[ALCANDRE:] Il y a une heure que nous attendons à quoi tout ceci aboutira. Mais, mesdames, comme Romarin est un grand harangueur de son naturel, et que nous avons intérêt Lisidor et moi au fait dont il s'agit, je vous dirai que mesdemoiselles vos filles, nos épouses futures, ont passé cette nuit dans une assemblée fort tumultueuse, avec la jeunesse la plus emportée de la Cour ; que leur coquetterie a été poussée si loin, que plusieurs petits-maîtres se font vantés, que la feule occasion leur avait manqué pour achever l'aventure. Nous croyons que ce font médisances : mais ainsi que César, nous ne voulons même pas que nos femmes soient soupçonnées ; et vous trouverez bon, mesdames, s'il vous plaît, que nous reprenions les paroles que nous vous avions données.
[LISIDOR:] Je souscris à tout ce que vient de dire Alcandre ; et j'y ajoute, qu'un peu plus de patience de la part de ces demoiselles leur aurait fourni, des plaisirs plus sûrs par la suite. Mais elles ont voulu risquer un avant-goût du mariage, qui les privera du mariage effectif, au moins si elles ne trouvent quelques gens arrivés des Indes, qui ignorent leurs petits déportements.
[ROMARIN:] Je fus le premier à découvrir leur sortie ; mais le reste s'est passé en compagnie trop nombreuse, pour que le secret s'en pût garder.
[MADAME DUBENS:] Fille, indigne de mon amitié ! Fille, qui me causerez la mort, un couvent est le seul aile où vous puissiez être à couvert de ma fureur.
[MADAME DE CIMIERE:] Ah ! J'étouffe il y a une heure ! Est-il possible que j'aie poussé la patience aussi loin ? Allez, Julie, allez vous cacher dans le fonds de quelque antre affreux : mais, non, ne soyez point maîtresse de votre conduite ; ce ne serait que pour en abuser : et je vous choisirai un cloître si austère, que vous détesterez mille fois le jour le pernicieux divertissement que vous avez voulu prendre.
[JULIE:] J'ai tort, Madame, je le confesse : je vous en demande pardon ; je mènerai à l'avenir une vie si réglée, que vous aurez lieu d'en être contente. Ma première faute, quoique innocente, ne me donne pas de goût pour en commettre une seconde.
[MADAME DE CIMIERE:] Non, Julie, la nature en vain voudrait parler : vous serez punie, et punie rigoureusement. Lisidor, qui vous faisait trop d'honneur de vouloir bien vous donner la main, sera convaincu par ma sévérité, que je n'autorise point vos dérèglements.
[ÉLISE:] Ah ! Madame, serez-vous inflexible ? Vous, la meilleure mère du monde ! Vous, que j'ai plus de tort d'avoir offensée, que si j'avais commis plusieurs crimes ! Ne pardonnerez-vous rien à une jeune personne, qui ne connaissait pas les conséquences de ce qu'elle hasardait ? Ne...
[MADAME DUBENS:] C'est cette même bonté qui vous condamne, et qui doit vous faire sentir plus grièvement vos torts.
[ÉLISE:] Alcandre, est-il possible que vous n'intercédiez point pour moi ? Je croyais ne vous être pas indifférente ; et le choix que vous aviez fait de...
[ALCANDRE:] Moi, Mademoiselle ? Je ne m'oppose point aux retours de tendresse de Madame Dubens : elle est la maîtresse de vous pardonner, ou de vous punir : je ne prends plus aucun intérêt en vous.
[JULIE:] Ah ! Lisidor, est-ce là ce que vous m'aviez, juré ? Et si vous êtes aussi rebutant qu'Alcandre, n'aurai-je pas lieu de vous croire ou le plus trompeur, ou le plus lege de tous les hommes !
[LISIDOR:] Parbleu, Mademoiselle, vous me faites trop d'honneur, de me demander ma protection. Vous aviez cette nuit un cortège si galant auprès de vous, que pour peu qu'il s'en mêle, vous voilà, tirée d'intrigue.
[ROMARIN:] Ce cortège dont vous parlez, Monsieur, a accompagné ces demoiselles jusqu'à cette porte, et leur a fait nombre d'offres de services, véritablement dans des termes un peu étranges, et dont des demoiselles un peu plus sévères n'auraient pas eu lieu d'être contentes.
[ÉLISE:] Quoi ! Alcandre, vous souffrez cet insolent nous dire ?...
[ALCANDRE:] Ma foi, Mademoiselle, nous nous croyons dispensés de la politesse que notre sexe doit au vôtre, par les prédécesseurs dont vous auriez voulu nous honorer, pour peu que le lieu l'eût permis.
[LISETTE:] Oh ! Pour moi, je ne puis plus me taire : nous avons tort ; car je dois me mettre de la partie, puisque je n'y ai pas été un personnage indifférent. L'étourderie a été complète ; mais qu'on nous accuse de crimes !....
[MADAME DUBENS:] Taisez-vous, Lisette : sortez de ma présence et de ma maison ; les apparences sont contre vous : et sans approfondir ni les motifs, ni les effets d'un si bizarre plaisir qui me causera la mort, je vous répète, Élise, que vous irez dans un couvent, et que je ne vous en retirerai qu'en cas que quelqu'un vous veuille bien prendre pour femme.
[ÉLISE:] Malheureuse nuit ! Malheureux plaisir, qui nous coûte si cher ! Donnez-nous du moins la consolation de nous mettre Julie et moi dans la même retraite.
[MADAME DE CIMIERE:] Non pas, Mademoiselle, non pas : vous serez séparées ; Madame Dubens y a le même intérêt que moi.
[MADAME DUBENS:] Je n'ai que trop de penchant vers la clémence : mais il n'y a rien cependant que je ne fasse pour punir une folle que j'aimais trop, et pour prouver à Alcandre que je la désavoue dans une occasion aussi triste qu'est celle-ci.
[ALCANDRE:] Nous savons, Madame, distinguer les innocentes des coupables : vous voulez bien nous permettre d'espérer que vous ne nous priverez pas de votre amitié ?
[MADAME DUBENS:] Oui, Monsieur, je vous la promets, et je réponds pour Madame de Cimiere de la même chose à l'égard de Lisidor. Ne perdons plus de temps après cela, à faire sentir à nos ingrates filles le malheur de leur état.