[LOUIS XVI:] Je puis donc, délivré d'une affreuse contrainte, Respirer un moment, sans témoins et sans crainte. Je puis descendre en paix, dans ce coeur déchiré, Démêler le chaos dont il est entouré ; Chercher, en écartant tous ses voiles funèbres, Un fanal nécessaire au milieu des ténèbres ; Déterminer enfin, guidé par la vertu, L'assiette qui convient à mon être abattu !.... Je me cherche en moi-même : est-ce un rêve, un délire, Qui sur mes sens trompés, exerce son empire ? Hélas ! il est trop vrai ; l'excès de mon malheur N'est point d'un songe vain la fugitive erreur. Oui, Louis aux bourreaux, peut-être aujourd'hui même Doit présenter son front, qu'orna le diadème. Car je n'embrasse point cet espoir d'un sursis, Qu'hier m'ont apporté de vertueux amis. Les tigres, dont la rage immole l'innocence, Brûlent d'exécuter leur cruelle sentence. Ils ont soif de mon sang, les plus légers délais Pourraient de leur fureur renverser les projets. Ô France, ô ma patrie, ô terre infortunée ! Quelle va désormais être ta destinée ?.... En proie aux scélérats, brûlants de tous les feux, Qu'allument dans ton sein leurs complots factieux, Dans les convulsions d'une horrible anarchie, Ah ! Je vois expire ta force anéantie, Et vingt tyrans bientôt se partager entre eux, De ton sein démembré les lambeaux malheureux. D'un aussi bel empire, ô destin déplorable !.... Je me le représente en ce tems mémorable, Où puissant, redouté sur la terre et les mers, Il semblait à ses lois asservir l'Univers, Et je l'asservissais !... Et semblable à la foudre, Un seul de mes regards eût plongé dans la poudre Ce peuple révolté qui, sur son souverain, Ose aujourd'hui porter une coupable main !... Ainsi, de l'Éternel les décrets immuables, Renversent des humains les grandeurs périssables, Et son bras tout-puissant fait tomber quelquefois Le fer, qu'un fil suspend sur la tête des rois... Heureux si le destin, auquel je suis en butte, N'eût entraîné que moi dans ma terrible chute, Et si, seul malheureux, seul en proie aux revers, Les fers de mes parents n'agravaient point mes fers. Ô mes enfants ! Ma soeur ! Ô ma chère Antoinette ! Pardonnez-moi l'abîme où mon malheur vous jette : Des captifs, comme moi, moi, vous subissez le sort ; Peut-être, comme moi, subirez-vous la mort. La mort... Quoi ! ces bourreaux, dans leur sombre vengeance, Frapperaient l'amitié, la vertu, l'innocence ! Et pour mettre le comble à leurs affreux desseins, D'un sang si précieux, ils rougiraient leurs mains ! Cette idée est affreuse... Une glace mortelle A navré mes esprits... Je tremble... Je chancelle... Mes genoux affaiblis se dérobent sous moi. Qui me délivrera de ce moment d'effroi ?... J'entends du bruit, on ouvre. Ah ! Que vient on m'apprendre ?
[LE MINISTRE:] Vous n'avez plus, Louis, de sursis à prétendre ; Par le Sénat français, le jugement porté, Dans une heure au plus tard, doit être exécuté.
[LOUIS XVI:] Je vois, sans me troubler, le trépas qu'on m'apprête ; Mais avant qu'aux bourreaux je présente ma tête ; Qu'on me permettre au moins de dire dans ce lieu, À ma triste famille un éternel adieu !
[LE MINISTRE:] Elle va s'approcher, et je l'ai prévenue.
[LOUIS XVI:] Mon coeur, hélas ! Désire et craint cette entrevue. Me refusera-t-on, dans ce fatal moment, D'un ministre des cieux le secours consolant ?
[LE MINISTRE:] Daignez fixer un choix, me le faire connaître, Vos voeux seront remplis. Vous l'allez voir paraître.