[TIRIDATE:] Ciel ! Quelle est ma surprise ?
[MITRANE:] Achevez un hymen que l'Amour favorise. Seigneur, de Talestris vous connaissez le coeur : à peine votre flamme égale son ardeur ; Quels plaisir vous promet une Reine si belle.
[TIRIDATE:] Hélas ! Que n'est son coeur moins cendre et moins fidèle. Que ne vois-je finir ses amoureux transports ! Qu'elle m'épargnerait de trouble, et de remords.
[MITRANE:] Est-ce vous qui parlez ? Que venez-vous de dire ?
[TIRIDATE:] Oui, Mitrane, il est vrai, j'en rougis, j'en soupire. Tu me vois malheureux, languissant, abattu. Je meurs ; mon infortune a lassé ma vertu. Mais de tous les malheurs dont le destin m'accable, L'hymen de Talestris est le plus redoutable.
[MITRANE:] Plus vous vous expliquez, et plus je suis surpris. Quel crime ou quel caprice a proscrit Talestris ? Votre âme d'autres feux serait-elle embrasée ? Négligez-vous, Seigneur, une conquête aisée ? Serait-elle coupable ? Êtes-vous inconstant ?
[TIRIDATE:] Je vois toujours en elle un mérite éclatant Son austère vertu loin d'être condamnée, Ne peut être un instant justement soupçonnée : Mais sans vouloir porter tes regards curieux, Jusques dans un secret que je cache à tes yeux ; Songe à me délivrer d'un amour qui me gêne ; Tourne ailleurs les désirs et le coeur de la Reine : Elle connaît ton zèle, et se confie à toi ; Tu peux, seul la résoudre à s'éloigner de moi. Sauve-moi de l'horreur de lui montrer moi-même ; Qu'après tant de serments, c'est en vain qu'elle m'aime : Dis-lui que quand la mort va terminer mes jours, Je ne dois plus nourrir d'inutiles amours : Fais que de ses douleurs j'ignore les atteintes, Et que je meure au moins sans entendre les plaintes.
[MITRANE:] Moi, Seigneur, pensez-vous de quoi vous me chargez ? Dispose-t-on des coeurs par l'amour engagés ? Que peuvent les raisons où règne sa puissance ? J'agirai : mais. Seigneur, je réponds par avance Que je n'obtiendrai rien. Dieux ! Ne voyez-vous pas Quels désordres nouveaux vont troubler vos États ? Quels feux vont s'allumer ? Quel courroux ? Quelle haine ? Si vous osez montrer moins d'ardeur pour la Reine. Si vous l'abandonnez...
[TIRIDATE:] Tes soins sont superflus. Que servent des raisons qui ne me touchent plus. Qu'un autre s'intéresse au repos de l'Empire ; Songe qu'en ce moment à peine je respire ; Qu'accablé de mes maux, je ne puis...
[MITRANE:] Achevez. Déclarez un secret que vous me réservez.
[TIRIDATE:] Ah ! Que plutôt des Dieux le pouvoir redoutable, Pour dérober à tous ce secret effroyable, Obscurcisse à jamais ce Soleil qui nous luit, Et couvre l'Univers d'une éternelle nuit. Je ne sais quel forfait irrite leur justice, Je crains en te parlant de t'en rendre complice ; Mais de tout leur pouvoir, leur courroux soutenu, Punit sans doute en moi quelque crime inconnu, En laissant concevoir à mon âme parjure Mille injustes projets dont frémit la Nature ; Mille indignes transports, mille horribles désirs, Qui sont en même temps mes maux, et mes plaisirs, Que ma vertu combat, et jamais ne surmonte, Et dont ma mort ne peut assez cacher la honte.
[MITRANE:] Quels terrible discours ! Mais vous versez des pleurs ! Je vous vois succomber à vos vives douleurs, Parlez, Seigneur ; le Ciel approuve ma prière Achevez de m'ouvrir votre âme toute entière Ne me répondrez-vous que par de longs soupirs Qui peut vous empêcher de remplir mes désirs Ne m'honorez-vous plus de votre confiance ? Vous semblez aujourd'hui soupçonner ma prudence ; Elle peut vous servir, vous ne l'ignorez pas.
[TIRIDATE:] Laisse au moins de mon coeur cesser les dur combats ; Toute ma force cède à leur effort barbare. Apprends tout, puisqu'il faut que je te le déclare ; Je vais par cet aveu perdre ton amitié Tu me refuseras jusques à ta pitié : Indigné tu fuiras ma vue abominable, Tu frémiras d'avoir un ami si coupable. Et toutefois, grands Dieux ! Devrais-je être accusé D'un joug que ma raison a toujours refusé ? Car enfin, de mon crime, elle n'est point complice C'est malgré son pouvoir que j'adore Erinice.
[MITRANE:] Votre soeur ?
[TIRIDATE:] Je prévois par quels sages discours Tu voudras de mes feux interrompre le cours. Épargne-toi ce soin ; c'est un mal sans remède. Si j'avais pu dompter l'amour qui me possède. Des longtemps mon courage en aurait triomphé, Et sans te rien devoir, je l'aurais étouffé. Respecte mon malheur, plains-moi, je le mérite, Dévoré d'une ardeur que chaque instant irrite ; Je m'affaiblis, je souffre un tourment infini. Juste Ciel ! Tu le sais, je suis assez puni. Ta vengeance épuisée a comblé ma misère, Et je puis désormais défier ta colère.
[MITRANE:] Non, je ne prétends point accroître vos douleurs, Au lieu de mes conseils, je vous donne mes pleurs. Quel est votre dessein ? Que pouvez-vous attendre ?
[TIRIDATE:] Le seul trépas. Hors lui, je n'ai rien à prétendre. Aux Dieux avec ardeur j'ose le demander ; Ils me haïssent trop, loin de me l'accorder ; Ils semblent ajouter des forces à ma vie, Puisqu'encor mes tourments ne me l'ont point ravie. Du fer, ou du poison, l'infaillible secours, Au gré de mes désirs, pourrait trancher mes jours. Il est vrai : mais il faut t'avouer ma faiblesse, D'invincibles liens me retiennent sans cesse. Non, que quand je m'apprête à me percer le sein La Nature s'étonne, ou change mon dessein, En me peignant la vie avec trop d'avantage : Mais mon amour lui seul surmonte mon courage. Je chéris mon tourment tout violent qu'il est, Ma passion m'occupe, et ma douleur me plaît. Je viens de te montrer jusqu'au fond de mon âme ; Juge de mes malheurs par l'excès de ma flamme ; Renferme dans ton sein l'aveu que je t'en fais, Que tout autre que toi les ignore à jamais, Et que j'expire avant que la Princesse apprenne La source de mes maux, et l'objet de ma peine. À lui cacher mes feux j'applique tous mes soins, Quelle horreur si les yeux en étaient les témoins ! Je l'aime sans espoir : mais ma fureur jalouse Ne saurait consentir qu'Abradate l'épouse. Je ne la verrai point récompenser ses feux, Et tant que je respire, il ne peut être heureux. De tout ce que je dis, de tout ce que je pense, Je sens avec effroi que ma vertu s'offense. Mais telle est de mon sort l'insurmontable loi ; Que tous mes sentiments se forment malgré moi ; Mon coeur n'en conçoit plus que ma raison avoue, Et de tous ses conseils, ma passion se joue.
[MITRANE:] Artaban vient.