[PRENDS-TOUT:] Parbleu, il faut que Monsieur Cassandre soit imbécile pour avoir encore repris Gilles à son service. Il ne sera pas dit que ce sera impunément. Non, quand ce ne serait que pour me réjouir, il faut que je lui escamote la pièce de 24 sols qu'il vient de lui donner. Je l'aperçois, commençons notre fourberie. Ah ! Pauvre Monsieur Cassandre, que deviendras-tu quand tu sauras cette triste nouvelle ?
[GILLES:] On parle de mon maître !
[PRENDS-TOUT:] Tu mourras de douleur quand tu apprendras que Mademoiselle Isabelle est empoisonnée.
[GILLES:] Mademoiselle Isabelle, empoisonnée ? Houlas ! Voilà bien le diable ! Dites donc, mon ami, qu'est-ce que vous parlez là tout seul de Mademoiselle Isabelle ?
[PRENDS-TOUT:] Hélas ! Je dis que, par le plus grand des malheurs, elle s'est empoisonnée.
[GILLES:] Et comment cela ?
[PRENDS-TOUT:] En voulant boire à la santé de Monsieur Cassandre, une araignée est tombée dans son verre, et elle l'a avalée sans s'en apercevoir.
[GILLES:] Elle a avalé une araignée !
[PRENDS-TOUT:] Oui, mon ami, et qui avait des pattes grandes comme cela ! Dans le moment, sa langue s'est épaissie, la gorge lui a enflé, ses yeux se sont fermés, et elle allait mourir sans le secours du gros Thomas, qui heureusement passait devant sa maison au moment que toutes ses voisines témoignaient leur embarras par des cris très perçants.
[GILLES:] Eh bien ? L'a-t-il soulagée ? J'ai cru qu'il n'arrachait que les dents.
[PRENDS-TOUT:] Bon ! Il a des secrets merveilleux pour les maladies les plus singulières. Il nous a d'abord rassurés en nous disant qu'il avait un remède excellent pour l'accident arrivé à Mademoiselle Isabelle ; il a même commencé son opération, mais il ne veut pas l'achever à moins de six francs.
[GILLES:] Eh bien ! Il faut les lui donner.
[PRENDS-TOUT:] C'est bien dit. Mais Mademoiselle Isabelle, qui revenait de faire ses provisions, ne se trouve pas avoir chez elle cette somme. Il ne lui reste que quatre francs seize sols, et le gros Thomas ne veut pas achever son opération à moins de six francs. Il est cher comme le diable !
[GILLES:] Mais est-ce que ses voisines ne peuvent pas lui prêter le surplus ?
[PRENDS-TOUT:] Bon ! Quand elles ont entendu parler d'argent, elles ont aussitôt décampé l'une après l'autre.
[GILLES:] Mais combien donc manque-t-il à Mademoiselle Isabelle ?
[PRENDS-TOUT:] Je crois que cela peut aller à vingt-quatre sols. C'est une misère et je vais mettre mon habit engage pour cela. Mais, avant que j'aie été à la friperie, la pauvre Mademoiselle Isabelle ne sera peut-être plus en vie, et j'en serais bien fâché, car c'est une bonne voisine.
[GILLES:] Cela ne laisse pas que d'être embarrassant. Mais êtes-vous bien sûr du remède du gros Thomas ?
[PRENDS-TOUT:] Oh ! Très sûr. On aperçoit déjà les pattes de l'araignée, et je les ai vues comme je vous vois.
[GILLES:] Vous avez vu les pattes de l'araignée ? Et où ?
[PRENDS-TOUT:] Je vais vous le dire. Pour faire connaître qu'il n'est pas un charlatan, le gros Thomas n'a pas eu plutôt reçu les quatre francs seize sols à compte, qu'il a pris Mademoiselle Isabelle et vous l'a mise sur ses genoux comme un petit enfant que l'on veut fouetter. Il lui a troussé sa jaquette, lui a mis le derrière à l'air vis-à-vis la fenêtre...
[GILLES:] Et vous étiez là présent ?
[PRENDS-TOUT:] Sans doute ! Il n'y avait que moi et le gros Thomas. Alors il a tiré de sa poche une petite boîte d'ivoire dans laquelle étaient cinq ou six mouches en vie qu'il ne nourrit, à ce qu'il m'a dit, qu'avec de la cervelle de cirons, et il n'en a pas eu plutôt approché une du clos Bruneau de la pauvre malade que l'araignée a montré le bout du nez et a sorti deux grandes pattes pour attraper la mouche.
[GILLES:] Elle est donc sortie ?
[PRENDS-TOUT:] Non, pas tout à fait. Faute des vingt-quatre sols, l'araignée est rentrée, et le gros Thomas n'a pas voulu achever l'opération.
[GILLES:] Ah ! Le misérable !
[PRENDS-TOUT:] Depuis ce temps-là, Mademoiselle Isabelle est dans une agitation des plus violentes.
[GILLES:] Et a-t-elle toujours le cul à l'air ?
[PRENDS-TOUT:] Mais je crois que oui.
[GILLES:] Cela doit être curieux à voir.
[PRENDS-TOUT:] Oh ! Ma foi, quand on souffre, on ne s'embarrasse pas de tout cela. Mais, vous m'amusez mal à propos. Je suis bien sot de vous raconter toutes ces choses-là pendant que je devrais avoir déjà été mettre mon habit en gage. Ce retard coûtera peut-être la vie à Mademoiselle Isabelle.
[GILLES:] Écoutez, mon ami, j'appartiens à Monsieur Cassandre qui, comptant avoir ce soir Mademoiselle Isabelle à souper, m'avait donné vingt-quatre sols pour aller chercher de quoi la régaler. Mais j'estime qu'ils seront bien mieux employés à donner au gros Thomas. Tenez, les voilà !
[PRENDS-TOUT:] Eh ! Que ne les avez-vous donnés il y a un quart d heure ? Je cours à toutes jambes porter du secours à Mademoiselle Isabelle, s'il en est encore temps ; sinon, je viens vous rejoindre ici pour vous remettre la pièce de vingt-quatre sols. Comment vous appelez-vous ?
[GILLES:] Gilles Bambinois Cadet L'Aîné, fort à votre service.
[PRENDS-TOUT:] Adieu, Monsieur Gilles Cadet L'Aîné.
[GILLES:] Allez vite, sinon son derrière gagnera quelque bon rhume. Parguenne, je suis bien heureux de m'être rencontré ici aussi à propos !