[MARIUS:] Quoi, Seigneur...
[SYLLA:] Je connais votre malheur extrême ; Je le vois, je le sens, et vous pouvez penser Quels soins dans cet état viennent m'embarrasser. Je sais que Cécilie à vous seul destinée, Voudrait sur son amour régler son hyménée, Et moi-même touché de crainte et de douleur Lorsque je vois Pompée occuper tout son coeur, Et l'horreur d'un hymen, qui n'est pas volontaire, J'ai peine à résister aux tendresses d'un père. Cependant tout honteux de vous manquer de foi Je sens un fier devoir s'élever contre moi, Je frémis au seul nom d'ingrat et de parjure ; Mais n'osant étouffer la voix de la nature, N'osant contre ma fille armer tout mon pouvoir, Je fie à sa vertu ma gloire et son devoir. Ne précipitons rien, Seigneur, laissons la faire, Pour de si grands efforts le temps est nécessaire, Et sans lui, pour guérir de pareilles amours, Les plus fortes raisons sont un faible secours.
[MARIUS:] Quitte, quitte Sylla cet honteux artifice ; Étale fièrement toute ton injustice, C'est assez une fois d'avoir su m'abuser, Et la première encore suffit pour t'excuser. Dis pour me condamner, que j'ai dû te connaître, Que si je suis trahi, j'ai mérité de l'être, Qu'au lieu de me livrer aux mains d'un furieux Sur tes lâches serments ; sur la foi de tes Dieux, Je devais préférer une guerre immortelle Au péril évident d'une paix infidèle ; Dis-moi que je devais prévoir que cette paix, Allait mettre à couvert ta haine et tes forfaits ; Que voisant tous les jours que dans ta politique La vertu vieillissait comme la République, Que sous l'infâme joug de ton autorité Toute Rome expirait avec la liberté, J'ai dû prévoir aussi qu'avec tant de puissance Sylla de cette paix prendrait plus de licence, Et qu'ainsi la vertu demeurant sans appui, L'orgueil et la fureur régnerait avec lui. Je le devais prévoir, mais qui l'aurait pu croire, Qu'un coeur peut concevoir une fureur si noire, Que pour ta fille et toi mes soins trop généreux, Qui d'un trépas certain vous ont sauvé tous deux Ne trouveraient en toi qu'un ingrat qu'un parjure ; Qu'ayant su parvenir jusqu'à la Dictature, Tes serments violés, et mon espoir trompé Seraient le digne essai d'un pouvoir usurpé. Non, soit ou ma faiblesse, ou l'erreur de ma flamme, Je n'ai pu concevoir tant d'horreurs dans une âme : Quiconque pour les croire aurait assez de foi, Devrait être méchant et cruel comme toi.
[SYLLA:] Je pardonne aux transports d'une aveugle colère ; Je parlais pour ma fille, et vous parlais en père : Je pouvais puisqu'il faut vous parler autrement, Vous dire que j'ai pu trahir innocemment, Le fils d'un ennemi, qui né dans la bassesse Fut le persécuteur de toute la noblesse, Le fils d'un vieux tyran qui fit par ses forfaits Une sanglante guerre au milieu de la paix. Je pouvais écouter cette haine invincible Qui rend avec mon sang le votre incompatible. Mais pourquoi rappeler ces vieux ressentiment ; J'ai dû tout oublier dans nos embrassements, Et séparer, malgré la haine héréditaire L'innocence du fils et les crimes du père. Supprimons ces raisons de haine et de courroux, J'en ai, qui malgré moi parlent trop contre vous. Regardez en quel temps l'offre de Cécilie Suivit l'heureuse paix qui nous réconcilie : Rome étant aux abois, sur le point de périr, D'autres Romains sans nous ont su la secourir ; Pompée et ses amis emportent la victoire, Préviennent mon secours, et m'en ôtent la gloire. Cécilie est le prix qu'ils avaient attendu, Et que trop chèrement Rome leur a vendu. Je sais bien qu'un hymen, qui fut leur espérance, D'un seul de ces vainqueurs sera la récompense ; Mais Pompée au combat étant leur Général, Ils souffrent en lui seul le bonheur d'un rival. Encore ai-je sujet de croire que lui-même N'ose au dépens de tous accepter ce qu'il aime ; Il hésite, et peut-être il vous a fait valoir Ce généreux refus qui flattait votre espoir. Vous seul obtiendrez-vous ce qu'ils doivent attendre, Et que même Pompée ose à peine prétendre ? Faudra-t-il nous commettre avec des chefs jaloux, Qui déjà dans leurs coeurs conspirent contre nous, À cent braves Romains préférer un seul homme Et le fils d'un Tyran au défenseur de Rome ? Non, j'aurai soin de vous, et je veux à mon tour Vous sauver, malgré vous et malgré votre amour.
[MARIUS:] Quiconque est comme toi né pour la tyrannie, Sait avec ces couleurs farder sa perfidie. Penses-tu m'éblouir par un zèle trompeur ? Penses-tu me sauver en me perçant le coeur ? Achève, et songe enfin à m'ôter une vie Fatale à mes Rivaux, si je perds Cécilie ; Perds l'indigne pitié, qui me vole sa foi, Ou crains pour mes rivaux ce que tu crains pour moi. Je m'emporte et peut-être avec trop d'imprudence, Mais qu'ai-je à ménager quand je perds l'espérance ? La contrainte est honteuse et n'est plus de saison, Quand il faut s'expliquer contre la trahison.
[SYLLA:] Croyez-moi, remettez le calme dans votre âme, Vous n'avez qu'un moyen pour servir votre flamme. Sans parler de traité, de serment, ni de foi, Souffrez que Cécilie en ordonne sans moi. Quoi que de son amour un peu préoccupée, De puissantes raisons parlent contre Pompée, Et d'ailleurs vous savez qu'elle vous doit le jour, Et qu'un pareil bienfait vaut bien un peu d'amour. Pour flatter vos rivaux, souffrez qu'elle choisisse, Ne vous figurez pas que c'est un artifice, Pompée est un ingrat, et mon juste courroux Vous rend ce qu'il avait d'avantage sur vous. Ainsi souffrez qu'un choix et juste et raisonnable...
[MARIUS:] Que ce soit artifice ou zèle véritable, N'importe, règle tout selon ton intérêt, Pourvu que Cécilie en prononce l'arrêt. Adieu.