[PHANES:] Digne Fils de nos Rois La mort de Thermutis, et nos Lois souveraines De ses vastes États, te remettent les Rênes. Mais de la Royauté quand on ceint le Bandeau, Autant que sa splendeur connais-tu son fardeau ? Ne crois pas qu'abusés du pouvoir qu'elle donne, Tous les coeurs à l'envi volent autour du Trône, Ni que le Ciel au Sceptre attache un bien si doux, C'est souvent un présent que nous fait son courroux. À ce superbe joug mesure au moins tes forces. La Couronne n'a plus de puissantes amorces, Pour qui de mille soins justement combattu, Veut autant que ses droits consulter sa vertu. Je vais te revêtir de la grandeur suprême. Maître d'un Peuple entier, deviens-le de toi-même. Songe que l'équité doit régler mes conseils ; Qu'entre ton peuple et toi les devoirs sont pareils ; Que le Ciel vous a fait dépendre l'un de l'autre. Ta puissance te lie, et ton droit est le nôtre, Et cet ordre sacré d'une immuable loi, Ne peut agir sur nous, s'il ne règne sur toi. Il doit te rendre tel que l'Égypte l'espère. Tu n'en es point le Roi, si tu n'en es le père, Et pour en réunir les titres glorieux, Tiens à nous d'une main et de l'autre à nos Dieux. Voilà le Livre saint, c'est la Loi de l'Empire, Où de ces mêmes Dieux la Majesté respire, Où leur esprit repose et se plaît d'habiter, Jure-moi d'y souscrire et de l'exécuter.
[OSARPHIS:] Oui, par le Ciel auteur de nos destins prospères, J'espère d'obéir à la Loi de mes Pères : Je sais que le premier je dois m'y conformer.
[PHANES:] Selon l'usage au Temple il faut le proclamer. Mais pour le faire encor sous de plus saints auspices ; Pour rendre à tes projets les Dieux toujours propices, Daigne entendre nos cris ; un Hébreu dans ces murs, Enfant d'un Peuple vil, et d'esclaves obscurs, Y doit de sa valeur consacrer la mémoire, Et de sa Nation y relever la gloire, Humilier l'Égypte, et par de grands exploits Marcher impunément sur la tête des Rois : Avec lui de son Dieu, tel fut, dit-on, le pacte. Ordonne qu'on en fasse une recherche exacte, Que ses jours immolés dissipent notre effroi. Voilà ce que ton peuple exige encor de toi. Par ce sanglant tribut viens confirmer ta gloire, Et satisfaire aux Dieux auteurs de ta victoire.
[OSARPHIS:] Je sais que sur la foi des Prêtres d'Osiris, D'une vaine frayeur Pharaon fut surpris. Une sanglante loi par lui-même ordonnée, De tout Hébreu naissant tranchait la destinée, Et tel, dont la pitié l'eut soustrait à la mort, Sur lui, sur tous les siens en détournait le sort. Le Nil vit en courroux dans ses flots moins perfides, Les Pères et leurs Fils devenir homicides ; Une Mère éperdue à ces objets nouveaux, D'une tremblante main les plonger dans les eaux. Un Peuple tout entier cédait à sa disgrâce. Et c'était en effet en éteindre la race, Si bientôt Pharaon rejetant ses terreurs, N'eut lui-même arrêté le cours de tant d'horreurs. Et qu'a fait Israël à ses superbes Maîtres ? Ne se souvient-on plus de l'un de se ses ancêtres, Que jadis parmi nous le sort avait jeté Entre Hébron et Sichem jeune esclave acheté ? Que ne peut la vertu dans le coeur qu'elle inspire ? Il approcha vos Rois, il gouverna l'Empire, D'une longue famine il détourna le cours. Hé, quel fut pour les siens le prix de ses secours ? On n'a point encor mis de bornes à leurs peines. L'injuste autorité les accabla de chaînes, Elle aigrit leur misère, à des tourments nouveaux Ajouta le mépris pire que les travaux. Mais dans leurs maux toujours quelque espoir se retrouve, Et tout semble servir un Dieu qui les éprouve : Sans que la main qui tient chacun d'eux abattu, Tente leur patience ou lasse leur vertu.
[PHANES:] Toi-même contre toi quelle pitié t'inspire ? Parmi ce peuple enfin ton ennemi respire. À l'ombre de ce Trône en secret élevé, C'est peut-être en ton sein que tu l'as conservé.
[OSARPHIS:] Le Dieu du Ciel, ce Dieu qui marche sur les nues Ouvre à tous ses conseils des routes inconnues. Dès qu'il voudra sauver cet Hébreu du trépas, Par quels efforts, comment l'arracher de ses bras ? Le Ciel d'ailleurs veut-il de pareils sacrifices ? Quoi, de mon règne ici, ce seraient les prémices : Sur la foi d'un Oracle ardent à m'engager Dans le sang innocent je pourrais me plonger ?
[PHANES:] Des Dieux dans leurs décrets respecte la colère. Garde-toi de vouloir en percer le mystère. Songe, dans le pouvoir dont ils t'ont revêtu, Que le crime les sert autant que la vertu.
[OSARPHIS:] Ne sonde point ici la Sagesse éternelle, Et d'accord avec toi, si ce n'est avec elle, Ministre des Autels, c'est à toi de savoir Qu'elle est de tes pareils la gloire et le devoir. Ce n'est point sur leurs pas que l'orage doit naître, À l'esprit seul de paix ils se font reconnaître ; Un zèle toujours pur animant leurs projets, Donne aux Rois des leçons et l'exemple aux Sujets. De tes desseins, crois-moi ; j'entrevois le mystère, Et quant à cet avis que tu crois salutaire, Sans en faire l'objet d'un plus long entretien, Je ferai mon devoir ; songe à remplir le tien.
[PHANES:] Ah ! Je saurai du moins prévenir ta vengeance.