[LUCRECE:] Je vous croyais au camp.
[TARQUIN:] J'y suis peu nécessaire, Qu'y pourrait faire un Chef que l'on vient de défaire ?
[LUCRECE:] Que l'on vient de défaire ? Ha qu'aura mon époux, Si d'un sort si cruel vous ressentez les coups ?
[TARQUIN:] Ne plaignez point un mal qui peut avoir de l'aide, Et dont votre faveur peut être le remède. Cette défaite est grande, et m'oblige aux soupirs, Mais si vous le voulez elle aura ses plaisirs ; De ceux qui sont vaincus elle sera la gloire, Et si je l'estimerai bien plus qu'une victoire, Je ferai de mes fers esclave ambitieux, Et de mes seuls vainqueurs je me ferai des Dieux.
[LUCRECE:] Pardonnez-moi, Seigneur, si mon âme égarée Ne trouve point ici de réponse assurée, Je tremble de l'effroi que vous m'avez donné, Et tout paraît obscur à l'esprit étonné.
[TARQUIN:] S'il faut plus clairement vous rendre ici les armes, Cette aimable défaite est un coup de vos charmes. Vous voyez le vaincu déjà dans les langueurs, Regardez vos attraits, vous verrez les vainqueurs.
[LUCRECE:] Que vous m'estimez fort de me croire capable D'écouter un amour qui me rendrait coupable ? Ha Seigneur en un mot, regardez qui je suis. Et n'aimant que l'honneur, jugez ce que je puis.
[TARQUIN:] Vous pouvez surmonter cette vieille chimère, Ce tyran des douceurs, ce fantôme sévère, Qui toujours rigoureux à soi-même rêvant Nourrit d'opinions son corps qui n'est que vent. N'usez pas contre vous d'un pouvoir tyrannique, Pour aimer une fois on n'est pas impudique, Diane aima jadis un Berger glorieux, Et n'en a pas perdu ses titres spécieux. Mais s'il m'était permis de parler davantage.
[LUCRECE:] Jusqu'à l'extrémité vous porteriez l'outrage. Qu'un infidèle époux trahisse son devoir, Je suis peu curieuse, et n'en veux rien savoir. Non, non, ne pensez pas qu'à son funeste exemple De la fidélité je profane le Temple. Lorsqu'on suit du péché les dangereux appas, Les exemples d'autrui ne nous excusent pas. Et quand même l'honneur y pourrait condescendre Mon inclination me le viendrait défendre. Si l'on voit autre part Collatin attaché, Mes imperfections excusent son péché. Je blâme mes défauts beaucoup plus que lui-même, Puisqu'ils sont les tyrans qui m'ôtent ce que j'aime. Mais les reconnaissant je les corrigerai, Et peut-être qu'ainsi je le rappellerai ; Ou si de mon repos le destin adversaire Ne payait mon travail que d'un succès contraire, Au moins j'aurai ce bien pour remède à mes maux, Que j'aurai par mes soins corrigé mes défauts.
[TARQUIN:] Ô vertu sans exemple ! Ha Collatin barbare, Indigne possesseur d'une femme si rare ! Peux-tu trouver ailleurs quelque sujet charmant, Si l'on voit des beautés en ce lieu seulement ? Si de même qu'un Dieu je vous crois adorable, D'une infidélité vous croirai-je capable ? Je n'ai feint cette amour que pour le contenter, Lui qui de vos vertus voudrait même douter, Et qui ne peut souffrir qu'on blâme une maîtresse, Qu'il ose injustement comparer à Lucrèce.
[LUCRECE:] Vous savez donc les lieux qui le charment ainsi.
[TARQUIN:] Oui, mais dispensez-moi de les nommer ici.
[LUCRECE:] Il me serait honteux de connaître une infâme. Mais enfin revient-il ?
[TARQUIN:] Il me suivait, Madame, Il ne peut être loin : mais il est déjà tard, Envoyez au devant, je crains quelque hasard.
[LUCRECE:] Par quel chemin ?
[TARQUIN:] De Rome, et n'épargnez personne. Il devrait être ici, cela certes m'étonne. Ne perdez point de temps, il ne faut qu'un moment Pour faire ou dissiper un triste événement. Bien que jusqu'au péché sa faiblesse l'entraîne, Il serait trop puni s'il avait votre haine, Il se repentira de sa brutalité, On se lasse bientôt d'une infâme beauté, Et par le repentir qu'il aura de son crime, Vous verrez augmenter son amour légitime. Le Ciel touche bientôt un coeur voluptueux. Et le remords d'un crime a fait des vertueux. Mais envoyez après, ici tout est à craindre, Faites par votre soin que rien n'y soit à plaindre. Allez, et permettez que j'écrive deux mots, Cette encre et ce papier s'offrent tout à propos.