[HORTENSE:] Venez, Lisette ; approchez.
[LISETTE:] Que souhaitez-vous de nous, Madame ?
[HORTENSE:] Rien que vous ne puissiez me dire sans blesser la fidélité que vous devez, vous au Marquis, et vous à la Comtesse.
[LISETTE:] Tant mieux, Madame.
[LÉPINE:] Ce début encourage. Nos services vous sont acquis.
[HORTENSE:] Tenez, Lisette ; tout service mérite récompense.
[LISETTE:] Du moins, Madame, faudrait-il savoir auparavant de quoi il s'agit.
[HORTENSE:] Prenez ; je vous le donne, quoi qu'il arrive. Voilà pour vous, Monsieur de Lépine.
[LÉPINE:] Madame, je serais volontiers de l'avis de Mademoiselle ; mais je prends : le respect défend que je raisonne.
[HORTENSE:] Je ne prétends vous engager à rien et voici de quoi il est question ; le Marquis, votre maître, vous estime, Lépine ?
[LÉPINE:] Extrêmement, Madame ; il me connaît.
[HORTENSE:] Je remarque qu'il vous confie aisément ce qu'il pense.
[LÉPINE:] Oui, Madame ; de toutes ses pensées, incontinent j'en ai copie ; il n'en sait pas le compte mieux que moi.
[HORTENSE:] Vous, Lisette, vous êtes sur le même ton avec la Comtesse ?
[LISETTE:] J'ai cet honneur-là, Madame.
[HORTENSE:] Dites-moi, Lépine, je me figure que le Marquis aime la Comtesse ; me trompé-je ? Il n'y a point d'inconvénient à me dire ce qui en est.
[LÉPINE:] Je n'affirme rien ; mais patience. Nous devons ce soir nous entretenir là-dessus.
[HORTENSE:] Et soupçonnez-vous qu'il l'aime ?
[LÉPINE:] De soupçons, j'en ai de violents. Je m'en éclaircirai tantôt.
[HORTENSE:] Et vous, Lisette, quel est votre sentiment sur la Comtesse ?
[LISETTE:] Qu'elle ne songe point du tout au Marquis, Madame.
[LÉPINE:] Je diffère avec vous de pensée.
[HORTENSE:] Je crois aussi qu'ils s'aiment. Et supposons que je ne me trompe pas ; du caractère dont ils sont, ils auront de la peine à s'en parler. Vous, Lépine, voudriez-vous exciter le Marquis à le déclarer à la Comtesse ? Et vous, Lisette, disposer la Comtesse à se l'entendre dire. Ce sera une industrie fort innocente.
[LÉPINE:] Et même louable.
[LISETTE:] Madame, permettez que je vous rende votre argent.
[HORTENSE:] Gardez. D'où vient ?...
[LISETTE:] C'est qu'il me semble que voilà précisément le service que vous exigez de moi, et c'est précisément celui que je ne puis vous rendre. Ma maîtresse est veuve ; elle est tranquille ; son état est heureux ; ce serait dommage de l'en tirer ; je prie le Ciel qu'elle y reste.
[LÉPINE:] Quant à moi, je garde mon lot ; rien ne m'oblige à restitution. J'ai la volonté de vous être utile. Monsieur le Marquis vit dans le célibat ; mais le mariage, il est bon, très bon, il a ses peines, chaque état a les siennes ; quelquefois le mien me pèse ; le tout est égal. Oui, je vous servirai, Madame, je vous servirai. Je n'y vois point de mal. On s'épouse de tout temps, on s'épousera toujours ; on n'a que cette honnête ressource quand on aime.
[HORTENSE:] Vous me surprenez, Lisette, d'autant plus que je m'imaginais que vous pouviez vous aimer tous deux.
[LISETTE:] C'est de quoi il n'est pas question de ma part.
[LÉPINE:] De la mienne, j'en suis demeuré à l'estime. Néanmoins Mademoiselle est aimable ; mais j'ai passé mon chemin sans y prendre garde.
[LISETTE:] J'espère que vous passerez toujours de même.
[HORTENSE:] Voilà ce que j'avais à vous dire. Adieu, Lisette ; vous ferez ce qu'il vous plaira ; je ne vous demande que le secret. J'accepte vos services, Lépine.