[LA COMTESSE:] C'est très bien, messieurs, l'impératrice reconnaîtra votre zèle. Voilà la répétition terminée, tout m'annonce que le spectacle de ce soir sera digne de la circonstance que nous célébrons. Approchez, mes amis.
[MARIE:] Madame la Comtesse, nous nous sommes levés de bon matin, Vincent et moi, pour exécuter vos ordres.
[LA COMTESSE:] Ayez bien soin surtout d'établir dans la grande allée cette double rangée de lauriers.
[VINCENT:] Et les grenadiers donc ! Je crois vraiment que l'Empereur aime ceux de la Malmaison autant que ceux de la vieille garde.
[LA COMTESSE:] Mais l'impératrice ne rentre pas, cela m'inquiète elle ne devait être sortie que pour quelques instants, elle est allée chez Pierre, à l'entrée du village.
[MARIE:] Ah ! Oui, ce pauvre Pierre qui s'est cassé le bras hier, en plantant un de ces grands ifs qu'on prépare pour l'illumination devant la porte du parc.
[VINCENT:] Oh ! Dame ! C'est que notre bonne maîtresse ne laisse jamais un malheureux sans secours, et ce qui est encore mieux, sans consolations.
[MARIE:] Jadis au sein de not'village On comptait bien des malheureux ; À Malmaison un'fille sage Gémissait loin d'son amoureux ; Un jour la démence divine, Prenant en pitié nos douleurs, Nous donna, pour sécher nos pleurs, Joséphine. Le vieux Raymond, plié par l'âge, N'avait plus pour guider ses pas Qu'un jeune fils plein de courage La France a réclamé son bras. Au bon vieillard qui se chagrine Son fils est rendu pour toujours ! Qui console ainsi ses vieux jours ? Joséphine. Rose naquit dans l'indigence ; Mais elle avait de jolis yeux. Un jeune officier d'ordonnance En devint un jour amoureux : Il est d'une illustre origine ; Il ne peut fléchir ses parents. Mais qui sait rapprocher les rangs ? Joséphine.
[LA COMTESSE:] Eh ! N'êtes-vous pas sur le point de jouir du même bonheur ? Grâce aux bontés de l'impératrice, votre mariage avec Vincent n'est-il pas assuré ?
[MARIE:] Il l'était, Madame la Comtesse ; mais maintenant...
[LA COMTESSE:] Que voulez-vous dire ? Expliquez-vous.
[VINCENT:] Tenez, Madame la Comtesse, c'est moi qui vais vous dire ce qui en est... Vous nous croyez ben gais, n'est-ce pas ?... Eh ! Bien, n'y a rien d'moins solide que c'te gaité-là. Apprenez que la mère de Marie n'veut plus nous unir, parce que mon père... Dame... Voyez-vous, mon père... Je n'sais pas trop comment vous dire ça... Il a la tête un peu vive... Il a quelque fois des querelles avec ma mère, et ça commence a les ennuyer tous les deux ; ils voudraient bien ne plus pouvoir se quereller.
[LA COMTESSE:] Cela est très facile.
[VINCENT:] Aussi v'là c'qui fait qui parlent de se séparer.
[LA COMTESSE:] De se séparer.
[MARIE:] Oui, Madame la Comtesse ; et voyez-vous, ma mère qui a toujours fait si bon ménage, ne veut pas entendre parler de mariage avec le fils d'un homme qui se sépare de sa femme ; aussi, Madame la Comtesse, vous nous voyez bien malheureux, bien malheureux.
[LA COMTESSE:] Silence ! Voilà l'impératrice.