[CRATESICLEA:] Ô secours inhumain ! Ô foi trop infidèle ! Ô douceur rigoureuse ! Ô piété trop cruelle, Qui m'as ainsi voulu malgré moi secourir, Lorsque je désirais en extase mourir ! Je n'ai plus, chères soeurs, de vivre aucune envie ; Je vivais en la mort, et je meurs en la vie. Aussi qui me doit plus au monde retenir ? Sous tel faix de douleur me puis-je soutenir ! Vraiment je m'ébahis que mon coeur n'y succombe, Et que mon corps lassé ne se couche en la tombe. D'autant que mon grand fils possédait de vertus, De regrets douloureux mes sens sont combattus : Son mérite n'avait ni borne ni mesure, Infinie est aussi la douleur que j'endure. Vous Parques qui tenez notre vie en dépôt, Après tant de travaux donnez-moi du repos : Accordez-moi la trêve au milieu de la guerre, Que je la trouve au Ciel si ce n'est en la terre : C'est, c'est là que j'aspire : aussi sais-je pour vrai, Qu'étant de deux prisons mon cher fils délivré, Son âme est ce lieu, sa natale demeure, Tout ainsi que son corps gît en terre à cette heure. Las voirement son corps est en terre gisant ; Chacun le foule aux pieds et le va méprisant : Nul n'en a plus de peur encores que sa face, Toute morte qu'elle est porte une vive audace. Ainsi dessus le champ vont les lièvres peureux, Tirasser le poil roux du Lion généreux, Étant étendu mort ; et l'osaient voir à peine, Lorsqu'il épouvantait les forêts et la plaine. Tantôt que mon Esprit d'un espoir je flattais, Cet extrême malheur je ne me promettais Si cherchant un confort à ma dure souffrance, De ces ennuis communs j'attendais délivrance ; Fût-ce pas toi mon fils qui me fis concevoir, Le désir de ce bien que je ne puis avoir. Las ! Tu ne m'as donné que de vaines paroles, Et m'ayant consolée en fin tu me désoles. Est-ce donc sans raison si je me plains de toi ? N'avais-je assez d'amour, de constance et de foi, Pour être reconnue aucunement capable, Du généreux dessein d'un fait si mémorable ? Encores qu'à tout autre il dût être celé, Le devoir requerrait qu'il me fût révélé. Je suis femme, il est vrai ; mais Sparte est ma naissance, Qui ne m'interdit pas l'usage de vaillance. Quoique mon bras ne soit aux armes bien appris, Il eût pu vous aider à l'ouvrage entrepris. Mais si vous ne vouliez qu'aujourd'hui notre gloire Fût avecques la vôtre écrite en la mémoire ; En nous ôtant l'honneur de nous trouver aux coups, Deviez-vous nous l'ôter de mourir avec vous. Au moins en vous fermant les mourantes paupières, Nous eussions prononcé les paroles dernières : Sur votre bouche encor la nôtre eût amassé, Votre esprit généreux par les vents dispersé : Où vous nous délaissez dolentes et chétives, Vous êtes en franchise et nous restons captives, Et pour nous consoler en un si grand tourment, Vous ne nous avez dit un Adieu seulement. Mais je ne fais sortir pour cela qui me touche Tant de pleurs par mes yeux, de soupirs par ma bouche ; L'intérêt du public me tourmente plus fort : Car aujourd'hui ma Sparte est morte en votre mort. Il ne faut désormais que rien plus elle espère ; Mon cher fils lui servait et de père et de mère, De chef et de soldat, de bourgeois et de Roi, Seul il était ses bras, son esprit et sa loi, Sa belle fleur est chute en cet orage extrême, Que ses fils ont voulu susciter contre eux-mêmes ; Elle seule pouvant soi-même surmonter, Est restée indomptable en se voulant dompter. Ô Guerriers immortels dont la main valeureuse A fini les malheurs par une mort heureuse, Vous étiez sa ressource et son ferme support ; De vous seuls dépendait le bonheur de son sort : Elle doit bien se plaindre et se noyer en larmes, S'exhaler en soupirs ; car l'honneur de ses armes, Et tant de braves chefs en son sein élevés, De l'usufruit du jour sont aujourd'hui privés ; Sa gloire en leurs tombeaux demeure ensevelie, Ses hommes sont épars, et nul qui les rallie ; Cléomène qui fut son unique secours, Pour vivre plus longtemps a terminé ses jours. Ce Prince ami du Ciel, divine Créature, Miracle de son temps, chef-d'oeuvre de Nature, N'a rien laissé de lui que ses belles vertus, Dont nous portons les yeux et les coeurs abattus ; Las, hélas ! Sans espoir de revoir jamais l'heure, Que nous puissions avoir de fortune meilleure. Mais toi l'éclair perçant des plus fortes armées ; Grand Démon qui rendais nos troupes animées, Au milieu des combats, invaincu boulevard, Qui gardais ta Cité de peur et de hasard, Soit que tu sois au Ciel, ou qu'encore en la terre, Ton âme valeureuse autour de son corps erre, Reçois de bonne part ces soupirs et ces pleurs, Que dessus ton tombeau je sème au lieu de fleurs. Et vous, mes chères soeurs, qu'une même fortune, Afflige maintenant d'une perte commune, Vos larmes à ce coup aux miennes conjoignez ; Si vous plaignez beaucoup à bon droit vous plaignez.
[CHOEUR:] Nous avons bien raison de pleurer et de plaindre ; Nous perdons en perdant Cléomène et les siens, Ce qui nous fit aimer et ce qui nous fît craindre ; C'est pourquoi nous joignons nos pleurs avec les tiens. Il faudrait que le coeur fût une riche dure, Qui ne s'amollirait à ces grandes douleurs : Un Tigre aurait pitié d'une telle aventure ; C'est pourquoi nous plaignons avec toi nos malheurs. Cil qui se voit priver de ce que plus il aime, Ce qui plus le tourmente est contraint endurer : Car d'une extrême perte est la douleur extrême ; C'est pourquoi nous venons avec toi soupirer. C'est un grand réconfort au mal qui nous possède, Que de nous découvrir nos ennuis plus secrets : Il faut à nos Esprits appliquer ce remède ; C'est pourquoi nous faisons avec toi nos regrets. Si des maux par la mort on délivre la vie, Nous ne devons plus vivre en ce mortel émoi : Quand l'heure est de mourir louable en est l'envie, C'est pourquoi nous voulons mourir avecques toi. Las ! qui voudrait survivre à sa morte espérance, Et prolongeant ses jours allonger ses travaux ? Celui qui pour mourir ne manque d'assurance, Ne manquera jamais de remède à ses maux. Ne voyant plus du jour les agréables flammes, Chacun désirerait se donner le trépas ; Et nous ayant perdu les Soleils de nos âmes Pouvons-nous les louer ne les imitant pas ? Par leur mort on connut la valeur de nos hommes, Disputer à soi-même et combattre à l'envi : Montrons à chacun d'eux Que nous ne lui cédons que pour l'avoir suivi. Puisque nos meilleurs jours avec eux nous passâmes, Descendons avec eux sous un même tombeau ; Si rejoignant nos corps nous rejoignons nos âmes, Est-il quelque Destin plus heureux ou plus beau ? Si pour eux seulement nous désirions la vie, Pour eux il faut aimer la mort semblablement : Étant mort le sujet qui fît de vivre envie, L'envie en doit aussi mourir pareillement. Accompagnons leur ombre ès plaines infernales ; Mêlons avecques eux nos cendres et nos os : Ensevelissons-nous ès ruines fatales De la chère patrie avecques ces Héros. Il vaut bien mieux se perdre et finir avec elle, Que de vivre sans elle en si grande langueur : Qui meurt pour son honneur acquiert vie immortelle, Et qui n'y veut mourir il a bien peu de coeur. Elle est chute aussi bien sans espoir de ressource ; Cil qui la soutenait s'est lui-même abattu : Las ! Il a défailli au milieu de sa course ; Mais on n'a jamais vu défaillir sa vertu. Au plus luisant Soleil s'opposent des nuages ; Des nuages pourtant il n'est point obscurci : Fortune lui dona de grands désavantages, Mais se vainquant soi-même il la vainquit aussi. Si le Ciel eût permis à son brave courage, D'accomplir les desseins qu'il avait projetés, Il eût en liberté changé notre servage, Et fais naître un bonheur de nos adversités. Mais puisque le Destin autrement en ordonne, Suscitant contre nous les hommes et les Dieux ; Cédant à la rigueur de sa rage félonne, Et perdant notre terre allons gagner les Cieux. Le devoir le requiert, l'honneur nous y convie, Et Cléomène encor des héros le plus fort, Qui par sa belle mort triompha de la vie, Et par sa vie encor triomphe de la mort ; Dérobons au Tyran un si bel avantage ; Il aurait trop d'honneur nous donnons le trépas : En ayant le désir ayons-en le courage N'attendons pas qu'en nous force en ne le voulant pas. Si nos braves Guerriers animés de la gloire, Ont voulu par leur main leur trépas signaler ; Sur nous-même gagnons une belle victoire, Qui seconde la leur ne pouvant l'égaler.
[CRATESICLEA:] Vos desseins courageux, ô Dames généreuses, À ceux de nos Guerriers disputent la valeur : Mais pour les accomplir nous sommes malheureuses, Et nous ne pouvons pas forcer notre malheur. Aussi si d'un côté l'honneur le vous commande, De l'autre le défend la sainte piété : Il faut aux Dieux d'en bas présenter quelque offrande, Et faire à nos héros l'obsèque mérité. Retardez donc un peu cette belle entreprise, Nous avons pour mourir encor assez de temps : Outre qu'en la prison on en a la franchise, Ceux meurent aisément qui ne vivent contents. Mais vous pauvres Enfants, Royale géniture, Si vous reconnaissez quelle est votre aventure, Voudrez-vous pas aussi votre père suivir, À mourir bien appris, désappris à servir ? Non, non, restez vivants : si le Ciel favorable Veut changer quelque jour votre état misérable, Et si les morts encor ont quelque sentiment ; Votre père en aura quelque contentement ; Et prenant de sa mort une vengeance heureuse, Ses os tressailliront sous la tombe poudreuse. Possédant le Démon de sa forte valeur, Ne soyez comme lui possédés du malheur : Et que votre vertu soit semblable ou toute une, Mais ayez seulement dissemblable fortune. Si les fruits attendus répondent à vos fleurs, Sparte verra tarir la source de ses pleurs ; Son âme derechef à l'honneur échauffée, Ses Temples ornera de maint nouveau trophée ; Et ses braves enfants sous de si dignes Rois, Redonneront encor à la Grèce leurs lois. Soit qu'alors nos Esprits errent ès champs d'Élise, Ou qu'ils soient dans les Cieux dont leur essence est prise, Qu'ils recevront de joie et d'extrême plaisir, Voyant vos beaux succès répondre à leur désir. Ce seul espoir je porte en la tombe funeste ; Entre tant de douleurs ce seul plaisir me reste : Mais plutôt d'un plaisir le songe seulement, Qui néanmoins me donne un vrai contentement. Quel bruit viens-je d'ouïr ? que pourrait-ce bien être ?
[DAMOISELLE:] Votre fils s'est jeté d'une haute fenêtre La tête contre bas ; envoyez-le quérir, Hélas, Madame, il est en danger de mourir.
[CHOEUR:] Au secours, au secours, compagnes, je vous prie, S'il n'est encore mort empêchons sa furie.
[CRATESICLEA:] Courez filles courez et l'apportez ici, Ou soit mort ou soit vif, car je le veux ainsi. Ceux-là que le Destin poursuit sans reconnaître, De la mort d'un malheur maint autre voient renaître : Cette Hydre n'est jamais réduite à un seul chef, Quand l'on en retranche un, sept naissent derechef. Ô toi le digne fils d'un père brave et digne, Qui montres en l'enfance une valeur insigne, Donc ton coeur aussi grand que petit est ton corps, N'a crainte de la mort au milieu de ces morts ? Donc, petit fils de Mars, ton âme généreuse, Au milieu de la peur ne peut être peureuse ? L'Aigle de l'Aigle naît ; d'un père généreux, Ne sort point un enfant imbécile et peureux. Mais tant plus que ton coeur est extrême en courage, Tu me fais pour ton mal soupirer davantage ; Si le bien de t'avoir ne m'était si plaisant, Le regret de ta mort me serait moins cuisant : Mais avant que je sois de la tombe couverte, Le Ciel veut qu'en perdant je connaisse ma perte ; Le Ciel veut que je ferme et la bouche et les yeux, À ceux qui me devaient cet office pieux, Selon le cours de l'âge et règle de nature. Résolvons-nous, mon coeur, à si triste aventure : Tant de maux qui me sont l'un sur l'autre arrivés, Rendront enfin mes sens de sentiments privés, Étant une Niobé à la mort de ma race : Elle devint rocher et je deviendrai glace, En pleurs elle distille, et moi j'irai fondant Ès larmes que mes yeux vont sans cesse épandant. Mais te voici, mon fils ; es-tu encore en vie ? Pourquoi ton beau courage a-t-il conçu l'envie De faire en nos malheurs ton soir de ton matin ? Est-ce l'ire du Ciel, ou l'arrêt du Destin, Qui veut que ce jourd'hui toute ma race meure, Et qu'après elle encor vivante je demeure ? Mon cher fils, si tu n'as la mort dedans le sein, Garde encore ta vie et quitte ce dessein.
[AGIS:] Madame, je ne veux demeurer davantage : Il faut suivre mon père en un si beau voyage ; Je faus de tarder plus étant si avancé ; Permettez que j'achève ayant bien commencé : Le conseil est tout pris ; rien ne m'en peut distraire : On m'anime tant plus qu'on s'oppose au contraire. Vous me pouvez garder de languir plus longtemps, Mais non pas de mourir ainsi que je prétends : Je veux je veux montrer à ce peuple adversaire, Que je méritais bien être fils d'un tel père, Et qu'un père en la mort de la mort triomphant, Méritait bien aussi d'avoir un tel enfant.
[CHOEUR:] Depuis que le malheur nous assaut une fois, Nul ne peut quoi qu'il fasse éviter à sa prise : Qui pourrait du Destin forcer les dures lois, Vu qu'aux Dieux, comme on dit, il ôte la franchise ? Immuables décrets du Ciel toujours mouvant, Qui ne prenez jamais des causes connaissance ; C'est par votre rigueur que l'homme mieux vivant ; Jouissant de la vie a moins d'éjouissance. Devriez-vous pas le bien dessus les bons verser, Le mal sur les méchants qui s'adonnent au vice ? Au contraire on vous voit plus mal récompenser, Ceux qui font aux vertus plus fidèle service. Que peut penser un homme étant si mal mené ? Croit-il pas que le Ciel les plus justes pourchasse ? Que vertu n'est qu'un bien en songe imaginé, Qui se passe aussitôt que le songe se passe ? Jupiter, ce dit-on, au Ciel a deux tonneaux, Dont l'un est plein de biens, l'autre de maux abonde : Les maux dessus les bons il verse à gros monceaux, Les biens sur les méchants qui sont enfants du monde. Cessez, gens vertueux, cessez d'en murmurer : Pour faire un méchant bon tous ces biens il lui donne : Et tous ces maux aux bons il veut faire endurer, Pour leur faire gagner une riche Couronne. C'est le sacré loyer que donne la vertu, À ceux qui l'ont toujours pour leur Guide suivie ; Et qui contre le vice ont si bien combattu, Qu'ils triomphent au Ciel du vice et de l'envie. Nul devant le combat n'a le Laurier au front ; Ains qu'emporter la Palme il faut avoir victoire : Pour l'avoir il faut être aussi constant que prompt, Car sans persévérance on n'a jamais de gloire. Endurez donc, Amis, pour plus longtemps durer : Qui veut monter aux Cieux la souffrance est l'échelle ; Et celui qui ne peut pour la gloire endurer, Est indigne d'avoir une gloire éternelle. Long sera le repos, et vos travaux sont courts, Vous mourez un moment, pour vivre mille années. Vous n'avez qu'une nuit, vous aurez mille jours, Dont les courses jamais ne se verront bornées. Mais si les maux présents vous sont plus ennuyeux, Que les biens à venir ne vous sont agréables, Aux ténèbres du monde il faut fermer vos yeux, Afin de mes ouvrir aux clartés désirables. Anticipez le bien qui vous est tout certain, Et duquel à jamais vous aurez jouissance : Mais délaissez celui qui s'envole soudain, Et qui pour peu de temps est en votre puissance.