[MONTVAL:] Ne ménageons plus rien dans cet instant funeste, Et risquons tout pour rompre un noeud que je déteste. Arrêtez ; votre état, monsieur, me fait frémir ; Malgré vous-même enfin je veux vous secourir. Je puis vous guérir seul du mal qui vous possède.
[CLÉON:] L'amour m'en guérira, sans employer votre aide.
[MONTVAL:] Gardez-vous de former un lien si fatal ; Le remède cent fois est pire que le mal.
[CLÉON:] C'est l'amour qui l'ordonne, il sera salutaire.
[MONTVAL:] Monsieur, encore un coup, l'amour vous est contraire.
[CLÉON:] Mais, si l'on vous en croit, l'amour n'est jamais bon.
[MONTVAL:] Je ne dis pas cela ; c'est selon la saison. Dans la jeunesse il est, s'il faut no vous rien taire, Il est bon, excellent, qui plus est nécessaire. De vingt ans jusqu'à trente il est un agrément, El même une vertu quand il est sentiment ; Mais il ne convient pas que je vous dissimule Qu'à soixante...
[CLÉON:] J'entends ; il est un ridicule.
[MONTVAL:] Il deviendra funeste à vous non seulement, Mais à Lucile encore, ainsi qu'à son amant.
[CLÉON:] Son amant !
[MONTVAL:] Oui, monsieur, l'amant le plus fidèle.
[CLÉON:] Le connaissez-vous ?
[MONTVAL:] Fort.
[CLÉON:] Lucile l'aime-t-elle ?
[MONTVAL:] Puisqu'il faut vous rapprendre, éperdument, Monsieur.
[CLÉON:] Chaque mot est un trait, qui me perce le coeur.
[MONTVAL:] Pardon ; pour le guérir, il faut que je le blesse.
[CLÉON:] Votre secours, monsieur, est d'une étrange espèce ; Et jamais...
[MONTVAL:] Le remède est violent, d'accord ; Mais naturellement vous avez l'esprit fort. Je risque, sur un coeur aussi grand que le vôtre, Ce que je n'oserais essayer sur un autre. Sa générosité du succès me répond : Consultez-la, monsieur, l'effet en sera prompt. Courage ; ce soupir m'est d'un flatteur augure.
[CLÉON:] La vertu de Lucile, après tout, me rassure ; Elle oubliera l'amant.
[MONTVAL:] Non, ne l'espérez pas. Son absence a pensé lui coûter le trépas.
[CLÉON:] Que dois-je faire ? Ô ciel !
[MONTVAL:] Suivre mon ordonnance. Prenez, monsieur, prenez pour guide la prudence ; Signalez vos vertus par un effort nouveau ; Étouffez sagement l'amour dans son berceau, Et de deux vrais amants protégez la constance ; Je vous réponds, monsieur, de leur reconnaissance. Vous goûterez le bien de faire des heureux ; En est-il un plus grand pour un coeur généreux ? Le bonheur qui suivra cette gloire infinie Va, de dix ans au moins, vous prolonger la vie.
[CLÉON:] Je rougis...
[MONTVAL:] Bon ; tant mieux. Qui commence à rougir Tout haut de sa faiblesse est bien près d'en guérir.
[CLÉON:] Je surmonte la mienne, et je sens qu'à mon âge L'amour est un écueil et l'hymen un naufrage. Instruisez-en Lucile, et son amant aussi.
[MONTVAL:] Il l'est déjà, monsieur ; vous le voyez ici.
[CLÉON:] Comment ! Serait-ce vous ?
[MONTVAL:] Oui, mon âme ravie Ne doit plus vous cacher mon état, ma patrie. Je suis Français, monsieur : la guerre est mon métier, Et j'ai, depuis quatre ans, l'honneur d'être officier. Montval est mon vrai nom ; tout le reste est l'ouvrage D'un amour qui n'a pas la richesse en partage.