[ÉLÉONORE:] Je suis charmée, mesdemoiselles, des conversations dont on nous prescrit l'usage ; jamais on ne pouvait trouver de moyen plus agréable et plus utile en même temps.
[FLORIDE:] Il est vrai que tous les jeux qu'on pourrait nous permettre nous donneraient moins de plaisir.
[OLIMPIADE:] Parlez pour vous, Mesdemoiselles ; car pour moi, je ne saurais comprendre qu'une instruction fût un plaisir.
[DOROTHÉE:] Il n'est pas possible que vous pensiez ce que vous dites.
[CLÉMENTINE:] Vous êtes bien malheureuse, en effet, Mademoiselle, si vous ne pouvez vous instruire qu'en vous ennuyant.
[OLIMPIADE:] Trouvez-vous que l'on doive rire au sermon et au catéchisme ?
[ÉLÉONORE:] Non, mais je crois qu'on peut avoir du plaisir sans rire.
[OLIMPIADE:] Le rire me paraît ce qu'il y a de meilleur.
[EUPHROSINE:] Mais, mademoiselle, le bonheur d'une personne que vous aimeriez ne vous ferait il pas plaisir, et en ririez-vous ?
[DOROTHÉE:] Et si elle vous devait son bonheur, n'en auriez-vous pas le coeur rempli de joie, sans avoir envie de rire ?
[OLIMPIADE:] Je ne démêle pas trop bien ce que je pense là-dessus ; je sens bien que je ne rirais pas de ce que vous me dites ; cependant j'avoue que je ne suis jamais si aise que quand je ris.
[EUPHROSINE:] Le rire vient de quelque chose qui nous surprend et qui nous paraît plaisant ou ridicule : mais il y a des choses qui nous font encore plus de plaisir.
[OLIMPIADE:] Et quand je conviendrais de ce que vous dites, où sont donc ces grands plaisirs que vous trouvez dans les conversations qu'on nous fait faire depuis quelque temps ?
[FLORIDE:] En peut-on trouver de plus grand ? Nous faisons quelque observation ; on nous écoute, on y répond : nous disons des choses pleines de raison et de vérité.
[EUPHROSINE:] Notre esprit s'éclaire sur des choses que nous n'aurions peut-être jamais connues, ou du moins qui ne nous seraient venues qu'après une longue expérience.
[ÉLÉONORE:] Non seulement notre esprit s'élève, mais notre coeur se forme à toutes sortes de vertus.
[OLIMPIADE:] Vos plaisirs sont bien sérieux, Mesdemoiselles.
[CLÉMENTINE:] Ils n'en sont pas moins grands.
[OLIMPIADE:] Mais est-il possible que vous ne trouviez pas qu'il soit plus divertissant de sauter, de danser, de jouer à toutes sortes de jeux, que d'examiner ce que c'est que l'indiscrétion, quelle différence il y a d'un bon esprit à un bel esprit, et une infinité d'autres choses qu'on nous apprend ?
[EUPHROSINE:] Il faut danser, sauter, courir, pour se bien réjouir, et pour faire des exercices aussi nécessaires à notre santé qu'à notre amusement : mais, quand on veut jouer à des jeux plus tranquilles, ne trouvez-vous pas qu'il soit plus agréable de faire ensemble des conversations, qui, en nous faisant disputer, nous donnent des vues droites sur chaque chose ?
[DOROTHÉE:] Mademoiselle aimerait peut-être mieux représenter la belle Germaine ?
[CLÉMENTINE:] Ou bien chanter : A qui est ce chariot qui passe et qui repasse ?
[OLIMPIADE:] Ne vous en moquez point, Mesdemoiselles, je ne suis pas seule de mon goût ; ces jeux-là sont en usage depuis qu'il y a des enfants au monde, et on ne s'est jamais avisé, pour les réjouir, de leur faire des définitions.
[ÉLÉONORE:] Mais présentement, mademoiselle, ne vous divertissez-vous pas à soutenir une mauvaise cause avec tant d'esprit ?
[OLIMPIADE:] Je me divertis assez en effet de vous voir toutes contre moi ; mais je vous avouerai que je suis blessée du désir continuel de s'instruire qui règne ici.
[DOROTHÉE:] Ce que vous dites-là, mademoiselle, est d'une étrange opposition au bien.
[OLIMPIADE:] C'est la nature, Mademoiselle.
[DOROTHÉE:] Et parce que c'est la corruption de la nature, faut-il s'y abandonner, et ne pas profiter des soins particuliers qu'on prend ici pour nous instruire ?
[OLIMPIADE:] Ah ! L'éducation de Saint-Cyr n'est pas exempte de critique.
[ÉLÉONORE:] Serait-il possible, mademoiselle ? Il semble que tout le monde l'admire, et doit l'admirer.
[OLIMPIADE:] On prétend qu'on veut nous rendre trop habiles, et que nous en serons moins heureuses.
[EUPHROSINE:] Pour moi, je ne croirai jamais qu'en nous instruisant de notre religion, et en nous donnant de la raison, on nous rende malheureuses.
[OLIMPIADE:] Nous aurons peut-être trop d'esprit pour les gens avec qui nous aurons à vivre.
[ÉLÉONORE:] Il me semble qu'on songe plus à nous donner de la raison qu'à exciter notre esprit.
[EUPHROSINE:] Plus nous serons chrétiennes et raisonnables, et plus nous saurons nous accommoder de la fortune qu'il plaira à Dieu de nous envoyer, et la raison qu'on nous inspire nous aidera à supporter ceux qui n'en ont pas.