[TIRCIS:] De grâce, mon souci, laissons cette causeuse, Qu'elle soit à son choix facile, ou rigoureuse, L'excès de mon ardeur ne saurait consentir Que ces frivoles soins te viennent divertir : Tous nos pensers sont dûs, en l'état où nous sommes, À ce noeud qui me rend le plus heureux des hommes, Et ma fidélité, qu'il va récompenser...
[LA NOURRICE:] Vous donnera bientôt autre chose à penser. Votre rival vous cherche, et la main à l'épée Vient demander raison de sa place usurpée.
[ERASTE:] Non, non, vous ne voyez en moi qu'un criminel, À qui l'âpre rigueur d'un remords éternel Rend le jour odieux, et fait naître l'envie De sortir de sa gêne en sortant de la vie. Il vient mettre à vos pieds sa tête à l'abandon ; La mort lui sera douce à l'égal du pardon. Vengez donc vos malheurs ; jugez ce que mérite La main qui sépara Tircis d'avec Mélite, Et de qui l'imposture avec de faux écrits A dérobé Philandre aux voeux de sa Cloris.
[MÉLITE:] Éclaircis du seul point qui nous tenait en doute, Que serais-tu d'avis de lui répondre ?
[TIRCIS:] Écoute Quatre mots à quartier.
[ERASTE:] Que vous avez de tort De prolonger ma peine en différant ma mort ! De grâce, hâtez-vous d'abréger mon supplice, Ou ma main préviendra votre lente justice.
[MÉLITE:] Voyez comme le ciel a de secrets ressorts Pour se faire obéir malgré nos vains efforts. Votre fourbe inventée à dessein de nous nuire Avance nos amours au lieu de les détruire, De son fâcheux succès, dont nous devions périr, Le sort tire un remède afin de nous guérir. Donc pour nous revancher de la faveur reçue, Nous en aimons l'auteur à cause de l'issue, Obligés désormais de ce que tour à tour Nous nous sommes rendu tant de preuves d'amour, Et de ce que l'excès de ma douleur sincère A mis tant de pitié dans le coeur de ma mère, Que, cette occasion prise comme aux cheveux, Tircis n'a rien trouvé de contrainte à ses voeux. Outre qu'en fait d'amour la fraude est légitime, Mais puisque vous voulez la prendre pour un crime, Regardez, acceptant le pardon, ou l'oubli, Par où votre repos sera mieux établi.
[ERASTE:] Tout confus et honteux de tant de courtoisie, Je veux dorénavant chérir ma jalousie, Et puisque c'est de là que vos félicités...
[NOURRICE:] Quittez ces compliments, qu'ils n'ont pas mérités, Ils ont tous deux leur compte, et sur cette assurance Ils tiennent le passé dans quelque indifférence, N'osant se hasarder à des ressentiments Qui donneraient du trouble à leurs contentements. Mais Cloris qui s'en tait vous la gardera bonne, Et seule intéressée, à ce que je soupçonne, Saura bien se venger sur vous, à l'avenir, D'un amant échappé qu'elle pensait tenir.
[ERASTE:] Si vous pouviez souffrir qu'en votre bonne grâce Celui qui l'en tira pût occuper sa place, Eraste, qu'un pardon purge de son forfait Est prêt de réparer le tort qu'il vous a fait. Mélite répondra de ma persévérance. Je n'ai pu la quitter qu'en perdant l'espérance ; Encore avez-vous vu mon amour irrité Mettre tout en usage en cette extrémité, Et c'est avec raison que ma flamme contrainte De réduire ses feux dans une amitié sainte, Mes amoureux désirs, vers elle superflus Tournent vers la beauté qu'elle chérit le plus.
[TIRCIS:] Que t'en semble, ma soeur ?
[CLORIS:] Mais, toi-même, mon frère ?
[TIRCIS:] Tu sais bien que jamais je ne te fus contraire.
[CLORIS:] Tu sais qu'en tel sujet ce fut toujours de toi Que mon affection voulut prendre la loi.
[TIRCIS:] Encor que dans tes yeux tes sentiments se lisent, Tu veux qu'auparavant les miens les autorisent. Parlons donc pour la forme, oui, ma soeur, j'y consens, Bien sûr que mon avis s'accommode à ton sens. Fassent les puissants Dieux que par cette alliance Il ne reste entre nous aucune défiance, Et que m'aimant en frère, et ma maîtresse en soeur, Nos ans puissent couler avec plus de douceur.
[ERASTE:] Heureux dans mon malheur, c'est dont je les supplie, Mais ma félicité ne peut être accomplie, Jusqu'à ce qu'après vous son aveu m'ait permis D'aspirer à ce bien que vous m'avez promis.
[CLORIS:] Aimez-moi seulement, et, pour la récompense On me donnera bien le loisir que j'y pense.
[TIRCIS:] Oui, sous condition qu'avant la fin du jour Vous vous rendrez sensible à ce naissant amour.
[CLORIS:] Vous prodiguez en vain vos faibles artifices, Je n'ai reçu de lui ni devoir, ni services.
[MÉLITE:] C'est bien quelque raison, mais ceux qu'il m'a rendus, Il ne les faut pas mettre au rang des pas perdus. Ma soeur, acquitte-moi d'une reconnaissance, Dont un autre destin m'a mise en impuissance, Accorde cette grâce à nos justes désirs.
[TIRCIS:] Ne nous refuse pas ce comble à nos plaisirs.
[ERASTE:] Donnez à leurs souhaits, donnez à leurs prières, Donnez à leurs raisons ces faveurs singulières ; Et pour faire aujourd'hui le bonheur d'un amant, Laissez-les disposer de votre sentiment.
[CLORIS:] En vain en ta faveur chacun me sollicite, J'en croirai seulement la mère de Mélite, Son avis m'ôtera la peur du repentir, Et ton mérite alors m'y fera consentir.
[TIRCIS:] Entrons donc ; et tandis que nous irons le prendre, Nourrice, va t'offrir pour maîtresse à Philandre.
[LA NOURRICE:] Là, là, n'en riez point ; autrefois en mon temps D'aussi beaux fils que vous étaient assez contents, Et croyaient de leur peine avoir trop de salaire Quand je quittais un peu mon dédain ordinaire. À leur compte, mes yeux étaient de vrais soleils Qui répandaient partout des rayons nonpareils, Je n'avais rien en moi qui ne fût un miracle, Un seul mot de ma part leur était un oracle. Mais je parle à moi seule ; amoureux, qu'est ceci ? Vous êtes bien hâtés de me quitter ainsi ? Allez, quelle que soit l'ardeur qui vous emporte, On ne se moque point des femmes de ma sorte, Et je ferai bien voir à vos feux empressés Que vous n'en êtes pas encor où vous pensez.