[LE-PEINTRE:] Comme tout ce qu'il y a d'illustres dans le monde, semble s'être donné rendez-vous pour venir peupler votre nouvelle Ville où vous ne voulez rien de commun, agréez que je vous présente un homme en la manière des plus extraordinaires qui se fassent.
[ARLEQUIN:] Où est-il ?
[LE-PEINTRE:] Le voilà.
[ARLEQUIN:] Je le crois. Mais qui êtes-vous ?
[LE-PEINTRE:] Monsieur, je suis un original sans copie, un Poète muet, un imposteur de bonne foi, un beau morceau moderne qui ne deviendra que trop antique avec le temps.
[ARLEQUIN:] Et avec tout cela, vous êtes gueux, comme un Peintre ?
[LE-PEINTRE:] Il est vrai qu'un Peintre ne va pas si tôt en Carrosse qu'un Caissier ; mais enfin, on ne laisse pas de se tirer d'intrigue ; et depuis que les gens d'affaire se sont jetés dans le goût des tableaux, notre profession est un peu réconciliée avec la fortune. D'ailleurs, j'ai un talent merveilleux pour le portrait.
[ARLEQUIN:] Et attrapez-vous bien l'air des gens ? Faites-vous ressembler ?
[LE-PEINTRE:] À merveille... J'attrape cela... le tour du visage, le feu des yeux, le coloris du teint... Il n'y a pas un de mes portraits qui ne ressemble parfaitement.
[ARLEQUIN:] Et avec ce beau talent, peignez-vous bien des femmes ?
[LE-PEINTRE:] Oui da.
[ARLEQUIN:] Vous peignez des femmes, et vous faites ressembler ? Poursuivez, mon ami, poursuivez, vous êtes dans le grand chemin de l'Hôpital. Un bon Peintre de femmes doit être un imposteur de profession.
[LE-PEINTRE:] Cela est vrai. Il y a quelque temps qu'une vieille Marquise me pria de faire son portrait, je fus assez sot pour me piquer de sincérité, je la peignis comme deux gouttes d'eau.
[ARLEQUIN:] Hé bien ?
[LE-PEINTRE:] Elle ne se vit pas plutôt comme la nature l'avait faite, qu'elle voulut me faire jeter par les fenêtres, disant que je la rendais hideuse. À huit jours de là, je lui portai un Portrait que j'avais fait d'une jolie petite personne de dix-huit ans. Je lui dis que c'était le sien que j'avais raccommodé, elle me fit donner cinquante pistoles, et publie partout, que je suis le premier homme du monde.
[ARLEQUIN:] Bon ! Si l'on peignait les gens tels qu'ils sont, ils se feraient peur les uns aux autres.
[LE-PEINTRE:] À vous parler naturellement, mon grand gain n'est pas de faire des Portraits.
[ARLEQUIN:] À quoi donc gagnez-vous davantage ?
[LE-PEINTRE:] À retoucher les anciens originaux.
[ARLEQUIN:] Quoi, vous vous mêlez barbouiller ce qui nous reste de l'antiquité ?
[LE-PEINTRE:] Vous ne m'entendez pas. Je dis que je travaille sur les vieux Originaux naturels.
[ARLEQUIN:] Encore moins.
[LE-PEINTRE:] N'avez-vous jamais vu un visage sur lequel les années ou la petite vérole ont sillonné des trous, où les amours à coup sûr ne jouent plus à la fossette... Tac... tac... Je vous remplis cela, et rétablis à une face sexagénaire un embonpoint de dix-huit ans.
[ARLEQUIN:] Ah, vous êtes fort intelligible à présent.
[LE-PEINTRE:] Je répands sur des joues décrépites un incarnat... Oh, ma foi, cinq ou six coups de pinceau touchés à propos, donnent un terrible soufflet à l'extrait baptistaire le mieux collationné.
[ARLEQUIN:] La malepeste ! Vous devez être à votre aise avec un si beau talent. Mais ne s'aperçoit-on pas que ce n'est que de la peinture ?
[LE-PEINTRE:] Bon ! Si vous aviez vu une paire de sourcils que j'ai livrée il y a huit jours à une vieille Présidente, vous y seriez trompé vous-même. Son mari ne s'en aperçut qu'en y regardant avec ses lunettes.
[ARLEQUIN:] Monsieur le Peintre, ne pourriez-vous me montrer quelque chose de votre façon ?
[LE-PEINTRE:] Volontiers. J'ai une pièce curieuse... Holà, ho, apportez ce tableau. Voyez cela. Est-ce bien peint ? Tenez, pour qui prendriez-vous cet homme-là ?
[ARLEQUIN:] Pour un colonel, s'il avait une épée.
[LE-PEINTRE:] Bon ! C'est un abbé qui a voulu se faire peindre dans cet habit-là. C'est son habit d'occasion, et celui-là même dans lequel il fut ces jours passés volé, et battu, en faisant porter son souper en ville. Mais ce serait bien pis si vous le voyiez à sa toilette.
[ARLEQUIN:] Comment donc ?
[LE-PEINTRE:] Il a voulu que je le peignisse en déshabillé. Voulez-vous le voir ?
[ARLEQUIN:] Est-ce que vous l'avez là ?
[LE-PEINTRE:] Et n'ai-je pas le secret de changer ce tableau comme il me plaît ? Voyez, voyez.
[ARLEQUIN:] Oh parbleu, Monsieur le Peintre, vous vous moquez de moi. C'est une femme.
[LE-PEINTRE:] Oui vraiment une femme ! Les femmes de ce temps-ci y sont bien plus cavalièrement. Tenez, voilà une toilette de femme.
[ARLEQUIN:] Oh, pour celui-là, je ne m'y attendais pas.
[LE-PEINTRE:] Voulez-vous voir votre portrait en petit ? J'ai tous les gens illustres. Voyez. Cela vous ressemble-t-il ?