[EMNON:] On allait commencer le mystères sacrés. Le peuple, rassemblé dans la première enceinte, Plein de l'esprit des Dieux, attendait, avec crainte, Le choix de la victime et l'urne de la mort, Et chacun, par ses voeux, semblait hâter le sort ; Mais un revers, Seigneur, qu'on ne pouvait attendre, En ce moment fatal, nous force à le suspendre. Un profane, un impie, au mépris de nos lois, A violé tantôt l'asile de nos bois.
[ÉMIRÈNE:] Juste Ciel !
[EMNON:] Jusqu'à lui son crime est sans exemple. Quelle aveugle fureur l'entraînait dans ce temple ? Les mortels vertueux, qu'un pur zèle y conduit N'y viennent qu'en tremblant, dans l'horreur de la nuit, Chargés de fers, garants de leur obéissance, Avouant, à nos pieds, leur juste dépendance ; Mais suivre les transports d'un courage indompté ! Rendre le jour témoin de son impiété !... Nos Gardes l'ont surpris, et, dans le moment même, Il vient de comparaître au tribunal suprême. Le croirez-vous, Seigneur ? Quelque fût son dessein, Nulle crainte n'a pu l'arracher de son sein. Nos prêtres, nos vieillards demandent son supplice ; Mais, craignant de souiller l'auguste sacrifice, Qui, dans nos bois sacrés, assemble les Gaulois, Nous croyons qu'avant tout on doit venger les lois.
[ÉMIRÈNE:] Ah, malheureuse !
[CYNDONAX:] Eh quoi, notre saint Ministère Doit-il nous inspirer un zèle si sévère ? Ah, malheur à quiconque, approchant des autels, Porte un coeur insensible aux erreurs des mortels !
[EMNON:] Vous connaissez le Dieu que la Gaule révère. Combien il est jaloux des droits du sanctuaire ! La terreur et la mort, en ce lieu redouté, Annoncent sa présence à l'homme épouvanté. Des Dieux des Nations c'est le plus inflexible ; Et, puisqu'il est si craint, si puissant, si terrible, C'est le vrai Dieu, sans doute.
[CYNDONAX:] Ah, Seigneur ! croyez-vous Que ce Dieu, par qui seul, en qui nous vivons tous, Ait asservi la terre à ce dur esclavage, Et voulu, par la crainte, arracher notre hommage ?
[EMNON:] Qu'osez-vous dire ? Ô ciel ! Et ne craignez-vous pas Que dévoilant son Être et déployant son bras, Ce Dieu qui se renferme en ces retraites sombres, Ce Dieu dont la présence en redouble les ombres, Ce Dieu, que le plus juste implore avec terreur, Ne vous accable ici du poids de sa grandeur ? Quoi, par son ordre exprès, la mort la plus cruelle Punit également le faible ou le rebelle Qui, sans porter un coeur et des voeux épurés, Oserait s'introduire en ces parvis sacrés, Et vous, vous qu'il appelle à servir sa vengeance, D'un tel coupable ici vous prenez la défense ! Et pour mieux l'insulter, vous condamnez la loi !
[CYNDONAX:] Quelle loi ! Dieu clément, témoin de mon effroi, Est-ce ainsi qu'en son coeur, prompt à te méconnaître, L'homme, par le mensonge, a dégradé ton être ! Appelez-vous la loi ces mystères cruels Où le sang, à grands flots, coule sur vos autels ? Il n'est pas temps encor de porter la lumière Sur ce culte, du crime exécrable carrière ; Mais si Dieu m'appelait, en ses profonds desseins, A le justifier des forfaits des humains, Si mon coeur, à ses yeux, n'en était pas indigne, Je saurais mériter cette faveur insigne, Fallût-il, de mon sang, sceller la vérité.
[EMNON:] Seigneur...
[CYNDONAX:] Ce malheureux, en vos fers arrête, Peut être, en son forfait, plus faible que coupable, Quel est-il ?