[VALENTINIAN:] Oh ciel ! qui peut encore retenir ma colère ? Suivons-les, démêlons cet étrange mystère. Mais, ce soin plus longtemps me doit-il arrêter ? Ce que je viens de voir me laisse-t-il douter ? Quand mon choix élevait l'un et l'autre à l'empire, Pour s'affliger ainsi, qu'avaient-ils à se dire ? Sans doute mon hymen, contraire à leurs désirs, A pu leur coûter des pleurs et des soupirs ? Ils s'aiment. J'en dois croire à ces marques sensibles Qui sont des coeurs touchés, les preuves infaillibles. L'embarras et le trouble où je les ai surpris, Les regards languissants de leurs yeux attendris, Leur réponse confuse et leur fuite soudaine Ne me font que trop voir leur trahison certaine. Ils s'aiment et jamais, jusqu'à ce triste jour, Je n'avais rien connu de leur funeste amour. Comblés de mes bienfaits, trahir ma confidence, Perfide, et tu prétends éviter ma vengeance ? Tu crois que, me vantant ta générosité, Je serai convaincu de ta fidélité ? Je ne te dois plus rien. J'ai payé tes services Et je veux, à mes dons, égaler tes supplices. À quel tourment, hélas, étais-je condamné, Si, d'une épouse ingrate, époux infortuné, J'avais connu, pour moi, son mépris et sa haine, Qu'après m'être lié d'une éternelle chaîne ? Cruel sort d'un amour que j'avais cru si doux ?
[MAXIME:] Pour la cérémonie, on n'attend plus que vous, Seigneur.
[VALENTINIAN:] Il n'est plus temps. Songe plutôt, Maxime, À servir promptement la fureur qui m'anime. Le traître Aétius...
[MAXIME:] Quel nom lui donnez-vous ?
[VALENTINIAN:] Après sa perfidie, il est encore trop doux. Je partage avec lui la puissance suprême, Et l'ingrat me trahit.
[MAXIME:] Lui, Seigneur ?
[VALENTINIAN:] J'en dois croire à mes yeux.
[MAXIME:] Qu'avez-vous découvert ? Quel projet odieux Peut causer les transports où votre coeur se livre ? Je frémis !
[VALENTINIAN:] Le perfide est indigne de vivre.
[MAXIME:] Qu'a-t-il donc fait, Seigneur ?
[VALENTINIAN:] Apprends son attentat Et conçois, si tu peux, combien il est ingrat. Il devait, par mon ordre, engager la princesse À couronner enfin ma constante tendresse, Mais je les ai surpris, s'entretenant tous deux D'un amour téméraire et contraire à mes voeux.
[MAXIME:] Seigneur ?
[VALENTINIAN:] J'ai vu couler des larmes mutuelles Qui me prouvent que trop leurs flammes criminelles. Dans ses premiers soupçons, mon esprit alarmé, Par leurs discours confus, est encore confirmé. L'embarras qu'entre eux, a causé ma présence, Fait voir de leur coeur toute l'intelligence.
[MAXIME:] Après tous les bienfaits dont vous l'avez comblé ? Je l'avouerai, Seigneur, ce discours m'a troublé. Lui qui, seul honoré de votre confiance, Partageait...
[VALENTINIAN:] Rien ne peut arrêter ma vengeance. Maxime, c'est à toi de servir mon courroux, C'est à toi d'accabler le traître sous tes coups, C'est à toi de punir sa téméraire audace.
[MAXIME:] Un autre y volerait pour monter à sa place, Mais moi, qui préférant l'honneur aux emplois, Des besoins de l'État, fais mes plus saintes lois, Quand vous me demandez cette illustre victime, Je compare, Seigneur, ses vertus et son crime, Et, pour vous rappeler ses services passés...
[VALENTINIAN:] De mon esprit, ce jour les a tous effacés. Cesse de les vanter et, si tu veux me plaire, Par tes conseils encore, irrite ma colère.