[DAMIS:] Pasquin, st ! St !
[PASQUIN:] Entrez, entrez, sans vous contraindre.
[VALERE:] Mon père...
[PASQUIN:] Est occupé. Vous n'avez rien à craindre.
[VALERE:] Sais-tu les beaux propos que l'on nous a tenus ?
[PASQUIN:] Oui. Ce ne sont pas là nos vaisseaux revenus.
[VALERE:] Dès l'instant où mon père a parlé d'incendie, La contenance était déjà bien étourdie, Et chacun d'être ici se mordait bien les doigts.
[ÉRASTE:] Nous avons, sans mentir, été bien sots tous trois.
[PASQUIN:] Oui, sans mentir.
[DAMIS:] Sous cape, à rire tu t'occupes ! D'où vient donc ?
[PASQUIN:] Par ma foi, vous êtes pris pour dupes ! Votre père enfermé depuis cet entretien, À gorge déployée, en rit avec le mien.
[DAMIS:] Il rit ?
[VALERE:] Bon ! Son oreille encor s'est abusée.
[PASQUIN:] Il rit.
[DAMIS:] Quoi ! Ruiné, perdu !
[PASQUIN:] Billevesée ! L'incendie est un conte : envoyez sur les lieux ; Ou plutôt, allez-y ; vous en croirez vos yeux.
[VALERE:] Avant une heure ou deux nous en aurons nouvelle.
[ÉRASTE:] Notre père, en ce cas, nous l'aurait baillé belle !
[PASQUIN:] Ah ! Je vous en réponds.
[DAMIS:] Grégoire aura jasé.
[PASQUIN:] Quoi donc ? Qu'avais-je dit ? Il est si peu rusé ! Et la simplicité livrée à la colère, Sait si mal d'un secret renfermer le mystère ! Du malheur dont encore il ne m'avait rien dit, En menteur mal-adroit, il m'a fait le récit ; Du besoin qui le presse, accusant cette perte ; Dédaignant toutefois quelque pistole offerte ; Entamant cent discours qu'il ne finissait pas ; Se désolant tout haut, se consolant tout bas ; Son coeur qui ne sent point ce qu'il veut que l'on croie, Pétillait dans ses yeux d'une visible joie ; De mon maître et de lui la belle humeur enfin, Tout prouve notre erreur et leur esprit malin : Bien plus, d'un tas d'écus qu'à huis-clos on manie, Mon oreille a surpris l'indiscrète harmonie. Mon jugement est sûr, le vôtre l'est aussi ; L'incendie est un conte, et l'argent roule ici.
[VALERE:] Que prétend donc mon père, et qu'a-t-il voulu dire ?
[DAMIS:] Ah ! Je vois où tendait le jeu qui le fait rire.
[PASQUIN:] Quant à moi j'en pénètre aisément le motif. C'est que, sur votre compte, on l'a rendu craintif. Dans son crédule esprit sans cesse on vous décrie. On traite votre amour pour lui de momerie. Hélas ! Le monde est plein de si méchantes gens ! Votre père a conçu des soupçons outrageants ; La fortune lui fait de nouveaux avantages ; Il vous les destinait ; mais avant les partages, Il a, sur vos bons coeurs, voulu vous éprouver ; Et c'était un panneau qu'il fallait esquiver.
[VALERE:] Morbleu ! Qu'avons-nous fait ?
[PASQUIN:] Un pas de clerc terrible.
[VALERE:] Moi, j'y vais simplement.
[PASQUIN:] L'imposture est horrible.
[ÉRASTE:] C'est vous, messieurs, avec vos esprits d'intérêt ; Que n'épouser aussi d'abord ?
[VALERE:] Tais-toi, benêt ?
[DAMIS:] Mon père a, dans le fond, quelque lieu de se plaindre.
[ÉRASTE:] Et notre oncle à présent nous achève de peindre.
[DAMIS:] Avec un peu d'esprit on fait ce que l'on veut. Je saurai m'en tirer, messieurs. Sauve qui peut !
[VALERE:] Il n'est rien, pour ma part, que je n'y sacrifie. Toi, redouble tes soins : rode, examine, épie. Assure-nous du fait ; et tu t'en sentiras.
[ÉRASTE:] Pasquin sait qu'il n'a point affaire à des ingrats.
[PASQUIN:] Ni vous à quelque sot. J'ai là de la cervelle ; Et, devant qu'il soit peu, vous en aurez nouvelle.
[ÉRASTE:] Le joli petit piège où nous tombions sans lui !
[PASQUIN:] Ils en auront nouvelle : et quand ? Dès aujourd'hui.