[AGAMEMNON:] Vieillard dont la prudence T'a fait digne d'entrer dans notre confidence Réponds à notre attente, et nous sers au besoin.
[AMYNTAS:] Quel besoin ?
[AGAMEMNON:] Tu l'oiras, allons un peu plus loin. Déesse du repos, notre mère des ombres, Ô nuit rends si tu peux ces lieux encor plus sombres, Et de peur que quelqu'un n'adresse ici ses pas, Du moindre de tes feux ne nous éclaire pas,
[AMYNTAS:] Ce doit être, Grand Prince, une affaire importante, Qui vous ait si matin tiré de votre tente, Tout votre camp repose, et de tant de jeux divers, Le sommeil n'a laissé que les vôtres ouverts.
[AGAMEMNON:] Heureuse ta fortune, heureuse ta vieillesse, Qu'aucun danger ne suit, qu'aucun soin ne presse : Heureuse la bassesse ou l'homme vit content, Et malheureux l'honneur qui le travaille tant.
[AMYNTAS:] Ha Sire ! Cette plainte en la bouche d'un prince Dément l'affection qu'elle a pour sa province : Un Roi qui plaint ses soins fait un reproche aux siens, La Ciel a fait pour vous les maux comme les biens, Les Princes sont les Dieux sujets aux lois des hommes, Ils souffrent comme nous, ils sont ce que nous sommes Et celle qui dispense et le mal et le bien Est au dessus de tout, et ne respecte rien. Quel secret à ma foi voulez-vous donc commettre, Sur quoi rêvez-vous tant, t quelle est cette lettre, Qui par tant de sanglots vous étouffe la voix, Et que vous relisez et fermez tant de fois : Quelle est de tant d'ennuis la funeste matière ? Vos soupirs éteindront cette faible lumière, Et les écris auteurs des pleurs que vous versez, Sont par ces mêmes pleurs déjà tout effacés, Si vous me confiez cette triste nouvelle ; Assurez-vous d'un homme et discret et fidèle, Que son propre interêt n a jamais assailli, Et dont la probité n'a point encor failli, Je fus un des présents de Tindare à sa fille, Quand ce jeune Soleil, l'honneur de sa famille, Et pour l'heur de la Grèce, et pour votre repos, Vous vint de Laconie éclairer en Argos.
[AGAMEMNON:] Et dans ma Cour depuis, j'ai su quelle créance, T'acquit en son esprit ton âge, et ta prudence : C'est la raison aussi qui fait qu'en ce besoin J'ai recours à ton zèle, et fais choix de ton soin. Pour te déclarer donc, quel devoir j'en exige, Écoute en peu de mots le sujet qui m afflige : Tyndare eut de Léda trois filles, trois beautés, Ou trois vivants écueils des jeunes libertés, Dont ma femme fut une, et Phoebe, et cette Hélène, Jadis : l'honneur des Grecs, et maintenant leur haine, Depuis que son caprice à leur repos fatal, Leur produit tant de trouble et promet tant de mal, Les charmes infinis qui paraient son visage, 'Presque incroyablement s'accrurent avec l'âge : Bientôt au jugement et des yeux et des coeurs, Comme un autre Soleil, elle effaça ses soeurs. Partout elle lançait d'inévitables flammes. Chaque trait de ses jeux lui soumettait des âmes, Et tant de libertés révérèrent ses lois. Que son père en perdit la liberté du choix : Enfin de tant d'amants qui soupiraient pour elle, Entre les principaux naquit une querelle, Par qui, tous menaçaient de furieux combats Celui pour qui le sort destinait ses appas : Ce fatal différent ou chacun se déclare, Excite un trouble étrange en l'esprit de Tyndare : Il consulte longtemps, et longtemps en souci, Ne la peut ni donner ni refuser aussi ; Mais il résout enfin cette doute fatale, Et voici par quel fil il sort de ce dédale : Il exige de nous que mutuellement Nous nous obligions tous d'un solennel serment, Par là tu peux juger que j'étais de la presse À cette nécessaire et fatale promesse, De prêter assistance à celui d'entre-nous Que le Ciel destinait pour être son époux, S'il arrivait un jour qu'elle lui fut ravie, Et qu'on la peut ravoir au danger de sa vie : Chacun flatté d'espoir d'en être possesseur, Souscrit à cet arrêt contre le ravisseur, Et transporté qu'il est de cet amour extrême Oblige ses sujets, ses armes et soi-même.
[AMYNTAS:] Toute la Grèce a su ce fameux diffèrent.
[AGAMEMNON:] Chacun craignant alors et chacun espérant, Fait preuve aux yeux de tous de l'ardeur qui le presse Quand le prudent Tyndare usa de cette adresse, Il remet aux beaux yeux charmes de tant de Rois, Le pouvoir absolu, du refus et du choix, Pour ne favoriser ni desservir personne, N'osant pas la donner, il veut qu'elle se donne, Et la laisse au pouvoir de consulter son coeur, Pour entre ses vaincus, élire son vainqueur, On sait que Ménélas en obtint la victoire, Plut aux Dieux que jamais il n'en eut eu la gloire. Il devait aux rivaux, jaloux de son bonheur, Pour se voir bien vengé souhaiter cet honneur, À peine il s'est rangé sous cet hymen funeste, Que le juge mortel du diffèrent céleste, Par qui fut adjugé le prix de la beauté, En superbe appareil brillant d'or et de soie, Vient faire montre aux Grecs des richesses de Troie, Il va chez Ménélas voir cet objet charmant, Et de son hôte enfin devenu son amant, Résout de l'enlever et fans beaucoup de peine Se déclare, lui plaît, la dispose, l'emmène.
[AMYNTAS:] Ô malheureux instinct qui nous attache tant À l'aveugle pouvoir de ce sexe inconstant !
[AGAMEMNON:] Lors Ménélas confus et forcenant de rage, Déteste, mais trop tard, ce fatal mariage, Et pour nous engager dans son juste courroux, Nous sommes du serment qui nous oblige tous, Comme sa plainte est juste, on arme à sa requête, Au bout de quelque mois toute l'armée est prête, On prend le rendez-vous, on se rend sur ses bords, Et là je suis nommé pour chef de ce grand corps : Hélas que le plus vain peut bien voir sans envie, Cet honneur si fatal au repos de ma vie, Puisque le Ciel m'oblige à payer de mon sang L'importune splendeur de ce funeste rang, Quand tous prêts nous pensions aller lancer la foudre Qui doit des Phrygiens mettre, la ville en poudre, Une tranquille paix, des vents avec les eaux, Au rivage d'Aulide arrêta nos vaisseaux, C'est ce calme importun qui retient la tempête. Que pour battre Ilion nous avions toute prête, Calchas enfin pressé de l'esprit furieux, Qui prononce aux mortels les réponses des Dieux. De la part de Diane a rendu cet Oracle. Pour naviguer sans obstacle, Et gagner en ce siège un renom immortel, - Du sang d'Iphigénie arroser mon autel. Hélas ! Peu s'en fallut que ma douleur extrême, À cet arrêt fatal ne m'immolât moi-même, Et que pour ne point voir ce que le sang défend, Le père sur le champ ne payât pour l'enfant, Lors je n'affecte honneur, pouvoir ni renommée, Et veux faire au Héros congédier l'armée, Ne pouvant consentir à l'arrêt d'une mort, Qui fait sur la nature un si barbare effort, Mais mon frère qui brûle et qui ressent dans l'âme, Au point qu'on peut juger la perte de sa femme, N'imagina raison ni d'honneur ni d'état Dont il ne m'assaillit, et qu'il ne m'objectât Pour me faire résoudre à quoi qui se propose, Et qui soit nécessaire au dessein de sa cause : Étourdi donc de cris, et d'importuns propos, Je me laisse gagner, je dépêche en Argos, Et pour tromper ma femme écris qu'Iphigénie Doit au fils de Thétis par l'Hymen être unie, Et qu'il a refusé de partir avec nous, Qu'emportant de ce lieu le nom de son époux, Sous ce prétexte faux, bourreau de ma famille Je disposais la mère à m'envoyer la fille, Résolu d'accomplir cette barbare loi, Que mon frère sait seul, Calchas, Ulysse et moi ; Mais depuis par une aigre et secrete défense, Nature qui ne peut souffrir que je l'offense, M'ayant fait rétracter ce funeste dessein, M'a pour les détromper mis la plume à la main, J'écris à Clytemnestre une seconde lettre, Qu'à ta discrétion t'oserai bien commettre^ Assuré que ton zèle et ta fidélité Te porteront assez à cette piété ; Prends ce soin pour ton Roi, prends-le pour la nature, Va, mais auparavant entends-en la lecture, Afin que se perdant comme il peut avenir. Elle se retrouvât dedans ton souvenir. À CLYTEMNESTRE. Digne compagne de ma couche Illustre sang de tant de Rois, Ma main au défaut de ma bouche Te parle une seconde fois. Ne presse rien, retiens ta fille, Achille a modéré l'ardeur de son amour Et remis à notre retour L'alliance qu'il prend dedans notre famille. Agamemnon.
[AMYNTAS:] Mais cet Hymen failli, comment prétendez-vous De ce Prince irrité réprimer le courroux ?
[AGAMEMNON:] Achille comme tous ignore cette affaire, De son nom seulement nous couvrons ce mystère, Et ces noces ne font qu'un hymen supposé. Qui ne s'est entre-nous promis ni proposé.
[AMYNTAS:] Ô Dieux pour l'immoler aux autels de Diane, Vous vous osiez servir d'un moyen si profane, Et vous cherchiez pour plaire à sa divinité Un prétexte contraire à la virginité.
[AGAMEMNON:] Hélas en ces malheurs veux-tu qu'on se possède, Est-il ni jugement, ni raison qui ne cède, Va ne fais point de grâce à ces membres pesants Cours vole et ne prend point de dispenses en tes ans.
[AMYNTAS:] J'irai pour vous servir du couchant à l'Aurore, Tout glacé qu'est mon sang, pour vous il bout encore.
[AGAMEMNON:] Prend garde ou le chemin se pourra diviser, A choisir plus sûr et ne pas t'abuser, Si de loin quelque train ou quelque char se montre, Vois quelle route il tient, et va à sa rencontre Si ma fille est dedans détournes-en le cours, Abrège son chemin pour prolonger ses jours, C'est le plus digne soin que je te puis commettre : Garde moi ce cachet et fermes en ma lettre. Va tu vois quel Aurore au côteaux d'alentour, Du Soleil qui la suit annonce le retour.