[MERCURE:] Oui, les beaux Arts. Il est original ! En effet on le traite mal. Son talent fait grand bruit, et n'est connu qu'à peine, N'est pas encouragé, se trouve sans Mécène. Mais je vois Apollon. Mon message est rempli ; Voilà, de vos lauriers, le théâtre embelli. Mais qui les cueillera ?
[APOLLON:] Qui ? Les Auteurs sublimes.
[MERCURE:] C'est payer dignement leurs efforts magnanimes. Mais si le seul Génie a désormais des droits Aux Lauriers dont j'ai fait investir ces colonnes, Tout franc, vous trouverez, je crois, Moins de têtes que de couronnes.
[APOLLON:] Pourquoi donc cet effroi triste et décourageant ? Si le Pinde a perdu plus d'un rare talent, Nature, en Mère tendre et pleine de prudence, À côté du malheur a placé l'espérance ; Ne troublons point cet ordre, il est trop consolant. J'honore le Génie ; il m'est cher, il doit l'être ; Mais faut-il ajouter, quand il a disparu, Au regret de l'avoir perdu, Le désespoir de le voir reparaître ? Non ; disons aux humains trop prompts à s'alarmer : Pour honorer les morts, n'allez pas diffamer La race qui respire et celle qui doit naître. Si jadis en son art un grand homme excella, Nature fut sa mère, elle est aussi la vôtre ; Que prouve ce grand homme-là ? Qu'elle en peut enfanter un autre. Enfin croyons toujours, instruits par le passé, Que ce qu'on voit périr peut être remplacé.
[MERCURE:] En amour, soit.
[APOLLON:] Oh ! Dans ce style Vous êtes, je l'avoue, un maître plus fameux.
[MERCURE:] Et vous un railleur merveilleux. Mais s'il vous en souvient, à ce jeu quoique habile, Vous n'êtes pas toujours heureux. Autrefois, au bruit du tonnerre, Pour un bon mot de sa façon, Très lestement, le Seigneur Apollon Ne fit qu'un saut du ciel en terre.
[APOLLON:] Oui, mon frère ; et c'est-là qu'en mainte occasion De plusieurs de vos tours il fut témoin fidèle. Votre adresse est un peu sujette à caution. Du bien d'autrui souvent...
[MERCURE:] Oui, c'est ce que j'appelle Une épigramme en action.
[APOLLON:] C'est parler poliment. On vient. Que nous veut-on ?