[CONSTANCE:] Je ne viens plus, Madame, avec de tièdes pleurs Vous demander la fin de nos longues douleurs ; Avec un teint plus gai je dois vous rendre grâces D'avoir du mauvais sort dissipé les menaces : Nous donnant une épreuve en ces adversités Qu'il n'est rien d'admirable au prix de vos bontés ; Car ces rares bontés adoucissant les choses S'en vont bientôt changer nos épines en roses.
[FAUSTE:] Encor que vos destins soient si bien disposez, Vous n'aurez, pas les fleurs que vous vous proposez.
[CONSTANCE:] Tous les voeux que je forme en mon âme craintive Sont que la haine meure et que mon père vive, Que jamais la Discorde et le trouble mutin N'éloigne ses désirs de ceux de Constantin ; Bref qu'en leur union la paix soit infinie.
[FAUSTE:] Mais vous à quel objet voulez-vous être unie ?
[CONSTANCE:] Moi Madame ? À l'honneur comme à vos intérêts,
[FAUSTE:] Point, point, nous avons su quelqu'un de vos secrets.
[CONSTANCE:] Je n'ai point de secrets qu'il faille que je cache, Ils sont fort innocents je veux bien qu'on les sache.
[FAUSTE:] Quoi que vous les cachiez ils sont fort apparents, Vous travaillez pour vous plus que pour vos parents : Prenant un soin pour eux, vous en avez un autre, D'abattre une maison pour agrandir la vôtre.
[CONSTANCE:] D'abattre une maison ?
[FAUSTE:] Oui, oui, mais c'est en vain. Nous ferons hautement avorter ce dessein.
[CONSTANCE:] Madame, ces effets d'une haine visible Sont encore des traits d'un malheur invincible, Qui par notre constance a semblé s'irriter Et s'est plu si longtemps à nous persécuter : Il faut, sans murmurer, souffrir sa violence, Puisque votre pouvoir nous impose silence.
[FAUSTE:] Que peut-on à cela vous répondre, sinon Qu'il nous est bien aise de porter votre nom : Puisque dansée succès, il est vrai que Constance Pour le malheur a des siens a peu de répugnance, Le jour de leur défaite est un jour glorieux, Elle veut de bon cour ce que veulent les Cieux. Si Licine en fuyant est sorti de la Thrace, Vous l'avez sur le champ vengé de bonne grâce : Exprimant un pouvoir qui n'est point limité, Vous avez mis aux fers celui qui l'a dompté. Vous avez tout soumis en blessant un seul homme ; Quoi que Rome ait vaincu, vous triomphez de Rome. Quel effet merveilleux ! Un puissant Empereur Qui jusqu'au bout du monde a semé la terreur, En de si grands périls n'a gagné tant de gloire Que pour mettre à vos pieds le fruit de sa Victoire. Quoi ? Du nom de malheur ce succès, appeler ? De semblables malheurs on se peut consoler.
[CONSTANCE:] Madame, à ce discours je ne puis rien entendre.
[FAUSTE:] Auguste et le conseil l'ont fort bien su comprendre ; Chrispe vous rend des soins et vous fait les doux yeux, Vous obsède à toute heure et vous fuite en tous lieux ; Il vous promet beaucoup, mais sachez qu'il se moque.
[CONSTANCE:] S'il se moque de moi, la chose est réciproque.
[FAUSTE:] En pouvez-vous douter ?
[CONSTANCE:] Je n'en ai feint de peur.
[FAUSTE:] Il est asseez adroit.
[CONSTANCE:] Mais il n'est point trompeur.
[FAUSTE:] Il tient un rang bien haut
[CONSTANCE:] Je suis de la famille.
[FAUSTE:] Il est fils d'Empereur.
[CONSTANCE:] Et n'en suis-je pas fille ?
[FAUSTE:] On voit en ces Césars de l'inégalité.
[CONSTANCE:] La Fortune en a mis, mais non pas l'Équìté.
[FAUSTE:] L'un de ces Empereurs a pu l'autre soumettre.
[CONSTANCE:] L'autre de sa valeur se pouvait tout promettre.
[FAUSTE:] Il n'a pas en campagne eu les Dieux pour amis.
[CONSTANCE:] Il n'est pour rien moins que ceux qui l'ont soumis.
[FAUSTE:] Les vaincus aux vainqueurs ne sont pas comparables.
[CONSTANCE:] La Vertu rend parfois les malheurs vénérables.
[FAUSTE:] Cependant hors du trône on voit cette vertu.
[CONSTANCE:] Elle peut éclater sous un trône abattu.
[FAUSTE:] Enfin quoi qu'il en soit, Constance n'est point née Pour prétendre avec Chrispe au lien d'Hymenée ; Nous ne souffrirons point qu'il soit fait son époux.
[CONSTANCE:] Vous souffrirez au moins qu'il m"aime mieux que vous.
[FAUSTE:] À son dam s'il vous aime, interdit de le faire.
[CONSTANCE:] À son dam beaucoup plus s'il agit au contraire.
[FAUSTE:] Une peut vous aimer qu'avec beaucoup d'erreur.
[CONSTANCE:] Ni vous aimer aussi qu'avec beaucoup d'horreur.
[FAUSTE:] Ah ! Sortez promptement engeance de vipère.
[CONSTANCE:] On ne m'accuse point d'avoir perdu mon père.
[FAUSTE:] Quel fantôme a fait bruit ? Et quel spectre a passé ? Dors-tu point ? Est-ce à toi que l'on s'est adressé ? Et peut-on appliquer ce que l'on vient de dire À qui tient aujourd'hui les rênes de l'Empire ? Mais cette vérité ne se peut démentir, Constance me parlait, elle vient de sortir ; C'est à moi, c'est à moi que ce discours s'adresse, Elle vient d'offenser sa Reine et sa maîtresse : L'insolente qu'elle est voit encore le jour Après avoir choqué ma gloire et mon amour ? À moi, que sur le champ cette impudente expire,
[CORNÉLIE:] Madame.
[FAUSTE:] Ce n'est rien, allez qu'on se retire. Connaissant Constantin et sa mauvaise humeur, Il ne faut pas ici faire de la rumeur ; Et n'ayant peu parer une atteinte si rude, Il vaut mieux ménager ma rage avec étude, Dévorer mon dépit, et me plaindre tout bas, Que d'éclater plus haut et ne me venger pas. À moi Constance ? À moi ? Me parler de la sorte ? En aurions-nous raison quand elle serait morte ? Pour rendre un si grand coup mon bras est trop léger, Je pourrai la détruire, et non pas me venger. Mais Chrispe est tout ici, cette jeune indiscrète De ses noirs sentiment n'est rien que l'interprète. Cet ingrat, il me joue, et bravant mon crédit, L'avoue absolument de ce qu'elle m'a dit. Quoi Chrispe rira donc avec cette effrontée Du plaisir qu'elle a pris à m'avoir irritée ? Il se vantera donc près d'elle chaque jour Des traits dont son mépris a payé mon amour ? Ma défense inutile et ma vaine furie Pourront entrer encore en cette raillerie ? Ah ! Je veux bien parer un si sensible affront, J'ai le bras assez fort pour garantir mon front, Et je vais m'employer de toute ma puissance Pour faire avant ma honte éclater ma vengeance. Il faut bien que le fer, la flamme ou le poison, D'un mépris si sanglant me fassent la raison. Pour les presser d'agir, dès cette heure je donne Le plus beau diamant qui brille en ma couronne. Plutôt que cette amour m'offense impunément, Je veux perdre à la fois et l'amante, et l'amant. Chrispe, il te souviendra de m'avoir offensée, Ta sentence mortelle est déjà prononcée, Et le désir pétille en mon cour dépité Que ce sanglant arrêt ne soit exécuté. Oui Chrispe, c'en est fait, et tes jeunes années Par mon juste courroux se verront terminées : Pour le soulagement de ma vive douleur Je vais faire passer la faux sur cette fleur. Il faut que ma vengeance en ta perte médite Sur ce que fait un corps lorsque l'âme le quitte ; Et les convulsions qu'on lui voit ressentir Quand la bouche dispute à la laisser sortir. Avec attention je te verrai, perfide, Devenir pâle et froid sans avoir l'oeil humide : Et verrai sans regret en ce dernier effort Passer dedans tes yeux les ombres de la mort. Mais où va ma fureur ? Arrête ma colère, Peux-tu bien outrager une chose si chère ? Détournons de ce couple nos mains, et nos yeux, Car c'est un attentat qui blesserait les Dieux ; Fauste, à quoi te portait ta furieuse envie ? Ces voeux vindicatifs attentaient sur ta vie, Et ta soudaine mort bornerait le plaisir Que ton dépit cruel propose à ton désir. Tu te verrais surprise, et dans cette disgrâce Ta plus brûlante ardeur se changerait en glace. Ne fais rien qui t'oblige à de grandes douleurs, Et préviens sagement tes soupirs et tes pleurs. Quoi que Chrispe t'offense, il peut vivre sans crainte, Tu ne pourrais blesser une chose si sainte ; Il est inviolable à ton ressentiment, Il aura part au crime, et non châtiment Et lorsque tu pourrais d'un éclat de tempête Perdre tout l'univers, il sauverait sa tête Je consens qu'un héros le plus grand des humains Au fort de mon courroux me désarme les mains ; Il nous plaît de sauver un complice du crime, Nous nous contenterons d'une seule victime ; Constance par son sang pourra désaltérer Cette brûlante soif qui nous fait soupirer. Mais par où m'y prendrai-je ? Et que faudra-t-il faire Pour ouvrir cette source à mon bien nécessaire Sans qu'elle fasse bruit, et qu'un peuple mutin Aigrisse contre moi l'esprit de Constantin ? Ouvre-toi mon esprit cherche, invente et t'emploie Pour bâtir sur ce plan le comble de ma joie : Fais que dans ce débris mon nom soit conservé, Conduis bien cet ouvrage et le rends achevé. En voici le secret, j'en ai trouvé l'adresse : Je surprendrai l'amant, il perdra sa maîtresse, Elle, à ce serviteur que je lui ravirai, Imputera les maux dont je la comblerai : Je porterai Confiance à mourir enragée, On ne la verra plus, et je serai vengée. Ah ! Serpent dangereux qui t'oses prendre à moi ? Tu t'émancipes trop, ta mort en fera foi : Tu te repentiras de l'air dont tu me traites, Tu crèveras bientôt du venin que tu jettes. Filles !
[UNE DES FILLES:] Avançons-nous, on nous vient d'appeler.
[FAUSTE:] Ce n'est qu'à Cornélie à qui je veux parler ; As-tu vu ton parent ?
[CORNÉLIE:] Il est ici, Madame.
[FAUSTE:] Mais me veut-il servir ?
[CORNÉLIE:] Oui, mais il craint le blâme, Il balançait encor la gloire, et l'intérêt.
[FAUSTE:] Presse, et le fais pencher du coôté qui me plaît, Hâte une heureuse crise en mon esprit malade ; Il faut que le raison bientôt le persuade : Fais qu'il hasarde tout afin de me sauver, Et s'il est résolu, qu'il me vienne trouver. Je veux que l'Uniuers après ce grand service, Doute qui de nous deux sera l'Impératrice.