[LA NUIT:] On vient vous divertir de votre inquiétude, C'est le berger Céphale.
[CÉPHALE:] Ô Dieux, injustes Dieux !
[DIANE:] D'où vient qu'il jette ainsi ses regards vers les Cieux ?
[CÉPHALE:] Ah ! Funeste accident, ah ! Fortune cruelle.
[DIANE:] Il me vient apporter quelque triste nouvelle.
[CÉPHALE:] Ah ! Malheureux amants.
[DIANE:] Que viens-tu m'annoncer ?
[CÉPHALE:] Un crime où sans horreur je ne saurais penser.
[DIANE:] Parle donc.
[CÉPHALE:] La douleur m'empêche la parole, Avec Endymion mon triste esprit s'envole.
[DIANE:] Endymion, ô Dieux, achève.
[CÉPHALE:] Je ne puis.
[DIANE:] Ton silence cruel augmente mes ennuis, Dis moi cet accident sans tarder davantage.
[CÉPHALE:] Ah ! Le désespoir peint sur mon triste visage, Ne vous fait que trop voir son déplorable sort, Endymion n'est plus.
[DIANE:] Il est mort ?
[CÉPHALE:] Il est mort. Apollon transporté d'une jalouse envie, À votre illustre Amant vient d'abréger la vie.
[DIANE:] Hélas !
[LA NUIT:] Le sais-tu bien, ne te trompes-tu pas ?
[CÉPHALE:] La chose est très certaine, il est mort dans mes bras.
[DIANE:] Il est privé du jour.
[CÉPHALE:] Oui son rival perfide, À la honte du Ciel a fait cet homicide, Et la pourpre du sang de ce jeune héros, Peint encor en cent lieux les sommets de Lathmos.
[LA NUIT:] L'exil devait calmer sa fureur vengeresse, Mais achève.
[CÉPHALE:] Je crains d'affliger la Déesse, Et d'augmenter encor sa haine et sa douleur, Par le triste récit de ce sanglant malheur.
[DIANE:] Conte-moi si tu peux cette tragique histoire, Qui de ce lâche Dieu doit ternir la mémoire.
[CÉPHALE:] L'illustre Endymion après l'arrêt fatal, Que lui fit devant vous prononcer son rival, S'en allant sur ce mont par des routes connues, Jusques où son sommet se cache dans les nues, D'où dans les temps heureux de ses félicités, Il contemplait souvent vos célestes beautés, Sans se plaindre des Dieux, ni de leur injustice, Ni blâmer Apollon de sa noire malice, Il me contait en paix dans ce mortel séjour, Les périls glorieux où le portait l'Amour ; Que malgré son exil il nourrirait la flamme, Que vos divins regards allumaient dans son âme, Et prenant à témoins les nymphes de ce lieu, S'apprêtait de leur dire un éternel adieu ; Lors qu'Apollon caché sous un épais feuillage, Les esprits transportés d'une jalouse rage, Connût Endymion aux accents de sa voix, Que l'amoureux écho répétait dans les bois : Il sort en même temps de ces sombres demeures, Il monte dans son char attelé par les heures, Et l'oeil étincelant de ce Dieu furieux, Fait rougir en montant et la terre et les Cieux ; Ses chevaux immortels qui soufflent la lumière, Vont à perte d'haleine au haut de l'hémisphère : Phoebus les arrêtant droit sur le mont Lathmos, Bande son arc fatal pour tuer ce héros : J'avertis votre amant de ce péril extrême, Et le conjure en vain d'avoir soin de lui-même, De se mettre à couvert dans l'épaisseur du bois, Il méprise sa vie aussi bien que ma voix. Voudrais-tu, me dit-il, que par ma fuite honteuse, J'évitasse une mort qui m'est si glorieuse ? Il est beau de périr par un si noble sort, Et l'immortalité vaut moins que cette mort, Et puis vers le Soleil loin d'avoir de la crainte, Il tourne son visage où l'allégresse est peinte, Apollon, ce dit-il, perce, perce ce coeur, Déjà tout transpercé des beaux yeux de ta soeur ; Au même instant du Ciel une flèche fatale, Lui transperce le sein.
[DIANE:] Ah ! Qu'as-tu dit Céphale ?
[CÉPHALE:] Une autre en même temps lui vient ouvrir le flanc, D'où sort à gros bouillons son héroïque sang ; Lui bien loin de se plaindre, ou faire aucuns murmures, Voit d'un oeil satisfait ses mortelles blessures, Dit qu'il est trop heureux de les souffrir pour vous, Et des coups qu'il reçoit, rend son rival jaloux : Le Soleil s'en irrite, et d'un regard d'envie, Voit les derniers moments de cette belle vie, Pour hâter son trépas épuisant son carquois, Il laisse Endymion et sans force et sans voix, Et ce Dieu tout confus après ce lâche outrage, Pour ne paraître plus se cache d'un nuage.
[DIANE:] Ah barbare !
[CÉPHALE:] En plaignant ce héros glorieux, J'attire par mes cris les nymphes de ces lieux ; De prolonger ses jours chacune en vain essaye, L'une arrête son sang, l'autre bande sa plaie, L'autre par les vertus des herbes et des fleurs, Veut de son teint mourant ranimer les couleurs ; Leur zèle est inutile, et leur puissance vaine, Il reste pâle et froid sans pouls et sans haleine. Chryseis, Oriane, et la jeune Armion, Chacune à haute voix appelle Endymion. Pour voir s'il conservait quelque reste de vie, Mais il ne répond rien à leur pieuse envie. Pour nous tirer de peine, et savoir son destin, Par votre nom sacré je le conjure enfin ; Il répond à nos voeux, à ce nom qui le touche, Son esprit qui s'enfuit s'arrête sur sa bouche, Ce beau nom plus puissant que le trait de la mort, Le redonne à la vie, et prolonge son sort, Un reste de chaleur de sa divine flamme, Dans ses regards éteints rappelle encor son âme, Il rentrouvre ses yeux à la clarté du jour, Et prononce ces mots que lui dicte l'Amour, Céphale va-t'en dire à ma belle immortelle, Que je suis trop content, puisque je meurs pour elle, Qu'aux enfers son amant sera plus glorieux, Que son rival jaloux triomphant dans les Cieux ; Pourvu qu'après ma mort son fatal hyménée, Ne trouble point là bas ma belle destinée : Après ces mots jetant un soupir amoureux, Son âme s'envola dans les champs bienheureux.
[DIANE:] Ah ! Trop fidèle Amant, et trop perfide frère, L'aimable Endymion ne voit plus la lumière, Contre le désespoir qui me peut secourir, S'il est vrai, s'il est vrai, que tu l'as vu mourir. Mercure n'a-t-il pu s'opposer à sa rage ?
[CÉPHALE:] Il est venu trop tard pour détourner l'orage, Tout ce qu'il a pu faire est de plaindre son sort, Quand il est arrivé votre amant était mort.
[DIANE:] Je n'en saurais douter, et ne le saurais croire.
[CÉPHALE:] Ce berger ne vit plus que dans votre mémoire, Ce bien le consolait, lorsqu'il perdit le jour, C'est beaucoup pour sa gloire.
[DIANE:] Et peu pour mon amour, Mon coeur sera troublé d'éternelles alarmes, La mort m'a tout ôté me privant de ses charmes, Je ne puis plus rien voir que des objets de deuil, Les Grâces avec lui sont dedans le cercueil, La terre pour jamais de vertus est déserte, Les siècles ne sauraient réparer cette perte. Jupiter qui vois tout du haut du firmament, L'as-tu vu sans horreur descendre au monument ? Si du lâche Apollon tu n'es point le complice, Ta fille contre lui te demande justice ; Fais que mon amant vive en dépit du trépas : Toi noire Déité qu'on révère là bas, Va d'un pas diligent sur le rivage sombre, Va dans ces lieux heureux où l'on voit sa belle ombre, Va-t-en dans les Enfers, va-t-en dire à la mort, Que je ne puis souffrir cette injure du sort, Qu'il faut qu'Endymion revive et me revoie, Dis lui, dis lui qu'il faut qu'elle rende sa proie.
[LA NUIT:] Vers la mort vainement je conduirais mes pas, Car les arrêts du sort ne se révoquent pas, On n'en doit espérer, ni pitié, ni justice.
[DIANE:] Il a fait cette grâce à l'amant d'Euridice ; Mais si l'injuste sort ne veut pas m'obliger, Qu'il vienne m'enlever avecque mon berger, Et me fasse descendre en la nuit éternelle, Où son ombre plaintive incessamment m'appelle ; Je veux l'aller trouver chez ces peuples sans jour, Dans ces sombres palais où la mort tient sa Cour : Mon oeil avec horreur contemple la lumière, Je ne puis plus souffrir que le Soleil m'éclaire, Fuyons les feux jaloux de ce cruel rival, L'ennemi de mon bien, et l'auteur de mon mal.
[LA NUIT:] Que son coeur agité souffre un supplice rude.
[CÉPHALE:] Nul tourment n'est égal à son inquiétude, Amour sur les amants prend un trop grand pouvoir ; Mais je vois sur son front reluire quelque espoir.
[DIANE:] Il est temps de finir cette plainte amoureuse, J'ai trouvé le secret qui me peut rendre heureuse, En dépit du destin, des Dieux, du monument, Je veux revoir encor mon généreux amant, Et sous les sacrés noms et d'amante et d'Hécate, Je veux parmi les morts que mon amour éclate, Je veux sans différer, je veux aller là bas, Où mon berger habite, où mon frère n'est pas ; Je veux dans la demeure éternellement sombre, De mes divins regards réjouir sa belle ombre, Et malgré le jaloux qui nous a séparés, Que ses yeux de mes yeux soient encor éclairés : Parmi l'horreur le deuil, les tourments et les chaînes, Dans le séjour des maux je veux finir mes peines, Et jouir aux Enfers malgré mes envieux, D'un bonheur plus parfait que le bonheur des Cieux.