[FERNAND:] Oui, puisque ainsi pour moi vous voulez vous commettre : Avec un tel secours j'ose tout me promettre : D'un bizarre tuteur les transports outrageants Céderont aux efforts de vos soins obligeants, Et je sens que mon coeur animé d'espérance S'en fait secrètement un plaisir par avance.
[DORANTE:] Fernand je suis ravi, pour répondre à vos voeux, Que pareille ardeur nous enflamme tous deux, Que notre sang d'accord avec l'amour conspire À nous donner les biens, où cette ardeur aspire, Et que pour affermir encor notre amitié, Ils travaillent tous deux aujourd'hui de moitié, Vous aimez Léonore et moi j'aime Isabelle, L'une et l'autre à nos yeux paraît aimable et belle, Et j'espère que l'une au plus tard dans demain Pourra m'acquérir l'autre, en vous donnant la main.
[FERNAND:] Dorante cependant, Monsieur la Rapinière Est un homme bâti d'une étrange manière ; Et de quoi qu'aujourd'hui mon coeur s'ose flatter, Quand je songe qu'il est...
[DORANTE:] Il n'en faut point douter, Le pouvoir que sur nous lui laissa notre mère, De disposer de nous comme ferait un père, M'a fort embarrassé depuis un certain temps ; Mais devenu majeur, désormais je prétends Du destin de ma soeur être à mon tour l'arbitre : Le sang et mon emploi m'en donnent un bon titre. Nous avons des amis, et sur ce testament Le Sénat nous rendra justice assurément. Tout ce que j'appréhende, est que si l'on l'irrite, Il ne donne son bien, et ne nous déshérite.
[FERNAND:] Hé, Monsieur, qu'avez-vous affaire de son bien ? Vous en avez assez, sans attendre le sien. Faut-il qu'à ces égards votre raison s'applique : Déjà vous tenez rang dans cette République, Et Gênes quelque jour saura mieux s'acquitter De ce qu'un père et vous avez su mériter.
[DORANTE:] D'un si frivole espoir je ne suis point capable, Et ce n'est point ce soin aujourd'hui, qui m'accable. Les services d'un mort sont bientôt effacés, Et les miens sont assez déjà récompensés. Je songe à ménager un tuteur trop avare ; Mais il est devenu si dur et si bizarre, Depuis qu'en ses conseils, certain Monsieur Griffon L'anime, comme lui, de l'esprit du Démon ; D'un tel original imitateur fidèle, Il se compose en tout, sur ce méchant modèle. Le titre fastueux de Fermier Général Le rend de jour en jour mille fois plus brutal : Il ne veut voir personne, et son abord farouche Glace les plus hardis, et leur ferme la bouche. Il donne en certains jours, par un faste inouï, Comme un homme d'État, audience chez lui. Là, d'un grave maintien, et d'un regard sauvage, Il reçoit des Commis les respects et l'hommage : Il y traite ces gens, comme autant de captifs. Tous ses mots sont autant d'Arrêts définitifs. Les présents sont chez lui les patrons et les guides, Et l'on n'ose venir lui parler, les mains vides.
[FERNAND:] Mais comment votre mère a-t-elle pu choisir Cet homme ?...
[DORANTE:] Il était seul fait selon son désir. C'était son bon parent, prudent, sage, économe, Et jamais à son goût, ne fut plus honnête homme. Lui seul sur son esprit avait quelque pouvoir. Vous ne savez pourquoi ?
[FERNAND:] Non.
[DORANTE:] Vous l'allez savoir. Par là, de sa famille elle se montrait digne, Fille de Partisan, mais partisan insigne, Dont l'esprit inquiet mettait tout son repos À faire des partis, et forger des Impôts, Et dont le coeur avare et l'âme dévorante, Dans vingt ans épargna vingt mil écus de rente : Fille unique, en un mot c'était un grand parti.
[FERNAND:] J'entends.
[DORANTE:] Mon père fut en secret averti, Que le sien redoutant les Syndics de l'Office, Quelque taxe, un exil, ou peut-être un supplice, Souhaitait prudemment, pour en parer les coups, Dans les gens de faveur lui choisir un époux. Vous savez qu'il était d'une faille illustre : Ses services encor en augmentaient le lustre ; Mais les biens qu'il avait reçus de ses parents, Pour son ambition n'étaient pas assez grands.
[FERNAND:] Beaucoup d'honnêtes gens ont ce malheur.
[DORANTE:] Mon Père Étant en cet état, épousa donc ma mère, Préférant l'intérêt à la naissance, au sang, Afin d'avoir de quoi soutenir mieux son rang. Il fut bientôt après Gouverneur de Savonne, Puis de Corse, et partout payant de sa personne, Des Galères ensuite, il fut fait Général, Et l'on parlait déjà de le faire Amiral, Quand un coup imprévu, de nos destins contraires, Lui fit trouver la mort en suivant des Corsaires. Ma mère dont les soins ne tendaient qu'à gagner, Et dont les entretiens n'étaient que d'épargner, Eut un veuvage court : dans la cinquième année Elle vit tout à coup trancher sa destinée, Et pour comble de maux, nous donna pour tuteur Monsieur la Rapinière.
[FERNAND:] Ah juste ciel !
[DORANTE:] Ma soeur Fut dans ce testament la plus intéressée ; Car elle la soumit à l'humeur insensée Du brutal, lui donnant sur elle un plein pouvoir, Voulut qu'il prît seul le soin de la pourvoir ; Et pour pousser enfin, l'erreur jusqu'à l'extrême, Qu'il eût encor le choix de l'épouser lui-même.
[FERNAND:] Ô Dieux ! Vit-on jamais plus grand aveuglement ? Hé, ne pourrait-on pas casser ce testament ?
[DORANTE:] Comment ? De nos parents n'est-il le plus proche, Par sa femme ?
[FERNAND:] Il est vrai ; mais est-il sans reproche ? Et le Sénat peut-il autoriser ce choix ? Mais dites-moi, son nom marque qu'il est Français.
[DORANTE:] Il est vrai, c'est un point encore que j'oublie. Depuis vingt ans, au plus, il est en Italie : Ne pouvant demeurer en France en liberté, Il vint ici chercher un lieu de sûreté. Ce que j'en sais de plus, c'est qu'on dit que son père De Basse-Normandie était originaire, Qu'il s'était fait Prévôt de la Ville du Mans ; Ainsi tous ses parents sont Manceaux ou Normands.
[FERNAND:] Comment ? Il est donc fils de ce la Rapinière Dont je lisais encor la semaine dernière La ridicule histoire et la haute valeur ? Je ne m'étonne plus, étant fils de voleur, S'il aime tant à prendre.
[DORANTE:] Enfin oui, c'est lui-même. Je me suis mis en tête un certain stratagème... Avez-vous un valet, qui soit adroit et fin ? Et qui puisse...
[FERNAND:] Oui, j'ai là Mascarille et Jasmin, Qui sont tous deux adroits, autant que l'on puisse être.
[DORANTE:] Appelez-les.
[FERNAND:] Jasmin, Mascarille.