[CONSTANTIN:] C'en est fait, C'en est fait.
[CHRISPE:] Quoi, Seigneur, point de grâce ?
[CONSTANTIN:] Tu veux en m'exposant que je la satisfasse ? Pour un fils bien-aimé c'est trop peu me chérir.
[CHRISPE:] Moi ? T'exposer ? Seigneur ? J'aimerais mieux mourir. Je ne pourrais ici te parler de Clémence Si tu ne l'exerçais avec toute assurance : Et tu connaîtrais bien, s'il te plaît m'écouter, Que ton autorité n'a rien à redouter.
[CONSTANTIN:] Parle donc, et m'en donne une raison bien ample, Apprends-moi pour le moins à faillir par exemple : Cherche dans notre siècle, ou dans l'Antiquité Un trait si favorable à la témérité.
[CHRISPE:] Alexandre vainquit un Prince de l'Indie Qui pour l'oser combattre eut l'âme bien hardie. Et qui fait prisonnier sans trouble et sans effroi, Demanda hautement qu'on le traitât en Roi. Et cependant charmé d'une vertu si grande, Le macédonien accorda sa demande, Le voulut rétablir en ses mêmes États, Et s'acquit de la gloire en ne l'opprimant pas, Ici, grand Constantin, n'oserais-tu prétendre À ce degré d'honneur ou s'élève Alexandre ? Et peux-tu bassement craindre ton Allié Lorsqu'en tant de combats tu l'as humilié ? Quand ta soeur son épouse en larmes te convie De la laisser en paix le reste de sa vie ? Craindre un ennemi seul atterré par tes mains, Toi qui donne des lois au reste des humains, Et qui voit dans le Ciel par les Divins mystères Ta Fortune tracée en brillants caractères ? Quel timide penser peut récuser tes yeux Ou te faire douter des promesses des cieux ? Dois-tu rien redouter en l'état où nous sommes Ni du côté des Dieux, ni du côté des hommes ? Si l'effroi peut saisir un coeur si généreux, Sacrifie à ta peur Licine et ses neveux ; Enveloppe ta soeur dam la même disgrâce Et fais ainsi périr la moitié de ta race : Mais garde que ta gloire aille du même rang, Tu pourras la tâcher en répandant ton sang.
[CONSTANTIN:] Que de maux apparents mêlés en ta requête ! Elle remet mon sort du calme à la tempête Me retire du port pour m'en rendre éloigné, Et redonne au hasard tout ce que j'ai gagné. Je dois craindre Licine, il est homme de guerre, Il a pour partisans les deux tiers de la Terre ; Je crains les attentats, je crains les trahisons, Mais Chrispe est plus puissant que toutes ces raisons. Fauste et tout le Conseil auront beau faire instance, En faveur de mon fils j'ai pitié de Constance : Je veux, comme il souhaite, embrasser la douceur, Et faire encore grâce au mari de ma soeur : Afin qu'elle guérisse, et qu'essuyant ses larmes Elle bénisse encor la douceur de mes armes.
[CHRISPE:] Ô Père le meilleur d'entre tous les humains, Souffrez pour ce bienfait que je baise vos mains ? Quoi, répondre, Seigneur ; à ma secrète envie, À vos rares bontés, je dois deux fois la vie, Mon plus ardent souhait, et mon sort le plus doux. C'est de pouvoir un jour la prodiguer pour vous.
[CONSTANTIN:] Je sais bien que mon fils m'aime avec tendresse, Mais il faut qu'on se serve ici de quelque adresse, Fauste pour t'obliger m'a parlé d'un pardon, Va-t-en lui témoigner qu'elle t'a saisi ce don, Qu'elle a calmé mon âme, et que sans son suffrage Tes parents en ce jour allaient faire naufrage : Tu connais cet esprit qui veut être flatté, Et j'aime le repos et la tranquillité.