[ANTIGONE:] Mon père, pour fléchir leur farouche vaillance Entre vos fils armés quand Jocaste s'élance, Laissez-moi m'applaudir de ce qu'au moins pour vous Les destins ennemis suspendent leur courroux. Vous êtes libre enfin, et près de votre fille !
[OEDIPE:] Aimable rejetton d'une triste famille, Il m'est doux de pouvoir, sur ton sein vertueux, Me reposer des coups que m'ont portés les Dieux. Il m'est doux d'obtenir les soins d'une main chère : Toi seule, hélas ! M'as fait un bonheur d'être père ! Que mes barbares fils diffèrent de leur soeur ! Les ingrats !
[ANTIGONE:] De quels coups ils ont frappé mon coeur ! Je ne vous quittais pas, je partageais vos peines. Vous séparant de moi pour vous charger de chaînes ; Leur fureur m'enleva ce plaisir douloureux D'appaiser vos chagrins ou de gémir tous deux, Et livrant ma tendresse au tourment le plus rude, M'environna partout de votre solitude. Nous manquions l'un à l'autre en ce triste abandon.
[OEDIPE:] Ah ! Dieux !
[ANTIGONE:] Mais quoiqu'ils soient indignes de pardon, Mais, malgré leurs forfaits, je suis leur soeur encore. Mon père, c'est pour eux que ma voix vous implore. Si Jocaste ne peut hélas ! les séparer, Songez qu'aujourd'hui même ils vont se déchirer : Songez que votre sang est près de se répandre... Ah ! Je vous vois frémir.
[OEDIPE:] Je ne puis m'en défendre.
[ANTIGONE:] Pardonnez-leur.
[OEDIPE:] Tu sais combien je les aimai ! Faut-il t'ouvrir ce coeur que ta voix a calmé ? Dans le premier moment, tout plein de mes souffrances, J'ai du ciel sur leur tête appelé les vengeances ; J'ai maudit les cruels ; mais, cet instant passé, La nature est rentrée en mon coeur offensé. Je sens qu'auprès de toi j'ai perdu ma colère ; L'ennemi disparaît, je ne suis plus que père. Polinice surtout...
[ANTIGONE:] Vous touche-t-il le plus ?
[OEDIPE:] Oui ; quoique mes liens...
[ANTIGONE:] Ils sont par lui rompus.
[OEDIPE:] Par lui ! Serait-il vrai ? Croirai-je qu'il expie ?...
[ANTIGONE:] C'est lui qui, consentant à cette lutte impie, Voulut que de la tour le roi vous fit sortir.
[OEDIPE:] Ah ! Ma fille, ce coeur devait le pressentir. Quand suivant un transport, qu'à présent je déteste, J'ai fait tonner sur eux ma colère funeste, Lui seul il me priait... j'entendais ses douleurs, Mes paternelles mains sentaient couler ses pleurs ; Et j'ai pu repousser ses pleurs et sa prière ! Et j'ai pu le maudire à l'égal de son frère !
[ANTIGONE:] Que j'aime en sa faveur ce regret généreux ! Mais lorsque le destin les menace tous deux, Mon père, les ayant unis dans la vengeance, Les séparerez-vous hélas ! dans la clémence ?
[OEDIPE:] Tu le veux !... Étéocle !... Il est mon ennemi ; Mais je ne puis, ma fille, être père à demi. Oui, grands Dieux, vous voyez ma douleur paternelle. Deux ingrats m'ont plongé dans une tour cruelle ; Eh bien ! En invoquant votre courroux contre eux, Je me suis préparé des tourments plus affreux. Mes voeux de leurs débats sont la triste origine ; Et si l'un d'eux périt, c'est moi qui l'assassine ! Grands Dieux, de ce forfait épargnez-moi l'horreur ; Brisez entre leurs mains les traits de la fureur ; Que du sang alarmé la crainte se dissipe ; Sauvez, sauvez mes fils, et ne frappez qu'OEdipe.
[ANTIGONE:] Qui ! vous ! Près d'Antigone, envier le trépas !
[OEDIPE:] Eh ! Ma fille, comment ne l'envierais-je pas, Moi, qui porte en ces yeux que creusa mon épée, De l'éternelle nuit l'horreur anticipée ? Moi, du meurtre d'un père à toute heure assiégé ! Moi, du meurtre d'un fils peut-être encor chargé !
[ANTIGONE:] Mon père, dans les Dieux mettons notre espérance. Leur bonté de vos fils calmera la vengeance. Ma mère vient.