[LE-LORD-HOUZEY:] Eh ! Bonjour, ma petite soeur.
[ÉLIANTE:] Bonjour, mon frère. Tu te rends bien rare depuis quelque temps.
[LE-LORD-HOUZEY:] Que veux-tu ? Tu as changé de quartier, et je ne sais que d'aujourd'hui ta nouvelle demeure. D'ailleurs, depuis que je ne t'ai vue, j'ai été entraîné par une chaîne de plaisirs, et j'ai fait connaissance avec un jeune seigneur français, qu'on appelle le marquis de Polinville. C'est bien le garçon le plus aimable, le plus gracieux !... Tiens, moi qui brille, sans vanité, parmi tout ce qu'il y a de beau à Londres, je ne suis qu'un maussade auprès de lui, et je ne compte savoir vivre que du jour que je le connais. Ah ! Qu'il m'a appris de choses en cinq ou six conversations, et que je me suis façonné avec lui en quatre jours de temps ! Cela n'est pas concevable, et tu dois me trouver bien changé.
[ÉLIANTE:] Cela est vrai ; je te trouve beaucoup plus ridicule qu'à l'ordinaire.
[FINETTE:] Allez, ne la croyez pas ; je ne vous ai jamais vu si gentil.
[LE-LORD-HOUZEY:] J'étais sot, timide, embarrassé, quand je me trouvais avec des dames. Je ne savais que leur dire ; mais à présent, ce n'est plus cela. Si tu me voyais dans un cercle de femmes, tu serais étonnée, ma petite soeur. Je suis sémillant, je badine, je folâtre, je papillonne, je voltige de l'une à l'autre, je les amuse toutes. Je parois poli, respectueux en public ; mais je suis hardi, entreprenant tête à tête, rien ne plaît plus au beau sexe qu'une noble assurance.
[ÉLIANTE:] Tu te gâtes, mon frère, et tu deviens libertin.
[FINETTE:] Une petite pointe de libertinage ne messied point à un jeune homme, et rien ne le polit plus que le commerce des femmes.
[LE-LORD-HOUZEY:] Finette a raison. C'est elle qui m'a donné la première leçon de politesse : je ne l'oublierai pas. Elle est modeste, mes louanges la font rougir. Ma foi ! Vive les femmes, elles sont l'âme de tous les plaisirs ! Par exemple, à table, rien n'est plus charmant qu'une jolie femme en pointe de vin, qui chante un air à boire, ou qui s'attendrit le verre à la main. Nous autre anglais, nous n'entendons pas nos intérêts quand nous vous bannissons de nos parties. Nous ne buvons que pour boire, et nous portons la tristesse jusqu'au sein de la joie. Il n'est que les français pour faire agréablement la débauche. J'ai fait avant hier, avec le marquis, le plus délicieux souper, au lion rouge ; le tout accommodé par un cuisinier français, et servi à petits plats, mais délicats. Nous étions en femmes. Tiens, ma petite soeur, je n'ai jamais tant eu de plaisir en ma vie. Que d'esprit ! Que d'enjouement ! Que de volupté ! Que nous fîmes... que nous dîmes de jolies choses ! Je t'y souhaitai plus d'une fois, tant je suis bon frère !
[ÉLIANTE:] Le marquis français est un fort bon maître. Il vous instruit bien, à ce que je vois.
[LE-LORD-HOUZEY:] Je veux te le faire connaître. Il ne sera pas mal aisé, car je viens d'apprendre qu'il loge dans ce même hôtel. Je lui ai déjà parlé de toi, sans te nommer pourtant... Il me vient une idée. Je lui dois donner à souper ce soir au lion rouge. Tout est déjà commandé pour cela : il faut que tu sois des nôtres, et Finette aussi.
[FINETTE:] Vous me faites trop d'honneur, monsieur.
[ÉLIANTE:] Je le veux bien ; mais à condition que mon père, qui arrive aujourd'hui, sera aussi de la partie.
[LE-LORD-HOUZEY:] Mon père arrive aujourd'hui ?
[ÉLIANTE:] Oui, aujourd'hui même ; et vos fredaines, dont il est informé, sont en partie cause de son voyage.
[LE-LORD-HOUZEY:] Il vient bien mal à propos... que ces pères sont incommodes ! Voilà notre partie dérangée... Adieu, ma soeur, je vais contremander le souper, et déprier nos gens.