[ATIDE:] Vous n'irez point sans moi : non, cruel que vous êtes ; Je ne souffrirai point vos fureurs indiscrètes. Cher objet de ma crainte, arbitre de mon sort, Cher époux, commencez par me donner la mort. Au nom des noeuds secrets qu'à son heure dernière De ses mourantes mains vient de former mon père, De ces noeuds dangereux dont nous avons promis De dérober l'étreinte à des yeux ennemis, Songez aux droits sacrés que j'ai sur votre vie ; Songez qu'elle est à moi, qu'elle est à la patrie ; Que Valence dans vous redemande un vengeur. Allez la délivrer de l'Arabe oppresseur ; Quittez sans plus tarder cette rive fatale ; Partez, vivez, régnez, fût-ce avec ma rivale.
[RAMIRE:] Non, désormais ma vie est un tissu d'horreurs : Je rougis de moi-même, et surtout de vos pleurs. Je suis né vertueux, j'ai voulu toujours l'être ; Voulez-vous me changer ? chéririez-vous un traître ? J'ai subi l'esclavage et son poids rigoureux : Le fardeau de la feinte est cent fois plus affreux. J'ai connu tous les maux, la vertu les surmonte ; Mais quel coeur généreux peut supporter la honte ? Quel supplice effroyable alors qu'il faut tromper, Et que tout mon secret est prêt à m'échapper !
[ATIDE:] Eh bien ! Allez, parlez, armez sa jalousie, J'y consens ; mais, cruel, n'exposez que ma vie ; N'immolez que l'objet pour qui vous rougissez, Qui vous forçait à feindre, et que vous haïssez.
[RAMIRE:] Je vous adore, Atide, et l'amour qui m'enflamme Ferme à tout autre objet tout accès dans mon âme : Mais plus je vous adore, et plus je dois rougir De fuir avec Zulime afin de la trahir. Je suis bien malheureux, si votre jalousie Joint ses poisons nouveaux aux horreurs de ma vie. Entouré de forfaits et d'infidélités, Je les commets pour vous, et vous seule en doutez. Ah ! Mon crime est trop vrai, trop affreux envers elle ; Ce coeur est un perfide, et c'est pour vous, cruelle !
[ATIDE:] Non, il est généreux ; le mien n'est point jaloux : La fraude et les soupçons ne sont point faits pour vous. Zulime, en écoutant son amour malheureuse, N'a point reçu de vous de promesse trompeuse. Idamore a parlé : sûre de ses appas, Elle a cru des discours que vous ne dictiez pas. Eh ! Peut-on s'étonner que vous ayez-su plaire ? Peut-on vous reprocher ce charme involontaire Qui vous soumit un coeur prompt à se désarmer ? Ah ! Le mien m'est témoin que l'on doit vous aimer.
[RAMIRE:] Eh ! Pourquoi, profanant de si saintes tendresses, De Zulime abusée enhardir les faiblesses ? Pourquoi, déshonorant votre amant, votre époux, Promettre à d'autres yeux un coeur qui n'est qu'à vous ? Dans quel piège Idamore a conduit l'innocence ! Des bienfaits de Zulime affreuse récompense ! Ah, cruelle ! À quel prix le jour m'est conservé !
[ATIDE:] Eh bien, punissez-moi de vous avoir sauvé. Idamore, il est vrai, n'est pas le seul coupable, J'ai parlé comme lui ; comme lui condamnable. J'engageai trop Ramire, et sans le consulter ; Je n'y survivrai pas, vous n'en pouvez douter. Je sens qu'à vos vertus je faisais trop d'injure ; Je vous épargnerai la honte d'un parjure : Vivez, il me suffit... Ciel ! Quel tumulte affreux !
[RAMIRE:] Il m'annonce un combat moins grand, moins douloureux ; Le ciel m'y peut au moins accorder quelque gloire ; J'y vole...
[ATIDE:] Je vous suis ; la chute ou la victoire, Les fers ou le trépas, je sais tout partager. Puis-je être loin de vous ? vous êtes en danger.
[RAMIRE:] Ah ! ne laissez qu'à moi le destin qui m'opprime. Chère épouse, craignez...
[ATIDE:] Je ne crains que Zulime.