[JUSTINE:] Non, votre cher Aspar n'aime point la princesse : Ce n'est que pour le rang que tout son coeur s'empresse ; Et si l'on eût choisi mon père pour César, J'aurais déjà les voeux de cet illustre Aspar. Il s'en est expliqué tantôt en ma présence ; Et tout ce que pour elle il a de complaisance, Tout ce qu'il lui veut faire ou craindre ou dédaigner, Ne doit être imputé qu'à l'ardeur de régner. Pulchérie a des yeux qui percent le mystère, Et le croit plus rival qu'ami de ce cher frère ; Mais comme elle balance, elle écoute aisément Tout ce qui peut d'abord flatter son sentiment : Voilà ce que j'en sais.
[IRÈNE:] Je ne suis point surprise De tout ce que d'Aspar m'apprend votre franchise. Vous ne m'en dites rien que ce que j'en ai dit, Lorsqu'à Léon tantôt j'ai dépeint son esprit ; Et j'en ai pénétré l'ambition secrète Jusques à pressentir l'offre qu'il vous a faite. Puisque en vain je m'attache à qui ne m'aime pas, Il faut avec honneur franchir ce mauvais pas : Il faut, à son exemple, avoir ma politique, Trouver à ma disgrâce une face héroïque, Donner à ce divorce une illustre couleur, Et sous de beaux dehors dévorer ma douleur. Dites-moi cependant, que deviendra mon frère ? D'un si parfait amour que faut-il qu'il espère ?
[JUSTINE:] On l'aime, et fortement, et bien plus qu'on ne veut ; Mais pour s'en détacher, on fait tout ce qu'on peut. Faut-il vous dire tout ? On m'a commandé même D'essayer contre lui l'art et le stratagème. On me devra beaucoup si je puis l'ébranler, On me donne son coeur, si je le puis voler ; Et déjà pour essai de mon obéissance, J'ai porté quelque attaque, et fait un peu d'avance. Vous pouvez bien juger comme il a rebuté, Fidèle amant qu'il est, cette importunité ; Mais pour peu qu'il vous plût appuyer l'artifice, Cet appui tiendrait lieu d'un signalé service.
[IRÈNE:] Ce n'est point un service à prétendre de moi Que de porter mon frère à garder mal sa foi ; Et quand à vous aimer j'aurais su le réduire, Quel fruit son changement pourrait-il lui produire ? Vous qui ne l'aimez point, pourriez-vous l'accepter ?
[JUSTINE:] Léon ne sauroit être un homme à rejeter ; Et l'on voit si souvent, après la foi donnée, Naître un parfait amour d'un pareil hyménée, Que si de son côté j'y voyais quelque jour, J'espérerais bientôt de l'aimer à mon tour.
[IRÈNE:] C'est trop et trop peu dire. Est-il encore à naître, Cet amour ? Est-il né ?
[JUSTINE:] Cela pourrait bien être. Ne l'examinons point avant qu'il en soit temps ; L'occasion viendra peut-être, et je l'attends.
[IRÈNE:] Et vous servez Léon auprès de la princesse ?
[JUSTINE:] Avec sincérité pour lui je m'intéresse ; Et si j'en étais crue, il aurait le bonheur D'en obtenir la main, comme il en a le coeur. J'obéis cependant aux ordres qu'on me donne, Et souffrirais ses voeux, s'il perdait la couronne. Mais la princesse vient.