[MARTON:] Ne vous pressez pas de le renvoyer, Madame ; voilà une lettre de recommandation pour lui, et c'est Monsieur Dorante qui l'a écrite.
[ARAMINTE:] Comment !
[MARTON:] Un instant, Madame, cela mérite d'être écouté. La lettre est de Monsieur, vous dis-je.
[LE COMTE:] Je vous conjure, mon cher ami, d'être demain sur les neuf heures du matin chez vous ; j'ai bien des choses à vous dire ; je crois que je vais sortir de chez la dame que vous savez ; elle ne peut plus ignorer la malheureuse passion que j'ai prise pour elle, et dont je ne guérirai jamais.
[MADAME ARGANTE:] De la passion, entendez-vous, ma fille ?
[LE COMTE:] Un misérable ouvrier que je n'attendais pas est venu ici pour m'apporter la boîte de ce portrait que j'ai fait d'elle.
[MADAME ARGANTE:] C'est-à-dire que le personnage sait peindre.
[LE COMTE:] J'étais absent, il l'a laissée à une fille de la maison.
[MADAME ARGANTE:] Fille de la maison, cela vous regarde.
[LE COMTE:] On a soupçonné que ce portrait m'appartenait ; ainsi, je pense qu'on va tout découvrir, et qu'avec le chagrin d'être renvoyé et de perdre le plaisir de voir tous les jours celle que j'adore...
[MADAME ARGANTE:] Que j'adore ! Ah ! Que j'adore !
[LE COMTE:] J'aurai encore celui d'être méprisé d'elle.
[MADAME ARGANTE:] Je crois qu'il n'a pas mal deviné celui-là, ma fille.
[LE COMTE:] Non pas à cause de la médiocrité de ma fortune, sorte de mépris dont je n'oserais la croire capable...
[MADAME ARGANTE:] Eh ! Pourquoi non ?
[LE COMTE:] Mais seulement du peu que je vaux auprès d'elle, tout honoré que je suis de l'estime de tant d'honnêtes gens.
[MADAME ARGANTE:] Et en vertu de quoi l'estiment-ils tant ?
[LE COMTE:] Auquel cas je n'ai plus que faire à Paris. Vous êtes à la veille de vous embarquer, et je suis déterminé à vous suivre.
[MADAME ARGANTE:] Bon voyage au galant.
[MONSIEUR REMY:] Le beau motif d'embarquement !
[MADAME ARGANTE:] Eh bien ! En avez-vous le coeur net, ma fille ?
[LE COMTE:] L'éclaircissement m'en paraît complet.
[ARAMINTE:] Quoi ! Cette lettre n'est pas d'une écriture contrefaite ? Vous ne la niez point ?
[DORANTE:] Madame...
[ARAMINTE:] Retirez-vous.
[MONSIEUR REMY:] Eh bien ! Quoi ? C'est de l'amour qu'il a ; ce n'est pas d'aujourd'hui que les belles personnes en donnent et, tel que vous le voyez, il n'en a pas pris pour toutes celles qui auraient bien voulu lui en donner. Cet amour-là lui coûte quinze mille livres de rente, sans compter les mers qu'il veut courir ; voilà le mal ; car au reste, s'il était riche, le personnage en vaudrait bien un autre ; il pourrait bien dire qu'il adore. Et cela ne serait point si ridicule. Accommodez-vous, au reste ; je suis votre serviteur, Madame.
[MARTON:] Fera-t-on monter l'intendant que Monsieur le Comte a amené, Madame ?
[ARAMINTE:] N'entendrai-je parler que d'intendant ! Allez-vous-en, vous prenez mal votre temps pour me faire des questions.
[MADAME ARGANTE:] Mais, ma fille, elle a raison ; c'est Monsieur le Comte qui vous en répond, il n'y a qu'à le prendre.
[ARAMINTE:] Et moi, je n'en veux point.
[LE COMTE:] Est-ce à cause qu'il vient de ma part, Madame ?
[ARAMINTE:] Vous êtes le maître d'interpréter, Monsieur ; mais je n'en veux point.
[LE COMTE:] Vous vous expliquez là-dessus d'un air de vivacité qui m'étonne.
[MADAME ARGANTE:] Mais en effet, je ne vous reconnais pas. Qu'est-ce qui vous fâche ?
[ARAMINTE:] Tout ; on s'y est mal pris ; il y a dans tout ceci des façons si désagréables, des moyens si offensants, que tout m'en choque.
[MADAME ARGANTE:] On ne vous entend point.
[LE COMTE:] Quoique je n'aie aucune part à ce qui vient de se passer, je ne m'aperçois que trop, Madame, que je ne suis pas exempt de votre mauvaise humeur, et je serais fâché d'y contribuer davantage par ma présence.
[MADAME ARGANTE:] Non, Monsieur, je vous suis. Ma fille, je retiens Monsieur le Comte ; vous allez venir nous trouver apparemment. Vous n'y songez pas, Araminte ; on ne sait que penser.