[ARLEQUIN:] S'il tremble maintenant, ce n'est pas sans raison. Tout brave que je suis, j'ai pour lui le frisson ; Ce qui présentement m'alarme davantage, C'est qu'il m'a, ventrebleu, dépeint dans son ouvrage : J'y parais sous mon nom comme sous mes habits : Un homme comme moi craint d'être compromis ; Si le nom d'Arlequin, ce nom si respectable, Se voyait bafoué, ce serait bien le diable ! Comme la comédie est à deux pas d'ici, Je n'irai pas bien loin pour en être éclairci. Courons-y de ce pas... Mais on vient ; c'est mon maître. Ô ciel ! En quel état je le revois paraître ! Qu'avez-vous ?
[CLITANDRE:] Un fauteuil, vite, je n'en puis plus ! Mes sens, jamais mes sens ne furent plus émus. J'entre à la comédie, admire mon étoile ! Dans le moment fatal qu'on a levé la toile ; Du monde que je vois je suis épouvanté ; J'entends mugir les flots du parterre agité : Je regarde en tremblant tous ces juges sévères, Que ne sauraient fléchir ni brigues, ni prières. De mon supplice alors je crois voir les apprêts : Tous les cris que j'entends me semblent des sifflets ; Quand, pour comble d'effroi, j'aperçois un vieux cuistre, Dont je n'ai jamais vu le visage sinistre, Qu'il ne m'ait annoncé quelque malheur prochain : Il me fixe des yeux, me montre de la main ; Je lis dans ses regards ma mortelle sentence, Et veux me dérober à sa noire présence ; Mais je fais un faux pas, et culbute en fuyant ; "Voilà l'auteur tombé, dit-il en me voyant ; " C'est lui, je le connais ; je crains que pour l'ouvrage Cette chute ne soit d'un funeste présage. Ces mots me percent l'âme, et je reviens enfin La pâleur sur le front, et la peur dans le sein,
[LAQUAIS:] Une lettre, Monsieur...
[CLITANDRE:] De quelle part vient-elle ? Tu fus toujours porteur de mauvaise nouvelle. "Mon père arrive en ce moment ; Il approuve notre flamme, Et pour époux j'obtiens l'amant Qui pouvait seul toucher mon âme. Enchanté, comme moi, d'un aveu si flatteur, Clitandre connaît-il l'excès de mon bonheur ? " Mon coeur est transporté ! Si le public affable Faisait à mon ouvrage un accueil favorable, Et s'il m'applaudissait en cet heureux instant, Non, il ne serait pas de mortel plus content !
[ARLEQUIN:] Monsieur, d'un bon succès ce billet vous assure.
[CLITANDRE:] Ah ! mon procès perdu m'est d'un mauvais augure. Mais voyons au plus tôt cet objet ravissant, Et nous visiterons le parterre en passant.