[LE BAILLIF:] Ma robe, allons... du respect... vite, Philippe. C'est en baillif qu'il faut que je m'équipe : J'ai des clients qu'il faut expédier. Je suis baillif, je te fais mon huissier. Amène-moi Colette à l'audience. L'affaire est grave, et de grande importance. De matrimonio... chapitre deux. Empêchements... Ces cas-là sont véreux ; Il faut savoir de la jurisprudence. Approchez-vous... faites la révérence, Colette il faut d'abord dire son nom.
[COLETTE:] Vous l'avez dit, je suis Colette.
[LE BAILLIF:] Bon. Colette... il faut dire ensuite son âge. N'avez-vous pas trente ans, et davantage ?
[COLETTE:] Fi donc, monsieur ! J'ai vingt ans, tout au plus.
[LE BAILLIF:] Çà, vingt ans passés : ils sont bien révolus ?
[COLETTE:] L'âge, monsieur, ne fait rien à la chose ; Et, jeune ou non, sachez que je m'oppose À tout contrat qu'un Mathurin sans foi Fera jamais avec d'autres que moi.
[LE BAILLIF:] Vos oppositions seront notoires. Çà, vous avez des raisons péremptoires ?
[COLETTE:] J'ai cent raisons.
[LE BAILLIF:] Dites-les... Aurait-il... ?
[COLETTE:] Oh ! Oui, monsieur.
[LE BAILLIF:] Mais vous coupez le fil À tout moment de notre procédure.
[COLETTE:] Pardon, monsieur.
[LE BAILLIF:] Vous a-t-il fait injure ?
[COLETTE:] Oh tant ! J'aurais plus d'un mari sans lui ; Et me voilà pauvre fille aujourd'hui.
[LE BAILLIF:] Il vous a fait sans doute des promesses ?
[COLETTE:] Mille pour une, et pleines de tendresses. Il promettait, il jurait que dans peu Il me prendrait en légitime noeud.
[LE BAILLIF:] En légitime noeud... Quelle malice ! Çà, produisez ses lettres en justice.
[COLETTE:] Je n'en ai point ; jamais il n'écrivait, Et je croyais tout ce qu'il me disait. Quand tous les jours on parle tête à tête À son amant, d'une manière honnête, Pourquoi s'écrire ? À quoi bon ?
[LE BAILLIF:] Mais du moins, Au lieu d'écrits, vous avez des témoins ?
[COLETTE:] Moi ? Point du tout ; mon témoin c'est moi-même : Est-ce qu'on prend des témoins quand on s'aime ? Et puis, monsieur, pouvais-je deviner Que Mathurin osât m'abandonner ? Il me parlait d'amitié, de constance ; Je l'écoutais, et c'était en présence De mes moutons, dans son pré, dans le mien : Ils ont tout vu, mais ils ne disent rien.
[LE BAILLIF:] Non plus qu'eux tous je n'ai donc rien à dire. Votre complainte en droit ne peut suffire ; On ne produit ni témoins ni billets, On ne vous a rien fait, rien écrit.
[COLETTE:] Mais Un Mathurin aura donc l'insolence Impunément d'abuser l'innocence ?
[LE BAILLIF:] En abuser ! Mais vraiment c'est un cas Épouvantable, et vous n'en parliez pas ! Instrumentons... Laquelle nous remontre Que Mathurin, en plus d'une rencontre, Se prévalant de sa simplicité, A méchamment contre icelle attenté ; Laquelle insiste, et répète dommages, Frais, intérêts, pour raison des outrages, Contre les lois, faits par le suborneur, Dit Mathurin, à son présent honneur.
[COLETTE:] Rayez cela ; je ne veux pas qu'on dise Dans le pays une telle sottise. Mon honneur est très intact ; et, pour peu Qu'on l'eût blessé, l'on aurait vu beau jeu.
[LE BAILLIF:] Que prétendez-vous donc ?
[COLETTE:] Être vengée.
[LE BAILLIF:] Pour se venger il faut être outragée, Et par écrit coucher en mots exprès Quels attentats encontre vous sont faits ; Articuler les lieux, les circonstances, Quis, quid, ubi, les excès, insolences, Énormités sur quoi l'on jugera.
[COLETTE:] Écrivez donc tout ce qu'il vous plaira.
[LE BAILLIF:] Ce n'est pas tout ; il faut savoir la suite Que ces excès pourraient avoir produite.
[COLETTE:] Comment, produite ? Eh ! Rien ne produit rien. Traître baillif, qu'entendez-vous ?
[LE BAILLIF:] Fort bien. Laquelle fille a dans ses procédures Perdu le sens, et nous dit des injures ; Et n'apportant nulle preuve du fait, L'empêchement est nul, de nul effet. Depuis une heure en vain je vous écoute : Vous n'avez rien prouvé, je vous déboute.
[COLETTE:] Me débouter, moi ?
[LE BAILLIF:] Vous.
[COLETTE:] Maudit baillif ! Je suis déboutée ?
[LE BAILLIF:] Oui ; quand le plaintif Ne peut donner des raisons qui convainquent, On le déboute, et les adverses vainquent. Sur Mathurin n'ayant point action, Nous procédons à la conclusion.
[COLETTE:] Non, non, baillif ; vous aurez beau conclure, Instrumenter et signer, je vous jure Qu'il n'aura point son Acanthe.
[LE BAILLIF:] Il l'aura ; De monseigneur le droit se maintiendra. Je suis baillif, et j'ai les droits du maître C'est devant moi qu'il faudra comparaître. Consolez-vous, sachez que vous aurez Affaire à moi quand vous vous marierez.
[COLETTE:] J'aimerais mieux le reste de ma vie Demeurer fille.
[LE BAILLIF:] Oh ! je vous en défie.