[DARIE:] Ô Dieux ! qu'elle a de haine et qu'elle a de fureur, Le dessein qu'elle prend me fait frémir d'horreur, Quoi, verrons-nous verser le beau sang de Lidie ?
[ARTAXERCE:] Non, perdons tout respect pour lui sauver la vie, Pour garantir ses jours de ce mortel danger, Contre une mère propre il l'a faut protéger, Cette belle Princesse, et sa soeur Pasithée Sont dedans ce Palais en la garde d'Anthée ; Il ne nous est suspect d'aucune trahison, Il l'a préservera du fer et du poison, Et comme il tient de nous son rang et sa fortune, Il nous obéira plutôt qu'à Rodogune.
[DARIE:] Pour sauver de ses mains cette illustre Beauté, Outre le droit des gens, la générosité, La justice, et l'honneur, mon propre intérêt même M'y doit porter encor.
[ARTAXERCE:] Ah ! ma crainte est extrême, Le nom de la Princesse a-t-il pu vous troubler ; Je vous ai vu passer, je vous ai vu trembler.
[DARIE:] Je l'avoue.
[ARTAXERCE:] Ah ! souffrez qu'un autre vous surmonte.
[DARIE:] Avecque tant d'appas je puis l'aimer sans honte.
[ARTAXERCE:] Quoi ! Vous aimez Lidie ?
[DARIE:] En êtes-vous jaloux ? L'aimeriez vous aussi ?
[ARTAXERCE:] Je l'aime comme vous.
[DARIE:] Quoi, sommes-nous Rivaux !
[ARTAXERCE:] Nous le sommes mon frère, Mes soupirs le diraient quand je le voudrais taire.
[DARIE:] Mais depuis quand l'Amour vous rend-il mon Rival ? Depuis quand l'aimez-vous ?
[ARTAXERCE:] Depuis ce jour fatal Qu'elle nous vint trouver pour nous ôter la gloire Que nous avait acquise une illustre victoire, En voyant à nos pieds cette rare Beauté, Qui d'un père captif voulait la liberté, Je sentis que ses yeux me ravissaient la mienne, Je plaignais ma douleur pensant plaindre la sienne, La fille du captif enchaîna le vainqueur.
[DARIE:] Ce fut au même temps qu'elle surprit mon coeur, La pitié me toucha, ses beaux yeux me charmèrent, Et des victorieux les vaincus triomphèrent, Ainsi Tygranne, ainsi sortit de nos liens, Lidie en l'en tirant nous mis dedans les siens.
[ARTAXERCE:] Notre flamme avec nous a de la ressemblance, Même heure et même objet lui donnent la naissance, Formez en même temps, tous deux frères jumeaux, Amour n'a point pour nous fait luire deux flambeaux, Nous n'avons vous et moi qu'une seule maîtresse, La Beauté qui vous brûle, et celle qui me blesse, Et ce Dieu si subtile à vaincre les vainqueurs, N'a tiré qu'un seul trait pour percer nos deux coeurs.
[DARIE:] Amour nous fit céder au pouvoir de ses charmes, De nos bras triomphants il fit tomber les armes, Sur son Trône par lui Tygranne remonté, Recouvre son État avec sa liberté, Il lui rend sa Couronne, et son Sceptre et sa Gloire, Et nous ôte des mains le prix de la Victoire, Nous empêche de rendre un Prince malheureux, Et nous faisant amants il nous fit généreux. Hydaspe hautement loua notre vaillance, Mais il nous accusa de manquer de prudence, De n'avoir pas gardé cet État fleurissant, De n'avoir pas détruit un ennemi puissant, D'avoir contre nous même usé de perfidie ; Mais il nous accusa sans avoir vu Lidie. Aussitôt qu'il eut vu ses charmantes beautés, Ses sens comme nos sens en furent enchantés, Il oublia sa femme, il s'oublia soi-même, Il lui promit son coeur avec son Diadème, Sans que d'aucun remords il se vit combattu, Il crut qu'aimant Lidie il aimait la Vertu, Qu'il était inspiré d'une divine flamme, Qu'il pouvait injustement abandonner sa femme, Cet heureux criminel devenant son époux, Rendait les vertueux de ses crimes jaloux.
[ARTAXERCE:] Sa gloire est au dessus de ce qu'on imagine, Elle est incomparable, elle est toute divine, Rien n'est si justement en terre révéré, Et ce Dieu si brillant des Perses adoré, Qui répand dans les Cieux sa lumière éternelle, N'a pas plus de splendeur et n'est pas plus beau qu'elle, Si nous jugeons Lidie égale aux immortels, Qu'elle ait du moins un Trône auprès de leurs Autels, Adorons ses appas en imitant mon père, Et n'appréhendons point les fureurs d'une mère.
[DARIE:] Non, ne le craignez point, mais plutôt craignons nous, Nous ne pouvons tous deux devenir son époux, Cette beauté divine et de l'Empire d'Asie, Peuvent mettre en nos coeurs plus d'une jalousie.
[ARTAXERCE:] Si quelque autre voulait traverser mes amours, J'éteindrai dans son sang son audace et ses jours,
[DARIE:] Si j'avais pour rival un autre que mon frère, Il sentirait les traits de ma juste colère, J'en ferais triompher l'amour avecque moi : Mais hélas ! C'est mon frère, et peut-être mon Roi,
[ARTAXERCE:] Encor que le respect et que le sang nous lient, Je crains que pour l'amour ces sacrés noeuds s'oublient. Que je prévois d'ennuis.
[DARIE:] Que je prévois de maux.
[ARTAXERCE:] Nous ne pouvons ensemble être amis et rivaux, L'un peut désirer ce que l'autre désire, Faire tous deux des voeux pour Lidie et l'Empire, Avoir et même amour et même ambition Sans que notre amitié change en aversion.
[DARIE:] Tâchons donc à trouver des moyens salutaires, Pour demeurer amis et pour agir en frères.
[ARTAXERCE:] Montez dessus le Trône, et que votre valeur Trouve sa récompense en ce haut rang d'honneur, Régnez dedans ces lieux, succédez à mon père, Et parmi vos sujets contez-y votre Frère ; Quoi que l'éclat soit grand qui reluira sur vous, Mes yeux en les voyant n'en seront point jaloux, Lidie est le seul bien pour qui mon coeur soupire, Cédez moi sa Beauté je vous cède l'Empire.
[DARIE:] Vous même remplissez ce Trône Glorieux, Qui rend ici bas le plus proche des Dieux ; Régnez paisiblement dans ces vastes Provinces, Régnez dessus Darie et sur tant de grands Princes, Que vos rares vertus reçoivent des Persans, Le Sceptre de Cyrus, la Tiare et l'encens ; Pourvu qu'en vous cédant une gloire si grande, Artaxerce m'accorde un bien qu'il me demande, Lidie est dans mon coeur et lui donne des Lois, Qui ne me laissent plus la liberté du choix, Elle est le seul objet pour qui mon coeur soupire Cédez moi sa Beauté je vous cède l'Empire.
[ARTAXERCE:] De cent peuples fameux il faut être vainqueur, Avant que de prétendre une place en son coeur, Quoi que vous me disiez et quoi que je vous die, L'on ne peut séparer l'Empire de Lidie ; Cette illustre Beauté veut une illustre Cour, Ici l'ambition s'accorde avec l'Amour, En vain nous opposons ces passions diverses, Il faut que son époux soit Monarque des Perses. Et puis que la Couronne appartient à l'aîné, Il faut qu'un seul l'obtienne et soit seul fortuné, Et sans que le plus jeune en prenne jalousie, Qu'il ait seul la Princesse et l'Empire d'Asie.
[DARIE:] J'approuve cet avis et le crois généreux, Allons voir qui de nous le Ciel fit naître heureux.