[POLIDOR:] Mon ami, tout ici me fait assez comprendre Que mon coeur et le tien sont faits seuls pour s'entendre.
[PHILÉMON:] Je ne puis exprimer combien il est flatteur...
[POLIDOR:] Point de remerciement ; j'ai ma part du bonheur. À mes nobles projets viens que je t'associe : Je suis encor d'un âge à servir ma patrie : J'ai trois millions.
[PHILÉMON:] Oh !
[POLIDOR:] Quinze cents mille francs Feront entre tes mains le sort de tes parents : Avec le reste, moi, j'augmente ma fortune, Et reviens la verser dans la caisse commune : Nous ferons des heureux !
[PHILÉMON:] Voilà les biens réels ! Le plaisir réunit le commun des mortels ; Les méchants, les pervers, sont unis par le crime ; Et nos liens seront les vertus...
[POLIDOR:] Et l'estime !
[PHILÉMON:] Du pouvoir des vertus je suis édifié.
[POLIDOR:] J'embrasse avec transport mon cher associé... Oh, ça, te voilà donc un grave personnage, Un chef ! Tremble en songeant à quoi ce titre engage : Point d'égoïsme, au moins.
[PHILÉMON:] Mais, mon oncle, entre nous, Par égoïsme enfin, voyons, qu'entendez-vous ?
[POLIDOR:] Peu masqué chez Durand, il n'est pas fort à craindre ; Indolent chez ton père, il ne le rend qu'à plaindre ; Loin de nuire à ton frère, il nous laisse entrevoir Que ce jeune guerrier, exact à son devoir, Sera toujours guidé par l'honneur ; chez ta mère, Nous exciter à rire est tout ce qu'il peut faire, Surtout quand nous l'aurons resserré tout-à-fait Dans la futilité pour laquelle il est fait : Mais l'égoïsme affreux que poursuit ma colère De tout temps enfanta les malheurs de la terre : Sous cent dehors trompeurs, en vrai caméléon, II y verse à long traits son dangereux poison. De la société détruisant l'harmonie, Il produit les procès, sème la zizanie ; Désunit les époux, les parents, les amis, Divise d'intérêt et le père et le fils. À la bourse il se joue avec les banqueroutes Secondé par la fraude, il les enfante toutes ; Et mettant à profit et la soif et la faim, Sur la cherté qu'il cause il calcule son gain ; Chez Thémis, ses arrêts, dictés par l'opulence, Changent en trébuchet la divine balance. À la suite des camps, le bonheur de l'Etat, La gloire de son Prince, et les jours du soldat, Rien... L'indignation fait place à la prudence ! Mes portraits déplairaient par trop de ressemblance. Juge, et frémis surtout de l'horreur du tableau ; Je peindrais des humains la honte et le fléau.
[PHILÉMON:] Quel monstre ! J'ignorais jusqu'à son existence.
[POLIDOR:] Tant mieux, mon cher ami ; garde ton ignorance. Viens partager nos biens, viens signer ton contrat : De Constance assurons le bonheur et l'état.