[ENDYMION:] Ah ! Diane, ah ! Diane, ah ! Ne me quittez pas, Vous me fuyez en vain, car je suivrai vos pas, Je vous suivrai partout adorable merveille : Je ne sais si je dors, je ne sais si je veille, Qu'ai-je vu ? Qu'ai-je ouï ? Qu'ai-je dit ? Qu'ai-je fait ? Suis-je heureux en idée, ou le suis-je en effet ? Ma gloire n'est qu'un songe, un bien imaginaire, Qui s'enfuit au réveil comme une ombre légère, Diane et mon bonheur s'éloignent de ces lieux, Dés le même moment que j'ose ouvrir les yeux : Mes maux sont de vrais maux, et mes biens un mensonge, Faut-il que les mortels ne soient heureux qu'en songe : Mais ce songe est plus beau que n'est la vérité, Et fait toute ma gloire, et ma félicité : Image de Diane à mes voeux complaisante, Qui me blesse, et me plaît, qui me tue et m'enchante ; Ah ! Doux ressouvenirs, ah ! Transports ravissants, Pour être de faux biens, vous être trop puissants. Mais je vois à propos que Céphale s'avance, Je veux de mon bonheur lui donner connaissance. Ami le plus discret qui soit dessous les Cieux, À cette heure à propos vous venez dans ces lieux, Aux plaisirs, aux transports mon esprit est en proie : Mais je crains qu'un malheur ne succède à ma joie ; Que mon bonheur trop grand rende le Ciel jaloux, Je ne hasarde rien me découvrant à vous, Vous saurez bien garder ce secret qui me touche.
[CÉPHALE:] Non, non, la mort plutôt me fermera la bouche, Que de trahir des feux dont je suis confident, Et pour vos intérêts mon zèle est trop ardent.
[ENDYMION:] Puisque sur vos vertus ma passion s'assure, Apprenez, apprenez la plus belle aventure, Qui couronna jamais les plus heureux mortels, Depuis qu'à Cytherée on bâtit des autels. Dans le temps que la nuit rend le repos au monde, Qu'une profonde paix règne en terre et sur l'onde, Que Thétis dans son sein cache l'Astre du jour, Et que les amants seuls veillent avec l'Amour, La plus sage déesse, et la plus adorable, A daigné se montrer à mes voeux favorable, Diane s'est fait voir à mes sens enchantés, Avec toute sa gloire, et toutes ses beautés : Telle n'est point Vénus dans ses plus belles fêtes, Lorsqu'on la voit briller pour d'illustres conquêtes, Et que dans les festins qui se font dans les Cieux, Avec ses doux regards, elle enivre les Dieux : Diane n'était point superbement parée, Ainsi que l'est Junon dans la troupe sacrée ; Elle ne brillait point du feu des diamants, Et ses seules beautés étaient ses ornements : Elle était pour paraître avecque plus de grâce, Telle que l'on nous peint les Vierges de la Thrace, Le carquois sur l'épaule, en main l'arc et les traits, Et telle qu'on la voit courant par les forêts. M'apercevant de loin au bord d'une fontaine, Proche de ce grand bois qui regarde la plaine, Diane d'un ton doux m'appela par trois fois, Et l'amoureuse Écho répondit à sa voix ; Ceste voix me causant un agréable trouble, J'y cours d'un pas léger qu'Amour encor redouble : Je l'aborde en tremblant de crainte et de respect, Et suis transi de joie à son divin aspect. Pour me favoriser cette belle immortelle, Sur un lit de gazon me fait seoir auprès d'elle, Et pour mieux rassurer mes timides esprits, Mêle à son entretien d'agréables souris. Le Dieu qui me fait voir sa belle gorge nue, Et semble m'accuser de trop de retenue, Par un beau mouvement m'inspire le dessein, De lui prendre une fleur qu'elle avait dans le sein ; Ma main s'avançant trop la sienne me repousse, Mais d'un air si touchant, d'une façon si douce, Que je vis qu'elle était sensible à mon désir, Laissant en même temps échapper un soupir, Et l'amour dans ses yeux me faisant voir son âme, Je volai sur sa bouche un baiser tout de flamme, Et goûtai des plaisirs, et des ravissements, Que n'ont jamais goûté les plus heureux amants, Je suis tout transporté seulement quand j'y pense. Ce qui reste Céphale est digne du silence.
[CÉPHALE:] Vos voeux sont accomplis, vous êtes fortuné, Et d'un myrte amoureux vous êtes couronné.
[ENDYMION:] Ah ! C'est avec raison que le souci me ronge, Car [si] je suis heureux, hélas ce n'est qu'en songe ; Ce songe, et mes désirs ne sont pas innocents, Et j'en sens dans mon coeur des signes trop puissants. Faut-il qu'Endimion par une amour profane, Ose jeter les yeux sur la chaste Diane ? Et faut-il qu'un mortel ait la témérité, D'aspirer aux faveurs d'une divinité ? Quoi qu'une vaine image, un faux bien me transporte, Il ne m'est pas permis d'être heureux de la sorte ; Le songe est un tableau de notre passion, Et mon crime est égal à celui d'Ixion : Une grande Déesse à tous deux apparue, Nous a fait à tous deux embrasser une nue : Tous deux nous avons fait des voeux audacieux ; Mais j'ai mieux mérité la colère des Cieux ; Je ne me repens point comme ce misérable, Et je souhaiterais d'être encor plus coupable, Que mon crime amoureux, et plus grand, et plus beau, Fit inventer là bas un supplice nouveau. Si je t'avais, Diane, en effet possédée, Jusque dans les Enfers j'en porterais l'idée, Qui bannirait de moi tous autres sentiments, Et me rendroit heureux au milieu des tourments.
[CÉPHALE:] J'admire le beau trait dont votre âme est blessée, Mais si j'osais pourtant vous dire ma pensée, Prévoyant les malheurs qui menacent vos jours, Je vous conseillerais d'éteindre ces amours : Si vous saviez les soins que causent les Déesses, Vous chercheriez ailleurs de plus douces maîtresses : L'expérience en fin m'en a rendu savant, On périt sur ces mers du moindre coup de vent : C'est alors, c'est alors que l'Amant le plus brave, Devient en un moment un misérable esclave, Il n'a plus de repos, ni plus de volonté, Et se fait un tyran d'une divinité : Leur humeur est altière, hautaine, impérieuse, Souvent de leurs faveurs la suite est dangereuse, Et leur coeur où l'amour règne orgueilleusement, Se gagne avecque peine, et se perd aisément.
[ENDYMION:] Les maux sont les degrés du temple de la Gloire, Et nul n'obtient sans peine une belle Victoire, L'obstacle et le péril en augmentent le prix.
[CÉPHALE:] L'on peut être blâmé d'avoir trop entrepris.
[ENDYMION:] Vous qui me détournez d'aimer ce que j'adore, Je vois que sans danger vous brûlez pour l'Aurore.
[CÉPHALE:] Pour éviter des Dieux le courroux enflammé, Je feins de n'aimer pas, quoi que je sois aimé, Et que tous les matins cette belle Déesse, Descend dans les forêts d'une grande vitesse ; Qu'elle m'enlève au Ciel dans son char malgré moi, Je feins que Procris seule a mon coeur et ma foi, Ainsi des Dieux jaloux j'évite la colère, Et je vois luire en paix le flambeau qui m'éclaire, Mais vous, vous publiez votre amour sans pareil, Et vous vous déclarez le rival du Soleil : Du sommet de ce mont ôtez votre cabane, Contemplez moins souvent les beautés de Diane, Dites qu'un autre objet arrête ici vos pas.
[ENDYMION:] Je ferais cette injure à ses divins appas, D'en préférer une autre à ma belle immortelle ? Je n'aimerai jamais, et n'adorerai qu'elle : Que le Ciel irrité m'apprête un châtiment, Je me crois trop heureux de périr en l'aimant.
[CÉPHALE:] Il faut pourtant régler l'ardeur qui vous domine,
[ENDYMION:] Non, non, Amour veut voir ma gloire, ou ma ruine, Dans ces extremités ma flamme me réduit. Mais puis qu'enfin Céphale est ami de la Nuit, Et que Diane en fait sa chère confidente, Allez lui découvrir le mal qui me tourmente, Et tâchez d'obtenir par votre esprit discret, Qu'elle me fasse voir la Déesse en secret : Ses Nymphes dont le choeur sans cesse l'environne, M'empêchent d'expliquer les soins qu'Amour me donne : Je veux savoir en fin de cette Déité, Si la mort est le prix de ma fidélité : Pour pouvoir l'aborder avecque plus de grâce, Je veux me préparer pour la fatale chasse, Et pour me signaler je veux avec mes traits, Percer ce monstre affreux qui détruit nos forêts.
[CÉPHALE:] Ce sanglier furieux, ce monstre épouvantable, Par cent illustres morts s'est rendu redoutable, Quoi qu'on vante par tout votre insigne valeur, Je crains qu'il vous arrive un semblable malheur.
[ENDYMION:] Ne me figure point la chose périlleuse, Il n'est point de péril pour une âme amoureuse, Pour remporter le prix j'irai d'un pas léger, Attaquer la fortune, et braver le danger : A cette illustre chasse où sera la Déesse, Je ne saurais manquer, ni de coeur, ni d'adresse, Animé seulement d'un regard de ses yeux, Je suis trop assuré d'être victorieux.