[LA RAISON:] Dieux ! Que je serai satisfaite Si je puis réussir dans ce que je projette ! Je vois avec chagrin les mortels malheureux Abîmés dans un vrai délire. Leur bonheur est l'objet où tendent tous mes voeux ; Je voudrais sur leurs coeurs reprendre mon Empire : Je les reviens trouver, je cherche à les instruire Moins pour ma gloire que pour eux.
[DAMON:] Eh ! Bonjour, charmante Déesse. Je viens, j'accours, je fends la presse, Pour arriver plus promptement. Je suis jaloux de l'avantage De vous offrir le premier mon hommage : Mais que l'on vient à vous bien difficilement !
[LA RAISON:] Je vous sais gré de tant de zèle.
[DAMON:] Des gens absolument sensés Je ne suis pas tout-à-fait le modèle ; Mais pour peu qu'on ait de cervelle, À mon âge on est sage assez.
[LA RAISON:] Oh sans doute, Monsieur, la chose est naturelle.
[DAMON:] Mais puisque je vous tiens ici, Sur un certain sujet je veux être éclairci.
[LA RAISON:] Voyons.
[DAMON:] C'est sur un point de fort peu d'importance, Et sur quoi vous allez juger en ma faveur, J'y compte, au moins, avec pleine assurance ; Même il y va de votre honneur.
[LA RAISON:] Vous connaîtrez que je suis véridique. Vous êtes donc en contestation ?
[DAMON:] Non pas. Que je vous explique, C'est pure conversation. Je quitte une femme adorable, De qui l'esprit ne peut trop se priser ; Mais chez elle un défaut qui n'est pas pardonnable, C'est qu'elle veut toujours moraliser.
[LA RAISON:] Eh bien rien n'est plus raisonnable.
[DAMON:] Quand on est vieille, soit, j'y consens de bon coeur, Car aussi bien qu'a-t-on de mieux à faire ? Mais jeune ? Dans l'âge de plaire ? Oh, par ma foi, c'est une erreur.
[LA RAISON:] Mais de quoi s'agit-il ?
[DAMON:] Ce sont pures vétilles De rien presque.
[LA RAISON:] De rien ?
[DAMON:] De changer l'Univers, Ou la moitié du moins.
[LA RAISON:] Comment par quel travers.
[DAMON:] Elle voudrait changer tous les garçons en filles.
[LA RAISON:] Expliquez-vous, Monsieur, je ne vous entends pas,
[DAMON:] Oh je vais bien me faire entendre, Écoutez-moi surtout et suivez pas à pas, Vous allez bientôt me comprendre,
[LA RAISON:] Tâchez du moins de parler clairement.
[DAMON:] Tenez. Dans le siècle où nous sommes. Vous savez que nous autres hommes, Nous faisons tous l'amour assez ouvertement ; Nous voltigeons auprès des belles Aux spectacles, dans les ruelles, C'est à qui leur fera le joli compliment ; C'est notre coutume ordinaire ; Et pour une qui sait nous plaire Nous feignons de brûler pour cent ; C'est ce que librement le sexe ne peut faire, Du moins, sans paraître indécent. Cette Dame blâmait cette façon de vivre. C'est un préjugé fou qui nous donne ce droit ; Il y faut renoncer, au moins elle le croit. Avouez, ce sont là de beaux conseils à suivre ! Et sérieusement la belle le voudrait !
[LA RAISON:] Mais ces coutumes là sont fort extravagantes. Est-il rien de plus insensé, Que de feindre d'être blessé, Pour mille beautés différentes, Et que vous oubliez ce moment là passé ?
[DAMON:] Que voulez-vous donc ! C'est la mode. Cela nous sert de conversation. En mon particulier, je la trouve commode ; Car, sans cela, de quoi parlerait-t-on ? Du moins sur cet article, on jase, l'on babille ; Et sans produire rien qui soit trop recherché, Il arrive que l'on brille, Souvent à fort bon marché ; D'ailleurs c'est un métier qui n'est pas sans science, Il faut pour réussir un soin particulier, De la valeur, de la prudence Tout comme au plus fameux guerrier.
[LA RAISON:] Oh, oh !
[DAMON:] Quoi cela vous fait rire ? Suffit-il d'avoir su charmer La beauté que l'on aime, ou que l'on feint d'aimer ? Le grand point est de la réduire ; C'est cet art seul qui peut nous y conduire, Et bien des gens ont peine à s'y former.
[LA RAISON:] Mais quel est donc cet art ? Daignez nous en instruire, Ce serait fort m'embarrasser
[DAMON:] Eh bien écoutez-moi, c'est au mieux s'adresser. Sur ce point je suis un grand maître.
[LA RAISON:] J'écoute.
[DAMON:] Il faut d'abord s'attacher à connaître L'objet qui vous fait soupirer, Coeur, caractère, enfin tout ce qu'il en peut être ; Surtout lui laisser ignorer La force de l'amour que ses yeux ont fait naître, Toujours un peu le déguiser. En le laissant trop paraître, Elle pourrait en abuser. Il faut se conformer à sa façon de vivre ; Suivant le temps, l'occasion, Marquer beaucoup de froid, ou de la passion ; En tous lieux paraître la suivre, Régler sur ses discours sa conversation ; Faire à propos une heureuse visite, Qu'elle semble toujours un effet du hasard ; Un peu plutôt, un peu plus tard, En fait souvent tout le mérite, Et c'est-là souvent le grand art : Mais c'est un embarras dont on est bientôt quitte, Lorsqu'on sait bien expliquer un regard. Ce n'est pas tout, il faut avec intelligence, Vous comporter suivant les différents objets, Et distinguer avec prudence La Femme instruite, de l'Agnès ; L'art met entre ces deux beaucoup de différence ! La Femme, dans l'instant, conçoit tous vos projets ; Et si vous lui plaisez dans cette circonstance, Tout réussit bientôt au gré de vos souhaits ; Mais pour l'Agnès il n'en est pas de même ; Quoique souvent son amour soit extrême, Elle veut toujours le cacher. Sa pudeur lui défend de dire, un je vous aime ; Et c'est cet aveu-là qu'il lui faut arracher, Elle sait bien qu'on l'examine, Elle peut composer ses gestes, ses discours, Elle a peur qu'on ne la devine ; Mais on la devine toujours. Auprès d'elle sans cesse, On profite de tout, on la prie, on la presse, L'amour qu'elle a plaidé pour nous ; Enfin la pauvre enfant, après un feint courroux, Avoue en rougissant que son coeur nous adore, Et l'air dont elle fait des aveux aussi doux, Les rends plus précieux encore.
[LA RAISON:] Eh ! Mon cher, quelle est votre erreur ? Un tel succès peut-il flatter la Gloire ? Lorsque c'est à l'art seul qu'on doit cette Victoire, A-t-on lieu d'espérer un solide bonheur ? Non, non, ayez plus de délicatesse, Laissez-là cet art séducteur ; Faites briller aux yeux d'une maîtresse, Un caractère bon qui pour vous l'intéresse, Que le mérite seul parle en votre faveur ; Aimez-la franchement, laissez lui voir sans cesse ; Des feux toujours nouveaux, une sincère ardeur, Vous ferez naître en elle une juste tendresse ; Et vous serez sûr de son coeur.
[DAMON:] Bon, bon ! De quoi nous sert un mérite stérile ? C'est ce qu'une beauté considère le moins. Faites-vous un jargon, tendre, badin, facile, Rendez-vous cher par quelques petits soins, C'est là tout ce qu'il faut, le reste est inutile : Toutes les qualités consistent dans ce point ; Sans cela vous auriez un mérite suprême, Qu'on ne s'en apercevrait point.
[LA RAISON:] Votre aveuglement est extrême. Le vrai mérite seul se suffit à lui-même, Il a sur tous les coeurs un souverain pouvoir, On le voit sans chercher à s'en apercevoir. Peu de Mortels en ont ; mais tout le monde l'aime. D'ailleurs, comment osez-vous avouer Une étude aussi criminelle ? Vous vous faites un art de séduire une belle, Et vous osez vous en louer ?
[DAMON:] Cet art nous fait honneur ; rien n'est plus raisonnable ; Le passe-temps en est charmant : Enfin, quoi de plus agréable ? On feint d'aimer, on l'est réellement. Rien peut-il mieux prouver combien l'on est aimable ?
[LA RAISON:] Quoi ! Vous osez vous faire honneur De ce que, dans le fonds du coeur, Le Sexe s'impute à faiblesse ? Ah ! Connaissez donc votre erreur ; Et convenez qu'il pense avec plus de justesse.
[DAMON:] Oh, le plaisant raisonnement ! Ne faut-il pas absolument Que le beau Sexe, ou nous, se montre le plus sage ? Et c'est nous qui toujours avons eu l'avantage De vivre un peu plus librement.
[LA RAISON:] Mais, leurs Lois sont aussi les vôtres. Ce que l'on blâme chez les uns, Doit être blâmé chez les autres ; Et tous vos devoirs sont communs.
[DAMON:] Oh ! Qu'il ferait beau voir un homme de mon âge ; Affecter la pudeur d'un tendron de quinze ans, Captiver ses discours, composer son visage, Rougir d'un mot à double sens ; Se trouver interdit à l'aspect d'une femme ; Dont l'oeil rencontrerait le sien ; Prendre ce modeste maintien Qu'affecte une fillette aux regards de sa mère, Feignant toujours de ne regarder rien ; Et voyant de côté tout ce qui peut lui plaire, Avouez, ce portrait serait original ?
[LA RAISON:] Mais, dans le fonds pourtant, en serait-ce plus mal ?
[DAMON:] Parbleu, vous me la baillez belle. Laissez-là ces moralités, Croyez-moi ; si, suivant cette règle nouvelle, Nous abandonnions ces beautés ; Bientôt à leur devoir rebelles, Après des changements si fous, Vous les verriez vivre avec nous, Comme nous vivons avec elles. Cette Dame avait donc raison ? Je ne l'eusse pas cru Déesse, en conscience : Mais je vous jure, par avance, De ne point prendre d'autre ton. À vos avis je suis un peu contraire ; Je suis pourtant, pour l'ordinaire, Un de vos zélés serviteurs. Mais, par ma foi, si vous voulez nous plaire, Accommodez-vous à nos moeurs. Captiver ses discours, composer son visage, Rougir d'un mot à double sens ; Se trouver interdit à l'aspect d'une femme ; Dont l'oeil rencontrerait le sien ; Prendre ce modeste maintien Qu'affecte une fillette aux regards de sa mère, Feignant toujours de ne regarder rien ; Et voyant de côté tout ce qui peut lui plaire, Avouez, ce portrait serait original ?
[LA RAISON:] Mais, dans le fonds pourtant, en serait-ce plus mal ?
[DAMON:] Parbleu, vous me la baillez belle. Laissez-là ces moralités, Croyez-moi ; si, suivant cette règle nouvelle, Nous abandonnions ces beautés ; Bientôt à leur devoir rebelles, Après des changements si fous, Vous les verriez vivre avec nous, Comme nous vivons avec elles. Cette Dame avait donc raison ? Je ne l'eusse pas cru Déesse, en conscience : Mais je vous jure, par avance, De ne point prendre d'autre ton. À vos avis je suis un peu contraire ; Je suis pourtant, pour l'ordinaire, Un de vos zélés serviteurs. Mais, par ma foi, si vous voulez nous plaire, Accommodez-vous à nos moeurs. Ma fille est jeune, fort gentille, Nez court, et petit oeil lutin. Pour de l'esprit, elle en pétille ! C'est du meilleur et du plus fin. Il faut voir comme elle babille ; Jargon léger, vif et badin. Qu'elle danse ! On croit voir un poisson qui frétille ; La voix d'un rossignol ; touche le clavecin ; Bref, en tout elle brille !
[LA RAISON:] L'éloge n'aura pas de fin. Je crois votre fille adorable ; Mais son panégyrique est inutile ici. Même dans votre bouche il n'est pas raisonnable. Où voulez-vous venir ?
[LE BOURGEOIS:] Écoutez, le voici : Comme elle est dans cet âge tendre ; Où la beauté commence à se faire admirer, Je ne vois que gens soupirer ; Tout Paris veut être mon gendre. Il lui pleut tous les jours des amants différents, De tous âges et de tous rangs : De leurs empressements je ne puis me défendre ; Ils cherchent tous à réussir : Mais, parbleu, j'ai tant à choisir, Que je ne sais plus lequel prendre. Voyons ; sur quel état tomberait votre choix ?
[LA RAISON:] Si, dans le nombre, il est quelque Bourgeois Dont vous connaissiez le mérite, Il faut la lui donner : concluez au plus vite.
[LE BOURGEOIS:] Mais.
[LA RAISON:] Ne balancez pas à suivre mon avis.
[LE BOURGEOIS:] Ce choix est assez raisonnable : Mais n'en serait-il pas d'un peu plus convenable ?
[LA RAISON:] Non.
[LE BOURGEOIS:] Je le crois pourtant Certain jeune Marquis
[LA RAISON:] N'y pensez pas.
[LE BOURGEOIS:] Il est assez aimable ; Et cet Hymen pour nous serait fort honorable. À vous parler vrai, j'espérais Que ce jeune Marquis, Déesse, Aurait tout d'un coup votre voix : Et j'ai même pour lui conçu quelque tendresse.
[LA RAISON:] L'Amant bourgeois vous convient beaucoup mieux.
[LE BOURGEOIS:] Mais, Déesse, ouvrez donc les yeux. Parbleu, vous-vous moquez, avec ce mariage, Ma fille m'en voudrait du mal, Lorsque je lui peux faire un plus grand avantage, La donner au bourgeois qui n'est que mon égal !
[LA RAISON:] Eh ! Mon cher, pouvez-vous mieux faire ? C'est par cette raison qu'à tous je le préfère.
[LE BOURGEOIS:] Ma foi, quoiqu'il en soit, je m'en tiens au Marquis.
[LA RAISON:] Voilà de nos Bourgeois la faiblesse ordinaire ! Si votre fille vous est chère, Songez à profiter de mes sages avis, Vous-vous applaudirez de les avoir suivis. Au bourgeois votre fille unie, Pourra passer tranquillement Le cours d'une paisible vie, Dans un parfait contentement. L'égalité de la naissance Fera naître en leurs coeurs ces sentiments si doux, Ces égards mutuels, et cette complaisance Qui fait le bonheur des époux. D'un mari gracieux compagne fortunée, Partageant son autorité. Pour elle, chaque journée Sera sous un tel hyménée, Une source de joie et de félicité.
[LE BOURGEOIS:] Ah ! D'un jeune Marquis me trouver le beau-père !
[LA RAISON:] Ce ne sera pour vous qu'une source d'ennui.
[LE BOURGEOIS:] Comment ?
[LA RAISON:] Sans doute, on le voit aujourd'hui Affable, complaisant et soigneux de vous plaire. Il vous promet son crédit, son appui ; Son amitié paraît sincère ; Il oublie avec vous sa grandeur ordinaire.
[LE BOURGEOIS:] Oh ! Oui.
[LA RAISON:] C'est là tout ce qui vous séduit. Trop enivré d'une vaine chimère, Vous osez espérer que l'amour le conduit ? Pauvre dupe ! Est-ce à vous, ou même à votre fille, Qu'il veut s'unir par d'éternels liens ? Malgré l'éclat dont elle brille, Mon cher, il n'en veut qu'à vos biens.
[LE BOURGEOIS:] Oh ! Je ne suis pas homme à me laisser surprendre.
[LA RAISON:] Vous êtes aveuglé ; daignez du moins m'entendre ? Sa grandeur vous parle pour lui : Mais, si jamais il devient votre gendre, Il sera peu de temps ce qu'il est aujourd'hui. Orgueilleux de l'honneur qu'il aura cru vous faire, Il quittera bientôt cet air doux, débonnaire, Qui vous prévient en sa faveur ; Arrogant et plein de hauteur, Il dédaignera de vous plaire, Et vous accablera du poids de sa grandeur. Ce jeune homme, enivré de sa haute naissance, Vous croira trop heureux de souffrir ses mépris ; Et, partout, exaltant votre grande opulence, Il se glorifiera de vous avoir surpris.
[LE BOURGEOIS:] Mais, enfin
[LA RAISON:] Votre fille est encor plus à plaindre. Vous pouvez éviter, en cessant de le voir, Les mépris outrageants que vous auriez à craindre : Mais, elle ; comment le pouvoir ? Un juste et rigoureux devoir, Qu'une femme d'honneur ne peut jamais enfreindre, Ne lui permet point cet espoir. En butte du matin au soir, À cent hauteurs, à cent caprices Qu'il faut souffrir, sans oser murmurer, Ne sont-ce pas de vrais supplices ? Que de chagrins à dévorer ! Sans parler de celui de voir quelque maîtresse Envahir tout le bien qu'elle lui donnera.
[LE BOURGEOIS:] Il paraît que pour elle il a trop de tendresse, Pour croire qu'il la trahira : D'ailleurs, ma fille est trop aimable.
[LA RAISON:] Votre trop d'amour la perdra. Que lui sert sa beauté, son esprit agréable ? Un mois seul les éclipsera : Ses pareils qu'il imitera, Laissent là tous les jours une femme adorable, Pour le premier objet dont l'oeil les frappera. Mais, supposons que l'amour le plus tendre Unisse pour jamais leurs coeurs, Et qu'il vive avec vous, comme doit vivre un gendre, Avec amitié, sans hauteurs : Vous avez autre chose à craindre.
[LE BOURGEOIS:] Eh, quoi ?
[LA RAISON:] Vous l'allez voir, non sans quelque courroux, Mais cependant, sans oser vous en plaindre, Prodiguer tous les biens qu'il va tenir de vous, Les dissiper, les sacrifier tous À l'ardeur de briller que rien ne peut éteindre Dans tous les gens de sa condition : Ce point mérite encor quelque réflexion.
[LE BOURGEOIS:] Moi, lui reprocher sa dépense ? J'y fournirai plutôt du meilleur de mon coeur. Pour me fâcher de sa magnificence, Elle me fera trop d'honneur.
[LA RAISON:] C'est pousser trop avant une aveugle manie. Espérez-vous pouvoir jouir De ce faste brillant qui vient vous éblouir ? Non. Connaissez votre folie. Vous allez voir tous vos voisins jaloux, Choqués de cet hymen qui vous fait tant d'envie, Répandre tour à tour sur votre fille et vous La plus sanglante raillerie.
[LE BOURGEOIS:] Eh ! Que m'importe à moi leurs frivoles discours ? Un homme sage doit toujours S'élever au-dessus d'une injuste critique. Je prétends suivre mon projet, Et je rirai de leur esprit caustique, Quand je me serai satisfait.
[LA RAISON:] En ce cas, je n'ai rien à dire ; J'y consens fort, courez-en le hasard. Vous voyez les dangers, j'ai su vous en instruire ; Vous en serez fâché, quand il sera trop tard. Et votre fils, qu'en voudriez-vous faire ?
[LE BOURGEOIS:] Mais, à ne vous celer rien, Je n'aime pas beaucoup le militaire, Ainsi, j'en prétends faire un juge.
[LA RAISON:] Bon. Fort bien.
[LE BOURGEOIS:] Oui, cette charge est honorable et bonne. Tout le monde a besoin de vous, Vous n'avez besoin de personne ; Cet agrément est des plus doux. Craint même, et respecté dans le sein d'une ville, Chacun s'empresse à vous faire sa cour. Votre sort est doux et tranquille, Et votre bien augmente chaque jour.
[LA RAISON:] Vous vous faites, Monsieur, une image agréable D'un état qu'on ne doit embrasser qu'en tremblant ; Il est glorieux, honorable ; Mais, pour y paraître estimable, Il faut bien du mérite, et beaucoup de talent : Votre fils en a-t-il ?
[LE BOURGEOIS:] Oui, mon fils est fort sage ; Et, quoique jeune, il pense comme il faut. Et, ma foi, sans parler trop à son avantage, Je ne lui reconnais encore aucun défaut.
[LA RAISON:] Il peut avoir un mérite suprême ; Je le voudrais : mais j'ai bien peur Que son père, aveuglé par sa tendresse extrême, Ne se soit prévenu par trop en sa faveur.
[LE BOURGEOIS:] Je ne le flatte pas, je dis ce que je pense.
[LA RAISON:] Eh bien, soit ; j'en conviens, il a de la prudence, Du jugement : mais, qu'il faut de science !
[LE BOURGEOIS:] Eh bien, Déesse, il a fait tout son Droit.
[LA RAISON:] Tout son Droit ! Comment donc ? Ce doit être un grand homme !
[LE BOURGEOIS:] Enfin, Déesse, chacun croit Qu'il s'en tirera bien ; partout on le renomme : Il a d'ailleurs d'autres talents : Il danse bien. Qu'il chante, il charme les oreilles ! Il fait la musique à merveilles, Et jouer de quatre instruments.
[LA RAISON:] C'est là ce qu'on appelle un talent nécessaire ! Chanter bien, danser bien, pour un Juge surtout.
[LE BOURGEOIS:] Enfin, j'ai fait tout ce que j'ai pu faire Pour l'avancer ; j'en veux venir à bout.
[LA RAISON:] Est-ce par ce motif qu'un homme raisonnable Cherche à pourvoir son fils d'une charge semblable ? Il ne doit chercher, selon moi, Qu'à donner un sujet capable De protéger le peuple, et de servir son Roi. Vous ne connaissez pas tous les devoirs d'un Juge. Qu'il joigne le savoir aux plus hauts sentiments ; Qu'en tout temps, des bons le refuge, Il soit aussi la terreur des méchants ; Pour les malheureux seuls, que son coeur soit sensible ; Qu'à ses genoux, une Vénus en pleurs, Ne trouve en lui qu'un Juge équitable, inflexible ; Et que les biens ni les honneurs Ne puissent ébranler son âme incorruptible ; Qu'il soit prêt à sacrifier Son temps et son repos à rendre la Justice ; Que sur un vain savoir, n'osant pas se fier, Il se dise qu'il doit sans cesse étudier, Et n'admettre jamais de frivole exercice : Que son esprit juste, éclairé, Sache du vrai démêler l'artifice ; Qu'il ait mille vertus, sans avoir aucun vice, Et qu'il possède tout au souverain degré. Voilà le Juge. Et s'il se pouvait même Qu'un mortel en vertus put égaler les Dieux. Ce serait peu qu'il eut leur prudence suprême, Il devrait être aussi grand qu'eux !
[LE BOURGEOIS:] Oh ! Vous êtes trop difficile ! En voit-on beaucoup, s'il vous plaît, Tels que vous les peignez ? Trouvez en un dans mille ?
[LA RAISON:] Il en est peu ; mais il en est, Et tous enfin le devraient être.
[LE BOURGEOIS:] Ma foi, je ne puis pas connaître, S'il a les qualités que vous voulez en lui, Il les acquerra peut-être. Le fonds est bon, du moins, jusqu'aujourd'hui, Je n'y vois rien d'absolument contraire, Au surplus, c'est-là son affaire, Il y fera ce qu'il voudra. A mes avis je joindrai tous les vôtres, Je pense fort qu'il les suivra, S'il ne peut, il fera comme font beaucoup d'autres, C'est-à-dire, comme il pourra. Enfin, je veux illustrer ma famille, C'est-là mon premier but.
[LA RAISON:] Mais quelle est votre erreur ? Vous sacrifiez votre fille, Aux charmes décevants d'un chimérique honneur. Vous exposez son bien et son bonheur, Et votre fils, à ce que je préjuge, D'un excellent marchand va faire un mauvais juge. Et quel fruit pouvez-vous tirer, De tout ce qu'aujourd'hui vous faites ? Qu'ils soient bourgeois comme vous l'êtes, Qu'ont-ils de plus a désirer ? Ils ne verront en vous qu'un père respectable, Ils chercheront sans cesse, à vous voir avec eux, Point de société pour eux plus agréable, Que celle d'un père estimable, Qui sut leur faire un sort heureux. Mais las ! Par un effet contraire, S'ils se trouvent aux rangs que vous leurs destinez, Trop enivrez de l'éclat ordinaire, D'un état qui les met au-dessus du vulgaire Pour lequel ils n'étaient pas nés ; Auquel même ils n'osaient prétendre, Savourant à longs traits ses charmes les plus doux, Ils rougiront en secret de descendre D'un père bourgeois tel que vous.
[LE BOURGEOIS:] Vous me parlez avec prudence, J'en conviens ; mais parbleu, vous mettez tout au pis, Permettez-moi d'avoir une juste espérance. Je connais trop et ma fille et mon fils.