[DORANTE:] Tout à l'heure, mon cher, il faut prendre la peine...
[DAMIS:] Non ! Jamais si beau feu ne m'échauffa la veine. Ma foi, j'ai fait pour vous bien des vers jusqu'ici, Mais je donne ma voix et la palme à ceux-ci.
[DORANTE:] Il s'agit...
[DAMIS:] De vous faire une églogue ; elle est faite.
[DORANTE:] Eh ! N'allons pas si vite !...
[DAMIS:] Oh ! Mais faite et parfaite. Je le crois... Au bon coin ceci sera frappé.
[DORANTE:] D'accord...
[DAMIS:] Et je le donne en quatre au plus huppé. Laissons ; je vous demande... Oui, du noble et du tendre.
[DORANTE:] Non ! Du tranquille.
[DAMIS:] Aussi, vous en allez entendre. Eh ! J'en jugerais mal ! Mieux qu'un autre. écoutez.
[DORANTE:] Je suis sourd.
[DAMIS:] Je crierai.
[DORANTE:] Vainement !
[DAMIS:] Permettez.
[DORANTE:] Quelle rage !
[DAMIS:] Daphnis et l'écho, dialogue. Daphnis...
[DORANTE:] Au diable soient l'écho, l'homme et l'églogue !
[DAMIS:] "Écho, que je retrouve en ce bocage épais... "
[DORANTE:] Paix ! Dit l'écho. Paix ! Dis-je ; une bonne fois : Paix ! Sinon...
[DAMIS:] Comment, Monsieur ! Quand pour vous je compose...
[DORANTE:] Mais quand de vous, Monsieur, on demande autre chose.
[DAMIS:] Ode ? épître ? Cantate ?
[DORANTE:] Ahie !
[DAMIS:] Élégie ?
[DORANTE:] Eh bien !
[DAMIS:] Portrait ? Sonnet ? Bouquet ? Triolet ? Ballet ?
[DORANTE:] Rien. Mon amour se retranche au langage ordinaire ; Et désormais du vôtre il n'aura plus affaire.
[DAMIS:] C'est autre chose : alors ces vers seront pour moi.
[DORANTE:] Non que je ne ressente, ainsi que je le dois, La bonté que ce jour encor vous avez eue. J'ai regret à la peine.
[DAMIS:] Elle n'est pas perdue. Mes vers, sans aller loin, sauront où se placer, Et l'on a, pour son compte, à qui les adresser.
[DORANTE:] Ah ! Vous aimez ?
[DAMIS:] Qui donc aimerait, je vous prie ? La sensibilité fait tout notre génie. Le coeur d'un vrai poète est prompt à s'enflammer ; Et l'on ne l'est qu'autant que l'on sait bien aimer.
[DORANTE:] Je le crois mon rival. Quelle est votre bergère ?
[DAMIS:] De la vôtre, pour moi, le nom fut un mystère ; Que le nom de la mienne en puisse être un pour vous.
[DORANTE:] Et votre sort, Monsieur, sans doute...
[DAMIS:] Est des plus doux.
[DORANTE:] Une plume si tendre a de quoi plaire aux belles.
[DAMIS:] Ce jour vous en dira peut-être des nouvelles.
[DORANTE:] Ce jour ?
[DAMIS:] Est un grand jour.
[DORANTE:] Ah ! C'est Lucile ! Oh çà ! Si vous ne la nommez, du moins dépeignez-la.
[DAMIS:] Je le voudrais.
[DORANTE:] À qui tient-il ? Son froid me tue !
[DAMIS:] Je ne le puis.
[DORANTE:] Pourquoi ?
[DAMIS:] Je ne l'ai jamais vue.
[DORANTE:] C'est elle. Expliquez-vous.
[DAMIS:] Mes termes sont fort clairs.
[DORANTE:] D'où naîtraient donc vos feux ?
[DAMIS:] De son goût pour les vers.
[DORANTE:] De son goût pour les vers ! Mon infortune est sûre : Mais n'importe ; feignons, et poussons l'aventure.
[DAMIS:] Qu'est-ce donc ? Qu'avez-vous ? D'où vient tant d'aparté ?
[DORANTE:] De mon premier objet c'est trop m'être écarté. Revenons au plaisir que de vous j'ose attendre.
[DAMIS:] Parlez ; me voilà prêt. Que faut-il entreprendre ?
[DORANTE:] Donnez-moi pour acteur à Monsieur Francaleu. Je me sens du talent ; et je voudrais un peu, En m'essayant chez lui, voir ce que je sais faire.
[DAMIS:] Venez.
[DORANTE:] Mon nom pourrait me nuire.
[DAMIS:] Il faut le taire. Vous êtes mon ami ; ce titre suffira. Écoutez seulement les vers qu'il vous lira. C'est un fort galant homme, excellent caractère, Bon ami, bon mari, bon citoyen, bon père ; Mais à l'humanité, si parfait que l'on fût, Toujours, par quelque faible, on paya le tribut. Le sien est de vouloir rimer malgré Minerve ; De s'être, en cheveux gris, avisé de sa verve ; Si l'on peut nommer verve une démangeaison Qui fait honte à la rime, ainsi qu'à la raison. Et, malheureusement, ce qui vicie abonde. Du torrent de ses vers sans cesse il nous inonde. Tout le premier lui-même, il en raille, il en rit. Grimace ! L'auteur perce ; il les lit, les relit, Prétend qu'ils fassent rire ; et, pour peu qu'on en rie, Le poignard sur la gorge, en fait prendre copie, Rentre en fougue, s'acharne impitoyablement, Et, charmé du flatteur, le paye en l'assommant.
[DORANTE:] Oh ! Je suis patient, je veux lasser votre homme ; Et que de l'encensoir ce soit moi qui l'assomme.
[DAMIS:] Pour moi je meurs, je tombe, écrasé sous le faix.
[DORANTE:] Qui vous retient chez lui ?
[DAMIS:] Des raisons que je tais ; Et je m'y plairais fort, sans sa muse funeste Dont le poison maudit nous glace et nous empeste. Heureux, quand mon esprit vole à sa région, S'il n'y porte pas l'air de la contagion ! Le voici. Tout le corps me frissonne à l'approche Du griffonnage affreux qu'il a toujours en poche.