[LE ROI:] Que vois-je ! Qui vous mande ?
[VASTHI:] Je ne viens pas ici le flambeau dans les mains Allumer la discorde et rompre vos desseins ; Non, non je ne viens pas par mon triste spectacle À vos félicités présenter un obstacle : Quand j'aurais le pouvoir, je n'ai pas les désirs D'outrager un grand Roi dont j'aime les plaisirs. Le sort qui me fait choir du Trône à la misère M'a rendu malheureuse, et non votre adversaire. Je viens donc sans secours, et moi seule pour moi, Vous montrer dans les fers la compagne d'un Roi. Je viens donc maintenant, non pour avoir ma grâce, Non pour rompre le trait dont le coup me menace ; Mais pour savoir au moins parmi tant de travaux. Par quel grand attentat j'ai mérité mes maux. Je ne demande point quel charme inévitable D'un changement d'amour vous a rendu capable ; Je vois dans un objet si doux et si charmant, Les puissantes raisons de votre changement ; Mais je n'aperçois point dans le cours de ma vie, La cause des malheurs dont je suis poursuivie. Faites donc voir mon crime, et que votre équité Découvre les raisons de ma calamité, Afin qu'en mon malheur voyant votre justice, Je cesse de blâmer mon juge et mon supplice, Et qu'enfin mon dépit, mes cris et mon transport, Vous respectant toujours, n'accusent que mon sort.
[LE ROI:] Vous saurez mes raisons, vous saurez vos offenses Quand vous regarderez vos désobéissances ; Mais vous saurez de plus qu'aux yeux d'un Potentat, Cette nouvelle audace est un autre attentat.
[VASTHI:] Sire, si cette audace et noble et légitime Aux yeux des Potentats doit passer pour un crime, L'innocence assurée aux yeux des Potentats Est sujette à former de pareils attentats.
[LE ROI:] Le trouble d'un État que votre orgueil outrage, Est de votre innocence un ample témoignage. Retirez-vous, Madame, et montrer une fois Que votre esprit soumis, peut recevoir des lois. Enfin n'augmentez point cette coupable audace, Qui pourrait rendre juste une injuste disgrâce.
[VASTHI:] Ce crime en mon malheur serait mon réconfort, S'il devenait si grand qu'il méritât la mort. Mais si quelque raison, qui doit être couverte, Vous oblige à cacher les raisons de ma perte, Au moins en regardant mon sort et ma douleur, Dites-moi, pour raison, j'ai voulu ton malheur, Alors me soumettant, chacun m'entendre dire, Je veux bien endurer, car le Roi le désire.
[LE ROI:] Retirez-vous, Madame, il suffit une fois De tenter le péril, et de déplaire aux Rois.
[VASTHI:] Si je suis criminelle, achevez mon supplice ; Quiconque sort d'un Trône, aime le précipice.
[LE ROI:] Ainsi vous y courrez.
[VASTHI:] Ne m'arrêtez donc pas, Et donnez seulement plus de pente à mes pas. On mérite la mort et les maux qu'elle donne, Quand on a mérité de perdre une Couronne. Que si de mon bonheur quelques rayons restés, Me font croire innocente en mes adversités, Comme mon désespoir peut troubler vos Provinces, Comme il peut émouvoir vos peuples et vos Princes, Prévenez mes forfaits, et qu'un dernier effort M'empêche par ma mort, de mériter la mort.
[LE ROI:] Faites votre devoir, vivez on vous l'ordonne, C'est assez pour un coup de perdre une Couronne.
[VASTHI:] Non, non, délivrez-vous de mes tristes soupirs, Et par ma perte entière assurez vos plaisirs ; Donnez, donnez mon sang, et la mort que j'espère, À l'établissement d'une Reine si chère. Et si l'amour d'Esther vous doit rendre content, Rendez par mon trépas son triomphe éclatant.
[ESTHER:] Ha, Sire, regardez d'un oeil plus pitoyable Une grande Princesse, une Princesse aimable, Et ne m'élevez point à des prospérités Qu'elle puisse accuser de ses calamités. Pourrais-je bien jouir, sans remords et sans peine D'une félicité qui ruine une Reine ? Quelque bien qui succède à nos ambitions, La grandeur est funeste à ces conditions. Regardez ma bassesse, et de quelle distance Du Trône où vous régnez s'éloigne ma naissance. Vous direz que le Ciel qui peut tout ici-bas, Nous éloigna si fort pour ne nous joindre pas. Mais d'un autre côté regardez la puissance D'où cette grande Reine a tiré sa naissance, Vous verrez que le Ciel qui la veut soutenir, Ne vous rendit égaux qu'afin de vous unir. Considérez en elle, et le sang, et la grâce ; La faire choir du Trône, et me mettre en sa place, C'est au Trône du jour porter l'obscurité, C'est chasser de l'Autel une Divinité, Et par un changement aussi nouveau qu'étrange, C'est y mettre en sa place une idole de fange. Ha, Sire, pour la Reine ; ha, Sire, pour Esther, Faites votre justice à même heure éclater, Nous rendant toutes deux où le Ciel nous adresse, La Reine à sa grandeur, Esther à sa bassesse. Tout l'honneur que je cherche, et que j'ai prétendu, C'est de céder le Trône, à qui le Trône est dû.
[LE ROI:] Bientôt ma volonté vous sera manifeste, Attendez un destin ou propice ou funeste.
[MARDOCHEE:] Que je crains justement.
[LE ROI:] Mes amis suivez-moi.
[MARDOCHEE:] Vous en qui j'espérai, Cieux, inspirez le Roi.