[PHEBIDE:] Où nait ce trouble extrême ? Il étonne Argesime, et me surprend de même. Vous avez refusé les douceurs du sommeil, A peine attendez-vous le lever du soleil Pour courir ce palais, inquiète, tremblante.
[DIANASSE:] Oui, je cherche Acorate, et son sort m'épouvante. Le verrai-je périr ce Prince si parfait. Par mes propres conseils ! Phebide qu'ai-je fait ?
[PHEBIDE:] Par l'intérêt d'un frère à le perdre engagée, Quel soudain changement...
[DIANASSE:] Je ne suis point changée.
[PHEBIDE:] Vôtre haine l'épargne, et se laisse éblouir...
[DIANASSE:] On ne haït pas toujours ce qu'on semble haïr.
[PHEBIDE:] Vous, de qui la fierté m'a toujours fait entendre Que l'amour sur vos voeux n'avait rien à prétendre, Croirai-je qu'à la fin vous ressentiez lès traits ? Et pouviez-vous pour moi réserver des secrets ?
[DIANASSE:] Il est trop vrai. L'orgueil dont je semblais armée N'était qu'un vain dépit d'aimer sans être aimée. Phébide, que ne puis je encore te tromper. Un secret si honteux devait-il m'échapper !
[PHEBIDE:] Lorsqu'avec tant d'ardeur il aime Zélonide Vous aimez Acorate !
[DIANASSE:] Écoute-moi, Phébide. Unie à ces amants par le sang glorieux, Qui nous donne des Rois, et qui descend des Dieux En ce même palais, ou nous prîmes naissance, Élevée avec eux dés ma première enfance, Dans une douce erreur j'eus insensiblement Pour le Prince Acorate un tendre attachement. Depuis lorsqu'à mon frère on promit Zélonide, Seule après elle ici de la race d'Alcide, Je crus que si le Prince un jour faisait un choix Je devais espérer de le voir sous mes lois. Son jeune coeur alors n'aimait rien que la gloire ; Il nous abandonna pour chercher la victoire ; De mon esprit hélas ! Pouvais-je le bannir ? Le bruit de ses exploits m'en faisait souvenir. On fit à son retour une pompeuse fête. Et là de Zélonide il devint la conquête, Tandis que mes regards charmés par ce vainqueur Le rendaient sans combat le maître de mon coeur. Je ne connus d'abord crainte, ni jalousie, D'un doux ravissement mon âme était saisie ; Mais, Ciel ! De jour en jour mon esprit agité Perdit l'heureux espoir qui l'avait trop flatté. Sous le nom d'amitié mon amour déguisée, Et du sang qui nous lie encore autorisée Par mille tendres soins cherchant à s'exprimer, Invitait chaque jour ce héros à m'aimer Mais lui sans pénétrer le secret de mon âme, D'une froide amitié répondait à ma flamme, Et son coeur tout rempli des plus ardents désirs À ma fière rivale adressait ses soupirs. Enfin ouvertement il s'expliqua pour elle. Phébide, il te souvient de ma douleur mortelle Quand je vis les Spartains applaudir à ce choix, Presser cette union d'une commune voix Déclarer Cléonime indigne d'y prétendre, Rompre l'heureux hymen qu'il avait droit d'attendre, Couronner son rival. Hélas ! dans ces malheurs Un frère n'était pas le sujet de mes pleurs. On a donc résolu ce fatal hyménée, Et nous en aurions, vu la funeste journée Si de ces deux amants le bonheur désiré, Par l'absence du Roi n'eut été différé. Le Prince impatient attend le Roi son père Qu'occupe loin de Sparte une guerre étrangère, Et qui depuis longtemps a vu de jour en jour Des obstacles divers retarder son retour. Mon frère transporté de douleur et de rage. Se sert d'un temps si propre à venger son outrage : Il va chercher Pyrrhus, en implorer l'appui J'y consens, je le porte à traiter avec lui, Il réussit. Pyrrhus amène son armée. Toute la Grèce en tremble, et j'en suis alarmée. D'un funeste projet trop déplorable fruit ! Phébide, je verrai notre Empire détruit ; Et mon frère cruel pour achever son crime, Se baigner dans le sang d'un rival magnanime ! Ah ! Si pour l'arrêter mes pleurs ne peuvent rien, Que le Barbare encor se baigne dans le mien.
[PHEBIDE:] Les Éphores peut-être apaiseront l'orage, Madame, ce Conseil si puissant et si sage, Nous sauvant par la paix de ce péril affreux, Vaincra l'emportement d'Acorate amoureux. Si le Prince est forcé de quitter Zélonide, Il ne reste que vous de la race d'Alcide. Vous allez devenir le gage de la Paix, Et par un double hymen...
[DIANASSE:] Inutiles souhaits ! Ce héros doit haïr la soeur de Cléonime.
[PHEBIDE:] Il fait toujours pour vous paraître son estime, Il vous parle, il vous voit d'un air toujours égal, Et ne hait point en vous la soeur de son rival. Sparte, qui pour ce frère a conçu tant de haine, Vous aime, vous respecte.
[DIANASSE:] Et c'est ce qui me gêne. Je reproche sans cesse à mon coeur abattu Que l'on n'estime en moi qu'une fausse vertu. Quoi, d'exemples fameux partout environnée, Puis-je ternir ainsi l'éclat où je fuis née. Nos Spartaines toujours dans leur noble fierté Ont brûlé pour la gloire et pour la liberté ; C'est le premier amour dont leur âme est remplie, Auprès de ces objets tout s'efface et s'oublie. J'en vois l'une immoler par des coups rigoureux Son fils réchappé seul d'un combat malheureux L'autre expirer de joie, apprenant la nouvelle Que son fils était mort en Guerrier digne d'elle. Sitôt que la Patrie a dû les émouvoir Rien, ne peut balancer ce généreux devoir. Ses fidèles ardeurs sans cesse les inspirent. Ce n'est que pour l'État enfin qu'elles respirent. Moi malheureuse, hélas ! Quelle indigne langueur, Et quel funeste amour s'empare de mon coeur ! Pour perdre mon pays sa lâche violence... Mais la Paix me pourrait rendre mon innocence : Tout dépend d'Acorate ; il doit venir ici. J'attends pour lui parler, et je veux... Le voici.