[IPHIGÉNIE:] Grand dieu ! Dont en tremblant j'implore l'assistance, Daignez, en l'éprouvant, soutenir ma constance ; Du songe qui m'accable éclaircissez l'horreur. De vos profonds décrets est-il l'avant-coureur ?
[ISMÉNIE:] Quels douloureux accents me remplissent d'alarmes ! N'entends-je pas la voix d'Ipliigénie en larmes ?
[IPHIGÉNIE:] Est-ce toi, dont les soins me deviennent si chers, Qui seule à ma douleur, restes dans l'univers ?
[ISMÉNIE:] Vous me faites frémir. Vers ces autels funèbres, Rendus plus effrayants par l'horreur des ténèbres, Pâle et tremblante, hélas ! Que venez-vous chercher, Vous, qui, le jour osez à peine en approcher ? Aucun ordre sanglant n'a frappé mon oreille. Du farouche Thoas la cruauté sommeille ; Son coeur, qui veille en proie aux superstitions, Avide par devoir du sang des nations, Au pied de ces autels, du trouble qui le tue N'assiège point encor Diane et sa statue ; Mais que vois-je ? Vos sens d'épouvante frappés, D'un nuage de pleurs vos yeux enveloppés !...
[IPHIGÉNIE:] À la gloire des Grecs et du fils de Pelée, Diane, que n'étAis-je en Aulide immolée ! Ou que n'ai-je du moins, quand ta puissante main Me transporta loin d'eux sous ce ciel inhumain, Subi la loi sanglante en ton nom établie, Contre les étrangers qu'elle te sacrifie. Ô déesse !
[ISMÉNIE:] Pourquoi lui reprocher toujours La trop juste pitié qui défendit vos jours ? Craignez que sa bonté, si mal récompensée À la fin, de vos pleurs ne se trouve offensée. Mais en ce jour naissant, qui peut les redoubler ? Est-ce le sang qui doit sous votre main couler ? D'un coeur compatissant victime déplorable, Hélas ! Auriez-vous vu l'étranger misérable, Au pied du temple hier trouvé sans mouvement, Sur le sable étendu, privé de sentiment, Que dans l'horrible excès du zèle qui l'enivre, Par d'homicides soins Thoas a fait revivre ?
[IPHIGÉNIE:] Pourquoi l'aurais-je vu ? N'ai-je donc pas assez De la crainte des maux qui me sont annoncés ? À quels pleurs éternels je semble être livrée ! D'un trop crédule espoir me serais-je enivrée ? Ô destin ! N'ai-je dû naître que pour souffrir ? Me verrai-je toujours, sans vivre ni mourir, Dans ce temple de sang, au meurtre assujettie, Traîner avec effort ma chaîne appesantie, Victime a chaque instant d'un devoir odieux, L'horreur de la nature, et peut-être des dieux ?
[ISMÉNIE:] Quoi ! Ne comptez-vous plus sur votre frère Oreste ? Avez-vous oublié cet espoir qui vous reste ?
[IPHIGÉNIE:] Vain espoir ! Son trépas ne m'est que trop prédit ! Un songe encor présent à mon coeur interdit...
[ISMÉNIE:] Pourquoi vous alarmer sur la foi d'un mensonge ? Fille du roi des rois, devez-vous craindre un songe ?
[IPHIGÉNIE:] Le coeur des malheureux a tout à redouter. Mais quel ressouvenir vient encor m'agiter ? Quand dans l'espoir flatteur d'un brillant hyménée, Je fus aux champs d'Aulide en triomphe amenée, De mes affreux destins fatal avant-coureur Un songe également vint me remplir d'horreur ; J'y vis d'Agamemnon la sanglante imposture ; Je le vis à l'autel, outrageant la nature, D'un titre qu'il souillait avidement jaloux, Me présenter la mort au lieu de mon époux !
[ISMÉNIE:] Quel fantôme aujourd'hui, quel sinistre présage De vos sens égarés suspend encor l'usage ? Osez me le tracer, soulagez votre coeur ; Le récit de nos maux adoucit leur rigueur.
[IPHIGÉNIE:] Quel mélange inouï d'horreur et d'allégresse ? Je revoyais les lieux si chers a ma tendresse ; Au sein de la nature et de l'humanité, Je respirais le calme avec la liberté ; Au fond de leur palais, rempli de leur puissance, Je cherchais les auteurs de ma triste naissance, Quand un bruit effrayant, des gouffres du trépas, S'élève et fait trembler le marbre sous mes pas. D'une sombre vapeur l'air a l'instant se couvre, La voûte du palais à longs sillons s'entr'ouvre ; Je fuis, et la lueur d'un pâle et noir flambeau Ne me laisse plus voir qu'un horrible tombeau. En ce même moment un nouveau bruit s'élève ; De ce vaste débris qu'avec peine il soulève, Sort un jeune inconnu, sanglant, pâle, meurtri ; Il m'appelle en poussant un lamentable cri : J'accours ; et pleine encor du fatal ministère Dont je porte le joug, esclave involontaire, Ornant son front de fleurs et du bandeau mortel, Je le traîne en pleurant aux marches de l'autel. Ce jeune infortuné, grands dieux ! c'était mon frère.. Sorti du sein des morts, mon parricide père Semblait, brûlant encor de la soif de son sang, Forcer ma main tremblante à lui percer le flanc.
[ISMÉNIE:] Chassez ces vains objets, effacez-en l'empreinte.
[IPHIGÉNIE:] N'es-tu plus, cher espoir ? en croirai-je ma crainte ? Es-tu, comme ta soeur, à l'orgueil immolé ? Pour un autre Ilion ton sang a-t-il coulé ? Hélas ! Tu soutenais mon timide courage ; J'attendais chaque jour qu'un favorable orage Me livrât sur ces bords, de mes larmes trempes, Quelques malheureux Grecs au naufrage échappés, Pour instruire par eux Argos et ta tendresse, Du cours de mes destins, ignoré de la Grèce ; Sûre que ton grand coeur, pénétré de mon sort, M'affranchirait d'un joug plus cruel que la mort : Inutiles projets ! Les dieux, dans leur vengeance, M'ont voulu tout ravir, jusques à l'espérance.
[ISMÉNIE:] Croyez-en moins un songe et vos pressentiments : 11n'est d'oracles sûrs que les événements. Quel barbare plaisir, quelle fureur extrême D'irriter vos ennuis sans pitié pour vous-même ! D'ailleurs, souvent les dieux, qu'accusent nos douleurs, Annoncent leurs bienfaits sous l'aspect des malheurs. Jusqu'au dernier moment que votre coeur espère ; Je peux encor pour vous nommer ici mon père : Votre rang, vos vertus, mes pleurs et vos bienfaits, Jusqu'au fond de son coeur ont porté vos regrets. Caché sous l'humble toit qu'honore sa vieillesse, Du soin de vos malheurs il se remplit sans cesse. Hélas ! que votre sort lui fait sentir le sien ! Mais, madame, parlez ; nos jours sont votre bien.