[AMESTRIS:] Tu triomphes enfin, Codoman, et ton feu D'une auguste Princesse a mérité l'aveu. Si lorsque tu parais, sa retraite trop prompte T'en ôte la douceur pour te cacher sa honte, C'en doit être une au moins pleine d'appas pour toi Qu'elle ait pu confier son secret à ma foi. Après qu'à cet effort l'amour l'a su réduire, Tu dois croire l'envie impuissante à te nuire, Et qu'un succès plus prompt qu'on n'eût osé penser Justifiera l'espoir où j'ai dû te forcer.
[DARIUS:] Je l'ai pris en tremblant, mais soit heur, soit disgrâce, Madame, il faut enfin en découvrir l'audace, Et le fatal revers qui menace ma foi Me contraint d'expliquer ma passion au Roi. J'y consens, mais hélas ! Puis-je sans vous déplaire Fuir l'hymen de la Soeur quand vous aimez le Frère ? Mégabise en ses voeux éprouve un sort bien doux, Et je dois du respect à qui brûle pour vous.
[AMESTRIS:] Si j'ai sur Mégabise accepté quelque empire, J'ai cru ce qu'un beau zèle en ta faveur m'inspire, Et voulu m'acquérir ce coeur ambitieux, De peur qu'à la Princesse il n'élevât les yeux. Ainsi ton intérêt sollicita mon âme De me montrer sensible à l'aveu de sa flamme, Et je songeai bien plus par cet engagement À t'ôter un Rival qu'à choisir un Amant. Cependant quand mon coeur par mille soins n'aspire Qu'à te faciliter un chemin à l'Empire, Et qu'un secret instinct me fait croire qu'en toi La Perse après Ochus doit respecter son Roi, D'un bruit qui me confond le surprenant murmure En moi contre le sang révolte la Nature, Et soit pour Darius, soit pour un Imposteur, Partout également m'en fait craindre l'auteur. Bien qu'à ce Darius la Couronne soit due, Je tiens dans ses souhaits mon âme suspendue, Quand semant de son nom le charme précieux Je le vois contre Ochus presser les Factieux ; Et si d'un Imposteur la coupable insolence Attente sur un rang dont l'exclut la naissance, C'est toujours mettre obstacle au glorieux projet Qui te doii affranchir du titre de Sujet. Vois par là si j'éprouve un destin bien contraire Quand le vrai Darius s'arme contre mon Frère, Ou qu'un Fourbe prenant ce grand nom pour appui, Te dispute le droit de régner après lui.
[DARIUS:] Ah ! Pour tant de bontés je n'ai qu'une âme ingrate, Si je crains devant vous que mon secret n'éclate, Et balance un aveu qui vous doit arracher Au scrupule inquiet où vous semblez pencher. Cessez, cessez enfin de paraître alarmée D'un nom qui fait juger une ligue formée, Vous la craindrez bien peu si vous tirant d'abus J'ose dans Codoman vous montrer Darius.
[AMESTRIS:] Ô Dieux !
[DARIUS:] Oui, vous voyez ce Prince déplorable Qu'Ochus sur sa naissance au berceau tint coupable, Et qu'eût perdu sans doute un ordre plein d'horreur Si Tiribase eût craint de tromper sa fureur. Il me sauva la vie, eut soin de mon enfance, Et m'ayant éprouvé digne de ma naissance, Ne me la déclara qu'après un fort serment De ne rien découvrir de cet événement, Et de ne souhaiter jamais le Diadème Que par l'heureux accord que vous pressez vous-même.
[AMESTRIS:] Je ne m'étonne plus de ces transports secrets Qui m'ont fait jusqu'ici prendre vos intérêts. De tout votre destin obscurément instruite, La Nature agissait sur sa propre conduite, Et pour vous rétablir dans votre premier rang Pressait sans le savoir le suffrage du sang.
[DARIUS:] Hélas ! Si sur Ochus il n'a le même empire, Mon espoir le plus doux par son refus expire, Puisque enfin Darius offert à sa rigueur Ne passera chez lui que pour un Imposteur. Que me sert d'être né du sang de nos Monarques, Si Tiribase est mort sans m'en laisser de marques, Et m'expose aujourd'hui, si je me montre en Roi, À la nécessité d'être cru sur ma foi ?
[AMESTRIS:] Quoi ! Pour justifier l'heur de votre naissance Un billet de sa main n'est pas votre assurance ?
[DARIUS:] En vain pour l'obtenir j'ai fait cent fois effort, Il me le réservait à l'instant de sa mort, Mais elle fut trop prompte, et l'Égypte asservie M'y tenait arrêté quand il perdit la vie. Jugez par cette absence où je me suis réduit.
[AMESTRIS:] C'est ce qui vous oblige à semer ce grand bruit, Afin que si le Peuple aux nouveautés propice S'offre à contraindre Ochus de vous rendre justice, Vous puissiez, sur l'appui qu'il voudra vous prêter, Justifier un sort dont on pourrait douter ?
[DARIUS:] Ah, Madame, ce bruit où mon nom se hasarde N'attend point de succès dont l'effet me regarde, Et quoi qu'à le défendre il semble m'engager, J'en blâme le projet, et n'en sais que juger.
[AMESTRIS:] S'il ne vient point de vous, qui l'aura donc fait naître ?
[DARIUS:] Tiribase, obligé de me faire connaître, Peut avoir, en mourant, à quelque Ami discret, Du Fils de Darius confier le secret. C'est sans doute par là que l'on sait qu'il respire, Mais à quoi que pour moi tout ce tumulte aspire, N'en prenez pour Ochus aucun sujet d'effroi ; Je suis Amant, et Prince ; il est et Père et Roi. Qu'il règne, j'y consens, et quoiqu'il en advienne, Ma tête entre ses mains vous répond de la sienne, Et que des Factieux désavouant l'effort, Je le rendrai toujours arbitre de mon sort.
[AMESTRIS:] Ces nobles sentiments me le font trop paraître ; Ou Darius n'est plus, ou Codoman doit l'être. Mais de peur que le Roi ne le vît à regret, Lui découvrant vos feux, gardez votre secret, Et si par son refus il faut qu'il se révèle, Mégabise à mes soins saura joindre son zèle. Il l'écoute, il le croit, et peut-être pour vous Je puis seule au besoin désarmer son courroux. Jusque-là cependant cachez à la Princesse Ce qu'un scrupule exact rendrait suspect d'adresse, Et surtout... mais adieu, je vois venir le Roi, Parlez, et du succès reposez-vous sur moi.