[MADAME DE CLERSEL:] Quoi, Monsieur le Duc, vous êtes ici, et l'on ne me le dit pas ; je suis furieuse.
[LE DUC:] Vous étiez en affaires.
[MADAME DE CLERSEL:] Il n'y a rien que je ne quitte pour vous ; vos moments sont précieux. Vous m'avez envoyé demander si vous pourriez me voir ; mais toujours...
[LE DUC:] C'est que je m'ennuyais d'avoir été si longtemps sans avoir de vos nouvelles, et j'en voulais venir chercher moi-même. Vous êtes toujours la plus belle du monde.
[MADAME DE CLERSEL:] Et vous, toujours le plus honnête, Monsieur le Duc ; mais vraiment, j'ai une grande affaire à vous, à propos.
[LE DUC:] Qu'est-ce que c'est.
[MADAME DE CLERSEL:] Promettez-moi de ne pas me refuser.
[LE DUC:] Si cela ne dépend que de moi, vous pouvez en être bien sûre.
[MADAME DE CLERSEL:] Nous avons besoin de votre crédit.
[LE DUC:] Pourquoi faire ?
[MADAME DE CLERSEL:] C'est un fort honnête homme qui voudrait faite ériger une terre considérable en marquisat.
[LE DUC:] Est-ce un gentilhomme ?
[MADAME DE CLERSEL:] Non pas absolument ; mais un homme ennobli, je crois, par des charges.
[LE DUC:] C'est un titre fort commun pour bien des gens, et ces grâces-là ne s'accordent qu'en faveur du mérite ou des services rendus à l'État.
[MADAME DE CLERSEL:] Mais avec de l'argent ?...
[LE DUC:] Ah ! je vois que votre homme a plus d'argent que de mérite.
[MADAME DE CLERSEL:] Il est vrai qu'il est fort riche, et je suis dans le cas de lui avoir les plus grandes obligations.
[LE DUC:] Vous, Madame ?
[MADAME DE CLERSEL:] Oui, Monsieur le Duc, et si vous vouliez, vous me feriez le plus grand plaisir, et vous me rendriez le plus grand service...
[LE DUC:] Je sais de qui vous me parlez, Madame, et je suis bien étonné que vous vous intéressiez pour cet homme-là !
[MADAME DE CLERSEL:] Mais je ne vous ai pas dit qui c'est.
[LE DUC:] Je l'ai deviné. Vous autres femmes, vous vous intéressez comme cela pour les gens sans les connaître. Apprenez qu'il n'a tenu qu'à moi de perdre votre protégé, parce qu'il le méritait.
[MADAME DE CLERSEL:] Vous vous trompez, Monsieur le Duc.
[LE DUC:] Je ne me trompe point, je vais vous le prouver. Je m'intéresse pour le Baron, je venais vous proposer de l'épouser ; c'est un homme de qualité qui fera son chemin, et d'une fortune assez honnête, pour être préférable à ce faste, qui, au lieu d'éblouir, rappelle la source impure où il a pris naissance.
[MADAME DE CLERSEL:] Ah ! Vous êtes charmant, Monsieur le Duc ! J'aime le cas que vous faites des honnêtes gens.
[LE DUC:] Aimez-les donc aussi, et ne me parlez point pour des gens méprisables.
[MADAME DE CLERSEL:] Je n'en connais point, ou je me suis aveuglée.
[LE DUC:] En ce cas-là, je vais vous dessiller les yeux : l'homme dont vous venez de me parler se nomme Bouffi.
[MADAME DE CLERSEL:] Il est vrai ; mais...
[LE DUC:] Laissez-moi achever. Il veut vous épouser, convenez-en.
[MADAME DE CLERSEL:] Je ne saurais le dissimuler.
[LE DUC:] Eh bien, apprenez que c'est de lui que je faisais le portrait dans tout ce que je vous ai dit.
[MADAME DE CLERSEL:] Il a sûrement des ennemis qui vous ont indisposé contre lui.
[LE DUC:] Ses ennemis sont ses vices, ils parlent très hautement. Si vous en avez bien pensé jusqu'à présent, soyez détrompée ; tôt ou tard vous verrez la vérité de ce que je vous dis.
[MADAME DE CLERSEL:] Je suis anéantie !
[LE DUC:] Ah ! Voici le Comte, enfin.