[ARMINIUS:] Madame, malgré vous, malgré votre défense, J'ose jusqu'en ces lieux chercher votre présence, Quand Ségeste s'obstine à me manquer de foi, Je viens voir si sa fille est plus juste pour moi ? Enfin pour disposer de ma funeste vie, Je viens lire mon sort dans les yeux d'Isménie, S'ils peuvent sans regret consentir à me voir, Je n'abandonne point un légitime espoir, S'ils daignent me montrer leur tendresse ordinaire, En vain à mon amour tout le reste est contraire ; Mais si d'intelligence avec mes ennemis Ils détruisent l'espoir qu'ils m'ont toujours permis, Sans laisser aux Romains le soin de me poursuivre, Madame, avec plaisir je vais cesser de vivre.
[ISMENIE:] Dans un temps moins cruel, vous le savez, Seigneur, J'aurais à vous revoir borné tout mon bonheur ; Mais hélas ! La douceur d'une si chère vue Par une juste crainte est ici suspendue, Je vous vois à regret dans ce camp malheureux, Où vous n'avez pour vous que mes timides voeux, Où de votre rival la puissance m'allarme, Où pour vous perdre, enfin, tout conspire, tout s'arme, Fallait-il dans ces lieux venir porter vos pas ; Que venez-vous chercher ?
[ARMINIUS:] Ne le savez-vous pas ? Absent depuis six mois de tout ce que j'adore, Je ne pouvais sans vous vivre un moment encore, J'ai volé vers ce camp, plein d'amour et d'espoir : Et, qui jamais, Madame, aurait osé prévoir Le funeste dessein qu'a formé votre père ; Je savais qu'engagé dans un parti contraire Ce prince s'était joint avec mes ennemis ; Mais devais-je penser qu'indignement fournis, Il n'eut point conservé des droits sur une armée À vaincre les romains longtemps accoutumée ; Qu'il reconnut ici Varus pour souverain, Et voulut vous forcer de lui donner sa main ? Pouvais-je soupçonner...
[ISMENIE:] Oui vous deviez tut croire Des fureurs des Romains jaloux de votre gloire, Et ne deviez-vous pas surtout vous défier D'un prince qui de Rome a voulu s'appuyer ; Fallait-il s'exposer à la poursuite injuste...
[ARMINIUS:] Eh Madame l'amour raisonne-t-il si juste ; J'espérais, et j'espère encore en ce moment De ramener Segeste à son premier serment ; Vous le voyez, ce Prince évite mes approches, Il ne soutiendra point ma vue et mes reproches, Rassurons-nous : bientôt par un effort heureux.
[ISMENIE:] Hélas ! Seigneur, cessons de nous tromper tous deux, En vain vous vous flattez de regagnez mon père ; Mais quand il changerait, que prétendez-vous faire ? Seul contre les Romains armés contre vos jours, Sans forces, sans soldats...
[ARMINIUS:] Nous aurons du secours. Oui Madame, apprenez que toute mon armée Dans les bois de Teurberg par mon ordre enfermée. Prête à tout entreprendre en ce même moment, N'attends que ma présence et mon commandement ; En divers petits corps ces troupes divisées Ont fait dans nos États cent marches opposés, Et passant par des lieux inconnus des Romains, Dans les eaux, dans les bois, se traçât des chemins Après trois mois de soins, de périls et de peines Se sont jointes enfin dans les forêts prochaines. Madame, tout est prêt à marcher sous ma loi, Votre frère conspire, et s'unit avec moi : Je viens de lui parler : il ne voit qu'avec peine Ségeste adorateur de la grandeur romaine, Et ne peut endurer qu'un ordre rigoureux Refuse Polixène à son coeur amoureux, Un intérêt commun dans mes desseins l'engage, Et nous allons tous deux...
[ISMENIE:] Ah ! Quittez ce langage, Un seul mot peut vous perdre, et ces funestes lieux Pour observer vos pas ont peut-être des yeux. Ne vous assurez point sur votre rang suprême, Ségeste prévenu, Seigneur, n'est plus le même ; Il ne connaît que Rome, et les droits les plus saints Contre elle dans son coeur n'ont que des titres vains ; Cher prince, épargnez-moi les tourments que j'endure, Fuyez ce camp fatal, l'amour vous y conjure, Le plaisir que je sens tandis que je vous vois, Cède à votre péril qui me glace d'effroi ; Partez, je vous l'ordonne, et ne puis m'en défendre. Les larmes que m'arrache un intérêt si tendre Prince, tant de soupirs ne vous font que trop voir Que votre coeur faisait ma joie et mon espoir, Et je vous perds ? Aussi dans ma douleur profonde, Je ne compte pour rien tout le reste du monde. Tout est perdu pour moi. Si pourtant désormais Je puis jusqu'à la mort former quelque souhait, Je demande à l'amour qu'il conserve en votre âme L'éternel souvenir du feu qui vous enflamme. Que tandis que je vais vous tout sacrifier, Il vous empêche au moins, Prince, de m'oublier, Non jusqu'à vous causer un supplice trop rude ; C'est assez qu'il vous donne un peu d'inquiétude, Hélas ! Ce n'est pas trop, allez, quittez ces lieux, Dans ce dernier soupir, recevez mes adieux.
[ARMINIUS:] Non, je ne reçois point un adieu si funeste, S'il faut vous perdre, hélas ! Que m'importe du reste ! Madame, quelque sort qui me soit préparé, Je dois l'attendre ici d'un visage assuré. Voulez-vous qu'en montrant une indigne faiblesse J'aille loin de vos yeux expirer de tristesse ? Vous livrer à Varus ; ah ! s'il me faut mourir, Que ce soit pour la gloire et pour vous conquérir. Quel ordre, quel départ, Dieux ! Quand je l'envisage Je frémis, et je sens chanceler mon courage, Quoi ? J'irais pour sauver de misérables jours Dont ma douleur bientôt aurait tranché le cours Errer désespéré de contrée en contrée, Et portant dans mon coeur votre image adorée Sans cesse dévoré d'inutiles souhaits, Vous chercher en tous lieux, et ne vous voir jamais. Quoi, j'irais loin de vous languir sans espérance : Sans trouver un moment d'intervalle à l'absence : Tandis que mon rival content ; favorisé Jouirait du bonheur qu'on m'aurait refusé, M'en préserve le ciel ; qu'ici plutôt je meure : Vivre dans ces horreurs, c'est mourir à toute heure, Vous le connaissez trop, reprenez donc vos pleurs, Épargnons-nous tous deux d'inutiles douleurs. Laissez-moi voir Ségeste, il doit ici se rendre, Je vais frapper son coeur par l'endroit le plus tendre, Je vais l'encourager, rappeler à ses yeux, Sa parole, son sang, ses exploits glorieux, Il se rendra peut-être, et me fera justice ; Mais dut-il de mon sang hâter le sacrifice ; Fidèle à mon amour, fidèle à mon pays, L'un et l'autre par moi ne seront pas trahis. Que Ségeste en fureur s'arme contre ma vie ; Je n'aime fortement que vous, et ma patrie, J'en atteste les Dieux : le coup me sera doux Qui me fera périr et pour elle et pour vous.
[ISMENIE:] Hélas ! Ah quels malheurs... mais j'aperçois mon père, Ah ! Prince gardez-vous d'allumer sa colère, Surtout souvenez-vous durant votre entretien Qu'aujourd'hui votre sort décidera du mien. Adieu.
[ARMINIUS:] Fais-moi fléchir ce courage barbare, Ô ciel !