[LE MARQUIS:] Elle a le caquet amusant ; Mais elle a l'esprit faux.
[DOLIGNI-fils:] Pas tant. Mais à présent, Parlons de Marianne.
[LE MARQUIS:] Elle est plus que jolie.
[DOLIGNI-fils:] Elle a, comme tu sais, tout ce qui peut charmer. Marquis, l'aimerais-tu ?
[LE MARQUIS:] Qu'entends-tu par aimer ?
[DOLIGNI-fils:] Plaît-il ?
[LE MARQUIS:] Expliquons-nous.
[DOLIGNI-fils:] Quelle est cette folie ? Ce mot est plus clair que le jour. Parbleu ! C'est ce qu'on sent pour l'objet qu'on adore. Aimer... C'est avoir de l'amour. C'est...
[LE MARQUIS:] Est-ce que l'on aime encore ?
[DOLIGNI-fils:] Est-ce qu'on n'aime plus ?
[LE MARQUIS:] De quel pays viens-tu ?
[DOLIGNI-fils:] Du pays où l'on aime.
[LE MARQUIS:] Où diantre as-tu vécu ?
[DOLIGNI-fils:] Quelle extravagance est la vôtre ? Vous croiriez qu'il n'est point de véritable amour ?
[LE MARQUIS:] De véritable amour ? À l'autre ! Non, je n'en vis jamais à la ville, à la cour ; Et si j'ai beaucoup vu, mais beaucoup.
[DOLIGNI-fils:] Quelle tête ! Quant à moi, je soutiens, sans me faire de fête, Qu'on aime, et que sans doute on aimera toujours. Le monde est plein d'amants ; il s'en fait tous les jours...
[LE MARQUIS:] Que le goût des plaisirs, la fortune, la gloire, L'intérêt, l'amour-propre, et semblables raisons Engagent à former entre eux des liaisons Qui n'ont rien de l'amour que le nom.
[DOLIGNI-fils:] J'ose croire Qu'il en est dont le coeur est vraiment enflammé.
[LE MARQUIS:] Dis que l'on feint d'aimer, et de se croire aimé.
[DOLIGNI-fils:] Mais Marianne a-t-elle attiré votre hommage ?
[LE MARQUIS:] Mais, tout comme d'une autre, on peut s'en amuser.
[DOLIGNI-fils:] Ah ! Feindre de l'aimer, c'est lui faire un outrage. Et si son coeur allait se laisser abuser ?
[LE MARQUIS:] Eh ! Bien, le pis aller, est-ce un si grand dommage ?
[DOLIGNI-fils:] Comment, vous ne feriez semblant de l'adorer Que pour le seul plaisir de la déshonorer, Et d'en rire après son naufrage ? Ah ! Marquis, quel projet ! Quelle malignité ! Si vous réussissez dans cette indignité, À vos remords, un jour, craignez de rendre compte. Croyez que, tôt ou tard, ils ne pardonnent rien. Renoncez à la gloire, ou plutôt à la honte D'établir votre honneur sur les débris du sien.
[LE MARQUIS:] Le monde a cependant des maximes contraires.
[DOLIGNI-fils:] Oui, l'on s'y fait un jeu d'un crime accrédité. Eh ! Que devient la probité ?
[LE MARQUIS:] Elle n'est point requise en ces sortes d'affaires. L'usage et la nature, en faveur des plaisirs, En ont toujours banni jusqu'au moindre scrupule. Il s'agit d'arriver au but de ses désirs : La morale y jouerait un rôle ridicule.
[DOLIGNI-fils:] Par ma foi, ce système est plein d'absurdités. C'est un assassinat que vous préméditez.
[LE MARQUIS:] Tu seras, en amour, une excellente dupe. Mais, pour me réjouir, je t'alarmais exprès. Marianne, aujourd'hui, n'est point ce qui m'occupe. Laissons-la marier ; et nous verrons après.
[DOLIGNI-fils:] La confidence est fort honnête.
[LE MARQUIS:] Quant à présent, j'aspire à certaine conquête, Dont je fais un peu plus d'état. Mon choix va t'étonner ; mais prête-moi l'oreille. Doligni, tu connais cette jeune merveille Qui remplit tout Paris de son nouvel éclat.
[DOLIGNI-fils:] La célèbre Arthénice ?
[LE MARQUIS:] Oui ; ce n'est qu'elle-même.
[DOLIGNI-fils:] Eh ! Bien ?...
[LE MARQUIS:] Eh ! Bien ?
[DOLIGNI-fils:] J'entends. Ma surprise est extrême, D'autant plus qu'elle est fine, et que jusques ici, De mille et mille amants, pas un n'a réussi.
[LE MARQUIS:] Parbleu, je le crois bien... dispense-moi du reste.
[DOLIGNI-fils:] Fort bien.
[LE MARQUIS:] Il faut être modeste.
[DOLIGNI-fils:] Comment fais-tu pour plaire ? Est-ce un don ? Est-ce un art ? Mais enseigne-moi donc.
[LE MARQUIS:] On peut t'en faire part. Si tu veux recevoir quelque avis salutaire, Tu t'en trouveras mieux de toutes les façons.
[DOLIGNI-fils:] Je sens tout le besoin que j'ai de tes leçons.
[LE MARQUIS:] Il ne faut que refondre un peu ton caractère.
[DOLIGNI-fils:] Mais vraiment j'y consens.
[LE MARQUIS:] Ton défaut capital Est l'embarras subit, le trouble machinal, Qui, sans nulle raison, te saisit et te glace, Sitôt qu'on te regarde ou qu'on te parle en face. Crois-moi, tombe plutôt dans l'autre extrémité Rien ne fait plus de tort que la timidité. Avec elle, par-tout, on est hors de sa place ; Elle suspend, arrête, et fixe les ressorts De la langue, des yeux, de l'esprit et du corps : Elle en ôte l'usage ; elle en ôte la grâce ; Sur tout ce que l'on dit, sur tout ce que l'on fait, Elle répand un air gauche, épais, et stupide. Tel qu'on prend pour un sot, parce qu'il est timide, Aurait de quoi passer pour un homme parfait. Mais ce n'est pas là tout ; et si tu te proposes D'avoir des succès éclatants, Il te faut bien encor d'autres métamorphoses. Il te manque le ton, l'air et les moeurs du temps : Le monde où tu vas vivre exige, entre autres choses, Qu'on soit plus amusant que solide et sensé. Tu ne saurais parler qu'après avoir pensé. Tu raisonnes toujours, et jamais tu ne causes. Déraisonne, morbleu, plutôt que d'ennuyer : Un peu moins de bon-sens, et plus de badinage. Un homme qui disserte est un homme à noyer. La raison, que tu crois un si bel apanage, Fut toujours le fléau de la société : Elle en chasse les ris, les jeux et la gaieté ; Elle y met, à leur place, une langueur mortelle. On la vante mal-à-propos ; Quand on a de l'esprit, on peut se passer d'elle ; La raison, tout au plus, ne convient qu'à des sots.
[DOLIGNI-fils:] Tu traites la raison d'une manière étrange.
[LE MARQUIS:] J'en suis bien revenu ; je ne prends plus le change.
[DOLIGNI-fils:] Il y paraît.
[LE MARQUIS:] Pour toi, tâche de profiter. Je ne me cite pas ; mais on peut m'imiter.
[DOLIGNI-fils:] Quelqu'un vient.
[LE MARQUIS:] C'est La Fleur.
[DOLIGNI-fils:] Adieu, je me retire.
[LE MARQUIS:] Sur ce que je t'ai dit, fais tes réflexions.