[CONSTANCE:] Quoi, n'avoir point encor par l'effroi des supplices Chercher la vérité dans le sein des Complices, Et souffrir si longtemps sans les faire parler Tout ce que Martian a voulu révéler ! Que son rapport soit vrai, que ce soit imposture, Il faut punir Licine, ou venger son injure, Et l'on ne peut trop tôt dans ces obscurités Faire effort à trouver de fidèles clartés.
[MAXIMIAN:] Madame, en ce forfait quoi que l'on examine, Il est bon d'épargner la gloire de Licine, Et ne pénétrer pas avec tant de rigueur Quels intérêts cachés ont séduit son grand coeur. Constantin y consent ; qu'on punisse, pardonne, Avec l'Impératrice il veut que j'en ordonne, Et sans vouloir entendre aucun des Conjurés, Sur l'ardeur de nos soins tient ses jours assurés. Je sais ce que je dois ; mais pourvu que Licine À ne rien avouer jusques au bout s'obstine, Peut-être il suffira pour sa punition D'ôter tout lieu de nuire à son ambition, Et prévenant par là tout ce qu'on appréhende...
[CONSTANCE:] Ah, Seigneur, ce n'est pas ce que je vous demande, Et Licine est d'un rang à ne pouvoir souffrir L'outrageante pitié que vous semblez m'offrir. J'ai pour lui de l'estime, et je l'ai fait paraître ; Mais l'éclat de sa gloire est ce qui la fit naître, Il la surprit par elle, et s'il l'a pu ternir, C'est un double attentat dont il le faut punir. Ainsi pour vous, pour moi, soyez juge sévère, Point de grâce pour lui s'il osa trop me plaire, Et si d'un faux brillant les indignes appas Lui gagnèrent un prix qu'il ne méritait pas.
[MAXIMIAN:] Jusqu'à cette rigueur contre lui vous contraindre ?
[CONSTANCE:] À dire vrai, Seigneur, je n'ai pas tout à craindre, L'attentat m'est suspect, et pour votre intérêt Du lâche Martian il faut presse l'arrêt. Si de l'auteur du crime il a seul connaissance, La vertu de Licine en prouve l'innocence, Et tout ce qu'il a fait semble être un sûr garant Du peu qu'il a de part dans ce qu'on entreprend. Son nom qui n'est connu d'aucun autre complice Sous un si grand secret cache quelque artifice ; Et si Martian parle, afin de moins douter, C'est dans les seuls tourments qu'il le faut écouter. Comme la vérité par là se peut connaître, J'ai pressé l'Empereur de condamner ce Traître, Il vous en laisse arbitre, et dans ce plein pouvoir, Punissant Martian, vous pourrez tout savoir.
[MAXIMIAN:] Il est juste, et dans peu par les plus rudes gênes On m'en verra tirer des lumières certaines. Je craignais pour Licine à trop examiner, Mais s'il est innocent, qui peut-on soupçonner ?
[CONSTANCE:] Seigneur, une belle âme incapable de crime Ne croit former jamais de soupçon légitime, Et le mien ne sachant où pouvoir s'arrêter ; Vous laisse là-dessus Sévère à consulter.