[MADAME DORSAN:] Ma surprise est extrême, il me laisse. Quel discours, quel trouble ! D'autant mieux aperçu qu'il s'efforce de le cacher, et que je ne suis pas à reconnaître que quelque chose l'occupe, et l'afflige. Derville est courageux, mais Derville est sensible. Il renferme une peine secrète au fond de son coeur, il en est dévoré peut-être...
[SOPHIE:] Ô ma chère maman ! Je viens de lire un traité sur l'amitié... Quel ouvrage, oh, dieux ! Et quel sentiment ! L'auteur dit que, quand on l'éprouve, on est vertueux.
[MADAME DORSAN:] Qui vous a prêté ce livre ?
[SOPHIE:] C'est mon bon ami, c'est Derville.
[MADAME DORSAN:] Votre bon ami ? Vous entrez dans un âge, ma fille, où la pudeur avertie ne veut plus cette expression trop familière. Songez...
[SOPHIE:] Vous parlez de Derville, ma chère maman ; vous trouvez à redire que je l'appelle encore mon ami. Eh ! Ne l'est-il pas ? Quel autre, envers moi, peut avoir autant de sincérité ? Quel autre... Jugez-en vous-même. Comparez, et sentez la différence.
[MADAME DORSAN:] Voyons.
[SOPHIE:] Quand je me trouvais avec le Chevalier, il ne m'entretenait que des agréments, des charmes qu'il me suppose ou me prête. Quel homme insupportable ! Il me dira que je suis belle ; prétend-il me séduire, qu'il veuille m'abuser ? Doute-t-il de ma conception, de mon entendement, pour ne me dire que des mots ? Doute-t-il enfin, que j'aie une âme... pour ne s'adresser qu'à ma vanité ? Ah Derville, Derville ! Sur mes traits, juge de ma santé : à mon enjouement, il connaît la paix de mon âme : dans mes raisonnements, il veut de la justesse ; dans mon caractère, du naturel ; à mon coeur, de la droiture.
[MADAME DORSAN:] Vous pensez avec sagesse, Sophie ; et pour moi quelle satisfaction ! Je vous vois assez formée maintenant pour être mariée. Valbelle m'écrit, me sollicite...
[SOPHIE:] Valbelle !
[MADAME DORSAN:] C'est lui dont je fais choix. Son âge vous paraît-il celui de l'étourderie, c'est aussi celui du bonheur, des qualités aimables... L'expérience attriste l'homme. Il vous trouve jolie, et cela vous déplaît ; mais s'il vous juge avec un coeur touché, c'est un tort léger ce me semble, et que vous devez pardonner au tendre intérêt qu'il prend à vous.
[SOPHIE:] De l'intérêt, à moi, il me flatte !
[MADAME DORSAN:] Point du tout ; il vous voit telle qu'il vous peint.
[SOPHIE:] On ne voit point en beau, on n'a point de ces yeux prévenus, pour ceux qui nous inspirent un réel attachement ; on les voit tels qu'ils sont, et la perfection qu'on leur trouve, n'est pas encore celle qu'on leur souhaite.
[MADAME DORSAN:] Derville, par exemple ; l'amitié voit comme cela, mais l'amour...
[SOPHIE:] Qu'il est froid ce sentiment si vanté ! Que j'ai peine à concevoir comment les coeurs tendres en sont si vivement touchés !... J'aurai de l'amour pour Valbelle, j'en aurai, si vous le voulez, maman ;... mais quelque soit mon obéissance, ma soumission à vos moindres volontés, non !...
[MADAME DORSAN:] Quelle émotion ! Achevez.
[SOPHIE:] Je ne saurais avoir de l'amitié pour lui.
[MADAME DORSAN:] Que dit-elle ? Son innocence lui fait-elle prendre le change ?
[SOPHIE:] Pourquoi nous séparer ?
[MADAME DORSAN:] Et le sentiment qu'elle prend pour l'amitié, ne serait-il en effet que l'amour ?
[SOPHIE:] Sophie ne vous est-elle plus aussi chère ? Oh ! Maman ! Vous ne m'écoutez pas ?
[DORSAN:] Mais que me voulez-vous donc ?... Vous allez prendre votre leçon d'Italien, et vous n'étudiez pas ?... De l'un et de l'autre côté, je vois des rapports qui me frappent. Derville souffre, et ma fille aussi.
[SOPHIE:] Je vois... Je ferai tout ce que vous ordonnerez maman.
[MADAME DORSAN:] Derville aime sans doute, et son caractère me répond de sa constance ; mais, qui me répond de ma fille ? Dans un âge aussi tendre... Dois-je m'en rapporter entièrement au trouble de Sophie ? Ces premiers mouvements de la nature en elle, sont-ils bien ceux du coeur ? Et moi, pénétrant dans l'avenir, envisageant des suites qui peuvent être cruelles !...
[SOPHIE:] Je ne saurais travailler.
[MADAME DORSAN:] J'ai lu dans le coeur de Sophie ; il faut l'éprouver. Il faut commencer par les observer davantage, en leur laissant plus de liberté ; sûre de Derville comme de moi-même !...
[SOPHIE:] Vous parlez de lui, maman !
[MADAME DORSAN:] Et vous, ma fille, songez à Valbelle ; songez, que si je l'ai préféré... choisi, à cause de sa jeunesse, c'est un effet de ma prudence, et de toute ma tendresse pour vous.