[SPARTACUS:] Albin ne revient point... Affreuse incertitude ! Je succombe au tourment de mon inquiétude ; Je n'y puis résister, et tremble d'en sortir.
[SUNNON:] À vos offres, Seigneur, Rome doit consentir. L'avantage est immense et vaut une victoire.
[SPARTACUS:] Non ; le ciel a marqué ce terme à notre gloire : Rome le sait trop bien, une mère est d'un prix. À qui tout intérêt doit céder dans un fils. Eh ! Quelle mère, hélas ! Avec quelle constance ; Avec quelle tendresse, élevant mon enfance, Elle sut m'inspirer, par des soins assidus, La haine des tyrans et l'amour des vertus !
[NORICUS:] Si Spartacus pour Rome eût été plus sévère, Elle respecterait aujourd'hui votre mère. La guerre est une loi de sang et de rigueur : Il fallait à la rage opposer la terreur, Et rendre sans pitié victime pour victime.
[SPARTACUS:] Mon bras, qui sait combattre et que l'honneur anime, Ne sait point égorger des vaincus de sang-froid. Si la guerre autorise un si terrible droit, Contre lui dans mon coeur l'humanité réclame. J'en respecte la voix... Dieux ! Proscrivez la trame Du féroce mortel, de l'indigne guerrier Qui souille la victoire et flétrit son laurier !... Faut-il donc aggraver les malheurs de la terre ? Eh ! N'est-ce pas un mal assez grand que la guerre ? Vous m'accusez, ami, d'en adoucir les lois ; Et peut-être trop loin j'en ai poussé les droits. Qui, par nous, sans pitié, Tarente saccagée...
[NORICUS:] Tarente au sang des siens fut malgré vous plongée. Irrité d'un assaut sans espoir soutenu, Le soldat en fureur n'était plus retenu : Elle poussa trop loin sa résistance vaine.
[SPARTACUS:] Nous fûmes inhumains, et j'en porte la peine.... Dans cette ville, en proie à toutes nos fureurs, Dans le sein du tumulte, au milieu des horreurs, Une jeune Romaine... Ô ciel ! Quelle faiblesse ! Spartacus ! Un soldat !
[NORICUS:] Quel souvenir vous presse ? De cet objet fatal à jamais séparé...
[SPARTACUS:] Il n'est que trop présent à mon coeur égaré ! J'en rougis ; mais tremblant sur le sort de ma mère, Je ne puis écarter une image trop chère : Jusque dans les combats l'amour me vient chercher ; Il pèse sur le trait que je veux arracher.
[NORICUS:] Ainsi pour vous Tarente est une autre Capoue ?
[SPARTACUS:] Non ; n'appréhendez pas que ma fortune échoue À ce honteux écueil des succès d'Annibal : Non, je triompherai de cet amour fatal. Les grands coeurs ne sont faits que pour aimer la gloire. Qu'un vil mortel renonce à vivre en la mémoire, Pour ramper ici-bas quelques instants de plus ; Que, mourant consumé de regrets superflus, Jusqu'au bout inutile au monde, à sa patrie, Il perde également et sa mort et sa vie : Si la vie, en effet, n'est qu'un rapide instant, Employons-la du moins à le rendre éclatant ; Faisons-en une époque utile et mémorable ; Laissons à l'univers un monument durable, Que la vertu consacre aux siècles à venir. La gloire des Romains fut de tout envahir : Sur un titre plus beau que la nôtre se fonde ; Soyons les bienfaiteurs, non les tyrans, du monde Voilà l'ambition, voilà le grand dessein Que ma mère conçut, qu'elle mit dans mon sein.
[NORICUS:] Vous allez des Romains entendre la réponse, Votre envoyé paraît.