[AÉTIUS:] J'attendais ce moment avec impatience, Madame, mes respects, à l'empereur rendus, Devaient être suivis de ceux qui vous son dus, Et j'ai cru ne pouvoir lui plaire davantage Qu'en venant en ces lieux, vous rendre un juste honneur. Daignez le recevoir comme un gage certain Du sceptre dont César va charger votre main. Par ses discours secrets, j'ai reconnu sa flamme. Le comble du bonheur se prépare pour vous, Quand j'éprouve du sort les plus sensibles coups.
[EUDOXE:] Eh, quel chagrin, Seigneur, peut vous troubler encore ? L'empereur vous chérit, le peuple vous adore, Tout l'univers, craignant votre bras en courroux, Vous regarde en tremblant et se tait devant vous. Respecté, triomphant et tout brillant de gloire...
[AÉTIUS:] Ah, si de mon destin, vous entendiez l'histoire, Vous n'oseriez penser que, parmi les mortels, Il fut un coeur en proie à des maux plus cruels. Mais quoi, vous soupirez ? Que ne puis-je, Madame, Pénétrer, à mon tour, dans le fond de votre âme ? Quoi, si près du haut rang où vous devez monter, Votre joie à mes yeux, ne peut-elle pas éclater ?
[EUDOXE:] Et quels transports, Seigneur, dois-je faire paraître ? Depuis assez longtemps, vous devez me connaître. Telle est toujours mon âme, et comme avec froideur, Je regarde aujourd'hui ma prochaine grandeur, Si mon destin changeait, la même indifférence Serait, dans mes malheurs, éclater ma constance.
[AÉTIUS:] Quel coeur indifférent le ciel vous a donné ! Que le mien est hélas sensible, infortuné ! Qu'au moment qu'on me voit avec un oeil d'envie, Un chagrin dévorant empoisonne ma vie !
[EUDOXE:] Vous me faites trembler. Mais Seigneur, ce chagrin Ne peut-il devant moi sortir de votre sein ? Pourquoi me le cacher ? N'osez vous me l'apprendre ? À moi, qui sens pour vous l'amitié la plus tendre.
[AÉTIUS:] Hélas !
[EUDOXE:] Que craignez-vous ? Vous savez que jamais Ma fidèle amitié n'a trahi vos secrets. Qui peut, à déguiser si longtemps, vous contraindre ? Pourquoi m'enlevez-vous la douceur de vous plaindre ?
[AÉTIUS:] Vous le voulez, Madame ? Il faut vous contenter. Il n'est rien désormais qui puisse m'arrêter. Je n'ai pas résolu de vous faire un mystère D'un malheur que mon coeur ne saurait plus vous taire ; L'ardeur de l'exprimer conduit ici mes pas, Mais quand vous le saurez, vous ne me plaindrez pas. Vous vous troublez en vain, il n'est plus temps de feindre, Connaissez, s'il se peut, combien je suis à plaindre : Je vous aime, Madame.
[EUDOXE:] Ciel, que dites-vous ?
[AÉTIUS:] Vous pouvez m'accabler de tout votre courroux. Avant que d'exprimer...
[EUDOXE:] Ciel !
[AÉTIUS:] Je jure, Madame, Que je suis pénétré de la plus vive flamme. En servant l'empereur, un ascendant fatal, Me fit, le premier jour, devenir son rival. Mais, sitôt que troublé par de tendres alarmes, Je reconnus mon coeur trop sensible à vos charmes, Je voulus m'éloigner, je pressai l'empereur De ne plus me charger du secret de son coeur. Il ne m'écouta point. Son amitié funeste Me fit, de mon repos, sacrifier le reste. Je ne vous dirai point par combien de combats, Ma raison crût en vain balancer vos appas. Du péril de vous voir, la guerre me délivre, En vain, j'ai vu partout la victoire me suivre, De tous ces ennemis qu'il fallait surmonter, Mon amour est le seul que je n'ai pu dompter. Je reviens, fatigué d'une gloire importune, Apprendre, dans ces lieux, l'état de ma fortune Et ma seule espérance était que d'autres feux, De l'empereur, peut-être, auraient changé les voeux. Hélas, pardonnez-moi cette légère offense, Vos yeux permettent-ils un moment d'inconstance ? Je le retrouve encore ce dangereux rival Et trop constant pour vous et pour moi trop égal. C'en est fait. Ses désirs ne trouvent plus d'obstacle. Mes yeux sont condamnés à souffrir ce spectacle. Heureux si je pouvais du moins, en ce moment, Connaître qu'à regret vous causez mon tourment, Que vous sentez combien mes soins et mes services M'ont coûté, près de vous, de cruels sacrifices, Que vous me souhaitez un sort un peu plus doux, Et qu'il pourrait changer, s'il dépendait de vous.
[EUDOXE:] Où suis-je ? juste ciel ! et que viens-je d'entendre ? Quel discours ! Savez-vous que César peut l'apprendre ? Prévoyez-vous les traits de sa juste fureur ? Qui pourrait se flatter d'apaiser l'empereur ? Songez-vous par quels noeuds dès longtemps enchaînée...
[AÉTIUS:] Oui, je sais qu'à César vous êtes destinée ; Que vous le regardez déjà comme un époux Que mon amour funeste outrage autant que vous. Eh bien, Madame, allez lui découvrir mon crime, De ses jaloux soupçons, rendez-moi la victime, Faites-lui remarquer combien je suis ingrat, Traitez cet entretien du plus noir attentat, Pour perdre un malheureux, joignez-vous l'un à l'autre. Je brave son courroux et je me livre au vôtre. Surtout, ne croyez pas que, pour m'en garantir, Je cherche le secours d'un lâche repentir. Mais, s'il faut immoler tout mon bonheur au vôtre, Je puis, jusqu'à l'autel vous guider l'un et l'autre, Entendre vos serments d'un amour mutuel. Jugez de ma douleur à cet objet cruel ! Ne pensez pas pourtant qu'une lente tristesse, En consumant mes jours, fasse voir ma faiblesse. Un coeur tel que le mien, quels que soient ses malheurs, Cherche toujours la gloire et néglige les pleurs. J'irai, désespéré mais toujours plus fidèle, Rallumer le flambeau d'une guerre nouvelle, Charger de nouveaux fers, les Huns humiliés, Jaloux de rapporter leurs dépouilles à vos pieds. Oui ! sans cesse occupé de ma triste infortune, Aux rois les plus puissants, je la rendrai commune. Vous seule, les voyant asservis à vos lois, Jouirez en repos du fruit de mes exploits. Et vous pourrez du moins sans contrainte et sans crime, Au défaut de l'amour, m'accorder votre estime. Adieu. Mais, quel objet ? Je vois couler vos pleurs ? Votre coeur serait-il touché de mes malheurs ?
[EUDOXE:] Ciel ! Tu le sais, quel coeur avant cette journée, Éprouva les rigueurs où je suis condamnée ? Au récit des malheurs, dans ce discours tracés, D'une soudaine horreur, mes sens se sont glacés. Seigneur, vous avez vu mes larmes se répandre, Dites-vous ? Toutefois, qu'avez-vous à prétendre ? Quelle faiblesse encore cherchez-vous dans mes yeux ? Et moi, qui me retient si longtemps en ces lieux ? De moment en moment, mon désordre redouble. Mais non ! je ne crains pas que ma vertu se trouble. Ah, Seigneur ! quels périls me faites-vous prévoir ? Adieu, songeons tous deux à ne nous plus revoir.