[CESAR:] Venez, dignes soutiens de la grandeur romaine, Compagnons de César. Approchez, Cassius, Cimber, Cinna, Décime, et toi, mon cher Brutus. Enfin voici le temps, si le ciel me seconde, Où je vais achever la conquête du Monde, Et voir dans l'Orient le trône de Cyrus, Satisfaire, en tombant, aux mânes de Crassus. Il est temps d'ajouter par le droit de la guerre, Ce qui manque aux Romains des trois parts de la Terre. Tout est prêt, tout prévu pour ce vaste dessein. L'Euphrate attend César, et je pars dès demain. Brutus et Cassius me suivront en Asie, Antoine retiendra la Gaule et l'Italie, De la mer Atlantique, et des bords du Bétis, Cimber gouvernera les rois assujettis : Je donne à Marcellus la Grèce, et la Lycie, À Marcellus le Pont, à Casca la Syrie. Ayant ainsi réglé le sort des nations, Et laissant Rome heureuse et sans divisions, Il ne reste au Sénat, qu'à juger sous quel titre, De Rome et des humains, je dois être l'arbitre. Sylla fut honoré du nom de dictateur, Marius fut consul, et Pompée empereur. J'ai vaincu ce dernier, et c'est assez vous dire Qu'il faut un nouveau nom pour un nouvel empire, Un nom plus grand, plus saint, moins sujet aux revers, Autrefois craint dans Rome, et cher à l'Univers. Un bruit trop confirmé se répand sur la Terre, Qu'en vain Rome aux Persans ose faire la guerre ; Qu'un roi seul peut les vaincre, et leur donner la loi : César va l'entreprendre, et César n'est pas Roi. Il n'est qu'un citoyen connu par ses services, Qui peut du peuple encore essuyer les caprices : Romains, vous m'entendez, vous savez mon espoir, Songez à mes bienfaits, songez à mon pouvoir.
[CIMBER:] César, il faut parler. Ces sceptres, ces couronnes, Ce fruit de nos travaux, l'univers que tu donnes, Seraient aux yeux du peuple, et du sénat jaloux, Un outrage à l'État, plus qu'un bienfait pour nous. Marius, ni Sylla, ni Carbon, ni Pompée, Dans leur autorité sur le peuple usurpée, N'ont jamais prétendu disposer à leur choix Des conquêtes de Rome, et nous parler en rois. César, nous attendions de ta clémence auguste Un don plus précieux, une faveur plus juste, Au-dessus des États donnés par ta bonté...
[CESAR:] Qu'oses-tu demander, Cimber ?
[CIMBER:] La liberté.
[CASSIUS:] Tu nous l'avais promise, et tu juras toi-même D'abolir pour jamais l'autorité suprême ; Et je croyais toucher à ce moment heureux Où le vainqueur du monde allait combler nos voeux : Fumante de son sang, captive et désolée, Rome dans cet espoir renaissait consolée. Avant que d'être à toi, nous sommes ses enfants : Je songe à ton pouvoir, mais songe à tes serments.
[BRUTUS:] Oui, que César soit grand, mais que Rome soit libre. Dieux ! Maîtresse de l'Inde, esclave au bord du Tibre ! Qu'importe que son nom commande à l'univers, Et qu'on l'appelle reine, alors qu'elle est aux fers ? Qu'importe à ma patrie, aux Romains que tu braves, D'apprendre que César a de nouveaux esclaves ? Les Persans ne sont pas nos plus fiers ennemis ; Il en est de plus grands. Je n'ai point d'autre avis.
[CESAR:] Et toi, Brutus, aussi ?
[ANTOINE:] Tu connais leur audace : Vois si ces coeurs ingrats sont dignes de leur grâce.
[CESAR:] Ainsi vous voulez donc dans vos témérités, Tenter ma patience et lasser mes bontés ? Vous qui m'appartenez par le droit de l'épée, Rampants sous Marius, esclaves de Pompée ; Vous qui ne respirez, qu'autant que mon courroux Retenu trop longtemps s'est arrêté sur vous : Républicains ingrats, qu'enhardit ma clémence, Vous qui devant Sylla garderiez le silence ; Vous que ma bonté seule invite à m'outrager, Sans craindre que César s'abaisse à se venger, Voilà ce qui vous donne une âme assez hardie, Pour oser me parler de Rome et de patrie, Pour affecter ici cette illustre hauteur, Et ces grands sentiments devant votre vainqueur. Il les fallait avoir aux plaines de Pharsale ; La fortune entre nous devient trop inégale ; Si vous n'avez su vaincre, apprenez à servir.
[BRUTUS:] César, aucun de nous n'apprendra qu'à mourir : Nul ne m'en désavoue, et nul en Thessalie, N'abaissa son courage à demander la vie. Tu nous laissas le jour, mais pour nous avilir ; Et nous le détestons, s'il te faut obéir. César, qu'à ta colère aucun de nous n'échappe ; Commence ici par moi. si tu veux régner, frappe.
[CESAR:] Écoute... et vous, sortez. Brutus m'ose offenser ! Mais sais-tu de quels traits tu viens de me percer ? Va, César est bien loin d'en vouloir à ta vie. Laisse là du Sénat l'indiscrète furie. Demeure. C'est toi seul qui peux me désarmer, Demeure. C'est toi seul que César veut aimer.
[BRUTUS:] Tout mon sang est à toi, si tu tiens ta promesse ; Si tu n'es qu'un tyran, j'abhorre ta tendresse ; Et je ne peux rester avec Antoine et toi, Puisqu'il n'est plus Romain, et qu'il demande un roi.