[LE PRÉSIDENT:] Dites-moi donc, Sainville, est-ce moi qui m'abuse ? Qu'ai-je lu ?
[SAINVILLE:] Vous voyez ma faute et mon excuse.
[LE PRÉSIDENT:] Quel est donc cet écrit ?
[SAINVILLE:] Le serment solennel Qui m'engage à lui rendre un hommage éternel.
[LE PRÉSIDENT:] Quoi donc ? êtes-vous libre ? Avez-vous pu promettre ? Et tant qu'il me plaira de ne le pas permettre, Pouvez-vous acquitter un semblable serment ?
[SAINVILLE:] Eh ! Regardez, mon père, un objet si charmant. Voyez. Pouvais-je prendre une chaîne plus belle ? Rassurez-vous.
[LE PRÉSIDENT:] C'est donc avec mademoiselle ?
[SAINVILLE:] Oui, voilà mon vainqueur.
[LE PRÉSIDENT:] Quelque soit votre choix, Ainsi donc vous croyez être au-dessus des lois ? Voilà de votre part un oubli qui me passe.
[SAINVILLE:] Mon père, je sais tout ; mais je demande grâce : La forme est contre moi ; mais, sans aller plus loin, Voulez-vous mon bonheur ? Laissez-m'en donc le soin. Eh ! Qui peut mieux choisir sa chaîne que soi-même ? Si vous avez sur moi l'autorité suprême, Est-ce un droit tyrannique, une loi de rigueur ? Ah ! Voulez-vous m'ôter l'usage de mon coeur, Et des liens du sang me faire des entraves ? Les enfants sont-ils donc de malheureux esclaves ?
[LE PRÉSIDENT:] Non, mon fils ; mais enfin nous en savons plus qu'eux ; Ce n'est donc que par nous qu'ils peuvent être heureux, Et c'était-là le droit d'un père qui vous aime.
[SAINVILLE:] Eh ! Que n'ai-je pas fait pour me vaincre moi-même ? Depuis plus de trois mois errant jusqu'à ce jour, J'ai cherché dans le monde à perdre mon amour ; Je me suis répandu pour éteindre ma flamme ; J'ai moi-même frayé le chemin de mon âme ; Aux plus rares beautés j'ai mendié des fers, Qu'en vain plus d'une fois les plaisirs m'ont offerts : À ce premier objet d'une flamme si belle, Le ciel même a voulu que je fusse fidèle.
[LE PRÉSIDENT:] Oui, le ciel a tout fait. Eh ! Quelle illusion ! Je ne vous parle point de la séduction Qu'on peut vous accuser d'avoir mis en usage ; Mon fils, j'aurais sur vous un trop grand avantage.
[ANGELIQUE:] Ah ! Monsieur, arrêtez ; il a dû me charmer. Est-ce séduction que de se faire aimer ? Reprochez-moi plutôt l'ardeur dont je l'enflamme. Oui, monsieur, c'est sur moi que doit tomber le blâme ; On séduit, quand on plaît sans l'avoir mérité.
[LE PRÉSIDENT:] Qu'il use, contre lui, de sa sévérité. Devait-il vous laisser ignorer qu'à votre âge, Se donner sur la foi d'un pareil mariage, Est un vol que l'on fait à ceux dont on dépend ? L'amour rend, comme un autre, un sage inconséquent.
[ANGELIQUE:] Il ne m'a point ravie à ceux dont je suis née, Dès ma plus tendre enfance ils m'ont abandonnée ; Il savait que je puis disposer de mon sort ; À cet égard encor vous l'accusez à tort.
[LE PRÉSIDENT:] Sans doute ; et je me dois rendre à cette chimère.
[ANGELIQUE:] Pourquoi non ?
[LE PRÉSIDENT:] Une tante a les droits d'une mère.
[ANGELIQUE:] Eh ! Ne savez-vous pas ?...
[LE PRÉSIDENT:] Quoi ?
[ANGELIQUE:] Qu'elle ne m'est rien.
[LE PRÉSIDENT:] La Baronne ?
[ANGELIQUE:] Oui, monsieur, elle me veut du bien ; Mais...
[LE PRÉSIDENT:] Comment ?
[ANGELIQUE:] Je n'en suis point du tout héritière.
[SAINVILLE:] C'en est fait.
[LE PRÉSIDENT:] Quel soupçon !
[SAINVILLE:] Ma disgrâce est entière.
[LE PRÉSIDENT:] Ce que vous m'apprenez...
[ANGELIQUE:] Doit le justifier, Et vous autoriser à me sacrifier.
[LE PRÉSIDENT:] Quelle énigme ! En effet, vous n'êtes point sa nièce ?
[ANGELIQUE:] Non, monsieur, je ne dois ce nom qu'à sa tendresse.
[LE PRÉSIDENT:] À merveille.
[SAINVILLE:] Il en est encor plus irrité.
[ANGELIQUE:] Ne faut-il pas toujours dire la vérité ?
[LE PRÉSIDENT:] Plus j'y songe... ah ! Grands dieux !
[SAINVILLE:] Quel courroux vous enflamme ! Un rapport enchanteur règne au fond de notre âme. Quels titres sont plus doux, quels biens ont plus d'appas !
[LE PRÉSIDENT:] Laissez-moi... serait-elle ?... Allons voir de ce pas La Baronne.
[SAINVILLE:] Ah ! Mon père, arrêtez, je vous prie ; Si vous nous séparez, il y va de ma vie. J'ai tort d'avoir formé ces noeuds sans votre aveu ; Mais, si dans votre coeur l'excuse n'a plus lieu, J'irai dans un désert déplorer ce que j'aime, Et subir les horreurs d'un désespoir extrême. Puisse le ciel, qui lit dans mon coeur éperdu, Ajouter à vos jours ceux que j'aurais vécu, Si vous l'eussiez voulu ! Que faut-il que j'espère ?
[LE PRÉSIDENT:] Eh ! Rapportez-vous-en, de grâce, à votre père : Croyez que je prendrai le plus sage parti ; Bientôt de votre sort vous serez averti. Rentrez... Et vous, allez retrouver votre bonne. Sortez, vous dis-je. Et nous, allons chez La Baronne La forcer de céder à mon empressement ; Il faut que j'en obtienne un éclaircissement.