[ISMÉNIE:] Si votre affection est pareille à la mienne Lépante ; nous voici les deux plus malheureux Qui jamais aient souffert sous l'Empire amoureux ; Le sort qui jusqu'ici pour nous faire la guerre Semblait se contenter des tyrans de la terre, Nous suscite aujourd'hui les monstres de la Mer Pour les joindre possible avec ceux de l'Enfer : Ce n'est plus à Lypas que je suis destinée, C'est au fier Axala que je serai donnée, Si par votre conseil, ou par votre valeur, Vous ne m'ôtez bientôt de ce pressant malheur, Je l'appelle pressant, puisque demain, peut-être, Il viendra m'enlever des bords qui m'ont vu naître, Pour vivre, comme il fait, des misères d'autrui, À la merci des flots, que je crains moins que lui,
[LÉPANTE:] Mais si vous n'aviez pas le malheureux Lépante, Comment soutiendriez-vous cette fière tourmente ? Quel phare en cette nuit vous montrerait le port ?
[ISMÉNIE:] En cette extrémité j'irais droit à la mort ; Depuis qu'on m'a parlé d'une flamme nouvelle, Ma résolution a toujours été telle.
[LÉPANTE:] Et maintenant encor, qu'avez-vous résolu ?
[ISMÉNIE:] D'élire le trépas que vous aviez élu, D'aller du même endroit, et sur vos mêmes traces, Étouffer dans la mer ma vie et mes disgrâces.
[LÉPANTE:] Ce n'est pas le chemin qu'il faut que vous suiviez, Lépante en sait un autre, et veut que vous viviez.
[ISMÉNIE:] Considérez-moi donc comme une autre Andromède, Comme un autre Persée accourez à mon aide, Et pour vous, et pour moi, tâchez de me sauver De ce monstre marin qui me veut enlever : Oui, pour vous, et pour moi, remarquez mes paroles, Qui ne vous donnent point d'espérances frivoles.
[CÉLIE:] Les mots sont obligeants.
[FÉLICE:] Et s'expliquent assez.
[LÉPANTE:] Vous m'obligez autant que vous m'embarrassez, Ayant bien de la peine à faire une réponse Digne de ma fortune, et de votre semonce ; Votre excessive amour se porte aveuglement À me combler de gloire et de contentement, Et l'excès de la mienne, à mon bonheur contraire, Résiste à la faveur que vous me voulez faire, Sur le point de jouir d'un bien si désiré, Ma propre passion me rend considéré ; Il est vrai qu'au besoin il me serait facile De vous faire trouver un favorable asile, Où vous n'auriez à craindre en aucune façon Qu'un frère vous forçât à payer sa rançon ; Mais j'ai trop de courage, et vous m'êtes trop chère Pour vous envelopper dans ma propre misère : Quoi ne savez-vous pas, miracle de beauté, Que j'ai perdu ma gloire avec ma royauté ? Qu'en me précipitant, mon trône et ma fortune Tombèrent avec moi d'une chute commune ? Que je n'ai plus de rang, ni plus de qualité, Et que jusque à mon nom, le sort m'a tout ôté ?
[ISMÉNIE:] N'importe, il me suffit que vous êtes né Prince, Votre moindre vertu vaut mieux qu'une Province, Et sans gloire, et sans bien, l'amour que j'ai pour vous Me rendra tout aisé vous ayant pour époux.
[CÉLIE:] Ah ! Ma soeur, son amour la rendra malheureuse.
[LÉPANTE:] Je reçois à genoux cette offre généreuse ; Mais au moins pensez-y, je vous le dis encor, L'espoir est mon dernier et mon plus grand trésor : Je n'ai plus cet éclat, ces riches équipages, Ce nombre d'officiers, cette suite de pages, Ni tous ces Courtisans que je voulais avoir En l'état florissant où vous m'avez pu voir.
[ISMÉNIE:] Tant mieux, les grands États ont des grandes disgrâces, Et la tranquillité suit les fortunes basses.
[LÉPANTE:] Au reste ma retraite est au milieu des eaux, Dans le fonds de l'Egypte, et parmi les roseaux.
[ISMÉNIE:] Encor mieux, nous l'aurons comme je la souhaite.
[LÉPANTE:] Ô ! Dieux, fut-il jamais une âme si parfaite. Mais vos filles, Madame ?
[ISMÉNIE:] Aurez-vous bien le coeur De me suivre ?
[FÉLICE:] Oui, Madame.
[ISMÉNIE:] Et vous ?
[CÉLIE:] Mieux que ma soeur.
[FÉLICE:] Mieux que moi, grand merci de votre courtoisie, Pourquoi mieux, s'il vous plaît ?
[ISMÉNIE:] Voyez leur jalousie.
[LÉPANTE:] Et le fidèle Évandre, on ne le compte pas.
[ÉVANDRE:] Non, mais en quelques lieux que s'adressent vos pas, C'est un point résolu qu'il sera de la suite, Ou qu'il empêchera votre amoureuse fuite.
[ISMÉNIE:] Lépante, vous voyez, c'est maintenant à vous À trouver les moyens de nous enlever tous ; Au reste pour du bien n'en soyez pas en peine, D'une seule ceinture, et d'une seule chaîne, Qui sont présentement tout ce que j'ai valant, Nous aurons six fois plus que ne vaut un talent.
[LÉPANTE:] Avant que commencer cette haute entreprise, Il faut, suivant la foi que vous m'avez promise, Que vous juriez encor par la soeur du Soleil, Que vous suivrez en tout mon ordre et mon conseil.
[ISMÉNIE:] Je le jure, et de plus, je t'exhorte, ô Diane, À vider ton carquois sur ma teste profane Si je manque à tenir le serment que j'ai fait.
[LÉPANTE:] Ô Dieux !
[ISMÉNIE:] Et bien Lépante, êtes-vous satisfait ?
[LÉPANTE:] Je le suis tout autant que j'ai sujet de l'être ; Mais il me reste encor à vous faire connaître Qu'à vouloir procurer ma gloire et mon bonheur Vous perdez votre frère en perdant votre honneur ; Si bien qu'à mon avis, vous ne sauriez mieux faire Que de mettre en effet ce conseil salutaire, Épousez Axala.
[ISMÉNIE:] Dieux ! Bons Dieux, qu'ai-je ouï ?
[CÉLIE:] Ô ! Ma soeur, est-il fou ?
[FÉLICE:] Pour moi je crois qu'oui.
[ISMÉNIE:] Axala, dites-vous ? Que j'épouse un Pirate, Âme lâche, infidèle, et sur toutes ingrate, Ah conseil odieux !
[LÉPANTE:] Mais il est à propos Pour le bien de Dorante, et pour votre repos.
[ISMÉNIE:] Je ne suis point garant, ni n'entre en connaissance D'une promesse injuste, et faite en mon absence, Et pour ce faux honneur, qui n'est qu'un peu de bruit, Si je le perds pour vous, vous en aurez le fruit ; Parlez donc tout de bon.
[LÉPANTE:] Le Ciel me soit contraire Si vous y conviant je ne pense bien faire, Et si ma passion ne m'oblige à cela.
[ISMÉNIE:] Tu dis encor un coup que j'épouse Axala, Méchant ?
[ÉVANDRE:] Je n'entends point ce changement étrange.
[ISMÉNIE:] Ô Ciel ! En quel état la Fortune me range : Mais ce n'est point le Ciel, ni la Fortune aussi, C'est la déloyauté de l'ingrat que voici, Ou plutôt ma bonté de qui je me dois plaindre, Après le plus grand coup qui me pouvait atteindre ; En effet je m'accuse, et ne te blâme plus ; Toute amante qui s'offre est digne de refus, L'excès de mon amour trop prompte et trop brûlante, À fait mourir la tienne, ou l'a rendu plus lente, Et le Ciel contre moi justement animé Me veut punir par toi de t'avoir trop aimé : Ce n'est pas toutefois qu'une si belle faute N'eut produit autre effet en une âme plus haute, Et que l'extrême ardeur de mon zèle amoureux N'eut confirmé l'amour dans un coeur généreux : Mais tu disais tantôt devant la compagnie, Parlant de la Fortune et de sa tyrannie, Que jusques à ton nom elle t'a tout ôté, Ajoutes-y le coeur, l'honneur et la bonté ; L'un ou l'autre des trois t'eut défendu d'éclore Le coupable dessein qui fait que je t'abhorre, Non pour m'avoir manqué de constance et de foi, Puisque c'est un défaut assez commun de soi ; Et que peut-être aussi ma beauté n'est pas telle Qu'elle puisse arrêter un esprit infidèle, Mais pour l'indignité de ton lâche conseil, En toute circonstance à nul autre pareil : Indiscret, impudent, désobligeant, infâme, Et qui montre en un mot les vices de ton âme, Ingrat qui ne veut point d'un présent de valeur, Afin d'en enrichir un illustre voleur ; Cruel qui refusant une Princesse offerte, Veux encor par serment l'obliger à sa perte.
[CÉLIE:] Voyez, rien ne l'émeut ce coeur dénaturé.
[ISMÉNIE:] Bien donc, puisqu'il te plaît, et que je l'ai juré, Je subirai la loi que ta rigueur m'impose ; Mais un songe et cela sera la même chose, Tant la mort à l'hymen sera jointe de prés, Et le myrte amoureux au funeste cyprès : Adieu, séparons-nous.
[CÉLIE:] Ah l'ingrat.
[ISMÉNIE:] Le barbare.
[LÉPANTE:] Madame, encore un mot, et puis je me sépare.
[ISMÉNIE:] Point, point, je ne veux plus ni te voir, ni t'ouïr.
[LÉPANTE:] Mais c'est pour un sujet qui vous peut réjouir : La raison désormais, belle et grande Princesse, Veut qu'avec votre erreur votre colère cesse, Puisque le seul désir d'éprouver votre amour M'avait sollicité de vous faire ce tour.
[ISMÉNIE:] Lépante, aucune fois le plus sage s'oublie.
[LÉPANTE:] Comment ?
[ISMÉNIE:] Que deviendra le serment qui me lie ? Car enfin j'ai juré d'épouser Axala, Et vous en faites jeu.
[LÉPANTE:] Je ne dis pas cela : Je vous exhorte encor, autant que je vous aime, D'épouser Axala, Moi-même qui pour moi vous l'avais conseillé.
[ISMÉNIE:] Ne vous semble-t-il point que c'est assez raillé ?
[LÉPANTE:] Non, non, je ne feins plus, Axala c'est Lépante, Je cache sous ce nom ma fortune présente ; Mais le Ciel détruira la trame que j'ourdis, Ou je serai bientôt ce que je fus jadis.
[ISMÉNIE:] Ô ! Grands Dieux quelle vie, et quelle destinée !
[FÉLICE:] Ô ! Ma soeur, qu'est-ceci ?
[CÉLIE:] J'en suis toute étonnée.
[ÉVANDRE:] Pour moi je me doutais de cette vérité.
[ISMÉNIE:] De grâce ôtez-nous donc de cette obscurité.
[LÉPANTE:] Ce que je vous vais dire est le même mystère Que tantôt par dessin je vous ai voulu taire ; Je vous ai déjà dit, et fait considérer, Que j'eus deux grands sujets de me désespérer, Et parmi quelles gens se conserva ma vie, Or voici le destin dont elle fut suivie. Croyant avoir perdu mon sceptre et mes amours, Je voulus perdre aussi mes misérables jours, Et dans ce désespoir fis des exploits étranges, Qui trouvent parmi nous leur prix et leurs louanges ; Enfin après deux ans, ces hommes hasardeux Me firent Général de leurs vaisseaux et d'eux : Depuis, notre pouvoir sur la terre et sur l'onde S'est rendu formidable aux plus grands Rois du monde, Sous le nom d'Axala cachant toujours le mien J'ai gagné tant d'honneur, de crédit et de bien, Qu'avec six vingt vaisseaux et soixante galères J'espère de rentrer au trône de mes pères, D'autant plus aisément que mes braves sujets Aideront aux succès de mes justes projets : Demain avant le jour une puissante armée Doit venir au signal d'une torche allumée, Par deux Siciliens qui sont de mon parti ; Et c'est pour leur parler que Ténare est sorti ; Ainsi la force en main, et la faisant paraître, J'aurai meilleure grâce à me faire connaître.
[ISMÉNIE:] Ô Ciel ! Quels changements, et que nos aventures Trouveront peu de foi chez les races futures. Mais j'oi venir quelqu'un.
[CÉLIE:] Madame c'est Lypas.
[ISMÉNIE:] Dieux ôtons-nous d'ici, qu'il ne m'y trouve pas.