[XERXÈS:] Demeurez, Thémistocle. Et vous, qu'on se retire. D'un horrible attentat ma fille a su m'instruire. Je t'en ferai justice, ainsi que je le dois : Et ma gloire, et tes jours le demandent de moi. Mais il faut t'avouer le soin qui me déchire : Tout ici contre toi se soulève, et conspire. Fameux par nos revers ton nom est en horreur ; Ma Cour, ma fille, enfin tout mon peuple en fureur, Tes Grecs même, tes Grecs, tout en veut à ta vie. Je crains peu les clameurs, je crains la perfidie. Que l'univers entier s'arme pour t'opprimer, D'un oeil ferme et serein je le verrai s'armer. Je te protégerai contre la terre entière. Mais puis-je te sauver d'une main meurtrière ? J'y veillerais en vain. La sombre trahison Laisse dans le repos s'endormir le soupçon. Cependant elle approche à pas sourd et timide, Et tout à coup au sein plonge un couteau perfide. Mais voici ce qu'enfin le céleste secours Daigne nous inspirer pour le soin de tes jours. Il faut rendre aujourd'hui précieuse et sacrée, À mes sujets du moins, cette tête abhorrée ; Je veux de mon empire y lier les destins, Ma gloire, ma vengeance, et mes plus hauts desseins ; Et te rendant ainsi sacré comme moi-même, Changer pour toi la haine en un respect extrême. C'est l'unique moyen d'arrêter à jamais Et les coups violents, et les sombres projets. Tes propres ennemis, aveuglés par leur rage, De ce moyen si sûr m'ont inspiré l'usage : Et ma fille elle-même, avide de ta mort, Satisfaite à ce prix, se fait un noble effort,
[THÉMISTOCLE:] Quel est donc ce moyen que le Ciel vous inspire, Seigneur ?
[XERXÈS:] Sois le vengeur...
[THÉMISTOCLE:] De qui ?
[XERXÈS:] De mon empire.
[THÉMISTOCLE:] Où sont vos ennemis ?
[XERXÈS:] En Grèce, où sont les tiens.
[THÉMISTOCLE:] Ciel !
[XERXÈS:] En te vengeant d'eux, cours me venger des miens. Jusques dans leurs foyers porte, lance ma foudre ; Je la mets en tes mains : réduis leurs murs en poudre. Et la Perse, et ma Cour, et ma fille à ce prix Me cèdent tous leurs droits, étouffent tous leurs cris ; Et changeant tout à coup leurs clameurs en louanges, Tous sont assez vengés, si c'est toi qui les venges. Tu te tais... Je te laisse y penser un moment : J'attendrai ta réponse avec empressement. Mais ne prends point conseil d'une vertu farouche, Si le soin de tes jours, si ma bonté te touche.