[L'AMIRAL:] Illustre chancelier, de qui la voix propice Fait au sein des combats respecter la justice, Soyez toujours l'oracle et l'appui dès Français. C'est à vous, l'Hôpital, que nous devons la paix : Sans vous, nous périssions. Votre prudence active Aux maux des deux partis fut sans cesse attentive ; Et vous flattez encor d'un avenir plus doux Tant de bons citoyens qui n'espéraient qu'en vous. Ce palais retentit des chants de l'hyménée ; D'un noeud saint et chéri la pompe fortunée, Affermissant la paix entre deux jeunes rois, Mêle au sang des Bourbons le sang de nos Valois. Quel hymen ! Marguerite, idole de la France, Henri, des Navarrais l'amour et l'espérance, Pour le bonheur public unissant leurs efforts, Vont expier le sang répandu sur ces bords. Eh ! Qui peut maintenant, témoin de leur tendresse, Repousser loin de soi la publique allégresse ? Les Guise, toutefois, souillant des jours si beaux, Se préparent encore à rouvrir les tombeaux. Croyez-moi, le péril n'est point imaginaire : Maurevert a commis un crime mercenaire ; À des pièges sanglants ils ont déjà recours ; Au sein du Louvre même ils achètent mes jours : Il faut veiller sur eux, c'est eux que l'on doit craindre. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'ils osent tout enfreindre. Vous même, enfin, Monsieur, s'il est vrai que leur choix Vous ait nommé jadis l'organe de nos lois, Ce choix si désiré vient de leur politique ; Ils ont su se plier à l'estime publique ; Ils veulent nous traîner dans l'abîme fatal, En voilant leurs projets du nom de l'Hôpital.
[LE CHANCELIER:] Ah ! Formez, Coligny, des craintes légitimes. Je ne puis, quant à moi, leur imputer des crimes, Et je n'adopte pas vos soupçons inquiets. Si l'on poursuit vos jours au milieu de la paix, J'en frémis ; je voudrais le châtiment du traître : Mais je blâme un dépit qui s'aveugle peut-être ; Et vous devez savoir que des plus vils complots Ils ont aussi, Monsieur, soupçonné des héros. Ah ! je ne prétends pas les excuser sans cesse ; Ils ont d'un jeune roi maîtrisé la faiblesse : Mais avouez du moins que dans nos temps cruels, Il n'est point de Français qui ne soient criminels : Tous se sont égarés, et la nuit environne Les droits sacrés du peuple et les devoirs du trône. J'ai vu ce Louvre en deuil, et presque ensanglanté ; L'orgueil et la licence, et point de liberté : J'ai vu de nos Valois la majesté flétrie ; Les plus grands citoyens déchirant leur patrie, Flattant avec bassesse, ou combattant leur roi ; Les plus grands, je l'ai dit, et vous en faites foi.
[L'AMIRAL:] Il fallait s'égarer, convenez-en vous-même ; Et des destins français l'enchaînement suprême Préparait dès longtemps à nos jours détestés Un cours de trahisons et de calamités. J'ai suivi le torrent qui ravageait la France : On peut le détourner, et j'en ai l'espérance. Au repos tout-à-coup nous ne parviendrons pas ; Les soldats et les chefs ont besoin de combats. Depuis un siècle entier l'Espagne nous outrage : Hélas ! contre nous-mêmes exercés au carnage, Formons, il en est temps, de plus justes desseins ; Dans le sang espagnol courons baigner nos mains : Voilà notre parti ; c'est le seul qui nous reste.
[LE CHANCELIER:] Fâcheuse extrémité ! Parti vraiment funeste ! Tous deux Français, tous deux nous chérissons l'état ; Vous parlez en guerrier, je pense en magistrat : Vous m'en verrez toujours garder le caractère. La guerre est un fléau quelquefois nécessaire, Qu'il faut craindre toujours, et longtemps éviter, Et dont j'ai vu l'état rarement profiter. Oui, tous ces vains débats où le glaive décide, Ces lauriers teints de sang, cette gloire homicide Qui d'un prince orgueilleux peut enivrer le coeur, Opprimant les vaincus, frappe aussi le vainqueur. Loin de nous des fureurs trop souvent inutiles ! Mais loin de nous cent fois ces discordes civiles, Où le fer, sans pudeur brisant tous les liens, Verse des deux côtés le sang des citoyens ! Et peut-être à ce choix la France est condamnée : Telle est, je le sais bien, l'humaine destinée, Qu'il faut chercher sans cesse un danger différent, Et par un mal nouveau guérir un mal plus grand.
[L'AMIRAL:] Bourbon vient. Il est seul, et son âme égarée D'un éternel chagrin semble être dévorée.