[LEVITES:] J'ignore contre Dieu quel projet on médite. Mais l'airain menaçant frémit de toutes parts. On voit luire des feux parmi des étendards. Et sans doute Athalie assemble son armée. Déjà même au secours toute voie est fermée. Déjà le sacré mont, où le Temple est bâti, D'insolents Tyriens est partout investi. L'un d'eux en blasphémant, vient de nous faire entendre Qu'Abner est dans les fers, et ne peut nous défendre.
[JOSABET:] Cher enfant, que le ciel en vain m'avait rendu, Hélas ! pour vous sauver j'ai fait ce que j'ai pu. Dieu ne se souvient plus de David votre père.
[JOAD:] Quoi ! Vous ne craignez pas d'attirer sa colère Sur vous, et sur ce roi si cher à votre amour ? Et quand Dieu de vos bras l'arrachant sans retour, Voudrait que de David la maison fût éteinte ; N'êtes-vous pas ici sur la montagne sainte, Où le père des Juifs sur son fils innocent, Leva sans murmurer un bras obéissant, Et mit sur un bûcher ce fruit de sa vieillesse, Laissant à Dieu le soin d'accomplir sa promesse, Et lui sacrifiant avec ce fils aimé Tout l'espoir de sa race en lui seul renfermé ? Amis, partageons-nous. Qu'Ismaël en sa garde, Prenne tout le côté que l'orient regarde. Vous, le côté de l'ourse, et vous de l'occident. Vous, le midi. Qu'aucun par un zèle imprudent, Découvrant mes desseins, soit prêtre, soit lévite, Ne sorte avant le temps, et ne se précipite. Et que chacun enfin d'un même esprit poussé, Garde en mourant le poste où je l'aurai placé. L'ennemi nous regarde en son aveugle rage Comme de vils troupeaux réservés au carnage, Et croit ne rencontrer que désordre et qu'effroi. Qu'Azarias partout accompagne le roi. Venez, Venez, cher rejeton d'une vaillante race, Remplir vos défenseurs d'une nouvelle audace. Venez du diadème à leurs yeux vous couvrir, Et périssez du moins en roi, s'il faut périr. Suivez-le, Josabet. Vous, donnez-moi ces armes. Enfants, offrez à Dieu vos innocentes larmes.