[LE ROI:] Vous venez à bonne heure accomplir l'assemblée.
[BALISTE:] Que des faveurs du Ciel, Sire, elle soit comblée ; Qu'il donne à cet Hymen une fécondité Qui puisse éterniser votre postérité.
[BORISTHÈNE:] Et qui serve celui dont le souhait m'oblige.
[LE ROI:] N'y consentez-vous pas ?
[BALISTE:] Ha ! Grand Dieux, quel prodige ! Sire, voilà celui pour qui je suis venu, Comment l'ai-je approché sans l'avoir reconnu ! Quel insolent Destin avait pu faire Esclave Un Prince si puissant, si généreux, si brave ? Et par quel faux prétexte, en me voyant ici, Pour abuser mes yeux avoir été noirci ? Quoi ! Ne saviez-vous pas que le Roi votre Père, À qui votre personne est infiniment chère, Eût pour vous retirer épuisé ses États, Et prodiguer le sang d'un monde de soldats ? Prince, votre valeur s'était-elle endormie, Pour souffrir doucement cette haute infamie ? Mégare était-il hors de votre souvenir ? L'Héritier de sa gloire osait-il la ternir ? Par cette invention, honteuse et criminelle, Ne lui donniez-vous pas une atteinte mortelle ? Mais c'est imprudemment blâmer votre valeur, Qui ne put pas ; sans doute, éviter ce malheur.
[ATRAMANTE:] J'excuse les transports dont votre Esprit s'égare ; Sachez que mon honneur et celui de Mégare Par cette invention se sont entretenus, Et que la honte n'est qu'à ceux qui sont connus. Si l'on eût découvert ma naissance cachée, La gloire de Mégare en eût été tachée ; Mais faisant ignorer que je fusse son fils Elle demeure pure, et c'est ce que je fis.
[L'INFANTE:] À cette heure il est temps que mon amour éclate, Sire, vous voyez donc qu'Atramante est Hécate, Que celui qu'on vient chercher dans cette Cour, Où, se nommant Carmile, il avait fait séjour ; Sa naissance Royale est maintenant certaine, Et son nom ne peut être autre que Boristhène. Sire, observez ici les merveilleux secrets Dont le Ciel donne suite à ses puissants décrets ; Il est de nos Destins le souverain Arbitre : Quoique Carmile alors me parût sous un titre Qui ne s'accordait pas aux droits de mon honneur, Malgré moi, son mérite avait place en mon coeur, Comme je découvrais, parmi sa modestie, Qu'il me donnait du sien la meilleure partie. Ces divers mouvements, et d'honneur et d'amour, Sur mon Esprit troublé présidaient tour à tour : Mais dès lors que je sens quelle était sa naissance, Mon honneur, pour l'amour, n'eut plus de répugnance. Et quoi que le discours qui m'assurait sa mort Sur cette passion fît un puissant effort, Dans son ébranlement, elle fut assez ferme Pour empêcher l'espoir d'être à son dernier terme. Je craignis, mais je crus que tant de changements Devaient être suivis de bons événements ; Et cette opinion fut une Prophétie, Que l'on voit maintenant à peu près réussie ; Par sa fidélité, qui semblait me trahir, Sire, je fus contrainte à vous désobéir : Mais comme la bonté vous est originaire, Aussi pardonnez-vous ce péché nécessaire. Et si vous permettez à mon coeur de s'ouvrir ; D'entre ces deux Amants, pour n'en plus discourir, Le Nouveau Boristhène à juste titre l'emporte, Il me fallait ce nom, et c'est celui qu'il porte, Le Destin, qui semblait le traiter rudement, A voulu dégager ainsi votre serment : Le Ciel n'a pas besoin d'un meilleur Interprète, Sire, sa volonté doit être satisfaite.
[ATRAMANTE:] Prince, si ce discours, par quelque obscurité, Peut me rendre suspect d'une infidélité, De crainte que ma foi souffrît cette injustice, Ne la condamnez pas, sans que je l'éclaircisse. Le discours que Madame a fait ici d'abord Déclare des secrets dont mon coeur est d'accord : Mais j'y puis ajouter, comme il est véritable, Que jamais mon amour ne m'a rendu coupable ; Et que je l'ai réduit, tout violent qu'il est, À ne faire de voeux que pour votre intérêt. Comme j'eus reconnu les désirs de votre âme, La mienne eut seulement des respects pour Madame, Afin de n'y laisser aucun empêchement, Je joignis ma mort feinte à mon déguisement, Craignant que la Princesse eût conçu quelque idée Qu'en faveur de Carmile elle eût toujours gardée : Si bien que pour la faire à vos voeux consentir, Je cherchais un moyen qui pût m'anéantir. Je n'ai point eu depuis un sentiment contraire, Ce que je fus forcé, je le suis volontaire, Mon coeur, d'un bien reçu ne peut se départir, Et ne vous donne point sujet de repentir. Que si, par un secret que je ne puis comprendre, J'étais si fortuné que je dusse prétendre Ce que vous poursuivez avec tant de ferveur, J'y voudrais renoncer, Prince en votre faveur. Réglez ce choix, Madame, avec plus de justice, Ne me considérez que pour votre service, Le Ciel, qui ne me voit que d'un oeil en courroux, De ce Prince accompli veut faire votre Époux.
[BORISTHÈNE:] Cette fidélité me rendait sans excuse, Si j'acceptais ce bien, comme je le refuse : L'égalité, que met la naissance en nous deux, Ne veut pas que je sois moins que vous généreux. Prince, à vous imiter votre exemple me presse ; Je cède tous mes droits au choix de la Princesse, Et me ressens touché d'un si juste devoir, Que pour en céder plus, j'en voudrais plus avoir. Soumettant mes désirs à ceux que j'eus pour elle, Votre fidélité vous rendrait infidèle ; La raison vous fit sien, le sort vous fit à moi, Et la première en tout doit nous servir de Loi. Si vous me préfériez, Prince, à son préjudice, Vous seriez criminel, et j'en serais complice. J'ignorais un secret dont je suis connaissant ; Et mon Amour, qui veut demeurer innocent, Sur cette connaissance arrête sa poursuite : Aussi le doit-il bien à votre seul mérite. Veuillez-nous régler, Sire, et que votre serment S'entretienne en faveur de ce premier Amant : Toutes conditions s'y trouvent disposées.
[LE ROI:] Après avoir ouï les raisons proposées Sur un sujet si grand, si beau, si délicat, D'où dépend mon repos et celui de l'État, Où le raisonnement trouve divers obstacles, J'estime qu'il faudrait recourir aux Oracles ; Afin que n'étant plus dans un état douteux Nous puissions, sans erreur, faire le choix des deux. Mais aussi d'autre part, mon Esprit considère Que le Ciel à nos yeux découvre ce mystère : Tant d'incidents divers, réduits dans un seul point, Me doivent obliger à ne balancer point, Et nomment hautement, d'une voix souveraine, Pour objet de mon choix le second Boristhène : Ainsi vos différents demeurent terminés, Et d'un heureux Hymen ses travaux couronnés.
[L'INFANTE:] Ne résistez plus ?
[ATRAMANTE:] Je craignais que ma flamme Donnât à mon honneur quelque atteinte de blâme ; Mais voyant que je puis entretenir les deux, Et que votre bonté se conforme à mes voeux ; Ha ! Madame, ce coeur, qui fut longtemps la proie Des plus vives douleurs, craint de mourir de joie : Jugez des mouvements dont il est agité, Puisqu'il passe de l'une à l'autre extrémité.
[L'INFANTE:] Prince, que cette joie entre nous soit commune, Nous sommes deux moitiés, que je vous en donne une ; La parfaite amitié, qui n'aura point de bout, De Thelastrie et moi ne compose qu'un tout. Connaissant sa personne, il suffit que je die Qu'elle est certainement l'Infante de Lycie, Et que dans ses États son Père rétabli, Tous ses malheurs passés doivent être en oubli : Ainsi vous vous trouvez dans l'égale balance Et des biens de fortune, et des droits de naissance. Je la conjure aussi de vous considérer Comme le plus grand bien qu'elle pût rencontrer.
[CALDICE:] Si j'ai, par vos bontés, la liberté de joindre Ma voix à ce discours, quoiqu'elle soit la moindre ; Je vous dirai le coup dont fut précipité L'éclat de sa naissance en cette obscurité. Par de rares faveurs, que le Ciel communique, Du grand Roi de Lycie il la fit fille unique : Et comme sa beauté, dès son commencement, Donnait à sa naissance un illustre ornement ; Il n'est point de discours qui pût faire connaître Quelle joie en avaient ceux qui la firent naître ; Puisqu'on y découvrait, en sortant du Berceau, Puisque l'on voit au Trône, et de grand et de beau. Mais par un changement étonnant et funeste, Un horrible revers...
[LE ROI:] Épargnez-nous du reste ; L'Amour et ce discours ne seraient pas d'accord.
[BALISTE:] Sire, à ce que j'ai dit, il a bien du rapport ; C'est ce que j'en ai appris en suivant cette route.
[CALDICE:] C'est une vérité qu'on ne peut mettre en doute.
[L'INFANTE:] Et partant, l'union que je souhaite d'eux Ferait également l'avantage des deux.
[BORISTHÈNE:] Ce que vous proposez me confirme, Madame, Que votre Esprit perçant voit le fonds de mon âme. Elle avait le dessein que vous mettez au jour ; Et si divers objets occupaient un amour, Dès le premier instant que le mien prit naissance Thelastrie avec vous était en concurrence. Oui, Madame, au plus fort de mon engagement J'avais toujours vers vous un secret mouvement. Mes yeux, par un instinct qu'à cette heure j'admire, Voyaient dans vos appas un agréable empire : Mon coeur pressentait bien, voulant vous dédaigner, Qu'une telle suivante est faite pour régner. S'il s'éloignait de vous, maintenant il s'y porte, Par une violence aussi douce que forte ; Et si vous l'approuver, le Ciel d'un même coup, Me fait en ce moment perdre et gagner beaucoup.
[THELASTRIE:] Outre que j'ai pour vous particulière estime, Je dois tout à Madame, et croirait faire un crime De n'exécuter pas ce qu'elle me prescrit ; Même c'est une Loi très douce à mon Esprit.
[LE ROI:] Allons donc célébrer ces heureux mariages, Où la fidélité fait voir ses avantages ; Quoiqu'elle ne soit pas des vertus de ce temps, Elle rend tôt ou tard ses sectateurs contents.