[MARCELLE:] Que vous voulait Alvare, et quelle est l'importance Du secret qu'il m'a fait d'extrême conséquence ?
[DON ALEXIS:] Ou vous le savez bien, ou vous vous en doutez ; Car il est votre esclave, et meurt pour vos beautés.
[MARCELLE:] Je ne devine pas tout ce qu'il a dans l'âme.
[DON ALEXIS:] Vous savez qu'il vous aime, et connaissant sa flamme, Il vous est fort aisé, me semble, de juger À quoi ce pauvre amant me voulait engager ?
[MARCELLE:] À quoi ?
[DON ALEXIS:] L'osai-je dire ? À le mettre en ma place,
[MARCELLE:] Et qu'avez vous promis ?
[DON ALEXIS:] Rien qui le satisfasse : Mais, comme il fait dessein d'être de mes amis, Je parlerais pour lui s'il me l'était permis,
[MARCELLE:] Quoi ? Parler pour Alvare ? Avez-vous l'âme saine, Qu'entends-je ?
[DON ALEXIS:] En vérité, j'ai pitié de sa peine, Je vois qu'il vous adore, il est fort amoureux.
[MARCELLE:] Il est brave, de plus il est fort dangereux, Ah lâche et vil amant, voilà toute ma crainte. Je découvre la peur dont votre âme est atteinte, Et vous aviez tantôt raison de m'avouer, Quand j'ai si faiblement cherché de vous louer, Que d'un si noble amour vous vous sentiez indigne, Par cette lâcheté qui me paraît insigne ; Je vois le fonds d'une âme en qui j'ai vainement Cherché les sentiments d'un généreux amant ; Ce teint efféminé, cette délicatesse Marquaient certainement en vous quelque mollesse : Mais je n'eusse pas cru qu'elle allât jusqu'au coeur, Je croyais que l'amour fit seul cette langueur, Qui forme dans vos yeux une grâce nouvelle : Mais je vois qu'en votre âme elle est plus naturelle, Et que cette faiblesse et d'esprit et de corps, Paraît mille fois plus au dedans qu'au dehors. Quoi donc vous me cédez, et parlez pour Alvare ? L'office est sans exemple et paraît assez rare. C'est pour fuir un combat que vous l'osez céder : Mais offert par vos mains le puis-je regarder, Il est noble, il est brave, et je sais bien qu'il m'aime. Qu'il vienne sans votre aide et s'offre de lui-même, L'occasion est belle, il peut tout espérer.
[DON ALEXIS:] Quel plaisir prenez vous à me déshonorer Marcelle ? en m'accusant de crainte et de mollesse, Vous faites voir ici votre propre faiblesse, Et si vous m'écoutez plus attentivement, Vous avouerez l'erreur de votre emportement. J'aime, je cours au change, et ne suis point volage, Et je sers un rival sans manquer de courage. Alexis vous adore, et songe à vous céder Par ce qu'il ne vous peut en effet posséder. C'est trop feindre après tout et trop vivre en contrainte. Jusqu'ici la fortune a seule fait ma feinte : Mais forcé par l'amour, par la nécessité, Je vous ouvre mon âme avec sincérité : Nature entre nous deux a mis un grand obstacle, Et si le Ciel pour nous ne fait un grand miracle, Vos voeux sont superflus, je ne puis être à vous, C'est pourquoi je vous cherche un plus sortable époux : Sachez que je suis fille.
[MARCELLE:] Ô lâche et vaine excuse ! Je vois votre défaite, et connais votre ruse. Alvare vous querelle, et vous manquez de coeur. Vous offensez mon sexe, il a plus de vigueur, C'est, mais grossièrement me faire un double outrage, Que déguiser ainsi votre peu de courage.
[DON ALEXIS:] Belle et chère cousine où vous emportez vous ? Voyez ce que je suis !
[MARCELLE:] Ô dieux !
[DON ALEXIS:] Voici l'époux Que l'on vous destinait pauvre fille abusée !
[MARCELLE:] Que vois-je ?
[DON ALEXIS:] He bien enfin êtes vous apaisée ? En découvrant mon sexe, et vous disant comment J'ai de notre oncle Albert trompé le testament, Je m'ôte les deux tiers de son riche héritage : Mais je ne vous puis plus abuser davantage, Vous avez déjà su que votre oncle, et le mien, Voyant ma mère grosse, assura tout son bien Au mâle qui naîtrait, par ce qu'en nos familles Il avait déplaisir de ne voir que des filles, Que ma mère perdit la lumière du jour En me mettant au monde, et faisait son séjour Pour lors à la campagne.
[MARCELLE:] Oui, j'en ai connaissance.
[DON ALEXIS:] Oyez dont ce qui reste. Au point de ma naissance, Mon père qui voyait dans le lit de la mort, Ma mère fort malade, et qui craignait son sort, Sentant qu'on la veillait pour voir si dans sa couche Il lui naîtrait un fils qui vous fermât la bouche, Il trompa votre père avant l'accouchement, Et le fit par Alfonce assez subtilement ; Il fit cacher un fils qui lui venait de naître Au lit de la malade, et le faisant paraître Par la garde gagnée, Albert crut comme vous, Que tout son bien légué n'appartenait qu'à nous, Je naquis à même heure à ma mère mourante. Albert suivit son sort comme avait fait ma tante, Mon père s'est depuis de leur bien emparé, Qui m'est après sa mort tout entier demeuré : Car je repris ma place en ne faisant que naître, Au lieu de cet enfant que l'on fit disparaître ; Et j'ai depuis ce temps tout le monde abusé, Ayant sous ces habits mon sexe déguisé : Mais mon bien est à vous, et le testament cesse, Par ce déguisement qu'enfin je vous confesse. Belle et chère cousine, il est vrai que le bien Touche peu mon esprit, je le conte pour rien, Et je crains seulement que sa perte n'attire, Celle de Don Carlos, qui vit sous mon Empire.
[MARCELLE:] Don Carlos ? Eh ! comment l'avez-vous peu charmer, Comment sous cet habit a-t-il peu vous aimer ?
[DON ALEXIS:] Sachez que j'ai couru pour mieux sonder son âme, Tant qu'a duré la fête, avec l'habit de femme. Je vous dirai le reste avec plus de loisir, Comme en mon entretien, il a pris du plaisir, Comme j'ai fait durer un feu que j'ai fait naître ; Bref comme il meurt d'amour pour moi sans me connaître ; Mais avant toute chose, il faut me pardonne Ma supposition qui doit vous étonner.
[MARCELLE:] C'est à vous d'excuser l'erreur d'une âme prompte, Mon fol emportement me fait mourir de honte, Belle et chère cousine, en me désabusant, Vous guérissez mon coeur d'un amour fort cuisant ; Mais vous le regagnez d'une façon nouvelle, Une amitié solide, immuable, éternelle Succédera sans peine à cet amour trompeur Que je sens disparaître ainsi qu'une vapeur. Vous regardez le bien avec indifférence, Et moi je ne mets pas seulement en balance, Si je prendrai la part dont semble vous priver Un sexe supposé. Je vous la veux sauver. Oui, s'il ne tient qu'au bien que Carlos ne soit vôtre, Avec celui d'Albert, prenez encore le nôtre, Je jure, que quiconque aura dessein pour moi, S'il ne cède ce bien, n'aura jamais ma foi.
[DON ALEXIS:] Sans ce bien mal acquis, je puis me rendre heureuse, Ô fille vraiment noble, et vraiment généreuse ! Laissez moi témoigner par mes embrassements, Que j'ai le coeur touché de vos beaux sentiments.