[DON CARLOS:] Vous vous êtes trompé Don Pedre assurément !
[DON PEDRE:] Mais j'ai fait cette enquête assez exactement, Cette maison d'ailleurs est assez remarquable,
[DON CARLOS:] Ce que vous m'avez dit me paraît une fable. Quoi, celle qui l'habite, à soixante ans passés ?
[DON PEDRE:] Oui, brave Don Carlos, on la connaît assez, Quoi qu'elle passe aux champs les deux tiers de sa vie :
[DON CARLOS:] Ce mystère caché redouble mon envie. Celle qui dans ce lieu m'a de nuit appelé, Et d'une grille basse obligeamment parlé, Sans doute est jeune et belle, ailleurs je l'ai connue, Quoi qu'elle ait dérobé son visage à ma vue ; Son port, sa bonne mine, et son esprit charmant, Tous seuls d'un insensible auraient fait un amant, Cependant, dites vous Don Pedre, la maîtresse De ce logis est vieille ?
[DON PEDRE:] Oui, mais par sa noblesse, Par son esprit sublime, et par ses grands trésors, Elle peut réparer tous les défauts du corps.
[DON CARLOS:] Enfin ce n'est pas là le charme qui m'attire : Celle qui m'a rangé déjà sous son empire A l'esprit admirable, et j'en puis juger mieux Que des attraits qu'un voile a caché à mes yeux. Mais je suis fort trompé si ce voilé visage N'a sur l'esprit visible encor quelque avantage :
[DON PEDRE:] Puisque vous m'honorez de votre affection, Rendez moi plus savant de cette passion.
[DON CARLOS:] Oui, quoI qu'on m'ait Don Pedre ordonné le silence, Je veux bien vous en faire entière confidence ; Je vois que vous m'aimez, je vous connais discret. Oyez donc l'aventure, apprenez mon secret. Vous avez déjà su qu'après cette campagne, A dessein de voir Naples étant parti d'Espagne, Le brave Duc d'Ossonne à qui j'ai cet honneur D'appartenir un peu, m'en a fait Gouverneur. Comme il a cet hiver avec magnificence, En faveur de Philippe étalé sa puissance Pour son avènement aux Royaumes divers Qui le font quasi voir maître de l'Univers, J'ai reçu tant de gloire en honorant la fête, Que les prix des Tournois ont été ma conquête. Ces sublimes honneurs que je n'attendais pas Ont fait trouver en moi je ne sais quels appas. Les Dames à l'envi célébrant ma Victoire, Par dessus mon mérite ont élevé ma gloire ; Je me suis vu par tout honoré, caressé, Mais comme en la faveur on se trouve encensé, Jugeant que ces honneurs me venaient en partie Du sang du Vice-Roi, j'ai cru ma modestie. Plus on m'a veu modeste, et plus on a cherché De montrer en son jour l'éclat que j'ai caché ; Vous l'avez vu Don Pedre, et savez que Lucille Le plus Riche parti de cette grande Ville M'est déjà destinée, et que le Vice-Roi Veut que je lui consacre, et mon coeur et ma foi.
[DON PEDRE:] Hélas !
[DON CARLOS:] Vous soupirez.
[DON PEDRE:] Souffrez que je soupire.
[DON CARLOS:] Pourquoi ?
[DON PEDRE:] Je perds par là le seul bien où j'aspire.
[DON CARLOS:] Quoi, vous aimez Lucille ?
[DON PEDRE:] Oui, je suis son amant, Je l'aime, Don Carlos, et l'aime éperdument, Et comme en vos faveurs je trouve un grand obstacle, Je ne puis posséder Lucille sans miracle ; Je ne veux rien cacher à ce noble vainqueur, Qui m'aime avec tendresse, et qui m'ouvre son coeur.
[DON CARLOS:] Aimez la, cher ami ! Servez la sans contrainte : Je n'y prétends plus rien, bannissez toute crainte. Oui, oui, je vous la cède, et ne veux aspirer Qu'à ce trésor caché qui me fait soupirer ; Quand Lucille serait la maîtresse du monde, Ce n'est pas sur ses biens que mon espoir se fonde : Si celui qui me flatte est vain et décevant, Adorons la chimère, et paissons nous de vent ; Mais je veux mieux penser de l'aimable inconnue, A qui j'ai découvert mon âme toute nue : Si ses charmes cachés qu'aveuglément je sers Valent ceux de l'esprit qu'elle m'a découverts, Elle est toute divine, elle est toute adorable, Et l'Univers n'a rien qui lui soit comparable.
[DON PEDRE:] Mais comment l'aimez vous avecques tant d'ardeur ? Qui d'un feu si bizarre a fondé la grandeur ? Comment peut on aimer une chose invisible ? Certes comme à mon feu vous paraissez sensible, Je veux aider au vôtre, et ferai mon devoir, Le zèle suppléera peut-être à mon pouvoir.
[DON CARLOS:] Oyez donc, cher Don Pedre, oyez mon aventure Qui paraît une fable, un songe, une imposture. Comme la Vice-Reine en ce jour solennel Où j'acquis à mon Nom un honneur éternel, Avait donné licence aux Dames de paraître Sous le voile du masque, et sous l'habit champêtre, Pour sauver la dépense, et voir en liberté Ce qui se passerait dans la solennité, Après que j'eus gagné tous les prix de la fête, Glorieux des lauriers qui me couvraient la tête, Faisant partout la presse aux lieux où je passé, Je sentis d'un carrosse assez embarrassé Qu'une voix m'appelait, je m'avançai vers elle. Une Dame en portière, et qui paraissait belle, Quoi qu'elle fut masquée, avec un ton de voix, Qui seul au plus rebelle aurait donné des lois, Me dit, brave Espagnol, vous avez la victoire ! Le Ciel en soit loué, vous m'en devez la gloire : J'ai fait des voeux pour vous, ces voeux sont exaucés, Vous avez tous les prix ; mais ce n'est pas assez. Madame, cet honneur m'achève de confondre, Lui dis-je, et lui voulant plus amplement répondre, Je vis que tout à coup cet embarras cessa, Vite comme un éclair le carrosse passa, Et suivant avec l'oeil la belle disparue, Je demeuré confus au milieu de la rue. Je vous jure, Don Pedre, avec sincérité, Que l'amour jusques-là ne m'avait rien été ; J'éprouvai de ce jour son pouvoir manifeste : Vous me croirez assez si vous oyez le reste. Cette beauté voilée en mon coeur s'imprima, Et mon amour bizarre aussitôt s'y forma : J'aimais sans connaissance une invisible amante, Et l'aimais toutefois d'une ardeur véhémente. Les visibles objets m'étaient moins précieux, J'avais plus de créance à ma foi, qu'à mes yeux ; Ainsi que sans espoir j'aimais sans apparence, Et cette foi pourtant flattait mon espérance : Un jour sortant d'un Temple, et rêvant fortement À l'objet inconnu de qui j'étais amant, J'aperçus qu'une Dame étant sur mon passage J'ai Don Carlos, dit-elle, à vous faire un message : Elle en suivait une autre en qui la majesté Marquait une naissance égale à sa beauté. Un vieillard la menait superbement vêtue : Je crus voir ce même oeil qui me charme et me tue, Au travers de son voile, et ce brusque penser Me fit vite vers elle aussitôt avancer. Cavalier, me dit-elle, avez vous quelque idée De m'avoir vue ailleurs ? L'ayant bien regardée, Encor que son visage en ce lieu fut voilé, Oui, lui dis-je, Madame, et je vous ai parlé. Mon carrosse, dit-elle, à cette heure imprévue M'enlevant malgré moi, vous déroba ma vue : Mais nous pouvons ici quelque place choisir Pour nous entretenir avec plus de loisir. À ces mots je connus mon aimable inconnue Le vieillard me quitta sa main qu'elle avait nue, Et je voulus porter sur ce marbre animé, Quelque marque du feu qu'elle avait allumé, Lors qu'en la retirant : Don Carlos, me dit-elle, J'aime qu'on soit discret, mais plus qu'on soit fidèle, Aimez vous ? Oui Madame, oui, vous m'avez charmé, Avant que de vous voir je n'avais rien aimé. Vous m'imposez, dit-elle, on sait les bruits de ville Avant que de me voir, vous recherchiez Lucille. On m'offre ce parti, le Duc l'a résolu, Mais je cède à l'amour qui ne l'a pas voulu Lui dis-je, il vous a faite ici ma Souveraine, Je vous y reconnais dessus la Vice-Reine. Puis-je dans vos discours, dit-elle, m'assurer ? N'aimerez vous que moi, l'oserez vous jurer ? J'en jure tous les Dieux hé bien dit-elle, Je connaîtrai bientôt si vous m'êtes fidèle, Je n'ignore pas un des lieux où vous entrez, Méritez mon Amour, et vous me connaîtrez, Adieu, dans peu de jours vous saurez davantage, On vous découvrira mon nom et mon visage. En vain je la pressai ; c'est tout ce que j'en eus.
[DON PEDRE:] Et ses charmes depuis vous furent ils connus ?
[DON CARLOS:] Je fus cinq ou six jours sans rien apprendre d'elle, Et cela m'affligeait d'une douleur mortelle, Quand selon ma coutume, un soir me retirant Du jeu, dans le quartier où j'étais demeurant, Passant par une rue, où tous les soirs je passe, J'ouïs qu'on m'appelait par une grille basse Qui donne sur la rue en ce même logis, Dont, avec tant de soin, vous vous êtes enquis. Carlos, me dit la voix, commandez que l'on tire Votre flambeau plus loin, j'ai deux mots à vous dire : Je le fis donc éteindre, et m'approchant de là Je ne reconnus plus la voix qui me parla, Don Carlos, me dit-elle, ayez bonne espérance, Ma maîtresse connaît votre persévérance : On s'est avec grand soin de vos moeurs informé, On sait que jusqu'ici vous n'avez rien aimé, Que Lucille vous est assez indifférente, Et que hors ma maîtresse, il n'est rien qui vous tente : Venez demain au soir dedans ce même lieu Et vous la connaîtrez, retirez vous Adieu ! Je voulus repartir, et ne vis plus personne.
[DON PEDRE:] Certes ce procédé me surprend, et m'étonne.
[DON CARLOS:] Apprenez ce qui reste : étant donc revenu Devant ce grand logis qui m'étant inconnu Appartient, dites vous, à cette riche veuve, La même voix me dit qu'on voulait faire épreuve Encor de ma constance, et que dans aujourd'hui Je verrais sans manquer la fin de mon ennui. Pressant cette suivante après ce témoignage, Pour voir si j'en pourrais apprendre davantage, Don Carlos, me dit-elle, aimez en sûreté, Et croyez qu'en noblesse, en richesse, en beauté Pas une ma maîtresse à Naples ne surpasse, Se tirant, l'inconnue aussitôt prit la place. Mais quand puis-je, lui dis-je, espérer de la voir ? Si vous ne me voyez, dit-elle, au bal ce soir, Dès qu'il sera fini, quelque heure qu'il puisse être, Revenez en ce lieu, je me ferai connaître. Cependant gardez-vous de vous trop enquérir ; Car vous perdriez un bien, au lieu de l'acquérir. Oui, j'y viendrai, lui dis-je, adorable inconnue ! Mais puis-je dans le bal espérer votre vue ? Je marquai mes transports, en termes superflus, Car elle était partie, et ne parolait plus.
[DON PEDRE:] Nous pourrons dans le bal la voir tantôt paraître.
[DON CARLOS:] Mais différant encor à se faire connaître, Jugez vous de ma peine !
[DON PEDRE:] Oui, car voulant chercher Celle que vous aimez, et qui se veut cacher, Vous pourrez vous trompant, en cajoler quelqu'une Qui détruira peut-être enfin votre fortune.
[DON CARLOS:] Enfin quoi qu'il arrive il faut nous préparer Pour ce bal magnifique,
[DON PEDRE:] Allons donc nous parer ; Mais comme on vous observe, et sait ce que vous faites, On pourra découvrir peut-être nos enquêtes, Faites d'un soin exact, touchant ce rendez-vous,
[DON CARLOS:] Qui le découvrira ? Je ne l'ai dit qu'à vous.