[DALBANS:] Tant pis pour lui, ma fille, il faut que votre amant Se trouve au rendez-vous fixé pour ce moment ; Dans trois quarts d'heure, au plus, sans appel, je prononce. Hein !... Il est à Versailles. En ce cas il renonce En faveur d'un rival, au bonheur d'être époux. Plaît-il ?... Que je l'attende ! À pareil rendez-vous, On ne doit pas manquer ; non ! S'il était mon gendre, Passe ; je concevrais qu'il pût se faire attendre. Ah morbleu ! De mon temps, ces amoureux transis, Dans leurs tièdes amours constamment indécis, Près de nos vert-galants n'auraient pas fait fortune ! Qu'on ait peur de l'hymen, dont la chance commune Est de charger d'ennuis un front humilié ; Je le comprends fort bien, moi qui fus marié. Mais quand on est épris des charmes d'une belle, Quand on craint un rival, quand le démon s'en mêle ; Enfin, qu'il faut conclure ou s'avouer vaincu ; J'aimerais encor mieux cent fois être... battu ! Le tour de Bellerose est sanglant pour Julie : Il demande sa main, et bientôt il oublie Le jour, l'heure fixée et la condition Qui doit déterminer ma résolution. Je le plains : mais la chose est par trop singulière. Le sort me favorise en secondant Molière : C'est en vain que ma fille a rejeté ses voeux, Molière est justement le gendre que je veux. Quel talent créateur ! Quelle verve féconde ! Comme il observe et peint le peuple et le grand monde î Molière, dans son art, s'immortalisera ; En le connaissant mieux, ma fille l'aimera ; Et quel espoir charmant ! D'admirateurs remplie, Ma maison deviendra le temple de Thalie !...
[JULIE:] Mon père, il ne vient pas ! Je ne puis concevoir...
[DALBANS:] De vos charmes l'ingrat méconnaît le pouvoir. La belle occasion, ma foi, pour une femme !
[JULIE:] De quoi ?
[DALBANS:] De vous venger.
[JULIE:] Ah ! J'ai lu dans son âme ! À de puissants motifs Bellerose a cédé. Croyez que son devoir aura seul commandé ; Avec moins de rigueur jugez-le, je vous prie.
[DALBANS:] Se mettre à voyager le jour qu'on se marie ! Non, je n'en reviens point !...
[JULIE:] S'il m'eût voulu tromper, De rassurer mon coeur, à quoi bon s'occuper ? Une affaire imprévue à Versailles l'appelle ; Son valet, ce matin, m'en porte la nouvelle, Je ne peux en tirer d'autre explication ; Mais je lui sais bon gré de cette attention ; Et cette attention, dans le siècle où nous sommes, Doit compter pour beaucoup, quand on connaît les hommes.
[DALBANS:] Ainsi donc votre espoir se fonde encor sur lui ; Vous croyez qu'il tiendra sa parole aujourd'hui, Et que nous l'allons voir arriver ?...
[JULIE:] Oui, mon père.
[DALBANS:] Moi, qui vous parle net, d'honneur, j'en désespère ; Et d'un brusque départ l'avis mystérieux Ne peut cacher pour nous qu'un but injurieux.
[JULIE:] C'est ce que nous verrons ! D'ailleurs, mon mariage D'un aussi court délai n'éprouve aucun dommage ; Bellerose, au plus tard, ce soir doit revenir.
[DALBANS:] J'ai fait une promesse, et je veux la tenir. De quel front, quand Molière en ce lieu va se rendre, Lui dirai-je : Monsieur, il faut encore attendre ; Il plaît à Bellerose, au moment d'épouser, De partir pour Versailles et d'aller s'amuser : Vous reviendrez demain...
[JULIE:] Ayez de l'indulgence.
[DALBANS:] C'est, jusques à l'excès pousser l'impertinence ! Aux gens que l'on estime on ne doit pas manquer.
[JULIE:] Quel intérêt a-t-il, mon père, à vous choquer ?
[DALBANS:] Après tout, Bellerose est si loin de Molière.
[JULIE:] Ils suivent tous les deux une même carrière.
[DALBANS:] Mais la distance est grande entre ces deux rivaux ! De Bellerose à peine on cile les travaux ; Tandis que de Molière on admire la touche, Le style varié qui nous charme et nous touche, Le secret d'émouvoir de vives passions, De créer des effets, des situations Où des moeurs et des temps la fidèle peinture Dans le comble de l'art nous fait voir la nature !
[JULIE:] Bellerose est par vous estimé comme acteur.
[DALBANS:] Oui, d'accord ; mais Molière est un sublime auteur ; Et Dalbans s'y connaît...
[JULIE:] Le doute est impossible. Je suis, à son mérite, également sensible. D'une brillante plume en sa facilité, J'admire l'éloquence et la fécondité ; Je le tiens pour auteur éminemment comique ; Nul ne peut égaler sa verve dramatique. Vingt fois, en écoutant ses vers délicieux, J'ai senti, malgré moi, des pleurs mouiller mes yeux ; Et bientôt, partageant la gaîté qu'il inspire, Au sel de ses bons mots, je me pâmais de rire. Son savoir est divin !...
[DALBANS:] Tu te rends, quel beau jour !
[JULIE:] Pourtant il n'a pas su me donner de l'amour.
[DALBANS:] Oui-da ! Mademoiselle est donc bien difficile ?
[JULIE:] Au pouvoir du génie on peut être docile, Sans que l'heureux talent qui sut nous enivrer Possède le secret de se faire adorer. Souvent même, au hasard, de son coeur on dispose ; Le mien, vous le savez, a choisi Bellerose.
[DALBANS:] Nous saurons triompher de votre entêtement !
[JULIE:] Le moyen est aisé : donnez-moi mon amant.
[DALBANS:] Refuser un Molière ! Un grand homme !
[JULIE:] Eh sans doute ! Ne m'avez-vous pas dit que l'amour n'y voit goutte ?
[DALBANS:] L'amour doit quelquefois céder à la raison ; Et je veux un génie au moins, dans ma maison.
[JULIE:] S'il fallait un génie à toutes les familles, Que de femmes d'esprit qui seraient encor filles !
[DALBANS:] Trêve d'objections ! Bellerose a souscrit Au jugement qu'ici doit porter mon esprit. Molière, devant nous, viendra plaider sa cause, Et...
[JULIE:] Vous ne voulez pas attendre Bellerose ?
[DALBANS:] Non parbleu ! Son départ le condamne à moitié ; S'il ne se défend pas, je l'exclus sans pitié. Mais on frappe ! Attendez.... C'est peut-être Molière.