[ANTOINE:] Qu'entends-je ? Quel revers contre toute apparence, Quand je me crois heureux, détruit mon espérance. César m'ôte Octavie ! Ô Dieux ! Mais dans quel temps ! Au moment qu'il doit tout à mes soins éclatants. Moi seul sous son pouvoir rangeant la terre et l'onde, Je viens mettre à ses pieds tous les sceptres du monde. Pour lui je réunis le peuple et le Sénat, Je change en sa faveur la face de l'État ; Et, lorsque pour tout fruit je ne veux qu'Octavie, On m'apprend que l'ingrat me l'a déjà ravie. Je lui donne un Empire, et j'en reçois là mort. Non, non qu'il craigne tout de mon jaloux transport. Je puis contre sa tête exciter quelque orage, Je puis du moins, je puis détruire mon ouvrage, Allons. Mais Octavie ici porte ses pas : Dieux ! Peut-on se résoudre à céder tant d'appas ?
[OCTAVIE:] Eh bien, Seigneur, enfin que faut-il que j'espère ? Le Sénat nous est-il favorable, ou contraire ? Que vous a dit César dans ce long entretien ?
[ANTOINE:] Ah ! Madame...
[OCTAVIE:] Achevez : vous ne me dites rien ! Auriez-vous découvert...
[ANTOINE:] Hélas !
[OCTAVIE:] Parlez, je tremble : Vous me faites prévoir tous les malheurs ensemble ; C'est tenir trop longtemps mes esprits suspendus.
[ANTOINE:] Madame, je vous perds, vous êtes à Brutus.
[OCTAVIE:] Hélas !
[ANTOINE:] Vous soupirez : ô soupir qui me charme ! Non, le choix de César n'a plus rien qui m'alarme ; C'est en vain qu'à Brutus il promet votre foi, Au fond de votre coeur l'amour parle pour moi.
[OCTAVIE:] D'un malheureux amour que sert la voix plaintive ? Il parle dans un coeur que le devoir captive. Par de suprême lois Brutus est mon époux, Et vous n'avez, Seigneur, que mes soupirs pour vous.
[ANTOINE:] Quoi vous accepteriez l'époux qu'on me préfère ? Mais quel devoir ! Je sais qu'Octave votre frère D'une soeur de César tient la clarté du jour : Mais vous, lorsqu'au devoir vous immolez l'amour, Devez-vous à César la même obéissance ? Une autre que sa soeur vous donne la naissance.
[OCTAVIE:] Quoi César m'associe à d'illustres aïeux ; Il m'unit à son sang par un choix glorieux : Il m'adopte, et j'irais l'obliger à reprendre Tout l'éclat que sur moi sa main daigne répandre ! Que n'aurait pas alors l'envie à publier ? Mais quand jusqu'à ce point j'oserais m'oublier, Ignorez-vous, Seigneur, qu'Octavien mon père A soumis à César Octavie et son frère f Qu'enfin c'est à lui seul qu'au moment de sa mort, Il transmit tous les droits qu'il avait sur mon sort.
[ANTOINE:] He bien ! Obéissez, trahissez-moi, cruelle : Mais ne prétendez pas qu'à moi-même infidèle, J'achève des projets pour vous seule entrepris, Et dont une autre enfin doit recevoir le prix. Non, je ne serai point l'instrument de ma perte ; Et puisque votre main à Brutus est offerte, C'est à lui désormais d'engager le Sénat À remettre à César le destin de l'État. Je m'attends qu'en secret, blâmant ses injustices, César connaîtra mieux le prix de mes services. Rome, plus qu'il ne pense, aime la liberté : Mais quand même Brutus dompterait sa fierté ; À vos communs efforts quand tout serait possible ; Songez que j'y puis mettre un obstacle invincible ; Et que ne suivant plus que mon juste transport...
[OCTAVIE:] Ah cruel ! Achevez de me donner la mort, Avec nos ennemis soyez d'intelligence, Allez contre César animer leur vengeance ; Et suivant en aveugle un transport furieux, Chargez-vous de remplir les menaces des Dieux. Ainsi donc un Héros qui me tient lieu de père Verra trancher ses jours par une main si chère : Hélas ! Quand je craignais de si funestes coups, Aurais-je pu penser qu'ils partiraient de vous ?
[ANTOINE:] César m'est toujours cher, et plus cher, que moi-même : Mais enfin c'est par lui que je perds ce que j'aime ; Et de quelque fureur que je me puisse armer, Vous excuseriez tout, si vous saviez aimer. Je vous en dis assez pour vous faire comprendre À quels emportements vous devez vous attendre : C'est à vous de prévoir...
[OCTAVIE:] Et que puis-je, Seigneur ? Voyez plutôt César ; ouvrez-lui votre coeur. S'il trahit votre amour, c'est parce qu'il l'ignore : Mais enfin à Brutus je ne suis pas encore, Pour changer notre sort il ne faut qu'un moment. Allez, parlez, pressez, mais sans emportement ; César, vous le savez, ne peut souffrir d'outrage.
[ANTOINE:] Et bien pour l'attendrir, mettons tout en usage : Je vais lui déclarer l'amour que j'ai pour vous. Puisse-t-il à son tour m'écouter sans courroux. C'est à lui de savoir dans cette concurrence Entre Antoine et Brutus mettre une différence. Il peut me refuser : mais qu'il y pense bien ; Après un tel affront, je ne réponds de rien.