[LYSIS:] Un Messager, pressé de vous entretenir Demande cet honneur, le peut-il obtenir ?
[TRAJAN:] Qu'il entre. Je me trompe ou l'air de son visage Est d'un nouveau malheur le funeste présage, Approche, et sans t'étendre en discours superflus Expose librement ton message, et rien plus.
[LE MESSAGER:] Monarque redoutable, et digne qu'on l'adore, Je viens de ces climats qu'abreuve le Bosphore, Où j'ai vu depuis peu contre vous révoltés, Ces peuples qu'autrefois votre bras a domptés.
[TRAJAN:] Sais-tu sous quel prétexte éclate leur malice ?
[LE MESSAGER:] Non, Seigneur, si ce n'est cette sale avarice Dont votre Lieutenant semblait être taché.
[TRAJAN:] Qu'en ont-ils fait enfin, parle ?
[LE MESSAGER:] Ils l'ont attaché, Et par une vengeance inhumaine et barbare, Remplissant d'or fondu son estomac avare Leur rage a voulu faire en achevant son sort De l'objet de ses voeux le sujet de sa mort.
[TRAJAN:] Quelque horreur qu'on remarque en ce dernier supplice, J'y trouve de rigueur bien moins que de justice, Ils eussent en sa perte obligé les Romains S'ils ne l'eussent puni par de coupables mains, Oui ce peuple opprimé par ce chef infidèle Pouvait être vengé sans devenir rebelle, Et c'était à moi seul qu'il devait recourir, Sans m'usurper le droit de le faire mourir. Mais qu'ont fait les soldats soumis à sa conduite ? Conte-moi leur destin.
[LE MESSAGER:] Les uns ont pris la fuite, Et les autres surpris dans les pièges tendus Au moins ont eu l'honneur de s'être défendus, Mais n'ayant pas de force autant que de courage, Ce peuple de leurs corps a fait un tel carnage Que le fleuve héritier des outrages du fer En a porté le sang jusqu'au sein de la Mer.
[TRAJAN:] Il est temps de s'armer contre leur violence Puisqu'ils sont parvenus à ce point d'insolence Il faut aller encor moissonner des lauriers, Par l'effort glorieux de mille actes guerriers. Mais Plotine paraît.