[MARCELLE:] D'où vient Don Alexis après huit jours d'absence ? Aurais-je sur son âme un reste de puissance ? Prendrait-il pour me plaire encor quelque souci ? Non, non, il est ailleurs, quand même il est ici ; Vous n'avez point paru tant qu'a duré la fête ? Ah ! Vous cherchiez sans doute à faire une conquête ! Ne me déguisez rien, parlez moi franchement.
[DON ALEXIS:] Oui, je vous ouvrirai mon coeur sincèrement. Belle et chère cousine admirez ma faiblesse, Par un caprice fol qu'excuse ma jeunesse, Inhabile aux Tournois, je me suis avisé De courir par la ville en femme déguisé.
[MARCELLE:] Ah ! Vous vous déguisez encore ici, volage Et sous ce feint discours vous cachez quelque outrage. Je vois bien tout de bon que je vous ai perdu ; Quand on aime Alexis, on est plus assidu ; Quoi huit jours sans me voir, et me payer encore D'une excuse grossière, et qui vous déshonore ? Devriez vous malheureux avoir autre penser Que celui de me plaire, et ne point m'offenser ? Chercher d'autres plaisirs dans la propre journée, Que pour nous joindre ensemble on avait destinée. Quoi ! Sans penser à moi, quoi ! Sans penser à vous, Vous négligez le jour qui vous fait mon époux. Quoi ! Huit jours sans me voir, n'avez vous point de honte ? Ah ! D'un terme si long rendez moi meilleur compte, Ou, sans perdre le temps en discours superflus, Avouez franchement que vous ne m'aimez plus.
[DON ALEXIS:] Je souillerais mon nom d'une trop noire tache Si je me condamnais par un aveu si lâche, Tout de bon je vous aime, et m'attache à vos lois Autant que je le puis, autant que je le dois, Si mon coeur se dérobe à quelqu'autre pensée, Marcelle, avec raison n'en peut-être offensée :
[MARCELLE:] L'énigme, quoi qu'obscur, marque pourtant assez, Que vers quelqu'autre objet vos yeux sont adressez.
[DON ALEXIS:] Hélas !
[MARCELLE:] Vous soupirez, j'en devine la cause : Vous me voulez trahir, votre coeur s'y dispose, Et sens par ce soupir qui vous vient d'échapper, Que c'est avec regret que vous m'allez tromper.
[DON ALEXIS:] Ah pensez mieux d'un coeur où l'amour fait son temple Et de qui la constance est pure et sans exemple, Je soupire de voir qu'on me fait votre époux Et qu'en effet je suis très indigne de vous.
[MARCELLE:] La raison me paraît injuste et criminelle, Vous me méritez trop si vous m'êtes fidèle : Plût au Ciel que l'Amour et la fidélité Égalassent en vous la grâce et la beauté, Et qu'à vos yeux charmants je fusse aussi parfaite Que de vos qualités mon âme est satisfaite, Alexis que le Ciel prit plaisir de former, N'aurait point de défaut s'il savait bien aimer : Mais de quelque air flatteur qu'il orne son langage Je vois bien qu'il m'abuse, et qu'il n'est qu'un volage. Vous excuserez bien ce mouvement jaloux ; Parlez sincèrement Alexis, m'aimez-vous ? La dispense est venue, il n'est plus temps de feindre ; M'aimez-vous Alexis ? parlez sans vous contraindre.
[DON ALEXIS:] Oui, je vous aime trop, j'ai pour vous dans le coeur Des tendresses de frère,
[MARCELLE:] Et vous m'aimez en soeur ? Ah ! C'est ne m'aimer point que m'aimer de la sorte. Je demande une flamme et plus vive et plus forte. Non, vous ne savez pas aimer parfaitement Quand on n'aime qu'en frère, on est mauvais amant. Pour moi, quoi que d'amour j'ignore le mystère, Je sens je ne sais quoi qu'on n'a point pour un frère, Et ce titre me semble et trop fade, et trop doux Pour être compatible avec celui d'époux,
[DON ALEXIS:] Mais ne pourrions nous pas, trop aimable Marcelle, Nous unir sans l'hymen d'une chaîne éternelle ? Ce noeud, de qui je crains les fatales douceurs Est il si nécessaire à lier nos deux coeurs ?
[MARCELLE:] Quoi vous craignez l'Hymen ? Ô la grande innocence !
[DON ALEXIS:] Je crains le trop d'Amour dans la double alliance. Comme vous ne pourriez, si vous n'étiez ma soeur M'être plus proche, enfin, cet Hymen me fait peur, La flamme jointe au sang, doit être véhémente, Et je crains cet excès, si la mienne s'augmente.
[MARCELLE:] Plût au Ciel, Alexis, que je n'eusse jamais, A redouter de vous, que cet aimable excès ? La flamme jointe au sang est plus pure, et plus belle, Mais vous n'en avez pas au coeur une étincelle : Vous craignez votre Amour dans cette double ardeur, Moi qui vous connais mieux, je crains votre froideur : Mais qu'avons nous à craindre après notre dispense, Qui sur ce vain scrupule emporte la balance, Qui le purgeant, détruit la peur que vous feignez, Et nous met à couvert des feux que vous craignez ?