[DARIUS:] Ah ! Puisqu'elle m'attire un outrage si bas, Ta pitié m'est cruelle à ne me l'ôter pas. Non, non, il n'est plus temps de cacher ta naissance ; Achève de te perdre, ou brave sa puissance, Malheureux Darius, et déclarant ton sort, Mérite, ou la Princesse, ou l'arrêt de ta mort, L'honneur te le commande, et l'amour t'y convie. Insolent, souviens-toi que tu me dois la vie ! Ah ! Cette indignité ne se saurait souffrir, Éclatons ; il nous faut ou régner, ou périr. Mais hélas ! Où m'emporte une aveugle colère ! J'adore Statira, c'est son Roi, c'est son Père. À quelles dures lois me faut-il obéir ! Je ne le puis aimer, et n'ose le haïr, Et lorsque contre lui Darius s'intéresse, Il trouve à son secours l'Amant de la Princesse. Tu l'emportes, Amour, et mon coeur est d'accord De m'offrir pour victime à qui cherche ma mort. Allons sans rien tenter après un coup si rude Convaincre cet ingrat de son ingratitude, Et mettre en son pouvoir ce sang dont sa fierté Avec tant de mépris traite l'obscurité. Découvrons-en la source, en vain je la déguise ; Mais j'en dois le secret d'abord à Mégabise ; Et je veux opposer à mon sort rigoureux Les fidèles conseils d'un Ami généreux. Ah, mon cher Mégabise, est-il quelque disgrâce Que ma triste infortune aujourd'hui ne surpasse ? Avez-vous vu le Roi ? Savez-vous mon ennui ?
[MEGABISE:] J'ai tout su d'Oropaste, il sortait d'avec lui, Et je ne puis assez condamner sa colère. Mais aimer la Princesse, et ne l'avoir pu taire ?
[DARIUS:] J'ai failli, je l'avoue, et ce coeur outragé Par ce qu'il souffre, hélas ! vous rend assez vengé, Votre amitié sans doute eût secouru ma flamme ; Mais aussi désormais je vous ouvre mon âme, Et n'ai rien d'important dont je ne sois tout prêt À vous abandonner le plus cher intérêt.
[MEGABISE:] Votre coeur peut en moi prendre toute assurance, Et pour en mériter l'entière confiance, Je veux la prévenir par le plus haut secret Qui demanda jamais l'Ami le plus discret. Que par des sentiments dont la fierté vous blesse Ochus à votre amour refuse la Princesse, Qu'a pour vous ce refus qui vous doive étonner, Si Darius respire, et vous la peut donner ?
[DARIUS:] D'un semblable discours que faut-il que je pense ?
[MEGABISE:] Qu'en vain pour Statira vous perdez l'espérance, Et que pour vous promettre ou refuser sa foi, Ochus n'est que son Père, et Darius son Roi.
[DARIUS:] Quoi ? Vous connaissez donc...
[MEGABISE:] Oui, je puis bien connaître Sous quel Astre fatal son malheur le fit naître, Si Tiribase, hélas !
[DARIUS:] Vous m'en dites assez, Je ne demande plus si vous le connaissez ; Mais j'atteste les Dieux qu'à taire sa naissance...
[MEGABISE:] Non, non, je n'ai de vous aucune défiance, Et vos serments en vain cherchent à m'assurer D'un coeur à qui le mien aime à se déclarer. Admirez seulement quelle rare conduite A su de mon Tyran arrêter la poursuite, Et par ma fausse mort l'abuser à tel point, Qu'il croit ma vie un songe, et ne s'en émeut point.
[DARIUS:] Quoi, que me dites-vous ?
[MEGABISE:] Ce que je dois vous dire, Qu'Ochus jura ma mort pour s'assurer l'Empire, Et qu'à me la donner Tiribase commis, M'ayant sauvé le jour, me fit croire son Fils.
[DARIUS:] Vous êtes Darius ?
[MEGABISE:] Oui, ce Darius même Sur qui la tyrannie usurpe un Diadème. Mais c'est trop voir régner un lâche au lieu de moi, Il faut rendre aux Persans leur véritable Roi. Sur le bruit de mon nom dont j'ai semé les charmes, Déjà le Peuple ému semble courir aux armes ; Entreprenons, régnons ; pour ce noble dessein J'ai des Amis tout prêts à me donner la main, Et si vous secondez une si juste audace, Le Tyran dès demain me peut voir en sa place, La ligue est bien formée, et d'une même voix Tous ne veulent qu'en moi le vrai sang de leurs Rois. Montrez-vous favorable à l'ardeur qui les presse. C'est l'unique moyen d'acquérir la Princesse, Sa foi de cet effort sera le digne prix. Mais quel trouble subit agite vos esprits ? Vous ne répondez point ?
[DARIUS:] Que puis-je vous répondre, Si tout ce que j'entends ne sert qu'à me confondre ?
[MEGABISE:] Il suffit, Codoman, j'en connais le sujet ; Votre amour n'eût jamais qu'un Trône pour objet, Et plus ambitieux qu'Amant de la Princesse, Le nom de Darius vous étonne, vous blesse. À vos prétentions son espoir est fatal ?
[DARIUS:] Ah, qu'en juger ainsi c'est me connaître mal ! D'un sentiment si lâche en vain on me soupçonne, Et lorsqu'à Darius on doit une Couronne, J'ose sur moi des Dieux appeler le courroux Si je n'ai pas pour lui la même ardeur que vous, Si de son premier sort l'abaissement extrême Ne m'intéresse pas à l'égal de lui-même, Et si dans mes souhaits rien m'est plus précieux Que de revoir ce Prince au rang de ses Aïeux. Mais aimant Statira, j'irrite sa colère À me joindre au parti qui s'attaque à son Père ; Jugez par là du trouble où vous m'avez surpris.
[MEGABISE:] Et bien, déguisez-vous le dessein que j'ai pris, Et sans qu'aucun des deux par vous se favorise, Attendant le succès, ignorez l'entreprise. C'est assez qu'un Ami ne soit pas contre moi.
[DARIUS:] Non, non, à Darius je sais ce que je dois ; Mais que de la Princesse il s'immole le Père...
[MEGABISE:] Je n'oublierai jamais que le mien fut son Frère, Et le sang n'agit pas avec si peu d'effort, Que reprenant mes droits je consente à sa mort.
[DARIUS:] En vain à l'épargner sa chaleur vous convie ; Vous ne serez pas seul le maître de sa vie, Et de vos Conjurés l'impétueux courroux En saura dans leur haine ordonner malgré vous. Mais sans précipiter ainsi votre vengeance, Laissez-moi d'Amestris consulter la prudence. Au nom de Darius je la vois s'émouvoir, Et sans vous découvrir j'en puis beaucoup savoir.
[MEGABISE:] Quel que soit pour mon nom le zèle qui l'enflamme, Un secret est mal sûr dans les mains d'une Femme, Voyez-la, mais enfin songez...
[DARIUS:] Je suis discret. Et l'on aura ma vie avant votre secret.