[LA COMTESSE:] As-tu fais tes efforts pour dévoiler ma nièce ?
[LISETTE:] Madame, j'ai perdu près d'elle mon adresse. Son air paraît ouvert, son coeur ne l'est jamais ; On ne peut pénétrer dans ses replis secrets ; À le développer, vainement on s'attache ; C'est par timidité, peut-être, qu'il se cache.
[LA COMTESSE:] Non, c'est son naturel ; l'air d'ingénuité Ne sert qu'à mieux couvrir sa sombre obscurité ; Ce défaut, il est vrai, s'accroît par ses alarmes ; Elle croit que je suis jalouse de ses charmes, Que je veux lui ravir les cours qu'elle a conquis, M'attacher le Baron, ou gagner le Marquis. Entre ces deux amants qui lui rendent hommage, Son injuste soupçon en secret se partage ; Et moi, pour l'en punir, j'aime à le redoubler, En affectant pour eux ce qui peut la troubler. Au Baron, le matin, mon coeur fait des avarices ; Le soir, pour le Marquis j'ai mille préférences. Je me plains du veuvage, et pour mieux l'effrayer, Je parle exprès tout haut de me remarier.
[LISETTE:] Quand on est comme vous, jeune et belle, Madame, On peut former ce noeud, sans crainte qu'on le blâme. Orpheline, sans biens, espérant tout de vous, Vous peut-elle un moment disputer un époux ? D'une figure aimable en vain elle est ornée, Une Beauté sans dot se voit abandonnée. Le Baron, j'en suis sûre, aspire à votre main, Et le Marquis, lui-même, a le même dessein. Le premier, dans ses vers, célèbre vos conquêtes ; L'autre vous rend des soins et vous donne des fêtes.
[LA COMTESSE:] J'en reçois les honneurs, Lucile en est l'objet : Je n'en suis pas la dupe, et j'en ris en secret ; Mais surtout du Baron. Aux vers dont il m'honore Je feins d'être sensible, il croit que je l'adore. Une femme sensée, à se moquer d'un fat, Goûte, je te l'avoue, un plaisir délicat. C'est ma fête aujourd'hui, pour la rendre parfaite, Je veux la célébrer à leurs dépens, Lisette : Je m'en fais une, au fond, de les embarrasser, Et ma nièce avec eux.
[LISETTE:] On ne peut mieux penser ; Mais, de ces deux amants, qui croyez-vous qu'elle aime ?
[LA COMTESSE:] Voilà ce qu'elle cache avec un soin extrême, Et ce que mes regards brûlent de découvrir ; Avant la fin du jour, j'espère y parvenir. Ce n'est pas qu'à son choix je veuille être contraire ; Non : je veux, pour son bien, changer son caractère. Avant que d'assurer le bonheur de ses jours, Par ma ruse je veux combattre ses détours, L'obliger d'en rougir, et d'être enfin sincère. Le Marquis vient, jouons l'aimable à l'ordinaire.