[MADAME ARGANT:] Où va-t-il porter ces écrins ?
[LE MARQUIS:] Chez un metteur en oeuvre.
[MADAME ARGANT:] Eh ! Pourquoi donc ?
[LE MARQUIS:] Je crains Pour quelques diamants, qui, du moins à ma vue, Paraissent en danger. Pour ne rien hasarder, J'envoie en faire la revue. Il s'en perd bien souvent, faute d'y regarder.
[MADAME ARGANT:] C'est bien fait. Ce présent n'est il pas fort honnête ?
[LE MARQUIS:] Honnête ! Ah ! Pour le moins ; et j'en suis très content.
[MADAME ARGANT:] Je brûle de le voir orner votre conquête. Votre père obstiné m'embarrasse pourtant ; Il paraît opposer la même résistance. En vain j'ai de sa nièce employé l'assistance. Ce refus me paraît d'autant plus surprenant Qu'elle a sur mon époux un empire étonnant ; Et que, pour ainsi dire, elle en est adorée. Vous souriez ?
[LE MARQUIS:] Qui ? Moi !
[MADAME ARGANT:] Peut-on savoir pourquoi ?
[LE MARQUIS:] Ce n'est rien.
[MADAME ARGANT:] Une mère aussi tendre que moi, De votre confiance a droit d'être honorée. De grâce, dites-moi...
[LE MARQUIS:] Daignez me dispenser...
[MADAME ARGANT:] Non ; vous m'inquiétez. Plus vous voulez vous taire, Plus vous me donnez à penser ; Je veux absolument entrer dans ce mystère.
[LE MARQUIS:] Il ne fallait pas moins que cet ordre absolu Pour vous sacrifier toute ma répugnance. Si je me détermine à rompre le silence, Daignez vous souvenir que vous l'avez voulu. Mais cependant, Madame, il faudrait me promettre...
[MADAME ARGANT:] Eh ! Quoi ?
[LE MARQUIS:] De ne me point commettre.
[MADAME ARGANT:] Je m'en garderai bien.
[LE MARQUIS:] J'ose vous en prier. D'ailleurs, quoi qu'il en soit de cette confidence, Croyez que je n'en tire aucune conséquence. Le fait en question est assez singulier. Marianne, entre nous, vous est-elle connue ? Oui, lorsqu'avec mon père elle est ici venue, Saviez-vous, comme un fait bien sûr et bien constant, Qu'il existait encore en France Une autre Demoiselle Argant ?
[MADAME ARGANT:] Sans doute.
[LE MARQUIS:] En aviez-vous une entière assurance ?
[MADAME ARGANT:] Mon mari le disait.
[LE MARQUIS:] J'entends.
[MADAME ARGANT:] Oui, je crois, dans mon jeune temps, Avoir ouï parler du père et de la fille. D'ailleurs, nous habitions des lieux trop différents Pour être bien au fait du sort de vos parents. Je n'ai pas autrement connu votre famille.
[LE MARQUIS:] Il y paraît.
[MADAME ARGANT:] En quoi ?
[LE MARQUIS:] Surtout point de courroux.
[MADAME ARGANT:] Je n'entends rien à ce mystère.
[LE MARQUIS:] Ni moi non plus. Mais, entre nous, Marianne n'est point la nièce de mon père.
[MADAME ARGANT:] Elle ne serait point sa nièce ?
[LE MARQUIS:] Eh ! Vraiment non ; Et j'ignore à quel titre elle en a pris le nom.
[MADAME ARGANT:] Ah ! Quelle découverte !
[LE MARQUIS:] Il l'entend à merveille !
[MADAME ARGANT:] Mais avant que d'aller plus loin, Qui peut vous avoir fait une histoire pareille ? D'où la sait-on ? Comment ? Quel en est le témoin ?
[LE MARQUIS:] Un ancien valet de feu votre beau-frère, En buvant chez le suisse, a fort innocemment Révélé tout ce beau mystère. Il convient qu'effectivement Son maître eut une fille unique, Qu'on nommait Marianne.
[MADAME ARGANT:] Après ?
[LE MARQUIS:] Mais il prétend Qu'elle est morte avant lui, que rien n'est plus constant ; Que c'est une histoire publique ; Et qu'enfin cette nièce aurait plus de vingt ans. Mais vraiment je me le rappelle. Tous deux sont morts depuis longtemps. Il est sûr de son fait. Ce ne peut pas être elle. Mais je vous jure encor que je pense trop bien Pour oser en conclure rien.
[MADAME ARGANT:] Quoi ! Chez moi ! Sous mes yeux ! Feignons de n'en rien croire, Et ne dégradons point le père aux yeux du fils. Non ; plus je pense à cette histoire, Plus je vois que ce sont autant de faux avis. Je connais mon mari. Vingt ans d'expérience Doivent, sur cet article, assurer mon repos. Pouvez-vous honorer de la moindre croyance Des rapports de valets, toujours ivres ou sots ? Qu'ils n'aillent pas plus loin. Imposez-leur silence ; Et du premier d'entre eux qui ne se taira pas, En le chassant d'ici, punissez l'insolence.
[LE MARQUIS:] Madame...
[MADAME ARGANT:] N'ayons point là-dessus de débats : Il le faut ; je le veux : la chose est expliquée.
[LE MARQUIS:] Vous serez obéie.
[MADAME ARGANT:] Ah ! Que je suis piquée ! Mon mari comblera mes voeux. L'honneur de s'allier à des gens d'importance, Quand il se verra devant eux, Indubitablement vaincra sa résistance. Je saurai l'y forcer. Je viens de recevoir Un billet d'assez bon augure. Chez le Comte d'Ausbourg on nous attend ce soir. Il est oncle de la future. C'est chez lui qu'on s'assemble ; et l'on y soupera.
[LE MARQUIS:] Fort bien.
[MADAME ARGANT:] Vous savez sa demeure.
[LE MARQUIS:] Mes gens la chercheront.
[MADAME ARGANT:] Arrivez de bonne heure.
[LE MARQUIS:] Mais... au sortir de l'opéra.
[MADAME ARGANT:] Si vous veniez plutôt ?
[LE MARQUIS:] Ah ! Ce n'est pas l'usage ; Et partout où l'on soupe, il faut arriver tard.
[MADAME ARGANT:] Oui ; mais l'occasion mérite quelque égard, Quand il s'agit d'un mariage.
[LE MARQUIS:] Je m'acheminerai, quand il en sera temps.
[MADAME ARGANT:] Faites donc pour le mieux.
[LE MARQUIS:] Vous serez tous contents.