[LE CARDINAL:] Les suis-tu chez le roi ?
[LE DUC:] Pour y voir ce héros qui l'emporte sur moi ? Celui qui m'a ravi la main de Marguerite, Et tous ces protestants accueillis à sa suite ? Voilà bien des affronts ; c'en est trop : mais enfin. Rien ne s'oppose plus à notre grand dessein : C'est le jour du carnage.
[LE CARDINAL:] Il faut avec prudence De l'intérêt commun voiler notre vengeance. Le Roi, dit-on, le Roi veut retarder les coups : Ce n'est pas lui qui règne, et la France est à nous. Avec nous Médicis elle-même conspire ; Tout s'émeut, tout s'unit pour nous jeter l'empire. Ce sceptre chancelant va tomber en tes mains, Et j'avais dès longtemps présagé tes destins. J'ai vu mourir ton père au sein de la victoire ; Et sans le vieux rebelle, ennemi de sa gloire. Il eût osé peut-être... Hélas ! Il ne vit plus ; Mais tu me rends son nom, ses projets, ses vertus : Sois en tout comme lui. Deviens plus populaire ; Fléchis pour gouverner : on t'admire ; il faut plaire. Tu fais trop répéter que tes nobles aïeux Étaient maîtres ailleurs, mais sujets en ces lieux.
[LE DUC:] Et qui peut maintenant vous causer tant d'alarmes ? Du plus bel avenir, ah ! Goûtez mieux les charmes ! Partout des courtisans qu'il ne faut qu'acheter, Ne sachant que se vendre, et servir, et flatter. Appuis, sans le savoir, de mes grandeurs futures. Ou se comptant déjà parmi mes créatures. Je crains peu les Valois ; je crains peu Médicis ; Je ne l'estime point ; je plains le roi son fils. Ces lieux n'invitent pas à parler sans mystère ; Mais si tout bas, du moins, on peut être sincère. Vous ne l'ignorez pas, il est fait pour céder ; Elle pour obéir, en croyant commander. Et quant au chancelier, n'est-il pas votre ouvrage ?
[LE CARDINAL:] Compter sur l'Hôpital serait lui faire outrage.
[LE DUC:] Du moins ce coeur timide autant que généreux, Aime trop la vertu pour être dangereux. Bourbon m'arrête seul : c'est un roi magnanime ; Il me hait, je le hais, mais il a mon estime : Sa candeur noble et fière inspire le respect ; Je ne sais quel instinct m'agite à son aspect. Ce n'est pas avec vous que je veux me contraindre : Son aspect m'interdit ; et si je pouvais craindre. Je l'avouerai, mon coeur sentirait quelque effroi De voir un tel obstacle entre le trône et moi. Laissons-là ce public, cette foule inconstante, Écho tumultueux des fables qu'elle invente. Qu'elle ose m'applaudir ou m'ose déprimer. Je ne descendrai point jusqu'à m'en faire aimer. Il est de ces mortels qu'outrage l'indulgence, Du signe des héros marqués dès leur enfance, Par le choix de Dieu même au grand déterminés : Il est d'autres mortels à ramper destinés, Automates flottants entre des mains habiles. Et dans l'obscurité traînant des jours stériles ; Dévoués en naissant à l'oubli du trépas, Faits pour baiser la terre où sont marqués nos pas. De tous leurs vains propos que me fait l'arrogance ? Le sort mit entre nous un intervalle immense. D'une gloire sans borne il faut les insulter. D'un regard complaisant quelquefois les flatter. Mais les tenir toujours couchés dans la poussière : À ceux que l'on méprise on doit rougir de plaire. Votre neveu pourrait humilier son front, Et de leur amitié rechercherait l'affront ! Mon père, mes aïeux m'ont préparé la voie. Souffrez que devant vous tout mon coeur se déploie : Excusez ma fierté. Croyez que vos avis. Reçus avec respect, ne seront pas suivis : Vous ne me verrez pas aux faveurs plébéiennes Vendre le nom de Guise et le sang des Lorraines : Je ne veux point fléchir ; je ne sais point tromper ; Et pour monter enfin, je ne dois point ramper.
[LE CARDINAL:] J'admire, en le blâmant, cet orgueil magnanime ; Je vois de nos aïeux l'ambition sublime : Si tu régnais un jour, les Français plus heureux Adoreraient les lois d'un maître digne d'eux. Mais pour toi cependant je crains tes vertus même. Je crains ta confiance et ta fierté que j'aime, Tous ces dons généreux que tu devrais cacher. On aperçoit le but où tu prétends marcher ; Sans l'avoir découvert, j'aurais voulu l'atteindre ; Tu n'y parviendras pas si tu deviens à craindre. Vois par des riens sacrés les Français gouvernés, Sans but, sans intérêt, loin d'eux même entraînés. Guise, où vont s'arrêter tant d'esprits fanatiques ? C'est peu d'avoir proscrit le sang des hérétiques ; Quand nous aurons du trône écarté les Valois, Ces Bourbons, ces Condés ne seront point nos rois. Un protestant peut-il commander à la France ? Songeons à profiter de l'antique ignorance. Je voudrais qu'en ce jour on nous eût accordé Le sang du Navarrois et celui de Condé. Médicis le refuse. Un allié ! Son gendre ! Des fils de saint Louis ! Non, je n'ose y prétendre. D'autres avec le temps, du moins c'est mon espoir. Auront moins de scrupule, et nous plus de pouvoir. Eux détruits, tout s'abaisse ; et les Valois eux-mêmes Nous porteront bientôt à la grandeur suprême. Cependant je dirai deux mots au chancelier : Je fus son protecteur ; il paraît l'oublier. Il sert les Protestants, nos amis l'appréhendent ; Chez moi dans ce moment nos amis nous attendent ; Charles est irrésolu ; Guise, il faut se hâter : Sur tout ce qu'il doit faire allons les consulter.