[MONSIEUR BALLOT:] Ah ! Vous voilà, Monsieur ! Je suis charmé de vous trouver dans le cabinet de mon fils. Du moins il n'osera pas, sous vos yeux, se livrer à sa folle passion pour la poésie.
[MONSIEUR TRIOLLET:] J'ai bien de la peine à le retenir ; mais j'espère en venir à bout. J'ai déjà fait quelques progrès dans son esprit ; je lui ai peint la profession d'Homme de Lettres avec des couleurs si odieuses, que je crois qu'il ne fera pas tenté de l'embrasser.
[MONSIEUR BALLOT:] Jugez, Monsieur, quel serait mon chagrin, si, avant de terminer ma laborieuse vie, j'étais forcé de croire que des biens qui m'ont coûté tant de travaux, de voyages et de veilles, seront un jour dissipés par la négligence d'un Homme de Lettres insoucieux, par sa complaisance pour des flatteurs à gages, ou prodigués à des misérables, qui, payés pour applaudir de mauvaises Tragédies, vont, munis d'un billet, mentir à s'ennuyer dans un parterre pour vingt fols.
[MONSIEUR TRIOLLET:] C'est ce que je lui répète tous les jours.
[MONSIEUR BALLOT:] N'oubliez rien de ce qui peut l'effrayer à l'entrée de cette carrière ; l'incertitude du succès, les chagrins dont il est la source, lors même qu'il est décidé ; la malignité du public qui se fait un plaisir d'une chute ; la rage des envieux qui insultent celui qui réussit, et foulent aux pieds celui qui succombe ; les brigues, les cabales, les satyres, mille dégoûts réels, qui font payer bien cher quelques faux plaisirs.
[MONSIEUR TRIOLLET:] Je lui en parlais encore, il n'y a qu'un instant, et il en paraissait touché.
[MONSIEUR BALLOT:] Je vous crois. Cependant je ne sais s'il ne nous trompe pas tous deux, et s'il n'a pas de temps en temps quelques accès de fièvre poétique. Je le vois rêver souvent, et je ne pense pas qu'il rêve à des spéculations de commerce. Épiez-le, je vous prie ; tâchez de savoir s'il n'a pas encore quelqu'ouvrage sur le métier, et rendez-m'en compte... Mais j'aperçois sa clef à son secrétaire ; il nous est aisé de lever tous nos doutes en feuilletant ses papiers : ouvrons.
[MONSIEUR TRIOLLET:] Ah ! Dieux ! Il va trouver mon épître â Cloris. Il la croira de son fils ; elle est copiée de sa main. Quoiqu'il en dise, son amour propre sera flatté que son fils ait fait un pareil ouvrage ; il la répandra dans le monde sous son nom, et moi j'en perdrai la gloire... Allons, c'est un sacrifice qu'il faut faire à l'amitié... Sic vos non vobis...
[MONSIEUR BALLOT:] Attrayante Cloris, dont les charmants appas...
[MONSIEUR TRIOLLET:] Je pense comme vous. Ce vers a le double mérite d'être harmonieux, et de dire beaucoup de choses en peu de mots.
[MONSIEUR BALLOT:] Parlez-vous sérieusement ?
[MONSIEUR TRIOLLET:] Sans doute : si Monsieur votre fils était ici, je me garderais bien de louer ses vers de peur de l'encourager à en faire ; mais en son absence, je puis dire mon avis.
[MONSIEUR BALLOT:] Et vous ne trouvez pas ce vers-là détestable ?
[MONSIEUR TRIOLLET:] Pourquoi donc, s'il vous plaît ?
[MONSIEUR BALLOT:] Vous ne voyez pas que charmants appas, attrayante, sont des pléonasmes ?
[MONSIEUR TRIOLLET:] Quand on est bien pénétré de son sujet, on revient souvent sur la même idée, et cette répétition qui vous choque est un art du poète.
[MONSIEUR BALLOT:] ... Dont les charmants appas, Plus brillants que le jour, et plus beaux que l'aurore. : ;
[MONSIEUR TRIOLLET:] II me paraît un peu meilleur que le premier.
[MONSIEUR BALLOT:] ... Et plus beau que l'aurore, Font le tendre bonheur d'un coeur qui vous adore..
[MONSIEUR TRIOLLET:] Assez bien choisie.
[MONSIEUR BALLOT:] Que ne puis-je à Paphos vous suivre pas à pas !
[MONSIEUR TRIOLLET:] Et de quoi ?
[MONSIEUR BALLOT:] De cette ridicule cacophonie. Paphos, pas à pas, vous n'en riez point ?
[MONSIEUR TRIOLLET:] Monsieur, je ne me connais point en poésie ; je ne suis pas fait pour en juger.
[MONSIEUR BALLOT:] Ma foi, au ton que vous prenez, si je ne vous connaissais pas, je croirais que vous êtes l'auteur de cette pièce. Il faut convenir qu'elle est d'un mauvais précieux et fini.
[MONSIEUR TRIOLLET:] Peut être la suite vous plaira-t-elle davantage. Poursuivez.
[MONSIEUR BALLOT:] Je n'en ai pas le courage.
[MONSIEUR TRIOLLET:] Il est vrai qu'on aurait pu faire mieux.
[MONSIEUR BALLOT:] Oui : mais je défie qu'on fasse plus mal. Et j'ai pu mettre au monde un fils assez sot pour composer un tel fatras ! Et ce frénétique abandonne le soin de sa fortune pour se faire siffler dans tout Paris ! Je vais le trouver ; je vais... : mais non... ma colère m'emporterait peut-être trop loin. Monsieur, allez-y vous-même ; dites-lui, mais dites-lui d'un ton bien ferme, que cette misérable pièce prouve qu'il est né sans talent pour la poésie ; qu'en croyant courir à la gloire, il va droit au ridicule et à la honte ; que lorsqu'on a fait de si méchants vers, on est, toute sa vie, incapable d'en faire de bons ; que sa manie ne trouve donc plus d'excuse dans l'espoir du succès ; qu'il vaut mieux être bon négociant que poète détestable. Allez, mon ami, persuadez-lui bien tout ce que je vous dis, ramenez- le aux affaires, rendez-moi le : j'attends ce service de votre amitié. Me le rendrez-vous ?... Surtout prenez bien garde qu'un mauvais ouvrage voie le jour. Jetez le au feu. Prenez soin de la réputation de mon fils, quoiqu'il ne mérite pas tant d'égards... Mais non : je change de dessein ; il faut que cet ouvrage paraisse au grand jour, il le faut.