[CONSTANCE:] Nos importunités, plaisent aux Immortels Lorsque nos voeux pressants assiègent leurs autels ; Parce que cet effort marquant notre espérance, Honore leurs bontés et leur toute-puissance : Et fait voir clairement que pour avoir du bien Nous avons besoin d'eux qui n'ont besoin de rien. J'espère aussi, Seigneur, que dans mes infortunes, Mes plaintes aujourd'hui vous sont moins importunes ; À vous qui sans pareil gouvernés sous les cieux, Et marchez ici bas au premier rang des Dieux. À qui plus justement faut-il que l'on s'adresse Lorsqu'on est accablé de mal ou de tristesse, Qu'à celui qui partout fait respecter ses lois Et s'est rendu le maître et l'arbitre des rois ? Votre rare bonté peut ici toute entière Travailler sur le fonds d'une illustre matière ; Sur un noble tissu, dont un cruel malheur A troublé l'ordonnance et terni la couleur. Il est juste, Seigneur, que vous goûtiez la joie, De rétablir des jours filés d'or et de soie, Et qu'oubliant enfin tout ce qui s'est passé Vous redressiez vous-même un trône renversé. Changez, par vos bontés un destin si funeste, Le plaisir de bien faire est un plaisir céleste ; Et celui d'excuser lorsque l'on peut punir, De rendre des États qu'on pourrait retenir, Et libéralement remettre une couronne, C'est de ces grands effets dont l'Univers s'étonne : Et la Félicité d'un spectacle si doux Ne peut jamais venir que des Dieux et de vous. Écoutez une soeur qui vos bontés réclame, Et qui vous en conjure avant que rendre l'âme ; Elle que ses ennuis, ou la fin du malheur S'en vont faire mourir de joie ou de douleur.
[CONSTANTIN:] À ma nièce, cessez ; je ne puis vous entendre ; À l'objet de vos pleurs je me trouve trop tendre, Mais je suis endurci pour ce père inhumain, Pour ce père cruel j'ai le coeur trop d'airain : Et quoi qu'on me promette, et quoique l'on me die, Je ne puis oublier sa noire perfidie : Je ne puis oublier les cruels attentats Dont il a si souvent ébranlé mes États. Après tant de bienfaits par qui cet infidèle Devait être lié d'une chaîne éternelle ; Ce tyran insensible aux traits de ma pitié, A toujours violé les lois de l'amitié : Il n'eut jamais plaisir qu'à me faire la guerre ; Il m'a persécuté sur l'onde et sur la terre, Et contre sa promesse, et sans aucun propos Il s'est toujours ému pour troubler mon repos. Combien l'avons-nous vu recourir à ma grâce, Vaincu dans l'Allemagne et vaincu dans la Thrace ; Et venir par les siens pleurer à mes genoux, Pour se rendre rebelle à même temps qu'absous ? Ne se souvenir plus de l'effet de vos larmes, Et mettre injustement toute la terre en armes ? Non je ne veux plus voir à tous coups hasardé Un si grand diffèrent par le fer décidé : J'aurai seul désormais la puissance absolue ; Qu'on ne m'en parle plus, la chose est résolue.
[CONSTANCE:] Seigneur, considérez...
[CONSTANTIN:] C'est en vain battre l'air.
[CHRISPE:] Retirez-vous, Madame, et me laissez parler.