[ADÉLAÏDE:] Je voudrais bien vous faire juge d'un différend que je viens d'avoir ; mademoiselle Sophie et moi nous passions dans la place où il n'y avait que du peuple : tout le monde nous saluait, je rendais le salut ; elle se moque de moi et prétend qu'on ne doit la révérence qu'à des gens de considération.
[IRÈNE:] J'aurais bientôt condamné mademoiselle ; car je n'ai jamais pu comprendre qu'on reçût un salut sans le rendre.
[SOPHIE:] À des gens de la lie du peuple ! Vous les traitez donc comme des personnes de distinction ?
[IRÈNE:] Ma révérence est proportionnée aux personnes que je salue : mais je vous avoue que j'aime mieux là-dessus en faire trop que trop peu.
[SOPHIE:] Vous n'êtes pas glorieuse.
[IRÈNE:] Je ne laisse pas de l'être : mais je regarde l'incivilité comme une mauvaise gloire.
[EUPHRASIE:] Une chrétienne en connaît-elle de bonne ?
[IRÈNE:] L'humilité chrétienne n'est point opposée à l'honneur, à la probité, au désintéressement, au courage ; et c'est là ce que j'appelle bonne gloire.
[SOPHIE:] Vous croyez que le désintéressement et la bonne gloire sont la même chose ?
[IRÈNE:] Non, Mademoiselle ; la bonne gloire est d'être incapable de bassesse, et comme c'est d'ordinaire l'intérêt qui nous porte à en faire, j'ai compris le désintéressement avec la bonne gloire.
[ADÉLAÏDE:] Comment mêlez-vous le courage avec la bonne gloire ?
[IRÈNE:] C'est qu'il faut un grand courage en de certains états pour ne pas faire de bassesses.
[ADÉLAÏDE:] Donnez-nous des exemples qui nous fassent comprendre ce que vous dites en général.
[IRÈNE:] J'ai connu des personnes sans fortune à qui on offrait de l'argent pour faire quelque chose contre leur honneur : ne faut-il pas du courage et de la bonne gloire pour refuser de telles propositions et demeurer dans sa misère ?
[ADÉLAÏDE:] Je sais qu'une femme de chambre a refusé une somme qui la tirait de la nécessité de servir, si elle voulait remettre une lettre : elle la refusa, et s'offensa de ce qu'on lui proposait.
[EUPHRASIE:] Cela est très beau.
[IRÈNE:] Voilà ce qui s'appelle bonne gloire.
[EUPHRASIE:] Les personnes d'une condition élevée ne sont pas exposées à de telles propositions.
[IRÈNE:] On leur en fait plus délicatement : mais elles n'en sont pas moins dangereuses : ne faut-il pas un grand courage à une jeune personne pour aimer mieux être mal vêtue que de recevoir des habits ; pour aimer mieux s'ennuyer que de se divertir, de peur de hasarder sa réputation ; pour préférer de servir son père et sa mère pauvres et malades que d'aller chercher ailleurs des amusements ?
[EUPHRASIE:] Vous donnez une grande étendue à la bonne gloire : mais j'aurais voulu savoir en un mot ce que c'est que la mauvaise.
[IRÈNE:] Je crois que c'est de se faire une honte de ce qui n'est pas honteux, et de se faire un mérite de ce qui n'en est pas un.
[ADÉLAÏDE:] Comme quoi ?
[IRÈNE:] D'avoir de la honte d'être mal vêtue, d'être mal logée, de se servir soi-même, quand on est d'une naissance à devoir être autrement.
[EUPHRASIE:] Vous ne trouvez donc point de honte à tout ce que vous venez de dire ?
[IRÈNE:] Non, certainement il n'y en a point.
[DOROTHÉE:] Mais à quoi donc mettriez-vous de la honte ?
[IRÈNE:] À faire quelque chose de mal.
[DOROTHÉE:] Eh ! Quelle sorte de mal ?
[IRÈNE:] Tout ce qui est contraire à la probité, à l'honneur, au courage, à la fidélité, à la reconnaissance, en un mot à la bonne gloire.
[EUPHRASIE:] Mais comment accommodez-vous cette bonne gloire avec l'humilité chrétienne ?
[IRÈNE:] Les vertus ne se contrarient point, Mademoiselle ; elles se soutiennent les unes les autres.
[EUPHRASIE:] L'humilité ne veut-elle pas que nous ayons de bas sentiments de nous-mêmes, et que nous soyons bien aises que les autres nous méprisent ?
[IRÈNE:] Oui, Mademoiselle ; mais elle ne veut point que nous méritions ce mépris à force de faire des lâchetés et des bassesses.
[EUPHRASIE:] Comment aurais-je mauvaise opinion de moi, si j'avais les vertus que vous dites ?
[IRÈNE:] Il nous reste toujours assez de défauts pour fonder notre humilité ; nos vertus ne sont pas souvent entières, et comme nous ne les tenons pas de nous, nous ne devons pas nous en glorifier.
[DOROTHÉE:] Je vous demande encore un mot sur la mauvaise gloire, que vous ne nous faites pas si bien comprendre que la bonne
[IRÈNE:] La mauvaise gloire est une vanité de ce que nous sommes, ou de ce que nous croyons être, de notre naissance, de nos talents ; qui méprise les autres, qui s'occupe de soi-même, qui fait parler à son avantage, qui dispute pour passer la première à une porte et pour prendre les meilleures places, qui nous fait désirer d'être bien vêtues, qui nous rend honteuses quand on nous voit dans la misère, qui nous fait faire des efforts pour la cacher, et qui par là fait tomber dans bien des inconvénients et des ridicules.
[EUPHRASIE:] Voudriez-vous qu'on se mît au-dessous d'une personne moins que soi, et qu'on la laissât passer la première ?
[IRÈNE:] Je le souffrirais sans peine.
[DOROTHÉE:] Cela est bien difficile à une personne qui a du courage.
[IRÈNE:] Nous avons déjà dit que le courage met aisément au-dessus de ces choses-là, et que ce n'est pas en quoi il consiste.
[EUPHRASIE:] Mais voulez-vous qu'on vive avec des gens d'une condition peu élevée, comme avec ceux qui sont au-dessus de nous ?
[IRÈNE:] Je veux qu'on respecte ceux qui, par leur naissance, par leurs talents, par leurs charges, ou par leur âge, sont au-dessus de nous ; qu'on vive avec de grands égards avec ses égaux, et une grande bonté et honnêteté avec ceux qui sont au-dessous.
[DOROTHÉE:] Quoi ! Je songerai à être honnête avec les paysans de mon village ou avec mes domestiques ?
[IRÈNE:] Oui, sans doute ; on dit bonjour à un paysan, on lui demande de ses nouvelles, on l'écoute avec patience, on lui rend raison de ce qu'il demande, et on traite à peu près de même son domestique.
[EUPHRASIE:] Avec qui voulez-vous donc qu'on tienne son rang ?
[IRÈNE:] Nous n'en avons aucun à soutenir : notre mauvaise fortune et notre jeunesse nous mettent au-dessous de tout le monde.
[DOROTHÉE:] Faut-il s'estimer moins, parce qu'on est jeune ?
[IRÈNE:] Non : mais on doit du respect aux personnes d'un âge avancé : le partage de la jeunesse est d'obéir, et de céder ; nous ne serons aimées que par notre douceur, par nos services, par notre complaisance, et jamais on ne comptera notre naissance, que lorsque nous paraîtrons l'avoir oubliée.