[CLÉON:] Ah ! Monsieur, de ce pas je venais de chez vous.
[TARTUFFE:] J'étais chez Licidas.
[CLÉON:] Quoi, ce pauvre poète !
[TARTUFFE:] Comment le traitez-vous ?
[CLÉON:] Comme il faut qu'on le traite.
[TARTUFFE:] Ses ouvrages limés surprennent les plus fins, Et jamais on ne voit avorter ses desseins. Guidé par la raison, d'une adresse subtile, Il sait enfin mêler l'agréable à l'utile.
[CLÉON:] Hé ! Que direz-vous donc de notre auteur du temps ?
[TARTUFFE:] Qu'il ravale la scène an gré des ignorants ; Son esprit est si haut branché dans ce qu'il pense, Qu'il ne descend jamais jusqu'à la vraisemblance.
[CLÉON:] Le pauvre homme !
[TARTUFFE:] L'exemple en est claire en Orgon. Ce Tartuffe à tel point aveuglant sa raison, Que sans examiner si c'est lui qui l'abuse, Il lui donne ses biens dans le temps qu'on l'accuse, Et par un sot dépit, viole en même temps, Le sang, l'amour, l'honneur et la loi des parents. Quoi ! Ne devait-il pas, dans cette conjoncture, Avant que d'arracher son coeur à la nature, Approfondir du moins, le voyant accusé, Si ce crime en effet n'était que supposé ? Licidas ne prend point de pareille licence ; L'on voit dans ses sujets briller la vraisemblance ; Et surtout son esprit, dans tous ses dénouements, Démêle avec tant d'art ses divers incidents, Qu'ayant mis en suspens par d'adroits artifices, Qui le doit emporter des vertus, ou des vices, Au gré de l'auditeur, les vices abattus, Réchauffent le triomphe et l'éclat des vertus.
[CLÉON:] Et l'autre auteur ?
[TARTUFFE:] Pour l'autre, il met tout en usage ; C'est pour lui de l'hébreu, que finit un ouvrage ; Dans son invention son esprit transporté, L'injustice à ses yeux passe pour l'équité. Ainsi souvent chez lui la vertu cède au vice, Mais, las ! C'est par erreur, plutôt que par malice.
[CLÉON:] Le pauvre homme !
[TARTUFFE:] Tartuffe ici nous en fait foi, En fidèle sujet, il va trouver son roi Et l'instruit d'un secret qui le tire de peine ; Mais parce qu'il commence à nuire sur la scène, Pour l'en faire sortir, cet auteur sans raison Fait commander au roi qu'on le mène en prison ; Et contre son devoir, quoi qu'Orgon ait su faire, Et sachant ce secret, quoi qu'il ait su en taire, Qu'il ait blessé par là l'auguste Majesté, Il triomphe, bien loin d'en être inquiété. Qu'importe à cet auteur d'élever l'injustice, Pourvu qu'heureusement son poème finisse. Qu'une telle action est bien digne de toi ; Mais que ne connais-tu le coeur d'un si grand roi ? Tu saurais que ce coeur illustre autant qu'auguste, N'a jamais démenti le beau titre de juste, Que le noble transport de ses beaux monuments Ne confond point ses dons avec ses châtiments ; Que jamais la pitié ne séduit sa justice, Et qu'il ne punit point les hommes par caprice.