[ISABELLE:] Hé bien, cousine, as-tu bientôt mis la dernière main à ton visage ?
[COLOMBINE:] Dis-moi, je te prie, comment me trouves-tu aujourd'hui ?
[ISABELLE:] À charmer.
[COLOMBINE:] J'ai beau arranger mes traits, il me semble qu'il y en a toujours quelqu'un qui se révolte contre mon économie.
[ISABELLE:] Je t'assure que tu es d'un air à faire payer contribution à tous les coeurs de la ville.
[COLOMBINE:] Je sais bien, sans vanité, que j'ai quelque agrément ; mais avec un peu de beauté, et trois ou quatre mouches sur le nez, une fille ne va pas loin dans le siècle où nous sommes. Il faut de cela pour plaire... Et pour attraper un époux, qui est le point difficile. Nous commençons tout doucement à monter en graine, et nous sommes assez fortes pour bien soutenir une thèse en mariage.
[ISABELLE:] J'en tombe d'accord. Crois-tu, cousine, que j'aie le coeur plus dur que toi ? Je sens quelquefois qu'une fille n'est pas née pour vivre seule ; je t'avouerai même que j'emploie tout mon esprit pour attirer quelque amant dans le filet conjugal. Mais les hommes sont des pestes de poissons rusés qui viennent badiner autour de l'appât, et qui mordent rarement à l'hameçon. Le mariage se décrie de jour en jour ; je crois, pour moi, que nous allons voir la fin du monde.
[COLOMBINE:] Que tu es folle ! Quoique le mariage ne soit plus guère à la mode, les hommes ont beau faire, ils ne sauraient se passer de nous. Leur répugnance pour le mariage vient de la simplicité des filles qui ne savent pas jouer leur rôle. L'homme est un animal qui veut être trompé.
[ISABELLE:] Je ne m'applique nuit et jour à autre chose. Je relève, avec art, les agréments que la nature m'a donnés : je joins à quelque brillant d'esprit les talents de la poésie et de la musique : pour mes manières, elles sont douces et insinuantes ; et, avec tout cela, point d'épouseurs.
[COLOMBINE:] Mais que prétendent donc tous ces petits messieurs-là ?
[ISABELLE:] C'est ce que je ne conçois pas. On sait bien qu'il y a de certaines avances qui accrochent quelquefois. Mais vous en aurez menti, messieurs les soupirants ; et si j'accorde quelque faveur, ce ne sera, ma foi, que par-devant notaire, et en vertu d'un bon parchemin bien signé.
[COLOMBINE:] Cependant ce n'est pas une chose si difficile que tu le penses, d'engager un homme. Savoir risquer un billet dans son temps, marcher sur le pied à l'un, tendre la main à l'autre, se brouiller avec celui-ci, se raccommoder avec celui-là : crois-moi, avec ce petit manège-là, il faut, bon gré, mal gré, que quelque bête donne dans les toiles.
[ISABELLE:] Il me semble que tu copies assez bien une coquette d'après nature. Prends-y garde, au moins : on ne fait plus guère de fortune à ce métier-là.
[COLOMBINE:] Bon ! Il n'y a plus que les sottes qui se persuadent d'attraper des hommes par des airs composés. Cousine, le monde m'en a plus appris qu'à toi, et je te suis caution qu'une fille n'est piquante qu'autant qu'elle a pris sel dans la coquetterie.
[ISABELLE:] Vraiment ! Ce ne sont pas là les maximes de ma mère, qui me prône tous les jours que la coquetterie est l'antipode du mariage ; et j'ai ouï dire cent fois à mon oncle qu'une fille coquette ressemble à ces vins pétillants dont tout le monde veut tâter, et dont personne ne veut acheter pour son ordinaire.
[COLOMBINE:] Voilà-t-il pas mes contes de grand'mères, qui condamnent dans leurs enfants les plaisirs que l'âge leur refuse ! Je veux, moi, te donner des conseils pour le mariage, plus courts et plus faciles : et afin que tu les retiennes mieux, je vais te les lire en vers.
[ISABELLE:] En vers, ma petite ! Ah ! C'est ma folie.
[COLOMBINE:] Une fille qui veut se faire Un époux parmi ses amants, Doit changer à tous les moments Et de visage et de manière ; Tantôt, d'un air modeste, elle entre dans un coeur, Sous un faux semblant de sagesse ; Et tantôt, rallumant un feu de belle humeur, Elle y porte à la fois la joie et la tendresse ; Elle sait finement, par un mélange heureux, Délaver la douceur avecque la rudesse ; Du frein ou de l'épron usant avec adresse, Suivant que l'animal est vif ou paresseux.
[ISABELLE:] Je ne sais pas comment sera le reste, mais le début est fort vif.
[COLOMBINE:] Pour conserver les coeurs qu'elle a su préparer, Elle tient toujours la balance Entre la crainte et l'espérance, Laissant un pauvre amant doucement s'enferrer. Si quelqu'un, rebuté de son trop long martyre, Cherche à s'échapper du filet, Par de fausses bontés alors on le retire : On écrit, et Dieu sait le style du billet ! Un roi ne paierait pas tout ce qu'on lui promet : On se désespère, on soupire ; Trac, l'oiseau rentre au trébuchet.
[ISABELLE:] Au trébuchet ! Un mari ne se prend pas comme un oiseau ; il faut bien d'autres piéges.
[COLOMBINE:] Je te dis qu'en amour ils sont si niais, qu'une fille qui sait un peu son métier en va duper trente à la fois. Lui parle-t-on d'amour...
[ISABELLE:] Encore ?
[COLOMBINE:] Lui parle-t-on d'amour, vante-t-on ses appas, Elle impose silence en faisant la novice ; Elle fait expliquer ceux qui n'en parlent pas, Et sait se démonter à visse : D'un rire obéissant son visage est paré ; Le robinet des pleurs s'ouvre et ferme à son gré ; Et, dispensant ainsi la rigueur, la tendresse, Crois-moi, cousine, en cet état, C'est jouer de malheur, après tant de souplesse, Si quelque dupe enfin ne tâte du contrat.
[ISABELLE:] Savante comme tu l'es, tu devrais te mettre à montrer le coquettisme en ville : tu serais bientôt riche.
[COLOMBINE:] Je n'y gagnerais pas de l'eau : toutes les filles savent cela. Dans le fond, on n'a que de bonnes intentions. Et quel reproche peut faire un homme quand une fille ne le trompe qu'en vue de mariage ?