[PALMIS:] J'apporte ici, madame, une heureuse nouvelle : Ce soir la reine arrive.
[EURYDICE:] Et Mandane avec elle ?
[PALMIS:] On n'en fait aucun doute.
[EURYDICE:] Et Suréna l'attend Avec beaucoup de joie et d'un esprit content ?
[PALMIS:] Avec tout le respect qu'elle a lieu d'en attendre.
[EURYDICE:] Rien de plus ?
[PALMIS:] Qu'a de plus un sujet à lui rendre ?
[EURYDICE:] Je suis trop curieuse et devrais mieux savoir Ce qu'aux filles des rois un sujet peut devoir ; Mais de pareils sujets, sur qui tout l'état roule, Se font assez souvent distinguer de la foule ; Et je sais qu'il en est qui, si j'en puis juger, Avec moins de respect savent mieux obliger.
[PALMIS:] Je n'en sais point, madame, et ne crois pas mon frère Plus savant que sa soeur en un pareil mystère.
[EURYDICE:] Passons. Que fait le prince ?
[PALMIS:] En véritable amant, Doutez-vous qu'il ne soit dans le ravissement ? Et pourrait-il n'avoir qu'une joie imparfaite Quand il se voit toucher au bonheur qu'il souhaite ?
[EURYDICE:] Peut-être n'est-ce pas un grand bonheur pour lui, Madame ; et j'y craindrais quelque sujet d'ennui.
[PALMIS:] Et quel ennui pourrait mêler son amertume Au doux et plein succès du feu qui le consume ? Quel chagrin a de quoi troubler un tel bonheur ? Le don de votre main...
[EURYDICE:] La main n'est pas le coeur.
[PALMIS:] Il est maître du vôtre.
[EURYDICE:] Il ne l'est point, madame ; Et même je ne sais s'il le sera de l'âme : Jugez après cela quel bonheur est le sien. Mais achevons, de grâce, et ne déguisons rien. Savez-vous mon secret ?
[PALMIS:] Je sais celui d'un frère.
[EURYDICE:] Vous savez donc le mien. Fait-il ce qu'il doit faire ? Me hait-il ? Et son coeur, justement irrité, Me rend-il sans regret ce que j'ai mérité ?
[PALMIS:] Oui, madame, il vous rend tout ce qu'une grande âme Doit au plus grand mérite et de zèle et de flamme.
[EURYDICE:] Il m'aimerait encor ?
[PALMIS:] C'est peu de dire aimer : Il souffre sans murmure ; et j'ai beau vous blâmer, Lui-même il vous défend, vous excuse sans cesse. "Elle est fille, et de plus, dit-il, elle est princesse : Je sais les droits d'un père, et connais ceux d'un roi ; Je sais de ses devoirs l'indispensable loi ; Je sais quel rude joug, dès sa plus tendre enfance, Imposent à ses voeux son rang et sa naissance : Son coeur n'est pas exempt d'aimer ni de haïr ; Mais qu'il aime ou haïsse, il lui faut obéir. Elle m'a tout donné ce qui dépendait d'elle, Et ma reconnaissance en doit être éternelle.
[EURYDICE:] Ah ! Vous redoublez trop, par ce discours charmant, Ma haine pour le prince et mes feux pour l'amant ; Finissons-le, madame ; en ce malheur extrême, Plus je hais, plus je souffre, et souffre autant que j'aime.
[PALMIS:] N'irritons point vos maux, et changeons d'entretien. Je sais votre secret, sachez aussi le mien. Vous n'êtes pas la seule à qui la destinée Prépare un long supplice en ce grand hyménée : Le prince...
[EURYDICE:] Au nom des dieux, ne me le nommez pas : Son nom seul me prépare à plus que le trépas.
[PALMIS:] Un tel excès de haine !
[EURYDICE:] Elle n'est que trop due Aux mortelles douleurs dont m'accable sa vue.
[PALMIS:] Eh bien ! Ce prince donc, qu'il vous plaît de haïr, Et pour qui votre coeur s'apprête à se trahir, Ce prince qui vous aime, il m'aimait.
[EURYDICE:] L'infidèle !
[PALMIS:] Nos voeux étaient pareils, notre ardeur mutuelle : Je l'aimais.
[EURYDICE:] Et l'ingrat brise des noeuds si doux !
[PALMIS:] Madame, est-il des coeurs qui tiennent contre vous ? Est-il voeux ni serments qu'ils ne vous sacrifient ? Si l'ingrat me trahit, vos yeux le justifient, Vos yeux qui sur moi-même ont un tel ascendant...
[EURYDICE:] Vous demeurez à vous, madame, en le perdant ; Et le bien d'être libre aisément vous console De ce qu'a d'injustice un manque de parole ; Mais je deviens esclave ; et tels sont mes malheurs, Qu'en perdant ce que j'aime, il faut que j'aime ailleurs.
[PALMIS:] Madame, trouvez-vous ma fortune meilleure ? Vous perdez votre amant, mais son coeur vous demeure ; Et j'éprouve en mon sort une telle rigueur, Que la perte du mien m'enlève tout son coeur. Ma conquête m'échappe où les vôtres grossissent ; Vous faites des captifs des miens qui s'affranchissent ; Votre empire s'augmente où se détruit le mien, Et de toute ma gloire il ne me reste rien.
[EURYDICE:] Reprenez vos captifs, rassurez vos conquêtes, Rétablissez vos lois sur les plus grandes têtes : J'en serai peu jalouse, et préfère à cent rois La douceur de ma flamme et l'éclat de mon choix. La main de Suréna vaut mieux qu'un diadème. Mais dites-moi, madame, est-il bien vrai qu'il m'aime ? Dites, et s'il est vrai, pourquoi fuit-il mes yeux ?
[PALMIS:] Madame, le voici qui vous le dira mieux.
[EURYDICE:] Juste ciel ! À le voir déjà mon coeur soupire ! Amour, sur ma vertu prends un peu moins d'empire !