[EUDOXIE:] En me voyant, Seigneur, vous concevez sans peine Quel est, auprès de vous, le sujet qui m'amène ; Ce jour même un grand Prince a recherché ma foi : Sensible à cet honneur, autant que je le dois, Si je romps le Traité qu'il cherchait à conclure, Je dois de mon refus justifier l'injure, Ou plutôt, d'une offense, écartant les soupçons, Faire à Genseric même, approuver mes raisons. Le Décret du Sénat Liait ma main, Seigneur, au don de cet empire : En couronnant Maxime on l'a fait mon époux : Le Sénat alarmé voyait d'un oeil jaloux L'Empire assujetti, rendre un honteux hommage Au Roi, qui des Césars déchira l'héritage. Notre orgueil jusques-là, ne s'est point abattu, Et le malheur, en nous, n'éteint point la vertu. Faut-il vous faire encor un aveu plus sincère ? Tremblante au souvenir d'un époux et d'un père, J'aurais pensé leur faire un outrage nouveau En acceptant la main qui les mit au tombeau. Voilà de mes refus la cause véritable : Aux yeux de Genseric innocente ou coupable, J'ose encor pour mon fils réclamer ses bontés : Qu'il soit libre, Seigneur, sur la foi des traités ; Et que ce jour heureux soit un jour de clémence, Marqué par les bienfaits et non par la vengeance.
[GONTHARIS:] J'admire, avec quel art, et de quelles raisons, Madame, vous cherchez à voiler nos affronts : Mais pour nous rendre enfin vos refus moins sensibles, Il falloir y trouver des raisons plus plausibles : En effet, l'Empereur dont vous plaignez le sort, Des coups de Genseric n'a point reçu la mort ; Le Roi n'a point commis ce meurtre.... qu'il abhorre : Et quant à votre père il est vivant encore.
[EUDOXIE:] Mon père !
[GONTHARIS:] Oui, revenez d'une fatale erreur : Léonce préservé d'un destin plein d'horreur, Après de longs tourments voit encor la lumière.
[EUDOXIE:] Quoi ! Le Ciel a veillé sur les jours de mon père ! Il vit... quel coup du sort... quel prodige étonnant ?...
[GONTHARIS:] Aux portes de Messine on l'a trouvé mourant : Nos soins ont accueilli sa vieillesse débile ; Les tentes du Vandale ont été son asile. Le Roi, que de sa mort ici vous accusez, Le Roi même sur lui, sur ses jours épuisés, Prodiguant les secours d'une main bienfaisante, Ranima de ses sens la chaleur défaillante.
[EUDOXIE:] Ô surprise ! Ô transports ! Ah Seigneur ! Quel retour Peut d'un si grand bienfait acquitter mon amour ? Mon père ! Quand pourrai-je, hélas, en sa présence...
[GONTHARIS:] Vous l'allez voir, Madame ; il vient dans l'espérance D'un hymen, dont lui-même approuva le dessein. Il n'a pas cru blesser l'honneur du nom Romain, S'il alliait au sang de qui vous tenez l'être, Le sang du plus grand Roi que le Nord ait vu naître ; Et pour dire encor plus, la première des lois, La nécessité même a décidé son choix. Pour sauver votre fils du sort qui le menace....
[EUDOXIE:] Que dites vous ? Mon fils ! Ah ! J'implore sa grâce. De mes justes refus voudrait-on le punir ?
[GONTHARIS:] Vous demandez sa grâce ! Il fallait l'obtenir En suivant à l'Autel un Roi dont la puissance Eut aidé sa faiblesse et guidé son enfance ; C'est vous qui le livrez au sort qui le poursuit.... Frémissez du malheur qu'un refus a produit ; Un Roi qui sait user de ses droits légitimes N'épargne pas toujours le sang de ses victimes ; Je sais que l'infortune est le crime du sort, Mais ce crime souvent peut conduire à la mort.
[EUDOXIE:] Qu'osez-vous dire, ô Ciel ! quel transport vous égare ? Se pourrait-il qu'il fût un coeur assez barbare....
[GONTHARIS:] Oui, Madame, il en est : craignez de l'éprouver.... Il n'est plus désormais qu'un moyen de sauver Le reste précieux d'un sang cher à l'Empire : Ce moyen est cruel ; et je tremble à le dire : Peut-être votre coeur ne le soutiendra pas.
[EUDOXIE:] Parlez ; dussé-je ouïr l'arrêt de mon trépas :
[GONTHARIS:] Pour sauver votre fils.... il faut venger son père.
[EUDOXIE:] Venger son père ! Dieu ! Quel est donc ce mystère ?
[GONTHARIS:] L'instant n'est pas venu qui le doit éclaircir : Sur ce secret pourtant gardez de vous ouvrir ; Ce mystère exécrable est la honte du Trône, Votre fils est perdu si quelqu'un le soupçonne.