[ORGON:] VOus me voyez transporté de joie, Mademoiselle, et il ne tient plus qu'à vous de me rendre le plus heureux de tous les hommes.
[CLARICE:] De quelle manière, Monsieur, puis-je vous prouver le zèle ardent que j'ai pour vous ?
[ORGON:] Le zèle ardent ? Ce n'est pas cela que je vous demande. À quoi bon éluder, comme vous faites, le terme d'amour qui seul peut me satisfaire ? Ne m'avez vous pas dit que vous m'aimiez ?
[CLARICE:] Je vous l'ai dit sans doute, et je suis prête encore à vous le confirmer. Je vous aime, Monsieur, comme le meilleur ami de ma famille, et de ce que j'ai de plus cher au monde, comme un second père, et même comme un protecteur dont l'appui mettrait le comble à ma félicité.
[ORGON:] Je ne comprends rien à ce que vous me dites. Nous ne nous entendons point, et vous ne répondez pas à mes sentiments. Car enfin je vous adore, et je viens de vous demander en mariage à votre oncle.
[CLARICE:] Moi, Monsieur !
[ORGON:] Vous-même.
[CLARICE:] Ô Ciel, quelle nouvelle !
[ORGON:] Vous n'en êtes pas fâchée ?
[CLARICE:] Je suis ravie que vous me trouviez digne de l'attachement d'un honnête homme... Mais...
[ORGON:] Achevez.
[CLARICE:] Se peut-il que vous pensiez à m'épouser ? Ah, Monsieur, renoncez à ce projet. Conservez-moi votre estime. Elle m'est infiniment précieuse. Personne ne vous respecte et ne vous révère plus que moi, si ce n'est peut-être votre fils, et je reconnais en vous tant de bonté, de douceur et de complaisance, que sans un obstacle invincible je ne balancerais pas à vous donner ma main.
[ORGON:] Quel est donc cet obstacle ?
[CLARICE:] Je ne saurais le cacher, et mon coeur ne demande qu'à s'épancher dans votre sein... Vous le dirai-je ? Vous allez me haïr. Ce coeur...
[ORGON:] Hé bien, Mademoiselle ?
[CLARICE:] J'en ai disposé, et il n'est plus à moi.
[ORGON:] Un autre le possède ?
[CLARICE:] Et le possédera toujours.
[ORGON:] Sentiments romanesques ! Quand la jeunesse aime une fois, elle croit être capable d'aimer éternellement. C'est un feu follet qui se dissipera.
[CLARICE:] Non, mon amour ne s'éteindra jamais. L'estime et la raison l'ont fait naître, la reconnaissance l'exige, et le devoir le justifie.
[ORGON:] Le devoir !
[CLARICE:] L'engagement le plus fort nous attache l'un à l'autre.
[ORGON:] Une promesse de mariage peut être ?
[CLARICE:] Ce n'est pas là le plus fort engagement.
[ORGON:] Comment donc ! Seriez-vous mariée ?
[CLARICE:] Modérez votre colère. J'avoue que je la mérite ; mais je mérite encore plus votre compassion. Si je vous avais connu avant que de former des noeuds qui vous révoltent, ou j'y aurais renoncé ou vous les auriez approuvez. Considérez ma triste situation. Les sentiments que j'ai pour vous me forcent de condamner une alliance si chère, et je crains que ceux que vous avez pour moi ne détruisent un bonheur, dont ils auraient été la source.
[ORGON:] Je ne puis le nier. La nouvelle de votre mariage m'afflige autant qu'elle me surprend, et j'ai lieu de me plaindre du mystère que l'on m'en a fait.
[CLARICE:] Mon oncle n'a pu vous en parler. Nous nous sommes unis, mon mari et moi, sans l'aveu de nos parents.
[ORGON:] En voilà bien d'une autre !
[CLARICE:] Et vous ne devez ma confidence qu'à la confiance extrême que j'ai en vous.
[ORGON:] Je ne m'étonne plus que vous ayez défendu mon fils avec tant de chaleur.
[CLARICE:] Nos causes sont pareilles, et j'ai jugé des motifs qui l'ont fait agir, par ceux qui m'ont entraînée. Puissiez-vous trouver dans son épouse autant de vertus que j'en ai trouvé dans mon époux ! Car ne pensez pas que son mérite extérieur, et les vaines richesses qu'il possède, aient été capables de m'éblouir. J'aime en lui des dons plus rares et plus précieux, des dons qui doivent me justifier aux yeux de tout le monde, et qui seuls me l'auraient fait préférer à tout autre, comme ils m'ont fait tout sacrifier au bonheur d'être à lui. Jugez par le prix qu'il me coûte, combien il doit m'être cher. Ah ! Je ne survivrais pas au coup qui nous désunirait. Cependant ce malheur est tout près de m'accabler, si vous n'avez pitié de moi, et si l'estime, dont vous voulez bien m'honorer, n'est pas un acheminement à la grâce que j'attends de votre générosité.
[ORGON:] Vous m'arrachez des larmes... J'entends à présent le titre de protecteur que vous m'avez donné.
[CLARICE:] C'est en vous seul que j'espère.
[ORGON:] Vous souhaitez que j'embrasse vos intérêts auprès de votre oncle ?
[CLARICE:] Je n'ai point d'autre appui que vous.
[ORGON:] Oui, oui, je serai le vôtre. La tendresse que j'ai pour vous ne vous sera pas inutile. Je vais découvrir votre mariage à votre oncle, et l'engager à l'approuver, pour travailler ensuite de concert à le faire goûter à votre père.
[CLARICE:] Que je suis charmée des dispositions où je vous vois !
[ORGON:] Le voici justement.
[CLARICE:] Je vous laisse. Songez, Monsieur, que c'est de vous seul que dépend ma félicité.