[MAXIME:] Que dit-elle ? Quelle est cette sombre tristesse Qui règne en ses discours, et glace sa tendresse ? De quel air, elle m'a confié son malheur ? Est-ce ainsi que l'amour fait parler la douleur ? Quelle douleur enfin ! elle retrouve un père Dont elle avait pleuré.... quel rayon de lumière. M'éclaire tout-à-coup... Son père... Dieu vengeur ! Il était dans Messine alors que ma fureur.... Ah ! détournons plutôt ce soupçon effroyable.... Devant elle, grand Dieu ! Je paraîtrais coupable ? Elle ne me verrait que comme un furieux Teint du sang d'un époux qui fut cher à ses yeux. Si j'osais le penser... ah ! la mort la plus prompte Finirait mes douleurs et préviendrait ma honte.... Dans ce doute cruel qui pourra m'éclairer ? A son père expirant je n'ose me montrer : S'il est vrai que son oeil ait pénétré l'abîme... Tu trembles, tu rougis, ô malheureux Maxime ! De crainte et de remords ton coeur est tourmenté, C'est le prix des forfaits, et tu l'as mérité.... C'est trop souffrir pourtant des tourments incroyables ; Saisissons pour la voir des moments favorables. Si ma honte est connue ; expirons à ses piés, Et laissons en mourant mes forfaits expiés.
[ÉLISE:] Ah ! Madame, formez de plus justes desseins ! Ne désespérez point de vos tristes destins ! Attendez tout du Ciel quand sa justice éclate.
[EUDOXIE:] De quel espoir, hélas ! Veux-tu que je me flatte ; Et qui peut adoucir la rigueur de mon sort ? Maxime est criminel, et j'ai juré sa mort.
[ÉLISE:] Vos malheurs sont affreux et mon coeur les déplore ; Mais il vous reste un fils, vous êtes mère encore.
[EUDOXIE:] Je le suis, et ce titre ajoute à tous mes maux. Mon fils languit esclave au milieu des bourreaux. La tombe à chaque instant sous ses pas est ouverte : Genseric d'un coup d'oeil peut ordonner sa perte : C'est en vain que l'amour consulté par mon coeur Avait cru dans ce jour lui donner un vengeur : Élise, j'ai cru voir la brillante journée Où parmi là victoire et les chants d'hyménée, Mon fils dans ses États en triomphe amené, Recevrait les leçons d'un Héros couronné : L'exemple des vertus eut instruit son enfance : Qu'est devenue, hélas ! cette douce espérance ? Pour donner à mon fils un plus heureux destin, Irai je de son père implorer l'assassin...... L'assassin ! de ce nom faut-il que je l'appelle !..... Ô tourment de mes jours ! honte affreuse et cruelle !.. Non ; ce forfait étonne et confond ma raison... Quelquefois je voudrais me faire illusion : Rappelant du passé la longue expérience, Contre un récit suspect j'arme ma défiance, Je cherche des raisons de le croire innocent ; Mais cette vaine erreur ne dure qu'un instant : Il est trop vrai, Maxime a mérité ma haine ; Il a commis le crime, et j'en porte la peine. Dieu ! Témoin des tourments.... que je n'ose exprimer, Qu'il est dur de haïr ce qu'on voudrait aimer ?