tient qu'à moi d'user dé réprésailles, et dé dire à Madame la Comtesse : Vous mé trompiez, jé vous trompais. Mais jé né suis qu'un homme, et jé n'aspire pas à cé dégré dé finesse et d'industrie. Voici lé compte juste ; vous avez contrefait dé l'amour, dites-vous, Madame ; jé n'en valais pas davantage ; mais votre estime a surpassé mon prix. Né rétranchez rien du fatal honneur qué vous m'avez fait : jé vous aimais, vous mé lé rendiez cordialement.
[LA-COMTESE:] Du moins l'avez-vous cru.
[LE CHEVALIER:] J'achève : jé vous aimais, un peu moins qué Madame. Jé m'explique : elle avait dé mon coeur une possession plus complète, jé l'adorais ; mais jé vous aimais, sandis ! Passablement, avec quelque réminiscence pour elle. Oui, Dorante, nous étions dans lé tendre. Laisse là l'histoire qu'on té fait, mon ami ; il fâche Madame qué tu la désertes, qué ses appas restent inférieurs ; sa gloire crie, té rédémande, fait la sirène ; qué son chant té trouve sourd. Prends un regard dé ces beaux yeux pour té servir d'antidote ; demeure avec cet objet qué l'amour venge dans mon coeur : jé lé dis à régret, jé disputerais Madame dé tout mon sang, s'il m'appartenait d'entrer en dispute ; possède-la, Dorante, bénis lé ciel du bonheur qu'il t'accorde. Dé toutes les épouses, la plus estimable, la plus digne dé respect et d'amour, c'est toi qui la tiens ; dé toutes les pertes, la plus immense, c'est moi qui la fais ; dé tous les hommes, lé plus ingrat, lé plus déloyal, en même temps lé plus imbécile, c'est lé malheureux qui té parle.
[LA MARQUISE:] Je n'ajouterai rien à la définition ; tout y est.
[LA-COMTESE:] Je ne daigne pas répondre à ce que vous dites sur mon comte, Chevalier : c'est le dépit qui vous l'arrache, et je vous ai dit mes intentions, Dorante ; qu'il n'en soit plus parlé, si vous ne les méritez pas.
[LA MARQUISE:] Nous nous aimons de bonne foi : il n'y a plus de remède, Comtesse, et deux personnes qu'on oublie ont bien droit de prendre parti ailleurs. Tâchez tous deux de nous oublier encore : vous savez comment cela fait, et cela vous doit être plus aisé cette fois-ci que l'autre. Approchez, Monsieur. Voici le contrat qu'on nous apporte à signer. Dorante, priez Madame de vouloir bien l'honorer de sa signature.
[LA-COMTESE:] Quoi ! Si tôt ?
[LA MARQUISE:] Oui, Madame, si vous nous le permettez.
[LA-COMTESE:] C'est à Dorante à qui je parle, Madame.
[DORANTE:] Oui, Madame.
[LA-COMTESE:] Votre contrat avec la Marquise ?
[DORANTE:] Oui, Madame.
[LA-COMTESE:] Je ne l'aurais pas cru !
[LA MARQUISE:] Nous espérons même que le vôtre accompagnera celui-ci. Et vous, Chevalier, ne signerez-vous pas ?
[LE CHEVALIER:] Jé né sais plus écrire.
[LA MARQUISE:] Présentez la plume à Madame, Monsieur.
[LA-COMTESE:] Donnez. Ah ! Perfide !
[DORANTE:] Ah ! Ma chère Comtesse !
[LA MARQUISE:] Rendez-vous à présent ; vous êtes aimé, Dorante.
[ARLEQUIN:] Quel plaisir, Lisette !
[LISETTE:] Je suis contente.
[LA-COMTESE:] Quoi ! Dorante à mes genoux ?
[DORANTE:] Et plus pénétré d'amour qu'il ne le fut jamais.
[LA-COMTESE:] Levez-vous. Dorante m'aime donc encore ?
[DORANTE:] Et n'a jamais cessé de vous aimer.
[LA-COMTESE:] Et la Marquise ?
[DORANTE:] C'est elle à qui je devrai votre coeur, si vous me le rendez, Comtesse ; elle a tout conduit.
[LA-COMTESE:] Ah ! Je respire ! Que de chagrin vous m'avez donné ! Comment avez-vous pu feindre si longtemps ?
[DORANTE:] Je ne l'ai pu qu'à force d'amour ; j'espérais de regagner ce que j'aime.
[LA-COMTESE:] Eh ! Où est la Marquise, que je l'embrasse ?
[LA MARQUISE:] La voilà, Comtesse. Sommes-nous bonnes amies ?
[LA-COMTESE:] Je vous ai l'obligation d'être heureuse et raisonnable.
[LA MARQUISE:] Quant à vous, Chevalier, je vous conseille de porter votre main ailleurs ; il n'y a pas d'apparence que personne vous en défasse ici.
[LA-COMTESE:] Non, Marquise, j'obtiendrai sa grâce ; elle manquerait à ma joie et au service que vous m'avez rendu.
[LA MARQUISE:] Nous verrons dans six mois.
[LE CHEVALIER:] Jé né vous démandais qu'un termé ; lé reste est mon affaire.