[AMYNTAS:] Le coeur répond-il au visage, Et d'un esprit serein portez-vous le servage ? Voir les grands accidents d'un oeil toujours égal, Et savoir s'y résoudre est la moitié du mal.
[FERRANDE:] Si les fers étonnaient, et rendaient le teint blême, Avec quelle vertu verrait-on la mort même ? Oui, je porte un coeur, et noble, et fort, Préparé dès longtemps aux accidents du sort, Qui tient à son pouvoir toute crainte soumise, Et qui sait dans les fers conserver sa franchise ; Hommes, Dieux, Éléments, Enfers, Parques, prison, Tenteraient vainement d'ébranler ma raison ; Je ne connais la peur sur terre, ni sur onde, Et verrais sans trembler la ruine du monde.
[ACASTE:] Une constance telle, et dans cette saison, Certes est sans exemple, et sans comparaison.
[AMYNTAS:] J'admire également, en ce sage langage, La grandeur de l'esprit, et celle du courage, Et je me sens pressé par ces deux qualités, D'apprendre, et d'honorer le nom que vous portez ; Et m'informer de vous quelle est votre naissance ; Pour régler les bienfaits par cette connaissance.
[FERRANDE:] C'est là de mon destin la plus sévère loi, Qu'il faille relever d'un autre que de moi ; Qu'on en puisse exiger de lâches déférences, Et qu'entre nous le Ciel ait mis des différences ; Qu'heureux vous est le sort, qui fait que je ne puis En des lettres de sang, marquer ce que je suis.
[ACASTE:] Dieux ! Quelle extravagance à la sienne est égale ?
[AMYNTAS:] Mais puisque à vos désirs la Fortune est fatale, Qu'elle a les yeux bandés, et sans distinction, A pour vous de l'amour, ou de l'aversion, Que sert de quereller cette aveugle déesse, Et que profitez-vous du courroux qui vous presse, Elle est indifférente à tous hommes de coeur, Et savoir la souffrir, c'est en être vainqueur.
[FERRANDE:] Toujours aux plus vaillants sa haine est plus nuisible ; Ah ! Que n'est à mes yeux cette peste visible, Combien j'abaisserais cet orgueil insolent, Que ferme elle soutient sur son globe roulant. Que d'un facile effort je romprais cette roue, Sur qui de nos desseins l'inconstance se joue, Et que d'un bras léger, j'atteindrais ces cheveux, Où tendent tant de mains, et pendent tant de voeux : De combien de héros je vengerais la perte ; Je romprais le bandeau dont sa tête est couverte, Changerais le hasard en libres actions, Et son aveuglement, en des élections. Par la première loi qui lui serait prescrite, Elle ferait l'honneur compagnon du mérite, Consulterait ses yeux, et sans égard du sang, Nous ferait d'un ignoble, ou d'un illustre rang, Saurait ne perdre pas les faveurs qu'elle donne, Et jugerait, quel front mérite une couronne ; Mais puisqu'elle est un monstre invisible aux mortels, Ne pouvant démolir, je souffre ses autels, Et réduit sous le joug d'un pouvoir adversaire, J'embrasse le respect, et vais [vous] satisfaire ; L'Espagne est mon pays, et Ferrande mon nom, Qui ne doit rien au bruit d'une illustre maison, Et que mes actions honorent davantage, Qu'un grand nombre d'aïeux, ni qu'un grand héritage ; Ce nom est trop célèbre, et mes moindres exploits, Sont la frayeur du peuple, et l'entretien des Rois.
[AMYNTAS:] Sa folie est plaisante, et nous peut être utile ; Poursuivons. Mais enfin dans quelle heureuse ville, Prîtes-vous, Grand guerrier, le bien de la clarté ?
[FERRANDE:] Barcelone est le lieu, qui premier m'a porté. Ce fut là, que les Cieux obligèrent la terre, Du présent animé de ce foudre de guerre ;
[AMYNTAS:] Ô Ciel ! Fléau des pervers, et protecteur des bons, Un succès trop certain suit mes justes soupçons ; Et je ne puis fonder une fausse espérance, Sur une si visible, et si claire apparence. Mais en un si beau champ, suivons notre dessein, Et tirons avec art ce secret de son sein. Quel caprice du sort, sur les humides plaines, Peut obliger Alphrède à partager vos peines, Et quel dessein lui fait en ce déguisement, Commettre sa jeunesse à ce traître Élément ?
[FERRANDE:] L'Amour a fait souvent de ces métamorphoses, C'est un étrange Dieu, qui fait d'étranges choses. Mais qu'entends-je bons Dieux ! Que je reste confus ! Quoi ! La connaissez-vous ?
[AMYNTAS:] Que désirai-je plus ? Ô père fortuné ! Le plus heureux des hommes, De recouvrer ta fille au séjour où nous sommes ! Toi que je crus mon seul, et mon dernier appui, Prends, prends, en ce devoir, un second aujourd'hui, Le Ciel d'un beau surgeon accroît notre famille, Il te donne une soeur, et me rend une fille, En la doute où j'étais j'ai voulu la nommer, Pour obliger cet homme à me le confirmer, Et j'ai par art son nom tiré de sa pensée, Qu'en la préoccupant j'avais embarrassée ;
[ACASTE:] Mon esprit transporté d'aise, d'étonnement, Ne me laisse qu'à peine un peu de sentiment, Pour bénir avec vous la puissance suprême À qui je suis tenu de ce bonheur extrême, Commandez qu'on l'amène ; en ce ravissement, Pouvons-nous sans la voir respirer un moment ?
[FERRANDE:] Dieux ! Qu'est-ce que j'entends ! Quelle est cette merveille ? À peine mon esprit se fie à mon oreille, Parmi ces sentiments d'amour, et de douceur, Et dans ces noms d'Alphrède, et de fille, et de soeur.
[AMYNTAS:] Le sang me l'a nommée, à sa première vue, Mon âme d'un doux trouble aussitôt s'est émue, Et quoique le soleil ait fait quatorze fois son tour, Cet instinct naturel qu'à l'abord on sent naître, Malgré ses faux habits me l'a fait reconnaître ; Le puis-je [taire] encor ? Alphrède est en ces lieux ! Et je la tiens deux fois de la faveur des Cieux ? Rends Acaste à mes yeux un bien qui m'est si rare Je trouve ce trésor, et je m'en suis avare ? Je demeure immobile, et ne l'embrasse pas, Mon âge en cette ardeur peut retenir mes pas ? Cours, mais à mes vieux ans accorde cette grâce, Que premier je me nomme, et premier je l'embrasse, Joignons à cette joie, un divertissement, Fais qu'avant qu'être heureuse, elle souffre un moment ; Dis-lui qu'on lui prépare, et les fers, et les gênes, Et que la mort est prête à terminer ses peines ; Éprouvons sa vertu ;
[ACASTE:] Laissez m'en le souci, Je reviens de ce pas, et je la rends ici.
[AMYNTAS:] Vous, Géraste, écoutez ;
[FERRANDE:] Qu'agréable est l'orage Qui doit être fini par un si beau naufrage. Et que douce est la perte, à qui tant d'heur est joint.
[PREMIER ARABE:] Je vous vais obéir.
[AMYNTAS:] Allez ne tardez point.