[AUFIDE:] Voici l'heure fatale, où vous aviez promis Que le Romain au Volque enfin serait soumis. Quand voulez-vous, Seigneur, répondre à notre attente ?
[CORIOLAN:] Dès que je reverrai l'armée obéissante ; Et que ceux qui l'ont mise autrefois sous ma loi, Cesseront d'employer ses forces contre moi.
[AUFIDE:] Les Volques qui sous vous ont tant acquis de gloire, Auraient-ils pu sitôt en perdre la mémoire ?
[CORIOLAN:] Eux et vous perdez-la, Seigneur, je le permets. Je sais en obligeant oublier mes bienfaits : Mais je sais encor mieux à quoi l'honneur m'engage ; Et je ne sus jamais oublier un outrage. Si pour tous mes travaux je n'attends aucun prix, Apprenez que j'attends encor moins vos mépris.
[AUFIDE:] Nos mépris ? est-ce moi, Seigneur, qui vous méprise ? Moi qui pour vous venger soutiens cette entreprise ? Qui vous associant à ma gloire, à mon rang, Pour vous de mes soldats prodigue ici le sang, Et qui maître absolu de la beauté que j'aime, N'ai pour toucher son coeur eu recours qu'à vous-même ?
[CORIOLAN:] Et si de votre amour j'étais le seul soutien, Pourquoi donc avez-vous désespéré le mien ? Fallait-il par l'excès d'une rigueur nouvelle, Me rendre des Romains la haine moins cruelle ? S'ils ont jusqu'à ce jour persécuté mes feux, Vous m'êtes plus contraire et plus barbare qu'eux. Leurs coups tombant sur moi respectaient Virgilie. En me chassant de Rome ils ne l'ont point bannie : Mais vous Tyran d'un coeur qui m'a donné sa foi, Vous n'assassinez qu'elle et n'épargnez que moi. C'est elle qu'on bannit : elle que l'on m'arrache. Je la suivrai, Seigneur, je veux bien qu'on le sache.
[AUFIDE:] Et moi, Seigneur, dut-il m'en coûter un forfait, Je maintiendrai le don que vous m'en avez fait. Elle est à moi. Songez à me tenir parole.
[CORIOLAN:] Ah ! Ne vous flattez point de cet espoir frivole. Valérie est à vous : Virgilie est à moi. J'ai promis de ranger l'une sous votre loi : Vous de favoriser ma passion pour l'autre : Je tiendrai ma parole : et vous, tenez la vôtre. Si leurs noms par hasard ont été confondus, Leurs droits ne le sont point, ou ne le seront plus : Et si de ce hasard on soutient le caprice ; Par raison ou par force on m'en sera justice.
[AUFIDE:] Non, la feinte n'est point l'ouvrage du hasard. À ces noms confondus vous aviez trop de part. Dès que de ces deux noms l'erreur vous fut connue, Vous deviez détromper une âme prévenue, Qui faiblement encor captive en ses liens, Par respect pour vos feux aurait éteint les siens. Mais que vous ayez pu dans un cruel silence, Pour me désespérer nourrir mon espérance ; M'abuser sous l'appas d'une feinte amitié : Trahir enfin, trahir sans honte et sans pitié Un coeur pour son malheur trop sincère et trop tendre, C'est ce que d'un héros je ne saurais comprendre ; À moins que par l'espoir d'un indigne repos, Le Romain n'ait en vous affaibli le héros.
[CORIOLAN:] Toujours Rome, et toujours la même défiance Nourrira dans ce camp la désobéissance ? Et l'on redoublera ces injustes éclats, Pour tenter contre moi la foi de nos soldats ? Seigneur, j'ai promis Rome : et dès ce jour peut-être Si je suis maître ici, je vous en serai maître. J'y vole : mais avant que de sortir d'ici, Du sort de Virgilie il faut être éclairci. Je veux la voir. Je veux qu'en rival magnanime Tâchant par vos respects de gagner son estime, Vous la laissiez en paix disposer de son coeur Pour celui...
[AUFIDE:] C'en est sait ; vous la verrez, Seigneur. Je vous en donne ici ma parole pour gage : Mais voyez bien à quoi la vôtre vous engage. Je consens qu'elle soit arbitre entre nous deux ; Qu'elle fasse elle-même un choix selon ses voeux. Je vous promets de plus que sans me plaindre d'elle, J'en subirai la loi favorable ou cruelle ; Vous de même ; et tous deux réunis pour jamais, Amis non plus rivaux...
[CORIOLAN:] Oui, je vous le promets. Accordez-moi sa vue, et je tiens ma promesse, Dussai-je à ses dédains exposer ma tendresse. Pourvu que vous laissiez le choix en son pouvoir, Je consens...
[AUFIDE:] C'est assez, Seigneur, vous l'allez voir.