[BAJAZET:] Eh bien, viens-tu jouir de ma disgrâce ? As-tu fait immoler ce reste de soldats Dont j'avais animé la vengeance et le bras ? Ce n'était pas pour toi d'assez nobles victimes, Il fallait dans ma perte ensevelir leurs crimes, Il fallait que ton bras alors tournât sur moi Tous les coups que le mien voulait porter sur toi ; J'ai tâché de te joindre, et malgré mon envie Je n'ai pu. Trois des tiens l'ont payé de leur vie, Quí recevant mes coups, pour toi-même effrayés, Sont tombés de ma main tous sanglants à tes pieds.
[TAMERLAN:] Je vois qu'un peu trop loin votre orgueil vous emporte Il sied mal dans tes fers d'éclater de la sorte, Et dans ces vains transports d'une aveugle fureur, Vous parlez en captif, et j'écoute en vainqueur ; Vous étalez ici toute votre faiblesse, Oui, cette grandeur d'âme en marque la bassesse, Et lorsqu'en un malheur on sait trop s'émouvoir, On fait voir sa vertu moins que son désespoir. Bajazet, modérez cette rage inutile, Devant moi reprenez une âme plus tranquille, Et bien qu'elle paraisse incapable d'effroi, Du moins, souvenez-vous que vous parlez à moi.
[BAJAZET:] Oui, je parle à Thémir dont l'obscure naissance Doit mettre entre nous deux un peu de différence ; Et le fils de Sangal, vil pâtre qu'autrefois Le destin par caprice arracha de ses bois, En doit, dans sa grandeur, reconnaître l'ouvrage, Voir que de sa bassesse, il répara l'outrage, Et que le sort aveugle enflant sa vanité Le tira du Néant et de l'obscurité.
[TAMERLAN:] Et c'est là ce qui fait tout l'éclat de ma gloire, Cet éclat est tiré du sein de la victoire, Et ce même destin qui te fait murmurer, Ne m'arrache au néant que pour t'y faire entrer. Cette vaste grandeur, cette extrême puissance, N'est point, si tu le veux, un droit de ma naissance ; Il est beau cependant de mettre aux fers les Rois, Quand la vertu sur eux vous fait naître des droits ; Mais ce n'est point ici que je dois me défendre, J'ai pu monter au trône, et t'en ai fait descendre ; Je suis justifié. Ce Bras victorieux Sait anoblir mon sang, mon père, et mes aïeux, Et quel orgueil enfin que tu fasse paraître, Bajazet est esclave, et Tamerlan est maître.
[BAJAZET:] Des captifs comme moi savent mal obéir, La fierté de leur sang ne sait point les trahir, Et si Thémir lui-même oubliant sa famille, Tout mon maître qu'il est, soupirait pour ma fille, Il verrait Bajazet, ce captif malheureux, Mépriser son amour, et rebuter ses voeux.
[TAMERLAN:] Obéis avec elle, ou pour punir ton crime, À ses yeux tu seras ma première victime ; C'est à toi d'y penser.
[BAJAZET:] C'est ce que je prétends, D'un regard assuré c'est la mort que j'attends. Déjà dans deux combats la fortune cruelle A conservé ma vie à ta haine immortelle, Pour servir ta fureur elle a soin de mes jours ; J'attends de ton amour un fidèle secours : S'il est vrai qu'Astérie ait pour toi quelques charmes, Contre toi, dans ses yeux j'irai chercher des armes, Et quand je la refuse à ton trône, à ta foi, Je luis malgré mes fers plus monarque que toi. Je m'égare, m'emporte, et Bajazet peut-être Oublie en ce moment qu'il est devant son maître, Et qu'il doit s'applaudir qu'un vil chef de brigands, Thémir, enfin, s'allie au sang des Ottomans. Tu t'émeus, je triomphe, et lis sur ton visage Mon arrêt, je l'attends.
[TAMERLAN:] Il faut punir sa rage. Tu seras satisfait. Qu'on l'éloigne de moi.
[BAJAZET:] Si je meurs, je serai plus satisfait que toi.