[L'ARCHER:] Place, place ! Messieurs ! ô malheureux office ! Que ne suis-je exposé moi-même en sacrifice ! Quel courage de fille ! Helas ! Le coeur me fend : Vous diriez qu'elle vient en un char triomphant.
[SOLDAT:] Archer, dy-nous un peu d'où vient qu'une sentence Prend un delay si court en un fait d'importance ?
[L'ARCHER:] Du jugement succinct un mandement royal Seul excuse la haste et ce qu'il a de mal ; Mais en le prononçant les juges plus sevères Ne pouvoient espargner leurs pleurs à nos misères. La seule patience, en son geste, en son oeil Portoit la gravité beaucoup plus que le dueil, Sinon qu'ayant la court humblement suppliée De mourir clair-voyante et n'estre point liée. Ayant ce passe-droit : " messieurs, dit-elle alors, J'auray libre en mourant l'esprit comme le corps. Ainsi, que serviroient ny bandeau ny contrainte ? J'embrasse mon destin sans regret et sans crainte, C'est grace neantmoins ; graces je vous en rends ! "
[SOLDAT:] Ah ! La voicy qui vient. Voyez comme elle monte Franchement ces degrez et d'une alleure prompte ! Diriez-vous à la voir qu'elle ait tant fait de mal ? Paix là, prestons l'oreille... elle fait un signal.
[MÉLIANE:] Peuple qui, me perdant, perdez plus que moi-même, Et qui m'aymez tous mieux qu'aujourd'huy je ne m'ayme, J'ay cessé de m'aymer quand j'ay perdu l'amour Qui me faisoit aymer et moi-même et le jour. Apprenez, assistans, que c'est mon seul silence Qui m'a de ce trespas causé la violence. Je pouvois eviter, au sein d'un autre port Qu'en celui de Charon, la tempeste du sort ; Mais, desirant perir, quelle juste puissance Doit preceder en moi l'autheur de ma naissance ? Puis que ma fin lui plaist, l'auroy-je point à gré, Vu que je suis rebelle à son trône sacré ? Car j'ay sauvé Belcar, et suis cause qu'en suitte Ma miserable soeur à la tombe est reduite, Mais, las ! Non par mes mains. N'imputez point, amis, À mon renom futur un tel acte commis. Il faut ou qu'elle-même ait retranché sa vie, Ou peut-estre celui qui nous l'avoit ravie. Le temps, qui donne jour à toute verité, Mettra mon innocence en plus grande clarté. Ce que j'en dis suffit pour n'estre diffamée ; Mais, pour fuir la mort, je l'ay trop reclamée. Toy donc, executeur du coup de mon repos, Tâche de le passer net et bien à propos. Monstre-moi comme il faut agencer ma posture Pour donner à mon ame une prompte ouverture. Pauvre homme, pleures-tu ? Te desplaist-il à toi De suivre mon desir et le plaisir du roy ?
[BELCAR:] Arrestez, arrestez ! Peuple, faites-moi place ! Qu'avant m'avoir ouy plus avant on ne passe.
[MÉLIANE:] Quel est ce nouveau bruit ? Que voy-je là, bons dieux ? Quel prestige incroyable est offert à mes yeux ! N'est-ce pas là Belcar ? C'est lui-même, ou je rêve.
[BELCAR:] Archers, ne craignez rien ; tenez, je rends mon glaive. Je ne viens pas icy pour faire quelque effort, Mais pour entre vos mains recognoistre mon tort. Ma vie est pour ma dame une rançon capable, Car du fait pretendu je suis le seul coupable ; Je merite la place où sans sujet elle est, De mourir avec elle ou pour elle estant prest.
[MÉLIANE:] Messieurs, n'empeschez point ce prince miserable Qu'il me donne et reçoive un adieu deplorable. Quelle rage, ô Belcar ! T'a peu donc inciter, Estant hors du peril, à t'y precipiter ?
[BELCAR:] Mais, ma reyne, plus tost, qui vous fait condescendre D'avouer comme vostre un crime de Cassandre, Un crime des plus noirs et des plus inhumains, Qu'elle a par desespoir faict de ses propres mains ? Je l'ay sceu, je l'ay vu, lorsque, l'ayant quittée, Elle s'est de plain sault dans les vagues jettée, M'ayant auparavant par signes menacé De s'enfoncer au sein mon poignard amassé. Cependant c'est le mal qu'à tort on vous impose ; Que vous peut-on d'ailleurs imputer autre chose ? Si l'on ne vous punit que pour m'avoir sauvé Qu'on me remette aux fers : me voilà retrouvé. Je suis, et non pas vous, s'il faut une victime, À Leonte et Cassandre offrande legitime.
[MÉLIANE:] Belcar, que vous diray-je ? Avant que repartir, Faites-moi franchement de mes doutes sortir. Est-ce le mouvement d'un amour veritable, Aujourd'huy resolu de me donner secours, Ou de joindre à ma fin le terme de vos jours Qui vous fait, innocent, venir en confiance, Ou bien est-ce un remords de vostre conscience ? Est-ce, dis-je, un regret, un flambeau de fureur, Qui, des dieux irritez vous donnant la terreur, Vous force à satisfaire aux pieds de l'offencée, À ma bonté trahie, à vostre foi faussée ? Car, bien qu'à vous et moi l'un ny l'autre motif N'apporte qu'un remède inutile et tardif, Les malheurs neantmoins communs entre nous deux M'auront une autre face, un aspect moins hideux, Si dans la trahison dont ma soeur m'a trompée Vostre fidelité n'a point esté trempée : Car nous serons contens dans les Champs-Elysez Et ne verrons jamais nos manes divisez, Au lieu que, vous sçachant meslé dans cette trame, Je vux estre aux enfers le fleau de vostre ame.
[BELCAR:] Ma deesse, eh ! Comment cet injuste soupçon Vous a-t-il peu seduire en aucune façon ? Que j'eusse à vous, madame, une autre preferée, Une autre qui jamais ne vous fut comparée ? Qu'en mon amour si franc et si bien estably Auroit peu se glisser le mespris et l'oubly ? Quel tort fait à ma flamme ! Et quelle injure encore Faite à vostre beauté, qui son pouvoir ignore ! Sçachez que vos liens sont aussi forts que doux, Et que, pour desbaucher un coeur aymé de vous, Je ne sais si Venus serait même assez belle. Aussi les immortels tous en ayde j'appelle, Dieux d'en haut et d'en bas, en justice conjoints. Qu'ils soient de ma franchise et juges et tesmoins ! ô courriers de Neptune et filles de Nerée, Errantes deitez de la plaine azurée, Avec quel zèle ardent vous ay-je protesté Que j'avois le coeur net de ceste lascheté, Lors que dans ma nacelle, à route vagabonde, J'allois comme un plongeon dansant au gré de l'onde !
[PHULTER:] Grace ! Grace ! Ouvrez-vous ! Grace, de par le roy ! Madame, descendez.
[MÉLIANE:] Vous moquez-vous de moi ?
[PHULTER:] Non, non, madame, non ; le roy vous donne grace. Il meurt s'il ne vous voit et s'il ne vous embrasse ; Il est desabusé, despouillé de courroux. À bonne heure je viens pour lui, mais pour nous tous.
[MÉLIANE:] Sa grace estoit tardive et serait encor vaine Sans Belcar, que le ciel à mon secours ameine ; Car, s'il ne m'eust tiré les espines du coeur, Ma douleur eust tourné ceste grace en rigueur. Mais puisque ce beau prince a levé tout l'ombrage Qui m'avoit contre lui troublé jusqu'à la rage, Phulter, allez devant. Dites-lui le premier Que je lui vay tantost rendre son prisonnier. Cependant n'ostez point cest appareil funeste, Car pour ma delivrance encor un point me reste. çà, que de mes deux bras je t'aille environner : Que n'ay-je un myrte en main propre à te couronner ! ô mon parfait amy ! Ma mesfiance fausse De ta fidelité le merite rehausse. Baise-moi mille fois. Ma joye, en sa grandeur, Comme un petit objet mesprise la pudeur.
[BELCAR:] Souverains directeurs de la fortune humaine, À quel comble de bien mon mal passé m'ameine ! Qu'est-ce qui peut encor manquer à mon desir ? Si je meurs aujourd'huy, je mourray de plaisir ; Ouy, je mourray content, ma dame estant sauvée, Ma constance cognue et la sienne esprouvée.
[MÉLIANE:] Ne parle plus de mort. Nous mourrons s'il le faut : Je te seray compagne en ce même eschafaut ; Mais je croy que mon père auroit le coeur d'un scythe Si nostre amour si rare à pitié ne l'incite.
[BELCAR:] Quoy qu'il ait le coeur dur, j'espère que le mien Vaincra par patience et tout autre et le sien. Desjà l'ambassadeur, qui mon abord precède, Du meurtre et du soupçon que son ame possède Aura justifié tant mon père que moi Par l'autheur du mefait, tesmoin digne de foi.