[DIOCLÉTIAN:] Mon esprit agité de mouvements étranges, À peine à se résoudre en de si grands mélanges. Si je dois pour les Dieux punir l'impiété ; La Nature qui veut conserver sa beauté, De toute sa vigueur à ce dessein s'oppose, Et me fait balancer en faveur de sa cause. L'intérêt de l'Empire est même partagé, Son pouvoir méprisé voudrait être vengé ; Mais aussi pourrait-il se venger sans se nuire ? Ce qu'il a de plus beau, l'oserait-il détruire ? Et porter à tel point cette jalouse ardeur, D'éteindre en se vengeant l'éclat de sa splendeur. Faites une action doublement glorieuse, Dieux, souffrez qu'elle vive et la rendez pieuse : Ou, Nature, reprends ces charmes les plus doux, Pour laisser librement agir notre courroux. Empire, à cet objet abrégé de merveilles, À l'usage des yeux préfère les oreilles : Garde d'être ébloui par ses divins appâts, Pour être incorruptible, entends et ne vois pas.
[MACÉDONE:] Seigneur, ces sentiments qui partagent votre âme, Sont, si je l'ose dire, un peu dignes de blâme. L'honneur qu'on doit aux Dieux leur étant refusé Ce crime absolument ne peut être excusé, Et tout doit concourir à venger leur injure : Si vous considérez les droits de la Nature, Ne jugerez-vous pas soumise aux Dieux qu'elle est, Qu'elle ne peut, Seigneur, prendre d'autre intérêt ? Nul à leurs volontés ne se montre rebelle, Suivant ses mouvements et sans agir contre elle : Car les Dieux à l'instant de sa création, Par une merveilleuse et douce impression, Mirent dessus sont front un sacré caractère, Lequel nous effaçons en osant leur déplaire. Pour l'Empire, Seigneur, s'il balançait au choix, Il ne lui faudrait plus, ni de Dieux, ni de lois. Il doit abhorrer ceux qui sont si téméraires, De refuser le culte à ses Dieux tutélaires, Et sans délibérer, lorsque le crime est tel, Sitôt qu'il est commis, punir le criminel. Pour toutes ces raisons, le devoir vous oblige.
[DIOCLÉTIAN:] Je veux m'en acquitter, et ce devoir m'afflige. Je respecte les Dieux, sensible à ses appâts, Je la plains, il est vrai, mais ne l'excuse pas : Et quoi qu'avec ardeur, pour eux je m'intéresse, Sa beauté, je l'avoue, excite ma tendresse : Sa perte, à mon avis, est un commun malheur, La Nature y consent, mais c'est avec douceur, Et l'Empire qui voit qu'elle n'a point d'égale, Sait bien en la perdant, que son prix se ravale : Sans doute par sa chute il déchoit de son rang, Et ne peut refuser des larmes à son sang.
[CURCE:] Outre encore, Seigneur, que son crime est énorme, Si la beauté réside en la plus noble forme, S'il est vrai que l'esprit l'emporte sur le corps, L'on peut facilement ajuster ces discords. Quand la Nature veut par le concours des causes, Nous porter du néant jusqu'à l'être des choses ; Elle dispose un corps, dont le commencement Ne marque membre, chef, trait, ni linéament. Ensuite, elle s'occupe à cette vile masse, Forme chaque partie et lui règle sa place, Assortit la substance avec les accidents, Le moins noble dehors, le plus noble au-dedans, Et fait que par ses soins la matière convie Les puissances d'en haut à lui donner la vie. L'âme, qui s'introduit par de secrets ressorts, Prenant son siège au Coeur anime tout ce corps, D'abord elle le rend mobile, actif, sensible : Et quoi que sa clarté ne nous soit pas visible, Néanmoins elle envoie au dehors des rayons, Qui font les agréments qu'à ce corps nous voyons. Mais si l'âme n'a plus sa beauté naturelle, Quand elle est dissemblable à son divin modèle ; Lorsque nous méprisons le titre glorieux, Par lequel nous pouvons nous dire enfants des Dieux ; Que bien loin d'honorer ces pères débonnaires, Nous disons que ce sont objets imaginaires ; Que c'est idolâtrie, ou trouble de nos sens, De leur offrir des voeux et brûler de l'encens ; Qu'enfin leur déniant tous ces cultes suprêmes, Au lieu de nos respects ils n'ont que des blasphèmes ; Si le orps n'est réduit en son premier état, Au moins il est privé de ce céleste éclat : Et comme haï des Dieux, si l'on leur sacrifie, La Nature s'égaie, elle se purifie, Et l'Empire ne peut se satisfaire plus Qu'en voyant retrancher les membres corrompus.
[DIOCLÉTIAN:] Contentons donc les Dieux, la Nature et l'Empire ; Mais quoi que vous pensiez et que vous puissiez dire, Nous voyons bien souvent par la suite du temps, Que les plus criminels sont les plus pénitents. Sa beauté me fera différer pour quelque heure.
[MACÉDONE:] La justice, Seigneur, demande qu'elle meure.
[SUZANNE:] Je vous ai suppliée, ineffable Bonté ! Qu'afin de réchauffer ma froide volonté, De mon entendement dissipant le nuage, La foi lui fît de vous une brillante mage. Mais, outre ces beautés, pour la mieux émouvoir, Et l'obliger d'aimer par un double devoir ; Que de tant de bienfaits la suite reprochante, La presse incessamment, lui soit toujours présente. Faites qu'elle contemple avec étonnement L'origine du monde et son commencement : Cet objet des rêveurs, qu'ils cherchent sans lumière Sous le nom supposé de matière première : Ce rien réalisé, dont créant l'univers, Votre main donna l'être à tant d'êtres divers : Sur lesquels vous m'avez mise en cet avantage, Qu'ils semblent n'être faits que pour mon seul usage, Après avoir adjoint au plus bas élément, Afin de me former, un souffle seulement. Ce pouvoir souverain, si digne qu'on l'observe, Est celui qui depuis m'appuie et me conserve : De sorte que je suis, à parler proprement L'ouvrage de vos mains, produit incessamment. Mais s'il faut plus avant cette ingrate poursuivre, Ne mourûtes-vous pas pour me faire revivre ? Votre amour, qui ne peut du monde être compris, Me voulant racheter, fît votre sang mon prix. Que ma faible mémoire à ces grâces fidèle, Soit jointe au doux espoir de la gloire éternelle. Que ces deux appétits, source des passions, Ne troublent plus l'esprit par leurs rébellions : Qu'embrasés d'une ardeur aussi sainte que vive, Le premier vous désire et l'autre vous poursuive. Surtout, Être infini, puisque la chasteté À l'heur d'être conforme à votre volonté ; Que d'un amour impur jamais mon coeur ne brûle ; Que ma virginité demeure sans macule ; Que les tentations qui pourraient m'approcher, Soient semblables aux vents, qui choquent un rocher : Qu'ayant de mes péchés une douleur extrême, Je vive pour vous seul et meure tout de même : Et qu'après ce passage étroit et dangereux, Il vous plaise me mettre au rang des bienheureux.
[MAXIMIAN:] Passion, cruelle ennemie, Qui viens combattre ma vertu, À quel dessein te portes-tu, Que de me combler d'infâmie ? Tant d'actes glorieux qui fondent mon bonheur, Qu'auraient-ils, qu'une fin tragique, Après qu'une flamme impudique Aurait consumé mon honneur ? Que dis-je ? à présent il faut suivre La juste loi de mes transports, Qui résiste à de doux efforts, Par la rigueur se doit poursuivre. Ce peut-il que ma gloire ait quelque fondement, Et souffre l'orgueil qui m'outrage ? Ne serais-je pas sans courage Si j'étais sans ressentiment ? Amour ! considère ses charmes Entremêlés de gravité, Aurais-tu la témérité D'oser lui provoquer des larmes ? Si tu connais ses yeux si brillants et si beaux ; Sources en lumière fécondes ; Ne fais pas que de tristes ondes, Viennent éteindre ces flambeaux. Que tes mouvements sont timides ! Amour, en provoquant ses pleurs, Sur son teint parsemé de fleurs, Tu verras des perles liquides. Sais-tu pas que le feu réchauffe beaucoup mieux, Lorsque l'eau sa chaleur irrite ? Si le soleil l'onde visite, C'est pour être plus radieux. Sa voix qui produit des merveilles Par la douceur de ses accents, Et donne envie à tous les sens, D'être placés dans les oreilles : Elle, qui tant de fois te causa du mépris Pour la plus charmante harmonie, En exagérant ta manie, Fera de lamentables cris. Ma voix, dont l'office fidèle, Exagérant ma passion, Ne put faire d'impression Sur l'esprit de cette rebelle : Elle, dont la douceur aigrissait sa rigueur, Veut que la sienne aux cris s'emploie ; La tristesse comme la joie, Sert au triomphe du vainqueur. Quoi lâche amour, tu délibères ! Et dois paraître le plus fort ; Tous mes sentiments sont d'accord, Il ne faut plus que tu diffères : D'une illustre conquête, allons cueillir le fruit, Prenons une douce vengeance : Peut-on blâmer ma violence, Si sa cruauté m'y réduit ?
[SÉRÈNE:] Funeste assortiment ! ridicule assemblage ! Désordre, déguisé du nom de mariage ! Triste condition ! se peut-il que ton cours, Doive durer autant que celui de mes jours ? Ne vous offensez pas, amitié conjugale, À conserver vos droits, je suis toujours égale : Je garde le respect dans l'indignation, Ma vertu se tient ferme en cette émotion : Mon coeur, quoi qu'embrasé de l'ardeur qu'il anime, Ne forme aucun désir qui ne soit légitime. Si par divers objets il paraît partagé, Pour l'un, plein d'un saint zèle, et pour l'autre affligé ; Dans l'intérêt des deux il rencontre le vôtre, Dans la gloire de l'un, l'utilité de l'autre : Il est fidèle à Dieu, fidèle à l'Empereur, Et ne le peut aimer sans haïr son erreur. En cette aversion la raison m'autorise, Elle n'a pour sujet que ce qui nous divise. J'honore le lien duquel nos corps sont joints ; Ces mouvements m'en sont de fidèles témoins : Et sur notre union, tout ce que je souhaite, C'est afin de la rendre et durable et parfaite, Que l'unité d'esprit fasse voir en nous deux, Même religion, même Dieu, mêmes voeux. Qu'aux clartés de la foi, son âme soit ouverte ; Qu'il poursuive son bien, qu'il évite sa perte : Qu'il craigne, qu'il espère, et qu'il aime ardemment Celui qui récompense et fait le châtiment. Qu'il prie en l'adorant, le priant qu'il obtienne Le don avantageux de la vertu chrétienne : Que ses lois il révère, et que ses charités Se répanchent sur ceux qu'il a persécutés. Qu'ainsi notre union saintement reformée, Chaque partie en soit de l'autre plus aimée. Qu'il n'arrive aucun trouble à la tranquillité ; Et pour comble de gloire et de félicité, Après que nous aurons détruit l'idolâtrie, Qu'elle se continue en une autre patrie.