[IDOMÉNÉE:] Le coup dont il me frappe arrête ici mes pas, Renverse mes desseins ; je quittais mes États, Je partais, fuite heureuse, et ressource innocente, Qui sans braver les Dieux conservait Idamante ! Si cet éloignement me séparait d'un fils, Je me disais du moins, je le fauve à ce prix ; C'est en le couronnant que j'effaçais ma faute, C'était tout mon espoir, un Dieu cruel me l'ôte ! Privé de mon exil, perdant avec effroi Ce revers consolant qui n'accablait que moi, Mes pas sont reportés sur le bord de l'abîme Où le dernier malheur m'attend avec le crime.
[ÉRIGONE:] Ah ! Pardonnez, Seigneur, si mon coeur égaré Frémit, quoique déjà vous l'ayez rassuré : Mes pas n'ont pu percer cette foule empressée Qui suivait le Grand Prêtre et l'effroi m'a glacée ; Qu'a-t-il dit ? Que veut-il ? Loin du Temple entraîne Ce peuple se disperse et paraît consterné.
[IDOMÉNÉE:] Hélas ! Que fait mon fils !
[ÉRIGONE:] Il apaise, il ramené Sous votre obéissance une foule incertaine ; Il leur crie ; ô Crétois, c'est trop m'aimer pour moi, Aimez-moi pour mon père en rentrant sous sa loi.
[IDOMÉNÉE:] Ô tendresse ! ô vertu dont l'excès me déchire ! Et le Ciel veut ta mort !
[ÉRIGONE:] Dieux ! Que m'osez vous dire ?
[IDOMÉNÉE:] De nos malheurs nouveaux connaissez tout le poids, La foudre part du Temple et nous frappe tous trois ; Le Ciel proscrit mon fils par la voix du Grand-Prêtre ; Il tonne : j'étais père, il me défend dé l'être ; Je n'ai plus qu'à tourner contre mon propre flanc Le fer qui de mon fils aura versé le sang.
[ÉRIGONE:] Est-ce vous que j'entends, Idoménée ? Un père !
[IDOMÉNÉE:] Neptune me poursuit ; ce Dieu dont la colère Punit Laomédon, m'annonce un même sort ; Sa fureur toute prête à ravager ce bord Oppose à mes refus les dangers d'un parjure, Et la patrie entière au cri de la nature.
[ÉRIGONE:] Eh ! Quoi ! Dans vos malheurs, succombant sous le faix, Vous cédez par faiblesse au plus grand des forfaits.
[IDOMÉNÉE:] Ce serment est affreux, mais de mon trouble extrême Qui peut me dégager ?
[ÉRIGONE:] Votre serment lui-même. Tantôt en m'apprenant ce secret plein d'horreur Vous avez vu l'effroi qui laissait mon coeur, Mes pleurs, mon désespoir. Dans ce comble d'alarmes J'aurais cru les raisons plus faibles que les larmes ; Mais puisqu'il faut parler, à quels Dieux ennemis Avez vous pu jurer d'égorger votre fils ? Pensez vous, immolant cette chère victime, Que même votre mort expie un si grand crime ? Ce fils que vous livrez est-il encore à vous ? Eh ! De quel droit, Seigneur, m'ôtez-vous mon époux ? Que parlez-vous ici de vengeances funestes, Et de Laomédon et de fléaux célestes ? Il rompit un voeu juste, et devint criminel : Le vôtre est un outrage aux humains comme au Ciel. Vous voulûtes sauver vos vaisseaux de l'orage, Et vous seul cependant échappez au naufrage, Et vous tremblez d'un voeu que le Ciel irrité, En ne l'exauçant pas, n'a que trop rejeté, Ah ! Voyez sa clémence encor plus que sa haine Envers ce même Roi donc vous craignez la peine : Sa fille va périr offerte au Dieu des mers, La vapeur de son sang doit épurer les airs ;... Le Ciel dément l'oracle, et par le bras d'Alcide Délivrant Hésione, empêche un parricide. Eh ! Seigneur, sans chercher des exemples si loin, Voyez ceux dont l'Aulide avec vous fut témoin, Lorsque prête à partir la poupe en vain tournée Resta sans mouvement sous la rame étonnée, Quand pour ouvrir la route aux Grecs impatients Vers ce même Ilion si fatal en tout temps, Votre barbare Chef accablant sa famille Consentit qu'à l'autel on conduisit sa fille, Le bras déjà levé, Calchas à tous les yeux, Ne demeura-t-il pas enchaîné par les Dieux ? Tant à la cruauté le Ciel veut mettre obstacle, Tant l'humanité sainte est le premier oracle !
[IDOMÉNÉE:] Je suis abandonné de ces Dieux protecteurs, Je suis sous le pouvoir des Dieux persécuteurs.
[ÉRIGONE:] Le désespoir vous trompe, ah ! Craignez leur colère, Mais en accomplissant un serment téméraire : Ce même Agamemnon, victime des complots, Vient de trouver la mort en rentrant dans Argos ; J'abhorre Clytemnestre ; Egisthe et la perfide Seront punis un jour de ce grand parricide : Mais les Dieux l'ont permis, ils n'ont point aux combats Voulu qu'Agamemnon rencontrât le trépas, Et distinguant sa mort d'une mort ordinaire, C'est de loin sur l'époux qu'ils poursuivaient le père ; De fa fille en Aulide il était l'assassin, Le Ciel prévint le crime et punit le dessein.
[IDOMÉNÉE:] Qui pressez vous ici de sauver Idamante ? Pour qui réclamez-vous ma tendresse trop lente ? Mais comment le sauver ? Je le connais trop bien, Neptune est mon tyran, l'honneur sera le sien ; Idamante craindrait, cédant à ma tendresse, Qu'on ne le soupçonnât d'une indigne faiblesse. Ce peuple est effrayé, mon fils voudra s'offrir. Plus il en est aimé, plus il voudra mourir. Extrémité fatale ! Oui ce moment terrible Où j'allais le frapper, m'eut paru moins horrible : Ne le connaissant pas et plus soumis au Ciel, Je n'eusse été qu'à plaindre, et je suis criminel. Tu l'as voulu, Neptune, et j'ai, dans ma misère, Épuisé tous les maux que peut souffrir un père.