[PHILIPPE:] Quoi ? Ne suivrai-je point la raison qui m'appelle ? N'écouterai-je point ce noble sentiment, Que le Ciel inspira dedans mon jugement ? Ne souffrirai-je point l'éclat de sa lumière, Retournerai-je encor dans mon erreur première ? Et pour me conserver un ami vicieux, Choquerai-je les lois, la nature et les Dieux ? Oublierai-je l'État, l'honneur et la Justice ? Prêterai-je main forte à soutenir le vice ? Et malgré le devoir qui parle contre moi, Serai-je bon ami pour être mauvais Roi ? Serai-je criminel pour défendre un coupable ? Serai-je injuste enfin, pour être pitoyable ? Et perdrai-je ma gloire au plus beau de mes ans, Pour ne vouloir pas perdre un de mes Courtisans ? Non, mais que dis-je ? Hélas ! Je ne m'y puis résoudre, Sus, préparons-nous donc à voir tomber la foudre, À perdre mes plaisirs, ma gloire, mon bonheur, Le Sceptre, la Couronne, et les biens, et l'honneur, La justice, les Dieux, et l'État, et moi-même, Plutôt que de punir un criminel que j'aime. Ah Dieux ! Que veux-je faire, hélas ! Qu'ai-je voulu, Me perdre, perdre Atalle ? Ah ! Qu'ai-je résolu ? Ai-je eu ce sentiment, suis-je donc insensible ? Vouloir perdre un ami, c'est vouloir l'impossible, Le devoir est sans force où parle l'amitié, Et la justice est morte où règne la pitié. Ah ! Si l'on connaissait l'extrême violence Qu'endure un souverain en tenant la balance, Quand il la fait pencher où veut son intérêt, Certes, l'on le plaindrait tout puissant comme il est, Et l'on reconnaîtrait après l'avoir su plaindre, Que son trop grand pouvoir est quelque fois à craindre.
[MÉGARE:] Madame prenez-le dedans ce sentiment.
[MINERVE:] Je n'oserais je tremble.
[PHILIPPE:] Ah ! Que j'ai de tourment.
[MÉGARE:] Madame, parlez donc, il est temps.
[MINERVE:] Ah ! Mégare, Attends encor un peu.
[PHILIPPE:] Mon jugement s'égare.
[MÉGARE:] Paraissez.
[MINERVE:] Différons.
[MÉGARE:] Non, ne différez pas.
[PHILIPPE:] Mais que veut cette femme ?
[MINERVE:] Elle veut le trépas, Oui Seigneur, elle vient vous demander justice. Si vous ne l'approuvez, faites qu'elle périsse, Car enfin elle vient par un dernier effort Pour obtenir de vous la justice ou la mort.
[PHILIPPE:] Ce discours hors du temps me semble téméraire, Je vous ai déjà dit ce que j'en voulais faire, Je ne changerai point l'arrêt que j'ai donné, Je suis las de vous voir, et d'être importuné.
[MINERVE:] Ah ! Seigneur, permettez que je vous importune, Considérez, de grâce, où va mon infortune, Et vous direz après, loin de me condamner, Que je ne pouvais moins que vous importuner. Las ! À qui voulez-vous que l'affligé s'adresse, Et qui peut mieux que vous consoler sa tristesse ? Vous êtes dans un rang qui vous égale aux Dieux Vous pouvez ici-bas ce qu'ils peuvent aux Cieux. Vos sujets ne sont rien que selon votre envie, Vous tenez dans vos mains et leur mort et leur vie, Et lorsque l'innocent a besoin de secours, Ce n'est qu'à vous enfin qu'il doit avoir recours. Par vous tout se commence et par vous tout s'achève, Et c'est de vous enfin qu'il faut que tout relève. Ah ! Seigneur, permettez.
[PHILIPPE:] Je vous l'ai déjà dit. Autant qu'auparavant ce discours m'étourdit, Il trouble le repos que je devrais attendre, Je ne vous puis souffrir et ne le puis entendre, Je ne changerai point l'arrêt que j'ai donné, Je suis las de vous voir et d'être importuné.
[MINERVE:] Ah ! Changez cet arrêt puisqu'il vous fait outrage, Voyez mon désespoir peint dessus mon visage, Écoutez ces soupirs enfants de mes douleurs, Observez mes sanglots, considérez mes pleurs, Et connaissant les maux dont je suis affligée Ou faites que je meure ou que je sois vengée. Ah ! Douleur fais ici ton plus puissant effort, Implore de mon Roi la Justice ou la mort, Anime mon esprit, pousse et conduis ma langue, Arme de traits perçants ta muette Harangue. À mon secours, honneur ! À mon secours pitié ! Venez du Ciel ici combattre l'amitié, Prêtez votre assistance à ceux qui vous réclament, Secondez aujourd'hui les désirs qui m'enflamment, Et venez triompher d'un monstre de l'enfer Puisque mon souverain n'en veut pas triompher, Répandez dans son coeur.
[PHILIPPE:] Vous perdez temps, Madame, Ni vous ni la pitié n'ont pu toucher mon âme, Et demeurant toujours ferme dedans ce point Ni la pitié ni vous ne la toucherez point, Je vous l'ai déjà dit, je vous le dis encore, Je ne perdrai jamais un ami que j'adore, Tous vos pleurs et vos cris vous seront superflus. Adieu, retirez-vous et ne m'en parlez plus.
[MINERVE:] Que je n'en parle plus, et que je me retire ? Est-ce ainsi que tu tiens les Rênes de l'Empire ? Est-ce ainsi que tu fais les actions d'un Roi ? Sont-ce là les vertus que l'on adore en toi, Et lorsque je t'implore, oses-tu bien me dire Que je n'en parle plus, et que je me retire ? Quoi ? Les Dieux t'ont-ils mis le Sceptre dans la main À dessein seulement de te rendre inhumain ? Ne t'ont-ils accordé la puissance Royale Que pour faire éclater une âme déloyale, Et ne t'ont-ils rendu leur arbitre en ces lieux Que pour voir profaner ce qu'ils aiment le mieux ? Par eux nous te voyons hors du commun des hommes, Sans eux tu ne serais que ce que nous te sommes, Ce sont eux qui t'ont mis le Sceptre dans la main Ce sont eux qui pourront te l'arracher demain, Ce sont eux qui t'ont fait adorer sur la terre, Qui t'ont fait regarder comme un foudre de guerre, Qui t'ont rendu l'effroi de tous tes ennemis, Qui les ont attaqués, qui te les ont soumis, Et ce sont eux enfin, qui selon mon envie T'ôteront dedans peu la Couronne et la vie, Rendront ton Diadème un horrible bandeau Et feront de ton trône un funeste tombeau.
[PHILIPPE:] Hé quoi, femme ! Oses-tu me parler de la sorte ? Va, va, garde d'aigrir le courroux qui m'emporte, Ne me réplique plus, sors promptement d'ici, Ou je t'apprendrai bien de t'échapper ainsi.
[MINERVE:] Je m'échappe, il est vrai, mais pourrais-je moins faire, Si je te vois ternir ton plus beau caractère ? Et pourrais-je penser que tu fusses mon Roi, Voyant régner ainsi l'injustice chez toi ? Non, je ne te crois point mon Prince légitime. Philippe aime l'honneur, toi tu chéris le crime, Et j'ose encor un coup m'obstiner en ce point, Puisqu'il est vertueux et que tu ne l'es point Non, ce ne fut pas toi qui triomphas d'Argée, Qui défis les Hongrois en bataille rangée, Domptas les Esclavons et bravas le destin, En subjuguant le Trace et l'Emphipolitain. Non, ce ne fut pas toi qui démolis Méthone, Qui punis et chassas le Tyran Tisiphone, Qui défis Licoon pour les Thessaliens, Qui rompis Onomarque avec les Phociens, Qui pris d'assaut Calcide et la ville d'Hollainte, Par des pieux travaux finis la guerre sainte ; Qui se fis redouter chez les Athéniens, Qui mis dedans ses fers tant de Béotiens, Et s'en rendis le maître en l'heureuse journée Qu'il rougit de leur sang les champs de Chéronnée. Tu ne les vainquis point, non, ce ne fut pas toi. Tu n'es plus ce Philippe, et tu n'es plus mon Roi. Je ne te connais point en ma fureur extrême, Rends-moi donc la justice à cause de toi-même.
[PHILIPPE:] Quels discours insolents, quelle témérité ! Va, va, n'abusez plus de ma rare bonté, Ma patience est lâche après un tel langage, Et ton trépas devrait réparer cet outrage. Sors d'ici promptement.
[MINERVE:] Je n'en sortirai pas. Je suis une furie attachée à tes pas.
[PHILIPPE:] Hélas, quelqu'un à moi, garde !
[MINERVE:] Rien ne m'étonne, Je crains ta garde encor bien moins que ta personne.
[PHILIPPE:] Évitons, quittons-la. Tu ne peux éviter.
[MÉGARE:] Empêchons le courroux qui pourrait l'emporter. Ah Ciel ! Que feras-tu de cette autre Lucresse ? Elle tire un poignard, ah Dieux ! Elle le presse, Elle chancelle, il tombe, elle se frappe aussi. Hélas, quel accident, juste Ciel, qu'est-ce ci ? Fuyons pour éviter une peine infinie, Et voyons sans regret l'injustice punie.