[JOSABET:] L'orage se déclare. Athalie en fureur demande Éliacin. Déjà de sa naissance et de votre dessein On commence, Seigneur, à percer le mystère. Peu s'en faut que Mathan ne m'ait nommé son père.
[JOAD:] Au perfide Mathan, qui l'aurait révélé ? Votre trouble à Mathan n'a-t-il point trop parlé ?
[JOSABET:] J'ai fait ce que j'ai pu pour m'en rendre maîtresse. Cependant, croyez-moi, Seigneur, le péril presse. Réservons cet enfant pour un temps plus heureux. Tandis que les méchants délibèrent entre eux, Avant qu'on l'environne, avant qu'on nous l'arrache, Une seconde fois souffrez que je le cache. Les portes, les chemins lui sont encore ouverts. Faut-il le transporter aux plus affreux déserts ? Je suis prête. Je sais une secrète issue Par où, sans qu'on le voie, et sans être aperçue, De Cédron avec lui traversant le torrent, J'irai dans le désert, où jadis en pleurant, Et cherchant comme nous son salut dans la fuite, David d'un fils rebelle évita la poursuite. Je craindrai moins pour lui les lions, et les ours... Mais pourquoi de Jéhu refuser le secours ? Je vous ouvre peut-être un avis salutaire. Faisons de ce trésor Jéhu dépositaire. On peut dans ses États le conduire aujourd'hui, Et le chemin est court qui mène jusqu'à lui. Jéhu n'a point un coeur farouche, inexorable, De David à ses yeux le nom est favorable. Hélas ! Est-il un roi si dur et si cruel, À moins qu'il n'eût pour mère une autre Jézabel, Qui d'un tel suppliant ne plaignît l'infortune ? Sa cause à tous les rois n'est-elle pas commune ?
[JOAD:] Quels timides conseils m'osez-vous suggérer ? En l'appui de Jéhu pourriez-vous espérer ?
[JOSABET:] Dieu défend-il tout soin et toute prévoyance ? Ne l'offense-t-on point par trop de confiance ? À ses desseins sacrés employant les humains, N'a-t-il pas de Jéhu lui-même armé les mains ?
[JOAD:] Jéhu qu'avait choisi sa sagesse profonde, Jéhu, sur qui je vois que votre espoir se fonde, D'un oubli trop ingrat a payé ses bienfaits. Jéhu laisse d'Achab l'affreuse fille en paix, Suit des rois d'Israël les profanes exemples, Du vil dieu de l'Égypte a conservé les temples. Jéhu sur les hauts lieux enfin osant offrir Un téméraire encens que Dieu ne peut souffrir, N'a pour servir sa cause et venger ses injures, Ni le coeur assez droit, ni les mains assez pures. Non, non, c'est à Dieu seul qu'il nous faut attacher. Montrons Éliacin, et loin de le cacher, Que du bandeau royal sa tête soit ornée. Je veux même avancer l'heure déterminée, Avant que de Mathan le complot soit formé.