[SUSANNE:] Hélas ! Ses funestes présages ne sont peut-être que trop vrais. Le calme est sur mon front, quand la douleur est dans mon coeur. Mais, est-ce à moi à déshonorer mon mari ? Eh ! Qui donc prendra soin de sa réputation, si ce n'est son épouse ? Que sont devenus ces premiers moments, ces moments si doux de notre union ! Mon époux n'était alors occupé que de moi, il ne me dérobait que les moments qu'il donnait à son ouvrage ; il le néglige aujourd'hui, pour se livrer tout entier aux plaisirs de la société. Bécarre le perd, du Ciseau le trahit. Peut-être son coeur se sèche, son génie s'étein t ; il se déplaît dans son atelier ; il se déplaît auprès de moi. Pourquoi donc sa maison lui devient-elle désagréable ? Serait-ce ma faute ? Cela se peut. Eh bien ! Redoublons encore de complaisance et de douceur, et rendons, s'il est possible, son âme à la gloire, et son coeur à l'amour.
[LE DOUX:] Bonjour, Susanne : déjà toute à l'ouvrage !
[SUSANNE:] Oui, mon ami, il saut bien que je répare un peu tes fautes ; quand tu négliges ton travail, il faut que je force le mien, pour maintenir l'équilibre.
[LE DOUX:] Tu me grondes, Susanne ?
[SUSANNE:] Non, mon ami, non.
[LE DOUX:] Pourquoi t'en défendre ? Tu n'as pas tort. Je te parais un paresseux ; mais crois qu'il me faut des raisons puissantes pour te quitter aussi souvent que je le fais.
[SUSANNE:] Je croirai tout ce que tu voudras. Est-il possible, cependant, que tu puisses traiter des affaires bien importantes, avec ce pauvre Bécarre ?
[LE DOUX:] Ne badines pas ; quand il a la tête froide, il est d'un excellent conseil.
[SUSANNE:] Le malheur est que sa pauvre tête est bien souvent échauffée.
[LE DOUX:] Il est vrai : aussi n'est-ce pas sur lui que je compte.
[SUSANNE:] Sur qui donc ?
[LE DOUX:] Sur Monsieur du Ciseau.
[SUSANNE:] Sur Monsieur du Ciseau !
[LE DOUX:] Tu ne l'aimes pas ?
[SUSANNE:] Je ne hais aucun des amis de mon mari. Mais mérite-t-il ce titre ?
[LE DOUX:] J'en suis sûr, il me le prouve. Il est chargé dans ce moment d'une entreprise superbe qu'il veut bien partager avec moi, et qui peut me donner toute l'aisance que je désire te procurer.
[SUSANNE:] Ne suis-je pas heureuse, ne suis-je pas contente, le Doux ? Est-ce donc la fortune qui donne le bonheur ? Je n'ai jamais formé de voeu que pour ta gloire.
[LE DOUX:] Eh bien ! Sois contente ; en travaillant à ma fortune, j'assure en même temps ma réputation.
[SUSANNE:] Je vois bien que tu ne manqueras jamais de bonnes raisons, et tu sais que tu n'en as pas besoin auprès de moi ; mais tout le monde ne me ressemble pas. On crie, on murmure, on s'impatiente. Tiens, voilà une lettre que je viens de recevoir.
[LE DOUX:] De quelle part ?
[SUSANNE:] Je l'ignore.
[LE DOUX:] Lassé de vos retards continuels, je vous prie ; Monsieur, de ne plus toucher à la Statue que je vous avais commandé : je la confierai à des mains moins négligentes ; et demain, de grand matin, je viendrai la faire enlever de chez vous. Le Comte D'ARTIPHILE.
[SUSANNE:] Voilà ce que je craignais depuis longtemps.
[LE DOUX:] C'est ma faute ; j'ai trop abusé de sa patience, j'ai trop abusé de ses bontés.
[SUSANNE:] Tu l'as cruellement négligé.
[LE DOUX:] J'ai des torts sans nombre vis-à-vis de lui.
[SUSANNE:] Il est vrai qu'il nous a comblé de bienfaits.
[LE DOUX:] Et je n'oublierai jamais le plus grand de tous !
[SUSANNE:] Lequel donc ?
[LE DOUX:] C'est à lui que je dois la main de ma Susanne.
[SUSANNE:] Mon ami !
[LE DOUX:] Sa menace m'afflige et me désespère. J'ose me flatter que ce morceau n'est pas sans mérite ; j'attendais avec impatience l'instant précieux, où le ciseau, le burin et le pinceau, réunis dans le même musée, présenteront à l'oeil étonné du Connaisseur, les chefs-d'oeuvres des arts et les fruits du génie ; et ce morceau, fait pour m'illustrer, n'y sera pas.
[SUSANNE:] Il y sera, le Doux ; il y sera. Monsieur d'Artiphile menace ; mais tu connais la bonté de son coeur ; tu sais qu'il t'aime. S'il te surprend travaillant à sa statue, jamais il n'aura la fermeté cruelle de t'enlever un morceau qui doit faire la réputation d'un artiste qu'il a ouvertement protégé.
[LE DOUX:] Tu as raison, Susanne. Eh ! Quel homme serait assez hardi pour oser porter la main sur ma Minerve. Je la briserais plutôt.
[SUSANNE:] Fais mieux ; achève-la.
[LE DOUX:] Oui, je l'achèverai, et l'envie même se taira devant elle.
[SUSANNE:] Bien, mon ami, bien. Voilà cette noble fierté qu'on pardonne au talent.