[LA RAISON:] Eh bien, le Dieu des Vers vous a-t-il, sans contrainte, Confié contre moi ses grands sujets de plainte ? Ou plutôt l'inconstant vous a-t-il déclaré D'où vient son changement déjà trop assuré ?
[ÉSOPE:] Apollon vous estime, Apollon vous honore...
[LA RAISON:] Il m'estime, il m'honore !... Eh, m'aime-t-il encore ? Des feux tels que les siens durent-ils plus, d'un jour ? Non tout est bien changé pour moi dans ce séjour. Eh ! Que venais-je aussi faire sur le Parnasse ? Et vous même, Seigneur ; est-ce ici votre place ? Vous êtes raisonnable, avez-vous pu penser Qu'Esope, dans ces lieux, put nous intéresser, Et que la Poésie, en soi peu générale, Put fournir les sujets d'une utile morale ?
[ÉSOPE:] Eh ! Déesse, aujourd'hui ; chacun, dans l'Univers, Connaît, aime, critique, ou compose des vers. J'ai de quoi m'exercer sur un si grand mobile. Il faudrait, je l'avoue, une main plus habile : Trop heureux dans l'emploi dont je me suis chargé, Si moi-même d'ici je sortais corrigé ! Mais pardon... Revenons à ce qui vous regarde.
[LA RAISON:] Contre un fatal hymen que n'est-on mieux en garde ? On me le disait bien : Vous serez en prison. Apollon est-il fait pour aimer la Raison ? Vous savez que la prose était ma bonne amie ; Cette douce union, paraissait affermie, Lorsqu'Apollon, pour moi, pris d une vive ardeur, M'envoya demander par un ambassadeur. Je reçus, j'accueillis ce funeste message : Que j'étais folle, hélas ! De croire Apollon sage ! Cependant il le fut dans les commencements : Il m'adorait, Seigneur ; ô trop heureux moments ! Pouvais-je alors prévoir ma triste destinée ? Après quelques beaux jours passés dans l'hyménée, Mon époux me pria de recevoir chez moi La Rime, à qui, dit-il, je donnerais la loi. Je le crus. Mais la Rime, esclave prétendue, Chez moi s'est érigée en maîtresse assidue ; Elle commande enfin dans le sacré Vallon. Ses travers, ses excès, sont connus d'Apollon, Il les voit, il les souffre, il n'en fait point mystère ; D'un infidèle époux voilà le caractère. Ai-je besoin encor d'un plus long examen ? Un amour étranger a troublé notre hymen. Je ne me plaindrais pas de tant d'indifférence, Mais la Rime emporter sur moi la préférence, Elle dont le talent n'a jamais enfanté Que la monotonie et l'uniformité ! Car, quoiqu'elle s'annonce avec quelque étalage, Elle est capricieuse, inquiète, volage ; Va-t-on au-devant d'elle ? Elle évite vos pas ; Et se montre au moment qu'on ne la cherche pas. Sur tant d'autres défauts, son funeste partage, Il ne me convient point d'en dire davantage, Mais si je méritais des traits d'inimitié, Devais-je de la Rime en souffrir la moitié ?
[ÉSOPE:] Non, Déesse, croyez que votre époux vous aime, Qu'intimement pour vous, il est toujours le même, Que de quelque froideur si l'on peut l'accuser, La Rime n'eut jamais l'honneur de les causer.
[LA RAISON:] Cependant il m'évite et j'ignore à quel titre, Daignez me l'expliquer et servez-nous d'arbitre.
[ÉSOPE:] Votre arbitre ! Non point, s'il vous plaît, en ce cas. Le Juge a des devoirs un peu trop délicats. Je dirai seulement, qu'un jour sur la fougère, Près des filets d'un oiseleur, Un Moineau voltigeait, sans penser à malheur La Jeunesse est toujours imprudente et légère. Notre jeune moineau, Sautant, capriolant, donna dans le panneau. Voilà mon étourdi fort sot de l'aventure. Il se vit bientôt encagé. Mais par bonheur, il fut logé Chez une aimable Dame, où bonne nourriture, Biscuits, bonbons et confiture, Rien ne fut épargné. Puis, quand il eut mangé Arrive son aimable hôtesse, Qui l'appelle Fifi, petit coeur, mon mignon : Que ce soit une erreur ou non, Nous aimons la douceur et la délicatesse, Et l'on nous mène loin avec un joli nom. Aussi, très satisfait d'un si doux esclavage, Le moineau n'était plus timide ni sauvage, On le laissait voler en toute liberté. Mais une cousine traîtresse, Demanda l'oiseau tant vanté, À sa complaisante Maîtresse, Qui ne put refuser : l'oiseau fut emporté, Et le voilà dans la détresse. Il était, à la vérité, Tout comme ci-devant bien logé, bien traité : Mais pas une douce parole, Qui pût le consoler de sa captivité, Pas un seul joli nom. Que fit-il ? Rebuté, Il prend sa bisque ; zeste, un matin il s'envole : La Maîtresse vient, se désole, L'appelle ; mais en vain : le moineau dégoûté, Promit à se fière beauté De ne plus revenir, et lui tint sa parole. L'hyménée est l'objet de ma comparaison : L'enjouement en ménage est toujours de saison. Pour être aimable et sociable, Une femme n'a pas assez de sa raison ; La volière et l'hymen étant une prison, Si l'on ne s'étudie à la rendre agréable ; L'oiseau quitte sa cage et l'époux sa maison.
[LA RAISON:] Ésope, je me rends ; votre discours m'enchantes ; Il verse dans mon coeur une douceur touchante ; La raison doit céder à de bons arguments : Je vois que la sagesse a besoin d'agréments.
[ÉSOPE:] Ne méprisez donc plus ceux que donne la Rime, Ce que vous concevez, c'est elle qui l'exprime. Toutes deux vous plaisez par des moyens divers ; Agissez de concert, vous charmez l'Univers. Votre rivale attend que la Raison l'éclaire, Et sans elle entre nous vous auriez peine à plaire.
[LA RAISON:] Eh ! Me répondez-vous qu'elle suive mon goût ?
[ÉSOPE:] Daignez vous réunir et je réponds de tout. Mais quelqu'un qui survient m'empêche de poursuivre.
[LA RAISON:] Adieu ! Que ses conseils sont aimables à suivre !