[AGLANTE:] Quelle est cette Beauté ? Que vois-je ? Ô Ciel ! Ô Dieux ! Veillai-je, ou si je dors ? Dois-je croire mes yeux ? Je vois le port, la taille, et le teint de Mégate ; Tel son oeil que j'adore, à mes regards éclate ; Tel est son front de Lys, tels sont ses beaux cheveux, Et tels ses doux attraits, objets de tous mes voeux, C'est ce rare abrégé des grâces de Nature ; Mais quel sont ses habits ? Quelle est cette aventure ? Beaux charmes de mes yeux, quel est ce changement ? Tirez-moi de souci, par un mot seulement. Quelle extrême tristesse, ou quel respect frivole, À cette belle bouche interdit la parole ? Par un même accident, avez-vous dans ce bois, Changé vos vêtements, et perdu votre voix ?
[JANOT:] De sensibles ennuis la forcent de se taire ; Mais ne l'enquerrez plus, je vous vais satisfaire.
[CLÉONICE:] Si tu veux m'obliger, tais ce signe imparfait, De mon affection, puisqu'il n'a point d'effet.
[AGLANTE:] Souffrez cet entretien, agréable merveille, Qui me parlant de vous, charmera mon oreille.
[JANOT:] Dressant des Espaliers, proche du carré d'eau, Le bruit de la fontaine en un moment émue, Par la chute d'un corps, m'a fait tourner la vue : J'y suis couru soudain, mais j'ai vu seulement, Un cercle dessus l'eau d'un moindre se formant, Du second un plus grand, du tiers cent autres naître, Et tous réduits en un à la fin disparaître Je doutais quel fardeau sur ce moite Élément, Avait causé ce bruit, et fait ce mouvement ; Alors qu'une Beauté vêtue à l'avantage.
[AGLANTE:] Ô d'une extrême Amour, extrême témoignage !
[JANOT:] A fait briller sur l'eau mille charmes divers, Que ce cristal mouvant a bientôt recouverts. Il l'a mille fois prise, et mille fois rendue : Mes yeux la recouvraient, après l'avoir perdue ; Et la compassion En m'y jetant enfin, me l'a fait secourir. Je l'ai conduite au bord, avec beaucoup de peine ; Mais j'ai vu fort longtemps mon assistance vaine, Et j'ai vu que son corps, pâle, froid, et perclus, Semblait être sans vie, et ne respirait plus. Au bruit que je faisais, ma Femme est accourue ; Et tous deux à l'envie, nous l'avons secourue. Nous avons au logis, sentant battre sans coeur, Rétabli près du feu, sa première vigueur. Lors voulant m'enquérir du malheur de sa chute, Que ce malheur à moi seule s'impute : Dans ce froid Élément je cherchais mon tombeau, Mais j'avais trop de feu, pour le trouver dans l'eau. L'Amour, qui me possède avec tant de puissance, N'a pas voulu mourir, au lieu de sa naissance. J'ai trop peu ressenti la rigueur de ses lois, Et je dois vivre encor, pour mourir mille fois ; Ne pouvant posséder le seul Objet que j'aime, Je m'étais résolue à me perdre moi-même.
[AGLANTE:] Ô glorieux Aglante !
[JANOT:] Enfin heureusement, Ma Femme a sous sa main trouvé ce vêtement, Destiné pour ma Fille, en la proche journée, Qui va ranger ses jours sous la loi d'Hyménée ;
[AGLANTE:] Et lâche je survis, après cette action !
[LE GARDEUR DES LIONS:] Dieux ! Quel effet d'Amour, et quelle passion ! Les yeux témoignent mal les mouvements de l'Âme, Où tous deux sont atteints d'une commune flamme. Avouez, puisqu'enfin le temps le fera voir, Que c'est là le sujet de votre désespoir.
[AGLANTE:] À qui n'espère rien, il suffit qu'il endure : Plus il tait sa douleur, et moins sa peine est dure.
[LE GARDEUR DES LIONS:] J'ignore leurs tourments, le Ciel leur soit plus doux ; Mais un secret mystère est caché là-dessous. Ce malheureux Amant, porté de même envie, À semblable danger abandonnait sa vie. Mais un plus grand miracle a conservé ses jours, Dont si prodiguement il exposait le cours.
[CLÉONICE:] S'il ne t'est ennuyeux, apprends-moi cette Histoire.
[LE GARDEUR DES LIONS:] Certes, elle est étrange, et plus qu'on ne peut croire. S'étant enquis chez nous, s'il lui serait permis, De voir ces Animaux, en ma garde commis ; Et moi l'ayant conduit dedans la Galerie ; Fais-moi voir les Lions je te prie ; Lors croyant contenter sa curiosité, J'ai vu qu'au milieu d'eux il s'est précipité.
[CLÉONICE:] Mes sens à ce discours conservent leur usage.
[LE GARDEUR DES LIONS:] Dieux, me suis-je écrié, quel transport ! quelle rage ! Mais cet étonnement s'est vu bientôt suivi, D'un effet merveilleux, et dont je suis ravi. Que ces animaux, si cruels de nature, N'eussent pris de ce jour aucune nourriture, Je les ai vus, forçant leur brutal mouvement, Caresser à l'envi ce glorieux Amant. Il veut contre soi-même exciter leur courage : Il tâche à les aigrir, mais pas un de l'outrage ; Ils perdent leur instinct, quand il suit son ennui, Il est plus Lion qu'eux, eux plus Hommes que lui.
[CLÉONICE:] Ô juste soin des Dieux !
[LE GARDEUR DES LIONS:] Voyant cette aventure, J'ai dans leur chambre enfin descendu leur pâture, Ils rentrent, et d'abord s'y jettent affamés ; Et moi j'ai pris mon temps, et les ai renfermés : Après j'ai retiré de ce danger extrême Ce beau désespéré, si cruel à soi-même. J'ai vu qu'une manie altérait ses esprits : Mais Dieux qu'en l'abordant je me suis vu surpris ! Il est sorti posé, la vue et l'âme saine ; Et dans son propre mal, j'étais le plus en peine,
[CLÉONICE:] Ô Ciel !
[LE GARDEUR DES LIONS:] N'achève point cet importun propos ?
[CLÉONICE:] Prolonge-le plutôt.
[LE GARDEUR DES LIONS:] Je l'achève en deux mots, L'ayant interrogé dessus son infortune, Je veux perdre une vie importune, Moins pour me délivrer des cruautés du sort, Qui m'obligent assez à désirer la mort, Qu'afin que mon malheur n'empêche pas de vivre Une beauté que j'aime, et qu'on me verrait suivre, Si ses yeux que j'adore, avaient perdu le jour.
[CLÉONICE:] Peut-on ne mourir pas ?
[JANOT:] Ô rare effet d'Amour !
[LE GARDEUR DES LIONS:] À bien considérer quelle est votre Fortune, Je crois non seulement qu'elle vous est commune, Mais que c'est de vous seuls que naît votre tourment, Et que chacun de vous le cause également. Tel est mon sentiment ;
[JANOT:] Et c'est ce que je pense, Si pour nous ce secret n'est de trop d'importance, En faveur du secours que l'on vous a rendu, Ne déguisez rien.
[AGLANTE:] Je n'ai pas entendu. Que voulez-vous savoir ?
[JANOT:] Si vous et cette Belle, N'avez pas l'un pour l'autre une ardeur mutuelle, Et n'espérant plus rien, qui vous peut secourir, N'avez pas l'un pour l'autre aussi voulu mourir.
[AGLANTE:] Pour ne pas l'avouer, j'en reçois trop de gloire.
[CLÉONICE:] Et c'est me faire tort, que de ne le pas croire.
[JANOT:] Pourquoi dessous les lois d'un Hymen bienheureux, Ne consommez-vous pas vos désirs amoureux ? Peut-on sans vous haïr, ou sans être Barbare, Empêcher les effets d'une amitié si rare ?
[CLÉONICE:] Outre les droits d'Amour, une autre autorité Veut disposer encor de notre liberté, Celle de nos parents s'oppose à notre envie ; Et qui nous a donné, nous veut ôter la vie.