[VALERE:] Mon père est venu pour nous voir ?
[DAMIS:] Sans qu'on l'ait fait entrer ?
[ÉRASTE:] J'en suis au désespoir !
[VALERE:] Coquins ! à peu ne tient...
[PREMIER-LAQUAIS:] Mais, c'est vous qui...
[VALERE:] Tu souffles ! Je veux morigéner quelqu'un de ces maroufles.
[DAMIS:] Devant un père, ah ! Ah !
[VALERE:] Quand vous voyez cela, De coups de canne aussi rouez-moi ces gueux-là. C'est que ce ne sont pas ici des bagatelles.
[DAMIS:] L'injure qu'on nous fait serait des plus cruelles : Nous ! Mon père ! Nous rendre invisibles pour vous !
[ÉRASTE:] Nous ! Donner à la porte un pareil ordre !
[ÉRASTE DAMIS VALÈRE:] Nous !
[GÉRONTE:] Non ; je ne vous fais point d'injustice si haute ; Et sur vos gens toujours j'en ai jeté la faute.
[VALERE:] Ah ! Vous me soulagez ! Et vous m'ôtez un poids... Que je vous baise encore et mille et mille fois !
[ANGELIQUE:] Monsieur est caressant.
[GÉRONTE:] Autant que l'on peut l'être. Mais, comme vous voyez, tout poudre et tout salpêtre. Voilà comme, à son âge, autrefois j'étais fait ; Gai, vif, impétueux, et c'est tout mon portrait. Damis est plus posé : c'est la mère en personne ; Pour lui...
[ÉRASTE:] Dites que j'ai l'âme tendre et moutonne.
[DAMIS:] C'est trop de vos discours interrompre le fil ; Que voulez-vous de nous ?
[VALERE:] Oui ; de quoi s'agit-il ?
[GÉRONTE:] De vous faire un présent que vous n'attendez guère...
[ÉRASTE:] Vous ferez donc les parts ; car autrement, mon père, Je vous en avertis ; mes frères, sans pitié, De ce présent chacun prendront une moitié ; Et moi, zeste ! Entre nous que l'équité prononce.
[GÉRONTE:] L'un de vous aura seul le présent que j'annonce : Au plus sensé des trois il appartiendra tout.
[VALERE:] Il m'appartiendra donc ?
[GÉRONTE:] Écoutez jusqu'au bout. Mes enfants, l'honnête homme à la reconnaissance, Sur toute autre vertu, donne la préférence : Un bienfait le captive ; et des vices du coeur, Il voit l'ingratitude avec le plus d'horreur.
[VALERE:] L'honnête homme a raison ; et c'est comme il faut être.
[DAMIS:] Je n'aime un bienfait, moi, que pour le reconnaître.
[ÉRASTE:] Des ingrats ! Ah ! Fi donc ! Personne ne les hait...
[VALERE:] Plus que moi.
[ÉRASTE:] Doucement. Après moi, s'il vous plaît.
[DAMIS:] Se peut-il seulement qu'il en soit dans le monde ?
[ANGELIQUE:] Hélas ! Messieurs, que trop !
[DAMIS:] Que le ciel les confonde !
[GÉRONTE:] Et vous protège tous ! Je vous crois si peu tels, Et suis si fort en paix sur vos bons naturels, Que ce qu'à l'instant même on est venu m'apprendre De ma maison des champs, qui d'hier est en cendre, N'a pas du moindre trouble agité mes esprits.
[DAMIS:] Vous n'avez donc plus rien, mon père ? J'ai mes fils.
[ÉRASTE:] Vous n'en avez que trop, n'en déplaise à mes frères.
[VALERE:] Un de moins en effet, vous n'y perdriez guère.
[ÉRASTE:] Non vraiment ; mais pourvu que ce ne fût pas moi.
[GÉRONTE:] Quel étrange propos ! Mon pauvre enfant, tais-toi ! Tu n'es et ne seras jamais