[LA COMTESSE:] Bonjour, mon cher Marquis : en vérité votre parc est délicieux.
[LE MARQUIS:] Parole bien douce à l'oreille d'un propriétaire. Vous permettrez, madame, que je vous présente Monsieur Gersaint, un voisin de campagne et de plus un ancien ami dont les conseils ne m'ont jamais manqué dans les grandes occasions.
[LA COMTESSE:] Je suis charmée de faire la connaissance de monsieur.
[GERSAINT:] Est-ce que monsieur le comte ne se rappelle pas que j'ai déjà eu l'honneur de le voir ?
[ERNEST:] Vos traits, en effet, Monsieur, ne me sont pas inconnus.
[GERSAINT:] Il y a six mois, à Châtillon, au bal, chez monsieur Dupré, notaire... vous ne vous souvenez pas ? Il est vrai que ce jour-là vous étiez fort occupé, et moi je suis parti le lendemain. Mais à cette époque, on ne vous donnait Ni votre nom ni votre titre, et j'étais loin de soupçonner...
[LA COMTESSE:] Des tracasseries politiques l'obligeaient à se cacher ; mais tout cela est fini depuis longtemps, c'est déjà de l'histoire ancienne.
[GERSAINT:] Oui, Madame, nous vivons vite à présent. Monsieur le Comte n'a plus rien à craindre ?
[ERNEST:] Si les poursuites dont j'étais l'objet alors n'eussent été qu'odieuses, elles auraient continué peut-être ; mais elles étaient ridicules, et on y a renoncé.
[GERSAINT:] Vous vous êtes rallié ?...
[ERNEST:] Que voulez-vous ? On m'a fait des avances, et moi je n'ai pas de rancune.
[GERSAINT:] Ainsi, notre aimable mariée ira à la cour ! Voici la part de la vanité. Quant à la fortune ?...
[LA COMTESSE:] Tout est stipulé dans le contrat : de notre côté, l'héritage du Baron de Cérigny, mon beau-frère... puis, vous savez, mon cher marquis, que mon fils joint à la fortune dont il jouit de brillantes espérances.
[GERSAINT:] Qui sont ?
[LA COMTESSE:] Mais, Monsieur, la mort de la Chanoinesse de la Garenne, ma tante maternelle ; la mort de mon frère l'évêque ; la mort de ma soeur, qui est sans enfants.
[GERSAINT:] Diantre ! Il faut convenir, Madame la Comtesse, que la mort vous veut beaucoup de bien.
[ERNEST:] Est-il donc indispensable que Mademoiselle de Boncourt et moi nous soyons présents à toutes ces explications ?
[LE MARQUIS:] Mon gendre a raison ; veuillez, madame la comtesse, me suivre dans mon cabinet ; Monsieur Gersaint nous y accompagnera, et là nous prendrons connaissance des clauses déjà convenues entre nous. Laissons ces jeunes gens ensemble ; à eux les plaisirs, à nous les affaires. Voulez-vous accepter ma main ?
[LA COMTESSE:] Très volontiers.
[GERSAINT:] Allons.