[CECINA:] Partez, partez barbare, indigne du nom d'homme, Et portez vos défauts, loin des vertus de Rome : J'avais tort de défendre, une injuste fureur ; Mais sur un tel dessein, revoyons l'empereur.
[ARMINIUS:] Arrêtez, arrêtez ;
[FLAVIAN:] Dieux que ma peine est grande !
[ARMINIUS:] Car je suis votre prince, et je vous le commande. Et quoi, me fuyez-vous, en cette occasion, Par haine, par frayeur, ou par confusion ? Un juste repentir, suivrait-il votre crime ? Auriez-vous dans le coeur, un remords légitime ? Mon frère, Mon frère, au nom des dieux, si vous oyez ma plainte, Répondez à ma voix, mais répondez sans feinte : Quel sujet aviez-vous, de me vouloir haïr, Et qui vous obligeait à me vouloir trahir ?
[FLAVIAN:] L'amour ; c'est ma raison ; je n'en cherche point d'autre : Pour juger de mon coeur, examinez le vôtre : Vous aimez ce que j'aime, et vous n'ignorez pas, L'inévitable effet de ses divins appas. Je pêche par contrainte, et si je suis rebelle, La cause de mon crime, à vos yeux même est belle ; Et comme votre esprit se trouve au même point, Plaignez-vous du destin, ou ne vous plaignez point.
[ARMINIUS:] Je me plaindrai plutôt d'un traitement si rude ; Je me plaindrai plutôt de votre ingratitude ; Je me plaindrai plutôt d'un manquement de foi, Et de la cruauté que vous avez pour moi. Soit que je me regarde, ou bien notre province, Vous m'offensez en frère, et plus encore en prince ; Et soit que je m'attache, à l'un ou l'autre objet, Je vous vois mauvais frère, et plus mauvais sujet.
[FLAVIAN:] Dans un mal violent, je ne me saurais taire : L'amour est un effet, qui n'est pas volontaire ; L'heure, l'occasion, la cause, le moment, L'objet, la volonté, rien n'agit librement. C'est un ordre secret de choses enchaînées, Qui suivent seulement la loi des destinées ; Qu'on ne peut empêcher ; et qui malgré nos soins, Arrivent à leur fin, lorsqu'on le croit le moins.
[ARMINIUS:] C'est ainsi que chacun déguise sa faiblesse ; C'est ainsi que s'excuse, un ennemi qui blesse ; Et qu'il va jusqu'au ciel, rendre par sa fureur, Les astres innocents, complices d'une erreur. Non, ne nous flattons point, en parlant de ces choses ; L'heure, l'occasion, le moment, et les causes, L'objet, la volonté, tout agit librement ; Et ce que nous faisons, nous plaît assurément.
[FLAVIAN:] Il est vrai, je l'avoue, elle plaît à ma vue, Cette rare beauté, de tant d'attraits pourvue : Il est vrai, je l'avoue, elle plaît à mes yeux, Plus que toute la terre, et même que les cieux. À qui ne plairait-elle, une beauté si rare ? Elle pourrait toucher l'âme la plus barbare ; Pour ne la point aimer, il faut ne la point voir ; Et vous savez assez, jusqu'où va son pouvoir.
[ARMINIUS:] Mais lorsque cet amour, outrage la nature, Mais lorsque cet amour creuse la sépulture, D'un ami, d'un parent, d'un frère malheureux, Cet amour est injuste, autant que rigoureux : Et quelques grands attraits qu'ait la personne aimée, Un perfide est blâmable, et sa flamme est blâmée.
[FLAVIAN:] La blâme qui voudra, cette éclatante ardeur, Où je fais consister ma gloire et ma grandeur ; Le sentiment d'autrui, ne règle point ma vie ; Si je vois sa raison, je la vois sans envie ; Chacun formant ses moeurs, selon son intérêt, Je sais, non ce qu'on veut, mais bien ce qui me plaît.
[ARMINIUS:] Et bien, n'écoutez plus la nature offensée ; Chassez-là de votre âme, et de votre pensée ; Mettez à l'outrager votre dernier bonheur ; N'écoutez plus sa voix, mais écoutez l'honneur.
[FLAVIAN:] L'honneur de posséder un objet plein de gloire, Me vaut plus qu'un triomphe, et plus qu'une victoire : Et pour y parvenir, on m'entend publier, Que jusques à l'honneur, je veux tout oublier.
[ARMINIUS:] Soit ; oubliez l'honneur, et la nature encore ; Lui qu'aiment les grands coeurs, elle que tout adore ; Mais surmontez au moins, en ce funeste jour, Un amour criminel, par le premier amour. La foi vous engageait.
[FLAVIAN:] Hélas je le confesse ; Je sens pour Segimire, un remords qui me presse : Elle fait en mon âme, un rude et grand effort ; Mais un autre l'emporte, et règne sur mon sort.
[ARMINIUS:] Puisque vous méprisez en votre erreur extrême, La nature, le sang, l'honneur, et l'amour même ; Écoutez la patrie, et dans votre rigueur, Endurez que sa voix, arrive à votre coeur. Elle vous y dira, que vous perdez la gloire ; Que tout vous est honteux, jusques à la victoire ; Qu'elle ne sait encor, si l'on voit en vos mains, Les armes, le salaire, ou les fers des romains ; Que par cette action, votre gloire est flétrie ; Que vous abandonnez les dieux de la patrie ; Qu'au lieu de la servir, qu'au lieu de la venger, Votre injuste fureur, la livre à l'étranger ; Et que vous ajoutez, Au flambeau de l'amour, les flambeaux de la guerre, Aux fers que vous portez, ceux qu'elle portera, Et que vous périrez, lorsqu'elle périra, Mon frère au nom des dieux, au nom des dieux mon frère, Cessez de l'affliger, et de m'être contraire ; Cessez d'être coupable, il est encore temps ; C'est ce que vous devez, et c'est ce que j'attends.
[FLAVIAN:] Le sort en est jeté ; dans mon idolâtrie Mon amour me tient lieu, de frère et de patrie.
[ARMINIUS:] C'est trop, que de trahir son frère et son pays :
[FLAVIAN:] C'est trop peu, pour l'amour qui seul les a trahis.
[ARMINIUS:] En cessant d'être prince, et quasi d'être un homme, Êtes-vous le bourgeois, ou l'esclave de Rome ? Suivrez vous le triomphe, et l'orgueil des Césars ?
[FLAVIAN:] Je suivrai leurs drapeaux, et vous suivrez leurs chars.
[ARMINIUS:] Je les suivrai sans doute, et vous suivrai vous-même, Quand le remords en l'âme, et le visage blême, Sous l'effort de mon bras, vous tremblerez d'effroi, Manquerez de courage, et fuirez devant moi.
[FLAVIAN:] Ha c'est trop m'irriter, innocent ou coupable,
[ARMINIUS:] Tu parais fratricide, et je t'en crus capable.