[DAVID:] J'ai fait ce que j'ai pu et si je n'ai rien fait ; Urie ne peut être aucunement distrait De ce ferme dessein qu'il a pris en son âme : L'obstiné ne veut point ouïr parler de femme ; Quand on l'en sollicite il change de propos, Et dit qu'un bon soldat doit haïr le repos. J'ai voulu par le vin troubler sa fantaisie ; J'ai tâché de l'avoir par douce courtoisie ; Mais son esprit constant et muni de raison, Lui fait naître un dédain de revoir la maison. Il ne faut point douter qu'une langue jalouse Du plaisir que j'ai pris avecques son Épouse, N'ait inspiré dans lui sa rage et son venin, Contre ce parangon du sexe féminin. Quiconque soit celui dont la maudite envie Troubla par son caquet le bonheur de sa vie, Et découvrit au jour mon secret amoureux ; Qu'il vive misérable et meure langoureux. Mais las ! Que dois-je faire en cette grand'détresse, Pour sauver aujourd'hui l'honneur de ma maîtresse ? D'entre mille desseins je n'en puis un choisir, Qui puisse maintenant répondre à mon désir. Je ne trouve moyen de celer une chose, Qui ouverte une fois ne peut plus être close. Que pour un cours plaisir j'ai de longues douleurs ! On ne peut à ce fait donner nulles couleur ; Et le tenir secret n'est pas moins impossible. Las ! Ma propre grandeur m'est fâcheuse et nuisible ! Si j'étais du commun j'aurais moins de tourment : Car je pourrais celer mon doux embrasement, Et nul n'apercevrait mon agréable flamme, Que cet oeil amoureux qui l'allume en mon âme : Mais sur un haut Théâtre étant ores monté, Je suis aux yeux de tous à toute heure objecté : Tout le monde me voit et de si près m'éclaire, Que me voulant cacher je ne le saurais faire, C'est c'est trop perdre temps en ces légers discours ; Nadab, ton bon Conseil j'invoque à mon secours ; Trouve un expédient à ce fait nécessaire, Utile à Bethsabée, à David salutaire.
[NADAB:] Quand par la douce voie on ne peut rien gagner, Il faut, à mon avis, le fer embesoigner.
[DAVID:] Tuer un innocent est un forfait extrême.
[NADAB:] Il vaut mieux perdre autrui que se perdre soi-même.
[DAVID:] La loi n'accorde pas cette licence aux Rois.
[NADAB:] Aussi le Roi commande absolument aux lois.
[DAVID:] Toujours selon les lois un bon Prince doit vivre.
[NADAB:] Son profit seulement les lui doit faire suivre.
[DAVID:] S'il se veut dispenser de commettre du mal Le même à son exemple osera son vassal.
[NADAB:] Qu'il punisse en autrui ce qu'il veut se permettre, Le mal à son exemple il ne verra commettre.
[DAVID:] Ce qu'on ne craint de faire en autrui condamner, Est-ce pas contre soi la sentence donner ?
[NADAB:] Pour faillir une fois on n'en fait pas coutume.
[DAVID:] Quand la vie est éteinte aucun ne la rallume.
[NADAB:] Après tant d'ennemis par toi mis au trépas, D'un seul homme tué feras-tu tant de cas ?
[DAVID:] Pour tuer ses haineux en l'ardeur des alarmes, Nul ne fut onq'blâmé ; car c'est le droit des armes : Mais meurtrir son ami, son fidèle sujet, Ce n'est le fait d'un Prince ains d'un Tyran abject.
[NADAB:] Je ne conseille pas que cette courte Épée, Dedans le sang d'Urie aujourd'hui soit trempée : Mais que par autre voie on vienne à même effet.
[DAVID:] Serais-je moins fautif que celui-là qui fait ?
[NADAB:] Nenni, mais sais-tu pas que la haine on dérive, Sur celui seulement par qui le mal arrive ?
[DAVID:] Et bien qu'il meure donc quoiqu'il soit innocent ; Mon esprit s'y résout et mon coeur y consent. Arrachons-nous du pied cette épine moleste. Quelque moyen secret seulement il nous reste, Pour faire que ce coup soit au monde caché, Afin que mon honneur n'en demeure taché.
[NADAB:] Il faudra que quelqu'un le poursuive à la piste, Et dessuis le chemin le prenne à l'improviste.
[DAVID:] Il est fort vigoureux, et je sais que son coeur, Pour se trouver surpris n'est point saisi de peur.
[NADAB:] Il faut en dépêcher un, deux, trois, voire quatre, Puisqu'un le surprenant ne le saurait abattre.
[DAVID:] Étant un tel secret à tant de gens commis, Il serait bientôt su même des ennemis : Deux sans plus soient admis en un secret affaire, Il sera découvert qui fera du contraire.
[NADAB:] Entreprendre il ne faut, sans bien exécuter Ce qui peut autrement une honte apporter.
[DAVID:] Plus j'y pense attentif plus à penser j'y trouve : Tantôt j'approuve l'un, tantôt je le réprouve ; Mais mon Esprit errant de discours en discours Trouve tous ses projets inutiles et courts. Ô qu'il est, mon Nadab, malaisé de mal faire !
[NADAB:] Il faut pour cet effet être un peu téméraire : Car qui craint le danger qui peut se présenter, Jamais rien de hardi ne sait exécuter.
[DAVID:] Mon âme à un dessein est bientôt arrêtée. Le Conseil en est pris, la chance en est jetée : Et lui-même sera de sa mort le porteur, Et le fer ennemi le seul exécuteur : Ainsi nous gagnerons que de sa mort prochaine, On blâmera sans plus la fortune incertaine, Qui fait tomber le sort sur ceux-là des soldats, Qui plus résolument se trouvent aux hasards. Je veux donc le charger d'une lettre bien close Adressée à Joab, qui ne chante autre chose, Sinon qu'Urie à son camp retourné, De donner à l'assaut il lui soit ordonné : Lui qui de sa nature a l'âme généreuse, Et qui cherche aux périls la gloire aventureuse, Courra des beaux premiers dans l'orage des coups ; Et là je veux qu'il soit abandonné de tous, Afin qu'outre percé d'une plaie honorable, Par sa chute mortelle il imprime le sable.
[NADAB:] Ô le brave dessein ! La belle invention ! L'effet ne peut manquer à ton intention : Ruse plus à propos ne peut être trouvée, J'en vois déjà la fin à souhait arrivée.
[DAVID:] Mot mot, mon cher Nadab, retirons-nous d'ici, Il nous pourrait ouïr, regarde, le voici. Courons, courons bientôt lui adresser sa dépêche : Le dessein étant pris rien plus ne m'en empêche.
[URIE:] Femme sans Dieu, sans foi, que j'eusse pu te voir ! Que j'eusse pu de toi le salut recevoir ! Que j'eusse pu toucher cette profane bouche, Qui se laisse baiser en une étrange couche ! Non, non, J'ai trop d'honneur ; j'aimerais cent fois mieux Courir à mon trépas et m'y bander les yeux : Je sais bien mieux mourir, que souffrir une honte : J'ai le coeur grand et haut, j'ai l'âme ardente et prompte, Sensible au vitupère encor plus qu'aux douleurs ; Et j'estime un affront le comble des malheurs. Tu le saurais déjà ingrate et déloyale, Si je ne respectais l'autorité royale : Rien n'eût pu m'empêcher en ce juste courroux, De te crever le flanc sous mes raides genoux ; De planter ce poignard en ton sein misérable, Expiant par ton sang ton forfait exécrable Qui m'aurait su malgré d'avoir pris ma raison D'une qui d'adultère a rempli ma maison ? Qui me déshonorant par son déshonneur même, Couvre mon front de honte et d'infâmie extrême ? Qui flétrit la verdeur de ces braves Lauriers, Dont mon chef s'honorait entre tous les Guerriers ? Comment pourrai-je plus porter haute la face, Avoir dessus mon front une agréable audace ; Dans les yeux relevés un air de liberté ; Dans la bouche un discours tout plein de vérité ; Dans le coeur un courage ardent et magnanime, Qui toujours des meilleurs non de grands fasse estime ? Faut-il hélas faut-il perdre tout à la fois, Tant de belles vertus qu'heureux je possédais ? Faut-il, ô justes Cieux punissez mon outrage ! Qu'un autre ayant failli j'en porte le dommage ? Qu'une autre ayant souillé son nom par son péché, Le mien qui n'en peut mais en demeure taché ? Est cela, grand David, toute la récompense D'avoir ces fortes mains armé pour ta défense ? S'être à mille dangers pour ta gloire exposé ; Avoir pour ton honneur tout fait et tout osé, Ne craignant le péril le plus épouvantable ; Être pour ton service au labeur indomptable, Passer pour cet effet à travers mille morts, Et casser du harnois ces membres grands et forts, Bref ; surmonter tout seul mainte place assiégée, Gagner mainte victoire en bataille rangée, Mettant prodiguement ma vie à l'abandon, Méritait à ce compte une honte en guerdon ? Allez, pauvres soldats, et faites du service À ces Princes ingrats qui de vertu font vice ; Le sang que vous versez au milieu des combats, Sera récompensé d'un vergogneux trépas. Mais le voici venir, quelle pointe de rage Se fiche maintenant au fond de mon courage, En me voyant forcé par les lois du devoir, D'honorer celui-là qu'à peine je puis voir. Afin doncques d'ôter cet objet à mon âme, Qui ses douleurs rengrège et ses plaies rentame ; Il vaut mieux m'en aller le trouver promptement : Que ne suis-je déjà dessus mon partement.
[DAVID:] Sitôt que tu voudras tu partiras Urie, Pour retourner au camp vers ma gendarmerie : Tu rendras à Joab cette missive ici, Et comme de ma part l'avertiras aussi, Qu'il ordonne au plutôt ses soldats en bataille, Pour emporter d'assaut de Raba la muraille. Je ne t'anime point à rendre un bel effort ; Je sais bien le mépris que tu fais de la mort : Ici comme autre part tu seras indomptable, Si tu ne cesses d'être à toi-même semblable ; Et si les chauds bouillons de ta jeune valeur N'ont depuis quelque temps attiédi leur chaleur. Va donc à la bonne heure, et reviens plein de gloire, Des premiers au triomphe ainsi qu'à la victoire.
[CHOEUR:] Ô que c'est un grand heur de vivre Sous un Prince ami de la foi, Qui la raison veut toujours suivre, Non tant Roi d'autrui que de soi. Mais que c'est un malheur extrême, D'obéir à la volonté D'un qui obéit à soi-même, Non aux règles de l'équité. À bon droit l'homme de bien tremble Sous un monarque quand il joint La force et la malice ensemble ; Car de mal faire il ne craint point. Le couteau n'est si redoutable, Dedans la main d'un insensé, Que la puissance est dommageable, En celle d'un Roi courroucé. Ce qu'il peut lui semble loisible, Ses volontés n'ont point de loi : Le juste il mesure au possible, Il ne tient compte de la foi : Et pense que pour son service, Tout autre soit au monde né ; Où considérant son office, Il se trouve aux autres donné. Celui vraiment est bien coupable ; Qui veut mal faire et ne le peut : Mais je trouve plus misérable Celui qui le pouvant le veut. Qui d'avantage a de licence, En doit aussi le moins user, Car toujours il fait pénitence Ayant tâché d'en abuser. S'il sait si bien qu'elle est sa puissance, À la raison il entendra : Comme on lui rend l'obéissance, Au Roi des Rois il la rendra. Quoique partout on le renomme, Quoiqu'on le respecte en tout lieu ; En tant qu'il se reconnaît homme, On le reconnaît être Dieu. S'il porte en son chef la couronne, Et le sceptre dedans sa main, Le Ciel aujourd'hui les lui donne ; Et les lui peut ôter demain. Qu'il ne s'en face point à croire, Qu'il n'en soit trop ambitieux ; S'il a du bien et de la gloire, Cela ne lui vient que des Cieux. Lorsqu'à mal faire il se hasarde, Pensant de nul être aperçu, L'oeil de Dieu toujours le regarde, Qui ne saurait être déçu. L'homme doit vivre devant l'homme, Comme s'il vivait devant Dieu : Et doit vivre devant Dieu, comme Si tous le voyaient en tout lieu. Alors qu'en soi-même on arrête, D'accomplir un méchant dessein Dieu n'en fait que branler la tête, En se moquant de l'homme vain : Car quand il lui plaît il révèle Ce qu'on a fait secrètement ; Et faut que l'homme se décèle, Quand il appelle en jugement. Il peut produire en témoignage Sa conscience à tout le moins, Qui l'accuse de son outrage Mieux que ne feraient cent témoins : C'est elle qui rend le teint blême, Après que le mal est commis : Car de se cacher à soi-même, Aux plus secrets il n'est permis. Bien souvent tardive est la peine ; Dieu semble n'en avoir souci : Mais alors qu'un long temps l'amène, Elle s'en fait plus griève aussi. Faisant exclamer au supplice Par ceux qui s'en trouvent surpris ; Mortels apprenez la Justice, Et ne mettez Dieu à mépris.