[BAGONET:] Oui, j'ai souvent applaudi Monsieur. Nous lui devons des soirées charmantes.
[HENRI:] Vous avez vu sa dernière pièce ?
[BAGONET:] Je vous crois ! Je n'en manque jamais une... Les Caprices de l'amour ? C'est une pièce délicieuse.
[HENRI:] Voici Mademoiselle Lucie Rumelle. On peut lui dire ?...
[ROBERT:] Il le faut.
[HENRI:] Madamoiselle Lucie Rumelle, et mon ami Robert Santeuil vont se fiancer, et les parents de Mademoiselle habitent Bordeaux. Pour être agréé de la famille, il y a un intérêt primordial à ce que mon ami Robert soit à Bordeaux. Or, nous touchons au point délicat... Explique !
[ROBERT:] Je suis de la classe 1903 !...
[BAGONET:] Ah ! Vous êtes un enfant ! Moi, je suis de la classe 96, une des dernières classes territoriales... Je suis encore ici pour quelque temps, mais... Je ne serai pas long à partir. Le Ministre tient absolument à me garder... Je finirai bien par obtenir qu'il me laisse m'en aller comme les autres... Mais de quoi s'agit-il ?
[ROBERT:] J'ai été réformé et je me suis engagé.
[BAGONET:] C'est bien cela, c'est très bien !
[ROBERT:] Il me semble que pour reconnaître ce geste, on devrait avoir pour les engagés quelques égards. Or, je ne peux pas arriver à me faire incorporer au 192, à Bordeaux.
[LUCIE:] Oui, Monsieur Santeuil voudrait être à Bordeaux pour faire plus ample connaissance avec ma famille.
[BAGONET:] Je vois, je vois !... Et de quelle utilité puis-je être pour vous en la circonstance ?
[ROBERT:] Je voudrais être recommandé au Ministère de la Guerre.
[BAGONET:] Bien ! Bien ! Je vous dirai que ça n'est pas très, très commode. Je puis vous citer un précédent qui est assez impressionnant : le fils du frère de lait d'un très haut personnage était dans les chasseurs à cheval... Il a voulu aller dans l'artillerie. Ç'a été très, très dur.
[ROBERT:] Oui, je vois. Mais le cas que vous me citez est peut-être plus spécial, parce que le monsieur en question voulait passer d'une arme dans une autre. Mais moi, je suis désigné pour l'infanterie. Je demande à entrer au 192 d'infanterie, à Bordeaux. Je ne demande pas à changer d'arme. Je voudrais seulement être à Bordeaux.
[BAGONET:] Nous allons tâcher d'arranger ça... Voulez-vous me préparer une petite note ?
[HENRI:] C'est ce que j'avais dit à Sauteuil. Je lui avais demandé une petite note ; il va vous la préparer pour vous.
[BAGONET:] Préparez-la-moi, et vous la remettrez à Henri Bassou, qui me la donnera. Je la donnerai au Ministre... Il y aurait peut-être encore quelque chose de mieux...
[ROBERT:] De mieux ?
[BAGONET:] Oui. Je pourrais vous présenter au Ministre lui-même. Il aime beaucoup les hommes de lettres.
[LUCIE:] Oh ! Monsieur, vous seriez gentil !
[BAGONET:] Écoutez !... Ce n'est pas la peine d'aller au ministère. Le ministre va venir ici tout à l'heure. Je vous présenterai à lui.
[LUCIE:] Oh ! Monsieur, vous êtes notre sauveur !
[BAGONET:] Seulement, une fois en présence du ministre, je vais vous dire... Il faudrait qu'il vous donnât un mot pour la Guerre, un mot sur sa carte... parce qu'il vous promettra bien de s'en occuper...
[ROBERT:] Mais il ne tient pas toujours ses promesses...
[BAGONET:] Ne me faites pas dire cela... Il tient toujours ses promesses... Mais il en fait beaucoup... Alors, j'aimerais mieux qu'il vous remît un mot. Vous allez me préparer cette petite note. Vous avez du papier à lettres ?
[ADRIEN:] Il y en a par là.
[BAGONET:] Eh bien, venez donc m'écrire ça dans le salon de lecture.
[LE CAPITAINE:] Est-ce qu'on a reçu une dépêche du Général Varbeuf ?
[ADRIEN:] Oui, mon... Capitaine !
[CAPITAINE:] Alors, on a préparé la chambre du général... Et une chambre pour moi ?
[ADRIEN:] Je crois que oui, monsieur... Mon capitaine.
[CAPITAINE:] Alors, je vais chercher le général.
[BAGONET:] C'est le Général Varbeuf qui va descendre ici ?
[ADRIEN:] Oui, le Général Varbeuf. C'est le nom qu'il y avait sur la dépêche.
[BAGONET:] Eh bien, nous avons de la chance ! C'est précisément le général Varbeuf qui prend le commandement de la subdivision. Il va avoir sous sa coupe le régiment où vous voulez entrer, il pourra vous y faire inscrire. Je vais au-devant de lui, et lui dirai qui vous êtes.
[LUCIE:] Regardez-le. Il est en train de parler au général. Il est bien gentil, ce Monsieur Bagonet. Et le général l'écoute bien aimablement. Il est gentil aussi, ce général...
[HENRI:] Il paraît qu'il n'est pas commode.
[LUCIE:] J'espère que vous allez lui parler énergiquement...
[HENRI:] Soyez tranquille...
[LUCIE:] Je vous laisse avec lui. De l'énergie !
[HENRI:] Vous pouvez y compter.