[POLIARQUE:] Princesse il n'est plus temps de contraindre l'Amour, Dessous ce vêtement qui le cachait au jour, Enfin il ne faut plus se feindre de la sorte, Ou le sexe dément cet habit que je porte, Non, je ne suis pas fille, et des faits si puissants Ont peut-être déjà désabusé vos sens, Au moins il ne se peut qu'une telle victoire Ne fasse voir au roi ce que vous devez croire, Et que ses yeux témoins des maux que je domptais, Me prennent plus longtemps pour celle que j'étais ? Craignant donc que l'effroi d'une telle tempête, Ait réservé son foudre à tomber sur ma tête, Madame je vous quitte, et vous laisse la foi Et le coeur amoureux d'un esclave, et d'un roi, Esclave des beautés que vos vertus méritent, Et roi de ce pays où les français habitent, Mais devant que le ciel m'éloigne de vos yeux, Pardonnez à l'amour qui me mit en ces lieux, Mon crime est un effet de sa haute puissance, Que les dieux ont commis sous son obéissance ; C'est plutôt un effet de vos attraits vainqueurs, De qui l'amour se sert à surprendre les coeurs, Pouvez-vous donc blâmer l'apparence d'un crime, Dont vous avez été la cause légitime. Mon nom est Poliarque, et mes plus grands plaisirs, Consistent maintenant à suivre vos désirs, Tous vos commandements, après qui je soupire, Me seront bien plus chers que les droits d'un empire : Voulez-vous que je meure, et que ce bras content Qui vous vient de sauver me perde au même instant ? Voulez-vous que ce fer, Amour, et mon courage Vous montrent sur mon coeur votre céleste image ? Suis-je enfin criminel, et ma témérité Aurait-elle offensé votre divinité ? Parlez, parlez, Déesse, ou si j'en suis indigne, Permettez à vos yeux de m'en donner un signe, Et lors j'aurai la gloire en me donnant la mort, D'avoir puni celui qui vous a fait du tort.
[ARGENIS:] Dans cet étonnement ma parole refuse D'exprimer les pensers de mon âme confuse ; Dormez vous, Theocrine, en tenant un discours Contraire de tout point à l'honneur de mes jours ? Où malgré vos raisons ma honte se remarque ?
[POLIARQUE:] Theocrine n'est plus où paraît Poliarque, Conservez à mes feux découverts à leur tour Le bien que Theocrine avait dans votre amour.
[ARGENIS:] Que j'aime un criminel dont l'homicide envie Pour perdre mon honneur me vint sauver la vie.
[POLIARQUE:] Si je suis criminel, tenez voilà de quoi Me punir d'un forfait commis sous votre loi.
[ARGENIS:] Ce fer ne suffit pas, il faut qu'un juste foudre En prenne la vengeance et vous réduise en poudre,
[POLIARQUE:] Le foudre sans pouvoir à l'égal de vos yeux En laisse la vengeance à leurs traits glorieux.
[ARGENIS:] Ai-je évité la mort pour trouver une peine Dont l'atteinte fatale est bien plus inhumaine ?
[SELENISSE:] Pour qui dois-je parler ? Le voulant pour tous deux, Je ne saurais parler ni contre, ni pour eux.
[ARGENIS:] Que ferai-je réduite à cette inquiétude ? Dois-je payer un bien par une ingratitude ? Deux extrêmes puissants agitent mes esprits De leurs émotions également surpris, La crainte et le devoir me viennent entreprendre, Et ma raison ne sait de quel parti se rendre, Elle flotte inconstante avec son pouvoir, Et n'oserait blâmer la crainte ou le devoir ; Le devoir nous apprend aux maux qui nous martyrent, Que nous devons l'amour à ceux qui nous en tirent, Et la crainte qui suit remontre à mon bonheur, Qu'une Amour de la sorte offense mon honneur : Tristes ressentiments d'une fille avisée, À qui rejoindrez-vous ma raison divisée ? À qui vous la joindrez, hélas n'en doutez plus L'aspect de ce plaisir rend vos soins superflus, Je ne vous puis haïr sans être plus cruelle Que l'attentat mortel d'une troupe infidèle, Le ciel dont la faveur voulut vous employer Ne veut pas qu'un mépris vous serve de loyer Il vous a fait verser ce sang en cette place À dessein seulement d'en signer votre grâce.
[POLIARQUE:] Permettez vous enfin à mes profonds soupirs De céder devant vous à l'espoir des plaisirs ? Que vos discours sont forts de me rendre la vie Que leur sévérité m'avait déjà ravie, Ils réparent le mal qu'avaient fait vos rigueurs En me faisant mourir avec tant de langueurs.
[ARGENIS:] Vos mérites vivront toujours dans ma mémoire.
[POLIARQUE:] Ô Salaire, cent fois plus grand que ma victoire Ô favorable amour, qui se sert de la nuit Pour faire mieux reluire un feu qu'il a produit.
[ARGENIS:] Mais de peur que le roi découvre votre audace, Sortez de ce séjour où le sort vous menace. Certain avec moi que cet exploit guerrier Couronne vos vertus de myrte et de laurier, Et lorsque le grand bruit aura fermé sa bouche À ce que nous fit voir un dessein si farouche, Présentez-vous au roi comme jeune étranger Que pousse dans l'honneur le mépris du danger, Et sans rien emprunter du fait de Theocrine Signalez en tout lieux votre force divine.
[POLIARQUE:] Je vois dedans vos yeux, et dedans vos discours Des liens et des lois, que je suivrai toujours, Je vous quitte, Madame, et mon esprit me laisse De peur de partager avec moi ma tristesse : Si déjà mille maux m'attaquent devant vous Pourrai-je loin d'ici résister à leurs coups ? Hé Dieux peut-on trouver de si cruels supplices, Où règne la douceur avec les délices ? Maintenant dans mon coeur les amours sont en pleurs Ils empruntent ma voix pour dire leurs douleurs, Et contraints par eux-même aujourd'hui de me suivre Se plaignent de quitter celle qui les fait vivre, Et s'ils n'espéraient rien du sceptre que je tiens Vous les verriez mourir dans leurs propres liens.
[SELENISSE:] Que faites-vous madame en ce dessein contraire ?
[ARGENIS:] Ce qu'un juste devoir me commande de faire ; Ce que tous les démons dégagés de leurs fers Voudraient même exercer dans l'horreur des enfers.
[SELENISSE:] Étouffez cet amour qui séduit l'innocence, Il paraît toujours faible au point de sa naissance, Le plus léger effort, qu'on lui fasse en naissant Désarme son pouvoir et le rend impuissant.
[ARGENIS:] Il est tel en naissant dans nos âmes blessées Lorsqu'un faible sujet le monstre à nos pensées, Mais le mien a des traits si justes et si forts Que même la raison approuve ses efforts.
[SELENISSE:] Alors que ce tyran du bonheur de nos âmes Fait offre à nos désirs de ses premières flammes, C'est un soleil d'été qui caresse les fleurs Au point que son réveil modère ses chaleurs, Mais qui montre à midi, que ses rayons superbes Gâtent l'honneur des fleurs, et font pâlir les herbes, L'amour n'est que douceur dans son commencement. Mais on éprouve en fin que ce n'est qu'un tourment, Quand il a pris un coeur, quelque effort que l'on fasse Il fait voir qu'il sait bien en défendre la place.
[ARGENIS:] Aussi ne veux-je pas qu'il en sorte jamais Quelque fâcheux ennui qu'il m'offre désormais.
[SELENISSE:] Aimer un inconnu ! Vous pouviez bien Madame Lui faire un autre don que celui de votre âme. Et croire un étranger qui flatte son ardeur Du titre imaginé d'une feinte grandeur, Madame, songez y.
[ARGENIS:] Mon amour se limite Au défaut de ce titre Si je doutais du rang dont il veut s'honorer, Son courage royal m'en pourrait assurer.
[SELENISSE:] Un désir téméraire indigne de louanges Nous porte bien souvent à des effets étranges.
[ARGENIS:] Téméraire ou prudent, qu'importes si la main Nous tire du danger d'un trépas inhumain ?
[SELENISSE:] Puisque ma voix se perd, et que le vent l'emporte, Considérez la fin d'une amour de la sorte, On connaîtra bientôt vos desseins indiscrets, L'amour n'est pas de ceux qui se tiennent secrets.
[ARGENIS:] Ma mère pouvons-nous sans paraître barbares Nier si peu de chose à des biens faits si rares ?
[SELENISSE:] Comment si peu de chose ? Hà ! vous ne savez pas Combien le don du coeur nous cause de trépas, Ce n'est pas un présent de légère importance, Puisque nous en faisons si longtemps pénitence Madame croyez-moi, ces frivoles amours Vous rendront misérable et terniront vos jours.
[ARGENIS:] Que votre voix m'accuse, ou bien qu'elle me flatte J'aime mieux demeurer misérable, qu'ingrate : Le poison de la mort distillé dans mon sein Peut bien m'ôter la vie, et non pas mon dessein, Montrez-vous seulement et fidèle, et discrète Aux premières ardeurs de ma flamme secrète.
[SELENISSE:] Puisque vous le voulez mais le roi vient à nous Tout étonné du bruit, qui s'est fait parmi nous !
[MELEANDRE:] Avez-vous ressenti l'insolence brutale Qu'animait à ma perte une rage fatale ?
[ARGENIS:] La main de Theocrite ardente à nous venger A délivré nos jours de ce commun danger, Et si nous respirons en dépit de l'envie Nous lui devons le bien d'une seconde vie.
[MELEANDRE:] Ô fille généreuse ! et sortie autrefois De la race des Dieux, non de celle des Rois, Tu peux bien disputer au démon de la guerre Les autels et l'encens qu'on lui donne sur terre : Son bras, son même bras a délivré mon sort Du plus triste appareil d'une tragique mort, Ne pourrai-je point voir cette belle guerrière Qui nous a conservé la céleste lumière ?
[ARGENIS:] Après cette défaite, où son bras empêché A cueilli des lauriers dans ce sang épanché, Nous la vîmes sortir sans aucune parole Bien plus légèrement que l'oiseau qui s'envole.
[MELEANDRE:] Mais voici mes soldats ; les ennemis battus Ne m'ont-ils point ravi ce miroir de vertus ? Vous ne l'amenez point ?
[SOLDATS:] Sire, on ne la point vue. Il semble que la nuit la couvre d'une nue, Nous n'avons rien laissé partout dedans ces lieux Où la loi du devoir n'ait occupé nos yeux.
[MELEANDRE:] Une divinité sous ces habits couverte Délivre la Sicile, et détourne sa perte, Et Pallas elle-même employa sa valeur À briser devant nous les traits de ce malheur, Dieux sans vous offenser, on ne saurait pas croire Que quelque force humaine en ait eu la victoire, Non il fallait un Dieu pour chasser tant d'horreur, Qu'accompagnait ici la force et la fureur, Mais afin de montrer, que l'on sait reconnaître Les faveurs que le ciel a voulu faire naître, N'ayant rien de plus cher à rendre aux immortels Ma fille je vous offre au pied de leurs autels, Je veux que désormais votre jeunesse serve À l'office divin du Temple de Minerve, Ne me refusez pas un tel contentement Jusqu'à ce que le ciel en dispose autrement, Les autels embrassez vous seront un asile Où vous éprouverez votre destin facile, Et nous ne craindrons plus ses complots furieux Alors que vous serez en la garde des dieux.
[ARGENIS:] Sire le plus grand bien, qui suivra ma jeunesse, Est l'honneur de servir une telle déesse.
[MELEANDRE:] Mais il faut cependant que des soins plus pressés, Ferment la porte aux maux qui nous ont menacés.