[CLITANDRE:] Madame, c'est ici une de ces aventures qui déconcerte un Cavalier. J'ai trop de choses à vous dire pour être en état de vous parler ; et comment oser vous apprendre dans une première conversation, que mon coeur sent pour vous tout ce que vous êtes capable d'inspirer ? Non, Madame, je crains trop de m'attirer votre colère : mais je prie instamment Marton d'être auprès de vous l'interprète de ma tendresse.
[ANGÉLIQUE:] Monsieur, je ne suis pas tout à fait surprise du premier compliment que vous me faites. Je reconnais à vos manières cette galanterie Française, dont j'avais entendu parler : vous croiriez faire un crime d'aborder une femme sans lui parler d'amour ; mais comme vous êtes nos vainqueurs, je dois craindre de vous irriter par ma réponse. Marton voudra bien la faire pour moi.
[MARTON:] Vous me faites donc l'un et l'autre votre Plénipotentiaire absolue : et par ma foi vous avez raison. Les grandes phrases sont embarrassantes, oui ; et l'on ne traite plus l'amour par compliment, cela durerait trop. Vous dites à Monsieur qu'il est votre vainqueur ; par exemple, il vous répondrait bien, s'il voulait, que c'est lui qui se trouve le vaincu : là-dessus vous lui feriez connaître qu'il a poussé sa victoire plus loin qu'il ne s'imagine. À cela, il dirait quelque chose, apparemment ; sur quoi vous ne vous tairiez pas, sans doute. À quoi tout cela vous mènerait-il ? Abrégeons les choses. Dites à Mademoiselle que vous l'aimez : répondez à Monsieur que vous ne le haïssez pas. Voilà sans tant de préambule le résultat qu'aurait la conversation, n'est-ce pas ?
[MERLIN:] Tudieu, que ces Flamandes sont expéditives !
[CLITANDRE:] La désavouerez-vous de la réponse qu'elle vous fait faire.
[ANGÉLIQUE:] Vous fait-elle dire ce que vous pensez, et le penserez-vous toujours ?
[MERLIN:] Ah ! Je vous jure...
[ANGÉLIQUE:] Les Français ont la réputation d'être inconstants.
[MERLIN:] Oh ! Madame, nous ne sommes pas Français par cet endroit-là nous autres.
[CLITANDRE:] Ah ! Quand on est faite comme vous, peut-on penser qu'il y ait des infidèles au monde ? Pour moi...
[MARTON:] Hé bien, tenez, vous retombez dans la bagatelle. Halte-là, s'il vous plaît, et venons au fait. Voici une affaire qu'il faut brusquer. Premièrement en amour comme en guerre, les Français aiment les impromptus, Mademoiselle.
[ANGÉLIQUE:] Mais comment ferons-nous, Marton, pour faire consentir ma Tante à ce mariage ; car sans elle...
[MARTON:] Il faut trouver moyen de la tromper, et vous débarrasser de votre Espagnol. Et ce ne sont pas là de petites affaires, les Espagnols gardent mieux les femmes que les Villes.
[MERLIN:] Oui, mais s'il y a des Français pour prendre leurs Villes, il y a des Martons pour enlever leurs femmes.
[MARTON:] Chacun a ses petits talents dans ce monde.
[CLITANDRE:] Emploie les tiens pour nous servir, ma chère Marton.
[MARTON:] Oh ! Je n'y épargnerai rien, je vous en assure. Il faut que la tante vous donne la moitié de son bien, premièrement.
[ANGÉLIQUE:] Il ne faut point espérer cela, Marton.
[MARTON:] Il faut qu'elle le fasse, vous dis-je, il n'y a rien de plus juste. Elle a déjà quarante ans, supposons qu'elle jusqu'à quatre-vingt ; comme elle a fait la moitié de sa carrière, il ne lui faut plus que la moitié de son bien pour achever l'autre.
[CLITANDRE:] Hé, ne plaisante point, Marton, je t'en conjure.
[MARTON:] Je ne plaisante point, cela sera, vous dis-je. Je lui donne quatre-vingts années à vivre, a-t-elle lieu de se plaindre ?
[MERLIN:] Il n'y a rien de plus honnête, assurément.
[MARTON:] Mais toi, qui fais là le raisonneur, es-tu bon à quelque chose, parle ?
[MERLIN:] Si je suis bon à quelque chose ? Tu n'as qu'à me mettre à l'épreuve, et tu verras si je suis bon à quelque chose. Je m'appelle Merlin, afin que tu le saches.
[MARTON:] Quoi ! Tu es de ces Merlins...
[CLITANDRE:] Tu vois le chef de la famille, mon enfant, c'est moi qui suis le grand Merlin. Va t'informer de moi à Paris, tu apprendras de belles choses. Tout retentit en ce pays-là de mon savoir faire. Faut-il épuiser la bourse d'un vieillard avare, pour fournir aux dépenses d'un fils prodigue ? C'est Merlin à qui l'on s'adresse. Deux jeunes Amants veulent-ils parvenir au comble de la félicité ? Ils ont recours à Monsieur Merlin. Voit-on des Tantes surannées, attrapées par de jeunes nièces ? C'est Merlin qui a fait le coup. Enfin, mon enfant, je suis à Paris ce que tu es en Flandres, et à l'heure qu'il est, j'ai vingt garçons qui travaillent en mon absence. Oh, finissez cette conversation, de grâce ; et songez à trouver l'un et l'autre les plus prompts moyens de nous servir.
[MARTON:] C'est à quoi nous allons songer : mais comme la Tante peut revenir, et que si elle vous trouvait ensemble, cela retarderait l'exécution de vos projets, il faut commencer par vous séparer.
[CLITANDRE:] Voilà un commencement bien cruel, Marton.
[MARTON:] Vous en trouverez la fin plus agréable. Allez dans votre chambre. Et vous, allez vous mettre à l'ombre dans le petit bois du jardin ; il ne faut pas vous éloigner, je prévois que l'affaire sera bientôt expédiée ; et une intrigue, menée par deux illustres comme nous, ne saurait pas longtemps durer.
[CLITANDRE:] Quelque peu qu'elle dure, que les moments m'en vont être ennuyeux !
[ANGÉLIQUE:] Si mon impatience pouvait hâter le succès que vous souhaitez...
[MARTON:] Hé, mort de ma vie, laissez-nous, nous n'avons point de temps à perdre.