[CÉCILIE:] Ce qu'annonce Maxime est une vérité Seigneur, avouez-vous ce secours tant vanté, Que contre Rome même un traître vous envoise ? En avez-vous reçu la nouvelle avec joie ? Un Romain, un Consul appelle l'étranger, Et met Rome en péril afin de se venger ? Le Samnite est tout prêt d'en faire sa conquête...
[MARIUS:] Ôtez, Madame, ôtez l'obstacle qui m'arrête ; Que Sylla se retire, et ne retienne pas Dans ces murs assiégés tant de vaillants soldats, Et vous verrez alors, si ma propre vengeance M'a fait de nos voisins mendier l'assistance. C'est me traiter, Madame, avec trop de rigueur : Ce reproche cruel achève mon malheur, Et c'est trop d'accuser un Amant misérable D'être envers Rome et vous infidèle et coupable. N'accusez que Sylla ; loin de la secourir, Il met toute sa gloire à me faire périr : Il se fait plus d'honneur de la perte d'un homme, Un soin plus important que du salut de Rome, Et me croit plus funeste à mon pays natal, Que la fureur du Cimbre, et celle d'Hannibal. Pardonnez si forcé d'accuser votre père...
[CÉCILIE:] Non, quoi que de mon sang la gloire me soit chère, Je ne puis excuser cet étrange courroux, Qui de tant d'ennemis ne veut perdre que vous. Mais puisque ma prison fait toute sa colère, Ôtez ce grand prétexte à la fureur d'un père.
[MARIUS:] Dure, dure à jamais la guerre et son courroux, Si cette paix me coûte et mon amour et vous.
[CÉCILIE:] Avouez donc, Seigneur, qu'en faveur de sa race La fureur de Sylla mérite quelque grâce, Quand pour me délivrer il se croit tout permis, Et semble pour vous perdre exposer son pays. Il croit que des Romains la grande destinée S'il la néglige un jour, n'est pas abandonnée : Que Rome en elle même ayant assez d'appui, Pour vaincre ses voisins n'a pas besoin de lui, Et qu'il doit, en forçant Preneste votre asile, En faire le tombeau de la guerre civile. Peut-être qu'il se flatte, et que Rome aux abois Malgré ce grand espoir vous presse par ma vois. Écoutez-la, Seigneur.
[MARIUS:] Je l'écoute, Madame ; Mais m'écouterez-vous en faveur de ma flamme ? Si je livre à Sylla Preneste et nos Soldats, Si mon coeur se trahit, ne le trahissez pas. Rome appelle Sylla, je suis prêt à le suivre ; Mais sans vous je ne veux ni la servir ni vivre. Peut être en lui cédant ce peu que j'ai d'espoir, Je me sers, je sers Rome et je fais mon devoir ; Mais las si je vous perds après l'avoir servie, Qu'ai-je affaire sans vous de Rome et de la vie ?
[CÉCILIE:] On ne peut trop payer ce que vous lui cédez : Mais vous puis-je donner ce que vous demandez ? Ne suis-je pas toujours au pouvoir de mon père ?
[MARIUS:] Hélas ! ne craignez pas qu'un espoir téméraire Sur le pouvoir d'un père attente injustement, Je sais trop ce qu'il doit à son ressentiment ; Fils de son ennemi, j'ai tort d'aimer sa fille ; Tout mon sang fut toujours l'horreur de sa famille, Mais si mon mauvais sort m'arrache à tant d'appas, À toute sa rigueur ne m'abandonnez pas ; Prêtez à mon amour une faible espérance Un seul mot, ou du moins cet aimable silence, Ou la faible pitié se laissant entrevoir Aux fureurs d'un amant mêle un rayon d'espoir.
[CÉCILIE:] N'exigez vous, Seigneur, du coeur d'une Romaine Que ces amusements d'une espérance vaine ? L'illustre Marius s'en veut-il contenter ? Non, non, et j'avouerai sans vouloir le flatter, Que de tout ce qu'il vaut j'en suis persuadée ; Que j'ai de sa vertu la plus sublime idée ; Qu'il me souvient encor des soins de votre amour ; Que dans Rome autrefois il m'a sauvé le jour, Quand le retour sanglant du Consul votre père, Vengea par mille morts une longue misère, Et qu'ainsi je vous dois la plus fidèle ardeur, Si le Ciel me laissait disposer de mon coeur.
[MARIUS:] Ce coeur qui fut le don d'une main immortelle Est libre, souverain, indépendant comme elle ; Et s'il n'est pas de même au reste des humains, Ce privilège est sûr pour les coeurs des Romains Ne m'opposez donc plus l'autorité d'un père ; Ou bien si c'est lui seul qui doit m'être contraire, Souffrez qu'une victoire autorisant mon feu Lui demande ou plutôt arrache son aveu.
[CÉCILIE:] Voulez vous recourir à ce remède extrême ? Dussiez-vous au péril de Rome et de vous-même Le vaincre et le forcer d'avouer votre ardeur, Cet aveu suffit-il pour obtenir mon coeur ?
[MARIUS:] Quoi, j'aurais son aveu sans obtenir le vôtre ? Me haïssez-vous tant ? est-ce moi pour un autre ? Vous vous troublez, Madame. Hélas ! Quand je vous crois Aussi fière pour tous que vous l'êtes pour moi, Quand de tout mon pouvoir je fais hommage au vôtre, Peut-être mon vainqueur en reconnaît un autre, Et mes respects en vain combattent sa rigueur, Quand ils ont à combattre un rival dans son coeur.
[CÉCILIE:] Quoi, si je n'aime ailleurs, faut-il que je vous aime ?
[MARIUS:] Pardonnez ce désordre à mon amour extrême. Oui, Madame, je crois qu'un coeur qui n'aime rien Tient mal contre un amour aussi grand que le mien. Mais c'est trop contester, je le vois bien, Madame, Il faut chercher ailleurs le secours de ma flamme. Fille d'un ennemi qui fait tous mes malheurs, Vous bravez comme lui mes soupirs et mes pleurs. En dusse-je périr, pour avoir ce que j'aime, Il faut vous arracher à votre père même, Et le fer à la main forcer sa dureté À me rendre l'espoir que vous m'avez ôté.
[CÉCILIE:] Où courrez-vous, Seigneur ? Hélas qu'allez-vous faire ?
[MARIUS:] Vaincre ou périr.
[CÉCILIE:] Songez qu'il faut vaincre mon père.
[MARIUS:] Vous voulez donc ainsi, cruelle, m'arrêter ; Vous savez que ce nom se fera respecter ; Que dans mon ennemi j'aimerai votre père : Vous savez que ces pleurs charmeront ma colère, Ces pleurs qu'à votre sang vous donnez aujourd'hui, Et qui peut-être hélas, ne sont pas tous pour lui. Peut-être qu'un rival partage vos alarmes, Moi seul je suis privé de l'honneur de vos larmes : Mais quel que soit l'objet de ces tendres douleurs Cruelle, servez-vous du pouvoir de vos pleurs. Oui, Madame, pour vous je renonce à ma gloire, Je renonce à l'espoir d'une illustre victoire, Je me rends à Sylla, je me livre à ses coups, Et je me rends indigne et de Rome et de vous, Qu'on ouvre à l'ennemi les portes de Preneste.
[CÉCILIE:] Ah ! je n'exige pas un respect si funeste, Je n'ai garde, Seigneur, d'abuser du pouvoir Que me donne sur vous un amour sans espoir.
[MARIUS:] Que voulez-vous enfin, Madame, que je fasse, Je n'obtiens de vous ni supplice ni grâce ?
[CÉCILIE:] Je voudrais pour régler l'espoir de ce grand jour, Que vous voulussiez croire un peu moins votre amour.
[MARIUS:] Non, c'est le seul amour, c'est lui que je veux croire : Je prise peu sans vous le jour et la victoire, Et puisque c'est un bien qu'un rival peut m'ôter, Je m'en vais le chercher pour le lui disputer. Ces pleurs coulent encor pour punir ma colère. Est-ce pour les périls d'un Amant ou d'un père ? Ne craignez rien pour eux ; des jours si précieux Et qui vous sont si chers, le sont trop à nos Dieux, Et si vous vous plaignez du bonheur de mes armes, Vous aurez tout mon sang pour le prix de vos larmes.