[QUIRINI:] Amour, comble mes voeux !
[MONTANO:] Il ne m'aperçoit pas.
[QUIRINI:] C'est là qu'est sa demeure ! Ô toi qui me crois mort, que j'appelle à toute heure, Toi, pour qui dans ces lieux j'affronte le trépas, Daigneras-tu me suivre et quitter ces climats ? Je n'ose point former une crainte cruelle ; Un coeur, tel que le tien, ne peut être infidèle ! Est-ce lui qui deux fois pourrait être enflammé ? Enfin, je t'aime trop pour n'être plus aimé. Que l'aspect de ces lieux intéresse mon âme ! Tout vient, à chaque instant, me parler de ma flamme. Là, Laurence me fit les aveux les plus doux ; Là, sa touchante voix me nomma son époux. Sur moi dans ce moment elle gémit peut-être. Quelle sera sa joie en me voyant renaître ! Je n'ose approcher d'elle : où pourrai-je trouver Ce mortel généreux qui daigna me sauver ? Ciel !
[MONTANO:] Eh bien ! Qui vous trouble en me voyant paraître ?
[QUIRINI:] C'est lui-même ! Un moment puis-je le méconnaître ? Je vous rends grâce, ô cieux ! qui conduisez ses pas.
[MONTANO:] Qu'êtes-vous ?
[QUIRINI:] Quoi ! Mes traits ne vous l'apprennent pas ?
[MONTANO:] Non, mon oeil inquiet en vain vous envisage.
[QUIRINI:] Sans doute l'infortune a changé mon visage.
[MONTANO:] C'est un infortuné que je vois ?
[QUIRINI:] Oui, Seigneur.
[MONTANO:] Parlez ; les malheureux ont des droits sur mon coeur. Qu'êtes-vous donc ?
[QUIRINI:] Je suis ce mortel déplorable Né d'un père vaillant autant que misérable ; Ce proscrit, dans son sang à vos yeux étendu, Et qu'au jour, Montano, vos secours ont rendu.
[MONTANO:] Quirini ! Quoi ! C'est vous ?
[QUIRINI:] Oui, Seigneur, oui, moi-même, Qui, jadis condamné par un arrêt suprême, Me découvre à vos yeux sans détour, sans frayeur. Eh ! Peut-on redouter jamais son bienfaiteur ?
[MONTANO:] Montano vous sait gré de votre confiance. Oui, sur ma tête enfin dût tomber la vengeance De ce corps rigoureux où je suis élevé, Je ne livrerai pas celui que j'ai sauvé. Votre père puissant daigna m'être propice ; J'ai voulu, dans son fils, lui payer ce service ; Je le veux encor.... Mais, proscrit dans ce séjour, Qui peut donc, Quirini, vous ramener ?
[QUIRINI:] L'amour.
[MONTANO:] L'amour !
[QUIRINI:] Quand par vos soins je revis la lumière, Vous crûtes, qu'aux combats, où fut vaincu mon père, Je tombai sous les coups d'une barbare main ; Non, l'amour, par mon bras, m'avait percé le sein.
[MONTANO:] Ciel !
[QUIRINI:] À mon sort Laurence allait être enchaînée ; Proscrit, forcé de fuir avant notre hyménée, Je voulus la revoir : à sa vue égaré, J'enfonçai dans mon sein mon bras désespéré ; J'expirais. Paraissant sur ces rives funestes, Vos soins de mes esprits ranimèrent les restes ; Et soudain, de ma fuite écartant les dangers, Vous me fîtes passer aux climats étrangers. J'avais de vous revoir emporté l'assurance ; Je voulais vous parler de mes feux, de Laurence, De ces événements, dont mes sens affaiblis M'empêchèrent d'abord de tenter les récits. Je voulais vous charger de calmer sa tristesse... Désirs trop vains !
[MONTANO:] Jaloux d'accomplir ma promesse, Je courus en effet chez ces obscurs humains Qui vous avaient reçu dans leurs fidèles mains. Ils m'apprirent en pleurs que, sur le bord des ondes Promenant vos pensers et vos peines profondes, Des pirates armés vous avaient enlevé.
[QUIRINI:] Il est vrai, je partis à leurs fers réservé. Mais leurs avides mains m'offrant d'autres entraves, Je me vis acheté par le chef des esclaves D'Oremzeb, possesseur d'un de ces champs si beaux Que le Jourdain paisible arrose de ses eaux. Arrivé pour servir sur ce lointain rivage, Qu'à mes yeux flétrissait l'aspect de l'esclavage, Je voulus m'immoler ; mais, plein de mon amour, Je ne sais quel espoir vint m'attacher au jour. Je pensai que mes yeux pourraient revoir Laurence : Cette flatteuse idée adoucit ma souffrance ; Et je ne songeai plus, au travail assidu, Qu'à remplir tous les soins où j'étais descendu. J'avais dans ces emplois perdu dix-huit années, Lorsqu'un événement changea mes destinées ; Le sort, devant mes pas, ouvrit un champ nouveau. Des brigands d'Oremzeb surprirent le château : Leur présence partout répandait les alarmes ; Nul n'osait les braver : seul je saisis des armes ; Je m'élançai bientôt. Honteux de leur effroi, Mes compagnons contre eux marchèrent avec moi. L'amour, dans ce combat, me rendit plus terrible ; Je m'écriai : Laurence ! Et je fus invincible. De tous mes compagnons conduisant le courroux, Ces cruels ennemis tombèrent sous mes coups, Au moment où, captif sous leur lâche furie, Mon maître avec les siens allait perdre la vie. "Sois libre, Quirini, me dit-il, et reçois Ces champs où, mon égal, tu seras près de moi." Vous jugez, à ces mots, mon trouble et mon ivresse, Puisque vous connaissez l'excès de ma tendresse. J'acceptai ses présents ; non, après tant de maux, Pour trouver un asile, et goûter le repos, Mais pour y recevoir la beauté qui m'enchaîne. Oui, voilà dans ces lieux le désir qui m'amène. Ne pouvant à Venise, où mes jours sont proscrits, Rester près des appas dont mon coeur est épris, Je viens lui proposer une retraite obscure, Et le bonheur plus doux auprès de la nature, Et l'hymen, dont les noeuds, par l'amour consacrés, Rejoindront nos destins si longtemps séparés. N'oserait-elle enfin, à l'abri des naufrages, Mettre nos tendres coeurs battus par tant d'orages ? Au sein de son palais je crains de l'aborder Vous, daignez, en mon nom, la voir, lui demander...
[MONTANO:] Ah ! Deviez-vous chercher cette funeste terre ?
[QUIRINI:] Que dites-vous ?... De grâce, expliquez ce mystère.
[MONTANO:] Laurence...
[QUIRINI:] Eh bien ! Laurence ?
[MONTANO:] Elle n'est plus à vous.
[QUIRINI:] Ne vivrait-elle plus ?
[MONTANO:] Elle a pris un époux.
[QUIRINI:] Elle a pris un époux ! Laurence ! Est-il possible ? L'arrêt de mon trépas m'eût été moins sensible.
[MONTANO:] Je conçois vos chagrins à ce coup douloureux ; Vous méritiez sans doute un destin plus heureux. Mais sachez vous dompter, et que l'indifférence...
[QUIRINI:] Eh ! Pourrai-je jamais la sentir pour Laurence ? Quel que soit le dédain dont son coeur est armé, Comment ne plus chérir ce que j'ai tant aimé ? Suis-je assez poursuivi ? Suis-je assez misérable ? Vous voyez, Montano, comme le sort m'accable ; J'ai supporté l'exil, et les fers, et le jour ; Mourant par la douleur, j'ai vécu par l'amour. J'affronte encor la mort pour retrouver ses charmes ; Je viens mettre à ses pieds son image et mes larmes ; Et, lorsque j'espérais voir ces larmes finir, Quand j'accours la chercher, quand j'ai cru l'obtenir, La cruelle a donné cette main que j'envie ; La cruelle a comblé les malheurs de ma vie. Je ne sais que résoudre en un tel désespoir ; Je ne puis la haïr, ni la fuir, ni la voir. Je ne puis que mourir.
[MONTANO:] Dans sa douleur extrême Le murmure est permis à qui perd ce qu'il aime ; Mais vous blâmez Laurence avec peu d'équité. Ce reproche par elle est-il donc mérité ? Elle a vu votre bras trancher vos destinées. Pour elle, Quirini, mort depuis tant d'années, Pouviez-vous espérer d'avoir encor sa foi ?
[QUIRINI:] Je m'en étais flatté, je la jugeais par moi. Oui, dans ces temps heureux où j'étais aimé d'elle, Où je croyais former la chaîne la plus belle, Si la mort de ses jours eût éteint le flambeau, Fidèle à sa mémoire, embrassant son tombeau, Toujours à d'autres noeuds j'aurais craint de descendre, Et je n'aurais jamais adoré que sa cendre. Que dis-je ? Dans l'Asie, où j'ai caché mon sort, Où pour moi son absence était presque sa mort, À son cher souvenir rendant toujours hommage, N'ai-je pas, dix-huit ans, aimé sa seule image ? Voilà, voilà l'amour, tel que j'ai cru le sien ! Mais est-il dans le monde un coeur comme le mien ? Je me suis bien trompé sur celui de Laurence. Elle a donc terminé mon avenir d'avance ! Ah ! Dieux !.... Mais quel rival la ravit à mes voeux ?
[MONTANO:] Il se nomme Orzano. C'est ce héros fameux Qui, dans la fleur des ans, sur la mer étonnée A vaincu des Génois la flotte consternée.
[QUIRINI:] Je ne demande pas ce qu'a fait sa valeur ; Son nom, son nom cruel suffit à ma douleur. Orzano !... Quand s'est fait cet hymen que j'abhorre ?
[MONTANO:] Il va se célébrer, s'il ne l'est pas encore.
[QUIRINI:] S'il ne l'est pas encor !... Se pourrait-il, hélas !... Seigneur, dans ce moment ne m'abandonnez pas. C'est en vous, en vous seul que ma tendresse espère ; Si le Destin, pour moi désormais plus prospère, Permet que cet hymen, dont je suis alarmé, Ne soit pas aux autels par elle encor formé, Dites-lui que je vis, que je reviens près d'elle, Et que je lui rapporte un coeur toujours fidèle. J'aime à croire qu'au sien, quoiqu'elle ait pu change, Je ne suis pas encor tout-à-fait étranger. D'un entretien secret obtenez-moi la grâce ; Peut-être, à mon aspect, retrouvant quelque trace Des premiers sentiments,... je ne m'en flatte pas ; Mais n'importe, Seigneur ; volez, cherchez ses pas. Si vous me ménagez l'entretien que j'envie, Une seconde fois vous me rendrez la vie.
[MONTANO:] Je suis prêt ; mais, sans moi, je n'ose vous laisser Dans ces lieux où la mort pourrait vous menacer. Un humble toit s'élève aux portes de la ville, Il m'appartient ; venez dans ce secret asile, Que j'assure vos jours, et je vous obéis.
[QUIRINI:] Eh ! Qu'importe mes jours, si mes feux sont trahis ?