[SPARTACUS:] Croirai-je, Messala, que la fierté de Rome Lui permette aujourd'hui de rechercher un homme, En esclave, en rebelle indignement traité ? Mais, lorsque son orgueil, lorsque sa cruauté, Au fer des assassins abandonne ma tête, Qu'à ses yeux tout moyen pour me perdre est honnête ; Et, ce que sans horreur je ne puis rappeler, Quand, venant de forcer ma mère à s'immoler, À ma juste fureur tout devient légitime, Certes, de Spartacus c'est faire grande estime Que d'oser en mon camp vous commettre à ma foi : Se craignez pas pourtant.
[MESSALA:] Mon coeur est sans effroi : Je connais Spartacus ; sa parole est mon gage, Et ce gage sacré vaut le plus sûr otage. Quant à Rome, souffrez que je parle sans fard : Je croirais l'abaisser en venant de sa part. Le consul m'a chargé d'un autre ministère : Il ne députe ici qu'en qualité de père.
[SPARTACUS:] Eh ! Quel espoir encor lui peut être permis, Quand ma mère... Ah ! Cruel ! Qu'attendez-vous d'un fils Qui ne respire plus que pour venger sa perte ?
[MESSALA:] Ce n'est point par Crassus que vous l'avez soufferte. Parti de Rome alors, il n'a pu...
[SPARTACUS:] Si mon coeur De l'affreux droit de guerre admettait la rigueur, De cette loi de sang dont l'atroce justice Fait traîner sans pitié l'innocence au supplice, Si cet esclave, enfin, ne passait en vertus Ce que sont en orgueil ses maîtres prétendus, La fille du consul, à périr condamnée, Expierait à vos yeux le sang dont elle est née. Cette leçon terrible apprendrait aux Romains Que fouler à ses pieds tous les droits des humains, C'est sous ses propres pas se creuser un abîme. Rassurez-vous, seigneur ; l'humanité m'anime ; Je n'outragerai point ses droits pour la venger.
[MESSALA:] Le consul pour sa fille a peu craint ce danger : Il connaît vos vertus ; et sa reconnaissance...
[SPARTACUS:] Ah ! C'est un sentiment dont mon coeur le dispense. Qu'il rende grâce au ciel qui n'a pas dans mon sein Mis l'âme d'un barbare... ou plutôt d'un Romain... Je crois qu'à vous parler avec cette franchise La cruauté de Rome, aujourd'hui m'autorise ; Que le sang de ma mère et mes jours mis à prix M'ont trop bien dispensé, comme homme et comme... D'avoir pour des cruels les égards ordinaires. Que conservent entre eux de nobles adversaires.
[MESSALA:] On dut à votre mère un traitement plus doux, Et son sang est, sans doute, une tache pour nous ; Mais, si je puis user à mon tour de franchise, Esclave des Romains, permettez qu'on vous dise.....
[SPARTACUS:] Leur esclave !... Eh ! Quel droit me mit entre vos mains ? À quel titre, au berceau, ravi par les Romains, Le fils d'Arioviste a-t-il porté vos chaînes ? Rome m'opposera ses fureurs inhumaines ! Elle voudra s'en faire un titre révéré !... Quoi ! Son ambition, à qui rien n'est sacré, Désole mon pays et massacre mon père, Traîne en captivité le fils avec la mère, Et prétend s'arroger un juste droit sur eux ?... C'est le droit qu'un brigand a sur le malheureux, Dont il ose ravir la dépouille sanglante... Rome, tu n'as sur lui que d'être plus puissante ; Mais à la terre, enfin, le ciel donne un vengeur. Il est temps de marquer un terme à ta fureur, Il est temps d'écraser une superbe race, Un peuple de tyrans, dont l'insolente audace Se vante que les dieux ont formé l'univers Pour la gloire de Rome et pour porter ses fers.
[MESSALA:] La force fonde, étend et maintient un empire ; Le droit de dominer, où chaque peuple aspire, De l'habile et du brave est le prix glorieux : Et si de l'univers Rome fixant les yeux Passe les nations en génie, en courage, Le droit de dominer est son juste partage. Tous ont même désir, mais non même vertu. La loi de l'univers, c'est malheur au vaincu !
[SPARTACUS:] Eh ! Malheur donc à Rome !... Autrefois son esclave, Aujourd'hui son vainqueur, j'ai le droit du plus brave. Ses titres aujourd'hui sont devenus les miens, Puisque, de votre aveu, le succès fit les siens. Qu'était Rome, en effet ? Qui furent vos ancêtres ?... Un vil amas de serfs, échappés à leurs maîtres, De femmes et de biens perfides ravisseurs... Rome, voilà quels sont les dignes fondateurs !... Laissez donc là mes fers ; non pas que j'en rougisse ; La Honte en est à vous, ainsi que l'injustice. La gloire en est à moi, qui de ce vil état, Qui du sein de l'opprobre ai tiré mon éclat, Qui, votre esclave enfin, sus, créant une armée, Me faire le vengeur de la terre opprimée... Que Rome quitte donc cette vaine hauteur, Qui lui sied mal, sans doute, et devant son vainqueur. En barbares, surtout, ne faites plus la guerre.
[MESSALA:] Mais, vous-même de sang inondant cette terre, N'en avez-vous versé qu'au milieu du combat ? Tarente, abandonnée aux fureurs du soldat...
[SPARTACUS:] Eh ! Qui peut prévenir tous les maux dont abonde La guerre en cruautés, en ruines féconde ? Par un vil intérêt le soldat excité, Au désir du butin joint la férocité ; Et ce sont ces cruels, ces âmes sanguinaires, Des plus nobles projets instruments mercenaires, Qu'il faut faire servir au bonheur des humains. Nous avons trop peut-être imité les Romains ; Mais en plaignant l'abus j'envisage les suites. Eh ! Que sont en effet quelques cités détruites, Quelques champs ravages, si j'atteins à mon but, Si du monde opprimé leur perte est le salut, Et si des nations par mon bras affranchies, Les Biens, les libertés, les honneurs et les vies Ne sont plus le jouet de ces brigands titrés. De tous ces proconsuls à qui vous les livrez ?
[MESSALA:] Votre projet est grand : mais souffrez qu'on vous dise. Que le succès encore est loin de l'entreprise ; Plus d'un obstacle encor vous reste à surmonter, Et j'ose...
[SPARTACUS:] Il faut les vaincre, et non pas les compter : Tout projet qui n'est pas un projet ordinaire Veut que l'on exécute, et non qu'on délibère. J'ose tout espérer : les miracles sont faits Pour qui veut fermement la mort ou le succès.
[MESSALA:] À ces grands sentiments il faut que j'applaudisse ; J'ose vous dire plus, Rome vous rend justice. Un accommodement se pourrait pressentir. Sans craindre par Crassus de m'en voir démentir.
[SPARTACUS:] Mais il n'a député qu'en qualité de père Ne vous chargez donc point d'un autre ministère... Vous abaisseriez Rome en me parlant d'accord, Et ce serait en vain. Sa ruine, ou ma mort, Voilà tous nos traités.
[MESSALA:] Que la guerre en décide... Mais un autre intérêt, dans votre camp me guide. Je viens pour Émilie offrir une rançon, Et vous pouvez vous-même en fixer le prix.
[SPARTACUS:] Non. Spartacus ne fait point de la guerre un commerce ; Dans mes justes projets si le sort me traverse, Tout est fini pour moi : s'il remplit mon espoir ; Rome et tous ses trésors seront en mon pouvoir. Je vous rends Émilie... Oui, ma main la délivre ; : Retournez au consul ; sa fille va vous suivre.
[MESSALA:] C'en est trop...
[SPARTACUS:] Il suffit : je n'entends rien de plus. Vous pouvez cependant annoncer à Crassus Qu'il me verra bientôt.