[VALENTINIAN:] Madame, pardonnez si des soins importants M'ont fait loin, de vos yeux, perdre quelques instants. L'amitié, la justice et la reconnaissance, M'imposaient ce devoir et cette violence. Pouvais-je recevoir avec trop de splendeur, L'invincible guerrier qui soutient ma grandeur ? Jamais tant de valeur, par le sort secondée, Ne donna d'un héros, une si haute idée, Jamais, pour relever un empire abattu, Le ciel dans un mortel ne mit tant de vertu. Par quels coups, par quels faits d'éternelle mémoire, Vient-il de consacrer son courage et sa gloire ? Plus j'observe sa vie, et plus de toutes parts, Des miracles nouveaux l'offrent à mes regards ; Je le vois réparant, par sa sage conduite, Les malheurs d'une armée impuissante et détruite, Je vois sous d'autres chefs, les soldats égarés, Sous ses heureux drapeaux revenir rassurés, Et confiant leurs jours à son expérience, Sans négliger les conseils de leur propre prudence, Fortement prévenus que, dans tous ses desseins, Il sait l'art de tenir le succès dans ses mains, De confondre lui seul toute la terre unie, Et de soumettre enfin le sort à son génie. Il vient, grâce au ciel, d'arriver en ces lieux. J'ai vu la joie alors briller dans tous les yeux, J'ai secondé l'ardeur d'un peuple qui l'admire, Et qui doit à lui seul, l'honneur de cet empire. Pendant quelques moments, il a suivi mes pas, Mais entouré d'amis qui lui tendaient les bras, Il ne saurait encore dérober sa présence, Devant leurs mouvements d'impatience. Madame, jusqu'aux cieux, on l'élève aujourd'hui. N'approuverez-vous pas ce que j'ai fait pour lui ? Vous qui, juste témoin de sa vertu parfaite, Redoublâtes pour lui mon amitié secrète ; Vous qui, lui permettant de vous parler pour moi, Me fîtes confier mes soupirs à sa foi, Et qui, le distinguant par un choix légitime, L'honorâtes toujours de la plus haute estime ?
[EUDOXE:] N'en doutez point, Seigneur, sensible à ses exploits, Je l'estime en ces jours encore plus qu'autrefois. Bien loin de condamner vos soins pour ce grand homme, J'ajoute mon suffrage au suffrage de Rome, J'admire ses hauts faits, je les rappelle tous, Et j'en connais le prix, Seigneur, autant que vous. À moins que d'être ingrat, vous ne pouvez moins faire, Et vous n'ignorez pas que c'est toujours me plaire Que de sacrifier le plaisir de me voir Aux moindres intérêts du trône et du devoir. Vous m'aimez. Cet amour fait ma plus haute gloire, Mais je dois noblement user de ma victoire. Loin de vous occuper de vains amusements, Je dois à l'univers compte de vos moments. Je déteste l'orgueil de ces femmes hautaines Qui, fières de tenir leur maître dans leurs chaînes, Et le tyrannisant dans un servile amour, Le dérobent sans cesse aux regards de sa cour, Se plaisant à changer sa conduite ordinaire, Et le font soupirer comme un homme vulgaire. Seigneur, tant que vers moi, vous porterez vos voeux, Je ne vous ferai que des soins généreux : Vous presser de veiller au salut de l'empire, Ranimer les vertus que le sang vous inspire, Destiner tous vos jours au bien de vos sujets, Voilà l'unique but ou tendent mes souhaits. C'est par-là que, charmés d'une flamme si belle, Et redoublant pour vous leur tendresse et leur zèle, Vos peuples satisfaits, bénirons vos amours. C'est par-là qu'à vos pieds, ils viendront tous les jours, Admirer un amour sans trouble et sans faiblesse, Et louer à l'envi, l'amant et la maîtresse.
[VALENTINIAN:] Peut-on dans ces projets, montrer plus de grandeur ? Quels nobles mouvements vous donnez à mon coeur. Madame, chaque jour, quelque marque nouvelle Me découvre votre âme et plus grande et plus belle. Je me fais des leçons de tous vos entretiens, C'est sur vos sentiments que je règle les miens. Vous versez dans mon sein, l'ardeur qui vous enflamme Et de vos soins, m'inspirant les vertus de votre âme, Je ne quitte jamais un entretien si doux Sans en sortir plus juste et plus digne de vous. Je vous dois tout enfin. Mais le moment s'avance Où tout sera permis à ma reconnaissance, Où je pourrai, Madame, offrir à vos appas, Avec mes tendres voeux, mes paisibles Etats. Jusqu'à ce moment, mille peuples en armes Ont rempli cette cour de mortelles alarmes. Et leurs efforts, suivis des plus heureux exploits, Semblaient les dispenser de recevoir mes lois. Je voyais par ces murs, ma puissance bornée, Quel temps ! Pour m'occuper des soins d'un hymen, Aurai-je, sans rougir, osé vous couronner Sur d'indignes sujets, prêts à m'abandonner, Vous, pour qui l'univers n'a point de récompense, Si le ciel au mérite égalait la puissance. Ce temps fatal n'est plus. Les mutins sont défaits, Je puis leur imposer ou les fers ou la paix. Aétius partout a traîné la victoire, Bientôt de ses travaux, il m'apprendra l'histoire, Et ce sera, Madame, après cet entretien, Que je déciderai de mon sort et du sien. Il vient. Daignez au moins, Madame, à ma prière, Lui faire voir encore votre bonté première.