[PARMENON:] Ah ! combien l'amour change un homme en peu de temps Devant que le hasard eut offert à sa vue Les fatales beautés dont Thaïs est pourvue, Cet amant n'avait rien qui ne fût accompli ; De louables désirs son coeur était rempli ; Il ne prenait de soins que pour la République ; Et même le ménage, où trop tard on s'applique, De ses plus jeunes ans n'était point négligé. Aujourd'hui qu'une femme à ses lois l'a rangé, Ce n'est qu'oisiveté, que crainte, que faiblesse : Le nombre des amis, la grandeur, la noblesse, Et tant d'autres degrés pour un jour parvenir Au rang que ses dieux ont jadis su tenir, Sont des noms odieux, dont cette âme abattue A toujours craint de voir sa flamme combattue ; Et quelque bon dessein qu'enfin il ait formé, Il ne saurait quitter ce logis trop aimé. Ne s'en revient-il pas me changer de langage ? Sans mentir, c'est à vous d'entreprendre un voyage. Quoi déjà de retour ! Vous savez vous hâter.
[PHÉDRIE:] Pour te dire le vrai, j'ai peine à la quitter.
[PARMENON:] Du lieu d'où vous venez dites-nous quelque chose : Les champs auraient-ils fait une métamorphose ? Et depuis le long temps que vous êtes parti, Ce violent désir s'est-il point amorti ?
[PHÉDRIE:] Pourquoi s'embarrasser d'un voyage inutile ? Si Thrason dès l'abord fait présent de Pamphile, Thaïs ayant sa soeur peut lui manquer de foi.
[PARMENON:] Mais s'il retient aussi Pamphile auprès de soi, Connaissant de Thaïs les faveurs incertaines ?
[PHÉDRIE:] Ne puis-je pas toujours attendre dans Athènes ?
[PARMENON:] Deux jours sans vous montrer ?
[PHÉDRIE:] Quatre, s'il est besoin.
[PARMENON:] Du bonheur d'un rival vous seriez le témoin ?
[PHÉDRIE:] À te dire le vrai, ce seul penser me tue, Et vois bien qu'il vaut mieux m'éloigner de leur vue. Adieu.
[PARMENON:] Combien de fois voulez-vous revenir ?
[PHÉDRIE:] J'omettais, en effet, qu'il te faut souvenir De m'envoyer quelqu'un, si Thaïs me rappelle ; Mais que le messager soit discret et fidèle, Et surtout diligent, c'est le principal point : Pour toi, prends garde à tout, et ne t'épargne point.
[PARMENON:] Je n'ai que trop d'emploi, n'ayez peur que je chôme.
[PHÉDRIE:] À propos, prends le soin de bien styler notre homme.
[PARMENON:] Quel homme ?
[PHÉDRIE:] Notre eunuque.
[PARMENON:] À servir d'espion ?
[PHÉDRIE:] Il le faut employer dans cette occasion.
[PARMENON:] Que de desseins en l'air son ardeur se propose !
[PHÉDRIE:] Je savais bien qu'encor j'oubliais quelque chose : Aux valets de Thaïs, tiens, fais quelque présent ; C'est de tous les secrets le meilleur à présent.
[PARMENON:] Est-ce là le dépit conçu pour cette injure ? N'avez-vous fait serment que pour être parjure ?
[PHÉDRIE:] Voudrais-tu que jamais on ne pût m'apaiser ?
[PARMENON:] Votre bon naturel ne se peut trop priser : Qui pardonne aisément mérite qu'on le loue.
[PHÉDRIE:] Vraiment je suis d'avis qu'un esclave me joue, Qu'il tranche du railleur, qu'il fasse l'entendu.
[PARMENON:] Quoi ! Vous voulez qu'encor tout ceci soit perdu ?
[PHÉDRIE:] Garde bien au retour de m'en rendre une obole.
[PARMENON:] Vous serez obéi, Monsieur, sur ma parole.
[PHÉDRIE:] Je l'entends d'autre sorte, et veux qu'on donne à tous.
[PARMENON:] Nous pouvons leur donner, et retenir pour nous.
[PHÉDRIE:] Adieu ; que du soldat sur tous il te souvienne.
[PARMENON:] Fuyons vite d'ici, de peur qu'il ne revienne.