[MADHERBAL:] Où courez-vous, Achate ?
[ACHATE:] Où mon devoir m'entraîne ; Vous enlever mon prince et sauver votre reine.
[MADHERBAL:] Quel est donc ce discours ? Expliquez-vous.
[ACHATE:] Craignez Un peuple, des soldats, justement indignés. La voix d'un dieu vengeur a tonné sur leurs têtes. D'un hymen qu'il condamne interrompez les fêtes. Le ciel arrache Énée aux transports de Didon, Et les débris de Troie aux enfants de Sidon. Obéissez aux dieux et rendez-nous Énée.
[MADHERBAL:] Ah ! Puisse-t-il bientôt remplir sa destinée ? Puisse-t-il, consolé de ses premiers malheurs, Du ciel qui le protège épuiser les faveurs, Enchaîner à jamais la fortune volage, Et régner glorieux ailleurs que dans Carthage !
[ACHATE:] Est-ce vous que j'entends, Madherbal ?
[MADHERBAL:] Oui, c'est moi, Qui gémis sur la reine et qui plains votre roi. Le sort ne les fit point pour être heureux ensemble. Je déplore avec vous le noeud qui les assemble. Noeud funeste et cruel, que l'amour en courroux A formé pour les perdre et nous détruire tous ! Énée est un héros que l'univers admire ; Mais d'une jeune reine il renverse l'empire. La gloire, la pitié, tout presse son départ. S'il diffère d'un jour, il partira trop tard.
[ACHATE:] Je ne puis vous cacher ma joie et ma surprise. Ministre vertueux, pardonnez la franchise D'un soldat qui jugeait de vous par vos pareils. Favori de la reine, âme de ses conseils, Et par elle, sans doute, instruit de sa tendresse, J'ai cru que vous serviez ou flattiez sa faiblesse. L'absolu ministère est remis dans vos mains ; J'ai vu tous les apprêts d'un hymen que je crains, Et pouvais-je ?...
[MADHERBAL:] Eh ! Voilà le destin des ministres ! Victimes de discours, de jugements sinistres ; Coupables, si l'on croit le peuple et le soldat, Des faiblesses du prince et des maux de l'état... Emplois trop enviés que la foudre environne !... Heureux qui voit de loin l'éclat de la couronne ! Heureux qui pour son roi plein de zèle et d'amour Le sert dans les combats et jamais à la cour ! Nous sommes menacés d'une attaque prochaine : Je venais de mes soins rendre compte à la reine. Je n'ai pu pénétrer au fond de son palais. Cependant, nos soldats, nos citoyens sont prêts. Daignent les justes dieux soutenir sa querelle ! Contre tant d'ennemis que pourrait notre zèle ?... La porte s'ouvre... On vient... C'est votre roi qui sort... J'ai rempli mon devoir et n'attends que la mort.