[DARIUS:] Quels discours ! Quels transports ! Et que viens-je d'entendre ! Ô ciel, à cet accueil aurais-je dû m'attendre ! Et depuis quand, chargé de noms injurieux, Darius n'est-il plus qu'un objet odieux ? Madame, et quel est donc ce funeste mystère ? Déplorable jouet des caprices d'un père, Oserais-je un moment, à l'objet de ses voeux, Confier la douleur d'un prince malheureux ? Quel que soit mon destin vous pouvez me l'apprendre, Je ne veux que savoir, je ne crains point d'entendre. Vous vous taisez ! Ô ciel, à l'exemple du roi Tous les coeurs aujourd'hui sont-ils glacés pour moi ? Hé quoi, Barsine aussi contre moi se déclare ?
[BARSINE:] Non, je sais mieux le prix d'une vertu si rare. Croyez, si je régnais sur le coeur de Xercès, Que son amour pour vous irait jusqu'à l'excès ; Que du moins à mes yeux, d'un odieux caprice Vous n'auriez pas, Seigneur, éprouvé l'injustice ; Et qu'enfin, si son coeur se réglait sur le mien, Darius même aux dieux pourrait n'envier rien. Interdite et confuse encor plus que vous-même, Je ne puis revenir de ma surprise extrême ; Tout confond à tel point mon esprit éperdu, Que je ne sais, Seigneur, si j'ai bien entendu ; Car enfin ce Xercès si fier et si terrible, Jamais à nos désirs n'a paru si sensible. Hélas ! si vous saviez de quel espoir flatteur En ce même moment il remplissait mon coeur ! De la part d'un héros chéri de la victoire, Aimable, généreux et tout brillant de gloire, Il venait m'assurer d'une constante foi. Ah ! qu'un retour si tendre aurait d'attraits pour moi, Si ce même héros, sensible à mes alarmes, Touché de mes remords, attendri par mes larmes, Si Darius enfin, l'objet de tant d'ardeur, De mes premiers dédains oubliant la rigueur, Daignait en ce moment me confirmer lui-même Qu'on ne m'abuse point quand on me dit qu'il m'aime ! Mon coeur toujours tremblant sur un espoir si doux, Ne veut tenir, Seigneur, cet aveu que de vous. Quoi, vous baissez les yeux ? Dieux, quel affreux silence ! Qu'ai-je dit ? Où m'emporte une vaine espérance ?
[DARIUS:] Quelle fureur nouvelle agitant tous les coeurs A donc pu les remplir de si tristes erreurs ? Ai-je bien entendu, Barsine, est-ce vous-même Qui méprisez pour moi l'éclat du diadème ? Vous, qui de tant d'amour dédaignant les transports...
[BARSINE:] Ah ! Ne redoublez point ma honte et mes remords, Cessez de rappeler des injures passées Que mes larmes, Seigneur, n'ont que trop effacées ! Mais vous qui m'accablez d'un reproche odieux, Sans daigner seulement tourner sur moi les yeux, Parlez, méritez-vous mon amour ou ma haine ? Le roi m'abuse-t-il d'une espérance vaine ? Comme il me l'a promis serez-vous mon époux ? Dois-je enfin vous aimer, ou me venger de vous ?
[DARIUS:] Grands dieux ! Ce que j'ai vu, ce que je viens d'entendre, Pouvait-il se prévoir, et peut-il se comprendre ? Chaque mot, chaque instant redouble mon effroi. Ah ! quel aveu, Madame, exigez-vous de moi ? Peu digne de vos feux et de votre vengeance, Pourquoi me forcez-vous à vous faire une offense ? Mais je fus trop longtemps soumis à vos attraits Pour vouloir vous tromper par d'indignes secrets : Darius, ennemi d'une injuste contrainte, Ne sait point en esclave appuyer une feinte. Contre un fils malheureux Xercès peut éclater, Mais si de notre hymen il a pu vous flatter, Madame, il vous a fait une mortelle injure : Il ne peut nous unir sans devenir parjure. Lui-même, à mon départ, confident d'autres feux, Des serments les plus saints a scellé tous mes voeux ; Enfin, c'est Amestris pour qui mon coeur soupire, Qui daigna m'accepter sortant de votre empire... Je la vois ; quel bonheur la présente à mes yeux !
[BARSINE:] Ah ! C'en est trop, cruel, je te laisse en ces lieux Signaler de tes soins l'inconstance fatale ! Cependant tremble, ingrat, je connais ma rivale.