[ARGIRE:] Généreux inconnu, daignez me soutenir ; Cachez-moi ces objets... C'est ma fille elle-même.
[TANCRÈDE:] Quels moments pour tous trois !
[ARMENAIDE:] Ô justice suprême ! Toi qui vois le passé, le présent, l'avenir, Tu lis seule en mon coeur, toi seule es équitable ; Des profanes humains la foule impitoyable Parle et juge en aveugle, et condamne au hasard. Chevaliers, citoyens, vous qui tous avez part Au sanguinaire arrêt porté contre ma vie, Ce n'est pas devant vous que je me justifie. Que ce ciel qui m'entend juge entre vous et moi. Organes odieux d'un jugement inique, Oui, je vous outrageais, j'ai trahi votre loi ; Je l'avais en horreur, elle était tyrannique : Oui, j'offensais un père, il a forcé mes voeux ; J'offensais Orbassan, qui, fier et rigoureux, Prétendait sur mon âme une injuste puissance. Citoyens, si la mort est due à mon offense, Frappez, mais écoutez ; sachez tout mon malheur : Qui va répondre à Dieu parle aux hommes sans peur. Et vous, mon père, et vous, témoin de mon supplice, Qui ne deviez pas l'être, et de qui la justice Aurait pu... ciel ! ô ciel ! Qui vois-je à ses côtés ? Est-ce lui ?... je me meurs !
[TANCRÈDE:] Ah ! Ma seule présence Est pour elle un reproche ! Il n'importe... arrêtez, Ministres de la mort, suspendez la vengeance ; Arrêtez, citoyens, j'entreprends sa défense, Je suis son chevalier : ce père infortuné, Prêt à mourir comme elle, et non moins condamné, Daigne avouer mon bras propice à l'innocence. Que la seule valeur rende ici des arrêts : Des dignes chevaliers c'est le plus beau partage ; Que l'on ouvre la lice à l'honneur, au courage ; Que les juges du camp fassent tous les apprêts. Toi, superbe Orbassan, c'est toi que je défie ; Viens mourir de mes mains ou m'arracher la vie ; Tes exploits et ton nom ne sont pas sans éclat ; Tu commandes ici, je veux t'en croire digne : Je jette devant toi le gage du combat. L'oses-tu relever ?
[ORBASSAN:] Ton arrogance insigne Ne mériterait pas qu'on te fît cet honneur : Je le fais à moi-même ; et, consultant mon coeur, Respectant ce vieillard qui daigne ici t'admettre, Je veux bien avec toi descendre à me commettre, Et daigner te punir de m'oser défier. Quel est ton rang, ton nom ? Ce simple bouclier Semble nous annoncer peu de marques de gloire.
[TANCRÈDE:] Peut-être il en aura des mains de la victoire. Pour mon nom, je le tais, et tel est mon dessein ; Mais je te l'apprendrai les armes à la main. Marchons.
[ORBASSAN:] Qu'à l'instant même on ouvre la barrière : Qu'Aménaïde ici ne soit plus prisonnière Jusqu'à l'événement de ce léger combat. Vous, sachez, compagnons, qu'en quittant la carrière, Je marche à votre tête, et je défends l'état. D'un combat singulier la gloire est périssable ; Mais servir la patrie est l'honneur véritable.
[TANCRÈDE:] Viens ; et vous, chevaliers, j'espère qu'aujourd'hui L'état sera sauvé par d'autres que par lui.