[LA PAUVRETÉ:] Arrêtez, arrêtez, ô Mortels insensés ! Quoi ? De votre malheur vous vous réjouissez !
[CARION:] Quelle femme est-ce-là ?
[CRÉMILE:] L'on connaît, à sa mine, Quelle ne quitte pas une bonne cuisine. Elle me fait pitié ; ses regards languissants...
[CARION:] Oui : mais pourquoi venir insulter les passants ?
[LA PAUVRETÉ:] Je suis la Pauvreté.
[CARION:] Le diable vous emporte ! Gardez-vous d'approcher le pas de notre porte.
[LA PAUVRETÉ:] Comment ! Hommes ingrats, après tous mes bienfaits !
[CARION:] Ma foi de votre part je n'en reçus jamais.
[LA PAUVRETÉ:] Et qui t'a donc donné cette santé robuste ? À toi, cette franchise, et cette âme si juste, Que Plutus va corrompre au milieu des plaisirs, N'allumant dans vos coeurs que d'infâmes désirs ?
[CARION:] Vos beaux raisonnements ne me toucheront guère. Vous m'avez jusqu'ici fait si mauvaise chère, Que je ne veux plus faire ordinaire avec vous.
[LA PAUVRETÉ:] As-tu lieu de t'en plaindre, et d'en être en courroux ? Ces jeûnes si fréquents, cette frugale chère, C'est ce qui t'a donné cette taille légère, Cette vivacité du corps et de l'esprit.
[CARION:] Et cette grande soif, et ce grand appétit.
[LA PAUVRETÉ:] Est-ce un mauvais présent ?
[CARION:] Non-da, je le veux croire, Lorsque l'on a de quoi bien manger et bien boire.
[LA PAUVRETÉ:] Considère, insensé, les mignons de Plutus. Ils sont tous la plupart goûteux, pesants, ventrus ; Rien ne leur fait plaisir pour en vouloir trop prendre ; Ils n'ont point d'appétit ne daignant pas l'attendre ; Ils mangent pour le jour et pour le lendemain.
[PLUTUS:] Fort bien, et tes mignons à toi meurent de faim : Ils ont l'air pour couvert, et pour couche la terre ; La paille est leur duvet, leur chevet une pierre : À peine le sommeil a-t-il fermé leurs yeux, Qu'il les ensevelit dans des songes affreux. À ces noires vapeurs, qui la nuit les possèdent, Les tristes soins du jour dès le matin succèdent ; Ils sont à leur chevet à leur crier : debout. Se lèvent-ils : ces soins les poursuivent partout ; Ils vont de porte en porte exposer leur misère À des coeurs de rocher, qu'elle ne touche guère. Quelle vie est-ce là ?
[LA PAUVRETÉ:] Celle des fainéants. Je ne veux point parler de ces fortes de gens : Ils méritent leur fort, se rendant inutiles. Je vous parie de ceux qui se rendant habiles, Du travail de leurs mains fondent leur revenu, Et sans manquer de rien n'ont rien de superflu. Mais je t'en parle en vain. Il faut que je m'adresse À ce Vieillard connu partout par sa sagesse, Présent, qu'en sa misère il a reçu de moi ; Pourra-t-il me quitter sans chagrin ?
[CRÉMILE:] Oui, ma foi. La sagesse avec l'or est-elle incompatible ? Les posséder ensemble, est-ce chose impossible ? Au contraire, Plutus me va faire exercer Une sagesse utile ; et je vais commencer Par donner aux vertus leur juste récompense ; Et je n'en avais pas avec toi la puissance.
[CARION:] Mon maître a bien raison ; car, dans tous mes travaux, Il ne m'a jamais pu payer ce que je vaux.
[CRÉMILE:] Je promets désormais...
[LA PAUVRETÉ:] Ah ! Malgré tes promesses, Je te veux bientôt voir, ébloui des richesses, Comme tous tes pareils, devenir orgueilleux, Arrogant, inhumain.
[CRÉMILE:] M'en préservent les Dieux !
[CARION:] Madame Pauvreté, vous n'êtes qu'une bête ; Et vos discours ne font que nous rompre la tête : Retirez-vous d'ici, vous n'êtes bonne à rien, Qu'à faire bien du mal.
[LA PAUVRETÉ:] Je ne fais que du bien. C'est moi qui vous nourrit, c'est moi qui vous habille. Je suis mère des Arts, l'industrie est ma fille ; C'est elle qui bâtit ces superbes Palais ; Sans moi les potentats se verraient sans sujets : Car enfin si chacun vivait dans l'opulence, Si tout le monde avait du bien en abondance, Qui voudrait obéir ? Qui voudrait travailler ?
[CARION:] Oh ! Pour le coup, finis, c'est assez babiller ; Laisse-nous promptement aller à notre affaire, Et va-t-en, si tu veux, prôner ailleurs misère.
[LA PAUVRETÉ:] Vous me rappellerez peut-être quelque jour.
[CARION:] Va-t-en au diable, va, fuis loin, fuis sans retour.