[CHOEUR DES ÉTATS:] Ô l'honneur souverain des Dames Souveraines Qui feras désormais bénir le joug des Reines, Daigne baisser tes yeux d'éclairs environnés Sur tes humbles sujets devant toi prosternés, Qui viennent par ma voix te sommer de promesse, Assurés en leur coeur, que toi grande Princesse Qui même à tes haineux de parole ne faux, N'en manqueras jamais à tes peuples loyaux, Ains que tu permettras que la juste sentence Donnée en plein Conseil en ta sainte présence Contre cette Princesse, aye son libre cours, Puisque les factions renaissent tous les jours. C'est le désir de tous. Le bien de la patrie, Que seul tu dois chercher maintenant t'y convie ; Tes États assemblés en sont là résolus, Et ton peuple dévot ne souhaite rien plus. Il n'est temps qu'au pardon ta bonté se hasarde, Garde ta Majesté afin qu'elle nous garde ; Ce que tu ne peux faire en voulant que les lois Épargnent celle-ci pour toucher à nos Rois. Souffre que l'Angleterre en ma parole jure, Que par ta seule mort plus de perte elle endure Qu'elle n'acquît jamais par ces preux Chevaliers Qui dans le champ des Lis plantèrent leurs Lauriers. Ils moururent suivant une frivole Guerre, Et toi plus charitable envers ta propre terre La pourras garantir de tout nuisible effort Si tu trompes un coup les pièges de la mort. Mais en l'abandonnant à ce cruel orage, Son État est pour faire un si piteux naufrage Qu'aucun n'ayant moyen d'en ramasser le bris, Sa gloire et son honneur tomberont en mépris : Celle qui fut jadis en armes si prisée, À ceux qu'elle a vaincus servira de risée ; Ceux qui tremblaient de peur voyant ses étendards, Accourront l'assaillir, bandés de toutes parts. Portant donques le front peint d'une couleur blême, Et craignant plus pour toi que non pas pour soi-même, Imagine la voir, et te dire ces mots Tranchés de longs soupirs et de tristes sanglots : Fille que j'enfantai pour me servir de mère, Reine chère à mon coeur, à mon bien nécessaire, Prends garde à ton salut, et si ce n'est pour toi, Soit au moins pour les tiens, pour les miens, et pour moi : Si de mourir pour nous jamais te prît envie, Conserve aussi pour nous le reste de ta vie. La Dame est bienheureuse à qui les Cieux amis Par une grand'faveur ont tant de bien permis Qu'elle vive une vie au public profitable, Agréable à chacun, à soi-même honorable.
[REINE D'ANGLETERRE:] Ô combien malheureuse est l'humaine grandeur, Quoiqu'elle éclate aux yeux d'une belle splendeur, Si des malheureux même il faut qu'elle se garde ; Car que ne peut la main qui sans peur se hasarde ? Qui présage un orage au port se va ranger ; Qui prévoit le danger doit pourvoir au danger ; Aussi veux-je assurer mon État et ma vie Comme le bien publique et le mien m'y convie. Moi qui voudrais me perdre afin de vous sauver, Pour ne vous perdre pas me dois bien conserver. La cause est raisonnable et prudente est la crainte De ce péril voisin, dont vous doutez l'atteinte : Car il semble à peu près qu'en moi-seule est compris Tout l'espoir du repos qui nourrit vos esprits. Mais vous n'ignorez point que cette belle Reine, En qui nous offensons la grandeur Souveraine Par trop injustement la tenir en prison, De chercher sa franchise a bien quelque raison ; Encores que peut-être il nous soit dommageable D'élargir une Dame en beautés admirable, Féconde en artifice et faconde en discours, Et qui sert de Soleil aux Astres de deux Cours. Je ne veux point ici m'informer davantage S'elle me veut du mal ; je sais bien son courage. À dire vrai, sa vie importe à notre État, Mais la faire mourir c'est un grand attentat.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Plusieurs jours sont passés que nous l'y destinâmes S'elle ourdissait encor d'autres nouvelles trames.
[REINE D'ANGLETERRE:] Le temps au sage esprit sert parfois de raison, La volonté se tourne avecque la saison, Et le Pilote seul est digne de louange, Qui peut tendre la voile ainsi que le vent change.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Quand un dessein est pris il ne le faut changer, Si par ne le point faire on se met en danger.
[REINE D'ANGLETERRE:] Étant bien convaincue elle est mal condamnée.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Au péché non au rang la peine soit donnée.
[REINE D'ANGLETERRE:] Je veux encor surseoir cette exécution.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Gardez-vous d'avancer notre perdition.
[REINE D'ANGLETERRE:] Que peut plus, je vous prie, une femme enchaînée ?
[CHOEUR DES ÉTATS:] Que ne peut une femme à mal faire adonnée ?
[REINE D'ANGLETERRE:] Trop tard après sa mort viendra le repentir.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Trop libre en peu de jours vous la pourrez sentir.
[REINE D'ANGLETERRE:] Sa mine est éventée à son propre dommage.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Encor le marinier vogue après le naufrage.
[REINE D'ANGLETERRE:] S'elle ose l'entreprendre il faudra la punir.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Vous êtes à ce point pour n'y plus revenir. Voyez l'éclat brillant des cuirasses Françaises, Écoutez les tambours des bandes Écossaises, Et les pifres d'Espagne, aujourd'hui son danger Suscite tout le monde, et pour la dégager On va couvrir la mer de voiles et de rames, Emplir nos riches ports et de fer et de flammes. Cependant parmi nous ce tison consommant Ira de tous côtés les Ligues allumant, Et la peste mortelle enclose en nos moelles Causera plus de mal que les guerres cruelles : Où voulant seulement consentir à sa mort, Vous pouvez dès le bers suffoquer cet effort ; Et par un peu de sang l'embrasement éteindre, Qui, tant plus rampe avant, est davantage à craindre.
[REINE D'ANGLETERRE:] Bien, faites, mes amis, comme vous l'entendez, De ma part vos desseins ne seront retardés ; En toutes les deux parts même raison je trouve Comme même péril ; ainsi je n'en approuve, Et n'en réprouve rien ; mais soyez avertis D'aviser bien encor au meilleur des partis.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Le Ciel veuille bénir notre haute entreprise ; À ce notable effet la terre favorise ; Soit le Démon Anglais des autres le vainqueur, Aussi bien par nos mains comme par notre coeur. Dieu veuille sur ton chef assurer la couronne, Le Sceptre dans ta main, et que l'ire félonne Des peuples conjurés pour le rendre abattu, Cède finalement à l'heur de sa vertu : Afin qu'à l'avenir l'image de sa gloire Vole sur les autels du temple de Mémoire.
[REINE D'ANGLETERRE:] Quoi ! Que pour contenter ce conseil obstiné, L'on mène cette Reine au supplice ordonné ? Dois-je bien le vouloir ? Le puis-je bien permettre ? Que ne pourra donc plus l'audace se promettre ? Teindre ainsi l'échafaud du sacré sang des Rois ? Je pourrais le mien même y verser quelquefois : Car qui force le droit des Gens et de Nature, Ce qu'il fait à tout autre en soi-même l'endure. Il faut bien empêcher que mon bruit renommé Soit d'acte si barbare à jamais diffamé, Je pourrai mieux d'ailleurs signaler ma mémoire Que d'une si tragique, et si malheureuse histoire : Pour le vulgaire seul soit levé l'échafaud, Non pour ceux que Dieu monte en un degré si haut. Car que diraient de moi les Nations étranges ? Pourraient-ils sans dépit écouter mes louanges Que la voix du Renom publie en tous endroits ? Veux-je en cette Princesse outrager tous les Rois ? Leur mettre contre moi la fureur au courage ? Le blasphème dans l'âme ? En la bouche l'outrage ? Qui pourrait désormais sans horreur me nommer ? Elle a pris, dirait-on, naissance de la mer ; Au bers elle a tété le pis d'une Lionne Moins rempli de lait doux que de rage félonne ; Bref elle porte bien un estomac de chair, Mais il recèle un coeur de marbre ou de Rocher. Mon sexe qui de moi tire tant d'avantage, N'en pourrait recevoir que vergoigne et dommage ; On le blasonnerait cruel, vindicatif, Méchant, double, jaloux, cauteleux, et craintif, Sanguinaire, imposteur, artisan de mensonges, Inventeur de malice, et controuvreur de songes, Caméléon venteux, sujet au changement, Prenant toutes couleurs, fors le blanc seulement. Les femmes que le sceptre a mis sous ma puissance Ne se tiendraient jamais de dire en mon absence : Ô cruel déshonneur de notre sexe humain ! Tu ne devrais tenir en ta sanglante main Le sacré gouvernail de cette Île fameuse Qui ceint de tous côtés la grand'mer écumeuse. Si tu vins sur la terre en un tel ascendant, Qu'il faille que ta vie y passe en commandant, Que n'établissais-tu ta fière tyrannie Sur les Lions d'Afrique et Tigres d'Hyrcanie, Puisque ces animaux en leur plus grand courroux Au prix de toi barbare ont le courage doux. Pour donques éviter qu'avec de si grands blâmes Leur babil ne diffame aux étrangères Dames, Ces Dames à leurs fils, ces fils à leurs neveux Et ces neveux encor à ceux qui naîtront d'eux, Il me faut à ce coup délivrer cette Reine Dont tout le monde a plaint la prison et la peine, Tenant comme ses fers, et libre de ses fers, Possible elle oubliera tous les ennuis soufferts Et le doux souvenir de telle bienveillance Ne sortira jamais hors de ma souvenance. Ainsi de quelque bien nous devons obliger Ceux qui d'un mal reçu peuvent se revanger ; L'homme bien avisé toujours s'il se peut faire Gagne par courtoisie un puissant adversaire. Tant de difficultés se viendront présenter Lorsque l'Arrêt de mort devra s'exécuter, Que pour y prendre avis faut prendre une remise ; Je romprai cependant le coup de l'entreprise.
[CHOEUR DES ÉTATS:] Qu'est-ce, ô Dieu, que de l'homme ! Une fleur passagère, Que la chaleur flétrit ou que le vent fait choir ; Une vaine fumée, une ombre fort légère Qui se joue au matin et passe sur le soir ; Un Soleil de la terre assez clair de lumière, Mais que mille brouillats vont sans cesse cachant, Qui s'élève au berceau pour tomber en la bière, Qui dès son Orient incline à son couchant : Une ampoule venteuse au front de l'onde enflée, Mais qui tout à l'instant se refond en son eau ; Une étincelle morte aussitôt que soufflée, Mais qu'on ne peut jamais raviver de nouveau. La vie est un air chaud sortant par la narine, Qu'un pépin de raisin peut soudain étouffer ; Un vif ruisseau de sang arrosant la poitrine, Qui glacé de la mort ne se peut réchauffer. La Lune a un Soleil pour réparer sa perte Et remplir son croissant une fois tous les mois ; Mais depuis que la vie est de la mort couverte, Elle ne renaît pas en mille ans une fois. Si les arbres l'Hiver perdent leur chevelure Le Printemps les revêt d'un feuillage plus beau ; Et l'homme ayant perdu sa plaisante verdure, Ne doit point espérer de second renouveau. On ne peut rendre aux fleurs leur couleur printanière Lorsqu'elles ont senti les chaleurs de l'Été : Quand une fois la mort flétrit notre paupière, Yeux, vous pouvez bien dire : adieu, douce clarté. La vie est sans arrêt, et si court à son terme D'un mouvement si prompt qu'on ne l'aperçoit point ; Là si tôt qu'elle arrive elle y demeure ferme, Le naître et le mourir est presque un même point. Bien certaine est la mort, mais la sortie incertaine. Qui pourrait du matin juger la fin du jour ? L'on veut bien décoller une Déesse humaine Fille de la vertu et mère de l'amour.