[MARIE:] Eh bien ?
[JUDITH:] Eh bien, si Monsieur Merkens a raison et si les choses se passent comme il le dit, nous ne sommes pas au bout de nos peines. En attendant, voilà tous mes projets renversés, ceux que tu connais d'abord... et un autre que je gardais pour moi.
[MARIE:] Quel autre ?
[JUDITH:] À quoi bon te le dire !
[MARIE:] Parle donc.
[JUDITH:] J'avais pensé un instant à tirer parti de ma voix, en me faisant entendre sur un théâtre.
[MARIE:] Toi, ma soeur, sur un théâtre !
[JUDITH:] Eh ! Que veux-tu ? Il faut bien que nous nous retournions et que nous entreprenions quoi que ce soit. Nous ne pouvons pas attendre que nous ayons mangé jusqu'à notre dernier sou. Maman n'est plus d'un âge à travailler, nous ne le voudrions pas du reste. Qui sait si notre pauvre Blanche retrouvera jamais sa raison ? Nous restons donc, toi et moi, et encore toi, ma chère enfant, qu'est-ce que tu peux bien faire ? Il faudra que tu travailles douze heures par jour pour gagner un franc cinquante.
[MARIE:] Dis-moi un peu, bien raisonnablement, ce que tu penses de l'état de Blanche. Comment la trouves-tu ?
[JUDITH:] Un jour bien et l'autre mal. On croit à tout moment qu'elle va vous reconnaître, mais elle ne voit personne et n'entend plus rien. J'ai bien pensé à ce malheur et peut-être nous en a-t-il épargné un plus grand. Si Blanche, avec une tête comme la sienne, avait appris par hasard, par une fatalité, le mariage de Monsieur de Saint-Genis, qui sait si cette nouvelle ne l'aurait pas tuée sur le coup ? Elle vit, c'est le principal, elle n'est pas perdue pour nous. S'il faut la soigner, on la soignera ; s'il faut se priver de pain pour elle, nous nous en passerons ; ce n'est plus notre soeur, c'est notre enfant.
[MARIE:] Tu es bonne, ma grande soeur, et je t'aime.
[JUDITH:] Moi aussi, je vous aime. Je suis brusque par moments, mais je vous porte toutes là dans mon coeur. Il me semble que c'est moi, moi, votre aînée, la grande soeur comme vous m'appelez, qui devrais, nous tirer d'affaire et remettre la famille à flot. Comment ? Je n'en sais rien. Je cherche, je ne trouve pas. S'il ne fallait que se jeter dans le feu, j'y serais déjà.
[MARIE:] Maman t'a-t-elle parlé de la visite de Monsieur Bourdon ?
[JUDITH:] Non. Que venait-il faire ?
[MARIE:] Monsieur Teissier l'avait chargé de me demander en mariage.
[JUDITH:] Tu ne m'étonnes pas. Il était facile de voir que Monsieur Teissier t'avait prise en affection et la pensée de t'épouser devait lui venir un jour ou l'autre.
[MARIE:] Est-ce que tu m'engagerais à accepter ?
[JUDITH:] Ne me demande pas mon avis là-dessus. C'est de toi qu'il s'agit, c'est à toi de décider. Vois, réfléchis, calcule, mais surtout ne pense qu'à toi. Si notre situation t'épouvante et que tu regrettes le temps où tu ne manquais de rien, épouse Monsieur Teissier, il te fera payer assez cher un peu de bien-être et de sécurité. Mais comme je te connais, comme tu aimes bien ta mère et tes soeurs, et que tu pourrais te résigner pour elles à ce que tu repousserais pour toi, nous serions des plus coupables, tu m'entends, des plus coupables, en te conseillant un sacrifice qui est le plus grand que puisse faire une femme.
[MARIE:] Tout ce que tu dis est plein de coeur ; embrasse-moi encore.