[ARCHESTRATE:] Ainsi mon défenseur au besoin me délaisse ?
[PHILOXANDRE:] Moi, Madame ?
[ARCHESTRATE:] Toi-même, on t'excuse pourtant, Et bien que ton secours fût assez important, Sans lui j'ai su combattre une âme ambitieuse, Et sortir du combat saine et victorieuse.
[PHILOXANDRE:] Je ne sais quel combat votre esprit a rendu, Ni de quoi votre coeur s'est si bien défendu.
[ARCHESTRATE:] Deux mots te l'apprendront, Alceste, c'est tout dire.
[PHILOXANDRE:] Qu'a-t-il fait ?
[ARCHESTRATE:] Un dessein dont je n'ai fait que rire, Il venait me donner, par des traits tous de feu, Des marques d'une amour que j'estime si peu, Que ne tournant vers lui qu'un visage farouche J'ai fait mourir sa joie, et sa voix dans sa bouche ; Enfin je l'ai quitté tout confus et déçu.
[PHILOXANDRE:] Il s'en est plaint au Roi.
[ARCHESTRATE:] Quoi mon père l'a su ?
[PHILOXANDRE:] Oui, Madame, et de plus sa passion aigrie Se prépare à vous faire une supercherie.
[ARCHESTRATE:] Comment ?
[PHILOXANDRE:] Un Ennemi n'a su vous surmonter ?
[ARCHESTRATE:] Non.
[PHILOXANDRE:] Deux tout à la fois viennent vous affronter, Dont je crois le pouvoir d'autant plus redoutable Qu'ils doivent vous porter un coup inévitable. Ces tablettes que j'ai vous les reconnaissez ?
[ARCHESTRATE:] Oui, qu'insères-tu ?
[PHILOXANDRE:] Vous y verrez tracés, Mais d'une main sacrée, et qu'on ne peut dédire, Deux noms, parmi lesquels.
[ARCHESTRATE:] Achève.
[PHILOXANDRE:] Quel martyre, Parmi lesquels un père absolu dessus vous Vous impose la loi de choisir un époux.
[ARCHESTRATE:] Voyons. La main te tremble, ô Dieux quelle surprise ! Marque lequel tu veux ou d'Alceste ou d'Orphise, L'un d'eux sera ce soir ton Époux et ton Roi. Ô Ciel ! Quelle menace ? Et quelle injuste loi ? Lucinde quel arrêt !
[LUCINDE:] Remettez-vous, Madame, Et tâchez de calmer le trouble de votre âme, Tout ce visage en feu marque votre douleur.
[ARCHESTRATE:] Hélas ! Que dirais-tu si tu voyais mon coeur. Mais cachons ce transport. Quel si grand avantage Penses-tu rencontrer en ce plaisant message ? As-tu bien sans regret accepté cet emploi ?
[PHILOXANDRE:] Madame, je dois tout aux volontés du Roi.
[ARCHESTRATE:] Cette Commission que le Roi t'a fait prendre A flatté ton esprit, ne mens point Philoxandre, Et peut-être en cela tu penses me servir ?
[PHILOXANDRE:] J'en ai fait un dessein qu'on ne peut me ravir Sans me ravir aussi le jour que je respire, Vous étendez partout les lois de votre Empire, Et dans tous les climats qu'habitent les mortels Vos yeux ou votre nom se sont fait des autels : Sans doute en ce moment mille Rois tributaires Languissent attachés à des fers volontaires, Et s'ils doivent pour vous souffrir mille trépas Descendez jusqu'à moi, que ne vous dois-je pas ?
[ARCHESTRATE:] J'ai trop vu ton devoir dans ton obéissance, Mais enfin cette douce ou cruelle ordonnance Te déplaît-elle ou non ?
[PHILOXANDRE:] Vous en devez juger, Selon qu'elle vous plaît, ou vous peut affliger, C'est à votre intérêt que le mien se mesure.
[ARCHESTRATE:] Que me conseilles-tu ?
[PHILOXANDRE:] D'obéir sans murmure.
[ARCHESTRATE:] Sais-tu bien la raison qui m'en peut empêcher ?
[PHILOXANDRE:] Lorsqu'un père commande, il n'en faut point chercher.
[ARCHESTRATE:] Mais il peut être injuste en ce qu'il nous ordonne.
[PHILOXANDRE:] Un père a toujours droit quelques lois qu'il nous donne.
[ARCHESTRATE:] Il n'est rien si douteux que le choix d'un Amant.
[PHILOXANDRE:] Le Roi pour y faillir a trop de jugement.
[ARCHESTRATE:] Cet exemple le montre.
[PHILOXANDRE:] On voit par cet exemple De l'amitié d'un père une preuve bien ample, Vous donner aujourd'hui deux Princes à choisir.
[ARCHESTRATE:] Mais en me les donnant restreindre mon désir, Régler mes volontés au gré de sa manie N'est-ce pas me traiter avecque tyrannie ? Sait-il bien si mon coeur n'a point d'autre dessein ? Peut-être que je brûle, et que j'ai dans le sein Un trait empoisonné, dont la vive pointure Me force à violer les lois de la Nature : Peut-être qu'un vainqueur plus digne qu'ils ne sont D'avoir un diadème à lui ceindre le front, Malgré les monuments de leur race ancienne Du débris de leur gloire a composé la sienne, Et plus fort que ne sont les Princes ni les Rois En un même triomphe il nous traîne tous trois.
[PHILOXANDRE:] Le Roi ne peut juger que selon l'apparence ; Il sait votre froideur et votre indifférence, Et combien vos esprits se trouvent éloignés De l'ombre seulement du mal que vous feignez. Pour cela se bornant au choix de ces deux Princes, Riches de tant de gloire et de tant de Provinces, Puisque nul autre qu'eux ne vous peut mériter Il croit que vos désirs le doivent imiter.
[ARCHESTRATE:] Peut-être qu'il se trompe, et qu'en cette matière Ayant moins d'intérêt, il a moins de lumière. Mais Lucinde, que dis-je, et que fais-je aujourd'hui, J'entretiens un objet plus aveugle que lui ; Et bien puisqu'il le faut tiens Et marque toi-même Celui que je dois prendre et que tu veux que j'aime, Incapable de choix en l'état où je suis Soulage un peu ma main, fais ce que je ne puis, Mon esprit combattu remet à ta prudence Le soin de procéder à cette différence, Nomme duquel des deux je serai le butin, Je vois qu'il t'est fatal de faire mon destin.
[PHILOXANDRE:] Ne me condamnez pas si ma main vous refuse, Elle est un peu suspecte, et le droit la récuse, Le Roi pour cet arrêt ne consulte que vous.
[ARCHESTRATE:] Donne, je vais saouler sa haine et mon courroux, Adieu, ne m'attends point, mais reviens dans une heure.
[PHILOXANDRE:] Pour prévenir ce mal, Dieux faites que je meure !