[OEDIPE:] Si je suis roi, Cléante ! Et que me croit-il être ? Cet amant de Dircé déjà me parle en maître ! Vois, vois ce qu'il ferait s'il était son époux.
[CLEANTE:] Seigneur, vous avez lieu d'en être un peu jaloux. Cette princesse est fière ; et comme sa naissance Croit avoir quelque droit à la toute-puissance, Tout est au-dessous d'elle, à moins que de régner, Et sans doute qu'Aemon s'en verra dédaigner.
[OEDIPE:] Le sang a peu de droits dans le sexe imbécile ; Mais c'est un grand prétexte à troubler une ville ; Et lorsqu'un tel orgueil se fait un fort appui, Le roi le plus puissant doit tout craindre de lui. Toi qui, né dans Argos et nourri dans Mycènes, Peux être mal instruit de nos secrètes haines, Vois-les jusqu'en leur source, et juge entre elle et moi Si je règne sans titre, et si j'agis en roi. On t'a parlé du Sphinx, dont l'énigme funeste Ouvrit plus de tombeaux que n'en ouvre la peste, Ce monstre à voix humaine, aigle, femme et lion, Se campait fièrement sur le mont Cythéron, D'où chaque jour ici devait fondre sa rage, À moins qu'on éclaircît un si sombre nuage. Ne porter qu'un faux jour dans son obscurité, C'était de ce prodige enfler la cruauté ; Et les membres épars des mauvais interprètes Ne laissaient dans ces murs que des bouches muettes. Mais comme aux grands périls le salaire enhardit, Le peuple offre le sceptre, et la reine son lit ; De cent cruelles morts cette offre est tôt suivie : J'arrive, je l'apprends, j'y hasarde ma vie. Au pied du roc affreux semé d'os blanchissants, Je demande l'énigme et j'en cherche le sens ; Et ce qu'aucun mortel n'avait encore pu faire, J'en dévoile l'image et perce le mystère. Le monstre, furieux de se voir entendu, Venge aussitôt sur lui tant de sang répandu, Du roc s'élance en bas, et s'écrase lui-même. La reine tint parole, et j'eus le diadème. Dircé fournissait lors à peine un lustre entier, Et me vit sur le trône avec un oeil altier. J'en vis frémir son coeur, j'en vis couler ses larmes ; J'en pris pour l'avenir dès lors quelques alarmes ; Et si l'âge en secret a pu la révolter, Vois ce que mon départ n'en doit point redouter. La mort du roi mon père à Corinthe m'appelle ; J'en attends aujourd'hui la funeste nouvelle, Et je hasarde tout à quitter les Thébains, Sans mettre ce dépôt en de fidèles mains. Aemon serait pour moi digne de la princesse : S'il a de la naissance, il a quelque faiblesse ; Et le peuple du moins pourrait se partager, Si dans quelque attentat il osait l'engager ; Mais un prince voisin, tel que tu vois Thésée, Ferait de ma couronne une conquête aisée, Si d'un pareil hymen le dangereux lien Armait pour lui son peuple et soulevait le mien. Athènes est trop proche, et durant une absence L'occasion qui flatte anime l'espérance ; Et quand tous mes sujets me garderaient leur foi, Désolés comme ils sont, que pourraient-ils pour moi ? La reine a pris le soin d'en parler à sa fille. Aemon est de son sang, et chef de sa famille ; Et l'amour d'une mère a souvent plus d'effet Que n'ont... Mais la voici ; sachons ce qu'elle a fait.