[LAMENTIN:] Le voilà ce me semble ?
[L'HÔTESSE:] Prêt à vous écouter, et je vous laisse ensemble.
[LAMENTIN:] Monsieur... Que lui dirai-je ?
[JOLIVAL:] Oh ! Le drôle d'accueil ! Quel teint ! Le beau cocher, pour un bureau de deuil !
[LAMENTIN:] Puis-je espérer, Monsieur, qu'envers moi favorable, Vous ne me verrez point d'un oeil impitoyable ? Et sans avoir l'honneur d'être connu de vous.
[JOLIVAL:] Monsieur.
[LAMENTIN:] Ayez pitié d'un père à vos genoux !
[JOLIVAL:] Vous moquez-vous de moi ?
[LAMENTIN:] Je n'en peux pas trop faire.
[JOLIVAL:] Levez-vous.
[LAMENTIN:] Cet abord convient à ma misère. Sur ce front pâlissant, image de ta mort, Contemplez les effets des caprices du sort. Nous voulons être heureux, insensés que nous sommes ! Vain espoir, le bonheur n'est pas fait pour les hommes. Je fus, je dois en être, un exemple frappant ; Je le dis à dîner je le dis en soupant ; Et lorsque le sommeil me berce de mensonges, Je le répète encore au milieu de mes songes.
[JOLIVAL:] C'est très récréatif.
[LAMENTIN:] Jouet infortuné De tous les accidents depuis que je suis né Je n'en évite aucun ; ma vie est un passage De l'espoir à la crainte et du calme à l'orage. Rien ne peut m'y soustraire immuable est la loi, Et le courroux du ciel s'appesantit sur moi.
[JOLIVAL:] Puisque de tant de maux vous êtes la victime, Votre douleur, Monsieur, sans doute est légitime ; Aussi vous ressembler serait peu de mon goût. Cependant, à la longue on s'accoutume à tout. L'état où je vous vois devrait par habitude, Après de tels essais vous paraître moins rude. Au reste, pensez-vous qu'en ce triste univers, Tout homme ne soit pas sujet à des revers ? Croyez que j'ai les miens, si vous avez les vôtres ; Souffrez patiemment ce que souffrent les autres Et contre les fléaux dont on est tourmenté Armez-vous de courage et de stoïcité. Riez, imitez-moi ; qu'on m'approuve ou me fronde, Je supporte gaiement les choses de ce monde ; De nos afflictions j'éloigne l'entretien, Et crois qu'en murmurer ne nous conduit à rien.
[LAMENTIN:] Il est aisé, Monsieur, de tenir ce langage Quand on a comme vous l'opulence en partage ; Lorsque dans nos désirs tout sourit à nos voeux, Et qu'on n'a qu'à parler pour devenir heureux.
[JOLIVAL:] Vous disiez à l'instant qu'on ne pouvait pas l'être.
[LAMENTIN:] De ces accès d'humeur on n'est souvent pas maître. Ce sont propos qu'on cite, et par distraction.
[JOLIVAL:] Oui-dà, pour égayer la conversation.
[LAMENTIN:] Quoi que je fasse, enfin, le sort me persécute, Il n'est point de disgrâce où je ne sois en butte.
[JOLIVAL:] Pourtant vous êtes riche.
[LAMENTIN:] Ah ! Monsieur, dans Paris, Combien de gens voudraient ne pas l'être à ce prix !
[JOLIVAL:] Vous avez des maisons.
[LAMENTIN:] Je cherche à m'en défaire. À mes propres dépens je suis propriétaire. Comptez les non-valeurs, les réparations ; Je ne vous parle pas des contributions. On peut vérifier et compulser mes livres ; Je paie en francs, Monsieur, et ne reçois qu'en livres, Ce n'était pas assez de pleurer nuit et jour L'unique et cher objet du plus constant amour, D'avoir à regretter la fin prématurée, Le trépas rigoureux d'une épouse adorée ; De la fatalité le cruel ascendant, Me voulait accabler encor dans mon enfant. Je donnais tous mes soins à cette jeune plante, Et cultivais en paix sa candeur innocente Un séducteur perfide... À ce mot je frémis !...
[JOLIVAL:] On l'a séduite ?
[LAMENTIN:] Hélas !
[JOLIVAL:] Et qui donc ?
[LAMENTIN:] Votre fils.
[JOLIVAL:] Mon fils !
[LAMENTIN:] J'ai son aveu. Ce dernier coup m'achève ; Mon coeur à cet affront s'indigne et se soulève. Suborner mon enfant c'est être mon bourreau ; Il ne me reste plus qu'à descendre au tombeau.
[JOLIVAL:] Vous vous portez trop bien, monsieur, et rien ne presse. Autant et plus que vous l'affaire m'intéresse. Où donc est le grand mal, pour se désespérer ? Si nous nous entendons, tout peut se réparer.
[LAMENTIN:] Se réparer !
[JOLIVAL:] Mais oui ; ma famille est honnête, Mon fils de votre fille aura fait la conquête, Rien de plus naturel ils sont jeunes tous deux, À leur âge, sans crime on peut être amoureux, Marions-les.
[LAMENTIN:] Monsieur...
[JOLIVAL:] Quoi, pour cette alliance Auriez-vous du mépris ou de la répugnance ?
[LAMENTIN:] M'en préserve le ciel ! Mais puis-je décemment M'occuper d'une noce avec ce vêtement ? Puis-je, dans les tourments où mon âme se noie, Sans trahir mes serments me livrer à la joie ?
[JOLIVAL:] Quand on a comme vous un vrai fond de gaieté...
[LAMENTIN:] D'accord. Mais il s'élève une difficulté : Je ne suis point du tout ce que l'on s'imagine. Je vous l'ai dit, Monsieur, ma fortune est mesquine.
[JOLIVAL:] Quoi la fortune encor ! N'en parlez donc jamais. Mon fils a du talent, et grâce à ses portraits...
[LAMENTIN:] Oh ! L'on sait ce que c'est qu'un peintre en miniature, Et je ne vois pas là de quoi faire figure. Si je pouvais un jour seulement me flatter D'obtenir un emploi qui me fit exister...
[JOLIVAL:] Quelque chose vous tente, et vous avez des vues ?
[LAMENTIN:] Oui, mais comment percer ?
[JOLIVAL:] Oh !
[LAMENTIN:] Démarches perdues ! Les gens de leur crédit me bercent tour-à-tour, Mais on connaît, Monsieur, l'eau bénite de cour. De ma position déplorable et critique, Je me tue à leur faire un tableau pathétique ; Hors de leur antichambre à peine ai-je le pied, Qu'on me met au rebut, et je suis oublié.
[JOLIVAL:] Mais vos prétentions sont extrêmes, peut-être ?
[LAMENTIN:] Non pas, d'illusions ce serait me repaître ; Le poste que je brigue est très inférieur, Et convient tellement à mon extérieur...
[JOLIVAL:] Vrai ?
[LAMENTIN:] Les émoluments en sont des plus modiques.
[JOLIVAL:] Et c'est ?...
[LAMENTIN:] Celui de chef dans les fêtes publiques.
[JOLIVAL:] Vous ?
[LAMENTIN:] Sous tous les rapports, je crois le mériter.
[JOLIVAL:] On ne choisit pas mieux.
[LAMENTIN:] Pour le solliciter, Il me faudrait quelqu'un d'insinuant, d'habile...
[JOLIVAL:] Vous nommé, quel plaisir, quels transports dans la ville ! Je m'en charge.
[LAMENTIN:] Qui vous ?
[JOLIVAL:] L'aimable concurrent !
[LAMENTIN:] Mais rien de votre part, Monsieur, ne me surprend, Et mon émotion...
[JOLIVAL:] La mienne est aussi grande. Là-dedans, par écrit, mettez votre demande.
[LAMENTIN:] Ah ! Si la vertu seule a droit à vos secours.