[LE COMTE:] Qu'est-ce que cela signifie ? Est-ce de l'amour qu'ils ont l'un pour l'autre ? Le Chevalier va venir, interrogeons son coeur pour en tirer la vérité. Je vais me servir d'un stratagème, qui, tout commun qu'il est, ne laisse pas souvent que de réussir.
[LE CHEVALIER:] On m'a dit que vous me demandiez ; puis-je vous rendre quelque service, Monsieur ?
[LE COMTE:] Oui, Chevalier, vous pouvez véritablement m'obliger.
[LE CHEVALIER:] Pardi, si je le puis, cela vaut fait.
[LE COMTE:] Vous m'avez dit que vous n'aimiez pas la Marquise.
[LE CHEVALIER:] Que dites-vous là ? Je l'aime de tout mon coeur.
[LE COMTE:] J'entends que vous n'aviez point d'amour pour elle.
[LE CHEVALIER:] Ah ! C'est une autre affaire, et je me suis expliqué là-dessus.
[LE COMTE:] Je le sais, mais êtes-vous dans les mêmes sentiments ? Ne s'agit-il point à présent d'amour, absolument ?
[LE CHEVALIER:] Eh ! Mais, en vérité, par où jugez-vous qu'il y en ait ? Qu'est-ce que c'est que cette idée-là ?
[LE COMTE:] Moi, je n'en juge point, je vous le demande.
[LE CHEVALIER:] Hum ! vous avez pourtant la mine d'un homme qui le croit.
[LE COMTE:] Eh bien, débarrassez-vous de cela ; dites-moi oui ou non.
[LE CHEVALIER:] Eh, eh ! Monsieur le Comte, un homme d'esprit comme vous ne doit point faire de chicane sur les mots ; le oui et le non, qui ne se sont point présentés à moi, ne valent pas mieux que le langage que je vous tiens ; c'est la même chose, assurément : il y a entre la Marquise et moi une amitié et des sentiments vraiment respectables. Etes-vous content ? Cela est-il net ? Voilà du français.
[LE COMTE:] Pas trop... On ne saurait mieux dire, et j'ai tort ; mais il faut pardonner aux amants, ils se méfient de tout.
[LE CHEVALIER:] Je sais ce qu'ils sont par mon expérience. Revenons à vous et à vos amours, je m'intéresse beaucoup à ce qui vous regarde ; mais n'allez pas encore empoisonner ce que je vais vous dire ; ouvrez-moi votre coeur. Est-ce que vous voulez continuer d'aimer la Marquise ?
[LE COMTE:] Toujours.
[LE CHEVALIER:] Entre nous ; il est étonnant que vous ne vous lassiez point de son indifférence. Parbleu, il faut quelques sentiments dans une femme. Vous hait-elle ? On combat sa haine ; ne lui déplaisez-vous pas ? On espère ; mais une femme qui ne répond rien, comment se conduire avec elle ? Par où prendre son coeur ? Un coeur qui ne se remue ni pour ni contre, qui n'est ni ami ni ennemi, qui n'est rien, qui est mort, le ressuscite-t-on ? Je n'en crois rien : et c'est pourtant ce que vous voulez faire.
[LE COMTE:] Non, non, Chevalier, je vous parle confidemment, à mon tour. Je n'en suis pas tout à fait réduit à une entreprise si chimérique, et le coeur de la Marquise n'est pas si mort que vous le pensez : m'entendez-vous ? Vous êtes distrait.
[LE CHEVALIER:] Vous vous trompez, je n'ai jamais eu plus d'attention.
[LE COMTE:] Elle savait mon amour, je lui en parlais, elle écoutait.
[LE CHEVALIER:] Elle écoutait ?
[LE COMTE:] Oui, je lui demandais du retour.
[LE CHEVALIER:] C'est l'usage ; et à cela quelle réponse ?
[LE COMTE:] On me disait de l'attendre.
[LE CHEVALIER:] C'est qu'il était tout venu.
[LE COMTE:] Il l'aime... Cependant aujourd'hui elle ne veut pas me voir, j'attribue cela à ce que j'avais été quelques jours sans paraître, avant que vous arrivassiez : la Marquise est la femme de France la plus fière.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Je la trouve passablement humiliée d'avoir cette fierté-là.
[LE COMTE:] Je vous ai prié tantôt de me raccommoder avec elle, et je vous en prie encore.
[LE CHEVALIER:] Eh ! Vous vous moquez, cette femme-là vous adore.
[LE COMTE:] Je ne dis pas cela.
[LE CHEVALIER:] Et moi, qui ne m'en soucie guère, je le dis pour vous.
[LE COMTE:] Ce qui m'en plaît, c'est que vous le dites sans jalousie.
[LE CHEVALIER:] Oh ! Parbleu, si cela vous plaît, vous êtes servi à souhait ; car je vous dirai que j'en suis charmé, que je vous en félicite, et que je vous embrasserais volontiers.
[LE COMTE:] Embrassez donc, mon cher.
[LE CHEVALIER:] Ah ! ce n'est pas la peine ; il me suffit de m'en réjouir sincèrement, et je vais vous en donner des preuves qui ne seront point équivoques.
[LE COMTE:] Je voudrais bien vous en donner de ma reconnaissance, moi ; et si vous étiez d'humeur à accepter celle que j'imagine, ce serait alors que je serais bien sûr de vous. À l'égard de la Marquise...
[LE CHEVALIER:] Comte, finissons : vous autres amants, vous n'avez que votre amour et ses intérêts dans la tête, et toutes ces folies-là n'amusent point les autres. Parlons d'autre chose : de quoi s'agit-il ?
[LE COMTE:] Dites-moi, mon cher, auriez-vous renoncé au mariage ?
[LE CHEVALIER:] Oh ! Parbleu, c'en est trop : faut-il que j'y renonce pour vous mettre en repos ? Non, Monsieur ; je vous demande grâce pour ma postérité, s'il vous plaît. Je n'irai point sur vos brisées, mais qu'on me trouve un parti convenable, et demain je me marie ; et qui plus est, c'est que cette Marquise, qui ne vous sort pas de l'esprit, tenez, je m'engage à la prier de la fête.
[LE COMTE:] Ma foi, Chevalier, vous me ravissez ; je sens bien que j'ai affaire au plus franc de tous les hommes ; vos dispositions me charment. Mon cher ami, continuons : vous connaissez ma soeur ; que pensez-vous d'elle ?
[LE CHEVALIER:] Ce que j'en pense ?... Votre question me fait ressouvenir qu'il y a longtemps que je ne l'ai vue, et qu'il faut que vous me présentiez à elle.
[LE COMTE:] Vous m'avez dit cent fois qu'elle était digne d'être aimée du plus honnête homme : on l'estime, vous connaissez son bien, vous lui plairez, j'en suis sûr ; et si vous ne voulez qu'un parti convenable, en voilà un.
[LE CHEVALIER:] En voilà un... Vous avez raison... Oui... Votre idée est admirable : elle est amie de la Marquise, n'est-ce pas ?
[LE COMTE:] Je crois qu'oui.
[LE CHEVALIER:] Allons, cela est bon, et je veux que ce soit moi qui lui annonce la chose. Je crois que c'est elle qui entre, retirez-vous pour quelques moments dans ce cabinet ; vous allez voir ce qu'un rival de mon espèce est capable de faire, et vous paraîtrez quand je vous appellerai. Partez, point de remerciement, un jaloux n'en mérite point.