[OPHIS:] C'est donc en cet état, pour fait de perfidie, Que je vais voir en vous mon juge et ma partie.
[ALEXANDRE:] Je ne veux point, Madame, écoutant mon courroux, Comme un Prince absolu prononcer contre vous. Il est des lois d'Etat qu'un Souverain impose ; Mais il ne doit jamais juger sa propre cause. Mon Conseil assemblé dans ce fatal moment, Va sur tous vos délits porter son jugement. Cependant je désire, et contre mon attente, Que la Princesse Ophis lui paroisse innocente. Oui, Madame, j'avoue en ce jour plein d'horreur, Que je sentais pour vous la plus sincère ardeur : Que ma gloire indignée abandonnait mon âme Au cours impétueux d'une amoureuse flamme.
[OPHIS:] Par vous même, Seigneur, je brave vos fureurs : Vous ne me verrez point les yeux baignés de pleurs. Venir à vos genoux fouiller mon innocence. Elle veut la justice, et non pas la clémence. Quelque soit le désir que j'ai de voir la fin De mes jours ténébreux, outragés du Destin, Je ne dois point sortir d'une importune vie Par un trépas suivi de tant d'ignominie : Mais si pour mon malheur notre ennemi juré, Si votre Éphestion de mon sang altéré, A, pour sa sûreté, résolu mon supplice, Hélas ! Quoi qu'innocente, il faut que je périsse.
[ALEXANDRE:] Éphestion, Madame !
[OPHIS:] Oui, c'est ce scélérat, Qui contre vous, Seigneur, projette un attentat. Sitalce et Philotas, pour vous remplis de zèle, Tantôt m'en ont appris l'effrayante nouvelle. De vous en avertir nous avions résolu ; Mais un des Conjurés, qui sans doute l'a su, Pour se débarrasser de témoins redoutables ; De son propre forfait nous a rendu coupables ; Et lorsque nous allions en secret devant vous, Le convaincre du crime, on nous arrête tous.
[ALEXANDRE:] Hé, c'est vous qui suivez cette étrange maxime, Qui dit qu'il faut couvrir le crime par le crime. J'aperçois qu'en voulant sauver ces malheureux, Vous travaillez pour vous, quand vous parlez pour eux. Vous vous êtes liés, votre cause est commune ; Vous devez tous alors courir même fortune : S'ils étaient criminels, vous le seriez aussi.
[OPHIS:] Quoi, se peut-il, Seigneur, que vous pensiez ainsi De deux braves guerriers, qui toujours l'un et l'autre Ont employé leur vie à défendre la vôtre ? Tandis, qu'on ne saurait vous faire soupçonner Un sujet qui s'apprête à vous assassiner ? Comment arrive-t-il qu'un monarque équitable Opprime L'innocent, épargne le coupable, Et n'ose approfondir l'exécrable dessein Que médite un serpent réchauffé dans son sein ?
[ALEXANDRE:] Par cet expédient, pris pour sauver ma vie, Chez vous secrètement elle m'était ravie. Il est vrai, le complot était bien combiné. En venant me l'apprendre on m'eût assassiné.
[OPHIS:] Quoi donc, de ce complot quel serait le système, D'aller pour réussir, le découvrir soi-même ?
[ALEXANDRE:] Pour vous défendre, hélas ! Quel parti prenez-vous ? Tous ces détours ne font qu'irriter mon courroux. Il ne m'est plus permis d'en douter, inhumaine ; J'ai de votre attentat une preuve certaine. Le Roi dans un moment va se rendre à ma tente : Suivez-le de bien près. Je suis impatiente De voir exécuter le projet convenu, Et qui par un délai peut être prévenu.
[OPHIS:] Ce billet de ma main, que vous venez de lire, De tout ce que je dis ne peut me contredire. J'écris à Philotas, fidèle délateur, De venir avec moi vous avertir, Seigneur, Et sans perdre un moment, des secrètes pratiques, Dont il doit vous donner des preuves authentiques. Quand de votre assassin je veux parer les coups, Dois-je craindre pour moi ce que j'ai craint pour vous ?
[ALEXANDRE:] Vous êtes du complot ; vous méritez la haine Qu'inspire le mépris, et que le crime entraîne.
[OPHIS:] Ceux qui veulent douter un instant de ma foi, Se défient alors bien plus d'eux que de moi.
[ALEXANDRE:] Madame, je ne vois dans votre repartie En vous de naturel que votre perfidie. Vous contez vainement sur ma crédulité : Vous devriez plutôt avec sincérité, Avouant l'attentat, mériter votre grâce.
[OPHIS:] Pour vous la demander ai-je l'âme assez basse ! De me la présenter c'est être trop cruel ! Gardez votre pardon pour quelque criminel. Je mourrai sans regret, exempte de tout crime, S'il faut à l'imposture encore une victime. Frappez, Seigneur, frappez toujours des coups certains, Un mot seul vous suffit pour armer mille mains,
[ALEXANDRE:] J'aime un noble courroux, lorsque par l'innocence, Il peut avec fierté soutenir ma présence ; Mais ce même courroux me paraît odieux, Des qu'il n'a pour appui qu'un front audacieux.
[OPHIS:] Alexandre trop tard connaîtra l'artifice : Mourons en attendant qu'il nous rende justice. Ce Prince, quoiqu'il soit le plus puissant des Rois, Ne pourra me donner le trépas qu'une fois. M'imputant un forfait, Je mérite la mort quand j'en suis soupçonnée
[ALEXANDRE:] Si je n'avais, hélas ! qu'un soupçon contre vous, Vous me verriez, Madame, encore à vos genoux Vous jurer un amour sans doute trop fidèle, Des que ma gloire en lui ne trouve qu'un rebelle. Je suis sollicité par vos puissants attraits A soulager les maux que vous vous êtes faits. Pour vous montrer combien je partage vos peines, Gardes, que dans l'instant on détache ses chaînes. Remenez la Princesse : observez tous ses pas : A ne point voir sa Cour ne la contraignez pas.