[DIDON:] Hélas ! Il est écrit avec des traits de flamme Ce choix tant combattu, ce choix qu'a fait mon âme ! Mon malheureux secret n'est que trop dévoilé ; Mes yeux et mes soupirs l'ont assez révélé... Ô vous à qui mon coeur s'ouvre avec confiance ! Vous dont les soins communs ont formé mon enfance, Compagnes qui faisiez la douceur de mes jours, Devant vous à mes pleurs je donne un libre cours.
[ELISE:] Eh ! Pourquoi consumer vos beaux jours dans les larmes ? Ce triste désespoir est-il fait pour vos charmes ? Sujette dans l'Asie et reine en ces climats, Les hommages des rois accompagnent vos pas. Le choix que vous ferez affermira sans doute Cet empire naissant que l'Afrique redoute. Vous pouvez être heureuse, et vous versez des pleurs !
[BARCE:] Qui l'eût cru que l'amour causerait vos malheurs, Vous que, depuis la mort de votre époux Sichée, Tant de superbes rois ont en vain recherchée ? Échappé du courroux de Neptune et de Mars, Un étranger paraît ; il charme vos regards. Vous l'aimez aussitôt que le sort vous l'envoie.
[DIDON:] Oui, je l'aime ; et mon âme est pour jamais la proie De la divinité dont il reçut le jour. Je reconnais sa mère à mon funeste amour. Car ne présumez pas qu'en secret satisfaite, Votre reine elle-même ait hâté sa défaite : J'ai combattu longtemps, et, dans ces premiers jours, La mort même et l'enfer venaient à mon secours. Tremblante de frayeur, de remords déchirée, Aux mânes d'un époux je me croyais livrée ; Mais ces tristes objets sont enfin disparus. Énée est dans mon coeur ; les remords n'y sont plus... Hélas ! Avec quel art il a su me surprendre ! Chaque instant qu'attachée au plaisir de l'entendre J'écoutais le récit de ces fameux revers Qui du nom des Troyens remplissent l'univers, Malgré le nouveau trouble élevé dans mon âme, Je prenais pour pitié les transports de ma flamme. Quelle était mon erreur, et qu'il est dangereux De trop plaindre un héros aimable et malheureux !... Amour, que sur nos coeurs ton pouvoir est extrême !... Même après le danger on craint pour ce qu'on aime... Je crois voir les combats que j'entends raconter ; Je frémis pour Énée et je cours l'arrêter. Tantôt sous ces remparts que la Grèce environne, Je le vois affronter les fureurs de Bellone ; Je le suis, et des Grecs défiant le courroux, Je prétends sur moi seule attirer tous leurs coups. Mais bientôt sur ses pas je vole épouvantée Dans les murs saccagés de Troie ensanglantée. Tout n'est à mes regards qu'un vaste embrasement ; À travers mille feux je cherche mon amant. Je tremble que du ciel la faveur ralentie N'abandonne le soin d'une si belle vie ; Mes voeux des immortels implorent le secours... Toutefois, au moment de voir trancher ses jours Dans ce dernier combat où l'entraîne la gloire, Je crains également sa mort ou sa victoire. Je crains que des Troyens relevant tout l'espoir, Il ne m'ôte à jamais le bonheur de le voir... Ilion, à ton sort mes yeux donnent des larmes ; Mais pardonne à l'amour qui cause mes alarmes : De ta chute aujourd'hui je rends grâces aux dieux, Puisque c'est à ce prix qu'Énée est en ces lieux !
[ELISE:] Le bonheur de ma reine est tout ce qui me flatte ; Mais, puisqu'il faut enfin que votre amour éclate, Songez à prévenir le barbare courroux D'un frère qui vous hait et d'un rival jaloux... Puissent des Phrygiens la force et le courage Soutenir dignement le destin de Carthage ! Puisse leur alliance...
[DIDON:] Oui, je vais déclarer Un hymen que mon coeur ne veut plus différer... Quoi ! Du rang où je suis, déplorable victime, Faut-il sacrifier un amour légitime ? Et, nourrissant toujours d'ambitieux projets, Immoler mon repos à de vains intérêts ? N'ajoutons rien aux soins de la grandeur suprême : Trop de tourments divers suivent le diadême ; Et le destin des rois est assez rigoureux Sans que l'amour les rende encor plus malheureux !