[ZULEMAR:] Tu t'étonnes, Ami, des honneurs qu'on me rend. Ma nouvelle grandeur, je le vois, te surprend. Quand tu quittas Grenade, où sortis de l'Afrique Les Maures ont fondé ce Palais magnifique : Sans amis, dépouillé du rang de mes aïeux, Seul, mais faible héritier d'un nom toujours fameux, Je rampais inconnu dans la foule importune Qu'assemble autour des Rois l'éclat de leur fortune. Cette haine célèbre entre deux noms puissants, Qui depuis plus d'un siècle arme leurs partisans, M'exposait chaque jour à de nouveaux outrages, Et les Zegris cédaient aux fiers Abincerages. Déjà mon désespoir m'entraînait à la mort, Lorsque le Roi touché de mon funeste sort Jeta sur mes malheurs un regard favorable, Sa bonté rappela dans son coeur équitable Des Princes mes aïeux la valeur et la foi, Et bientôt les voulut récompenser en moi. Il daigna m'appeler aux soins du ministère, Où le fier Alamir mon plus grand adversaire Voit déjà mon pouvoir indépendant du sien. L'armée est son partage et l'État est le mien. Mais, dis-moi, que fait-il ? Instruit de ton voyage ; En sait-il les raisons, t'a-t-il vu sans ombrage ? L'as-tu bien observé, d'un si fameux vainqueur Penses-tu que Fatime occupe encor le coeur ? Paraît-il inquiet, parle-t-il souvent d'elle ? As-tu su le tromper ; la croit-il infidèle ? Envoyé dans son camp par mes ordres exprès, Quels soins as-tu donné à mes desseins secrets ?
[ABENDAX:] N'en doutez point, Seigneur, il est toujours le même Il craint son inconstance, et cependant il l'aime, Des bruits que j'ai semés trop vivement frappé, De mille soins jaloux de craintes occupé Il veut par son retour confondre une infidèle. Il revient.
[ZULEMAR:] Quoi sans ordre, et sans qu'on le rappelle. Abendax il revient, il se perd, c'en est fait.
[ABENDAX:] Oui, Seigneur, vos desseins auraient eu leur effet Si le rare bonheur qui par tout l'accompagne, Ne vous le ramenait triomphant de l'Espagne. En vain les Rois ligués et les peuples unis Armaient contre nous seuls un monde d'ennemis. Leurs troupes, leurs remparts, et leurs vastes rivières N'ont pu nous opposer que de faibles barrières. Vaincus en cent combats, dispersez et défaits, Ils offrent un tribut, et demandent la paix. Quoi qu'ait fait Alamir, cette grande victoire Met trop en assurance et ses jours et sa gloire.
[ZULEMAR:] Non, ne crois pas que rien excuse son retour, Je le vois bien, ami, tu connais mal la Cour : Des services passez on a peu de mémoire, Plus les sujets fameux se sont acquis de gloire, Plus ils sont enviez, et moins leurs grands exploits Les mettent à couvert de la rigueur des lois. Il est perdu, te dis-je.
[ABENDAX:] Hé bien par sa disgrâce, Le destin à vos voeux offre une auguste place ; Que la mort soit le prix de sa témérité, Vous l'avez souhaité.
[ZULEMAR:] Moi, je l'ai souhaité ?
[ABENDAX:] Et n'est-ce pas, Seigneur, pour servir votre haine, Pour rendre d'Alamir la perte plus certaine, Que je fus envoyé dans son armée ?
[ZULEMAR:] Hélas !
[ABENDAX:] Vous soupirez : Qu'entends-je ? Hé quoi n'avez vous pas Toujours pour Alamir cette haine mortelle...
[ZULEMAR:] J'ai cent fois éprouvé ta prudence et ton zèle, Et je vais confier des secrets à ta foi, Ami, qui ne sont sus que des Dieux et de moi. Je les tairais encor si mon âme étonnée Pouvait vaincre ou changer la triste destinée ; Mais par un cruel sort blessé de tous côtés, Pour détourner ses traits j'implore tes clartés. Apprends donc de mes jours le secret déplorable, Au milieu des honneurs, dont tu vois qu'on m'accable, Parmi tant de grandeurs, sous ces titres pompeux, Qui semblent relever le nom de mes aïeux, Et soutenir l'espoir d'une illustre famille ; Enfin sous cet habit tu ne vois qu'une fille.
[ABENDAX:] Quoi vous, Seigneur ?
[ZULEMAR:] Écoute, et me laisse parler. Je pénètre, je vois ce qui peut te troubler : Ce fut toi qui pris soin d'élever mon enfance, Mais mon père aisément trompa ta vigilance, Déjà vieux, sans enfants, seul du nom de Zegris ; Dans un fécond hymen il crut trouver un fils, Et d'Armire à la sienne unit la destinée ; Je fus l'unique fruit de ce triste hyménée. Ma mère dont encor, je pleure le malheur, En me donnant la vie, expira de douleur. Mon père qui voyait d'un fier Abincerrage Ses biens par ce revers devenir le partage, Cacha son désespoir, et mon sexe avec soin. De ma triste naissance un esclave témoin, Fut le seul confident de ce vain artifice, Dont aujourd'hui les Dieux confondent l'injustice : Enfin de cent héros on me crût l'héritier, Tu m'appris à dompter un superbe coursier. Tous les jours au travers d'une épaisse poussière, On me voyait fournir une noble carrière. La chasse était l'objet de mes plus chers désirs. L'arc et les javelots faisaient tous mes plaisirs. Je vivais dans les bois, et souvent croyais être Ce que même à tes yeux j'affectais de paraître. Je trompai tes regards, ceux du Roi, de la Cour, Heureuse si j'avais aussi trompé l'amour. Mais je vis Alamir dans ce jour plein de gloire... Jour qui sera longtemps présent à ma mémoire. Il revenait suivi d'ennemis enchaînés, De généraux captifs, de Princes détrônez. Ses Soldats à l'envi sur leurs armes brillantes, Étalaient des vaincus les dépouilles sanglantes. Il marchait entouré de faisceaux, d'étendards ; Fier sans être orgueilleux, tel qu'on peint le Dieu Mars. Auguste dans son port, sans arrêt sans contrainte, Imprimant aux mortels le respect et la crainte. Il n'était point chargé d'un vain ajustement ; Son nom fameux était son unique ornement. Abendax, je le vis, je sentis dans mon âme... Que dis-je, en le voyant j'appris que j'étais femme.
[ABENDAX:] Surpris, confus, troublé de ce déguisement, À peine je reviens de mon étonnement. Qu'entends-je ! Zulemar est une fille ! Elle aime ! Hé qui ? Quel est l'objet de son amour extrême ! Grands Dieux ! C'est Alamir l'ennemi des Zegris ! Avez vous oublié ses injustes mépris ? Ne vous souvient-il plus de la haine d'un père, Songez qu'elle doit être en vous héréditaire.
[ZULEMAR:] Que dis-tu ? cet amour qui cause ton ennui, Encor plus que ma haine est funeste pour lui. Tu le vois, insensée, envieuse, cruelle, J'ai voulu qu'Alamir crût Fatime infidèle. Mes voeux sont exaucés, tous tes traits ont porté, Il revient de fureur et d'amour agité. Gloire, devoir, respect, danger rien ne l'arrête, Par ce retour sans ordre il expose sa tête. Un Roi fier et jaloux de son autorité, Opposera les Lois à sa témérité. Oui déjà sous ses pas s'ouvre le précipice. Mal-heureuse, et c'est moi qui l'entraîne au supplice ; Ce sont mes faux avis, c'est pour les avoir crus, Si je le haïssais, pourrais-je faire plus !
[ABENDAX:] Le Roi vient ; cachez lui votre flamme alarmée.