[MINOS:] Battu d'un coup du ciel, épouvantable effroi, Qui superbe se vante du vain titre de Roi, De qui crut la couronne une capable roche Pour émousser les traits que Jupiter décoche, J'apprends hélas j'apprends que les astres toujours Regorgent de méchef pour malheurer nos jours ; Ainsi, dorénavant, tes flammes radieuses À mes jours beau Soleil éclatent odieuses, Ainsi dorénavant mon âme n'a d'objet Qui ne lui soit d'ennui lamentable sujet. Rien ne s'offre à mes yeux qu'encombre, et les délices Plus douces de ma cours ne sont que des supplices Tout ce qui plus joyeux s'oppose a ma langueur De mon deuil incurable augmente la rigueur ; Mon coeur, traînant du ciel la coléreuse flèche, Porte toujours la main à sa récente brèche, Se propose toujours et gémit en horreur De nature et du ciel le monstrueux erreur. Un prodige germé de ta royale souche, Un taureau dont ta femme à ta honteusement accouche, D'effroi ce souvenir hérisse mes cheveux, Et me revient tant plus éteindre je le veux Qui désormais ma Crète, ô toi Reine des îles, Doit régir après moi tes populeuses villes ? Mon Androgée est mort, et mon sang odieux, Ne germant perverti qu'un fruit prodigieux. Androgée, un patron des princes magnanimes Que l'Ardenois poussa dans les nuiteux abîmes, Ha ! Ce forfait m'emplit d'éternelle rancoeur, Et toujours d'un dépit m'en fait signer le coeur, Aussi, tant qu'un soleil éclairera le monde, Tant que sera mon règne environné de l'onde, Ma vengeance funeste empreinte de terreur Les battra criminels du trait de ma fureur, Flagellez par ma dextre en courroux étendue, Ils porteront la peine à leur offense due, Ou Minos cessera de commander ici, Ou Minos cessera de respirer aussi.
[SILURE:] Sire, leur crime est grand, un supplice condigne Ne punira jamais leur trahison insigne, Ils ont trop outrageux forfait à l'équité Pour rendre leur méfait des peines acquitté, Le bruit sanglant du meurtre enfle à tous le courage, Époint tous vos sujets de vengeresse rage, Il n'est celui de tous, tant ce rancoeur nous touche Qui son chef courageux n'expose à l'escarmouche, Qui ne se porte ardent ou plus sur les soldats Grêlent de tous cotés les flammes et les dards, Qui n'épandit son âme alors toute allégée, Votre injure une fois sur l'ennemi vengée, Vous en avez témoins ceux qui jà déléguez Ont d'un premier effort les traîtres subjugués, Ont fait couler du sang dans les vallons d'Ardée, Ainsi que d'un torrent la vague débordée, Ont élevé de morts un monstrueux bûcher, Ont fait plus d'ennemis en l'Orque trébucher Que de fleurs au printemps n'abat dessus la plaine De l'Aquillon grondant la froidureuse haleine, Plus que dans l'Ibérie au bois demi mourant N'arrache de cheveux l'automne dévorant, Plus qu'on ne voit au ciel de ces lumières sombres Quand la dive aux trois noms a fait venir les ombres.
[MINOS:] Hélas ! Mais ce carnage aux armes mutuelles Redonde jusqu'aux miens également cruel. Déjà tant de milliers de valeureux gendarmes Tombent a mon sujet sous les contraires armes, Mon royaume déjà se comble d'orphelins, Ô Mars, que tes effets nous ont été malins.
[SILURE:] Revengeant un affront dont le sort nous afflige, À un second malheur notre malheur s'oblige ; Nous ne faisons ainsi qu'exhaler un courroux Autant qu'à l'ennemi pernicieux à nous, Aveuglément poussés par le vent d'une rage, Sans amender le mal, sans réparer l'outrage, Car mille et mille corps pour quitter leurs esprits, N'en sauraient ranimer un que la Parque a pris. Tous vos sujets offerts en sanglante hécatombe Ne sauraient Androgée rappeler de la tombe : On ne revient jamais ayant franchi ce pas, Car notre jour éteint ne se rallume pas, Ainsi le trait grondant élancé du tonnerre Quand le ciel dépité veut châtier la terre, Ne se rappelle point, et son mortel effet Ne peut non par les Dieux jamais être défait, Arrêtons donc le cours des rivières coulantes De tantde sang puisé dans nos troupes mourante, C'est trop donner de temps à nos vaines fureurs C'est donner trop d'espace à nos louches erreurs
[MINOS:] Comment ne les punir n'en laisser un exemple Où la postérité d'âge en âge contemple Leur supplice effroyable à l'injure pareil, J'atteste les rayons du lumineux soleil, Ces rayons innocents dont la candeur outrée Rebroussa dans le ciel pour le crime d'Atrée Qu'un acte si perfide impuni ne sera Que ma fureur contre eux jamais ne cessera, Qu'il faut que leur couronne ou la mienne finisse. Paravant qu'un lien de paix nous réunisse.
[SILURE:] Vu qu'ils vous sont venus la trêve proposer, Au moins un peu de temps l'armée reposer, Ne sera que le mieux.
[MINOS:] Si je permets la trêve Pour refaire mon camp, il faut qu'elle soit brève, Un siècle passera tandis chaque moment, Mais quel éclat de feu ouvre le firmament.
[L'ORACLE:] Écoute prononcer juste Roi de la Crète, De l'oracle des Dieux ce que leur voix décrète, Ton fils dedans l'horreur du Tartare reclus Tant de sanglants regrets ne te demande plus Voyant tant de guerriers dans l'Achéron descendre, Tous les jours immolés à sa muette cendre, Il se plaint vers le Ciel, accuse son destin De l'avoir fait auteur d'un combat si mutin, Gémit que ta grandeur peu à peu diminue, Ainsi que ta fureur sanglante continue, Qu'en bref toute cette île est au fief d'Atropos. Ses mânes pour cela n'ont jamais de repos, Toujours sont agités de ses fâcheuses craintes Et poussent vers le Ciel mille piteuses plaintes, Le Ciel importuné des cris de son malheur Les immortels touchés de sa juste douleur Ordonnent une paix à cette dure guerre Qui fait horreur au Ciel et frayeur à la Terre, Met la Mer en colère, et en trouble l'Enfer. Cesse donc par les Dieux de flammes et de fer ! Donne, car c'est du Ciel la volonté mandée, Non seulement la trêve aujourd'hui demandée, Mais une entière paix octroie à l'ennemi ; Et soulage ton fils au Cocyte blêmi, Ton fils de qui pourtant les cendres outragées Sur les traîtres seront cruellement vengées, Sans qu'il faille à cela tes lames aiguiser, Sans qu'il faille le sang de ton peuple puiser, Et noyer le supplice aux âges mémorable, Ordonné pour punir leur cité misérable, Tu auras un tribut de leurs propres enfants Qui te viendront leur vie apporter tous les ans, De l'un et l'autre sexe un sanguinaire hommage Des mânes de ton fils réparera l'outrage, Sept vierges et sept fils qu'ils éliront au sort En Crète tous les ans s'en viendront à la mort, Le monstrueux enfant dont ta femme accouchée D'un opprobre éternel a sa maison tachée, Se paîtra de leur sang ce montre mi-taureau Devant tes yeux vengeurs en sera le bourreau Au labyrinthe obscur où tu l'as fait enclore, Il jeûnera deux jours avant qu'il les dévore, Puis étant de la faim à la fureur réduit, Il aura ce butin à sa rage conduit, Ainsi sera le dol de l'ennemi perfide Puni de cent trépas pour un seul homicide Leur honte aussi jamais ne sera dans l'oubli. À telle loi sera votre accord établi, Ainsi me l'ont dicté les gouverneurs du pôle, Ne sois donc point rebelle à leur sainte parole, Fais ce que je t'annonce, et que sans contredit S'exécute au plutôt l'arrêt que je t'ai dit.
[MINOS:] Sacré nonce des Dieux, oracle de justice, Ô sainte voix du Ciel que tu nous est propice, Donc maintenant de nous s'absente le danger Donc vous prenez le soin, ô Dieux, de me venger, Mille grâces par moi d'immortelle mémoire Rendront ce bénéfice à nos neveux notoire, Je vous veux obéir et mon courage est prêt D'exécuter heureux votre divin arrêt.
[SILURE:] Bonheur inespéré qui me comble de joie, Mais quel peuple étranger avance ici sa voie Sire, tout à propos voici l'Ambassadeur Qui de trêve autrefois vous fut le demandeur.
[AMBASSADEURS:] Abattus à vos pieds justement ennemis Pour l'horrible forfait que nous avons commis Notre voix d'un pardon honteusement vous prie, Pour l'honneur ruiné de toute la patrie, Par nos murs désertés par nos faibles remparts Qui de brèches crevées font ventre en mille parts, Par le sang qui rougit notre terre enivrée À la fureur de Mars entièrement livrée Par les Dieux, par le los du mérité renom Dont la sainte clémence honore votre nom, Tempérez la fureur de votre ire équitable, Calmez votre vengeance affreuse et redoutable, Finissez nos travaux retirant le méchef Et les tourments hideux qui pressent notre chef, Ne veuillez sans profit et sans nul avantage Exercer plus longtemps cet impiteux carnage, Au moins prenez pitié de vos propres guerriers Que l'Enfer tous les jours engloutit à milliers, À vos dépens d'autrui ne causés le dommage, Plus vous exigeant un tribut un hommage, Nous imposant de peine à chasser ce malheur Autant que de nos biens peut fournir la valeur Nous n'y rétivons point sans être réfractaires, Nos plus beaux revenus à vos pieds tributaires, Nous vous apporterons, si payant nos moyens, Nous vivons de nos murs paisibles citoyens
[MINOS:] Je demande un tribut que le Ciel même ordonne À telle paction le crime je pardonne.
[AMBASSADEURS:] Puisque le Ciel le veut Monarque nous voici Si vous le trouvez bon, pour l'approuver aussi, Ô Dieux que je redoute, un présage funeste Me fait craindre d'un trait de la rigueur céleste.
[MINOS:] Ce tribut que le Ciel m'enjoint vous imposer Pour d'une entière paix nos discords apaiser, Est tel que tous les ans du sang de votre ville Quatorze enfants viendront recevoir en mon île Un trépas innocent pour vos chefs criminels, Et vous observerez ces pactes éternels Dont sept vierges sept fils ma victime asservie Me viendront tous les ans sacrifier leur vie, Vous me serez tenus de cet hommage là, Les Dieux en leur décret ayant conclu cela De mon sang malheureux font un prodige naître Dont la faim vos enfants sont destinés à paître, Avisés d'accepter l'accord venu des Cieux, Rebelles réprouvant la sentence des Dieux, Leur ire se renflamme, et mon coeur se rallume Pour vous persécuter plus qu'il n'a de coutume, Vous verrez de renfort mes bataillons doublés, Serez de ma fureur plus que jamais troublés, Sans merci, sans espoir de répéter encore Cet offre et soit juré par le Ciel que j'adore.
[AMBASSADEURS:] Ô vengeance du ciel, ô justice cruelle, Ô pour nos citoyens effroyable nouvelle, Allons, leur rapporter les pactes proposés À ce cruel accord les rendre disposés.