[FABIE père:] Arrêtez, arrêtez ; et quoi ? Me fuyez-vous ?
[PAPYRE:] Nous allons tous au peuple ; et moi, je vous devance.
[MARTIAN:] L'assemblée est fort grande, on est à l'audience ; Le Peuple prêt de rendre un arrêt solennel Demande à haute voix le vainqueur criminel, Et que le Dictateur pour la chose commune, Daigne en les visitant honorer la tribune : Je viens, pour vous y suivre, et vous accompagner.
[FABIE père:] Moi, pour vous dire encor...
[PAPYRE:] Et pour ne rien gagner : Épargnez des discours, que je ne puis entendre.
[FABIE père:] Épargnez donc mon Fils, épargnez votre gendre : Et pour luI rendre un Juge, un Dictateur plus doux, Permettez qu'en ce lieu j'apaise son courRoux ; Ayant émeu les flots, j'adouci la tempête : La foudre est dans vos mains, qui gronde sur sa tête ; Vers le Peuple, au Sénat, partout elle le suit ; Enfin tous mes efforts, qui font un si grand bruit, Et tant d'éclairs ne sont à mon coeur qui succombe Que les avant-coureurs d'un tonnerre qui tombe : Ah ! Que n'en êtes-vous armé pour mon trépas ! Ce grand coeur, qui se rend, ne succomberait pas ; Je verrais, sans frémir, éclater ce tonnerre, Et plutôt que mon coeur trembler toute la terre. Mais voir un fils unique, et noble et glorieux, Reste des Fabiens, qui vaut tous ses aïeux, Qui fit tout mon espoir, qui fait toute ma crainte, Péri par un supplice, et sa maison éteinte ? Ah ! C'est un coup du Ciel, comme vous, inhumain, Et contre qui mon coeur cesse d'être Romain : Dedans ce désespoir il se plaint, il soupire, Ne connaît plus le Ciel, le Sénat, ni Papyre Et tient pour ennemis cruels, injurieux, Papyre, le Sénat, et le Ciel, et les Dieux.
[PAPYRE:] Et les Dieux, et le Ciel, le Sénat, et moy-même N'écoutons point la voix d'un désespoir extrême : Ce sentiment Romain, que vous nommez courroux, Rien ne peut l'adoucir, ni le Sénat, ni vous ; Le Peuple nous attend, et fera moins encore : Je vay perdre Fabie, et dans moi je l'adore ; Et mes sens généreux sont si fort combattus Que je punis son crime, admirant ses vertus. Elles parlent dans moi, leur puissance est bien forte, Elle attire mon coeur ; mais Rome enfin l'emporte ; C'est son intérêt seul qui combat sous le mien ; Je vais bien attaquer, mais défendez vous bien.
[FABIE Fils:] À quoi ce grand combat ? Que sert cette défense ? Je connais que mon sort est en votre puissance Que le Peuple ne peut...
[MARTIAN:] Le Peuple enfin peut tout.
[FABIE père:] Oui, puis qu'il faut combattre, allons jusques au bout ; Remuons tout l'état pour le salut d'un homme, Et que Rome aujourd'hui combatte contre Rome ; Les services présents pourront bien soutenir Un vainqueur que l'on perd, de peur de l'avenir : Punir une victoire et certaine, et si grande, Pour un mal incertain, et que l'on appréhende ? Rome peut abolir de si timides lois, Ou du moins adoucir leur rigueur une fois ; Le fruit qu'elle en attend ne vaut pas l'avantage Qu'elle a déjà reçu d'un si noble courage ; C'est avancer sa perte, augmenter son ennui Que de faire périr un homme tel que lui, Et qui peut rendre à Rome un Monde tributaire ; Pour ce grand intérêt les lois doivent se taire.
[PAPYRE:] Si pour Rome la loi craint un mal incertain, Ce bien qu'on lui promet est encore plus vain : Laissons au Peuple à voir et juger de ces choses : Quoi que j'ai pu moi-même être juge en mes causes, J'en ai permis l'appel, pour vous favoriser.
[FABIE père:] Mais que vous ne pouviez pourtant me refuser ; Puis que l'un de nos rois ; c'est Tuelle, je le nomme ; Devant tout le Sénat, à la face de Rome, Céda bien à l'appel, et montra le pouvoir Que le Peuple a parfois de juger et de voir ; Ce Monarque avait lors une entière puissance, Le Peuple moins de droit, lui plus d'indépendance.
[PAPYRE:] Tenez un Dictateur souverain comme lui.
[FABIE père:] Mais Rome n'était pas ce qu'est Rome aujourd'hui ; Elle était sous les rois ; maintenant elle est reine, Elle a sa liberté qui la rend souveraine.
[PAPYRE:] Et cette liberté qu'elle met en nos mains Nous rend, plus que les rois, puissants et souverains : Il est vrai qu'elle est libre à se donner un maître ; Elle le fait ; après elle doit le connaître : Dites, que peut le Peuple, et qu'a pu le Sénat ? Ma dignité souffrait pour vous cet attentat ; Et contre mon pouvoir n'étant point de refuge, Vers le Peuple, au Sénat je suis et Maître et Juge ; Quoi que pour ma décharge, et votre allègement, Je les fais compagnons dans ce haut jugement. Vous n'avez su connaître une si grande grâce : Mais je saurai tantôt rabattre cette audace.
[MARTIAN:] Voyez...
[PAPYRE:] Rien, Martian, que mes droits absolus : Je ne vous entends point, et ne les connais plus. Allons au Peuple, allons ; c'est trop le faire attendre.
[FABIE Fils:] Allons donc à la mort ; rien ne m'en peut défendre.