[ACHILLE:] Ah, de tous les malheurs le dernier et le pire ! Je n'entendais que trop ce qu'il me voulait dire, Et contre son amour toujours forcé d'agir, Je cherchais les moyens d'avoir moins à rougir. Je voulais ignorer que Polixène aimée Fut de la même ardeur pour Pyrrhus enflammée, Et demander sa main avant qu'on m'eut appris Que l'amour l'eut déjà destinée à mon Fils. Étouffe, étouffe, Achille, une ardeur si funeste, De ta raison séduite entends ce qui te reste. Le coeur de Polixène où tu veux aspirer, Est un bien que l'amour te défend d'espérer. N'en sois point le Tyran, ta gloire t'en convie, Pyrrhus te le demande, il y va de sa vie, Et Briseis en pleurs qui te garde sa foi, Attend pour les sécher ce triomphe de toi. Songe à ces tendres feux qui te parlent pour elle, Ils ont trop mérité que tu lui sois fidèle. Veux-tu, sans aucun fruit pour ton coeur amoureux, Par un lâche intérêt faire trois malheureux ? Encor si Polixène, à nul autre sensible, Te laissait quelque espoir de la trouver flexible, Mais elle aime, et l'amour dont tu crois trop l'appas En déchirant son coeur ne le gagnera pas. Aide-moi, cher Alcime, à vaincre ma faiblesse, J'ai peine à bien vouloir ce que ma gloire presse, Et contre un ennemi qui me charme toujours, Ma vertu chancelante a besoin de secours.
[ALCIME:] Ce vous serait sans doute une illustre victoire D'étouffer un amour que combat votre gloire, Mais quoique ce triomphe excite vos souhaits, Vous voudrez faiblement, et ne vaincrez jamais.
[ACHILLE:] Ô d'un Astre fatal trop cruelle influence ! Alcime, tout mon sort est plein de violence. Lorsque de nos combats me disputant le prix, L'injuste Agamemnon m'enleva Briseis, Dans ma tente enfermé tout brûlant de colère, J'eus beau voir la fortune aux Grecs partout contraire, Pour eux aucun secours ne me sembla permis, Et par cette retraite utile aux ennemis, Laissant à leurs efforts nos escadrons en proie, Je fis plus pour Priam que tous les dieux de Troie. Patrocle est mort, quel sang n'a point coulé pour lui ! Que de haine ! l'amour en triomphe aujourd'hui, Il m'arrache aux transports qui pressaient ma vengeance, Et quand des traits si doux m'ont trouvé sans défense, Un Fils dont ma pitié tremble à régler le sort, M'apprend que cet amour est l'arrêt de sa mort. Briseis qui m'en vient expliquer l'injustice, Le seconde, m'accable, et c'est là mon supplice. Je dois à tous les deux ce qu'ils veulent de moi, La nature est pour l'un, l'autre a reçu ma foi. Mais ces noeuds sont sans force, et ma victoire est vaine Sitôt que je commence à revoir Polixène. Mon coeur qu'ont asservi des charmes si puissants Se range tout à coup du parti de mes sens, Et contre ces assauts mon courage inutile Ne trouve plus en moi ce fier, ce fort Achille, Qui du sort des Troyens arbitre glorieux, Maîtrisait la fortune, et tenait tête aux Dieux. Cédons, puisqu'il le faut, je suis lâche, infidèle, Mais pour y renoncer, Polixène est trop belle. Si je ne la puis voir favorable à mes voeux, Au moins j'empêcherai qu'un autre soit heureux, Et peut-être l'hymen en qui ma flamme espère, lui fera de l'amour un devoir nécessaire. Allons trouver Priam, et sans plus balancer, Demandons un accord où je puis le forcer.