[MUTIUS:] Horace !
[HORACE:] Mutius !
[MUTIUS:] Remets entre mes mains Ce fer, ce monument de pudeur et de crime.
[HORACE:] Ce glaive encor fumant au sang de leur victime En doit être lavé dans le sang des Tarquins.
[MUTIUS:] Un projet encor plus sublime Romains, doit en armer mon bras.
[VALÉRIUS:] Quel est-il ce projet ?
[MUTIUS:] Liberté, tu verras Ce que peut un Romain que ton génie anime.
[HORACE:] Quoi, Mutius, après ses attentats Tarquin vivrait !
[MUTIUS:] Malgré sa haine, Tarquin, privé d'appui, n'aurait été jamais Que l'obscur témoin des succès De la vertu républicaine. Il n'est ni roi ni citoyen, On peut le condamner à vivre. Mais c'est de ce tyran, d'un tyran le soutien, De Porsenna qu'il faut que mon bras vous délivre. Romains, ne nous abusons pas. Trop longtemps notre erreur extrême A fait la guerre à des soldats ; Je la déclare au tyran même. J'affronterai, dans mon transport, La garde dont il s'environne ; Heureux de recevoir la mort, Pourvu que mon bras la lui donne. Je tomberai percé de coups, Mais les miens auront sauvé Rome ; Et du moins le salut de tous Romains, n'aura coûté qu'un homme.
[VALÉRIUS:] J'admire en frémissant le plus beau des projets.
[LE CHOEUR:] Périlleuse et noble entreprise !
[MUTIUS:] N'en retardons pas le succès. Près du roi des toscans j'ai tends un libre accès Sous cet habit qui me déguise. Donne ce glaive.
[HORACE:] Arrête. Et vous, Peuple Romain, Retenez ce héros qu'un zèle aveugle entraîne. Le succès est douteux, le péril est certain.
[MUTIUS:] La gloire n'est pas moins certaine.
[HORACE:] Je suis vieux, et je veux par un sublime effort Terminer ma carrière en sauvant ma patrie. Mutius, laisse-moi répandre sur ma mort La gloire dont brillait ma vie.
[MUTIUS:] Je suis jeune, et je veux par un sublime effort Éterniser ma gloire et sauver ma patrie. Pour m'immortaliser j'ai besoin de la mort, Lorsqu'il te suffit de ta vie.
[HORACE:] Du trépas je dois préserver Et ta jeunesse et ta vaillance.
[MUTIUS:] À Rome je dois conserver Ta force et ton expérience.
[HORACE:] Laisse-moi finir en soldat Des jours qui bientôt vont s'éteindre.
[MUTIUS:] Longtemps j'en admirai l'éclat, Désormais j'y prétends atteindre.
[HORACE:] La mort inutile à l'État Est la seule qu'on doive craindre, Je suis vieux, etc.
[MUTIUS:] Je suis jeune, etc.
[VALÉRIUS:] Horace, à ce dernier succès Trop de célébrité met obstacle peut-être. L'ennemi t'a vu de trop près Pour qu'il puisse te méconnaître.
[LE PEUPLE:] Pars, Mutius : mais à tes coups Si les destins étaient contraires, Sois sûr de retrouver en nous Autant de vengeurs que de frères.
[MUTIUS:] Ô bonheur ! À choix glorieux ! Le peuple a prononcé.
[HORACE:] Je n'ai plus rien à dire : À ses décrets je dois souscrire, Et sa voix est la voix des dieux.
[CHOEUR GÉNÉRAL:] Liberté que son bras seconde, Toi qu'il défend, veille sur lui. La cause qu'il sert aujourd'hui Un jour sera celle du monde.