[MADAME MERLET:] Bonjour, ma commère, comment va la santé ?
[MADAME AMBOISEL:] Et toi, mon enfant, comment te portes-tu ? Est-ce là cette grande fille dont tu m'as parlé ?
[MADAME MERLET:] Oui, ma commère, c'est elle même ; voyez si vous pouvez faire quelque chose pour elle, la pauvre enfant cherche une place, cela serait gentil au moins, si ça avait un habit sur le corps, n'est-ce pas ?
[MARIANNE:] Je serais bien obligée à madame, si elle pouvait me trouver une bonne condition.
[MADAME AMBOISEL:] Est-ce que vous voudriez servir, mon enfant ? Fi donc ! On est misérable dans le service, et on ne gagne rien.
[MARIANNE:] Je n'ai pas le moyen de me mettre en métier, et je ne sais rien faire.
[MADAME AMBOISEL:] Une grande fille comme vous ne sait rien faire ? Jour de Dieu !
[MADAME MERLET:] Elle est assez simple, comme vous voyez.
[MARIANNE:] Mon père et ma mère ne m'ont jamais rien fait apprendre.
[MADAME AMBOISEL:] Est-ce que vous ne savez pas faire ce qu'ils ont fait quand ils vous ont faite ? La grande innocente !
[MARIANNE:] Comment ? Madame.
[MADAME AMBOISEL:] Rien, rien ; montrez-moi un peu votre gorge, ma fille, je veux vous placer auprès d'une dame qui aime les belles gorges... Fort bien ! Montrez moi vos dents... À merveille. Tenez, ma chère enfant, ne vous fâchez pas, il faut que je vous voie partout : la maîtresse que je vous destine veut qu'une fille soit bien saine.
[MADAME MERLET:] Allons, ma pouponne, entre femmes, cela ne tire à aucune conséquence.
[MARIANNE:] Oh mon Dieu ! Madame, s'il ne tient qu'a cela, je suis bien saine, Dieu merci, tenez.
[MADAME AMBOISEL:] Comment donc, mon enfant, que vois-je là ? Vous n'êtes plus fille ?
[MARIANNE:] Est-ce que madame s'y connaît ?
[MADAME AMBOISEL:] Jour de Dieu ! Si je m'y connais ? Je vous défie de m'en taire accroire.
[MARIANNE:] Eh bien donc, Madame, puisque cela est comme ça, je vous dirai, sans mentir, que je suis venue à Paris, parce qu'il y a un garçon de chez nous qui m'avait promis mariage, et qui ma fait...
[MADAME AMBOISEL:] Un enfant, n'est-ce pas ?
[MARIANNE:] Deux, Madame.
[MADAME MERLET:] Comment donc, ma fille, vous vous y êtes laissée attraper deux fois ?
[MARIANNE:] Je vous demande excuse, Madame, il me les a faits dès la première.
[MADAME AMBOISEL:] C'est-à-dire, d'un seul jet. Fort bien, c'est un habile fondeur.
[MADAME MERLET:] N'y aurait-il pas de remède à cela, ma commère ?
[MADAME AMBOISEL:] Oh ! Que oui, et nous pourrons encore en affubler quelque honnête robin.
[MADAME MERLET:] Au moins, ma commère, vous savez nos conventions.
[MADAME AMBOISEL:] Va, va, ne t'embarrasse pas.
[MARIANNE:] Je ne sais pas ce que vous voulez dire par-là : mais je suis honnête fille.
[MADAME AMBOISEL:] Ah ! Ah ! Tu es honnête fille, et tu fais deux enfants d'un coup ; tais-toi, tais-toi.
[MARIANNE:] Ce n'est pas moi, au moins, Madame, c'est un garçon de Péronne qui me les a faits.
[MADAME AMBOISEL:] Oh ! Oh ! Tu es Picarde, et par-dessus tout cela, de Péronne ! Nous ferons quelque chose de toi... Écoute-moi, il n'y a, comme on dit, que le premier pas qui coûte ; tu as déjà un bon commencement, si tu veux être jolie fille ; il vient ici des messieurs qui auraient soin de toi... Ne t'amuse pas à servir, c'est la misère toute pure ; tu seras dix ans à gagner un gueux de mariage, pour épouser ensuite un marmiton, et ici tu te verras à ton aise en moins de deux ou trois ans ; et, si tu as de l'économie, je veux te faire épouser le marguiller de notre paroisse, entends-tu bien ? Fais tes réflexions là-dessus, et viens me revoir. Adieu, ma commère ; parlez-lui et ramenez-la moi demain matin.
[MADAME MERLET:] Vous voyez bien, ma fille, que je vous ai mise en bonne main ; faites-en votre profit... Oh çà, à demain donc, ma commère. Et la petite Manon, vous ne m'en parlez pas ; qu'en faites-vous ? Il y a déjà huit jours qu'elle est arrivée ; voulez vous lui laisser perdre son temps ?
[MADAME AMBOISEL:] Vous vous êtes trouvée, il y a quatre jours, à sa prise d'habit ; et je crois qu'on travaille à la faire professe ; elle est ici à côté avec Gripigni.
[MADAME MERLET:] La pauvre enfant ! J'en ai vraiment bien de la joie ; veuille le Seigneur que cela tourne à bien, cela pourra faire un sujet.
[MADAME AMBOISEL:] L'enfant est gentille, et je n'épargnerai rien pour la former.
[MADAME MERLET:] À propos, ma commère, j'oub1iais de vous dire que j'ai rencontré Goton, qui m'a dit qu'elle venait chez vous... Tenez, la voilà, je vous laisse.