[AMYNTAS:] Voyez, Seigneur, voyez avec quelle injustice On ose faire outrage à qui vous rend service, Et comme on veut tirer vos secrets de ma main, Pour ce que l'on n'a pu les tirer, de mon sein.
[AGAMEMNON:] Mon frère qui vous porte à cette violence, Savez-vous que c'est moi que cet outrage offense.
[MÉNELAS:] Répondez à mes yeux d'un regard seulement, Et de là mon discours prendra son fondement.
[AGAMEMNON:] Croyez-vous que la peur m'ait interdit la vue.
[MÉNELAS:] Voyez-vus cette lettre.
[AGAMEMNON:] Et vous l'avez-vous vue ?
[MÉNELAS:] Suffit qu'elle fera paraître aux yeux de tous La bonne volonté que vous avez pour nous.
[AGAMEMNON:] Quoi contre cette injuste et rebelle licence, Mon sceau ne vous a point imposé de licence.
[MÉNELAS:] Pourquoi s'il me trahi lui dois-je du respect, S'il ne me trahit point, pourquoi suis-je suspect ?
[AGAMEMNON:] Qui vous rend curieux d'un secret qui me touche.
[MÉNELAS:] L'esprit ne doit penser que ce que dit la bouche.
[AGAMEMNON:] Est-ce là le devoir qu'on défère à mon rang.
[MÉNELAS:] Même devoir nous lie ainsi que même sang.
[AGAMEMNON:] Il faut qu'un insolent impunément me brave.
[MÉNELAS:] Je suis né votre frère et non pas votre esclave.
[AGAMEMNON:] Mais quelle loi du sang, quel droit, quelle raison, Vous commet pour second, aux soins de ma maison Et peut justifier cette insolence extrême.
[MÉNELAS:] La raison, que toujours diffèrent de vous même, Tel qu'on voit de la mer le flux et le reflux, Vous voulez en même heure, et puis, ne voulez plus. Cette inégalité marque un esprit débile, A qui d'un confident l'assistance est utile.
[AGAMEMNON:] Qu'une langue diserte est souvent un grand mal.
[MÉNELAS:] C'en est un bien plus grand qu'un esprit inégal : Je me condamnerai si vous pouvez répondre Aux pressantes raisons dont je vous vais confondre, Et ne récusez point un esprit irrité, Je ne vous convaincrai qu'avec la vérité, Ne vous souvient-il pas avec combien d'adresse Vous vous êtes fait chef des troupes de la Grèce. Ha comme ce grand coeur se savait abaisser, Le font ne portait pas l'image du penser : Et votre modestie alors incomparable : Fut un adroit chemin à ce rang honorable. Jamais pour s'élever on ne se mit si bas, Vous offriez à l'un, a l'autre ouvriez les bras : Serriez à l'un la main, jetiez les yeux sur l'autre, Portiez votre intérêt, beaucoup moins que le nôtre : De qui vous demandait vous préveniez les pas, Portiez, à qui voulait et qui ne voulait pas, Et lors votre maison à tout le monde ouverte, Jusques aux basses courts n'était jamais déserte. Mais quand cette affectée et fausse humilité, Vous eut de notre chef acquis la qualité, Un soudain changement de moeurs et de visage, Fut de cet artifice un trop clair témoignage, Vous devîntes plus grave, et comme auparavant, Ne nous parûtes plus, cet ami si fervent, Vous fermâtes au peuple et l'oreille et la porte, Vous marchâtes suivi, d'une pompeuse escorte, Et jamais on ne vit avec telle splendeur, Du rang que vous tenez, souvenir la grandeur, Sachez qu'à des esprits commis aux grandes choses, Rien n'est plus messéant que ces métamorphoses : Et qu'il n'est d'un grand Roi, ni d'un homme de bien, De promettre beaucoup, et n'exécuter rien : Plus un ami sincère à la fortune amie, Plus son affection en doit être affermie, Les moyens de servir la doivent enflammer, Plus on devient utile et plus on doit aimer. Le ciel qui pèse tout d'une égale balance, N'a pas longtemps aussi souffert votre insolence, Il tient la clef des vents elle est dans ses trésors, Il les peut enfermer ou les mettre dehors, Et c'est de cette clef que fermant leur passage, Et nous les déniant, il rompt notre voyage. Votre esprit jusqu'alors si confiant et si fort, S'humilia bientôt à ce revers du sort. Ce calme vous agite autant qu'il nous arrête, Il excite en votre âme une étrange tempête, Et certes le débris de votre autorité Importe assez aussi pour être redouté. L'entreprise avortée eut laissé la mémoire D'une si méprisable et ridicule histoire, Que vous n'ignorez pas que Troie eut eu longtemps D'agréables sujets de rire à vos dépens, Vous prîtes donc conseil des sages de l'armée. De qui l'expérience est la plus confirmée : Et s'il vous en souvient ne dédaignâtes point, Qu'à leurs opinions mon sentiment fut joint. Mon frère, disiez-vous, faisons nous une voie, Qui conduise au trépas ou qui nous mène à Troie. Êtes-vous satisfait, et le traître Pâris, Du rapt de votre femme, est-il quitte à ce prix ? Mais la perte en effet que vous plaigniez dans l'âme, Était de votre rang et non pas de ma femme : C'est de votre intérêt que vous êtes jaloux, Et d'inclination vous ne servez que vous, Quand vous sûtes enfin par la voie de l'Oracle. Consulté par Calchas pour lever cet obstacle, Qu'immolant votre fille on pourrait naviguer, Vous l'offrîtes plutôt qu'on n'osa l'exiger, Et pour ne tenter pas un message inutile, La mandâtes au nom de maîtresse d'Achile, Couvrant de ce prétexte adroit et spécieux, Le généreux dessein de satisfaire aux cieux. Mais quelle attente enfin nous avez vous donnée, Puisque vous l'étouffez aussitôt qu'elle est née, Et par une autre lettre et de la même main, Révoquez lâchement ce glorieux dessein : Y fûtes-vous-forcé, vous l'avons nous fait faire, Vous ne le diriez pas trop savant du contraire Es-ce donc bien user d'un souverain pouvoir, Que sans nécessité à donner un faux espoir, Que de promettre hier le pillage de Troie, Et priver aujourd'hui de cette fausse joie, Ce mal est ordinaire, à un homme ambitieux, De monter s'il pouvait jusqu'au trône des Dieux : Puis quand il tient un rang, dont il est incapable, Il le quitte avec honte, et sa charge l'accable. Je plains en ce malheur à la Grèce fatal. Beaucoup plus que le mien l'intérêt général : Et je vois a regret tant de brave jeunesse, Bouillante comme elle est d'éprouver son adresse : De voir pleine de honte et de confusion, Mettre des armes bas à votre occasion, Les trésors ne sont pas les biens que je désire, À qui dessus autrui possède de l'Empire. La sagesse d'un Prince est son souverain bien, Qui la possède a tout, qui ne l'a pas n'a rien, Avecque la sagesse un homme est tous les hommes, Sans elle ce n'est rien que tout ce que nous sommes. Qu'une grande machine, et qu'un énorme corps,. De qui rien ne gouverne et ne meut les ressorts.
[AMYNTAS:] Comment et de quel oeil puis-je voir en deux frères, Un tout se diviser, en deux moitiés contraires.
[AGAMEMNON:] Plus juste qu'éloquent, je ne veux par des mots, Répondre à ce torrent d'inutiles propos, Vous savez mieux parler, moi je me sais mieux taire, Et mieux considérer que vous êtes mon frère. Il sied moins d'offenser, à qui plus est permis, Et je respecterais jusques à mes ennemis. Quel sang répondez-moi, forme ce coeur barbare, Qui contre son sang même, enragé se déclare, Qui vous a fait ce sang que vous voulez verser, Que vous a fait ce sein que vous voulez percer : Et quel fruit vous naîtra de ce funeste ouvrage, En retablirez-vous un heureux mariage, Vous redonnera-t-il une honnête moitié, Digne de vos baisers et de votre amitié. Ne vous imprimez, pas cette créance vaine, Jugez plus sainement du procédé d'Hélène : Que de vous figurer que son enlèvement, Ne fut pas avoué de son consentement. La beauté, ce tableau de l'essence divine. Ce trésor de son sang est souvent sa ruine, C'est un présent des cieux à la vertu fatal, Un bonheur malheureux, un bien source de mal. Et pour dire en deux mots mon sens de votre femme, Le visage en est beau, mais je doute de l'âme, Sa jeunesse eut en vous un mauvais gouverneur, Qui l'a sut mal guider au chemin de l'honneur, Et de cette indulgence et liberté de vie, Sa mauvaise conduite et sa perte est suivie, S'il est donc de la sorte, est-il juste en effet, Que je répare un mal que vous vous êtes fait, Et que je rétablisse aux dépens de ma fille, Le désordre arrivé dedans votre famille : Pour ce que ses baisers sans doute vous sont doux, Devez-vous au mépris de l'honneur et de nous, Recouvrer ces serveurs peut être après la proie, Maintenant le rebut de ce mignon de Troie Est-ce ainsi que l'honneur gouverne vos désirs, Honnête portez-vous à d'honnêtes plaisirs ; Et ne devenez pas l'esclave d'une femme, Qui vous sourit des yeux, et vous trahit en l'âme, Si j'ai changé d'avis je l'ai fait par raison, Tandis que le remède est encor de saison Tandis que mon sang parle et que je puis l'entendre, Tandis que mon devoir m'oblige à le défendre, Et qu'il dépend de moi de ne l'exposer pas, Au redoutable acier du couteau de Calchas, Et voilà, dites-vous, ce défaut de sagesse, Funeste a mon honneur, et fatal à la Grèce, Je vous tiens bien plus lâche et plus fol en effet, De rechercher un mal dont vous êtes défait, Et de nous obliger à battre la campagne, Pour vous rendre une ingrate et perfide compagne, Qui ne vous voyant plus se rit de votre amour, Et vous étouffera peut être à son retour, Pour la nécessité du serment qui nous lie, Étant touchés d'amour nous l'étions de folie : Et le droit qui connaît des crimes des amants, Relève à cet égard de semblables serments : À Dieu y contentez-vous de ce peu de paroles, Contre tant de raisons absurdes et frivoles, Et pour conclusion de tout notre entretien, Faites votre devoir, moi je ferai le mien.
[MÉNELAS:] Vous servez de la sorte.
[AGAMEMNON:] Oui quand on me veut nuire.
[MÉNELAS:] Je n'ai donc point d'amis.
[AGAMEMNON:] Non pas pour les détruire.
[MÉNELAS:] En quoi paraîtra donc le lien qui nous joint.
[AGAMEMNON:] À nous vouloir du bien, et ne nous nuire point.
[MÉNELAS:] En cela je connais ma mauvaise fortune, Que mon affliction vous est si peu commune.
[AGAMEMNON:] En cela je connais votre mauvais dessein, Qu'il veut mettre à ma fille un poignard dans le sein.
[MÉNELAS:] Ainsi donc pour son frère un frère s'intéresse, Et chef de tous les Grecs, il sert ainsi la Grèce.
[AGAMEMNON:] La Grèce s'engagea dedans votre courroux, Par je ne sais quel charme et folle comme vous.
[MÉNELAS:] Et vous enflé du vent d'un empire suprême, Outrages sans respect tout le monde et vous-même, Et bien puis qu'en effet j'apprends par ce refus, Qu'en un frère un ami ne se rencontre plus, Ayons recours ailleurs, et voyons au contraire, S'il peut en un ami se rencontrer un frère, Et s'il se trouvera qui me prête la main, À l'exécution d'un louable dessein.