[MADAME VIGNERON:] Excusez-moi, Madame, je suis honteuse de pleurer comme ça devant vous, mais je ne peux pas retenir mes larmes. Quand je pense qu'il n'y a pas un mois, il était là, à la place où vous êtes, et que je ne le reverrai plus. Vous l'avez connu, madame ; il était si bon, mon mari, si heureux, il était trop heureux et nous aussi, ça ne pouvait pas durer. Parlez-moi, Madame, je vais me remettre en vous écoutant. Je sais bien qu'il faut me faire une raison. Il devait mourir un jour. Mais j'avais demandé tant de fois à Dieu de m'en aller la première. N'est-ce pas, Madame, que Vigneron est au ciel où vont les honnêtes gens comme lui ?
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Soyez-en bien sûre, Madame.
[MADAME VIGNERON:] Donnez-moi des nouvelles de votre fils ; je l'ai à peine vu depuis ce malheur. Il est bon aussi, votre fils ; Blanche m'a dit qu'il avait pleuré.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Georges va bien, je vous remercie.
[MADAME VIGNERON:] Pauvres enfants, qui s'aiment tant, voilà leur mariage bien reculé.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Je voulais justement vous parler de ce mariage, si je vous avais trouvée plus maîtresse de vous. Vous n'êtes pas raisonnable ni courageuse, ma chère.
[MADAME VIGNERON:] Je sais ce que c'est que de perdre son mari. J'ai passé par là. Encore étais-je plus à plaindre que vous ; Monsieur de Saint-Genis, en mourant, ne me laissait que des dettes et un enfant de quatre ans sur les bras. Vous, vous avez de grandes filles en âge de vous consoler ; elles sont élevées ; l'avenir ne vous inquiète ni pour vous ni pour elles. Je me doute bien que dans l'état où vous êtes, vous n'avez pas songé un instant à vos affaires. Quelles affaires, Madame ?
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Vous devez penser que la succession de Monsieur Vigneron ne se liquidera pas toute seule ; il va y avoir des intérêts à régler et peut-être des difficultés à résoudre.
[MADAME VIGNERON:] Non, Madame, aucune difficulté. Mon mari était un trop honnête homme pour avoir eu jamais des affaires difficiles.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Elles peuvent le devenir après sa mort. Entendez-moi bien. Je ne doute pas de la loyauté de Monsieur Vigneron, je doute de celle des autres. Monsieur Teissier n'a pas bougé encore ?
[MADAME VIGNERON:] Monsieur Teissier est resté chez lui comme à son ordinaire. J'ai eu besoin d'argent, il m'a envoyé ce que je lui demandais en se faisant tirer l'oreille, nos rapports n'ont pas été plus loin jusqu'ici.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Écoutez bien ce que je vais vous dire, Madame Vigneron, et quand bien même mon avis tomberait à faux, prenez-le pour règle de votre conduite. Méfiez-vous de Monsieur Teissier.
[MADAME VIGNERON:] Soit, Madame, je me méfierai de lui. Mais en supposant qu'il fut mal intentionné, ce n'est pas moi, c'est mon notaire qui le mettrait à la raison.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Méfiez-vous de votre notaire.
[MADAME VIGNERON:] Oh ! Madame.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Ne faites pas : Oh ! Madame Vigneron, je connais messieurs les officiers publics. On ne sait jamais s'ils vous sauvent ou s'ils vous perdent, et l'on a toujours tort avec eux.
[MADAME VIGNERON:] Que direz-vous donc, Madame, quand vous saurez que Monsieur Bourdon, mon notaire, est en même temps celui de Monsieur Teissier ?
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Je vous dirai d'en prendre un autre.
[MADAME VIGNERON:] Non, madame ; j'ai en Monsieur Bourdon une confiance aveugle, je ne le quitterai que lorsqu'il l'aura perdue.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Il sera trop tard alors.
[AUGUSTE:] Monsieur Lefort présente ses compliments à madame et lui fait demander si elle a examiné son mémoire.
[MADAME VIGNERON:] Son mémoire ! Il me l'a donc donné ?
[AUGUSTE:] Oui, Madame.
[MADAME VIGNERON:] Où l'ai-je mis ? Je n'en sais rien.
[AUGUSTE:] Monsieur Lefort viendra voir Madame dans la journée.
[MADAME VIGNERON:] C'est bien. Dites que je le recevrai. Monsieur Lefort est notre architecte.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Méfiez-vous de votre architecte !
[MADAME VIGNERON:] Je ne sais pas, Madame, où vous avez pris une si mauvaise opinion des autres, mais, à votre place, je ne voudrais pas la montrer.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] C'est bien le moins vraiment qu'on vous mette sur vos gardes ; vous voyez des honnêtes gens partout.
[MADAME VIGNERON:] Et vous, Madame, vous n'en voyez nulle part.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Je souhaite de tout mon coeur, ma chère Madame Vigneron, pour vous, à qui je ne veux aucun mal, et pour vos filles, qui sont réellement charmantes, que la succession de Monsieur Vigneron marche sur des roulettes ; mais, en affaires, rien ne marche sur des roulettes. Ce qui est simple est compliqué, ce qui est compliqué est incompréhensible. Croyez-moi, oubliez un peu celui qui n'est plus pour penser à vous et à vos enfants. Je ne sache pas malheureusement que Monsieur Vigneron vous ait laissé un titre de rente ou des actions de la Banque de France. Non, n'est-ce pas ? Sa fortune, c'était cette fabrique dont il était propriétaire pour une moitié et Monsieur Teissier pour l'autre. Il possédait des terrains, c'est vrai, mais il en avait payé une bonne partie au moyen d'emprunts et d'hypothèques. Je vous rappelle tout cela de bonne amitié, parce que les femmes doivent s'avertir et se défendre entre elles ; d'intérêts, il me semble que je n'en ai plus ici. Nous avions fait un projet fort aimable, celui de marier nos enfants. N'est-il que reculé, je le voudrais, mais je le crois bien compromis. Les engagements pécuniaires qui avaient été pris de votre côté, il ne vous sera plus possible de les tenir, et pour rien au monde, je ne permettrais à mon fils de faire un mariage insuffisant, qu'il serait en droit de me reprocher plus tard.
[MADAME VIGNERON:] Comme il vous plaira, Madame.
[MADAME DE SAINT-GENIS:] Au revoir, chère Madame. Faites ce que je vous dis, occupez-vous de vos intérêts, nous reparlerons de nos enfants une autre fois. Mais pour l'amour de Dieu, Madame Vigneron, mettez-vous bien dans la tête la recommandation la plus utile et la plus amicale que je puisse vous faire. Méfiez-vous de tout le monde, de tout le monde ! Restez, je vous en prie, ne m'accompagnez pas plus loin.