[COLETTE:] Ah ! N'en fais rien, crois-moi, ma chère amie. Du mariage aurais-tu tant d'envie ? Tu peux trouver beaucoup mieux... que sait-on ? Aimerais-tu ce méchant ?
[ACANTE:] Mon Dieu, non. Mais, vois-tu bien, je ne suis plus soufferte Dans le logis de la marâtre Berthe ; Je suis chassée ; il me faut un abri ; Et par besoin je dois prendre un mari. C'est en pleurant que je cause ta peine. D'un grand projet j'ai la cervelle pleine ; Mais je ne sais comment m'y prendre, hélas ! Que devenir ?... Dis-moi, ne sais-tu pas Si monseigneur doit venir dans ses terres ?
[COLETTE:] Nous l'attendons.
[ACANTE:] Bientôt ?
[COLETTE:] Je ne sais guère Dans mon taudis les nouvelles de cour : Mais s'il revient, ce doit être un grand jour. Il met, dit-on, la paix dans les familles, Il rend justice, il a grand soin des filles.
[ACANTE:] Ah ! S'il pouvait me protéger ici !
[COLETTE:] Je prétends bien qu'il me protège aussi.
[ACANTE:] On dit qu'à Metz il a fait des merveilles, Qui dans l'armée ont très peu de pareilles ; Que Charles-Quint a loué sa valeur.
[COLETTE:] Qu'est-ce que Charles-Quint ?
[ACANTE:] Un empereur Qui nous a fait bien du mal.
[COLETTE:] Et qu'importe ? Ne m'en faites pas, vous, et que je sorte À mon honneur du cas triste où je suis.
[ACANTE:] Comme le tien, mon coeur est plein d'ennuis. Non loin d'ici quelquefois on me mène Dans un château de la jeune Dormène...
[COLETTE:] Prés de nos bois ?... Ah le plaisant château ! De Mathurin le logis est plus beau ; Et Mathurin est bien plus riche qu'elle.
[ACANTE:] Oui, je le sais ; mais cette demoiselle Est autre chose ; elle est de qualité ; On la respecte avec sa pauvreté. Elle a chez elle une vieille personne Qu'on nomme Laure, et dont l'âme est si bonne ! Laure est aussi d'une grande maison.
[COLETTE:] Qu'importe encor ?
[ACANTE:] Les gens d'un certain nom, J'ai remarqué cela, chère Colette, En savent plus, ont l'âme autrement faite, Ont de l'esprit, des sentiments plus grands, Meilleurs que nous.
[COLETTE:] Oui, dès leurs premiers ans, Avec grand soin leur âme est façonnée ; La nôtre, hélas languit abandonnée. Comme on apprend à chanter, à danser, Les gens du monde apprennent à penser.
[ACANTE:] Cette Dormène et cette vieille dame Semblent donner quelque chose à mon âme ; Je crois en valoir mieux quand je les vois : J'ai de l'orgueil, et je ne sais pourquoi... Et les bontés de Dormène et de Laure Me font haïr mille fois plus encore Madame Berthe et monsieur Mathurin.
[COLETTE:] Quitte-les tous.
[ACANTE:] Je n'ose ; mais enfin J'ai quelque espoir : que ton conseil m'assiste. Dis-moi d'abord, Colette, en quoi consiste Ce fameux droit du seigneur.
[COLETTE:] Oh, ma foi ! Va consulter de plus doctes que moi. Je ne suis point mariée ; et l'affaire, À ce qu'on dit, est un très grand mystère. Seconde-moi, fais que je vienne à bout D'être épousée, et je te dirai tout.
[ACANTE:] Ah ! J'y ferai mon possible.
[COLETTE:] Ma mère Est très alerte, et conduit mon affaire ; Elle me fait, par un acte plaintif, Pousser mon droit par devant le baillif : J'aurai, dit-elle, un mari par justice.
[ACANTE:] Que de bon coeur j'en fais le sacrifice ! Chère Colette, agissons bien à point, Toi, pour l'avoir ; moi, pour ne l'avoir point Tu gagneras assez à ce partage ; Mais en perdant je gagne davantage.