[VALSAIN:] Profitons du moment. Ah ! Madame Gercour, Il ne suffit donc pas qu'on vous fasse la cour. Ah ! Vous voulez me nuire ? Il faut donc qu'on vous adore ; Je vous adorerai, qu'exigez-vous encore ? Entrons... Belle Julie, arrêtez un moment. Au nom de la vertu qui vous sert d'ornement, J'oserai dire, au nom d'un sentiment plus tendre ; Ah ! Daignez m'écouter !
[JULIE:] Valsain, je viens d'entendre Ce que la calomnie a de plus odieux.
[VALSAIN:] Et l'immortalité de plus pernicieux. Vous sortez, je le vois, de chez votre tutrice.
[JULIE:] Faut-il en l'avouant, hélas ! Que j'en rougisse ! Elle est à sa toilette : un cercle fort bruyant L'environne.
[VALSAIN:] D'abord, rien n'est plus indécent. Hélas ! Elle a perdu par son extravagance La première vertu des femmes, la décence. Vous avez dû voir là...
[JULIE:] Mélise, Arsinoë...
[VALSAIN:] Célimène, sans doute, et la jeune Chloë.
[JULIE:] Justement.
[VALSAIN:] Je connais leur sotte impertinence.
[JULIE:] Leur langue, intarissable en traits de médisance, Se moque d'un époux de sa femme amoureux, De l'infidélité fait l'éloge pompeux, Et débite en riant cent sottises pareilles, Qu'on pouvait épargner du moins à mes oreilles.
[VALSAIN:] D'un coeur chaste, grand Dieu ! Souiller la pureté !... Heureux pour vous l'instant par moi tant souhaité, Où serrant les liens d'un hymen convenable, Vous ferez le bonheur d'un mortel estimable, Dont les vertus, les moeurs, l'esprit liant et doux S'imposeront la loi d'écarter loin de vous Ce qui pourrait troubler par un souffle coupable L'innocence et la paix de votre âme adorable.
[JULIE:] Florville ! Ah ! Malheureux, que ne puis-je à ces traits... Dans le monde, Valsain, il est peu de portraits Ressemblants à celui que vous venez de peindre.
[VALSAIN:] N'en fut-il qu'un, Julie...
[JULIE:] Et ne sait-on pas feindre ?
[VALSAIN:] On peur feindre un moment, une heure, un jour entier, Mais je ne vois rien là qui vous puisse effrayer. Qu'un jeune libertin, chargé d'énormes dettes, Ne pouvant les payer après les avoir faites, Pour un objet divin feigne beaucoup d'amour, Et fasse à sa fortune assidument la cour, On conçoit bien qu'il puisse un instant se contraindre ; Mais le moment d'après il cesse d'être à craindre. Il retombe bientôt par ses mauvais penchants Dans la carrière ouverte à ses déportements ; Il fuit dans son humeur inquiète et légère, La bonne compagnie à son goût étrangère : D'autant plus malheureux, qu'après avoir connu Le bonheur que l'on goûte au sein de la vertu, Il prouve qu'à jamais...
[JULIE:] Vous êtes bien sévère.
[VALSAIN:] C'est que la vertu seule a le droit de me plaire ; Que la moralité fait tout.
[JULIE:] Il a raison... Malheureuse !
[VALSAIN:] Courage. Elle s'émeut.
[JULIE:] Pardon.
[VALSAIN:] Un hymen vertueux peut seul charmer la vie ; Vous ne répondez pas... Adorable Julie... Vous m'avez entendu... Je tombe à vos genoux. Ciel ! Madame Gercour !
[JULIE:] Ô Dieu ! Relevez-vous.