[SCAPIN:] Ce n'est pas une petite affaire, pour un valet d'honneur, d'avoir à soutenir les intérêts d'un maître qui n'a point d'argent. On s'accoquine à servir ces gredins-là, je ne sais pourquoi ; ils ne paient point de gages, ils querellent, ils rossent quelquefois ; on a plus d'esprit qu'eux, on les fait vivre, il faut avoir la peine d'inventer mille fourberies, dont ils ne sont tout au plus que de moitié ; et avec tout cela nous sommes les valets, et ils sont les maîtres. Cela n'est pas juste. Je prétends, à l'avenir, travailler pour mon compte ; ceci fini, je veux devenir maître à mon tour. Mais, que vois-je ?
[CHAMPAGNE:] Hé ! C'est toi, mon pauvre Scapin !
[SCAPIN:] Le beau Champagne en ce pays-ci !
[CHAMPAGNE:] Il y a six mois que je suis revenu, mais je ne me montre que depuis quinze jours.
[SCAPIN:] Pourquoi donc ?
[CHAMPAGNE:] Par une espèce de scrupule. Une lettre de cachet du Châtelet m'avait défendu de paraître à la ville, elle me prescrivait un temps pour voyager ; mes voyages sont finis, je reparais sur nouveaux frais.
[SCAPIN:] Et que fais-tu à présent ? Je t'ai vu autrefois le plus adroit grison, et, soit dit entre nous, le plus hardi coquin qu'il y eût en France.
[CHAMPAGNE:] J'ai quitté tout cela, mon ami. La justice aujourd'hui a l'esprit si mal tourné ; il n'y a plus rien à faire dans le commerce : elle prend toujours les choses du mauvais côté. J'ai renoncé aux vanités du monde ; et je me suis jeté dans la réforme.
[SCAPIN:] Toi, dans la réforme ?
[CHAMPAGNE:] Oui, mon enfant. Il faut faire une fin. Je me suis retiré, je prête sur gages.
[SCAPIN:] La retraite est méritoire.
[CHAMPAGNE:] Ma foi, il n'y a plus que ce métier-là pour faire quelque chose ; il n'y a rien de tel, quand on a de l'argent, que d'en aider des particuliers dans leurs nécessités pressantes.
[SCAPIN:] Voilà un motif fort charitable !
[CHAMPAGNE:] Je me suis associé d'un fort honnête homme, qui est, je pense, lui associé d'un autre fort honnête homme chez qui il m'envoie prendre deux mille huit cents livres.
[SCAPIN:] Deux mille huit cents livres ! Serions-nous assez heureux !... Cela serait admirable. Tu es associé avec Monsieur Mathieu ?
[CHAMPAGNE:] Avec Monsieur Mathieu : mais je suis un peu subalterne, à la vérité. Nous demeurons ensemble ; il me loge fort haut, me meuble modestement, m'habille chaudement pour l'été, fraîchement pour l'hiver, me nourrit sobrement, ne me donne point de gages ; mais ce que je prends c'est pour moi.
[SCAPIN:] Voilà une bonne condition ! Et, dis-moi, es-tu toujours aussi ivrogne qu'avant ta lettre de cachet ?
[CHAMPAGNE:] Je bois beaucoup de vin, mais je ne l'aime pas.
[SCAPIN:] Tu vas donc recevoir deux mille huit cents livres ?
[CHAMPAGNE:] Deux mille huit cents livres.
[SCAPIN:] Chez Monsieur Grifon ?
[CHAMPAGNE:] C'est le nom de notre associé. Qui te l'a dit ?
[SCAPIN:] Pour le surplus d'un collier que Monsieur Mathieu lui a vendu ?
[CHAMPAGNE:] Je l'ai ouï dire ainsi.
[SCAPIN:] Et tu as un billet de Monsieur Mathieu, pour marque que tu ne viens pas à faux ?
[CHAMPAGNE:] Cela est comme tu le dis. Voilà le billet. Hé ! D'où diantre sais-tu tout cela ?
[SCAPIN:] Je suis l'associé du fils de Monsieur Grifon, moi.
[CHAMPAGNE:] Quoi ! Tu te mêles aussi ?...
[SCAPIN:] Nous ne sommes associés que pour emprunter, nous autres. Le connais-tu, Monsieur Grifon ?
[CHAMPAGNE:] Non.
[SCAPIN:] Te connaît-il ?
[CHAMPAGNE:] Je ne crois pas.
[SCAPIN:] Tant mieux. Monsieur Grifon n'est pas au logis ; et, en attendant qu'il vienne, nous pouvons aller renouveler connaissance au cabaret.
[CHAMPAGNE:] De tout mon coeur : je ne refuse point des parties d'honneur.
[SCAPIN:] Morbleu ! J'enrage. Voilà un homme à qui j'ai affaire, mais ce ne sera que pour un moment. Va-t'en m'attendre ici près, aux barreaux verts, et faire tirer bouteille.