[ROXELANE:] Je n'aurais pas raison d'appréhender pour lui, Sélim dedans ce lieu ne manque pas d'appui, Et quoi, que le Sultan, m'ait voulu faire entendre. L'Amour, qu'il a pour lui travaille à le défendre. Je crains pour Bajazet, il cause mon souci, Peut-être, que sa vie est en danger ici ; Et qu'il serait besoin avec son innocence, Qu'il eût pour se défendre un peu plus de puissance, Qu'en tête d'une armée il se fit redouter, Et qu'on n'eût pas enfin pouvoir de l'arrêter ; Mais il est hors d'état d'éviter la tempête, Si l'on lui veut lancer la foudre sur la tête, Il s'est mis en hasard, pour être obéissant ; On l'accusait bien moins quand il était absent, Mais le respect, qu'il rend aux ordres de son père, L'expose à la rigueur d'un jugement sévère, Prince partout ailleurs, il est sujet ici ; Et l'on l'y peut traiter comme un sujet aussi, Ce fils, que j'aime tant perdrait ici la vie ? Sa mort d'une autre mort serait bientôt suivie, Celle de son aîné cause de son malheur Servirait de remède à ma juste douleur, Si l'Amour du Sultan, pour Sélim est extrême, Pour mon cher Bajazet mon Amour est de même, Si l'on veut empêcher le trépas de l'aîné, Il faut, que le cadet ne soit pas condamné, Si l'on m'ose affliger, que l'on craigne ma haine, Il n'est rien d'impossible à la Sultane Reine ; Je n'aurai pas besoin de faire grand effort ; Dès que je parlerai, c'en est fait il est mort ; Mais je m'échauffe trop, sans qu'il soit nécessaire, On n'ôte pas encor Bajazet à sa mère, On veut encor l'entendre, et s'il est écouté, Je puis apparemment le croire en sûreté ! Pour condamner un fils, il ne faut point l'entendre, À la moindre parole, on se laisse surprendre, Et l'on n'en peut ouïr un soupir seulement. Sans qu'un père aussitôt change de sentiment. Mais il ne suffit pas que la nature agisse, Et que même pour lui se trouve la Justice, Il faut, que la raison soutienne son parti ; C'est, en quoi j'ai besoin de l'aide du Mufti ! Cet homme s'est acquis avec son éloquence Sur l'esprit du Sultan une grande créance, Soliman le chérit, et ne fait jamais rien, Que sur tout autre avis il ne suive le sien ; Faisons donc, qu'il lui parle, et que par son adresse Bajazet soit absous, et que ma crainte cesse. Comme il est tout à moi, je m'en puis assurer, Et dessus son crédit je puis tout espérer ; Mais me servir de lui semble faire paraître, Qu'il a plus de pouvoir sur l'esprit de son Maître, Que moi, qui jusqu'ici n'avais rien demandé, Qu'il ne m'eût aussitôt aisément accordé ; Moi de qui l'on a vu l'adresse plus qu'humaine Faire d'une sujette une Sultane Reine, Qualité glorieuse, et que depuis longtemps Les femmes ne pouvaient obtenir des Sultans ; Moi, qui suis parvenue à ce degré suprême Par l'Amour du Sultan, et ma faveur extrême J'emploierai du Mufti le crédit aujourd'hui ; Ah ne balançons point à nous servir de lui Et ne regardons point, s'il y va de ma gloire, Nul moyen n'est honteux, qui donne une victoire. Envoyons-le chercher, faisons que promptement Il parle à l'Empereur selon mon sentiment, Après si ce discours ne peut rien sur son âme Suffit pour mon dessein, que Roxelane est femme.
[SOLIMAN:] Vous, que j'ai consultés dans toutes mes affaires, Et de qui j'ai reçu des conseils salutaires, Amis de Soliman, appuis de son État, Mufti prudent et sage, et vous brave Acomat, Je veux vous confier un secret d'importance, Mais je ne vous puis donner la connaissance, Si vous ne m'assurez, qu'un discours indiscret Ne vous fera jamais découvrir mon secret.
[LE MUFTI:] Si tu n'es pas Seigneur assuré de mon zèle, Et si tu ne me crois un confident fidèle, Ne me découvre point ce secret important.
[ACOMAT:] Seigneur sur ce sujet je t'en dois dire autant. Si ma fidélité tant de fois éprouvée, Au point où tu la veux, n'était pas arrivée, Ne me fait point savoir ce qui se doit celer Mais, si tu la connais, ne crains point de parler ; Si l'on apprend par moi ce secret qui t'importe, Ôte-moi pour jamais l'honneur d'être à ta porte, La garde de tes sceaux, et m'ôte enfin le jour, Si je t'ose trahir par un si lâche tour.
[SOLIMAN:] C'est assez, je vous crois l'un et l'autre fidèle ; Que je vais vous apprendre une étrange nouvelle, Et qui surprendra bien sans doute vos esprits, Si même Soliman s'en est trouvé surpris. Hélas ! Que la fortune est légère et volage, Que toute sa faveur est un faible avantage, Si lors, que l'on la croit posséder pleinement, On s'en trouve privé par un prompt changement. Je n'ai point combattu sans gagner de victoire, Toutes mes actions ont augmenté ma gloire, J'ai vu tous réussir les desseins que j'ai fait Et l'Europe et l'Asie, en sentent les effets, Tant d'ennemis vaincus, tant de forces domptées, Tant de fameux exploits, de places emportées. Mais tout ce grand bonheur, que j'ai tant souhaité, Quand j'en ai cru jouir, ne m'a point contenté ; De quoi me sert aussi l'invincible puissance, Qui range tant d'États sous mon obéissance, Si jamais l'union ne règne entre mes fils, Et si je ne puis voir leurs discords assoupis. La grandeur seulement n'est pas ce qui contente, Sans le repos d'esprit la Couronne est pesante, Et pour grand que l'on soit, s'il reste des désirs, On ne saurait manquer d'avoir des déplaisirs. C'est ce que je connais par mon expérience ; Si l'on en veut ouïr la commune créance, C'est être bien heureux, qu'être toujours vainqueurs, Mais chacun ne sait pas, que mon mal est au coeur. Le peuple ne voit pas dans son erreur grossière, Que satisfait en Prince, on peut souffrir en père, Et que c'est un grand mal de se voir obligé, De paraître content, quand on est affligé. Dur et funeste sort, dans le rang où nous sommes, De ne pouvoir agir comme les autres hommes, Et de nous voir privés de notre liberté, Avec tant de puissance, et tant d'autorité ? Aussi ne puis-je plus à la fin me contraindre, Et quoique les grands coeurs ne doivent pas se plaindre, Je me plains toutefois, qu'avec tout mon pouvoir, Le seul bien que je veux, je ne le puis avoir. Je voudrais voir mes fils en bonne intelligence, Qu'ils n'eussent l'un de l'autre aucune défiance, Et que vivant en paix dans leurs gouvernements, Ils eussent du respect pour mes commandements. Mais encore Sélim n'est-il pas si coupable, S'il m'a désobéi sa faute est excusable, Son frère l'attaquait, et s'en voyant presser, Il a cru le pouvoir justement repousser. C'est ce, que toutefois Bajazet me dénie, Et ce, que hautement il nomme calomnie. Il dit plus, que Sélim employe tous ses soins À le faire périr, qu'il en a pour témoins, Ceux-mêmes, qui devaient servir à sa ruine, Et qui par un effet de la bonté Divine, Afin de le sauver lui vinrent découvrir, Qu'on les avait chargés de le faire mourir ; Bajazet ce matin me tenant ce langage, Sur Sélim peu s'en faut remportait l'avantage, J'étais prêt à le croire, et je n'attendais plus, Que d'entendre parler ses témoins là-dessus, Quand on m'a fait savoir, ô fâcheuse nouvelle, Que le faux Mustapha, ce traître, ce rebelle, L'avait de sa révolte en mourant accusé, Et que sans lui jamais il n'aurait rien osé. Ce discours vous surprend, mais il est véritable, De sa rébellion Bajazet est coupable, Pertave m'en assure, et même cet écrit Vous pourra confirmer, ce que je vous ai dit. Je vous laisse à juger des troubles de mon âme, À l'instant, que j'ai su cette action infâme, À l'instant, que j'ai su qu'un Prince de mon sang Par cette lâcheté déshonorait son rang ; Je me plaignais souvent, qu'il haïssait son frère Hélas ! C'était bien moins, que s'en prendre à son père, Et pour exécuter ses coupables projets, Armer insolemment contre moi mes sujets. Mais quel était son but, et que pensait-il faire, Ce fils dénaturé cet esprit téméraire ? Quoi voulait-il régner, croyait-il, que mes jours Pour son ambition eussent un trop long cours ? Et que prétendait-il avec cet artifice ; Ce dessein quel qu'il fut, avait peu de Justice ; Et même il ne pourrait, qu'avec difficulté S'emparer de mon Trône, ou m'ôter la clarté. Mon Sceptre après ma mort appartient à son frère, Si c'est là son espoir, c'est en vain qu'il espère ; Pour moi, je ne crains rien de ses mauvais desseins, Je le tiens le perfide, il est entre mes mains, Je puis, si je le veux le priver de la vie ; Mais je n'ai point voulu, qu'elle lui fut ravie Sans avoir sur son crime écouté vos avis, Les seuls que je veux prendre, et qui seront suivis ; Faites-moi donc savoir, ce qu'il faut que je fasse, Si je dois le punir, ou bien lui faire grâce.
[LE MUFTI:] Puisque tu veux Seigneur savoir mon sentiment, Je suis prêt d'obéir à ton commandement, Et te vais déclarer ce que le Ciel m'inspire, Ce qu'a fait Bajazet pour toi, pour ton Empire, Sa vertu sans égale, et sa haute valeur, À parler librement ont causé son malheur. On n'a pu voir Seigneur, qu'avec des yeux d'envie, Les belles actions d'une si belle vie, Et je dirai de plus encor s'il m'est permis, Que sa seule vertu lui fait des ennemis. Mais quittons un discours, qui peut-être t'irrite ; Je dis donc seulement Seigneur, que son mérite Le doit mettre à couvert des traits de ta rigueur, Et qu'il n'est ni criminel, que d'avoir trop de coeur, Pouvait-il supporter les mépris de son frère ? Ce Prince de tout temps à son bonheur contraire, Le traitait en vassal, et tâchait sourdement, De se rendre le Maître en son gouvernement. Bajazet, qu'on traitait avec tant d'injustice Veut se fortifier contre cet artifice, Recherche les moyens de conserver son bien, Et se met en état de n'appréhender rien ; Et comme il est aimé de toute sa Province, Elle prend aussitôt l'intérêt de son Prince, Lui fournit de l'argent, et dans deux mois de temps, Elle lui met sur pied vingt mille combattants. Son frère, qui se voit ainsi dans l'impuissance, D'achever ses desseins selon son espérance, Dans son gouvernement fait lever des Soldats, Mais son projet encor ne lui réussit pas, Huit mille combattants composent son Armée ; Lors contre Bajazet sa haine est rallumée, Et par un mouvement indigne d'un grand coeur, Il se laisse emporter à toute sa fureur. Seigneur tu sais le reste, et de Bajazet même, Jusques, où l'a porté cette fureur extrême, Tu sais le noir dessein, qu'il avait projeté, Et qui grâces aux Cieux n'est point exécuté. Après cette action, si Sélim n'est coupable, Je le confesserai, Bajazet est blâmable, Il fait à son aîné la guerre injustement, Enfin son procédé mérite châtiment. S'il est permis aussi de conserver sa vie, Contre les ennemis dont elle est poursuivie, On ne peut accuser le Prince Bajazet, Puisque se conserver est tout ce qu'il a fait. Nous n'avons rien Seigneur de si cher, que la vie, Vouloir se l'assurer, c'est une juste envie, Ce trésor précieux, dont on fait tant de cas, Alors qu'il est perdu, ne se recouvre pas ; Comme c'est un bonheur, à qui tout autre cède, Si l'on veut en priver celui qui le possède, Il peut sans injustice en cette extrémité, N'épargner pas celui, dont il est maltraité ; Bajazet, dont l'esprit a peu de violence ; N'a pas voulu porter jusque-là sa vengeance, Toujours Maître absolu de son ressentiment, Il a fait éclater son pouvoir seulement, Et toujours a fait voir en Prince magnanime, Que dans tous ses desseins il n'entre point de crime. Sélim tâche à le perdre, on lui vient découvrir, À de lâches moyens le voit-on recourir, Pour mettre en sûreté, sa vie, et sa fortune ? Si ce Prince n'eût cru, qu'une vertu commune, Il eût cédé bientôt au violent transport, Qu'excite dans les coeurs la crainte de la mort, Et voulant prévenir tout accident sinistre, Il eût de sa fureur trouvé plus d'un Ministre ; Mais il s'est comporté plus généreusement, Aussi voit-on agir les grands coeurs autrement. Il a toujours haï ces hommes mercenaires, Qui se portent à tout, par l'espoir des salaires, Qui lâches, et cruels du sang des Souverains Osent même souiller leurs sacrilèges mains, Et loin de s'en servir on sait bien, quel supplice À ces coeurs inhumains ordonne sa Justice. Enfin chacun Seigneur sait, qu'il ne s'en sert point, Et que s'il a manqué, ce n'est pas en ce point. Mais il est accusé d'une action plus noire ; Hélas ! Que d'envieux s'attaquent à sa gloire, On dit, qu'en expirant Mustapha l'imposteur De sa rébellion l'a déclaré l'auteur ; Certes ses ennemis ont beaucoup d'impudence, Où leurs faibles esprits manquent bien de prudence, Quoi ne jugent-ils pas, qu'un traÎtre un imposteur Ne saurait près de toi passer, que pour menteur, Qui se disait ton fils avec tant d'insolence, Quoique l'on fut certain de sa basse naissance, Croyant par un mensonge éviter le trépas, Sans doute en ce rencontre a dit ce qui n'est pas ; Il a cru, qu'on voudrait en savoir davantage ; Et celui qui se voit prêt de faire naufrage Dans l'extrême désir, qu'il a de se sauver, S'attache fortement à ce qu'il peut trouver, Et n'examine point dans sa crainte excessive, Si son flottant Asile ira jusqu'à la rive. Ainsi ce malheureux se voyant en danger, Du crime, qui le perd tâche à se décharger, En couvre Bajazet, et blesse ainsi sa gloire, Et si Sélim se fut offert à sa mémoire, Afin de gagner temps en cette occasion, Il l'aurait accusé de sa rébellion. Quoi Seigneur, le hasard sera-t-il donc capable, De te faire traiter Bajazet en coupable, On cherchait un grand nom, afin de s'en couvrir, Si le sien s'est trouvé, quoi doit-il en mourir ? Au fourbe connu tel donneras-tu créance, Un criminel peut-il accuser l'innocence, Et peut-il témoigner contre ton propre fils, Lui qui fut le plus grand de tous tes ennemis. Mais si cette raison n'était pas assez forte, Considère Seigneur, le respect qu'il te porte, De tes commandements il se fait une Loi, Ta hautesse l'appelle, il se rend près de toi, Craint-il de hasarder ses gens par son absence ; Voit-on, qui les préfère à son obéissance, Ses plus chers intérêts ont-ils eu le pouvoir De lui faire oublier, quel était son devoir ? Voit-on, qu'un criminel à ses Juges se montre, Tant qu'il a le pouvoir d'éviter leur rencontre ? Non, non il ne l'est point, et on l'accuse à tort Ne condamne donc pas Bajazet à la mort, Ne le crois point auteur d'une infâme cabale, Ni l'ennemi juré de ta Maison Royale.
[ACOMAT:] Seigneur, ce qu'on t'a dit du Prince Bajazet, D'une haine cachée est peut-être l'effet, Peut-être, qu'on en veut à sa vie, à sa gloire. Mais ce n'est qu'un peut-être, et qu'on peut ne pas croire, Et puisqu'il m'est permis de parler franchement, Je ne contraindrai point ici mon sentiment. De deux crimes très grands, on dit qu'il est coupable ; L'un et l'autre Seigneur est plus que vraisemblable. N'a-t-il pas attaqué Sélim ouvertement, N'a-t-il pas désolé tout son gouvernement ? Combien avons-nous vu par ses guerres civiles De carnages affreux aux Champs, et dans les Villes ? Combien de tes sujets massacrés par ses mains, Qui voulaient faire obstacle au cours de ses desseins. Par son ambition les Villes sont brûlées, Leurs Habitants sont morts, les Provinces pillées, Et tous les lieux enfin où ses gens ont été ; Sont de sanglants portraits de la calamité ; Mais n'a-t-il pas encor commis de plus grands crimes, Combien s'est sa fureur immolé de victimes, Combien a-t-elle fait d'injustes ennemis, Quand il a fait combattre un père contre un fils, Inspirant à ce fils pour combattre son père Les sentiments qu'il a de haine pour son frère. Selon mon sentiment cette seule action, A mérité Seigneur une punition. Quoi porter la nature ainsi contre elle-même, Contraindre de haïr les personnes qu'on aime, Ô ! Ciel qu'elle injustice, et qu'elle impiété, D'imposer hautement cette nécessité. Il l'a fait cependant, personne ne l'ignore, Et je pourrais bien dire à ta hautesse encore, Que d'avoir mis aux mains parents contre parents, C'est un chemin ouvert à des crimes plus grands, Que quand on voit souvent des crimes de la sorte, On n'en a moins d'horreur, qu'aisément on s'y porte, Et qu'ainsi Bajazet pourrait être accusé, Quand il a fait oser d'avoir lui-même osé, Et d'avoir attenté sur les jours de son frère, Cette action est-elle à son humeur contraire ? Quiconque le connaît sait que l'ambition Fut toujours de son coeur la seule passion, Et que tout ce qui rend cette passion vaine, Fut et sera toujours un objet de sa haine. Ce que je dis Seigneur, on ne peut le nier, Et je n'ai pas dessein de le calomnier. Ses moindres actions, se paroles, ses gestes En sont à tout moment des preuves manifestes, Et plus encor Seigneur, ce qu'il ne peut cacher Et qu'à jamais Sélim lui pourra reprocher ; Vouloir pousser à bout l'héritier de l'Empire Son frère, son aîné, quelle action est pire, Et peut à tes sujets imprimer plus d'horreur, À moins que détrôner notre auguste Empereur ? Et sans doute qu'un jour il se pourra défaire De tout ce qui l'empêche, et d'un frère et d'un père, Si tu ne te résous d'agir comme tu dois, Et soumettre sa tête à la rigueur des Lois. Peut-être ce discours me perdra, mais n'importe Un fidèle sujet doit parler de la sorte, Acomat a toujours regardé le présent, Il n'a point pour le crime un esprit complaisant, Quand il serait certain, que Bajazet lui-même Posséderait un jour ta puissance suprême, Quand il serait certain, que l'on le punirait De la même façon Acomat parlerait ; Mais on t'assure encor qu'il servait un rebelle Quoique cette action soit lâche et criminelle, Et que le seul penser en soit même odieux, De quoi n'est pas capable un homme ambitieux Et pourvu qu'à son gré son dessein réussisse, Le voit-on répugner à faire une injustice ? Il a de grands desseins que chacun ne sait pas ; Sans doute qu'il en veut Seigneur à tes États, Et qu'alors que l'on croit qu'il n'en veut qu'à son frère, Il tâche à s'emparer du Trône de son père ; On en voit le dessein assez bien concerté, D'un côté Mustapha, lui d'un autre côté, L'un au coeur de l'État, l'autre sur les frontières, Et dans leurs intérêts des Provinces entières ; Ainsi tu peux juger par ce commencement, Que l'on n'accuse pas Bajazet faussement : Mais considère encor de plus près cette affaire, Il tâche à perdre un frère, et fait revivre un frère, Sélim est un obstacle à sa prétention, Il le veut immoler à son ambition, Et craignant de manquer ce dessein détestable, Un infâme imposteur à Mustapha semblable, Se dit comme ce Prince aîné de Soliman, Légitime héritier de l'Empire Ottoman. Ainsi de tous côtés la fortune conspire À porter Bajazet au Trône qu'il désire ; Alors que Mustapha semble l'en reculer, C'est en ce même temps, que l'on l'y voit voler ; Car ce n'est pas pour lui que le traître travaille, Et si ce malheureux eût gagné la Bataille, Et qu'il eût pu se joindre avecque Bajazet, Sélim était perdu, Seigneur s'en était fait, Et peut-être qu'après ce crime épouvantable Bajazet d'un plus noir aurait été coupable. Après cela Seigneur, je ne dirai plus rien, Bajazet est coupable, et tu le connais bien, Ainsi tu ne saurais l'exempter du supplice, Si tu n'es résolu de blesser ta Justice.
[SOLIMAN:] Lequel de ces avis dois-je croire aujourd'hui ? L'un défend Bajazet, et l'autre est contre lui, L'un lui donne la vie, et l'autre veut qu'il meure, De vos opinions laquelle est la meilleure ?
[LE MUFTI:] Pour bien faire Seigneur ne nous crois point tous deux ; Laisse-là nos conseils, tu n'as pas besoin d'eux, L'âme de Soliman n'a que trop de lumière Pour se porter sans nous à ce qu'elle doit faire, C'est de toi seulement que tu dois prendre avis Puisqu'il s'agit de perdre, ou de favoriser ton fils.
[SOLIMAN:] Je croirai ce conseil dans ce désordre extrême, Je veux sur ce sujet me consulter moi-même, Et les seuls sentiments sont ceux que je suivrai.
[LE MUFTI:] C'est le meilleur moyen, et le plus assuré, Pour finir de ton coeur, le trouble, et la tristesse.
[ACOMAT:] Vouloir t'en rapporter Seigneur, à ta hautesse, C'est te mettre en hasard d'agir injustement, Bajazet en ton coeur parlera hautement, Et le sang...
[SOLIMAN:] Quoi qu'il die Acomat, il n'importe L'Amour d'un père est fort, la Justice est plus forte, Et n'appréhendez pas qu'il me surprenne ainsi, Gardez bien mon secret, et me laissez ici. Hé bien quel sentiment mon coeur voulez-vous prendre ? On accuse mon fils, allez-vous le défendre, Ou suivant contre lui le conseil d'Acomat, L'allez-vous immoler au repos de l'État, Vous ne répondez rien, il faut pourtant résoudre, Vous n'osez condamner, et pouvez absoudre ; Vous devez après tout choisir, et promptement.