[AXIANE:] Je veux bien l'avouer, que malgré votre flamme Je m'étais attendue à cette grandeur d'âme, Et n'avais point douté qu'un si dur changement Ne laissât triompher le héros de l'amant ; Mais je l'avoue aussi, ce que le Ciel m'envoie N'obligeait pas Oronte à montrer tant de joie, Et perdant ce qu'il aime, un coeur bien amoureux Eut pu se dispenser d'être si généreux.
[ARIARATE:] Dans les bras d'un rival voir passer ce qu'on aime Est sans doute un malheur plus grand que la mort même, Je le sais, mais malgré ce désespoir jaloux En vous osant aimer je ne puis voir que vous. Ainsi quand ma princesse acquiert le nom de Reine Je n'examine point si ma perte est certaine, Ce haut rang où l'élève un destin éclatant M'offre tout ce qu'il faut pour me rendre content, Cet objet seul me frappe, et dans la chère idée Dont par votre heureux sort j'ai l'âme possédée, Un aimable transport me fait imaginer Que c'est moi, c'est ma main qui va vous couronner, Que si vôtre malheur par le trône s'efface, Malgré mes envieux c'est moi qui vous y place. Condamnez-vous ma joie, et dans ce doux appas...
[AXIANE:] Oui, cruel, puis qu'enfin tu ne m'y places pas, Je ne t'en ai déjà que trop dit pour ma gloire, Achève de jouir de toute ta victoire, Et vois une Princesse aux dépens de sa foi Murmurer d'un bonheur qui ne vient pas de toi. Lorsqu'à te couronner la Reine a paru prête, Qu'il fallait me résoudre à te voir sa conquête, J'ai voulu, j'ai tâché de vaincre mes désirs, Mais ce n'a pas été sans pousser des soupirs. Contre tes intérêts mon coeur pressait ma flamme, Je souhaitais ta gloire, et j'en tremblais dans l'âme. Qui te rend dans mon sort le coeur moins abattu ? Est-ce défaut d'amour ? Est-ce excès de vertu ? L'un et l'autre de toi m'est un pareil outrage, Et si d'un pur amour tu m'a offert l'hommage Devrais-tu me réduire à soupirer tout bas De voir qu'en me perdant tu ne soupires pas ?
[ARIARATE:] Ah, si ce pur amour qu'en moi vous fîtes naître N'a pu jusques ici se faire assez connaître, Par où pourrais-je mieux vous en prouver l'ardeur Que par la pleine joie où nage tout mon coeur ? Vous régnez, et mon sort s'attachant tout au vôtre, Ce triomphe pour moi l'emporte sur tout autre. Pour en jouir sans trouble et dans sa pureté, Tournez ainsi que moi les yeux de ce côté, Ne voyez que la gloire où le Ciel vous appelle, Ne voyez que ce trône...
[AXIANE:] Et le puis-je, infidèle, Ah, que je m'abusais quand j'ai crû que la Reine Par l'offre de sa main te causait quelque peine ! Tu régnais, et l'éclat d'un sort si glorieux Pour les tourner vers moi ne te laissait plus d'yeux. Tu te livrais entier aux charmes d'un Empire Dont ton amour vaincu...
[ARIARATE:] Que vous entends-je dire ? Moi, j'eusse consenti sous l'espoir de régner À perdre...
[AXIANE:] Et quel motif te l'eût fait dédaigner ?
[ARIARATE:] L'amour, ce pur amour dont tout l'excès éclate Lorsqu'Oronte vous cède aux voeux d'Ariarate. Peut-il vous arracher à l'Hymen d'un grand Roi ?
[AXIANE:] Non, ce n'est point par là que je me plains de toi. Je te l'ai déjà dit, il est beau que ton âme Immole à ma grandeur tout l'espoir de ta flamme, Mais serait-ce une honte indigne d'un grand coeur D'en laisser échapper du moins quelque douleur ? Ne saurais-tu souffrir, ingrat, qu'une Princesse Pour prix de son amour te coûte une faiblesse, Ou crois-tu qu'à rougir il fallut t'apprêter Si quand tu perds mon coeur tu l'osais regretter ? Ah, contre ton amour, contre son arrogance Que n'ai-je fait agir l'orgueil de ma naissance, Et pourquoi me laissais-je arracher un aveu Qui m'a fait tant de peine, et te touche si peu !
[ARIARATE:] Il fait tout mon bonheur, il fait toute ma joie, Mais quand du Ciel sur vous la faveur se déploie, Serait-ce vous aimer que mêler mes regrets Aux pompes d'un destin qui remplit vos souhaits ?
[AXIANE:] Qui remplit mes souhaits ?
[ARIARATE:] C'est de quoi je me flatte, Avant que d'en douter voyez Ariarate, Et si le connaissant vous avez quelque ennui, Que Rome vous engage à régner avec lui, Si lui donnant la main ma Princesse est capable De regretter ailleurs quelque chose d'aimable, L'excès de ma douleur alors lui fera voir Jusqu'où peut ce dégoût porter mon désespoir. Alors ce désespoir lui montrera sans cesse Si je crains que son coeur me coûte une faiblesse, Et si de son bonheur j'ai pu me réjouir, Qu'assuré qu'elle-même aimerait d'en jouir.
[AXIANE:] Va, tu seras content, et puisque c'est te plaire, Sans regret, sans murmure, il faut te satisfaire. Je ne m'abandonne au trône, et ne vois plus en toi Que ce qui te pouvait rendre indigne de moi. Crois déjà que régnant avec Ariarate Il n'est plus rien ailleurs qui m'attire ou me flatte, Et que sa main m'assure un bonheur si parfait Que j'aurais fait ce choix si Rome ne l'eut fait. Aussi bien quand j'aurais à soupirer sans cesse, Il suffit qu'une fois j'ai fait une bassesse, Je t'empêcherais bien d'espérer la douceur De t'applaudir jamais des peines de mon coeur, Tu me verrais égale, et tranquille et constante Montrer dans mes ennuis l'âme la plus contente, En démentir l'atteinte, et ne rien témoigner Qui parût m'affaiblir la douceur de régner.
[ARIARATE:] S'il m'est permis de croire à ce que j'en présume Cette douceur toujours sera sans amertume, Et pour ne taire plus ce qui doit éclater Sachez...
[AXIANE:] La Reine vient, et c'est trop t'écouter.