[DURVAL:] Ces faquins-là ont l'insolence d'être plus heureux que leurs maîtres. Nous avons les richesses, et ils ont les plaisirs. Sans la vanité qui soutient, on serait tenté de leur porter envie. S'aimer après six grands mois de mariage ! Au bout de six jours, je ne pouvais souffrir ma femme. Ah ! Monsieur de Surmon, vous voilà de bonne heure !
[DE SURMON:] C'est que j'ai à vous entretenir, mon frère.
[DURVAL:] De quoi s'agit-il donc ?
[DE SURMON:] D'un parti pour ma nièce, d'un homme dont la haute naissance...
[DURVAL:] Je vous arrête, mon frère : c'est vraisemblablement celui dont la Comtesse d'Altin, ma belle-soeur, m'a déjà parlé ; un de ces hommes sans principes, de ces roués de bonne compagnie, que personne n'estime et que tout le monde recherche.
[DE SURMON:] Eh ! Non, mon frère : s'il était question d'un pareil sujet, je ne m'en mêlerais pas : celui dont il s'agit, c'est le Marquis de Saint-Bon que vous avez vu ici avec madame sa mère : vous savez qu'il est généralement estimé, que sa façon de penser est au-dessus de sa naissance, qu'il regarde celle-ci comme un avantage dont on ne se prévaut qu'au défaut du mérite personnel, et qu'il ne croit pas qu'aucun homme apporte, en venant au monde, le droit d'en mépriser un autre.
[DURVAL:] Je veux croire que ce sont là ses véritables sentiments.
[DE SURMON:] Oh ! Je vous garantis qu'il n'y a point d'hypocrisie dans son fait.
[DURVAL:] Je l'en félicite. Mais, mon frère, outre que j'ai résolu de n'avoir pour gendre qu'un homme qui soit mon égal et que sur ce point je trouve que madame Jourdain était une femme très sensée, votre marquis a un défaut qui me gâterait seul tout ce qu'il peut avoir d'estimable.
[DE SURMON:] Quoi donc ?
[DURVAL:] C'est un merveilleux, un esprit ; et vous savez que ma bête à moi, c'est un homme d'esprit : je n'aime pas ces messieurs-là.
[DE SURMON:] Vous en voyez pourtant.
[DURVAL:] Dans une maison comme la mienne, il faut bien avoir de tout... N'allez pas vous imaginer que je les craigne, au moins.
[DE SURMON:] En tout cas, mon frère, on ne dira pas que vous avez peur de votre ombre.
[DURVAL:] Comment ? Que voulez-vous dire ? Qu'entendez-vous par là.
[DE SURMON:] Moi rien ; mais je soutiens qu'un sot...
[DURVAL:] Un sot dit des sottises, un homme d'esprit en fait. Votre marquis, par exemple, ne l'accuse-t-on pas de composer ?
[DE SURMON:] L'accusation est prouvée : il a eu le malheur de faire un excellent ouvrage, et de n'en pas rougir, qui pis est. Que voulez-vous ? Il a le ridicule de penser qu'il n'y a personne qui ne doive s'honorer d'une production estimable, qu'il est très avantageux de savoir s'occuper, que l'esprit et les moeurs y gagnent.
[DURVAL:] En effet, ce sont de grands modèles de vertu que messieurs les auteurs !
[DE SURMON:] Non, mon frère ; ils sont hommes, et quelquefois plus hommes que d'autres, vous avouerez cependant ; qu'en se dérobant à l'oisiveté, on échappe à l'ennui, mal épidémique des gens du monde, et qui est chez eux la cause d'une infinité de vices et de travers dont l'occupation les aurait préservés. C'est peut-être à cela que le marquis doit de valoir mieux que la plupart de ses pareils.
[DURVAL:] Tout ce qu'il vous plaira, mon frère, mais vous ne me ferez pas aimer l'esprit : je ne parle pas de celui qui fait faire fortune : j'en fais grand cas de celui-là, et vous voyez qu'il m'a bien servi. Aucun particulier n'est plus riche que moi, et avec cette richesse-là on est l'égal de tout le monde.
[DE SURMON:] C'est de quoi tout le monde ne convient pas.
[DURVAL:] Et tout le monde agit comme s'il en convenait. Les gens du plus grand état sont à ma table, ce qu'il y a de plus distingué, de plus célèbre dans tous les genres fait sa cour...
[DE SURMON:] À votre cuisinier.
[DURVAL:] Mais n'a pas qui veut un cuisinier comme le mien. Avec tout votre bel esprit, mon frère, vous allez à pied, vous faites maigre chère.
[DE SURMON:] Mon frère, vous vous en porteriez mieux, si vous donniez plus d'exercice à vos jambes et moins de fatigue à votre estomac, sachez cependant que j'ai quelque fois à ma table ce qui manque à la vôtre.
[DURVAL:] Ce qui manque à la mienne !
[DE SURMON:] Oui, mon frère ; des amis.
[DURVAL:] Bon ! Est-ce qu'il y a de ces gens-là ?
[DE SURMON:] Des amis et de la gaieté... N'allez-vous pas me dire encore : est-ce qu'il y a de la gaieté ?
[DURVAL:] Mais, monsieur, qui croyez aux amis, et qui êtes si gai avec deux mille écus de rente, vous ne prétendez pas, apparemment, faire de comparaison avec un homme qui en a cent mille.
[DE SURMON:] Je n'en fais aucune, mon frère : mais... cet homme est donc heureux, là, bien heureux ?
[DURVAL:] Eh ! Mais... Si ce n'était ma femme.
[DE SURMON:] Avouez qu'elle trouble un peu...
[DURVAL:] Oh ! Un peu : baste, vous la connaissez ; mais quand elle m'a bien fait donner au diable, savez-vous ce que je fais ?
[DE SURMON:] Ce que bien d'autres font ; vous prenez patience.
[DURVAL:] Je m'enferme, j'ouvre mon coffre-fort, je visite mon portefeuille, et je suis consolé.
[DE SURMON:] Mon frère, ce n'est pas là ce que je vous envie, c'est le pouvoir d'obliger : mais quel usage en faites-vous ? Vous prodiguez l'or pour les choses de luxe et d'ostentation, votre bourse est au service d'un grand seigneur, d'un homme en place, quelquefois même d'un malheureux à la mode ; mais de faire une action secrète, de secourir le mérite indigent et caché... Oh ! Vous n'avez point d'argent pour cela.
[DURVAL:] En beaux propos, mon frère, on sait que vous y abondez : les gens qui n'ont rien à donner sont toujours si généreux... du bien d'autrui.
[DE SURMON:] Laissons cela, et revenons au marquis : il est neveu du commandeur, et parent du ministre ; vous savez qu'il doit y avoir de grands changements, et que, pour conserver votre place, vous avez besoin d'un ami puissant ; le commandeur est le vôtre.
[DURVAL:] Ma femme le dit ; mais sur ce point-là elle est un peu sujette à caution. Personne n'aurait autant d'amis que moi, si j'avais pris pour bons tous ceux qu'elle m'a donnés.
[DE SURMON:] Mais celui-ci, mon frère...
[DURVAL:] J'en ai un plus sûr, et qui m'a mieux servi, l'argent ; oui, monsieur le philosophe, l'argent ; et pour m'expliquer net sur votre proposition, sachez que j'ai promis ma fille à Monsieur Dutour, que je démets de ma place en sa faveur, que moyennant cent mille francs, donnés à propos, nous avons obtenu cette grâce, et que j'en ai la nouvelle.
[DE SURMON:] Mais, mon frère, ce monsieur Dutour est un homme décrié, un homme sans mérite.
[DURVAL:] Sans mérite ! Mon frère, mon frère je sais que de la succession de son père il a eu plus de deux millions.
[DE SURMON:] Des gens bien instruits m'ont, de plus, assuré qu'il avait un engagement secret, que ses affaires étaient fort dérangées.
[DURVAL:] Bon ! Monsieur Dutour un engagement secret ! Ses affaires dérangées ! Je vous garantis, moi, qu'il ne dérangera jamais, ni lui, ni ses affaires : c'est l'esprit le plus solide...
[DE SURMON:] Vous voulez dire le plus lourd.
[DURVAL:] Nommez-le comme il vous plaira ; mais je lui connais, moi, une maxime excellente : c'est de ne laisser jamais ses deniers oisifs : aussi a-t-il fallu que je lui prêtasse les cent mille francs qui ont servi à lui faire obtenir ma place ; il ne les avait pas chez lui.
[DE SURMON:] Mais votre fille sera-t-elle heureuse avec monsieur Dutour ? L'aimera-t-elle ?
[DURVAL:] Elle l'aimera, elle l'aimera, comme les femmes aiment leurs maris...
[DE SURMON:] Mais...
[DURVAL:] Je sais que ma femme a, comme vous, le marquis dans la tête ; car elle a la maladie des gens de qualité, ma femme.
[DE SURMON:] Et vous mon frère, la maladie des sots ; mais...
[DURVAL:] Ô ! Mais, mais... tenez, mon frère, quand vous aurez fait une fortune comme la mienne, je pourrai prendre de vos almanachs. En attendant, je vous baise les mains, et vais finir quelques affaires.