[MARIAMNE:] Et vous, mon cher Narbas, De mes voeux incertains apaisez les combats : Vos vertus, votre zèle, et votre expérience, Ont acquis dès longtemps toute ma confiance. Mon coeur vous est connu, vous savez mes desseins, Et les maux que j'éprouve, et les maux que je crains. Vous avez vu ma mère, au désespoir réduite, Me presser en pleurant d'accompagner sa fuite ; Son esprit, accablé d'une juste terreur, Croit à tous les moments voir Hérode en fureur, Encor tout dégouttant du sang de sa famille, Venir à ses yeux même assassiner sa fille. Elle veut à mes fils, menacés du tombeau, Donner César pour père, et Rome pour berceau. On dit que l'infortune à Rome est protégée ; Rome est le tribunal où la terre est jugée. Je vais me présenter au roi des souverains. Je sais qu'il est permis de fuir ses assassins, Que c'est le seul parti que le destin me laisse : Toutefois en secret, soit vertu, soit faiblesse, Prête à fuir un époux, mon coeur frémit d'effroi, Et mes pas chancelants s'arrêtent malgré moi.
[NARBAS:] Cet effroi généreux n'a rien que je n'admire ; Tout injuste qu'il est, la vertu vous l'inspire. Ce coeur, indépendant des outrages du sort, Craint l'ombre d'une faute, et ne craint point la mort. Bannissez toutefois ces alarmes secrètes ; Ouvrez les yeux, madame, et voyez où vous êtes : C'est là que, répandu par les mains d'un époux, Le sang de votre père a rejailli sur vous : Votre frère en ces lieux a vu trancher sa vie ; En vain de son trépas le roi se justifie, En vain César trompé l'en absout aujourd'hui ; L'Orient révolté n'en accuse que lui. Regardez ; consultez les pleurs de votre mère, L'affront fait à vos fils, le sang de votre père, La cruauté du roi, la haine de sa soeur, Et La mort plus d'une fois à vos yeux présentée. Enfin, si tant de maux ne vous étonnent pas, Si d'un front assuré vous marchez au trépas, Du moins de vos enfants embrassez la défense. Le roi leur a du trône arraché l'espérance ; Et vous connaissez trop ces oracles affreux Qui depuis si longtemps vous font trembler pour eux. Le ciel vous a prédit qu'une main étrangère Devait un jour unir vos fils à votre père. Un Arabe implacable a déjà, sans pitié, De cet oracle obscur accompli la moitié : Madame, après l'horreur d'un essai si funeste, Sa cruauté, sans doute, accomplirait le reste ; Dans ses emportements rien n'est sacré pour lui. Eh ! qui vous répondra que lui-même aujourd'hui Ne vienne exécuter sa sanglante menace, Et des Asmonéens anéantir la race ? Il est temps désormais de prévenir ses coups ; Il est temps d'épargner un meurtre à votre époux, Et d'éloigner du moins de ces tendres victimes Le fer de vos tyrans, et l'exemple des crimes. Nourri dans ce palais, près des rois vos aïeux, Je suis prêt à vous suivre en tous temps, en tous lieux. Partez, rompez vos fers ; allez, dans Rome même, Implorer du sénat la justice suprême, Remettez de vos fils la fortune en sa main, Et les faire adopter par le peuple romain ; Qu'une vertu si pure aille étonner Auguste. Si l'on vante à bon droit son règne heureux et juste, Si la terre avec joie embrasse ses genoux, S'il mérite sa gloire, il fera tout pour vous.
[MARIAMNE:] Je vois qu'il n'est plus temps que mon coeur délibère ; Je cède à vos conseils, aux larmes de ma mère, Au danger de mes fils, au sort, dont les rigueurs Vont m'entraîner peut-être en de plus grands malheurs. Retournez chez ma mère, allez ; quand la nuit sombre Dans ces lieux criminels aura porté son ombre, Qu'au fond de ce palais on me vienne avertir : On le veut, il le faut, je suis prête à partir.