[CATILINA:] Que je me sens touché ! Que mon âme est émue ! Ah ! Que n'ai-je évité cette fatale vue ! Mais j'aperçois Probus.
[PROBUS:] Je viens vous avertir Que dès ce même instant, Seigneur, il faut partir. Tout s'arme contre vous, et le sénat s'assemble.
[CATILINA:] Qu'aurais-je à redouter d'un ennemi qui tremble ? Je veux, à commencer par le plus fier de tous, Les voir dans un moment tomber à mes genoux ; Et je vais les trouver.
[PROBUS:] Quoi ! Seul et sans défense ?
[CATILINA:] Aucun d'eux n'osera soutenir ma présence : Ainsi ne craignez rien.
[PROBUS:] Seigneur, y pensez-vous ? Songez que Romulus expira sous leurs coups. Je ne condamne point une noble assurance ; Mais on n'en doit pas moins consulter la prudence. Plus le sénat vous craint, plus il faut du sénat Craindre contre vos jours un secret attentat.
[CATILINA:] Non, Probus ; et je brave un péril qui vous glace. Le succès fut toujours un enfant de l'audace. L'homme prudent voit trop, l'illusion le suit ; L'intrépide voit mieux, et le fantôme fuit ; L'instant le plus terrible éclaire son courage, Et le plus téméraire est alors le plus sage. L'imprudence n'est pas dans la témérité ; Elle est dans un projet faux et mal concerté ; Mais s'il est bien suivi, c'est un trait de prudence Que d'aller quelquefois jusques à l'insolence ; Et je sais, pour dompter les plus impérieux, Qu'il faut souvent moins d'art que de mépris pour eux. Adieu : dans un moment ils me verront paraître En criminel qui vient leur annoncer un maître.