[ASSUÉRUS:] À Vous, Dieux immortels, soient grâces immortelles, Pour m'avoir élargi des fortunes si belles, Qu'on estime à bon droit que tout l'heur du passé, Du présent, du futur, est en moi ramassé. Je crois que ce grand Dieu qui darde le tonnerre, S'est réservé le Ciel et m'a donné la Terre : Du Ponant au Midi, du Couchant au Levant, Tout ce large univers va mes lois recevant. Les Dieux avec les Rois semblent faire partage ; Les derniers des premiers tiennent leur héritage, Ce qui fait que les Rois en honneur triomphant, Sont estimés partout des grands Dieux les Enfants, Donnés du Ciel bénin pour gouverner la terre, Et pour faire aux méchants tant seulement la guerre. Qu'un homme puisse aussi contenir en devoir Tant de peuples divers dessous un seul pouvoir ; Que le front d'un Monarque à tous soit vénérable ; Que même à ses haineux son nom soit redoutable ; Qu'un pauvre fainéant portant le nom de Roi, Rende d'un seul regard les Braves pleins d'effroi ; C'est une oeuvre de Dieu qui montre en son visage De sa forme invisible une visible image. Il faut donques toujours à ce point revenir, Que le Ciel veut les Rois en grandeur maintenir ; Et que de jour en jour il leur donne accroissance De richesses, d'honneur, de vertu, de puissance ; Qu'il est leur sauvegarde, et qu'il a toujours soin De leur bailler à temps ce qu'ils ont de besoin. Mais sa plus grande faveur clairement il leur montre, Quand d'un bon serviteur il fait faire rencontre, Serviteur qui les puisse alléger du grand faix, Qu'ils ont en temps de guerre ou bien en temps de paix ; Qui pendant leur sommeil veille pour leur couronne ; Qui pour les soulager relâche ne se donne ; Qui tient fort sûrement leur Royaume en dépôt ; Qui de ses grands travaux fait naître leur repos ; Qui rien s'il n'est utile à leur bien ne propose Qui donne un bon Conseil et qui bien en dispose ; Bref qui n'a tant de soin de son particulier, Que l'intérêt public ne marche le premier. Semblable est mon Aman, qu'un Destin favorable A fait naître ici-bas pour m'être secourable Hé ! Comment sans son aide aurai-je le pouvoir De me mêler de tout et faire mon devoir ? Le moyen de régir tant et tant de Provinces, D'accorder les humeurs de tant et tant de Princes, De ranger sous un frein mille grandes Cités, Si mes efforts n'étaient d'un Aman assistés ? Pour les biens que je tiens bienheureux on me nomme ; Mais je m'estime heureux de jouir d'un tel homme : Tout ce qu'on va d'exquis dessous l'Aube chercher, Auprès de cet ami ne me peut être cher. Encor qu'incessamment de grades je l'honore, Il doit en espérer de plus rares encore : Car faire aux bons le bien qu'on les voit mériter, C'est à faire encor mieux toujours les inviter ; Et donner des honneurs à un homme honorable, C'est sans doute se rendre à jamais mémorable. Mais ne le vois-je pas venir par devers moi ? À voir son front sévère il médite à part soi. Le feu perdrait plutôt sa chaleur coutumière, La neige sa froideur, le Soleil sa lumière ; Qu'Aman ces hauts pensers dont il rend mon honneur Augmenté de louange et comblé de bonheur. Te voici, mon Aman, quelle digne pensée Tient maintenant ton âme en doute balancée ?
[AMAN:] Grand Prince qui n'as point de pareils que les Dieux, Et qui pour notre bien es descendu des Cieux, En me reconnaissant être ta créature, Je serais composé d'une ingrate nature, Si je ne répondais, au moins en quelque part, À l'honneur immortel que ta main me départ. Il est vrai, mon grand Roi, que ma faible puissance Suit de loin le devoir de mon obéissance ; Je cherche nonobstant le moyen de montrer, Qu'un plus fidèle serf tu ne peux rencontrer ; Soit ayant l'oeil au guet pour découvrir les trames, Et les sourds remuements de ces méchantes âmes, Qui de ta Majesté viennent à tous propos Détourber les plaisirs et troubler le repos ; Soit que poussé du vent de ton ire enflammée, Je conduise à la guerre une invincible armée Contre un peuple mutin, rebelle et déloyal, Tenant ton foudre en main, comme l'Aigle royal Portait à Jupiter les traits de la tempête, Quand des Titans armés il écrasa la tête, Dans les champs Phlégréans, où leur bras furieux Présenta l'escalade aux murailles des Cieux.
[ASSUÉRUS:] Je connais ta valeur ; je sais bien ton mérite. Ta vertu d'heure en heure à te louer m'incite ; Ton conseil salutaire, et tes exploits guerriers, Chargent ta main de palme, et ton front de lauriers ; C'est pourquoi, mon Aman, moi-même je t'honore, Ma Cour te glorifie, et mon Peuple t'adore : Et s'il se peut encor inventer quelque honneur, Je t'en serai toujours fort libéral donneur : Tout le surabondant qui peut être en ma gloire, Je le garde à toi seul ; qu'il soit toujours mémoire, Qu'Assuère a voulu mesurer ton devoir, Non à ta petitesse ainçois à son pouvoir : Et qu'ainsi comme extrême est sa grandeur royale, Il lui plut rendre aussi la tienne sans égale. Un Prince ne doit pas avoir rien limité ; Sa faveur doit toujours tendre à l'extrémité. Mais toi qui nuit et jour discours en ta pensée ; Qui juges du présent par la chose passée, Et qui n'a autre soin que l'honneur de ton Roi, Dis-moi que songeais-tu venant de devers moi ? Car j'ai bien reconnu à l'air de ton visage, Que quelque grand dessein agitait ton courage.
[AMAN:] Tu ne peux ignorer quel zèle, quelle ardeur Me pousse à promouvoir ton auguste grandeur ; Et si plus grand souci dedans mon âme a place, Se tarisse pour moi la source de ta grâce. Aussi tant de bienfaits qui me viennent de toi, T'ont si bien engagé mon service et ma foi, Que je m'estimerais extrêmement coupable, De ne t'avertir point d'une chose notable, Et qui peut à ton bien grandement importer : Daigne tant seulement l'oreille me prêter. Un Peuple est épandu çà et là par la terre, Inutile à la paix et mal propre à la guerre ; Il a ses lois à part, il est en tout divers Des autres Nations qui sont par l'Univers ; Il ne fait cas de toi ni de tes ordonnances ; Il ne peuple ton camp et n'accroît tes finances : Mais au contraire il est mutin, séditieux, Avare, déloyal, perfide, ambitieux : Se voyant or'captif il forcène de rage Il tâche d'émouvoir quelque civil orage, De troubler ton repos, désunir tes Cités ; Exciter un débord de mille adversités ; Bref, faire révolter les Nations étranges, Que sous un frein paisible à ton vouloir tu ranges : Sire, on voit bien souvent que tels commencements Ont à la fin produit de grands événements : Car comme en la forêt une faible étincelle, Que quelque vieille souche en sa cendre recèle, S'accroissant peu à peu brûle tout à la fois Du plus grand au petit tous les arbres du bois ; Un seul, un seul à peine évite le ravage De cet embrasement qui haut et bas enrage ; Et si comme il naissait quelqu'un l'eût fait mourir, On n'eût point vu sa flamme en la forêt courir : De même on voit parfois que d'un lieu qu'on néglige Vient un soulèvement qui tout le monde afflige ; Et lorsque le discord est aux coeurs allumé, Il ne cesse jamais qu'il n'ait tout consumé ; Là où si de bonne heure on eût voulu l'éteindre, On eût pu l'étouffer sans en avoir à craindre. Plaise-toi donc, grand Roi, commander seulement, Qu'on coure sus partout et sans retardement À ce peuple méchant, et qu'avecques l'épée On chasse de partout cette Gent dissipée, Sans amour, sans honneur, sans courage et sans loi : Tu ne feras jamais rien plus digne de toi ; Car qui peut signaler celui-là qui domine, Que si gardant les bons les méchants il ruine ? Avance donc, grand Roi, cet effet bienheureux Mais pour te rendre encor de tant plus désireux D'étouffer en tous lieux si maudite semence, Qui ne doit point trouver de place en ta clémence ; Je suis prêt de fournir dix mille talents d'argent, Pour en payer ceux-là qui perdront cette Gent.
[ASSUÉRUS:] Mais je crois, mon Aman, qu'il serait trop inique D'opprimer sous telle ombre un peuple pacifique : Car jamais jusqu'ici je n'en ouï parler.
[AMAN:] C'est un peuple méchant, né pour dissimuler, Et qui cache en son coeur le mal talent qu'il porte, Jusqu'à tant que l'effet en évidence sorte.
[ASSUÉRUS:] Un remuement d'État est toujours dangereux ; Cil qui peut s'en passer est certes bienheureux.
[AMAN:] C'est un Peuple banni, sans force et sans adresse, Sur qui le Ciel épand son ire vengeresse : C'est un Peuple couard, mais fort malicieux ; L'opprobre des humains et la haine des Dieux : Ton État par sa mort n'aura nulle secousse ; Il ne faut avoir peur que par force il repousse L'effort de tes soldats animés contre lui, Étant sans conducteur, sans argent, sans appui. Ta seule volonté suffit pour le défaire ; Nul ne peut ni ne doit s'opposer au contraire.
[ASSUÉRUS:] Puisqu'il en est ainsi je te donne pouvoir, Sous mon autorité, d'en faire à ton vouloir. Hâte-toi, le délai pourrait être nuisible ; À gens déterminés tout effort est possible, Et le salut consiste à n'en point espérer. Or afin que des miens tu puisses t'assurer, Ô mon fidèle Aman, ce cachet je te donne : Uses-en à ton gré contre toute personne ; Et si je veux encor qu'on te délivre argent ; Afin d'exterminer si misérable Gent.
[AMAN:] Enfin j'ai donc atteint le but de mon attente ? Mon âme est aujourd'hui satisfaite et contente. Il met, il m'est permis par le vouloir du Roi De meurtrir ce galant qui ne fait cas de moi : Non pas lui seulement, mais sa gent misérable : Cent mille seront punis pour un homme coupable. Ha gentil glorieux tu ne m'échappes pas : Je te ferai souffrir le plus cruel trépas, Le plus âpre tourment, le plus rude supplice, Qu'on inventa jamais contre le maléfice. Tu gémiras en vain l'erreur de ton orgueil, Portant l'angoisse au coeur, et les larmes à l'oeil : Ta misérable fin fera cesser l'envie, Dont, ainsi que d'une ombre, est ma grandeur suivie. Non, tu m'as trop bravé, tu m'as trop méprisé, Pour être d'un pardon ores favorisé : Je veux que sans délai, que sans espoir de grâce, Ta gent sente le fruit qu'a produit ton audace. On verra cette fois si ce Dieu trois fois grand, Pourra contre mon bras lui servir de garant : On dit qu'il la passa par la mer Érythrée, Et qu'il noya l'Égypte en son chemin entrée ; On dit qu'il la guida par les vagues Déserts, De jour avec la nue errante dans les airs, De nuit avec la flamme en l'ombrage allumée ; Qu'il vêtit, qu'il nourrit quarante ans son armée En un pays stéril de la manne des Cieux ; Qu'il retarda le cours du Soleil radieux ; Qu'il abattit les murs d'une ville assiégée ; Qu'il vainquit trente Rois en bataille rangée ; Qu'il surmonta les Gens qui l'avaient en dédain, Et qu'il fendit encor les ondes du Jourdain ; Bref, si vous le voulez, il fît plus de merveilles, Qu'on n'en peut faire croire aux crédules oreilles ; Mais il ne saura pas empêcher mes desseins : Mais il ne saura pas vous sauver de mes mains : Il n'aura point le coeur si ramolli de crainte, Que ces contes de vieille y fassent quelque empreinte. Sus, sus, Dieu mensonger, invisible, inconnu, Montre quel tu veux être à l'avenir tenu : Il ne faut maintenant que ton bras se repose ; Fais voir à cette fois si tu peux quelque chose. Aman à découvert s'arme ores contre toi ; Il a de son parti l'autorité du Roi, Les braves combattants de plus de cent Provinces ; L'assistance du Peuple, et la faveur des Princes, De l'or et de l'argent, de la force et du coeur : Peut-il avec cela n'être point le vainqueur ? Encore qu'on te vante en armes indomptable, Il perdra, malgré toi, ton peuple misérable ; Misérable vraiment et simple de tout point, De fonder son appui sur un qu'il ne voit point, Sur un qui de tout temps a permis, belle gloire ! Que les plus méprisés eussent de lui victoire. Soit désormais connu de la postérité, Que ce Dieu d'Israël par Aman irrité De parole et d'effet, n'en a pris la vengeance ; Que son courroux est feint, que feinte est sa puissance ; Que c'est un Dieu sans nom ; un songe sans effet : Qu'il n'a tout fait de rien ; que rien de rien n'est fait ; Qu'il ne préside point au destin des batailles ; Ains qu'il fut controuvé pour piper ces canailles, Qui du monde ne sont que la lie et l'égout : La superstition n'a limite ni bout. Mais cessons de parler et commençons à faire ; Puisque dorénavant rien ne m'en peut distraire. Souvent en discourant perte du temps se fait, Qu'il vaudrait beaucoup mieux employer à l'effet ; Il me faut au plutôt dépêcher de mon homme ; La vengeance en parlant peu à peu se consomme.
[CHOEUR:] C'est une chose fort à craindre, Que l'ire d'un Grand offensé ; Quand elle brûle sans s'éteindre, Dedans son courage insensé. Au meurtre elle se rend sanglante, Les grands peuples elle détruit : Elle est aux hommes plus nuisante Que la grêle ne l'est au fruit. L'âme étant un coup allumée De ce feu vif et dévorant, Elle s'emplit tant de fumée, Qu'elle est aveugle au demeurant. Comme par la brouée obscure, Un petit corps bien grand paraît ; Pour petite que soit l'injure, Toujours la colère l'accroît. Ceux qui commettent moins d'offense, En sont plus affligés que tous ; Pleine d'excès est la vengeance, Alors qu'on la fait en courroux. Ôte cette maille étendue Dessus l'oeil de ton jugement, La lumière sera rendue À ton aveugle entendement. Souvent trompés de fantaisie, Ou bien de fausse impression, Comme d'un feu, l'âme est saisie De cette forte passion. Parce qu'elle abhorre la honte, À toute heure on la voit douter, Qu'on ne fait d'elle autant de compte, Qu'elle pense le mériter. Par ce moyen elle demande, Beaucoup plus qu'il ne lui est dû ; Voire l'honneur que Dieu commande Être à lui seulement rendu. N'est-ce pas une erreur extrême, Que d'oser ainsi présumer ? L'homme qui se connaît soi-même, Ne voudra pas tant s'estimer. On ne vit jamais créature, Se mettre au lieu du Créateur, Qu'une misérable aventure, Ne l'ait puni de sa fureur. C'est aussi trop d'outrecuidance À l'homme fragile et mortel, Que de croire sa suffisance, Digne d'un temple et d'un autel. Paon, si tes plumes t'orgueillissent À cause de leurs beaux miroirs, Que tes yeux au moins se fléchissent Dessus tes pieds sales et noirs.