[DAVID:] Mon désir est parfait ; je ne doute plus rien. Tu seras ores mienne et moi je serai tien : Nul ne me gardera de venir en ta couche Savourer à plein gré les douceurs de ta bouche. Ton mari qui pouvait troubler nos doux ébats Est retourné au camp pour n'en revenir pas : J'ai brassé contre lui une telle tempête, Que le foudre bientôt tombera sur sa tête. Quand il aurait cent bras, et quand ces bras armés Lèveraient cent pavois contre les coups semés, Il n'en saurait pourtant éviter les atteintes : De sang en mille endroits ses armes seront teintes ; Une moisson de dards sur son chef tombera ; Son corps, comme un sapin, sous eux trébuchera ; Bien qu'il soit vigoureux et d'âme magnanime, Il sera du Dieu Mars la sanglante victime : Les lacs que j'ai tendus ont de la force assez, Pour retenir ses bras et ses pieds enlacés. Je sens dedans mon coeur plus d'aise et plus de gloire, Si dessus mon ami j'acquiers cette victoire ; Que si dans un combat heureux aventurier, Sur dix mille ennemis je gagnais un laurier. Je ne prise plus tant l'honorable dépouille Du superbe Géant jà couverte de rouille ; Je ne fais plus de cas des trophées plantés Dans les champ Philistins par mon bras conquêtés ; Tout cela m'est trop vil : j'acquiers en cette guerre Plus d'honneur qu'en vainquant les deux bouts de la terre. Belle âme de mon coeur si tu perds ton Époux, Tu triomphes d'un Roi qui triomphe de tous : Tu mets dessous ton joug un Monarque en servage, Grand en autorité, mais plus grand en courage ; Et qui par sa prudence admirée en tous lieux, A borné son pouvoir de la mer et des Cieux. Tiens-toi donc désormais heureuse et glorieuse Ayant par tes attraits été victorieuse D'un qui savait donner non recevoir la loi ; Mais qui dorénavant la veut prendre de toi. Je vois venir un homme en prompte diligence : C'est quelque Messager, il faut que je m'avance. Mon ami d'où viens-tu ? Et qui te hâte ainsi ?
[MESSAGER:] Sire, je viens du camp et devers vous aussi ?
[DAVID:] Et bien que fait-on là ? Quelle bonne nouvelle ?
[MESSAGER:] La fortune à nos gens s'est montrée infidèle.
[DAVID:] Est-il donc survenu quelque nouveau malheur ?
[MESSAGER:] Oui Sire, par destin, non faute de valeur.
[DAVID:] Prends un peu ton haleine et fais que je le sache ; Mais rien de tout le fait je ne veux qu'on me cache.
[MESSAGER:] Je le vous conterai sans omettre ou changer ; Car moi-même je fus spectateur du danger. Le soleil qui des monts les plus coupeaux redore, Et le Ciel obscurci de ses rayons colore ; Suivant en l'Orient la claire aube du jour, À son cours ordinaire avançait le retour : Lorsque dans notre camp on entend d'un tonnerre De fifres et tambours qui parlent de la guerre. Le généreux Joab éveillé des premiers Assemble les soldats venant de leurs quartiers ; Les dispose à combattre, et d'un constant visage Inspire dans leur sein l'ardeur et le courage. Ainsi que vers le soir on voit les pastoureaux Séparer des brebis, les boucs et les chevreaux, La houlette en la main : ainsi ce capitaine, La pique dans le poing, allait parmi la plaine, Et rangeait ses soldats selon qu'il jugeait mieux, Pour donner à la ville un assaut furieux. Lorsqu'il eut amassé les troupes dispersées, Et qu'il eut débrouillé les bandes amassées ; Il les harangue ainsi : Ô généreux Guerriers, Qui gagnez tous les jours de nouveaux Lauriers, Le discours ne vous doit pousser dans les alarmes, Si pour vous animer suffit l'éclat des armes : Après avoir cent fois tenté mille hasards, Vous n'êtes apprentis au dur métier de Mars : Pour montrer aujourd'hui votre valeur extrême, Prenez tant seulement exemple de vous-même. Chacun de vous maintienne et sa force et son rang ; Pressez pied contre pied, tenez-vous flanc à flanc, Pour d'un commun effort monter sur la muraille, Qui sert de fort rempart à si faible canaille. Encor que le chemin semble rude et fâcheux, Pour être parsemé de buissons épineux, C'est tout un : la Vertu ne craint point ces approches, Ains s'ouvre le chemin par les plus hautes roches. Toi donc, Abisaï, conduis ce bataillon ; Gagne le pied du mur par dedans ce vallon, Et quand je t'enverrai le signe de bataille, Présente l'escalade à ce coin de muraille. Moi cependant j'irai çà et là voltiger, Tant que dans cette tour je me puisse loger ; Car à mon jugement je la prendrai d'emblée, Pourvu qu'en plusieurs lieux la ville soit troublée. Urie avance ici, marche tout le devant : Cette troupe gaillarde ira tes pas suivant. Enfants, donnez dedans, emportez cette porte ; Si votre coeur est fort celle sera peu forte. Ayant d'un tel langage animé ses soldats, Joab fait déployer ses larges étendards : On sonne les tambours, les trompettes s'entonnent ; Les champs circonvoisins dessous le bruit résonnent. Selon le mandement tous ont l'oeil au devoir, Tous veulent leur valeur à l'envi faire voir. Le courageux Urie ombragé de sa targe, Marche d'un libre pas le premier à la charge ; Une forte cuirasse à son dos flamboyait : Sur son armet doré le panache ondoyait. Mais la troupe ennemie au combat animée, Lâchement ne demeure en ses murs enfermée, Ains le vient recevoir et son cours arrêtant, De force et de courage elle va combattant. La mêlée est cruelle : en l'une et l'autre bande, Une aveugle fureur non la raison commande. L'un tombe mort à dens, et l'autre est renversé, De l'épée et du choc cruellement blessé. L'horreur erre partout et la campagne verte, D'un cher émail de sang est çà et là couverte ? Bref tant de bruits divers sont par l'air épandus, Que les cris des mourants ne sont plus entendus. Tous les tiens font très bien : mais plus que tous Urie Embrasé de fureur fait une grande tuerie : Autant de coups il donne il en tombe un à bas : Nul n'est des ennemis qui ne lâche le pas, Quand il voit qu'à son corps il adresse l'épée, Du sang de ses voisins jusqu'aux gardes trempée. Tout ainsi qu'un serpent darde si promptement Sa languette en sifflant, qu'il semble proprement, Encor qu'il n'en ait qu'une en avoir trois ensemble : Ainsi n'ayant qu'un bras frapper de trois il semble, Tant ses coups redoublés près à près se suivant, Martèlent sur ceux-là qui se trouvent devant ! En fin à sa valeur les ennemis font place ; Dedans leur sein bouillant coule une froide glace : Le coeur leur tombe aux pieds, et regagnant leur Fort, Plusieurs en la fuyant rencontrèrent la mort. Le courageux Urie ardent à la poursuite, Passe dessus les morts et les presse en leur fuite ; Arrivant d'une traite à ce lieu malheureux, Qu'il fallait emporter d'un effort valeureux. Il l'attaque à l'instant ; on rabat son audace : Il ne change non plus de couleur que de place ; Semblable à un Rocher dans la mer s'élevant, Qui n'est point ébranlé des ondes et du vent : Maints cercles flamboyants, mainte et mainte grenade Volent de toutes parts autour de sa salade ; Les flèches lui font ombre, et mille et mille dards Le choisissent pour but entre tous ses Soldats. Les coups des ennemis de tous côtés abattent Les braves assaillants qui près de lui combattent ; De sorte que le camp soupire ce malheur Par lequel sont perdus tant d'hommes de valeur.
[DAVID:] C'est faire bon marché des âmes généreuses, Trop prestes à tenter les choses hasardeuses : L'Esprit est à Joab au besoin défailli ; Devait-il ignorer que d'un mur assailli, Contre les assaillants à toute heure on élance, Du bois et des rochers poussés de violence ? Au brave Abimélech avança le trépas Une pièce de meule étant jetée à bas, Par la débile main d'une femme affligée, Lorsque la tour de Thèbes il tenait assiégée.
[MESSAGER:] Urie est mort aussi ; ce généreux soldat, Du peuple circoncis l'invincible rempart. Ceux qui l'avaient suivi défaillis de courage, Se voyant repoussés tournèrent le visage. Lui qui de tous côtés se voit abandonné, Plus le péril est grand moins il est étonné, Son coeur n'en amoindrit, son front n'en devint blême : Le crois qu'il n'eût pas craint la chute du Ciel même. Son pavois tout couvert d'une forêt de dards ; Son corps percé de coups en mille et mille parts, Il demeurait encore au combat indomptable, Et se montrait de force à la palme semblable, Qui tant plus qu'on la presse et charge de fardeaux, Tant plus relève en haut ses généreux rameaux. Ainsi qu'aux soutenants allait croissant la rage, À ce brave assaillant augmentait le courage : Mais eux d'un fier dépit ardemment allumés, D'en voir un résister à tant d'hommes armés, L'ayant en fin contraint de mesurer la terre, Ils entombent son corps des outils de la guerre Écus, lances, épieux, gantelets et brassards, Cuirasses, javelots, cimeterres et dards. Mort digne d'un tel homme ! Ô Guerrier indomptable, Tu ne pouvais avoir tombeau plus honorable Que celui que faisaient tes propres ennemis, Quand au pied de leurs murs à mort ils t'eurent mis.
[DAVID:] Ce dommage est fort grand ; mais quoi ? Le sort des armes Tombe ordinairement sur les meilleurs gendarmes : Leur vaillance les perd ; on dirait que la mort, Épargnant le poltron n'en veut qu'à l'homme fort.
[CHOEUR:] Chacun a son plaisir qui puissamment l'attire : L'un se plaît à la Cour, l'autre aime le barreau, L'autre aux palmes aspire ; L'autre fait le labeur, et l'autre va sur l'eau, Se confiant au bois d'une frêle Navire. Par mille soins divers la vie est exercée, Et toujours ses désirs renaissent de leur fin : Cette nef est poussée De l'orage du monde et des flots du destin, Dont à faire naufrage elle est souvent forcée. Bienheureux est celui qui peut passer son âge, De corps comme d'esprit demeurant à requoy, Dans quelque bas village ; Et qui de son vouloir se bâtit une loi, Sans qu'aux plus grands Seigneurs sa franchise il engage. Mais trois et quatre fois malheureux est un homme, Qui veut de leur faveur à son gré triompher, Afin qu'on les renomme : Car lorsqu'elle l'embrasse elle vient l'étouffer, Imitant les voleurs que Philistes on nomme. L'amour des Rois ressemble au feu prompt et volage, Qu'on aperçoit la nuit dans le Ciel flamboyer, À côté d'un rivage ; Si le passant le suit il le mène noyer, L'éblouissant des rais qu'il darde à son visage. D'une bonté fardée ils se masquent la face ; D'une feinte douceur ils amorcent leur oeil : Ils font luire leur grâce ; Mais las ! C'est un flambeau qui conduit au cercueil Celui-là qui l'honneur à leur fuite pourchasse. Si le moindre dépit leur change le courage, Ils n'auront plus d'égard aux services passés : Ayez mis tout votre âge À leur faire service, un seul mauvais succès, De toutes vos moissons sera comme l'orage. Ne craignez point pour eux ni vos biens ni votre âme ; Ayez en mille lieux combattu bravement, Et passé par la flamme ! Ils ne s'en souviendront qu'à l'heure seulement, Oubliant tout cela quand l'ire les enflamme. Et puis quel beau loyer de sauver une armée ? De forcer une ville, ou de prendre un château ? Une vaine fumée, Qui monte dans les Cieux pour s'y dissoudre en eau ; Une gloire aussitôt éteinte qu'allumée. Les Palmes de victoire acquises à la guerre Ont la peine pour fleurs, et les périls pour fruit : La frayeur les enserre, Le danger et l'horreur, le tumulte et le bruit, Et ne croissent jamais qu'en infertile terre. Cultivez l'olivier, de sang il ne s'arrose ; Mais seulement de paix, d'amour et de vertu : Cueillez d'honneur la Rose, Pourvu qu'elle ne soit dans un hallier pointu, D'aiguillons hérissés de toutes parts enclose. Autrement il vaut mieux mourir sans nulle gloire, Que pour la vouloir croître en abréger ses jours : Aussi bien la mémoire Des plus grands Empereurs ne dure pas toujours ; Mais ainsi que leur vie est chose transitoire.