[AGRIPPA:] Qu'on ne m'en parle plus, je veux voir Lavinie. Vous, allez donner ordre à la cérémonie. Faites tout préparer pour rendre grâce aux Dieux, D'avoir mis par mes soins le calme dans ces lieux. Que le reste s'éloigne, et devant que je sorte Qu'aucun n'entre en ce lieu... Quoi ! L'on ferme la porte !
[TIRRHENE:] Oui, l'on la ferme, Ingrat, et c'est par mes avis.
[AGRIPPA:] Mon père...
[TIRRHENE:] À peine en vous je reconnais mon fils. Nous sommes sans témoins, je parle en assurance. Quoi ! Chercher Lavinie, et contre ma défence ! Oubliez vous ainsi, ce qu'avait ordonné Un père, dont les soins vous ont seuls couronné ? Ne vous souvient-il plus que c'est par ma prudence, Que vous tenez ici la suprême puissance ? Et que vous ne vivez, ni régnez que par moi ?
[AGRIPPA:] Je n'ai rien oublié de ce que je vous dois. Lorsque pour rassurer la frontière alarmée, Tiberinus pressé de joindre son armée, N'ayant que nous, pour suite, avec trois de ses gens, Passant l'Albule à gué, fut abîmé dedans, Ce fut vous, dont le soin m'inspira l'assurance De régner après lui, par notre ressemblance, Et sut persuader les témoins de sa mort De m'assister à prendre et son nom, et son sort. Tandis que sous ce nom qui m'a fait méconnaître, J'ai trompé tout le camp, et m'y suis rendu maître, Pour mieux feindre, en ces lieux retournant sur vos pas, Vous avez au Roi même imputé mon trépas...
[TIRRHENE:] Mais lorsque pour tenir l'entremise couverte, Je vous quittai, pour feindre encor mieux votre perte, Et pour en accuser la main même du Roi, L'ordre le plus pressant que vous eûtes de moi, Pour conserver le Sceptre, et vos jours, et ma vie, Ne fut-ce pas, surtout, d'oublier Lavinie ? Cependant, aussitôt qu'on vous voit de retour, Je vois encor pour elle éclater votre amour ? Vous venez hasarder qu'un soupçon, qui peut naître Par l'éclat de vos feux, vous fasse reconnaître, Et qu'un oeil éclairé par cette vieille ardeur, Dessous les traits du Roi, découvre un autre coeur ? Il fallait sur le thrône étouffer cette flamme ; Il fallait commencer à régner dans votre âme, Être Roi tout à fait et savoir réprimer...
[AGRIPPA:] Pour être Roi, Seigneur, est-on exempt d'aimer ! Pour avoir pris un Sceptre en est-on moins sensible ? Le Trône aux trais d'Amour est-il inaccessible ? Pensez-vous qu'à ce Dieu les Rois ne doivent rien ? Et qu'il soit quelqu'Empire indépendant du sien ?
[TIRRHENE:] Ah ! quittez ces erreurs : l'Amour, et ses chimères, Sont des amusements pour des âmes vulgaires, La faiblesse sied mal à qui donne des lois, Et la seule grandeur est l'amour des grands Rois. Agissez comme eut fait Tiberinus lui-même.
[AGRIPPA:] Mais il aimait ma soeur, voulez-vous que je l'aime ? Que je presse un hymen horrible, incestueux ?
[TIRRHENE:] Non, un crime de vous n'est pas ce que je veux. L'heur de vous voir au trône à mes voeux peut suffire ; Mais ne hasardez point cette gloire où j'aspire, Je veux que mon sang règne, et c'est ma passion.
[AGRIPPA:] Quel mal fait mon amour à votre ambition ? Lavinie est le charme où mon âme est sensible, Son coeur avec le Sceptre est-il incompatible ? Quel péril voyez-vous à lui tout révéler ?
[TIRRHENE:] Elle est jeune, elle est fille, et pourrait trop parler. Fiez-vous à moi seul : tout m'alarme, et me blesse, Tout m'est suspect d'ailleurs, l'Amour, vous, la Princesse, Les Amants osent trop, l'Amour est indiscret, La Nature est plus sûre, et plus propre au secret, Quand même Lavinie aurait l'art de se taire, Vous ne vous pourriez pas empêcher de lui plaire, Et si vous lui plaisiez, on verrait aisément, Que Lavinie en vous reconnaît son amant. Pour mieux garder le sceptre, il faut souffrir sa haine, Et payer à ce prix la grandeur souveraine.
[AGRIPPA:] Ah ! Vous n'estimez point ce prix si grand qu'il est, Et le Sceptre n'est pas si doux qu'il vous paraît. Depuis que votre soin à qui je m'abandonne, A voulu sur ma tête attacher la Couronne, Je n'ai point ressenti cette félicité, Et ces vaines douceurs, dont vous m'aviez flatté. Je vois incessamment le Ciel qui me menace : Les témoins de la mort du Roi pour qui je passe, Et qui m'aidaient à prendre un rang si glorieux, Dans le premier combat périrent à mes yeux ; Sur cet objet encor ma vue était baissée, Lorsque d'un trait fatal j'eus cette main percée, Comme si le Ciel juste eut voulu la punir Du Sceptre dérobé qu'elle osait soutenir.
[TIRRHENE:] Ne craignez rien du Ciel, il vous est favorable, Bien qu'à Tiberinus vous soyez tout semblable : Les témoins de sa mort pouvaient vous découvrir, Et le Ciel vous fit grâce en les faisant périr. Votre main sans ce coup eut même pu vous nuire, On vous eut pu connaître à la façon d'écrire, Et pour vous donner lieu de régner sans frayeur, Le coup qui le perça fut un coup de faveur. Le sort comble avec soin votre règne de gloire ; Vous avez entassé victoire sur victoire. Et venez de forcer les Rutules défaits, Après cent vains efforts, à demander la Paix. Si du Prince en régnant vous occupez la place, La Justice du Ciel vous y met, et l'en chasse, Noirci de cent forfaits qui l'ont déshonoré, Au dernier attentat il s'était préparé ; Et sans l'amour qu'il prit depuis pour Lavinie, Par qui l'ambition de son coeur fut bannie, Malgré le noeud du sang, de fureur transporté, Sur Tiberinus même il aurait attenté. Régnez mieux qu'il n'eut fait, méritez la Couronne, Mezence en est indigne, et le Ciel vous la donne ; Et puisqu'ici les Rois sont les portraits des Dieux, Faites en un en vous qui leur ressemble mieux.
[AGRIPPA:] Le trône eut pu changer les injustes maximes ; Respectons sa naissance, en détestant ses crimes ; Noirci d'impiétés, de meurtres, d'attentats, Il sort toujours d'Énée.
[TIRRHENE:] Et n'en sortons nous pas ? Le sang des Dieux qu'Énée a transmis à sa race, Dans le coeur de Mezence et s'altère et s'efface ; Quoi que plus loin en nous l'éclat s'en soutient mieux, Et s'il est de plus près sorti du sang des Dieux, Le pur sang des héros, quand la vertu l'anime, Vaut bien le sang des Dieux corrompu par le crime : Il se moque des lois, se rit des immortels, Ses forfaits ont passé jusques sur les autels, Et les Dieux offencés pour en tirer vengeance, Avec eux contre lui vous font d'intelligence, Pour l'éloigner du trône, et pour le lui ravir, C'est de vous que le Ciel a voulu se servir ; Vous êtes l'instrument sur qui son choix s'arrête, Et puisqu'il veut enfin emprunter votre tête, Souffrez y la Couronne, et vous représentez Que c'est à tous les Dieux à qui vous la prêtez.
[AGRIPPA:] Accommodez ma flamme avec le Diadème. Je consens à régner, mais consentez que j'aime.
[TIRRHENE:] L'amour de Lavinie expose trop nos jours, Si vous voulez aimer, prenez d'autres amours.
[AGRIPPA:] Je ne saurais rien voir de plus aimable qu'elle.
[TIRRHENE:] Regardez la Couronne, elle est encor plus belle.
[AGRIPPA:] Je suis amant, Seigneur, et vous ambitieux, Et nous ne voyons pas avec les mêmes yeux. Le Sceptre que j'ai pris ne m'a jamais su plaire Qu'autant qu'à mon amour je l'ai cru nécessaire : Mezence était amant, en même lieu que moi, Et pouvait être heureux s'il fût devenu Roi.
[TIRRHENE:] Il garde encor ses feux, gardez le Diadème.
[AGRIPPA:] Mais sous le nom du Roi du moins souffrez que j'aime.
[TIRRHENE:] Sous ce nom odieux vous serez méprisé.
[AGRIPPA:] Ah ! Qu'un mépris est doux, sous un nom supposé ! Caché sous les faux traits d'un Prince, où Lavinie Ne croit voir qu'un Tyran qui m'arracha la vie, Sa rigueur n'aura rien que de charmant pour moi, Ses dédains me seront des garants de sa foi. Comme assassin ensemble, et rival de moi-même, Son courroux me doit être une faveur extrême, Et pour mieux m'exprimer sa tendresse, en ce jour, La haine servira d'interprète à l'amour.
[TIRRHENE:] Hé bien, flattez vos feux de cette douceur vaine, Et perdant son amour jouissez de sa haine, Sondez jusqu'où pour vous son coeur est enflammé, Et sous un nom haï goûtez l'heur d'être aimé. J'ai d'importants secrets dont je vous dois instruire, Mais un long entretien ici nous pourrait nuire. Tirant le corps du Roi, sous votre nom, des flots, À ses Mânes errants je rendis le repos ; Je fis seul son Bucher, et ramassai sa cendre ; Et chacun dans mon deuil s'est si bien su méprendre ; Que tous les factieux trompés par mes regrets, Se sont ouverts à moi de leurs complots secrets. Pour nous revoir, feignez d'en vouloir à ma tête, Avant la fin du jour commandez qu'on m'arrête ; Vous m'examinerez, et je prendrai ce temps Pour vous dire le nom de tous les mécontents. Cependant contre moi, paraissez en furie, Dites que mes conseils ont fait fuir Lavinie, Menacez, et d'abord m'ordonnez en courroux, De n'approcher jamais ni d'elle ni de vous.
[AGRIPPA:] De ce que je vous dois faire si peu de compte !
[TIRRHENE:] Un mépris qui vous sert ne me peut faire honte : Je vous défends moi-même ici de m'épargner ; Ma véritable gloire est de vous voir régner.