[MADAME ARGANTE:] Puisque nous sommes seuls, je puis donc m'expliquer. Mais il faut, s'il vous plaît, Monsieur ; me répliquer ; Car je ne puis savoir ce que vous voulez dire, Si vous n'avez enfin la bonté de m'instruire.
[JEAN:] Je suis le confident de mon maître aujourd'hui Madame : permettez que je parle pour lui. Je vous ferai savoir ses capitaux, ses rentes, L'argent qui lui revient de la mort de deux tantes. De plus, si vous voulez, je puis vous mettre au fait De ce que peut valoir la terre d'Auvilet, Où n'ayant nul besoin de langue, ni d'oreilles Tout notre temps se passe à béer aux corneilles, Mais commençons. D'abord nous avons deux châteaux. Dont l'un est dans la Guyenne, à deux pas de Bordeaux, L'autre...
[MADAME ARGANTE:] Puisqu'il vous plaît d'entrer dans ma famille ; Quel avantage ici faites-vous à ma fille ?
[JEAN:] Il lui reconnaîtra cent mille écus comptant, Si ce n'est pas assez, encore tout autant. Il ne s'Informe pas de la dot qu'on lui donne : Content de posséder cette aimable personne, Mon maître ne désire à coup sûr, rien de plus. Il a, je crois, raison : car c'est un grand abus De donner de l'argent pour marier ses filles ; Or, pour le reformer, il faut avec des grilles, Contenir le beau sexe : alors les jeunes gens Viendront tous demander des femmes aux parents, Qui se faisant prier plus de six mois de suite, Répondront à la fin, lassés de leur poursuite : "Nos filles sont à vous ; si vous le désirez, Mais de la dot, Messieurs, vous vous en passerez.
[MADAME ARGANTE:] Vos autres capitaux sont-ils en fonds de terre ?
[JEAN:] Non pas tous, s'il vous plaît : un porte-feuille enserre Quarante mille écus de billets au porteur, Que nous faisons valoir en tout bien, tout honneur ; Je vais vous le chercher, si vous daignez m'attendre.
[MADAME ARGANTE:] Dois-je croire, Monsieur, ce que je viens d'entendre ; Et faut-il me fier à ce qu'il me dit là ?... Vous ne répondez rien !...
[JEAN:] Madame, le voilà. J'ai, ma foi, très bien fait de revenir bien vite, Car vous auriez parlé plus d'une heure de suite, Que mon maître jamais n'aurait dit un seul mot. Pour moi qui le connais, je ne suis pas si tôt, De vous laisser ici trop longtemps vous morfondre. C'est pourquoi j'ai couru, pour plutôt vous répondre. Où diable a-t-il passé !... Je crois le voir là bas... Oui, sans doute, c'est lui, je ne me trompe pas. Assis près d'une table, il aime mieux écrire À l'univers entier, plutôt que de rien dire. À cela près, je suis assez content de lui, Et j'approuve le choix qu'il a fait aujourd'hui... Mais je le vois venir... Tenez, je vous annonce, Qu'il vient vous apporter lui-même sa réponse.
[MADAME ARGANTE:] Madame, mon valet est un faquin qui se mêle toujours de ce gui ne le regarde point, et qui a la rage de parler à tout propos..." "Je lui aurais déjà donné son congé, s'il n'avait le rare talent de deviner mes pensées..." "Je vous confirme donc tout ce qu'il vous a dit ici, et j'ajoute seulement, que je vous prie de garder le porte-feuille, c'est le présent de noce que je destine à Mademoiselle Angélique.
[ARISTE:] Je vous suis redevable, et je vais à présent Apporter à ma fille un si riche présent. Allons, il me paraît que je ne puis mieux faire De tâcher au plutôt de finir cette affaire ; Et ma fille est, je crois, fort heureuse aujourd'hui D'avoir, sans y songer, un époux comme lui. Mais si malgré l'appât d'une pareille somme, Elle s'obstine enfin à refuser cet homme, Alors... Que fais-tu là planté comme un piquet ?
[JEAN:] Madame, j'attendais, s'il faut vous parler net, Que vous eussiez encor quelque chose à me dire ?
[MADAME ARGANTE:] Non, tu peux t'en aller.
[JEAN:] Suffit, je me retire.