[JOSAPHAT:] Seigneur je viens chercher un juge inexorable, J'appelle devant vous d'un arrêt favorable ; Mes juges m'ont fait grâce et je ne la veux pas, Ils m'ont donné la vie et je veux le trépas ? Ils m'ont été cruels vous me serez propice.
[ABENNER:] Il le veut, il le veut, qu'on le mène au supplice ? Non mon fils repends-toi, je signe ton pardon.
[JOSAPHAT:] Mon Dieu seul est en droit de nous faire ce don ?
[ABENNER:] Cruel tu te prévaux des sentiments d'un père, Tu sais que ta présence apaise ma colère ; Qu'elle excite en mon âme une vive pitié, Et tu t'es reposé sur ma grande amitié ? Tu ne t'es point déçu je me trompai moi-même, C'est mon fils qui me hait.
[JOSAPHAT:] Ah ! Seigneur je vous aime ; Et tout autre qu'un Dieu n'aurait rien dessus vous, Le rival est trop grand pour en être jaloux ; Plus que vous, plus que moi, je l'aime et je l'adore, Après lui plus que moi mon âme vous honore.
[ABENNER:] Ah ! Mon fils tu te perds je ne te puis sauver, En vain votre pitié l'a voulu conserver ; Nos lois veulent sa mort ?
[JOSAPHAT:] Je leur offre ma vie.
[ABENNER:] Cruels en le sauvant qu'elle était votre envie ? Je me saurai venger de votre trahison, Et bientôt mon conseil m'en va rendre raison ; Vous avez eu pour lui cette injuste clémence, L'on aura point pour vous cette même indulgence ? Mais enfin répondez pourquoi l'a-t-on absous, Madame, parlez-moi, Prince défendez-vous.
[AMALAZIE:] Seigneur, par mon aveu j'attends même supplice, Le juge en ce beau crime est devenu complice ; Arache, qu'est ceci, vous ne m'imitez pas, Et quand je veux mourir vous craignez le trépas ; Vous dois-je soupçonner d'un sentiment si lâche, Ne vous déguisez point, je vous connais Arache ; Et puisque le péril fut toujours votre objet, Vous ne vous suspendez que pour le seul sujet ? Si mourir pour son Prince est un dessein auguste, Endurer pour son Dieu est un dessein plus juste, Et quand l'occasion vous propose ce choix, Servez-vous un vassal ou bien le Roi des Rois ; Tantôt je vous blâmais du progrès de vos armes, La mort de tous les miens m'arracha quelques larmes, Et je vous accusais avec quelque raison, Ou de la mort d'un père ou bien de ma prison ; Je ne me plaindrai plus je vous suis redevable, Vous fîtes mon bonheur me rendant misérable ? M'ôtant avec mon sceptre un amour criminel, Vous me faites donner un Empire Éternel ; Participez mon Prince à ce beau diadème, Et mon donnant ma part gardez-en pour vous-même ? Vous Prince généreux dont j'appris cette loi, Vous me rendez bien plus que ne m'ôta le Roi ; Oui, Seigneur, à ce prix ma perte est ben légère, Le fils me donne plus que ne m'ôta le père.
[ABENNER:] Ô ! Dieu j'entends ta voix, et ressens ta vertu, De me persécuter lasse-toi me dis-tu ; Te dois-je demander quelque nouveau miracle, Oui je t'ose tenter.
[ARACHE:] Levons donc cet obstacle ? C'est trop se déguiser, Seigneur j'étais Chrétien, Et le Dieu des Chrétiens ?
[ABENNER:] Est, et ce sera le mien ; Dieu de mon fils, d'Arache, et Dieu d'Amalazie, T'adorent, et l'Europe, et l'Afrique et l'Asie ; Scandale à tous les Dieux qu'ont formé les mortels, Je vais les immoler sur leurs propres autels ? Ces Dieux sont tous de corps que n'ont-ils eu des âmes, Ils ressentiraient mieux lactivité des flammes ? N'importe, allons détruire et leurs corps et leurs noms Et dessous leurs débris enfermons leurs renoms ; Je ne les connais plus.
[JOSAPHAT:] Je reconnais mon père.
[ABENNER:] Ah ! C'est visiblement que ton Sauveur opère ; Autre que notre Dieu n'eût pas eu ce pouvoir.
[JOSAPHAT:] Il se fait bien sentir s'il ne se fait pas voir, Il toucha par ma voix le coeur de la Princesse, Et ce Dieu qui travaille et partout et sans cesse ; Pendant notre entretien touchait Arache encor, Dont l'âme a ressenti la vertu de Nacor.
[ABENNER:] Et bien cher Josaphat, tu me vois inutile, Et tu me vois réduit dans un âge débile ? Le sceptre que je tiens est un pesant fardeau, Et sans un poids si lourd j'incline à mon tombeau ? Viens donc prendre les soins que me donne un Empire, Souffre que je le quitte et que je me retire.
[JOSAPHAT:] Pensez-vous m'éblouir par l'éclat des grandeurs, Et d'échauffer mon âme avec si peu d'ardeurs : Seigneur, jouissez seul d'un si triste avantage, Mon âme se réserve un plus noble partage ; La terre est votre but et le Ciel est le mien, Ici vous vous plaisez, là je trouve mon bien, Et parmi les transports dont mon âme est saisie, Mon oeil ne descend plus sur ceux d'Amalazie : Je n'y rencontre plus ni d'amour, ni d'appas, Et quoiqu'ils en soient pleins je ne les y vois pas ? Jugez par ce mépris si je cherche un Empire, Souffrez que je le laisse et que je me retire.
[ABENNER:] Goûte un peu ce que c'est que du commandement.
[JOSAPHAT:] La souveraineté n'est point mon élément.
[ABENNER:] Enfin je te l'ordonne et te remets ces marques, Auxquelles nos sujets connaissent leurs monarques ; De pleine autorité je te cède mes droits, Et cette indépendance où me mettaient nos lois ? Ne me conteste point la chose est résolue.
[JOSAPHAT:] J'en puis donc disposer de puissance absolue.
[ABENNER:] Agis en souverain, tout relève de toi, Prince, au nom de l'État, connaissez votre Roi.
[JOSAPHAT:] En pouvant donc jouir comme de mon bien même, Et par le plein pouvoir que donne un diadème ; J'élève sa personne entre les Potentats, Et lui remets les droits que j'ai sur vos États ; Entre tous nos vassaux il me plaît vous élire.
[ARACHE:] À moi céder vos droits, retenez votre Empire ? Prince, quelle raison vous le fait refuser, Vous Seigneur quel motif vous le fait mépriser
[ABENNER:] Vous ferez le repos et de l'un et de l'autre, Je confirme ce choix.
[ARACHE:] Non, non, l'Empire est vôtre ?
[ABENNER:] Puisqu'il m'appartenait j'ai pu le lui donner.
[JOSAPHAT:] Étant maître à mon tour je puis vous couronner.
[ARACHE:] Vous négligez le trône et moi je le dédaigne, Puisque vous l'évitez il faut que je le craigne ? Dois-je donc estimer ce que vous méprisez, Et dois-je recevoir ce que vous refusez ; L'offre que l'on me fait est un présent qui trompe, L'on pense m'éblouir par ne fausse pompe ? Si l'Empire vous plaît vous le devez garder, Et s'il ne vous plaît pas, pourquoi me le céder.
[ABENNER:] Un trône avec le Ciel qu'a-t-il de comparable.
[ARACHE:] Seigneurs votre raison n'est point considérable : Quelques divins qu'ils soient je blâme vos projets, Venez par votre exemple instruire vos sujets ? Quoi, traîner une vie oisive triste et rude, Et vous ensevelir dans une solitude ; Il faut vivre et mourir pour qui vous êtes nés, Le Ciel à leur salut vous avait destiné ; Venez vous acquitter de l'emploi qu'il vous donne.
[ABENNER:] Hé bien, travaillons-y puisque le Ciel l'ordonne !
[JOSAPHAT:] Seigneur, je veux entrer dans le gouvernement, Pour le premier essai de mon commandement ; Et de l'autorité que vous m'avez donnée, Sans vous en consulter je fais un hyménée.
[ABENNER:] Vous avez tout pouvoir ?
[JOSAPHAT:] Vous rival généreux, Et que le seul mérite a fait le plus heureux ; Digne de posséder notre illustre maîtresse, Refusant mon Empire acceptez la Princesse, Et de ces deux présents retenez le plus beau.
[ARACHE:] Seigneur, ce sentiment ne vous est point nouveau ; La générosité vous est trop naturelle ; Vous la méritiez seule ?
[JOSAPHAT:] Vous êtes digne d'elle ? Par ma confession autant que par son choix.
[ARACHE:] Mon heur va surpasser tout le bonheur des Rois ; Le don de votre Empire est moins qu'Amalazie.
[JOSAPHAT:] Et vous le digne objet de notre jalousie. Recevez de ma main ce que vous désirez, Et ce parfait amant que vous me préférez ; Je vous rends vos États ?
[AMALAZIE:] Ô vertu sans seconde ! Et digne de prétendre à l'Empire du monde.
[JOSAPHAT:] Par ce célèbre hymen achevons ce beau jour, Rendons par ce plaisir l'allégresse à la Cour ? Qu'elle quitte son deuil, qu'elle change de face, Et que tout y retourne à sa première grâce, Allons voir Barlaam, et que l'on dresse encor, Un superbe sépulcre aux mânes de Nacor.