[BRADAMANTE:] Je vois quels sentiments mon malheur vous inspire, Et lis dans vos regards ce que vous m'allez dire. Ne vous contraignez point, parlez, accusez-moi D'avoir pu consentir à vous manquer de foi. Dites que sur l'éclat d'uns Couronne offerte J'ai trahi mes serments, résolu votre perte, Abandonné mon âme à l'infidélité, La plainte sera juste, et j'ai tout mérité.
[ROGER:] Ma raison, il est vrai, cède au coup qui m'accable, Et tel est de mes maux l'abîme épouvantable, Qu'à quelque dur excès qu'on les veuille porter, La colère du Ciel n'y peut rien ajouter. Mais, Madame, tombé dans ce terrible gouffre Où l'horreur des Enfers cède à ce que je souffre, On ne me verra point, par un transport jaloux, Permettre à mon amour de se plaindre de vous. Celui de Bradamante est pur, ardent, sincère ; Elle a fait au combat tout ce qu'elle a pu faire, Et lorsqu'elle est réduite à souffrir un vainqueur, La faute est du destin, et non pas de son coeur.
[BRADAMANTE:] Je ne chercherai point par une vaine excuse À jouir de l'erreur d'un Amant qui s'abuse, Vous devez condamnez la langueur de mon bras. Je n'ai point eu l'ardeur que je porte aux combats. La victoire a pour moi vingt fois paru certaine. Léon ne s'est longtemps défendu qu'avec peine. Prodigue de son sang pour épargner le mien, Vous l'avez vu s'offrir...
[ROGER:] Ah ! Ne me dites rien. Dans ce fatal combat votre ennemi sans doute A craint ce qu'aujourd'hui son triomphe vous coûte Mais n'examinons point ce triste événement. Le Ciel veut à Léon immoler votre Amant, Ses ordres sont des lois qu'on ne saurait enfreindre. Encore un coup, de vous je n'ai point à me plaindre. L'amour vous place au Trône, et quand vous y montez Il vous donne encor moins que vous ne méritez.
[BRADAMANTE:] Sur un Trône éclatant Léon m'offre une place ; Mais si pour l'accepter j'avais l'âme assez basse, Roger qui doit tout faire afin de m'acquérir, M'aimerait-il si peu qu'il le voulût souffrir ?
[ROGER:] Et comment éviter ce qui me désespère, Quand vous avez rendu votre hymen nécessaire ? Ce funeste défi qu'autorisa le Roi, N'a-t-il pas au vainqueur engagé votre foi ?
[BRADAMANTE:] J'ai promis, il est vrai, je ne puis m'en dédire, Je dois subir la loi que j'ai voulu prescrire ; Mais cet engagement vous ôte-t-il les droits, Que sur moi, sur mon coeur vous donne un premier choix ? Verrez-vous de Léon récompenser la flamme, Sans que par mille efforts votre amour...
[ROGER:] Ah ! Madame ! Dans l'état déplorable où le destin m'a mis, Quels efforts contre lui peuvent m'être permis ? Lorsque je n'ai pour vous Sceptre ni Diadème, Ce trop heureux rival vous place au rang suprême. Confus, sans nul espoir qui doive m'animer, Que puis-je faire ?
[BRADAMANTE:] Tout, si vous savez aimer. Arrachez-moi le Sceptre, ôtez-moi la Couronne, Loin de vous en blâmer, c'est moi qui vous l'ordonne. Pour un coeur généreux qui sait les dédaigner, Vivre avec ce qu'on aime est plus que de régner.
[ROGER:] Quand d'un pareil dessein le mien serait capable, Léon...
[BRADAMANTE:] Léon pour vous est-il si redoutable, Et Roger que jamais les plus sanglants combats...
[ROGER:] Viennent cent ennemis, je ne les craindrai pas. Seul contre eux, sans trembler je saurai vous défendre, Mais un revers affreux qui ne se peut comprendre, Me rendant de moi-même ennemi malgré moi, Dès que Léon... Mes maux... J'en suis saisi d'effroi. Si vous pouviez savoir quel rigoureux martyre... Madame plaignez-moi, je n'ai rien à vous dire.
[BRADAMANTE:] Ce trouble m'en dit trop, et je commence à voir Ce que me cache en vain un trompeur désespoir. Qui l'eût cru ? Vous brûlez d'une flamme nouvelle, Et n'osant vous résoudre à paraître infidèle, Vous voulez que Léon devenu mon époux, Vous mette en liberté de disposer de vous ; Que prêtant une excuse à votre amour timide...
[ROGER:] Quoi, vous pouvez penser que mon coeur...
[BRADAMANTE:] Oui, perfide, Un autre objet te charme, et j'ouvre enfin les yeux Sur ce qui t'a banni si longtemps de ces lieux. C'est peu que pour Léon tu reviennes sans haine, Lui dont par toi la mort semblait être certaine. Tu souffres qu'au combat il prévienne ta foi Pour t'enlever un prix qui n'était que pour toi, Et quand tout est permis à ta juste colère, Tu m'oses demander ce que ton bras peut faire ?
[ROGER:] Juste Ciel ! De ma flamme on peut se défier ?
[BRADAMANTE:] Et bien, il t'est aisé de te justifier. Si ton coeur est constant, ta main doit être prête. Marche, cours à Léon arracher sa conquête, Par un beau désespoir cherche à te secourir, Ou donne-moi du moins l'exemple de mourir. Rien ne m'arrêtera quand il te faudra suivre.
[ROGER:] Pour moi, pour mes malheurs vous cesseriez de vivre ? Non, de mon imprudence ils sont le juste effet, Et je dois...
[BRADAMANTE:] C'en est trop, tu seras satisfait. Léon est mon vainqueur, tu veux que je l'épouse, J'y consens ; ne crains point que j'éclate en jalouse, Et par un indigne et bas emportement Je permette l'injure à mon ressentiment. De ton coeur aveuglé suis la pente fatale, Va triompher du mien auprès de ma rivale, Et jouis, si tu peux, en violant ta foi Des douceurs d'un repos qui t'était sûr par moi. Tu le sais. Quel bonheur eût approché du nôtre ! Il n'y faut plus penser, je vivrai pour un autre. Je ne le cache point ; mon devoir étonné Des troubles de mon coeur se trouvera gêné, Mais peut-être à ton tour tu sentiras mes peines, Et sous le poids honteux de tes nouvelles chaînes Regrettant mon amour, tu te repentiras D'avoir pu vivre heureux, et de ne l'être pas.
[ROGER:] Je vous l'ai déjà dit, Madame, il faut me taire, Mais si vous connaissiez...