[MONSIEUR DESBROCHURES:] Si le zèle rendait un vieillard plus actif, Mon hommage eût été bien plus expéditif : Mais, Seigneur, à mon âge, on ne va pas fort vite ; Et j'étais sûr, d'ailleurs, de vous trouver au gîte.
[ÉSOPE:] Tous les temps sont égaux pour me faire un honneur Que je reçois de vous à titre de faveur.
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Écoutez : Vous voyez en nous un homme en place, Nourri chez les neuf Soeurs, vieilli sur le Parnasse, Doyen des habitants de ce fameux Vallon, Le Syndic de son corps, et l'adjoint d'Apollon.
[ÉSOPE:] Sur ces tristes brillants, et sur votre origine, Vous êtes grand Auteur, à ce que j'imagine ?
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Dieu m'en garde ! Je suis quelque chose de mieux.
[ÉSOPE:] Ah ! Ah ! Mais quel est donc votre emploi dans ces lieux ?
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Mon emploi ? Demandez-le aux Auteurs ? Leurs Ouvrages, Sans moi, n'auraient jamais que des maigres suffrages. Plus d'un célèbre écrit, dans un affreux oubli, Sans mes soins généreux, serait enseveli. J'aime les écrivains, je prends soin de leur gloire ; Ma maison est, pour eux, le Temple de Mémoire.
[ÉSOPE:] Fort bien ; des gens lettrés libéral amateur, Vous leur faites chez vous destin enchanteur.
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Vous ne m'entendez pas, je crois ; je suis libraire, Et votre serviteur.
[ÉSOPE:] Oh ! C'est une autre affaire. Et votre nom, enfin ?
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Desbrochures, Seigneur.
[ÉSOPE:] C'est un nom à la mode et qui vous fait honneur.
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Pour deux siècles au moins j'ai su le rendre illustre, Et, chaque jour encor, j'en augmente le lustre.
[ÉSOPE:] Ainsi, vous débitez bien des livres nouveaux ?
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Les affiches, Seigneur, couvrent tous nos panneaux : Mais toutes, entre nous, ne sont pas à l'épreuve. Il est cent nouveautés pour une chose neuve. J'achète en gros les vers, et les vends en détail : Mais, que la Gent-Auteur est un fâcheux bétail ! Ils nous rançonnent tous ; et par leur tyrannie, À contribution mettent la Compagnie. Le plus mince d'entre eux veut nous donner des lois. N'a-t-on pas néanmoins plus de peine, cent fois, À vendre leurs écrits, qu'ils n'en ont à les faire ?
[ÉSOPE:] Je ne m'engage point à juger cette affaire.
[MONSIEUR DESBROCHURES:] J'en ai la preuve en main ; et c'est à ce sujet Que j'ose vous prier d'appuyer mon projet. Il s'agit, sur ce point, de me rendre justice. Je veux que de l'Arrêt le Pinde retentisse ; Je le ferai partout afficher, publier, Afin que nul auteur ne puisse l'oublier. Les pièces du procès sont déjà surannées ; Car j'ai compté, Seigneur un bon nombre d'années ; Depuis le jour fatal qu'un afficheur maudit, Que Mégère aposta, pour me faire dépit, Vint coller à ma porte, en tête sans cervelle. Le superbe placard d'une pièce nouvelle : L'ouvrage était tragique, il charma tout Paris. Pour le plus grand succès on faisait des paris : En effet, au parterre on se mettait en pièces. Vivat ! s'écriait-on, c'est la Reine des pièces ! Je la vis à mon tour, et même elle me plut. L'auteur vint ; à grands frais le marché se conclut : Mais cet ouvrage enfin, si beau, si pathétique, Après l'impression, fut mon garde-boutique.
[ÉSOPE:] Certes, le trait est noir.
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Je veux m'évertuer : Pour contraindre l'auteur à me restituer. Je me restreins, par grâce, aux trois quarts de la somme ? Ne pourriez-vous m'aider à réduire cet homme ?
[ÉSOPE:] Doublez-vous de l'auteur la rétribution, Quand l'ouvrage fournit plus d'une édition ?
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Non...
[ÉSOPE:] Et vous prétendez que l'on vous restitue ? Sur cet article en vain votre esprit s'évertue. La loi doit être égale : et puisque l'écrivain N'en est pas mieux payé, quelque soit votre gain, Celui dont le Public ne veut point faire emplette, N'en doit pas moins avoir la somme bien complète. En pièces de théâtre, on est sûr d'échouer, Si l'on en juge mal, en les voyant jouer. La Fable que voici prouve que la bévue Vient de n'avoir pas pris le juste point de vue. Dans un vaste salon que sa main décorait, Un peintre faisait voir un grand tableau d'optique : Du spectateur surpris l'oeil au loin s'égarait Dans les vastes débris d'un édifice antique Qu'avec plaisir il parcourait. Bref, du savant pinceau tel était l'artifice Que plus d'un antiquaire, en cette occasion, Pleura sur les débris d'un si bel édifice : Rare effet de l'illusion ! Entre autres Spectateurs, se trouva, d'aventure, Un bon bourgeois, très riche, et fort peu connaisseur, Qui, de ce chef-d'oeuvre en peinture, Voulut devenir possesseur. Pour avoir de plaisir une dose complète, Il acheta l'Optique, et se félicitant D'avoir fait le premier une si bonne emplette, Chez lui fit emporter le tableau dans l'instant. Mais, admirez l'effet du talent pittoresque ! L'Optique déplacé, devint un vrai grotesque. Ouais ! Quel changement est-ce là, S'écria notre homme en furie ! Je veux avoir raison de cette fourberie. Quelqu'un lui dit : restez-en là. Profitez seulement d'une telle aventure, Pour être, à l'avenir, plus sage de moitié ; Et retenez qu'il est des morceaux en peinture, Qui charment, vus de loin, et de près, font pitié. Vous pouvez au tableau comparer maintes pièces, Et la vôtre surtout.
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Quoique de mes espèces Cet apologue-là ne me rembourse point, Je veux faire avec vous un marché sur ce point. Vous êtes le plus doux des écrivains affables, Permettez que je fasse un recueil de vos fables ; Je vous les garantis sur papier le plus fin : En caractères neufs, vignettes ; tout enfin Pourra vous contenter ; et dans mes mains j'espère Que vos fils deviendront plus dignes de leur père.
[ÉSOPE:] Non, Monsieur, je craindrais que cette impression Ne m'exposât moi-même à restitution.
[MONSIEUR DESBROCHURES:] Pour vous faciliter un si bonne affaire, Nous serons de moitié, si vous voulez la faire.
[ÉSOPE:] C'est montrer trop de zèle, en suivant votre goût, Votre moitié du gain pourrait valoir le tout. Adieu. Quel est cet homme ? Il paraît bien timide ; Cette crainte, après tout, n'est pas un mauvais guide.