[BENVOGLIO:] Vivante, il persécutait, il sacrifiait sa Fille ; morte, il la regrette, il l'adore... Telle est la bizarrerie inexplicable du coeur de l'homme quand il s'abandonne aux passions. La tyrannie, sous le nom d'autorité paternelle, pèse sur ce sexe aimable ; et la jeunesse, la beauté, l'innocence, la candeur, soumises à cet amas de lois arbitraires, ne s'y dérobent que par le trépas. Juliette qui dans ce moment fait couler des larmes si amères, qui cause tant de regrets, n'a pu échapper au malheur qu'en passant sous le voile funèbre de la mort. Ah, si je pouvais au moins consoler cette malheureuse mère ! Si je pouvais lui révéler, sans me trahir !.. Mais, ici-bas, le coeur innocent souffre pour le coupable. Approchez, Laure. Je sais que, vous aimiez tendrement Juliette.
[LAURE:] Dieu sait combien je l'aimais, et avec quelle sincérité je la pleure. Hélas ! Elle me parlait de sa mort ; mais que j'étais loin de penser...
[BENVOGLIO:] La mort frappe à tout âge : il faut s'y attendre ; les gémissements sont superflus. On m'a chargé du soin de ses funérailles ; vous m'aiderez à remplir ces tristes et derniers devoirs.
[LAURE:] Hélas ! Le pourrai-je ?
[BENVOGLIO:] Il le faut. Que son corps soit paré de vêtements blancs, symboles de son innocence ; que l'on pose sur son front une couronne des plus belles fleurs ; qu'elle soit couchée mollement, la tête un peu élevée, sur l'étoffe la plus lisse. Tels sont mes ordres, que vous exécuterez.
[LAURE:] Seigneur, voyez : le trépas ne l'a point défigurée. Ne dirait-on pas qu'elle respire encore ?
[BENVOGLIO:] Il est vrai.
[LAURE:] Je ne puis me persuader qu'elle soit morte. Un sang vermeil, colore encore ses joues : quelle est donc la cause de sa mort ?
[BENVOGLIO:] Une suffocation subite. Heureusement qu'elle est morte ayant peu de choses à regretter dans cette vie, et qu'elle ne sera pleurée que par l'amitié.
[LAURE:] Que par l'amitié !... Ah, seigneur ! Ne feignez pas avec moi ; je suis instruite des mouvement de son âme,
[BENVOGLIO:] Quoi, Laure ?
[LAURE:] J'ai été témoin, la nuit dernière, de leur douloureuse séparation. Hélas ! Si vous ouvrez son corps, vous trouverez sur son coeur l'emprunte profonde d'un nom qui lui fut cher.
[BENVOGLIO:] Ne prononcez jamais ce nom, Laure. Gardez ce redoutable secret.
[LAURE:] Il me suivra au tombeau.
[BENVOGLIO:] Jamais le fer dans mes mains tremblantes ne profanera ce corps que la mort elle-même sera forcée de respecter.
[LAURE:] La mort ne dissout-elle pas également et le coeur qui aima et celui qui n'a point aimé ?... Ô ma chère maîtresse, ma douce compagne ! Elle n'existe plus, ni pour moi, ni pour celui...
[BENVOGLIO:] Ne t'afflige pas tant. Quelquefois le ciel fait des miracles.
[LAURE:] Des miracles ! Ah ! C'est elle qui doit en faire du haut des cieux qu'elle habite maintenant... Près d'elle je n'éprouve aucune terreur.
[BENVOGLIO:] Le temps presse, Laure, remplis un funeste devoir,
[LAURE:] Quel triste emploi ! Et je ne puis m'y refuser !... Oui, j'en aurai le courage. Ce sera donc moi qui lui donnerai le dernier baiser ! Chère Juliette, adieu, adieu.