[ANTOINE:] Seigneur, il en est temps, quittez ce sombre ennui, Tout le peuple Romain vous couronne aujourd'hui.
[CÉSAR:] Tout le peuple Romain ! Est-ce ainsi que l'on nomme Un tas d'hommes confus qu'on voit naître dans Rome ? Un vain peuple entraîné par tous les changements, Dont le caprice seul règle les jugements ? Je pourrais de mon sort rendre ce peuple arbitre ! Il veut me faire Roi, connaît-il bien ce titre. Ah ! Si je me fiais sur un si faible appui, Il détruirait demain ce qu'il fait aujourd'hui. Quelque inconstant que soit l'empire de Neptune, J'ai commis à ses flots César et sa fortune : Mais de quelque succès qu'on ose se flatter, L'inconstance du peuple est plus à redouter.
[ANTOINE:] Sa faveur, je le sais n'est pas longtemps durable : Mais, Seigneur, un seul jour, un moment favorable, Vous ne l'ignorez pas, est souvent d'un grand prix. Ah ! Si vous aviez vu l'ardeur...
[CÉSAR:] J'ai tout appris, Antoine, et si j'obtiens la suprême puissance, Vous devez être sûr de ma reconnaissance : Mais puisque votre foi brille avec tant d'éclat, Employez-en l'ardeur à gagner le Sénat ; C'est par là qu'il vous faut achever votre ouvrage : À la faveur du peuple ajoutez son suffrage. Pour voir tous les Romains à mes pieds abattus, J'ai besoin du Sénat, et surtout de Brutus.
[ANTOINE:] Qu'entends-je ? À vos désirs Brutus serait contraire ? Lui qui de vos bontés tient le jour qui l'éclaire. Trop fidèle au parti que réprouva le sort, Au sortir de Pharsale il eût trouvé la mort ; Il l'attendait du moins : votre coeur magnanime Suspendit à nos yeux un courroux légitime ; Et le rang où depuis votre faveur l'a mis, Eût pu remplir les voeux de vos plus chers amis.
[CÉSAR:] Si Brutus a dans Rome obtenu la Préture, Au moins Antoine peut le souffrir sans murmure ; Sur vous mon amitié répand bien plus d'éclat, Puisque vous me devez l'honneur du Consulat. Je ne me plains pourtant ni de l'un ni de l'autre, Et la foi de Brutus ne doit rien à la vôtre : Mais quoi qu'il ait pour moi de zèle et de respect ; Son nom m'est odieux, et me le rend suspect. Oui je me sens frémir aussitôt qu'on le nomme, Un Brutus autrefois chassa les Rois de Rome ; Ce Brutus, cher Antoine, était de ses aïeux. Je sais que sur lui seul Rome entière à les yeux. J'ignore s'il prétend me servir ou me nuire : Mais je ne vois que lui qui puisse me détruire.
[ANTOINE:] Quels que soient ses desseins il faut les prévenir : Assurez-vous de lui... Qui peut vous retenir ? Pour conserver vos jours tout devient légitime,
[CÉSAR:] Quoi ! Pour sauver mes jours j'oserais faire un crime ? Sur les pas des Tyrans je pourrais... Ah ! plutôt Quittons lu Dictature, et mourons s'il le faut. Aux Romains contre moi ne donnons pas des armes. Mais je puis sans éclat dissiper mes alarmes : Oui, quoi qu'enfin Brutus cause tout mon ennui, Il faut que je ménage un homme tel que lui. J'ai pour m'en assurer une plus douce voie, J'en prendrai soin. Allez, faites qu'on me l'envoie.