[MAZAEL:] Ce nouveau coup porté, ce terrible mystère Dont vous faites instruire et la fille et la mère, Ce secret révélé, cet ordre si cruel Est désormais le sceau d'un divorce éternel. Le roi ne croira point que, pour votre ennemie, Sa confiance en vous soit en effet trahie ; Il n'aura plus que vous dans ses perplexités Pour adoucir les traits par vous-même portés. Vous seule aurez fait naître et le calme et l'orage : Divisez pour régner, c'est là votre partage.
[SALOME:] Que sert la politique où manque le pouvoir ? Tous mes soins m'ont trahi ; tout fait mon désespoir. Le roi m'écrit : il veut, par sa lettre fatale, Que sa soeur se rabaisse aux pieds de sa rivale. J'espérais de Sohême un noble et sûr appui : Hérode était le mien ; tout me manque aujourd'hui. Je vois crouler sur moi le fatal édifice Que mes mains élevaient avec tant d'artifice ; Je vois qu'il est des temps où tout l'effort humain Tombe sous la fortune et se débat en vain, Où la prudence échoue, où l'art nuit à soi-même ; Et je sens ce pouvoir invincible et suprême, Qui se joue à son gré, dans les climats voisins, De leurs sables mouvants comme de nos destins.
[MAZAEL:] Obéissez au roi, cédez à la tempête ; Sous ses coups passagers il faut courber la tête. Le temps peut tout changer.
[SALOME:] Trop vains soulagements ! Malheureux qui n'attend son bonheur que du temps ! Sur l'avenir trompeur tu veux que je m'appuie, Et tu vois cependant les affronts que j'essuie !
[MAZAEL:] Sohême part au moins ; votre juste courroux Ne craint plus Mariamne, et n'en est plus jaloux.
[SALOME:] Sa conduite, il est vrai, paraît inconcevable ; Mais m'en trahit-il moins ? en est-il moins coupable ? Suis-je moins outragée ? ai-je moins d'ennemis, Et d'envieux secrets, et de lâches amis ? Il faut que je combatte et ma chute prochaine, Et cet affront secret, et la publique haine. Déjà, de Mariamne adorant la faveur, Le peuple à ma disgrâce insulte avec fureur : Je verrai tout plier sous sa grandeur nouvelle, Et mes faibles honneurs éclipsés devant elle. Mais c'est peu que sa gloire irrite mon dépit, Ma mort va signaler ma chute et son crédit. Je ne me flatte point ; je sais comme en sa place De tous mes ennemis je confondrais l'audace : Ce n'est qu'en me perdant qu'elle pourra régner, Et son juste courroux ne doit point m'épargner. Cependant, ô contrainte ! ô comble d'infamie ! Il faut donc qu'à ses yeux ma fierté s'humilie ! Je viens avec respect essuyer ses hauteurs, Et la féliciter sur mes propres malheurs.
[MAZAEL:] Elle vient en ces lieux.
[SALOME:] Faut-il que je la voie ?