[UNULPHE:] Que faites-vous, seigneur ? Pertharite est vivant : Ce n'est plus un bruit sourd, le voilà qu'on amène ; Des chasseurs l'ont surpris dans la forêt prochaine, Où, caché dans un fort, il attendait la nuit.
[GRIMOALD:] Je vois trop clairement quelle main le produit.
[RODELINDE:] Est-ce donc vous, seigneur ? Et les bruits infidèles N'ont-ils semé de vous que de fausses nouvelles ?
[PERTHARITE:] Qui, cet époux si cher à vos chastes désirs, Qui vous a tant coûté de pleurs et de soupirs...
[GRIMOALD:] Va, fantôme insolent, retrouver qui t'envoie, Et ne te mêle point d'attenter à ma joie. Il est encore ici des supplices pour toi, Si tu viens y montrer la vaine ombre d'un roi. Pertharite n'est plus.
[PERTHARITE:] Pertharite respire, Il te parle, il te voit régner dans son empire. Que ton ambition ne s'effarouche pas Jusqu'à me supposer toi-même un faux trépas : Il est honteux de feindre où l'on peut toutes choses. Je suis mort, si tu veux ; je suis mort, si tu l'oses, Si toute ta vertu peut demeurer d'accord Que le droit de régner me rend digne de mort. Je ne viens point ici par de noirs artifices De mon cruel destin forcer les injustices, Pousser des assassins contre tant de valeur, Et t'immoler en lâche à mon trop de malheur. Puisque le sort trahit ce droit de ma naissance, Jusqu'à te faire un don de ma toute-puissance, Règne sur mes états que le ciel t'a soumis ; Peut-être un autre temps me rendra des amis. Use mieux cependant de la faveur céleste : Ne me dérobe pas le seul bien qui me reste, Un bien où je te suis un obstacle éternel, Et dont le seul désir est pour toi criminel. Rodelinde n'est pas du droit de ta conquête : Il faut, pour être à toi, qu'il m'en coûte la tête ; Puisqu'on m'a découvert, elle dépend de toi ; Prends-la comme tyran, ou l'attaque en vrai roi. J'en garde hors du trône encore les caractères, Et ton bras t'a saisi de celui de mes pères. Je veux bien qu'il supplée au défaut de ton sang, Pour mettre entre nous deux égalité de rang. Si Rodelinde enfin tient ton âme charmée, Pour voir qui la mérite il ne faut point d'armée. Je suis roi, je suis seul, j'en suis maître, et tu peux Par un illustre effort faire place à tes voeux.
[GRIMOALD:] L'artifice grossier n'a rien qui m'épouvante. Édwige à fourber n'est pas assez savante ; Quelque adresse qu'elle aie, elle t'a mal instruit, Et d'un si haut dessein elle a fait trop de bruit. Elle en fait avorter l'effet par la menace, Et ne te produit plus que de mauvaise grâce.
[PERTHARITE:] Quoi ? Je passe à tes yeux pour un homme attitré ?
[GRIMOALD:] Tu l'avoueras toi-même ou de force ou de gré. Il faut plus de secret alors qu'on veut surprendre, Et l'on ne surprend point quand on se fait attendre.
[PERTHARITE:] Parlez, parlez, madame, et faites voir à tous Que vous avez des yeux pour connaître un époux.
[GRIMOALD:] Tu veux qu'en ta faveur j'écoute ta complice ! Eh bien ! Parlez, madame ; achevez l'artifice. Est-ce là votre époux ?
[RODELINDE:] Toi qui veux en douter, Par quelle illusion m'oses-tu consulter ? Si tu démens tes yeux, croiras-tu mon suffrage ? Et ne peux-tu sans moi connaître son visage ? Tu l'as vu tant de fois, au milieu des combats, Montrer, à tes périls, ce que pesait son bras, Et l'épée à la main, disputer en personne, Contre tout ton bonheur, sa vie et sa couronne. Si tu cherches une aide à traiter d'imposteur Un roi qui t'a fermé la porte de mon coeur, Consulte Garibalde, il tremble à voir son maître : Qui l'osa bien trahir l'osera méconnaître ; Et tu peux recevoir de son mortel effroi L'assurance qu'enfin tu n'attends pas de moi. Un service si haut veut une âme plus basse ; Et tu sais...
[GRIMOALD:] Oui, je sais jusqu'où va votre audace. Sous l'espoir de jouir de ma perplexité, Vous cherchez à me voir l'esprit inquiété ; Et ces discours en l'air que l'orgueil vous inspire Veulent persuader ce que vous n'osez dire, Brouiller la populace, et lui faire après vous En un fourbe impudent respecter votre époux. Poussez donc jusqu'au bout, devenez plus hardie : Dites-nous hautement...
[RODELINDE:] Que veux-tu que je die ? Il ne peut être ici que ce que tu voudras : Tes flatteurs en croiront ce que tu résoudras. Je n'ai pas pour t'instruire assez de complaisance ; Et puisque son malheur l'a mis en ta puissance, Je sais ce que je dois, si tu ne me le rends. Achève de te mettre au rang des vrais tyrans.