[L'EXEMPT:] C'est ici ; la voilà, qu'à propos je découvre, Qui fait entrer son fou.
[CAMILLE:] Qui frappe ?
[L'EXEMPT:] Que l'on m'ouvre : Répondez du logis, vous, et l'environnez, Vous autres, là dedans avecque moi venez.
[MÉNIPE:] Nous sommes découverts, on nous donne des Gardes.
[CAMILLE:] Ainsi donc en fureur, ô Ciel ! Tu me regardes ?
[L'EXEMPT:] Ouvrez.
[CAMILLE:] À qui ?
[L'EXEMPT:] C'est trop ; au Prince, et à son Exempt ; Son pouvoir en mes mains le rend comme présent.
[CAMILLE:] Mourons plutôt, Ménipe.
[MÉNIPE:] Il faut ouvrir, Madame.
[CAMILLE:] Ouvre premier ce coeur, fais passage à mon âme ; Aussi bien de douleur je me sens défaillir.
[MÉNIPE:] Madame, voulez-vous plus qu'eux vous assaillir ? Je veux, s'il en vient mal, sur ma tête le prendre ; Vivez, je vous conjure, au respect d'Aristandre.
[CAMILLE:] Au contraire, pour lui je dois, je veux mourir.
[MÉNIPE:] Oui, de peur d'endurer, et de le secourir.
[L'EXEMPT:] Ouvrez, et promptement, j'enfoncerai la porte.
[MÉNIPE:] Le voulez-vous laisser au péril de la sorte ?
[CAMILLE:] Que penses-tu gagner, me faisant vivre ici ? Quelques moments de plus.
[MÉNIPE:] Perdez-en le souci ; Ma tête du succès vous servira de gage, Laissez-moi seulement jouer mon personnage.
[CAMILLE:] Que ne pourrait sur moi ton vouloir emporter ?
[MÉNIPE:] Criez donc.
[CAMILLE:] Il m'échappe, on ne peut l'arrêter, Ce fou suit sa fureur, il se jette à la rue ; À l'aide, mes amis, le malheureux se tue, Qu'on lui tire ce fer : ah Dieu ! Que fera-t-il ?
[MÉNIPE:] Pour un sceptre en enfer passera cet outil : Voulez-vous retirer de l'Averne un Thésée ? Je servirai d'Alcide. Ah ! La voilà brisée. Que de fantômes noirs, et que d'Esprits volants ! Que de feux engouffrés, fumeux, étincelants ! Courage ! Le voici ; j'entends venir Cerbère.
[L'EXEMPT:] Arrêtez-là, Madame ; il se met en colère ; Ce Fou se méprendrait, il croit être en Enfer : Orfus, qu'on lui saisisse et les mains et ce fer.
[CAMILLE:] Encore à quelle fin tend cette violence ?
[L'EXEMPT:] Pour empêcher la vôtre.
[CAMILLE:] Et quelle ? Ô l'insolence ! Parlez bien.
[MÉNIPE:] Révoltés, suis-je pas votre Roi ? Quoi ? M'ôter cet honneur ? Que ferez-vous sans moi ? Allez faire punir votre ardeur criminelle ; Je vais vous laisser tous en la nuit éternelle.
[GARDE I:] Assez dedans sa tête il porte de faux jours...
[GARDE II:] Propos pour éclairer l'Enfer.
[GARDE III:] Il fuit toujours : Vraiment ce Roi nouveau, d'un plaisant équipage, Ne va pas mal à pied sans serviteur, ni page.
[CAMILLE:] Je ne vous laisserai faire un pas seulement Sans savoir le sujet de tout ce mouvement.
[L'EXEMPT:] Madame, voulez-vous, vous perdre dans la force ?
[CAMILLE:] Vos efforts à mon feu ne sont que de l'amorce ; Je n'aurai point de peur pour une fois autant ; Ma liberté ne peut mourir qu'en disputant, Oui, libre je mourrai comme je la suis née, Je puis seule, je veux faire ma destinée ; Je ne reconnais point d'autre que l'Empereur, Vous faites m'offensant un crime d'une erreur ; Je suis venue ici dessous sa sauvegarde, Je ne réponds qu'à lui ; qu'aucun ne se hasarde, On ne me touche point avec impunité, Le plus traître en paiera pour tous la vanité ; Tyran, tu répondras un jour de cet outrage.
[L'EXEMPT:] Vous employez, Madame, un peu mal ce courage ; Le Prince n'a pour vous que de l'affection.
[CAMILLE:] Et me désire morte en son intention ; L'inhumain, contre moi que veut-il entreprendre ? Ce qu'on aime, l'on peut sans crime le défendre ; Faut-il à sa fureur laisser les innocents, Et mon Époux en proie, et moi, si j'y consens ? Ce ne sera jamais, que sur l'heure vengée Je ne sois en ma mort de quelque autre allégée Un Dieu l'entreprenant, je le rendrais mortel.
[L'EXEMPT:] Non, Madame, jamais son dessein ne fut tel.
[CAMILLE:] Et que veulent enfin ces Gardes qu'il me donne ?
[L'EXEMPT:] S'assurer du logis, et de votre personne, Vous suivre seulement, et vous accompagner.
[CAMILLE:] Oui, cependant qu'il veut, le Tyran, se baigner, Dans le sang malheureux d'une victime offerte ; Et c'est ainsi qu'il croit m'endormir en ma perte : Non non, je suis à moi, m'arrêter ? C'est en vain, Tandis que je tiendrai ce pistolet en main ; Je verrai qui de vous sera plus téméraire.
[L'EXEMPT:] C'est s'alarmer à faux, on ne vous veux rien faire.
[CAMILLE:] On ne le peut aussi ; voici de bons garants ; Je porte feu pour feu, jamais je ne me rends.
[L'EXEMPT:] Sur votre liberté qui voudrait entreprendre ?
[CAMILLE:] Ceux qui veulent la mort de mon cher Aristandre ?
[L'EXEMPT:] Et bien, de ces deux points je vous assurerai, Sur le plus saint Autel je vous le jurerai ; Tromper tant de vertus serait-ce pas un crime ?
[CAMILLE:] Ainsi prête à mourir on flatte une victime.
[L'EXEMPT:] Faire un coup si méchant ? Quelle main l'oserait ? Contre elle un foudre ardent pour vous s'opposerait.
[CAMILLE:] Qu'on ne me flatte point ; je sais, quoi qu'il advienne, Qu'on ne me promet rien qu'après on ne me tienne.
[L'EXEMPT:] Ma foi, vous assure de tout.
[CAMILLE:] Or sus, je le verrai, mon esprit se résout ; On ne me peut tromper qu'une fois en sa vie.
[L'EXEMPT:] Me punisse le Ciel, si j'en ai quelque envie : Je crois que de ce bruit vous n'aurez que le son ; Le Prince quittera peut-être le soupçon Qui nous a fait venir, lors en cela trompée Vous trouverez à vous mon coeur et mon épée : Croyez que je n'ai pas épousé son courroux, Si je n'étais à lui, que je serais pour vous.
[CAMILLE:] Cette vertu m'oblige, encore un peu suspecte.
[L'EXEMPT:] Hors de ma charge, on sait combien je vous respecte. Entrons.
[CAMILLE:] Je sens enfin mon courage soumis ; Que ne peut la douceur même des ennemis !