[TIBERE:] Corrompre mes soldats, et traiter une ligue ! Dans Rome, moi présent, fomentez une brigue ! Dangereux serviteur ! Esprit lâche et couvert ! Ai-je pu caresser un homme qui me perd ? Le combler de faveurs, de dignités, de grâces, Et l'ingrat put avoir de pareilles audaces ! Qui ne s'étonnerait de ces hardis projets ? Jusqu'à quelle insolence ont monté nos Sujets ? Rome, jusques à quand produiras-tu des traîtres, Et quand cesseras-tu d'attenter sur tes Maîtres ? L'on put justifier le meurtre de tes Rois ; Il te fallait venger le mépris de tes Lois ; Te délivrer d'un joug que tu crus tyrannique, Et maintenir contre eux la liberté publique. La mort des Décemvirs se pouvait pardonner, Ils abusaient d'un droit que tu leur pus donner ; Le faux zèle de Brute est encor excusable, Le prétexte qu'il prit, le faisait moins coupable : Mais que toi par ta main tu prennes des tyrans, Tu trahisses ainsi les motifs que tu prends, Que dans ta répugnance à souffrir notre Empire, Tu veuilles retomber sous un règne bien pire, As-tu pu concevoir de semblables erreurs, Et préférer Séjan à tes vrais Empereurs ? Druze, vois cet écrit, tu sauras ses menées, Et de quel artifice elles sont ordonnées.
[DRUZE:] À Tibère, Empereur, Prince, il est de ma foi, De te faire avertir de bien songer à toi ; Garde de négliger l'avis que je te donne ; L'on attente à l'Empire, et dessus ta Personne ; Déjà tes légions sont prêtes de marcher, Et c'est un armement qu'on tâche de cacher. Quelque précaution qu'on prenne pour leur route, La mine qu'elles ont, éclaircit notre doute ; Elles n'attendent plus que l'ordre de Séjan ; Et si tu ne préviens l'effort de ce tyran, Tu te verras bientôt assiégé dedans Rome, Et forcé par tes mains de couronner cet homme, Ou dedans, ou dehors, il a des partisans, Qu'il entretient sans cesse à force de présents. Ton Général y mêle un peu de connivence, Et presque tous tes Chefs sont de l'intelligence. Mes compagnons, et moi, voulons sauver l'État, Et voulons t'informer d'un si grand attentat. Je t'envoie un Courrier avec diligence.
[TIBERE:] Cher Druze, il est besoin d'une extrême prudence.
[DRUZE:] Cette occurrence ici n'en demande pas tant ; Il faut précipiter un dessein important, Ne point faire languir une grande entreprise, Et poursuivre une route, aussitôt qu'on l'a prise.
[TIBERE:] Je vois mon précipice, il y faut trébucher ; N'importe, avec courage, il y faudra marcher, Et j'y vais conserver une audace Royale, Et cette fermeté qu'on voit partout égale, Un front majestueux, un front, que le malheur N'aura point vu pâlir, ni changer de couleur. Empereur, dans les fers ! Prince, ou sans Diadème ! Jusqu'à l'extrémité, j'aurai vécu le même ! Je veux que mes vainqueurs le puissent témoigner ; Que Tibère en tous lieux a su l'art de régner : Cette démission qui ne m'est point honteuse, Pour ton seul intérêt, me deviendra fâcheuse ; Je la supporterais avec quelque douceur, Si je laissais l'Empire à mon vrai successeur Mais il faut que je souffre une entière disgrâce ; Et qu'un usurpateur le ravisse à ma race. Cher Druze, c'était toi que j'avais destiné, Et que je choisissais pour être couronné ; La cruauté des Dieux m'avait ravi mon frère, Cette même rigueur m'avait ôté ton père. Ô Ciel ! C'était trop peu des maux que tu me fis ! Ton inhumanité me priva de deux fils !
[DRUZE:] Seigneur, votre indulgence était trop excessive, Et par votre bonté tout ce désordre arrive. Je ne veux point géhenner l'affection des Rois, Le peuple doit juger des hommes par leurs choix ; Et quand de leurs faveurs ils ont cru quelqu'un digne, Il lui doit confirmer ce privilège insigne ; Et sans s'examiner s'il l'avait mérité, S'imaginer qu'il l'ai avec quelque équité. Les Princes, de leur part, y doivent leur prudence, Prévenir leurs faveurs de quelque connaissance, Et ne les point verser sur d'indignes objets ; L'on s'attire autrement la haine des sujets, Il se fait dans l'État un général murmure, Le Prince est plus blâmé, que n'est sa créature, Et la rage du Peuple, au moindre événement, En condamne la cause, et non pas l'instrument ; L'on rejette sur vous les désastres de Rome, Tant vous avez accru la puissance d'un homme ; Vous avez dans lui seul ramassé les honneurs, Un homme sans mérite, a le prix de plusieurs, Les charges de l'Empire en lui seul sont unies ; Vous répandez sur lui des grâces infinies ; Et par une faveur, qui fait mille jaloux, Vous avez fait Séjan un peu moindre que vous ; Encor abuse-t-il du crédit qu'on lui donne ; L'ingrat, et l'insolent, ne caresse personne ; Et sur ces hauts degrés, où son bonheur l'a mis, Il dédaigne d'avoir de petits ennemis. C'est aux grandes maisons que ses desseins s'attachent, Mais ses précautions empêchent qu'ils se sachent ; Le poison sourdement, l'a rendu sans rivaux.
[TIBERE:] Oui, Druze, je le crois l'auteur de tous mes maux, J'ai travaillé moi-même à ma propre ruine, Et j'armai d'un poignard, le bras qui m'assassine : Oui, sur mon propre fils il porta sa fureur. Ah ! Ce cruel soupçon, me donne de l'horreur ! Ôtons-nous de l'esprit cette triste créance ?
[DRUZE:] Cette horrible action a de la vraisemblance ; Et quoique le poison ne fût pas avéré, Par une circonstance on se l'est figuré ; Il recherche sa veuve.
[TIBERE:] Il veut de moi Livie ! Et dans le même temps qu'il attente à ma vie !
[DRUZE:] Ah ! Seigneur, donnez-moi l'ordre de l'arrêter, Jusques dans son Palais, j'irai l'exécuter ; Il le faut prévenir, plutôt que de l'attendre, Et ne lui pas laisser le temps de nous surprendre.
[TIBERE:] Mes gens le saisiront avec commodité. Macron, me réponds-tu de ta fidélité ?
[MACRON:] Ah ! César, mille fois je te l'ai fait paraître, Et telle qu'un sujet la conserve à son Maître.
[TIBERE:] Je puis avoir ici des sujets d'en douter. As-tu du coeur ?
[MACRON:] Assez pour ne rien redouter.
[TIBERE:] Il faut saisir Séjan ?
[MACRON:] Séjan !
[TIBERE:] Tu l'appréhendes ?
[MACRON:] Non, j'exécuterai ce que tu me commandes. Avec quelque grand soin qu'il se fasse garder.
[TIBERE:] Il n'est pas de besoin de se tant hasarder ; Ramasse tes soldats, et te rends à la porte ; S'il est accompagné, fais ta garde plus forte ; Et surtout n'agis point que par un ordre exprès. Toi, Régulus.
[REGULUS:] Seigneur.
[TIBERE:] Tenez-vous ici près. Druze, il nous faut ici composer nos visages, Et ne lui point donner de sinistres ombrages ; Il doit venir bientôt. Mais le voici qui vient ; Sans se faire chercher, lui-même nous prévient.