[ERISTENE:] Généreux confidents des secrets de mon âme, Qui se découvre à vous sur un coeur tout de flamme, Véritables amis, dont le soin glorieux Fait honte aux plus parfaits des siècles le plus vieux Et de qui l'amitié naquit dans la tempête Qu'un malheur éternel assembla sur ma tête, J'adore le destin, dont les sensibles traits M'ont donné tant de maux, et des amis si vrais, Je crois que sous mes pieds, la fortune asservie A perdu les rigueurs qui traversaient ma vie, Depuis que le démon de nos contentements Me fit trouver en vous des trésors si charmants, Ce n'est pas sans sujet, que ma voix avancée Vous montre ainsi l'image où se voit ma pensée : Un ami véritable est un trésor bien cher Que le hasard nous donne, et ne peut arracher, Combien en voyons-nous, dont les feintes caresses, Suivent leurs intérêts et non pas nos tristesses, Dont la bouche est de rose, et le coeur est de fer, Et qui n'embrassent point qu'à dessein d'étouffer.
[OLOODEME:] Prince à qui la vertu communique des charmes Qui domptent la fortune, et qui brisent ses armes, Quand les cieux conjurés contre tous mes travaux Lâcheraient sur moi seul l'influence des maux, Quand l'enfer ferait voir l'horreur de son empire Contre les bons desseins, que la raison m'inspire L'honneur de vous servir me conduira toujours Au mépris des dangers qui poursuivent nos jours, Et la constance même est bien moins assurée, Que la fidélité que je vous ai jurée.
[ERISTENE:] Puisque le même coeur anime nos deux corps Ses désirs et les miens font les mêmes accords, Me fallut-il pour vous chercher des diadèmes, Ou le malheur a mis les dangers plus extrêmes, Vous me voyez tout prêt à tenter les hasards, Qui se trouvent sans cesse à la suite de Mars. La vertu ne craint rien, quoiqu'on lui fasse accroire, Et toujours ses desseins s'achèvent dans la gloire.
[LICOGENE:] Je ne reconnais plus tous ces desseins guerriers Qui dressent nos tombeaux dans un bois de lauriers, Les myrtes de l'amour ont pour moi plus de charmes, Et mon courage cède au pouvoir de ses armes, Le désir de la guerre a perdu ses appas, Le Dieu des combattants s'éloigne de mes pas, Et voyant dans mon coeur qu'un enfant le surmonte Il rougit aujourd'hui moins de sang que de honte.
[OLOODEME:] Jamais Mars, et l'Amour ne furent étrangers Dedans un coeur royal qui brave les dangers, L'amour avec lui s'accorde et se modère De même que le fils s'accorde avec le père, Et l'on abuse fort des droits de la raison De dire que l'amour est dans l'âme un poison, Comme si les grands Dieux qui l'ont mis à leur table Se nourrissaient au Ciel d'un poison détestable, L'amour est un rayon de la divinité Qui dépouille les coeurs de leur brutalité, Nos corps prennent du Ciel une amoureuse flamme Dès le même moment, qu'ils en reçoivent l'âme, Si les esprits humains étaient sans amitié L'on ne reconnaîtrait ni douceur ni pitié, Nous vivons par l'amour, et même notre vie Vient de l'amour qui tient l'âme au corps asservie, Au contraire la mort n'est dedans ses efforts Qu'une haine sans fin que l'âme porte au corps.
[ERISTENE:] Il est vrai que l'amour ami de la Nature L'empêche de tomber dedans la sépulture, Sans les feux éternels, qui sortent de sa loi L'univers dépeuplé n'aurait que de l'effroi, Si bien qu'en le chassant du séjour où nous sommes, On se rend ennemi de Nature, et des hommes, Et le vouloir bannir, c'est dire en même temps Que l'on veut à la terre arracher son printemps. Mais malgré l'ennemi qui leur ferait la guerre L'un et l'autre sont faits pour réjouir la terre, Le monde que l'hiver avait mis en langueur Reçoit dans le printemps sa première vigueur, Et ceux que retenait la faiblesse de l'âge Trouvent dedans l'amour la force, et le courage, Aussi pour faire voir, qu'il est fort ici bas, L'on nous dit qu'il est né du grand Dieu des combats.
[LICOGENE:] Ainsi l'antiquité gouverna par des fables Les crédules esprits et les moins raisonnables, Mais la vérité montre à mes soins infinis Qu'il est né seulement des beaux yeux d'Argenis, Sa grâce qui me force, et me met à la gêne Me veut faire douter si je suis Licogène, Je prise plus le bien de vivre sous sa loi Que de voir l'Univers assujetti sous moi, Et mon coeur glorieux de porter son image Ne fait plus de desseins, que pour lui rendre hommage. Amis voila l'objet, dont la perfection Attire tous les voeux de mon affection, Ce n'est point le désir de régner avec elle Qui m'échauffe le sang d'une flamme si belle Bien qu'un jour la destine au sceptre de ces lieux, Ce titre plein d'appas en a moins que ses yeux, Un véritable Amour se consacre aux personnes Bien plutôt qu'à l'éclat des plus riches couronnes.
[ERISTENE:] Le Destin qui vous lie à la race des rois, Vous permet d'espérer Argenis et ses droits, Et votre ambition louable en son extrême Peut porter vos amours jusques au Diadème.
[OLOODEME:] Rien ne peut empêcher l'effet de vos désirs, Rien ne peut arrêter le cours de vos plaisirs, Aussitôt que le roi connaîtra votre flamme Un mariage heureux soulagera votre âme. L'égalité du sang et de votre grandeur Autorise déjà votre amoureuse ardeur, Et dans ce mariage aussi beau que facile On puisera des biens pour toute la Sicile.
[LICOGENE:] Il faut secrètement s'instruire là-dessus Des desseins, que le roi peut en avoir conçus, Et lire dans ses yeux, et dessus son visage, Les sentiments du coeur éloignez du langage, Notre front et nos yeux malgré nous indiscrets Sont toujours les tableaux des pensers plus secrets. Allez donc tous deux consulter cet oracle.
[OLOODEME:] Nous vous obéirons et contre tout obstacle Opposant l'artifice, et la dextérité, Nous ferons que bientôt il y sera porté.