[MARIAMNE:] Éloignez-vous, soldats ; daignez laisser du moins Votre reine un moment respirer sans témoins. Voilà donc, juste Dieu, quelle est ma destinée ! La splendeur de mon sang, la pourpre où je suis née, Enfin ce qui semblait promettre à mes beaux jours D'un bonheur assuré l'inaltérable cours ; Tout cela n'a donc fait que verser sur ma vie Le funeste poison dont elle fut remplie ! Ô naissance ! ô jeunesse ! et toi, triste beauté, Dont l'éclat dangereux enfla ma vanité, Flatteuse illusion dont je fus occupée, Vaine ombre de bonheur, que vous m'avez trompée ! Sur ce trône coupable un éternel ennui M'a creusé le tombeau que l'on m'ouvre aujourd'hui. Dans les eaux du Jourdain j'ai vu périr mon frère ; Mon époux à mes yeux a massacré mon père ; Par ce cruel époux condamnée à périr, Ma vertu me restait, on ose la flétrir. Grand Dieu ! dont les rigueurs éprouvent l'innocence, Je ne demande point ton aide ou ta vengeance ; J'appris de mes aïeux, que je sais imiter, À voir la mort sans crainte et sans la mériter ; Je t'offre tout mon sang : défends au moins ma gloire ; Commande à mes tyrans d'épargner ma mémoire ; Que le mensonge impur n'ose plus m'outrager. Honorer la vertu, c'est assez la venger. Mais quel tumulte affreux ! quels cris ! quelles alarmes ! Ce palais retentit du bruit confus des armes. Hélas ! j'en suis la cause, et l'on périt pour moi. On enfonce la porte. Ah ! qu'est-ce que je voi ?
[SOHEME:] Fuyez, vils ennemis qui gardez votre reine ! Lâches, disparaissez ! Soldats, qu'on les enchaîne. Venez, reine, venez, secondez nos efforts ; Suivez mes pas, marchons dans la foule des morts. A vos persécuteurs vous n'êtes plus livrée : Ils n'ont pu de ces lieux me défendre l'entrée. Dans son perfide sang Mazaël est plongé, Et du moins à demi mon bras vous a vengé. D'un instant précieux saisissez l'avantage ; Mettez ce front auguste à l'abri de l'orage : Avançons.
[MARIAMNE:] Non, Sohême, il ne m'est plus permis D'accepter vos bontés contre mes ennemis, Après l'affront cruel et la tache trop noire Dont les soupçons d'Hérode ont offensé ma gloire : Je les mériterais, si je pouvais souffrir Cet appui dangereux que vous venez m'offrir. Je crains votre secours, et non sa barbarie. Il est honteux pour moi de vous devoir la vie : L'honneur m'en fait un crime, il le faut expier ; Et j'attends le trépas pour me justifier.
[SOHEME:] Que faites-vous, hélas ! malheureuse princesse ? Un moment peut vous perdre. On combat ; le temps presse : Craignez encore Hérode armé du désespoir.
[MARIAMNE:] Je ne crains que la honte, et je sais mon devoir.
[SOHEME:] Faut-il qu'en vous servant toujours je vous offense ? Je vais donc, malgré vous, servir votre vengeance : Je cours à ce tyran qu'en vain vous respectez ; Je revole au combat ; et mon bras...
[MARIAMNE:] Arrêtez : Je déteste un triomphe à mes yeux si coupable : Seigneur, le sang d'Hérode est pour moi respectable. C'est lui de qui les droits...
[SOHEME:] L'ingrat les a perdus.
[MARIAMNE:] Par les noeuds les plus saints...
[SOHEME:] Tous vos noeuds sont rompus.
[MARIAMNE:] Le devoir nous unit.
[SOHEME:] Le crime vous sépare. N'arrêtez plus mes pas ; vengez-vous d'un barbare : Sauvez tant de vertus...
[MARIAMNE:] Vous les déshonorez.
[SOHEME:] Il va trancher vos jours.
[MARIAMNE:] Les siens me sont sacrés.
[SOHEME:] Il a souillé sa main du sang de votre père.
[MARIAMNE:] Je sais ce qu'il a fait, et ce que je dois faire ; De sa fureur ici j'attends les derniers traits, Et ne prends point de lui l'exemple des forfaits.
[SOHEME:] Ô courage ! Ô constance ! Ô coeur inébranlable ! Dieu ! que tant de vertu rend Hérode coupable ! Plus vous me commandez de ne point vous servir, Et plus je vous promets de vous désobéir. Votre honneur s'en offense, et le mien me l'ordonne ; Il n'est rien qui m'arrête, il n'est rien qui m'étonne ; Et je cours réparer, en cherchant votre époux, Ce temps que j'ai perdu sans combattre pour vous.
[MARIAMNE:] Seigneur...