[ULYSSE:] Qu'attendez-vous, perfide ? Remettez-moi ces traits,
[PHILOCTETE:] C'est Ulysse ! grands dieux !
[ULYSSE:] Lui-même.
[PHILOCTETE:] Ciel ! Où suis-je ? Ulysse dans ces lieux ! Ah ! Lui seul a tout fait : ce cruel artifice, Tout cet affreux complot est l'ouvrage d'Ulysse. Mes armes, c'en est trop, mes armes...
[ULYSSE:] Non, Pyrrhus Sait respecter des Grecs les ordres absolus. Ces armes sont à nous : il ne peut vous les rendre. Vous, marchez sur nos pas : c'est trop vous en défendre. Ne vous obstinez plus à résister aux dieux, Ou je vous fais sur l'heure enlever de ces lieux.
[PHILOCTETE:] Tu me menaces, traître !... Ô Lemnos, mon asile, Feux sacrés de Vulcain, allumés dans cette île ! Vous, mes seuls protecteurs, ô dieux de ces climats, Vous voyez cet outrage, et ne le vengez pas !
[ULYSSE:] Jupiter est leur maître, et c'est lui qui m'amène.
[PHILOCTETE:] Ainsi, tu fais les dieux complices de ta haine, Artisans du parjure et de l'iniquité !
[ULYSSE:] Je vous parle en leur nom ; suivez leur volonté.
[PHILOCTETE:] Penses-tu donc traiter Philoctète en esclave ?
[ULYSSE:] Je le traite en guerrier et généreux et brave ; En digne compagnon de tant de rois fameux, Qui doit renverser Troie et triompher comme eux. Ne fuyez point la gloire à vos regards offerte : Venez, le ciel l'ordonne, et la route est ouverte.
[PHILOCTETE:] Tant que cet antre obscur pourra me recevoir, De m'arracher d'ici rien n'aura le pouvoir. Oui, j'aime mieux mourir ; du haut de cette roche ; J'aime mieux à l'instant...
[ULYSSE:] Gardez qu'il n'en approche ; Préservez-le, soldats, de sa propre fureur.
[PHILOCTETE:] Ô comble de l'opprobre, ainsi que de l'horreur ! Ô bras, jadis à craindre, aujourd'hui sans défense ! Du plus vil des mortels je reçois cette offense ! Lâche qui ne connais ni remords ni pudeur, De ce jeune héros tu séduis la candeur. Son âme noble et pure, et semblable à la mienne ? N'était pas faite, hélas ! Pour imiter la tienne. Il déteste en secret les complots qu'il servit ; Sa faiblesse docile à regret t'obéit. Son coeur sensible et bon, dont j'entends le murmure, Se reproche à présent sa fraude et mon injure. À ton fatal génie il ne put échapper, Et toi seul, en un mot, sus l'instruire à tromper. Et maintenant encor, pour combler tes outrages, Tu prétends m'enlever de ces mêmes rivages Où tu m'abandonnas, où je vis délaissé, Du nombre des vivants dès longtemps effacé. Ah ! Que puissent les dieux !... Que dis-je ? misérable.... Les dieux s'occupent-ils de mon sort déplorable ? Et pourquoi répéter trop vainement, hélas ! Des imprécations que le ciel n'entend pas ? Ses rigueurs sont pour moi, ses faveurs pour Ulysse. Tu triomphes, cruel, et ris de mon supplice ; Ma douleur fait ta joie, et ta prospérité Est un affront de plus à ma calamité. Va, va t'en réjouir avec tes chers Atrides ; Vante-leur le succès de tes ruses perfides. Malgré toi cependant tu suivis leurs drapeaux, Tandis qu'à leur secours j'ai conduit mes vaisseaux. Ils prodiguent pour toi leurs biens et leur puissance ; Ils m'ont abandonné, voilà ma récompense ; Du moins tu les chargeais de ce crime honteux, Et toi-même à ton tour en es chargé par eux. Mais, dis-moi, que veux-tu ? Pourquoi dans sa retraite, Pourquoi dans son tombeau troubles-tu Philoctète ? Je suis mort pour les Grecs ; et comment à tes yeux Ne suis-je plus un poids incommode, odieux, Offensant les autels de ma présence impure, L'horreur de tout un camp souillé par ma blessure ? C'étaient là tes discours... barbare, si les dieux Sont justes une fois, en exauçant mes voeux... Et je vois qu'ils le sont : je vois qu'ils vous punissent ; Leurs redoutables mains sur vous s'appesantissent. De quelque trait fatal si vous n'étiez frappés, À me chercher ici seriez-vous occupés ? Eh bien ! Égale enfin le supplice à l'offense, Ciel, qui m'as si longtemps refusé la vengeance ! De mes longues douleurs entends le dernier cri ; Extermine les Grecs, et je me crois guéri.
[ULYSSE:] Aux transports violents d'une aveugle furie, Je n'oppose qu'un mot : j'ai servi la patrie. C'est là mon seul honneur, c'est là mon seul devoir. Sur les coeurs quelquefois ma voix eut du pouvoir ; Mais je ne prétends pas en avoir sur le vôtre. Vous voulez demeurer, et je vous cède : un autre Saura des immortels mériter les bienfaits : Cet arc est dans nos mains garant de nos succès. Le valeureux Teucer en saura faire usage ; Moi-même de cet art j'ai fait l'apprentissage, Et pour lancer ces traits, arbitres des combats, Le bras d'Ulysse ou moins peut valoir votre bras. Nourrissez à loisir la haine et la colère, Habitez cette rive à votre coeur si chère. Peut-être que les dieux, en conduisant mes coups, M'accorderont un prix qu'ils destinaient pour vous.
[PHILOCTETE:] Toi ! Posséder mes traits et mon arc homicide ! Armes que si longtemps porta le grand Alcide ; Non, vous ne serez point au dernier des humains ; Vous vous indigneriez de passer dans ses mains. Quoi ! tu.te montrerais à la Grèce étonnée, Paré de ma dépouille à ce point profanée !
[ULYSSE:] Je n'écoute plus rien : je pars.
[PHILOCTETE:] Et toi, Pyrrhus ! Vous, amis, à ma voix vous ne répondez plus ?
[ULYSSE:] Pyrrhus, de votre coeur surmontez la faiblesse. Si vous ne me suivez, vous trahissez la Grèce. Venez sans lui parler ; sans détourner les yeux.
[PYRRHUS:] Souffrez que nos soldats demeurent en ces lieux. On peut à son malheur, on peut à ma prière Accorder sans danger cette grâce dernière ; Et tandis qu'on s'apprête à quitter ce séjour, Que l'on demande aux dieux un fortuné retour, Philoctète abjurant une haine funeste, Pourra mettre à profit le moment qui lui reste, Il peut enfin se rendre, il peut se repentir... Vous, au premier signal, soyez prêts à partir.