[LUCRECE:] Qu'a-t-on à contester, et que viens-je d'entendre ? Mais que veut cet Esclave ? Et que peut-il attendre ?
[LIVIE:] Il cache...
[CORNELIE:] Taisez-vous, et gardez de parler, Ici pour son repos on doit dissimuler.
[LIVIE:] Il cache des secrets qui vous touchent sans doute, Collatin, qu'il achève.
[LUCRECE:] Achève, l'on t'écoute, Ne dissimule rien, fais-nous un vrai rapport, Quand cette vérité devrait être ma mort.
[LIBANE:] Ne vous figurez point de malheureux auspices, Collatin en repos nage dans les délices, Mais ne me forcez point à vous faire un rapport Qui ne vous peut servir et qui me fera tort.
[LUCRECE:] Je ne comprends ici qu'un excès d'artifice, Collatin en repos nage dans les délices ! Croirai-je en cet endroit ces pensers épineux Que verse en mon esprit un amour soupçonneux Parle-moi, ne crains rien.
[LIBANE:] Le voulez-vous, Madame, Collatin vous trahit, vous préfère une infâme, Et malgré les saints noeuds d'hymen et du devoir, Il lui donne le coeur que vous croyez avoir.
[LUCRECE:] Songe à ce que tu dis, connais-tu l'impudique, Qui trame avecques lui cette infâme pratique ?
[LIBANE:] Non, Madame.
[LUCRECE:] Sais-tu les endroits infectés, Où ce coeur aveuglé cherche des voluptés ?
[LIBANE:] Non, Madame.
[LUCRECE:] Et tu sais ce qu'il cache dans l'âme ? Quels Dieux ou quels démons te découvrent sa flamme ?
[LIBANE:] Le blâme, dont Tarquin le charge tous les jours, Ne m'a que trop appris ses honteuses amours. Encore hier au soir mon Roi, qui vous estime, Par ce juste discours lui reprochait son crime ; Ayant chez vous des biens et vrais et sans défauts, Devez-vous autre part en poursuivre de faux ? Cet impudique objet qui dérobe à Lucrèce Ce que vous lui devez d'amour et de tendresse, Cet oeil, qui vous enchante, a-t-il plus de beauté Que le portrait vivant d'une Divinité ? Ainsi parla Tarquin, mais ces justes paroles Auprès de votre époux passèrent pour frivoles ; Et pour lui ce discours sans force et sans appas Est un vent qui le touche, et qui ne l'émeut pas. L'Hymen n'est rien, dit-il, qu'une chaîne trop dure, Que la police a faite, et non pas la nature. C'est un joug assez rude et plein de passions, Sans le rendre plus dur par nos sujétions. Les Dieux plus forts que nous ne le portent qu'à peine, Ses liens sont pour eux une sorte de gêne, Et pour les rendre aussi plus doux et plus légers, Ils cherchent comme moi des plaisirs étrangers.
[LUCRECE:] Quel excès de blasphème, et d'extrême artifice, De faire de nos Dieux les excuses du vice !
[LIBANE:] Ce n'est pas tout, Madame, après mille discours Dont Collatin noircit la gloire de ses jours, Lucrèce, acheva-t-il, n'est pas seule charmante, Elle est bonne pour femme, et l'autre pour amante, Mais en cette dernière on admire des traits, Que l'art n'a point donnés aux plus rares portraits. Si vous voulez, dit-il, visiter l'une et l'autre, Bientôt mon jugement sera suivi du vôtre, Et vous confesserez d'un langage amoureux, Que les péchés sont beaux qui nous rendent heureux. On résout aussitôt cet indigne voyage, Ou plutôt on résout de vous faire un outrage ; Ainsi sont-ils venus, ainsi sont-ils passés, Ou le vice est charmant aux esprits insensés, Ou pour comble d'horreur on ne vous considère Que pour vous comparer avec une adultère. Pour moi prenant loin d'eux un sentier inconnu, J'ai cru suivre leurs pas et je suis revenu.
[LUCRECE:] Si bien que cette lâche, et honteuse pratique Rend à me comparer avec cette impudique. Qu'il cherche ses plaisirs sous un astre plus doux, Il se faut consoler, l'innocence est pour nous. En ce point seulement je puis me satisfaire, Qu'au moins mes actions l'obligent au contraire. Retirez-toi, Libane, assuré désormais, Que ce triste rapport ne te nuira jamais,