[VOIX DU MONOLOGUE:] Sacré père du jour, beau Soleil, sors de l'onde, Et viens voir avec moi le plus beau lieu de monde ; C'est du plus grand des Rois le superbe séjour, Et le vrai paradis des délices d'amour. C'est ici que la gloire établit son Empire, Que tout y meurt d'amour, ou que tout en soupire ; Et quiconque a pu voir un séjour si charmant, Ne veut plus avoir d'yeux que pour lui seulement. Parterres enrichis d'éternelle peinture, Où les grâces de l'Art ont fardé la Nature ; Que votre abord me plaît ! Que vos diversités, Me montrent à l'envi d'agréables beautés ! C'est avecque plaisir que le Ciel vous éclaire, Il semble que l'Hiver ait peur de vous déplaire ; L'Été n'ose ternir votre aimable verdeur, Et sa flamme pour vous n'a que de la splendeur. Vieux Chênes, vieux Sapins, dont les pointes chenues S'éloignent de la terre, et s'approchent des nues ; Bois, où l'Astre du jour confondant ses rayons, Fait naître cent Soleils, pour un que nous voyons. Beaux lieux, dont la tranquille, et plaisante demeure, Ne reçoit point d'ennui, qu'aussitôt il n'y meure ; Vous voir, vous posséder est mon bien le plus doux, N'est-ce pas vivre heureux, que de vivre chez vous ? Après avoir passé dans une grande allée, D'Aulnes et d'Ypreaux artistement voilée ; Le favorable sort qui me guide en ces lieux, M'a fait d'un Carré d'eau voir l'objet gracieux, Où le chant des oiseaux, et le bruit des Fontaines, Font un concert plus doux que celui des Sirènes. C'est un plaisir de voir la Nymphe de ces eaux, Couvrir sa nudité d'un crêpe de roseaux ; Friser l'azur flottant de ses tresses humides, Se couronner le front de ses Perles liquides, Ternir de son éclat les Nymphes d'alentour, Et paraître une Reine, au milieu de sa Cour. C'est un plaisir de voir l'ombre de ces feuillages, Émailler ce Cristal de leurs vertes Images ; Errer au gré du vent, aussi bien que ces flots, Et tous ces mouvements me donner du repos. Sur quelque Vérité que la Fable se fonde, Vénus ne prit jamais sa naissance de l'onde, Ou voyant un lit d'or sous ce flot de Cristal, J'ose bien assurer que c'est son lieu natal. Il semble que ces bords gardent encor ses traces, Que le teint de ces fleurs soit celui de ses Grâces, Que ce Dédale sombre, en ses confus détours, Serve encor de retraite à ses petits Amours, Et que l'air de ce lieu, qui termina leur course, Inspire des douceurs, dont ils furent la source. Mais pour joindre Amour avec l'honnêteté, Et montrer qu'en ces lieux règne la Chasteté ; Un Enfant qui sourit d'une admirable grâce, Est l'innocent conduit où cette belle eau passe ; Et pour plus d'Innocence, et plus de pureté, Je viens d'apercevoir que l'on avait ôté, Ce que l'art, qui se plaît d'imiter la Nature, Avait mis de honteux dans sa chaste figure. De là guidant mes pas dans un fonds découvert, J'ai vu les raretés d'un demi-cercle vert, Qui porte jusqu'au Ciel ses hautes palissades, Dont l'agréable sein s'ouvre à nos promenades. C'est là qu'on oit souvent, et des Luths, et des voix, Imposer le silence aux oiseaux de ces bois, Et rendre d'autant plus leur Musique parfaite, Qu'un Écho ravissant l'anime, et la répète. Vous diriez qu'en ce lieu cette Fille de l'air, Cette Nymphe, qui naît et meurt comme un éclair, Ne redouble l'accent de ses voix nonpareilles, Qu'afin d'y redoubler le plaisir des oreilles. Errant par les détours de ces plaisants vergers, Je me suis rencontrée en un bois d'Orangers, Où l'éclat d'un beau Vert, au Jaune d'or s'assemble, Où les fleurs et les fruits se nourrissent ensemble ; Symbole de l'Amour, dont le feu précieux, Flatte les jeunes gens, et rajeunit les vieux ; Chatouille leurs esprits d'une belle apparence, Entretient leur désir d'une vaine espérance ; Et d'un trait émoussé les venant assaillir, Leur présente des fruits, qu'ils ne sauraient cueillir. Alors pour satisfaire au désir qui me touche, J'en ai pris une feuille, et l'ai mise en ma bouche ; Mais comme sa couleur me l'a fait souhaiter, Son suc âpre et piquant me l'a fait rejeter ; Ce qui m'a fait penser, qu'Amour a de coutume D'assaisonner ses fruits de beaucoup d'amertume ; Et qu'ordinairement, lorsqu'on n'y songe pas, Il mêle du poison dans ses plus doux appas. Après on m'a montré dans un antre sauvage, Des bêtes dont les yeux ne flambent que de rage ; Des tigres, des lions, des ours, des léopards, Adoucir à l'envi leurs farouches regards ; Éteindre la fureur qui les rend redoutables, Fléchir dessous l'Amour, se rendre plus traitables ; Et dans les sentiments de leur brutalité, Adorer son pouvoir, et bénir sa bonté. De là gagnant le haut d'une longue Terrasse, Dont l'objet merveilleux tous les autres efface, J'ai pris à la main droite un petit escalier ; Et conduisant mes pas dans un long Espalier, J'ai vu d'un grand Palais le pompeux édifice, Superbe de matière, et riche d'artifice ; Approcher du Soleil ses sommets azurés, Éclater à l'envi de ses rayons dorés, Et montrer en son sein la voûte suspendue, D'un Escalier ouvert, et de vaste étendue, Les visions d'un songe, ou d'un enchantement, N'ont jamais su former un si beau bâtiment. J'ai su que l'amour même y fonde son Empire, Depuis qu'une Princesse avec lui s'y retire ; Nymphe toute adorable, illustre sang des Dieux, Merveille de la terre, et chef-d'oeuvre des Cieux, Dont la Beauté naissante, et la Vertu divine, Augmentent la splendeur de sa haute origine. Que de peuples un jour révéreront les Lois ! Elle sera l'objet des passions des Rois ; Et combien que les Dieux soient d'essence immortelle, Les Dieux assurément voudront mourir pour elle. Poursuivant mon chemin dans une oblique tour, Et côtoyant les Murs de ce plaisir séjour ; J'ai rencontré des Paons, dont les divers plumages, De la beauté des fleurs sont les vives images. Je les ai vus marcher en superbe appareil, Exposer leurs Miroirs aux rayons du Soleil, Comme s'ils eussent dit à leurs chastes femelles, Sommes-nous aussi beaux que vous nous semblez belles ? Et tant plus cet éclat les rendait orgueilleux, Plus ils me ravissaient d'un plaisir merveilleux. J'ai vu d'autres oiseaux, de diverse peinture, Dont le vol est borné d'une riche clôture, Démentir par leur chant ceux qui contre raison, Soutiennent qu'il n'est point d'agréable prison. Dans le ressentiment de leur bonheur extrême, Leurs noeuds leur sont plus doux que la liberté même ; Et je crois en effet que ce lieu de plaisir, Ne les retient pas tant, que leur propre désir. Ces Sirènes des bois, ces volantes merveilles, Ces divertissements des yeux, et des oreilles, M'ont appris que l'Amour, ce doux charme des maux, Est, comme le plaisir, la fin des Animaux. Ce qui m'a plu surtout, ce sont deux Tourterelles Qui se faisaient caresse, et du bec, et des ailes ; Et de chastes baisers leurs flammes unissant, Goûtaient ce que l'Amour a de plus ravissant. Cependant mille oiseaux aux plumes émaillées, Chantaient de si doux airs, sous leurs vertes feuillées, Qu'à la fin j'ai pensé, que ces concerts charmants, Servaient d'Épithalame à ce couple d'Amants. Considérant toujours cette bande captive, J'ai vu des passereaux, de nature lascive, Éteindre la chaleur qui bouillait dans leur sein, Et sans honte accomplir leur amoureux dessein ; Déshonnêtes objets, dont la vue est blessée, Et dont j'ai détourné, mes yeux, et ma pensée. À même temps j'ai vu sur le bord d'un ruisseau, La Cane s'humecter de la bourbe de l'eau, D'une voix enrouée, et d'un battement d'aile, Animer le Canard, qui languit auprès d'elle, Pour apaiser le feu qu'ils sentent nuit et jour, Dans cette onde plus sale encor que leur amour. Lors j'ai dit en mon coeur ; si l'Amour ne sépare Ce qu'il a de commun, de ce qu'il a de rare, Le plaisir innocent d'avec l'impureté, L'esprit n'y trouve pas ce qu'il a souhaité. Mais comme un beau séjour d'autant plus nous contente, Qu'il nous montre d'objets qui passent notre attente, Poursuivant mon dessein, d'un regard curieux J'ai voulu visiter les restes de ces lieux ; J'ai traversé l'Ovale, où l'Écho qui résonne, Rend ces bois animés, plus que ceux de Dodone ; Là dans un Bastion peint de mille couleurs, J'ai vu de beaux jasmins, et d'autres belles fleurs, De qui l'aimable odeur, m'a bientôt fait connaître, Que des plus doux parfums Amour est le vrai maître. Tout ce qui m'a déplu, c'est que portant la main Sur l'une de ces fleurs, elle a pâli soudain ; Et cessant d'être belle, étant épanouie, Son éclat s'est terni, sa force évanouie : Si bien que retournant dessus mes premiers pas, J'ai vu sa feuille sèche, et son teint sans appas : Image des Beautés, dont le lustre visible Ne peut être estimé, s'il n'est inaccessible. Ce séjour haut et bas, dans ses diversités M'a fait voir de l'Amour les inégalités ; Et l'étroite union des plaisirs et des peines, Que nous donne son feu, dès qu'il glisse en nos veines. Du Tertre le plus haut de ce vaste séjour, Où le Soleil épand les derniers traits du jour, J'ai vu l'alignement d'une superbe Allée, Parmi son sable d'or de rubis étoilée, Couverte de rameaux, dont les feuillages verts, Conservent leur peinture, en dépit des hivers ; Recevoir en son sein nos Dieux, et nos Déesses, Dans leurs chars de triomphe, éclatant de richesses : Et leur fournir d'un Cours aussi délicieux, Que les Astres errants en trouvent dans les Cieux. Je crois que le Soleil, en faisant sa carrière, N'éclaire ce beau lieu du feu de sa lumière, Que pour nous faire voir dedans sa nouveauté, Son extrême longueur, ainsi que sa beauté ; Objet mystérieux, qui nous donne à connaître, Que depuis que l'Amour s'est rendu notre Maître Et que dans ses sentiers il engage nos pas, On y voit des longueurs, que l'on n'espérait pas ; Comme on y sent des maux, dont la suite infinie Nous fait incessamment blâmer sa tyrannie, Et publier partout, qu'on rencontre chez lui, Peu de contentement, avec beaucoup d'ennui. Après que ces Objets ont arrêté ma vue Dessus les raretés, dont leur grâce est pourvue, J'ai tout à coup ouï retentir dans les Airs Un mélange de voix, et d'instruments divers ; Dont l'aimable douceur tant de charme inspire, Que je les veux goûter, plutôt que de les dire. Esprits qui recherchez la Musique des Cieux, Vous la pouvez ouïr, sans sortir de ces lieux.
[AGLANTE:] Reine des changements, innocente Déesse, Tes effets font bien voir notre extrême faiblesse ; Quel dessein est si juste, et si bien concerté, Qu'il ne dépende encor de ta légèreté ? On peut délibérer, mais seule tu disposes ; De ton désordre naît l'ordre de toutes choses : Tu règnes, sans égale, et ton aveuglement, Renverse les projets du plus clair Jugement. Je m'étais disposé pour un prompt Mariage ; Ce matin m'engageait, et ce soir me dégage. Ce qui m'était si doux, m'apporte de l'ennui ; Je souhaitais hier, et je crains aujourd'hui : La flamme du matin, le soir n'est plus que cendre ; Et je me trouve pris, au point que je veux prendre. Deux regards m'ont guéri ; mais un feu violent, A succédé bientôt à cet autre plus lent : Sur celui qui s'éteint, un bien plus grand s'allume ; Le premier m'échauffait, et l'autre me consume, Quels étaient ces regards, et quels plus doux vainqueurs, Peuvent charmer les yeux, et triompher des coeurs ? Ils ont pris ma Raison, et par une douce amorce ; Aucun amour naissant, n'eut jamais tant de force. Quel objet fut jamais, tant et sitôt aimé ? Que ferait son discours, si ses yeux m'ont charmé ?
[ASPHALTE:] Quoi, je vous trouve ici ? Quelle est mon aventure ; Mais que l'Art a bientôt ajusté la Nature ! Qu'il a d'un Voyageur fait un beau Courtisan ! Et que l'Amour, Aglante, est un prompt Artisan !
[AGLANTE:] De quoi que parle Asphalte, il parle avec grâce, Mais surtout, à railler aucun ne le surpasse : Il fait, même en gaussant, aimer son entretien ; Aussi, cher Confident, quel esprit vaut le tien ?
[ASPHALTE:] L'oeil ne peut démentir ce changement extrême ; Aglante ce matin, est autre que lui-même. Quoi ? D'hier seulement, vous êtes arrivé, Et depuis le Soleil à peine s'est levé, Et je vous puis trouver ajusté de la sorte, Les cheveux si poudrés, l'habit tel qu'on le porte ; Enfin aussi poli, que si toujours la Cour, Avait depuis dix ans, été votre séjour. Mais, que vous goûtez mal le bien qui vous arrive ! D'où naît mal à propos, cette humeur si pensive, En un jour que je vois si cher à vos amis, Où de si doux appas, à vos voeux sont promis ? De charmes infinis Cléonice est pourvue ; Et brûlante d'amour, elle attend votre vue ; Quel si secret ennui, vous peut affliger tant, En un si grand sujet de paraître content ?
[AGLANTE:] Ce que tu tiens ami, pour mon bonheur extrême, Fait naître mon malheur, et c'est mon malheur même : Il faut ouvrir mon coeur à ta fidélité ; Mais Dieux ! Que diras-tu de ma légèreté ?
[ASPHALTE:] L'amour veut-il ailleurs ranger votre franchise ? De quelque objet nouveau votre âme est-elle éprise ? Quel changement arrive en votre affection ? Ne vous défiez point de ma discrétion.
[AGLANTE:] Elle m'est trop connue, il faut que je t'avoue, Comme de mes desseins la Fortune se joue ; L'espoir et le succès souvent sont différents, Je ne puis sans mourir, contenter mes parents.
[ASPHALTE:] Ô Dieux, que dites-vous !
[AGLANTE:] Ce que je devrais taire ; Écoute toutefois, je te vais satisfaire ; J'aime les plus beaux yeux, qui puissent voir le jour : Mais apprends depuis quand, et quel est mon Amour. Il te souvient qu'hier, après mon arrivée, Après avoir soupé, la table étant levée, Mon Oncle trouva bon, que je fusse conduit, Au logis des Baigneurs, où j'ai passé la nuit. Au sortir de ce lieu, ma première pensée, Dans un Temple prochain, vers le Ciel s'est dressée ; Assez près du logis de la jeune Beauté, Avec qui mon Hymen devait être arrêté. Là je priais le Ciel, que rien n'y fut nuisible, Attendant le moment qu'elle serait visible ; Quand de soudains rayons ont ébloui mes yeux, Et diverti mon coeur de l'entretien des Dieux. Telle, ou plus belle encor, que ne paraît l'Aurore, Aux yeux de son Chasseur, sur le rivage More ; La plus rare Beauté, que le Ciel vit jamais, A dans ce sacré lieu fait briller ses attraits. Au point qu'elle est entrée, qu'un changement extrême, M'a fait en un instant différent de moi-même ; Et sans la voir encor, mon corps, et mes esprits, D'un prompt saisissement se sont trouvés surpris. Les charmes infinis, qui parent son visage, Des yeux, et de l'esprit m'ont suspendu l'usage ; Et confus que j'étais, je savais seulement, Que ce que je voyais, était rare, et charmant. Plus je la contemplais, plus j'accroissais mes peines ; Une extrême froideur s'est glissée en mes veines ; Mais j'ai senti bientôt un effet différent ; Ma froideur s'est changée en un feu dévorant Et sentant cette ardeur, en naissant être telle, Je me croyais frappé d'une fièvre mortelle ; Et que l'air corrompu, m'avait mis à ce point, Où mon mal toutefois ne me déplaisait point. Ce poison me venait d'une cause si belle, Que je tenais toujours l'oeil attaché sur elle : J'aimais à me blesser, et mon soulagement, Dépendait du moyen d'accroître mon tourment. Ha ! Que l'Amour en moi faisait d'effets contraires ! Ses coups surpassaient bien leurs forces ordinaires ; Je fus malade, sain, froid, chaud, vivant, et mort, Et tout par une cause, et par un même effort. Mais, pour te dire tout, cette Amour violente, Change jusqu'à mon Nom, je ne suis plus Aglante : On m'appelle Philène, et Mégate est le Nom, De l'adorable Objet, qui charme ma Raison.
[ASPHALTE:] Cet Énigme est obscur, je ne le puis entendre.
[AGLANTE:] Tu le sauras bientôt, je te le vais apprendre. Quand après son excès, ce transport véhément, M'a laissé recouvrer un peu de jugement ; Par mon instruction, mon homme avec adresse, De la Suivante a su le nom de la Maîtresse ; Et j'ai vu son Laquais, que je me doutais bien, S'approcher de mes gens, pour s'enquérir du mien. Dieux ! Par quel heur mon Âme toute égarée, Se vit-elle si tôt, et si bien inspirée ? Et comment, si troublé, me ressouvins-je alors, Que Philène est un Nom, qui marque mes transports ! Mon homme instruit par moi, me nomma de la sorte, Et non pas sans dessein, ce changement m'importe ; Mégate par le mien, peut-être m'eût connu, Elle eut su le sujet, pourquoi je suis venu ; Et pour quelle beauté, mon Oncle me destine, Et cette connaissance eût causé ma ruine. J'ai prévu ce danger, et le nom que j'ai pris, Convient à cette ardeur, dont je me sens épris.
[ASPHALTE:] Dieux ! Qu'est-ce que j'entends ?
[AGLANTE:] Il reste de te dire, Que j'attends en ce lieu l'Objet de mon martyre ; Car au sortir du Temple, et passant près de moi, Elle a dit assez haut allons aux Tuileries, Entretenir tantôt nos tristes rêveries : Au reste, si j'entends ce langage muet, Par qui l'oeil d'une Dame, exprime son secret ; Et si la vive ardeur, dont mon âme est pressée, Par trop de vanité ne flatte ma pensée ; J'ose vivre, attendant l'honneur de la revoir, Comme sans arrogance, aussi sans désespoir. Certains traits de ses yeux, à qui la modestie Laissait de leur douceur la meilleure partie, M'ont dit secrètement, que je ne déplais pas À cet Ange mortel, pourvu de tant d'appas.
[ASPHALTE:] D'abord oyant parler d'une ardeur sitôt née, Elle blessait mon sens, et je l'ai condamnée. Mais ce récit entier, par un prompt changement, M'oblige à condamner mon premier sentiment. Votre Amour me ravit, plus qu'elle ne m'étonne, Suivez, sans autre avis, celui qu'elle vous donne.
[AGLANTE:] Que c'est un doux plaisir à l'esprit d'un Amant, Que d'avoir un ami, qui flatte son tourment ! Puisque tous les moyens que la prudence essaie, Au lieu de le guérir, croisse plutôt sa plaie ; Toi, que j'ai vu toujours épouser mes désirs, Compagnon de mes soins, comme de mes plaisirs ; Et qui m'as si souvent, en de si longs voyages, De ton affection rendu des témoignages ; Par de nouveaux effets, prouve cette amitié, En cette occasion, si digne de pitié ; Et crois, que du succès qui suivra mon envie, Dépend absolument, ou ma mort, ou ma vie.
[ASPHALTE:] Croyez que je prends part à tous vos intérêts, Et que tous vos désirs, me sont de doux arrêts.
[AGLANTE:] Va donc chez mes parents, sous couleur de visite, Tâcher à différer, la Loi qui m'est prescrite : Retarde par tes soins, au moins d'un jour, ou deux, L'accord de cet Hymen, si contraire à mes voeux. Dis-leur, qu'avec plaisir j'attends ce Mariage ; Mais plaignant le travail, que m'a fait mon voyage, Dis que ce peu de temps, qu'ils me doivent laisser, Est pour me reconnaître, et pour me délasser.
[ASPHALTE:] Adieu ; pour un effet d'une telle importance, Croyez que j'emploierai toute mon éloquence.
[AGLANTE:] Fais donc tôt, je t'attends.
[ASPHALTE:] Si mon effort est vain, Blâmez-en mon malheur, et non pas mon dessein.