[MARCELLE:] Ce malheureux amant, que vous traitez si mal, N'a-t-il point deviné, quand il croit qu'un rival Lui dérobe aujourd'hui toute son espérance ?
[CÉCILIE:] Je veux bien à vous deux en faire confidence : Je sais que votre coeur est fidèle et discret, Et que je puis sans peur vous confier mon secret. Sachez donc qu'un rival plus heureux dans mon âme, Plus fort que Marius triomphe de sa flamme : Mais parmi deux amants qui disputaient mon coeur, Pourrez-vous toutes deux avouer mon vainqueur ? Puisqu'enfin j'ai choisi, soit raison ou caprice, Songez, si je l'ai pu, sans faire une injustice. Un pareil entretien est fort peu de saison, Mais mon coeur de son choix vous veut rendre raison, Et se justifier, d'une rigueur extrême, Qui combat Marius pour servir ce que j'aime. Marius, fils d'un père, en qui la cruauté Avec un sang trop bas souilla la dignité, Ayant su surpasser la gloire de son père S'est fait une vertu, qui n'a rien de sévère ; Jamais il n'a souillé cet air auguste et doux, Par quelque emportement d'orgueil et de courroux : Rome tient de lui seul toute la politesse, Que le reste du monde enviait à la Grèce. Quand il s'agit d'aimer, toute Rome aujourd'hui Ne saurait lui fournir un Amant comme lui : Il a pour exprimer ce qu'il sent, ce qu'il pense De la bouche et des yeux la plus tendre éloquence. Si l'on voit à la guerre au milieu des combats La terreur et la mort accompagner ses pas, Si Mars lui tient toujours ses palmes toutes prêtes, En amour, l'amour même a soin de ses conquêtes ; Il conduit tous ses pas, et prête à ses désirs, Les charmes les plus doux, les grâces, les plaisirs, Les jeux les plus galants, la pompe des spectacles, Les prodiges de l'art, le secours des miracles, Et parmi des objets si pompeux et si doux, Lui-même est le plus grand et le plus beau de tous. Mais aussi parmi nous tu sais comme on le nomme, Tu sais que Marius paraît aux yeux de Rome Un héros dans la Paix comme dans les hasards, Dans l'un fils de Venus, dans l'autre fils de Mars.
[SABINE:] C'est là de Marius l'image véritable ; Mais en trouverez-vous qui lui soit comparable ? Est-il quelque Romain qui lui put être égal ?
[CÉCILIE:] Avant que d'en juger connais mieux son rival. Pour t'en faire un portrait juste et qui lui ressemble, Mets la gloire elle-même et la grandeur ensemble, Figure toi, Sabine, au destin élevé, Un coeur grand, en un mot, un héros achevé. Regarde le marcher sur les brillantes traces Sur les pas triomphants, des Metelles, des Crasses, Des Pauls Émiliens, des fameux Scipions, Et rassemble en un seul l'éclat de ces grands noms. Ne cherche point en lui l'amoureuse tendresse, Que j'aime en Marius et qu'il nomme faiblesse : La gloire toute seule attache ses désirs, Et si son coeur pour moi pousse quelque soupirs, Il croit que Cécilie est entre les Romaines, Ce qu'est Sylla mon père entre nos Capitaines, Et que tout grand qu'il est, sans ma possession Il manque quelque chose à son ambition.
[SABINE:] À ces traits, dont je vois que votre âme est frappée, Il n'est pas malaisé de connaître Pompée : Mais dans ce grand héros où brillent tant d'appas, Tout manque selon moi, quand l'amour n'en est pas.
[CÉCILIE:] Ah ! Que tu connais mal le goût des grandes âmes. Cette façon d'aimer produit bien d'autres flammes. Quand un illustre Amant se fait de notre coeur Un secours à sa gloire, une aide à sa grandeur, L'amour propre ébloui d'une si haute estime Se flatte et s'applaudit d'un mérite sublime, Et nous fait bien sentir qu'aux grands coeurs comme nous Le plaisir de la gloire est le plus grand de tous.
[SABINE:] Ainsi cet autre amant si charmant et si tendre...
[CÉCILIE:] Ah ! Sabine, il n'est pas aisé de s'en défendre, Et de quelques honneurs, dont un coeur soit jaloux, Être aimé tendrement est un plaisir bien doux : Mais contre Marius le courroux de mon père Laissait-il quelque espoir à ce choix téméraire ? Les plus tendres amours avec tous leurs appas Allument peu de flamme où l'espoir ne luit pas ; C'est à ses doux rayons que mes feux s'allumèrent ; C'est pour le plus heureux que mes voeux se formèrent, Et mon coeur à Pompée était mal assuré, Si pour son cher rival mon coeur eut espéré.
[SABINE:] Mais Sylla voudra-t-il que choisissant vous-même...
[CÉCILIE:] Non, non, c'est par son choix que Sylla veut que j'aime. L'espoir de mon hymen flatte ses courtisans, Et lui fait tous les jours de nouveaux partisans. Esclave malgré moi de cette politique Mon coeur aime en secret, sans que mon feu s'explique, Et se cache à Pompée avec tant de rigueur, Qu'il m'en pourra coûter la perte de son coeur. Mais pourquoi s'amuser à d'inutiles plaintes, Pour cacher à mon coeur ses véritables craintes ? Peut-être Marius attaque en ce moment, Peut-être il fait périr mon père ou mon Amant : Peut-être que lui-même expire sous leurs armes. L'un et l'autre demande et mon coeur et mes larmes, L'un brigue ma pitié quand l'autre a mon amour, L'un m'a fait souvenir qu'il m'a sauvé le jour ; Mais si je dois la vie à son amour extrême, Qu'est-ce enfin que la vie en perdant ce qu'on aime ? Pardonnez-moi, grands Dieux, le trouble de mon coeur, Mon père devrait seul occuper ma douleur. Va du haut de la tour, va voir ce qui se passe, Va voir, Marcelle, à qui le sort veut faire grâce, Tandis que dans mon coeur mon père et deux amants Semblent se disputer mes tendres sentiments.