[ALPHONSE:] Les peuples ont assez célébré vos conquêtes, Prince ; il est temps enfin que de plus douces fêtes, Signalent cet hymen entre deux rois juré, Digne prix des exploits qui l'ont trop différé : Cet hymen que l'amour, s'il faut que je m'explique, Devrait presser encor plus que la politique, Qui présente à vos voeux des vertus, des appas, Que l'univers entier ne rassemblerait pas. Je m'étonne toujours que sur cette alliance ; Vous m'ayez laissé voir si peu d'impatience ; Que, loin de me presser de couronner vos feux, Il vous faille avertir, ordonner d'être heureux.
[DON PEDRE:] J'espérais plus, Seigneur, de l'amitié d'un père. N'était-ce pas assez m'expliquer que me taire ? J'ai crû sur cet hymen que mon roi voudrait bien Entendre mon silence, et ne m'ordonner rien.
[ALPHONSE:] Ne vous ordonner rien !... À ce mot téméraire, Je sens que je commande à peine à ma colère ; Et si je m'en croyais... mais, Prince, ma bonté Se dissimule encor votre témérité. Ne croyez pas qu'ici je vous fasse une offense De dérober vôtre âme au pouvoir de Constance, D'opposer à ses yeux la farouche fierté D'un coeur inaccessible aux traits de la beauté : Mais vous figurez-vous que ces grands hyménées Qui des enfants des rois règlent les destinées, Attendent le concert des vulgaires ardeurs, Et, pour être achevez, veuillent l'aveu des coeurs ? Non, prince, loin du trône un penser si bizarre ; C'est par d'autres ressorts que le ciel les prépare. Nous sommes affranchis de la commune loi ; L'intérêt des états donne seul notre foi. Laissons à nos sujets cet égard populaire, De n'approuver d'hymen que celui qui sait plaire, D'y chercher le rapport des coeurs et des esprits : Mais ce bonheur pour nous n'est pas d'assez haut prix ; Il nous est glorieux qu'un hymen politique Assure à nos dépens la fortune publique.
[DON PEDRE:] C'est pousser un peu loin ces maximes d'État ; Et je ne croirai point commettre un attentat, De vous dire, Seigneur, que malgré ces maximes, La nature a ses droits plus saints, plus légitimes. Le plus vil des mortels dispose de sa foi : Ce droit n'est-il éteint que pour le fils d'un roi ; Et l'honneur d'être né si près du rang suprême, Me doit-il en esclave arracher à moi-même ? Déjà de mes discours frémit votre courroux : Mais regardez, Seigneur, un fils à vos genoux : Prêtez à mes raisons une oreille de père. Lorsque de Ferdinand vous obtîntes la mère, Sans daigner consulter ni mes yeux ni mon coeur Votre foi m'engagea, me promit à sa soeur. Je sais que les vertus, les traits de la princesse Ne vous ont pas laissé douter de ma tendresse : Vous ne pouviez prévoir cet obstacle secret Que le fonds de mon coeur vous oppose à regret ; Et cependant il faut que je vous le révèle ; Je sens trop que le ciel ne m'a point fait pour elle ; Qu'avec quelque beauté qu'il l'ait voulu former, Mon destin pour jamais me défend de l'aimer. Si mes jours vous sont chers ; si depuis mon enfance Vous pouvez vous louer de mon obéissance ; Si par quelques vertus et par d'heureux exploits, Je me suis montré fils du plus grand de nos rois, Laissez aux droits du sang céder la politique. Épargnez-moi de grâce un ordre tyrannique. N'accablez point un coeur qui ne peut se trahir, Du mortel désespoir de vous désobéir.
[ALPHONSE:] Je vous aime ; et déjà d'un discours qui m'offense, Vous auriez éprouvé la sévère vengeance, Si malgré mon courroux, ce coeur trop paternel N'hésitait à trouver en vous un criminel : Mais ne vous flattez point de cet espoir frivole, Que mon amour pour vous balance ma parole. Écouterais-je ici vos rebelles froideurs, Tandis qu'à Ferdinand par ses ambassadeurs, Je viens de confirmer l'alliance jurée ? Eh ! Que devient des rois la majesté sacrée, Si leur foi ne peut pas rassurer les mortels : Si leur trône n'est pas autant que les autels ; Et si de leurs traités l'engagement suprême, N'était pas à leurs yeux le décret de Dieu même ! Mais en rompant les noeuds qui vous ont engagé, Voulez-vous que bientôt Ferdinand outragé, Nous jurant désormais une guerre éternelle, Accoure se venger d'un voisin infidèle ? Que des fleuves de sang...
[DON PEDRE:] Ah ! Seigneur, est-ce à vous ! À craindre d'allumer un si faible courroux ? Bravez des ennemis que vous pouvez abattre. Quand on est sûr de vaincre, a-t-on peur de combattre ? La victoire a toujours couronné vos combats ; Et j'ai moi-même appris à vaincre sur vos pas. Pourquoi ne pas saisir des palmes toutes prêtes ? Embrassez un prétexte à de vastes conquêtes ; Soumettez la Castille ; et que tous vos voisins Subissent l'ascendant de vos nobles destins. Heureux, si je pouvais dans l'ardeur de vous plaire, Sceller de tout mon sang la gloire de mon père !
[ALPHONSE:] Vos fureurs ne sont pas une règle pour moi : Vous parlez en soldat, je dois agir en roi. Quel est donc l'héritier que je laisse à l'empire ! Un jeune audacieux dont le coeur ne respire Que les sanglants combats, les injustes projets ; Prêt à compter pour rien le sang de ses sujets. Je plains le Portugal des maux que lui prépare De ce coeur effréné l'ambition barbare. Est-ce pour conquérir que le ciel fit les rois ? N'aurait-il donc rangé les peuples sous nos lois Qu'afin qu'à notre gré la folle tyrrannie, Osât impunément se jouer de leur vie ? Ah ! Jugez mieux du trône ; et connaissez, mon fils, À quel titre sacré nous y sommes assis : Du sang de nos sujets, sages dépositaires, Nous ne sommes pas tant leurs maîtres que leurs pères ; Au péril de nos jours il faut les rendre heureux ; Ne conclure ni paix, ni guerre que pour eux ; Ne connaître d'honneur que dans leur avantage : Et quand dans ses excès nôtre aveugle courage Pour une gloire injuste expose leurs destins, Nous nous montrons leurs rois moins que leurs assassins. Songez-y : quand ma mort tous les jours plus prochaine, Aura mis en vos mains la grandeur souveraine, Rappelez ces devoirs et les accomplissez. Aujourd'hui mon sujet, dom Pedre, obéissez ; Et sans plus me lasser de vôtre résistance, Dégagez ma parole en épousant Constance, En un mot je le veux.
[DON PEDRE:] Seigneur, ce que je suis, Ne me permet aussi qu'un mot,... je ne le puis.