[TIRIBAZE:] Il est temps d'éclater, juste ressentiment, Pourrais-je résister contre tant de complices ? Mon Prince, Amour, État, rendez moi mes services. AmanTs, sujets, voyez pour la dernière fois La suite des faveurs de ce sexe et des rois. Nous voyons tôt ou tard nos attentes détruites, Nos services chez eux perdent tous leurs mérites, Et notre âme est si lâche après tant de mépris Que de son infortune elle s'en fait un pris. Nous tramons auprès d'eux une fâcheuse vie, De quelle indignité n'est-elle point suivie ? Cette ardeur de leur plaire a bien pu nous ravir Jusqu'à nommer nos fers l'honneur de les servir. Esclaves éternels, âmes de servitude, Qui souffrez par coutume un traitement si rude, Vengez votre faiblesse, et sans plus lui céder Après avoir servi songez à commander, Qu'un exemple si beau vous anime à me suivre, Lâches excitez-vous, quittez le soin de vivre Si vous vous ressentez de tant d'affronts soufferts, Vengez en les brisant la honte de vos fers, Montrez à vos tyrans que leur pouvoir ne dure, Et ne se fait souffrir qu'autant que l'on l'endure. Si vous ne pouvez prendre un si noble courroux Je m'en vais soutenir la querelle de tous. Ambition, amour, je suivrai votre envie, Ennemis impuissants, considérez ma vie, Ma mort vous va montrer de l'air dont j'ai vécu, Et que même en mourant mon démon a vaincu. Seigneur, son action me semble bien hardie, Vous vous devriez venger de cette perfidie, Et vous montrer jaloux de votre autorité, Ce mépris fera naître une autre indignité.
[ARTAXERXE:] J'excuse son amour, et par cette indulgence,
[TIRIBAZE:] Un fils a-t-il pour vous la même complaisance, L'exemple dans l'amour est moins comparaison Qu'il ne semble paraître une juste raison.
[ARTAXERXE:] La raison de l'amour me semble illégitime, J'en veux une qui fasse une vertu d'un crime, Et puis que mon amour me veut voir criminel Que l'apparence m'ôte un dépit éternel, Et la honte qui suit ces insignes faiblesses Qui contraignent les rois à rompre leurs promesses.
[TIRIBAZE:] L'autorité des Grands se dispense des lois, Quand ils les veulent suivre ils font le meilleur choix, La loi la plus inique est en eux la justice, Comme il est ordonné que tout leur obéisse, Il faut que cette loi qui prescrit d'obéir Soit sujette elle-même, et jusques à se trahir, Jusqu'à souffrir qu'un Prince à son plaisir l'explique, Et jusqu'à recevoir le sens d'un Politique : Les lois vous engageaient de lui tout accorder, Les lois lui défendaient de vous tout demander, Ce respect bien séant qui veut que l'on préfère À ce que l'on pourrait ce que l'on devrait faire : Nommés sa passion un nuisible attentat, Un amour dangereux au bien de votre État L'alliance étrangère est défendue en Perse, Et les fils de nos rois doivent fuir ce commerce Par un si beau prétexte on ôte tous soupçons.
[ARTAXERXE:] Je me lasse d'ouïr tes trompeuses leçons, Tes violents desseins m'ont mis dans l'infamie, J'ai rendu la nature à soi-même ennemie, Contre la voix du sang j'écoutai tes avis, Si je te dis l'effet de les avoir suivis, Me voudras-tu nommer un conseil salutaire La perte de mon frère, et celle de ma mère, Sans cette défiance où tu les avais mis Se seraient-ils ligués avec mes ennemis ? Tu m'as perdu d'honneur pour avoir de la gloire, Tu t'es fais des combats pour gagner la victoire.
[TIRIBAZE:] Ciel qui vois dans nos coeurs toutes nos actions Tu vis la pureté de mes intentions, Sans me justifier de la perte de Cire, Ni de tant de malheurs qu'on a vu dans l'Empire. J'ai toujours cru le sang un utile appareil, Souvent la violence est le meilleur conseil, La force a ses raisons, la douceur a sa voie Selon les accidents que le Ciel nous envoie, Aux affaires d'État tout demande l'excès, Et les extrémités ont un heureux succès. Darie est criminel, choisissez le remède, La force ou la douceur que l'un ou l'autre cède : Mais sitôt qu'à l'un d'eux l'âme a pu consentir, C'est une lâcheté que de se démentir.
[ARTAXERXE:] Quel est ton sentiment ?
[TIRIBAZE:] Je choisirais la force.
[ARTAXERXE:] Tes conseils, Tiribaze, ont une forte amorce, Quelque doux sentiment qu'ait notre naturel, Qu'il est bien doux de suivre un mouvement cruel, Toutes nos passions joignent leurs violences, Et semblent se confondre en autant de vengeances : L'amour se change en haine, et notre esprit léger Donne tous ses désirs aux soins de se venger : C'est ce ressentiment qui règne dans mon âme, Que mon peuple l'approuve, ou que ma Cour le blâme, Mon repos en dépend, intérêt j'obéis, Quoi, seul m'être fidèle après être trahi ! Je suivrai ton conseil, j'approuve ta maxime, Un peu de violence est la terreur du crime, Et quand un Roi punit il nous donne à penser, L'on n'est pas si souvent si prompt à l'offenser. Mon peuple te blâmait, j'ai voulu lui complaire, Je ne condamne plus ton juste ministère, J'impose à tous silence, et je n'ai point de loi Que celle que tu crois nécessaire à ton Roi.
[TIRIBAZE:] Le peuple est ignorant, ne sait ce qu'il demande, Que le peuple obéisse, et que le Roi commande, C'est un abaissement de rendre à ses sujets Un compte rigoureux de ses moindres projets, C'est servir en régnant ; laissons-là son caprice, Punissez votre fils par le même supplice, Ravissez lui ce bien qu'il a pu vous ôter.
[ARTAXERXE:] Que de peine à résoudre au point d'exécuter.
[TIRIBAZE:] Le scrupule sied mal dans un pareil rencontre, C'est là que la faiblesse ou la force se montre.
[ARTAXERXE:] Va la lui demander, qu'il épreuve à son tour Les déplaisirs qu'apporte un malheureux amour, C'est un allègement, s'il faut que je la cède, De pouvoir empêcher qu'un autre la possède. Dis-lui.
[TIRIBAZE:] Seigneur, Ochus est plus propre que moi, Et verrait ses amours vengés par cet emploi.
[ARTAXERXE:] Je lui vais commander d'en porter la nouvelle, Cher Tiribaze, adieu, sois moi toujours fidèle.
[TIRIBAZE:] Au point que vos faveurs ont daigné me ravir Je voudrais ce seul bien pouvoir toujours servir.