[LE PÈRE DE FAMILLE:] Ah ! C'est vous, qui venez enchérir sur le bail de mon fermier de Limeuil. J'en suis content. Il est exact. Il a des enfants. Je ne suis pas fâché qu'il fasse avec moi ses affaires. Retournez-vous-en.
[CÉCILE:] M'apportez-vous de belles choses ?
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Eh bien ! Monsieur Le Bon, qu'est-ce qu'il y a ?
[MADAME PAPILLON:] Mademoiselle, vous allez voir.
[MONSIEUR LE BON:] Ce débiteur, dont le billet est échu depuis un mois, demande encore à différer son payement.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Les temps sont durs ; accordez-lui le délai qu'il demande. Risquons une petite somme, plutôt que de le ruiner.
[MONSIEUR LE BON:] Les ouvriers qui travaillaient à votre maison d'Orsigny sont venus.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Faites leur compte.
[MONSIEUR LE BON:] Cela peut aller au delà des fonds.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Faites toujours. Leurs besoins sont plus pressants que les miens ; et il vaut mieux que je sois gêné qu'eux. Cécile, n'oubliez pas mes pupilles. Voyez s'il n'y a rien là qui leur convienne... Pardon, monsieur ; je ne vous voyais pas... Des embarras domestiques m'ont occupé... Je vous avais oublié.
[MADEMOISELLE CLAIRET:] Ce dessin est charmant.
[CÉCILE:] Combien cette pièce ?
[MADAME PAPILLON:] Dix louis, au juste.
[MADEMOISELLE CLAIRET:] C'est donner.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Une famille à élever, un état à soutenir, et point de fortune !
[CÉCILE:] Qu'avez-vous là, dans ce carton ?
[FILLE DE BOUTIQUE:] Ce sont des dentelles.
[CÉCILE:] Je ne veux pas les voir. Adieu, Madame Papillon.
[MONSIEUR LE BON:] Ce voisin, qui a formé des prétentions sur votre terre, s'en désisterait peut-être, si...
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Je ne me laisserai pas dépouiller. Je ne sacrifierai point les intérêts de mes enfants à l'homme avide et injuste. Tout ce que je puis, c'est de céder, si l'on veut, ce que la poursuite de ce procès pourra me coûter. Voyez. À propos, Monsieur Le Bon. Souvenez-vous de ces gens de province. Je viens d'apprendre qu'ils ont envoyé ici un de leurs enfants ; tâchez de me le découvrir. Vous n'êtes plus à mon service. Vous connaissiez le dérèglement de mon fils. Vous m'avez menti. On ne ment pas chez moi.
[CÉCILE:] Mon père !
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Nous sommes bien étranges. Nous les avilissons ; nous en faisons de malhonnêtes gens, et lorsque nous les trouvons tels, nous avons l'injustice de nous en plaindre. Je vous laisse votre habit, et je vous accorde un mois de vos gages. Allez. Est-ce vous dont on vient de me parler ?
[PHILIPPE:] Oui, monsieur.
[LE PÈRE DE FAMILLE:] Vous avez entendu pourquoi je le renvoie. Souvenez-vous-en. Allez, et ne laissez entrer personne.