[LE BAILLI:] Cette petite femme-là est charmante ! Quand il m'en coûterait quelque argent ; c'est tout simple, et puis on promet.... d'ailleurs il peut arriver quelque malheur, qui me procurera de quoì tout payer. Nous sommes au Public ; c'est au Public à faire les frais de nos folies, quoique nous travaillions à punir et à réparer des fautes. Comme la circonstance donne de l'esprit ! Voilà une pensée qui ne m'était pas encore venue : je la mettrai bien à profit à l'avenir. Mais Gros-Jean s'approche, voyons si nous réussirons à le persuader. Hé bien, Gros-Jean, vous voilà donc enfin de retour ?
[GROS-JEAN:] Oui, Monsieur le Bailli, à vot'sarvice ; comment vous-en va ?
[LE BAILLI:] Fort bien, Gros- Jean, fort bien. Votre voyage vous a-t-il valu bien de l'argent ?
[GROS-JEAN:] Il devait m'en valoir ; mais j'ai mangé tout ce que j'avais porté ; encore bien heureux d'en avoir eu assez.
[LE BAILLI:] Et comment cela, votre oncle avait des vignes, à ce que vous m'aviez dit.
[GROS-JEAN:] Oui, mais la Justice à tout vendangé ; c'est comme la grêle, Monsieur le Bailli ; c'est même encore pire, car tous les frais ont fauché le reste, et parsonne n'a eu rian, que deux ou trois créanciers qui disent encore, qu'on leur a pris les trois quarts de ce qu'ils devaient avoir.
[LE BAILLI:] Cela arrive quelquefois comme cela.
[GROS-JEAN:] Tout le monde mourrait à présent, que je ne voudrais pas me baisser pour avoir un héritage.
[LE BAILLI:] Vous avez raison.
[GROS-JEAN:] Ne parlons plus de cela, Monsieur le Bailli ; quelle nouvelle y a-t-il ici ? Comment se porte ma femme ?
[LE BAILLI:] Votre femme se porte très bien ; mais il y a bien des nouvelles depuis votre départ.
[GROS-JEAN:] Comment donc ! Et sont-elles bonnes du moins ?
[LE BAILLI:] Oui, elles ne sont pas mauvaises.
[GROS-JEAN:] Eh, pardi, Monsieur Bailli, comptez-moi donc un peu ça.
[LE BAILLI:] Vous savez quand vous êtes parti, que nous avions un nouveau Seigneur, qui venait d'acheter cette terre-ci ?
[GROS-JEAN:] Oui, vraiment, et je n'étions pas fâché d'être délivré de l'autre. Celui-ci est-il meilleur ?
[LE BAILLI:] Je vous en réponds ; c'est un homme qui aime à faire le bien du paysan.
[GROS-JEAN:] Voilà un brave homme, pardi c'ti-là.
[LE BAILLI:] Mais il veut qu'on travaille. Il prétend que ce village sera très riche dans quatre ans, si on veut faire ce qu'il dira.
[GROS-JEAN:] Et pourquoi pas ? D'abord qu'on veut notre bien, Monsieur le Bailli, c'est raisonnable.
[LE BAILLI:] Ii dit aussi qu'il veut prouver que plus on a d'enfants, et plus on est riche.
[GROS-JEAN:] Oui, tant vaut l'homme, tant vaut la terre. Mais il faut pouvoir les élever ces enfants, ils ne travaillent pas en venant au monde.
[LE BAILLI:] Il sait bien cela, et pour qu'il y ait beaucoup d'enfants dans son village et qui se portent bien, voici ce qu'il a imaginé.
[GROS-JEAN:] Voyons, voyons ; j 'aimons déjà ce Seigneur-là, moi, Monsieur le Bailli.
[LE BAILLI:] Écoutez bien.
[GROS-JEAN:] Oh, par la mordié, je n'en pardrons pas un mot, voyez-vous.
[LE BAILLI:] Chaque enfant qui viendra au monde pendant dix ans, il donnera au père, cent écus.
[GROS-JEAN:] Cent écus ? Et quand cela commencera-t-il ?
[LE BAILLI:] Oh, il y a déjà plus d'un an de passé.
[GROS-JEAN:] Plus d'un an ! Je suis bien malheureux de m'être en allé, j'aurions déjà gagné cent écus au moins.
[LE BAILLI:] Mais depuis votre départ, votre femme est accouchée.
[GROS-JEAN:] Ma Femme est accouchée, Monsieur le Bailli ? Mais il y a dix-huit mois, et quand je suis parti, elle n'était pas grosse.
[LE BAILLI:] Il faut donc le dire au Seigneur ; car il veut que les enfants soient réellement du mari.
[GROS-JEAN:] Gardez-vous en bien, Monsieur le Bailli, je ne sais ce que je dis. Oh, sûrement je me rappelle...
[LE BAILLI:] Prenez-y garde.
[GROS-JEAN:] J'aurais donc les cent écus ?
[LE BAILLI:] Oui, par enfant.
[GROS-JEAN:] Pardi ce n'est pas tout perdre ; mais c'est un seigneur d'or ! Que je suis fâché de m'être en allé !
[LE BAILLI:] Tenez, voilà votre femme, vous lui avez grande obligation de cet argent-là.
[GROS-JEAN:] Ah, pardi, je vous en réponds, je vois bien que sans elle, je ne les aurais jamais eu.