[RODOGUNE:] Je veux entre vos mains remettre ma puissance, Commencer votre règne et finir ma régence, Et faire que la Reine en le cédant au Roi, Élève l'un de vous au trône où je me vois ; Afin que d'un lieu haut Maître de la fortune, Il donne à tous des Lois et même à Rodogune ;
[ARTAXERCE:] Vos sublimes vertus, la raison, le devoir, Nous obligent plutôt d'en venir recevoir ; Et de laisser toujours à notre Auguste mère, L'éclat de nos aïeuls et le Trône d'un père.
[RODOGUNE:] Mon sexe délicat inhabile à régner, Conserve mal un Sceptre et n'en sait pas gagner.
[DARIE:] Il a dès sa naissance un Souverain Empire, Et sans Sceptre il commande à tout ce qui respire ; En lui la douceur règne avecque la Majesté, Et toujours le bonheur suit son autorité ; Des exemples fameux nous forcent à la croire, L'Assyrien accrut son Empire et sa gloire, Sous le Règne éclatant d'une Sémiramis ; L'on vit le Scythe obscur fleurir sous Thomiris, Ces illustres beautés, ces deux vaillantes Reines, Qui de cent nations se firent souveraines, Acquirent plus d'honneur par leur bras triomphants, Que leurs vaillants époux et leurs fameux enfants, Mais quoique leur valeur enchaîna la Fortune, Des vertus leur manquaient qu'on voit en Rodogune. Vous avez triomphé dedans l'adversité, Durant qu'Hydaspe était dans la captivité, Que la Médie était au pouvoir de Tygranne, Pour conserver la Perse avec la Susiane ; Votre coeur généreux armant de toutes parts, Fit luire le Soleil dessus mille étendards. Notre valeur était sans la votre inutile, Vous sauvâtes l'Empire en sauvant cette ville. Qui mérite donc mieux de régner dans l'État, Que celle qui le sauve avecque tant d'éclat. Aussi vos fils contents de vous voir Souveraine, Viendraient prendre les Lois d'une si digne Reine, Si le peuple aveuglé malgré lui, malgré moi, Ne suivait la coutume et ne voulait un Roi ; Nous tenons la clarté d'une illustre personne, Nous voulons d'elle encor tenir cette Couronne ; Et puis qu'un seul de nous doit être Couronné, Rendez nous la justice et nous montrez l'aîné.
[RODOGUNE:] Pour de grandes raisons le feu Roi votre père, N'a qu'à moi seulement découvert ce mystère, Et traitant ses deux fils avec même douceur, Il n'a jamais voulu montrer son successeur, Afin de vous ôter toute la jalousie, Que vous pouvait causer l'Empire de l'Asie, Et nourrir vous donnant, même espoir, même éclat, La concorde entre vous et la paix dans l'État. Pour le bien de mes fils et de cette Couronne, Je n'ai point déclaré ce mystère à personne, Ayant même amitié pour mon peuple et pour vous, J'ai gardé jusqu'ici le secret d'un époux.
[DARIE:] D'un père si prudent nous louons la sagesse, Et la discrétion d'une grande Princesse.
[RODOGUNE:] Mais j'appréhende encor que l'amour des honneurs, Ne divise mon sang en divisant vos coeurs ; Hydaspe dont la mort fait que mon coeur soupire, Laissant deux successeurs n'a laissé qu'un Empire, On ne peut partager cet absolu pouvoir, Tous deux l'ont mérité, mais un seul doit l'avoir.
[ARTAXERCE:] Quoi que chacun de nous aspire au diadème, Et désire pour soi cette gloire suprême, Qu'à mon frère et qu'à moi le nom de Roi soit doux, L'on verra l'autre heureux, sans en être jaloux.
[RODOGUNE:] Quoi ! L'un de vous verra d'un oeil d'indifférence Tant d'éclat, tant de gloire et de magnificence, Il verra sans douleur passer en d'autres mains, Le Sceptre le plus beau qui soit chez les humains. Quoi ! Le fameux Darie ou le grand Artaxerce, Pourra vivre un moment sans être Roi de Perse, Ce beau trône pour vous n'a pas assez d'appas, Ah ! qui le peut excéder ne le mérite pas.
[ARTAXERCE:] Si le désir ardent du Sceptre nous rend dignes, S'il faut le mériter par des transports indignes, Qui ravissent l'esprit tout entier hors de soi, Nul n'en est plus capable et plus digne que moi. Jamais un jeune amant brûlant pour son amante, Qui voit cette beauté pompeuse et triomphante, Qui l'emmène captif et lui ravit son coeur, N'a sentit dans son âme une pareille ardeur.
[DARIE:] Jamais un Conquérant avide de la gloire, Désirant d'emporter une grande victoire, Dont ce large Univers est l'objet et le prix, D'un désir plus ardent n'échauffa les esprits. C'est peu que la Tiare éclate sur ma tête, Si je ne fais encore une illustre conquête, Pour remplir la grandeur de mon ambition : Madame, c'est d'avoir assez de passion, C'est répondre à l'éclat d'une haute fortune.
[RODOGUNE:] Oui, vous êtes tous deux tels que veut Rodogune, Ainsi parlent mes fils, c'est la voix de mon sang, Puis que je vous connais dignes de ce haut rang, Avant que le soleil passe a l'autre hémisphère, On verra sur le trône Artaxerce ou son frère.