[MEGABISE:] La princesse me fuit, et mon abord la chasse. Mais, mon cher Codoman, savez-vous ma disgrâce, Et que dans le soupçon que le Roi prend de vous Son ordre dès demain m'en fait être l'Époux ? Jugez ce que je souffre à trahir votre flamme.
[DARIUS:] L'intérêt d'un Ami partage trop votre âme. Enfin de cet hymen votre coeur est d'accord ?
[MEGABISE:] Le peut-il sans se faire un violent effort ? Mais pour en détourner la fatale surprise, Il faudrait dès ce soir hasarder l'entreprise, Et songeant en tumulte à la précipiter, S'exposer au péril de voir tout avorter. D'ailleurs, quand le succès nous serait favorable, Ne rend-t-il pas d'Ochus la perte inévitable ? Votre pressentiment fait naître ici le mien, Dans ces confusions on ne distingue rien, Vous me l'avez fait craindre ; et qu'attendrait la Perse Du Fils de Darius, du Neveu d'Artaxerse, Si par la mort d'un Roi que vous fîtes si grand J'achetais lâchement un Trône qu'il me rend ? Puisqu'il s'offre un moyen si doux, si légitime, D'y monter aujourd'hui sans qu'il m'en coûte un crime, Mon coeur à cet appas ne se peut refuser, Mais votre seul aveu l'y doit autoriser. C'est par votre vertu qu'aveuglément j'embrasse, Que je cherche à régler ce qu'il faut que je fasse. Si vous la consultez, elle vous offre jour À voir le peu d'espoir qui reste à votre amour, À voir qu'y renonçant en faveur de la gloire, Vous obtenez sur vous la plus belle victoire, Et rendez, à dompter des charmes si pressants, Le Trône à Darius, et le calme aux Persans.
[DARIUS:] C'est trop, et mon amour avec vous s'intéresse Quand Darius au Trône appelle la Princesse. Pour cet illustre hymen qui lui donne ce droit Peut-être mon aveu peut plus que l'on ne croit ; Mais quoi qu'il faille alors que Codoman expire, En vous le promettant à peine il en soupire, Sa flamme à Darius fait gloire de céder.
[MEGABISE:] Jamais à la vertu sut-on plus accorder ? Certes pour cet effort, quoi que le Ciel ordonne, Il vous doit plus qu'un Sceptre, et plus qu'une Couronne. Pour moi, qui de vous seul croirai tenir le rang Où m'élevait d'abord l'avantage du sang, Si je vous en fais partager la puissance...
[DARIUS:] Non, non, j'ai su toujours servir sans récompense ; Mais vous puis-je expliquer un scrupule jaloux Qu'un mouvement confus m'inspire contre vous ? Il est bas, et peut-être il choque assez ma gloire Pour pouvoir affaiblir l'éclat de ma victoire ; Mais quoi que ma vertu lui veuille résister, Il force malgré moi mon amour à douter. Montrez-moi Darius que pressé de surprise Il refuse en secret de voir dans Mégabise ; Tirez-le d'une erreur dont il cherche l'appas.
[MEGABISE:] Quoi, quand je vous le dis, vous ne m'en croyez pas ?
[DARIUS:] J'ai tort, je le confesse, et je m'en tiens coupable ; Mais quand l'amour perd tout, il n'est pas raisonnable.
[MEGABISE:] Vos sentiments pour moi sont assez inégaux.
[DARIUS:] Aucun autre jamais n'en montra de plus hauts.
[MEGABISE:] Cent Amis qu'en mon sort un vrai zèle intéresse, Ne m'ont point comme vous soupçonné de bassesse ; Sans autre témoignage ils m'ont cru sur ma foi.
[DARIUS:] Ils seraient scrupuleux s'ils perdaient comme moi.
[MEGABISE:] Mais tantôt votre amour s'est montré plus crédule. Me croyant Darius, vous étiez sans scrupule ?
[DARIUS:] C'est que ce Darius n'aspirant qu'à régner, Je ne voyais alors qu'un Trône à dédaigner. Mais ici qu'il s'agit de m'ôter la Princesse, Le seul objet pour qui mon coeur s'intéresse, Puisque de votre rang j'ose me défier, Il n'y faut point prétendre, ou le justifier.
[MEGABISE:] Je le pourrais sans peine, et suspect d'imposture Il me serait aisé d'en convaincre l'injure ; Mais après un soupçon que ma vertu confond, Ne vous éclaircir pas, c'est en venger l'affront.
[DARIUS:] Un Trône ébranle bien la vertu la plus forte.
[MEGABISE:] Vous pouvez me connaître, et parler de la sorte ?
[DARIUS:] Oui, mon coeur en effet croit vous connaître assez, Mais j'ai lieu de douter si vous me connaissez.
[MEGABISE:] Ah ! Ce peu de respect en qui sait ma naissance...
[DARIUS:] Ne vous emportez point à tant de violence, Et pour la modérer, voyez, voyez en moi L'Héritier d'un Empire, et le Fils d'un grand Roi. Par divers intérêts j'en cache ici la gloire ; Puisque je vous le dis, c'est à vous de m'en croire Ou balancer du moins qui par plus de vertu Pourrait mieux de nous deux mériter d'être cru.
[MEGABISE:] Je ne m'étonne point que le Roi sans colère N'ait pu souffrir en vous un orgueil téméraire. Vous le portez si haut, qu'il doit n'avoir pour prix Qu'un pareil traitement, ou le dernier mépris. Pour moi, qui n'ai pas droit d'en ordonner la peine, Je veux bien applaudir à cette humeur hautaine. J'y consens, demeurez sur votre seule foi L'Héritier d'un Empire, et le Fils d'un grand Roi. Ces hauts titres jamais n'auront rien qui me blesse ; Mais cependant demain j'épouse la Princesse, Et nous verrons alors quel sort sera plus doux Du Fils d'un grand Monarque, ou bien de son Époux
[DARIUS:] Vous vous flattez trop tôt d'une douceur semblable.
[MEGABISE:] Déclarant mon secret vous me rendrez coupable ?
[DARIUS:] Non, non, votre secret est sûr entre mes mains, Et j'ai dans mon malheur de plus nobles desseins. Apprenez seulement que l'ardeur qui m'embrase Ne reconnaît en vous qu'un Fils de Tiribase, Et que ce grand hymen qui vous doit élever Sans tout mon sang versé ne se peut achever. Adieu.