[OSARPHIS:] Madame, pardonnez si je vous ai mandée. On veut troubler la paix tant de fois demandée. De la Religion le voile spécieux Couvre ici les complots de quelques factieux. Je pourrais cependant, quoique Phanés ordonne, Du pied de ses Autels vous élever au Trône. Rejeter sur lui-même un injuste courroux, Et partager le Peuple entre ses Dieux et vous. Mais non, et dans un Camp que la foudre environne Venez avec ma main recevoir la Couronne. J'y veux du moins, j'y veux confier vos attraits Et remettre en dépôt le trésor de la paix.
[THARBIS:] Moi, Seigneur, qu'au mépris des Autels que l'on brave, Je sorte de Memphis et vous suive en esclave ? Arrachée à regret du sein de mes États, C'est dans l'horreur d'un Camp et parmi des soldats Que l'on croit m'assurer un destin plus tranquille ? On me flattait d'un Sceptre où j'ai besoin d'asile. Je ne trouve à Memphis en dépit des traités, Que des Peuples mutins, et des droits contestés. On dépouille pour moi l'héritier légitime. Si l'on m'offre le Trône, on m'associe au crime ; Je n'ai pour y monter que les débris des lois Et les Dieux n'osent plus faire entendre leurs voix. D'un Empire à ce prix, je ne suis point avide. J'attendrai qu'en ces murs le destin se décide. Je puis me garantir contre tout autre effort Et ce n'est plus à vous d'ordonner de mon sort.
[OSARPHIS:] Madame à ce discours, je n'ai pas dû m'attendre. Mais du moins Osarphis commence à vous entendre Et parmi les transports d'un esprit combattu Croit voir quel intérêt surprend votre vertu. Mais pour Aménophis, soit pitié magnanime, Soit qu'un autre motif vous touche et vous anime, Épargnez-vous le soin d'examiner ses droits. De pareils différents sont au-dessus des lois. Sur quoi qu'il fonde ici ses plaintes éternelles, Ma dernière victoire a tranché nos querelles. De là ces grands projets et ces engagements Que de tant d'Alliés confirment les serments. Aujourd'hui votre main règle leur destinée, C'est peu d'être promise, elle me fut donnée. Tout m'en répond, Madame, elle est tout à la fois Le lien de la paix, le prix de mes exploits. Dans le coeur de Tharbis trouverais-je un obstacle ? Voudrait-elle à son tour m'opposer quelque oracle ? Permettez que mon coeur ose ici s'épancher. Il est peu d'intérêts qui doivent vous toucher. L'honneur de terminer les horreurs de la guerre, De régler à son gré le destin de la terre, L'hommage de vingt Rois, tout un Peuple à genoux, Voilà les seuls objets qui soient dignes de nous.
[THARBIS:] Pour ma gloire, pour moi trop de soin vous anime, Et ce conseil prudent marque au moins peu d'estime. L'instruction offense ; un grand coeur doit savoir, Seigneur, jusqu'où s'étend la loi de son devoir. Il sait du moins, il sait sans qu'on l'en avertisse Que la gloire des Rois dépend de leur justice ; Qu'elle n'est pas toujours bornée à leurs exploits. C'est par moi qu'on commence à violer les lois. On a fait de Seba le prix de la victoire. Sur ma propre dépouille, on établit ma gloire. Sue les débris du mien un Trône m'est offert, Et je dois tenir tout de la main qui me perd.
[OSARPHIS:] Quels que soient les soupçons où votre âme s'abuse, Un homme tel que moi ne cherche point d'excuse : Et, si dans ses devoirs il pouvait s'oublier, Balancerait peut-être à se justifier. J'ose en faire l'aveu ; mais gardez-vous de croire Que je prétende user des droits de la victoire Et ne plaçant que là ma gloire et mon appui Je tyrannise un coeur qui n'est plus même à lui.
[THARBIS:] Dites que cette main plutôt où l'on aspire, À des droits plus sacrés en a remis l'Empire. Du moins s'il faut un choix à ma gloire assorti Quand il en sera temps, je prendrai mon parti.