[CLAUDE:] Je craignais que Gabin s'ennuyât de m'attendre, Et je suis le premier où nous devions nous rendre : Mais n'en aurait-il point perdu le souvenir ; Car le temps est passé ; non je l'entends venir. Ha ! Je me suis trompé, c'est sa fille, Suzanne.
[SUZANNE:] Fuyez, mes yeux, l'objet que mon Esprit condamne.
[CLAUDE:] Que cette occasion vient favorablement ! Parlons-lui, découvrons quel est son sentiment, Je confesse avoir fait une heureuse méprise : Injurieux refus !
[SUZANNE:] Indiscrète entreprise !
[CLAUDE:] Outre que mon salut doit être indifférent, Vous me devez traiter comme votre parent : Feignez-vous d'ignorer l'ordre de vivre à Rome ?
[SUZANNE:] J'ai de l'aversion pour les baisers d'un homme : Mon visage ne fut jamais touché d'aucun, Et je fais bien assez vous traitant du commun : Les mouvements du coeur s'exprimant par paroles Font servir votre bouche au culte des idoles.
[CLAUDE:] Comment endurez-vous que l'impiété Ait pu se faire suivre un masque de beauté ?
[SUZANNE:] Pouvez-vous bien souffrir, Divinité suprême, Qu'un néant révolté haïsse qui vous aime ?
[CLAUDE:] Que ne rabaissez-vous ces sentiments hautains, Les faisant succomber sous le poids de vos mains ?
[SUZANNE:] Pourquoi ne laissez-vous agir votre justice, Et rendre l'univers armé pour son supplice ?
[CLAUDE:] Vous voyant mépriser, ne faut-il pas punir ? Votre clémence peut votre gloire ternir.
[SUZANNE:] Votre gloire ne peut être jamais flétrie, Mais l'on vous en dérobe en cette idolâtrie.
[CLAUDE:] Faites puissamment voir que vous êtes des Dieux À qui les chrétiens sont des objets odieux.
[SUZANNE:] Un seul particulier retient le populaire, Quand on lui fait souffrir une peine exemplaire : Mais je m'efforce en vain d'aigrir votre courroux, Car vous ne recherchez que le salut de tous. Votre oreille n'est point à mon discours ouverte, Vous ne pouvez consentir à sa perte ; De quelque énormité que pèchent les humains, Pour leur punition vous n'avez point de mains, Qu'après qu'ils ont reçu l'aide de votre grâce, Jusqu'à l'extrémité, sans leur être efficace : Lorsque vous les frappez, c'est de traits de douceur, Et quoi que l'offensé, vous cherchez l'offenseur.
[CLAUDE:] Vous parlez à ce Dieu dont la toute-puissance Ne parut jamais mieux qu'au haut d'une potence ?
[SUZANNE:] Profane, en blasphémant tu dis la vérité, Là, son pouvoir parut en son humilité ; Son esprit secrètement t'inspire, Car tu dis beaucoup plus que tu ne penses dire. Quoi que la terre, l'eau, l'air, le feu, ce flambeau, Sans lequel l'univers ne serait qu'un tombeau, Ces cieux toujours roulants, d'admirable structure, Et tout ce qu'à nos yeux étale la nature, Ait reçu de lui l'être, et la création ; Rien ne peut égaler notre rédemption. En elle la colère a l'amour pour complice. La clémence y paraît jointe avec la justice : Les contraires par-là peuvent sympathiser, Un Dieu s'y voit mourir, l'homme immortaliser : Enfin ce que le ciel contient de plus auguste, Y tient lui de pécheur, et le pécheur est juste.
[CLAUDE:] Si ce Dieu pouvait tout, pourquoi n'aurait-il pas Réparé le péché, sans souffrir le trépas ?
[SUZANNE:] L'immortel se rendant de la mort tributaire, Sa justice eut ainsi de quoi satisfaire. Par la loi, le péché doit être puni : Et comme son objet le rendait infini, Il ne pouvait avoir de punition telle, Que l'homme ne souffrit une mort éternelle. Son amour s'opposant à ce dur jugement, Satisfit la justice agissant autrement : La mort fut temporelle, observant la mesure ; Il la faut infinie, et l'infini endure, Réparant dans le temps par son infinité, Ce qu'un fini n'eût pu, même en l'éternité. C'est ainsi que l'on vit la charité parfaite, Contenter sa justice, et rester satisfaite, Et lui-même en sa mort être réparateur, Du crime contre lui, dont l'homme était l'auteur.
[CLAUDE:] Quel excès de bonté !
[SUZANNE:] Des prodiges visibles, Montrèrent qu'il touchait les choses insensibles. Le grand astre du jour, lorsqu'il rendit l'esprit, Fit assez voir son deuil par la couleur qu'il prit, D'un voile ténébreux il obscurcit les flammes, Quand il vit éclipser le soleil de nos âmes : Ce bel oeil de montrait de sa vive couleur Que des larmes de sang, dans la noire pâleur. Celle qui dans son sein tient le centre du monde, Notre commune mère et prodigue et féconde, Apercevant finir l'appui de son de son repos, Trembla, de peur de choisir dans le premier chaos La charité, ce feu, dont la chaleur divine, Comme en un sacré globe était dans sa poitrine, Par un trou violant trouvant à s'exhaler, Suit son activité, sort, et chercher à brûler : L'on vit par ses ardeurs, en tous lieux étendues, Les sépulcres ouverts, et les Pierres fendues. Longtemps avant ce jour fatalement heureux, Le genre humain tombé sous un sort rigoureux, N'avait de son salut qu'un favorable augure, Notre rédemption n'était lors qu'en figure ; Le plus favorisé d'entre tous les mortels, N'osait que rarement approcher des autels ; Mais le voile, témoin d'une telle disgrâce, Qui du temple sacré couvrait la sainte face, Se rompant, en ce jour de merveilles rempli, Tout parut découvert, comme tout accompli. Si jadis, pour former cet excellent ouvrage, Qui de son créateur est la vivante image, Il fallut un effort de puissance et d'amour, Le même se rencontre en ce célèbre jour : C'est le même ouvrier, et la même matière ; Plusieurs corps que la mort avait mis en poussière, Réduits dans le néant de la privation, Se virent rétablir en leur perfection : Par un semblable effet d'amour et de puissance, Ils reçurent encor la vie et l'existence : Mais en ce merveilleux et public changement L'homme persévéra dans l'endurcissement.
[CLAUDE:] Ha ! mon âme, c'est trop faire de résistance ! Ce discours, d'un vrai Dieu me donne connaissance. Idolâtrie, erreur, fausse doctrine, abus, Vous m'appelez en vain, je ne vous entends plus. Ceux que vous attirez n'ont que le dessein d'être Pareils au fer, qui suit l'aimant sans le connaître. Une vive lumière éclaire ma raison, J'avale l'antidote et vomis le poison, La vertu veut régner sur le trône du vice, Il est temps de produire un acte de justice ; Et par le changement de contraires partis, Retourner vers le lieu d'où nous sommes partis. Je m'étais égaré, dans mon chemin je rentre, Mon coeur sent gaiement l'approche de son centre, Mon âme, que l'orage avait mis loin du bord, Commence à voir le calme, et découvre son port. Vils métaux, auxquels l'art polissant la nature, A donné l'ornement d'une belle figure, À qui notre ignorance érige des autels, Sous ces illustres noms de Dieux et d'immortels, Je vais porter ailleurs tous mes dévots offices, N'espérez plus de moi ni voeux, ni sacrifices, Cet oracle divin m'a fait voir mon erreur, Et vous ne m'êtes plus que des sujets d'horreur.
[SUZANNE:] Que vos secrets paraissent admirables !
[CLAUDE:] Et vous dont la beauté, qui n'a point de semblables, À tant de maux divers voulut s'assujettir, Même jusqu'à la mort, pour nous en garantir, Dieu véritablement, puissant, sage, adorable, Si vous daignez jeter les yeux sur ce coupable, De qui le faible esprit follement éperdu, Vous a souvent ravi l'honneur qui vous est dû ; N'y voyez point l'horreur de cette offense extrême, Qui le rend maintenant odieux à soi-même ; Que vos divins regards ne découvrent en lui, Que ce vif repentir qu'il conçoit aujourd'hui ; Et de ses jours passés perdant la souvenance, Que ce moment vous soit celui de sa naissance.
[SUZANNE:] Mon esprit est ravi de voir ce changement.
[CLAUDE:] Vous, de sa volonté merveilleux instrument ! Prenant part à la gloire ayez la peine entière, Qu'à votre charité je serve de matière : Exercez-la à mon instruction, Comme il faut professer votre religion.
[SUZANNE:] Si ma capacité se trouvait assez grande, En peu de temps l'effet suivrait votre demande : Mes soins vous sont acquis ; mais il faut qu'un docteur, Au chemin de la foi soit votre conducteur. Ici votre intérêt combat mon ignorance, L'un semble m'engager, et l'autre m'en dispense ; Je suis contrainte à fuir d'où je vois des appâts, En un mot, je voudrais ce que je ne puis pas. La raison m'interdit une telle entreprise ; Allez vous adresser au chef de notre Église, Puisque pour lieutenant en terre Dieu l'élut, Il peut bien vous ouvrir la porte du salut.
[CLAUDE:] Je m'en vais le chercher, en grande diligence.
[SUZANNE:] Joignez à cette ardeur de la persévérance.