[DIDIUS:] Ô Dieux vit-on jamais affaire à tant de faces. Tout semble nous flatter, et rire à nos desseins. D'un vainqueur amoureux, respecter les destins, Détourner un rival, surmonter les obstacles, Au progrès de mes soins promettre des miracles, Et le moment après je revois tous mes maux, Mon malheur véritable, et ces beaux semblants faux : Mais allons et tâchons par un peu de conduite, D'en couper mes progrès, et d'en régler la suite. Et faisons que le Prince, et le Roi divisés, Nos voeux soient mieux reçus, ou soient moins méprisés.
[CARTIDE:] Déférez un peu moins à votre grand courage.
[CARACTACUS:] Déférez un peu moins à votre faux ombrage.
[CARTIDE:] Votre fausse vertu que la raison combat, Fait que vous paraissez moins généreux qu'ingrat. Ostorius vous sert, Ostorius vous aime, Il tâche de vous rendre et Sceptre et Diadème. De vous tirer des fers, épargner un affront, Vous charger des lauriers qu'il dérobe à son front. Il renonce au triomphe, à ces excès de gloire, À ce prix juste et grand d'une illustre victoire. Vous Seigneur, cependant pour le Prince aujourd'hui, Osez-vous déclarer hautement contre lui. Dieux sur tant de faveurs, si belles, si visibles. Pouvez-vous jeter des regards insensibles.
[CARACTACUS:] Je sens tous ces bienfaits, comme il faut les sentir.
[CARTIDE:] Sentez aussi vos maux, et tâchez d'en sortir.
[CARACTACUS:] Si je sens peu les miens, les vôtres me tourmentent, J'ai beau vaincre les uns, les autres les augmentent : Mais hélas vainement des vôtres et des miens, Nous espérons la fin dans ces tristes liens.
[CARTIDE:] Oui bien si vous voulez vous obstiner à croire, Les vains égarements de votre fausse gloire.
[CARACTACUS:] Madame, vous voudriez me voir manquer de foi ?
[CARTIDE:] Non Sire gardez-la : mais la gardez en Roi. La foi des Rois n'est pas rampante, ni servile, Elle est tout élevée, et pour le moins utile. Elle n'engage point alors qu'elle est sans fruit, Et porte sa dispense alors qu'elle leur nuit.
[CARACTACUS:] La foi des Rois doit être au-dessus de l'utile, Dans le rang des destins, dans un ciel immobile. Dans un ordre affermi, dont je nomme les lois, Destin parmi les Dieux, et foi parmi les Rois.
[CARTIDE:] Hé bien garde-la donc entière, inviolable, Qu'ainsi que les destins, elle soit immuable. Quelle aveugle surprise éblouit ta vertu ? Si tu ne m'aimes plus cruel la gardes-tu.
[CARACTACUS:] Pourquoi si rudement attaquer ma tendresse, Hé tu n'as pas besoin de secours, ni d'adresse. Et c'est assez t'armer de me parler de toi, Sans m'appeler coupable et...
[CARTIDE:] Vois jusqu'où ta foi Ta téméraire foi t'engage et te hasarde.
[CARACTACUS:] Je le vois : mais n'importe il faut que je la garde.
[CARTIDE:] Si tu m'aimes si peu, songe à tes intérêts, Prévois de tes destins les rigoureux Arrêts. Qu'un vainqueur irrité de ton injuste obstacle, Va t'exposer au peuple en Triomphe, en spectacle. Il en a le pouvoir, tu le sais, et tu veux, Au hasard de nos jours contrarier ses feux. Juge si l'amitié du Prince est bien solide, De vouloir à ce prix lui disputer Sarcide.
[CARACTACUS:] Et si d'Ostorius l'amour remplit le coeur, Qu'aussi bien que Sarcide, il aime mon honneur.
[CARTIDE:] Oublions-les tous deux, et faisons-nous justice, Si la peur ne peut rien, que l'amour te fléchisse. Ne le regarde plus de cet oeil de rigueur...
[CARACTACUS:] Comment donc regarder Madame, son vainqueur.
[CARTIDE:] Comme un vrai généreux dont les bienfaits éclatent.
[CARACTACUS:] Comme un ambitieux dont les succès nous flattent. Vous donnez un peu trop de créance à vos sens.
[CARTIDE:] Les bienfaits sont pour nous des charmes bien puissants Je m'en sens obligée et m'en trouve confuse.
[CARACTACUS:] Ce terme est spécieux, et ce mot vous abuse ; Détrompez-vous, Madame, il est certains bienfaits, Qui n'ont que l'apparence, et n'obligent jamais. Celui qui les reçoit n'en est point redevable, Il peut en être ingrat, et n'être point coupable. Et les plus généreux peuvent les recevoir. D'un esprit insensible, et sans en rien devoir. Ils n'ont rien du bienfait que la seule surface, Qu'une fausse couleur de mérite et de grâce. Qu'un éclat surprenant, que de fausses bontés, Que des dehors trompeurs, et des voeux imités. On voit d'Ostorius l'ambition trop claire, Sa bonté contrefaite, et son coeur mercenaire, Et s'il avait pour nous un peu plus d'amitié, Nous goûterions déjà les fruits de sa pitié. Vous pourriez dire alors tout ce que vous me dites, Porter mes sentiments à flatter ses mérites. Et peut-être l'effort de mon propre intérêt, Me ferait voir le Prince autre qu'il ne paraît Mais il vient à propos.