[MEROPE:] Quoi ! L'univers se tait sur le destin d'Égisthe ! Je n'entends que trop bien ce silence si triste. Aux frontières d'Élide enfin n'a-t-on rien su ?
[EURYCLES:] On n'a rien découvert ; et tout ce qu'on a vu, C'est un jeune étranger de qui la main sanglante D'un meurtre encor récent paraissait dégoûtante ; Enchaîné par mon ordre, on l'amène au palais.
[MEROPE:] Un meurtre ! Un inconnu ! Qu'a-t-il fait, Euryclès ? Quel sang a-t-il versé ? Vous me glacez de crainte.
[EURYCLES:] Triste effet de l'amour dont votre âme est atteinte ! Le moindre événement vous porte un coup mortel ; Tout sert à déchirer ce coeur trop maternel ; Tout fait parler en vous la voix de la nature. Mais de ce meurtrier la commune aventure N'a rien dont vos esprits doivent être agités. De crimes, de brigands, ces bords sont infectés ; C'est le fruit malheureux de nos guerres civiles. La justice est sans force ; et nos champs et nos villes Redemandent aux dieux, trop longtemps négligés, Le sang des citoyens l'un par l'autre égorgés. Écartez des terreurs dont le poids vous afflige.
[MEROPE:] Quel est cet inconnu ? Répondez-moi, vous dis-je.
[EURYCLES:] C'est un de ces mortels du sort abandonnés, Nourris dans la bassesse, aux travaux condamnés ; Un malheureux sans nom, si l'on croit l'apparence.
[MEROPE:] N'importe, quel qu'il soit, qu'il vienne en ma présence ; Le témoin le plus vil et les moindres clartés Nous montrent quelquefois de grandes vérités. Peut-être j'en crois trop le trouble qui me presse ; Mais ayez-en pitié, respectez ma faiblesse : Mon coeur a tout à craindre, et rien à négliger. Qu'il vienne, je le veux, je veux l'interroger.
[EURYCLES:] Vous serez obéie. Allez, et qu'on l'amène ; Qu'il paraisse à l'instant aux regards de la reine.
[MEROPE:] Je sens que je vais prendre un inutile soin. Mon désespoir m'aveugle ; il m'emporte trop loin : Vous savez s'il est juste. On comble ma misère, On détrône le fils, on outrage la mère. Polyphonte, abusant de mon triste destin, Ose enfin s'oublier jusqu'à m'offrir sa main.
[EURYCLES:] Vos malheurs sont plus grands que vous ne pouvez croire. Je sais que cet hymen offense votre gloire ; Mais je vois qu'on l'exige, et le sort irrité Vous fait de cet opprobre une nécessité : C'est un cruel parti ; mais c'est le seul peut-être Qui pourrait conserver le trône à son vrai maître. Tel est le sentiment des chefs et des soldats ; Et l'on croit...
[MEROPE:] Non ; mon fils ne le souffrirait pas ; L'exil, où son enfance a langui condamnée, Lui serait moins affreux que ce lâche hyménée.
[EURYCLES:] Il le condamnerait, si, paisible en son rang, Il n'en croyait ici que les droits de son sang ; Mais si par les malheurs son âme était instruite, Sur ses vrais intérêts s'il réglait sa conduite, De ses tristes amis s'il consultait la voix, Et la nécessité, souveraine des lois, Il verrait que jamais sa malheureuse mère Ne lui donna d'amour une marque plus chère.
[MEROPE:] Ah ! Que me dites-vous ?
[EURYCLES:] De dures vérités, Que m'arrachent mon zèle et vos calamités.
[MEROPE:] Quoi ! Vous me demandez que l'intérêt surmonte Cette invincible horreur que j'ai pour Polyphonte, Vous, qui me l'avez peint de si noires couleurs !
[EURYCLES:] Je l'ai peint dangereux, je connais ses fureurs ; Mais il est tout-puissant ; mais rien ne lui résiste : Il est sans héritier, et vous aimez Égisthe.
[MEROPE:] Ah ! C'est ce même amour, à mon coeur précieux, Qui me rend Polyphonte encor plus odieux. Que parlez-vous toujours et d'hymen et d'empire ? Parlez-moi de mon fils, dites-moi s'il respire. Cruel ! Apprenez-moi...
[EURYCLES:] Voici cet étranger Que vos tristes soupçons brûlaient d'interroger.