[MADAME-ARGANTE:] Qu'est-ce que c'est donc que le bruit que j'entends ? Avec qui criais-tu tout à l'heure ?
[MERLIN:] Rien, c'est Blaise et Colette qui sortent d'ici avec Lisette, Madame.
[MADAME-ARGANTE:] Eh bien ! Est-ce qu'ils avaient querelle ensemble ? Je veux savoir ce que c'est.
[MERLIN:] C'est qu'il s'agissait d'un petit dessein que... nous avions, d'une petite idée qui nous était venue, et nous avons de la peine à faire un ensemble qui s'accorde. Monsieur vous dira ce que c'est.
[ÉRASTE:] Madame, il est question d'une bagatelle que vous saurez tantôt.
[MADAME-ARGANTE:] Pourquoi m'en faire mystère à présent ?
[ÉRASTE:] Puisqu'il faut vous le dire, c'est une petite pièce dont il est question.
[MADAME-ARGANTE:] Une pièce de quoi ?
[MERLIN:] C'est, Madame, une comédie, et nous vous ménagions le plaisir de la surprise.
[ANGELIQUE:] Et moi, j'avais promis à Madame Amelin et à Éraste de ne vous en point parler, ma mère.
[MADAME-ARGANTE:] Une comédie !
[MERLIN:] Oui, une comédie dont je suis l'auteur ; cela promet.
[MADAME-ARGANTE:] Et pourquoi s'y battre ?
[MERLIN:] On ne s'y bat pas, Madame ; la bataille que vous avez entendue n'était qu'un entracte ; mes acteurs se sont brouillés dans l'intervalle de l'action ; c'est la discorde qui est entrée dans la troupe ; il n'y a rien là que de fort ordinaire. Ils voulaient sauter du brodequin au cothurne, et je vais tâcher de les ramener à des dispositions moins tragiques.
[MADAME-ARGANTE:] Non, laissons là tes dispositions moins tragiques, et supprimons ce divertissement-là. Éraste, vous n'y avez pas songé : la comédie chez une femme de mon âge, cela serait ridicule.
[ÉRASTE:] C'est la chose du monde la plus innocente, Madame, et d'ailleurs Madame Amelin se faisait une joie de la voir exécuter.
[MERLIN:] C'est elle qui nous paye pour la mettre en état ; et moi, qui vous parle, j'ai déjà reçu des arrhes ; ma marchandise est vendue, il faut que je la livre ; et vous ne sauriez, en conscience, rompre un marché conclu, Madame. Il faudrait que je restituasse, et j'ai pris des arrangements qui ne me le permettent plus.
[MADAME-ARGANTE:] Ne te mets point en peine ; je vous dédommagerai, vous autres.
[MERLIN:] Sans compter douze sous qu'il m'en coûte pour un moucheur de chandelles que j'ai arrêté ; trois bouteilles de vin que j'ai avancées aux ménétriers du village pour former mon orchestre ; quatre que j'ai donné parole de boire avec eux immédiatement après la représentation ; une demi-main de papier que j'ai barbouillée pour mettre mon canevas bien au net...
[MADAME-ARGANTE:] Tu n'y perdras rien, te dis-je. Voici Madame Amelin, et vous allez voir qu'elle sera de mon avis.