[LAODICE:] Vous l'emportez, Oronte, et mon fils est sauvé, Contre les fiers projets de ma jalouse envie Déjà le Ciel deux fois a défendu sa vie, Deux fois de ma fureur il a rompu les coups, Mais il n'eut pu jamais en triompher sans vous. C'est vous qui sur mon coeur plus fort que le Ciel même Y savez modérer l'ardeur du diadème, Et contraindre l'orgueil qu'a trop enflé mon rang À croire la Nature, et respecter le sang. C'en est fait, cet orgueil n'a plus rien qui m'anime, À force de vertus vous m'arrachez au crime, Malgré tant de serments de ne rien épargner Ariarate est sûr de vivre et de régner, Mon ambition cède, il n'a plus rien à craindre.
[ARIARATE:] Je brûle de vous croire, et cherche à m'y contraindre ; Mais pardonnez, Madame, à mon coeur interdit Un scrupule forcé que mon respect dédit. C'est en vain que je veux empêcher qu'il n'éclate. Vous m'avez demandé le sang d'Ariarate, Et si malgré les Dieux qui s'en montrent l'appui La même ardeur encor vous armait contre lui, Me découvririez-vous cette funeste envie À moi dont le refus vous a si mal servie, Et qui tâchant à rompre un dessein trop cruel Peut-être auprès de vous me suis fait criminel ? Ainsi par où juger qu'un repentir sincère Faisant vaincre le sang lui rend enfin sa mère ? Quel garant aura-t-il d'un si grand changement ?
[LAODICE:] Le Ciel qui le protège, et mon éloignement. Je suis juste, et vois trop à quelle défiance Le doit de mes projets porter la connaissance Pour exiger de lui que s'assurant sur moi Il souffrit ma présence et régnât sans effroi. J'ai conspiré sa perte, et pour m'en voir punie Je m'impose l'exil de la Lycaonie, C'est là que le Sénat m'autorise à régner, J'y consens, et déjà suis prête à m'éloigner ; Mais dans ce qu'il me laisse et d'honneurs et de gloire Mon coeur de vos vertus ne perd pas la mémoire, Et si ce coeur au trône ose encor se donner C'est moins pour en jouir que pour vous couronner, Oui, vous ayant flatté d'un pompeux hyménée Je ne révoque point ma parole donnée, À vous voir mon époux mes voeux sont limités.
[ARIARATE:] Je sais ce que je dois à vos rares bontés, Mais quand il vous a plu de me laisser prétendre Aux pompes d'un hymen qui vous faisait descendre, Craignant tout des Romains, dans ce pressant besoin Vous cherchiez un appui dont les Dieux ont pris soin, De cet abaissement ils vous ont dégagée.
[LAODICE:] S'ils ont changé mon sort ils ne m'ont pas changée, Et ce fils, si longtemps par ma haine opprimé, Serait encor haï si vous n'étiez aimé.
[ARIARATE:] Si je n'étais aimé ?
[LAODICE:] J'ai voulu vous le taire Tant qu'un prétexte heureux m'a permis de le faire, Et que ce qu'un beau feu pour vous m'a fait oser Sous des raisons d'État pouvait se déguiser ; Mais par votre vertu ma flamme encor accrue Ne peut plus se contraindre à tant de retenue, Et c'est peu que mon fils trouve grâce en ce jour Si je ne vous apprends qu'il la doit à l'amour. C'est lui qui pour vous seul me contraignant de vivre Me dérobe le sang que j'aimais à poursuivre, Et qui malgré l'orgueil de mes désirs jaloux M'ôte à l'ambition pour me donner à vous. C'est lui, c'est cet amour dont l'ardeur me surmonte... Mais quoi ? Vous vous troublez, expliquez-vous, Oronte, D'où viennent ces regards tremblants, mal assurés, Cette froide surprise ?
[ARIARATE:] Hélas !
[LAODICE:] Vous soupirez ?
[ARIARATE:] Il est vrai, je soupire, et plut au Ciel, Madame, Vous pouvoir déguiser ce qui trouble mon âme, Les maux que je prévois ne seraient pas le prix Du funeste secret que vous m'avez appris. Le mien va vous réduire où m'a réduit le vôtre, J'ai soupiré de l'un, vous tremblerez de l'autre, Et plus de votre amour vous aurez cru l'erreur, Plus la haine pour moi vous donnera d'horreur.
[LAODICE:] Vous aimez donc ailleurs, et l'hymen d'une Reine Ne vaut pas que pour elle on brise une autre chaîne, La constance en amour est digne d'un héros.
[ARIARATE:] Mes voeux n'ont réussi que trop pour mon repos. Quel dur revers, Madame, et qui l'aurait pu croire ? Pour être aimé de vous j'ai cherché de la gloire, Et je me vois réduit à la nécessité De me plaindre d'un bien que j'ai tant souhaité. Haïssez un ingrat, perdez un téméraire, J'ai trop tû ce qu'enfin il ne faut plus vous taire, Mais quand d'amour pour moi votre coeur est surpris, Comment vous avouer que je suis votre fils ?
[LAODICE:] Vous, mon fils ?
[ARIARATE:] Si pour vous la nature muette N'ose de mon destin se faire l'interprète, N'épargnez point mon sang, ce sang trop odieux Qui peut-être en coulant vous l'expliquera mieux. C'est là qu'avec plaisir vous trouverez sans doute Les tristes vérités que vôtre âme redoute ; Pour combler les malheurs de ce funeste jour Satisfaites la haine au défaut de l'amour, Il me sera plus doux...
[LAODICE:] N'en soyez point en peine Je la satisferai cette invincible haine, Vos soupirs font contre elle un impuissant appas, Et si vous l'étonnez vous ne l'ébranlez pas. Quoi, par de faux devoirs vous m'aurez su réduire À l'aveu de l'orgueil qui voulait vous détruire, Vous aurez dans mon coeur pénétré mes forfaits, Et vos voeux triomphants en feront les effets ? Non, il faut qu'entre nous cette haine en décide, Elle offre le défi du plus prompt parricide, Et du moins, si les Dieux ont trompé mon amour, Il vous en coûtera l'innocence, ou le jour. Pour vous conserver l'une, il vous faut perdre l'autre, Devenir ma victime, ou me faire la vôtre, Et vous résoudre enfin, quoi qui puisse advenir, De périr par mon crime, ou de le prévenir.
[ARIARATE:] En vain ce vif transport s'empare de votre âme, Quoi qui puisse arriver vous régnerez, Madame. Si mes voeux n'avaient eu qu'un trône pour objet, Je n'aurais pas deux ans paru comme sujet, Je n'aurais pas deux ans par un respect sincère Tâché de mériter les bontés de ma mère, Les armes à la main sans craindre son courroux J'aurais osé paraître...
[LAODICE:] Ah, que ne l'osiez-vous ! Alors ma haine libre aurait à force ouverte Goûté l'entier plaisir de jurer votre perte, Et mon coeur qui sans trouble aurait pu l'écouter N'eut pas eu contre vous de faible à redouter, Mais en vous déguisant vous m'avez su contraindre À chérir l'ennemi que j'avais seul à craindre, Vos flatteuses vertus par des charmes trop doux Ont pris intelligence avecque mon courroux, Et dans ce qu'à mon coeur elles offrent d'amorce, Quand il veut vous haïr, il n'en a pas la force, De tout ce qu'il résout vous l'osez détourner. Ah, ce crime est trop grand pour vous le pardonner, Cinq enfants immolés par mes trames secrètes Me laissent encor moins coupable que vous n'êtes ; Par mille et mille soins rendus jusqu'à ce jour Vous m'avez pour mon fils fait naître de l'amour, Vous avez allumé dans le sein d'une mère Une ardeur à la fois et détestable et chère, Et dont j'ai d'autant plus à craindre les effets Qu'elle cherche à m'ôter le fruit de mes forfaits ; Elle a beau le prétendre, il faut que j'en jouisse, Que je fasse du sang ce dernier sacrifice, Et que l'ambition que j'allais étouffer, Reprenne tout l'orgueil qui l'en fit triompher. Dût en gémir cent fois la Nature détruite J'ai trop bien commencé pour trembler de la suite, Pour craindre lâchement de m'immoler vos jours.
[ARIARATE:] Et bien, prenez ce fer s'il vous faut du secours, Puisque ma mort pour vous peut être un doux spectacle, Hâtez-vous d'en jouir, je n'y mets point d'obstacle, Frappez, percez ce coeur dont les derniers soupirs Furent toujours l'objet de vos plus chers désirs, Effacez dans mon sang ce tendre caractère...
[LAODICE:] Laissez-moi donc, ingrat, le pouvoir de le faire, Et quand à vous haïr tout semble m'animer, Arrachez-moi du coeur ce qui vous fait aimer. Ôtez-moi cette ardeur qui, quoi que je l'abhorre, Me fait voir dans mon fils un amant que j'adore, Et qui bravant l'orgueil qui voudrait son trépas Sait corrompre ma haine, et retenir mon bras. En vain ma dureté de votre vie ordonne, La Nature vous l'ôte, et l'Amour vous la donne, Et quand l'une du jour consent à vous priver, L'autre vient me séduire afin de vous sauver. Dure malignité du penchant qui m'entraîne ! Les crimes ont toujours accompagné ma haine, Et tel en est pour moi le triste enchaînement Que cessant de haïr j'en fait un en aimant. D'un violent amour la fureur indomptable Me laisse pour mon fils brûler d'un feu coupable, Et mon fils n'est sauvé que par l'indigne ardeur Que mon aveuglement alluma dans mon coeur. Les Dieux l'ont résolu, ma résistance est vaine, Vivez, Ariarate, et faites une Reine, Tandis que je me rends à la nécessité De chercher mon repos et votre sûreté.
[ARIARATE:] Où la trouverez-vous pour un fils qui vous aime, Qu'en daignant partager la puissance suprême ? Soyez par vos conseils l'appui de ses États, Et régnant avec lui...
[LAODICE:] Ne vous y fiez pas. Quoi que j'eusse promis, l'ambition peut-être Étoufferait l'amour qui s'en est rendu maître, Et dans les bras d'autrui ce qu'on aima le mieux Devient bientôt pour nous un objet odieux. Contre un péril si grand assurons vôtre vie, Par son Ambassadeur le Sénat m'y convie, Il m'en ouvre la voie, et j'y saurai pourvoir.
[ARIARATE:] Les prières d'un fils auront quelque pouvoir, Et si le temps fait tout, il m'est permis de croire...