[ERGAZILE:] Malheureux qui court tant pour un mauvais repas, Plus malheureux encor qui court et ne l'a pas, Et qui faible déjà de la faim qui le presse, À courir vainement croît encor sa faiblesse, Ô jour mélancolique, importun, ennuyeux, À qui si je pouvais je crèverais les yeux, Jaloux de mon espoir, tu fais à ta lumière, Pour prolonger ma faim, prolonger sa carrière : Et retardes la nuit contre l'ordre du temps, Afin de retarder le souper que j'attends, Mes dents assurément à faute d'exercice Si ce mauvais temps dure oublieront leur office. Maudit siècle de fer, où mon triste métier, Au sein des jeunes gens trouve des coeurs d'acier ; Combien es-tu contraire à cet âge doré, Qui coulait du Vieux temps de Saturne et de Rhé, Où l'on dit que jamais n'entraient dans l'entretien, Les termes malheureux, ni du mien ni du tien, Où nature régnait et non pas la fortune, Où la terre à chacun était mère commune, Où les hommes vivaient sous le couvert des bois, Tous grands et tous petits, tous sujets et tous Rois, On n'y connaissait point la misère où nous sommes, Les hommes n'étaient point les esclaves des hommes, Et la nécessité, cette mère des arts, Ne leur faisait courir ni honte ni hasards, Surtout notre métier que tout le monde affronte, Des plus méchants métiers et l'opprobre et la honte, Était un exercice aux mortels inconnu, Comme la pauvreté dont il est provenu, Encor cet art naissant était en quelque estime, Et s'en bien acquitter n'était honte ni crime, Aujourd'hui nous souffrons des mépris éternels, Et l'on nous fuit partout comme des criminels : Nos bons mots désormais passent tous pour frivoles, On ne se paye plus avecque des paroles, On ne donne à dîner qu'à celui qui le rend, On ne le donne pas, on le prête, on le vend : Et l'avarice va jusqu'à ce point extrême, Que pour ne rien donner chacun se sert soi-même, On nous a même ôté, les messages d'amour, Chacun pour soi travaille, et pour soi fait sa cour : Bien plus que leur amour, leur intérêt les presse, La bourse est à chacun sa plus belle maîtresse, Je les suis, les approche, et d'une accorte voix, Bonjour, dis-je, bonjour, dis-je encor une fois, Où va-t-on ce matin, où se fait la partie, À tout cela du vent, et point de répartie, Échauffons-nous, leur dis-je, allons charmer nos soins Point de réponse encor, allons boire, encor moins : Parlez donc : qui de vous commencera la fête, Mais rien à tout cela qu'un branlement de tête, Lors je lâche en riant un de mes meilleurs mots, Qui me devrait un mois faire vider les pots, Mais nul que moi n'en rit, et tous plus froids que glace S'en vont tournant la tête et me quittent la place, Ayant failli ceux-là, j'approche de ceux-ci, Tantôt je m'en vais là, tantôt je viens ici, Mais la honte pourtant m'invite à la retraite, Tous me traitent de même, et pas un ne me traite, Tous sont d'intelligence, et nul n'a d'un bon oeil, Vu mes soumissions, ni rendu mon accueil, Mais encor avec eux, le jour même conspire ; Car ne semble-t-il pas que la nuit se retire, Et le Soleil conduit par un mauvais destin Semble-t-il pas aller du couchant au matin : Faisons encor un tour quelque faim qui m'accable, Tandis que chez Haegée on dressera la table.
[HAEGÉE:] Mais où tend son amour, puisque ce testament, Fait dépendre ses voeux de mon consentement, Et sur elle m'acquiert la qualité de père.
[OLYMPIE:] Elle peut alléguer la perte de mon frère, Par qui ce testament est de nulle valeur.
[HAEGÉE:] Hélas cet accident fut mon premier malheur, Sans ce revers du sort, mon âge fortunée, Verrait fleurir chez moi cet heureux hyménée, Et l'hiver de mes jours ne serait pas troublé Par le nombre des soins dont je suis accablé, De deux fils que le Ciel m'a fait mettre sur terre, Un esclave en prit un, l'autre est pris par la guerre, L'un à peine arrivait à l'âge de trois ans, Et le second à peine attendait son printemps : Philénie et son bien eût pu demeurer nôtre, Si l'un m'étant ravi j'eusse conservé l'autre : Mais mon malheur a fait que les perdant tous deux, J'achète un prisonnier qui captive ses voeux. Ainsi de tous côtés le sort me persécute, Ainsi veulent les Dieux que je lui sois en butte, Et que ma patience achète chèrement Le repos qu'on espère après le monument.
[OLYMPIE:] De quelque changement, Philénie est capable, Et c'est un jeune esprit qui se rendra traitable, Ne nous rebutons pas pour les premiers efforts, Je n'ai pas fait encor jouer tous mes ressorts, L'empire que l'amour sur sa jeunesse exerce, Sera bien établi si je ne le renverse, Il est des ennemis qu'il faut battre de loin, Reposez-vous sur moi puisque j'en prends le soin.
[HAEGÉE:] La consolation qui reste à ma vieillesse Est de te voir si jeune avoir tant de sagesse, Et de quelques malheurs que je sois combattu, Tu me peux soutenir avecque ta vertu : Malheureux en mes fils le ciel veut qu'une fille Soit l'honneur et l'appui de toute ma famille, Va, remets s'il se peut cet esprit au devoir, Et fais sa guérison un fruit de ton savoir : Ma dépense et mes soins font que dans peu j'espère Le retour de Tyndare et celui de ton frère, Philocrate me reste et sur sa probité, J'ai relâché beaucoup de sa captivité, Parmi mes autres serfs, j'en trouverai peut-être Quelqu'un du même lieu qui le pourra connaître. Je vais m'en enquérir.
[OLYMPIE:] Et moi par mon conseil, Mettre à notre malade, un second appareil.