[EUCLION:] sans voir Mégadore. Quelque chose me disait bien, quand je suis sorti, que je faisais une course inutile. Aussi je m'en allais malgré moi. Personne de la curie ne s'est présenté, ni même le chef, qui devait faire cette distribution d'argent. Je me hâte de rentrer, car tandis que je suis ici, ma pensée est à la maison.
[MÉGADORE:] Salut, Euclion ! Puissiez-vous être toujours heureux !
[EUCLION:] Les dieux vous protègent, Mégadore !
[MÉGADORE:] Eh bien ! La santé est-elle aussi bonne que vous le désirez ?
[EUCLION:] Ce n'est jamais sans cause que le riche aborde le pauvre. Voilà un homme qui sait que j'ai de l'or ; c'est pour cela qu'il est si poli.
[MÉGADORE:] Que dites-vous ? Cela va bien ?
[EUCLION:] Eh ! La bourse ne va guère.
[MÉGADORE:] Bon ! Si vous savez vous contenter, vous avez assez pour vivre heureux.
[EUCLION:] La vieille coquine lui aura parlé de mon or : c'est clair comme le jour. Mais je lui couperai la langue et lui crèverai les yeux.
[MÉGADORE:] Qu'avez-vous donc à parler tout seul ?
[EUCLION:] Je gémis de ma pauvreté. J'ai une grande fille, mais sans dot, et qui n'est pas de défaite ; je ne puis lui trouver un parti.
[MÉGADORE:] Chut ! Et bon courage, Euclion. Elle sera dotée ; je vous aiderai. Que désirez-vous ? vous n'avez qu'à parler.
[EUCLION:] Voilà des promesses qui ressemblent fort à une demande ; il convoite mon or, il veut le dévorer. D'une main il tient une pierre, de l'autre il montre du pain. Je ne me fie point à un richard qui fait tant de caresses à un pauvre homme. Dès qu'en le cajolant il lui a jeté le grappin, la perte n'est pas loin. Je connais ces polypes qui, une fois attachés, ne lâchent plus prise.
[MÉGADORE:] Écoutez-moi un moment, Euclion ; je n'ai que deux mots à vous dire, dans votre intérêt comme dans le mien.
[EUCLION:] Ah ! Malheureux ! On m'a volé mon or. Il veut entrer en accommodement. Je cours faire un tour à la maison.
[MÉGADORE:] Où allez-vous ?
[EUCLION:] Je reviens ; j'ai quelque chose à voir là dedans.
[MÉGADORE:] Quand je lui demanderai la main de sa fille, il croira que je me moque de lui, cela n'est pas douteux. C'est bien de tous les pauvres le plus ladre qu'on puisse prouver.
[EUCLION:] Grâce aux dieux, tout est sauvé... Tout, s'il n'y a rien de pris. J'en suis quitte pour la peur ! Avant de rentrer, j'étais plus mort que vif. Me voici revenu, Mégadore, et tout à vous.
[MÉGADORE:] Bien obligé. Mais de grâce, veuillez répondre à mes questions.
[EUCLION:] Volontiers, pourvu que vous ne me demandiez rien à quoi je ne veuille pas répondre.
[MÉGADORE:] Dites-moi, que pensez-vous de ma naissance ?
[EUCLION:] Bonne.
[MÉGADORE:] De ma probité ?
[EUCLION:] Bonne.
[MÉGADORE:] De ma conduite ?
[EUCLION:] Rien à y reprendre assurément.
[MÉGADORE:] Savez-vous mon âge ?
[EUCLION:] Je sais que ni les années ne vous manquent, ni les écus.
[MÉGADORE:] Pour moi, je vous ai toujours considéré et vous considère encore comme un homme irréprochable.
[EUCLION:] Il flaire mon or. Où voulez-vous en venir ?
[MÉGADORE:] Puis donc que vous me connaissez et que je vous connais, je vous demande votre fille en mariage, et j'espère que ce sera pour notre bien à tous deux et pour le sien. Donnez-moi votre parole.
[EUCLION:] Ah ! Mégadore, il ne sied guère à un homme comme vous de railler un pauvre hère qui ne vous a fait aucun mal, à vous ni aux vôtres. Ni mes actions ni mes paroles n'ont mérité cela de vous.
[MÉGADORE:] Sur mon honneur, je ne suis pas venu pour me moquer ; je ne plaisante nullement, ce serait en user mal avec vous.
[EUCLION:] Alors pourquoi me demander la main de ma fille ?
[MÉGADORE:] Pour assurer votre bonheur, tandis que vous et les vôtres assurerez le mien.
[EUCLION:] Je songe, Mégadore, que vous êtes riche et puissant ; moi je suis pauvre, et plus que pauvre. Si je vous donne ma fille, j'imagine que vous serez le boeuf et moi l'âne. Une fois attelé avec vous, s'il ne peut porter la même charge, maître baudet tombera bel et bien dans la boue, et notre seigneur le boeuf ne le regardera pas plus que s'il n'existait pas. Vous me rudoierez, et ceux de ma classe se riront de moi. Plus d'étable où me réfugier si nous venons à divorcer ensemble. Les ânes me déchireront à belles dents. Voilà ce que je risque, si je quitte les baudets pour m'allier aux boeufs.
[MÉGADORE:] Plus on s'allie de près avec d'honnêtes gens, et mieux on s'en trouve. Agréez mon offre, ne faites pas sourde oreille, et accordez-moi votre fille.
[EUCLION:] Mais je n'ai pas de dot à lui donner.
[MÉGADORE:] Vous n'en donnerez pas. Qu'elle soit sage, c'est une dot assez belle.
[EUCLION:] Je vous le dis pour que vous n'alliez pas vous figurer que j'ai trouvé des trésors.
[MÉGADORE:] Je sais cela, inutile de me le dire. Allons, dites, oui.
[EUCLION:] Soit. Ciel ! serais-ce perdu ?
[MÉGADORE:] Qu'est-ce ?
[EUCLION:] Que signifie ce bruit de ferraille que je viens d'entendre ?
[MÉGADORE:] C'est mon jardin que je fais bêcher... Eh ! Par où a-t-il passé ? Le voilà parti sans m'avoir donné une réponse positive. Il me dédaigne parce qu'il voit que je recherche son amitié : les hommes sont faits ainsi. Qu'un riche aille au-devant des bonnes grâces d'un pauvre, le pauvre craint son abord, et cette timidité nuit à ses intérêts. Puis, quand l'occasion est perdue, il la regrette, mais trop tard.
[EUCLION:] Si je ne te fais arracher la langue du fond du gosier, je consens bien, que dis-je ? Je veux que tu menasses couper... s'entend.
[MÉGADORE:] Je vois, Euclion, que, malgré mes cheveux blancs, vous me regardez comme un homme dont on peut se jouer ; ce n'est pas bien.
[EUCLION:] Loin de là, Mégadore, et, quand je le voudrais, cela me serait difficile.
[MÉGADORE:] Enfin, m'accordez-vous votre fille ?
[EUCLION:] Oui, aux conditions et avec la dot que j'ai dit.
[MÉGADORE:] J'ai votre parole ?
[EUCLION:] Vous l'avez.
[MÉGADORE:] Que les dieux nous soient propices !
[EUCLION:] Je Je désire. Mais souvenez-vous bien, qu'il est convenu que ma fille ne vous apportera pas de dot.
[MÉGADORE:] C'est entendu.
[EUCLION:] C'est que je sais combien les gens de votre rang sont habiles à chicaner. Ce qui est convenu n'est pas convenu, ce qui n'est pas convenu est convenu, selon qu'il vous en prend fantaisie.
[MÉGADORE:] Nous aurons ensemble aucune difficulté. Y a-t-il quelque obstacle à ce que nous fassions la noce aujourd'hui ?
[EUCLION:] Au contraire, c'est à merveille.
[MÉGADORE:] Je vais donc faire les apprêts. Vous n'avez plus rien à me dire ?
[EUCLION:] Non, vous prévenez mon désir.
[MÉGADORE:] Je me hâte. Adieu. Hé ! Strobile, qu'on me suive à l'instant au marché.
[EUCLION:] Il est parti. Dieux immortels, quelle est la puissance de l'or ! Il aura entendu dire que j'ai chez moi un trésor ; il le convoite, et c'est pour cela qu'il tient tant à cette alliance.