[ROXANE:] Oui malgré ton pouvoir Esprit trop furieux, je ferai mon devoir, Mais mon devoir consiste à détourner l'orage Que ta haine prépare à ce noble courage. Si l'amour te réduit à ce tragique sort De venger de Cambise et le sang et la mort, Tout de même l'amour me force et me convie D'appuyer de ce Grec la fortune et la vie. Certes si Thémistocle avait mal combattu, Que Cambise eût raison de blâmer sa vertu, Et qu'il pût l'accuser pour obscurcir sa gloire Que sa mort fut un meurtre et non une victoire, Moi-même Thémistocle abandonnant ton choix Je pleurerais Cambise et je le vengerais. Mais enfin tant d'honneur, de gloire, et de franchise Signale le combat où demeura Cambise, Que si même le mort revenait du trépas Il louerait son vainqueur et ne s'en plaindrait pas. Pardonne donc, Mandane, à ma flamme naissante Comme j'excuse en toi la douleur d'une amante, Tu veux perdre ton mal, je veux sauver mon bien, Et la raison permet ton transport et le mien : Ta douleur est sans doute une douleur extrême, Il est juste à l'amant de venger ce qu'il aime ? Mais il est juste aussi quand il voit le danger D'en tirer ce qu'il aime et de le protéger. Malheureux Thémistocle, au moins à ta défense Tu verras Artabaze et toute sa puissance, Il te protégera contre... mais le voici.
[ARTABAZE:] Ha que c'est à propos que je te trouve ici.
[ROXANE:] Pour celui qui peut tout, pourrais-je quelque chose ?
[ARTABAZE:] Tu peux absolument ce que je me propose. Oui tu peux plus que moi dans l'état où je suis Puisque tu peux m'aider et que je ne le puis. Je sais bien que Mandane a pour toi cette estime Qu'on doit à la vertu comme un prix légitime, Et qu'ayant reconnu ton esprit et ta foi Elle a peu de secrets qui soient secrets pour toi. Elle aide Thémistocle au moins en apparence, Elle embrasse sa cause, elle prend sa défense, Cependant j'ai connu que depuis peu de jours Elle ne peut souffrir mes soins ni mon secours. Est-ce que toute seule elle aspire à la gloire De donner à ce Grec une entière victoire ? Où veut-elle montrer que quelque aversion En retire sa main et sa protection ?
[ROXANE:] Oui Seigneur.
[ARTABAZE:] Quoi Roxane ?
[ROXANE:] Elle veut son naufrage.
[ARTABAZE:] Pouvais-je rien ouïr qui me plût davantage ?
[ROXANE:] Que dites-vous Seigneur ? Ce Grec est-il pour vous Comme aux yeux de Mandane un objet de courroux ?
[ARTABAZE:] Si tu crus quelquefois que la Perse m'est chère As-tu cru qu'Artabaze aimât son adversaire ? Oui je le hais Roxane, et n'avoueras-tu pas Qu'ici la haine est juste et qu'elle a des appas ?
[ROXANE:] Oui Seigneur, mais pourquoi preniez-vous sa défense ?
[ARTABAZE:] Pour mieux gagner Mandane avec cette apparence. Comme je veux en tout n'écouter que sa voix Et de ses passions me composer des lois, Tant que de Thémistocle elle fit de l'estime Je jugeai sa défense et juste et légitime ; Mais si sa passion le condamne à mourir Je crois qu'il en est digne et le ferai périr.
[ROXANE:] Enfin je suis à vous, Seigneur, que faut-il faire ?
[ARTABAZE:] Ici, chère Roxane, il ne faut rien se taire. J'aime, et ce feu caché fait ma punition Si mon coeur qui soupire a trop d'ambition.
[ROXANE:] Quoi Mandane est l'objet...
[ARTABAZE:] J'ai du respect pour elle, Et sa fille a l'amour que mon âme recèle. Mais pour gagner la fille, et m'en rendre vainqueur Il faut gagner la mère, et me mettre en son coeur. Va donc je t'en conjure avecque ton adresse Sonder en ma faveur l'esprit de la Princesse, Et vois si cet amour que j'expose à tes yeux Ne lui semblera point un vol audacieux. Dis-lui pour la gagner que ma haine est la sienne, Que son aversion sera toujours la mienne, Que le soin de lui plaire est mon plus grand souci, Que je hais Thémistocle, et que jusques ici Rien ne l'a protégé contre ma violence Que le doute où j'étais qu'elle prît sa défense.
[ROXANE:] Seigneur.
[ARTABAZE:] Mais elle vient.