[IDAMANTE:] Dieux ! Quel trouble est le mien ! Quel horrible mystère Fait fuir devant mes yeux Sophronyme et mon père ? Non, suivons-le : son coeur encor mal affermi Ne me pourra cacher son secret qu'à demi : Je l'ai vu s'émouvoir, et contre ma poursuite Il se défendait mal sans une prompte fuite. Pénétrons... mais d'où vient que je me sens glacer ? Quelle horreur à mes sens vient de se retracer ! Quelle invisible main m'arrête et m'épouvante ? Allons... où veux-je aller ? Et qu'est-ce que je tente ? De quel secret encor prétends-je être informé ? Eh ! Ne connais-je pas le sang qui m'a formé ? Peu touché des vertus du grand Idoménée, Le ciel rendit toujours sa vie infortunée : Son funeste courroux l'arracha de sa cour, Et n'a que trop depuis signalé son retour. Ah ! Renfermons plutôt mon trouble et mes alarmes, Que d'oser pénétrer dans d'odieuses larmes. Suivons-le cependant... pour calmer mon effroi, Dieux, faites que ces pleurs ne coulent que pour moi.
[ISMÈNE:] Enfin l'amour soumet aux charmes d'Érixène L'objet de sa tendresse et l'objet de sa haine. Vous triomphez, madame ; et vos fiers ennemis Bientôt par vos appas se verront désunis.
[ÉRIXENE:] Quel triomphe ! Peux-tu me le vanter encore, Quand je ne puis dompter le feu qui me dévore ? Après ce que mon coeur en éprouve en ce jour, Du soin de me venger dois-je charger l'amour ? En me livrant le fils s'il flattait ma colère, Je ne l'implorais pas pour me venger du père. Tant qu'aux lois de l'amour mon coeur sera soumis, Que dois-je en espérer contre mes ennemis ?
[ISMÈNE:] Vous pouvez donc, madame, employant d'autres armes, Punir sans son secours l'auteur de tant de larmes, Puisque le juste ciel, de concert avec vous, Semble sur vos désirs mesurer son courroux. Tout vous livre à l'envi le fier Idoménée : Par un arrêt des dieux sa tête est condamnée ; L'oracle la demande, et ce funeste jour Va le punir des maux que vous fit son retour. Si vous voulez vous-même, achevant sa disgrâce, Hâter le coup affreux dont le ciel le menace, Répandez le secret qui vous est dévoilé ; Et qu'Égésippe en vain ne l'ait point révélé. Du prince votre père ami toujours fidèle, Vous voyez à quel prix il vous marque son zèle : Imitez-le, madame, et qu'un sang odieux Par vos soins aujourd'hui se répande en ces lieux. De l'intérêt des dieux faites votre vengeance, Et d'un peuple expirant faites-en la défense ; Montrez-lui son salut dans ce terrible arrêt : Lui, vous, les dieux enfin, n'avez qu'un intérêt... D'où vient que je vous vois interdite et tremblante ? Craignez-vous d'exciter les plaintes d'Idamante ?
[ÉRIXENE:] Hélas ! Si près des maux où je vais le plonger, Un seul moment pour lui ne puis-je m'affliger ? Que veux-tu ? Je frémis du spectacle barbare Que mon juste courroux en ces lieux lui prépare : Je sens trop, par les pleurs que je verse aujourd'hui, Quelle est l'horreur du coup qui va tomber sur lui. Tu sais que pour le roi son amour est extrême.
[ISMÈNE:] Il ne vous reste plus que d'aimer le roi même. Qu'entends-je ? De vos pleurs importunant les dieux, Vos plaintes chaque jour font retentir ces lieux ; Et quand le ciel prononce au gré de votre envie, Vous n'osez plus poursuivre une odieuse vie ! Songez, puisque les dieux vous ouvrent leurs secrets, Qu'ils vous chargent par-là du soin de leurs décrets. Et qu'auriez-vous donc fait, si, trompant votre attente, L'oracle eût demandé la tête d'Idamante, Puisque vous balancez...
[ÉRIXENE:] À quoi bon ces transports ? Je conçois bien, sans toi, de plus nobles efforts. Malgré tout mon amour, mon devoir est le même : Mais peut-on sans trembler opprimer ce qu'on aime ? Un je ne sais quel soin me saisit malgré moi, Et mon propre courroux redouble mon effroi. Ne crains rien cependant ; mais laisse sans contrainte À des coeurs malheureux le secours de la plainte. Je n'ai point succombé pour avoir combattu, Et tes raisons ici ne font point ma vertu... Égésippe en ces lieux se fait longtemps attendre.