[ÉMILIE:] Je la plains : sa situation m'intéresse... Mais Célanie, ô Célanie... Ciel ! Quelle sera la fin de tout ceci ? Je ne prévois pas...
[LE MARQUIS:] Ah, Madame ! Vous me voyez dans un trouble, dans une agitation...
[ÉMILIE:] Qu'avez-vous donc ?
[LE MARQUIS:] Je viens d'éprouver une scène qui m'a déchiré l'âme.
[ÉMILIE:] Expliquez-vous, de grâce.
[LE MARQUIS:] Il faut d'abord cous avouer mes sentiments secrets... J'aime...
[ÉMILIE:] Aglaé ?
[LE MARQUIS:] J'adore Célanie.
[ÉMILIE:] Vous ?
[LE MARQUIS:] N'écoutons que ma passion, je viens de la faire éclater à ses yeux.
[ÉMILIE:] Eh bien, comment vous a-t-elle répondu ?
[LE MARQUIS:] Par un aveu sincère de l'état de son coeur, jugez, Madame, jugez de mon étonnement.
[ÉMILIE:] Je reconnais-là sa franchise.
[LE MARQUIS:] Ah ! Je me rendrai digne d'une confiance si généreuse et si touchante. Je mériterai du moins l'estime et l'amitié qu'elle vient de me prouver... Ah, Madame ! Qu'elle est à plaindre !
[ÉMILIE:] Mélite est enfin au comble de ses voeux. Apprenez qu'elle seule est cause...
[LE MARQUIS:] Je la connais, Madame, et peut-être mieux que vous... Je démêle facilement le but de tous ses artifices. Aglaé et le Chevalier sont les victimes de leur imprudence et de leur crédulité ; engagés par elle dans de fausses démarches...
[ÉMILIE:] Dites-moi naturellement quel est le but de Mélite, que vous avez pénétré ?
[LE MARQUIS:] Elle est trop méprisable pour vous le taire... Hélas, Madame ! Elle avait lu dans mon coeur, et...
[ÉMILIE:] Elle vous aimait.
[LE MARQUIS:] Je crois du moins qu'elle se l'est persuadé, ou pour mieux dire, qu'elle a pris l'ambition et la vanité pour de l'amour. Afin de justifier nos jeunes amants, j'ai été tenté de dévoiler à Célanie, et ce secret, et toute la noirceur de Mélite ; mais auparavant, j'ai voulu vous consulter.
[ÉMILIE:] Non, non, cette confidence ne produirait aucun effet favorable. Célanie est bien convaincue de la méchanceté de Mélite, mais elle n'en excuse pas davantage sa fille. Nous ne savons pas tous les détails qui peuvent la justifier. Elle-même, sans doute, en a perdu l'enchaînement ; et quand ils ne seraient pas échappés à son ingénuité, quand elle s'en souviendrait, en serait-elle crue sur sa parole ? Il faut des preuves claires et convaincantes pour ramener Célanie. Elle est trop aigrie, trop révoltée.
[LE MARQUIS:] À travers sa colère, on voit toujours percer son extrême tendresse pour Aglaé. Le Chevalier, tout aimé qu'il est, l'occupe mille fois moins qu'elle.
[ÉMILIE:] Ah ! N'en doutez pas, le sentiment dominant est pour sa fille. Si l'on pouvait trouver quelque moyen qui pût lui prouver qu'elle n'a rien perdu dans son coeur, vous la verriez bientôt...
[LE MARQUIS:] Mais, Madame, cependant que voulez-vous que fasse Aglaé ? Sa soumission n'a point de bornes ; elle sacrifie son amour.
[ÉMILIE:] Tout cela, encore une fois, ne prouve rien. Célanie s'obstine à voir dans sa conduite, que de la dissimulation. Elle sait bien, m'a-t-elle dit, que je n'accepterai pas les sacrifices qu'elle paraît vouloir me faire. Toute cette prétendue générosité n'est qu'un jeu, qu'une comédie. Voilà quelles sont ses idées.
[LE MARQUIS:] Comment faire ? Ah, Madame ! Trouvons quelque moyen de la tirer de la douleur qui la consume ; son état est très violent ; elle y succombera... Je puis supporter avec courage la perte de toutes mes espérances ; mais je ne puis la voir souffrir.
[ÉMILIE:] Il me vient une idée singulière. Mélite vous aime. Il faudrait... Célanie vous aura dit, sans doute, le projet qu'elle avait conçu de vous donner sa fille.
[LE MARQUIS:] Oui, elle ne m'a rien caché.
[ÉMILIE:] Si vous voulez me seconder, si vous aimez réellement Célanie, nous pouvons, à notre tour former une intrigue d'une espèce particulière et neuve ; car si elle réussit, elle rendra le calme à la vertu, et punira la méchanceté.
[LE MARQUIS:] Disposez de moi, Madame ; je me livre entièrement à vous. Trop heureux si je pouvais en me sacrifiant moi-même, rétablir ici la paix et le bonheur !
[ÉMILIE:] Mes idées là-dessus sont encore un peu confuses. Mais suivez-moi dans ma chambre, nous les débrouillerons plus à notre aise, et nous n'aurons pas la crainte d'être interrompu.