[LÉON:] Je me le disais bien, que vos nouveaux serments, Madame, ne seraient que des amusements.
[PULCHÉRIE:] Vous commencez d'un air...
[LÉON:] J'achèverai de même, Ingrate ! Ce n'est plus ce Léon qui vous aime ; Non, ce n'est plus...
[PULCHÉRIE:] Sachez...
[LÉON:] Je ne veux rien savoir, Et je n'apporte ici ni respect ni devoir. L'impétueuse ardeur d'une rage inquiète N'y vient que mériter la mort que je souhaite ; Et les emportements de ma juste fureur Ne m'y parlent de vous que pour m'en faire horreur. Oui, comme Pulchérie et comme impératrice, Vous n'avez eu pour moi que détour, qu'injustice : Si vos fausses bontés ont su me décevoir, Vos serments m'ont réduit au dernier désespoir.
[PULCHÉRIE:] Ah ! Léon.
[LÉON:] Par quel art, que je ne puis comprendre, Forcez-vous d'un soupir ma fureur à se rendre ? Un coup d'oeil en triomphe ; et dès que je vous vois, Il ne me souvient plus de vos manques de foi. Ma bouche se refuse à vous nommer parjure, Ma douleur se défend jusqu'au moindre murmure ; Et l'affreux désespoir qui m'amène en ces lieux Cède au plaisir secret d'y mourir à vos yeux. J'y vais mourir, madame, et d'amour, non de rage : De mon dernier soupir recevez l'humble hommage ; Et si de votre rang la fierté le permet, Recevez-le, de grâce, avec quelque regret. Jamais fidèle ardeur n'approcha de ma flamme, Jamais frivole espoir ne flatta mieux une âme. Je ne méritais pas qu'il eût aucun effet, Ni qu'un amour si pur se vît mieux satisfait. Mais quand vous m'avez dit : "quelque ordre qu'on me donne, Nul autre ne sera maître de ma personne, " J'ai dû me le promettre ; et toutefois, hélas ! Vous passez dès demain, madame, en d'autres bras ; Et dès ce même jour, vous perdez la mémoire De ce que vos bontés me commandaient de croire !
[PULCHÉRIE:] Non, je ne la perds pas, et sais ce que je dois. Prenez des sentiments qui soient dignes de moi, Et ne m'accusez point de manquer de parole, Quand pour vous la tenir moi-même je m'immole.
[LÉON:] Quoi ? Vous n'épousez pas Martian dès demain ?
[PULCHÉRIE:] Savez-vous à quel prix je lui donne la main ?
[LÉON:] Que m'importe à quel prix un tel bonheur s'achète ?
[PULCHÉRIE:] Sortez, sortez du trouble où votre erreur vous jette, Et sachez qu'avec moi ce grand titre d'époux N'a point de privilège à vous rendre jaloux ; Que sous l'illusion de ce faux hyménée, Je fais voeu de mourir telle que je suis née ; Que Martian reçoit et ma main et ma foi Pour me conserver toute, et tout l'empire à moi ; Et que tout le pouvoir que cette foi lui donne Ne le fera jamais maître de ma personne. Est-ce tenir parole ? Et reconnaissez-vous À quel point je vous sers quand j'en fais mon époux ? C'est pour vous qu'en ses mains je dépose l'empire ; C'est pour vous le garder qu'il me plaît de l'élire. Rendez-vous, comme lui, digne de ce dépôt, Que son âge penchant vous remettra bientôt ; Suivez-le pas à pas ; et marchant dans sa route, Mettez ce premier rang après lui hors de doute. Étudiez sous lui ce grand art de régner, Que tout autre aurait peine à vous mieux enseigner ; Et pour vous assurer ce que j'en veux attendre, Attachez-vous au trône, et faites-vous son gendre : Je vous donne Justine.
[LÉON:] À moi, madame !
[PULCHÉRIE:] À vous, Que je m'étais promis moi-même pour époux.
[LÉON:] Ce n'est donc pas assez de vous avoir perdue, De voir en d'autres mains la main qui m'était due, Il faut aimer ailleurs !
[PULCHÉRIE:] Il faut être empereur, Et le sceptre à la main, justifier mon coeur ; Montrer à l'univers, dans le héros que j'aime, Tout ce qui rend un front digne du diadème ; Vous mettre, à mon exemple, au-dessus de l'amour, Et par mon ordre enfin régner à votre tour. Justine a du mérite, elle est jeune, elle est belle : Tous vos rivaux pour moi le vont être pour elle ; Et l'empire pour dot est un trait si charmant, Que je ne vous en puis répondre qu'un moment.
[LÉON:] Oui, madame, après vous elle est incomparable : Elle est de votre cour la plus considérable ; Elle a des qualités à se faire adorer, Mais, hélas ! Jusqu'à vous j'avais droit d'aspirer. Voulez-vous qu'à vos yeux je trompe un tel mérite, Que sans amour pour elle à m'aimer je l'invite, Qu'en vous laissant mon coeur je demande le sien, Et lui promette tout pour ne lui donner rien ?
[PULCHÉRIE:] Et ne savez-vous pas qu'il est des hyménées Que font sans nous au ciel les belles destinées ? Quand il veut que l'effet en éclate ici-bas, Lui-même il nous entraîne où nous ne pensions pas ; Et dès qu'il les résout, il sait trouver la voie De nous faire accepter ses ordres avec joie.
[LÉON:] Mais ne vous aimer plus ! Vous voler tous mes voeux !
[PULCHÉRIE:] Aimez-moi, j'y consens ; je dis plus, je le veux, Mais comme impératrice, et non plus comme amante : Que la passion cesse, et que le zèle augmente. Justine, qui m'écoute, agréera bien, seigneur, Que je conserve ainsi ma part en votre coeur. Je connais tout le sien. Rendez-vous plus traitable, Pour apprendre à l'aimer autant qu'elle est aimable ; et laissez-vous conduire à qui sait mieux que vous Les chemins de vous faire un sort illustre et doux. Croyez-en votre amante et votre impératrice : L'une aime vos vertus, l'autre leur rend justice ; Et sur Justine et vous je dois pouvoir assez Pour vous dire à tous deux : " je parle, obéissez. "
[LÉON:] J'obéis donc, madame, à cet ordre suprême, pour vous offrir un coeur qui n'est pas à lui-même ; mais enfin je ne sais quand je pourrai donner ce que je ne puis même offrir sans le gêner ; et cette offre d'un coeur entre les mains d'une autre ne peut faire un amour qui mérite le vôtre.
[JUSTINE:] Il est assez à moi, dans de si bonnes mains, Pour n'en point redouter de vrais et longs dédains ; Et je vous répondrais d'une amitié sincère, Si j'en avais l'aveu de l'empereur mon père. Le temps fait tout, seigneur.