[FERRANDE:] Quel Mars assez vaillant, quel orgueilleux Typhée, Offre encor à ce bras, un illustre trophée, Impuissants Gérions, Titans audacieux, Dont l'insolence audace alla jusques aux Cieux ; Toi monstre renaissant, toi chien Achérontide, Redoutables objets de la fureur d'Alcide, Dieux, Parques, animaux, hommes, démons, enfers, Éprouvez aujourd'hui de quel bras je me sers ; Renaissez, paraissez, tandis que cette lame Fatale à ces mutins est encore de flamme ; Exercez un moment ce fer encore chaud, Mais pas un ne se montre, et tous craignent l'assaut ; De joindre mes efforts où Rodolphe travaille, Serait trop honorer cette infâme canaille ; Je ne les poursuis point, et le moindre, sans moi, Leur met assez au sein l'épouvante et l'effroi.
[RODOLPHE:] Quel Dieu, brave guerrier, quelle heureuse fortune, Me suscite en ce lieu, ta rencontre opportune, Plus longue résistance excédait mon pouvoir, Et je voyais la mort sous son teint le plus noir, Quand le foudre imprévu de ton courage extrême, A chassé ces voleurs, ma peur, et la mort même ; Avant que de sortir de ce fatal séjour, Fais que j'apprenne au moins à qui je dois le jour, Et dis-moi par quels voeux, et par quel sacrifice, Mon coeur peut reconnaître un si pieux office.
[ALPHRÈDE:] Indigne et lâche objet de mes voeux innocents, Tyran des libertés, fatal poison des sens, Ton remords est les voeux, et ta vie est l'offrande, Qui me peut satisfaire, et que je te demande, Ce bras, qu'en ce combat tu croyais te servir Ne t'a sauvé le jour, que pour te le ravir, Ma main, en ce devoir plus juste que pieuse Pour ta mort seulement, t'était officieuse ; Donnons, ou sans égard je suis le mouvement, Que mon affront permet à mon ressentiment.
[RODOLPHE:] Belle Alphrède, est-ce vous !
[ALPHRÈDE:] Parle mieux infidèle, Ôte d'avec mon nom, la qualité de belle ; Ton coeur dément ta voix, et mon peu de beauté Paraît, hélas ! Paraît en ta déloyauté ; Je ne suis que l'objet des mépris d'un perfide, Mais je veux, si je puis, en être l'homicide, Et tu me raviras ce que je t'ai sauvé Ou de ton traître sang, ce fer sera lavé ;
[RODOLPHE:] Je ne veux point défendre un crime sans excuse, Moi-même je le hais, moi-même je m'accuse, Et ne me puis sauver, que par l'aveuglement, Qui bannit la raison de l'esprit d'un amant. Je ne condamne point un courroux légitime, Votre ressentiment est moindre que mon crime, Je suis volage, ingrat, perfide, suborneur, Je dois à votre amour, raison de votre honneur : Mais la nécessité qui suit la destinée M'engage aux mouvements d'une ardeur obstinée ; Qu'avec tous ses efforts mon coeur ne peut forcer, Et que temps, ni raison ne peut faire cesser ; Alphrède, accusez donc de mes nouvelles flammes, Ce seul fatal instinct, qui dispose des âmes, Force les volontés, donne à son gré les coeurs, Et d'un aveugle soin établit nos vainqueurs ; Vous possédez toujours ces charmes adorables, Qui me furent si doux, si chers, et désirables, Ils ne s'altèrent point, et mon coeur peut changer, Alphrède est toujours belle, et moi je suis léger.
[ALPHRÈDE:] Ne crois pas, orgueilleux, qu'Amour ait fait la chaîne Qui d'un secret effort, après tes pas me traîne, Ne présume pas tant du pouvoir de tes yeux, Que de leur imputer ce transport furieux ; Si tu vois que des miens il tombe quelques larmes, Je ne t'oblige pas d'en accuser tes charmes, Non, traître, je veux bien qu'ils soient crus innocents, Pour m'être si cruels, ils sont trop impuissants ; N'accuse de ma peine, et de cette poursuite, Que le honteux état... où je me vois réduite, Le fruit que le Ciel donne à tes sales plaisirs, Me porte sur tes pas, bien plus que mes désirs ; L'intérêt de l'honneur, plus que l'amour me presse, Et ton enfant te suit, et non pas ta maîtresse.
[RODOLPHE:] Et moi loin de trouver ces propos ennuyeux J'en attends les effets, comme un présent des Dieux ; Et ne puis recevoir qu'avec beaucoup de joie Ce qui me vient par vous et que le Ciel m'envoie : Mais je ne puis forcer l'agréable prison, Où de nouveaux liens arrêtent ma raison, Tel était mon dessein, tels étaient ses caprices, Qu'une autre à vos beautés ôtât mes sacrifices ; Isabelle est son nom ; et Londres le séjour, De ce fatal aimant des puissances d'amour ; Je ne désire point vous vanter sa puissance Pour faire en quelque sorte excuser mon offense ; Il suffit de vous dire, Que je résiste en vain, à ce pouvoir secret, Qui fait rompre la foi qui vous était donnée, Et qui range mon coeur sous un autre hyménée ; Déjà ce sacré noeud des belles volontés, Aurait à mêmes lois soumis nos libertés, Si le vent qui me prit presque en quittant la terre, Ne m'avait détourné des routes d'Angleterre, En ces barbares lieux, dont le peuple assassin, Veut qu'à sa cruauté je serve de butin ; Quatre Arabes, sans vous, m'allaient priver de vie, Et par vous elle est prête encor d'être ravie, Si vous croyez devoir à votre passion, Cette juste mais sanglante action, Que je sois donc l'objet de la fureur d'Alphrède, Je ne puis à vos maux offrir d'autre remède, Qu'à ce prix s'il se peut vos voeux soient satisfaits, Ce fer est dans mes mains, un inutile faix ; Ou, s'il vous est suspect le voilà, qui vous laisse Le moyen d'accomplir le désir qui vous presse ; Alphrède, suivez donc votre ressentiment, Le courroux s'alentit par le retardement.
[ALPHRÈDE:] T'offrant à ma fureur, lâche objet de mes larmes, Tu sais, combien légers sont les coups de mes armes, Comme ils sont sans effet, tu les attends sans peur, Alphrède, ne peut frapper au coeur ; Conserve donc le jour, et suis tes destinées, Le Ciel à tes souhaits égale tes années, Je saurai cependant alléger mes douleurs : Celui qui peut mourir, peut vaincre tous malheurs ; Bien d'autres en la mort ont trouvé du remède, Et ce qu'elle est pour tous, elle l'est pour Alphrède ; Je devrais souhaiter, que ce que j'ai de toi, Pour ton crime, inconstant, mourût avecques moi ; Et je ne devrais pas moi-même, me survivre ; J'attendrai toutefois que le temps m'en délivre, Je forcerai ma haine ; et ta déloyauté Ne m'obligera pas à cette cruauté ; Je veux qu'un même instant, expose aux yeux du père, La naissance du fils, et la mort de la mère, Et que ce Dieu cruel qui préside à l'amour, Me voie en même temps perdre, et donner le jour ; Peut-être que tes yeux, ces vainqueurs si barbares, De quelques pleurs au moins ne seront pas avares, Et que de ces ingrats, et cruels ennemis, Tu pleureras la mère, et tu riras au fils ; Quel que soit mon trépas, combien aura de charmes, La mort, qui de tes yeux m'aura tiré des larmes, Combien me sera cher ;