[ISABELLE:] Ah ! Dorante, bonjour. Quoi ! Tous deux tête à tête ! Eh mais ! vous faisiez donc votre cour à Lisette ? Elle est vraiment gentille et de bon entretien.
[DORANTE:] Madame, il me suffit qu'elle vous appartient Pour rechercher en tout le bonheur de lui plaire.
[ISABELLE:] Si c'est là votre objet, rien ne vous reste a faire, Car Lisette s'attache a tous mes sentiments.
[DORANTE:] Ah ! Madame...
[ISABELLE:] Oh ! surtout, quittons les compliments, Et laissons aux amants ce vulgaire langage. La sincère amitié, de son froid étalage A toujours dédaigné le fade et vain secours : On n'aime point assez quand on le dit toujours.
[DORANTE:] Ah ! du moins une fois heureux qui peut le dire.
[LISETTE:] Taisez-vous donc, jaseur.
[ISABELLE:] J'oserais bien prédire Que, sur le ton touchant dont vous vous exprimez. Vous aimerez bientôt, si déjà vous n'aimez.
[DORANTE:] Moi, madame ?
[ISABELLE:] Oui, vous.
[DORANTE:] Vous me raillez, sans doute ?
[LISETTE:] Oh ! ma foi, pour le coup mon homme est en déroute.
[ISABELLE:] Je crois lire en vos yeux des symptômes d'amour.
[DORANTE:] Madame, en vérité... Pour lui faire ma cour, Faut-il en convenir ?
[LISETTE:] Bravo ! prenez courage. Mais il faut bien, monsieur aider au badinage.
[ISABELLE:] Point ici de détour : parlez-moi franchement ; Seriez-vous amoureux ?
[LISETTE:] Gardez de...
[DORANTE:] Non, vraiment, Madame, il me déplaît fort de vous contredire.
[ISABELLE:] Sur ce ton positif, je n'ai plus rien à dire : Vous ne voudriez pas, je crois, m'en imposer.
[DORANTE:] J'aimerais mieux mourir que de vous abuser.
[LISETTE:] Il ment, ma foi, fort bien ; j'en suis assez contente.
[ISABELLE:] Ainsi donc votre coeur, qu'aucun objet ne tente, Les a tous dédaignés, et jusques aujourd'hui N'en a point rencontré qui fût digne de lui ?
[DORANTE:] Ciel ! Se vit-on jamais en pareille détresse !
[LISETTE:] Madame, il n'ose pas, par pure politesse, Donner à ce discours son approbation ; Mais je sais que l'amour est son aversion. Il faut ici du coeur.
[ISABELLE:] Eh bien ! J'en suis charmée, Voilà notre amitié pour jamais confirmée, Si, ne sentant du moins nul penchant à l'amour, Vous y voulez pour moi renoncer sans retour.
[LISETTE:] Pour vous plaire, madame, il n'est rien qu'il ne fasse.
[ISABELLE:] Vous répondez pour lui ! C'est de mauvaise grâce.
[DORANTE:] Hélas ! J'approuve tout : dictez vos volontés. Tous vos ordres par moi seront exécutés.
[ISABELLE:] Ce ne sont point des lois, Dorante, que j'impose ; Et si vous répugnez à ce que je propose, Nous pouvons dès ce jour nous quitter bons amis.
[DORANTE:] Ah ! Mon goût à vos voeux sera toujours soumis.
[ISABELLE:] Vous êtes complaisant, je veux être indulgente ; Et pour vous en donner une preuve évidente, Je déclare à présent qu'un seul jour, un objet, Doivent borner le voeu qu'ici vous avez fait. Tenez pour ce jour seul votre coeur en défense ; Évitez de l'amour jusques à l'apparence Envers un seul objet que je vous nommerai ; Résistez aujourd'hui, demain je vous ferai Un don...
[DORANTE:] À mon choix ?
[ISABELLE:] Soit, il faut vous satisfaire ; Et je vous laisserai régler votre salaire. Je n'en excepte rien que les lois de l'honneur : Je voudrais que le prix fût digne du vainqueur.
[DORANTE:] Dieux ! Quels légers travaux pour tant de récompense !
[ISABELLE:] Oui : mais si vous manquez un moment de prudence, Le moindre acte d'amour, un soupir, un regard, Un trait de jalousie enfin, de votre part, Vous privent à l'instant du droit que je vous laisse : Je punirai sur moi votre propre faiblesse, En vous voyant alors pour la dernière fois : Telles sont du pari les immuables lois.
[DORANTE:] Ah ! Que vous m'épargnez de mortelles alarmes ! Mais quel est donc enfin cet objet plein de charmes Dont les attraits pour moi sont tant à redouter ?
[ISABELLE:] Votre coeur aisément pourra les rebuter : Ne craignez rien.
[DORANTE:] Et c'est ?
[ISABELLE:] C'est moi.
[DORANTE:] Vous ?
[ISABELLE:] Oui, moi-même.
[DORANTE:] Qu'entends-je !
[ISABELLE:] D'où vous vient cette surprise extrême ? Si le combat avait moins de facilité, Le prix ne vaudrait pas ce qu'il aurait coûté.
[LISETTE:] Mais regardez-le donc ; sa figure est à peindre !
[DORANTE:] Non, je n'en reviens pas. Mais il faut me contraindre. Cherchons en cet instant à remettre mes sens. Mon coeur contre soi-même a lutté trop longtemps ; Il faut un peu de trêve à cet excès de peine. La cruelle a trop vu le penchant qui m'entraîne, Et je ne sais prévoir, à force d'y penser, Si l'on veut me punir ou me récompenser.