[SOLIMAN:] Ah traits impérieux ! Regards qui triomphez des plus superbes âmes Que je chéris vos coups, mais que je crains vos flammes ! Qu'ai-je dit ? Que ferai-je ? Hélas qu'ai-je promis ? Peux-tu vaincre mon coeur de si doux ennemis ! Raison à mon secours, vertu prête tes armes, Sans toi je ne saurais m'opposer à ses charmes, Et contre mes désirs tous mes sens révoltés Vont encor sans son aide adorer ses beautés. Avancez belle ingrate, hé bien ce grand courage À qui rien ne résiste, à qui tout fait hommage, Vous porte-t-il encore à vous priver du jour, Plutôt que de prêter l'oreille à mon amour ? Est-ce un point résolu ? quoi ! n'est-il pas possible De vous rendre jamais à mes voeux plus sensible ? Considérez mon rang, regardez mes Grandeurs, Écoutez mes soupirs, et voyez mes ardeurs, Et par ce grand respect que Soliman vous porte Jugez si vous devez le traiter de la forte, Que ferez-vous enfin ? que doit-il espérer ?
[PERSIDE:] Le plaisir de me voir constamment endurer Et de répandre enfin et mon sang et ma vie Plutôt que de répondre à sa brutale envie.
[SOLIMAN:] L'amour que j'ai pour vous adorable beauté Mérite à mon avis une autre qualité, Car venant de vos yeux ma flamme est aussi pure Qu'être noble élément au lieu de sa nature Et je vous puis jurer qu'en cette occasion, L'honneur et la vertu règlent ma passion. Quoi sur mes volontés vous rendre souveraine, Élever votre sort au beau titre de Reine, Soumettre à vos beautés mes Empires et moi Sont-ce les fondements des mépris que je vois, Ah ! Perside agissez avec plus de justice, Votre coeur à vos voeux rend un mauvais office, De vous faire aujourd'hui par un indigne choix, Préférer le cercueil à la pourpre des Rois
[PERSIDE:] De même la victime en pompe couronnée Avec mille ornements au supplice est menée, On ne m'éblouit point par l'éclat des présents Les fers pour être d'or ne sont pas moins pesants, Et mon âme Seigneur, que tu crois si hautaine N'a point d'ambition pour le titre de Reine, Si le destin pour elle avait moins de rigueur Ses voeux se borneraient à posséder un coeur, Mais ce coeur, ô fatale et funeste mémoire Ce coeur si précieux a passé l'ombre noire, Et quittant loin d'ici sa Perside et le jour Emporté quant et lui mes voeux et mon amour.
[HERMINIE:] Prodigieuse ardeur ?
[ACHMAT:] Admirable constance,
[SOLIMAN:] Qu'opposerais-je plus à cette résistance ? Cédons cédons mon coeur, c'est assez combattu Votre amour s'est fait voir, montrons notre vertu. Perside, puisqu'enfin l'éclat de ma fortune Au lieu de vous charmer vous la rend importune, Et qu'un rang moins superbe a pour vous plus d'appâts Je veux à votre sort en donner un plus bas, Un des grands de ma Cour, mes plus chères délices Qui me rend tous les jours mille illustre services, Jeune, adroit, libéral, et dont les qualités Se pourraient asservir les plus rares beautés Est le noble parti que ma main vous destine Je veux que vous l'aimiez.
[PERSIDE:] Ah ! Ce trait m'assassine, Je veux que vous l'aimiez, vouloir impérieux ? Disposes-tu des cours ? disposes-tu des yeux ? Je veux que vous l'aimiez ! D'où naîtra cette flamme ? Eraste n'est pas mort, Il vit dedans mon âme Il règne, il règne, encore dedans mon souvenir, Et malgré ton pouvoir rien ne l'en peut bannir Change donc si tu veux ta fatale ordonnance, Demande un autre effet à mon obéissance, Ne dis pas à ce coeur je veux que vous aimiez Cruel dis-lui plutôt, je veux que vous mouriez, En ce point Soliman je suivrai ton envie, Oui commande à tes yeux qu'on m'arrache la vie, Je suis prête à mourir si tu me le permets, Mais Eraste étant mort je n'aimerai jamais.
[SOLIMAN:] Perside un grand mérite a beaucoup de puissance,
[PERSIDE:] Quel qu'il soit, il sera moindre que ma constance,
[SOLIMAN:] J'espère toutefois qu'il en sera vainqueur,
[PERSIDE:] Plutôt que cela soit j'arracherai mon coeur,
[SOLIMAN:] Il se laissera mieux arracher par ses charmes
[PERSIDE:] J'ai des moyens plus surs que de si faibles armes,
[SOLIMAN:] Voici ce cher objet voyons votre pouvoir,
[PERSIDE:] Ah ! Ne m'obligez pas seulement à le voir,
[SOLIMAN:] Ah ! Qui craint le combat redoute sa défaite.
[PERSIDE:] En semblables combats on vainc par la retraite