[JONATHAS:] Ô changement funeste au bien de cet Empire ! David ne viendra point.
[ABNER:] Je venais vous le dire. Va, cours, m'a dit le Roi, va dire à Jonathas Que David est ailleurs utile à nos États ; Qu'il pourra secourir la Province opprimée Dessus notre frontière autan qu'en notre armée ; Et qu'il est nécessaire au repos de nos jours, Que de tous les côtés l'État ait du secours.
[JONATHAS:] Ce n'est là qu'un prétexte à cette défiance Qui n'abandonne point la suprême puissance, Ce n'est là qu'un prétexte à cette passion, Que l'on a pour l'honneur, et pour l'ambition Il regarde la gloire ainsi qu'un avantage Qu'il craint injustement que David ne partage, Comme s'il ignorait qu'après de grands exploits La gloire des sujets est toute pour les Rois. Mais que pensons-nous faire impuissants que nous sommes ? Le Démon qui le pousse est plus fort que les hommes ; En vain nous lui montrons le rivage et le port Il embrasse l'écueil qui lui donne la mort ; Il croit que les enfants sont autant d'adversaires, Il a peur d'écouter des conseils salutaires, Il prend les bons avis pour des dons infectés, Ô présage certain de ses calamités ! Quand un Roi va périr, quand le Ciel l'abandonne, Voilà mon cher Abner, la marque qu'il en donne. Mais il faut avec lui dévaler au tombeau, Choisissons pour le moins le chemin le plus beau. Puisque de notre bras votre Roi se contente, Tâchons d'aller plus loin que ne va son attente ; Conserve lui ton coeur fidèle et généreux, Et fais-en le trésor d'un Prince malheureux. Si ce n'est pas ton Roi qui parle et qui t'excite, C'est son sang qui te parle et qui te sollicite.
[ABNER:] J'écoute avec respect, et mets en même rang Et la voix de mon Prince, et la voix de son sang ; Mais pour garder un coeur généreux et fidèle J'écoute seulement mon devoir et mon zèle Je les aurais trahis, j'en aurais fait douter, Si l'on avait besoin de me solliciter
[JONATHAS:] Aussi mon cher Abner, je t'excite à la gloire Comme on fait un vainqueur qui poursuit sa victoire. Mais entrons chez le Roi, le voilà déguisé, Seul avecques Phalti.