[ERGAZILE:] Ce squelette animé, cette larve au teint blême, Incompatible à tous, incommode à soi-même, La faim cet animal avide et ravissant, Qui ne cherche qu'à paître, et se tue en paissant : Ce spectre dont toujours l'indigence est suivie M'a porté dans ses flancs et m'a donné la vie, C'est d'elle assurément que je tiens la clarté, Car de ma vie encor elle ne m'a quitté, Elle me suit partout, jamais ne m'abandonne, Et me fait enrager du soin qu'elle se donne, Mes repas sont exquis, la rareté des mets Y fait qu'on ne s'en plaint ni s'en soûle jamais, Ils me laissent toujours le ventre, et vide, et large, Et ma mère a grand soin que rien ne me le charge, O faim fâcheuse mère et marâtre en effet, Que je t'ai bien rendu le bien que tu m'as fait, Depuis plus de trente ans pour neuf mois je te porte, Je t'étais bien léger, tu m'es pesante et forte : Je sens de jour en jour mes douleurs s'augmenter, Je fais tous mes efforts et ne puis t'enfanter. Quelle étoile nous luit, malheureux que nous sommes, Triste genre d'humains, nés pour manger les hommes, Que tout le monde fuit et qu'on trouve en tous lieux Incommodes partout et partout odieux, L'adresse de notre art consiste en la science D'endurer un soufflet avecque patience, De se voir imprimer un bâton sur le corps Rompre un pot sur la tête et puis mettre dehors. Ces incommodités suivent un parasite, Qui les sait supporter quelquefois en profite : Mais qui n'est patient jusqu'à ce dernier point Reçoit un pire affront, c'est de ne dîner point : C'est bien le plus sensible et de cette disgrâce, La rigueur de mon sort pour longtemps me menace, Puisque le seul, chez qui l'abord m'était permis, Est tombé par malheur aux mains des ennemis, Ainsi je sens la guerre et n'en ai point la vue, Ainsi ce fléau mortel, sans me toucher me tue, Et ne me pouvant voir les armes à la main, L'ennemi de son camp, me combat par la faim : Voilà mes tristes yeux la maison désolée, D'où ma dernière attente enfin s'est envolée, Et que vous laveriez d'un déluge de pleurs, Si comme je ressens vous voyez mes malheurs, Là, le père affligé du sort qui le traverse, A changé son repos en un honteux commerce, Et certes bien contraire à son humanité, D'acheter les Captifs qu'il croit de qualité Pour en trouver quelqu'un contre qui faire échange De son fils qui l'oblige à ce commerce étrange. Allons tenter fortune, il sort je l'aperçois, Et l'air de la cuisine est venu jusqu'à moi.
[HAEGÉE:] Pseudole encor un coup va tôt où je t'envoie, Vers ces deux qu'avant hier j'achetai de la proie, Changer leurs premiers fers en d'autres plus légers ; La loi d'humanité fait grâce aux étrangers, Faisons ce qu'à mon fils nous désirons qu'on fasse, Puisqu'il est en besoin d'une pareille grâce. Et que par la rigueur de mon mauvais destin, Il est de leur parti devenu le butin. Laissez-les promener, mais en votre présence, Et gardez-les toujours avecque diligence : Un captif qu'on néglige et qu'on suit de trop loin, Est semblable à l'oiseau dont on n'a point de soin, Qui léger n'attend pas, s'il voit sa cage ouverte, Que cette occasion lui soit deux fois offerte.
[PSEUDOLE:] La pire liberté vaut des liens dorés, Et naturellement les fers sont abhorrés, Puisqu'ils privent d'un bien que nature nous donne.
[HAEGÉE:] C'est assez discourir, fais ce que je t'ordonne.
[ERGAZILE:] La liberté sans doute, a de puissants appas, Mais tout cela n'est rien, au prix d'un bon repas ; Pour moi je donnerais ma franchise affamée Pour l'odeur d'un festin, pour sa seule fumée, Et tiendrais pour bien fol qui ne changerait pas, Une liberté maigre, en un servage gras.
[HAEGÉE:] À quoi pense Ergazile, et d'où naît sa tristesse ?
[ERGAZILE:] Hélas ! demandez-vous quelle douleur me presse, C'est de votre malheur que je suis macéré, Triste, pâle, transi, maigre, défiguré, Je suis vieil à trente ans du mal qui vous afflige, Ne remarquez-vous pas comme je me néglige, Et que je ne suis plus qu'un squelette mouvant, Qui dedans le tombeau va choir au premier vent : De moi-même déjà, je tombe de faiblesse. Le moindre bruit m'abat, une mouche me blesse. Jamais homme affligé ne le fut à ce point Ce que je prends chez moi ne me profite point. Et comme ailleurs aussi je prends fort peu de chose, J'ai le cerveau tout vide et jamais ne repose,
[HAEGÉE:] Je n'ai jamais douté de ton affection, Et tu prends trop de part en mon affliction : Mais tel est mon malheur et le destin des armes, Réprime comme moi ces inutiles larmes, Et ne t'afflige pas jusqu'à ce dernier point.
[ERGAZILE:] Ah ! que m'ordonnez-vous, que je ne pleure point, Vous qui savez qu'en lui j'eus un ami si rare, Croyez-vous que ce sein enferme un coeur barbare !
[HAEGÉE:] Je sais trop et j'ai vu des signes infinis, De l'étroite amitié dont vous étiez unis.
[ERGAZILE:] Quelque si clairvoyant que soit l'esprit des hommes Nous ne reconnaissons, malheureux que nous sommes, L'heur que nous possédons qu'alors qu'il est absent ; Quand on n'a plus un bien c'est quand on le ressent. J'estimais votre fils, mais c'est depuis sa prise, Qu'au vrai je reconnais à quel point je le prise, Et de quelle valeur nous est un bon ami, Je n'en saurais parler ni juger qu'à demi.
[HAEGÉE:] Si sans t'appartenir, tu le plains de la sorte, De combien ma douleur, doit-elle être plus forte, Et la peine où je suis surpasser ton ennui, Puisque de mes deux fils je n'avais plus que lui, Qu'il était mon support et mon dieu domestique,
[ERGAZILE:] Il m'était aussi cher qu'il vous était unique, Et j'ose dire encor, plus unique qu'à vous, Puisque nous étions joints par des liens si doux. Oh ! qu'en ce mauvais siècle un honnête homme est rare, Le plus jeune aujourd'hui comme un autre est avare, Et le plus échauffé croirait se ruiner, S'il était mis en frais d'un mauvais déjeuner, Tous vivent à l'envi dans une épargne extrême, Et le plus généreux ne fait que pour soi-même : Votre fils prêt à tout disait toujours oui, Jamais ingratement je ne l'ai réjoui. Il payait un bon mot quand je le savais dire, Et me faisait dîner si je le faisais rire. Ah !
[HAEGÉE:] Je ne doutais point d'où naissait ton ennui, Ni quels étaient les noeuds qui t'attachaient à lui, Mais bannis ta tristesse et ne perds pas courage, Nous obtiendrons du temps la fin de son servage : Tu sais à quel trafic je me suis résolu, Puisque mon mauvais sort et les Dieux l'ont voulu. Et je puis établir une attente solide, Sur l'achat que je fais des prisonniers d'Élide. Un entre autres, et riche, et puissant à le voir, M'a flatté plus que tous de cet heureux espoir : Que son père sachant où son malheur le range, De mon fils et du sien moyennera l'échange.
[ERGAZILE:] Plaise aux bontés des Dieux, plaise à vos bons destins, Et plaise au bon Bacchus le gros Dieu des festins.
[HAEGÉE:] Où soupes-tu, chez toi ?
[ERGAZILE:] Ce ne fut de ma vie, Car je ne soupe point si on ne m'en convie, Ma table ne rompt point sous le fardeau des mets, Elle est encor entière, et n'usera jamais.
[HAEGÉE:] Je célèbre aujourd'hui le jour de ma naissance, Aide à solenniser cette réjouissance, Et ce soir avec nous prends un mauvais repas.
[ERGAZILE:] Vous pouvez tout sur moi.
[HAEGÉE:] N'y manqueras-tu pas ?
[ERGAZILE:] Je crois que mon ennui me le pourra permettre, L'espoir de son retour commence à me remettre, Le mal que je sentais en devient moins cuisant.
[HAEGÉE:] En auras-tu loisir ?
[ERGAZILE:] Je l'ai dès à présent.
[HAEGÉE:] Le temps ne presse point viens à l'heure ordinaire, Et permets cependant que j'entre chez mon frère, Pour voir d'autres Captifs qu'on me garde chez lui.
[ERGAZILE:] Ô l'heur inespéré qui m'arrive aujourd'hui, Ce m'est bien plus qu'à lui le jour de ma naissance : Car je renais d'espoir et de réjouissance. Heures vous durez trop, Soleil presse ton cours, Élargis-toi mon ventre, et mangeons pour huit jours.