[AMINTAS:] Enfin, voici le jour où la faveur des Dieux Semble de Thélamire assurer tous les voeux : Il va porter aux pieds de l'objet qu'il adore, Ce Sceptre, que son coeur depuis longtemps dévore. C'est sur le Trône assis qu'il se livre au sommeil ; Et des mains de l'Amour il attend son réveil. Laissons-le s'enivrer d'un bonheur, que peut-être Avant la fin du jour il verra disparaître. Tandis qu'en ce Palais nous sommes sans témoins, Rends-moi compte, Licas, du succès de tes soins. As-tu trouvé mon Fils ? Que faut-il que j'espère ? Se rendra-t-il enfin aux ordres de son père ?
[LICAS:] N'en doutez point, Seigneur, le vertueux Athis Aux lois de son devoir sera toujours soumis. D'un rigoureux départ son âme est alarmée : Dès ce soir cependant il rejoindra l'armée : Mais ne puis-je savoir pourquoi dans ce grand jour Vous voulez éloigner votre fils de la Cour ? Attaché par le sang à la jeune Elismène, Que Syracuse attend aujourd'hui pour sa Reine, Fils d'Amintas enfin ; dans quel moment, Seigneur, Pouvait-il donc paraître avec plus de splendeur ?
[AMINTAS:] J'ai toujours éprouvé ta foi sûre et fidèle : Pour reconnaître, Ami, ta constance et ton zèle, Je vais te confier un projet glorieux, Dont je n'ai jusqu'ici pour témoins que les Dieux. Tu vois tout s'apprêter pour ce grand hyménée ; Thélamire en croit voir arriver la journée ; Les Autels sont parés : mais je tiens en mes mains De quoi rompre ce noeud contraire à mes desseins.
[LICAS:] Vous, Seigneur ?
[AMINTAS:] Je conçois ton trouble et ta surprise : Mais apprends les motifs d'un telle entreprise ; Et puisqu'en ce moment je me fie à ta foi, Il faut te révéler le secret du feu Roi. Pour fruit de son hymen, n'ayant eu qu'une fille ; Et voulant assurer le sceptre à sa famille, Un échange secret contenta ses souhaits. Il fit pendant la nuit apporter au Palais Un Enfant de Cydnus, qui demeuré sans mère, Était l'unique espoir de son malheureux père. Tu sais jusqu'où monta la faveur de Cydnus. Mais que ses envieux noircirent ses vertus ! Et le Roi qui depuis connut son innocence, Voulut que cet échange en fut la récompense. Timante de ce coup fut le seul confident ; Il ne l'a qu'à moi seul découvert en mourant, Et le temps ne peut rien contre ce témoignage, Il m'en remit alors l'incontestable gage. Thélamire, en un mot, n'est point le sang du Roi, Il est fils de Cydnus, et dujet comme moi ; Ce secret ignoré le rend seul notre maître ; Pour le perdre, il suffit de le faire connaître. Mais je sens que mes soins seront infructueux, Si je n'arrache pas Elismène à ses voeux.
[LICAS:] Seigneur, je sens le prix de cette confidence : Mais s'il faut avouer tout ce que mon coeur pense, Je crains que vos projets ne servent en ce jour D'un glorieux prétexte à cacher votre amour. La beauté d'Elismène...
[AMINTAS:] Eh ! Que m'oses-tu dire ? Crois-tu que je connaisse un si frivole empire ? Quand la soif des grandeurs a pu nous enflammer, Il faut savoir haïr, et non savoir aimer.
[LICAS:] Mais, Seigneur, s'il est vrai qu'au sort de la Princesse La générosité seule vous intéresse, Contre le nouveau Roi, pourquoi conspirez-vous, Puisqu'il la fait régner devenant son époux ?
[AMINTAS:] Que dis-tu ? Lui, Licas ? Non, grands Dieux que j'atteste ! Je ne souffrirai point un noeud que je déteste. Je l'avouerai pourtant, ce n'est point sans efforts Que j'ai, pour le trahir, étouffé mes remords. Peut-être moins touché du soin qui me dévore, Ma tendresse pour lui durerait-elle encore, Si le Ciel moins facile, et sourd à mes souhaits, M'eût refusé le fils que je lui demandais. J'ai formé le dessein de couronner sa tête, Et pour y parvenir, il n'est rien qui m'arrête. Oui, dussent tant de soins me conduire à la mort, Si je le fais régner, je bénirai le sort. Voilà le seul motif qui me guide et m'anime : Mais je veux que mon fils n'ait point de part au crime ; Qu'ignorant les chemins par où je l'ai conduit, De mes forfaits, sans trouble il recueille le fruit. Tu vois qu'en l'éloignant, cet ordre si sévère Lui marque ma prudence, et non pas ma colère. Thélamire aujourd'hui s'abandonne à ma foi ; J'ai jeté dans son coeur le désordre et l'effroi : Il se trouble ; il hésite ; et ma feinte justice, D'un innocent amour sait lui faire un supplice. De mes raisons souvent il est embarrassé ; Mais il voit Elismène, et tout est effacé. Enfin, je perds l'espoir d'ébranler sa tendresse ; Mes coups seront plus sûrs, en frappant la Princesse. Je sais qu'elle l'adore ; et je veux en ce jour Contre l'amour lui-même intéresser l'amour. Une âme prévenue est facile à séduire : À refuser sa main je saurai la réduire. J'ai déjà préparé..... Mais on entre en ces lieux. C'est le Roi. Quel chagrin éclate dans ses yeux ?