[ROSALIE:] Je sors d'un lieu où l'on a bien disputé ; les uns soutenaient que Madame de Barcelien était douce, et les autres prétendaient qu'elle ne l'était point du tout.
[ALEXANDRINE:] Il me semble que la douceur est une des qualités qui se montre le plus vite, et qui est la moins douteuse.
[ANASTASIE:] Je suis d'un avis bien opposé au vôtre, Mademoiselle, et je ne sache rien où l'on soit si souvent trompé.
[AUGUSTE:] Mais, par exemple, Mademoiselle, doutez-vous que madame de Barcelien soit douce, et que madame de Montanier soit prompte et rude ?
[ANASTASIE:] Je mets une grande différence entre la promptitude et la rudesse, et si je ne craignais de vous paraître contrariante, je vous dirais que je crois madame de Montanier plus douce que Madame de Barcelien.
[ALPHONSINE:] Ah ! Mademoiselle, vous n'y pensez pas ; il ne faut que les voir un instant pour en juger tout autrement.
[HENRIETTE:] Madame de Barcelien est douce jusque dans les choses extérieures ; la langueur, la douceur de sa voix, ses manières, tout est opposé en elle à la brusquerie ?
[ANASTASIE:] Voilà en effet sur quoi on juge une personne douce : mais que dit elle avec ce ton de voix languissant ? Comment s'en accommodent son mari, ses amis, ses domestiques et ses voisins ?
[AUGUSTE:] Elle n'est pas trop aimée : je n'en comprends pas la raison.
[ANASTASIE:] Et cette autre brusque, madame de *** ?
[ALEXANDRINE:] On l'aime, sans que je sache pourquoi.
[ANASTASIE:] Voilà déjà un grand préjugé en sa faveur.
[AUGUSTE:] Elle peut être aimée et aimable, sans être douce.
[ANASTASIE:] Il est vrai qu'on peut avoir mille bonnes qualités qui font aimer, sans être douce ; mais je crois qu'il est difficile d'être aimée généralement sans avoir de la douceur de quelque espèce.
[ROSALIE:] Est-ce qu'il y en a de différentes espèces ?
[AUGUSTE:] Je le crois ; il y a des personnes moins sensibles, moins vives, et la douceur est presque naturelle à celles-là.
[ANASTASIE:] Il y en a d'autres dont le premier mouvement est vif, et dont le coeur ne laisse pas que d'être doux.
[ROSALIE:] Mais enfin, en quoi consiste la véritable douceur ?
[ANASTASIE:] Je crois que c'est à souffrir sans aigreur et sans colère tout ce qui s'oppose à nous.
[ALPHONSINE:] Je ne suis donc pas douce, car je me fâche quand on me contrarie.
[ALEXANDRINE:] Et moi, j'ai un profond mépris pour ceux qui ne sont pas de mon avis, mais jamais je ne me fâche.
[ANASTASIE:] Appelez-vous cela être douce ?
[ALEXANDRINE:] C'est toujours l'être plus que Mademoiselle, puisqu'elle se fâche quand on la contrarie.
[AUGUSTE:] Et moi, je prétends que mademoiselle est plus douce, et qu'il y a plus d'aigreur à ce mépris qu'à la contestation.
[ANASTASIE:] Vous voyez déjà, Mademoiselle, qu'il y a plus d'une espèce de douceur.
[HENRIETTE:] Je voudrais bannir la contestation du commerce de la vie.
[ANASTASIE:] Il en serait moins agréable, et ce désir là n'est pas d'une personne aussi douce que vous le paraissez ; car il faut disputer, mais disputer avec douceur.
[HENRIETTE:] J'avoue que je ne comprends pas cela.
[ANASTASIE:] Et pourquoi ne pouvez-vous comprendre qu'on pense autrement que vous ? Ne voulez-vous pas bien être persuadée, si vous avez tort, et persuader les autres, si vous avez raison ?
[ALPHONSINE:] J'aurais beau être persuadée de l'opinion des autres, je ne me rendrais jamais si j'avais tant fait que de disputer.
[ANASTASIE:] Voilà justement ce qu'on appelle n'être pas douce ; car il faut se rendre à la raison aussitôt qu'on la connaît, et ne jamais disputer de mauvaise foi, du moins dans les choses de conséquence.
[HENRIETTE:] J'avoue que j'aurais de la peine à faire ce que vous dites.
[ANASTASIE:] Je l'ai vu faire à une personne de beaucoup d'esprit ; mais, prévenue de l'opinion qu'elle soutenait, elle disputait avec une vivacité qui lui était naturelle, avec un peu d'orgueil, et l'on voyait qu'elle était très persuadée qu'elle allait convaincre : cependant elle s'arrêta tout court à une raison qui la convainquit elle-même, et elle avoua qu'elle avait tort.
[ALEXANDRINE:] Je trouve quelque lâcheté à cela.
[ANASTASIE:] Dieu nous préserve, mademoiselle, de confondre le courage avec l'opiniâtreté ! On fut charmé de ce que je viens de vous dire, et cette personne fut plus admirée par là que par mille bonnes qualités qu'elle a.
[AUGUSTE:] Bien loin qu'il y ait de la lâcheté dans ce procédé, il y a, ce me semble, de la grandeur.
[ANASTASIE:] Vous avez raison, mademoiselle ; rien n'est si grand que de se rendre à la raison et à la vérité.
[ALPHONSINE:] J'ai toujours ouï dire qu'il y avait du courage à soutenir ce qu'on avait avancé.
[ANASTASIE:] Il y a du courage à ne se point rebuter des difficultés, à surmonter tous les obstacles qui se trouvent ou dans les autres ou dans nous-mêmes, à souffrir toutes ces peines qui se rencontrent dans les choses que nous entreprenons ; mais il faut qu'elles soient fondées sur la justice et sur la raison.
[ROSALIE:] Nous avons oublié la douceur ; il me semble que ce que nous disons n'y a plus de rapport.
[ANASTASIE:] Tout a rapport à cette vertu, Mademoiselle ; il y a une douceur d'humeur qui nous fait tout recevoir sans peine et sans aigreur ; il y en a une de conduite qui nous fait rendre à la raison ; il y en a une de coeur qui nous fait aimer la paix avec les personnes avec qui nous vivons, et c'est une des plus nécessaires.
[HENRIETTE:] Et une des plus rares.
[ANASTASIE:] Elle le peut être dans toute son étendue ; mais il y a beaucoup de personnes qui paraissent rudes, et dont le coeur ne l'est pas.
[AUGUSTE:] On juge de la douceur sur les apparences extérieures qui cachent quelque fois beaucoup d'aigreur.
[ALEXANDRINE:] Quelque opposition qu'on ait à cette vertu par son naturel, ne peut-on pas l'acquérir ?
[ANASTASIE:] Toutes les vertus peuvent s'acquérir par le secours de la grâce ; et je crois qu'en faisant des actions de douceur, on deviendrait bientôt plus douce que celles qui le sont naturellement.
[ROSALIE:] Je crois cette vertu inséparable de l'humilité.
[AUGUSTE:] Il est vrai, et je crois qu'elle l'est aussi de la patience.
[ALEXANDRINE:] Voilà une conversation qui peut nous être fort utile.
[ANASTASIE:] Oui, si elle nous fait entreprendre la Pratique des vertus dont nous venons de parler.