[MARIUS:] Je sais ce que Sylla vient de vous ordonner ; Madame, et mon abord semble vous étonner. Je sais trop bien aimer pour vouloir vous contraindre ; Choisissez hardiment, vous n'avez rien à craindre : Vous aimez, je le sais, par votre propre aveu, Vous ne pourrez jamais brûler d'un plus beau feu. Abandonnez aux Dieux un amant misérable, Que les crimes d'un père ont rendu trop coupable. Et sans plus balancer votre amour et le mien, Croyez en votre coeur ; tout le reste n'est rien.
[CÉCILIE:] Je vous ai dit l'Amant pour qui mon coeur soupire, Je vous l'ai dit, Seigneur et ne puis m'en dédire ; Et si la trahison avait moins de fureur, J'obéirais peut-être aux ordres de mon coeur ; Mais puisqu'il faut enfin que je vous le confesse, Quand d'un arrêt mortel on me fait la maîtresse, Sur tout ce que j'en crains me sera-t-il permis De m'entendre moi-même avec vos ennemis ? Peut-être que Sylla, je tremble à vous l'apprendre, À juré votre mort, si vous n'êtes son gendre.
[MARIUS:] Poussez encore plus loin cette tendre frayeur, Son gendre ou non, il faut contenter sa fureur. Il le faut, mais malgré sa noire perfidie Au moins je ne suis pas trahi de Cécilie, Et je puis me flatter pour le prix de ma foi, Qu'elle doute un moment entre Pompée et moi, Mais il est temps enfin de vous faire justice : Craignez, que comme vous votre Amant se trahisse, Je l'ai vu ce grand coeur rendre un cruel combat. Pompée est généreux, et je suis un ingrat : Je ne pourrai jamais par un effort semblable Ce qu'un rival heureux fait pour un misérable ; Madame, ma vertu n'ira jamais si loin, Je ne puis, comme lui la trouver au besoin. Et bien loin d'imiter l'effort qu'il se veut faire, Je garde obstinément un espoir téméraire, Je ne puis renoncer à ces divins appas, Que j'ai vu presque miens et presque entre mes bras : Non, rien ne peut m'ôter l'espoir de Cécilie, Et c'est le seul lien qui m'attache à la vie.
[CÉCILIE:] Mais que prétendez-vous avec ce faible espoir ?
[MARIUS:] Des mortels et des Dieux implorer le pouvoir, Et pour forcer enfin toute sorte d'obstacles, Au tout-puissant amour demander des miracles. Que s'il faut à ce Dieu joindre d'autres secours, Souffrez...
[CÉCILIE:] Daignez, Seigneur, prendre soin de vos jours. Échappez promptement aux fureurs de mon père, Ce choix qu'il me demande, et que je crains de faire, Quel qu'il puisse être enfin, ou pour ou contre vous, Ne fera que hâter l'effet de son courroux.
[MARIUS:] Je sais trop que ce choix, où Sylla me renvoise, N'est pour ma sûreté qu'une infidèle voise. Pour dernière faveur souffrez moi seulement Tout ce que peut tenter un malheureux Amant. Quoi qu'il me fut permis dans mon malheur extrême, De n'en prendre aujourd'hui l'ordre que de moi-même, Je dépens de l'amour, et de votre pouvoir, Vous pouvez d'un seul mot éteindre mon espoir ; Mais pour me l'arracher, il faut m'arracher l'âme, Je ne vis que d'espoir au milieu de ma flamme, Lui seul soutient mes jours, lui seul est tout mon bien, Et je meurs à vos pieds, si je n'espère rien. Ordonnez à ce coeur que mon respect vous livre, Ou de vivre pour vous ou de cesser de vivre. Vous ne répondez rien.
[CÉCILIE:] Qu'espérez-vous, Seigneur ? Quels efforts, quels secours, vaincront votre malheur ? Je ne le puis nier, la perfidie est noire ; Il s'agit de venger et l'amour et sa gloire. Mais attendez du choix qu'on vient de m'ordonner...
[MARIUS:] Au péril de ce choix dois-je m'abandonner ? Sylla qui m'a vanté cette douce espérance, Voudrait sous un appas endormir ma prudence : Mais s'il a pu manquer à la foi d'un traité, Puis-je prendre avec lui quelqu'autre sûreté ? S'il le faut toutefois...
[CÉCILIE:] Non, non, craignez sa haine ; Je vois de tous côtés votre perte certaine, Et daignez seulement pour vous faire raison Employer la vertu contre la trahison.
[MARIUS:] Quelques soins que je donne au secours de ma flamme, Jamais rien de honteux n'entrera dans mon âme, Et je serais indigne et de vous et du jour Si la gloire n'était du parti de l'amour : Il n'est point de fureur que mon devoir n'arrête : Si vous me soupçonnez, je vous livre ma tête, Et je ne vous instruis des périls où je cours, Que pour mettre en vos mains ma fortune et mes jours.
[CÉCILIE:] J'ai dans tous vos desseins conçu trop d'innocence, Pour abuser jamais de cette confiance, Et loin de vous trahir, il me sera bien doux De partager mes soins entre mon père et vous.
[MARIUS:] Ah ! Que cette bonté digne de Cécilie Me paie avec excès tous les maux de ma vie ! Quelque soit le succès que mon amour attend, Je mourrai satisfait, ou je vivrai content. Adieu, Madame.
[CÉCILIE:] Adieu.