[NINUS:] À Présent que le temps calme votre colère, Je demande audience, et viens vous satisfaire.
[SÉMIRAMIS:] Et bien parlez Seigneur, mais que me direz-vous.
[NINUS:] Ce qui me justifie et confond votre époux, Arrivant dans ma Cour, orgueilleux de la gloire, De posséder un sceptre après une victoire, Il m'est venu trouver, cet esprit vicieux, Que ma grande faveur rend trop ambitieux : Seigneur, ce m'a-t-il dit, mon bonheur est extrême, Par vos rares bontés, je porte un diadème, Cet honneur est bien grand, mais il est imparfait, Si votre Majesté n'accomplit mon souhait. Explique-toi, lui dis-je, et dans mon riche Empire, Prends sans rien excepter ce que ton coeur désire, Ninus te promet tout en présence des Dieux, Ne crains pas un refus, mais explique-toi mieux, Tu peux tout espérer, et ta vertu me charme, À peine eus-je achevé, qui demanda Sosarme, J'eus pour vous du respect, et pour lui du courroux, Mais ma foi m'engageait à votre ingrat époux.
[SÉMIRAMIS:] Ah perfide Ménon, trahisons sans pareilles.
[NINUS:] Vous ne m'en croiriez pas, si vos propres oreilles Ne vous en assuraient encore mieux que moi, Mais vous avez ouï qu'il violait sa foi.
[SÉMIRAMIS:] Hélas, je le sais trop, oui je viens de l'entendre, Mais me considérant, j'ai peine à le comprendre, Bien qu'il ait par l'hymen votre trône attendu, Ce trône est au-dessous de ce qu'il a perdu, Quoi que de vous Sosarme ait pris son origine, L'héritière d'un Roi vaut moins qu'une Héroïne.
[NINUS:] Plus vos hautes vertus vous approchent des Dieux, Plus ses lâches mépris vous sont injurieux.
[SÉMIRAMIS:] Pour être méprisé, on n'est pas méprisable, La vertu sans honneur n'est pas moins admirable, Quand on veut m'élever, je me sais abaisser, Quand on m'abaisse aussi, je me sais rehausser : Lorsque pour moi Ménon eut un respect insigne, De la parfaite amour je me croyais indigne, À présent qu'il me quitte, et viole sa foi, Je pense que lui-même est indigne de moi, Faisant réflexion dessus ma renommée, Je crois plus que jamais mériter d'être aimée, Je songe aux grands exploits qu'a faits mon bras vainqueur, Je crois que ce perfide, à tort reprend son coeur, J'appose mes vertus à son mépris injuste, Je rassemble ma gloire, et me crois plus auguste, Et c'est ainsi qu'agit un esprit généreux, Mais que Ménon est lâche.
[NINUS:] Ah qu'il était heureux, S'il eut su conserver celle qu'il abandonne, Qu'il devait préférer à ma riche couronne, L'honneur d'être enchaîné par de si belles mains, Vaut mieux que de régir l'Empire des humains, Pour moi si cette gloire eut éclairé ma vie, Un bien si précieux eut borné mon envie, Et loin de m'en priver par l'infidélité, De l'Univers entier je l'aurais acheté, J'eusse toujours brûlé d'une ardeur conjugale, Une Sémiramis n'eut point craint de rivale.
[SÉMIRAMIS:] Ce lâche croit qu'un sceptre a bien plus de douceur, Et vous l'avez choisi pour votre successeur, Vous qui le blâmez, vous le faites votre gendre.
[NINUS:] Mon serment m'y contraint, je ne m'en puis défendre ; Et son bras tant de fois a sauvé mon État, Que j'ai fait ce serment pour n'être pas ingrat.
[SÉMIRAMIS:] Si vous avez d'un prix honoré sa vaillance, La mienne avec raison attend sa récompense, Je dois ainsi que lui l'obtenir à mon tour, S'il sauva vos États, vous me devez le jour : Et comme sa valeur doit céder à la mienne, Ma récompense aussi doit surpasser la sienne, Enfin je ne veux rien demander à mon Roi, Ni d'indigne de lui, ni d'indigne de moi : Mais il faut qu'un serment précède ma demande.
[NINUS:] Vous m'obligerez plus, plus elle sera grande, Oui j'en jure les Dieux, et m'en veut souvenir Que ne peut espérer, que ne peut obtenir, Une illustre beauté, qui fait ma destinée, Qui tient ma liberté sous ses lois enchaînée, Vous pouvez demander, vous pouvez commander, Qui possède le coeur, peut bien tout posséder, Madame, parlez donc, j'aurai soin de vous plaire, Si mon second serment au premier n'est contraire.
[SÉMIRAMIS:] Non, non j'ai trop de coeur, j'aime trop mon renom, Pour reprendre un perfide, et penser à Ménon ; Qu'il jouisse en repos de sa nouvelle épouse, D'un infidèle époux je ne suis point jalouse, De nul trait de douleur mon coeur n'est combattu, Je quitte sans regret qui quitte la vertu : Mais puisque pour régner cet ingrat me rejette, Et veut de son épouse en faire sa sujette, Pour détourner l'effet de son lâche sujet, Je veux être la Reine, et qu'il soit mon sujet, Je désire autant lui porter le Diadème, Et lui faire adorer ma puissance suprême : Mais sans perdre le temps en de plus longs discours, Accordez-moi, Seigneur, le règne de cinq jours.
[NINUS:] Madame, j'y consens, contentez votre envie, Amour me le commande, et je vous dois la vie, Je vous cède mon Sceptre, et ne suis point jaloux, Qu'un Dieu prenne mon rang, et qu'il règne avec vous, Qu'avec Sémiramis il occupe ma place ; Pourvu que sur mon trône il obtienne ma grâce, Et qu'au bout de cinq jours par le noeud conjugal, D'un Roi votre sujet il fasse votre égal. Ninus vous accordant votre juste demande, Pourra-t-il espérer une faveur si grande ?
[SÉMIRAMIS:] En me satisfaisant, il sera satisfait, Si la mort seulement n'en empêche l'effet.
[NINUS:] Si vous injuste époux règne dans la Bactrie, Vous allez aujourd'hui régner dans l'Assyrie, Pour vous faire briller d'un éclat sans pareil, Je vais de l'Univers assembler le Conseil, Ce conseil composé de tant d'illustres Princes, Qui sont venus ici de toutes mes Provinces ; Pour témoigner leur joie, et louer mes exploits, Qui forcent la Bactrie à recevoir mes lois, Ils viennent à propos honorer ma victoire ; Pour être dans ma Cour témoins de votre gloire. Pour mieux faire à leurs yeux cette gloire éclater, Je descendrai du trône où vous devez monter, À genoux à vos pieds pour marque de servage, Comme un simple sujet, je vous veux rendre hommage, Et le premier de tous, faire à votre beauté, Serment d'obéissance et de fidélité, Mes Satrapes après feront la même chose, Et j'en vais donner l'ordre afin qu'on s'y dispose, Quand cet honteux Hymen qui m'emplit de courroux, Aura lié ma fille à votre ingrat époux : On n'attend pus que moi pour la cérémonie, Qui sans pompe en secret sera bientôt finie.