[MADAME SÉLIMARS:] Ah ! Venez aux champs de la victoire, Venez du nom Français éterniser la gloire. Braves soldats, et toi cher objet de mes voeux, Mon fils, voici l'instant où tu dois, où tu peux, Joignant à la prudence un courage intrépide, Vers l'immortalité prendre un essor rapide, Et payer dignement tous les soins que j'ai pris Pour embraser ton coeur de l'amour du pays. Venez tous, et songez que de cette journée La France, libre encore, attend sa destinée.
[SÉLIMARS:] Hé bien, que faut-il faire ?
[MADAME SÉLIMARS:] Au pied de nos remparts, On a vu des ligueurs flotter les étendards : Déployant sur ces bords l'appareil des batailles, Le camp des ennemis entoure nos murailles. Ne laissons pas le temps à tous les conjurés De profiter du trouble où ces murs sont livrés : Par une contenance assurée, intrépide, Enhardissons le faible, effrayons le perfide... J'ai vu des partisans d'un pouvoir qui n'est plus, Des prêtres que des cours le luxe a corrompus, S'entourant d'une foule et d'enfants et de femmes, Leur montrer de l'enfer les éternelles flammes, Prêtes à dévorer tous ceux de leurs parents Qui mourraient ennemis de Rome et des tyrans ; Ô mes concitoyens, ô mes amis, mes frères, Hâtez-vous d'étouffer ces germes sanguinaires ! Si le salut de tous en vos mains est remis, Unissez-vous : montrez à nos fiers ennemis Ce qu'est un peuple libre, et quel est son courage ! Lorsqu'il faut repousser l'opprobre et l'esclavage.
[SÉLIMARS:] Oui, sur l'éclat du poste où nous sommes placés, Songeons qu'un peuple immense a les reGards fixés. Et de la liberté ; si la France est le temple, À ses adorateurs donnons un grand exemple.
[LE DÉPUTÉ:] Ô de la liberté magnanimes enfants, Vous, dont le coup d'essai fut l'exil des tyrans ! Que j'aime à vous voir tous opposer aux tempêtes, Qu'une ligue insensée masse sur nos têtes, Et le zèle héroïque, et la noble fureur Dont ce jeune guerrier sent embraser son coeur ! Et vous en qui le trône eut des vengeurs si braves, Quand nos rois au combat vous menaient en esclaves, Pour la patrie armés, que ne vaincra-vous pas ?
[SÉLIMARS:] Oui, je vous réponds d'eux, comme de nos soldats. Citoyens connue nous, il auront ce courage Qui nous fait préférer la mort à l'esclavage ; Et je prends à témoin d'un dévouement si beau, Ce serment que l'honneur traça sur leur drapeau.
[LE DÉPUTÉ:] Vivre librebu mourir... À ce cri magnanime, Je vois que la vertu triomphera du crime. Les esclaves n'ont pas cette intrépidité ; C'est le ciel qui la donne avec la liberté : Vous qui brûler de vaincre ou de périr pour elle, Modérez un moment l'ardeur de votre zèle. Des remparts de Dunkerque aux murs de Perpignan, De la Dordonne au Rhin, du Var à l'Océan, Tous nos frères ont su quel danger nous menace : Et des Parisiens suivant la noble trace, Ont quitté leurs enfants, leurs épouses, leurs biens, Pour voler au secours de leurs concitoyens ; Et tous ces bataillons, qu'un même zèle entraîne, Demain, avec le jour, paraîtront dans la plaine. Jusques-là, différez le signal des combats ; Mais comme, dans la nuit cachant leurs attentats, Nos ennemis pourraient s'approcher en silence De ces murs, que leur chef croit être sans défense, Prévenons leur audace, et que de toutes parts, Nos braves légions veillent sur les remparts.
[SÉLIMARS:] Vous, qui pour la patrie enflammés d'un saint zèle, Brûlez tous de me suivre où l'honneur nous appelle ; Soldats d'un peuple libre, allons par nos exploits, De nos concitoyens justifier le choix. Préférons à la fuite une mort glorieuse. Et vous, mère sensible autant que généreuse, Dans ces embrassements recevez mes adieux, Et cachez moi les pleurs qui coulent de vos yeux.
[MADAME SÉLIMARS:] Ô mon fils, dans ton sein si je verse des larmes, Ne les impute pas à d'indignes alarmes. Si mon coeur s'est ému, c'est de joie et d'amour ; Et quand je fais au ciel des voeux pour ton retour, Tu ne dois plus en moi voir qu'une citoyenne ; Ma gloire est de trop près attachée à la tienne, Pour conjurer le ciel de veiller sur tes jours ; S'il faut que l'esclavage en flétrisse le cours. Avant que d'être à moi, tes jours sont à la France ; Reviens victorieux, ou meurs pour sa défense ; Meurs libre... Il est si beau de venger son pays ! Vous, dont je vois les coeurs d'un morne effroi saisis, Bannissez de votre urne un sentiment trop tendre, Quand vos époux, vos fils s'arment pour vous défendre, Que craignez-vous ? Leur mort ? S'ils meurent pour l'état, Leurs noms dans l'avenir n'iront point sans éclat ? Mais, que dis-je ; mourir ? Quels sont leurs adversaires ? Un ramas de bannis, d'assassins mercenaires Qui n'ont jamais brûlé de ce courage ardent, La première vertu de l'homme indépendant. Mais quels sont nos vengeurs ? Une élite intrépide, De guerriers qui prenant la liberté pour guide, À travers mille morts vont se précipiter, Sûr que de notre sein nous saurons rejeter Ceux qui n'y reviendraient qu'avec l'ignominie, D'avoir fui lâchement devant la tyrannie.
[SÉLIMARS:] À ce transport sublime, à ce noble courroux, Je reconnais ma mère ; oui, si quelqu'un de nous Pouvait avoir assez de bassesse dans l'âme Pour chercher son salut dans une fuite infâme, Qu'à'son retour chassé comme un vil criminel, Et des bras de sa mère et du sein paternel, Aux siens, à son pays, il soit déclaré traître ; Et banni pour jamais des murs qui l'ont vu naître ; Mais nous l'avons juré : vivre libre ou mourir ; Et fiers de ce serment, nous l'allons tous remplir.