[ARTAXERCE:] Dût sur ce fils tremblant tomber votre courroux, Je ne puis résister à mon impatience ; Chaque pas, chaque instant aigrit ma défiance. À d'injustes soupçons Xercès abandonné, Se repentirait-il de m'avoir couronné ? À peine ses bontés m'élèvent à l'empire, Que son coeur inquiet en gémit, en soupire ; Privez-moi pour jamais d'un rang si glorieux, Et me rendez, Seigneur, un bien plus précieux ; Rendez-moi ces bontés et cet amour de père, Qu'à tout autre bienfait Artaxerce préfère. Mais quelle est mon erreur ! Plût au ciel que mon roi Ne fît que soupçonner mon respect et ma foi ; J'aurais bientôt calmé le souci qui m'accable. Que je crains bien plutôt qu'Amestris trop aimable, Avec une beauté qui l'égale à nos dieux, N'ait peut-être trouvé grâce devant vos yeux ! Car enfin indigné de l'ardeur qui me presse, Je vous ai vu frémir au nom de la princesse. Seigneur, que ce silence irrite encor mes maux !
[XERCÈS:] Sans vous inquiéter du nom de vos rivaux, Ne vous suffit-il pas qu'à son devoir soumise Amestris à vos voeux soit désormais acquise ? Elle ne dépend plus ni d'elle ni de moi ; Son sort est dans vos mains ; je vous ai fait son roi. Je vous crois cependant l'âme trop généreuse, Pour vouloir abuser d'une loi rigoureuse ; Consultez Amestris, elle mérite bien Que votre coeur soumis attende tout du sien ; Si je l'aimais du moins j'en userais de même ; Et c'est ainsi qu'on doit disputer ce qu'on aime ; Voyez-la, j'y consens, c'est vous en dire assez.
[ARTAXERCE:] Non, Seigneur...
[XERCÈS:] C'en est trop, allez et me laissez. Que je viens à regret d'alarmer sa tendresse ; Que pour un fils si cher ma pitié s'intéresse ! La princesse paraît ; que de pleurs vont couler ! Qu'à son aspect mon coeur commence à se troubler !