[MARTON:] Je suis bien aise, Madame, de trouver Monsieur ici ; il vous confirmera tout de suite ce que j'ai à vous dire. Vous avez offert en différentes occasions de me marier, Madame ; et jusqu'ici je ne me suis point trouvée disposée à profiter de vos bontés. Aujourd'hui Monsieur me recherche ; il vient même de refuser un parti infiniment plus riche, et le tout pour moi ; du moins me l'a-t-il laissé croire, et il est à propos qu'il s'explique ; mais comme je ne veux dépendre que de vous, c'est de vous aussi, Madame, qu'il faut qu'il m'obtienne : ainsi, Monsieur, vous n'avez qu'à parler à Madame. Si elle m'accorde à vous, vous n'aurez point de peine à m'obtenir de moi-même.
[ARAMINTE:] Cette folle ! Je suis charmée de ce qu'elle vient de m'apprendre. Vous avez fait là un très bon choix : c'est une fille aimable et d'un excellent caractère.
[DORANTE:] Hélas ! Madame, je ne songe point à elle.
[ARAMINTE:] Vous ne songez point à elle ! Elle dit que vous l'aimez, que vous l'aviez vue avant de venir ici.
[DORANTE:] C'est une erreur où Monsieur Remy l'a jetée sans me consulter ; et je n'ai point osé dire le contraire, dans la crainte de m'en faire une ennemie auprès de vous. Il en est de même de ce riche parti qu'elle croit que je refuse à cause d'elle ; et je n'ai nulle part à tout cela. Je suis hors d'état de donner mon coeur à personne : je l'ai perdu pour jamais, et la plus brillante de toutes les fortunes ne me tenterait pas.
[ARAMINTE:] Vous avez tort. Il fallait désabuser Marton.
[DORANTE:] Elle vous aurait peut-être empêchée de me recevoir, et mon indifférence lui en dit assez.
[ARAMINTE:] Mais dans la situation où vous êtes, quel intérêt aviez-vous d'entrer dans ma maison, et de la préférer à une autre ?
[DORANTE:] Je trouve plus de douceur à être chez vous, Madame.
[ARAMINTE:] Il y a quelque chose d'incompréhensible en tout ceci ! Voyez-vous souvent la personne que vous aimez ?
[DORANTE:] Pas souvent à mon gré, Madame ; et je la verrais à tout instant, que je ne croirais pas la voir assez.
[ARAMINTE:] Il a des expressions d'une tendresse ! Est-elle fille ? A-t-elle été mariée ?
[DORANTE:] Madame, elle est veuve.
[ARAMINTE:] Et ne devez-vous pas l'épouser ? Elle vous aime, sans doute ?
[DORANTE:] Hélas ! Madame, elle ne sait pas seulement que je l'adore. Excusez l'emportement du terme dont je me sers. Je ne saurais presque parler d'elle qu'avec transport !
[ARAMINTE:] Je ne vous interroge que par étonnement. Elle ignore que vous l'aimez, dites-vous, et vous lui sacrifiez votre fortune ? Voilà de l'incroyable. Comment, avec tant d'amour, avez-vous pu vous taire ? On essaie de se faire aimer, ce me semble : cela est naturel et pardonnable.
[DORANTE:] Me préserve le ciel d'oser concevoir la plus légère espérance ! Être aimé, moi ! Non, Madame. Son état est bien au-dessus du mien. Mon respect me condamne au silence ; et je mourrai du moins sans avoir eu le malheur de lui déplaire.
[ARAMINTE:] Je n'imagine point de femme qui mérite d'inspirer une passion si étonnante : je n'en imagine point. Elle est donc au-dessus de toute comparaison ?
[DORANTE:] Dispensez-moi de la louer, Madame : je m'égarerais en la peignant. On ne connaît rien de si beau ni de si aimable qu'elle ! Et jamais elle ne me parle ou ne me regarde, que mon amour n'en augmente.
[ARAMINTE:] Mais votre conduite blesse la raison. Que prétendez-vous avec cet amour pour une personne qui ne saura jamais que vous l'aimez ? Cela est bien bizarre. Que prétendez-vous ?
[DORANTE:] Le plaisir de la voir quelquefois, et d'être avec elle, est tout ce que je me propose.
[ARAMINTE:] Avec elle ! Oubliez-vous que vous êtes ici ?
[DORANTE:] Je veux dire avec son portrait, quand je ne la vois point.
[ARAMINTE:] Son portrait ! Est-ce que vous l'avez fait faire ?
[DORANTE:] Non, Madame ; mais j'ai, par amusement, appris à peindre, et je l'ai peinte moi-même. Je me serais privé de son portrait, si je n'avais pu l'avoir que par le secours d'un autre.
[ARAMINTE:] Il faut le pousser à bout. Montrez-moi ce portrait.
[DORANTE:] Daignez m'en dispenser, Madame ; quoique mon amour soit sans espérance, je n'en dois pas moins un secret inviolable à l'objet aimé.
[ARAMINTE:] Il m'en est tombé un par hasard entre les mains : on l'a trouvé ici. Voyez si ce ne serait point celui dont il s'agit.
[DORANTE:] Cela ne se peut pas.
[ARAMINTE:] Il est vrai que la chose serait assez extraordinaire : examinez.
[DORANTE:] Ah ! Madame, songez que j'aurais perdu mille fois la vie, avant d'avouer ce que le hasard vous découvre. Comment pourrai-je expier ?...
[ARAMINTE:] Dorante, je ne me fâcherai point. Votre égarement me fait pitié. Revenez-en, je vous le pardonne.
[MARTON:] Ah !
[ARAMINTE:] Ah ciel ! C'est Marton ! Elle vous a vu.
[DORANTE:] Non, Madame, non : je ne crois pas. Elle n'est point entrée.
[ARAMINTE:] Elle vous a vu, vous dis-je : laissez-moi, allez-vous-en : vous m'êtes insupportable. Rendez-moi ma lettre. Voilà pourtant ce que c'est que de l'avoir gardé !