[CONSTANCE:] Garde, cherchez Inès ; qu'un moment on l'amène. Je dois l'entretenir par l'ordre de la Reine. Il le faut ; pour sauver de si précieux jours, De ma propre rivale implorons le secours ; Heureuse qu'il vécut, fut-ce pour elle-même, Il n'importe à quel prix je sauve ce que j'aime. Don Pedre est condamné, Madame.
[INÈS:] Ô désespoir !
[CONSTANCE:] Vous savez mon amour ; et vous avez pu voir Que malgré ses refus, malgré ma jalousie, Je ne connais encor d'autre bien que sa vie. La reine va tâcher de fléchir un époux. Moi-même je ne puis qu'embrasser ses genoux : Mais quel faible secours contre un roi si sévère ! Si pour le mieux servir, votre amour vous éclaire, Vous savez quels amis peuvent s'unir pour lui, Par quelle voie il faut s'en assurer l'appui ; Je suis prête à tenter, pour obtenir qu'il vive, Tout ce que vous feriez, si vous n'étiez captive ; Vos conseils sont des lois que vous m'allez dicter, Et qu'au prix de mes jours je cours exécuter.
[INÈS:] Dans un trouble si grand j'ai peine à vous répondre. Mes frayeurs, vos bontés, tout sert à me confondre. Le prince ne vous doit paraître qu'un ingrat ; D'un outrage apparent vous avez vu l'éclat ; Je ne suis à vos yeux qu'une indigne rivale ; Cependant...
[CONSTANCE:] Qu'aujourd'hui la vertu nous égale. Le prince nous est cher ; songeons à le sauver, Et sans autre intérêt que de le conserver.
[INÈS:] Ce discours généreux raffermit ma constance. Il me reste, Madame, encor une espérance. Vous seule auprès du Roi, m'ouvrant un libre accès, Pouvez de mes desseins préparer le succès. La reine arrêterait ce que j'ose entreprendre. Parlez vous-même au Roi ; qu'il consente à m'entendre. J'espère, en le voyant, désarmer son courroux. Je sauverai le prince ; et peut-être pour vous.
[CONSTANCE:] Vous me feriez, Madame, une injure cruelle De penser que ce mot pût redoubler mon zèle. Mon coeur brûle pour lui d'un feu plus généreux. L'honneur de le sauver est tout ce que je veux. Rentrez. Je vais au roi faire parler mes larmes ; Puisse aujourd'hui le ciel vous prêter d'autres armes. Qu'il redonne le prince à nos voeux empressés ; Il n'importe pour qui ; qu'il vive ; c'est assez.