[RODOLPHE:] De ce pas, cher Ferrande, accomplis mon envie Va tôt ; fais qu'un duel m'abandonne sa vie, Porte-lui ce cartel, sers mon ressentiment.
[FERRANDE:] Je ne puis, ce me semble, aller fort sûrement ; Vous savez que pour lui cette heureuse journée, Est à d'autres duels, que de Mars, destinée, Le jour de son hymen, appeler un époux, Ne peut à l'appelant produire [que] des coups.
[RODOLPHE:] Il doit s'il a du coeur, soumettre toute chose, À cette occasion, que l'honneur lui propose ;
[FERRANDE:] Acquérez les plaisirs dont il se va combler, Et rompez son hymen, au lieu de le troubler ; Faites effectuer aux parents d'Isabelle La foi qu'elle a de vous, et que vous avez d'elle ; Ôtez à ce rival le bien qui vous est dû, Paraissez, et rompez son hymen prétendu.
[RODOLPHE:] Isabelle n'est plus le sujet qui m'anime, Son change ne m'importe, injuste, ou légitime ; Sa beauté ne m'est plus ce qu'elle me parut, Son empire cessa quand Alphrède mourut. Cette jeune merveille en perdant la lumière, Rétablit sur mon coeur sa puissance première, Et regagna mes voeux par un si prompt effort, Que son pouvoir semblait dépendre de sa mort. Alphrède me veut seule, et sa fortune est telle, Que sa mort l'a rendue en mon coeur immortelle, Et que le seul dessein de venger son trépas A des côtes d'Oran conduit ici mes pas, Où dès ce même jour, si le sort m'est prospère Le fils me répondra de la rage du père.
[FERRANDE:] Mais puisque c'est un mal qu'il ne peut éviter, Quel sujet vous oblige à le précipiter ? Puis-je l'allant trouver au milieu de la presse Le tirer sans soupçon du sein de sa maîtresse ; Et ne jugez-vous pas qu'il sera retenu, Si par les assistants ce dessein est connu ?
[RODOLPHE:] Quoique mon repentir, en ma triste pensée, De la beauté qu'il aime, ait l'image effacée, L'honneur me sollicite à détourner l'effet, Du tort, et de l'affront qu'il pense m'avoir fait. Cet affront n'est pas grand, mais il le pouvait être, Sa trahison n'importe, et pourtant il est traître, Fallût-il au milieu du bal, ou du festin, Aller de ce perfide achever le destin, Je suivrais sans respect la fureur qui me presse, Et le poignarderais au sein de sa maîtresse.
[FERRANDE:] Voyez comme on profite à beaucoup consulter, Donnez-moi ce cartel ; je vous vais contenter ; Je le rends en ses mains, sans risque, et sans fortune, Par une invention plaisante, et non commune. On prépare un ballet, pour ces jeunes amants, Vous avez entendu le son des instruments, C'est ce qu'on répétait en notre hôtellerie ; L'hôte fera pour moi...
[RODOLPHE:] Dis donc tôt, je te prie ;
[FERRANDE:] Qu'il me sera permis d'en disperser les vers ;
[RODOLPHE:] Eh bien ?
[FERRANDE:] Lors sans hasard aisément je vous sers, Mettant aux mains d'Acaste en la place des rimes La prose qu'ont produit vos fureurs légitimes ; Même un mot en sortant, lui marquera l'endroit, Où vous le recevrez à disputer son droit.
[RODOLPHE:] L'invention est rare ;
[FERRANDE:] Et surtout elle est sûre ;
[RODOLPHE:] Fais-la donc réussir, mais tôt, je t'en conjure ; Nous allons cependant reconnaître le lieu, Que tu lui prescriras,
[FERRANDE:] Je vous attends, adieu. Que d'une vaine ardeur son âme est enflammée, Et que ces beaux desseins produiront de fumée, Tous conseils lui sont vains, tous respects superflus, Et s'il fait comme il parle, Acaste ne vit plus, Cependant, une mort si prompte, et si certaine Ne l'empêchera pas, que cette nuit prochaine, Il ne rende ses voeux accomplis de tout point, Et ne fasse un métier que les morts ne font point, Mes respects, mes conseils, mes doutes, et mes craintes, Pour le décevoir mieux sont d'agréables feintes, Qu'à mes soins en partant Alphrède prescrivit, Quand des rives d'Oran cet astre le ravit.