[TIRIBAZE:] Oserais-je interrompre un si doux entretien ?
[ARTAXERXE:] Ton roi sur ce rencontre avait besoin du tien.
[TIRIBAZE:] Vous êtes informé de la brigue des princes, Leur querelle, Seigneur, menace vos provinces, Les plus Grands de l'Empire y sont intéressés, Le peuple va revoir les désordres passés, Et sur le bruit qu'a fait la brigue de deux frères, Son appréhension rappelle ses misères. Abolissez enfin tant de prétentions Ordinaires sujets de nos dissensions, Un lâche éviterait ce dangereux rencontre, C'est dans l'occasion qu'un vrai sujet se montre, Et le crime est plus grand qui tait la vérité Que celui de parler avec liberté.
[ARTAXERXE:] J'aime dans mes sujets cette noble franchise, Je confondrai bientôt cette grande entreprise. Qu'on les appelle. Et toi qui m'en as averti, Dans leur dissension prends-tu quelque parti ?
[TIRIBAZE:] Je n'en épouse point, et si l'un m'intéresse Je me déclarerais en faveur de l'aînesse, Ma voix est en cela le sentiment de tous.
[ARTAXERXE:] Et pour quel intérêt vous déclareriez vous ?
[ASPASIE:] Si j'osais incliner ou pour l'un ou pour l'autre Le parti de l'aîné.
[AMESTRIS:] Le mien n'est pas le vôtre, Ochus.
[ARTAXERXE:] Est conseillé par quelques mécontents, Ce sont hommes de Cour qui font valoir le temps, Des esprits aveuglés dans leurs propres affaires Qui dans celles d'autrui se rendent nécessaires. Je veux qu'après ma mort ce droit soit arrêté, Et que ce vieil abus cesse d'être agité.
[TIRIBAZE:] Vous auriez vu, Seigneur, tous vos États en guerre, Tout l'Orient armé se jeter sur vos terres. Les Perses auraient vu des peuples triomphants Arracher à vos yeux le sceptre à vos enfants : Et les Grecs animez par cette jalousie Se seraient enrichis du débris de l'Asie, Le peuple va jouir d'une éternelle paix.
[ARTAXERXE:] Ni les Perses ni moi ne la verrons jamais : Un ancien Oracle a fait souvent paraître Que nous devons tomber aux mains d'un nouveau maître, L'on verra quelque jour mon Empire soumis, Et les Mèdes vengés par d'autres ennemis. Les personnes des rois ne sont pas immortelles, Ni les Principautés ne sont pas éternelles. C'est une vérité qui touche les esprits De voir que toute chose approche du débris : La Perse a dévoré tous les États du monde, Les Dieux ont ordonné que mon siècle en réponde, Et quelque autre verra nos superbes tyrans Être donnés en proie à d'autres conquérants. Ce désordre s'approche, on n'y voit point d'obstacle, Tout incline au succès que nous prédit l'Oracle, Cette dissension va servir d'instrument, Et de fatale entrée à ce grand changement. Ô Dieux, de mon vivant suspendez cet orage !
[TIRIBAZE:] L'Empire est éternel, malgré ce vain présage Nous aurons cette paix.
[ARTAXERXE:] Je la souhaite ainsi, Je ne la verrai pas ni mes fils.
[TIRIBAZE:] Les voici.