[OEDIPE:] Votre frère est connu ; le savez-vous, madame ?
[DIRCE:] Oui, Seigneur, et Phorbas m'a tout dit en deux mots.
[OEDIPE:] Votre amour pour Thésée est dans un plein repos. Vous n'appréhendez plus que le titre de frère S'oppose à cette ardeur qui vous était si chère : Cette assurance entière a de quoi vous ravir, Ou plutôt votre haine a de quoi s'assouvir. Quand le ciel de mon sort l'aurait faite l'arbitre, Elle ne m'eût choisi rien de pis que ce titre.
[DIRCE:] Ah ! Seigneur, pour Aemon j'ai su mal obéir ; Mais je n'ai point été jusques à vous haïr. La fierté de mon coeur, qui me traitait de reine, Vous cédait en ces lieux la couronne sans peine ; Et cette ambition que me prêtait l'amour Ne cherchait qu'à régner dans un autre séjour. Cent fois de mon orgueil l'éclat le plus farouche Aux termes odieux a refusé ma bouche : Pour vous nommer tyran il fallait cent efforts ; Ce mot ne m'a jamais échappé sans remords. D'un sang respectueux la puissance inconnue À mes soulèvements mêlait la retenue ; Et cet usurpateur dont j'abhorrais la loi, S'il m'eût donné Thésée, eût eu le nom de roi.
[OEDIPE:] C'était ce même sang dont la pitié secrète De l'ombre de Laïus me faisait l'interprète. Il ne pouvait souffrir qu'un mot mal entendu Détournât sur ma soeur un sort qui m'était dû, Et que votre innocence immolée à mon crime Se fît de nos malheurs l'inutile victime.
[DIRCE:] Quel crime avez-vous fait que d'être malheureux ?
[OEDIPE:] Mon souvenir n'est plein que d'exploits généreux ; Cependant je me trouve inceste et parricide, Sans avoir fait un pas que sur les pas d'Alcide, Ni recherché partout que lois à maintenir, Que monstres à détruire et méchants à punir. Aux crimes malgré moi l'ordre du ciel m'attache : Pour m'y faire tomber à moi-même il me cache ; Il offre, en m'aveuglant sur ce qu'il a prédit, Mon père à mon épée, et ma mère à mon lit. Hélas ! Qu'il est bien vrai qu'en vain on s'imagine Dérober notre vie à ce qu'il nous destine ! Les soins de l'éviter font courir au-devant, Et l'adresse à le fuir y plonge plus avant. Mais si les dieux m'ont fait la vie abominable, Ils m'en font par pitié la sortie honorable, Puisqu'enfin leur faveur mêlée à leur courroux Me condamne à mourir pour le salut de tous, Et qu'en ce même temps qu'il faudrait que ma vie Des crimes qu'ils m'ont faits traînât l'ignominie, L'éclat de ces vertus que je ne tiens pas d'eux Reçoit pour récompense un trépas glorieux.
[DIRCE:] Ce trépas glorieux comme vous me regarde : Le juste choix du ciel peut-être me le garde ; Il fit tout votre crime ; et le malheur du roi Ne vous rend pas, seigneur, plus coupable que moi. D'un voyage fatal qui seul causa sa perte Je fus l'occasion ; elle vous fut offerte : Votre bras contre trois disputa le chemin ; Mais ce n'était qu'un bras qu'empruntait le destin, Puisque votre vertu qui servit sa colère Ne put voir en Laïus ni de roi ni de père. Ainsi j'espère encore que demain, par son choix, Le ciel épargnera le plus grand de nos rois. L'intérêt des Thébains et de votre famille Tournera son courroux sur l'orgueil d'une fille Qui n'a rien que l'état doive considérer, Et qui contre son roi n'a fait que murmurer.
[OEDIPE:] Vous voulez que le ciel, pour montrer à la terre Qu'on peut innocemment mériter le tonnerre, Me laisse de sa haine étaler en ces lieux L'exemple le plus noir et le plus odieux ! Non, non : vous le verrez demain au sacrifice Par le choix que j'attends couvrir son injustice, Et par la peine due à son propre forfait, Désavouer ma main de tout ce qu'elle a fait.