[JÉRÔME:] Voilà, je crois, ce pauvre diable de Lépine, et mon fripon de neveu qui me l'a débauché.
[LÉPINE:] Oui, Monsieur, vous revoyez deux favoris de Mars de votre connaissance, échappés des dangers de la campagne.
[JÉRÔME:] Ah, ah, ah, soyez les bien trouvés, Messieurs les favoris de Mars. Vous ne me paraissez pas être ceux de la fortune, et vous ne revenez pas de la guerre en bon équipage.
[ÉRASTE:] Je suis confus, mon oncle, de paraître devant vous si négligé ; mais l'impatience d'arriver à Paris m'a fait prendre la poste ; je n'ai eu que le temps de me débotter, pour vous venir rendre mes premiers devoirs.
[LÉPINE:] Voilà un garçon bien revenu des premiers égarements de sa jeunesse, il vous aime à présent...
[JÉRÔME:] Je l'ai toujours aimé, moi, quoique ce ne fût qu'un vaurien ; et j'ai été comme cela, oui, quand j'étais jeune, il ne fallait pas me marcher sur le pied, non plus qu'à présent. Viens çà grand coquin, que je t'embrasse.
[LÉPINE:] Ah, le bon oncle que vous avez là, Monsieur.
[ÉRASTE:] Tu sais mes sentiments pour lui, Lépine.
[LÉPINE:] Et combien vous vous faites honneur d'être son neveu.
[JÉRÔME:] Je me suis remarié depuis peu, comme tu sais, ou comme tu ne sais pas.
[ÉRASTE:] Quoi, mon oncle !...
[LÉPINE:] Je l'ai deviné d'abord.
[JÉRÔME:] Ne te chagrine point, tu n'en seras pas moins mon héritier.
[ÉRASTE:] Mon oncle est fait pour la société, Lépine.
[JÉRÔME:] Oui, j'ai pris une bonne grosse réjouie, belle et de bonne humeur.
[LÉPINE:] La succession est en danger.
[JÉRÔME:] Elle aime tout ce que j'aime, le plaisir, la bonne chère ; elle reçoit mes amis parfaitement bien, elle sera ravie de t'avoir au logis.
[ÉRASTE:] Je suis ravi de mon côté, mon oncle, que vous ayez fait un si bon choix.
[LÉPINE:] Je serai charmé du mien, d'avoir une aussi bonne maîtresse ; car vous voulez bien, Monsieur, que je rentre chez vous, dans mon devoir, et dans mes anciennes fonctions de maître garçon ?
[JÉRÔME:] Ce n'est pas la peine, mon enfant, je vais quitter.
[LÉPINE:] Tant pis.
[ÉRASTE:] Vous allez quitter, mon oncle ? Quel ravissement pour moi ! Quelle joie !
[JÉRÔME:] Je suis riche, j'ai plus de deux cent mille francs de bien, j'achèterai quelque Charge qui m'ennoblira ; et comme te voilà de retour, mon dessein est de te donner ma place et mes pratiques, et de te faire au plutôt passer Maître.
[ÉRASTE:] Moi, mon oncle ?
[JÉRÔME:] Oui, toi-même.
[LÉPINE:] Fort bien, l'Officier de Dragons deviendra Teinturier, et le Teinturier, Gentilhomme ; ce sera là une jolie métamorphose.
[ÉRASTE:] Vous savez, mon oncle, que ma destination n'a jamais été...
[JÉRÔME:] Je sais que ta destination n'a jamais été bonne, il faut changer d'objet ; je te donnerai mon fonds, te dis-je.
[LÉPINE:] Ne refusez rien, prenez toujours, nous nous en accommoderons.
[ÉRASTE:] Je ferai ce que vous voudrez, mon oncle, vous êtes le maître.
[JÉRÔME:] Tu prends le bon parti. Quand cela sera fait, nous songerons à te marier, j'ai en main une fort jolie fille
[LÉPINE:] Nous en avons aussi une, ne vous mettez pas en peine d'en chercher d'autre.
[JÉRÔME:] En ce pays-ci ?
[ÉRASTE:] Oui, mon oncle.
[JÉRÔME:] Où vous ne faites qu'arriver ?
[LÉPINE:] C'est que nous prenons nos mesures de loin. C'est une de nos amies, Madame Clopinet, votre voisine, qui a fait cette affaire-là.
[JÉRÔME:] Hé ? De quelle manière ?
[LÉPINE:] Elle nous a envoyé le portrait de la fille, nous lui avons renvoyé celui de mon maître. Les parties ont été contentes des copies, et les originaux sont devenus amoureux l'un de l'autre par la poste. C'est une affaire presque faite, il ne faut plus que le consentement des familles.
[JÉRÔME:] Effectivement cela me paraît bien avancé. Hé, qui est cette personne-là, qui s'amourache si promptement ?
[LÉPINE:] Une petite personne fort aisée à vivre et sans façon, comme vous voyez.
[JÉRÔME:] Mais encore ?
[LÉPINE:] Votre propre voisine.
[JÉRÔME:] Que vous appelez ?
[ÉRASTE:] Angélique.
[JÉRÔME:] Angélique, dites-vous ?
[LÉPINE:] Nièce d'un Intéressé.
[JÉRÔME:] Dans les affaires du Roi ?
[LÉPINE:] Non, dans celles du Public, un Agioteur.
[JÉRÔME:] Monsieur Tarif, peut-être ?
[ÉRASTE:] Justement, mon oncle.
[JÉRÔME:] C'est celle à qui je songeais pour toi. Malepeste la fille est riche ; mais l'oncle qui est tuteur, est tenace.
[LÉPINE:] C'est une difficulté, nous le savons.
[JÉRÔME:] Mais je ne la croyais pas si prompte à s'enflammer.
[LÉPINE:] La sympathie est une belle chose.
[ÉRASTE:] Vous connaissez fort Monsieur Tarif, apparemment ?
[JÉRÔME:] Si je le connais ? C'est mon compère et mon ami, nous souperons peut-être ce soir ensemble.
[LÉPINE:] Quelle heureuse rencontre !
[JÉRÔME:] Tu seras, si tu veux, de la partie ; c'est à ma maison d'Anthony que j'ai dessein de le mener, veux-tu en être ? Nous y parlerons d'affaires.
[ÉRASTE:] Il vaut mieux que vous le préveniez d'abord.
[JÉRÔME:] Hé bien, soit. Entrons maintenant au logis ; je veux te présenter à ta nouvelle tante.