[CÉCILIE:] Maxime, je sais tout ; cent messagers fidèles N'ont que trop annoncé ces funestes nouvelles. Marius a vaincu ; mais après ce bonheur Il devait pour le moins respecter ma douleur. Tu viens donc de sa part me vanter sa victoire, Tu viens me reprocher notre honte et sa gloire ; Retracer à mes yeux le spectacle inhumain Du Romain tout sanglant du meurtre du Romain.
[MAXIME:] Non, Madame, et je viens seulement pour vous dire, Que parmi tant de morts votre père respire, Qu'étant à même temps et défait et vainqueur...
[CÉCILIE:] Est-ce ainsi que tu viens consoler ma douleur ? Dis moi, dis moi plutôt par quel honteux caprice, Le sort traite mon père avec tant d'injustice, Un Camp victorieux formé de Légions, Qui furent la terreur de tant de Nations, Cede à de vils Soldats ramassez dans Preneste ?
[MAXIME:] N'imputez point au sort un succès si funeste. Si notre jeune maître a du moins une fois Vaincu le grand Sylla, vainqueur de tant de Rois, Si son bras a forcé d'invincibles obstacles L'amour au désespoir a fait tous ces miracles. Admirez cet amour. Plein d'un soupçon jaloux, Qui se fait un rival qu'il croit aimé de vous, Il demande par tout l'Amant de Cécilie, Le cherche dans le Camp, le brave, le défie, Et n'en voisant aucun qui s'ose présenter, Il se voit sûr de vaincre et de vous mériter. Mais apprenez aussi malgré tant de colère, Ce que ce même amour a fait pour votre père. Sylla voisant les siens étonnez ou vaincus Ou combattre en désordre ou ne résister plus, Court avec tant d'ardeur, pour porter sa présence Aux lieux où le besoin appelle sa vaillance, Que son cheval s'abat, et pour dernier malheur Lui-même à même temps tombe aux pieds du vainqueur. Je vois d'abord cent bras se lever sur sa tête : Mais d'un ton menaçant Marius les arrête, Et relevant Sylla, rends grâce à mon amour, Lui dit-il, c'est lui seul qui t'a sauvé le jour. Le fier Sylla honteux de lui devoir la vie Des mains de Marius s'arrache avec furie. Marius, qui le veut vaincre sans le frapper, Par crainte ou par respect tâche à l'envelopper, Quand un gros d'ennemis le joint et le dégage. Il remonte à cheval, reprend quelque avantage, Et si le nombre enfin n'eut lassé sa valeur, Sa valeur indignée eut vengé son malheur : Mais voisant par les siens son attente trompée...
[CÉCILIE:] Eh ! Que faisait alors l'infidèle Pompée ? Au secours de Sylla devait-il pas courir, Et l'ingrat n'a-t-il su ni vaincre ni mourir ?
[MAXIME:] Ah ! Madame, épargnez l'honneur de ce grand homme, Jugez mieux aujourd'hui du défenseur de Rome : C'est contre l'étranger qu'il vous sert maintenant Dans ses murs où Sylla l'a fait son Lieutenant.
[CÉCILIE:] Quoi Pompée est dans Rome ! Ah la joie est extrême, Sabine, de pouvoir excuser ce qu'on aime.
[MAXIME:] Apprenez tout. Sylla qui doute dans son coeur Que Sylla puisse vivre et n'être pas vainqueur, Ramasse ses amis dans ce débris funeste, Et se montre si fier de l'espoir qui lui reste, Que Marius qui craint de perdre ses lauriers, Rappelle du combat ses plus ardents guerriers, Et par cette prudente et modeste retraite D'un ennemi qu'il aime, honore la défaite. Mais il vient.