[ZULIME:] Le voici, je frissonne, et mes yeux s'obscurcissent. Terre, que devant lui tes gouffres m'engloutissent ! Sérame, soutiens-moi.
[BÉNASSAR:] C'est elle.
[ZULIME:] Ô désespoir !
[BÉNASSAR:] Tu détournes les yeux, et tu crains de me voir.
[ZULIME:] Je me meurs ! Ah, mon père !
[BÉNASSAR:] Ô toi qui fus ma fille, Cher espoir autrefois de ma triste famille, Toi qui clans mes chagrins étais mon seul recours ! Tu ne me connais plus ?
[ZULIME:] Je vous connais toujours ; Je tombe en frémissant à ces pieds que j'embrasse, Je les baigne de pleurs, et je n'ai point l'audace De lever jusqu'à vous un regard criminel Qui ferait trop rougir votre front paternel.
[BÉNASSAR:] Sais-tu quelle est l'horreur dont ton crime m'accable ?
[ZULIME:] Je sais trop qu'à vos yeux il est inexcusable.
[BÉNASSAR:] J'aurais pu te punir, j'aurais pu dans ces tours Ensevelir ma honte et tes coupables jours.
[ZULIME:] Votre colère est juste, et je l'ai méritée.
[BÉNASSAR:] Tu vois trop que mon coeur ne l'a point écoutée. Lève-toi : ta douleur commence à m'attendrir, Et le coeur de ton père attend ton repentir. Tu sais si dans ce coeur, trop indulgent, trop tendre, Les cris de la nature ont su se faire entendre. Je vivais dans toi seule, el jusques à ce jour Jamais père à son sang n'a marqué plus d'amour ; Tu sais si j'attendais qu'au bout de ma carrière Ma bouche en expirant nommât mon héritière, Et cédât malgré moi, par des soins superflus, Ce qui dans ces moments ne nous appartient plus. Je n'ai que trop vécu ; ma prodigue tendresse Prévenait par ses dons ma caduque vieillesse. Je te donnais pour dot, en engageant ta foi, Ces trésors, ces états, que je quittais pour toi, Et tu pouvais choisir entre les plus grands princes Qui des bords syriens gouvernent les provinces ; Et c'est dans ces moments que, fuyant de mes bras, Toi seule à la révolte excites mes soldats, M'arraches mes sujets, m'enlèves mes esclaves, Outrages mes vieux ans, m'abandonnes, me braves ! Quel démon t'a conduite à cet excès d'horreur ? Quel monstre a corrompu les vertus de ton coeur ? Veux-tu ravir un rang que je te sacrifie ? Veux-tu me dépouiller de ce reste de vie ? Ah, Zulime ! ah, mon sang ! par tant de cruauté Veux-tu punir ainsi l'excès de ma bonté ?
[ZULIME:] Seigneur, mon souverain, j'ose dire mon père, Je vous aime encor plus que je ne vous fus chère. Régnez, vivez heureux, ne vous consumez plus Pour cette criminelle en regrets superflus. De mon aveuglement moi-même épouvantée, Expirant des regrets dont je suis tourmentée, Et de votre tendresse, et de votre courroux, Je pleure ici mon crime à vos sacrés genoux : Mais ce crime si cher a sur moi trop d'empire ; Vous n'avez plus de fille, et je suis à Ramire.
[BÉNASSAR:] Que dis-tu ? Malheureuse ! Opprobre de mon sort ! Quoi, tu joins tant de honte à l'horreur de ma mort ! Qui ? Ramire ! Un captif ! Ramire t'a séduite ! Un barbare t'enlève, et te force à la fuite ! Non, dans ton coeur séduit, d'un fol amour atteint, Tout l'honneur de mon sang n'est pas encore éteint ; Tu ne souilleras point d'une tache si noire La race des héros, ma vieillesse et ma gloire : Quelle honte, grand Dieu ! Suivrait un sort si beau ! Veux-tu déshonorer ma vie et mon tombeau ? De mes folles bontés quel horrible salaire ! Ma fille, un suborneur est-il donc plus qu'un père ? Repens-toi, suis mes pas, viens sans plus m'outrager.
[ZULIME:] Je voudrais obéir ; mon sort ne peut changer. Approuvée en Europe, en vos climats flétrie, Il n'est plus de retour pour moi dans ma patrie. Mais si le nom d'esclave aigrit votre courroux, Songez que cet esclave a combattu pour vous ; Qu'il vous a délivré d'une main ennemie ; Que vos persécuteurs ont demandé sa vie ; Que j'acquitte envers lui ce que vous lui devez ; Qu'à d'assez grands honneurs ses jours sont réservés : Qu'il est du sang des rois, et qu'un héros pour gendre, Un prince vertueux...
[BÉNASSAR:] Je ne veux plus t'entendre, Barbare ! Que les cieux partagent ma douleur ! Que ton indigne amant soit un jour mon vengeur ! Il le sera sans doute, et j'en reçois l'augure : Tous les enlèvements sont suivis du parjure. Puisse la perfidie et la division Être le digne fruit d'une telle union ! J'espère que le ciel, sensible à mon outrage, Accourcira bientôt dans les pleurs, dans la rage, Les jours infortunés que ma bouche a maudits, Et qu'on te trahira comme tu me trahis. Coupable de la mort qu'ici tu me prépares, Lâche, tu périras par des mains plus barbares : Je le demande aux cieux ; perfide, tu mourras Aux pieds de ton amant, qui ne te plaindra pas. Mais avant de combler son opprobre et sa rage, Avant que le cruel t'arrache à ce rivage, J'y cours, et nous verrons si tes lâches soldats Seront assez hardis pour t'ôter de mes bras ; Et si, pour se ranger sous les drapeaux d'un traître, Ils fouleront aux pieds et ton père et leur maître.