[LE PRINCE:] Azémire, est-ce vous ? Qui vous ouvre ces lieux ? Quel miracle remplit le plus cher de mes voeux ? Puis-je enfin devant vous montrer la violence D'un amour loin de vous accru dans le silence ? Comptiez-vous quelquefois, sensible à mes tourments, Des jours dont ma tendresse a compté les moments ? J'ose encor m'en flatter ; mais daignez me le dire. Vous baissez vos regards, et votre coeur soupire ! Je vois... Ah ! Pardonnez, ne craignez point ses yeux ; Qu'il soit le confident, le témoin de nos feux. Je vous l'ai dit cent fois, c'est un autre moi-même. Ce séjour, cet instant m'offrent tout ce que j'aime ; Mon bonheur est parfait... Vous pleurez ?... Tu pâlis ?... De douleur et d'effroi vos regards sont remplis...
[ZÉANGIR:] Ô tourments !
[AZÉMIRE:] Jour affreux !
[LE PRINCE:] Quel transport ! Quel langage ! Du sort qui me poursuit est-ce un nouvel outrage ?
[ZÉANGIR:] Non... c'est moi seul ici qu'opprime son courroux ; C'est à moi désormais qu'il réserve ses coups. Il me perce le coeur par la main la plus chère ; J'aime, et pour mon rival il a choisi mon frère.
[LE PRINCE:] Cieux !
[ZÉANGIR:] Ma mère en secret, j'ignore à quel dessein, Dans ce piège fatal m'a conduit de sa main. Sa cruelle bonté, secondant mon adresse, A permis à mes yeux l'aspect de la princesse ; J'ai prodigué les soins d'un amour indiscret, Pour attendrir, hélas ! Un coeur qui t'adorait. Je venais à tes yeux dévoilant ce mystère... Cruelle ! Eh quel devoir, vous forçant à vous taire, Me laissait enivrer de ce poison fatal ? A-t-on craint de me voir haïr un tel rival ?
[AZÉMIRE:] Je l'avouerai, Seigneur, ce reproche m'étonne ; L'ayant peu mérité, mon coeur vous le pardonne ; J'en plains même la cause, et je crois qu'en secret Déjà vous condamnez un transport indiscret. Vous n'avez pas pensé, prince, que votre amante, Négligeant d'étouffer une flamme imprudente, Fière d'un autre hommage à ses yeux présenté, Ait d'un frivole encens nourri sa vanité ; Et me justifier, c'est vous faire une offense. Mais puisque je vous dois expliquer mon silence, Du repos d'un ami comptable devant vous, Souffrez qu'en ce moment je rappelle entre nous Quels serments redoublés me forçaient à lui taire Un secret...
[LE PRINCE:] Ciel ! Madame, un secret pour mon frère ! Eh pouvais-je prévoir ?...
[AZÉMIRE:] Je sais que ce palais Devait à tous les yeux me soustraire à jamais ; Qu'entouré d'ennemis empressés à vous nuire, De nos voeux mutuels vous n'avez pu l'instruire. Hélas ! Me chargeait-t-on de ce soin douloureux, Moi qui, dans ce séjour pour vous si dangereux, Craignant mon coeur, mes yeux et mon silence même, Vingt fois ai souhaité de me cacher qui j'aime ? Mais, non : je lui parlais de vous, de vos vertus ; Enfin, je vous nommais ; que fallait-il de plus ? Et quand de son amour la prompte violence A condamné ma bouche à rompre le silence, J'ai vu son désespoir, tout prêt à s'exhaler, Repousser le secret que j'allais révéler.
[LE PRINCE:] Oui, sans doute ; et ce trait manquait à ma misère ; Je devais voir couler les larmes de mon frère, Voir l'amitié, l'amour, unis, armés tous deux, Contre un infortuné qui ne vit que pour eux. Mon âme à l'espérance était encore ouverte ; C'en est fait : je l'abjure, et le ciel veut ma perte ; Je la veux comme lui, si je fais ton malheur.
[ZÉANGIR:] Ta perte !... achève, ingrat, de déchirer mon coeur. Il te fallait... cruel ! As-tu la barbarie D'offenser un rival qui tremble pour ta vie ? Ta perte !... et de quel crime ?... il n'en est qu'un pour toi : Tu viens de le commettre en doutant de ma foi. Crois-tu que ton ami, dans sa jalouse ivresse, Devienne ton tyran, celui de ta maîtresse ; Abjure l'amitié, la vertu, le devoir, Pour contempler partout les pleurs du désespoir, Pour mériter son sort en perdant ce qu'il aime ? Qui de nous deux ici doit s'immoler lui-même ? Est-ce-toi qu'à mourir son choix a condamné ? Ne suis-je pas enfin le seul infortuné ?
[LE PRINCE:] Arrête ! Peux-tu bien me tenir ce langage ? C'est un frère, un ami qui me fait cet outrage ! Cruel ! Quand ton amour au mien veut s'immoler, Est-ce par ton malheur qu'il faut me consoler ? Que tu craignes ma mort qui t'assure le trône, Cette vertu n'a rien dont la mienne s'étonne : Le ciel en te privant d'un ami couronné, Te ravirait bien plus qu'il ne t'aurait donné ; Mais te voir à mes voeux sacrifier ta flamme, Sentir tous les combats qui déchirent ton âme, Et ne pouvoir t'offrir, pour prix de tes bienfaits, Que le seul désespoir de t'égaler jamais : Ce supplice est affreux, si tu peux me connaître.
[ZÉANGIR:] Va, ce seul sentiment m'a tout payé peut-être. Mon frère, laisse-moi, dans mes voeux confondus, Laisse-moi ce bonheur que donnent les vertus ; Il me coûte assez cher pour que j'ose y prétendre ; Tu dois vivre et m'aimer ; moi, vivre et te défendre. Tout l'ordonne, le ciel, la nature, l'honneur. Respecte cette loi qu'ils font tous à mon coeur, Je t'en conjure ici par un frère qui t'aime, Par toi, par tes malheurs... par ton amour lui-même. Joignez-vous à mes voeux ; c'est à vous de fléchir Un coeur aimé de vous, qui peut vouloir mourir.
[LE PRINCE:] C'en est fait, je me rends ; ce coeur me justifie. Je vous aime encor plus que je ne hais la vie. Oui, dans les noeuds sacrés qui m'unissent à toi, Ton triomphe est le mien, tes vertus sont à moi. Va ; ne crains point, ami, que ma fierté gémisse, Ni qu'opprimé du poids d'un si grand sacrifice, Mon coeur de tes bienfaits puisse être humilié ; Et connaît-on l'orgueil auprès de l'amitié !