[MADAME ARTUS:] Si je ne savais pas comme on doit se contraindre, Je ne pourrais de vous m'empêcher de me plaindre, Monsieur.
[DORANTE:] De moi, Madame ?
[MADAME ARTUS:] Oui, Monsieur.
[DORANTE:] Hé, de quoi ? Quel sujet auriez-vous de vous plaindre de moi ?
[MADAME ARTUS:] Je n'en ai pas pour un, je crois en avoir mille, Vous me croyez, Monsieur, une femme inutile, Ou très peu disposée à vous faire plaisir ; C'est un bien dont il faut malgré vous me saisir ; Peut-être à m'en prier trouvez-vous quelque honte, Madame votre mère est prête à rendre compte ; Tous les biens du défunt à sa garde commis, Seront, quand vous voudrez, entre vos mains remis.
[DORANTE:] À cet heureux projet je n'osais pas m'attendre, Il vient de vous. Que j'ai de grâces à vous rendre ! Ma soeur, ainsi que moi, sensible à vos bontés...
[MADAME ARTUS:] On fait moins pour vous deux que vous ne méritez ; Et quand je fais du bien, mon coeur ne considère, N'a pour unique objet, que le plaisir d'en faire.
[DORANTE:] Votre coeur est un coeur tout à fait généreux, Et nous ne pouvons trop nous en louer tous deux, Madame.
[MADAME ARTUS:] Non. Pour vous, il faut que j'en rougisse, Monsieur, le vôtre au mien ne rend pas bien justice, Vous me voyez trop peu, pour juger en effet...
[DORANTE:] Il est vrai, mais j'en crois les récits qu'on en fait. Sur leur sincérité mon estime se fonde, Et votre vertu fait tant d'éclat dans le monde...
[MADAME ARTUS:] Ah ! Cet éclat n'a rien qui me puisse toucher, Et de ce monde-là je voudrais m'arracher.
[DORANTE:] La retraite vous plaît ; le monde a pu vous plaire ; Si vous pouviez, Madame, en dégoûter ma mère.
[MADAME ARTUS:] On y travaillerait vainement entre nous ; Et c'est elle qui cherche à m'y rejeter.
[DORANTE:] Vous, Qui paraissez au monde avoir juré la guerre !
[MADAME ARTUS:] Ah ! Que mon faible coeur tient encore à la terre, Et dans l'aveuglement où je le sens plongé, Je crains que de longtemps il n'en soit dégagé.
[DORANTE:] Je regardais cela comme une chose faite.
[MADAME ARTUS:] On ne réussit pas dans tout ce qu'on projette, L'amour propre au-dedans combat tous nos efforts, Et souvent la vertu ne règne qu'au dehors : Telle de notre sexe est l'erreur sans seconde, Qu'il n'offre guère au Ciel que le rebut du monde ; Ce n'est qu'à soixante ans que l'on songe à quitter Ce monde, où jusques-là on se plaît de rester.
[DORANTE:] D'y rester si longtemps quand on a la manie, On n'a pas sur la fin trop bonne compagnie.
[MADAME ARTUS:] Est-ce là ce qu'on cherche avec un bon esprit ; On s'en passe aisément, à soi-même on suffit ; On peut, du vrai bonheur se faisant une étude, Jouir du monde ensemble, et de la solitude, Et s'unir à quelqu'un, qui légitimement Fasse tous nos plaisirs, tout notre attachement, Madame votre mère a cet objet en vue, Et je l'aurais aussi, pour peu qu'elle en fût crue.
[DORANTE:] Vous ne l'en croirez pas, Madame ?
[MADAME ARTUS:] Je ne sais, Mais pour elle je crois ne pouvoir faire assez : Chacun a sa faiblesse ; elle veut que la mienne Autorise, ou du moins, fasse excuser la sienne : Quoique mon coeur résiste, et répugne à cela, Ma complaisance pour elle ira jusques-là, Je dois à ses bontés cet effort de mon zèle.
[DORANTE:] Vous faites peu pour nous, de faire tant pour elle : Mais enfin, puisqu'au gré de ses intentions, Vous avez pris déjà vos résolutions ; Ce doit être sans doute une même journée, Que pour ce double hymen vous avez destinée.
[MADAME ARTUS:] Oui, c'est notre dessein.
[DORANTE:] Mais quoi, Madame Artus ? À votre âge ?
[MADAME ARTUS:] Moi ? J'ai trente-cinq ans, au plus, Vous ne me voyez pas du bon côté, Dorante.
[DORANTE:] Ma foi, si vous voulez, vous n'en avez pas trente ; Mais sans vouloir entrer dans le détail des ans, Quoique jeune, souvent on a vécu longtemps. Des filles quelquefois, dès l'enfance connues, Sont en âge nubile à peine parvenues...
[MADAME ARTUS:] Je vous entends, parlons plus sérieusement ; Avez-vous pour objet votre établissement ?
[DORANTE:] Oh, oui.
[MADAME ARTUS:] Par mes conseils votre mère s'apprête À vous mettre aujourd'hui tout son bien sur la tête, Si je fais tout pour vous, que ferez-vous pour moi ?
[DORANTE:] Sans être trop habile, en cela je conçois Ce que vous voudriez, Madame, que je fisse.
[MADAME ARTUS:] Croiriez-vous que ce fût un trop grand sacrifice ?
[DORANTE:] Tout le bien de ma mère est quelque chose.
[MADAME ARTUS:] Hé bien ?
[DORANTE:] Mais Éraste et ma soeur, qu'en auront-ils, eux ?
[MADAME ARTUS:] Rien. Ce n'est pas d'aujourd'hui que ce projet m'occupe : Éraste, mère, soeur, tout en sera la dupe, Par mes soins, tout le bien dans vos mains tombera, Et nous leur en ferons la part qu'il nous plaira ; Prenez votre parti, Dorante ; je vous aime, Sans attendre pourtant que vous m'aimiez de même, Mais l'amour seul rend-il un mariage heureux ? Un rang ; un nom, du bien, voilà ce que je veux ; Assurons-nous tous deux celui de votre mère ; Profitez du faux pas que je l'engage à faire ; Mais il faut pour cela, vous unissant à moi, Que l'hymen aujourd'hui m'assure votre foi.
[DORANTE:] Tant de bonté m'engage à la reconnaissance, Madame, et quoique j'aie un peu de répugnance À tromper à la fois et ma mère et ma soeur, Et même mon ami ; comme de votre coeur, L'exacte probité m'est tout à fait connue, Je crois que vous n'avez que la justice en vue, Et sitôt que l'hymen nous aura joints tous deux, Nous en userons bien l'un et l'autre avec eux, Madame, vous et moi, devrons tout à ma mère.
[MADAME ARTUS:] Établissons nos droits, et puis laissez-moi faire.
[DORANTE:] Mais notre hymen est donc par elle autorisé ?
[MADAME ARTUS:] Oui, c'est elle, Monsieur qui me l'a proposé.
[DORANTE:] J'y consens, et n'ayant pour but que de lui plaire.
[MADAME ARTUS:] Et moi, j'ai pour cela fait venir le Notaire, Je me sers dès longtemps de ce Monsieur Ludet, Et comme je voudrai le contrat sera fait.
[DORANTE:] Sur votre habileté Dorante se repose, Et laisse à vos bontés le soin de toute chose, Adieu, Madame.
[MADAME ARTUS:] Adieu. Par un peu de retour, Dorante, efforcez-vous de payer tant d'amour.