[DESPRÉAUX:] Eh ! Bonsoir, mes amis.
[MOLIÈRE:] Bonsoir. Que dit-on à Paris ?
[DESPRÉAUX:] Je n'en viens pas. J'arrive de Versailles.
[CHAPELLE:] Ah ? Tu te mêles donc d'être aussi courtisan ?
[DESPRÉAUX:] Je viens de faire une visite À madame de Montespan ; J'ai vu le roi chez elle.....
[CHAPELLE:] Et sans doute, bien vite, Saisissant le moment favorable au succès Tu viens de demander quelque grâce nouvelle ?
[DESPRÉAUX:] Justement. Car j'étais allé là tout exprès.. J'ai fait une demande importante.
[MIGNARD:] Laquelle ?.
[DESPRÉAUX:] Comme le dit l'ami Chapelle, Profitant de l'occasion, J'ai supplié, mais avec grande instance, Sa majesté d'avoir la complaisance De supprimer ma pension, de vouloir bien m'ôter trois mille francs de rente.
[CHAPELLE:] Vraiment !... La faveur est plaisante !
[MIGNARD:] On ne fait pas souvent au roi * Pareille demande, je croi.
[DESPRÉAUX:] Aussi l'ai-je surpris, et s'est-il mis à rire 9 D'un air tout rempli de bonté. Qu'est ceci, Despréaux ? est-ce un trait de satyre ? M'a dit le roi ; Non, mais c'en est un, Sire, De justice et de probité. Tout le Parnasse est attristé ; D'un commis ignorant sottise sans pareille ! On vient, Sire, de supprimer La pension de Corneille. Et moi qu'auprès de lui j'ose à peine nommer, Moi qui n'ai point son sublime génie, Je reste sur la liste ? Oh ! non, je vous supplie ; Cela ne se peut pas, foi d'honnête rimeur ; La pension me fait sûrement grand honneur ; Mais avant qu'à Corneille on retranche la sienne, Pour être juste, Sire, il faut m'ôter la mienne.
[MOLIÈRE:] Bien. Qu'a dit le roi, s'il vous plaît ?
[DESPRÉAUX:] Demandez-moi plutôt ce qu'il a fait. La pension est rétablie ; Et sa majesté vient encor, Dans une bourse en broderie, D'y joindre deux cents louis d'or, Qu'elle envoie au vieillard, Sophocle de notre âge. Mon neveu, qui m'avait là-bas accompagné Avec plaisir s'est chargé du message ; À Paris il est retourné ; Et dans quelques instants, Corneille qui l'ignore, Du monarque bienfaisant Va recevoir un présent Qui tous les deux les honore.
[MOLIÈRE:] Il vous honore aussi ; le trait est généreux Et montre bien ce que vous êtes !
[MIGNARD:] Ce Despréaux qui fait trembler tant de poètes, Il est bonhomme, au fonds.
[CHAPELLE:] Cet acte courageux Vaut mieux que de bons vers, et me plaît davantage.
[DESPRÉAUX:] Cela ne devrait pas s'appeller du courage. J'ai dit la vérité.
[MIGNARD:] Métier fort dangereux !
[DESPRÉAUX:] Je ne tiendrai pourtant jamais d'autre langage. Il faut dans mes discours que mon coeur se soulage. Mais à la probité toujours assujetti C'est ma seule raison qui règle mon suffrage. À l'envie, à l'intrigue, à l'esprit de parti Jamais je n'ai prêté l'oreille.
[MIGNARD:] Racine est son meilleur ami ; Mais il rend hommage à Corneille.
[CHAPELLE:] Eh ! mais ?... n'entends-je pas Lulli ?
[MIGNARD:] Oui, vraiment. Le voici qui s'avance en musique.
[DESPRÉAUX:] Écoutons. Sa démarche est gravement comique.