[EUDOXE:] Flavie, il est donc vrai, ce guerrier va paraître ? Il vient de ses lauriers, rendre hommage à son maître ? Et Valentinian peut revoir aujourd'hui Ce héros, de l'Etat l'espérance et l'appui ? Ce grand Aétius sous qui l'empire tremble...
[FLAVIE:] Au bruit de son retour, Rome entière s'assemble, Tous les coeurs sont charmés de ses moindres exploits, Et de ce peuple immense, il ne sort qu'une voix Qui, par des cris de joie et des chants de victoire, Étale à ce vainqueur tout l'éclat de sa gloire. Que dis-je ? L'empereur secondant ses sujets, Avec toute la cour est sorti du palais, Et négligeant le soin de sa grandeur suprême, A voulu, hors des murs, le recevoir lui-même. De cet excès d'honneur, moins charmé que confus, Ce héros...
[EUDOXE:] Son courage en mérite encore plus. Les honneurs qu'on lui rend ne sauraient me surprendre, Quand je n'en conçois point qu'il ne puisse prétendre. Mais, voyant en ces lieux, arriver ce vainqueur, Ne t'informais-tu pas de l'état de mon coeur ? Et quand, de son retour, tu vois Rome charmée, Ignores-tu qu'Eudoxe en doit être alarmée ?
[FLAVIE:] Quel souvenir funeste allez-vous rappeler ? De vos troubles secrets, je n'osais vous parler, Ou plutôt, je voulais, fidèle à votre gloire, Vous épargner l'horreur d'en retracer l'histoire, Prévenir ou calmer vos mortels déplaisirs.
[EUDOXE:] Ciel ! Qu'il m'en va coûter de pleurs et de soupirs ! Que de nouveaux combats, pour mon coeur se préparent ! Déjà mes sens confus, contre lui, se déclarent. Je verrai ce héros plus grand, plus glorieux Qu'au moment où le sort l'éloigna de ces lieux. S'il sut me plaire alors, s'il embrasa mon âme, Que ses premiers regards vont irriter ma flamme. Que deviendrai-je, hélas ? Je sens mon faible coeur Trahir des sentiments qu'il doit à l'empereur.
[FLAVIE:] Combattez un penchant, à vos devoirs contraire. Valentinian seul, mérite de vous plaire. Oubliez-vous quels soins ont marqué son amour ? Depuis près de trois ans, enfin, jusqu'à ce jour, Comptez-vous un instant où cet amant fidèle N'ait répandu sur vous quelque grâce nouvelle ? Les premiers de la cour, suppliant à vos pieds, Les secrets de l'empire à vous seule fiés, Les emplois dispensés au gré de votre envie, Tant de biens, tant d'honneur versés sur votre vie Vous laissent-ils encore balancer un moment ?
[EUDOXE:] Je sais ce que je dois à cet illustre amant, Sans cesse, ses bienfaits l'offrent à ma mémoire, Il peut porter mon sort au comble de la gloire, Raison, fierté, devoir, tout parle en sa faveur, Il s'est acquis enfin mille droits sur mon coeur, Et cependant, ce coeur, à ses voeux, se refuse, Un charme plus puissant le séduit et l'abuse. En vain, quand l'empereur se présente à mes yeux, Je remplis mon esprit de soins ambitieux, En vain, de sa grandeur, vivement pénétrée, Mon orgueil s'applaudit de m'en voir adorée. Dans le même moment, un souvenir plus doux S'oppose à mes projets et les renverse tous, Ma raison se confond, une image flatteuse Ne laisse plus en moi d'ardeur ambitieuse, Et je sens que mon coeur, d'un autre objet frappé, De la seule grandeur ne peut être occupé.
[FLAVIE:] Dans cette extrémité, que prétendez-vous faire ?
[EUDOXE:] Consulter mon devoir, le remplir et me taire.
[FLAVIE:] Hélas, le pouvez-vous ?
[EUDOXE:] Cruelle, penses-tu Que ces tristes combats accablent ma vertu, Et que, loin de contraindre une indigne tendresse, Aux yeux de mon vainqueur, je montre ma faiblesse ? Non, contre ce penchant qui m'entraîne toujours, Il m'a prêté lui-même un fidèle secours. Je l'ai vu sans effroi, soutenant ma présence, S'applaudir trop longtemps de son indifférence, Et de son empereur, confident scrupuleux, Me presser chaque jour de répondre à ses voeux. Mais avec quelle ardeur, avec combien de zèle, Rendait-il à César, ce service fidèle ? Avec quel tour charmant, avec quel art flatteur, Travaillait-il sans cesse à prévenir mon coeur ? D'abord, ses premiers soins excitaient ma colère, Mais bientôt son adresse et sa grâce ordinaire Me faisaient écouter ses discours sans ennui. Ciel ! que ne songeait-il à me parler pour lui ?
[FLAVIE:] Ah ! que je crains pour vous, malgré votre confiance, De ce charme flatteur, la funeste puissance ! Je crains que, malgré vous, quelque indiscret transport...
[EUDOXE:] Ne crains rien. Mon orgueil est toujours le plus fort. Du fier Aétius, je ne suis point aimée, De l'amour des grandeurs, son âme est enflammée. C'en est assez ! Crois-moi, pour défendre mon coeur, Je te l'ai déjà dit... Mais je vois l'empereur. Oublier ses bienfaits, c'est me charger d'un crime, Ne songeons qu'à répondre à l'ardeur qui l'anime.