[EPICARIS:] Hé bien ? Qu'attendons-nous ? Quel sentiment timide Fait ainsi retarder la mort d'un parricide Qui de tous les méchants est le ferme soutien, Et l'ennemi mortel de tous les gens de bien ? Faut-il qu'impunément tout ordre se confonde, Et qu'il désole Rome aux yeux de tout le monde Sans qu'une juste horreur de ses faits odieux Apaise de son sang la colère des Dieux ? Avons-nous oublié cet horrible spectacle Où tout désir brutal s'accomplit sans obstacle, Où toute violence et tout débordement En plein jour s'exerça par son commandement ? Où tant de Chevaliers des plus nobles Familles Virent déshonorer leurs femmes et leurs filles, Par des gladiateurs et par d'infâmes serfs Tous dégoûtants de sang et tous chargés de fers ? Ne nous souvient-il plus de ce feu sacrilège Pour qui les lieux sacrés furent sans privilège ? Ce feu qui consuma jusques aux fondements Tant de temples fameux et de grands bâtiments : Ce feu qui s'allumant dans une nuit obscure, De l'état des Enfers fut l'ardente peinture ; Ce feu qui n'éclaira que pour nous faire voir Cent mille citoyens réduits au désespoir ? Ô Cieux ! Vit-on jamais d'objets plus pitoyables ? On n'entendait partout que rumeurs effroyables, La flamme avide et prompte en s'épandant partout, Pénétra la Cité de l'un à l'autre bout ; Elle n'épargna point la plus dure matière, Et ne fit qu'un brasier de Rome toute entière. Que le Ciel fut percé de lamentables cris Dans ce pressant malheur dont nous fûmes surpris ! Que dans tous les quartiers le Peuple prit d'alarmes, Et que l'on vit couler du sang mêlé de larmes ! L'horreur et le désordre y régnaient à tel point Que parmi le tumulte on ne s'entendait point. L'un comme fit Énée, à travers de la presse, Emportant un parent tout chargé de vieillesse ; L'autre, hors d'un brasier entraînait un ami Qui n'était réveillé ni brûlé qu'à demi : Là quelqu'un qui fuyait la flamme violente, Tombait sous le débris d'une maison brûlante : Et là s'étant lancé hors d'un toit tout flambant, Quelque autre malheureux s'écrasait en tombant. Celui-ci se sauvant à travers la fumée, Trouvait sur son passage une porte fermée ; Et le coeur d'épouvante et d'ennui tout serré En mordant les verrous mourait désespéré. Celui-là pénétrant dans la foule du monde Pour se sauver du feu s'allait perdre dans l'onde. Un autre tout troublé serrait entre ses bras Son bien qu'il emportait, mais qu'il ne sauvait pas ; Puisque parmi la presse il était fait la proie Des soldats étrangers que le Tyran soudoie, Et que dans chaque place on avait fait poser Pour accroître le trouble et non pour l'apaiser. Les femmes, les enfants, à demi-morts de crainte, Y faisaient retentir de longs accents de plainte, Et réclamant en vain l'assistance des Cieux, Devenaient le butin du soldat vicieux. Ainsi, parmi l'horreur des flammes dévorantes, Les Romains périssaient de cent morts différentes ; Ou s'ils ne périssaient par un fatal bonheur, Ils perdaient pour le moins, ou les biens, ou l'honneur, Tandis que le Tyran tout enivré de joie À ce funeste objet chantait des vers de Troie. Ainsi pour le plaisir de ce Monstre pervers, Rome qu'on peut nommer le Chef de l'univers, Pour une urne fumante aujourd'hui se peut prendre Ou pour un grand marais de sang mêlé de cendre. Attendrons-nous encor que par d'autres moyens Sa rage vienne à bout des derniers citoyens ? Jamais l'ire du Ciel eût-elle des victimes Plus dignes de ses traits ou plus noires de crimes ? Mais il est temps d'agir plutôt que de parler, Nous avons des couteaux tous prêts pour l'immoler. Brave et noble Pison, c'est sous ton seul auspice Que l'on doit entreprendre un si grand sacrifice ; Et c'est par ton signal qu'atteint du coup mortel, Le Monstre doit bientôt tomber devant l'autel. J'ai cent hommes de coeur gagnés par ma conduite, Qui sont tous résolus de mourir à ta suite ; Tu n'as rien qu'à marcher, ils te suivront de près, Soit parmi les lauriers, soit parmi les cyprès.
[PISON:] Généreuse Amazone, esprit tout héroïque, Ce discours véhément nous émeut et nous pique ; Et dans ce beau transport votre noble courroux Ne nous propose rien que nous n'approuvions tous. Ce n'est que retoucher d'un pinceau tout de flamme Des images d'horreur que nous avons dans l'âme : Si ce n'est aujourd'hui, ce sera dès demain Que le cruel tyran mourra de notre main ; Et qu'en le poignardant notre louable envie Vengera mille morts sur une seule vie. Nous avons résolu sa perte absolument ; Nous n'en cherchons que l'heure et le lieu seulement. Rufus veut qu'à ce soir avec mille artifices Je l'attire chez moi sous couleurs de délices ; Où tenant ma partie en un lâche concert, Je lui donne au souper d'un poignard pour dessert. Ce trait me fait horreur, je ne suis point capable De voir du sang d'un hôte ainsi tacher ma table. Comment je tremperais dans une trahison Et l'exécuterais en ma propre maison ? Pison pourrait ainsi par de noires pratiques Souiller sa renommée et ses Dieux domestiques ? Non non qui que ce soit qui s'assure en ma foi N'aura jamais ni mal, ni des plaisirs chez moi : Quand au plus grand des Dieux il prendrait cette envie Je ferais de mon corps un rempart à sa vie ; Et je ne feindrais pas de me précipiter Pour arracher alors la foudre à Jupiter.
[EPICARIS:] Ton sentiment est juste, il faut bien qu'on attende Ce généreux refus d'une âme noble et grande. Mais cherchons entre nous quelque autre expédient Pour contenter bientôt un zèle impatient.
[PISON:] Nous aurions plus d'honneur en cette ardeur extrême De l'aller attaquer dans cette maison même ; Qu'il n'a fait élever que par cent trahisons, Du malheureux débris de cent autres maisons ; Et qui pour être un jour par ce Monstre habitée Fut de sang et de pleurs tant de fois cimentée. La gloire y serait grande !
[RUFUS:] Et le péril aussi.
[SEVINUS:] Il vaudrait mieux le prendre à trente pas d'ici Quand il pense sortir en pompe magnifique, Et venger en public une injure publique.
[LUCAIN:] Est-il ni lieu ni temps plus propre à ce dessein Que l'abord du théâtre et le jour de demain ? On fait des jeux publics, on court dans la carrière, En l'honneur de Cérès la bonne nourricière ; Ce sont pour le Tyran de merveilleux appas ; Il y viendra sans doute, il n'y manquera pas. Il faudra que d'abord Lateranus l'arrête Feignant le supplier de lire une requête, Et donne le signal à tous les conjurés Lui tenant de ses bras les deux genoux serrés Et lors étant mêlés avec les gens de guerre, De cent coups de poignard nous le mettrons par terre.
[PISON:] Pour voir donc en ce jour nos souhaits accomplis, Il faut que Sévinus aille voir Natalis, Rufus, Asper, et Flave, et Scaurus et Proxime ; Lucain verra Plautius et Tulle son intime : D'autre part, cette Belle, ira faire venir Ceux qui pour ce grand coup nous doivent soutenir ; Moi, j'irai voir Sénèque et par mon entremise Il pourra bien possible être de l'entreprise, Lui qui de sa ruine est toujours menacé.
[SEVINUS:] Hâtons-nous donc, Seigneur, le temps est fort pressé.