[FRONTIN:] Adieu, camarade. Bonjour, mon petit coeur : je voudrais pouvoir donner un moment d'audience à ton amour ; mais une affaire de la dernière considération m'appelle ailleurs. Adieu, ma reine.
[LISETTE:] Dieu, mon fat. Il fait bien de s'en aller ; sa présence commençait à m'ennuyer, et je crois que je ne l'aime plus : l'Orange vaut mieux que lui, et je crois ne lui être pas indifférente.
[ERASTE:] Vous parlez seule, Mademoiselle Lisette.
[LISETTE:] Je faisais une petite réflexion, où vous aviez quelque part.
[ERASTE:] Vous voulez parler de ces vers, n'est-ce pas ?
[LISETTE:] Pas tout-à-fait. Cependant vous avez eu grand tort de vous charger d'une pareille commission, et tout autre, à votre place, essuyerait de ma part des reproches très vifs.
[ERASTE:] Je vous suis obligé de l'exception ; mais je puis vous assurer que vous me connaissiez bien, vous ne me soupçonneriez pas de m'être chargé d'une commission semblable. Uniquement occupé des affaires de mon coeur, je ne me crois pas fait pour conduire celles des autres.
[LISETTE:] Tant pis, car c'est un talent nécessaire dans notre état ; mais il faut espérer que les moyens que vous prendrez pour vous-même, vous mettront à portée de pouvoir servir les autres ; et il me paraît que vous ne débutez pas si mal.
[ERASTE:] Comment, je ne débute pas si mal ! Qu'entendez-vous par-là, je vous prie ?
[LISETTE:] Une chose toute naturelle. C'est que vous aimez, que vous cherchez à plaire, et que vous réussissez assez bien.
[ERASTE:] Se serait-elle aperçue que Lucinde eût quelque bienveillance pour moi ? Ce que vous dites-là est assurément bien flatteur. Mais sur quel fondement vous êtes-vous imaginée que j'étais amoureux.
[LISETTE:] Mais, sur bien des apparences, des empressements, des regards... Des gestes... Des soupirs même quelquefois ; tout cela m'a dit que vous aimiez, et tout cela m'a dit vrai.
[ERASTE:] Elle a deviné le motif de mes intentions et de mes assiduités. En forte donc que si je vous faisais confidence de quelque affaire de coeur, vous ne me feriez point contraire ?
[LISETTE:] Bon. Voici qui va nous mener à une déclaration en forme. Mais... Non, vous savez qu'ordinairement une affaire de coeur n'a rien d'effrayant. Sans trop de curiosité, où en êtes-vous ?
[ERASTE:] Jusqu'à présent je me suis contraint, et mon amour, malgré sa violence, n'a point encore osé se faire connaître.
[LISETTE:] Effectivement, il ne m'en a pas encore ouvert la bouche. Mais vous avez tort, c'est en pure perte. Parlez, croyez-moi ; la timidité ne fie plus à votre âge, sur tout avec des personnes qui ne sont point accoutumées à faire les avances. Parlez, vous-dis-je : j'oserais presque vous assurer qu'on vous écoutera sans colère. Les femmes ont aujourd'hui l'esprit mieux fait qu'au bon vieux temps ; elles ne se fâchent plus contre ceux qui les aiment, et la reconnaissance, sur cet article, est la vertu favorite du sexe.
[ERASTE:] Ne me trompez-vous point ? Avez-vous remarqué dans l'objet de mes feux quelque disposition favorable ?... Ah ! Que ne vous devrais-je point !
[LISETTE:] Il s'enhardit : aidons un peu à la lettre. Pensez-vous, Monsieur, qu'on voulût badiner sur une affaire sérieuse ? Oui, l'on m'a fait confidence des sentiments que vous inspirez ; et pour vous donner des preuves de ce qu'on vous avance, vous verrez votre rival maltraité à vos yeux même : je crois qu'après un pareil triomphe, vous ne douterez plus de votre victoire.
[ERASTE:] Elle congédierait Mondor ! Puis-je me flatter d'un pareil bonheur ! puis- je croire qu'une si glorieuse conquête ?...
[LISETTE:] Glorieuse conquête ! Les amants et les gascons sont furieusement amis de l'hyperbole ! N'importe, je vous le pardonne. L'objet aimé nous frappe toujours d'illusion, et l'on doit excuser les yeux que l'on éblouir.
[ERASTE:] Quoi sérieusement, vous croyez que Lucinde ne s'offenserait point d'une passion...
[LISETTE:] Et qu'a-t-elle d'offensant ? Vos vues ne sont-elles pas légitimes ?
[ERASTE:] Je puis vous l'assurer ; je suis même d'une condition...
[LISETTE:] Oh ! Je vous dispense de faire vos preuves de noblesse. Ne craignez rien, ma maîtresse approuvera vos feux ; ce n'est point lui manquer de respect : que d'avoir des sentiments aussi louables ; et après tout, si cela lui déplaisait, nous nous passerions fort bien-d'elle.
[ERASTE:] Nous nous passerions d'elle ?
[LISETTE:] Cela vous étonne ? Ayez meilleure opinion de vous, et je l'ose dire de ma délicatesse : si vous méritez qu'on vous aime, il n'y a point de fortune que je ne vous sacrifie ; mais tout ceci doit se faire par degrés, au moins. Vous voyez le prix, songez à le mériter.
[ERASTE:] Elle n'a pas mal pris le change, et moi aussi. Ah ! je m'étonnois bien que Lucinde...
[LISETTE:] J'entends quelqu'un. Peste soit de l'importun ; cette conversation, quoique préliminaire, nous allait conduire aux articles. Ah ! C'est Monsieur Mondor.