[ZULIME:] Allez, laissez Zulime aux remparts d'Arsénié ; Partez ; loin de vos yeux je vais cacher ma vie ; Je vais mettre à jamais, dans un autre univers, Entre mon père et moi la barrière des mers. Je n'ai plus de patrie, et mon destin m'entraîne. Retournez, Mohadir, aux murs de Trémizène ; Consolez les vieux ans de mon père affligé : Je l'outrage, et je l'aime ; il est assez vengé. Puissent les justes cieux changer sa destinée ! Puisse-t-il oublier sa fille infortunée !
[MOHADIR:] Qui, lui ! vous oublier ! grand dieu, qu'il en est loin ! Que vous prenez, Zulime, un déplorable soin ! Outragez-vous ainsi le père le plus tendre, Qui pour vous de son trône était prêt à descendre ; Qui, vous laissant le choix de tant de souverains, De son sceptre avec joie aurait orné vos mains ? Quoi ! dans vous, dans sa fille, il trouve une ennemie ! Dans cet affreux dessein seriez-vous affermie ? Ah ! ne l'irritez point, revenez dans ses bras. Mes conseils autrefois ne vous révoltaient pas ; Cette voix d'un vieillard qui nourrit votre enfance Quelquefois de Zulime obtint plus d'indulgence ; Bénassar votre père espérait aujourd'hui Que mes soins plus heureux pourraient vous rendre à lui. À son coeur ulcéré que faut-il que j'annonce ?
[ZULIME:] Porte-lui mes soupirs et mes pleurs pour réponse : C'est tout ce que je puis ; et c'est t'en dire assez.
[MOHADIR:] Vous pleurez, vous, Zulime ! et vous le trahissez !
[ZULIME:] Je ne le trahis point. Le destin qui l'outrage Aux cruels Turcomans livrait son héritage ; Par ces brigands nouveaux pressé de toutes parts, De Trémizène en cendre il quitta les remparts ; Et, quel que soit l'objet du soin qui me dévore, J'ai suivi son exemple.
[MOHADIR:] Hélas ! Suivez-le encore. Il revient ; revenez, dissipez tant d'ennuis : Remplissez vos devoirs, croyez-moi.
[ZULIME:] Je ne puis.
[MOHADIR:] Vous le pouvez. Sachez que nos tristes rivages Ont vu fuir à la fin nos destructeurs sauvages, Dispersés, affaiblis, et lassés désormais Des maux qu'ils ont soufferts et des maux qu'ils ont faits. Trémizène renaît, et va revoir son maître : Sans sa fille, sans vous, le verrons-nous paraître ? Vous avez dans ce fort entraîné ses soldats ; Des esclaves d'Europe accompagnent vos pas : Ces chrétiens, ces captifs, le prix de son courage, Dont jadis la victoire avait fait son partage, Ont arraché Zulime à ses bras paternels. Avec qui fuyez-vous ?
[ZULIME:] Ah, reproches cruels ! Arrêtez, Mohadir.
[MOHADIR:] Non, je ne puis me taire ; Le reproche est trop juste, et vous m'êtes trop chère : Non, je ne puis penser sans honte et sans horreur Que l'esclave Ramire a fait votre malheur.
[ZULIME:] Ramire esclave !
[MOHADIR:] Il l'est, il était fait pour l'être : Il naquit dans nos fers ; Bénassar est son maître. N'est-il pas descendu de ces Goths odieux, Dans leurs propres foyers vaincus par nos aïeux ? Son père à Trémizène est mort dans l'esclavage, Et la bonté d'un maître est son seul héritage.
[ZULIME:] Ramire esclave ! lui ?
[MOHADIR:] C'est un titre qui rend Notre affront plus sensible, et son crime plus grand. Quoi donc ! un Espagnol ici commande en maître ! À peine devant vous m'a-t-on laissé paraître ; À peine ai-je percé la foule des soldats Qui veillent à sa garde, et qui suivent vos pas. Vous pleurez malgré vous ; la nature outragée Déchire, en s'indignant, votre âme partagée. À vos justes remords n'osez-vous vous livrer ? Quand on pleure sa faute on va la réparer.
[ATIDE:] Respectez plus ses pleurs, et calmez votre zèle : Il ne m'appartient pas de répondre pour elle ; Mais je suis dans le rang de ces infortunés Qu'un maître redemande, et que vous condamnez. Je fus comme eux esclave, et de leur innocence Peut-être il m'appartient de prendre la défense. Oui, Ramire a d'un maître éprouvé les bienfaits ; Mais vous lui devez plus qu'il ne vous dut jamais. C'est Ramire, c'est lui, dont l'étonnant courage, Dans vos murs pris d'assaut et fumants de carnage, Délivra votre émir, et lui donna le temps De dérober sa tête au fer des Turcomans ; C'est lui qui, comme un dieu, veillant sur sa famille, Ayant sauvé le père, a défendu la fille : C'est par ses seuls exploits enfin que vous vivez. Quel prix a-t-il reçu ? seigneur, vous le savez. Loin des murs tout sanglants de sa ville alarmée Bénassar avec peine assemblait une armée ; Et quand vos citoyens, par nos soins respirants, À quelque ombre de paix ont porté vos tyrans, Ces Turcs impérieux, qu'aucun devoir n'arrête, De Ramire et des siens ont demandé la tête ; Et de votre divan la basse cruauté Souscrivait en tremblant à cet affreux traité. De Zulime pour nous la bonté généreuse Vous épargna du moins une paix si honteuse. Elle acquitte envers nous ce que vous nous devez. N'insultez point ici ceux qui vous ont sauvés : Respectez plus Ramire et ses guerriers si braves : Ils sont vos défenseurs, et non plus vos esclaves.
[MOHADIR:] Votre secret, Zulime, est enfin révélé : Ainsi donc par sa voix votre coeur a parlé ?
[ZULIME:] Oui, je l'avoue.
[MOHADIR:] Ah dieu !
[ZULIME:] Coupable, mais sincère, Je ne puis vous tromper... Tel est mon caractère.
[MOHADIR:] Vous voulez donc charger d'un affront si nouveau Un père infortuné qui touche à son tombeau ?
[ZULIME:] Vous me faites frémir.
[MOHADIR:] Repentez-vous, Zulime ; Croyez-moi, votre coeur n'est point né pour le crime.
[ZULIME:] Je me repens en vain ; tout va se déclarer : Il est des attentats qu'on ne peut réparer. Il ne m'appartient pas de soutenir sa vue ; J'emporte, en le quittant, le remords qui me tue. Allez ; votre présence en ces funestes lieux Augmente ma douleur, et blesse trop mes yeux. Mohadir... ah ! Partez.
[MOHADIR:] Hélas ! Je vais peut-être Porter les derniers coups au sein qui vous fît naître !