[ORESTE:] Qu'entends-je ? À mes malheurs elle paraît sensible, Mon nom doit m'attirer une mort infaillible : Le supplice le suit, et pour m'en arracher, Sa bouche par pitié m'invite à le cacher. Du malheureux Oreste aurait-on connaissance ? Le sang de Jupiter m'a donné la naissance. Quelque éclat qu'à ma vie attache un sang si beau, Que ne m'a-t-il été ravi dès le berceau ? Mes yeux n'ont point en paix joui de la lumière, Ils ne se sont ouverts que pour voir ma misère. Le crime a sans relâche investi tous mes pas. Dès l'enfance étranger dans mes propres États, Un adultère affreux m'ôta le Diadème : Un meurtre détesté me l'a rendu de même : Mais ce qu'ont de charmant ses fastueux dehors, Ne mettent point une âme à l'abri des remords. Pour rendre à mes esprits le calme, et l'innocence, J'implorai d'Apollon la céleste puissance. Son prêtre m'ordonna, que fidèle à sa voix, J'allasse où de Diane on respecte les lois ; Que la tranquillité ne me serait rendue, Qu'après avoir du Temple enlevé sa statue. Je pars pour la Tauride avec ce doux espoir : Son rivage à mes yeux déjà se faisait voir, Quand tout à coup surpris par un cruel orage, Brisé contre un rocher mon vaisseau fit naufrage. J'ai vu périr ami, soldats, et matelots ; Moi-même enveloppé dans l'abîme des flots, J'ignore par quel sort la clarté m'est rendue. Furieux, il ne reste à mon âme éperdue, Qu'un triste souvenir de mes crimes passés, Qui, sur la foi du Ciel, allaient être effacés : Mais il s'est repenti. Grands Dieux ! Puisque ma vie, De forfaits inouïs devait être suivie, Pourquoi, dans les remords dont je suis combattu, Me laissez-vous un coeur sensible à la vertu ! De ton orgueil, Oreste, étouffe l'imprudence, Le destin veut ta mort, meurs, meurs, avec constance, Et versant noblement le sang qu'il t'a donné, Fais rougir Jupiter de t'avoir condamné. Ne va point de ce sang avilir ce qui reste, Dans la nuit du tombeau cache le nom d'Oreste ; Qu'il ne devienne point l'opprobre de ces lieux. Allons ! Quel autre objet se présente à mes yeux ? Quel trouble à son abord me saisit : je l'admire !
[IPHIGÉNIE:] Éloignez-vous, Cyane, et vous qu'on se retire.
[ORESTE:] Quelle grace, grands Dieux ! quelle noble fierté !
[IPHIGÉNIE:] De crainte, en l'abordant, mon coeur est agité.
[ORESTE:] D'où vient, en la voyant, que ma fureur me quitte ?
[IPHIGÉNIE:] D'où vient, qu'à son aspect, je me sens interdite ?
[ORESTE:] Étonné de me voir sur ce bord étranger, Madame, de quels yeux vous dois-je envisager ? Quel sort m'annonce ici votre auguste présence ? Ne le puis-je savoir ?
[IPHIGÉNIE:] Armez-vous de constance. Montrez de votre coeur toute la fermeté. C'est ici de Thoas l'Empire redouté. Nul Grec ne met le pied sur ce fatal rivage, Fut-il du sang des Dieux, qu'il n'immole à sa rage. À vous porter le coup mon bras est destiné : Le sacrifice est prêt, l'appareil ordonné : Sur l'autel de Diane, où vous allez me suivre, Avant la fin du jour vous cesserez de vivre.
[ORESTE:] Grâce au Ciel mon destin ne m'est plus inconnu ; Au port tant désiré je suis donc parvenu. Ô mort ! Heureuse mort ! Tu finis ma misère. Vous qui sur moi des Dieux épuisez la colère, Levez le bras, frappez, je m'abandonne à vous, Et déjà mon coeur vole au devant de vos coups. Me voilà prêt, marchons.
[IPHIGÉNIE:] Je demeure immobile. Que vois-je ? Que la Grèce en héros est fertile ! L'arrêt du coup mortel qui les doit accabler, N'a rien d'assez affreux pour les faire trembler. Magnanime Étranger, ne pourrai-je connaître Quel nom vous fut donné, quel sang vous a fait naître ?
[ORESTE:] Ah ! Que ce nom fatal, dans un profond oubli, Madame, avec mon sang n'est-il enseveli.
[IPHIGÉNIE:] Où vites-vous le jour ? Êtes-vous de Trézène ? De Thèbes, ou d'Elis, de Sparte, ou de Mycène ?
[ORESTE:] Ô de tes sacrés murs, de ton riche Palais, Mycène, le destin m'éloigne pour jamais.
[IPHIGÉNIE:] Vous êtes de Mycènes ? Ô Ciel ! quelle est ma joie ! De quel oeil y voit-on le destructeur de Troie ? Que fait dans ses États le grand Agamemnon !
[ORESTE:] Ah ! Sans cesse, et partout, entendrai-je ce nom. Terre, pour le cacher n'as-tu point de contrée ? Source de tant d'horreur, malheureux sang d'Atrée, Parmi tant de héros ne pourra-t-on jamais Publier ta splendeur, sans conter tes forfaits ?
[IPHIGÉNIE:] Chef de la Grèce, issu d'une source divine, Son nom ne dément point son auguste origine.
[ORESTE:] Contre la perfidie, ô titres superflus ! Agamemnon...
[IPHIGÉNIE:] Hé bien ?
[ORESTE:] Madame, il ne vit plus.
[IPHIGÉNIE:] Il ne vit plus ! Jaloux d'une si belle vie, Dieux ! Avez-vous permis qu'elle lui fut ravie ?
[ORESTE:] Les Dieux n'écoutent plus quand ils sont irrités. Sur son Trône, au milieu de ses prospérités, Chargé d'ans et d'honneurs, ce Monarque intrépide A vu, dans un festin, une main parricide, Souiller, par son trépas, la plus sainte des lois.
[IPHIGÉNIE:] Quelle main ?
[ORESTE:] À son nom, Ciel ! étouffe ma voix.
[IPHIGÉNIE:] Quel est ce monstre ? Ah Dieux !
[ORESTE:] Sans commettre un blasphème Puis-je le prononcer ! c'est sa femme elle-même.
[IPHIGÉNIE:] Clytemnestre !
[ORESTE:] Oui, Madame. Horrible souvenir ! Ne puisses-tu jamais pénétrer l'avenir.
[IPHIGÉNIE:] Déplorable famille ! Ô triste Iphigénie !
[ORESTE:] Heureusement pour elle, elle a perdu la vie ; Des Grecs par son trépas assurant le départ, Aux crimes de sa race elle n'eut point de part, Et de tous ses parents n'a point vu la misère ; Mais hélas ! Que sa mort coûta cher à son père.
[IPHIGÉNIE:] Comment ?
[ORESTE:] Agamemnon vainqueur de tant de Rois, Revenait triomphant jouir de ses exploits. Egiste en son absence ayant séduit la Reine, De ses amours furtifs appréhendant la peine, Au sein de ce grand Roi, digne d'un sort plus beau, Inspira Clytemnestre à porter le couteau, Protestant, pour couvrir sa lâche perfidie, Quelle vengeait sur lui le sang d'Iphigénie.
[IPHIGÉNIE:] Malheureuse ! À quel meurtre as-tu prêté ton nom ? Oreste aura suivi le sort d'Agamemnon : Il n'aura pu survivre à l'affront de son père.
[ORESTE:] Oreste traîne encor sa honte, et sa misère. Craint des hommes, chassé de leur société Profane, exclus des droits de l'hospitalité : Banni des saints autels, et des sacrés mystères, Privé des feux divins, et des eaux salutaires, Des vagues, et des vents déplorable jouet, Il cherche à fuir le jour qu'il ne voit qu'à regret.
[IPHIGÉNIE:] Funestes châtiments des crimes d'une mère ! Femme, oses-tu jouir du soleil qui t'éclaire !
[ORESTE:] Un bras déterminé, par la rage conduit, A plongé la coupable en l'éternelle nuit.
[IPHIGÉNIE:] Ô crime ! Qui surpasse encor le crime même, Souverains protecteurs du sacré Diadème, A-t-on pu le souiller ? L'avez-vous approuvé ?
[ORESTE:] Non. Mais le châtiment vous en est réservé. Vous voyez devant vous le criminel.
[IPHIGÉNIE:] Impie, As-tu pu, sans frémir, attenter à sa vie ? Diffamé par un meurtre horrible à réciter, Après l'avoir commis oses-tu t'en vanter ? Sensible à ton abord, je pleurais ta disgrâce ; Je louais dans mon coeur ta généreuse audace, Je plaignais la rigueur qui t'allait accabler : Ce n'était qu'à regret que j'allais t'immoler : Mais l'horrible forfait avoué par ta bouche, Cruel, va dissiper la pitié qui me touche Avec des yeux vengeurs sur tes crimes ouverts, Je vais d'un monstre affreux délivrer l'Univers. Avant la fin du jour ton âme détestable, Verra dans les Enfers son Juge épouvantable. Attends mon ordre.