[DORALIE:] À quelle extrémité me trouvé-je réduite ; Je crains de Cénomant la cruelle poursuite, Et pour me délivrer des mains de Cénomant On m'expose pour prix aux voeux d'un autre Amant. Je suis de l'un des deux l'infaillible victime ; Et je puis approuver ce choix illégitime ; Doralie est à vous ? Alcandre ; et qu'êtes-vous ? Indigne de ce rang, et d'être mon Époux : Je connais vos vertus, je sais votre vaillance ; Et j'honore vos faits de quelque bienveillance ; Votre bras, de l'État est le plus ferme appui : Mais pour l'avoir servi, quoi ? Doit-il être à lui ? Vous n'êtes que sujet, je serai Souveraine ; Quoi ? J'aurais pour Époux qui doit m'avoir pour Reine ? Qui me doit obéir me ferait donc la loi ? Et qui me doit servir enfin serait mon Roi ? Sachez qu'un vain espoir vous flatte, et m'importune, Que le Ciel fait les Rois, et non pas la Fortune ; Que si ma Mère usant de son autorité Peut beaucoup dessus moi, je puis de mon côté ; Qu'au choix de deux Maris, lequel qu'on me fit prendre, Je hais trop Cénomant, et n'aime pas Alcandre. Donc, pour me délivrer d'un sort si rigoureux, Perdons deux Ennemis sous le nom d'amoureux, Étouffons ces deux vents, qui forment la tempête, Ce Roi presse le plus ; commençons par sa tête ; Lui-même par amour la veut mettre en mes mains ; Sus, mon coeur, mes transports, quoiqu'ils soient inhumains. Mais voici Lyzidan. Et bien, l'heure s'approche.
[LYZIDAN:] Madame, dix soldats tenus ici tout proche, Et qui n'attendent plus que vos commandements, Comptent jusqu'à l'emploi déjà tous les moments ; Je les ai tous laissés résolus de bien faire, Quant à moi, je suis prêt de commencer l'affaire.
[DORALIE:] Qu'ils ne se montrent pas qu'on ne leur ait enjoint.
[LYZIDAN:] Ils suivront sans faillir l'ordre de point en point : Mais, Madame, en ce coup, de peur de nous méprendre, Figurez-moi celui que nous devons attendre.
[DORALIE:] Un mot te l'apprendra : connais-tu Cénomant ?
[LYZIDAN:] Le Monarque de Crète ?
[DORALIE:] Oui.
[LYZIDAN:] Quel événement ! Celui qui nous assiège ? Est-ce lui ?
[DORALIE:] C'est lui-même.
[LYZIDAN:] Pourquoi vient-il ici ?
[DORALIE:] Pour témoigner qu'il m'aime.
[LYZIDAN:] Ô d'un effet cruel doux sujet !
[DORALIE:] Que dis-tu ?
[LYZIDAN:] Que je hais Cénomant, que j'aime sa vertu.
[DORALIE:] Vertu ? Des cruautés d'éternelle mémoire ? Faut-il pour t'animer, t'en raconter l'histoire ? Apprends que Cénomant, après Mauzole mort, Dont ma Mère en ce lieu pleure le triste sort, Jaloux de tant d'honneur qu'elle avait à la guerre Acquis avec Xerxès aux deux bouts de la Terre, Ou peut-être envieux d'un Sceptre et de nos biens Les voulut partager avec les Rhodiens ; De son autorité, sans couleur et sans titre Il prend leurs différents, dont il se fait l'arbitre, Ce peuple contre nous était lors mutiné : Cénomant qui nourrit leur courage obstiné Leur envoie une flotte, et croyant nous détruire La fait jusqu'en nos ports sous Pharnace conduire, Artémise, qui veut décevoir leur effort, Retire ses vaisseaux, laisse libre le port, Et dans un plus petit tient sa flotte équipée : L'Ennemi prend le port, et sans tirer l'épée ; Il entre sur les cris du soldat étonné Dans la Ville, où déjà cet ordre était donné, Qu'au signal qu'on mettrait dessus Halicarnasse File à file en entrant sur eux on fit main basse ; Alcandre suivit l'ordre, et nagea dans leur sang : Le soldat fuit en foule, et ne tient plus de rang ; Effrayés, bien blessés, des dernières cohortes Les plus prompts vont au port, et regagnent les portes : Mais se croyant sauver à l'abri des vaisseaux, Un carnage plus grand se fait dessus les eaux ; La Reine avait déjà par un courage extrême Saisi toute leur flotte.
[LYZIDAN:] Ô Dieux ! Quel stratagème ! J'étais lors loin d'ici, ce récit m'est nouveau.
[DORALIE:] Le carnage apaisé dans la Ville et sur l'eau, Et tenant en ses mains leur Général Pharnace La Reine prend leur flotte et part d'Halicarnasse, Elle vole vers Rhode avec tous ses soldats, Et la gagne d'abord sans siège, et sans combats.
[LYZIDAN:] Comment ?
[DORALIE:] Écoute ici le plus beau trait du monde. Cette flotte paraît triomphante sur l'onde ; Rhode qui la connaît la salue au retour, N'entends que cris de joie éclater à l'entour, Et voit flotter au vent, d'une joie indiscrète, Ses propres étendards avecque ceux de Crète ; Pharnace sur la poupe, et cent Chefs prisonniers Venaient comme en triomphe, et couverts de lauriers : Tout le Peuple exaltait leur conquête apparente ; Mais la seule Artémise était la Conquérante ; Elle entra dedans Rhode en ce superbe train, Et la mit sous le joug d'un pouvoir souverain ; Sa douceur est extrême autant que son adresse : Pharnace est délivré, le Peuple la caresse ; Rhode reçoit ses lois, l'égale aux Immortels, Lui dresse une Statue, ou plutôt des Autels ; Elle emporta tribut de cette République. Cénomant souffre un temps cet affront qui le pique ; Mais comme il est hardi, prompt, jeune et valeureux, Ne pouvant oublier un sort si malheureux, Dessous un simple habit sa qualité voilée, Il vint en inconnu dedans le Mauzolée ; Ce n'était que pour voir les forces et les lieux, Et mon malheur voulut qu'il vit aussi mes yeux ; Quelque peu de beauté qui soit en mon visage, Il feint d'en être épris, il met tout en usage, Retourne, prie, écrit, déclare son amour Par des Ambassadeurs qu'il envoie à la Cour. Artémise indignée, et qui craint quelque ruse D'un Ennemi juré qui s'offre, le refuse ; Ce refus quoique juste attire son courroux, Et fait voir les desseins qu'il cachait contre nous, Il arme, et pour prétexte à son injuste envie Ligue, soulève, et veut venger Rhode asservie ; Pharnace à bras ouverts le reçoit, et le suit ; La Carie est en proie, on assiège, on détruit, On pille, on tue, on brûle, et pour dernière place Nous nous jetons ici, quittant Halicarnasse Que nous avons vu prendre et piller à nos yeux ; On abat nos Autels, on renverse nos Dieux, On voit luire partout et le fer, et la flamme : Te dirai-je le reste ?
[LYZIDAN:] Ah ! Je le sais, Madame ; Mais venu depuis peu de Lycie en ce Fort J'ignorais le sujet d'un si cruel effort.
[DORALIE:] Ce Barbare aujourd'hui me traite de Maîtresse, Veut me voir en ce lieu, m'en conjure, m'en presse, M'en écrit à toute heure ; et c'est où je l'attends, Pour terminer d'un coup tant de soins importants.
[LYZIDAN:] Vous écrit ? Comment ?
[DORALIE:] L'invention est telle ; Un de nos Espions hors de la Citadelle, Et surpris dans le Camp sur quelques factions, Reçut de lui la vie à ces conditions De me faire tenir ses lettres en main sûre.
[LYZIDAN:] Mais comment faire entrer ce Roi ? Quelle aventure !
[DORALIE:] Par la porte cachée au dessous de la Tour ; Ce jour doit signaler ma haine, ou son amour : Puisque tout est contraire, et ma Mère obstinée, Je veux mettre la main à notre destinée ; Et puisque Cénomant vient seul dedans ce Fort, Il conclura la paix, ou je conclus sa mort.
[LYZIDAN:] Mais il faudrait au moins en avertir la Reine.
[DORALIE:] Pour le voir et l'ouïr elle l'a trop en haine ; Son grand coeur, qui fuirait et l'un et l'autre effet, Souffrira mieux le coup, après qu'il sera fait.
[LYZIDAN:] Alcandre ?
[DORALIE:] Encore moins ; son intérêt l'engage ; Moi, qui lui suis promise, et pour prix et pour gage, S'il met entre nos mains la tête de ce Roi, Je veux le prévenant ne la devoir qu'à moi.
[LYZIDAN:] Ce dessein est hardi.
[DORALIE:] Le sien est téméraire ; Je n'écoute devoir, loi, ni raison contraire.
[LYZIDAN:] Ni moi d'autres non plus que de vous obéir ; Tenez ce Roi pour mort, chacun le doit haïr ; E voilà prêt, Madame, et je jure sa perte.
[DORALIE:] Va donc dans le Caveau tenir la porte ouverte, Et conduis-le toi seul ici secrètement ; Après, que tout soit prêt au premier mandement, De crainte de laisser une proie échappée ; Mais surtout en entrant demande-lui l'épée, Dis-lui que c'est ton ordre, et qu'ainsi je l'entends : Va, ne t'informe plus, rends mes désirs contents.
[LYZIDAN:] Sous votre autorité j'ose donc l'entreprendre.
[DORALIE:] Elle te fait agir, et te saura défendre : L'assaut tient autre part nos soldats empressés ; Il est temps ; ne crains rien ; tu me sers ; c'est assez.
[LYZIDAN:] J'obéis sans réplique, et l'amène sur l'heure.