[LUCINDE:] Il se divertit et m'amuse. Tâchons de savoir qui de Lisette ou de l'Orange, s'intéresse en sa faveur, et a mis ces vers sur ma toilette. L'Orange les a lus d'une manière à me faire croire que c'est lui. Hé bien, Lisette, que pensez-vous de Mondor ?
[LISETTE:] Qu'il vous aime autant que vous méritez de l'être, Madame, et cela signifie qu'on ne peut rien ajouter à son amour.
[LUCINDE:] Il aurait de la peine à s'expliquer mieux, s'il parlait lui-même. Et vous l'Orange, croyez-vous qu'il m'aime autant que Lisette le dit ?
[ERASTE:] Ne me demandez point si l'on vous aime, Madame, ce sentiment doit être naturel à tous ceux qui ont le bonheur de vous connaître.
[LUCINDE:] Ils sont d'intelligence. Je ne suis pas encore décidée sur son compte. Je vous crois tous deux attachés à ma personne. Dites-moi naturellement ce que vous pensez là-dessus.
[LISETTE:] Tous ceux à qui vos véritables intérêts seront chers, vous conseilleront de conclure ce mariage. Il est prodigieusement riche, et c'est un grand point, Madame.
[LUCINDE:] Il est vrai. Mais il est peut-être avare.
[LISETTE:] Je ne le crois pas sujet à ce défaut Il a une certaine façon de s'annoncer...
[LUCINDE:] Je suis charmée de ce que tu me dis-là. Mais d'où te vient ce brillant ? Il me semble l'avoir vu à Mondor.
[LISETTE:] Hélas ! Il faut qu'il me l'ait donné sans que je m'en sois aperçue.
[LUCINDE:] Voilà une heureuse distraction.
[LISETTE:] Mais je le lui rendrai, et je lui dirai fort bien que cela ne convient pas.
[LUCINDE:] Je n'en puis plus douter. As-tu vendu bien cher ton suffrage ?
[ERASTE:] Madame, je ne suis pas sujet aux distractions. Monsieur Mondor m'a voulu faire des présents : mais ces offres m'ont paru indignes de moi : ce sont des soins assidus et une passion sincère et approuvée qui doivent conduire au bonheur d'être votre époux ; tout autre secours en dégrade le plaisir et la gloire.
[LISETTE:] Le beau raisonnement !
[LUCINDE:] Laissez-le parler, Lisette.
[ERASTE:] Et puisque Madame me permet de dire mon sentiment. Je lui avouerai que je serais surpris, après la triste expérience qu'elle a faite du mariage, de lui voir épouser un vieillard, qui ne peut lui offrir que des richesses peu capables de flatter un coeur comme le sien.
[LISETTE:] Un vieillard ! Un homme est-il vieux à soixante ans ? Et je gagerais que Monsieur Mondor ne les a pas encore. Vous seriez, mieux de vous taire.
[LUCINDE:] Donnez-vous ce conseil à vous-même, Lisette.
[ERASTE:] J'ai le bonheur d'être attaché à Madame, et le ciel m'est témoin que ce n'est point par intérêt. Mon zèle part d'un motif et plus pur et plus noble, et je sacrifierais tous les biens du monde, plutôt que de lui rien proposer qui pût la rendre malheureuse.
[LUCINDE:] J'en suis persuadé. Ce garçon a un coeur excellent.
[LISETTE:] Comment malheureuse ! Cinquante mille livres de plus n'ont jamais produit un pareil effet.
[ERASTE:] Les richesses sont une faible ressource contre les chagrins domestiques, et une triste consolation des malheurs attachés à un mariage mal assorti. Un mari vieux est ordinairement un mari jaloux ; et, quelque vertueuse que puisse être sa femme, elle n'en est pas moins persécutée. La certitude où il est de na pouvoir lui plaire, enfante des soupçons insupportables qu'on augmente en voulant les guérir. Tout lui est suspect jusqu'aux attentions d'une chaste épouse. Mais avec un mari jeune et tendre, on trouve un ami dans la société, un consolateur dans ses peines, un amant dans le sein même du mariage. Il fait son unique affaire de vos plaisirs, parce que vos plaisirs sont les siens. Toujours enflammé, toujours constant, parce qu'il est toujours heureux. Voilà, Madame, l'époux qui peut seul mériter votre main et votre coeur.
[LISETTE:] Si Madame, n'en épouse jamais d'autres, je lui prédis qu'elle mourra veuve. Vous devriez, pour l'honneur de votre tableau, nous en montrer l'original.
[ERASTE:] Il ne serait pas difficile de trouver. Je ne détaille ici que des sentiments, et Madame est sûre de les trouver, puisqu'ils doivent être l'ouvrage de ses charmes.
[LISETTE:] Et moi je soutient...
[LUCINDE:] Il suffit. Tant d'esprit dans un domestique ! Cela n'est pas naturel. Je sais présentement à quoi m'en tenir sur le chapitre des vers. Et vous, l'Orange, je vous rends justice. Dans un moment j'aurai une commission à vous donner, Lisette.