[CHOEUR:] Quel astre à nos yeux vient de luire ? Quel sera quelque jour cet enfant merveilleux ? Il brave le faste orgueilleux, Et ne se laisse point séduire À tous ses attraits périlleux. Pendant que du dieu d'Athalie Chacun court encenser l'autel, Un enfant courageux publie Que Dieu lui seul est éternel, Et parle comme un autre Élie Devant cette autre Jézabel. Qui nous révélera ta naissance secrète, Cher enfant ? Es-tu fils de quelque saint prophète ? Ainsi l'on vit l'aimable Samuel Croître à l'ombre du tabernacle. Il devint des Hébreux l'espérance et l'oracle. Puisses-tu, comme lui, consoler Israël ! Ô bienheureux mille fois L'enfant que le Seigneur aime, Qui de bonne heure entend sa voix, Et que ce Dieu daigne instruire lui-même ! Loin du monde élevé, de tous les dons des cieux Il est orné dès sa naissance ; Et du méchant l'abord contagieux N'altère point son innocence. Heureuse, heureuse l'enfance Que le Seigneur instruit et prend sous sa défense ! Tel en un secret vallon Sur le bord d'une onde pure Croît à l'abri de l'aquilon Un jeune lis, l'amour de la nature. Loin du monde élevé, de tous les dons des cieux Il est orné dès sa naissance ; Et du méchant l'abord contagieux N'altère point son innocence. Heureux, heureux mille fois L'enfant que le Seigneur rend docile à ses lois ! Mon Dieu, qu'une vertu naissante Parmi tant de périls marche à pas incertains ! Qu'une âme qui te cherche, et veut être innocente, Trouve d'obstacle à ses desseins ! Que d'ennemis lui font la guerre ! Où se peuvent cacher tes saints ? Les pécheurs couvrent la terre. Ô palais de David, et sa chère cité, Mont fameux, que Dieu même a longtemps habité, Comment as-tu du ciel attiré la colère ? Sion, chère Sion, que dis-tu quand tu vois Une impie étrangère Assise, hélas ! au trône de tes rois ? Sion, chère Sion, que dis-tu quand tu vois Une impie étangère Assise, hélas ! au trône de tes rois ? Au lieu des cantiques charmants, Où David t'exprimait ses saints ravissements, Et bénissait son Dieu, son Seigneur, et son père ; Sion, chère Sion, que dis-tu quand tu vois Louer le dieu de l'impie étrangère Et blasphémer le nom qu'ont adoré tes rois ? Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore Verrons-nous contre toi les méchants s'élever ? Jusque dans ton saint Temple ils viennent te braver. Ils traitent d'insensé le peuple qui t'adore. Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore Verrons-nous contre toi les méchants s'élever ? Que vous sert, disent-ils, cette vertu sauvage ? De tant de plaisirs si doux Pourquoi fuyez-vous l'usage ? Votre Dieu ne fait rien pour vous. Rions, chantons, dit cette troupe impie, De fleurs en fleurs, de plaisirs en plaisirs Promenons nos désirs. Sur l'avenir, insensé qui se fie. De nos ans passagers le nombre est incertain. Hâtons-nous aujourd'hui de jouir de la vie, Qui sait si nous serons demain ! Qu'ils pleurent, ô mon Dieu, qu'ils frémissent de crainte Ces malheureux, qui de ta cité sainte Ne verront point l'éternelle splendeur. C'est à nous de chanter, nous, à qui tu révèles Tes clartés immortelles, C'est à nous de chanter tes dons et ta grandeur. De tous ces vains plaisirs où leur âme se plonge, Que leur restera-t-il ? Ce qui reste d'un songe Dont on a reconnu l'erreur. À leur réveil, ô réveil plein d'horreur ! Pendant que le pauvre à ta table Goûtera de ta paix la douceur ineffable ; Ils boiront dans la coupe affreuse, inépuisable, Que tu présenteras au jour de ta fureur À toute la race coupable. Ô réveil plein d'horreur ! Ô songe peu durable ! Ô dangereuse erreur !
[MATHAN:] Jeunes filles, allez. Qu'on dise à Josabet Que Mathan veut ici lui parler en secret.
[CHOEUR:] Mathan ! Ô Dieu du ciel, puisses-tu le confondre.
[NABAL:] Hé quoi ? Tout se disperse et fuit sans vous répondre ?
[MATHAN:] Approchons.