[ORMOND:] Amis, puisque Placide a pu les mériter De nos justes devoirs allons nous acquitter, Et pour un monument d'éternelle mémoire Dressons-lui des Autels au Temple de la Gloire, Si du coupable orgueil de ces peuples ingrats Son nom a triomphé que n'eût fait son bras ? Mais je le vois paraître. Ah ! Généreux Placide, En qui de cet État l'espérance réside, L'Empereur m'a chargé d'offrir à vos désirs Tout ce qu'il a de biens, et Rome de plaisirs. Vos vertus dont l'éclat brille par tout le monde, Sont, de gloire et d'amour une source féconde, Et qui n'est pas charmé de vos faits glorieux Manque pour les connaître ou d'oreilles ou d'yeux.
[EUSTACHE:] Du bonheur de l'État je ne suis point la cause, Sur des bras plus puissants cet Empire repose, Et de quelques honneurs qu'on me flatte aujourd'hui On ne m'en doit nommer ni l'espoir, ni l'appui. Je viens donc recevoir cette marque d'estime, Non comme d'un devoir le tribut légitime, Mais comme une action par qui votre bonté Se veut rendre admirable à la postérité.
[ORMOND:] Je sais bien que des Dieux la faveur coutumière De nos prospérités est la cause première, Après eux toutefois le repos des Romains Se peut dire à bon droit l'ouvrage de vos mains. Mais de quelque bonheur qu'on vous soit tributaire Je veux bien consentir afin de vous complaire, Que de notre salut les premiers instruments Soient les premiers objets de vos ressentiments. Allons donc grand guerrier contenter votre zèle, Et parmi l'appareil d'une pompe nouvelle Porter de nos Autels jusques dedans les Cieux Les hommages sacrés que nous devons aux Dieux. Allons, qui vous retient ?
[EUSTACHE:] Ces déités frivoles, Ces fantômes parlant, ou plutôt ces Idoles, Que votre esprit déçu révère en tant de lieux, En un mot ces Démons que vous nommes vos Dieux, Sont des objets trop bas pour des voeux légitimes, Je ne connais qu'un Dieu, qui chargé de nos crimes Pour contenter son père et fléchir son courroux Sur l'Autel de la Croix s'est immolé pour nous.
[ORMOND:] Dieux que viens-je d'ouïr ? Ah ! Rentrez en vous-même, Placide, osez-vous bien proférer ce blasphème ? Croyez-moi parlez mieux, voyez ce que je suis, Et si vous vous aimez craignez ce que je puis.
[EUSTACHE:] Je sais de quel pouvoir votre charge est suivie, Mais quoique vous soyez arbitre de ma vie, Ce corps impatient de revoir son auteur Ne craint point de s'offrir à son persécuteur, Enfin je suis Chrétien.
[ORMOND:] Encore un coup, Placide, Étouffez le dessein d'être votre homicide, La pitié me combat, et j'ai honte de voir Où vous porte l'horreur de votre désespoir. Joignez quelque prudence avec tant de mérite, Et puisqu'en ce moment tout le monde vous quitte Jugez, jugez combien ce nom contagieux Produira contre vous d'effets prodigieux.
[EUSTACHE:] Je perds avec plaisir cette troupe importune De lâches partisans de ma bonne fortune, Et je puis sans rien craindre affronter le trépas Si le Dieu que je sers ne m'abandonne pas. Son beau nom trois fois Saint, malgré les injustices Malgré tous les bourreaux et malgré les supplices D'âge en âge porté par des hommes constants Vaincra la tyrannie et l'injure des temps.
[ORMOND:] Que de son propre bien votre âme est ennemie, De ce degré d'honneur tomber dans l'infamie Quelle chute, Placide, et quel aveuglement ?
[EUSTACHE:] Je trouve ma grandeur dans cet abaissement, En cette occasion ma honte fait ma gloire Et me perdant ainsi je gagne une victoire.
[ORMOND:] Si rien ne peut toucher votre esprit obstiné, Vous connaissez nos Lois.
[EUSTACHE:] Qu'ont-elles ordonné ?
[ORMOND:] Que tout Chrétien périsse.
[EUSTACHE:] Ô la belle Ordonnance !
[ORMOND:] Nul encor de ces lois n'a reçu la dispense Et quelque cruauté qu'on me puisse imputer L'Empereur m'a prescrit de les exécuter.
[EUSTACHE:] Puisque par leurs décrets l'innocence est un crime, Préparez un Autel, voici votre victime Toute prête à souffrir la rigueur de vos coups.
[ORMOND:] Placide, pour cela je me saisis de vous, Rendez-moi votre épée. Ô courage invincible !
[EUSTACHE:] Jadis à cet affront j'aurais été sensible, Mais aujourd'hui le nom pour lequel je combats A besoin de mon coeur et non pas de mon bras.
[ORMOND:] De tant d'exploits guerriers refuser la Couronne !
[EUSTACHE:] On les doit mépriser si le Ciel ne les donne.
[ORMOND:] Emmenez-le soldats, et je vais cependant Informer l'Empereur de ce triste accident, On ne peut lui donner de moindre récompense Que de tenir sa mort quelque temps en balance. Mais Trajane paraît, avant que de partir D'un mal qui la regarde il la faut avertir.