[CLÉAGÉNOR:] Enfin un juste effort à ma rage assouvie, Il vomit sur la poudre et le sang et la vie, Et ce brutal esprit va chercher aux enfers L'effet de son amour et le prix de ses fers.
[THÉANDRE:] Parlez-vous de Menandre ?
[CLÉAGÉNOR:] Il est mort le perfide. Il est mort, et ce bras est son juste homicide, Vous saurez la rencontre et son événement Quand vous m'aurez laissé respirer un moment.
[DORANTE:] Ô dieu quelle frayeur à mes veines glacées !
[THÉANDRE:] À ce farouche abord j'ai lu dans vos pensées : Et ce qu'en ces deux mots vous nous avez appris Réponde à mon attente, et ne m'a point surpris, Cet être provident qui régit toutes choses Montre son intérêt en de si justes causes ; Il faut punir enfin le vice en son excès Et le droit entreprendre assuré du succès.
[CLÉAGÉNOR:] Apprenez en deux mots quelle heureuse aventure De ce monstre odieux a purgé la nature, Amené dès l'aurore en ce fatal séjour Par deux guides sans yeux, la fureur et l'amour, La voix de mon génie à mon âme portée M'a dit, cherche en ce lieu Menandre et Doristée, La suite de tes maux aujourd'hui finira ; Tu délivreras l'une, et l'autre périra. J'ai consulté longtemps et tenu pour frivole Et pour un faux espoir ces muettes paroles Quand à deux pas de moi Ménandre sans me voir, Car le buis me cachait. Ô rage ! Ô désespoir, Ô malheur, ç'a-t-il dit, sans m'arracher la vie, On a d'entre mes bras cette ingrate ravie. À ce triste discours j'ai reconnu sa voix, Je me suis fait passage au travers de ce bois, Et sautant furieux de mon cheval sur l'herbe J'ai vu son marcher grave, et son maintien superbe, Ma rencontre en ce lieu ne l'a non plus ému Que s'il l'eût espéré, ou s'il ne m'eût point vu ; La froideur m'a surpris, mon sang s'est fait de glace Et j'ai resté longtemps interdit sur la place, Enfin me prévenant, quel sort t'amène ici Achève, m'a-t-il dit, ma vie et mon souci, Je plains nos maux communs, tu cherches Doristée Je cherche comme toi ceux qui me l'ont ôtée : Mais perdons tout espoir et d'un commun dessein Cherchons-en le tableau gravé dans notre sein. Là ce désespéré d'une constance rare Attends le rude assaut, que ce bras lui prépare, Quand poussé d'un démon, plus juste que cruel Je finis d'un seul coup sa vie et ce duel ; De ces gens aussitôt une foule importune, Eût fait de mon trépas suivre son infortune, Si le bruit de leurs pas, et celui de leur voix Ne m'eût fait éloigner par ces détours du bois. J'ai gagné ce logis, où je trouve l'asile, Qui rend de ces voleurs la poursuite inutile.
[THÉANDRE:] La Justice du Ciel éclate en son malheur, Mais Doristée enfin.
[CLÉAGÉNOR:] Ô sensible douleur ! À ce ressouvenir ce fer est inutile, Mon sens demeure entier et ma main immobile, D'autres me l'ont ravie, et par cet accident Peut-être ce jeune Astre est en son occident.
[THÉANDRE:] Quoi, vous seul ignorez de sort de Doristée.
[CLÉAGÉNOR:] Je sais qu'une autre fois les Dieux me l'ont ôtée Mais j'ignore en quel lieu peut respirer le jour Ce miracle accompli de sagesse et d'amour.
[THÉANDRE:] Ha vous dois-je avouer ?
[CLÉAGÉNOR:] Quoi Doristée est morte ?
[THÉANDRE:] Puisque j'en ai tant dit oyez de quelle sorte.
[CLÉAGÉNOR:] J'entendrai quel malheur a terminé ses jours, Mais achevez ma vie achevant ce discours.
[THÉANDRE:] Un voleur dont l'audace à nulle autre est pareille Surprit au coin du bois cette jeune merveille, Et la tirant plus loin le poignard sur le sein, La pria d'accomplir son lubrique dessein, Elle voulut sauver son honneur et sa vie : Mais aux cris qu'elle fit l'une lui fut ravie. Il rougit son poignard du sang de ce beau corps, Et soumit sa belle âme à l'Empire des morts. Je surpris ce voleur la main encore teinte Du beau sang qui coulait d'une veine si sainte ; On l'amena chez moi, je le fis enfermer, Et ce corps précieux dans le Temple inhumer : Je sus par une lettre en sa poche trouvée, Que cette belle était votre Amante enlevée, Car la lettre est de vous, qui depuis ce malheur Je fais chercher partout pour punir ce voleur.
[CLÉAGÉNOR:] Quoi ce monstre !
[THÉANDRE:] Commandez qu'on l'amène.
[CLÉAGÉNOR:] Quel effort, quel excès assouvira ma haine Ma main de mille coups lui percera le flanc, J'arracherai son coeur et je boirai son sang.