[SOHEME:] Où tendait ce discours ? que veut-elle ? et pourquoi Pense-t-elle en mon coeur pénétrer mieux que moi ? Qui ? moi, que je soupire ! et que pour Mariamne Mon austère amitié ne soit qu'un feu profane ! Aux faiblesses d'amour, moi, j'irais me livrer, Lorsque de tant d'attraits je cours me séparer !
[AMMON:] Salome est outragée ; il faut tout craindre d'elle. La jalousie éclaire, et l'amour se décèle.
[SOHEME:] Non, d'un coupable amour je n'ai point les erreurs ; La secte dont je suis forme en nous d'autres moeurs : Ces durs Esséniens, stoïques de Judée, Ont eu de la morale une plus noble idée. Nos maîtres, les Romains, vainqueurs des nations, Commandent à la terre, et nous aux passions. Je n'ai point, grâce au ciel, à rougir de moi-même. Le sang unit de près Mariamne et Sohême ; Je la voyais gémir sous un affreux pouvoir, J'ai voulu la servir ; j'ai rempli mon devoir.
[AMMON:] Je connais votre coeur et juste et magnanime ; Il se plaît à venger la vertu qu'on opprime Puissiez-vous écouter, dans cette affreuse cour, Votre noble pitié plutôt que votre amour !
[SOHEME:] Ah ! faut-il donc l'aimer pour prendre sa défense ? Qui n'aurait, comme moi, chéri son innocence ? Quel coeur indifférent n'irait à son secours ? Et qui, pour la sauver, n'eut prodigué ses jours ? Ami, mon coeur est pur, et tu connais mon zèle ; Je n'habitais ces lieux que pour veiller sur elle. Quand Hérode partit incertain de son sort, Quand il chercha dans Rome ou le sceptre ou la mort, Plein de sa passion forcenée et jalouse, Il tremblait qu'après lui sa malheureuse épouse, Du trône descendue, esclave des Romains, Ne fût abandonnée à de moins dignes mains. Il voulut qu'une tombe, à tous deux préparée, Enfermât avec lui cette épouse adorée. Phérore fut chargé du ministère affreux D'immoler cet objet de ses horribles feux. Phérore m'instruisit de ces ordres coupables : J'ai veillé sur des jours si chers, si déplorables ; Toujours armé, toujours prompt à la protéger, Et surtout à ses yeux dérobant son danger. J'ai voulu la servir sans lui causer d'alarmes ; Ses malheurs me touchaient encor plus que ses charmes. L'amour ne règne point sur mon coeur agité ; Il ne m'a point vaincu ; c'est moi qui l'ai dompté : Et, plein du noble feu que sa vertu m'inspire, J'ai voulu la venger, et non pas la séduire. Enfin l'heureux Hérode a fléchi les Romains : Le sceptre de Judée est remis en ses mains ; Il revient triomphant sur ce sanglant théâtre ; Il revoie à l'objet dont il est idolâtre, Qu'il opprima souvent, qu'il adora toujours ; Leurs désastres communs ont terminé leur cours. Un nouveau jour va luire à cette cour affreuse Je n'ai plus qu'à partir... Mariamne est heureuse. Je ne la verrai plus... mais à d'autres attraits Mon coeur, mon triste coeur, est fermé pour jamais ; Tout hymen à mes yeux est horrible et funeste : Qui connaît Mariamne abhorre tout le reste ; La retraite a pour moi des charmes assez grands : J'y vivrai vertueux, loin des yeux des tyrans, Préférant mon partage au plus beau diadème, Maître de ma fortune, et maître de moi-même.