[CLARICE:] Je ne croyais pas trouver si bonne compagnie.
[LUCILE:] Bonjour, ma tante.
[CLARICE:] Bonjour, ma nièce.
[CLÉANTE:] Vous venez bien tard, ma soeur.
[CLARICE:] Vous voyez, mon frère, c'est que j'avais de l'impatience de voir ma nièce.
[ORPHISE:] Elle vous aurait été voir demain.
[CLARICE:] Et moi, je serais venue plus tôt, si...
[ORPHISE:] Qui vous en a pu empêcher ?
[CLARICE:] Vous ne le sauriez deviner, et j'ai pris aujourd'hui un divertissement auquel j'avais renoncé dès l'âge de vingt ans.
[CLÉANTE:] Si le temps était plus beau, je vous demanderais si vous avez été au cours.
[CLARICE:] Non, mais j'ai été à la comédie au Palais-Royal.
[ORPHISE:] À la comédie !
[CLÉANTE:] À la comédie !
[CLARICE:] Oui, à la comédie.
[ORPHISE:] Et comment cette partie s'est-elle faite ?
[CLARICE:] J'étais avec deux ou trois femmes dont la vie est un exemplaire de vertu. Nous y avons été pour nous mortifier et non pour nous divertir, et par un dessein caché qu'il n'est pas besoin que tout le monde sache.
[ORPHISE:] Vous pourriez le dire ici en toute assurance, il n'y a que de nos amis.
[CLARICE:] Nous voulions savoir si le Peintre, après avoir fait un sermon dans un de ses comédies, et mis les Dix Commandements, n'aurait point, dans cette dernière, parlé des sept péchés mortels et de quelque autre office journalier, afin de lui en faire faire après quelques réprimandes, mais pourtant avec toute la douceur imaginable.
[ARISTE:] Ah ! Madame, croyez qu'il n'y a rien dans ses ouvrages qui ne se puisse dire en public, et qu'entre les personnes qui lui prêtent leur esprit, il y en a qui sont obligées d'être aussi scrupuleuses que vous.
[CLÉANTE:] Vous êtes de mauvais plaisants. Mais, ma soeur, dites-moi, vous n'y avez rien ouï de ce que vous craigniez d'y entendre ?
[CLARICE:] Non, et je vous avoue que j'y ai plus ri que je ne pensais.
[CLÉANTE:] Que je vous aime, ma chère soeur, de prendre le parti du Peintre ! Vous faites voir par là que vous avez beaucoup d'esprit.
[CLARICE:] Oui, mais, mon frère, savez-vous bien de quoi j'ai ri ? C'est de voir rire tant de gens de si peu de choses.
[ORPHISE:] Que je vous aime, ma chère soeur, de vous déclarer contre le Peintre !
[ARISTE:] Qu'en dis-tu ?
[CLÉANTE:] La bonne femme ne sait ce que c'est que le monde.
[LUCILE:] Quoique je n'aie pas tant de mémoire ni tant d'esprit que les autres, j'y ai remarqué quelque chose de bien joli. Faire prendre médecine aux canons : que cela est beau !
[ALCIPE:] La pensée est fort nouvelle, et il y a plus de trente ans que tous les saltimbanques disent cette plaisanterie ; et le Peintre fait honneur aux marquis de la mettre dans leurs bouches.
[CLARICE:] Mais dites-moi, s'il vous plaît, Messieurs, il semble qu'il soit mal avec les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne. D'où vient cette querelle ? Ne pourrait-on pas trouver le moyen de les accommoder ?
[CLÉANTE:] Oui, ma soeur, pourvu que deux ou trois bonnes femmes comme vous s'en voulussent mêler.
[CLARICE:] Elles réussiraient peut-être mieux que vous ne pensez.
[CLÉANTE:] Je voudrais bien les voir boire ensemble.
[CLARICE:] Mais qui sont ceux qui ont commencé ?
[ARISTE:] Le Peintre avoue lui-même qu'il a parlé d'eux le premier dans ses Précieuses et dans sa Critique.
[CLÉANTE:] Oui, mais il donne de bonnes raisons pour faire voir qu'il n'a pas tort.
[ARISTE:] Il est vrai, et pour se justifier d'avoir parlé d'eux dans ce temps-là, il se sert du Portrait du Peintre qu'ils ont joué longtemps après, et leur reproche comme une chose infâme d'avoir dit qu'ils ne se mettaient pas en peine de ce qu'on pourrait dire de cette comédie, pourvu qu'ils y gagnassent de l'argent, sans examiner qu'à la fin de sa Critique il en a dit autant en parlant de lui-même.
[CLARICE:] Je vois bien que cette querelle ne s'apaisera pas facilement ; mais enfin, l'on doit toujours donner le tort à ceux qui commencent.
[ORPHISE:] Peut-être que l'Hôtel de Bourgogne les contrefera à son tour.
[ARISTE:] J'y trouve un obstacle invincible : c'est que les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne ne sauraient jouer si mal qu'eux.
[ALCIPE:] Si l'on voulait contrefaire le Peintre, il faudrait puiser jusque dans la source et s'attaquer aux Italiens, dont il n'est qu'une méchante copie.
[ORPHISE:] Il est vrai.
[ALCIPE:] Pour moi, je ne trouve pas que ceux de l'Hôtel le doivent contrefaire ; il dirait encore que l'on retourne ses habits et que l'on se sert de la même invention pour le jouer.
[ORPHISE:] Il y a de certaines choses qui demandent absolument que l'on y réponde de la même manière que l'on est attaqué ; et lorsque l'on examinera bien celle-ci, l'on trouvera qu'elle en est une. Je ne dis pas que les comédiens de l'Hôtel contrefassent toute la troupe du Peintre, mais le Peintre seulement, qui, en les contrefaisant, et disant que l'on retourne ses habits, a cru leur ôter le moyen de le contrefaire, se persuadant que l'on dirait encore une fois la même chose.
[ARISTE:] Vous avez raison, et il serait bien payé, car il se croit le plus grand comédien du monde.
[ORPHISE:] Il est si grand comédien qu'il a été contraint de donner le rôle du Prince jaloux à un autre, parce que l'on ne le pouvait souffrir dans cette comédie qu'il devait mieux jouer que toutes les autres, à cause qu'il en est l'auteur.
[ARISTE:] Je ne sais s'il y a quelque comédien de l'Hôtel qui le contrefasse bien.
[LUCILE:] Je sais bien comment il le faut contrefaire, il n'y a qu'à se boursoufler.
[ORPHISE:] C'est ainsi qu'il joue lorsqu'il contrefait les autres, mais il est bien moins supportable dans son jeu naturel.
[ARISTE:] Si j'étais comédien, je le contreferais à merveille.
[ALCIPE:] Dites-vous vrai ?
[CLÉANTE:] Voyons un peu, de grâce.
[ARISTE:] Je le veux bien. Voici comment il fait lorsqu'il joue dans Pompée. Ariste sort du théâtre et rentre en marchant comme le Peintre, et dit : Voyez-vous cette démarche ? Examinez bien s'il ne fait pas de même. Voici comme il récite de profil : Connaissez-vous César de lui parler ainsi, etc. Après ces vers, il dit : Examinez bien cette hanche, c'est quelque chose de beau à voir. Il récite encore quelquefois ainsi, en croisant les bras et en faisant un hoquet à la fin de chaque vers. Là tous les acteurs rient.
[CLARICE:] Il faut que j'avoue que je n'ai jamais tant ri.
[ORPHISE:] Vous le contrefaites à miracle.
[ALCIPE:] Cléante en est tout mortifié.
[CLÉANTE:] Je sais bien qu'il n'est pas bon comédien, et je ne l'estime que pour son esprit.
[ARISTE:] Il faut que je vous donne encore un divertissement, et que j'annonce comme lui.
[ORPHISE:] Je vous en conjure.
[ARISTE:] Regardez bien comme il tient son chapeau.
[ORPHISE:] Si l'Hôtel de Bourgogne avait un comédien comme vous, elle serait bien vengée.
[ARISTE:] Ah ! Madame, vous me faites trop d'honneur.
[ALCIPE:] Je crois que l'on rirait bien si quelqu'un contrefaisait le Dieu de sa troupe.
[CLÉANTE:] Comment, le Dieu de sa troupe ?
[ALCIPE:] Hé quoi ! Le dieu Vulcain n'est-il pas de sa troupe ?
[CLÉANTE:] Je vous entends.
[ARISTE:] L'on pourrait encore contrefaire ce gros porteur de chaise des Précieuses, lorsqu'il joue un rôle sérieux.
[ORPHISE:] Ce serait quelque chose de bien divertissant, on ne peut le voir sans rire, et il n'y eut que lui qui fit faire le brouhaha au Prince jaloux.
[ARISTE:] À propos du Prince jaloux, que dites-vous de celle qui en joue la première amante ? Le Peintre dit qu'il faut de gros hommes pour faire les rois dans les autres troupes ; mais dans la sienne il ne faut que de vieilles femmes pour jouer les premiers rôles, puisqu'une jeune personne bien faite n'aurait pas bonne grâce.
[CLÉANTE:] Vous... Mais que veut Ergaste.