[FINETTE:] Prenez garde : on vient de ce côté. Éraste... Il pourrait vous entendre.
[DAMIS:] Laissez-moi faire. Eh bien ! Jugez par cet essai, Si nos auteurs n'ont pas cette expression tendre... Je lui disais, monsieur, un beau morceau d'Othouai ; Mademoiselle s'imagine Qu'il n'a rien d'égal à Racine.
[ÉRASTE:] Oh !
[SOPHIE:] Mais exprime-t-il un sentiment bien vrai ? Je crains...
[DAMIS:] C'est la nature même ; Mon auteur ne feint point, son art est de sentir.
[ÉRASTE:] Celui de vos auteurs, qu'avant tout autre j'aime, C'est Shakespeare.
[DAMIS:] Nous prononçons Chespir.
[ÉRASTE:] Chespir soit ; mais en tout j'admire sa manière : J'aime des fossoyeurs qui, dans un cimetière, Moralisent gaîment sur des têtes de morts : Nous n'avons rien nous de si philosophique. Nos esprits, pour cela, ne sont pas assez forts... Othouai, dit-on, est pathétique ; Et je voudrais entendre ce morceau...
[DAMIS:] Oui, mais...
[ÉRASTE:] Quoi donc ?
[DAMIS:] Serait-il beau Qu'un sage, en matière pareille... C'est de l'amour... L'amour offense votre oreille.
[ÉRASTE:] C'est de l'amour anglais : je saurai me prêter. Voyons.
[DAMIS:] Il faut vous contenter.
[ÉRASTE:] À quoi rêvez-vous donc ?
[DAMIS:] Je cherche à vous bien rendre Ce que l'auteur fait dire à l'amant le plus tendre : "Abjurez une triste erreur. Le ciel à l'humaine nature Donna la beauté pour parure, Et l'amour pour consolateur. Dans le calice de la vie, C'est une goutte d'ambroisie, Qu'y versa la bonté des cieux. On vous a peint l'amour de crayons odieux ; Voyez-le tel qu'il est... il s'est peint dans mes yeux. Ils vous disent : je vous adore, Mon coeur vous le dit encor mieux.
[ÉRASTE:] Savez-vous bien, monsieur Blancmore, Que vous seriez comédien parfait ? Ma foi si je n'étais au fait, Je croirais voir en vous un amant véritable.
[DAMIS:] Fi donc !... Et le morceau ?
[ÉRASTE:] Charmant : nos traducteurs M'ont fait un peu connaître vos auteurs. Les nôtres n'ont plus rien qui me soit supportable. Avons-nous un poète à Pope comparable ? Depuis qu'il a prouvé qu'ici bas tout est bien, Je verrais tout aller au diable, Que je croirais qu'il n'en est rien. Incessamment vous pourrez lire, En original, cet auteur. Sentez-vous bien votre bonheur ? Oh ! Çà, monsieur, daignez me dire, Lui trouvez-vous des dispositions ? Sera-t-elle bientôt habile ?
[DAMIS:] Il le faut espérer, pourvu qu'à mes leçons Mademoiselle soit docile.
[ÉRASTE:] Comptez là-dessus, j'en réponds. Finette et vous, pourquoi donc rire ? De ce que je promets, n'êtes-vous pas d'accord ?
[SOPHIE:] Eh ! Mais...
[ÉRASTE:] Vous me fâcheriez fort Si vous ne faisiez pas ce que monsieur désire.
[FINETTE:] Oh ! C'est bien notre intention.
[ÉRASTE:] Eh bien ! Vous nous quittez, Sophie ?
[SOPHIE:] Oui, je vais au jardin.
[ÉRASTE:] Faites-leur compagnie. Tout en se promenant elle prendra leçon... Si cependant cela vous contrarie, Vous pourriez préférer mon entretien.
[DAMIS:] Oui ; mais Le devoir avant tout, et le plaisir après.