[SOLIMAN:] Mais me dites-vous vrai ? quoi, cette belle Esclave Qui méprise mes voeux, qui me fuit, qui me brave Est cet objet charmant dont vous vouliez parler Quand l'abord de Pirrus nous est venu troubler ? Ah ! certes si c'est là cette Illustre Perside Qui put porter Eraste à ce juste homicide, Dont le coup l'a forcé de venir en ma Cour Je ne m'étonne plus d'un si parfait amour, Je ne m'étonne plus qu'il vous ait refusée Ni qu'elle est à mes yeux ma grandeur méprisée. Un feu si bien épris s'éteint malaisément Et le coeur qui le sent brûle éternellement.
[HERMINIE:] Oui c'est elle Seigneur, dès qu'on te l'a nommée Dans mon opinion je me suis confirmée. Et ce nom si célèbre a donné du crédit Aux merveilles qu'Achmat devant toi m'en a dit, Il est vrai que charmé de sa grâce infinie Eraste peut sans tort mépriser Herminie, Mais Perside Seigneur, avec peu de raison T'a fait voir tant d'orgueil assez hors de saison Quand les rigueurs du sort nous rendent malheureuses Il sied bien quelquefois d'être un peu généreuses, Mais lorsqu'un tel vainqueur no'réduit à ce point Il faut à ce grand coeur que le respect soit joint, Et que l'humilité retenant notre langue Nos pleurs et nos soupirs fassent notre harangue.
[ACHMAT:] Celles qui pour le jour ont encore du souci Doivent dans les malheurs se gouverner ainsi, Mais quand le désespoir rend la vie importune On n'a plus de respect, on brave la fortune. Et pour hâter ses coups au lieu de la flatter Par des termes hardis on tâche à l'irriter.
[HERMINIE:] Je le veux croire Achmat, mais l'exemple en est rare La vie est un trésor dont chacun est avare, Un malheureux Amant court toujours au trépas Il en fait les desseins, mais il ne le suit pas, Il l'appelle à son aide au mal qui le tourmente, Mais alors qu'il parait, son abord l'épouvante Et force sa raison d'avouer à son tour Qu'il n'est rien ici-bas de si cher que le jour.
[ACHMAT:] La frayeur peut beaucoup sur un esprit timide Mais elle ne peut rien sur celui de Perside, Un coeur comme le sien est capable de tout Il n'est point de dessein dont il ne vienne à bout, Prends-y garde Seigneur, ordonne qu'on la veille Où tu perdras bientôt cette rare merveille, Qui sans ma vigilance et mes soins assidus Eut rendu par sa mort mes travaux superflus, Et ravi le bonheur d'offrir à ta Hautesse Le plus charmant objet qu'ait jamais vu la Grèce,
[SOLIMAN:] Quoi ? Contre ses beaux jours a-t-elle armé sa main ?
[ACHMAT:] Oui, mais ayant prévu ce projet inhumain, Je l'ai depuis toujours de si près observée Que de ses propres mains enfin je l'ai sauvée.
[SOLIMAN:] Où la trouvâtes-vous ?
[ACHMAT:] Au fonds de son palais Où n'attendant plus rien d'autre qu'un succès très mauvais, Cette fière beauté toute désespérée S'était lors pour mourir sans doute retirée. Car lorsque j'approchai de son appartement J'entendis ce discours qu'elle tint hautement, Cher Eraste flatté d'une vaine espérance Mon coeur a jusqu'ici témoigné sa constance, Mais puisque le destin ruine mon espoir Souffre enfin qu'il te rende un funeste devoir, Reçois de ta Perside... À ces mots je m'avance Et m'ayant fait passage avec violence, Je la trouve troublée, et le fer en main Haut et prêt d'achever son tragique dessein, Aussitôt arrêtant cette main criminelle J'arrache son poignard, et je me saisis d'elle, Mais elle me fait voir par un autre transport Le regret qu'elle avait d'avoir manqué sa mort, Maudissant son salut et me faisant entendre Que celui des vaincus est de n'en plus attendre,
[HERMINIE:] Perside ignore donc qu'Eraste soit ici,
[ACHMAT:] Sans doute, et sur ce point je me suis éclairci. Car voulant consoler cette belle affligée, Et rendre par l'espoir sa douleur allégée, Je lui dis que bientôt elle pourrait revoir, La cause de sa flamme et de son désespoir Qu'Eraste, à ce beau nom ses yeux fondant en larmes Elle rompt ses cheveux, elle outrage ses charmes, Et poussant vers le ciel un pitoyable hélas ! Eraste me dit-elle a senti le trépas, Il est mort, il est mort, et je le voulais suivre, Lorsque ta cruauté m'a contrainte de vivre, Vous vous trompez lui dis-je Ah ! s'il vivait encore, Reprit-elle, il aurait défendu son trésor, Je sais qu'il m'estimait beaucoup plus que sa vie Et qu'il n'aurait pu voir que je fusse asservie, On l'aurait vu, dit-elle, au milieu des hasards Le Cimeterre au poing défendre nos remparts, Ou par sa chère vue empêcher sa Perside De se rendre aujourd'hui de soi-même homicide, Il est donc au tombeau j'en douterais en vain, Autant que mes malheurs son trépas est certain, Je vis pourtant Achmat, mais je suis assurée Que ma perte n'est pas pour longtemps différée, Et que malgré vos soins, et la force, et le sort Je saurai bien rejoindre Eraste par ma mort
[SOLIMAN:] Nous l'espérons en vain amour que dois-je faire ? La dois-je abandonner ? me dois-je satisfaire ? Écouter mes désirs, la contraindre, ou céder ? La rendre à son Eraste, ou bien la posséder ? Quand je pense aux attraits dont l'ingrate est pourvue Je ne puis étouffer l'amour que j'ai conçu, Je sens que son ardeur s'accroît à tout moment Et que mon coeur se plaît en ce noble tourment, Mais d'ailleurs quand je songe à cette belle flamme Qui depuis si longtemps triomphe dans son âme, Quand je vois cet esprit et si grand et si fort Soupirer pour Eraste ou courir à la mort, Ma raison aussitôt pour elle se déclare, Et sa fidélité si constante et si rare, Force ma passion à modérer ses feux Et de se relâcher en faveur de ses voeux, Eraste d'autre part que j'aime, et qui l'adore Qui nourrit dans son sein un feu qui le dévore, Eraste dont sans doute elle a reçu la foi Eraste qui ne vit que pour elle et pour moi, Eraste son amour, Eraste mes délices Cet Eraste en un mot qui par mille services, A vaincu ses dédains et m'a gagné le coeur Se présente à mes sens en superbe vainqueur, Et semble reprocher à mon âme enflammée, Qu'à tort je lui ravis cette personne aimée. Soliman Soliman, enfin que résous-tu ? Quitte quitte l'amour, écoute la vertu, Par un beau sentiment et d'honneur et de gloire Emporte sur toi-même une illustre victoire, Et montre à l'Univers par ce dernier effort Que pour te résister il n'est rien d'assez fort. Qu'on les fasse venir.