[LÉPINE:] Ma foi, Monsieur, c'est le meilleur parti que nous puissions prendre. Il ne fait point chercher d'auberges : voilà deux quartiers d'Hiver que nous avons passés à crédit dans cinq ou six hôtels garnis différents. On nous connaît, allons-nous-en planter le piquet chez l'oncle.
[ÉRASTE:] Moi, Officier de Dragons, aller loger chez un teinturier, que l'on sait qui est mon oncle ! C'est à quoi je ne puis me résoudre, mon pauvre Lépine.
[LÉPINE:] Mais nous arrivons sans argent, et presque sans ressource : que devenir ?
[ÉRASTE:] Le hasard nous fournira quelque aventure favorable, dont il faudra tâcher de profiter.
[LÉPINE:] Quelque aventure favorable ! Depuis que j'ai l'honneur de vous servir, ou à Paris, ou à la Garnison, Monsieur, je ne vois pas que vous ayez eu de bonnes fortunes fort utiles. Vous êtes jeune, assez bien fait, hardi, entreprenant, et insolent même quelquefois ; mais cela ne vous a encore menés qu'à la connaissance de quelques coquettes de frontière, et à deux ou trois mois de crédit, que nous avons attrapés par-ci par-là de vos hôtesses. Votre bourse, assez dégarnie, a achevé de se vider pendant la campagne ; votre linge s'est usé, vos galons d'or sont devenus de soie, et vos plumets sont fort sales. L'oncle les remettrait en couleur ; ce devrait être une raison déterminante que celle-là.
[ÉRASTE:] Ne m'en parle point. Tu sais les vues qui m'amènent ici, cela rétablira mes affaires.
[LÉPINE:] Quoi, votre mariage avec cette jeune personne qui est la nièce de Monsieur Tarif l'usurier ! Ce sont là des vues bien éloignées, Monsieur.
[ÉRASTE:] L'affaire est plus avancée que tu ne penses ; nous nous sommes envoyé mutuellement une promesse de mariage.
[LÉPINE:] Ah ! Monsieur, vous n'y songez pas.
[ÉRASTE:] Comment donc ?
[LÉPINE:] Vous avez honte d'être le neveu d'un teinturier, et vous voulez devenir celui d'un agioteur.
[ÉRASTE:] Pourquoi non ? Je ne rougis point de ma famille, mais je n'ai que faire d'afficher qui je suis en allant demeurer chez Monsieur Jérôme. J'ai des mesures à garder avec cent officiers de mes camarades.
[LÉPINE:] Oui ! Oh bien, Monsieur, moi qui n'ai point de mesures à garder avec mes confrères les valets de chambre, et qui était garçon de Monsieur Jérôme, d'où vous m'avez débauche fort mal à propos, je vous dirai naturellement que je veux retourner à mon premier métier, et que j'aime mieux teindre et dégraisser les vieux habits du public, que de continuer à nettoyer les vôtres.
[ÉRASTE:] Quoi, tu veux me quitter, Lépine.
[LÉPINE:] C'est que vous ne pouvez me garder, Monsieur. Voilà la paix faite, vous serez réformé, vous quitterez e service malgré vous. Je le quitte moi-même, je me réforme ; cela me paraît plus noble.
[ÉRASTE:] Mais attends encore quelques jours du moins.
[LÉPINE:] Hé bien soit, je vous donne la semaine. Je fais bien les choses, comme vous voyez. Mais voici votre oncle, voulez-vous que j'aborde le bonhomme ?
[ÉRASTE:] Fais en sorte qu'il me prie de demeurer chez lui ; je n'y entrerai que les soirs du moins.