[SOLIMAN:] Ô nature ! Ô plaisirs trop longtemps oubliés ! Ô doux épanchements qu'une contrainte austère A longtemps interdits aux tendresses d'un père ! Vous rendez quelque calme à mes sens oppressés, Égalez vos douceurs à mes ennuis passés. Quoi donc ! Ai-je oublié dans quels lieux je respire ? Et par qui mon aïeul, dépouillé de l'empire, Vit son fils ?... Murs affreux ! Séjour des noirs soupçons, Ne me retracez plus vos sanglantes leçons. Mon fils est vertueux, ou du moins je l'espère. Mais si de ses soldats la fureur téméraire Malgré lui-même osait... triste sort des sultans Réduits à redouter leurs sujets, leurs enfants ! Qui ? Moi ! Je souffrirai qu'arbitre de ma vie... Monarques des chrétiens, que je vous porte envie ! Moins craints et plus chéris, vous êtes plus heureux. Vous voyez de vos lois vos peuples amoureux Joindre un plus doux hommage à leur obéissance ; Ou, si quelque coupable a besoin d'indulgence, Vos coeurs à la pitié peuvent s'abandonner ; Et, sans effroi du moins, vous pouvez pardonner. Vous me voyez encor, je vous fais cette grâce ; Je veux bien oublier votre nouvelle audace. Sans ordre, sans aveu, traiter avec Thamas, Est un crime qui seul méritait le trépas. Offrir la paix ! Qui ? Vous ! De quel droit ? À quel titre ? De ces grands intérêts qui vous a fait l'arbitre ? Sachez, si votre main combattit pour l'état, Qu'un vainqueur n'est encor qu'un sujet, un soldat.
[LE PRINCE:] Oui, j'ai tâché du moins, seigneur, de le paraître, Et mon sang prodigué...
[SOLIMAN:] Vous serviez votre maître. Votre orgueil croirait-il faire ici mes destins ? Soliman peut encor vaincre par d'autres mains. Un autre avec succès a marché sur ma trace, Et votre égal un jour...
[LE PRINCE:] Mon frère ! Il me surpasse ; Le ciel, qui pour moi seul garde sa cruauté, S'il vous laisse un tel fils, ne vous a rien ôté.
[SOLIMAN:] Qu'entends-je ? à la grandeur joint-on la perfidie ?
[ZÉANGIR:] En se montrant à vous, son coeur se justifie.
[SOLIMAN:] Je le souhaite au moins. Mais n'apprendrai-je pas Le prix que pour la paix on demande à Thamas ? Le perfide ennemi, dont le nom seul m'offense, Vous a-t-il contre moi promis son assistance ?
[LE PRINCE:] Juste ciel ! Ce soupçon me fait frémir d'horreur. Si le crime un moment fût entré dans mon coeur, Je vous dirais : frappez, punissez un perfide... Mais je suis innocent, mais l'ombre d'un forfait...
[SOLIMAN:] Eh bien ! Je veux vous croire, expliquez ce billet.
[LE PRINCE:] Je frémis de l'aveu qu'il faut que je vous fasse ; Mon respect s'y résout, sans espérer ma grâce : J'ai craint, je l'avouerai, pour des jours précieux ; J'ai craint, non le courroux d'un sultan généreux, Mais une main... seigneur, votre nom, votre gloire, Soixante ans de vertus chers à notre mémoire, Tout me répond des jours commis à votre foi, Et mes malheurs du moins n'accableront que moi.
[SOLIMAN:] Et pour qui ces terreurs ?
[LE PRINCE:] Cet écrit, ce message, Que de la trahison vous avez cru l'ouvrage, C'est celui de l'amour ; ordonnez mon trépas : Votre fils brûle ici pour le sang de Thamas.
[SOLIMAN:] Pour le sang de Thamas !
[LE PRINCE:] Oui, j'adore Azémire.
[SOLIMAN:] Puis-je l'entendre, ô ciel ! Et qu'oses-tu me dire ? Est-ce là le secret que j'avais attendu ? Voilà donc le garant que m'offre ta vertu ! Quoi ! Tu pars de ces lieux chargé de ma vengeance, Et de mon ennemi tu brigues l'alliance !
[ZÉANGIR:] S'il mérite la mort, si votre haine... Eh bien ? L'amour est son seul crime, et ce crime est le mien. Vous voyez mon rival, mon rival que l'on aime ; Ou prononcez sa grâce, ou m'immolez moi-même.
[SOLIMAN:] Ciel ! De mes ennemis suis-je donc entouré ?
[ZÉANGIR:] De deux fils vertueux vous êtes adoré.
[SOLIMAN:] Ô surprise ! Ô douleur !
[ZÉANGIR:] Qu'ordonnez vous ?
[LE PRINCE:] Mon père, Rien n'a pu m'abaisser jusques à la prière, Rien n'a pu me contraindre à ce cruel effort, Et je le fais enfin pour demander la mort. Ne punissez que moi.
[ZÉANGIR:] C'est perdre l'un et l'autre.
[LE PRINCE:] C'est votre unique espoir.
[ZÉANGIR:] Sa mort serait la vôtre.
[LE PRINCE:] C'est pour moi qu'il révèle un secret dangereux.
[ZÉANGIR:] Pour vous fléchir ensemble, ou pour périr tous deux.
[LE PRINCE:] Il m'immolait l'amour qui seul peut vous déplaire. J'ai dû sauver des jours consacrés à son père.
[SOLIMAN:] Mes enfants, suspendez ces généreux débats. Ô tendresse héroïque ! Admirables combats ! Spectacle trop touchant offert à ma vieillesse ! Mes yeux connaîtront-ils des larmes d'allégresse ? Grand dieu ! Me payez-vous de mes longues douleurs ? De mes troubles mortels chassez-vous les horreurs ? Non, je ne croirai point qu'un coeur si magnanime Parmi tant de vertus ait laissé place au crime. Dieu ! Vous m'épargnerez le malheur...