[LAHONTAN:] C'est avec beaucoup de plaisir, mon cher Adario, que je veux raisonner avec toi de la plus importante affaire qui soit au Monde ; puis qu'il s'agit de te découvrir les grandes vérités du Christianisme.
[ADARIO:] Je suis prêt à t'écouter, mon cher frère, afin de m'éclaircir de tant de choses que les Jésuites nous prêchent depuis longtemps, et je veux que nous parlions ensemble avec autant de liberté que faire se pourra. Si ta créance est semblable à celle que les Jésuites nous prêchent, il est inutile que nous entrions en Conversation, car ils m'ont débité tant de fables, que tout ce que j'en puis croire, c'est qu'ils ont trop d'esprit pour les croire eux-mêmes.
[LAHONTAN:] Je ne sais pas ce qu'ils t'ont dit, mais rapporteront fort bien les unes aux autres. La Religion Chrétienne est celle que les hommes doivent professer pour aller au Ciel. Dieu a permis qu'on découvrît l'Amérique, voulant sauver tous les peuples, qui suivront les lois du Christianisme ; il a voulu que l'Évangile fût prêché à ta Nation, afin de lui montrer le véritable chemin du paradis, qui est l'heureux séjour des bonnes âmes. Il est dommage que tu ne veuille [s] pas profiter des grâces et des talents que Dieu t'a donné. La vie est courte, nous sommes incertains de l'heure de notre mort ; le temps est cher ; éclairci [s] toi donc des grandes Vérités du Christianisme ; afin de l'embrasser au plus vite, en regrettant les jours que tu as passé dans l'ignorance, sans culte, sans religion, et sans la connaissance du vrai Dieu.
[ADARIO:] Comment sans connaissance du vrai Dieu ! Est ce que tu rêves ? Quoi ! Tu nous crois sans religion après avoir demeuré tant de temps avec nous ? I. Ne sais-tu pas que nous reconnaissons un Créateur de l'Univers, sous le nom du grand Esprit ; ou du Maître de la vie, que nous croyons être dans tout ce qui n'a point de bornes. II. Que nous confessons l'immortalité de l'âme. III. Que le grand Esprit nous a pourvu d'une raison capable de discerner le bien d'avec le mal, comme le ciel d'avec la terre, afin que nous suivions exactement les véritables Règles de la justice et de la sagesse. IV. Que la tranquillité d'âme plaît au grand Maître de la vie ; qu'au contraire le trouble de l'esprit lui est en horreur, parce que les hommes en deviennent méchants. V. Que la vie est un songe, et la mort un réveil, après lequel, l'âme voit et connait la nature et la qualité des choses visibles et invisibles. VI. Que la portée de notre esprit ne pouvant s'étendre un pouce au dessus de la superficie de la terre, nous ne devons pas le gâter ni le corrompre en essayant de pénétrer les choses invisibles et improbables. Voilà, mon cher Frère, quelle est nôtre Créance, et ce que nous suivons exactement. Nous croyons aussi d'aller dans le pays des âmes après notre mort ; mais nous ne soupçonnons pas, comme vous, qu'il faut nécessairement qu'il y ait des séjours et bons et mauvais après la vie, pour les bonnes ou mauvaises âmes, puisque nous ne savons pas si ce que nous croyons être un mal félon les hommes, l'est aussi selon Dieu ; si votre Religion est différente de la nôtre, cela ne veut pas dire que nous n'en ayons point du tout. Tu sais que j'ai été en France, à la Nouvelle York et à Québec, où j'ai étudié les moeurs et la doctrine des Anglais et des Français. Les Jésuites disent que parmi cinq ou six cens sortes de Religions qui sont sur la terre, il n'en a qu'une seule bonne et véritable, qui est la leur, et sans laquelle nul homme n'échappera d'un feu qui brûlera son âme durant toute l'éternité ; et cependant ils n'en sauraient donner des preuves.
[LAHONTAN:] Ils ont bien raison, Adario, de dire qu'il y en a de mauvaises ; car, sans aller plus loin ils n'ont qu'à parler de la tienne. Celui qui ne connaît point les vérités de la Religion chrétienne n'en saurait avoir. Tout ce que tu viens de me dire sont des rêveries effroyables. Le Pays des âmes dont tu parles, n'est qu'un Pays de chasse chimérique : au lieu que nos Saintes Écritures nous parlent d'un Paradis situé au-dessus des étoiles les plus éloignées, où Dieu séjourne actuellement environné de gloire, au milieu des âmes de tous les fidèles Chrétiens. Ces mêmes Écritures font mention d'un enfer que nous croyons être placé dans le centre de la Terre, où les âmes de tous ceux qui n'ont pas embrassé le Christianisme brûleront éternellement sans se consumer, aussi bien que celles des mauvais Chrétiens. C'est une vérité à laquelle tu devrais songer.
[ADARIO:] Ces Saintes Écritures que tu cites à tout moment, comme les Jésuites font, demandent cette grande foi, dont ces bons Pères nous rompent les oreilles ; or cette foi ne peut être qu'une persuasion, croire c'est être persuadé, être persuadé c'est voir de ses propres yeux une chose, ou la reconnaître par des preuves claires et solides. Comment donc aurais-je cette foi puisque tu ne saurais ni me prouver, ni me faire voir la moindre chose de ce que tu dis ? Crois-moi, ne jette pas ton esprit dans des obscurités, cesse de soutenir les visions des Écritures Saintes, ou bien finissons nos Entretiens. Car, selon nos principes, il faut de la probabilité. Sur quoi fondes-tu le destin des bonnes âmes qui sont avec le grand Esprit au-dessus des étoiles, ou celui des mauvaises qui brûleront éternellement au centre de la terre ? Il faut que tu accuse [s] Dieu de tyrannie, si tu crois qu'il ait créé un seul homme pour le rendre éternellement malheureux parmi les feux du centre de cette terre. Tu diras, sans doute, que les Saintes Écritures prouvent cette grande vérité ; mais il faudrait encore, si cela était, que la Terre fût éternelle, or les Jésuites le nient, donc le lieu des flammes doit cesser lorsque la terre sera consumée. D'ailleurs, comment veux-tu que l'âme, qui est un pur esprit, mille fois plus subtil et plus léger que la fumée, tende contre son penchant naturel au centre de cette terre ; il serait plus probable qu'elle s'élevât et s'envolât au soleil, où tu pourrais plus raisonnablement placer ce lieu de feux et de flammes, puisque cet astre est plus grand que la terre, et beau coup plus ardent.
[LAHONTAN:] Écoute, mon cher Adario, ton aveuglement est extrême, et l'endurcissement de ton coeur te fait rejeter cette foi et ces Écritures, dont la vérité se découvre aisément, lorsqu'on veut un peu se défaire de ses préjugés. Il ne faut qu'examiner les prophéties qui y sont contenues, et qui ont été incontestablement écrites avant l'événement. Cette Histoire feinte se confirme par les auteurs païens, et par les monuments les plus anciens, et les plus incontestables que les siècles passez puissent fournir. Crois-moi, si tu faisais réflexion sur la manière dont la Religion de Jésus-Christ est établie dans le monde, et sur le changement qu'elle y a apporté ; si tu pressais les Caractères de vérité, de sincérité, et de divinité, qui se remarquent dans ces Écritures ; en un mot, si tu prenais les parties de notre Religion dans le détail, tu verrais et tu sentirais que ses dogmes, que ses préceptes, que ses promesses, que ses menaces, n'ont rien d'absurde, de mauvais, ni d'opposé aux sentiments naturels, et que rien ne s'accorde mieux avec la droite Raison, et avec les sentiments de la conscience.
[ADARIO:] Ce font des contes que les Jésuites m'ont fait déjà plus de cent fois ; ils veulent que depuis cinq ou six mille ans, tout ce qui s'est passé, ait été écrit sans altération. Ils commencent à dire la manière dont la terre et les cieux surent créés ; que l'homme le fut de terre, la femme d'une de ses côtes ; comme si Dieu ne l'aurait pas faite de la même matière ; qu'un Serpent tenta cet homme dans un Jardin d'arbres fruitiers, pour lui faire manger d'une pomme, qui est cause que le grand Esprit a fait mourir son fils exprès pour sauver tous les hommes. Si je disais qu'il est plus probable que ce sont des fables que des vérités, tu me payerais des raisons de ta Bible ; or l'invention de l'Écriture n'a été trouvée, à ce que tu me dis un jour, que depuis trois mille ans, l'Imprimerie depuis quatre ou cinq siècles, comment donc s'assurer de tant d'événements divers pendant plusieurs siècles ? Il faut assurément être bien crédule pour ajouter foi à tant de rêveries contenues dans ce grand Livre que les Chrétiens veulent que nous croyons. J'ai ouï lire des livres que les Jésuites ont fait de notre pays. Ceux qui les lisaient me les expliquaient en ma langue, mais j'y ai reconnu vingt menteries les unes sur les autres. Or si nous voyons de nos propres yeux des faussetés imprimées et des choses différentes de ce qu'elles sont sur le papier : comment veux-tu que je croie la sincérité de ces Bibles écrites depuis tant de siècles, traduites de plusieurs langues par des ignorants qui n'en auront pas conçu le véritable sens, ou par des menteurs qui auront changé, augmenté et diminué les paroles qui s'y trouvent aujourd'hui. Je pourrais ajouter à cela quelques autres difficultés qui, peut-être, à la fin t'engageraient, en quelque manière, d'avouer que j'ai raison de m'en tenir aux affaires visibles ou probables.
[LAHONTAN:] Je t'ai découvert, mon pauvre Adario, les certitudes et les preuves de la Religion Chrétienne, cependant tu ne veux pas les écouter, au contraire tu les regardes comme des chimères, en alléguant les plus sottes raisons du Monde. Tu me cites les faussetés qu'on écrit dans les Relations que tu as vues de ton pays. Comme si le Jésuite qui les a faites, n'a pas pu être abusé par ceux qui lui en ont fourni les Mémoires. Il faut que tu considères, que ces descriptions de Canada sont des bagatelles, qui ne se doivent pas comparer avec les Livres qui traitent des choses Saintes, dont cent auteurs différents ont écrit sans se contredire.
[ADARIO:] Comment sans se contredire ! Hé quoi ce Livre des choses saintes n'est-il pas plein de contradictions ? Ces Évangiles, dont les Jésuites nous parlent, ne causent ils pas un désordre épouvantable entre les Français et les Anglais ? Cependant tout ce qu'ils contiennent vient de la bouche du grand Esprit, si l'on vous en croit. Or, qu'elle apparence y a-t-il qu'il eût parlé confusément, et qu'il eût donné à ses paroles un sens ambigu, s'il avait eu envie qu'on l'entendît ? De deux choses l'une, s'il est né et mort sur la terre, et qu'il ait harangué, il faut que ses discours aient été perdus, parce qu'il aurait parlé si clairement que les enfants auraient pu concevoir ce qu'il eût dit ; ou bien si vous croyez que les Évangiles sont véritablement ses paroles, et qu'il n'y ait rien que du sien, il faut qu'il soit venu porter la guerre dans ce monde au lieu de la paix ; ce qui ne saurait être. Les Anglais m'ont dit que leurs Évangiles contiennent les mêmes paroles que ceux des Français, il y a pourtant plus de différence de leur Religion à la vôtre, que de la nuit au jour. Ils assurent que la leur est la meilleure ; les Jésuites prêchent le contraire, et disent que celles des Anglais et de mille autres peuples, ne valent rien. Qui dois-je croire, s'il n'y a qu'une seule véritable religion sur la terre ? Qui sont les gens qui n'estiment pas la leur la plus parfaite ? Comment l'homme peut-il être assez habile pour discerner cette unique et divine Religion parmi tant d'autres différentes ? Crois-moi, mon cher frère, le grand Esprit est sage, tous ses ouvrages sont accomplis, c'est lui qui nous a faits, il sait bien ce que nous deviendrons. C'est à nous d'agir librement, sans embarrasser notre esprit des choses futures. Il t'a fait naître Français, afin que tu crusses ce que tu ne vois ni ne conçois ; et il m'a fait naître Huron, afin que je ne crusse que ce que j'entends, et ce que la Raison m'enseigne.
[LAHONTAN:] La Raison t'enseigne à te faire chrétien, et tu ne le veux pas être ; tu entendrais, si tu voulais, les vérités de notre Évangile, tout s'y suit ; rien ne s'y contredit. Les Anglais sont Chrétiens, comme les Français ; et s'il y a de la différence entre ces deux Nations, au sujet de la Religion, ce n'est que par rapport à certains passages de l'Écriture sainte qu'elles expliquent différemment. Le premier et principal point qui cause tant de disputes, est que les Français croient que le Fils de Dieu ayant dit que son corps était dans un morceau de pain, il faut croire que cela est vrai, puisqu'il ne saurait mentir. Il dit donc à ses Apôtres qu'ils le mangeassent et que ce pain était véritablement son corps ; qu'ils fissent incessamment cette Cérémonie en commémoration de lui. Ils n'y ont pas manqué ; car depuis la mort de ce Dieu fait homme, on fait tous les jours le sacrifice de la Messe, parmi les Français, qui ne doutent point de la présence réelle du Fils de Dieu dans ce morceau de pain. Or les Anglais prétendent qu'étant au ciel, il ne saurait être corporellement sur la terre ; que les autres paroles qu'il a dit ensuite les persuadent que ce Dieu n'est que spirituellement dans ce pain. Voilà toute la différence qu'il y a d'eux à nous. Car pour les autres points, ce font des vétilles, dont nous nous accorderions facilement.
[ADARIO:] Tu vois donc bien qu'il y a de la contradiction ou de l'obscurité dans les paroles du Fils du grand Esprit, puisque les Anglais, et vous autres en disputez le dens avec tant de chaleur et d'animosité, et que c'est le principal motif de la haine qu'on remarque entre vos deux Nations. Mais ce n'est pas ce que je veux dire. Écoute, mon frère, il faut que les uns et les autres soient fous de croire l'incarnation d'un Dieu, voyant l'ambiguïté de ces discours dont votre Évangile fait mention. Il y a cinquante choses équivoques qui font trop grossières, pour être sorties de la bouche d'un être aussi parfait. Les Jésuites nous assurent que ce fils du grand Esprit a dit qu'il veut véritablement tous les hommes soient sauvés ; or s'il veut il faut que cela soit ; cependant ils ne le font pas tous, puisqu'il a dit que beaucoup étaient appelés et peu élus. C'est une contradiction. Ces Pères répondent que Dieu ne veut sauver les Hommes qu'à condition qu'ils le veuillent eux-mêmes. Cependant Dieu n'a pas ajouté cette clause, parce qu'il n'aurait pas alors parlé en maître, Mais enfin les Jésuites veulent pénétrer dans les secrets de Dieu, et prétendre ce qu'il n'a pas prétendu lui-même ; puisqu'il n'a pas établi cette condition. Il en est de même que si le grand capitaine des Français faisait dire par son Vice-roi, qu'il veut que tous les esclaves de Canada passassent véritablement en France, où ils les ferait tous riches, et qu'alors les esclaves répondissent qu'ils ne veulent pas y aller, parce que ce grand capitaine ne peut le vouloir qu'à condition qu'ils le voudront. N'est il pas vrai, mon frère, qu'on se moquerait d'eux, et qu'ils seraient ensuite obligés de passer en France malgré leur volonté : tu n'oserais me dire le contraire. Enfin ces mêmes Jésuites m'ont expliqué tant d'autres paroles qui se contredisent, que je m'étonne après cela qu'on puisse les appeler Écritures Saintes. Il est écrit que le premier homme que le grand Esprit fit de sa propre main, mangea d'un fruit défendu, dont il fut châtié lui et sa femme, pour être aussi criminels l'un que l'autre. Supposons donc que pour une pomme leur punition ait été comme tu voudras ; ils ne devaient se plaindre que de ce que le grand Esprit sachant qu'ils la mangeraient, il les eût créez pour être malheureux. Venons à leurs enfants qui, selon les Jésuites, sont enveloppés dans cette déroute. Est-ce qu'ils sont coupables de la gourmandise de leur père et de leur mère ? Est-ce que si un homme tuait un de vos Rois, on punirait aussi toute sa génération, pères, mères, oncles, cousins, soeurs, frères et tous ses autres parents ? Supposons donc que le grand Esprit, en créant cet homme, ne sut par ce qu'il devrait faire après sa création supposons encore que toute sa postérité soit complice de son Crime ce grand Esprit n'est-il pas, selon vos Écritures, si miséricordieux et si clément, que sa bonté pour tout le Genre humain ne peut se concevoir. N'est-il pas aussi si grand si puissant que si tous les esprits des Hommes qui font, qui ont été, et qui seront, étaient rassemblés en un seul, il lui serait impossible de comprendre la moindre partie de sa toute puissance. Or, s'il est si bon et si miséricordieux, ne pouvait il pas pardonner lui et tous ses descendants d'une seule parole ? Et s'il est si puissant et si grand, quelle apparence y a-t-il qu'un Être si incompréhensible se fît homme, vécût en misérable, et mourût en infâme, pour expier le péché d'une vile Créature, autant ou plus au dessous de lui, qu'une mouche est au dessous du soleil et des étoiles ? Où est donc cette puissance infinie ? À quoi lui servirait-elle, et quel usage en ferait-il ? Pour moi, je soutiens que c'est douter de l'étendue incompréhensible de sa toute puissance et avoir une présomption extravagante de soi-même de croire un avilissement de cette nature.
[LAHONTAN:] Ne vois tu pas, mon cher Adario, que le grand Esprit étant si puissant, et tel que nous l'avons dit ; le péché de notre premier Père était par conséquent si énorme et si grand qu'on le puisse dépeindre. Par exemple, si j'offensais un de mes soldats, ce ne serait rien, mais si je faisais un outrage au Roi, mon offense serait achevée, et en même temps impardonnable. Or, Adam outrageant le Roi des Rois, nous sommes ses complices, puisque nous sommes une partie de son âme, et par conséquent, il fallait à Dieu une satisfaction telle que la mort de son propre fils. Il est bien vrai qu'il nous aurait pu pardonner d'une seule parole, mais par des raisons que j'aurais de la peine à te faire comprendre, il a bien voulu vivre et mourir pour tout le Genre-Humain. J'avoue qu'il est miséricordieux, et qu'il eût pu absoudre Adam le même jour, car sa miséricorde est le fondement de toute l'espérance du salut. Mais, s'il n'eût pas pris à coeur le crime de sa désobéissance, sa défense n'eût été qu'un jeu. Il faudrait qu'il n'eût pas parlé sérieusement, et sur ce pied-là, tout le monde serait en droit de faire tout le mal qu'il voudrait.
[ADARIO:] Jusqu'à présent tu ne prouves rien, et plus j'examine cette prétendue incarnation, et moins j'y trouve de vraisemblance. Quoi ! Ce grand et incompréhensible Être et Créateur des Terres, des Mers et du vaste firmament, aurait pu s'avilir à demeurer neuf mois prisonnier dans les entrailles d'une femme, à s'exposer à la misérable vie de ses camarades pécheurs, qui ont écrit vos Livres d'Êvangiles, à être battu, fouetté, et crucifié comme un malheureux ? C'est ce que mon esprit ne peut s'imaginer. Il est écrit qu'il est venu tout exprès sur la Terre pour y mourir, et cependant il a craint la mort ; voilà une contradiction en deux manières. S'il avait le dessein de naître pour mourir, il ne devait pas craindre la mort. Car pourquoi la craint on ? C'est parce qu'on n'est pas bien assuré de ce qu'on deviendra en perdant la vie ; or il n'ignorait pas le lieu où il devait aller, donc il ne devait pas être si effrayé. Tu sais bien que nous et nos femmes nous nous empoisonnons le plus souvent, pour nous aller tenir compagnie dans le pays des Morts, lorsque l'un ou l'autre meurt ; tu vois donc bien que la perte de la vie ne nous effarouche pas, quoique nous ne soyons pas bien certains de la route que nos âmes prennent. Après cela que me répondras-tu ? II. Si le Fils du grand Esprit avait autant de pouvoir que son Père, il n'avait que faire de le prier de lui sauver la vie, puisqu'il pouvait lui-même se garantir de la mort, et qu'en priant son Père il se priait soi-même. Pour moi, mon cher frère, je ne conçois rien de tout ce que tu veux que je conçoive.