[GARIBALDE:] Ce n'est plus seulement l'offre d'un diadème Que vous fait pour un fils un prince qui vous aime, Et de qui le refus ne puisse être imputé Qu'à fermeté de haine ou magnanimité : Il y va de sa vie, et la juste colère Où jettent cet amant les mépris de la mère, Veut punir sur le sang de ce fils innocent La dureté d'un coeur si peu reconnaissant. C'est à vous d'y penser : tout le choix qu'on vous donne, C'est d'accepter pour lui la mort ou la couronne. Son sort est en vos mains : aimer ou dédaigner Le va faire périr ou le faire régner.
[RODELINDE:] S'il me faut faire un choix d'une telle importance, On me donnera bien le loisir que j'y pense.
[GARIBALDE:] Pour en délibérer vous n'avez qu'un moment : J'en ai l'ordre pressant ; et sans retardement, Madame, il faut résoudre, et s'expliquer sur l'heure : Un mot est bientôt dit. Si vous voulez qu'il meure, Prononcez-en l'arrêt, et j'en prendrai la loi Pour faire exécuter les volontés du roi.
[RODELINDE:] Un mot est bientôt dit ; mais dans un tel martyre On n'a pas bientôt vu quel mot c'est qu'il faut dire ; Et le choix qu'on m'ordonne est pour moi si fatal, Qu'à mes yeux des deux parts le supplice est égal. Puisqu'il faut obéir, fais-moi venir ton maître.
[GARIBALDE:] Quel choix avez-vous fait ?
[RODELINDE:] Je lui ferai connaître Que si...
[GARIBALDE:] C'est avec moi qu'il vous faut achever : Il est las désormais de s'entendre braver ; Et si je ne lui porte une entière assurance Que vos désirs enfin suivent son espérance, Sa vue est un honneur qui vous est défendu.
[RODELINDE:] Que me dis-tu, perfide ? Ai-je bien entendu ? Tu crains donc qu'une femme, à force de se plaindre, Ne sauve une vertu que tu tâches d'éteindre, Ne remette un héros au rang de ses pareils, Dont tu veux l'arracher par tes lâches conseils ? Oui, je l'épouserai, ce trop aveugle maître, Tout cruel, tout tyran que tu le forces d'être : Va, cours l'en assurer ; mais penses-y deux fois. Crains-moi, crains son amour, s'il accepte mon choix. Je puis beaucoup sur lui ; j'y pourrai davantage, Et régnerai peut-être après cet esclavage.
[GARIBALDE:] Vous régnerez, madame, et je serai ravi De mourir glorieux pour l'avoir bien servi.
[RODELINDE:] Va, je lui ferai voir que de pareils services Sont dignes seulement des plus cruels supplices, Et que de tous les maux dont les rois sont auteurs, Ils s'en doivent venger sur de tels serviteurs. Tu peux en attendant lui donner cette joie, Que pour gagner mon coeur il a trouvé la voie, Que ton zèle insolent et ton mauvais destin À son amour barbare en ouvrent le chemin. Dis-lui, puisqu'il le faut, qu'à l'hymen je m'apprête ; Mais fuis-nous, s'il s'achève, et tremble pour ta tête.
[GARIBALDE:] Je veux bien à ce prix vous donner un grand roi.
[RODELINDE:] Qu'à ce prix donc il vienne, et m'apporte sa foi.