[ARTABAN:] Vous soupirez, Seigneur, un soin secret vous gêne ; Mais de votre pitié reconnaissez le fruit. Par les pleurs d'Amestris tout le peuple est séduit ; L'ingrate n'écoutant que l'amour qui la guide, Rejette sur vous seul un affreux parricide. On l'a vue en fureur s'échapper de ces lieux, Porter de toutes parts ses pleurs séditieux. À sauver Darius Babylone s'apprête, À moins que par sa mort votre main ne l'arrête. De ses fausses vertus un vain peuple abusé, Malgré le crime affreux dont il est accusé, Non seulement, Seigneur, le plaint et lui pardonne, Mais va jusqu'à vouloir le placer sur le trône. Si jamais Darius échappe de vos mains, Pour vous le conserver nos efforts seront vains ; Les soldats éblouis, plus touchés de sa gloire Qu'indignés d'un forfait si difficile à croire, Ardents à le servir, viendront de toutes parts, À flots impétueux, grossir ses étendards. Jugez alors, jugez, si bourreau de son père, Sa main balancera pour immoler un frère, Qui retient en faveur d'un lâche meurtrier, Ce bras qui l'aurait dû déjà sacrifier ? Signalez, par les soins d'une prompte vengeance, Votre justice ainsi que votre prévoyance ; Songez que vous avez plus à le prévenir, Que vous n'avez encor, Seigneur, à le punir.
[ARTAXERCE:] Vous ignorez encora combien je suis à plaindre, Non point par les périls que vous me faites craindre, Mais par le souvenir d'un frère trop chéri, Que je ne puis frapper sans en être attendri ; On l'a jugé coupable, et c'est fait de sa vie. Mais avant qu'à Xercès mon coeur le sacrifie, Je veux le voir encor dans ses derniers moments ; Je n'en saurais vouloir trop d'éclaircissements.
[ARTABAN:] Sur quoi prétendez-vous que l'on vous éclaircisse ? Pourriez-vous de ma part craindre quelque artifice ?
[ARTAXERCE:] Non ; mais je veux enfin, quoiqu'il soit condamné, Voir encore un moment ce prince infortuné : Qu'on se garde, surtout, de hâter son supplice.