[LE CHOEUR:] Oedipe, pourquoi s'en va-t-elle, en proie à une âpre douleur ? Je crains que de grands maux ne sortent de ce silence.
[OEDIPE:] Qu'il en sorte ce qu'il voudra ! Pour moi, je veux connaître mon origine, si obscure qu'elle soit. Orgueilleuse d'esprit, comme une femme, elle a honte peut-être de ma naissance commune. Moi, fils heureux de la destinée, je n'en serai point déshonoré. La bonne destinée est ma mère, et le déroulement des mois m'a fait grand de petit que j'étais. Ayant un tel commencement, que m'importe le reste ? Et pourquoi ne rechercherais-je point quelle est mon origine ?
[LE CHOEUR:] Si je suis divinateur, et si je prévois bien selon mon désir, ô Cithéron, j'en atteste l'Olympos, avant la fin d'une autre pleine lune, nous te vénérerons comme le nourricier et le père d'Oedipe et comme son concitoyen, et nous te célébrerons par des choeurs, parce que tu auras apporté la prospérité à nos rois ! Phoebus ! qui chasses les maux ! que ces désirs soient accomplis ! Ô enfant, quelle fille des bienheureux t'a conçu, s'étant unie à Pan qui erre sur les montagnes, ou à Loxias ? car celui-ci se plaît sur les sommets boisés. Est-ce le roi Kyllénien, ou le dieu Bakkhos, qui habite les hautes montagnes, qui t'a reçu de quelqu'une des nymphes Helikoniades avec lesquelles il a coutume de jouer ?
[OEDIPE:] S'il m'est permis, vieillard, de pressentir un homme avec qui je n'ai jamais vécu, il me semble voir ce pasteur que nous attendons depuis longtemps. Sa vieillesse rappelle l'âge de cet autre homme, et je reconnais pour mes serviteurs ceux qui l'amènent ; mais tu en jugeras plus sûrement que moi, toi qui as déjà vu ce pasteur.
[LE CHOEUR:] En effet, je le reconnais, sois-en certain ; car il était à Laïus et lui était plus fidèle qu'un autre, comme pasteur.
[OEDIPE:] À toi d'abord, étranger Corinthien ! Est-ce l'homme que tu as dit ?
[LE MESSAGER:] C'est lui-même que tu vois.
[OEDIPE:] Holà ! toi, vieillard, regarde-moi en face et réponds à ce que je te demande. Étais-tu autrefois serviteur de Laïus ?
[LE SERVITEUR:] J'étais esclave, non acheté, mais élevé dans la demeure.
[OEDIPE:] Quel était ton travail et que faisais-tu de ton temps ?
[LE SERVITEUR:] J'ai passé la plus longue partie de ma vie à paître les troupeaux.
[OEDIPE:] Quels lieux fréquentais-tu davantage ?
[LE SERVITEUR:] Le Cithéron et le pays voisin.
[OEDIPE:] Te souviens-tu d'avoir connu cet homme ?
[LE SERVITEUR:] Que faisait-il ? De quel homme me parles-tu ?
[OEDIPE:] De celui-ci. Ne l'as-tu point rencontré quelquefois ?
[LE SERVITEUR:] Non assez pour que je puisse dire que je me le rappelle.
[LE MESSAGER:] Ceci n'est point surprenant, maître ; mais je rappellerai à sa mémoire ce qui s'en est effacé ; car je sais qu'il doit se souvenir que nous errions tous deux sur le Cithéron, moi n'ayant qu'un troupeau, et lui en ayant deux, trois semestres durant, du printemps à l'Arktouros. Je poussais, à l'hiver, mes troupeaux vers mes étables, et lui les siens dans celles de Laïus. Ce que je dis est-il vrai, ou non ?
[LE SERVITEUR:] Ce que tu dis est vrai, mais il y a longtemps de cela.
[LE MESSAGER:] Allons ! Parle. Te souvient-il que tu m'as donné un enfant pour l'élever comme s'il était à moi ?
[LE SERVITEUR:] Qu'est-ce ? Pourquoi m'interroges-tu ainsi ?
[LE MESSAGER:] Le voilà, ô ami, celui qui était enfant alors.
[LE SERVITEUR:] Tu causeras un malheur ! Te tairas-tu ?
[OEDIPE:] Ah ! Ne blâme point cet homme, vieillard ! Tes paroles seules sont à blâmer, non les siennes.
[LE SERVITEUR:] En quoi ai-je failli, ô très excellent maître ?
[OEDIPE:] En ne disant rien de l'enfant dont il parle.
[LE SERVITEUR:] Il ne sait ce qu'il dit et il s'inquiète en vain.
[OEDIPE:] Ce que tu ne dis pas de bon gré, tu le diras de force.
[LE SERVITEUR:] Je t'en conjure par les dieux, ne frappe point un vieillard.
[OEDIPE:] Qu'un de vous lui lie promptement les mains derrière le dos !
[LE SERVITEUR:] Malheureux que je suis ! Pourquoi ? Que veux-tu savoir ?
[OEDIPE:] Lui as-tu donné cet enfant dont il parle ?
[LE SERVITEUR:] Je le lui ai donné. Plût aux dieux que je fusse mort ce jour-là !
[OEDIPE:] Cela t'arrivera, si tu ne dis la vérité.
[LE SERVITEUR:] Je mourrai bien plus tôt, si je parle.
[OEDIPE:] Cet homme, semble-t-il, gagne du temps.
[LE SERVITEUR:] Non certes. Je dis que je le lui ai donné depuis longtemps.
[OEDIPE:] De qui te venait-il ? Était-il à toi ou à un autre ?
[LE SERVITEUR:] Il n'était point à moi ; je l'avais reçu de quelqu'un.
[OEDIPE:] De quel citoyen de cette ville ? de quelle demeure ?
[LE SERVITEUR:] Par les dieux ! maître, n'en demande pas plus !
[OEDIPE:] Si je te demande ceci une seconde fois, tu es mort.
[LE SERVITEUR:] Eh bien ! C'était un enfant de la demeure de Laïus.
[OEDIPE:] Était-il esclave, ou de la race même de Laïus ?
[LE SERVITEUR:] Ô dieux ! C'est pour moi la chose la plus horrible à dire !
[OEDIPE:] Et pour moi à entendre. Mais je dois l'entendre.
[LE SERVITEUR:] On disait qu'il était fils de Laïus. Mais ta femme qui est dans ta demeure te dirait bien mieux comment les choses se sont passées.
[OEDIPE:] C'est elle-même qui t'a livré l'enfant ?
[LE SERVITEUR:] Oui, ô roi.
[OEDIPE:] Dans quelle intention ?
[LE SERVITEUR:] Pour que je le tuasse.
[OEDIPE:] Elle ! Qui l'avait enfanté ! La malheureuse !
[LE SERVITEUR:] Par crainte de lamentables oracles.
[OEDIPE:] Desquels ?
[LE SERVITEUR:] Il était prédit qu'il tuerait ses parents.
[OEDIPE:] Pourquoi donc l'as-tu donné à ce vieillard ?
[LE SERVITEUR:] Par pitié, ô maître ! J'ai cru qu'il emporterait l'enfant dans un pays étranger ; mais il l'a sauvé pour de plus grands malheurs. Si tu es celui qu'il dit, sache que tu es malheureux.
[OEDIPE:] Hélas, hélas ! Tout apparaît clairement. Ô lumière, je te vois pour la dernière fois, moi qui suis né de ceux dont il ne fallait point naître, qui me suis uni à qui je ne devais point m'unir, qui ai tué qui je ne devais point tuer !