[ALCIDAMAS:] Vous pouvez aisément expliquer cette joie, Sachant que nul bonheur n'a droit de me ravir, Que celui seulement que j'ai de vous servir. Les Dieux sauvent Mérope et se lavent du crime D'avoir contre vos voeux choisi cette victime. Il est vrai qu'à ce bien mêlant quelque rigueur En servant mon amour ils m'ôtent une soeur, Puisque pour la sauver d'un trépas nécessaire Il a fallu qu'Ismire ait passé pour sa mère.
[ARGIE:] Son mérite chez toi lui rend son premier rang, Mais puisqu'enfin les Dieux veulent un autre sang, Afin de m'acquitter de ce bienfait extrême, Si je t'ôte une soeur je me donne moi-même.
[ALCIDAMAS:] Princesse à quel bonheur...
[ARGIE:] Si proche du trépas En te faisant ce don je ne rougirai pas.
[ALCIDAMAS:] Vous parlez de mourir quand vous me faites grâce.
[ARGIE:] Mérope étant sauvée, il faut remplir sa place.
[ALCIDAMAS:] J'ai su mettre à couvert des jours si précieux, Étant seule du sang que demandent nos Dieux, On ne peut par le sort satisfaire à l'Oracle.
[ARGIE:] Mon zèle généreux a levé cet obstacle.
[ALCIDAMAS:] Quoi, Madame, quel zèle est injuste à ce point D'offrir aux Dieux un sang qu'ils ne demandent point ?
[ARGIE:] Ce zèle est, comme aux Dieux, à moi-même fidèle, De leur ôter ta soeur et de m'offrir pour elle.
[ALCIDAMAS:] Avez-vous résolu d'éprouver mon amour ?
[ARGIE:] Le salut de Mérope a mis ta flamme au jour, Elle paraît assez dans ce bienfait extrême.
[ALCIDAMAS:] Appelez-vous bienfait ce qui vous perd vous-même ? Mais pour vous conserver j'irai tout découvrir, Et Mérope est ma soeur si vous voulez mourir.
[ARGIE:] On ne nous trompe pas avec cet artifice.
[ALCIDAMAS:] Me traitez-vous, Madame, avec tant d'injustice ? Donc je vous ai perdue, au lieu de vous sauver ? Et par le même soin qui vous doit conserver. Donc de ma propre main j'immole ma Princesse, Pour sauver une soeur je perds une maîtresse ? Et pour me mettre encor au point de tout souffrir Vous vous donnez à moi quand vous allez mourir. Si cet aveu vous rend digne de cette peine, Reprenez votre amour, laissez-moi votre haine. Que sous le poids mortel de mille déplaisirs Ce coeur.
[ARGIE:] Épargnez-moi d'inutiles soupirs, Qui ne servant ici qu'à souiller ma mémoire N'empêchent pas ma mort, et m'en ôtent la gloire.
[ALCIDAMAS:] Ah ! Vous ne mourrez point. Que tous les immortels Soient plutôt sans victime ainsi que sans Autels, Que nos fiers ennemis dessous leur tyrannie Fassent plutôt gémir toute la Messénie ; Que ce mont ébranlé par mille tremblements Se renverse sur moi jusqu'à ses fondements ; Et pour tout hasarder dans ce péril extrême Que vous me haïssiez autant que je vous aime. Ne vous étonnez pas d'un désordre si grand, Alors que je vous perds tout m'est indifférent. Pardonnez toutefois à mon dernier blasphème, Si j'ose en vous perdant m'aigrir contre moi-même, Dépiter tous les Dieux, défier leur courroux, Ma fureur ne doit pas aller jusques à vous.
[ARGIE:] Elle ose toutefois pour ternir ma mémoire Arrêter un dessein qui me couvre de gloire ; Quoi ? Lâche Alcidamas, tu voudrais empêcher Un trépas que l'honneur me doit rendre si cher ? Le salut du pays, le voeu d'Aristodème M'y forceraient sans doute en dépit de moi-même. Quand la compassion de tes tendres soupirs Me pourrait inspirer de contraires désirs.
[ALCIDAMAS:] Quoi ? Votre père même, ah ! Fatale aventure, Ingrat à mon amour autant qu'à la nature. Lui qui doit être ici mon unique secours À la fureur des Dieux abandonne vos jours. Voyez jusqu'où le Ciel fait monter sa colère. Afin de me punir tout me devient contraire, Il nous fait voir le sang armé contre le sang, Et se sert de moi-même à me percer le flanc. Mais malgré tous les Dieux, votre père et moi-même Seul je vous sauverai de ce péril extrême. J'irai sur les Autels signaler ma douleur, J'irai vous arracher au Sacrificateur, Et de quelque façon que ce coup réussisse J'irai par mille morts troubler le sacrifice. On verra par l'effort d'un amour furieux Sous des autels brisés les images des Dieux. Et ces cruels tyrans qu'on peint avec la foudre Renversés de leur trône et cachés sous la poudre.
[ARGIE:] Ah ! Ne t'emporte point à ces lâches douleurs, Et par ton désespoir n'accrois point nos malheurs ; Si tu dois trébucher tombe au moins avec gloire, Que ton sang soit le prix d'une illustre victoire, Ou plutôt souviens-toi que je porte en ce flanc De quoi fléchir les Dieux sans y mêler ton sang, Et que tous deux vainqueurs du malheur où nous sommes J'apaiserai les Dieux quand tu vaincras les hommes. Vis doncques pour ta gloire, et malgré ta douleur Laisse-nous un espoir fondé sur ta valeur, Et ne nous ôte pas par une mort cruelle Les effets de ma mort, et le fruit de mon zèle. Si le respect des Dieux, si l'amour de ton Roi N'empêchent pas ta mort, vis pour l'amour de moi.
[ALCIDAMAS:] Ah ! Pitié rigoureuse ! Ah ! Cruelle tendresse ! Qu'ai-je fait contre vous trop aimable Princesse Qui vous puisse obliger à prolonger un sort Dont l'extrême rigueur est pire que la mort ? Quel crime ai-je commis qui me condamne à vivre. Et qui m'ôte aujourd'hui la gloire de vous suivre, Ou plutôt quel motif vous oblige à périr ? Quand par d'autres moyens on nous peut secourir ? Si vous m'aimiez.
[ARGIE:] Hélas ! Plût aux Dieux que mon âme Pût au moins quand je meurs, te découvrir ma flamme.
[ALCIDAMAS:] Doncques par cet amour si cher à mes désirs, Qui fait toute ma joie et tous mes déplaisirs : Par cet oeil adoré plus craint que le tonnerre Qui ne devrait périr qu'avec toute la terre ; Par ce torrent de pleurs dont le deuil des mortels Doit avec votre sang arroser nos Autels : Par l'effroyable objet de cette mort cruelle Qui frappe mon amour d'une crainte mortelle, Par ce grand désespoir.
[ARGIE:] Ah ! Prince c'est assez, N'exige pas de moi des sentiments forcés ; Adieu, je fuis des pleurs qui troublent ma constance, Te consolent les Dieux que ta douleur offense.