[DAMIS:] Allons ; mais qui la vient trouver ? Ah ! C'est le Président : morbleu, si je retarde, Il ne sera plus temps peut-être... on me regarde... On vient à moi... risquons. Oui, le mari présent Rendra le coup plus vif, plus fort et plus pressant.
[LE-PRÉSIDENT:] Mais en public du moins je veux qu'il se rétracte.
[LA PRÉSIDENTE:] Vous pourriez le punir ; votre justice exacte Cède à votre bonté pour éviter l'éclat ; Mais soyez sûr, monsieur, que c'est un scélérat : Non, ce n'est point Damis, ce n'est qu'un fourbe insigne.
[LE-PRÉSIDENT:] Qu'apprends-je ici, monsieur ? Jouer un rôle indigne !
[DAMIS:] Je respecte l'arrêt que madame a donné ; Je me tiens criminel, si je suis condamné Par la plus pénétrante et la plus équitable, Par la plus vertueuse et la plus respectable... En un mot, je souscris à sa décision : Mais la prenant pour juge avec soumission, Je puis, sans l'offenser, récuser sa mémoire. Vous souvient-il d'un fait, Sur lequel j'ai reçu plusieurs lettres de vous ?
[LA PRÉSIDENTE:] De moi, monsieur ?
[LE-PRÉSIDENT:] Non, non ; vous vous moquez de nous : Jamais autre que moi n'eût lettres de ma femme.
[DAMIS:] Celles que j'ai, monsieur, font honneur à madame.
[LA PRÉSIDENTE:] Vous avez dites-vous ?...
[DAMIS:] Belles moralités, Lettres de votre main, par où vous m'exhortez À réformer mes moeurs sur quelque bon modèle. Madame... à ses devoirs ne borne point son zèle ; Elle se charge encor de la vertu d'autrui.
[LE-PRÉSIDENT:] Monsieur vous connaît bien, j'en conviens avec lui.
[DAMIS:] Bien mieux qu'elle ne croit.
[LA PRÉSIDENTE:] Ouais ! Que voudrait-il dire ?
[DAMIS:] Je ris de souvenir, vous-même en allez rire, Quand je vous aurai dit à quelle occasion Madame m'écrivit une exhortation. En amour j'étais vif, folâtre en mon jeune âge ; Mais à présent... ma foi, je ne suis pas plus sage. J'étais donc scélérat assez passablement ; Ah ! Madame, j'étais un scélérat charmant. Je devins le Damon... de certaine... Silvie... Nous goûtions les douceurs d'une champêtre vie. Rien que de pastoral dans notre passion ; Toujours traitant l'églogue eu conversation. C'étaient ardents soupirs dans un sombre bocage, De gazouillants ruisseaux, rossignols, doux ramage, Musettes, verts gazons, houlettes, chalumeaux, Bergères et bergers dormant sous les ormeaux, Oubliant leurs moutons épars dans la prairie ; Tendres galimatias, jargon de bergerie, Délicats sentiments, tirant sur la fadeur : En vrai Damon ainsi j'exprimais mon ardeur, Lorsque sur cette intrigue innocente et rustique, Une mère grossière, injuste et politique, Ignorant des bergers la naturelle loi, Voulut mettre un notaire entre Silvie et moi. Mais, comme un franc berger, moi j'envoyai tout paître. Le Président, à la Présidente. Ce récit paraît franc, nous nous trompons peut-être. De Silvie en ce temps prenant les intérêts, Madame m'exhorta par cinq ou six billets... Il donne une lettre à la Présidente. Si malgré celui-ci votre oubli continue, Par d'autres à l'instant vous serez convaincue. J'en puis encor montrer d'autres plus éloquents, Bien plus forts en morale, en un mot convaincants.
[LE-PRÉSIDENT:] En morale toujours ma femme sut écrire. Elle a fait des recueils qu'on est charmé de lire. Montrez-moi ce billet.
[LA PRÉSIDENTE:] Je m'en garderai bien,
[LE-PRÉSIDENT:] Pourquoi donc ?
[LA PRÉSIDENTE:] Le secret d'autrui n'est pas le mien. Cette jeune Silvie est ici dévoilée.
[LE-PRÉSIDENT:] Voilà toujours ma femme, avec excès zélée. Montrez-moi ce billet.
[LA PRÉSIDENTE:] Le voilà déchiré.
[DAMIS:] Quel dommage, monsieur ! Vous l'auriez admiré.
[LE-PRÉSIDENT:] J'eusse été curieux de le voir.
[DAMIS:] J'en ai d'autres, Madame, et j'ai gardé les miens avec les vôtres ; J'ai les brouillons de ceux que je vous écrivais : Tâchant de mériter ceux que je recevais. Je relisais les miens, j'y faisais cent ratures, Pour les faire imprimer avec mes aventures.
[LA PRÉSIDENTE:] Oui, plus je l'examine avec attention, Plus je vois mon erreur, mon indiscrétion. Que vos traits sont changés ! C'est une chose étrange, Qu'un petit nombre d'ans, hélas si fort nous change.
[DAMIS:] Mon aimable Silvie est bien changée aussi.
[LA PRÉSIDENTE:] Par sagesse, monsieur conduisait tout ceci Sans éclat, mieux que moi. J'avais été trop prompte ; Pardon, vous méconnaître ! Ah ! Que j'en ai de honte !
[DAMIS:] C'est moi qui suis honteux d'avoir vieilli si fort.
[LE-PRÉSIDENT:] C'est la première fois que vous avez eu tort, Ma femme.
[LA PRÉSIDENTE:] Obtenez donc de lui qu'il me pardonne ;
[DAMIS:] Oh ! Suffit que madame ait la mémoire bonne.
[LA PRÉSIDENTE:] Je remets à présent tous ses traits, je dis tous.
[LE-PRÉSIDENT:] Moi qui ne l'avais vu que très peu, croiriez-vous Que je retrouve aussi toute sa ressemblance ?
[LA PRÉSIDENTE:] Çà, monsieur, il faut donc pour, réparer l'offense Qu'a pu faire à Damis mon injuste soupçon, Voir ce qu'il veut de nous, et lui faire raison. Par vous tantôt l'affaire était bien décidée : J'admire que toujours votre première idée Est la meilleure ! Car vous vouliez dès tantôt Tout mettre entre les mains de la tante.
[LE-PRÉSIDENT:] Il le faut.
[LA PRÉSIDENTE:] Allez prendre là-haut ce contrat qui le blesse.
[LE-PRÉSIDENT:] Oui.
[LA PRÉSIDENTE:] Les lettres de change.
[LE-PRÉSIDENT:] Oui.
[LA PRÉSIDENTE:] Mais pour votre nièce Il faut qu'il ait aussi des égards, et je vais L'exhorter...
[LE-PRÉSIDENT:] Exhortez-le à ne la voir jamais ; C'est ce qu'il peut de mieux.