[LEONOR:] Après tant de malheurs, enfin le ciel propice S'est résolu, ma fille, à nous faire justice : Notre Aragon, pour nous presque tout révolté, Enlève à nos tyrans ce qu'ils nous ont ôté, Brise les fers honteux de leurs injustes chaînes, Se remet sous nos lois, et reconnaît ses reines ; Et par ses députés, qu'aujourd'hui l'on attend, Rend d'un si long exil le retour éclatant. Comme nous, la Castille attend cette journée Qui lui doit de sa reine assurer l'hyménée : Nous l'allons voir ici faire choix d'un époux. Que ne puis-je, ma fille, en dire autant de vous ! Nous allons en des lieux sur qui vingt ans d'absence Nous laissent une faible et douteuse puissance : Le trouble règne encore où vous devez régner ; Le peuple vous rappelle, et peut vous dédaigner, Si vous ne lui portez, au retour de Castille, Que l'avis d'une mère et le nom d'une fille. D'un mari valeureux les ordres et le bras Sauraient bien mieux que nous assurer vos états, Et par des actions nobles, grandes et belles, Dissiper les mutins, et dompter les rebelles. Vous ne pouvez manquer d'amants dignes de vous ; On aime votre sceptre, on vous aime ; et sur tous, Du comte Don Alvar la vertu non commune Vous aima dans l'exil et durant l'infortune. Qui vous aima sans sceptre et se fit votre appui, Quand vous le recouvrez, est bien digne de lui.
[ELVIRE:] Ce comte est généreux, et me l'a fait paraître ; Aussi le ciel pour moi l'a voulu reconnaître, Puisque les Castillans l'ont mis entre les trois Dont à leur grande reine ils demandent le choix ; Et comme ses rivaux lui cèdent en mérite, Un espoir à présent plus doux le sollicite ; Il régnera sans nous. Mais, madame, après tout, Savez-vous à quel choix l'Aragon se résout, Et quels troubles nouveaux j'y puis faire renaître, S'il voit que je lui mène un étranger pour maître ? Montons, de grâce, au trône ; et de là beaucoup mieux Sur le choix d'un époux nous baisserons les yeux.
[LEONOR:] Vous les abaissez trop ; une secrète flamme A déjà malgré moi fait ce choix dans votre âme : De l'inconnu Carlos l'éclatante valeur Aux mérites du comte a fermé votre coeur. Tout est illustre en lui, moi-même je l'avoue ; Mais son sang, que le ciel n'a formé que de boue, Et dont il cache exprès la source obstinément...
[ELVIRE:] Vous pourriez en juger plus favorablement ; Sa naissance inconnue est peut-être sans tache : Vous la présumez basse à cause qu'il la cache ; Mais combien a-t-on vu de princes déguisés Signaler leur vertu sous des noms supposés, Dompter des nations, gagner des diadèmes, Sans qu'aucun les connût, sans se connaître eux-mêmes !
[LEONOR:] Quoi ? Voilà donc enfin de quoi vous vous flattez !
[ELVIRE:] J'aime et prise en Carlos ses rares qualités. Il n'est point d'âme noble à qui tant de vaillance N'arrache cette estime et cette bienveillance ; Et l'innocent tribut de ces affections Que doit toute la terre aux belles actions, N'a rien qui déshonore une jeune princesse. En cette qualité, je l'aime et le caresse ; En cette qualité, ses devoirs assidus Me rendent les respects à ma naissance dûs. Il fait sa cour chez moi comme un autre peut faire : Il a trop de vertus pour être téméraire ; Et si jamais ses voeux s'échappaient jusqu'à moi, Je sais ce que je suis, et ce que je me dois.
[LEONOR:] Daigne le juste ciel vous donner le courage De vous en souvenir et le mettre en usage !
[ELVIRE:] Vos ordres sur mon coeur sauront toujours régner.
[LEONOR:] Cependant ce Carlos vous doit accompagner, Doit venir jusqu'aux lieux de votre obéissance, Vous rendre ces respects dûs à votre naissance, Vous faire, comme ici, sa cour tout simplement ?
[ELVIRE:] De ses pareils la guerre est l'unique élément : Accoutumés d'aller de victoire en victoire, Ils cherchent en tous lieux les dangers et la gloire, La prise de Séville, et les Mores défaits, Laissent à la Castille une profonde paix : S'y voyant sans emploi, sa grande âme inquiète Veut bien de Don Garcie achever la défaite, Et contre les efforts d'un reste de mutins De toute sa valeur hâter nos bons destins.
[LEONOR:] Mais quand il vous aura dans le trône affermie, Et jeté sous vos pieds la puissance ennemie, S'en ira-t-il soudain aux climats étrangers Chercher tout de nouveau la gloire et les dangers ?
[ELVIRE:] Madame, la reine entre.