[ALBIN:] Vous verrai-je, Seigneur, sous un profond silence Cacher de vos ennuis toute la violence ?
[CÉSAR:] Ô Ciel !
[ALBIN:] Quelles horreurs vous annoncent les Dieux ?
[CÉSAR:] Antoine avec Brutus viendra- t-il en ces lieux ? Les as-tu vus tous deux ? Dois-je longtemps attendre ?
[ALBIN:] Seigneur, auprès de vous ils sont prêts à se rendre.
[CÉSAR:] N'ont-ils point balancé ?
[ALBIN:] Les Chefs et les soldats D'Antoine vainement ont retenu les pas.
[CÉSAR:] Mais Albin, dans le camp que prétendait-il faire ?
[ALBIN:] Il s'est plaint de vous voir, à son amour contraire, Et tout le camp, Seigneur, ne souffre qu'à regret Que Brutus, dès longtemps votre ennemi secret, Soit plus cher à vos yeux qu'un ami si fidèle.
[CÉSAR:] L'un obéit pourtant, et l'autre est un rebelle.
[ALBIN:] Brutus en apparence à vos lois obéit : Mais je crois qu'en secret, Seigneur, il vous trahit. Moi-même à ses vertus je me laissai séduire.
[CÉSAR:] Ah ! Dans le fond des coeurs est-il permis de lire ? Sur de simples soupçons doit-on se défier De ceux que leur vertu semble justifier ? J'aime Antoine et Brutus, tous deux je les estime, Je les crois l'un et l'autre incapables de crime ; Et cependant les Dieux entre tous les Romains, Pour me percer le coeur n'ont choisi que leurs mains.
[ALBIN:] Ah, jugez mieux d'Antoine !
[CÉSAR:] Et qui peut m'en répondre ?
[ALBIN:] Votre coeur...
[CÉSAR:] Non, ce coeur ne fait que me confondre. Plus Antoine m'est cher, plus je le crains, Albin. Et les Dieux... Mais il faut t'apprendre mon destin, Écoute, et par ces mots juge si de Preneste Je pouvais recevoir d'oracle plus funeste.
[ORACLE:] En vain par tes exploits mille peuples soumis De l'Univers entier te promettent l'Empire ; Contre tes jours Rome conspire : Crains les Ides de Mars et tes plus chers amis.
[ALBIN:] Justes Dieux !
[CÉSAR:] La voici cette affreuse journée. Où l'Oracle fatal marque ma destinée : Aujourd'hui l'on conspire, aujourd'hui je péris, Et par les mains de ceux que j'ai le plus chéris ; Moi-même contre moi je leur prête des armes.
[ALBIN:] Mais cependant ce jour qui cause vos alarmes, Sans accomplir l'Oraclecst enfin arrivé.
[CÉSAR:] Je le sais : mais, Albin, il n'est pas achevé.
[ALBIN:] Vous pouvez prévenir le coup qui vous menace.
[CÉSAR:] Et pour le prévenir que veux-tu que je fasse ? Dois-je à tous mes amis faire donner la mort ? Et quand je l'oserais, puis-je éviter mon sort ?
[ALBIN:] Mais Antoine et Brutus devant vous vont paraitre ; Pénétrez, s'il se peut, qui des deux est le traître, Et vengez-vous alors de son lâche attentat : On n'est pas criminel de punir un ingrat.
[CÉSAR:] Tout ingrat qu'il serait, s'il était ma victime, Je sais trop de quel oeil Rome verrait son crime ; On lui décernerait des honneurs immortels, Je verrais à son nom élever des autels, Tandis que par sa mort couvert d'ignominie. Je n'entendrais parler que de ma tyrannie ; Moi Tyran ! Ce nom seul me fait frémir d'horreur. Albin, tu lus cent fois dans le fond de mon coeur, Rien ne me fut plus cher que de régner sur Rome. Quelle gloire, quel sort ! C'était trop pour un homme, Et ce suprême rang si longtemps désiré, Entre les Dieux et moi n'eût laissé qu'un degré ; Mais je crus que le peuple et le Sénat lui-même Viendrait me présenter le sacré diadème, Et loin de m'égarer en d'injustes projets, Je comptais tous les coeurs pour mes premiers sujets : N'y pensons plus, le Ciel autrement en ordonne ; Peuple, Sénat, amis, enfin tout m'abandonne : Et sur qui me fier ? Où trouver de la foi, Lorsqu'Antoine et Brutus conspirent contre moi ? Je les attends, mais non pour les charger d'outrages ; Non pour briguer encor leurs indignes suffrages, Ni pour les effrayer, ni pour les attendrir, Je ne veux que les voir, les confondre et mourir. Ils viennent, mon transport à leur aspect redouble : Qu'on me laisse avec eux, et qu'aucun ne nous trouble.