[OMBRE:] Grand Roi dont la valeur qui n'a point de pareille, Comble le coeur de crainte, et l'Esprit de merveille, Écoute encor un coup ton cher Théricion, Qui contre ton vouloir suivant sa passion Enfonça son épée en sa forte poitrine ; Qui soupira son âme aux bords de la marine ; Qui faisant réussir en effet son discours, Pour allonger sa gloire abrégea ses beaux jours. Que si le souvenir de ces choses te touche, Donne quelque créance aux propos de sa bouche, Tristes avant-coureurs de ta prochaine fin. S'il m'est permis d'ouvrir les secrets du Destin, Pour te les déceler, doux objet de mon âme : Avant qu'il soit longtemps tu couperas la trame De tes jours malheureux, et maudira le sort, N'ayant ensemble joint ta déroute et ta mort ; Alors que je te tins ce discours mémorable : Fuirons-nous maintenant une mort désirable, Qui nous fait pour l'honneur mépriser le danger, Pour aller vivre serfs sur un bord étranger ; Mais y mourir plutôt, privés d'honneur funèbres, Et cachés noms et corps sous l'oubli des ténèbres. Las où tend notre cours ! Fuyons-nous le trépas, Ou bien si devers lui nous adressons nos pas ? Puisqu'il se vient offrir plus avant ne t'éloigne, Pour le trouver ailleurs avec honte et vergogne. Ou si ta qualité permet de recourir, À ceux qui maintenant te pourraient secourir, Et d'aller courtiser les Mignons d'Alexandre ; Encore vaut-il mieux librement s'aller rendre Au vainqueur Antigone, homme plein de valeur, Que d'un autre servage accroître ton malheur : Ce Prince aussi courtois après une victoire, Qu'il est fier au combat, remettant en mémoire Tant de bons citoyens par toi seul conservés, Et tant d'exploits guerriers par ton bras achevés, Devant qu'il eût vaincu ton vainqueur exercite, Te fera traitement sortable à ton mérite. La Fortune préside aux choses d'ici-bas, Mais surtout son pouvoir se fait voir aux combats ; Où la seule vertu demeurant toujours une, Gagne ordinairement cédant à la Fortune. Que si tu ne veux point t'engager à ce Roi, Que la faveur des Cieux élève dessus toi ; Ou bien si ton courage enflé de jeune audace, Ne quitte la victoire abandonnant la place, Retente derechef un combat hasardeux ; Mais pour un ne te rends inférieur à deux : Antigone vaut mieux que ne fait Ptolomée. Ne m'allègue jamais ta mère bien-aimée, Ni que pour t'acquitter vers elle du devoir, Dessus le Nil fécond il te faut l'aller voir : Tu lui seras vraiment un spectacle agréable, Alors que de tous points devenu misérable, De Prince poure esclave, et de maître servant, Tu la feras mourir mille fois en vivant. Il vaut donc mieux, grand Roi qu'uniquement j'honore, Pendant que nous voyons Lacédémone encore, Et que le Ciel ami nous arme encor la main, Tirer quand et le sang notre âme hors du sein : Notre terre à nos os sera bien plus légère, Qu'une terre ennemie, infidèle, étrangère. Je conseillai cela ; mais tu ne m'en crus pas : Nul ne se doit tuer pour fuir au trépas, Dis-tu demi-fâché, on ne me peut distraire Du chemin entrepris par nul avis contraire. Tu te paissais d'espoir, mais l'espoir te déçut : Je courus à la mort, et la mort me reçut ; Elle t'ouvre les bras, ô mon cher Cléomène, Et quand et toi les tiens au sépulcre elle mène : Mais de l'honneur de tous elle prend tant de soin, Qu'elle vous fait finir les armes dans le poing. Va donc et les anime à rompre leur servage, Ô l'Astre des Guerriers allume leur courage ; Et toi qui n'as en toi rien plus grand que le coeur, Si vif on t'a vaincu, mourant reste vainqueur. Je me tais ; car le Ciel me défend la parole : Tu t'efforces en vain d'embrasser mon idole, Il ne me reste plus de ce corps que j'avais, Que cette Ombre légère et cette faible voix, Qui dans les champs d'Élise où seul je me promène ; Appelle incessamment par son nom Cléomène.
[CLÉOMENE:] L'Amitié des mortels par la mort ne meurt point, Quand les noeuds de la foi leurs âmes ont conjoint : Mais elle suit leur Ombre à l'infernale rive, Lorsque leur froide cendre à son sépulcre arrive. On dit que dans Léthés on noie tout souci, Mais celui des Amis ne s'éteint pas ainsi. Mon cher Théricion m'en porte témoignage : Car lui qui par sa mort me montra son courage Est naguère venu s'offrir devant mes yeux, Lorsqu'ils étaient bandés d'un somme oblivieux : Son port étant dolent, ses yeux cavés de larmes, Son front tel que la Lune alors que par les charmes Des Thessales sorciers, une horrible pâleur De rouge entremêlée, a terni sa couleur. Ses os perçant la peau blanchissaient de la sorte, Que ferait le squelet d'une personne morte : À peine il se portait sur ses tremblants genoux, Et ses pieds incertains vacillaient à tous coups. Lors mes yeux chatouillés d'une obscure lumière, Ouvrirent en sursaut leur humide paupière : Je le connus pourtant ; mais le voyant ainsi, Mon front en devint pâle et mon Esprit transi ; Mon courage perdit sa naturelle audace, Je sentis par mes os s'écouler une glace, Et tremblai sous l'accès de cet étonnement, Comme fait un fiévreux en son froid véhément. L'effroi demi passé, de près il se présente ; Je le veux embrasser, mais en vain je le tente ; Et plus pour cet effet je me porte en avant, Son corps fuit de ma main comme une ombre de vent. Ainsi trompé d'espoir je pouvais à grand peine, De mes poumons serrés tirer un peu d'haleine ; Et tremblant tout de peur je pensais que dès lors, Mon âme dût sortir de la prison du corps : Mais sa voix la retint proférant un langage, Qui ensemble me donne et m'ôte le courage ; Et qui m'assure encor qu'en me désespérant, Je dois bientôt mourir, et revivre en mourant. Ô Discours et fâcheux et plaisant tout ensemble, Par toi je suis hardi, par toi-même je tremble ; Non, je ne tremble point ; tu m'augmentes plus fort Le désir de mourir en m'annonçant la mort. Puisque tu me promets que ma valeur extrême, Son immortalité doit prendre en la mort même : À ce dernier secours il faut donc recourir ; Celui n'a bien vécu qui craint trop de mourir.
[PANTHÉE:] Que dis-tu là mon Prince ? Hé ! Que penses-tu faire ?
[CLÉOMENE:] Je veux en me tuant m'ôter hors de misère.
[PANTHÉE:] Si tu suis ton dessein, qu'espèrera donc plus Ta Sparte, en te voyant dans la tombe reclus ? Et quel autre pourra relever son courage ? Briser le joug cruel de son honteux servage ? Ordonner au combat ses généreux Guerriers, Si ce n'est en bonheur en valeur les premiers ? Vaincre ses Ennemis, qui plus par destinée, Que par force et vertu gagnèrent la journée ? Et qui dis-je à son front rendra le Laurier vert, S'elle perd son grand Roi ? Si son grand Roi la perd ?
[CLÉOMENE:] Elle m'a jà perdu, je l'ai déjà perdue.
[PANTHÉE:] L'heure est donques par moi vainement attendue, Où je me promettais de voir ses Étendards, Arborés derechef au milieu des soldats, Menacer de leur branle Argos et Sycionne ? Il faut user du temps comme le Ciel l'ordonne ; Nous pourrons à la fin mettre au sein de la mer, La flotte qu'on promet à ton secours armer.
[CLÉOMENE:] Ne t'en remets plus là, vaine est cette assurance, Et le seul désespoir reste à notre espérance. Devais-je aussi penser qu'un Roi voluptueux, Voulût faire du bien à des gens vertueux ? Qu'un Roi qui n'ouït onq'le cliquetis des armes, Osât bien se trouver au hasard des alarmes ? Qu'un Roi qui seulement entre les femmes vaut, Allât tout des premiers à quelque rude assaut ? Il désire plutôt de tous nous se défaire : Le vice est de tout temps à la vertu contraire. Ne te souvient-il pas d'un de ces bons valets, Qui s'en vint avant-hier nous voir en ce palais ? D'un front masqué de feinte il me fit cent caresses, Il me promit des yeux cent faveurs tromperesses, Bons Dieux qu'il me donna d'eaux bénites de Cour ! Mais en se retirant il s'arrêta tout court, Quand il fut à la porte : ô Garde peu soigneuse Veillez mieux cette bête hargneuse, Ce Lion furieux, car s'il pouvait sortir Vous-même en sentiriez le premier repentir : Il se pensait tout seul ; au pas je me retire, Et sur un tel discours je ne pouvais rien dire, Sinon que l'on ne voit aux royales maisons, Pratiquer aujourd'hui que force trahisons : Que les plus gens de bien y ont moins d'assurance : Qu'en vain aux Courtisans on met son espérance, Vu que le plus souvent ils promettent confort À celui qu'en leur coeur ils souhaiteraient mort.
[PANTHÉE:] Ô Monstres de la Cour, Sirènes charmeresses Vous cachez notre mort sous des feintes promesses ; Comme faisaient jadis les filles d'Achelois, Qui trompaient les Nochers des douceurs de leur voix. Les Rochers Capharès, les Syrtes sablonneuses, Aux pauvres navigueurs ne sont tant périlleuses ; Qu'est à l'homme d'honneur un Courtisan accort, Qui lui promet la vie et lui donne la mort.
[CLÉOMENE:] Qui libre en la maison des Rois fait son entrée, Dès l'huis la servitude a toujours rencontrée : Et si quelqu'un y veut garder sa liberté, Il va forgeant les fers de sa captivité : Mais il faut donner ordre, aventureux Panthée, Qu'elle ne soit aux Grecs plus longuement ôtée, Par des Égyptiens mols et efféminés, Plus à leur volupté qu'à la gloire adonnés. Après que cent périls a couru notre vie, Par des mignons de Cour doit-elle être ravie ?
[PANTHÉE:] Quel remède y peut-on apporter désormais ?
[CLÉOMENE:] La fortune un bon coeur n'abandonne jamais.
[PANTHÉE:] Mais souvent ses desseins sans fruit elle veut rendre.
[CLÉOMENE:] C'est assez aux grands faits que d'oser entreprendre.
[PANTHÉE:] Oser et ne rien faire apporte du malheur.
[CLÉOMENE:] Oser, quoi qu'on ne fasse, est digne de valeur.
[PANTHÉE:] À l'effet seulement les courages se montrent.
[CLÉOMENE:] La valeur et l'effet toujours ne se rencontrent.
[PANTHÉE:] La valeur n'est donc lors qu'une témérité.
[CLÉOMENE:] Si son succès n'est tel qu'elle l'a mérité, Il s'en faut prendre au Sort, dont la chance perverse Les plus sages conseils le plus souvent renverse.
[PANTHÉE:] Un conseil sans succès est d'un chacun blâmé.
[CLÉOMENE:] Un bon conseil par là ne doit être estimé ; Car on peut à propos désigner quelque chose, Dont contre le projet la fortune dispose : En la volonté seule et non pas au pouvoir, Se doivent établir les règles du devoir.
[PANTHÉE:] Mais ne connais-tu pas que notre renommée, Par la voix du public est en tous lieux semée ; Et qu'on ne peut forcer les divers jugements, Qui se forment toujours sur les événements.
[CLÉOMENE:] Quand le Soleil se lève à sa course première, S'opposent des brouillards empêchant sa lumière ; Mais ils ne peuvent pas longuement l'offusquer. Tout de même l'on voit le rire et le moquer D'un tas de médisants, empêcher que la gloire Des hommes vertueux ne soit à tous notoire : Mais enfin leur honneur devient tant plus luisant, Que leur malignité veut l'aller détruisant. À ce coup, mon Panthée, il me faut faire en sorte, Que par le fer tranchant je m'ouvre cette porte. Moi qui cent et cent fois mis en route un Arat ; Moi qui fus la terreur du peuple trop ingrat De Corinthe et d'Argos ; moi que les gens étranges Levèrent jusqu'au Ciel sur l'aile des louanges ; Moi qui d'un coeur plus grand que n'était ma Cité, Vainquis et mon bonheur et mon adversité ; Moi qui ne voulus onq'aux ennemis rendre, Saurais-je par la mort de la mort me défendre ? À nous qui par le fer triomphâmes de tous, Il appartient sans plus de triompher de nous : Car ce vil populaire acquerrait trop de gloire, De gagner sans combattre une telle victoire.
[PANTHÉE:] S'il faut en venir là, me voici prêt, grand Roi, D'employer mon courage à l'acquit de ma foi : Ma valeur mille fois aux hasards éprouvée, Au plus fort des dangers plus grande s'est trouvée. Me commandasses-tu d'affronter l'Ennemi, De le combattre seul, de me jeter parmi, Portant sa mort au poing et sa haine au courage, Je le ferai tomber s'il montre le visage : Je lui ferai sentir quelle force à mon bras, Quand il faut renverser tes ennemis à bas.
[CLÉOMENE:] J'ai trop d'expérience, ô généreux Panthée, De ta fidélité, de ta force indomptée : Tous connaissent assez qu'il ne fut onq guerrier, Qui pût rendre son chef si digne du Laurier Acquis par la valeur au péril des alarmes, Que toi l'unique honneur des vertus et des armes. Cela me fait t'ouvrir mon conseil plus secret, Comme à celui qui n'est moins vaillant que discret : Discret pour le celer, vaillant pour l'entreprendre. Avant que rien tenter il convient faire entendre Mon dessein à nos gens, afin que d'un accord Ils soient prêts à donner et recevoir la mort.
[PANTHÉE:] Mais mourrons-nous ainsi sans venger nos outrages ?
[CLÉOMENE:] Non, non, il faut premier décharger nos courages.
[PANTHÉE:] Ces Braves de la Cour ne s'en moqueront pas.
[CLÉOMENE:] Chacun par quelque mort signale son trépas. Faisons de ces muguets à Pluton sacrifice ; Épandons-lui leur sang pour le rendre propice.
[PANTHÉE:] Je ne vois nul moyen de nous sortir d'ici.
[CLÉOMENE:] Ne te travaille point, j'en prendrai le souci.
[PANTHÉE:] D'où nous fournirons-nous des armes nécessaires.
[CLÉOMENE:] Il faut les arracher des mains des adversaires.
[PANTHÉE:] Mais n'ont-ils pas toujours l'oeil sur nous et sur toi.
[CLÉOMENE:] D'un visage joyeux je feindrai que le Roi Ému de nos malheurs, gagné par mes prières, Après tant de longueurs, de langueurs, de misères, D'angoisses, de travaux et de tourments divers, Supportés sur le Nil par quatre longs hivers, M'a mandé des présents, gage de délivrance, Nous nous pourrons alors servir de l'ignorance, Des soldats nos geôliers, qui sans s'en défier, Me voyant une fois aux Dieux sacrifier, Jugeront à l'instant ma feinte véritable : Le sacrifice fait, on couvrira la table, Nous les ferons bien boire, et puis nous les prendrons, Et de tout le logis maîtres nous nous rendrons : Pour colorer le fait, que ma Mère le croie, Qu'elle en face la fête avec un feu de joie ; De sorte que ce bruit par la ville épandu, Soit encor qu'il soit faux vraisemblable rendu.
[PANTHÉE:] Ô Mars Dieu nourricier de la race Spartaine, Inspirant ce dessein à notre Capitaine, Donne à nous ses soldats de bien l'exécuter, Puisque sous ta faveur nous l'osons attenter. Allume dans nos coeurs une si vive audace, Qu'on en voye l'éclair sortir de notre face, Le foudre de nos mains ; si bien qu'en notre effort, Nous ne donnions un coup qu'il ne donne la mort. Que s'il nous faut mourir en si belle entreprise, Chacun pour son honneur tous les hasards méprise ; Et faisant à l'envie l'acquit de son devoir, Montre que son courage est plus que son pouvoir : Afin qu'ayant rendu mainte preuve honorable, D'une valeur extrême est toujours mémorable, On sache qu'en mourant la gloire ne meurt pas, Mais que lorsqu'on meurt bien elle naît du trépas.
[CHOEUR:] Tout homme qui connaît que sa vie est mortelle, Et qu'il vaut mieux mourir que vivre malheureux, Au plus fort du péril devient plus généreux, Aspirant par la mort à la gloire éternelle. Il désire un trépas par lequel il veut vivre, Il abhorre la vie avec laquelle il meurt ; Et des plus grands malheurs ne redoutant le heurt, Où le Destin le mène il ne craint de le suivre. Tandis qu'il peut bien vivre il a de vivre envie ; Sitôt qu'il ne le peut, il cherche un beau mourir : Sachant que sa vertu qui ne saurait périr, Au milieu de sa mort prendra nouvelle vie. S'il est enfin vaincu d'un autre ou de soi-même, Qu'on s'en prenne au malheur non à sa lâcheté ; Car s'il perd la victoire il n'est pourtant dompté ; En l'extrême péril sa vigueur est extrême. Parmi les mouvements son âme ne chancelle ; Lorsque plus il doit craindre il est plus résolu : S'il a fallu mourir, mourir il a voulu ; La mort plus volontaire il juge la plus belle. Que l'honneur a de force en l'âme généreuse ! Que l'âme généreuse a de force à l'honneur ! Pour lui tous les malheurs ne lui sont que bonheur, Fortune ne pouvant la rendre malheureuse. Entre ses belles fleurs la Gloire est une Rose, Dont chacun à l'envi va disputant le prix : Aussi pour la prise il met tout à mépris, Et voudrait l'acquérir en perdant toute chose. Ce plaisir déplaisant, ce tourment honorable, Fait trouver le travail plus doux que le repos : Il rend les plus pesants allègres et dispos, Pour gagner sur le temps un renom perdurable. Ô beau Coeur de nos coeurs, belle âme de nos âmes, Par toi l'homme mortel s'élève dans les Cieux : Hercule étant brûlé, s'assit au rang des Dieux ; Pour devenir plus qu'homme il faut sentir tes flammes. Notre Corps qui n'est rien qu'une masse de terre, Jamais sans ton secours n'aspire à rien de beau : Il ne sert à l'Esprit que d'un vivant Tombeau, Qui blanc par le dehors rien que des os n'enserre. Mais si la Gloire un coup anime son courage, Il ne pensera plus qu'à la seule vertu : Le vice étant en lui par lui-même abattu, Il fera du profit de son propre dommage. Encor que tout le monde à lui nuire s'apprête ; Sa face de couleur on ne verra changer ; Ains demeurera tel au milieu du danger, Que fait le bon Pilote au fort de la tempête.