[LE TYRAN:] Race du grand Archas, et de ces premiers Rois, Qui dans ce doux climat ont fais fleurir les lois ; Cet honneur est bien grand, mais le Ciel vous fit telle, Qu'on vous peut dire encor moins illustre que belle, Bien qu'entre nos héros vous contiez vos aïeux.
[MÉROPE:] Ils brillent dans l'Olympe, et je souffre en ces lieux, Ainsi que leur bonheur mon malheur est extrême.
[LE TYRAN:] Et quoi n'avez vous pas un époux qui vous aime, Ne partagez vous pas mes honneurs et mes biens ? Quoi ne régnez-vous pas sur les Mycéniens ? Dans le Péloponnèse, et dans toute la Grèce Vous révère-t-on pas comme grande Princesse ? Quel est donc le sujet qui cause ce souci ?
[MÉROPE:] Je suis Reine, il est vrai, mais je suis mère aussi, Et j'ai les sentiments que la Nature donne : À quoi me peut servir l'éclat qui m'environne, Ce sceptre, cette pourpre, et ce bandeau royal ? À quoi me sert ce bien, s'il n'empêche mon mal ? Que me sert votre amour éprouvant votre haine ?
[LE TYRAN:] Pouvez-vous estimer que cette amour soit vaine, Qui vous a conservé votre honneur, votre rang ?
[MÉROPE:] Quoi peut-on chérir ceux dont on répand le sang ? Et massacrer le fils dont on aime la mère ? Est-ce là ce grand soin que l'on prend de me plaire ? Ah ! Révoquez plutôt cet édit violent, Que l'on peut dire injuste autant qu'il est sanglant.
[LE TYRAN:] Mais ma vie autrement n'est pas en assurance.
[MÉROPE:] C'est un crime.
[LE TYRAN:] Ou plutôt un acte de prudence.
[MÉROPE:] Qui perd un innocent.
[LE TYRAN:] Mais qui conserve un Roi.
[MÉROPE:] Il se doit conserver sans violer la loi.
[LE TYRAN:] Mais la loi la plus forte est la loi naturelle.
[MÉROPE:] Cette loi fuit le crime, et n'est jamais cruelle, Elle abhorre le meurtre, et les lâches desseins, Et tous ses mouvements sont et justes et saints ; Vous suivriez la vertu, si vous l'aviez suivie ;
[LE TYRAN:] Elle enseigne à chacun de conserver sa vie, Et de la préférer même à celle d'autrui ; C'est ce que justement je pratique aujourd'hui : Téléphonte ennemi de l'époux de sa mère, Ne peut me voir vivant, ni souffrir un beau-père, Il dit qu'il me perdra, qu'il vengera les siens, Jusques dessus mon trône, entre les bras des miens ; Je le veux prévenir, et punir sa folie ; Je le ferai périr jusques dans l'Étolie, Jusques dans son asile, à la Cour d'Amynthas, Mon pouvoir s'étendra bien plus loin que son bras, Oui ce funeste édit, cette noire tempête, Est un foudre mortel lancé contre sa tête, Qui le doit terrasser sous son puissant effort, Et qui porte avec soi la vengeance, et la mort. Ainsi donc justement m'opposant à sa rage, J'oppose au mal le mal, et l'outrage à l'outrage.
[MÉROPE:] Ô Ciel ! Ô juste Ciel !
[LE TYRAN:] De quoi vous plaignez-vous ?
[MÉROPE:] Méprisez-vous mes pleurs ?
[LE TYRAN:] Suis-je pas votre époux ? Le Saint noeud qui nous joint, le Dieu qui nous assemble, N'a-t-il pas confondu nos intérêts ensemble ? Oui, oui, quelqu'autre objet qui vous puisse toucher, Le salut d'un mari vous doit être plus cher.
[MÉROPE:] Helas sauvez mon fils, et perdez cette envie.
[LE TYRAN:] Si sa vie est ma mort, sa mort sera ma vie. Tous ces soupirs sont vains, et ces pleurs superflus, Le dessein en est pris, qu'on ne m'en parle plus.
[MÉROPE:] Si l'on verse mon sang, si le fils suit le père, La Parque en même temps enlèvera la mère, Sa mort est votre vie, et sera mon trépas, Je quitterai ce corps pour le suivre là bas. S'il descend chez les morts, il faudra que je meure, Et son dernier moment sera ma dernière heure.