[EUCLION:] J'enrage d'être obligé de m'absenter. C'est bien malgré moi, mais j'ai affaire. Le chef de notre curie a fait annoncer une distribution d'argent ; si je ne me présente pas pour avoir ma part, on me soupçonnera bien vite d'avoir de l'or chez moi. Quelle apparence qu'un pauvre homme fasse fi même d'une obole ? J'ai beau m'intriguer pour cacher mon secret, il semble que tout le monde le sache ; on me salue avec plus de politesse qu'autrefois ; on m'aborde, on s'arrête ; on me donne la main ; on s'informe de ma santé, de mes affaires. Mais allons vite là-bas, pour revenir encore plus vite.
[EUNOMIE:] Ce que je vous en dis, mon frère, croyez-le bien, c'est par affection et dans votre intérêt, comme il convient à une bonne soeur. Je n'ignore pas que nous avons la réputation, nous autres femmes, d'être tint soit peu importunes. On nous trouve passablement bavardes, et l'on n'a pas tout à fait tort ; on dit même qu'on n'a jamais vil de femme muette. Mais, mon frère, après tout, songez-y, nous sommes l'un à l'autre nos plus proches parents. Il est juste que chacun de nous se préoccupe du bonheur de l'autre, et le conseille, et ne se taise pas par timidité ; nous ne devons rien nous cacher. C'est pour cela que je vous ai pris ici en particulier ; je veux vous entretenir de vos intérêts.
[MÉGADORE:] Touchez là, excellente femme !
[EUNOMIE:] Où est-elle ? Qui est cette excellente femme ?
[MÉGADORE:] Eh ! Vous-même.
[EUNOMIE:] Moi ?
[MÉGADORE:] Si vous dites non, je me rétracte.
[EUNOMIE:] Vous ne devez dire que la vérité. Il n'y a point d'excellente femme ; il en est de pires que d'autres, voilà tout.
[MÉGADORE:] Je le crois aussi, et ne m'aviserai jamais de batailler là-dessus avec vous, ma soeur.
[EUNOMIE:] De grâce, écoutez-moi.
[MÉGADORE:] Je suis tout à vous ; disposez de moi, commandez.
[EUNOMIE:] Je suis venue pour vous conseiller une chose qui, je pense, vous sera très-avantageuse.
[MÉGADORE:] Je vous reconnais bien là, ma soeur.
[EUNOMIE:] Cela vous plaît à dire.
[MÉGADORE:] Enfin, de quoi s'agit-il, ma soeur ?
[EUNOMIE:] Pour vous rendre heureux à jamais, et pour vous voir père d'une nombreuse famille, je veux que vous preniez femme.
[MÉGADORE:] Ah ! c'est fait de moi !
[EUNOMIE:] Qu'avez-vous ?
[MÉGADORE:] Ce que vous dites là. Me bouleverse la cervelle ; quel coup de massue !
[EUNOMIE:] Eh ! Suivez les conseils de votre soeur.
[MÉGADORE:] Sans doute, s'il m'en prend fantaisie.
[EUNOMIE:] C'est ce que vous pouvez faire de mieux.
[MÉGADORE:] Oui, que de crever avant de me marier. Cependant j'y consentirai à une condition ; trouvez-moi une femme que je puisse épouser demain et enterrer après-demain. Si cela vous va, soit, préparez la noce.
[EUNOMIE:] Je puis, mon frère, vous donner une femme richement dotée ; mais elle est plus que majeure : c'est une fille entre deux âges. Si vous le voulez, mon frère, je demanderai sa main pour vous.
[MÉGADORE:] Me permettez-vous une question ?
[EUNOMIE:] Je vous écoute.
[MÉGADORE:] Quand un homme est sur le retour et qu'il épouse une femme entre deux âges, si le hasard veut que le vieux engrosse la vieille, ne pensez-vous pas que le nom de l'enfant est tout trouvé et qu'il s'appellera Posthume ? Mais j'ai à coeur, ma chère soeur, de vous épargner ce soin et ces inquiétudes. Grâce aux dieux et à nos ancêtres, j'ai du bien à ma suffisance. Je me soucie peu de nos grandes dames, avec leur orgueil, leurs dots magnifiques, leurs criailleries, leurs caprices, leurs chars d'ivoire, leurs manteaux de pourpre, et mille dépenses qui font du mari un esclave.
[EUNOMIE:] Alors, quelle est celle que vous voulez-épouser ?
[MÉGADORE:] Vous allez le savoir. Connaissez-vous le vieil Euclion, un pauvre homme qui demeure ici près ?
[EUNOMIE:] Oui, un assez brave homme, je crois.
[MÉGADORE:] Eh bien ! Je veux épouser sa fille. Pas tant de paroles, ma soeur ; je sais ce que vous allez me dire : elle est pauvre ; mais pauvre elle me plaît.
[EUNOMIE:] Que les dieux vous soient en aide !
[MÉGADORE:] Je l'espère bien.
[EUNOMIE:] Avez-vous autre chose à me dire ?
[MÉGADORE:] Adieu.
[EUNOMIE:] Bonjour, mon frère.
[MÉGADORE:] Je vais voir si Euclion est chez lui ; mais le voici. Je n'imagine pas d'où il peut venir.