[CRISPIN:] Fi donc ! Vous vous moquez, je suis à faire peur. Je n'avais autrefois que cela de grosseur ; Mais vous savez l'effet d'un fécond mariage, Et ce que c'est d'avoir des enfants en bas âge : Cela gâte la taille, et furieusement.
[LISETTE:] Vous passeriez encor pour fille assurément.
[CRISPIN:] J'ai fait du mariage une assez triste épreuve. À vingt ans mon mari m'a laissé mère et veuve. Vous vous doutez assez qu'après ce prompt trépas, Et faite comme on est, ayant quelques appas, On aurait pu trouver à convoler de reste ; Mais du pauvre défunt la mémoire funeste M'oblige à dévorer en secret mes ennuis. J'ai bien de fâcheux jours, et de plus dures nuits : Mais d'un veuvage affreux les tristes insomnies Ne m'arracheront point de noires perfidies ; Et je veux chez les morts emporter, si je peux, Un coeur qui ne brûla que de ses premiers feux.
[ÉRASTE:] On ne poussa jamais plus loin la foi promise. Voilà des sentiments dignes d'une Artémise.
[GÉRONTE:] Votre époux, vous laissant mère et veuve à vingt ans, Ne vous a pas laissé, je crois, beaucoup d'enfants.
[CRISPIN:] Rien que neuf ; mais, le coeur tout gonflé d'amertume, Deux ans encore après j'accouchai d'un posthume.
[LISETTE:] Deux ans après ! Voyez quelle fidélité ! On ne le croira pas dans la postérité.
[GÉRONTE:] Peut-on vous demander, sans vous faire de peine, Quel sujet si pressant vous fait quitter le Maine ?
[CRISPIN:] Le désir de vous voir est mon premier objet ; De plus, certain procès qu'on m'a sottement fait, Pour certain four banal sis en mon territoire. Je propose d'abord un bon déclinatoire ; On passe outre : je forme empêchement formel ; Et, sans nuire à mon droit, j'anticipe l'appel. La cause est au bailliage ainsi revendiquée : On plaide, et je me trouve enfin interloquée !
[LISETTE:] Interloquée ! Ah, ciel ! Quel affront est-ce là ! Et vous avez souffert qu'on vous interloquât ! Une femme d'honneur se voir interloquée !
[ÉRASTE:] Pourquoi donc de ce terme être si fort piquée ? C'est un mot du barreau.
[LISETTE:] C'est ce qu'il vous plaira ; Mais juge, de ses jours, ne m'interloquera : Le mot est immodeste, et le terme m'en choque ; Et je ne veux jamais souffrir qu'on m'interloque.
[GÉRONTE:] Elle est folle, et souvent il lui prend des accès... Elle ne parle pas si bien que vous procès
[CRISPIN:] Ce procès n'est pas seul le sujet qui m'amène, Et qui m'a fait quitter si brusquement le Maine. Ayant appris, monsieur, par gens dignes de foi, Qui m'ont fait un récit de vous, et que je crois, Que vous étiez un homme atteint de plus d'un vice, Un ivrogne, un joueur...
[ÉRASTE:] Comment donc ? Quel caprice !
[CRISPIN:] Qui hantiez certains lieux et le jour et la nuit, Où l'honnêteté souffre et la pudeur gémit...
[GÉRONTE:] Est-ce à moi, s'il vous plaît, que ce discours s'adresse ?
[CRISPIN:] Oui, mon oncle, à vous-même. A-t-il rien qui vous blesse, Puisqu'il est copié d'après la vérité ?
[GÉRONTE:] Je ne sais où j'en suis.
[CRISPIN:] On m'a même ajouté Que, depuis très longtemps, avec mademoiselle, Vous meniez une vie indigne et criminelle, Et que vous en aviez déjà plusieurs enfants.
[LISETTE:] Avec moi ! Juste ciel ! Voyez les médisants ! De quoi se mêlent-ils ? Est-ce là leur affaire ?
[GÉRONTE:] Je ne sais qui retient l'effet de ma colère.
[CRISPIN:] Ainsi, sur le rapport de mille honnêtes gens, Nous avons fait, monsieur, assembler vos parents ; Et pour vous empêcher, dans ce désordre extrême, De manger notre bien et vous perdre vous-même, Nous avons résolu, d'une commune voix, De vous faire interdire, en observant les lois.
[GÉRONTE:] Moi, me faire interdire !
[LISETTE:] Ah ciel ! Quelle famille !
[CRISPIN:] Nous savons votre vie avecque cette fille, Et voulons empêcher qu'il ne vous soit permis De faire un mariage un jour in extremis.
[GÉRONTE:] Sortez d'ici, madame, et que de votre vie Remettre le pied il ne vous prenne envie ; Sortez d'ici, vous dis-je, et sans vous arrêter...
[CRISPIN:] Comment ! Battre une veuve et la violenter ! Au secours ! Aux voisins ! Au meurtre ! On m'assassine.
[GÉRONTE:] Voilà, je vous avoue, une grande coquine.
[CRISPIN:] Quoi ! Contre votre sang vous osez blasphémer ! Cela peut bien aller à vous faire enfermer.
[LISETTE:] Faire enfermer monsieur !
[CRISPIN:] Ne faites point le fière ; On peut aussi vous mettre à la Salpétrière.
[LISETTE:] À la Salpêtrière !
[CRISPIN:] Oui ma mie, et sans bruit. De vos déportements on n'est que trop instruit.
[ÉRASTE:] Il faut développer le fond de ce mystère. Que l'on m'aille à l'instant chercher un commissaire.
[CRISPIN:] Un commissaire à moi ! Suis-je donc, s'il vous plaît, Gibier à commissaire ?
[ÉRASTE:] On verra ce que c'est ; Et dans peu nous saurons, avec un tel tumulte, Si l'on vient chez les gens ainsi leur faire insulte. Vous, mon oncle, rentrez dans votre appartement ; Je vous rendrai raison de tout dans un moment.
[GÉRONTE:] Ouf ! Ce jour-ci sera le dernier de ma vie.
[LISETTE:] Misérable ! Tu mets un oncle à l'agonie ! La mauvaise famille et du Maine et de Caen ! Oui, tous ces parents-là méritent le carcan.