[MADAME DUPRÉ:] Ah ! J'ai peine à retenir mes larmes. Je quitte Monsieur Dupré ; il vient de me remettre votre présent.
[ERNEST:] Vous voyez bien, chère Adèle, que votre mari est un excellent homme.
[MADAME DUPRÉ:] Excellent, en effet, et surtout très capable de suivre un bon exemple ; car si vous me donnez des diamants, il veut aussi, lui, parer cette chère et belle Laurence.
[ERNEST:] Ah ! Comment cela ?
[MADAME DUPRÉ:] Le traître ! Oui, monsieur Dupré, qui m'a refusé si longtemps, donne à mon amie un collier de perles, un riche collier...
[ERNEST:] Vraiment ! Nourrirait-il donc pour cette jeune fille un sentiment secret ?
[MADAME DUPRÉ:] Oui, c'est un sentiment secret qui seul a pu suggérer l'idée d'une telle action ; mais ce n'est pas monsieur Dupré qui l'éprouve.
[ERNEST:] Que voulez-vous dire ?
[MADAME DUPRÉ:] Je veux dire que malgré la ruse et les précautions dont on cherche à couvrir ses perfidies...
[ERNEST:] Encore, Madame !
[MADAME DUPRÉ:] C'est trop longtemps souffrir et me contraindre ; À mes soupçons pensiez-vous échapper ? Vous avez beau connaître l'art de feindre, Je ne suis pas si facile à tromper. De ma rivale, ici, monsieur le comte Voulait me voir embellir les appas ; Car son bonheur a besoin de ma honte, Mon désespoir ne lui suffirait pas.
[ERNEST:] Qu'osez-vous dire ?
[MADAME DUPRÉ:] Le voilà, ce collier ; n'espérez pas que je le lui donne !
[ERNEST:] Eh ! Madame ! De grâce...
[MADAME DUPRÉ:] Ingrat !
[ERNEST:] Ingrat ! Allons, voilà le grand mot ! Ingrat... Quand au contraire... Mais réfléchissez donc ! Qu'aurait pensé votre mari si je vous avais parée seule ?
[MADAME DUPRÉ:] Ne voulez-vous pas que je vous sache gré de votre perfidie ?
[ERNEST:] Encore, toujours des reproches ! S'il était vrai que j'eusse quelques pensées pour une autre, votre humeur et votre exigence ne prendraient-elles pas le soin de me justifier ?
[MADAME DUPRÉ:] Vous justifier ! Comment le pourriez-vous ? Votre conduite serait horrible.
[ERNEST:] Horrible ! Horrible ! Pas le moins du monde ; voilà comme on exagère toujours ! Regardez donc autour de vous ; est-ce que les hommes qui font la cour à une femme prennent l'engagement de ne jamais aimer que celle-là ?
[MADAME DUPRÉ:] Monsieur !...
[ERNEST:] Eh ! Mon Dieu ! J'ai des amis qui sont les plus honnêtes gens du monde, et qui font la cour à trois ou quatre femmes en même temps.
[MADAME DUPRÉ:] Juste ciel !
[ERNEST:] Je suis bien loin de les approuver ; je les blâme au contraire, et je suis meilleur qu'eux tous ; ils me plaisantent sans cesse sur ma délicatesse et ma constance qu'ils appellent de la duperie. Mais si l'un d'eux était à ma place, et s'il vous disait : "J'ai destiné ce collier à Laurence, et je ne l'ai fait passer par vos mains que comme un garant de succès auprès d'elle.
[MADAME DUPRÉ:] Ah ! c'en est trop. Ernest.
[ERNEST:] Et quelque chose que je voulusse exiger de vous, il faudrait obéir, Madame, il le faudrait absolument !
[MADAME DUPRÉ:] Qu'ai-je fait ? Ô mon Dieu !
[ERNEST:] Ce sont mes amis qui pourraient parler ainsi ; et peut-être conviendrait-il de ne pas résister, car il en est qui seraient capables d'ajouter : "Cette petite ville où vous devez vieillir, où vous êtes connue de chacun, où vous tenez à paraître entourée de considération, si elle venait à savoir...
[MADAME DUPRÉ:] Ah ! Monsieur...
[ERNEST:] Je vous le répète, madame, ce n'est pas moi qui dirais de pareilles choses ; j'ai mis plus de soin que vous-même à cacher nos secrets : en ce moment encore je tremble que votre agitation ne soit remarquée. Remettez-vous, remettez-vous donc, Adèle, et donnez ce collier à Laurence pour qu'on ne soupçonne rien.
[MADAME DUPRÉ:] Suis-je assez punie !
[ERNEST:] Il le faut.
[MADAME DUPRÉ:] Ernest !
[ERNEST:] Il le faut absolument.