[TARQUIN:] Ne dites rien, Madame.
[LUCRECE:] Ha ! Quelle est votre envie.
[TARQUIN:] Ne dites rien, un mot vous coûterait la vie. Et quiconque viendra m'opposer son effort, Ne viendra seulement que pour voir votre mort.
[LUCRECE:] Ô Dieux !
[TARQUIN:] Chassez d'ici la peur qui vous dévore, Devez-vous redouter celui qui vous adore ? C'est Tarquin qui vous aime, et qui n'est bienheureux, Que par l'aimable trait qui le amoureux.
[LUCRECE:] Quel amour ! Qui vous perd, et qui ne tend qu'à ma peine, Et qui se montre ici par des marques de haine. Ha Seigneur ! Ôtez-moi du haut rang où je suis, Changez cette maison en un gouffre d'ennuis Et réduisez mon sort à ce malheur extrême, Qu'il fasse de l'horreur à la misère même. Tous ces maux assembles, choquent moins mon bonheur, Que les moindres assauts qu'on livre à mon honneur.
[TARQUIN:] Ne vous abusez plus, ne croyez plus aux fables, L'honneur n'est qu'un faux Dieu qui fait des misérables ; À savoir ici-bas secrètement aimer, Consiste la vertu que l'on doit estimer ; Par elle on est heureux, et ses doux artifices Avec un beau renom accordent les délices. Si ce qu'on voit de beau sur la face des Cieux, Si tout ce que la terre a de plus précieux, Bref si tous les attraits, dont l'Univers abonde, Par le vouloir des Dieux sont faits pour tour le monde ; Suivant l'ordre prescrit et destiné par eux, Souffrez que pour le moins Lucrèce soit à deux.
[LUCRECE:] Moi que je sois à deux ! Par quelles apparences, Ai-je pu vous donner ces vaines espérances ? Par quelles actions, par quel indigne effet Ai-je pu mériter l'outrage qu'on me fait ? Moi que je sois à deux ! Et que sans violence J'écoute plus longtemps un discours qui m'offense ! Ha Seigneur, pardonnez à mon ressentiment, Qui prend pour mon tyran quiconque est mon amant. Je mourrai bien plutôt qu'une amour inhumaine Fasse d'une Lucrèce une impudique Hélène.
[TARQUIN:] Ha c'est trop mépriser et ma flamme et mon rang, Ou j'aurai votre amour, ou j'aurai votre sang ; Ce poignard m'ouvrira ce coeur toujours austère ! Que ferme à mon amour l'amour d'une chimère.
[LUCRECE:] Percez, percez ce coeur, et me privez du jour, Je crains moins ce poignard qu'une impudique amour, Je ferai si l'on veut ce coup illégitime, Et ma main à la vôtre épargnera ce crime ; J'irai pour mon honneur au devant du trépas, La mort finit nos jours, et ne les ternit pas ; Et quelque opinion qui vous en fasse accroire, Je ne fuirai jamais ce qui sauve ma gloire. Alors qu'il faut défendre un renom glorieux, Qui ne perd que son sang reste victorieux.
[TARQUIN:] Mourez, voilà de quoi ; mais gardez vous de croire, Que cette prompte mort sauvera votre gloire ; Je tuerai cet Esclave auprès de votre corps, Dessus un même lit on vous trouvera morts ; Et puis je publierai de celle qui me brave, Que l'amour la rendit esclave d'un esclave ; Je dirai que Lucrèce en fit son favori, Qu'elle lui prodigua les trésors d'un mari, Et qu'enfin ce poignard par un coup exemplaire. A noyé dans son sang l'un et l'autre adultère. Aussi ce vain honneur qui vous semble si beau, En même temps que vous ira dans le tombeau, Ainsi l'affreuse mort qu'on attend à son aide, Doit être son poison, plutôt que son remède. Vous croyez qu'elle serve à vous faire adorer, Et ce n'est qu'un secret à vous déshonorer. Si vous sortez du monde et pudique, et sans blâme, Dans l'esprit des Romains vous demeurez infâme ; Et si l'opinion fait la honte ou l'honneur, Jugez de votre gloire, et de votre bonheur.
[LUCRECE:] Ô cruauté nouvelle ! Ô violence extrême, Qui se sert de l'honneur pour perdre le bonheur même. Mais précipitons-nous puisque c'est là mon sort, Et donnons pour le moins des témoins à ma mort.
[TARQUIN:] Libane allons après, sauvons cette insensée, Qu'un si prompt désespoir a vivement blessée.