[CÉSAR:] Approche, cher Antoine, et prends part à ma joie : Que mon coeur tout entier à tes yeux se déploie. De la part du Sénat rien ne m'alarme plus, Je viens à mon destin d'associer Brutus. Ce Brutus soupçonné d'attenter sur ma vie, Va devenir mon fils, il épouse Octavie.
[ANTOINE:] Il épouse Octavie ! Ah Seigneur, songez-vous Combien un choix si beau lui sera de jaloux ?
[CÉSAR:] Je ne l'ignore pas : mais je ne puis mieux faire ; Tu sais qu'à mes desseins ce choix est nécessaire.
[ANTOINE:] Ciel !...
[CÉSAR:] N'en murmure point, je te veux désormais Combler de tant de gloire et de tant de bienfaits...
[ANTOINE:] Hé que me serviront ces bienfaits, cette gloire ? Mon malheur est plus grand que vous ne sauriez croire : Le bonheur de Brutus est pour moi trop fatal : Il épouse Octavie, et je suis son rival.
[CÉSAR:] Son rival ; Dieux, qu'entends-je ? ô fortune cruelle ! Ô plus cruel ami ! Car enfin votre zèle Avait trop mérité ce présent de ma main ; Pourquoi renfermiez-vous vos feux dans votre sein ?
[ANTOINE:] Octavie est un bien si grand, si plein de charmes, Que ma témérité me causait des alarmes ; Je n'osais avouer la gloire de mes fers, Qu'en mettant à vos pieds Rome et tout l'univers.
[CÉSAR:] Je plains de votre amour la triste destinée : Mais enfin à Brutus ma parole est donnée.
[ANTOINE:] Quoi Seigneur, vous pourriez insensible à mes voeux, Aux dépens de mon coeur rendre un rival heureux ? Mais que dis-je ? Un rival ? Il n'aime que Porcie : Il me verrait heureux sans me porter envie, Et quand vous m'accablez du plus mortel ennui, Le bien que vous m'ôtez n'en est pas un pour lui.
[CÉSAR:] Je ne sais si Brutus s'abaisse jusqu'à feindre ; Mais de mon changement il aurait à se plaindre, Et ce n'est pas à moi, quoi qu'il ait projeté, De lui servir d'exemple à l'infidélité.
[ANTOINE:] Non, non, ce n'est point là ce qui vous inquiète, Vous n'aspirez, Seigneur, qu'à voir Rome sujette, Et voilà d'où me vient le sort dont je me plains : Brutus peut au Sénat traverser vos desseins, Vous craignez seulement qu'il ne vous soit contraire, Vous l'avouez vous-même, il vous est nécessaire ; Ainsi donc je verrai mes services passés De votre souvenir en un jour effacés : Oui j'éprouve en ce jour ce que je n'osais craindre, Ah ! Des premiers amis que le sort est à plaindre, Puisqu'on les sacrifie après mille travaux, À la nécessité d'en faire de nouveaux. Quoi ? Faut-il qu'aujourd'hui Brutus sur moi l'emporte, Parce qu'à vos desseins ce nouveau choix importe ? Mais quand vous lui donnez le plus grand de vos biens, Mettez dans la balance et ses soins et les miens, Pour voir s'il me surpasse, ou plutôt s'il m'égale ; Remettez-nous tous deux dans les champs de Pharsale, Pour divers intérêts voyez tomber nos coups, Tous les siens pour Pompée et tous les miens pour vous ; Mais sans aller si loin, Seigneur, dans Rome même Voyez qui de nous deux vous offre un diadème.
[CÉSAR:] Ah ! Ne m'offrez plus rien, je renonce à vos soins ; Ou cessez de m'en rendre, ou me les vantez moins.
[ANTOINE:] Vous avez arraché ce reproche à ma bouche ; Mais je le vois, mes soins n'ont plus rien qui vous touche, De mes faibles secours vous allez vous passer, Et sans moi sur le trône on s'offre à vous placer. Cependant des Romains ce que j'ai pu connaître, M'apprend qu'avec regret ils souffriront un maître : Le premier en ces lieux : mais, parmi vos égaux, Vos sujets prétendus sont autant de rivaux. Et ce rang, qu'en secret peut-être on vous dispute, Est assez chancelant pour en craindre la chute.
[CÉSAR:] Arrêtez, téméraire, ou craignez mon courroux.
[ANTOINE:] Et peut-il me porter de plus terribles coups ? C'est un bonheur pour moi que de perdre la vie, Lorsque je perds l'espoir d'obtenir Octavie... Elle vient. Que sa vue augmente mes transports !