[VARUS:] Je ne sais que résoudre, et comment me conduire, Des ordres de César j'aurais voulu m'instruire, Tullus que dès longtemps j'ai dépêché vers lui, De Rome auprès de moi doit se rendre aujourd'hui. Qu'un moment paraît long à mon impatience, Mais on vient, et je crois : oui, c'est lui qui s'avance. Eh bien, Tullus, Eh bien ? Qu'est ce qu'on me prescrit ? Qu'ai-je à faire ?
[TULLUS:] Seigneur, l'Empereur vous écrit, Des ordres de César instruisez-vous vous-même. Lisez et connaissez sa volonté suprême.
[VARUS:] Je suis content des soins que vous prenez Pour ranger les Germains sous mon obéissance, Continuez, Varus, et vous ressouvenez Que ce qu'on fait pour moi n'est pas sans récompense, Je n'ai qu'un ordre à vous donner, Qu'Arminius par vous soit poursuivi sans cesse, Employez pour le perdre, et la force, et l'adresse, Je vous défends de l'épargner. Ô ciel !
[TULLUS:] Qu'a donc pour vous cet ordre de funeste ? Plaignez-vous l'ennemi que l'Empereur déteste ?
[VARUS:] Je fonde sur sa mort le bonheur de mes jours, Et je n'ose des siens faire trancher le cours, Arminius est cher à l'objet que j'adore, J'en suis haï, faut-il que je me charge encore, De l'invincible horreur que la mort d'un amant Lui donnerait pour moi jusqu'au dernier moment ? De quel front oserai-je aborder Isménie Du sang d'Arminius ma main encore rougie ? Teinte d'un sang chéri voudrait-elle épouser Celui qu'innocent même elle ose refuser ? Ah ! sans trahir Auguste, et la cause publique. Accordons ma tendresse avec ma politique, En assurant ici les lois de l'Empereur Assurons s'il se peut, le repos de mon coeur ; Que par la main d'un autre Arminius périsse, Qu'Isménie en pleurant ce sanglant sacrifice, Ne me reproche point la source se ses pleurs, Et porte son courroux et sa vengeance ailleurs.
[TULLUS:] Eh ! Qui l'immolera si vous lui faites grâce ? Qui puinira, Seigneur, sa criminelle audace ?
[VARUS:] Ségeste, avec plaisir prendra ce triste emploi, Arminius lui fait plus d'ombrage qu'à moi, Ce jeune chef partout suivi de la victoire Des exploits de Ségeste a surpassé la gloire ; Les peuples, les soldats charmés de sa valeur L'ont honoré du nom de leur libérateur, Tous courraient le chercher d'une ardeur empressée, Et Ségeste déchu de sa grandeur passée S'est rangé parmi nous pour s'épargner l'ennui De le voir plus illustre et plus aimé que lui. Mais le voici.