[GONTHARIS:] Je quitte votre père, et notre intelligence De votre époux, Madame, a réglé la vengeance. Ce coeur faible et nourri dans le sein de la paix Est peu propre sans doute à punir des forfaits. Je sens que ce devoir l'étonne et l'intimide : Mais Dieu, dont la justice au sort des Rois préside Dieu qui punit le meurtre et confond la fureur, Aide votre faiblesse et vous offre un vengeur. De l'Occident soumis le vainqueur et l'arbitre Peut-être a quelques droits pour prétendre à ce titre. Et votre fils du moins de ses fers racheté Peut obtenir au Roi l'honneur d'être écouté. De Rome cette nuit l'accès nous est facile ; Arbate qui commande aux portes de la Ville, À vos ordres, dit-on, ne peut rien refuser : Sur cet avis utile on peut tout disposer. Livrez nous cette nuit la porte de Préneste, C'en est assez, Madame, et je réponds du reste. Reposez-vous sur nous, et laissez à nos mains Le soin triste et cruel de remplir vos desseins ; Au bras qui va frapper présentez la victime : Couronnez votre fils en punissant Maxime.
[EUDOXIE:] Ministre d'un tyran ! que me proposez-vous ? Moi ! que j'ose livrer le sang de mon époux ?... Allez... Loin que cette offre ait de quoi me séduire, J'ai peine à contenir l'horreur qu'elle m'inspire..... Lorsqu'il faudra laver là honte de l'État, Je trouverai, Seigneur, des vengeurs au Sénat ; A servir mon courroux les lois seront fidèles ;
[GONTHARIS:] Hé ! Que peuvent les lois quand la force est contre elles ? Maxime tout-puissant sera seul obéi... Le crime fur le trône est-il jamais puni ?... Mais qui peut vous porter à conserver sa tête ? Est ce un indigne hymen dont le noeud vous arrête ? Hé ! Quel est donc ce noeud que le crime a formé ? Quelle loi permis ? Quel Dieu confirmé ? Le Ciel est-il garant d'un serment qui l'offense ? A-t-il pu réunir le crime et l'innocence ? Avez-vous en un mot devant ce Dieu jaloux Fait serment d'adorer l'assassin d'un époux ?
[EUDOXIE:] Seigneur, à mes tourments n'ajoutez point encore !... Si du Roi généreux que ma douleur implore Mes malheurs ont fléchi la longue inimitié ; S'il jette sur mon sort un regard de pitié ; Pour gage des faveurs que vous m'osez promettre, Qu'il me laisse en esclave à son joug me soumettre, Et d'un fils malheureux partager les destins : Du poids des mêmes fers je chargerai mes mains ; Et sa captive alors bénissant sa clémence...
[GONTHARIS:] Non, Madame, perdez cette vaine espérance, Il faut de votre fils déterminer le sort, Il ne lui reste plus que le trône ou la mort. Choisissez.
[EUDOXIE:] Lui périr !
[GONTHARIS:] Telle est la loi suprême ; L'intérêt le commande, et Maxime lui-même, Avide de grandeurs et jaloux de son rang, Maxime... est prêt, Madame, à nous payer son sang.
[EUDOXIE:] Maxime commettrait une action si noire ! Vous me trompez, Seigneur, et je ne puis vous croire.
[GONTHARIS:] Hé ! Qu'à donc ce discours qui vous puisse étonner ? A son ambition jalouse de régner Est-il quelque moyen qui semble illégitime ? Doit-il donc s'arrêter sur le chemin du crime ? Après tant de forfaits pour le trône commis, Il va par un forfait s'en assurer le prix.
[EUDOXIE:] Je ne sais que penser : tout m'étonne, m'accable.... Mon coeur a peine encore à le juger coupable.... Oui, mon coeur que j'en crois suffit pour déposer Contre tant de témoins ardents à l'accuser.... Je ne pénètre point les projets de Maxime ; Mais quoi que sa fureur tente d'illégitime, Mon coeur en ses forfaits ne sait point l'imiter ; Ses jours me sont unis, je les veux respecter.
[GONTHARIS:] Ainsi vous condamnez votre fils au supplice.
[EUDOXIE:] Non, le Roi ne saurait ordonner qu'il périsse ; Ce Roi que vous peignez si grand, si généreux, Ne trafiquera point du sang des malheureux ; Voudrait-il se charger d'une haine étrangère, Et mériter le nom d'assassin mercenaire ?
[GONTHARIS:] Je vous l'ai déjà dit, l'intérêt a parlé ; A ce Dieu tout-puissant votre fils immolé.....
[EUDOXIE:] Cruel ! Et vous osez faire entendre à sa mère Cet arrêt rigoureux, cet arrêt sanguinaire ! Hé bien ! Ministre affreux des fureurs d'un tyran ! Des malheurs de la terre exécrable artisan ! Ferme l'oreille aux cris de l'amour qui t'implore ; Apaise dans le sang la soif qui te dévore. Mais ne crois pas en paix suivre tes attentats ; Au camp de Genseric j'accompagne tes pas : Le tyran moins que toi sera cruel peut-être, Peut-être dans son sein la pitié pourra naître. S'il résiste à mes pleurs, s'il immole mon fils, Des noeuds les plus étroits serrés et réunis, La mort m'épargnera les tourments de sa perte ; Je mourrai dans ses bras et de son sang couverte.