[MADAME PRUDELLE:] Où allez-vous, Valère ?
[VALÈRE:] Je vais faire aussi quelque lecture morale.
[MADAME PRUDELLE:] Demeurez, ma conversation vaut bien une lecture.
[VALÈRE:] Mais je suis peut-être un obstacle à votre salut : peut-être, sans ma présence, sentiriez-vous quelque vocation pour le couvent.
[MADAME PRUDELLE:] Le Ciel ne m'a point fait cette faveur ; il m'en a jugée indigne. C'est à ma nièce qu'il la réservait. Pour moi, dont la faiblesse ne peut aspirer à ce haut point de perfection, il a voulu que je reste dans le monde.
[VALÈRE:] Pour le faire enrager.
[MADAME PRUDELLE:] Il veut aussi que vous y demeuriez, Valère.
[VALÈRE:] Oh ! je le crois ; à cet égard, ma vocation n'est pas douteuse.
[MADAME PRUDELLE:] Mais, le connaissez-vous, ce monde ou vous vivez ?
[VALÈRE:] Je suis trop jeune encore pour le connaître, mais je l'étudie.
[MADAME PRUDELLE:] Vous ignorez de combien d'écueils est semée cette mer fameuse en naufrages.
[VALÈRE:] J'en ai déjà rencontré plusieurs, soit bonheur, soit prudence, je les ai évités.
[MADAME PRUDELLE:] Si vous saviez à combien de périls, la jeunesse est exposée, combien de pièges on tend à son innocence !...
[VALÈRE:] Des pièges, Madame ! Je ne me flatte pas de les éviter tous. Mais il en est dans lesquels je ne donnerai pas, je vous en réponds.
[MADAME PRUDELLE:] Quel siècle que celui où la séduction est un art, et presque un mérite ! Je tremble pour vous, Valère, je tremble pour vous. Vous êtes jeune.
[VALÈRE:] J'ai ce malheur, il est vrai ; et telle qui m'en plaint, me l'envie peut-être.
[MADAME PRUDELLE:] Vous êtes sensible.
[VALÈRE:] Colette me l'a appris.
[MADAME PRUDELLE:] Vous êtes sans expérience.
[VALÈRE:] J'ai celle qu'on peut avoir à mon âge.
[MADAME PRUDELLE:] Ah ! Si une âme aussi belle que la vôtre allait se perdre, j'en serais inconsolable. Vous ne voyez pas le précipice ; les bords en sont couverts de fleurs ! Vous êtes perdu, si une main charitable et sûre ne vous guide à travers tant de périls.
[VALÈRE:] Mes guides font ma raison et ma conscience.
[MADAME PRUDELLE:] Ils font bien trompeur ?
[VALÈRE:] Quel autre voulez-vous donc que je choisisse ?
[MADAME PRUDELLE:] Une compagne sage, pieuse...
[VALÈRE:] Eh bien, mariez-moi avec Colette.
[MADAME PRUDELLE:] Et quels conseils, quels secours pouvez-vous attendre d'une jeune étourdie, dont l'inexpérience rendrait votre perte infaillible ?
[VALÈRE:] J'entends : c'est pour le salut de mon âme, que vous mettez votre nièce au couvent ?
[MADAME PRUDELLE:] Il vous faut une femme d'un âge mûr, qui ait beaucoup d'expérience.
[VALÈRE:] Vous en avez beaucoup, je n'en doute pas.
[MADAME PRUDELLE:] Qui ait un grand fonds de patience, pour supporter vos petits défauts.
[VALÈRE:] Et un grand fonds de méchanceté, pour s'exercer ma patience.
[MADAME PRUDELLE:] Une femme enfin d'une piété éclairée, d'une vertu à toute épreuve,
[VALÈRE:] Et cette Compagne que vous me proposez, c'est vous-même ?
[MADAME PRUDELLE:] Après la mort de mon époux, je m'étais bien promis de ne pas m'engager dans de nouveaux liens...
[VALÈRE:] Tenez-vous parole, Madame, tenez-vous parole.
[MADAME PRUDELLE:] Mais pour vous préserver des dangers qui vous environnent...
[VALÈRE:] Vous consentiriez à m'épouser, si je vous en pressais ?... Madame, je vois maintenant de quelle nature est la vocation de votre nièce pour le cloître... Tout eft éclairci... Mais retenez bien ce que je vais vous dire. Ces temps de tyrannie sont passés, où des parents avides, guidés par des motifs plus ou moins criminels, pouvaient ensevelir dans un cloître une fille innocente à qui ce tombeau faisait horreur. Il est des magistrats, conservateurs de la liberté et du patrimoine des orphelins. Les Mineurs sont sous la garde des lois... Je ne vous en dis pas davantage... Adieu.