[MÉLASIE:] Remplissez la place d'un de vos intimes Monsieur Alcidor. Rosimon vient de sortir.
[ALCIDOR:] Il me fait l'honneur de m'aimer et de me croire quelque fois.
[CLÉONE:] Le compère vous drape, et vous mord en riant ; Et c'est pour Molière un démon foudroyant.
[ALCIPE:] Apollon voulut l'interrompre, Mais notre Marquis l'emporta, Et si vivement tempêta, Qu'il poussa son discours que ce Dieu ne put rompre. Il dit avec témérité Qu'il savait de quel air les gens de qualité Reçoivent souvent les poètes ; Et pour avoir des partisans, Combien de questions ou plutôt de sornettes Ils souffrent tous les ans. Avez-vous quelque chose de nouveau, Monsieur Alcidor ?
[ALCIDOR:] Oui, Monsieur.
[CLÉONE:] C'est du sérieux.
[ALCIDOR:] Oui Madame.
[ALCIPE:] Il y a cinq actes.
[ALCIDOR:] Oui, Monsieur.
[MÉLASIE:] Vous avez achevé.
[ALCIDOR:] Oui, Madame.
[ALCIPE:] Quel sujet Monsieur Alcidor ?
[ALCIDOR:] Faut-il le demander, c'est une Histoire Romaine.
[ALCIPE:] Morbleu il faut la choisir belle et la bien conduire, bien ménager ce qui est de l'Histoire, bien préparer les incidents, et surtout faire une belle catastrophe, car c'est la pierre de touche, et les mieux ferrés y sont assez empêchés. Si vous avez quelque acteur que le spectateur désire entendre à la fin de votre pièce, ne le faites pas tenir à quatre de telle sorte qu'il ne puisse revenir.
[PHILINTE:] Ah ! Le grand Docteur. Je donne des leçons qu'il n'entend pas.
[ALCIDOR:] Ce que vous dites est fort judicieux et vous entendez le Théâtre.
[ALCIPE:] Vraiment je crois qu'un homme qui voit la Comédie depuis quinze ans, doit en savoir quelque chose. La pièce que vous préparez aura grand succès.
[ALCIDOR:] On est si bizarre à présent que je ne sais ce que j'en dois espérer.
[ALCIPE:] Vous êtes bien empêché. Assemblez sept ou huit bonnes têtes de ces gens qui ont le goût fin, et prenez leur avis. Les Vers sont-il beaux, sont-il tendres, sont-ils forts ?
[ALCIDOR:] On les trouve raisonnables.
[ALCIPE:] Bon ma foi. Vous y avez mêlé quelque chose de comique.
[ALCIDOR:] Elle est toute sérieuse.
[ALCIPE:] Hé, le sérieux plaît encore quand il est bien manié ; mais ma foi le Comique accommode mieux les gens. Ne feignez point d'y en mettre.
[ALCIDOR:] Du Comique bons Dieux dans une Pièce sérieuse ! Si j'étais assez imprudent pour faire une telle faute, Molière ne me la pardonnerait pas. J'aimerais autant avoir fait la scène du Notaire de l'École des Femmes dans laquelle Arnolphe n'entend pas ce qu'on lui dit, et où le Notaire répond à ce qu'on ne lui dit pas.
[PHILINTE:] Cette scène pèche-t-elle contre la vraisemblance ?
[ALCIDOR:] Pouvez-vous souffrir qu'Arnolphe réponde si à propos à ce Notaire qu'il n'écoute pas ? Qu'il lui donne occasion de parler de toutes les clauses d'un contrat de mariage ? Et ce discours qu'Arnolphe fait en lui-même doit-il être entendu de ce notaire ?
[PHILINTE:] Ce que dit Arnolphe convient mieux à l'état de ses affaires, qu'aux clauses d'un Contrat de mariage ; Et ce que vous appelez un discours qu'Arnolphe fait en lui-même, ne doit pas être considéré comme un tableau de ses pensées, mais comme de véritables paroles que la rage et le trouble de son esprit lui font proférer. Cela n'est pas sans exemple chez les Anciens, et vous savez mieux que moi que dans l'Andrienne de Térence, Phamphile que son père veut marier contre sa volonté, dit seul plus de trente vers de suite touchant l'embarras où le met cette proposition, et qu'une fille entend distinctement tout ce discours que sa douleur lui fait tenir.
[ALCIDOR:] Dites ce qu'il vous plaira, Molière n'est pas ce qu'on s'imagine. Je veux écrire contre lui, moi. Il y a tant de faute dans Vous aurez assez de sujet pour faire une comédie en deux tomes.
[ALCIPE:] Avec une douzaine et demie de quatrains à cinq vers, cela l'accommoderait fort bien.
[ALCIDOR:] Je ne suis pas seul de mon sentiment ; Toutes les personnes qui se connaissent aux ouvrages de théâtre disent de même.
[PHILINTE:] Vous pourriez ajouter la meilleure partie de ceux qui les représentent. Leur brigue est forte contre Molière ; mais ce qui est avantageux pour lui, personne ne les croit.
[ALCIDOR:] Les Auteurs n'ont-ils pas intérêt de l'étouffer ? S'ils n'ont pas le talent de réussir dans le comique comme lui, et s'il est cause qu'on méprise les Pièces sérieuses, que deviendront-ils ?
[ALCIPE:] Ils le regarderont faire. Ma foi les grands hommes ne travaillent à présent que pour la gloire : il n'y a plus d'argent pour eux.
[ALCIDOR:] Cela est sensible au dernier point, quitter les grandes pièces pour des farces !
[CLÉONE:] Mais si son comique a plus de charme que le sérieux, pouvez-vous trouver mauvais qu'on s'en divertisse ?
[ALCIDOR:] Vous ne verrez jamais cela Madame, les esprits raisonnables tiendront toujours pour le sérieux.
[CLÉONE:] Il faut donc que la raison soit bien étouffée en France, car tout le monde dit comme moi.
[ALCIDOR:] C'est aux auteurs à en juger, il n'y a qu'eux qui s'y connaissent.
[MÉLASIE:] Si l'on ne consultait que les auteurs touchant tous les ouvrages qui paraissent, il n'y en aurait point qui ne fût plein de fautes. On sait qu'ils ont tous le talent de médire de leurs confrères.
[PHILINTE:] Je m'étonne comment les pièces de ces esprits si éclairés réussissent quelque fois si mal. Que n'appellent-ils du Jugement du public ? Puisqu'il ne s'y connaît pas ? Notre argent leur est fort bon, mais ils ne peuvent goûter nos raisons. Vous même Monsieur Alcidor vous n'avez répondu à cet endroit de Térence.
[ALCIDOR:] Hé Monsieur, vous désabusera-t-on point ?
[PHILINTE:] Répondez donc à cet endroit de Térence.
[ALCIDOR:] C'est une faute qu'il a faite.
[PHILINTE:] Vous aimez mieux condamner un auteur qui vaut mieux que vous, que de perdre l'occasion de médire de Molière.
[ALCIDOR:] Je pardonnerais cet aveuglement à un bourgeois, mais
[PHILINTE:] Vous êtes trop charitable, Monsieur Alcidor, je me trouve bien de la façon. Je rendrai bien raison de ce que je dis. Nous sommes en un temps où les beaux sujets de Comédie sont un peu rares ; on ne les traite plus à la façon des Anciens ; L'Amour est devenu sage chez nous ; nos valets n'ont point la hardiesse de ceux de l'Antiquité ; on ne dupe plus le bon homme pour favoriser les amourettes de son fils, et c'est une chose surprenante, qu'un auteur en ait fait paraître neuf comme Molière avec applaudissement. Jamais on ne fut si difficile et si content tout ensemble, et s'il a su nous rendre le goût fin, il a bien trouvé le moyen de nous satisfaire.
[ALCIDOR:] Vraiment, c'est au dépens des autres que Molière vous plaît tant. Il lit tous les Livres satiriques, il pille dans l'Italien, il pille dans l'Espagnol, et il n'y a point de bouquin qui se sauve de ses mains. Il prend dans Boccace, dans d'Ouville, et son École des Femmes n'est qu'un pot-pourri de la Précaution inutile, et d'une Histoire de Straparole.
[PHILINTE:] Je crois que la Précaution inutile et les Histoires de Straparole lui ont fourni quelque chose de son sujet, qu'il lit les Italiens et les Espagnols, qu'il en tire quelque idée dans l'occasion ; mais le bon usage qu'il fait de ces choses le rend encore plus louable. Je voudrais bien savoir par quelle raison un auteur comique n'a pas la liberté de se servir des lectures qu'il fait, et pourquoi les poètes tragiques prennent des sujets entiers, traduisent des centaines de vers dans une pièce, et se parent des plus beaux endroits des anciens. Il faut être bien déraisonnable pour établir une pareille inégalité.
[ALCIDOR:] Il traduit des comédies entières, il ne tient ses Précieuses que des Italiens.
[PHILINTE:] Les Italiens les ont reçues d'un Abbé pour qui tout le beau monde a de l'estime. Plaute et Térence accommodaient au théâtre les pièces des grecs, et plusieurs de vos confrères ont fait beaucoup de voyages en Espagne.
[ALCIDOR:] Ouvrons les yeux Monsieur, reconnaissons qu'on nous dupe, et que de faux brillants nous éblouirent.
[CLÉONE:] Que ces auteurs sont obstinés !
[ALCIPE:] Vous vous échauffez Monsieur Alcidor.
[ALCIDOR:] Je me saisis quelquefois quand je considère le progrès d'un Molière, et qu'un homme qui n'est riche que des dépouilles des autres fait la loi à toute la terre. La conduite de ses pièces est déréglée, ses incidents sont forcés, ses Vers son rampants et faibles, ses catastrophes détestables, il pèche contre les règles d'Aristote et d'Horace, et contre tout ce que l'on a écrit touchant le Poème dramatique
[PHILINTE:] À ce bel argument, à ce discours profond, Ce que Pantagruel à Panurge répond. De pareilles raisons apportez une botte, Prêchez, patrocinez jusqu'à la Pentecôte, Vous serez étonné quand vous serez au bout Que vous ne m'aurez rien persuadé du tout.
[ALCIDOR:] C'est-à-dire que vous ne vous rendrez point à la raison ?
[PHILINTE:] Si vous n'en avez point de plus forte.
[MÉLASIE:] Alors le Sieur de la Rancune Ce Comédien dont Scarron Peint si bien la malice et l'humeur importune, Parut dans le dessein d'escrimer tout de bon. On l'aurait pris pour homme assez traitable et franc, Mais il suivait toujours son penchant à médire ; Et pour mieux faire honneur à la satire, Il avait pris du linge blanc.