[NINON:] C'est vous Corneille, La Fontaine, Boileau, Racine, ah bien !
[CORNEILLE:] Aux ordres d'une Reine...
[NINON:] Les Rois manquent souvent.
[LA FONTAINE:] Nous Rois...
[NINON:] Par le talent.
[LA FONTAINE:] Je n'ai que des troupeaux dans mon Gouvernement...
[BOILEAU:] Et tu les mènes bien.
[NINON:] En attendant Molière, Le Prince de Condé qui ne tarderont guère, Dites-moi la Chronique : avez-vous aujourd'hui Dans Paris entendu quelque nouvelle ?
[RACINE:] Oui, Les honneurs qu'à la Cour obtint le grand Corneille.
[NINON:] Est-ce une pension, rente, ou faveur pareille ?
[RACINE:] C'est plus cent fois.
[LA FONTAINE:] Quoi donc ?
[NINON:] Expliquez-vous ? Parlez ?
[RACINE:] Seigneurs et courtisans s'étaient tous rassemblés Pour entendre le Cid : même de sa présence Le Monarque honorait cette assemblée immense Après une grande heure et d'attente et d'ennui, On demanda Corneille ; il ne manquait que lui : On murmure tout haut : CornsiUe arrive, passe, Et sans le saluer chacun reste à sa place. Il s'approche du Roi ; Louis à son aspect Se lève, et devant lui s'incline avec respect. La Cour l'imite ; alors, quoique sans diadème, Corneille paraissait plus Roi que le Roi même.
[CHAPELLE:] Ah ! Que ce trait est beau ! Messieurs les courtisans, Vous apprendrez qu'il faut honorer les talents, Et vous serez moins fiers.
[RACINE:] L'anecdote est certaine Car j'étais spectateur.
[NINON:] Dites-moi, La Fontaine ? Celle qui court sur vous et dont l'on a tant ri.
[LA FONTAINE:] Laquelle ?
[NINON:] Ce voyage à Château-Thierry.
[CORNEILLE:] Oui, voulant rétablir la paix dans son ménage Pour aller voir sa femme, il fait un long voyage, Revient sans l'avoir vue. As-tu rempli ton but ? Lui dit-on... Non vraiment, elle était au Salut.
[LA FONTAINE:] J'avais garde vraiment de déranger ma femme, Elle avait tant besoin de prier pour son âme !
[NINON:] Racine ; vos débats avec le cher Boileau Sont-ils finis ?
[RACINE:] Toujours mon courroux est nouveau. Sans nul ménagement, sans cesse il me critique ; De trouver des défauts, on dirait qu'il se pique. Lorsque de mon rival ! Je me crois délivré, Il me dit aussitôt du ton d'un inspiré : "Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage, " J'ai toujours ses conseils et jamais son suffrage.
[BOILEAU:] Racine, vous croyez mes avis indiscrets. Je vous critique avant, pour vous louer après. La gloire sans effort est un bien périssable : Il faut la mériter quand on la veut durable.. Les succès usurpés n'ont jamais qu'un moment. Les efforts concertés peuvent pour un instant D'un peuple enthousiaste égarer le suffrage, Mais bientôt du bon goût le temps vengeant l'outrage, Vient livrer à l'oubli la médiocrité. L'intrigue lutte en vain, de la postérité Le jour s'élève, luit ; l'ombre pâlit, s'efface, Le fantôme s'éclipse, et tout reprend sa place.