[VIRGILE:] Ne vous alarmez pas, Seigneur, je ne viens point excuser des ingrats. De nos murs ébranlés par tant d'efforts funestes, Je ne viens qu'appuyer les déplorables restes. Abaissez la fierté de ce Peuple mutin : Aux ordres du Sénat soumettez son Destin. En subissant ce joug, il subira le vôtre : Mais du joug étranger sauvez et l'un et l'autre ; Contentez-vous enfin de régner sur les coeurs. Eh quoi ? par ces regards condamnez-vous mes pleurs ? Me reconnaissez-vous ? suis-je votre ennemie ? Et croyez-vous, Seigneur, voir ici Virgilie ?
[CORIOLAN:] Je ne le crois que trop, Madame, et plût aux Dieux Que mon timide coeur peut démentir mes yeux ! Vous ne me verriez point confus, hors de moi-même Vous prouver par ma crainte à quel point je vous aime. Non, Volques ni Romains, rien ne me touche plus. Je vous vois, et je vois tous mes soins superflus. Qu'importe que partout la Victoire me suive : Je viens affranchir Rome, et vous êtes captive. Pour prix de votre amour, pour fruit de mes exploits, Camille, Aufide ici vous tiennent sous leurs lois. Je suis aimé de l'une, et vous l'êtes de l'autre : J'ai su garder mon coeur : garderez vous le vôtre, Madame ? Quelle force auront vos tristes pleurs Contre l'amour jaloux de vos cruels vainqueurs ? Vous êtes dans leurs fers.
[VIRGILE:] J'y suis : mais en Romaine, Et ma captivité me cause peu de peine. Oui, Seigneur, je savais vos ordres inhumains, Et l'accueil qu'en ces lieux on faisait aux Romains. Trop sûre de tomber entre les mains d'Aufide, J'apporte dans ses sers un courage intrépide. Imitez mon exemple, et calmez votre effroi, Ou craignez plus pour Rome, et craignez moins pour moi. Vous perdez peu de chose en perdant Virgilie : Mais vous nous perdez tous perdant votre Patrie. Nous lui devons l'effet de nos premiers serments : Et nous sommes Romains avant que d'être amants.
[CORIOLAN:] Si nous sommes Romains, sommes-nous assez lâches Pour voir un si beau nom noirci de tant de taches ? Et pourriez-vous, Madame, aimer Coriolan Esclave d'un Tribun devenu son tyran ? Non, pour des factieux vos pleurs sont peu sincères : Vous ne les plaignez point, vous pleurez mes misères. Vous concevez les maux que loin de vos attraits... Mais vous m'en éloignez peut-être pour jamais. Hélas ! Je combattais avec un coeur tranquille Et la haine de Rome, et l'amour de Camille : Et j'aurais fait céder avec même bonheur Camille à ma confiance, et Rome à ma valeur. Faut-il que sur le point d'une double victoire, Traversant à la fois mon amour et ma gloire, Vous veniez de Camille ici prendre la loi, Et fournir aux Romains des armes contre moi ? Si vous m'aimiez encore, à ce péril extrême Deviez-vous sans pitié livrer tout ce que j'aime ?
[VIRGILE:] Non, Seigneur, de la feinte empruntant le secours, J'ai garanti vos feux du péril que je cours : J'ai trompé nos rivaux. Le nom de Valérie À leurs soupçons jaloux dérobe Virgilie. Je n'ai que vous à craindre en ces funestes lieux.
[CORIOLAN:] Eh quoi ? N'avez-vous rien à craindre de vos yeux ? En vain pour vous cacher vous usez d'artifice. Vos charmes, malgré vous, vous sont rendre justice Il fallait donc aussi pour votre sûreté, En cachant votre nom cacher votre beauté. Elle a déjà d'Aufide attiré les hommages ; Et vous serez bientôt, si j'en crois mes présages, Comme de vos attraits Rome se l'est promis, De deux amis parfaits deux mortels ennemis. À quel indigne usage abaissez-vous vos charmes, Si vous vous en servez à diviser nos armes ? Et si pour garantir les Romains de nos coups, Vos yeux viennent semer la discorde entre-nous ?
[VIRGILE:] Ah ! Je ne prétends point un si faible avantage. Mais si j'ose parler, Seigneur, à quel usage Abaissez-vous ici cette insigne valeur, Et ce bras autrefois de Rome défenseur ? Uni par un dépit à ce Peuple barbare, Vous craignez à mes yeux qu'on ne vous en sépare ? Et ces temples, ces Dieux que vous avez quittez, Tant d'amis innocents que vous persécutez, Nos coeurs depuis deux ans séparés l'un de l'autre, Le mien du moins, le mien qui vient chercher le vôtre... Tous ces liens rompus vous touchent faiblement, Et ne vous coûtent pas un soupir seulement.
[CORIOLAN:] Ah ! Ne me faites point un si cruel outrage, Mon coeur à votre empire est soumis sans partage. Ses chagrins, ses regrets, ses soupirs, ses douleurs, Ses voeux, tout est pour vous. Que Rome en cherche ailleurs. Que ne me traitez-vous avec même justice ? Pourquoi par tant de pleurs prévenir son supplice ? Et prodiguer pour elle au mépris de ma foi, Ces tendres sentiments qui ne sont dûs qu'à moi ? Hélas ! Je me flattais qu'en vos murs enfermée, D'un feu pareil au mien vous étiez animée : Que parmi tant de coeurs où la haine régnait, J'avais le vôtre au moins dont l'amour me plaignait ; Et dont les voeux secrets propices à ma gloire, Sous mes heureux drapeaux appelaient la victoire. Cependant aujourd'hui favorable aux Romains, Vous venez m'arracher la victoire des mains. C'est peu. Vous défiant du pouvoir de vos charmes, De votre mère encor vous empruntez les larmes. Vous l'amenez ici.
[VIRGILE:] Non, ce n'est point, Seigneur, Ma mère, qui vous vient opposer sa douleur : C'est la vôtre.
[CORIOLAN:] La mienne ? Ah justes Dieux, Madame, Qu'entends-je ? Quels assauts livrez-vous à mon âme ? Quoi ? D'un commun accord, et dans un même jour, Vous armez contre moi la Nature et l'Amour ?
[VIRGILE:] Ne craignez rien ; pour peu que vous vouliez attendre, Ce n'est que contre moi qu'il faudra vous défendre. Votre mère accablée et d'âge et de souci, Sûre d'un prompt trépas vous attend près d'ici. Laissez-la : refusez à sa pressante envie Un moment d'entretien qui lui rendrait la vie. La mort vous va bientôt délivrer de ses cris.
[CORIOLAN:] Eh de grâce, épargnez votre amant, et son fils. Mais j'empêcherai bien qu'en obligeant Aufide, Ma gloire à ma vertu ne coûte un parricide. Courons, Madame, allons tous deux à ses genoux, La rendre, s'il se peut, plus traitable que vous.