[SÉMIRAMIS:] Et bien fidèle ami d'un époux infidèle, Viens-tu de son bonheur m'apprendre la nouvelle, Pour son illustre Hymen tout est-il préparé ?
[CTESIPHONTE:] Ah, Madame !
[SÉMIRAMIS:] Déjà l'on m'a tout déclaré, Dis-moi s'il est auprès de sa nouvelle épouse, Ne crois pas m'affliger, je n'en suis point jalouse, Qu'il aime la Princesse, et lui fasse la cour.
[CTESIPHONTE:] Il n'est pas en état de penser à l'amour.
[SÉMIRAMIS:] Aurait-il retardé son royal hyménée ?
[CTESIPHONTE:] Au lieu de l'accuser plaignez sa destinée, Par d'injustes soupçons ne troublez point la paix, Du plus parfait époux que l'on verra jamais.
[SÉMIRAMIS:] Il n'aime point Sosarme.
[CTESIPHONTE:] Ah, cet époux fidèle, Eut tant d'amour pour vous, qu'il n'en eut point pour elle, Pour vous le témoigner, il a fini son sort, Ménon n'est plus vivant.
[SÉMIRAMIS:] Juste Ciel, il est mort ! Hélas ! que m'as-tu dit.
[CTESIPHONTE:] Une mort héroïque, Qui joint votre douleur à la douleur publique, Le Roi même surpris d'une telle fureur, De son crime exécrable a conçu de l'horreur.
[SÉMIRAMIS:] Quoi, mon fidèle époux, loin de trahir ma flamme, Par un excès d'amour s'immole pour sa femme, Quand j'ose l'accuser de me manquer de foi, J'apprends qu'au même instant il expire pour moi, Que je dois l'estimer lorsque je le déteste : Mais fais-moi le récit d'une mort si funeste.
[CTESIPHONTE:] Après que la fureur de votre esprit jaloux, Eut comblé de douleur votre fidèle époux, Il fit en même temps le dessein de vous suivre, Pour se justifier, ou pour cesses de vivre. Ninus pour l'empêcher d'aller dessus vos pas, Menace ce Héros de votre prompt trépas, Dit qu'il prendra sa femme, et toute sa famille, S'il ne vous abandonne, et n'épouse sa fille.
[SÉMIRAMIS:] Dieux !
[CTESIPHONTE:] Ménon, qui vous veut conserver la clarté, Vous témoigne sa foi par l'infidélité, Et forcé d'accomplir ce que veut ce barbare, Sous un vice apparent montre une vertu rare.
[SÉMIRAMIS:] Quoi, perfide tyran, tu veux m'ôter le jour, Et me donner la mort pour montrer ton amour, La lumière sans moi t'aurait été ravie, Donnes-tu le trépas à qui tu dois la vie, Ah lâche ! mais poursuis.
[CTESIPHONTE:] Ninus, l'esprit content, Emmène votre époux où sa fille l'attend, Les ayant mis ensemble, aussitôt il les quitte, Et vient dedans ce lieu pour vous rendre visite, Tandis que pour l'Hymen qui se fait au Palais, Cambise et Ctésias font les secrets apprêts, À ce lien honteux Sosarme préparée, Se pare pour aller à la pompe sacrée, Elle flatte Ménon par ses doux entretiens, Elle se fait nommer Reine des Bactriens ; Et pour mieux outrager votre Auguste personne, Sur sa superbe tête elle a votre Couronne, Elle fait que la joie éclate dans ses yeux, De vous avoir ravi ce Héros glorieux, Cette fière beauté qui rit de vos désastres, Pense par cet Hymen fouler aux pieds les astres ; Changer l'ordre du Ciel, et braver le Destin, Et conduire sa gloire à sa dernière fin : Plus fière que Ninus quand il triomphe en guerre, Avec quelque dédain elle touche la terre, Croyant qu'en votre époux elle a vaincu cent Rois ; Elle met grand grime au rang des grands exploits, À côté de Ménon cette orgueilleuse amante, Marchant vers les autels pompeuse et triomphante, Sans jeter l'oeil sur lui n'avance pas un pas, Ménon les yeux baissés ne la regarde pas, Ne pensant qu'à vous seule, il roule dans son âme Une mort glorieuse et digne de sa femme, Et veut pour vous montrer qu'il vous aima toujours, Rendre son dernier jour le plus beau de ses jours : Enfin ce grand Héros qui fait sa destinée, Entre où l'attend la mort, et non pas l'hyménée, Dedans ce sacré lieu par l'ordre exprès du Roi, N'entre que Ctésias, et Cambise avec moi : Ninus vous ravissant votre époux légitime, Appréhende d'avoir des témoins de son crime, Et les Dieux détestant son dessein malheureux, Témoignent leur courroux par des signes affreux, Les objets les plus beaux en deviennent funèbres ; Le Ciel partout serein se couvre de ténèbres, Et le flambeau d'hymen favorable aux mortels D'une lumière obscure éclaire des Autels ; Sosarme en est émue, et le grand Prêtre même Montre à Ninus sa peur sur son visage blême ; Lui qui croit qu'on est faible alors qu'on est pieux, Commande qu'on achève, et méprise les Dieux, La victoire immolée après le sacrifice, Ménon qui fuit l'hymen s'avance à son supplice ; Et pour mettre en effet son généreux dessein, Loin d'épouser Sosarme, il lui quitte la main, Son esprit agité paraît sur son visage, Qui ressemble une mer qui trouble un grand orage, On le voit quelque temps muet, triste, fondus, Puis d'un oeil de travers il regarde Ninus ; Les sanglots trop fréquents qui sortent de sa bouche, L'empêchent d'exprimer la douleur qui le touche : Enfin contre Ninus il élève sa voix. Le premier des Tyrans, et le dernier des Rois, Homme sans foi, dit-il, dont la flamme jalouse À ton libérateur veut ravir son épouse, Et qui me veux contraindre à quitter lâchement, Celle de qui je suis, et l'époux, et l'amant : Pour ma Sémiramis de qui la gloire brille, Je méprise avec toi, ton Empire, et ta fille, Pour elle seulement mon coeur brûle d'amour, Et puisque je la perds, je veux perdre le jour, Je ne saurais souffrir qu'un autre la possède : Mais puisque ta fureur rend mon mal sans remède, Avant que mon Rival la tienne entre ses bras, Je veux, cruel Tyran, me donner le trépas : Pour sauver son honneur, et l'exempter de crime, Pour te rendre après moi son époux légitime. Lors prenant le couteau qu'il voyait sur l'autel, Ménon dedans son sein porte le coup mortel.
[SÉMIRAMIS:] Dieux !
[CTESIPHONTE:] Son sang souille, et Ninus, et Sosarme, Ninus surpris s'écrie, et trop tard le désarme, Ménon qui voit qu'il tâche à prolonger son sort, Lui dit : N'empêche point ma glorieuse mort, Sans honte de ces lieux laisse partir mon âme ; Ne m'ôte point l'honneur m'ayant ravi ma femme, Laisse couler mon sang après m'avoir perdu, Ingrat, je l'ai pour toi trop souvent répandu, Dans l'Inde, l'Assyrie, et l'Egypte, et la Perse, C'est pour Sémiramis qu'aujourd'hui je le verse : Elle a causé ma joie, et cause mes malheurs, J'avais vécu pour elle, et pour elle je meurs. Disant ces derniers mots, Ménon perd la parole, Son corps tombe, et l'esprit vers les astres s'envole.
[SÉMIRAMIS:] Hélas ! je n'en puis plus, l'amour et la piété Viennent de déchirer mon coeur par la moitié, À ce coup du destin mon triste esprit succombe, Je sens que mon époux m'entraîne dans la tombe.
[CTESIPHONTE:] Ah Madame !
[SÉMIRAMIS:] Non, non, laisse agir ma douleur, Elle n'est que trop juste en un si grand malheur ; Laisse, laisse régner la tristesse en mon âme, Pour un mari qui vient d'expirer pour sa femme : Qui meurt pour me sauver et la vie et l'honneur, Avec lui j'ai perdu ma joie et mon bonheur.
[CTESIPHONTE:] Quoi ! vous mouillez de pleurs votre auguste visage.
[SÉMIRAMIS:] Pour montrer son amour manque-t-on de courage, Après avoir perdu le généreux Ménon, Je puis verser des pleurs sans ternir mon renom ; J'ai vu cent mille morts tomber dessous les armes, Et des torrents de sang sans répandre des larmes, J'ai vu dans le tombeau, soeur, frère, mère, amis, Sans qu'on ait jamais vu pleurer Sémiramis, J'ai vu cent fois la mort errer sur mon teint blême, Sans avoir répandu des larmes pour moi-même, J'avais pourtant un coeur et sensible et pieux : Mais ma vertu toujours les séchait dans mes yeux, Désormais à Ménon avec trop de Justice, De mes premières pleurs je dois un sacrifice Pour cet illustre époux qui vient de s'immoler, Sans honte de mes yeux elles peuvent couler : Mais vous qui ternissiez la splendeur de sa gloire, Injurieux soupçons sortez de ma mémoire. Pardonne grand Héros à ma crédulité, Je connais tes vertus et ta fidélité, Aux tendresses du coeur c'est assez satisfaire, Il est temps que je fasse éclater ma colère Contre un perfide amant, contre un tyran jaloux, Qui me vient de ravir ce glorieux époux ; Ce lâche, ce cruel, ce traître, ce barbare, Dont l'injuste fureur à jamais nous sépare, En vain croit m'engager dans le sacré lien, Le sang de mon époux me demande le sien ; Et c'est avec horreur que mon oeil le contemple, Je veux à l'Univers donner un grand exemple, Faire périr ce monstre enflé de passions, Qui voulait dévorer toutes les nations. Qu'i lait de sang humain rougi la terre et l'onde, Que d'un trône orgueilleux il gouverne le monde, Que son père soit Dieu, brillant sur un autel : Je lui ferai sentir qu'il est homme et mortel, Je veux le faire aller jusqu'en la sépulture, Demander à Ménon pardon de son injure.
[CTESIPHONTE:] Madame, modérez ce violent courroux, Pour avoir le moyen de venger votre époux, Ninus vous aime et brûle après votre alliance : Sur peine de la vie, il nous a fait défense Qu'on vous dit de Ménon le déplorable sort, Les Satrapes, le peuple, ignorent qu'il soit mort, Ils n'ont pas même su son secret hyménée, Du crime qu'il a fait son âme est étonnée : Il craint avec raison de se rendre odieux.
[SÉMIRAMIS:] Il dissimule en vain, je le sais et es Dieux, Il a des ennemis, au Ciel et sur la Terre, Et ne peut éviter ma main ou le Tonnerre : Mais je crois que les Dieux pour calmer ma douleur De la mort du Tyran me laisseront l'honneur, Dans les pièges qu'il tend, il tombera lui-même : Pour punir mon époux, il m'offre un Diadème, Et le Ciel me remit son Sceptre dans la main, Afin de m'en servir contre son assassin. Tu peux me seconder sans que tu te hasardes, Je dispose d'Orcan Capitaine des Gardes, Les Satrapes aussi m'ont toujours fait la cour, Ma vertu les remplit de respect et d'amour, Encor que leur tourment n'espère aucun remède : Ils ne peuvent souffrir que Ninus me possède ; Et je puis employer pour adoucir mes maux, Contre ce grand rival, tous ces autres Rivaux ; Je veux, je veux punir son âme criminelle, Je veux qu'elle descendre en la nuit éternelle, Et faire de son corps un spectacle d'horreur, Je veux jusqu'à sa race étendre ma fureur, Et qu'à sa fille aussi la tombe soir ouverte.
[CTESIPHONTE:] De votre illustre époux, elle pleure la perte, Si Ninus promptement n'ait arrêté sa main : Du fer dont il est mort, elle eut ouvert son sein.
[SÉMIRAMIS:] Ah son amour encor irrite ma colère, Sosarme est ma Rivale elle suivra son Père, Tous deux de mon époux ont avancé le sort, Et tous deux passeront par les mains de la mort : Allons donc, Ctésiphonte, exercer la vengeance, Dans la mort des Tyrans cherchons de l'allégeance, Témoignons notre joie, et cachons notre deuil, Allons monter au trône, et les mettre au cercueil.