[ARTABAN:] Le soleil va bientôt chasser d'ici la nuit, Et de mon crime heureux éclairer tout le fruit. Darius est perdu, sa tête infortunée Sous le couteau mortel va tomber condamnée ; De ma fureur sur lui rejetant les horreurs, De la soif de son sang j'ai rempli tous les coeurs. De leur amour pour lui je ne crains plus l'obstacle ; Sa tête, à ses sujets triste et nouveau spectacle, Va me servir enfin, dans ce jour éclatant, De degré pour monter au trône qui m'attend. Il ne me reste plus qu'à frapper Artaxerce ; Il est si peu fameux, si peu cher à la Perse, Que parmi les frayeurs d'un peuple épouvanté, À peine ce forfait me sera-t-il compté. À travers tant de joie un seul souci me reste, C'est de mes attentats le complice funeste ; Le lâche Tysapherne indigne d'être admis À l'honneur du forfait que ma main a commis ; Je l'ai vu, dans le temps que mon coeur magnanime S'immolait sans frémir une illustre victime, Pâlir d'effroi, m'offrir d'une tremblante main Le secours égaré d'un vulgaire assassin ; On eût dit, à le voir dans ce moment terrible, Où le sang et les cris me rendaient inflexible, Considérer l'autel, la victime et le lieu, Que sa main sacrilège allait frapper un dieu. Dès qu'à de tels forfaits l'ambition nous livre, Tout complice un moment n'y doit jamais survivre ; C'est vouloir qu'un secret soit bientôt révélé : Ou complice, ou témoin, tout doit être immolé. Tandis qu'ici la nuit répand encor ses ombres, Précipitons le mien dans les royaumes sombres ; Il faut que de ce fer teint d'un si noble sang, Pour prix de sa pitié, je lui perce le flanc. Allons... Mais quel objet à mes yeux se présente !
[BARSINE:] Seigneur, vous me voyez éperdue et tremblante ; Je vous cherche, le coeur plein d'horreur et d'effroi. Quelle affreuse nouvelle a passé jusqu'à moi ! Tout se remplit ici de troubles et d'alarmes ; Vos gardes désolés versent partout des larmes. On dit...
[ARTABAN:] Et que dit-on ?
[BARSINE:] Qu'une perfide main Du malheureux Xercès vient de percer le sein.
[ARTABAN:] Que peut vous importer cette affreuse nouvelle ? Et quel soin si pressant près de moi vous appelle ?
[BARSINE:] On dit que Darius de ces barbares coups, Peut-être injustement, est accusé par vous ; Je vois qu'ici pour lui tous les coeurs s'intéressent.
[ARTABAN:] Je vois, en sa faveur, que trop de soins vous pressent ; C'est vous inquiéter du sort d'un malheureux Plus que vous ne devez, et plus que je ne veux.
[BARSINE:] Je vois qu'ici 'envie attaque votre gloire ; Pour moi, je sais, Seigneur, tout ce que j'en dois croire. Mais si malgré l'horreur d'un si noir attentat, Vous pouviez conserver Darius à l'État, Les Perses enchantés de sa valeur suprême, Croiraient ne le devoir désormais qu'à vous-même ; En les satisfaisant, vous pourriez aujourd'hui De ce prince, d'ailleurs, vous faire un sûr appui. Rendez à l'univers ce héros magnanime, Que, malgré vous, le peuple absout déjà du crime.
[ARTABAN:] C'est-à-dire qu'il faut, pour contenter vos voeux, Que je mette aujourd'hui le crime entre nous deux, Et peut-être, bien plus, pour sauver le perfide, Que je me charge ici moi seul du parricide ? Fille indigne de moi, qui crois m'en imposer, Ce n'est pas à mes yeux qu'il faut se déguiser ; Les coeurs me sont ouverts, rien ne te sert de feindre ; Des faiblesses du tien parle sans te contraindre ; Dis-moi que pour l'ingrat ton lâche coeur épris, Des transports les plus doux paye tous ses mépris ; Que ce coeur démentant et sa gloire, et ma haine, Le soin de le sauver est le seul qui t'amène ; Et je te répondrai ce qu'un coeur généreux Doit répondre indigné d'un amour si honteux. Lâche, pour ton amant, n'attends aucune grâce, La pitié dans mon coeur n'a jamais trouvé place ; Pour peu qu'à l'émouvoir elle ose avoir recours, Barsine peut compter que c'est fait de ses jours.
[BARSINE:] C'en est donc fait, Seigneur, vous n'avez plus de fille.
[ARTABAN:] Opprobre désormais d'une illustre famille, Et qu'importe à ton père ou ta vie, ou ta mort ? Va, fuis loin de mes yeux, crains un juste transport. On vient. Éloigne-toi, si tu ne veux d'un père Éprouver ce que peut une juste colère. Ce n'est point par des pleurs que l'on peut émouvoir Un coeur qui ne connaît amour, lois, ni devoir. Artaxerce paraît, achevons notre ouvrage ; Mais avant que ce coup signale mon courage, Je veux que par mes soins Darius immolé, Soulève contre lui le peuple désolé ; Faisons-en sur lui seul tomber toute la haine.