[SABINE:] TAndis que tout le camp s'abandonne à la joie, Madame, à quels chagrins demeurez-vous en proie ? Et d'où vient qu'en un temps pour vous si glorieux, Des larmes en secret échappent de vos yeux ?
[CAMILLE:] As-tu sait avertir cette aimable Romaine, Sabine ?
[SABINE:] Elle est encor dans la tente prochaine, Où sa mère avec elle, et leurs Dames en pleurs, Devant Coriolan sont parler leurs douleurs : Mais, sans manquer aux lois que le respect m'impose, De cet empressement puis-je savoir la cause ? Quel plaisir aurez-vous d'essuyer ses chagrins ? De la voir devant vous accuser les destins ? Et peut-être blâmer...
[CAMILLE:] N'importe, qu'elle vienne. Je veux la voir, unir ma douleur à la sienne : Et puisqu'il faut ouvrir mon secret à tes yeux, Je vais me déclarer pour Rome.
[SABINE:] Vous ? Ô Dieux ! Sur le point de jouir des fruits de la victoire, Vous-même pouvez-vous en refuser la gloire ? Eh quoi ? Songez-vous bien, Madame, que c'est vous Qui de Coriolan allumez le courroux ? Et qui n'avez conçu d'amour pour ce grand homme, Qu'autant qu'il a conçu de haine contre Rome ?
[CAMILLE:] Oui, je l'aimai, Sabine, et pour me l'engager, L'amour ingénieux me fit tout ménager. Je crus que le portant à haïr sa Patrie, Sa haine s'étendrait jusques à Virgilie. Hélas ! Que le succès répond mal à mes voeux ! Le seul aspect de Rome a redoublé ses feux. Il n'envisage plus avec la même haine Ces détestables murs où son amour l'entraîne. C'est l'ardeur d'y revoir l'objet qui l'a charmé, Qui pour se les ouvrir le tient encore armé : Et bientôt sa valeur s'y faisant un passage, Du mépris de mes voeux ira lui faire hommage. N'en doutons point. Si Rome est soumise à sa loi, Vainqueur pour Virgilie, il est perdu pour moi.
[SABINE:] Pour vous qui lui donnant un glorieux asile, L'avez si bien vengé de son ingrate ville : Vous qui de son pouvoir autorisant l'éclat...
[CAMILLE:] L'excès de sa vertu le force à m'être ingrat, Sabine ; avant l'exil qui me le fit connaître, De ce coeur que je brigue il n'était plus le maître. Je sus qu'à Virgilie engagé dès longtemps, Ses voeux toujours pour elle avaient été constants : Et qu'il fallait, tandis qu'il soupirait loin d'elle, Pour m'en faire un amant en faire un infidèle. Je l'entrepris. Et lui vainement combattu, Sans cesse à mes bienfaits opposa sa vertu. Ah ! Qu'elle devait bien étouffer ma tendresse ! Rien moins. Sa résistance augmenta ma faiblesse. Après mille soupirs et mille vains détours, Il fallut de mon frère emprunter le secours. On vit Coriolan : on parla d'alliance : De mon penchant secret on lui fit confidence : Et s'il n'eût pas encor disposé de sa foi, Il n'eut point balancé pour s'engager à moi. Il l'avoua lui-même : et cet aveu sincère Alluma mon amour plutôt que ma colère. Heureuse Virgilie, à qui tant d'ennemis N'ont pu ravir un coeur trop constamment soumis ! De ce bonheur, Sabine, il faut que je la prive. Elle n'en peut jouir si Rome n'est captive. Puisse Rome à jamais garder sa liberté ! Et par nos vains efforts accroître sa fierté ! Puisse Coriolan voir après tant de peine, Malgré lui sa Patrie à couvert de sa haine ; Et la laissant en paix au lieu de l'accabler, N'emporter que l'honneur de l'avoir fait trembler ! Alors pour me venger de l'amour qu'il me donne, S'il n'est à moi, qu'au moins il ne soit à personne ; Et que sans Virgilie il souffre autant d'ennui, Que j'en ressentirai de n'être pas à lui. C'est à quoi je me veux servir de Valérie. Elle est à ma rivale étroitement unie. Je la renvoie.
[SABINE:] Eh quoi ? Votre frère y consent, Lui qui dans les transports de son amour naissant...
[CAMILLE:] Oui, j'ai fait approuver son départ à mon frère : À son repos, au mien, il est trop nécessaire. Il le voit, et lui-même en prévoyant l'effet, Il m'applaudit déjà de tout ce que j'ai fait. Nous avons assez loin porté notre victoire, Dérobons pour l'amour quelque temps à la gloire. La guerre et le repos ont chacun leurs attraits, Mais voici Valérie, apprends tous mes secrets.