[GERSAINT:] Voyons, mon enfant, ne tremblez pas ainsi ; vous savez bien que je vous aime : confiez-moi tout ; vous avez été faible, crédule, vous êtes malheureuse...
[LAURENCE:] Monsieur, je suis la plus coupable des filles, et le remords une déchire.
[GERSAINT:] Allons, rassurez-vous ; cette faute, nous la cacherons aux yeux de votre famille et du monde, et peut-être pouvons-nous encore la réparer. Cet homme qui abusa de votre candeur, vous l'aimiez ?
[LAURENCE:] C'est mon unique excuse.
[GERSAINT:] Et depuis son abandon l'aimez-vous toujours ?
[LAURENCE:] Je devrais le chasser de mon souvenir ; mais il vit dans ma pensée ; je l'aime... et je le hais ! Le haïr ?... Non, je l'aime avec cette passion qu'il a développée dans mon coeur, et pour la vie.
[GERSAINT:] Bien, mon enfant, bien : je vous estime... et il est libre ?
[LAURENCE:] Que voulez-vous dire ?
[GERSAINT:] Je vous demande s'il n'est pas marié ?
[LAURENCE:] Marié !... J'espère que non, monsieur.
[GERSAINT:] Il vous avait promis de vous épouser ?
[LAURENCE:] Jamais, Monsieur ! Faible et passionnée, j'ai cédé à son amour, je lui ai livré mon avenir ; mais j'aurais rougi de lui demander une promesse.
[GERSAINT:] Répondez-moi, mon enfant ; depuis son départ, il vous a écrit ?
[LAURENCE:] Pas à moi, la prudence l'exigeait ; mais Monsieur Dupré, qui est son ami, avait de ses nouvelles dans les premiers temps de son absence.
[GERSAINT:] Dupré, le notaire... Il vient d'arriver au château ; il est chargé de la rédaction du contrat de mariage de votre amie.
[LAURENCE:] C'est singulier ! Il a fait à toute la ville un mystère de cette nouvelle.
[GERSAINT:] Le Marquis a désiré que ce mariage n'eût aucun éclat. Reprenez courage, mon enfant ; je verrai Dupré.
[LAURENCE:] Songez, monsieur, qu'il ignore ma faute, qu'elle n'est connue que de vous.
[GERSAINT:] Ne craignez rien ; la prudence est la compagne ordinaire d'un vieux procureur. J'obtiendrai adroitement de Dupré les renseignements qui me sont nécessaires ; vous me direz le nom de votre séducteur, et j'espère qu'il réparera son crime.
[LAURENCE:] S'il ne m'aime plus, Monsieur ; s'il me repousse ?
[GERSAINT:] Vous repousser ! Tranquillisez-vous, mon enfant ; je vous, prends sous ma protection ; ayez en moi une confiance sans bornes. Mais en ce moment parlons de ce qui vous concerne : comment êtes-vous venue ici ?
[LAURENCE:] J'ai obtenu de mon père la permission de venir voir mon amie.
[GERSAINT:] C'est bien, je verrai votre père, je lui dirai que Mademoiselle de Boncourt vous réclame pour passer avec elle les premiers mois de son mariage ; j'arrangerai tout, soyez sans inquiétude ; mais il faudra paraître à la signature du contrat.
[LAURENCE:] Ah ! Monsieur, en aurai-je le courage ?
[GERSAINT:] Il le faut : la présence de Dupré vous en fait une nécessité.
[LAURENCE:] Monsieur, je suis si malheureuse !
[GERSAINT:] Ah ! Point de faiblesse ! Il est indispensable que vous soyez auprès de Mademoiselle de Boncourt pendant son mariage, afin de lui donner le droit de vous recueillir tout le temps qu'elle le pourra sans danger. Je serai là, près de vous, comme un père, ma chère Laurence.
[LAURENCE:] Vous le voulez ? J'y consens.