[POLIARQUE:] Confesse avec moi, qu'une si belle image A mérité l'encens d'un éternel hommage, Et que pour adoucir ces peuples furieux Que la cruauté même engendra sous les cieux, Il suffit de montrer cette rare peinture Où l'art est en dispute avec la nature, Où le plus digne objet, que les yeux puissent voir Découvre ses beautés ainsi que son pouvoir, Gelanore vois-tu que sans ouvrir la bouche Il enseigne l'amour à l'esprit plus farouche, Dis-moi, ne sens-tu pas que ce portrait vainqueur Se laisse par tes yeux tomber dessus ton coeur ? Que ton âme s'allume en tes veines glacées, Quelle forme des voeux de toutes tes pensées, Et qu'enfin Argenis mérite plus d'autels Que notre piété n'en dresse aux immortels.
[GELANORE:] Bien qu'il soit assuré qu'un portrait de la sorte Puisse ressusciter une personne morte, Que sa grâce ait rendu par des attraits si doux, La terre glorieuse, et le Soleil jaloux, Que votre Majesté m'excuse, et me pardonne, Si je dis que l'amour trahit votre couronne, Et que votre bonheur avec lui douteux N'en saurait recevoir que des liens honteux.
[POLIARQUE:] Honteux ne sais-tu pas, que c'est une Princesse À qui la Destinée a voué ma jeunesse.
[GELANORE:] Vous aimez en Sicile, et ses sévères lois Nient son alliance aux monarques gaulois.
[POLIARQUE:] L'amour dont le pouvoir me livre ses atteintes Est plus fort que les lois, et que les choses saintes.
[GELANORE:] Si vous ne craignez rien pour un Roi comme vous Craignez à tout le moins pour le sceptre et pour nous, Vous ne pourrez jamais abandonner la France, Sans qu'elle perde en vous, sa plus belle espérance.
[POLIARQUE:] J'y laisse des esprits dont les justes travaux Veilleront dans le soin de détruire ses maux.
[GELANORE:] Mais vous n'y laissez point de braves Poliarques.
[POLIARQUE:] Mais en eux la vertu fait voir toutes ses marques.
[GELANORE:] Sire le plus souvent le visage est trompeur.
[POLIARQUE:] Leurs bons déportements dissipent cette peur.
[GELANORE:] Leurs plus fortes raisons mettraient leur industrie À rompre ce dessein de quitter la patrie. S'ils voulaient voir ici le repos de l'État Éloigné des assauts d'un tragique attentat. Un état sans monarque est un vaisseau qui flotte À la merci des vents sans guide et sans pilote, Tout le monde y commande et l'absence d'un roi, Y fait toujours régner le désordre et l'effroi, Un empire sans prince, est comme un corps sans tête Où la corruption facilement s'arrête. Je sais que le prétexte emprunté d'un grand voeu Cache aux plus avisés l'ardeur de votre feu. Ils pensent qu'un devoir d'offrandes légitimes Vous oblige à porter autre part des victimes ; Mais si le bien public se logeait dans leur sein Ils auraient des raisons contre votre dessein, Et leur facilité suspecte à mon courage Ne consentirait pas au cours de ce voyage, Ils diraient que les rois qui sont nos vrais soleils Traitent avec les Dieux comme avec leurs pareils, Et que quelqu'un commis dans les autres provinces Peut accomplir les voeux, et les désirs des Princes.
[POLIARQUE:] Plus je vois ce tableau, plus mes sens transportés Sont forcés de chérir ses muettes beautés. Sans doute, celui-là qui forma cette image Justement idolâtre adora son ouvrage, Que son noble travail eut de témérité De vouloir raccourcir une divinité ! Il faut, il faut la voir pour comble de ma gloire.
[GELANORE:] Le rapport des tableaux en fait souvent accroire, Et le pinceau flatteur prodigue les appas, Que la nature nie aux objets d'ici bas.
[POLIARQUE:] Au rapport du renom, ses grâces sont sans nombre Et ce rare portrait est moins beau que son ombre.
[GELANORE:] Ce monstre composé d'oreilles et de voix Abuse bien souvent les peuples et les rois, Et sa légèreté qui ne peut rien connaître S'accorde aux vains discours de ceux qui le font naître, La plupart de ses voix se donne aux faussetés, Pour ce que l'Univers a peu de vérités.
[POLIARQUE:] Mais puisque mon amour choisit ta confidence, Rejette en ma faveur les soins de la prudence, Approuve mon dessein, et crois que les amours, Qui ne sont rien qu'enfants n'aiment point le discours, Les appas sans pareils de la beauté que j'aime Méritent pour le moins des recherches de même.
[GELANORE:] À quoi que vous vouliez, Sire, me voila prêt, Je suis prêt à mourir, si mon trépas vous plaît, Ainsi que le devoir m'obligeait à vous dire Les sentiments que j'ai pour le bien de l'empire, Il m'oblige à vous suivre, et mépriser pour vous, La tempête sur mer et le sort en courroux.
[POLIARQUE:] Aussitôt que la nuit dans sa noire carrière Aura couvert la terre, et défait la lumière, Sans instruire la cour d'un dessein si nouveau Nous nous exposerons à la merci de l'eau, Ni les chiens aboyants sous les ondes de Scille Ni le gouffre conjoint aux bords de la Sicile, Ni tout ce que la mer a de plus rigoureux Ne pourraient divertir ce voyage amoureux, Un généreux amour méprise les disgrâces Et pour lui les dangers n'ont que de douces faces. Qu'on ne s'étonne point si je quitte nos bords Il faut passer des mers pour avoir des trésors.