[HEMON:] Hé quoi ! Vous me plaignez votre aimable présence, Après un an entier de supplice et d'absence, Ne m'avez-vous, Madame, appelé près de vous, Que pour m'ôter sitôt un bien qui m'est si doux ?
[ANTIGONE:] Et voulez-vous sitôt que j'abandonne un frère ? Ne dois-je pas au temple accompagner ma mère ? Et dois-je préférer, au gré de vos souhaits, Le soin de votre amour à celui de la paix ?
[HEMON:] Madame, à mon bonheur, c'est chercher trop d'obstacles ; Ils iront bien sans nous consulter les Oracles. Permettez que mon coeur en voyant vos beaux yeux, De l'état de son sort interroge ses Dieux. Puis-je leur demander sans être téméraire, S'ils ont toujours pour moi leur douceur ordinaire ? Souffrent-ils sans courroux mon ardente amitié, Et du mal qu'ils ont fait ont-ils quelque pitié ? Durant le triste cours d'une absence cruelle, Avez-vous souhaité que je fusse fidèle ? Songiez-vous que la mort menaçait loin de vous, Un amant qui ne doit mourir qu'à vos genoux ? Ah ! D'un si bel objet quand une âme est blessée ; Quand un coeur jusqu'à vous élève sa pensée, Qu'il est doux d'adorer tant de divins appas ! Mais aussi que l'on souffre en ne les voyant pas ! Un moment loin de vous me durait une année ; J'aurais fini cent fois ma triste destinée, Si je n'eusse songé jusques à mon retour, Que mon éloignement vous prouvait mon amour ; Et que le souvenir de mon obéissance, Pourrait en ma faveur parler en son absence, Et que pensant à moi, vous penseriez aussi Qu'il faut aimer beaucoup pour obéir ainsi.
[ANTIGONE:] Oui je prévoyais bien qu'une âme si fidèle, Trouverait dans l'absence une peine cruelle, Et si mes sentiments se doivent découvrir, Je souhaitais, Hémon, qu'elle vous fît souffrir, Et qu'étant loin de moi, quelque ombre d'amertume, Vous fît trouver les jours plus longs que de coutume. Mais ne vous plaignez pas, mon coeur chargé d'ennui, Ne vous souhaitait rien qu'il n'éprouvât en lui. Surtout depuis le temps que dure cette guerre, Et que de gens armés vous couvrez cette terre, Ô dieux ! À quels tourments mon coeur s'est vu soumis, Voyant des deux côtés ses plus tendres amis ! Lorsqu'on se sent pressé d'une main inconnue, On la craint sans réserve, on hait sans retenue, Dans tous ces mouvements le coeur n'est plus contraint, Et se sent soulagé de haïr ce qu'il craint. Mais voyant attaquer mon pays et mon frère, La main qui l'attaquait ne m'était pas moins chère ; Mon coeur qui ne voyait que mes frères et vous, Ne haïssait personne, et je vous craignais tous. Mille objets de douleur déchiraient mes entrailles, J'en voyais et dehors et dedans nos murailles, Chaque assaut à mon coeur livrait mille combats, Et mille fois le jour je souffrais le trépas.
[HEMON:] Mais enfin qu'ai-je fait en ce malheur extrême, Que ne m'ait ordonné ma princesse elle-même ? J'ai suivi Polynice, et vous l'avez voulu, Vous me l'avez prescrit par un ordre absolu. Je lui vouai dès lors une amitié sincère, Je quittai mon pays j'abandonnai mon père, Sur moi par ce départ j'attirai son courroux, Et pour tout dire, enfin, je m'éloignai de vous.
[ANTIGONE:] Je m'en souviens, Hémon, et je vous fais justice, C'est moi que vous serviez en servant Polynice ; Il m'était cher alors comme il est aujourd'hui, Et je prenais pour moi ce qu'on faisait pour lui. Nous nous aimions tous deux dès la plus tendre enfance, Et j'avais sur son coeur une entière puissance ; Je trouvais à lui plaire une extrême douceur, Et les chagrins du frère étaient ceux de la soeur. Je le chéris toujours, encore qu'il m'oublie.
[HEMON:] Non non son amitié ne s'est point affaiblie, Il vous chérit encor, mais ses yeux ont appris, Que mon amour pour vous est bien d'un autre prix. Quoique son amitié surpasse l'ordinaire, Il voit combien l'amant l'emporte sur le frère, Et qu'auprès de l'amour dont je ressens l'ardeur, La plus forte amitié n'est plus que tiédeur.
[ANTIGONE:] Mais enfin si sur lui j'avais la moindre empire, Il aimerait la paix, pour qui mon coeur soupire, Notre commun malheur en serait adouci ; Je le verrais Hémon, vous me verriez aussi.
[HEMON:] De cette affreuse guerre il abhorre l'image, Je l'ai vu soupirer de douleur et de rage, Lorsque pour remonter au trône paternel, On le força de prendre un chemin si cruel. Espérons que le Ciel touché de nos misères, Achèvera bientôt de réunir les frères ; Puisse-t-il rétablir l'amitié dans leur coeur, Et conserver l'amour dans celui de sa soeur.
[ANTIGONE:] Hélas ! Ne doutez point que ce dernier ouvrage, Ne lui soit plus aisé que de calmer leur rage ; Je les connais tous deux, et je répondrais bien, Que leur coeur, cher Hémon, est plus dur que le mien. Mais les dieux quelquefois font de plus grands miracles.