[CRESPHONTE:] Silence obscur que je ne puis comprendre ! Explique à mon amour ce que je viens d'entendre, C'est lui seul, c'est lui seul qui craint à cette fois.
[ALCMÈNE:] Que n'étais-je sans yeux ? Que ne suis-je sans voix ? Pour ne pas raconter cette étrange disgrâce ?
[CRESPHONTE:] Parle, et n'amoindris pas le coup qui me menace.
[ALCMÈNE:] À peine Aristodème, enflammé de courroux, Que sa fille vous eût dédaigné pour époux, Eût su d'Alcidamas le discours téméraire, Par le funeste aveu que vous veniez d'en faire, Qu'il estima qu'Argie après l'avoir aimé Avait sans son aveu cet hymen consommé. Plein de ce sentiment il entre dans le Temple, Mais avec un transport qui n'eut jamais d'exemple, Son esprit en désordre, et ses yeux égarés Ne savent où guider ses pas mal assurés. Il paraissait aux miens plus grand que de coutume. D'une maligne ardeur son visage s'allume, Son coeur gros de soupirs l'un par l'autre opprimés N'exhale sa douleur qu'en sanglots mal formés. Quelquefois immobile, et puis tout hors d'haleine Il s'arrête tantôt, et tantôt se promène, Quelque fois sur la terre il attache ses yeux, Puis par de longs regards semble percer les Cieux. Enfin son corps tremblant, et son âme inquiète Cherchant à demeurer dans une ferme assiette Il vient se prosterner aux marches de l'Autel, Comme pour y souffrir le dernier coup mortel. Puis tout à coup de terre il relève sa vue, Et du grand Jupiter regardant la statue, Ne pouvant autrement exprimer ses douleurs Lui parle quelque temps par un torrent de pleurs. Sa voix dedans son sein trop longtemps retenue Comme un foudre enfermé dans celui de la nue, Rompt enfin sa prison, et par un triste éclat Ouvre de son esprit le déplorable état. Dieu, dit-il, qui voyez qu'une fille infidèle Viole vos décrets et s'oppose à mon zèle, Que n'exterminez-vous pour venger notre honneur Cette âme subornée avec son suborneur ? Vous devez protéger votre gloire et la mienne, Vengez-vous, vengez-moi, que rien ne vous retienne, Si le Roi les soutient, qu'il sache que les Rois Tiennent de vous leur force, et sont dessous vos lois, Si vous ne daignez pas faire un tel sacrifice, Servez-vous de mon bras pour ce sanglant office ; Donnez-moi, s'il se peut, votre foudre à lancer, Et bientôt à vos pieds je vais les renverser. Il finissait ces mots, quand sa fille tremblante Pour montrer à quel point elle était innocente, La voix lui défaillant au fort de ses douleurs Vient fondant à ses pieds les laver par ses pleurs. Cet abord le surprend, et la voyant muette Il est de ce silence un mauvais interprète, Prend son étonnement pour un aveu secret, Et d'un oeil indigné ne la voit qu'à regret. Puis soudain transporté comme d'un zèle extrême, Je t'adore, dit-il, divinité suprême, Et te rendrai sans cesse un honneur immortel, Puisqu'enfin tu conduis la victime à l'Autel. J'entends ce que tu veux, en Vierge ou violée Ma fille par mes mains te doit être immolée, Et doit perdre la vie en ce fatal moment Pour le bien du pays, ou pour son châtiment.
[CRESPHONTE:] Je frémis.
[ALCMÈNE:] À ces mots il tire son épée, L'âme de désespoir et de rage occupée, Et fermant son oreille aux tendresses du sang D'une main parricide il lui perce le flanc.
[CRESPHONTE:] Ô prodige d'horreur ! Ô monstre de nature !
[ALCMÈNE:] Son sang sort de sa plaie, et sortant il murmure. Mais malgré sa faiblesse embrassant ses genoux, Sa fille tâche encor à fléchir son courroux, Pour ne pas l'écouter il détourne sa vue, Plus que le coup mortel cette rigueur la tue, Et voyant qu'il s'échappe à ses bras languissants S'efforce à l'arrêter par ces tristes accents. Pour le moins quand je meurs écoutez-moi mon père, Dans l'état où je suis ne saurais-je vous plaire ? Goûtez votre vengeance et repaissez vos yeux De la perte d'un sang qui vous est odieux. Souffrez qu'il puisse au moins laver mon infamie. Sa voix réveille enfin la nature endormie, Il commence à la voir d'un oeil plus adouci. Tout ce qu'elle ressent, il le ressent aussi. À ce soudain bonheur que le ciel lui renvoie, Argie allait mourir par un excès de joie, Mais le désir de voir ses parents détrompés Rappelle les esprits qu'elle avait dissipés. Au point qu'avec le corps l'âme faisait divorce Par un soudain miracle on voit croître sa force, Et pousser ce discours pour se justifier D'un soupçon que son sang ne pouvait expier. Je ne suis plus, dit-elle, en état de rien feindre, Car enfin en mourant qu'est-ce que je puis craindre ? Aussi ne crains-je point, arbitres immortels, De jurer à mon père, et devant vos Autels Qu'Alcidamas a feint le crime qu'il m'impose, Justes Dieux ! Si ma mort mérite quelque chose Désabusez mon père, et souffrez qu'aujourd'hui Je paye en expirant pour Messène et pour lui ; Ses voeux sont exaucés, cette belle victime Tombant dedans son sang se lave de son crime.
[CRESPHONTE:] Et vous l'avez souffert, Dieux ! Insensibles Dieux !
[ALCMÈNE:] Quand les siens sont fermés, son père ouvre les yeux, Et voit dessus l'Autel pour comble de misères Son innocence écrite en sanglants caractères. Alors le désespoir s'emparant de son coeur Il devient à lui-même un objet plein d'horreur, Il se fuit, et voulant s'éloigner de son crime Il sort, puis revenant, innocente victime Prends, dit-il, dans ces pleurs, prends mes derniers adieux. Se levant à ces mots il échappe à nos yeux, Il court sur l'ennemi.
[CRESPHONTE:] N'en dis pas davantage, J'ai vu dans le combat ce qu'a fait son courage, Mais s'il avait alors mille traits à lancer, C'est par moi, c'est par moi qu'il devait commencer. Si j'échappe belle ombre aux traits de votre père, Souffrez que par mes mains j'aille vous satisfaire. Toi conduis-moi de grâce auprès de son tombeau. Mais je vois dans le Temple un spectacle nouveau.