[LE ROI:] Quelle est, Théodebert, ta faiblesse et ta honte ? Une Fille te brave, un Enfant te surmonte ; Un caprice d'amour, une infidélité, T'expose, Prince aveugle, à cette indignité. Mourez, mourez enfin, impérieuses flammes. Honteuse passion, poison de belles âmes, Qui corromps lâchement les plus fières grandeurs, Respecte au moins le Trône, et règne en d'autres coeurs. Laisse agir mon devoir en faveur de ma gloire. Viens enfin, Clidamant, aider à ma victoire. Tous mes soins rebutés, mon amour sans espoir, Maîtresse, mon Fils, tout soutient mon devoir. Clotilde est invincible ; et toute mon adresse Ne saurait la fléchir à la moindre tendresse. Trône, soupirs, amour, un Monarque à genoux, Tout fait que redoubler ma honte et son courroux.
[CLIDAMANT:] J'ai vu sortir d'ici cette Belle en colère : Mais ce courroux n'a rien qui puisse vous déplaire ; La Nature devait contre tous vos efforts En faveur d'une Mère opposer ses transports Par ce juste courroux à sa Mère fidèle, Elle s'est pleinement acquittée envers elle ; Et ce coeur généreux après s'être rendu, Pourra dire partout, j'ai fait ce que j'ai dû ; J'ai voulu résister ; mais quelle résistance Peut faire un jeune coeur contre tant de puissance ? Mais quand même Clotilde avec tout son courroux Se voudrait obstiner à tenir contre vous, Et voudrait conserver tout son zèle à sa Mère, Il est beau de dompter une vertu sévère ; De forcer cent devoirs, et d'arracher un coeur Des mains de la Nature, et des mains de l'honneur. Aimeriez-vous, Seigneur, l'infidèle Deuthère ? Vous plaît-elle si facile, inconstance, légère ? Quoi, voulez-vous d'un coeur qui se rend lâchement, Qui ne vous a coûté qu'un souhait seulement ? D'un coeur, dont les soupirs ont été pour un autre ? Aimez un jeune coeur, un coeur qui soit tout vôtre ; Qui se fait acheter comme un coeur précieux, Et qui veut pour son maître un vainqueur glorieux. Ne vous rebutez point, et son sexe, et son âge, Ne saurait contre un Roi résister davantage. Reposez-vous sur moi du succès de vos voeux.
[LE ROI:] Qu'on croit tout aisément, quand on se croit heureux ! Et qu'un choix ébranlé par la honte du crime, Si peu qu'on ait d'espoir, nous paraît légitime ! J'aimerai, j'aimerai, puisque j'ose espérer. Mais un autre devoir commence à murmurer. Mon Fils aime Clotilde.
[CLIDAMANT:] Hé bien, Seigneur, s'il l'aime, Que peut un faible amour contre un pouvoir suprême ? Père, vous pouvez tout contre un Fils généreux ; Roi, vous pouvez d'un mot renverser tous ses voeux. Mettez-vous au-dessus de toutes ces tendresses ; Laissez à d'autres coeurs ces indignes faiblesses ; Pardonnez-moi, Seigneur, ce mot m'est échappé. Mon zèle par vous-même est si souvent trompé, Qu'il ne peut ni garder, ni prendre ses mesures ; Votre inégalité produit des aventures, Par qui vos sentiments brouillés, ou mal conduits, Font voir tous vos desseins l'un par l'autre détruits.
[LE ROI:] Hé bien, puisqu'il est temps de contenter ma flamme, De tous les sentiments, qui partagent mon âme, Je n'en veux croire aucun, et ne veux rien choisir Qu'au gré de mon amour, qu'au gré de mon désir.