[ANNETTE:] Comme elle a soin de sa mère !
[JUSTINE:] Elle lui donnerait son sang.
[ISABELLE:] C'est une excellente femme aussi que madame Moreau.
[ANNETTE:] Il n'y a que trois semaines que vous êtes ici ; mais quand vous la connaîtrez mieux, vous l'aimerez bien davantage. Elle est aussi honnête, aussi charitable, aussi pieuse que sa fille, c'est tout dire.
[ISABELLE:] Mademoiselle Annette, dites-moi donc pourquoi elle ne porte jamais de robes garnies ?
[ANNETTE:] C'est qu'elle était paysanne avant que Madame Dupré eût fait fortune.
[ISABELLE:] Ah ! C'est donc ça qu'elle parle un peu patois ?
[ANNETTE:] Vraiment oui.
[JUSTINE:] Madame Dupré, quand elle se vit en état, la tira de son village, et la fit venir ici.
[ISABELLE:] C'est bien heureux de pouvoir faire le bonheur de sa mère !
[JUSTINE:] Oui ; seulement d'en avoir l'espérance donne du coeur pour travailler.
[JOSÉPHINE:] C'est demain fête ; j'en suis bien aise.
[MARTHE:] Oui, après l'office nous irons nous promener.
[JOSÉPHINE:] Oh ! J'aurai encore un plaisir bien plus grand.
[MARTHE:] Lequel donc ?
[JOSÉPHINE:] C'est que Madame Dupré m'a prêté un livre qui est joli, joli !...
[JUSTINE:] Paméla, je parie.
[JOSÉPHINE:] Précisément.
[JUSTINE:] Elle me l'a fait lire deux fois ; il m'a bien fait pleurer, toujours. Paméla est si vertueuse ; elle aime tant son père et sa mère !...
[JOSÉPHINE:] On ne peut se défendre du désir de lui ressembler.
[ISABELLE:] Oh, Mademoiselle Joséphine, je vous en prie, vous me prêterez ce livre ?
[JOSÉPHINE:] Oui, je vous le promets.
[ISABELLE:] Mademoiselle Justine, on dit qu'aux jours gras, Madame Dupré fait venir des musiciens ; je voulais toujours vous demander cela... Est-ce vrai ?
[JUSTINE:] Oui. Madame Dupré veut qu'on travaille ; mais aussi elle nous procure des amusements.
[MARTHE:] Oh ! Oui ; le lundi et le mardi gras, elle invite ses connaissances, et elle nous fait toutes danser, depuis cinq heures jusqu'à dix.
[ISABELLE:] Combien y a-t-il encore d'ici au mardi gras ?
[JOSÉPHINE:] Hélas ! Cinq grandes semaines.
[ISABELLE:] C'est bien long !
[JOSÉPHINE:] Il faut que je marche un moment, j'ai les pieds tout engourdis de froid.
[ISABELLE:] Et moi aussi.
[ANNETTE:] Justine, n'as-tu pas été ce matin chez Madame la Baronne d'Elsac ?
[JUSTINE:] Oui, avec Joséphine.
[JOSÉPHINE:] Mon Dieu, quelle museuse que cette madame d'Elsac ! Elle nous a retenues plus de deux heures. C'est bien drôle, une vieille coquette... Je ne voudrais pas être sa femme de chambre, toujours...
[ISABELLE:] Est-ce qu'elle était à sa toilette ?
[JOSÉPHINE:] Oui, devant un miroir ; elle s'y regardait tristement, et je crois que ça lui donnait de l'humeur, car elle n'est jamais plus malgracieuse que lorsqu'on est à la coiffer... Elle était plus grognon !... Elle faisait un train à son valet de chambre, à ses femmes... Elle les ahurissait tant, que cela faisait pitié... "Que vous êtes maladroite ! que vous êtes gauche !..." Elle n'a que ça à leur dire ; et puis un ton si brusque, les yeux si furibonds !... Ô la méchante dame !...
[ISABELLE:] Et vous a-t-elle acheté des modes ?
[JOSÉPHINE:] Oui, tout notre carton ; mais fallait voir de quel air !... Avec une mine dédaigneuse et nonchalante, comme pour dire qu'elle n'avait envie de rien... "Mademoiselle, de quel prix est cela ?... Deux louis, Madame... C'est horrible !... C'est hideux !... d'un goût... baroque !...
[ISABELLE:] Elle fait toutes ces simagrées-là ?
[MARTHE:] Oh ! C'est vrai, c'est bien cela.
[JOSÉPHINE:] Et puis, toujours en rechignant, elle achète. Tout cela c'est pour jouer la détachée, l'indifférente ; pour faire croire qu'elle ne se soucie plus de parure, parce qu'au fond elle sait bien qu'il est ridicule à son âge d'en être si occupée ; mais le plus drôle, c'est quand on lui montre quelque chiffon visiblement trop jeune pour elle ; oh ! Alors c'est une comédie... "Fi donc ! dit-elle, qui est-ce qui peut porter cela ? Quelle extravagance !... Quel mauvais goût !... C'est ignoble à l'excès !...
[JUSTINE:] Ah çà, Joséphine, dites-moi un peu : si Madame Dupré était ici, feriez-vous tous ces contes-là ?
[JOSÉPHINE:] Ce ne sont point des contes ; je n'invente rien.
[JUSTINE:] Mais est-il bien de se moquer comme cela de son prochain, et surtout des personnes à qui on doit du respect ?... Vous n'inventez rien ; pardi, v'là un beau mérite ; et la médisance donc ! Croyez-vous que ce ne soit pas un défaut ?...
[ANNETTE:] Justine a raison ; et nous autres, nous avons eu tort de rire...
[JUSTINE:] Ce que je vous en dis, Joséphine, c'est par amitié pour vous.
[JOSÉPHINE:] Aussi j'en profiterai, ma chère Justine ; Ne soyez plus fâchée. Dam, vous êtes plus âgée que moi ; il y a longtemps que vous êtes avec Madame Dupré, c'est naturel que vous soyez prudente et raisonnable ; mais je vous le promets, je ne ferai plus de médisances... Allons, je vais me remettre à l'ouvrage : viens, Isabelle.
[ISABELLE:] Mademoiselle Justine, pourquoi donc Madame Dupré ne m'envoie-t-elle jamais en ville ?
[JUSTINE:] Parce que vous n'avez que quatorze ans.
[ISABELLE:] Mais, Joséphine n'en a que quinze.
[JOSÉPHINE:] Aussi, au grand jamais, je n'y vas toute seule... Il n'y a qu'Annette et Justine qui sortent quelquefois sans compagne, encore c'est rare.
[ISABELLE:] Mais je pourrais aller avec une autre.
[JOSÉPHINE:] Sûrement ; mais, en général, Madame Dupré n'aime pas que des jeunesses comme nous sortent souvent.
[ISABELLE:] J'aimerais pourtant bien voir des dames à leur toilette... Ah, v'là un carrosse qui s'arrête à la porte.
[JUSTINE:] Annette, va voir ce que c'est. Eh bien ?
[ANNETTE:] C'est...
[JUSTINE:] Qui donc ?...
[ANNETTE:] C'est Madame la Baronne d'Elsac...
[ISABELLE:] La dame que Joséphine vient de contrefaire ?
[JOSÉPHINE:] Justement.
[JUSTINE:] Ah çà, mesdemoiselles, point de ricaneries.
[MARTHE:] Oh ! N'ayez pas peur.
[JOSÉPHINE:] Prends donc ton sérieux.
[ISABELLE:] Je ne peux pas.
[JOSÉPHINE:] Ni moi... Faisons semblant de nous moucher...
[JUSTINE:] La voilà.