[MONSIEUR FAUSTER:] Je donne le bonjour à tous vos agréments. Madame, vous voyez un Socrate moderne, Qui, pour ne rien savoir, étudia vingt ans, Et qui honteux d'avoir perdu son temps, De dépit est parti de Berne, Pour devenir en France un aimable ignorant. Tout ce que j'ai, Madame, appris certainement, C'est qu'ici-bas tout est frivole, Que la réalité n'est que l'amusement, Et pour apprendre promptement Ce joli savoir-là, je viens à votre école.
[LA FRIVOLITÉ:] Votre sincérité me plaît. Vous voyez, quoique tard, le monde tel qu'il est. Son globe entier n'est que superficie : Un ballon gonflé d'air, décoré de clinquant, Tout est, à mes pompons, soumis par conséquent, Et dépend de ma Monarchie. Elle est universelle, et je n'ai qu'à vouloir. Le Sage en vain déclame contre, Il est comme le fou, sujet à mon pouvoir. Il a beau m'éviter, partout il me rencontre. Qu'il mesure la Terre, ou soit qu'il vole au Ciel, Soit qu'il sonde la Mer, je suis toujours son guide ; Et l'Anglais si profond, ou qui passe pour tel, Creuse dans le frivole, et tombe dans le vide. Le Français, qui tout haut s'honore de mes fers, Est plus raisonnable et moins dupe, Son esprit léger ne s'occupe Qu'à parer ses dehors, à varier ses jeux, Qu'à goûter le plaisir, sans rechercher sa cause, Et qu'à prendre, en passant, la fleur de chaque chose. Par ce système avantageux, Il en est plus aimable, et cent fois plus heureux.
[MONSIEUR FAUSTER:] C'est ce que j'ai senti. Pour marcher fur sa trace, Donner dans le léger, voler fur la surface, Je compose un roman : j'ose vous supplier D'en agréer la dédicace..
[LA FRIVOLITÉ:] Un roman Suisse ! Et me le dédier ! L'honneur est rare, et je m'en glorifie.
[MONSIEUR FAUSTER:] Je l'écris en Français, d'un style fort léger, Il contient votre éloge, ou votre apologie, Et vous devez le protéger. Le Héros, dont j'écris la vie, Est un Héros paisible ; et son plus grand danger Est celui de tomber dans une Comédie, Ou de voir de trop près une actrice jolie.
[LA FRIVOLITÉ:] Mais, vu par ce côté, votre ouvrage me rit. Quel est le titre, je vous prie ?
[MONSIEUR FAUSTER:] C'est le Suisse qui rêve, ou la Philosophie Réduite à rien par un homme d'esprits.
[LA FRIVOLITÉ:] Suisse spirituel, et qui rêve à profit !
[MONSIEUR FAUSTER:] Ce paradoxe vous étonne. Il choque ouvertement le proverbe reçu.
[LA FRIVOLITÉ:] Il est vrai que l'esprit n'est pas une vertu Dont le grand nombre vous soupçonne.
[MONSIEUR FAUSTER:] Voilà précisément ce que j'ai combattu Dans mon discours préliminaire. J'y compare d'abord l'esprit, qui nous éclaire, Au bel Astre du jour, qui répand sa lumière Sur tout le monde également ; Et je fais voir après par des preuves réelles, Qu'on le transplante en commerçant, Que du Français, il passe à l'Allemand, Qu'il s'embarque sur mer, franchit les Dardanelles, Et circule comme l'argent. Voilà pourquoi chaque peuple varie, En trafiquant dans les autres climats, II en prend l'air, les façons, le génie, Communique le sien à ces mêmes États. Les moeurs ainsi partout se mêlent en partie, Et forment, par degrés, un monde tout nouveau ? Nous sommes les témoins d'un prodige si beau. L'Europe maintenant, et, qui plus est, l'Asie Présentent à nos yeux un différent tableau. Le beau Sexe n'est plus esclave en Italie ; Et l'on boit du vin en Turquie. En France, l'on s'est mis à l'eau ; Et l'on fait des vers en Russie.
[LA FRIVOLITÉ:] Des vers Russes, je crois, doivent être jolis.
[MONSIEUR FAUSTER:] Votre commerce et vos ouvrages Nous ont polis, nous ont éclairés tous ; Et pour vous vaincre, un jour, dans tous vos avantages, Nous prenons des armes chez vous. Votre idiome ailleurs fait du progrès sans cesse On le parle dans tout pays, Comme celui de Rome et de la Grèce. À Copenhague, on le professe, Et, jusqu'en Amérique, il fait des Beaux-Esprits.
[LA FRIVOLITÉ:] Puissent-ils venir mieux dans la nouvelle France, Que, depuis quelque temps, ils ne viennent ici !
[MONSIEUR FAUSTER:] La révolution n'est pas si loin qu'on pense. Le règne de l'Esprit peut, comme la Science, Passer dans nos Cantons, et puis au Potosi. Notre bon goût se forme, et le vôtre commence À s'altérer dans vos écrits. Le savoir, parmi vous tombé dans le mépris, Fait dans le Nord sa résidence, Et, pour les Arts qu'il récompense ; Berlin déjà le dispute à Paris.
[LA FRIVOLITÉ:] Nous honorons d'un accueil favorable, Plus que jamais, tous les Arts d'agrément. Nous n'estimons pas moins l'abstrait que l'agréable. Nous préférons l'Algébre à la Danse souvent. Newton, plus que Dupré, nous paraît admirable, ; Et l'électricité nous frappe uniquement. Ses invisibles coups, qui tiennent de la fable, Comme ceux de l'Amour, exercent à présent Un empire aussi sort, qu'il est inexplicable. Nous l'employons universellement, Et, dans notre fureur, jusqu'au feu du tonnerre, Nous électrisons tout impitoyablement. Nouveaux Titans, dans cette guerre, Nous voulons désarmer le Roi du Firmament, Et soumettre le Ciel au pouvoir de la Terre.
[MONSIEUR FAUSTER:] Vous regardez cela comme un amusement.
[LA FRIVOLITÉ:] C'est comme il faut tout voir, par le côté charmant. Pour l'érudition, dont la lourdeur accable, Si nous la négligeons, le mal n'est pas bien grand. Le gros savoir fait un pédant. L'esprit lui seul fait l'homme aimable, Qui chez nous est le vrai savant.
[MONSIEUR FAUSTER:] L'Esprit en fait partout.
[LA FRIVOLITÉ:] Et qui doivent nous vaincre. Votre exemple, Monsieur, suffit pour nous convaincre.
[MONSIEUR FAUSTER:] Le tort me sait sentir le vrai sens de ces mots. Il dit, en bon Français, que nous sommes des sots.
[LA FRIVOLITÉ:] Vous l'interprétez mal.
[MONSIEUR FAUSTER:] Non, j'entends l'ironie. Vos pièces de tout temps, ainsi que vos propos, De la bêtise, en tout, nous ont fait les Héros ; Et votre raillerie, aux spectateurs crédules, Offre un Tableau chargé de nos vieux ridicules, Tels qu'ils n'existent plus que dans vos seuls cerveaux. Moi, plus juste, d'une âme franche, Je ris de vos travers nouveaux, Et je viens prendre ma revanche. Comme Berne, Paris a ses originaux. Cette Ville qui, toujours franche, Ne doit plus se moquer de nos treize cantons, Madame ; et vos Marquis valent bien nos Barons.
[LA FRIVOLITÉ:] Aux étrangers toujours nous donnons l'avantage.
[MONSIEUR FAUSTER:] Madame, s'il vous plaît, trêve de persiflage.
[LA FRIVOLITÉ:] Non, en votre faveur, nous sommes prévenus. Lé défaut du Français est d'outrer là-dessus. Les moeurs de ses voisins sont toujours les plus sages. Il adopte leurs Arts, leurs écrits, leurs usages. Fait, pour servir en tout de modèle brillant, II en perd le mérite, et par cette manie D'un bon original, il devient très souvent Une fort mauvaise copie.
[MONSIEUR FAUSTER:] Je blâme cet excès vraiment. Il forme en elle un autre ridicule. Lorsqu'un voisin fait bien, on doit prendre son ton, Ou plutôt enchérir sur ce qu'il a de bon. Mais, quand servilement on le suit sans scrupule, On est alors son singe, et non pas son émule. Au portrait du Français j'ajouterai ce trait, Dans mon Roman que je retouche : Je vous implore à ce sujet. Adoucissez, pour moi, le critique farouche. Les Dames aujourd'hui sont le sort d'un écrit ; Et, dès qu'il est vanté par une belle bouche L'ouvrage a de la vogue, et l'Auteur réussit.
[LA FRIVOLITÉ:] Sans avoir lu, je donne mon suffrage ; De maison en maison, j'irai prôner l'ouvrage. Je forcerai tous mes amis, Les uns à l'acheter, les autres à le vendre, Pour mieux l'accréditer, je doublerai le prix. En même-temps, j'aurai foin de répandre Qu'il est d'un étranger. C'est pour le faire prendre, Monsieur, un titre qui suffit. Je réponds du succès, ou du moins du débit. L'un a de l'air de l'autre, et l'on peut s'y méprendre La réussite, ou le grand bruit, Aujourd'hui, d'une Comédie, Du seul manège est en secret le fruit. La première semaine, en foule on s'extasie ; La seconde, elle baisse, et n'offre rien de neuf, La troisième, elle perd la vie. Voilà, j'en excepte Génie, Voilà nos grands succès depuis quarante-neuf.
[MONSIEUR FAUSTER:] Mille remerciements. Une Dame s'avance. J'attendrai qu'elle ait fait, pour vous dire bonsoir, Et je m'éloigne un peu par bienséance.
[LA FRIVOLITÉ:] C'est une Anglaise, et de ma connaissance. Je ne saurais trop bien la recevoir.