[LYCAN:] Il se trompe s'il croit cette injure effacée, Dans mon coeur, la mémoire en est trop bien tracée Et mon ressentiment ne saurait négliger Le moyen que le ciel m'offre pour me venger. Perdant un ennemi, dont le hardi courage, A mes prétentions, peut donner quelque ombrage. Je me revois en butte à ses honteux dédains, Toujours fier, et toujours jaloux de mes desseins, Il a trop soutenu les droits de sa naissance. Son mérite à la cour braverait ma puissance. Qu'il périsse ! Mais quoi je médite. Dans le temps qu'il me fait l'arbitre de son sort Dans le même moment que ce prince crédule Veut devoir à mes soins son repos, quel scrupule Vient si mal à propos traverser un dessein Que depuis si longtemps j'ai formé dans mon sein ? Un grand coeur n'est jamais épouvanté d'un crime. Pour s'avancer en cour, tout devient légitime. Tachmas seul aujourd'hui s'oppose à ma grandeur, Il sentira les traits de ma juste fureur.
[SOLIMAN:] Tachmas aime Négare et songe à lui-même. Ce jeune conquérant borna sa destinée, Lui qui a vu toujours dans l'horreur des charniers, Cherche dans les périls, de superbes lauriers, Dont quelquefois de la guerre aimait les charmes, Éprouve de l'amour les flatteuses alarmes. Je l'avouerai, Lycan, ce retour me surprend.
[LYCAN:] Oui, sans doute, Seigneur, ce changement est grand, Mais l'extrême beauté de la jeune Négare Peut sans peine adoucir l'âme la plus barbare, Et, quand elle veut plaire et s'emparer d'un coeur, De son abord charmant, la flatteuse douceur, De son regard perçant, l'impérieuse amorce, Dans le sein le plus froid, vont l'enlever de force. Enfin, tout ce qu'on voit de princes en ces lieux, Seigneur, ont éprouvé le pouvoir de ses yeux. Et vous seul, sans recours, refusez de lui rendre Un tribut que, de vous, elle aurait lieu d'attendre. Vous que le moindre mot, vous dont le premier pas Auraient rendu, Seigneur, maître de tant d'appas.
[SOLIMAN:] Occupé jusqu'ici de l'amour de Lijare, À peine avais-je encore examiné Négare. Mais, libre depuis peu, de ce joug odieux, J'ai pris trop de plaisir à regarder ses yeux. Ils m'ont donné, Lycan, une nouvelle atteinte. Mais, pour ne pas porter Tachmas à quelque plainte, Pour ne pas affliger un frère généreux, Avant qu'ils soient plus forts, j'étouffais mes feux.
[LYCAN:] Qu'importe que Tachmas ou se fâche ou se plaigne ? Et faut-il que, pour lui, Soliman se contraigne ? Pourquoi vous affliger de l'injuste douleur Dont cet effet cruel troublera votre coeur ? Abandonnez-vous ainsi, sans quelque jalousie, La plus rare beauté qu'on ait vue dans l'Asie ? Sans songer à Tachmas, contentez vos souhaits.
[SOLIMAN:] Mais le moyen de voir mes désirs satisfaits ? Négare dès longtemps, par mon frère charmée, De mes premiers discours sera toute alarmée, Me haïra sans doute et verra mon ardeur Comme un cruel obstacle au repos de son coeur. Je la verrai tremblante, et bien loin de lui plaire Pour fruit de mon amour, j'obtiendrai sa colère. Non, non, faisons seulement naître de ces attraits.
[LYCAN:] De Négare, je sais les sentiments secrets. Cette princesse est fière, et son coeur hautain, Seigneur, soupire après la grandeur souveraine. Vous croyez que Tachmas a su gagner son coeur, Mais elle n'aime en lui que la seule grandeur, Et si vous paraissez...
[SOLIMAN:] Eh, que pourrais-je faire ? Comment gagner Négare et que dire à mon frère ?
[LYCAN:] De tant d'égards, Seigneur, vous n'avez pas besoin. Je m'en charge pour vous et laissez-moi ce soin. Quand Négare saura que vous brûlez pour elle, Doutez-vous de sa part, d'une ardeur mutuelle ? N'en doutez point, Seigneur, sans soupirer longtemps, Vous verrez tous vos voeux et vos désirs contents. Un monarque, en aimant, suit une heureuse route, La plus fière beauté, dès le premier jour, l'écoute Et ce qu'un autre amant ne peut que demander, Un monarque absolu semble le commander. Vous direz à Tachmas qu'une illustre couronne Doit relever en lui l'éclat de sa personne, Que sa haute naissance et ses fameux exploits Ont acquis, à ses voeux, les filles de vingt rois. Mais pour rompre le cours de leur intelligence, Le plus sûr des moyens est une longue absence. Attendant que Tachmas puisse quitter ces lieux, Appelé par les soins d'un emploi glorieux, Défendez-lui, Seigneur, de plus voir la princesse. J'appuierai vos projets de toute mon adresse, Et vous verrez bientôt, par mes soins assidus, Votre flamme contente et leurs soupirs perdus.
[SOLIMAN:] C'en est fait. Que ne demanderai-je point, cher Lycan, à ton zèle ? De tous mes courtisans, tu m'es le plus fidèle. Va dire à Tachmas qu'il faut, par de nouveaux combats, De ce superbe sultan trop fier, alarmer les Etats. Dis-lui que je destine, à son lit, une reine tartare, Mais, surtout, apprends-lui mon amour pour Négare. Dis-lui que je l'adore, apprends-lui mes projets, Défends-lui de ma part de la revoir jamais.