[LE ROI DE FRANCE:] Assez longtemps, peut-être, Vous avez, Coligny, méconnu votre maître. Vous recouvrez enfin, dans ce jour de pardon, Le crédit, les honneurs dus à votre maison ; D'un frère fugitif je vous rends l'héritage, Et toujours mes bienfaits seront votre partage. Approchez-vous, mon père.
[L'AMIRAL:] Ô mon maître ! ô mon roi !
[LE ROI DE FRANCE:] D'écouter vos conseils je me fais une loi. Parlez. Je les attends avec impatience ; J'ai sur vous désormais placé ma confiance.
[L'AMIRAL:] Je veux la mériter. Sire, il faut des combats. Ne portons point la guerre au sein de vos états ; Effaçons bien plutôt ces jours de nos misères ; Philipe et ses sujets sont nos vrais adversaires. De l'univers entier Philipe détesté, Vit heureux et paisible, et presque respecté. Je ne chercherai point à vous compter ses crimes ; Jusques dans sa famille il a pris des victimes. Carlos, avant le temps au tombeau descendu, Jette un cri douloureux qui n'est pas entendu. Le sang de votre soeur demande aussi vengeance. Maintenant savez-vous quelle est son espérance ? Déjà dans sa pensée il combat les Français ; Sur nos divisions il bâtit ses succès : Le cruel dissimule ; il observe, il épie S'il pourra dans nos champs porter le glaive impie ; Si les jours sont venus où de perfides mains Oseront jusqu'à vous lui frayer les chemins. Quelques moments encor... Et nous pourrions l'attendre ! À guider vos soldats si j'ose encor prétendre, Oui, j'y prétends surtout afin de le punir ; Dans ses affreux desseins je cours le prévenir. Mais il faut travailler au bien de la patrie ; Sire, n'employez pas, c'est moi qui vous en prie. Retz, et Guise, et Tavanne, et tous ces courtisans. Des malheurs de la France odieux artisans. Recherchez un guerrier... Faut-il que je le nomme ? Qui porte dans ses yeux le voeu d'être un grand homme ; Ce prince magnanime, à vos destins lié, Bourbon, ce jeune roi, ce roi votre allié, Qu'on ne pourra bientôt comparer qu'à lui-même, Ce neveu de Condé, que j'admire et que j'aime, Son élève et le mien, déjà plus grand que nous, Digne enfin du beau noeud qui l'unit avec vous. Confiez-nous le soin de garder la frontière. Et le soin de l'attaque, et la fortune entière. Aux marais de Bruxelles envoyez des soldats ; Bourbon sera leur chef ; et d'autres sur mes pas, S'avançant aussitôt le long des Pyrénées, Prendront du Biscaïen les villes consternées. Là, jusques à l'hiver, je bornerai mes coups ; Je veux m'y retrancher, et, si l'on vient à nous, Ensevelir aux champs d'une autre Cérisoles Ces restes si vantés des bandes espagnoles ; Puis, au sein de Madrid cherchant un furieux, Venger de votre aïeul les fers injurieux. Le trépas de Carlos, Isabelle immolée. Et par un oppresseur l'Espagne dépeuplée.
[LE ROI DE FRANCE:] Cette guerre est utile, et je n'en puis douter ; Mais avant d'entreprendre il faut se consulter. Les armes des Français pourront-elles suffire À combattre l'Espagne et le chef de l'Empire ? Ou bien de mes états ce dangereux voisin Va-t-il contre Philipe épouser mon destin ? Pensez-vous qu'il oublie, en faveur de la France, Et leurs communs aïeux, et leur double alliance ?
[L'AMIRAL:] Philipe, croyez-moi, loin d'avoir son appui, Malgré tant de liens est étranger pour lui. On sait depuis longtemps leur mésintelligence ; Et nous devons sans doute en fixer la naissance Au temps où Charles-Quint, lassé de sa grandeur. Nommant son fils monarque, et son frère empereur. Aux mains de ses neveux fît tomber en partage La plus noble moitié de son vaste héritage. Plaignez, plaignez Philipe : il n'a que des soldats. L'amour de ses sujets ne le défendra pas ; Le Vatican sera son unique refuge. Voulez-vous prendre aussi le Vatican pour juge ? Ah ! Si Rome oubliait qu'un roi de votre nom, Réduisit Alexandre à demander pardon, Quand le Tibre et le Pô, fiers de notre vaillance, Coulaient avec orgueil sous les lois de la France, Il ne vous faudrait pas, imitant vos aïeux. Perdre chez les Toscans des jours victorieux ; Et ces temps ne sont plus, où l'Europe avilie Craignait les vains décrets du prêtre d'Italie.
[LE ROI DE FRANCE:] Tant de sagesse est rare en des projets si grands. Vous avez tout prévu ; c'est assez, je me rends. Courez venger l'état, l'honneur de mes ancêtres, Et le sang de Carlos, et le sang de vos maîtres. Montrez aux Castillans un nouveau Du Guesclin ; Éteignez leur splendeur, déjà sur son déclin ; Aux drapeaux des Français enchaînant la victoire. De vos heureux desseins éternisez la gloire. Par l'époux de ma soeur ils seront secondés ; C'est votre digne élève, et vous m'en répondez.
[L'AMIRAL:] Sire, votre indulgence encourage mon zèle : Oui, combattons l'Espagne, et réglons-nous sur elle. Dans ses hardis projets il faut lui ressembler ; Pour l'effacer un jour, il la faut égaler. Sachons, il en est temps, tout oser, tout connaître ; Et qu'à la voix d'un roi, vraiment digne de l'être, Le commerce et les arts, trop longtemps négligés. Par mes concitoyens ne soient plus outragés. De ces fiers Castillans surpassons les conquêtes ; Les chemins sont frayés, et les palmes sont prêtes. Ce vaste continent qu'environnent les mers, Va tout-à-coup changer l'Europe et l'univers. Il s'élève pour nous aux champs de l'Amérique, De nouveaux intérêts, une autre politique : Je vois de tous les ports s'élancer des vaisseaux ; Tout s'émeut, tout s'apprête à conquérir les eaux. L'océan réglera le destin de la terre ; Le paisible commerce enfantera la guerre ; Mais ramenant les rois à leurs vrais intérêts. Le besoin de commerce enfantera la paix ; Et cent peuples rivaux de gloire et d'industrie, Unis et rapprochés, n'auront qu'une patrie. Le plaisir, instruisant par la voix des beaux arts. Embellira la vie au sein de nos remparts. Ah ! De cet heureux jour, qui ne luit pas encore, Du Tibre à la Tamise on entrevoit l'aurore. L'art de multiplier, d'éterniser l'esprit. D'offrir à tous les yeux tout ce qui fut écrit. Renouvelle le monde, et dans l'Europe entière Déjà de tous côtés disperse la lumière. L'audace enfin succède à la timidité, Le désir de connaître à la crédulité ; Ce qui fut décidé maintenant s'examine, Et vers nous pas à pas la raison s'achemine. La voix des préjugés se fait moins écouter ; L'esprit humain s'éclaire ; il commence à douter : C'est aux siècles futurs de consommer l'ouvrage. Quelque jour nos Français, si grands par le courage. Exempts du fanatisme et des dissensions, Pourront servir en tout d'exemple aux nations.
[LE ROI DE FRANCE:] Oui, c'est le noble empire où nous devons prétendre. La gloire vient du ciel ; qu'il daigne vous entendre ! Qu'il hâte les honneurs aux Français destinés ! Nous, préparons ces jours brillants et fortunés. Le bien de mes sujets m'occupera sans cesse ; Puissé-je par mes soins, obtenir leur tendresse !
[L'AMIRAL:] Ô mon roi ! Je réponds de la France et de vous, Si vous sentez le prix d'un hommage aussi doux. Excusez ma franchise, à la cour étrangère. Vous n'en redoutez point le langage sévère ; Eh bien ! souffrez encore un avis généreux : De tous ceux que m'inspire en ce moment heureux, À vous, à votre état mon dévouement sincère, Ce sera le dernier, mais le plus nécessaire. Sire, on vous a trompé. Vos édits inconstants, Scellés presque toujours du sang des protestants, Ont annoncé chez vous un coeur faible et mobile. Dont pourrait abuser quelque imposteur habile. Évitez les malheurs des rois trop complaisants ; Ne laissez point sans cesse, au gré des courtisans. Errer de main en main l'autorité suprême : Ne croyez que votre âme, et régnez par vous-même ; Et si de vos sujets vous désirez l'amour, Soyez roi de la France, et non de votre cour. Elle opprime le peuple. Ah ! D'un oeil équitable, Voyez toujours en lui votre appui véritable ; Songez qu'autour de vous des millions d'humains. D'un mot de votre bouche attendent leurs destins ; Songez que pour vous seul tout ce peuple respire : Il fait par ses travaux l'éclat de votre empire. Il cultive nos champs, il défend nos remparts ; Mais un voile ennemi vous cache à ses regards ; Mais tandis qu'il se plaint, son monarque sommeille. Et ses cris rarement vont jusqu'à votre oreille. Rappelez-vous, mon maître, ayez devant les yeux L'exemple révéré de vos plus grands aïeux. L'un, sujet malheureux, eut un règne prospère ; Il chérissait le peuple, et fut nommé son père. L'autre, plus grand encor, dans la seule équité. D'un monarque français mettant la majesté, Indulgent pour ce peuple, à ses besoins propice, Au pied d'un chêne assis lui rendait la justice. De ce royal esprit laissez-vous animer ; Pour obtenir l'amour, leur secret fut d'aimer.
[LE ROI DE FRANCE:] Leur vertu m'est présente, et l'état me contemple. Comme eux je veux un jour laisser un grand exemple ; Je saurai mettre un terme à nos calamités : Vos desseins, Coligny, seront tous adoptés. Allez. A vos amis portez-en la nouvelle. Gardez cette franchise et ce vertueux zèle. Régner par vos avis est mon voeu le plus doux.
[L'AMIRAL:] Le mien, Sire, est de vivre et de mourir pour vous.