[LE POÈTE:] Ah ! Vraiment Monsieur, je ferai chanter à Calliope en vers bien montés, et d'une veine bien guindée, les remerciements que je vous dois de l'heureuse et inespérée connaissance que vous me procurez de ces deux divinités charmeresses dont les beaux yeux vont éclairer mon esprit et embraser mon Uranie, d'un feu plus dévorant, que n'est celui de ce mont si renommé dans la Sicile, où le vieux boiteux tenait jadis sa forge, et bien plus endoctrinant que celui qu'Apollon inspire aux neufs soeurs.
[ISCARIE:] On connaît bien, Monsieur, que vous avez appris à commandement l'eau d'Hypocrenne et que vous êtes le frère aîné des neufs soeurs.
[ARTÉMISE:] Je vous l'avouerai, je n'ai jamais ouï de style plus pompeux et qui fasse plus de tour dans l'oreille que le vôtre.
[LE POÈTE:] Je sais parler emphibologétiquement : le langage des Dieux m'est ordinaire, et je ne me plains point quand on me dit que l'on ne m'entend pas, car c'est signe que je parle en oracle.
[FLANQUIN:] Moi, je m'en vais me mettre ici pour faire inventaire des grands mots qui se diront. Ça, n'en laissons point passer qu'ils ne soient enregistrés sur nos tablettes et jouons bien notre rôle.
[LE BARON:] Dites-nous donc un peu, Monsieur au net, votre sentiment sur les pièces qui se sont jouées depuis peu de temps ; car j'en ai fort peu vu : même je fus l'autre jour aux Précieuses de Bourbon, mais je ne pus entendre parce que je ne pouvais régler aucune posture.
[FLANQUIN:] Bon, en voilà un.
[LE POÈTE:] Pour ce qui est des Précieuses, comme ce n'est qu'un Ouvrage en Prose, je vous dirai mon sentiment en peu de mots. Premièrement il faut que vous sachiez qu'elle est plus âgée de trois ans que l'on ne pense, et que dès ce temps-là les Comédiens Italiens, y gagnèrent dix mille écus, et cela sans faire courre le billet, comme les Bourbonnais en ont amené la coutume.
[LE BARON:] Le bruit commun m'a déjà donné quelque légère connaissance de cela ; mais Mascarille pourtant soutient n'avoir imité en rien celle des Italiens.
[LE POÈTE:] Ah ! Que dites-vous là, c'est la même chose, ce sont deux valets tout de même qui se déguisent pour plaire à deux femmes, et que leurs Maîtres battent à la fin ; il y a seulement cette petite différence, que dans la première les valets le font à l'insu de leurs Maîtres, et que dans la dernière, ce sont eux qui leur font faire. Je ne pus m'empêcher de lui en dire mon sentiment chez un Marquis de mes amis, qui loge au quartier du Louvre où il la lut avec Don Garcie, avant que l'on la jouât.
[ISCARIE:] Ce que vous nous dites est furieusement incroyable ; car il me souvient bien que dans ces Précieuses, il improuve ceux qui lisent leurs pièces avant qu'on les représente, et par-là vous me diriez qu'il s'est tourné lui-même en ridicule.
[LE POÈTE:] Il est vrai que je n'aurais pas pensé qu'il eût brigué comme il a fait ; mais je sais de bonne part qu'il a tiré des Limbes son dépit amoureux à force de coups de chapeau, et d'offrir les loges à deux pistoles.
[LE BARON:] C'est assez parler de sa méthode, puisque vous avez ouï dire de son Don Garcie, dites-nous un peu ce que c'est !
[LE POÈTE:] Ma foi si nous consultons son dessein il a prétendu faire une pièce sérieuse ; mais si nous en consultons le sens commun, c'est une fort méchante comédie ; car l'on y conte plus d'incidents que dans son Étourdi.
[LE BARON:] Mais, Monsieur...
[ARTÉMISE:] Ah ! C'est trop d'interruptions, brisons-là nos interrogations, et sachons au long de Monsieur, son sentiment sur toutes les pièces que l'on a jouées cet hiver.
[LE BARON:] Volontiers.
[FLANQUIN:] Nous aurons tantôt de quoi faire une autre Précieuse.
[LE POÈTE:] Je veux bien Mesdames, vous obéir en cette rencontre, et malgré cette animosité que le destin du Parnasse a semé entre les Poètes, je les vois trop au-dessous de moi pour appréhender aucunement de vous être suspect en vous parlant d'eux. Je vous dirai donc en quel ordre il les faut mettre et le cas qu'il en faut faire. Il y en a de certains qui ne méritent pas d'être mentionnés dans le Catalogue des Illustres, pour n'être venus au monde qu'incognito, n'y avoir paru qu'en passant, et avoir fait naufrage avant que d'avoir été en pleine mer. Il y en a d'autres aussi dont la voix publique parle assez sans que j'en dise mot, et parmi les Dramatiques dont est question, Corneille, l'aîné tient seul cette place. Il n'en va pas tout à fait de même pour son cadet, et quoi que ce soit une Divinité parmi les Comédiens, les encens qu'on lui donne ne sont pas si généraux que ceux de son frère : ne croyez pourtant pas que j'en veuille dire du mal, au contraire, je tiens que c'est celui de tous les auteurs qui pense plus profondément, et sans doute l'envie avouera elle-même que son Stilicon est tout à fait beau. Nous avons encore vu cet hiver le Fédéric qui a fort réussi, et c'est sans doute avec quelque raison, puisqu'il ne part rien de la veine de son auteur, qui ne soit plein de feu, témoin sa Clotilde, où la boutade est bien exprimée. Ces deux pièces ont été accompagnées de la Stratonice dont le style est tout différent, l'auteur de cette pièce ne s'attachant qu'à faire des vers tendres, où il réussit fort bien. Quoi que je ne me sois engagé qu'à vous parler des auteurs dont l'on a joué les pièces cet hiver, je ne me puis empêcher de vous dire que le théâtre a perdu l'illustre Abbé de Boisrobert, qui par générosité s'en est retiré lui-même, de peur que ses pièces n'étouffassent celles des fameux auteurs qui se sont remis au théâtre depuis peu. Il y en a encore un dont je n'ai point parlé, qui joint l'épée à la plume, il sait faire des vers mieux qu'Homère, et se bat aussi bien qu'Alexandre. On a joué cet hiver au Petit-Bourbon une pièce de lui nommée Zénobie.
[ARTÉMISE:] Il est vrai que j'ai ouï dire qu'il y avait de fort beaux vers.
[LE POÈTE:] Comment de beaux vers ! Nos plus grands auteurs en mettraient moins dans une douzaine qu'il y en a dans celle-là. On y remarquait pourtant un grand défaut.
[ISCARIE:] Hé ! Quel défaut ?
[LE BARON:] Ah ! Je sais quel est ce défaut mieux que personne, et un des mes amis le dit plaisamment à son auteur, il fut jusques chez lui le trouver, lui ne le connaissant point, lui demanda ce qu'il souhaitait ; mais il fut bien surpris quand il entendit qu'on avait trouvé un grand défaut dans sa pièce, qui n'était inconnu à personne.
[ISCARIE:] Ah ! Ne nous tenez plus en langueur, dites-le nous vite !
[LE BARON:] Ce défaut est en un mot, que les Comédiens ne jouaient rien qui vaille, et qu'ils ne sont bons à rien qu'à jouer la farce.
[LE POÈTE:] Il est tout vrai que si l'hôtel de Bourgogne eût joué cette pièce, elle eût extrêmement réussi ; car c'est un merveilleux assaisonnement à une pièce que les bons comédiens, et tels malgré toute la fortune de leur nom, tels malgré la force de leur brigue ne réussiraient pas comme ils font, si l'on jouait leurs pièces à Bourbon.
[ARTÉMISE:] Quoi ! Monsieur, il ne brigue donc point du tout.
[LE POÈTE:] Point du tout, et il n'a jamais lu sa pièce qu'à deux de ses amis ! Encore les y a-t-il fait entrer pour rien.
[LE BARON:] Mais, Monsieur, c'est assez parler des autres, et je crois que ces Dames sont dans une furieuse impatience d'entendre la lecture de vos pièces, et qu'elles sont déjà assez persuadées de votre mérite, pour vous promettre avec moi-même sans les entendre, d'y applaudir de la belle manière, quand on les représentera.
[ISCARIE:] Sans doute.
[LE POÈTE:] Je vous dirai donc pour entrer d'abord en matière que j'ai fait deux pièces de style différent, car l'une est une Tragédie nommée, La Mort de LUSSE-TU-CRU.
[ARTÉMISE:] Le sujet est bien du temps.
[ISCARIE:] Mais quelle en est la catastrophe, car c'est là la pierre d'achoppement des Tragédies.
[LE POÈTE:] Je le fais lapider par les femmes.
[LE BARON:] Ah ! Mesdames qu'il a bien rencontré, qu'elle est bien imaginée ! Qu'il s'est bien dévulgarisé ! Ah ! Que cela me met dans la dernière démangeaison de savoir le nom de votre Comédie.
[LE POÈTE:] Je l'intitule, Les Noces de Pantagruel.
[LE BARON:] Il ne s'est point démenti, ce titre est incomparable.
[ISABELLE:] Cela stupéficie mon âme.
[ARTÉMISE:] Pour moi, cela m'enlève jusqu'au troisième ciel.
[LE POÈTE:] Jamais l'hydre fécond en mille et mille têtes, N'excita tant de bruit ni de telles tempêtes. Que cause de douleurs en moi Lusse-tu-cru, La femme acariâtre, et gueuse de vertu, Par sa langue maudite et toujours empestée, À me persécuter on la voit à heurtée, Je l'ai voulu changer, mais, Ô ! Grands Dieux, hélas ! Bien loin d'en retirer profit, lot, ou soullas, La mauvaise me suit de taverne en taverne, Me frappe, m'injurie, [m'] égratigne et me berne, J'en ai partout la fièvre, et je ne sais pas où, Pour pouvoir me fourrer je puis trouver un trou.
[LE BARON:] Ah ! Monsieur, arrêtez et donnez-nous le loisir de nous extasier sur la magnificence de vos signifiantes expressions.
[ISCARIE:] Il faut avouer que ces vers tonnent délicatement bien.
[LE POÈTE:] Ils parlent un peu contre le sexe, mais dans mon Pantagruel, je le justifie comme il faut.
[ARTÉMISE:] Ah ! Que j'ai d'empressement d'ouïr ce qui fait pour nous.
[LE BARON:] Je crois que vous avez raison ; car aussi bien il faut avoir plus de temps pour lire une pièce sérieuse.
[LE POÈTE:] Où sont les violons ? As-tu vu Dulcinée, Pour qui mon âme est, fut et sera calcinée.
[LE BARON:] Calcinée, que ce mot est emphatique.
[LE POÈTE:] Les violons sont prêts, et vous allez dans peu Oeillader comme il faut l'objet de votre feu. Ah ! Que de tourbillons excitent dans mon âme La bouillonnante ardeur de ma flottante flamme. Ah ! Je sens que l'amour, ce frétillant nabot, Drisle dedans mon coeur, comme des pois en pot, Il virvolte, il se tourne, il y fait la patrouille, Sautille comme en l'eau ferait une grenouille, Il reymbe, il s'étend comme un cheval fougueux, Qui prend le mors aux dents, et bondit furieux, Il va, monte, et descend dans la chambre et le bouge, Il furte tous les coins, et si jamais ne bouge.
[ISCARIE:] Ah ! Laissez-moi admirer ces similitudes ! Je trouve ces vers-là tout à fait épais.
[LE POÈTE:] Hé de grâce ! Ne m'interrompez point ! Ces sortes de choses veulent de larges poumons, et pour les faire paraître, il ne faut pas s'arrêter au milieu.
[ARTÉMISE:] Ah ! Vous les lisez à pleine bouche.
[LE POÈTE:] Sans mon écoulement de nez je les aurais lu d'un ton bien plus fortifié.
[FLANQUIN:] Elles donnent dans le panneau.