[CLOTILDE:] Madame, encor faut-il penser à respirer, Pour prendre un bon conseil sans se désespérer. Une Dame d'honneur, de vertu, de conduite, Se fait tort de montrer sa constance détruite. L'esprit irrésolu et le coeur abattu, Sont des mauvais témoins d'une vraie vertu Dieu vous a richement départies Les plus rares vertus et les mieux assorties. Donnez-moi votre main, prenez coeur et pensons Au remède du mal qui fonde les soupçons.
[GERTRUDE:] Madame.
[CLOTILDE:] Qu'avez-vous ?
[GERTRUDE:] Si quelqu'un n'intercède Pour obtenir pardon, ce mal est sans remède.
[CLOTILDE:] Cherchons donc les moyens de faire intercéder, Pour obtenir la grâce il la faut demander.
[GERTRUDE:] Je n'y vois point de jour.
[CLOTILDE:] Le point de cette affaire N'est pas si mal aisé que vous le voulez faire.
[GERTRUDE:] Ha si vous le saviez !
[CLOTILDE:] Ne doutez point de moi, À tenir un secret je vous donne ma foi. Je sais bien que tantôt vous m'avez soupçonnée Sans beaucoup de sujet, d'avoir abandonnée Notre ancienne amitié, pour faire le rapport Des devis du Français ; mais vous me faisiez tort. Je ne disais pas tout, et vous pouviez bien croire Qu'incontinent le Prince apprendrait cette histoire : Et que reconnaissant que nous aurions caché Ce que nous en savions, il en serait fâché.
[GERTRUDE:] Madame, par effet vous m'aviez obligée, Excuser les transports d'une femme affligée : J'avais perdu l'esprit en cet égarement, Qui court au désespoir y va sans jugement.
[CLOTILDE:] Au désespoir ?
[GERTRUDE:] J'y cours, et n'ai autre exercice Qu'à méditer toujours un mortel précipice.
[CLOTILDE:] Au désespoir ?
[GERTRUDE:] Voilà l'effet de mon malheur, Je ne suis plus à moi, excusez ma douleur.
[CLOTILDE:] Au désespoir ? Faut-il que votre inquiétude Vous ait fait oublier que vous êtes Gertrude. Cette Dame autrefois si mûre en ses avis, Que ses conseils étaient heureusement suivis En tout ce que par eux on voulait entreprendre.
[GERTRUDE:] Les conseils à donner sont plus aisés qu'à prendre. La raison s'éblouit aux contradictions Qu'elle reçoit des sens et de ses passions. Ma raison sans sujet ne s'est point confondue Dans les vifs sentiments du mal qui m'a perdue.
[CLOTILDE:] J'ignore ce sujet.
[GERTRUDE:] Vous ignorez l'état Du crime le plus horrible et plus noir attentat Qu'on ait jamais commis, dont ce perdu sans honte, Dedans son désespoir m'a fait le mauvais conte Qu'il faut que vous sachiez.
[CLOTILDE:] Ce langage est obscur ! Ne m'appréhendez point, soulagez votre coeur.
[GERTRUDE:] Comme deux ans après ses noces consommées Le Prince était au point de courir aux Armées, Il voulut s'assurer de quelque homme arrêté, Qu'il pourrait honorer de son autorité, Afin que dans le temps de ces cours nécessaires Il prit en sa maison le soin de ses affaires ; Et regardant Golo dans ce fatal moment, Crût qu'il réussirait à son contentement. Ô triste éloignement ! Ô malheureuse absence ! Je ne suis plus à moi dès l'heure que j'y pense.
[CLOTILDE:] Et bien, Madame ?
[GERTRUDE:] Hélas ! Maudites passions, Quel compte rendez-vous de ces commissions ? Étant sur son départ, du fonds de sa poitrine Il lui recommanda sa belle Palatine, Et se mit en chemin, Golo étant pourvu Des soins de tout l'État comme nous avons vu. Provision funeste, oserai-je poursuivre ? Plût à Dieu qu'avant elle il eût cessé de vivre. Hélas !
[CLOTILDE:] Enfin, Madame.
[GERTRUDE:] Enfin ce malheureux Regardant la Princesse en devint amoureux.
[CLOTILDE:] En devint ?
[GERTRUDE:] Amoureux, et d'un amour si folle Qu'il ne s'arrêta pas à sa seule parole : Car s'étant morfondu en vain à la tenter, L'effronté s'efforça de la violenter ; Mais comme il poursuivait en son effronterie, La Princesse voyant qu'en un ton de furie Par un coeur de tyran son visage s'enfler, Pour cacher son orgueil le couvrit d'un soufflet. Ce coup lui fut mortel, ce méchant, ce perfide Changeant sa passion conclut son homicide ; Et pour s'innocenter avant qu'elle mourût, Il fit qu'à son dessein le Prince concourût. Oyez la trahison de ce premier des traîtres, Il avertit le Prince en des lettres sur lettres, Qu'acquérant au dehors un glorieux bonheur, Au-dedans par sa femme il perdait son honneur, Et que son Cuisinier par un fameux scandale, Souillait honteusement sa couche nuptiale. Le Prince trop crédule, et doutant que chez soi Sa belle Palatine eût violé sa foi, Entreprit son retour ; Golo sachant sa route Lui survint au-devant pour affermir son doute, Et l'arrêtant au Bourg autrefois habité Par ce monstre d'Enfer, de frais exécuté, Fit moyen d'employer ce poison, cette peste, Pour l'injecter du tout, et vous savez le reste.
[CLOTILDE:] Mais encor ?
[GERTRUDE:] Le Français nous a fait le rapport De ce que la Sorcière a dit devant sa mort. Que Golo la pressa d'imposer par adresse Au Prince, qu'un Valet possédait sa Maîtresse : Que pour la transporter d'un infernal courroux, Et reverser l'esprit de cet homme jaloux, En l'eau de son bassin par des spectres d'ordure Elle lui fit souffrir cette noire imposture.
[CLOTILDE:] Le succès de ce charme ?
[GERTRUDE:] Ô le maudit succès ! Le Prince furieux de cet énorme excès, Enjoignit à Golo par des termes austères, De purger la maison de ces deux adultères. Le traître étant ravi de ses ordres pressants S'avance.
[CLOTILDE:] Et que fit-il de ces deux innocents ?
[GERTRUDE:] Sans dire la façon de leur mort ensuivie, Il me dit seulement qu'ils n'étaient plus en vie. C'est tout ce que j'en sus, en l'ayant bien pressé De ne plus me cacher ce qui s'était passé.
[CLOTILDE:] Et bien qu'en dites-vous, n'était-il pas punissable ? Pourriez-vous bien juger son forfait graciable ?
[GERTRUDE:] Madame, hélas ! Nenni, s'il est bien entendu, Comme il sera sans doute ; hélas ! Il est perdu : Je le crois déjà mort, et je le dois bien croire : Je meurs, je n'en puis plus, cette faute est trop noire. Ô loi de mariage ! Ô rigoureuse loi ! En perdant mon mari tout est perdu pour moi.
[CLOTILDE:] Allons, Madame, allons, le Prince de sa bouche M'a dit qu'il aurait soin de tout ce qui vous touche. Allons à notre hôtel, nous nous consolerons, Et prendrons le conseil que nous aviserons.