[DU CISEAU:] Est-ce que vous vous moquez de moi, tous les deux, de me faire attendre si longtemps ?
[LE DOUX:] Serviteur, Monsieur du Ciseau.
[DU CISEAU:] Bécarre ne t'a donc pas dit ?
[BÉCARRE:] Si fait ; mais il n'a pas voulu venir.
[LE DOUX:] J'ai de l'ouvrage extraordinairement pressé.
[BÉCARRE:] Et nous avons promis à Madame le Doux de ne pas sortir d'aujourd'hui.
[DU CISEAU:] Vous avez promis à Madame le Doux ?
[LE DOUX:] Oui, mon ami.
[BÉCARRE:] Elles nous a mis à la réforme.
[DU CISEAU:] Je vous en fais mon compliment. Te voilà donc à la lisière ; tu n'auras de volonté, tu ne prendras de plaisir, qu'autant que Madame voudra bien t'en accorder la permission. N'as-tu pas de honte de te laisser ainsi mener par ta femme ?
[LE DOUX:] Ma femme ne me mène pas. Elle est mon amie.
[BÉCARRE:] Et c'est la femme la plus honnête, la plus douce...
[DU CISEAU:] En ce cas, mon cher le Doux, tu fais fort bien de lui obéir ponctuellement. Cela te fera un honneur infini ; et très certainement les fidèles du petit jardin viendront t'en complimenter. Il y a justement, ce matin, une assemblée de tous ces bons enfants. Nous avons un nouveau Récipiendaire, qui doit, dit-on, faire les choses en grand. Tu le connais, c'est Dupré.
[LE DOUX:] Le Sculpteur ?
[DU CISEAU:] Lui-même. Garçon de mérite, qui désire fort se lier avec moi. On s'est bien promis de rire, et de faire sauter maint bouchon de vin de Champagne.
[BÉCARRE:] Diable ! Tu ne m'avais pas dit cela...
[LE DOUX:] Ce Dupré m'inquiète.
[DU CISEAU:] Je voulais vous surprendre agréablement tous les deux. J'avais cru pouvoir répondre de vous. Mais puisque vous êtes dans la réforme, puisque vous avez promis à Madame le Doux de ne pas sortir, je vais donner vos démissions et faire vos excuses.
[BÉCARRE:] Attends donc ; je n'ai point de bonnes raisons à donner, moi, pour me dispenser d'y aller. Le Doux a son ouvrage, mais je suis libre.
[LE DOUX:] Et ton serment ?
[BÉCARRE:] Je commencerai aussi bien ma réforme demain, qu'aujourd'hui. Il est même décent que je te fasse mes adieux : on doit avoir des procédés dans la société : on ne quitte pas d'honnêtes gens comme une bouteille vide ; nous allons te laisser, tu travailleras mieux tout seul.
[DU CISEAU:] Eh bien ! Le Doux ?
[LE DOUX:] C'est que j'ai promis à ma femme.
[DU CISEAU:] Et tu crains la correction ?
[LE DOUX:] Non ; mais c'est qu'on me presse horriblement pour ce morceau qui devrait être fini et livré depuis plus de six mois.
[DU CISEAU:] Et tu vas le finir aujourd'hui ?
[LE DOUX:] Je l'avancerai du moins.
[DU CISEAU:] Beaucoup, je crois.
[LE DOUX:] On me menace de me l'enlever.
[DU CISEAU:] Ma lettre a eu son effet... On te menace de te l'enlever ? Le Comte d'Artiphile ?
[LE DOUX:] Lui-même.
[DU CISEAU:] Il n'oserait. N'es-tu donc pas accoutumé à ces menaces que fait un Amateur toujours pressé de jouir, mais qu'il se garde bien d'exécuter ? Ne sais-tu pas qu'un ouvrage n'a de mérite à ses yeux, qu'autant que l'on le lui fait désirer ?
[LE DOUX:] Mais, au moins, faut-il y travailler ?
[DU CISEAU:] Comme si le travail d'un jour marquait sur un ouvrage comme celui-là.
[BÉCARRE:] Il a raison.
[DU CISEAU:] Je voudrais bien que quelqu'un de ces prétendus connaisseurs s'avisât de me menacer : de m'enlever un morceau, ou même de fixer un terme, il l'attendrait dix ans de plus. Ce n'est pas moi qu'il faudrait ainsi commander. La médiocrité est à la tâche, mais le génie a des ailes.
[BÉCARRE:] Bien dit.
[LE DOUX:] Si j'étais certain que l'on ne poussât pas trop avant...
[DU CISEAU:] Tu peux y compter. On a arrêté qu'on n'y dînerait pas, et qu'à deux heures on se séparerait.
[LE DOUX:] Certainement ?
[DU CISEAU:] Très certainement ; ils ont tous affaire ce soir.
[BÉCARRE:] Ta femme ne sera peut-être pas encore rentrée, et elle ignorera même que nous sommes sortis.
[LE DOUX:] Au reste, je reviendrai tout de suite.
[DU CISEAU:] Tu ne seras que paraître, si tu veux ; cela sera suffisant, et, du moins, tu ne manqueras à personne : tu peux même ne point boire du tout.
[LE DOUX:] Oh ! Je boirai si modérément...
[BÉCARRE:] Nous nous placerons à côté l'un de l'autre à table, et je te maintiendrai.
[DU CISEAU:] Ne perdons pas de temps.
[LE DOUX:] Laisse-moi prendre, au moins, ma canne et mon chapeau.
[DU CISEAU:] Tu n'en as pas besoin, pour une heure ou deux, au plus, que nous y resterons.
[LE DOUX:] Tu as raison. Si même ma femme revenait avant moi, elle se douterait, au moins, où je suis.
[DU CISEAU:] Je le tiens.