[PYRRHUS:] Qu'ils viennent : j'aime mieux éprouver leur fureur, Que d'avoir plus longtemps à combattre mon coeur. Je ne rougirai plus aux yeux de Philoctète. Je l'ai fait avertir.
[PHILOCTETE:] Pourquoi de ma retraite Venez-vous me tirer ? Que voulez-vous enfin ? Venez-vous augmenter l'horreur de mon destin ? Ah ! Sans doute, cruels, c'est là votre espérance.
[PYRRHUS:] Rassurez-vous, Seigneur, soyez sans défiance. Daignez m'entendre au moins.
[PHILOCTETE:] Il m'en a trop coûté, Je suis trop bien puni de t'avoir écouté. Auteur de tous les maux dont mon coeur est la proie...
[PYRRHUS:] Eh bien ! au repentir n'est-il aucune voie ?
[PHILOCTETE:] C'est avec ces discours que tu m'avais séduit, Que dans un piège affreux toi-même m'as conduit. Oui, tu trompas ainsi ta crédule victime.
[PYRRHUS:] Vous connaîtrez bientôt quel intérêt m'anime. Dites-moi seulement Si vous vous obstinez à rester en ces lieux, Si vous êtes toujours, à vous-même contraire, Si rien de ce dessein ne saurait vous distraire ? De grâce, répondez.
[PHILOCTETE:] Oui, j'y suis résolu, Résolu pour jamais.
[PYRRHUS:] Hélas ! J'aurais voulu De ce coeur trop aigri fléchir la violence ; Mais si vous l'ordonnez, je garde le silence.
[PHILOCTETE:] Tu parlerais en vain : traître, c'est bien à toi Qu'il convient de prétendre aucun pouvoir sur moi. Va, trop indigne fils du plus illustre père, Lorsque aujourd'hui ta fourbe a comblé ma misère. Tu m'offres des conseils ! Ôte-toi de mes yeux : Va retrouver Ulysse et tes Grecs odieux. Tu n'échapperas pas, ni toi, ni les Atrides, Au céleste courroux qui poursuit les perfides. Je vous ai dévoués aux vengeances des dieux ; Qu'elles tombent sur vous : ce sont là mes adieux.
[PYRRHUS:] Plus d'imprécations, plus de cris, ni de larmes. Connaissez-mieux Pyrrhus, et reprenez vos armes.
[PHILOCTETE:] Est-ce un piège nouveau qui me serait tendu ?
[PYRRHUS:] Recevez de mes mains ce bien qui vous est dû. Ne craignez rien de moi, quand je viens vous le rendre ; Me punisse le ciel, si je veux vous surprendre !
[PHILOCTETE:] Je reconnais ton sang à ce noble retour ; Ce n'est pas un Sisyphe à qui tu dois le jour. Tu viens de me montrer que la vertu t'est chère, Que la gloire t'anime, et qu'Achille est ton père.
[PYRRHUS:] Ah ! Pour son fils, Seigneur, il doit être bien doux De voir que ce grand nom est si sacré pour vous. Vous avez oublié ma faute et ma faiblesse. Eh bien ! S'il est ainsi, souffrez que ma jeunesse, Instruite par les dieux, dicte leur volonté, Et s'arme contre vous de leur autorité. Seigneur, il est des maux dont une loi sévère Nous impose en naissant le fardeau nécessaire, Des maux dont nul mortel ne peut être exempté. Que nous fait la nature et la fatalité. Mais lorsque nos malheurs sont notre propre ouvrage, Lorsque nous repoussons la main qui nous soulage, Rebelles aux conseils et sourds à l'amitié, Nous devenons dès lors indignes de pitié. Votre âme est inflexible, elle aigrit sa blessure ; Les avis les plus chers sont pour vous une injure. Tous les soins sont perdus : le plus fidèle ami, S'il veut vous apaiser, vous semble un ennemi. Je parlerai pourtant, et je dois vous apprendre L'oracle que sur vous les dieux viennent de rendre. Le Troyen Hélénus, ce prophète sacré, Sur nos destins communs est par eux éclairé. Captif entre nos mains, il nous offre sa vie, Si sa prédiction se trouve démentie. Le ciel vous a puni : c'est lui dont la rigueur Suscita contre vous le reptile vengeur, Du temple de Chrysa le gardien redoutable, Alors que profanant l'asIle inviolable À ses soins confié par les dieux immortels, Vous alliez y porter des regards criminels. Vous ne verrez cesser le fléau qui vous frappe, Qu'en cherchant parmi nous les enfants d'Esculape, Qu'en prenant Ilion ; la céleste faveur De sa chute entre nous a partagé l'honneur. De tous ces grands destins digne dépositaire, Avez-vous donc aux dieux quelque reproche à faire ? Ils vous offrent, Seigneur, les plus nobles travaux, Le bonheur, la victoire et la fin de vos maux.
[PHILOCTETE:] Pourquoi, traîné-je encore une inutile vie, Que le ciel dès longtemps devrait m'avoir ravie ? Que fais-je, hélas ! Au monde où je n'ai qu'à souffrir ? Faut-il combattre encor ce que je dois chérir, Qu'un mortel généreux qu'il faut que je revère, M'adresse cependant une vaine prière ! Pyrrhus, épargne-moi, cesse de m'accuser ; Va, mon dernier malheur est de te refuser. Mais, que demandes-tu ? Quelle est ton injustice ? Veux-tu que Philoctète à ce point s'avilisse ? Qu'il reparaisse aux yeux des mortels indignés, Couvert de tant d'affronts qu'il aura pardonnés ? Où porter désormais ma honte volontaire ? Ce soleil qui voit tout, ce jour qui nous éclaire, Verra-t-il Philoctète auprès d'Ulysse assis ? Et pourrai-je d'Atrée envisager les fils ? Qu'en puis-je attendre encore ? Et sur quelle assurance D'un avenir meilleur fondes-tu l'espérance ? Sais-tu quel traitement ils me gardent un jour ? Va, de ces coeurs ingrats n'attends point de retour. Le crime flétrit l'âme et ne conduit qu'au crime. En leur faveur, dis-moi, quel intérêt t'anime ? Je dois te l'avouer ; je m'étonne en effet Que tu serves les Grecs après ce qu'ils t'ont fait. Toi-même me l'as dit, que leur lâche insolence D'Ajax et de Pyrrhus outragea la vaillance, Et des armes d'Achille osa priver son fils ; Et ton bras s'armerait contre leurs ennemis ! Garde, garde plutôt le serment qui te lie ; Remène Philoctète aux bords de Thessalie ; Et toi-même à Scyros, tranquille et respecté, Laisse périr les Grecs comme ils l'ont mérité. Ainsi d'un malheureux tu finis la misère ; Ainsi dans son tombeau tu consoles ton père ; Et tu n'as plus la honte, aux yeux de l'univers, De rester le complice et l'appui des pervers.
[PYRRHUS:] C'est contre vous, Seigneur, que votre voix prononce. Le ciel veut vous guérir : sa clémence l'annonce : Le remède est certain, et vous le rejetez !
[PHILOCTETE:] Laisse-les moi ces maux : je les ai supportés.
[PYRRHUS:] Pyrrhus est votre ami.
[PHILOCTETE:] C'est l'ami des Atrides. Tu voudrais me traîner au camp de ces perfides, Où de tous mes malheurs le cruel souvenir....
[PYRRHUS:] Il les vit commencer, il les verra finir ; Et pour vous de salut il n'est point d'autre voie.
[PHILOCTETE:] Ne parle plus des Grecs, ne parle plus de Troie. Tous deux m'ont trop coûté de pleurs et de tourments ; Je ne te dis qu'un mot : j'ai reçu tes serments. Veux-tu les accomplir ?
[PYRRHUS:] Je les tiendrai sans doute, Malgré tous les périls qu'il faut que je redoute, Dût la Grèce en fureur contre nous deux s'armer.
[PHILOCTETE:] Va, leur ressentiment ne doit pas t'alarmer. Pyrrhus aura pour lui la vertu qui le guide, La cause la plus juste, et les flèches d'Alcide.
[PYRRHUS:] Eh bien donc, suivez-moi.