[GILLES:] Me voilà donc hors de condition et sans argent. Mais, parguenne, j'oubliais bien le meilleur. Quand j'ai quitté Monsieur Cassandre, il ne m'a pas payé un mémoire de la dépense que j'avais faite pour lui. Il ne sera pas assez déraisonnable pour ne m'en pas rembourser. D'ailleurs, j'ai à lui remettre la lettre qu'il m'avait donnée pour Mademoiselle Isabelle et à lui rendre réponse de celle que je lui ai portée hier.
[CASSANDRE:] J'ai renvoyé Gilles sans lui redemander ma lettre et la réponse à celle d'hier. Il faut que j'aille le chercher... Mais, le voilà.
[GILLES:] Parguenne, voici Monsieur Cassandre bien à propos. Bonjour, notre défunt maître.
[CASSANDRE:] Voilà un sot compliment. Notre défunt ! Je suis, parbleu, bien en vie. Dieu merci ! J'avais oublié de te demander des nouvelles de mes lettres.
[GILLES:] Je vous en rendrai bien compte ; et moi, je ne m'étais pas souvenu d'un petit mémoire de dépense que voici.
[CASSANDRE:] Voyons ! 1 Pour trois rognons de mouton et un pot d'onguent pour la rogne, sept francs. Plus pour une oie rôtie et un brayer pour le maître, la somme de neuf francs.
[GILLES:] Tout autant, Monsieur, encore n'était-il pas neuf.
[CASSANDRE:] Pour six pâtés de requête, pour le déjeuner de Monsieur Gilles et deux mesures d'avoine pour le maître, treize francs !... Qu'est-ce à dire ?
[GILLES:] Oh ! Monsieur, il n'y a rien à rabattre.
[CASSANDRE:] Pour un quarteron de beurre frais pour les hémorroïdes de Monsieur Gilles, et pour avoir fait le poil à Monsieur, six sols.
[GILLES:] Je suis exact, comme vous voyez.
[CASSANDRE:] Pour avoir fait blanchir le linge à barbe dudit Cassandre et avoir fait raccommoder la lunette du privé...
[GILLES:] Oh ! Je n'ai rien oublié.
[CASSANDRE:] Non ! Si ce n'est d'accoler vos articles un peu mieux. Voilà un fort joli mémoire. Et quel est le sot qui l'a dressé ainsi ?
[GILLES:] C'est moi, Monsieur ; je l'ai dicté à un écrivain de dessous le charnier des Innocents.
[CASSANDRE:] Il est d'un style bien élégant !... Vingt-neuf francs six sols ?...
[GILLES:] Oui, Monsieur, que vous aurez la bonté de me donner, si vous n'aimez mieux me reprendre à votre service ; auquel cas je vous ferai crédit.
[CASSANDRE:] Si tu avais un peu plus d'intelligence, on pourrait faire quelque chose de toi. Mais tu es si bête ! Tu as si peu d'esprit !
[GILLES:] Ah ! Dame, Monsieur, tout le monde n'en a pas un si grand que vous.
[CASSANDRE:] Eh bien ! Mes lettres, qu'en as-tu fait ?
[GILLES:] Celle d'aujourd'hui, la voilà. Je ne l'ai pas rendue, comme vous savez bien. Pour celle d'hier, je l'ai donnée en mains propres. Mais, allez, j'ai eu diablement peur. Il était arrivé un grand malheur à Mademoiselle Isabelle !
[CASSANDRE:] Tu me fais trembler. Quel malheur ?
[GILLES:] Elle l'a, morguenne, échappée belle ! Tenez, Monsieur, quand je suis entré dans sa chambre, je l'ai trouvée pendue à sa cheminée...
[CASSANDRE:] Oh, ciel ! Pendue ! Cela est-il possible ?
[GILLES:] Dame, oui ! Elle ne grouillait ni pieds ni pattes. La frayeur m'a saisi d'abord, mais cependant je n'ai pas perdu le jugement. Je suis vite monté à l'échelle ; j'ai bravement coupé la corde. Patatras, voilà Mademoiselle Isabelle par terre !
[CASSANDRE:] Oh ! Mon cher Gilles, que je t'embrasse. Sans doute, alors, elle est revenue à elle ?
[GILLES:] Non, Monsieur, pas encore. Quand j'ai vu qu'elle ne me parlait pas, j'ai pris votre lettre et je la lui ai attachée à la main avec une grosse épingle.
[CASSANDRE:] C'est alors qu'elle a fait les hauts cris !
[GILLES:] Non, Monsieur, elle n'en a rien senti.
[CASSANDRE:] Oh ! Ciel, elle est donc morte ?
[GILLES:] Non, Monsieur ; elle est revenue... de la ville un instant après.
[CASSANDRE:] Que veux-tu dire, revenue de la ville ?
[GILLES:] Oui, vraiment, Monsieur, revenue de la ville. Je n'ai jamais eu si peur de la voir double.
[CASSANDRE:] Peste soit du faquin ! Comme Mademoiselle Isabelle s'est fait peindre et qu'on devait hier lui apporter sort portrait, je parie que cet imbécile, en coupant la corde, aura fracassé toute la bordure !
[GILLES:] Vous avez gagné, Monsieur, c'était sa portraiture. Dame ! Je croyais que c'était Mademoiselle Isabelle elle-même.
[CASSANDRE:] Sans doute qu'elle t'aura fait donner cent coups de bâton pour ta balourdise !
[GILLES:] Non, Monsieur ; elle était d'abord bien en colère ; mais, comme il n'y a rien eu de cassé, elle s'est mise à rire comme une folle en voyant ma frayeur. Ensuite, elle m'a fait asseoir à côté d'elle auprès du feu et m'a fait boire deux ou trois coups...
[CASSANDRE:] Mademoiselle Isabelle est bien bonne !
[GILLES:] Oh ! Pour cela, Monsieur, c'est une bonne fille. Mais, parguenne, il y a eu quelque chose de bien plus drôle, allez ! C'est, ma foi, une bonne diablesse.
[CASSANDRE:] Comment ? Insolent !
[GILLES:] Oh ! Vous vous fâchez toujours. On ne saurait vous parler... Par la sambille, j'ai vu pourtant chez elle une plaisante chose.
[CASSANDRE:] Qu'est-ce que c'est que cette plaisante chose ?
[GILLES:] Ma foi, je ne sais pas trop ! Mais j'ai bien ri en la voyant.
[CASSANDRE:] Mais, enfin, qu'as-tu vu ?
[GILLES:] Monsieur, permettez auparavant que je vous propose quelques questions. Un chat a des oreilles ?
[CASSANDRE:] Oui, pour l'ordinaire.
[GILLES:] Ce n'était donc pas un chat !
[CASSANDRE:] Mais que diable veux-tu dire ?
[GILLES:] Tenez, Monsieur, il faut vous expliquer cela. Il faisait froid. Nous étions auprès du feu, Mademoiselle Isabelle et moi. Elle était jambe deçà, jambe delà. Les pieds sur la pomme des chenets. En voulant ramasser mon chapeau, qui était tombé par terre... J'ai aperçu...
[CASSANDRE:] Quoi ?... Son petit chat, peut-être ?
[GILLES:] Monsieur, a-t-il le poil noir ?
[CASSANDRE:] Oui.
[GILLES:] Cela étant, c'était son chat.
[CASSANDRE:] Voilà bien des discours pour dire que tu as vu son chat... C'est un petit folichon qui badine toujours avec elle. Il se fourre à tous moments sous ses jupons. Elle l'aime à la folie.
[GILLES:] Il faut donc que ce soit son chat, car elle le caressait de la main. Mais, Monsieur, il me vient un scrupule. Y a-t-il des chats qui aient la gueule fendue de cette façon ?
[CASSANDRE:] Non, mon ami.
[GILLES:] Oh ! Par la sanguenne, ce n'était donc pas son chat que j'ai vu.
[CASSANDRE:] Que diable veux-tu donc que ce soit ? Car, enfin, puisque tu l'as vue caresser ce petit animal, tu as pu distinguer aisément s'il relevait la queue, comme font tous ses pareils.
[GILLES:] Oh ! Monsieur, je l'ai vu distinctement. Il n'avait pas de queue.
[CASSANDRE:] Il n'avait pas de queue ?
[GILLES:] Non, Monsieur, très sûrement ; mais je suis sûr qu'il en aurait bien voulu avoir.
[CASSANDRE:] Peste soit de l'animal ! Va, mon ami, tu ne sais ce que tu dis.
[GILLES:] Dame ! Si c'eût été à moi qu'elle eût fait ces caresses-là, il y aurait eu quelque différence au moins !
[CASSANDRE:] Tais-toi, impertinent ! Je suis bien sot de m'amuser aux mauvais propos de cet imbécile-là ! Ma lettre, enfin, quelle réponse y a-t-on faite ?
[GILLES:] Je n'oserais vous le dire, Monsieur, vous en mourriez subitement.
[CASSANDRE:] Qu'est-ce que cela signifie ?
[GILLES:] Cela signifie que Mademoiselle Isabelle m'a dit de vous dire qu'elle viendrait ce soir souper avec vous.
[CASSANDRE:] Souper avec moi ? Ah ! Mon cher Gilles, tu as raison, c'est, à mon endroit, une faveur des plus favorables, et, en faveur de cette faveur, je te reprends à mon service.
[GILLES:] Quel galimatias ! Ma foi, Monsieur, l'amour vous fait perdre le peu d'esprit que vous aviez.
[CASSANDRE:] Je veux lui faire un repas magnifique. Tiens, voilà vingt-quatre sols. Cours vite chez Monsieur Gargot. Apporte-nous un bon morceau de boeuf à la mode, un quarteron de fromage de Hollande, des noix, une salade et une bonne bouteille de vin à six. L'heure s'avance. Ne perds point de temps.
[GILLES:] Vous allez être servi promptement. Je vais prendre un panier pour apporter tout cela.
[CASSANDRE:] Moi, je rentre pour ranger dans la salle, afin d'être en état d'y recevoir ma maîtresse.