[ERASTE:] Ô Ciel ! Qu'ai-je fait ? Et comment me tirer de cet embarras ? Ne suis-je donc né que pour faire des extravagances ? Je me suis déguisé pour entrer au service de Lucinde, sans vues, sans raison, comptant tout gagner, si je pouvais la voir de plus près et lui parler quelquefois ; première sottise, et je vais aujourd'hui me faire chasser par une seconde. Ah ! Frontin !
[FRONTIN:] Ah ! Monsieur !
[ERASTE:] Je suis perdu !
[FRONTIN:] Je venais vous le dire.
[ERASTE:] Je suis sur le point de sortir de chez Lucinde.
[FRONTIN:] Il faut bien s'y résoudre, et au plutôt.
[ERASTE:] Ce matin, suivant tes mauvais conseils...
[FRONTIN:] Ce matin, en allant chez votre Imprimeur...
[ERASTE:] J'ai laissée dans la chambre de Lucinde...
[FRONTIN:] J'ai découvert par le plus grand hasard du monde.
[ERASTE:] Qui ?
[FRONTIN:] Quoi ?
[ERASTE:] Mes vers.
[FRONTIN:] Votre oncle.
[ERASTE:] Mon oncle ?
[FRONTIN:] Vos vers ?
[ERASTE:] Mon oncle, dis-tu ?
[FRONTIN:] Oui, Monsieur, votre oncle est arrive.
[ERASTE:] Et l'as-tu vu ?
[FRONTIN:] Quand je l'aurais vu, l'aurais- je pu connaître, depuis vingt-cinq ou trente ans qu'il est dans les pays étrangers ?
[ERASTE:] D'où sais tu donc qu'il est arrivé ?
[FRONTIN:] J'ai rencontré, dans la rue, un de mes anciens camarades, qui revenait du Canada ; j'ai cru qu'il pourrait me donner quelques nouvelles de votre oncle ; mais il pleuvait, et pour lier conversation en lieu plus séant, je l'ai fait entrer... dans un cabaret.
[ERASTE:] Allons, finis.
[FRONTIN:] J'ordonne bouteille, elle arrive ; nous prenons nos verres, le bouchon saute, nous buvons. Vous jugez bien qu'une si chère entrevue exige le récit de ses aventures. Ah ! Que les mers de ce pays-là sont orageuses ! Il essuya une tempête horrible, sur je ne sais quelle côte, à vingt degrés de latitude, et à quarante deux toises de longitude.
[ERASTE:] Sais-tu bien que tu m'impatientes ?
[FRONTIN:] Il est enfin arrivé avec un Seigneur originaire de Lyon, d'environ soixante ans, qui revient en France avec des biens immenses ; à ce trait-là, j'ai jugé nécessairement qu'il fallait que ce fût votre oncle.
[ERASTE:] Belle nécessité ! Et t'a -t-il dit le nom de ce Seigneur ?
[FRONTIN:] Oui, et c'est le seul article qui m'ait dépaysé ; ce n'est point Lisimon qu'il s'appelle.
[ERASTE:] Que diantre veux-tu donc dire ? Si ce n'est pas Lisimon, ce n'est point mon oncle.
[FRONTIN:] Belle conséquence ! Vous qui faites des romans, ne savez-vous pas qu'on change à propos de nom pour préparer les événements extraordinaires ?
[ERASTE:] Comment s'appelle-t-il enfin ?
[FRONTIN:] Autant que je puis me souvenir, c'est un beau nom ; il finit en or. Mine d'or, Medor : aidez-moi un peu.
[ERASTE:] Ne serait-ce point Mondor ?
[FRONTIN:] Oui, lui-même. Je savais bien que je m'en ressouviendrais.
[ERASTE:] Je le connais, Frontin ; il vient tous les jours ici, je le crois même amoureux de Lucinde.
[FRONTIN:] Peste ! Tant pis. Un rival riche est encore plus à craindre qu'un oncle.
[ERASTE:] Lucinde n'a rien à désirer du côté de la fortune. Veuve depuis peu, d'un mari vieux, jaloux et brutal, elle goûte trop le plaisir du veuvage, pour s'engager une seconde fois contre ton inclination. Mais je me suis perdu moi-même, pour avoir suivi tes mauvais conseils.
[FRONTIN:] J'en donne pourtant de bons ordinairement, J'étais sans doute à jeun quand je vous ai donné ceux-là.
[ERASTE:] J'ai Laissé, dans la chambre de Lucinde, les vers que j'avais faits pour elle ; elle les a trouvés, et veut savoir absolument de quelle part ils viennent. Elle s'imagine que quelqu'un nous a gagnés, Lisette ou moi, et elle nous a fait mille questions, d'un air sévère, qui m'a déconcerté, j'ai pâli, j'ai rougi, j'ai changé vingt fois de visage. Enfin, suivant les apparences, nous allons, Lisette et moi, recevoir notre congé.
[FRONTIN:] Tant mieux, car je serais d'avis que vous quittassiez le nom de l'Orange pour reprendre celui d'Eraste, et tenter ensuite l'aventure sous un extérieur un peu plus décent.
[ERASTE:] Elle me reconnoîtrait, Frontin, et ne me pardonnerait jamais la témérité de mon déguisement.
[FRONTIN:] Hé ! Croyez-moi, les femmes ne sont jamais sincèrement fâchées des folies que l'amour nous fait faire pour elles. Mais, à propos, comment Lucinde a-t-elle trouvé votre dernier Roman, où vous avez si bien décrit nos aventures et les siennes !
[ERASTE:] Elle lit mes ouvrages, sans savoir qu'il sont de moi, et semble même les lire avec plaisir : elle les loue, et c'est le seul suffrage qui puisse me flatter. Je me trouve le plus heureux des hommes d'avoir un talent qui puisse lui procurer quelque amusement. L'envie de lui plaire me rendrait tout aisé, l'amour fait disparaître la gêne du travail, et m'inspire beaucoup mieux qu'Apollon.
[FRONTIN:] Parbleu ! Je n'ai pas de la peine à le croire. Il m'inspire bien, moi qui vous parle. Je travaille depuis quelques jours, à l'histoire de ma vie ; vous y verrez des traits aussi singuliers, des tournures aussi extraordinaires, une morale d'une nouveauté, d'une force... Mais à propos, avez-vous songé à gagné Lisette ? Je vous avertis qu'il faut l'avoir pour confidente ou pour surveillante éternelle, et si une fois elle s'aperçoit...
[ERASTE:] Je n'ose m'y résoudre. Il y a deux jours que je cherche l'occasion de lui déclarer mon secret, et quand je l'ai trouvée, je ne sais quelle crainte me retient. Je la regarde, je soupire, et je n'ose lui en dire davantage ; car enfin, si elle me découvre à sa maîtresse...
[FRONTIN:] Ne craignez rien. Dites-lui que je suis dans vos intérêts, et attendez tout de son zèle ; elle m'aime, c'en est assez pour vous être favorable. La voici : je retourne chez votre imprimeur.