[STATIRA:] Demandez-vous encor d'où naissent mes alarmes Quand le tumulte croît jusqu'à prendre les armes, Et que les Factieux hautement déclarés Soutiennent contre nous de lâches Conjurés ? En vain avant qu'au Peuple on eût pu rien apprendre, Par des ordres secrets on a cru les surprendre. Du sort de Darius en ce moment instruit Il a reçu pour Chefs ceux que le Roi poursuit, Et suivant en aveugle un zèle téméraire N'écoute pour raison que ce qu'il lui suggère. Vous l'avez éprouvé, quand sans y réussir Vous-même avez longtemps pris soin de l'adoucir. Dans son emportement il ne veut rien connaître, Il demande son Prince, il demande son Maître, Et ne cessera point que malgré ses refus Il n'ait forcé le Roi de rendre Darius. Jugez dans ce péril ce que j'ai lieu de craindre.
[DARIUS:] Quoi qu'ordonne le Ciel, que ce Prince est à plaindre, Si la peur qu'il n'échappe à la fureur du Roi Est le motif secret du trouble où je vous vois ! Je ne l'aurais point cru, qu'une âme noble et tendre Des traits de la pitié se pût si bien défendre, Qu'elle vît à regret un zèle généreux Dérober à sa haine un Prince malheureux. Si vous voulez sa mort il faudra qu'il périsse.
[STATIRA:] Que ce doute honteux a pour moi d'injustice ! Mais vous n'en affectez la fatale rigueur Qu'afin de m'obliger à vous ouvrir mon coeur. Et bien, puisque je vois qu'en un sort si funeste Cette triste douceur est tout ce qui vous reste, Jouissez d'un aveu que dans son désespoir Mon feu trop complaisant arrache à mon devoir. La révolte du Peuple et m'afflige et m'étonne ; Non pour lui voir ailleurs souhaiter la Couronne, Quoi qu'ait fait Darius je le dois épargner, Étant Fils d'un Monarque il est né pour régner, Je n'en murmure point ; mais ce qui fait ma peine C'est que ce Peuple en moi veuille choisir sa Reine, Me le faire épouser, et par cette union Rendre l'État garant de sa rébellion. C'est jusqu'où le séduit la chaleur qui l'emporte.
[DARIUS:] Et pour ce Darius votre haine est si forte, Qu'attachée à son nom, elle ne souffre en vous Qu'un soin injurieux de le fuir pour Époux !
[STATIRA:] Faut-il vous avouer pour surcroît de supplice, Que peut-être par là je fais une injustice, Et qu'un Prince, du Sort dès le berceau trahi, Mériterait sans vous de n'être point haï ?
[DARIUS:] Ah, puisqu'en son malheur c'est trop peu que le plaindre, Cessez enfin pour moi, cessez de vous contraindre. Soyez, montrez-vous juste, et pour dire encor plus, Oubliez Codoman pour aimer Darius. Son sort de votre amour attend toute sa gloire.
[STATIRA:] Et c'est de Codoman ce que j'avais dû croire ! Son feu pour Darius se peut intéresser ?
[DARIUS:] Mon feu dans ce qu'il fait n'a point à balancer.
[STATIRA:] Qu'il prend pour sa conduite une injuste maxime ! En vous il tient vertu ce qu'il m'impute à crime ; S'il me porte à l'oubli je l'en dois estimer, Et quand je le préviens je ne sais point aimer. Au moins par cet effort qui vous a pu surprendre Je vous laissais le coeur que je voulais vous rendre, Et mon devoir timide à se trop hasarder N'engageait pas ailleurs ce qu'il n'osait garder.
[DARIUS:] Accusez Codoman de trahir ce qu'il aime, Il trouve en ce reproche une douceur extrême, Et pour vous l'expliquer, oyez jusqu'où ma foi Porte les sentiments que vous avez de moi. Sous un nom qui se rend la Perse favorable, Mégabise s'est fait un illustre coupable, Et j'espère être cru quand malgré cet abus J'ose vous découvrir que je suis Darius.
[STATIRA:] Vous, Darius ?
[DARIUS:] Moi-même. Expliquez-vous. Madame, Doutant de mon destin vous doutez de ma flamme, C'est d'un Roi malheureux que j'ai reçu le jour ; Mais pour vous le prouver je n'ai que mon amour, Son orgueil vous le dit, l'en tiendrez-vous croyable ?
[STATIRA:] Le Ciel seul rend d'imposture un Héros incapable, Et contre Mégabise et tous ses Conjurés Je vous crois Darius puisque vous l'assurez. Mais pourquoi si longtemps un secret qui me blesse !
[DARIUS:] Pour me répondre mieux du coeur de ma Princesse, Et voir ses voeux se rendre à mes profonds respects, Sans qu'un motif forcé me les rendit suspects. Vous déclarant mon sort j'aurais eu lieu de craindre Qu'à quelque complaisance il n'eût pu vous contraindre, Qu'une ombre de justice à me rendre mon rang, Au défaut de l'amour, n'eût fait agir le sang, Et toujours incertain si l'ardeur qui m'enflamme Sans l'éclat de mon nom aurait touché votre âme, De ce doute inquiet le scrupule confus Eût gêné Codoman dans l'heur de Darius. J'en ai fui le supplice à garder le silence.
[STATIRA:] Mais enfin aujourd'hui quelle est votre espérance ?
[DARIUS:] Que vous dirai-je, hélas ! Quand un lâche Imposteur D'un bruit qui me flattait se découvre l'auteur ? J'en présumais déjà qu'on m'avait su connaître, Que sans obscurité mon sort allait paraître, Qu'en mourant Tiribase aurait d'un soin discret Au sein de quelque ami fait tomber mon secret, Que la preuve par lui m'en serait infaillible. Cependant elle m'est d'autant plus impossible, Qu'un traître sous mon nom ayant déjà paru, Si je dis qui je suis, je ne serai pas cru. Le Peuple qu'un faux zèle en sa faveur anime, Sans rien examiner m'imputera son crime, Et croyant que je cherche à lui voler son rang...