[LE PRÊTRE:] Un seul objet tu choisiras Et aimeras parfaitement. L'amour en vain n'attesteras, Ni sa mère pareillement. Les douces nuits tu chômeras, Servant l'Amour dévotement. L'art d'aimer tu méditeras ; Qui sait aimer vit doublement. Infidèle point ne seras De fait ou volontairement. Au plaisir t'abandonneras De corps et de consentement. Les droits d'autrui n'usurperas, Ce qui t'est cher fut-il absent. Fausse ardeur ne déclareras, Ni mentiras aucunement. L'oeuvre de chair désireras Avec un objet seulement. Prix d'amour ne convoiteras Que pour en user dignement. Les agréments rechercheras Qui te sont de commandement. À la beauté regarderas, Mais encor plus au sentiment. Jeune, formé, vieux, aimeras, Soir et matin pareillement D'aucuns plaisirs ne jeûneras, Les goûtant délicatement. Douze palmes remporteras, À tout le moins une fois l'an. Nul rendez-vous ne manqueras, Ne rompras nul engagement. En ce temps-là, le jeune Amour Quitta le fortuné séjour Où des Dieux la splendeur réside. Au sommet d'un coteau riant, Qui termine vers l'orient, Le beau paysage de Gnide, Apparut le céleste enfant. Soudain pour le voir, pour l'entendre, et Peuple accourut à grands flots ; Et bientôt sa voix douce et tendre, Dans tous les coeurs grava ces mots : Bienheureux le mortel qui de l'aimable enfance Conserve la simplicité ! Il jouira d'une félicité Donc les plus grands esprits n'ont pas l'expérience. Bienheureux qui sait pardonner Les rigueurs, l'injustice et même l'inconstance ! Il aura droit à l'indulgence, Si dans quelques erreurs il se laisse entraîner. Bienheureux qui verse des larmes, Fût-ce sur le tombeau d'un objet adoré ! Sa douleur, ses regrets, ses plaintes ont leurs charmes, Et lui-même il sera pleuré. Bienheureux l'amant qui désire Par sentiment, et non par vanité ! Au comble de la volupté, Les mêmes feux et le même délire Vivront encor dans son coeur transporté. Bienheureux les amants qui d'un tuteur avare D'un rival envieux, d'un ennemi barbare Souffrent les persécutions ! Je récompenserai leurs tribulations ; C'est moi qui réunis ce que l'homme sépare. Bienheureux l'ami de la paix Qui des amants assoupit les querelles ! Le prix de ses efforts et son premier succès Sera d'être chéri des bergers et des belles. Heureux, cent fois heureux les coeurs exempts de fiel, Au bon plaisir d'autrui toujours prêts à souscrire ! Je leur réserve tout le miel ; Toutes les fleurs de l'amoureux empire. Je crois au Dieu qui fait aimer ; Je crois à sa toute puissance, Je consens à le proclamer Principe de toute existence, Vainqueur de l'horrible chaos, Où dormait jadis la nature, Séparateur de tous les maux Dont on souffre ici-bas l'injure. Je crois à la belle Vénus, À sa merveilleuse ceinture, À la victoire toujours sûre De ses charmes voilés ou nus. Je crois à l'Enfer des parjures, Au Purgatoire des jaloux, Au Paradis des âmes pures. Je crois au bonheur de l'époux ; Je crois aux loyales tendresses, À la sainteté des promesses À l'importance, des faveurs, Au doux langage des caresses, Au langage plus doux des coeurs. Amour, je laverai mes mains À la Fontaine d'Innocence, Pour entrer avec confiance Dans tes tabernacles divins ; Et pour oser toucher sans crime L'offrande que je dois placer sur ton autel, Les pains du sacrifice et la tendre victime Qui du saint coutelas attend le coup mortel. J'ai de tout temps chéri le sanctuaire Où tu te plais, d'où partent tous tes feux. Encor porté dans les bras de ma mère, Avec plaisir je m'appuyais sur eux, Et j'attachais un oeil religieux Sur les appas qu'idolâtrait mon père. Il est de vils profanateurs Qui, méprisant tes lois et tes cérémonies, Emportent d'assaut les faveurs, Pressent un sein tremblant de leurs lèvres haïes, S'indigneraient d'attendre et de solliciter, Et pillent, des trésors qu'il faudrait mériter. Ta vengeance leur est promise ; Mais que ton oeil me juge, et ne confonde pas Ma religieuse entreprise Avec leurs lâches attentats. Un jour, un jour quelque vulgaire amante, Une Furie, un monstre, ou même une Laïs, Punira ces forfaits, leur rendra ces mépris Et leur fera, porter une chaîne accablante. On Les verra trembler, presser, prier, gémir ; Les bourses pleines d'or, les présenTs magnifiques Brilleront dans leurs mains iniques ; Mais ils s'appauvriront pour ne rien obtenir. Je viens à toi d'un coeur simple et timide, Où l'audace et l'orgueil ne trouvent point d'accès : Je viens comme un enfant que l'innocence guide, Qui veut, parmi les tiens, te bénir à jamais, Et non comme un profane insolemment avide. Demandez, ô mortels qu'on dit nés pour souffrir, Le pouvoir et le temps et l'esprit de jouir. Reçois, Amour, cette oblation pure ; Reçois-la, comme enfant, en mémoire des pleurs Qu'un certain jour te causa la piqure, D'un monstre ailé, nourri du suc des fleurs. Laisse-nous, comme Dieu, te l'offrir en mémoire D'un plus beau jour, de ce jour glorieux, Où tu rentras dans les palais des Dieux, Accompagné du bruit de ta victoire Sur la Déesse, habitante des bois, De qui l'orgueil osait braver tes lois. Amour, nous te l'offrons encore En mémoire des feux dont Vénus a brûlé, Du charme qui fait qu'on l'adore, Du lait qui de son sein dans ta bouche a coulé. Ô mes frères, priez que ce doux sacrifice, À nos timides voeux rende l'Amour propice !
[LA PRÊTRESSE:] Veuillent sa mère et lui l'accepter de vos mains, Pour leur gloire, pour vous et pour tous les humains !
[LE PRÊTRE:] Cyprine, Dioné, Cythérée, Aphrodise, Sous, quelque nom chéri qu'il faille t'implorer, Jusqu'au dernier soupir fais-nous persévérer Dans les purs sentiments de l'amoureuse église. Amour, puissant Amour, viens ranimer nos feux, Viens pénétrer les coeurs de tes sujets fidèles Marquer, ce nouveau jour de voluptés nouvelles, Et goûter le bonheur, en faisant des heureux. Que ton souffle embaumé remplisse la nature, Des émanations de ton essence pure, Et que tes douces lois, en dépit des méchants, Ramènent l'âge d'or et les goûts innocents ! Que nos rites sacrés fleurissent d'âge en âge !
[LE CHOEUR:] Que notre Dieu reçoive un éternel hommage !
[LE PRÊTRE:] Ne songez qu'à l'Amour.
[LE CHOEUR:] Nous sommes pleins de lui.
[LE PRÊTRE:] Rendons-lui grâces à l'envi Des biens qu'il nous promet et de ceux qu'il nous donne.
[LE CHOEUR:] Le plaisir le conseille et l'équité l'ordonne.
[LE PRÊTRE:] Oui, certes. L'équité, le devoir, le plaisir, Tout nous impose, Amour, la loi de te bénir, De te bénir sans fin, sans repos, sans mesure, Au nom du vif attrait qui maintient la nature, Au nom de ces désirs, de cette volupté, Fruit d'un sixième sens, à nos sens ajouté. Vénus ! Modèle heureux de la beauté suprême, Ta gloire est son ouvrage, il t'embellit toi-même. C'est par lui que les Dieux, encensés des mortels, Font brûler à leur tour l'encens, sur tes autels, Que les fiers conquérants à tes pieds s'humilient, Que les graves Zénons auprès de toi s'oublient, Que les pasteurs d'Enna, sans maîtres, sans besoins, Du soin de t'adorer composent tous leurs seins ; Qu'en tout temps, en tous lieux, la voix de tous les êtres, S'unit pour te louer à celle de tes Prêtres. Permets qu'avec les Dieux, les héros, les bergers, Les enfants d'Apollon, les chantres bocagers, Le lion rugissant, la brebis pacifique, Notre zèle à ton fils adresse ce cantique : Saint, saint, saint, trois fois saint l'Amour, Le Dieu de paix et de délices ! Quels Dieux de l'immortelle cour, Autant que lui grands et propices, Sont par autant de sacrifices, Honorés la nuit et le jour ? Louange au fils de Cythérée ! Que les plaintes de la pudeur, Des baisers le bruit enchanteur, Et les cris, les chants du bonheur, S'élevant de chaque contrée, Se confondent en son honneur Dans la région éthérée, Et qu'ils aillent frapper en choeur Les voûtes d'or de l'Empyrée !