[FLORVILLE:] Point d'humeur. Je vous rejoins bientôt. Monsieur, de tout mon coeur. Vous m'avez attendu, pardonnez-moi, de grâce. Marton, approche-nous des sièges... Prenez place. Marton, quel est Monsieur ?
[SUDMER:] Votre humble serviteur. D'être connu de vous je n'ai pas le bonheur.
[FLORVILLE:] Nous ne tarderons pas, je crois, à nous entendre. Vous me convenez fort.
[MARTON:] C'est Monsieur Alexandre.
[FLORVILLE:] Ah ! C'est vous !
[SUDMER:] Comment donc ?
[FLORVILLE:] Je vous connais fort bien. Vous m'avez acheté, vendu, prêté.
[SUDMER:] Moi, rien. Où nous sommes-nous vus ?
[FLORVILLE:] Nulle part, ce me semble. Mais puisque le hasard en ce lieu nous rassemble, J'ai vraiment à vous voir un sensible plaisir. De traiter avec vous, j'ai le plus grand désir. Je ne vous promets pas de grands gains usuraires ; Je suis, pour le moment, fort mal dans mes affaires, Mais j'ai de bons amis qui n'ont pas tout mangé. Comptez sur moi près d'eux.
[SUDMER:] Je vous suis obligé.
[FLORVILLE:] Voici le fait. Je suis un jeune fou.
[MARTON:] Sans doute, Vous voulez plaisanter ?
[FLORVILLE:] Tais-toi. Sors ou m'écoute. Je suis donc, vous disais-je, un jeune extravagant, Qui veut à quelque prix que ce soit, de l'argent. Vous me paraissez, vous, un vieux pécheur, un homme Riche, assez obligeant pour me prêter ma somme : Moi, je suis assez fou dans le moment présent, Pour payer l'intérêt à cinquante pour cent. Je crois que je m'explique ; et maintenant je pense, Nous pouvons tous les deux traiter en assurance.
[SUDMER:] Vous ne vous perdez pas en discours superflus, Vous êtes franc.
[FLORVILLE:] Très franc.
[SUDMER:] Je vous en aime plus. Permettez, cependant, que je vous désabuse Sur un petit article.
[FLORVILLE:] Ah ! Voilà de la ruse.
[SUDMER:] D'honneur, je ne suis pas, moi, personnellement, Riche assez pour pouvoir vous prêter de l'argent. Mais j'ose me flatter d'avoir assez d'empire Sur un ancien ami.
[FLORVILLE:] Fort bien ;
[SUDMER:] Quoiqu'à vrai dire, Cet homme soit un juif dans la force du mot, Craintif jusqu'à l'excès, avare...
[FLORVILLE:] C'est un sot.
[SUDMER:] N'est-il pas vrai, Marton ?
[MARTON:] Vous n'y sauriez que faire.
[FLORVILLE:] Enfin puis-je y compter ?
[SUDMER:] Oui, Monsieur, je l'espère. Je ne vous dirai pas qu'il ait exactement L'argent dont vous pourriez avoir besoin...
[FLORVILLE:] Comment ?
[SUDMER:] Mais il a des effets, de bons contrats de rente Sur lesquels il perdra.
[FLORVILLE:] Combien ?
[SUDMER:] Trente ou quarante Pour cent.
[FLORVILLE:] J'entends du bruit, si par hasard, Marton, C'étaient des créanciers, mets-les à la raison.
[MARTON:] Allons voir si Valsain agit en conscience.
[FLORVILLE:] Je m'engage à payer enfin la différence. Je sais bien qu'on n'a pas d'argent sans intérêt, Et, je n'en voudrais pas autrement, s'il vous plaît.
[SUDMER:] C'est penser noblement. Mais vous savez l'usage. Il faudrait engager un bien, un héritage, Pour sûreté des fonds que je vous fais prêter.
[FLORVILLE:] Un bien ?
[SUDMER:] Terre ou maison.
[FLORVILLE:] Vous voulez plaisanter. Je n'avais qu'une rente, hélas ! Elle est défunte.
[SUDMER:] Et comment faites-vous pour exister ?
[FLORVILLE:] J'emprunte. Mais sans doute, mon cher, vous avez dans leur temps Connu, de nom du moins, quelqu'un de mes parents ?
[SUDMER:] Monsieur, votre famille, il est vrai, m'est connue. Votre père, je crois, logeait dans cette rue,
[FLORVILLE:] Dans la même maison que j'habite aujourd'hui.
[SUDMER:] Et qui vous est échue en partage après lui.
[FLORVILLE:] Elle n'est plus à moi.
[SUDMER:] Vraiment.
[FLORVILLE:] Par caractère J'ai préféré d'en être un simple locataire ; La maison est d'abord trop immense pour moi. Dans les appartements on logerait un roi. Je n'ai point de chevaux, n'en aurai de ma vie, Je n'ai conséquemment pas besoin d'écurie, Caves, bûcher, cuisine, office et cætera, Je n'habiterais pas ces appartements là. Mon père avait d'ailleurs un nombreux domestique. Ce luxe est ruineux, et bien fou qui s'en pique. Pour m'aider à manger le peu que j'ai de bien, Qu'ai-je à faire de gens qui ne servent à rien ? Quand j'en avais encor, mon petit antichambre Servait d'appartement à mon valet de chambre. Il eût fallu louer, c'est un autre embarras. Il est, vous le savez, des gens qui n'aiment pas À payer ; les contraindre, assigner, faire vendre, Ce n'est point du tout dans mon genre.
[SUDMER:] À l'entendre, Il a du moins bon coeur.
[FLORVILLE:] Enfin j'ai vendu.
[SUDMER:] Bon. Ainsi donc ?...
[FLORVILLE:] C'est assez parler d'une maison ; Il n'y faut point compter : Mais la chose est égale Si vous êtes payé. Vous savez qu'au Bengale J'ai depuis dix-huit ans un oncle très riche.
[SUDMER:] Oui.
[FLORVILLE:] Et qui doit revenir incessamment ici.
[SUDMER:] Incessamment.
[FLORVILLE:] Il a cent mille écus de rente. Vous souriez, compère, et la somme vous tente.
[SUDMER:] Cent mille écus là-bas sont ici tout au plus...
[FLORVILLE:] Deux cents mille francs.
[SUDMER:] Ah !
[FLORVILLE:] Cinquante mille écus, Soit. Ne sont-ce pas là de belles espérances, Et pour dix mille francs de riches assurances ?
[SUDMER:] Vous comptez donc déjà sur la succession ?
[FLORVILLE:] Non, mais sur ses bontés.
[SUDMER:] Cette présomption...
[FLORVILLE:] Ah ! Loin de souhaiter son immense héritage, Sa mort m'accablerait.
[SUDMER:] Pas plus que moi, je gage.
[FLORVILLE:] Le cher oncle est malade, hélas ! Et chaque jour Mes voeux ardents au ciel demandent son retour ; Pour que mon frère et moi, tous deux d'intelligence, Puissions lui témoigner notre reconnaissance ; Et de son mal cruel trompant l'activité, Lui rendre par nos soins la vie et la santé.
[SUDMER:] C'est fort bien. Mais passons. On dit que votre mère, Qui vous favorisait, vous fit son légataire D'un service d'argent superbe.
[FLORVILLE:] Il est fondu. Je ne mange jamais chez moi, je l'ai vendu.
[SUDMER:] On faisait grand récit de sa bibliothèque.
[FLORVILLE:] Je ne sais. Elle était toute latine ou grecque, Ou gauloise, du style et du temps d'Amyot. Je n'en ai jamais pu déchiffrer un seul mot ; C'est trop savant pour moi. Je suis d'un caractère Très communicatif, et je crois que mon père Avait tort de garder tant de livres chez lui. À quoi sert-il de lire ? On sait tout aujourd'hui.
[SUDMER:] Enfin, vous n'avez rien ?
[FLORVILLE:] Ma race ici fourmille. Si vous êtes jaloux de portraits de famille, Vous ne pouviez, mon cher, aujourd'hui tomber mieux. Tout mon appartement est plein de mes aïeux. C'est du Van Dyck tout pur, pas une seule croûte ; Mais cela ne vaut rien pour vous.
[SUDMER:] Très peu, sans doute ; Attendez. Je connais un certain parvenu, Dont aucun des aïeux jusqu'ici n'est connu, Qui m'a fait demander une famille entière, Dont le chef quoiqu'issu d'une race roturière, Eût fait quelque action de mérite et d'éclat, Ou comme militaire, ou comme magistrat. Mais, vous ne voulez pas les vendre, je suppose.
[FLORVILLE:] Pour peu que vous trouviez qu'ils vaillent quelque chose, Estimez et prenez.
[SUDMER:] Vous riez ?
[FLORVILLE:] Non, je dois, Pour payer je m'adresse à ma famille.
[SUDMER:] Quoi ? Vous vendriez...
[FLORVILLE:] Sans doute. Eh parbleu ! Mon grand père, Ma tante, mes cousins, mon arrière-grand-mère. Prenez-les.
[SUDMER:] Je ne peux pardonner ce trait-là.
[FLORVILLE:] Je n'en connus jamais un seul.
[SUDMER:] Que fait cela ?
[FLORVILLE:] Vous les traiterez bien, mon ami, je l'espère.
[SUDMER:] Mieux que vous. Cependant...
[FLORVILLE:] Vous êtes bien austère.
[SUDMER:] Puisque vous le voulez...
[FLORVILLE:] Vous vous faites prier. Tenez, voici d'abord ma tante Dulaurier. C'est elle sous ma main qui tombe la première ; Elle mourut suivant son époux à la guerre : Elle a valu son prix dans son temps à la voir, Mais je ne la vends pas ce qu'elle a pu valoir. Elle est peinte en bergère à l'abri du feuillage D'un hêtre qui lui prête un favorable ombrage. Ses moutons innocents paissent à ses côtés. Que de grâces, d'attraits, de charmes, de beautés ! Fidèle Amaryllis, elle attend son Tytire. Combien cela vaut-il ? Cent francs.
[SUDMER:] Vous voulez rire ; Je donnerais cent francs pour ce vieux tableau-là ?
[FLORVILLE:] Fort bien ; et les moutons, eux seuls valent cela ; Je vous donne pour rien ma tante.
[SUDMER:] Allons, n'importe, Je la prends.
[FLORVILLE:] Vous avez un beau dessus de porte. Mon grand oncle Richard, Achille, Marvelin, Il se distingue fort au combat de Denain. C'était un général d'une haute vaillance ; Après avoir été le sauveur de la France, Et toujours le premier au sentier de l'honneur, De l'Europe il devint le pacificateur.
[SUDMER:] Combien en voulez-vous ?
[FLORVILLE:] Six cent francs.
[SUDMER:] Ah !
[FLORVILLE:] J'avoue Qu'il n'est pas bon marché, mais l'Europe le loue, L'admire.
[SUDMER:] Oui, fort bien, mais...
[FLORVILLE:] Vous le voulez pour rien ! Un pacificateur... est cher, voyez-vous bien D'un trait de plume il rend à cent mille familles Des pères, des enfants... et des maris aux filles, Surtout...
[SUDMER:] Il est à moi.
[FLORVILLE:] Vous vous y connaissez.
[SUDMER:] Ceux-là seront moins chers.
[FLORVILLE:] Plus que vous ne pensez. Ce sont deux magistrats dont l'un fut un poète : Mais ce qui renchérit de beaucoup votre emplette, C'est, quoiqu'on ait tenté d'ébranler leurs vertus, Pour la première fois qu'ils ont été vendus.
[SUDMER:] On ne peut trop payer des magistrats semblables.
[FLORVILLE:] Pour faire en peu de mots, sans recourir aux fables, L'éloge de leurs coeurs et de leurs grands talents, Mes deux oncles étaient les d'Aguesseau du temps.
[SUDMER:] Je les prends pour le prix que vous ferez vous-même.
[FLORVILLE:] Eh bien, donc, deux cent francs, le prix n'est pas extrême.
[SUDMER:] Deux cents francs, soit.
[FLORVILLE:] Le maire avec les échevins. Vous voyez mon grand père et deux de mes cousins ; Tenez, pour dent écus je vous donne le maire.
[SUDMER:] C'est trop.
[FLORVILLE:] Si pour ce prix vous prenez mon grand père, Quoiqu'à mes deux cousins je sois fort attaché, Prenez les échevins par-dessus le marché.
[SUDMER:] Allons.
[FLORVILLE:] Nous en aurions pour toute la journée ; Notre affaire en deux mots peut être terminée. Voyez si ces portraits sont tous de votre goût, Prenez et donnez-moi dix mille francs du tout.
[SUDMER:] Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit... quinze, seize.
[FLORVILLE:] Le seizième n'est pas à vous, ne vous déplaise ; Vous voyez qu'il est mis à part ; c'est le portrait De mon oncle Sudmer ressemblant trait pour trait
[SUDMER:] À ce qu'on vous a dit.
[FLORVILLE:] Oui.
[SUDMER:] Cette préférence...
[FLORVILLE:] Est un devoir sacré de la reconnaissance. Je me souviens encor que quand j'étais enfant, Il me gâtait.
[SUDMER:] Tant pis.
[FLORVILLE:] Et depuis ce moment, J'ai tant reçu de lui de marques de tendresse, Que je veux avec moi le conserver sans cesse, N'eussé-je qu'un grenier pour mon appartement...
[SUDMER:] Vous y voilà.
[FLORVILLE:] Lui seul en ferait l'ornement.
[SUDMER:] Je lui pardonne tout. Soit goût, soit fantaisie, De ce cher tableau-là j'ai la plus grande envie. Peu m'importe le prix, je m'offre à le payer.
[FLORVILLE:] J'en suis fâché pour vous, mon très cher usurier. Vous ne l'aurez pas, c'est moi qui vous le jure.
[SUDMER:] Je lui pardonne tout... Monsieur, de ma nature, Je suis un homme étrange et tenace...
[FLORVILLE:] En effet.
[SUDMER:] Lorsque je me suis mis dans la tête un projet, Je ne regarde pas à la somme.
[FLORVILLE:] J'enrage.
[SUDMER:] Deux cents pistoles.
[FLORVILLE:] Non.
[SUDMER:] Non ? Plus je l'envisage... Quatre cents.
[FLORVILLE:] Non.
[SUDMER:] Six cents.
[FLORVILLE:] Non, non, quelle fureur ! S'il vaut cela pour vous qui n'avez pas mon coeur, Vous, que l'intérêt seul peut conduire...
[SUDMER:] Il me semble Qu'en le payant autant que tout le reste ensemble, Ce marché-là pour vous doit être avantageux.
[FLORVILLE:] Non, sans lui, je serais tout à fait malheureux. Privé de mes parents dès l'âge le plus tendre, Quoiqu'éloigné de moi, lui seul a su m'entendre. C'est mon ange gardien ! Dussiez-vous le couvrir D'or et de diamants... J'aimerais mieux mourir.
[SUDMER:] Ce coquin-là sera quelque jour un brave homme ! Tenez, je crois avoir apporté votre somme. La voici.
[FLORVILLE:] Ce billet est de vingt mille francs. Vous vous trompez, sans doute ?
[SUDMER:] Il est encore temps De vous déterminer. J'ai toujours l'espérance...
[FLORVILLE:] Eh ! Quoi, vous persistez avec cette assurance ?
[SUDMER:] Vous me refusez donc tout à fait ?
[FLORVILLE:] Tout à fait.
[SUDMER:] En ce cas, marché nul.
[FLORVILLE:] Voici votre billet.
[SUDMER:] Je crains de me trahir.
[FLORVILLE:] Vous gardez le silence ? Reprenez.
[SUDMER:] Non, gardez. Quant à la différence, Nous la balancerons ensemble une autre fois.
[FLORVILLE:] Eh ! Mon cher Alexandre, à peine je conçois... Mais cette confiance est du genre sublime.
[SUDMER:] Donnez-moi votre main, Monsieur, je vous estime. Je vous aime... Pardon.
[FLORVILLE:] Eh ! Quoi, vous vous moquez ? Il n'avait pas d'argent, voilà comme ils sont tous.
[SUDMER:] De vices, de vertus, quel assemblage étrange ! C'est un diable, dit-on, oh ! Pour moi c'est un ange.
[FLORVILLE:] Vous repentiriez-vous ?
[SUDMER:] Je n'en suis pas fâché ; Mais vous venez de faire un excellent marché.