[DE SURMON:] Chose étrange, qu'un homme mesure à sa fortune l'opinion qu'il a de lui-même, et qu'il ne soupçonne jamais qu'il serait possible, à toute force, qu'avec de grands biens on ne fût pourtant qu'un sot. Mais voici ma nièce : sa physionomie prévient pour elle, je veux voir si son esprit y répond ; je n'ai causé avec elle que des moments. Où allez-vous donc, ma nièce ?
[JULIE:] Ah ! C'est vous, mon cher oncle, je suis bien charmée de vous voir, je passais chez mon père.
[DE SURMON:] N'êtes-vous pas bien contente d'avoir quitté le couvent ?
[JULIE:] Hélas ! Mon cher oncle, j'y voudrais être encore.
[DE SURMON:] Vous ne parlez pas suivant votre pensée ; à votre âge, le monde est si charmant !
[JULIE:] Vraiment, mon oncle, je m'en étais fait une image enchantée ; en y pensant, mon coeur battait d'avance, je volais au devant de lui ; mais que je l'ai trouvé différent de ce que je l'avais imaginé !
[DE SURMON:] Comment donc, mademoiselle ?
[JULIE:] Je croyais trouver ici des parents qui s'aimaient, à qui je serais chère, que j'aimais déjà de tout mon coeur, à qui je brûlais de le prouver ; leur froid accueil m'a glacée : ils ne m'aiment point, et ils se haïssent : concevez-vous cela ? Des époux se haïr !
[DE SURMON:] En effet, cela est si rare !
[JULIE:] Mon père ne me parle jamais de sa femme que pour m'en dire du mal ; ma mère ne me parle jamais de son mari que pour le tourner en ridicule ; la comtesse, ma tante, se moque de tous les deux ; tous les deux disent qu'elle est une impertinente : chacun veut que je dise comme lui ; et parce que je ne veux pas jouer un si vilain rôle, on trouve que je ne suis qu'une petite sotte.
[DE SURMON:] Continuez de même, et soyez sûre qu'on finira par vous en estimer davantage. Convenez d'ailleurs que la maison de vos parents est le rendez-vous de tous les plaisirs.
[JULIE:] Tous les plaisirs y sont, et jamais le plaisir : l'ennui se peint sur les visages, et on dit en baillant qu'on se réjouit fort : on veut surtout le persuader aux autres. Je suis pourtant bien contente quand ma mère me mène aux Français dans sa petite loge : je me sens si intéressée, si émue. Cette pauvre Zaïre, mon oncle ! Mais ma mère ne cesse de causer ; et, lorsque je suis à pleurer de tout mon coeur, elle a la cruauté d'interrompre mes larmes, en se moquant de moi, ou en me disant que tout cela n'est pas vrai.
[DE SURMON:] Pauvre petite !
[JULIE:] Au retour, un grand souper si triste, et puis un jeu d'enfer où l'on s'égorge poliment entre amis : passe encore pour des proverbes, quand c'est monsieur Préville qui les joue.
[DE SURMON:] Vous êtes difficile, Mademoiselle ; mais, après tout, dans votre couvent...
[JULIE:] J'y étais heureuse et tranquille, et je ne puis, sans soupirer, songer aux doux moments que j'y passais avec une amie...
[DE SURMON:] Qu'elle est donc cette amie ?
[JULIE:] Une dame retirée du monde où elle avait longtemps vécu, une parente du Marquis de Saint-Bon.
[DE SURMON:] Ah ! Fort bien... Et le Marquis allait voir sa parente ?
[JULIE:] Oh ! Souvent.
[DE SURMON:] Et vous le voyez chez elle ? C'est un homme charmant, n'est-ce pas ?
[JULIE:] Oh ! Oui, un homme infiniment estimable.
[DE SURMON:] Ma nièce, je commence à comprendre votre goût pour le couvent.
[JULIE:] J'y ai laissé une amie qui m'était bien chère.
[DE SURMON:] Mais le marquis est ici, et vous avez du moins le plaisir de lui parler de cette amie qui vous est si chère.
[JULIE:] Bon ! Mon père ne m'a-t-il pas défendu d'entretenir le marquis ?
[DE SURMON:] En revanche, votre mère vous le permet.
[JULIE:] Et en pareil cas, ne pensez-vous pas, mon oncle, qu'une fille doit obéir à sa mère de préférence ?
[DE SURMON:] Si je crois cela, ma nièce ?
[JULIE:] Mais, oui ; une fille n'est-elle pas plus particulièrement sous la conduite de sa mère ?
[DE SURMON:] Assurément ; et, en lui obéissant, vous ne voudriez parler au marquis qu'à cause de cette parente ?
[JULIE:] Oh ! Çà, mon oncle, n'ayez donc pas comme cela l'air de vous moquer de votre pauvre nièce.
[DE SURMON:] Pour l'amour de cette même parente, ma pauvre nièce se ferait la violence d'épouser le marquis, si on l'en priait bien fort : le malheur est que votre père, qui ne connaît pas cette parente, a en vue un certain Monsieur Dutour...
[JULIE:] Oui, un homme bien désagréable : oh ! Je sens qu'il me serait impossible de l'aimer.
[DE SURMON:] Vous auriez moins de peine à aimer le marquis, n'est-il pas vrai ? Vous soupirez.
[JULIE:] N'allez pas me trahir, mon oncle ; vous avez l'air si bon !
[DE SURMON:] Au contraire, je veux vous servir ; mais vous savez les desseins de votre père.
[JULIE:] Ah ! Mon oncle, ayez pitié de votre nièce ; joignez-vous à ma mère, pour empêcher qu'on ne me sacrifie : l'exemple de mes parents me fait trembler. Oh ! Que c'est une chose cruelle que le mariage, quand il tourne de cette façon, et qu'une union qui devrait être si douce, dégénère en une querelle de toute la vie !
[DE SURMON:] Mon enfant, j'ai déjà parlé, et je parlerai encore ; mais j'ai peu de crédit sur mon frère : il n'a jamais fait cas de mes avis, parce qu'il dit ironiquement que je suis un sage. Il fait encore moins de cas de ceux de sa femme, parce qu'il dit sérieusement qu'elle est une folle. Essayez ce que pourront sur lui vos prières et vos larmes : on a beau être dur, on est toujours père. Au revoir, ma nièce.