[MADAME VIGNERON:] Causons un peu, mes enfants. Ne parlons pas toutes à la fois et tâchons de nous entendre. Monsieur Lefort...
[JUDITH:] Oh ! Monsieur Lefort !
[MADAME VIGNERON:] Tu ne sais pas encore ce que je veux dire. Monsieur Lefort s'exprime très grossièrement peut-être, mais je crois qu'il a du coeur et de la loyauté.
[JUDITH:] Je crois tout le contraire.
[MADAME VIGNERON:] Pourquoi ?
[JUDITH:] Je lui trouve les allures d'un charlatan.
[MADAME VIGNERON:] Ah ! Et toi, Blanche, est-ce que tu trouves à Monsieur Lefort les allures d'un charlatan ?
[BLANCHE:] Oui, un peu, Judith n'a pas tort.
[MADAME VIGNERON:] C'est bien. Dans tous les cas, ses conseils me paraissent préférables à ceux de Monsieur Bourdon qui ne demande en réalité qu'à vendre nos terrains. Quel est ton avis, Marie ?
[MARIE:] Je n'en ai pas jusqu'à présent.
[MADAME VIGNERON:] Nous voilà bien avancées, mon enfant. Parle-nous alors de Monsieur Teissier.
[MARIE:] Il me semble que sans brusquer rien et avec des égards pour Monsieur Teissier, on obtiendrait quelque chose de lui.
[BLANCHE:] Qu'est ce que tu dis, Marie ? Monsieur Teissier est l'homme le plus faux et le plus dangereux qu'il y ait au monde.
[MADAME VIGNERON:] Judith ?
[JUDITH:] Je ne sais pas qui a raison de Marie ou de Blanche, mais, à mon sens, nous ne devons compter que sur Monsieur Bourdon.
[MADAME VIGNERON:] Je ne pense pas comme toi, mon enfant. Monsieur Bourdon ! Monsieur Bourdon ! Il y a une question d'abord que Monsieur Bourdon devait me faire et il ne paraît pas y avoir songé. Ensuite, j'ai remarqué beaucoup d'obscurité dans ses paroles. Qu'est-ce que c'est que cette phrase que je me rappelle : Catilina est aux portes de Rome ? As-tu compris ce qu'il a voulu dire ?
[MARIE:] Oui, j'ai compris.
[MADAME VIGNERON:] Tu as compris ? C'est bien vrai ? N'en parlons plus, vous êtes plus savantes que moi. Mais Monsieur Bourdon aurait pu me parler de Catilina tout à son aise et me demander si nous avions besoin d'argent. Regardez-moi mes enfants. S'il faut vendre les terrains, on les vendra. Ce qui sera perdu, sera perdu. Mais écoutez bien votre mère ; ce qu'elle dit une fois est dit pour toujours. Moi, vivante, on ne touchera pas à la fabrique !
[MARIE:] Tu te trompes, maman.
[MADAME VIGNERON:] Moi, vivante, on ne touchera pas à la fabrique !
[MARIE:] Monsieur Teissier peut la vendre demain. Il y a une loi qui l'autorise à le faire.
[MADAME VIGNERON:] Moi, vivante...
[MARIE:] Il y a une loi.
[BLANCHE:] S'il y a une loi.
[MADAME VIGNERON:] Tenez, laissez-moi tranquille avec votre loi. Si je devais passer beaucoup de journées comme celle-ci, mes enfants, mes forces n'y résisteraient pas ; vous n'auriez plus ni père ni mère avant peu.
[AUGUSTE:] Voici des lettres pour Madame.
[MADAME VIGNERON:] Prends ces lettres, et lis-les moi, mon enfant.
[MARIE:] C'est une lettre de la couturière : "Madame, nous avons l'honneur de vous remettre votre facture dans notre maison, en prenant la liberté de vous faire remarquer qu'elle dépasse le chiffre ordinaire de nos crédits. Notre caissier aura l'honneur de se présenter chez vous demain. Agréez, Madame, nos respectueuses salutations. Post-scriptum Nous appelons votre attention, Madame, sur une étoffe toute nouvelle, dite "deuil accéléré", que les jeunes femmes portent beaucoup et qui peut convenir également aux demoiselles." "Madame, Monsieur Dubois par la présente vous autorise à sous-louer votre appartement, ce qui ne vous sera pas bien difficile, moyennant un léger sacrifice. Monsieur Dubois aurait voulu faire plus, il ne le peut pas. S'il admettait avec vous, Madame, qu'un bail se trouve résilié par la mort du locataire, Monsieur Dubois établirait dans sa maison un précédent qui pourrait le mener loin et dont on serait tenté d'abuser." Troisième lettre. "Madame, j'ai envoyé chez vous la semaine dernière pour toucher ma note et vos domestiques ont répondu assez brutalement à la jeune fille qui se présentait de ma part qu'on passerait payer. Ne voyant venir personne, je ne sais à quoi attribuer un retard qui ne peut pas se prolonger plus longtemps. Je ne cours pas après les pratiques, vous le savez, Madame, pas plus que je ne fais de la réclame dans les journaux ; je laisse ça aux grandes maisons de Paris que l'on paye en conséquence. Si j'arrive à confectionner des chapeaux qui étonnent par leur bon marché, leur fraîcheur et leur distinction, je ne le dois qu'à mon activité commerciale et à la régularité de mes encaissements.