[SEJAN:] Ah, ma fille ! Ah, Térence ! Et toi, ma femme aussi ! Macron suspends ton ordre, et souffre que j'embrasse Tous ceux que mon malheur engage en ma disgrâce.
[MACRON:] Ces derniers entretiens sont de tous temps permis, L'on les peut espérer des plus grands ennemis. C'est avec déplaisir.
[SEJAN:] Ne le fais point paraître, Et suis joyeusement les ordres de ton Maître. Déplore, infortunée, un infidèle Époux, Qu'une divine main ramène à tes genoux, Et qui dedans le temps qu'il t'avait découverte, Par un sort plus fâcheux va résouvrir la perte ! Reçoit de mon péché, ce repentir contraint, Au moins, s'il est tardif, mon remords n'est pas feint. Tu me fuis ! Mon abord t'est-il donc si funeste ?
[APICATA:] Ô de tous mes soupçons, preuve trop manifeste ! C'est un trait de Livie.
[SEJAN:] Oui, tu l'as pressenti, Et ton fidèle instinct m'en avait averti : Elle-même me perd, et l'ingrate m'accuse, D'avoir empoisonné Germanicus et Druse : Par l'ordre de Tibère l'on me mène au Sénat, Pour me justifier de cet assassinat. Vois l'état déplorable où m'a mis l'imposture.
[VOLUZIE:] Ô sensible spectacle !
[TERENCE:] Ô funeste aventure !
[VOLUZIE:] Où, le retrouvez-vous ?
[APICATA:] Aux lieux où je le perds ; Aidons-lui, Voluzie, à supporter ses fers, Dans ce délaissement où la Cour l'abandonne, Où ce disgracié, n'est connu de personne.
[TERENCE:] Est-il quelque spectacle égal à cet objet ? Ô sort ! Pour t'exercer, as-tu pris ce sujet ? Séjan disgracié, cette grande inconstance, Est sans doute un effort de ta toute-puissance ; Et sa chute m'a mis dans un étonnement, Que n'aurait point causé tout autre changement, Un Roi dépossédé que son peuple abandonne, En sa comparaison n'aura rien qui m'étonne, Tous les jours la fortune a de pareils revers Et mille souverains sont morts dedans les fers, Mais que cette barbare étende ses outrages Et porte sa fureur sur ses propres ouvrages, Quand elle anéantit ses plus grands favoris Qu'elle est lasse d'aimer ceux qu'elle a tant chéris, Qu'elle expose à nos yeux ces tristes décadences Nous devons déplorer de telles insolences, N'est-ce point une vue à fondre tout en pleurs Et qu'on puisse nommer le comble des malheurs.
[SEJAN:] Oui, Rome m'honorait avec idolâtrie Et je suis le mépris de celui qui me prie, Ce Séjan en faveur, ce Dieu des courtisans Est lâchement trahi de tous ses partisans, Tous ses adorateurs lui manquent de parole Ils se vont prosterner aux pieds d'une autre idole, Allez la parfumer et de voeux et d'encens Lâches allez briguer le crédit des puissants, Et par une habitude à perdre tous vos maîtres, Allez dire au Sénat que vous êtes des traîtres, Que vous m'avez servi corrompus par mes dons Et que vos repentirs méritent vos pardons.
[APICATA:] Je l'avais bien prévu ?
[SEJAN:] Je vois mon précipice ; Puisque j'y suis réduit il faut que j'y périsse, Que toute ma maison s'ébranle avecque moi Et qu'un poids si pesant te traîne quand et soi, Si je suis condamné plusieurs me doivent suivre, Le coup dont je mourrai les empêche de vivre, Je vois mes oppresseurs pompeux et triomphants Accabler mes amis, ma femme et mes enfants, Comme s'ils poursuivaient une longue victoire D'écrier de Séjan jusques à sa mémoire, De tant d'indignités Rome les va louer Et la plupart des miens me va désavouer, D'une telle déroute horrible et générale Ils en vont élever tous ceux de leur cabale, Déjà sur ma ruine ils se dressent un plan Et dévorent entre eux les grands biens de Séjan, Le peuple s'y figure un monceau de richesses, Que n'a point dissipé grand nombre de largesses, Un trésor composé de sang et de sueurs Un amas excessif formé de leurs labeurs, Mes papiers tous remplis de recettes et d'offres Et tout l'or de l'Empire enfermé dans mes coffres, Tibère pourra voir tout ce que j'ai laissé Et le nombre des biens que j'aurai ramassé, Je laisse trois enfants à cette providence Qui contre les puissants protège l'innocence, Oui, vous êtes grands Dieux des tuteurs éternels Je commets mes enfants à vos soins paternels ; Je te remets ma fille, ô conduite éternelle, Contre nos ennemis déclare-toi pour elle, Tu la verras bientôt le mépris d'un Préteur Le divertissement d'un fils d'un Sénateur, Ta sagesse infinie égale mieux les choses Et n'ordonne de rien que par de justes causes, S'il est expédient qu'elle doive mourir En fille de Séjan tu la feras périr, Loin qu'elle soit du peuple extermine ma race L'anéantissement sied mieux que la disgrâce, Je t'inspire ma fille un raisonnable orgueil Et s'il faut s'abaisser que ce soit au cercueil, Mon sang ne peut souffrir des bassesses insignes, Après des Empereurs tous partis sont indignes, Épouse le trépas et meurs avec honneur, Je te vais précéder ?
[VOLUZIE:] Je vous suivrai Seigneur.
[SEJAN:] Sans sa possession tu peux vivre Térence, Tu ne dois point briguer notre triste alliance, La maison de Séjan est prête à succomber, Et c'est un fondement qui te ferait tomber, Et toi ma chère femme où s'étend ton courage, Oses-tu bien te perdre en ce commun naufrage, Non, non, enfreins un droit que je n'ai point tenu Notre hymen de ma part fût mal entretenu, J'ai violé nos lois tu les pourrais enfreindre Par mon impunité tu dois cesser de craindre.
[APICATA:] J'en vois le châtiment c'est moi qui l'ai causé Ô Dieux ! Dans mes souhaits mon âme a trop osé, Un simple repentir eût contenté ma haine Et par ce grand surcroît vous ajoutez la peine, Vous m'avez exaucée au-delà de mes voeux Ce n'est point sa disgrâce, ou sa mort que je veux, Mais vous me l'accordez rigoureuse justice, Ordonnez donc pour moi la moitié du supplice.
[SEJAN:] Non le Ciel est content de la perte de l'un Je vais être immolé pour le salut commun, Je m'offre en sacrifice à ce courroux céleste Les Dieux de ma maison sauveront quelque reste, Ma tête est le seul but où tendra leur fureur Allez vous prosterner aux pieds de l'Empereur, D'un débris général garantissez vos têtes Mettez-vous par sa grâce à l'abri des tempêtes, À couvert de la main de vos persécuteurs L'innocence opprimée a peu de protecteurs, L'homme le plus content montre un divers visage Selon qu'il considère ou le calme ou l'orage, Et l'on voit ses esprits arrêtés ou flottants Par la diversité des hommes ou des temps, Voilà l'unique ami que le Ciel me conserve, L'un de ces généreux qui n'ont point de réserve, Qui ne savent que c'est de servir à demi, Et sans point de motif obligent un ami ; Présumons tout des Dieux, le Ciel n'est point barbare, Il l'est s'il fait périr une amitié si rare.
[TERENCE:] Vous-même espérez mieux, vous reviendrez absous.
[SEJAN:] Je me vois condamné par la bouche de tous, Sans que l'on m'examine, et sans qu'on en consulte, Un jugement si prompt, se doit faire en tumulte, Pour se justifier, le coup fut résolu ; Et dira le Sénat, le Prince l'a voulu ? Adieu, ma chère fille, adieu ma chère femme.
[TERENCE:] Ah ! Seigneur.
[SEJAN:] Cachez-moi ces faiblesses de l'âme ; Retenez vos soupirs.
[APICATA:] Cruel, qu'ordonnes-tu.
[SEJAN:] C'est dans l'extrémité que paraît la vertu.
[MACRON:] Régulus vient à nous, le Prince le doit suivre. Ah ! Seigneur, dépêchons.
[SEJAN:] Oui, Macron, c'est trop vivre, Cher Térence, ma femme, et toi ma fille, adieu.