[LE BARON:] Je prétends savoir enfin, Madame, quel intérêt vous attache à ce brigand. Sans autre recommandation que celle du malheur, nous nous armons pour votre défense ; votre ennemi prétendu tombe entre nos mains, et vous nous l'arrachez au moment où sa mort allait délivrer l'Allemagne d'un de ses fléaux les plus terribles.
[MADAME GERMAIN:] Monsieur, Pourquoi suis-je venue ici ?
[VICTOR:] Répondez, Madame, êtes-vous la complice, la femme ou l'amie d'un monstre pour lequel vous témoignez tant d'attachement ?
[MADAME GERMAIN:] Que me demandez-vous ?
[VICTOR:] La vérité.
[MADAME GERMAIN:] Tremblez de l'apprendre ce terrible secret.
[LE BARON:] Expliquez-vous.
[VICTOR:] Parlez, Madame... Quel est ce brigand ?....
[MADAME GERMAIN:] C'est vous qui m'y forcez....
[LE BARON:] Je le veux.
[VICTOR:] Je l'exige.
[MADAME GERMAIN:] Eh malheureux ! C'est ton père !
[LE BARON:] Son père !
[CLÉMENCE:] Roger ! Son père !
[VICTOR:] Lui ! Mon père !... Oh mon Dieu !
[MADAME GERMAIN:] Oui, Roger est son père.... Je fus l'amie de la malheureuse Adèle sa mère que ce monstre avait enlevée à ses parents, et que je ne voulus jamais abandonner. Cette infortunée, affaiblie par la douleur et sentant sa fin approcher, me conjura de soustraire cet enfant qu'elle chérissait à l'infâme métier auquel le destinait son père. "Oh mon amie, me dit-elle, dérobons cette innocente créature au crime qui l'entoure et qui l'attend ; confions-le aux soins de quelque étranger généreux et compatissant ; je consens à me priver de mon fils, pourvu qu'il soit vertueux." Environnée de brigands qui nous surveillaient, je fus longtemps sans trouver l'occasion de la satisfaire. Enfin, elle se présenta, j'aperçus un jour un homme endormi a l'entrée d'une des cavernes que nous occupions dans la forêt de Kingratz. Cet homme c'était vous, Monsieur le Baron. Vos vêtements m'annoncèrent que vous étiez dans l'opulence, j'examinai vos traits, ils portaient tous l'empreinte de la probité : oui, me dis-je, voilà celui que je cherche ; je cours prendre ce dépôt précieux, et je l'apporte à vos pieds. Mais, ô fatale précaution !
[VICTOR:] Qu'allez-vous encore m'apprendre ?
[MADAME GERMAIN:] Roger, de retour d'une expédition, demande à embrasser son fils. "Tu ne le verras plus, lui répond ma courageuse amie, je l'ai soustrait a tes infâmes projets... Malheureuse ! poursuit Roger. Où est-il ? Rends-moi mon fils. Non, jamais. Il est perdu pour toi." À ces mots, le tigre se précipite sur elle et lui perce le sein.
[VICTOR:] Ô jour d'horreur !
[LE BARON:] Ô crime abominable !
[MADAME GERMAIN:] L'infortunée expira dans mes bras, après avoir exigé de moi le serment de ne jamais révéler ses cruelles aventures, et de ne point apprendre à son fils le mystère de sa naissance, si le hasard me le faisait rencontrer ; je sens que je vous déchire l'âme.
[VICTOR:] Qu'avez-vous fait, femme imprudente !
[MADAME GERMAIN:] J'ai dû empêcher un parricide.
[CLÉMENCE:] Pauvre Victor ! Que je te plains !
[VALENTIN:] Malheureux jeune homme ! Il est donc vrai que la vertu peut naître du crime !
[LE BARON:] Viens, ma fille, suis-moi.
[VICTOR:] Ne fuyez pas l'infortuné Victor... Arrêtez mon pe... Monsieur... Ah ! Je le vois, je ne suis pour vous qu'un objet d'horreur.
[LE BARON:] Qu'un malheureux.... que je plains... que j'estime.
[VICTOR:] Est-il bien vrai que vous me conservez votre estime ?
[VALENTIN:] Avez-vous rien fait pour qu'on vous en prive ?... Je réponds, moi, que vous la méritez plus que jamais.
[VICTOR:] Mon bonheur serait...
[LE BARON:] Dieu !... Ce sont les traits de son père... Viens, Clémence...
[CLÉMENCE:] Mais songe qu'il n'a pas son coeur.
[MADAME GERMAIN:] Il a votre âme toute entière.
[VALENTIN:] Et qu'importe son père... n'est il pas bon et vertueux ?
[CLÉMENCE:] Toi-même te plaisais souvent à le dire... Comment un seul mot a-t-il pu changer les projets que tu viens de faire ?...
[LE BARON:] Moi ! T'unir au fils de Roger !... Que je déshonore ma famille par cet hymen honteux... Cesse de l'espérer... Viens.
[CLÉMENCE:] Puis je le quitter dans cet affreux moment ?
[LE BARON:] Viens, te dis-je.....
[CLÉMENCE:] Mon père...
[LE BARON:] Je l'exige.
[VICTOR:] Clémence et toi aussi tu me fuis !...
[CLÉMENCE:] Non, Victor, je ne te quitte plus.
[LE BARON:] C'est trop me résister.
[CLÉMENCE:] Mon père !
[VICTOR:] Arrêtez, ou je meurs à vos yeux.
[MADAME GERMAIN:] Prenez pitié de leur douleur.
[VALENTIN:] Comment a-t-il pu mériter tant de rigueur ? Il est malheureux, d'accord ; mais n'est il pas toujours, dites-moi, ce même Victor que vous chérissiez tant, que vous vous plaisiez à nommer sans cesse votre fils ?... Eh bien ? Peut-il être responsable des torts de son père ? Devez-vous, pouvez-vous le punir d'une faute qu'il n'a point partagée ?... Non, monsieur... Vous vous êtres montré jusqu'à présent trop sensible, trop équitable pour vouloir commettre une injustice aussi révoltante.... Ici le Baron fait un mouvement d'impatience. Oh ! Je vous demande bien pardon, Monsieur le Baron... Mais c'est que je l'aime tant... Je le vois si malheureux, que mon coeur ne peut plus se contenir... Je vous le demande en grâce... Ne le désespérez pas ce pauvre jeune homme.
[CLÉMENCE:] Mon père, n'est-ce pas toi qui m'as ordonné de l'aimer ?...
[LE BARON:] Levez-vous, mes enfants, et venez sur mon sein. Vous m'avez attendri, votre douleur l'emporte, et tu peux encore espérer d'être l'époux de ma fille.
[VICTOR:] Moi, son époux !
[LE BARON:] Oui, tu le peux. Écoute le projet que je viens de former. Madame Germain nous a dit que Roger brûlait de retrouver son fils, et qu'il était disposé à l'accabler de toute la tendresse d'un père ?... Eh bien, vas le trouver, rends-lui son fils pour un moment, dis-lui que s'il souscrit à mes voeux, l'hymen va t'unir à ma fille, mais que j'exige d'abord qu'il renonce à son infâme métier ; qu'il quitte un nom couvert d'opprobre, pour en prendre un dont tu n'aies point à rougir : dis-lui, qu'il aura par mes soins une retraite assurée dans la partie la plus agréable de l'Allemagne. Mais que je veux de sa part un entier sacrifice. S'il t'en fait le serment, et s'il y est fidèle, je te jure que tu seras l'époux de Clémence ; s'il refuse mes offres au contraire, tu ne l'a reverras jamais... Qu'en penses-tu, Victor, puis-je faire davantage ?
[VICTOR:] Ô digne bienfaiteur ! Tant de bonté m'accable ! Oui, je vais le trouver.... Je saurai la soumettre cette âme fière et rebelle !.... Roger ne pourra résister aux tendres sollicitations d'un fils qui attend de lui son bonheur.
[VALENTIN:] Pour cette sols, Monsieur, je vous suivrai.
[VICTOR:] Non, Valentin, mon absence ne sera pas longue.
[VALENTIN:] C'est égal, Monsieur. Croyez-vous que je vous laisse aller seul, au milieu d'une troupe de brigands ?... Ils n'auraient qu'à vous tuer !... Je me reprocherais votre mort toute ma vie... Au lieu qu'à deux on peut se défendre au moins.....
[VICTOR:] Sois tranquille je ne cours aucun danger... Je vais donc partir, et ne tarderai point à revenir digne de vos bienfaits.
[LE BARON:] Ce sera combler mes désirs. Je vais tout faire disposer pour ton départ.