[ISMENIE:] Ce vieillard est, sans doute, un citoyen fidèle ; Il pleure ; il ne craint point de marquer un vrai zèle : Il pleure ; et tout le reste, esclave des tyrans, Détourne loin de nous des yeux indifférents. Quel si grand intérêt prend-il à nos alarmes ? La tranquille pitié fait verser moins de larmes. Il montrait pour Égisthe un coeur trop paternel ! Hélas ! Courons à lui... mais quel objet cruel !
[MEROPE:] Qu'on amène à mes yeux cette horrible victime. Inventons des tourments qui soient égaux au crime ; Ils ne pourront jamais égaler ma douleur.
[EGISTHE:] On m'a vendu bien cher un instant de faveur. Secourez-moi, grands dieux, à l'innocent propices !
[EURYCLES:] Avant que d'expirer, qu'il nomme ses complices.
[MEROPE:] Oui ; sans doute, il le faut. Monstre ! Qui t'a porté À ce comble du crime, à tant de cruauté ? Que t'ai-je fait ?
[EGISTHE:] Les dieux, qui vengent le parjure, Sont témoins si ma bouche a connu l'imposture. J'avais dit à vos pieds la simple vérité ; J'avais déjà fléchi votre coeur irrité ; Vous étendiez sur moi votre main protectrice : Qui peut avoir sitôt lassé votre justice ? Et quel est donc ce sang qu'a versé mon erreur ? Quel nouvel intérêt vous parle en sa faveur ?
[MEROPE:] Quel intérêt ? Barbare !
[EGISTHE:] Hélas ! Sur son visage J'entrevois de la mort la douloureuse image : Que j'en suis attendri ! J'aurais voulu cent fois Racheter de mon sang l'état où je la vois.
[MEROPE:] Le cruel ! À quel point on l'instruisit à feindre ! Il m'arrache la vie, et semble encor me plaindre !
[EURYCLES:] Madame, vengez-vous, et vengez à la fois Les lois, et la nature, et le sang de nos rois.
[EGISTHE:] À la cour de ces rois telle est donc la justice ! On m'accueille, on me flatte ; on résout mon supplice ! Quel destin m'arrachait à mes tristes forêts ? Vieillard infortuné, quels seront vos regrets ? Mère trop malheureuse, et dont la voix si chère M'avait prédit...
[MEROPE:] Barbare ! Il te reste une mère ! Je serais mère encor sans toi, sans ta fureur. Tu m'as ravi mon fils.
[EGISTHE:] Si tel est mon malheur, S'il était votre fils, je suis trop condamnable. Mon coeur est innocent, mais ma main est coupable. Que je suis malheureux ! Le ciel sait qu'aujourd'hui J'aurais donné ma vie et pour vous et pour lui.
[MEROPE:] Quoi, traître ! Quand ta main lui ravit cette armure...
[EGISTHE:] Elle est à moi.
[MEROPE:] Comment ? Que dis-tu ?
[EGISTHE:] Je vous jure Par vous, par ce cher fils, par vos divins aïeux, Que mon père en mes mains mit ce don précieux.
[MEROPE:] Qui, ton père ! En Élide ? En quel trouble il me jette ! Son nom ? Parle, réponds.
[EGISTHE:] Son nom est Polyclète : Je vous l'ai déjà dit.
[MEROPE:] Tu m'arraches le coeur. Quelle indigne pitié suspendait ma fureur ! C'en est trop ; secondez la rage qui me guide. Qu'on traîne à ce tombeau ce monstre, ce perfide. Mânes de mon cher fils ! Mes bras ensanglantés...
[NARBAS:] Qu'allez-vous faire, ô dieux !
[MEROPE:] Qui m'appelle ?
[NARBAS:] Arrêtez ! Hélas ! Il est perdu, si je nomme sa mère, S'il est connu.
[MEROPE:] Meurs, traître !
[NARBAS:] Arrêtez !
[EGISTHE:] Ô mon père !
[MEROPE:] Son père !
[EGISTHE:] Hélas ! Que vois-je ? Où portez-vous vos pas ? Venez-vous être ici témoin de mon trépas ?
[NARBAS:] Ah ! Madame, empêchez qu'on achève le crime. Euryclès, écoutez ; écartez la victime : Que je vous parle. Ô ciel !
[MEROPE:] Vous me faites trembler : J'allais venger mon fils.
[NARBAS:] Vous alliez l'immoler. Égisthe...
[MEROPE:] Eh bien, Égisthe ?
[NARBAS:] Ô reine infortunée ! Celui dont votre main tranchait la destinée, C'est Égisthe...
[MEROPE:] Il vivrait !
[NARBAS:] C'est lui, c'est votre fils.
[MEROPE:] Je me meurs !
[ISMENIE:] Dieux puissants !
[NARBAS:] Rappelez ses esprits. Hélas ! Ce juste excès de joie et de tendresse, Ce trouble si soudain, ce remords qui la presse, Vont consumer ses jours usés par la douleur.
[MEROPE:] Ah ! Narbas, est-ce vous ? Est-ce un songe trompeur ? Quoi ! C'est vous ! C'est mon fils ! Qu'il vienne, qu'il paraisse.
[NARBAS:] Redoutez, renfermez cette juste tendresse. Vous, cachez à jamais ce secret important ; Le salut de la reine et d'Égisthe en dépend.
[MEROPE:] Ah ! Quel nouveau danger empoisonne ma joie ! Cher Égisthe ! Quel dieu défend que je te voie ? Ne m'est-il donc rendu que pour mieux m'affliger ?
[NARBAS:] Ne le connaissant pas vous alliez l'égorger ; Et, si son arrivée est ici découverte, En le reconnaissant vous assurez sa perte ; Malgré la voix du sang, feignez, dissimulez : Le crime est sur le trône ; on vous poursuit : tremblez.