[POLIDOR:] Sois heureux, mon ami, je te donne Constance ; Elle est digne de toi ; mérite, esprit, naissance...
[PHILÉMON:] Je suis trop bien instruit pour être son époux.
[POLIDOR:] Tu balances, je crois ?
[PHILÉMON:] Ce lien, quoique doux..
[POLIDOR:] Sais-tu que je dois tout à son malheureux père ?
[PHILÉMON:] Soit ; mais je dois aussi quelque chose à mon frère. Je ne puis ignorer que Constance lui plaît. Souffrirai-je d'ailleurs que mon propre intérêt, Au bonheur de mon frère oppose une barrière ? Un cadet a besoin d'une riche héritière.
[POLIDOR:] Constance n'a rien...
[PHILÉMON:] Bon.
[POLIDOR:] Mais ce soir, en signant, Je prétends lui donner cent mille écus comptant.
[PHILÉMON:] Ô Dieux !
[POLIDOR:] Puisque ton coeur vit dans l'indifférence. Que ton frère a des moeurs, qu'il adore Constance, Au gré de tes désirs il faut le rendre heureux. Annonce-lui son sort : le plutôt vaut le mieux. Cours.
[PHILÉMON:] Qu'ai-je fait ! Cachons à quel point j'en enrage. D'honneur, je lui croyais un très riche héritage.
[POLIDOR:] Mais, ton front s'obscurcit ! As-tu quelque chagrin ?
[PHILÉMON:] Laissez-moi taire un mal renfermé dans mon sein.
[POLIDOR:] Non, parle promptement, ton silence m'outrage.
[PHILÉMON:] J'aime avoir que mon coeur soit peint sur mon visage. Si l'altération qui paraît dans mes traits Me force à dévoiler le plus grand des secrets, Elle prouve du moins aux yeux les plus rigides Que je ne porte point de ces masques perfides, Qui peignent ce qu'on veut, et non ce que l'on sent. Vous voulez donc savoir ?...
[POLIDOR:] Sans doute, et dans l'instant.
[PHILÉMON:] N'allez pas m'enlever toute votre tendresse, Quand je découvrirai l'excès de ma faiblesse. Je la sens redoubler, à ne vous cacher rien, En apprenant de vous que Constance est sans bien. Pour un coeur délicat, la volupté suprême Est de ne rien devoir à la beauté qu'on aime. Votre pupille...
[POLIDOR:] Eh bien !
[PHILÉMON:] Ses vertus, ses attraits Dans mon âme avaient fait les plus tendres progrès, Lorsque je démêlai les désirs de mon frère, Et que je méditai le projet téméraire De faire triompher l'amitié dé l'amour. Je m'étais du succès flatté jusqu'à ce jour. Orgueilleux que j'étais, homme faible et vulgaire ! Le bonheur d'un rival Me cause en approchant le plus mortel chagrin.
[POLIDOR:] L'homme a cru triompher de l'homme : projet vain !
[PHILÉMON:] Vous avez voulu voir les replis de mon âme.
[POLIDOR:] Mon cher, je puis encor récompenser ta flamme.
[PHILÉMON:] Je mettrais à mon frère un poignard dans le sein !
[POLIDOR:] Laisse à mon amitié le soin de son destin. L'amour est à son âge une courte folie ; Mais lorsqu'on aime au tien, c'est pour toute la vie. Va, va, je m'y connais. Tout bien pesé, je crois Qu'une femme sera plus heureuse avec toi.
[PHILÉMON:] Cette seule raison à vous céder m'engage. Quant aux cent mille écus, je veux qu'on les partage Entre mon frère et moi : j'insiste sur ce point.
[POLIDOR:] En générosité tu ne me vaincras point.
[PHILÉMON:] Parbleu, j'y compte bien ! Si l'aimable Constance Trouve dans sa maison une agréable aisance ; Si je puis noblement élever mes enfants, Réunir à souper quelques honnêtes gens, Réserver tous les mois une petite somme Pour venir au secours de quelque galant homme, Je ne désirerai jamais d'autre bonheur. L'ambition ne peut se glisser dans mon coeur : Les désirs modérés sont les trésors du Sage.
[POLIDOR:] Tu me ravis, mon cher, en tenant ce langage.