[LÉANDRE:] Ah ! vous voilà, monsieur ; j'en suis charmé, vraiment. C'est peu que de vouloir m'enlever ma maîtresse ; J'apprends que vous avez encor la hardiesse De former des desseins sur le gouvernement Qui, par la mort d'Enrique, est demeuré vacant, Et que j'ai demandé pour prix de mon courage, Sans respecter mes droits, mes services, mon âge. Mais, mon petit cousin, je vous trouve plaisant, D'oser, d'affecter d'être en tout mon concurrent. Vous vous taisez ?
[VALÈRE:] J'attends le moment favorable, Et vous trouve, monsieur, parleur fort agréable. Vous avez tort, pourtant de vous mettre en courroux ; Vous savez que je suis officier comme vous.
[LÉANDRE:] Officier comme moi ! Tu te moques : à d'autres ! Oses-tu comparer tes services aux nôtres ? Dès l'âge de quinze ans j'ai porté le mousquet ; Quand j'étais lieutenant, tu n'étais que cadet. J'ai vu trente combats, vingt sièges, six batailles ; J'ai brisé des remparts, j'ai forcé des murailles ; J'ai plus de trente fois harangué nos soldats ; Et, bourgeois, je me suis ennobli par mon bras. Je n'oublierai jamais ma première campagne ; Je crois que nous faisions la guerre en Allemagne. Dans un détachement... c'était en sept cent trois, À cinq heures du soir... quatorzième du mois... L'affaire fut très vive, et j'y fis des merveilles, Alidor y laissa l'une de ses oreilles. Il a joué depuis jusqu'à son régiment ; Autrefois colonel, et commis à présent. Connais-tu bien sa femme ? Elle est encor piquante : J'étais hier chez elle, où j'entretins Dorante. As-tu vu la maison qu'il a tout près de Caen ? Elle est belle. Je vais ten faire ici le plan En deux mots.
[VALÈRE:] Mais, monsieur, vous battez la campagne Et vous êtes déjà bien loin de l'Allemagne. Quant au gouvernement, le succès montrera Si j'ai de bons amis.
[LÉANDRE:] Oh ! Je t'arrête là. Des amis, des patrons, j'en ai de toute espèce. Fripons, honnêtes gens, tout pour moi s'intéresse. Je fais agir sous main le Chevalier caquet, Lisimon l'intrigant, et Damon le furet, Qui se fourre partout, à l'État très utile, Officier à la cour, espion à la ville ; Un jeune abbé qui fait et le bien et le mal, Du sexe fort aimé. J'aurai par son canal Une lettre aujourd'hui d'un certaine dame Qui connaît le ministre, et peut tout sur son âme ; Parente de Cloris : je ne dit pas son nom, Il faut avoir en tout de la discrétion. Chez elle, ce matin, sans plus longtemps remettre, L'abbé doit me mener pour avoir cette lettre.
[VALÈRE:] Parente de Cloris ! C'est Constance, ma foi ! Elle est fort mon amie, et fera tout pour moi. Il m'a très à propos rappelé son idée ; Il faut le prévenir.
[LÉANDRE:] La chose est décidée ; Et quand même la cour, par un coup de bonheur, De Quimper-Corentin vous ferait gouverneur, Je n'en serais pas moins le mari de Clarice, Car sa tante m'estime.
[VALÈRE:] Elle vous rend justice. Votre...
[LÉANDRE:] Votre ? Écoutez, car je parle le mieux.
[VALÈRE:] Dites encor le plus.
[LÉANDRE:] Tu n'es qu'un envieux : N'ayant pas, comme moi, le don de la parole, Ton coeur en est jaloux, et cela te désole. De ma complexion je parle peu pourtant ; Et si j'avais voulu mettre au jour mon talent, Mieux que mon avocat j'aurais plaidé moi-même Mes causes, quoiqu'il soit d'une éloquence extrême Car il dit ce qu'il veut, il est orateur né. Sur sa langue les mots s'arrangent à son gré ; Sa volubilité, qui n'a point de pareille. Est un torrent, qui part et ravage l'oreille ; Et je ne vois personne au Palais, aujourd'hui, Qui parle plus longtemps ni plus vite que lui.
[VALÈRE:] Oh ! Sur lui vous auriez remporté la victoire : Je ne balance pas un moment à le croire.
[LÉANDRE:] En vain tu penses rire, en vain tu crois railler. Sois instruit que tout cède au talent de parler, Et sache qu'en amour, aussi bien qu'en affaire, La langue fut toujours une arme nécessaire. Par là l'on persuade et l'on se fait aimer ; On méprise ces gens qui, lents à s'exprimer, Hésitant sur un mot qui dans leur bouche expire, Font souffrir l'auditeur de ce qu'ils veulent dire.
[VALÈRE:] Moi, je crois qu'en affaire, aussi bien qu'en amours, Agir quand il le faut vaut mieux que les discours : Le trop parler, monsieur, souvent nous est contraire.
[LÉANDRE:] Vous jasez cependant plus qu'à votre ordinaire. Pour moi, j'articulais mes mots avant le temps, Et m'expliquais si bien à l'âge de trois ans, Qu'entendant mes discours qui passaient ma portée, Un jour, il m'en souvient, ma grand'mère enchantée Me prit entre ses bras.
[VALÈRE:] Quel est donc ce laquais ?