[MAXIME:] Vous êtes un oncle adorable !
[ALICE:] Ce vieux monsieur doit être parti. Ah ! Encore là ?
[MAXIME:] C'est elle... Mademoiselle... permettez-moi de vous présenter Monsieur Marchavant, mon oncle...
[ALICE:] Comment ! L'acquéreur du château !
[MARCHAVANT:] Oui, Mademoiselle... celui qui ne veut pas... éteindre les lumières en allumant le feu...
[MAXIME:] Un excellent homme... qui vient d'adresser à Madame votre mère une demande en mariage...
[ALICE:] Ah !... Et qu'a-t-elle répondu ?
[MAXIME:] Rien encore... Nous attendons...
[JACQUETTE:] Monsieur, voici la réponse...
[MARCHAVANT:] Voyons !...
[MAXIME:] Vite ! Mon oncle !...
[ALICE:] Oui, dépêchez-vous.
[MARCHAVANT:] Monsieur... Brûlez Voltaire !...
[MAXIME:] Comment, c'est tout ?
[MARCHAVANT:] Absolument. C'est une idée fixe, une monomanie !... Je lui demande son château... Brûlez Voltaire !... Sa fille !... Brûlez Voltaire !... Ah !... C'est comme ça !... Eh bien, moi aussi je m'entête... Jamais... Vous entendez... Jamais !... Je ne commettrai un pareil sacrilège...
[MAXIME:] Tout est manqué.
[MARCHAVANT:] Je ne resterai pas une minute de plus dans ce palais de l'Inquisition ! Où est mon paletot ?
[MAXIME:] Il faut le retenir à tout prix !... Mon oncle... un mot !
[MARCHAVANT:] Laisse-moi tranquille ! Mademoiselle, veuillez, je vous prie, dire qu'on attelle ma voiture... Qu'est-ce que vous portez là ?
[JACQUETTE:] C'est du madère.
[MARCHAVANT:] Ah... Allez !... Ma voiture... Tout de suite !
[ALICE:] Monsieur Marchavant.
[MARCHAVANT:] Non... Merci... Je n'ai plus soif.
[MAXIME:] Regardez donc... quelle couleur !
[MARCHAVANT:] Superbe !... Mais ce n'est pas pour un verre de madère que je renierai mon passé. Merci.
[ALICE:] II ne s'agit pas de renier votre passé... Ce vin doit être vendu... Et nous désirerions, ma mère et moi, être fixées sur sa qualité...
[MARCHAVANT:] Ah !... Si c'est comme dégustateur... C'est différent.
[MAXIME:] Eh bien ?
[MARCHAVANT:] Exquis !... C'est du vrai.
[ALICE:] Encore.
[MARCHAVANT:] Volontiers... Pour l'approfondir. Vous pouvez dire à Madame votre mère qu'il y a marchand à vingt francs la bouteille... frais de congé à ma charge ! Viens-tu ?
[MAXIME:] Non... je reste ici.
[MARCHAVANT:] Comme tu voudras.
[MAXIME:] Et vous dites que vous m'aimez !
[MARCHAVANT:] Mais je crois t'en avoir donné assez de preuves.
[MAXIME:] Oui, parce que vous avez pris soin de mon enfance, parce que vous avez payé mes dettes.
[MARCHAVANT:] Onze fois !
[MAXIME:] La belle affaire ! Il eût mieux valu m'abandonner, m'exposer à la pauvreté, à la misère.
[MARCHAVANT:] Comment !
[MAXIME:] Vous m'avez traité comme ces victimes qu'on engraisse pour les traîner ensuite au sacrifice... Ah ! Ce n'est pas joli ce que vous avez fait là !
[ALICE:] Oh ! Non ! Ce n'est pas joli !
[MARCHAVANT:] Ne le croyez pas, Mademoiselle, je vous jure...
[MAXIME:] Et c'est au moment que j'ai trouvé le bonheur, où je vais vous donner une famille... Une nièce... Regardez-la donc !... Qui vous aurait tenu compagnie les jours de goutte... Qui vous aurait appelé mon oncle... Mon petit oncle...
[ALICE:] Oh ! Oui... Mon oncle... Mon petit oncle...
[MARCHAVANT:] Quelle jolie petite voix ! Non... Je vous en prie... Ça ne se peut pas.
[MAXIME:] C'est à ce moment que vous venez tout à coup souffler sur ce rêve, briser mon avenir, torturer mon coeur !... Pour obéir à je ne sais quel entêtement biscornu !
[MARCHAVANT:] Comment ! Biscornu !
[ALICE:] Non... déplacé !
[MARCHAVANT:] Ah !... À la bonne heure !
[ALICE:] Ah ! C'est égal... Je ne vous croyais pas si méchant.
[MARCHAVANT:] Mais, je ne suis pas si méchant ; Mademoiselle, si vous me connaissiez...
[ALICE:] Moi qui étais prête à vous aimer... Je n'ai plus de père... et il me semblait que j'allais en retrouver un.
[MARCHAVANT:] Ah ! Mademoiselle... Ce que vous me dites là... De mon côté... J'avais rêvé une fille... Au lieu d'un neveu... C'est laid un neveu.
[MAXIME:] Merci !
[MARCHAVANT:] Eh ! S'il faut vous le dire... moi aussi, je me sens attiré vers vous... C'est vrai... je vous aime... Malgré l'éducation abrutissante qu'ils ont dû vous donner.
[ALICE:] Eh bien ! Si vous m'aimez, vous ne devez pas hésiter à brûler...
[MARCHAVANT:] Jamais !
[ALICE:] Ce n'est que du papier, après tout...
[MARCHAVANT:] Oui, mais ce qu'il y a dessus !
[ALICE:] Voyons, je vous en prie... Mon oncle !... Mon petit oncle !...
[MARCHAVANT:] Quelle voix !... C'est de la musique... Non... Laissez-moi... C'est impossible.
[ALICE:] Pourquoi ?
[MARCHAVANT:] Vous ne comprenez pas ça, vous autres femmes... mais quand un homme de coeur a une fois chaussé une opinion... bonne ou mauvaise... il lui est bien difficile de changer de drapeau à moins d'y trouver un intérêt majeur... Ainsi n'insistez pas... Ma voiture doit être là !...
[MAXIME:] Soit ! Partez ! Mais puisqu'il en est ainsi, vous trouverez bon, mon oncle, que je ne garde aucun souvenir de vos bienfaits !
[MARCHAVANT:] Quoi ?
[MAXIME:] Voici la montre que vous m'avez donnée... avec la chaîne.
[MARCHAVANT:] Mais toi... comment sauras-tu l'heure ?
[MAXIME:] Oh ! Moi !... Les malheureux n'ont pas besoin de savoir l'heure !
[ALICE:] Ah ! C'est bien vrai !
[MAXIME:] Plus deux bagues... Mon porte-monnaie... Deux cent quarante-sept francs... C'est tout ce qui me reste... J'allais même vous écrire.
[MARCHAVANT:] Il fallait m'écrire ! Mais comment feras-tu sans argent ?
[MAXIME:] Ne vous inquiétez pas de moi... Je ne serai plus à charge à personne... Ma résolution est prise !
[MARCHAVANT:] Ta résolution... Maxime !... Tu as une mauvaise pensée... Je devine...
[MAXIME:] Le grog... Oh ! Non ! Mais je suis décidé.
[MARCHAVANT:] À quoi ?
[MAXIME:] Il est un asile pour les coeurs blessés... pour ceux que le malheur poursuit.
[MARCHAVANT:] Un couvent !
[ALICE:] Très bien !... Moi aussi.
[MARCHAVANT:] Deux couvents !
[ALICE:] Et ma mère aussi.
[MARCHAVANT:] Trois !
[MAXIME:] Cela fera probablement bien plaisir à votre Monsieur de Voltaire...
[MARCHAVANT:] Lui ! qui a écrasé le fanatisme... Trois couvents !... Voyons, pas de coup de tête !
[MAXIME:] Ma résolution est inébranlable.
[ALICE:] La mienne aussi !... On nous connaîtra !
[MARCHAVANT:] Eh bien, si c'est à cela que doit aboutir mon admiration pour toi, ô mon maître !... Ça ne se peut pas ! Voyons... en supposant que je consente à...
[ALICE:] Ah ! Mon oncle !... Mon petit oncle !
[MARCHAVANT:] Toujours sa petite musique ! Ce n'est qu'une supposition... mais, voyez-vous, je ne pourrais racheter ce crime... qu'en faisant renaître le phénix de ses cendres... Je m'engage solennellement à en donner un exemplaire à chaque bibliothèque de l'arrondissement !
[MAXIME:] Comment donc ! Mais moi-même... avec tout l'argent que vous me donnerez...
[ALICE:] Moi, je vous offre mes économies.
[MARCHAVANT:] Ah ! Chère enfant ! Elle est des nôtres !
[ALICE:] Puisque vous êtes bien bon... Je vous promets de vous le lire, tous les soirs, au coin du feu.
[MARCHAVANT:] Ah ! Non ! Ce n'est pas une lecture de jeune fille.
[ALICE:] Puisque je serai mariée.
[MARCHAVANT:] C'est que... ce n'est pas non plus une lecture de femme mariée.
[MAXIME:] Très bien ! Pour vos lectures du soir, nous vous louerons un artilleur !
[ALICE:] Alors, je puis prévenir maman ?
[MARCHAVANT:] Mais...
[MAXIME:] Oui, oui, allez !
[ALICE:] Maman ! Maman !