[DORANTE:] Mon cher, pour contenter ces Dames Donnez-nous votre avis sur L'École des Femmes : Vous verrez si la Pièce a pour lui des appâts.
[AMARANTE:] Oui, jugez-en.
[LISIDOR:] Madame, on ne m'en croirait pas ; Et puis, d'en bien juger je ne suis pas capable.
[DAMIS:] Ah, Monsieur Lisidor vous êtes un fin Diable, Au succès de l'Auteur vous prenez trop de part.
[AMARANTE:] Point, Monsieur Lisidor est un homme sans fard. J'en croirai bonnement ce qu'il en voudra dire. On déteste sa Pièce, et chacun la déchire ; Pour moi qui n'y vois rien que de bien assorti Contre tous ces Messieurs je soutiens son parti. Ils ont beau l'abhorrer je la trouve admirable.
[LISIDOR:] Votre parti, Madame est le plus raisonnable. Ce que vous soutenez tout Paris le soutient.
[DORANTE:] Bon, ma foi, c'est bien fait la Connaisseuse en tient.
[LE COMTE:] Comme tu dis, bon.
[CLITIE:] Bon.
[AMARANTE:] J'en parais peu marrie.
[DORANTE:] Il vous vient de payer de votre raillerie. Le Seigneur Lisidor est un homme d'esprit.
[DAMIS:] Mais Monsieur Lisidor doit prouver ce qu'il dit.
[AMARANTE:] S'il l'a fait trouver bonne il sera fort habile.
[LISIDOR:] En vérité, Madame, il n'est rien si facile. Jamais scène plaisante eût-elle tant d'appâts Que la Scène d'Arnolphe à qui l'on n'ouvre pas ? N'a-t-on pas pour Alain une estime secrète Quand pour ouvrir la porte il appelle Georgette ?
[DORANTE:] Ah, ah, ah.
[LE COMTE:] Quel Compère !
[DORANTE:] Il entend son métier.
[ORIANE:] À miracle.
[CLITIE:] À merveille.
[AMARANTE:] Il faut...
[DORANTE:] Point de quartier, Allons, Allons.
[LISIDOR:] Ensuite, Est-il rien qui ne plaise Dans ce que dit Arnolphe à la fille niaise ? Rien de plus innocent se peut-il faire voir ? Il arrive des champs, et désire savoir Si durant son absence elle s'est bien portée ; "Hors les Puces la nuit qui m'ont inquiétée" Répond Agnès. Voyez ce qu'elle adresse à l'auteur, Comme il sait finement réveiller l'auditeur. De peur que le sommeil ne s'en rendît le maître Jamais plus à propos vit-on puces paraître ? D'aucun trait plus galant se peut-on souvenir ? Et ne dormait-on pas qu'il n'en eût fait venir ?
[DORANTE:] Tudieu !
[LE COMTE:] C'est raisonner.
[ORIANE:] Divinement.
[CLITIE:] Courage.
[DORANTE:] Diable ! Qu'un tel ami fait valoir un ouvrage !
[LE COMTE:] Je t'en réponds.
[LISIDOR:] Le Grès, n'est-il pas étonnant ? Voit-on rien de si preste, et de si surprenant ? Aucun des auditeurs osait-il se promettre Qu'Agnès sût seulement ce que c'est qu'une lettre ? Et pour la lettre seule où l'on voit tant d'amour Faut-il pas que l'auteur ait rêvé plus d'un jour ? Cependant dans une heure une innocente extrême La compose, l'écrit, et la rend elle-même, Quoi qu'Arnolphe l'éclaire avec un oeil perçant ; Un pareil procédé n'est-il pas innocent ? Lui voit-on démentir son niais caractère ?
[DORANTE:] Oh, oh, Comte !
[LE COMTE:] La peste !
[ORIANE:] On ne saurait mieux faire.
[CLITIE:] Je le crois.
[DAMIS:] Mais Dorante il pouvait s'affranchir...
[DORANTE:] Hé Baron !
[DAMIS:] Si...
[DORANTE:] Ma foi, tu ne fais que blanchir. Près d'un homme si docte on fait mieux de se taire.
[LISIDOR:] Est-il rien de si beau que l'endroit du Notaire ? Et cet endroit charmant qu'on a tant admiré Avec tout l'Art possible est-il pas digéré ? Le petit Dialogue est d'une adresse extrême ; Car ce que dit Arnolphe il le dit en lui-même, Et les moins délicats sont d'accord de ce point Qu'on ne peut pas répondre à ce qu'on n'entend point ; Cependant par un jeu dont l'éclat doit surprendre L'un ne veut pas répondre à ce qu'il doit entendre ; Et pour des deux côtés faire voir des appâts. L'autre répond sans peine à ce qu'il n'entend pas.
[DORANTE:] C'est tout dire.
[LE COMTE:] Fort bien.
[CLITIE:] Vivat.
[ORIANE:] Il extasie.
[DORANTE:] Le Seigneur Lisidor comme il se mortifie.
[AMARANTE:] Je pourrais lui répondre, et je crois entre nous...
[DORANTE:] Dieu me damne, Madame, il en sait plus que vous, Des raisons qu'il vous dit nulle n'est contestable.
[LISIDOR:] Enfin le dénouement n'est-il pas admirable ! Le voyage d'Oronte est-il pas assuré ? Et le retour d'Enrique est-il pas préparé ? Vous m'allez alléguer que touchant cet Enrique On le tire aux cheveux pour quitter l'Amérique ; Et que durant la Pièce en aucun des endrets On ne s'aperçoit point qu'il soit père d'Agnès ; Mais il n'est point d'auteurs dont la plume m'apprenne Que dans ce qu'on attend il n'est rien qui surprenne ; Au contraire on croit beau ce qu'on trouve étonnant ; Et ce qu'on n'attend pas est toujours surprenant.
[DORANTE:] De s'en mieux démêler je dépite le Diable.
[LE COMTE:] Répondez, Madame.
[DORANTE:] Elle ! Il est insurmontable.
[ORIANE:] Il oublie un endroit effroyablement bon Où l'on parle d'Agnès qui joue au Corbillon ; Pour moi quand je l'ouis mon plaisir fut extrême.
[DORANTE:] Vous verrez sur ma foi, que c'est "Tarte à la crème".
[ORIANE:] Oui, c'est "Tarte à la crème", et je l'aime d'amour.
[LE COMTE:] Parbleu "Tarte à la crème" a fait bruit à la Cour.
[DORANTE:] Pour moi, je ne vois rien qui me charme de même.
[AMARANTE:] Qu'y trouvez-vous de beau ?
[DORANTE:] Moi ? Rien. "Tarte à la crème" Madame.
[AMARANTE:] Il faut répondre, et je voudrais du moins Que de bonnes raisons appuyassent mes soins, Car enfin pour l'auteur votre zèle est extrême.
[DORANTE:] Tarte à la crème".
[DAMIS:] Ami, tu dois...
[DORANTE:] Tarte à la crème" Ami.
[AMARANTE:] Quoi qu'il en pense il nous doit être égal, Il aime trop l'auteur pour en dire du mal.
[DORANTE:] Je soutiens, sans l'aimer, quoi que l'envie oppose Que sa Pièce tragique est une belle chose.
[AMARANTE:] Sa Pièce tragique ?
[DORANTE:] Oui.
[LE COMTE:] Sa pièce tragique ?
[DORANTE:] Oui.
[AMARANTE:] Je n'ai jamais rien vu de tragique de lui.
[LE COMTE:] Ni moi.
[LISIDOR:] Ni moi.
[ORIANE:] Ni moi.
[DORANTE:] Qu'est-ce qu'il représente ?
[AMARANTE:] Nommez-vous Tragédie une pièce plaisante ?
[DAMIS:] Tu te moques de nous, Chevalier.
[DORANTE:] Pourquoi ?
[DAMIS:] Bon ; Appelle-t-on tragique un poème bouffon ?
[DORANTE:] Vous blâmez justement ce qu'il faut qu'on admire, Quoi, Morbleu du tragique où l'on crève de rire, C'est cela qu'on appelle un mélange d'appas.
[AMARANTE:] Mais le tragique est noble, et n'a rien de si bas.
[DORANTE:] Mais je sais le Théâtre, et j'en lis la Pratique ; Quand la scène est sanglante une pièce est tragique.
[LE COMTE:] Oui.
[LISIDOR:] Sans doute.
[ORIANE:] Il est vrai.
[DAMIS:] Sans contredit.
[AMARANTE:] D'accord.
[DORANTE:] Dans celle que je dis, "Le petit Chat est mort".
[LE COMTE:] C'est le bien prendre !
[LISIDOR:] Oh, oh !
[ORIANE:] Sa remarque est certaine.
[DAMIS:] Quoi ? Le trépas d'un chat ensanglante la scène ?
[AMARANTE:] Dans une tragédie un Prince meurt, un Roi.
[DORANTE:] Nous sommes tous mortels, et chacun est pour soi", Et je tiens qu'une pièce est également bonne. Quand un matou trépasse, ou quelque autre personne.
[LE COMTE:] Tu sais le théâtre !
[LISIDOR:] Oui.
[ORIANE:] Son langage est profond.
[DAMIS:] Mais...
[LE COMTE:] Mais réponds, réponds, réponds, réponds, réponds.
[DAMIS:] Quoi...
[LE COMTE:] Réponds donc Baron.
[DAMIS:] Tu penses me confondre, Et tu crois...
[LE COMTE:] Par ma foi, tu ne saurais répondre.
[DAMIS:] Je ne le puis de vrai tant que tu parleras, Mais enfin si...
[LE COMTE:] Ma foi, si tant que tu voudras. Sa raison...
[AMARANTE:] Sa raison est aisée à combattre.
[DORANTE:] Il est vrai que l'auteur n'entend pas le théâtre.
[AMARANTE:] Mais ce n'est pas l'entendre, après tout.
[DORANTE:] Oh que non ; Quand un homme en burlesque a su faire un sermon, Il me semble pourtant qu'on n'est pas malhabile ; L'Auteur prend l'agréable, et le joint à l'utile ; À ce que veut le peuple il se rend complaisant ; Et le force de rire en le catéchisant.
[LE COMTE:] Tudieu ! Tu l'entends.
[LISIDOR:] Oh.
[DAMIS:] Tu n'as rien dit qui vaille.
[DORANTE:] Pourquoi Baron ?
[AMARANTE:] Pourquoi ? Retournons la médaille. Outre qu'un Satirique est un homme suspect, Au seul mot de Sermon nous devons du respect : C'est une vérité qu'on ne peut contredire ; Un Sermon touche l'âme, et jamais ne fait rire ; De qui croit le contraire on se doit défier ; Et qui veut qu'on en rie en a ri le premier.
[LE COMTE:] C'est mal répondre !
[LISIDOR:] Puth.
[DORANTE:] Pitoyable critique !
[DAMIS:] Dites donc ce que c'est que d'être satirique ?
[DORANTE:] Que d'être Satirique ?
[DAMIS:] Oui.
[DORANTE:] C'est satiriser.
[AMARANTE:] Oui, mais satiriser c'est railler ; mépriser ; Ainsi pour l'obliger quoi que vous puissiez dire, Votre ami du Sermon nous a fait la Satire ; Et de quelque façon que le sens en soit pris, Pour ce que l'on respecte on n'a point de mépris.
[LE COMTE:] Bagatelle !
[DAMIS:] Mais Comte, après tout je m'engage...
[LE COMTE:] Je serais bien fâché de t'ouïr davantage, Tu m'as trop fatigué par tes sottes raisons.
[AMARANTE:] Il ne peut rien répondre à ce que nous disons ; Mais Dorante sait bien qu'on ne peut mettre en doute.
[DORANTE:] Moi ; Je n'écoute pas si le Comte n'écoute.
[DAMIS:] Tu sais...
[LE COMTE:] Je n'entends pas.
[AMARANTE:] Je crois...
[DORANTE:] Ni moi non plus.
[DAMIS:] Mais...
[LE COMTE:] La, la, la, la, la, lare, la, la, la, la, la, la.
[AMARANTE:] Quoi...
[DORANTE:] La, la, la, la, lare, la, la, la, la, la, la.
[DAMIS:] Si...
[LE COMTE:] La, la, la, la, la, lare, la, la, la, la, la, la, la, la.
[AMARANTE:] Vous...
[DORANTE:] La, la, la, lare, la, la, la, la, la, la, la, la, la, la.
[DAMIS:] Ma foi vous me rendez confus.
[AMARANTE:] Pour moi, je les écoute, et je les étudie, Car il faut de ceci faire une Comédie ; Je crois que dans son genre elle aurait ses appâts.
[DORANTE:] À ce dessein, ma foi, je ne m'oppose pas, Car je sais que mon rôle y serait raisonnable.
[ORIANE:] Le mien y serait court, mais assez agréable.
[LISIDOR:] Et le mien, ce me semble y serait assez bon.
[LE COMTE:] Pour Damis, à merveille il ferait le bouffon, La Sottise en sa bouche est placée en son centre. Vous savez composer, travaillez-y.
[AMARANTE:] Moi ? Diantre, Je n'ai garde.
[DORANTE:] Et qui donc, la fera comme il faut ?
[AMARANTE:] Un garçon que je sais qu'on appelle Boursault...
[LE COMTE:] Je le connais, Pécore.
[DAMIS:] Il est bien chez la Muse.
[LE COMTE:] Il s'amuse à la Muse, et la Muse l'amuse.
[AMARANTE:] Mais les vers de Boursault sont assez bien choisis.
[LE COMTE:] Je le soutiens, Madame, un Butor parisis, Une grosse pécore, une pure mazette.
[DAMIS:] Mais où la jouerait-on quand Boursault l'aurait faite ?
[AMARANTE:] À l'Hôtel de Bourgogne, où les plus délicats...
[DORANTE:] Ah, Je vous promets bien qu'on ne l'y jouera pas : Le Critique est à craindre, on a peur qu'il n'éclate, Et l'Hôtel de Bourgogne a passé sous sa patte. S'ils étaient avisés de vouloir le bourrer, Où les pauvres acteurs pourraient-ils se fourrer ? Toute la Normandie a-t-elle assez de pommes Pour jeter à la tête à ces malheureux hommes ? Ils ne le feront pas, je te le dis encor, Dieu me damne.
[DAMIS:] Écoutez, je connais Floridor, Je prendrai son avis si cela se peut faire, Et je vous l'enverrai s'il vous est nécessaire. Un petit dénouement est utile à cela, Que faire ?