[RAMIRE:] Achève de m'ôter cette vie importune. Depuis que je suis né, trahi par la fortune, Sorti du sang des rois, j'ai vécu dans les fers ; Et je meurs en coupable au fond de ces déserts : Mais de mon triste état l'outrage et la bassesse N'ont point de mon courage avili la noblesse : Ce coeur impénétrable aux coups qui l'ont frappé, Ne t'ayant jamais craint, ne t'a jamais trompé. Pour otage en tes mains je remettais Atide. Ni son coeur ni le mien ne peut être perfide. Va, Ramire était loin de te manquer de foi ; Bénassar, nos serments m'étaient plus chers qu'à toi ; Je sentais tes chagrins, j'effaçais ton injure ; De ce coeur paternel je fermais la blessure. Tout était réparé. Mes funestes destins Ont tourné contre moi mes innocents desseins. Tu m'as trop mal connu, c'est ta seule injustice : Que ce soit la dernière, et que dans mon supplice Des coeurs pleins de vertus ne soient point entraînés.
[BÉNASSAR:] Le ciel à d'autres soins nous a tous destinés. Je devrais te haïr : tu me forces, Ramire, À reconnaître en toi des vertus que j'admire. Je n'ai point oublié tes services passés ; Et quoique par ton crime ils fussent effacés, J'ai trop vu, malgré moi, dans ce combat funeste, Que de ce sang glacé tu respectais le reste. Un amour emporté, source de nos malheurs, Plus fort que mes bontés, plus puissant que mes pleurs, M'arracha par tes mains et ma gloire et ma fille : C'est par toi que mon nom, mon état, ma famille, Sont accablés de honte ; et, pour comble d'horreur Il faut verser mon sang pour venger mon honneur. Après l'horrible éclat d'une amour effrénée, Il ne reste qu'un choix, la mort ou l'hyménée. Je dois tous deux vous perdre, ou la mettre en tes bras. Sois son époux, Ramire, et règne en mes états.
[RAMIRE:] Moi ?
[ZULIME:] Mon père !
[ATIDE:] Ah, grand Dieu !
[BÉNASSAR:] Souvent dans nos provinces On a vu nos émirs unis avec nos princes ; L'intérêt de l'état l'emporta sur la loi ; Et tous les intérêts parlent ici pour toi. J'ai besoin d'un appui, combats pour nous défendre ; Vis pour elle et pour moi ; sois mon fils, sois mon gendre.
[ZULIME:] Ah, seigneur ! Ah, Ramire ! 1h, jour de mon bonheur !
[ATIDE:] Ô jour affreux pour tous !
[RAMIRE:] Vous me voyez, seigneur, Accablé de surprise, et confus d'une grâce Qui ne semblait pas due à ma coupable audace. Votre fille sans doute est d'un prix à mes yeux Au dessus des états conquis par mes aïeux : Mais, pour combler nos maux, apprenez l'un et l'autre Le secret de ma vie, et mon sort, et le vôtre. Quand Zulime a daigné, par un si noble effort, Sauver Atide et moi des fers et de la mort, Idamore, un ami qu'aveuglait trop de zèle, Séduisait sa pitié qui la rend criminelle. Il promettait mon coeur, il promettait ma foi ; Il n'en était plus temps, je n'étais plus à moi ; Le ciel mit entre nous d'éternelles barrières. En vain j'adore en vous le plus tendre des pères, En vain vous m'accablez de gloire et de bienfaits, Je ne puis réparer les malheurs que j'ai faits. Madame, ainsi le veut la fortune jalouse. Vengez-vous sur moi seul, Atide est mon épouse.
[ZULIME:] Ton épouse ? perfide !
[RAMIRE:] Élevés dans vos fers, Nos yeux sur nos malheurs à peine étaient ouverts, Quand son père, unissant notre espoir et nos larmes, Attacha pour jamais mes destins à ses charmes. Lui-même a resserré dans ses derniers moments Ces noeuds chers et sacrés, préparés dès longtemps ; Et la loi du secret nous était imposée.
[ZULIME:] Ton épouse ! à ce point ils m'auraient abusée ! Ils auront triomphé de ma crédulité ! Seigneur, à vos bienfaits ils auront insulté ! Vous souffrirez qu'Atide, à ma honte, jouisse Du fruit de tant d'audace et de tant d'artifice ? Vengez-moi, vengez-vous de ses traîtres appas, De cet affreux tissu de fourbes, d'attentats. Les cruels ont nourri mes feux illégitimes. Mon heureuse rivale a commis tous mes crimes : Vous ne punissez pas cet objet odieux ?
[ATIDE:] Vous devez me punir : mais connaissez-moi mieux ; Avant de me haïr, entendez ma réponse. Votre père est présent ; qu'il juge, et qu'il prononce.
[ZULIME:] Ô ciel !
[ATIDE:] Ramire et moi, seigneur, si nous vivons, C'est votre auguste fille à qui nous le devons. Je l'avoue à vos pieds : et moi, pour récompense, Je vous coûte à la fois la gloire et l'innocence. Trahissant l'amitié, combattant vos attraits, Je m'armais contre vous de vos propres bienfaits : J'arrachais de vos bras, j'enlevais à vos charmes L'objet de tant de soins, le prix de tant de larmes : Et lorsque vous sortez de ce gouffre d'horreur, Ma main vous y replonge, et vous perce le coeur. Tout semble s'élever contre ma perfidie : Mais j'aimais comme vous ; ce mot me justifie ; Et d'un lien sacré l'invincible pouvoir Accrut cet amour même, et m'en fit un devoir. Il faut dire encor plus ; vous le savez, on m'aime. Mais malgré mon hymen, et malgré l'amour même, Je vous immolai tout ; je vous ai fait serment, Ce jour même, en ces lieux, de céder mon amant ; J'ai promis de servir votre fatale flamme : Le serment est affreux, vous le sentez, madame ! Renoncer à Ramire, et le voir en vos bras, C'est un effort trop grand, vous ne l'espérez pas : Mais je vous ai juré d'immoler ma tendresse ; Il n'est qu'un seul moyen de tenir ma promesse, Il n'est qu'un seul moyen de céder mon époux, Le voici.
[RAMIRE:] Chère Atide !
[ZULIME:] Ô ciel ! que faites-vous ?
[BÉNASSAR:] Hélas ! vivez pour lui.
[ZULIME:] Suis-je assez confondue ? Tu l'emportes, cruelle, et Zulime est vaincue. Oui, je le suis en tout. J'avoue avec horreur Que ma rivale enfin mérite son bonheur. J'admire en périssant jusqu'à ton amour même : C'est à moi de mourir, puisque c'est toi qu'on aime. Eh bien ! soyez unis ; eh bien ! soyez heureux Aux dépens de ma vie, aux dépens de mes feux. Éloignez-vous, fuyez, dérobez à ma vue Ce spectacle effrayant d'un bonheur qui me tue. Votre joie est horrible, et je ne puis la voir : Fuyez, craignez encor Zulime au désespoir. Mon père, ayez pitié du moment qui me reste ; Sauvez mes yeux mourants d'un spectacle funeste.
[ATIDE:] Nos deux coeurs sont à vous.
[RAMIRE:] Vivez sans nous haïr.
[ZULIME:] Moi, te haïr, cruel ! Ah ! Laisse-moi mourir ! Va, laisse-moi.
[BÉNASSAR:] Ma fille, objet funeste et tendre, Mérite enfin les pleurs que tu nous fais répandre.
[ZULIME:] Mon père, par pitié, n'approchez point de moi. J'abjure un lâche amour ; il triompha de moi : Hélas ! Vous n'aurez plus de reproche à me faire.
[BÉNASSAR:] Mon amitié t'attend, mon coeur s'ouvre.
[ZULIME:] Ô mon père ! J'en suis indigne.
[BÉNASSAR:] Ô ciel !
[RAMIRE:] Zulime ! Ô désespoir !
[BÉNASSAR:] Ah, ma fille !
[ZULIME:] À la fin j'ai rempli mou devoir. Je l'aurais dû plus tôt... Pardonnez à Zulime... Souvenez-vous de moi ; mais oubliez mon crime.