[BARBERIN:] Arrêtez.
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Horace !
[BARBERIN:] Ne craignez rien, Madame, vous êtes sous ma protection ; malheur à qui l'oublierait !
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Je me meurs !
[BARBERIN:] Un mot, Guerland... Je vous ai trompé à Paris ; vous venez de prendre votre revanche. Il est temps que la partie se décide en faveur de l'un de nous, car elle devient ridicule pour tous deux.
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Au nom du ciel !
[BARBERIN:] Pensez-vous que j'aie été dupe de la comédie que vous êtes venu jouer ici ? Vous vouliez m'éloigner, afin d'exercer ensuite sur une femme sans défense le despotisme de terreur que vous avez usurpé, mais qui va finir.
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Horace, pas un mot de plus... Monsieur, rappelez-vous...
[GUERLAND:] Mon cher Barberin, permettez-moi de vous le dire, vous faites ici de la chevalerie hors de propos ; à chaque instant, c'est un nouvel appel à votre épée... Elle est fort redoutable, assurément ; mais avant de l'offrir, ne devriez-vous pas attendre qu'on eût réclamé son appui ?
[BARBERIN:] J'use de mon droit.
[GUERLAND:] Ce n'est ni vous ni moi qui pouvons juger de la légitimité de votre intervention ; mais une personne que vous oubliez de consulter... Madame accepte-t-elle votre protection ?... Vous nomme-t-elle son défenseur ?... En un mot, vous autorise-t-elle à vous placer ainsi entre elle et moi ?
[BARBERIN:] Valérie...
[GUERLAND:] Vous m'avez souvent rappelé le respect qu'on doit aux femmes. À votre tour, ne l'oubliez pas... pour se prononcer entre nous, madame doit être libre.
[BARBERIN:] Vous l'entendez ?... De grâce, un seul mot.
[GUERLAND:] Oui, parlez, Madame ; nous attendons votre arrêt.
[BARBERIN:] Valérie !
[GUERLAND:] Arrière, Monsieur... Vous l'avez dit, le choix d'une femme est sacré.
[BARBERIN:] C'est lui... et moi, pour prix de mon amour, je me vois trompé, trahi.
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Horace !
[GUERLAND:] Je vous attends, Madame.
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Un moment, Monsieur... Horace, je vous ai trompé, mais je ne vous ai pas trahi. Il est des destinées contre lesquelles se brisent les volontés les plus fortes, les espérances les plus chères. Laissez-moi subir la mienne sans essayer de la partager. Je le sens, elle vous serait fatale, car je porte avec moi le malheur... Je veux que vous viviez, voilà mon seul crime... Pour sauver votre vie, il fallait faire deux parts de la mienne ; ne vous plaignez pas de celle que je vous donne... et maintenant... maintenant... adieu, pour toujours... Monsieur, emmenez votre femme.
[BARBERIN:] Sa femme ?... Lui, c'est impossible... Songez vous à Darneville ?
[GUERLAND:] Monsieur...
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Grand Dieu !
[BARBERIN:] Ah ! Maintenant je sais tout... Ce Darneville que vous avez cru votre rival...
[GUERLAND:] Parlez...
[BARBERIN:] Cette lettre de Borel m'a tout appris.
[MADAME DE VALDAUNAIE:] N'achevez pas, au nom de ma mère.
[BARBERIN:] Votre mère ! Croyez-vous qu'elle voudra acheter au prix de l'honneur de sa fille, l'oubli d'une faute expiée par vingt ans d'une vie irréprochable ?
[GUERLAND:] Quel mystère !
[BARBERIN:] Lisez.
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Ma mère, pardonnez-moi... Ce secret auquel je sacrifiais mon bonheur, ce n'est pas moi qui l'ai révélé.
[GUERLAND:] Son frère !
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Je vous en conjure... Que la mémoire de ma mère soit sacrée pour vous, comme elle l'a été pour moi.
[GUERLAND:] Son frère !
[BARBERIN:] Eh bien ! Direz-vous encore : Je suis la femme de cet homme ?
[MADAME DE VALDAUNAIE:] Je dirai, comme je l'ai déjà dit : Je t'aime, je ne veux pas que tu meures... Monsieur, la soeur de celui que vous avez tué vous offre sa main.