[HERCULE:] Donc ton fils, ô Jupin ! mourra sans l'allégeance De tirer de sa mort une juste vengeance ! Donc ma meurtrière un jour pourra sur mon cercueil Publier sa victoire et fonder son orgueil ! Jalouse, quel endroit à ma fureur te cache ? Ton crime serait beau s'il n'était un peu lâche, Et l'on t'attribuerait l'honneur de mon trépas ; Mais tu portes le coup, et tu ne parais pas. Ô tourment sans pareil ! Ô désespoir ! Ô rage ! Ô mal plus fort qu'Alcide et plus que son courage ! Peuples que j'ai servis, rois que j'ai protégés, Enfers que j'ai vaincus, dieux que j'ai soulagés, Pouvez vous aujourd'hui d'un oeil assez humide Voir en ce triste corps ce qui reste d'Alcide, Et de ce qu'il était faire comparaison ? D'où me naît cette peste, et quel est ce poison ? Cerbère l'a versé, jadis ce monstre esclave Fit écumer ici sa venimeuse bave, Ou c'est du sang mortel qui de l'hydre jaillit, Et que ce traître esprit peut-être recueillit. De mes nerfs les plus forts cette peste dispose, Et presque à mes regards mes entrailles expose. Moi-même je m'ignore en ce triste accident, Et ce qui fut Alcide est un bûcher ardent.
[PHILOCTÈTE:] Que ne m'est ce poison également funeste ! Que ne puis-je avec vous partager cette peste ! Ou que par mon trépas ne puis-je à l'univers Conserver le vengeur de ce siècle pervers !
[HERCULE:] Est-ce donc là ce bras dont les faits sont si rares ? Ce vainqueur des tyrans, cet effroi des barbares, Ce fléau de révolte et des rebellions, Ce meurtrier de serpents, ce dompteur de lions ? Suis-je ce même Alcide ? Ai-je de ces épaules Pour le secours d'Atlas soutenu les deux pôles ? Résisterais-je encor à ce faix glorieux, Et parais-je en ce point être du sang des dieux ? Non, non, par cette mort qui borne ma puissance, Un mortel sera cru l'auteur de ma naissance, Et ceux qui m'adoraient m'estimeront enfin Le fils d'Amphitrion, et non pas de Jupin. Ô cruelle douleur ! Ô tourment ! Ô martyre ! Ce lieu brûle déjà de l'air que j'y respire. La place autour de moi fume de toutes parts, Et ces humides fleurs sèchent à mes regards. Tranchez, cruelles soeurs, cette fatale trame Qui ne peut consommer, qui résiste à la flamme, Achevez de mes jours le pénible fuseau, Et de toutes vos mains pressez-y le ciseau ; Je ne troublerai point vos ténébreuses rives. Ô remède trop lent ! Ô filles trop tardives ! Quoi ! Mon mal par la mort ne peut être allégé, Et pour ne mourir point il faut vivre enragé ?
[PHILOCTÈTE:] Jusqu'au dernier soupir ce grand coeur doit paraître, Soyez, soyez Alcide en finissant de l'être ; Montrez un esprit fort en un corps abattu, Et que votre douleur cède à votre vertu.
[HERCULE:] D'un regard de pitié daigne percer la nue, Et sur ton fils mourant arrête un peu ta vue : Vois, Jupin, que je meurs, mais vois de quelle mort, Et donne du secours ou des pleurs à mon sort, J'ai toujours dû ma vie à ma seule défense, Et je n'ai point encor imploré ta puissance. Quand les têtes de l'Hydre ont fait entre mes bras Cent replis tortueux, je ne te priais pas ; Quand j'ai, dans les Enfers, affronté la mort même, Je n'ai point réclamé ta puissance suprême. J'ai de monstres divers purgé chaque élément Sans jeter vers le ciel un regard seulement ; Mon bras fut mon recours, et jamais le tonnerre N'a, quand j'ai combattu, grondé contre la terre ; Je n'ai rien imploré de ton affection, Et je commence, hélas ! Cette lâche action. Aux prières enfin ce feu m'a fait résoudre, Et pour toute faveur j'implore un coup de foudre. Soit qu'à ce malheureux tu sois cruel ou doux, Ta haine ou ta faveur paraîtront en tes coups. Hâte donc cet exploit et devance la Parque, Que sur elle ton bras ait cette illustre marque ! Ou, s'il t'est trop amer de foudroyer ton fils Du bras dont les Titans autrefois tu défis, Si tu crains que ton nom soit tâché de ce blâme, Que ce trait soit lancé par la main de ta femme, Qu'elle obtienne l'honneur qu'elle a tant souhaité, Et que par ses efforts Hercule soit dompté.