[PACORUS:] Suréna, je me plains, et j'ai lieu de me plaindre.
[SURENA:] De moi, Seigneur ?
[PACORUS:] De vous. Il n'est plus temps de feindre : Malgré tous vos détours on sait la vérité ; Et j'attendais de vous plus de sincérité, Moi qui mettais en vous ma confiance entière, Et ne voulais souffrir aucune autre lumière. L'amour dans sa prudence est toujours indiscret ; À force de se taire il trahit son secret : Le soin de le cacher découvre ce qu'il cache, Et son silence dit tout ce qu'il craint qu'on sache. Ne cachez plus le vôtre, il est connu de tous, Et toute votre adresse a parlé contre vous.
[SURENA:] Puisque vous vous plaignez, la plainte est légitime, Seigneur ; mais après tout j'ignore encor mon crime.
[PACORUS:] Vous refusez Mandane avec tant de respect, Qu'il est trop raisonné pour n'être point suspect. Avant qu'on vous l'offrît vos raisons étaient prêtes, Et jamais on n'a vu de refus plus honnêtes ; Mais ces honnêtetés ne font pas moins rougir : Il fallait tout promettre, et la laisser agir ; Il fallait espérer de son orgueil sévère Un juste désaveu des volontés d'un père, Et l'aigrir par des voeux si froids, si mal conçus, Qu'elle usurpât sur vous la gloire du refus. Vous avez mieux aimé tenter un artifice Qui pût mettre Palmis où doit être Eurydice, En me donnant le change attirer mon courroux, Et montrer quel objet vous réservez pour vous. Mais vous auriez mieux fait d'appliquer tant d'adresse À remettre au devoir l'esprit de la princesse : Vous en avez eu l'ordre, et j'en suis plus haï C'est pour un bon sujet avoir bien obéi.
[SURENA:] Je le vois bien, Seigneur : qu'on m'aime, qu'on vous aime, Qu'on ne vous aime pas, que je n'aime pas même, Tout m'est compté pour crime ; et je dois seul au roi Répondre de Palmis, d'Eurydice et de moi : Comme si je pouvais sur une âme enflammée Ce qu'on me voit pouvoir sur tout un corps d'armée, Et qu'un coeur ne fût pas plus pénible à tourner Que les Romains à vaincre, ou qu'un sceptre à donner. Sans faire un nouveau crime, oserai-je vous dire Que l'empire des coeurs n'est pas de votre empire, Et que l'amour, jaloux de son autorité, Ne reconnaît ni roi ni souveraineté ? Il hait tous les emplois où la force l'appelle : Dès qu'on le violente, on en fait un rebelle ; Et je suis criminel de ne pas triompher, Quand vous-même, Seigneur, ne pouvez l'étouffer ! Changez-en par votre ordre à tel point le caprice, Qu'Eurydice vous aime, et Palmis vous haïsse ; Ou rendez votre coeur à vos lois si soumis, Qu'il dédaigne Eurydice, et retourne à Palmis. Tout ce que vous pourrez ou sur vous ou sur elles Rendra mes actions d'autant plus criminelles ; Mais sur elles, sur vous si vous ne pouvez rien, Des crimes de l'amour ne faites plus le mien.
[PACORUS:] Je pardonne à l'amour les crimes qu'il fait faire ; Mais je n'excuse point ceux qu'il s'obstine à taire, Qui cachés avec soin se commettent longtemps, Et tiennent près des rois de secrets mécontents. Un sujet qui se voit le rival de son maître, Quelque étude qu'il perde à ne le point paraître, Ne pousse aucun soupir sans faire un attentat ; Et d'un crime d'amour il en fait un d'état. Il a besoin de grâce, et surtout quand on l'aime Jusqu'à se révolter contre le diadème, Jusqu'à servir d'obstacle au bonheur général.
[SURENA:] Oui ; mais quand de son maître on lui fait un rival ; Qu'il aimait le premier ; qu'en dépit de sa flamme, Il cède, aimé qu'il est, ce qu'adore son âme ; Qu'il renonce à l'espoir, dédit sa passion : Est-il digne de grâce, ou de compassion ?
[PACORUS:] Qui cède ce qu'il aime est digne qu'on le loue ; Mais il ne cède rien, quand on l'en désavoue ; Et les illusions d'un si faux compliment Ne méritent qu'un long et vrai ressentiment.
[SURENA:] Tout à l'heure, Seigneur, vous me parliez de grâce, Et déjà vous passez jusques à la menace ! La grâce est aux grands coeurs honteuse à recevoir ; La menace n'a rien qui les puisse émouvoir. Tandis que hors des murs ma suite est dispersée, Que la garde au dedans par Silllace est placée, Que le peuple s'attend à me voir arrêter, Si quelqu'un en a l'ordre, il peut l'exécuter. Qu'on veuille mon épée, ou qu'on veuille ma tête, Dites un mot, Seigneur, et l'une et l'autre est prête : Je n'ai goutte de sang qui ne soit à mon roi ; Et si l'on m'ose perdre, il perdra plus que moi. J'ai vécu pour ma gloire autant qu'il fallait vivre, Et laisse un grand exemple à qui pourra me suivre ; Mais si vous me livrez à vos chagrins jaloux, Je n'aurai pas peut-être assez vécu pour vous.
[PACORUS:] Suréna, mes pareils n'aiment point ces manières : Ce sont fausses vertus que des vertus si fières. Après tant de hauts faits et d'exploits signalés, Le roi ne peut douter de ce que vous valez ; Il ne veut point vous perdre : épargnez-vous la peine D'attirer sa colère et mériter ma haine ; Donnez à vos égaux l'exemple d'obéir, Plutôt que d'un amour qui cherche à vous trahir. Il sied bien aux grands coeurs de paraître intrépides, De donner à l'orgueil plus qu'aux vertus solides ; Mais souvent ces grands coeurs n'en font que mieux leur cour À paraître au besoin maîtres de leur amour. Recevez cet avis d'une amitié fidèle. Ce soir la reine arrive, et Mandane avec elle. Je ne demande point le secret de vos feux ; Mais songez bien qu'un roi, quand il dit : " je le veux... " Adieu : ce mot suffit, et vous devez m'entendre.
[SURENA:] Je fais plus, je prévois ce que j'en dois attendre : Je l'attends sans frayeur ; et quel qu'en soit le cours, J'aurai soin de ma gloire ; ordonnez de mes jours.