[LA MOLIÈRE:] Chapelle a t-il raison ? Je veux être maîtresse, Commander en ces lieux ; mais, Molière sans cesse Ne veut-il pas user d'un suprême pouvoir, Et me faire, dit-il, rentrer dans mon devoir ? Qu'il cède, quelquefois, je céderai. Qu'entends-je ? C'est ma fille. D'où vient cette pâleur étrange Qu'on voit sur votre front ? Molière est-il plus mal ?
[ISABELLE:] Ah ! Je crains qu'il ne touche à son terme fatal. Plus que jamais il souffre, et j'en suis désolée. Je le quitte à l'instant ; sa toux est redoublée, Et ce qui doit surtout combler mon désespoir, Il s'y montre insensible, et pour jouer ce soir Il vient de s'habiller.
[LA MOLIÈRE:] Rassurez-vous, ma fille, Il faut qu'il y renonce et qu'il se déshabille. Votre père m'est cher : je ne souffrirai pas Qu'au trépas il s'expose en feignant le trépas. Son rôle est fatigant, et tout me persuade Qu'il faut se bien porter pour faire le malade. Je veillerai, vous dis-je, au salut de ses jours. Vous-même renoncez à de folles amours Dont je suis informée, et songez, pour me plaire, Qu'il vous faut obéir en tout à votre mère.
[ISABELLE:] C'est mon voeu le plus cher. À vos ordres soumis, Mon coeur, sans votre aveu, s'est-il jamais permis De former un désir ?
[LA MOLIÈRE:] Oui, oui, mademoiselle, Je connais votre humeur indocile et rebelle ; Mais je saurai bientôt vous mettre à la raison. M'oserez-vous nier que vous aimez Baron, Et qu'il ressent pour vous une égale tendresse ?
[ISABELLE:] Non.
[LA MOLIÈRE:] Vous en convenez ?
[ISABELLE:] Sans doute il m'intéresse, Mais je ne savais pas que ce pur sentiment Fût un crime à vos yeux, et même en ce moment, J'ai peine à concevoir qu'il puisse vous déplaire. Baron, depuis longtemps, est l'ami de mon père ; Il est son camarade, et son talent d'acteur Prête un charme de plus aux talents de l'auteur : Mon père l'a formé, mon père l'idolâtre Et fonde sur lui seul l'espoir de son théâtre.
[LA MOLIÈRE:] Soit ; mais ignorez-vous qu'orgueilleux à l'excès, Il pense que lui seul doit avoir des succès ? Que nous sommes toujours d'un sentiment contraire, Et que dix fois le jour il me met en colère ?
[ISABELLE:] L'orgueil est un défaut ; mais un grand comédien Est homme comme un autre et peut avoir le sien. Baron fait un emploi qui le rend excusable. Des conquérants, des rois l'orgueil est pardonnable ; À les représenter, Baron accoutumé, En héros quelquefois se croyant transformé, Conserve leur fierté même hors de la scène, Et n'en a point, je pense, une âme plus hautaine.
[LA MOLIÈRE:] Lui-même avec plus d'art ne pourrait s'excuser. Vous songez en secret peut-être à l'épouser ? Eh bien ! Je vous défends de nourrir dans votre âme Un espoir qui m'offense, et d'écouter la flamme Qu'au mépris de mes droits il a fait naître en vous. Je viens de vous choisir, d'ailleurs, un autre époux. Le marquis de Milflore est épris de vos charmes ; Sitôt qu'il vous a vue, il a rendu les armes ; À vous plaire, en un mot, tous ses voeux sont bornés.
[ISABELLE:] Eh quoi ! C'est un marquis, que vous me destinez ?
[LA MOLIÈRE:] Pourquoi non ? Il m'a fait les plus vives instances : Il vous aime, et l'amour rapproche les distances. Il est sûr d'obtenir bientôt mon agrément.
[ISABELLE:] J'abandonnerai donc le théâtre ?
[LA MOLIÈRE:] Oui, vraiment. On vous appellera madame la marquise ; Vous aurez un hôtel, un nom. Je suis surprise Que vous ne sentiez pas l'excès d'un tel honneur.
[ISABELLE:] Des titres si pompeux ne font pas le bonheur ; Et mon père, d'ailleurs, n'aime pas qu'on s'allie À de plus grands que soi.
[LA MOLIÈRE:] Riez de sa folie. Votre père voit mal... Ah ! S'il avait mes yeux !...
[ISABELLE:] On peut me demander quels furent mes aïeux, Quelle est ma dot. Jamais on n'en doit faire accroire.
[LA MOLIÈRE:] De votre père, en dot, vous porterez la gloire. Molière s'est rendu fameux par ses écrits : Il tient le plus beau rang parmi les beaux esprits : Ses ouvrages ; voilà ses titres de noblesse.
[ISABELLE:] Mon père, de Baron, approuve la tendresse ; Et je crains qu'à vos voeux il ne consente pas.
[LA MOLIÈRE:] Eh bien ! Il faut aller le trouver de ce pas. Suivez-moi ; je prétends que vous m'aidiez vous-même À lui faire agréer Milflore, qui vous aime.