[ARIANE:] Du sort injurieux la rancune et la haine, Brassent toujours du mal à l'innocence humaine, Celle qui par le chef ne portent pour atour, Que des serpents tressés qui leur flottent autour, La troupe des fureurs aux mortels ennemie Ne sommeille jamais dans la salle blêmie, Du nocturne palais, tout le malin troupeau Nous prépare toujours quelque encombre nouveau. Fortune sur nos chefs aveuglément se roule Or haut, or au milieu, or au bas de sa houle. Quel bonheur qui nous flatte, un astre dans les cieux, Nous aguette toujours d'un oeil malicieux. Jupiter d'un clin d'oeil les empires renverse, Et des mieux fortunés les grandeurs bouleverse. Un exemple inouï dans les siècles passés, Un monstre de malheur le nous apprend assez, Crète de cent cités richement populeuse, Crète sur les cités du monde glorieuse Qui naguère en bonheur les cieux même excédait, Naguère la fortune entière possédait Des astres plus bénins saintement affublée, Se voit en un clin d'oeil d'adversité comblée, Mon frère, en qui mon père âgé se reposait, En qui l'espoir du peuple entièrement gisait, Soulas de la patrie et son amour unique, Passé de son printemps en l'antre Plutonique, Il est mort, et malheur, notre sang peu fécond, Ne laisse à tant de biens un héritier second, Minos n'a plus de fils futur prince de Crète, Et les Dieux ! Ha ma voix dans l'artère s'arrête, Le poumon me défaut, et mon palais perclus Ne veut, n'ose, ne sait éclore le surplus, Et les Dieux, mais plutôt les horreurs stygiales, Les fureurs ont poilu les entrailles royales, D'un prodige enfanté, conçu d'un même sang Que je suis, et porté neuf mois en même flanc, Horrible monument d'une honteuse flamme Qu'un silence éternel doit sauver de diffame, Encore les destins ne se contentent point, Un plus piteux esclandre à celui-ci se joint. Ce monstre ne se paît que du sanglant massacre, Que l'injure du Ciel à sa fureur consacre ; Son breuvage est de sang, un hommage annuel Doit fournir de viande à son repas cruel, Et nous sommes contraints de meurtrir, misérables De l'essence des Dieux les portraits vénérables, Violer leur image et donner à la faim De ce monstre glouton un sacrifice humain, La pitié me transit, je me sens offensée Repassant tel horreur en ma triste pensée, Et je jure le Ciel, où mon esprit malsain, Possible enverra cette complainte en vain, Qu'il me déplaît de vivre à tel malheur contrainte Que d'un trépas soudain l'inévitable atteinte, M'allégerait beaucoup, si mourant je pouvais Racheter ces pauvrets qu'au supplice je vois, Quoi les faire mourir s'il ne sont pas coupables, Dieux de tant d'injustice êtes vous bien capables, Êtes-vous si cruels, mais quel bruit impourvu Survient à mes regrets, ô grands Dieux, qu'ai-je vu ! Voila ces innocents qu'au supplice on prépare, Arrêtez, inhumains, voyez troupe barbare, Quel mal on vous fait faire, et par les Dieux voyez À quelle impiété vous êtes employés, Qu'ont forfait ces pauvres, quel supplice les mène, Au tourment préparé de leur future peine.
[LES GARDES:] Nous n'enquérons cela, ne nous chaut de savoir Ce qu'ils ont perpétré, ce n'est notre devoir, Madame ; notre charge enjoint de satisfaire Au mandement du Roi et son vouloir parfaire, Justes ou criminels, à tort ou par raison, Il nous les faut traîner au creux d'une prison.
[ARIANE:] Que faites-vous, bourreaux.
[LES GARDES:] Hé, Madame, de grâce, Qu'en votre coeur pour nous la pitié prenne place, Préservez notre chef de l'éminent trépas, Que notre corps ne serve au monstre de repas.
[ARIANE:] Par les Dieux conjurés, par la foi d'innocence, Par mon autorité dont tous prendrez licence, Lâchez-les, mes amis, de grâces les lachez, Et d'un si lâche exploit vos dextres ne tachez. Obligez mon amour si vous craignez mon père, Je vous exempterai des traits de sa colère, Pour vous servir d'asile encontre ce danger, Je donnerai mon chef afin de vous pleiger.
[LES GARDES:] Contraints d'exécuter ce que le Roi commande, On ne peut accorder votre sainte demande, Rebelles à Minos, nous serions criminels. Les crimes au surplus, qui sont tous personnels Ne se peuvent pleiger. Cette faute commise, Pour votre caution ne serait pas remise, Nos chefs en pâtiraient.
[THÉSÉE:] Ayez pitié de nous.
[ARIANE:] Ses soupirs, ses accents si piteux et si doux, Ne vous amolliront, ces beautés si divines Ne feront point d'effort à vos dures poitrines !
[L'UN DES GARDES:] Voulez-vous en leurs lieux vous rendre prisonniers.
[DEUX DES GARDES:] Nenni.
[PREMIER GARDE:] Et vous ?
[L'AUTRE GARDE:] Ni moi.
[ARIANE:] Ô rochers mariniers ! Fiers tigres du Caucase ! Ha que mon âme endure Au souvenir affreux de leur proche torture.
[LES GARDES:] Mais nous sommes ici trop longtemps demeurant, Allons, il faut venir.
[THÉSÉE:] Bien, nous suivrons tyrans. Adieu, Madame, adieu, Jupiter récompense Les voeux signifiés de si rare clémence, Votre faveur montrée en l'offre seulement, Comme en l'effet reçu m'oblige également.
[ARIANE:] Faut-il donc que les Dieux soient sujets à la Parque, Destin, qu'en cet effet ta fierté se remarque !
[LES GARDES:] C'est trop.
[THÉSÉE:] Adieu, Madame.
[ARIANE:] Adieu, gloire du jour, Merveille de nature et chef-d'oeuvre d'amour, Qui reprochez aux Dieux l'injustice et le blâme D'avoir leur propre sang fait butin d'une lame ; L'amour et la pitié, de contraires façons, Me blessent à la fois de flamme et de glaçons, La pitié fait couler en mes veines glacées Les tyranniques morts à leurs chefs menacées, Et l'amour, d'autre part, vient tenter mes esprits D'un assaut impourvu nouvellement surpris, L'objet abandonné d'une divine idole Qu'absente de mes yeux du souvenir j'accole, Va d'un doux entretient mon âme repaissant ; Son brandon trop épris, bien qu'à peine naissant Envoie en mon cerveau ne sais quelle fumée, Par les soufflets d'amour plus en plus allumée ; Que ses yeux me semblaient pleins d'amoureux appas, Le soleil dans les cieux plus beau n'éclaire pas. Et ses cheveux dorés se pourraient bien décrire, Comme les rais du jour quand l'aube se retire. Comme les poils d'Adon garrottent sa Cypris D'un noeud tel que celui dont mon courage est pris, Tel que le doux lien de mes chères cadènes, De mon martyre doux, denies plaisantes peines : Mais que fais-je insensée, et quel aveugle erreur Me vient précipiter au temps de ma fureur, J'affecte l'impossible, une poudreuse lame Doit bientôt s'emparer de l'objet de ma flamme ; Laisser veuf mon amour, il ne faut persister En semblable manie, ainçais lui résister. Délaisse donc, mon coeur, cette frivole attente, Applique le remède à ta plaie récente ; Empêche de ramper ce poison plus avant. Espérant un hymen, c'est pour chasser le vent. Le décret du destin à ton voeu contrarie, Surmonte donc mon coeur, surmonte ta furie, Vise à quelque autre but, et d'un contraire cours Vers un phare plus sûr fais cingler tes amours. Hélas ! Qu'à tel dessein m'est libre la parole, Mais l'effet est contraint sous le Dieu qui m'affole, Ardente de vouloir, de force je défaux À surmonter d'amour les continus assauts ; Je brûle, je péris, puissant Dieu d'Idalie, Relâche un peu les noeuds dont ta corde me lie, Alente le brasier, modère moi ton feu, Et me donne loisir de respirer un peu. Derechef, derechef, doux enfant de Cythère, Toi, que l'onde, la terre, et que le ciel révère, Qui commandes aux dieux, qui forces Jupiter, Sous ton joug le tonnerre et l'égide quitter, Seul fais ce qu'il te plaît, seul peux mettre en ruine, Ce grand tout comme seul, tu en fus l'origine, Favorise à mes voeux, assiste, assiste-moi, D'un prospère succès efface mon émoi, N'épargne ton secours à l'image naïve De tes beautés, qui jà touchent l'ombreuse rive, Dévaler au cercueil, Amour, ne le permets, Ce pauvre prisonnier en liberté remets, Exploit qui te sera de bien peu d'entreprise : Est-ce toi qui força le bastion d'Acrise, Fis brèche à ses remparts, bien que leur bâtiment Fut maçonné d'airain et non pas de ciment : Brise donc ces prisons, Amour je te réclame, Arrache des liens ce larron de mon âme. Mais, ô vaine prière, inutile recours. Il me faut de moi-même emprunter le secours, Attendre ce bonheur de quelque aide visible, Chercher en mon esprit quelque moyen possible, Bander tous les ressorts de mon invention Pour parvenir au but de telle intention, De rompre cette tour si munie et si forte, Il faudrait de soldats une entière cohorte, Outre que nos vassaux leurs chefs n'exposeraient, À semblables dangers, aucuns ne l'oseraient, Sans doute tel remède est bien loin d'apparence, À celui qui ne sait se nourrir d'espérance ; Mais quel autre moyen serait mieux médité, Que de mettre un embûche à la fidélité ? De tant d'Argus commis à la garde soigneuse, L'entreprise me plaît, elle est moins périlleuse, L'amorce des présents a beaucoup de pouvoir Pour corrompre la foi et tromper le devoir, L'or pénètre partout, et sans beaucoup de peine Fait passer avec lui tout cela qu'il emmène. Soit vice, soit vertu, bienveillance ou rancoeur, Il n'est rien à quoi l'or ne dispose le coeur, J'offrirai ce que j'ai de précieux et rare Pour éblouir les yeux de leur esprit avare, Ce diamant tiré du Pactole perleux, Choisi sur les plus beaux de son bord graveleux, Ce rubis dont l'éclat semble jeter des flammes, Et le riche trésor de ses perleuses trames, S'ils veulent leur faveur à mon aide employer Tout ce que je possède en sera le loyer : Mais si leur coeur loyal ne m'est pas exorable, Soupçon hors de propos qui n'est pas vraisemblable, Toutefois il se peut, la crainte du tourment Que leur fait découvert, leur garde assurément, Les retiendra forclos d'espérer un asile Contre l'ire du Roi, ce qui n'est pas facile. En ce cas, mon esprit au fonds de son savoir Ne sait a quel remède autre recours avoir ; En ce cas au cachot qui ces pauvrets enferme, De sa mort et la mienne il attendra le terme, L'homme demi-taureau l'engloutira vivant, Et mon âme l'ira dans l'Averne suivant, Le fer et le poison m'en prêteront l'office Pour payer à l'Amour ce sanglant sacrifice. Célestes, empêchez : mais il m'a semblé voir Le geôlier, aidez-moi, grands Dieux à l'émouvoir Je te réclame Amour, et toi reine d'Erice, Prépare-moi son coeur altéré d'avarice, Dispose son esprit à recevoir le don Qu'au secours emprunté je promets de guerdon ; Ainsi quel bon dessein t'entretient à cette heure ?
[LE GEÔLIER:] J'avise si la tour de toutes parts est sûre, Les grilles, les guichets, et si quelque défaut En toute la prison réparer il me faut.
[ARIANE:] Ne déplores-tu point la funeste aventure De ce peuple innocent et leur perte future,
[LE GEÔLIER:] Vraiment au souvenir j'en hérisse d'effroi, Toutefois si leur sort est au vouloir du Roi, Les Dieux les destinaient au monstre pour pâture.
[ARIANE:] S'ils pouvaient éviter leur cruelle torture, En serais-tu content ?
[LE GEÔLIER:] Je serais éjoui. Sans doute si j'avais leur délivrance ouï. Comment ? Minos veut-il leur supplice remettre, Satisfait de les voir à sa merci soumettre ?
[ARIANE:] Je pense le Tyran bien loin de tel avis.
[LE GEÔLIER:] Comment, seront-ils donc à la Parque ravis ?
[ARIANE:] Si tu veux seconder avec moi, pitoyable, De mon sacré dessein l'entreprise louable.
[LE GEÔLIER:] Excepté le devoir qui m'oblige à la foi, Votre commandement peut disposer de moi, Ne doutez de mon aide, elle vous est permise.
[ARIANE:] De tous ces condamnés la charge t'est commise, Tu portes même ici la clef de la maison, Ouvres quand il te plaît et fermes la prison.
[LE GEÔLIER:] Il est vrai, je puis seul disposer de la porte.
[ARIANE:] Donc je te veux ouvrir vu secret qui m'importe, Avec condition du silence promis.
[LE GEÔLIER:] Madame, sans danger il me sera commis.
[ARIANE:] Un de ses innocents destiné à la Parque, Un qui par sa beauté parmi tous se remarque, D'assez riche stature, et d'un port plus divin Que les vrais immortels compagnons de Jupin, Un Adon, un archer, second fils de Cyprine, D'un trait inopiné m'a blessé la poitrine, Éblouissant mes veux de ses perfections, A gagné si avant dans mes affections, Que je suis toute en lui, ne parle, ne respire Que l'espoir d'un hymen où mon amour aspire. Ne pouvant que par toi ce bonheur acquérir : Humble, je viens ici ta grâce requérir. Sans que rien du complot paraisse en évidence Tu peux secrètement, comme par imprudence, Laisser la porte ouverte et lâcher mon amant, Je t'offre de guerdon ce riche diamant.
[LE GEÔLIER:] Que j'expose mon chef pour lui donner la vie, De telles charités oncques je n'eus envie.
[ARIANE:] En fuyant avec nous, tu ne peux encourir Éloigné de ces bords le danger de mourir, La fureur de Minos tu n'auras plus à craindre.
[LE GEÔLIER:] Les longues mains des rois peuvent partout atteindre, Je serais insensé de courre en un exil Toujours accompagné de crainte et de péril, Attendre de mon Roi l'attente redoutable, Et de ma perfidie un salaire équitable ; En tout autre sujet mon service est à vous.
[ARIANE:] Tu ne veux te commettre à même sort que nous, Courir même aventure, et recevoir commune Après nos maux finis, la prospère fortune, Oui, je jure le Ciel, tu auras même part Au bonheur avenir.
[LE GEÔLIER:] J'y vois trop de hasard.
[ARIANE:] Il n'est rien plus aisé surtout, vu que personne D'entreprise pareille ici ne te soupçonne, Ne l'oserait penser, ni croire le voyant, Quand la nuit ses rideaux obscurs va déployant, Qu'au règne de Morphé tout taciturne et sombre, On n'entend, on ne voit, on ne touche que l'ombre, Tu pourras avec lui secrètement sortir, De là pour de notre île incontinent partir, Un navire apprêté sur la rive prochaine, Sera prêt à flotter par la vagueuse plaine.
[LE GEÔLIER:] Voilà très bien pourvu, si cela succédait, Si le vouloir du Ciel au vôtre répondait : Votre esprit tout le fait subtilement dispose, Non qu'à cela pourtant mon courage s'expose : Je suis un peu timide, adieu, je sens la faim Des captifs qui m'appelle à leur donner du pain.
[ARIANE:] Tu m'éconduis, Barbare, au moins ne me décèle.
[LE GEÔLIER:] Vous me verrez secret autant comme fidèle.
[ARIANE:] Et tu me permettras de voir ce prisonnier ?
[LE GEÔLIER:] Mon office ne peut cela vous dénier.
[ARIANE:] Que l'oreille du Roi n'en soit point avertie.
[LE GEÔLIER:] Vous aurez en secret, l'entrée et la sortie.
[ARIANE:] Allons voir ce chétif, allons lui discourir, Disons lui que mon âme avec lui veut mourir, Si quelque Dieu propice en si dure misère Ne s'offre de guérir mon mal qui désespère.