[CORIOLAN:] Mais, ô Ciel ! D'où lui vient cette subite joie ? Sous quel espoir, Albin, m'ouvre-t-il cette voie ? Pense-t-il enlever Virgilie à mes soins ? Non non, c'est là de lui ce que je crains le moins. Elle-même en ce lieu m'accablant de ses plaintes, Tantôt à son égard a rassuré mes craintes ; Et si je la dois croire au sujet d'un rival, C'est l'amour d'un Romain qui doit m'être fatal. Cependant à le voir si plein de conscience, Il semble avoir sur moi gagné la préférence. Il me brave, il me traite en amant négligé.
[ALBIN:] Quoi ? Seigneur, Virgilie aurait-elle changé ? Les nouvelles rigueurs qu'il exerce sur elle Sont de faibles attraits pour faire une infidèle. Aufide comme vous inexorable...
[CORIOLAN:] Ô Dieux ! Quel abîme de maux se présente à mes yeux ? Mais si dans les travaux qu'entraîne la victoire, Las de tant de longueurs, dégoûté de la gloire, Aufide à Virgilie avait enfin promis De traiter désormais les Romains en amis ; Si par un tel effort Virgilie obligée De ses premiers serments se croyait dégagée ? Qu'elle n'eut plus pour moi que haine et que mépris ?
[ALBIN:] Sans doute il obtiendrait Virgilie à ce prix. Mais d'un pareil effort le croyez-vous capable ? Aux yeux de ses soldats se rendrait-il coupable ? Il sait que leurs esprits sont prompts à s'alarmer. Il sait...
[CORIOLAN:] Ah ! Quand on aime, on ne sait rien qu'aimer. Peut-être que d'Aufide ignorant les intrigues, Aspirant à la fin de deux ans de fatigues, Ces peuples inconstants recevront de sa main Ce qu'ils refuseraient de celle d'un Romain. La paix qui de ma part leur tiendrait lieu d'outrage, Sans doute leur plaira devenant son ouvrage ; Et j'aurai la douleur de perdre en un seul jour Le fruit de la victoire et celui de l'amour ; De me voir éloigner par la feinte d'un homme Du coeur de Virgilie, et des remparts de Rome. À ces deux coups, Albin, je ne puis résister. Mon courage succombe. Il n'en faut plus douter, Virgilie a promis : et son âme timide A payé de sa foi la lâcheté d'Aufide. Je suis trahi. Je vois qu'on a conclu la paix. Les soldats m'ont fait voir moins d'ardeur que jamais. La jalouse Camille à mes desseins contraire, Aura glacé leur âme en faveur de son frère. Aufide pour l'assaut n'excite ma fureur, Que pour me déguiser ma perte et son bonheur. Je le vois, Je le sens. Quel parti dois-je prendre ? À Virgilie, Albin, pourrais-je encor prétendre ? Crois-tu qu'un coeur soumis, des yeux humiliés, Pussent trouver encor quelque grâce à ses pieds ? Qu'aux soupirs des Romains mon âme enfin ouverte... Non, perfides Romains, j'ai juré votre perte. Vous périrez.
[ALBIN:] Eh quoi ? Seigneur, que serez-vous, Quand vous n'aurez contre eux qu'un impuissant courroux ? Quand les Volques lassés de servir votre haine, Vous laisseront en proie à la fureur Romaine ? Que pourrez-vous tout seul ?
[CORIOLAN:] Qu'ils partent les ingrats : Qu'ils me laissent chercher de plus fidèles bras : Qu'ils aillent adorer dans leurs villes craintives, De leurs nouveaux amis les dépouilles captives. Que craignons-nous ? Après tant de crimes commis, Les Romains, cher Albin, manquent-ils d'ennemis ? N'est-il plus de Veïens, de Toscans, de Samnites ? Crois-tu que des Latins les forces soient détruites ? Donnons, donnons un chef à tant de braves coeurs. Mais d'où vient qu'à regret je sens couler mes pleurs ? Ah ! Barbare, du moins sois sensible à tes larmes. Tu trouveras partout des soldats et des armes, Des coeurs pour ta vengeance ardents à s'animer : Mais où trouver un coeur qui veuille encor t'aimer ? Et vainqueur des Romains, maître de l'Italie, Ces noms te rendront-ils une autre Virgilie ?
[ALBIN:] Non, ne la perdez pas. Les Dieux en ce moment Vous inspirent, Seigneur, ce tendre sentiment. Vous pouvez d'un rival prévenir l'entreprise. La foi de tous les chefs vous est encor soumise. Faites-les avertir et leur parlez de paix : Vous verrez leurs désirs répondre à vos souhaits : Et si c'est par vos soins que Rome est délivrée, L'espérance d'Aufide est bien mal assurée. Virgilie à l'instant condamnant son courroux...
[CORIOLAN:] Tu me flattes en vain... mais elle vient à nous. Albin, cours assembler tous les chefs dans ma tente, Hélas ! Que sur mon coeur Virgilie est puissante ! Et qu'avec les Romains ses yeux sont bien d'accord À conspirer ma honte, et peut-être ma mort !