[BÉGEARSS:] Quel est votre projet sur l'examen de cet écrin ?
[ALMAVIVA:] Je ne veux plus te déguiser tous les détails de mon affront : écoute. Un certain Léon d'Astorga, qui fut jadis mon page, et que l'on nommait Chérubin....
[BÉGEARSS:] Je l'ai connu : nous servions dans le régiment, dont je vous dois d'être major : mais il y a vingt ans qu'il n'est plus.
[ALMAVIVA:] C'est ce qui fonde mon soupçon. Il eut l'audace de l'aimer. Je la crus éprise de lui ; je l'éloignai d'Andalousie, par un emploi dans ma légion. Un an après la naissance du fils.... qu'un combat détesté m'enlève, lorsque je m'embarquai pour aller commander au Mexique : au lieu de rester à Madrid ou dans mon palais à Séville, ou d'habiter Aguas-Frescas, qui est un superbe séjour ; quelle retraite, ami, crois-tu que ma femme choisit ? Le vilain château d'Astorga, chef-lieu d'une méchante terre que j'avais achetée des parents de ce page. C'est-là qu'elle a voulu passer les trois années de mon absence ; qu'elle y a mis au monde. Ce misérable enfant qui porte les traits d'un perfide. Jadis, lorsque l'on m'avait peint pour le bracelet qu'elle porte, le peintre ayant trouvé ce page fort joli, désira d'en faire une étude : c'est un des beaux tableaux de mon cabinet....
[BÉGEARSS:] Oui... À telles enseignes que votre épouse...
[ALMAVIVA:] Ne veut jamais le regarder. Eh bien ! Sur ce portrait j'ai fait faire celui-ci dans ce bracelet, pareil en tout au sien, fait par le même joaillier qui monta tous ses diamants ; je vais le substituer à la place du mien. Si elle en garde le silence, vous sentez que ma preuve est faite. Sous quelque forme qu'elle en parle, une explication sévère éclaircit ma honte à l'instant.
[BÉGEARSS:] Si vous demandez mon avis, Monsieur, je blâme un tel projet.
[ALMAVIVA:] Pourquoi ?
[BÉGEARSS:] L'honneur répugne à de pareils moyens. Si quelque hasard, heureux ou malheureux, vous eût présenté certains faits, je vous excuserais de les approfondir. Mais tendre un piège ! Des surprises ! Eh ! Quel homme un peu délicat voudrait prendre un tel avantage sur son plus mortel ennemi ?
[ALMAVIVA:] Il est trop tard pour reculer : le bracelet est fait ; le portrait du page est dedans.
[BÉGEARSS:] Monsieur, au nom du véritable honneur !...
[ALMAVIVA:] Ah ! Mon cher portrait, je te tiens ! J'aurai du moins la joie d'en orner le bras de ma fille, cent fois plus digne de le porter !...
[BÉGEARSS:] Ah ! Voilà la boîte brisée !
[ALMAVIVA:] Non, ce n'est qu'un secret que le débat a fait ouvrir Ce double fond renferme des papiers.
[BÉGEARSS:] Je me flatte, Monsieur, que vous n'abuserez point....
[ALMAVIVA:] Si quelque heureux hasard vous eût présenté certains faits, me disais-tu dans le moment, je vous excuserais de les approfondir." Le hasard me les offre, et je vais suivre ton conseil.
[BÉGEARSS:] Pour l'espoir de ma vie entière, je ne voudrais pas devenir complice d'un tel attentat ! Remettez ces papiers, Monsieur ; ou souffrez que je me retire.
[ALMAVIVA:] Je n'en veux pas apprendre davantage ; renferme tous les autres, et moi je garde celui-ci,
[BÉGEARSS:] Non, quel qu'il soit, vous avez trop d'honneur pour commettre une...
[ALMAVIVA:] Une... Achevez ; tranchez le mot, je puis l'entendre.
[BÉGEARSS:] Pardon, Monsieur, mon bienfaiteur, et n'imputez qu'à ma douleur l'indécence de mon reproche.
[ALMAVIVA:] Loin de t'en savoir mauvais gré, je t'en estime davantage. Ah ! Perfide Rosine ! Car, malgré mes légèretés, elle est la seule pour qui j'aie éprouvé... J'ai subjugué les autres femmes. Ah ! Je sens, à ma rage, combien cette indigne passion !... Je me déteste de l'aimer.
[BÉGEARSS:] Au nom de Dieu, Monsieur, remettez ce fatal papier.