[DOLIGNI PÈRE:] Vous voilà de retour. On vient de me l'apprendre : Aussi-tôt l'amitié vers vous m'a fait voler. Vous avez du chagrin, je pense ?
[MONSIEUR ARGANT:] Ma femme...
[DOLIGNI PÈRE:] Eh ! Bien, quoi donc ?
[MONSIEUR ARGANT:] Vient de me désoler.
[DOLIGNI PÈRE:] Si tôt ?
[MONSIEUR ARGANT:] J'arrive à peine, après deux mois d'absence... C'est pour se remettre au courant. Puis-je vous consoler ? Non.
[DOLIGNI PÈRE:] Pourquoi, je vous prie ? Vous me revoyez donc d'un oeil bien différent ?
[MONSIEUR ARGANT:] Mon amitié pour vous ne s'est point affaiblie. Puis-je me consoler, quand moi-même je crains De vous plonger bientôt dans les plus grands chagrins.
[DOLIGNI PÈRE:] Je n'en prends jamais pour mon compte ; Je n'ai que ceux de mes amis.
[MONSIEUR ARGANT:] Ma femme, et j'en rougis de honte, Me veut faire manquer à ce que j'ai promis. Éprise, pour son fils, d'une amitié trop tendre, Elle pense à lui seul, et ne veut point de gendre.
[DOLIGNI PÈRE:] Je le savais déjà. Je vous dirai de plus, Que je vous rends votre promesse.
[MONSIEUR ARGANT:] Vous croyez que ma femme en sera la maîtresse ?
[DOLIGNI PÈRE:] N'ayez point, là-dessus, de débats superflus. Par une autre raison qui n'est pas moins contraire, Ce mariage-là n'aurait pas pu se faire. Mon fils, à ce sujet, implore ma pitié. Il aime éperdument une jeune personne Digne de sa tendresse et de mon amitié.
[MONSIEUR ARGANT:] Il a donc votre aveu ?
[DOLIGNI PÈRE:] Mais oui, je le lui donne.
[MONSIEUR ARGANT:] Hélas !
[DOLIGNI PÈRE:] Son choix fera mon bonheur et le sien. J'espérais pour ma fille une chaîne si belle, Et qu'un jour votre fils serait aussi le mien. D'ailleurs, cette beauté qu'il aime, quelle est-elle ? Marianne.
[MONSIEUR ARGANT:] Ma nièce ?
[DOLIGNI PÈRE:] Oui, depuis quatre mois, Il n'a pas pu la voir sans y fixer son choix.
[MONSIEUR ARGANT:] Marianne est l'objet dont son âme est charmée ?
[DOLIGNI PÈRE:] La présence décide ; on se prend par les yeux : S'il eût vu votre fille, il l'eût sans doute aimée.
[MONSIEUR ARGANT:] Son choix revient au même : il n'en sera pas mieux. Voyez en même temps ma douleur et ma joie. Ouvrez-moi votre sein ; que mon coeur s'y déploie : Comme un dépôt sacré, recevez un secret Que ma tendre amitié vous taisait à regret. Cette jeune orpheline, où tant de beauté brille, Que votre fils adore, et que vous chérissez...
[DOLIGNI PÈRE:] Eh ! Bien... vous vous attendrissez.
[MONSIEUR ARGANT:] Cette nièce...
[DOLIGNI PÈRE:] Achevez.
[MONSIEUR ARGANT:] Marianne est ma fille. Que m'apprenez-vous là ? Mon amour paternel A trouvé le moyen, à l'insu de sa mère, De retirer ici cette fille si chère, Qu'elle voulait laisser dans un cloître éternel. Marianne se croit la fille de mon frère, Et n'imagine pas qu'elle soit chez son père.
[DOLIGNI PÈRE:] Bon !
[MONSIEUR ARGANT:] Elle est dans la bonne foi.
[DOLIGNI PÈRE:] Comment a-t-elle pu vous croire ?
[MONSIEUR ARGANT:] Je n'ai pas eu de peine à forger une histoire. Feu mon frère eut toujours le même nom que moi. C'est ce qui m'a servi ; d'autant plus que ma fille, Qui fut mise au couvent dès l'âge de deux ans, N'a pas trop entendu parler de sa famille, Et n'a vû de sa vie aucun de ses parents. Ne pouvant engager mon épouse obstinée D'aller, jusqu'à Poitiers, voir cette infortunée, Et n'étant que trop sûr qu'elle veut, malgré moi, Immoler à son fils cette triste victime, Le détour que j'ai pris m'a paru légitime. C'est la nécessité qui m'en a fait la loi ; Et c'est, pour m'excuser, sur quoi je me retranche.
[DOLIGNI PÈRE:] Le scrupule est plaisant ! Vous me faites pitié. Eh ! Trompez sans regret votre chère moitié. Attraper une femme, est prendre sa revanche.
[MONSIEUR ARGANT:] En un mot, j'ai pris ce détour.
[DOLIGNI PÈRE:] Il est assez bon, ce me semble.
[MONSIEUR ARGANT:] Et je n'ai si longtemps retardé mon retour, Que pour les mieux laisser s'accoutumer ensemble. Marianne a de quoi charmer ; Et je m'en vais savoir si, pendant mon absence, Ses charmes et son innocence, De son aveugle mère ont pu la faire aimer... La voici qui paraît. Laissez-nous, je vous prie. Sur-tout ne dites point ce que je vous confie ; Pas même à votre fils.