[HIDASPE:] Seigneur, voici le jour si longtemps souhaité, Où conduit par l'hymen à la félicité, Thoas, l'heureux Thoas, épouse ce qu'il aime. C'était peu qu'éloigné de la grandeur suprême, Par vos seules vertus, sans le secours du sang, Vous eussiez pu monter à cet auguste rang : C'était peu que de voir les Scythes indomptables, Vous soUmettre à l'envi leur rives redoutables, Pour vous faire un destin digne de vos exploits, Et donner une épouse au plus grand de nos Rois. Nous avons vu Diane en ces lieux adorée, Dans un éclat pompeux, par la route azurée, Vous âmener, Seigneur, cette auguste beauté, De qui votre constance a vaincu la fierté. Tout vous rit : la splendeur qui dans ces lieux éclate, Est relevée encor par celle du Sarmate, Dont les ambassadeurs honorent votre Cour. Enfin pour vous combler de gloire ce grand jour...
[THOAS:] A-t-on tout préparé ? Verrai-je la Princesse, Hidaspe ?
[HIDASPE:] Elle est encore aux pieds de la D2esse. Tandis que de ce Grec à la mort destiné, On couronne de fleurs le front infortuné. Pleine d'un feu divin dans l'enceinte sacrée, Au fond du Sanctuaire elle s'est retirée ; Où son coeur attentif semble se préparer, Au mystère sanglant qu'elle va célébrer. Mais que vois-je ! En ce jour de gloire et d'allégresse, Qui n'attend que ce sang qu'exige la Déesse, Pour faire que sans crime un Roi victorieux Possède enfin un coeur réservé pour les Dieux : Lorsqu'à ces noeuds sacrés il n'est rien qui s'oppose, De ce sombre chagrin qui peut être la cause ? Me serait-il permis, sans sortir du devoir, D'oser m'en informer ? Ne le puis-je savoir ?
[THOAS:] Heureux qui sans remords, portant un Diadème, N'a point à redouter la vengeance suprême, Et n'est point obligé de conserver ce rang, Par des droits violés, et des fleuves de sang.
[HIDASPE:] Qu'entends-je ? Quel discours, Seigneur, qui vous l'inspire ? Je n'ai pas oublié qu'en acceptant l'Empire, Vous jurâtes d'abord d'épouser Thomiris : Que son père en mourant mit le Sceptre à ce prix. Pour acquérir un Trône on ose tout promettre. Mais sur le Trône assis on se peut tout permettre. Tranquille Souverain, et vainqueur tant de fois, Vous n'avez qu'à parler, tout fléchit sous vos lois. Dans ses ressentiments Thomiris n'est qu'à plaindre.
[THOAS:] Dans ses ressentiments Thomiris est à craindre. Quelque trouble pourtant qu'elle puisse exciter De plus cruels chagrins viennent m'inquiéter : Elle n'est pas la seule ici que je redoute.
[HIDASPE:] Et quel autre ennemi pouvez-vous craindre ?
[THOAS:] Écoute. Quand le feu Roi, parmi tant de Scythes fameux, Daigna tourner sur moi ses regards et ses voeux, Et me faire en mourant l'appui de sa famille, En m'accordant le Sceptre, et me donnant sa fille ; Guidé par mon devoir plus que par mes serments, Je voyais chaque jour dans mes empressements, Thomiris s'applaudir d'augmenter ma tendresse. Hélas ! Je n'avais point encor vu la Prêtresse. Le jour qui l'amena dans toute sa splendeur, Éclaira son triomphe ensemble, et mon malheur. Mes yeux ne furent plus attachés que sur elle. Perfide à Thomiris, à ma gloire infidèle. Pour m'assurer le Trône, et régner sans effroi, De tous ceux que j'en crus aussi dignes que moi, Hidaspe, j'étouffai l'espoir avec la vie. Mes ennemis domptés, la Tauride asservie, Parez de ces grands noms, de ces fameux exploits, Que la victoire ajoute à la pourpre des Rois, Je parlai de mes feux en amant sûr de plaire. Quel revers ! La Prêtresse inconnue, étrangère, Ne crut pas mon amour digne d'être écouté. Que dis-je ? Elle poussa son injuste fierté Jusqu'à me refuser, soit mépris, soit prudence, De m'apprendre son nom, son pays, sa naissance. Cet orgueil imprévu ne fit que m'irriter. Pour fléchir sa rigueur on me vit tout tenter : Mais en vain : je ne fis qu'augmenter son audace. Des Dieux, toutes les nuits, éprouvant la menace, Je voulus de mon sort savoir la vérité. Voici, par Apollon, ce qui me fut dicté.
[HIDASPE:] Quel Oracle !
[THOAS:] En secret m'ayant été rendu, Rappelant aussitôt mon esprit éperdu, Pour assurer mes jours contre ce coup funeste, Je crus que je devais cacher le nom d'Oreste ; Rejeter sur les Grecs ma crainte, et mon courroux, Et dans ce crime affreux les envelopper tous. Pour engager mon peuple à cet arrêt sinistre, Je fis parler des Dieux le plus zélé ministre. Les Scythes à sa voix tremblèrent pour l'État : Tous s'armèrent de cris contre cet attentat. De tous les étrangers la perte fut jurée. Leurs jours furent proscrits à Diane implorée. Que de sang a depuis arrosé son Autel ! Que d'innocents punis pour un seul criminel ! Ces meurtres redoublés, ces sanglantes victimes, Sans adoucir mes maux multipliaient mes crimes. Rappelant ma raison dans ces obscurités ; Voulant de cet Oreste avoir quelques clartés ; Anthenor dont tu sais la prudence et l'adresse, Instruit de mon secret fit voile pour la Grèce. Depuis un an entier qu'il a quitté ce port, Il ne m'a point encor informé de son sort : Le mien traîne partout le chagrin qui m'accable ; Ce jour même, ce jour qu'un hymen favorable, Va mettre dans mon lit cette fière beauté, Ce prix de ma constance, et qui m'a tant coûté ; Je n'ai de mon bonheur qu'une joie inquiète. Étonné, traversé d'une crainte secrète, Sans relâche... Ah grands Dieux, que vois-je ! Est-ce Anthenor ?