[MONSIEUR DUBREUIL:] Vous me pardonnerez, Mademoiselle, le petit chagrin que je vous ai causé involontairement.
[EUGÉNIE:] Ah ! Monsieur, je suis accoutumée aux peines.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Tant pis, Mademoiselle, vous n'étiez pas faite pour en éprouver.
[EUGÉNIE:] Mais, Monsieur, comme une autre ; cependant je crois que peu de personnes en ont essuyé de plus sensibles.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Vous m'en voyez pénétré, Mademoiselle ; et c'est un malheur pour moi de ne les avoir pas prévenues.
[EUGÉNIE:] Vous m'étonnez, Monsieur. Pourquoi cet intérêt si vif ? Je ne sais à quel titre j'ai mérité de vous une sensibilité aussi particulière.
[MONSIEUR DUBREUIL:] À un titre que vous ne désapprouverez pas, à la reconnaissance.
[EUGÉNIE:] Moi, Monsieur ! Vous vous méprenez sûrement.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Je parle à Mademoiselle Eugénie Delbieu ?
[EUGÉNIE:] C'est mon nom ; d'où le savez-vous ? De la vie nous ne nous sommes vus qu'aujourd'hui.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Vous ne me remettez point. Mes traits, il est vrai, sont bien changés depuis vingt ans que j'avais le bonheur de vous voir assez fréquemment... presque tous les jours.
[EUGÉNIE:] Moi, Monsieur ?
[MONSIEUR DUBREUIL:] Vous-même, Mademoiselle. Chez madame la marquise de Fonrose.
[EUGÉNIE:] Plus je vous examine, moins je me rappelle...
[MONSIEUR DUBREUIL:] Cela se peut, Mademoiselle ; il est cependant très vrai que nous nous sommes vus autrefois et que je vous ai des obligations essentielles dont je ne perdrai jamais le souvenir.
[EUGÉNIE:] Je vous assure pour la dernière fois, Monsieur, que vous êtes dans l'erreur. Je ne vous connais point, je ne vous ai point obligé. De ma vie je n'ai su rencontrer que des ingrats.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Dieu me préserve d'être de ce nombre. Pardon, Mademoiselle, si j'insiste. Permettez-moi quelques mots qui vont vous mettre sur la voie. Vous souvenez-vous d'un certain petit Jacquot, à qui vous prêtâtes deux louis pour l'aider dans son commerce ?
[EUGÉNIE:] Parfaitement.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Eh bien ! Vous le voyez devant vous.
[EUGÉNIE:] Est-il possible !
[MONSIEUR DUBREUIL:] Oui, généreuse bienfaitrice, je vous dois ma fortune, et je viens, suivant nos conditions, vous apporter la moitié qui vous appartient dans mes profits.
[EUGÉNIE:] Quel événement !
[MONSIEUR DUBREUIL:] J'ai pour environ quarante mille francs de fonds, moitié en effets, moitié en marchandises. Voici dans ce portefeuille pour dix mille francs de papiers ; nous partagerons les marchandises quand il vous plaira.
[EUGÉNIE:] Je ne veux point de tout cela ; vous vous moquez, je pense
[MONSIEUR DUBREUIL:] Tout cela est à vous, Mademoiselle. Je ne fais que vous le restituer. J'ai joint le compte de notre société ; j'espère que vous ne trouverez rien à redire à son exactitude.
[EUGÉNIE:] En vérité, je ne sais où j'en suis.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Il me reste un regret bien vif : c'est d'apprendre que vous ayez été dans le besoin, tandis que vos fonds étaient entre mes mains.
[EUGÉNIE:] Monsieur ! Mon cher Jacquot ! Je ne fais comment vous nommer ; voilà un procédé bien noble et qui mérite toute mon admiration ; mais remportez tout cela, je serais indigne de vivre, si j'acceptais vos présents.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Ce ne sont point des présents, Mademoiselle ; c'est votre bien que je vous rends. Mais j'ai pris la liberté de mettre à part quelques marchandises ; je me flatte que vous ne me ferez pas le chagrin de les refuser.
[EUGÉNIE:] Non, vous dis-je, Monsieur, je ne prendrai point tout cela, je ne veux point le prendre. Mon intention, en vous donnant les deux louis, était de vous en faire présent ; ainsi vous voyez, que la société que votre générosité imagine pour servir de voile à des dons qui dérangeraient vos affaires, est une véritable chimère. Reprenez vos effets, Monsieur, je ne les accepterai sûrement jamais. Pour ne vous point déplaire, je choisirai quelques marchandises pour ma nièce et pour moi.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Vos refus me chagrinent, Mademoiselle, mais ils font inutiles. Je n'ai accepté vos deux louis que sous la condition de vous mettre de moitié dans un commerce dont les fonds vous appartenaient, et où je n'apportais que ma peine et mon industrie. Pourquoi voudriez-vous que je conservasse un bien que vous avez acquis qi légitimement. Je ne fais qu'un moyen de nous accorder, Mademoiselle, oserais-je vous le proposer ?
[EUGÉNIE:] Dites, Monsieur ; pourvu que vous gardiez votre argent, je consens à tout.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Hélas, Mademoiselle ! Je n'ose... De grâce, si vous me trouvez trop hardi, punissez-moi en me chassant sur le champ de votre présence...
[EUGÉNIE:] Vous êtes trop honnête, Monsieur, pour me faire des propositions qui ne le soient pas.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Oh, pour l'honnêteté de mes intentions... Mademoiselle... Il y a longtemps que je vous cherche... Que je bénis le hasard heureux qui m'a si bien servi.
[EUGÉNIE:] Eh bien, Monsieur, expliquez-vous.
[MONSIEUR DUBREUIL:] J'ai été inutilement au Château de Fonrose ; personne n'a pu m'y donner de vos nouvelles... Si vous saviez... Quel chagrin !
[EUGÉNIE:] Venez donc à ce que vous vouliez me proposer.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Je suis garçon ; quoique j'aie rencontré plusieurs partis assez sortables... Mais je ne pensais qu'à vous, Mademoiselle... Si vous voulez accepter ma fortune... je suis le plus heureux des hommes.
[EUGÉNIE:] Vous voulez rire, Monsieur, regardez-moi, je vous prie.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Ah, Mademoiselle !
[EUGÉNIE:] Sans plaisanterie, Monsieur ; j'ai cinquante-quatre ans bien comptés ; vous n'en paraissez pas trente.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Eh bien !
[EUGÉNIE:] Eh bien, Monsieur ! Votre générosité vous aveugle, si vous ne voyez pas là dedans un obstacle invincible à votre proposition. Je dois prévoir pour vous les désagréments d'une union si disproportionnée.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Qu'est-ce que l'âge, Mademoiselle, lorsque l'union est fondée sur une estime aussi haute que celle que j'ai conçue pour vous ?
[EUGÉNIE:] Allons donc, Monsieur, vous n'y pensez pas ; ne me parlez plus, je vous en conjure, d'une proposition qui m'afflige.
[MONSIEUR DUBREUIL:] Ces derniers mots me ferment la bouche ; Dieu me préserve de vous chagriner. Je vous laisse ce qui vous appartient, et ce que vous vous défendez en vain de prendre ; et je me retire au désespoir de n'avoir pu terminer une affaire à laquelle j'avais attaché le bonheur de ma vie.
[EUGÉNIE:] Monsieur, votre peine me touche autant que l'excès de votre générosité. Je ne profiterai point du fruit de vos travaux, cela est décidé ; mais je vous avouerai bonnement qu'avec vingt ans de moins, je me ferais un bonheur d'accepter vos offres.