[ALCMÈNE:] Allons pour mon époux, Cléanthis, vers les Dieux. Nous acquitter de nos hommages, Et les remercier des succès glorieux, Dont Thèbes, par son bras, goûte les avantages. Ô dieux !
[AMPHITRYON:] Fasse le ciel qu'Amphitryon vainqueur Avec plaisir soit revu de sa femme ; Et que ce jour favorable à ma flamme Vous redonne à mes yeux, avec le même coeur, Que j'y retrouve autant d'ardeur, Que vous en rapporte mon âme !
[ALCMÈNE:] Quoi ! De retour si tôt ?
[AMPHITRYON:] Certes, c'est en ce jour, Me donner de vos feux un mauvais témoignage, Et ce, Quoi sitôt de retour, En ces occasions n'est guère le langage D'un coeur bien enflammé d'amour. J'osais me flatter en moi-même, Que loin de vous j'aurais trop demeuré, L'attente d'un retour ardemment désiré, Donne à tous les instants une longueur extrême, Et l'absence de ce qu'on aime, Quelque peu qu'elle dure, a toujours trop duré.
[ALCMÈNE:] Je ne vois...
[AMPHITRYON:] Non Alcmène à son impatience On mesure le temps en de pareils états, Et vous comptez les moments de l'absence, En personne qui n'aime pas. Lorsque l'on aime comme il faut, Le moindre éloignement nous tue, Et ce dont on chérit la vue, Ne revient jamais assez tôt. De votre accueil, je le confesse, Se plaint ici mon amoureuse ardeur ; Et j'attendais de votre coeur, D'autres transports de joie et de tendresse.
[ALCMÈNE:] J'ai peine à comprendre sur quoi Vous fondez les discours que je vous entends faire ; Et si vous vous plaignez de moi, Je ne sais pas, de bonne foi Ce qu'il faut pour vous satisfaire. Hier au soir, ce me semble, à votre heureux retour, On me vit témoigner une joie assez tendre, Et rendre aux soins de votre amour Tout ce que de mon coeur vous aviez lieu d'attendre.
[AMPHITRYON:] Comment ?
[ALCMÈNE:] Ne fis-je pas éclater à vos yeux Les soudains mouvements d'une entière allégresse ? Et le transport d'un coeur peut-il s'expliquer mieux, Au retour d'un époux qu'on aime avec tendresse !
[AMPHITRYON:] Que me dites-vous là ?
[ALCMÈNE:] Que même votre amour Montra de mon accueil une joie incroyable : Et que m'ayant quittée à la pointe du jour, Je ne vois pas qu'à ce soudain retour Ma surprise soit si coupable.
[AMPHITRYON:] Est-ce que du retour, que j'ai précipité, Un songe cette nuit, Alcmène, dans votre âme, A prévenu la vérité. Et que m'ayant peut-être en dormant bien traité, Votre coeur se croit vers ma flamme, Assez amplement acquitté.
[ALCMÈNE:] Est-ce qu'une vapeur, par sa malignité, Amphitryon, a dans votre âme, Du retour d'hier au soir brouillé la vérité ! Et que du doux accueil duquel je m'acquittai, Votre coeur prétend à ma flamme, Ravir toute l'honnêteté !
[AMPHITRYON:] Cette vapeur dont vous me régalez Est un peu, ce me semble, étrange.
[ALCMÈNE:] C'est ce qu'on peut donner pour change, Au songe dont vous me parlez.
[AMPHITRYON:] À moins d'un songe on ne peut pas sans doute, Excuser ce qu'ici, votre bouche me dit.
[ALCMÈNE:] À moins d'une vapeur qui vous trouble l'esprit, On ne peut pas sauver ce que de vous j'écoute.
[AMPHITRYON:] Laissons un peu cette vapeur, Alcmène.
[ALCMÈNE:] Laissons un peu ce songe, Amphitryon.
[AMPHITRYON:] Sur le sujet dont il est question, Il n'est guère de jeu que trop loin on ne mène.
[ALCMÈNE:] Sans doute ; et pour marque certaine Je commence à sentir un peu d'émotion.
[AMPHITRYON:] Est-ce donc que par là, vous voulez essayer, À réparer l'accueil dont je vous ai fait plainte !
[ALCMÈNE:] Est-ce donc que par cette feinte Vous désirez vous égayer !
[AMPHITRYON:] Ah ! De grâce, cessons, Alcmène, je vous prie ; Et parlons sérieusement.
[ALCMÈNE:] Amphitryon, c'est trop pousser l'amusement ; Finissons cette raillerie.
[AMPHITRYON:] Quoi ! Vous osez me soutenir en face, Que plus tôt qu'à cette heure on m'ait ici pu voir ?
[ALCMÈNE:] Quoi ! Vous voulez nier avec audace, Que dès hier en ces lieux, vous vîntes vers le soir ?
[AMPHITRYON:] Moi, je vins hier ?
[ALCMÈNE:] Sans doute ; et dès devant l'Aurore, Vous vous en êtes retourné.
[AMPHITRYON:] Ciel ! Un pareil débat s'est-il pu voir encore ! Et qui, de tout ceci, ne serait étonné Sosie ?
[SOSIE:] Elle a besoin de six grains d'ellébore, Monsieur, son esprit est tourné.
[AMPHITRYON:] Alcmène au nom de tous les Dieux, Ce discours a d'étranges suites, Reprenez vos sens un peu mieux ; Et pensez à ce que vous dites.
[ALCMÈNE:] J'y pense mûrement aussi, Et tous ceux du logis ont vu votre arrivée. J'ignore quel motif vous fait agir ainsi : Mais si la chose avait besoin d'être prouvée ; S'il était vrai qu'on pût ne s'en souvenir pas ; De qui puis-je tenir, que de vous, la nouvelle, Du dernier de tous vos combats ? Et les cinq diamants que portait Ptérélas, Qu'a fait, dans la nuit éternelle Tomber l'effort de votre bras, En pourrait-on vouloir un plus sûr témoignage !
[AMPHITRYON:] Quoi ! Je vous ai déjà donné Le noeud de diamants que j'eus pour mon partage, Et que je vous ai destiné.
[ALCMÈNE:] Assurément. Il n'est pas difficile De vous en bien convaincre.
[AMPHITRYON:] Et comment ?
[ALCMÈNE:] Le voici.
[AMPHITRYON:] Sosie !
[SOSIE:] Elle se moque, et je le tiens ici ; Monsieur, la feinte est inutile
[AMPHITRYON:] Le cachet est entier.
[ALCMÈNE:] Est-ce une vision ? Tenez, trouverez-vous cette preuve assez forte.
[AMPHITRYON:] Ah ciel ! Ô juste ciel !
[ALCMÈNE:] Allez Amphitryon, Vous vous moquez d'en user de la sorte ; Et vous en devriez avoir confusion.
[AMPHITRYON:] Romps vite ce cachet.
[SOSIE:] Ma foi la place est vide, Il faut que par magie on ait su le tirer : Ou bien que de lui-même, il soit venu sans guide, Vers celle qu'il a su qu'on en voulait parer.
[AMPHITRYON:] ô Dieux, dont le pouvoir sur les choses préside, Quelle est cette aventure ! Et qu'en puis-je augurer, Dont mon amour ne s'intimide !
[SOSIE:] Si sa bouche dit vrai nous avons même sort ; Et de même que moi, Monsieur, vous êtes double
[AMPHITRYON:] Tais-toi.
[ALCMÈNE:] Sur quoi vous étonner si fort ? Et d'où peut naître ce grand trouble !
[AMPHITRYON:] ô ciel ! Quel étrange embarras ! Je vois des incidents qui passent la nature, Et mon honneur redoute une aventure, Que mon esprit ne comprend pas.
[ALCMÈNE:] Songez-vous en tenant cette preuve sensible, À me nier encor votre retour pressé.
[AMPHITRYON:] Non ; mais à ce retour, daignez s'il est possible, Me conter ce qui s'est passé.
[ALCMÈNE:] Puisque vous demandez un récit de la chose. Vous voulez dire donc que ce n'était pas vous ?
[AMPHITRYON:] Pardonnez-moi, mais j'ai certaine cause Qui me fait demander ce récit entre nous.
[ALCMÈNE:] Les soucis importants qui vous peuvent saisir Vous ont-ils fait si vite en perdre la mémoire ?
[AMPHITRYON:] Peut-être ; mais enfin, vous me ferez plaisir De m'en dire toute l'histoire.
[ALCMÈNE:] L'histoire n'est pas longue. À vous je m'avançai, Pleine d'une aimable surprise : Tendrement je vous embrassai ; Et témoignai ma joie à plus d'une reprise.
[AMPHITRYON:] Ah ! D'un si doux accueil je me serais passé.
[ALCMÈNE:] Vous me fîtes d'abord ce présent d'importance, Que du butin conquis vous m'aviez destiné, Votre coeur avec véhémence, M'étala de ses feux toute la violence, Et les soins importuns qui l'avaient enchaîné ; L'aise de me revoir, les tourments de l'absence, Tout le souci, que son impatience, Pour le retour s'était donné. Et jamais votre amour en pareille occurrence, Ne me parut si tendre, et si passionné.
[AMPHITRYON:] Peut-on plus vivement se voir assassiné.
[ALCMÈNE:] Tous ces transports, toute cette tendresse, Comme vous croyez bien ne me déplaisaient pas : Et s'il faut que je le confesse, Mon coeur, Amphitryon, y trouvait mille appas.
[AMPHITRYON:] Ensuite, s'il vous plaît.
[ALCMÈNE:] Nous nous entrecoupâmes De mille questions, qui pouvaient nous toucher On servit tête à tête, ensemble nous soupâmes ; Et le souper fini, nous nous fûmes coucher.
[AMPHITRYON:] Ensemble ?
[ALCMÈNE:] Assurément, quelle est cette demande ?
[AMPHITRYON:] Ah ! C'est ici le coup le plus cruel de tous ! Et dont à s'assurer tremblait mon feu jaloux !
[ALCMÈNE:] D'où vous vient à ce mot une rougeur si grande ? Ai-je fait quelque mal, de coucher avec vous ?
[AMPHITRYON:] Non, ce n'était pas moi, pour ma douleur sensible. Et qui dit qu'hier ici mes pas se sont portés, Dit de toutes les faussetés, La fausseté la plus horrible.
[ALCMÈNE:] Amphitryon !
[AMPHITRYON:] Perfide !
[ALCMÈNE:] Ah ! Quel emportement !
[AMPHITRYON:] Non, non, plus de douceur, et plus de déférence, Ce revers vient à bout de toute ma constance, Et mon coeur ne respire en ce fatal moment, Et que fureur et que vengeance.
[ALCMÈNE:] De qui donc vous vengez ? Et quel manque de foi, Vous fait ici me traiter de coupable ?
[AMPHITRYON:] Je ne sais pas ; mais ce n'était pas moi ; Et c'est un désespoir qui de tout rend capable.
[ALCMÈNE:] Allez indigne époux, le fait parle de soi ; Et l'imposture est effroyable ; C'est trop me pousser là-dessus ; Et d'infidélité me voir trop condamnée. Si vous cherchez dans ces transports confus, Un prétexte à briser les noeuds d'un hyménée, Qui me tient à vous enchaînée ; Tous ces détours sont superflus : Et me voilà déterminée, À souffrir qu'en ce jour nos liens soient rompus.
[AMPHITRYON:] Après l'indigne affront que l'on me fait connaître, C'est bien à quoi sans doute il faut vous préparer. C'est le moins qu'on doit voir, et les choses peut-être, Pourront n'en pas là demeurer. Le déshonneur est sûr, mon malheur m'est visible, Et mon amour en vain voudrait me l'obscurcir, Mais le détail encore ne m'en est pas sensible ; Et mon juste courroux prétend s'en éclaircir. Votre frère déjà peut hautement répondre Que jusqu'à ce matin je ne l'ai point quitté. Je m'en vais le chercher, afin de vous confondre, Sur ce retour qui m'est faussement imputé. Après nous percerons jusqu'au fond d'un mystère, Jusques à présent inouï ; Et dans les mouvements d'une juste colère, Malheur à qui m'aura trahi.
[SOSIE:] Monsieur...
[AMPHITRYON:] Ne m'accompagne pas, Et demeure ici pour m'attendre.
[CLEANTHIS:] Faut-il... ?
[ALCMÈNE:] Je ne puis rien entendre ; Laisse-moi seule, et ne suis point mes pas.