[DAMIS:] Vous m'étouffez, messieurs, et votre accueil affable, Votre zèle, morbleu, me ruine et m'accable. Vous criez en chorus, Damis, Damis, Damis, Mon nom me coûte cher : tenez, mes bons amis, Allez tous en buvant raconter mon histoire, Et laissez-moi du moins me reposer et boire. Vous me regrettiez mort, je l'avais mérité : Que c'est un grand plaisir de mourir regretté ! Mais pour le bien goûter il faut, ma foi, revivre ; M'imite qui pourra, l'exemple est bon à suivre.
[VALÈRE:] Je ne puis revenir de mon étonnement.
[L'HÔTESSE:] Ma lettre ne t'a point parlé de cet amant ? C'est un amant secret de la charmante veuve, Surcroît de gain pour toi.
[DAMIS:] J'en accepte la preuve.
[VALÈRE:] Prends ces cent louis, mais vite, rassure-moi : Comment te prennent-ils pour Damis ? Et pourquoi...
[DAMIS:] Je suspends les transports de ma reconnaissance. Apprenez qu'il ne fut jamais de ressemblance Telle qu'entre Damis et moi : Caille jamais, Ni Martin-Guerre n'ont vu leurs vivants portraits Mieux que Damis ne vit le sien dans ma figure. Cela nous fit amis, compagnons d'aventure ; Et là-dessus ma soeur a formé son projet : Par sa lettre de tout, elle m'a mis au fait. À Toulon je me donne à quelques gens de marque Pour Damis ; sous son nom avec eux je m'embarque : Le vaisseau s'est trouvé plein de ces fainéants, De ces marins oisifs que l'ennui rend friands D'entendre raconter, par conséquent de croire ; Sur leur crédulité je fonde mon histoire. La pitié se saisit de leurs affections : Et par le merveilleux de mes narrations, Leur faisant admirer mes fausses aventures, De tous mes auditeurs je fais des créatures. Nous abordons enfin, et je sors le dernier Du vaisseau, dont chacun veut sortir le premier Pour conter au public mes fables sans pareilles. Mon Journal se grossit de cent et cent merveilles. Ces zélés narrateurs ont déjà tant conté, Raconté, rajusté, corrigé, commenté, Qu'étant tous à présent auteurs de mon histoire, Ils vont avoir aussi tous à la faire croire Presque autant d'intérêt et déplaisir que moi.
[VALÈRE:] J'écoute, et j'admire.
[L'HÔTESSE:] Oh ! C'est mon frère, ma foi, Pour l'esprit.
[DAMIS:] Écoutez jusqu'au bout.
[VALÈRE:] Par avance, Je te promets, mon cher, une ample récompense ; Agis toujours.
[L'HÔTESSE:] Au port, te voilà donc rendu ?
[DAMIS:] Oui, pour Damis j'arrive ici tout reconnu. Voyant tout disposé pour ma brillante entrée, Car les gens du vaisseau l'avaient bien préparée, Je descends et je cours vers les plus empressés, Car ordinairement ce sont les moins sensés. Sur l'épaule de l'un frappant d'un air affable, Au bourgeois caressé je fais croire ma fable ; Certain cabaretier ne me reconnaît pas. Ce n'est point lui, dit-il, parlant à demi-bas, Et chez moi le défunt très souvent venait boire. Je cours à lui craignant l'effet de sa mémoire. Ah ! Cher ami, chez toi le bon vin que j'ai bu ! Je crois t'en redevoir encore quelque écu. L'espoir d'un peu d'argent, joint à la ressemblance, S'est emparé d'abord de sa réminiscence. Un autre devenu créancier à l'instant, Me reconnaît aussi pour en avoir autant ; Certain Gascon m'observe et me tient en brassière, Je le voyais tout prêt à me rompre en visière : Venez dîner chez moi, mon cher, n'y manquez pas. Oui, Cousis, m'a-t-il dit, j'accepté lé repas. Un faux brave a paru, j'ai juré qu'à la guerre Je l'avais vu, morbleu, plus craint que le tonnerre. Ainsi, pour peu qu'on soit libéral et flatteur, Du crédule public on sait gagner le coeur.
[L'HÔTESSE:] Oui ; mais je vois qu'ici ce public entre en foule. Ton apparition sur quoi ton projet roule, À fait croire Damis vivant, c'était ton but ; Mais s'il fallait qu'enfin quelqu'un te reconnût, Te soupçonnât, ceci pourrait changer de face : Ne t'expose donc plus à cette populace. Pour revoir ce Damis ils veulent tous entrer, Allons adroitement les faire retirer. Venez. Toi, reste là, je reviendrai te joindre.
[VALÈRE:] Nulle difficulté, n'est-ce pas ?
[DAMIS:] Pas la moindre.
[L'HÔTESSE:] Tu sais ton rôle ?
[DAMIS:] Oui, mais rejoins-moi promptement.
[L'HÔTESSE:] Vous, je vais vous instruire un peu plus amplement.
[DAMIS:] Va par l'autre côté m'ouvrir cette autre porte.
[L'HÔTESSE:] Eh ! Ne crains rien.
[DAMIS:] Va donc dissiper, la cohorte.
[VALÈRE:] Je n'en puis revenir ! Un projet si hardi, Me fait trembler, j'en suis encor tout étourdi ; Le moindre contretemps perdrait tout.
[DAMIS:] Bon courage, Valère est libéral ; couronnons notre ouvrage.