[SOLIMAN:] Hé qui peut m'affranchir du trouble qui me suit, Hélas ! Si ce ne sont les yeux qui l'ont produit ? Vous ne vous trompez pas. L'aimable Célonide Peut rassurer un coeur que l'amour intimide ; Seule elle peut fixer le sort d'un Empereur. Mais, Ciel, à quels combats se prépare mon coeur ? Soliman, où t'emporte une indigne tendresse ! À quel Amant veux-tu ravir une maîtresse ? Dans quel coeur prétends-tu porter le désespoir ? Ah, le mien n'y saurait penser sans s'émouvoir. Que fais-je, malheureux ? Ce coeur que je déchire, C'est le coeur d'Ibrahim qui soutient mon Empire, Qui fait craindre en tous lieux, et respecter mes Lois. Ingrat, est-ce le prix de ce que tu lui dois ? Étouffons un amour si funeste à ma gloire. À me premiers serments je dois cette victoire ; Je la dois au Vizir, à Célonide... Hé bien, Quitte envers ces amants, ne me devrai-je rien ? Ah, faut-il qu'asservis aux passions des autres, Pour flatter leurs plaisirs, nous trahissions les nôtres ? Non, c'est trop écouter un avis séducteur : Mon premier intérêt est celui de mon coeur. J'aimerai Célonide, au péril de ma vie... Soliman, est-ce ainsi qu'un Empereur s'oublie ? Écoute la raison, aveugle, ouvre les yeux. Pourquoi fis-tu venir Célonide en ces lieux ? Des exploits d'Ibrahim, c'était la récompense : Tu donnas ta parole. Enfin, qui t'en dispense ? Est-ce l'amour ? Hélas ! Tu reçois tous les ans Cent fameuses beautés, de cent lieux différents. C'est un tribut qu'on rend à l'effroi de tes armes ; Cependant, méprisant ce tribut plein de charmes, Tu t'engages ailleurs, et d'un injuste amour Toi-même tu deviens tributaire à ton tour. Vaines réflexions, qui ne font que produire Mille nouveaux remords que je ne puis détruire, Et qui n'ouvrent mes yeux que pour mieux leur montrer L'horreur du précipice où je suis prêt d'entrer. Mais je vois Célonide, et je sens qu'à sa vue D'un désordre nouveau mon âme est combattue. Du trouble qui m'agite, et qui frappe vos yeux, Madame, j'ai voulu vous parler en ces lieux. Heureux si vous prêtez, au moins sans répugnance, Et l'oreille, et le coeur, à cette confidence.
[CÉLONIDE:] Seigneur, quand j'oublierais tout ce que je te dois, Pourrais-je sans respect paraître devant toi ? Et d'où vient qu'aujourd'hui ton injustice éclate, Jusqu'à me soupçonner de pouvoir être ingrate ? Mais de quel soin ton coeur peut-il être agité ? Manque-t-il quelque chose à ta félicité ? Au bonheur de tes jours tout cède, tout conspire ; L'Univers presque entier comporte ton empire ; Maître du sort des Rois, heureux dans tes projets, Tu les mets, quand tu veux, au rang de tes sujets. Aux yeux de Ta Hautesse, une fille timide, N'ose nommer qu'à peine un guerrier intrépide, Un héros si vanté, dont le bras aujourd'hui De l'Empire Ottoman n'est pas le moindre appui.
[SOLIMAN:] Pourquoi taire son nom ? Eh nommez-le, Madame, Ce guerrier, ce héros, qui règne dans votre âme ; Plus heureux d'y régner, que ne l'est Soliman, De voir trembler sous lui tout l'Empire Ottoman. Poursuivez, portez-moi quelque atteinte plus rude, Et faites-moi rougir de mon ingratitude.
[CÉLONIDE:] De ton ingratitude ! Ô Ciel, en quel état... Mais non, pour Ibrahim tu ne peux être ingrat : Ton honneur, la raison, me défend de le croire. Quoi, le grand Soliman veut-il trahir sa gloire ? De son estime enfin cesse-t-il d'honorer Un héros que le Ciel est forcé d'admirer ?
[SOLIMAN:] Je l'adore, madame, et ne saurais sans crime À ce fameux guerrier refuser mon estime ; Mais pour lui, mais pour vous, en suis-je moins ingrat ? Hélas ! Je vous immole au bien de mon État. Quand l'amour vous unit, c'est moi qui vous sépare Je diffère un bonheur que l'hymen vous prépare ; Je dérobe à vos coeurs mille plaisirs charmants Que la présence donne aux fidèles amants ; Enfin, quand Ibrahim fait redouter mes armes, Je le laisse languir éloigné de vos charmes...
[CÉLONIDE:] Ah Seigneur, je respire, et mon coeur abattu, Reprenant son espoir, admire ta vertu ; Mais pardonne aux transports d'une amante insensée Qui n'a pu tout à coup lire dans ta pensée, Et qui cédant trop tôt à sa crédulité. A sans doute offensé ta générosité. Seigneur, de trop de soins ton esprit s'embarrasse. C'est trop que devant toi nous puissions trouver grâce. Tout le sang d'Ibrahim versé pour tes États, Tout le mien, envers toi ne nous acquitte pas.
[SOLIMAN:] Ce transport, que l'amour excite en ma présence, Du trouble de mon coeur aigrit la violence : Je me connais à peine, et mon esprit confus...
[CÉLONIDE:] Seigneur, au nom du Ciel, ne t'inquiète plus : Ne crains rien d'Ibrahim. C'est aux flammes vulgaires À troubler le repos des amants ordinaires, Qui ne se repaissant que d'inquiets désirs, Languissent bien souvent au milieu des plaisirs, Et qui ne consultant que leur impatience, Forcent tout pour se joindre, ou changent par l'absence. Un héros, dont l'amour se soutient par l'espoir, Consulte sa raison, et cède à son devoir. Faut-il recommencer une nouvelle guerre ? Faut-il porter ta gloire aux deux bouts de la terre ? Aux plus lointains climats aller vaincre, ou périr ? Parle, Ibrahim est prêt, tu l'y verras courir. Quelque témérité que je fasse paraître, J'aime trop ce héros, pour ne le pas connaître. Oui, malgré tout l'amour dont il brûle pour moi, Rien ne peut l'arrêter, il est sûr de ma foi ; Et si de ses travaux je suis la récompense, Dure encore dix ans cette cruelle absence, Seigneur, nous ferons voir, unis à son retour, Que le temps ne peut rien contre un parfait amour.
[SOLIMAN:] Madame, c'en est trop. Pour garder le silence. Ma raison à mon coeur fait trop de violence ; Et ces tendres transports, renversant mes projets, M'arrachent malgré moi l'aveu que je vous fais. Je vous aime.
[CÉLONIDE:] Ah Seigneur !
[SOLIMAN:] Écoutez-moi, Madame. J'ai longtemps combattu cet amour dans mon âme.
[CÉLONIDE:] Quoi, se peut-il, Seigneur...
[SOLIMAN:] En vain vous vous plaindrez : Je me suis dit- cent fois ce que vous me direz. Je trahis Ibrahim, je me trahis moi-même, Je le sais, je le vois ; mais enfin je vous aime, Et souffre plus de peine à vous le déclarer, Que vous n'aurez de joie à me désespérer : Car je lis dans votre âme. Il m'est aisé de croire, Qu'à braver mes soupirs vous mettrez votre gloire. Mais puisque j'ai tant fait que de vous découvrir. Un mal dont j'ai cent fois souhaité de mourir, Avant que de vous faire un aveu qui vous blesse ; Croyez que je serai fidèle à ma tendresse, Et songez que malgré cet orgueilleux dédain, Ce n'est pas aux Sultans à soupirer en vain. Je vous laisse y penser.