[LE CARDINAL:] Le conseil en ce lieu va bientôt s'assembler ; Au nom du bien public je voudrais vous parler. Promettez-moi surtout d'excuser ma franchise.
[LE CHANCELIER:] Près d'un sujet, Monsieur, elle est du moins permise.
[LE CARDINAL:] J'aime votre vertu ; mais vous devez savoir Qu'il faut de ses soutiens respecter le pouvoir ; Qu'il faut plaire au monarque, et que votre naissance Semblait d'un si haut rang vous ôter l'espérance.
[LE CHANCELIER:] D'un semblable discours j'ai lieu d'être surpris : Mais si le bien public vous dicte ces avis, Vous n'entendrez de moi ni reproche, ni plainte ; Je veux même y répondre, et m'expliquer sans feinte. Quels ministres placés auprès d'un potentat. L'aideront à porter le fardeau de l'état ? Des sujets vertueux, éclairés, équitables ; Ou ces grands, au monarque, au peuple redoutables D'une auguste famille enfants dégénérés. Flétrissant les aïeux qui les ont illustrés ? Le sort m'a refusé, je ne veux point le taire, D'un long amas d'aïeux l'éclat héréditaire ; Et l'on ne me voit point, de leur nom revêtu, Par huit siècles d'honneurs dispensé de vertu : Mais je sais mépriser ces vains droits de noblesse, Que la force autrefois conquit sur la faiblesse. Ah ! Suger, Olivier, de qui les noms vantés Seront de siècle en siècle à jamais répétés, Aux postes les plus hauts s'ils ont osé prétendre. Fut-ce par leur naissance ; et dois-je vous apprendre Que s'élevant d'eux-mêmes à ce rang glorieux, Ils comptaient des vertus, et non pas des aïeux ? Je ne me place point parmi ces grands modèles : Mais si le Roi, Monsieur, a des sujets fidèles, Parmi les plus zélés, j'ose au moins le penser, Et la France et vous-même avez dû me placer.
[LE CARDINAL:] Il est vrai, je l'ai dit, je le redis encore. Votre vertu m'est chère, et la France l'honore ; On pourrait toutefois, pardonnez cet aveu, Vos ennemis pourraient la soupçonner un peu, Malgré tant de mérite et tant d'expérience, Lorsque vous nous montrez si peu de prévoyance. Depuis qu'en un tournois l'ardent Montgommeri Causa, sans le vouloir, le trépas de Henri, Nous voyons le torrent des guerres intestines Semer les champs français de meurtre et de ruines ; La paix a de nos maux trois fois rompu le cours. Et toujours étouffés, ils renaissent toujours. Il faut détruire enfin ces germes homicides ; Mais vous ne donnez, vous, que des conseils timides ; Complaire tour-à-tour aux partis opposés. Voilà, dans tous les temps, ce que vous proposez. Unissons, dites-vous, protestant, catholique ; Et vous ne songez pas que votre politique Fomente autour de nous des troubles éternels, Qu'elle offense l'état, qu'elle insulte aux autels ! Ce projet trouverait un obstacle invincible : On n'exécute rien quand on veut l'impossible. Je ne demande point la guerre et les combats ; Ils n'ont que trop duré ; mais dans tous les états Il faut, et c'est à vous, Monsieur, que j'en appelle, Une religion constante, universelle, Solide, et craignant peu le vain emportement Du peuple, qui toujours se plut au changement. Choisissons désormais. Ces deux cultes contraires Enfanteraient encor des malheurs nécessaires : Un seul doit réunir nos peuples et nos rois, Et tous les protestants sont ennemis des lois.
[LE CHANCELIER:] Ministre des autels, quelle est votre espérance ? Eh ! Quoi ! Prétendez-vous renouveler en France Ces sanglants tribunaux à Madrid révérés ? N'enchaînez point les coeurs par des liens sacrés. Dans le moindre mortel si vous voyez un frère, À ses yeux égarés présentez la lumière ; Mais ne vous placez pas entre le ciel et lui : Ce ciel n'a pas besoin de votre faible appui. La vertu des humains n'est point dans leur croyance : Elle est dans la justice et dans la bienfaisance. De quel droit des mortels parlant au nom des cieux, Nous imposeraient-ils un joug religieux ? Comment déterminer la borne des pensées ? N'allez pas recourir à des lois insensées Qu'une ignorante haine a pu seule établir : Loin de les réclamer, on doit les abolir.
[LE CARDINAL:] Ce n'est pas là du moins ce que le roi veut faire ; Je ne reconnais point les leçons de sa mère : Tous deux sont fatigués de nos dissensions, Et je crois être sûr de leurs intentions. Un roi peut ce qu'il veut.
[LE CHANCELIER:] Quelle horrible maxime ! Ainsi les souverains sont traînés dans l'abîme ! Si le roi vous croyait.... Juste ciel ! J'en frémis ! Quoi ! De leur liberté lâchement ennemis, Je verrai les Français, martyrs du fanatisme, Sur leur trône, à l'envi, placer le despotisme ! Non, non, des souverains connaissez mieux les droits : Nous sommes leurs sujets ; ils sont sujets des lois. Il est, il est, Monsieur, de ces princes sinistres, Destructeurs d'un pouvoir dont ils sont les ministres ; Mais lorsque tout-à-coup dissipant leurs flatteurs. Faisant évanouir les songes corrupteurs, Le jour est arrivé, le jour de la vengeance, Qui sous la main de Dieu va mettre leur puissance, Un éternel affront les attend au cercueil ; L'horrible solitude accompagne le deuil ; Et souvent en secret, sous de lugubres marques, Les peuples ont béni le trépas des monarques. Ne cachez point au roi, que parmi ses aïeux Il est des noms sacrés, et des noms odieux. Louis-Neuf à jamais laisse un modèle auguste ; Il fut brave et pieux, et surtout il fut juste ; Son sceptre ne fut pas trop faible ou trop pesant ; Et s'il eut des erreurs, quel homme en est exempt ? Si l'excès d'un vain zèle a séduit son courage, À ce grand roi, du moins, rendons un digne hommage ; Ses fautes sont du temps, ses vertus sont de lui ; La voix du monde entier le révère aujourd'hui. Le fils de Charles-Sept n'aima que les supplices ; Il redoutait son peuple, et jusqu'à ses complices : Fils et sujet rebelle, et roi dénaturé. De gardes, de flatteurs, de bourreaux entouré, Sa sombre tyrannie entassait les victimes, Et des prisons d'état il peuplait les abîmes. II fut craint : mais l'histoire a dans tout l'avenir De haine et de mépris chargé son souvenir. Quel exemple aux mortels qui portent la couronne ! Laissons faire le temps ; à la grandeur du trône On verra succéder la grandeur de l'état ; Le peuple tout-à-coup reprenant son éclat. Et des longs préjugés terrassant l'imposture. Réclamera les droits fondés par la nature ; Son bonheur renaîtra du sein de ses malheurs : Ces murs baignés sans cesse et de sang et de pleurs, Ces tombeaux des vivants, ces bastilles affreuses. S'écrouleront alors sous des mains généreuses ; Au prince, aux citoyens imposant leur devoir. Et fixant à jamais les bornes du pouvoir, On verra nos neveux, plus fiers que leurs ancêtres, Reconnaissant des chefs, mais n'ayant point de maîtres ; Heureux sous un monarque ami de l'équité. Restaurateur des lois et de la liberté.
[LE CARDINAL:] Oui, ce discours, sans doute, est un élan sublime ; On reconnaît toujours l'esprit qui vous anime. Cet orgueil de sagesse, et ce langage outré D'un fougueux magistrat par le zèle égaré. Qui résistant au fils, et jugeant les ancêtres. Ose usurper le droit de condamner ses maîtres. Finissons. Mais je veux ne vous déguiser rien : Le crédit qui vous reste est peut-être le mien. Enfin vous me devez votre fortune entière ; Et lorsque Médicis, exauçant ma prière, Remit, sous le feu roi, les sceaux entre vos mains, Je suis, disais-je alors, garant de ses desseins ; Du seul bien de l'état son âme est occupée : Elle m'a cru, Monsieur.
[LE CHANCELIER:] Et l'avez-vous trompée ? C'est en effet l'état que j'ai dû soutenir. Mais le passé n'a point quitté mon souvenir. Sans vous, sans votre appui, peut-être ma fortune. Je veux bien l'avouer, eût été plus commune. Si le rang que j'occupe est un de vos bienfaits, Si je vous dois beaucoup, je dois plus aux Français, Il fallait enchaîner les discordes civiles, Fixer des droits rivaux les bornes difficiles ; Et quand tous les partis ont méconnu les lois. Faire entendre partout leur inflexible voix. Pour appui dès longtemps n'ayant que mon courage, Partout, jusqu'à ce jour, j'ai fait tête à l'orage ; J'ai tâché d'accomplir ou de montrer le bien, D'être sujet, Monsieur, mais d'être citoyen. De bien servir mon prince, et non pas de lui plaire.
[LE CARDINAL:] Le roi vient. Je crains peu cette vertu sévère.