[ÉMILIE:] Eh bien, Lucette, peut-on entrer chez maman ?
[LUCETTE:] Non, Mademoiselle, pas encore.
[HENRIETTE:] Mon Dieu, que c'est long !
[LUCETTE:] C'est une sérieuse conférence, je le parierais bien. Madame Célie avait l'air si affairé... Et puis madame est enfermée avec elle au verrou.
[HENRIETTE:] Au verrou ?...
[AGATHE:] Au verrou !
[HENRIETTE:] Nous n'avons jamais vu cela.
[LUCETTE:] Et madame Célie était ici avant que madame fût éveillée ; et sûrement madame Célie ne se lève pas à huit heures pour une bagatelle.
[HENRIETTE:] Oh ! Je devine ce que c'est : il s'agit de quelque histoire arrivée à ma cousine.
[LUCETTE:] Madame la Marquise Aurore ?
[HENRIETTE:] Oui. Ma tante n'en est pas toujours contente ; je sais cela, moi.
[LUCETTE:] Bon !... v $
[HENRIETTE:] Oh que oui ! Ma cousine est... Attendez donc que je me souvienne comment cela s'appelle précisément... Ma cousine est... Coquette ; voilà le mot.
[MADAME DUFRAIGNE:] Fi donc ! Mademoiselle ; savez-vous de quoi vous accusez madame votre cousine ?
[HENRIETTE:] Eh ! Vraiment oui, ma bonne. Une coquette, c'est une personne qui fait bien des mines, et qui croit gagner tous les coeurs avec cela. C'est, selon moi, une bien sotte manie.
[MADAME DUFRAIGNE:] Vous parlez fort bien de la coquetterie, mais fort mal de mademoiselle votre cousine. Est-ce ainsi qu'on doit traiter une personne absente, qui vous aime et à qui vous appartenez d'aussi près ?
[HENRIETTE:] Oh ! Elle m'aime !... Pas trop... D'ailleurs elle est jalouse de ma soeur Émilie, je m'en suis aperçue ; et moi, pour la faire enrager, je dis toujours devant elle tout le bien que je sais d'Émilie... Et puis elle se fait gloire d'être coquette, elle le disait l'autre jour à mon papa.
[MADAME DUFRAIGNE:] Si elle est imprudente et étourdie, faut-il que vous soyez médisante ? En un mot, mademoiselle, je vous défends de parler d'elle de cette manière. Allons, asseyons-nous près de cette table, et travaillons, puisque nous attendrons peut-être ici encore une demi-heure.
[HENRIETTE:] Ah ! Pour le coup, je l'ai deviné !...
[AGATHE:] Mon Dieu, ma soeur, vous m'avez fait peur...
[MADAME DUFRAIGNE:] Mais, à qui en avez-vous, mademoiselle ?
[HENRIETTE:] Je sais le sujet de l'entretien de maman et de ma tante... Émilie, cela vous regarde.
[ÉMILIE:] De grâce, ma soeur, gardez vos conjectures pour vous.
[HENRIETTE:] Ah ! Ah ! Vous rougissez... Vous pénétrez ma pensée.
[LUCETTE:] Mais vous aussi, mademoiselle, vous rougissez.
[HENRIETTE:] Enfin, toujours je suis sûre de mon fait ; on va marier Émilie.
[LUCETTE:] Oh ! Si cela était, quelle joie dans la maison !...
[ÉMILIE:] Si j'y suis aimée, peut-on désirer de me voir changer d'état, quand je suis si heureuse ?
[LUCETTE:] Mais, mademoiselle, nous ne vous perdrions pas ; sûrement vous logeriez ici... Madame votre mère ne se séparera jamais de vous.
[ÉMILIE:] Maman sait bien que je ne pourrais être heureuse, non seulement dans une autre ville, mais dans une autre maison que la sienne.
[HENRIETTE:] Mais qui ?... Qui est-ce qui vient ICI..... Voyons... Monsieur de Saint-Vallier ?... Oh ! Il est trop laid... Monsieur de Ponteran ? Il est bien sombre, et puis c'est un vieux garçon ; il a au moins trente-cinq ans... Monsieur de Bléville ? Il a une perruque... Monsieur de Crémi ? Il est veuf ; je n'aime pas les veufs.. Monsieur de Moncalde ?...
[AGATHE:] Fi donc ! Ma soeur, un Portugais, un étranger...
[HENRIETTE:] Mais vous ne me laissez pas achever ; je l'allais exclure... J'en suis fâchée, pourtant, car c'est le seul aimable... Il a un air si doux, si noble... Et avec cela d'une politesse... Comme il aime papa et maman !... Je suis sûre aussi qu'il trouve Émilie charmante ; car, dès qu'elle est à son piano, il se se fâche si l'on fait le moindre petit bruit ; et puis mon frère Charles, qui ressemble tant à Émilie, est celui qu'il aime le mieux, qu'il a toujours sur ses genoux... Je vois tout cela, moi, sans faire semblant de rien.
[MADAME DUFRAIGNE:] Ah çà ! Mademoiselle, finirez-vous ? Convient-il à une jeune personne de parler ainsi du mariage, de chercher à pénétrer les secrets de sa famille, et de publier ses conjectures ? En vérité, vous n'avez ni discrétion ni modestie.
[HENRIETTE:] Ma chère bonne, souvenez-vous que je n'ai que sept ans.
[MADAME DUFRAIGNE:] Souvenez-vous, mademoiselle, que je vous ai priée d'apprendre à vous taire... Ayez la bonté de le faire à l'instant. C'est le bavardage qui amène presque toutes les indiscrétions, les méchancetés... D'ailleurs il ôte à une jeune personne toutes ses grâces, n'en fait qu'une commère importune et ridicule.
[HENRIETTE:] Voilà une terrible quinte... J'étouffe.
[LUCETTE:] Oui, d'envie de parler... Ah ! La bonne, permettez- vous que je conte une histoire à ces demoiselles ?
[HENRIETTE:] Oh ! Une histoire !...
[MADAME DUFRAIGNE:] Oui, contez.
[LUCETTE:] Tenez, d'abord, regardez cette bague.
[AGATHE:] Elle est jolie...
[LUCETTE:] On me l'apporta, il y a deux jours, en me priant d'engager Madame à l'acheter.
[ÉMILIE:] De quel prix est-elle ?
[LUCETTE:] On n'en demande que vingt-cinq louis, et elle en vaut bien cinquante.
[HENRIETTE:] Eh bien, maman ne l'a pas achetée ?
[LUCETTE:] Non... L'excès du bon marché a fait soupçonner à Madame que la bague était volée, ou qu'elle appartenait à une personne qui se trouvait dans la gêne ; et madame m'a chargée de prendre à cet égard les plus minutieuses informations.
[ÉMILIE:] Qu'avez-vous découvert ?
[LUCETTE:] Que cette bague appartient en effet à une dame de province, très malheureuse... Venue ici pour quelques affaires, elle y est tombée malade... Aujourd'hui convalescente d'une fièvre maligne qui a duré cinq semaines, elle se trouve sans argent, pressée par des créanciers et dans un très-grand embarras. Comme elle ne veut avoir recours à personne, et qu'elle attend les secours qui doivent lui être envoyés de sa province, elle est forcée de vendre cette bague pour vivre. J'ai appris aussi que cette dame prenait soin d'une vieille fille aveugle qui loge dans la même auberge, et qu'elle a été obligée de l'abandonner dans la plus affreuse misère.
[AGATHE:] Maman sait-elle tout cela ?
[LUCETTE:] Pas encore, mais je lui en rendrai compte aussitôt que madame Célie sera sortie.
[MADAME DUFRAIGNE:] Je sais bien ce que fera madame.
[LUCETTE:] Oh ! Oui ; ce n'est pas difficile à deviner.
[ÉMILIE:] Cette pauvre dame, je la plains ! Où loge cette fille aveugle ?
[LUCETTE:] Ici près. Oh ! Madame lui viendra sûrement en aide.
[MADAME DUFRAIGNE:] N'importe ; il ne faut pas priver ces demoiselles du bonheur de contribuer à une bonne action.
[HENRIETTE:] Je chargerai Lucette de lui remettre, si elle veut bien, ce que je lui destine.
[AGATHE:] Et moi aussi.
[MADAME DUFRAIGNE:] Et moi, mesdemoiselles, je suivrai votre exemple, je donnerai suivant mes moyens.
[LUCETTE:] Je ferai de même, et de bon coeur... Mais on vient... C'est peut-être madame ?
[HENRIETTE:] C'est ma cousine.
[LUCETTE:] Oh, madame la marquise Aurore... Je m'en vais.
[AGATHE:] Vous ne la trouvez donc pas aimable, Lucette ?
[LUCETTE:] Non, Mademoiselle.
[MADAME DUFRAIGNE:] Qu'est-ce qui nous l'amène si matin ?