[LE COMTE:] Enfin vous l'emportez, et la faveur du Roi Vous élève en un rang qui n'était dû qu'à moi, Il vous fait Gouverneur du Prince de Castille.
[DON DIEGUE:] Cette marque d'honneur qu'il met dans ma famille Montre à tous qu'il est juste, et fait connaître assez Qu'il sait récompenser les services passés.
[LE COMTE:] Pour grands que soient les Rois, ils sont ce que nous sommes, Ils peuvent se tromper comme les autres hommes, Et ce choix sert de preuve à tous les courtisans Qu'ils savent mal payer les services présents.
[DON DIEGUE:] Ne parlons plus d'un choix dont votre esprit s'irrite, La faveur l'a pu faire autant que le mérite, Vous choisissant peut-être on eut pu mieux choisir, Mais le Roi m'a trouvé plus propre à son désir. À l'honneur qu'il m'a fait ajoutez-en un autre, Joignons d'un sacré noeud ma maison à la vôtre, Rodrigue aime Chimène, et ce digne sujet De ses affections est le plus cher objet : Consentez-y, Monsieur, et l'acceptez pour gendre.
[LE COMTE:] À de plus hauts partis Rodrigue doit prétendre, Et le nouvel éclat de votre dignité Lui doit bien mettre au coeur une autre vanité. Exercez-la, Monsieur, et gouvernez le prince, Montrez-lui comme il faut régir une province, Faire trembler partout les peuples sous sa loi, Remplir les bons d'amour, et les méchants d'effroi. Joignez à ces vertus celles d'un Capitaine, Montrez-lui comme il faut s'endurcir à la peine, Dans le métier de Mars se rendre sans égal, Passer les jours entiers, et les nuits à cheval, Reposer tout armé, forcer une muraille, Et ne devoir qu'à soi le gain d'une bataille. Instruisez-le d'exemple, et vous ressouvenez Qu'il faut faire à ses yeux ce que vous enseignez.
[DON DIEGUE:] Pour s'instruire d'exemple, en dépit de l'envie, Il lira seulement l'histoire de ma vie : Là dans un long tissu de belles actions Il verra comme il faut dompter des nations, Attaquer une place, ordonner une armée, Et sur de grands exploits bâtir sa renommée.
[LE COMTE:] Les exemples vivants ont bien plus de pouvoir, Un prince dans un livre apprend mal son devoir ; Et qu'a fait après tout ce grand nombre d'années Que ne puisse égaler une de mes journées ? Si vous fûtes vaillant, je le suis aujourd'hui, Et ce bras du Royaume est le plus ferme appui ; Grenade, et l'Aragon tremblent quand ce fer brille, Mon nom sert de rempart à toute la Castille, Sans moi, vous passeriez bientôt sous d'autres lois, Et si vous ne m'aviez pas, vous n'auriez plus de Rois. Chaque jour, chaque instant, entasse pour ma gloire Laurier dessus laurier, victoire sur victoire : Le prince, pour essai de générosité, Gagnerait des combats marchant à mon côté, Loin des froides leçons qu'à mon bras on préfère, Il apprendrait à vaincre en me regardant faire.
[DON DIEGUE:] Vous me parlez en vain de ce que je connais, Je vous ai vu combattre et commander sous moi : Quand l'âge dans mes nerfs a fait couler sa glace Votre rare valeur a bien rempli ma place, Enfin pour épargner les discours superflus Vous êtes aujourd'hui ce qu'autrefois je fus. Vous voyez toutefois qu'en cette concurrence Un monarque entre nous met quelque différence.
[LE COMTE:] Ce que je méritais, vous l'avez emporté.
[DON DIEGUE:] Qui l'a gagné sur vous, l'avait mieux mérité.
[LE COMTE:] Qui peut mieux l'exercer, en est bien le plus digne.
[DON DIEGUE:] En être refusé n'en est pas un bon signe.
[LE COMTE:] Vous l'avez eu par brigue étant vieux courtisan.
[DON DIEGUE:] L'éclat de mes hauts faits fut mon seul partisan.
[LE COMTE:] Parlons-en mieux, le Roi fait honneur à votre âge.
[DON DIEGUE:] Le Roi, quand il en fait, le mesure au courage.
[LE COMTE:] Et par là cet honneur n'était dû qu'à mon bras.
[DON DIEGUE:] Qui n'a pu l'obtenir ne le méritait pas.
[LE COMTE:] Ne le méritait pas ! Moi ?
[DON DIEGUE:] Vous.
[LE COMTE:] Ton impudence, Téméraire vieillard, aura sa récompense.
[DON DIEGUE:] Achève, et prends ma vie après un tel affront, Le premier dont ma race ait vu rougir son front.
[LE COMTE:] Et que penses-tu faire avec tant de faiblesse ?
[DON DIEGUE:] Ô Dieu ! Ma force usée en ce besoin me laisse.
[LE COMTE:] Ton épée est à moi, mais tu serais trop vain Si ce honteux trophée avait chargé ma main. Adieu, fais lire au Prince ; en dépit de l'envie, Pour son instruction l'histoire de ta vie, D'un insolent discours ce juste châtiment Ne lui servira pas d'un petit ornement.
[DON DIEGUE:] Épargnes-tu mon sang ?
[LE COMTE:] Mon âme est satisfaite, Et mes yeux à ma main reprochent ta défaite.
[DON DIEGUE:] Tu dédaignes ma vie !
[LE COMTE:] En arrêter le cours Ne ferait que hâter la Parque de trois jours.