[CORINE:] Tout m'est suspect ici, comme j'y suis suspecte, En m'outrageant, on m'y respecte ; On lit dans mes regards, on observe mes pas. La tranquillité que j'affecte, Fait naître des soupçons qu'elle ne détruit pas. Avec un peu trop d'imprudence, D'une tendre et fidèle ardeur, À mon Argus j'ai fait la confidence ; Et ma tante n'a feint d'approuver ma constance, Que pour mieux pénétrer les secrets de mon coeur, En quel état suis-je réduite ? Amour ce coeur se livre à toi : Déterminée à suivre aveuglément ta loi, Je m'abandonne à ta conduite ; Philène a mon coeur et ma foi, L'ardeur de son rival et me gêne et m'irrite, Son retour seul m'inspire un juste effroi. Daigne, loin de ces lieux faciliter ma fuite, Ou que mon Berger à ta suite, Amour comme tantôt se montre devant moi.
[MÉROPE:] Comment donc, vous parlez toute seule, ma nièce ! Les yeux au Ciel et pleine de ferveur, Je ne sais à quel Dieu la prière s'adresse ? Mais elle est faite avec ardeur.
[CORINE:] Vous ne vous trompez point, ma tante, J'adressais mes voeux à l'Amour, Je le conjurais qu'en ce jour Il voulût me rendre contente ; Et vous-même tantôt paraissiez vous prêter À tout ce qui peut me flatter.
[MÉROPE:] Je m'y prête, il est vrai, parce que je vous aime, Et le ne comprends pas quelle fatalité Vous y fait résister vous-même.
[CORINE:] Je n'ai point d'autre objet, ma tante, en vérité, De mes sentiments informée, Vous-même ici tantôt les aviez approuvés, Je m'en tenais heureuse, et mon âme charmée...
[MÉROPE:] Allez, ma nièce, vous rêvez.
[CORINE:] Je vous ai déclaré la haine Que j'ai pour ce nouvel Amant.
[MÉROPE:] Et j'approuvais cela, moi, ma nièce ?
[CORINE:] Oui, vraiment. Je vous ai découvert mon amour pour Philène.
[MÉROPE:] Je l'approuvais aussi peut-être ?
[CORINE:] Assurément.
[MÉROPE:] De sa première ardeur son âme est toujours pleine.
[CORINE:] Comme moi sensible à la peine, Que me fait son éloignement, Vous me devez aider à sortir de la chaîne Qui me retient esclave en ces lieux.
[MÉROPE:] Justement, J'aurais donc perdu sens, esprit et jugement, Depuis que de l'aveu de toute la famille, Orpheline et petite fille, Vous fûtes commise à ma foi, J'ai toujours eu pour but votre fortune, et crois N'avoir rien négligé de ce qui la peut faire, À mon exemple il faut vous en faire une loi, Un riche Amant cherche à vous plaire Sans parler d'épouser, d'abord cela fait peur ; Et la chose n'est pas dans la règle ordinaire. On le prend pour un Sénateur, Pour ne pas s'expliquer en soupirant vulgaire : Et c'est ce qui fait votre erreur. Sans manquer au devoir il est une manière De s'accorder à son humeur, Il ne faut être en pareille matière, Ni trop facile, ni trop fière. Par des refus adroits on irrite l'ardeur ; Si l'Amant devient téméraire, On le contient par la pudeur : S'il se plaint de trop de rigueur, Un tendre regard la modère : S'il est humble, timide, un sourire flatteur L'anime, et lui dit qu'il espère. Enfin, pour s'assurer un coeur, Qui doit faire notre bonheur, Il est, ma chère enfant, un petit savoir-faire, Dont on peut se servir, sans blesser son honneur. Par les appas d'une feinte tendresse Un Amant se laisse amuser, La moindre petite caresse Faite à propos, suffit pour l'abuser. Du portefeuille ainsi on se rend la maîtresse ; L'Amant qui court après est forcé d'épouser. Voilà comme il faut vous conduire, Pour assurer votre fortune un jour. Écoutez la raison, faire taire l'amour, Vous êtes jeune, et l'on peut vous instruire.
[CORINE:] Ma tante que m'osez- vous dire ? Quels préceptes ? Quel changement ? Vous me parliez tantôt ici tout autrement. Dans quel trouble nouveau votre discours me plonge ! Je croyais voir par vous mon bonheur achevé : Est-ce que je rêve ? Est-ce un songe ?
[MÉROPE:] Non, vous ne rêvez pas, mis vous avez rêvé ; Sortez de cette rêverie, Et songez qu'il n'est point de Philène pour vous : Suivez mes conseils, je vous prie, Votre nouvel Amant deviendra votre Époux. De vos regards que l'autre se bannisse, Il faut que son amour finisse, Pour n'essuyer pas le courroux D'un rival puisant et jaloux.
[CORINE:] Nous braverons tous deux son pouvoir, sa colère.
[MÉROPE:] Et c'est justement ce qu'il ne faut pas faire. Que l'on a peu d'esprit dans la jeune saison ! On n'est que feu, que pétulance, On ferme par impertinence Les yeux à l'intérêt, l'oreille à la raison : De l'amour à longs traits l'on suce le poison. Comme vous dans mon temps, j'ai fait même sottise : Mais quoi ? Je n'avais pas un conseil aussi bon, Je me conduisais à ma guise. Eu suis-je mieux ? En ai-je mieux fait ? Non. La beauté, du Ciel est un don Dont il faut se servir tandis qu'elle est de mise, Si j'avais su ce que je sais, Je serais à présent grand-Dame ; De mon mari jamais je n'eusse été la femme, Mes premiers feux auraient été bien mieux placés. De bons partis s'offraient assez, Je les refusai tous. D'une amoureuse flamme, Votre oncle avait rempli mon âme ; De tous mes soins lui seul était l'objet : J'étais pour lui d'amour toute troublée, Je crois que le pendard m'avait ensorcelée : L'aimer, lui plaire était mon unique souhait, Et du bonheur le plus parfait En l'épousant je me croyais comblée : J'en fus au désespoir dès que cela fut fait, Par cet exemple-là vous devez être instruite.
[CORINE:] Aussi je le veux suivre en tout exactement, Vous avez aimé tendrement, Vous voyez que je vous imite, Jusqu'à la fin j'aurai même conduite. J'en fais tout mon bonheur, tout mon attachement ; Je prétends comme vous épouser mon Amant ; Si par hasard j'en ai du chagrin dans la suite, Pour m'en désespérer n'en serai-je pas quitte ?
[MÉROPE:] Et c'est ce que je veux prévenir justement. Quelle étrange bizarrerie ! Mais je vous guérirai de cet entêtement.
[CORINE:] Comme vous en fûtes guérie, Ma tante, et jamais autrement.