[GENSERIC:] Après une amitié qui n'eut jamais d'égale, Après avoir passé des mers pour vous venger, Et vaincu pour cela tout un peuple étranger ; Avoir couru si loin de ma natale terre ; Armé tant de vaisseaux, et tant de gens de guerre ; Fait punir l'assassin de votre cher époux, Seulement pour vous plaire, et pour l'amour de vous : Mais tout cela n'est rien, non ce n'est rien, madame ; Mais après que l'amour vous a donné mon âme ; Après mille devoirs rendus à vos beautés, Les armer contre moi de mille cruautés, Par elles chaque jour attenter à la vie De celui qui vous sert, et qui vous a servie, Ha ! Madame, c'est trop ; et votre jugement, En cette occasion s'égare assurément : De quels profonds respects ne vous ai-je honorée ? N'êtes-vous pas servie, ou plutôt adorée ? Ne commandez-vous pas en ces lieux plus que moi ? Ne fais-je pas l'esclave, encor que je sois roi ? Et moi qui fais trembler, et l'Europe, et l'Afrique, N'ai-je pas trop souffert, votre humeur tyrannique, N'ai-je pas enduré sans oser murmurer, Ce qu'un simple sujet ne pourrait endurer ? Enfin tant de mépris et tant d'ingratitude, Un orgueil si constant, un traitement si rude, Un esprit inflexible, un coeur sans amitié, Un cour qui ne connaît, ni raison, ni pitié, Forcent ma patience, au milieu de mes larmes De se désespérer, et de prendre les armes. Elle les prend madame, et dans l'extrémité, Ou vous avez réduit mon courage irrité, Tout ce que je puis faire en l'état où nous sommes, En présence du ciel, en présence des hommes, C'est de vous protester pour la dernière fois, Que si votre rigueur, n'est sensible à ma voix ; Si vous ne vous portez à m'être moins cruelle ; Si vous ne recevez une ardeur mutuelle ; Si vous ne recevez un sceptre tant offert ; Je vaincrai par la force, un orgueil qui me perd : Madame songez-y, sans tarder d'avantage, Car je suis Genséric, et je suis à Carthage.
[IMPERATRICE:] Seigneur avec raison ce discours me surprend : Je ne l'attendais pas d'un monarque si grand : Je sais qu'il est certain que vous m'avez servie, Et je m'en souviendrai le reste de ma vie : Mais tenant ce service, et si grand et si cher, Il n'était pas besoin de me le reprocher. Et moins encor seigneur était-il raisonnable, De me faire un discours qui n'est pas pardonnable, Qui vous offense plus, qu'il ne peut m'offenser, Puisqu'un prince bien né, n'y peut jamais penser. Je ne le puis souffrir, ni m'imposer silence ; Non, je ne puis souffrir ce mot de violence ; Il choque mon honneur, il fait tort à mon sang, Et ne se doit point dire, à celles de mon rang. Oubliez-vous seigneur, que cette infortunée Deux fois impératrice, et deux fois couronnée, A tenu si longtemps le sceptre dans sa main, Compagne d'un César, d'un empereur romain, Et que je suis enfin pour ne dire autre chose, Fille d'Athenais, fille de Théodose ? Et qu'on a vu souvent, mon père, et mon époux, Paraître sur le trône, et des rois à genoux. Ha seigneur, parlez mieux, et rentrez en vous-même ; Les princes peuvent perdre, et sceptre et diadème C'est un renversement que l'on a vu cent fois, Et qu'on peut voir encor ; mais ils sont toujours rois. Ne vous suffit-il pas de me tenir captive ? De me faire languir sur une étrange rive ? Et loin des bords du Tibre, où j'ai régné longtemps, Empêcher le secours de la mort que j'attends ? Voulez-vous m'offenser, voulez-vous qu'on vous blâme. Voulez-vous que les fers, oppriment jusqu'à l'âme ? Voulez-vous me contraindre à chérir aujourd'hui, L'auteur de ma prison, l'auteur de mon ennui ? Qu'à d'injustes désirs, je devienne sensible ? Ha seigneur c'est vouloir une chose impossible ; C'est ce qui ne peut être, et croyez désormais, Que cette volonté ne me prendra jamais. En l'état où je suis, en l'état où vous êtes, Beaucoup accepteraient l'offre que vous me faites, Beaucoup ayant prié, vous auraient entendu, Afin de remonter sur un trône perdu : Mais tant de maux soufferts, m'ont bien ôté l'envie, Et du trône, et du sceptre, et même de la vie : Tout m'est indifférent, ou pour dire encor mieux, Tout m'est insupportable, et tout m'est odieux : Il n'est grandeur royale, il n'est rang, ni puissance, Honneur, respect, devoir, service, obéissance, Amour, contentement, félicité, plaisir, Qui puisse me toucher de l'ombre d'un désir. Un chagrin éternel, par une vapeur noire, M'enveloppe les sens, l'esprit, et la mémoire, Et me rendant stupide aux objets les plus beaux, Fait errer cet esprit, à l'entour des tombeaux : C'est là qu'est tout mon bien, c'est là que je veux être, Donc si dans votre cour, quelque pitié peut naître ; Si les malheurs d'autrui, vous peuvent émouvoir ; Si j'ai quelque crédit, si j'ai quelque pouvoir ; Si la raison encor ne vous est ennemie ; Permettez que je meure, au moins sans infamie ; Et qu'un noble trépas arrête le dessein, Qu'une injuste fureur, vous a mis dans le sein. Je vous conjure donc, par Rome surmontée, Par ce haut rang de gloire, où la vôtre est montée, Par les fameux lauriers, qui vous ceignent le front, Par ce bras généreux, si vaillant et si prompt, Par le titre de roi, par l'honneur, par vous-même, De poignarder ce cour, sans vouloir qu'il vous aime.
[GENSERIC:] Comment, vous préférez la mort à mon amour ! Vous me haïssez plus, que vous n'aimez le jour ! Et votre oeil qui s'obstine à sa rigueur première, Pour perdre mon objet, veut perdre la lumière : Qui cause le mépris, que vous avez pour moi ? Sont-ce les qualités, et d'amant et de roi ? Et dans les sentiments que votre orgueil vous donne, Est-ce trop peu pour vous, que porter la couronne ? Que faut-il être, un dieu, pour pouvoir mériter ? D'aimer sans vous déplaire, et sans vous irriter ? Non, ce n'est point l'objet que ce cour se propose : Et son orgueil n'a pas une si noble cause ; Son sentiment est bas, honteux, servile, abject ; Et méprisant les rois, il adore un sujet : Le souvenir d'Ursace, occupe sa pensée ; C'est ce fantôme heureux, qui vous rend insensée ; C'est lui qui me détruit, qui me fait rebuter, Et qui sort du tombeau, pour me persécuter. Ennemi de mon bien, obstacle de ma joie, Fantôme, prend un corps, afin que je te voie, Ne sois plus invisible, en me persécutant, Viens ici, montre-toi, ta maîtresse t'attend.
[IMPERATRICE:] Ni mon cour n'est point bas, ni ma vertu douteuse, On doit cacher sa flamme, alors qu'elle est honteuse : Mais lorsqu'on est brûlé d'un feu si pur, si beau, D'un feu qui se conserve, au milieu du tombeau ; L'âme la plus parfaite, et la plus estimée, Peut dire hautement, qu'elle en est enflammée. Je ne le cèle point, j'aime son souvenir : La mémoire d'Ursace en moi ne peut finir ; Il eut tant de vertus, il les posséda telles, Qu'il est juste après lui de les rendre immortelles ; J'en veux toujours parler, c'est l'unique moyen ;
[GENSERIC:] Mais ce n'était pourtant, qu'un simple citoyen.
[IMPERATRICE:] Non, mais ces citoyens ont conquêté la terre ; Et portant en tous lieux, la frayeur et la guerre, On les a vues souvent, favorisées de Mars, Traîner des rois captifs, attachés à leurs chars.
[GENSERIC:] Ha j'empêcherai bien que ce malheur n'arrive !
[IMPERATRICE:] Une autre fois pourtant, Carthage fut captive :
[GENSERIC:] Mais le sort est changé, Rome l'est à son tour :
[IMPERATRICE:] Et Rome peut encor, se revoir Rome un jour.
[GENSERIC:] Quoi vous me menacez !
[IMPERATRICE:] Je repousse un outrage ;
[GENSERIC:] J'ai beaucoup de pouvoir ;
[IMPERATRICE:] J'ai beaucoup de courage.
[GENSERIC:] Craignez, craignez un roi, que vous mettez si bas :
[IMPERATRICE:] Je ne crains que le ciel, que je n'offense pas.
[GENSERIC:] Enfin votre rigueur est toujours obstinée.
[IMPERATRICE:] Je veux mourir en reine, ainsi que j'y suis née.
[GENSERIC:] Prenez un bon conseil,
[IMPERATRICE:] Le conseil en est pris, Et je n'ai pas un coeur, à souffrir le mépris.
[GENSERIC:] Enfin c'est trop souffrir cet orgueil qui me brave : C'est trop faire le faible, et trop faire l'esclave ; L'excès d'humilité ne sied pas bien aux rois, Et le vainqueur tout seul, doit imposer des lois. Ville, que les romains ont jadis saccagée, Rome sera punie, et Carthage vengée ; Et comme ses remparts n'ont pû nous résister, Je vaincrai cet orgueil, difficile à dompter. J'entre dans le jardin ; si devant que j'en sorte, Vous ne vous résolvez à parler d'autre sorte ; Sachez Que la force obtiendra, ce qu'on m'a refusé, Je vous le dis encor, songez-y donc madame.
[IMPERATRICE:] Ô ciel ! En quel état réduisez-vous mon âme ? Quoi, faut-il que j'endure un si sensible affront ? J'en ai la mort au sein, et la rougeur au front. À moi tant d'insolence, à moi tant de menaces ! À moi qui tiens le jour de ces illustres races, À qui toute la terre obéit si longtemps ! À moi faire aujourd'hui le discours que j'entends ! Moi, me traiter d'esclave, ô fortune ennemie, Comble-moi de malheurs, mais non pas d'infamie : Je perds avec le trône, et repos, et bonheur, Bref, tu m'as tout ravi, mais laisse-moi l'honneur. Je ne demande point que ma disgrâce cesse ; Je ne veux seulement que mourir en princesse ; Je ne veux seulement qu'arrêter par ma mort, L'amour de ce barbare, et son barbare effort. Hélas que dois-tu faire Eudoxe infortunée, Parmi tant de malheurs où l'on t'a condamnée ? Quel conseil dois-tu prendre en cette extrêmité ? Quel asile te reste, et quelle sûreté ? Et comment vaincre ici la rage frénétique D'un monstre qui commande aux monstres de l'Afrique ? D'un monstre si cruel, d'un monstre si brutal ! Hélas tout m'est contraire, hélas tout m'est fatal ! L'espérance en ce jour, de tout point m'est ravie : Je perds même l'espoir, de perdre enfin la vie, Parmi tant de douleurs, ne pouvant expirer, Je crois souffrir un mal, qui doit toujours durer ; Oui oui cruel destin, dans ma triste aventure, Changez l'ordre établi, renversez la nature ; Et comme c'est la mort qui me peut secourir, Venez rendre immortel, un coeur qui veut mourir.
[PLACIDIE:] Hé madame,
[EUDOXE:] Calmez ces pensées qui vous troublent :
[IMPERATRICE:] Mes filles, c'est pour vous que mes douleurs redoublent : Et mon esprit sensible à la juste amitié, S'il a beaucoup de peur, n'a pas moins de pitié. Car si pour mon bonheur la Parque nous sépare, Vous restez après moi dans les mains d'un barbare, À qui tout est permis, et qui fait tout aussi ; Et je mourrai deux fois, si vous mourrez ici. Ciel écoute la voix, que je pousse pour elles ; Arrête après ma mort, leurs disgrâces cruelles ; Mais si ce fier tyran est encor forcené, Ciel, prive-les du jour que je leur ai donné : Hélas, de quel malheur ma fortune est suivie, De souhaiter leur mort, ayant causé leur vie. Où sera mon refuge, où sera mon recours ? La terre est impuissante, et les cieux semblent sourds. Ô toi pour me tirer d'une triste aventure, Ursace, cher Ursace, ouvre ta sépulture ; Ouvre-la cher esprit, si j'ai quelque pouvoir ; Sors pour me délivrer, et pour me recevoir ; Et puisque mon destin est proche de son terme, Que ta main m'y conduise, et qu'elle la referme. Vois si j'ai conservé ma constance et ma foi ; Considère les maux, que je souffre pour toi ; Juge si ton Eudoxe est volage ou fidèle ; Si son cour méritait les soins que tu pris d'elle, S'il conserve un objet, et si cher et si beau ; Et s'il estime un trône au prix de ton tombeau. Mais je discours en l'air, et mon esprit s'égare, On ne peut réunir ce que la mort sépare, Les morts n'entendent plus, ni soupirs, ni clameurs, Ursace ne vit plus, meurs donc Eudoxe, meurs.