[LE CHOEUR DES VIERGES:] Je suis saisie d'horreur. La Déesse destructrice de la famille, dissemblable aux Dieux, véridique prophétesse de malheur, l'Érinyes invoquée par l'imprécation du père accomplit les exécrations furieuses d'Oedipe, frappé de démence. Afin de perdre les fils, la discorde précipite les choses. Le barbare Chalybs, envoyé des Scythes, le farouche partageur des biens, le Fer cruel leur dispensera la part de terre qui suffit aux morts, car ils n'auront rien de leurs vastes champs. Quand ils se seront égorgés l'un l'autre, et quand la poussière aura bu le sang noir du meurtre, qui offrira l'expiation ? Qui les lavera ? Ô calamités nouvelles ajoutées aux antiques calamités de cette race ! En effet, il est ancien, ce crime promptement puni, mais qui reste attaché à la troisième génération, cette faute de Laïus commise malgré Apollon qui lui avait ordonné trois fois, par les oracles Pythiques, là où est le nombril de la terre, de mourir sans enfants et de sauver la ville. Mais, entraîné par des amis insensés, il engendra sa propre mort, le parricide Oedipe qui féconda incestueusement le sein qui l'avait nourri et engendra aussi une race sanglante. La démence unit ces époux insensés. C'est une mer roulant ses flots de calamités. L'un tombe, l'autre monte trois fois plus haut et gronde autour de la poupe de la ville, et il n'y a contre lui d'autre abri pour nous que d'étroites murailles. Je tremble que la ville périsse avec ses rois. Elles accourent les catastrophes des antiques exécrations. La dernière tempête se lève, et elle ne passera point que les richesses trop lourdes des marchands ne soient jetées hors de la nef. Qui d'entre les hommes fut plus honoré qu'Oedipe par les Dieux, les citoyens et la multitude des vivants, quand il eut délivré cette terre de la Sphinx, fléau des mortels ? Mais dès qu'il eut appris, le malheureux ! que ses noces étaient incestueuses, saisi de désespoir et de fureur, il commit un double malheur. De cette main qui avait tué son père, il s'arracha les yeux qui nous sont plus chers que nos enfants. Plein de colère, il lança des imprécations terribles contre ses enfants, et il souhaita qu'ils partageassent ses biens à main armée. Certes, je tremble que la rapide Érinyes n'accomplisse ses voeux.
[LE MESSAGER:] Reprenez courage, enfants nourries par vos mères. Cette ville est sauvée du joug de la servitude. Les menaces orgueilleuses de ces hommes farouches sont tombées ; la ville est tranquille, et la nef a résisté aux coups multipliés des flots. Nos murailles nous protègent et nous avons fortifié nos portes de guerriers irréprochables. À six d'entre elles nous l'avons emporté, mais, à la septième, le roi Apollon, le vénérable, a puni, sur la race d'Oedipe, l'antique faute de Laïus.
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Quel nouveau malheur est tombé sur la ville ?
[LE MESSAGER:] La ville est sauvée, mais les rois nés du même inceste...
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Quoi ! Que dis-tu ? Je suis saisie de terreur à tes paroles.
[LE MESSAGER:] Écoute avec calme. Les fils d'Oedipe...
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Ô malheureuse ! Je prévois le malheur que tu vas m'annoncer !
[LE MESSAGER:] Ils sont tombés tous deux morts.
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Ils en sont venus là ! Chose horrible ! Achève.
[LE MESSAGER:] La terre a bu leur sang versé par un meurtre mutuel.
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Ainsi, ils se sont égorgés de leurs mains fraternelles !
[LE MESSAGER:] Certes, tous deux sont morts.
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Le même démon les a frappés à la fois !
[LE MESSAGER:] Un même destin a détruit la malheureuse race d'Oedipe. Il faut en gémir et s'en réjouir, car la ville est sauvée ; mais les chefs, les deux princes, avec le fer scythique forgé par le marteau, ont fait le partage des biens paternels. Ils en posséderont tout ce qui suffira pour leur sépulture, poussés à leur ruine par les terribles exécrations de leur père. La ville est sauvée ; mais, par un meurtre mutuel, la terre a bu le sang des Rois qu'un même père a engendrés.
[LE CHOEUR DES VIERGES:] Ô grand Zeus ! Et vous, Dieux protecteurs de la ville, qui gardez la citadelle de Cadmos, dois-je me réjouir et glorifier le sauveur de la ville ? Ou pleurerai-je les lamentables chefs de guerre morts sans enfants, et qui, selon le sens véridique de leur nom, ont péri par leur impiété ? Ô noire et infaillible Imprécation sur la race d'Oedipe ! Un froid terrible envahit ma poitrine, Préparons pour la tombe le chant des Thyades, puisque j'ai vu les morts sanglants misérablement tués ! Certes, leurs armes se sont rencontrées sous un présage funèbre ! L'exécration de leur père les a poursuivis inexorablement jusqu'à la fin. La faute de Laïus qui n'obéit point à l'oracle, a eu son effet, et au delà. Mon inquiétude pour la ville était juste ; les oracles ne m'ont point menti. Ô vous, très déplorables, vous avez commis ce crime incroyable ! Cette horrible calamité n'existe plus seulement en paroles ! Tout cela est vrai ! Voici sous nos yeux ce qu'avait raconté le messager. Double angoisse, double meurtre de deux hommes qui se sont tués l'un l'autre, calamité accomplie d'une double destinée mauvaise ! Que dirai-je ? si ce n'est que le malheur a suivi le malheur dans cette famille. Ô amies, avec le vent des lamentations, agitez vos mains autour de vos têtes et faites le bruit des rames qui, sur l'Achéron, poussent la Théôris à voile noire ignorée d'Apollon et de Hélios vers la terre sombre qui contient tous les mortels. En effet, voici Antigone et Ismène qui viennent pour ce devoir lugubre. Je pense que, du fond de leur coeur aimant, elles vont exhaler, dans leur juste douleur, un chant funèbre pour leurs frères morts. Mais il convient que nous chantions lugubrement avant elles l'hymne terrible d'Érinyes, et que le Paian odieux soit entendu de Hadès.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Hélas ! Ô très malheureuses soeurs entre toutes celles qui ceignent leurs robes ! Je verse des larmes, je gémis, et je n'ai nul besoin de feindre des plaintes.
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Hélas ! Insensés ! Sourds à la voix de vos amis, insatiables de maux, qui avez voulu par la violence et le combat, ô malheureux, vous saisir de la demeure paternelle !
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Malheureux, sans doute, eux qui, par leur double meurtre, ont achevé la ruine de leur maison !
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Hélas ! Hélas, vous qui avez renversé la demeure paternelle, qui n'avez songé, chacun, qu'à votre propre monarchie, c'est le fer qui vous a conciliés !
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Certes, la puissante Érinyes vient d'accomplir l'imprécation d'Oedipe.
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Percés à travers le coeur et les flancs fraternels ! Hélas ! Frappés par un démon ennemi ! Hélas ! Ô malédictions d'un égorgement mutuel !
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] La blessure a traversé la poitrine ; ils ont été frappés dans leur race et dans leurs corps. Ineffable fureur ! Destinée terrible suscitée par les exécrations d'un père !
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Les gémissements ont pénétré dans la ville. Les murailles gémissent, et toute cette terre amie des hommes ! Elles resteront à d'autres, ces richesses pour lesquelles ils ont souffert et qui ont amené leur querelle et leur mort.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Les biens ont été partagés entre ces furieux, et chacun en a eu sa part égale ; mais leurs amis blâment le dispensateur ; Arès ne me plaît pas.
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Tous deux sont couchés, frappés par le fer. Frappés par le fer, ils ont chacun leur part. Laquelle ? diras-tu. Une place au tombeau de leurs ancêtres !
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Une grande lamentation monte vers eux dans la demeure et déchire ma poitrine ; et, songeant à tant de misères, je gémis sur moi et sur leurs malheurs, et je verse de vraies larmes de mon coeur qui se consume en pleurant ces deux Rois.
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Mais il faut parler de ces frères malheureux et des maux innombrables dont les citoyens ont été accablés par eux, et du carnage de tant de guerriers étrangers.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Entre toutes celles qui ont conçu, malheureuse la mère qui les a enfantés ! Elle eut son fils pour époux et elle conçut ceux-ci qui viennent d'expirer, égorgés de leurs mains fraternelles.
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Certes, leurs mains fraternelles ont commis ce meurtre horrible ! Une discorde furieuse a terminé ainsi leur querelle.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Leurs haines se sont apaisées, leurs vies se sont mêlées sur la terre tachée de leur sang. Certes, ils sont maintenant du même sang ! C'est un amer conciliateur, cet étranger d'outre-mer, sorti du feu, le Fer aigu ! C'est un amer partageur de biens, Arès, qui vient d'accomplir la malédiction paternelle !
[SECOND DEMI-CHOEUR:] Ô malheureux ! Chacun d'eux a sa part des maux envoyés par Zeus. Ils auront sous leurs corps les vastes domaines de la terre.
[PREMIER DEMI-CHOEUR:] Hélas ! Cette demeure est fleurie d'innombrables douleurs ! Les Imprécations victorieuses ont poussé leur cri terrible, en chassant toute une race devant elles. Le trophée d'Atè est dressé à la porte où ils sont tombés, et le démon, les ayant domptés, se repose !