[ARTABAN:] En vain j'avais compté sur un peuple volage, Hydaspe : un seul regard a dissipé l'orage. Malgré les fiers transports d'un sombre désespoir, Dans les yeux de son Roi Suze a lu son devoir.
[HYDASPE:] Ne désespérez point. Suze a feint de se rendre. L'intérêt, qui la touche, est trop vif et trop tendre : Par les cris de son sang le Perse est animé ; Le respect l'a surpris, mais ne l'a pas calmé. Si la bouche se tait, Seigneur, le sang murmure ; Jamais le seul respect n'étouffa la nature... Vous ne m'écoutez pas ?
[ARTABAN:] Des deux ambassadeurs, Dis-moi, selon mon ordre, as-tu sondé les coeurs ? Veulent-ils en effet tous deux ce qu'ils prétendent ? Tous deux haïssent-ils la tête, qu'ils demandent ? S'ils sont ses ennemis seulement par devoir, Ils voudront moins sa mort, que sembler la vouloir. Ils parleront bien haut, comme ils doivent le faire ; Mais jamais le devoir ne termine une affaire. Quelque ardeur qu'il affecte, il ne veut qu'à demi ; L'intérêt sait lui seul agir en ennemi.
[HYDASPE:] Le succès est donc sûr, et le Grec est sans vie : L'un brûle de fureur, l'autre de jalousie. L'un hait en ennemi, l'autre abhorre en jaloux. Vous avez pour garants l'Envie et le Courroux. Quel espoir eut jamais un appui plus solide ? L'Athénien, Seigneur, c'est le juste Aristide ; Et l'envoyé de Sparte est le fier Parmenis : Tous deux, de Thémistocle éternels ennemis. Le Proscrit, d'Aristide implacable adversaire, Fit punir de l'exil sa vertu trop sévère. Vous le savez, Seigneur, ces austères esprits Ne se dépouillent plus des chagrins qu'ils ont pris. La vertu dans leurs coeurs éternise la haine, Elle en fait un devoir. L'autre, jaloux d'Athènes, Nourrit contre elle un fiel qu'on n'adoucit jamais. Les peuples ennemis font quelque fois la paix. Malgré les flots de sang dont leur main s'est trempée, Ils quittent à la fois la colère et l'épée. Mais les peuples rivaux sont jaloux sans retours : Ils cessent de combattre, et s'abhorrent toujours.
[ARTABAN:] Ah, tu me rends l'espoir, tu consoles ma haine. Car enfin trop longtemps je te cache ma peine. Sais-tu quel est ce Grec ? As-tu vu dans ses yeux Cet orgueil insultant d'un chef victorieux ? C'est lui, lui-même, Qui m'a vaincu trois fois aux rochers d'Artémise. L'insolent ! Il n'a point d'ordre à prendre de moi, Dit-il. Malgré moi-même il ose voir le Roi. Il fait plus : sans daigner craindre un peu ma colère, Il ose le flatter, le gagner et lui plaire. Lui plaire ! Ah, c'en est trop. Fier d'un fragile appui, Il pense, je le vois, tout obtenir par lui. Déjà même peut-être il trame ma disgrâce ; Son téméraire orgueil déjà monte à ma place. Il croit, contre les Grecs conduisant nos soldats, Sous nos propres drapeaux me voir suivre ses pas. Que dis-je ? Ah, c'en est fait : oui, ma perte est jurée, Un jeune ambitieux l'a déjà préparée : Un autre.... Et quel mortel ! En fut-il un jamais Plus fier dans les combats, plus sage dans la paix ? Dieux, comme on l'a reçu ! Le superbe Monarque A-t-il de son estime oublié quelque marque ? Tu l'as vu, de son trône oubliant la splendeur, Se livrer sans réserve aux bras de son vainqueur. Quel discours ! Quels égards ! C'est peu ; Quel respect même ! Ô, trône de Cyrus ! Ô, sacré Diadème ! Viens, allons arrêter ma chute et sa faveur... Qui s'avance vers nous ;
[HYDASPE:] C'est Parmenis, Seigneur. Il est seul.