[HERCULE:] Qu'avec moins de travail les mains de la nature Ont bien mis sur ton teint de plus douces peintures ! Attends qu'au naturel je figure ces lys Dont elle a ton beau sein et ton front embellis ; Que tu serais charmée, et qu'en ce beau visage Je prendrais le dessein d'un agréable ouvrage ! Si je gâte ces fleurs, tu les peux corriger, Ton aiguille à mes doigts est un faix bien léger ; Mais ne t'oppose point à ce jeune caprice, Qu'ils aient avec tes mains un commun exercice, Ou, si ce passe-temps, mon coeur, t'est importun, Que nos yeux aient au moins un passe-temps commun ; Réponds d'un peu d'amour à l'ardeur qui m'enflamme, Et rends-moi les regards que te porte mon âme ; Cruelle ! Hercule ici réclame ton pouvoir, Et tes yeux inhumains dédaignent de le voir. Qu'un regard seulement !
[IOLE:] Ô requête sévère ! De quel oeil puis-je voir le meurtrier de mon père ? J'ai vu, cruel, j'ai vu ce cher corps que je plains Tomber dessous l'effort de vos barbares mains ; Je l'ai vu sous vos coups étendu sur la terre, Finir ses tristes jours et cette injuste guerre. Heureuse si nos corps n'eussent eu qu'un cercueil, Si nous n'eussions tous deux causé qu'un même deuil !
[HERCULE:] J'ai plaint à ton sujet le succès de mes armes ; Mais de ton propre mal n'accuse que tes charmes : Iole a fait le meurtre, et son malheur est tel Qu'elle a seule en son sein porté le coup mortel ; Iole, qu'il niait à ma juste requête, Fut l'objet et sera le prix de ma conquête ; Parce que j'aimais trop, je fus un peu cruel, Et ta seule beauté causa notre duel.
[IOLE:] Ô cruelle beauté ! Trompeuse ! Image vaine ! Que le Ciel m'a vendue au prix de tant de peine, Quelle misère encor me dois-tu procurer, Et combien de malheurs ai-je encor à pleurer ?
[HERCULE:] Tu seras plus contente étant plus amoureuse. Quoi ! Possédant Hercule, Iole est malheureuse ! Et, tenant dans ma couche un légitime lieu, Elle regrettera d'être fille d'un dieu !
[IOLE:] Moi, la fille d'un dieu ! Non, non, que Déjanire Sur vos affections conserve son empire ; Ne traitez qu'en captif ce misérable corps Dont la fausse apparence a causé tant de morts ; Troublez ces yeux d'effroi, chargez ces mains de chaînes, Et que chaque moment renouvelle mes peines ; Après un siècle entier d'ennuis et de prison, Ordonnez moi le fer, la flamme et le poison. Je ne murmure plus du mal qui me consume, Mais vos plus doux baisers auraient de l'amertume ; Baiser de mon pays l'injuste conquérant, Caresser, l'assassin de mon plus cher parent, Et, sans que mes esprits incessamment s'altèrent, Sentir entre mes bras les bras qui l'étouffèrent ; Non, non, prières, pleurs, force ni cruauté, Ne peuvent m'obliger à cette lâcheté.
[HERCULE:] N'excite point, cruelle, un courroux légitime Qui ne distinguerait innocence ni crime, Et crois que me déplaire est le pire péché Dont jamais ton esprit pourrait être tâché. Quoi ! Toute chose cède à ma force indomptée, Les lions les plus forts ne l'ont pas évitée, Et je ne pourrais pas amollir ta rigueur ? Et je reconnaîtrais un si faible vainqueur ? Je nourrirais sans fruit le brasier qui me brûle, Et l'on dirait : "Iole a triomphé d'Hercule ! " Non, non, de ta beauté mon coeur sera le prix ; Mais, cédant aux attraits, je vaincrai les mépris.
[IOLE:] Le plus fier ennemi, quelque ardeur qui l'enflamme, Dompte malaisément ce qui dépend de l'âme ; Un tyrannique empire et d'injustes efforts Ont soumis à vos lois ce misérable corps. Mais, sous quelque tyran que ce captif respire, Un heureux désespoir en peut ôter l'empire ; Mourant, il peut franchir cette barbare loi, Et, s'il ne s'aime pas, il est maître de soi.
[HERCULE:] Ha ! Voilà rebuter d'un mépris trop sévère Celui qui t'aime seule et seule te révère ! Pardonne, belle Iole, à mon affection Cette mauvaise humeur et cette émotion ; Sois moi cruelle, ingrate, inhumaine, farouche, L'amour peut arracher quelques mots de ma bouche, Je puis bien d'injustice accuser tes appas, Mais de t'outrager plus, Hercule ne peut pas. Le Ciel dessus mon chef répande le supplice Dont te peut menacer mon aveugle caprice, Mon père en cet instant me voie avec horreur, Et relance sur moi les coups de ma fureur.
[IOLE:] Détournez donc ailleurs cette flamme lascive Et ne croyez avoir en moi qu'une captive, Puisque vos traitements, ou rigoureux ou doux, Ni le temps qui peut tout, ne peuvent rien pour vous.
[HERCULE:] Je vaincrai ta rigueur par d'invincibles armes, Hercule s'instruira de l'usage des larmes ; Hercule en même temps saura vivre et mourir, Et s'oubliera soi-même afin de t'acquérir.