[FABIE père:] En voici deux ; le nombre en est moins grand ; Rome en défendait un, et ma main vous le rend : Plutôt que de la voir tomber dedans ce crime, Je l'allais égorger ; je vous l'offre en victime ; Et prêt de l'immoler au nom de Dictateur J'en viens être à vos yeux le sacrificateur. C'est trop vous disputer une juste puissance ; Et Rome en sa faveur a trop pris de licence : En horreur de ce crime, et pour l'en préserver, J'aime mieux perdre un fils, que je pouvais sauver, Que le voir glorieux, en la voyant rebelle ; Non, je n'ai pu souffrir Rome si criminelle Joindre à son crime noir un crime triomphant ; Qu'elle soit sans remords ; je serai sans enfant ; Mais son sang m'adoptant plutôt toute une ville, Je n'en vay perdre qu'un, et j'en sauve cent mille ; Rome perd ma famille, et l'augmente aujourd'hui ; J'offre mon fils pour elle, elle s'offre pour lui.
[MARTIAN:] Elle s'offre en effet, et reconnaît sa faute ; Elle vous rend Fabie au point qu'elle vous l'ôte, Et remettant en vous sa grâce et son appui Elle implore pardon et pour elle, et pour lui.
[FABIE Fils:] Comme elle a fait ce crime afin de me défendre, Mon sang suffit pour tous, et je le vais répandre ; Et quand votre pitié donnerait grêce au mien, Je ne m'en ferais pas moi-même pour le sien.
[PAPYRE:] Si le crime de Rome à votre âme enflammée, Mourez, mourez encor pour celui de l'armée : Le Camp est en révolte, et l'infidélité A suivi de bien près votre témérité : Voila le second pas contre la discipline ; Un exemple a fait l'autre, et Rome se mutine. Mais vous en répondrez ; et pour les punir tous, Il ne faut qu'un supplice ; ils souffriront en vous ; Votre honteuse mort sera leur infamie, Punira mon Armée, et Rome votre amie ; Ils verront, ces soldats, punir leur faction Sur l'auteur criminel d'une noble action ; La honte du supplice en tous lieux publiée Me rend Maître en mon camp, et Rome châtiée.
[FABIE Fils:] Je saurai prévenir cet infâme trépas.
[FABIE père:] Non, quand il n'aurait point ni de coeur, ni de bras ; Quand mon bras, quand mon coeur se trouverait si lâche De souffrir en mon sang cette honteuse tache ; J'espérerais au Ciel, et croirais que les Dieux, Pour l'enlever là haut, descendraient en ces lieux ; Ou, si j'espère trop, lanceraient une foudre, Pour laisser de ses os une honorable poudre : Le sang des Fabiens est trop noble et trop beau, Pour craindre le supplice, et la main d'un bourreau : On n'en voit point la trace ailleurs qu'à la campagne ; La victoire le suit, ou l'honneur l'accompagne ; Il ne saurait couler si ce n'est noblement, Pour servir son pays, dont il est l'ornement ; Il fut toujours de Rome un glorieux partage, Ou pour la secourir, ou pour son avantage. Pour la servir encore en cet événement, Pour empêcher son crime et son soulèvement, Au milieu de Tribuns, dans la place publique Ce bras n'allait-il pas tuer mon fils unique ? Mon courage l'eut fait, et le doit faire ici : Pour vous j'ai calmé Rome ; et c'était mon souci. Maintenant c'est mon coeur, c'est Rome repentie Qui donne en sacrifice une si grande hostie : Mais Rome à se punir veut quelque coup nouveau, Un Sacrificateur, et non pas un bourreau : Autre que moi ne peut lui rendre cet office ; J'ai droit sur la victime, et sur le sacrifice ; Mon bras seul peut verser un sang que j'ai donné ; Que par lui soit son sort et mon nom terminé ; Ma maison par soi-même est digne de s'éteindre : Ce coup ne me verra ni pleurer, ni me plaindre ; Et j'aurai pour le moins ce triste réconfort Que le Nom Fabien par un Fabie est mort : Pour expier ton crime, et le sien que je loue, Un père tue un fils, ô Rome, et te le voue. C'en est fait ; il le faut : prononcez donc l'arrêt ; Et vous verrez bientôt comme mon bras est prêt.
[CAMILLE:] Arrêtez, inhumain ; quel coup voulez vous faire ?
[FABIE père:] Digne d'un fils si noble, et digne d'un tel père : Rome, connais nos coeurs, vois si l'acte est Romain ; Il te donne son sang, je te prête ma main.
[PAPYRIE:] Pour achever ce coup généreux et barbare, Si vous versez son sang, que le mien le répare ; Qu'une fille en cet acte entre, et prenne un beau rang ; Quelle pleure en romaine, et ses pleurs soient du sang.
[FABIE père:] Arrêtez ces transports, ô Fille généreuse.
[FLAVIE:] Elle ne serait plus, sans mon adresse heureuse, Qui d'un époux sauvé lui faisant le rapport De toutes deux au temple a détourné la mort.
[LUCILLE:] Quoi ? Pourrais-je avoir moins de vertu que ma fille ? Verrez-vous, sans pitié, périr vôtre famille ? Père et mari cruel !
[PAPYRE:] Dictateur malheureux, Qu'empêche la vertu d'ouïr ces généreux ! Hélas ! avant le coup ce même coup me blesse. Mais quel hélas ? Arrière amour, pitié, faiblesse : Rome, que dois-je faire ? Ô Rome, qu'as-tu fait ? C'est trop punir. C'est trop retarder cet effet ; N'écoutons plus amour, ni pitié, ni tendresses : Je vous entends, ô lois ; vous serez les maîtresses.
[MARTIAN:] Rome seule doit l'être ; elle implore pour tous ; Et c'est pour triompher qu'on la voit à genoux : Vous tenez à vos pieds cette noble arrogante ; C'est la première fois qu'on la voit suppliante, Elle, qui peut marcher sur la tête des Rois, Elle enfin qui les fait est au dessus des lois.
[PAPYRE:] A ces termes si hauts, après tant de furie, On voit bien, Martian, que c'est Rome qui prie. Levez vous, ses tribuns, et ne confondez point Son maître, et son enfant, de la voir à ce point ; Dans ces devoirs honteux humble à mes pieds réduite Ma vertu la regarde, et n'en est point séduite ; Cet état trop indigne et d'elle et de ces lieux Ne dompte point mon coeur ; mais il blesse mes yeux. Voyez voyez, Tribuns, où vous l'avez jetée, Où vous la descendez, où vous l'aviez montée ; Regardez son orgueil, et son abaissement ; Comme elle m'a traité ; comme elle se dément : Mais regardez plutôt ce qu'elle me demande, Et quel fruit malheureux il faut qu'elle en attende.
[MARTIAN:] Rome préfère un homme à ce grand intérêt, Et demande un héros, tout criminel qu'il est ; Elle vous en veut être à jamais obligée ; Et retombe à vos pieds, cette grande affligée : Pouvez-vous refuser à Rome un seul Romain ? Elle prie, et jamais ne doit prier en vain.
[PAPYRE:] C'en est fait ; sa prière a ma force abattue. Et bien tu m'as fléchi, Rome, et je t'ai vaincue ; Vois ton victorieux : Mais non, ce n'est pas moi ; C'est l'ordre souverain, c'est l'Empire, et la loi. Fabie est convaincu ; tu veux qu'on lui pardonne : Tout Criminel qu'il est, prends le ; je te le donne ; Je le donne aux tribuns, dont l'importunité L'emporte par prière, et non d'autorité : Un important exemple eut fait voir ma puissance ; Un exemple plus doux montrera ma clémence. Vis doncque, vis Fabie, en ce point plus heureux Que le Peuple Romain, de ton crime amoureux, Contre ses propres lois a défendu ta gloire : Cette insigne faveur vaut plus que ta victoire.
[FABIE Fils:] Et vous la ferez croître encore de moitié, Si je rentre en ce coeur et dans votre amitié.
[PAPYRE:] Quoi qu'ait fait mon devoir, quoi qu'ait fait votre audace L'amitié vous gardait en mon coeur même place ; Avec elle sans feinte il vous a combattu ; J'aimais, et poursuivais un gendre, et sa vertu ; Et votre crime est tel, qu'en mon rang votre père Armé contre son fils n'aurait osé moins faire.
[FABIE père:] Oui, je l'aurais perdu ; vous lui fûtes trop doux : Et je ne le tiens plus que de Rome, et de vous : Quand la mort me l'ôtait, vous daignez me le rendre ; Vous me l'avez donné.
[PAPYRE:] Mais c'est pour le reprendre : Souffrez qu'avecque vous je puisse partager Un fils si glorieux après un tel danger ; Et pour joindre d'amour l'une et l'autre famille ; Voici mon fils, Fabie ; et voilà votre fille.
[FABIE Fils:] Quel charme à mes esprits ! Ô doux ravissement !
[LUCILLE:] Vous deviez l'acquérir un peu plus sûrement.
[FABIE Fils:] Pour un si noble prix doit-on compter la peine ?
[PAPYRIE:] Ce prix vous était dû ; ma mort était certaine ; Je devais être à vous ou vivant ou mourant, Faire mon sort du vôtre en un péril si grand : Un plus heureux succès a mon amour suivie ; J'étais vôtre en la mort, je suis vôtre en la vie.
[FABIE Fils:] Et vous serez par tout maîtresse de mon sort : Ô le naufrage heureux, qui trouve un si beau port !
[FABIE père:] Allons par leur hymen achever cette joie.
[PAPYRE:] Non ; le camp révolté veut que je le revoie. Comine, allez devant, annoncer mon retour.
[FABIE Fils:] Moi plutôt...
[PAPYRE:] Demeurez ; je veux avoir mon tour ; Vous ne combattrez point ; tout ce qui reste à faire Est peu pour mon triomphe, et m'est trop nécessaire : Dans Rome jouissez du fruit de vos combats ; Soufrez qu'un Dictateur marche dessus vos pas ; Attendez mon retour, comme votre hyménée. Après, chargez d'honneurs, la guerre terminée, Un même jour verra triompher deux guerriers, L'un couronné de myrte, et l'autre de lauriers.