[CRÉMILE:] Toi, mon cher Carion, demeure avec ton Maître. Aide-moi... Mais déjà je vois quelqu'un paraître.
[PARONOME:] Comment, morbleu ! Plutus se moque-t-il des gens ? Me ravir tout, d'un coup quinze cent mille francs !
[CRÉMILE:] Carion, je me trompe, où je connais cet homme.
[CARION:] Je le connais aussi, c'est le fier Paronome, Jadis mon camarade, un esclave affranchi, Aux dépens du public en deux ans enrichi ; Le voilà bien puni, lui qui dans l'opulence, Éclaboussait le peuple avec tant d'arrogance.
[CRÉMILE:] Dis-moi, n'était-il pas le rival de mon fils ?
[CARION:] Oui, c'est lui qui voulait nous enlever Crisis ; Qui croyait la tenter par de vaines promesses, Exposant à ses yeux l'éclat de ses richesses.
[PARONOME:] Dans l'état où je suis je ne me connais plus, Hé ! L'ami, sais-tu point où loge ce Plutus ?
[CARION:] Il est bien Dieu pour vous et moi, Monsieur, je pense.
[PARONOME:] Oses-tu bien répondre avec tant d'insolence, Et savoir qui je suis ?
[CRÉMILE:] Vous êtes un pied-plat, Que Plutus a remis dans son premier état.
[PARONOME:] Quoi ! Traiter de la sorte un homme qui s'applique À maintenir les lois de votre République !
[CRÉMILE:] Parbleu ! La République a bien besoin de toi Pour maintenir ses lois ! Quel était ton emploi ?
[PARONOME:] J'accusais les méchants.
[CRÉMILE:] Et t'oubliais toi-même.
[PARONOME:] J'ai ruiné Cléon, Agathos, Blepsidème ; Leurs trésors mal acquis n'ont été découverts Que par moi, leur ami.
[CRÉMILE:] Pour en avoir le tiers. Où a connu ton coeur en les faisant connaître. Si la trahison plaît, on déteste le traître. Aussi dans ton malheur aucun ne te plaindra, Et de ton désespoir tout le monde rira.
[PARONOME:] Quoi ! Me voir insulter par gens de cette espèce !
[CRÉMILE:] Invente, si tu peux, quelque tour de souplesse ; Cherche, pour t'enrichir, quelque nouvel emploi : Mais Plutus voit trop clair pour retourner à toi.
[CARION:] C'est maintenant chez nous qu'il vient de se répandre ; Nous n'avons désormais qu'à nous baisser et prendre.
[PARONOME:] Comment ! Plutus aurait enrichi Carion ? Qu'il m'est doux de trouver dans mon affliction Un ami si loyal, si généreux !
[CARION:] Le traître !
[PARONOME:] Te souviens-tu du temps que servant même maître....
[CARION:] De quoi t'avise-tu de me le rappeler ? Tu l'avais oublié.
[PARONOME:] Loin de me consoler, Mon ami Carion me fait ici bravade, Lui, qui fut autrefois, mon plus cher camarade !
[CARION:] Je le fus, il est vrai ; mais m'as-tu reconnu, Lorsque dans l'opulence on te vit parvenu ? Tu m'as traité de fou, tu m'as fermé ta porte.
[PARONOME:] Je t'ai toujours aimé dans le fond.
[CARION:] Que m'importe, Si dans l'occasion tu ne l'as pas fait voir ? À présent que Plutus a comblé mon espoir, Suivant les mouvements d'une âme intéressée, Tu me viens rappeler notre amitié passée. Attends à devenir aussi riche que moi, Ou bien que je devienne aussi pauvre que toi. Quoique l'on puisse dire, et quoique l'on affecte, Trop d'inégalité rend l'amitié suspecte. Il faut, pour être amis, se voir égaux en bien, Être riche tous deux ou tous deux n'avoir rien.
[PARONOME:] Et comment se prouver une amitié sincère, Si du secours de l'un l'autre n'a point affaire ; Ou si tous deux réduits à la nécessité, L'ami, de son ami, ne peut être assisté ?
[CARION:] Il faut attendre alors un coup de la fortune, Et dans l'occasion se la rendre commune. Au temps qu'elle a sur toi répandu ses faveurs, Si tu m'en avais fait partager les douceurs, À présent quelle tourne et qu'elle t'abandonne, Je te prodiguerais les biens qu'elle me donne : Mais ils sont réservés pour des coeurs moins ingrats, Qui du moins me plaignaient, ne me soulageant pas. Ainsi que des bienfaits, des mépris on s'acquitte ; À m'en bien acquitter ta personne m'excite, J'en ai reçu de toi, ton coeur m'en accabla ; C'est une dette aisée à payer ; reçois-là.
[PARONOME:] Quoi ! M'entendre traiter ainsi par un esclave, Et voir qu'avec mépris à son tour il me brave ! Bien plus, perdre à jamais l'objet de mon amour, Que ma richesse allait m'acquérir en ce jour !
[CARION:] Crisis ne craindra plus ta poursuite importune, Quand Mirtil a pour lui l'Amour et la Fortune.
[PARONOME:] Ah ! Je suis enragé. Mais j'ai bien moins d'ennui De mon propre malheur, que du bonheur d'autrui. Allons chercher Plutus, s'il ne veut pas m'entendre, Réduit au désespoir je n'ai plus qu'à me pendre.
[CARION:] Ce sera le plus court.