[JOLIVAL:] À mes bontés, dit-elle ; éclaircis-moi ce point. Où tendent ces adieux que je ne comprends point s
[FERDINAND:] Elle doit mille écus, et, faute de ressource, La dame ingénument compte sur votre bourse.
[JOLIVAL:] Sur ma bourse ? Ma foi le trait est merveilleux, Pour avoir des secours c'est s'adresser au mieux ! Il est gai de donner de telles espérances Quand on touche soi-même au bout de ses finances.
[FERDINAND:] Ce crédit, aussi prompt que superficiel, De vos façons d'agir est l'effet naturel : Partout où vous irez vous l'obtiendrez de même ; Mais il ne tient qu'à vous de changer de système.
[JOLIVAL:] Je m'en garderai bien.
[FERDINAND:] Soumis et circonspect, Vous ne me verrez pas vous manquer de respect, Ni m'arroger le droit de censurer mon père ; Je sais apprécier sa probité sévère. Permettez-moi pourtant de vous faire sentir Qu'à sa condition il faut t'assujettir : Et convenez qu'au moins c'est une inconséquence, Comme vous, en tous lieux, d'affecter l'opulence, D'en avoir les dehors, d'en prendre le maintien, Lorsque dans l'univers on ne possède rien.
[JOLIVAL:] En quoi cette méthode est-elle si blâmable ? Personne ne s'empresse auprès d'un misérable ; Il suffit une fois de se déclarer tel, Pour que chacun vous fuie ainsi qu'un criminel. Sans but, à tous venants, voudrais-tu que j'allasse D'un style langoureux raconter ma disgrâce, Dire que de mes biens j'ai vendu les débris Pour venir postuler une place à Paris, Et que déshérité par ma défunte tante, Le ciel à cet égard a trompé mon attente ? Belle péroraison pour émouvoir les gens ! On n'a rien à gagner avec les indigents. Et l'homme qui se plaint, quel que soit son mérite, Plaide contre lui-même alors qu'il sollicite. Trancher de l'important, grossir ses revenus, Citer ses liaisons avec des gens connus, Pour aller à ses fins c'est la bonne manière. L'eau va, mon bon ami, toujours à la rivière ; Songes-y ; c'est la règle et ressouviens-toi bien Qu'on offre tout à ceux qui n'ont besoin de rien.
[FERDINAND:] Mais nous avons tous deux besoin de tout le monde.
[JOLIVAL:] Aussi pour le cacher c'est sur quoi je me fonde.
[FERDINAND:] S'obstiner à mentir !...
[JOLIVAL:] Eh bien ! On me le rend. L'usage ainsi le veut, et je cède au torrent. Toi, par exemple, à moins d'une métamorphose, Ne vas pas te flatter d'être un jour quelque chose. Qu'est-ce que le talent et l'éducation, Sans argent, sans intrigue et sans protection ? Que te reviendra-t-il d'exceller en peinture, Sur ton sort à venir si rien ne te rassure ? T'imagines-tu donc qu'en gémissant toujours, Les afFaires pour toi prendront un meilleur cours ? Erreur si tu n'as rien, ne le fais pas connaître Et voulant être heureux, tâche de le paraître.
[FERDINAND:] Le puis-je dans l'état dans la crise où je suis, Lorsque vous-même encore aggravez mes ennuis ?
[JOLIVAL:] Moi. Comment cela ?
[FERDINAND:] J'aime.
[JOLIVAL:] Ah ! Voilà le mystère ! Et de quoi te plains-tu ? Suis-je donc si sévère ? À cet aveu subit, que je pourrais blâmer Me vois-tu contre toi d'abord me gendarmer ?
[FERDINAND:] Non, mais à mes désirs un obstacle s'oppose.
[JOLIVAL:] De ta peine aisément je devine la cause : Ma pauvreté te nuit, n'est-ce pas ? Dis-le-moi.
[FERDINAND:] Ah ! Daignez m'épargner.
[JOLIVAL:] J'en souffre plus que toi. N'importe, à mes avis si tu veux te soumettre, Rien n'est désespéré, j'ose te le promettre. Que nous fait, après tout, que Monsieur Lamentin Soit depuis dix-huit ans devenu mon cousin ? Que ma tante en mourant lui lègue un héritage Dont la moitié, de droit, me tombait en partage ? Suis-je donc pour cela réduit au dépourvu ? Le cher homme nous fuit et ne m'a jamais vu ; Mais, malgré le plaisir qu'en son âme il éprouve, Dans la passe où je suis, je doute qu'il se trouve, Et que par un ministre en secret protégé, Il ait entre ses mains l'assurance que j'ai. Prends seulement, et lis.
[FERDINAND:] Qu'est-ce donc ?
[JOLIVAL:] Une lettre Qu'à la porte en entrant on vient de me remettre.
[FERDINAND:] Cet emploi si couru ?
[JOLIVAL:] Mais je l'aurai, je crois.
[FERDINAND:] Vous ?
[JOLIVAL:] Avec cinq cent francs d'appointements par mois. Une place pareille...
[FERDINAND:] Il la tient, à l'entendre.
[JOLIVAL:] Aux plus brillants partis te permet de prétendre ; Et si ta belle en tout répond à mes souhaits...
[FERDINAND:] Sa vertu, sa naissance, égalent ses attraits. Mais inutilement j'exhale ma tendresse Si je n'ai la faveur et l'appui de l'hôtesse ; Et comment la gagner sans cet argent maudit ?...
[JOLIVAL:] Elle revient, tais-toi.