[GASPARD:] Qu'est-il donc arrivé chez vous de si surprenant, mon cousin Jérôme ? M'envoyer chercher après minuit ! 3Tirer un Avocat de son cabinet à une heure indue !
[JÉRÔME:] De son cabinet ! Est-ce que vous avez un cabinet, Monsieur Gaspard ? Vous sortez du lit, ou vous revenez du cabaret. Ne sait-on pas les choses ?
[GASPARD:] Je vous jure que...
[JÉRÔME:] Gardez ces affectations-là pour d'autres, et parlons naturellement. Vous êtes mon cousin, j'ai besoin de vous, je vous ai envoyé chercher ; vous êtes venu, vous avez bien fait, je vous en remercie. Parlons affaire.
[GASPARD:] Fort volontiers. De quoi est-il question ?
[JÉRÔME:] De savoir votre avis, et de le suivre.
[GASPARD:] À quel sujet ?
[JÉRÔME:] Vous connaissez Monsieur Tarif l'Agioteur ?
[GASPARD:] Oui, vraiment, pour un gaillard, pour un maître Sire.
[JÉRÔME:] Justement. Il n'a pas tenu à lui que je fusse un maître sot.
[GASPARD:] Comment donc cela ?
[JÉRÔME:] Je l'ai surpris chez moi avec ma femme.
[GASPARD:] In flagranti delicto ?
[JÉRÔME:] Il n'est pas question de latin, je ne l'entends point. Mais je les ai trouvés ensemble, vous dis-je, en présence d'un de mes neveux, Officier d'armée, qui en peut rendre témoignage.
[GASPARD:] C'est quelque chose d'avoir des témoins.
[JÉRÔME:] Nous n'en manquerons pas.
[GASPARD:] Mais dans de certaines affaires, il faut des preuves si convaincantes...
[JÉRÔME:] Le drôle avait déjà mis mon bonnet.
[GASPARD:] C'est un préjugé, mais des plus simples, et ce seul indice n'est point suffisant.
[JÉRÔME:] Je serais parbleu bien fâché d'en avoir d'autres.
[GASPARD:] Enfin ; qu'avez-vous fait, qu'est-il arrivé ?
[JÉRÔME:] Vous l'allez savoir.
[GASPARD:] Vous avez maltraité votre femme ?
[JÉRÔME:] Non.
[GASPARD:] Le galant, sans doute ?
[JÉRÔME:] Encore moins, je me suis contenté de le faire boire.
[GASPARD:] Ah, malheureux ! Vous lui aurez fait avaler du poison, quelque verre de teinture.
[JÉRÔME:] Voilà ce qui vous trompe, de bon vin de Champagne ?
[GASPARD:] C'est traiter la chose en douceur, il n'y a point de reproche à vous faire.
[JÉRÔME:] Vous n'y êtes pas encore, Monsieur Gaspard, donnez-vous patience.
[GASPARD:] Poursuivez donc.
[JÉRÔME:] Il m'a voulu donner pour excuse, qu'il n'était ici qu'en passant, et en attendant l'heure d'aller chez le Baigneur, pour se préparer à une bonne fortune.
[GASPARD:] Vous avez pris cela pour argent comptant ?
[JÉRÔME:] Je savais bien à quoi m'en tenir ; je lui épargné les frais du Baigneur, je l'ai fait mettre dans une cuve.
[GASPARD:] Vous l'avez fait noyer ?
[JÉRÔME:] Point du tout. Vous allez plus vite que moi.
[GASPARD:] On l'aura étouffé dans la vapeur ?
[JÉRÔME:] Hé, non, non, de par tous les diables, non.
[GASPARD:] Vous me tranquillisez. Achevez de grâce.
[JÉRÔME:] Sa femme, qui, de concert avec la mienne, m'avait averti de la manoeuvre du maroufle, m'avait aussi prié de tâcher de changer un peu son mari, je lui ai promis, je m'en suis acquitté, je l'ai fait teindre.
[GASPARD:] Quelle imagination !
[JÉRÔME:] Il n'y a point d'imagination, cela est réel, il est du plus beau vert... Qu'est-ce qu'il y a à faire là-dedans, dites-moi votre avis ?
[GASPARD:] Parbleu, qu'est-ce qu'il y a à faire, vous-même ? C'est votre métier, ce nest pas le mien.
[JÉRÔME:] Je vous demande si on ne pourrait pas me faire des affaires de cela ?
[GASPARD:] Quelles affaires voulez-vous qu'on vous fasse ? C'est un homme qui vient chez vous pour vous déshonorer, vous l'avez barbouillé ; qu'il se débarbouille.
[JÉRÔME:] Oui, mais cela tient comme tous les diables ; il en a eu trois couches, et la teinture ne s'ira qu'avec la peau.
[GASPARD:] En ce cas-là cela est sérieux, et cette affaire-là fera du bruit. À tout hasard, faites toujours votre plainte ; Monsieur Tarif de son côté fera peut-être aussi la sienne : mais je ne crois pas que de longtemps il aille à l'audience.