[ZULIME:] Oui, nous touchons, Ramire, à ce moment prospère Qui met en sûreté cette tête si chère. En vain nos ennemis, En vain tous ces guerriers, ces peuples que j'offense, De mon malheureux père ont armé la vengeance. Profitons des instants qui nous sont accordés : L'amour nous conduira puisqu'il nous a gardés ; Et je puis dès demain rendre à votre patrie Ce dépôt précieux qu'à moi seule il confie. Il ne me reste plus qu'à m'attacher à vous Par les noeuds éternels et de femme et d'époux : Grâce à ces noms si saints, ma tendresse épurée En est plus respectable et non plus assurée. Le père, les amis que j'ose abandonner, Le ciel, tout l'univers, doivent me pardonner, Si de tant de héros la déplorable fille Pour un époux si cher oublia sa famille. Prenons donc à témoin ce Dieu de l'univers, Que nous servons tous deux par des cultes divers ; Attestons cet auteur de l'amour qui nous lie, Non que votre grande âme à la mienne est unie, Nos coeurs n'ont pas besoin de ces voeux solennels, Mais que bientôt, seigneur, au pied de vos autels Vos peuples béniront, dans la même journée, Et votre heureux retour, et ce grand hyménée. Mettons près des humains ma gloire en sûreté ; Du Dieu qui nous entend méritons la bonté : Et cessons de mêler, par trop de prévoyance, Le poison de la crainte à la douce espérance.
[RAMIRE:] Ah ! vous percez un coeur destiné désormais À d'éternels tourments, plus grands que vos bienfaits.
[ZULIME:] Eh ! qui peut vous troubler, quand vous m'avez su plaire ? Les chagrins sont pour moi ; la douleur de mon père, Sa vertu, cet opprobre à ma fuite attaché, Voilà les déplaisirs dont mon coeur est touché : Mais vous qui retrouvez un sceptre, une couronne, Vos parents, vos amis, tout ce que j'abandonne, Qui de votre bonheur n'avez point à rougir ; Vous qui m'aimez enfin...
[RAMIRE:] Pourrais-je vous trahir ? Non, je ne puis.
[ZULIME:] Hélas ! Je vous en crois sans peine : Vous sauvâtes mes jours, je brisai votre chaîne ; Je vois en vous, Ramire, un vengeur, un époux : Vos bienfaits et les miens, tout me répond de vous.
[RAMIRE:] Sous un ciel inconnu le destin vous envoie.
[ZULIME:] Je le sais, je le veux, je le cherche avec joie ; C'est vous qui m'y guidez.
[RAMIRE:] C'est à vous de juger Qu'on a tout à souffrir chez un peuple étranger ; Coutumes, préjugés, moeurs, contraintes nouvelles, Abus devenus droits, et lois souvent cruelles.
[ZULIME:] Qu'importe à notre amour ou leurs moeurs ou leurs droits ? Votre peuple est le mien, vos lois seront mes lois. J'en ai quitté pour vous, hélas ! de plus sacrées. El qu'ai-je à redouter des moeurs de vos contrées ? Quels sont donc les humains qui peuplent vos états ? Ont-ils fait quelques lois pour former des ingrats ?
[RAMIRE:] Je suis loin d'être ingrat, non, mon coeur ne peut l'être.
[ZULIME:] Sans doute...
[RAMIRE:] Mais en moi vous ne verriez qu'un traître, Si, tout prêt à partir, je cachais à vos yeux Un obstacle fatal opposé par les cieux.
[ZULIME:] Un obstacle !
[RAMIRE:] Une loi formidable, éternelle.
[ZULIME:] Vous m'arrachez le coeur ; achevez, quelle est-elle ?
[RAMIRE:] C'est la religion... Je sais qu'en vos climats, Où vingt peuples mêlés ont changé tant d'états, L'hymen unit souvent ceux que leur loi divise. En Espagne autrefois cette indulgence admise Désormais parmi nous est un crime odieux : La loi dépend toujours et des temps et des lieux, Mon sang dans mes états m'appelle au rang suprême, Mais il est un pouvoir au dessus de moi-même.
[ZULIME:] Je t'entends ; cher Ramire, il faut t'ouvrir mon coeur : Pour ma religion j'ai connu ton horreur, J'en ai souvent gémi ; mais, s'il ne faut rien taire, À mon âme en secret tu la rendis moins chère. Soit erreur ou raison, soit ou crime ou devoir, Soit du plus tendre amour l'invincible pouvoir, Du sang en ta faveur j'ai bravé les tendresses ; Je pourrai t'immoler, par de plus grands efforts, Ce culte mal connu de ce sang dont je sors : Puisqu'il t'est odieux, il doit un jour me l'être. Fidèle à mon époux, et soumise à mon maître, J'attendrai tout du temps et d'un si cher lien. Mon coeur servirait-il d'autre dieu que le tien ? Je vois couler tes pleurs ; tant de soin, tant de flamme, Tant d'abandonnement, ont pénétré ton âme. Adressons l'un et l'autre au dieu de tes autels Ces pleurs que l'amour verse, et ces voeux solennels. Qu'Atide y soit présente ; elle approche ; elle m'aime : Que son amitié tendre ajoute à l'amour même. Atide !
[RAMIRE:] C'en est trop ; et mon coeur déchiré...