[LA COMTESSE:] Il m'évite ; il connaît sans doute l'infidélité du Marquis ; et il peut l'approuver !
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Mais le Marquis vous aimait si sincèrement ! Comment pouvez-vous le soupçonner d'infidélité ? Ah, ma tante ! Je mourrais plutôt que d'avoir un pareil soupçon sur l'amour que le Chevalier a pour moi.
[LA COMTESSE:] Vous êtes bien jeune, ma nièce ; et vous ne connaissez pas encore les hommes.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] S'il y en a de perfides, je jurerais bien que le Chevalier ne sera jamais de ce nombre-là.
[LA COMTESSE:] J'approuve cette façon de penser ; il faut estimer ce qu'on aime. Voilà comme je croyais que je serais toujours avec le Marquis, avant de venir à Paris. J'ai vu naître sa froideur, j'ai cru la pouvoir ranimer par la jalousie. Il ignore que le Chevalier doit vous épouser ; en essayant de le faire paraître amoureux de moi, j'ai eu la douleur de voir le Marquis insensible à cette épreuve ; non, il ne m'aime plus !
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Peut-être craint-il de vous offenser, en vous montrant de la jalousie. Cessez cette feinte, puisqu'elle est inutile.
[LA COMTESSE:] Elle ne durera pas longtemps, ma chère nièce ; je suis même fâchée d'avoir retardé pour cela votre bonheur ; dès ce jour même, je vais tout réparer.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Quoi, dès ce jour ? Ah, ma chère tante !... Mais si vous n'êtes pas heureuse, il manquera toujours quelque chose à la satisfaction que je vais goûter.
[LA COMTESSE:] Ce sentiment prouve bien votre tendresse pour moi, et me la rend plus chère à chaque instant. Apprenez donc tout ce que je redoute. Je me promenais avant-hier seule et fort tard ; je m'égarai en rêvant à la froideur du Marquis. Il faisait clair de lune ; le hasard m'amena proche de ce bosquet. J'entendis parler, c'était lui : il se plaignait. Je m'avançai sans bruit et j'écoutai.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ô ciel ! Avec qui était-il ! Je frémis pour vous !
[LA COMTESSE:] Il était seul.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Et il parlait ? Vous n'avez sûrement pas vu à qui ?
[LA COMTESSE:] Il était seul, vous dis-je. Il adressait des plaintes entre-coupées de soupirs, à une statue qu'il accusait d'ingratitude. Voilà souvent comme les hommes abandonnent qui les aime, pour vouloir être aimés de qui les délaisse.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Il parlait à une statue ! Ici ?
[LA COMTESSE:] Ici.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Mais il n'y en a point.
[LA COMTESSE:] Il y en a sûrement une que nous ne voyons pas.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Parler à une statue ! Ma tante, vous vous moquez de moi. Que peut-on lui dire ?
[LA COMTESSE:] Ah, ma nièce, il lui disait qu'il l'adorerait toujours.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Je crains en vérité que la tête ne lui ait tourné. Cela est effrayant au moins ; et je ne vois pas pourquoi vous seriez jalouse de cette statue.
[LA COMTESSE:] Je vais vous l'apprendre. Avant de m'aimer, le Marquis aimait la marquise de Vermont ; il en était aimé : mais la fortune de la Marquise étant réduite à rien, ses parents la forcèrent d'épouser Vermont, qui est très riche. Il y avait dix ans qu'elle était mariée, lorsque je connus le Marquis ; il la regrettait toujours aussi vivement. Un coeur si tendre me parut estimable, je désirai de pouvoir le consoler ; j'y parvins, et je l'aimai comme je l'aime encore. Si cette statue était celle de la Marquise, si c'est cet amour qui s'est ranimé, j'en mourrai de douleur.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Mais, où est-elle ? Cherchons. Je ne vois rien.
[LA COMTESSE:] Elle ne saurait paraître, sans savoir le secret qui peut ouvrir ce qui nous la cache ; mais à force d'argent, l'ouvrier qui l'a faite m'a donné ce secret. Je l'ai ici.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Voyons promptement.
[LA COMTESSE:] Voici le treillage comme il est fait. Lisons. "En poussant le bouton A, la niche s'ouvre ; en poussant le bouton B, elle se referme."
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah, ma tante ! Que ce soit moi, je vous prie. Eh bien, la niche ne s'ouvre pas.
[LA COMTESSE:] C'est que c'est l'autre bouton sans doute ; essayons.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah, ma tante, que vois-je !
[LA COMTESSE:] Quoi donc ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] C'est vous-même.
[LA COMTESSE:] Moi ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Oui, examinez bien, ce sont tous vos traits. Il vous aime toujours !
[LA COMTESSE:] J'ai peine à retenir l'excès de ma joie !
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah, jouissez de tout votre bonheur !
[LA COMTESSE:] C'était donc à moi qu'il parlait, qu'il adressait des plaintes si tendres !
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Et vous le croyiez ingrat ! Vous voyez bien, ma tante, qu'il ne faut pas soupçonner légèrement son amant d'être infidèle.
[LA COMTESSE:] Oui, ma chère nièce, vous avez raison.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] À quoi pensez-vous donc ?
[LA COMTESSE:] Il me vient une idée.... Oui.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Qu'est-ce que c'est ?
[LA COMTESSE:] Je dois récompenser le Marquis de tous les maux que je lui ai causés.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Oh ! Pour cela, oui.
[LA COMTESSE:] Je gagerais qu'il était ici avec le Baron, pour lui faire voir cette statue.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] J'en jurerais, moi.
[LA COMTESSE:] Nous allons refermer ce treillage.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Oui, oui, venez.
[LA COMTESSE:] Je pourrai pénétrer à travers la charmille qui est derrière la figure, me mettre à sa place ; et quand le Marquis reviendra pour la montrer au Baron, ce sera moi qu'il trouvera,
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah, ma tante ! C'est l'amour même qui vous inspire.
[LA COMTESSE:] Ma robe est blanche, une gaze, un voile... Julie m'ajustera tout cela à merveille, pour qu'au premier coup-d'oeil il s'y méprenne un instant.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Qu'il sera délicieux pour lui cet instant !
[LA COMTESSE:] Restez ici pour l'empêcher, ainsi que le Baron, d'approcher avant que j'aie pu me placer.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Je ne demande pas mieux.
[LA COMTESSE:] Asseyez-vous sur ce banc, et faites semblant de lire. Avez-vous un livre ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ma tante, voilà le Chevalier.
[LA COMTESSE:] J'entends, vous n'aurez pas besoin de livre, n'est-ce pas ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Si vous permettez...
[LA COMTESSE:] Quand le Marquis et le Baron viendront, vous ne vous en irez que lorsque je vous enverrai dire de me venir parler.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Je n'ai point d'autre affaire ; je vous en réponds.
[LA COMTESSE:] Ne dites rien au Chevalier de mon projet ; sa vivacité, sa joie pourraient le déranger.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ne craignez rien.
[LA COMTESSE:] La contrainte ne sera pas longue.