[RODOGUNE:] Artaxerce et Darie évitent ma présence ! Sans doute ces ingrats qui me doivent le jour, Vont à ce que je hais, témoigner leur Amour.
[ORONTE:] Ils en viennent, Madame.
[RODOGUNE:] Ah fatale nouvelle ! Je n'en dois plus douter mon sang est infidèle, Mes fils à ma Rivale ont rendu ces respects.
[ORONTE:] J'ai fait ce que j'ai pu pour les rendre suspects, À l'esprit soupçonneux de leur superbe amante, Pour la mieux abuser j'ai su gagner Argante, Un de ceux qui la garde et la suit en tous lieux : C'est de lui qu'elle a su que vos fils furieux, Étaient prêts d'accomplir votre grande vengeance, Que du vengeur le Trône était la récompense ; Son coeur de ce discours n'a point été surpris, Elle sait le pouvoir qu'elle a sur leurs esprits, Et voulant dessus vous détourner la tempête, La cruelle à vos fils demande votre Tête, Et le plus détestable aura place en son lit.
[RODOGUNE:] Mais comment le sais-tu ?
[ORONTE:] Argante me l'a dit.
[RODOGUNE:] Elle promet son coeur à l'un ou l'autre frère, Qui pourra se résoudre à massacrer sa mère ? Veut que le plus impie et le plus inhumain, Lui donne au nom d'hymen sa parricide main ; Et mes barbares fils peuvent bien si résoudre. Ô Ciel ! ô Juste Ciel que fais-tu de ta foudre ! Que faut-il faire Oronte en cette extrémité Pour conserver mes jours et mon autorité ?
[ORONTE:] Perdre ce qui vous perd.
[RODOGUNE:] Quoi ! Darie et son frère, Ce conseil est cruel.
[ORONTE:] Mais il est salutaire ; Choisissez dans le temps que vous laissent les Dieux, De vous ou de vos fils qui vous aimez le mieux.
[RODOGUNE:] Providence du Ciel quelle est votre conduite, En quelle extrémité me trouvai-je réduite, Quoi ! faut-il que mes fils viennent m'ouvrir le flanc, Où me faut-il moi même aller verser leur sang, Faut-il que deux héros brillants de tant de gloire, Tant de fois couronnés des mains de la victoire, Qui parmi leurs captifs ont compté tant de Rois, Qui du Cambyse au Gange ont porté leurs exploits, Et dont la Renommée et commence et s'achève, Où le Dieu de la Perse et se couche et se lève. Quoi ! faut-il que deux fils dont le sort est si beau Par la main de leur mère entrent dans le Tombeau ? Oronte je ne puis consentir à leur perte, Qu'à leur mère plutôt la tombe soit ouverte, Et que dessus le Trône on les voit éclater : Mais Lidie avec eux on y verrait monter, Et femme de Darie ou femme d'Artaxerce, L'orgueilleuse après moi régnerait dans la Perse, Le Diadème au front dans un glorieux sort, Elle m'aurait vaincue et rirait de ma mort ; Elle se vanterait de m'avoir outragée, Et j'irais aux Enfers sans en être vengée, Mais jours seraient éteints, et les siens triomphants ? Non, non, perdons plutôt mes perfides enfants. Mais ce seul nom m'apaise en ma fureur extrême, Tous perfides qu'ils sont je sens que je les aime, Et mon coeur en suspend douteux irrésolu, Voudrait et ne veux plus si tôt qu'il a voulu. Je combats pour autrui, je combats pour moi même, Ma Rivale, mes Fils, l'Honneur, le Diadème, L'amitié, la colère, et la vie, et la mort, Sur mon esprit troublé font un puissant effort ; Deux désirs opposés le tiennent en balance, La piété l'emporte, et tantôt la vengeance ; Mais malgré ce combat viens me résoudre enfin, De la mère et des fils viens faire le destin.