[IDOMÉNÉE:] Où suis-je ? Quelle horreur m'épouvante et me suit ! Quel tremblement, ô ciel ! Et quelle affreuse nuit ! Dieux puissants, épargnez la Crète infortunée. Sophronyme, est-ce toi ?
[SOPHRONYME:] Que vois-je ? Idoménée ! Ah seigneur ! De quel bruit ont retenti ces lieux !
[IDOMÉNÉE:] Eh quoi ! Tant de malheurs n'ont point lassé les dieux ! Depuis six mois entiers, une fureur commune Agite tour à tour Jupiter et Neptune. La foudre est l'astre seul qui nous luit dans les airs : Neptune va bientôt nous couvrir de ses mers. C'en est fait ! Tout périt ; la Crète désolée Semble rentrer au sein de la terre ébranlée. Chaque jour, entouré des plus tristes objets, La mort jusqu'en mes bras moissonne mes sujets. Jupiter, sur moi seul épuise ta vengeance ! N'afflige plus des lieux si chers à ton enfance ! Mes peuples malheureux n'espèrent plus qu'en toi : Si j'ai pu t'offenser, ne tonne que sur moi. Pour les seuls innocents allumes-tu la foudre ? Sur son trône embrasé réduis le prince en poudre, Épargne les sujets : pourquoi les frapper tous ? Qui d'eux, ou de leur roi, mérite ton courroux ?
[SOPHRONYME:] Quoi ! Toujours de nos maux vous croirez-vous coupable ? N'armez point contre vous une main redoutable. Le ciel, depuis longtemps déclaré contre nous, Semble, dans sa fureur, ne ménager que vous. Dans les maux redoublés dont la rigueur nous presse, Votre seule pitié, seigneur, nous intéresse.
[IDOMÉNÉE:] Les dieux voudraient en vain ne ménager que moi : Eh ! Frapper tout son peuple, est-ce épargner un roi ? Hélas ! Pour me remplir de douleurs et de craintes, Pour accabler mon coeur des plus rudes atteintes, Il suffirait des cris de tant d'infortunés, Aux maux les plus cruels chaque jour condamnés : Et c'est moi cependant, c'est leur roi sacrilège Qui répand dans ces lieux l'horreur qui les assiège ! Je ne gémirais point sur leur destin affreux, Si le ciel était juste autant que rigoureux. Mais ce n'est pas le ciel, c'est moi qui les foudroie : Juge de quels remords je dois être la proie. Quels regrets, quand je vois mes peuples malheureux Craindre pour moi les maux que j'attire sur eux ; Prier que pour eux seuls le ciel inexorable Porte loin de leur roi le coup qui les accable !
[SOPHRONYME:] Quoi ! Seigneur, vous seriez l'auteur de tant de maux ! Et de vous seul la Crète attendrait son repos ! Quoi ! Des dieux irrités ce peuple la victime...
[IDOMÉNÉE:] L'est moins de leur courroux, qu'il ne l'est de mon crime. Cet aveu te surprend. à peine croirais-tu, Sophronyme, à quel point j'ai manqué de vertu : Mais telle est désormais ma triste destinée...
[SOPHRONYME:] Quel crime a donc commis le sage Idoménée ? Fils de Deucalion, petit-fils de Minos, Vos vertus ont passé celles de ces héros : Nous trouvions tout en vous, un roi, les dieux, un père, Seigneur, par quel malheur, à vous-même contraire, Avez-vous pu trahir des noms si glorieux ? Qui fit donc succomber votre vertu ?
[IDOMÉNÉE:] Les dieux.
[SOPHRONYME:] Quel forfait peut sur vous attirer leur colère ?
[IDOMÉNÉE:] On n'est pas innocent lorsqu'on peut leur déplaire : Les dieux sur mes pareils font gloire de leurs coups ; D'illustres malheureux honorent leur courroux. Entre le ciel et moi sois juge, Sophronyme : Il prépara du moins s'il ne fit pas mon crime. Par vingt rois dès longtemps vainement rassemblés Les troyens à la fin se virent accablés ; De leurs bords désolés tout pressait la retraite : Ainsi, loin de nos grecs, je voguai vers la Crète. Le prince Mérion, prompt à m'y devancer, Sur mon trône peut-être aurait pu se placer, Si mon fils n'eût dompté l'orgueil de ce rebelle. À Samos, par tes soins, j'en reçus la nouvelle. Je peindrais mal ici les transports de mon coeur Lorsque j'appris d'un traître Idamante vainqueur : La gloire de mon fils me causa plus de joie Que ne firent jamais les dépouilles de Troie. Après dix ans d'absence, empressé de revoir Cet appui de mon trône, et mon unique espoir, À regagner la Crète aussitôt je m'apprête, Ignorant le péril qui menaçait ma tête. Sans que je te rappelle un honteux souvenir, Ni que de nos affronts je t'aille entretenir, Tu sais de quels forfaits ma race s'est noircie. Comme Pasiphaé, Phèdre au crime endurcie Ne signale que trop et Minos et Vénus. Tous nos malheurs enfin te sont assez connus. Né de ce sang fatal à la déesse en proie, J'avais encor sur moi la querelle de Troie : Juge de la vengeance, à ce titre odieux. Ce fut peu de sa haine, elle arma tous les dieux. La Crète paraissait, tout flattait mon envie ; Je distinguais déjà le port de Cydonie : Mais le ciel ne m'offrait ces objets ravissants Que pour rendre toujours mes désirs plus pressants. Une effroyable nuit sur les eaux répandue Déroba tout à coup ces objets à ma vue ; La mort seule y parut... le vaste sein des mers Nous entrouvrit trois fois la route des enfers. Par des vents opposés les vagues ramassées, De l'abîme profond jusques au ciel poussées, Dans les airs embrasés agitaient mes vaisseaux, Aussi près d'y périr qu'à fondre sous les eaux. D'un déluge de feux l'onde comme allumée Semblait rouler sur nous une mer enflammée ; Et Neptune en courroux à tant de malheureux N'offrait pour tout salut que des rochers affreux. Que te dirai-je enfin ? Dans ce péril extrême, Je tremblai, Sophronyme, et tremblai pour moi-même. Pour apaiser les dieux je priai... je promis... Non, je ne promis rien : dieux cruels, j'en frémis... Neptune, l'instrument d'une indigne faiblesse, S'empara de mon coeur, et dicta la promesse : S'il n'en eût inspiré le barbare dessein, Non, je n'aurais jamais promis de sang humain. " sauve des malheureux si voisins du naufrage, Dieu puissant, m'écriai-je, et rends-nous au rivage : Le premier des sujets rencontrés par son roi À Neptune immolé satisfera pour moi... " Mon sacrilège voeu rendit le calme à l'onde : Mais rien ne put le rendre à ma douleur profonde ; Et, l'effroi succédant à mes premiers transports, Je me sentis glacer en revoyant ces bords. Je les trouvai déserts, tout avait fui l'orage : Un seul homme alarmé parcourait le rivage ; Il semblait de ses pleurs mouiller quelques débris : J'en approche en tremblant... hélas ! C'était mon fils. À ce récit fatal tu devines le reste. Je demeurai sans force à cet objet funeste ; Et mon malheureux fils eut le temps de voler Dans les bras du cruel qui devait l'immoler.
[SOPHRONYME:] Ai-je bien entendu ? Quelle horrible promesse ! Ah père infortuné !
[IDOMÉNÉE:] Rebelle à ma tendresse, Je fus près d'obéir : mais Idamante enfin Mit mon âme au dessus des dieux et du destin ; Je n'envisageai plus le voeu ni la tempête ; Je baignai de mes pleurs une si chère tête. Le ciel voulut en vain me rendre furieux ; La nature à son tour fit taire tous les dieux. Sophronyme, qui veut peut braver leur puissance ; Mais ne peut pas qui veut éviter leur vengeance. À peine de la Crète eus-je touché les bords, Que je la vis remplir de mourants et de morts. En vain j'adresse au ciel une plainte importune ; J'ai trouvé tous les dieux du parti de Neptune.
[SOPHRONYME:] Qu'espérez-vous des dieux en leur manquant de foi ?
[IDOMÉNÉE:] Que du moins leur courroux n'accablera que moi ; Que le ciel, fatigué d'une injuste vengeance, Plus équitable enfin, punira qui l'offense ; Que je ne verrai point la colère des dieux S'immoler par mes mains un sang si précieux.
[SOPHRONYME:] Seigneur, à ce dessein vous mettez un obstacle : Pourquoi par Égésippe interroger l'oracle ? Vos peuples, informés du sort de votre fils, Voudront de leur salut que son sang soit le prix.
[IDOMÉNÉE:] Que le ciel, que la Crète à l'envi le demandent, N'attends point que mes mains à leur gré le répandent. J'interroge les dieux ! Ce n'est pas sans frayeur : L'oracle est trop écrit dans le fond de mon coeur. J'interroge les dieux ! Que veux-tu que je fasse ? Pouvais-je à mes sujets refuser cette grâce ? Un peuple infortuné m'en presse par ses cris : J'ai résisté longtemps, à la fin j'y souscris. Tu vois trop à quel prix il faut le satisfaire. Ne puis-je être son roi qu'en cessant d'être père ? Mais pourquoi m'alarmer ? Les dieux pourraient parler... Non, les dieux sur ce point n'ont rien à révéler. Que le ciel parle ou non sur ce cruel mystère, Ne puis-je pas forcer Égésippe à se taire ?
[SOPHRONYME:] Il se tairait en vain : par le ciel irrité Son silence, seigneur, sera-t-il imité ? À se taire longtemps pourrez-vous le contraindre ? Que je prévois de maux ! Que vous êtes à plaindre !
[IDOMÉNÉE:] Tu me plains : mais, malgré ta sincère amitié, Tu n'auras pas toujours cette même pitié, Quand tu sauras les maux dont le destin m'accable, Et que l'amour a part à mon sort déplorable... Je vois, à ce nom seul, ta vertu s'alarmer ; Et la mienne a longtemps craint de t'en informer. Tu sais que Mérion, à mon retour d'Asie, De son sang criminel paya sa perfidie : Lorsque je refusais une victime aux dieux, J'osai bien m'immoler ce prince ambitieux. Qu'il m'en coûte ! Sa fille, en ces lieux amenée, Érixène a comblé les maux d'Idoménée. Croirais-tu que mon coeur, nourri dans les hasards, N'a pu de deux beaux yeux soutenir les regards. Et que j'adore enfin, trop facile et trop tendre, Les restes de ce sang que je viens de répandre ?
[SOPHRONYME:] Quoi ! Seigneur, vous aimez ! Et parmi tant de maux...
[IDOMÉNÉE:] Cet amour dans mon coeur s'est formé dès Samos. Mérion, incertain du succès de ses armes, Y crut mettre sa fille à l'abri des alarmes. Je la vis, je l'aimai ; conduite par Arcas, Je la fis dans ces lieux amener sur mes pas. Il semble qu'une fille à mes regards si chère Devait me dérober la tête de son père ; Mais Vénus attentive à se venger de moi, Fit bientôt dans mon coeur céder l'amant au roi. J'immolai Mérion, et ma naissante flamme En vain en sa faveur combattit dans mon âme ; Vénus, qui me gardait de sinistres amours, De ce prince odieux me fit trancher les jours. Que dis-je ? Dans le sang du père d'Érixène J'espérais étouffer mon amour et ma haine : Je m'abusais, mon coeur, par un triste retour, Défait de son courroux, n'en eut que plus d'amour. Si depuis mes malheurs je ne l'ai pas vu naître, En dois-je moins rougir d'avoir pu le connaître ?
[SOPHRONYME:] Menacé chaque jour du sort le plus affreux, Nourrissez-vous, seigneur, un amour dangereux ?
[IDOMÉNÉE:] Je ne le nourris point, puisque je le déteste : C'était des dieux vengeurs le coup le plus funeste. Que n'a point fait mon coeur pour affaiblir le trait !