[LA-COMTESE:] Je viens vous trouver moi-même, Marquise : comme vous me demandez un entretien particulier, il s'agit apparemment de quelque chose de conséquence.
[LA MARQUISE:] Je n'ai pourtant qu'une question à vous faire, et comme vous êtes naturellement vraie, que vous êtes la franchise, la sincérité même, nous aurons bientôt terminé.
[LA-COMTESE:] Je vous entends : vous ne me croyez pas trop sincère ; mais votre éloge m'exhorte à l'être, n'est-ce pas ?
[LA MARQUISE:] À cela près, le serez-vous ?
[LA-COMTESE:] Pour commencer à l'être, je vous dirai que je n'en sais rien.
[LA MARQUISE:] Si je vous demandais : Le Chevalier vous aime-t-il ? Me diriez-vous ce qui en est ?
[LA-COMTESE:] Non, Marquise, je ne veux pas me brouiller avec vous, et vous me haïriez si je vous disais la vérité.
[LA MARQUISE:] Je vous donne ma parole que non.
[LA-COMTESE:] Vous ne pourriez pas me la tenir, je vous en dispenserais moi-même : il y a des mouvements qui sont plus forts que nous.
[LA MARQUISE:] Mais pourquoi vous haïrais-je ?
[LA-COMTESE:] N'a-t-on pas prétendu que le Chevalier vous aimait ?
[LA MARQUISE:] On a eu raison de le prétendre.
[LA-COMTESE:] Nous y voilà ; et peut-être l'avez-vous pensé vous-même ?
[LA MARQUISE:] Je l'avoue.
[LA-COMTESE:] Et après cela, j'irais vous dire qu'il m'aime ! Vous ne me le conseilleriez pas.
[LA MARQUISE:] N'est-ce que cela ? Eh ! Je voudrais l'avoir perdu : je souhaite de tout mon coeur qu'il vous aime.
[LA-COMTESE:] Oh ! Sur ce pied-là, vous n'avez donc qu'à rendre grâce au ciel ; vos souhaits ne sauraient être plus exaucés qu'ils le sont.
[LA MARQUISE:] Je vous certifie que j'en suis charmée.
[LA-COMTESE:] Vous me rassurez ; ce n'est pas qu'il n'ait tort ; vous êtes si aimable qu'il ne devait plus avoir des yeux pour personne : mais peut-être vous était-il moins attaché qu'on ne l'a cru.
[LA MARQUISE:] Non, il me l'était beaucoup ; mais je l'excuse : quand je serais aimable, vous l'êtes encore plus que moi, et vous savez l'être plus qu'une autre.
[LA-COMTESE:] Plus qu'une autre ! Ah ! Vous n'êtes point si charmée, Marquise ; je vous disais bien que vous me manqueriez de parole : vos éloges baissent. Je m'accommode pourtant de celui-ci, j'y sens une petite pointe de dépit qui a son mérite : c'est la jalousie qui me loue.
[LA MARQUISE:] Moi, de la jalousie ?
[LA-COMTESE:] À votre avis, un compliment qui finit par m'appeler coquette ne viendrait pas d'elle ? Oh ! Que si, Marquise ; on l'y reconnaît.
[LA MARQUISE:] Je ne songeais pas à vous appeler coquette.
[LA-COMTESE:] Ce sont de ces choses qui se trouvent dites avant qu'on y rêve.
[LA MARQUISE:] Mais, de bonne foi, ne l'êtes-vous pas un peu ?
[LA-COMTESE:] Oui-da ; mais ce n'est pas assez qu'un peu : ne vous refusez pas le plaisir de me dire que je la suis beaucoup, cela n'empêchera pas que vous ne la soyez autant que moi.
[LA MARQUISE:] Je n'en donne pas tout à fait les mêmes preuves.
[LA-COMTESE:] C'est qu'on ne prouve que quand on réussit ; le manque de succès met bien des coquetteries à couvert : on se retire sans bruit, un peu humiliée, mais inconnue, c'est l'avantage qu'on a.
[LA MARQUISE:] Je réussirai quand je voudrai, Comtesse ; vous le verrez, cela n'est pas difficile ; et le Chevalier ne vous serait peut-être pas resté, sans le peu de cas que j'ai fait de son coeur.
[LA-COMTESE:] Je ne chicanerai pas ce dédain-là : mais quand l'amour-propre se sauve, voilà comme il parle.
[LA MARQUISE:] Voulez-vous gager que cette aventure-ci n'humiliera point le mien, si je veux ?
[LA-COMTESE:] Espérez-vous regagner le Chevalier ? Si vous le pouvez, je vous le donne.
[LA MARQUISE:] Vous l'aimez, sans doute ?
[LA-COMTESE:] Pas mal ; mais je vais l'aimer davantage, afin qu'il vous résiste mieux. On a besoin de toutes ses forces avec vous.
[LA MARQUISE:] Oh ! Ne craignez rien, je vous le laisse. Adieu.
[LA-COMTESE:] Eh ! Pourquoi ? Disputons-nous sa conquête, mais pardonnons à celle qui l'emportera. Je ne combats qu'à cette condition-là, afin que vous n'ayez rien à me dire.
[LA MARQUISE:] Rien à vous dire ! Vous comptez donc l'emporter ?
[LA-COMTESE:] Écoutez, je jouerais à plus beau jeu que vous.
[LA MARQUISE:] J'avais aussi beau jeu que vous, quand vous me l'avez ôté ; je pourrais donc vous l'enlever de même.
[LA-COMTESE:] Tenez donc d'avoir votre revanche.
[LA MARQUISE:] Non ; j'ai quelque chose de mieux à faire.
[LA-COMTESE:] Oui ! Et peut-on vous demander ce que c'est ?
[LA MARQUISE:] Dorante vaut son prix, Comtesse. Adieu.