[PHAZA:] Singuliere m'a dit en partant, Madame, qu'elle me laissait sous vos ordres, je viens les recevoir.
[CLÉMENTINE:] Il vous en coûtera peu pour les exécuter, aimable Phaza, j'exige que vous fassiez tout ce qui vous amusera.
[PHAZA:] Je n'abuserai pas de votre bonté, je n'ai qu'une seule grâce à vous demander.
[CLÉMENTINE:] Elle est accordée, que voulez-vous ?
[PHAZA:] Le plus beau jour se prépare. Permettez que je fasse une chasse de quelques heures dans la forêt voisine.
[CLÉMENTINE:] J'y consens. Mais avouez que vous n'aimez la chasse que par ennui, et que si Singuliere vous avait permis d'autres amusements....
[PHAZA:] Il est vrai que la lecture m'avait donné beaucoup de curiosité pour les amusements du grand monde, je désirais de les partager. À présent la chasse ou la solitude me tiennent lieu de tout, et sans regret.
[CLÉMENTINE:] Pourquoi, puisque je commande ici, ne vous donnerais-je pas une idée d'autres plaisirs ? Par exemple un bal ne vous amuserait il pas ?
[PHAZA:] Je crois que non, Madame. Il n'y a que nous dans ce palais. Un bal de trois personnes serait un triste spectacle, on y perdrait contenance.
[CLÉMENTINE:] Aussi je compte vous faire venir des masques de toutes les parties du monde.
[PHAZA:] J'ignore quel plaisir l'on peut avoir avec des gens que l'on ne connaît pas.
[CLÉMENTINE:] Celui de les connaître. Sous le masque on est sincère par gaieté, et gai par enivrement. Les coeurs se développent, les secrets se révèlent. Tel croit surprendre un aveu qui découvre sa propre perfidie. Les amours naissants s'y croient éternels, et viennent y mourir le lendemain de décrépitude. C'est-là que la foule et le tumulte confondent les états, rapprochent les conditions, et rétablissent l'égalité parmi les hommes. Les tracasseries bourgeoises, les intrigues de Cour, tout s'y traite sans forme, sans prétentions, vivement, le temps presse ; une nuit de bal est le tableau raccourci d'un siècle de la société.
[PHAZA:] Ah, Madame ! Si le bal est tel que vous le peignez, il doit être charmant. J'en conçois une idée qui m'enchante. Vous pouvez y faire venir qui vous voudrez ?
[CLÉMENTINE:] Oui.
[PHAZA:] Eh bien ! Madame, vous me comblerez de joie si vous voulez ce soir... Mais pourquoi remettre... Sans doute il vous est égal que dès à présent.... Passer la journée ensemble serait un plaisir délicieux !
[CLÉMENTINE:] Si j'entends bien votre empressement et le désordre de vos expressions, vous désirez que je fasse venir quelqu'un qui vous est cher, et je devine que l'amour...
[PHAZA:] L'amour ! Oh, non, Madame, on me l'a trop bien fait connaître pour ne pas éviter ses pièges ; l'amour est un vice, je l'ai en horreur. L'amitié est une vertu, je m'y livre de toute mon âme.
[CLÉMENTINE:] Vous avez donc des amis.
[PHAZA:] Je n'en ai qu'un, mais il a tant de vertus, il est si parfait qu'il ne partagera jamais avec personne les sentiments que j'ai pour lui. Nous nous sommes jurés de ne jamais laisser surprendre nos coeurs à l'amour. Je tiendrai ma parole assurément, et je compte sur la sienne.
[CLÉMENTINE:] Dans cette solitude il vous est aisé de la tenir Mais votre ami est-il aussi prisonnier de quelque fée ? Habite-t-il un monde dont les femmes soient exclues ?
[PHAZA:] Je l'ignore, et comment ai-je pu l'ignorer ? Ah, Madame ! Quel trouble vous jetez dans mon âme ! Faites qu'il paraisse, je brule de m'éclaircir.
[CLÉMENTINE:] Les éclaircissements font toujours une dupe. Mais sans y penser, je vous ai procuré la plus belle occasion de vous assurer de la sincerité de votre ami. Pendant le bal, Zamie bien déguisée peut lui faire des agaceries qui vous feront connaître s'il est aussi rebelle à l'amour que vous le pensez.
[PHAZA:] Eh ! non, Madame ; au contraire défendez à votre nièce de lui parler. C'est moi qui prenant des habits de femme, saurai bien sous ce déguisement tirer la vérité de son coeur.
[CLÉMENTINE:] J'approuve votre dessein. J'avais tort d'exposer Zamie. Vous avez senti mieux que moi que ces plaisanteries sortent toujours un peu de l'exacte décence, et que sur le point d'être unis, il faut que votre épouse...
[PHAZA:] Mon épouse ! Vous m'honorez beaucoup, Madame ; mais vous savez quelles idées Singuliere m'a donné de l'hymen, et vous me permettrez de croire qu'elle ne pense point à me marier.
[CLÉMENTINE:] Il eût été difficile qu'elle résistât à mes instances. J'aime ma nièce, et depuis longtemps j'ai jeté les yeux sur vous pour faire son bonheur.
[PHAZA:] Madame... Je vous assure que personne n'en est moins digne que moi.
[ZAMIE:] Je crois qu'il a raison, ma bonne, et si vous vouliez m'écouter...
[CLÉMENTINE:] À votre âge, mes enfants, sait-on où est le bonheur ? J'espère ne point sortir d'ici que je n'aye fait le vôtre, et que dès aujourd'hui...
[PHAZA:] Aujourd'hui ! Mais, Madame, il faudrait au moins avoir du temps....
[CLÉMENTINE:] Pour se connaître, n'est-il pas vrai ? Eh bien ! Je vais tout préparer pour l'exécution de mes desseins. Je vous laisse ensemble ; vous aurez bientôt fait connaissance.
[PHAZA:] Eh ! Non, Madame, il n'en est pas question...
[ZAMIE:] Ma bonne ; permettez que je vous suive.
[CLÉMENTINE:] Demeurez ; vos coeurs se développent au gré de mes désirs bien plus que vous ne pensez, et j'espère qu'avant la fin du jour tout le monde sera content.
[PHAZA:] Mais, Madame, je n'ai point achevé de vous dire...
[CLÉMENTINE:] Je sais tout, et tout ira bien.
[PHAZA:] Je ne vous ai point nommé la personne...
[ZAMIE:] Ma bonne, me laisser ainsi avec un jeune homme.
[CLÉMENTINE:] Soyez en repos ; le tête à tête n'a rien d'indécent.