[L'AMIRAL:] On n'a point fait la paix, Sire, en quittant les armes ; Et je viens à vos pieds déposer mes alarmes : Je viens auprès du trône invoquer un appui, Dans les nouveaux périls qu'on m'annonce aujourd'hui. Ce prince généreux, devenu votre frère, L'Hôpital, de nos lois le ministre sévère, Et ceux qui m'ont jadis suivi dans les combats, Ont voulu près de vous accompagner mes pas. Au destin d'un ami leur grand coeur s'intéresse : Ils ont tous entendu votre auguste promesse. Un récit, toutefois qui me semble douteux. Annonce plus d'un crime et des pièges honteux.
[LE ROI DE FRANCE:] Plus d'un crime ! Expliquez....
[L'AMIRAL:] L'un n'est qu'imaginaire. Au sein de votre cour, une main sanguinaire Déjà, dit-on, s'apprête au plus lâche attentat, Et veut par un seul coup renverser tout l'état. Il s'agit de frapper...
[LE ROI DE FRANCE:] Qui donc ?
[L'AMIRAL:] Votre personne.
[LE ROI DE FRANCE:] Quel est le criminel ?
[L'AMIRAL:] C'est moi que l'on soupçonne. Des courtisans jaloux ont répandu ces bruits ; Ils veulent par ma mort en recueillir les fruits. Je sais quels ennemis pensent ternir ma gloire, Et je frémis pour vous, si vous daignez les croire.
[LE ROI DE FRANCE:] Moi ! je les croirais !
[L'AMIRAL:] Non : j'ose au moins l'espérer. On ajoute, et d'abord je dois vous déclarer Que de mes envieux la funeste puissance M'a fait à ce discours donner quelque croyance : Je sais trop qu'à me perdre ils sont tous occupés, Et c'est le sort des rois d'être souvent trompés. On ajoute, on prétend qu'une troupe perfide M'impute auprès de vous cet affreux parricide. Et qu'enfin de ma vie on doit trancher le cours.
[LE ROI DE FRANCE:] Se peut-il....
[L'AMIRAL:] Oui, j'apprends qu'on en veut à mes jours. Je viens savoir de vous ce qu'il faut que j'en pense.
[LA REINE-MÈRE:] Le roi devait s'attendre à plus de confiance.
[L'AMIRAL:] Vous le voyez assez ; mon coeur se fie au sien, Puisque je viens, Madame, implorer son soutien.
[LE ROI DE NAVARRE:] Pardonnez ; le soupçon me paraît excusable. Punit-on Maurevert ? Ou n'est-il point coupable ?
[LA REINE-MÈRE:] Prince, on doit le punir.
[LE ROI DE NAVARRE:] Le roi l'avait promis.
[LA REINE-MÈRE:] Eh quoi ! Douteriez-vous des serments de mon fils ?
[LE ROI DE NAVARRE:] Je ne sais point douter de la foi d'un monarque.
[LA REINE-MÈRE:] Vous avez de la sienne une infaillible marque, Et l'hymen de sa soeur est un gage assuré Qu'il est prêt à tenir tout ce qu'il a juré.
[LE ROI DE NAVARRE:] Eh bien, par ce saint noeud, par le doux nom de frère, Sire, à vos intérêts ne soyez point contraire. Protégez un guerrier redoutable et soumis ; Dans ses persécuteurs voyez vos ennemis. Un prince est vraiment grand lorsqu'il punit le crime ; Plus grand, lorsqu'il soutient la vertu qu'on opprime.
[LE ROI DE FRANCE:] De tous ses ennemis l'Amiral est vainqueur ; Ses conseils vertueux sont au fond de mon coeur : Craindrait-il que son maître eut dessein de lui nuire ?
[L'AMIRAL:] Je crains votre bonté trop facile à séduire.
[LA REINE-MÈRE:] Au milieu des faux bruits qui vous ont alarmé, Des sentiments du roi l'Hôpital informé Pouvait tenter au moins de rassurer votre âme. Il le devait peut-être.
[LE CHANCELIER:] Et je l'ai fait, Madame.
[L'AMIRAL:] Le Roi seul est garant des volontés du roi, Madame : un mot de lui peut calmer mon effroi.
[LA REINE-MÈRE:] Parlez, mon fils.
[LE ROI DE FRANCE:] Le ciel, maître des destinées, Ne peut hâter par vous la fin de mes années. Non ; je dois vous compter au rang de mes soutiens : Si vos drapeaux souvent ont combattu les miens, C'est des troubles civils la suite accoutumée ; Des Français à la France opposaient une armée : Ces fautes sont du sort, je les veux excuser ; C'est le malheur des temps qu'il en faut accuser : Je connais votre coeur, et n'ai pas à m'en plaindre.
[L'AMIRAL:] Vous l'entendez, messieurs.
[LE ROI DE FRANCE:] Vous n'avez rien à craindre.
[L'AMIRAL:] À mes persécuteurs puis-je opposer mon roi ?
[LE ROI DE FRANCE:] Vous le pouvez, sans doute, et j'en donne ma foi.
[L'AMIRAL:] Je dédaigne à présent leurs trames criminelles.
[LE DUC:] Nous verrons donc finir ces craintes éternelles ?
[L'AMIRAL:] Je puis craindre à la cour, mais non pas aux combats ; J'étais déjà fameux quand vous n'existiez pas.
[LE DUC:] Le soupçon ne convient qu'à des âmes timides.
[L'AMIRAL:] Jeune homme, on le connaît au milieu des perfides.
[LE DUC:] Quant à moi, je ne vois qu'un traître dans ces lieux.
[L'AMIRAL:] Il en est deux pourtant qui s'offrent à mes yeux. Ce coup n'a point rempli leur cruelle espérance.
[LE DUC:] Celui qui l'a porté voulut venger la France.
[LE ROI DE FRANCE:] Guise !
[L'AMIRAL:] Ah ! Du meurtrier on a conduit la main.
[LE DUC:] Qui ?
[L'AMIRAL:] Vous pourriez le dire.
[LE DUC:] Expliquez-vous enfin.
[L'AMIRAL:] Vous.
[LE DUC:] Je ne l'ai point fait ; mais je l'aurais dû faire.
[LE ROI DE NAVARRE:] Comment !
[LE DUC:] J'aurais puni l'assassin de mon père. Adieu. Je vais hâter l'instant de nous venger.