[ÉRASTE:] Tu vois, mon cher ami, un homme au désespoir.
[PIMANDRE:] J'en vois donc deux, et je ne crois pas qu'il y ait de sort plus malheureux que le mien.
[ÉRASTE:] Je viens de l'apprendre. Mais écoute, je te prie, ce que mon père...
[PIMANDRE:] Je sais cela. Il ne veut point que tu épouses Lucinde. Mais considère avec quelle cruauté le mien...
[ÉRASTE:] On me l'a dit. Il veut épouser Isabelle, au lieu de toi. Je te plains : mais je te prie de te figurer s'il est rien de pareil à mon infortune.
[PIMANDRE:] J'entre dans tes douleurs, mais la mienne ne se peut concevoir.
[MERLIN:] Oh ! Finissons, je vous prie ; vous êtes tous deux les gens du monde les plus malheureux. Vous l'êtes plus qu'Éraste, sans contredit. Vous, Éraste, êtes plus malheureux que Pimandre, sans difficulté, j'en conviens : contentez-vous de cela, car vous ne vous accorderez pas sitôt là-dessus, je le vois bien. Écoutez tous deux seulement. Je conçois que vous avez là un couple d'assez mauvais pères. Mais si, au lieu de vous tant tourmenter, nous cherchions quelque remède à vos maux ? J'ai pitié des pauvres enfants affligés.
[PIMANDRE:] Eh ! Quel remède pourrais-tu trouver ? J'enrage : car si j'avais affaire à tout autre qu'à un père, oh !...
[MERLIN:] Je vous entends ; mais il n'est pas permis de battre son père.
[ÉRASTE:] Tu nous dis là une belle merveille ! Qui est-ce qui t'en parle ?
[MERLIN:] Si vous en aviez bien envie cependant, il y aurait un expédient qui ôterait plus de la moitié du péché.
[ÉRASTE:] Que veux-tu donc dire ?
[MERLIN:] Il faudrait que chacun de vous recommandât son père à l'autre, et que le soir, entre chien et loup, quand ils se retirent... Il ne serait pas nécessaire d'aller jusqu'à battre ; je ne dis pas cela, mais les houspiller un peu, leur faire une bonne peur dont ils mourraient peut-être. Cela leur apprendrait à vivre.
[PIMANDRE:] Tout doux !
[ÉRASTE:] Si je prends un bâton, je t'apprendrai à toi-même...
[MERLIN:] Hélas ! Messieurs, ne vous fâchez pas ; je ne disais cela que par forme de conversation : il y a d'autres moyens plus doux, et dont l'usage n'est pas défendu.
[ÉRASTE:] Trouves-en donc quelqu'un pour nous servir, Pimandre et moi, et je te pardonnerai la première fois que tu t'enivreras.
[MERLIN:] Moi ! Je ne m'enivre jamais ; souvenez-vous-en pourtant.
[PIMANDRE:] Je te promets, moi, de te donner trente pistoles, si tu veux empêcher que mon père n'épouse Isabelle.
[MERLIN:] Trente pistoles ?
[PIMANDRE:] Oui, foi d'homme d'honneur, je te les donnerai.
[ÉRASTE:] Allons, Merlin, de l'esprit.
[MERLIN:] Trente pistoles ! Ce sont trois cent cinquante-cinq livres. Vous avez vu votre père depuis que vous savez la chose ?
[PIMANDRE:] Si je l'ai vu ? Je lui ai dit qu'absolument...
[MERLIN:] Vous avez dit que vous mettriez tous les obstacles possibles à son mariage ?
[PIMANDRE:] Assurément.
[MERLIN:] Eh bien ?
[PIMANDRE:] Cela n'a rien fait.
[MERLIN:] Voilà un vieillard bien obstiné, de vouloir se marier sans le consentement de son fils !
[ÉRASTE:] Ne raille point.
[MERLIN:] Je ne raille point. Vous vous êtes expliqué avec le beau-père ? Vous lui avez fait connaître le chagrin que vous causait...
[PIMANDRE:] Je sors d'avec lui tout à l'heure.
[MERLIN:] A-t-il eu la même dureté pour vous ?
[PIMANDRE:] Sans un malheureux dédit qu'il a fait avec mon père, je l'aurais rendu favorable.
[MERLIN:] Ho ! Çà, çà ! Je lui veux parler, moi : je le connais ; et, si je le puis attendrir, et que nous n'ayons d'autres difficultés à vaincre que le dédit, nous en viendrons bientôt à notre honneur. Votre père me connaît-il ?
[PIMANDRE:] Je ne crois pas. Il t'a peut-être vu une fois ou deux.
[MERLIN:] Je le défie de me connaître. Il s'agit de changer d'habit et de condition. Dites-moi est-il toujours avare ?
[PIMANDRE:] Plus que jamais.
[MERLIN:] Oui, vous êtes vilain ? J'en suis fort aise ; voyons un peu.
[PIMANDRE:] Mais il faut se hâter ; car on n'attend, pour conclure le mariage, que l'arrivée du capitaine de dragons, frère d'Isabelle, qui doit venir au premier jour.
[MERLIN:] Isabelle a un frère capitaine de dragons ?
[PIMANDRE:] Oui.
[MERLIN:] Ho ! Ho ! Cela soulage notre imagination. Voilà justement ce que je cherchais, il ne m'en faut pas davantage. On l'attend au premier jour, dites-vous ?
[PIMANDRE:] Il ne saurait tarder longtemps.
[MERLIN:] Je vous garantis qu'il viendra dès aujourd'hui, et je veux qu'on le voit arriver en homme d'importance. Je lui donnerai un train digne de sa qualité ; et je ne prétends pas qu'il vienne ici pour faire déshonneur à sa famille, ni au prétendu beau-frère. J'ai un cousin qui a pris depuis trois jours un office de dragon, le plus à propos du monde. Dix ou douze de ses camarades et moi... Ne vous mettez pas en peine.
[ÉRASTE:] Que veux-tu donc dire ?
[MERLIN:] Ne comprenez-vous pas ? Nous allons voir beau jeu. Je veux d'abord, pour faire plaisir au beau-frère... Mais je ne veux pas vous dire tout ; vous en sauriez autant que moi. Pour vous, demeurez en repos. Isabelle est dans vos intérêts, n'est-ce pas ?
[PIMANDRE:] Assurément.
[MERLIN:] Cela suffit. Monsieur de La Serre ne connaît pas le prétendu beau-frère le dragon ?
[PIMANDRE:] Il y a deux ans qu'il n'est venu à Paris.
[MERLIN:] Vivat. J'entends Monsieur Oronte. Retirez-vous, il faut que je lui parle.