[SIRE MAURICE:] Giomo n'est pas revenu encore de son message, cela devient de plus en plus inquiétant.
[GUICCIARDINI:] Le voilà qui entre dans la salle.
[SIRE MAURICE:] Eh bien ! Qu'as-tu appris ?
[GIOMO:] Rien du tout.
[GUICCIARDINI:] Il ne veut pas répondre. Le cardinal Cibo est enfermé dans le cabinet du duc ; c'est à lui seul que les nouvelles arrivent. Eh bien ! Le duc est-il retrouvé ? Sait-on ce qu'il est devenu ?
[LE MESSAGER:] Je ne sais pas.
[VALORI:] Quel événement épouvantable, Messieurs, que cette disparition ! Point de nouvelles du duc ! Ne disiez-vous pas, sire Maurice, que vous l'avez vu hier soir ? Il ne paraissait pas malade ?
[GIOMO:] Je puis vous le dire à l'oreille, le duc est assassiné.
[SIRE MAURICE:] Assassiné ! Par qui ? Où l'avez-vous trouvé ?
[GIOMO:] Où vous nous aviez dit : dans la chambre de Lorenzo.
[SIRE MAURICE:] Ah ! Sang du diable ! Le cardinal le sait-il ?
[GIOMO:] Oui, Excellence.
[SIRE MAURICE:] Que décide-t-il ? Qu'y a-t-il à faire ? Déjà le peuple se porte en foule vers le palais. Toute cette hideuse affaire a transpiré ; nous sommes morts si elle se confirme ; on nous massacrera.
[GUICCIARDINI:] Que signifie cela ? Va-t-on faire des distributions au peuple ?
[LE SEIGNEUR:] Le duc est-il visible, Messieurs ? Voilà un cousin à moi, nouvellement arrivé d'Allemagne, que je désire présenter à Son Altesse ; soyez assez bons pour le voir d'un oeil favorable.
[GUICCIARDINI:] Répondez-lui, seigneur Valori ; je ne sais que lui dire.
[VALORI:] La salle se remplit à tout instant de ces complimenteurs du matin. Ils attendent tranquillement qu'on les admette.
[SIRE MAURICE:] On l'a enterré là ?
[GIOMO:] Ma foi, oui, dans la sacristie. Que voulez-vous ? Si le peuple apprenait cette mort-là, elle pourrait en causer bien d'autres. Lorsqu'il en sera temps, on lui fera des obsèques publiques. En attendant, nous l'avons emporté dans un tapis.
[VALORI:] Qu'allons-nous devenir ?
[PLUSIEURS SEIGNEURS:] Nous sera-t-il bientôt permis de présenter nos devoirs à Son Altesse ? Qu'en pensez-vous, messieurs ?
[LE CARDINAL:] Oui, messieurs, vous pourrez entrer dans une heure ou deux. Le duc a passé la nuit à une mascarade, et il repose en ce moment.
[LES COURTISANS:] Retirons-nous, le duc est encore couché. Il a passé la nuit au bal.
[GUICCIARDINI:] Eh bien, Cardinal, qu'y a-t-il de décidé ?
[LE CARDINAL:] Primo avulso, non deficit alter Aureus, et simili frondescit virga metallo.
[GUICCIARDINI:] Voilà qui est admirable ; mais qu'y a-t-il de fait ? Le duc est mort ; il faut en élire un autre, et cela le plus vite possible. Si nous n'avons pas un duc ce soir ou demain, c'en est fait de nous. Le peuple est en ce moment comme l'eau qui va bouillir.
[VETTORI:] Je propose Octavien de Médicis.
[CAPPONI:] Pourquoi ? Il n'est pas le premier par les droits du sang.
[ACCIAIUOLI:] Si nous prenions le cardinal ?
[SIRE MAURICE:] Plaisantez-vous ?
[RUCCELLAI:] Pourquoi, en effet, ne prendriez-vous pas le cardinal, vous qui le laissez, au mépris de toutes les lois, se déclarer seul juge en cette affaire ?
[VETTORI:] C'est un homme capable de la bien diriger.
[RUCCELLAI:] Qu'il se fasse donner l'ordre du pape.
[VETTORI:] C'est ce qu'il a fait ; le pape a envoyé l'autorisation par un courrier que le cardinal a fait partir dans la nuit.
[RUCCELLAI:] Vous voulez dire par un oiseau, sans doute ; car un courrier commence par prendre le temps d'aller, avant d'avoir celui de revenir. Nous traite-t-on comme des enfants ?
[CANIGIANI:] Messieurs, si vous m'en croyez voilà ce que nous ferons : nous élirons duc de Florence son fils Julien.
[RUCCELLAI:] Bravo ! Un enfant de cinq ans ! N'a-t-il pas cinq ans, Canigiani ?
[GUICCIARDINI:] Ne voyez-vous pas le personnage ? C'est le cardinal qui lui met dans la tête cette sotte proposition. Cibo serait régent, et l'enfant mangerait des gâteaux.
[RUCCELLAI:] Cela est honteux ; je sors de cette salle, si on y tient de pareils discours.
[CORSI:] Messieurs, le cardinal vient d'écrire à Côme de Médicis.
[LES HUIT:] Sans nous consulter ?
[CORSI:] Le cardinal a écrit pareillement à Pise, à Arezzo, et à Pistoie, aux commandants militaires. Jacques de Médicis sera demain ici avec le plus de monde possible ; Alexandre Vitelli est déjà dans la forteresse avec la garnison entière. Quant à Lorenzo, il est parti trois courriers pour le joindre.
[RUCCELLAI:] Qu'il se fasse duc tout de suite, votre cardinal, cela sera plus tôt fait.
[CORSI:] Il m'est ordonné de vous prier de mettre aux voix l'élection de Côme de Médicis, sous le titre provisoire de gouverneur de la république florentine.
[GIOMO:] Répandez du sable autour de la porte, et n'épargnez pas le vin plus que le reste.
[RUCCELLAI:] Pauvre peuple ! Quel badaud on fait de toi !
[SIRE MAURICE:] Allons, Messieurs, aux voix. Voici vos billets.
[VETTORI:] Côme est en effet le premier en droit après Alexandre ; c'est son plus proche parent.
[ACCIAIUOLI:] Quel homme est-ce ? Je le connais fort peu.
[CORSI:] C'est le meilleur prince du monde.
[GUICCIARDINI:] Hé, hé, pas tout à fait cela. Si vous disiez le plus diffus et le plus poli des princes, ce serait plus vrai.
[SIRE MAURICE:] Vos voix, Seigneurs.
[RUCCELLAI:] Je m'oppose à ce vote formellement, et au nom de tous les citoyens.
[VETTORI:] Pourquoi ?
[RUCCELLAI:] Il ne faut plus à la République ni princes, ni ducs, ni seigneurs ; voici mon vote.
[VETTORI:] Votre voix n'est qu'une voix. Nous nous passerons de vous.
[RUCCELLAI:] Adieu donc ; je m'en lave les mains.
[GUICCIARDINI:] Eh ! mon Dieu ; Palla, vous êtes trop violent.
[RUCCELLAI:] Laissez-moi ! J'ai soixante-deux ans passés ; ainsi vous ne pouvez pas me faire grand mal désormais.
[GUICCIARDINI:] Vos voix, messieurs ! Il y a unanimité. Le courrier est-il parti pour Trebbio ?
[CORSI:] Oui, Excellence. Côme sera ici dans la matinée de demain à moins qu'il ne refuse.
[VETTORI:] Pourquoi refuserait-il ?
[GUICCIARDINI:] Ah ! Mon Dieu ! S'il allait refuser, que deviendrions-nous ? Quinze lieues à faire d'ici à Trebbio pour trouver Côme, et autant pour revenir, ce serait une journée de perdue. Nous aurions dû choisir quelqu'un qui fût plus près de nous.
[VETTORI:] Que voulez-vous ! Notre vote est fait, et il est probable qu'il acceptera. Tout cela est étourdissant.