[MEZENCE:] Sans paraître indiscret puis-je être curieux, Seigneur ? Quel noir chagrin se montre dans vos yeux ? Tout conspire à l'envi pour remplir votre attente, Vous revenez vainqueur d'une guerre sanglante, Et ramenez ensemble au gré de vos désirs La victoire et la paix, l'honneur et les plaisirs. Dans un destin si beau quelle humeur sombre et noire, Ose aller jusqu'à vous à travers tant de gloire ? Où trouvez vous encore à former des souhaits ? Et qui peut vous troubler dans le sein de la paix ?
[AGRIPPA:] Tout paraît en effet m'applaudir sur la terre, Je reviens glorieux d'une sanglante guerre, Après d'heureux exploits j'ai fini nos combats, Tout est tranquille ici, mais mon coeur ne l'est pas. Je ne saurais jouir du repos que je donne, Rarement on le goûte avec une couronne, Et le calme qu'on trouve après d'heureux exploits, Est fait pour les sujets, et non pas pour les rois.
[MEZENCE:] Les Rois heureux n'ont pas des soucis sans relâche, La fortune sans cesse à tous vos voeux s'attache, Et tout exprès pour vous, sans jamais se lasser, À sa propre inconstance a semblé renoncer.
[AGRIPPA:] Il est vrai, jusqu'ici la Fortune constante A prévenu mes voeux et passé mon attente : Mais la Fortune seule a-t-elle entre ses mains De quoi pouvoir remplir tous les voeux des humains ? Nous sommes dépendants par des lois éternelles De deux Divinités aveugles et cruelles ; On les voit rarement nous flatter tour à tour, Et sûr de la Fortune, on doit craindre l'Amour.
[MEZENCE:] Je suis surpris qu'Albine encor puisse vous plaire, Elle dont vous avez sacrifié le frère.
[AGRIPPA:] Mon amour vient d'ailleurs, et vous l'ayant appris Je m'attends à vous voir encore plus surpris ; Ma flamme pour Albine est pour jamais finie, Mais, pour vous dire tout, j'aime enfin Lavinie.
[MEZENCE:] Lavinie !
[AGRIPPA:] À ce mot j'entends votre douleur, Je connais que ce coup vous perce jusqu'au coeur, J'entends tous vos soupirs se plaindre de ma flamme ; Je sais que Lavinie a su charmer votre âme, J'ai regret de l'aimer quand vous l'aimez aussi, Mais il plaît à l'amour d'en ordonner ainsi.
[MEZENCE:] Malgré l'ennui profond que je vous fais paraître, Et dont tout mon respect est à peine le maître, Je sais qu'en ma faveur je ne pourrais qu'à tort Prétendre que mon Roi se fit le moindre effort. Je ne vous ferai point de plaintes indiscrètes, Je sais trop qui je suis, je sais trop qui vous êtes, Et ce que la hauteur du rang où je me vois Laisse encore de distance entre un monarque et moi. Quoi que je sois sorti du sang qui vous fit naître, Je suis toujours sujet, quoi qu'enfin je puisse être ; Et les fronts couronnés dans leur sort glorieux, N'ont pour leurs vrais parents que les Rois ou les Dieux. Le sang n'est entre nous qu'une chaîne imparfaite Qui rend ma dépendance encore plus étroite, Et le trône est si haut, Seigneur, qu'auprès des rois La Nature est sujette et le sang est sans droits. Ce n'est donc pas pour moi qu'il faut que je vous presse D'étouffer, s'il se peut, vos feux pour la Princesse, Et si j'ose en parler, je ne vous dirai rien Que pour votre intérêt sans regarder le mien. Daignez vous épargner l'indignité cruelle De voir payer vos soins d'une horreur éternelle. L'amant de la Princesse immolé par vos coups Vous a fait pour jamais l'objet de son courroux ; Pour vous en faire aimer votre puissance est vaine, Son âme n'est pour vous capable que de haine, Et c'est souffrir, Seigneur, mille maux tour à tour, D'exciter de la haine où l'on prend de l'amour. La rigueur dont l'ingrate a payé ma constance M'en a fait faire assez la triste expérience, Et d'un feu si fatal vous serez peu tenté, Si vous considérez ce qu'il m'en a coûté.
[AGRIPPA:] La rigueur où pour vous la Princesse se porte Loin de me rebuter rend ma flamme plus forte ; Forcé de soupirer il doit m'être bien doux Que ce soit pour un coeur qui ne puisse être à vous. C'est un bien où mon âme est d'autant plus sensible, Que pour vous la conquête en parait impossible, Plus je vous vois haï, plus je suis enflammé, Et n'aimerais pas tant si vous étiez aimé.
[MEZENCE:] Mais sa rigueur pour vous est encor plus certaine ; Vous ne vaincrez jamais les fureurs de sa haine, Et jamais un grand Roi par la gloire animé Ne doit paraître amant s'il n'est sûr d'être aimé. Il est de la grandeur de votre rang suprême De ménager en vous l'honneur du diadème, Et de n'exposer pas par d'inutiles voeux La majesté du trône à des mépris honteux.
[AGRIPPA:] Je connais sur ce point tout ce que dois croire ; Ne craignez rien pour moi j'aurai soin de ma gloire, Et l'honneur de mon rang dans mes voeux empressés Ne court pas un péril si grand que vous pensez. La Princesse me hait, mais il est peu de haines Qui ne se laissent vaincre aux grandeurs souveraines, Et le sceptre en mes mains peut être assez charmant, Pour lui faire oublier tout le sang d'un amant.
[MEZENCE:] Ah ! Ne vous flattez point d'une si vaine attente, Seigneur, pour Agrippa son âme est trop constante, Et dans son coeur pour vous à la haine obstiné Cet amant quoi que mort est trop enraciné. Vouloir l'en arracher c'est tenter l'impossible ; C'est l'objet de tendresse où seul elle est sensible, Et vous ne sauriez croire à quel ardent courroux Un sang si précieux l'anime contre vous. Votre couronne encor fut elle plus charmante, Teint d'un sang si chéri tout de vous l'épouvante, À votre nom ses yeux sont de rage allumés, Et sa fureur est telle...
[AGRIPPA:] Ah ! Que vous me charmez ! Qu'il m'est doux de trouver tant de fermeté d'âme, Tant d'amour, tant de foi, dans l'objet de ma flamme ! Et de voir que l'amour en m'imposant des lois Ait pris soin de me faire un si glorieux choix ! Ah ! Prince ! Que d'un coeur si tendre et si fidèle La conquête doit être précieuse et belle ! Et qu'un si rare prix sous l'amoureuse loi Est digne d'occuper tous les voeux d'un grand Roi !
[MEZENCE:] Mais songez vous qu'un coeur si fidèle et si tendre Est un prix que jamais vous ne pouvez prétendre ? Que vos feux vont encor redoubler sa fureur ? Qu'en vain...
[AGRIPPA:] Que j'ai pitié, Prince, de votre erreur ! L'espoir de voir sur moi tomber toute sa haine Flatte déjà sans doute en secret votre peine, Et vous fait présumer que son coeur en courroux En s'aigrissant pour moi s'adoucira pour vous. Mais sachez qu'à mon gré je puis m'en rendre maître, Que pour le devenir je n'ai qu'à vouloir l'être, Que j'ai des moyens sûrs d'obtenir tant d'appas, Et ne vous réponds point de ne m'en servir pas. Pour vous épargner, Prince, une vaine espérance, Ma pitié se hasarde à cette confidence ; Et pour vos bons avis offerts à mon amour, J'ai crû vous en devoir quelque chose à mon tour.