[IDOMÉNÉE:] Le Grand Prêtre !.. Où viens-tu, Ministre de nos Dieux ? Je fuis ces bords, viens-tu m'arrêter dans ma fuite ? Qu'espères-tu changer dans mon âme interdite ? La nature a parlé, je n'entends que sa voix ; Penses-tu dans mon coeur l'emporter sur ses lois ? Quelque soient les malheurs que ta bouche m'annonce, Avant de t'expliquer tu connais ma réponse.
[LE GRAND PRÊTRE:] Plût aux Dieux sous vos pas fermer l'abîme ouvert. Vous voyez, aux ennuis dont mon front est couvert, Qu'à peine je soutiens l'aspect d'Idoménée : Du sort qui vous attend mon âme est consternée ; Mais aux lois de ce Temple un voeu vous a soumis, Il faut verset le sang que vous avez promis.
[IDOMÉNÉE:] Qu'entends-je ! Dieux cruels !
[LE GRAND PRÊTRE:] Neptune le commande ; Oser lui refuser le sang qu'il vous demande, C'est aujourd'hui sur vous, sur ce peuple innocent, Appesantir le bras de ce Dieu tout-puissant. Je l'invoquais, Seigneur, au fond du Sanctuaire, Lui-même il a soudain repoussé ma prière ; L'Autel s'est obscurci, le jour ne s'est porté Que sur ce monument antique et redouté, Qui de Laomédon retrace la mémoire, Et de son châtiment éternise l'histoire ; Neptune annonce ainsi ses ordres absolus, Et les coups dont son bras menace vos refus.
[IDOMÉNÉE:] Quoi ! Barbare !
[LE GRAND PRÊTRE:] Songez qu'il punit le parjure, Que sur le fils d'Ilus il vengea son injure ; De ce malheureux Roi craignez le triste sort, Voyez sur ces climats les vents souffler la mort, Vos sujets éperdus dans ces moments terribles, Tomber autour de vous sous des coups invisibles, Traînant pour fuir ces bords leurs pas appesantis, Et poussant jusqu'à vous leurs lamentables cris. Aux funèbres accents de tant de voix plaintives, Aux fantômes errants qui couvriront ces rives, Vous croirez voir le Styx sur ce bord effrayant, Vous mourrez mille fois dans ce peuple expirant : Et voyez votre fils dans ce fléau funeste Lui-même enveloppé par le courroux céleste ; Ainsi vous subirez tous les malheurs unis, Vous perdrez vos Sujets sans sauver votre fils ; Dans ce pressant danger hâtez-vous de résoudre.
[IDOMÉNÉE:] Les Dieux peuvent frapper, mais j'attendrai la foudre ; Je suis père.
[LE GRAND PRÊTRE:] Oui, Seigneur, et c'est de vos sujets : Le Ciel qui vous chargea de ces grands intérêts, Vous prescrit avant tout l'amour de la patrie. Veiller sur les humains que l'État vous confie, C'est le devoir des Rois, c'est la loi de leur rang. Le Ciel n'a point borné leur famille à leur sang ; Leur peuple est la première, et votre âme inquiète Se doit dans ces moments toute entière à la Crète. Iriez-vous l'accabler par des malheurs affreux, En osant disputer contre le choix des Dieux ? Si sur votre passage un destin moins sévère ; N'eût mis, au lieu d'un fils, qu'une tête étrangère, Votre coeur aux dépens d'un sang indifférent, Alors envers le Ciel s'acquittait aisément ; Cependant vous plongiez d'une main meurtrière Dans le deuil et les pleurs une famille entière ; Le sort tombe sur vous, vous souffrez ce qu'ailleurs Vous versiez d'amertume, et laissiez de malheurs ; C'est ainsi qu'apaisant l'éternelle justice, Il faut que votre voeu devienne un sacrifice ; Gémissez, mais cédez : le doute où je vous vois Expose votre fils, et ce peuple à la fois ; Hâtez-vous de choisir, et dans votre infortune, Nouveau Laomédon, n'irritez point Neptune.