[GERCOUR:] Voilà ce qui s'appelle un oncle bien venu, Et de ses deux neveux parfaitement reçu. Mon vieil ami Sudmer, dans le siècle où nous sommes, Il ne faut pas compter sur la pitié des hommes.
[SUDMER:] Reconnaissez-vous donc à la fin votre erreur ?
[GERCOUR:] Le moins qu'on peut louer est toujours le meilleur.
[SUDMER:] Ah ! Ça, Messieurs, pardon, si je vous importune. Avant de partager avec vous ma fortune, Sous des noms supposés vous restant inconnu, J'ai voulu vous connaître, et j'y suis parvenu. Grâce au Ciel ! Mes bienfaits, dont je fus trop prodigue, N'alimenteront plus le mensonge, l'intrigue, L'avarice, l'usure et l'adultère affreux. Vous m'avez entendu ?
[VALSAIN:] Mon oncle !
[SUDMER:] Malheureux ! Oseras-tu nier ?...
[VALSAIN:] Toute action infâme !... Qui, moi ! De mon ami, moi, corrompre la femme !
[SUDMER:] Quelle audace !
[GERCOUR:] Quel front !
[VALSAIN:] Mon frère ici présent Peut vous dire...
[SUDMER:] Je sais qu'il est fort complaisant, Votre frère ; son coeur, avec beaucoup de vices, Sait dans l'occasion rendre de bons offices. Mais comment osez-vous implorer son appui ? Le regarder en face ?
[VALSAIN:] Eh ! Pourquoi non !
[SUDMER:] Celui Dont vous avez causé la ruine totale.
[VALSAIN:] De mon frère chéri, moi ! Quelle âme infernale ?...
[FLORVILLE:] Pour celui-là, mon oncle, oh ! Non assurément. Il n'est pas généreux, j'en conviens franchement ; Mais jamais avec lui je n'ai fait nulle affaire.
[SUDMER:] Avec lui, je le crois, mais avec ce corsaire, Ce juif, cet Alexandre enfin, son prête-nom.
[FLORVILLE:] Alexandre ! C'est lui qui de cette maison M'a fait avoir, je crois, trente deux mille livres.
[SUDMER:] Elle en valait deux cents pour le moins. Et vos livres ?... Et votre argenterie ? Où croyez-vous que soit Tout cela ?
[FLORVILLE:] Chez l'orfèvre et le libraire.
[SUDMER:] Soit. Mais ce même Alexandre est venu tout à l'heure Me trouver chez Marton.
[FLORVILLE:] Chez ?...
[SUDMER:] C'était ma demeure, Messieurs, grâces à vous ; il m'a fallu l'humble aveu Qu'il n'était que l'agent de mon sage neveu.
[VALSAIN:] Le traître !
[SUDMER:] Et m'a laissé pour preuves positives Ces billets, ces contrats, ces notes instructives, Dont le traître venait à l'instant de l'armer Pour poursuivre son frère et le faire enfermer.
[FLORVILLE:] Ne croyez pas cela, mon cher oncle, je gage...
[SUDMER:] Ah ! Vous ne savez pas tout ce que peut un sage. Comme tous ces contrats sont faits sous seings-privés, Comme ils sont bien à moi, les ayant bien payés.
[VALSAIN:] Que ne les ai-je fait passer devant notaire !
[SUDMER:] De mon autorité...
[VALSAIN:] Quoi ! Mon oncle, j'espère... Vous permettriez-vous ?...
[SUDMER:] Je les annule ici.
[VALSAIN:] Mais, vous me ruinez ?
[SUDMER:] Tant mieux.
[GERCOUR:] Oui, dieu merci.
[SUDMER:] Malheureux ! Voilà donc ta sagesse profonde ? C'est ainsi qu'on se fait estimer dans le monde ! De grands mots, des vertus le grave extérieur, Et la corruption cachée au fond du coeur. À mes yeux désormais garde-toi de paraître ; Dans l'oncle qui t'aimait avant de te connaître, Sache que tu n'as plus de parent, ni d'ami.
[FLORVILLE:] Si la vertu par eux est maltraitée ainsi, Malheureux que je suis, à quoi dois-je m'attendre ?
[VALSAIN:] Mon oncle, dans mon coeur si vous pouviez descendre...
[SUDMER:] Sors... Pour ce libertin...
[FLORVILLE:] C'est à présent mon tour.
[GERCOUR:] Je vous réponds de lui.
[MARTON:] Vous le verrez un jour...
[SUDMER:] Eh ! Quoi, regardez-vous comme une peccadille La vente...
[FLORVILLE:] Chut ! Ce sont des secrets de famille. Oui, mes aïeux sans doute auraient le droit... Mes torts Sont graves, il est vrai, mais pour ceux qui sont morts...
[SUDMER:] Vous riez ? Et moi-même il faut bien que j'en rie. Quoi, vous osez en faire une plaisanterie !
[FLORVILLE:] Je vous jure, mon oncle, et c'est du fond du coeur, Que si je ne suis point accablé de douleur En pensant aux excès de ma longue folie, C'est qu'en votre présence, en celle de Julie, Mon coeur reconnaissant, ne songeant qu'à jouir ; Est, lorsque je vous vois, tout entier au plaisir.
[SUDMER:] Florville, c'est assez ? Donne-moi ta main, donne, Quand on a cela bon, le reste se pardonne.
[FLORVILLE:] Mon frère...
[SUDMER:] Taisez-vous, qu'on ne m'en parle plus.
[FLORVILLE:] Je...
[SUDMER:] Vous faites pour lui des efforts superflus.
[FLORVILLE:] Il se corrigera.
[SUDMER:] Non.
[FLORVILLE:] Croyez.
[SUDMER:] Non, vous dis-je.
[FLORVILLE:] Il est jeune. À son âge encor on se corrige.
[SUDMER:] Le méchant quelquefois, l'hypocrite jamais. Tout mon bien est à vous.
[FLORVILLE:] Reprenez vos bienfaits ; Je ne puis accepter...
[SUDMER:] Quoi ! Ce que je vous donne ; Je n'ai jamais volé ni l'État, ni personne, Prenez garde à cela, ma fortune est à moi.
[GERCOUR:] J'approuve ses motifs, et puis d'ailleurs la loi...
[SUDMER:] Je me soumets toujours aux lois de ma patrie. Eh ! Bien, l'autre moitié, je la donne à Julie. Mon ami, croyez-vous qu'elle veuille de lui ?
[GERCOUR:] J'en suis sûr.
[SUDMER:] Bon, tant mieux. Signons donc aujourd'hui Donation, contrat. Ma nièce ! Elle balance !
[FLORVILLE:] Mademoiselle ! Eh ! Quoi ! Vous gardez le silence ?
[GERCOUR:] N'est-ce pas là parler ?
[SUDMER:] Bien dit.
[JULIE:] Chère Marton !
[FLORVILLE:] Le respect, la tendresse et l'admiration.
[JULIE:] Mais je n'accepte pas le bien de votre frère.
[FLORVILLE:] Non, non, vous n'en serez que la dépositaire.
[SUDMER:] Tout comme il vous plaira, faites votre devoir ; Mais, je vous en préviens, je n'en veux rien savoir.
[MARTON:] L'homme qui se repend des erreurs de sa vie...
[GERCOUR:] Ne moralise pas, Marton, Je t'en supplie, Ou je me méfierai de toi dorénavant.
[SUDMER:] Bien. Mais n'abusons pas de ce raisonnement. Soit en bien, soit en mal, mon ami, la prudence Dit qu'il faut rarement juger sur l'apparence.