[BÉNASSAR:] Demeure, malheureux ! Demeure.
[RAMIRE:] Que veux-tu ?
[BÉNASSAR:] Cruel, ce que je veux ? Après tes attentats, après ta fuite infâme, L'humanité, l'honneur, entrent-ils dans ton âme ?
[RAMIRE:] Crois-moi, l'humanité règne au fond de ce coeur, Qui pardonne à ton doute, et qui plaint ton malheur : L'honneur est dans ce coeur qui brava la misère.
[BÉNASSAR:] Tu ne braves, ingrat, que les larmes d'un père : Tu laisses le poignard dans ce coeur déchiré ; Tu pars, et cet assaut est encor différé. La mer t'ouvre ses flots pour enlever ta proie. Eh bien, prends donc pitié des pleurs où je me noie ; Prends pitié d'un vieillard trahi, déshonoré, D'un père qui chérit un coeur dénaturé. Je te crus vertueux, Ramire, autant que brave ; Je corrigeai le sort qui te fit mon esclave : Je te devais beaucoup, je t'en donnais le prix ; J'allais avec les tiens te rendre à ton pays. Le ciel sait si mon coeur abhorrait l'injustice Qui voulait de ton sang le fatal sacrifice. Ma fille a cru, sans doute, une indigne terreur ; Et son aveuglement a causé son erreur. Je t'adresse, cruel, une plainte impuissante : Ton fol amour insulte à ma voix expirante. Contre les passions que peut mon désespoir ? Que veux-tu ? Je me mets moi-même en ton pouvoir : Accepte tous mes biens, je te les sacrifie ; Rends-moi mon sang, rends-moi mon honneur et ma vie. Tu ne me réponds rien, barbare !
[RAMIRE:] Écoute-moi. Tes trésors, tes bienfaits, ta fille, sont à toi. Soit vertu, soit pitié, soit intérêt plus tendre, Au péril de sa gloire elle osa nous défendre ; Pour toi de mille morts elle eût bravé les coups. Elle adore son père, et le trahit pour nous ; Et je crois la payer du plus noble salaire En la rendant aux mains d'un si vertueux père.
[BÉNASSAR:] Toi, Ramire ?
[RAMIRE:] Zulime est un objet sacré Que mes profanes yeux n'ont point déshonoré. Tu coûtas plus de pleurs à son âme séduite Que n'en coûte à tes yeux sa déplorable fuite. Le temps fera le reste ; et tu verras un jour Qu'il soutient la nature et qu'il détruit l'amour. Et si dans ton courroux je te croyais capable D'oublier pour jamais que ta fille est coupable, Si ton coeur généreux pouvait se désarmer, Chérir encor Zulime...
[BÉNASSAR:] Ah ! Si je puis l'aimer ! Que me demandes-tu ? Conçois-tu bien la joie Du plus sensible père au désespoir en proie, Qui, noyé si longtemps dans des pleurs superflus, Reprend sa fille enfin, quand il ne l'attend plus ? Moi, ne la plus chérir ! Va, ma chère Zulime Peut avec un remords effacer tout son crime ; Va, tout est oublié, j'en jure mon amour. Mais puis-je à tes serments me fier à mon tour ? Zulime m'a trompé ! Quel coeur n'est point parjure ? Quel coeur n'est point ingrat ?
[RAMIRE:] Que le tien se rassure. Atide est dans ces lieux ; Atide est, comme moi, Du sang infortuné de notre premier roi : Nos captifs malheureux, brûlant du même zèle, N'ont tout fait avec moi, tout tenté que pour elle ; Je la livre en otage, et la mets dans tes mains. Toi, si je fais un pas contraire à tes desseins, Sur mon corps tout sanglant verse le sang d'Atide ; Mais si je suis fidèle, et si l'honneur me guide, Toi-même arrache Atide à ces bords ennemis. Appelle tous les tiens, délivre nos amis. Le temps presse : peux-tu me donner ta parole ? Peux-tu me seconder ?
[BÉNASSAR:] Je le puis, et j'y vole. Déjà quelques guerriers, honteux de me trahir, Reconnaissent leur maître, et sont prêts d'obéir. Mais aurais-tu, Ramire, une âme assez cruelle Pour abuser encor mon amour paternelle ? Pardonne à mes soupçons.
[RAMIRE:] Va, ne soupçonne rien ; Mon plus cher intérêt s'accorde avec le tien. Je te vois comme un père.
[BÉNASSAR:] À toi je m'abandonne. Dieu voit du haut des cieux la foi que je te donne.
[RAMIRE:] Adieu ; reçois la mienne.