[ACASTE:] Ma soeur m'est-il permis de t'ouvrir ma pensée ? J'ai cru que ton amant t'avait bien offensée, Et j'ai dû d'autant plus blâmer sa trahison, Que je t'imaginais hors de comparaison. En effet, je croyais qu'après ces corps célestes Dont les divers aspects sont heureux, ou funestes, Il n'était créature à qui plus justement, On dût de la beauté le premier sentiment : Mais quand ma liberté devrait t'être importune, Il faut enfin, il faut que je t'en préfère une. Et je ne puis nier qu'au rapport de mes yeux, Isabelle est l'honneur des ouvrages des Cieux. Rodolphe a fait en elle un change légitime, Je deviens d'ennemi, partisan de son crime ; L'ayant toujours blâmé, je t'avoue aujourd'hui...
[ALPHRÈDE:] Qu'en sa place ?
[ACASTE:] Il est vrai, j'aurais fait comme lui.
[ALPHRÈDE:] Enfin mon frère en tient.
[ACASTE:] Je sors d'un lieu sauvage, Où l'on ne sait d'Amour ni l'être, ni l'usage ; Et de qui les beautés n'ont pas assez d'attraits, Pour fournir à ce Dieu des flammes, et des traits, Là, sans élection chacun suit sa nature ; Chacun s'y laisse prendre, et prend à l'aventure, Sans goûter les douceurs de ces beaux mouvements, Qu'on dit qu'Amour inspire aux esprits des amants ; Nourri parmi ces gens, j'ai peine à reconnaître, Quel est un changement qu'en effet je sens naître, Si c'est amour ou non. Et pour me l'exprimer Je voudrais consulter quelqu'un qui sût aimer.
[ALPHRÈDE:] Ne consulte que moi, crois qu'en cette science Aucune n'a plus d'art, ni plus d'expérience, Je m'y suis trop instruite aux dépens de ma foi ; Mais éprouve au hasard, combien je m'y connais.
[ACASTE:] Écoute ; au même instant que parut à ma vue, Cette jeune beauté de tant d'attraits pourvue, D'un désordre soudain mes sens furent troublés, Mon esprit interdit, mes yeux comme aveuglés, Et je ne voyais rien qu'une douce lumière Qui m'avait ébloui de sa clarté première. Mais quel ordre, bons Dieux ! Et quel raisonnement Est égal en douceur à ce dérèglement ?
[ALPHRÈDE:] Ainsi voulant chez nous établir sa demeure, L'Amour surprend, frappe, entre, et se loge en même heure. Entreprenant un coeur qu'il ne veut pas faillir, Tout son dessein dépend de le bien assaillir. Mais poursuis seulement.
[ACASTE:] Après ce doux caprice, Quand ma raison voulut reprendre son office, Et rétablir un peu ses mouvements confus, Je connus clairement que je n'en avais plus. D'une secrète ardeur mon âme était pressée, Je ne pouvais former qu'une même pensée, Mon mal seul me plaisait, je ne concevais rien, Et ses seules beautés étaient mon entretien.
[ALPHRÈDE:] Mon frère est pris, après ?
[ACASTE:] Quand la mère des ombres, Confondant les couleurs fit toutes choses sombres, Et sur cet horizon répandit ses pavots, Je trouvai le travail, dans le sein du repos ; Et je vis que des mois l'inégale courrière, Presque avant mon sommeil, achevait sa carrière.
[ALPHRÈDE:] Achève, Acaste en tient.
[ACASTE:] Encore ce sommeil Était interrompu d'un si fréquent réveil, Qu'à peine je puis dire avoir clos la paupière, Et dormi seulement une minute entière ; Ce parfait abrégé des merveilles des Cieux, Quand j'allais reposer venait m'ouvrir les yeux ; Elle m'éblouissait de ses attraits sans nombre, Je lui tendais les bras, mais n'embrassais qu'une ombre, Et ne pouvais pourtant, en ma confusion Etre mal satisfait de cette illusion ; J'aimais à me tromper d'un si plaisant mensonge, Et refermais les yeux pour retrouver mon songe. Est-ce Amour ?
[ALPHRÈDE:] Oui sans doute, et ce tyran naissant N'eut jamais en un coeur d'Empire plus puissant.
[ACASTE:] Je souhaite sa vue, et la crains tout ensemble, Je brûle de la voir, et l'abordant je tremble, Près d'elle je sens naître un désordre secret, Qui confond mes pensers, et qui me rend muet. Il semble que ma langue à son abord se lie, Ce que j'ai médité la voyant je l'oublie, Je la quitte confus, je rêve tout le jour.
[ALPHRÈDE:] Si tu n'es amoureux, je n'eus jamais d'amour. Au reste, de quel prix, et de quelles largesses, Voudrais-tu acheter ses caresses ?
[ACASTE:] Pour l'acquisition d'une telle beauté J'engagerais mon coeur, mes biens, ma liberté ; Mon repos, ma raison, mon espoir, mon envie, Mes voeux, mes soins, mes pas, et si tu veux ma vie, Puisque cette merveille est mon unique bien, Que seule elle m'est tout, et tout sans elle rien.
[ALPHRÈDE:] Et si sans engager tes soins, tes pas, ta vie, Ton repos, ta raison, ton espoir, ton envie, Tes passions, ton coeur, tes biens, ta liberté, Je te fais posséder cette rare beauté ?
[ACASTE:] Je te contemplerais, en l'ardeur qui me presse, Non plus comme une soeur, mais comme une déesse, Mais ne me promets rien qui passe ton pouvoir ; Un grand espoir manquant, est un grand désespoir.
[ALPHRÈDE:] Laisse-moi seulement lui donner quelque atteinte, N'en tire aucun sujet, ni d'espoir ni de crainte ; Et fais de cet essai que je donne au hasard, Ainsi que d'un dessein, où tu n'as point de part, Je ne risque après tout qu'un fort léger office, Et si notre bonheur fait tant qu'il réussisse, Tu gagneras beaucoup, ayant peu hasardé, Et recevras quasi sans avoir demandé ; Te pourras-tu résoudre à brûler de ces flammes, Dont le flambeau d'Hymen unit deux belles âmes, Mais simple que je suis, Qui ne le pourrait pas ? Quel goût serait mauvais, pour de si doux appas. C'est là qu'innocemment un jeune coeur respire Les douces libertés de l'amoureux Empire, Que le plus continent peut goûter des plaisirs Qui du plus vicieux borneraient les désirs. C'est là qu'un couple heureux, l'un de l'autre dispose, Qu'en se réservant tout, on donne toute chose, Que la raison s'accorde avec la volupté Et qu'au milieu des fers, on est en liberté. C'est là...
[ACASTE:] N'achève point ; quel esprit si sauvage, Ne conçoit les douceurs de cet heureux servage ; Faire en faveur d'Hymen un éloge pareil, C'est sucrer le nectar, et dorer le soleil. Va tenter seulement cette heureuse entreprise.
[ALPHRÈDE:] Que je m'oblige hélas ! Si je te favorise, Mon bien plus que le tien dépend de ce bonheur, Et servir ton amour, est servir mon honneur.