[SAINT-ALBAN:] Un motif important auprès de vous m'amène. Madame.
[NINON:] Je le crois, veuillez prendre la peine...
[SAINT-ALBAN:] Non madame, deux mots : et je pars à l'instant. En vous Molière eucor trouve un appui constant, M'a-t'on dit ?
[NINON:] Il est vrai.
[SAINT-ALBAN:] Vous l'avouez sans crainte.
[NINON:] Molière est mon ami, je le redis sans feinte...
[SAINT-ALBAN:] Quel ami ! Savez-vous quel complot odieux Il invente aujourd'hui pour tromper tous les yeux ?
[NINON:] J'ignore tout ; parlez ?....
[SAINT-ALBAN:] Je vais en confidence Vous révéler ce trait ; de votre confiance Vous verrez que cet homme est indigne à jamais.
[NINON:] Mais, monsieur, parlez donc ?
[SAINT-ALBAN:] Connaissez ses forfaits. Vous savez qu'il répand que notre grand Monarque Qui, trop faible parfois, lui donna quelque marque D'une folle amitié, permet formellement Que l'on joue à Paris Tartuffe...
[NINON:] Eh bien ?
[SAINT-ALBAN:] Il ment. Moi-même, ainsi que vous, j'ai donné dans le piège : Mais je connais enfin son coupable manège. Par le courrier de Lille, à l'instant on m'écrit Que, par le Roi, l'ouvrage est défendu, proscrit. Vous voyez de quel tour Molière était capable ! Cessez de recevoir un homme si capable Qui pour mieux insulter les soutiens de la foi, Osait nous déguiser la volonté du Roi.
[NINON:] Non, Monsieur, je connais et j'estime Molière. On veut le perdre ; mais la ruse est trop grossière. L'ordre est vrai, bien donné ; le Tartuffe est permis ; Mais cet ordre est verbal : de méchants ennemis Le révoquent en doute et refusent d'y croire. Molière est innocent ; je l'aime et j'en fais gloire. Chez moi, vous le verrez à toute heure, en tout temps. J'admire sa bonté, ses vertus, ses talents.
[SAINT-ALBAN:] Sa bonté ! Quand sa plume injurie et déchire : Ses vertus ! Quand son coeur pour mille attraits soupire : Ses talents !...
[NINON:] C'est assez ; partout ils sont connus. Ainsi, parlons plutôt de ses torts prétendus. Dans le Tartuffe enfin, que pouvez-vous reprendre ?
[SAINT-ALBAN:] Ce que j'y reprends ? Dieux ! Mais faut-il vous l'apprendre ? Contre les vrais croyants, ses traits et ses bons mots...
[NINON:] Vous vous trompez : bien loin d'attaquer les dévots, À la religion il offre son génie Pour armer la raison contre l'hypocrisie. Saint-Alban, revenez de votre injuste erreur : Jugez-mieux de Molière et surtout de son coeur ; Gardez-vous d'imiter cette foule insensée Qui veut tuer l'esprit, enchaîner la pensée : Devenez de Molière et le guide et l'appui : Laissez, laissez jouer son ouvrage aujourd'hui, Et songez que partout à bon droit on renomme Celui qui s'avoua protecteur d'un grand homme.
[SAINT-ALBAN:] Non Madame, Tartuffe est un enfant mort-né Qui, dès ce jour, doit être à l'oubli condamné. Le Président le veut : votre ardente prière, Celle des courtisans et de la France entière Ne me fléchiraient pas ; Tartuffe est au tombeau.
[NINON:] Vous croyez ? Son succès n'en sera pas moins beau. Vainement vous voulez qu'il meure, qu'on l'oublie ; Car moi je ferai tout pour le rendre à la vie. Oui, je veux lui donner un éclat mérité. Sur d'illustres amis en tout temps j'ai compté ; Je vais les réunir, et dans nn cercle immense Que l'on pourra nommer l'Elite de la France, Molière viendra lire avec empressement Cet ouvrage immortel que 1'intrigne défend.
[SAINT-ALBAN:] Quoi ?
[NINON:] Pour les rassembler, je vole leur écrire. Ce soir ici venez, et vous entendrez lire Molière ; pour Théâtre, il aura ce Salon, Et l'un aura joué Tartuffe chez Ninon.