[PHARASMANE:] Fils ingrat et perfide, Que dis-je ? Au fond du coeur peut-être parricide, Esclave de Néron, et quel est ton dessein ? Qu'on m'amène en ces lieux l'ambassadeur romain. Traître, c'est devant lui que je veux te confondre. Je veux savoir du moins ce que tu peux répondre ; Je veux voir de quel oeil tu pourras soutenir Le témoin d'un complot que j'ai su prévenir ; Et nous verrons après si ton lâche complice Soutiendra sa fierté jusque dans le supplice. Tu ne me vantes plus ton zèle ni ta foi.
[ARSAME:] Elle n'en est pas moins sincère pour mon roi.
[PHARASMANE:] Fils indigne du jour, pour me le faire croire Fais que de tes projets je perde la mémoire. Grands dieux ! Qui connaissez ma haine et mes desseins, Ai-je pu mettre au jour un ami des romains ?
[ARSAME:] Ces reproches honteux dont en vain l'on m'accable Ne rendront pas, Seigneur, votre fils plus coupable. Que sert de m'outrager avec indignité ? Donnez-moi le trépas si je l'ai mérité : Mais ne vous flattez point que tremblant pour ma vie Jusqu'à la demander la crainte m'humilie. Qui ne cherche en effet qu'à me faire périr, En faveur d'un rival pourrait-il s'attendrir ? Je sais que près de vous, injuste ou légitime, Le plus léger soupçon tint toujours lieu de crime ; Que c'est être proscrit que d'être soupçonné ; Que votre coeur enfin n'a jamais pardonné. De vos transports jaloux qui pourrait me défendre, Vous qui m'avez toujours condamné sans m'entendre ?
[PHARASMANE:] Pour te justifier, eh ! Que me diras-tu ?
[ARSAME:] Tout ce qu'a dû pour moi vous dire ma vertu ; Que ce fils si suspect, pour trahir sa patrie, Ne vous fût pas venu chercher dans l'Ibérie.
[PHARASMANE:] D'où vient donc aujourd'hui ce secret entretien, S'il est vrai qu'en ces lieux tu ne médites rien ? Quand je voue aux romains une haine immortelle, Voir leur ambassadeur, est-ce m'être fidèle ? Est-ce pour le punir de m'avoir outragé, Qu'à lui parler ici mon fils s'est engagé ? Car il n'a point dû voir l'ennemi qui m'offense, Que pour venger ma gloire, ou trahir ma vengeance. Un de ces deux motifs a dû seul le guider ; Et c'est sur l'un des deux que je dois décider. Éclaircis-moi ce point, je suis prêt à t'entendre : Parle.
[ARSAME:] Je n'ai plus rien, Seigneur, à vous apprendre. Ce n'est pas un secret qu'on puisse révéler : Un intérêt sacré me défend de parler.