[POLIARQUE:] Adorons ce beau jour qui tire Selenisse Des soins d'une prison à ceux du sacrifice, Et qui me fera voir un soleil animé Qui me brûlant toujours ne m'a pas consommé. Toi qui suis dès longtemps mon destin tout de flamme Unique avec l'amour confident de mon âme, Ne sois pas étonné de voir ce changement, Que la fidélité nous permet aisément. Depuis le premier jour que les attraits des belles Donnèrent à l'amour, du pouvoir et des ailes, Depuis que cet aveugle, auteur de nos tourments, Se baigne dans les pleurs que versent les amants, Et depuis que ses traits domptèrent toutes choses Sa force a bien fait voir d'autres métamorphoses. Les Dieux assujettis montrèrent autrefois Qu'ils n'ont point de pouvoir qui ne cède à ses lois, À l'ombre de ses traits leur grandeur s'humilie, Leur gloire s'affaiblit, et leur raison se lie, Et l'amour qui les rend sensibles à ses maux, En a formé de l'or, et fait des animaux : S'il change donc les Dieux au feu qui les consomme, Vois sans étonnement le changement d'un homme, Et confesse hardiment, que ce maître des dieux, De lourd qu'était l'esprit le rend ingénieux, C'est lui qui me fournit un habit de la sorte Qui fait ressusciter mon espérance morte, Qui donne de la force à mes voeux languissants, Et promet une trêve aux maux que je ressens. Je sais que maintenant tu te dis à toi-même Que mon aveuglement passe jusqu'à l'extrême, Alors qu'il fait choisir à mon affection Un habit si contraire à ma condition, Et tu crois que l'enfance, où l'Amour se veut rendre, L'empêche de juger quel habit il doit prendre : Mais comment voudrais-tu qu'il fut sans jugement, Puis qu'il sait l'arracher à tous également ? Les amours sont tout nus non seulement pour dire Qu'ils veulent que les coeurs soient nus en leur empire, Mais afin de montrer aux esprits curieux Qu'ils attendent l'habit qui les parera mieux. Si j'ai voulu loger dans mon coeur une fille, N'est-ce pas la raison que ma peine l'habille ? Ou bien que je témoigne à ses chastes beautés, À qui j'ai consacré toutes mes libertés, Que l'amitié nous rend par ses divines flammes Semblables aux objets qu'elle met en nos âmes, Ne t'imagine pas que l'amour m'ait séduit Un Dieu ne peut tromper celui-là qu'il conduit, Ne me remontre plus qu'une faiblesse infâme Se cache bien souvent dessous l'habit de femme, Mais apprends aujourd'hui de l'amoureuse loi, Qu'on habille la force en fille comme moi, Non, non, ne pense pas que le destin dérobe La force, et la vertu, lorsqu'on prend cette robe, Hercule en cet habit fit voir à la rigueur, Qu'il n'avait pas perdu sa première vigueur.
[GELANORE:] À vous voir aujourd'hui de ceste sorte en terre, Je pense voir la soeur du grand dieu de la guerre, Mais dedans ce dessein qui vous donne la loi, Comment nommerez-vous la fille que je vois ?
[POLIARQUE:] Théocrine est le nom que l'amour autorise, Pour arriver au but d'une telle entreprise. Théocrine entrera sans peine, et sans danger, Où Poliarque seul n'oserait pas songer, Cet habit servira d'effort, de clef, et d'armes Pour m'ouvrir le séjour des beautés et des charmes.
[GELANORE:] Gardez que Théocrine oubliant son devoir Ne trompe Poliarque, et ne le fasse voir, Mais quel est cette dame avec tant d'artifice.
[POLIARQUE:] À son port sérieux je l'accrois Selenisse.
[SELENISSE:] Quelle est cette étrangère, où la bonne façon Pour attirer les coeurs peut servir d'hameçon ! Que cherchez-vous ma fille, à quelles destinées Le ciel oblige-il le cours de vos années ?
[POLIARQUE:] À ces destins cruels, dont les fatales mains Ne travaillent jamais, qu'au malheur des humains.
[SELENISSE:] Quel pays vous reçut, quand la céleste envie Vous mit au rang de ceux, qui respirent la vie.
[POLIARQUE:] La France infortunée est le lieu d'où je sors, Qui vit naître mes maux aussitôt que mon corps.
[SELENISSE:] Dans les rudes assauts d'un sort si difficile, Que venez-vous en fin rechercher en Sicile ?
[POLIARQUE:] Nous cherchons Selenisse, en qui les cieux ont fait De toutes les vertus un ouvrage parfait.
[SELENISSE:] Auriez-vous bien connu dans vos terres étranges Celle à qui vos discours donnent tant de louanges ?
[POLIARQUE:] Nullement, mais sachez, que la voix du renom, Apporta jusqu'à nous ses vertus et son nom.
[SELENISSE:] Vous la voyez.
[POLIARQUE:] Hé Dieux ! J'abandonne ma crainte,
[GELANORE:] Que l'amour inventif poursuit bien une feinte.
[POLIARQUE:] Si l'humaine pitié réserve quelques pleurs, Qu'elle donne sans fard au cours de nos malheurs ; Vous en qui seulement tout mon bonheur se fonde, Soulagez dans son mal la plus triste du monde, Par ces genoux sacrés que j'embrasse aujourd'hui Comme le seul asile, où se perd mon ennui, Madame, recevez les voeux d'une princesse Que les dieux irrités repoussèrent sans cesse.
[SELENISSE:] Ce discours m'épouvante, et me donne un désir, De savoir le suject de votre déplaisir.
[POLIARQUE:] Mais puis-je le compter sans troubler la nature, Au funeste récit d'une telle aventure, Les sceptres n'ont jamais qu'une fausse splendeur, Et les plus grands dangers sont joints à leur grandeur : Que je l'éprouve bien malheureuse, chétive, Que les maux assemblés tiennent comme captive, Vous voyez à vos pieds la fille d'un grand roi, Qui n'a pour tout son train que l'horreur et l'effroi. Et vous voyez la soeur de l'héritier de France, Qui perd avec lui son unique espérance.
[SELENISSE:] Je demeure confuse, et cet événement Ne me saurait donner, que de l'étonnement, Achevez ce récit, dont les pointes sévères Obligeraient l'envie à plaindre vos misères.
[POLIARQUE:] Aussitôt que le roi qui me donna le jour, Eut aux lois de la mort satisfait à son tour, Son frère, ou bien plutôt la rage déguisée, Troubla de cent discords la France divisée, Et le mien attaqué des rigueurs d'un poison, Rencontra le trépas dedans sa trahison.
[SELENISSE:] Ô cruauté brutale, hé Dieux, votre puissance Ne s'occupe donc plus à venger l'innocence, Et votre foudre oisif épargne les mortels, Dont le vice établi démolit vos autels.
[POLIARQUE:] Ma mère en fin voyant qu'une même aventure M'allait précipiter dedans la sépulture, Aima mieux pour un temps m'éloigner de ses yeux Que de plaindre à jamais mon sort injurieux, Elle m'adresse à vous avec cette missive Toute pleine des traits d'une peine excessive, Ou sa plainte provoque un fidèle entretien De conserver en moi les restes de son bien, Ou son ressentiment que l'injustice offense Invite vos vertus à prendre ma défense, Jugez des déplaisirs que la mère conçoit, Par les maux infinis que la fille reçoit.
[SELENISSE:] Si le désir suffit à vous donner de l'aide Vous pouvez de son choix espérer du remède : Mais quelque volonté, que forme mon devoir, L'honneur qu'elle me fait surpasse mon pouvoir.
[POLIARQUE:] Vos seules volontés me sont beaucoup plus chères Que le pouvoir d'un autre en mes longues misères.
[SELENISSE:] Je vous puis bien offrir un lieu de sûreté Je vous puis assurer de votre liberté, Non pas selon ses voeux vous donner un asile Dans le château qui tient l'Infante de Sicile, Le roi que les soupçons n'abandonnent jamais Qui craint à tous moments la perte de la paix, En défendit l'entrée, et destina des peines À quiconque ferait ces entreprises vaines.
[POLIARQUE:] Madame, vous pouvez triompher aisément De la difficulté d'un tel empêchement, Je ne veux point douter que le roi ne vous donne Un absolu pouvoir auprès de sa couronne, Puisqu'en vous remettant Argenis en ces lieux Il a mis sous vos soins ce qu'il aime le mieux : Madame par les pleurs d'une reine affligée, Qu'un astre rigoureux vous veut rendre obligée, Si l'on peut assembler les biens avec les maux, Accordez ce bonheur à mes tristes travaux, Où je ne puis trouver de sûretés en terre, À qui la trahison ne déclare la guerre, Ou bien je ne faits rien, en venant sur vos bords Que différer l'effet de ses cruels efforts, Puisque son artifice a des secrets sinistres, Qui font partout glisser ses outrageux ministres, Pour le moins conservés ce qu'un peu de loisir Entre tous mes trésors me peut faire choisir.
[SELENISSE:] La pitié de vos maux oblige mes poursuites, À loger avec nous l'honneur de vos mérites, Je ferai que le roi touché de vos malheurs Vous sera complaisant, et tarira vos pleurs.