[CRASSUS:] Les dieux vous ont sur nous accordé l'avantage, Mais à votre valeur je dois ce noble hommage D'avouer que du ciel, irrité contre nous, Spartacus a trop bien secondé le courroux : Un grand coeur rend justice à son ennemi même, Et je respecte en vous cette valeur suprême Qui d'un puissant génie empruntant le ressort, Et jugeant d'un coup d'oeil, indépendant du sort, Ce que le lieu, le temps, l'occasion demande, Fixe la destinée, ou plutôt lui commande...
[SPARTACUS:] Souffrez que j'interrompe un discours trop flatteur. La victoire toujours ne suit pas la valeur : Du succès trop souvent la fortune dispose. Le ciel s'est déclaré pour la plus juste cause : Il a favorisé l'ennemi des tyrans... Mais, sans plus nous livrer a de vains compliments, Qu'avez-vous résolu ? Vous voyez votre armée Sans espoir de secours par la mienne enfermée ?
[CRASSUS:] L'avantage du poste est sans doute pour vous ; Mais sachez, Spartacus, que nous avons pour nous La nécessité même où nous sommes de vaincre. Vous savez Que rien n'est impossible à des coeurs obstinés, Et que des grands périls les grands efforts sont nés. Du sort toujours changeant prévenez l'inconstance. Rome, qui sait priser votre haute vaillance, À des conditions, que je viens apporter, Avec vous aujourd'hui me permet de traiter.
[SPARTACUS:] Vous avec moi traiter ? Rome avec un rebelle, Et dont la tête encore est proscrite par elle ? D'un semblable traité le sénat rougirait, En tirerait le fruit et vous désavouerait.
[CRASSUS:] J'ai le droit de conclure ; il m'en laisse le maître... Mais des faveurs du sort enorgueilli peut-être...
[SPARTACUS:] Non ; à votre malheur je suis loin d'insulter ; Mais ces conditions qu'on me vient apporter, J'avais cru que c'était à moi de les prescrire. Au vainqueur d'ordonner, aux vaincus de souscrire. Mais l'orgueil du Sénat ne se peut abaisser. Je veux bien cependant ne m'en point offenser. Sachons ce que par vous ce Sénat me propose. Brisera-t-il le joug qu'à la terre il impose ?
[CRASSUS:] Vos soldats, Spartacus, seront faits citoyens ; Rome à leur subsistance assignera des biens : On fera chevalier le chef qui vous seconde ; Avec nous au Sénat vous régirez le monde.
[SPARTACUS:] Du temps des Scipions j'aurais pu l'accepter ; Rome était digne alors qu'on s'en fit adopter. D'un perfide ennemi magnanime rivale, Dans cette guerre, un temps pour elle si fatale, Où le revers sans cesse amenait le revers, Quel spectacle elle offrit aux yeux de l'univers ! Aux bords de sa ruine on la vit toujours ferme, Aux succès d'Annibal marquer enfin leur terme, Opposer au vainqueur un courage invaincu, Et lasser le malheur à force de vertu. Aujourd'hui qu'en son sein les richesses versées Usurpent tout l'éclat des vertus éclipsées, Que l'orgueil, l'avarice ont infecté vos coeurs, Et que de l'univers avides oppresseurs, Vous en avez conquis les trésors et les vices, Que m'offrez-vous, sinon d'être un de vos complices ?
[CRASSUS:] Spartacus, vous jugez Rome par ses abus : Croyez qu'on peut encore y trouver des vertus. Vous connaissez Caton ; et si du grand Pompée La valeur n'était pas loin de nous occupée, Peut-être...
[SPARTACUS:] Son grand nom ne m'en impose pas ; Mais tandis qu'en Asie il soumet des États, Rome peut, dès demain, tomber en ma puissance. Eh ! De quoi venez-vous flatter mon espérance ? "Mes soldats, dites-vous, seront fait citoyens ; Rome à leur subsistance assignera des biens : Vous serez chevalier le chef qui me seconde ; Avec vous au Sénat je régirai le monde..." Mais peut-être demain, sénateurs, citoyens Seront en mon pouvoir, ainsi que tous vos biens ; J'ordonnerai du sort de tes maîtres du monde, Je verrai sur quel droit ce grand titre se fonde, Et si, soumettant tout aux lois du consulat, Il faut que Rome soit, et qu'elle ait un sénat.
[CRASSUS:] Craignez encor, craignez-d'y trouver des obstacles ; Un noble désespoir enfante des miracles ; L'espoir le mieux fondé souvent cache un revers ; Enfin les dieux à Rome ont promis l'univers.
[SPARTACUS:] Du peuple cette fable éleva le courage : On fit parler les dieux ; mais on leur fit outrage. Tous les faibles mortels sont égaux à leurs yeux, Et le droit d'opprimer n'émane point des cieux. De quelque oracle enfin que Rome s'autorise, Contre elle jusqu'ici le ciel me favorise, Et j'espère...
[CRASSUS:] Le sort peut encor vous trahir. Notre courage, au moins, ne se peut démentir. Quoi qu'ordonne le ciel, Spartacus doit s'attendre Que le dernier de nous périra sans se rendre.
[SPARTACUS:] C'est à vous d'en résoudre.
[CRASSUS:] Écoutez, Spartacus. Vous connaissez les biens et le rang de Crassus ? Prenez Rome pour mère, avec vous je m'allie.
[SPARTACUS:] Qu'entends-je ?... Quoi ! Seigneur, votre fille Émilie...
[CRASSUS:] Elle-même.
[SPARTACUS:] Ah ! Cachons le trouble de mon coeur... Crassus abaisserait jusque-là sa hauteur ?
[CRASSUS:] On ne s'abaisse point en sauvant sa patrie : Le plus grand est celui qui plus lui sacrifie ; Il n'est pour moi d'honneur, d'intérêt que le sien.
[SPARTACUS:] De votre fille ainsi joignant le sort au mien, Et pour Rome et pour moi vous croiriez beaucoup faire ?... Mais fussé-je sorti du sang le plus vulgaire ; Je crois qu'au moins l'honneur est égal entre nous, Si je daigne allier mes victoires à vous... Pardonnez cet orgueil que le vôtre a fait naître... Mais voici ma réponse, et vous m'allez connaître : Émilie est le bien le plus cher à mes yeux ; De vertu, de beauté chef-d'oeuvre précieux, Elle est l'amour du ciel et l'honneur de la terre ; Quoique Romaine, enfin, elle m'a trop su plaire ; C'est vous dire à quel point je la dois estimer : Mais je serais, Seigneur, indigne de l'aimer, Elle désavouerait un si honteux empire, Si votre offre un moment avait pu me séduire, Si vous m'aviez pu faire un moment balancer. Pour être digne d'elle il faut y renoncer, Et ne point immoler, en m'unissant à Rome, La liberté du monde à l'intérêt d'un homme. Je n'achèterai point mon bonheur à ce prix.
[CRASSUS:] Que résolvez-vous donc ?
[SPARTACUS:] Il n'est que deux partis ; Je le dis à regret : ou combattre ou vous rendre.
[CRASSUS:] Combattre donc... Adieu... Nous allons vous attendre ; Et si notre vertu ne peut nous secourir, Il n'est point deux partis : il n'en est qu'un, mourir.
[SPARTACUS:] À quelle épreuve, ô ciel ! Il a mis mon courage !... Sa fille !... Quel trésor eût été mon partage ! Il l'offrait à mes voeux ; j'eusse été son époux... Qui l'eût dit qu'un mortel refusât d'être à vous, Adorable Émilie ?... Ô devoir trop funeste ! Si je la perds, hélas ! Que m'importe le reste ?... Je ne sais ; mais je sens qu'en mon coeur combattu, Le consul, sa présence animait ma vertu... Que dis-je ?... Ah ! Malheureux ! Souviens-toi de ta mère ! Tu lui promis vengeance ; il faut la satisfaire, Entends les cris plaintifs de ses mânes sanglants, Qui du séjour des morts réclament tes serments ; Vois d'indignation sa grande ombre éperdue, Demander si tu veux que sa mort soit perdue, Te montrer ce poignard qui déchira son flanc... Je ne serai point sourd au cri de votre sang, Ma mère... Votre fils ne sera point parjure. Non, vous serez vengée... et, de nouveau, j'en jure, Rome, tu périras... On ne te verra plus À ton char insolent traîner les rois vaincus, T'enivrer de l'opprobre où ta rage les livre, Et leur faire, à ce prix, payer l'affront de vivre... Et vous à qui j'immole aujourd'hui mon bonheur, Vengeance, liberté, remplissez tout mon coeur.