[ASPHALTE:] Orphise, je les vois ? Mais Dieux ! quel changement ? Et qui porte Mégate à ce déguisement ?
[ORPHISE:] Reconnait maintenant, si ma croyance est vaine ; C'est d'eux qu'on nous parlait, n'en soyons plus en peine.
[ASPHALTE:] Quel bruit en un moment s'est ici répandu ? Quel est cet accident ? L'avez-vous entendu ? Une jeune Beauté, qui s'est désespérée, Du carré d'Eau vient d'être retirée ; Et de même fureur un homme transporté, Au milieu des Lions, s'était précipité ; Seriez-vous bien l'objet d'un sort si déplorable ?
[CLÉONICE:] Je suis la malheureuse.
[AGLANTE:] Et moi le misérable. Mon esprit accablé sous des ennuis pressants, Ayant à la fureur abandonné mes sens, Il ne m'est plus resté qu'une ombre de mémoire, Qui m'a fait souvenir de cette vieille histoire, Qu'un Amant furieux, et maltraité d'Amour, À sa Dame insensible ayant ôté le jour, Condamné qu'il était par Arrêt légitime Aux Tigres, aux Lions pour peine de son crime ; À ces fiers Animaux fut à peine exposé, Qu'en cent morceaux divers son corps fut divisé. Il passa comme une Ombre à leur bouillante rage, Et l'on peut dire à peine, avoir vu ce carnage. Moi, par qui cet objet, pourvu de tant d'appas, Endure des tourments, pire que le trépas, À ce ressouvenir, j'ai vu qu'avec justice, Je pouvais m'ordonner un semblable supplice. Mais ces fiers Animaux, ô dure cruauté ! Pour m'être plus cruels, ne me l'ont point été : Les Dieux n'ont empêché qu'ils m'ayent fait outrage Que pour me réserver à souffrir davantage. Les Lions de mon corps refusent le repas Et ne me sont cruels, que pour ne l'être pas.
[CLÉONICE:] Si les Dieux ont permis qu'ils aient ôté la vie À celui qui l'avait à sa Dame ravie, Les ont-ils pas aussi justement désarmés, Quand vous vouliez mourir, pour ce que vous m'aimez ? En ces deux actions leur justice est pareille, Et ce que vous croyez une rare merveille, N'est qu'un effet d'amour, qui fait plaindre nos maux Et révérer ses lois aux plus fiers Animaux. Le feu que les Lions craignent de leur nature, Pouvait bien vous servir en pareille aventure Et détourner de vous leur rage, et leur fureur, Puisqu'un feu si pressant vous consomme le coeur.
[AGLANTE:] Dieux ! Encor à présent mon âme est égarée, Au penser du péril dont on vous a tirée ; Et je ne puis songer qu'avec confusion, Que vous l'ayez tenté, pour mon occasion : Ma raison toutefois reprenant son usage, S'il peut être un peu calme en un si grand orage, Je vois que ce beau corps ne pouvait s'outrager, Qu'au plus fort du danger, il était sans danger, Puisqu'étant aussi pur, qu'étaient ceux des Vestales, Au feu qu'elles gardaient ses flammes sont égales. Le feu de votre amour étant si précieux, Est, pour ne durer pas, trop estimé des Dieux. Au reste si le feu, qu'on nomme Élémentaire, Sans altération peut conserver sa Sphère, La justice des Dieux aurait permis à tort, Que par l'Eau Cléonice eût souffert quelque effort ; Puisque son coeur est plein d'une flamme si pure, Que le feu le peut être au lieu de sa nature ; Et que jamais encor on a vu de mortels, Pleins d'une ardeur si sainte, approcher des Autels. Si le pouvoir des Dieux, les auteurs de son être, Ne la fît immortelle, elle est digne de l'être.
[ORPHISE:] Ô merveille incroyable ! Ô rare affection, Qui joint l'étonnement à la compassion ! Une si belle amour ne peut plus être vaine, Le plaisir doit enfin succéder à la peine, Vos parents céderont aux lois de notre sort, Il faut sur leurs esprits faire un dernier effort ; Agréez seulement, que cette compagnie Leur témoigne avec moi votre peine infinie, Et qu'ils sachent par nous, cet aveugle transport, Qui vous avait livrés au pouvoir de la mort. Si par notre rapport, une amitié si rare, Ne les peut émouvoir, l'un et l'autre est Barbare : Mais quel penser, Asphalte, occupe tes esprits ?
[ASPHALTE:] Ô Dieux ! Je rêvais bien, et vous m'avez surpris. Ces violents transports, dont votre âme est pressée, Et ces grands accidents occupaient ma pensée ; Mais outre vos malheurs, un qui m'est survenu, M'a durant vos discours, longtemps entretenu ; Apprenez en deux mots, avant que je vous quitte, Ce malheur qui m'étonne, et sur quoi je médite. Tantôt un mal si grand, et si prompt m'a pressé, Que presque en un instant mes forces m'ont laissé ; Une glace en mon corps s'est partout étendue, Mon sang s'est retiré, ma couleur s'est perdue, Et j'ai vu que la Mort m'allait fermer les yeux, Et qu'un mal si soudain était contagieux. Je ne respirais plus, quand au besoin Florine, Par un contre-poison d'une vertu divine, Qu'en ce lieu par hasard elle avait apporté, A dissipé mon mal, et m'a ressuscité. Ainsi sa charité m'a conservé la vie, Mais en me la sauvant, elle me l'a ravie, Puisque je meurs d'amour, pour cet objet charmant, Et conserve le jour, pour l'aimer seulement.
[AGLANTE:] Ton mérite est extrême, et ton choix légitime.
[ASPHALTE:] Mes devoirs prouveront à quel point je l'estime : Mais il est déjà tard, allons le secourir.
[AGLANTE:] Allez, faites-nous vivre, ou faites-nous mourir.