[MADAME DE CLERSEL:] Entrons ici, et asseyons-nous.
[MONSIEUR BOUFFI:] Oh très volontiers, Madame, je n'aime point à me tenir debout nulle part ; c'est ce qui fait que je vais rarement aux audiences.
[MADAME DE CLERSEL:] Vous n'en avez plus besoin, à ce qu'on m'a dit, Monsieur Bouffi ; car vous êtes fort riche, et vous avez quitté les affaires.
[MONSIEUR BOUFFI:] Oui, Madame ; et, Dieu merci, quand on a cent mille écus de rente, on n'est pas mal.
[MADAME DE CLERSEL:] On est au dessus de tout.
[MONSIEUR BOUFFI:] Pas absolument, Madame ; cependant ma fortune est l'ouvrage de dix ans, et je crois que cela prouve le mérite ; mais j'ai toujours devant les yeux ces diables de gens de qualité, qui se croient au-dessus de tout le monde, et cela me tracasse.
[MADAME DE CLERSEL:] Il faut laisser à chacun sa chimère. Venons à l'affaire dont on m'a dit que vous aviez à me parler, Monsieur Bouffi.
[MONSIEUR BOUFFI:] Madame, j'ai envie de me marier, et je crois être un assez bon parti.
[MADAME DE CLERSEL:] Sûrement.
[MONSIEUR BOUFFI:] Cependant je voudrais être encore meilleur, et c'est pour cela que je veux me marier.
[MADAME DE CLERSEL:] Je ne vous comprends pas.
[MONSIEUR BOUFFI:] Je vais m'expliquer : ce n'est pas assez d'être riche, il faut avoir un état, et c'est ce qui m'occupe depuis longtemps.
[MADAME DE CLERSEL:] Mais le vôtre ?...
[MONSIEUR BOUFFI:] N'était rien en comparaison de ce que je désire. J'ai pour voisin un homme de mes amis, homme de qualité simple ; mais son fils n'est pas de même, il aime à vivre, pendant que son père amasse ; c'est le Baron de Valpreux.
[MADAME DE CLERSEL:] Ce sont des gens de bonne maison.
[MONSIEUR BOUFFI:] Je ne le sais que trop ! Il a voulu m'écraser ce Baron avec sa qualité ; mais avec mon argent j'ai pris le dessus ; j'ai agrandi ma terre au point qu'elle est dix fois plus grande que la sienne ; il aime la chasse, et il est très borné de tous les côtés par mes possessions.
[MADAME DE CLERSEL:] Vous devez être content.
[MONSIEUR BOUFFI:] Point du tout. Il donne des spectacles chez lui ; on y joue la comédie assez bien : qu'est-ce que j'ai fait chez moi ? je donne des opéra-comiques, et je l'emporte par la musique.
[MADAME DE CLERSEL:] Eh bien, cela est encore un triomphe pour vous.
[MONSIEUR BOUFFI:] Qui ne me satisfait point. On dit toujours la comédie de Monsieur le Baron.
[MADAME DE CLERSEL:] Et la vôtre, celle de Monsieur Bouffi ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Oui, Madame, voilà ce qui me désole, parce que cela a quelque chose d'humiliant ; je ne voudrais pas qu'il fût au-dessous de moi ; mais je voudrais du moins être son égal.
[MADAME DE CLERSEL:] Mais s'il vous traite bien ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Il y a toujours dans les honnêtetés avec moi ce ton supérieur de la qualité ; enfin, il n'envie point mon sort ; et, plus riche que lui de beaucoup, je suis réduit à envier le sien.
[MADAME DE CLERSEL:] C'est une folie.
[MONSIEUR BOUFFI:] Qui me fera mourir de chagrin.
[MADAME DE CLERSEL:] Mais que puis-je faire à cela, moi ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Premièrement, favoriser un mariage que je désire, et qui dépend entièrement de vous.
[MADAME DE CLERSEL:] Je vous entends, Monsieur Bouffi ; la tournure que vous prenez est très délicate pour me déclarer votre amour.
[MONSIEUR BOUFFI:] Je n'ose point me flatter de vous inspirer de l'amour, Madame ; ce n'est point là ce qui me fait désirer de vous épouser.
[MADAME DE CLERSEL:] Mais quoi donc ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Deux raisons : la première, de vous enlever au Baron qui vous aime à la fureur, et qui espère que vous vous rendrez à son amour.
[MADAME DE CLERSEL:] Comment savez-vous cela ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Avec de l'argent, on sait tout ce que l'on veut savoir. Si je puis vous paraître digne de vous, Madame, je vous ferai Marquise ; j'ai des moyens pour cela, et je vous assurerai un douaire de cinquante mille livres de rentes ; voilà, je crois, ce que le Baron de Valpreux ne pourra jamais faire avec tout son amour et sa naissance.
[MADAME DE CLERSEL:] Cela mérite d'y penser. Et comment me ferez-vous Marquise ?
[MONSIEUR BOUFFI:] En faisant ériger ma terre en marquisat. Monsieur le Duc de Nervay est votre ami, il est ministre, et rien ne lui sera plus facile.
[MADAME DE CLERSEL:] Mais il est ami du Baron de Valpreux et de son père.
[MONSIEUR BOUFFI:] Ont-ils votre parole ?
[MADAME DE CLERSEL:] Non, pas absolument.
[MONSIEUR BOUFFI:] Eh bien, ne dites rien à Monsieur le Duc de nos projets.
[MADAME DE CLERSEL:] Vous avez raison. Il m'a fait demander aujourd'hui un rendez-vous ici ; je lui parlerai de votre affaire.
[MONSIEUR BOUFFI:] Et nous conclurons tout de suite le mariage.
[MADAME DE CLERSEL:] Allons, je n'y perdrai pas un moment.
[MONSIEUR BOUFFI:] D'ailleurs, le Baron de Valpreux ne sera pas si riche qu'il le croit, il peut s'en rapporter à moi.
[MADAME DE CLERSEL:] Réellement ?
[MONSIEUR BOUFFI:] Je n'ai pas l'honneur de vous en dire davantage ; j'ai une affaire à terminer, je reviendrai tout de suite pour savoir la réponse de Monsieur le Duc de Nervay.