[MÉLÉAGRE:] Fille de Jupiter, Déesse trois fois grande, Au Ciel, dans les forêts, où Pluton commande, Diane, désormais fléchible, prends pitié, D'un peuple, pour son Roi trop longtemps châtié. Benigne fais cesser ta vengeance effroyable, Qu'exerce dessur nous ce monstre impitoyable, Ce sanglier qui remplit la province d'horreur, Qui d'un monde englouti ne borne sa fureur. Hélas ! L'impiété du mépris de mon père, Tes honneurs oubliés alluma ta colère, Les siens, lui, punis de l'offense à bon droit, Car qui plus autrement des mortels te craindrait ? Poursuivre toutefois ne convient pas à celle, Qu'oblige à la clémence un titre de pucelle, Saturne des humains dissipe la rancoeur, Te peut la tienne donc demeurer sur le coeur ? Même après ne savoir offrande, ni victime, Qui puisse plus laver l'énormité du crime, Apres mainte hécatombe, outre le sang humain, Qu'épanche l'animal implacable de faim, Ô vierge Latoïde, ô puissance première, À qui nous devons tous la céleste lumière, Retire ce fléau, qui tache funéreux, D'un diffame éternel mon règne malheureux ! Ou mon peuple affranchi, détourne sur ma tête, Les suprêmes efforts de l'outrageuse bête, Répète sur moi seul, comme plus criminel, Qui me voue au pays le délit paternel.
[ARISTANDRE:] Plus le pilote expert voit s'accroître l'orage, D'autant sait-il mêler l'industrie au courage, Sa constance redouble, ainsi que le danger, Et ne sauroit la peur où chez lui se ranger ! Imitez-le grand Roi votre vertu montrée, En chose digne d'elle à propos rencontrée, Sans doute qu'on devait selon l'ordre tenu, Tel malheur du courroux céleste provenu, N'épargner aucuns voeux, sacrifice, prière, Capable d'amolir la Dive forestière, Remèdes appliquez en leur propre saison, Mais il faut que l'effet succède à l'oraison ; Quiconque attend oisif l'assistance divine, Ne la mérite pas, ami de sa ruine, Sire, il faut employer l'artifice, l'effort, Qui désire exaucé, mettre le monstre à mort.
[MÉLÉAGRE:] Las ! Où la Déité nos malheurs favorise, Toujours trop d'aliment nourrit leur flamme éprise, On a beau se défendre, on a beau rechercher, De quoi pouvoir le flux d'un torrent empêcher, Qui dissipe, qui perd, qui se trouve passage, Parmi la prévoyance aveugle du plus sage ! Ainsi froisse les dards, les veneurs les rets, Ce sanglier qui n'a plus son repaire aux forêts, Qui s'ose impunément jusqu'aux portes des villes, Exiger un tribut sur leurs troupes serviles ; L'inévitable parque accompagne ses pas, Mon Empire, ma gloire envoyez au trépas, Hé ! Qui jamais eût cru les natures célestes, Nourrir si longuement des rancoeurs si funestes ? Ô déplorable Prince, ô trop inique sort, Un peuple apporte ici ses plaintes de renfort.
[CHOEUR DE PEUPLE:] Père commun des tiens, Monarque magnanime, Veuille faire cesser le mal qui les opprime, Ce mal qui vagabond assiège nos cités, Prive les habitants de leurs necessités, Interdit le commerce, épouvantés de sorte, Qu'il n'y a contre lui forteresse assez forte, Que l'horreur de ce monstre empreinte au souvenir, La province un désert rendrait à l'avenir, Chacun qui çà, qui là, minutant sa retraite, Où il la juge en lieu de sauveté distraite, Or dois-tu vrai pasteur, ton troupeau secourir, À l'extrême réduit, sur le point de mourir.
[MÉLÉAGRE:] Chétifs ! L'affliction vous ôte la prudence, Telle plainte vers moi coupable d'imprudence, Qui l'Empire attaqué de voisins ennemis, Où le juste combat d'homme, à homme, permis, Dés longtemps, dés longtemps, ma vie abandonnée, Eusse au bien du pays salutaire donnée, Mon désir brûle après ce dessein vertueux, Que le cruel destin me rend infructueux : Toutefois chers amis, la bonne conscience, M'assure que dans peu Un secours employé qui surpasse l'humain, Joyeux vous brisera ce servage inhumain, Et possible premier que le flambeau céleste, Mais ? Quel spectacle encor nous arrive moleste, D'une troupe champêtre effroyable de pleurs ? Indice plus que vrai témoignant ses malheurs.
[TROUPE DE PAYSANS:] Plaise à ta Majesté, ne souffrir davantage, Qu'un fier hôte infernal gâte son héritage, Plusieurs sans résistance, épars diversement, Et de qui le travail est le seul pensement, Désespérez d'avoir toujours perte sur perte, Sont contraints de quitter la province déserte, Province que viendra la famine engloutir, Où nul n'ose l'enclos de ses Lares sortir, Lares impunément violés à toute heure, Du monstre carnassier qui fait que chacun pleure, Qui vient les nourrissons aux mères arracher, Mortes de ses regards lancés à l'approcher. Quiconque d'entre nous ose prendre les armes, Ne faisant rien qu'accroître, la perte, les larmes, Si qu'au lieu de l'espoir de la blonde Cérès, Les stériles chardons hérissent nos guérets, Bacchus sur les coteaux languit la tête basse, Sans qu'aucun le service accoutumé lui fasse ; Hélas ! Qui le pourrait ? L'image du trépas, Présente, inséparable, unie à chaque pas. Ren nous donc, ô grand Roy, la franchise première, Où te cherche qui plus habite un cimetière, Pareille extrémité dispense du devoir, Au cas que ton secours n'avise d'y pourvoir.
[MÉLÉAGRE:] Relevez-vous enfants, d'espoir de courage, Un beau soleil plus gai, va luire après l'orage, Qui ce foudre pouvait décoché retenir : Qui des mortels parer aux coups de l'avenir ? Nul certes, le destin maitre absolu, dispose, De l'Empire des Rois, qu'il couronne, dépose, Sa justice expiant le crime paternel, Me réserve un courroux de rancoeur éternel ; Désormais elle a pris excessive l'usure, Ce feu meurt à présent, faute de nourriture, Autre difficulté plus grande ne me tient, À qui du monstre occis la victoire appartient, Sinon joints d'arrêter sa fuite vagabonde, Chacun donc vigilant à l'envi me seconde, Chacun des mariniers le bel ordre suivant, Patron me reconnaisse à ce grand coup de vent, Sans murmure obéisse, sans plus entreprendre, Que ne veut notre oracle, à peine de méprendre.
[CHOEUR DE PEUPLE:] Quiconque à ce devoir impieux contredit, Soit du moteur suprême, des hommes maudit, Quiconque, épargnera sa fortune, ou sa vie, Puisse, l'âme aux enfers criminelle ravie, De mémoire exécrable à la postérité, Recevoir un supplice éternel mérité.
[TROUPE DE PAYSANS:] Bien que notre industrie à cultiver la terre, L'usage n'ait appris des outils de la guerre, Propres à conquérir ce brutal ennemi, Nul pourtant ne voudrait paraître homme à demi, Nul, où la Majesté du Prince se hasarde, Montrer d'aucune peur l'aparence couarde, Plus digne occasion ne se peut onc offrir, Plus digne, où le trépas, volontaire souffrir.
[MÉLÉAGRE:] Telle émulation de vertu me contente : Or préparez ensemble à une brève attente, Chacun paisiblement se retire chez soi, Nos veneurs de retour à propos j'aperçois, Qui possible auront mieux la bête reconnue, Comme tout au labeur cède à la continue, Et bien ? Quelle nouvelle ? Avons-nous découvert, Un chemin désormais à la victoire ouvert ?
[PREMIER VENEUR:] L'animal effroyable en son espèce énorme, Surpasse des sangliers la nature, la forme, Qui ne saurait de l'oeil être assez admiré, Haut, quartanier, plus, ouï bien plus que miré, Sa hure une forêt ombrageuse ressemble, N'étant à son mouvoir si brave qui ne tremble, Dessous chaque paupière un tison furieux, Toujours étincelant lui compose les yeux, Quelque chêne vieillard qu'imprime sa défense, S'ensuit comme du foudre une mortelle offense, Nous-mêmes l'avons vu par manière d'ébat, Déchirer un lion agresseur du combat, Son souffle, bruit plus fort qu'une forte tourmente, Et jadis le pareil es forêts d'Erymanthe ; Sous Alcide broncha ce demi-dieu vainqueur, Que le Tonnant fournit de forces, de coeur.
[MÉLÉAGRE:] Préoccupez d'effroi, ce rapport peu fidèle, Ne touche au principal du soin qui me martèle, Sur les bauges instruits, ou sur l'endroit celant, l'animal violent, Nul n'ignore que là gît le noeud de l'affaire, Qu'il faut voir l'ennemi, premier que le défaire.
[SECOND VENEUR:] Hors du cours naturel, conçu prodigieux, Chaque action chez lui nous éblouit les yeux, Aucuns secrets appris du métier de la chasse, Non quand un Orion tiendrait la même place, Ne le reconnaitrait qui vague sans égard, Et gîte, où sa fureur s'adonne de hasard.
[MÉLÉAGRE:] L'oeuvre laborieux ma présence demande, Bel oeuvre qu'à un Roi la piété commande, OEuvre dont j'aime mieux la gloire disperser, Que de ne rien étreindre à force d'embrasser : Aristandre, va donc exercer ta faconde, Chez la fleur des vaillants qui décore le monde, De ces preux Myniens, qui la riche toison, Conquirent avec moi au Thessale Jason : Accepte Ambassadeur un offre magnanime, D'affranchir le pays du fléau qui l'opprime, Accepte nécessaire un secours étranger, À qui ma main première écarte le danger, À qui l'extrémité communique ma gloire, Honteux qu'une si basse, brutale victoire, Profane la valeur des fils de Jupiter, Mais le destin nous veut jusques-là maltraiter.
[ARISTANDRE:] Un prince vertueux n'obscurcit sa louange, Où la nécessité à ce party le range, D'employer les amis capables reconnus, Et ne lui en sont pas ses peuples moins tenus, Qui moissonnent le fruit d'une volonté bonne, Qui le voient premier aux effets en personne ; Ainsi le bon pasteur contraint réclamera, La troupe des voisins qui prompte s'armera, Et du loup combattu la gloire lui demeure, Bien qu'accablé parmi la multitude il meure : Sire, pareil honneur ce bel exploit attend, Or vais-je du devoir enchargé m'aquitant.
[MÉLÉAGRE:] Afin que l'entreprise heureuse nous succède, J'entends qu'un sacrifice à Diane précède, Seule propiciable entre les immortels, Que mainte pure hostie arrouse ses autels : Sans désister, avant qu'es entrailles on lise, Un signe favorable à la chasse entreprise : Vous autres derechef, prompts, vigilants, Ce foudre découvert, à ses pas violents, Toute difficulté, toute demeure ôtée, Ne faudrez de donner l'adresse souhaitée, Quiconque plus expert fera mieux son devoir, Un salaire royal certain de recevoir.