[ADÉLAÏDE:] Si j'osais me mettre de la partie, je dirais que le hasard assemble aujourd'hui une très bonne compagnie.
[ANASTASIE:] Je dirais volontiers la même chose.
[MARCELLE:] Pour moi, je suis fort aise d'y être, car si je ne le mérite pas par moi-même, je ne m'en sens pas indigne par le goût que j'ai pour les personnes raisonnables.
[ÉLÉONORE:] Combien elles sont rares ! Il me semble qu'on trouve plus aisément de l'esprit que de la raison.
[EUPHROSINE:] Je le crois comme vous.
[ODILE:] L'esprit peut divertir en passant, et la raison ne nous déplaît que quand elle nous contrarie ; mais, pour vivre ensemble, la raison est préférable à l'esprit.
[ÉLÉONORE:] Comment peut-on aimer ce qui nous contrarie ?
[ADÉLAÏDE:] C'est que ce qui nous contrarie en une occasion, nous approuve dans une autre, et que rien n'est plus agréable que l'approbation d'une personne raisonnable.
[ODILE:] La raison a quelque chose de bien sérieux et d'opposé aux plaisirs.
[MARCELLE:] N'est-ce point parce qu'on la confond avec la sévérité ?
[ADÉLAÏDE:] Oui, c'est cela même ; on s'en fait une idée triste, rien cependant n'est plus aimable que la raison.
[EUPHROSINE:] Ne trouvez-vous point que les personnes qui raisonnent continuellement sont ennuyeuses ?
[ADÉLAÏDE:] Si elles raisonnent continuellement, elles ne sont pas raisonnables, car il ne faut pas toujours raisonner.
[ÉLÉONORE:] Pourquoi ? Et qu'est-ce qu'elles peuvent mettre de meilleur dans le commerce de la vie ?
[ADÉLAÏDE:] De la complaisance, de la joie, du badinage, du silence, de la condescendance, de l'attention aux autres.
[MARCELLE:] Vous donnez une agréable idée de la raison avec de tels accompagnements.
[ADÉLAÏDE:] Je ne crois point la raison toujours hérissée, sévère, critique : elle met tout à sa place, elle veut que la jeunesse se divertisse innocemment, que la vieillesse même cherche des délassements.
[ANASTASIE:] Vous en prouvez fort bien l'agrément ; faites-nous en voir de même la solidité.
[ADÉLAÏDE:] Elle s'accommode de tout, elle compatit aux faiblesses des autres, elle diminue les siennes ; elle console dans les afflictions, elle les avait prévues ; elle se modère dans les plaisirs ; elle jouit de la société ; elle s'en passe ; elle goûte la santé, elle ne s'accable point dans les maladies ; elle fait un bon usage de la fortune, elle soutient la pauvreté ; elle est en paix, elle la porte partout ; autant qu'il lui est possible, elle tire le meilleur parti des états les plus malheureux.
[EUPHROSINE:] Voilà certainement un beau portrait, et je ne crois pas que personne l'ait jamais mieux connue que vous.
[ADÉLAÏDE:] Je n'en dis pas encore tout ce que j'en connais ; et il est certain que je n'en connais pas toute l'étendue.
[MARCELLE:] Vous la mettez donc au-dessus de tout ?
[ADÉLAÏDE:] Oui, certainement : on ne peut jamais en avoir trop ; on doit la cultiver pour l'augmenter, car il n'y a rien de si bon pour soi et pour les autres.
[ANASTASIE:] Vous ne pouvez pas la préférer à la piété ?
[ADÉLAÏDE:] Non ; car la piété peut sauver sans la raison. Mais la piété ferait beaucoup plus de bien, si elle était réglée par la raison : la piété peut prendre le change, la raison ne le prend jamais : la piété peut être indiscrète ; la raison, quand elle est jointe à la piété, ne le peut être.
[ÉLÉONORE:] Je crois en vérité que vous aimez trop la raison, car il me paraît que vous la mettez au-dessus de toutes les vertus.
[ADÉLAÏDE:] Les vertus ont besoin de la raison pour agir à propos, et pour ne prendre nulle extrémité.
[EUPHROSINE:] Que fera toute la raison possible contre une mauvaise fortune ?
[ADÉLAÏDE:] Elle la fera supporter avec plus de fermeté, et elle rendra la personne infortunée si aimable et si estimable, qu'elle trouvera des gens qui la soulageront dans ses malheurs.
[MARCELLE:] Mademoiselle N*** a bien de la raison ; en est-elle plus heureuse dans sa retraite ?
[ADÉLAÏDE:] N'en doutez pas ; elle trouve de la ressource dans ses réflexions ; elle comprend qu'il y a des situations encore plus fâcheuses que la sienne ; elle compte le soir que les jours sont passés pour les heureux comme pour elle, et qu'il ne leur reste rien de leurs plaisirs ; elle se fait aimer des personnes avec qui elle vit, parce qu'elle ne songe qu'à leur plaire ; elle s'accommode à leur goût, à leurs manières, à leurs règles, et ces personnes-là de leur côté songent à adoucir son état.
[ANASTASIE:] Vous supposez donc que les autres sont aussi raisonnables.
[ADÉLAÏDE:] Il est impossible que la raison n'adoucisse et ne gagne pas, même les personnes du monde les plus grossières.
[MARCELLE:] Vous dites de la raison tout ce qu'on dit de la sagesse, de la droiture, du bon esprit.
[ADÉLAÏDE:] Quand nous confondrions tout ce que vous venez de dire, ce ne serait pas un grand malheur.
[EUPHROSINE:] Mais d'où vient cette raison ?
[ADÉLAÏDE:] Elle vient de Dieu, qui veut bien être appelé la souveraine Raison.
[ÉLÉONORE:] Je ne puis croire que cette conversation nous soit inutile, et vous donnez une grande envie d'être raisonnable.
[ADÉLAÏDE:] Soyons-le dans notre conduite, car celle qui n'apprend qu'à raisonner dans la conversation n'a pas une véritable raison.
[ODILE:] Je vous avoue que vous l'avez raccommodée avec moi, et que la manière dont vous l'expliquez est très-différente de ce que j'en pensais : elle me faisait peur, et je l'aurais volontiers renvoyée si elle s'était présentée ; allons chacune de notre côté commencer à faire connaissance avec elle par nos réflexions.
[MARCELLE:] Souvenons-nous que mademoiselle Adélaïde dit que ce n'est rien de raisonner dans ses réflexions, ni dans ses discours, et qu'il faut qu'elle règle toute notre conduite.
[ODILE:] Mais, Mademoiselle, nous ne sommes pas toujours maîtresses de régler notre conduite par la raison, et nous sommes quelquefois forcées de prendre des partis que notre raison ne prendrait pas : ne dépendons-nous pas presque toujours de la volonté des autres ? Un mari, par exemple, veut faire de la dépense, quoiqu'il ne le puisse sans s'incommoder dans ses affaires ; une mère veut vous produire dans le monde, quand la raison vous en éloignerait.
[MARCELLE:] On vient de nous dire que la raison tire le meilleur parti de tout, et dans les deux cas que vous venez de marquer, la raison s'accommoderait de la volonté de ceux dont elle dépend ; elle s'abandonnerait au monde le moins qu'il lui serait possible, au lieu qu'une personne sans raison se perdrait dans l'un et dans l'autre.
[ADÉLAÏDE:] Ce sujet de conversation est inépuisable, mais, quelque exemple que vous puissiez donner, vous verrez que la raison trouve toujours sa place, et fait du bien partout.