[ATALANTE:] Sur ce qui se passait naguères avertie, Un désir glorieux me fait de la partie, Prête à montrer que m'a l'expérience appris, Et que Vierge, parmi tant d'hommes de grand prix, Atalante, chez eux mérite quelque place, Qui d'un sexe craintif l'ordinaire surpasse, Qui conjoint le courage à la dextérité, Posons que ce lui fût au pis témérité, Sire, l'affection qui pure vous la donne, Ne se peut, ni se doit, dédaigner de personne.
[MÉLÉAGRE:] Non, certes ton secours amène dans ces yeux, Le vainqueur enchainé du Monarque des Cieux, Amène de renfort les amours les grâces, Avec leur moindre effort le monstre tu terrasses, Tu charmes sa manie, ne faut autre dard, Autre chasse, autre rets, qu'un amoureux regard.
[ATALANTE:] Ce bras décochera, non l'oeil, chose solide, Capable d'arrêter sa fureur homicide.
[THESÉE:] Tu me prêteras donc assuré le couvert, En cas que le péril menace trop ouvert.
[ATALANTE:] Les plus petits buissons parfois portent ombrage, Tel se moque, qui peut s'aider de mon courage.
[PIRITHOIS:] Vaincre les coeurs humains suffit à ta beauté, Ailleurs à mon avis nouvelle en cruauté.
[ATALANTE:] Une chaste Déesse imitable modèle, M'apprend la cruauté, je ne la tiens que d'elle.
[LYNCÉE:] Poursuivre le chevreuil, ou la biche, ou le daim, Sont ébats familiers que demande ta main, Non l'extrême péril de la chasse présente, Où la dextre plus forte à peine est suffisante.
[ATALANTE:] Ma faiblesse, parfois ne laisse sans secours, D'abattre à coups de traits les lions, les ours, Plus obstinée alors, plus ardente de gloire, Où l'énorme danger balance la victoire.
[MÉLÉAGRE:] Ne vous émerveillez, son courage dément Ce beau teint délicat, doux, fatal aimant, Incapable de crainte, à la chasse nourrie, Elle s'est jusques-là généreuse aguerrie, Qu'autre veneur jamais n'a plus de gloire acquis, N'a plus dans les forêts de dépouilles conquis.
[THESÉE:] Viens donc à la bonne heure Amazone accomplie, Et ne t'éloigne pas de moi je te supplie, Qui serai ton bouclier, ton appuy, ton rempart, Qui fournirai la force où tu prêteras l'art.
[ATALANTE:] Me dévore le monstre, avant que telle honte, À l'honneur entamé d'Atalante s'affronte, Paravant que de crainte elle recule un pas, La puisse prévenir le plus âpre trépas.
[MÉLÉAGRE:] Regarde néanmoins à ne priver nature, Du Phoenix qui s'éteint dedans ta sépulture, Ne laisse de beautés orphelin l'univers, Amour verrait adonc son Empire à l'envers, Ta perte me tient lieu de la perte d'un monde, Fais donc que le courage à la force réponde, Ne prodigue ta vie, ou veuille désister, J'aperçois nos veneurs, il n'y a que douter, Quelle nouvelle enfants ? Une dernière quête, Nous peut-elle montrer les erres de la bête ?
[VENEUR:] Sire, grâces aux Dieux, ma vigilance a fait, Qu'on tire du repaire un indice parfait, D'embuscade caché dedans l'épais feuillage, D'un vieil chêne au bois même, où l'ennemi saccage, Devers le point du jour sorti pour vermeiller, Bien deux arpents de terre on lui a vu fouiller, De là courir brigand les campagnes voisines, Sur hommes, troupeaux, exercer ses rapines, Puis le soleil jà haut, superbe revenir, Au creux d'une spélonque affreuse se tenir, Mille buissons autour en défendent l'approche, Sa profondeur étrange occupe une grand roche, Toutefois on pourra le forcer là dedans, À coups d'épieux, de dards, avec flambeaux ardents.
[THESÉE:] Sus amis, la vertu partout se fait passage, Chacun paroisse ici témérairement sage, Se hâte lentement, ne prenne le soin, Que de suivre conduit mon exemple au besoin.
[MÉLÉAGRE:] Conjoint à ta valeur, divine, inséparable, Octroyez-moi, bons Dieux, ce destin favorable, Que victime reçue, autre chef que le mien, Ne rende à ce pays le bonheur ancien, Faites que mon trépas lui rachète la vie, Une sainte justice à cela vous convie : Or allons sur les lieux du combat disposer, Et nos hommes selon l'occurrence poser.