[AMYNTAS:] Alphrède, levez-vous.
[ALPHRÈDE:] Dieux, qu'est-ce que j'entends ?
[OLÉNIE:] Charme innocent des yeux, incomparable Alphrède, Merveille de beautés, à qui tout autre cède ; Recevez en ces dons, de la part d'Amyntas, De dignes ornements de vos rares appas, L'honneur de ses baisers sera toutes vos peines, Sa maison, vos prisons et ces perles vos chaînes.
[ALPHRÈDE:] De la part d'Amyntas ? Qu'entends-je, ô justes Dieux ! Quel bonheur est celui qui m'arrive en ces lieux ? Quoi ? Cet heureux vieillard, sur ces rives respire, Et n'est pas habitant du ténébreux Empire ? Mon père voit le jour ? Ces dons sont de sa part ? Mais peux-tu lâche sang reconnaître si tard, Sous des traits si certains l'auteur de ta naissance ? Ô Ciel ! Quelle merveille égale ta puissance, Je recouvre mon père, en cet heureux séjour ? C'est à lui que je parle, il respire le jour ?
[AMYNTAS:] Immobile, interdit, comblé d'heur et de joie, Je doute que je vive, et que je te revoie ; Oui, je vis chère Alphrède, et puisque avant ma mort J'obtiens cette faveur de la bonté du sort, Qui n'a point de seconde, et qui tout autre excède, De recouvrer ma fille, et de revoir Alphrède, Je suis trop satisfait du bonheur de mes jours, Et ne demande plus d'en prolonger le cours.
[ACASTE:] Puisque Acaste avec vous partage cette grâce, Il est temps, chère soeur, qu'à mon tour je t'embrasse, Un instinct naturel ne te nomme-t-il pas, Ce frère qui te parle, et qui te tend les bras ?
[ALPHRÈDE:] Je reste également, et confuse, et ravie, Ô moment fortuné sur tous ceux de ma vie ! Mon père, quel miracle incroyable à mes yeux, Vous rend si vénérable aux peuples de ces lieux ? Quelle est cette aventure ? Ô Dieux ! La puis-je croire ?
[AMYNTAS:] Deux mots t'en apprendront la véritable histoire, Tu sais, que redoutant la fureur des Gaulois, Quand leur Roi triomphant rangeait tout sous ses lois, Et forcés de quitter le rivage d'Ibère Nous cherchâmes ailleurs l'abri de sa colère ; Et crûmes rencontrer un asile certain Aux bords où la Tamise étend son large sein.
[ALPHRÈDE:] Hélas, il m'en souvient.
[AMYNTAS:] Mais tu sais quel orage Amena nos vaisseaux jusques à ce rivage, Où, puisqu'il plut aux Dieux, tel fut notre destin, Que de ses habitants nous fûmes le butin. Ta beauté plut aux yeux de certaine Étrangère, Qui t'acheta, mais las ! Dans les bras de ton père, Tu me fus arrachée, et la même rigueur Qui t'ôta de mon sein m'en arracha le coeur ; Elle partit sur l'heure, et je ne pus apprendre, Vers quelles régions ses vaisseaux devaient tendre ; Ton frère me resta, pendant à mes genoux, Et sa grâce d'abord le fit chérir de tous, Entre autres sa beauté plut aux yeux d'une Dame, Qui nous fit acheter, et depuis fut ma femme Car m'ayant daigné voir et pratiquer souvent, Et su si bien sonder qu'on ne peut plus avant, Soit qu'en mon entretien elle eût trouvé des charmes Soit qu'elle me jugeât être expert dans les armes, Soit qu'elle fût portée à me vouloir du bien, Par la conformité de son âge, et du mien, Son instinct à m'aimer me tirant de servage, Ne me laissa pour fers que ceux du mariage, Me trouvant veuf comme elle et veuf de tous mes biens, Je m'offris sans contrainte à ces derniers liens, Qui depuis m'ont acquis dedans cette Province, Une charge de chef dans les troupes du Prince ; Tel depuis quatorze ans j'ai vécu dans ces lieux, Sans qu'on m'ait interdit le culte de nos Dieux ; Le noir bras de la Mort a depuis deux années, De ma chère moitié tranché les destinées. Et le Ciel m'empêcha d'accompagner ses pas, Afin que ce bonheur précédât mon trépas. Fais-moi part à ton tour du récit de ta vie.
[ALPHRÈDE:] Nous quittâmes le port, si tôt qu'on m'eut ravie, Et tendant vers la France, à la fin à Calais Nos vaisseaux arrivés déchargèrent leur faix ; C'était l'heureux pays qu'habitait cette Dame, Qui depuis, me tint chère à l'égal de son âme, Eut un extrême soin de mon instruction, Et mourant, m'honora de sa succession ; Enfin un fort désir de revoir Barcelone, Produit par cet instinct que la naissance donne, Me fit quitter Calais, et j'ai depuis ce jour, Proche de mes parents, établi mon séjour ; J'eus avec mes malheurs, une assez longue trêve, J'eus quelques ans heureux ; mais faut-il que j'achève, Et vous dois-je avouer, que de ce lâche coeur, Le pouvoir de l'enfant à la fin fut vainqueur.
[AMYNTAS:] Je sais de tes amours la suite infortunée, Et qu'un traître a rompu la foi qu'il t'a donnée, Les Dieux y pourvoiront, différons ce propos ; Et goûtons à l'envi les douceurs du repos.
[ALPHRÈDE:] Puisque jusqu'à ce point le Ciel me favorise, Qu'un jour me rend un père, un frère, et la franchise, Pour dernière faveur, par ces sacrés genoux, Ne me déniez point ce que j'attends de vous, Accordez une grâce, à l'ardeur qui me presse, Je ne me lève point, qu'après cette promesse.
[AMYNTAS:] Que puis-je refuser à tes moindres désirs, Puisque de ton repos, dépendent mes plaisirs ; Oui, lève-toi ma fille, et demande assurée, De trouver à tes voeux une âme préparée.
[ALPHRÈDE:] J'ose donc, en faveur d'une ardente amitié De vous et de mon frère implorer la pitié, Agréez que dans peu j'aille sous sa conduite, De mon parjure Amant ruiner la poursuite, Dans Londres Isabelle une jeune beauté, A les attraits charmeurs qui me l'ont enchanté, C'est là que de mes maux est la fatale source, Et c'est là que mon soin en doit borner la course, Secondez ce dessein, que m'inspirent les Dieux, Et souffrez que dans peu nous partions de ces lieux. Ce n'est pas sans regret, qu'Alphrède délibère De se ravir sitôt aux regards de son père, Mais elle s'y rendra par un proche retour, Et ce départ si prompt importe à son amour, Joint qu'une autre raison qu'une simple amourette, Que mon honneur m'oblige à vous tenir secrète, Jusqu'au temps qu'à vous seul je puisse ouvrir mon sein, M'oblige à ce fâcheux, mais important dessein.
[AMYNTAS:] Mais, puisque ce trompeur tombé sous ma puissance, Relève absolument de mon obéissance, Faisons-lui couronner votre fidélité, Et tirons ce moyen de mon autorité.
[ALPHRÈDE:] La douceur fera plus sur cette âme de roche ; Notre hymen me serait un éternel reproche, Le succès que j'attends consiste à bien savoir User de l'artifice, et non pas du pouvoir.
[AMYNTAS:] Mais comment croyez-vous que la beauté qu'il aime, Pour vous rendre ses voeux les dérobe à soi-même, Et cède à votre amour le choix qu'elle en a fait.
[ALPHRÈDE:] Mes pleurs, et mes soupirs obtiendront cet effet ; Et s'ils peuvent si peu qu'elle n'en fasse compte, Il faudra réparer mon honneur par ma honte, Je lui découvrirai, mais ne m'obligez point À vous parler encor, touchant ce dernier point.
[AMYNTAS:] Sous l'espoir du retour je souffre ce voyage, Puisque à ce rude effort ma promesse m'engage, Mais durant ce fâcheux, et long éloignement, Que fera parmi nous cet infidèle Amant ?
[ALPHRÈDE:] Au bout de quelques jours que je serai partie, L'équipant de vaisseaux permettez sa sortie ; Ici mon cher Ferrande, il faut que ton secours, M'aide à tromper un traître, et serve mes amours. Ce soir nous parlerons, je te veux seule apprendre, Ce plaisir qui m'importe et que tu me peux rendre : Mon père en ce bienfait secondera tes soins, Et tous deux m'assistant je n'espère pas moins, Que de changer mon sort et que de faire naître, Le remords que je veux en l'âme de ce traître.
[ACASTE:] Dieux ! Qu'il me sera doux d'accompagner vos pas.
[ALPHRÈDE:] Ce m'est un bien plus cher que vous ne croiriez pas, Et je ne puis nourrir une espérance vaine, Puisque un tel compagnon, veut partager ma peine ; Malgré tous tes desseins, Amour, peste des coeurs, Je forcerai mon sort, et vaincrai tes rigueurs.