[BRUNON:] Il ne vient point. Hélas, s'il tarde encore, je ne pourrai jouir du plaisir de le voir ! Mademoiselle de Tervire est à la pêche ; Madame Dursan, depuis qu'elle est malade, ne se lève que très-tard. Quel instant plus favorable ! Il ne vient point. Mon cher Dursan ! Quelque nouveau malheur nous menace-t-il ? Ah ! Le voici. Ah, mon ami, mon cher époux !
[DURSAN:] Ma chère amie !
[BRUNON:] Que tu tardais à mon impatience.
[DURSAN:] Je n'ai pu arriver plutôt, ma chère ; je me suis mis en marche de bonne heure, mais une faiblesse qui m'a pris à un quart de lieue d'ici, ne m'a pas permis de continuer ma route. J'ai été obligé d'entrer dans la maison la plus prochaine ; je m'y suis reposé quelque temps. Les bonnes gens qui l'habitent, ne voulaient pas me laisser sortir ; sa lorsqu'ils m'ont vu déterminé à partir malgré eux, ils m'ont mis sur une voiture à l'aide de laquelle j'arrive. Eh bien, ma chère amie ; quelles nouvelles ? Comment te trouves-tu ici ?
[BRUNON:] Hélas ! Autant bien que je peux l'être éloignée de vous.
[DURSAN:] Et ma mère, de quel oeil te voit-elle ?
[BRUNON:] Elle me comble d'amitiés et de caresses ; mais que mon fort serait différent si elle me connaissait pour ce que je suis !
[DURSAN:] Comment ?
[BRUNON:] Ah, mon cher Dursan ; que je suis malheureuse !
[DURSAN:] Que dites-vous ?
[BRUNON:] Combien vous devez me haïr ?
[DURSAN:] Moi, vous haïr !
[BRUNON:] Vous seriez heureux, si vous ne m'aviez jamais connue.
[DURSAN:] Pouvez-vous me tenir un pareil langage ?
[BRUNON:] Sans moi, vous seriez chéri, adoré de la meilleure des mères.
[DURSAN:] Lorsqu'elle vous connaîtra, ma chère amie, elle me pardonnera, et me rendra toute sa tendresse.
[BRUNON:] Vaine espérance ! Elle est plus implacable que jamais.
[DURSAN:] De sorte que vous ne vous êtes point déclarée.
[BRUNON:] Ah, Ciel ! Je n'ai eu garde. Cher époux, permets-moi de t'appeler de ce doux nom, pour la dernière fois ; reçois les derniers embrassements d'une épouse qui t'aime plus que sa vie.
[DURSAN:] Qu'est-ce à dire ?
[BRUNON:] Oui, mon ami ; c'est moi qui t'ai plongé dans l'abîme affreux où tu es ; je dois t'en tirer. Pardonne ma faiblesse, je ne puis retenir mes larmes. Je connais le caractère altier et inflexible de votre mère, mon cher Dursan ; elle connaît la malheureuse situation de ma famille ; elle me déteste comme la source de tous vos malheurs... Elle me méprise. Juste Ciel ! L'ai-je mérité ? Je ne puis y penser sans la plus vive douleur. L'innocence ne suffit donc pas pour mériter l'estime.
[DURSAN:] Ma femme, ayez pitié d'un malheureux époux qui touche à ses derniers instants ; vous me percez le coeur. Cessez, cessez un discours qui ne peut qu'abréger mes jours.
[BRUNON:] Ah, mon ami ; je les conserverais aux dépens des miens.
[DURSAN:] Ne me parle donc plus de séparation.
[BRUNON:] Cruel époux ! Eh bien, sachez donc que votre mère vous déshérite. Elle me déshérite ! Cela n'est que trop vrai ; et c'est mademoiselle de Tervire qui devient son héritière.
[DURSAN:] Eh bien, ma chère amie ; l'expérience m'a appris à supporter l'infortune ; il n'est plus question de moi ; je touche à mes derniers instants, je ne m'inquiète que pour vous.
[BRUNON:] Ah, mon cher Dursan ! Et votre fils.
[DURSAN:] Mon fils ! Je vous le recommande, ma chère ; ne le quittez jamais. Vous avez des ressources ; votre éducation, vos heureuses qualités ne vous laisseront manquer de rien. Songez qu'il n'est point d'état vil pour une âme honnête. Eh, qui le sait mieux que vous ! Quelle est cette mademoiselle de Tervire, qui me remplace auprès de ma mère ?
[BRUNON:] Elle est nièce de Madame Dursan ; c'est une très aimable personne ; sa tante l'aime de tout son coeur, et jamais affection ne fut mieux placée.
[DURSAN:] Je le crois, elle m'en paraît digne.
[BRUNON:] Est-ce que vous la connaissez ?
[DURSAN:] Oui, la première sois que je l'ai vue, j'ai reçu des preuves de l'excellence de son coeur.
[BRUNON:] Comment cela !
[DURSAN:] Le besoin me faisait chasser, il y a quelques jours ; l'ardeur de la chasse m'entraîna jusqu'au petit bois qui est au bout de la grande avenue du Château. Trois brutaux de gardes fondent sur moi et veulent m'arracher mon fusil. Je me défendais avec courage, mais je n'aurais pu résister longtemps, lorsque je vis accourir une jeune personne qui s'approcha de nous, querella les gardes, les renvoya et me fit des excuses si honnêtes de leur grossièreté, que je demeurai confus. Comme je l'entendis plusieurs fois appeler Madame Dursan sa tante, je ne doute point qu'elle ne soit cette demoiselle de Tervire dont vous me parlez.
[BRUNON:] Eh bien, cher époux, que décidez-vous ?
[DURSAN:] Il faut, ma bonne amie, que vous continuiez de cultiver l'amitié de Madame Dursan.
[BRUNON:] Je le veux bien, puisque cela vous fait plaisir ; mais quel en sera le but.
[DURSAN:] Le but sera de la fléchir, non pas pour moi, qui n'ai plus que quelques jours à vivre, mais pour mon fils. Elle ne sera pas assez injuste pour le punir des fautes de son père.
[BRUNON:] Ah ! Ciel, que dites-vous là ?
[DURSAN:] Il n'est plus temps de dissimuler, ma femme ; je me meurs. Je sens chaque jour diminuer mes forces. J'ai vu un médecin, mais il y a apparence qu'il était trop tard. Mon mal a toujours augmenté depuis. Je ne suis venu qu'avec peine jusqu'ici pour vous amener mon fils et vous embrasser pour la dernière fois.
[BRUNON:] Ah ! Cher époux... cher ami... Qu'allez-vous imaginer... Épargnez-moi... Je n'en puis plus.