[PHÈDRE:] Dites moi, chère soeur, quel soucieux nuage Vous fait ternir les yeux et pâlir le visage ; D'où partent ces soupirs ? Dites-le hardiment, Ma soeur, j'y trouverai possible allégement.
[ARIANE:] Phèdre, ma chère soeur, tu sondes une plaie Contre qui vainement tout remède j'essaye ; Je travaille d'un mal qui traîne clandestin, Peu à peu dans l'Enfer mon malheureux destin ; Pauvre je porte au flanc la flèche décochée, Qui par la seule mort s'en peut voir arrachée, J'altère d'une soif qui ne se peut tarir, Je brûle d'un poison qui ne se peut guérir.
[PHÈDRE:] Jeune d'ans et d'esprit, d'expérience nue, Telle sorte de mal encore ne m'est connue ; Mais si la conjecture ici ne me déçoit, Un évident martyre en vos yeux s'aperçoit, Comme d'un mal secret ainsi que la figure Une douleur d'esprit, c'est cela que j'augure, Un aveugle Archerot dont le fantôme ailé, Encor ne m'a jamais qu'à l'oreille volé, Un petit Dieu d'amour, un enfançon volage, Séjourne coutumier au printemps de notre âge ; N'est-ce là votre mal vous changez de couleur.
[ARIANE:] Ha que tu trouves bien le lien de ma douleur ; Il est vrai, je mourrai des passions bourrelles Qui ragent là dedans au fonds de mes moelles ; Je suis au désespoir pauvrette, hélas ! Je suis Au précipice affreux d'un océan d'ennuis.
[PHÈDRE:] Amour n'est qu'un tourment de chatouilleuse braise, Que bien peu de liqueur facilement apaise, Je le dis pour l'avoir tant seulement ouï, Ce feu perd ce désir tant qu'il en a joui : Pourquoi ne tâchez-vous que telle rage alente D'un réfrigère doux son ardeur violente ?
[ARIANE:] La Parque tient captif le remède bénin Qui seul peut adoucir mon amoureux venin.
[PHÈDRE:] Que dites vous ma soeur, vous cherchez dans la bière L'embrassement d'un corps qui n'est plus que poussière.
[ARIANE:] Il m'eut autant valu dans la tombe choisir Quelque fantôme à qui se vouât mon désir. Rhadamante autant vaut parmi les siens enrôle Le glorieux tyran qui ma franchise vole.
[PHÈDRE:] Quoi, le tombeau prochain menace votre amant.
[ARIANE:] De son trépas certain j'épie le moment.
[PHÈDRE:] Apprenez moi qui c'est, est-il de cette terre ?
[ARIANE:] C'est un Athénien que la prison enserre, Un de ses innocents que l'injure du sort Et le courroux des Dieux vont livrer à la mort. Thésée au nom sacré, dont la foi référée Grave une sainte image en mon coeur révérée, Thésée, des beautés modèle précieux Que la mère Nature a dérobé des Cieux ; Et que l'Olympe même avouerait de sa race, Si les destins amis intérinaient sa grâce ; Qui vivrait immortel si la gloire d'amour, D'envie et de courroux ne l'exilait du jour. C'est lui Phèdre, c'est lui, dont la céleste face Empreinte incessamment me renflamme et reglace ; Ores m'éprend d'amour, et au même moment Me remet à l'horreur de son proche tourment ; Mais j'ai de quoi ma soeur, lamenter ma misère ; Mais j'ai de quoi blâmer ma fortune sévère.
[PHÈDRE:] Rien ne sentent ici, les soupirs et les pleurs, Il faut avoir recours à des moyens meilleurs L'amour ne manque point d'invention subtile.
[ARIANE:] Hélas ! J'ai tout tenté, mais tout m'est inutile, J'ai roulé dans l'esprit mille et mille desseins, Qui tous ont avorté, tous sont demeurés vains ; J'ai vainement tendu ma trompeuse cordelle À l'âme du geôlier cruellement fidèle, Ces joyaux précieux je lui ai tous offerts Pourvu que mon amour fut arraché des fers ; Le tigre a fait le sourd, ma suppliante bouche N'a trouvé qu'un rocher, rien qu'une dure souche, Je n'ai rien obtenu que d'entrer seulement Au cachot ténébreux qui cache mon amant. Là, debondant mes yeux en un fleuve de larmes J'ai donné de l'amour les premières alarmes, J'ai, ma soeur, je vous prie, que ceci soit couvert.
[PHÈDRE:] Ne craignez que par moi tel secret soit ouvert.
[ARIANE:] J'ai mes feux allégés, j'ai soulagé mes peines En arrousant de pleurs les pesantes cadènes En baisant ses beaux yeux dignes d'une Cypris, Qui d'amour mutuel se sont rendus épris, Au mal que j'ai pour lui sa torture est égale, Il n'est fâché d'aller en la demeure pâle Que pour moi seulement, et en perdant le jour, Il jure perdre moins qu'en perdant mon amour, Crève-coeur qui redouble en mes passions saintes, D'amour et de pitié les mortelles atteintes.
[PHÈDRE:] Vraiment votre accident est digne de pitié, Que ne puis-je assister votre sainte amitié, Enfin n'avez-vous rien inventé de remède À toute extrémité qui bien ou mal succède
[ARIANE:] Comme quand la tempête et la fureur des eaux Demaines ça et là les naufragés vaisseaux, Qu'on désespère tout, que l'onde pénétrée Partout où les rochers lui ont brisé l'entrée, Surcharge le navire et qu'un second écueil, Enfin dessous les eaux lui cave le cercueil, Les nautoniers, épars sur les vagues profondes. Rebattent vainement la surface des ondes ; Celui-ci prend un ais arraché du plancher, L'un au mât, l'autre vient au timon s'attacher, Mais rien, tout cet effort aux pauvrets ne profite Qu'à passer de ses flots dans ceux-là du Cocyte, Ainsi dans une tour que l'orage de Mars, De flammes et de fers enceint de toutes parts, Chacun tâche à fuir ; on avance, on recule, Bas la main à la fin tout se tue, ou se brûle, Tous remèdes sont vains, bien qu'on ne laisse pas D'esquiver jusqu'au point extrême du trépas. De même notre amour qu'un foudroyant orage Désespère du port au milieu du naufrage, Notre amour ruiné essaye vainement D'éviter le moment du proche monument. Sur le bord du tombeau désolée et confuse J'invente à le sauver une grossière ruse, J'imagine un moyen pour le faire évader, Qui de bien peu d'espoir me peut persuader.
[PHÈDRE:] Possible que le Ciel vous sera favorable, Et contre tout espoir le rendra profitable, N'en désespérez point sans l'avoir éprouvé : Mais quel est ce remède à l'extrême trouvé ?
[ARIANE:] Aujourd'hui mon Thésée avec sa jeune bande À ce monstre glouton doit servir de viande, On le doit amener dans une obscure tour, Qui a cent lieux d'entrée et pas un de retour ; C'est au creux labyrinthe, ouvrage inimitable, Qui ne doit pas sembler aux neveux véritables ; Dédale, ingénieux, l'a si bien compassé, Qu'après l'avoir de l'oeil mille fois repassé, Suivi tous les sentiers, artifice admirable, On le trouve toujours partout irréméable, Dans ce cachot Minos le monstre recela, Il faut que mon amant soit retiré de là, S'il domptait le Taureau, et que notre artifice Sur l'autel de Pluton en fit le sacrifice.
[PHÈDRE:] Le moyen qu'il vainquît un monstre si puissant.
[ARIANE:] S'il le va d'un venin funeste repaissant, J'ai choisi du poison dont la prompte efficace Le doit mort renverser étendu sur la place, Un poison plus pressant qu'onques Circé ne fit. C'est ce gâteau de miel et de sucre confit, Qui montrera soudain sa force envenimée, Précipité d'abord dans la gueule affamée, Du prodige béant, et lui tenant le coeur, Laissera mon Thésée heureusement vainqueur.
[PHÈDRE:] Cette ruse me plaît et montre à mon courage De quelque bonne issue un apparent présage, Sans doute le prodige, aiguillonné de faim, À l'abord furieux dévorera ce pain. Mais quel remède après que votre amant ressorte ?
[ARIANE:] Attachant ce filet à la première porte, Par un chemin certain sa route il gardera, Puis au retour sa main le fil dévidera, Suivant de pas en pas au train de la cordelle, Du sentier déjà fait la conduite fidèle, Trouvera la sortie, et de là puis après Se rendra dans la nef qui nous attend exprès. Compagne de sa fuite en la terre et en l'onde, Son précieux objet je suivrai vagabonde.
[PHÈDRE:] Le complot est subtil, et la faveur des Dieux Le fera réussir j'espère à votre mieux : Mais ma soeur mon amour est offensé d'entendre, Que vous voulez partir sans compagne me prendre ; Je veux auecques vous même risque courir, Avoir toujours commun le vivre et le mourir.
[ARIANE:] L'affaire réussie nous pourvoirons au reste, Ha ! Que ce n'est pas là ce qui plus me moleste, Les Dieux veuillent en bien l'affaire disposer, Cependant l'heure est prête qu'on le doit exposer ; Je m'en vais le trouver, et d'espoir abusée Ce remède inventé présenter à Thésée, Je vais trouver son coeur et son corps prisonnier, Où je crois lui donner l'embrassement dernier.
[PHÈDRE:] J'y veux aller aussi, si sans être importune, Je le puis avec vous courant même fortune.
[ARIANE:] Ma soeur vous obligez par trop mon amitié.
[PHÈDRE:] Je dois de vos travaux endurer la moitié, Nature qui nous a dans même flanc moulées, Nature qui nous a du même lait soulées, Le nous apprend ainsi, et les bontés parfois D'un instinct sans raison gardent les mêmes lois.
[ARIANE:] Avançons donc, ma soeur, et sages prenons garde, Qu'aucun oeil curieux nos secrets ne regarde. Nous approchons la tour, et si l'oeil ne me faut, J'aperçois mon amant qui nous guigne d'en haut ; Ici commodément sans être découverte Je le puis aboucher par la fenêtre ouverte ; Voici, mon doux soulas, le remède apprêté Ainsi qu'à te sauver nous l'avons arrêté : Entrant au labyrinthe, il faudra que tu tiennes, Ce fil, et que par lui de son creux tu reviennes, L'attacher à la porte et en tenir le bout. Ainsi tu peux aller et revenir partout, Au reste ce poison d'incomparable force, Où j'ai mêlé du sucre et du miel pour amorce, Seulement de l'odeur le monstre étouffera, Exploit que la valeur de ta dextre fera Par les Dieux favoris et plus que je n'espère, Amour à nos travaux se montrera prospère.
[THÉSÉE:] Avez-vous bien daigné de moi vous souvenir, En ce lieu maintenant hasardeuse venir Tant penser au souci de rompre mon supplice, Ha ! Parque ores vraiment j'abhorre ta malice, J'accuse ta rigueur, je ne puis m'empêcher D'injurier les Dieux, et ne crois pas pêcher. Qu'un si pieux travail n'aurait point de salaire, Donc le ciel ne craint point Amour de te déplaire ; Le Destin te maîtrise et le Ciel veut avoir Des trophées sur toi. N'as-tu plus de pouvoir ? Non, non, le Ciel se trompe, et le Ciel et la Parque Avant que de charger l'acherontide barque, J'espère guerdonner nos amoureux travaux, J'espère de finir la trame de nos maux, Je triomphe du monstre, autant vaut, ma déesse. Que la peur désormais pour cela ne te presse, Ton secours employé m'en rendra le vainqueur, Amour vient m'influer telle espérance au coeur.
[ARIANE:] Le Ciel veuille accomplir ton bienheureux présage.
[PHÈDRE:] Je vous en prie, ô Dieux, du plus pur du courage.
[THÉSÉE:] Quelqu'un s'en vient à nous, on ouvre la prison.
[ARIANE:] Cachez donc maintenant ce fil et ce poison, Ce sont là les bourreaux.
[THÉSÉE:] Retirez vous, Madame, Qu'ils ne puissent connaître et rompre cette trame : Tandis prenez le soin qu'au rivage prochain, Un vaisseau soit tout prêt pour de marrer soudain.
[ARIANE:] Allons le préparer, ha ! Ma soeur, j'appréhende Qu'en vain tant de valeur du malheur se défende.
[MINOS:] Qu'on mène ce butin au monstre préparé, Ce troupeau qui doit être aujourd'hui dévoré ; Exécrables martyrs de vos parents perfides, Abreuvez les Enfers, de votre sang avides.
[LA TROUPE:] Redoutable monarque, ayez pitié de nous.
[MINOS:] Promptement, un à un, qu'on les y livre tous, Tôt qui sait les détours, emmène-les Dédale, À la bouche du monstre.
[DÉDALE:] Engeance déloyale, Entrez, suivez serpents, tu te veux écouler, Si te faut-il la faim du prodige saouler.
[THÉSÉE:] Puisque votre rigueur veut immoler nos vies, Qu'en moindre désespoir elles nous soient ravies, Au moins votre pitié nous dût avoir permis, Avec quelque défense être au supplice mis, Résistant, quoi qu'en vain, d'un arc ou d'une lame, Ainsi s'envolerait plus contente notre âme.
[MINOS:] Qui de la main plus fort le monstre domptera, Qui par tant de détours vainqueur ressortira, Non par autre moyen finira son supplice.
[THÉSÉE:] Bien nous irons cruel, et sous le ciel propice Vengerons sur ton chef le sang de nos enfants, Et sortirons bientôt du monstre triomphants.
[LA TROUPE:] Qu'on les traîne dedans, et qu'on les abandonne Au monstre et à la faim, sans secours de personne. Ô accident étrange ! ô merveilleux effort, Le monstre est atterré, il gît parterre mort ; L'avoir pu renverser dès l'atteinte première.
[THÉSÉE:] Donc les Dieux d'un prodige ont purgé la lumière. Vous venez, immortels, notre sang délivrer, Du monstre que la Parque en voulait enivrer, Pour nous avoir recous de nos prochaines tombes, Vos autels fumeront de cent mille hécatombes ; Cet obstacle défait, reste tant seulement De suivre mon filet, et sortir aisément.
[LA TROUPE:] Courage incomparable et d'essence divine, Qui seul nous a recous de la Parque voisine, Le Ciel soit ton loyer, et puisse ton renom, Premier dans l'univers, ternir tout autre nom !
[THÉSÉE:] Amis, votre salut, aussi cher que ma gloire, Me flatte d'un plaisir impossible de croire. Le pays désolé notre retour n'attend : Qu'il me tarde que ja cette joie il n'entend. Or sus, allons pourvoir que l'on trouve un navire Qui de ces bords cruels promptement nous retire.
[LA TROUPE:] Au plutôt un vaisseau tout proche sera prêt.
[THÉSÉE:] Avancez, après vous je ne ferai d'arrêt : Reste de redonner l'espoir à mon idole Que la peur du succès incertaine lui vole, Qui n'espère de voirie dessein réussi, Comme un si grand danger ne promettait aussi. Ha ! La voici venir toute décolorée, Qu'un Enfer de frayeurs dans l'âme dévorée.
[ARIANE:] Qu'attends-je plus, chétive, à me donner la mort.
[PHÈDRE:] Qu'encor un peu d'espoir vous serve de confort.
[ARIANE:] Je sens de tout espoir ma flamme abandonnée.
[THÉSÉE:] Madame, qui vous rend tellement étonnée ?
[ARIANE:] Est-ce toi, mon Thésée, est-ce toi qui reviens Du sentier de l'Averne, est-ce toi que je tiens ? Donc le Monstre est vaincu par ta valeur suprême ?
[THÉSÉE:] L'honneur d'un tel exploit n'appartient qu'à vous-même, À ce divin esprit dont le rare savoir En cela m'a donné l'adresse et le pouvoir.
[ARIANE:] De ces lacs chatouilleux ne flatte point mon âme, Seulement nous devons remercier ma flamme, L'excès de mon amour qui m'a fait inventer Ce que mon désespoir n'eut pas osé tenter. Mais n'es tu point blessé, Je crains que ta conquête De quelque coup de dent funeste ne s'achète.
[THÉSÉE:] Grâce aux Dieux, je ne suis d'aucune plaie atteint, Plutôt que m'aborder le monstre fut éteint : Car le poison jeté dans sa béante bouche, L'affaiblit aussitôt, et parterre le couche, En moins d'un tourne main à mes pieds il mourut, Tant le venin soudain et subtil apparut ; Le prodige dompté, la trace resuivie, Selon votre conseil, m'a remis à la vie. Ainsi dorénavant, ce que je vois le jour, Est par vous ma déesse, et par l'aide d'Amour ; Ainsi jamais ingrat tout le cours de mon âge, À vos saintes faveurs j'en payerai l'hommage.
[ARIANE:] Je ne veux de loyer pour ce bienfait reçu. Sinon que mon amour ne soit jamais déçu ; Que saoulé de mes feux, volage, tu n'apprêtes Un nouvel hyménée et le mien ne rejette.
[THÉSÉE:] Que le cours du soleil ne soit plus révolu Sur mon coupable chef de tel crime pollu, Que les Cieux colérés d'un foudroyant tonnerre Cachent ma perfidie au centre de la terre, Donnez-moi cette main, je jure le soleil, La puissance d'Amour et les rais de votre oeil, Que jamais mon penser ne sera si profane, D'aimer un autre objet pour quitter Ariane, Par l'Hymen dont je prends à témoin tous les Dieux, Par l'Amour déité, bourgeoise de vos yeux, De n'admettre jamais en ma couche fidèle Que l'amour d'Ariane et n'aimer que pour elle.
[ARIANE:] Ta promesse m'assure et chasse les soupçons ; Au surplus notre fuite au plutôt avançons, La nef prête à cingler sur la moite campagne Nous attend.
[PHÈDRE:] En tous lieux je vous ferai compagne Ne me veuillez ma soeur de grâce abandonner.
[THÉSÉE:] Amour vraiment pieux, qui me fait étonner, Comment de nos erreurs la route dangereuse Ne Tous effraye point, vous n'êtes point peureuse.
[PHÈDRE:] Je ne redoute point le courroux de la mer, Dussé-je sur le port avec vous abîmer.
[THÉSÉE:] Allons donc chère soeur, si le Ciel favorable Nous fait toucher les bords de notre terre aimable, Nous trouverons de quoi colloquer un amour, Possible dignement autant qu'en cette Cour, Sachant bien que sur tous vous méritez l'élite, Je briguerai ce bien à mon chaste Hypolite, Possible que votre oeil présent à cet objet, Lui fera naître au coeur quelque amoureux projet.
[PHÈDRE:] Son renom glorieux éclatant de merveille, Sous un zéphir d'amour m'avait frappé l'oreille, Quelques traits impourvus qu'il m'a pu décocher, Me font naître un désir ardant de l'approcher.
[THÉSÉE:] Ô moi, le plus heureux que le soleil regarde !
[ARIANE:] Mais déjà ce propos trop longtemps nous retarde.
[NOCHER:] Le vaisseau nous attend tout prêt à démarrer.
[THÉSÉE:] Quelle terre aujourd'hui pouvons-nous espérer.
[NOCHER:] Sous le vouloir des Dieux, si le vent continue, Nous prendrons port à Naxe.
[THÉSÉE:] Ha ! L'île m'est connue.
[ARIANE:] Dépêchons de partir, sortons secrètement, Puisque rien ne s'oppose à notre partement.
[PHÈDRE:] Adieu mon père, adieu.
[THÉSÉE:] Allez, qu'on se dépêche.
[ARIANE:] Gardons bien que le Roi notre fuite n'empêche.
[MINOS:] Ô rage, ô désespoir, ô comble de malheur, Qu'on équipe des naux pour suivre ce voleur ; Ha corsaire avorté de l'infernale rage, Aux mânes de mon fils dépouiller leur hommage, Ruiner ma grandeur, et de mon sang royal Tout le reste envahir par un rapt déloyal, Mes filles enlever, mes deux filles si chères, Unique allègement du poids de mes misère : Qu'on coure depuis l'aube à l'occident glacé, Que tout Neptune soit de nos vaisseaux tracé ; Qu'on prenne ce brigand, qu'à mes jeux on l'amène, De tant d'impiété prendre la juste peine, De supplices vengeurs apaiser ma rancoeur ! Ha le deuil tient ma voix et me serre le coeur.