[PIRITHOUS:] Ce serait perdre temps, il ne faut plus prétendre Que rien touche Thésée, et le force à se rendre. J'admire encor, Madame, avec quelle vertu Vous avez de nouveau si longtemps combattu. Par son manque de foi, contre vous-même armée, Vous avez fait paraître une Soeur opprimée. Vous avez essayé par un tendre retour De ramener son coeur vers son premier amour. Et prière, et menace, et fierté de courage, Tout vient pour le fléchir d'être mis en usage ; Mais sur ce changement qui semble vous gêner, L'ingratitude en vain vous le fait condamner. Vos yeux rendent pour lui ce crime nécessaire ; Et s'il cède au remords quelque fois pour vous plaire. Quoi que vous ait promis ce repentir confus, Sitôt qu'il vous regarde, il ne s'en souvient plus.
[PHEDRE:] Les Dieux me sont témoins que de son injustice Je souffre malgré moi qu'il me rende complice. Ce qu'il doit à ma Soeur méritait que sa foi Se fît de l'aimer seule une sévère loi ; Et quand des longs ennuis où ce refus l'expose, Par ma facilité je me trouve la cause, Il n'est peine, supplice, où pour l'en garantir La pitié de ses maux ne me fît consentir. L'amour que j'ai pour lui me noircit peu vers elle. Je l'ai pris sans songer à le rendre infidèle ; Ou plutôt j'ai senti tout mon coeur s'enflammer, Avant que de savoir si je voulais aimer. Mais si ce feu trop prompt n'eut rien de volontaire, Il dépendait de moi de parler, ou me taire. J'ai parlé, c'est mon crime, et Thésée applaudi À l'infidélité par là s'est enhardi. Ah, qu'on se défend mal auprès de ce qu'on aime ! Ses regards m'expliquaient sa passion extrême ; Les miens à la flatter s'échappaient malgré moi, N'étaient-ce pas assez pour corrompre sa foi ? J'eus beau vouloir régler son âme trop charmée, Il fallut voir sa flamme, et souffrir d'être aimée ; J'en craignis le péril, il me sut éblouir. Que de faiblesse ? Il faut l'empêcher d'en jouir, Combattre incessamment son infidèle audace. Allez, Pirithoüs, revoyez-le, de grâce. De peur qu'en mon amour il prenne trop d'appui, Ôtez-lui tout espoir que je puisse être à lui ; J'ai déjà beaucoup dit, dites-lui plus encore.
[PIRITHOUS:] Nous avancerions peu, Madame, il vous adore Et quand pour l'étonner à force de refus, Vous vous obstineriez à ne l'écouter plus, Son âme toute à vous n'en serait pas plus prête À suivre d'autres lois, et changer de conquête. Quoi que le coup soit rude, achevons de frapper. Pour servir Ariane il faut la détromper ; Il faut lui faire voir qu'une flamme nouvelle Ayant détruit l'amour que Thésée eut pour elle, Sa sûreté l'oblige à ne pas dédaigner La gloire d'un hymen qui la fera régner. Le Roi l'aime, et son Trône est pour elle un asile.
[PHEDRE:] Quoi, je la trahirais, elle qui trop facile, Trop aveugle à m'aimer, se confie à ma foi, Pour toucher un Amant qui la quitte pour moi ? Et quand elle saurait que par mes faibles charmes, Pour lui percer le coeur j'aurais prêté des armes, Je pourrais à ses yeux lâchement exposer Les criminels appas qui la font mépriser ? Je pourrais soutenir le sensible reproche Qu'un trop juste courroux...
[PIRITHOUS:] Voyez qu'elle s'approche. Parlons, son intérêt nous oblige à bannir Tout l'espoir que son feu tâche d'entretenir.