[RAPHAËL:] Gabriel, arrêtez ; le Seigneur ne veut pas De ce rebelle encor punir les attentats : Du Dieu que nous servons la sagesse profonde, Lui permet quelque temps de parcourir ce monde. Mais toi, tremble, Satan, au nom de Raphaël, Ou plutôt tremble, ingrat, au nom de l'Éternel. Le Seigneur vers Adam aujourd'hui me députe, Pour éclairer son âme et prévenir sa chute ; L'instruire des desseins de l'Ange séducteur, Et le rendre fidèle aux lois du Créateur. Allons exécuter mon sacré ministère, Allons ; et de Satan perçons l'affreux mystère. Laissons Eve un moment, viens, Adam, et reçois Les avis du Très-haut qui parle par ma voix. Ouvrage de ses mains, objet de sa tendresse, Tu sais combien pour toi sa bonté s'intéresse. Il connaît tes besoins, il prévient tes désirs, Et sème sous tes pas la joie et les plaisirs. Tant de félicités, et surtout l'avantage D'avoir reçu du Ciel l'innocence en partage, Soulèvent contre toi, contre ta pureté, Un ennemi jaloux de ta prospérité.
[ADAM:] Interprète divin, que venez-vous m'apprendre ? Quel est cet ennemi dont je dois me défendre ? Sous ces sacrés remparts qu'ai-je à craindre de lui ? Le Dieu qui m'a créé n'est-il pas mon appui ?
[RAPHAËL:] Un Ange révolté contre l'Être suprême, Voudrait t'associer à son malheur extrême, Te souiller de son crime, et par un sort égal, T'entraîner avec lui dans le gouffre infernal. Non que pour attaquer, Adam, ton innocence, Il puisse, furieux, armer la violence : Dieu qui veille sur toi, ne le permettrait pas. Mais l'Esprit séducteur doit te tendre un appas, Plus dangereux encor, que si loin de la feinte, Ses traits à découvert te portaient une atteinte. Tu connais le danger, modère ton effroi, Combats ; et si tu veux, la victoire est à toi. Le Ciel, n'en doute pas, aidera ton courage ; L'avis que je te donne en est un témoignage. Mais il ne veut jamais blesser ta liberté ? Son secours doit laisser agir ta volonté, Loin des pas de l'erreur sa vérité te guide, Il éclaire ton choix, et ton âme décide. Balancer toute chose et se résoudre enfin, C'est de l'humanité l'appanage divin. La raison pour agir a besoin d'équilibre. Tu cesserais d'être homme en cessant d'être libre. De ton être, par-là, connais la dignité ; Connais avec ton Dieu cette conformité ; Et qu'un si grand bienfait imprimé dans ton âme, De l'amour du Seigneur te pénètre et t'enflamme.
[ADAM:] D'un don si précieux je connais tout le prix. Que votre saint aspect enchante mes esprits ! Vos paroles de feu, votre voix douce et vive, Charment, ravissent plus mon oreille attentive, Que lorsque sur ces monts les choeurs des Chérubins Font de leurs saints concerts retentir ces jardins. Le Ciel m'a créé libre, et sa toute-puissance Donne ainsi du mérite à mon obéissance : Je le sais, je conçois cette insigne faveur, Et ma liberté même augmente ma ferveur. Oui, j'aimerai toujours le Dieu qui m'a fait naître ; Toujours j'observerai la loi d'un si bon Maître. Hélas ! Qu'avec transport je repasse en mon coeur Les présents que m'a faits la main du Créateur ! Ils croissent chaque jour ; et, sans parler du reste, D'où me vient ce bonheur, qu'un ministre céleste, Ornement de l'Olympe et fait pour l'habiter, S'abaisse jusqu'à moi, daigne me visiter, Et verse dans mon coeur sa divine lumière ? Zélé pour notre Dieu, son oeuvre vous est chère, Remplirez jusqu'au bout ma curiosité. Vous me parlez, je crois, d'un Ange révolté. Juste Ciel ! Se peut-il qu'une essence si pure, Qui voit dans son éclat l'Auteur de la nature, Qui vit de son amour, repose dans son sein, De lui désobéir ait formé le dessein ?
[RAPHAËL:] Sur le sort de cet Ange il faut te satisfaire ; Plus cet exemple est grand, plus il est salutaire. Écoute ; puisse-t-il, dans le jour du combat, Te servir à parer les coups d'un apostat ! Au surplus, les secrets que je te dois apprendre Par l'humaine raison ne sauraient se comprendre. Les célestes objets dérobés à tes sens, Clairs dans l'éternité, sont voilés pour le temps ; Mais pour te peindre au moins les choses invisibles, Je vais te les montrer sous des signes sensibles.
[ADAM:] Votre prudence ainsi pourvoit à mes besoins. Que ne devrai-je pas, sage Archange, à vos soins !
[RAPHAËL:] Le Monde, cher Adam, n'existait pas encore, Quand cet Être infini ; que l'univers adore, Appela ses guerriers pour leur donner ses lois ; Son innombrable armée accourut à sa voix. Sous ses chefs radieux cette milice sainte Formait, pleine d'ardeur, une brillante enceinte : Les enseignes flottaient dans le vague des airs, Et de nos légions marquaient les rangs divers. Alors le Dieu du Ciel, aussi puissant que juste, Entre ses bras sacrés tenant son fils auguste, À travers sa splendeur fit entendre ces mots : Vous, que j'ai réunis sous mes divins drapeaux, Chérubins enflammés, pures Intelligences, Anges, Principautés, Trônes, Vertus, Puissances Écoutez mes décrets. Vous voyez dans mon sein, Mon Verbe, mon égal, mon fils unique enfin.... Qui dira de ce fils l'origine sacrée ? Je l'engendre en ce jour d'éternelle durée. Rendez-lui désormais l'hommage qui m'est dû : De mon autorité ma main l'a revêtu. Que les Cieux soient soumis à son pouvoir suprême. Je l'ai fait votre Roi ; j'ai juré par moi-même, Que des êtres créés chacun l'adorerait. Qu'à jamais devant lui tout genou fléchirait, Étroitement unis sous son sceptre immuable, Vous jouirez sans fin d'un bonheur ineffable. S'il osait s'élever quelques séditieux, Un exil éternel les bannirait des Cieux ; Et pour les engloutir dans ses flammes fécondes, Le Chaos ouvrirait ses cavernes profondes. Dieu dit, tout fut soumis ; ou du moins ce grand jour Adam semblait n'offrir que respect et qu'amour. Mais bientôt dans l'Olympe un Archange rebelle, Satan, dis-je, aujourd'hui c'est ainsi qu'on l'appelle ; Le nom qu'il eut aux Cieux ne se prononce plus : Satan donc, autrefois le premier des élus, Au fils de l'Éternel refusa son hommage. Nous forge-t-on, dit-il, un nouvel esclavage ? À notre liberté quels sont ces attentats ? Pourquoi ce nouveau maître ? Un ne suffit-il pas ? Il a reçu le sceptre et l'onction sacrée ; Quoi ! Ne sommes nous plus les Rois de l'Empirée ? Nos trônes sont-ils faits pour tomber à ses pieds, Et les enfants des Cieux pour être humiliés ? Si nous sommes exempts des atteintes du crime, A-t-on de nous régir quelque droit légitime ? Non, non, l'indépendance est l'attribut des Dieux ; Le joug dégraderait un rang si glorieux. Satan prépare ainsi sa révolte funeste Se fait des partisans dans l'empire céleste, Divise enfin l'armée, et vers les Aquilon, Pour s'égaler à Dieu, dresse ses pavillons.
[ADAM:] Je frémis. Ô Satan ! Quelle fureur t'agite ? Quel orgueil à te perdre, hélas ! te sollicite ? Au Fils de l'Éternel refuser ton encens ! Que feront contre lui tes efforts impuissants ? N'est-il donc pas ton Chef, ton Roi, ton Dieu lui-même ? Et qu'es-tu, malheureux, près de l'Être suprême ?
[RAPHAËL:] Aux yeux du Tout puissant rien ne peut échapper ; Il vit cette tempête, et sut la dissiper. Mais toujours sa bonté précède sa vengeance. Qui n'a pas, s'il le veut, des droits sur sa clémence ? Il retient ses carreaux, déjà prêts à partir ; Et pour donner encor le temps au repentir, Son ordre souverain, sur de rapides ailes, Nous envoie avant lui combattre les rebelles. Dans les champs azurés on voit de toute part Flotter entre nos mains le céleste étendart. Chef de nos légions, Michel à notre tête, Du mont de l'Alliance atteint déjà le faîte : Précédé par la Gloire et l'Immortalité, Il paraît le vengeur de la Divinité. Aux déserteurs des Cieux la guerre est déclarée. Déjà sonne à grand bruit la trompette sacrée. Les révoltés alors s'offrent à nos regards, Partout nous découvrons leurs bataillons épars. Satan qui les conduit, Satan qui les gouverne, Brille encor des clartés que son rang lui décerne. Faut-il qu'un coeur ingrat, de révolte souillé, Par l'image de Dieu se trouve ainsi voilé ? À la tête des siens le rebelle se place ; Tout ne respire en lui que l'orgueil et l'audace ; Le blasphème à la bouche est son cri factieux. Nos accens sont toujours : Gloire au Maître des Cieux. On s'approche, on se mêle, une valeur égale, Entre les deux partis aussitôt se signale. Te dirai-je les coups, les efforts, la fureur Qu'on vit naître à la fois dans ce jour plein d'horreur Le sifflement des dards ; le bruit épouvantable Qui fait frémir des Saints la milice indomptable ? Les pôles de l'Olympe en ressentent l'assaut ; Tout s'ébranle, excepté le trône du Très-haut. Sur nous la troupe impie incessamment s'élance. Mais la victoire enfin, trop longtemps en balance, Se déclare, et bientôt triomphe la vertu. Par les coups de Michel, Satan est abattu ; On l'emporte brisé sous sa pesante armure ; Sa défaite répand un horrible murmure : Tout se trouble, tout fuit ; et la voûte des Cieux Retentit mille fois, de chants victorieux. Mais de Satan bientôt la force est rétablie. Les Anges ont en eux la source de la vie ; Celui qui du néant voulut bien les tirer, Le Créateur peut seul les y faire rentrer. Cependant, toujours prêts à braver le tonnerre, Les rebelles encor vont rallumer la guerre. Insensés ! Ils croyaient, par un nouvel effort, De l'empire du Ciel pouvoir changer le fort. Alors, d'un front serein, le Dieu de l'Empirée Fait entendre à son Fils sa parole sacrée. Ô toi, dont la sagesse accomplit mes desseins, Héritier de mon trône, et splendeur de mes Saints Armé de mes carreaux, revêtu de ma gloire, Vas sur tes ennemis consommer ta victoire. Puisqu'ils n'ont pas voulu, rebelles à ma loi, Reconnaître en mon fils leur légitime Roi, Victimes désormais d'une rigueur extrême, Ils le reconnaîtront pour leur Juge suprême. Le Messie incliné sur le sceptre divin, De son Père à ces mots abandonne le sein : Il monte sur son char, la Vengeance l'attelle ; À ses côtés paraît la Justice immortelle. Il part ; un tourbillon de foudres et d'éclairs, Trace en sillons de feux sa route dans les airs : Le char vole, porté sur l'aîle de la Gloire, Il s'arrête en ces lieux où règne la Victoire. Les Anges, à l'aspect du Fils de l'Éternel, Chantent, pleins d'allégresse, un hymne solemnel. Le camp des Apostats que sa présence outrage, Semble encor redoubler de fureur et de rage. On les voit défiler loin de leurs pavillons ; Ils reprennent leurs rangs, forment leurs bataillons : Leur impiété veut disputer en personne, Au Fils du Tout-puissant, le sceptre et la couronne. Le Monarque divin se rit de leur fureur, Prend ses traits enflammés des mains de la Terreur ; Puis jetant sur ses Saints un regard ineffable : Fidèles Légions, votre troupe innombrable. N'a pas besoin dit-il, d'agir dans ce grand jour : Invincibles guerriers du céleste séjour, Vous avez dignement soutenu sa défense ; Demeurez, c'est à Dieu qu'appartient la vengeance. Il dit : tu l'aurais vu, rempli de majesté Et de l'Astre des Cieux effaçant la clarté, Lancer du haut des airs, d'une main formidable, Contre ses ennemis sa foudre inévitable. Les rebelles tremblants cherchent de toutes parts Un abri qui les cache au feu de ses regards. Montagnes, disent-ils, qu'ébranlent ces tempêtes, Montagnes, rompez-vous, et tombez sur nos têtes. Mais, rien ne les dérobe à son juste courroux ; Atteints de tous côtés des plus terribles coups, Leurs rangs tumultueux l'un l'autre se renversent ; En éclats redoublés mille feux les traversent ; Et par le desespoir encor plus poursuivis, Ils touchent aux confins du céleste Parvis. Les Cieux s'ouvrant alors, repliés sur eux-mêmes, Laissent voir aux vaincus les vengeances suprêmes. Placés entre le gouffre et les carreaux brûlants, Une subite horreur les retient chancelants ; Là, de l'Olympe en feu les armes foudroyantes ; Ici, du noir Chaos les flammes dévorantes. Mais ils tombent enfin dans la nuit abîmés ; L'Enfer les engloutit ; les Cieux sont refermés. L'Enfer ! Séjour d'horreur, de peines et d'alarmes ; Du tardif repentir, d'infructueuses larmes, Qu'habitent la douleur et les gémissements, Qui d'un gouffre sans fond vomit tous les tourments, Et qui tient à jamais d'une rage assouvie, Dans les bras de la mort, les Enfants de la vie.
[ADAM:] Les Enfants de la Vie ! Ô Ciel ! Qu'ai-je entendu ? Terrible châtiment, tu leur étais bien dû. Oui, quel que soit, Seigneur, l'excès de ta vengeance ; Leur supplice est encor moins grand que leur offense.
[RAPHAËL:] Tel est, n'en doute point, le redoutable écueil, Où viendront échouer la révolte et l'orgueil. Telle fut, cher Adam, la victoire sacrée Qui rétablit la paix dans le vaste Empirée. Le vainqueur y répand un air doux et serein ; Ses saintes légions, les palmes à la main, Le proclament encor l'héritier de l'Empire, Par qui tout est conçu, tout naît, et tout respire. Il s'avance à leur tête, et rentre glorieux Dans l'auguste palais du Souverain des Cieux ; Il reprend près de lui sa place légitime ; Assis à ses côtés sur le trône sublime, Il dépose à ses pieds les traits de son courroux Rend hommage à son Père, et le reçoit de tous.
[ADAM:] Qu'il règne dans le Ciel, et surtout dans mon âme Ce Roi de l'Univers, ce Dieu que je réclame ! Que ne peut mon ardeur réparer en ce jour, Tout ce qu'il a perdu de respect et d'amour ! De perfides sujets éprouvent sa justice : Il ne me verra point devenir leur complice, Non ; par tant de bienfaits il a trop cimenté Et ma reconnoissance, et ma fidélité.
[RAPHAËL:] Les Anges, ces Esprits que l'Amour même anime, Pouvaient se soutenir dans leur sphère sublime. Tu vois qu'ils sont tombés, Adam, veille, sur toi, Qu'à tes yeux soient présents le Seigneur et sa loi. Si jamais à ton Dieu tu faisais une offense, Garde-toi d'accuser sa sainte providence ; Que n'a-t-elle point fait, déployant sa bonté, Pour te mettre à l'abri de l'infidélité ? Fallait-il que toujours, sans combat, sans victoire Ton oisive vertu prétendît à la gloire ; Et qu'unique soutien d'une indolente foi, Dieu, se chargeant de tout, n'exigeât rien de toi ? Ou plutôt fallait-il que d'erreur incapable, Et libre, sans pouvoir faire un choix condamnable, Permanent dans le bien, inaccessible au mal, Dieu, cet Être parfait, te créât son égal ? Quelle preuve aurait-il de ton obéissance, Si tu la lui rendais sans nulle préférence, Si ton coeur entraîné se soumettait sans choix, Ainsi que sans mérite, à ses suprêmes lois ? Ne dis point que contraire à la Bonté céleste, La liberté pour toi fut un présent funeste ; Ni qu'un être qui peut déplaire à son auteur, Ne devait point sortir des mains du Créateur. Quoiqu'étranger au mal, tu puisses le commettre, Dieu qui te faisant libre a semblé le permettre, Ne créant que le bien, en te mettant au jour, Te devait à sa gloire ainsi qu'à son amour, Un attribut divin t'a rendu son image ; Que cette auguste empreinte anime ton courage. L'épreuve fait les Saints ; l'Immutabilité Est la palme promise à la fidélité. Eve s'avance à nous, je te laisse avec elle ; Allume dans son âme une ferveur nouvelle, Je vais m'entretenir avec les Chérubins Qui président ici sur tes heureux destins ; Et je te rejoindrai sous ce berceau fertile, Dont tu fais en ces lieux ton principal asile.