[ERPHORE:] Seigneur, quelque soupçon qui me tombe en l'esprit, Je veux croire pourtant qu'Axala vous écrit, Et qu'en cette hyménée il a l'effronterie De disputer la palme au Roi de Ligurie ; Mais votre jugement n'a pas de quoi douter Que le plus grand des deux ne la doive emporter, Si bien que maintenant c'est à vous à connaître Quel rang tient ce pirate, au prix du Roi mon maître.
[DORANTE:] Je sais quel est son rang, et quel celui du Roi ; Mais je suis obligé de lui garder la foi.
[ERPHORE:] Mais la raison d'État vous défend de le faire.
[DORANTE:] Mais celle de l'honneur m'ordonne le contraire, Et d'autant que l'honneur m'est plus cher que le bien, Je le suis sans réserve et sans crainte de rien.
[ERPHORE:] Vous étiez en prison alors que vous promîtes, Et votre liberté défait ce que vous fîtes.
[DORANTE:] Je lui promis ma soeur dans ma captivité ; Mais rien ne m'y força que sa civilité, Et croyant que possible il éprouvait la mienne, Je lui donnai la foi qu'il faut que je lui tienne : Il est vrai j'en fis trop, mais puisque je l'ai fait, Telle qu'est ma promesse elle aura son effet.
[ERPHORE:] Pourquoi donc recevoir la parole d'un autre, Puisque le grand corsaire avait déjà la vôtre ?
[DORANTE:] Avant qu'à cette amour le Roi fut embarqué, Il avait su la chose et s'en étoit moqué ; Dorante, me dit-il, cette galanterie Ne doit pas arrêter un Roi de Ligurie ; C'est un trait de pirate aussi vain qu'indiscret, Et, si vous m'en croyez vous le tiendrez secret : Je le crus, et ma soeur ne vient que de l'apprendre Par mon commandement, et la bouche d'Évandre.
[ERPHORE:] Ce prétexte de foi me semble un peu léger ; Car ou vous nous trompiez, ou sans ce messager Notre hymen dans huit jours était prêt à ce faire.
[DORANTE:] Je l'avoue.
[ERPHORE:] Ainsi vous trompiez le corsaire.
[DORANTE:] Point, je pouvais le faire et sauver mon honneur.
[ERPHORE:] Comment ?
[DORANTE:] J'ai son écrit, voyez-en la teneur. À ces conditions, vous voyez bien Erphore, Que tantôt, l'honneur sauf, je le pouvais encore, Et non plus maintenant qu'il l'a fait demander.
[ERPHORE:] Votre Altesse, Seigneur, me doit donc accorder, À voir comme Axala prit mal son assurance, Que si la chose est vraie elle a peu d'apparence ; Car pour ses sûretés il était à son choix De vous prescrire encor de plus étroites lois, Et vous obliger même à cette tyrannie De lui mener chez lui votre soeur Isménie, Et ne l'ayant pas fait.
[DORANTE:] Il fit plus sagement, Sa modération surprit mon jugement, Je crus que ce galant et généreux corsaire Me menaçait d'un coup qu'il ne voudrait pas faire, Et que sa vanité M'obligeait à promettre, et non pas à tenir : Cependant s'il le veut, il faut que je le fasse, Et le grand Roi Lypas m'excusera de grâce ; C'est pourquoi, sage Erphore, allez le disposer À goûter la raison qui me doit excuser ; Dites lui que pour moi J'ai de son déplaisir un regret incroyable, Qu'après un accident si digne de pitié, Je suis encor heureux d'avoir son amitié, Et que je perds assez perdant son alliance, Sans que mon mauvais sort m'ôte sa bienveillance ; Enfin obligez-moi de lui représenter Le destin qui me force à la mécontenter, Puisque telle est pour moi ma parole donnée Touchant ce malheureux et funeste hyménée.
[ERPHORE:] Seigneur, à dire vrai, je souhaiterais bien Qu'un autre lui donnât ce fâcheux entretien ; Car je ne doute point qu'il ne trouve bien dure, Et la chose elle-même, et votre procédure, Il aime la Princesse, et difficilement La pourra-t-il céder à cette indigne amant ; Je tâcherai pourtant d'empêcher sa furie, Ou de la modérer.
[DORANTE:] Allez, je vous en prie, Et faites que le tout se passe à la douceur, Ô ! Prince infortuné : Mais j'aperçois ma soeur, Il faut pour quelque temps éviter ses approches, Ses plaintes, ses regrets, et ses justes reproches.