[VICTOR:] Malheureux ! Qu'allais-je faire ?... Me présenter au Baron de Fritzierne ? Lui demander la main de sa fille ? Quel délire m'entraînait ! Cesse de t'aveugler, Victor ; ce bon vieillard t'estime, il te traite comme son fils, mais ce sont les liens de la fraternité, et non ceux de l'amour qu'il a voulu resserrer entre sa fille et toi ; jamais il ne consentirait à une union aussi disproportionnée. Vas, fuis, il le faut d'après l'aveu que tu viens de faire. J'abhorre jusqu'à l'idée de la séduction, et cet homme généreux m'accuserait d'ingratitude !... Fuyons.
[VALENTIN:] Non, Monsieur, vous ne fuirez pas.
[VICTOR:] C'est toi, Valentin ! Et d'où sais-tu ?...
[VALENTIN:] Je sais tout, Monsieur ; et ce qu'il y a de plus affreux, c'est que je l'ai appris par un autre que vous.
[VICTOR:] Valentin...
[VALENTIN:] Oui, Monsieur, je vous en veux beaucoup.
[VICTOR:] Mon ami....
[VALENTIN:] Je ne le suis pas, Monsieur, on n'a point de secret pour son ami, et je vois bien que je ne suis que votre domestique.
[VICTOR:] Mais enfin, qui t'a dit ?...
[VALENTIN:] C'est mademoiselle Clémence.
[VICTOR:] Clémence !
[VALENTIN:] Oh mon Dieu ! Oui, elle-même. Elle vient de me dire tout-à-l'heure, avec cette grâce que vous lui connaissez.
[VICTOR:] Eh bien ? Elle t'a dit....
[VALENTIN:] Que vous n'étiez pas son frère. Ça, je le savais bien, il me semble encore vous voir dans votre petit berceau le jour que Monsieur le Baron vous rapporta.
[VICTOR:] Ensuite.
[VALENTIN:] Après m'avoir raconté ce qui vient de se passer, elle m'a dit : mon cher Valentin, veille bien sur ton maître ; observe jusqu'à ses moindres démarches et viens m'en rendre compte.
[VICTOR:] Et tu as entendu ?...
[VALENTIN:] Que vous vouliez quitter cette maison. Ah ça, voyons, pourquoi voulez vous vous en aller ? Qu'est-ce qui vous y force ? Vous aimez mademoiselle Clémence, elle vous aime aussi ? Rien de plus naturel. Vous n'êtes pas son frère ? Tant mieux : vous avez l'espérance de l'obtenir.
[VICTOR:] Jamais, Valentin.
[VALENTIN:] Et moi, je vous dis que vous l'obtiendrez. Monsieur le Baron est un homme d'esprit ; il se gardera bien de refuser sa fille à un jeune homme aussi sage, aussi spirituel, aussi bien tourné que vous. Si par hasard il vous refusait ; j'irais, oui Monsieur, j'irais moi-même lui dire qu'il a tort, qu'il fait mal, qu'il...
[VICTOR:] Valentin !
[VALENTIN:] Oui, Monsieur, j'irais. C'est que je n'aime pas les injustices, moi ; et c'en serait une grande de ne pas faire votre bonheur à tous deux quand il n'a pour cela à dire qu'un oui.
[VICTOR:] Songe donc, mon ami, que les convenances...
[VALENTIN:] Est-ce qu'il doit y avoir d'autres convenances entres les honnêtes gens que celles qui font le bonheur de la société ? D'ailleurs, qui est-ce qui serait assez hardi pour vous reprocher quelque chose ?... N'êtes-vous pas honnête et vertueux ? N'avez-vous pas donné cent fois des preuves de courage dans les deux campagnes que vous venez de faire sous les ordres de Monsieur le Baron ? Ah ! Je voudrais bien que quelqu'un s'avisât de parler mal de vous devant moi !... Nous verrions beau jeu, vraiment.
[VICTOR:] Mais, ma naissance...
[VALENTIN:] Bel obstacle ! Est-ce votre faute si votre père vous a abandonné ? Devez-vous être malheureux toute votre vie, parce que vos parents sont ingrats et dénaturés ? Voilà de belles raisons que vous me donnez-la ?
[VICTOR:] Si du moins je connaissais le nom de mon père.
[VALENTIN:] Vous l'apprendrez peut-être un jour. Tant il y a que vous êtes ici, que vous avez été élevé par Monsieur le Baron, qui vous chérit comme son fils, et qu'il y aurait de l'ingratitude à lui percer l'âme, en le quittant aussi brusquement.
[VICTOR:] Il y en aurait bien davantage à nourrir dans le coeur de sa fille une passion funeste qui ne peut que faire son malheur. Non, Valentin, tout ce que tu peux me dire ne changera rien à ma résolution, elle est invariable : le soleil ne me retrouvera plus dans ce château.
[VALENTIN:] C'est votre dernier mot ?
[VICTOR:] Oui, mon ami.
[VALENTIN:] Eh bien, Monsieur, attendez moi là un moment...
[VICTOR:] Où vas-tu ?... Trouver Clémence peut-être ?...
[VALENTIN:] Non pas, Monsieur. J'ai cherché à vous détourner de ce projet insensé, mes raisons n'ont rien pu sur vous : je cours chercher mes effets.
[VICTOR:] Pourquoi faire ?
[VALENTIN:] Pour vous suivre, Monsieur. Quand un maître a la dureté de partir sans moi, croyez vous que j'aie le courage de l'abandonner ?
[VICTOR:] Quoi !... Tu veux....
[VALENTIN:] Vous suivre partout ; ne vous quitter qu'à la mort.
[VICTOR:] Y songes-tu, Valentin ? Je n'ai ni fortune, ni amis.
[VALENTIN:] Des amis, Monsieur ? Vous en aurez-un. De la fortune ? Voyez-vous cette bourse ? C'est le fruit de mes épargnes, elle est à vous.
[VICTOR:] Jamais.
[VALENTIN:] À vous, à moi, à nous, comme vous voudrez.
[VICTOR:] Brave homme !
[VALENTIN:] Et mais, cela n'est-il pas tout simple ?
[VICTOR:] Non, Valentin, je ne consentirai pas que tu me suives ; reste ; ah ! Reste plutôt près de Clémence ; je serai sûr du moins que quelqu'un lui parlera de moi quand je n'y serai plus. Entends-tu ? Je ne veux pas.
[VALENTIN:] Ah ! Vous ne voulez pas ? Eh bien, je veux voyager, moi. Ah ça, je suis mon maître, peut-être ? Vous ne pouvez pas m'empêcher d'aller où je voudrai ? Eh bien, c'est à présent que je m'en vais, je suivrai la route que vous prendrez ; si vous ne voulez pas de ma compagnie, vous me chasserez, à la bonne heure.
[VICTOR:] Moi, te chasser !... Bon Valentin !... Oh ! Jamais.
[VALENTIN:] Eh bien, voilà qui est dit, n'est ce pas ? Nous faisons route ensemble.
[VICTOR:] Oui, mon ami ; nous ne nous quittons plus.
[VALENTIN:] Nous ne nous séparerons jamais. Attendez-moi là, je suis à vous dans l'instant.
[VICTOR:] Non pas. Il est plus prudent de m'éloigner.... Je vais sortir par la petite porte. Tu me rejoindras par le sentier qui conduit à la forêt.
[VALENTIN:] Cela suffit, Monsieur.
[VICTOR:] De la discrétion surtout.
[VALENTIN:] Ne craignez rien.