[CLÉOPÂTRE:] Que tu pénètres mal le fond de mon courage ! Si je verse des pleurs, ce sont des pleurs de rage ; Et ma haine, qu'en vain tu crois s'évanouir, Ne les a fait couler qu'afin de t'éblouir. Je ne veux plus que moi dedans ma confidence. Et toi, crédule amant, que charme l'apparence, Et dont l'esprit léger s'attache avidement Aux attraits captieux de mon déguisement, Va, triomphe en idée avec ta Rodogune, Au sort des immortels préfère ta fortune, Tandis que mieux instruite en l'art de me venger, En de nouveaux malheurs je saurai te plonger. Ce n'est pas tout d'un coup que tant d'orgueil trébuche : De qui se rend trop tôt on doit craindre une embûche ; Et c'est mal démêler le coeur d'avec le front, Que prendre pour sincère un changement si prompt. L'effet te fera voir comme je suis changée. Savez-vous, Séleucus, que je me suis vengée ?
[SÉLEUCUS:] Pauvre princesse, hélas !
[CLÉOPÂTRE:] Vous déplorez son sort ! Quoi ? L'aimiez-vous ?
[SÉLEUCUS:] Assez pour regretter sa mort.
[CLÉOPÂTRE:] Vous lui pouvez servir encore d'amant fidèle ; Si j'ai su me venger, ce n'a pas été d'elle.
[SÉLEUCUS:] Oh ciel ! Et de qui donc, madame ?
[CLÉOPÂTRE:] C'est de vous, Ingrat, qui n'aspirez qu'à vous voir son époux ; De vous, qui l'adorez en dépit d'une mère ; De vous, qui dédaignez de servir ma colère ; De vous, de qui l'amour, rebelle à mes désirs, S'oppose à ma vengeance, et détruit mes plaisirs.
[SÉLEUCUS:] De moi !
[CLÉOPÂTRE:] De toi, perfide ! Ignore, dissimule Le mal que tu dois craindre et le feu qui te brûle ; Et si pour l'ignorer tu crois t'en garantir, Du moins en l'apprenant commence à le sentir. Le trône était à toi par le droit de naissance ; Rodogune avec lui tombait en ta puissance ; Tu devais l'épouser, tu devais être roi ! Mais comme ce secret n'est connu que de moi, Je puis, comme je veux, tourner le droit d'aînesse, Et donne à ton rival ton sceptre et ta maîtresse.
[SÉLEUCUS:] À mon frère ?
[CLÉOPÂTRE:] C'est lui que j'ai nommé l'aîné.
[SÉLEUCUS:] Vous ne m'affligez point de l'avoir couronné ; Et par une raison qui vous est inconnue, Mes propres sentiments vous avaient prévenue : Les biens que vous m'ôtez n'ont point d'attraits si doux Que mon coeur n'ait donnés à ce frère avant vous ; Et si vous bornez là toute votre vengeance, Vos désirs et les miens seront d'intelligence.
[CLÉOPÂTRE:] C'est ainsi qu'on déguise un violent dépit ; C'est ainsi qu'une feinte au dehors l'assoupit, Et qu'on croit amuser de fausses patiences Ceux dont en l'âme on craint les justes défiances.
[SÉLEUCUS:] Quoi ? Je conserverais quelque courroux secret !
[CLÉOPÂTRE:] Quoi ? Lâche, tu pourrais la perdre sans regret ? Elle de qui les dieux te donnaient l'hyménée ? Elle dont tu plaignais la perte imaginée ?
[SÉLEUCUS:] Considérer sa perte avec compassion, Ce n'est pas aspirer à sa possession.
[CLÉOPÂTRE:] Que la mort la ravisse, ou qu'un rival l'emporte, La douleur d'un amant est également forte ; Et tel qui se console après l'instant fatal, Ne saurait voir son bien aux mains de son rival : Piqué jusques au vif, il tâche à le reprendre ; Il fait de l'insensible, afin de mieux surprendre ; D'autant plus animé, que ce qu'il a perdu Par rang ou par mérite à sa flamme était dû.
[SÉLEUCUS:] Peut-être ; mais enfin par quel amour de mère Pressez-vous tellement ma douleur contre un frère ? Prenez-vous intérêt à la faire éclater ?
[CLÉOPÂTRE:] J'en prends à la connaître, et la faire avorter ; J'en prends à conserver malgré toi mon ouvrage Des jaloux attentats de ta secrète rage.
[SÉLEUCUS:] Je le veux croire ainsi ; mais quel autre intérêt Nous fait tous deux aînés quand et comme il vous plaît ? Qui des deux vous doit croire, et par quelle justice Faut-il que sur moi seul tombe tout le supplice, Et que du même amour dont nous sommes blessés Il soit récompensé, quand vous m'en punissez ?
[CLÉOPÂTRE:] Comme reine, à mon choix je fais justice ou grâce, Et je m'étonne fort d'où vous vient cette audace, D'où vient qu'un fils, vers moi noirci de trahison, Ose de mes faveurs me demander raison.
[SÉLEUCUS:] Vous pardonnerez donc ces chaleurs indiscrètes : Je ne suis point jaloux du bien que vous lui faites ; Et je vois quel amour vous avez pour tous deux, Plus que vous ne pensez et plus que je ne veux : Le respect me défend d'en dire davantage. Je n'ai ni faute d'yeux ni faute de courage, Madame ; mais enfin n'espérez voir en moi Qu'amitié pour mon frère, et zèle pour mon roi. Adieu.