[MAXIMIAN:] Je te l'avoue, enfin il est vrai que mon âme, Dès longtemps sent l'ardeur d'une pudique flamme ; Et ce feu violent, consommant ma couleur, Faisait voir sur mon front une sombre pâleur. Tu sais bien quelle loi le devoir nous impose ; Cet effet paraissant, j'en déguisais la cause ; Et l'on m'a vu souvent, par un adroit effort, Ce que faisait l'amour, l'imputer à la mort. Ainsi, je soupirais et sans crainte et sans blâme : Pour prétexte, j'avais la perte de ma femme, Et ce que je feignais pousser vers son tombeau, Suivait les doux attraits d'un objet tout nouveau. D'abord ma douleur fit résistance à ses charmes, Au feu de ses beaux yeux elle opposa mes larmes, Et leur humidité qui ne put l'empêcher De pénétrer mon coeur, s'en sentit dessécher. De mon premier objet le souvenir funeste, Combat en sa faveur, et fait un coup de reste ; Mais enfin, ses efforts sont vains et superflus, Le dernier est puissant, le premier ne l'est plus : Car cette passion, qui ne peut être oisive, En son activité veut un objet qui vive. Acquitté du devoir d'un vif ressentiment, L'office de mari, passe en celui d'amant.
[CURCE:] Cet heureux changement me comble d'allégresse, Rien n'affligea mon coeur, comme votre tristesse : Mais s'il faut en amour suivre l'égalité, Seigneur, qui peut répondre à votre qualité ?
[MAXIMIAN:] Ce sont des sentiments que l'ignorance excite : Le véritable amour regarde le mérite ; Il admet pour objets, les grâces, les appâts, Et comment les aimer, où l'on ne les voit pas ? Ces belles qualités, que la nature donne, Sont des droits de naissance, acquis à la personne. Son bien étant sans prix, ne peut être acheté, Et quand elle en départ, c'est par gratuité. Mais au divin sujet pour lequel je soupire, Tout semble concourir à faire qu'on l'admire. Ses parents, après nous, tiennent le premier rang, Et Rome n'en a point d'un plus illustre sang. En elle, la nature a mis son industrie, Pour rendre les humains suspects d'idolâtrie ; D'autant que si l'esprit croit le rapport des yeux, Rien n'est plus adorable, en la troupe des Dieux. Quoi que d'eux on se forme une excellente idée, Cet éclat s'obscurcit, quand on l'a regardée : L'imagination en ses puissants efforts, Me peut se figurer un plus merveilleux corps. Ce prince de nos sens, qui juge et qui discerne, Par qui la volonté se règle et se gouverne, Conclut, dans la vigueur de son raisonnement Qu'il ne se peut jamais rien voir de plus charmant. La mémoire, en offrant la plus parfaite image, Ne représente rien qui ne lui doive hommage. La uissance, laquelle a le droit de choisir, Où se forme toujours la suite, ou le désir, Par une violence aussi douce que forte, Quitte tout autre objet, vers celui-ci s'emporte ; Et croit, en l'embrassant comme un souverain bien, Qu'avec tout, l'exceptant, c'est ne posséder rien. Mais ce n'est que parler de la moindre partie, Examinons l'esprit, dont elle est assortie ; Mais non, l'on ne saurait pas en parler dignement : La parole, pour lui, cède à l'étonnement. Quoi que l'on en conçoive, et qu'on ait d'éloquence, Il faut sur ce sujet observer le silence : Le plus pressant discours ne peut aller si haut, Et sa perfection causerait un défaut. Juge si mon amour n'est donc pas légitime.
[CURCE:] Seigneur, me croiriez-vous capable de ce crime, D'oser insolemment condamner votre choix ? Je sais ce que je suis, et ce que je vous dois.
[MAXIMIAN:] Non, je la veux nommer, et t'obliger à dire S'il s'en trouve qui soit plus digne de l'Empire : C'est Suzanne.
[CURCE:] Ha ! Seigneur, je demeure interdit ; En elle seule on voit ce que vous avez dit.
[MAXIMIAN:] Nous serons bientôt joints, du noeud de mariage.
[CURCE:] Veuillent les Dieux hâter cet illustre assemblage.
[CLAUDE:] Imperceptible attrait des rebelles esprits, Qui savez convertir en respects nos mépris ! J'admire les effets de votre providence, C'est inutilement qu'on lui fait résistance, Son coup est infaillible, et dans même chemin, Qui lévite aujourd'hui, le recevra demain. Par quelle voie en moi son ordre s'exécute ! Vous aimez tendrement ceux que je persécute ; Et le plus faible sexe, en cet heureux parti, Méprise mon attaque, et j'en suis converti. Mais quelqu'un vient.