[SELINE:] Mais, Madame, c'est être à soi-même, inhumaine :
[LA REINE:] Tais-toi, voici Rustan : je te trouve à propos Pour en parler ensemble, et me mettre en repos.
[RUSTAN:] Madame, dans l'état que nous voyons l'affaire, Bien plus que le discours l'effet est nécessaire. Je m'en allais vers vous afin d'en conférer, Et résoudre sa mort ; mais sans plus différer.
[LA REINE:] Et c'est là justement le point qui me tourmente ; Car sa mort d'une part le salut nous présente, D'autre part la pitié m'attendrit tellement, Que je ne saurais presque y penser seulement.
[RUSTAN:] Dieu qu'est-ce ceci ? Qu'ai-je entendu Madame ? Un mouvement si faible ébranle une telle âme ? Le son de quelques mots agréables et doux, Vous a fait relâcher d'un si juste courroux ? Avez vous oublié que s'il ne perd la vie, La vie et la couronne à vous-même est ravie ?
[SELINE:] Ah Madame ! Plutôt qu'il meure mille fois.
[LA REINE:] Je vois bien ce danger, et je vous le disais, Que s'il vivait, la mort nous était assurée : Mais soit pour quelque temps sa perte différée.
[RUSTAN:] Pour quelque temps, Madame ? Ah ! Seulement je crains Que déjà nos efforts ne soient faibles et vains : Hélas que pouvait-il nous arriver de pire ? Et que lui reste-t-il pour obtenir l'Empire, Et nous faire mourir d'une cruelle mort, Chef d'une telle armée, et se voyant si fort ?
[LA REINE:] Las que me dites vous ? Chef ! et de quelle armée ?
[RUSTAN:] Quoi vous n'en êtes pas encor mieux informée ?
[LA REINE:] Je n'en ai rien appris.
[RUSTAN:] Vous ne savez donc pas Qu'il a sous son pouvoir presque tous nos soldats ?
[LA REINE:] Est-il donc vrai !
[RUSTAN:] Que trop : jugez donc à cette heure S'il est bon qu'imparfait notre dessein demeure ; Un Sceptre rarement s'arrache aux mains d'autrui, Quand la force et le fer lui sert de ferme appui.
[LA REINE:] Donc en tant de façons, ô Destin plein d'envie, M'ôtes-tu les moyens de me sauver la vie ? Comment n'a peu le Roi prévoir un si grand mal ? Mais tires-nous Rustan, de ce danger fatal.
[RUSTAN:] En ces occasions la meilleure défense ; C'est qu'il faut par esprit rompre la violence.
[LA REINE:] Je veux à ce sujet seulement dire au Roi Les soupçons qui pour lui me donnent de l'effroi ; Afin que subvenant à sa propre disgrâce, Il nous délivre aussi du mal qui nous menace.
[RUSTAN:] C'est le meilleur moyen que nous puissions tenir.
[LA REINE:] Allons donc le trouver : mais le voici venir.