[JOCASTE:] Dureront-ils toujours ces ennuis si funestes ? N'épuiseront-ils point les vengeances célestes ? Me feront-ils souffrir tant de cruels trépas, Sans jamais au tombeau précipiter mes pas ? Ô ciel ! Que tes rigueurs seraient peu redoutables, Si la foudre d'abord accablait les coupables, Et que tes châtiments paraissent infinis, Quand tu laisses la vie à ceux que tu punis ! Tu ne l'ignores pas, depuis le jour infâme, Où de mon propre fils je me trouvai la femme, Le moindre des tourments que mon coeur a soufferts, Égale tous les maux que l'on souffre aux Enfers. Et toutefois, ô dieux, un crime involontaire, Devait-il attirer toute votre colère ? Le connaissais-je, hélas ! Ce fils infortuné, Lorsque dedans mes bras vous l'avez amené ? C'est vous dont la rigueur m'ouvrit ce précipice. Voilà de ces grands dieux la suprême justice, Jusques au bord du crime ils conduisent nos pas, Ils nous le font commettre, et ne l'excusent pas. Prennent-ils donc plaisir à faire des coupables, Afin d'en faire après d'illustres misérables, Et ne peuvent-ils point quand ils sont en courroux, Chercher des criminels à qui le crime est doux ? Hé bien en est-ce fait ? L'un ou l'autre perfide, Vient-il d'exécuter son noble parricide ? Parlez, parlez, ma fille ?
[ANTIGONE:] Ah ! Madame, en effet, L'oracle est accompli, le ciel est satisfait.
[JOCASTE:] Quoi mes deux fils sont morts ?
[ANTIGONE:] Un autre sang Madame, Rend la paix à l'État et le calme à votre âme : Un sang digne des rois dont il est découlé, Pour l'État et pour nous s'est lui-même immolé. Je sortais pour fléchir Hémon et Polynice, Ils étaient déjà loin avant que je sortisse, Je leur croyais d'attendre et d'arrêter leurs pas ; Mais loin de s'arrêter ils ne m'entendaient pas. Ils ont couru tous deux vers le champ de bataille, Et moi je suis montée au haut de la muraille, D'où le peuple étonné regardait comme moi, L'approche d'un combat qui le glaçait d'effroi. À cet instant fatal le dernier de nos princes, L'honneur de notre sang, l'espoir de nos provinces, Ménécée en un mot digne frère d'Hémon, Et trop indigne aussi d'être fils de Créon, De l'amour du pays montrant son âme atteinte, Au milieu des deux camps s'est avancé sans crainte, Et se faisant ouïr des Grecs et des Thébains, Arrêtez, a-t-il dit, arrêtez inhumains. Ces mots impérieux n'ont point trouvé d'obstacle, Les soldats étonnés de ce nouveau spectacle, De leur noire fureur ont suspendu le cours, Et ce prince aussitôt poursuivant son discours, Apprenez, a-t-il dit, l'arrêt des destinées, Par qui vous allez voir vos misères bornées. Je suis le dernier sang de vos rois descendu. Qui par l'ordre des dieux doit être répandu, Recevez donc ce sang que ma main va répandre, Et recevez la paix où vous n'osiez prétendre, Il se tait, et se frappe en achevant ces mots, Et les Thébains voyant expirer ce héros, Comme si leur salut devenait leur supplice, Regardent en tremblant ce noble sacrifice. J'ai vu le triste Hémon abandonner son rang Pour venir embrasser ce frère tout en sang. Créon à son exemple a jeté bas les armes, Et vers ce fils mourant est venu tout en larmes, Et l'un et l'autre camp les voyant retirés, Ont quitté le combat et se sont séparés. Et moi le coeur tremblant, et l'âme toute émue, D'un si funeste objet j'ai détourné la vue, De ce prince admirant l'héroïque fureur.
[JOCASTE:] Comme vous je l'admire, et j'en frémis d'horreur. Est-il possible, ô dieux, qu'après ce grand miracle, Le repos des Thébains trouve encor quelque obstacle ? Cet illustre trépas ne peut-il vous calmer, Puisque même mes fils s'en laissent désarmer ? La refuserez-vous cette noble victime ? Si la vertu vous touche autant que fait le crime, Si vous donnez les prix comme vous punissez, Quels crimes par ce sang ne seront effacés ?
[ANTIGONE:] Oui, oui cette vertu sera récompensée, Les dieux sont trop payés du sang de Ménécée, Et le sang d'un héros auprès des immortels, Vaut seul plus que celui de mille criminels.
[JOCASTE:] Connaissez mieux du ciel la vengeance fatale Toujours à ma douleur il met quelque intervalle, Mais hélas ! Quand sa main semble me secourir C'est alors qu'il s'apprête à me faire périr. Il a mis cette nuit quelque fin à mes larmes, Afin qu'à mon réveil je visse tout en armes. S'il me flatte aussitôt de quelque espoir de paix, Un oracle cruel me l'ôte pour jamais. Il m'amène mon fils, il veut que je le voie, Mais combien chèrement me vend-il cette joie ! Ce fils est insensible, et ne m'écoute pas, Et soudain il me l'ôte et l'engage aux combats. Ainsi toujours cruel, et toujours en colère, Il feint de s'apaiser et devient plus sévère, Il n'interrompt ses coups que pour les redoubler, Et retire son bras pour me mieux accabler.
[ANTIGONE:] Madame, espérons tout de ce dernier miracle.
[JOCASTE:] La haine de mes fils est un trop grand obstacle, En vain tous les mortels s'épuiseront le flanc, Ils se veulent baigner dedans leur propre sang. Tous deux voulant régner, il faut que l'un périsse, L'un a pour lui le peuple, et l'autre la justice, Polynice endurci n'écoute que ses droits, Du peuple et de Créon l'autre écoute la voix. Oui du lâche Créon. Cette âme intéressée ? Nous ôte tout le fruit du sang de Ménécée, En vain pour nous sauver ce grand prince se perd, Le père nous nuit plus que le fils ne nous sert. De deux jeunes héros cet infidèle père...
[ANTIGONE:] Ah ! Le voici, Madame, avec le roi mon frère.