[BARRÈRE:] Le ministre pensif précipite ses pas. Que vient-il nous apprendre ?
[LE-MINISTRE:] Ah ? Je ne pensais pas, Que le peuple, à Paris affectant l'arrogance, Eût pour le bien public autant d'indifférence.
[LE-PRESIDENT:] Pourquoi nous alarmer par de vaines terreurs ?
[LE-MINISTRE:] Prévenez, ou bientôt vous verserez des pleurs : Des hommes inconnus, à Louis, à sa mère, Proposent de leurs bras le secours salutaire. Le riche citoyen semble vouloir un roi : On entend des clameurs : Paris, saisi d'effroi, Veut peut-être en ce jour du fond de sa retraite, Pour nous tyranniser, retirer Antoinette.
[BARRÈRE:] Et sans doute placer sur le trône un tyran, Objet d'horreur pour moi, quoiqu'il soit un enfant ?
[LE-MINISTRE:] Des groupes trop nombreux environnent le Temple. Le peuple stupéfait est à qui les contemple. Il écoute, il admire un perfide orateur Qui glisse le poison jusqu'au fond de sou coeur. J'ai vu couler des pleurs j'en conçois des alarmes.
[BARRÈRE:] Laissez, laissez couler ces impuissantes larmes. D'un enfant courroucé l'énergique soupir Exprime sans danger son stérile désir. Rassurez-vous : les pleurs annoncent la faiblesse. Le peuple gémissant déplore sa détresse : Mais il chérit toujours la douce liberté.
[LE-MINISTRE:] Je le crois : cependant je crains la majesté D'un discours séducteur. Si le destin conspire, Bientôt la France entière échappe à notre empire. Je me suis approché... Hélas ?... Qu'ai je entendu ? Je tremble... Je frémis... Le Sénat est perdu... Il disait : "L'heure sonne, et le moment s'avance, Où, défendant mon roi, je défends l'innocence. J'irai dans ces climats que le cri de l'honneur Peut encore émouvoir. Avec combien d'ardeur, Ces hommes, ces héros que produit la Bretagne, Entraînés par Gaston, et quittant la campagne, Forceront les cités à connaître leur roi, À rétablir de Dieu la véritable foi ?
[LE-PRESIDENT:] Mais que disait le peuple ?
[LE-MINISTRE:] Il était immobile.
[BARRÈRE:] Ils n'éclaireront pas cette race imbécile. Tout est prévu. Sachez que ces fiers orateurs Sont du club jacobin les plus grands zélateurs. Ils offrent un appât aux bons aristocrates, Qui viendront se livrer :... Nos rusés démocrates : Se baignant dans leur sang, par un dernier effort, Pourront de leur empire éterniser le sort. De leurs discours trompeurs souffrez donc la licence. Tout va bien, croyez-moi : tout, jusqu'à la démence Du peuple dépravé, seconde nos projets : Je vois dans mes égaux maintenant des sujets.
[LE-MINISTRE:] Ah ? Puisse le succès combler votre espérance ?
[BARRÈRE:] Citoyen, supposons, que moitié de la France, Succombant sous nos coups, aux siècles à venir, Offre de nos forfaits le brillant souvenir : Que le cultivateur, en remuant la terre, Arrache de son sein les restes de son père : Que la veuve indigente appelle son époux, Victime qu'immola notre juste courroux : Que tous les monuments soient réduits en poussière : Que nous fassions enfin, un vaste cimetière... Mon âme s'agrandit... ce spectacle enchanteur Imprime ses attraits jusqu'au fond de mon coeur. Plus ces débris sont grands, plus grande est notre gloire C'est de la liberté la sublime victoire.
[LE-PRESIDENT:] Des rivières de sang n'assurent pas vos lois, Si vous laissez survivre un rejeton des rois. Faites mourir le fils, exterminez la mère, Qui porta dans son sein un tyran pour la terre.
[UN MEMBRE DU COMITE:] Le succès des combats fixé par le hasard, À notre voeu commun apporte du retard : Car, si la liberté devient une chimère, Je ne veux pas pour elle expirer de misère. Que le glaive sur eux demeure suspendu : Attendons pour frapper que nous ayons vaincu Sans mystère, aujourd'hui, devant vous je m'explique : Par le sang, par le feu, sauvons la république : Mais, si tous nos efforts ne réunissent pas, Songeons à préserver nos têtes du trépas. Antoinette, longtemps de tourments fatiguée, Sera facilement par nos cris subjuguée. Publiant les premiers notre soumission, Elle ouvrira son coeur à la compassion.
[LE-MINISTRE:] En effet cette femme a l'âme généreuse : Mais est-elle sans crime, étant trop vertueuse ?... Pourquoi conserve-t-elle une religion, Proscrite par les lois de la Convention ? Pourquoi penser toujours qu'elle fût souveraine, Et ne pas accepter le rang de citoyenne ?
[LE-PRESIDENT:] Hé quoi ? Vous balancez ? Quiconque a des aïeux Pour des hommes égaux est toujours dangereux. La vertu n'est qu'un nom : la naissance est un crime. Immolez Antoinette, ou Louis nous opprime.