[SARCIDE:] Quoi Léonice il part ?
[LÉONICE:] Hélas, il meurt, Madame, Et vos rigueurs ont mis le désordre en son âme. Il est au désespoir.
[SARCIDE:] Que ne l'arrêtais-tu, Ta pitié devait-elle imiter ta vertu.
[LÉONICE:] Vous savez le respect que j'ai pour vos pensées.
[SARCIDE:] Il en faut avoir moins pour les âmes blessées. Regarde ton respect un peu trop scrupuleux, En quel état met-il son âme et mes voeux ?
[LÉONICE:] Puisque ma complaisance a trahi ma conduite, Qu'en ce fâcheux état elle vous a réduite. Madame permettez qu'un peu de liberté, Ose en faire raison à ma fidélité.
[SARCIDE:] Veux-tu pas condamner un amant misérable, Insulter au destin qui me tue et l'accable.
[LÉONICE:] Non, Madame, mes soins ont un plus digne objet, Un plus juste dessein, un plus hardi projet. Jusqu'ici j'ai flatté les ardeurs de votre âme, J'ai parlé pour le Prince, et j'ai servi sa flamme, J'ai pour vos chastes feux jusqu'ici combattu, Je n'ai plus de regard que pour votre vertu Le destin lui prépare une illustre matière, De glorieux périls, une belle carrière Où vous pouvez servir, sans blesser votre foi, Votre Amant, votre gloire, et la Reine et le Roi.
[SARCIDE:] Ha c'est assez pour moi dans l'ardeur qui me presse, D'avoir banni le Prince, et vaincu ma tendresse. D'avoir su préférer la gloire à mes désirs, Le devoir à l'amour, et la peine aux plaisirs. De si rudes efforts épuisent ma faiblesse, Et je ne puis rien plus que mourir de tristesse. Tous remèdes sont vains contre un si cruel mal. Même de ma vertu le secours est fatal. Elle cède ce semble à ma propre faiblesse : Mais ce n'est qu'un pur art pour vaincre ma tendresse. Pour bannir doucement d'inutiles soupirs, Et ne rien hasarder auprès de mes désirs. Si je cours Léonice, où la vertu m'appelle, Je trouve mon amour encor plus juste qu'elle. Le Prince malgré moi que je viens de bannir, Rentre victorieux dedans mon souvenir, Si d'ailleurs quelque larme à mes yeux échappée Veut courir à l'objet dont mon âme est frappée. Je trouve un dur devoir dont ma vertu se sert ; Et dont l'honneur me flatte et la rigueur me perd. Ainsi : de tout côté le sort cruel m'accable, Il me faut devenir malheureuse, ou coupable : Et je ne puis donner, ni recevoir de loi, Sans blesser, ou mon Père ou mon amour, ou moi. Destin fais-moi raison d'un si cruel caprice, Faut-il que ma vertu devienne mon supplice, Et que le plus haut point d'espoir qui m'est permis, Soit de n'oser aimer que mes seuls ennemis Amant, ennemi, Père, amour, vertu, nature, De mes voeux révoltés insensible murmure. Ne laissez plus flotter parmi tant de malheurs, Mon désespoir injuste, et mes justes douleurs.
[LÉONICE:] Traitez mieux le vainqueur, et votre malheur cesse.
[SARCIDE:] Ha laissez-moi plutôt expirer de tristesse.
[LÉONICE:] Mais pourquoi ?
[SARCIDE:] Mes penchants vont trop à l'estimer, Si je veux obéir, je ne veux pas aimer. Si pour Ostorius je captive mon âme, Je veux qu'un pur devoir, et non l'amour m'enflamme, Avec ce doux penser, me soumettre à sa loi, Qu'il tient ces mouvements d'un autre que de moi. Que son rival ne peut m'accuser d'inconstance, Ni condamner des feux de pure obéissance.
[LÉONICE:] Qui peut donc rendre ainsi votre coeur alarmé.
[SARCIDE:] Ha ! Qu'un objet aimable est aisément aimé. Et qu'une âme attendrie après toutes ses fuites, Se défend faiblement contre tant de mérites.
[LÉONICE:] Que résolvez-vous donc ?
[SARCIDE:] D'aller voir le vainqueur, M'immoler à des voeux qui me font de l'horreur. Et plus ferme en amour, que non pas en la haine, Contraindre ma vertu à être moins inhumaine. De flatter ce Romain et par des traits trompeurs, Combattre nos destins, et vaincre nos malheurs. Sauver ainsi mon Père aussi bien que le Prince, Tâcher pour chacun d'eux, d'obtenir leur Province. Puis revenant à moi de ces voeux égarés, Mon âme rétablie et mes sens rassurés Vengez sur moi d'un coup mon amour et ma haine L'injure de ma flamme et l'excès de ma peine : Mais Didius approche éloignons-nous.