[JUSTINE:] Mais où prend-elle donc que madame la Marquise est changée ?...
[JOSÉPHINE:] Elle avait bonne envie de dire qu'elle était enlaidie, je vous en réponds.
[LA MARQUISE:] Ma chère Justine, j'aurais bien voulu voir madame Dupré ; j'ai besoin d'une femme de chambre, je voudrais la tenir de sa main : elle est si honnête, Madame Dupré !... Comment se porte-t-elle ?
[JUSTINE:] À merveille, Madame, Dieu merci... Elle est allée chez Madame de Clémont...
[LA MARQUISE:] Chez ma mère ?... C'est sûrement pour mon affaire. Mais j'en ai encore une autre : j'ai amené avec moi une pauvre petite paysanne, qui a, je crois, cinq ou six frères, et je voudrais que Madame Dupré la prît chez elle.
[JUSTINE:] Pour apprendre les modes !
[LA MARQUISE:] Oui. Elle n'a que quatorze ans, et elle est tout à fait gentille, bien douce, bien modeste. Elle a tant pleuré en quittant son père et sa mère ?... Pauvre petite ! Elle est réellement intéressante. Je suis sûre qu'elle conservera ici un bon coeur, de la piété, des moeurs pures, et Madame Dupré me rendra un vrai service en s'en chargeant.
[JUSTINE:] Madame Dupré la prendra certainement avec plaisir : elle est si dévouée à Madame la Marquise... qu'elle a vue naître, à qui elle doit tout...
[LA MARQUISE:] Je l'aime aussi de grand coeur. Et sa bonne mère, comment va-t-elle ?
[JUSTINE:] Parfaitement bien.
[LA MARQUISE:] Voilà une jeune fille que je ne connais pas.
[ISABELLE:] Je ne suis ici, madame, que depuis trois semaines.
[JUSTINE:] Ah ! Madame, cette intéressante enfant a une mère qui travaillait en linge pour les gens du commun, et gagnait sa vie tout doucement, quand, par malheur, à la suite d'une maladie de langueur, elle s'est vue réduite à la dernière misère. Alors Isabelle se mit servante chez une dame qui demeure ici près, et tous les jours la pauvre enfant portait à sa mère son dîner et son souper ; sa mère étant plus malade, Isabelle passait les nuits à veiller, sans se vanter de cela ; de façon qu'on ne l'a découvert qu'au bout d'un certain temps. La bonne fille était devenue maigre comme du bois, jamais ne se plaignait, et travaillait toujours ; enfin madame Dupré ayant appris tout cela, s'est chargée d'Isabelle, et la traite comme sa fille.
[LA MARQUISE:] La charmante enfant !... Venez ici, ma chère Isabelle... Mon Dieu, que je la trouve jolie ! Depuis que je sais cela surtout... Embrassez-moi, mon coeur. Servante ! Avec cet air délicat... Quel force, quelles vertus un bon coeur peut donner !... Et votre mère est-elle rétablie ?
[ISABELLE:] Oui, madame, grâce à Dieu, et elle a repris son travail. Elle avait vendu le peu de meubles qu'elle possédait ; mais madame Dupré lui en a racheté, et même de plus une belle armoire de bois de noyer : ma mère est bien heureuse à présent.
[LA MARQUISE:] Bonne madame Dupré !... Comme vous devez l'aimer !
[ISABELLE:] Oh ! Oui, Madame.
[LA MARQUISE:] Il faut le lui prouver en suivant bien ses conseils, et en travaillant avec application. Mais, tenez, mon enfant, vous serez bien aise, j'imagine de donner cela à votre mère ; Madame Dupré trouvera bon que vous acceptiez de moi cette petite preuve d'intérêt.
[ISABELLE:] Mon Dieu, Madame, je suis confuse...
[JUSTINE:] Quelle aimable dame !...
[LA MARQUISE:] Justine, je vous en prie, n'oubliez pas ma commission pour madame Dupré, au sujet de ma petite paysanne. Mesdemoiselles, je vous la recommande.
[ISABELLE:] Je voudrais remercier Madame... Mais je ne peux pas... j'ai le coeur si gros !...
[LA MARQUISE:] Ne me parlez jamais de cela, mon enfant.... Adieu, je vous charge de dire à madame Dupré que sa bonté pour vous me la fait aimer encore davantage. Voilà véritablement une belle action, et qui doit vous inspirer une reconnaissance éternelle.