[PORCIE:] Maxime se peut-il qu'encor je te revoie ? Hé ! bien tout est perdu.
[MAXIME:] Dieux, que me dites-vous ! Madame, quand le Ciel se déclare pour nous, De grâce, cachez-lui cette ingrate tristesse.
[PORCIE:] Mais plutôt cachez-moi cette fausse allégresse ; En vain quand je connais l'excès de mon malheur, Tu veux trahir ma gloire, et tromper ma douleur.
[MAXIME:] Madame, donnez-vous le loisir de m'entendre.
[PORCIE:] Hé ! je ne sais que trop, ce que tu veux m'apprendre ; Tu me diras enfin après un long discours, Que Brute étant défait a su trancher ses jours ; Qu'il a su mourir libre, et tout couvert de gloire.
[MAXIME:] Quel charme injurieux vous cache sa victoire ? Ces indignes frayeurs me rendent tout confus : Ouvrez les yeux, Madame, et ne vous trompez plus. J'ai vu tout le combat, apprenez-en l'issue. Il est vrai que quelqu'un vous peut avoir déçue : La victoire douteuse a longtemps balancé ; J'ai vu plus d'une fois notre espoir renversé. Et voilà le sujet de ces fausses alarmes. Mais, Madame, apprenez le succès de nos Armes. Étant auprès de Brute, assez près des hasards, J'y vois voler partout une grêle de dards. J'avance sans songer au péril de ma vie, Mais un zèle plus fort m'en fit perdre l'envie : Je m'écarte, et soudain nos Soldats à la fois, Tous comme par dépit jettent arcs, traits, carquois : Chacun tire l'épée, et leurs brillantes lames, Dans l'air noirci de poudre allument mille flammes. Tous la foudre à la main, et d'un commun accord Fondent sur l'autre Armée avecque tant d'effort, Que par ce rude choc se voyant ébranlée, Elle épaissit ses rangs, évite la mêlée, Et ménageant sa force avecque sa valeur, Laisse exhaler sans bruit leur première chaleur. Brute aime le péril, et veut tout entreprendre. Antoine moins ardent s'obstine à se défendre. Enfin voyant ses gens, et plus frais, et plus forts, Et nos Soldats lassés par leur propres efforts, Il fait quitter aux siens le soin de leur défense, Et lâche enfin la bride à leur impatience. Ils se mêlent alors, mais se reconnaissant, La sang ou l'amitié les rend tous languissant. Tous poussés par leurs Chefs, plus que par leur courage, Les yeux fermés d'horreur s'excitent au carnage. L'un étouffe un germain, qu'il brûle d'embrasser ; L'autre immole un ami qu'il voudrait caresser. J'en vois parmi ceux-là qui devenus timides Par l'effroyable aspect de tant de parricides, À des crimes si noirs n'osent s'abandonner, Et reçoivent la mort de peur de la donner. L'un combat seulement d'une main languissante, Qui par des coups légers se conserve innocente. Plusieurs vengent sur eux celui qu'ils ont blessé ; D'autres mêlent des pleurs au sang qu'ils ont versé ; L'un met les armes bas, l'autre rompt son épée ; L'un, qui portait un coup voit sa valeur trompée, Est ravi de faillir le coup qu'il entreprend ; Un autre terrassé par la main d'un parent, Pour le laisser jouir d'un si triste avantage, Lui cache son forfait en couvrant son visage. Mais enfin quelque amour qu'ils sentent pour le sang, La fureur les surmonte, et n'épargne aucun flanc. Là de crainte, et d'horreur, j'avais l'âme transie, Quand Philipe venant du combat de Cassie M'aborde avec le front d'un homme satisfait, Et me dit en courant qu'Octave était défait ; Il sème dans le camp cette grande victoire ; Brute l'apprend soudain, et prend part à la gloire : Il montre plus d'ardeur, mais presque en même instant Le sort capricieux, et toujours inconstant, Altère cette joie en abandonnant Brute, Ses gens lâchent le pied, il reste seul en butte ; Son cheval par leur fuite est soudain renversé : Il tombe...
[PORCIE:] Justes Dieux !
[MAXIME:] Mais sans s'être blessé. Philipe voit sa chute, et sans en voir la suite, Vers le camp de Cassie il se sauve à la fuite. Moi pour secourir Brute étant un peu trop loin, J'en vois, qui plus présents m'épargnèrent ce soin. Il remonte à cheval, et soudain son courage, Semble par le dépit se convertir en rage : Il court de tous côtés, plus vite que le vent ; S'oppose aux fugitifs, leur gagne le devant, Fait avancer contre eux toute l'arrière-garde, Arrête enfin leur fuite, ou du moins la retarde ; Et ramassant ainsi la plupart des Soldats, Ranime son espoir, et revient sur ses pas : L'ennemi cède enfin, se trouble, s'épouvante, Et notre grand Héros, pour remplir son attente Pensant n'avoir rien fait, s'il ne va jusqu'au bout, Ainsi qu'un fier torrent, trouble, et ravage tout.
[PORCIE:] Ce succès me ravit, et j'ai peine à le croire, Cassie épouvanté revient dans ma mémoire.
[MAXIME:] Cassie épouvanté !
[PORCIE:] C'est lui qui fait ma peur ; Oui, c'est lui qui touché d'une fausse terreur, Est venu dans ces lieux portant sur son visage D'un sanglant désespoir l'épouvantable image, Et qui m'ayant conté la mort de mon époux, Pour suivre son destin s'est éloigné de nous. Le désordre où m'a mis une pareille envie, M'a fait perdre le soin de conserver la vie, Et nous sommes privés d'un si puissant secours, Si le Ciel à lui-même a confié ses jours.
[MAXIME:] Philipe, c'est l'effet de sa soudaine fuite : De ton zèle imprudent, voilà l'indigne suite. Ô ! Ciel si tes frayeurs causent ce désespoir, Quel Dieu peut empêcher, ce que j'ose prévoir ?
[PORCIE:] Maxime, va savoir s'il a cessé de vivre : À quelque désespoir, où sa douleur le livre ; Un avis favorable, ou quelque meilleur sort, Auront pu par hasard l'arracher à la mort. Destins, qui par envie, autant que par coutume, Mêlez dans tous nos biens quelque peu d'amertume, Affligez notre esprit par quelque autre malheur ; Sauvez, sauvez Cassie, épargnez sa valeur. Nous vendez-vous si cher la victoire de Brute ? Nous affranchissez-vous par une telle chute ? S'il faut un si beau sang à votre grand courroux, Prenez le mien, grands Dieux, il est digne de vous. Si c'est le châtiment de nos guerres civiles, De tant de nobles flancs, frappez les moins utiles : Je mourrai glorieuse, et bénirai mon sort, Si vous me choisissez pour une telle mort.