[RICHELIEU:] Dieu vous garde, Messieurs !
[BOISROBERT:] Monsieur Tristan l'Hermite, Officier de Gaston.
[RICHELIEU:] Nous aimons son mérite Et sa fidélité pour le frère du roi. Le bruit de vos desseins est venu jusqu'à moi, Monsieur. Quand verrons-nous la belle tragédie... Marianne, je crois ?
[BOISROBERT:] Souffrez qu'il la dédie À l'oracle des arts.
[RICHELIEU:] Volontiers.
[TRISTAN:] Monseigneur, Ma pièce n'eût jamais espéré tant d'honneur.
[BOISROBERT:] Le président Maynard.
[RICHELIEU:] Ah ! L'auteur de Philandre, L'ami de feu Malherbe.
[MAYNARD:] Oserai-je prétendre Que sur ces petits vers vous arrêtiez les yeux ?
[RICHELIEU:] Voyons... C'est un place ! Bien. Très ingénieux. Boisrobert vous dira ce qu'il, lui faut répondre. Il suffit.
[MAYNARD:] Mon espoir se verra-t-il confondre ?
[RICHELIEU:] Monsieur, le bon secret pour me solliciter, C'est d'attendre mes dons et de les mériter. — Mais voilà Scudéry.
[SCUDÉRY:] Monseigneur...
[RICHELIEU:] Il nous semble Qu'on voit, en le voyant, Mars et Mercure ensemble. Bon soldat, bon poète.
[BOISROBERT:] Il a double laurier.
[RICHELIEU:] Nous songerons à vous.
[BOISROBERT:] Monsieur Pierre du Ryer.
[RICHELIEU:] Nous avons pris plaisir à voir votre Lucrèce, Monsieur. Redonnez-nous bientôt quelque autre pièce. — Bonjour, Monsieur Mairet. Il n'est bruit que de vous, Et votre Sophonisbe a fait bien des jaloux.
[MAIRET:] Messieurs les cinq auteurs préparent un ouvrage Qui sur notre Parnasse en fera davantage.
[RICHELIEU:] Vous croyez ? Mais je vois Monsieur de Saint-Sorlin. À me complaire en tout je le sais fort enclin ; Il tient en grand mépris les pièces de théâtre, Mais il m'en fait des plans dont je suis idolâtre.
[DESMARETS:] Rien ne m'arrête plus dès que vous commandez.
[RICHELIEU:] Je vais vous prendre au mot.
[DESMARETS:] Qu'est-ce à dire ?
[RICHELIEU:] Attendez. Je goûte infiniment le sujet d'Aspasie.
[DESMARETS:] La pièce à Monseigneur a paru bien choisie ?
[RICHELIEU:] Et le dessein parfait. Mais j'ose m'en flatter : Celui qui l'a conçu voudra l'exécuter.
[DESMARETS:] Oh ! Monseigneur !
[RICHELIEU:] Eh bien !
[DESMARETS:] Mais c'est une surprise.
[RICHELIEU:] C'est une trahison que je me suis permise.
[DESMARETS:] Que devient mon Clovis ?
[RICHELIEU:] Contentez mon désir. Je vieillis, Desmarets : aurai-je le loisir De voir jamais la fin d'un aussi long poème ? J'ai hâte de jouir d'une muse que j'aime, Et, sans vous imposer de trop pressantes lois, Je compte à votre pièce applaudir dans six mois. N'est-ce pas ?
[DESMARETS:] Je suis pris et n'ai qu'à me soumettre.
[CORNEILLE:] Monseigneur !
[RICHELIEU:] Quoi, Monsieur ?
[CORNEILLE:] Daignez-vous permettre... ?
[RICHELIEU:] Parlez.
[CORNEILLE:] J'ai le malheur de vous avoir déplu...
[RICHELIEU:] Soit. Mais pour l'avenir qu'avez-vous résolu ?
[CORNEILLE:] Je tremble, si je garde un poste qui m'honore, D'être assez malheureux pour vous déplaire encore.
[RICHELIEU:] Monsieur... !
[CORNEILLE:] Quoi qu'il en coûte, il me faut l'éviter. Je vous conjure donc...
[RICHELIEU:] Voulez-vous me quitter ?
[BOISROBERT:] Quel étrange dessein !
[RICHELIEU:] Monsieur, laissez, de grâce : Entre Corneille et moi cette affaire se passe. Quoi ! Vous nous quitteriez ! Y pensez-vous vraiment, Corneille ?
[CORNEILLE:] Oui, Monseigneur, avec votre agrément. J'ai dû pour y songer me faire violence. Le poids de vos bienfaits me tenait en balance ; L'honneur de vous servir m'eût à jamais ravi ; Mais, je le sens trop bien, je vous ai mal servi, Et plus je m'examine et plus il me faut croire Que je n'étais pas fait, hélas ! pour tant de gloire. Je ne méritais pas de vous appartenir.
[RICHELIEU:] Eh bien ! je ne saurais, monsieur, vous retenir. Soyez libre, partez. Du moins cette retraite Ne me laissera pas d'amertume secrète. Je vous estime encore, et ne veux point penser Qu'un dépit misérable ait pu vous y forcer. Enfin c'est en ami que je vous congédie. Mes bontés vous suivront dans votre Normandie. Boisrobert !
[BOISROBERT:] Monseigneur...
[RICHELIEU:] C'est notre intention : Corneille, en nous quittant, garde sa pension.
[CORNEILLE:] Ah ! Ce dernier bienfait rend mon âme confuse.
[RICHELIEU:] Vivez heureux, Corneille, et puisse votre muse, Honorant le loisir que je vous ai rendu, Augmenter mon regret de vous avoir perdu. Chapelain ! Nous donnons bientôt les Tuileries. Si j'ai pu concevoir ces belles rêveries, Étant ce que je suis, devant le spectateur J'aurais quelque scrupule à m'en dire l'auteur. Vous avez part au plan : devenez ma ressource ; Prêtez-moi votre nom : je vous prête ma bourse. Voulez-vous ?
[CHAPELAIN:] Monseigneur, j'obéirai.
[RICHELIEU:] Merci. — Combien je suis heureux de rencontrer ici Mon fidèle Conrart et monsieur de Péroges ! Tout est conclu. Le roi fait de vous mille éloges ; Il a signé l'édit.
[CONRART:] Messieurs du parlement S'opposeront peut-être à l'enregistrement.
[RICHELIEU:] Oui, mais j'ose compter qu'on verra ma constance De leurs préventions vaincre la résistance. Jaloux de soutenir mon rang de protecteur, Je me ferai près d'eux votre solliciteur. La volonté du roi d'ailleurs est sans réplique, Et ma voix dès ce jour va la rendre publique. Messieurs, depuis longtemps vous saviez nos projets. Le roi, préoccupé du bien de ses sujets, Daigne y mettre le sceau de la toute-puissance, Et notre académie aujourd'hui prend naissance. Comptant que la nouvelle a de quoi vous charmer, Je n'ai rien attendu pour vous en informer. C'est peu que devant nous l'Europe déjà tremble ; Je veux pour mon pays tous les lauriers ensemble. Si nos armes partout font craindre leur pouvoir, La France aspire encore aux palmes du savoir, Et, non moins que l'effroi répandant la lumière, Entre les nations doit marcher la première. Il semble que pour nous le moment soit venu. Je sens dans les esprits un transport inconnu ; Je vois l'oisiveté, l'ignorance bannies, Tous les arts florissants, nombre d'heureux génies Par qui notre langage, habilement dompté, Dépouille sa rudesse, épure sa beauté Et, sur tous nos voisins nous donnant la victoire, Promet au nom français une nouvelle gloire. Il faut, pour achever, qu'assemblés en un corps, Les plus doctes esprits unissent leurs efforts ; Il faut que désormais la jeune académie Offre à tous les talents une critique amie, Fasse aimer son crédit sans jamais l'imposer, Et dirige le goût sans le tyranniser. Animez-vous, messieurs, de l'ardeur qui m'inspire ; Du plus noble des arts méritez-nous l'empire ; De vos premiers succès magnanimes rivaux, Concevez chaque jour de plus dignes travaux. Allez, et de ma bouche acceptez l'assurance Que je compte sur vous pour l'honneur de la France.