[MADELEINE:] Mon Maître est disparu ; Jésus quitte la terre Il retourne régner au céleste hémisphère. Ah ! Je vais méditer dans ma félicité Les moyens de jouir de toute sa bonté... Pilate avec Caïphe en ces lieux va paraître Leur démarche et leur voix je pense reconnaître.
[CAÏPHE:] Quoi ! Vous ? Pourriez encor, Seigneur, ajouter foi À ce mensonge affreux ? Ah ! Certes quant à moi, La résurrection me paraît un vrai songe Bien digne du mépris où leur secte les plonge.
[PILATE:] Mais permettez, Seigneur, votre Religion N'est pas exempte en tout de telle fiction.
[CAÏPHE:] Vous allez comparer notre sainte écriture À ces faits inventés de la folle aventure, Dans ces vils suborneurs boursouflent le récit. Qu'avons-nous de commun avec un Anté-Christ ? Avons-nous fabriqué des histoires pareilles ?
[PILATE:] Votre religion de semblable merveilles Partout est un tissu ; le seul attouchement Du prophète Elisée eut tel enchantement ; Un mort ressuscita ; depuis notre naissance. Ah ! Pour notre malheur, tout n'est qu'extravagance. Depuis Adam, Noé ; depuis Eléazar, Tout n'est qu'enchatement de l'une et l'autre part ; Ici, c'est Noé le merveilleux déluge, Et plus loin c'est Moïse qui, grand prophète et juge, Dicte de décalogue, en un nuage épais, Sur le mont Sinaï, dont il fait un Palais Éclatant de lumière et de feux et de foudre, Paraissant menacer de mettre tout en poudre. Et là, c'est Daniel dans la fosse aux lions... Où des anges aux Cieux, différents escadrons, Fixant les éléments, les changeant de nature, Pratiquant sur les eaux la route la plus sûre, Ôtant la force au feu, arrêtant le soleil ; Sans cesse nous montrant quelqu'accident pareil. Et sur ces faits pourtant croyants opiniâtres, Les autres vous traitez de païens, d'idolâtres. Mais la mythologie et ses religions, Comme la vôtre folle en leurs opinions, Dénaturent les Cieux et chacun se croit sage ; Mais c'est Dieu qui l'est seul, le sera dans tout âge. Que lui sert en effet qu'un Être si petit Observe dans son culte ou l'un ou l'autre rite ? N'est-il pas au dessus de leurs folles prières, Des honneurs qu'on lui rend dans nos fourmilières ? Il a pitié de l'homme, et loin de se venger, Il met toute sa gloire à ne pas y songer. ne critiquez donc pas votre nouveau Messie, Respectez ses vertus et votre prophétie ; Et puisqu'enfin il faut une Religion, Honorez dans chacun sa propre illusion.
[CAÏPHE:] Il faudra donc quitter les Dieux de sa Patrie, Honorer, encenser l'astuce et l'industrie Des premiers charlatans qui se diront des Cieux Les envoyés secrets ; des docteurs captieux Loin d'être réprimée, il sauront donc la gloire De commander au peuple et de lui faire croire Tout ce qu'il leur plaira : disposant de nos biens Ils pourront ruiner l'État, les citoyens. Il faudra contenter leur extrême avarice, Se résoudre à souffrir le plus affreux supplice ; Et les prêtres privés de leur religion ; Et forcés d'assouvir la rage et passion De ces crues intrus, ils verront leurs richesses, Leurs rangs, leurs dignités, des peuples les largesses Être bientôt la proie, en ces siècles de fer, Du premier imposteur qui pour les étouffer Et les perdre à son gré par son hypocrisie, De paraître un prophète aura la frénésie.
[PILATE:] Puisqu'enfin ils sont traîtres et imposteurs Qu'importent leurs défauts, les vertus des docteurs ; Ne suffit-il donc pas qu'on puisse reconnaître Les perfides desseins et les talents d'un traître ? Devant sur tout choisir, c'est le plus vertueux Qui mérite le plus de gouverner les Cieux. Or, entre nous, Jésus par sa sage morale, Ses grandes qualités, cette vertu loyale Qui dirigeait ses pas, s'il fut un imposteur Il était un grand homme : il n'est point de docteur Qui dans Jérusalem ait prêché plus l'exemple, Aux places, dans les champs, la cabane, ou le Temple ; Non, jamais l'intérêt et l'ostentation Ne le portèrent point à la Religion ; Il était pauvre et humble, et modeste et vrai sage ; De vous autres docteurs il abhorrait l'usage ; Ce qu'il aimait le plus, il l'enseignait aussi, Jamais, jamais en faute on le surpris ici. Et pour lui pardonner, en vain ma voix plaintive Implora de vos Juifs la fureur trop active ; Vous avez tous pensé qu'en le faisant mourir, Vous pourriez étouffer jusqu'à son souvenir : Le Ciel vous en punit, ses vertus et sa gloire Survivront dans nos coeurs au temple de mémoire : Entendez-vous ce peuple et des cris et ces chants ? Tout de leur allégresse annonce les accents.