[GÉRONTE:] Et commençons, mes fils, par nous rasseoir. Ce que je vous disais de la reconnaissance, Ne concernait que moi, qui suis dans l'impuissance De payer des bienfaits que jadis j'ai reçus ; À des fils vertueux j'ai recours là-dessus. Je ne vous ferai point de leçon fatigante, Sur ce que nous devons au généreux Argante ; Je tiens de lui la vie et les heureux moyens Qui m'ont fait acquérir pour vous d'assez grands biens. Nous en avons reçu mille autres bons offices, Sans les avoir jamais payés d'aucun service : La fortune, longtemps constante en sa faveur, A refusé toujours ce plaisir à mon coeur. Elle ne s'est que trop tout-à-coup démentie, Lui ravissant ensemble et les biens et la vie, Et le plaisir touchant, la rare volupté De trouver un ami dans son adversité ; Volupté que je goûte au sein de ma famille. Je lui survis : je sais qu'il en reste une fille, Digne des sentiments que j'eus toujours pour lui ; Charmante, vertueuse, et pourtant sans appui. Dans mon coeur attendri, son père vit encore. Pour elle, par ma voix, cet ami vous implore : Je lui devais mes biens, et vous me les devez ; Vous lui devez le père enfin que vous avez. Que l'un de vous m'acquitte, en s'acquittant lui-même ; Rendons sa fille heureuse ; elle est digne qu'on l'aime ; Je vous l'offre : voilà de quoi vous signaler ; Et c'est-là le présent dont je voulais parler.
[ÉRASTE:] Honneur à mes aînés. Répondez.
[DAMIS:] Mon silence Témoigne que j'approuve ; et non que je balance. Oui, la fille d'Argante a droit sur l'un de nous ; Et, pour une inconnue opposer des dégoûts, Ce serait s'excuser sur un frivole obstacle ; Il la faut épouser.
[VALERE:] C'est parler à miracle ; Si l'auditeur dit non, l'auditeur est un sot. Cadet, crois-moi, prends-la ; c'est-là ton vrai ballot. Un garçon comme toi ne sent rien, n'a point d'âme ; Et ne sait seulement ce que c'est qu'une femme. Laide, ou belle, connue ou non ; tout n'y fait rien ; Et si peu qu'elle vaille, elle te vaudra bien. Épouse. Ouais ! Le voilà muet comme une souche ! Ah ! Par plaisir un peu, fais la petite bouche ! Allons, allons, épouse !
[ÉRASTE:] Autre sot démêlé ! Qu'il épouse lui-même ; il a si bien parlé ! Mais voyez avec moi leurs procédés infâmes ! Ils prenaient les écus, et me laissent les femmes. Oh bien ! Tel que je suis, tant sot qu'il vous plaira, J'aime.
[VALERE:] Le fat ! Il aime ! Il a rêvé cela. Allons, épouse, épouse !
[ÉRASTE:] Oui, deux yeux adorables Sont devenus mes dieux, et mes dieux favorables ; Raillez, désapprouvez ce penchant amoureux : Je veux languir, brûler, vivre, mourir pour eux, Et n'être plus nommé que le berger fidèle.
[VALERE:] Joli pastor fido ! La bonté paternelle Voudra bien excuser ce gentil Céladon : Son imbécillité lui mérite un pardon.
[GÉRONTE:] C'est bien dit : laissons-là sa flamme extravagante : Suffit qu'un de vous reste à la fille d'Argante ; Aussi bien, entre nous, cette main n'était pas Une main dont peut-être elle aurait fait grand cas. Vous, si vous m'en croyez, vous offrirez la vôtre, Damis ; j'avais sur vous l'oeil plus que sur tout autre ; La fille étant sans biens, pour un hymen heureux, Votre état est l'état le plus avantageux.
[VALERE:] Ne vous avisez pas de faire ici la buse ; Ni d'oser emprunter sa ridicule excuse. On le croit, lui qui lit jour et nuit les romans : Mais barème n'est pas un livre à sentiments.
[DAMIS:] La raison seule ici doit être la maîtresse. Je m'excuserais mal, avec cette faiblesse. Sur ce prétexte Éraste a grand tort d'hésiter : Et je le blâme trop pour vouloir l'imiter ; Aussi...
[GÉRONTE:] Voici votre oncle ; et je fuis sa présence. Je ne veux pas qu'il soit de notre conférence ; Dites-lui que, s'il veut, il vienne une autre fois ; Puis, dans mon cabinet, suivez-moi tous les trois.