[DIOCLÉTIAN:] Si cette vision, dont l'éclat vous surprit, Ne vous laisse à présent aucun trouble d'esprit, Si vos sens ont repris leur première assurance, Faites-nous le détail de chaque circonstance.
[MAXIMIAN:] En pareille rencontre, un autre comme moi, Aurait été saisi de merveille et d'effroi ; Seigneur, sans répugner je vous en rendrais compte, Si ma seule frayeur devait causer ma honte ; Elle fut raisonnable et je n'en rougis pas : Mais l'injuste dessein qui conduisait mes pas, Ne se peut déclarer et recevoir d'excuse, Qui ne laisse mon âme agitée et confuse. Si je vous dis, Seigneur, la chose comme elle est, Je préfère votre ordre à mon propre intérêt : Je découvre un secret, qui m'attire le blâme Des esprits, ennemis d'une action infâme : Infidèle à moi-même et fidèle au devoir, Je m'accuse d'un crime horrible à concevoir. Que l'amour est fatal aux âmes généreuses ! Et que l'honneur est faible aux âmes amoureuses ! Le plus grand Coeur est lâche, et manque de vertu Incontinent qu'il est par l'amour abattu, Et celui dont l'honneur par l'amour ne s'égare Est, à mon sentiment, la chose la plus rare. Des mépris de Suzanne, outré de déplaisirs, Sa froideur échauffant d'autant plus mes désirs, Je consulte, savoir, si par la violence Je dois m'en acquérir l'aimable jouissance. Lors mon honneur s'oppose et mes esprits flottants, En ce doute incertain balancent quelque temps : Mais aux transports d'amour, mon âme s'abandonne, Aveuglement je suis le conseil qu'il me donne, Je n'ai d'autre clarté que son flambeau fatal ; Ma raison se transforme en mouvement brutal, Je cours pour l'assouvir par un acte tragique ; J'entre, sans rencontrer père ni domestique, Et je me rends au lieu, malgré l'obscurité, Que je faisais le but de ma félicité. Seigneur, qu'en peu de temps l'état des hommes change ! Et que je fus changé par ce prodige étrange ! J'allais pour la forcer, et son premier aspect, M'inspire puissamment la crainte et le respect. Plus je veux l'observer, plus mon esprit s'étonne, De la grande splendeur dont l'éclat l'environne, Et je doute, en voyant sa face qui reluit, Si ce nouveau soleil vient éclairer la nuit. Aucune majesté ne fut jamais si grave. Je ne puis soutenir son regard qui me brave, Et mêle à ses rayons de la sévérité, Afin de me punir de ma témérité. Ainsi je suis contraint à fuir ce que j'admire, La fureur m'y poussa, la frayeur m'en retire ; Je fais pour me hâter des efforts impuissants : Il me reste si peu de l'usage des sens ; Que je n'en avais pas assez pour ma conduite, Lorsque j'ai rencontré quelques gens de ma suite.
[DIOCLÉTIAN:] Ce prodige est causé par un magique sort ; Mais Macédone vient nous annoncer sa mort.