[STALINON:] Oui, l'amour est au-dessus de tout, il n'est pas de délices qu'il ne surpasse ; on ne saurait rien imaginer de plus piquant, de plus savoureux. Ces badauds de cuisiniers, qui emploient tant d'assaisonnements, ne font aucun usage du meilleur de tous. Ce que l'amour assaisonnera sera du goût de tout le monde, j'en réponds. Point de sel, point de saveur là où il n'entre pas un grain d'amour. Il donne au fiel amer les douceurs du miel ; le caractère morose, il le change en gaieté et bonne humeur. C'est d'après mon expérience que j'en parle, et non sur les récits d'autrui. Depuis que j'aime Casina, je suis plus élégant que l'élégance même. Je tourmente tous les parfumeurs ; si je trouve une essence délicieuse, je m'en arrose pour lui plaire ; et je lui plais, ou je me trompe fort. Mais ma femme vit pour mon supplice. La voilà ; elle est toute triste ! Allons, il faut encore amadouer la méchante bête. Ma femme, mon cher amour, qu'as-tu donc ?
[CLÉOSTRATE:] Arrière ! À bas les mains !
[STALINON:] Eh ! Là, ma Junon, sied-il bien d'être si revêche à son Jupiter ? Tu t'éloignes ?
[CLÉOSTRATE:] Laissez-moi.
[STALINON:] Reste là.
[CLÉOSTRATE:] Je ne resterai point.
[STALINON:] Eh bien, je te suivrai donc.
[CLÉOSTRATE:] Dites-moi, êtes-vous dans votre bon sens ?
[STALINON:] Oui, puisque je t'aime.
[CLÉOSTRATE:] Je ne veux point qu'on m'aime.
[STALINON:] Tu ne saurais m'en empêcher.
[CLÉOSTRATE:] Vous me faites mourir.
[STALINON:] Puisses-tu dire vrai !
[CLÉOSTRATE:] Oh ! Là-dessus, je vous crois.
[STALINON:] Regarde-moi, charme de mes jours.
[CLÉOSTRATE:] Oui, comme vous êtes le charme des miens. Et dites-moi, d'où vient cette senteur de parfums ?
[STALINON:] Je suis perdu, me voilà pris ! Vite, que je m'essuie la tête avec mon manteau. La peste soit de toi, maudit parfumeur qui m'as fait ce présent !
[CLÉOSTRATE:] Eh bien, vaurien, vieille punaise à tête blanche... je ne sais qui me retient de te dire tes vérités... À ton âge, vilain efféminé, courir ainsi les rues tout gras d'essences !
[STALINON:] Eh non ; c'est que j'ai accompagné un de mes amis qui achetait des parfums.
[CLÉOSTRATE:] Belle invention, et à point nommé ! N'as-tu pas du honte ?
[STALINON:] Comme tu voudras.
[CLÉOSTRATE:] Dans quel repaire t'es-tu allé vautrer ?
[STALINON:] Moi, dans un repaire ?
[CLÉOSTRATE:] Je suis mieux instruite que tu ne crois.
[STALINON:] Qu'est-ce à dire ? Que sais-tu ?
[CLÉOSTRATE:] Que tu es le plus corrompu de tous les vieillards. D'où viens-tu, mauvais sujet ? Où étais-tu ? Dans quel bouge ? Où t'es-tu enivré ? Eh ! Tenez, ma foi, voyez comme son manteau est chiffonné !
[STALINON:] Que les dieux me maudissent, et toi aussi, s'il m'est entré aujourd'hui une goutte de vin dans la bouche.
[CLÉOSTRATE:] Au reste, à ton aise, bois, mange, dissipe ton bien.
[STALINON:] Tout beau, ma femme, en voilà assez ; arrête-toi, tu m'abasourdis. Garde quelque chose pour me faire querelle demain. Mais dis-moi, as-tu enfin surmonté ta répugnance à faire ce qui plaît, à ton mari, plutôt que de le contredire sans cesse ?
[CLÉOSTRATE:] De quoi s'agit-il ?
[STALINON:] Tu le demandes ? De ta servante Casina, qu'il faut donner à notre fermier ; c'est un honnête esclave ; chez lui elle ne manquera ni de bois, ni d'eau chaude, ni de nourriture, ni de vêtements ; elle pourra élever ses enfants, si elle en a. Cela ne vaut-il pas mieux que de la marier à ce méchant écuyer, un drôle, un vaurien, qui n'a pas même une pièce de plomb dans sa bourse ?
[CLÉOSTRATE:] Il est bien singulier qu'à ton âge tu oubliés ton devoir.
[STALINON:] Comment cela ?
[CLÉOSTRATE:] Si tu tenais compte de ce qui est juste et convenable, tu me laisserais le soin de mes servantes ; c'est moi que cela regarde.
[STALINON:] Eh ! Ne veux-tu pas la donner à ce porte-bouclier, dont j'enrage ?
[CLÉOSTRATE:] Il faut bien faire plaisir à notre fils unique.
[STALINON:] Unique ! Il n'est pas plus unique pour moi que je ne le suis pour lui : c'est à lui de céder à ma volonté plutôt que moi à la sienne.
[CLÉOSTRATE:] Ça, mon homme, tu cherches quelque mauvaise affaire ?
[STALINON:] Elle se méfie, je le vois. Moi ?
[CLÉOSTRATE:] Toi-même. À quel propos tout ce caquetage ? Et d'où vient cet intérêt si chaleureux ?
[STALINON:] J'aime mieux lui voir épouser un honnête homme qu'un coquin.
[CLÉOSTRATE:] Mais si j'obtiens du fermier que, par considération pour moi, il la cède à l'autre ?
[STALINON:] Et si j'obtiens de l'écuyer qu'il l'abandonne à son rival ? Je crois que j'en viendrai à bout.
[CLÉOSTRATE:] Soit. Veux-tu que j'appelle ici Chalinus de ta part ? Tu t'arrangeras avec lui, tandis que je parlerai au fermier.
[STALINON:] J'y consens.
[CLÉOSTRATE:] Il vient à l'instant, et nous verrons lequel de nous deux a le plus d'influence.
[STALINON:] Qu'Hercule et tous les dieux la confondent ! Je puis le dire maintenant. Mon pauvre coeur est torturé par l'amour ; et l'on dirait qu'elle s'applique à me contrarier. Elle a quelque soupçon de mes projets, et voilà pourquoi elle prend avec tant de zèle le parti de l'écuyer.