[GENSERIC:] Madame, nous allons cesser de nous haïr. Tous vos voeux sont remplis ; vous serez bientôt libre ; Bientôt vous reverrez le rivage du Tibre : Cent mille hommes choisis vous y ramèneront, Qui tous perdront le jour ou vous rétabliront. J'irai, n'en doutez point, les commander moi-même ; Et j'atteste du ciel la puissance suprême...
[L'IMPÉRATRICE:] Pour un crédule esprit réservez vos serments ; Ils n'endormiront point mes vifs ressentiments. Assez et trop longtemps ces serments m'ont trompée ; Mais après la Lybie et Carthage usurpée, Me devais-je, Seigneur, fier à votre foi ?
[GENSERIC:] La foi ne doit point faire un esclave d'un roi ? Aux besoins de l'État cette chimère cède. Mais, Madame, vos maux ne sont pas sans remède ; Je vous ramène à Rome, et j'y vais travailler...
[L'IMPÉRATRICE:] Rome aurait-elle encor des trésors à piller ?
[GENSERIC:] Je n'y vais que pour vous, et dût toute la terre...
[L'IMPÉRATRICE:] Je ne veux plus servir de prétexte à la guerre ; Pour revoir les Romains, cherchez d'autres raisons.
[GENSERIC:] Le dessein que j'ai fait d'unir nos deux maisons, Vous fera bientôt voir combien je suis sincère.
[L'IMPÉRATRICE:] Unir nos deux maisons !
[GENSERIC:] Madame, je l'espère. Pour mon fils Huneric, je viens vous demander Un bien qu'avec plaisir vous devez m'accorder. De l'Empire Romain je vous rends la maîtresse, Si l'hymen peut unir mon fils et la princesse.
[L'IMPÉRATRICE:] J'enfoncerais plutôt un poignard dans son sein ! Changez, Seigneur, changez ce généreux dessein ; Trop de gloire aujourd'hui suivrait notre misère. Huneric épouser l'esclave de son père ! Il ne descendra point à cette indignité, Et j'aime mieux la mort qu'une telle bonté.
[GENSERIC:] Ah ! C'en est trop, craignez d'allumer ma colère ; Recevez mieux l'honneur qu'un vainqueur vous veut faire. D'un seul mot je pourrais...
[L'IMPÉRATRICE:] Je bénirais le sort, Si ce courroux allait jusqu'à vouloir ma mort. Hélas ! Vous n'en seriez, dans l'ennui qui m'accable, Ni guère plus cruel, ni guère plus coupable.
[GENSERIC:] Ce dégoût de la vie et ces sombres transports, Dans les coupables coeurs sont l'effet du remords.
[L'IMPÉRATRICE:] Il n'est point de remords pour qui n'a point de crime.
[GENSERIC:] Comment nommez-vous donc le trépas de Maxime ? Il était...
[L'IMPÉRATRICE:] Il était un tyran comme vous, Et j'ai vengé sur lui la mort de mon époux. Assisté des mutins, poussé par son audace, À son trône, à mon lit, il osa prendre place ; Et, si j'ai regardé cet hymen sans frémir, Ce fut comme un moyen de le faire périr. Je l'ai fait, et je laisse un grand exemple à suivre : Qui vit sans se venger, est indigne de vivre.
[GENSERIC:] Je vous entends, Madame, et ces cruels discours...
[L'IMPÉRATRICE:] À ma fille, Seigneur, je les tiens tous les jours. J'imprime dans son coeur, qu'une sensible offense Exige des grands coeurs une grande vengeance.
[GENSERIC:] A ces fiers sentiments remplis de cruautés, Madame, on reconnaît le sang dont vous sortez. Cet esprit de vengeance où votre coeur s'applique, Est le même qui fit périr Thessalonique. èA toute l'Italie il vient d'être fatal.
[L'IMPÉRATRICE:] Et Carthage pourrait un jour s'en trouver mal. Tremblez, tremblez, Seigneur ; la princesse est ma fille, Refusez-lui l'honneur d'être en votre famille ; Le sang de Théodose, ardent à se venger, Pourrait mettre en ces lieux une tête en danger.
[GENSERIC:] Madame, laissez-moi le soin de cette tête. Qu'à mes ordres demain la princesse soit prête. La voici ; je vous laisse ensemble.