[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Je vois où l'on veut me conduire. Contre mon fils et moi je vois que tout conspire, C'est un parti formé ; je n'en saurais douter. Nous verrons si sur moi quelqu'un doit l'emporter ; Si d'un zèle offensant l'amertume indiscrète Doit... Approchez, Madame, et soyez satisfaite. Vous êtes bien servie, il le faut avouer, Et de votre pasteur vous devez vous louer. Il signale pour vous l'amitié la plus vive, Il a tout employé jusques à l'invective, Je dois tout à vos soins et je les reconnais ! Et vous allez en voir la suite et le succès. Ma volonté, ma fille, est assez annoncée. La moitié de ce jour n'est pas encor passée, Il vous reste un moment, il faut en profiter ; Pour recueillir vos sens et pour les surmonter. Pour soumettre à la voix d'un dieu qui vous appelle, Ce coeur qui fut longtemps et docile et fidèle. S'il a cessé de l'être et semble chanceler, Moi, je ne change point, rien ne peut m'ébranler. Vous-même avez choisi cette sainte demeure, Et pour vous y fixer, le ciel a marqué l'heure, Vous devez désormais y borner tous vos voeux. Je conçois quel dessein vous amène en ces lieux. Malgré tous vos efforts rien n'a changé de face, Vous pouvez à l'église aller prendre une place.
[MELANIE:] Monval !... Ma mère !
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Hélas ! Ma fille ! Tu gémis !
[MONVAL:] Madame... Et c'est donc là ce que l'on m'a promis ?
[MELANIE:] Mon père, votre voix m'accable et m'épouvante, Pardonnez... devant vous vous me voyez tremblante, Votre ton, vos discours m'inspirent plus d'effroi, Que ces voeux si cruels qu'on exige de moi. Je vois trop qu'à vos yeux je suis une étrangère, Ce coeur qui m'est fermé, ne s'ouvre qu'à mon frère. Qu'il me soit préféré, je ne demande rien, Ma dépouille est à lui, donnez lui tout mon bien, Qu'il soit, puisqu'on le veut, l'espoir de sa famille ; Mais pourquoi loin de vous exiler votre fille ? Des droits de ma naissance, à mon frère transmis, Qu'un seul me reste au moins, et qu'il me soit permis D'habiter près de vous le toit où je suis née. Pourquoi de mes parents serais-je abandonnée ? Je n'ai jusqu'ici que trop vécu loin d'eux, Hélas ! De tous mes maux le principe odieux, C'est cet éloignement qui depuis ma naissance, À vos yeux, à vos soins déroba mon enfance. Votre sang aujourd'hui ne peut plus vous toucher. Faut-il que de vos bras on ait pû m'arracher ? Faut-il que cette absence et si longue et si dure, Ait effacé les traits qu'imprime la nature ! Que ma voix, que mes pleurs les rappellent en vous. Ô ! Mon père ! Mon père !... eh ! Quoi ! Ce nom si doux, Pour moi seule à jamais doit-il être terrible ? Au cri de ma douleur êtes-vous insensible ?... J'embrasse vos genoux... ne m'en repoussez pas. Recevez-moi chez vous : daignez, daignez hélas ! Ne point y rebuter les soins de ma tendresse ; Que ma mère avec vous les partage sans cesse, Eh ! Vos yeux à me voir pourront s'accoutumer ; Vous pourrez me souffrir ; et peut-être m'aimer ; Oui, m'aimer... Est-ce donc un effort pour un père ?
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Levez-vous. En tout temps vous m'avez été chère, Vous pourrez adoucir ce chagrin passager ; Mais mon sort tient au vôtre, et ne peut plus changer, Calmez-vous et cessez de vouloir l'impossible. Monval ; Ah ! Barbare !... À ce point vous seriez inflexible : Ses larmes, sa candeur n'ont pu vous émouvoir ! Vous voulez la réduire au dernier désespoir ! Eh, pourquoi donc, monsieur, prenez-vous sa défense ? Quels titres avez-vous ?...
[MONVAL:] Tous ceux de l'innocence, Tous ceux de la justice et de l'humanité.
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] N'affectez point ici de générosité, Je sais quel intérêt vous parle et vous anime.
[MONVAL:] J'oserai l'avouer, oui, ce n'est point un crime, Oui, je l'aime, monsieur, je le dois, je le veux, Je suis sûr de sentir un penchant vertueux, J'avais su le contraindre, et malgré ma tendresse. J'ai toujours respecté son état, sa jeunesse, Je le déclare à vous qui croyez m'imposer, Qui croyez à la fois répondre et m'accuser, Je le dis au moment de perdre ce que j'aime ; Mais je parle pour elle et non pas pour moi même. Je ne suis rien ici qu'un témoin étranger, Qu'un homme, et c'est assez, monsieur, pour vous juger ; C'est assez pour vous dire au nom de la nature, Que vous abusez trop d'une autorité dure, Que vous êtes armé d'une injuste rigueur. Et quel droit avez vous d'ordonner son malheur ? Nul être, quel qu'il soit, n'a ce droit sur un autre ; Ce droit, fût-il fondé, doit-il être le vôtre ? Et contre votre sang devez vous l'exercer ? Si c'était votre fils, l'oseriez vous forcer À fléchir malgré lui sous le joug monastique ? Il braverait bientôt une puissance inique, Il fuirait loin de vous, réclamerait les lois. Mais ce sexe est sans force, on étouffe sa voix, On l'opprime sans crainte... Ah ! L'innocence aimable, Pour être désarmée, en est plus respectable, Les larmes du malheur sont un objet sacré. Si ce sexe en nos mains sans secours est livré, La nature dans nous préparant sa défense, Prit soin de lui donner contre la violence Ce qui de tous les coeurs fléchit la dureté, Ce qui désarme tout, les pleurs et la beauté. Vous seul y résistez.
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Quoi ! Jeune téméraire, Vous osez m'insulter ! Vous outragez un père !
[MONVAL:] Un père ! Vous ! Soyez-le et je tombe à vos pieds, Non, vous ne l'êtes pas.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Monval, vous oubliez...
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Vous l'arrêtez trop tard, il n'est plus tems, madame. Vous avez enhardi son audace et sa flamme, Vous voyez les affronts qu'il me faut supporter.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] C'en est trop, à vous seul il faut les imputer, Êtes-vous étonné d'essuyer des murmures, De voir gémir nos coeurs et saigner nos blessures ? Défendez-vous la plainte en nous immolant tous ?
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] En ai-je assez souffert ?... je ne m'en prends qu'à vous, Mélanie, il est tems d'apaiser ma colère, Craignez-en les effets : j'ordonne, je suis père, Je veux qu'on m'obéisse et sans plus différer. Si vous n'y consentez, il faut nous séparer, Madame, je renonce à la mère, à la fille, Et je romps pour jamais avec votre famille. J'attendais plus d'égards et de soumission. Vous seule aurez causé notre désunion, Ma fille, vous aurez allumé nos querelles. La malédiction suit les enfants rebelles, Et la mienne à la fin pourrait tomber sur vous, Craignez ce dernier trait de mon juste courroux. Craignez...
[MELANIE:] Qu'entends-je ? Ô ! Ciel ! Ah ! Ce comble d'injure De mon coeur révolté fait sortir la nature. Le vôtre dès longtemps avait su la bannir, Et j'apprends de vous seul à ne la plus sentir. Vous en avez détruit jusqu'à la moindre trace, Un affreux désespoir en mon sein la remplace, Vous osez insulter à mes sens effrayés ! Vous menacez encor, quand je meurs à vos pieds ! Et qu'ajouteriez-vous aux maux que vous me faites ? Je puis vous défier, tout cruel que vous êtes. Si je peux vous haïr, qu'ai-je à craindre de plus ? Mes jours étaient maudits quand je les ai reçus, La malédiction a tonné sur ma tête, À l'instant où ma mère...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Ô ! Mélanie, arrête. N'achève pas...
[MELANIE:] Non... Non... Je ne me connais plus. Je cède à des transports qui m'étaient inconnus. Vous ! Oser attester le ciel qui vous condamne ! Qui ! Vous ! De son courroux vous vous croyez l'organe, En joignant l'injustice à l'inhumanité ! Ah ! Vous-même tremblez que ce cri redouté Qu'élève vers les cieux d'une voix désolée Sous les pieds des tyrans l'innocence foulée, Ce cri qu'un dieu vengeur n'a jamais repoussé, Ne sorte de mon âme et ne soit exaucé.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Ma fille !...
[MELANIE:] Qu'ai-je dit ! Je m'emporte... ma mère ! Cet assaut douloureux, soutenu contre un père, Vient d'épuiser ma force... elle succombe... hélas ! Si je pouvais mourir !... recevez dans vos bras... Je me meurs.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Ciel ! Ô ! Ciel ! Je tremble pour sa vie. Ah ! Ma fille ! Ah ! Monval !
[MONVAL:] Malheureux !... Mélanie !... Elle ne m'entend plus... du secours... venez tous.
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Non, arrêtez, monsieur ; il suffira de nous. Voulez-vous donc ici répandre l'épouvante ?
[MONVAL:] Et qu'importe grand dieu ! Mélanie est mourante ; Et je cours...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Non, Monval ; elle r'ouvre les yeux. Elle reprend ses sens. Ma fille !...
[MELANIE:] Où suis-je ? Ô ! Cieux ! Que vois-je ?
[MONVAL:] Regardez ces objets lamentables ; Regardez... quoi ! Vos yeux, vos yeux impitoyables Soutiennent froidement cet horrible tableau ! Vous êtes un tyran ; vous êtes un bourreau.
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Sortez d'ici, monsieur : la fureur vous égare. Vous me ferez raison...
[MONVAL:] Ah ! D'un pouvoir barbare Elle peut après tout braver les cruautés. Elle peut s'affranchir...
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Cher Monval, écoutez...
[MONVAL:] Rien ne me retient plus : mon sang bout dans mes veines. Va, tu peux te soustraire à des lois inhumaines, Ô ! Chère infortunée ! Écoute ton amant. Ne crois rien que l'amour dans un pareil moment. Crois que dans l'univers il n'est point de puissance Qui jamais contre toi porte la violence Jusques à t'arracher d'involontaires voeux. Le courage suffit pour nous sauver tous deux. Approche sans trembler de l'autel qu'on prépare, Et loin de prononcer ce serment si barbare Que Dieu rejetterait, que dément notre amour, Atteste l'éternel présent dans ce séjour, Prends-le, dis-je, à témoin contre la tyrannie, Et si j'ai quelque droit sur ton coeur, sur ta vie, Ajoute, il en est tems, que des feux mutuels Nous enchaînent tous deux par des noeuds immortels ; Qu'on impose à ton âme un effort impossible ; Tout ce qui sut aimer, tout ce qui fut sensible, Doit en notre faveur s'émouvoir à la fois ; Moi pour te seconder j'élèverai ma voix, Je volerai vers toi sans craindre aucun obstacle. Tes larmes, nos malheurs et ce touchant spectacle, Nos cris et nos transports, la sainteté du lieu, Et ce nom si sacré dans le temple d'un dieu, L'humanité, voilà ce qui doit nous défendre ; Père injuste, voilà ce que j'ose entreprendre. Croyez que de ces lieux rien ne peut m'arracher. Je dirai ce qu'en vain vous voudriez cacher, Ce qui n'a point ému votre coeur implacable. Je la retracerai cette scène effroyable, Votre fille expirante et votre épouse en pleurs, Votre épouse à vos yeux contraignant ses douleurs, Que vous faites mourir par de lentes atteintes, Que vous assassinez en étouffant ses plaintes ; J'attendrirai les coeurs, je les remplirai tous D'horreur pour un barbare et de pitié pour nous.
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] D'un vieillard désarmé vous bravez la faiblesse. Mais j'ai du moins un fils et sa main vengeresse...
[MONVAL:] Qui ! Lui ! De vos fureurs le complice odieux ! Melcour ! Malheur à lui s'il s'offrait à mes yeux.
[MADAME-DE-FAUBLAS:] Que dites-vous ! Monval ! Quelle fougue imprudente !...
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Ne craignez point, madâme, une audace impuissante. On peut la réprimer. Suivez-moi toutes deux.
[MONVAL:] Et moi jusques au bout je vous suis dans ces lieux. Dans mes justes desseins s'il faut que je succombe, Sous l'autel où je cours puisse s'ouvrir ma tombe. Que ce temple fatal où l'on nous attend tous, S'écroule sur ma tête et m'écrase avec vous.
[MONSIEUR DE FAUBLAS:] Il suffit ; nous verrons ce que vous pourrez faire. Tant de témérité recevra son salaire. Allons.
[MONVAL:] Ô ! Mélanie !... On me l'arrache !... Ô ! Cieux ! Du moins vengez mes maux ; ils seront moins affreux.