[ATTILA:] Tout s'apprête, madame, et ce grand hyménée Peut dans une heure ou deux terminer la journée, Mais sans vous y contraindre ; et je ne viens que voir Si vous avez mieux vu quel est votre devoir.
[HONORIE:] Mon devoir est, seigneur, de soutenir ma gloire, Sur qui va s'imprimer une tache trop noire, Si votre illustre amour pour son premier effet Ne venge hautement l'outrage qu'on lui fait. Puis-je voir sans rougir qu'à la belle Ildione Vous demandiez congé de m'offrir votre trône, Que... ?
[ATTILA:] Toujours Ildione, et jamais Attila !
[HONORIE:] Si vous me préférez, seigneur, punissez-la : Prenez mes intérêts, et pressez votre flamme De remettre en honneur le nom de votre femme. Ildione le traite avec trop de mépris ; Souffrez-en de pareils, ou rendez-lui son prix. À quel droit voulez-vous qu'un tel manque d'estime, S'il est gloire pour elle, en moi devienne un crime ; Qu'après que nos refus ont tous deux éclaté, Le mien soit punissable où le sien est flatté ; Qu'elle brave à vos yeux ce qu'il faut que je craigne, Et qu'elle me condamne à ce qu'elle dédaigne ?
[ATTILA:] Pour vous justifier mes ordres et mes voeux, Je croyais qu'il suffît d'un simple : " je le veux ; " Mais voyez, puisqu'il faut mettre tout en balance, D'Ildione et de vous qui m'oblige ou m'offense. Quand son refus me sert, le vôtre me trahit ; Il veut me commander, quand le sien m'obéit : L'un est plein de respect, l'autre est gonflé d'audace ; Le vôtre me fait honte, et le sien me fait grâce. Faut-il après cela qu'aux dépens de son sang Je mérite l'honneur de vous mettre en mon rang ?
[HONORIE:] Ne peut-on se venger à moins qu'on assassine ? Je ne veux point sa mort, ni même sa ruine : Il est des châtiments plus justes et plus doux, Qui l'empêcheraient mieux de triompher de nous. Je dis de nous, seigneur, car l'offense est commune, Et ce que vous m'offrez des deux n'en ferait qu'une. Ildione, pour prix de son manque de foi, Dispose arrogamment et de vous et de moi ! Pour prix de la hauteur dont elle m'a bravée, À son heureux amant sa main est réservée, Avec qui, satisfaite, elle goûte l'appas De m'ôter ce que j'aime, et me mettre en vos bras !
[ATTILA:] Quel est-il, cet amant ?
[HONORIE:] Ignorez-vous encore Qu'elle adore Ardaric, et qu'Ardaric l'adore ?
[ATTILA:] Qu'on m'amène Ardaric. Mais de qui savez-vous...
[HONORIE:] C'est une vision de mes soupçons jaloux ; J'en suis mal éclaircie, et votre orgueil l'avoue, Et quand elle me brave, et quand elle vous joue ; Même, s'il faut vous croire, on ne vous sert pas mal Alors qu'on vous dédaigne en faveur d'un rival.
[ATTILA:] D'Ardaric et de moi telle est la différence, Qu'elle en punit assez la folle préférence.
[HONORIE:] Quoi ? S'il peut moins que vous, ne lui volez-vous pas Ce pouvoir usurpé sur ses propres soldats ? Un véritable roi qu'opprime un sort contraire, Tout opprimé qu'il est, garde son caractère ; Ce nom lui reste entier sous les plus dures lois : Il est dans les fers même égal aux plus grands rois ; Et la main d'Ardaric suffit à ma rivale Pour lui donner plein droit de me traiter d'égale. Si vous voulez punir l'affront qu'elle nous fait, Réduisez-la, seigneur, à l'hymen d'un sujet. Ne cherchez point pour elle une plus dure peine Que de voir votre femme être sa souveraine ; Et je pourrai moi-même alors vous demander Le droit de m'en servir et de lui commander.
[ATTILA:] Madame, je saurai lui trouver un supplice. Agréez cependant pour vous même justice ; Et s'il faut un sujet à qui dédaigne un roi, Choisissez dans une heure, ou d'Octar, ou de moi.
[HONORIE:] D'Octar, ou...
[ATTILA:] Les grands coeurs parlent avec franchise, C'est une vérité que vous m'avez apprise : Songez donc sans murmure à cet illustre choix, Et remerciez-moi de suivre ainsi vos lois.
[HONORIE:] Me proposer Octar !
[ATTILA:] Qu'y trouvez-vous à dire ? Serait-il à vos yeux indigne de l'empire ? S'il est né sans couronne et n'eut jamais d'états, On monte à ce grand trône encor d'un lieu plus bas. On a vu des Césars, et même des plus braves, Qui sortaient d'artisans, de bandoliers, d'esclaves ; Le temps et leurs vertus les ont rendus fameux, Et notre cher Octar a des vertus comme eux.
[HONORIE:] Va, ne me tourne point Octar en ridicule : Ma gloire pourrait bien l'accepter sans scrupule, Tyran, et tu devrais du moins te souvenir Que s'il n'en est pas digne, il peut le devenir. Au défaut d'un beau sang, il est de grands services, Il est des voeux soumis, il est des sacrifices, Il est de glorieux et surprenants effets, Des vertus de héros, et même des forfaits. L'exemple y peut beaucoup. Instruit par tes maximes, Il s'est fait de ton ordre une habitude aux crimes : Comme ta créature, il doit te ressembler. Quand je l'enhardirai, commence de trembler : Ta vie est en mes mains, dès qu'il voudra me plaire, Et rien n'est sûr pour toi, si je veux qu'il espère. Ton rival entre, adieu : délibère avec lui Si ce cher Octar m'aime, ou sera ton appui.