[LE BARON:] Eh bien, Marquis, qu'avez-vous fait de nos enfants ?
[LE MARQUIS:] Le mien est enfermé dans sa chambre ; il écrit, parce que le courrier d'Italie part demain. Ah çà, Baron, parlons un peu de nos affaires. D'abord, dites-moi ce que vous pensez de mon fils.
[LE BARON:] Il est bien tourné. S'il était habillé à la Française, il serait fort joli ; mais ce gros col, qui lui fait un goitre, le défigure un peu ; et puis on peut bien aussi être à cheval à l'Anglaise, sans se ployer en deux, comme il fait, sur le col de son cheval. Il faut tâcher de le défaire de ces petites affectations, qui donnent toujours mauvaise opinion de l'esprit d'un jeune homme.
[LE MARQUIS:] Oh, pour de l'esprit, je ne crois pas qu'on puisse l'accuser d'en manquer. Faites le causer, je vous prie ; questionnez-le sur ses voyages, il vous étonnera, j'en suis sûr. Il a une imagination, un feu, un tact... Il a même de la profondeur, et beaucoup...
[LE BARON:] Du tact, de la profondeur, à dix-huit ans !... Eh, mon ami, quel abus de mots !
[LE MARQUIS:] Mais, faites le causer, c'est tout ce que je vous demande : Jusques là suspendez votre jugement. Vous prétendiez que c'était une folie de le faire voyager si jeune ; il ne rapportera des pays étrangers, disiez-vous, que des ridicules et de la pédanterie, et pas une vraie connaissance. Au lieu de cela il a tout examiné avec cette ardeur de curiosité qui n'appartient qu'à la première jeunesse ; et cette attention a gravé dans sa tête, d'une manière ineffaçable, tous les objets qu'il a vus. Il a rapporté d'Italie un goût passionné pour les arts ; il en parle d'une manière qui vous surprendra. Je vous en prie, demandez-lui le chapitre de son Journal qui traite de la peinture ; sur ma parole, c'est un chef-d'oeuvre de goût et d'éloquence.
[LE BARON:] Un chef-d'oeuvre, j'y consens ; mais je n'y comprendrais rien, moi ; je n'ai nulle passion pour les arts, car je suis à cet égard d'une ignorance extrême ; je ne sais que raisonner un peu : mais quoique je n'aie point d'instruction, j'en fais cas dans les autres, et je trouve que c'est un bon— heur très réel d'en avoir. Vous voyez que je n'ai rien épargné pour l'éducation dé mon fils. J'ai placé auprès de lui des gens en état de lui donner des connaissances et des talents, et tous les ans je l'envoie passer trois mois à Paris chez mon frère, afin de le perfectionner dans les choses qu'il apprend, par les leçons des grands maîtres, et aussi afin de lui faire voir un peu le monde. Enfin, je vous le répète, j'ai assez de bon sens pour comprendre l'agrément et l'utilité de l'instruction, mais je hais par-dessus toutes choses la pédanterie : ce vice n'est guère le partage que des demi-savants et des talents médiocres ; fût il accompagné de toute la science du monde, il me serait encore insupportable ; et surtout dans la jeunesse, il me paraît une espèce de monstruosité. Oui, un jeune homme pédant est â mes yeux l'objet le plus complètement ridicule qu'on puisse rencontrer.
[LE MARQUIS:] Je suis de votre avis à cet égard, et certainement vous trouverez mon fils bienv éloigné d'un tel défaut. Il est d'un naturel extrême ; il y a même souvent du désordre et du décousu dans sa conversation, parce qu'il se laisse conduire par une tête vive et une âme pleine de force et d'énergie : alors il est étonnant ; il s'exprime avec une éloquence et un choix d'expressions extraordinaires. Mais cette abondance vient de source, naturellement, sans affectation et sans étude, et par la seule impulsion de l'enthousiasme qu'il éprouve.
[LE BARON:] Je n'entends pas grand chose à tout cela ; mais enfin, j'aurai avec lui aujourd'hui une longue conversation. Je vous avoue que jusqu'ici je n'ai pas eu de goût pour les jeunes gens éloquents et enthousiastes ; il me raccommodera avec eux ; nous verrons. En un mot, s'il a du nature], je lui passe tout... Mais il faut que je vous quitte ; j'ai quelques petites affaires à terminer avant dîner.
[LE MARQUIS:] À propos d'affaire, nous n'avons pas encore fixé de jour pour la noce.
[LE BARON:] Nous en raisonnerons ; ne précipitons rien... Ah, voici le gouverneur de votre fils ; j'imagine que vous ne serez pas fâchés de causer ensemble ; je vous laisse... Adieu.
[LE MARQUIS:] Voilà un homme bien borné, pour sentir tout le mérite de mon fils.