[AUFIDE:] Enfin l'amour l'emporte, et Rome est hors de crainte : Nous lui donnons la paix sans retour et sans feinte. Les chefs et les soldats ont goûté mes raisons. Vous commandez, Madame, et nous obéissons. C'est à vous maintenant de couronner mon zèle, De seconder les voeux de ce peuple fidèle, Et dans ce même Camp m'engageant votre foi...
[VIRGILE:] Mais la vôtre, Seigneur, est-elle bien à moi ? Gardez-vous vos serments ? Pourquoi vois-je l'armée D'une fureur nouvelle à l'assaut animée ? Pourquoi ces feux brillants autour de nos remparts ? Ce désordre, ces cris poussés de toutes parts ? De votre amour, Seigneur, c'est là le premier gage ; Et sur cette assurance on veut que je m'engage ?
[AUFIDE:] Non, n'appréhendez rien de ce trouble imprévu : Coriolan lui-même et ma soeur l'ont ému.
[VIRGILE:] Coriolan ?
[AUFIDE:] Quoi donc ? Ignorez-vous sa suite, Et l'état déplorable où ma soeur est réduite ? De vos bontés pour moi Coriolan surpris, Honteux de devenir l'objet de vos mépris, Sans espoir de trouver ailleurs un autre asile, Suivi de quelques chefs s'est sauvé dans la ville. En se sauvant, lui-même en a semé le bruit. Camille a vu par là tout son espoir détruit, Et d'un ardent dépit aussitôt enflammée Sur ses pas vers vos murs faisant marcher l'armée, Elle croit par la peur forcer vos citoyens À lui rendre l'ingrat qui sort de ses liens. Quoi qu'il arrive enfin la paix est résolue.
[VIRGILE:] Et qui me répondra de votre retenue ?
[AUFIDE:] Moi, Madame, qui viens mourir à vos genoux ; Si vous croyez mon coeur complice de leurs coups. Moi, qui viens de leur soi me livrer pour otage ; Et que peut après tout exécuter leur rage ? Mon rival fugitif leur dérobe son bras, Le mien n'obéit plus qu'à vos divins appas.
[VIRGILE:] Et que me sert qu'enfin le vôtre m'obéisse, Si ce peuple toujours sujet à son caprice Aux lois que vous donnez paraît si peu soumis, Qu'à vos yeux il insulte à vos nouveaux amis. Faites-vous obéir. Qu'on mette bas les armes : Qu'on tarisse à jamais la source de mes larmes : Qu'on parte. Jusques-là qu'exigez-vous de moi ? Avez-vous quelque droit de prétendre à ma soi ? Esclave d'une soeur vous me parlez en maître ?
[AUFIDE:] Madame, on m'obéit : je le serai connaître. La nuit s'avance : avant le retour du soleil, Vous reverrez mon camp dans un autre appareil. Rome n'aura de nous aucun sujet de crainte. Mais, Virgilie, au moins voyez-moi sans contrainte ? Vos yeux me seront-ils d'éternels ennemis ? Est-ce là cet accueil que vous m'aviez promis ? De mon rival enfin regrettez-vous la suite ?
[VIRGILE:] Non, Seigneur.
[AUFIDE:] Voyez donc son indigne conduite, Il a su malgré nous que selon vos souhaits, Mon amour aux Romains allait donner la paix. Sans doute qu'il prétend m'en ravir l'avantage, Qu'il veut que cette paix passe pour son ouvrage, Et qu'il porte aux Romains, feignant de les servir, La nouvelle d'un bien qu'il n'a pu leur ravir. Ouvrez les yeux, Madame, et nous faites justice, Récompensez l'amour, punissez l'artifice : Et montrez aux Romains en couronnant ma foi, Qu'ils ne doivent leur vie et leur repos qu'à moi.
[VIRGILE:] Qu'à vous ? C'est donc ainsi que l'on perd la mémoire Du héros qui chez vous amena la victoire ? Qui vous abandonnant à vos premiers destins, La peut encor d'ici porter chez nos voisins ? C'est par Coriolan que j'ai dû sauver Rome : Je l'ai fait. Et c'est moi qui fais fuir ce grand homme.
[AUFIDE:] Vous !
[VIRGILE:] J'allais par pitié vous en faire un secret, Si votre emportement eut été plus discret. Mais exiger de moi qu'à l'instant...
[AUFIDE:] Infidèle, Ingrate, c'est donc là le prix de tant de zèle ? Quoi, lorsqu'à mon amour égalant mes bienfaits, Je préfère au triomphe une honteuse paix : Lorsqu'à vos intérêts je soumets ma vengeance, Vous m'abusez ici d'une vaine espérance ? Et jusques dans mes fers vous osez m'outrager ?
[VIRGILE:] J'y suis encor, Seigneur : vous pouvez vous venger. Vous avez mille bras pour m'arracher la vie : Mais vous n'en avez plus pour perdre ma patrie ; Et toutes vos rigueurs me donnent peu d'effroi, Si vous ne pouvez plus être cruel qu'à moi.
[AUFIDE:] Ah ! De quelque façon que votre orgueil me nomme, Vous verrez qui je suis sur les cendres de Rome. Si contre-elle autrefois mes efforts furent vains, Je n'avais point alors à punir vos dédains. Ma valeur par l'amour n'était point animée. J'aime : d'un pareil su Camille est enflammée ; Tous deux à nous venger nous sommes engagés. Craignez pour ennemis deux amants outragés. Je cours aveuglément où la fureur me guide. Je reviens : mais non plus incertain et timide Par de nouveaux respects combattre votre coeur : Vous ne me reverrez que maître et que vainqueur.