[LISIMON:] Hé bien, comment vous trouvez-vous ?
[CLARICE:] Fort bien, mon oncle, et ma faiblesse est entièrement dissipée.
[ORGON:] J'en suis en vérité ravi. Ce qui m'étonne ; c'est que cet évanouissement lui ait pris au moment que je l'embrassais.
[TOINETTE:] Croyez-vous, Monsieur, qu'on puisse embrasser une personne comme vous sans émotion ?
[ORGON:] Qu'en dois-je croire, Mademoiselle ? C'est à vous à expliquer ce mystère.
[CLARICE:] Je suis trop sincère pour vous cacher que c'est votre présence qui a produit cet accident.
[TOINETTE:] Que vous ai-je dit ?
[LISIMON:] Comment, ma nièce ! Qu'est-ce que cela signifie ?
[CLARICE:] En voyant Monsieur, j'ai cru voir un père que je chéris infiniment.
[ORGON:] Est-ce que je ressemble à votre frère ?
[LISIMON:] Je n'y avais pas pris garde ; mais elle m'en fait apercevoir.
[ORGON:] Sérieusement ?
[TOINETTE:] Oui, vous avez des yeux... une bouche... Je ne puis pas bien dire ce que c'est ; mais il y a mille gens qui se ressemblent moins.
[ORGON:] Elle l'a remarqué d'abord. Cela est tout-à-fait singulier.
[CLARICE:] Les traits d'un père, digne de la plus parfaite vénération, sont toujours une impression profonde sur l'esprit d'une fille qui sait son devoir.
[ORGON:] On ne peut pas mieux parler.
[LISIMON:] Je vous assure que vous seriez encore plus content de ses sentiments, si vous la connaissiez.
[CLARICE:] Il ne me conviendrait pas de les développer ici. Je craindrais qu'on ne m'accusât d'affectation et d'orgueil.
[ORGON:] J'ai entendu dire beaucoup de bien de votre nièce. Mais en vérité ce que j'en vois par moi-même passe encore l'idée qu'on m'en a donnée.
[LISIMON:] J'espère que vous n'en rabattrez point, quand vous la connaîtrez mieux.
[CLARICE:] L'estime d'une personne comme vous, Monsieur, est pour moi d'un prix infini.
[ORGON:] Ah, que votre père est heureux d'avoir une fille si raisonnable. Pourquoi mon coquin de fils n'a-t-il pas un pareil caractère ?
[CLARICE:] Votre fils, Monsieur ! Avez-vous lieu de vous plaindre de lui ?
[ORGON:] Que trop vraiment. Mais laissons-le là. Il ne mérite pas d'être mêlé dans un entretien si aimable.
[CLARICE:] Il suffit qu'il vous appartienne, pour que je m'intéresse à ce qui le regarde. Qu'a-t-il donc fait qui vous irrite si fort contre lui ?
[ORGON:] Une extravagance impardonnable. Il s'est pendant mon absence amouraché d'une certaine Clarice, et l'a épousée sans mon aveu.
[CLARICE:] Le cas est grave. Mais peut-être n'est-il pas si coupable que vous le pensez.
[ORGON:] Vous voulez prendre sa défense ?
[LISIMON:] Ma nièce, vous aurez de la peine à le justifier.
[ORGON:] Elle a bien dé l'esprit ; mais elle embrasse une mauvaise cause.
[CLARICE:] La seule chose qui m'arrête, c'est que je me fais scrupule de combattre vos sentiments.
[ORGON:] D'autant plus que le succès est impossible.
[CLARICE:] Il y a des circonstances qui rendent quelquefois une action moins criminelle. Je parle par conjectures. Supposons que l'attachement de Monsieur votre fils pour Clarice, au lieu d'être fondé sur un fol amour, comme apparemment vous le pensez, n'ait été produit que par une véritable estime pour quelques bonnes qualités qu'il aura cru apercevoir en elle.
[ORGON:] C'est une supposition en l'air.
[CLARICE:] Je l'avoue. Mais si je disais vrai par hasard, ne conviendriez-vous pas que Monsieur votre fils serait alors plus excusable, que s'il avait été emporté par une passion, que je condamne comme vous, lorsque l'estime ne l'a pas fait naîtra.
[TOINETTE:] La chose est claire.
[ORGON:] Soit.
[CLARICE:] Je ne saurais vous dire si Clarice a quelque mérite. Je le suppose. Mais quant à Monsieur votre fils, vous ne pouvez pas disconvenir qu'il n'en ait beaucoup.
[ORGON:] Qu'en sait-elle ?
[LISIMON:] C'est un fait que vous ne sauriez nier.
[ORGON:] Il est vrai que le fripon n'en manque pas.
[CLARICE:] Hé bien, Monsieur, si une fille n'a pu résister au pouvoir légitime que le vrai mérite a sur les coeurs ; si sa raison lui a fait entendre que la possession d'un homme en qui il éclatait la rendrait parfaitement heureuse ; enfin si elle s'est aveuglée elle-même jusqu'à lui sacrifier sa réputation, en consentant ; ou peut-être en l'engageant à une union si irrégulière, ne m'avouerez-vous pas qu'il faut qu'elle ait aimé votre fils avec bien de la tendresse, et ne la trouvez-vous pas plus malheureuse que criminelle ?
[ORGON:] Oh, je vous prie, Mademoiselle, finissons. Comme elle assaisonne tout ce qu'elle dit ! Quand ce serait sa propre cause, elle ne la défendrait pas mieux.
[LISIMON:] Vous sentez donc la force de ses raisonnements ?
[ORGON:] Je sens... Oui... Que tout cela est une belle imagination.
[CLARICE:] Si vous avez là-dessus des lumières que je n'ai pas, je n'ai plus rien à dire.
[ORGON:] Je ne sais point le fond de toute cette intrigue ; mais je gagerais bien qu'elle n'est pas telle que vous la représentez. Après tout, quand cela serait, il me reste toujours une raison très forte, qui m'empêchera d'approuver le mariage en question.
[CLARICE:] M'est-il permis, Monsieur, de vous demander quelle est cette raison ?
[ORGON:] C'est que Clarice n'a pas de bien.
[CLARICE:] Hé, Monsieur, si elle n'a pas apporté de richesses à votre fils, elle en sera plus humble dans sa conduite, plus réservée dans sa dépense, et d'autant plus reconnaissante qu'il aura été plus généreux. Il me semble que je suis à sa place. Si j'avais un époux à qui je dusse tout, je mettrais mon bonheur et mon devoir à faire sa félicité. Je n'aurais d'autre loi que ses désirs, d'autre satisfaction que la sienne, et je tâcherais enfin de remplacer le bien que je ne lui aurais pas donné, par des vertus qui sont infiniment plus estimables.
[ORGON:] Il suffit ; je ne veux plus vous écouter.
[CLARICE:] Je serais au désespoir de vous déplaire, et je vais...
[ORGON:] Vous ne m'entendez pas, non, votre conversation m'enchante. Mais parlons d'autre chose.
[TOINETTE:] Monsieur Orgon craint de n'avoir pas raison.
[CLARICE:] Je n'ai que trop abusé de votre bonté, et je me retire.
[ORGON:] Hé non, Mademoiselle... Attendez donc.
[LISIMON:] Laissez-là aller. Elle a quelques ordres à donner. Vous ne nous quittez pas si tôt, et vous aurez tout le temps de l'entretenir.