[CLITANDRE:] Va, tigre ! Va, cruel, barbare, impitoyable ! Ce noir cachot n'a rien tant que toi d'effroyable. Va, porte aux criminels tes regards, dont l'horreur Peut seule aux innocents imprimer la terreur : Ton visage déjà commençait mon supplice ; Et mon injuste sort, dont tu te fais complice, Ne t'envoyait ici que pour m'épouvanter, Ne t'envoyait ici que pour me tourmenter. Cependant, malheureux, à qui me dois-je prendre D'une accusation que je ne puis comprendre ? A-t-on rien vu jamais, a-t-on rien vu de tel ? Mes gens assassinés me rendent criminel ; L'auteur du coup s'en vante, et l'on m'en calomnie ; On le comble d'honneur et moi d'ignominie ; L'échafaud qu'on m'apprête au sortir de prison, C'est par où de ce meurtre on me fait la raison. Mais leur déguisement d'autre côté m'étonne ; Jamais un bon dessein ne déguisa personne ; Leur masque les condamne, et mon seing contrefait, M'imputant un cartel, me charge d'un forfait. Mon jugement s'aveugle, et, ce que je déplore, Je me sens bien trahi, mais par qui ? Je l'ignore ; Et mon esprit troublé, dans ce confus rapport, Ne voit rien de certain que ma honteuse mort. Traître, qui que tu sois, rival, ou domestique, Le ciel te garde encore un destin plus tragique. N'importe, vif ou mort, les gouffres des enfers Auront pour ton supplice encore de pires fers. Là mille affreux bourreaux t'attendent dans les flammes ; Moins les corps sont punis, plus ils gênent les âmes, Et par des cruautés qu'on ne peut concevoir, Ils vengent l'innocence au delà de l'espoir. Et vous, que désormais je n'ose plus attendre, Prince, qui m'honoriez d'une amitié si tendre, Et dont l'éloignement fait mon plus grand malheur, Bien qu'un crime imputé noircisse ma valeur, Que le prétexte faux d'une action si noire Ne laisse plus de moi qu'une sale mémoire, Permettez que mon nom, qu'un bourreau va ternir, Dure sans infamie en votre souvenir ; Ne vous repentez point de vos faveurs passées, Comme chez un perfide indignement placées : J'ose, j'ose espérer qu'un jour la vérité Paraîtra toute nue à la postérité, Et je tiens d'un tel heur l'attente si certaine, Qu'elle adoucit déjà la rigueur de ma peine ; Mon âme s'en chatouille, et ce plaisir secret La prépare à sortir avec moins de regret.
[FLORIDAN:] Vous m'avez dit tous deux d'étranges aventures. Ah ! Clitandre ! Ainsi donc de fausses conjectures T'accablent, malheureux, sous le courroux du roi ! Ce funeste récit me met tout hors de moi.
[CLEON:] Hâtant un peu le pas, quelque espoir me demeure Que vous arriverez auparavant qu'il meure.
[FLORIDAN:] Si je n'y viens à temps, ce perfide en ce cas À son ombre immolé ne me suffira pas. C'est trop peu de l'auteur de tant d'énormes crimes ; Innocent, il aura d'innocentes victimes. Où que soit Rosidor, il le suivra de près, Et je saurai changer ses myrtes en cyprès.
[DORISE:] Souiller ainsi vos mains du sang de l'innocence !
[FLORIDAN:] Mon déplaisir m'en donne une entière licence. J'en veux, comme le roi, faire autant à mon tour ; Et puisqu'en sa faveur on prévient mon retour, Il est trop criminel. Mais que viens-je d'entendre ? Je me tiens presque sûr de sauver mon Clitandre ; La chasse n'est pas loin, où prenant un cheval, Je préviendrai le coup de son malheur fatal ; Il suffit de Cléon pour ramener Dorise. Vous autres, gardez bien de lâcher votre prise ; Un supplice l'attend, qui doit faire trembler Quiconque désormais voudrait lui ressembler.