[PTOLOMÉE:] Accablé de douleur, de misère, et d'ennui, Ce Prince m'abandonne et tout fait comme lui. Pour comble de malheur en ce désordre extrême, Tout m'étant odieux, je le suis à moi-même, Contre mes sentiments mon coeur est révolté, Mon esprit est ligué contre ma volonté, Mrs désirs sont d'accord avec mon infortune. Tout me choque, me nuit, m'afflige et m'importune, Et restant sans vertu, sans force, sans pouvoir, Je cherche du repos et je n'en puis avoir. Malheureux, qu'ai-je fait ? Juste Ciel, que ferai-je ? Quel conseil dois-je prendre ? Et quel chemin tiendrai-je ? Mais pourquoi balancer en ce présent effort, Le conseil le plus sûr est d'aller à la mort, Puisqu'alors qu'il s'agit de châtier un crime, Un noble désespoir est toujours légitime ; Prenons donc ce conseil et suivant ce dessein, Faisons naître aujourd'hui des fureurs dans mon sein ; Sus mon bras, prends ce fer et termine ma vie, La Justice le veut, la raison t'y convie, L'honneur te le commande, et je le veux aussi. Le bras et la main lui tremblent. Mais, juste Ciel ! D'où vient que tu trembles ainsi ? As-tu donc peur de faire un acte de justice ? As-tu pris avec moi tant d'habitude au vice, Que tu ne puisses pas, suivant ma passion, Faire, quand je le veux, une bonne action ? Efforce, efforce-toi, mais en vain je l'essaie, L'esprit, qui le conduit, est timide et s'effraye, Lâche de sa nature, un rien le peut troubler, Et pressé de la peur il ne fait que trembler. Mon coeur, renonçons donc à ce bonheur insigne, Abandonnons ce fer puisque j'en suis indigne, Et le cassant ici d'un transport furieux, Laissons cette vengeance entre les mains des Dieux. Pour punir mon forfait, que le courroux céleste Fasse en sorte aujourd'hui que tout me soit funeste, Que je voye dans peu mes pays désolés, Tous mes trésors pillés et mes Palais brûlés, Que mes meilleurs sujets désormais me haïssent, Que pour comble de maux mes enfants me trahissent, Qu'un barbare étranger par cette trahison Me jette dans les fers et me traîne en prison : Qu'après avoir servi de but à sa malice, Que de cette prison il me mène au supplice, Ou plutôt que le Ciel me donne mille morts, En me faisant avoir mille sanglants remords ; Que dedans mon esprit des bourreaux invisibles M'affligent en tous temps de visions horribles ; Que cent monstres affreux aussi cruels que moi, Jusqu'au dernier soupir me donnent de l'effroi, Et que dans peu de temps on voie en cette terre Régner et la famine, et la peste, et la guerre, Que les gens de Pompée étant joints à son fils Y viennent s'y venger du tort que je lui fis, Que pour dernier malheur Cléopâtre enchaînée Soit un jour par César en triomphe menée, Et que mon sort apprenne à la postérité, Que le Ciel ne hait rien comme la lâcheté.
[LE PRINCE:] Oui, je reconnais bien que la gloire des Princes, N'est pas de commander à beaucoup de Provinces, Et qu'il vaut beaucoup mieux qu'ils comptent leurs vertus, Qu'un grand nombre de Rois sous leurs pieds abattus, Je sais que ce pouvoir qui les fait redoutables, N'est pas ce qui toujours les rend considérables, Et je connais enfin que la postérité Pèse leurs actions plus que leur qualité.
[LE GOUVERNEUR:] Cette réflexion partant d'une âme sage, M'oblige d'en montrer encor davantage, Et de continuer ces divertissements, Puisqu'ils t'ont inspiré ces doctes sentiments.
[LE PRINCE:] Hé, de Grâce.
[LE GOUVERNEUR:] Il suffit, j'accorde ta prière. Oui, oui, je te veux faire une faveur entière, Et sans me reposer, te montrer maintenant, Qu'un Prince généreux doit être continent, Dompter ses passions par une force Extrême, Gourmander ses désirs, et se vaincre soi-même, Et ne point rechercher des biens voluptueux, Qui lui peuvent offrir ceux qui sont vertueux. Mais je t'en vais montrer un exemple notable, Dedans les actions d'un Monarque adorable, Qui renvoya l'objet qui l'avait su charmer, Quoiqu'il put aisément le contraindre à l'aimer, Et par cette action mérita plus de gloire, Qu'il n'en avait acquis en gagnant la victoire, Mais voyant ce tableau, tâche de l'imiter, Et pour me reconnaître, et pour en profiter.