[LAMPERRIÈRE:] Mon ami, mon cher Rotrou. Vite un siège, je vous en prie. Je suis mort !
[JULIE:] Ô ciel ! Mon père ! Qu'avez-vous ?
[LAMPERRIÈRE:] Qui pouvait s'attendre à cela ?... C'est un coup de massue !
[CORNEILLE:] Mais que s'est-il donc passé ?
[LAMPERRIÈRE:] Ah ! Ma fille ! Ma Julie !... Je l'avais oubliée en venant ici !... La main qui distribue les faveurs est la même qui lance la foudre !... Et je suis arrivé au moment où le tonnerre grondait ! Il m'a écrasé !
[JULIE:] Mon père, je vous en conjure, expliquez-moi. Vous avez vu le Cardinal ?
[LAMPERRIÈRE:] Oui, oui... Je l'ai vu... Et je le verrai toute ma vie !... Il était assis dans un grand fauteuil !... D'une main il pressait avec force les sceaux de l'État, et de l'autre... Étrange contraste ! Il jouait avec une innocente créature... Un tout petit chat, le plus joli du monde ! Après avoir attendu avec respect pendant quelques minutes au fond de l'appartement, Monsieur de Rotrou se décide à annoncer mon arrivée et la tienne ! Je m'approche aussitôt... Je m'incline... Je m'incline encore... Davantage... De plus on plus... En attendant qu'un mot, un signe, m'autorisent à reprendre une position verticale !... Rien, rien !... Je sentais déjà des éblouissements affreux... Tu sais que j'y suis très sujet !... Lorsque enfin.
[JULIE:] Le Cardinal rompt le silence ?.
[LAMPERRIÈRE:] Non, pas lui, mais la petite créature !... Et de façon à dénoter une terrible colère dans la main qui caressait l'animal !
[ROTROU:] C'était en effet un signe certain de l'irritation de Monseigneur.
[LAMPERRIÈRE:] À ce bruit de sinistre augure, je me hasarde à relever la tête. Le Cardinal avait les yeux fixés sur moi... Mais des yeux... L'éclair !... Je ne savais plus si je devais parler ou me taire, rester debout ou me prosterner à ses pieds... Mais lui, sans me donner le temps de choisir, étend le bras et me montre la porte ! Elle était ouverte !... Je crus devoir en franchir le seuil... Mais je n'avais pas aperçu un maudit tabouret, et dans ma précipitation... J'ai fait une vilaine sortie !
[JULIE:] Mes pressentiments ne m'avaient pas trompée ! Je redoutais cette entrevue !
[LAMPERRIÈRE:] Mais que vois-je ?... Monsieur Corneille !... Ah ! Pardon ! Je m'attendais si peu à vous rencontrer ici... Et je suis si troublé... que je ne vous avais pas reconnu... Vous voyez un homme disgracié.
[CORNEILLE:] Une disgrâce imméritée sans doute, quelque injustice nouvelle.
[JULIE:] Mon père !... Il est peut-être temps encore de prévenir ce malheur.
[ROTROU:] Cherchez, du moins, quelle peut en être la cause !
[LAMPERRIÈRE:] Voilà précisément ce que je me demande. Qu'ai-je fait ?... Qu'ai-je dit ? Je suis lieutenant civil, c'est vrai ; c'est une place dans laquelle on peut se faire beaucoup d'ennemis... Quand on s'en occupe... Mais de ce côté-là, je n'ai rien à me reprocher !... Sont-ce mes opinions politiques ?... Ah ! Mon Dieu ! Ceux qui les connaissent sont habiles !
[ROTROU:] Eh bien, il faut passer en revue tous vos amis... Voir ceux qui peuvent vous servir auprès du Cardinal.
[LAMPERRIÈRE:] Vous d'abord, mon cher Rotrou, je compte sur votre appui. Je réclame aussi le vôtre, Monsieur Corneille.
[CORNEILLE:] Oh ! Le mien, Monsieur !
[LAMPERRIÈRE:] Laissez donc !... Autrefois vous étiez au mieux avec son Imminence. Vous devez être encore très bien, puisque je vous retrouve ici... Je le répète... Je compte sur vous comme sur un ami ! J'ai eu tort d'être si lier avec lui. Ce cher Corneille !... Un charmant garçon, plein de mérite, de talent ! Il n'y a pas de petit protecteur !
[ROTROU:] Il ignore la rupture avec le Cardinal !... Laisse-lui son erreur !
[LAMPERRIÈRE:] Ah ! Le Duc de Praslin !... Mes propriétés touchent aux siennes !... Nous chassons ensemble tous les hivers. et il m'a cent fois assuré de sa protection !
[ROTROU:] Monsieur de Praslin !... C'est l'ami du Cardinal, le confident de ses pensées les plus secrètes. Lui seul peut vous éclairer sur les motifs d'une colère vraiment inexplicable !
[LAMPERRIÈRE:] Courons chez lui, ma fille !... Ah ! Mes amis, quel voyage ! Vingt-six lieues en quarante-huit heures... pour être reçu de la sorte !
[JULIE:] Venez, mon père... Ne perdons pas de temps !
[UN HUISSIER:] Mademoiselle de Lamperrière est elle encore ici ?
[LAMPERRIÈRE:] La voilà monsieur.
[L'HUISSIER:] Monseigneur prie Mademoiselle de passer dans le grand salon et d'attendre qu'il la fasse appeler !
[JULIE:] Ah ! Mon Dieu !
[LAMPERRIÈRE:] Qu'est-ce que cela signifie ?
[JULIE:] Paraître seule devant lui !... Oh ! Je n'oserai jamais.
[ROTROU:] Refuser serait l'irriter encore !
[LAMPERRIÈRE:] Chère enfant... Songe à ton père... à sa place ! Il y tient autant qu'à la vie !... Que sais-je ? Ma vie elle-même est peut-être menacée...
[JULIE:] Monsieur ! Conduisez- moi !
[LAMPERRIÈRE:] Va, ma fille, sois plus heureuse que ton père dans ton entrevue et, surtout dans ta sortie ! Je cours chez Monsieur de Praslin !