[ZENOBIE:] Mais quel objet ! Arsame dans ces lieux !
[ARSAME:] M'est-il encor permis de m'offrir à vos yeux ?
[ZENOBIE:] C'est vous-même, Seigneur ! Quoi ! Déjà l'Albanie...
[ARSAME:] Tout est soumis, Madame ; et la belle Isménie, Quand la gloire paraît me combler de faveurs, Semble seule vouloir m'accabler de rigueurs. Trop sûr que mon retour d'un inflexible père Va sur un fils coupable attirer la colère, Jaloux, désespéré, j'ose, pour vous revoir, Abandonner des lieux commis à mon devoir. Ah ! Madame, est-il vrai qu'un roi fier et terrible Aux charmes de vos yeux soit devenu sensible ; Que l'hymen aujourd'hui doive combler ses voeux ? Pardonnez aux transports d'un amant malheureux. Ma douleur vous aigrit : je vois qu'avec contrainte D'un amour alarmé vous écoutez la plainte. Ce n'est pas sans raison que vous la condamnez : Le reproche ne sied qu'aux amants fortunés. Mais moi, qui fus toujours à vos rigueurs en butte, Qu'un amour sans espoir dévore et persécute ; Mais moi, qui fus toujours à vos lois si soumis, Qu'ai-je à me plaindre, hélas ! Et que m'a-t-on promis ? Indigné cependant du sort qu'on vous prépare, Je me plains et de vous et d'un rival barbare. L'amour, le tendre amour qui m'anime pour vous, Tout malheureux qu'il est, n'en est pas moins jaloux.
[ZENOBIE:] Seigneur, il est trop vrai qu'une flamme funeste A fait parler ici des feux que je déteste : Mais, quel que soit le rang et le pouvoir du roi, C'est en vain qu'il prétend disposer de ma foi. Ce n'est pas que, sensible à l'ardeur qui vous flatte, J'approuve ces transports où votre amour éclate.
[ARSAME:] Ah ! Malgré tout l'amour dont je brûle pour vous, Faites-moi seul l'objet d'un injuste courroux : Imposez à mes feux la loi la plus sévère, Pourvu que votre main se refuse à mon père. Si pour d'autres que moi votre coeur doit brûler, Donnez-moi des rivaux que je puisse immoler, Contre qui ma fureur agisse sans murmure. L'amour n'a pas toujours respecté la nature : Je ne le sens que trop à mes transports jaloux. Que sais-je, si le roi devenait votre époux, Jusqu'où m'emporterait sa cruelle injustice ? Ce n'est pas le seul bien que sa main me ravisse. L'Arménie, attentive à se choisir un roi, Par les soins d'Hiéron se déclare pour moi. Ardent à terminer un honteux esclavage, Je venais à mon tour vous en faire un hommage ; Mais un père jaloux, un rival inhumain, Veut me ravir encor ce sceptre et votre main. Qu'il m'enlève à son gré l'une et l'autre Arménie, Mais qu'il laisse à mes voeux la charmante Isménie. Je faisais mon bonheur de plaire à ses beaux yeux, Et c'est l'unique bien que je demande aux dieux.
[ZENOBIE:] Et pourquoi donc ici m'avez-vous amenée ? Quelle que fût ailleurs ma triste destinée, Elle coulait du moins dans l'ombre du repos. C'est vous, par trop de soins, qui comblez tous mes maux. D'ailleurs, qu'espérez-vous d'une flamme si vive ? Tant d'amour convient-il au sort d'une captive ? Vous ignorez encore jusqu'où vont mes malheurs. Rien ne saurait tarir la source de mes pleurs. Ah ! Quand même l'amour unirait l'un et l'autre, L'hymen n'unira point mon sort avec le vôtre. Malgré tout son pouvoir, et son amour fatal, Le roi n'est pas, Seigneur, votre plus fier rival : Un devoir rigoureux, dont rien ne me dispense, Doit forcer pour jamais votre amour au silence. J'entends du bruit : on ouvre. Ah ! Seigneur ! C'est le roi. Que je crains son abord et pour vous et pour moi !