[JOCASTE:] Ne me trompai-je pas ? Polinice, est-ce toi ? Ma fille, soutenez une mère éperdue.
[ANTIGONE:] J'ai peine, comme vous, à croire encor ma vue. Polinice !
[POLINICE:] Oui, c'est moi qui-suis devant vos yeux ; Moi, le triste jouet d'un sort injurieux. Ô soeur toujours chérie, ô mère que j'adore, Jettez-vous dans mes bras, si vous m'aimez encore.
[ANTIGONE:] Mon frère !
[JOCASTE:] Mon cher fils ! Enfin je te revois, Après ces jours si longs écoulés loin de toi ! Oh ! Comment t'exprimer le bonheur que j'éprouve ! Où suis-je ? Est-ce bien toi que mon amour retrouve ? Que je t'embrasse encor ! Sur mon sein éperdu Que je presse le fils que je croyais perdu ! Ah ! J'ai peine à suffire à cet excès d'ivresse.
[POLINICE:] Et moi, je sens couler des larmes d'allégresse. Depuis qu'on m'a ravi le rang de mes aïeux, Je n'avais pas connu ces pleurs délicieux. Ô ma mère, ô ma soeur, à l'infortune en proie, Mon coeur dans vos bontés ressaisit quelque joie. Je rends grace au destin dont je suis opprimé ; Je lui dois le bonheur de me voir tant aimé.
[JOCASTE:] Polinice, ta vue excite ici ma crainte. Comment as-tu franchi cette terrible enceinte ? Ton frère...
[POLINICE:] Eh ! Pour vous voir j'ai dû tout afronter. Mais on veille sur moi, rien n'est à redouter. De cet heureux moment ne troublez point les charmes. Tu pleures !
[ANTIGONE:] Ton exil nous coûta d'autres larmes, Polinice ; depuis que tu quittas ces lieux, La paix fuit de nos coeurs, le sommeil de nos yeux. La nuit, dans ce palais, plaintives, languissantes, Nous prolongions les cris de nos voix gémissantes. Le jour, prenant du deuil les vêtements obscurs, Nous volions te chercher, dans les murs, hors des murs, Aux sources où l'Ismène épanche son eau pure ; Nous te redemandions à toute la nature. Nous t'appellions longtemps, nous te tendions les bras, Nous accusions les lieux qui retenaient tes pas. Hélas ! Combien de fois la nuit vint me surprendre Aux bords où ton adieu trop tôt se fit entendre ! J'aimais à contempler, dans un avide effroi, Le ruisseau que tu mis entre ta soeur et toi, La hauteur d'où ma vue, à te suivre réduite, Dans un long horizon accompagna ta fuite, L'arbre qui me soutint quand je ne te vis plus.
[POLINICE:] *********************
[JOCASTE:] Que mon coeur, Polinice, est flatté de t'entendre ! Mais ce discours est-il aussi vrai qu'il est tendre ? Croirai-je que toujours tu t'occupas de nous, Toi qui d'une étrangère est devenu l'époux ? Hélas ! Ce n'est pas moi qui, mère fortunée, Allumai pour mon fils les flambeaux d'hymenée, Et d'un lien si cher consacrant les douceurs, T'amenai ton épouse et la parai de fleurs.
[POLINICE:] **********************
[JOCASTE:] Tu l'as donc résolu ? Tu vas combattre, ô ciel ! Contre qui ?
[POLINICE:] Contre qui ? Contre un traître, un cruel, Qui m'ôta mon repos, mon trône, ma patrie. Il est temps de punir sa lâche barbarie. Qu'il tremble ! Il l'a voulu ! J'y vole de ce pas.
[JOCASTE:] M'aimes-tu, Polinice ?
[POLINICE:] Ah ! Vous n'en doutez pas.
[JOCASTE:] Si tu m'aimes, mon fils, écoute ma prière. Hélas ! Assez de pleurs ont baigné ma paupière. Modère tes transports ; daigne encor retarder Une attaque où mes fils...
[POLINICE:] Qu'osez-vous demander ? Lorsque de mes soldats, que mon ordre captive, La valeur dans mon camp s'indigne d'être oisive, Je pourrais refroidir leur zèle belliqueux, Et montrer pour mes droits moins d'assurance qu'eux ! Je paraîtrais douter des Dieux et de ma cause ! Eh ! Pour qui ces égards que Jocaste m'impose ? Pour un usurpateur qui m'accable et vous perd. Faut-il vous retracer tout ce que j'ai souffert ? C'est peu de m'être vu chassé comme un coupable, C'est peu qu'avant qu'un roi m'ait paru favorable, Des peuples insolents, de lâches souverains M'aient fermé leurs États, aient ri de mes chagrins ; Souvent dans les forêts, ou sur les monts sauvages, Il m'a fallu des airs supporter les outrages, Dans les humides nuits sur des rocs me coucher, Combattre les lions, contre eux me retrancher, Mendier, l'oeil en pleurs, ma triste nourriture, Ou des vils animaux disputer la pâture : Voilà, voilà les maux qu'Étéocle m'a faits ; Et vous me commandez d'oublier ses forfaits ! Vous plaignez l'oppresseur, et non pas la victime !
[JOCASTE:] Sans doute il te ravit un droit trop légitime. Cent fois de mon reproche il se vit accabler : Mais s'il est criminel, veux-tu lui ressembler ? Ce sont les seuls Thébains, et non un roi parjure Que ton aveuglement punit de ton inujure. Ce peuple infortuné doit être un jour le tien : Prélude à ton empire, ose être leur soutien ; Que ta haine en leur sang ne soit point assouvie.
[POLINICE:] Sans doute en frémissant je menace leur vie ; Mais pour avoir la paix que n'ai-je point tenté ! D'Argos vers mon rival j'ai deux fois député ; Et depuis qu'en ces lieux je peux tout entreprendre, J'attends que ses hérauts...
[JOCASTE:] Eh ! Pourquoi les attendre ? Demande à lui parler.
[POLINICE:] Moi ! Cherchant mon bourreau, M'exposer à l'horreur d'un opprobre nouveau !
[JOCASTE:] Ce noble procêdé qu'il ne peut méconnaître, À quelqu'heureux accord l'amenera peut-être.
[POLINICE:] Me rendra-t-il le trône où j'ai droit de monter ? C'est-là le seul accord que je puisse écouter.
[JOCASTE:] C'est celui dont Jocaste ose attendre l'issue. Daigne au moins l'essayer ; tente cette entrevue.
[POLINICE:] De ma tendresse ainsi devez-vous abuser ?
[JOCASTE:] Je t'en conjure.
[POLINICE:] Un fils ne peut vous refuser. J'espère moins que vous ; je connais trop mon frère ! Mais vous le désirez, j'obéis à ma mère. Oui, je vais d'Étéocle affronter les mépris ; Jugez à cet effort combien je vous chéris ! J'aurai du moins su plaire à qui m'a donné l'être.