[DAMIS:] De ma commission, ma nièce, je suis quitte, Mais c'est ici pour vous ma dernière visite.
[DORANTE:] Ma soeur ?
[CÉLIDE:] Je n'en croirai, Monsieur, que mon dépit. Notre oncle...
[MERLIN:] Il n'est pas traître : il nous l'avait bien dit, Que certain compliment qu'il avait à vous faire, Était un peu bizarre, et ne vous plairait guère.
[CÉLIDE:] Ah ! Tant de dureté me révoltent enfin. Aux chagrins qu'on nous donne il faut mettre une fin. Je sais envers ma mère à quel devoir m'engage L'honneur, la bienséance, et mon sexe, et mon âge Mais à Madame Artus en aveugle obéir, Mon frère, croyez-moi, ce serait nous trahir.
[FINETTE:] Fort bien. Quand une mère agit par elle-même, Sa volonté doit être une règle suprême : Mais quand son faible esprit se laisse gouverner, On peut, je ne veux pas dire, se mutiner : Mais en de certains cas, un peu de résistance Ne passe pas toujours pour désobéissance ; On distingue la chose ; et le cas échéant, Pour la mère, respect, pour son conseil, néant.
[DORANTE:] Je ne condamne point, ma soeur, votre pensée. La proposition doit vous avoir blessée, J'entre dans vos raisons. Je sais que vous aimez ; Par mon aveu vos feux ont été confirmés, Éraste est mon ami. Sur l'aveu de sa mère J'ai cru pouvoir aussi compter sur cette affaire ; J'aurais porté mon oncle à la lui proposer. Lui-même à d'autres noeuds il vient vous disposer : Il n'est instruit de rien ; c'est un homme facile, Qui voudrait de bon coeur qu'ici tout fût tranquille ; Qui croit de bonne foi, qu'un établissement, Quel qu'il soit, à tous deux convient également, Que vous et moi serions charmés d'un mariage, Qui pourrait nous aider à sortir d'esclavage, Sans savoir quels partis on nous a destinés, Bon ou mauvais, n'importe ! Allons, dit-il, prenez, Ces partis-là sont bons, car ma soeur vous les donne.
[CÉLIDE:] Oui, ma nièce, épousez, ou je vous abandonne.
[MERLIN:] Justement, c'est la phrase.
[DORANTE:] Il m'en a dit autant.
[CÉLIDE:] Notre oncle est un bon sot, qui fait l'homme important.
[MERLIN:] Il hait Madame Artus.
[DORANTE:] Elle gâte ma mère.
[CÉLIDE:] De cette femme-là tâchons de nous défaire.
[FINETTE:] Le bon chemin n'est pas celui que vous prenez ; Il faut suivre, je crois, des sentiers détournés, Avec Madame Artus si l'on fait guerre ouverte, Quelques projets qu'on fasse, elle les déconcerte, C'est enfin le grand art qui la soutient ici ; Elle est fausse, avec elle il le faut être aussi.
[CÉLIDE:] Être fausse, Finette ! Et comment nous y prendre ?
[MERLIN:] En moins de rien, Madame, elle peut vous l'apprendre. C'est une illustre, au moins.
[FINETTE:] Pour vous, Monsieur Merlin, Le Ciel ne vous fit pas le fourbe le plus fin Mais aussi pour le gros de la friponnerie, Vous excellez. :
[MERLIN:] Fi donc ! Point de cajolerie.
[DORANTE:] Il faut faire, ma soeur, ce que Finette dit : Dissimulons un temps.
[FINETTE:] Je le veux, il suffit.
[DORANTE:] Voyons quelle mesure entre nous on peut prendre.
[CÉLIDE:] Songeons d'abord qu'ici l'on pourrait nous entendre.
[FINETTE:] Non, n'appréhendez point que nous soyons surpris ; Madame Artus, là-haut après son bouillon pris, Sur un grand canapé se tranquillise à l'aise ; Et Madame à l'instant vient de sortir en chaise ; Nous pouvons consulter en toute liberté.
[MERLIN:] L'auguste conseil ! Ça, vive la liberté, D'abord Madame Artus céans nous tyrannise. Primo, réglé qu'il faut lui faire lâcher prise... Des rats contre le chat est ici le complot ? La grande affaire fut d'attacher le grelot. Allons, Mademoiselle, et vous, Monsieur, courage. Finette, qu'est ceci ? Tout se tait.
[FINETTE:] J'enrage. Comment, Mademoiselle ? En un tel embarras, Le désespoir au coeur, vous ne remuez pas !
[CÉLIDE:] Mais quoi ? Dans tout ceci que veux-tu que je fasse ?
[MERLIN:] Et vous ? Ah ! Si j'étais, Monsieur, à votre place, Morbleu...
[DORANTE:] Mais que veux-tu que j'entreprenne, moi ? Fais ce que je ferais, Merlin, si j'étais toi. Officieux, ardent, et zélé pour mon maître...
[MERLIN:] Ah ! Le mauvais valet que j'aurais-là !
[DORANTE:] Peut-être.
[CÉLIDE:] Il n'est point question ici de plaisanter, Mon frère le temps presse, il faut exécuter, Ou rompons aujourd'hui tout net avec ma mère, Ou songeons aux moyens d'éluder sa colère. Le meilleur, dit Finette, est de temporiser, Je le crois, il s'agit de la désabuser ; Autant que nous pourrons, essayons de le faire ; Cette Madame Artus est une aventurière, Et dans le monde on peut, sans prendre tant de soins, De sa fausse vertu trouver quelques témoins ; Démêler quelle elle est, son nom, son origine, Sa conduite, ses moeurs, démasquer la coquine. Enfin, car c'en est une à coup sûr.
[DORANTE:] Oui, ma soeur, Suivons bien tout cela, mais avec moins d'aigreur.
[CÉLIDE:] Avec toute l'aigreur dont un coeur est capable, Je prétends l'éclaircir, moi.
[DORANTE:] Qu'elle est raisonnable ! Et qu'elle connaît bien l'art de dissimuler.
[CÉLIDE:] En un mot, comme en cent, Monsieur, mon pis-aller Sera de résister à l'hymen qu'on m'apprête, Et de ne faire rien qui ne soit à ma tête. Je sais jusques où vont les droits qu'on a sur moi, Et de Madame Artus ne prendrai point de loi. J'aime Éraste ; son père était ami du nôtre ; Vous me l'avez choisi, je n'en aurai point d'autre ; L'hymen est un lien qui doit durer longtemps ; Il faut, pour le former, que deux coeurs soient contents, Si le nôtre se fait de l'aveu de ma mère, Quel bonheur ! Quelque tempos s'il faut qu'il se diffère, Soit. Si pour le troubler quelque amant fait des pas, Je souffrirai qu'il parle et ne répondrai pas. C'est tout ce que je puis, mon frère, vous promettre, Et tout ce que ma flamme à mon coeur peut permettre.
[DORANTE:] Parbleu, ma chère soeur, tu nous obliges fort, Et ton coeur fait pour nous un violent effort.
[CÉLIDE:] Dans tout ce que l'on fait chacun a sa manière, Nous pouvons bien aimer différemment, mon frère. Par le jeu, les plaisirs, vous êtes dissipé, Et votre esprit, de rien vraiment est occupé ; Pour moi qu'un seul objet saisit, occupe, enflamme, Je suis toute à celui qui règne dans mon âme.
[FINETTE:] Quelqu'un vient.
[DORANTE:] C'est Éraste.
[CÉLIDE:] Hélas !
[FINETTE:] L'heureux amant !