[LUCINDE:] Que veut dire ceci ? Il parle à Frontin d'un air d'autorité. L'Orange, ou avez-vous connu ce garçon-là ?
[ERASTE:] Madame, notre connaissance s'est faite à Lyon.
[LUCINDE:] Êtes-vous de cette ville ?
[ERASTE:] Je crois qu'oui, Madame. Je suis tout troublé.
[LUCINDE:] Vous croyez ? Ce sont des choses qu'on peut affirmer sans aucun doute : je connais les principales maisons de cette Ville, j'y ai même des parents. Avez-vous servi dans ce pays ?
[ERASTE:] Non, Madame, vous êtes la première personne à qui j'aie eu l'honneur d'offrir mes services.
[LUCINDE:] Je vous pris chez moi, sans beaucoup m'informer de vous. Votre physionomie, votre façon de penser et de vous exprimer, un certain air au-dessus de votre état, tout m'a parlé pour vous. Je crois que je ne me suis point trompée, et je suis fort satisfaite de vous avoir.
[ERASTE:] Madame, l'envie de vous contenter et de mériter vos bontés, m'aura sans doute donné de nouveaux talents. Heureux de voir agréer mon zèle par la personne qui le mérite le mieux.
[LUCINDE:] Ce n'est point un compliment que je vous demande ; je veux connaître votre famille, et non pas votre esprit ; je fais que vous n'en manquez pas. Apprenez-moi qui vous êtes, qui sont vos parents, pourquoi vous vous trouvez réduit à cet état : car il me semble que vous n'avez point été élevé pour servir. On ne voie point les gens de votre sorte avec cette liberté, cette aisance que l'on n'acquiert que dans un certain monde. Je dirai plus, j'ai remarqué en vous des sentiments qui ne se trouvent guère que dans des personnes bien nées, et dont l'éducation a perfectionné le bon naturel.
[ERASTE:] Que cet examen est rude à soutenir ! Madame, mes parents rie sont pourtant pas riches ; mais ils coulent des jours paisibles dans cet heureux état de médiocrité où la fortune est trop bornée pour inspirer de vains désirs, et où les désirs sont trop modérés pour souhaiter une plus grande fortune.
[LUCINDE:] Mais comment donc ? Voilà l'état du vrai sage. Pourquoi les avez-vous quittés ? Je vous crois trop raisonnable pour vous soupçonner de vous être brouillé avec eux... Vous serait il arrivé quelque affaire ? Auriez vous des raisons pour vous cacher ?... Vous me paraissez embarrassé. Rassurez-vous, je n'ai point envie de vous nuire. Dites-moi, l'amour n'aurait-il point de part à ceci ?
[ERASTE:] L'amour, Madame ? Quoi ! Vous pourriez penser...
[LUCINDE:] Quelle agitation ! Lisette a raison, il l'aime. Je ne suis point si sévère, et je sais qu'à votre âge, on peut sans crime avoir une inclination. Je crois même m'être aperçue qu'il y a ici quelqu'un qui ne vous est pas indifférent. Oui, l'Orange, vous aimez, convenez-en. C'est pourtant dommage, car, en vérité, Lisette ne le vaut pas.
[ERASTE:] Hélas ! Madame, il n'est que trop vrai qu'on n'est pas maître de son coeur ; mais je mourrais plutôt que de sortir du respect que je vous dois.
[LUCINDE:] Haut.
[ERASTE:] Je n'en doute plus, elle sait que je l'aime.
[LUCINDE:] C'est parce que je vous connais de la raison, que je veux que vous en fassiez usage. Répondez-moi l'Orange, est-ce chez moi que vous aimez ?
[ERASTE:] Oui Madame ; mais vous cherchez à me rendre malheureux. Quel intérêt peut vous faire désirer de savoir ce qui se passe dans mon coeur ? Mais que dis je ? Vous ne l'ignorez pas, et vous ne voulez m'arracher l'aveu de ma témérité que pour m'en punir avec la dernière rigueur.
[LUCINDE:] L'aveu de sa témérité ! L'amour le met hors de lui-même. Non, je ne veux point vous punir, mais vous tirer de votre aveuglement s'il est possible.
[ERASTE:] Ah ! Madame, puisque vous êtes instruite de mon secret ; soyez-le aussi de ma résolution. Oui, quoiqu'il en puisse arriver, j'adorerai toute ma vie le charmant objet...
[LUCINDE:] Cela est un peu fort. De l'adoration ! Le charmant objet ! Mais on doit pardonner ce langage à l'amant prévenu.
[ERASTE:] L'Amour ne m'aveugle point, Madame, mes expressions sont beaucoup au-dessous de ma pensée ; et la beauté, l'esprit et le coeur de celle que j'adore sont infiniment au-dessus de l'un et de l'autre ; c'est une justice que vous lui tendriez vous-même, si l'éloge ne vous faisait pas rougir.
[LUCINDE:] Oh ! C'en est trop. Quoi, l'Orange, songez-vous bien que votre amour pour elle me fait éprouver votre impolitesse ?
[ERASTE:] Moi, Madame ?
[LUCINDE:] Allons, je vois bien que le mal a besoin d'un prompt remède, puisqu'il vous fait tourner l'esprit. Soyez tranquille, j'approuve votre passion, puisque vous le voulez, et dès demain vous serez heureux.
[ERASTE:] Madame, je le vois bien, l'ironie est le pari que vous prenez. Je ne suis pas digne en effet de votre colère ; mais sans votre ordre je ne serais pas coupable.
[LUCINDE:] Il traite cette affaire on ne peut pas plus sérieusement. L'Orange, je sais les dispositions de votre maîtresse, et vous pouvez compter qu'en recevant votre main, son sort sera, pour le moins, aussi heureux que le vôtre.
[ERASTE:] Elle m'aime ? Elle sait donc qui je suis ! Ah ! Madame, est-il quelque mortel qui se soit jamais trouvé dans une situation plus heureuse et plus charmante ! Vous approuvez ma tendresse, vous souffrez que je vous consacre une vie, que je jure de passer à vos pieds.
[LUCINDE:] Vous poussez trop loin la reconnaissance, l'Orange, et c'est sans doute encore une suite du dérangement où vous jette votre amour. Levez-vous, et allez trouver Lisette de ma part.
[ERASTE:] Que lui dirai-je, Madame ?
[LUCINDE:] Tout ce qu'il vous plaira. Ne voudriez-vous pas que je vous dictasse les choses que vous avez à lui dire ? Arrangez-vous avec elle.
[ERASTE:] Mais, Madame, elle est dans votre confidence ?
[LUCINDE:] Non, vraiment, c'est moi qui ai l'honneur d'être dans la sienne. Il est absolument dérangé ! Il me fait pitié. Dites-lui donc, puisqu'il faut que ce soit moi qui vous instruise, que je consens à son mariage avec vous, et que je me charge même de la dot.
[ERASTE:] Son mariage avec moi, Madame ! Il n'en a jamais été question.
[LUCINDE:] Oh ! Je m'impatiente, à la fin. Quoi donc ? Vous aimez une fille chez moi, sans qu'il soit question de mariage ?
[ERASTE:] Je ne l'aime point, Madame.
[LUCINDE:] Ciel ! Qu'entends-je ? Il aime ici, et ce n'est point Lisette !
[ERASTE:] Elle me parle de Lisette !
[LUCINDE:] Vous m'en imposez, l'Orange. Lisette n'est point fille à m'avancer des faussetés ; et puisque vous osez aimer chez moi, il n'y a qu'elle et le mariage qui puissent justifier votre hardiesse. Pesez bien sur ce que je vous dis, et laissez-moi seule.
[ERASTE:] Madame...
[LUCINDE:] Sortez, vous dis-je.
[ERASTE:] Je suis perdu !
[LUCINDE:] Je crains d'avoir approfondi ce que je voudrais ignorer. L'Orange, que je trouvais si poli, si spirituel pour un domestique, n'est autre chose qu'un amant déguisé. Quelle témérité ! Mais il est jeune, et ce n'est que folie. Il n'a pas senti les conséquences de sa démarche. C'est quelque étourdi, quelque jeune homme de famille, à qui les Romans auront gâté l'esprit. Il en fait lui-même, il n'en faut pas davantage pour tenter des aventures. Je dois pourtant lui rendre justice, sa passion n'a paru qu'à titre de zèle et du respect le plus soumis... N'importe, malgré tout cela, je vais le renvoyer tout-à-l'heure : mais voici Mondor.