[GRANVILLE:] Pour réintroduire ici ce moyen n'est pas mal ; Non, ma foi. Relisons l'article du journal. En me donnant pour lui j'en saurai davantage. Qui peut me démentir ? Personne. Allons, courage ! Je connais mon théâtre, et veux, en amateur, Jouer à mon profit le rôle d'inspecteur.
[PEMBROCK:] À travers les détours de ces corridors sombres, J'ai cru m'ensevelir dans le séjour des ombres : Que béni soit le jour qui me luit à la fin !
[GRANVILLE:] Eh ! C'est mylord Pembrock ! Quel est l'heureux destin Qui, rendant à mes voeux sa grâce britannique, L'a conduite à Bordeaux dans le foyer comique ?
[PEMBROCK:] Cher Granville, ah ! Bonjour. Vous voilà revenu Du fin fond du Mogol, où je vous ai connu.
[GRANVILLE:] En parfaite santé, mylord, et sans naufrage. Mais vous dans un foyer !... Quelque intrigue, je gage !
[PEMBROCK:] Non ; d'un monsieur Bernard je cherche le bureau. On doit donner ce soir un ouvrage nouveau ; Le journal que je lis d'avance en fait l'éloge : Je viens tout bonnement pour louer une loge.
[GRANVILLE:] Séjournez-vous longtemps parmi les Bordelais ? Puis-je espérer, mylord.
[PEMBROCK:] Je ne suis plus Anglais ; L'hymen va m'enchaîner loin des brouillards d'Écosse.
[GRANVILLE:] Comment donc ?
[PEMBROCK:] Ce lien à mon âge est précoce. De voyager par ton je me suis fatigué ; Mais je voulais, des arts amateur distingué, Pour me donner à Londres un vernis littéraire, Citer vos beaux esprits dans mon itinéraire. Tandis que mon album, chargé de vers charmants, Achevait sa moisson dans les départements, L'amour surprit mon coeur entre Dax et Bayonne ; Je prends racine en France, et fais souche gasconne.
[GRANVILLE:] Quoi, vous vous mariez ?
[PEMBROCK:] Le trait qui m'a dompté Des regards d'une veuve est parti cet été ; Je roulais vers Bayonne, où tendait mon voyage : Soudain vient à passer un brillant équipage, Qui, par mon Phaéton dans sa course heurté, Aux cris des voyageurs s'abat sur le côté. J'arrête et vois descendre une femme, expirante ; Elle tombe sans force aux bras de sa suivante, L'oeil éteint, le front pâle et les cheveux épars. Moi qui soutiens toujours l'honneur des léopards, Surtout auprès du sexe, en offrant ma voiture Je tourne un compliment qui d'abord la rassure. Sa suivante à mon char la conduit par la main ; Elle allait à Bordeaux, j'en reprends le chemin. Les plus fières beautés n'ont jamais dans l'Asie D'un aiguillon si vif piqué ma fantaisie ; Mes regards, attachés sur ses yeux languissants, Commençaient à parler du trouble de mes sens. Mais j'apprends qu'elle est veuve ; elle pleure, et ses larmes Contre ma liberté sont de mortelles armes. Je l'invite à l'auberge, en termes délicats, A tromper sa douleur par un frugal repas. La baronne consent, car c'est une baronne, Et la Tamise enfin soupe avec la Garonne.
[GRANVILLE:] Vous aimez donc toujours à conter vos exploits ?
[PEMBROCK:] C'est mon faible. À Bordeaux nous arrivons tous trois. La maison de ma veuve aussitôt m'est ouverte. De ses parents très jeune elle a pleuré la perte, Et n'a plus qu'une tante, aimable à cinquante ans, Qui fut par sa vertu l'exemple de son temps. J'ai pris, pour les charmer, les façons du grand monde : Fertile en traits heureux qui sentent la Gironde, J'étonne les Gascons de mes airs étourdis ; Je ne dis plus goddam et jure par sandis. Comme au seul nom d'amour leur fierté s'effarouche, Enfin le mot d'hymen est sorti de ma bouche.
[GRANVILLE:] Dit par un lord ce mot leur a semblé fort doux ?
[PEMBROCK:] Les accords sont signés, je lui rends son époux. Je vais donc la former, cette adorable chaîne ! Que n'est-ce dès demain ! Mais ma belle inhumaine Sur mon bonheur futur fait un léger emprunt, Pour accorder huit jours aux mânes du défunt, Lequel, étant Français, toutes les nuits l'obsède, Très courroucé, dit-on, qu'un Anglais lui succède. Ma veuve, très jalouse, exige sur ma foi Que pendant tout son deuil je m'enferme chez moi, Et croit, en m'imposant cette triste huitaine, De son pauvre baron consoler l'âme en peine. Elle est femme et timide ; en époux résigné, Chez moi par un serment je me suis consigné.
[GRANVILLE:] Ce soir, si votre grâce est de près surveillée, On saura.
[PEMBROCK:] Je retiens une loge grillée : Qui diable peut me voir ? Ferai-je une noirceur En manquant de parole à mon prédécesseur ? Je suis, vous le savez, littérateur dans l'âme, Et l'amour doit céder quand Apollon réclame. Mais ce monsieur Bernard, qu'on a dû prévenir, Tranchant du grand seigneur, tarde bien à venir.
[GRANVILLE:] Nos messieurs du théâtre ont tous ce privilège. J'attends depuis une heure un ami de collège, Le Crispin de la troupe.
[PEMBROCK:] Eh ! Mais, par quel hasard Avez-vous donc quitté votre oncle Balthazard ? D'intendant près de lui vous remplissiez l'office, Et ce fut par vos soins qu'il me rendit service.
[GRANVILLE:] Il vivait au Mogol en forban retiré, Quand il fut par la mort surpris contre son gré : La faculté du lieu le traita, Dieu sait comme ; Ils étaient trois docteurs, et pourtant.
[PEMBROCK:] Le pauvre homme ! Que vouliez-vous qu'il fit contre trois ?
[GRANVILLE:] Qu'il mourût. Maints convoiteurs de biens se tenaient à l'affût, Et voulaient, dans l'espoir de happer l'héritage, De son dernier soupir s'emparer au passage ; Mais un rayon d'en haut le vint illuminer. Quoiqu'il fût plus enclin I prendre qu'à donner, Sur son lit de douleur un reste de tendresse, Ranimant ses esprits glacés par la vieillesse, Lui fit signer un acte, à ses derniers moments, Qui me semble un chef-d'oeuvre en fait de testaments.
[PEMBROCK:] Un chef-d'oeuvre ! Pourquoi ?
[GRANVILLE:] Par la raison très claire Qu'il me fait de son bien unique légataire.
[PEMBROCK:] Excellente raison !
[GRANVILLE:] Je dus, quand j'héritai, Pour remplir du mourant l'expresse volonté, M'informer à Bordeaux de sa nièce Lucile, Auprès d'un vieux parent dont elle est la pupille, De l'artiste Bernard, confident par état, Et qui ne risque rien de mourir intestat, Car il n'a pas le sou. Mon oncle, article seize, Me la choisit pour femme au cas qu'elle me plaise ; Sinon, de la doter il m'impose la loi. Pouvais-je de son or faire un meilleur emploi ? Échappé pour Lucile aux fureurs de Neptune, J'apportais à ses pieds mon coeur et ma fortune ; J'apprends, pour mes amours funeste pronostic, Qu'elle fait par son jeu les beaux jours du public. Enfin, moi son futur, hier je ne l'ai vue Qu'en payant au bureau ma première entrevue.
[PEMBROCK:] Comment la trouvez-vous ?
[GRANVILLE:] L'aimable objet, morbleu ! Que d'esprit, de candeur ! Quel naturel ! Quel feu !
[PEMBROCK:] Je ne vous défends pas de lui rendre justice ; Mais auriez-vous dessein d'épouser une actrice ?
[GRANVILLE:] Non. je ne sais, mylord ; ou plutôt, j'en conviens, Admis chez ces messieurs, sans parler de mes biens, Je veux étudier ses moeurs, son caractère, Dont il n'est pas prudent de juger du parterre. Le tableau, vu de près, blesse-t-il mes regards ? Je me nomme un matin, je la dote et je pars ; J'embrasse une entreprise en naufrages féconde, Et, pour me consoler, cours découvrir un monde. Si malgré ses beaux yeux Lucile a résisté À deux grands ennemis, plaisir et pauvreté, Je l'enlève au théâtre, en un mot je l'épouse, Et l'enchaîne au destin d'un nouveau La Pérouse.