[MADAME DURSAN:] Entre, Brunon, et fais dire que je n'y suis pour personne. J'aime cette fille-là. Je lui ferai du bien, si cela te fait plaisir, ma fille.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Vous ne pouvez m'en faire de plus sensible.
[MADAME DURSAN:] Je le crois, je connais ton bon coeur. Qu'as-tu, Brunon ? Tu as les yeux rouges et gros. Est-ce que tu pleures aussi !
[BRUNON:] Je vous demande pardon, Madame ; c'est que je viens de dormir.
[MADAME DURSAN:] Vous me mentez, Brunon, et cela n'est pas bien. Vous avez pleuré. Vous voulez me le cacher parce que j'en suis la cause, et tout cela me chagrine.
[BRUNON:] Mais, Madame...
[MADAME DURSAN:] Allons, taisez-vous. Allumez une bougie. Si vous m'êtes attachée, que je ne voie plus de ces pleurs-là ; entendez- vous ? Voilà qui est bien.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Est-ce que vous écrivez à quelqu'un ?
[MADAME DURSAN:] Non, ma fille ; il y a longtemps que je vis, et je ne suis pas éternelle : Ce sont des mesures que je prends pour toi.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Ah, ma tante, que dites-vous là ?
[MADAME DURSAN:] D'où vient ce cri, ma fille ? Tout ceci ne change rien aux choses ; ma santé ne souffrira point de la petite précaution que je prends ; au contraire, j'espère que, lorsque j'aurai l'esprit plus tranquille, je me porterai mieux. Brunon, je ne t'ai pas oubliée ; je suis contente de tes services, et tu verras que je sais les reconnaître.
[BRUNON:] Hé, Madame, de quoi vous occupez-vous là. C'est d'affection que je vous sers.
[MADAME DURSAN:] Je le sais. Mes enfants, je vous rends justice ; je crois que vous m'aimez mieux que ma succession. Ma chère nièce, ta mère t'abandonne, elle ne méritait pas un sujet comme toi ; mais j'en connais tout le prix, moi ; tu me tiendras lieu de fille, je te sais mon unique héritière.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Ma chère tante, que vos bontés me sont précieuses ! Mais, hélas, puis-je en jouir, tandis que vous avez un fils ?
[MADAME DURSAN:] Ah, ne m'en parle pas. Dieu veuille qu'il ait fini ses jours, le malheureux ! Il me déshonore.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Et s'il vit, dans quel état cruel doit-il être, sans secours, sans ressources ?
[MADAME DURSAN:] Tais-toi. Tu m'affliges. Je te défends de m'en parler davantage.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Hélas !
[MADAME DURSAN:] Eh bien, Tervire, qu'est-ce donc que cela ? Prenez-vous plaisir à me tourmenter ? Je ne le suis que trop.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Eh non, ma tante ; mais...
[MADAME DURSAN:] C'est le fléau de mes jours.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Eh !
[MADAME DURSAN:] Je ne puis voir un malheureux sans songer à lui. L'autre jour encore, lorsque tu me racontas l'histoire de ton chasseur, ses malheurs, ses besoins ; je me sentis toute émue.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Mais, ma tante...
[MADAME DURSAN:] À propos de ce chasseur ; tiens, j'oubliais ; voilà une petite somme qu'il faudra que tu lui fasses prendre, entends-tu ? S'il refuse, tu lui diras que je la lui prête.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Oui, ma tante.
[MADAME DURSAN:] Si mon fils se trouvait en pareil cas, je désirerais dort qu'on le secourut. Le Ciel permettra peut-être qu'il reçoive de quelqu'un les secours que je donne à ce malheureux.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Il est vrai que son sort est digne de pitié.
[MADAME DURSAN:] En vérité, il m'intéresse plus que je ne saurais dire. Il a l'air distingué, dis-tu ?
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Très distingué, je vous l'assure : voulez-vous que je vous le présente ?
[MADAME DURSAN:] Non, il n'est pas nécessaire.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Il souhaite pourtant de venir vous remercier.
[MADAME DURSAN:] Garde-t-en bien. Je croirais voir mon fils ; j'en mourrais de douleur.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Je ne saurais comment résister à ses instances.
[MADAME DURSAN:] Oh ! Tu feras comme tu pourras ; mais je ne veux pas absolument le voir.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Je ne dis plus mot. Qu'il sera mortifié ! Il avait amené son fils ce matin.
[MADAME DURSAN:] Son fils ! Il a un fils ! Et quel âge a-t-il ?
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Sept à huit ans ; c'est bien le plus aimable enfant que l'on puisse jamais voir.
[MADAME DURSAN:] Eh bien, amène-moi le fils, si tu veux ; cela consolera peut-être le père de mes refus.
[MADEMOISELLE DE TERVIRE:] Que vous pensez bien, ma tante. Eh vite, Brunon, faites-le venir.