[ELISABETH:] Hé bien, Lancastre, hé bien ; tu vois ce qui se passe : Dirait-on que le Duc eût une âme si basse ? Parle sans me flatter ; jet e fais le témoin, Si mes bontés pour lui pouvaient aller plus loin. Je croyais sur son coeur ma puissance absolue. Le traître.
[LANCASTRE:] À quoi, Madame, êtes-vous résolue ?
[ELISABETH:] À quoi, Lancastre ? Apprends que plus j'ai de bontés, Plus je lui dois de haine et de sévérité. Je ne lui devais pas tant de marques d'estime, Qui sans doute en secret lui reproche son crime ; Et plus de mes bienfaits, il fut favorisé, Plus il est criminel d'en avoir abuse. Je sais quelle justice à ses forfaits est due ; Je la lui rendrai mieux qu'il ne me l'a rendue, Et doublement coupable il me fera raison, De son ingratitude et de sa trahison.
[LANCASTRE:] Croyez-vous de votre âme être assez la maîtresse, Pour en banner d'abord ce qu'elle eut de tendresse ? Et pour peu qu'il en reste à vous parler de lui, Pour fléchir votre coeur est-ce un trop faible appui ? Quand vous la sentirez vous demander sa grâce, Prompte à le garantir du sort qui le menace, La main qui l'éleva le soutiendra toujours : Il vous dois sa fortune, et vous devra ses jours.
[ELISABETH:] Non, Lancastre, ma haine est due à son outrage. Il fait de ma tendresse un trop mauvais usage Plus je lui fais du bien, plus je m'en fais haïr ; Et ce qu'il tient de moi, lui sert à ma trahir. Te représentes-tu combien de fois le traître, Que de mon lâche coeur j'avais rendu le maître S'est avec ma rivale insolemment joué De l'indiscret amour que j'avais avoué ? Combien d'heureux moments, dont je leur tiendrai compte Ont-ils passé tous deux à jouir de ma honte ? Et tous deux de concert abusant de ma foi, Combien de fois le jour triomphaient-ils de moi ? Mais je mérite assez le tourment qui me gêne : J'ai moi-même en ces lieux attire cette reine ; Chacun pour la sauver faisant des voeux secrets Je la voulus moi-même observer de plus près : Je la fis amener, sure d'en mieux répondre, Plutôt dans ce palais que dans la Tour de Londres ; Et c'est là que le Duc la voyant chaque jour, Pour ses yeux criminels à conçu tant d'amour. Prisonnière, c'est peu : coupable, condamnée, Qui croirait que pour elle on m'eut abandonnée, Et qui, Lancastre, et qui ? Tu le sais, un ingrat, Préféré par moi-même à plus d'un potentat
[LANCASTRE:] Si le Duc de Norfolk, que peut-être on opprime, N'est peut être envers vous que de ce dernier crime, Jamais aucune loi n'a fixé de tourments, Dont on ait vu punir les crimes des amants. Cependant pour sa mort j'aperçois qu'on affecte, Une si grande ardeur qu'elle est un peu suspecte. Quand d'un crime d'état on se croit assure, On a fait son devoir dès qu'on l'a déclaré : Empêcher qu'au coupable on ne laisse la vie, C'est trop montrer, Madame, ou de haine ou d'envie ; E t pour sauver le Duc si les remords sont vains, Vous verrez que le Comte a de plus hauts desseins, Il est jeune et sensible : et vos charmes...
[ELISABETH:] Arrête. Mes charmes ne font point de honteuse conquête. S'il osait me tenir les discours que tu tiens, Je lui vendrais bien cher de pareils entretiens. Ton soupçon est injuste, et cela ne peut être. Il sait trop quel il est pour s'oser méconnaître
[LANCASTRE:] Madame, pardonnez si j'ai cru que sa foi ?
[ELISABETH:] Voici le Duc. Euric, demeurez avec moi. Ma vie aux mains d'un traître est trop mal assurée.