[SYPHAX:] Quoi, perfide ! s'entendre avec mes ennemis ? Est-ce là cet amour que tu m'avais promis ? Est-ce là cette foi que tu m'avais donnée, Et le sacré respect qu'on doit à l'hyménée ? Ingrate Sophonisbe, as-tu si tôt perdu La mémoire du soin que Syphax t'a rendu ? Quelque inégalité qui soit entre nos âges, Parmi mille sujets de soupçons et d'ombrages Qu'un mari plus crédule eût pris à tout propos, Ai-je rien entrepris qui troublât ton repos ? As-tu pas toujours eu, comme reine absolue Toute la liberté que toi-même a voulue ? Cependant ton caprice, ennemi de mon bien, Trahit ingratement mon honneur et le tien. Tu sais que pour complaire à cette vieille haine Que ta race eut toujours pour la race romaine, J'ai quitté l'amitié de ce peuple puissant Par où je conservais mon État florissant. Sans tes mauvais conseils, à qui j'ai voulu plaire Et de qui ma ruine est le juste salaire, On ne me verrait pas détruit comme je suis, Ni l'esprit aveuglé d'un nuage d'ennuis ; J'aurais dessus le front ma couronne affermie, Car j'aurais Rome encore et la Fortune amie. Mais quoi ? m'ayant perdu de gloire et de bonheur, Il te restait encore à me perdre d'honneur ; Il te restait encore pour comble de malice À te lier d'amour avec Massinisse. Je veux que je te pèse et que mes cheveux gris Soient à tes jeunes ans un sujet de mépris ; Hais-moi si tu veux, abhorre ma personne, Mais que t'ont fait les miens, que t'a fait ma couronne, Pour faire un ennemi l'objet de tes désirs ? Ne pouvais-tu trouver où prendre tes plaisirs Qu'en cherchant l'amitié de ce prince numide Qui te rend tout ensemble impudique et perfide, Vu que tu ne saurais l'aimer sans me haïr, Ni t'entendre avec lui sans me vouloir trahir ? Je n'ai pour mon malheur que trop de connaissance Du sujet dont ta flamme a tiré sa naissance : Tu l'as toujours aimé, depuis le jour fatal Qu'il te fut accordé par ton père Asdrubal, Et que de tes regards l'atteinte empoisonnée Me fit prendre pour moi ce funeste hyménée, heureux dans ce malheur, si le même flambeau Qui nous mit dans le lit nous eût mis au tombeau !
[SOPHONISBE:] Ha ! Sire, plût aux Dieux m'eussiez-vous écoutée !
[SYPHAX:] Que me pourrais-tu dire, impudente, effrontée ?
[SOPHONISBE:] Ce qui m'exempterait de ces noms odieux.
[SYPHAX:] Oui, si j'étais perclus de l'esprit et des yeux ; Oui, si je ne savais quelle est ton écriture ; Convaincs-moi toutefois d'erreur et d'imposture : Je serai satisfait quand tu te purgeras ; Fais-le donc si tu peux, et tu m'obligeras. Désavoueras-tu point ces honteux caractères, Complices et témoins de tes feux adultères ?
[SOPHONISBE:] Non, Sire, ils sont de moi, je ne puis le nier, Et n'ai pas entrepris de me justifier Par un trait effronté de visible impudence ; Il est vrai, j'ai failli, mais c'est par imprudence, C'est manque de conduite, et pour vous avoir tu Un généreux dessein que mon coeur avait eu, Dont ma bouche en effet vous devait rendre compte.
[SYPHAX:] Ô Dieux ! as-tu perdu le sens avec la honte ? Ta faute, ce dis-tu, vient de m'avoir caché Le généreux dessein de commettre un pêché ; Ô réponse indiscrète autant comme insensée ! Explique, explique mieux ta confuse pensée, Excuse ton offense au lieu de l'aggraver, Et ne te souille pas au lieu de te laver. Songe à ce que tu dis, et que jamais oreille N'ouït extravagance à la tienne pareille ; Remets donc ton esprit de sa chute étourdi.
[SOPHONISBE:] Vous prenez mal le sens des choses que je dis ; Je veux dire, Seigneur, afin que je m'explique, Que jamais le flambeau d'un amour impudique, Quoi que vous en croyez, ne m'échauffa le sein, Et que j'avais écrit pour un autre dessein ; C'est par où je prétends prouver mon innocence, Si votre Majesté m'en donne la licence.
[SYPHAX:] Parlez, parlez, Madame, et si vous le pouvez, Mettez votre innocence au point que vous devez. C'est le plus grand plaisir que vous me sauriez faire ; Mais qu'avecque raison j'ai crainte du contraire !
[SOPHONISBE:] Sire, vous voyez trop à quelle extrémité Les armes des Romains vous ont précipité : Votre Empire perdu, votre ville assiégée, Et l'armée ennemie à nos portes logée, De nos meilleurs soldats les courages faillis, Nos dehors emportés, nos remparts assaillis, Et qu'il n'est quasi plus en la puissance humaine De repousser de nous l'insolence romaine. Moi, qui Carthaginoise, et vrai sang d'Asdrubal, N'ai jamais reconnu ni craint un pire mal Que celui dont le sort affligerait ma vie Si ce peuple odieux la tenait asservie, J'ai cru qu'il serait bon de m'acquérir de loin Un bras qui conservât ma franchise au besoin ; C'est pourquoi j'écrivais au prince Massinisse, Sous une feinte amour couvrant mon artifice ; Et pour vous mieux prouver la chose comme elle est, Que votre Majesté regarde, s'il lui plaît, Que méprisant la fleur des princes d'Italie, Et le grand Scipion, et le sage Lélie, J'ai voulu m'assurer de l'assistance d'un À qui le nom libyque avec nous fût commun. Voilà, Sire, en deux mots la cause véritable De l'erreur qui me rend apparemment coupable ; Mais les Dieux après tout que je prends à témoins Savent bien, en effet, que je ne suis rien moins.
[SYPHAX:] Crois plutôt que ces Dieux ennemis des parjures Vengeront en ceci nos communes injures, Et qu'un jour déjà proche ils puniront sur toi Le mépris que ton coeur a fait d'eux et de moi. Je te tiens si tu veux innocente et pudique ; Mais tu te souviendras qu'un esprit prophétique T'annonce par ma voix qu'un succès malheureux Doit suivre de bien près tes desseins amoureux. C'est la seule raison qui peut faire à cette heure Que sans punition ton offense demeure, Aimant mieux que le Ciel m'en fasse la raison, Que si je la tirais du fer ou du poison.
[SOPHONISBE:] Quoi donc, votre soupçon rejette mes excuses ? Ô Dieux !
[SYPHAX:] Déguise mieux tes inutiles ruses De qui le faux éclat ne saurait m'éblouir ; Adieu, je ne veux plus te voir, ni t'ouir. Va-t'en, va, que sur toi ma colère n'éclate, Femme sans foi, sans coeur, et sur toutes ingrate. Va répandre plus loin tes infidèles pleurs, Et me laisse tout seul avec mes douleurs. Ô Ciel, pouvais-tu mieux me témoigner ta haine Qu'en mettant dans mon lit cette impudique Hélène, Ou plutôt cette peste, et ce fatal tison, De qui déjà la flamme embrase ma maison ? Quel roi, sans cette horreur de la foi conjugale, Aurait une fortune à ma fortune égale ? Soit maudit à jamais le lieu, l'heure et le jour Que son aspect charmeur me donna de l'amour ! Quand j'aurais en un jour trois batailles perdues, Et cent places de marque aux ennemis rendues, J'eusse encore moins perdu qu'alors que sa beauté Me fit perdre le sens avec la liberté. Depuis que cette tache eut obscurci ma vie, La mauvaise fortune a ma faute suivie. Il n'est point de malheur qui ne m'ait accueilli, Et bien plus que mon corps mon esprit a vieilli ; Depuis, mon jugement a bien moins de lumière, Et semble être déchu de sa force première. Tout ce que j'entreprends me succède à rebours, Soit manque de bonheur, ou manque de discours. Ô trois et quatre fois malheureux hyménée Qui rend de mes vieux ans la course infortunée !