[LIVIE:] Madame les voici. Que le sort est cruel qui les conduit ici !
[COLLATIN:] Quelle face d'horreur ont ici toutes choses !
[LUCRECE:] Ici tout est horrible et semblable à ses causes. Ici tout est en deuil, serait-on autrement, Où l'honneur déplorable est dans le monument ? Ici tout est sans biens, ici tout est funeste, Où l'honneur est perdu, quels biens a-t-on de reste ? D'un si riche trésor Tarquin est le voleur, Il ne parut ici que pour notre malheur. Sa force inévitable a vaincu ma faiblesse, Et Lucrèce par lui n'est rien moins que Lucrèce. Mais quelques grands succès qui suivent ses efforts, Le barbare qu'il est n'a vaincu que le corps. Ce ne fut pas Lucrèce à mourir toute prête, Qui fut de ce Tyran la honteuse conquête ; Mais ce ne fut qu'un corps sans âme et sans appas, Puisque l'âme n'est point où l'on ne consent pas. Ainsi ce bien me reste au tourment que j'endure, Que dans un corps souillé, je garde une âme pure, Comparable au trésor qui ne perd pas son prix, Pour être enseveli dessous quelque débris. Oui malgré ce Tyran je garde une âme nette, Telle que je l'ai prise, et que le Ciel l'a faite, Telle qu'elle entre au corps et qu'elle part des Dieux, Telle on doit la juger dans ce corps odieux. Et bien que dans un siècle et si bas, et si lâche, Le vice triomphant ne laisse rien sans tache, Ce corps comme son âme aurait son ornement, Si Lucrèce eût vécu moins d'un jour seulement. Mais enfin contemplez Lucrèce désolée, Voyez-la sans honneur, voyez-la violée ; Mon sort épouvantable, et comblé de fureurs, Ne vous appelle ici que pour voir tant d'horreurs. Lucrèce n'est plus rien, et n'a plus rien d'auguste, Que les nobles désirs d'une vengeance juste ; Encore à mon malheur seront-ils imparfaits, Si vos bras généreux n'en montrent les effets. Donc si mon mal est grand, s'il est sans allégeance, Qu'il ne soit pas au moins sans fruit et sans vengeance, Conservez par le coup que j'attends de vos mains, Ce qui reste de chaste, où règnent les Romains : Perdez pour vous sauvez un Tyran redoutable, Et rendez au pays mon malheur profitable ; Mes maux bien qu'infinis me sembleront moins grands, Si l'on les fait servir à perdre des Tyrans. Regardez qui je suis, regardez qui vous êtes, Excitez sans respect de sanglantes tempêtes, Faites par mille horreurs le crime détester, Où l'on venge l'honneur, rien n'est à respecter. Que le trône ne serve à ce Démon visible, Qu'à rendre à l'Univers sa chute plus horrible, Et qu'enfin ce barbare après de longs tourments, Ne puisse être connu que par ses châtiments. Jurez cette vengeance, où luit tant de justice, Que la foi la commence, et la main l'accomplisse ; Cet honneur, que je perds, fut aussi votre bien, Vengez donc d'un seul coup votre honneur, et le mien.
[COLLATIN:] Paraîtrai-je insensible à cet outrage extrême, Qui détruit lâchement la moitié de moi-même ? Non, ma vengeance ira jusqu'aux plus hauts desseins Où jamais la fureur ait porté les humains, Et sans besoin que ma bouche le jure, Le titre que je porte est la voix qui l'assure.
[LE-PERE:] Espère de mon bras toute sorte d'effort, On verra ta vengeance ou l'on verra ma mort, Ne m'en conjure point, en pareille aventure, Un Père est trop instruit par la seule nature. Vois ce que je suis, considère mon rang, Et si sans m'émouvoir, on corromprait mon sang.
[BRUTE:] Ni nature, ni sang, ni lien d'hyménée N'engagent point ici ma parole donnée ; Ce n'est point la fureur qui forme mes desseins, Mais la seule justice engage ici mes mains. Elle seule rendra mon effort légitime, Et de votre Tyran fera votre victime. J'en atteste du Ciel les trônes redoutés, J'en atteste d'enfer les noires déités, Aux serments que je fais pour cette juste guerre, J'appelle autant de Dieux qu'en adore la terre, Et veux que pour moi seul l'enfer ait des tourments Si de lâches effets démentent mes serments. Oui je vous vengerai, je vous le jure encore, Les serments que je fais sont des lois que j'adore ; Et pour rendre à vos yeux tant de crimes punis, De même que nos mains nos cours seront unis. Consolez-vous, Madame, en ce malheur extrême, La vertu que l'on force est toujours elle-même L'outrage le plus grand ne la peut démentir, Et pour perdre sa gloire il y faut consentir.
[LUCRECE:] Après tant de serments accordés à mes larmes, Vous savez où l'honneur doit conduire vos armes, Et pour rendre le calme à mon esprit gêné, Je sais ce que je dois à ce corps profané. Mon honneur offensé vous porte à ma vengeance, Vous y vouez vos cours, et votre diligence, Mais de plus forts moyens vous pourront obliger, Quand vous aurez ma gloire, et ma mort à venger.
[COLLATIN:] Ô Dieux ! Le coup est fait, Ha, Lucrèce, ma vie, Ne dois-je pas mourir puisque tu m'es ravie ? Cet injuste poignard est déjà dans mon sein, Et je meurs comme toi par le coup de ta main. Peut-on d'un même coeur traversé de la sorte, Voir une moitié vive, et l'autre déjà morte ?
[LUCRECE:] Vivez pour me venger, et pour votre intérêt, Le Ciel, qui nous gouverne, en a donné l'arrêt, Et son pouvoir plus juste et plus fort que le nôtre, Veut qu'une moitié vive afin de venger l'autre. Je sors avec plaisir d'un siècle infortuné, Où c'est honte de vivre et malheur d'être né ; Mon esprit, cher époux, n'y peut être qu'en guerre, Il déteste ce corps, comme une infâme terre, Et pour être à toi seul il fuit d'un logement, Qu'on ne peut plus vanter d'être à toi seulement. Ô vous par qui le Ciel m'a donné la naissance, Adoucissez mes maux par un peu de constance, Ne dois-je pas au moins parmi tant de malheurs, Dérober à vos yeux un sujet de douleurs ? Pourrais-je en cet état conserver une vie, Qui de honte et d'horreur ne fut pas poursuivie ? Et doit-on plaindre un coup heureusement vainqueur Qui de l'un et de l'autre a délivré mon coeur ? Mais cessez de pleurer cette étrange aventure, Contentez la justice, ainsi que la nature, Et pour faire éclater son illustre courroux, Souvenez-vous des noms et de père et d'époux. Adieu, je meurs au moins avec cette allégresse Que pour vivre pudique, il faut suivre Lucrèce ; Et qu'en baisant la main, qui s'armera pour moi, Je vais rendre l'esprit où j'ai donné ma foi.
[LE-PERE:] Ô père malheureux, ô déplorable fille, Ornement profané de ma triste famille, Que servent des vertus les trésors apparents, S'ils sont faits aujourd'hui le butin des Tyrans ?
[COLLATIN:] Lucrèce malheureuse, et pourtant adorable, Est-il à mon destin, un destin comparable ? D'un lâche usurpateur les vicieux efforts, Commencèrent ici de piller mes trésors, Et par un coup étrange, autant qu'il m'est funeste, Ta main et ta vertu me dérobent le reste.
[BRUTE:] Malheureuse vertu, déité sans pouvoir, Qui ne peut conserver ce qui la fait valoir.
[COLLATIN:] Elle est morte, et je vis ! Ha fortune cruelle, Ô Dieux, mais c'est en vain que ma plainte en appelle, Si le vice triomphe, est-il des déités ?
[BRUTE:] Ne joins point le blasphème à tes adversités.
[COLLATIN:] Fidèle et seul ami, moi-même je confesse, Que j'accuse les Dieux, que j'ai trahi Lucrèce, Mais chasse de ce corps un esprit odieux, Et venge ainsi d'un coup, et Lucrèce et les Dieux. Ha, ma punition est ici trop certaine, J'ai trahi ma Lucrèce, et sa perte est ma peine. Ô Dieux pour châtier un misérable époux, Fallait-il perdre un sang plus innocent que vous. Ha cruelle justice étrange et détestable, Où l'innocent pâtit bien plus que le coupable ! C'est à moi qu'était dû cet effort rigoureux, Que ton coeur a reçu de ton bras généreux ; C'est moi qui t'amenai le voleur qui t'outrage, C'est moi dont les discours ont allumé sa rage, C'est moi qui le premier travaillai contre toi, Et tu dois demander qu'on te venge de moi. Ô succès malheureux autant qu'il est étrange, J'honorai ta vertu d'une juste louange, Et par cette louange à toi-même inhumain, J'ai forgé ce poignard qui t'a percé le sein. Ha funestes pensers, vertus que j'ai chéries, Changez-vous dans mon âme en autant de furies, Et pour me tourmenter avec plus de rigueur, Faites selon mes voeux un enfer de mon coeur. Mon âme, ma Lucrèce à qui les destinées Devaient pour notre bien de plus courtes journées, Quelle sévère loi t'obligeait aujourd'hui, De punir dessus toi les offenses d'autrui ? Que n'as-tu surmonté ton courage indomptable ? Telle qu'il plaît au sort, tu me serais aimable. Ton objet m'est toujours un objet précieux, Que le crime d'autrui ne rend pas odieux. Vois sous de si grands maux ma constance abattue, Tu meurs de déplaisir, et le remords me tue.
[BRUTE:] C'est trop versé de pleurs, c'est trop de temps perdu, Et nous devons du sang, à ce sang répandu. Réveillez vos fureurs au bruit de tant d'orages, Toute plainte est honteuse aux généreux courages, Ce sang et cette mort vous doivent enflammer, Et vous mourrez du coup, qui vous doit animer.
[COLLATIN:] En vain à la venger ton ardeur nous invite, Bien mieux que tes discours ce sang nous sollicite, Il nous inspire seul de mortelles rigueurs, Et tout glacé qu'il est, il enflamme nos cours.
[LE-PERE:] En vain pour m'accabler, les tristes destinées Joignent le faix des maux au faix de mes années. Si le corps a changé, ce coeur ne peut changer, Et quand je perds mon sang, je le sais bien venger.
[BRUTE:] Précipitons-nous donc où la foi nous engage, Cette fatale main commencera l'ouvrage, J'en jure une autre fois par un objet si saint, Et par le chaste sang dont ce poignard est teint. Il servit à sa perte, et pour votre allégeance Il doit plus justement servir à sa vengeance. Déjà par mille excès les Tarquins odieux, Ont sur eux attiré la colère des Dieux : Leur seule cruauté gagna le diadème, Ils l'acquirent par crime et le perdront de même, Rome n'attend qu'un bras qui lui rende ses droits, Et chasse ses Tyrans du trône de ses Rois.