[ELISMÈNE:] Va, Ministre odieux, malgré ton artifice, Thélamire, à mon coeur saura rendre justice ; Il lira dans mes pleurs, mes malheureux secrets... Que dis-je ? En ce moment je le perds pour jamais. D'un trop juste refus sa tendresse offensée, N'a point connu le fond de ma triste pensée : Je lui parais coupable, et ce funeste jour Va m'ôter à la fois sa main et son amour ; Du soin de le sauver que je sois la victime, Mon supplice m'est cher ; ma peine est légitime. Je ne regrette point son rang, ni sa grandeur : Mais qu'il m'ôte la vie, ou me laisse son coeur. Ah ! Courons le trouver ; que je puisse à sa vue, Justifier au moins un soupçon qui me tue... Non ; demeure : ou plutôt ôte-toi de ces lieux. Malheureuse ! Les pleurs qui coulent de tes yeux, Tes soupirs, tes tourments, te retracent sans cesse, Quels maux, en le voyant, a soufferts ta faiblesse. Tremble de t'exposer..... mais qu'est-ce que j'entends ? Hélas ! C'est lui. Fuyons..... efforts trop impuissants ! Eh bien, pour lui prouver son injustice extrême, Pour la dernière fois, disons lui que je l'aime.
[THÉLAMIRE:] Si j'en crois, de vos yeux, le trouble et l'embarras, Madame, en ce moment vous ne m'attendiez pas. Et peut-être, en effet, si j'écoutais ma gloire, Perdrois-je, de mes feux, jusques à la mémoire ; Mais mon coeur trop sincère, enchanté sans retour, Ne peut qu'avec la vie éteindre son amour. Justement indigné d'un refus qui me blesse, Devrais-je laisser voir l'excès de ma faiblesse ? Oui, puisque de ce coeur rien ne peut l'arracher, Je veux mettre ma gloire à ne le point cacher. Hélas ! J'aurais, au feu dont mon âme est remplie, Immolé sans regret tous les biens de la vie. Le plaisir de vous voir, et le bonheur d'aimer, Sont les seuls dont la perte aurait pu m'alarmer. Triomphez donc, cruelle, et voyez dans mon âme L'image des horreurs dont vous payez ma flamme. De mes maux, je consens à vous laisser jouir ; Mais par pitié, du moins, cessez de me trahir. Et quand vous m'accablez d'un supplice si rude, N'ajoutez point la feinte à votre ingratitude ; Enfin, n'irritez plus un amant malheureux Par un lâche détour indigne de tous deux.
[ELISMÈNE:] Seigneur, il est affreux pour la triste Elismène, De voir à quels soupçons la douleur vous entraîne. Réduite à voir finir ma vie et nos amours, J'ai crû ce jour fatal le plus grand de mes jours. Mon coeur seul peut sentir le poids du sacrifice... Que dis-je ? Non, Seigneur, gardez votre injustice, En me justifiant, je vous ferais rougir. Vivez, régnez heureux, et laissez-moi mourir.
[THÉLAMIRE:] Arrêtez, arrêtez, où courez-vous, ingrate ? Dans vos yeux, dans vos pleurs, quelle tendresse éclate ? Pourquoi faut-il, hélas ! Qu'un autre en soit l'objet ? Et pour la mériter que n'avais-je point fait ? Je veux faire encor plus ; et mon âme enivrée Va vous prouver combien vous étiez adorée. Je sens ce qu'à mon coeur il en pourra coûter ; Mais l'état où je suis n'a rien à redouter. Oui, je vais m'immoler, m'assassiner moi-même. Amour, en est-ce assez ? Rends heureux ce que j'aime. Je lui prouve l'ardeur dont mon coeur est épris, Je comblerai ses voeux ; il n'importe à quel prix. Parlez donc, Elisméne ; et m'avouez sans crainte Pour quel heureux mortel je vois votre âme atteinte : Ne craignez point pour lui ma jalouse fureur : Je consens qu'à mes soins il doive son bonheur.
[ELISMÈNE:] Écoutez-moi, Seigneur. Vos vertus, votre flamme, Deviennent à la fois le charme de mon âme, Et la source des maux qui déchirent mon coeur : Un obstacle cruel s'oppose à mon bonheur ; Et le destin jaloux de ce bonheur suprême Contre ce que j'adore arme mon amour même. Quel funeste secret je vais vous révéler ! Mais c'est vous qui m'avez forcée à vous parler. Mes pleurs vous ont trop dit ce que le Ciel m'annonce. J'ai consulté les Dieux : écoutez leur réponse. Étouffe ton fatal amour ; Frémis du penchant qui t'attire : Garde-toi d'accepter la main de Thélamire ; Cet hymen odieux va lui coûter le jour. Non, n'espérez jamais vaincre ma résistance : Mais que l'Oracle au moins prouve mon innocence.
[THÉLAMIRE:] Je ne puis revenir de mon saisissement, Et ma joie est égale à mon étonnement. Quoi ! Le soin de mes jours, adorable Elismène, Vous fait sacrifier la grandeur souveraine ? Cette menace est vaine, et doit peu vous troubler : Et puisque vous m'aimez, qui me ferait trembler ? Cessez de redouter la céleste colère ; Et laissez-moi jouir du bonheur de vous plaire. Rien ne m'alarme plus ; je vois trop qu'Amintas, Quand il vous soupçonnait, ne vous connoissait pas. Pardonnez son erreur que vous avez fait naître.
[ELISMÈNE:] Je connais mieux que vous son zèle pour son maître. Seigneur, sa politique établit son crédit ; Mais son intérêt seul le touche et le conduit. J'ai trop su pénétrer...
[THÉLAMIRE:] Ah ! Que m'osez-vous dire ? Son coeur m'est attaché depuis que je respire ; Et si désapprouvant mon amour et mon choix, Il a pu contre vous interpréter sa voix, Je n'ai pu l'en blâmer. Sa sagesse sévère Suit toujours du devoir la loi la plus austère.
[ELISMÈNE:] Non, Seigneur, croyez-moi ; vous vous laissez tromper : Et si contre moi seule il eût pu s'échapper ; Bien loin de m'abaisser à demander vengeance, Mon mépris lui serait garant de mon silence : Mais pourrez-vous vous-même apprendre, sans courroux ; Qu'il osait me presser de choisir un époux ? Vous cessiez de m'aimer ; et dès cette journée... Vous alliez, disait-il, fixer votre hyménée...
[THÉLAMIRE:] Dieux ! Que m'apprenez-vous ? Je vois ses attentats. Hola, Gardes ? Courez ; qu'on m'amène Amintas : Oui, je veux à vos yeux moi-même le confondre, Et sur sa trahison, voir s'il pourra répondre. Il osait vous presser de former d'autres noeuds ! Que dis-je ? Il m'accusait d'avoir trahi nos feux ! Tout son sang doit couler pour effacer la peine, Dont ce cruel discours accablait Elismène. Mais je le vois.