[ARTABAZE:] Pharnaspe qu'ai-je ouï ? Quelle injuste rigueur ! Quel coup plus imprévu peut me percer le coeur ? Pourquoi faire éclater ses sentiments de flamme ? Aime-t-elle ce Grec ? Est-il dedans son âme ? Car enfin la pitié n'a point de sentiments Qui puissent exciter de si grands mouvements.
[PHARNASPE:] C'est outrager sans doute une grande Princesse Que de la soupçonner d'une telle bassesse. Quelquefois la pitié s'échauffant à son tour Dans une âme sensible est semblable à l'amour.
[ARTABAZE:] Mais souvent pour cacher une flamme blâmable Un esprit amoureux feint d'être pitoyable.
[PHARNASPE:] Mais comme pour lui plaire, elle exige de vous De défendre ce Grec contre de si grands coups, Faites ce qu'elle veut, et si votre espérance Après l'avoir aidé n'a pas sa récompense, Vous êtes en un rang assez haut élevé Pour perdre Thémistocle après l'avoir sauvé.
[ARTABAZE:] À qui dois-je obéir, et plutôt satisfaire ? Aux charmes de la fille ? Aux fureurs de la mère ? En protégeant ce Grec si je gagne Palmis, Ainsi je mets sa mère entre mes ennemis, Et je ne puis avoir une fille si chère Si ce n'est un présent des fureurs de sa mère.
[PHARNASPE:] Mais Seigneur aimez-vous avecque ces transports Qui sur les faibles coeurs font de si grands efforts ? Pardonnez-moi, Seigneur cet amour qui vous blesse Est-il raison d'État ou marque de faiblesse ?
[ARTABAZE:] Il faut de toutes parts te découvrir mon coeur Cet amour n'est sur moi, ni maître ni vainqueur, Je laisse aux esprits bas, je laisse aux faibles âmes, À languir dans ses fers, à brûler dans ses flammes, Pour moi je ne me sers de cette passion Qu'autant qu'elle est utile à mon ambition. L'éclat d'une beauté touche une âme commune, Mais les coeurs relevés n'aiment que la fortune ; C'est elle seulement qui nous fait estimer, Et ce n'est qu'elle aussi que nous devons aimer. Mais bien que les succès égalent mon attente, Plus mon sort paraît haut, et plus il m'épouvante. Je suis las d'avoir peur des destins tout puissants, Je suis las de marcher sur des degrés glissants, Et c'est à mon avis avoir peu de délices Que de marcher toujours dessus des précipices, Car enfin la faveur que l'on admire tant N'est qu'un gouffre couvert d'un nuage éclatant. Si donc je touche au trône où le Roi me supporte J'y veux être attaché d'une chaîne si forte, Que je ne puisse choir ni même reculer Sans entraîner le trône ou du moins de l'ébranler. Ainsi j'aime Palmis non pas par tant de charmes À qui tant d'autres coeurs auraient rendu les armes, Mais parce que l'hymen que j'en ai souhaité Peut joindre la constance à ma prospérité. C'est ma fortune enfin qui pour m'être fidèle Me demande Palmis, et soupire pour elle ; Et pour vivre en repos et pour avoir la paix Qu'un favori de Roi ne rencontra jamais, Puisque cette Princesse est ma force et mon aide Il faut que je périsse ou que je la possède. Mais sa mère peut tout.
[PHARNASPE:] Rendez ses voeux contents.
[ARTABAZE:] En recevrai-je aussi le prix que j'en attends ?
[PHARNASPE:] Que ne donnerait pas une femme outragée Afin d'être contente, afin d'être vengée ? En cette occasion prodigue de son bien Une femme fait tout, et ne refuse rien. Contentez donc Mandane, embrassez sa querelle, Et puisqu'elle peut tout n'épargnez rien pour elle.
[ARTABAZE:] Ce conseil est celui que je veux observer, L'ouvrage est commencé, nous saurons l'achever.
[PHARNASPE:] Si vous avez besoin d'un courage fidèle, Seigneur, vous connaissez et mon bras et mon zèle.
[ARTABAZE:] Nous perdrons Thémistocle avecque moins de bruit, Nous en triompherons avecque plus de fruit. Tu sais bien que j'ai feint d'embrasser sa défense Tant qu'il fallut user de feinte et d'apparence, Mais que durant ce temps pour le perdre aujourd'hui J'ai les grands de l'État pratiqués contre lui. Enfin tout le conseil gagné par mes pratiques Ne médite pour lui qu'aventures tragiques. De puissants ennemis sollicités par moi L'attaquent fortement dedans l'esprit du Roi, Et déjà cette trame heureuse et favorable Dedans l'esprit du Roi t'a rendu formidable, C'est assez pour le perdre, et c'est assez aussi Pour contenter Mandane et m'ôter de souci. Ainsi je cueillerai le fruit de mon attente, Il ne m'importe pas que Palmis y consente, Ce qui fait mon bonheur, et le met en son jour C'est sa possession, plutôt que son amour.