[CORIOLAN:] C'est assez différé, Madame, vengeons-nous : N'opposons plus à Rome un impuissant courroux. Il faut qu'un prompt assaut...
[CAMILLE:] Quelle ardeur vous enflamme Seigneur ? Vous qui venez...
[CORIOLAN:] Je vous entends, Madame. Je vois que l'on a pu mal juger de ma foi ; Que vous avez sujet de vous plaindre de moi. J'ai voulu malgré vous parler à Valérie. Il est vrai ; mais enfin, Madame, elle est partie, Ses larmes sur mon coeur ont été sans pouvoir ; Et vous me reverrez fidèle à mon devoir Les armes à la main suivre à l'instant ses traces, Et porter aux Romains l'effet de nos menaces.
[CAMILLE:] Nous n'attendons rien moins d'un bras toujours vainqueur, Mais enfin à mon tour je lis dans votre coeur. Je vois que Valérie aigrit votre colère Par l'espoir qu'elle donne à l'amour de mon frère ; Qu'un pareil intérêt...
[CORIOLAN:] Eh du moins pour un jour Songeons à la victoire et laissons-là l'amour.
[CAMILLE:] Oui, mais avec l'amour laissons aussi la feinte. C'est pour une grande âme une lâche contrainte : Et je n'aurais pas cru qu'un héros tel que vous, D'un secours si honteux dut s'armer contre nous.
[CORIOLAN:] Moi feindre ? Moi couvrir d'un indigne artifice.
[CAMILLE:] Vous, Seigneur, écoutez : et faites-vous justice. Je vous ai vu couvert du sang de nos soldats, Menacer de vos fers et nous et nos États. Je vous ai vu depuis banni de votre ville, Venir dans mon Palais mendier un asile. Votre mérite était un outrage pour nous : Et jusqu'à votre nom tout parlait contre vous ; Cependant de quel oeil vis-je votre misère ? Je vous fis partager le pouvoir de mon frère : Contre ses intérêts je devins votre appui : Et l'armée est à vous si le peuple est à lui. Voila, s'il vous en reste encor quelque mémoire ; Ce que me fit oser le soin de votre gloire. Pour l'amour, vous savez qu'en arrivant chez nous, L'éclat de vos vertus m'en inspira pour vous. Je ne m'en défends pas. Vous m'ouvrîtes votre âme Vous ne cachâtes point votre première flamme. Je la vis : et j'aimai cette sincérité Plus que je n'aurais fait votre infidélité. Bien plus. De cet aveu mon amour vous tint compte Il en devint plus fort. Peut-être est-ce à ma honte Mais si je n'obtiens pas le don de votre foi, C'est à vous d'en rougir, ingrat, non pas à moi. À vous, qui maintenant à vous-même contraire, Démentant par la feinte une vertu sincère, Après mille serments, et publics, et secrets, Osez de ma captive adorer les attraits.
[CORIOLAN:] Oui, si je puis brûler d'une flamme nouvelle Vous devez m'en punir, la feinte est criminelle : Mais si mon seul malheur m'expose à vos soupçons...
[CAMILLE:] En vain pour m'abuser vous cherchez des raisons. Si l'astre rigoureux sous qui je suis formée, M'a caché jusqu'ici comment on est aimée. Je sais du moins, je sais par mes propres combats Ce qu'on sait quand on aime, et quand on n'aime pas Si de vos premiers feux vous aviez à vous plaindre C'était en ma saveur qu'il fallait les éteindre. Votre inconstance eut eu mille raisons d'État : Et vous seriez perfide au moins sans être ingrat.
[CORIOLAN:] Ah ! Je ne le suis point. Que le Ciel me punisse, Que Volques et Romains s'arment pour mon supplice, Si pour votre captive aucuns empressements Ont pu changer...
[CAMILLE:] Allez, j'en croirai vos serments Quand je ne croirai plus mes yeux, ceux de l'armée, Que votre lâcheté n'a que trop alarmée, Les vôtres même. À tous vous nous manquez de foi, Aux Volques, à mon frère, à Virgilie, à moi : Vous nous trahissez tous. Mais votre perfidie Se fait trop d'ennemis pour n'être pas punie : Plus que notre courroux craignez celui des Dieux.
[CORIOLAN:] Eh bien, Madame, aux yeux de l'armée, à vos yeux, À ceux de Rome, enfin de toute l'Italie Je cours justifier ma flamme à Virgilie. Et de ce même fer, dont votre inimitié M'aura sait des Romains immoler la moitié ; Je la disputerai contre la violence De ceux qui par leur fourbe ont noirci ma constance, Fussent-ils avec moi plus unis d'intérêt Que vous ne l'êtes même, et qu'Aufide ne l'est. Vous verrez si j'ai droit de parler de la sorte, Et connaîtrez quel est l'amour qui me transporte. Adieu.