[MAZAEL:] Il vient : de quelle horreur il paraît agité !
[SALOME:] Seigneur, votre vengeance est-elle en sûreté ?
[MAZAEL:] Me préserve le ciel que ma voix téméraire, D'un roi clément et sage irritant la colère, Ose se faire entendre entre la reine et lui ! Mais, seigneur, contre vous Sohême est son appui. Non, ne vous vengez point, mais veillez sur vous-même ; Redoutez ses complots et la main de Sohême.
[HÉRODE:] Ah ! je ne le crains point.
[MAZAEL:] Seigneur, n'en doutez pas, De l'adultère au meurtre il n'est souvent qu'un pas.
[HÉRODE:] Que dites-vous ?
[MAZAEL:] Sohême, incapable de feindre, Fut de vos ennemis toujours le plus à craindre ; Ceux dont il s'assura le coupable secours Ont parlé hautement d'attenter à vos jours.
[HÉRODE:] Mariamne me hait, c'est là son plus grand crime. Ma soeur, vous approuvez la fureur qui m'anime ; Vous voyez mes chagrins, vous en avez pitié ; Mon coeur n'attend plus rien que de votre amitié. Hélas ! plein d'une erreur trop fatale et trop chère, Je vous sacrifiais au seul soin de lui plaire : Je vous comptais déjà parmi mes ennemis ; Je punissais sur vous sa haine et ses mépris. Ah ! j'atteste à vos yeux ma tendresse outragée Qu'avant la fin du jour vous en serez vengée ; Je veux surtout, je veux, dans ma juste fureur, La punir du pouvoir qu'elle avait sur mon coeur. Hélas ! jamais ce coeur ne brûla que pour elle ; J'aimai, je détestai, j'adorai l'infidèle. Et toi, Sohême, et toi, ne crois pas m'échapper ! Avant le coup mortel dont je dois te frapper, Va, je te punirai dans un autre toi-même : Tu verras cet objet qui m'abhorre et qui t'aime, Cet objet à mon coeur jadis si précieux, Dans l'horreur des tourments expirant à tes yeux : Que sur toi, sous mes coups, tout son sang rejaillisse ! Tu l'aimes, il suffit, sa mort est ton supplice.
[MAZAEL:] Ménagez, croyez-moi, des moments précieux ; Et, tandis que Sohême est absent de ces lieux, Que par lui, loin des murs, sa garde est dispersée, Saisissez, achevez une vengeance aisée.
[SALOME:] Mais au peuple surtout cachez votre douleur. D'un spectacle funeste épargnez-vous l'horreur ; Loin de ces tristes lieux, témoins de votre outrage, Fuyez de tant d'affronts la douloureuse image.
[HÉRODE:] Je vois quel est son crime et quel fut son projet. Je vois pour qui Sohême ainsi vous outrageait,
[SALOME:] Laissez mes intérêts ; songez à votre offense.
[HÉRODE:] Elle avait jusqu'ici vécu dans l'innocence ; Je ne lui reprochais que ses emportements, Cette audace opposée à tous mes sentiments, Ses mépris pour ma race, et ses altiers murmures. Du sang asmonéen j'essuyai trop d'injures. Mais a-t-elle en effet voulu mon déshonneur ?
[SALOME:] Écartez cette idée : oubliez-la, seigneur ; Calmez-vous.
[HÉRODE:] Non ; je veux la voir et la confondre : Je veux l'entendre ici, la forcer à répondre : Qu'elle tremble en voyant l'appareil du trépas ; Qu'elle demande grâce, et ne l'obtienne pas.
[SALOME:] Quoi ! seigneur, vous voulez vous montrer à sa vue ? Ah ! ne redoutez rien, sa perte est résolue : Vainement l'infidèle espère en mon amour, Mon coeur à la clémence est fermé sans retour ; Loin de craindre ces yeux qui m'avaient trop su plaire, Je sens que sa présence aigrira ma colère. Gardes, que dans ces lieux on la fasse venir. Je ne veux que la voir, l'entendre, et la punir. Ma soeur, pour un moment souffrez que je respire. Qu'on appelle la reine ; et vous, qu'on se retire.