[LE CHEVALIER:] Eh bien, Mademoiselle ! Vous obstinerez-vous à garder le silence ? parlez, que dois-je espérer ?
[AGLAÉ:] Je demeure immobile... Quoi ! Ce n'était donc point assez de m'arracher mon secret ? Elle ose vous le déclarer.
[LE CHEVALIER:] Vous pouvez encore la démentir, je n'en veux croire que vous ?
[AGLAÉ:] Insupportable et vain détour ! Vous avez abusé l'un et l'autre de ma simplicité, de ma franchise... Ô ma mère ! Vous êtes donc la seule à présent qui ne connaissiez pas mon coeur !... Cette idée me tue.
[LE CHEVALIER:] Vous déchirez mon âme.
[AGLAÉ:] Vous m'avez perdue. Vous m'avez ravi tout mon bonheur, toute ma tranquillité. Ma mère ne me pardonnera jamais. Comment lui dire à présent ?... Comment m'offrir à ses yeux ?... De quel front recevrai-je les témoignages si chers de sa tendresse, de son estime, de sa confiance ? Que je suis malheureuse !
[LE CHEVALIER:] Mais de grâce, écoutez-moi. Pouvais-je, sans votre aveu, sans votre ordre même, vous demander de vous obtenir ?
[AGLAÉ:] Si vous m'aimiez, il fallait, avant tout, respecter mes devoirs.
[LE CHEVALIER:] J'ai suivi les conseils de Mélite ; elle m'a donné des raisons qui m'ont persuadé...
[AGLAÉ:] Et pourquoi la choisir pour cette confidence ? Que ne parliez-vous à ma mère ? Mon bonheur n'est-il pas le sien ? Avez-vous pu penser qu'elle contraindrait mes sentiments ?
[LE CHEVALIER:] Je craignais de ne vous devoir qu'à votre obéissance : d'ailleurs Mélite avait lu dans mon coeur. Et, vous l'avouerai-je, un obstacle invincible s'opposait à ma confiance pour Célanie.
[AGLAÉ:] Pour ma mère ?
[LE CHEVALIER:] Apprenez un secret que je ne dois point craindre de vous révéler. Avant cet instant, où l'âge et la raison, développant vos charmes, me soumirent à leur pouvoir, j'aimais un autre objet.
[AGLAÉ:] Vous ?
[LE CHEVALIER:] Une passion funeste pendant cinq ans empoisonna ma vie.
[AGLAÉ:] Quoi ! Vous n'étiez point aimé ?
[LE CHEVALIER:] On m'opposait un sentiment plus violent que l'amour. Pour s'y livrer toute entière, on dédaigna mes soins ; on en exigea le sacrifice.
[AGLAÉ:] Tout mon coeur se trouble... Quel était cet objet ? Achevez.
[LE CHEVALIER:] Célanie...
[AGLAÉ:] Et vous avez changé !
[LE CHEVALIER:] Elle-même m'en imposa la loi.
[AGLAÉ:] Ah ! Sans moi, sans sa fille, elle vous eût aimé... Mais j'étais tout pour elle... Ô Ciel ! Vous ajoutez encore à mon repentir comme à ma reconnaissance.
[LE CHEVALIER:] À présent voyez la situation où je me trouve, et connaissez ma faiblesse... Je n'ai pu me résoudre jusqu'ici à lui faire l'aveu d'un changement que je ne conçois pas moi-même, surtout n'étant pas sûr du bonheur d'être aimé. Aux yeux de l'objet qu'on estime, il est cruel de se démentir. J'ai craint de détruire l'opinion qu'elle a dû se former de moi. La timidité, l'embarras...
[AGLAÉ:] Que vous la connaissez mal ! Il s'agissait de mon bonheur : Cette seule idée l'aurait frappée.
[LE CHEVALIER:] De votre bonheur ! Ah, ce mot fait le mien !... Mais j'ignorais vos sentiments...
[AGLAÉ:] Dans quel affreux embarras vous me plongez !... Quel parti dois-je prendre ?
[LE CHEVALIER:] Celui de la discrétion ; il est le plus simple et le seul certain. Mélite croit que Célanie a d'autres vues pour votre établissement ; elle lui en parlera, et l'en détournera : et après cet entretien, je m'expliquerai. Vous serez consultée ; alors, osez avouer que vous me préférez et vous faites, vous assurez la félicité de ma vie.
[AGLAÉ:] Mais cependant il faudra me taire sur tout ce qui s'est passé... Il faudra tromper ma mère... Non, non, jamais. Je vais la chercher, et lui tout découvrir.
[LE CHEVALIER:] Vous risquez de la brouillez avec Mélite, dont les intentions ont été si pures.
[AGLAÉ:] Je le veux croire ; mais je ne comprends rien à sa conduite ; elle me choque au dernier point.
[LE CHEVALIER:] Sa tendresse pour vous a dicté toutes ses démarches ; vous ne pouvez pas y voir d'autres motifs : d'ailleurs vous indisposerez certainement Célanie contre moi.
[AGLAÉ:] Ah ! Je me rends à cette raison. Mais, je vous le répète, vous avez rendu ma situation la plus cruelle, la plus embarrassante...
[LE CHEVALIER:] C'est un moment, je l'avoue, qui doit coûter à votre coeur, à votre franchise ; croyez que je partage tout ce qu'il a de pénible. Cet artifice sera le dernier. Soyez-en sûre, cela prouve si bien tous vos sentiments.
[AGLAÉ:] Ma mère vous sera chère autant qu'à moi.
[LE CHEVALIER:] Vous êtes l'une et l'autre également nécessaires au bonheur de ma vie.
[AGLAÉ:] Que cette assurance me rend heureuse !... Je vous en aime davantage.
[LE CHEVALIER:] Vous m'aimez, vous daignez me le dire enfin, sans crainte et sans remords. Ah ! Concevez-vous bien l'excès de ma félicité ?
[AGLAÉ:] Hélas ! Le plaisir si doux que je goûte à vous entendre, a suspendu pour un instant toutes mes réflexions ; mais quand je serai seule, et livrée à moi-même, que de reproches je...
[LE CHEVALIER:] Ne songez qu'au destin qui nous attend... C'est ici, c'est dans cette solitude heureuse que l'amour et l'amitié me rendent si chère, c'est avec vous que s'écouleront des jours que je vous consacre à jamais. La gloire seule pourra m'en arracher ; mais je vous y laisserai du moins dans les bras d'une mère, d'une amie.
[AGLAÉ:] Quels projets !... Que vous savez bien peindre à mon coeur tout ce qui peut le toucher ! Que j'aime à vous voir des sentiments si tendres, et surtout cet attachement pour ma mère ! Qu'il m'est doux d'aimer celui qui la chérit !
[LE CHEVALIER:] Ah ! Mon âme vous est ouverte. Deux objets la remplissent toute entière ; si je perdais l'un ou l'autre, je doute que celui qui le resterait pût jamais me consoler. Je vous adore, mais j'adorais Célanie ; il fallut arracher de mon coeur un trait si profond ; elle m'a tant coûté de larmes, elle fut si longtemps l'unique objet de toutes mes pensées, qu'elle ne peut jamais devenir pour moi une amie ordinaire. J'ai pour elle un sentiment indéfinissable qui n'est plus de l'amour, mais qui cependant est mille fois plus vif, plus passionné que de l'amitié... Que vois-je ? vous pleurez ?
[AGLAÉ:] Ah ! Je ne m'en défends pas... Vous m'attendrissez, vous m'enchantez ; chaque parole que vous me dites me pénètre jusqu'au fond de l'âme, et m'attache à vous davantage. Que je vous aime !... Oui, tous vos sentiments sont les miens... Ma mère et vous, voilà tout ce qui m'est cher ; mon bonheur dépend de vous deux ; je le sacrifierais pour l'un ou l'autre, et ma vie, s'il le fallait... Quelle félicité ! Quel charme j'éprouve à répéter ce que vous-même venez de me dire !
[LE CHEVALIER:] Ah, Dieu !... Et moi, comment pourrai-je vous exprimer ?...
[AGLAÉ:] J'entends du bruit : il faut nous séparer.
[LE CHEVALIER:] Quoi ! Déjà ?
[AGLAÉ:] Ah de grâce, éloignez-vous ; laissez-moi me remettre d'un trouble... On vient ; partez.
[LE CHEVALIER:] Je vous quitte. Mais daignez songer que vous m'avez rendu le plus heureux de tous les hommes.