[CHRISALDE:] Il m'évite ! Avouez que vous n'attendiez guère La proposition qu'il avait à vous faire.
[ERASTE_DAMIS_VALERE:] Ma foi non, mon oncle.
[CHRISALDE:] Or, dites-moi librement ; Tout vain respect à part, et sans déguisement : Comment la trouvez-vous ?
[DAMIS:] Folle.
[VALERE:] Absurde.
[ÉRASTE:] Erronée.
[CHRISALDE:] Et la séance, en paix, s'est-elle terminée ?
[DAMIS:] Oui, grâce à vous.
[CHRISALDE:] Comment ?
[DAMIS:] Selon son bon plaisir, Entre Valère et moi mon père allait choisir ; Lorsque, fort à propos, vous l'avez mis en fuite.
[VALERE:] Vous devriez déjà, mon frère, être à sa suite.
[DAMIS:] Ah ! Vous m'en envieriez l'honneur.
[VALERE:] Nenni, parbleu !
[ÉRASTE:] Moi, j'ai tiré gaiement mon épingle du jeu, Et laissé démêler aux autres la fusée.
[DAMIS:] Notre âme, devant vous, à nu s'est exposée, Mon oncle ; à notre tour, sachons votre secret, Et ce que vous pensez du présent qu'on nous fait.
[CHRISALDE:] Je l'ai dit à mon frère ; et c'est ce qui l'irrite, Et, comme un importun, ce qui fait qu'il m'évite.
[DAMIS:] Avez-vous vu jamais rien d'égal à cela ? Et son pouvoir sur nous s'étend-il jusques là ?
[VALERE:] Eh quoi ! Parce qu'un homme aima jadis mon père, Il faudra se charger de sa lignée entière ! Lui, ses hoirs, ayant-cause, avoir tout sur les bras ! En épouser la race, ou passer pour ingrats !
[ÉRASTE:] Et s'il était resté trente filles d'Argante, Il les eût fallu donc épouser toutes trente ! Il en reste une : à peine on vient la proposer, Qu'on veut que tous les trois nous courions l'épouser !
[VALERE:] Dispose-t-on des coeurs qui peuvent être à d'autres ?
[CHRISALDE:] Non, certes ! Et sur-tout, de coeurs tels que les vôtres ; De coeurs à sentiments nobles et délicats, Qui du parfait amour font uniquement cas.
[ÉRASTE:] C'était là ma raison ; j'aime. Et quand j'aime, oh ! J'aime... Dame ! Au possible ! Au mieux ! Au parfait ! Au suprême !
[VALERE:] Qui ne se rendrait pas à ces tendres raisons, Si dignes d'une loge aux petites-maisons ? Il prétend raffiner sur l'art d'aimer d'Ovide.
[CHRISALDE:] Damis opposera quelque raison solide.
[DAMIS:] Vous me rendez justice : et je gagerais bien Que votre avis aura d'abord été le mien.
[CHRISALDE:] Voyons.
[DAMIS:] Qui ne sait pas qu'un homme de finance Doit s'appuyer toujours d'une noble alliance, Dont le crédit puissant, dans les temps de revers, Offre à l'impunité des asiles ouverts ? De loin, contre l'orage, un nautonier s'apprête : Avec le vent en poupe, il songe à la tempête : Ainsi doit faire et fait l'habile financier. Ainsi fais-je.
[CHRISALDE:] Fort bien. Et vous, mon officier ?
[VALERE:] Oui-da ! J'ai, tout au plus, dix mille écus de rente, Et j'irais épouser une fille indigente ! Avec un bien qu'au jeu je puis perdre en un coup, Et l'unique talent d'en dépenser beaucoup : Et cela justement quand j'ai fait la conquête D'un excellent parti qui se jette à ma tête ; Que dis-je ? Au moment même où, par un coup soudain, Mon père est à l'aumône et va manquer de pain. Ne lui suffit-il pas de sa propre misère, Sans qu'il y joigne encor celle d'une étrangère ? Qu'il amasse de quoi rebâtir sa maison.
[CHRISALDE:] C'est son moindre souci.
[DAMIS:] Peut-être a-t-il raison. Pourquoi la rebâtir ? En effet, quel usage Veut on, las comme il est des tracas d'un ménage, Qu'il fasse de ce fonds qui n'est plus qu'onéreux ? Qu'il nous en accommode ; et, philosophe heureux, Moyennant peu de chose, il aura pour asile, Une communauté respectable et tranquille, Où des soins d'ici bas son esprit exempté, S'occupera du ciel, en toute liberté.
[CHRISALDE:] Mais, oui.
[VALERE:] très bien.
[ÉRASTE:] Sans doute.
[CHRISALDE:] Et pour son Angélique, Qui fait votre embarras et son affaire unique, Je m'en charge. Après tout, riche, vieux et garçon...
[VALERE:] Que diable va-t-il dire ?
[ÉRASTE:] Ouf ! J'en ai le frisson.
[DAMIS:] L'épouseriez-vous ?
[CHRISALDE:] Moi, l'épouser ! Quelle idée ! Je n'ai pas du malin l'âme assez possédée, Pour faire un si grand tort à mes chers héritiers. Je ne la veux qu'aider.
[DAMIS:] Passe !
[VALERE:] Ah ! très volontiers.
[ÉRASTE:] À vous permis.
[CHRISALDE:] Allez, messieurs, laissez-moi faire ! De nos arrangements j'instruirai votre père.
[DAMIS:] Et tournerez la chose au moins du bon côté.
[CHRISALDE:] Je prétends bien vraiment qu'il en soit enchanté.
[ÉRASTE:] Ma foi je prêcherais d'exemple à votre place ; Et, chargeant mes neveux d'un bien qui m'embarrasse, En sage, qui du monde aurait su triompher, Avec mon frère, en paix, j'irais philosopher.
[VALERE:] C'est la première fois, secouant son génie, Qu'il a passablement raisonné dans sa vie.
[ÉRASTE:] Le tout pour votre bien, mon oncle.
[CHRISALDE:] Grand merci.