[CURIACE:] Que désormais le ciel, les enfers et la terre Unissent leurs fureurs à nous faire la guerre, Que les hommes, les dieux, les démons et le sort Préparent contre nous un général effort, Je mets à faire pis en l'état où nous sommes, Le sort, et les démons, et les dieux, et les hommes. Ce qu'ils ont de cruel, et d'horrible et d'affreux, L'est bien moins que l'honneur qu'on nous fait à tous deux.
[HORACE:] Le sort qui de l'honneur nous ouvre la barrière Offre à notre constance une illustre matière, Il épuise sa force à former un malheur Pour mieux se mesurer avec notre valeur, Comme il ne nous prend pas pour des âmes peu communes, Hors de l'ordre commun il nous fait des fortunes. Combattre un ennemi pour le salut de tous, Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups, D'une simple vertu c'est l'effet ordinaire, Mille déjà l'ont fait, mille pourraient le faire, Mourir pour le pays est un si digne sort Qu'on briguerait en foule une si belle mort. Mais vouloir au public immoler ce qu'on aime, S'attacher au combat contre un autre soi-même, Attaquer un parti qui prend pour défenseur Le frère d'une femme et l'amant d'une soeur, Et rompant tous ces noeuds s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie, Une telle vertu n'appartenait qu'à nous, L'éclat de son grand nom lui fait peu de jaloux, Et peu d'hommes au coeur l'ont assez imprimée Pour oser aspirer à tant de renommée.
[CURIACE:] Il est vrai que nos noms ne sauraient plus périr, L'occasion est belle, il nous la faut chérir, Nous serons les miroirs d'une vertu bien rare : Mais votre fermeté tient un peu du barbare, Peu, même des grands coeurs, tireraient vanité D'aller par ce chemin à l'immortalité. À quelque prix qu'on mette une telle fumée L'obscurité vaut mieux que tant de renommée. Pour moi, je l'ose dire, et vous l'avez pu voir, Je n'ai point consulté pour suivre mon devoir, Notre longue amitié, l'amour, ni l'alliance N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance, Et puisque par ce choix Albe montre en effet Qu'elle m'estime autant que Rome vous a fait, Je crois faire pour elle autant que vous pour Rome, J'ai le coeur aussi bon, mais enfin je suis homme. Je vois que votre honneur demande tout mon sang, Que tout le mien consiste à vous percer le flanc, Près d'épouser la soeur qu'il faut tuer le frère, Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire ; Encore qu'à mon devoir je coure sans terreur, Mon coeur s'en effarouche, et j'en frémis d'horreur ; J'ai pitié de moi-même, et jette un oeil d'envie Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie, Sans souhait toutefois de pouvoir reculer, Ce triste et fier honneur m'émeut sans m'ébranler, J'aime ce qu'il me donne, et je plains ce qu'il m'ôte, Et si Rome demande une vertu plus haute Je rends grâces aux dieux de n'être pas Romain, Pour conserver encore quelque chose d'humain.
[HORACE:] Si vous n'êtes romain, soyez digne de l'être, Et si vous m'égalez, faites-le mieux paraître. La solide vertu dont je fais vanité N'admet point de faiblesse avec sa fermeté, Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière Que dès le premier pas regarder en arrière. Notre malheur est grand ; il est au plus haut point Je l'envisage entier, mais je n'en frémis point : Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie, J'accepte aveuglément cette gloire avec joie, Celle de recevoir de tels commandements Doit étouffer en nous tous autres sentiments, Qui près de le servir considère autre chose À faire ce qu'il doit lâchement se dispose, Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien, Rome a choisi mon bras, je n'examine rien, Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j'épousai la soeur, je combattrai le frère. Et pour trancher enfin ces discours superflus Albe vous a nommé, je ne vous connais plus.
[CURIACE:] Je vous connais encore, et c'est ce qui me tue ; Mais cette âpre vertu ne m'était pas connue, Comme notre malheur elle est au plus haut point, Souffrez que je l'admire, et ne l'imite point.
[HORACE:] Non, non, n'embrassez pas de vertu par contrainte, Et puisque vous trouvez plus de charme à la plainte ; En toute liberté goûtez un bien si doux, Voici venir ma soeur pour se plaindre avec vous. Je vais revoir la vôtre, et résoudre son âme À se ressouvenir qu'elle est toujours ma femme, À vous aimer encore, si je meurs par vos mains, Et prendre en son malheur des sentiments romains