[MAXIME:] Oui, sa faveur m'afflige et son pouvoir me gêne.
[FLAVIAN:] Je ne puis vous celer ma surprise soudaine. Je vous ai vu toujours vanter Aétius, Applaudir à sa gloire et chérir ses vertus. Que dis-je ? J'aurai cru, vous voyant l'un et l'autre, De voir peu séparés son intérêt du vôtre. Oui, dans ces sentiments dès longtemps affermi, Je regardais en vous son plus fidèle ami, Et je croyais pouvoir par des voeux légitimes...
[MAXIME:] Ah, que tu connais peu la cour et ses maximes, Flavian, si tu crois qu'il s'y trouve des coeurs Attachés d'amitié, comme on en voit ailleurs, Et que, prenant l'honneur et le devoir pour guides, Toujours dans leurs desseins, la justice préside. La parfaite amitié s'y trouve rarement ; On ne voit que mensonge et que déguisement. Par leurs voeux, par leurs soins, les hommes n'y prétendent Que s'élever au rang dont leurs amis descendent. Et l'ambition seule, exerçant son pouvoir, Y tient lieu de vertu, d'honneur et de devoir. Ainsi, tel, que tu vois soumis en apparence, D'un heureux favori, respecter la puissance, Le suivre et, s'il le voit sensible à quelque ennui, En paraître cent fois plus occupé que lui, Dévoré de l'amour du pouvoir qu'il adore, Il en poursuit l'arbitre, il le hait, il l'abhorre, Il l'observe et, jaloux de monter à son rang, Cherche à s'en revêtir aux dépends de son sang.
[FLAVIAN:] Je n'ai jamais douté que l'envie et la haine N'exercent à la cour une loi souveraine, Mais je croyais aussi qu'on y pouvait honorer Des coeurs dont la vertu savait se conserver, Et qui, se dérobant à cette loi commune, De leur mérite seul, attendaient leur fortune Et qui, sans se charger d'aucun indigne soin...
[MAXIME:] Ah, ces coeurs généreux ne vont jamais bien loin ! Ils sont trop méprisés par un ministre habile : Un homme vertueux lui paraît inutile. Et peut-il en effet entrer dans ses desseins, Dans un temps déplorable ou près des souverains, Par une longue erreur, sur l'intérêt fondée, La trahison n'est plus un crime qu'en idée. Quoi, de ce discours, ne parais-tu surpris ? De ma sincérité, ne sais-tu pas le prix ? Ennemi fort longtemps de ces tristes maximes, Je courrais aux grandeurs par des pas légitimes. Qu'ai-je gagné ? Toujours trompé, trahi, confus, J'ai fait, pour m'avancer, des efforts superflus. Aétius lui-même, envieux de ma gloire, Réservant pour lui tout l'honneur de la victoire, M'éloigna de l'armée et, près de l'empereur, Dans de paisibles soins, endormit ma valeur. Je ne pus oublier cette mortelle injure, Et si le sort jamais m'offre une conjoncture Commode pour le perdre et propre à me venger, Que j'expire, plutôt que de la négliger ! Mais on vient. Laisse-nous.