[XERCÈS:] Madame, en ce moment, Arsace a dû vous dire Quel est l'heureux hymen où Darius aspire. Mon coeur en fit longtemps ses désirs les plus doux, Mais les ans m'ont ravi le bonheur d'être à vous. Plus digne de jouir d'un si rare avantage, Souffrez que Darius répare cet outrage ; Et que par votre main Xercès puisse aujourd'hui Du prix de ses exploits s'acquitter envers lui. Dans les murs de Memphis où vous irez l'attendre, Par mon ordre bientôt Darius doit se rendre. Allez, puisse le ciel au gré de mes souhaits, Vous y faire un bonheur digne de vos attraits ! Daignez-en quelquefois employer la puissance, Pour retenir mon fils dans mon obéissance ; Fixez de ses désirs le cours ambitieux ; Et s'il osait jamais... Que vois-je, justes dieux !
[DARIUS:] Enfin libre des soins que m'imposait la guerre, Je puis à vos genoux, monarque de la terre, Faire éclater d'un fils la joie et le respect. Qu'il m'est doux...
[XERCÈS:] Porte ailleurs ton hommage suspect, Et loin de me vanter le respect qui te guide, À ma juste fureur dérobe-toi, perfide. Et comment oses-tu te montrer à mes yeux ? Quel ordre de ma part te rappelle en ces lieux ?
[DARIUS:] Et depuis quand, Seigneur, indigne d'y paraître ?...
[XERCÈS:] Depuis qu'à mes regards tu n'offres plus qu'un traître, Que mes ordres sacrés ne peuvent retenir, Et que tout mon courroux ne peut assez punir ; Mais malgré tes complots et malgré ton audace, Avant qu'ici du jour la lumière s'efface, Malgré les soins de ceux qui m'ont osé trahir, Je te forcerai bien, perfide, à m'obéir.