[ALDAMON:] Ils ne connaissent pas quel trait envenimé Est caché dans ce coeur trop noble et trop charmé. Mais, malgré vos douleurs, et malgré votre outrage, Ne remplirez-vous pas l'indispensable usage De paraître en vainqueur aux yeux de la beauté Qui vous doit son honneur, ses jours, sa liberté, Et de lui présenter de vos mains triomphantes D'Orbassan terrassé les dépouilles sanglantes ?
[TANCRÈDE:] Non, sans doute, Aldamon, je ne la verrai pas.
[ALDAMON:] Eh quoi ! Pour la servir vous cherchiez le trépas, Et vous fuyez loin d'elle ?
[TANCRÈDE:] Et son coeur le mérite.
[ALDAMON:] Je vois trop à quel point son crime vous irrite ; Mais pour ce crime, enfin, vous avez combattu.
[TANCRÈDE:] Oui, j'ai tout fait pour elle, il est vrai, je l'ai dû. Je n'ai pu, cher ami, malgré sa perfidie, Supporter ni sa mort, ni son ignominie ; Et, l'eussé-je aimé moins, comment l'abandonner ? J'ai dû sauver ses jours, et non lui pardonner. Qu'elle vive, il suffit, et que Tancrède expire. Elle regrettera l'amant qu'elle a trahi, Le coeur qu'elle a perdu, ce coeur qu'elle déchire... À quel excès, ô ciel ! Je lui fus asservi ! Pouvais-je craindre hélas ! De la trouver parjure ? Je pensais adorer la vertu la plus pure ; Je croyais les serments, les autels moins sacrés Qu'une simple promesse, un mot d'Aménaïde...
[ALDAMON:] Tout est-il en ces lieux ou barbare ou perfide ? À la proscription vos jours furent livrés ; La loi vous persécute, et l'amour vous outrage. Eh bien ! S'il est ainsi, fuyons de ce rivage : Je vous suis au combat ; je vous suis pour jamais, Loin de ces murs affreux, trop souillés de forfaits.
[TANCRÈDE:] Quel charme, dans son crime, à mes esprits rappelle L'image des vertus que je crus voir en elle ! Toi, qui me fais descendre avec tant de tourment Dans l'horreur du tombeau dont je t'ai délivrée, Odieuse coupable... et peut-être adorée ! Toi, qui fais mon destin jusqu'au dernier moment ; Ah ! S'il était possible, ah ! Si tu pouvais être Ce que mes yeux trompés t'ont vu toujours paraître ! Non, ce n'est qu'en mourant que je puis l'oublier ; Ma faiblesse est affreuse... il la faut expier, Il faut périr... Mourons, sans nous occuper d'elle.
[ALDAMON:] Elle vous a paru tantôt moins criminelle. L'univers, disiez-vous, au mensonge est livré ; La calomnie y règne.
[TANCRÈDE:] Ah ! Tout est avéré, Tout est approfondi dans cet affreux mystère : Solamir en ces lieux adora ses attraits ; Il demanda sa main pour le prix de la paix. Hélas ! L'eût-il osé, s'il n'avait pas su plaire ? Ils sont d'intelligence. En vain j'ai cru mon coeur, En vain j'avais douté ; je dois en croire un père : Le père le plus tendre est son accusateur ; Il condamne sa fille ; elle-même s'accuse ; Enfin mes yeux l'ont vu, ce billet plein d'horreur : "Puissiez-vous vivre en maître au sein de Syracuse, Et régner dans nos murs, ainsi que dans mon coeur ! " Mon malheur est certain.
[ALDAMON:] Que ce grand coeur l'oublie, Qu'il dédaigne une ingrate à ce point avilie.
[TANCRÈDE:] Et pour comble d'horreur, elle a cru s'honorer ! Au plus grand des humains elle a cru se livrer ! Que cette idée encor m'accable et m'humilie ! L'arabe impérieux domine en Italie ; Et le sexe imprudent que tant d'éclat séduit, Ce sexe à l'esclavage en leurs états réduit, Frappé de ce respect que des vainqueurs impriment, Se livre par faiblesse aux maîtres qui l'oppriment ! Il nous trahit pour eux, nous, son servile appui, Qui vivons à ses pieds, et qui mourons pour lui ! Ma fierté suffirait, dans une telle injure, Pour détester ma vie et pour fuir la parjure.