[MONSIEUR HARDOUIN:] Et puis faites une pièce au milieu de tout cela !... Mille pardons, cher Renardeau, de vous avoir fait attendre.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Je vous le pardonne, car elle est, ma foi, charmante.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Vous avez encore des yeux.
[MONSIEUR RENARDEAU:] C'est tout ce qui me reste. Hé bien, de quoi s'agit-il ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Je ne sais comment je puis rire, car je suis profondément désolé.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Votre pièce est tombée ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] C'est bien pis.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Comment, diable !
[MONSIEUR HARDOUIN:] J'avais une soeur que j'aimais à la folie ; un peu dévote ; mais, à cela près, la meilleure créature, la meilleure soeur qu'il y eût au monde : je l'ai perdue.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Et l'on vous dispute sa succession.
[MONSIEUR HARDOUIN:] C'est bien pis.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Comment, diable !
[MONSIEUR HARDOUIN:] On en a disposé sans mon aveu. Elle vivait avec une amie : celle-ci, accoutumée à jouer la maîtresse dans la maison, a tout donné, tout pris, tout vendu, lits, glaces, linge, vaisselle, meubles, batterie de cuisine ; et il ne me reste de mobilier non plus que vous en voyez sur ma main.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Cela était-il considérable ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Assez. Je ne sais quel parti prendre. Perdre son bien, surtout quand on n'est pas mieux dans ses affaires que moi, cela me paraît dur. Attaquer l'ancienne amie d'une soeur, cela me semble indécent. Que me conseillez-vous ?
[MONSIEUR RENARDEAU:] Ce que je vous conseille ? De demeurer en repos.
[MONSIEUR HARDOUIN:] C'est bientôt dit.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Demeurez en repos, vous dis-je. Savez-vous ce que c'est que votre affaire ? Précisément la même que j'ai avec votre vieille amie, madame Servin, qui dure depuis dix ans ; qui en durera dix autres ; pour laquelle j'ai fait cinquante voyages à Paris ; qui m'y rappellera cinquante fois encore ; qui me coûte en faux-frais à peu près deux cents louis, qui m'en coûtera plus de deux cents autres ; et qui, grâce aux puissants protecteurs de la dame, ne sera peut-être jamais jugée ; ou dont, après la sentence, si j'en obtiens une, je ne tirerai que le quart de mes déboursés. Entendez-vous ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Ainsi, vous ne voulez pas absolument que je plaide ?
[MONSIEUR RENARDEAU:] Non, de par tous les diables qui emportent et votre amie madame Servin, et l'amie de votre soeur !
[MONSIEUR HARDOUIN:] Si c'était à recommencer, vous ne plaideriez donc pas ?
[MONSIEUR RENARDEAU:] Non... à quoi rêvez-vous ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Il me vient une bonne idée. Si par reconnaissance du service que vous me rendez, en me dissuadant d'entamer une mauvaise affaire, je finissais la vôtre ? Savez-vous que cela ne me serait point du tout impossible ?
[MONSIEUR RENARDEAU:] J'y consens de tout mon coeur ; et, s'il ne vous fallait qu'une procuration en bonne forme, par laquelle je vous autoriserais à terminer, et m'engagerais à ratifier, sans exception, tout ce qu'il vous aurait plu d'arbitrer, faites-moi donner de l'encre et du papier, je la dresse et la signe.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Voilà sur cette table ce qu'il vous faut Mon cher Renardeau, bride en main. Je ferai de mon mieux : vous n'en doutez pas ; mais, à tout événement, point de reproches.
[MONSIEUR RENARDEAU:] N'en craignez point.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Ah ! Ah ! Ah ! Si l'avocat bas-normand savait que j'ai là, dans ma poche, la procuration de la dame !... Voilà qui est fort bien... Mais la pièce que j'ai promise !... Allons, il faut se résigner à son sort ; et le mien est de promettre ce que je ne ferai point, et de faire ce que je n'aurai pas promis.
[MONSIEUR RENARDEAU:] La voilà : Je soussigné, Issachar des Renardeaux...
[MONSIEUR HARDOUIN:] Je ne doute point que cela ne soit à merveille.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Mais encore faut-il prendre lecture du titre en conséquence duquel on doit opérer. Cela est dans la règle.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Est-ce que j'ai jamais suivi de règles ?
[MONSIEUR RENARDEAU:] Vous n'en avez pas été plus sage. La règle, mon ami, la règle. Au reste, que j'obtienne seulement de quoi faire meubler décemment ce petit corps de logis qui donne sur la rivière et sur la forêt, qui doit vous inspirer les plus beaux vers du monde ; que vous devez, depuis dix ans, venir occuper, et que vous n'occuperez jamais ; et je tiens quitte de tout madame Servin, pour moi, pour ma femme, pour mes enfants, et leurs ayants cause. À propos, j'ai vu dans sa cour une chaise à porteurs, le seul effet mobilier qui reste de feu madame Desforges, ma parente, qui a cessé de marcher, longtemps avant que de mourir. Stipulez, en sus, la chaise à porteurs. Ma femme commence à pécher par les jambes, et ce serait un cadeau à lui faire. N'oubliez pas la chaise à porteurs.
[MONSIEUR HARDOUIN:] J'y penserai.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Vous êtes distrait.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Mon ami, je suis excédé de ce maudit pays-ci. La vie s'y évapore. On n'y fait quoi que ce soit ; et je suis résolu d'aller vivre et mourir à Gisors.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Vous viendrez vivre à Gisors ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] À Gisors ; c'est là que la gloire, le repos et le bonheur m'attendent.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Vous viendrez mourir à Gisors ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] À Gisors.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Et moi je vous dis que les têtes comme la vôtre ne savent jamais ce qu'elles feront ; et que vous irez vivre et mourir où il plaira à votre mauvais génie de vous mener : ne faites point de projets.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Ma foi, j'en ai tant fait qui n'ont point eu lieu, que ce serait le plus sage : mais on fait des projets comme on se remue sur sa chaise, quand on est mal assis.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Quand verrez-vous la dame ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Aujourd'hui.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Elle est fine ; prenez garde qu'elle n'évente notre complot.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Est-ce que cela vous viendrait à sa place, à vous avocat, et avocat bas-normand ?
[MONSIEUR RENARDEAU:] Peut-être. Je suis quelquefois délié. Et quand vous reverrai-je ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Dans la journée.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Où ?
[MONSIEUR HARDOUIN:] Ici.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Au revoir : Ne plaidez pas, entendez-vous ; et tirez de la dame le meilleur parti que vous pourrez. J'ai trois enfants, et elle n'a que sa fille, cette vieille folle qui est laide et méchante comme un singe malade, et sourde comme un pot. Elle est riche, et je ne le suis pas. Adieu.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Adieu.
[MONSIEUR RENARDEAU:] Et la chaise à porteurs.
[MONSIEUR HARDOUIN:] Et la chaise à porteurs.