[LE MARQUIS:] Non, je ne perdrai point cette gageure... Amoureux ! moi ! quel conte ! ah ! je m'assure Que sur soi-même on garde un plein pouvoir : Pour être sage, on n'a qu'à le vouloir. Il est bien vrai qu'Acanthe est assez belle... Et de la grâce ! ah ! nul n'en a plus qu'elle... Et de l'esprit !... Quoi ! Dans le fond des bois ! Pour avoir vu Dormène quelquefois, Que de progrès ! Qu'il faut peu de culture Pour seconder les dons de la nature ! J'estime Acanthe : oui, je dois l'estimer ; Mais, grâce au ciel, je suis très loin d'aimer ; Ah ! Respirons. Voyons, sur toute chose, Quel plan de vie enfin je me propose... De ne dépendre en ces lieux que de moi, De n'en sortir que pour servir mon roi, De m'attacher par un sage hyménée Une compagne agréable et bien née, Pauvre de bien, mais riche de vertu, Dont la noblesse et le sort abattu À mes bienfaits doivent des jours prospères : Dormène seule a tous ces caractères ; Le ciel pour moi la réserve aujourd'hui. Allons la voir... d'abord écrivons-lui Un compliment... mais que puis-je lui dire ? Acanthe est là qui m'empêche d'écrire ; Oui, je la vois : comment la fuir ! Par où ? Qui se croit sage, ô ciel ! Est un grand fou. Achevons donc... Je me vaincrai sans doute. Holà ! Quelqu'un... Je sais bien qu'il en coûte. Tenez, portez cette lettre à l'instant.
[LE DOMESTIQUE:] Où ?
[LE MARQUIS:] Chez Acanthe.
[LE DOMESTIQUE:] Acanthe ? Mais vraiment...
[LE MARQUIS:] Je n'ai point dit Acanthe ; c'est Dormène À qui j'écris... On a bien de la peine Avec ses gens... Tout le monde en ces lieux Parle d'Acanthe ; et l'oreille et les yeux Sont remplis d'elle, et brouillent ma mémoire.