[ZULIME:] Ah ! Qu'est-ce que je voi ? Ma rivale à mes yeux ! Atide devant moi !
[ATIDE:] Oui, madame, il est vrai, je suis votre rivale ; Le malheur nous rejoint, le destin nous égale : Je sens les mêmes feux, je meurs des mêmes coups ; Et Ramire est perdu pour moi comme pour vous.
[ZULIME:] Avez-vous vu Ramire ?
[ATIDE:] Oui, je l'ai vu combattre, Et braver son destin, qui ne pouvait l'abattre ; Mais je ne l'ai point vu depuis qu'il est chargé De ces indignes fers où vous l'avez plongé. On prépare pour lui la mort la plus sanglante ; Vous le voulez, madame, et vous serez contente ; Il ne vous reste ici qu'à terminer mon sort, Avant d'avoir appris s'il vit ou s'il est mort.
[ZULIME:] S'il est mort, je sais trop le parti qu'il faut prendre.
[ATIDE:] Ah ! Si vous le vouliez, vous pourriez le défendre, Madame : vous l'aimez, et je connais l'amour ; Vous périrez des coups dont il perdra le jour ; Et, quelque sentiment qu'un père vous inspire, Le plus grand des forfaits est de trahir Ramire. Il n'eut jamais que vous et le ciel pour appui ; Et n'est-ce pas à vous d'avoir pitié de lui ? Quelques amis encore échappés au carnage Vendent bien cher leur vie et marchent au rivage : Vous êtes mal gardée : on peut les réunir.
[ZULIME:] Et vous me commandez encor de vous servir ?
[ATIDE:] Quand je vous l'ai cédé, quand, vous donnant ma vie, Je me suis immolée à votre jalousie ; Quand j'osais en ces lieux vous presser à genoux De m'abandonner seule, et de suivre un époux, Puis-je encor mériter vos fureurs inquiètes ? Que vous faut-il ? parlez, cruelle que vous êtes. Quel fruit recueillez-vous de toutes vos erreurs ? Et qui peut contre moi vous irriter ?
[ZULIME:] Vos pleurs, Votre attendrissement, votre excès de courage, Votre crainte pour lui, vos yeux, votre langage, Vos charmes, mon malheur, et mes transports jaloux, Tout m'irrite, cruelle, et m'arme contre vous. Vous avez mérité que Ramire vous aime ; Vous me forcez enfin d'immoler pour vous-même Et l'amour paternel, et l'honneur de mes jours. Je vous sers, vous, madame, il le faut, et j'y cours ; Mais vous me répondrez...
[ATIDE:] Ah ! C'en est trop, barbare ! Eh bien ! j'aime Ramire : oui, je vous le déclare ; Je l'aime, je le cède, et vous vous indignez ! J'ai sauvé votre amant, et vous vous en plaignez ! Quel temps pour les fureurs de votre jalousie ! Quel temps pour le reproche ! il s'agit de sa vie. Je jure ici par lui, par ce commun effroi, J'en atteste le jour, ce jour que je vous doi, Que vous n'aurez jamais à redouter Atide. Ne vous figurez pas que ma douleur timide S'exhale en vains serments qu'arrache le danger ; Je jure encor ce ciel, lent à nous protéger, Que s'il me permettait de délivrer Ramire, S'il osait me donner son coeur et son empire, Si du plus tendre amour il écoutait l'erreur, Je vous sacrifierais son empire et son coeur. Conservez-le à ce prix, au prix de mon sang même. Que voulez-vous de plus, s'il vit et s'il vous aime ? Je ne dispute rien, madame, à votre amour, Non, pas même l'honneur de lui sauver le jour. Vous en aurez la gloire, ayez-en l'avantage.
[ZULIME:] Non, je ne vous crois point : je vois tout mon outrage ; Je vois jusqu'en vos pleurs un triomphe odieux ; La douceur d'être aimée éclate dans vos yeux. Mais cessez de prétendre au superbe partage, À l'honneur insultant d'exciter mon courage ; Ce courage, intrépide autant qu'il est jaloux, Pour braver cent trépas n'a pas besoin de vous. Suivez-moi seulement ; je vous ferai connaître Que je sais tout tenter, et même pour un traître. Je devrais l'oublier, je devrais le punir, Et je cours le sauver, le venger, ou périr. Sérame, quelle horreur a glacé ton visage ?