[SATAN:] Astre majestueux, flambeau de l'Univers, Qui, sur un trône d'or, parais le Dieu des airs ; Vainqueur des feux brillants que la nuit fait éclore ; Toi qui ravis les coeurs, et que mon oeil abhorre, Image du tyran qui m'enlève mes droits ; Splendeur qui me confond, Soleil, entends ma voix. Un temps fut que j'aurais obscurci ta lumière, Lorsqu'assis dans l'Olympe, au-dessus de ta sphère, Des purs adorateurs du souverain des Cieux, J'étais le plus puissant et le plus radieux : Je le serais encor, si mon orgueil funeste N'eût armé contre moi la colère céleste. J'osai braver un Dieu qui faisait mon appui, Méconnaître ses dons, me liguer contre lui, Le combattre, et porter cette fureur extrême Jusqu'à lui disputer l'autorité suprême, À ce Dieu, qui pour moi toujours plus libéral, Me plaça dans un rang qui n'avait point d'égal : Devait-il dans le sein de la Béatitude S'attendre de ma part à tant d'ingratitude ? Funeste souvenir ! Inutiles remords ! L'ai-je vu se lasser de m'ouvrir ses trésors, De me communiquer sa grandeur ineffable ? On eût dit qu'envers moi toujours inépuisable, Ce grand Dieu ne régnait que pour me rendre heureux, Qu'il n'était tout-puissant que pour combler mes voeux. Trop fatale Bonté, tu causas ma disgrâce ! Moins d'élévation m'eût donné moins d'audace ; Plus loin du Sanctuaire où règne l'Éternel, Mon coeur n'eût point formé ce complot criminel ; J'aurais su respecter une gloire immortelle, Et moins grand en effet, j'eusse été plus fidèle. Ô célestes Esprits, tout brillants de ses traits, Qui n'avez point trempé dans mes lâches forfaits, Vous l'aimerez toujours ! Eh ! Pour suivre vos traces, Ai-je eu moins de faveurs, de liberté, de grâces ? Ou plutôt, ne cessant de me combler de biens, Il m'unissait à lui par les plus forts liens : Seul, je les ai rompus ; et ce qui me dévore ; C'est qu'il voulait, hélas ! les resserrer encore. Mon trône existerait si je l'avais souffert. L'abîme où je me vois, je me le suis ouvert. Malheureux ! De ton maître implore la clémence ; Cours par ton repentir arrêter sa vengeance... Satan se repentir ! Satan s'humilier ! Le Prince des Esprits est-il fait pour plier ? N'en parlons plus, cédons au destin qui m'accable, Subissons sans regret un courroux implacable : L'affreuse éternité m'engloutit tout entier ; Et je n'ai plus d'espoir qu'en mon courage altier. Oubliai-je déjà cette nombreuse armée, Que sous mes étendards ma révolte a formée ? Que diraient ces guerriers, si je pouvais fléchir ? Du joug de l'Éternel je dois les affranchir ; Ils m'ont donné sur eux un empire suprême... Gage de ma puissance, ô brûlant diadème, Tu me fais payer cher cet honneur souverain ! L'Enfer me suit partout, je le porte en mon sein ; Ah ! Si mes Légions ont couronné mon crime, J'ai pour les commander un droit bien légitime ; De plus cruels remords, un feu plus dévorant, Beaucoup plus que leur choix ont décidé mon rang Jouissons toutefois de ce nouvel empire : Armons contre un tyran le courroux qui m'inspire ; Je puis dans l'Univers devenir son égal ; Qu'il soit le Dieu du Bien, et moi le Dieu du Mal ; Que la Vertu l'encense, et le Crime m'adore : Les habitants d'Éden auront un maître encore. Mais Moloch vient à moi, c'est mon plus ferme appui, Les Enfers n'offrent point de héros tels que lui. Voilà donc, cher Moloch, ces Cieux et cette Terre, Où nous devons encor défier le Tonnerre, De notre ambition inévitable écueil, Et qui sans le détruire, a puni notre orgueil. Implacable vengeur de sa gloire offensée, Quoi ! De notre Ennemi quelle est donc la pensée ? Il semble qu'à regret faisant des malheureux, Il veut, pour compenser ces châtiments affreux, Sur des êtres nouveaux répandre avec usure Les faveurs que sur nous il versait sans mesure : Si jusques à nos rangs il veut les élever, S'il les comble de biens, c'est pour mieux nous braver. Cependant que d'éclat, que de magnificence, Étale dans ces lieux sa fatale puissance ! Le dirai-je, Moloch ? Tremblant à leur aspect, J'ai frémi malgré moi de crainte et de respect ; À ces vils sentiments ma fureur a fait place ; J'ai senti tout-à-coup chanceler mon audace, Et de notre Ennemi l'invincible pouvoir, De mon âme troublée, a banni tout espoir : Accablé sous le poids de sa colère extrême, Étranger dans les lieux qu'il remplit de lui-même, Ami, j'ai trop connu dans mon transport jaloux, Que ces lieux fortunés ne sont plus faits pour nous. Le nouvel attentat qu'aujourd'hui je médite, J'oserai l'avouer, me tourmente, m'agite. De l'Éternel sur moi je vois les châtiments, Croître, et se mesurer sur ses ressentiments.
[MOLOCH:] Qu'entends-je ? De Satan est-ce là le langage ? Et qu'est donc devenu son superbe courage ? Après tous les périls qu'il osa surmonter, En trouve-t-il encor qui puissent l'arrêter ? Songez à ces guerriers dont les armes funestes Ont combattu pour vous dans les plaines célestes. Et qui, d'un Dieu vengeur éprouvant le courroux, Pour adoucir leur sort, n'ont plus d'espoir qu'en vous. Il me souvient toujours de cette noble audace, Peinte sur votre front, après notre disgrâce. Rappelez-vous, Seigneur, ce vaste embrasement, Ce lac où tant de jours, privé de sentiment, Par des vagues de feu, jeté sur le rivage, De vos sens presqu'éteints vous reprîtes l'usage. Tout soumis, tout vaincu que vous étiez alors Vous fûtes étouffer la crainte et les remords ; Et l'on croyait vous voir, d'une main asssurée, Du centre des Enfers, combattre l'Empirée. Pour braver dans ses mains la foudre d'un rival, Enfantons, disiez-vous, un tonnerre infernal : Amis, notre tyran peut succomber encore : Exhalons contre lui le feu qui nous dévore, Et qu'il tremble en voyant son Palais obscurci De ce livide feu, dont, il nous brûle ici. Oui, se tracer vers lui quelque nouvelle route, Escalader les Cieux.... Nous l'eussions fait sans doute, Si d'un lâche repos honteusement jaloux, Nos compagnons, hélas ! Moins courageux que nous, Préférant l'esclavage où leur chute les livre, N'eussent, dans ce combat, refusé de nous suivre. Je crois les voir encor, ces Esprits terrassés, Proposer tour-à-tour leurs avis insensés. L'effréné Bélial, que l'avarice presse, Se fait un faux bonheur, d'une vaine richesse ; Et l'or qu'il a trouvé dans le fond des Enfers, Lui fait presqu'oublier tout le poids de ses fers. Mammone, de ses sens follement idolâtre, Croit goûter des plaisirs sur ce brûlant théâtre. Gardons ce que le Ciel ne nous a point ôté : Existons, nous dit-il, voilà la volupté. Belzebuth toutefois, sublime intelligence, Ouvrit un sentiment digne de sa prudence : Par les décrets des Cieux il est prédit qu'un jour, Pour signaler encor sa gloire et son amour, Dieu doit créer un Monde, habité par un Être Fait à sa ressemblance, et né pour le connaître. L'oracle doit avoir son accomplissement, Et l'Homme et l'Univers sont sortis du néant. Si vous voulez combattre à l'abri du tonnerre, C'est-là, dit-il, c'est là qu'il faut porter la guerre. Ennemis du Très-haut, bravons ce qu'il résout : Que, las de nous poursuivre, il nous trouve partout, Traversant ses desseins, fouillant ses créatures, Et faisant succéder l'Enfer et ses tortures À ces célestes dons, à ces félicités, Que sur l'Homme naissant répandent ses bontés. Au défaut de la force, employons l'artifice ; De notre successeur, faisons notre complice : Quel plaisir de l'armer contre son créateur, De le rendre perfide envers son bienfaiteur ! Je le vois déjà prêt à punir cet outrage ; Trop jaloux de sa gloire, il perdra son ouvrage, Retirera la main qui faisait son appui, Et son propre courroux nous vengera de lui. Ce monde, ajouta-t-il, voisin de l'Empirée, Pourrait peut-être un jour nous en rouvrir l'entrée. C'est en sortant d'ici que nous romprons nos fers. L'Espérance est partout, hormis dans les Enfers.
[SATAN:] L'Espérance, Moloch, peut-elle dans notre âme Joindre son feu céleste à l'infernale flamme ? Quel lieu n'est pas pour nous un séjour plein d'horreur ? Toutefois ton discours flatte encor ma fureur, Poursuis.
[MOLOCH:] Ce Chérubin parle, menace, tonne ; Le Conseil applaudit, mais l'entreprise étonne ; Comment l'exécuter ? Comment pouvoir sortir De l'abîme où le Sort vient de nous engloutir ? Des fleuves embrasés, circulant dans ces plaines, Pour mieux nous captiver, forment autant de chaînes. Des murailles de feu, de bitume et de poix, De leur vaste circuit, nous entourent neuf fois, Et d'un airain brûlant les portes sont formées, Une invisible main les tient toujours fermées, Qui pourra les ouvrir ? Moi, dites-vous alors. Ah ! Que du moins ici tout cède à mes efforts ! Si le Ciel a son Roi, l'Enfer a son Monarque, Et vous le connaîtrez à cette illustre marque. Je fais tous les périls que je vais affronter, Les obstacles divers qu'il faudra surmonter : Je sais que, franchissant cet abîme de soufre, L'Empire de la Nuit me reçoit dans son gouffre ; Que de l'affreux Chaos les éléments confus, Me préparent encor des dangers imprévus ; Et que le noir sentier qui mène à la lumière, Laisse entr'elle et ces lieux une immense carrière : Mais je soutiendrais mal et la gloire, et l'honneur D'un Sceptre revêtu de force et de splendeur, Si, lorsqu'à le servir l'État me sollicite, Le péril m'arrêtait sur les bords du Cocyte. Qui porte une Couronne, en doit être l'appui, Et les dangers du rang tombent d'abord sur lui. Vous dites, nous partons. Grâce à votre courage, Nous sommes arrivés sur cet heureux rivage. Au moment de jouir du fruit de ses combats, Satan pourrait-il bien retourner sur ses pas ?
[SATAN:] Moi, Moloch me souiller d'une telle faiblesse ! De grâce, connais mieux ma fureur vengeresse. Quels que soient tes transports, mon âme en ressent plus, Par la félicité de ces nouveaux Élus, Composé merveilleux d'esprit et de matière, Et de sens épurés, et de vive lumière : La Raison, la Sagesse éclairent leurs plaisirs, Et l'amour du Très-haut enflamme leurs désirs. Je les ai vus, ami, ces Rois de la Nature ; Ah ! C'est de leur Auteur une vive peinture. Quoique majestueux, leur regard est touchant ; Je sens qu'à les aimer j'aurais quelque penchant. Oui, du Ciel azuré les puissances bannies, Retrouveraient en eux leurs grâces infinies : Sur nos trônes, sans doute, ils régneraient un jour, Si je ne leur fermais le céleste séjour. Infortunés, hélas ! Dévolus au Tenare, Vous ignorez les maux que ma main vous prépare ; Des plaisirs de ces lieux hâtez-vous de jouir, Leur terme sera court, ils vont s'évanouir. Esclaves des Enfers, vous porterez mes chaînes, À vos félicités j'égalerai vos peines. La vertu vainement vous arme contre moi ; Je saurai vous soustraire à la divine Loi. C'en est fait, j'ai paru dans ce nouvel Empire ; Que le Crime triomphe, et l'Innocence expire. As-tu donc pu penser, qu'à souffrir condamné, Et spectateur oisif d'un sort si fortuné, Je visse ces Élus, sans conjurer leur perte ? Par eux-mêmes, ami, la route m'est ouverte, Ils ont de leur malheur jeté les fondements. Tandis qu'ils conversaient sous ces berceaux charmants ? Leurs discours m'ont appris que la Toute-Puissance, Pour s'assurer ici de leur obéissance, D'un arbre désigné leur interdit le fruit : Ainsi, sans le vouloir, ils m'ont tous deux instruit Du piège dangereux que je devais leur tendre ; C'est en effet par-là que je veux les surprendre. J'ai su, par le secours d'un songe captieux, Semer dans l'esprit d'Eve un désir curieux : De la tentation ce n'est là que le germe ; Il produira son fruit, nous approchons du terme ; Et tu verras bientôt, contre ses ennemis, Satan exécuter tout ce qu'il a promis. Mais on vient en ces lieux. C'est quelqu'Esprit céleste. Évitons, cher Moloch, sa rencontre funeste.