[IOLE:] Barbares, assassins, quelle soif, quelle rage, Du sang des innocents repaît votre courage ? Quel arrêt l'abandonne à cet injuste effort ? Quel dieu, quelle Thémis présidait à sa mort ? Donc son affection ne m'est pas légitime, Je nuis à qui je plais et m'aimer est un crime. Donc, pour ce qu'il m'est cher, je creuse son tombeau Et d'amante d'Arcas on me fait son bourreau.
[PHILOCTÈTE:] Madame, avec regret je suis son homicide ; Mais tous respects sont vains contre la loi d'Alcide.
[ALCMÈNE:] Laissez selon ses voeux agir sa passion, Et ne différez point cette juste action.
[IOLE:] Ô dure cruauté ! Quel droit, quelle police Fait d'un meurtre exécrable un acte de justice ? Quoi ! Pour mon innocence un prince périra, Et pour ma pureté de son sang rougira ! Tranchez plutôt le cours de mes tristes années, Que ma vie et ma plainte en ce lieu soient bornées, Dressez contre mon sein ces redoutables traits ; C'est moi qu'Alcide veut, et c'est moi qui lui plais. Que votre affection à son dessein réponde, Et qu'il ait aux enfers ce qu'il n'eut pas au monde. Accordez lui l'objet de ses voeux criminels, Faisant tomber Iole aux antres éternels.
[ARCAS:] Souffrez, chaste beauté, leur barbare licence, Laissez à l'injustice opprimer l'innocence : Le Ciel, qui venge enfin l'innocent malheureux, S'ils ont des traits pour nous, a des foudres pour eux. De leurs coeurs inhumains toute crainte est bannie ; Et votre résistance aigrit leur tyrannie.
[ALCMÈNE:] La plainte qu'on permet à des désespérés Ne te sauvera pas de ces traits acérés. Sus ! Que différez-vous ? Que tarde son supplice ? Que votre affection est lente en cet office !
[PHILOCTÈTE:] Fils du plus grand des dieux, si du royaume noir Tes mânes sont témoins de ce pieux devoir....
[IOLE:] Ô sacrifice impie ! Ô piété barbare ! Traître, j'attends le coup que ta main lui prépare. En ce sein innocent pousse ton trait vainqueur, Tu frapperas Arcas, puisqu'il est dans mon coeur. Sommes-nous abordés en un séjour sauvage Où l'on vive de sang, de crime et de carnage ? Pourquoi, cruels, pourquoi jusqu'au palais noirci Hercule cherchait-il ce qu'il avait ici ? Quel monstre plus sanglant, quel plus cruel Cerbère Que ses propres parents avait-il à défaire ? Que voit-on en ces lieux que des objets d'horreur ? Et qu'y respire-t-on que meurtre et que fureur ?
[ARCAS:] Apaise, mon souci, tes inutiles plaintes.
[IOLE:] Elles auraient effet sur des âmes plus saintes.
[ARCAS:] La vertu ne peut rien où le vice est puissant.
[IOLE:] Qu'ils perdent la coupable et sauvent l'innocent.
[ARCAS:] Qu'as tu commis d'injuste et dont tu sois coupable ?
[IOLE:] Je t'ai fait odieux, esclave, misérable.
[ARCAS:] Mon malheur m'a fait tel, et non pas ton dessein.
[IOLE:] C'est moi qui t'ôte l'âme et qui t'ouvre le sein.
[ARCAS:] Ainsi la loi du sort marqua ma dernière heure.
[IOLE:] Ainsi la loi du sort ordonne que je meure. Achevez donc, bourreaux, cet injuste trépas, Voici, mon coeur, voici de quoi suivre tes pas. Ce coup, puisque le Ciel permet leur tyrannie, Te donne du courage et de la compagnie. Nous partirons ensemble ; arrêtez, inhumains.
[ARCAS:] Ô sensible malheur, sauvez-la de ses mains.
[IOLE:] Traîtres, cruels auteurs du mal qui me possède, Vous causez le tourment et m'ôtez le remède ; Alcide ordonna-t-il qu'on prolongeât mes jours Lorsque de ceux d'Arcas on bornerait le cours ? C'est d'égale rigueur nous nuire et nous poursuivre, Que le faire mourir et me forcer de vivre. Donnez, donnez ce fer, ô barbare pitié !
[AGIS:] Ô fille malheureuse !
[LUCINDE:] Ô parfaite amitié !
[ALCMÈNE:] Quel soudain changement ! Quel horrible tonnerre ! De quels éclairs le ciel épouvante la terre !
[PHILOCTÈTE:] L'orage se dissipe et les cieux sont ouverts ; Mais quel nouveau soleil illumine les airs ?
[ALCMÈNE:] Alcide glorieux fend la voûte azurée, C'est lui même.
[LUCINDE:] Ô merveille !
[ALCMÈNE:] Ô joie inespérée !