[FAUSTE:] Doux cruels tyrans de mon âme insensée, Qui mettez, tant de trouble en ma triste pensée. Chères impressions qui causés ma douleur, Inimitables traits d'esprit et de valeur, Belle image de Chrispe où je vois tant de gloire, Ne t'émancipes plus d'errer en ma mémoire, Les lois de mon honneur t'en ont voulu bannir, Et mon chaste dessein ne t'y peut retenir. Sors idole charmante, abandonne la place, Le désir te retient mais la vertu te chasse, Et trouve avec raison mes sens bien effrontés De prendre tant de droit dessus mes volontés. Ma Raison doit sur eux agir comme une reine, Et ne consentir pas d'être mise à la chaîne : Quel serait son malheur s'il fallait que les sens La fissent soupirer sous de honteux liens ? Et que par leur rapport de soi-même ennemie Elle quittât la gloire et cherchât l'infamie ? Non, non, gardons-nous bien de faillir à ce point, Nos filtres sont trop beaux ne nous dégradons point. Ne revenez donc plus tragiques rêveries, Sans doute vous sortiez de l'esprit des furies, Du feu de leurs tisons je m'allais consumer, Car le flambeau d'amour ne pouvait l'allumer ; Que ne dois-je pas craindre, et qu'est-ce que j'espère Si j'ose aimer le Fils étant femme du père ? Quel crime à celui-ci se pourrait comparer ? En quels gouffres de maux serait-ce s'égarer ? Ce Prodige de mal tous les autres enserre, C'est la haine du Ciel et l'horreur de la Terre ; C'est le plus noir poison dont l'honneur soit tâché, C'est un monstre effroyable et non pas un péché. Mon âme toutefois est encore flattée De ces mêmes horreurs qui sont épouvantée : Je m'en sens tour à tour et brûler, et glacer, Et je ne les saurais ni souffrir ni chasser. Ô passion trop forte ! Ô loi trop rigoureuse ! J'ai trop de retenue et suis trop amoureuse ; Le devoir et l'amour avec trop de rigueur, S'appliquent à la fois à déchirer mon coeur : Je frémis tout ensemble et brûle pour ce crime, La raison me gourmande et mon amour m'opprime. Mais il faut noblement achever son destin, Il faut vivre et mourir femme de Constantin, Jusques dans le tombeau l'honneur et l'innocence Seront les Compagnons de la soeur de Maxance, Nul crime à ce beau sang ne se peut reprocher, Et j'aime mieux cent fois mourir que le tacher. Clair Soleil de mes yeux, délices de mon âme, Cher objet de mes soins, beau sujet de ma flamme, Pardonne, aimable Chrispe, à la sainte pudeur, S'il faut que je t'offense en perdant cette ardeur, C'est la sévérité qu'elle met en usage, Qui ne me permet pas de t'aimer davantage : C'est le cruel effort de fin rigoureux trait, Qui de mon coeur timide efface ton portrait ; Je renonce par force à tant d'aimables charmes, Et ne romps avec toi qu'avec beaucoup de larmes : Ma résolution me comble de douleurs, J'en appelle à témoin ces soupirs et ces pleurs : Cher Chrispe, de ces pleurs je te fais une offrande, Fauste ne peut te faire une faveur plus grande.
[CORNÉLIE:] Madame.
[FAUSTE:] On a toujours quelque fâcheux propos, Ne peut-on me laisser un moment en repos ? Qu'as-tu donc à me dire ? Et qu'est-ce qu'on demande ? Ton importunité n'en sera pas plus grande.
[CORNÉLIE:] Chrispe est à cette porte.
[FAUSTE:] Ha Chrispe, il peut entrer : Mais suis-je en un état à me pouvoir montrer ? Demeure Cornélie ; ô Dieux ! À cette vue On me verra changer, je ferai toute émue, Je devrais éviter ce fatal entretien : Retourne, et lui dis que... Mais non ne lui dis rien. Va donc ; arrête encore.
[CORNÉLIE:] Entrera-t-il, Madame ?
[FAUSTE:] Dis-lui qu'il peut entrer : rassure-toi mon âme, Dissipe promptement cette confusion, J'ai besoin de ta force en cette occasion, Tu vas apercevoir une grâce infinie, On te voudra ravir, mais tiens-moi compagnie.