[MIGNARD:] Moi, je viens, mes amis, le pleurer avec vous. Molière ne vit plus !...
[CHAPELLE:] Vous l'avez fait revivre : C'est à tort que votre âme à la douleur se livre. Je l'ai vu, ce portrait, ce chef-d'oeuvre nouveau Qu'a tracé de Mignard le sublime pinceau. Quelle grâce ! Quel feu ! Tout Molière y respire.
[MIGNARD:] Son talent sur mon coeur a le plus doux empire. Que n'a-t-il pu de même enchaîner les méchants Jaloux de son repos, à ses derniers instants ; Qui, même après sa mort, par leurs cris fanatiques Veulent épouvanter ses mânes poétiques : Les dévots sont en feu : déjà de toutes parts Ils courent dans la ville, avec des yeux hagards. Monsieur l'abbé Pirlon, leur disciple fidèle, Qui de monsieur Tartuffe a fourni le modèle, Soulève contre lui tout le peuple irrité.
[CHAPELLE:] Des dévots, à ce point, manquent de charité ?
[MIGNARD:] Le prélat de Paris ne veut pas qu'on l'enterre ; Il ne veut point couvrir son corps d'un peu de terre ; Et des auteurs sifflés, le burlesque troupeau, D'épitaphes sans sel barbouille son tombeau.
[CHAPELLE:] Raison de plus, amis, pour lui rendre l'hommage Que de nous, en ce jour, réclame son image. Un célèbre sculpteur, le premier de son art, Emprunta l'autre jour le portrait de Mignard ; Ce tableau l'enflamma ; d'une main noble et fière Sur le marbre il rendit tous les traits de Molière, Couronnons ce marbre.
[MIGNARD:] Oui, mais de monsieur Pirlon Qui le vengera ?
[APOLLON:] Qui ? Les Muses, Apollon. Quel autre s'illustra par de plus grands services ? À l'exemple des dieux, il fit la guerre aux vices ; Il amuse, il instruit : gracieux et savants, Ses ouvrages, des mours, sont les tableaux vivants. Comme il peint à grands traits les enfants d'Esculape ! Aucun de leurs défauts à sa gaieté n'échappe ; Ni leur petit savoir, caché sous de grands mots, Ni leur talent surtout pour attraper les sots ; Et quoi qu'on m'ait nommé dieu de la médecine, J'admire les portraits où sa main les dessine, Et je ris le premier des travers de Purgon. Je ris, lorsque empruntant le mystique jargon, Il offre le miroir au perfide hypocrite, Qui, de s'y voir honteux, et s'indigne et s'irrite, Et qui, toujours à craindre et toujours rugissant, Se débat sous les coups d'un vainqueur tout-puissant : Telle autrefois ma main, conduite par la gloire, En terrassant Python, dédaigna sa victoire. Ma voix a rassemblé les Muses en ces lieux Pour élever Molière au rang des demi-Dieux. Celle que vous voyez avec une couronne, Et que toujours, des ris, le cortège environne, C'est Thalie : elle vient par un hymne flatteur, La première, fêter notre immortel auteur.
[THALIE:] Oui, je dois tout au grand Molière ; Déjà, de l'emporter sur moi, Ma soeur, Melpomène, était fière : Je ne redoute plus sa loi. Il a créé mon art en France, Art ignoré jusqu'aujourd'hui, Plaute, Aristophane, Térence, Tous les trois revivent en lui.
[APOLLON:] Molière a peu souvent fréquenté Melpomène ; Mais de Racine, amis, sur la tragique scène, C'est lui qui, le premier, guida les pas tremblants, Et Paris, de Baron, lui devra les talents. Un Racine ! Un Baron ! Quels trésors pour la France ! Pour le chanter aussi, Melpomène s'avance.
[MELPOMÈNE:] Molière n'eut point l'avantage D'agiter mon noble poignard, Il fit peut-être davantage, Il forma les maîtres de l'art. C'est en vain, ma chère Thalie, Que tu prônes tes nourrissons, Baron, et l'auteur d'Athalie, Devront leur gloire à ses leçons.
[CHAPELLE:] Les talents de Molière ont droit à nos suffrages ; Les Muses, par leurs chants, acquittent nos hommages, Mais, je rougirais trop d'oublier ses vertus, Et pour les célébrer j'ai fait trois impromptus. Allons, mon cher Baron, plus de mélancolie, Et joignant votre voix à la voix de Thalie, Du charme qui leur manque, embellissez mes vers. Vous, si vous désirez d'augmenter nos concerts, Tenez, monsieur le duc, un couplet doit suffire, Pour rendre clairement ce que le coeur veut dire. Aurez-vous la bonté de chanter celui-ci ?
[MONTAUSIER:] Avec bien du plaisir.
[CHAPELLE:] Je vais chanter aussi. Molière, à l'amitié fidèle, Toujours en sentit le pouvoir ; C'était peu : martyr de son zèle, Il meurt pour remplir son devoir. Cher aux filles de l'harmonie, Son nom est partout répandu ; Il faut des lauriers au génie, Et plus encore à la vertu.
[BARON:] J'étais né dans la foule obscure, Et Molière, par ses leçons, M'apprit à rendre la nature ; Je suis un de ses nourrissons. Par elle j'obtiendrai peut-être Quelque gloire, dans l'avenir, Quand on a Molière pour maître, Pourrait-on ne pas réussir ?
[MONTAUSIER:] Lorsque je vois une couronne Au front de cet auteur fameux Et qu'une Muse la lui donne, Cette Muse comble mes voeux. Mais c'est peu que, dans une fête, On lui prodigue ces honneurs, Si la couronne est sur sa tête, Il a des autels dans nos cours.
[MIGNARD:] L'exemple de Chapelle est excellent à suivre ; Il fait des impromptus qui valent un gros livre ; Et sans avoir reçu le souffle d'Apollon, Je vais suivre ses pas dans le sacré vallon. Vous voyez que la troupe est fière D'avoir célébré les talents ; Mais vous ne verrez point Molière Rentrer au nombre des vivants : Qu'au vain espoir qui nous enivre Succède un sentiment plus doux, C'est vous qui le faites revivre, Notre maître aujourd'hui, c'est vous.