[ÉDOUARD:] Adorable sujet d'une immortelle flamme, Qui tiens seule aujourd'hui l'empire de mon âme, Et ranges souveraine un Prince sous ta loi, Qui la donnant partout ne la prend que de toi : Veux-tu garder toujours cet orgueil invincible, Ne veux-tu pas enfin paraître un peu sensible ? Et cette inviolable et constante amitié Ne te peut donc toucher d'amour ni de pitié : Vois que depuis le temps que mon âme engagée À ta condition a la mienne changée, Celui qu e la naissance avait rendu ton Roi Te connaît pour sa Reine, et ne vit que pour toi : Mais si je suis changé par une amour extrême, Pourquoi, chère beauté, ne changes-tu de même ? Pourquoi n'amollis-tu ce coeur maître du mien ? Pourquoi me l'ôtes-tu qu'en me donnant le tien ? Et pourquoi ne veux-tu qu'à jamais nos deux âmes S'embrasent à l'envi de mutuelles flammes ? Sans toi je n'aime rien, pour toi j'ai tout quitté, L'éclat de : ma naissance, et cette dignité Qui m'élève au sommet de la grandeur suprême, Ne me sont importuns que depuis que je t'aime, J'abandonne déjà le soin de mon État, De mon peuple et de moi pour un esprit ingrat. Oui ton coeur est ingrat, et si ce mot t'offense, Pardonne à mon amour ce peu d'impatience, Et souffre qu'il se plaigne étant si mal traité De son peu de bonheur, et de ta cruauté.
[ÉLIPS:] Sire, je reconnais l'honneur que vous me faites Avec tout le respect que vos moindres sujettes Doivent toujours avoir pour votre Majesté, Et si je puis parler avec la liberté Qu'au-dessus de mon rang votre bonté me donne Les grâces que les Rois n'accordent à personne, Que par un glorieux, et favorable choix Je reçois tous les jours du plus brave des Rois, Et dont très justement ma vanité se flatte M'accablent de faveurs, et me rendent ingrate. Oui, Sire, je le suis, je ne le puis nier, Et si je prétendais de m'en justifier Ce haut degré d'honneur où je me vois montée, Cette faveur si grande, et si peu méritée, Et les preuves que j'ai de votre affection Me fermeraient la bouche à ma confusion : Mais pour cette bonté que je dois reconnaître, Et votre grandeur me fait si bien paraître. Ai-je manqué, Seigneur, au respect que je dois, Ou de ressentiment des grâces de mon Roi Dans ce faîte orgueilleux où je suis parvenue, Dans ce comble d'honneurs, me suis-je méconnue, Et n'ai-je point rendu dans la civilité Tout ce que je puis rendre à votre Majesté ?
[ÉDOUARD:] Vous n'en rendez que trop, je le vois bien, Madame, Mais vous qui pénétrez au-dedans de mon âme, Qui voyez mes pensers, et qui les causez tous, Savez bien quels devoirs je demande de vous, Ces honneurs, ces respects, et ces soins ordinaires Que je ne prétends point que des âmes vulgaires, Et que vous me rendez avec toute la Cour Contentent ma Couronne, et non pas mon amour : Cette brûlante ardeur est trop vive, et trop forte, Et ne se peut payer que de la même sorte, Elle veut de l'amour, elle veut des bontés, Qui ne se trouvent point dans vos civilités, Vous oblige à m'aimer autant que je vous aime, Que me donnant à vous, vous vous donniez de même, Qu'ayant mêmes désirs même soin, mêmes feux, Un amour éternel nous unisse tous deux, Et nous faisant goûter des douceurs infinies Il ne forme qu'un tout de deux moitiés unies. Pourquoi résistez-vous ?
[ÉLIPS:] Ah ! Sire, c'est assez, Vous êtes vertueux, et vous me connaissez.
[ÉDOUARD:] Quelle est cette vertu si sévère et si rude, Qui pour vous obliger à cette ingratitude Vous défende d'aimer un Roi qui meurt pour vous ?
[ÉLIPS:] Je vous rends les devoirs que nous vous devons tous, Et je n'ignore point tout ce que la naissance Demande pour mon Roi de mon obéissance : Mais voyant ce qu'il est, je vois ce que je suis, Je sais ce que je dois, je sais ce que je puis, Et je suis résolue à conserver l'estime Qu'un Prince vertueux perdrait après mon crime. Oui, Sire, la vertu que vous avez en moi A seule mérité les faveurs de mon Roi, Et vous pouviez trouver des beautés plus parfaites Dans le nombre infini de vos belles sujettes : Mais votre âme plus noble a bien mieux estimé Cette haute vertu qui l'a toujours charmé, Et qui d'un si beau bruit honorant l'Angleterre, Le borne seulement des bornes de la terre : Perdrez-vous donc en moi ce qu'on adore en vous, Ce qui vous rend si grand si révéré de tous, Et vous fait différer de tant d'autres Monarques Par un si haut éclat, et de si belles marques. Ah, Sire, revenez de votre aveuglement Dans ce penser honteux votre coeur se dément, Et vous étoufferez si vous m'aimez encore, Un désir qui nous unit, et qui me déshonore : Considérez un peu que vous perdez d'honneur La veuve d'un fidèle, et brave serviteur, Qui prodigua sa vie, et son sang pour le vôtre, Et que pour vous enfin a perdu l'un et l'autre : Je crois que ces raisons auront assez de poids Pour faire reconnaître au plus juste des Rois, Et que pour sa vertu toute la terre adore, Ce qu'il fut autrefois, et ce qu'il est encore,
[ÉDOUARD:] Je suis vôtre en un mot, c'est tout ce que je suis, Je veux vous adorer, c'est tout ce que je puis. Et vos cruelles lois d'une vertu sévère Ne me peuvent forcer qu'à ce que je puis faire, Mon amour qui déjà passe en nécessité Ne dépend de mon choix ni de ma volonté, Et ce trait immortel dont mon âme est atteinte Impose à mon esprit cette douce contrainte, Je ne le puis forcer, et vous tâchez en vain Par vos faibles raisons de me l'ôter du sein : J'aime, je veux aimer, et mon amour extrême Demande aussi de vous que vous m'aimiez de même, Et que foulant aux pieds cette sévère loi Me voyant tout à vous vous soyez toute à moi, La vertu le permet, et l'amour le commande, Ne refusez donc point ce qu'amour vous demande, Ne vous obstinez plus, et souffrez qu'un baiser.
[ÉLIPS:] C'est trop, Sire, c'est trop, vous voyant abuser Du rang qui dessus moi vous donne cet empire, Souffrez que je l'évite, et que je me retire.