[MADAME VIGNERON:] Ferme ton piano, ma Judith, ton père dort. Blanche ?
[BLANCHE:] Maman ?
[MADAME VIGNERON:] Est-ce fini ?
[BLANCHE:] Dans une minute.
[MADAME VIGNERON:] As-tu fait le compte de ton côté ? Combien de personnes serons-nous à table ?
[BLANCHE:] Seize personnes.
[MADAME VIGNERON:] C'est bien cela.
[BLANCHE:] Crois-tu que le dîner sera meilleur parce que nous aurons mis le menu sur les assiettes ?
[MADAME VIGNERON:] Il ne sera pas plus mauvais au moins.
[BLANCHE:] Quel drôle d'usage. Mais es-tu bien sûre que ce soit l'usage ?
[MADAME VIGNERON:] Sûre et certaine. Je l'ai lu dans La Cuisinière bourgeoise.
[BLANCHE:] Veux-tu que nous arrêtions les places ensemble ?
[MADAME VIGNERON:] Récapitulons d'abord. Madame de Saint-Genis ?
[BLANCHE:] C'est fait.
[MADAME VIGNERON:] Son fils ?
[BLANCHE:] Tu penses bien, maman, que je ne l'ai pas oublié.
[MADAME VIGNERON:] L'abbé Mouton ?
[BLANCHE:] Mon cher abbé ! J'aurai reçu tous les sacrements de sa main, le baptême, la communion... et le mariage.
[MADAME VIGNERON:] Si tu bavardes à chaque nom nous n'aurons pas fini la semaine prochaine. Monsieur Teissier ?
[BLANCHE:] Le voici, Monsieur Teissier ; je me serais bien privée de sa présence.
[VIGNERON:] Qu'est-ce que j'ai entendu là ? C'est Mademoiselle Blanche qui parle chez moi à la première personne ?
[BLANCHE:] Mon Dieu, oui, papa, c'est la petite Blanche.
[VIGNERON:] Et peut-on savoir ce que Monsieur Teissier vous a fait, Mademoiselle ?
[BLANCHE:] À moi ? Rien ! Il est vieux, laid, grossier, avare ; il regarde toujours en dessous, cela seulement suffirait pour que je souffre de me trouver avec lui.
[VIGNERON:] Très bien ! Parfait ! Je vais arranger cette affaire-là ! Madame Vigneron, tu feras enlever le couvert de cette petite fille et elle dînera dans sa chambre.
[BLANCHE:] Ajoute tout de suite qu'on signera le contrat sans moi.
[VIGNERON:] Si tu dis un mot de plus, je ne te marie pas. Ah !
[MARIE:] Écoute-moi un peu, mon cher père, et réponds-moi sérieusement, ce que tu ne fais jamais, quand on te parle de ta santé. Comment te sens-tu ?
[VIGNERON:] Pas mal.
[MARIE:] Tu es bien rouge cependant.
[VIGNERON:] Je suis rouge ! Ça se passera au grand air.
[MARIE:] Si tes étourdissements te reprenaient, il faudrait faire venir un médecin.
[VIGNERON:] Un médecin ! Tu veux donc ma mort ?
[MARIE:] Comme tu plaisantes et que tu sais que tu me fais de la peine, n'en parlons plus.
[VIGNERON:] On l'aime donc bien, son gros papa Vigneron ?
[MARIE:] Oui, je t'aime beaucoup, beaucoup, beaucoup... mais tu ne fais rien de ce que je voudrais et de ce que tu devrais faire. Travailler moins d'abord, jouir un peu de ta fortune et te soigner quand tu es malade.
[VIGNERON:] Mais je ne suis pas malade, mon enfant. Je sais ce que j'ai, un peu de fatigue et le sang à la tête, ce qui m'arrive tous les ans, à pareille époque, quand j'ai clos mon inventaire. L'inventaire de la maison Teissier, Vigneron et Compagnie ! Sais-tu ce qu'on nous en a offert, à Teissier et à moi, de notre fabrique, pas plus tard qu'il y a huit jours ? Six cent mille francs !
[MARIE:] Eh bien ! Il fallait la vendre.
[VIGNERON:] Je la vendrai, dans dix ans, un million, et d'ici là elle en aura rapporté autant.
[MARIE:] Quel âge auras-tu alors ?
[VIGNERON:] Quel âge j'aurai ? Dans dix ans ? J'aurai l'âge de mes petits-enfants et nous ferons de bonnes parties ensemble. Que voulez-vous, Auguste ?
[AUGUSTE:] C'est l'architecte de monsieur qui désirerait lui dire un mot.
[VIGNERON:] Répondez à Monsieur Lefort que, s'il a besoin de me parler, il aille me voir à la fabrique.
[AUGUSTE:] Il en vient, Monsieur.
[VIGNERON:] Qu'il y retourne. Ici je suis chez moi, avec ma femme et mes enfants, je ne me dérange pas pour recevoir mes entrepreneurs. Laisse-moi me lever.
[MARIE:] Pourquoi ne veux-tu pas voir un médecin ?
[VIGNERON:] Ce n'est donc pas fini ?
[MARIE:] Non, ce n'est pas fini. Tu as beau dire, tu n'es pas bien et je suis inquiète. Soigne-toi, fais quelque chose, un petit régime pendant huit jours te rétablirait peut-être entièrement.
[VIGNERON:] Finaude ! Je t'entends bien, avec ton petit régime ! Je mange trop, n'est-ce pas ? Allons, parle franchement, je ne t'en voudrai pas. Je mange trop. Que veux-tu, fillette ? Je n'ai pas toujours eu une table pleine et de bonnes choses à profusion. Demande à ta mère, elle te dira que dans les commencements de notre ménage je me suis couché plus d'une fois sans souper. Je me rattrape. C'est bête, c'est vilain, ça me fait mal, mais je ne sais pas résister. Et puis je crois que j'ai tort de lire Le Siècle après, mon déjeuner, ça alourdit mes digestions. Judith !
[JUDITH:] Oh ! Mon père, je n'aime pas ces plaisanteries-là, tu le sais bien.
[VIGNERON:] Ne vous fâchez pas, Mademoiselle, on ne le fera, plus. Judith, raconte-moi un peu ce qui se passe... dans la lune.
[JUDITH:] Moque-toi de moi maintenant.
[VIGNERON:] Où prends-tu que je me moque de toi ? J'ai une fille, qui s'appelle Judith. Est-elle ici ? Est-elle ailleurs ? Comment le saurais-je ? On ne l'entend jamais.
[JUDITH:] Je n'ai rien à dire.
[VIGNERON:] On parle tout de même.
[JUDITH:] Quel plaisir trouves-tu à me taquiner toujours sur ce chapitre ? Je vous vois, je vous écoute, je vous aime, et je suis heureuse.
[VIGNERON:] Es-tu heureuse ?
[JUDITH:] Absolument.
[VIGNERON:] Alors, ma fille, tu as raison et c'est moi qui ai tort. Veux-tu m'embrasser ?
[JUDITH:] Si je veux t'embrasser ? Cent fois pour une, mon excellent père.
[VIGNERON:] Qu'est-ce qu'il y a encore ? Je ne pourrai donc pas, embrasser mes enfants tranquillement.
[AUGUSTE:] Monsieur Dupuis est là, Monsieur.
[VIGNERON:] Dupuis ! Dupuis, le tapissier de la place des Vosges ? Qu'est-ce qu'il demande ? J'ai réglé son compte depuis longtemps.
[AUGUSTE:] Monsieur Dupuis venait voir en passant si monsieur n'avait pas de commande à lui faire.
[VIGNERON:] Dites de ma part à Monsieur Dupuis que je ne me fournis pas deux fois chez un fripon de son espèce. Allez. Ah ! Çà, que faites-vous donc là toutes les deux ?
[MADAME VIGNERON:] Laisse-nous tranquilles, veux-tu, mon ami, nous nous occupons du dîner de ce soir.
[VIGNERON:] Ah ! Madame Vigneron, viens que je te glisse un mot à l'oreille. Alors, c'est bien convenu, c'est décidé, nous donnons notre fille à ce freluquet ?
[MADAME VIGNERON:] C'est pour me dire ça que tu me déranges !
[VIGNERON:] Écoute-moi donc. Mon Dieu, je n'ai pas de préventions contre ce mariage. Madame de Saint-Genis me fait l'effet d'une honnête femme, hein ? Elle n'a pas le sou, ce n'est pas sa faute. Son fils est un bon petit garçon, bien doux, bien poli, et surtout admirablement frisé. Dans quelque temps, je ne me gênerai pas pour lui dire qu'il met trop de pommade. Il gagne mille écus au ministère de l'Intérieur, c'est fort joli pour son âge. Cependant, je me demande au dernier moment si ce mariage est raisonnable et si ma fille sera bien heureuse avec ce petit monsieur, parce qu'il a la particule.
[MADAME VIGNERON:] Mais Blanche en est folle, de son Georges.
[VIGNERON:] Blanche est une enfant ; le premier jeune homme qu'elle a rencontré lui a tourné la tête, c'est tout simple.
[MADAME VIGNERON:] Qu'est-ce qui te prend, mon ami ? À quel propos reviens-tu sur ce mariage pour ainsi dire fait ? Tu ne reproches pas, je suppose, à Madame de Saint-Genis sa position de fortune, la nôtre n'a pas été toujours ce qu'elle est maintenant. De quoi te plains-tu alors ? De ce que Monsieur Georges est un joli garçon, bien élevé et de bonne famille. S'il a la particule, tant mieux pour lui.
[VIGNERON:] Ça te flatte, que ton gendre ait la particule.
[MADAME VIGNERON:] Oui, ça me flatte, j'en conviens, mais je ne sacrifierais pas le bonheur d'une de mes filles à une niaiserie sans importance. Veux-tu que je te dise tout, Vigneron ? Blanche est une enfant, c'est vrai, modeste et innocente, la chère petite, autant qu'on peut l'être, mais d'une sensibilité extraordinaire pour son âge ; nous ne nous repentirons pas de l'avoir mariée de bonne heure. Enfin, l'Abbé Mouton, un ami pour nous, qui nous connaît depuis vingt ans, ne se serait pas occupé de ce mariage, s'il n'avait pas été avantageux pour tout le monde.
[VIGNERON:] Qui est-ce qui te dit le contraire ? Mais c'est égal, nous sommes allés trop vite. D'abord un abbé qui fait des mariages, ce n'est pas son rôle. Ensuite explique-moi comment Madame de Saint-Genis, qui n'a pas le sou, je le répète, a d'aussi belles relations. Je pensais que les témoins de son fils seraient des gens sans importance ; elle en a trouvé, ma foi, de plus huppés que les nôtres. Un chef de division et un général ! Le chef de division, ça se conçoit, Monsieur Georges est dans ses bureaux ; mais le Général ?
[MADAME VIGNERON:] Eh bien ? Quoi ? Le Général. Tu sais bien que Monsieur de Saint-Genis le père était capitaine. Va à tes affaires, mon ami. Blanche, donne à ton père sa redingote.
[VIGNERON:] Vous voilà, vous, ingrate !
[BLANCHE:] Ingrate ! À quel propos me dis-tu cela ?
[VIGNERON:] À quel propos ? Si nous sommes riches aujourd'hui, si tu te maries, si je te donne une dot, n'est-ce pas à Monsieur Teissier que nous le devons ?
[BLANCHE:] Non, papa.
[VIGNERON:] Comment, non, papa. C'est bien Teissier, j'imagine, avec sa fabrique, qui m'a fait ce que je suis.
[BLANCHE:] C'est-à-dire que tu as fait de la fabrique de Monsieur Teissier ce qu'elle est. Sans toi, elle lui coûtait de l'argent ; avec toi, Dieu sait ce qu'elle lui en a rapporté. Tiens, papa, si Monsieur Teissier était un autre homme, un homme juste, après le mérite que tu as eu et la peine que tu t'es donnée, voici ce qu'il te dirait : Cette fabrique m'a appartenu d'abord, elle a été à tous deux ensuite, elle est à vous maintenant.
[VIGNERON:] Bon petit coeur, tu mets du sentiment partout. Il faut en avoir du sentiment et ne pas trop compter sur celui des autres.
[MADAME VIGNERON:] Comment, Vigneron, tu es encore ici !
[VIGNERON:] Madame Vigneron, réponds-moi à cette question : suis-je l'obligé de Teissier ou bien Teissier est-il le mien ?
[MADAME VIGNERON:] Ni l'un ni l'autre.
[VIGNERON:] Explique-nous ça.
[MADAME VIGNERON:] Tu tiens beaucoup, mon ami, à ce que je rabâche cette histoire encore une fois ?
[VIGNERON:] Oui, rabâche-là.
[MADAME VIGNERON:] Monsieur Teissier, mes enfants, était un petit banquier, rue Guénégaud, n 12, où nous demeurions en même temps que lui. Nous le connaissions et nous ne le connaissions pas. Nous avions eu recours à son obligeance dans des moments d'embarras et il nous avait pris quelques effets, sans trop de difficultés, parce que nous avions la réputation d'être des honnêtes gens. Plus tard, Monsieur Teissier, dans le mic-mac de ses affaires, se trouva une fabrique sur les bras. Il se souvint de votre père et lui offrit de la conduire à sa place, mais en prenant Vigneron aux appointements. À cette époque, notre ménage était hors de gêne ; votre père avait une bonne place dans une bonne maison, le plus sage était de la garder. Quinze mois se passèrent ; nous ne pensions plus à rien depuis longtemps ; un soir, à neuf heures et demie précises, j'ai retenu l'heure, la porte de vos chambres était ouverte, Vigneron et moi nous nous regardions en vous écoutant dormir, on sonne. C'était Monsieur Teissier qui montait nos cinq étages pour la première fois. Il avait pris un grand parti, sa fabrique, pour dire le mot, ne fabriquait plus du tout ; il venait supplier votre père de la sauver en s'associant avec lui. Vigneron le remercia bien poliment et le remit au lendemain. Dès que Monsieur Teissier fut parti, votre père me dit, écoutez bien ce que me dit votre père : Voilà une chance qui se présente, ma bonne ; elle vient bien tard, quand nous commencions à être tranquilles ; je vais me donner beaucoup de mal, tu seras toujours dans les transes jusqu'à ce que je réussisse, si je réussis ; mais nous avons quatre enfants et leur sort est peut-être là. Elle essuie une larme et serre la main de son mari ; les enfants se sont rapprochés ; émotion générale. Pour en revenir à ce que tu demandais, la chose me paraît bien simple. Teissier et Monsieur Vigneron ont fait une affaire ensemble ; elle a été bonne pour tous les deux, partant quittes.
[VIGNERON:] Hein, mes enfants, parle-t-elle bien, votre mère ! Prenez votre exemple sur cette femme-là et tenez-vous toujours à sa hauteur, on ne vous en demandera pas davantage.
[MADAME VIGNERON:] Tu flânes bien, mon ami, ça n'est pas naturel. Es-tu toujours indisposé ?
[VIGNERON:] Non, ma bonne, je me sens mieux au contraire ; il me semble que me voilà remis tout à fait. Maintenant je vais prier Mademoiselle Judith, la grande musicienne de la maison, de me faire entendre quelque chose, et puis je vous débarrasserai de ma présence.
[JUDITH:] Que veux-tu que je te joue ? Le Trouvère ?
[VIGNERON:] Va pour le Trouvère. C'est gai, ça Le Trouvère ? C'est de Rossini ?
[BLANCHE:] Non, de Verdi.
[VIGNERON:] Ah ! Verdi, l'auteur des Huguenots.
[BLANCHE:] Non, Les Huguenots sont de Meyerbeer.
[VIGNERON:] C'est juste. Le grand Meyerbeer. Quel âge peut-il bien avoir aujourd'hui, Meyerbeer ?
[BLANCHE:] Il est mort.
[VIGNERON:] Bah !... Ma foi, il est mort sans que je m'en aperçoive... Tu ne trouves pas Le Trouvère ? Ne cherche pas, mon enfant, ne te donne pas cette peine. Tiens, joue-moi tout simplement... La Dame Blanche.
[JUDITH:] Je ne la connais pas.
[VIGNERON:] Tu ne connais pas la Dame Blanche ? Répète-moi ça. Tu ne connais pas... Alors à quoi te servent les leçons que je te fais donner, des leçons à dix francs l'heure. Qu'est-ce qu'il t'apprend, ton professeur ? Voyons, réponds, qu'est-ce qu'il t'apprend ?
[JUDITH:] Il m'apprend la musique.
[VIGNERON:] Eh bien ? La Dame Blanche, ce n'est donc pas de la musique ?
[MARIE:] Allons, grande soeur, joue donc à papa ce qu'il te demande.
[JUDITH:] D'ici voyez ce beau domaine, Dont les créneaux touchent le ciel ; Une invisible châtelaine Veille en tout temps sur ce castel. Chevalier félon et méchant, Qui tramez complot malfaisant, Prenez garde ! La dame Blanche vous regarde, La dame Blanche vous entend !
[VIGNERON:] D'où viens-tu, polisson ? Pourquoi n'étais-tu pas à table avec nous ?
[GASTON:] J'ai déjeuné chez un de mes amis.
[VIGNERON:] Comment l'appelles-tu, cet ami-là ?
[GASTON:] Tu ne le connais pas.
[VIGNERON:] Je crois bien que je ne le connais pas. Plante-toi là que je te regarde. Tiens-toi droit. Montre-moi ta langue. Bien. Tousse un peu. Plus fort. Très bien. Tu ne te fatigues pas trop, j'espère.
[GASTON:] À quoi, papa ? Je ne fais rien.
[VIGNERON:] Tu fais la bête en ce moment. Quand je te dis : tu ne te fatigues pas trop, je m'entends très bien, et toi aussi, polisson, tu m'entends très bien. As-tu besoin d'argent ?
[GASTON:] Non.
[VIGNERON:] Ouvre la main.
[GASTON:] C'est inutile.
[VIGNERON:] Ouvre la main.
[GASTON:] Je ne le veux pas.
[VIGNERON:] C'est papa Vigneron qui l'a élevé, cet enfant-là. Mets cet argent dans ta poche et plus vite que ça. Amuse-toi, fiston, je veux que tu t'amuses. Fais le monsieur, fais le diable, fais les cent dix-neuf coups. Mais minute ! Sorti d'ici, tu es ton maître ! Ici, devant tes soeurs, de la tenue, pas un mot de trop, pas de lettres qui traînent surtout. Si tu as besoin d'un confident, le voici.
[JUDITH:] Nous t'attendons, mon père, pour le second couplet.
[VIGNERON:] Vous le chanterez sans moi le second couplet.
[MADAME VIGNERON:] Judith, lève-toi. Venez ici, jeunes filles. Si je m'écoutais, mes petits amours, je repasserais ma robe de chambre et j'attendrais le dîner avec vous. Malheureusement ma besogne ne se fait pas toute seule et je n'ai pas de rentes pour vivre sans travailler. Ça viendra peut-être, quand je serai propriétaire. Mais il faut attendre, primo, que mes maisons soient construites et secundo, que mes enfants soient établis. Qui aurait dit que cette gamine de Blanche, la plus jeune, entrerait la première en ménage ? À qui le tour maintenant. Judith ? Ah ! Judith n'est pas une demoiselle bien commode à marier. À moins de rencontrer un prince, elle restera vieille fille. Qu'il vienne donc, ce prince, qu'il se présente, j'y mettrai le prix qu'il faudra. Quant à toi, polisson, qui te permets de rire quand je parle, je te laisse jeter ta gourme, mais tu n'en as pas pour bien longtemps. Je vais te prendre avec moi au premier jour, et tu commenceras par balayer la fabrique... de haut en bas... jusqu'à ce que je te mette aux expéditions ; je verrai après si tu es bon à quelque chose. De vous tous, ma petite Marie est celle qui me préoccupe le moins. Ce n'est pas une rêveuse... comme toi, ni une sentimentale... comme toi ; elle épousera un brave garçon, bien portant, franc du collier et dur à la peine, qui vous rappellera votre père quand je ne serai plus là. Je ne parle pas de toi, ma bonne ; à notre âge, on n'a plus de grands désirs ni de grands besoins. On est content quand la marmaille est contente. Je ne pense pas que ces enfants auraient été plus heureux ailleurs. Qu'est-ce qu'il faut maintenant ? Que le père Vigneron travaille quelques années encore pour assurer l'avenir de tout ce monde-là, après il aura le droit de prendre sa retraite. J'ai bien l'honneur de vous saluer.
[LES ENFANTS:] Adieu, papa. Embrasse-moi. Adieu.