[APOLLON:] Parlez. Qui vous conduit dans le sacré vallon ?
[L'AUTEUR:] Je me suis distingué dans votre République ; Et je viens, savant Apollon, Pour complimenter la Critique, En qualité de nourrisson.
[APOLLON:] Vous êtes bien hardi de prendre un pareil nom, Et de paraître en ma présence, Vous que guide la Haine et la Prévention ; Qui n'êtes inspiré que par la Médisance, Dont les écrits remplis de contradiction, Tronquent la Vérité, dégradent la Raison ; À qui la satire effarée Dicte tant de faux jugements, Et dont l'haleine empoisonnée Obscurcit le mérite, et ternit les talents !
[L'AUTEUR:] Ce sont de petits badinages Fait pour égayer mes ouvrages, Et pour divertir le lecteur : Je croyais par-là même obtenir votre suffrage.
[APOLLON:] Allez, je méprise un Auteur Qui n'a pour Muse que l'Envie, Et dont le mauvais coeur N'est racheté d'aucun trait de génie. Sortez de votre erreur, Et connaissez mieux la Critique : Contre la Vérité jamais elle n'agit ; Elle veut qu'un auteur, dans tout ce qu'il écrit, Censure en galant homme, et non en satyrique Qui ne respecte rien, et qui mord à crédit.
[L'AUTEUR:] Je ne la croyais pas capable de scrupule : J'ai pensé jusqu'ici qu'elle mettrait son art À tourner tout en ridicule ; Qu'au mérite réel elle avait peu d'égard ; Que le succès d'un livre était chez cette Dame, Un droit pour le fronder, fut-il blâmable ou non ? Et qu'elle préférait une bonne épigramme À la plus solide raison. Pour moi, je l'avouerai, je ne lis une pièce, Que pour déchirer l'auteur ; Et jamais je ne goûte un plaisir plus flatteur, Que lorsque j'emporte la pièce.
[APOLLON:] Le charmant petit coeur !
[L'AUTEUR:] Là, sans détour, Seigneur, Parlons de la Critique, et rendons-lui justice : Son esprit n'est point fait pour abolir le beau ; Elle est, autant que moi, portée à la malice ; Sa main pour rien ne tient pas un flambeau ; Brûler, est pour elle un délice.
[APOLLON:] Ôtez-vous de mes yeux, sortez de l'Hélicon ; Je jure à vos pareils une éternelle haine, Et vous défends, sous la plus rude peine D'oser à l'avenir vous parer de son nom. Apprenez qu'en tout temps le Vrai seul la transporte ; Que jamais aucun fiel n'empoisonne ses traits, Et que le flambeau qu'elle porte Éclaire et ne brûle jamais.