[L'AMIRAL:] Prétendez-vous nourrir des chagrins superflus ? Donner toujours des pleurs à celle qui n'est plus ? Ô cher prince ! Ô mon fils ! Cette douleur amère Ne pourra du tombeau rappeler votre mère.
[LE ROI DE NAVARRE:] Ce cruel souvenir est présent à mon coeur ; Mais je sais, Coligny, surmonter ma douleur. Un autre sentiment m'assiège et me tourmente.
[L'AMIRAL:] Quel est-il ? contentez notre âme impatiente.
[LE ROI DE NAVARRE:] L'effroi, je l'avouerai.
[L'AMIRAL:] D'où vous vient cet effroi ?
[LE ROI DE NAVARRE:] Hier, nous commencions, d'Alençon, Guise et moi, Ces jeux qui sembleraient réservés à l'enfance, Où, toujours agité par l'avide espérance, Un oisif courtisan consumant son loisir, Perd ses biens et le temps, sans trouver le plaisir. Trois fois j'ai repoussé le trouble qui me presse : Apprenez, dussiez-vous condamner ma faiblesse, Ce que j'ai vu, sans doute, ou ce que j'ai cru voir ; Ce que moi-même enfin je ne puis concevoir ; Ce qui s'offre, sans cesse à mon âme éperdue : Trois fois les dés sanglants ont effrayé ma vue. C'est peu : dans les moments consacrés au repos, Je me suis retracé des malheurs, des complots ; Le poison terminant les jours de votre frère, Et peut-être au cercueil précipitant ma mère ; Nos succès., nos revers, et les champs odieux. Où Condé, ce grand homme, expira sous nos yeux ; D'un carnage éternel nos régions fumantes, Et des princes lorrains les intrigues sanglantes ; Vos amis et les miens, victimes des traités, Au milieu de la paix, proscrits, persécutés. Dans les murs de Vassi massacrés sans défense, Accusant leur trépas inutile à la France. Excusez, chancelier, des mouvements confus, Par ma faible raison vainement combattus. II est de ces instants où l'âme anéantie D'un sinistre avenir paraît être avertie ; Et peut-être, en effet, ces secrètes terreurs Des désastres prochains sont les avant-coureurs. On a vu, dans la nuit, dans les vapeurs d'un songe, La vérité parfois se mêler au mensonge.
[LE CHANCELIER:] Sur des signes trompeurs cessez d'être alarmé ; Aux regards des mortels l'avenir est fermé, Sire ; et quand le ciel même, à qui tout est possible, Nous daignerait ouvrir cet abîme invisible, Parmi tant de mensonge et tant d'obscurité. Quel oeil distinguerait l'auguste vérité ? Vous ne prétendez pas imiter, je l'espère, Ces rois qui, sur le trône, élèves du vulgaire. Font régner tout l'amas des superstitions ; Enfants qui du sommeil gardent les passions. Et qui, sur les projets qu'un songe leur inspire, Risquent à leur réveil le destin d'un empire.
[LE ROI DE NAVARRE:] Je les blâme avec vous, et vous devez juger Que des pressentiments ne pourront me changer. Vous connaissez mon coeur ; il est sans défiance.
[L'AMIRAL:] Moi, qui des courtisans ai quelque expérience. Je crains que l'avenir ne ressemble au passé : Par un assassinat la paix a commencé. Nos cruels ennemis ont un pouvoir suprême : Je crains, je l'avouerai, mais bien plus que vous-même, Non pas quelques instants, mais la nuit, mais le jour. Mais durant mon sommeil, mais au sein de la cour.
[LE ROI DE NAVARRE:] Que les lieux où jadis s'écoulait mon enfance. Avec un tel séjour ont peu de ressemblance ! Et combien je rends grâce aux généreux humains Qui des mâles vertus m'ont ouvert les chemins ! Je ne ressemblais point aux enfants des monarques. Corrompus en naissant par d'éclatantes marques, Enivrés de respects, de titres séducteurs, Livrés aux courtisans, condamnés aux flatteurs, À l'art des souverains façonnés par des prêtres, Et sans cesse bercés du nom de leurs ancêtres, Au lieu de serviteurs à mes ordres soumis, Je voyais près de moi des égaux, des amis : Au travail, au courage, à la franchise altière. On exerçait alors notre élite guerrière. Là, bravant du midi les brûlantes ardeurs, Ou des hivers glacés supportant les rigueurs, Gravissant sur les monts, sur les rochers arides, Nous formions notre enfance à des jeux intrépides. De vous et de Condé suivant bientôt les pas, Je remplaçai mon père au milieu des combats ; Et ce qui doit surtout aux peuples de la France Sur mes destins futurs donner quelque espérance, Durant plus de cinq ans, défenseur de nos droits, J'ai connu l'infortune, école des grands rois. Enfin je suis entré dans une autre carrière : À mes yeux tout-à-coup quelle image étrangère ! Des guerriers sans pudeur, de mollesse énervés, Perdus par un vain luxe, avec art dépravés ; Des femmes gouvernant des princes trop faciles ; Aux passions d'un roi des courtisans dociles, Que le seul intérêt fait agir et parler, Sachant tout contrefaire et tout dissimuler. En voyant leurs plaisirs et leur fausse allégresse, Et leurs vices polis voilés avec adresse, J'ai regretté cent fois nos grossières vertus. Nos monts et nos rochers de frimas revêtus, Les pénibles travaux, le tumulte des armes, Et mes premiers succès pour moi si pleins de charmes, Et ces camps généreux où parmi des guerriers Votre élève croissait à l'ombre des lauriers.
[LE CHANCELIER:] On vient. C'est Médicis.
[L'AMIRAL:] Et les Guises près d'elle !