[OCHUS:] Avez-vous su, ma Soeur, l'attentat d'un rebelle ?
[AMESTRIS:] Darius est connu, j'en apprends la nouvelle. Mais si jamais, Seigneur, mon zèle a mérité...
[OCHUS:] Gardez pour cet ingrat d'implorer ma bonté, Engager mes Sujets à le vouloir pour Maître ! Les liguer ! Les séduire ! Il en mourra, le traître.
[AMESTRIS:] Seigneur, si l'apparence est seule à consulter, Darius est coupable, on n'en saurait douter, D'un Peuple soulevé son nom a fait le crime ; Mais avant que noircir un coeur si magnanime, Songez pour vous cent fois de quelle ardeur pressé...
[OCHUS:] Par son lâche projet il a tout effacé. C'est votre sang, Seigneur, forcez-vous à l'entendre. Moi connaître mon sang en qui le veut répandre ? Non, non, votre pitié ne peut rien obtenir ; Qui conspirait ma perte, a dû me prévenir.
[AMESTRIS:] Ah, Seigneur, pourriez-vous envier à la Perse Les restes précieux du beau sang d'Artaxerse, L'objet de son amour, l'héritier de ses Rois ? Pour vous le demander elle emprunte ma voix, C'est par moi qu'elle parle ; approche, Mégabise, Viens appuyer l'effort où le sang m'autorise, Viens aux pieds de ton Roi m'aider à le forcer...
[OCHUS:] Vous croyez jusque-là qu'il se pût abaisser, Et qu'après un dessein qui rend sa gloire entière, Il voulût lâchement descendre à la prière ? Non, quand son repentir croirait obtenir tout, L'orgueil de sa grande âme ira jusques au bout. Remarquez sur son front quelle insolente audace, Ayant manqué le coup, porte encor la menace. Voyez peinte en ses yeux par un secret transport L'avidité du Trône, et l'ardeur de ma mort. Déjà depuis longtemps que cette ardeur le gêne, S'il n'eût craint Codoman, elle eût été certaine. Pour rendre ses projets un peu plus assurés Il voulut l'attirer parmi les Conjurés, Et devoir de mes jours presser le sacrifice Sitôt que de son crime il l'aurait fait complice, Son trop de politique a su me garantir. Parle enfin, Ingrat, parle, et m'ose démentir. Dis qu'un léger scrupule à ta perte m'engage, Qu'Itapherne et Mitrane ont ignoré ta rage, Et n'ont pu m'avertir que ton lâche attentat A ligué contre moi les plus grands de l'État.
[AMESTRIS:] Puisque leur trahison à ma mort s'intéresse, N'attends de Darius ni crainte ni faiblesse, Sa vertu jusqu'au bout saura le soutenir, Ils t'ont appris son crime, et tu peux l'en punir.
[OCHUS:] Vous le voyez, ma Soeur, si pour sa noire audace Vous pouviez justement solliciter ma grâce. L'aveu l'en charme encor, et loin de l'étouffer, Dans l'horreur de son crime il cherche à triompher. Vous ne dites plus rien, et demeurez surprise ?
[AMESTRIS:] Seigneur, que vous dirai-je après son entreprise ? Mon coeur est en désordre, et mes voeux incertains Font qu'en un même instant je souhaite, et je crains.
[MEGABISE:] Aussi je l'avouerai ; je m'étonnais, Madame, Que d'abord ma disgrâce eût pu toucher votre âme, Et que de mon secret votre coeur averti Avec tant de chaleur embrassât mon parti. Faites gloire sitôt de la voir refroidie, Du sort qui me veut perdre aidez la perfidie. Darius n'en voit rien de plus rude à souffrir, Et ne pouvant régner, il saura bien mourir.
[OCHUS:] Oui, perfide, il mourra, sans que je veuille apprendre Si c'est un Imposteur qui cherche à nous surprendre. Qu'il remplisse d'un Prince, ou dérobe le sort, Je ne vois que sa rage à conspirer ma mort, Et Darius pour moi dans sa lâche entreprise N'est pas moins criminel que serait Mégabise.
[MEGABISE:] Si j'osais m'oublier jusqu'à forcer mon coeur De prendre quelque soin de fléchir ta rigueur, Dans tout ce grand complot qu'a ruiné l'envie, Je te justifierais qu'on respectait ta vie, Et que mes voeux n'allaient, loin de trahir ma foi, Qu'à m'assurer le droit de régner après toi. Connu pour Darius, qu'un faux destin abaisse, Je t'aurais seulement demandé la Princesse, Pressé son hyménée, où sans me déclarer, Connaissant son orgueil, je n'osais aspirer. Tu le vois, puisque enfin sitôt qu'on me la donne, Mon coeur avec plaisir te laisse la Couronne ; Mais m'excusez à toi qui te veux abuser, C'est une lâcheté qui ne peut s'excuser.
[OCHUS:] Va, n'y perds point d'adresse, elle te serait vaine À déguiser ton crime et corrompre ma haine ; Je ne connais que trop quelle est ta trahison, Déjà ton sang versé m'en aurait fait raison ; Mais je veux que l'horreur des plus cruels supplices Me venge en même temps de tes lâches Complices. Avant que rien éclate ils seront arrêtés.
[AMESTRIS:] Seigneur, refusez-vous de si douces clartés, Et si de Darius une fausse apparence Vous fait injustement soupçonner l'innocence, Étant Prince, et d'un sang à vos peuples si cher, Son malheur n'a-t-il rien qui vous puisse toucher ?
[OCHUS:] Vous appelez malheur un complot détestable ? Par le seul nom qu'il prend il est assez coupable, Et je mériterais de pareils attentats, Si j'osais épargner qui ne m'épargnait pas.