[LA PRÉSIDENTE:] Avant de les arrêter, faites-leur décliner leurs noms et qualités sur l'heure, et commencez par le plus coupable.
[LA BARONNE:] Eh quoi ! Madame la Présidente ! Que signifie ce ton de menace ? En quoi avons-nous mérité ?...
[LA PRÉSIDENTE:] Ce n'est point à vous, que j'en jeux, Madame la Baronne, ni à ces Messieurs, que je considère : c'est au scélérat que voici ; Il faut que je le fasse pendre, rouer, écarteler, brûler vif, et que je purge la société d'un monstre...
[LE PRINCE:] Doucement, Madame la Présidente ! Ne vous êtes-vous point déjà assez trompée sur mon compte ? Voulez-vous encore...
[LA PRÉSIDENTE:] Je veux te punir, perfide ! Je veux te faire traiter comme tu le mérites. Quand tu nous a dit tantôt que tu étais l'Intendant d'une Dame, penses-tu que j'aie été ta dupe ; et lorsque d'abord j'ai dit qui tu étais en effet, est-ce alors que je me fuis trompée ? S'il est vrai que tu sois un Intendant de Maison, eh bien ! Dis-nous d'abord le nom de ta maîtresse, le nom de son mari, son nom de famille, sa demeure, son âge, ses qualités ? Voyez-vous comme il se trouble à cette demande ! Écrivez, Monsieur le Greffier. Écrivez qu'il s'est troublé quand on a voulu savoir de lui le nom de sa maîtresse. Eh bien ! Tu ne peux donc pas le dire, ce nom qu'on attend de toi ?
[LE PRINCE:] Le nom de ma maîtresse ? De celle, qui, régnant sur mon coeur, a le droit de me tout commander, et d'espérer tout de mon obéissance ? De celle enfin, dont je suis le serviteur le plus soumis et le plus fidèle ?
[LA PRÉSIDENTE:] Voilà bien de grands mots pour peu de chose. De celle que tu sers en qualité d'Intendant, et dont tu es le domestique.
[LE PRINCE:] Eh bien ! La voilà, Madame, la voilà cette maîtresse que je sers : cette souveraine dont je suis fier d'être l'esclave. Regardez-la, et jugez si je pouvais m'attacher quelqu'autre ?
[LA PRÉSIDENTE:] Et tu la nommes cette Dame ? Cette souveraine ?
[LE PRINCE:] Milady Semours, Madame.
[LA PRÉSIDENTE:] Oh ! Pour le coup voilà encore un bon mensonge ! Écrivez ce qu'il vient de dire : que Milady Semours était fa maîtresse, et que la Belle ici présente, est Milady Semours. À toi maintenant ! Auras-tu bien la complaisance, ou plutôt l'impudence, de nous dire comment tu te nommes.
[LE PRINCE:] Je n'aurai ni l'une ni l'autre, Madame, je ne fais rien par complaisance, et l'impudence n'est pas mon défaut. Je ne vous dirai point comment je me nomme.
[LA PRÉSIDENTE:] Oh ! Je le crois : quand on est, peut-être, le parent de Cartouche...
[LE PRINCE:] Et puis, que vous importe de savoir comment un pauvre intendant se nomme ?
[LA PRÉSIDENTE:] Voyez-vous comme il revient toujours à cette qualité supposée d'Intendant ? Vous seriez trop heureux, Monsieur le Capitaine, d'être un intendant honnête ; mais c'est en vain que vous voulez nous le faire croire. Excellente tantôt, cette plaisanterie est maintenant très déplacée : c'est au nom de la Justice qu'on vous interroge. Répondez donc avec vérité, fans quoi...
[MILADY:] Nommez-vous, Prince, que sert de vous exposer plus longtemps aux nobles sarcasmes de Madame la Présidente.
[LA PRÉSIDENTE:] Prince ! lui dit-elle : ces gens-là s'entendent comme larron en foire.
[MILADY:] Les choses d'ailleurs en sont venues au point qu'il faut vous faire connaître.
[LA PRÉSIDENTE:] Sans doute : mais cependant, ne croyez pas qu'il dise son nom véritable.
[LE PRINCE:] Vous vous trompez, Madame ; je le dirai, puisque Milady l'ordonne. Écrivez : le Prince Salvator.
[TOUS LES ACTEURS:] Le Prince Salvator !
[LA PRÉSIDENTE:] Excellent ! Monsieur le Greffier, excellent ! Écrivez qu'il prend le nom d'un autre : il ne dit pas un mot qui ne fournisse des preuves contre lui. Ô le bon interrogatoire ! Le bon interrogatoire !
[LE PRINCE:] Oui, Monsieur, écrivez que je me nomme le Prince Salvator, et ajoutez que je vous en ai montré la preuve.
[LA PRÉSIDENTE:] Ajoutez qu'il vous en a montré la preuve.
[MORON:] En gros caractères, le Prince Salvator ; et plus bas, en lettres majuscules, César-Alexandre Moron, son écuyer.
[LA PRÉSIDENTE:] Et son complice. Mais il doit en avoir d'autres ; et Monsieur... Sans doute est du nombre, puisqu'il n'a pas craint de manger avec lui. Madame, Croit-elle aussi qu'il ne craindra point de faire coucher son nom sur ce registre ?
[MILADY:] Et pourquoi mon oncle refuserait-il de dire son nom ? N'est-il pas assez connu et assez noble ?
[MILORD:] C'est Broumton que je me nomme.'
[LA PRÉSIDENTE:] Eh quoi ! Broumton tout court ! Monsieur n'est il pas aussi souverain de quelque contrée ?
[MILORD:] Je le suis de moi-même, et voilà le plus bel Empire. Faites ajouter, si vous voulez, Lord, Duc, et Chevalier de l'Ordre de la Jarretière, dont voici la marque.
[LA PRÉSIDENTE:] Milord ! Duc ! Milady ! Prince ! Eh bien ! En est-ce assez pour arrêter ces drôles ? Vous ne doutez pas, je pense, que ces cordons et ces jarretières, ne soient des vols qu'ils aient faits ; et que les titres de Milord et de Prince, ne soient de faux titres qu'ils se donnent ? Eh quoi ! Vous ne bougez pas ! Vous ne leur mettez pas tout de suite les fers aux pieds et eaux mains ? Et lorsqu'une Présidente vous commande...
[UN OFFICIER DE JUSTICE:] Modérez-vous, Madame la Présidente, modérez-vous. La Justice, vous ne l'ignorez-pas, doit peser mûrement les choses, avant que d'en venir à des voies de fait. Pour prouver que ces Messieurs sont des malfaiteurs, il n'y a que votre délation, et elle n'est pas suffisante ; vous savez la Loi, Madame ; testis unus, testis nullus.
[LA PRÉSIDENTE:] Fort bien, Monsieur, à merveille ! Vous avez raison dans tous les points : mais, interrogez ces Messieurs et Madame la Baronne, et vous verrez si je suis la feule ici qui témoigne contre cette troupe.
[MADEMOISELLE POUF:] Moi ! Madame ; quand vous avez pris le Prince pour un Capitaine de voleurs, ne vous ai-je pas dit qu'il avait un air noble et distingué qui annonçait sa haute naissance ?
[LA PRÉSIDENTE:] Oui : mais malgré cet air noble et distingué, vous et ces Messieurs, vous avez refusé de vous mettre avec lui à table.
[LE TAILLEUR:] Mon appétit n'était pas encore ouvert, quand j'ai refusé de souper avec le Prince.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Vous devez vous souvenir. Messieurs, que je brûlais de lui tenir compagnie, et que vous seuls vous y êtes opposés.
[LE COIFFEUR:] Ce n'est pas la figure du Prince qui m'a empêché de souper avec lui : c'est, je vous l'avoue, celle de Monsieur Alexandre Moron, son écuyer.
[MORON:] Le fat ! Il faut le laisser dire, il fera bientôt puni.
[MADEMOISELLE POUF:] Pour moi, je me serais estimée fort heureuse de souper avec le Prince, mais lorsqu'il nous a dit qu'il était un Intendant...
[L'OFFICIER DE JUSTICE:] Vous voyez, Madame la Présidente, que personne ne vous seconde. Vous prétendez que ces Messieurs ont usurpé ces marques d'une naissance auguste, qu'ils viennent de nous montrer : ces Messieurs, quoique vous en disiez, ne portent point sur leur physionomie les caractères de bassesse et de fausseté qui décèlent les criminels : et le fussent ils en effet, n'étant point sûrs que ces marques respectables ne sont point leur bien propre, nous ne pourrions point les arrêter sans un ordre du Roi lui-même. Rassurez-vous donc, noble Milady, rassurez-vous, Prince, et vous aussi, Milord, si notre présence a pu vous causer quelqu'alarme : et puisque vous avez soupé, couchez-vous et dormez tranquilles. D'après les plaintes que Madame la Présidente a portées, le juge m'a ordonné de savoir les noms de toutes les personnes de la Diligence, et il ne me reste donc plus qu'à suivre l'ordre du Juge, et qu'à faire coucher sur ce registre, le nom de Madame et de ces Messieurs, comme on y a couché les vôtres.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Fâcheuse cérémonie ! Ne pourriez-vous point repasser pour avoir nos signatures ?
[L'OFFICIER DE JUSTICE:] Non, Monsieur : comme voici l'heure où l'on se couche dans ce village...
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Eh quoi ! Monsieur, est-ce que dans ce village on se couche sans souper ?
[L'OFFICIER DE JUSTICE:] Ce n'est pas ma faute, si ce malheur vous arrive. Vous n'avez pas voulu souper avec un Prince et une Milady. À vous d'abord, Madame la Baronne.
[MADEMOISELLE POUF:] Je sens que j'ai trop fait la bégueule, je vais m'exécuter tout de fuite. Je ne suis point une Baronne. Je me nomme Mademoiselle Pouf, tout court : je suis Marchande de Modes, à vous servir ; et ma demeure est à Paris, rue Saint-Honoré, à l'enseigne du Trait-Galant.
[LA PRÉSIDENTE:] Ô Ciel ! Et voilà la créature que je prenais pour une Baronne ! Je vois qu'on m'a bafouée, vilipendée, jouée. Je voulais faire pendre ce traître ; j'ai eu le malheur de manquer mon coup ; je vais me pendre moi-même.