[ROBESPIERRE:] Le peuple veut du sang. Le vertueux Sénat Des projets d'Antoinette attend le résultat. Garde-t-elle Capet ?
[LA REINE:] À l'instant... Tout-à-l'heure... Qu'on l'emmène : et pour moi que personne ne meure. Je tremble... Soutiens-moi... permettez qu'en ces lieux, À mon fils, sans témoins, je fasse mes adieux.
[ROBESPIERRE:] Nous sommes trop instruits de ces ruses perfides, Pour ne pas prévenir vos plans liberticides. Conservant votre orgueil sous le poids de vos fers, Vous prétendez encor gouverner l'Univers : Et croyant que Capet deviendra roi de France, Vous voulez contre nous prémunir son enfance : Qui cherche le secret, cherche la trahison. Nous saurons préserver cet enfant du poison Qu'en secret, dans son coeur, votre fureur distille : Et le rendre à nos lois, plus constamment docile... Il faut de son esprit bannir cette fierté, Qui ne compatit pas avec la liberté : Remplacer promptement par des vertus civiques, D'un culte mensonger les vertus chimériques : Lui démontrer enfin qu'il n'est que notre égal : Et le faire rougir d'être d'un sang royal.
[LA REINE:] Quelle éducation pour le chef d'un royaume ? Ah ? Mon fils ?... il est vrai la gloire est un fantôme, Qui s'échappe au moment où l'on croit le saisir. Que celle du Très-haut devienne ton désir... Mais, placé sur le bord d'un affreux précipice, Ah ? Préserve ton coeur de la fange du vice... Préfère à la grandeur ton salut éternel... Ton âme est à ton Dieu... mon amour maternel, Par des tyrans cruels, est réduit au silence... Je ne puis exprimer...
[ROBESPIERRE:] Jusqu'où votre insolence Veut-elle, devant nous, étendre ses écarts ? Vos maîtres, d'Antoinette exigent des égards.
[LA REINE:] Mes maîtres ?... Mes bourreaux ?...
[MADAME ÉLISABETH:] Ils en ont la puissance : Soyez forte, ma soeur : mais par votre innocence : Les hommes, contre nous aiguisant leurs fureurs, Ne peuvent pas atteindre aux vertus de nos coeurs... Dans d'immenses cachots entassons les victimes : Et pour les immoler supposons-leur des crimes : Ou plutôt paraissant vouloir les ménager, De faim dans les prisons laissons-les expirer.
[UN MEMBRE DU COMITE:] J'accepte.
[UN AUTRE MEMBRE DU COMITE:] J'applaudis à ce projet honnête.
[DANTON:] Il est trop doux. Le sang...
[LE-PRESIDENT:] Décrété.
[BARRÈRE:] La conquête De Valenciennes vent un exemple frappant. La mort d'un général.
[UN MEMBRE DU COMITE:] Mais s'il est innocent ?
[BARRÈRE:] Tout homme est criminel : il suffit qu'on l'accuse : Le peuple malheureux exige qu'ou l'amuse : Custine doit périr.
[UN MEMBRE DU COMITE:] J'approuve votre choix.
[UN AUTRE MEMBRE:] Il est noble : peut-être il regrette les rois.
[BARRÈRE:] Ah ? Non, il demandait, au moment de sa gloire, La tête du tyran pour prix de sa victoire : Mais c'est offrir au peuple un séduisant appas, Qui, remplissant son coeur, cache notre embarras.
[LE-PRESIDENT:] Prononcez-vous sa mort ?
[DANTON:] Oui. Sans être coupable, Notre intérêt commun le trouve condamnable. Il faut avec Custine exterminer Houchard.
[BARRÈRE:] Il n'est pas oublié : son rang viendra plus tard... Pour fixer de l'État la prompte délivrance, Nous pouvons requérir tous les hommes de France,
[UN MEMBRE DU COMITE:] Mais la terre a besoin de ses cultivateurs ?
[BARRÈRE:] Nous prendrons la récolte avec les laboureurs... Profiter du présent est la maxime du sage.
[UN MEMBRE DU COMITE:] Vous changez en héros des hommes sans courage.
[BARRÈRE:] L'homme est lâche aujourd'hui, se croyant immortel : Mais transformons la mort en sommeil éternel : À l'audace bientôt cédera sa faiblesse. Au reste, citoyen, votre délicatesse Est un sanglant outrage à notre comité, Qui doit se préserver de toute humanité... Le Sénat endormi reconnaît notre empire : Il accepte nos lois : et j'ose vous prédire, Que bientôt à nous seuls remettant le pouvoir, De s'entre-massacrer, il fera son devoir. En Souverains déjà nous poursuivons la guerre : Et sans prendre conseil nous lançons le tonnerre. Le départ imprévu de féroces agents A porté la terreur dans les départements. Tout obéit : au sang nous avons joints les flammes. Cependant au Sénat j'aperçois des infâmes : Ils gênent mes projets : ces hommes clairvoyants, Qui s'opposent à nous, seraient-ils innocents ?
[UN MEMBRE DU COMITE:] Non, non. Que dans les fers ces scélérats gémissent.
[UN AUTRE MEMBRE:] Qu'ils meurent... Hé ? Pourquoi voulez-vous qu'ils languissent ? De notre humanité n'est-ce pas la loi sainte De punir le coupable et d'étouffer sa plainte ?
[BARRÈRE:] Enfin nous poursuivons la veuve de Capet.
[ROBESPIERRE:] Ô monstre abominable ? Elle traite en sujet Un homme comme moi ?...dans sa démarche altière, Je voyais une Reine ?... et je suis Robespierre ?... Citoyens, aujourd'hui faisons un grand effort : Pour ces nombreux forfaits c'est trop peu de la mort... Son innocence fuit devant nos impostures... Contre elle imaginons de nouvelles tortures. Le plus grand des tourments pour un honnête coeur, Doit flétrir Antoinette... et c'est le déshonneur... Devant les citoyens qui demandent sa vie, Qu'elle soit en ce jour couverte d'infamie.