[URSACE:] Il prétend forcer l'impératrice ?
[OLICHARSIS:] Il n'est point de conseil dont son cour ne s'aigrisse : Il prend un bon avis, pour une trahison, Et ne peut écouter la voix de la raison. Par celle d'un méchant, son âme est obsédée ; Et son âme s'égare, étant si mal guidée. Aspar, le traître Aspar, qui peut tout aujourd'hui, Lui fait prendre un dessein lâche et digne de lui : Je vous en avertis, cher Ursace, et je tremble, Que quelqu'un en ce lieu ne nous surprenne ensemble, Elle serait perdue, et nous serions perdus : Séparons-nous plutôt, de peur d'être entendus. Je retourne au palais ;
[OLIMBRE:] Allez, ami fidèle,
[OLICHARSIS:] J'observerai ce prince, et je prendrai soin d'elle.
[URSACE:] Ô le plus malheureux qui respire le jour, Objet de la colère, et du sort, et d'amour ! Toi qui te vois en butte aux traits de leur envie ; Ursace infortuné, perds, perds enfin la vie ; Contente la rigueur de l'amour et du sort ; Et finis tant de morts, par une seule mort. Au milieu des malheurs que le destin t'envoie, Tu peux te consoler par une triste joie, Puisque tu sais qu'Eudoxe a longtemps résisté, Et qu'elle ne se rend qu'à la nécessité ; Qu'elle combat encor contre une âme si noire ; Ursace, c'est assez, c'est même trop de gloire ; Entre dans le tombeau, fait qu'elle puisse enfin, Quand tu ne seras plus, obéir au destin ; Il est juste, il est juste, autant qu'elle est fidèle ; Tu ne méritais pas l'honneur d'être aimé d'elle. Tu fus trop téméraire, et l'orgueil te perdit, Qu'un roi l'emporte donc : mais lâche qu'as-tu dit ? Celle dont la vertu n'aura point de seconde, Celle qui commandait à la moitié du monde, Qui tenait en ses mains l'empire d'occident, Souffrira donc enfin un si triste accident ? Et tu pourras souffrir qu'un vandale, un barbare Emporte insolemment une beauté si rare ? Tu mourras sans le perdre, et sans la secourir ? Ha ! Lâche, meurs plutôt, d'avoir voulu mourir. Entends, entends la voix de la triste princesse, Qui se mêle à ses pleurs, qui t'appelle sans cesse, Qui signale en ce lieu son amour et sa foi, Et qui semble te dire, Ursace, sauve-moi. Pardonne, chère Eudoxe, au dessein qui te fâche : Ce cour est affligé, mais ce cour n'est point lâche. Il a voulu mourir, te voyant enlever, Il veut vivre et mourir, afin de te sauver. Allons, allons, Olimbre, où la fureur m'emporte ; Il n'est point de palais, ni de garde assez forte, Pour retenir un coeur qu'on ne peut surmonter. Le trône a des degrés par où l'on peut monter : C'est en vain qu'un tyran y veut cacher son crime ; Qui ne vit point en roi, n'est pas roi légitime ; Et qui ne sauve point sa reine d'un malheur, Est perfide sujet, ou soldat sans valeur. À la mort, à la mort, ou plutôt à la gloire ; La fortune aujourd'hui ne tient point la victoire ; Elle dépend de nous, elle est en cette main ; Elle s'en va punir ce monarque inhumain ; Rien ne peut s'opposer à ma juste vengeance : Mais un si haut dessein veut de la diligence ; Ne perdons point de temps, et montrons aujourd'hui, Qu'en méprisant sa vie, on tient celle d'autrui.
[OLIMBRE:] Je suis prêt de mourir, et pour votre service, Et pour ma Placidie, et pour l'impératrice : Ursace, aucun péril ne peut m'épouvanter, Et je n'en connais point que je n'ose tenter. Mais quoi, notre espérance est sans doute détruite ; Si la force en ce jour agit sans la conduite : Au milieu de sa cour, assassiner un roi, C'est se perdre sans fruit, et tout perdre avec soi, Attendons, il s'agit d'une affaire trop grande.
[URSACE:] Hélas, trop sage ami, que veux-tu que j'attende ? Qu'un barbare insolent me ravisse mon bien ? Qu'il m'enlève un trésor, qu'il ne me laisse rien ? Et que je sois venu sur les rives d'Afrique, Pour rendre ma disgrâce, ou ma honte publique ? Qu'Ursace n'ait vécu sans joie et sans bonheur, Que pour mourir après, sans gloire, et sans honneur ? Qu'il soit sans sentiment, sans force, et sans courage ? Qu'il soit sans déplaisir, sans colère, et sans rage ? Ha ! Cela ne se peut, cela ne se doit pas ; Ce mal a quelque chose au-delà du trépas ; Vivre ainsi, n'est pas vivre, ô funeste mémoire ! C'est mourir pour l'honneur, et survivre à sa gloire.
[OLIMBRE:] Ne précipitons rien ;
[URSACE:] Mais précipitons tout ; Poussons, poussons plutôt le malheur jusqu'au bout ; La tempête finit, alors qu'elle est extrême ; Et l'on peut se sauver par le naufrage même.
[OLIMBRE:] Attendez, attendez ;
[URSACE:] Ha ! J'ai trop attendu :
[OLIMBRE:] Vous perdez...
[URSACE:] Quoi, je perds, ne suis-je pas perdu ?
[OLIMBRE:] Mais vous perdez encor par votre impatience, Mais vous perdez encor par votre violence, L'objet de vos désirs et des miens ;
[URSACE:] Et pourquoi ?
[OLIMBRE:] Lorsqu'un peuple irrité verra meurtrir son roi, Croyez-vous qu'il pardonne à ces pauvres princesses Qui seront le sujet de toutes ses tristesses ? Non, ne vous flattez point, ce peuple furieux Viendra les égorger, et peut-être à vos yeux : Lors en vain nous mettrons notre force en usage, Et leur sang jaillira jusqu'à votre visage.
[URSACE:] Ha ! Cruel je me rends, et tu m'as su forcer ; Mon cour ne peut souffrir un si triste penser ; Il faut sauver Eudoxe, et suivre ton envie, Puisque tu me fais voir qu'il s'agit de sa vie. Vous, desseins criminels, abandonnez mon cour, Cédez à Genseric, qui doit être vainqueur ; Et vous, cour affligé, mourant pour l'amour d'elle, Soyez moins généreux, pour être plus fidèle ; Préférez l'intérêt d'un objet si charmant ; Faites-la vivre en reine, et mourez en amant ; Oui, oui, c'est pour vous seul que la tombe est ouverte ; Gardez de l'engager dans votre triste perte ; Mourez plutôt cent fois, mais mourez inconnu ; Sans lui faire savoir que vous soyez venu ; Ainsi le veut le sort, dont la force est extrême, Ainsi le voulons-nous, et l'amour, et moi-même.
[OLIMBRE:] À se désespérer, votre esprit est trop prompt : Allons chercher encor le Prince Thrasimond ; Vous savez que l'amour lui fait sentir sa flamme, Et que la jeune Eudoxe a pouvoir sur son âme ; Vous savez que ce prince a beaucoup de vertu ; Lui seul peut relever votre esprit abattu ; Lui seul peut s'opposer au dessein de son père ; Et nous rendre à la fin la fortune prospère.
[URSACE:] Allons, mais souviens-toi s'il arrive un malheur, Que ta voix seulement arrêta ma valeur.
[OLIMBRE:] J'ouï du bruit, passons vite.