[APOLLON:] SOn ridicule est sans égal ; Tout singulier qu'il est dans sa folie, C'est pourtant un Original, Qui dans Paris a plus d'une copie. La Critique paraît ; c'est elle, je la vois. Venez, juste Critique, il est temps qu'au Parnasse Vous fassiez respecter mes lois ; De vos faux nourrissons j'ai confondu l'audace : Je vous ai fait connaître en proscrivant leur race. Justifiez mon choix, Dans le haut rang où je vous place ; Et donnez le précepte et l'exemple à la fois.
[LA CRITIQUE:] Pour mériter, Seigneur, tous les suffrages, Et remplir dignement ces pénibles honneurs, Je tâcherai d'instruire en censurant les moeurs ; Et ne reprendrai les ouvrages, Que pour éclairer les auteurs.
[LA MÉDISANCE:] Madame, je prends part, comme votre parente, À votre fortune brillante.
[LA CRITIQUE:] Pardon, j'ai de la peine à remettre vos traits J'ai beau vous regarder de près.
[LA MÉDISANCE:] J'ai pourtant avec vous assez de ressemblance. La Critique ne devrait pas Méconnaître la Médisance ; Et de moi, dans le monde, on fait assez de cas. Pour m'avouer d'abord sans nulle répugnance.
[LA CRITIQUE:] Si je vous méconnais, il n'est pas surprenant ; Le chemin que je tiens est différent du vôtre : La Raison et le Vrai le guident constamment ; Et vous plaisez le plus souvent, Aux dépens de l'un et l'autre.
[LA MÉDISANCE:] Vous, si vous m'imitiez, vous feriez sagement. Par la vérité trop sincère, On est presque toujours assuré de déplaire ; Et l'on ennuie indispensablement, En suivant trop exactement Les pas de la Raison sévère. C'est le trop de franchise avec l'austérité, Qui vous rend le fléau de la société. Vous n'avez point de politique ; Je suis autant que vous mordante et satirique : Mais je préviens d'abord par mon air séducteur. Je sais, pleine d'adresse, Colorer mon poison avec délicatesse : Par l'art que j'ai de flatter l'auditeur, Je couronne toujours ma victime de fleurs, Et l'égorge avec politesse.
[LA CRITIQUE:] Il est vrai que j'agis avec plus de rudesse ; Aux auditeurs je ne tends point d'appas, Et devant eux je dis ce que je pense. Ma langue n'a pas la prudence, De ne percer que ceux qui n'y sont pas.
[LA MÉDISANCE:] C'est pas cette conduite et mes façons polies, Que je me vois reçue avec empressement Dans les meilleures compagnies ; J'en fais tous les plaisirs et tout l'amusement ; Je porte avec moi l'enjouement. Et réveille par mes saillies. Par exemple, je sors d'un cercle maintenant, Où j'ai trouvé d'abord en arrivant, Les Hommes assoupis, les Dames endormies. Faisant sur un sofa des noeuds nonchalamment, Une Coquette assez jolie, De sa parure ennuyait son amie, Qui sommeillait en l'écoutant. Une prude enrageait, et parlait de la pluie : Un Officier barbon jurant entre ses dents, Contre l'extrême disette Des nouvelles du temps, Déplorait de la paix les malheurs éclatants, Qui faisait tomber la Gazette Faute d'événements, Et réduisait les braves gens A raisonner cornette. Dans un miroir un jeune Président, Se contemplait fort amoureusement : Et redressant son encolure, Conversait agréablement. Avec sa longue chevelure, Qu'il rajustait en fredonnant. Et pour achever la peinture, Un Marquis tout brillant Et tout chamarré de dorure, Dans un fauteuil étendu poliment, S'amusait en sifflant. À lire le Mercure.
[LA CRITIQUE:] Vous peignez admirablement.
[LA MÉDISANCE:] Toute cette Troupe réunie, S'ennuyait mutuellement ; Aucun d'eux n'avait le génie De ranimer la conversation Et d'amuser la compagnie : Tout le monde, en un mot, baillait à l'unisson Je parais ; ma présence D'abord du cercle entier fixe l'attention. Je décoche Je décoche en riant un trait de ma façon, Qui peint un homme absent de notre connaissance : De ma bouche le trait est à peine parti, Qu'il répand la chaleur dans toute l'assemblée ; L'on badine, l'on cause, on n'est plus assoupi, Dans tous les coeurs la joie est réveillée ; Chacun dit son bon mot, et médit à l'envi : Je triomphe dans la mêlée, Par un raffinement de malice nouveau ; Et profitant de leur ivresse, Je leur débite un conte, où mon adresse, Sous des noms empruntés, fait leur propre tableau, Sans qu'aucun d'eux s'y reconnaisse : On m'interrompt par mille ris ; À peine, en éclatant, permet-on que j'achève ! Je suis charmante, je ravis, Jusqu'aux Cieux on m'élève : J'avoue, en ces moments flatteurs, Que rien n'est comparable à mon bonheur suprême ; Je me fais des amis de tous mes auditeurs, En goûtant le plaisir de médire d'eux-même.
[LA CRITIQUE:] Je suis au désespoir, moi qui suis sans noirceur, Qui seulement exerce ma censure, Pour rendre le monde meilleur ; Et ne montre jamais d'aigreur Que contre le faux goût, le vice et l'imposture, Je n'ai pas le même bonheur. On me fuit, on me redoute : Avec répugnance on m'écoute ; Et l'on traite ma candeur, D'esprit caustique et de mauvaise humeur ; Tandis que, pleine d'artifices, Par le plaisir de nuire exerçant vos malices, Et de vos traits parés de fleurs et de rubans, Perçant sous main les plus honnêtes gens, De l'Univers entier vous faites les délices, Et recevez mille applaudissements. Non, cela me dépite : Et plus j'y songe, et plus mon esprit s'en irrite.
[LA MÉDISANCE:] C'est votre faute aussi, pourquoi vous aviser De reprendre les gens et de moraliser ? On hait le ton pédant dans le siècle où nous sommes. Renoncez à l'honneur de corriger les hommes ; Pour gagner leur esprit et pour les maîtriser, Faites comme je fais, ne songez qu'à leur plaire, Et qu'à les amuser. Dépouillez-moi cet air sévère ; Et dans le grand monde aujourd'hui, Venez avec moi vous répandre, Y puiser l'agrément qu'on ne prend qu'avec lui ; Et quittez-moi sans plus attendre, Votre Hélicon, le séjour de l'ennui. Les Muses et Phoebus, je vous parle en amie, Vont la plus sotte compagnie Qu'on puisse fréquenter, N'en déplaise à leur beau génie ; Qu'on a grand tort de nous vanter. Votre Apollon n'a que ses vers en tête. Tirez-le de la rime, il est sot, emprunté, Fait mille quiproquos dans la société, Et je ne vis jamais un Dieu d'esprit si bête, Clio, la lunette à la main, En voulant parcourir le séjour du Tonnerre, Fait mille faux pas sur la terre, Et s'écarte du grand chemin. Euterpe avec son chien et sa flûte champêtre, Ne fait plus qu'affadir par ses vieilles chansons, Et n'est bonne qu'à mener paître Ses génisses et ses moutons. Melpoméne fatigue avec ses confidences, Et désespère par ses pleurs ; Le public aujourd'hui qui rit de ses souffrances, Est rebattu de ses clameurs, De ses songes, de ses terreurs, Rassasié de ses serments, de ses fureurs, De ses oracles pleins d'horreur, Et de ses cruelles vengeances : Pour moi, son seul mouchoir me donne des vapeurs. À la faveur de la Satire, Thalie a le secret de nous mieux réveiller : Mais par malheur pour elle, et puisqu'il faut tout dire, Son devoir est de faire rire, Et son destin, souvent, est de faire bâiller, Pour votre plaisir propre, et pour celui des autres, Partons ensemble croyez-moi, Nous vivrons comme soeurs et dans la bonne-foi : Vous saurez mes secrets et me direz les vôtres, Nous mordrons en commun. Vos talents joints aux nôtres, Soumettront tout à notre loi, Et nous serons du monde, et l'amour et l'effroi.
[LA CRITIQUE:] Par vos discours vous êtes séduisante, Votre air est engageant, et votre abord enchante Avec peine l'on s'en défend ; Et vous êtes charmante À ne voir qu'en passant ; Mais à l'user, la chose est différente ; Et pour cause, entre nous, Vous me dispenserez de faire choix de vous Pour mon amie, et pour ma confidente.
[LA MÉDISANCE:] Eh, pourquoi, s'il vous plaît ?
[LA CRITIQUE:] Pourquoi, belle parente, C'est que sous un air prévenant ? Vous êtes fausse et méchante ; Que vous ne caressez les gens si tendrement Que pour mieux exercer contre eux, en les quittant, Votre langue mordante. Vous le voyez, je parle franchement ; De l'art de déguiser je suis très ignorante ; Et pour faire de vous ce portrait ressemblant, Je n'attends pas que vous soyez absente.
[LA MÉDISANCE:] Quoi que vous me disiez, et malgré vos refus, J'aime votre personne, et j'ai pour vos vertus, Une estime infinie ; Vous n'avez point de plus parfaite amie : Si vous saviez les tendres sentiments Que j'ai pour vous... Vous auriez de mon coeur une meilleure idée ; Vous feriez cas sur tout de ma sincérité.
[LA CRITIQUE:] Oh ! Je suis très persuadée De votre cordialité.
[LA MÉDISANCE:] Adieu, Critique aimable, à regret je vous quitte ; Et je vais, en tous lieux, prôner votre mérite, Et célébrer votre candeur. Quelle prude sauvage ! Ah ! je brûle D'arriver à Paris pour soulager mon coeur, Et la tourner en ridicule ;