[SARDANAPALE:] Va, malheureux, ton sort est encor plus fatal. Que je suis satisfait ! Je connais mon rival. La nature entre nous n'a rien que de funeste ; Plus il paraît soumis, et plus je le déteste ; La pitié fut toujours étrangère à mon coeur : Qu'il m'a fallu souffrir pour cacher ma fureur ! Avant de l'immoler, je veux que son courage Remette en mon pouvoir un sujet qui m'outrage. Arbacès, si le sort se déclarait pour toi, Du moins à mes fureurs tu connaîtras ton Roi. Tu frémiras d'horreur au choix de la victime, Traître, je t'apprendrai comme on punit le crime.
[CALCIOPE:] Est-il bien vrai, grands Dieux ! Mes maux sont-ils finis ? Il s'est laissé fléchir par les pleurs de son fils ! Un changement si prompt n'a rien qui me rassure ; Le traître a trop longtemps outragé la nature. A-t-il pu la sentir, et passer en un jour Du crime à la vertu, de la haine à l'amour ? Aux regards de Ninus il a pu se contraindre ; Si c'est un artifice ; il en est plus à craindre. Mais ne puis-je goûter un instant de bonheur ? Les Dieux, les Dieux sans doute ont pu changer son coeur ; Aux larmes de mon fils tout doit être possible. Ah ! J'aurais plus d'espoir, si j'étais moins sensible. Pour comble de douleur, je crains les conjurés ; Ils vont porter sur lui leurs bras désespérés ; Ils ignorent, hélas ! le sang qu'ils vont répandre. Déjà, près de ces murs, leurs cris se font entendre. Dieux, écartez de lui leurs homicides bras, Veillez à sa défense, et conduisez ses pas ! Paramis ne vient point. Qu'est devenu son zèle ? Il devait du combat m'apporter la nouvelle. À déchirer mon coeur tout conspire aujourd'hui. Osons tenter du moins... Mais que vois-je ? C'est lui. Ah ! Paramis, l'effroi peint sur votre visage, Ne confirme que trop un douloureux présage ; Je vois dans vos regards les horreurs de mon sort ; Mon fils n'est plus !
[PARAMIS:] Il vit ; mais il cherche la mort.
[CALCIOPE:] Il vit ! Il ne vient point pour consoler sa mère ! Puis-je porter sans lui le poids de ma misère ? N'importe, expliquez-vous.
[PARAMIS:] Arbacès est vainqueur ; Il marche vers ces murs sans prévoir son malheur. Votre fils dans les rangs s'est ouvert un passage ; J'ai frémi des périls que bravait son courage : Des soldats, énervés dans les bras du repos, Conduits par sa valeur, se changeaient en héros, Et, quoique mal formés au grand art, de la guerre, Semblaient des conquérans prêts à dompter la terre. Je l'ai vu, l'oeil en feu, seul, entouré de morts, Se faire en combattant un rempart de leurs corps, Et trois fois Arbacès entraîné par sa suite, S'est vu prêt à chercher son salut dans la fuite : Mais contre, un camp nombreux, que pouvait la valeur ? Que pouvait un héros et des bras sans vigueur ? Les pâles habitans d'une ville alarmée ? Que pouvait votre fils, lui seul contre une armée ? De glaives menaçans son père environné, De tous ses défenseurs se voit abandonné : Pressé de toutes parts, et privé d'espérance, Il veut en expirant signaler sa vengeance ; Il veut par son trépas couronner ses forfaits. Il est un édifice écarté du palais ; Là sont tous ces trésors :, ces tributs que l'Asie Rend avec l'univers à la Cour d'Assyrie, Aux besoins de l'Etat consacrés par nos lois,. Trop souvent prodigués au vain luxe des Rois. Là, fuyant tous les yeux, le tyran se retire, Et la flamme à la main, seul avec Artazire, Lui-même sans frémir allume un feu vengeur, Sur ce fatal bûcher l'entraîne avec fureur ; Et craignant de tomber sous les coups d'un rebelle, Croit se venger du moins en mourant avec elle.
[CALCIOPE:] Il immole Artazire ! Ah, grands Dieux ! u'ai-je appris ? Je ne reverrai plus mon déplorable fils. Sans doute il est instruit des fureurs de son père.
[PARAMIS:] On n'a pu lui cacher ce funeste mystère. À l'affreuse lueur de cet embrasement, Pâle d'effroi, troublé d'un noir pressentiment, Il accourt, il frémit. Ô spectacle terrible Pour les regards d'un fils, d'un amant trop sensible ! Il voit encor ces murs, il veut s'en approcher, Et déjà ce palais est un vaste bûcher. J'arrive, je le suis, il me voit, il m'évite. Dans la flamme aussitôt vole et se précipite ; En vain j'appelle encor ce prince furieux ; Un nuage confus le dérobe à mes yeux.
[CALCIOPE:] Il suffit ; mes regards seront témoins du reste. Je ne survivrai point à ton malheur funeste, Ô mon fils ! Puisqu'enfin je n'ai pu te venger, Jalouse de ton sort, je veux le partager