[ERNEST:] Je cherche depuis longtemps, Mademoiselle, une occasion que le hasard me procure en ce moment.
[LAURENCE:] Qu'est-ce donc ?
[ERNEST:] Le bonheur de vous voir.
[LAURENCE:] Vous voulez rire ! C'est un bonheur que vous avez tous les jours.
[ERNEST:] Mais tous les jours je suis obligé de me contraindre ; je ne puis vous dire que ces phrases banales répétées à chacun... et ne pensez-vous pas qu'il est un langage qu'on ne peut tenir qu'à vous... À vous seule ?
[LAURENCE:] Quoi, monsieur ! Vous avez quelque chose à me dire ? À moi seule ?
[ERNEST:] Il y va peut-être de ma vie.
[LAURENCE:] Cela est-il croyable ?
[ERNEST:] Rien n'est plus vrai. Laurence, veuillez être sincère ; déjà il a été question pour vous de mariage ; je sais qu'on songe à votre cousin.
[LAURENCE:] C'est possible.
[ERNEST:] Et... l'aimez-vous ?
[LAURENCE:] J'ai pour lui beaucoup d'attachement.
[ERNEST:] Quand il est là, Pour vous sa voix a-t-elle un charme Que votre cour vous révéla ? Sentez-vous tomber une larme S'il n'est plus là ? Souffrez-vous dès qu'il n'est plus là ?
[LAURENCE:] Quand il est là, Je l'écoute sans défiance ; Jamais sa voix ne me troubla ; Et j'attends avec patience S'il n'est plus là. Pourquoi souffrir s'il n'est plus là ?
[ERNEST:] Vous n'aimez pas, Laurence, vous n'aimez pas... L'amour est un bonheur qui tourmente, qui obsède et le jour et la nuit.
[LAURENCE:] Pourquoi me dites-vous cela, Monsieur ?
[ERNEST:] Quand il prend votre main, sentez-vous la sienne trembler ?
[LAURENCE:] Comme la vôtre en ce moment ?... Non.
[ERNEST:] Et, quand il vous parle, sa voix n'est pas altérée ? Il peut exprimer sa pensée ?
[LAURENCE:] Sans doute.
[ERNEST:] Vous n'aimez point, vous n'êtes point aimée, Laurence.
[LAURENCE:] Ah ! Monsieur !
[ERNEST:] Son maintien, son regard, rien ne trahit l'amour... Cet amour qu'on ne peut cacher ; il s'approche de vous, et vous n'êtes pas émue, et lui-même est tranquille ! C'est votre esclave, peut-être ? Soumis, sans être attentif, ne devinant pas votre pensée, ne cherchant jamais à devancer vos désirs ?
[LAURENCE:] Encore une fois, Monsieur Ernest, pourquoi me demandez vous toutes ces choses-là ?
[ERNEST:] C'est que moi je vous aime, Laurence.
[LAURENCE:] Vous m'aimez !
[ERNEST:] Je ne vois plus que vous dans la vie ; c'est pour vous, pour vous seule que je reste en cette ville. Ah ! Pourquoi ne m'est-il pas permis de vous rendre la plus élégante de toutes les femmes comme vous en êtes la plus belle, la plus aimée ? Laurence, je voulais en vain vous le taire cet amour qui m'oppresse et me brûle, cet amour qui ne me fait attacher de prix qu'à vos regards, à vos moindres paroles.
[LAURENCE:] Monsieur... Allons rejoindre la compagnie.
[ERNEST:] Un mot, Laurence, un seul mot, et je m'éloigne. Si vous me haïssez, je quitte à jamais cette ville où chacun s'empresse à me plaire. Laurence !...
[LAURENCE:] Ne me regardez pas comme cela.
[ERNEST:] C'est m'ordonner de vous fuir ! Être près de vous sans vous voir, et vous voir sans vous aimer, sont deux choses impossibles à tout être doué d'un coeur.
[LAURENCE:] Madame Dupré m'attend.
[ERNEST:] Arrêtez un moment encore, je vous en conjure.
[LAURENCE:] Ah ! Laissez-moi partir.
[ERNEST:] C'en est donc fait ! Vous me haïssez ?
[LAURENCE:] Vous haïr ! Oh ! Non ; mais ne me parlez plus ainsi.
[ERNEST:] Vous l'ordonnez ?
[LAURENCE:] Je vous en prie.
[ERNEST:] Pour me prouver que vous n'êtes pas irritée, voulez-vous danser avec moi ?... Le voulez-vous ?
[LAURENCE:] Oui.
[ERNEST:] Devant le monde, je saurai me contraindre ; me promettez vous de ne pas m'accabler de votre froideur ?
[LAURENCE:] Ma froideur !... J'ignore ce qui se passe dans mon âme, Monsieur Ernest ; vous m'avez attristée ; je ne sais pourquoi des larmes...
[ERNEST:] Ah ! Laurence !...
[LAURENCE:] Au nom du ciel ! Laissez-moi ; un trouble inconnu...
[ERNEST:] Madame Dupré !
[LAURENCE:] Ah ! Sa présence me fait du bien.