[LÉPINE:] Qui est-ce qui m'appelle ?
[LISETTE:] Vite, vite, à cheval. Il s'agit d'un contrat de mariage entre Madame et votre maître, et il faut aller à Paris chercher le notaire de Monsieur le Marquis.
[LÉPINE:] Le notaire ! Ce qu'elle conte est-il vrai, Monsieur ? Nous avons la partie de chasse pour tantôt ; je me suis arrangé pour courir le lièvre, et non pas le notaire.
[LE MARQUIS:] C'est pourtant le dernier qu'on veut.
[LÉPINE:] Ce n'est pas la peine que je voyage pour avoir le vôtre ; je le compte pour mort. Ne le savez-vous pas ? La fièvre le travaillait quand nous partîmes, avec le médecin par-dessus ; il en avait le transport au cerveau.
[LE MARQUIS:] Vraiment, oui ; à propos, il était très malade.
[LÉPINE:] Il agonisait, sandis !...
[LISETTE:] Il n'y a qu'à prendre celui de Madame.
[LA COMTESSE:] Il n'y a qu'à vous taire ; car si celui de Monsieur est mort, le mien l'est aussi. Il y a quelque temps qu'il me dit qu'il était le sien.
[LISETTE:] Il me semble qu'il n'y a pas longtemps que vous lui avez écrit, Madame.
[LA COMTESSE:] La belle conséquence ! Ma lettre a-t-elle empêché qu'il ne mourût ? Il est certain que je lui ai écrit ; mais aussi ne m'a-t-il point fait de réponse.
[LE CHEVALIER:] Je commence à me rassurer.
[HORTENSE:] Il y a plus d'un notaire à Paris. Lépine verra s'il se porte mieux. Depuis six semaines que nous sommes ici, il a eu le temps de revenir en bonne santé. Allez lui écrire un mot, Monsieur le Marquis, et priez-le, s'il ne peut venir, d'en indiquer un autre. Lépine ira se préparer pendant que vous écrirez.
[LÉPINE:] Non, Madame ; si je monte à cheval, c'est autant de resté par les chemins. Je parlais de la partie de chasse ; mais voici que je me sens mal, extrêmement mal ; d'aujourd'hui je ne prendrai ni gibier, ni notaire.
[LISETTE:] Est-ce que vous êtes mort aussi ?
[LÉPINE:] Non, Mademoiselle ; mais je vis souffrant et je ne pourrais fournir la course. Ahi ! Sans le respect de la compagnie, je ferais des cris perçants. Je me brisai hier d'une chute sur l'escalier ; je roulai tout un étage, et je commençais d'en entamer un autre quand on me retint sur le penchant. Jugez de la douleur ; je la sens qui m'enveloppe.
[LE CHEVALIER:] Eh bien ! Tu n'as qu'à prendre ma chaise. Dites-lui qu'il parte, Marquis.
[LE MARQUIS:] Ce garçon qui est tout froissé, qui a roulé un étage, je m'étonne qu'il ne soit pas au lit. Pars si tu peux, au reste.
[HORTENSE:] Allez, partez, Lépine ; on n'est point fatigué dans une chaise.
[LÉPINE:] Vous dirai-je le vrai, Mademoiselle ? Obligez-moi de me dispenser de la commission. Monsieur traite avec vous de sa ruine ; vous ne l'aimez point, Madame ; j'en ai connaissance, et ce mariage ne peut être que fatal ; je me ferais un reproche d'y avoir part. Je parle en conscience. Si mon scrupule déplaît, qu'on me dise : Va-t'en ; qu'on me casse, je m'y soumets ; ma probité me console.
[LA COMTESSE:] Voilà ce qu'on appelle un excellent domestique ! Ils sont bien rares !
[LE MARQUIS:] Vous l'entendez. Comment voulez-vous que je m'y prenne avec cet opiniâtre ? Quand je me fâcherais, il n'en sera ni plus ni moins. Il faut donc le chasser. Retire-toi.
[HORTENSE:] On se passera de lui. Allez toujours écrire ; un de mes gens portera la lettre, ou quelqu'un du village.