[ARTABAZE:] Quel prodige Madame !
[MANDANE:] Est-ce là le succès d'une si forte trame ? Est-ce là le pouvoir d'un favori de Roi ?
[ARTABAZE:] Cet étrange succès me donne de l'effroi. Mais je reviens ici vous dire une nouvelle Plus funeste cent fois, et cent fois plus mortelle.
[MANDANE:] Quoi donc ? Et qui nous peut plus fortement gêner Que la grandeur de ceux qu'on pensait ruiner ? Quoi le devons-nous voir la tête couronnée.
[ARTABAZE:] Le Roi lui veut donner sous les lois d'Hyménée Votre fille.
[MANDANE:] Ma fille ?
[ROXANE:] Ô Dieux que dites-vous ?
[ARTABAZE:] Une horreur, un prodige inouï parmi nous.
[MANDANE:] Certes cette nouvelle a si peu d'apparence Que la croire trop tôt c'est manquer de prudence.
[ARTABAZE:] Cependant elle est vraie.
[MANDANE:] Et le Roi penserait Qu'à cette indignité mon coeur consentirait ! S'il veut contre l'honneur par une lâche envie Disposer de ma fille, et mon sang et ma vie, En cette occasion plus puissante qu'un Roi Je saurai lui montrer que mon sang est à moi, Que je puis le verser par un courage extrême Renfermé dans ma fille aussi bien qu'en moi-même. Croit-il donc que Palmis ait le coeur assez bas Pour ne pas mieux aimer un glorieux trépas ? Ô lâcheté d'un Roi qui veut que l'on l'adore À l'instant qu'il s'abaisse et qu'il se déshonore. Si le sceptre, le trône, et le titre de Roi T'élèvent au-dessus de mon sort et de moi, Mon courage et mon coeur dignes du Diadème M'élèvent au dessus du trône, et de toi-même. Considère, Artabaze, où tu te vois réduit. Chéris-tu ma promesse ? En aimes-tu le fruit ? C'est maintenant ta cause, et non pas mes alarmes, Qui doit à ta fureur faire trouver des armes. À toi bien plus qu'à moi Thémistocle est fatal, S'il est mon ennemi, c'est au moins ton rival, C'est par une aventure étrange et non commune Ton rival en amour, ton rival en fortune. Il peut gagner Palmis, sans que je perde rien, Il ne peut la gagner sans te ravir ton bien ; Il peut devenir grand sans que mon sort abaisse, Il ne peut être grand que ta faveur ne cesse. Déjà malgré tes soins, victorieux de toi Il triomphe, il est grand, il a le coeur du Roi ; L'y pourras-tu souffrir ? Ou crois-tu qu'il t'y souffre ? Il faut que l'un ou l'autre y rencontre son gouffre, Dans le rang que tu tiens mille nous ont instruits Qu'un compagnon te perd si tu ne le détruis. Dans le rang glorieux où l'on te considère, Le moindre compagnon est un grand adversaire. La faveur est un bien qu'on ne peut partager, Qui souffre son partage est proche du danger, Et de quelque splendeur qu'elle soit composée Elle n'est plus faveur quand elle est divisée.
[ARTABAZE:] Ne sollicitez point ni mon bras ni mon coeur D'entreprendre un combat où je serai vainqueur. Celui qu'on sollicite à défendre sa gloire Mérite justement de perdre la victoire ; Celui qu'on sollicite en cette occasion A mérité sa perte et sa confusion. Il n'est point de milieu que ma fortune tienne Il sera ma victime, ou je serai la sienne ; Mais quelques grands efforts que fasse mon courroux Je proteste à vos yeux que ce sera pour vous.
[MANDANE:] Fais enfin ton devoir, ta récompense est prête Quand la faveur du Roi tomberait sur ta tête. Mais il faut l'aller voir pour savoir la raison Qui lui fait à son sang préparer du poison.
[ROXANE:] Quel parti prendras-tu, mon âme infortunée ? Prendras-tu le parti d'une haine obstinée ? Quand Thémistocle obtient plus que nous ne pensions Le devons-nous haïr parce que nous l'aimions. Jusqu'où va de mon coeur l'injurieux caprice ? Quoi j'aime Thémistocle, et je veux qu'il périsse ! Ha cet amour indigne et de nous et du jour N'est qu'un Démon sanglant qui prend le nom d'amour. J'aurai pour Thémistocle une tendresse extrême, Je l'aurai dans mon coeur, je dirai que je l'aime, Et craindrai que le sort tout prêt à se calmer Favorise aujourd'hui ce que je pense aimer ! Je ne pourrai souffrir qu'il gagne une victoire Qu'il l'ôte à mon amour, et le donne à la gloire, Et je l'aimerai mieux dans un cercueil affreux Que dans un autre coeur content et bienheureux ! Est-ce aimer, que nourrir cette fureur extrême ? C'est haïr en effet et croire que l'on aime. Le véritable amour conçoit d'autres souhaits, Il produit et fait voir de plus nobles effets ; Comme un enfant bien né dont l'honneur est le maître Il veut toujours le bien de ceux qui l'ont fait naître, L'intérêt ni l'espoir ne le soutiennent pas, Il marche les yeux clos assuré sur ses pas, Lui-même il est son bien, et dans toute aventure Lui-même de lui-même il est la nourriture. C'est enfin cet amour inconnu parmi nous Qui même sans espoir m'est précieux et doux. J'obtiendrai tout le bien que mon âme désire Si je vois Thémistocle où son amour aspire. Je le protégerai contre tous ses envieux Il saura leurs desseins, je combattrai contre eux, Et pour lui souhaiter un bien qui soit extrême Je voudrais que Palmis l'aimât comme je l'aime.