[VICTOR:] Vous voilà, mon père ! Et toi aussi, ma Clémence !.... Pourquoi quittez-vous l'asile que je vous ai choisi ?
[LE BARON:] Le danger n'est point assez pressant pour que ces dames se séparent de nous ; quant à moi, je prétends bien ne pas rester dans l'inaction, tandis que tu combattras pour nous défendre.
[VICTOR:] Je ne souffrirai pas que vous exposiez vos jours.
[LE BARON:] As-tu quelque renseignement sur la force et la position de l'ennemi, car je ne doute pas qu'après ma réponse Roger ne se mette bientôt en campagne ?
[VICTOR:] Valentin est en vedette, et nous instruira à temps de tous ses mouvements.
[LE BARON:] Nous pouvons donc causer un moment des intérêts qui te sont chers.
[VICTOR:] Bon père !
[LE BARON:] Je te l'ai déjà dit, tu seras mon gendre. C'est ta femme, ton vieux père, ce sont tes possessions que tu vas défendre. Je ne dis pas cela pour augmenter ton courage ; tout me prouve assez que je puis compter sur ta tendresse et ton appui. Oui, Victor, tu seras l'époux de Clémence : j'ai nourri dés long temps dans mon sein cet espoir consolant : je me suis dit cent fois : voilà celui qui me succédera, qui protégera ma fille et soutiendra ma vieillesse.
[CLÉMENCE:] Pourquoi ne lui as-tu pas dit cela plutôt ?... Combien de chagrins tu lui aurais épargnés ?.... 21
[VICTOR:] Quoi ! Ce n'est point une erreur ?.... Votre main bienfaisante daignera serrer des noeuds ?...
[LE BARON:] Oui, mon ami. J'y mets cependant une condition.
[CLÉMENCE:] Tu la rempliras, n'est-ce pas Victor ?
[VICTOR:] Parlez, mon père.
[LE BARON:] Tu sais que je fais peu de cas de la naissance et de la fortune ; l'honneur et la probité sont les seuls titres que je veux trouver dans mon gendre et sa famille. Tes parents, Victor, je ne les connais point ; toi-même ignores à qui tu dois le jour ; il faut que tu le saches. Tu vas voir si j'exige trop : quelque part que ce soit ton père, quel que soit son état et sa fortune, s'il est honnête homme, tu seras l'époux de ma fille. Me trouves-tu déraisonnable ?
[VICTOR:] Pourriez-vous le croire ?
[LE BARON:] Exempt de presque tous les préjugés qui affligent la société, je n'en ai qu'un, mais bien puissant, qui dirige ma conduite et sera toujours le mobile de mes actions ; c'est que j'adore la vertu et que j'abhorre le crime. Oui, la vertu malheureuse est digne de mon hommage, de tous mes bienfaits ; mais le crime, fut-il couvert d'or ! Rien ne pourra m'en rapprocher. La ligne qui nous sépare ira se perdre dans mon tombeau.
[VICTOR:] N'en doutez pas, mon père, quel qu'il soit, doit être vertueux, je le sens à mon coeur, à mon amour pour le bien ; il ne peut être que malheureux.
[LE BARON:] Ce sera un titre de plus à mon estime.
[VICTOR:] Eh bien, homme généreux, dès que les dangers qui vous menacent seront dissipés, je partirai et ne tarderai point, je l'espère, à revenir vous sommer de faire mon bonheur.
[LE BARON:] La main de Clémence t'attend au retour.
[VICTOR:] Mais où le chercher ce père tant désiré ? Quels lieux m'ont vu naître ? Et puis-je me flatter de l'y retrouver encore ?
[LE BARON:] Je te dois à cet égard tous les renseignements qui sont en mon pouvoir. Tu sais que je t'ai trouvé exposé, il y a bientôt vingt quatre ans, dans une caverne à l'entrée de la forêt de Kingratz.
[MADAME GERMAIN:] À l'entrée de la forêt de Kingratz ! Il y a vingt-quatre ans ?
[LE BARON:] La richesse de ton berceau m'a toujours fait présumer que tes parents n'étaient point dans l'indigence, mais que quelque circonstance impérieuse les avait forcés d'en agir ainsi. Ce portrait que je trouvai sur toi n'a servi qu'à confirmer mes conjectures. Je te le remets ; il peut t'être utile dans la recherche que tu vas entreprendre.
[CLÉMENCE:] C'est une femme... Oh quelle est jolie !... Vois-donc, ma bonne amie.
[MADAME GERMAIN:] Se peut-il ! Ô ciel !
[LE BARON:] Qu'avez-vous, Madame Germain ?
[VICTOR:] D'où naît ce trouble ?
[MADAME GERMAIN:] Ce portrait.... Monsieur...
[LE BARON:] Eh bien ?... Ce portrait...
[MADAME GERMAIN:] Sachez...
[CLÉMENCE:] Achevez donc...
[MADAME GERMAIN:] Sachez que c'est...