[ARTABAN:] Espoir, frivole espoir !... Mais je vois Parmenis,
[PARMENIS:] Le coup vient d'échouer. Vous avez tout appris : Aristide, qui sort, a su vous en instruire. Mais à nos hauts desseins ce revers ne peut nuire, Si, sans nous plaindre ici du Sort injurieux, Vous voulez profiter d'un moment précieux. Il faut, sans perdre temps, courir au Roi lui-même, Feindre pour Thémistocle une tendresse extrême, Peindre l'horrible coup, que les Grecs aujourd'hui, Aux pieds même du Trône, ont tenté contre lui. Alors dites au Prince, "un seul moyen vous reste Pour sauver ce Proscrit d'un péril manifeste. De la guerre nouvelle, où vous vous engagez Forcez-le d'être chef. Par lui-même vengez, Vos peuples l'aimeront, autant qu'ils le haïssent.
[ARTABAN:] Que me proposes-tu ? Tous mes sens en frémissent, Moi, je lui céderais un honneur si vanté, L'objet de tous mes voeux... Et que j'ai mérité ?
[PARMENIS:] Calmez vous, et daignez m'écouter en silence. S'il refuse ; Xerxès, rempli de défiance, Frémira de courroux ; et peut-être indigné, Retirera l'appui, qu'il verra dédaigné.
[ARTABAN:] Mais si le Grec accepte ?
[PARMENIS:] Inutiles alarmes ! Je le connais trop bien ; Né, nourri dans les armes, Il chérit les combats ; mais il aime encor plus L'éclat, que sur ses jours répandent ses vertus ; C'est son trésor, ses dieux, c'est son amour unique : Car ici sans détour avec vous je m'explique.
[ARTABAN:] Mais s'il accepte enfin ?
[PARMENIS:] Ah, Seigneur, plût aux Dieux ! Vous seriez trop vengé par ce crime odieux. Vous perdez, pour un temps peut-être, un rang illustre. Mais du plus grand des Grecs vous effacez le lustre. De sa tête perfide à l'instant arrachés Tombent tous ses lauriers, flétris et desséchés. D'un Héros généreux, d'un vainqueur indomptable Vous en faites un lâche, un traître méprisable. Sa gloire est dans l'oubli, son grand nom confondu, Et vous le dépouillez de toute sa vertu. Pensez-vous perdre même, après ce coup insigne, Un rang dont vos travaux vous ont rendu si digne ? Ah, Seigneur, le perfide, après sa lâcheté, Haï plus que jamais, par les siens détesté, Verra cent mille Grecs, obstinés dans leur haine, Au mépris de leur vie, attenter à la sienne. Et quand, armé pour lui vous le protégeriez, Vous le verrez, l'infâme, expirer à vos pieds.
[ARTABAN:] Attends ; je cours au Roi.