[SYLLA:] Fidèle compagnon des travaux d'une guerre, Qui m'a presque assuré l'empire de la terre, Cher Pison, dont le zèle avec tant de chaleur A dans tous mes succès secondé mon bonheur, C'est à tes yeux, enfin qu'il faut que je déploie Tout l'espoir de ma haine et ma secrète joie. Mes fureurs n'ont osé contre mon ennemi Aux yeux de Cécilie éclater qu'à demi. Sa vertu me fait peine, et ce n'est qu'à sa vue Que mon coeur veut forcer toute sa retenue. La fortune, Pison, par ses derniers bienfaits, Va briser tous les fers d'une honteuse paix, Qui forçant mon orgueil dans le fonds de mon âme, Allait à ma maison joindre une race infâme ; Je puis l'en séparer, et d'un indigne sang Racheter par sa mort la gloire de mon rang.
[PISON:] Vous perdre, Marius, qui se croit votre gendre ? Vous qui lui témoignez l'amitié la plus tendre ? Vous, qui dans le combat sauvé par son secours...
[SYLLA:] C'est ce bienfait, qui fait l'opprobre de mes jours : Mon coeur n'en sent que trop la honte insupportable, Et gémit sous le poids d'un bienfait qui l'accable. C'est là le désespoir de mon orgueil confus, De devoir quelque chose au fils de Marius Au sang d'un si barbare et d'un si méchant homme ; J'en haï ma grandeur même, et j'en veux mal à Rome, D'avoir forcé ma haine à des remerciements, Et changé mes fureurs en des embrassements. J'avouerai qu'autrefois mon âme ambitieuse Par une complaisance et superbe et flatteuse, Commença ma fortune, et la sut achever ; Je m'abaissais alors afin de m'élever ; J'oubliai sans rougir le sang qui m'a fait naître ; Voulant le devenir, je me fis plus d'un maître ; Je surpris la faveur des petits et des grands, Et marchant en secret sur les pas des Tyrans, Par une ambitieuse et sage déférence Je montai par degrés à la toute-puissance. Mais quand je vois qu'il faut du haut de ma grandeur Descendre à Marius et flatter son bonheur, Je sens cette grandeur, heureuse indépendante, En devenir jalouse, ingrate et violente, Et prés d'un ennemi, je rougis, quand je vois, Que son bienfait le met un peu plus haut que moi.
[PISON:] Quoi, Seigneur, sa vertu, son bienfait vous offense. Mais sans parler d'honneur ni de reconnaissance, Vos serments peuvent-ils se rompre impunément ?
[SYLLA:] Les serments arrachez nous lient faiblement. Quand je jurais aux Dieux une indigne alliance, En secret à ces Dieux je jurais ma vengeance, Et tous ces faux serments que j'ai fait à tes yeux, Étaient pour les mortels, et non pas pour les Dieux. La fortune et l'amour, quand ils font des parjures, Ne font à Jupiter que de faibles injures, Et ce Dieu que l'on fait le vengeur du serment Absout l'ambitieux aussi bien que l'Amant. Si ces sortes de crimes occupent son tonnerre, Tout son temps se perdrait à foudroyer la terre, Et consumant ses traits sur l'infidélité Tous les autres forfaits seraient en sûreté. Ce n'est pas qu'il ne faille en déguiser le crime ; En repousser la honte, et sauver son estime. Ma fille offre un prétexte à ce manque de foi, Et m'épargne l'horreur qui tomberait sur moi.
[PISON:] Si le respect des Dieux n'est pour vous que faiblesse, Le généreux Pompée aura-t-il la bassesse De s'entendre avec vous pour trahir Marius ?
[SYLLA:] Pompée aime la gloire, et voisant ses vertus, J'ai besoin d'un peu d'art pour surprendre son âme, Sa jeunesse ayant moins de clarté que de flamme, Se peut laisser gagner par un éclat trompeur, Embrasser un fantôme en courant à l'honneur, Se laisser éblouir d'une haute espérance, Et confondre la gloire avec sa ressemblance.
[PISON:] Pompée a de l'esprit, autant qu'il a du coeur.
[SYLLA:] Pompée aime ma fille, ou du moins sa grandeur. La mienne indépendante, et peut être importune, Tient captifs malgré lui son coeur et sa fortune. Car enfin, quel qu'il soit, ambitieux, Amant, L'espoir de ma faveur l'attache également. Pour le faire en aveugle entrer dans ma famille, Et courir sans scrupule à l'hymen de ma fille, Je veux, Rétablir hautement le rang de Dictateur : J'en veux faire revivre et le nom et la gloire, Quelque horreur, que dans Rome ait laissé sa mémoire. Je renonce à jamais au Consulat Romain, Qui divise ou confond le pouvoir souverain. Deux chefs associez tous deux cessent de l'être, Et l'un et l'autre enfin n'est ni sujet ni maître. Il vient.