[PERSÉE:] Songeant à ces discours, voyant comme il me traite, Sans esprit, sans raison, sans conseil, sans retraite, Sans trésors, sans amis, sans force, sans pouvoir, Accablé de malheur, destitué d'espoir, Inquiet, insensé, confus, hors de moi-même, Enfin que résoudrai-je en ce désordre extrême ? Mais que puis-je résoudre ? Et que m'est-il permis, Étant seul au milieu de tous mes ennemis ? D'où viendrait le secours que je pourrais attendre, Et quel serait le Dieu qui me voudrait défendre ? Mais quel est ce soldat, et que peut-il vouloir, En me montrant de loin cet habillement noir ?
[L'ÉDILE:] Esclave.
[PERSÉE:] Hélas !
[L'ÉDILE:] Je viens te demander les marques Que la coutume veut que portent les Monarques, Tes Ornements Royaux.
[PERSÉE:] Ô les biens fugitifs !
[L'ÉDILE:] Pour te couvrir de ceux que portent les captifs, C'est l'ordre du Sénat, fais donc ce qu'il commande.
[PERSÉE:] Hélas ! Fut-il jamais infortune plus grande ? La colère des Dieux, qu'on ne peut éviter, Assemble tous ces traits pour me persécuter, Et contraint maintenant à me faire la Guerre, L'enfer, le feu, les eaux, l'air, le Ciel, et la Terre, L'enfer a mis au jour qui m'a volé mon bien, Le feu dans mes pays ne me conserve rien, Les eaux prêtent secours au traître qui me vole, L'air en m'empoisonnant étouffe ma parole, Le Ciel en m'outrageant arme tout contre moi, Et la terre veut voir le triomphe d'un Roi. Ah ! Mortel souvenir, triste effet de mon vice, Enfant de mon forfait, et de mon avarice, Remord, cuisant bourreau qu'anime la vertu, Tu m'as abandonné, que ne me quittes-ru ? Honneur, retire-toi dans ce malheur extrême, Ayant vécu sans toi, je dois mourir de même, Me voyant pour jamais dedans l'obscurité, N'employe plus si mal un rayon de clarté, Ne te présente point si l'on ne te désire, Ton aspect ne saurait qu'accroître mon martyre, Puisqu'en suivant les lois d'un destin rigoureux, Si je suis sans honneur, je serai plus heureux. Oui, si je n'avais pas la honte d'être Esclave, Marchant derrière un Char, j'irais d'un pas plus grave, Et dans mon désespoir affrontant mes malheurs, Je vaincrais mon vainqueur, et mes propres douleurs, J'irais les yeux levés, loin de baisser la vue, Mais quoi ? Le Ciel le veut, c'est son bras qui me tue, Et qui me fait liguer, avec mes ennemis, Pour me mieux châtier du mal que j'ai commis. Rois, Princes, Potentats, profitez de ma faute, Voyez ce que j'avais, et ce que le Ciel m'ôte, Jamais aucun bonheur ne fût égal au mien, J'étais tout autrefois, et je ne suis plus rien. Ah ! Funeste penser, détestable avarice, Va, va, je te déteste et connais ta malice, Je brise tes autels, et ferai désormais Que qui te connaîtra, ne te suivra jamais.
[L'ÉDILE:] Donne-moi donc ces biens que le Sénat demande.
[PERSÉE:] Je ne puis résister, faisons ce qu'il commande. Allons, mais essayons par un dernier effort, De guérir de cent morts, par une seule mort.