[LA REINE:] Soldats, où va le Prince ?
[LE SOLDAT:] Au Palais, grande Reine.
[LA REINE:] Arrêtez-vous ici. Dieu quel souci le gêne !
[SELINE:] Madame, ayez bon coeur, tout vous vient à souhait : Ce trouble obscurcira la vérité du fait.
[LA REINE:] Seigneur, que le Destin toujours plus favorable Vous comble d'un bon-heur qui soit incomparable.
[SOLIMAN:] Il le peut, s'il le veut : Mais qui vous mène ici ?
[LA REINE:] Vous connaissez, Seigneur, mon amoureux souci, Et que je ne vis pas si je ne vous contemple : Si bien que pour vous voir je m'en allais au Temple : Avec dessein aussi que nos voeux innocents Étant unis ensemble, en fussent plus puissants : Mais, Seigneur, de quel mal avez vous l'âme atteinte ? Quelles sont vos douleurs, vos soins, ou votre crainte ?
[SOLIMAN:] Madame, je sais bien que votre affection A droit de s'enquérir de mon affliction ; Mais il est malaisé qu'un autre puisse entendre Ce que je ne puis pas moi-même bien comprendre. Je suis triste, je crains, et je ne sais pourquoi, Ni quel trouble importun s'est emparé de moi.
[SELINE:] Prenez le temps, Madame.
[LA REINE:] Hé que dites-vous, Sire !
[SOLIMAN:] Ce qui n'est que trop vrai.
[RUSTAN:] Quand le Ciel veut prédire Quelque étrange malheur, il se sert quelquefois Du langage secret de ces muettes voix.
[SOLIMAN:] Quoi qu'il puisse arriver, Rustan, un tel présage Peut troubler, mais non pas abattre mon courage.
[LA REINE:] Mais l'homme sage doit toute chose tenter Pour connaître son mal, afin de l'éviter : Qui craint que dedans peu son naufrage n'arrive, A recours promptement à la prochaine rive. Qui sait si l'Empereur successeur des Latins, Las d'éprouver toujours de contraire destins, N'aurait point épié le temps de votre absence, Pour entrer aujourd'hui le plus fort dans Byzance ? Si l'air de ce climat ou de cette Cité, Ne pourrait pas enfin nuire à votre santé ? Ou bien si combattant avecques trop d'audace, Quelque danger hélas ! De mort ne vous menace ? Si bien que retournant en Thrace seulement, Ce présage serait sans nul événement.
[SOLIMAN:] Il faut bien que d'ailleurs vienne quelque infortune, Je ne suis pas troublé d'une crainte commune : La Thrace est trop puissante, et j'ai le coeur trop fort, Pour craindre, elle à présent l'ennemi, moi la mort.
[LA REINE:] Sire, c'est bien conclure, et j'aperçois moi-même Une autre occasion de ce péril extrême. Hélas ! Serait-il vrai !
[SOLIMAN:] Poursuivez hardiment.
[LA REINE:] Peut-être crains-je à tort, quoi qu'avec fondement.
[RUSTAN:] À l'heure qu'il s'agit du salut d'un Monarque, On craint avec raison dessus la moindre marque.
[SOLIMAN:] Madame, parlez donc !
[LA REINE:] Je crains qu'un scélérat N'ait tramé dessus vous quelque noir attentat, Et par votre trépas n'occupe cet Empire, Où son ambition depuis longtemps aspire.
[SOLIMAN:] Qui serait si hardi ?
[LA REINE:] Qui se sent le plus fort : Celui dont vous devriez attendre moins ce tort ; L'injuste Mustapha.
[SOLIMAN:] Mustapha ?
[LA REINE:] C'est lui-même. Pourquoi vous troubler tant, et devenir plus blême ? Je n'en assure pas, j'en doute seulement : Mais certes cette peur me trouble extrêmement.
[RUSTAN:] Peut-être cette peur n'est que trop raisonnable, Sire, j'en concevais une toute semblable.
[SOLIMAN:] Qui de lui, justement ces soupçons peut avoir ? Et comment me peut-on les faire concevoir ?
[LA REINE:] Sire, voyez-vous pas cette valeur guerrière, Combien elle lui rend l'âme hardie et fière, Et tant d'autres vertus véritables ou non, Qui donnent dans la vue, et font bruire son nom ? Oui, vous le voyez bien, et voyez trop peut-être, Puis que même il vous plaît si bien les reconnaître, Et que vous les aimez par une aveugle erreur, Au lieu que vous devriez les avoir en horreur : Considérez de plus cette humeur libérale, Et cette courtoisie à tout le monde égale : Ne croit-il pas par là mériter d'être Roi ? N'est-ce pas par cet art qu'on tire un peu à soi ? Si bien qu'il est certain que ses desseins sinistres Ne manqueront jamais de damnables ministres : Et puis vous savez bien que le peuple souvent Aveugle a plus d'amour pour le Soleil levant. Mais de plus qui pourrait nous donner assurance Qu'il n'ait avec Tamas eu quelque intelligence, Quand sous un faux prétexte errant comme inconnu, Il fut chez les Persans en prison retenu ? Ce fut peut-être alors qu'il trama votre perte, Et qu'au Prince ennemi son âme fut ouverte : Peut-être il lui promit un bonheur éternel, S'il voulait seconder son dessein criminel : Et tant de messagers, et de courses diverses, Dont il feint d'épier l'intention des Perses Pour moi je les soupçonne, et crois avec raison Qu'ils sont les instruments de cette trahison : Et si jusques ici l'issue en fut remise Les forces lui manquant à si haute entreprise : Désormais qu'il se voit la puissance en la main ; Il l'exécutera du jour au lendemain.
[SOLIMAN:] Tant s'en faut, ce pouvoir est un très sûr remède, On ne désire plus le bien que l'on possède.
[LA REINE:] Mais, Seigneur, vous savez ce que c'est du pouvoir, Que tant plus on en a, plus on en veut avoir.
[RUSTAN:] Certes, Sire, voilà de grands sujets de crainte : Mais repensez encore à cette bonté feinte Qui lui faisait tantôt rechercher ardemment, D'avoir tous vos soldats sous son commandement : Que prétendait-il faire avecques deux armées, Sinon tenir la Thrace et Byzance opprimés ?
[LA REINE:] A-t-il donc témoigné tant de témérité ? Ah ! que doutons nous plus de cette vérité ? Seigneur, qui vous retient ? Hélas ! sans le connaître, Vous vous précipitez aux lacs que tend un traître : Si vous ne nous croyez, croyez-en pour le moins Ces voix de votre coeur, muets, mais vrais témoins.
[SOLIMAN:] Ne vous tourmentez point : j'y penserai, Madame, Et vos sages avis prendront place en mon âme. Retournons là dedans, Ô céleste bonté !
[LA REINE:] Allons, mais qu'il souvienne à votre Majesté Qu'on ne saurait trop tôt prévoir à son dommage.
[SOLIMAN:] C'est assez dit, Allons.
[RUSTAN:] Prenons, prenons courage.