[MADAME DUPRÉ:] Que leur sort est heureux ! Que le nôtre est à plaindre ! Tout pour nous est à craindre ; Tout est bonheur pour eux ! Pauvre femme ! à des jours sereins Comment, hélas ! pourrais-tu croire ? Ce qui fait ta honte est leur gloire ; Et leurs plaisirs deviennent les chagrins ! Que leur sort est heureux, etc. De leurs plaisirs, de nos douleurs, Le monde, hélas ! nous fait des crimes ; Son indulgence est pour les séducteurs, Son mépris est pour les victimes. Que leur sort est heureux, etc.
[DUPRÉ:] Oui, oui, je crois que ce sera très bien ainsi : du reste, adressez-vous à ma femme.
[MADAME DUPRÉ:] Eh bien ! monsieur Dupré, qu'y a-t-il donc ?
[DUPRÉ:] Parbleu, les préparatifs de ce bal, puisqu'il est dit que toujours, et malgré tout, votre volonté se fera.
[MADAME DUPRÉ:] C'est comme cela qu'il en doit être dans un bon ménage.
[DUPRÉ:] Mais, ma chère amie, comment justifieras-tu cette folle dépense ?
[MADAME DUPRÉ:] D'abord, ainsi que vous venez de le dire, c'était ma volonté ; cette parole renferme toutes les considérations imaginables. Ensuite, ce bal paraissait plaire à votre ami Ernest...
[DUPRÉ:] Je le reconnais là ! Encore une imprudence jointe à tant d'autres.
[MADAME DUPRÉ:] Et pourquoi donc une imprudence ?
[DUPRÉ:] Comment ! Le Comte Ernest de Cérigny, qui tient aux plus anciennes familles de France et que ses relations font soupçonner de quelques regrets vers le passé, est impliqué, à tort ou à raison, dans une de ces prétendues conspirations qu'on découvre toutes les semaines ; il cède aux craintes et aux instances de sa mère ; il quitte Paris et vient à Châtillon-sur-Seine me demander un asile que je lui accorde avec plaisir parce que j'ai de grandes obligations à sa famille : depuis deux mois il cache chez moi son nom et son titre, et au lieu de vivre obscur et tranquille, il t'engage à donner un bal où toute la ville est invitée. Cela est-il prudent, je le demande ?
[MADAME DUPRÉ:] Eh ! Sans doute, monsieur, c'est le plus sûr moyen de ne donner aucun soupçon. Si nous affections du mystère, on jaserait bien vite.
[DUPRÉ:] À la bonne heure ! Au reste, tu l'as voulu... Le service que je rends au jeune Comte de Cérigny ne sera pas sans fruit pour nous : sa famille a de grands biens dans cette province, et j'acquiers ainsi une clientèle riche et puissante.
[MADAME DUPRÉ:] Oh ! Je m'en rapporte à vous pour ces sortes de calculs, et je suis bien sûre que vous avez regardé dans le Code si vous pouviez obliger Monsieur Ernest sans vous compromettre.
[DUPRÉ:] Je n'avais pas besoin d'y regarder ; ma chère, je sais le Code par coeur. Mais je sais aussi que ce bal va coûter...
[MADAME DUPRÉ:] Plaignez-vous ! Je vous ai apporté une dot qui a payé votre charge ; et j'ai quelques droits à dépenser... Mais vous, monsieur, avez-vous rempli vos promesses ? Ai-je des diamants ?
[DUPRÉ:] Allons, ma chère, vas-tu parler encore de cette folie ? Les temps sont durs, l'argent est rare.
[MADAME DUPRÉ:] Toujours la même réponse !
[DUPRÉ:] Puisque tu me fais toujours la même demande. Ah ! Dis-moi, la petite Laurence viendra-t-elle au bal ?
[MADAME DUPRÉ:] Je pense qu'oui : pourquoi cette question ?
[DUPRÉ:] Ah ! C'est qu'il me semble qu'Ernest...
[MADAME DUPRÉ:] Monsieur Ernest !... Eh bien ?...
[DUPRÉ:] Eh bien ! Il se montre fort empressé, fort assidu auprès d'elle.
[MADAME DUPRÉ:] Vous avez remarqué cela ?
[DUPRÉ:] Ce n'est pas moi, tu sais bien que je ne remarque pas grand chose, je n'ai pas le temps. Mais on jase.
[MADAME DUPRÉ:] Et qui jase ?
[DUPRÉ:] S'il faut te le dire, ce sont mes clercs.
[MADAME DUPRÉ:] Vos clercs sont des impertinents.
[DUPRÉ:] C'est possible, mais ils ont des yeux, et il paraît qu'ils s'en servent. Diable ! Que Laurence prenne garde à elle : un comte puissamment riche et la fille d'un petit marchand !... Il n'y a pas de mariage à espérer. Qu'en penses-tu ?
[MADAME DUPRÉ:] Je pense, Monsieur, que vos clercs ne savent ce qu'ils disent.
[DUPRÉ:] Je le souhaite pour Laurence ; mais, vois-tu, ma chère, Ernest est dangereux.
[MADAME DUPRÉ:] Il me met au supplice.
[DUPRÉ:] Il ne faut pas que cela te fâche : voyons, reprends ta bonne humeur, je retourne à l'étude avant de recevoir notre monde. Les plaisirs ne doivent pas faire oublier les affaires.