[ROXELANE:] Je l'avouerai, Rustan, un injuste silence À ta fidélité peut tenir lieu d'offense : J'ai dû t'ouvrir plutôt la secrète douleur Où l'orgueil de l'Empire abandonne mon coeur ; Mais je règne en ces lieux, et je puis sans contrainte T'expliquer les raisons d'une trop juste crainte. Le pouvoir d'Ibrahim excite mon courroux ; La faveur du Sultan se partage entre nous ; Juge de la douleur d'une grande Sultane, Fière, jalouse... Enfin tu connais Roxelane. Songe à quel point la rage occupe mon esprit, De voir un étanger balancer mon crédit ; Moi qui ne respirant que pour le rang suprême, Le partage à regret avec Soliman même.
[RUSTAN:] Perdez ce Grand Vizir que vous appréhendez. Vous connaissez Rustan, Madame, commandez, Et que par une juste et prompte obéissance J'assure ma fortune avec votre puissance. Je le hais plus que vous, ce Vizir odieux ; Et puisqu'il faut ouvrir mon secret à vos yeux, Madame, assurez-vous que sa perte est certaine, Et connaissez aussi la source de ma haine. Vous savez qu'autrefois le malheureux Rustan Avait quelque crédit sur l'esprit du Sultan ; Mais vous ne savez pas qu'à mes désirs propice, Soliman, de l'aveu de la Sultane Érice, M'accordant le seul fruit de leurs tendres amours, Par l'hymen d'Astéride allait bénir mes jours, Quand du fier Ibrahim la présence importune, Dans le coeur du Sultan traversant ma fortune, Surprit sa confidence, et le rendant ingrat, Fit promettre Astéride à l'heureux Achomat. Quel devins-je à ce coup de disgrâce imprévue ? Ma haine après cela vous est-elle connue, Madame ? Et votre coeur approuvant mon courroux, Pense-t-il qu'Ibrahim se dérobe à mes coups ?
[ROXELANE:] Je respire, Rustan, sur la foi de ta haine. À quel espoir charmant ton courroux me ramène ? Agissons de concert, et cherchons à loisir Les moyens les plus sûrs pour perdre ce Vizir. Quelque intérêt pourtant qui nous pousse à sa perte, N'en venons point d'abord jusqu'à la force ouverte. Il est d'autres moyens pour nous faire raison.
[RUSTAN:] Madame, choisissez du fer, ou du poison, Si la mort de Sélim, à vos ordres rebelle, Du fidèle Rustan vous peut marquer le zèle, Reposez-vous sur moi de tout votre destin, Et me laissez le soin de celui Ibrahim. Il périra.
[ROXELANE:] Lui-même, à nos voeux favorable, Mais fait voir, cher Rustan, sa perte inévitable. Sa chère Célonide est l'instrument fatal Qui le fera périr par les mains d'un rival. Soliman aime, enfin, cette belle étrangère, A qui le seul Vizir est capable de plaire. L'amitié dans son coeur combat encor l'amour ; Mais ce ne sont, Rustan, que les combats d'un jour. Le Sultan, revoyant sa belle Célonide, Se laissera conduire au penchant qui le guide, Fortifiera ses feux : il est Maître, il peut tout. De quels égards l'amour ne vient-il point à bord ? Non, de quelque amitié dont Ibrahim se flatte, Il est absent, l'amour de l'Empereur éclate, Célonide est charmante, il la voit ; ou, Rustan, La perte d'Ibrahim est l'amour du Sultan. Pour flatter cet amour à nos desseins propice, Il faut tout employer, jusques à l'artifice. Toi, vante à Soliman les appas séducteurs Dont la belle étrangère attaque tous les coeurs : Dis-lui que d'Ibrahim la plus sensible gloire, N'est pas d'être en tous lieux suivi de la victoire, De voir à son abord les peuples prosternés, Les trônes abattus, les tyrans enchaînés ; Mais qu'il trouve un bonheur plus grand et plus solide, À la gloire de plaire aux yeux de Célonide. Excite dans son coeur ces transports dangereux Que ressent un amant contre un rival heureux ; Et fais, pour assurer la vengeance où j'aspire, Que la triste amitié sous la tendresse expire.
[RUSTAN:] Ah, Madame, qu'entends-je, et que me dites-vous ? Est-ce ainsi que je dois servir votre courroux ? Quoi, ne puis-je autrement vous signaler mon zèle, Qu'en aidant l'Empereur à vous être infidèle ?
[ROXELANE:] Tu crois donc que ce soit un outrage pour moi, De porter l'Empereur à me manquer de foi ? Qu'il en manque ; est-ce là ce qu'il faut que le craigne ? N'est-ce que dans son coeur que tu veux que je règne ? Ah ! Laissons-en l'empire aux yeux qui l'ont surpris, Et conservons le trône : il m'est doux à ce prix.
[RUSTAN:] Des amours du Sultan et ministre, et complice, Madame, voulez-vous que Rustan vous trahisse ? Cherchez-vous un prétexte à le pouvoir haïr ?
[ROXELANE:] Il y va de ma vie à ne pas m'obéir, Rustan. Si ta fortune à mes jours s'intéresse, Sers mon ambition, et non ma tendresse ; Et crois, pour te résoudre à ne rien épargner, Que Roxelane veut ou mourir, ou régner.
[RUSTAN:] Madame, j'aperçois l'Empereur qui s'avance.
[ROXELANE:] Il ne nous a point vus : évitons sa présence, Et donnons-lui le temps d'affermir sans son coeur Un amour dont j'attends mon unique bonheur.
[RUSTAN:] Madame, il vient à vous.