[BETHSABÉE:] De qui me dois-je plaindre en ce malheur extrême, D'Urie, de David, des Cieux ou de moi-même ? Sera-ce point de moi qui reçus en mes bras Autre homme que le mien sans courir au trépas ? Sera-ce point du Ciel qui me portant envie, A ravi mon Époux en la fleur de sa vie ? Sera-ce de David qui violant la loi, Et se montrant moins qu'homme a fait voir qu'il est Roi ? Ou bien d'Urie encor qui d'une âme saisie De dépit violent et d'âpre jalousie S'enfonça tellement dans la presse des coups, Que son corps vigoureux fut accablé dessous ? Vous étiez bien, Soldats, sans gloire et sans courage, Quand la peur du trépas vous fît tourner visage : Vous deviez-vous pas perdre avec ce grand Guerrier, Gagnant par votre mort un immortel laurier ? Vous avez coupé l'aile à votre renommée ; Votre fuite sera de nos hommes blâmée, Et les fils de vos fils, et ceux qui naîtront d'eux, De votre honte encor demeureront honteux. Quant à moi, cher Époux, jusqu'à l'heure dernière, Mon coeur conservera notre amitié première : Je n'aurai rien plus cher, quoi qu'il puisse advenir, Que de parler de toi, que de m'en souvenir. La bonne affection qu'à ta vertu je porte Depuis un si longtemps, quand et toi n'est pas morte. Quoiqu'un juste dépit t'animât contre moi, Pensant que j'eusse fait banqueroute à ma foi ; Et que tu ne voulusse en ma profane couche, Goûter comme devant les baisers de ma bouche J'atteste le pouvoir de ce grand Dieu vivant, Que je t'aimais toujours ainsi qu'auparavant. Je considérais bien qu'une âme généreuse, Souffrant un tel écorne en devient dédaigneuse : Mais je pensais qu'un jour devenant adouci, Le temps amollirait ton courroux endurci, Après avoir connu que la force et la ruse D'un Roi grand et subtil m'étaient assez d'excuse. Ô la folle espérance ! Un Sort aventureux Te donna cependant le trépas rigoureux ; Et même en ce malheur me fît si malheureuse, Que je ne pus cueillir ton âme généreuse, Quand avec un soupir ta bouche l'exhalait, Ni torcher ce beau sang qui de toi ruisselait, Ni prononcer sur toi les paroles dernières, Ni clore sur tes yeux les mourantes paupières. Ne laisse néanmoins, s'il te reste du sens, D'écouter maintenant ces douloureux accents, Et de voir ondoyer ce grand fleuve de larmes, Que de nuit et de jour j'épanche sur tes armes.
[DAVID:] Ton deuil, chère Maîtresse, a trop longtemps duré : Je voudrais être mort pour être ainsi pleuré. Laisse tous ces regrets, divine Bethsabée, N'es-tu pas par sa mort en bonne main tombée ? On te ravit Urie, et David t'est rendu ? Gagnes-tu pas ainsi plus que tu n'as perdu ? Le Ciel t'ôte un soldat ; mais un Prince il te donne, Qui met entre tes mains sa vie et sa couronne. Prends ce sceptre royal ; tu le peux bien porter, Puisque de t'obéir je me veux contenter.
[CHOEUR:] Quand l'homme cuide avoir atteint Le comble de tous ses désirs ; À l'heure que moins il en craint, Ils lui tournent en déplaisirs. Ceux que le vice rend contents Perdent bientôt leur gaîté : Nul ne peut s'éjouir longtemps, Du fruit d'une méchanceté. Dieu qui pour le convaincre mieux, Lui laisse accomplir son dessein, Dedans l'échauguette des Cieux, N'a pas toujours les mains au sein. Comme nul ne le peut tromper, Quand son oeil veut sonder le coeur : Aussi nul ne peut échapper De son bras la juste rigueur. Fasse l'homme ce qu'il voudra, Pour s'aveugler en son péché ; La souvenance en reviendra À son coeur dolent et fâché. Mais bienheureux le Criminel, Qui se reconnaît à la fin ; Et que la vois de l'Éternel Veut radresser au droit chemin.
[NATHAN:] Que de fragilités accompagnent les hommes ! Nous péchons à toute heure, et tout ce que nous sommes Ne cessons, malheureux, d'attirer dessus nous Du Monarque des Cieux le trop juste courroux ! Ô Seigneur tout puissant, sans ta divine grâce, L'homme fait toujours mal quelque chose qu'il fasse ; Si tu ne tiens la main à ce monceau de chair, Il ne saurait hélas ! Marcher sans trébucher. Voyez un peu ce Roi que l'Éternel appelle, Par la bouche des siens son serviteur fidèle : Et que par les malheurs, comme par un degré, Il a daigné monter sur le trône sacré : À ces saints mandements il fait la sourde oreille, Et sans aucun remords en son vice il sommeille. Ô Prince misérable, éveille éveille-toi ; Viens ici m'écouter non parlant de par moi, Ains de par l'Éternel qui gouverne le monde, Et qui créa le Ciel, le feu, la terre et l'onde. Mais je t'appelle en vain ; il faut t'aller trouver : Je ne puis autrement cette charge achever. Il faut que sur un point ayant eu ta réponse, L'arrêt donné de Dieu contre toi je prononce. Je m'en vais l'aborder, à propos je le vois.
[DAVID:] Dieu te sauve, Nathan ; qui t'amène vers moi ?
[NATHAN:] Je t'en viens avertir d'un forfait exécrable, Afin de lui donner un supplice sortable. Deux hommes tes sujets même ville habitaient ; Tous deux étaient voisins, et tous deux se hantaient ; Or l'un d'eux jouissant d'un fort ample héritage, Mille et mille moutons avait en pâturage, Mais l'autre était fort pauvre et ne possédait rien Qu'une belle brebis qu'il estimais son bien : Il l'avait achetée et doucement nourrie, Il n'aurait su tenir sa fille plus chérie ; Elle venait manger le pain dedans sa main, Boire dedans son verre, et dormir en son sein, Mais voici qu'un passant aborde en leur village ; Le riche le reçoit, le mène à son ménage, Et pour faire un festin à cet hôte nouveau, Ne choisit un mouton le plus gras du troupeau ; Ains l'unique Bredis à son prochain il ôte, Pour repaître sa faim et celle de son hôte. Ce ne lui fut assez d'avoir ainsi volé.
[DAVID:] Tu m'en as, ô Nathan, déjà trop révélé ; Qu'il meure, le méchant, qu'on le mène au supplice, Nulle punition n'égalera son vice.
[NATHAN:] C'est toi faux hypocrite, hypocrite c'est toi, Qui méprisant ton Dieu, qui violant sa loi, Sous le masque trompeur de ce visage honnête, Caches un coeur de bouc et une âme de bête. Ta bouche injuste a donc ce juste arrêt donné ! Et sous le nom d'autrui tu t'es bien condamné ! Ô cruel adultère : Ô vermisseau de terre ! Crains-tu point cette main qui darde le tonnerre ? L'Éternel dit ainsi : J'ai ton chef couronné ; Par la sainte onction je t'ai Roi destiné ; Je t'ai sauvé des mains de ton fier adversaire ; J'ai dissipé ceux-là qui te voulaient mal faire ; Je t'ai fait triompher sur tous tes ennemis ; Les femmes de ton maître entre tes bras j'ai mis ; Je t'ai fait habiter sa superbe demeure ; De nouvelles faveurs je te comble à toute heure ; Et si tu peux plus outre atteindre du souhait, Demande seulement et il te sera fait : Pourquoi donc, homme ingrat, Adultère exécrable, As-tu tant méprisé mon ire redoutable, Que d'avoir perpétré deux crimes furieux ? Pensais-tu, je te prie, pouvoir bander mes yeux, Afin de ne voir goutte en ta cruelle offense ? Méchant, prête l'oreille ; écoute ta sentence : Ainsi que tu frappas Urie en trahison Par le glaive Ammonite, afin qu'en ta maison, Tu pusses recevoir sa femme bien-aimée, Par la voix du public à bon droit diffamée : Tes fils même tes fils ta mort pourchasseront, Et les meurtres jamais chez toi ne cesseront. Le Seigneur dit ainsi : Puisque ton orde flamme, De l'innocent Urie a débauché la femme, J'irai ton lit royal d'incestes emplissant, Tes fils dénaturés la raison déchassant, Coucheront à ta face avec tes Concubines. Et ne cacheront point leurs lubriques rapines. Tu commis l'adultère à l'ombre de la nuit ; Et cet alme Soleil qui dans les Cieux reluit, Faisant autour de nous chaque jour une ronde, Découvrira ta honte aux yeux de tout le monde ; Tout Juda la verra, tout Israël aussi : C'est l'Éternel qui parle, il sera fait ainsi.
[DAVID:] J'ai péché contre Dieu, ma faute criminelle Ne mérite rien moins qu'une mort éternelle : De ses saints jugements mon coeur tout étonné, De confort et d'espoir demeure abandonné. Aie merci de moi par ta douce clémence : Mets en mémoire, ô Dieu, tes grandes compassions ; Et ne te ressouviens de mes transgressions, Afin d'ôter la peine à mon ingrate offense. De mes sales péchés lave et relave-moi ; D'un forfait criminel rends mon âme innocente : À mes yeux ruisselants l'image s'en présente, Et j'entends bien sa voix m'accuser devant toi. J'avoue avoir failli devant ta bonté haute : Contre toi seulement ô mon Dieu j'ai péché. Las ! Que pourrai-je faire après t'avoir fâché ? Ta justice est extrême, et très grande est ma faute. Tu peux donc, s'il te plaît demeurer irrité, Me condamne à mort sans en mériter blâme : Mais tu sais qu'en péché me conçut une femme, Pour m'enfanter au monde avec iniquité. Tu veux que notre coeur se lise en notre face ; Et que disant de l'un on ne pense autrement : C'est pourquoi tu m'ouvris l'oeil de l'entendement, Afin de voir plus clair ès secrets de ta grâce. Asperge-moi d'hysope afin de me purger, Alors ma netteté se rendra toute extrême ; Obscure à ma blancheur sera la neige même, Si dans l'eau de ta grâce il te plaît me plonger. Fais-moi bientôt ouïr l'agréable nouvelle, Qui me certifiera de ta douce faveur : Tu fus mon Créateur, sois encor mon Sauveur, Et mes os reprendront leur force naturelle. Détourne donc tes yeux des péchés que j'ai fais ; Dissipe mes délits des rayons de ta face, Et dedans ton Esprit leur souvenir efface, Afin qu'à l'avenir tu n'y penses jamais. Crée un coeur net en moi par ta sainte lumière ; Y formant un désir à bien-faire constant : Que ta grâce ô mon Dieu ne m'aille rejetant, M'ôtant de ton Esprit la faveur coutumière. De ton repos heureux la liesse rends-moi : Une âme libre et franche encores me console ; Alors à tous pécheurs enseignant ta parole, Tous pécheurs convertis retourneront à toi. Seigneur je te connais le Dieu de mon salut : Viens bientôt me laver du crime d'homicide ; Et lors jusques au Ciel où ta Grandeur réside, Je pousserai ma voix et le son de mon Luth. Car ainsi que le coeur tu m'ouvriras la bouche ; Et ma langue suivant le vol de mon penser, S'en ira ta louange aux peuples annoncer, D'où lève le soleil jusqu'en l'onde où il couche. Tu ne désires point, ô Seigneur immortel, Une grasse victime offerte en sacrifice : Si par un tel moyen on te rendait propice, J'en eusse mille fois arrosé ton autel. Celui qui veut t'offrir une hostie agréable, Qu'il t'apporte son coeur contrit et désolé, Du dormir de péché par ta grâce éveillé ; Bienheureux en toi seul, en lui seul misérable. Ô Dieu viens tes faveurs épandre sur Sion ; Ses fondements sacrés à jamais fortifie : De ta sainte Cité les saints murs édifie, Comme elle se promet de ton affection. Alors te plaira bien le juste sacrifice, Et l'holocauste entier qu'on te présentera : Alors sur ton Autel des veaux on offrira, Pour nettoyer les corps et les coeurs de tout vice.
[NATHAN:] Le Seigneur débonnaire est ores apaisé ; Tes larmes ont éteint son courroux embrasé : Tes péchés sont bien grands ; mais sa miséricorde Plus grande infiniment une grâce t'accorde. Or entends ce qu'il dit ; pour autant que par toi, La bouche des méchants blasphème contre moi ; Blasonne ma puissance, et taxe ma justice, Comme si je voulais conniver à ton vice ; L'Enfant qui te naîtra de cet engrossement, Sera demain porté du ventre au monument.