[LORÉDAN:] M'apprendrez-vous enfin, Seigneur, quels sont vos droits Pour opprimer le faible et pour braver les lois ? Se reposant sur vous du soin d'un diadème, Le roi vous a-t-il fait plus roi qu'il n'est lui-même ? D'où vient que son ministre, avec impunité, Ose porter les mains sur notre liberté ?
[PROCIDA:] Contenez-vous, mon fils. Quelle est l'injuste cause Du traitement étrange où mon retour m'expose ?
[MONTFORT:] Qui vous rend si hardi que de m'interroger ?
[PROCIDA:] Apprenez-moi mon crime avant de me juger.
[MONTFORT:] Ennemi déclaré de ce naissant empire, Trop fier pour être utile, et trop faible pour nuire, Aux pieds des souverains rampant de cours en cours Vous avez contre nous mendié leur secours !
[PROCIDA:] Non, Seigneur ; mais j'ai vu la Sicile asservie, Avec la liberté j'ai fui de ma patrie.
[MONTFORT:] Aujourd'hui dans son sein qui vous force à rentrer ?
[PROCIDA:] J'ai voulu la revoir avant que d'expirer.
[MONTFORT:] Quoi ! Pour livrer vos mains à d'indignes entraves !
[PROCIDA:] Pour vivre et mourir libre au milieu des esclaves.
[MONTFORT:] Vous perdez le respect, vieillard audacieux !
[PROCIDA:] Je ne sais qui de nous l'a conservé le mieux. J'honore votre rang et le fais sans bassesse ; Mais ne devez-vous rien, Seigneur, à ma vieillesse ?
[MONTFORT:] Non, traître ; je connais votre horrible dessein.
[LORÉDAN:] Il sait tout !
[PROCIDA:] Quel est-il ?
[MONTFORT:] De me percer le sein.
[PROCIDA:] Moi ?
[MONTFORT:] Toi-même, toi seul. Ah ! Ce crime est infâme ; Jamais tant de noirceur n'aurait souillé ton âme. On t'osait soupçonner, ma voix t'a défendu. Que ton accusateur d'un mot soit confondu ; Ta foi me suffira, j'en croirai ta réponse : Connais-tu le complot que cet écrit dénonce ?
[LORÉDAN:] En croirai-je mes yeux ? Il est trop vrai...
[PROCIDA:] Mon fils !
[LORÉDAN:] Dans vos mains ! Se peut-il ?... Dieu ! Qui vous l'a remis ?
[MONTFORT:] Quoi ! Tu serais l'auteur...
[LORÉDAN:] Parlez... Ah ! L'infidèle ! Quel prix de mes bienfaits, de mon amour pour elle !
[PROCIDA:] Insensé, que dis-tu ?
[LORÉDAN:] J'ai dit la vérité.
[MONTFORT:] Ce billet criminel...
[LORÉDAN:] C'est moi qui l'ai dicté. Du fer sacré des lois tu profanais l'usage : Tyran, je l'ai saisi pour sortir d'esclavage. Dans un sang odieux brûlant de le tremper, Pour lui rendre l'honneur j'ai voulu t'en frapper. Que mon dernier aveu t'éclaire et te délivre Des soupçons outrageants où la terreur te livre. J'étais de ce dessein l'auteur et l'instrument ; Mon père l'ignorait, mon père est innocent. Hélas ! J'ai cru servir, en t'arrachant la vie, L'ingrate qui t'adore et qui me sacrifie ; Elle veut mon trépas, je l'attends sans effroi, Et même de ta main c'est un bienfait pour moi. Il vous rend l'innocence, il va briser ma chaîne ; Il assemble sur toi plus d'opprobre et de haine. Achève, je suis prêt, tu le peux ordonner : C'est moi qui suis coupable et qu'il faut condamner !
[MONTFORT:] Malheureux, tu te perds ! Crois-tu sauver ta gloire Par ce superbe aveu d'une fureur si noire ?
[LORÉDAN:] Je vous l'ai dit, mon coeur ne me reproche rien ; Faites votre devoir, j'ai cru faire le mien.
[MONTFORT:] Tu le veux, j'y consens ! L'État qui me contemple Attend de ma rigueur un effrayant exemple : Ton inflexible orgueil m'excite à le donner... D'où vient que ma pitié s'obstine à pardonner ? Amitié, dont la voix crie au fond de mon âme, Contre toi vainement mon équité réclame ! Que mes jours, s'il le faut, soient encor menacés, Je conserve les siens ; qu'il vive, c'est assez : Celui que j'ai chéri, que j'ai nommé mon frère, Ne saurait dépouiller ce sacré caractère. N'espérez plus, Seigneur, rallumer mon courroux ; Écoutez-moi, je veux vous sauver malgré vous. Apprenant vos fureurs, le roi dans sa justice Doit sans doute au forfait égaler le supplice ; Ce soir, sur un esquif abandonnant ces bords, Dérobez votre tête à ses premiers transports. Vous suivrez votre fils. Je sais qu'on vous soupçonne ; Et, quel qu'en soit le but, ce prompt retour m'étonne. Gardez de murmurer quand ma sévérité Assure mon repos et votre liberté. Par cet ordre envers vous ma faveur se déclare. Tous mes torts, Lorédan, ce moment les répare ; Je suis quitte avec toi, je ne suis point clément. Ah ! Quand on est heureux, qu'on pardonne aisément !
[LORÉDAN:] Moi, de votre pitié j'accepterai ma grâce ! Ma faute m'avilit si mon sang ne l'efface...
[PROCIDA:] Vivez pour m'obéir et pour la réparer.
[MONTFORT:] Je puis hâter l'instant qui vous doit délivrer, Mais non vous affranchir d'un reste de contrainte : De ces murs, pour prison, je vous donne l'enceinte. Qu'une garde nombreuse entoure le palais ; De nos remparts peut-être on veut troubler la paix ; Parcourez-les, Gaston ; s'il est quelque rebelle, Que votre seul aspect au devoir le rappelle. Qu'on rassemble les chefs des plus nobles maisons ; Je veux me dégager du poids de mes soupçons, M'appuyer du secours de leur expérience : Ils attendront ici mon ordre ou ma présence. Croyez-moi, près du trône il vous reste un ami, Et le temps prouvera s'il pardonne à demi. Votre danger commun plus que moi vous exile ; Puisse votre retour au sein de la Sicile Nous unir par des noeuds plus sacrés désormais ! Lorédan, c'est ainsi que se venge un Français.