[DAVISON:] Qui veut à la grandeur élever le courage Doit exposer son corps et son âme à l'outrage D'un maître injurieux dont le commandement Est suivi d'une honte ou bien d'un monument. Ô l'homme possédé d'une manie extrême Qui s'engage au seigneur et renonce à soi-même ! Qui par une faveur muable comme vent D'honneur et de repos se prive bien souvent. La charge qu'on m'impose est certes bien fâcheuse, Mais je crains qu'elle soit encor plus périlleuse : Je vais frapper un coup, mais soudain je le vois, Je le vois, malheureux retomber dessus moi. Ô que d'un corps meurtri renaîtront de querelles ! Que d'une mort vivront de douleurs immortelles ! Que de sang innocent sera bas épanché ! Avant que cette plaie ait le sien étanché ! Cette Hydre s'accroîtra sous les coups de l'épée. Cent chefs pulluleront d'une tête coupée ; Cependant moi chétif, déchassé, langoureux, Je serai mais en vain du trépas désireux, Toujours pour mon tourment s'allongera ma vie. Justement poursuivi de rancune et d'envie : Pour m'être à ce forfait ainsi tôt résolu, De tous également je serai mal voulu. Sans cesse il me souvient de la mort de Pompée Et que de ses meurtriers l'attente fut trompée. Le mâtin hérissé de rage et de courroux, Quand un passant le chasse à grands coups de cailloux, Ne regarde pas le bras qui sur lui se desserre, Mais son aigre fureur consomme sur la pierre : Sur moi seul tout de même on voudra désormais Prendre vengeance d'elle, et je n'en pourrai mais : Où ceux qui sont auteurs du mal de cette Reine, Au milieu de mes pleurs se riront de ma peine. Le sort est bien cruel qui me donne la loi ! Je ne le veux point faire et faire je le dois : Il faut bien le vouloir ; car c'est force forcée ; Tremblant je m'y résous. Ô ma triste pensée, Éloigne loin de toi ce qui peut t'effrayer : Quand la promesse est faite il convient la payer. Ne restivons donc plus, ne tardons davantage. Bien, je serai l'auteur de mon propre dommage. Baste, l'on me tiendra pour ma témérité, Fidèle exécuteur d'une infidélité.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Que l'âme a de peine à mal faire ! Elle sent dix mille combats Qui la pousse de haut en bas Par maint et maint discours contraire : Mais las pour considérer tout, Elle est tant au vice inclinée, Que pourtant elle s'y résout Par malice ou par destinée. Que sert aux mortels la raison Si la passion est si forte Qu'il faut que la pourette sorte Pour la loger dans sa maison ? En vain certes en nos devis Reine des hommes on l'appelle, Puisque par force ou par cautelle Ses plus beaux droits lui sont ravis. Cessez, pauvres âmes humaines, De plus vanter vos qualités, D'un vent d'honneur vous vous flattez, Mais vous n'en sentez moins les peines : Et si par les biens et les maux On mesurait le bien de l'Être Les plus stupides animaux Plus heureux se font reconnaître. Un seul point vous fait prévaloir Qui n'est pas commun à la bête, C'est quand la vertu vous arrête Dedans les termes du devoir Sans que l'appétit aveuglé Tyran de votre fantaisie D'un élan plein de frénésie Vous emporte au train déréglé. Mais qui se pourra tant promettre Sinon par la faveur d'en haut : Sans elle la force défaut, Quand le vice nous veut soumettre, Mais ne sait quoi de plus qu'humain, Que le Ciel de grâce nous donne À la vertu nous aiguillonne, Au vice nous tire le frein.
[REINE D'ÉCOSSE:] De qui me dois-je plaindre ! Ô ciel, ô mer, ô terre ! Qui de vous trois me livre une plus âpre guerre ? Depuis que le Soleil alluma son flambeau Pour orner de clarté le monde encor nouveau Le sort en son courroux n'a versé tant de peine Sur aucun des mortels non que sur une Reine Comme sur moi chétive et pleine de douleurs ; Seule je suis en butte aux traits de tous malheurs Dès le moment fatal de cette heure première Qui me vit en pleurant saluer la lumière, Jusques au jour présent, jour triste et déploré, Sans trêve, sans secours j'ai toujours enduré ; Et si j'ai quelquefois senti l'ombre d'un aise C'était pour rendre encor ma douleur plus mauvaise. Mon corps faible et débile était gisant au bers, Où ses pleurs présageaient les maux que j'ai soufferts, Quand mon pays natal divisé de courage, Comme s'il prit plaisir à son propre dommage, Chasse de son esprit toute fidélité, Pour y substituer une déloyauté. De notre antique trône il débouta ma mère, Qui par des lieux secrets errante et solitaire, Transportait mon berceau toujours baigné de pleurs, Au lieu d'être semé de roses et de fleurs, Comme si dès ce temps la fortune inhumaine Eût voulu m'allaiter de tristesse et de peine. Cette grande Princesse ornement de ses ans Me tenant quelquefois en ses bras languissants, De nos malheurs communs émue en son courage, Du ruisseau de ses yeux me noyait le visage ; Et haussant vers le Ciel le coeur et le sourci, Soupirait tendrement et me parlait ainsi : Ô chère part de moi-même, débile nature, Je ne sais quelle bonne ou mauvaise aventure Te garde le destin ; car l'oeil du plus savant Ne peut dans ses secrets pénétrer si avant. Bien sais-je seulement que si ta pauvre vie Du fil qui la commence est toujours poursuivie, Le Ciel pour démontrer combien peut son malheur, T'a fait naître ici-bas pour y vivre en douleur. Mais, dis, Ciel inhumain, quel mal ou quelle injure T'a pu faire au berceau ma pauvre géniture, Qui semble tous les jours à force de pleurer Ta grâce pitoyable à nos maux implorer ? Si c'est pour les péchés de la mère dolente, Que tu punis la fille, elle en est innocente : Épargne-la, cruel, et plutôt dessus moi, Dessus moi misérable épand tout cet émoi. En ces termes ma mère au Ciel fît sa demande ; Mais il s'en alluma d'une fureur plus grande, Elle n'était encor au milieu de son cours, Qu'une nuit éternelle obscurcit ses beaux jours, Et redoubla sur moi qui restait orpheline Les coups de sa colère indomptable et maligne. À peine avais-je encor vu neiger sept Hivers, Et sept fois le Printemps prendre ses habits verts, Que j'abandonnai là ma terre naturelle, Qui ne m'était plus mère, ains marâtre infidèle, Et traversant la mer jusques en France vins Dessous un autre Ciel, chercher d'autres destins. Là le Roi m'épousa, mais ce haut Mariage Fut suivi de bien près d'un funèbre veuvage ; Il mourut ce bon Prince, et le sort rigoureux Ne fît que le montrer aux Gaulois malheureux. Ô fortune volage, est-ce ainsi que ta roue Des Reines et des Rois inconstamment se joue ! Reconnaissant depuis qu'en cette belle Cour J'avais toujours Éclipse au plus clair de mon jour, France, la belle France, à tout autre agréable Ne fut plus à mes yeux qu'un désert effroyable Je revins voir ma terre où je pensais sans fin Lamenter tristement mon malheureux destin ; Mais je n'y suis longtemps, qu'au milieu de mes plaintes, Je ressens de plus beau ses fatales atteintes, Et ne vois pas si tôt l'un de mes maux faillir, Qu'un autre plus cruel retourne m'assaillir : Sur le triste moment qu'au monde je fus née, Le Ciel à souffrir tout m'avait bien condamnée ! Mais s'il s'est envers moi déclaré rigoureux, Ne s'est montré plus doux mon pays malheureux ; Ayant laissé glisser dedans la fantaisie La folle opinion d'une rance hérésie ; Ayant pour un erreur fardé de nouveauté, Abreuvé son esprit de la déloyauté ; Il émeut furieux des querelles civiles, Il révolte les champs, il mutine les villes, Il conjure ma honte et me recherche à tort, Croyant qu'à mon époux j'eusse brassé la mort. Peux-tu bien, cher mari, qui maintenant reposes Au séjour bienheureux entendre telles choses ? Peux-tu voir diffamer ta plus chère moitié Qui même après ta mort vit en ton amitié ? Reloge dans ton corps cette âme généreuse, Et par avance sors de la tombe poudreuse, Pour prendre ma défense en l'accusation Qu'intente contre moi ma propre Nation. Cependant je m'enfuis sachant que l'innocence À l'endroit des méchants n'est pas sûre défense, Et m'embarquant sur mer je maudis mille fois Les destins ennemis, mon Royaume et ses lois. Mais comme si la mer eût quelque intelligence Avec la terre ingrate où j'ai reçu naissance, À peine fus-je entrée en son calme giron Ému dessous ma Nef des seuls coups d'aviron, Que je vis aussitôt les plaines écumeuses Faire blanchir l'azur des vagues orgueilleuses, Qui menaçaient aux bords par leur mugissement Le naufrage à ma Nef gémissante âprement. Je cingle nonobstant, doutant moins la tempête Que le danger des miens qui couraient à ma tête ; Aussi pensais-je bien trouver plus de repos Au fort de la tourmente, au beau milieu des flots, Qu'entre un peuple agité de félonie et d'ire Qui la mort de sa Reine injustement désire. Le Ciel ne permit pas comme je le voulais, Que je mouillasse l'ancre au rivage Gaulois, Où j'espérais trouver une terre étrangère Plus que la mienne ingrate à mes cendres légère : Mais comme hélas ! Je fuis ce pays qui me fuit La tourmente s'accroît, le jour se change en nuit, Les éclairs enflammés qui partent de l'orage, Comme traits rougissants entrefendent l'ombrage : L'horreur, le bruit, l'effroi, les sanglots et les cris Étourdissent l'oreille, et brouillent les esprits ; Tous s'adressent à Dieu durant l'âpre tempête Et son oreille est sourde aux veux de leur requête ; L'air décoche son ire, et plus fort que devant S'animent les combats des ondes et du vent. Tantôt gît notre Nef ès gouffres enfoncée ; Tantôt haute s'élève aux étoiles poussée ; Puis tantôt ballotée en égal contrepoids Puise le sel flottant par les fentes du bois : Bref courant à peu près la dernière fortune, Une fière bourrasque à nos voeux importune La vient jeter aux bords des barbares Anglais, Peuple double et cruel, dont les suprêmes lois Sont les lois de la force et de la tyrannie, Dont le coeur est couvé de rage et félonie, Dont l'oeil se paît de meurtre et n'a rien de plus cher Que voir le sang humain sur la terre épancher. Ô qu'il me valait mieux être bien loin jetée Au rivage inconnu d'une île inhabitée, Ou dans l'onde écumeuse éteindre mon flambeau, L'Océan pour le moins fût mon fameux tombeau. On me fît prisonnière ; un grand nombre d'années Dedans leur cercle rond sont du depuis tournées, Et nulle toutefois ne m'a jamais rendu L'heur de ma liberté chétivement perdu. Ô chère liberté, mais en vain désirée ! Tu t'es donques de moi pour toujours retirée. Encor un jour enfin j'espérais te revoir ; Cela n'a rien servi fors à me décevoir ; Je ne dois plus sortir d'une prison si forte, Ou si j'en dois sortir la mort en est la porte. On veut frapper le coup que je ne puis parer ; Et bien, c'est fait de vivre, il m'y faut préparer. Le mal impatient s'irrite davantage ; Nous n'avons rien d'humain plus grand que le courage.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Madame, quoi qu'on die ils n'en viendront point là.
[REINE D'ÉCOSSE:] Je suis quoi qu'il en soit résolue à cela.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Traiter en criminelle une telle Princesse.
[REINE D'ÉCOSSE:] À qui veut se venger tout autre respect cesse.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Ils le font à dessein pour vous épouvanter.
[REINE D'ÉCOSSE:] Le coeur me trompe, ou bien c'est pour m'exécuter.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] On craint trop d'offenser ces grands Princes de France.
[REINE D'ÉCOSSE:] On craint moins pour ma mort que pour ma délivrance.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] La Reine votre soeur jamais ne le voudra.
[REINE D'ÉCOSSE:] De ma prison injuste elle se souviendra.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] C'en est aussi trop fait sans oser davantage.
[REINE D'ÉCOSSE:] Les grands mesurent tout par le seul avantage.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Et que dirait-on d'elle en toutes Nations ?
[REINE D'ÉCOSSE:] Le souci du renom se perds ès passions.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Qui n'a la vertu même au moins l'ombre désire.
[REINE D'ÉCOSSE:] Qui n'a la vertu même à tout forfait aspire.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] D'un spécieux prétexte il tâche le voiler.
[REINE D'ÉCOSSE:] Tel est si déploré qu'il ne veut celer.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Un courage modeste a crainte de la honte.
[REINE D'ÉCOSSE:] Un courage impudent n'en fait jamais grand conte.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Il nous faut donc prier, c'est le dernier recours.
[REINE D'ÉCOSSE:] Les esprits furieux aux prières sont sourds.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] J'en reviens toujours là que l'on fait cette trame, Pour éteindre le feu nourri dedans votre âme Du vivant souvenir de mille indignités, Que vos déportements n'avaient point mérités. Car quand au désespoir on vient offrir la grâce, Ès courages plus durs le mal talent s'efface.
[REINE D'ÉCOSSE:] Une âme désolée aisément se déçoit Par croire de léger le bien qu'elle conçoit.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Une âme infortunée a toujours méfiance, Et de son bien prochain recule sa croyance.
[REINE D'ÉCOSSE:] Quand les pensers du coeur sont d'espoir agités, Il vit incessamment plein de perplexités.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Heureux en ses malheurs qui nourri d'espérance, Au plus épais des maux s'en promet délivrance.
[REINE D'ÉCOSSE:] Mais plutôt l'homme malheureux l'homme désespéré, Qu'un vain espoir du bien rend sans fin malheuré. Ne m'en parlez jamais ; ce n'est en la parole, C'est en la douleur même en quoi je me console, Et chassant loin de moi tout autre doux penser, J'embrasse seulement ce qui peut m'offenser : Aussi d'assez longtemps je suis en servitude, Pour avoir pris au mal une forte habitude.
[PAGE:] Voici des gens, Madame, assez bien assistés, Qui descendus là-bas demeurent arrêtés : Je n'ai rien pu savoir du sujet qui les mène, Mais ils sont pour le vrai de la part de la Reine.
[REINE D'ÉCOSSE:] Bien, s'ils viennent à nous il nous les faudra voir ; Plaisir ni déplaisir je n'en puis recevoir ; Car à tous accidents j'ai l'âme préparée ; Moi-même je me suis de moi-même assurée.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Mes soeurs, prions d'un coeur et d'une voix Le Dieu du Ciel qui tient le coeur des Rois, Qu'il tire hors de peine. Notre innocente Reine. Prions celui qui sur tous a puissance, Et qui de tous demande obéissance, Qu'il ait compassion De notre affliction. Prions celui qui ploie à ses desseins Les mouvements des coeurs plus inhumains, Qu'il nous rende propice La grâce ou la Justice. Prions celui de qui la dextre forte De la prison ouvre et ferme la porte, Qu'il nous tire d'ici Par sa douce merci. Prions celui qui seul est le recours Des affligés, et des bons le secours, Qu'il ôte la tristesse À notre grand'Princesse. Prions celui qui promet délivrance Au coeur constant en sa dure souffrance Qu'il finisse aujourd'hui Son mal et notre ennui.
[DAVISON:] À vous Reine d'Écosse en prison arrêtée Du depuis qu'à nos bords vous fûtes apportée, Les États d'Angleterre unis en même accord, Désireux de venger vos forfaits et leur tort Ce juste Arrêt de mort par moi vous font entendre. Pour avoir contre nous fait les Rois entreprendre, Fomenté la discorde, ourdi la trahison, À notre bonne Reine attenté par poison, Rallumer çà et là les civiles querelles, Semé des factions et des haines mortelles, Ressuscité l'ardeur des combats amortis, Formé contre l'État grand nombre de partis ; Le Conseil vous prononce une telle sentence Loyer bien mérité de votre griève offense. Sur un noir échafaud votre beau chef voilé, Par la main du bourreau tombera décollé. Votre âme monte aux Cieux ! En cet espoir fidèle Disposez-vous, Madame, à la vie éternelle.
[REINE D'ÉCOSSE:] Enfin vient le moment si longtemps attendu Par qui le doux repos me doit être rendu ? Ô jour des plus heureux tu feras qu'une Reine Sortant de deux prisons sortira de sa peine, Pour entrer dans les Cieux d'où jamais on ne sort, D'où n'approchent jamais les horreurs de la mort.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Ô jour malencontreux, plutôt nuit ténébreuse, Qui mets notre lumière en la tombe ombrageuse ! Sans bien et sans support nous laissez-vous ici ?
[REINE D'ÉCOSSE:] Il n'est point dépourvu que Dieu prend en souci.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Vous nous laissez, Madame, et nos moites paupières À force de pleurer éteindront leurs lumières, Pour nous voir, ô douleur ! Entre mille dangers Parmi ces ennemis et traîtres étrangers.
[REINE D'ÉCOSSE:] Vous me quittez plutôt, ce n'est moi qui vous laisse ; J'abandonne la terre et au Ciel je m'adresse. C'est une loi certaine à qui vient ici-bas, Que toujours la naissance apporte le trépas. Que chaque jour, chaque heure et moment qui se passe De la mortelle vie accourcisse l'espace. Mais combien que la mort soit un mal aux méchants, Si est-ce un bien aux bons, Qui par le cours des ans Sont conduits à ce port dont l'entrée moleste Introduit les élus en la cité céleste, Plutôt vivants que morts, plutôt jeunes que vieux, De pèlerins errants faits combourgeois des Cieux. Alors que le Coureur a quitté la barrière, Il aspire à gagner le bout de la carrière ; Le Nocher ennuyé de voguer dessus l'eau Désire sur la rade amarrer son vaisseau ; Le voyageur lassé sent rire son courage Quand il voit le clocher de son propre village : Moi donc ayant fourni la course de mes ans, Supporté constamment les orages nuisant, Tandis que je flottais ès tempêtes du monde, Je veux ancrer au port où tout repos abonde, Je finis mon voyage en bien rude saison, Mais tant plus agréable aurai-je la maison, Où même je dois voir ce père pitoyable, Qui tire du discord la concorde amiable, Qui régit constamment les mouvements des Cieux, Qui fait danser en rond les Astres radieux, Et tient ce large monde enclos dans sa main forte ; Par qui tout est en tous d'une diverse sorte, Par qui nous avons l'être, en qui seul nous vivons, En qui seul nous sentons, respirons, et mouvons. Le feu prompt et léger prend au Ciel sa volée ; L'eau par son propre poids est en bas dévalée, D'autant que chaque chose aspire au même lieu Qui lui fut comme un centre assigné de par Dieu : Mon esprit né du Ciel au Ciel sans cesse tire, Et d'ardeur altérée incessamment soupire Après le tout-puissant, le bon, le saint, le fort, Que voir est une vie et non voir une mort. Jaçoit que la tempête amassant mainte nue Veuille du Paradis m'empêcher l'avenue, Et que par le chemin mille difficultés Viennent dessous mes pas s'offrir de tous côtés ; Que le chaud et le froid, que le vent et l'orage Tâchent me détourber en cet heureux voyage, Si ne le peuvent-ils ; là je dois arriver : Je vois pour m'honorer les Vierges se lever ; Les Princes et les Rois joyeux de ma venue, M'assigner en leur rang la place retenue ; Et Dieu même au milieu des Anges glorieux, Me recevoir chez lui d'un accueil gracieux, Me faire mille traits d'honneur et de caresse, Et me vêtir au dos la robe de liesse Teinte au sang précieux de l'innocent Agneau, Qui voulut s'immoler pour sauver son troupeau ; Qui de libre fait serf, et qui de Dieu fait homme, Porta dessus la Croix de nos péchés la somme. Ciel, unique confort de nos âpres travaux, Port de notre tourmente, et repos de nos maux, Reçois donc mon esprit qui sauvé du naufrage De l'éternelle mort descend à ton rivage.
[SUIVANTES DE LA REINE D'ÉCOSSE:] Ne t'afflige point de la mort, C'est une chose trop commune : Comme le faible le plus fort Court à la fin cette fortune. Tous finissent également, Mais non pas tous semblablement. Mortel, cesse donc de penser Fléchir la dure destinée ; Si tien ne la peut avancer, De rien elle n'est détournée ; Larmes, soupirs, plaintes, discours Sont vains obstacles pour son cours. Une forte nécessité Conduit à son point toute chose, Qui court d'un pas non arrêté Tant qu'en sa fin elle repose : Sans sentir mouvoir le bateau, On gagne à l'autre bord de l'eau. Piéça tous nos premiers parents Ont battu cette noire voie, Où mille animaux différents La Parque nuit et jour convoie, Si l'un part du monde aujourd'hui L'autre suit demain après lui. L'homme au dernier terme arrivé Ainsi qu'à sa première source, Par le sort humain est privé De faire une autre course ; Comme un fleuve à la mer se joint, Qui puis après n'en ressort point. Un chemin se peut-il trouver Qui se termine en quelque issue ? Tu vois le Soleil se lever Et puis se cacher à ta vue ; De là commence à discourir Qu'un mortel est né pour mourir. Celui qui s'estomaquerait De n'avoir eu plutôt la vie, Vrai foul il se déclarerait : C'est bien une aussi folle envie De vouloir différer sa mort Contre le dur Arrêt du sort. L'homme jamais ne résoudra Qui craint une chose assurée : La Parque aussitôt lui viendra Toute affreuse et défigurée Pour craindre l'heure du trépas, Comme pour ne la craindre pas. Qui voudra constamment la voir, S'arme le coeur d'un haut courage : Et s'apprête à la recevoir Comme un bien non comme un outrage. Il n'en peut jamais avoir peur Qui peint son image en son coeur. L'homme qui se reconnaît bien Sait en quelque saison qu'il meure, Que de son temps ne se perd rien, Mais qu'aux autres l'autre demeure ; Étant vieil, finit-il son cours En la fleur de ses plus beaux jours. Il voit la Parque racler tout Sans respect de grandeur ni d'âge, Voit que de l'un à l'autre bout Le monde est de son apanage ; Et qu'il n'est aucune saison, Qui ne lui porte sa moisson. Il épie le vol du temps Qui toutefois n'importe guère À ceux dont les esprits contents Ont la fortune si prospère, Qu'ils ne sauraient rien espérer Sinon perdre à plus désirer. Il regarde grands et petits Se suivre de peu d'intervalle Au lieu qui les tient engloutis, Et que dans sa demeure pâle Tout homme est pressé du sommeil Jusqu'au grand jour de son réveil. Il contemple qu'en se plaignant Pour une belle Créature Lorsque la mort va l'éteignant, Il accuse à tort la Nature, Qui reçoit d'un plus grand que soi La contrainte de cette loi. Il connaît qu'au branle soudain De tant d'inconstances humaines, Le trépas demeure certain Entre ses façons incertaines, Mais qu'on ne peut sur son moment Asseoir aucun vrai jugement. Celui-là qui médite ainsi Et l'attend toujours de pied ferme ; Qui n'est point de frayeur transi Quand il voit avancer son terme, Mais le croit toujours accompli, Seul est de sagesse rempli.