[ARTAXERCE:] Le rival d'un héros si digne de vous plaire, Un prince que séduit un amour téméraire, Qui vient, sans votre aveu, de le faire éclater, Malgré le peu d'espoir dont il doit se flatter, Sans crainte d'offenser les charmes qu'il adore, Peut-il à vos regards, se présenter encore ? Madame, pardonnez ; non, je n'ignore pas Tout le devoir d'un coeur épris de vos appas ; Mais aurais-je voulu, sans vous offrir l'empire, Apprendre à l'univers que pour vous je soupire ? N'osant vous faire entendre une timide voix, J'ai fait parler pour moi l'autorité des lois ; Non que fier du haut rang dont on me favorise, À contraindre vos voeux mon amour s'autorise, Je ne voulais régner que pour me faire honneur D'en être plus soumis au choix de votre coeur, D'autant plus résolu de ne le pas contraindre, Que mon amour tremblant semble avoir tout à craindre ; Que je vous vois déjà détourner, malgré vous, Des yeux accoutumés à des objets plus doux ; Qu'enfin je ne vois rien qui ne me désespère. Que de maux, sans compter les vertus de mon frère !
[AMESTRIS:] Seigneur, il me fut cher, je ne veux point nier Un feu que tant de gloire a dû justifier. Tant que l'ingrat n'a point trahi sa renommée, J'ai fait tout mon bonheur, Seigneur, d'en être aimée ; Je le ferais encor, si lui-même aujourd'hui N'avait forcé ma gloire à se venger de lui. Arrachez-moi, Seigneur, à ce penchant funeste, J'y consens : vos vertus vous répondent du reste. Vous ne me verrez point opposer à vos feux Le triste souvenir d'un amour malheureux ; Nul retour vers l'ingrat ne vous sera contraire, Moi-même j'instruirai votre amour à me plaire ; Donnez-vous tout entier à ce généreux soin ; Rendons de notre hymen un parjure témoin. Vous pouvez assurer de mon obéissance Un roi dont aujourd'hui j'ai bravé la puissance. Allez tout préparer, je vous donne ma foi De ne pas résister un moment à la loi.
[ARTAXERCE:] Non, je ne reçois point ce serment téméraire. En vain vous me flattez du bonheur de vous plaire, En vain votre dépit me nomme votre époux, Lorsque l'amour d'un autre a fait le choix pour vous. Je vous aime, Amestris, et jamais dans une âme La vertu ne fit naître une plus belle flamme. J'aurais de tout mon sang acheté la douceur De pouvoir un moment régner sur votre coeur ; Mais quoiqu'en obtenant le seul bien où j'aspire, Mon bonheur, quel qu'il soit, dût ici me suffire, J'estime trop ce coeur pour vouloir aujourd'hui Obtenir notre hymen d'un autre que de lui. Dût le funeste soin d'éclaircir ma princesse, Rallumer dans son coeur sa première tendresse ; Dussé-je enfin la perdre, et voir évanouir Ce bonheur si charmant dont je pouvais jouir, Je ne puis, sans remords, abandonner mon frère Aux coupables transports d'une injuste colère. S'il y va de mes feux à le sacrifier, Il y va de ma gloire à le justifier. Je vous ai vu traiter Darius d'infidèle, Je conçois d'où vous vient une erreur si cruelle ; Mais si vous aviez vu ses transports comme moi, Vous ne soupçonneriez ni son coeur, ni sa foi. Adieu, Madame, adieu ; quelque soin qui le guide, Darius n'est ingrat, parjure ni perfide ; Croyez-en un rival charmé de vos appas, Il me haïrait moins, s'il ne vous aimait pas.