[LAODICE:] Seigneur, qui l'aurait crû qu'un jour si plein de charmes Dut être un jour pour moi de soupirs et de larmes, Et que venant ici pour finir mes malheurs La gloire de vous voir me put coûter des pleurs ? Pour tout remerciement à votre République Faut-il que ma douleur avec elle s'explique, Et que de ses bienfaits je lui marque le prix Par le trouble où me met la perte de mon fils ? Vous nous le rameniez instruit par de grands maîtres À marcher sur les pas de ses dignes ancêtres, Et par le dur revers du plus funeste sort Le moment de sa gloire est celui de sa mort. À ce cruel objet ma raison qui me quitte Cède aux égarements de mon âme interdite, Et se perd quand je trouve à venger à la fois Et l'injure de Rome, et le sang de nos Rois.
[AQUILIUS:] Madame, je vous plains, et de votre infortune La fatale rigueur semble si peu commune, Qu'il est bien malaisé qu'avecque moins d'éclat Votre fermeté cède au coup qui vous abat ; Il est rude sans doute, et quand sa violence Laisse votre âme entière ouverte à la vengeance, Si c'est vous soulager que de vous dire ici Que j'en veux avec vous partager le souci, Ne vous inquiétez que du choix des supplices. Pour savoir le coupable il suffit des complices, Mes soins à le trouver ne sauraient être vains, Et vous pouvez déjà le croire entre vos mains.
[LAODICE:] C'est par là seulement qu'aux ennuis où je cède Après la mort d'un fils j'attends quelque remède. Pour satisfaire Rome, et remplir cet espoir Prenez ici, Seigneur, un absolu pouvoir, Je sais que d'injustice et d'erreur incapable Vous saurez séparer l'innocent du coupable, Et que ceux que l'envie aime à persécuter Sur un premier soupçon n'ont rien à redouter. Peut-être ma douleur dans son impatience Aurait moins de lumière, et plus de violence, C'est vous qu'elle en veut croire, ordonnez, punissez.
[AQUILIUS:] L'outrage est grand pour Rome, et vous le connaissez ; Mais de quelque rigueur qu'il arme sa colère, Madame, elle est encore plus juste que sévère, Et s'il m'en faut par tout soutenir l'intérêt, Quand j'ose condamner, je réponds de l'arrêt ; Mais aussi je ne puis qu'aux périls de ma tête Voir sans précaution qu'un grand trouble s'apprête, Et je serais suspect moi-même d'attentat Si j'avais négligé d'en prévenir l'éclat. J'ai de pressants soupçons qui ne peuvent paraître Qu'on n'ait mis en lieu sûr ceux qui les ont fait naître, Dans leur juste défense ils seront écoutés, Mais je ne parle point s'ils ne sont arrêtés, C'est au nom du Sénat que je vous le demande.
[ANAXANDRE:] Il n'est rien que sous vous l'innocence appréhende, Madame, et si d'Oronte on s'obstine à douter...
[LAODICE:] Où l'ordre est du Sénat il faut l'exécuter. Parlez, de qui, Seigneur, voulez-vous qu'on s'assure ?
[AQUILIUS:] D'Anaxandre.
[ANAXANDRE:] De moi !
[AQUILIUS:] Si c'est vous faire injure, Le sang des criminels saura la réparer.
[ANAXANDRE:] Madame...
[LAODICE:] Il n'est pas temps, Prince, d'en murmurer. Qu'on le conduise au Fort.
[ANAXANDRE:] Quoi, jusqu'à l'injustice Rome n'a qu'à vouloir, il faut qu'on obéisse ?
[AQUILIUS:] Rome en est incapable, et quand vous l'offensez...
[LAODICE:] Théodot, suivez l'ordre, et vous, obéissez.
[ANAXANDRE:] Que sans égard au rang...
[LAODICE:] Obéissez, vous dis-je, Vous-même vous savez à quoi Rome m'oblige, Contre vous, contre tous je dois lui déférer, Si le soupçon est faux on saura l'avérer, Allez, qu'on me réponde.
[ANAXANDRE:] Il faut céder, Madame, Mais pour m'en consoler vous connaissez mon âme, Et ne souffrirez pas que l'on me pousse à bout.
[AQUILIUS:] Suivez, Lucilian, et prenez garde à tout.