[MERCURE:] Thalie et Melpomène arrivent en ces lieux ; Dans ce Temple nouveau qu'on destine à leurs jeux. Or maintenant, jeunes et vieux Génies, C'est pour les recevoir qu'ici je vous conduis ; Et de par Apollon, je suis Le maître des cérémonies. Que ces lauriers en couronnes tressés Par ordre en tous lieux soient places ; C'est le digne ornement de l'enceinte où nous sommes : Le laurier fut toujours le luxe des grands hommes. Pour moi qui fus toujours instruit À priser l'arbre par son fruit, Ce n'est pas-là le mien ; et je sais m'y connaître. Je préfère, pour être heureux, Tout arbre qui nourrit son maître, À celui qui le rend fameux. Mais quel est donc ce personnage ?
[LA CABALE:] Seigneur Mercure, agréez mon hommage. J'ai l'air étranger à vos yeux ? Cela doit être ; on connaît beaucoup mieux Mes actions que ma figure. J'habite le parterre, et j'en suis, je vous jure, Une colonne, un des soutiens.
[MERCURE:] Une telle colonne annonce, j'en conviens, Une solide architecture.
[LA CABALE:] Comme on en veut à mon talent, Je prends pour l'exercer cette forme étrangère ; Et vous voyez ici mon costume ordinaire.
[MERCURE:] Sans doute qu'au Spectacle on vous trouve souvent ?
[LA CABALE:] Souvent ? Toujours. D'autres en font autant ; Mais d'eux en un point je diffère : Ils y vont par plaisir, moi, j'y vais pour affaire. J'y vais pour applaudir ou pour siffler.
[MERCURE:] Ah ! bon. Et vous applaudissez suivant la pièce ?
[LA CABALE:] Non ; Suivant l'auteur. Tel est mon ministère. Bref, je suis la Cabale, à vous servir.
[MERCURE:] Ma foi, La visite m'étonne. Eh quoi ! A peine la porte est ouverte, Et vous voilà déjà !
[LA CABALE:] Vraiment oui, me voici.
[MERCURE:] Par le Styx, vous êtes alerte.
[LA CABALE:] Il le faut bien ; je viens ici Reconnaître les lieux en profond politique ; Et pour faire éclater ou pour cacher mes soins, Lever des coins et des recoins Une carte topographique. On peut, je pense, avec les battoirs que voilà, Se flatter d'assourdir la scène ; Je crois qu'on est en fonds avec ces poumons-là, Pour fournir aux sifflets une bruyante haleine, Ou faire retentir les bravo, les paix-là. Mais quoi ! Nous devrions être assez bien ensemble ; Vous fûtes toujours, ce me semble, D'un naturel à la malice enclin.
[MERCURE:] Il est vrai ; je suis même un peu plus que malin. Mais, mon ami, si de l'antique Rome Tu parcours le code divin, Tu conviendras, j'en suis certain, Que l'on peut être un Dieu, sans être un honnête homme. Mais comment feras-tu désormais ? Autrefois, Le Spectateur, dans les flots du parterre, Entendait sans te voir et tes mains et ta voix ; Tu pouvais te cacher, en y faisant la guerre. Tes voisins maintenant assis, en plein repos, Vont nuire aux élans de ton zèle, Gêner tes mouvements, dévoiler tes complots.
[LA CABALE:] Je n'en suis pas plus gai. Par des efforts nouveaux Il me faut conquérir une gloire nouvelle ; Il faudra former d'autres plans Plus subtilises, plus savants. C'est pour cela qu'ici d'avance Je viens observer le terrain.
[MERCURE:] Observe ; mais après, sors et fais diligence ; Apollon doit ici me rejoindre soudain ; Et je ne vous crois pas en bonne intelligence.
[LA CABALE:] Ô temps ! ô moeurs ! Ainsi donc tout me nuit ! On a détruit mon poste, on m'insulte, on m'offense, Et pour comble de maux Apollon me poursuit ! Est-ce ainsi que les Arts sont protégés en France ?