[PASIPHAÉ:] Soleil qui fais tout voir et qui vois tout au monde, Cache, mon géniteur, ta flamme dessous l'onde, Cesse de plus montrer le jour que j'ai pollu, Couvre, en couVrant le tien, mon flambeau dissolu ; Cache aux yeux des mortels un prodige difforme, D'un monstre tant hideux l'accouchement énorme ; Soit de lui la mémoire éteinte désormais, Que nos futurs neveux l'ignorent à jamais, Que d'un reproche tel jusqu'à la moindre trace Le soupçon odieux s'absente de ma race. Seule je suis infâme, et seule avec mon fruit J'épouse le tombeau d'une éternelle nuit. Qu'on taise mon renom et l'histoire tragique Du plus horrible enfant que vit jamais l'Afrique. Qu'une reine un prodige au monde ait apporté, Que d'un taureau beuglant mon ventre ait avorté ! Ô cieux ! Vous l'avez vu sans me broyer en poudre, Sans consumer ce lit d'un rouge trait de foudre. Fends toi, terre, englouti la mère avec l'enfant, Et couvre ma vergogne en ton gouffre étouffant, Que le plancher croulé sous cette couche fonde, Que le ciel sur ce toit éclate et le confonde ! Ô dieux si vous avez des feux comme l'on dit, Versez les maintenant sur ce couple maudit. Vous m'êtes sourds, cruels, vous n'avez point d'orages Capable d'assouvir ma forcenante rage. Venez, Fureurs, venez, impitoyable essaim, De vos noirs couleuvreaux me déchirer le sein. Vous me fuyez, Enfers, mon effroyable encombre Épouvante l'horreur de la caverne sombre. Ô mechef, ô désastre, ô comble de malheurs !
[BERSYNTHE:] Madame tempérez cet excès de douleurs, Ne vous laissez dompter à la fureur maîtresse, Opposez la raison aux coups de la détresse, Votre désastre est grand, mais ne doit-on souffrir Tout ce qu'il plaît au ciel d'encombre nous offrir ? Les malheurs enchaînés, le fil de notre vie Rongent continuels tant qu'elle soit ravie, C'est du Destin puissant l'irrévocable loi Qui règle également le champêtre et le Roi. Le sort, âge, ny sexe en sa fureur ne flatte, D'en haut le trait du foudre indifférent éclate, Sinon que plus souvent il brûle décoché, Le faîte d'un cyprès du ciel plus approché, Et l'orgueil d'un sapin plutôt ce feu terrasse, Que des saules rivagers la chevelure basse, De même vos grandeurs, plus qu'un peuple fangeux Exposent votre chef aux foudres orageux Les Dieux pour se montrer à l'univers suprêmes, Souvent comme envieux frappent vos diadèmes, Car vos palais royaux, qu'ils font choir à l'envers, Croulent plus évidents aux yeux de l'Univers. Vous le savez, Madame, et qu'à leur main inique L'écu de patience est le remède unique, Le bouclier plus fort encontre tous malheurs, Et l'antidote seul offert à vos douleurs.
[PASIPHAÉ:] Le remède à mes maux, joint à mon infamie, Ne se présente ailleurs qu'en la Parque blêmie, Hélas ! Qu'un trait du Ciel en foudre délâché N'a-t-il dedans l'Enfer mon opprobre caché ! Jupiter fut trop doux, et l'aide de Lucine Coupable a relevé ma honteuse gésine, Quoi donc vivrai-je encor à fin que le remords De mon crime odieux me livre mille morts, Non, non, plutôt du sort j'accomplirai l'ouvrage, Un juste désespoir doit venger mon outrage, Un poignard acéré me percera le flanc Pour ma honte noyer d'un gros fleuve de sang.
[BERSYNTHE:] Dissipez, immortels, ce tourbillon de rage, Madame, réfrénez ce furieux courage, Revenez à vous-même, hélas votre cercueil Ne peut que rengréger blâmable votre deuil, Plus affliger Minos le travailler au double.
[PASIPHAÉ:] Ha ! Ce nom de frayeur l'entendement me trouble, Minos que je diffame aux races à venir, Tant que l'âge mortel aura le souvenir, Minos que maintenant D'un taureau mugissant je fais être le père, Pourrez vous le souffrir, pourrez vous l'ayant su, Me massacrer, la mère, et le monstre conçu, Cachant dans un tombeau qui tous deux nous enserre Le reproche du Ciel, la honte de la Terre. Ha ! Je vous préviendrai, j'éviterai les dards Que me lancent déjà vos furieux regards ; Vous ne me verrez point à l'objet de votre ire, Ma mort rengrégerait son destiné martyre. Sus ! Qu'on m'apporte ici le monstre que j'ai fait, Qu'il soit d'un même fer avecque moi défait. Oblige mon amour de ce dernier office. Quoi vous me refusez ingrate, ce service. Las ! Tu me fais souffrir, sous ombre de pitié, Et pire qu'un bourreau, je sens ton amitié. Bersynthe, toi ma chère et ma fidèle amie, Toi seule en qui ma foi toujours s'est affermie, Fais paraître aujourd'hui l'amour que ci-devant, Ton coeur officieux m'a témoigné souvent, Couronne par la fin ta volonté fidèle, Prends, Bersynthe, un poignard ; ne crains d'être cruelle, C'est m'être pitoyable en m'offrant un secours Qui seul de mes ennuis doit terminer le cours, Précipitant là-bas aux germaines furies Mes douleurs qu'aussi bien je ne puis voir guéries. Bersynthe derechef, si mon amour t'époint, Prends un fer, je te prie, et ne m'épargne point, Que je sois par ta main d'un trépas salutaire Poussée avec le monstre en l'orque solitaire, Tu n'auras pour cela les astres ennemis, Les dieux approuveront l'homicide commis, Tu les venges ainsi, mon offense punie, Tu venges autant ainsi leur propre ignominie, Tu priveras Minos de l'objet odieux, Que lui doit présenter mon fruit prodigieux, Ainsi tu prouveras l'amour de ta maîtresse. Ne cherche point d'excuse où la raison te presse, Tu rétive couarde à ce piteux devoir, Ne peut donc ma pitié, barbare, t'émouvoir ? Que veut ta face ainsi contre terre abattue ?
[BERSYNTHE:] Hé Dieux le coeur me fend, votre douleur me tue, Madame reprenez vos esprits égarés. On ne va que trop tôt dans le nuiteux marais ; Toujours on est à temps sur ce rivage triste D'où jamais du retour nul ne trouva la piste, Moi souffrir votre mort, et que ma propre main Se vint contaminer d'un fait tant inhumain, Ha plutôt le trépas prévienne cette envie, Jamais un crime tel ne souillera ma vie, Madame, vous mourant, je mourrai donc aussi. Mais Dieux je vois Minos s'acheminer ici, Retenez ces sanglots témoins de votre angoisse Que cet oeil plus serein à son abord paroisse.
[MINOS:] Te revoyant délivré, or Madame je veux, À la chaste Lucine appandre mille voeux. À son honneur sacré trois génisses cornues Sur des autels nouveaux enfumeront les nues, Pourquoi pleurent ces yeux tous ternis de couleur, Tu ressens quelque pointe encor de ta douleur, On y soutient le choc d'une pénible entorse, Deux soleils suffiront à réparer ta force. Reprend coeur mon souci, montre un oeil plus joyeux, Et me dis quel enfant nous ont donné les Cieux, Si quelque fruit naissant a bienheuré ta couche. Mais quels profonds soupirs s'exhalent de ta bouche ; C'est un nouveau surgeon de ton sexe produit, Tu n'as pas accouché d'un moins aimable fruit, Sage autant que la mère, et semblable de forme, Et d'un esprit royal à tes vertus conforme, Nous avons trop de quoi nous contenter heureux, Mais je vois qu'un chacun lamente douloureux, On ne me répond rien, quel funereux esclandre M'annonce tant de pleurs que je vous vois répandre, Mon esprit, étonné d'un soupçonneux martel, Présage de l'enfant l'accouchement mortel.
[PASIPHAÉ:] Plut au ciel rigoureux qui fait que ma paupière, Honteuse, malgré moi, regarde la lumière, Que la mère et l'enfant sous un même destin De l'Érèbe gouffreux le désiré butin.
[MINOS:] Quel désespoir vous tient, quel étrange manie Le frein de votre esprit si fièrement manie Et vous et votre fruit la tombe souhaiter, On voit leurs fans hideux les ourses allaiter ; C'est offenser nature, et plus qu'une lionne, Plus qu'un coeur de tigresse avoir l'âme félonne. Vous le devez aimer, c'est votre propre sang, Fut-ce un prodige énorme éclos de votre flanc.
[PASIPHAÉ:] Hélas vous l'avez dit, un prodige farouche A diffamé naissant notre royale couche.
[MINOS:] Ô dieux qu'ai-je entendu ? C'est un songe trompeur, Qui vainement passé, m'emplit l'âme de peur, Me dites-vous au vrai qu'une engeance brutale Dans votre lit pollu voit son heure natale.
[PASIPHAÉ:] Le témoignage prompt, autant vrai qu'odieux, Ne pourra que trop tôt vous en venir aux yeux.
[MINOS:] Mais quel monstre est-ce là, quelle force mêlée, Rend du portrait humain la forme maculée.
[PASIPHAÉ:] Hélas n'enquérez plus ma langue sur ce point, L'effroi du souvenir qui furieux m'époint, Refuse le récit de ces piteux encombre, Que ne suis-je déjà parmi les vaines ombres.
[MINOS:] Si veux-je voir que c'est, qu'on me le montre ici, Ô dires des Enfers, quel prodige est ceci, Voilà le dos d'un boeuf joint à la face humaine, Recteurs de l'univers, cohorte souveraine, Dieux équitables Dieux qu'avons-nous tant forfait Pour souffrir de votre ire un si terrible trait, Pères de la nature, impitoyables pères, De quels si grands péchés se vengent vos colères, Combien faites-vous voir que les plus fiers humains, Fléchissent impuissants sous vos divines mains, Qu'un diadème d'or ne garantit nos têtes, N'exempte point les rois des coups de vos tempêtes, Que vos fléaux sur tous s'étendent ici-bas ! Bien jugés, immortels, je n'en murmure pas, Je souffre patient des malheureux désastres, Exposé criminel à la fureur des astres, Je sais que dès le bers nos destins malfaisants Dévident en péché la course de nos ans, Que dans le large rond que l'Océan enserre Le chef du plus dévot est digne du tonnerre. Balançant notre offense à la punition, C'est le soulas unique en notre affliction.
[PASIPHAÉ:] Diffamez d'un opprobre honteux à la mémoire, Qui jusqu'aux ans derniers aura sa tache noire, Que sert de réclamer les Déités des cieux, Que sert d'un vain soulas le miel fallacieux, Le mal est sans remède, et quoi que l'on essaye, On ne guérit jamais une incurable plaie, De moi du seul trépas j'espère le confort Qui m'emporte, ombre vaine, aux rives de la mort, Cher époux, par l'ardeur dont vous m'avez chérie, Écoutez donc ma voix dolente qui vous prie, Par tout ce que de moi vous eûtes jamais cher, Que votre bras me fasse en l'Orque trébucher, On ne peut d'un pardon flatter ma forfaiture, J'ai blasphémé l'amour, j'ai violé nature, Je m'expose au supplice ; hélas supplice doux, Si désormais du ciel il calme le courroux, Pourquoi m'épargne tant votre âme pitoyable.
[MINOS:] Il me faut donc mourir également coupable, Non, non, pourquoi voudraient nous imputer les Dieux Ce que nature errant a fait de vicieux, Outre qu'en désespoir se bourreler soi-même, C'est irriter des Dieux la majesté suprême, Offenser leur justice, et volontairement Chercher d'un Ixion le juste châtiment. Les Dieux tiennent la vie et le trépas des hommes, En ce globe mortel par cette loi nous sommes Au sentier de nos jours borné de leur compas, Nous ne saurions hâter ni retarder nos pas, Témoigner à rencontre un obstiné courage, N'est que montrer sans fruit le fiel de notre rage, Enflammer leur courroux, et sous ombre de deuil Brauer leurs coeurs divins d'un téméraire orgueil, Tempère la coléreuse envie Qui te fait en fureur tant abhorrer la vie.
[PASIPHAÉ:] Vos propos tout confus de divine faveur, De mon esprit remis alentent la ferveur ; Pour vous je ne verrai la stygieuse rame, Pour vous je traînerai ma langoureuse trame : Mais ce monstre enfanté, mon diffame pervers : Comment le receler aux yeux de l'univers ?
[MINOS:] Dans le profond enclos d'une caverne sombre, Où s'épande toujours l'obscurité de l'ombre : Il faut le renfermer, et là, secrètement, Du vivre journalier lui fournir l'aliment. De quelque ouvrier expert l'industrie subtile À cet ouvrage ici doit s'employer utile.
[BERSYNTHE:] Un Dédale nommé sur tous industrieux, Sait bâtir des prisons en tours ambagieux, D'irrémeable accès ; c'est un creux labyrinthe Propre à votre dessein.
[MINOS:] Va le trouver, Bersynthe, L'affaire t'est commis, dis lui qu'au plus soudain Pour complaire à mon veuil, y soit mise la main, Tandis en vos travaux, consolez-vous Madame, Ne donnez en butin à la douleur votre âme. On voit finir le mal souvent récompensé D'un contraire bonheur qu'on n'a jamais pensé.
[PASIPHAÉ:] Ainsi puissent les Dieux d'une liesse prompte Ensevelir bénins ma tristesse et ma honte.