[CLORIANDE:] Que de difficultés travaillent mon désir ! Qu'Amour cache de maux, pour montrer un plaisir ! Que d'épines autour d'une si tendre rose ! Que ses travaux sont grands, et ses biens peu de chose ! Qu'on se donne de peine à perdre son repos ! Depuis que son venin s'est coulé dans mes os, Je n'ai vu que malheur, je n'ai senti que rage, Mon esprit ne connaît qu'à peine mon courage, Il se trouve partout sans être en aucun lieu, Je porte dedans moi l'Enfer avec un Dieu ; Mêlé dans tous mes voeux cet Amour qui me brûle Les avance tantôt, et tantôt les recule, Toute faveur du sort ne m'est qu'illusion, Mon propre bien se tourne à ma confusion ; Et le moment plus doux, où mon âme surprise S'échappe dans la joie, en fureur la divise. Ma Soeur est en prison, pour jamais n'en partir ; Et moi, j'y suis plus qu'elle, et puis moins en sortir ; Une Rivale ôtée, une seconde arrive ; J'ôte le bien à l'une, et cette autre m'en prive, Je gagne d'une main, et de l'autre je perds : Mais Tout le bien que je fais se tourne à mon dommage ; Aristandre deux fous a déjà vu l'image S'une mort qu'il n'eût pu sans moi-même éviter : Mais de quoi peut sa vie enfin me profiter ? De rien, qu'à me flatter d'une espérance vaine, Je travaille, et Camille a le fruit de ma peine : Par-dessus ma raison je sens une autre loi ; Aristandre, de peur que tu meurs pour moi, Je conserve ta vie, et seulement pour elle, Ma pitié qui vous sert, à moi seule est cruelle ; Ma facile douceur a des appas honteux, Mon courage pour moi n'est jamais que douteux, Et pour toi, cher Amant, j'embrasse toute peine, Je balance ta vie, et ma mort est certaine ; Moi-même je me bats, et de mes propres traits. N'importe ; cette mort enfin a des attraits : Dure-moi, ma fureur, que ma fin s'accomplisse, Je n'en saurais haïr l'auteur, ni le supplice.
[CORYLÉON:] Dois-je voir de mes mains mon tombeau préparé ? Ce mal opiniâtre est-il désespéré ? Ne peut-on pas trouver un port à ce naufrage ? Que je m'ensevelisse et les miens en ma rage ? Quelle bride, ô destins, donnez-vous à mes sens ? Faut-il que mes efforts se trouvent impuissants ? Qu'un orage si grand n'ait fait que de l'écume ? Qu'en voulant perdre deux, moi seul je me consume ? Ce coup ne peut-il pas jamais être achevé ? Depuis un si longtemps je tiens le bras levé, Pour montrer en tombant seulement sa faiblesse ; C'est un foudre qui gronde, et qui jamais ne blesse. Ô Dieux ! Qui vous riez là-haut des actions Où nous porte le vent de tant de passions, Dieux ! Qui savez tous seuls, par un puissant mystère, Venger sans passion, et punir sans colère ; J'apprends que la vengeance est un objet humain, Mais qu'elle n'appartient qu'à votre seule main ; Qu'elle est comme un torrent, dont la fureur extrême Ravit emporte tout, et s'emporte soi-même ; Que c'est un faux ami, qui nous tue, et nous rit, Un poison doux au coeur, et mortel à l'esprit. Mais qu'il est difficile à l'humaine Nature Ou d'être sans vengeance, ou d'être sans injure ! Celui n'est pas mortel qui vit exempt de soins, Qui les peut surmonter, il l'est encore moins ; Parmi tant d'accidents qui suivent notre vie, Entre l'ambition, la fortune et l'envie, La plus forte vertu s'irrite à tant de coups Qu'un sort continuel décharge dessus nous, Et notre fermeté durant cette secousse Branle, comme la Nef qu'un vent pousse, et repousse. Malheureux, je l'éprouve en mes maux aujourd'hui, Qui n'ai plus de pouvoir, ni d'espoir, ni d'appui, Qui vois dans mon État qu'un autre me commande, Que ma fureur ne peut ce que je lui demande ; Que l'Empereur plus fort, d'un pouvoir souverain Contre des Criminels me désarme la main ; Que mon courage ardent, et contraint de se rendre, Tout offensé qu'il est, n'ose rien entreprendre ; Que malgré moi Camille échappe de ses fers, Et que j'ai tout l'affront des maux qu'elle a soufferts : Quoi ? Faut-il à mes yeux qu'on suborne ma femme ? Qu'on trouble ma Maison, et qu'on la rende infâme ? Qu'on trahisse ma Ville, ouverte à tous efforts ? Qu'on choque mon pouvoir et dedans et dehors ? À ces extrémités pourrai-je me résoudre ? Mais quelle rage aussi, d'aller contre la foudre ? Cédons au plus puissant, mon courage, il le faut ; Il n'est point de pouvoir, qui n'en ait un plus haut ; Qui sait fléchir un temps, en un autre il commande : À point nommé l'Exempt vient comme je le commande. Et bien, ce grand courage est-il point abaissé ?
[L'EXEMPT:] Il est tel, Monseigneur, que je l'avais laissé, Et je crains à la fin sa perte inévitable ; Elle a pris en horreur et le lit, et la table ; Cette Dame en l'état où la mise la faim, Montre que le tombeau fut son plus grand dessein.
[CORYLÉON:] Je crois que tu dis vrai ; mon soupçon diminue : Dès que la nuit sera sur la Terre venue, Qu'on décharge sa chambre et d'hommes et de bruit ; Qu'on garde sa Maison toutefois cette nuit, Attendant à demain un nouvel ordre encore.
[L'EXEMPT:] Je ferai mon devoir, c'est lui seul qui m'honore.