[AMALASONTE:] Et toi, cruelle ardeur, qui fais toute ma peine, Amour, sors de mon âme, et fais place à la haine. L'objet qui t'entretient s'en va fuir de ces lieux. Fuis, et m'ôte du coeur ce que j'ôte à mes yeux. Du coeur ! Oui, oui, du coeur ; hé bien qu'en vas-tu dire, Esclave infortuné que j'entends qui soupire ? Coeur lâche, aveugle Auteur des maux que j'ai soufferts, N'es-tu point las encor d'avoir porté des fers ? Qui te fait murmurer, quand ma raison s'applique À t'affranchir d'un joug honteux et tyrannique ? Dois-tu pas t'irriter quand tu te vois trahir, Et si tu peux aimer, ne peux-tu pas haïr ? Laisse donc succéder les fureurs aux tendresses, Perds de ta lâche amour jusqu'aux moindres faiblesses, Ou s'il t'en reste, au moins déguise-les si bien, Que ma raison s'y trompe, et n'en découvre rien. Mais quel charme en mes sens à mon trouble succède ? Ah ! Je sens qu'au sommeil le plus fort ennui cède. Doux assoupissement, repos délicieux, Passe dedans mon âme ainsi que dans mes yeux.
[THÉODAT:] Tout votre effort en vain à mes désirs s'oppose.
[AMALFREDE:] Quoi, voulez-vous troubler la Reine qui repose ?
[THÉODAT:] Un Amant qui perd tout, et n'espère plus rien, Peut troubler le repos de qui trouble le sien. Je consens toutefois que l'ingrate jouisse Du repos qu'elle m'ôte avec son injustice, Mais dût finir ma vie avec que son sommeil Je veux ici sans bruit attendre son réveil, Jusqu'à ce temps fatal malgré le sort contraire Je la verrai du moins sans la voir en colère.
[AMALFREDE:] Vous vous perdrez.
[THÉODAT:] N'importe, il m'est trop glorieux S'il faut mourir, que ce soit à ses yeux.
[AMALFREDE:] C'en est fait, s'il la voit ma fourbe est reconnue, Il faut que je le perde, ou bien je suis perdue. Voyez-la ; j'y consens, mais avant ce danger, Écoutez, je veux...
[THÉODAT:] Quoi ?
[AMALFREDE:] Ce fer pour me venger.
[THÉODAT:] Quelle subite rage a votre âme occupée ?
[AMALFREDE:] Ma Rivale s'éveille, il faut quitter l'épée.
[AMALASONTE:] Que vois-je ?
[AMALFREDE:] Ah ! De ces coups veuillez vous détourner, Madame, ce méchant veut vous assassiner.
[AMALASONTE:] Holà, Gardes, à moi, qu'on saisisse ce traître. Voyez qu'il est confus.
[AMALFREDE:] Il a bien lieu de l'être.
[AMALASONTE:] Grâce aux soins d'Amalfrède, ingrat, tu n'auras pas Le plaisir d'achever ton crime et mon trépas, Qui t'inspire, barbare, une si lâche envie ? Pour me donner la mort, quel mal t'a fait ma vie, Et par quelle fureur prétends-tu sans effroi Percer d'un coup mortel un coeur qui fut à toi ? Qui te fait devenir le Bourreau de ta Reine ? Que peux-tu m'imputer digne de cette peine ? De quelque emportement dont tu sois animé, Tu sais que tout mon crime est de t'avoir aimé, Mais quel que soit ici ton dessein que j'ignore, Dois-tu m'oser punir d'un crime qui t'honore ? Parle, en m'assassinant quel but était le tien ?
[THÉODAT:] Moi, vous assassiner ? Ah ! Vous n'en croyez rien, Plus ce crime est horrible, et moins il est croyable, Être homme, me suffit pour n'être point coupable, Pour pouvoir outrager tant d'attraits précieux, Il faudrait être un Monstre et sans coeur et sans yeux.
[AMALASONTE:] L'audace me surprend, quoi, l'ingrat que j'accuse, De l'horreur de son crime ici fait son excuse, Et coupable qu'il est, soutient qu'il ne l'est point ? À cause seulement qu'il l'est au dernier point ? Par quel orgueil, perfide, oses-tu bien prétendre De t'excuser d'un crime où tu te vois surprendre ? Et crois-tu tes efforts encore assez puissants, Pour séduire à ton gré ma raison et mes sens ? Quoi, lorsque je me vois prête d'être frappée, Et de ta propre main, et de ta propre épée, Prétends-tu me forcer d'un soin audacieux, À croire encor plutôt mon Bourreau que mes yeux.
[THÉODAT:] Non, non, de m'excuser je ne suis plus capable, On nie un crime en vain lorsqu'on n'est plus croyable, Et quand l'indice est fort par une dure loi, Quiconque est accusé n'est plus digne de foi ; Mais vous, qu'un droit sacré rend mon juge suprême Vous ne pouvez qu'à tort vous croire aussi vous-même, Un juste Juge doit d'un esprit ingénu Croire ce qu'on lui prouve, et non ce qu'il a vu L'Équité ne peut être où la passion règne, Plus un objet l'émeut, plus il faut qu'il le craigne. La Justice est la règle en tout temps, en tous lieux Et comme elle est aveugle, il doit être sans yeux.
[AMALASONTE:] Amalfrède est témoin d'une action si noire, Ne la croirais-je pas ?
[THÉODAT:] Oui, vous la pouvez croire, Mais faites-la parler avec sincérité, Faites-lui dire...
[AMALFREDE:] Et quoi, Prince ?
[THÉODAT:] La vérité.
[AMALFREDE:] La vérité, Seigneur ? Par un récit sincère, Puisque vous le voulez, je vais vous satisfaire. Sitôt que par mon ordre on vous a fait savoir Qu'il vous était enjoint de partir sans me voir N'êtes-vous pas venu me dire avec furie, Qu'avant que me quitter vous quitteriez la vie, Que la Reine voulait porter trop loin pour vous, Son amour importune, et ses transports jaloux, Et que puisqu'à me perdre elle osait vous contraindre, De votre désespoir elle devait tout craindre ? Ne vous fuyais-je pas enfin, quand dans ces lieux, Sur la Reine endormie ayant tourné les yeux, J'ai vu, non sans effroi, votre main préparée À rendre son sommeil d'éternelle durée ?
[THÉODAT:] Pouvez-vous...
[AMALFREDE:] Pouvez-vous nier ce que j'ai dit ? Qu'il est fourbe ! Voyez comme il fait l'interdit.
[AMALASONTE:] Un si lâche artifice aggrave son offense.
[AMALFREDE:] Il sait de quelle ardeur j'ai pris votre défense, Et ne saurait nier qu'il ne m'est point juré Que votre mort rendrait mon bonheur assuré, Que sa plus forte envie était de me voir Reine, Et que vous hors du Trône, il m'y mettrait sans peine.
[THÉODAT:] Ah ! Ciel, que dites-vous ?
[AMALFREDE:] Je dis la vérité. Ne vous en plaignez pas, vous l'avez souhaité, Vous savez qu'on mérite un mal que l'on s'attire, Et qu'enfin je n'ai dit que ce que j'ai dû dire.
[THÉODAT:] Oui, oui, de mon malheur le sujet est connu, Et je connais qu'enfin mon crime est d'avoir plu. Dans ce succès fatal je découvre sans peine Que l'Amour quelquefois agit comme la haine Qu'un péril suit souvent la conquête d'un coeur Et que l'heur d'être aimé n'est pas toujours bonheur.
[AMALFREDE:] Il faut peu s'étonner de cette audace extrême, Ne vous ai-je pas dit qu'il dirait que je l'aime ?
[THÉODAT:] Je vois que cette amour me coûtera bien cher, Mais ce n'est pas à moi de vous la reprocher, Je ne saurais qu'à tort, quoi que je me propose, Me plaindre d'un effet dont j'ai produit la cause, L'Amour vous fait agir, et je suis aussi sa Loi, Et dois souffrir en tous, ce que je souffre en moi. Votre coeur dont je dois excuser l'artifice, S'il était sans amour serait sans injustice ; Mais de ce feu qu'à tort vous voulez m'imputer, Qui me convaincra ?
[AMALASONTE:] Moi, qui n'en saurais douter, Moi, qui ne sais que trop tes amours inconstantes Moi, qui partout en vois des preuves convaincantes, Enfin moi qui t'ai vu prêt à m'assassiner, Lorsque tu me voyais prête à te couronner, Lorsque je chérissais le jour moins que ta flamme, Et lorsqu'amour était si puissant dans mon âme, Qu'il n'aurait pas fallu sans doute en cet état, Pour l'y faire mourir moins qu'un assassinat.
[THÉODAT:] Ah ! Princesse !
[AMALASONTE:] Ah, Perfide ! Apprends que tu t'abuses De vouloir t'obstiner à chercher des excuses, Il n'en est plus pour toi, traître, et pour le prouver, Il suffit de savoir que je n'en puis trouver, Mon coeur qui te veut nuire après un coup si rude, S'il en a le dessein, n'en a pas l'habitude, Et comme il a sa pente à te favoriser, Si tu n'étais coupable il saurait t'excuser.
[THÉODAT:] Quelque injuste que soit l'arrêt que je dois craindre, Je serais, je l'avoue, injuste de m'en plaindre, Dans tout ce que j'entends, dans tout ce que je vois, Les preuves en effet sont toutes contre moi, Et votre Majesté jugeant sur cet indice, Peut perdre un innocent sans faire une injustice, Ce succès est cruel ; mais il me semble doux, En ce qu'il justifie au moins un crime en vous, Et peut vous exempter, quand je serai sans vie, Des remords dont toujours l'injustice est suivie, Si vous voulez ma mort, je l'attends sans effroi, Quand je perdrai le jour, vous perdrez plus que moi, Je perdrai mes ennuis, et votre âme cruelle De vos adorateurs perdra la plus fidèle.
[AMALASONTE:] Toi fidèle ! Ah ! Pourquoi veux-tu feindre toujours ? Est-ce encor pour vouloir attenter sur mes jours ? Je ne puis plus souffrir un si lâche artifice, Qu'on le mène en la Tour attendre son supplice.
[THÉODAT:] Quelque cruel qu'il soit il me sera plus doux Que celui que je souffre en m'éloignant de vous.
[AMALASONTE:] C'est trop, ne souffrez pas, Gardes, qu'il continue. Qu'à l'instant pour jamais on l'ôte de ma vue.