[DURAND:] Il ne veut pas m'entendre... Accourez le confondre, ô divin Alexandre, Qui pensiez tout devoir à votre instituteur, Et qui de ses leçons vous faisiez tant d'honneur, Que vous les préfériez aux lauriers de Bellone ! Aussi la pension d'Aristote était bonne. Et moi rien ; puis l'on dit que je me plains toujours ! Quand tout l'Univers rêve armes, fortune, amours, Ne puis-je m'occuper du bonheur de ma vie ? Chacun pour soi. Mais tel m'accuse de manie, Qui, mendiant le prix de quelque lâcheté, Des Grands, des parvenus tour à tour rebuté, Leur a rendu vingt ans sa présence importune, Et dans leur antichambre attendrait la fortune, S'il n'avait emprunté, pour la saisir enfin, Les ailes de Mercure, ou les rets de Vulcain.
[PHILÉMON:] Certain de mon secours, rassurez-vous, mon frère : J'aime à vous voir brûler d'une flamme sincère, Pour couronner vos voeux je n'épargnerai rien. Reste à voir maintenant si Constance a du bien. En ce cas, comme vous, je brûle pour ses charmes, J'adore ses vertus, et, mettant bas les armes, Je déclame tout haut contre le célibat. Bon, j'aperçois Durand.
[DURAND:] Voilà mon autre ingrat. J'ai remis à Clermon le soin de ma vengeance : Il est déjà parti.
[PHILÉMON:] Nous sommes mal, je pense. Oh, ma foi, qu'il s'arrange ! Il me faut un prôneur : C'est lui que je choisis, je lui fais cet honneur. Ah, le petit cruel ! Comment donc, il m'évite ? Qu'est-ce, mon bon ami, vous me fuyez !
[DURAND:] Bien vite : Vous n'avez pas daigné me parler tantôt.
[PHILÉMON:] Moi ! Je m'occupais de vous, j'en jure sur ma foi. Quoi, disais-je, un mortel que j'estime et révère, Que je regarderai toujours comme mon père, Qui m'a formé le coeur, sans fortune languit !
[DURAND:] Quoi, vous pensiez à moi !
[PHILÉMON:] Votre sort m'attendrit. Mais au retour de l'oncle, il faut qu'ici tout change. Pour le mettre à profit, je vois que l'on s'arrange. Mon cher, une famille est un petit État : Et je pense toucher au moment délicat Où quelque homme en faveur s'empare de la scène : Pour l'intérêt public chacun feint d'être en peine ; Et le dernier sujet, de lui seul s'occupant, Songe à tirer parti de cet événement. Moi, pour vous obliger, je veux avec adresse De l'oncle, si je puis, m'attirer la tendresse.
[DURAND:] Dieux, où trouver Clermon !
[PHILÉMON:] Il faut le ménager : Ce valet, m'a-t-on dit, n'est pas à négliger : Il a quelque crédit sur l'esprit de son maître ; Il guidera mes pas, il me fera connaître Le moyen de lui plaire et de gagner son coeur. De mon ami pour lors je ferai le bonheur : Oui, nous partagerons ensemble comme frères Les bienfaits de mon oncle.
[DURAND:] Ah, les belles affaires Que je tramais tantôt, en parlant mal de lui !
[PHILÉMON:] Je le tiens.
[DURAND:] Malheureux, j'ai détruit men appui ! Euh, bourreau !
[PHILÉMON:] Mon ami, qu'est-ce qui vous arrête ?
[DURAND:] En abordant votre oncle, ayez bien dans la tête Qu'il déteste un mortel trop occupé de soi.
[PHILÉMON:] M'aurait-il pénétré ? Venez, embrassez-moi. Vous n'aurez pas en vain passé votre jeunesse À me communiquer le savoir, la sagesse...
[DURAND:] Je le connaissais mal.
[PHILÉMON:] Un Précepteur prudent, Sage, instruit, est du Ciel un si rare présent, Que les Dieux de la terre en trouvent avec peine : Le phénix est moins rare.
[DURAND:] Oui, la chose est certaine, Pourquoi repartait-il, ce malheureux valet ?
[PHILÉMON:] Mon amitié me dicte un excellent projet. Tout le monde vous dit un docte personnage : Votre nom peut lui seul illustrer un ouvrage...
[DURAND:] Mais...
[PHILÉMON:] Je vous fais du mien un généreux présent. Je me tais s'il déplaît, je me nomme s'il prend.
[DURAND:] Il est vrai que moi seul ayant su vous apprendre Les choses qu'il contient, l'honneur, à le bien prendre...
[PHILÉMON:] Vous en revient. D'ailleurs, soutenez hardiment Que l'ouvrage est de vous quatre jours seulement ; Bientôt vous le croirez plus que le plus crédule. Nos auteurs du bel air ont-ils un tel scrupule ? Paris, comme la Cour, connaît leur Apollon. Ces Odes où l'on fait rougir Anacréon, Ces bouquets sans odeur désavoués de Flore, Ces épîtres où brille une éternelle aurore, Ces éloges fardés distillant la fadeur, Ces drames où Thalie est toujours en fureur, Tant d'autres monstres nés au sein de la misère, Dans le fat qui les paye ont un crédule père, Qui, sottement bercé par l'orgueil, par l'erreur Se croit un habile homme et s'érige en censeur. Quel censeur ! Juste ciel !
[DURAND:] La plaisante sottise !
[PHILÉMON:] Il en convient du moins : j'admire sa franchise.
[DURAND:] Parlons de mon ouvrage encore, s'il vous plaît.
[PHILÉMON:] Son ouvrage est fort bon !
[DURAND:] S'il prend bien en effet, Comme il faut l'espérer, croyez-vous qu'on me donne Une pension ?
[PHILÉMON:] Oui, certainement et bonne. Il croit l'avoir. Pourvu qu'on fasse quelque bruit, Une cabale prône, et la fortune suit.
[DURAND:] J'ai pu le soupçonner de n'aimer que lui-même ! Réparons... Des chevaux ! mon chagrin est extrême. Ah, mon aimable Émile !
[PHILÉMON:] Ah, mon cher gouverneur ! Il me croit occupé de lui, de son bonheur. En effet, je lui dois, on ne peut davantage : Il m'a dicté vingt mots d'un antique langage !
[DURAND:] Votre oncle...