[LE ROI:] Princes ? Puisqu'un destin favorable ou contraire A suspendu le choix qu'Archestrate a dû faire, C'est à vous d'alléguer par quels fameux exploits Ce coeur irrésolu doit tomber sous vos lois, Parlez.
[ORPHISE:] Cette rougeur qui couvre mon visage Devrait me dispenser de tout autre langage, Et m'épargner, grand Roi, la honte d'avouer, Deux ou trois actions dont je dois me louer, Puisqu'il faut toutefois par une loi prescrite De ce peu que j'ai fait exalter le mérite, Je jure par vous, Sire, et par cette beauté De ne rien avancer contre la vérité. Âmes par ma valeur aux Enfers descendues, Malgré tous les efforts qui vous ont défendues, Rentrez dans vos prisons et sur vos corps sanglants Montrez la pesanteur de mes coups violents, Que celles dont Alceste a fait de pâles ombres Sortent en même temps de leurs demeures sombres, S'il est vrai que leur nombre est au-dessous du mien J'abandonne le myrte, et n'espère plus rien Mais, Sire, à des exploits de cette conséquence Promettre la Princesse, est trop de récompense, Le gain d'une bataille est moins qu'elle ne vaut, Et pour la mériter il faut monter plus haut. C'est par là qu'on me doit le prix que je dispute, De l'État ébranlé j'ai détourné la chute, Lorsque vous rencontrant sous un cheval blessé Abattu sans défense, et d'ennemis pressé, Cette fatale main de peu d'autres suivie Pour vous en retirer a prodigué ma vie. Sire, ce souvenir est encore tout récent, J'ai procuré le bien qu'Archestrate ressent, Mêlant votre salut à celui de vos armes, J'ai tari pour jamais la source de ses larmes, Ce service est-il grand ? Vous le savez grand Roi, Je n'ai donc qu'à me taire, il parle assez pour moi.
[ALCESTE:] Dans la nécessité qui me force à répondre, Je sens des mouvements qui me viennent confondre, Mais, Sire, votre loi couvre la vanité Qui me fait publier ce que j'ai mérité. Je ne rappelle pas de ces noires demeures D'où le Ciel a banni les saisons et les heures, Ces coupables esprits que j'ai précipités Et qui tremblent encor des coups que j'ai portés, Séparés comme ils sont du commerce du monde Jamais pour le reprendre ils ne repassent l'onde ; J'appelle pour témoin de mes rares efforts La bouche des vivants, non pas celle des morts ; Mais, Sire, quand j'aurais sous mon bras indomptable Vu tomber d'ennemis une suite innombrable, Cent autres exposés dans le même danger Peuvent avecque moi cet honneur partager ; Au père d'Archestrate avoir sauvé la vie, Est la seule action dont je me glorifie, D'autant mieux qu'il n'est point de motifs plus puissants Pour la rendre sensible aux peines que je sens. Orphise je l'avoue en la même rencontre A fait de sa valeur une superbe montre, Et son bras échauffé par un noble courroux A chassé l'ennemi qui fondait dessus vous, Mais je l'ai secondé dans ce péril extrême, Et devenu pour vous oublieux de moi-même, Voyant votre cheval sans force et sans soutien, J'ai commis votre vie à l'adresse du mien. Veut-on de mon courage une plus belle marque, J'ai sauvé tout un peuple en sauvant son Monarque, Sire, si cet exploit a pu vous obliger Vous l'avez ressenti, c'est à vous d'en juger.
[LE ROI:] Si jamais un esprit ; mais que te veut ce page ?
[ARCYLAS:] Il dit qu'un Chevalier en superbe équipage Demande d'être ouï.
[LE ROI:] Qu'il entre, justes Cieux Que cet objet me touche, et qu'il plaît à mes yeux, Je l'ai vu tout brillant sortir de nos murailles, Et je l'ai pris tantôt pour le Dieu des batailles.