[CAMILLE:] Pourquoi fuir, et vouloir que je vous entretienne ? Croit-elle ma douleur moins vive que la sienne, Et que plus insensible à de si grands malheurs À mes tristes discours je mêle moins de pleurs ? De pareilles frayeurs mon âme est alarmée, Comme elle je perdrai dans l'une et l'autre armée, Je verrai mon amant, mon plus unique bien, Mourir pour son pays, ou détruire le mien : Et cet objet d'amour devenir pour ma peine Ou digne de mes pleurs, ou digne de ma haine. Hélas !
[JULIE:] Elle est pourtant plus à plaindre que vous ; On peut changer d'amant ; mais non changer d'époux. Oubliez Curiace, et recevez Valère, Vous ne tremblerez plus pour le parti contraire, Vous serez toute nôtre, et votre esprit remis N'aura plus rien à perdre au camp des ennemis.
[CAMILLE:] Donnez-moi des conseils qui soient plus légitimes, Et plaignez mes malheurs sans m'ordonner des crimes : Quoiqu'à peine à mes maux je puisse résister, J'aime mieux les souffrir que de les mériter.
[JULIE:] Quoi ! Vous appelez crime un change raisonnable ?
[CAMILLE:] Quoi ! Le manque de foi vous semble pardonnable ?
[JULIE:] Envers un ennemi qui nous peut obliger ?
[CAMILLE:] D'un serment solennel qui peut nous dégager ?
[JULIE:] Vous déguisez en vain une chose trop claire, Je vous vis encore hier entretenir Valère, Et l'accueil gracieux qu'il recevait de vous Lui permet de nourrir un espoir assez doux.
[CAMILLE:] Si je l'entretins hier et lui fis bon visage, N'en imaginez rien qu'à son désavantage, De mon contentement un autre était l'objet. Mais pour sortir d'erreur sachez-en le sujet, Je garde à Curiace une amitié trop pure Pour souffrir plus longtemps qu'on m'estime parjure. Quelques cinq ou six mois après que de sa soeur L'hymenée est rendu mon frère possesseur il obtint de mon père Que de ses chastes feux je serais le salaire. Ce jour nous fut propice et funeste à la fois, Unissant nos maisons, il désunit nos Rois, Un même instant conclut notre hymen, et la guerre, Fit naître notre espoir et le jeta par terre, Nous ôta tout sitôt qu'il nous eut tout promis, Et nous faisant amants il nous fit ennemis. Combien nos déplaisirs parurent lors extrêmes, Combien contre le ciel il vomit de blasphèmes, Et combien de ruisseaux coulèrent de mes yeux, Je ne vous le dis point, vous vîtes nos adieux : Vous avez vu depuis les troubles de mon âme, Vous savez pour la paix quels voeux a faits ma flamme, Et quels pleurs j'ai versés à chaque événement, Tantôt pour mon pays, tantôt pour mon amant. Enfin mon désespoir parmi ces longs obstacles M'a fait avoir recours à la voix des Oracles, Écoutez si celui qui me fut hier rendu Eut droit de rassurer mon esprit éperdu. Ce Grec si renommé qui depuis tant d'années Au pied de l'Aventin prédit nos destinées, Lui qu'Apollon jamais n'a fait parler à faux, Me promit par ces vers la fin de mes travaux : "Albe et Rome demain prendront une autre face ; Tes voeux sont exaucés, elles auront la paix, Et tu seras unie avec ton Curiace, Sans qu'aucun mauvais sort t'en sépare jamais." Je pris sur cet oracle une entière assurance, Et comme le succès passait mon espérance J'abandonnai mon âme à des ravissements Qui passaient les transports des plus heureux amants, Jugez de leur excès. Je rencontrai Valère, Et contre sa coutume il ne put me déplaire, Il me parla d'amour sans me donner d'ennui, Je ne m'aperçus pas que je parlais à lui, Je ne lui pus montrer de mépris ni de glace, Tout ce que je voyais me semblait Curiace, Tout ce qu'on me disait me parlait de ses feux, Tout ce que je disais l'assurait de mes voeux. Le combat général aujourd'hui se hasarde, J'en sus hier la nouvelle, et je n'y pris pas garde, Mon esprit rejetait ces funestes objets Charmé des doux pensers d'hymen et de la paix. La nuit a dissipé des erreurs si charmantes, Mille songes affreux, mille images sanglantes, Ou plutôt mille amas de carnage et d'horreur M'ont arraché ma joie et rendu ma terreur. J'ai vu du sang, des morts, et n'ai rien vu de suite, Un spectre en paraissant prenait soudain la fuite, Ils s'effaçaient l'un l'autre, et chaque illusion Redoublait mon effroi par sa confusion.
[JULIE:] C'est en contraire sens qu'un songe s'interprète.
[CAMILLE:] Je le dois croire ainsi, puisque je le souhaite, Mais je me trouve enfin, malgré tous mes souhaits Au jour d'une bataille, et non pas d'une paix.
[JULIE:] Par là finit la guerre, et la paix lui succède.
[CAMILLE:] Dure à jamais le mal s'il y faut ce remède ! Soit que Rome y succombe ou qu'Albe ait le dessous, Cher amant, n'attends plus d'être un jour mon époux, Mon coeur Ni veut ni le vainqueur, ni l'esclave de Rome. Mais quel objet nouveau se présente en ces lieux ? Est-ce toi Curiace ? En croirai-je mes yeux ?