[CHRISIS:] Enfin pour vous parler j'obtiens quelques moments Vos gardes sont touchés de mes gémissements, Il ne m'opposent plus de funeste barrière : Mais aucun ne m'apprend le destin de mon père ; Que fait-il, ou plutôt par quelle injuste loi, Soumettez-vous sa vie aux caprices d'un roi, Dont le sang odieux et l'orgueil tyrannique, N'eurent jamais de droit sur cette république, Quel crime a donc commis ce chef infortuné ? A-t-il sacrifié par de secrètes haines Aux faveurs des tyrans la liberté d'Athènes ? Comptez, examinez les jours de ce héros, Vous n'y découvrirez que de nobles travaux ; Qu'une vertu sans cesse à nos yeux confirmée, Et dont la pureté passe la renommée.
[AGNONIDE:] Madame, je le vois, votre aveugle douleur, Du sort de Phocion m'impute le malheur, J'oublierai toutefois cette cruelle injure, En faveur des transports qu'inspire la nature. Il ne faut qu'un moment pour vous désabuser, Et détruire l'erreur qui vous fait m'accuser, Madame, ai-je trahi la sévère justice ? Ai-je seul ordonné que Phocion périsse ? Tout le peuple en fureur a conspiré sa mort, Et nommé Cassander arbitre de son sort ; Vous savez que ce roi successeur d'Alexandre, Contre la république allait tout entreprendre, Deux fois loin de ces murs Nicanor repoussé. Et du port de Pirée avec honte chassé ; De ce roi contre nous allume la colère, Il impute sa fuite aux soins de votre père : Athènes toutefois l'accuse hautement D'avoir pour sa défense agi trop lentement ; Ainsi livré tout seul à la haine commune Ai-je pu l'arracher à sa triste infortune ? Ai-je dû le sauver et prévenir vos pleurs ? Pour faire sur l'État tomber tous ses malheurs, Non, Madame, et mon fils Alcinous lui-même, Ce fils qui m'est si cher par sa vertu suprême, Par mon ordre à mes yeux périrait aujourd'hui, S'il fallait prononcer entre Athènes et lui.
[CHRISIS:] Puissent les dieux vengeurs me prendre pour victime, Si j'ose condamner cette noble maxime ; J'en connais la justice, et Phocion cent fois M'en fit dans ses leçons la plus sainte des lois ; Si sa mort à l'État eut été nécessaire, Vous deviez quelque temps la laisser volontaire, Et voir si son grand coeur lâchement démenti, Aurait pu balancer à prendre son parti. Ah ! Que dans cet état sa victoire dernière, Eut dignement fini son illustre carrière, Dans les murs de Pellé nous l'eussions vu voler. Heureux pour son pays de pouvoir s'immoler, Et moi de sa vertu chérissant sa mémoire, consolant ma douleur par l'excès de sa gloire ; Voyant son nom partout à jamais révéré ; En pleurant son trépas je l'aurais admiré. Mais quand sans l'avertir du coup qu'on lui prépare, On le livre avec joie aux mains d'un roi barbare ! Car je ne compte plus parmi nos nations Tous ces chefs séparés par leurs divisions, Ces Grecs qui sous un roi le plus grand des héros, Jusqu'au bout de la terre ont porté leurs travaux, Mais qui l'ayant perdu, nous ont trop fait connaître Que toute leur grandeur était due à leur maître : Indignes du haut rang où sa main les a mis, Et de donner des lois à ceux qu'il a soumis ; Surtout ce Cassander, ce monstre dans l'envie De ce vainqueur du monde a terminé la vie ; Et qui par le poison...
[AGNONIDE:] Ah ! Madame, arrêtez, N'outragez plus ce prince, et du moins respectez De ce nom, de son rang, l'auguste caractère.
[CHRISIS:] Eh quoi ! S'il le profane, est-ce à moi de m'en taire ?
[AGNONIDE:] Oui, l'on doit ces égards au sacré nom de roi.
[CHRISIS:] Ce nom dans un tyran n'est plus sacré pour moi.
[AGNONIDE:] Appelez-vous tyran un prince légitime ?
[CHRISIS:] Celui qui les soutient peut-il les demander ?
[AGNONIDE:] Si nous sommes tous deux tels que vous l'osez dire, Vous flattez-vous encore que Phocion respire ?
[CHRISIS:] De vos fureurs les dieux ont pu le préserver.
[AGNONIDE:] Si les dieux l'ont voulu, leur bras l'a pu sauver, Mais rarement les dieux prodiguent leurs miracles.
[CHRISIS:] Leur moindre volonté ne trouve point d'obstacles.
[AGNONIDE:] Nous apprendrons bientôt qui de nous s'est trompé.
[CHRISIS:] Hélas ! Je cède au coup dont mon coeur est frappé ; Ma fierté ne peut plus soutenir la pensée Du parricide affreux dont je suis menacée. Poursuis, Tyran, poursuis tes barbares désirs, De l'excès de nos maux fais tes plus beaux plaisirs ; Je vois quelle raison t'intéresse à défendre, Contre tout l'univers, l'assassin d'Alexandre ; Les jours de Phocion détruisaient tes projets, Ils vont être le prix de ta servile paix : Peut-être à mes soupirs le ciel encore propice, Malgré tes soins cruels confondra l'injustice ; S'il me refuse enfin le secours de son bras, Le secours des mortels ne me manquera pas : Je ne m'explique point, mais si mon père expire. Il ne mourra pas seul, et j'ose te prédire, Qu'après l'avoir conduit aux horreurs de son sort, Peut-être autant que moi tu pleureras sa mort ; Adieu.