[PASQUIN:] Voilà mon glorieux bien tombé ! Sa hauteur Avait, ma foi, besoin d'un pareil précepteur, Et, si cet homme-là ne le rend pas traitable, Il faut que son orgueil soit un mal incurable.
[LE COMTE:] Oui, quoiqu'à mes valets je parle rarement, Je veux bien en secret m'abaisser un moment, Et descendre avec toi jusqu'à la confiance. De ton attachement j'ai fait l'expérience ; Je te vois attentif à tous mes intérêts, Et tu seras charmé d'apprendre mes progrès.
[PASQUIN:] Je vois que vous avez empaumé le beau-père.
[LE COMTE:] Il m'adore à présent.
[PASQUIN:] J'en suis ravi.
[LE COMTE:] J'espère Que me connaissant mieux il me respectera, Et je te garantis qu'il se corrigera.
[PASQUIN:] Du moins pour le gagner vous avez fait merveilles, Et vous avez vidé presque vos deux bouteilles Avec tant de sang-froid et d'intrépidité Que le futur beau-père en était enchanté.
[LE COMTE:] Il vient de me jurer que je serais son gendre ; Sa fille était ravie, et me faisait entendre Combien à ce discours son coeur prenait de part ; Et moi, j'ai bien voulu, par un tendre regard, Partager le plaisir qu'elle laissait paraître.
[PASQUIN:] Quel excès de bonté ! Si son père est le maître, L'affaire ira grand train. Par mon air de grandeur J'ai frappé le bonhomme ; il contraint son humeur, Et n'ose presque plus me tutoyer. Cet homme Sent ce que vous valez ; mais je veux qu'on m'assomme Si vous venez à bout de le rendre poli.
[LE COMTE:] D'où vient ?
[PASQUIN:] C'est qu'il est vieux et qu'il a pris son pli. D'ailleurs, il compte fort que sa richesse immense Est du moins comparable à la haute naissance.
[LE COMTE:] Il veut le faire croire, et pourtant n'en croit rien. Je vois clair ; je suis sûr que, malgré tout son bien, Il sent qu'il a besoin de se donner du lustre, et d'acheter l'éclat d'une alliance illustre. De ces hommes nouveaux c'est là l'ambition. L'avarice est d'abord leur grande passion ; Mais ils changent d'objet dès qu'elle est satisfaite, Et courent les honneurs quand la fortune est faite. Lisimon, nouveau noble et fils d'un père heureux Qui, le comblant de biens, n'a pu combler ses voeux, Souhaite de s'enter sur la vieille noblesse ; Et sa fille, sans doute, a la même faiblesse. Un homme tel que moi flatte leur vanité ; Et c'est là ce qui doit redoubler ma fierté. Je veux me prévaloir du droit de ma naissance ; Et, pour les amener à l'humble déférence Qu'ils doivent à mon sang, je vais dans le discours Leur donner à penser que mon père est toujours Dans cet état brillant, superbe et magnifique Qui soutint si longtemps notre noblesse antique, Et leur persuader que, par rapport au bien Qui fait tout leur orgueil, je ne leur cède en rien.
[PASQUIN:] Mais ne pourront-ils point découvrir le contraire ? Car un vieux serviteur de monsieur votre père Autrefois m'a conté les cruels accidents Qui lui sont arrivés, et peut-être...
[LE COMTE:] Le temps Les a fait oublier. D'ailleurs notre province, Où mon père autrefois tenait l'état d'un prince, Est si loin de Paris qu'à coup sûr ces gens-ci De nos adversités n'ont rien su jusqu'ici, Si ta discrétion...
[PASQUIN:] Croyez...
[LE COMTE:] Point de harangue ; Les effets parleront.
[PASQUIN:] Disposez de ma langue. Je la gouvernerai tout comme il vous plaira.
[LE COMTE:] Sur l'état de mes biens on t'interrogera. Sans entrer en détail, réponds en assurance Que ma fortune au moins égale ma naissance : À Lisette surtout persuade-le bien. Pour établir ce fait c'est le plus sûr moyen : Car elle a du crédit sur toute la famille.
[PASQUIN:] Ma foi, vous devriez ménager cette fille. Elle vous veut du bien, à ce qu'elle m'a dit.
[LE COMTE:] D'une suivante, moi, ménager le crédit ! J'aurais trop à rougir d'une telle bassesse. Près d'elle, j'y consens, fais agir ton adresse, Sans dire que ce soit de concert avec moi ; J'approuve ce commerce, il convient d'elle à toi. On vient, sors, et surtout fais bien ton personnage.
[PASQUIN:] Oh ! Quand il faut mentir nous avons du courage.