[LOUIS XVI:] Reprenons notre étude. Nous avons vu la France où régnèrent longtemps Les Bourbons, le bonheur, les arts et les talents ; Où, sous l'abri sacré d'un gouvernement juste, De la religion, croissait le cèdre auguste, Qui, sur ce sol heureux qu'ombrageaient ses rameaux, Versait du firmament la rosée à grands flots ; Où le citoyen sage, à ses devoirs fidèle, Toujours de la bonté fut l'aimable modèle, Et trouvant dans les lois un support assuré, Acquittait en échange un impôt modéré. Les temps sont bien changé ; la licence effrénée A souillé cette terre autrefois fortunée ; Et frappant d'un poignard les ministres des cieux, L'absurde impiété lève un front scandaleux-, La liberté qu'elle offre est la mère du crime : Tout français doit en être ou complice ou victime. Aimer son roi, son Dieu, dans ces lieux pleins d'horreurs, C'est vouloir du martyre obtenir les honneurs. Mon fils, si du Très-Haut la justice éternelle À régner sur ces lieux quelque jour vous appelle, Si, pour exécuter son immuable loi, Dieu vous condamne hélas ! Au malheur d'être roi, Que jamais l'éclat faux d'une trompeuse gloire Ne puisse de votre âme écarter sa mémoire ; Et dans tous vos projets invoquez son secours ; Mais de notre leçon ne troublons plus le cours : Parcourons l'Angleterre.
[LE DAUPHIN:] Eh quoi ! Cette contrée, Qui porta sur son roi sa main dénaturée ? Ô ciel ! Ses habitants sont donc bien forcenés ?
[LOUIS XVI:] Ils le furent, mon fils.
[LE DAUPHIN:] Ah ! Cher papa, daignez De ce grand attentat me retracer l'histoire. Je frémis d'y penser....
[LOUIS XVI:] Ah ! Dieu ! S'il pouvait croire.... Écoutez-la, mon fils ; que cet événement Reste dans votre coeur gravé profondément. Charles premier régnait : une révolte impie Tente de renverser l'antique monarchie ; Un parlement rebelle, et bravant toute loi, Sans pudeur à sa barre ose appeler son roi : On lui présente, au nom du sénat régicide, De crimes simulés une liste perfide. Charles, quoique indigné de cette trahison, Affaibli par l'horreur d'une longue prison, À la grandeur du roi joint le sang-froid du sage, Et de ses assassins sait confondre la rage. Mais du malheureux prince ils ont juré la mort. Quatre seigneurs en vain, d'un généreux accord, Au péril de leur vie, embrassent sa défense, Leur vertu fut, hélas ! Leur seule récompense. L'arrêt est prononcé ; le héros, sans pâlir, En apprend la nouvelle et s'apprête à mourir. Un enfant.... de ton âge, est, dans son sort funeste, Le seul soulagement, le seul bien qui lui reste. L'illustre condamné sur ses genoux le prend, Le couvre de baisers, et dit à cet enfant : "Demain pour les anglais c'est un grand jour de fête, Ô mon fils, de ton père ils vont trancher la tête.... Sois plus heureux que moi." Tu pleures, mon cher fils !
[LE DAUPHIN:] Il me semblait, papa, voir Charles dans Louis. Si j'étais cet enfant, ô ciel !
[LOUIS XVI:] Que veux-tu dire ? Il est trop vrai, peut-être, et c'est Dieu qui l'inspire. Ne m'interrompez plus ; je reprends mon récit. Le jour fatal arrive ; à l'échafaud conduit, Charles veut à son peuple en vain se faire entendre, Lui dire un triste adieu, d'une voix douce et tendre ; Par ses vils assassins ses accents sont couverts. Il meurt ; des cris joyeux s'élancent dans les airs ; Le bourreau prend sa tête et d'un bras parricide, Il l'élève en criant : c'est celle d'un perfide. Ainsi périt un roi digne d'un meilleur sort. Cromwel, qui l'immola, vengea bientôt sa mort. Sous le voile trompeur du républicanisme, Cet hypocrite adroit parvint au despotisme ; Et tremblant, invisible au fond de son palais, Sut, d'un sceptre de fer, écraser les anglais. Il jouit de son crime et de sa perfidie ; Et dans son lit, paisible, il termine sa vie.
[LE DAUPHIN:] Un pareil attentat demeurer impuni ! Juste ciel, ton tonnerre était donc amorti !
[LOUIS XVI:] Des pleurs de la vertu, des triomphes du vice, N'accusons pas, mon fils, la céleste justice. Elle éprouve les bons au milieu des fléaux ; Elle donne aux méchants leurs remords pour bourreaux. Voyez ici Cromwel entouré de furies, De ses crimes affreux enfantements impies, Ne pouvant à son Dieu montrer que ses forfaits ; Sans amis ; Voyant des assassins dans toutes ses victimes Exhaler dans la rage et son âme et ses crimes, Et là, Charles premier, dont l'oeil doux et serein, Fixe de son trépas l'appareil inhumain ; Qui, fort du calme heureux que l'innocence donne, Aime encor ses bourreaux, les plaint et leur pardonne. Que préfériez-vous, mon cher fils, dites-moi, Ou le lit de Cromwel, ou l'échafaud du roi ?
[LE DAUPHIN:] Ah ! Papa, l'échafaud, la mort n'a rien d'horrible. La mort du criminel, est la seule terrible.
[LOUIS XVI:] Embrasse-moi, mon fils, objet de mon amour. Grave bien dans ton coeur la leçon de ce jour.