[SOPHRONIE:] Je viens... En me voyant vous êtes interdit ! Dois-je croire, Seigneur, ce que le roi m'a dit ?
[TRASIMOND:] Ah ! Pour votre malheur, il n'est que trop sincère ; Il rompt la foi donnée entre vous et mon frère : J'ai su qu'il vous destine un prince pour époux, Dont le coeur ne saurait être digne de vous.
[SOPHRONIE:] Pleine d'une charmante et dangereuse idée, Dont depuis le berceau j'ai l'âme possédée, Peut-être aurai-je mal entendu son discours. Quand on aime, Seigneur, on se flatte toujours. J'aurai sans doute cru, dans l'ardeur qui m'enflamme, Que le roi pénétrait le secret de mon âme, Et qu'il me destinait pour ce jeune héros Que l'amour a rendu fatal à mon repos. Je me faisais un sort plein de bonheur, de gloire. Mais vous-même jugez si je devais le croire : Cet époux, dont j'ai cru qu'on flattait mon espoir, Est un de ces mortels redoutables à voir ; Un seul de ses regards porte jusque dans l'âme, Avecque le plaisir, le désordre et la flamme ; Certain air tendre et fier qui touche, qui surprend, Un mérite, un esprit dont rien ne se défend ; Une âme grande et belle, une valeur insigne, De l'empire des coeurs rendent ce prince digne.
[TRASIMOND:] Je pensais que mon frère était assez heureux Pour fixer votre coeur et remplir tous vos voeux ; Et je nommais déjà la fortune cruelle, Qui rompait le dessein d'une union si belle ; Mais, à ce que je vois...
[SOPHRONIE:] Si vous pouviez savoir Les efforts que j'ai faits pour suivre mon devoir, Vous condamneriez moins ce que je fais paraître. De ses égarements, hélas ! est-on le maître ? Le coeur se mêle-t-il d'aimer ou de haïr ? Aux ordres du destin il ne fait qu'obéir. Tant qu'a duré la foi que l'on m'avait jurée, J'ai caché les ennuis dont j'étais dévorée ; Et vous ne sauriez point mes secrètes douleurs, Si le prince Huneric ne s'engageait ailleurs. J'aurais sacrifié le bonheur de ma vie À la tranquillité dont jouit ma patrie ; Mais, puisqu'un heureux sort me rend la liberté, Vous opposerez-vous à ma félicité ? Vous avez tout pouvoir, Seigneur, sur ce que j'aime ; Vous ferez mon destin.
[TRASIMOND:] Moi, Madame ?
[SOPHRONIE:] Vous-même. Je ne vous dirai rien davantage, Seigneur ; Il n'est pas encor temps de vous ouvrir mon coeur. Sauvez-moi cependant de l'indigne hyménée Où le roi, dites-vous, m'a tantôt condamnée. Étrange et tendre effet de ces impressions Que font sur les amants les fortes passions ! Quoi que vous me disiez, il me paraît encore Que le roi m'a parlé d'un prince que j'adore. Pour me désabuser, de grâce, apprenez-moi Quel est l'indigne époux dont m'a parlé le roi. Que contre ses défauts ma colère s'irrite !
[TRASIMOND:] Il a de la naissance, il a quelque mérite ; Il n'est indigne enfin d'être un jour votre époux, Que parce que son coeur ne saurait être à vous : Il brûle pour une autre ; et rien ne peut, Madame, Éteindre dans son coeur cette sincère flamme. La puissance du roi, celle de vos appas, La mort même, la mort ne la détruira pas. Voilà, quel est l'époux...
[SOPHRONIE:] Ah ! Qu'ai-je fait, Justine ? Seigneur, je reconnais l'époux qu'on me destine ; Vainement je voudrais déguiser plus longtemps ; Vous m'avez entendue, et moi je vous entends.