[MADAME ARGANT:] J'aurais à vous parler.
[LE MARQUIS:] Vous serez mieux assise.
[MADAME ARGANT:] Il n'en est pas besoin ; restez. J'exigerais de vous une entière franchise.
[LE MARQUIS:] Mon coeur vous est ouvert.
[MADAME ARGANT:] Vous me la promettez ?
[LE MARQUIS:] Dans la sincérité mon âme est affermie ; J'en fais profession, et surtout avec vous.
[MADAME ARGANT:] Votre mère ne veut être que votre amie.
[LE MARQUIS:] C'est unir à la fois les titres les plus doux.
[MADAME ARGANT:] À votre âge, mon fils, et fait comme vous êtes, Recevant dans le monde un accueil enchanteur, On a dû vous dresser mille embûches secrètes, Pour obtenir de vous un hommage flatteur. Quand vous auriez cédé, par goût ou par faiblesse, J'excuserais votre jeunesse ; Je fermerais les yeux. Parlez-moi franchement. Vous passez pour avoir un tendre attachement : C'est une beauté rare, et qu'on m'a fort vantée, Mais à quoi votre sort ne peut pas être joint... Vous rougissez, mon fils, et ne répondez point. Si votre âme, à présent, un peu trop enchantée, Ne peut abandonner ce dangereux vainqueur, J'attendrai que le temps vous rende votre coeur, Et vous mette en état d'entrer sans répugnance Dans des projets, pour vous, formés dès votre enfance, Et que, jusqu'à ce jour, je n'ai point négligés.
[LE MARQUIS:] Ah ! Vous méritez tout ce que vous exigez. Oui, l'on vous a dit vrai : mais soyez plus tranquille. C'est un amusement frivole et passager, Que mon coeur, sans vouloir autrement s'engager, S'est fait depuis peu par la ville, Seulement pour remplir un loisir inutile. Pareil attachement, Ne tient qu'autant qu'on veut ; la rupture est facile : Rien n'est plus simple et plus commun. De semblables romans n'ont pas pour héroïnes Des personnes assez divines Pour fixer, sans retour, ceux qui leur font l'honneur D'offrir quelque encens à leurs charmes. C'est l'espoir assuré d'un facile bonheur Qui fait que l'on s'abaisse à leur rendre les armes. Elles n'allument point de véritables feux ; Et l'on est leur amant, sans en être amoureux.
[MADAME ARGANT:] Que le mépris que vous en faites Augmente mon estime, et mon amour pour vous ! Ah ! Mon fils, pardonnez mes frayeurs indiscrètes. Votre établissement est l'objet le plus doux Que ma tendresse se propose ; Et j'y travaille utilement.
[LE MARQUIS:] Et c'est sur vous aussi que mon coeur s'en repose.
[MADAME ARGANT:] J'ai de l'ambition ; mais pour vous seulement.
[LE MARQUIS:] Que ne vous dois-je pas !
[MADAME ARGANT:] Écoutez, je vous prie. Vous aurez tout mon bien, je vous l'ai destiné. Mais ce n'est pas assez ; et vous n'êtes pas né Pour vivre et pour passer simplement votre vie Dans l'indolente oisiveté D'une opulente obscurité.
[LE MARQUIS:] Ce n'est pas là mon plan.
[MADAME ARGANT:] Je ne fais aucun doute Que vous n'ayez dessein de paraître au grand jour ; Que votre but ne soit de percer à la cour : Un bien considérable en aplanit la route. Mais, pour vous abréger un chemin toujours long, Il serait un moyen plus facile et plus prompt.
[LE MARQUIS:] Et ce moyen qui s'offre à votre prévoyance, seroit ?
[MADAME ARGANT:] Un mariage ; une fille, en un mot, Qui vous apporterait en dot Le crédit et l'appui d'une grande alliance.
[LE MARQUIS:] On ne peut mieux penser. Vous ne m'étonnez point : Mais l'hymen, à mon âge, est un état bien grave. Quoi ! Voulez-vous sitôt que je devienne esclave ?
[MADAME ARGANT:] Un mari ne l'est pas. Auriez-vous sur ce point Un peu d'aversion ?
[LE MARQUIS:] Moi ! Madame ? Eh ! Qu'importe ? Quand mon aversion serait cent fois plus forte, Croyez que de ma part, en cela, comme en tout, Le sacrifice est prêt : ce n'est pas une affaire. Le désir de vous satisfaire Me tiendra toujours lieu de penchant et de goût. Mais mon père ?...
[MADAME ARGANT:] Ah ! Je sais comment il faut s'y prendre. Je prévois ses refus ; mais ils ne tiendront pas. Nous disputons beaucoup. Après bien des débats, Votre père s'apaise, et finit par se rendre. Par exemple, il avait fortement décidé Que vous seriez de robe.
[LE MARQUIS:] Ah ! Ciel !
[MADAME ARGANT:] Il a cédé. N'en a-t-il pas été de même Pour le déterminer à vous faire un état. Au sujet de ce marquisat Sa répugnance était extrême ; Il ne voulait pas s'y prêter : Mais vous le désiriez ; c'est sur quoi je me fonde : Aussi l'ai-je forcé de l'aller acheter.
[LE MARQUIS:] Ne faut-il pas avoir un titre dans le monde ? Mais celui de marquis me flatte infiniment ; Je vous l'avoue ingénument. Si vous n'aviez pas eu la bonté de contraindre Mon père à cet achat, j'eusse été très à plaindre.
[MADAME ARGANT:] Cette acquisition l'a longtemps retenu.
[LE MARQUIS:] Il est vrai ; c'est ce qui m'étonne.
[MADAME ARGANT:] Il arrive aujourd'hui ; l'avis m'en est venu.
[LE MARQUIS:] Je crois qu'à son retour la scène sera bonne. Il ne sera pas mal surpris De l'état que nous avons pris Pendant le cours de son absence. Il ne pourra pas voir, sans jeter les hauts cris, Ces embellissements et ces meubles de prix. Il n'a jamais donné dans la magnificence. Ce nombre de valets, et ce suisse sur-tout, Ne seront pas trop de son goût.