[TIBERE:] Voici mon Colonel il amène Térence, Qu'est donc ceci Macron, s'est-il mis en défense.
[MACRON:] En vain sans mon secours il aurait combattu.
[TERENCE:] Injurieux ami pourquoi m'en tiras-tu, Viens-moi rendre à la mort redonne-lui sa proie Rome qui de mes pleurs prends des sujets de joie, Mes douleurs à l'envi combattent tes plaisirs Et moi seul je m'oppose à tes cruels désirs, La maison de Séjan est de tous diffamée Je l'aimerai, je l'aime, et l'ai toujours aimée, César reprends ta grâce et révoque un tel don D'un esprit criminel je te rends ton pardon, Je veux être coupable et mériter ma peine Je veux par ce refus me soumettre à ta haine, Et t'ayant irrité je te veux prévenir. Je te veux dérober l'honneur de me punir, Viens voir tes cruautés, admire ta vengeance Tu verras des objets dignes de ta présence, La vengeance d'un crime a fait mille forfaits Et l'on ne peut nombrer les meurtres qu'elle a faits, Viens voir ton favori traîné de place en place Viens le voir déchiré par une populace, Viens-toi, viens-toi glisser parmi ses inhumains Et viens joindre à leurs bras le secours de tes mains, Non, ton esprit sanglant assiste à ce carnage De loin par tes souhaits tu prends part à leur rage, Et par des mouvements aussi grands que nouveaux, Ton coeur va seconder la main de ces bourreaux, Il s'exerce avec eux sur ce corps insensible Et ton barbare esprit se le dépeint horrible, Tu pousses jusque-là des regards furieux Et ton coeur qui s'altère y fait voler tes yeux, Puis donc que ce spectacle est dedans ta pensée Tu vois que sa maison est toute renversée, Qu'un peuple furieux s'en va de part en part Renversant et statue, effigie, étendard, Et foulant sous les pieds ces restes de sa gloire Qu'il veut avec sa vie étouffer sa mémoire, Lui, par qui l'on jurait a perdu son renom C'est un crime d'État de proférer son nom, Dans cette cruauté le peuple est redoutable Il châtie un soupir, un mot est punissable ; Il t'a sacrifié cinquante mille morts, Rome à peine contient ce grand nombre de corps, Pour rendre à tous les tiens son passage plus libre, Il les va décharger au rivage du Tibre, Leur sang en abondance en fait rougir ses eaux Et le fait inonder à force de ruisseaux, Nos temples sont sujets à cette violence L'on ne semble immoler qu'au Dieu de la vengeance, Les autres Dieux sont sourds aux cris des innocents Il semble que le Ciel se plaise à cet encens.
[TIBERE:] Et bien, en est-ce trop pour expier ses crimes.
[TERENCE:] Mais pour un seul forfait faut-il tant de victimes, La peine de bien loin surpasse l'attentat Et tu perds avec lui la moitié de l'État, Barbare fallait-il ce nombre de supplices Confondre ses amis avecque ses complices, Forcer même les yeux à le voir sans pitié Nous faire prendre part en ton inimitié, Et mettant dans nos coeurs un sentiment farouche Retenir nos soupirs au sortir de la bouche, Oui, cruel, tes bourreaux, font voir cette vigueur Ils vont même cherchant jusques au fond du coeur, Et sans qu'ils soient trahis des yeux, ni du visage Ses amis sont tués, sur le premier ombrage.
[TIBERE:] Qu'on cesse ce carnage ?
[TERENCE:] Ah ! Cruel, est-il temps : Tes yeux de tant de sang sont-ils enfin contents, Rome, Rome n'est plus qu'un vaste cimetière La main de tous les tiens y manque de matière, Et quand comme ton coeur leurs bras se sont lassés Après avoir trop fait, tu me dis c'est assez, Il ne nous reste rien de toute sa famille La mère en se tuant a précédé la fille, Et par un triste instinct prévoyant son malheur Le coup qu'elle se fit, fit moins que sa douleur, Elle est morte cruel, elle a saoulé ta haine À tes exécuteurs elle en ôte la peine, Encor lui jetaient-ils des regards curieux Et s'efforçaient de loin, de l'achever des yeux ; Ces deux fils d'une mère effroyables reliques À leur tour ont senti des morts aussi tragiques, Le Bourreau les tenant en heurtait les cailloux Et ces deux innocents sont morts dessous les coups, Apprends, apprends encor le sort de Voluzie, Par la fureur du peuple elle se vit saisie, Elle qu'on destinait au fils d'un Empereur Fût, ah ! N'achevons point, je tremble encor d'horreur Je meurs, et je ne puis t'en dire davantage Que l'on me rende au peuple, allons finir sa rage Macron, remène-moi parmi ces inhumains Ou souffre que je meure avec mes propres mains, Vis, vis, cruel Tibère.
[TIBERE:] Othon, que l'on le suive ! Et que l'on m'en réponde.
[TERENCE:] Ah ! Tu veux que je vive ? Je mourrai malgré toi.
[TIBERE:] Qu'on empêche sa mort, Un ami si parfait mérite un plus beau sort.