[GALATHÉE:] Eh ! Quoi ? Sitôt nous séparer !
[PIGMALION:] Hélas ! Ma Galathée, il faut s'y préparer.
[GALATHÉE:] Que servait de me fait me naître ? Je vais souffrir sans cesse, et nuit et jour pleurer : Il vaudrait bien mieux ne pas être.
[PIGMALION:] Et tu comptes pour rien, peut-être, Les tourments qu'à mon tour, je suis prêt d'endurer ? Crois qu'ils seront égaux à ceux que je te donne.
[GALATHÉE:] Vas-tu bien loin ?
[PIGMALION:] À Babylone. Le Souverain de ces climats Me fait dans cette lettre une vive demande.
[GALATHÉE:] Comment donc ! Est-ce qu'il te mande ?
[PIGMALION:] Oui, Galathée, il faut que je me rende Incessamment dans ses États. Au puissant Apollon que son Peuple y révère, Il fait bâtir un sanctuaire ; Et c'est moi qu'il choisit pour embellir ce lieu, Pour y représenter l'Histolre de ce Dieu, Et la transmettre à la Mémoire.
[GALATHÉE:] Et quel motif t'engage à te rendre à ses voeux ?
[PIGMALION:] Le besoin des coeurs généreux, La gloire.
[GALATHÉE:] Hélas ! Toujours la gloire, La devrait-on préférer à l'amour ? Que sert de vivre plus d'un jour, Alors que ce n'est point pour l'objet qu'on adore ?
[PIGMALION:] Bannis un soupçon que j'abhorre, Et dont s'indigne ma vertu. Ma chère Galathée, eh ! Qu'on donc ? Penses-tu Que la gloire en mon coeur étouffant la tendresse, En écarte jamais ma femme ? Ma maîtresse ? Ah ! Juge mieux de, mon ardeur : Je ne veux de mon nom relever ta splendeur, Que pour pouvoir un jour, comparable aux Dieux même, Paraître plus aimable aux yeux de ce que j'aime.
[GALATHÉE:] Eh bien ! Puisque la gloire a fasciné ton coeur, Vas chercher, vas saisir ce fantôme trompeur ; Tu le peux, j'y consens, et n'en suis point jalouse ; Mais souffre au moins que ton épouse Accompagne tes pas...
[PIGMALION:] Ah ! Si je te suis cher, Tu ne me suivras point.
[GALATHÉE:] Qui peut m'en empêcher ?
[PIGMALION:] Tout. La Ville où je vais, du vice est le repaire ; Le vice y règne seul sous les traits du plaisir : L'art de tromper y prend le nom de l'art de plaire ; La pudeur n'y fait plus rougir. Là, pour séduire la plus belle, L'amour, coupable enfant du volage désir, Prend chaque jour une forme nouvelle : Là, des Satrapes orgueilleux, Peignant pour toi de la tendresse, Environneraient ta jeunesse De mille écueils voluptueux : Indignés de ta résistance, Ils nous sépareraient pour prix de ta constance ; En vain je me plaindrais de cet injuste sort, Ma plainte serait rejetée, On nous condamnerait à l'exil, à la mort, Et je perdrai ma Galathée. Ah ! De grâce, abandonne un dangereux dessein. Les Dieux, touchés de ma prière, Ont animé le marbre, ont fait vivre la pierre, La pierre façonnée, ouvrage de ma main ; Ces Dieux ont achevé par leur toute puissance Ce que je venais d'ébaucher, Tu leur dois la lumière, et surtout l'innocence : Conserve ce trésor et qu'il te soit plus cher, Plus précieux que l'existence.
[GALATHÉE:] le ne pourrai jamais supporter ton absence : Tu veux en vain m'y faire consentir.
[PIGMALION:] Écoute : on peut te l'adoucir, Ou du moins endormir ta peine. Tu vois là ma statue...
[GALATHÉE:] Eh bien ! Oui, je la vois.
[PIGMALION:] C'est le chef-d'oeuvre d'Alcamène, Sculpteur plus habile que moi.
[GALATHÉE:] Ah ! fort bien ! Peut-être tu crois Que l'aspect d'une image vaine, Va me dédommager de ce plaisir si pur, Qu'avec toi...
[PIGMALION:] Cette nuit Vénus m'est apparue ; Elle m'a fait connaître un moyen sûr, très sûr, Pour animer cette statue.
[GALATHÉE:] Pigmalion ! Ô Ciel ! Se peut-il ? Quel bonheur ! Pour cela que faudra-t-il faire ?
[PIGMALION:] À Vénus seulement, adresser ta prière.
[GALATHÉE:] Quelle prière ?
[PIGMALION:] Un hymne en son honneur, Tel que celui que mon amour sincère Composa pour fléchir la puissante Cypris, Quand je voulus faire descendre une âme Dans le marbre, objet de ma flamme, Qui devint Galathée à mes regards surpris.
[GALATHÉE:] Oh ! Rien n'est plus aisé : mais cet homme de pierre, Sera-ce une ombre, une chimère, Ou bien une réalité ? Pourrai-je au moins l'aimer en sûreté ? Pourrai-je voir en lui l'objet de mes tendresses, Et lui prodiguer mes caresses Sans crainte d'infidélité ?
[PIGMALION:] Non. Cet homme en effet sera ma vraie image, Sans être mal pourtant. Il aura mon visage, Mes yeux, mes mains, tous mes dehors ; Même il imitera mes amoureux transports ; En un mot, ce sera l'ombre la plus palpable... Tu ne pourrais l'aimer sans devenir coupable, Il faut t'en défier aussi bien que d'un corps.
[GALATHÉE:] Qu'un autre donc le fasse naître ; Je n'aurai point cette indiscrétion ; Je rougirais de donner l'être Au rival de Pigmalion.
[PIGMALION:] Que ton coeur te dirige, et qu'il soit seul le maître. Mais, Ciel ! Que je suis étourdi ! Tout semble contre moi conspirer aujourd'hui. Je vais à Babylone entreprendre un ouvrage, Qui me peut mériter le renom le plus beau ; Et j'oublie en homme peu sage, Et mon maillet, et mon ciseau : J'allais vraiment faire un joli voyage ! Voudrais-tu bien me les aller quérir, Tandis qu'ici je vais finir De mon départ les apprêts nécessaires ; Puis je y compter ?
[GALATHÉE:] J'y cours, tu m'attends ?
[PIGMALION:] Oui. Tu me retrouveras ici, J'y ferai, mais tu ne le croiras guères.