[SÉRÈNE:] Si le temps le permet, afin que je m'acquitte, De mon dernier discours, reprenons-en la suite : Sais-tu par où je fus contrainte de finir ?
[VIRGINIE:] Le sujet est trop beau, pour ne s'en souvenir : Madame, vous parliez des vertus qu'on pratique.
[SÉRÈNE:] Tu me faisais passer pour grande politique. Mais, enfin, mon dessein n'est pas de t'enseigner Les maximes d'État, ni comme il faut régner ; Tout cela, pour objet, n'a pas un bien extrême. Ma fille, c'est beaucoup de régner sur soi-même ; Et c'est peu de savoir dompter des ennemis, Si chez nous la raison ne tient les sens soumis. Mais, veux-tu des vertus entrer en connaissance ? Apprends, que leurs objets forment leur excellence : Celle qui ne va pas directement à Dieu, Du vice à la vertu, ne fait que le milieu. Elle usurpe le nom, si d'autre elle regarde, De vertu légitime, étant vertu bâtarde. Par elle, notre esprit n'est jamais satisfait, Ne pouvant l'enrichir, que d'un bien imparfait. Sais-tu d'où cet esprit tire son origine ? C'est un écoulement d'une source divine, Lequel sans cesse agit, pour s'y voir réuni, Assuré d'y trouver un bonheur infini. Il doit donc pratiquer la vertu qui l'y porte ; Et toute autre, pour lui, n'est qu'une vertu morte : Qui du moins le retarde au dessein glorieux, Qui le doit occuper de s'élever aux Cieux.
[VIRGINIE:] Madame, ce chemin s'apprend en votre école.
[SÉRÈNE:] Dure captivité, qui m'ôte la parole ! Faut-il qu'incessamment je me voie au milieu, D'une foule de peuple, ennemi de mon Dieu !