[ARTHENICE:] Madame, dans les maux dont mon âme est atteinte, Ne sachant où porter ni mes pas ni ma plainte, Vous me voyez tremblante...
[NITOCRIS:] Arthénice en ces lieux ! Mais d'où vient la douleur qui paraît dans vos yeux ? De vos sens affligés quel désordre s'empare ?
[ARTHENICE:] Ignorez-vous le sort qu'Amasis me prépare, Qu'il m'a mandée ici pour être mon époux, Et me donner des biens qui ne sont dûs qu'à vous ?
[NITOCRIS:] À vous donner la main le tyran se dispose ! Eh ! Que résolvez- vous sur ce qu'il vous propose ?
[ARTHENICE:] Ah ! Pour fuir cet hymen que je ne puis souffrir, S'il était une voie ou je pusse courir, S'il était un moyen de m'en pouvoir défendre, Au péril de mes jours j'oserais l'entreprendre : Mais seule, sans espoir, sans secours, sans appui, Au milieu de sa cour, que puis-je contre lui ? Je comptais sur mon père en ce péril extrême : Mais ce qui me confond, c'est mon père lui-même, Qui par des sentiments dignes de sa vertu, Relevait ce matin mon espoir abattu, Qui d'un trône accepté d'une main criminelle. Présentent à mes yeux l'infamie éternelle : Par un ordre nouveau qui me perce le sein, Du tyran, tout a coup, approuvant le dessein, À ses feux maintenant il veut que je souscrive, Et dans une heure au temple il faut que je le suive. Voyez l'état funeste où me réduit le sort.
[NITOCRIS:] Eh bien ! Pour en sortir feriez-vous un effort ? Vous sentez-vous le coeur capable de me suivre ?
[ARTHENICE:] Je ne crains point la mort : s'il faut cesser de vivre, Il n'est rien qu'avec vous je ne puisse tenter. Que faut-il faire enfin, Madame ?
[NITOCRIS:] M'imiter. Vous savez qu'à mon fils vous fûtes destinée ; Et que pour célébrer cet illustre hyménée, De moment en moment j'attendais son retour : Il n'y faut plus songer, il a perdu le jour. Contre son assassin armons-nous l'une et l'autre. S'il échappe à mon bras, qu'il tombe sous le vôtre. La noirceur de son crime est égale entre nous : S'il me ravit mon fils, il vous ôte un époux ; Et vous devez montrer qu'une pareille injure Intéresse l'amour autant que la nature.
[ARTHENICE:] Oui, courons accomplir ce généreux dessein ; Mon coeur vous est connu, nommez-moi l'assassin : Vous verrez s'il est rien qui puisse le défendre...
[NITOCRIS:] C'est le fils du tyran.
[ARTHENICE:] Dieux ! Que viens-je d'entendre ?
[NITOCRIS:] Quoi ! Déjà ce grand coeur commence à s'ébranler, Et dès le premier pas vous semblez reculer ? D'où peut naître à ce nom le trouble de votre âme ?
[ARTHENICE:] Quoi, Madame ! C'est lui dont la mort...
[NITOCRIS:] Oui, Madame ; Et si trop jeune encor pour un si grand projet, Votre bras chancelant ne s'arme qu'à regret, Par un autre moyen faisons qu'il s'accomplisse ; Unissons contre lui la force et l'artifice. Invisible en ce lieu, j'attendrai l'assassin. Je ne veux que mon bras pour lui percer le sein. Chargez-vous seulement d'amener la victime, Et je réponds du coup qui doit punir son crime.
[ARTHENICE:] Mais, Madame, songez...
[NITOCRIS:] Ah ! C'est trop de raisons. Craignez d'ouvrir mon âme à d'étranges soupçons. Enfin si le perfide échappe à ma vengeance, Ma fureur avec lui vous croit d'intelligence ; Et dans les mouvements d'un si juste courroux, Je ne m'en prendrai plus qu'à votre père, à vous. Songez-y bien. Adieu.