[CALCIOPE:] Dieux, veillez sur ses jours, par mes soins conservés ! Dieux, que Sardanapale a trop long-temps bravés, Laissez-vous attendrir par les pleurs d'une mère ! Mon fils n'a point suivi les traces de son père. Cher et malheureux fils, l'amour que j'ai pour loi, Dans ce fatal palais me retient malgré moi ; C'est pour toi qu'en ces lieux, ignorée et captive, Je languis dans les fers du tyran de Ninive. J'ai caché tes destins sous le nom de Timur, Heureuse, si ce voile impénétrable et sûr, Qui d'un père inhumain trompa la barbarie, Aux dangers de ce jour dérobe encor ta vie ! Ô Ninus, si mes pleurs ont pu fléchir les Dieux, Quels soudains changements vont étonner tes yeux ! Pour te placer au trône où la vertu t'appelle, Le brave Paramis va signaler son zèle. La garde du palais obéit à ses lois, Et déjà se dispose à soutenir tes droits. C'est pour toi qu'Arbacès soulève la Médie ; Il croit venger sa fille indignement ravie. Tout semblera permis à son ressentiment : De mes desseins secrets il n'est que l'instrument. Il vient ; contre un barbare affermissons sa haine. Seigneur, voici l'instant de briser notre chaîne. Paramis vous promet un généreux appui : Le sang et l'amitié vous unissent à lui.
[ARBACÈS:] S'il partage en effet l'affront de ma famille, Pourquoi m'a-t-il caché le malheur de ma fille ? Pourquoi, sans m'avertir ?...
[CALCIOPE:] Il l'ignorait, Seigneur. Le tyran d'Artazire indigne ravisseur, Prodigue les trésors des peuples ses victimes, Pour commettre sans crainte et pour voiler ses crimes. Moi-même, abandonnée à d'éternels chagrins, J'aurais de votre fille ignoré les destins ; Mais un danger commun produit la confiance ; Elle m'apprit son rang, votre nom, sa naissance. Dans quel climat désert, chez quel peuple inconnu, Le grand nom d'Arbacès n'est-il point parvenu ? Votre sang, vos exploits, soutiens de cet empire, Tout parle dans ces lieux en faveur d'Artazire : Vengez-la, vengez-vous.
[ARBACÈS:] Que j'apprenne du moins, Madame, à qui je dois de si généreux soins, Ce conseil important, cet avis salutaire, Si cruel à la fois, et si doux pour un père ; À qui je dois enfin l'espoir de me venger Des fureurs du tyran qui prétend m'outrager.
[CALCIOPE:] Pourquoi, Seigneur, pourquoi chercher à me connaître ? Dès long-temps arrachée aux lieux qui m'ont vu naître. Étrangère, captive en ce séjour d'effroi, Hélas ! Est-il un rang, est-il un nom pour moi ?
[ARBACÈS:] Ainsi de vous servir vous m'ôtez l'espérance ?
[CALCIOPE:] Le salut de l'État sera ma récompense, Je l'attends de vous seul : mais il est temps, Seigneur, D'arracher votre fille aux mains du ravisseur. Aujourd'hui son épouse, et demain sa victime, Craignez même pour elle un lien légitime. Nul frein n'arrêterait ses coupables transports : Soupçonneux, violent et cruel sans remords, Il n'est point de forfaits que son coeur ne rassemble ; D'autant plus dangereux qu'il est lâche et qu'il tremble. Qu'il croit dans ses sujets voir autant d'ennemis, Que pour les opprimer tout lui semble permis : Tel est Sardanapale ; et ce monstre respire ! Et c'est lui que les dieux destinaient à l'Empire ! Prévenez leur justice en lui donnant la mort ; Quand vous l'aurez puni, vous connaîtrez mon sort. Qui peut vous arrêter ? Craignez la vigilance De tous ces délateurs vendus à sa puissance ; Craignez tous les périls attachés à vos pas ; Artazire, Seigneur, ne vous sauverait pas. Songez que tout délai peut devenir funeste, Et que mourir ou vaincre est l'espoir qui vous reste : Surtout, de Paramis assurez-vous l'appui ; Le destin de l'État, ne peut changer sans lui.