[EUSTACHE:] Mais qui vois-je venir ? Je connais ces visages.
[ARBILAN:] Ne nous rebutons point, courons tous ces villages Ils les traverseront où qu'ils veuillent aller, S'ils n'ont comme un Icare appris l'art de voler.
[EUSTACHE:] Si le dessein qu'ils ont ne trompe ma pensée Ils vont pour quelque affaire importante et pressée, Il en faut, s'il se peut, savoir la vérité, Puis-je bien sans commettre une incivilité, Dans le désir que j'ai de vous tirer de peine, Demander quel sujet en ce lieu vous amène.
[LE MESSAGER:] Je veux bien contenter ton esprit curieux, Car ayant une bouche aussi bien que des yeux, Tu peux nous dire au vrai si certain Gentilhomme Dont le nom est la gloire et l'ornement de Rome, N'a point pour s'embarquer pris ce chemin ici, Suivi de deux enfants et d'une femme aussi.
[EUSTACHE:] Mes yeux n'ont point joui du bien de sa présence, S'il ne s'est déguisé pour cacher sa naissance, Et je crois qu'il ne peut s'être embarqué sur l'eau, Car je n'ai vu partir qu'un malheureux vaisseau, Où je suis assuré qu'il n'est point entré d'homme Dont le nom soit la gloire et l'ornement de Rome.
[ARBILAN:] Connais-tu tout le monde ? Ah ! Le pauvre Idiot Courons, cherchons ailleurs.
[EUSTACHE:] Messieurs encore un mot ? Celui que vous cherchez avecque tant de hâte N'a-t-il point sous l'effort d'une fortune ingrate Vu périr depuis peu ses superbes Palais Ses Terres, ses trésors, ses meubles, ses valets ?
[ARBILAN:] Qui t'a dit son destin ? Oui, par une disgrâce Que nul autre malheur aujourd'hui ne surpasse, Presque dans un moment Placide a tout perdu, Mais si nous le trouvons tout lui sera rendu. Trajan notre Empereur qui l'aime et qui l'estime Peut et veut le tirer de ce profond abîme, Et lui rendant l'honneur de ses premiers emplois, Animer son courage à de nouveaux exploits.
[EUSTACHE:] Mon Dieu quel nouveau feu dans mes veines s'allume Qui par des mouvements plus forts que de coutume Tâche de relever mon esprit abattu.
[LE MESSAGER:] Ne nous arrête point, à quoi t'amuses-tu ? Parle-nous franchement, en sais-tu quelque chose ?
[EUSTACHE:] Mais le connaissez-vous ?
[ARBILAN:] Qu'est-ce qu'il nous propose, Si nous le connaissons, je l'ai vu mille fois, Je sais quel est son port, son visage et sa voix, Et fût-il dans la boue, ou chargé de couronnes, Je le reconnaîtrais entre mille personnes.
[EUSTACHE:] Toutefois Arbilan, Placide...
[ARBILAN:] Justes Dieux ! Quel prodige nouveau se présente à mes yeux ? Ah ! Seigneur, est-ce vous que cet habit champêtre Nous a malgré nos soins empêché de connaître ? Excusez notre faute, et notre aveuglement.
[EUSTACHE:] Vous n'auriez point failli sans mon déguisement, Et sans l'extrémité du malheur qui m'accable, Qui plus que mon habit me rend méconnaissable. Mais quittons ce discours, partons me voilà prêt, Le Ciel de mon voyage a prononcé l'arrêt, Le Ciel qui montre bien par l'ardeur qu'il m'inspire Qu'il y va de sa gloire et du bien de l'Empire. Il faut qu'un Citoyen meure pour son pays. Allez donc, Arbilan, dire que j'obéis, Et que pour exécuter les ordres qu'on me donne Il n'est point de péril où je ne m'abandonne, Et que je vais reprendre afin de les tenter L'habit que les malheurs m'ont forcé de quitter.
[ARBILAN:] Trajan sera ravi d'apprendre ces nouvelles.
[LE MESSAGER:] Pour les dire plutôt courons, prenons des ailes.