[BRUTUS:] Ah ! De grâce arrêtez. Mais il fuit, il me laisse. Ô fatale amitié ! Plus fatale promesse ! Il va perdre César, quand je veux le sauver ; Sa main le précipite, en croyant l'élever. Rome, amitié, devoir, quel parti dois-je suivre ? Faut-il que César règne, ou qu'il cesse de vivre ? Non, pour Rome et pour lui redoublons nos efforts. Dieux ! M'auriez-vous en vain inspiré des remords ?
[FLAVIEN:] Sortons de ce Palais, prévenez votre perte, La conjuration, Seigneur, est découverte ; César par un billet vient d'en être informé.
[BRUTUS:] Je le sais, Flavien, mais aucun n'est nommé.
[FLAVIEN:] Venez donc au Sénat pour hâter l'entreprise.
[BRUTUS:] Rien ne presse.
[FLAVIEN:] Ah ! Seigneur, craignez quelque surprise : L'orage vient de naître, il gronde, il peut grossir, Si l'on donne au Tyran le temps de s'éclaircir ; On a déjà parlé, tremblez qu'on ne vous nomme ; Et, si ce n'est pour vous, du moins tremblez pour Rome : Vous êtes désormais son plus ferme soutien.
[BRUTUS:] Pour Rome ni pour moi je ne redoute rien.
[FLAVIEN:] Gardez pour d'autres tems ce courage intrépide, Et qui vous répondra que cette main perfide, Par qui de vos amis le complot est tracé, N'achève pas enfin ce qu'elle a commencé ? Tel qui contre César devais prendre les armes, A donné cet avis qui cause mes alarmes ; N'en doutez point, Seigneur, c'est un des conjurés, Il est instruit de tout ; et si vous différez, Quel que soit pour César le motif qui l'engage, Il peut en vous nommant achever son ouvrage.
[BRUTUS:] Non, je réponds de lui ; de sa gloire jaloux, Il veut sauver César sans perdre aucun de nous.
[FLAVIEN:] Vous le connaissez donc ?...
[BRUTUS:] Reconnais-le toi-même ; C'est moi.
[FLAVIEN:] Vous ?
[BRUTUS:] Flavien, ta surprise est extrême : Mais apprends à quel point mon coeur est combattu. Les bontés de César, mes remords, ma vertu, Tout s'unit à la fois contre ma barbarie : En vain j'entends les cris de ma triste patrie. Dans le fond de mon coeur rien ne peut balancer, Ni la voix, ni le prix du sang qu'il faut verser. Non, Rome, de Brutus n'attends pas un tel crime, Ou change de vengeur, ou change de victime : Remets en d'autres mains un parricide fer, Je ne puis immoler un ennemi si cher.
[FLAVIEN:] Mais depuis quand, Seigneur, ce changement étrange ?
[BRUTUS:] Vois de quel ennemi Rome veut qu'on la venge, Tantôt loin de s'armer d'un funeste courroux, Il s'avançait lui-même au-devant de mes coups, Hélas ! Quelle fureur n'en serait adoucie ? Touché de mes regrets, il m'a rendu Porcie. J'ai vu dans ce moment ses pleurs prêtes à couler ! Du nom de fils sa bouche a daigné m'appeler ; Et je pourrais encore, inhumain et perfide, Sous ce beau nom de fils cacher un parricide. Ah ! Que plutôt cent fois ma main, ma propre main, Si Rome veut du sang, en cherche dans mon sein.
[FLAVIEN:] Mais, Seigneur, après tout que prétendez vous faire ?
[BRUTUS:] Tout, plutôt qu'immoler une tête si chère.
[FLAVIEN:] Vous pourriez trahir Rome, et lui donner des fers ?
[BRUTUS:] Rome n'est pas encore réduite à ce revers ; Le billet qu'à César en secret j'ai fait rendre, Le portera sans doute à ne rien entreprendre.
[FLAVIEN:] Et s'il poursuit, Seigneur, quel parti prendrez-vous ? S'il veut régner.
[BRUTUS:] Ces mots rallument mon courroux ? Je veux bien lui laisser l'autorité suprême : Mais s'il porte ses voeux jusques au Diadème, La rage dans le coeur, et le fer à la main, Je cesse d'être fils, pour n'être que Romain. Je n'avouerai jamais un tyran pour mon père. Il doit se rendre ici, je l'attends et j'espère Que mes avis secrets auront changé son coeur Toi, va de nos amis entretenir l'ardeur, Assemblés au Sénat, même soin les anime. Leur main prête à frapper n'attend que la victime, Cache-leur mes remords ; et surtout, Flavien, Dis-leur qu'en mon absence ils n'entreprennent rien. César vient, son chagrin paraît sur son visage : Fais ce que je te dis sans tarder davantage.