[CLODÉSILE:] Non, de ce Cabinet ne m'ouvrez point la porte ; Nous attendrons ici que Théodat en sorte, Nous savons quel respect son rang nous doit donner ; Nous venons pour le voir, non pour l'importuner.
[ARSAMON:] C'est être trop soumis, notre illustre naissance Nous devrait dispenser de cette complaisance ; Théodat n'a sur nous nul avantage ici, Et s'il est Prince enfin, nous le sommes aussi.
[CLODÉSILE:] Oui, mais son Père ici peut tout ce qu'il désire, Le feu Roi l'a nommé Régent de cet Empire, La Reine ne fait rien que par ses seuls avis, Et jusques sur le Trône il peut porter son fils : Amalasonte l'aime, et le choisit pour Maître ; Regardons ce qu'il est, et non ce qu'il doit être. Il n'est plus notre égal puisqu'il va s'agrandir, La Fortune le flatte, il lui faut applaudir, Et puisque cette Aveugle à l'élever s'engage, Il faut aveuglément respecter son ouvrage.
[ARSAMON:] Respecter un Rival ! Ah, c'est trop de rigueur.
[CLODÉSILE:] Cet effort doit durer autant que sa faveur.
[ARSAMON:] Nous le verrons longtemps en état de nous nuire, Si nous le respectons au lieu de le détruire.
[CLODÉSILE:] Je travaille à sa perte en lui faisant ma Cour. Nous avons contre nous la Fortune et l'Amour, Et ce sont deux Torrents furieux dès leur source Qui grossissent alors qu'on s'oppose à leur course, Et de qui le courant que l'on doit redouter, Entraîne avecque soi ce qui l'ose arrêter, Attaquer Théodat avec la force ouverte, C'est loin de le détruire attirer notre perte ; Pour perdre un Favori qui fait des mécontents, Les moyens les plus sûrs sont les moins éclatants, La haine est impuissante alors qu'elle est suspecte, Il faut en le perdant feindre qu'on le respecte, Et lorsque par la force il ne peut succomber, Il faut le soutenir pour le faire tomber. Enfin par cette voie utile et peu commune Je prétends en ce jour ébranler sa fortune. Pour beaucoup de raisons vous savez que jamais Avec Justinien nous n'avons eu de paix, Et que cet Empereur ne souffre qu'avec honte La conquête de Rome où règne Amalasonte ; L'amitié qui nous joint avec des noeuds si doux, N'a laissé dans mon coeur aucun secret pour vous, Et j'aurais cru commettre un crime de vous taire La rage où m'a réduit le trépas de mon Père. Depuis qu'Amalasonte aux yeux de cette Cour, Sur de légers soupçons le fit priver du jour J'ai, comme vous savez, animé de vengeance, Avec Justinien été d'intelligence. Il a par mon avis écrit à Théodat, Comme s'il le devait servir contre l'État : La lettre est arrivée, et l'ayant fait surprendre, Aux mains d'Amalasonte on doit bientôt la rendre, Qui par son Favori se croyant voir trahir, Aura trop de fierté pour ne le pas haïr.
[ARSAMON:] De haïr Théodat la Reine est peu capable, Qui sait plaire à son Juge est rarement coupable, Et dans une âme atteinte en faveur d'un Amant, L'Amour avec ses feux met son aveuglement. Le trépas de ce Prince est l'espoir qui nous reste, Son mérite trop grand comme à vous m'est funeste : J'adore votre Soeur, et j'ai trop bien compris Que son amour pour lui m'expose à ses mépris, De nos ennuis communs sa vie est l'origine, Il faut de sa mort seule attendre sa ruine, Et comme de lui-même il tient tout aujourd'hui Sa fortune ne peut périr qu'avecque lui.
[CLODÉSILE:] Son trépas est aussi le seul but où j'aspire ; Mais il faut qu'en secret contre lui je conspire, Et pour hâter sa fin, mes soins plus importants Sont d'en chercher le lieu, les moyens, et le temps ; La Reine, dont l'Hymen flatte mon espérance, Aime trop Théodat pour aimer qui l'offense, Et pour prendre une main que trop indignement Elle verrait rougir du sang de son Amant.
[ARSAMON:] Vengez, puisque sa vie à la Reine est si chère, Hautement par sa mort celle de votre Père.
[CLODÉSILE:] C'est un mal bien plus grand que je lui dois causer Et pour la mieux punir je la veux épouser : Oui, pour venger mon Père il n'est point d'artifice Qui puisse m'inspirer un plus cruel supplice, Que d'obliger la Reine en me donnant sa foi, D'être femme d'un homme aussi méchant que moi, Je serai son Tyran, et je rendrai pour elle Chaque instant de sa vie une peine nouvelle, Ses moments les plus doux seront ceux de sa mort. Mais le Cabinet s'ouvre, et Théodat en sort.