[SEGESTE:] Superbe nation, fiers tyrans de la terre, Qui portez en tous lieux, votre audace et la guerre, Pourvu que je me venge, il ne m'importe pas, Si la haine ou l'honneur, me fait suivre vos pas. Pourvu que ma colère, enfin soit assouvie ; Pourvu que ce perfide, enfin perde la vie ; Pourvu... mais je le vois, que Cecina conduit ; Que ne le puis-je perdre, et celle qui le suit !
[CECINA:] Seigneur, Germanicus vous accorde la joie, De revoir Hercinie, et c'est lui qui l'envoie : Vous l'avez demandé, vous l'obtenez aussi ; Et même par respect, je m'éloigne d'ici.
[ARMINIUS:] Hélas avec quel front oserai-je paraître ? Changé comme je suis, me pourrez vous connaître ? Serais-je Arminius ? Serais-je encor celui Que toute la patrie, appelait son appui ? Non, non, j'ai mérité mes maux et votre haine, Puisque j'ai pu céder à la force romaine ; Non, non, Arminius a perdu la clarté, Puisque son Hercinie est en captivité. Je ne suis qu'un esclave, et qu'une âme trop basse, Indigne de ce nom, digne de ma disgrâce ; Et sans chercher d'excuse, en accusant le sort, Si vous êtes captive, il faut que je sois mort. Mais hélas la douleur dont mon âme est suivie, Fait voir qu'en vous perdant, j'ai conservé la vie ; Et tous ces pavillons, où l'aigle se fait voir, Me montrent mon malheur, et mon peu de pouvoir. Oui, je vis Hercinie, et je vis avec honte ; L'ennemi me dompta, le désespoir me dompte ; Je devais comme un foudre, et voler, et courir ; Je devais en un mot, vous sauver, ou mourir. Aussi ne viens-je ici, dans le mal qui m'accable, Qu'avec les sentiments d'un coeur faible et coupable ; Et s'il ne s'agissait de regarder mes dieux, Dans ma confusion, j'abaisserais les yeux.
[HERCINIE:] Que dites-vous seigneur ? Perdez-vous la mémoire, Que rien dans l'univers n'égale votre gloire ? Que cet illustre coeur, et cette illustre main, Ont fait cent fois trembler tout l'empire romain ? Et que ses légions, dans nos guerres passées, Par ce bras indomptable, ont été renversées ? Qu'on y vit mille fois, et mille, sous vos pas, Tomber aigle sur aigle, et soldats sur soldats ? Et que des bords du Rhin, jusqu'aux bords maritimes, Roulaient parmi les flots, de sanglantes victimes ? Non, non, si les romains ont triomphé de moi, ce fut quand votre bras portait ailleurs l'effroi. Ils doivent cet honneur, non pas à leur puissance, Non pas à leur valeur, mais bien à votre absence : Partout ou vous courez, la victoire vous suit, Et d'où vous n'êtes pas, la victoire s'enfuit : Ainsi consolez-vous, dedans cette infortune, Et croyez pour le moins, qu'elle nous est commune.
[ARMINIUS:] Et quoi chère Hercinie, et quoi donc, ce grand coeur, N'aurait-il point suivi, le parti du vainqueur ? Et l'heureux Flavian, en faisant voir sa flamme, N'a-t-il point eu l'honneur de rentrer dans votre âme, Et soit comme un guerrier, et soit comme un amant, N'a-t-il point en ce jour triomphé doublement ?
[HERCINIE:] Seigneur, à ce discours j'ai raison de me plaindre :
[ARMINIUS:] Songez qu'un malheureux a sujet de tout craindre.
[HERCINIE:] Ne vous consumez point en regrets superflus.
[ARMINIUS:] Mais vous l'avez aimé.
[HERCINIE:] Mais je ne l'aime plus.
[ARMINIUS:] Mais vous ne m'aimiez point ;
[HERCINIE:] Mais enfin je vous aime. Ha seigneur, ce reproche, en rigueur est extrême ! Et l'injuste soupçon, qu'on ne peut endurer, Me va faire mourir, s'il doit longtemps durer.
[ARMINIUS:] On craint toujours de perdre, un trésor qu'on estime.
[HERCINIE:] Oui, je l'aimai seigneur, mais je l'aimai sans crime. Et si pour vous son vice, avait quelques appas, Ce coeur, ce même coeur, ne vous aimerait pas.
[ARMINIUS:] Quoi, vous aimez encor, un prince misérable !
[HERCINIE:] Vous le nommerez mieux, disant incomparable.
[ARMINIUS:] Quoi, vous suivrez son sort !
[HERCINIE:] Oui, jusque dans les fers, Oui, jusques au tombeau, oui, jusques aux enfers.
[ARMINIUS:] Je n'en doutai jamais, ô divine Hercinie, Et je pars tout comblé, d'une gloire infinie ; Je pars pour revenir, par un nouvel effort, Semer au camp romain, l'épouvante et la mort.
[HERCINIE:] voyez Germanicus, voyez aussi mon père ; Je crains mais en craignant, j'espère.
[ARMINIUS:] Mais voir Germanicus, lui qui m'a refusé !
[HERCINIE:] À quiconque aime bien, tout doit sembler aisé.
[ARMINIUS:] Mais quoi, prier Segeste, et sans nulle espérance !
[HERCINIE:] Mais seigneur, c'est de lui que je tiens la naissance ; Ne vous exposez point, parlez, je parlerai.
[ARMINIUS:] Régnez et commandez, je vous obéirai. Mais quand j'aurai parlé, si notre attente est vaine, Voici qui réglera la vanité romaine.
[HERCINIE:] Déjà plus d'une fois, elle a tremblé sous vous.
[ARMINIUS:] Tombe la dernière aigle, avec mes derniers coups.