[GENSERIC:] Qu'à travers ta douceur je vois de violence ! Mais, craigne qui voudra ton impuissant courroux, Un autre soin m'occupe. Huneric, l'aimez-vous ? Sans réserve avec moi que votre coeur s'explique. S'est-il trouvé d'accord avec ma politique ? Pour désarmer le peuple animé contre moi, Je dus à Sophronie engager votre foi : Mais ce temps est passé, je ne crains plus les brigues ; La ville est sans mutins, la cour est sans intrigues ; Et, quel que soit le sang que ce calme ait coûté, Je ne croirai jamais l'avoir trop acheté. Profitez-en, mon fils ; et, sans gêner votre âme, Au gré de vos désirs choisissez une femme.
[HUNERIC:] Choisissez-la, Seigneur ; je ne sais qu'obéir : Mon coeur attend vos lois pour aimer ou haïr. Il ne reconnaît point de pouvoir que le vôtre. Joignez à mon destin Sophronie ou quelqu'autre. Laissez-moi de l'hymen ignorer les plaisirs ; Vous me verrez toujours soumis à vos désirs. J'ai de l'ambition, et non de la tendresse.
[GENSERIC:] Je n'attendais pas tant d'une ardente jeunesse. J'aime à ne voir en vous qu'un prince ambitieux. Cependant Trasimond régnera dans ces lieux ; Et, quoiqu'à cet aîné mon âme vous préfère, Vous serez, malgré moi, sujet de votre frère, Si nous n'allons ravir un sceptre à nos voisins, Pour réparer en vous la faute des destins. Nous pouvons tout oser dans l'état où nous sommes ; Nous avons des vaisseaux, de l'argent et des hommes. Les princes nos voisins, par la guerre affaiblis, Dans un lâche repos semblent ensevelis : Mais il faut, pour aller envahir leurs provinces, Un prétexte qui serve à dépouiller leurs princes. Le peuple, qui toujours redoute les tyrans, Ne se laisse éblouir qu'à des droits apparents. Ils nous manquent, mon fils. Étrangers dans Carthage, L'hymen nous peut donner un si grand avantage. Celui qui doit unir Sophronie avec vous, Ne nous apportera rien qui ne soit à nous : Le temps en a rendu l'alliance inutile. L'Empereur d'Orient n'a ni nièce ni fille ; Et je ne vois qu'Eudoxe : en vous donnant la main, Elle peut vous conduire à l'Empire Romain. Vous aurez à venger et la mort de son père, Et l'hymen de Maxime où l'on força sa mère. Tous ces crimes déjà semblent être punis ; Rome s'est vue en proie à des maux infinis : Elle a vu par nos mains ses maisons désolées, Ses temples embrasés, leurs richesses pillées. Mais on peut redoubler la peine des forfaits, Autant qu'elle est utile aux desseins qu'on a faits. Et des séditieux quelque malheureux reste Peut encore une fois lui devenir funeste.
[HUNERIC:] Et consentira-t-elle à voir régner le fils D'un roi, le plus mortel de tous ses ennemis ?
[GENSERIC:] Ce nom peut se confondre avec celui de gendre Des empereurs dont Rome adore encor la cendre. D'ailleurs, j'ai des amis et puissants et secrets, Qui, quoiqu'ils soient Romains, sont dans mes intérêts. Ménagez seulement l'esprit de la princesse ; Vous aurez là besoin de toute votre adresse : Jamais orgueil ne fut aussi grand que le sien.
[HUNERIC:] Elle ne sait donc pas ?...
[GENSERIC:] Non, elle ne sait rien. Ispar même, pour qui j'ai tant de confiance, N'entre que d'aujourd'hui dans cette confidence ; Non que je m'en défie : il a toujours été Plein de respect, de zèle et de fidélité. Séparant Genseric de ce qui l'environne, Il ne s'est attaché qu'à ma seule personne ; Mais, incertain des voeux que formait votre coeur, J'ai dû ne proposer rien en votre faveur. S'il s'étoit trouvé plein d'une folle tendresse, J'aurais, au lieu de vous, épousé la princesse, Plutôt que de laisser perdre une occasion Qui peut mettre le comble à mon ambition. Mes vaisseaux sont déjà dans les mers d'Italie ; La place du tyran n'est point encor remplie ; Et, quoique dans la Gaule on proclame Avitus, Rome est encor sans maître ; et le sénat confus, D'abord qu'avec Eudoxe il vous verra paraître, D'une commune voix vous choisira pour maître.. Flattons de cet espoir son coeur, ambitieux ; C'est tout ce qui nous reste à faire dans ces lieux. Allez donc à ses pieds chercher une couronne.