[CISAI:] Seigneur, les conjures sont enfin découverts. Le soldat qu'on a pris était à peine aux fers, Que sa fierté cédant à la peur des supplices, Il a d'un noir projet révélé les complices. La nuit favorisant leurs complots furieux, Ils devaient recevoir l'ennemi dans ces lieux. Le traître Achitophel conduisait l'artifice.
[DAVID:] Ah ! Qu'entends-je ? Courez, Joab, qu'on le saisisse.
[CISAI:] Sa fuite au châtiment a dérobé ses jours, Il a joint Absalon par de secrets détours : Séba même s'armant de fureur et de rage, Vient le fer à la main de s'ouvrir un passage. Les soldats d'Ephraïm, lui prêtant son appui, Assurent sa retraite et marchent après lui. Ils désertent en foule, et le camp des rebelles De moment en moment prend des forces nouvelles ; Déjà même Amasa semble marcher vers nous. Rien ne peut sous ces murs nous sauver de leurs coups.
[JOAB:] Rien ne peut nous sauver ? Ô ciel ! Qu'osez- vous dire ? Tant que David commande, et que Joab respire, Un honteux désespoir ne vous est point permis, Et doit n'être connu que de nos ennemis. Seigneur, il faut dompter en cette conjoncture Ces vulgaires instincts de pitié, de nature : Par d'affreux châtiments étonnons des ingrats. Marchons, mais que Tharès accompagne mes pas : Que tous ceux que le sang unit à des perfides, Soient remis en mes mains sous de fidèles guides. Allons, et présentons à nos séditieux L'épouse d'Absalon immolée à leurs yeux. Faisons faire du reste un horrible carnage : Ouoi qu'après des mutins puisse tenter la rage, Ils en auront déjà reçu le digne fruit, Et vous serez vengé du sort qui vous poursuit.
[DAVID:] Non, Joab, suspendons un arrêt sanguinaire ; La vertu de Tharès vaut bien qu'on le diffère. Un roi, quoi qu'un sujet ait fait pour l'outrager, Doit savoir le punir, mais non pas se venger : Périssons sans souiller mon rang ni ma mémoire : Et s'il faut succomber, succombons avec gloire. Cependant dans ce camp, entourés d'ennemis, L'espoir de nous garder ne nous est plus permis : Les murs de Manhaïm peuvent seuls nous défendre ; Entrons-y, l'ennemi ne peut nous y surprendre. Et bientôt secourus par des guerriers fameux, Peut-être ils conduiront la victoire avec eux. Pour vous, Joab, rendez notre retraite aisée, Que l'armée ennemie, avec soin abusée, Dans tous vos mouvements ne puisse remarquer Que l'unique dessein de l'aller attaquer. Vous, Cisaï, suivez ce que le ciel m'inspire : Et rendons, s'il se peut, le calme à cet empire. Allez joindre Absalon.
[CISAI:] Moi, seigneur !
[DAVID:] Je le veux. Le perfide n'est pas au comble de ses voeux : Il craint pour son épouse une mort légitime, Et j'ose me flatter, qu'étonné de son crime, Si je puis le forcer de paraître à mes yeux, Mes soins et ses remords seront victorieux. Allez donc : que par vous Absalon puisse apprendre Que j'ai choisi ce lieu pour le voir et l'entendre ; Que jusqu'ici suivi par deux mille soldats Il peut d'un nombre égal faire suivre ses pas ; Que pendant l'entretien nos troupes en présence Camperont loin de nous en pareille distance : Mais qu'il ne prenne point de délais superflus ; Que la mort de Tharès punirait ses refus. Je sais combien l'amour l'intéresse pour elle, Faites-lui de son sort une image cruelle ; Peignez-lui son épouse aux portes du trépas, Et sa fille à la mort conduite sur ses pas. Répandez dans son coeur le trouble et l'épouvante, Et contraignez l'ingrat à remplir mon attente. Le ciel a vos discours donnera du pouvoir, Ne craignez rien.
[CISAI:] Seigneur, je ferai mon devoir.
[DAVID:] Il suffit. Dieu puissant, notre faible prudence En vain sur nos projets fonde son espérance : Toi seul du monde entier réglant les mouvements, Enchaînes à ton gré tous les événements ; Grand Dieu ! C'est à toi seul que mon coeur s'abandonne ; Roi des rois, c'est de toi que je tiens la couronne ; Sers de guide à mes pas chancelants, incertains, Je remets mon espoir et ma vie en tes mains.