[DAMON PÈRE:] Est-il possible de prodiguer ainsi à de viles passions des emportements réservés pour la vertu. Ô mon fils ! Rendrais-tu inutiles les soins que je prends depuis vingt ans pour former ton jeune coeur ; es-tu digne encore d'entendre la voix de l'honneur ? Je te prépare une épreuve terrible ; si tu succombes, je suis le plus malheureux des pères.
[ORONTE:] Ah, bonjour, mon vieil ami, mon cher voisin. Que j'ai de plaisir à vous embrasser.
[DAMON PÈRE:] Je suis votre serviteur.
[ORONTE:] Eh bien, qu'est-ce ? Vous êtes bien joyeux, n'est-ce pas ? Comme j'ai pris part à votre bonheur ! Ma foi, vous avez en moi un véritable ami.
[DAMON PÈRE:] Je vous suis obligé.
[ORONTE:] Comment ; quel air froid ! Est-ce que vous ne me reconnaissez pas ? C'est Oronte, votre meilleur ami, qui vous parle.
[DAMON PÈRE:] Vous me surprenez, Monfieur ; je fuis ce même homme, à qui vous fîtes refuser l'entrée de votre maison il y a quelques jours.
[ORONTE:] Qui, moi ? À mon ami Damon ? Qui sont les impertinents...
[DAMON PÈRE:] Ne vous fâchez pas, et n'accusez personne ; c'est vous-même qui prîtes à insulte la proposition que je vous fis de marier mon fils à Lucile.
[ORONTE:] Ah, ah, ah ; cette bagatelle-là vous occupe. Eh, mon cher ami, point de rancune. Je fuis vif, emporté ; cette sotte de Lucile me faisait tourner la tête avec ses visions de couvent et de célibat... Morbleu, que j'étais fâché ! Mais, entre nous, je crois que votre égrillard de fils lui a fait changer ses résolutions.
[DAMON PÈRE:] Comment ?
[ORONTE:] Oui, parbleu ; la petite en tient. Je ne m'en serais jamais douté... Ces filles font d'une dissimulation ; mais je suis un fin compère... Oh, je suis d'une joie... Touchez là, mon vieil ami, j'accepte votre fils pour gendre.
[DAMON PÈRE:] J'ai tout lieu d'être surpris, après l'accueil...
[ORONTE:] Eh ! Que diable, vous en revenez toujours là. Je vous l'ai déjà dit : d'un côté, Lucile me paraissait avoir un éloignement invincible pour le mariage ; d'un autre côté, je me voyais proposer un aimable jeune homme, vif, bien planté, le fils de mon meilleur ami... Morbleu, que j'étais impatienté !
[DAMON PÈRE:] Et puis les cent mille écus dont mon fils vient d'hériter.
[ORONTE:] Ah, mon ami, que dites- vous là ? Se peut-il que vous me connaissiez si peu. La fortune est pour moi peu de chose. Je ne songe qu'au bonheur de ma Lucile, cette chère enfant que j'aime de tout mon coeur. Votre fils est bien né, ils s'aiment, que faut-il davantage ? Vous êtes bien injuste, mon ami ; eh bien, tenez, je suis meilleur ami que vous, je parierais que quand je ne pourrais donner à ma Lucile qu'un bien médiocre, vous ne vous prêteriez pas à ce mariage avec moins de joie. Est-ce bien penser de ses amis cela ?
[DAMON PÈRE:] Je vous suis bien obligé, vous me rendez justice. Ainsi donc la fortune n'entre pour rien dans votre résolution ?
[ORONTE:] Non, parbleu ; je ne consulte que ma tendresse pour ma fille...
[DAMON PÈRE:] Je me plais à vous voir dans ces généreux sentiments.
[ORONTE:] En doutez-vous, mon ami. Mais pourquoi ces réflexions ?
[DAMON PÈRE:] C'est que je suis enchanté. Vous rassurez mon coeur alarmé, et je ne crains plus de vous apprendre que...
[ORONTE:] Comment, est-ce que votre frère de Pondichery ne serait pas mort ?
[DAMON PÈRE:] Non pas cela ; mais....
[ORONTE:] Ah, je conçois ; il aura déshérité votre fils.
[DAMON PÈRE:] Point du tout, daignez m'entendre.
[ORONTE:] Morbleu ! Vous verrez qu'il ne s'est rien trouvé après sa mort.
[DAMON PÈRE:] Pardonnez-moi, on a trouvé cent mille écus en or dans ses coffres ; mais...
[ORONTE:] Mais, quoi, mais ; expliquez donc ce mais.
[DAMON PÈRE:] Quel homme ! Laissez-moi parler, je vous l'expliquerai ; ces cent mille écus n'appartenaient point à mon frère ; c'était un dépôt qu'on lui a voit confié.
[ORONTE:] Un dépôt !
[DAMON PÈRE:] Hélas, oui ; il nous en instruit lui-même par un écrit que l'on a trouvé dans ses papiers et que j'ai entre les mains.
[ORONTE:] Et que comptez-vous faire de ce bel écrit ?
[DAMON PÈRE:] Je pourrais le supprimer ; mais l'honneur, mon cher Monsieur Oronte, l'honneur me fait un devoir de le rendre public.
[ORONTE:] L'honneur, oui ; c'est une belle chose que l'honneur.
[DAMON PÈRE:] Après les beaux sentiments que vous venez de faire paraître, je ne doute point que vous ne pensiez comme moi, et que vous n'approuviez la résolution que j'ai prise de restituer cette somme à ses légitimes maîtres. Cela ne vous empêchera pas de donner les mains au bonheur de nos enfants ; quelques médiocres que soient leurs biens, ils leur suffiront, s'ils savent s'en contenter. Mais fussent-ils dans la plus cruelle indigence, je ne voudrais pas les en tirer par une injustice.
[ORONTE:] Serviteur, serviteur.