[MARIUS:] Hé bien Pison. Sylla nous donne-t-il la paix ?
[PISON:] Sylla rend aujourd'hui tous vos voeux satisfaits : Nul accord n'a jamais avec si peu de peine Ni dans si peu de temps étouffé tant de haine, Et pour vous en donner le gage le plus doux, En faveur de la paix Cécilie est à vous.
[MARIUS:] Cécilie est à moi, faut-il que je le croise ? Mon amour pourras-tu supporter tant de joie ? Dieux, donnez m'en la force. Est-ce trop se flatter De croire cette paix, et d'oser l'accepter ?
[PISON:] Si vous y consentez, Sylla viendra lui-même...
[MARIUS:] Ah je consens à tout pour avoir ce que j'aime. Retournez à Sylla, dites-lui qu'aujourd'hui Il me fait partager sa fortune avec lui, Que comme sa grandeur ma gloire est sans seconde, Et qu'il jouisse en paix de l'Empire du monde.
[CÉCILIE:] Quoi jusques-là mon père abaisse sa fierté, Sabine ?
[MARIUS:] N'est-ce point une témérité Madame d'accepter des mains de votre père Un présent que vous seule avez droit de me faire ? Ne vois je pas déjà cet air triste et confus Cette sombre fierté m'expliquer vos refus ? Pardonnez si ce coeur vient de faire paraître Des transports, dont un coeur n'est pas toujours le maître. Reçoit-on autrement l'offre d'un si grand bien ? Un rayon d'espérance à qui n'espère rien Peut produire une joie aveugle et téméraire : J'en suis assez puni quand vous m'êtes contraire, Et rien n'est si cruel, quand on voit tant d'appas, Qu'un espoir qui nous charme, et qui ne vous plaît pas.
[CÉCILIE:] Je ne le puis nier, vous voisez ma surprise. Quoi qu'aux ordres d'un père entièrement soumise, Je dois vous avouer, que j'ai quelque douleur Que tout autre que moi dispose de mon coeur : Quand je vous renvoisais au pouvoir de mon père Pour ne pas me montrer à vos voeux trop contraire, J'ai crû que son pouvoir consultant son courroux Sans le secours du mien me sauverait de vous. Mais enfin je vois bien que sa vertu l'emporte, Que sa haine se rend, que Rome est la plus forte. Puisque donc je ne puis m'empêcher d'obéir, Votre amour voudra-t-il lui-même se trahir ? Voudra-t-il me devoir à mon obéissance ? Car enfin il est temps de rompre le silence. Oui, Seigneur, j'aime ailleurs, et c'était justement Que vous me soupçonniez d'aimer un autre Amant. C'est ce secret amour qui combattait le vôtre, Et puisqu'enfin le Ciel fit ce coeur pour un autre, Vous pourrez vous résoudre à vouloir malgré lui...
[MARIUS:] Cruelle en me montrant ce coeur aux mains d'autrui Par ce fatal aveu vous voulez vous dédire, Couvrir votre révolte, et m'y faire souscrire ; C'est contre nos traitez votre dernier secours.
[CÉCILIE:] Non m'en dut-il coûter le repos de mes jours. Je suis à vous, Seigneur par un ordre suprême ; Je dois tout à mon père, à l'État, à vous-même, Et si mon feu secret échappe à ma pudeur, Je devais ce secours aux troubles de mon coeur. Mais puisque votre amour veut ce grand sacrifice, Sans rien examiner il faut que j'obéisse. Ce devoir est cruel, violent, inhumain ; Mais on entreprend tout avec un coeur Romain.
[MARIUS:] Hé pourquoi serez-vous victime volontaire D'un vainqueur tout à vous et des ordres d'un père ? Pourquoi vous imposer ce devoir inhumain ? Que ne résistez-vous avec ce coeur Romain ? Que ne vous faites-vous, sans peur de leur déplaire, Un coeur indépendant, et de Rome et d'un père ? Que n'armez-vous l'amour avec tout son pouvoir, Cet amour plus puissant que tout autre devoir ? Peut-être en vous voisant à ce rival qu'on aime Immoler fièrement la paix et Rome même, Peut-être alors, Madame, à ce coeur révolté Je pourrais opposer une égale fierté. Mais las ! Vous savez bien que votre obéissance Forcerait doucement toute ma résistance, Hélas ! Vous savez bien que qui sait bien aimer À de pareils efforts se laisse désarmer ; Qu'étant le seul objet que mon amour contemple, Je me dois faire honneur de suivre votre exemple, Et qu'enfin pour vous plaire, et se vaincre à son tour, L'amour même saurait triompher de l'amour.
[CÉCILIE:] Ah ! Seigneur, jugez mieux de cette déférence Que je dois toute entière à mon obéissance. Quoi que souffre ce coeur qu'on force à se trahir, Je n'ai d'autre dessein que celui d'obéir. Vous savez ce que c'est que le pouvoir d'un père ; Et puisque ce devoir vous semble trop sévère, Rendez-le, s'il se peut plus facile et plus doux ; Gardez tout votre amour quand je me donne à vous, Et bien loin de combattre une flamme si belle, Conservez-moi ce coeur toujours tendre et fidèle : Que je me puisse dire, en voisant tant d'ardeur Marius m'aime trop pour n'avoir pas mon coeur, Et si d'un autre amant mon âme fut charmée, Je l'aime trop peut-être, et j'en suis moins aimée. C'est ainsi que je puis me consoler un peu Du malheur de ma flamme auprès d'un si beau feu, Et répondre à mon coeur en acceptant le vôtre, Qu'il serait trop heureux, s'il n'en aimait un autre.
[MARIUS:] Voisant tout mon amour, vous pouvez présumer Que ce n'est pas mon coeur qui se défend d'aimer. Quand il combat pour vous une tendresse extrême, C'est alors seulement qu'il est vrai qu'il vous aime : Car enfin est-ce aimer de vouloir ces appas Et d'accepter un coeur qui ne se donne pas ? Que mon sort est étrange, et que je suis à plaindre ! À l'offre qu'on me fait je voulais vous contraindre, Mon amour ne pouvant vous obtenir de vous, J'ai suivi les transports d'un désespoir jaloux, J'ai cherché mon rival, j'ai défendu Preneste, J'ai mis Rome en péril, et vous savez le reste ; J'ai vaincu Sylla même, et fléchi son courroux, J'ai fait tout ces efforts pour vous et contre vous. Cependant, quand Sylla m'offre tout ce que j'aime, Quand je vois son présent avoué de lui même Tout tremblant de respect, mon coeur n'ose abuser D'un généreux aveu qui pourrait m'excuser. L'ordre de votre père et toute sa puissance Doivent-ils m'arracher à mon obéissance ? S'il est votre tyran, dois-je l'être à mon tour ? Et s'il est sans pitié, dois-je être sans amour ? Vois Sylla de ma part Maxime, et va lui dire Que je souscris sans peine à la paix qu'il désire ; Que de l'honneur qu'il m'offre étant trop satisfait, Je dois pour m'acquitter lui rendre son bienfait ; Que puisqu'en ma faveur il s'est vaincu lui-même Je dois en sa faveur vaincre un amour extrême. Dis-lui que quand je vois l'effort qu'il fait pour moi Pour toute sûreté je ne veux que sa foi ; Que je livre en ses mains moi, mes troupes, Preneste, Rang, dignité, puissance, et tout ce qui me reste, Et que pour servir Rome, et venger son malheur Mon coeur brûle d'aller seconder sa valeur.
[CÉCILIE:] Non, non Maxime arrête, et connais mieux mon père : Garde-toi contre moi d'allumer sa colère, Il pourrait soupçonner que son ordre est trahi, Et que mon coeur rebelle aurait mal obéi ; Il croirait qu'abusant de ce pouvoir suprême Qu'un généreux Amant me donne sur lui-même, Je m'oppose à son ordre, et suis un autre choix. Va, dis-lui que je veux me soumettre à ses lois ; Sur tout ce qu'il a dit, garde un profond silence. Mais réponds à Sylla de mon obéissance, Et dis-lui que mon coeur assuré de sa foi Lui répond de ton maître aussi bien que de moi.
[MARIUS:] Quoi vous obéirez.
[CÉCILIE:] Oui, Seigneur.
[MARIUS:] Ah ! Madame. Savez-vous quels tourments se prépare votre âme ? Madame savez-vous qu'on a vu plus d'un coeur Pour de pareils efforts expirer de douleur ? Ah ! si vous ignorez les maux qu'il vous faut craindre, Ou si vous le savez sans vouloir vous en plaindre, Si par pitié pour moi, vous dévorez vos pleurs, En sentirai-je moins vos secrètes douleurs ? Toujours auprès de vous, vous verrai-je sans cesse Par mille horreurs pour moi venger votre tendresse Tourner ailleurs vos voeux quand j'aurai votre foi, Et pousser des soupirs qui ne sont pas pour moi ? Quand un cruel devoir me livre tous vos charmes Mon rival en secret aura toutes vos larmes, Aura ce que le coeur peut donner de plus doux, Et tout ce qui dépend de l'amour et de vous.
[CÉCILIE:] Seigneur ne craignez rien d'une juste tendresse Dont la raison toujours doit être la maîtresse. D'un feu qui vous déplaît ne vous laissant rien voir, Vous prendrez pour amour les soins de mon devoir, Ce devoir plein de zèle à l'amour si semblable Se changera bientôt en amour véritable : Au moins je le souhaite, et l'on doit présumer Que c'est aimer déjà que de vouloir aimer Ha ! Si l'amour mutuel entre les belles âmes, Du flambeau de l'hymen doit allumer les flammes, Pour le commun bonheur j'espère qu'à son tour L'hymen allumera les flammes de l'amour.
[MARIUS:] Vous l'espérez, Madame, et l'oserai-je croire ? Ha ! Si vous l'espérez, c'est assez pour ma gloire. C'est assez si je puis plein d'un espoir si doux Me rendre quelque jour un peu digne de vous. Pour acquérir enfin une gloire si grande, Ne songeons qu'au secours que Rome nous demande. Reine de l'univers, Rome excuse un amant Qui t'a du préférer un objet si charmant, Sylla vient d'accorder mon zèle et ma tendresse, Ma flamme et mon devoir, Rome avec ma maîtresse : Mais sans plus différer allons le recevoir ; Et de sa propre bouche apprendre mon espoir.