[LE CHEVALIER:] Quel bonheur !
[PHILÉMON:] Quel plaisir de vous voir ? Le transport que je sens ne peut se concevoir.
[MADAME FLORIMON:] C'est moi, c'est pourtant moi qui l'ai vu la première : C'est que rien ne m'échappe à moi pour l'ordinaire ; Je vois tout.
[POLIDOR:] Laissez-moi respirer quelque temps. Je presse sur mon sein, j'embrasse mes parents, Je me vois dans leur bras après vingt ans d'absence ; Je viens faire couler leurs jours dans l'opulence : Ils peuvent de mes biens jouir avec honneur, Puisqu'ils ne coûtent pas un reproche à mon coeur. Quelle félicité pour une âme sensible !
[MADAME FLORIMON:] Pour vous bien recevoir, je ferai l'impossible. Voici l'appartement où vous allez loger ; Il vous plaira ; c'est moi qui l'ai fait arranger : Vous y pourrez trouver l'utile et l'agréable. Jusques dans les détails je suis incomparable, Et je prétends qu'ici vous fassiez tout par moi ; Oui, vous m'admirerez, c'est le mot.
[POLIDOR:] Je le crois.
[MADAME FLORIMON:] Je m'admire souvent moi-même, quand j'y pense, Et je n'ai point d'orgueil.
[POLIDOR:] Je ne vois point Constance.
[MADAME FLORIMON:] D'après mes bons conseils, elle sort dans l'instant, Pour faire une visite aux soeurs de Clidamant Qui depuis quelques jours est dans le ministère. Vous saurez mes projets. Pour aujourd'hui, mon frère, Pardon, si plusieurs fois j'entre, reviens et sors : Il faut que je mette ordre au dedans, au dehors. Vous êtes tout surpris de me voir cette tête ?
[POLIDOR:] Oh, beaucoup !
[MADAME FLORIMON:] Vous verrez !
[POLIDOR:] Constance est belle, honnête : Mes enfants, l'un de vous voit en elle sa soeur, L'autre son épouse.
[LE CHEVALIER:] Ah, s'il lisait dans mon coeur !...
[PHILÉMON:] Un moment ; nous verrons ce que nous devons faire.
[POLIDOR:] Mon ami, tu me plais sous l'habit militaire.
[PHILÉMON:] Il annonce l'amour de la célébrité ; Il prouve qu'ennemi de l'inutilité, On veut sacrifier ses jours à sa patrie.
[POLIDOR:] Mon cher neveu, bien dit !
[LE CHEVALIER:] Ah, ma plus forte envie Serait de mériter un immortel laurier, À travers les périls bravés par le Guerrier, Et de le déposer aux genoux d'une belle ! L'hommage de mon coeur serait plus digne d'elle.
[POLIDOR:] Qu'une pareille ardeur ne s'éteigne jamais ! J'aime à te voir former de si nobles projets.
[PHILÉMON:] Sans ces heureux élans point de gloire parfaite. L'homme qui veut payer une servile dette, En entrant malgré lui dans les sentiers de Mars, Y rampe bassement, court les mêmes hasards, Et meurt sans, obtenir la plus faible couronne. Il faut tout voir en grand dans les champs de Bellone.
[POLIDOR:] Bravo !
[MADAME FLORIMON:] C'est comme moi.
[POLIDOR:] Eh ! ma soeur, entre nous, Qu'ont à démêler Mars et Bellonne avec vous ? Depuis quand avez-vous l'âme si militaire ?
[MADAME FLORIMON:] Parlez, parlez, -j'ai là vraiment plus d'une affaire.
[POLIDOR:] Et toi, mon cher ami, toi, qui parle si bien, À quoi t'occupes-tu, que fais-tu, dis ?
[PHILÉMON:] Moi ? rien.
[POLIDOR:] Tant pis, morbleu, tant pis ! Rien ! Quoi, rien, à ton âge !
[PHILÉMON:] De grâce, écoutez-moi...
[POLIDOR:] Non, tête-blue ! J'enrage, Moi, qui parcours les mers dès mes plus jeunes ans, De voir le monde plein de lâche fainéants, Qui veulent s'exempter de la tâche commune.
[PHILÉMON:] Mais, mon oncle !...
[POLIDOR:] Tais-toi, ce titre m'importune. Sois bon à quelque chose, alors je t'avouerai. Monsieur vit pour lui seul...
[PHILÉMON:] Quand je m'expliquerai Vous saurez...
[POLIDOR:] N'est-ce pas bien employer sa vie !
[PHILÉMON:] Comme un autre. Daignez m'écouter, je vous prie, Un seul instant ; pour lors...
[POLIDOR:] Allons, je le veux bien ; Mais ne me dites pas que vous ne faites rien. Depuis l'instant heureux où l'homme raisonnable, Sentit le doux besoin de servir son semblable, Et forma les liens de la société, Elle aime, elle chérit l'homme de probité Qui lui rend à son tour les secours qu'il en tire, Qui, ne le pouvant pas, tout au moins le désire ; Elle méprise et voit d'un regard irrité, Ces frelons importuns, nés de l'oisiveté ; Qui, sans fournir de fonds, prétendent au partage, Et des travaux d'autrui se font un apanage. Tout augmente l'horreur que pour eux je ressens.
[PHILÉMON:] Comme j'aime à vous voir ces nobles sentiments ! Mon coeur s'enorgueillit d'en avoir de semblables. J'abhorre, comme vous, ces êtres méprisables, Qui se font et l'objet et le centre de tout ; Par leur système affreux ils me poussent à bout. Je n'ai pas toujours fait des recherches stériles ; Et je rendrai, je crois, mes études utiles, Si, remplissant jamais des postes importants, Je puis aux malheureux consacrer mes moments... Mais... sans fonds, point de charge...
[POLIDOR:] Il faut en chercher une. Mes enfants, je croirais n'avoir pas fait fortune, Si je ne savais pas à propos m'en servir ; Plus agréablement je ne puis en jouir, Qu'en vous portant au bien. Enfin, voyons mon frère.
[MADAME FLORIMON:] Oh ! L'éveiller n'est pas une petite affaire... Et vous ne savez pas les manoeuvres qu'il faut. Il se croit mort, sitôt qu'on l'éveille en sursaut ; Mais j'y réussirai. Vous conviendrez, j'espère, Que dans cette maison, je suis très nécessaire. Qu'y ferait-on sans moi ? Rien, ou tout irait mal.
[POLIDOR:] D'accord.
[MADAME FLORIMON:] Je ris de voir l'indolente Orsonval, Qui, fière de pincer sa harpe ou sa guitare, De danser, de chanter, se croit un talent rare, Se croit dans l'Univers un être essentiel !
[POLIDOR:] Elle a grand tort.
[MADAME FLORIMON:] Sans doute, et mon dépit mortel Naît de l'avoir toujours parler de son mérite, Tandis que moi, moi, moi, jamais je ne me cite.
[POLIDOR:] Eh, têtebleu, ma Soeur, voyons donc Florimon !
[MADAME FLORIMON:] Je ne m'emporte, moi, pour aucune raison.
[PHILÉMON:] Nous parlerons vertu, puisqu'elle l'intéresse.
[LE CHEVALIER:] Voici l'instant heureux de servir ma tendresse.
[POLIDOR:] Venez, mes chers amis. Ah, puissent vos enfants, Vous rendre quelque jour le plaisir que je sens !