[ACHITOPHEL:] Je vous attends, Seigneur ; Séba vous a pu dire Quel remède à vos maux notre ardeur nous inspire : D'un embarras fatal par nos soins dégagé...
[ABSALON:] Non, Acbitophel, non, mes desseins ont changé : Le devoir sur mon coeur a repris son empire. Faites dire à vos chefs que chacun se retire, J'obtiendrai leur pardon ; mais surtout qu'aux soldats On cache quel motif avait armé leurs bras, D'un si grand changement qu'ils ignorent la cause.
[ACHITOPHEL:] Je le vois bien, l'amour de votre coeur dispose. Séba n'a pu vous voir : mais n'appréhendez rien, J'ai pour sauver Tharès un prompt et sûr moyen.
[ABSALON:] Non, vous dis-je, mon coeur ici ne considère Que ce qu'il doit au ciel, à l'État, à mon père : De mille affreux malheurs je veux rompre le cours.
[ACHITOPHEL:] Ô ciel ! Pouvez-vous bien ne tenir ce discours ? À de lâches frayeurs votre coeur s'abandonne ?
[ABSALON:] Obéissez ; songez qu'Absalon vous l'ordonne, Ou voyez les périls qu'ici vous hasardez.
[ACHITOPHEL:] Eh bien ! Il faut vouloir ce que vous commandez. Notre sang est à vous, vous voulez le répandre, Car enfin c'est à quoi nous devons nous attendre. David sait trop bien l'art de régir ses États, Pour oser pardonner de pareils attentats. L'exil, les fers, la mort vont être le partage De ceux qu'à vous servir un même zèle engage. Pour prix de tant de soins, percés de mille coups, Leur sang au dieu vengeur va crier contre vous. Je sais comme l'on peut, arbitre de sa vie, D'une honteuse mort prévenir l'infamie : Je ne vous parle point de mon sort malheureux Daigne le ciel, touché du dernier de mes voeux, Empêcher que Joab, par un lâche artifice, De vos soumissions bientôt ne vous punisse ; Que privé de l'appui que vous trouvez, en nous, Il n'échauffe du roi les sentiments jaloux ; Que vous-même captif, proscrit par sa colère, Vous ne voyiez vos droits passer à votre frère, Et vos jours consacrés par un arrêt cruel À servir de leçon aux peuples d'Israël !
[ABSALON:] Mais pour sauver Tharès quel moyen peux-tu prendre ? D'un trépas odieux la pourras-tu défendre ? Que peux-tu ?...
[ACHITOPHEL:] Je puis tout, secondez-moi, Seigneur ; Pourquoi détruisez-vous votre propre bonheur ? Séba, tout Ephraïm, gagné par mon adresse, Vont au premier signal enlever la princesse, La remettre en vos mains, et se joindre avec nous. Venez, faites revivre un trop juste courroux. Montrez-vous soutenu d'une nombreuse armée ; Là n'appréhendant plus pour une épouse aimée, Vous perdrez qui vous hait, vous soutiendrez vos droits, Et loin de supplier, vous donnerez des lois. Vous flattez-vous, ô ciel ! Qu'on puisse à votre père Faire de vos complots un éternel mystère ; Qu'aucun des conjurés mourant pour Absalon, Dans l'horreur des tourments n'avouera votre nom ? D'ailleurs comment chasser nos troupes rassemblées, Sous un autre prétexte en ces lieux appelées ? Ah, Seigneur ! Songez mieux quels sont vos intérêts : Ma vie est le garant de celle de Tharès. Elle vient
[ABSALON:] Que mon âme est troublée et flottante ! Nous résoudrons de tout : va te rendre en ma tente.