[XERCÈS:] Pour toi, cher Artaban, si ton devoir fidèle Fit jamais éclater ton respect et ton zèle, Dans ce moment fatal ne m'abandonne pas ; Au-devant de mon fils précipite tes pas ; Offre-lui de ma part, et l'Égypte et Barsine ; Fais-lui valoir ce prix que son roi lui destine ; Mais qu'il se garde bien de paraître à mes yeux : Dis-lui qu'il est perdu s'il se montre en ces lieux. À ce prince, surtout, fais un profond mystère Du rang où mon amour vient d'élever son frère. Va, cours, tandis qu'ici semant mille soupçons, De tes sages conseils je suivrai les leçons ; Pour en hâter l'effet, qu'on cherche la princesse. Ô toi, dieu de la Perse, à qui seul je m'adresse, Soleil ! daigne éclairer mon coeur et mes desseins, Et préserver ces lieux des malheurs que je crains ! Pardonne-moi du moins un honteux artifice Dont mon coeur en secret déteste l'injustice ; Tu vois combien ce coeur, de remords agité, Regrette de descendre à cette indignité. Mais Artaxerce vient. Ciel ! dans mon trouble extrême, Ne pourrai-je jouir un moment de moi-même ? Ah ! mon fils, laissez-moi ; pourquoi me cherchez-vous ?