[ATRAMANTE:] Mon Prince, dans l'ardeur de l'amour qui le presse, Ne peut être un moment qu'auprès de sa princesse. Il ignorait, Madame, où l'on pouvait vous voir, Et je dois maintenant le lui faire savoir.
[L'INFANTE:] Je suis trop redevable à son impatience ; Mais puisque nous faisons une étroite alliance, Qui ne veut pas qu'aucun réserve rien à soi, Si vous êtes à lui, vous devez être à moi.
[ATRAMANTE:] Je servirai les deux avec un même zèle.
[L'INFANTE:] Je prétends bien de vous un service fidèle ; Et pour vous avancer en cet engagement, Je veux vous mettre au doigt ce petit Diamant.
[ATRAMANTE:] Si de cette faveur votre bonté me traite, Donnez-le-moi, Madame, afin que je le mette : Ce m'est qu'excès d'honneur d'oser vous approcher, Et cette main n'est pas digne de vous toucher, Je sais bien le respect qu'il faut que je vous rende.
[L'INFANTE:] Je le veux.
[ATRAMANTE:] Je ne puis.
[L'INFANTE:] Et je vous le commande.
[ATRAMANTE:] À ces mots absolus je ne résiste pas.
[L'INFANTE:] Qui vous noircit la main ne noircit pas le bras.
[ATRAMANTE:] Madame, c'est blâmer l'erreur de la Nature.
[L'INFANTE:] Hécate, je sais bien qu'elle est cette peinture ; Mon oeil sert mon esprit assez fidèlement, Pour vous avoir connu dans ce déguisement : Mais je voulais savoir quelle en serait l'issue.
[ATRAMANTE:] Madame, une autre fois croyez moins votre vue : Mais votre gaie humeur se plaît à me jouer.
[L'INFANTE:] Quoi ! Ce coeur généreux veut se désavouer ? Le mien ne se fait plus aucune violence, Parce qu'il est certain qu'elle est votre naissance.
[ATRAMANTE:] Puisque par le concours des secrets de mon sort, Vos yeux en votre Esprit ressuscitent un mort ; Supposez donc qu'il vient de ce Royaume sombre, Où le Dieu de la Nuit de son Corps fit une Ombre. Tant qu'Hécate fut Prince il vous fut inconnu, Son nom à votre oreille est seulement venu Quand sa condition, autrefois éminente, Se trouve limitée à celle d'Atramante : Ce n'est plus qu'un Esclave, et cette qualité Fait ensemble sa perte et sa félicité. Sa perte, en le privant de l'espoir légitime, Que ses fidèles voeux, obtenant votre estime, Lui feraient recueillir les fruits de son Amour ; Et sa fidélité de vous voir chaque jour. Ma prière d'ailleurs n'étant pas incivile, Recevez-la, Madame, en faveur de Carmile. Quoique ce Chevalier fut indigne de vous, Qu'il fut trop ravalé pour être votre Époux ; Que votre souvenir en conserve ce reste, Que s'il fut amoureux, il fut aussi modeste. Que vos yeux exerçant leur souverain pouvoir Ne virent rien en lui contraire à son devoir. S'il osa soupirer en contemplant vos charmes, Qu'il tâcha d'étouffer ses soupirs dans ses larmes ; Que sa voix, malgré lui, formant quelques accents, Son coeur les réduisit à des voeux innocents. Qu'enfin sa Passion eût tant de retenue Qu'avec peine, de vous, fut-elle reconnue : Et que s'il ne pût gagner votre amitié, Du moins il dût vous être un objet de pitié.
[L'INFANTE:] Vous me faites d'abord un discours qui m'étonne, Mettant en trois degrés une même personne. Atramante et Carmile, ont bien l'ambition De se voir élevés à mon affection : Sous ces noms empruntés vous voulez que je grave Un simple Chevalier, un malheureux Esclave Au fonds de ma mémoire, afin qu'à tous moments Elle me fasse voir ces illustres amants. Hécate, en qui des deux l'intérêt se termine, Parce qu'on sait qu'il est de Royale Origine, Qu'avec lui mon honneur se peut entretenir, Ne me demandez rien, de peur de l'obtenir.
[ATRAMANTE:] Quoique ce ne soit pas une chose commune Que la raison résiste aux coups de la fortune, La mienne, toutefois, eut assez de vigueur. Pour souffrir constamment sa dernière rigueur : Et suivant son flambeau, dont la clarté m'éclaire, Je vois ce que je puis, et ce que je dois faire, Parlant pour Atramante, en l'état où je suis, Je fais ce que je dois, je fais ce que je puis. Madame, il est heureux, si son malheur vous touche, S'il reçoit quelques mots de cette belle bouche, S'il vous est agréable en son triste devoir ; Tout cela sont des biens qu'il pourrait recevoir, Carmile peut aussi par un excès de gloire, Quoique Chevalier simple, être en votre mémoire. Mais Hécate, ha ! Penser qui comble mon ennui, Ce serait sans raison qu'on parlerait pour lui : Exagérer son feu, de votre part y joindre Que vous en sentiez naître un qui n'était pas moindre ; Ce discours pourrait-il produire quelque fruit ? Puisque par Atramante Hécate fut détruit.
[L'INFANTE:] C'est d'une illusion faire une certitude ; De ces noms, augmentés par votre servitude ; L'un est Originaire et l'autre est étranger, Le dernier d'autant moins difficile à changer : Ainsi d'un doux espoir maintenant je me flatte, De détruire Atramante et rétablir Hécate.
[ATRAMANTE:] Madame, le dernier en vain serait tenté. Supposons que je sois remis en liberté, Et fait indépendant du prince Boristhène ; Que pour vous obliger il ait rompu ma chaîne, Qu'Atramante demeure en éternel oubli ; Hécate est-il, Madame, en cela rétabli ? Par un secret obscur, difficile à comprendre. Ayant perdu le nom, je ne le puis reprendre.
[L'INFANTE:] Mais enfin, tous ces noms par leurs diversités, Ne peuvent pas changer vos belles qualités : Vous demeurez le même, et mon amour se donne, Non pas à votre nom, mais à votre personne. Lequel que vous ayez, un autre, ou l'un des deux, Il vous faut peu de temps pour le rendre fameux, Après que vous serez hors de cet esclavage.
[ATRAMANTE:] Contre mon intérêt mon propre honneur m'engage ; Et je me vois réduit à cette extrémité De détruire ma flamme, ou ma fidélité. Mais, Madame, n'ayant aucun sentiment lâche, Me pourriez-vous aimer, avec la moindre tache ? Ou, ne serais-je pas plutôt, de vous haï, Quand je paraîtrais lâche, et quand j'aurais trahi ? Il est donc impossible, en ce malheur insigne, Ou d'être votre Époux, ou d'en demeurer digne. Songez à Boristhène ; ha ! Ne serait-ce pas Au point de votre Hymen vous ravir de ses bras ? Fuyez de ma pensée action criminelle ! Quoi, pour être affranchi faut-il être infidèle ? Peut-on changer de Foi par un sort inégal ? À qui nous fait du bien faut-il faire du mal ? Et sitôt qu'on reçoit la liberté ravie Prendre au libérateur la moitié de sa vie ? De si bas sentiments n'entrent point dans mon coeur, J'adore vos beautés, mais j'aime mon honneur.
[L'INFANTE:] Pour vous faire avancer où l'amour vous appelle, Hécate, il me suffit que vous soyez fidèle ; Et pour vous obliger à garder votre foi, Consultez votre coeur, il parlera pour moi. Il dira, que malgré la fortune inconstante, Hécate fut plutôt Carmile qu'Atramante : Qu'il parut sous ce nom longtemps en cette Cour, Que mon bonheur me fit l'objet de son amour, Qu'une Âme généreuse, étant bien enflammée, Se donne, sans réserve, à la personne aimée, Qu'ainsi les mouvements de son affection L'engagèrent dès lors en ma possession. Si par un accident, qui cause votre peine, Le sort vous fit tomber aux mains de Boristhène ; Cette honteuse gêne, en laquelle il vous tient, Ne me peut pas priver d'un bien qui m'appartient : Je le puis obliger à vous mettre en franchise, Moins par civilité que par droit de reprise : Et la raison en fait un faible contestant, Si pour moi notre Amour est demeuré constant.
[ATRAMANTE:] Madame, de ma part vous rendez tout possible, Afin que ma douleur soit d'autant plus sensible : Votre raisonnement voudrait me faire voir Capable d'un bonheur que je ne puis avoir. À mon contentement laissez un double obstacle ; Hélas ! La voix d'un père est pour nous un Oracle : Puisque celle du vôtre a disposé de vous, Que par lui Boristhène est nommé votre époux, Qu'il doit d'un bien si cher entrer en jouissance, Il faut absolument en perdre l'espérance ; Et demeurant toujours en ma captivité, Qu'un des empêchements soit ma fidélité.
[L'INFANTE:] Oui, que de votre part l'obstacle s'entretienne, Parce que vous croyez en trouver de la mienne ; Si ce n'est qu'en ce cas, Hécate, je le veux, Mon amour sait comment il faut lever les deux : Par un secret obscur, difficile à comprendre Sans blesser le respect qu'Hormonde doit attendre D'une fille soumise à son Père et son Roi, Je puis me satisfaire, et dégager sa foi. N'opposerez-vous point quelques nouveaux obstacles ?
[ATRAMANTE:] Je ne suis pas facile à croire des Miracles ; Vous entreprenez trop, pour en venir à bout ; Mais enfin, disposez, je suis soumis à tout, Mon honneur conservé...
[L'INFANTE:] J'aperçois Thelastrie.
[ATRAMANTE:] Que lui dirai-je-je donc ?
[L'INFANTE:] Qu'il vienne, je vous prie.