[MAXIMIAN:] Viens, il faut de nouveau résoudre l'entreprise. La prison de Licine en vain la favorise, En vain par cet obstacle à nos desseins ôté, D'un sûr et prompt succès mon espoir s'est flatté ; Toujours l'Impératrice à cet espoir contraire Détruit par ses conseils tout ce que je crois faire, Et n'agirait pas mieux si dans ce qu'on résout, Pour en rompre l'effet on l'instruisait de tout. D'ailleurs de Constantin le procédé m'étonne ; Par cent jaloux transports sans cesse il s'abandonne, Il croit qu'avecque vous Fauste toujours d'accord Pour vous garder sa foi fait des voeux pour sa mort, Et lorsqu'à ce soupçon son trop d'amour le livre, Quoi qu'elle lui conseille, il se plaît à le suivre. C'est ses seuls avis que sans y rien changer De la Garde suspecte il brave le danger, En vain les Conjurés lui veulent tout apprendre, Elle ne peut souffrir qu'il songe à les entendre, Et rompt ce que par eux, les faisant écouter, Nous pouvions être sûrs de voir exécuter.
[SEVERE:] Cet obstacle, Seigneur a droit de vous surprendre, Mais vous teniez trop sûr ce moyen d'entreprendre, Le coup précipité m'en semblait hasardeux.
[MAXIMIAN:] Non, non, il n'offrait rien à craindre que pour eux, Et si leur mort sur l'heure eût terminé leur peine, Celle de l'Empereur était toujours certaine. Les armes qu'en secret je leur faisais donner N'avaient rien contre moi que l'on pût soupçonner, Et lorsqu'en l'abordant, l'ardeur qui les anime Eût cherché dans son sang le pardon de leur crime, Par ce hardi projet maîtres de tout l'État, Nous n'aurions pas eu de peine à cacher l'attentat.
[SEVERE:] Craignez de trop céder à l'espoir qui vous flatte, Quand le secours du Ciel pour l'Empereur éclate. Le coup que de sa tête il aime à détourner, Est peut-être un avis de tout abandonner, Et quoi qu'un plein pouvoir que lui-même autorise, Vous laisse en liberté d'étouffer l'entreprise, Redoutez un projet dont le succès douteux, S'il tourne contre vous, n'a rien que de honteux.
[MAXIMIAN:] Et soumis au destin dont la rigueur me brave, Tu ne crois point de honte à demeurer esclave, À craindre le pouvoir qu'il m'a plu de céder, Et me voir obéir où j'ai pu commander ? Non, non, plutôt sur moi tombe cent fois la foudre, Qu'on m'oblige à changer ce que j'osai résoudre. J'arracherais ce coeur s'il s'était démenti ; C'est assez qu'une fois je me sois repenti, Il m'en coûte l'Empire, et si pour le reprendre Du seul secours du crime il nous faut tout attendre, La gloire du succès que je prends pour objet, Aura droit d'effacer la honte du projet. Ainsi, quelques périls où j'expose ma tête...