[THÉODAT:] Interdit du revers qui vient de me surprendre, Je ressens mon malheur sans le pouvoir comprendre. Ne me voyez jamais, dit-elle avec transport. Me faites-vous, mes sens, un fidèle rapport ? Oui, oui, tristes témoins de mes peines mortelles, Ce n'est pas vous ici qui m'êtes infidèles. Ne me voyez jamais ! Quoi, l'amour inégal Ne promet un grand bien que pour faire un grand mal ? Quoi, tout change, et partout où l'on ressent sa flamme, S'il est quelque constance, elle n'est qu'en mon âme. Ne me voyez jamais ! Quel crime ai-je commis Reine, qui de vos yeux fasse mes ennemis, Et tous mes ennemis qu'ils puissent être encore Dois-je ne les voir plus, s'ils sont ce que j'adore. Ne me voyez jamais ! Ah ! Vous devez savoir, Qu'il faut cesser de vivre en cessant de vous voir Oui, vous n'ignorez pas, qu'où vous m'êtes absente L'image du trépas m'est sans cesse présente, Et j'ai trop bien compris qu'en un si triste sort Vous me condamnez moins à l'exil qu'à la mort. Hé bien, sans murmurer il faut vous satisfaire, Ma vie est votre bien, mon but est de vous plaire. C'est mon soin le plus cher et le plus important, Et si ma mort vous plaît, je dois mourir content.
[CLODÉSILE:] Quoi, vous sortez si tard étant indisposée ? Votre douleur, ma Soeur, est bientôt apaisée.
[AMALFREDE:] Mon mal n'a point cessé, mais venant de savoir Que la Reine chez moi devait venir ce soir, Je ne l'ai pu souffrir avecque bienséance, Et pour la prévenir je me fais violence.
[CLODÉSILE:] La réponse est adroite, et j'avoue en effet Que le plus défiant en serait satisfait, Mais comme pour ma Soeur ma tendresse est parfaite, Sa sortie en ce temps me trouble et m'inquiète, Il n'est rien plus contraire aux grands maux que la nuit, Si vous en exceptez le mal qu'Amour produit.
[AMALFREDE:] Arsamon qui me sert se trompe s'il se vante Que l'amour soit un mal que pour lui je ressente.
[CLODÉSILE:] Théodat pourrait mieux se vanter aujourd'hui Que l'amour est un mal que vous sentez pour lui On dit que vous brûlez d'une ardeur qui m'outrage.
[AMALFREDE:] Oui, je brûle pour lui, Seigneur, mais c'est de rage, Je jure que l'ardeur qui m'anime en ce jour Est un feu tout contraire aux ardeurs de l'amour Et qui loin que sa flamme à la tendresse invite, Détruit toujours l'amour, et jamais ne l'excite. Prête à voir Théodat au Trône au lieu de vous Mes transports sont pareils à vos transports jaloux Et je consentirais avec joie et sans peine, À le voir plutôt mort, que mari de la Reine. Lui, mari de la Reine ? Ah ! Cessez de trembler Il tombera, dût-il en tombant m'accabler, Par moi seule il peut voir sa fortune arrêtée, Je suis femme, il est vrai, mais je suis irritée, Et quand la rage anime un coeur comme le mien Il peut tout faire craindre à qui ne craint plus rien.
[CLODÉSILE:] Je reconnais ma Soeur à l'ardeur héroïque Qui dans cette colère en ma faveur s'explique ! Garde en l'exécutant de me faire rougir, C'est à toi de parler, mais c'est à moi d'agir, Il suffit pour ma Soeur d'un transport de colère Mais plus intéressé, je dois aussi plus faire, Je dois perdre ce Prince, et d'un coup inhumain Il faut absolument qu'il meure de ma main.
[AMALFREDE:] Quoi, vous voulez sa mort ?
[CLODÉSILE:] Quoi, ce dessein t'étonne ?
[AMALFREDE:] Il faut en le perdant gagner une Couronne, Et vous ne devez plus, osant l'assassiner, Rien prétendre à la main qui doit vous couronner.
[CLODÉSILE:] Encor que son trépas doive affliger la Reine, Je crains peu sa douleur, si j'évite sa haine, Le secret de sa mort, dont tu prends trop d'effroi, Sera toujours secret pour tout autre que toi.
[AMALFREDE:] Mais vous êtes perdu, s'il est su de tout autre, Et sa vie attaquée exposera la vôtre, C'est de son bonheur seul que vous craignez le cours, Détruisez son bonheur, mais épargnez ses jours. Déjà par une fourbe heureusement conçue La Reine à Théodat a défendu sa vue, Et pour peu qu'avec mon art mon dessein soit conduit, Votre bonheur naîtra de son bonheur détruit.
[CLODÉSILE:] Tu me flattes en vain ; tous ces petits divorces En irritant l'amour en font croître les forces, Ces différents que forme un léger accident, Ont l'effet d'un peu d'eau sur un feu bien ardent, Dont la froideur trop faible, et qui n'est pas à craindre, Redouble les ardeurs qu'elle ne peut éteindre. Pour vaincre ce dépit qui fonde ton espoir, Mon Rival seulement n'a qu'à se faire voir, N'espérons qu'en sa mort sans que rien me retienne, Tu me verras hâter ou sa perte ou la mienne, Tant qu'il sera vivant il sera fortuné, Son bonheur à sa vie est trop bien enchaîné, Et je ne puis, malgré ton importune envie, Détruire son bonheur sans détruire sa vie.
[AMALFREDE:] Mais cet assassinat est un crime odieux.
[CLODÉSILE:] S'il peut me couronner il sera glorieux, Tous les moyens sont beaux lorsque la fin est belle. La Couronne rend pur ce qui s'approche d'elle, Et quand un crime noir mène au Trône où l'on tend Par l'éclat qu'il y trouve il devient éclatant, C'est toujours un effet d'une âme peu commune, De détruire d'un coup ce qu'a fait la Fortune ; Je l'entreprends à tort, mais je m'assure aussi Qu'on est justifié quand on a réussi, Qu'une injustice heureuse est toujours légitime Et qu'un Sceptre vaut peu s'il ne vaut bien un crime, L'effroi peut ne toucher un coeur tel que le mien.
[AMALFREDE:] Mais si...
[CLODÉSILE:] J'entends du bruit, demeure, et ne dis rien.
[AMALFREDE:] Où voulez-vous aller ?
[CLODÉSILE:] Si tu me veux attendre, Avant qu'il soit longtemps tu le pourras apprendre.
[AMALFREDE:] Sans doute à Théodat il va donner la mort, Mais avec Arsamon je l'aperçois qui sort.