[AGNONIDE:] Que me dit-elle, et quelle est ton attente ? Mais non, je ne crains point sa menace impuissante, Et la foudre aujourd'hui dut-elle m'accabler, Dans un si beau chemin je ne puis reculer, Il est temps de cueillir l'heureux fruit de mes peines, Accablons, cher Clitus la liberté d'Athènes, Hâtons-nous d'accomplir mes glorieux projets, Faisons-nous dans ces murs un trône et des sujets, Et renversant les lois de cette république, Rappelons sa splendeur des premiers rois d'Attique.
[CLITUS:] Mais, Seigneur, songez-vous.
[AGNONIDE:] J'ai tout examiné. Je sais que mon projet peut être condamné ; Que ces timides coeurs dont la prudente adresse, Sous le nom de vertu déguise sa faiblesse, Qui n'osant s'occuper des soins ambitieux, Redoutent les périls cent fois plus que les dieux ; Ces coeurs, dis-je, ennemis de mes desseins sublimes, Leur donneront les noms qu'on donne aux plus grands crimes, Mais aussi que diront ceux dont la noble ardeur Entraîne tous les voeux vers la seule grandeur, Qui loin de contracter de basse servitude, Du soin de commander font toute leur étude : Et ne pouvant souffrir de maître ni d'égal, Gardent l'ambition jusqu'au terme fatal. Ces superbes mortels me prenant pour exemple, Dans le fond de leur coeur m'élèveront un temple, Et soit que le destin me favorise ou non, Parmi les noms fameux ils compteront mon nom, Je t'avouerai pourtant, quelque espoir qui m'anime : Que j'eus quelque terreur en commençant le crime, D'un violent remords mon coeur fut combattu, Lorsque de Phocion j'attaquai la vertu : Mais voulant sur mon front placer le diadème, Il fallait ou le perdre, ou me perdre moi-même ; Pour m'éloigner du rang que je me suis promis, Je le crains plus lui seul que tous mes ennemis.
[CLITUS:] Chargé d'ans et de soins, dont le nombre l'accable Un seul homme, Seigneur, est-il si redoutable ? Et se peut-il enfin...
[AGNONIDE:] Eh ! Ne conçois-tu pas, Qu'un homme tel que lui fait le sort des États ? Quoique mille raisons à sa perte m'attachent, Je lui dois un aveu que ses vertus m'arrachent : C'est un de ces mortels que le ciel quelquefois Fait naître pour défendre ou rétablir les lois, Un de ces coeurs choisis, de ces heureux génies, Où les dieux font briller leurs faveurs infinies, Que de leur feu divin ils ont soin d'éclairer, Et qu'un ennemi même est contraint d'admirer.
[CLITUS:] Eh ! Faut-il donc, Seigneur, attenter à sa vie ?
[AGNONIDE:] Triste effet, cher Clitus, des fureurs de l'envie ; Avec moins de vertus Phocion sans secours, Tranquille dans ces murs eut vu couler ses jours, Et passé sans péril les plus longues années, Qu'à son obscur destin la Parque aurait données, Mais loin de rappeler les pressantes raisons, Qui le font immoler à mes justes soupçons, Étouffons les remords que me cause sa perte, En songeant quelle gloire à mon fils est offerte ; Car, Clitus, c'est pour lui cent fois plus que pour moi ; Que j'aspire à ranger ce peuple sous ma loi : C'est l'amour de ce fils digne d'une couronne, Qui rassure mon coeur quand le crime l'étonne, Qui sur tous mes périls me fait fermer les yeux, Et braver le courroux des hommes et des dieux.
[CLITUS:] Mais, Seigneur, votre fils par sa fuite imprévue.
[AGNONIDE:] Ah ! Ne m'en parle plus, ce souvenir me tue ; Finissons un discours qui me glace d'effroi, J'ignore quel dessein peut l'ignorer de moi ; Il a surpris Licas, il m'a surpris moi-même, Et le sort secondant son fatal stratagème, Je n'ai pu découvrir le chemin qu'il a pris, En vain jusqu'à ce jour mes soins l'ont entrepris ; Mais mon coeur affligé reprend quelque espérance : L'ingrat ne peut longtemps tromper la diligence, Des fidèles amis qui vont de Cour en Cour, Le chercher, l'avertir et presser son retour ; Allons donc pour lui seul consommer mon ouvrage, Des coeurs que j'ai gagnés ranimer le courage, Sur les plus obstinés faire un dernier effort, Par l'espoir du salaire ou la peur de la mort. Et m'instruire sur tout, si, selon mon envie, Dans Pellé Phocion a vu trancher sa vie.