[CARLOS:] Madame, vous voyez comme l'orgueil me traite : Pour me faire un honneur, on veut que je l'achète ; Mais s'il faut qu'il m'en coûte un secret de vingt ans, Cet anneau dans mes mains pourra briller longtemps.
[LEONOR:] Laissons là ce combat, et parlons de Don Sanche. Ce bruit est grand pour vous, toute la cour y penche : De grâce, dites-moi, vous connaissez-vous bien ?
[CARLOS:] Plût à Dieu qu'en mon sort je ne connusse rien ! Si j'étais quelque enfant épargné des tempêtes, Livré dans un désert à la merci des bêtes, Exposé par la crainte ou par l'inimitié, Rencontré par hasard et nourri par pitié, Mon orgueil à ce bruit prendrait quelque espérance Sur votre incertitude et sur mon ignorance ; Je me figurerais ces destins merveilleux, Qui tiraient du néant les héros fabuleux, Et me revêtirais des brillantes chimères Qu'osa former pour eux le loisir de nos pères ; Car enfin je suis vain, et mon ambition Ne peut s'examiner sans indignation ; Je ne puis regarder sceptre ni diadème, Qu'ils n'emportent mon âme au delà d'elle-même : Inutiles élans d'un vol impétueux Que pousse vers le ciel un coeur présomptueux, Que soutiennent en l'air quelques exploits de guerre, Et qu'un coup d'oeil sur moi rabat soudain à terre ! Je ne suis point Don Sanche, et connais mes parents ; Ce bruit me donne en vain un nom que je vous rends ; gardez-le pour ce prince : une heure ou deux peut-être Avec vos députés vous le feront connaître. Laissez-moi cependant à cette obscurité Qui ne fait que justice à ma témérité.
[LEONOR:] En vain donc je me flatte, et ce que j'aime à croire N'est qu'une illusion que me fait votre gloire ? Mon coeur vous en dédit : un secret mouvement, Qui le penche vers vous, malgré moi vous dément ; Mais je ne puis juger quelle source l'anime, Si c'est l'ardeur du sang, ou l'effort de l'estime ; Si la nature agit, ou si c'est le désir ; Si c'est vous reconnaître, ou si c'est vous choisir. Je veux bien toutefois étouffer ce murmure Comme de vos vertus une aimable imposture, Condamner, pour vous plaire, un bruit qui m'est si doux ; Mais où sera mon fils s'il ne vit point en vous ? On veut qu'il soit ici ; je n'en vois aucun signe : On connaît, hormis vous, quiconque en serait digne ; Et le vrai sang des rois, sous le sort abattu, Peut cacher sa naissance et non pas sa vertu : Il porte sur le front un luisant caractère Qui parle malgré lui de tout ce qu'il veut taire ; Et celui que le ciel sur le vôtre avait mis Pouvait seul m'éblouir, si vous l'eussiez permis. Vous ne l'êtes donc point, puisque vous me le dites ; Mais vous êtes à craindre avec tant de mérites. Souffrez que j'en demeure à cette obscurité. Je ne condamne point votre témérité ; Mon estime, au contraire, est pour vous si puissante, Qu'il ne tiendra qu'à vous que mon coeur n'y consente : Votre sang avec moi n'a qu'à se déclarer, Et je vous donne après liberté d'espérer. Que si même à ce prix vous cachez votre race, Ne me refusez point du moins une autre grâce : Ne vous préparez plus à nous accompagner ; Nous n'avons plus besoin de secours pour régner. La mort de Don Garcie a puni tous ses crimes, Et rendu l'Aragon à ses rois légitimes ; N'en cherchez plus la gloire, et quels que soient vos voeux, Ne me contraignez point à plus que je ne veux. Le prix de la valeur doit avoir ses limites ; Et je vous crains enfin avec tant de mérites. C'est assez vous en dire. Adieu : pensez-y bien, Et faites-vous connaître, ou n'aspirez à rien.