[SOPHRONIE:] Seigneur, vous voulez bien Que je vous rende ici mon hommage sincère.
[SIGISMOND:] Ah ! Recevez plutôt le mien, Princesse : à mes regards cette Cour n'offre rien Que n'efface d'abord votre vive lumière. Quel changement en moi votre aspect vient de faire ! Je ne suis plus le même. À cet aimable aspect Je me sens entraîner par un désir rapide ; Et retenir par le respect. Vous enflammez mon coeur et le rendez timide. De vos yeux l'éclat est si doux Que je n'admire plus l'Astre qui nous éclaire ; Leur charme est si puissant qu'il suspend mon courroux. S'il me souvient encor des cruautés d'un père, C'est pour m'avoir privé si longtemps du bonheur De voir tant de beautés, que mon âme préfère À tout ce que le sceptre offre de séducteur. C'est pour m'avoir caché jusqu'ici mon vainqueur, Et ne m'avoir pas fait plus digne de lui plaire.
[SOPHRONIE:] Seigneur, un tel accueil a lieu de m'étonner. J'ai cru ne voir en vous qu'un ennemi terrible, Que contre tous les siens doivent trop indigner Vingt ans d'une prison horrible.
[SIGISMOND:] Après vous avoir vue, ah ! Peut-on vous haïr ? Des injustes tourments que l'on m'a fait souffrir, Vous n'êtes point d'ailleurs coupable ; Et quand vous en seriez l'auteur, Le Ciel vous forma trop aimable Pour ne pas triompher de toute ma fureur. Il n'est rien que vos yeux ne rendent excusable.
[SOPHRONIE:] Vous redoublez ma surprise, Seigneur. Quoi ! Vous me connaissez, vous me parlez à peine Et vous me faites voir les feux les plus ardents.
[SIGISMOND:] Je ne sais, mais enfin voilà ce que je sens ; Tel est l'effet subit de l'amour qui m'entraîne, Du coeur de votre Prince, il vous rend souveraine, De la Pologne en même-temps, Charmante Sophronie, il vous déclare Reine. Le trône est votre rang ; vous l'avez mérité, Et par droit de naissance, et par droit de beauté. Vous ne répondez point. Que faut-il que je pense, Et de votre embarras, et de votre silence ? Haïriez vous le trône avec moi partagé ? S'il était vrai, quel coup pour mon coeur qui vous aime ! Les maux, où dans ma tour je me suis vu plongé, Seraient doux, comparés à ce malheur extrême.
[SOPHRONIE:] Je vois dans vos transports régner tant de candeur Que je dois les payer d'une entière franchise. Et comme la vertu préside à votre ardeur, Elle m'engage, et m'autorise À vous dévoiler tout mon coeur. Apprenez que j'en suis souveraine maîtresse, Et que toujours il brava la tendresse. Des courtisans flatteurs le langage affecté, Leurs vices travestis avec habileté ; Sous les dehors trompeurs d'une humble politesse, Et leurs hommages faux l'ont toujours révolté. Leur ardeur peu sincère et Sans délicatesse, Leur penchant invincible à l'infidélité, L'ont garanti de sa faiblesse. Il s'est armé contr'eux d'une juste fierté. En s'éloignant du sein de la nature aimable, Ils ont rendu l'amour à mes yeux méprisable. Vous seul, Seigneur, me l'avez présenté Sous une forme redoutable, Tel que je le craindrais pour ma tranquillité. Vous me l'avez fait voir plein d'ingénuité, Accompagné d'un trouble véritable, Et mêlé de respect et de timidité. Si sa voix à mon coeur pouvait se faire entendre, C'est en votre faveur qu'elle lui parlerait. Et si ce coeur pouvait se rendre, C'est à vos feux qu'il se rendrait.
[SIGISMOND:] Si mon amour vous plaît, pourquoi vous en défendre ? Et pourquoi ne pas accepter Le Sceptre, où vous devez prétendre, Et qu'orneront vos mains en daignant le porter ?
[SOPHRONIE:] Du bien que vous m'offrez je suis reconnaissante. C'est tout ce que pour vous je puis faire éclater. Plus je suis près du rang qu'on me présente, Et moins je suis maîtresse d'y monter.
[SIGISMOND:] Eh, de qui donc êtes vous dépendante, Vous, faite pour régner et pour donner la loi ?
[SOPHRONIE:] De votre père, de mon Roi.
[SIGISMOND:] Quoi ! Sur vous le barbare étend sa tyrannie.
[SOPHRONIE:] C'est un droit naturel qu'il a sur Sophronie. Il a seul le pouvoir de disposer de moi ; À vos veux son choix est contraire.
[SIGISMOND:] Ah ! je cours trouver l'inhumain, Et ma rage...
[SOPHRONIE:] Arrêtez. Quel est votre dessein ? Est-ce par la fureur que vous croyez me plaire ? À ce transport mettez plutôt un frein. Contre un père, Seigneur, et contre un souverain. Jamais elle n'est légitime... Basile est seul maître de mon destin, On ne peut à ses lois me soustraire sans crime. Par d'autres sentiments méritez mon estime ; Et gravez bien dans votre souvenir Que la vertu la peut seule obtenir, Adieu.