[SOPHONISBE:] Ah ! Phénice, il est vrai qu'il a manqué de foi, Qu'il a remis ma lettre entre les mains du Roi, Et que son imprudence...
[PHENICE:] Assurez-vous, Madame, Que l'eunuque en ceci n'est point digne de blâme, Et qu'il ne vous manque ni de foi, ni d'esprit, Ni de constance même, alors qu'on le surprit. Ne soupçonnez donc plus sa franchise éprouvée, Et sachez comme quoi la chose est arrivée. Déjà ce malheureux, sans nuls empêchements, Était prêt à sortir de nos retranchements, Et d'un camp endormi se couler dans un autre, Quand son propre malheur, aussi bien que le vôtre, Sur la pointe du jour le fit tomber ès mains D'un escadron errant de chevaux africains, Qui comme fugitif entre eux le dépouillèrent, Et si soigneusement à l'envi le fouillèrent, Que l'un d'eux aperçut le papier attaché Dans le bord de sa robe, où nous l'avions caché ; Et tous, pour profiter d'une telle aventure, Le rendirent au Roi, sans faire ouverture. Ainsi le pauvre Esilique à sa rage exposé Mérite d'être plaint, et non d'être accusé ; Voilà comme en effet la chose s'est passée.
[SOPHONISBE:] Cependant, Massinisse ignore ma pensée ; Ce glorieux vainqueur est encore à savoir Le mauvais traitement qu'il me fait recevoir. Combien me va coûter l'amour que je lui garde, Et comme à son sujet mon honneur se hasarde ! Dieux, que j'approcherais du comble de mes voeux, S'il savait seulement le bien que je lui veux ! J'éprouverais au moins, hors de l'incertitude, Ou sa reconnaissance, ou son ingratitude. Phénice, pensez-vous que s'il connaissait bien Qu'il possède mon coeur, il me donnât le sien ? Mes yeux à votre avis ont-ils assez de charmes Pour cet esprit nourri dans la fureur des armes ?
[PHENICE:] Que trop, que trop, Madame, et je ne doute pas Que ce jeune vainqueur ne cède à vos appas, Puisqu'on a vu Syphax en l'hiver de son âge Concevoir tant de feux pour un si beau visage, Lui de qui les cheveux ont blanchi sous l'armet, À la suite du bien que la gloire promet. Croyez assurément que s'il vous avait vue Avec tous les attraits dont vous êtes pourvue, Il serait sans raison, s'il ne changeait un jour Les lauriers de la guerre aux myrtes de l'amour, Si ce n'est qu'autre part sa franchise asservie De toute autre amitié lui fît perdre l'envie ; Car à bien discourir, il n'est pas apparent Qu'il ait pu conserver un coeur indifférent, Parmi tant de beautés dont l'Espagne se vante.
[SOPHONISBE:] Ô Dieux ! que ce soupçon me trouble et m'épouvante ! Et que je souffrirais, si mon amour trompé, Trouvait en Massinisse un coeur préoccupé ! Certes autant de fois que mon âme insensée A voulu s'arrêter dessus cette pensée, Nourrice, autant de fois j'ai changé de couleur, Et mes sens interdits ont montré ma douleur.
[PHENICE:] Mais, Madame, après tout cette amour découverte Cause visiblement votre honte et ma perte. Le Roi témoigne assez par le bruit qu'il a fait Que toutes vos raisons ne l'ont pas satisfait, Et je crains qu'au retour du combat qui l'arrête Il ne fasse éclater la dernière tempête.
[SOPHONISBE:] Rien moins, je connais trop la puissance d'Amour Pour craindre que le Roi me fasse un mauvais tour ; Celle qu'il a pour moi ne lui saurait permettre de me déshonorer sur une simple lettre ; Il a puni ma faute en me la reprochant, Et, s'il m'eût voulu perdre, il l'eût fait sur-le-champ ; C'est en quoi mon offense est plus blâmable encore De tromper lâchement un mari qui m'adore. Mais un secret destin que je ne puis forcer, Contre ma volonté m'oblige à l'offenser ; Moi-même mille fois je me suis étonnée, Et de ma passion, et de ma destinée. Encore à ce matin je pleurais en rêvant Au malheur inconnu qui me va poursuivant ; Faisant réflexion sur mon erreur extrême, Je ne pouvais trouver que je fusse moi-même Et que dans la rigueur d'un temps si malheureux, Je pusse concevoir des pensers amoureux. Hélas, il paraît bien que l'Amour pour mes crimes M'alluma dans le coeur ces feux illégitimes ! Car enfin il arrive, ou souvent, ou toujours, Que l'aise et le repos engendrent les amours ; Mais qu'ils aient pris naissance au milieu des alarmes Et qu'ils aient allumé leurs flambeaux dans les larmes, C'est bien un accident aussi prodigieux Que d'un sort non commun il est présagieux.
[CORISBE:] Madame, tout est prêt, et pour le sacrifice, Et pour le voeu public.
[SOPHONISBE:] Allons-y donc, Phénice, Et de peur de prier contre mon propre bien, En adorant les Dieux, ne leur demandons rien.