[DIOCLÉTIAN:] Beauté pleine de fard, offusquante splendeur, Pompeux déguisement, affaissante grandeur, Gêne de notre esprit, trouble de notre vie, Fatale dignité ! qu'à grand tort l'on t'envie. Ceux qui trouvent en toi de charmants appâts, Témoignent clairement ne te connaître pas. Tu parais éclatante, et ta lumière est sombre ; L'on te prend pour un corps, duquel tu n'es que l'ombre. Parvenir à l'empire, est-ce pas le charger D'un fardeau très pesant, pour un bien fort léger ?
[MACÉDONE:] Ceux qui tiennent ce rang, sans en être capables, Ont des peines, Seigneur, qui ne sont pas nombrables. Un cèdre est à l'orage exposé bien souvent, Qu'une plante abaissée est à l'abri du vent. Mais votre Majesté, qu'autre ne peut atteindre, Étant crainte de tout, n'a point sujet de craindre. Étant crainte de tout, sans rien apercevoir, Qui n'aime ses vertus, redoutant son pouvoir. Cet esprit pénétrant, où la sagesse abonde, Sans trouble et sans péril pour régir tout le monde : C'est un puissant Neptune, en cette grande mer, Capable d'adoucir tout ce qu'elle a d'amer : Quand le malheur pourra sur sa prudence mordre, Il faudra se résoudre à voir tout en désordre.
[DIOCLÉTIAN:] L'Empire, entre mes mains est assez affermi Pour n'appréhender pas l'effort d'un ennemi, J'entends d'un étranger ; mais mon sort est bien pire, Puisque mes ennemis naissent dans mon Empire.