[ARIANE:] Malheureux prince !
[THÉSÉE:] Adorable princesse.
[ARIANE:] Votre perte est certaine, ce monstre...
[THÉSÉE:] Ah ! Si vous saviez comme je m'en moque. Ah ! Ah ! C'est moi qui m'en moque.
[ARIANE:] Héroïque intrépidité.
[THÉSÉE:] Regardez-moi ce biceps.
[ARIANE:] En vain je chercherais À vous faire un mystère Des sentiments secrets Que je ne saurais taire. Dans ma naÎveté S'il est quelque imprudence, Hélas ! mon innocence Fait ma sincérité.
[THÉSÉE:] Ah ! Si vous consentez À répondre à ma flamme, Les périls affrontés Seront doux et mon âme. Lorsque tant de beauté Répond de ma constance, Prenez donc confiance Dans ma sincérité. Ah ! Consentez qu'en partant pour Athénes Dans mon vaisseau je vous emmène. Les feux qu'ont dans mon coeur allumés vos beaux yeux Peuvent aller à l'eau, n'en flamberont que mieux.
[ARIANE:] Quitter ainsi ces sacrés toits Crétois, En vérité, je ne sais si je dois... Le monde est si méchant, il se pourrait bien faire Que l'on trouvât la démarche légère.
[THÉSÉE:] Faut-il, par Cupidon ! Se gêner, ma princesse, Pour le qu'en dira-t-on ? Ah ! Croyez ma tendresse. Acceptez aujourd'hui, Montrez-vous moins timide, Ce bras là pour appui, Le dieu d'amour pour guide.
[ARIANE:] J'hésite, voyez-vous, De la mer Icarienne A braver le courroux, Ainsi que de la mienne. Je devrais refuser, De peur d'être indiscrète, Les portières de Crète Sur moi vont bien jaser. Mais vous parlez de fuite, infortuné jeune homme, vous ne savez donc pas ce que c'est que le labyrinthe où l'on va vous conduire.
[THÉSÉE:] Je n'en ai pas la moindre idée.
[ARIANE:] C'est un immense bâtiment, composé d'un nombre infini de corridors entremêlés de telle manière qu'une fois qu'on y est engagé il est impossible d'en retrouver l'entrée et qu'il faut infailliblement y périr.
[THÉSÉE:] Cette nécessité manque de charmes.
[ARIANE:] Que vous serviront votre vigueur, votre courage, votre héroïsme, quand vous chercherez inutilement votre chemin à travers ces inextricables détours ?
[THÉSÉE:] Absolument à rien.
[ARIANE:] Vous voyez donc bien si j'ai raison d'être inquiète et de désespérer de votre salut.
[THÉSÉE:] Je commence à l'entrevoir.
[ARIANE:] Et pourtant, vous ne pouvez périr ainsi misérablement.
[THÉSÉE:] J'aimerais assez à m'en dispenser.
[ARIANE:] Amour, amour, inspire-nous.
[THÉSÉE:] Oui, amour, souffle-nous quelque truc ingénieux.
[ARIANE:] Fournis à tes fidèles quelqu'une de ces ruses dont tu possèdes le secret.
[THÉSÉE:] Indique-nous quelque ficelle...
[ARIANE:] Que dites-vous ?... Ah ! Fameux.
[THÉSÉE:] Et bien, quoi ?
[ARIANE:] C'est le fils de Cythère lui-même qui a parlé par votre bouche.
[THÉSÉE:] Vous croyez, il aurait daigné se servir de mon organe ?
[ARIANE:] Tenez, prenez ce peloton de fil de lin.
[THÉSÉE:] C'est un souvenir ?
[ARIANE:] MaiS non. Écoutez-moi bien : vous attacherez un bout de ce fil à l'entrée du labyrinthe et vous dépelotonnerez en y pénétrant, et puis, quand vous voudrez sortir, vous n'aurez qu'à repelotonner.
[THÉSÉE:] Oh ! Mais c'est excessivement ingénieux. Chère princesse, je vous admire, je n'aurais jamais trouvé celui-là. Grâce à ce peloton de fil....
[ARIANE:] De fil de lin.
[THÉSÉE:] De lin, de laine, n'importe.
[ARIANE:] Non, le lin est bien plus sûr, car dans votre précipitation vous auriez pu perdre la laine.
[THÉSÉE:] C'est juste, vous pensez à tout ; mon amour se multiplie par ma reconnaissance. Sans le secours de votre imagination, je serais resté à moisir dans cet affreux labyrinthe et je me serais cassé la tête contre les murs sans pouvoir en faire sortir une idée pour me tirer de là, je me connais.
[ARIANE:] Il me souvient qu'on m'a conté que le malheureux Icare, enfermé comme vous dans ce lieu terrible, n'en pût jamais retrouver la porte et finit par se confectionner des ailes de cire au moyen desquelles il s'envola.
[THÉSÉE:] Et bien mais ce n'était déjà pas si bête.
[ARIANE:] Sans doute ; mais ses ailes fondirent au soleil et il tomba au beau milieu de la mer, où il se noya.
[THÉSÉE:] C'est différent. Dans ce cas, je préfère votre fil aux ailes.
[ARIANE:] Et maintenant, adieu.
[THÉSÉE:] Au revoir plutôt ; vous savez que c'est convenu, je vous emmène.
[ARIANE:] Et bien tant pis, j'accepte et je vais préparer mes malles. À quoi tient l'espérance, Le bonheur à quoi tient-il ? À quoi tient l'existence ? Souvent a rien de plus qu'un fil.
[THÉSÉE:] En cette circonstance, Pour me tirer de péril, Je prends de confiance Ce peloton de simple fil.
[ARIANE:] Vous braverez sans crainte L'enchevêtrement subtil De l'affreux labyrinthe. Mais n'allez pas perdre le fil. À quoi tient l'espérance, Le bonheur à quoi tient-il ? À quoi tient l'existence ? Souvent a rien de plus qu'un fil.