[MARCHAVANT:] J'ai oublié mon paletot !...
[MAXIME:] Que le bon Dieu !... Tiens ! Mon oncle !
[MARCHAVANT:] Maxime !... Comment ! Gredin !... Je t'envoie en Norvège pour te refroidir et je te retrouve en Provence, sur le feu !... Mais comment es-tu ici ?...
[MAXIME:] Mon oncle, c'est tout un poème... ou plutôt une romance... Partant pour la Norvège...
[MARCHAVANT:] Il va chanter !
[MAXIME:] Je me rendis à la gare du Nord... J'allais prendre mon billet, lorsque j'aperçus dans la salle d'attente une jeune Anglaise...
[MARCHAVANT:] Allons, bien !
[MAXIME:] Vous la peindrais-je ?
[MARCHAVANT:] Non ! ne la peins pas.
[MAXIME:] Des yeux, un nez, une bouche... et des cheveux ?... Vous savez que je ne m'enflamme pas facilement.
[MARCHAVANT:] Merci !
[MAXIME:] La pauvre enfant demandait à tous les voyageurs. Le gare de Lyon, if you please, le gare de Lyon, if you please... Et personne ne lui répondait... J'ai appris à votre école qu'un galant homme ne doit, sous aucun prétexte, laisser une femme dans l'embarras.
[MARCHAVANT:] Moi ? Je ne t'ai jamais parlé de ça !
[MAXIME:] Je vous ai obéi, mon oncle, je lui offris mes services, je me dis, après tout, d'Avignon en Norvège... Ce n'est qu'un détour...
[MARCHAVANT:] Un détour !...
[MAXIME:] Chemin faisant, elle m'avoua qu'elle était demoiselle et qu'elle se rendait à Avignon pour rejoindre sa mère malade. Le voyage fut charmant. Est-ce le beau ciel de la Provence ? Je ne sais... mais la conversation devint vive, enjouée, presque badine...
[MARCHAVANT:] Ah ! Assez !...
[MAXIME:] Il me tardait d'être à Avignon pour ouvrir mon coeur à son excellente mère...
[MARCHAVANT:] Comment ?
[MAXIME:] Enfin nous arrivons... Il faisait noir... Tout à coup elle pousse un cri et s'élance vers une ombre qui lui tendait les bras...
[MARCHAVANT:] Sa mère ?...
[MAXIME:] Un sous-lieutenant de cuirassiers de cinq pieds neuf pouces !
[MARCHAVANT:] Ah ! C'est bien fait !
[MAXIME:] Après une pareille secousse, je sentis le besoin de respirer l'air du midi.
[MARCHAVANT:] Je trouve que tu respires beaucoup trop l'air du midi... car lorsque je suis entré... cette demoiselle...
[MAXIME:] Oh ! Mon ange, celle-là !
[MARCHAVANT:] Naturellement... Tu as une chance pour rencontrer des anges...
[MAXIME:] Oh ! Mais cette fois-ci, c'est sérieux... Je veux me marier !
[MARCHAVANT:] Allons donc ! Tu me dis ça tous les mois !... Car tu es incurable ! Tiens, pas plus tard que cet hiver, tu t'amouraches d'une Portugaise de trente-cinq ans.
[MAXIME:] Superbe femme !
[MARCHAVANT:] C'est possible... Mais une Portugaise, trente-cinq ans... Ça ne m'allait pas... Je refuse mon consentement... Alors tu m'écris "Adieu, mon oncle, vous ne me reverrez plus ! " Un éclair me traverse l'esprit... Le malheureux ! Il veut attenter à ses jours !...
[MAXIME:] Non, je vous jure...
[MARCHAVANT:] Je cours chez toi... J'arrive à temps... Déjà tu approchais de tes lèvres la coupe fatale... Je bondis, je la fais sauter d'un revers de main...
[MAXIME:] Mais c'était un grog !
[MARCHAVANT:] Allons donc ! On ne trompe pas le coeur d'un oncle ! D'abord, un grog, c'est jaune... Celui-là était blanc...
[MAXIME:] Il était au kirsch.
[MARCHAVANT:] Je te serre dans mes bras et je te dis : "Puisque tu le veux, épouse-la !..." et tu me réponds "Non, maintenant, j'aime une Polonaise !..." mais ce n'est pas de l'amour, ça... C'est de la géographie !...
[MAXIME:] Je ne défendrai pas mon passé...
[MARCHAVANT:] Ce n'est pas malheureux.
[MAXIME:] J'ai pu commettre quelques erreurs, mais je vous le répète, cette fois je veux très sérieusement me marier.
[MARCHAVANT:] Mais je ne demande pas mieux, moi... C'est mon rêve... Voilà trois ans que je te tourmente... Voyons, de quelle nation est-elle ?...
[MAXIME:] Elle est Française...
[MARCHAVANT:] Oh ! Tant mieux !...
[MAXIME:] Avez-vous remarqué la jeune personne qui sort d'ici ?...
[MARCHAVANT:] Oui, elle m'a paru charmante.
[MAXIME:] Alors, mon oncle, il faut faire la demande...
[MARCHAVANT:] La demande... comme ça... tout de suite... mais à qui ?...
[MAXIME:] À la baronne.
[MARCHAVANT:] À la baronne !...
[MAXIME:] C'est sa fille.
[MARCHAVANT:] Ah ! Diable !...
[MAXIME:] Quoi ?...
[MARCHAVANT:] C'est que nous sommes un peu en délicatesse avec la baronne.
[MAXIME:] Pourquoi ?
[MARCHAVANT:] Elle a des opinions... que je ne puis partager...
[MAXIME:] Allons, bien ! Vous avez parlé politique !
[MARCHAVANT:] Non... des opinions... philosophiques seulement. Elle a voulu m'imposer l'obligation de brûler Voltaire !
[MAXIME:] Eh bien ! Qu'est-ce que ça vous fait, Voltaire ? Vous n'êtes pas son parent ?
[MARCHAVANT:] Mais malheureux, tu ne te souviens donc pas que cette main... cette main qui te parle... a écrit un éloge du grand homme, couronné en 1865 par l'académie de Cahors !
[MAXIME:] Ah ! Quelle drôle d'idée vous avez eue là ! Comment cela vous est-il venu ?
[MARCHAVANT:] J'étais malade... Alors la fièvre... l'enthousiasme, le désoeuvrement... enfin c'est fait ! Et maintenant il m'est impossible de briser l'idole que j'ai élevée !
[MAXIME:] Bah ! Puisqu'il est mort... il ne le saura pas.
[MARCHAVANT:] Ah ! Voilà une raison ! Et ma conscience ! Et mes convictions !
[MAXIME:] Voyons... du calme... tout peut s'arranger... Écrivez-lui une lettre bien gentille à cette baronne...
[MARCHAVANT:] Je ferais les premières avances...
[MAXIME:] C'est une excellente femme au fond... et elle vous a un madère !...
[MARCHAVANT:] Authentique !... Le notaire me l'a dit.
[MAXIME:] Vous voyez bien que vous ne pouvez pas rester brouillés.
[MARCHAVANT:] D'autant plus que j'ai soif... Je suis venu vite et il fait une chaleur...
[MAXIME:] Très bien. Je vais faire donner des ordres... mais écrivez-lui un petit mot. Tenez, mettez-vous là...
[MARCHAVANT:] Je veux bien lui écrire, mais je ne ferai aucune concession, je t'en préviens.
[MAXIME:] On ne vous en demande pas... Il s'agit d'une simple demande en mariage.
[MARCHAVANT:] Madame... sous la réserve de mes principes... que je ne laisserai jamais entamer... j'ai l'honneur de vous demander la main de mademoiselle votre fille pour mon neveu." Voilà.
[MAXIME:] C'est un peu sec. Bien rédigé, bon style, mais c'est un peu sec !
[MARCHAVANT:] Comme son madère.
[MAXIME:] II faudrait un petit mot aimable... pour finir.
[MARCHAVANT:] Tu crois ?... "Je donne trois cent mille francs.
[MAXIME:] Oh !... Après ça... C'est un mot d'oncle.
[JACQUETTE:] Monsieur !...
[MAXIME:] Cette lettre à Madame la baronne... Tout de suite.
[MARCHAVANT:] Et fais-moi donner à boire...
[MAXIME:] Oui...
[JACQUETTE:] Bien, Monsieur.