[STRABON:] Ah ! La voilà qui vient ; c'est elle, je la vois.
[THALER:] Qu'elle a de beaux habits !
[STRABON:] Ils ne sont pas de moi.
[CLÉANTHIS:] Quoi ! Malgré les transports dont mon âme est émue, Oses-tu bien encor te montrer à ma vue ? Et pourquoi n'es-tu pas déjà bien loin d'ici ?
[STRABON:] Vous vous y trouvez bien, et moi fort bien aussi. Si mon fatal aspect ici vous importune, Je vous permets d'aller chercher ailleurs fortune.
[CLÉANTHIS:] Où puis-je aller, pour fuir un si funeste objet ?
[STRABON:] Vous pouvez voyager vingt ans comme j'ai fait ; Ou, si de la sagesse un beau feu vous excite, Allez dans les déserts, et suivez Démocrite : De vous voir avec lui je serai peu jaloux.
[CLÉANTHIS:] Sors vite de ces lieux, redoute mon courroux. As-tu bientôt assez contemplé ma figure ?
[THALER:] J'ai quelque souvenir de cette créature.
[STRABON:] C'est là que l'on apprend à corriger ses moeurs, Et d'un flegme moral réprimer les aigreurs.
[CLÉANTHIS:] Je veux, quand il me plaît, moi, me mettre en colère.
[THALER:] C'est elle ; je le vois, plus je la considère.
[STRABON:] N'adoucirez-vous point cet esprit pétulant ?
[THALER:] Voilà celle qui vint m'apporter son enfant.
[CLÉANTHIS:] Ma haine, en te voyant, s'irrite dans mon âme, Lâche, perfide époux !
[THALER:] C'est donc là votre femme ?
[STRABON:] Hélas ! Oui.
[THALER:] Payez-moi ce que vous me devez.
[CLÉANTHIS:] Ce que je vous dois ?
[THALER:] Oui, s'il vous plaît.
[CLÉANTHIS:] Vous rêvez. Je ne vous connais point, mon ami, je vous jure.
[THALER:] Je vous connais bien, moi. Quinze ans de nourriture Pour un de vos enfants.
[CLÉANTHIS:] Pour un de mes enfants ?
[STRABON:] Pour un de nos enfants ! Ciel ! Qu'est-ce que j'entends ? Je n'en eus jamais d'elle ; et c'est nous faire honte.
[THALER:] Elle n'a pas laissé d'en avoir, à bon compte.
[STRABON:] D'en avoir ! Justes dieux ! Verrai-je d'un oeil sec Le front d'un philosophe endurer tel échec ?
[CLÉANTHIS:] Quoi ! Tu pourrais, maraud, avec pareille audace, Me soutenir... J'ai vu quelque part cette face.
[THALER:] Oui, je le soutiendrai. C'est, palsanguenne, vous Qui vint, par un matin, mettre un enfant cheux nous, Si bien que vous disiez que vous étiez sa mère.
[CLÉANTHIS:] Qui, moi ?
[THALER:] Je suis ravi que vous soyez son père ; C'est un gentil enfant.
[STRABON:] M'avoir joué ce trait, Sans t'en avoir donné jamais aucun sujet !
[CLÉANTHIS:] Vous êtes fous tous deux.
[STRABON:] Me donner, infidèle, Un enfant clandestin !... Est-il mâle ou femelle ?
[THALER:] C'est une belle fille, et laquelle, ma foi, Ne vous ressemble guère.
[STRABON:] Oh ! Vraiment, je le crois.