[CORVIN:] Madame, l'horreur et la pitié rendent mes yeux plus éloquents que ma bouche, pour vous faire voir par mes larmes plutôt que par mes discours le déplorable sort des Chrétiens ; lisez donc Madame sur mon triste visage le funeste récit de leur mort, puisque la voix me défaut pour vous en raconter l'histoire ; je vous dirai toutefois en peu de mots, qu'Alexandrie n'est plus qu'un Théâtre sanglant où l'Empereur fait représenter aujourd'hui la tragédie de ses cruautés, par autant de bourreaux qu'il a choisi de victimes ; et à voir les rues toutes couvertes de sang, on dirait que le Nil qui en porte la couleur s'est débordé pour en tirer vengeance.
[SAINTE CATHERINE:] Ce funeste récit des tourments qu'ils ont soufferts blesse si vivement mon coeur par les oreilles, qu'il en soupire de douleur aussi bien que de compassion. Mais son ressentiment me paraît trop lâche, dans le peu de soin que je prends de les secourir : allons arracher des mains des bourreaux ces innocentes victimes, ou les forcer à me mettre au nombre. Ma conscience et mon devoir me reprochent déjà ma paresse. Je veux désarmer la colère du Tyran, ou l'animer à ma propre ruine.
[CORVIN:] Aurez-vous bien le courage de soutenir l'intérêt des Chrétiens devant l'Empereur qui est leur partie.
[SAINTE CATHERINE:] On ne manque jamais de hardiesse à soutenir la vérité ; la perfection de la grâce en ces rencontres, supplée au défaut de la nature. Il suffit de le désirer pour l'entreprendre, et c'est assez de commencer pour y réussir.
[CORVIN:] Tous vos amis vous conseillent la fuite.
[SAINTE CATHERINE:] Ô pernicieux conseil ! Et où fuirai-je pour être à l'abri des atteintes de ma lâcheté, puisque ses honteux reproches troubleront en tous lieux le repos de ma vie ! Quand j'éviterais la colère du Tyran, celle du Ciel me poursuivrait toujours fuyant l'occasion de combattre pour sa gloire, il faut défendre ses autels.
[ÉMILIE:] Tous vos efforts seront inutiles.
[SAINTE CATHERINE:] Mais le dessein en sera glorieux.
[ÉMILIE:] Qui peut résister à une puissance absolue.
[SAINTE CATHERINE:] Un esprit résolu comme le mien.
[ÉMILIE:] La tyrannie de l'Empereur est à craindre.
[SAINTE CATHERINE:] Et la gloire du Martyre à désirer.
[ÉMILIE:] L'occasion de le souffrir se présente à tous moments.
[SAINTE CATHERINE:] Et l'impatience en cette attente s'augmente à toute heure.
[CORVIN:] Pourquoi vous précipitez-vous avec tant de violence dans un péril si apparent.
[SAINTE CATHERINE:] Parce qu'il y a plus d'honneur à l'encourir, que de contentement à l'éviter.
[CORVIN:] De quel charme trompeur avez-vous les sens offusqués, faisant si peu de cas des conseils que mon affection vous donne.
[SAINTE CATHERINE:] Et de quel funeste sommeil avez-vous l'esprit assoupi méprisant les raisons que Dieu seul me suggère.
[CORVIN:] Tous ces sentiments sont des faiblesses de votre humeur, que la prudence ne peut souffrir.
[SAINTE CATHERINE:] Et tous vos discours autant de témoins de votre aveuglement, que la Justice ne saurait approuver.
[CORVIN:] Votre perte ne sauvera pas le reste des Chrétiens qui vivent encore.
[SAINTE CATHERINE:] Non, mais elle leur apprendra à mépriser les grandeurs de la terre, pour posséder les félicités du Ciel.
[CORVIN:] Il faut avouer qu'un zèle indiscret est aussi aveugle qu'une amour passionnée. Cette jeune Princesse court avec trop de violence au devant du péril dont elle est menacée, par un excès de charité que la nature ni la raison ne sauraient approuver. La colère des Rois ne se peut adoucir que par la soumission ; c'est un Torrent qui entraîne tout ce qu'il trouve ; et comme il ne veut que passer, la prudence lui fait un chemin dont la pente précipite la courbe. Je sens déjà par avance tous les malheurs qu'elle doit encourir.