[LE CHEVALIER:] Ah, Vicomte, je suis charmé de vous trouver seul ; depuis le retour de la chasse je cherchais cette oecasion. J 'auraisvétê chez vous : mais j'ai su que vous dormiez....
[LE VICOMTE:] Que je dormais !... C'est mon valet de chambre qui a dit cela ?
[LE CHEVALIER:] Oui. Y '
[LE VICOMTE:] Je veux bien vous avouer le vrai... C'est que toutes les fois que je me retire pour travailler, mes gens ont ordre de dire que je dors... Sans cela, on serait interrompu à chaque instant.
[LE CHEVALIER:] Vous ne vous êtes donc pas couché ?
[LE VICOMTE:] Pas une minute.
[LE CHEVALIER:] Mais vos volets étaient fermés.
[LE VICOMTE:] Toujours, quand je travaille ; c'est un tic ; le jour me distrait ; je ne puis m'occuper de choses un peu sérieuses que de cette manière. C'est une habitude que j'ai prise en Italie, d'autant plus qu'à cause de la chaleur il faut toujours tout fermer, et que les appartements y sont par cette raison très obscurs. Ma fantaisie d'écrire à la lumière était fort connue à Rome et à Naples ; elle passa même en proverbe ; car, pour exprimer qu'un ouvrage était écrit avec soin, on disait qu'il avait sûrement été fait à la lumière. Ce fut mon discours de réception à l'Académie des Arcades, qui mit cette plaisanterie à la mode.
[LE CHEVALIER:] Enfin, j'ai cru ce matin que vous étiez dans votre lit, et...
[LE VICOMTE:] Dans mon lit !... Mettez-vous dans la tête que je ne dors point ; ce n'est pas une façon de parler, j'ai de l'antipathie pour le sommeil ; cet état de stupeur et de mort morale, dans lequel toutes les facultés de l'âme s'anéantissent, me paraît la sujétion la plus humiliante de la nature humaine. Aussi je me suis accoutumé à ne dormir chaque nuit que deux ou trois heures tout au plus.
[LE CHEVALIER:] Je vous en félicite... mais je venais avec l'intention de vous parler de ma soeur ; j'ai reçu ce matin une lettre d'elle...
[LE VICOMTE:] Eh bien, sait-elle que je suis en France ?
[LE CHEVALIER:] Oui, elle me parle beaucoup de vous ; elle me questionne ; elle me prie de lui mander, aussitôt que vous serez ici, ce que je pense de votre caractère, et...
[LE VICOMTE:] Vous pourrez lui répondre que je ne suis pas tout à fait imbécile, et que j'ai retiré quelque fruit de mes voyages.
[LE CHEVALIER:] Angélique a seize ans ; elle a toute l'heureuse simplicité de son âge ; elle croit que tout le mérite de la grande jeunesse consiste dans la modestie, la douceur, le désir de s'instruire, et surtout d'acquérir des vertus. Si je lui faisais de vous un portrait plus brillant ; si je lui mandais que vous êtes à dix-huit ans tout ce que vous serez à trente, au lieu de la séduire, je l'effraierais. Elle est si intimement persuadée que la première jeunesse n'est pas susceptible d'atteindre à la perfection de l'âge mûr, qu'il me smit impossible de la faire revenir de cette prévention ; et si je disais que vousV avez des talens supérieurs, et. une érudition profonde, elle croirait que je me suisvabusé, et que j'ai pris l'assurance de la présomption et des prétentions ridicules, pour du mérite et de l'instruction.
[LE VICOMTE:] Cri : que vous me dites là ne m'étonne point du tout ; voilà le fruit dé l'éducation du couvent : des préjugés, de l'entêtémept.
[LE CHEVALIER:] Elle a été mieux élevée qu'on ne l'estvordi nairçment dansvun couvent ; ma tante, fortvenvétat de lui former l'esprit, s'attacha surtout à né lui donner que desv idées justes....
[LE VICOMTE:] Estvelle fofl ; sensible E....
[LE CHEVALIER:] Son coeur estvexceflcnt.
[LE VICOMTE:] Tant mieux ; rien m'attache comme une âme aimante ; et, il faut l'avouer, les femmes à cetvêgard l'em portent sur nous.... Lestnglaises, surtout, quand, ellesw aiment, c'est avec une violence....j'en ai connu une entr'autres bien surprenante à cetvégard....belle comme le jour, très-piquante, trèsvà la mode ; eh bien, cette femme est capable d'unvexcês de passion qui s'urpasse tout c4 : qu'on peut lire dans les romans les moins vraisemblables....une impétuosité d'imagination, un feu, une chaleur, une délicatesse !....et une manière d'écrire, véritablement pleine d'énergie et dé séduction.... Cette An— glaise, et une petite Espagnole, chez 142 père de aquelle je logeais à Madrid, sont, dans ce genre, les deuxvêtres les plus Vextraordinaires qui soient peut-être au monde.
[LE CHEVALIER:] Quel délire de fatuité !.... '
[LE VICOMTE:] Lesvltaliennes ontvaussi des passions très violentes ; maisvelles sont d'une jalousie insupportable.... J'en fis l'épreuve à Venise d'une manière cruelle....une mal— heureuse femme se perdit par desvéclats d'une extravagance !...-. Cette aventure fitvun bruit affreux, et véritablement elle m'affecta beaucoup. Si je contais tout ce qui m'estv arrivé dans mes voyages, je pourrais souvent risquer d'être accusé d'exagération : réellément, il semble que jzj : sois né pour les choses extraordinaires, et cela dans tous les genres.... Mais vous, Chevalier, quand voyagérez-vous donc ?
[LE CHEVALIER:] Jé vousvavoue que je n'ai nul goût pour les voyages....et chaque instant fortifie ma répugnance....
[LE VICOMTE:] Mais, c'est une répugnance d'enfant, que cela...
[LE CHEVALIER:] En vérité, vous ne parviendrez point à la vaincre.
[LE VICOMTE:] Quel conte-l.... Eh bien, je veux vousvemméner avec moi dans le Nord l'année prochaine.
[LE CHEVALIER:] Comment, dans le Nord ?
[LE VICOMTE:] Oui, je compte faire le voyage du Nord. J'irai d'abord en Russie, parce que je médite unvouvrage très piquaut sur les progrès rapides des Russes dans lesvarts et dans la politique. J'envai déjà fait le plan.... Et puis je veux connaître la Suède, le Danémarck....
[LE CHEVALIER:] Et si vous vous mariez, emmenéoez-vous votre femme ?
[LE VICOMTE:] Oh, cela estvimpossiblel.... Je né prendrai avec moi qu'un dessinateur et un botaniste. Aimez-vous l'histoire naturelle ? Moi, elle me tourne la tête. Je suis 'heureusét neM né l L'étude la plus sèche, la plusvaride, n'est pour mon qu'unvamusttment ; j'apprends tout ce que je veux sans travail et sans peine. On peut se vanter de cette facilité : elle n'a rien de commun avec l'esprit ; elle ne vient que dé la mémoire.... Il est certain que j'ai une mémoire prodigieuse..... Et puis j'aime toutes les sciences également.... Ma passion de m'instruire s'étend sur tous lesvobjets.... On fitÇ, à ce sujet à Rome, les derniers jours quej'y passai, une re— marque assez plaisante : on prétendit, que, dans la même soirée, j'avais donné la solution d'un problème, rempli douze bouts-rimés, soutenu une discussion très-vive sur la politique, traduit en Français un passage du Dante, et dansé dix contre— danses ; Je ne me réssouviens pas, je ne puis répondre de l'exactitude de cette récapitulation ; maisvil est très-possible qu'ellejsoit vraie....très possible....
[LE CHEVALIER:] Quel passage du Dante traduisites-vous ?
[LE VICOMTE:] Mais.... Ah, cela estvexcellent !.... Il m'est Véchappé.... Tout ce que je me rappelle, c'est que c'était le plus difficile du poëme, parce qu'on l'avait choisi exprès pour m'embarrasser.... Je doisvavoir dans mes papiers cette tra duction, je vous la montrerai.
[LE CHEVALIER:] J'entends mon père, je crois... Ah, j'avais grand besoin qu'on vint à mon secours ; je n'y pouvais plus tenir.
[LE VICOMTE:] Le jeune homme, à ce que je vois, est van peu étonné de cetventretien.... Allons ; aprèsvavoir pétrifiê 14 : fils, il faut subjuguer le père. a