[ARBAZE:] C'est doncques dans ces lieux qu'Aglante se promène, Asphalte me l'a dit, je n'en suis plus en peine ; Mais j'ai mal pénétré le sens de ses discours, Ou ce jeune Insolent a fait d'autres amours. Aglante pris ailleurs, rejette Cléonice, Le choix que j'en ai fait, lui tient lieu de supplice ; Un autre objet le charme, il me craint, il me fuit, Et se laisse emporter au feu qui le séduit : Mais j'en sais le remède, une jeune Voisine, Admirable en adresse, et belle autant que fine ; Que son père en mourant, laissa dessous ma loi, Dans ces beaux promenoirs se doit rendre après moi. Ses yeux vont faire essai de leur plus douce force, À lui jeter du change une insensible amorce ; Solliciter ses voeux, et partager son coeur, Avecque les attraits de ce premier Vainqueur ; Entre deux passions son âme balancée, Ne suivra plus ainsi son ardeur insensée ; Et la raison alors reprenant son pouvoir, Le rangera peut-être aux termes du devoir. Rends inutile, Aglante, un si long artifice ; Ne me résiste point, viens voir ta Cléonice : Tout est prêt chez sa Mère, et l'on attend que toi, Pour lui donner ta main, et recevoir sa foi. Songe avec quel amour, avec quelle tendresse, De tes plus jeunes ans, j'élevai la faiblesse. Verrai-je tant de soins, payés par un mépris, Et ta rébellion en devenir le prix ? Souffre que la Raison soit enfin la plus forte ; Tache de mériter l'amour que je te porte. Mais le voici qui vient, son visage étonné M'est un signe bien clair d'un esprit mutiné ; Et je n'apprends que trop d'une telle surprise, Qu'une ardeur aveuglée engage sa franchise. Aglante, quel dessein vous fait ainsi cacher ? Prenez-vous du plaisir à vous faire chercher ? D'où venez-vous enfin ?
[AGLANTE:] De ce proche Ermitage.
[ARBAZE:] Et qui vous y menait ?
[AGLANTE:] Ce fatal Mariage. Prêt d'en subir le joug, sur la foi de vos yeux, J'ai voulu consulter ces truchements des Dieux : J'ai voulu m'informer de l'apprêt nécessaire, À finir dignement une si grande affaire, Me résoudre avec eux de la difficulté, Qui me tient, malgré moi, l'esprit inquiété, Et soutenant mes sens, contre votre puissance, Mêle un peu d'amertume à mon obéissance ; Promettre à Cléonice un amour éternel, Sous la sainte rigueur d'un serment solennel, Avant que la voir, avant que de connaître Si ses attraits auront de quoi la faire naître : Certes quoi qu'il m'en vienne, et de biens et d'honneur, C'est bien mettre au hasard, mon repos, et mon heur,
[ARBAZE:] Quel avis sur ce point vous donnent vos Ermites ;
[AGLANTE:] Un deux tout chargé d'ans, et comblé de mérites, Sans doute à ses raisons vous vous seriez rendu, Mon enfant m'a-t-il dit, en l'état où vous êtes, Ne précipitez rien, voyez ce que vous faites : L'Hymen n'est pas un noeud, qui se rompe en un jour, C'est un lien sacré, mais un lien d'amour ; Et qu'est-ce que l'Amour, qu'une secrète flamme, Qui pénètre les sens, pour entrer dans une âme ? Nos sens ouvrent la porte à ce Maître des Dieux, Et cet aveugle Enfant a besoin de nos yeux. D'ailleurs, où prenez-vous l'indiscrète assurance, D'approcher ses Autels, avec irrévérence ? Sans qu'aucune étincelle ait pu vous enflammer, Sans savoir seulement, si vous pourrez aimer ? Faire de votre Foi les Dieux dépositaires, Est-ce avoir du respect pour leurs sacrés mystères ? Et n'est-ce pas assez, pour attirer sur vous L'implacable rigueur de leur juste courroux ?
[ARBAZE:] Enfin vous en croyez ce vénérable père.
[AGLANTE:] Je respecte les Dieux, et je crains leur colère.
[ARBAZE:] Ô l'excellent prétexte ! Qu'il est merveilleux ! Au retour d'Italie être encor scrupuleux ! Les Dieux, s'ils n'étaient bons, puniraient cette feinte : C'est ne les craindre pas, qu'abuser de leur crainte : Offrez-leur seulement, avec un peu d'encens, Une âme pure et nette, et des voeux innocents ; Et de présumez pas, qu'aucun d'eux s'intéresse, Par quels yeux un Amant choisisse une Maîtresse. Ceux d'un autre vous-même, employez à ce choix, De votre vieil Rêveur ne faussent point les lois. Les vôtres, et les miens, ne sont que même chose ; Que sur mon amitié votre esprit se repose. Vous savez que mon coeur, est à vous tout entier, Que je vous tiens pour fils, et pour seul héritier ; Que pour vous assurer d'un amour plus sincère, Je quitte le nom d'Oncle, et prends celui de père ; Qu'en vos prospérités, j'arrête mes désirs, Qu'à vos contentements j'attache mes plaisirs ; Et que mon sort du vôtre étant inséparable, Je ne puis être heureux, et vous voir misérable. Puisque de vos malheurs je sentirais les coups, Craignez-vous que je fasse un mauvais choix pour vous. Celle à qui ma prudence aujourd'hui vous engage, Rangerait sous ses lois, l'homme le plus sauvage : Sa beauté ravissante, et son esprit charmant, Malgré vous, dès l'abord vous feront son Amant : Elle est sage, elle est riche.
[AGLANTE:] Elle est inestimable : Mais donnez-moi loisir de la trouver aimable : Un regard y suffit, et rien ne fait aimer, Qu'un certain mouvement, qu'on ne peut exprimer. Un prompt saisissement, une atteinte impourvue, Qui nous blesse le coeur, en nous frappant la vue. Le coup en vient du Ciel, qui verse en nos esprits Les principes secrets de prendre, et d'être pris : Tel objet perce un coeur, qui ne touche pas l'autre ; Et mon oeil voit peut-être autrement que le vôtre. Encor si mon malheur vous pouvait rendre heureux, Je courrais au devant de mon sort rigoureux : Mais puisque mon Destin, du vôtre inséparable ; Vous ferait malheureux, si j'étais misérable ; Pour vous rendre content, souffrez que je le sois, Et que mes yeux au moins examinent le choix.
[ARBAZE:] Pensez à l'accepter, sans me faire paraître, Que quand je suis content, vous avez peine à l'être ; Tandis entretenez cette jeune Beauté ; C'est un soin, que lui doit votre civilité : Nous sommes ses voisins.