[HIPPODAMIE:] Vous revoyez, mon fils, une mère affligée, Qui, toujours trop sensible et toujours outragée, Revient vous dire enfin, du pied des saints autels, Au nom d'Érope, au sien, des adieux éternels. La malheureuse Érope a désuni deux frères ; Elle alluma les feux de ces funestes guerres. Source de tous les maux, elle fuit tous les yeux : Ses jours infortunés sont consacrés aux dieux. Sa douleur nous trompait ; ses secrets sacrifices De celui qu'elle fait n'étaient que les prémices. Libre au fond de ce temple, et loin de ses amants, Sa bouche a prononcé ses éternels serments. Elle ne dépendra que du pouvoir céleste. Des murs du sanctuaire elle écarte Thyeste ; Son criminel aspect eût souillé ce séjour. Qu'il parte pour Mycène avant la fin dit jour. Vivez, régnez heureux... Ma carrière est remplie. Dans ce tombeau sacré je reste ensevelie. Je devais cet exemple, au lieu de l'imiter... Tout ce que je demande, avant de vous quitter, C'est de vous voir signer cette paix nécessaire, D'une main qu'à mes yeux conduise un coeur sincère. Vous n'avez point encore accompli ce devoir. Nous allons pour jamais renoncer à nous voir : Séparons-nous tous trois, sans que d'un seul murmure Nous fassions un moment soupirer la nature.
[ATRÉE:] À cet affront nouveau je ne m'attendais pas. Ma femme ose en ces lieux s'arracher à mes bras ! Vos autels, je l'avoue, ont de grands privilèges... Thyeste les souilla de ses mains sacrilèges... Mais de quel droit Érope ose-t-elle y porter Ce téméraire voeu qu'ils doivent rejeter ? Par des voeux plus sacrés elle me fut unie : Voulez-vous que deux fois elle me soit ravie, Tantôt par un perfide, et tantôt par les dieux ? Ces voeux, si mal conçus, ces serments odieux, Au roi comme à l'époux sont un trop grand outrage. Vous pouvez accomplir le voeu qui vous engage. Ces lieux faits pour votre âge, au repos consacrés, Habiles par ma mère en seront honorés. Mais Érope est coupable en suivant votre exemple : Érope m'appartient, et non pas à ce temple. Ces dieux, ces mêmes dieux qui m'ont donné sa foi, Lui commandent surtout de n'obéir qu'à moi. Est-ce donc Polémon, ou mon frère, ou vous-même, Qui pensez la soustraire à mon pouvoir suprême ? Vous êtes-vous tous trois en secret accordés Pour détruire une paix que vous me demandez ? Qu'on rende mon épouse au maître qu'elle offense ; Et si l'on me trahit, qu'on craigne ma vengeance.
[HIPPODAMIE:] Vous interprétez mal une juste pitié Que donnait à ses maux ma stérile amitié. Votre mère pour vous, du fond de ces retraites, Forma toujours des voeux, tout cruel que vous êtes. Entre Thyeste et vous, Érope sans secours N'avait plus que le ciel... il était son recours. Mais puisque vous daignez la recevoir encore, Puisque vous lui rendez cette main qui l'honore Et qu'enfin son époux daigne lui rapporter Un coeur dont ses appas n'osèrent se flatter, Elle doit en effet chérir votre clémence : Je puis me plaindre à vous, mais son bonheur commence. Cette auguste retraite, asile des douleurs, Où votre triste épouse aurait caché ses pleurs, Convenable à moi seule, à mon sort, à mon âge, Doit s'ouvrir pour la rendre à l'hymen qui l'engage. Vous l'aimez, c'est assez. Sur moi, sur Polémon, Vous conceviez, mon fils, un injuste soupçon. Quels amis trouvera ce coeur dur et sévère, Si vous vous défiez de l'amour d'une mère ?
[ATRÉE:] Vous rendez quelque calme à mes esprits troublés ; Vous m'ôtez un fardeau dont mes sens accablés N'auraient point soutenu le poids insupportable. Oui, j'aime encore Érope ; elle n'est point coupable. Oubliez mon courroux ; c'est à vous que je doi Le jour plus épuré qui va luire pour moi. Puisqu'Érope en ce temple, à son devoir fidèle, A fui d'un ravisseur l'audace criminelle, Je peux lui pardonner ; mais qu'en ce même jour De son fatal aspect il purge ce séjour. Je vais presser la fête, et je la crois heureuse : Si l'on m'avait trompé... je la rendrais affreuse.
[HIPPODAMIE:] Idas, il vous consulte ; allez et confirmez Ces justes sentiments dans ses esprits calmés.