[SOLIMAN:] Viens, fidèle Ibrahim, sauver ton Empereur Des funestes combats qui déchirent son coeur. C'est toi seul... Mais, que dis-je ? Hélas ! En ta présence, Je sens de ces combats croître la violence. Je sens que j'y succombe. Interdit et confus, De mes premiers desseins je ne me souviens plus. Ah ! Quand vers l'équité notre Astre nous entraîne, Qu'à faire une injustice un grand coeur a de peine, Juste Ciel ! Et qu'aux yeux d'un Prince vertueux, Une action injuste est un crime honteux !
[IBRAHIM:] Eh quoi ! Tu cesserais, Seigneur, d'être équitable ! D'une injustice, enfin, tu deviendrais capable ! Toi qui dans la vertu dès l'enfance affermi, As su la respecter même en ton ennemi ! Non, je ne croirai point...
[SOLIMAN:] Hélas ! Tu peux tout croire. Oui, j'interromps le cours de quarante ans de gloire ; Ma raison, mes serments, ne peuvent rien sur moi ; J'oublie en un moment tout ce que je te dois. Prince ingrat, lâche amant, enfin ami perfide, Que te dirai-je, hélas ! J'aime ta Célonide.
[IBRAHIM:] Quoi, Seigneur...
[SOLIMAN:] Je l'adore, et pour gagner son coeur, Je me pare à ses yeux de toute ma grandeur ; J'en fais à ses appas un hommage sincère. Eh ! Que ne serait point un amant qui veut plaire ! Hélas ! Rien ne la touche, et l'offre de ma foi, Au lieu de la gagner, l'irrite contre moi. Opposant à ma flamme une fierté rebelle, Elle veut pour toi seul vivre et mourir fidèle, Enfin, désespérant de la persuader, Je me suis résolu de te la demander.
[IBRAHIM:] À moi, Seigneur ? Ô Ciel !
[SOLIMAN:] Oui, je te la demande ; Et c'est ici qu'il saut montrer une âme grande.
[IBRAHIM:] Non, tu prétends en vain, d'un courage abattu, Un effort au dessus de toute ma vertu. N'attends pas que jamais je cède à ton envie, Pour m'ôter Célonide, il faut m'ôter la vie. C'est un bien par mes soins trop justement acquis : Je méritai de roi le don que tu m'en fis ; Et s'il faut renoncer à ce bonheur insigne, Ce n'est pas Soliman qui m'en doit rendre indigne.
[SOLIMAN:] Ibrahim, je pardonne à ta juste douleur Les reproches secrets dont m'accable ton coeur. Je connais comme toi route mon injustice. Je ce plains : je fais plus, je ressens ton supplice, Et le sens d'autant mieux, que sans le mériter, C'est par moi que le Ciel ce veut persécuter ; Car ma sincérité doit répondre à la tienne. Oui, le prix de ta vie est le prix de la mienne : C'est Célonide. En vain, pour ne la plus aimer, D'une austère vertu j'ai tâché de m'armer. À sa possession je mets route ma joie. Il n'est que ton amour qui m'en ferme la voie ; Mais si ton Empereur veut bien la disputer. Ce n'est pas Ibrahim qui doit lui résister.
[IBRAHIM:] Ah ! Tu ne tenais pas ce funeste langage, Lorsque de quelque estime honorant mon courage, Et que d'un doux espoir nourrissant mon amour, Tu fis venir exprès Célonide à la Cour. Pour qui vint-elle ici du milieu de la Grèce ? Par quel ordre, Seigneur, et sous quelle promesse ! En vain je ce rappelle un souvenir confus, Hélas ! De ces serments tu ne ce souviens plus ; Et s'ils étaient encor présents à ta mémoire, Tu ne trahirais pas mon amour et ta gloire.
[SOLIMAN:] C'en est trop, Ibrahim : de ce libre discours Ma présence du moins devrait rompre le cours. Il faut plus de respect, quand on parle à son Maître, Que sais-je ? ma bonté se lasserait peut-être ; Et si je m'expliquais d'un mot, ou d'un regard, Je pourrais de ta mort me repentir trop tard.
[IBRAHIM:] Je me suis déjà dit tout ce que tu médites, Seigneur ; à ton courroux ne mets point de limites. Je prévois les malheurs où je vais m'engager ; J'appris en te servant, à braver le danger ; J'apprends, en ce voyant rompre la foi jurée, Qu'il n'est point sous le Ciel de fortune assurée ; Que la plus ferme tombe : et j'ose, sans trembler, Me présenter au coup dont tu veux m'accabler. Je sais qu'à te déplaire il y va de ma tête. J'attends ton ordre. Adieu, Soliman : elle est prête.