[LE GÉNÉRAL:] Ennemi déclaré du prêtre d'Italie, Je sais qu'au souverains lorsque Rome s'allie, C'est moins pour raffermir leurs trônes que le sien, Qui sans l'appui des rois languirait sans soutien. Troublée ainsi que nous des cris d'un peuple libre, Rome craint que ces cris n'aillent jusques au Tibre Ressusciter l'horreur de l'absolu pouvoir, Et séparer enfin le sceptre et l'encensoir. Mais je sais bien aussi quelle est son influence, Et de quel poids son nom devient dans la balance, Lorsqu'unissant sa cause à l'intérêt des rois, De la. religion elle emprunte la voix ; Mais on vient, laissez-nous, et des droits de l'empire, Confiez la défense au zèle qui m'ifispire. Prenez place... orateur d'un peuple infortuné, Qui de tant de périls se voit environné, Venez-vous abjurer ses erreurs, son audace, Et dérober la France au sort qui la menace ?
[LE DÉPUTÉ:] Je viens vous demander au nom d'un peuple roi, Qui de l'humanité tient sa première loi, De quel droit vous osez nous déclarer la guerre, À nous, qui détestant ce fléau de la terre, Avons fait le serment de ne troubler jamais Tous les peuples amis de l'ordre et de la paix.
[LE GÉNÉRAL:] Si l'ordre, si la paix avait pour vous des charmes, Contre Rome et les rois auriez-vous pris les armes ? La guerre est, dites-vous, le fléau des états : Et vous la déclarez à tous les potentats !
[LE DÉPUTÉ:] Avant de nous juger, dépouillez je vous prie, Et ce respect servile, et cette 1dolâtrie Que pour l'éclat du trône affecte un courtisan, Et qu'on nomme devoir à la Cour d'un tyran.
[LE GÉNÉRAL:] Ah ! Qu'on reconnaît bien l'esprit qui vous anime ! C'est ainsi que l'erreur, vous entraînant au crime, Et de vos coeurs ingrats flattant l'ambition, Vous fit voir la vertu dans la rébellion !
[LE DÉPUTÉ:] Si de l'orgueil du rang étouffant la mémoire, Vous me parliez en homme élevé pour la gloire, Je parviendrais peut-être à vous faire abhorrer La guerre qu'à la France on ose déclarer ; Mais vous êtes esclave, et je conçois sans peine. Que vos jeux, éblouis de l'or qui vous enchaîne, En préfèrent l'éclat à la simplicité Des honneurs qu'avec soi traîne la liberté.
[LE GÉNÉRAL:] La liberté pour vous n'est plus qu'une chimère, Source de trop de maux pour vous être encor chère,
[LE DÉPUTÉ:] Ses maux sont passagers, ses biens sont éternels.
[LE GÉNÉRAL:] Depuis qu'elle préside à vos voeux criminels, L'orage n'a cessé de gronder sur vos têtes.
[LE DÉPUTÉ:] Elle ne vient du ciel qu'au milieu des tempêtes ; La foudre la précède, et le calme la suit.
[LE GÉNÉRAL:] Le calme ! Ah ! Que je plains l'erreur qui vous séduit Le calme est-il aux lieux où règne la licence ? Ne vous souvient-il plus de ces temps où la France Avec respect soumise au joug des souverains, Goûtait un sort plus doux, et des jours plus sereins ? Vous avez tout détruit !
[LE DÉPUTÉ:] Ô comble de l'outrage ! Est-ce vous qui vantez la paix de l'esclavage, Vous, qui placé si près du suprême pouvoir, Savez tous les ressorts qu'un tyran fait mouvoir, Pour imposer silence à ceux qu'il tient esclaves ? Quand le peuple, courbé sous le poids des entraves, Dans des larmes de sang en dévore l'affront, On prend son désespoir pour un calme profond ! À l'insulte, à l'opprobre, on joint la calomnie ! Et lors qu'il s'arme enfin contre la tyrannie ; Lorsqu'enfin de sa voix les généreux accents Vont jusques sur le trône effrayer les tyrans ; Son repos, qui n'était qu'une lutte cruelle, Entre le despotisme et la loi naturelle, Fait par dérision, dire à nos ennemis, Qu'il était plus heureux lorsqu'il était soumis !
[LE GÉNÉRAL:] Mais d'où vient pour les rois votre haine funeste ?
[LE DÉPUTÉ:] Justes, je les chéris ; tyrans, je les déteste. Mais je hais encor plus ce lâche courtisan, Qui du pouvoir suprême effréné partisan, Des venins du mensonge empoisonne leurs âmes. Dès le berceau nourris de maximes infâmes, Ont ils un coeur sensible ? On leur peint la bonté Comme un présent fatal à leur autorité. Sont-ils ambitieux ? On leur peint la victoire Comme le seul chemin qui conduit à la gloire. Faibles, on les corrompt : mais sont-ils nés méchants ? On irrite avec art leurs malheureux penchants. Encor si ces tyrans, si ces foudres de guerre, Naissaient par intervalle, et passaient sur la terre Comme un de ces fléaux que le Dieu des humains Laisse, après un long calme, échapper de ses mains, Dans l'espoir que la Paix suivrait bientôt l'orage ; À ce mal passager on plierait son courage. Mais dans la nuit des temps reportez vos regards : Du dernier des Louis au premier des Césars, Sur les crimes des rois interrogez l'histoire ; Pour un, dont les vertus ont consacré la gloire, Mille se sont souillés des plus noirs attentats, Mille ont de flots de sang inondé leurs états ; Et vous vous étonnez de cette horreur profonde Que je laisse éclater pour les tyrans du monde !
[LE GÉNÉRAL:] Ainsi donc tous les rois sont pour vous des tyrans.
[LE DÉPUTÉ:] Nous avions pour Louis des yeux bien différents. En secouant le poids de nos antiques chaînes, En réprimant l'abus des grandeurs souveraines, Nous voulions dérober au rang de ses aïeux, Ce que le despotisme y mêlait d'odieux ; Mais ce roi que l'erreur, que le crime environne, Pour se venger du peuple a déserté le trône : L'ingrat veut nous punir de l'avoir trop aimé. Et c'est pour le servir que vous êtes armé ? De quel droit osez-vous embrasser sa défense ? S'il vous a confié le soin de sa vengeance, Si c'est de son palais qu'est sorti l'ordre affreux, De prodiguer le sang d'un peuple généreux, Tremblez d'exécuter un dessein si perfide ; La liberté française est un torrent rapide, Qui sur les mauvais rois étendant son courroux, Dans ses flots orageux va les submerger tous, À qui veut mourir libre il n'est rien d'impossible.
[LE GÉNÉRAL:] Le Belge, ainsi que vous, se croyait invincible ; Et le Belge est soumis.
[LE DÉPUTÉ:] Dites qu'il fut trompé, Que dans un piège horrible il fut enveloppé. S'il avait, comme nous, haï le despotisme, S'il avait rehaussé la voix du fanatisme, Si vers la liberté prenant mieux son essor, Il n'eût adoré qu'elle... il serait libre encor. Hélas ! Il ne s'arma que pour changer de maîtres : Il ne chassa ses rois que pour venger ses prêtres ! Mais craignez ce lion qu'enchaîne le sommeil. Le bruit de nos succès hâtera son réveil, Et cette liberté, dont l'auguste visage, Ne s'offrit à ses yeux qu'à travers un nuage, Bientôt il la verra dans toute sa splendeur... C'est alors que, brûlant d'une héroïque ardeur, Et prenant le Français pour guide et pour modèle, Il apprendra de nous comme un combat pour elle,
[LE GÉNÉRAL:] Ainsi, vous le croyez prêt à se révolter.
[LE DÉPUTÉ:] Je crois... tout l'univers prêt à nous imiter.
[LE GÉNÉRAL:] Et quelle est la chimère où votre orgueil se fondé ?
[LE DÉPUTÉ:] La guerre est déclarée aux oppresseurs du monde. Parcourez l'univers de l'un à l'autre bout ; "Vous y rencontrerez des esclaves partout : Mais partout vous verrez ne lutte intestine Entre l'homme qui rampe, et l'homme qui domine. Un jour terrible a lui sur le front ; des tyrans, La raison les dénonce ; et j'en ai pour garants Ces immortels écrits, d'où, sur l'Europe entière, La France a fait jaillir des torrents de lumière, Et qui se propageant chez cent peuples divers, Du reste des tyrans vont purger l'univers. Déjà même, on a vu sur la Lituanie De notre liberté planer l'heureux génie, Et du pouvoir des grands affranchi par son roi, Le Polonais n'a plus de maître que la loi ; Un grand choc se prépare ; et déjà les Bataves, Brûlent de secouer ces perfides entraves Qui d'un peuple Opprimé séparant le soldat, D'un chef de république, ont fait un potentat. Né fier, mais abruti sous un vain fanatisme, L'Espagnol reprendra son antique héroïsme, Et se laissant conduire au flambeau qui nous luit, Des superstitions il percera la nuit. L'Autrichien paraît plus fait pour l'esclavage ; Mais si d'un peuple libre il touche le rivage, S'il respire un moment l'air de la liberté, Craignez que, sa défaite irritant sa fierté, Il n'aille vous unir d'avoir su le convaincre, Qu'une nation libre est impossible à vaincre. Je dis plus : cette Rome, orgueilleuse d'avoir Réuni dans ses mains le sceptre à l'encensoir, Et qui de l'univers se croit encor la reine, Un jour redeviendra Rome républicaine, Et du faste royal son prêtre dépouillé Sur son siège, longtemps par le crime souillé, Ne sera plus alors que le simple vicaire De ce Dieu, qui né pauvre et mort dans la misère Voulut que pour monter à son autel sacré L'humilité du coeur fût le premier degré. C'est alors que du sein de la loi naturelle Sortira cette paix, profonde, universelle, Qu'on traite de chimère, et dont la liberté Va faire pour l'Europe une réalité : Alors tous les humains feront avec la France Un seul peuple, ou plutôt une famille immense Dont les rois ne seront sur le trône affermis, Qu'autant qu'aux lois du peuple il se seront soumis.
[LE GÉNÉRAL:] Et sur ce fol espoir, dérobant à nos princes Tous les titres sacrés qu'ils ont sur nos provinces ; Vos fiers législateurs ont rompu le traité Qu'entre la France et nous la paix a cimenté.
[LE DÉPUTÉ:] Depuis quand êtes vous souverains sur nos terres ? Qu'un despote, accablé sous le fardeau des guerres, Vous ait sur nos confins laissé d'injustes droits, Est-Ce à nous d'expier les fautes de nos rois ? Mais à cette cité, que vous traitez d'ingrate, J'ai lu ce manifeste, où tant d'orgueil éclate...
[LE GÉNÉRAL:] Et quel est son dessein ?
[LE DÉPUTÉ:] Voyez-vous ces remparts Où de la liberté flottent les étendards ? Jugez, à ces apprêts d'un peuple qui vous brave, Si 'homme indépendant tremble devant l'esclave, Mais quel est ce prélat ?... Ah ! J'en frémis d'horreur...