[NÉGARE:] Je ne le cèle point, ma timide tendresse Phénice, m'inquiète et m'alarme sans cesse. Prête de voir l'hymen que j'ai tant souhaité D'un noir pressentiment, j'ai l'esprit agité Et d'un chagrin secret l'extrême violence Ne permet à mon coeur qu'une faible espérance. Cent présages fâcheux viennent entretenir Ce chagrin importun que je voudrais bannir. Malgré tous mes efforts, ma crainte est redoublée, De mortelles frayeurs mon âme est accablée Et ma faible raison dans cet état présent N'offre à mes sens troublés qu'un secours impuissant.
[PHÉNICE:] De semblables frayeurs, pourquoi vous mettre en peine ? Madame, bannissez une crainte si vaine. Peignez à votre esprit les sensibles plaisirs Que l'hymen de Tachmas propose à vos désirs. Loin de vous fatiguer d'un chagrin inutile, Jouissez d'un repos agréable et tranquille, Ne pensez qu'à la joie et goûtez la douceur Que ce noeud glorieux promet à votre coeur.
[NÉGARE:] Non, non ! ma joie encore ne peut être parfaite ! Je ne saurais bannir cette crainte secrète Que le sort à mes voeux si longtemps opposé, Par mes malheurs passés serait-il apaisé ? Croirai-je que, lassé de m'avoir poursuivie, Il ne troublera plus le reste de ma vie. À m'affliger, Phénice, il est trop obstiné. Il détruira l'espoir que Tachmas m'a donné. Hélas heureux encore si sa haine implacable N'ajoute à tant de maux une fin déplorable.
[PHÉNICE:] D'un amour violent c'est l'ordinaire effet : Un coeur bien enflammé n'est jamais satisfait Mais toujours agité d'une crainte bizarre. Il croit...
[NÉGARE:] Tu connais mal la fierté de Négare Chez moi l'amour toujours soumis à la raison N'a pas lassé mon coeur de son mortel poison Et de ces mouvements, souveraine maîtresse, Je n'ai jamais senti de honteuse faiblesse Et si j'aime aujourd'hui, crois que ma passion Sert de degré, Phenice à mon ambition. Oui cette ambition qui règne dans mon âme Qui règle tous mes pas.
[PHÉNICE:] Que dites-vous Madame ? Quoi, toujours pour Tachmas, votre coeur sans amour N'a pas payé ses feux d'un digne retour ? Quoi, quand vous lui jurez une ardeur éternelle, Tous vos serments sortent d'une bouche infidèle ? Et ce crédule amant, pour vous trop enflammé, Après de si grands soins n'est pas encore aimé ? Hélas que je le plains !
[NÉGARE:] Il est si fort à plaindre, Lorsque sûr de ma main, il n'a plus rien à craindre. Je te dirai bien plus : tant de soins qu'il me rend Ne laissent pas pour lui mon coeur indifférent. Je ne suis point ingrate et sa persévérance A mérité de moi quelque reconnaissance. Ainsi je sens pour lui quelque penchant secret Et ne le perdrais pas sans peine et sans regret, Mais la grandeur me touche autant que la personne, Compensant si par sa main je n'ai point de couronne Si sa main à mes voeux n'offre point de couronne, Du moins en l'épousant, hors la mère du Roi, Dans la Perse, il n'est plus de femme devant moi. Je sais bien : malgré tout l'éclat de ma race, Entre Tachmas et moi, je vois un grand espace. Nous sommes séparés par un long intervalle. Du trône à moi, Phénice, il est tant de degrés ! Et l'hymen de Tachmas m'approche de si près Qu'il ne faut que la mort d'une seule personne Pour mettre, entre mes mains, le sceptre et la couronne. C'est là, c'est là surtout que tendent tous mes voeux. Le désir de régner flatte un coeur généreux Et c'est d'un esprit mal fait et d'une âme commune Qu'un inutile amour doit borner la fortune. Mais un coeur magnanime, un Et qui ne trouvant point d'éclat élevé, Recherchant, dans les grandeurs, un bonheur achevé. Je l'avoue, pour moi, l'ambition m'enflamme.
[PHÉNICE:] J'avais fort mal connu le secret de votre âme. J'ai cru que votre coeur, pour cet illustre amant, Avait plus de tendresse et plus d'attachement Et que, lorsque pour vous, son amour est extrême, À ses ardents transports, vous répondiez de même. Mais il entre, Madame, et je lis dans ses yeux De son coeur enflammé, le dessein glorieux.