[MANDANE:] Roxane il faut t'apprendre Un secret que je cache et qui doit te surprendre, Et puisque de tes soins j'attends tout mon secours Avecque mes secrets je te fierais mes jours, J'ai trop dissimulé, j'ai trop blessé ma gloire Il est temps que ma haine emporte la victoire Et qu'enfin ma fureur si prête d'éclater Rompe l'empêchement qui semblait l'arrêter. Je veux perdre Artabaze.
[ROXANE:] Artabaze, Madame. Les délices du Roi dont il possède l'âme Lui, lui qui s'est rendu par son zèle et sa foi Favori de l'État aussi bien que du Roi, Et de qui la grandeur est au peuple si chère Que le Roi qui la fit ne pourrait la défaire.
[MANDANE:] Je veux pourtant le perdre et ne présume pas Que la faveur soit ferme autant qu'elle a d'appas, Plus elle monte haut, moins elle devient stable Et sa propre grandeur est un faix qui l'accable ? Quoi qu'elle semble avoir de fort et de charmant C'est un corps sans vigueur qu'on abat aisément, Ainsi par son débris ma haine veut reluire Artabaze m'offense et je le veux détruire, Je veux faire avouer aux plus ambitieux Qu'un favori n'est pas ce qu'il paraît aux yeux, Et qu'il n'est près du trône où son Prince le souffre Qu'un Colosse de verre élevé sur un gouffre. Au reste ne crois pas que d'un oeil envieux Je regarde aujourd'hui son destin glorieux, Ce n'est pas sa faveur qui fait naître ma peine Ce n'est pas sa grandeur qui fomente ma haine, Ni ce nombre infini d'inutiles flatteurs Que le moindre revers change en persécuteurs, Non, non, je le verrais sans haine et sans colère Quand même il aurait part au trône de mon frère, Je le hais seulement ce courage endormi Parce qu'il semble aimer mon plus grand ennemi, Parce qu'en lui donnant son aide et sa défense Il m'ôte le plaisir qu'apporte la vengeance.
[ROXANE:] Lui tant de fois tombant soutenu par vos mains Il rendrait vos bienfaits inutiles et vains, Lui qui vous doit sa gloire il voudrait vous déplaire Jusques à protéger même votre adversaire, Ah qu'ici la vengeance a de justes appas Il n'est point de rigueurs qu'on ne doive aux ingrats, Il ne faut point punir par des simples menaces Ces enfants monstrueux de bienfaits et de grâces, Mais comme ils sont partout des monstres condamnés Il les faut étouffer aussitôt qu'ils sont nés, Pour moi je ferais tout, je ferais plus encore Pour venger les bienfaits qu'un ingrat déshonore, Mais quel est l'ennemi qu'un autre veut aider Mon zèle me permet de vous le demander.
[MANDANE:] Thémistocle est l'objet odieux et funeste Qu'Artabaze défend et que mon coeur déteste.
[ROXANE:] Thémistocle, madame, à qui votre secours A jusqu'ici montré qu'il vous devait ses jours, Par quels crimes cachés ce banni déplorable Aurait-il mérité que votre main l'accable.
[MANDANE:] Il est dans mon esprit un objet odieux Depuis que de la Perse il est victorieux, Souviens-toi du grand jour où près de Salamine Il causa des Persans la honte et la ruine, Où mon frère fuyant avec mille vaisseaux Remplit de son débris et la terre et les eaux, Thémistocle eût le prix d'une telle victoire. Et ma haine naquit aussitôt que sa gloire.
[ROXANE:] Il est vrai qu'en ce jour d'honneur et de courroux Ce Grec si renommé fut plus heureux que nous, Mais devons-nous haïr un illustre adversaire Parce qu'il s'opposa contre notre colère, Et que voyant les fers qui devaient le charger Il ne nous résista que pour s'en dégager. Ce sont en sa faveur les raisons salutaires Que vous-même opposiez contre ses adversaires.
[MANDANE:] Il faut te l'avouer mon esprit outragé Le détesta vainqueur, et l'a plaint affligé, D'abord que Thémistocle eût paru dans la Perse Chargé de tous les traits de la fortune adverse, Son sort prodigieux excita dans mon coeur Ce qui peut en chasser la haine et la rigueur, Et bien que sa victoire aux Persans si cruelle Rendit comme son nom notre honte immortelle, Je crus être vengée, et le voir châtié. Puisque je ressentis qu'il me faisait pitié. Mais il te faut montrer mon infortune extrême Je protégeais en lui l'assassin de moi-même Tu sais bien que Cambise adoré de la Cour Était l'objet aimé pour qui j'aimais le jour, Tu sais bien que ce Prince eût d'assez puissants charmes Pour excuser ce coeur qui lui rendit les armes Pour faire succéder un amoureux transport À l'amour d'un époux dont j'ai pleuré la mort, Et qui vivait au moins dans ma triste mémoire Si Cambise eût été sans vertu et sans gloire ? Enfin Cambise est mort, mais tu ne savais pas Que ce Grec eût donné le coup de son trépas.
[ROXANE:] Qui vous a donc appris cette nouvelle étrange.
[MANDANE:] Le même dont il faut que mon amour se venge, Thémistocle.
[ROXANE:] Hé comment ?
[MANDANE:] En me représentant Les différents effets de son sort inconstant Ainsi pour mieux montrer par ses rares services Des Grecs qu'il a sauvés les noires injustices Cambise me dit-il était victorieux. Si je n'eusse enfoncé son vaisseau glorieux, Juge si tu comprends les supplices d'une âme Où l'amour est en deuil, où l'amour est en flamme, Juge si tu comprends ces mortelles douleurs Ce que je dois à ceux qui font couler mes pleurs, Je crois voir de Cambise une affreuse figure S'élever du tombeau qui fut sa sépulture ? Je crois le voir sanglant qui me montre son coeur Qui me vient reprocher d'appuyer son vainqueur, Et que si mon amour eût été véritable Immortelle, constante, à la sienne semblable, De l'esprit et du corps un secret mouvement M'eût fait connaître à l'oeil l'assassin d'un amant, Mais s'il faut que du sang t'assure de ma flamme Tu connaîtras bientôt que tu vis dans mon âme. Oui Roxane invincible en des maux si cuisants Je perdrai Thémistocle et tous ses partisans, Et si ce n'est pas assez pour ma douleur extrême Comme l'ayant aidé je me perdrai moi-même. Enfin puisque Artabaze est le plus grand secours Qui soutienne aujourd'hui sa fortune et ses jours, Il faut perdre Artabaze, il faut il faut qu'il tombe Et que sous son débris Thémistocle succombe. Quoi ce dessein t'étonne.
[ROXANE:] Il le mérite bien, Artabaze est puissant.
[MANDANE:] Et moi ne puis-je rien ? Mais afin d'éviter la douleur et la peine Et tous les repentirs que l'imprudence amène, Roxane une faveur que j'attends de ta main Doit ici précéder l'effet de mon dessein. Attends donc Artabaze en cette même place ; Pour aller chez le Roi, c'est par ici qu'il passe.
[ROXANE:] Que lui dirai-je ?
[MANDANE:] Tâche à lui faire juger Qu'en protégeant ce Grec il se met en danger, Sonde jusques au fond les secrets de son âme, Sache d'où vient le soin qu'il a pour cet infâme ; Je sais bien qu'il t'estime, et son affection Cache bien peu de chose à ta discrétion. Vois donc s'il tient encore un parti si funeste, Moi je vais chez le Roi pour achever le reste.
[ROXANE:] Je ferai mon devoir.