[ENEE:] Tandis que de sa cour la reine environnée Aux chefs des Tyriens apprend notre hyménée, Cher Achate, je puis t'ouvrir en liberté Les secrets sentiments de mon coeur agité. En vain à mes désirs tout semble ici répondre : L'inflexible destin se plaît à me confondre. Je ne sais quel remords me trouble nuit et jour : Les jeux et les plaisirs règnent dans cette cour, Cependant son éclat m'importune et me gêne ; Je jouis à regret des bienfaits de la reine : Par mille soins divers je me sens déchirer. Que m'annonce ce trouble et qu'en dois-je augurer ? Quoi ! De ces lieux encor faudra-t-il que je parte ? Se peut-il que le ciel, que Junon m'en écarte, Que je sois sans asile, et que les seuls Troyens Perdent dans l'univers le droit de citoyens ?
[ACHATE:] Je ne reconnais point Énée à ce langage. Ah ! Rougissez plutôt des bienfaits de Carthage. Non, ce n'est point l'amour, c'est la guerre, seigneur, Qui seule d'un héros doit payer la valeur. Hâtez-vous de poursuivre une illustre conquête... Eh quoi ! Vous balancez ? Quel charme vous arrête ? Qu'est devenu ce coeur si grand, si généreux Que n'étonna jamais le sort le plus affreux ?
[ENEE:] Depuis que dans le sang des peuples de Pergame Ménélas a puni les crimes de sa femme, Et qu'aux bords ravagés par les Grecs triomphants Les cendres d'Ilion sont le jouet des vents, J'ai conduit, j'ai traîné de rivage en rivage Le reste des Troyens échappés du carnage. Nous avons cru cent fois arriver dans ces lieux Que nous avaient promis les ministres des dieux ; Mais tu sais comme alors d'invincibles obstacles Démentaient à nos yeux le prêtre et les oracles. Ici l'onde en fureur nous éloignait du bord ; Là, par un vent plus doux, conduit jusques au port, J'ai vu des nations ensemble conjurées, Les armes à la main, nous fermer leurs contrées. Plus loin, quand mes soldats accablés de travaux Commençaient à goûter les douceurs du repos, Qu'ils vivaient sans alarme et traçaient avec joie Les temples et les murs d'une seconde Troie, Je vis les dieux, armés de foudres et d'éclairs, Aux Troyens effrayés parler du haut des airs, Et la contagion, pire que le tonnerre, Couvrir d'un souffle impur la face de la terre. Il fallut s'éloigner de ces bords infectés. Ainsi, dans l'univers proscrits, persécutés, Victimes des rigueurs d'une injuste déesse, Énée et les Troyens trouvent partout la Grèce. Touché de nos malheurs, un seul peuple aujourd'hui Nous reçoit dans ses murs, nous offre son appui. Crois-tu que mes soldats, qui jouissent à peine De l'asile et des biens qu'ils doivent à la reine, S'il faut abandonner ces fortunés climats Et braver sur les flots les horreurs du trépas, Reconnaissent ma voix et quittent sans murmure Le repos précieux que Didon leur assure, Pour aller sur mes pas en de sauvages lieux Importuner encor les oracles des dieux ?
[ACHATE:] Obéir à son roi n'est pas un sacrifice. Seigneur, à vos soldats rendez plus de justice. Le malheur, votre exemple en ont fait des héros : Présentez-leur la gloire, ils fuiront le repos. Mais vous-même, s'il faut vous parler sans contrainte, Le refus des Troyens n'est pas la seule crainte Qui retient en ces lieux vos désirs et vos pas : Un soin plus séduisant...
[ENEE:] Je ne m'en défends pas ; Je brûle pour Didon. Sa vertu magnanime N'a que trop mérité mes feux et mon estime ! Je ne sais si mon coeur se flatte en son amour, Mais peut-être le ciel m'appelait à sa cour. Son malheur est le mien, ma fortune est la sienne ; Elle fuit sa patrie, et j'ai quitté la mienne. Le fier Pygmalion poursuit les Tyriens ; Les Grecs de toutes parts accablent les Troyens. L'un à l'autre connus par d'affreuses misères, Le destin nous rassemble aux terres étrangères ; Et peut-on envier à deux coeurs malheureux Le funeste rapport qui les unit tous deux ? Que dis-je ? Sans Didon, sans ses soins favorables, D'Ilion fugitif les restes méprisables, Inconnus dans ces lieux, sans vaisseaux, sans secours, Sur un rivage aride auraient fini leurs jours. As-tu donc oublié comme, après le naufrage, Nous crûmes sur ces bords tomber dans l'esclavage ? Les Tyriens en foule accompagnaient nos pas, Et déjà contre nous ils murmuraient tout bas. Sur un trône brillant leur jeune souveraine Rendit d'abord le calme à mon âme incertaine. Ses regards, ses discours, garants de sa bonté, Cet air majestueux, cette douce fierté, Ces charmes dont l'éclat, digne ornement du trône, Sur le front d'une reine embellit la couronne, Les hommages flatteurs d'une superbe cour, Tout m'inspirait déjà le respect et l'amour. Avec quelle douceur, écoutant ma prière, Dans le noble appareil d'une pompe guerrière, Cette reine, sensible au récit de mes maux, Promit de terminer le cours de nos travaux ! Les effets chaque jour ont suivi sa promesse. Achate, je dois tout aux soins de sa tendresse. Eh ! Puis-je refuser mon coeur à ses attraits, Quand ma reconnoissance est due à ses bienfaits ?
[ACHATE:] Tel est d'un coeur épris l'aveuglement extrême ! Il se fait un plaisir de s'abuser lui-même ; Et le vôtre, seigneur, qui cherche à s'éblouir, Court après le danger quand il devrait le fuir. Déjà, tout occupé de sa grandeur future, D'un trop honteux repos votre peuple murmure : Il croit que chaque instant retarde ses destins, Si la gloire une fois...
[ENEE:] Eh ! C'est ce que je crains. Je ne trahirai point cette gloire inhumaine ; Mais mon coeur sait aussi ce qu'il doit à la reine... Je la vois... laisse-nous. Trop heureux en ce jour Si je puis accorder et l'honneur et l'amour !