[ORMÈNE:] Possédiez-vous, Madame, un éternel bonheur, Comme vous ferez grâce à mon fils et Seigneur : Car lors que vous saurez un secret d'importance, Vous userez sans crainte envers lui de clémence : Mustapha maintenant a les Cieux ennemis, Non point comme je crois, pour mal qu'il ait commis : Mais parce qu'il n'est pas de royale naissance, Pour hériter du sceptre et régner dans Byzance ; Encor qu'en ce point même il soit net de pêché, Et que jusques ici ce fait lui soit caché : J'ai toujours réservé ce secret dans mon âme, Depuis qu'il fut enfant élevé par ma femme : Mais le voyant hélas ! si proche de la mort, J'aime encor mieux qu'il vive, et renonce à son sort.
[LA REINE:] Ce que tu dis, vieillard, me surprend et m'étonne ! Mustapha ne pourrait prétendre à la Couronne ! Et n'est-ce pas celui que trois jours justement, Devant les premiers cris de cet enfantement, Où de mon aîné mort je pleurai la disgrâce, Mit pour ma perte au jour, la Sultane Circasse ?
[ORMÈNE:] Le jour que votre aîné dans le monde parut, Le même jour, le fils de Circasse mourut : Elle qui sur ce fils élevait son courage, Craignant que ce trépas ne causât son dommage, Afin de réparer cette injure du sort, Me pria de chercher un vivant pour le mort : C'est celui que depuis la subtile Circasse Fit croire à Soliman de son illustre race ; Bien que de fort bas lieu sans doute il soit venu, Et que je l'eusse pris du premier inconnu, Qui le devant porter au loin dans une ville, Dont la mer qui la ceint rend l'abord difficile, Consentit aisément à s'en voir délivré, Moyennant cent sequins qu'alors je lui livrai Avecques l'enfant mort qu'il mit en sépulture.
[LA REINE:] Ciel ! Était-ce donc lui ! L'avare ! Le parjure ! Doncques tant de joyaux qu'il reçut lors de moi Ne purent l'obliger à me garder sa foi ! Mais dis-moi bon vieillard, toi qui dès sa naissance, As de ce jeune Prince entière connaissance, Toi, dis-je, dont les soins furent crus suffisants, Pour élever la fleur de ses plus tendres ans, N'as-tu point sur son corps aperçu quelque marque ?
[ORMÈNE:] Le Ciel voulait qu'un jour il fut notre Monarque ; Aussi pour cet effet reçut-il en naissant Sur le bras droit, un signe, en forme de croissant.
[LA REINE:] C'était mon propre fils ! Et celui de Circasse L'enfant mort qui fut mis au sépulcre en sa place ! Naissant je le perdis par trop de piété ; Maintenant je le perds par ma crédulité. Je suis en son endroit doublement criminelle, Pitoyable autrefois, et maintenant cruelle : Car saches, bon vieillard, que l'on croit faussement, Que mon premier enfant soit dans le monument : Je feignis cette mort pour lui sauver la vie, Craignant que par Circasse, elle lui fût ravie, Qui ne pouvait souffrir De voir à Soliman d'autre enfant que le sien. Ainsi pour éviter son embûche mortelle, Je voulus pratiquer cette ruse nouvelle, Et j'envoyais mon fils loin d'elle et du danger, Dans une place forte avec cet étranger, Qui devant que partir me donna, L'autre enfant mort du roi qu'il eut par ton échange, Et qui sous un destin plus heureux et plus beau Fut pour mon propre fils porté dans le tombeau, De même que du Ciel la sagesse profonde T'adressa vers celui que j'avais mis au monde, Afin que tous les deux, le vivant, et le mort, Fussent crus fils du Roi, même malgré leur sort.
[ORMÈNE:] Ô prodige !
[SELINE:] Ô merveille !
[LA REINE:] Allons donc tout à l'heure Empêcher si je puis que mon cher fils ne meure, Et si l'ayant trouvé je le pers aujourd'hui, Moi-même je mourrai de regret et d'ennui.