[ALBERT:] Rentrez, Lucile, et me faites venir Le précepteur, je veux un peu l'entretenir, Et m'informer de lui qui me gouverne Ascagne, S'il sait point quel ennui depuis peu l'accompagne. En quel gouffre de soins et de perplexité Nous jette une action faite sans équité ! D'un enfant supposé par mon trop d'avarice Mon coeur depuis longtemps souffre bien le supplice, Et, quand je vois les maux où je me suis plongé, Je voudrais à ce bien n'avoir jamais songé. Tantôt je crains de voir, par la fourbe éventée, Ma famille en opprobre et misère jetée ; Tantôt, pour ce fils-là, qu'il me faut conserver, Je crains cent accidents qui peuvent arriver. S'il advient que dehors quelque affaire m'appelle, J'appréhende au retour cette triste nouvelle, las ! Vous ne savez pas ? Vous l'a-t-on annoncé ? Votre fils a la fièvre, ou jambe, ou bras cassé : Enfin, à tous moments, sur quoi que je m'arrête, Cent sortes de chagrins me roulent par la tête. Ha !
[MÉTAPHRASTE:] Mandatum tuum curo diligenter.
[ALBERT:] Maître, j'ai voulu...
[MÉTAPHRASTE:] Maître est dit à Magister : C'est comme qui dirait trois fois plus grand.
[ALBERT:] Je meure, Si je savais cela. Mais, soit ; à la bonne heure. Maître donc...
[MÉTAPHRASTE:] Poursuivez.
[ALBERT:] Je veux poursuivre aussi ; Mais ne poursuivez point, vous, d'interrompre ainsi. Donc, encore une fois, Maître, c'est la troisième, Mon fils me rend chagrin, vous savez que je l'aime, Et que soigneusement je l'ai toujours nourri.
[MÉTAPHRASTE:] Il est vrai : filio non potest praeferri Nisi filius.
[ALBERT:] Maître, en discourant ensemble, Ce jargon n'est pas fort nécessaire, me semble, Je vous crois grand latin, et grand docteur juré : Je m'en rapporte à ceux qui m'en ont assuré : Mais, dans un entretien qu'avec vous je destine, N'allez point déployer toute votre doctrine, Faire le pédagogue, et cent mots me cracher, Comme si vous étiez en chaire pour prêcher. Mon père, quoiqu'il eût la tête des meilleure [s], Ne m'a jamais rien fait apprendre que mes heures, Qui, depuis cinquante ans dites journellement Ne sont encore pour moi que du haut allemand. Laissez donc en repos votre science auguste, Et que votre langage à mon faible s'ajuste.
[MÉTAPHRASTE:] Soit.
[ALBERT:] À mon fils, l'hymen semble lui faire peur, Et, sur quelque parti que je sonde son coeur, Pour un pareil lien il est froid, et recule.
[MÉTAPHRASTE:] Peut-être a-t-il l'humeur du frère de Marc-Tulle, Dont avec Atticus le même fait sermon ; Et comme aussi les Grecs disent Atanaton.
[ALBERT:] Mon Dieu, Maître éternel, laissez là, je vous prie, Les Grecs, les Albanais, avec l'Esclavonie, Et tous ces autres gens dont vous venez parler ; Eux et mon fils n'ont rien ensemble à démêler.
[MÉTAPHRASTE:] Hé bien donc, votre fils ?
[ALBERT:] Je ne sais si dans l'âme Il ne sentirait point une secrète flamme. Quelque chose le trouble, ou je suis fort déçu, Et je l'aperçus hier, sans en être aperçu, Dans un recoin du bois où nul ne se retire.
[MÉTAPHRASTE:] Dans un lieu reculé du bois, voulez-vous dire, Un endroit écarté, Latine secessus ; Virgile l'a dit, est in secessu locus...
[ALBERT:] Comment aurait-il pu l'avoir dit, ce Virgile ? Puisque je suis certain que dans ce lieu tranquille Âme du monde enfin n'était lors que nous deux.
[MÉTAPHRASTE:] Virgile est nommé là comme un auteur fameux D'un terme plus choisi que le mot que vous dites, Et non comme témoin de ce que hier vous vîtes.
[ALBERT:] Et moi, je vous dis, moi, que je n'ai pas besoin De terme plus choisi, d'auteur ni de témoin Et qu'il suffit ici de mon seul témoignage.
[MÉTAPHRASTE:] Il faut choisir pourtant les mots mis en usage Par les meilleurs auteurs ; tu, vivendo, bonos, Comme on dit, scribendo sequare peritos.
[ALBERT:] Homme, ou démon, veux-tu m'entendre sans conteste ?
[MÉTAPHRASTE:] Quintilien en fait le précepte.
[ALBERT:] La peste Soit du causeur ?
[MÉTAPHRASTE:] Et dit là-dessus doctement Un mot que vous serez bien aise assurément D'entendre.
[ALBERT:] Je serai le diable qui t'emporte, Chien d'homme. Ô ! Que je suis tenté d'étrange sorte De faire sur ce mufle une application !
[MÉTAPHRASTE:] Mais, qui cause seigneur, votre inflammation ? Que voulez-vous de moi ?
[ALBERT:] Je veux que l'on m'écoute, Vous ai-je dit vingt fois, quand je parle.
[MÉTAPHRASTE:] Ha ! Sans doute, Vous serez satisfait, s'il ne tient qu'à cela. Je me tais.
[ALBERT:] Vous ferez sagement.
[MÉTAPHRASTE:] Me voilà Tout prêt de vous ouïr.
[ALBERT:] Tant mieux.
[MÉTAPHRASTE:] Que je trépasse, Si je dis plus mot.
[ALBERT:] Dieu vous en fasse la grâce.
[MÉTAPHRASTE:] Vous n'accuserez point mon caquet désormais.
[ALBERT:] Ainsi soit-il.
[MÉTAPHRASTE:] Parlez quand vous voudrez.
[ALBERT:] J'y vais.
[MÉTAPHRASTE:] Et n'appréhendez plus l'interruption nôtre.
[ALBERT:] C'est assez dit.
[MÉTAPHRASTE:] Je suis exact plus qu'aucun autre.
[ALBERT:] Je le crois.
[MÉTAPHRASTE:] J'ai promis que je ne dirais rien.
[ALBERT:] Suffit.
[MÉTAPHRASTE:] Dès à présent je suis muet.
[ALBERT:] Fort bien.
[MÉTAPHRASTE:] Parlez : courage ; au moins, je vous donne audience ; Vous ne vous plaindrez pas de mon peu de silence, Je ne desserre pas la bouche seulement.
[ALBERT:] Le traître !
[MÉTAPHRASTE:] Mais, de grâce, achevez vitement ; Depuis longtemps j'écoute, il est bien raisonnable Que je parle à mon tour.
[ALBERT:] Donc bourreau détestable...
[MÉTAPHRASTE:] Hé ! Bon Dieu ! Voulez-vous que j'écoute à jamais ? Partageons le parler, au moins, ou je m'en vais.
[ALBERT:] Ma patience est bien...
[MÉTAPHRASTE:] Quoi ! Voulez-vous poursuivre ? Ce n'est pas encore fait, Per Jovem, je suis ivre.
[ALBERT:] Je n'ai pas dit...
[MÉTAPHRASTE:] Encore ! Bon Dieu ! Que de discours ! Rien n'est-il suffisant d'en arrêter le cours ?
[ALBERT:] J'enrage.
[MÉTAPHRASTE:] Derechef ? Ô ! L'étrange torture ! Hé ! Laissez-moi parler un peu, je vous conjure : Un sot qui ne dit mot ne se distingue pas D'un savant qui se tait.
[ALBERT:] Parbleu, tu te tairas !
[MÉTAPHRASTE:] D'où vient fort à propos cette sentence expresse D'un philosophe, parle, afin qu'on te connaisse. Donc, si de parler le pouvoir m'est ôté, Pour moi, j'aime autant perdre aussi l'humanité, Et changer mon essence en celle d'une bête. Me voilà pour huit jours avec un mal de tête. Ô ! Que les grands parleurs sont par moi détestés ! Mais quoi ? Si les savants ne sont point écoutés, Si l'on veut que toujours ils aient la bouche close, Il faut donc renverser l'ordre de chaque chose ; Que les poules dans peu dévorent les renards ; Que les jeunes enfants remontrent aux vieillards ; Qu'à poursuivre les loups les agnelets s'ébattent ; Qu'un fou fasse les lois ; que les femmes combattent ; Que par les criminels les juges soient jugés : Et par les écoliers les maîtres fustigés ; Que le malade au sain présente le remède ; Que le lièvre craintif... Miséricorde, à l'aide.