[TÉNARE:] C'est lui-même avançons.
[ÉVANDRE:] Mais voici deux marchands Qui viennent droit à nous à grands pas approchants.
[LÉPANTE:] Ce sont deux de mes Chefs, d'entre tous nos Corsaires Les plus honnêtes gens, et les plus nécessaires, Tous deux mes vrais amis, et qui nés mes sujets Savent seuls ma fortune, et mes hardis projets. Et bien Argant ?
[ARGANT:] J'ai fait les choses ordonnées, Et les commissions que vos m'aviez données.
[LÉPANTE:] A-t-on pris le signal qui vous doit avertir, Et la lettre ?
[ARGANT:] Oui, Seigneur, je n'ai plus qu'à partir.
[LÉPANTE:] Partez donc, employez les rames et les voiles ; Et dés que le Soleil fera place aux étoiles Faites venir la flotte, et si j'en ai besoin Nos feux vous l'apprendront, ou vous serez bien loin.
[ÉVANDRE:] Eh ! Dieux, voulez-vous donc mettre la ville en cendre ?
[LÉPANTE:] Non, non, ne craignez rien, cher et fidèle Évandre, C'est un signal donné pour me mettre en état D'empêcher au besoin un injuste attentat, C'est un frein que j'apporte à la supercherie Dont me pourrait user le Roi de Ligurie.
[ÉVANDRE:] De fait craignant pour vous cet indigne rival, J'ai cru que vous servir étoit vous faire mal, Et difficilement pourriez-vous m'y contraindre, Si vos précautions ne m'empêchaient de craindre ; Je ne vois qu'un métier, encor bas et honteux Qui nous puisse être propre à contenter vos voeux.
[LÉPANTE:] Quoi, servir, mendier, se traîner dans la fange, Dites, je suis à tout.
[TÉNARE:] Que l'Amour est étrange,
[ÉVANDRE:] Il faut faire le fou.
[LÉPANTE:] Ce métier ne vaut rien.
[TÉNARE:] Non, trop de gens le sont, et trop peu le font bien.
[ÉVANDRE:] Connaissant votre coeur, je n'ai point fait de doute Qu'il ne vous dégoûtât.
[LÉPANTE:] La suite m'en dégoûte Ténare éloignez-vous : cette indiscrétion Lui serait un tableau de son affliction, Et lui représenter sa faiblesse passée, N'est-ce pas à ses yeux la traiter d'insensée ?
[ÉVANDRE:] Dieux ! Elle ne croit pas l'avoir jamais été, Son frère seulement ne s'en est point douté ; Et si je n'avais su que la chose vous touche, Elle serait encore à sortir de ma bouche : Non, non, à cela près faites ce que j'ai dit, Par cette invention, mon art et mon crédit Vous feront sûrement approcher Isménie.
[LÉPANTE:] Et si quelqu'un des miens me tenait compagnie ?
[ÉVANDRE:] Tout comme il vous plaira, soyez un ou deux fous, Je vous introduirai.
[LÉPANTE:] Ténare approchez-vous.
[TÉNARE:] Seigneur que vous plaît-il ?
[LÉPANTE:] Il faut, mon cher Ténare, Que votre belle humeur aujourd'hui se déclare.
[TÉNARE:] Sire, c'est trop d'honneur et de gloire pour moi D'ajuster mon humeur à celle de mon Roi.
[LÉPANTE:] À ce geste niais, ce ris et ce visage, Jugez s'il saura faire un second personnage ?
[ÉVANDRE:] Je crois que ce métier lui sera fort aisé ; Car naturellement je l'y vois disposé.
[TÉNARE:] Avec les qualités que le vôtre demande La disposition y serait bien plus grande.
[ÉVANDRE:] Grand merci : cet esprit qui n'est pas des plus sots,
[TÉNARE:] Fort bien.
[ÉVANDRE:] À mon avis dira quelques bon mots : Mais raillerie à part, il est bon, ce me semble De concerter ici notre jeu tous ensemble.
[TÉNARE:] Quoi n'est-on pas d'accord que nous ferons les fous ?
[ÉVANDRE:] Oui, mais il faut savoir le naturel de tous.
[LÉPANTE:] Le mien est sérieux, triste, et mélancolique.
[ÉVANDRE:] Et le sien ?
[LÉPANTE:] Il est propre à quoi que l'on l'applique
[TÉNARE:] Oui, je suis propre à tout, c'est un bonheur que j'ai.
[ÉVANDRE:] Vous ferez donc le triste, et lui fera le gai.
[LÉPANTE:] Surtout que notre jeu, si la chose est possible, Soit en particulier, la presse m'est nuisible.
[ÉVANDRE:] Si Madame n'est seule, assurez-vous au moins Que votre Comédie aura peu de témoins ; Ôté le Roi Lypas, qui rarement la quitte, La Cour est dans sa chambre extrêmement petite.
[LÉPANTE:] Et Dorante ?
[ÉVANDRE:] Il chassait, on l'attend aujourd'hui.
[LÉPANTE:] L'intelligence est grande entre Lypas et lui ?
[ÉVANDRE:] Vraiment je ne crois pas, il montre bon visage ; Mais il fait à regret ce triste mariage.
[LÉPANTE:] Pourquoi le fait-il donc ?
[ÉVANDRE:] Il est vrai qu'aisément Il pouvait l'empêcher en son commencement ; Mais la chose depuis, par son peu de conduite, A pris un cours trop long, et de trop grande suite : Car sans difficulté c'est un Prince loyal, Un naturel sans fard, un courage royal, Bon, juste, libéral, en un mot héroïque ; Mais qui ne passe point pour un grand politique ; Ce n'est pas un esprit extrêmement adroit, Prévoyant, entendu, ni tel qu'il le faudrait Pour se débarrasser d'une semblable affaire.
[LÉPANTE:] Je dirais nettement que je n'en veux rien faire.
[ÉVANDRE:] Il le dirait en vain, puisque la loi du sort Abandonne le faible à la merci du fort ; Il craint que ce tyran, injuste sur tous autres, N'usurpe ses États, comme il a fait les vôtres.
[LÉPANTE:] Bien, bien, il les rendra, le temps en est venu : Mais ne pensez-vous pas que je sois reconnu, Évandre ?
[ÉVANDRE:] Non, Seigneur, vous ne le sauriez être, Puis qu'Évandre lui-même a pu vous méconnaître ; Quand vous fûtes perdu vous n'aviez que vingt ans, Et le changement d'air, la fatigue et le temps Vous ont changé depuis avec tout l'avantage Qui peut faire admirer un héros de votre âge : Vous vous verrez tantôt dans mon étude peint En ce premier éclat de jeunesse et de teint : Mais que vous avez bien une façon plus mâle, Et qui sent beaucoup mieux sa personne royale.
[TÉNARE:] Il est vrai que dix ans font un grand changement.
[LÉPANTE:] Et puis l'opinion y fait étrangement, On me croit mort partout, et sur cette créance Je puis voir Isménie avec toute assurance, À qui je veux pourtant, si tantôt je le puis, Donner juste sujet d'apprendre qui je suis.
[ÉVANDRE:] Venez donc dans ma chambre afin de vous instruire, En attendant de moi le temps de vous produire.
[LÉPANTE:] Et comment ferez-vous ?
[ÉVANDRE:] Laissez-m'en le souci, Une Dame d'honneur que nous avons ici, À qui le Roi Lypas donne et promet sans cesse, Lui rendra cet office auprès de la Princesse, Je veux qu'elle vous serve en cette occasion, Et qu'elle contribue à sa confusion.