[JOSÉPHINE:] Et c'est aujourd'hui qu'il s'éveille ?
[ARISTE:] Oui, ma fille, dans un moment.
[JOSÉPHINE:] Depuis plus de cent ans vous dites qu'il sommeille !
[ARISTE:] Je vous l'ai dit, ma fille.
[JOSÉPHINE:] Ho ! C'est bien surprenant, Mon père ; et vous nommez cet homme....
[ARISTE:] Epiménide ; Il ne craint point les traits de la parque homicide. Lorsqu'il a vécu quelque temps, Il s'assoupit ; pendant cent ans, Le sommeil auquel il se livre L'entoure de pavots sans cesse renaissants. Il se réveille alors et recommence à vivre. Du monde qui varie il voit les changements.
[D'HARCOURT:] Il en a vu beaucoup !
[ARISTE:] Il a vu dans la Grèce La perfidie et la faiblesse Remplacer les mâles vertus Qui, des Persans soumis, la rendirent maîtresse. Il a vu s'élever les murs de Romulus, Il vit la liberté sur les pas de Brutus, Venger le trépas de Lucrèce ; Il vit cette cité, si longtemps chère à Mars, Rome, qui cinq cents ans n'avait point eu d'émule, Régner par les vertus, la victoire et les arts, Et ce sceptre, si grand dans la main des Césars, Tomber dans les mains d'Augustule. C'est en France surtout qu'il vit en peu d'instants Les moeurs et les événements Se succéder toujours l'un à l'autre contraires, Et le trône flotter sans bornes et sans barrières, Entre le Monarque et les Grands ; Parmi les nobles fous qui suivaient les croisades, Tous les excès s'unir à la dévotion, Et le refrain d'une chanson Se mêler au bruit du canon Qui défendait les barricades ; Il a vécu naguère en ces jours si fameux Où brillèrent Condé, Turenne et la victoire, Où Louis fit servir ses peuples à sa gloire, Immola tout pour elle, et ne fit rien pour eux, Admiré des sujets qu'il rendit malheureux.
[JOSÉPHINE:] Cet homme, cher d'Harcourt, doit bien savoir l'histoire !
[ARISTE:] Epiménide a vu ce siècle trop vanté ; Il va se réveiller ; quelle métamorphose ! Moins d'éclat, plus de vérité, Le deuil de la sottise et de la vanité, Et le peuple à la fin compté pour quelque chose,
[JOSÉPHINE:] Combien il me tarde de voir Un si singulier personnage ! Mon père, dites-moi quel âge Croyez-vous bien qu'il peut avoir ?
[ARISTE:] Mais cinq à six mille ans,
[JOSÉPHINE:] Il est épouvantable, Il va me faire peur.
[D'HARCOURT:] Non, il ne vieillit pas.
[JOSÉPHINE:] Ainsi qu'à la vieillesse échapper au trépas ; Mais c'est tout-à-fait agréable. Vous allez le chercher ?
[ARISTE:] J'y cours. Tu peux m'attendre aux Tuileries.
[JOSÉPHINE:] Ici seule...
[ARISTE:] Un époux...
[JOSÉPHINE:] Ce n'est que dans deux jours, Et je crains les plaisanteries.
[D'HARCOURT:] Que pouvez-vous craindre avec moi ?