[LAFORÊT:] Mon cher maître, je crains de vous avoir fait tort.
[MOLIÈRE:] Pourquoi ? N'ai-je pas dit que jusques à la mort, J'attaquerais de front et le crime et le vice ? C'est une tâche, un but qu'il faut que je remplisse. Je méprise et je hais tous ces lâches censeurs Qui du siècle voulant corriger les erreurs, Mettent leur livre au jour et se cachent dans l'ombre ; Moi, je brave les sots sans respect pour le nombre ; Je critique, censure, et ne tremble jamais Devant ceux dont j'offris les fidèles portraits. Aussi ce Saint-Alban par sa sainte présence N'a pu m'intimider, me contraindre au silence. Il peut faire arrêter Tartuffe et son auteur, Mais il ne changera ni mes voeux ni mon coeur. Qu'il soit absent, présent, je redirai sans cesse, "Le Tartuffe est de moi, je suis fier de ma pièce." Il n'est pas un seul trait, un seul vers, un seul mot Que je veuille en ôter. C'est un auteur bien sot Que celui qui craignant tel parti qui le blâme, Sacrifie en tremblant une sage épigramme, Et qui se ravalant pour plaire à tel seigneur, Fait d'un tableau brillant, un portrait sans couleur. Je n'imiterai pas ces coupables faiblesses ; Je veux de vrais succès et non pas des caresses. J'ai besoin d'un grand nom, je n'ai pas besoin d'or : L'estime du public, voilà mon seul trésor ; Et je saurai toujours sans basse complaisance Peindre ce que je vois, dire ce que je pense... Si mon siècle me blâme et craint la vérité, J'aurai du moins écrit pour la postérité.
[NINON:] Molière !
[LAFORÊT:] Mon cher maître !
[MOLIÈRE:] Eh quoi Ninon !.... Madame Vous m'avez entendu ?....
[NINON:] De coeur, d'esprit, et d'âme... Et je m'en applaudis. Oui, mon illustre ami, Entre mes plus beaux jours, je compte celui-ci. Quel feu dans vos discours ! Quelle noble énergie ! Que j'ai bien reconnu l'accent du vrai génie ! J'ai reconnu surtout l'auteur indépendant Qui prend la vérité pour seul frein du talent. Quelques soient vos succès, trop peu l'on vous renomme ; Vous pensez, vous parlez, ami, comme un grand homme.
[MOLIÈRE:] Madame...
[LAFORÊT:] C'est le nom qu'un jour il obtiendra ; Il l'aura mérité, chacun en conviendra.
[NINON:] Mais revenons, Molière, à la raison subite Qui m'a fait désirer ici voire visite. Car vous avez reçu mon billet.
[MOLIÈRE:] Oui Ninon, Et je le garderai...
[NINON:] Le garder !
[MOLIÈRE:] Pour raison.
[NINON:] C'est un mot.
[MOLIÈRE:] Il est vrai, mais ce mot est aimable. Vos yeux et votre esprit ont un pouvoir semblable ; Un regard peint l'amour, un mot peint l'amitié.
[NINON:] Le plus sûr est le mot... Si je vous ai prié De venir en ces lieux, vous doutez-vous, Molière, De mon secret motif ?
[MOLIÈRE:] Non.
[NINON:] Vous êtes sincère ?
[MOLIÈRE:] Comme vous quelquefois.
[NINON:] Je vous entends, Monsieur, Puisqu'on ne peut jouer aujourd'hui l'Imposteur, Grâce à ce Saint-Alban, cagot et ridicule. Vengez-vous.
[MOLIÈRE:] Eh comment ?
[NINON:] Sans crainte et sans scrupule Venez lire ce soir votre ouvrage chez moi.
[MOLIÈRE:] Volontiers.
[NINON:] Mon ami, dites ? De bonne foi Cela vous fâche-t-il ?
[MOLIÈRE:] Eh pourquoi, je vous prie ? De lire chez Ninon, moi je me glorifie.
[NINON:] Vous êtes trop aimable... Alors avec raison J'ai mandé pour ce soir quelques gens du bon ton, Des amateurs et même... Il faut que je vous laisse Deviner quels amis entendront votre pièce.
[MOLIÈRE:] Monsieur le Prince.
[NINON:] Oh ! Oui, le Prince à vos talents Rend justice, et lui seul impose aux médisants. Ensuite...
[MOLIÈRE:] Sévigné, La Châtre.
[NINON:] Non.
[MOLIÈRE:] Chapelle.
[NINON:] Oui, poursuivez.
[MOLIÈRE:] Encor !
[NINON:] L'assemblée est très belle ; Devinez.
[MOLIÈRE:] Je ne puis.
[NINON:] Vous y verrez, ami, L'enfant qu'avec orgueil Melpomène a nourri.
[MOLIÈRE:] Corneille !
[NINON:] Et l'autre fils qui moins hardi, plus tendre, Aux succès de Corneille un jour pourra prétendre.
[MOLIÈRE:] Racine !
[NINON:] Un auteur froid, satyrique, malin, Mais homme plein d'esprit, et du goût le plus fin.
[MOLIÈRE:] Boileau !... Ciel !... Mais.
[NINON:] Enfin cet auteur que l'on nomme Pour sa simplicité, sa candeur, un bonhomme ; Mais, qui par une fable, apprend la vérité, Et dans une fourmi, nous peint l'humanité.
[LAFORÊT:] La Fontaine.
[MOLIÈRE:] Ninon, devant tous ces modèles Vous voulez que ce soir....
[NINON:] Mais les Muses entre elles Ne doivent pas trembler.
[MOLIÈRE:] Ces soeurs-là me font peur : Chez elles bien souvent l'esprit, fait tort au coeur. Et Corneille...
[NINON:] Sans vous n'aimerait pas Thalie.
[MOLIÈRE:] Mais l'élégant Racine...
[NINON:] Aime la comédie D'un style naturel, donc la vôtre lui plaît.
[MOLIÈRE:] Boileau va censurer plan, scènes et sujet ; Il dira : "Tout est mal, la pièce est détestable, Le caractère est faux, l'intrigue misérable.
[NINON:] Boileau vous a jugé digne de ses avis, Peut-il vous critiquer ? Vous les avez suivis. La Fontaine ! Pour lui vous ne le craignez guère, Ami de la nature, il doit chérir Molière... Allons, remettez-vous d'une vaine terreur, Et venez recevoir un suffrage flatteur. Aujourd'hui l'intérêt, l'amitié, la vengeance Doivent vous décider à cette complaisance.
[MOLIÈRE:] L'amitié me suffit : ce motif est de tous, Celui qui me paraît le plus fort, le plus doux. Obéir à Ninon, c'est chercher à lui plaire, Lui plaire c'est remplir le désir de la terre. Ainsi compter sur moi, je vais de cet écrit Apporter à l'instant chez vous le manuscrit. Je suis moins inquiet du succès de l'ouvrage ; Car lire devant vous, déjà c'est un suffrage.
[LAFORÊT:] L'ouvrage est admirable.... Il vous plaira, je crois. Nous l'avons corrigé tous deux plus de vingt fois.