[ZIANI:] Oui, de Venise enfin la gloire est affermie, Gradonigue ; longtemps cette altière ennemie, Gênes, de l'Archipel nous disputant l'accès, Crut aux bords de l'Asie arrêter nos succès ; Mais sa flotte, par nous surprise et renversée, A vu de son espoir l'insolence abaissée. C'est ce jeune Orzano, ce fils heureux du Sort, Ce superbe étranger qui, du sang dont il sort, Couvrant l'obscurité par sa rare vaillance, Doit tout à la victoire, et rien à la naissance ; C'est lui, de qui le bras, par des exploits nouveaux, Des Génois abattus a fait fuir les vaisseaux, De l'Archipel soumis nous a reconquis l'onde ; Et rouvert cette source, où de l'Inde féconde Nous pourrons, sans danger, puiser tous les trésors Qui, versés dans l'Europe, enrichissent nos bords. Le Sénat veut soudain que cette ville apprête Sur la mer, qui l'arrose, une pompeuse fête, En l'honneur des travaux pour sa gloire entrepris ; Mais ce brillant tribut est le plus faible prix Que sa main généreuse à ce vainqueur dispense ; Il lui laisse le choix d'une autre récompense ; Et, quoi qu'enfin sa voix lui veuille demander, D'avance, s'il le peut, il prétend l'accorder. Nous ignorons encor ce qu'Orzano désire. Dans une heure, a-t-il dit, il doit nous en instruire ; Mais il m'a demandé, pour expliquer ses voeux, Que vous fussiez, Seigneur, présent à ses aveux Un tel souhait répond à notre impatience. Dans le conseil des Dix, par notre confiance, Placé depuis un mois, ces devoirs importants. Sans doute, chaque jour, occupent vos instants ; Mais, fils du magistrat qui, contre la licence, Du Sénat par ses lois affermit la puissance, Et vous-même, aux combats par la gloire illustré, Vous êtes de nos coeurs doublement désiré. Venez donc : votre aspect, que ce vainqueur implore, Rendra cet appareil plus imposant encore.
[GRADONIGUE:] Il est vrai, Ziani ; l'emploi qui m'est commis Pour surveiller de près les complots ennemis, Demande mes instants ; et ma fille, livrée À des maux dont la cause est encore ignorée, Ne m'occupe pas moins par ses sombres douleurs, Et m'arrête souvent pour essuyer ses pleurs. Mais aux voeux d'Orzano je me plais à souscrire ; Je craindrais d'affliger un héros que j'admire ; Et j'aurai quelque joie, en un jour aussi grand, À concourir moi-même aux honneurs qu'on lui rend.
[ZIANI:] Ah ! Si de ce guerrier l'éclat vous intéresse, Combien je dois sentir une plus grande ivresse, Moi qui, devant ses pas, eus le bonheur d'ouvrir Le chemin de la gloire, où l'on le voit courir ! Je n'oublierai jamais avec quel avantage, Sur ces bords, qu'à nos lois asservit mon courage, Ce jeune homme inconnu, sorti du fond des bois, Me demanda l'honneur de suivre nos exploits. Frappé de sa valeur, que relevait encore La grâce et la beauté dont l'éclat le décore, Je l'admis, avec joie, au rang de mes soldats. Quels généreux efforts signalèrent son bras ! Terrible, impétueux, et semant les alarmes, Tout pliait sous ses coups, tout cédait à ses armes ; Il remplit tout mon camp du feu de son grand coeur, Et l'étranger défait vit en moi son vainqueur. Je devins d'Orzano le soutien et le père ; Des honneurs devant lui j'aplanis la carrière. Je le fis envoyer contre les fiers Génois. Il a bien du Sénat justifié le choix ! Venise, sur les mers, par lui reprend sou lustre ; Et je jouis de voir que, dans ce jour illustre, Où tombe des Génois l'orgueil humilié, J'ai servi mou pays en servant l'amitié. Mais je rentre au Sénat.
[GRADONIGUE:] J'aurai soin de m'y rendre.
[ZIANI:] Il suffit : de ma bouche Orzano va l'apprendre.