[REINE D'ANGLETERRE:] Enfin jusques à quand mon âme désolée D'effroyables sursauts doit-elle être ébranlée ? Jusques à quand vivrai-je exposée au danger Du poison domestique et du glaive étranger ? Un corps sous le Soleil n'a jamais plus d'une ombre ; Mais tant et tant de maux qu'ils surpassent tout nombre, Accompagnent le Sceptre, envié des humains, Lourd fardeau toutefois de l'esprit et des mains Qui croît de jour en jour, puis à la fin accable Son possesseur superbe encor que misérable. Bien qu'un monde de gens me respecte à l'envi, Me regarde marcher d'oeil et d'esprit ravi : Bien que cent Nations admirent mes richesses, M'élèvent plus d'un rang sur les autres Princesses ; J'estime quant à moi malheureux mon bonheur, Qui prend pour les séduire un vain masque d'honneur. Le glaive de Damocle appendu sur ma tête Menace de la chute, et moins que rien l'arrête : L'Espagnol non content de son monde nouveau Veut son trône orgueilleux planter sur mon tombeau ; Où la force ne vaut l'artifice il emploie, Pour remettre ma vie et mon État en proie : Ce Pyrrhe ambitieux, dont la toile est sans bout Embrasse tout d'espoir, aspire à gagner tout, De la fin d'un dessein un autre fait renaître : Des deux bouts de la terre on le connaît pour maître : Encor sa convoitise il ne peut assouvir, S'il ne vient, ô forfait ! Cette Île me ravir ; Et sans la main d'en haut qui m'est toujours propice, L'innocence aurait vu triompher la malice. Ma Tamise l'honneur de nos fleuves plus beaux Roulerait pour lui seul ses tributaires eaux ; Et mon peuple Guerrier en armes indomptable Porterait gémissant son joug insupportable. Mais à quoi désormais me réserve le sort ? Lorsque moins je me doute, on me brasse la mort. Une Reine exilée, errante, fugitive, Se dégageant des siens qui la tenaient captive, Vint surgir à nos bords contre sa volonté : Car son cours malheureux tendait d'autre côté. Je l'ai bien voirement dès ce temps arrêtée, Mais, hors la liberté, Royalement traitée ; Et voulant mille fois sa chaîne relâcher, Je ne sais quel destin est venu m'empêcher. Chacun par mon exemple à l'avenir regarde, Qu'une beauté Royale est de mauvaise garde. Quoique de sa prison l'ennuyeuse longueur Pût un juste courroux allumer en son coeur ; Par mon doux traitement elle devait l'éteindre, Se plaignant en son mal de ne s'en pouvoir plaindre : Mais l'on m'a rapporté qu'en ce dernier effort, Elle brigue mon Sceptre, et minute ma mort. Serait-ce donc l'amour, Âme ingrate et légère, Que me jurait sans fin ta bouche mensongère ? Aurai-je ce loyer non dû, non attendu, D'une à qui tant de bien pour le mal j'ai rendu ! Mais dois-je tenir vraie une simple apparence, Et former un soupçon en certaine créance ? Qui croit trop de léger aisément se déçoit : Aussi qui ne croit rien mainte perte en reçoit. Qui s'émeut à tous vents, montre trop d'inconstance : Aussi la sûreté naît de la méfiance. Celui qui vit ainsi, meurt cent fois sans mourir ; Il vaut mieux craindre un peu que la mort encourir. Si donc pour assurer mon État et ma vie, Je l'ai, même à regret, quelque temps asservie, Ne cherchant point sa mort, ains tâchant seulement À dompter son audace et vivre assurément, Faut-il qu'une fureur à l'autre la transporte, Et qu'à me courir sus tout le monde elle exhorte ? Que contre moi les miens elle tâche animer, Qu'elle excite mon peuple, et s'efforce à l'armer, Bref que par ses attraits maint qui m'était fidèle Distrait de son devoir s'engage à sa cordelle. Ô coeur trop inhumain pour si douce beauté, Puisque tu peux couver tant de déloyauté, D'envie et de dépit, de fureur et d'audace, Pourquoi tant de douceur fais-tu lire en ta face ? Tes yeux qui tous les coeurs prennent à leurs appas, Sans en être troublés, verront-ils mon trépas ? Ces beaux Astres luisant au ciel de ton visage, De ma funeste mort seront-ils le présage ? N'auras-tu point le coeur touché d'affliction, Voyant cette belle Île en désolation, En proie à la discorde en guerres allumée, Au meurtre de ses fils par ses fils animée ? Verras-tu sans douleur les soldats enragés, Massacrer à leurs pieds les vieillards outragés, Égorger les enfants présence de leurs pères, Les pucelles forcer au giron de leurs mères, Et les fleuves encor regorger sur leurs bords Par les pleurs des vivants et par le sang des morts ? Si cette volonté barbarement cruelle Peut tomber en l'esprit d'une Reine si belle, Si le coeur d'une femme ayant la mort au sein, Ose encor concevoir ce furieux dessein ; Je croirai désormais que les Ourses cruelles Dépouillent les fureurs qui leur sont naturelles ; Et que la femme née à la bénignité Environne son coeur d'une âpre cruauté.
[CONSEILLER:] Le masque est jà levé, la chose est trop connue : L'oeil qui ne la voit point est voilé d'une nue ; L'esprit qui ne la croit soi-même se dément ; Le coeur qui ne la craint n'a point de sentiment ; Il s'endort misérable, et l'orage tempête Qui doit à l'impourvu fondre dessus sa tête. Il ne faut plus, Madame, en demeurer ici ; Embrassez de vous-même et de nous le souci : Car si le bien public doit être votre envie, Il faut aussi pour lui conserver votre vie. Ainsi pourrez-vous rendre éteints plutôt que nés Les barbares desseins de ces fiers Basanés ; Ainsi vous pouvez apporter assurance, À l'Écosse dommage, et terreur à la France ; Là où si vous mourez c'est le souhait des Rois, La fin de notre Foi, le tombeau de nos lois. Et comme le troupeau dépourvu de son maître Qui pense en sûreté dans l'herbage se paître Est exposé en proie à la fureur des loups ; Un semblable danger tomberait dessus nous, Si la Parque cruelle avait coupé la trame, Qui joint pour notre bien votre corps et votre âme : Lorsque de factions l'État est divisé, Toujours le plus méchant est plus autorisé ; Le désordre a la voix, la licence effrénée Aux énormes péchés rend l'âme abandonnée ; Tout est indifférent et profane et sacré, Le mal fait est sans peine et le bienfait sans gré. Madame, je vous pri'de remettre en mémoire, Que tous les Rois du monde envient votre gloire ; Que chacun vous en veut, que l'orgueil étranger Vous trame incessamment quelque nouveau danger, Recherche tous moyens de vous ravir la vie, Votre mort seule étant le but de son envie. L'effort de l'Espagnol mille fois retenté, Fait voir assez à claire son infidélité ; Et s'il n'a satisfait à son traître courage, C'est faute de bonheur et non faute de rage ; C'est que le Ciel bénin veille toujours pour vous, D'autant qu'en votre bien gît le salut de tous.
[REINE D'ANGLETERRE:] Je sais bien, mon ami, qu'ores les destinées Des Anglais, semblent être à ma vie enchaînées ; Que plusieurs par ma mort du devoir divertis, Auraient bientôt éclos cent Monstres de Partis ; Que comme la Vipère est de son fruit rongée, L'Angleterre serait des siens-mêmes mangée. Songeant à tel malheur je souffre cent tourments, Et d'une seule peur j'ai mille étonnements ; Mais cette noire humeur qui mon âme possède, Ne me permet jamais de songer au remède, Semblable au Patient qui languit sans mourir, Et ne peut malheureux sa douleur secourir.
[CONSEILLER:] Sortez-vous de ce trouble, il n'est rien plus facile. Maintenant que le Ciel est serein et tranquille, Que la mer est bonace et le vent bien tourné, Mettez la voile au mât ; c'est par trop séjourné : Car lorsqu'à ce beau temps succèdera l'orage, Démarrer seulement c'est chercher le naufrage. Tel peut en temps de paix sa vengeance exercer Qui s'endort en son aise et ne veut y penser ; Puis quand la guerre vient est contraint de le faire, Trouvant pour son salut, juste, le nécessaire.
[REINE D'ANGLETERRE:] À quoi me résoudrai-je en ces confusions ?
[CONSEILLER:] Tranchez en un seul chef l'Hydre des factions.
[REINE D'ANGLETERRE:] Pour frapper ce grand coup il faut un bras d'Alcide.
[CONSEILLER:] On peut sans grand péril occire une homicide.
[REINE D'ANGLETERRE:] Combien qu'elle fût telle, elle est hors de nos lois : De Dieu tiennent sans plus les Reines et les Rois.
[CONSEILLER:] C'est piété d'occire une femme méchante Aussi bien qu'un Tyran : de tous deux on se vante.
[REINE D'ANGLETERRE:] Considérez-la bien ; elle est mère d'un Roi, L'épouse de deux Rois, et Reine comme moi.
[CONSEILLER:] Considérez-la bien ; c'est une déloyale Qui dément par ses moeurs la majesté Royale.
[REINE D'ANGLETERRE:] Mon intérêt privé m'empêche d'en juger.
[CONSEILLER:] Et ce même intérêt vous semond d'y songer.
[REINE D'ANGLETERRE:] J'y vois plus de péril alors que plus j'y pense.
[CONSEILLER:] Vous pouvez l'amoindrir en vengeant votre offense.
[REINE D'ANGLETERRE:] Cette juste vengeance il faut laisser à Dieu.
[CONSEILLER:] Dieu la remet en vous, qu'il a mise en son lieu.
[REINE D'ANGLETERRE:] Si le Ciel est pour moi la terre m'est contraire.
[CONSEILLER:] Si le Ciel est pour vous rien ne vous peut mal faire.
[REINE D'ANGLETERRE:] Ses secrets sont profonds, et l'humain jugement Proposant d'une sorte, il dispose autrement.
[CONSEILLER:] Puisque le Ciel est juste il ne peut lui déplaire, Que la justice rende aux méchants leur salaire.
[REINE D'ANGLETERRE:] Non, non, quelque vengeur sortirait de ses os, Qui m'ôterait la vie et à vous le repos. Les Rois qui font mourir ceux qui leur sont contraires, Pensant les amoindrir, croissent leurs adversaires, Les parents, les voisins, les enfants, les amis, Revivent pour ceux-là qu'au sépulcre ils ont mis : L'arbre rejette ainsi mainte nouvelle branche Au lieu des vieux rameaux que le fer en retranche.
[CONSEILLER:] Mais en telle saison l'arbre peut se trancher Que jusqu'en la racine on le voit dessécher.
[REINE D'ANGLETERRE:] Ce remède est jugé pire que le mal même.
[CONSEILLER:] Mais aux extrêmes maux, il est toujours extrême.
[REINE D'ANGLETERRE:] Supporter une injure est quelquefois meilleur Que d'en chercher revanche, et trouver son malheur.
[CONSEILLER:] Si vaut-il toujours mieux se venger de l'injure, Qu'en attirer mainte autre à cause qu'on l'endure.
[REINE D'ANGLETERRE:] En deux périls du moindre on fait élection.
[CONSEILLER:] Mais il en faut juger sans nulle passion.
[REINE D'ANGLETERRE:] Si nous l'exécutons, nous irritons la France.
[CONSEILLER:] La laissant vivre aussi quelle est votre assurance ?
[REINE D'ANGLETERRE:] Nous pouvons l'accuser mais non pas la punir.
[CONSEILLER:] Puisqu'elle est en vos mains qui vous en peut tenir ?
[REINE D'ANGLETERRE:] Maint peuple sous cet ombre envahirait ma terre.
[CONSEILLER:] À qui la paix la paix. La guerre à qui la guerre.
[REINE D'ANGLETERRE:] Les Rois la pleureront, j'aurai seule le tort.
[CONSEILLER:] Ils ne pourront au moins rire de votre mort.
[REINE D'ANGLETERRE:] Pour l'injure commune ils armeront leur destre.
[CONSEILLER:] Plus d'effroi que de mal le tonnerre fait naître. Lorsqu'un grand se châtie il s'émeut bien du bruit. Après le coup frappé peu d'effet s'en ensuit.
[REINE D'ANGLETERRE:] Le sacré sang des Rois doit être inviolable.
[CONSEILLER:] Elle devait du vôtre estimer le semblable.
[REINE D'ANGLETERRE:] Nul ne croira qu'elle ait à ma vie entrepris !
[CONSEILLER:] Encor le vaut-il mieux que d'en être surpris.
[REINE D'ANGLETERRE:] Les Ligues sont toujours obscurément connues, Tant qu'à l'effet sanglant elles soient parvenues.
[CONSEILLER:] Mais telle connaissance arrive un peu bien tard ; Car on est cependant trop sujet au hasard.
[REINE D'ANGLETERRE:] Je tiens qu'il vaudrait mieux abandonner la vie Que pour la conserver s'acquérir de l'envie.
[CONSEILLER:] Le Prince a peu de coeur s'il ne peut endurer Ceux qui ne peuvent rien outre le murmurer.
[REINE D'ANGLETERRE:] La Clémence le gagne, il convient que j'essaie Si par doux appareils je puis sonder la plaie ; Je veux encor un coup cette voie éprouver ; Car la pouvant bien perdre et la voulant sauver, Au moins l'on connaîtra que j'ai l'âme si bonne Que je veux tout sauver et ne perdre personne.
[CONSEILLER:] Gardez en la gardant de perdre vous et nous.
[REINE D'ANGLETERRE:] J'ai peu de soin pour moi, mais j'en aurai de vous.
[CONSEILLER:] Ce n'est rien de le dire, il en faut apparaître.
[REINE D'ANGLETERRE:] Voulant ôter le mal gardons bien de l'accroître.
[CONSEILLER:] Sans employer le fer on ne le peut guérir.
[REINE D'ANGLETERRE:] Si ne le faut-il mettre à la faire mourir.
[CONSEILLER:] Quoi ! Votre âme au pardon lâchement s'abandonne ?
[REINE D'ANGLETERRE:] Quand la douceur nous sert je la juge être bonne.
[CONSEILLER:] L'homme doux au méchant est inhumain au bon.
[REINE D'ANGLETERRE:] Le méchant quelque fois se vainc par le pardon : Mais qui veut par le sang cimenter sa fortune, Meurt toujours à la fin d'une mort non commune.
[CONSEILLER:] Celle qu'on ne craint point ou qui pardonne tout Achève son chemin avant que d'être au bout.
[REINE D'ANGLETERRE:] La peur qui n'a pouvoir que sur l'âme couarde Des Royaumes puissants est une faible garde.
[CONSEILLER:] L'impunité du vice a causé maintes fois La ruine et la mort du Royaume et des Rois.
[REINE D'ANGLETERRE:] La trop grande rigueur jamais ne va sans haine.
[CONSEILLER:] Et la facilité des mépris nous amène.
[REINE D'ANGLETERRE:] D'être aimée entre vous j'ai beaucoup eu de soin.
[CONSEILLER:] D'y être crainte aussi vous aviez bon besoin.
[REINE D'ANGLETERRE:] L'amour de nos sujets qu'engendre la Clémence, Cent fois plus que leur crainte apporte d'assurance.
[CONSEILLER:] L'amour de vos sujets vous doit donc émouvoir À fermer l'oeil à tout fors à votre devoir.
[REINE D'ANGLETERRE:] Je le veux faire aussi, mais sans être cruelle : La douceur en la femme est vertu naturelle.
[CONSEILLER:] Ce n'est point cruauté que d'ordonner la mort À celle qui tâchait vous la donner à tort.
[REINE D'ANGLETERRE:] C'est un bien grand honneur de remettre l'offense, Quand on a le pouvoir d'en prendre la vengeance.
[CONSEILLER:] Si l'oeil peut pénétrer jusques dans le penser, Punissez bien plutôt qui songe d'offenser.
[REINE D'ANGLETERRE:] Qui pardonne à l'autrui pour l'amour de soi-même, Se connaissant fautif mérite un los extrême.
[CONSEILLER:] Mais souvent il se livre en proie à l'étranger, Lorsque de ses sujets il ne s'ose venger.
[REINE D'ANGLETERRE:] Des Avettes le Roi porte en sa république Un poignant aiguillon et si jamais ne pique.
[CONSEILLER:] Aussi contre les bons vous n'en devez avoir ; Mais contre les méchants qui forcent leur devoir.
[REINE D'ANGLETERRE:] Le Prince trop sévère est taxé d'injustice.
[CONSEILLER:] Le Prince trop bénin se rend fauteur du vice.
[REINE D'ANGLETERRE:] Pécher en la Clémence est toujours le meilleur.
[CONSEILLER:] L'un aussi bien que l'autre est cause de malheur. L'excès et le défaut font des erreurs notables En matières d'État, peu ou point réparables.
[REINE D'ANGLETERRE:] Je veux donc à ce coup un entre-deux choisir Utile à mes sujets, et propre à mon désir.
[CONSEILLER:] Madame, avisez bien, pensant être en la voie, Gardez que votre pied maintenant ne fourvoie, Tel s'égare souvent qui pensait bien aller. En ce chemin glissant venant à vaciller, Vous verriez Ruiner les Châteaux, fourrager les villages, Ravager les Cités, les flottes abîmer, Et le sang à torrents fuir dedans la mer ; Que dis-je vous verriez ? possible votre vue Cacherait sa clarté d'une mortelle nue, Et parmi tant de maux vous resterait ce bien De ne les pouvoir voir et de n'en sentir rien. Heureux qui dormirait en la tombe poudreuse, Pour ne languir captif sous une grotte ombreuse, Où tout vif enterré comme dans un tombeau, En vain Phoebus pour lui ressortirait de l'eau.
[REINE D'ANGLETERRE:] Et bien, pour empêcher qu'une telle tempête N'enveloppe avec vous mon incoupable tête, En prison plus étroite il la faut enfermer ; Je le fais par contrainte, on ne m'en peut blâmer.
[CONSEILLER:] Pour vous bien délivrer de cette prisonnière, Vous tenterez en vain la façon coutumière : Rechargez de cent fers ses jambes et ses mains, Vous la rendrez toujours plus âpre en ses desseins, Et s'elle peut un coup échapper de la chaîne, Elle se plaira lors à faire l'inhumaine, Mille maux, mille morts elle suscitera ; Le souvenir des fers sa rage augmentera, Et sa propre fureur se rendra plus félonne. Ainsi voit-on le Tigre ou la rousse Lionne Retenus pour un temps dans la cage enfermés, S'ils gagnent la campagne être plus animés, Faire plus de dégâts, de meurtres, de carnages, Que ceux qui sont nourris dans les déserts sauvages.
[REINE D'ANGLETERRE:] Nous pouvons l'adoucir en lui faisant merci, Encor qu'elle eût le coeur d'un Rocher endurci, Et du mont Caucase elle prit sa naissance : Aussi serait-ce alors de ma seule Clémence Qu'elle obtiendrait la vie avec la liberté Que perdre par sa faute elle avait mérité.
[CONSEILLER:] Son courage perfide est si fier de nature Que ces rares bienfaits lui seraient une injure. Je connais son humeur. D'un ingrat obligé Que peut-on espérer que d'en être outragé ?
[CHOEUR DES ÉTATS:] Heureux le siècle d'or où sans avoir envie. De monter à l'honneur, L'homme sentait couler tous les jours de sa vie En un égal bonheur. Il n'était affligé de crainte et d'espérance Ni mu d'ambition ; Son corps plein de vigueur était franc de souffrance, Son coeur sans passion. Il ne désirait point voir sa vie estimée Au prix de ses travaux ; Ni pour un peu de gloire, agréable fumée, N'endurait mille maux. Il repaissait des fruits que la terre bénigne De soi-même apportait ; Et tout plat étendu sur une eau cristalline Sa soif il contentait. Libre il se promenait ès forêts verdoyantes De son plaisir conduit. Et n'habitait encor les places résonnantes D'un populaire bruit. Il reposait l'Été dessous un frais ombrage S'il se trouvait lassé, Et sommeillait la nuit dans un antre sauvage De mousse tapissé. Là sans être touché des vains soucis du monde À son aise il dormait : Le chagrin ni l'envie en mille maux féconde Son coeur ne consommait. Qui ne préférerait l'heur de ces douces choses À la pompe des Rois ; Qui ne souhaiterait cueillir ainsi les roses Sans se piquer les doigts ? L'ardente ambition qui les Princes transporte Trouble leur jugement ; La gloire plus de mal que de bien leur apporte ; Leur aise est un tourment. Leur repos s'établit au milieu de la peine ; Leur jour se change en nuit : Leur plus haute grandeur n'est qu'une Idole vaine, Qui le peuple séduit. Leur État n'a rien sûr que son incertitude ; En moins d'un tournemain On voit leur liberté tomber en servitude, Et leur gloire en dédain. Encores que chacun les prise et les honore, Ils n'en sont plus contents : Car le ver du souci sourdement les dévore Parmi leurs passetemps. J'estime bienheureux qui peut passer son âge Franc de peur et de soi, Et qui tous ses désirs borne dans son village, Sans aspirer plus loin.