[CORNÉLIE:] Mes yeux, puis-je vous croire, et n'est-ce point un songe Qui sur mes tristes voeux a formé ce mensonge ? Te revois-je, Philippe, et cet époux si cher A-t-il reçu de toi les honneurs du bûcher ? Cette urne que je tiens contient-elle sa cendre ? Ô vous, à ma douleur objet terrible et tendre, éternel entretien de haine et de pitié, Reste du grand Pompée, écoutez sa moitié. N'attendez point de moi de regrets, ni de larmes ; Un grand coeur à ses maux applique d'autres charmes. Les faibles déplaisirs s'amusent à parler, Et quiconque se plaint cherche à se consoler. Moi, je jure des dieux la puissance suprême, Et pour dire encore plus, je jure par vous-même, Car vous pouvez bien plus sur ce coeur affligé Que le respect des dieux qui l'ont mal protégé : Je jure donc par vous, ô pitoyable reste, Ma divinité seule après ce coup funeste, Par vous, qui seul ici pouvez me soulager, De n'éteindre jamais l'ardeur de le venger. Ptolomée à César, par un lâche artifice, Rome, de ton Pompée a fait un sacrifice ; Et je n'entrerai point dans tes murs désolés, Que le prêtre et le dieu ne lui soient immolés. Faites-m'en souvenir, et soutenez ma haine, Ô cendres, mon espoir aussi bien que ma peine ; Et pour m'aider un jour à perdre son vainqueur, Versez dans tous les coeurs ce que ressent mon coeur. Toi qui l'as honoré sur cette infâme rive D'une flamme pieuse autant comme chétive, Dis-moi, quel bon démon a mis en ton pouvoir De rendre à ce héros ce funèbre devoir ?
[PHILIPPE:] Tout couvert de son sang, et plus mort que lui-même, Après avoir cent fois maudit le diadème, Madame, j'ai porté mes pas et mes sanglots Du côté que le vent poussait encore les flots. Je cours longtemps en vain ; mais enfin d'une roche J'en découvre le tronc vers un sable assez proche, Où la vague en courroux semblait prendre plaisir À feindre de le rendre, et puis s'en ressaisir. Je m'y jette, et l'embrasse, et le pousse au rivage ; Et ramassant sous lui le débris d'un naufrage, Je lui dresse un bûcher à la hâte et sans art, Tel que je pus sur l'heure, et qu'il plût au hasard. À peine brûlait-il que le ciel plus propice M'envoie un compagnon en ce pieux office : Cordus, un vieux Romain qui demeure en ces lieux, Retournant de la ville, y détourne les yeux ; Et n'y voyant qu'un tronc dont la tête est coupée, À cette triste marque il reconnaît Pompée. Soudain la larme à l'oeil : "Ô toi, qui que tu sois, À qui le ciel permet de si dignes emplois, Ton sort est bien, dit-il, autre que tu ne penses ; Tu crains des châtiments, attends des récompenses. César est en Égypte, et venge hautement Celui pour qui ton zèle a tant de sentiment. Tu peux faire éclater les soins qu'on t'en voit prendre, Tu peux même à sa veuve en reporter la cendre. Son vainqueur l'a reçue avec tout le respect Qu'un dieu pourrait ici trouver à son aspect. Achève, je reviens." Il part et m'abandonne, Et rapporte aussitôt ce vase qu'il me donne, Où sa main et la mienne enfin ont renfermé Ces restes d'un héros par le feu consumé.
[CORNÉLIE:] Oh ! Que sa piété mérite de louanges !
[PHILIPE:] En entrant j'ai trouvé des désordres étranges. J'ai vu fuir tout un peuple en foule vers le port, Où le roi, disait-on, s'était fait le plus fort. Les Romains poursuivaient ; et César, dans la place Ruisselante du sang de cette populace, Montrait de sa justice un exemple si beau, Faisant passer Photin par les mains d'un bourreau. Aussitôt qu'il me voit, il daigne me connaître ; Et prenant de ma main les cendres de mon maître : " restes d'un demi-dieu, dont à peine je puis égaler le grand nom, tout vainqueur que j'en suis, De vos traîtres, dit-il, voyez punir les crimes : Attendant des autels, recevez ces victimes ; Bien d'autres vont les suivre. Et toi, cours au palais Porter à sa moitié ce don que je lui fais ; Porte à ses déplaisirs cette faible allégeance, Et dis-lui que je cours achever sa vengeance. " Ce grand homme à ces mots me quitte en soupirant, Et baise avec respect ce vase qu'il me rend.
[CORNÉLIE:] Ô soupirs ! ô respect ! Oh ! Qu'il est doux de plaindre Le sort d'un ennemi quand il n'est plus à craindre ! Qu'avec chaleur, Philippe, on court à le venger Lorsqu'on s'y voit forcé par son propre danger, Et quand cet intérêt qu'on prend pour sa mémoire Fait notre sûreté comme il croît notre gloire ! César est généreux, j'en veux être d'accord ; Mais le roi le veut perdre, et son rival est mort. Sa vertu laisse lieu de douter à l'envie De ce qu'elle ferait s'il le voyait en vie : Pour grand qu'en soit le prix, son péril en rabat ; Cette ombre qui la couvre en affaiblit l'éclat ; L'amour même s'y mêle, et le force à combattre : Quand il venge Pompée, il défend Cléopâtre. Tant d'intérêts sont joints à ceux de mon époux, Que je ne devrais rien à ce qu'il fait pour nous, Si, comme par soi-même un grand coeur juge un autre, Je n'aimais mieux juger sa vertu par la nôtre, Et croire que nous seuls armons ce combattant, Parce qu'au point qu'il est j'en voudrais faire autant.