[ALCMENE:] Mais pourquoi nous résoudre avecque des Échelles ? Et n'en pas avertir ceux qui me sont fidèles ? Pourquoi tous ces trésors, ces meubles, ces habits, Cet or, et cet argent, et ces vases de prix ?
[PERSÉE:] Sachez qu'Octavian le lieutenant d'Émile, Doit dedans un moment entrer dedans la ville, Et que n'y pouvant plus demeurer sûrement, Je cherche mon salut dedans l'éloignement.
[ALCMENE:] On ne nous peut forcer étant dedans ce Temple.
[PERSÉE:] Il est vrai qu'on lui porte un respect sans exemple, Mais les vivres manquants, nous n'y pouvons tenir.
[ALCMENE:] Que faire, que résoudre, enfin que devenir ?
[PERSÉE:] Rassure tes esprits, ne crains point de surprise, Un jeune Candiot, mais homme d'entremise, Me tient un vaisseau prêt, et je l'attends ici, Afin de m'y sauver, et ces trésors aussi. Fortune, que tes coups sont de nature étrange ! Tu fais tomber un Roi des Cieux dedans la fange, Et le voyant après d'un oeil capricieux, Tu l'élèves parfois de cette fange aux Cieux. Le changement te plaît, l'inconstance est ton être, Dans les diversités l'on ne te peut connaître. Tu flattes, tu trahis, tu trompes, tu promets. Et qui veut t'arrêter, ne s'arrête jamais. Tu m'avais élevé par-dessus le vulgaire, Prodigué des faveurs que tu ne faisais guère, Et m'ayant fait régner jusques sur tes autels, Je voyais à mes pieds le reste des mortels. Mais hélas ! Ton amour, né de ton inconstance, Pour ne te trahir point mourût en sa naissance, Un instant le fit naître, un instant le borna, Et qui me protégeait, alors m'abandonna. Fâcheux ressouvenir, beau débris de ma gloire, Allez : ne venez plus affliger ma mémoire, Et ne comparez plus, pour croître mes ennuis, Le rang que je tenais, et l'état où je suis. Effacez ces crayons de ma grandeur suprême, Cette Pourpre, ce Dais, cet or, ce Diadème, Ces Trônes, ces sujets, ces Sceptres, ces bandeaux, Et ne me présentez qu'horreurs et que tombeaux.
[ALCMENE:] Seigneur, consolez-vous, et dans ce mal extrême, Ne vous en prenez point à d'autre qu'à vous-même, Car ayant refusé ces Barbares vaillants, Qui ne vous demandaient que deux mille talents, Vous avez renvoyé, par surcroît d'infamie, Ce secours étranger à l'armée ennemie, Qui recueillant alors ce que vous dédaigniez, S'en servit pour piller ce que vous épargniez, Oui, vous avez montré, refusant cette somme, Que vous prétendiez moins faire la guerre à Rome, Qu'épargner des trésors pour l'en combler un jour ; Je parle, mais Seigneur, excusez mon amour.
[PERSÉE:] Parle, reproche-moi que c'est mon avarice, Qui te traîne aujourd'hui dedans le précipice, Puisque pour conserver d'inutiles trésors, J'éloignai le bonheur qui me suivait alors, Mais dedans cet état, quoi que tu puisses dire, Ton discours ne fera qu'augmenter mon martyre, Je ne t'écouterai qu'à fin de m'affliger, Et d'aigrir ma douleur, loin de la soulager, Mais hélas ! Je me trompe, elle ne peut s'accroître, Elle est dans un excès qui la fait méconnaître, Car enfin sa rigueur m'a réduit à tel point, Que pour la trop sentir, je ne la ressens point. Ah ! Je connais trop tard la faute que j'ai faite, Un cruel repentir succède à ma défaite, Et ce bon sentiment devait la précéder, Et ne pas naître alors qu'il ne saurait m'aider. Mais quoi ! L'aversion des actes légitimes, Par un ordre fatal est le bourreau des crimes, Et le Ciel fait souvent, prévoyant l'avenir, Que ce qui nous flattait serve pour nous punir. Mais ce cher Candiot paraît sur le rivage.