[ACHILLE:] Barbares, commencez par le trépas d'Achille, Où je suis à sa vie un indomptable asile ; Mes jours sont de ses jours l'infaillible soutien, Pour répandre son sang, il faut verser le mien : Je n'abandonne pas en ce besoin extrême, Avec si peu de coeur, la moitié de moi-même. Vous m'avez honoré du nom de son époux, Et je veux conserver ce que je tiens de vous, Mon nom servant dégage à la foi de la Grèce, Ne sera point garant d'une fausse promesse, Et tant qu'il sera mien, il ne couvrira pas Vos infidélités, ni vos assassinats : Il est très résolu quelque sort qui me suive, Ou qu'il faut que je meure, ou qu'il faut qu'elle vive. Si mon sang vous suffit, et s'il suffit aux Dieux, Me voilà sans défense arrousez en ces lieux, Pour le prix d'une fille, et pour le prix de mille ; C'est assez bien payer, que de payer d'Achille. Faites donc, nul de vous n'ose-t-il l'attenter ? Ma mort est entre vous un coup à disputer : La défaite d'Achille, et d'Achille nu même, Ne peut-être au vainqueur qu'une gloire suprême ; Mon trépas ne saurait qu'être un exploit fameux, Et rendre son auteur célèbre à nos neveux.
[IPHIGÉNIE:] Que faites-vous, Seigneur, et de quel préjudice Croyez-vous que me soit ce pitoyable office ? Qui doute quà ma gloire il ne soit reproché, Et qui ne jugera que je l'ai recherché : Et cependant le Ciel qui connaît ma constance, Sait que je crains la mort moins que votre assistance ; Et que vous opposant au coup de mon trépas, Vous me tuez bien plus que ne fera Calchas ; C'est peu que la clarté par lui me soit ravie, L'honneur que vous m'ôtez m'est bien plus que la vie : Si vous ne révérez la sainteté des lieux, Si vous ne respectez les hommes ni les Dieux, Respectez votre honneur, tenez votre parole, Que jamais sans affront un Prince ne viole, M'avez vous pas promis de me laisser mourir ? M'enviez vous l'honneur que j'en dois acquérir ? Est-ce que vous voulez, avoir seul l'avantage D'avoir contre Ilion montré votre courage, Et que vous ne pouvez voir que d'un oeil jaloux Des lauriers partagez entre une fille et vous ?
[ACHILLE:] C'est qu'en vain je combats l'amour qui me possède, Il n'a que votre vie ou ma mort pour remède : Il est vrai que tandis que j'ai pu le souffrir, Je me suis obligé de vous laisser mourir, Pour ne vous ravir pas l'incomparable gloire De nous avoir ouvert le champ de la victoire : Mais depuis que j'ai vu d'un esprit plus remis, Et ce que vous valez, et ce que j'ai promis, En effet j'ai trouvé votre vertu si rare, Et ce consentement si lâche et si barbare, Que sans mourir moi-même, et de honte, et d'amour, Je ne saurais souffrir que vous perdiez le jour. Qui vous plaignait tantôt, maintenant s'intéresse, Ce n'est plus la pitié, c'est l'amour qui me presse ; Le désordre ou je suis prouve assez son excès. Ô Dieux ! Vous le voyez, Diane tu le sais, Par ta sombre clarté, par celle de ton frère, Et parle triple nom par qui l'on te révère, D'un regard de pitié favorise mes voeux, Et révoque un arrêt qui nous tuerait tous deux.
[ULYSSE:] Donc une seule fille entre tant que nous sommes, Prend le parti des Dieux contre celui des hommes, Et seule soutenant leurs honneurs immortels, Dispute contre nous l'intérêt des autels, Et nous nous proposons la conquête de Troie, Et notre vanité en fait déjà sa proie. Ô Grèce ! Peuple lâche entre tous les humains, Laisse tomber le fer de tes indignes mains, Ou contre l'insolence et l'orgueil des Pergames Épargne notre sexe, et n'arme que tes femmes, Puisque Ce sexe seul est mâle en cette occasion. Pour ce nouvel Amant, on sait que sa coutume Est de faire l'amour quand la guerre s'allume ; Ma plainte aussi l'excepte, et ne l'attaque pas, Je parle à tout le camp, je parle à Ménélas, Qui la langue liée en sa propre querelle, Pour Diane et pour soi montre si peu de zèle, Et pour nous, que sommez il a vu sitôt prêts, Est sitôt engagé dedans ses intérêts. Certes, c'est mal venger l'enlèvement d'Hélène, Que de se contenter d'une alarme si vaine ; Et c'est traiter celui qui lui ravit l'honneur, Bien plus de son mignon, que de son suborneur. Il faut bien qu'en effet elle soit soupçonnée D'avoir eu part au crime, s'être abandonnée, Puis qu'on paraît si lâche en ce ressentiment, Et que cette vengeance agit si mollement. Pour elle notre ardeur a peu de violence, Puisqu'un seul homme à tous impose le silence, Et peut rompre un dessein si prêt, si confirmé, C'est Achille, il est vrai, mais nu, mais désarmé.
[ACHILLE:] Tout désarmé qu'il est, Achille sans défense Vaut pour le moins Ulysse avec son éloquence ; Il en ébranle assez, mais n'en met guère à bas, Et l'on sait que la langue en vaut mieux que le bras.
[ULYSSE:] Où la voix n'a rien pu, j'ai payé du courage, J'ai mis assez de fois l'une et l'autre en usage ; Mais mon style n'est pas d'en faire vanité, Et chacun vous défère en cette qualité.
[ACHILLE:] Il allait bien paraître en ce tragique ouvrage, Et de votre valeur, et de votre courage ; Je n'avais qu'à tarder encor un peu de temps, Une fille en eut fait l'épreuve à ses dépens.
[ULYSSE:] Pour l'intérêt du Ciel je témoignais mon zèle, D'une divinité j'épousais la querelle. Diane qui des Grecs est le visible appui, Mais Achille pour Dieux ne reconnaît que lui.
[ACHILLE:] Je serais mauvais fils, j'ignorerais ma mère, Cette Divinité que l'Océan révère, À qui ma nourriture a coûté tant de soins, Ulysse dans sa race en rencontrera moins.
[ULYSSE:] Et Princes, et sujets, et tout ce que nous sommes, Nous sommes fils des Dieux, pères communs des hommes ; Et nous ne différons que par l'ardeur des voeux, Dont nous reconnaissons ce que nous tenons d'eux.
[ACHILLE:] Que Diane vous soit ou nuisible, où propice, Vous ne lui rendrez point ce triste sacrifice.
[ULYSSE:] Non pas si de vous seul tout le camp prend la loi.
[ACHILLE:] Pour ce regard au moins il la tiendra de moi.
[ULYSSE:] Vous ordonnerez, trop, pourvu qu'on obéisse.
[ACHILLE:] Et je n'en prétends pas exempter même Ulysse.
[ULYSSE:] Je ne m'emporte point, j'excuse vos amours.
[ACHILLE:] De crainte d'accident, vous excusez toujours.
[ULYSSE:] La sainteté du lieu m'impose cette crainte.
[ACHILLE:] À votre regard donc toute la terre est sainte.
[ULYSSE:] Achille est toujours vain, et toujours violent.
[ACHILLE:] S'agissant de se battre, Ulysse est toujours lent.
[ULYSSE:] Vous ne me prierez point, que je n'y satisfasse.
[ACHILLE:] Demeurons donc d'accord de l'heure et de la place.
[AGAMEMNON:] Hélas ! Ne formez point de nouveaux différents, Vous m'en avez dans l'âme excité d'assez grands ; J'en ai contre les Dieux, j'en ai contre moi-même, Je ne me connais pas en ce désordre extrême, Et parmi ces malheurs vous ne m'épargnez pas, Il faut que je m'occupe à calmer vos débats : Achille, sauvez-vous, une inutile peine, Et du Ciel irrité n'accroissez point la haine : Ma fille, tu vivras malgré ce coup mortel, Ce ne te fera pas un tombeau qu'un autel ; Diane t'appelant, n'arrête pour personne, Et va ravir la mort, si l'on ne te la donne.
[ACHILLE:] On me permettra donc de devancer ses pas, Où j'ai bien résolu de ne le souffrir pas : Qui doit porter le coup, prenne cette licence. De sa témérité, voici la récompense, Voici de quoi me perdre, ou de quoi la sauver, Et si quelqu'un en doute, il le peut éprouver.
[IPHIGÉNIE:] Qu'allez-vous faire, hélas !
[ACHILLE:] Montrer si je vous aime.
[IPHIGÉNIE:] Que vous m'êtes cruel ?
[ACHILLE:] Moins que vous à vous-même.
[IPHIGÉNIE:] N'empêchez point ma mort.
[ACHILLE:] Conservez-moi le jour.
[IPHIGÉNIE:] Épargnez mon honneur.
[ACHILLE:] Épargnez mon amour ; Par vous qui la causez, et par moi qu'elle presse, Par ces jeunes soleils, miracles de la Grèce, Vivez, Iphigénie, ou ne me niez pas La faveur que je veux d'accompagner vos pas. Cet amour reconnu vous toucherait peut-être, Mais vous le méprisez pour ne le pas connaître, Et croyez m'imposer une légère loi, M'obligeant à souffrir que vous mouriez sans moi.
[IPHIGÉNIE:] Sans trop d'aveuglement et trop d'ingratitude, Je ne saurais douter de votre inquiétude ; Et si le coeur aussi se voyait clairement, Vous ne douteriez pas de mon ressentiment : Mais quoi, morte autant vaut, et veuve de moi-même, Que saurais-je accorder à votre amour extrême ? À qui puis-je appeler de cet arrêt fatal, Et qui ne doit céder ou le Ciel est rival ? Qui se rend de bonne heure où la défense est vaine, En a plus de mérite, et se fait moins de peine. Après tous vos travaux tous vos cris, tous vos soins, Le coup dont je mourrai ne me tuera pas moins. Pour vous, dont la valeur, telle et si confirmée, Sert de nerfs à ce corps, et d'âme à cette armée, Faites contre vous-même un généreux effort : Et quand vous ne vivriez que pour venger ma mort, Et me sacrifier les dépouilles de Troie, Vivez, et laissez-moi vous en tracer la voie, Laissez-moi du combat porter les premiers coups, Autrement je croirai que vous êtes jaloux, Et me voulez priver de la gloire suprême, D'être aux Grecs plus qu'Ulysse, et plus qu'Achille même ; D'accorder avec eux, et les vents, et les eaux, D'avoir fait de ce port démarrer leurs vaisseaux, Et d'avoir commencé la plus célèbre guerre, Sous qui jamais le Ciel ait vu trembler la terre : Laissez-moi mériter un renom si fameux. Pour dernière raison, veuillez ce que je veux, Et prouvez moi l'amour dont vous me croyez digne, En ne me niant point cette faveur insigne ; C'est le dernier devoir que j'exige de vous, Et si ce n'est assez, je l'implore à genoux.
[ACHILLE:] Et bien mourez, barbare, insensible, inhumaine, Puisque vous craignez tant de soulager ma peine, De vos soins ce renom est le moins important, Ma mort est le seul fruit que la vôre prétend : Non vous n'entreprenez cette superbe ville, Aux dépens de vos jours que pour tuer Achille. Et voir de sa vertu triompher vos attraits, Mourez donc inhumaine, il vous suivra de près, Allez, accomplissez tous les voeux de l'armée, Ne punissez que moi de vous avoir aimée : Je ne m'oppose plus à ce coup inhumain, J'ai pour m'en consoler le remède de la main.
[CLYTEMNESTRE:] Ô cruelle à toi-même.
[ARDÉLIE:] Ô constance indomptée.
[CLYTEMNESTRE:] Pourquoi chétive hélas ! Pourquoi t'ai-je enfantée, Le succès réponds mal à l'espoir que j'avais, Ce trône est-il celui pour qui je t'élevais.
[CALCAS:] Chaste fille du Dieu, qui lance le tonnerre, Frais soleil de la nuit, autre âme de la terre, Diane enfin reçois l'offrande que tu veux, Et pour prix de son sang fais succéder nos voeux. À l'art de nos nochers rend l'onde favorable, Donne à notre voyage un succès mémorable : Et fais nous triomphant marcher sur le débris, Des orgueilleuses tours d'Hector et Pâris. Mais Dieux ! Quelle tempête en un moment émue, De ces pleines d'azur nous dérobe la vue, Quel horrible torrent accompagné d'éclairs, Trouble avec tant de bruit la région des airs.
[AGAMEMNON:] Désse de la nuit apaise ta colère. Si la fille si trop peu, demande encor le père : Mais ô rare aventure, ô miracle inouï, Si d'une illusion mon oeil n'est ébloui, Sans recevoir le coup et sans laisser le vie, Cette chaste victime a ces lieux est ravie.
[CALCAS:] Quel est cet accident, m'abusez vous mes yeux.
[MÉNELAS:] Qui des deux nous la cache ou la terre ou les cieux.
[ACHILLE:] Quelle est cette aventure à nulle autre pareille, Et qu'es-tu devenue adorable merveille : Mais quelle inopinée et soudaine clarté De ces épais rameaux perce l'obscurité.
[DIANE:] Généreuse race d'Atrée Et vous autres coeurs de lion, Futurs destructeurs d'Ilion, Mars de cette basse contrée. Allez faire admirer vos exploits glorieux, Et ravir la lumière au ravisseur d'Hélène, Avecque ma faveur vous détruirez sans peine, La Reine des Cités et l'ouvrage des Dieux. Je sais le respect de la Grèce, Son dessein me tient lieu d'effet, Et j'ai vu d'un oeil satisfait La piété de sa princesse, Son sang de ma faveur est un trop digne prix, Et pour faire paraître à quel point je l'estime, Je la veux pour prêtre et non pas pour victime. Et l'ai déjà rendue : aux rives de Tauris. Vous donc la valeur sans égale, Lui prouvait votre passion, Cédez avec soumission, Ou Diane est votre rivale, Troie enferme l'objet qui vous doit enflammer : Mais craignez son amour à l'égal de sa haine : Car vos jours finiront avecque votre peine, Si vous ne vous pouvez défendre de l'aimer.
[ACHILLE:] Quel effet à sur nous la voix d'une déesse, Ma flamme devient sainte et la profane cesse, Aux yeux d'Iphigénie elle a laissé le jour, Cette rare faveur paye assez mon amour, Le sort disposera du reste de ma vie : Mais puisque ce malheur ne me la point ravie, Lachaie, en ce bras conserve un protecteur, Qui vendra chèrement ma mort à son auteur.
[CLYTEMNESTRE:] Suis mon dessein accompli ma promesse, Qui t'avait en naissant vouée à la Déesse, Je vis avec plaisir, puisque tu ne meurs pas, Et quelle a révoqué l'arrêt de ton trépas.
[AGAMEMNON:] J'ai par mon zèle enfin satisfait à l'Oracle, Et de notre voyage il a levé l'obstacle : Allons contre Ilion signaler notre bras, Il ne tient plus à moi qu'elle ne soit à bas, Je ne retarde plus cette illustre victoire, Faisons-en aux neveux une incroyable Histoire, Puis revenons aux bords de Mycènes et d'Argos, Après un long travail, goûtera un long repos.