[FULVIE:] Notre unique remède, est de toujours souffrir, La douleur qu'on évente, est au point de s'aigrir. Que dira l'avenir de ce siècle où nous sommes ?
[LIVIE:] Que mon sexe aura fait ce que n'ont pu des hommes, Et que leur lâcheté me donna lieu d'agir.
[FULVIE:] Ce noble sentiment les doit faire rougir ; Et nos Neveux verront l'impuissance de Rome, En ce que tous nos temps n'ont pu produire un homme. Qu'elle a dégénéré de ses premières moeurs, Et qu'elle a contracté de contraires humeurs : C'est là l'impression que donna une habitude ; Rome, insensiblement goûte la servitude ; Elle, qui pour la fuir subjugua l'Univers, Chérit son esclavage, et s'aime dans ses fers.
[LIVIE:] Oui, cette lâcheté diffamera notre âge, De n'avoir pu produire un homme de courage ; Un Peuple belliqueux se soumet à Séjan, Et l'ennemi des Rois souffre un petit tyran. L'on immola Tarquin à la haine commune, Appius Décemvir eut la même fortune : Enfin, de temps en temps, les Dieux ont suscité Quelque restaurateur de notre liberté ; En donnant des tyrans, ils nous offraient des aides, Et de la même main, les maux et les remèdes. Que n'ont pu les Romains ? Que n'ont-ils pas osé ? Brute tua César, Cinna s'est exposé ; Et bien que leur grand zèle ait paru trop injuste, Le premier réussit, l'autre a fait craindre Auguste ; À la honte de Rome, un simple favori, Se conserve sans crainte, où César a péri.
[FULVIE:] Sous ce malheureux règne où nous pouvons tout craindre, L'on ôte aux affligés le plaisir de se plaindre ; Les Romains, comme vous, ressentent leurs douleurs, Ils attendent du temps la fin de leurs malheurs.
[LIVIE:] Par tes comparaisons, ma douleur est bien pire, Sa mort peut rétablir le repos de l'Empire ; Et pour mes intérêts, fut-il cent fois péri, Ferais-je par sa mort revivre mon mari ? Je trouverais encore la victime imparfaite, Et je me vengerais, sans être satisfaite.
[FULVIE:] Laissez son châtiment à ses propres remords, Ces bourreaux de la vie apaisent mieux les morts ; Quelque indignation, quelque désir avide, Qu'on suppose en un mort contre son homicide, Le sang de son meurtrier lui parait odieux ; Et comme par mépris il le remet aux Dieux, Il semble abandonner le soin de sa vengeance ; Le Ciel qui l'intéresse, en prend la connaissance.
[LIVIE:] Des remords dans Séjan ! Il en pourrait former ! Lui, qui dedans le crime a pu se consommer ! À qui les attentats sont plus que légitimes ! Rien que le châtiment n'arrêtera ses crimes : C'est seulement la mort qu'il lui faut opposer ; Sans cet empêchement, Séjan va tout oser ; C'est un torrent d'orgueil qui roule avec furie, Dont le débordement inonde sa patrie, Et dont le cours est tel, qu'il entraîne aujourd'hui Tout ce qui se rencontre entre le Trône et lui, Purgeons Rome d'un monstre, et sauvons-la de blâme, La perte de Séjan est l'oeuvre d'une femme, Le salut de Tibère est même dans mes mains, Et je puis ordonner du bonheur des Romains.
[FULVIE:] Et quoi, Séjan conspire ?
[LIVIE:] Et quoi, cela t'étonne ? Ce monstre s'accoutume à n'épargner personne : Tibère, agrandissant un tel ambitieux ; Arma, sans y penser, le bras d'un furieux, Qui parmi tant d'horreurs ne s'étant pu connaître, Devait porter le fer dans le sein de son Maître ; Ainsi s'étant défait des Fils et des Neveux, Cette mort l'élevait au comble de ses voeux ; Rien ne peut étancher la soif d'un sanguinaire, Ni rien ne peut remplir les voeux d'un téméraire. Apprends par ce parti qu'il a pu proposer, Et le dessein qu'il a de vouloir m'épouser ; Qu'il veut que notre amour soit comme l'entremise, Et le couronnement d'une telle entreprise ; Ainsi l'ambition se cacha sous l'amour, Et le même secret a mis son crime au jour ; Lui-même par sa bouche affermit ma croyance ; Le Ciel qui l'aveuglait, permit cette imprudence ; Ce lâche empoisonneur se vint lui-même offrir ; Ma joie aida beaucoup à le mieux découvrir : Cette altération que souffrit mon visage, Qu'il devait expliquer à son désavantage, Qu'il dût attribuer à mon étonnement, Parut à ce crédule un vrai consentement : J'arrachai ses secrets, j'appris toute sa vie, Que mon Druse était mort pour l'amour de Livie, Que la mort de Tibère en serait un effet, Et qu'elle avait causé tout ce qu'il avait fait. Vois l'inégalité des mouvements de l'âme, Des résolutions que se forme une femme ; Je le voulais connaître, et voulais éclater ; Et l'ayant reconnu, je le voulais flatter : Indigne complaisance, où tu me vois forcée, Si ma langue est contrainte à trahir ma pensée !
[FULVIE:] La saison veut de vous de tels abaissements.
[LIVIE:] N'ai-je point pratiqué tous ces déguisements ? Aurait-on pu défendre à plus de complaisance ? Tant qu'il a fallu feindre, on a vu ma prudence ; Je me réputerais indigne de mon rang ; Et des grands sentiments que me donne un beau sang, Une Nièce d'Auguste aurait cette bassesse ? Une bru de Tibère aurait cette faiblesse ? Et la veuve de Druse un sentiment si bas ?
[FULVIE:] Le grand coeur d'Agrippine a causé son trépas, Votre longue prudence est encore nécessaire.
[LIVIE:] N'importe, entreprenons ce qu'elle n'a pu faire ; Ce téméraire Amant me demande aujourd'hui, Épousons le trépas, avant que d'être à lui : Chacun de son côté va faire une requête ; Lui demande mon coeur, et moi je veux sa tête. Cher Druse, cher époux, je t'offre ce présent, Et je t'immole après un coeur si complaisant ! Oui, je le vais punir d'un délai si imide, Et d'avoir si longtemps souffert ton homicide.
[FULVIE:] Votre Druse étant mort, je vous offre un Époux ; Un autre de ce nom est-il digne de vous ? Le reste précieux de la maison d'Auguste.
[LIVIE:] Pleurons !
[FULVIE:] Faiblesse insigne, autant qu'elle est injuste ! L'âme doit revenir de ces longues douleurs.
[LIVIE:] Non pas quand notre perte a mérité nos pleurs. Me puis-je consoler d'une perte si chère ? Lui, n'est-il point touché de la mort de son père ? Dis-lui, s'il a du coeur, autant qu'il a d'amour, Qu'il vienne avecque moi signaler ce beau jour ; Qu'il me secondera dans cette noble envie, Et que c'est le secret de mériter Livie.
[FULVIE:] Séjan vous a surprise.
[LIVIE:] Ô spectacle odieux ! Ma bouche encore un coup, vas-tu trahir mes yeux ? Mon coeur, peux-tu souffrir cet indigne artifice ? Oui, trahissons un traître !