[ARNOLPHE:] Je veux pour espion qui soit d'exacte vue, Prendre le savetier du coin de notre rue ; Dans la maison toujours je prétends la tenir, Y faire bonne garde, et surtout en bannir Vendeuses de ruban, perruquières, coiffeuses, Faiseuses de mouchoirs, gantières, revendeuses, Tous ces gens qui sous main travaillent chaque jour, À faire réussir les mystères d'amour ; Enfin j'ai vu le monde, et j'en sais les finesses, Il faudra que mon homme ait de grandes adresses, Si message ou poulet de sa part peut entrer.
[HORACE:] La place m'est heureuse à vous y rencontrer, Je viens de l'échapper bien belle je vous jure. Au sortir d'avec vous sans prévoir l'aventure, Seule dans son balcon j'ai vu paraître Agnès, Qui des arbres prochains prenait un peu le frais, Après m'avoir fait signe, elle a su faire en sorte Descendant au jardin, de m'en ouvrir la porte : Mais à peine tous deux dans sa chambre étions-nous, Qu'elle a sur les degrés entendu son jaloux, Et tout ce qu'elle a pu dans un tel accessoire, C'est de me renfermer dans une grande armoire, Il est entré d'abord : je ne le voyais pas, Mais je l'oyais marcher sans rien dire à grands pas ; Poussant de temps en temps des soupirs pitoyables, Et donnant quelquefois de grands coups sur les tables, Frappant un petit chien qui pour lui s'émouvait, Et jetant brusquement les hardes qu'il trouvait, Il a même cassé d'une main mutinée, Des vases dont la belle ornait sa cheminée, Et sans doute il faut bien qu'à ce becque-cornu, Du trait qu'elle a joué quelque jour soit venu, Enfin après cent tours ayant de la manière, Sur ce qui n'en peut mais déchargé sa colère, Mon jaloux inquiet sans dire son ennui, Est sorti de la chambre, et moi de mon étui. Nous n'avons point voulu de peur du personnage, Risquer à nous tenir ensemble davantage, C'était trop hasarder ; mais je dois, cette nuit, Dans sa chambre un peu tard m'introduire sans bruit, En toussant par trois fois je me ferai connaître, Et je dois au signal voir ouvrir la fenêtre, Dont, avec une échelle, et secondé d'Agnès, Mon amour tâchera de me gagner l'accès, Comme à mon seul ami je veux bien vous l'apprendre, L'allégresse du coeur s'augmente à la répandre, Et, goûtât-on cent fois un bonheur trop parfait, On n'en est pas content si quelqu'un ne le sait, Vous prendrez part je pense à l'heur de mes affaires Adieu je vais songer aux choses nécessaires.
[ARNOLPHE:] Quoi ? L'astre qui s'obstine à me désespérer, Ne me donnera pas le temps de respirer, Coup sur coup je verrai par leur intelligence, De mes soins vigilants confondre la prudence, Et je serai la dupe en ma maturité, D'une jeune innocente, et d'un jeune éventé, En sage philosophe on m'a vu, vingt années, Contempler des maris les tristes destinées, Et m'instruire avec soin de tous les accidents, Qui font dans le malheur tomber les plus prudents, Des disgrâces d'autrui profitant dans mon âme, J'ai cherché les moyens, voulant prendre une femme, De pouvoir garantir mon front de tous affronts, Et le tirer de pair d'avec les autres fronts, Pour ce noble dessein, j'ai cru mettre en pratique, Tout ce que peut trouver l'humaine politique, Et comme si du sort il était arrêté, Que nul homme ici-bas n'en serait exempté, Après l'expérience, et toutes les lumières, Que j'ai pu m'acquérir sur de telles matières, Après vingt ans et plus, de méditation, Pour me conduire en tout avec précaution, De tant d'autres maris j'aurais quitté la trace, Pour me trouver après dans la même disgrâce. Ah bourreau de destin vous en aurez menti, De l'objet qu'on poursuit, je suis encor nanti, Si son coeur m'est volé par ce blondin funeste, J'empêcherai du moins qu'on s'empare du reste, Et cette nuit qu'on prend pour le galant exploit, Ne se passera pas si doucement qu'on croit, Ce m'est quelque plaisir parmi tant de tristesse, Que l'on me donne avis du piège qu'on me dresse, Et que cet étourdi qui veut m'être fatal, Fasse son confident de son propre rival.
[CHRYSALDE:] Et bien, souperons-nous avant la promenade ?
[ARNOLPHE:] Non, je jeûne ce soir.
[CHRYSALDE:] D'où vient cette boutade ?
[ARNOLPHE:] De grâce excusez-moi, j'ai quelque autre embarras.
[CHRYSALDE:] Votre hymen résolu ne se fera-t-il pas ?
[ARNOLPHE:] C'est trop s'inquiéter des affaires des autres.
[CHRYSALDE:] Oh, oh, si brusquement ? Quels chagrins sont les vôtres ? Serait-il point, compère, à votre passion, Arrivé quelque peu de tribulation ? Je le jurerais presque à voir votre visage.
[ARNOLPHE:] Quoi qu'il m'arrive au moins aurai-je l'avantage, De ne pas ressembler à de certaines gens, Qui souffrent doucement l'approche des galants.
[CHRYSALDE:] C'est un étrange fait, qu'avec tant de lumières. Vous vous effarouchiez toujours sur ces matières, Qu'en cela vous mettiez le souverain bonheur, Et ne conceviez point au monde d'autre honneur, Être avare, brutal, fourbe, méchant, et lâche, N'est rien à votre avis auprès de cette tache, Et de quelque façon qu'on puisse avoir vécu, On est homme d'honneur quand on n'est point cocu. À le bien prendre au fond, pourquoi voulez-vous croire, Que de ce cas fortuit dépende notre gloire ? Et qu'une âme bien née ait à se reprocher, L'injustice d'un mal qu'on ne peut empêcher ? Pourquoi voulez-vous, dis-je en prenant une femme, Qu'on soit digne à son choix de louange ou de blâme, Et qu'on s'aille former un monstre plein d'effroi, De l'affront que nous fait son manquement de foi ? Mettez-vous dans l'esprit qu'on peut du cocuage, Se faire en galant homme une plus douce image, Que des coups du hasard aucun n'étant garant, Cet accident de soi doit être indifférent, Et qu'enfin tout le mal quoi que le monde glose, N'est que dans la façon de recevoir la chose Car pour se bien conduire en ces difficultés, Il y faut comme en tout fuir les extrémités, N'imiter pas ces gens un peu trop débonnaires, Qui tirent vanité de ces sortes d'affaires ; De leurs femmes toujours vont citant les galants, En font partout l'éloge, et prônent leurs talents, Témoignent avec eux d'étroites sympathies, Sont de tous leurs cadeaux, de toutes leurs parties : Et font qu'avec raison les gens sont étonnés De voir leur hardiesse à montrer là leur nez. Ce procédé sans doute est tout à fait blâmable : Mais l'autre extrémité n'est pas moins condamnable, Si je n'approuve pas ces amis des galants, Je ne suis pas aussi pour ces gens turbulents, Dont l'imprudent chagrin qui tempête et qui gronde, Attire au bruit qu'il fait les yeux de tout le monde ; Et qui par cet éclat semblent ne pas vouloir Qu'aucun puisse ignorer ce qu'ils peuvent avoir. Entre ces deux partis il en est un honnête, Où dans l'occasion l'homme prudent s'arrête, Et quand on le sait prendre on n'a point à rougir, Du pis dont une femme avec nous puisse agir. Quoi qu'on en puisse dire, enfin le cocuage Sous des traits moins affreux aisément s'envisage : Et comme je vous dis, toute l'habileté, Ne va qu'à le savoir tourner du bon côté.
[ARNOLPHE:] Après ce beau discours, toute la confrérie, Doit un remerciement à votre seigneurie : Et quiconque voudra vous entendre parler, Montrera de la joie à s'y voir enrôler.
[CHRYSALDE:] Je ne dis pas cela, car c'est ce que je blâme ; Mais comme c'est le sort qui nous donne une femme, Je dis que l'on doit faire ainsi qu'au jeu de dés, Où s'il ne vous vient pas ce que vous demandez. Il faut jouer d'adresse, et d'une âme réduite, Corriger le hasard par la bonne conduite.
[ARNOLPHE:] C'est-à-dire dormir et manger toujours bien, Et se persuader que tout cela n'est rien.
[CHRYSALDE:] Vous pensez vous moquer, mais à ne vous rien feindre, Dans le monde je vois cent choses plus à craindre Et dont je me ferais un bien plus grand malheur, Que de cet accident qui vous fait tant de peur. Pensez-vous qu'à choisir de deux choses prescrites, Je n'aimasse pas mieux être ce que vous dites, Que de me voir mari de ces femmes de bien, Dont la mauvaise humeur fait un procès sur rien. Ces dragons de vertu, ces honnêtes diablesses, Se retranchant toujours sur leurs sages prouesses, Qui pour un petit tort qu'elles ne nous font pas, Prennent droit de traiter les gens de haut en bas, Et veulent, sur le pied de nous être fidèles, Que nous soyons tenus à tout endurer d'elles : Encore un coup compère, apprenez qu'en effet, Le cocuage n'est que ce que l'on le fait, Qu'on peut le souhaiter pour de certaines causes, Et qu'il a ses plaisirs comme les autres choses.
[ARNOLPHE:] Si vous êtes d'humeur à vous en contenter ? Quant à moi ce n'est pas la mienne d'en tâter ; Et plutôt que subir une telle aventure...
[CHRYSALDE:] Mon Dieu ne jurez point de peur d'être parjure ; Si le sort l'a réglé, vos soins sont superflus, Et l'on ne prendra pas votre avis là-dessus.
[ARNOLPHE:] Moi, je serais cocu ?
[CHRYSALDE:] Vous voilà bien malade, Mille gens le sont bien sans vous faire bravade ; Qui de mine, de coeur, de biens et de maison, Ne feraient avec vous nulle comparaison.
[ARNOLPHE:] Et moi je n'en voudrais avec eux faire aucune : Mais cette raillerie en un mot m'importune. Brisons là, s'il vous plaît.
[CHRYSALDE:] Vous êtes en courroux, Nous en saurons la cause ; adieu souvenez-vous, Quoi que sur ce sujet votre honneur vous inspire, Que c'est être à demi ce que l'on vient de dire : Que de vouloir jurer qu'on ne le sera pas.
[ARNOLPHE:] Moi ! Je le jure encore, et je vais de ce pas, Contre cet accident trouver un bon remède.