[CORIOLAN:] Ne me répliquez point, je sais où je m'engage. Allez avec ma garde occuper le passage. Laissez-moi : je veux être un moment sans témoins. Qu'aucun n'approche. Allez, Albin, je vous rejoins. Madame, si jamais nos fortunes égales...
[VIRGILE:] Ah ! Seigneur, m'arracher du milieu des Vestales ? Venir sur ces chemins à mon passage ouverts, Vous-même de vos mains me recharger de fers ? Me ramener encor sous ces fatales tentes, Où j'ai tant répandu de larmes impuissantes...
[CORIOLAN:] Dites plus : ou propice à des peuples ingrats, Vous avez sans pitié conjuré mon trépas. Entre Camille et vous ma perte est résolue : Vous fuyez ; et pour fuir vous évitez ma vue. Quand les cruels Romains m'arrachaient de vos bras, Ah ! Virgilie, alors vous ne l'évitiez pas ! Vous vouliez malgré moi vous unir à ma peine : Et du haut de ces murs d'où me chassait leur haine, Contrainte d'y languir sous leur injuste loi, Vos regards enflammés s'élançaient après moi. Aujourd'hui je vous cherche au milieu de cent autres : Je vous trouve : et mes yeux ne trouvent point les vôtres. Vous fuyez leur rencontre. Étrange changement : Craignez-vous que malgré votre ressentiment, Je n'y surprenne encore un reste de tendresse ? Car enfin je connais le remords qui vous presse : Et pour m'abandonner sans regret, sans effroi, Vous vous souvenez trop que vous êtes à moi.
[VIRGILE:] Moi que je sois à vous ? Qu'aucun serment me lie...
[CORIOLAN:] À qui donc êtes-vous, cruelle Virgilie ?
[VIRGILE:] Je suis à ce héros des Romains protecteur, Qui parmi les encens d'un peuple adorateur, Revenait triomphant des murs de Coriole Enchaîner la victoire au pied du Capitole. Je suis à ce héros donc les premiers exploits Aux Volques indomptés imposèrent des lois ; Et qui de leurs lauriers environnant sa tête, Couronna son vrai nom du nom de sa conquête. Est-ce vous ? Non, Seigneur, Coriolan n'est plus : Et je ne vois en vous que l'ingrat Martius. Gardez ce nom. Le Volque en sera plus docile : Vous l'avez dû reprendre en saveur de Camille. Coriolan pour eux est un nom trop fatal ; Et leur vainqueur enfin n'est point leur général. Cependant par la gloire à l'hymen entraînée, C'est à Coriolan que je me suis donnée ; Et je me donne encore à quiconque après lui Méritera ce nom, qu'il dément aujourd'hui.
[CORIOLAN:] Eh Madame, que sert d'affecter ce mystère ? Sans mériter ce nom, Aufide a su vous plaire. Volque, amant de deux jours, ennemi des Romains, Ces titres n'ont pas même attiré vos dédains. Vous me le préférez.
[VIRGILE:] Je le devrais peut-être : Mais ma pitié pour vous veut bien encor paraître. Mon hymen en ces lieux bravant votre rigueur, Vous coûterait au moins quelque feinte douleur. Je ne veux point tenir vos voeux dans la contrainte ; Ni vous voir malheureux non pas même par feinte. Je ne pourrais cacher mes déplaisirs secrets ; Et vous entendriez mes soupirs de trop près. En l'état où je suis si quelqu'un doit me plaire, C'est parmI nos Romains accablés de misère. Leur tort plus que le vôtre est à mon sort égal : Et c'est là que je vais vous chercher un rival. Portez où vous voudrez le vol que vous me faites : Ignorez qui je suis : oubliez qui vous êtes, Vos devoirs, votre sang, votre nom, vos exploits : Et me bravez enfin pour la dernière sois.
[CORIOLAN:] Oui, de ces vains exploits j'ai perdu la mémoire. J'ai démenti mon sang, j'ai négligé ma gloire. Non plus Coriolan, ni même Martius ; Sous ces noms étrangers on ne me connaît plus. Votre amant. Ce nom seul me sait assez connaître : C'est tout ce que je suis : tout ce que je veux être : Tout ce que m'a laissé l'implacable courroux De ceux qui m'ont ravi le nom de votre époux : Et tout ce qu'en ces lieux mendiant un asile, J'ai porté sans effroi jusqu'aux yeux de Camille. Ah ? je n'aurais point cru pour preuve de ma foi, Qu'il me fallut ramper sous une indigne loi ; Et d'un peuple insolent adorer le caprice. Je me flattais, sans doute avec quelque justice, Que pour éterniser le bonheur de mes jours, Il suffisait pour moi de vous aimer toujours. Je l'ai fait. Tout l'éclat d'une grandeur nouvelle N'a combattu qu'en vain mon coeur toujours fidèle : Camille et ses bienfaits n'ont pu tenter ma foi.
[VIRGILE:] Eh si vous le pouvez, persuadez le moi. Assurez-moi qu'un coeur qui me doit tout son zèle, Si rigoureux pour moi n'est point tendre pour elle.
[CORIOLAN:] Pour elle ? Moi.
[VIRGILE:] Qui donc vous a mis à la main Ces armes que je vois fumer du sang Romain ? Non non, pour m'abuser l'effort est inutile. Dans tout ce que je vois je reconnais Camille ; Et puisqu'il ne faut rien déguiser avec vous, Son amour vous prescrit cet injuste courroux. Obéissez, aimez, et selon son envie, Après mon triste amour immolez-lui ma vie.
[CORIOLAN:] Les traîtres ! Les cruels ! Enfin j'ouvre les yeux : Je vois que l'on m'impose un amour odieux. Je connais les auteurs de ce noir artifice : Mais ce nouveau forfait hâtera leur supplice. J'y cours. Lâches Romains, vous paierez dès ce jour Le tort que votre haine a fait à mon amour.
[VIRGILE:] Quoi ? Seigneur, croyez-vous...
[CORIOLAN:] Je sais ce qu'il faut croire, Camille aurait sur vous remporté la victoire ? Et pour vous de ma foi les Volques trop certains Vous l'auraient dit ? Non non, ce coup part des Romains. Avouez-le : et voyez jusqu'où va leur furie : C'est peu d'être banni du sein de ma Patrie, Les perfides, partout jaloux de mon bonheur Me veulent donc encor bannir de votre coeur ? Et vous, Madame, et vous de leur dessein complice, D'une indigne pitié flattant leur injustice, Et contre votre amant révoltant vos douleurs, Vous venez dans son camp l'accabler de vos pleurs.
[VIRGILE:] Je le vois, vous m'aimez.
[CORIOLAN:] Ils le verront, Madame, Et leur sang répandu justifiera ma flamme.
[VIRGILE:] Ah ! Justifiez-la par un plus noble effort. Je crois tout. Croyez moins cet aveugle transport. Si vous vous offensez d'un soupçon téméraire, Mon triste coeur doit seul sentir votre colère. Rome de ce soupçon ne l'a point alarmé : Dans ses chagrins jaloux lui seul se l'est formé. Hélas ! que de son crime il souffre bien la peine ! Pour toucher votre coeur ma tendresse est donc vaine, Seigneur ? Mais cependant vous vous souvenez bien Qu'il vous a peu coûté pour triompher du mien : Que de faibles soupirs surent vos seules armes : Que Rome à ses soupirs ne joignit point ses larmes : Qu'on ne vit point les Dieux à mes genoux...
[CORIOLAN:] Eh quoi Toujours excuser Rome, et n'accuser que moi ? Non, votre amour au mien n'a point sait cet outrage : De nos persécuteurs je reconnais la rage.