[ERNEST:] Que vois-je ? D'où vient cet air soucieux ?... Dupré s'éloigne... Étiez-vous donc en querelle ?
[MADAME DUPRÉ:] Ce n'est pas à mon mari peut-être que j'aurais quelque sujet de chercher querelle.
[ERNEST:] Mais ce n'est pas à moi non plus ?
[MADAME DUPRÉ:] Que sait-on ?
[ERNEST:] Vraiment ! Et puis-je connaître la cause de vos reproches ?
[MADAME DUPRÉ:] Interrogez votre coeur.
[ERNEST:] Je n'y trouve que de l'amour.
[MADAME DUPRÉ:] Pour qui, s'il vous plaît ?
[ERNEST:] C'est vous qui me le demandez ?
[MADAME DUPRÉ:] En effet, si j'en crois Monsieur Dupré, je n'ai plus rien à apprendre, et Laurence...
[ERNEST:] Laurence ! Elle est jolie, sans doute ; mais vous savez bien qu'une autre est l'objet de toutes mes pensées, le but de toutes mes actions.
[MADAME DUPRÉ:] Je sais que vous me le dites ; mais vos attentions pour cette jeune fille...
[ERNEST:] Cachent une passion qu'il faut tenir secrète. N'avez-vous pas été la première à comprendre la nécessité qui me contraignait à feindre pour une autre... une admiration.
[MADAME DUPRÉ:] Qui peut-être n'avait pas besoin d'être feinte. Ernest, je suis inquiète, je souffre.
[ERNEST:] Vous vous alarmez sans raison : et ne craignez-vous pas que, par l'altération de votre humeur, Dupré ne soupçonne...
[MADAME DUPRÉ:] Mon mari pense, dit et croit ce que je veux. Notre mariage ne s'est fait qu'à cette condition expresse ; je n'avais pas plus d'amour pour Monsieur Dupré qu'il n'en avait pour moi : il voulait une dot pour payer sa charge ; je voulais un mari pour faire toutes mes volontés. Chacun de nous a obtenu ce qu'il désirait.
[ERNEST:] Ma prudence est une preuve de mon intérêt. Mais parlons de notre fête : elle sera charmante.
[MADAME DUPRÉ:] La présence de Laurence l'embellira.
[ERNEST:] Ah ! Madame, vous êtes sous le poids d'un soupçon cruel.
[MADAME DUPRÉ:] Non ; mais il serait affreux de détruire l'avenir d'une pauvre jeune fille que vous ne pourriez ni ne voudriez épouser, et que son père destine à son cousin.
[ERNEST:] Et qui songe à cela ?
[MADAME DUPRÉ:] Je tremble pour elle ; je gémis sur moi.
[ERNEST:] J'ai déjà perdu, je le vois, cette influence dont j'étais si fier, qui charmait votre vie, disiez-vous... Le coeur d'une femme est inexplicable.
[MADAME DUPRÉ:] Ernest !
[ERNEST:] Vous me faites sentir combien je suis coupable.
[MADAME DUPRÉ:] Et moi qui, pour vous, ai trahi mes devoirs ; moi dont le coeur est demeuré sans force contre votre amour !
[ERNEST:] Eh bien ! Il est toujours temps de réparer ses fautes.
[MADAME DUPRÉ:] Que dites-vous ?
[ERNEST:] Je ne saurais supporter plus longtemps un esclavage...
[MADAME DUPRÉ:] Au nom du ciel, Ernest, ayez pitié de moi ! Vous seul avez troublé ma vie ; avant de vous connaître j'étais tranquille.
[ERNEST:] Pourquoi donc se tourmenter inutilement ? Ne suis-je plus empressé à vous plaire ?
[MADAME DUPRÉ:] Pardon ; mais le calme ne peut être où n'est pas la vertu.
[ERNEST:] Adèle, comment pouvez-vous penser qu'une autre...
[MADAME DUPRÉ:] Oh ! Dites-moi, répétez-moi que cela n'est pas !
[ERNEST:] J'accourais auprès de vous, impatient de vous voir seule une fois encore avant que le monde vînt nous séparer par ses usages... Que vous êtes jolie, ce soir ! Mais il manque à votre toilette une chose que Dupré a le courage de vous refuser et que je suis trop heureux de pouvoir vous offrir. Voyez, c'est un faible gage.
[MADAME DUPRÉ:] Ah ! Les jolies boucles d'oreilles !
[ERNEST:] Elles n'ont de prix que par le sentiment qui s'y attache.
[MADAME DUPRÉ:] Que les diamants sont beaux !
[ERNEST:] Mais il faut que votre mari vous les donne. Adèle, votre réputation m'est chère : laissez-moi agir, je saurai tout arranger.
[MADAME DUPRÉ:] Que ces dames seront envieuses, si elles m'en voient parée !
[ERNEST:] Votre joie me ravit.