[CÉPHALE:] Ciel, de quel mouvement je me trouve agité ! Est-ce respect, crainte ou faiblesse ? Ah ! Cachons pour Procris jusqu'où va ma tendresse, Et tâchons, en flattant les voeux de la Déesse, De recouvrer ma liberté.
[L'AURORE:] Quoi, Céphale ! En ces lieux vous n'avez d'autres soins, Que de chercher la solitude ? Ce qui doit vous toucher vous occupe le moins, Et tout entier à votre inquiétude, Vous craignez d'en avoir nos regards pour témoins. Rien ne s'est-il ici offert à votre vue Digne de votre attention ? Et de tout autre objet votre âme prévenue, Voit-elle sans émotion Les effets que produit dans cette occasion, De quelque Dieu la puissance absolue ?
[CÉPHALE:] Madame, le trouble où je suis Ne me laisse point à moi-même, Et dans une surprise extrême, Plein de respect, me taire est tout ce que je puis, Un triste souvenir dont j'ai l'âme remplie...
[L'AURORE:] Ah ! Si cette mélancolie N'était qu'un simple effet de votre étonnement, Pour vous en tirer aisément, Le moindre effort serait utile, Rien ne vous troublerait ici ; Si votre coeur était tranquille, Votre esprit le serait aussi.
[CÉPHALE:] L'un ni l'autre ne peuvent l'être ; De tout ce que je vois interdit et confus, Je fais des efforts superflus Pour cacher des chagrins dont je ne suis pas maître, Contraint de les laisser à regret éclater...
[L'AURORE:] Quelle fortune, heureux Céphale, Si vous saviez la mériter, À la vôtre serait égale ? Ce superbe Palais, ces jardins et ces bois, Qui tiennent aujourd'hui la place De ces autres forêts, que l'ardeur de la chasse Vous fit parcourir tant de fois ; Ce changement qui vous fait méconnaître En quels climats vous habitez, Et les lieux les plus fréquentés Où vous aviez coutume d'être ; La pureté de l'air qu'ici vous respirez, Cette puissance invisible et suprême, Qui sait par des ressorts, des mortels ignorés, Vous retenir malgré vous-même, Mes regards ; tout enfin vous laisse-t-il douter Des sentiments d'une Immortelle, Qui tâche de vous arrêter Dans une demeure si belle, Et qui ne craindrait point de laisser éclater Ce qu'elle sent pour vous, si vous brûliez pour elle ?
[PHILACTE:] Le compliment est bien écrit, Seigneur, on attend la réponse.
[CALLITÉE:] Il se tait, il est interdit, Madame, quel succès son trouble nous annonce !
[L'AURORE:] Vous pâlissez, vous vous troublez : Cet embarras, ce long silence, Cette incertitude m'offense, Céphale, expliquez-vous, parlez : Je ne sais point des coeurs pénétrer le mystère, Et n'ai nul droit de les contraindre en rien. Êtes-vous maître encor du vôtre, et peut-il faire L'attachement, les délices du mien ?
[CÉPHALE:] Sur le coeur des mortels quels droits n'a point, Madame, Une aimable Divinité ? En est-il que votre beauté Des feux les plus ardents n'enflamme ? Vous rallumez ceux du flambeau du jour, L'Univers vous doit la lumière, Vous pouvez de ceux de l'amour Embraser la nature entière ; Maîtresse de nos libertés, De tous nos voeux arbitre souveraine...
[L'AURORE:] Céphale, levez-vous, tant de respect me gêne, Et l'amour n'admet point ces inégalités Entre deux coeurs unis d'une égale tendresse.
[PHILACTE:] La bonne pâte de Déesse !
[CÉPHALE:] De tout ce que j'entends charmé, quoique incertain, Dans quel trouble nouveau tant de faveurs me plonge ? Tout ceci me paraît un songe Dont je tremble de voir la fin. Ah ! C'en est un sans doute, et ce bonheur insigne...
[PHILACTE:] Dépêchez-vous d'en faire une réalité.
[CÉPHALE:] Un simple mortel n'est pas digne Qu'il devienne une vérité.
[L'AURORE:] Aimez, Céphale, aimez, mais avec confiance ; Méritez par vos soins et par votre constance, D'être l'unique objet de mes voeux les plus doux : Je ne veux être aimable que pour vous. Et si l'auteur de la lumière, Le Soleil, le plus beau des Dieux, À qui tous les matins, pour sa vaste carrière, J'ouvre la barrière des Cieux, M'offrait ses soins et ses plus tendres voeux, Céphale aurait sur lui la préférence entière.
[CÉPHALE:] Et moi, Déesse, et moi, comblé de vos bontés, Par quel encens, par quelle offrande, Puis-je payer jamais une faveur si grande ? Je vous consacrerai toutes mes volontés. Dans tous les lieux soumis à ma puissance Je vous élèverai des temples, des autels, Où mes Peuples chargés de ma reconnaissance, Iront vous adresser leurs voeux par préférence À tous les autres Immortels : Ouvrez-moi les routes d'Athènes, Et dès le même instant que j'y suis de retour...
[L'AURORE:] Céphale, quels discours, quelles promesses vaines ? Vous me parlez d'encens, je vous parle d'amour : C'est votre coeur que je demande, Temples, autels, sans lui rien ne me peut flatter, Je dédaigne toute autre offrande, C'est la seule envers moi qui vous puisse acquitter.
[CÉPHALE:] Madame...
[L'AURORE:] De l'amour le plus vif, le plus tendre Je vous ai fait Céphale, un indiscret aveu ; Songez bien au parti que vous avez à prendre.
[CÉPHALE:] Ah ! Si jamais ce coeur...
[L'AURORE:] Laissez-moi seule. Adieu.
[PHILACTE:] Le brutal ! Quels regards la Déesse nous jette, Elle est dans un fort grand courroux ; Tout allait bien d'abord, j'ai cru l'affaire faite : Madame, au moins...
[L'AURORE:] Retirez-vous.
[PHILACTE:] Ciel ! Comment réparerons-nous L'impertinence qu'il a faite ?