[MADEMOISELLE LE ROI:] Mademoiselle, voilà Monsieur Molière.
[NINON:] Qu'elle est belle !... Approchez, Mademoiselle. Désirez-vous parler en particulier à Molière ; nous allons vous laisser avec lui.
[OLYMPE:] Je ne crains point de m'expliquer devant vous, Mademoiselle, vos rares vertus me sont connues et mes malheurs intéresseront votre âme. Heureuse si je peux obtenir votre estime et votre appui !
[NINON:] Ah ! Vous les avez déjà. Sa candeur, son âge. Mademoiselle, comment vous nommez-vous ?
[OLYMPE:] Olympe, fille unique du Marquis de Châteauroux.
[MOLIÈRE:] Et sans considérer votre illustre famille, vous voulez, Mademoiselle, vous jeter dans la comédie.
[OLYMPE:] Il s'agit de mon bonheur. Lorsque vous prîtes cet état, Monsieur, permettez-moi de m'expliquer librement, c'est au plus grand Génie de l'Europe à qui je viens m'adresser, et en présence de la femme la plus admirable : rien a-t-il pu vous détourner de composer pour l'honneur de la France, et de joindre au titre d'Auteur celui d'Acteur ? N'avez-vous pas préféré d'être Directeur de Comédiens aux places honorables qu'on vous a offertes ?
[MOLIÈRE:] Je n'en ai pas mieux fait, et si j'étais à recommencer, je ne sais pas si je le préférerais.
[CHAPELLE:] Voilà l'homme ! Il ne sera jamais content. Celui-ci est couvert de gloire, et il se plaint encore.
[NINON:] En effet, je ne vous conçois pas, Molière ; quand tout le monde fait votre éloge.
[MOLIÈRE:] Mes amis, mes chers amis, vous ne voyez que les roses qu'on sème par-ci par-là sur mes pas, et que votre amitié me cueille ; eh bien, moi, je ne trouve à chaque instant que des épines sur mon passage.
[OLYMPE:] Vous êtes trop rigide pour vous-même, et vous n'êtes pas heureux. On me l'avait bien dit.
[MOLIÈRE:] Mademoiselle, voulez-vous en connaître la cause ? C'est que je suis comédien. Je ne dégrade pas par ce mot mon état, je crois qu'il est même noble par lui-même, et qu'il ne convient qu'à ceux qui ont de l'âme ; mais tous en ont-ils ? Et le Public n'est-il pas aussi injuste dans ses souhaits et dans ses caprices ?
[CHAPELLE:] Le bon perce toujours.
[MOLIÈRE:] Tarare.
[NINON:] Voilà son proverbe familier.
[CHAPELLE:] C'est qu'il est juste et bien appliqué.
[OLYMPE:] Mais puis-je, Monsieur Molière, vous faire une question ?
[MOLIÈRE:] Toutes celles qui vous feront plaisir.
[OLYMPE:] Étiez-vous amoureux, quand vous prîtes la comédie ?
[MOLIÈRE:] Attendez... Mais oui, un peu de la vieille gouvernante de mon oncle. J'étais bien jeune.
[NINON:] Il fallait en effet que vous le fussiez beaucoup ; mais ce n'était pas là une passion.
[MOLIÈRE:] Oh ! Vous avez raison.
[NINON:] Et Mademoiselle ne prend le parti violent de la Comédie, qu'après avoir consulté son coeur.
[OLYMPE:] Il est vrai, Mademoiselle, et je suis d'autant plus affligée, que mon amant est sans parents, et n'a d'autre protecteur, d'autre appui que mon père ; il a tout perdu, en perdant son amitié ; et il ne lui reste d'autre ressource que la comédie. Ressource, qui doit nous unir un jour l'un à l'autre ; et résolus de prendre ce parti, nous nous sommes jurés une foi éternelle.
[NINON:] Ah ! Mademoiselle, qu'avez-vous fait ? Je n'aime pas les serments d'amour, il semble qu'ils ne soient prononcés que pour être violés ; mais ce jeune homme m'intéresse autant que vous sans le connaître. Ah ! Monsieur, Monsieur de Coligny, qu'avez-vous fait ? Faut-il qu'au seul nom d'un inconnu, je sente dans le fond de mon âme se réveiller la nature !
[OLYMPE:] Mais, que puis-je faire de mieux dans la cruelle position où je me trouve, que d'embrasser la Comédie ?
[MOLIÈRE:] Allez vous jeter aux pieds de vos parents, leur demander pardon de votre imprudence, de votre désertion, et de toutes les expressions qui peuvent condamner votre démarche ; je vous y conduirai ; s'il le faut, je parlerai à vos parents, à votre père, ils m'écouteront, et j'espère obtenir votre pardon.
[OLYMPE:] Et je perdrais mon amant !
[MOLIÈRE:] Eh ! Vous le perdriez bien plutôt à la comédie. Apprenez, Mademoiselle, que sagesse et constance, sont deux qualités proscrites du théâtre. Je veux croire même que vous les possédiez ; et quand vous auriez une vertu des plus austères, on n'y croira pas ; et si vous avez le malheur qu'on y ajoute foi, point d'amis, point d'applaudissements : vous entendrez crier du fond de la salle : Ah ! Voilà cette Bégueule ! Où a-t-elle été nicher sa vertu, et pourquoi n'entrait-elle pas plutôt au couvent qu'à la comédie ?
[NINON:] Molière a raison, et vous devez l'en croire, Mademoiselle.
[MOLIÈRE:] Et en plus grand malheur encore, votre amant lui-même vous punira peut-être plus de votre démarche, que votre père. Distrait par des objets charmants, las de soupirer et d'attendre un temps plus favorable, il vous oubliera ; le changement est si naturel à l'homme.
[NINON:] Qui veut dire l'homme, veut dire la femme aussi, Mademoiselle.
[CHAPELLE:] Cela s'entend. Mademoiselle me paraît trop instruite pour ne pas le sentir.
[OLYMPE:] Je me rends, Monsieur Molière, à vos observations, et je conçois à présent tout le danger de ma démarche ; mais enfin, je ne dois rien vous cacher.
[CHAPELLE:] Tout est fait : elle peut entrer actuellement à la Comédie.
[MOLIÈRE:] Expliquez-vous, Mademoiselle. J'ai bien peur...
[CHAPELLE:] Oh ! Tu peux l'engager.
[OLYMPE:] Il y a trois jours que j'ai disparu de chez moi avec une femme de Chambre qui m'a élevée.
[MOLIÈRE:] Le mauvais Gouverneur que vous avez là, Mademoiselle.
[OLYMPE:] Je ne suis sortie qu'aujourd'hui d'un Hôtel garni où nous nous étions réfugiés, un valet de mon père, tout-à-fait dans mes intérêts, m'a avertie ce matin, qu'il était à la Cour et qu'il sollicitait un ordre pour me faire enfermer.
[NINON:] Il l'obtiendra sans peine.
[MOLIÈRE:] Cela est trop juste : mais il faut le prévenir par votre soumission ; et dans cet Hôtel où vous vous êtes retirée, votre amant ne s'y est-il pas rendu ?
[OLYMPE:] Non, Monsieur ; je ne lui ai même jamais parlé chez mon père qu'en présence de ma bonne.
[NINON:] Mais cette Bonne me paraît bien traitable.
[OLYMPE:] J'en conviens ; mais je n'ai jamais mis à l'épreuve une facilité qui m'aurait perdue.
[NINON:] Que vous êtes heureuse de prévoir de si loin et d'être aussi forte.
[OLYMPE:] Ah ! Mademoiselle de l'Enclos, honorez-moi de votre bienveillance.
[NINON:] Moi, mon enfant, elle vous ferait du tort dans le monde.
[OLYMPE:] Il faudrait désarmer mon père avant de me présenter à lui.
[MOLIÈRE:] Elle a raison ; cachons-la aujourd'hui. Il faut que vous lui donniez l'hospitalité. Ensuite nous verrons les moyens pour aborder ce père inexorable.
[CHAPELLE:] Attendez... Un de nos amis communs est lié étroitement avec lui.
[OLYMPE:] Monsieur, comment se nomme-t-il ?
[CHAPELLE:] C'est Saint-Évremond.
[OLYMPE:] Il est vrai ; ils sont amis dès la plus tendre enfance.
[CHAPELLE:] Je vais le trouver de ce pas, et vous ne me reverrez que quand j'aurai de bonnes nouvelles à vous donner.
[NINON:] Si vous n'en donnez pas de plus promptes que celles de Des Yveteaux, Mademoiselle les attendra longtemps, vous m'aviez cependant bien promis de le déterrer.
[CHAPELLE:] J'ai fait plus de courses que vous n'imaginez, et toutes ont été infructueuses.
[NINON:] Venez, Mademoiselle, je vais vous conduire dans un Salon où, sans doute, vous ne vous déplairez pas. Ma Bibliothèque est à côté, et vous trouverez de quoi vous distraire dans le choix de mes livres. Je suis à vous dans l'instant, Molière. Sans doute on vous verra ce soir, Monsieur Chapelle ?
[CHAPELLE:] Cela se demande-t-il ? N'ai-je pas deux motifs actuellement ?
[NINON:] C'est pour cette raison que je crains que vous n'y manquiez.