[ARGIE:] Mon père, qui mourra de Mérope ou de moi ?
[ARISTODÈME:] Hélas !
[ARGIE:] Vous soupirez.
[MÉROPE:] Ô rigoureuse loi ! Si j'ose interpréter ses soupirs et sa plainte, J'y vois le triste effet de ma trop juste crainte, Je te perds, chère soeur, comme je l'ai prédit.
[ARGIE:] Mon père, est-ce ma mort qui vous rend interdit ? Pouvez-vous, devenu jaloux de ma victoire, Par une injuste plainte en effacer la gloire ?
[ARISTODÈME:] Nos maux ne seront point par ton sang effacés. Non, ma fille, le Ciel ne t'aime pas assez. Mérope c'est pour vous que le sort se déclare, C'est à vous qu'il réserve une faveur si rare. Mais bien que votre sort me semble noble et doux Je ne puis m'empêcher de soupirer pour vous, Voyant que le malheur dont elle est poursuivie Doit coûter à Messène une si belle vie.
[ARGIE:] Ô Ciel ! Qu'ai-je entendu ? Cet Arrêt me surprend, Et bien que préparée à ce malheur si grand Je n'en puis sans frémir entendre la nouvelle.
[MÉROPE:] Hé quoi ? Votre vertu vous abandonne-t-elle ? Suivre des sentiments quand vous les condamnez, C'est bien mal pratiquer ce que vous enseignez : Rendez-vous à vous-même, et que votre courage S'oppose fortement à ce dernier orage.
[ARGIE:] Je n'ai pu de mes sens vaincre la trahison, L'amour verse ces pleurs, et non pas la raison, Au lieu de m'en blâmer, il faut que l'on m'en loue. Si mon oeil les reprend mon coeur les désavoue ; Et malgré moi je donne en cette extrémité Des marques de tendresse, et non de lâcheté. Non je ne change point, et mon âme est ravie, Qu'un si beau trépas suive une si belle vie ; Donc puisqu'il plaît aux Dieux va généreuse soeur Recevoir un laurier d'immortelle splendeur, Avec moins de regret je perds cette Couronne, Puisque le Ciel me l'ôte afin qu'il te la donne. Va pendant que ta soeur d'un esprit plus remis Partagera ta gloire autant qu'il est permis : Si ta perte nous sauve, ainsi que j'ose croire, On me verra jouir du fruit de ta victoire ; Non je ne mourrai point, mais si mon cher pays Voit son plus doux espoir et nos désirs trahis Alors sans plus tarder j'irai joindre ton ombre, Et poussant des sanglots et des soupirs sans nombre, Nous n'aurons désormais de plus doux entretien Que celui du débris du nom Messénien. Non, Sparte n'aura pas le cruel avantage De me voir soupirer sous un triste esclavage, Si les Messéniens secondent mes desseins Ils ne succomberont que par leurs propres mains.
[MÉROPE:] De grâce espérons mieux de la bonté céleste ; Mon trépas n'aura point de suite si funeste, Si mon sang n'éteignait la colère des Dieux D'adorables qu'ils sont ils seraient odieux. C'est crime d'en douter, ils tiendront leur parole. Mais dans ce doux espoir tout ce qui me console C'est de voir que l'amour, dont tu brûles pour moi, Souffre qu'après ma mort, je vive encore en toi. Pour mourir pleinement glorieuse et contente Il ne me restait plus que cette douce attente.
[ARISTODÈME:] Mérope, en me voyant de douleur transporté Cachez mieux cet excès de générosité. Votre illustre vertu redouble ici ma peine, Elle me fait trop voir ce que perdra Messène, Et jusques à quel point va le courroux des Cieux. Puisqu'il faut l'apaiser d'un sang si précieux. Dieux ! Si je puis choquer vos décrets sans blasphème Vous deviez demander celui d'Aristodème.
[MÉROPE:] Quoi, Seigneur, mon bonheur vous fait aussi souffrir Quand la faveur du Ciel me destine à mourir, Jaloux d'un si beau sort vous me portez envie.
[ARISTODÈME:] Que ne puis-je en mourant vous conserver la vie ? Messène en mon trépas ne peut perdre que moi. Mais las ! En vous perdant elle perdra son Roi. Votre frère ni lui dedans cette occurrence N'ont pu près des Autels seconder ma constance. L'esprit de tous les deux tout noble et grand qu'il est N'a pas osé du son voir prononcer l'Arrêt. Pour s'en instruire enfin l'un et l'autre s'avance, Je vous laisse ce soin, j'évite leur présence. Et je cours cependant d'un pas précipité Remettre les esprits d'un peuple épouvanté.