[ETEOCLE:] Oui, Créon, c'est ici qu'il doit bientôt se rendre, Et tous deux en ce lieu nous le pouvons attendre, Nous verrons ce qu'il veut, mais je répondrais bien, Que par cette entrevue on n'avancera rien. Je sais que Polynice et son humeur altière, Je sais bien que sa haine est encor toute entière, Je ne crois pas qu'on puisse en arrêter le cours, Et pour moi je sens bien que je le hais toujours.
[CRÉON:] Mais s'il vous cède enfin la grandeur souveraine, Vous devez ce me semble apaiser votre haine.
[ÉTÉOCLE:] Je ne sais si mon coeur s'apaisera jamais, Ce n'est pas son orgueil, c'est lui seul que je hais. Nous avons l'un et l'autre une haine obstinée, Elle n'est pas, Créon, l'ouvrage d'une année, Elle est née avec nous, et sa noire fureur, Aussitôt que la vie entra dans notre coeur. Nous étions ennemis dès la plus tendre enfance, Et déjà nous l'étions avecque violence, Nous le sommes au trône aussi bine qu'au berceau, Et le serons peut-être encore dans le tombeau. On dirait que le Ciel par un arrêt funeste, Voulut de nos parents venger ainsi l'inceste, Et que notre sang il voulut mettre au jour Tout ce qu'a de plus noir et la haine et l'amour, Et maintenant, Créon, que j'attends sa venue, Ne crois pas que que pour lui ma haine diminue, Plus il approche, et plus il allume ses feux, Et sans doute il faudra qu'elle éclate à se yeux. J'aurais même regret qu'il me quittât l'Empire, Il faut, il faut qu'il fuie, et non qu'il se retire, Je ne veux point, Créon, le haïr a moitié, Et je crains son courroux moins que son amitié. Je veux pour donner cours à mon ardente haine, Que sa fureur au moins autorise la mienne, Et puisqu'enfin mon coeur ne saurait se trahir, Je veux qu'il me déteste afin de le haïr. Tu verras que sa rage est encore la même, Et que toujours son coeur aspire au Diadème, Qu'il m'abhorre toujours, et veut toujours régner, Et qu'on peut bien le vaincre et non pas le gagner.
[CRÉON:] Domptez-le donc, Seigneur, s'il demeure inflexible, Quelque fier qu'il puisse être il n'est pas invincible, Et puisque la raison ne peut rien sur son coeur, Éprouvez ce que peut un bras toujours vainqueur. Oui, quoique dans la paix, je trouvasse des charmes, Je serai le premier à reprendre les armes, Et si je demandais qu'on en rompît le cours. Je demande encor plus que vous régniez toujours. Que la guerre s'enflamme et jamais ne finisse, La paix est trop cruelle avec Polynice, Sa présence aigrirait ses charmes les plus doux, Et la guerre, Seigneur, nous plaît avecque vous. La rage d'un tyran est une effreuse guerre, Tout ce qui lui déplaît, il le porte parterre, De plus beau de leur sang il prive les États, Et ses moindres rigueurs font d'horrible combats. Tout le peuple Thébain vous parle par ma bouche, Ne le soumettez pas à ce prince farouche, Si la paix se peut faire il la veut comme moi, Surtout, si vous l'aimez, conservez-lui son roi. Cependant écoutez le prince votre frère, Et s'il se peut, Seigneur, cachez votre colère. Mais quelqu'un vient.