[MONSIEUR BASSINET:] C'est lui-même : son front est tout rayonnant de gloire. Il porte la Gazette en triomphe. Il ne s'attend pas à ce que je vais lui apprendre : mais laissons-le se livrer d'abord à sa joie, pour le désabuser ensuite plus cruellement.
[MONSIEUR COTON:] Je viens prendre part à vos douleurs. Vous avez lu la Gazette sans doute ?
[MONSIEUR BASSINET:] Hélas ! Oui.
[MONSIEUR COTON:] Je suis vainqueur généreux : je ne fais point insulter au malheur des vaincus.
[MONSIEUR BASSINET:] Votre compassion a pourtant bien l'air de la joie.
[MONSIEUR COTON:] Non : malgré tout l'intérêt que je prends au Roi de Nubie, je quis sincèrement touché du malheur des Abyssins, et du peu de succès de vos prédictions. Car la Gazette ne dit pas tout ; et je suis très certain que les Abyssins ont laissé au moins vingt mille morts sur le champ de bataille. En vérité, un si grand carnage me fait peine.
[MONSIEUR BASSINET:] Là... là... Consolez-vous : cette défaite apparente n'était qu'une ruse de guerre.
[MONSIEUR COTON:] Certainement tous les Généraux que vous protégez, et qui font battus, se sont laissés battre à dessein. La ruse est ingénieuse en effet : se laisser égorger pour attraper son ennemi !
[MONSIEUR BASSINET:] J'ai des nouvelles plus fraîches et plus sûres que celles de la Gazette.
[MONSIEUR COTON:] Oh ! Je le crois. Vous avez sous les charniers des Correspondants qui vous écrivent des lettres d'Afrique et d'Asie.
[MONSIEUR BASSINET:] Je ne me vengerai de cette injure, qu'en apprenant à tout Paris que les Abyssins sont revenus à la charge ; que le Roi de Nubie, prêt à être fait prisonnier, a demandé la paix, et qu'il Ta conclue aux conditions qu'on a voulu lui imposer.
[MONSIEUR COTON:] Ce sont des contes, des fables...
[MONSIEUR BASSINET:] Je vous dis que j'en ai reçu la nouvelle.
[MONSIEUR COTON:] Lettre supposée.
[MONSIEUR BASSINET:] Elle vient d'un Français établi à Dangala.
[MONSIEUR COTON:] Quand je la lirais, je n'en croirais rien.
[MONSIEUR BASSINET:] Eh bien, n'en croyez rien. Bientôt le bruit public...
[MONSIEUR COTON:] Montrez-moi la donc, cette lettre.
[MONSIEUR BASSINET:] Eh ! Non : c'est quelqu'un de mes correspondants des Charniers qui me l'a écrite.
[MONSIEUR COTON:] Qu'importe ? Souffrez que je la lise.
[MONSIEUR BASSINET:] C'est une lettre supposée.
[MONSIEUR COTON:] Laissez-moi du moins examiner, si elle porte des caractères de vérité.
[MONSIEUR BASSINET:] Quand vous la verriez, vous n'y croiriez pas.
[MONSIEUR COTON:] Je sais bien que cette nouvelle s'était répandue ; mais j'en ai fait peu de cas.
[MONSIEUR BASSINET:] Elle s'est répandue, dites-vous ? Voilà bien le mensonge le plus audacieux !... Ma nouvelle à moi était déjà connue !
[MONSIEUR COTON:] Vous prétendez en être seul dépositaire : vous voulez vous en attribuer la gloire ; mais je la savais avant vous.
[MONSIEUR BASSINET:] Oh ! Sans doute : vous savez les nouvelles avant tous les Nouvellistes ; et les événements qui font encore à venir, font déjà passés pour vous.
[MONSIEUR COTON:] On m'avait depuis deux jours montré une lettre qui annonçait tout ce que vous m'avez dit.
[MONSIEUR BASSINET:] Si vous êtes si bien instruit, dites-moi quelles sont les conditions du traité de paix entre les deux Africains.
[MONSIEUR COTON:] Les conditions ? Elles sont toutes simples, également à l'avantage des deux partis.
[MONSIEUR BASSINET:] Également avantageuses aux deux partis ! Une Province toute entière cédée par le Roi de Nubie, c'est une bagatelle !
[MONSIEUR COTON:] Bon ! Un petit canton inculte, inhabité dont il ne savait que faire !
[MONSIEUR BASSINET:] Et le tribut annuel qu'il paiera aux Abyssins vous saviez cela encore ?
[MONSIEUR COTON:] Certainement : c'est une petite somme, que le plus mince Traitant paierait sans se gêner.
[MONSIEUR BASSINET:] Et le mariage du neveu du Roi de Nubie avec la nièce de son ennemi ?
[MONSIEUR COTON:] Aucune de ces circonstances n'est nouvelle pour moi. Elles étaient toutes très clairement expliquées dans la lettre que j'ai lue.
[MONSIEUR BASSINET:] Vous l'avez lue, cette lettre ?
[MONSIEUR COTON:] Comme vous avez lu la vôtre.
[MONSIEUR BASSINET:] Il faut donc que cette nouvelle soit vraie ; puisque deux lettres différentes l'annoncent avec les mêmes circonstances.
[MONSIEUR COTON:] Cela est indubitable.
[MONSIEUR BASSINET:] Ainsi, les deux Rois pour qui nous étions en guerre ont mis bas les armes. Imitons-les, mon voisin ; faisons la paix, et que le mariage de ma nièce et de votre neveu soit la base du traité.
[MONSIEUR COTON:] J'y consens.
[MONSIEUR BASSINET:] Traiterons-nous par nous-mêmes ou par députés ?
[MONSIEUR COTON:] Comment les deux Princes Africains ont-ils traité ?
[MONSIEUR BASSINET:] Par eux-mêmes, dans un tête-à-tête.
[MONSIEUR COTON:] Eh bien ! Traitons de même. Nous ne sommes pas de plus haut rang qu'eux. Mais je vous préviens que je ne veux pas que vous me fassiez la loi en vainqueur.
[MONSIEUR BASSINET:] Non : ma maxime est parcere subjectis, et debellare superbos. Je n'exigerai de vous ni tribut, ni Province : mais il faut que vous acceptiez les conditions que je vais vous imposer.
[MONSIEUR COTON:] Quelles sont-elles ?
[MONSIEUR BASSINET:] Vous ne combattrez plus dans le Café mes réflexions ni mes prophéties politiques.
[MONSIEUR COTON:] Pourvu que vous ne combattiez plus les miennes.
[MONSIEUR BASSINET:] Soit : nous formerons ensemble, de bonne foi, une masse des nouvelles que nous recevrons ; cette masse fera partagée en deux parties égales. Chacun de nous annoncera, comme siennes, les nouvelles qui lui seront échues en partage, et l'autre n'en pourra rien revendiquer.
[MONSIEUR COTON:] Le projet est excellent, et j'y souscris.
[MONSIEUR BASSINET:] Chacun de nous aura son jour pour pérorer dans le Café, sans que l'autre puisse l'interrompre. Au contraire, celui-ci fera obligé d'applaudir à tout ce que l'autre dira, sûr d'en recevoir le lendemain les mêmes applaudissements.
[MONSIEUR COTON:] À la bonne heure. Je ratifie tout. Allons marier nos amants, puisque la raison d'État ne s'y oppose plus.