[CLIMÈNE:] Cette voix que j'entends est celle de Fabrice, Je ne pouvais sortir dans un temps plus propice.
[CARLOS:] J'y consens de bon coeur : allons-y de ce pas, Tes désirs sont les miens ; tu dois n'en douter pas.
[FABRICE:] Entrons...
[CARLOS:] Que ce succès favorise ma flamme.
[FABRICE:] Mais, qui vient m'arrêter ? Ô Ciel c'est une femme, C'est à moi qu'elle en veut, demeure.
[CARLOS:] Je t'attends, Voici, pour mon amour, un nouveau contre-temps.
[FABRICE:] D'où vient qu'elle s'éloigne, avant que je m'avance.
[CARLOS:] Elle te veut parler, sans doute, en confidence.
[FABRICE:] Dans l'espoir que c'est moi que vous venez chercher, Ne vous offensez pas, si j'ose m'approcher. J'ai le coeur assez bon, et l'âme assez civile Pour m'estimer heureux, si je vous suis utile. Pour m'engager, Madame, à l'offre que je sais D'employer tous mes soins au gré de vos souhaits. Il faut que du Ciel vous ayez l'avantage D'être de ce beau sexe à qui tout doit hommage. Si je puis, toutefois sans importunité Apprendre votre nom, et votre qualité, Vous accroîtrez mon zèle, en me tirant de peine
[CLIMÈNE:] Sors d'erreur, cher Fabrice, et reconnais Climène.
[FABRICE:] Climène, ma maîtresse ! Est-il croyable ? Ô Cieux ! Quel sort t'a pu conduire à telle heure en ces lieux, Tu redoubles ma crainte et mon inquiétude, Plus ta voix m'éclaircit, plus j'ai d'incertitude, Loin de sortir d'erreur, j'entre en de nouveaux soins, Et j'étais plus heureux, lorsque j'en savais moins ; Quel dessein est le tien ? Je ne le puis comprendre !
[CLIMÈNE:] Laisse-moi donc parler ; je m'en vais te t'apprendre. Je ne te dirai point combien dans un moment L'on m'a donné de joie et de ravissement, Lorsqu'on m'a fait savoir que dans cette journée Nos parents ont enfin conclu notre hyménée. Mon amour dont tu dois garder le souvenir, Doit m'exempter du soin de t'en entretenir, Et m'oblige à te faire un récit véritable Beaucoup plus important et bien moins agréable.
[FABRICE:] Quoi, qui peut maintenant troubler notre heureux sort, Lorsque ainsi que nos cours nos parents sont d'accord.
[CLIMÈNE:] Ce n'est pas d'aujourd'hui que l'Amour s'accoutume À mêler ses douceurs de beaucoup d'amertume, Ceux qu'il flatte d'abord sont heureux rarement, Sa malice est égale à son aveuglement, Et, comme la Fortune, il a pris l'habitude De n'avoir de certain que son incertitude : C'est une vérité qu'en cet événement, Tu ne vas concevoir que trop sensiblement : Un jour, le plus funeste entre ceux de ma vie, Où mon père accablé d'âge et de maladie, Reçut le triste honneur de te voir visité Par le Duc de Ferrare, en cette extrémité, Ce Prince me connut, et crut voir quelques charmes Sur mon visage pâle et tout couvert de larmes, Mes yeux plurent aux siens, pour nos communs malheurs, Et sa flamme naquit des sources de mes pleurs.
[FABRICE:] Ah ! Climène, je crains...
[CLIMÈNE:] Cette crainte m'offense, Mon âme, toute entière, était en ta puissance, Je te l'avais donnée, et cette passion N'a jamais excité que mon aversion : Si j'ai caché ce feu, tu ne dois point t'en plaindre, Avant qu'il fut connu, j'espérais de l'éteindre, Et j'aurais peine encore à te le révéler, Si ton propre intérêt ne me faisait parler : Sur le bruit qui s'épand de notre mariage, La passion du Duc s'est convertie en rage, Il m'est venu trouver dans son premier transport, M'a juré que mon choix est l'arrêt de ta mort, Que l'amour l'empêchant de me punir moi-même, Qu'il croira faire plus en perdant ce que j'aime, Et que pour me punir avec plus de rigueur, Il ira me chercher jusqu'au fond de ton coeur ; Enfin, connaissant bien que son unique envie Est d'attaquer mes jours en attaquant ta vie, Conduite par l'amour, et plus par la terreur, Je viens te conjurer d'éviter sa fureur ; Fuis d'ici, quelque soin pour moi qui t'y retienne, Et pour sauver ma vie, enfin, sauve la tienne.
[FABRICE:] Ce discours est cruel, autant qu'il paraît doux, Quoi vous me conseillez de m'éloigner de vous, Je saurais mal aimer si je pouvais m'en taire : Dites tout, avouez que votre amour s'altère, Que mon reste d'espoir se doit évanouir, Et que les feux du Duc ont su vous éblouir ; Je vois bien que ma flamme ici vous importune, Que vous quittez l'amour pour suivre la fortune, Et qu'avec tous ses fers Fabrice infortuné Plaît moins à vos beaux yeux qu'un captif couronné ; Je n'accuserai point cette rigueur insigne, Vous me privez d'un bien dont je n'étais pas digne, Et recevant un sceptre offert à vos beautés, Vous obtenez bien moins que vous ne méritez ! Régnez ; rien n'est honteux pour prendre un diadème ; Et comme je vous aime encor plus que moi-même, Je tiendrai dans ma mort, mon destin assez beau, Si je vous laisse au trône, en entrant au tombeau.
[CLIMÈNE:] Peux-tu m'aimer Fabrice, et le pourrai-je croire, Quand tu ne me crois pas digne de cette gloire, Et quand, par des soupçons que tu devrais bannir, De mon fidèle amour tu perds le souvenir. Peux-tu bien ignorer, avec quelque justice, Que j'aime beaucoup moins un sceptre que Fabrice, Et trouve plus de joie, en partageant tes fers, À régner sur ton coeur, qu'à régir l'Univers.
[FABRICE:] Ah ! Climène il suffit, mon âme qui t'adore, Quand tu l'abuserais te voudrait croire encore, Et quoi que le mensonge ait de noir et de bas, En sortant de ta bouche, il aurait des appas ; Mais d'où vient, quand pour moi tu fuis une couronne, Que tu veux que je parte, et que je t'abandonne ? Quoi ! Je te laisserais au pouvoir d'un rival, Non, ce cruel remède eu pire que le mal : Souffre mon désespoir, ou souffre ma présence, Qu'importe qui me tue, ou le Duc, ou l'absence.
[CLIMÈNE:] Il faut de deux périls songer au plus pressant, Ici ta perte est sûre, et tu peux vivre absent, Songe gu'à quelque peine où notre amour te livre, Tu ne saurais mourir sans m'empêcher de vivre, Qu'avecque tes destins mes jours seront finis ; Qu'au cercueil, par la mort, nous serons réunis ; Qu'où je ne te vois pas, je ne vois point de charmes, Et si tu ne m'en crois, du moins, crois-en mes larmes.
[FABRICE:] N'accrois point mes ennuis avecque tes douleurs, Tout mon sang ne vaut pas le moindre de tes pleurs, Et les maux dont je sens mon âme menacée Sont déjà trop payés d'une larme versée.
[CLIMÈNE:] Quitte ces vains discours, et consens à partir ?
[FABRICE:] Hé bien ! Hé bien ! Climène, il y faut consentir.
[CLIMÈNE:] J'ai lieu d'être affligée autant que satisfaite, Je crains plus ton départ, que je ne le souhaite ; Et je t'arrêterais, je t'en donne ma foi, Si je le pouvais faire et n'exposer que moi : Séparons-nous : mais quoi, cette image funeste Me dérobe déjà la force qui me reste. Épargne-moi de grâce, en partant de ce lieu, Le danger de mourir en te disant adieu.
[FABRICE:] Climène ; elle me fuit : ô destin déplorable !