[HIASKAR:] Sur ta tombe, ô Thamar, les Illinois gémissent ! Ces huttes, ces rochers de leurs cris retentissent ! Et nos Dieux sont par nous vainement implorés ! Ils ont vu les Français de ton sang enivrés, Sans pouvoir t'arracher à leur glaive homicide ! Appui du Canada, notre Chef intrépide, Aussi prompt que les vents, eût fait voler la mort Des remparts de Québec aux monts du Labrador : C'est du sang des Français qu'il cimentait sa gloire ; Et le nom de Thamar vivra dans leur mémoire. Triste Niagara, séjour craint de nos Dieux, Vous, rochers menaçants, et vous, flots furieux, Qui des monts inégaux couvrant les vastes cimes Tombez en mugissant d'abîmes en abîmes, Vous avez vu briser le calumet de paix, Par un monstre animé sous la main des Français : Un vaisseau qui des flots s'élevant jusqu'aux nues Agitait dans les airs ses ailes étendues, De longs tubes d'airain qu'il portait dans ses flancs Frappaient d'un bruit affreux les monts retentissants : Sous tes pieds, ô Thamar, tu sens trembler la terre ; Tu cours, la flamme en main, défiant le tonnerre, Abîmer dans les eaux ce colosse odieux, Qui de son poids énorme eût accablé ces lieux. Nous étions sous ta garde, à l'abri des tempêtes : La hache des Français vient de frapper nos têtes. Pleurons, amis, pleurons, notre soutien n'est plus : L'Europe est triomphante et nos dieux sont vaincus.
[HIRZA:] Quoi ! Ta bouche, Hiaskar, est ouverte à la plainte ! Compagnon de Thamar, connaîtrais-tu la crainte ? Garde-toi d'avoir, par un si lâche effroi, Tes dieux et un pays, et nos guerriers et toi. Du moins imite Hirza. Thamar était mon père : Hélas ! Moi qui l'aimais, moi qui lui fus si chère, Ai-je fait sur sa tombe éclater mes douleurs ? Que le sang des Français y coule avant nos pleurs. J'embrasse cet espoir ; il plaît à mon courage. Apprenez d'une femme à repousser l'outrage ; Venez, guerriers : un dieu de notre honneur jaloux, Un dieu qui m'a parlé, marchera devant vous. Mais que vois-je ? Un revers aura pu vous abattre ! Ciel ! Eh quoi vous pleurez, vous qui pouvez combattre ! Vous n'entendez donc pas nos farouches vainqueurs Dans leur barbare joie, insulter à vos pleurs ? Vous ne voyez donc pas les mânes de mon père, Dans l'ombre la mort frémissant de colère, Retracer à vos yeux ce qu'il a fait pour vous ! Quand nos chefs revenaient sanglants, percés de coups, Quand ils mouraient en proie à la fureur des armes, Ne leur prodiguait-il que d'impuissantes larmes ? Il courait les venger : imitez sa valeur ; Et sacrifiant tout à ma juste fureur, Allez, pour apaiser son sang qui fume encore, Frapper, exterminer, des monstres que j'abhorre.
[HIASKAR:] Si je perdais l'espoir de remplir tes souhaits, Je t'avouerais ma honte, et je m'en punirais. Va, crois-en Hiaskar ; étouffe un vain murmure : Ta fureur est aveugle et ma haine est plus sûre. Courir en téméraire au-devant du danger, C'est hâter sa défaite, et non pas se venger. Nos vainqueurs sont armés par un pouvoir céleste Veux-tu de nos guerriers voir immoler le reste ? Veux-tu voir enchaîner par ces tyrans heureux, Nos femmes, nos enfants, et toi-même avec eux ?
[HIRZA:] Que dis-tu ? Des Français moi subir l'esclavage ! S'ils ont le bras d'un dieu, j'ai le coeur d'un Sauvage ; Je sais mourir.
[OUKÉA:] Arrête. Il ne nous suffit pas De mourir : il faut vaincre ; il faut dans nos combats, Consultant la prudence autant que le courage, Ne rabaisser jamais l'orgueil du nom Sauvage. L'adresse contre nous fait plus que la valeur ; Que l'exemple nous serve, et qu'un peuple trompeur, Lui-même sous ses pieds creusant un précipice, Soit la victime enfin de son propre artifice. Il est temps de venger ton père et nos climats. L'Europe a des tyrans qui nous tendent les bras, L'un à l'autre opposons ces fléaux de la terre, Et qu'ils soient seuls en butte aux horreurs de la guerre.
[HIASKAR:] Tu dois prêter l'oreille aux discours d'Oukéa. Au conseil des vieillards sa vertu le plaça ; Thamar l'y consultait et sa voix y préside : Que sa lumière, Hirza, désormais soit ton guide. Et toi, daigne te rendre aux voeux des Illinois. Nos vieillards, nos guerriers te parlent par ma voix. Tous, d'un commun suffrage honorant ta prudence, De Thamar en tes mains remettent la puissance, Jusqu'au jour, où son choix tombant sur un de nous, Fera revivre enfin Thamar dans son époux.
[OUKÉA:] Je crains trop, Illinois, que de mon caractère La rudesse inflexible et l'équité sévère, En voulant vous servir, ne révoltent vos coeurs.
[HIRZA:] Qu'importe, si tu peux réparer nos malheurs ?
[OUKÉA:] Tu le veux, j'y consens. Mais il t'aime, et j'espère Que l'offre de sa main...
[HIRZA:] A-t-il vengé mon père, Lui, qui l'a vu mourir ? Je connais mon devoir. Quand les chefs ennemis seront en mon pouvoir ; Quand, mes yeux les voyant au milieu des tortures, Je pourrai de mes mains déchirer leurs blessures ; Quand leurs crânes sanglants sur sa tombe entassés Calmeront de Thamar les mânes courroucés Alors, mon choix est fait.
[HIASKAR:] Je pénètre ton âme. Et ce jeune Français qu'un fol honneur enflamme, Qui, poursuivi des siens s'est jeté dans nos bras, Est celui qu'en secret...
[HIRZA:] Je ne m'en défends pas. Oui, j'aime Monréal, sa valeur m'a dû plaire. Et j'ai du moins, ingrats, ce reproche à vous faire, Qu'entre tant de guerriers un seul n'ose aujourd'hui Devenir mon vengeur et s'égaler à lui. Monréal vous apprit l'art sanglant de la guerre ; Assez les alliés de la fière Angleterre Ont élevé sa gloire en tombant sous ses coups. Aujourd'hui triomphant, il revient parmi nous : Puisque vous trahissez ma plus chère espérance, C'est de lui seul ici que j'attends la vengeance.
[OUKÉA:] Eh quoi ! Sur des Français ?
[HIRZA:] Oui sans doute, sur eux. Ce guerrier opprimé par leur chef orgueilleux, A droit de s'en venger, autant que moi peut-être. Fils malheureux, la France à peine le vit naître, Que son père, à regret s'arrachant de ses bras, Vint chercher parmi nous la gloire et les combats. Le tyran de Québec, éveillé par l'envie, Fontalbar a noirci, persécuté sa vie : Et pour comble d'horreurs, arrive dans ces lieux, Le fils n'éprouva pas un sort moins rigoureux. Oukéa, j'attends tout de ce héros que j'aime ; Il vengera mon père, et le sien et lui-même. Ma main est à ce prix.
[OUKÉA:] Ô Ciel ! Lui, ton époux ! Notre chef, un Français !
[HIRZA:] Il ne l'est plus pour nous. Et s'il peut à mon gré...
[OUKÉA:] Quel horrible langage ! Avant qu'à ton pays tu fasses cet outrage, Dans son sang ennemi...
[HIRZA:] Tu plongerais ton bras ! Songe à tous ses exploits.
[OUKÉA:] Je crains ses attentats.
[HIRZA:] Quoi ! L'ami de Thamar....
[OUKÉA:] Est-il digne de l'être ?
[HIRZA:] Sans doute, s'il nous venge.
[OUKÉA:] En est-il moins un traître ? Quelque ressentiment qui puisse l'animer, Plus il fera pour toi, moins tu dois l'estimer.
[HIRZA:] Quoi ! Parmi les écueils, et la foudre, et les ondes, Pour retrouver un père il parcourt les deux mondes, Il arrive, il apprend que son père est aux fers, Que Québec l'abandonne aux complots des pervers, Et qu'en secret peut-être on a tranché sa vie ; Il voit même, à son tour, la sienne poursuivie ; Et quand, réduit à fuir, il échappe au trépas, Il n'aura pas le droit de punir des ingrats, De venger son ami, ton amante, son père ! J'en appelle à ton coeur ; il est juste et sincère. Depuis cinq ans entiers il a vaincu pour nous ; S'il fut vil à vos yeux, pourquoi l'adoptiez-vous ? Deux cents de nos Guerriers, guidés par son courage, Chez les Onontagués ont porté le ravage : Revenant triomphant, ce généreux Français Se verra donc puni de ses propres bienfaits ?
[OUKÉA:] Non, sans doute ; et l'on doit honorer sa vaillance ; Mais faut-il sur lui seul fondant ton espérance, Braver au même instant l'Algonquin, le Huron, Et l'Iroquois farouche, et Québec et Boston ? Quoi ! Trente Nations, à s'armer toutes prêtes, De cent lieux différents menaceront nos têtes, Et tu crois, sous son ombre, être à l'abri des coups De ces vents opposés qui vont fondre sur nous ! Et tu veux, avec lui sur ces bords arrêtée, Partager de Thamar la natte ensanglantée, En nous précipitant dans de nouveaux combats ! Non, ces guerriers, ni moi, n'y consentirons pas.
[HIASKAR:] Puisqu'aux murs de Québec il faut porter la guerre, Entre l'Anglais et nous aplanissons la terre ; Nous le verrons bientôt à nos voix accourir : Alors nous reviendrons, et s'il nous faut périr, Nous signalant du moins par des faits magnanimes, Nous mourrons en héros et non pas en victimes.