[CLÉMENTINE:] Quoi ! C'est vous, mon fils ! Quel pouvoir magique a pu vous faciliter l'entrée de ces lieux ?
[AZOR:] Le hasard : hier au soir je chassais aux environs de ce parc, j'en vis une porte ouverte, j'entrai, je le parcourus sans rencontrer personne ; mais quand j'en voulus sortir, je trouvai tout fermé, il a bien fallu y passer la nuit. L'aurore paraissant, j'ai craint d'être aperçu, je cherchais à m'échapper lorsque je vous rencontre. Vous êtes bonne, vous m'aimez ; vous ferez mon bonheur.
[CLÉMENTINE:] Votre bonheur ! Eh ! De quoi dépend-il ?
[AZOR:] J'adore une jeune Amazone.
[CLÉMENTINE:] Vous ne m'aviez jamais parlé de cet amour-là.
[AZOR:] On ne dit pas tout à sa mère. J'attendais le moment favorable, je crois l'avoir trouvé. Vous voilà chez Singuliere, vous êtes son amie, vous obtiendrez pour moi la main de la belle Phaza. Je suis au comble de mes voeux, vous riez...
[CLÉMENTINE:] Oui, vous aimez Phaza, cela est très plaisant.
[AZOR:] Mais point du tout, Madame, car enfin...
[CLÉMENTINE:] Oh ! Très plaisant, vous dis-je, et vous rirez vous-même quand vous saurez que j'avais des vues sur Phaza pour en faire l'époux de Zamie.
[AZOR:] L'époux de Zamie ! En effet la méprise est plaisante. Je vois ce qui vous a trompée. Phaza passionné pour la chasse ne quitte jamais les habits dont les femmes font usage en pareil cas, et qui ne différent guère des nôtres. Mais si vous aviez fait attention à la délicatesse de ses traits, à la douceur de sa voix, aux grâces répandues sur ses moindres actions, vous auriez pensé... Hélas ! Qui pourrait se méprendre ?...
[CLÉMENTINE:] Elle-même qui se croit un homme.
[AZOR:] Par quel enchantement !
[CLÉMENTINE:] Il n'y a point d'enchantement. Son erreur n'est qu'un effet de la bizarrerie de Singuliere, et de l'éducation qu'elle donne à ses élèves.
[AZOR:] Comment ! Quel motif peut l'engager...
[CLÉMENTINE:] La réforme du genre humain. Elle prétend que la supériorité que les hommes ont usurpée sur les femmes serait bientôt détruite si, dès l'enfance, au lieu d'inspirer aux jeunes filles la timidité, la douceur et la modestie, on leur donnait de la valeur, de l'ambition, de l'indépendance, et surtout qu'on les rendit bien inconstantes, bien perfides en amour ; les choses devenant égales, la société en tirerait de grands avantages. C'est pour en faire la preuve qu'elle prend au berceau les filles qu'elle peut dérober à leurs parents, qu'elle les trompe sur leur sexe et les tient dans cette solitude qui l'assûre du secret.
[AZOR:] Quel travers ! Nous serions des barbares si les femmes pensaient comme nous. C'est à la douceur de leurs moeurs que nous devons la politesse des nôtres ; la délicatesse de leurs sentiments nous éclaire tous les jours sur l'honneur et les bons procédés, et leurs vertus aimables nous donnent de l'émulation pour celles qui nous sont propres. Il faut combattre vivement un projet pernicieux...
[CLÉMENTINE:] Il se détruira de lui-même. L'art peut dans quelques moments surmonter la nature, et jamais l'anéantir. Vous avez vu les effets ridicules de cette éducation dans les élèves que Singuliere lâche de temps en temps dans le monde sous le nom de petits-maîtres. Entre nous je crains que Phaza...
[AZOR:] Ah, Madame, qu'osez vous penser. Phaza n'a conservé aucun des défauts qu'on a voulu lui donner. L'heureux naturel l'emporte ; ses sentiments sont si nobles, si généreux, si sincères... Elle est adorable vous dis-je.
[CLÉMENTINE:] Vous avez vu tout cela sur sa physionomie, car je ne crois pas que vous ayez pu lui parler.
[AZOR:] Pardonnez-moi, Madame ; Singuliere se prête quelquefois au goût de Phaza pour la chasse. Ce fut dans la forêt voisine que je la rencontrai pour la première fois. Elle y revient souvent pour moi. Je n'en sors plus, trop heureux de l'attendre un siècle pour lui parler un instant.
[CLÉMENTINE:] Vous lui parlez ! Elle sait donc ce qu'elle est ? Car un amoureux parle d'amour.
[AZOR:] Non, Madame, il a fallu me résoudre à me taire. Dès notre première entrevue elle me marqua une aversion si déterminée pour l'amour, que la crainte de l'offenser m'imposa silence sur celui que je ressentais déjà. Je m'aperçus bientôt de son affectation à passer pour un homme ; je crus que ce n'était qu'une précaution contre les sentiments qu'elle craignait de m'inspirer. J'y trouvai de la bizarrerie, mais je n'osai rien opposer à un caprice dont j'espérais avec le temps de la faire revenir.
[CLÉMENTINE:] Il faut que vous l'aimiez beaucoup pour soutenir tant de contrainte.
[AZOR:] Je l'adore, Madame, et dût-elle n'a voir jamais pour moi que l'amitié dont elle m'assure... Ah ! si vous saviez avec quel sentiment elle en parle, quelle franchise dans ses expressions ! Le titre d'ami qu'elle me prodigue est un dédommagement si tendre de l'amour, que souvent il me le fait oublier.
[CLÉMENTINE:] Tant mieux, s'il faut y renoncer, il vous en coûtera moins.
[AZOR:] Ah, Madame ! Pourquoi pensez-vous ?...
[CLÉMENTINE:] Parce que je sais des choses que vous ignorez.
[AZOR:] Mais enfin sur quoi jugez vous...
[CLÉMENTINE:] Sur un arrêt du destin. Vous savez s'ils sont irrévocables.
[AZOR:] Sans doute, mais il y a toujours quelques circonstances...
[CLÉMENTINE:] Vous en allez juger. Jusqu'ici j'ignorais le sort de Phaza. Cette nuit au milieu de mon sommeil, je vois arriver Singuliere avec un air fort alarmé, elle me prie instamment de venir aujourd'hui, tenir sa place chez elle pendant une absence indispensable...
[AZOR:] Quoi, Madame, vous commandez ici ! Ah ! Je cours...
[CLÉMENTINE:] Arrêtez. Encore un moment d'attention. Singuliere pour m'intéresser à son inquiétude, ne met point de bornes à sa confiance, elle m'apprend son ridicule projet, et m'avoue que Phaza est la plus chérie de ses élèves et la seule qui lui reste ; que désespérée de l'abandonner pour un jour seulement, elle a consulté le destin dont la réponse la met au désespoir en lui apprenant que l'amour peut lui ravir l'objet de ses soins.
[AZOR:] Eh bien, Madame ! Puisque l'amour peut arracher Phaza des mains de cette insensée, c'est au mien qu'il est réservé...
[CLÉMENTINE:] Écoutez à quelle condition ; voici les propres termes du destin, ils sont adressés à Singuliere. "Avant quinze ans accomplis la mort de Phaza peut suivre de près la connaissance de son sort, à moins que sans connoître l'amour elle ne tombe aux pieds de son vainqueur. À l'instant tu perds sur elle ton pouvoir tyrannique, elle recouvre son Royaume et sa liberté." Pensez-vous à présent...
[AZOR:] Oui, Madame, s'il ne faut qu'un amour excessif pour rompre ses chaînes, je cours lui déclarer...
[CLÉMENTINE:] Vous me faites frémir. Pesez donc ces paroles. "Avant quinze ans accomplis la mort de Phaza peut suivre de près la connaissance de son sort." Elle touche au terme fatal, mais il n'est pas accompli ; pouvez-vous lui déclarer votre amour sans l'éclairer sur son sort ?
[AZOR:] Ah, Madame ! Vous me désespérez.
[CLÉMENTINE:] D'ailleurs, c'est en tombant aux pieds d'un vainqueur qu'elle peut recouvrer sa liberté. À quel titre voulez-vous qu'elle fasse une action si peu en usage ? Savez-vous seulement si elle a de l'amour pour vous ? Le saurez-vous jamais ? Puisque vous ne pouvez faire aucune démarche pour vous en instruire sans exposer sa vie.
[AZOR:] Eh Madame ! N'exagérez pas mon malheur. Votre fils est mortel, vous le perdrez s'il doit renoncer à son amour.
[CLÉMENTINE:] Je suis sensible à votre peine. Vous êtes bien amoureux, j'ai passablement d'ambition ; Phaza est héritière d'un grand Royaume, voyons, examinons comment on pourrait faire...
[AZOR:] N'avez-vous pas dans votre art des ressources assurées ?
[CLÉMENTINE:] Mon art ne peut rien sur les coeurs, il faut tâcher par adresse... Mais tomber aux pieds d'un vainqueur !... Cela est désespérant. Si elle vous aimait, une passion bien contrariée produit des effets extraordinaires... Il me vient une idée... Sait-elle qui vous êtes ?
[AZOR:] Elle sait seulement mon nom. Elle ne m'en a pas demandé davantage, et je n'ai pas même pensé à lui dire qui je suis. Nos entretiens étaient si courts !
[CLÉMENTINE:] Son ignorance peut nous servir. Je me sais gré d'avoir amené Zamie... Je vais par précaution faire avertir les sujets de Phaza de se préparer à la recevoir, et si je vois que les choses s'arrangent selon mes désirs, je transporterai ici les grands de son Royaume, afin que si elle fait l'action que le destin exige, nous la remettions tout de suite entre leurs mains. Laissez moi rêver à tout cela. Allez, et surtout prenez garde qu'un mot imprudent... Rappelez-vous sans cesse que la vie de Phaza dépend de votre discrétion.
[AZOR:] Je m'abandonne à vos bontés, je cours la chercher.