[GRANVILLE:] Il pleure ses enfants de Mycène ou de Rome, Et veut un mal de diable à ce pauvre jeune homme. Voyez le bon apôtre ! Ah ! ton monsieur Blinval Fait tant qu'il m'intéresse au sort de mon rival. Tu connais son ouvrage ; eh bien donc, que t'en semble ?
[BELROSE:] C'est une comédie en cinq actes.
[GRANVILLE:] Je tremble.
[BELROSE:] L'intrigue est assez forte et la pièce a du fonds ; Mais c'est bien gai.
[GRANVILLE:] Tant mieux !
[BELROSE:] Tant pis !
[GRANVILLE:] Tu me confonds.
[BELROSE:] Mon cher, au goût du jour nous devons nous soumettre Et le siècle en riant croirait se compromettre,
[GRANVILLE:] Eh bien ! Moi, sans courir après un trait malin, Je te le dis tout net, j'ai vu Londres et Berlin : Je trouve à nos auteurs un air de Germanie ; On se perd dans les cieux, chacun vise au génie ; Pour ces penseurs profonds le rire est trop bourgeois, Et leur comique est gai comme l'Esprit des Lois.
[BELROSE:] Tu vas citer Regnard et ton ami Molière ; De nos jours la morale est beaucoup plus sévère.
[GRANVILLE:] Nos aïeux, au théâtre oubliant leurs travaux, Pour aimer plus à rire étaient-ils moins moraux ? Je sais, et j'en suis fier, que le siècle où nous sommes Peut citer quelques noms après mes deux grands hommes ; Mais notre goût exquis, mortel aux grands talents, N'ouvre qu'un cercle étroit à leurs pas chancelants. La morale ! Eh ! Morbleu ! La morale en alarmes Doit-elle à tout propos crier, prendre les armes ? Les moeurs sur le théâtre ont pour nous mille appas ; Mais courez nos salons, et vous n'en trouvez pas. Quand nous applaudissons la plus fade équivoque, D'un trait joyeux et franc notre bon ton se choque Et ne pardonne pas un écart de gaîté Au feu d'un esprit vif par sa verve emporté ; Des sots de tous les rangs la ferveur politique Transforme le parterre en arène publique ; Attaquez nos penseurs, vos vers sont trop méchants ; Bernez-vous un marquis, la noblesse est aux champs. L'auteur intimidé perd son indépendance, Le naturel s'enfuit, l'art tombe en décadence ; L'ennui règne, et j'enrage, à ne rien déguiser, De voir que les Français ont peur de s'amuser.
[BELROSE:] Oh ! Quand la politique en discutant l'inspire, Un homme en dit toujours plus qu'il n'en voulait dire.
[GRANVILLE:] Le pauvre esprit ! Jamais tu ne prendras l'essor ; Mais tu peux m'être utile et je t'estime encor. Dans le tripot comique il faut que je me lance : Floridore est ici, voyons son excellence. Tu vas me présenter.
[BELROSE:] Oui.
[GRANVILLE:] Comme un débutant.
[BELROSE:] Réfléchissons un peu sur ce point important. Ce titre éveillera plus d'une jalousie ; Va, crois-moi, sois auteur.
[GRANVILLE:] J'aime mieux.
[BELROSE:] Fantaisie ! Toi, débutant, chacun te suit d'un oeil d'effroi ; Auteur, aucun de nous ne prendra garde à toi. Le manuscrit te manque. Ah ! prends.
[GRANVILLE:] Quoi !
[BELROSE:] Prends, te dis-je.
[GRANVILLE:] Mais c'est du papier blanc !
[BELROSE:] Allons, prends, je l'exige. Il te faut un ruban... celui de Figaro, Tiens... la rosette... bon.
[GRANVILLE:] Tu me perdras, bourreau ! Si quelqu'un lit ma pièce.
[BELROSE:] Eh ! Sois sans crainte aucune ; J'en reçois vingt par mois et je n'en lis pas une. Attention ! J'entends notre jeune premier ; Son asthme le trahit du bas de l'escalier.