[LE MARQUIS:] Le pauvre malheureux !... Qu'il est à plaindre ! Mais voyons un peu quel est son style. "Mademoiselle, je ne vous parle point du regret que j'éprouve à m'éloigner de vous pour jamais ! Je laisse aux lieux où vous êtes tout ce qui m'est cher ; mais je subis, sans me plaindre une destinée si cruelle." "Je laisse aux lieux où vous êtes tout ce qui m'est cher." Cette phrase n'est pas maladroite. Il espère bien que Célanie en prendra sa part. Continuons. "Oubliez-moi, vous le devez, et je le désire pour votre bonheur, qui m'est plus précieux que le mien. Ceci est pour moi ; petite adresse pour me faire comprendre combien il est aimé. "Le Marquis d'Hercy vous adore ; sa générosité voulait sacrifier à notre ancienne amitié l'amour qu'il éprouve pour vous. Mais pourquoi voudrais-je vous ravir un époux digne de prétendre à la félicité que le sort m'enlève sans retour ? Loin de détruire ses espérances, je les ai ranimées, et... "et..." Voilà un mot barbouillé. Voyons ce qui suit. Il y a, "et... le succès, Et j'en..." Je crois cependant qu'il a voulu écrire : "et j'en désire le succès." Mais ce mot lui coûtait cruellement : aussi n'est-il pas lisible. Oh ! Voilà une excellente lettre ; je l'aurais dictée qu'elle ne serait pas mieux. Bon, voici l'autre, que sans doute Émilie m'envoie. Achevons mon ouvrage.
[AGLAÉ:] Émilie, que j'ai rencontrée, vient de me dire que vous me cherchiez.
[LE MARQUIS:] Oui, Mademoiselle.
[AGLAÉ:] Eh bien, Monsieur ?
[LE MARQUIS:] Daignez lire ce billet, il vous instruira mieux que tout ce que je pourrais vous dire.
[AGLAÉ:] Ce billet... Je ne dois pas...
[LE MARQUIS:] Lisez, lisez, Mademoiselle ; Peut-être n'imaginez-vous pas ce qu'il contient. Quel changement sur son visage ! Et quelle naïve et touchante émotion !
[AGLAÉ:] Ô Ciel ! "Je les ranimées, et j'en...
[LE MARQUIS:] Il y a peut-être à la fin un mot qui vous arrête ; mais c'est désire qu'il a voulu mettre.
[AGLAÉ:] Je l'avais lu, Monsieur.
[LE MARQUIS:] Eh bien, Mademoiselle, quelle est votre réponse ?
[AGLAÉ:] Quoi, Monsieur ! Vous pourriez vouloir d'un coeur qu'un autre a su toucher ?
[LE MARQUIS:] Des obstacles, qui me sont inconnus, vous séparent aujourd'hui d'un amant qui renonce à vous : vous le préfériez. Ma délicatesse ne s'en offense point, et mon amour-propre n'en est point blessé. J'avais pour moi le choix d'une mère : et si vous approuvez mes feux, votre estime et votre amitié suffiront à mon bonheur ; je vous connais assez pour être sûr que votre devoir...
[AGLAÉ:] Oui ; je l'ai dit, les volontés de ma mère sont pour moi des lois sacrées.
[LE MARQUIS:] Elle vous les a fait connaître.
[AGLAÉ:] Si je puis, en les suivant, retrouver ses bontés, je suis prête à tout sacrifier : sa colère me réduit au désespoir.
[LE MARQUIS:] Elle consent à vous unir au Chevalier : mais vous savez à quel prix.
[AGLAÉ:] Plutôt mourir mille fois.
[LE MARQUIS:] Eh bien, Mademoiselle, ne pouvant être à lui, daignez donc d'un mot assurer la félicité de ma vie.
[AGLAÉ:] Ma mère n'y consentira pas... Je me suis trop expliquée.
[LE MARQUIS:] Cette seule difficulté vous arrête-elle ?
[AGLAÉ:] Je vais vous parler avec franchise, et vous pouvez me croire. Votre ami m'était cher, oui, Monsieur, je l'avoue : Mais enfin ce choix imprudent a su m'entraîner au-delà des bornes de mon devoir ; Il m'a fait perdre la confiance et la tendresse de ma mère, il faut choisir entre elle et lui. Hélas ! Je n'ai pas balancé, et cependant elle traite mon obéissance d'artifice... Je n'ai plus de moyen...
[LE MARQUIS:] Si vous êtes sincère, Mademoiselle, comme je n'en doute pas, il ne tient qu'à vous de la ramener entièrement.
[AGLAÉ:] Ah ! Parlez, il n'y a rien que je ne fasse.
[LE MARQUIS:] Toutes vos protestations ne la persuaderont jamais, puisqu'elle s'obstine injustement à douter de leur vérité. Mais elle doit partir demain ; laissez-la partir. Mélite est chargée d'une procuration qui lui transmet tous ses droits sur vous : alors consentez à mon bonheur, et le plus heureux des époux vous conduira dans ses bras.
[AGLAÉ:] Ô Ciel ! Qu'osez-vous-vous me proposer ? Quoi ? Sans ma mère, je...
[LE MARQUIS:] Songez bien, Mademoiselle, que c'est la seule manière de lui obéir ; autrement vous savez trop qu'elle n'y consentira pas ; et si vous me refusez, avouez du moins qu'elle ne se trompe pas tout à fait sur vos intentions.
[AGLAÉ:] Eh bien, Monsieur, c'en est fait, vous décidez mon sort. Puis-je à ce prix retrouver et conserver son coeur !
[LE MARQUIS:] Me donnez-vous votre parole ?
[AGLAÉ:] Je vous la donne. Vous connaissez mes sentiments : je ne vous ai point abusé... Vous pourrez compter sur mon devoir ; mais mon coeur...
[LE MARQUIS:] Il suffit, le temps fera le reste. Adieu, Mademoiselle. Vous devez sentir combien il est important de cacher ce secret jusqu'au départ de Célanie : si elle le découvrait, elle ne manquerait pas d'imaginer que c'est un nouvel artifice pour la toucher.
[AGLAÉ:] Je saurai me taire, et mes promesses sont sacrées.
[LE MARQUIS:] Je vous supplie surtout de n'en rien dire à Mélite.
[AGLAÉ:] Ah ! Soyez tranquille.
[LE MARQUIS:] Je suis transporté. Je vais vous quitter... Oserai-je vous redemander le billet du Chevalier ; c'est un titre que je désire conserver pour le montrer un jour à Célanie.
[AGLAÉ:] Le voilà.
[LE MARQUIS:] Enfin voilà ma tâche finie. Courons instruire Émilie de cet heureux succès.