[MARQUISE:] Eh bien ! Monsieur, prétendez-vous que je vous passe encore vos soupirs, vos je vous adore ; vos enchantements sur ma personne ? Venez-vous encore m'entretenir de mes appas ? J'ai interrogé un homme vrai pour achever de vous connaître, j'ai vu Ergaste ; allez savoir ce qu'il pense de moi ; il vous dira si je dois être contente du sot amour-propre que vous m'avez supposé par toutes vos exagérations.
[LISETTE:] Allez, Monsieur, il vous apprendra que Madame est laide.
[DORANTE:] Comment ?
[LISETTE:] Oui, laide, c'est une nouvelle découverte ; à la vérité, cela ne se voit qu'avec les lunettes d'Ergaste.
[MARQUISE:] Il n'est pas question de plaisanter, peu m'importe ce que je suis à cet égard ; ce n'est pas l'intérêt que j'y prends qui me fait parler, pourvu que mes amis me croient le coeur bon et l'esprit bien fait, je les quitte du reste : mais qu'un homme que je voulais estimer, dont je voulais être sûre, m'ait regardée comme une femme dont il croyait que ses flatteries démonteraient la petite cervelle, voilà ce que je lui reproche.
[DORANTE:] Et moi, Madame, je vous déclare que ce n'est plus ni vous ni vos grâces que je défends ; vous êtes fort libre de penser de vous ce qu'il vous plaira, je ne m'y oppose point ; mais je ne suis ni un adulateur ni un visionnaire, j'ai les yeux bons, j'ai le jugement sain, je sais rendre justice ; et je soutiens que vous êtes une des femmes du monde la plus aimable, la plus touchante, je soutiens qu'il n'y aura point de contradiction là-dessus ; et tout ce qui me fâche en le disant, c'est que je ne saurais le soutenir sans faire l'éloge d'une personne qui m'outrage, et que je n'ai nulle envie de louer.
[LISETTE:] Je suis de même ; on est fâché du bien qu'on dit d'elle.
[MARQUISE:] Mais comment se peut-il qu'Ergaste me trouve difforme et vous charmante ? Comment cela se peut-il ? C'est pour votre honneur que j'insiste ; les sentiments varient-ils jusque-là ? Ce n'est jamais que du plus au moins qu'on diffère ; mais du blanc au noir, du tout au rien, je m'y perds.
[DORANTE:] Ergaste est un extravagant, la tête lui tourne ; cet esprit-là ne fera pas bonne fin.
[LISETTE:] Lui ? Je ne lui donne pas six mois sans avoir besoin d'être enfermé.
[DORANTE:] Parlez, Madame, car je suis piqué ; c'est votre sincérité que j'interroge : vous êtes-vous jamais présentée nulle part, au spectacle, en compagnie, que vous n'ayez fixé les yeux de tout le monde, qu'on ne vous y ait distinguée ?
[MARQUISE:] Mais... Qu'on ne m'ait distinguée...
[DORANTE:] Oui, Madame, oui, je m'en fierai à ce que vous en savez, je ne vous crois pas capable de me tromper.
[LISETTE:] Voyons comment Madame se tirera de ce pas-ci. Il faut répondre.
[MARQUISE:] Eh bien ! J'avoue que la question m'embarrasse.
[DORANTE:] Eh ! Morbleu ! Madame, pourquoi me condamnez-vous donc ?
[MARQUISE:] Mais cet Ergaste ?
[LISETTE:] Mais cet Ergaste est si hypocondre, qu'il a l'extravagance de trouver Araminte mieux que vous.
[DORANTE:] Et cette Araminte est si dupe, qu'elle en est émue, qu'elle se rengorge, et s'en estime plus qu'à l'ordinaire.
[MARQUISE:] Tout de bon ? Cette pauvre petite femme ! Ah ! Ah ! Ah ! Ah !... Je voudrais bien voir l'air qu'elle a dans sa nouvelle fortune. Elle est donc bien gonflée ?
[DORANTE:] Ma foi, je l'excuse ; il n'y a point de femme, en pareil cas, qui ne se redressât aussi bien qu'elle.
[MARQUISE:] Taisez-vous, vous êtes un fripon ; peu s'en faut que je ne me redresse aussi, moi.
[DORANTE:] Je parle d'elle, Madame, et non pas de vous.
[MARQUISE:] Il est vrai que je me sens obligée de dire, pour votre justification, qu'on a toujours mis quelque différence entre elle et moi ; je ne serai pas de bonne foi si je le niais ; ce n'est pas qu'elle ne soit aimable.
[DORANTE:] Très aimable ; mais en fait de grâces il y a bien des degrés.
[MARQUISE:] J'en conviens ; j'entends raison quand il faut.
[DORANTE:] Oui, quand on vous y force.
[MARQUISE:] Eh ! Pourquoi est-ce que je dispute ? Ce n'est pas pour moi, c'est pour vous ; je ne demande pas mieux que d'avoir tort pour être satisfaite de votre caractère.
[DORANTE:] Ce n'est pas que vous n'ayez vos défauts ; vous en avez, car je suis sincère aussi, moi, sans me vanter de l'être.
[MARQUISE:] Ah ! Ah ! Mais vous me charmez, Dorante ; je ne vous connaissais pas. Eh bien ! Ces défauts, je veux que vous me les disiez, au moins. Voyons.
[DORANTE:] Oh ! Voyons. Est-il permis, par exemple, avec une figure aussi distinguée que la vôtre, et faite au tour, est-il permis de vous négliger quelquefois autant que vous le faites ?
[MARQUISE:] Que voulez-vous ? C'est distraction, c'est souvent par oubli de moi-même.
[DORANTE:] Tant pis ; ce matin encore vous marchiez toute courbée, pliée en deux comme une femme de quatre-vingts ans, et cela avec la plus belle taille du monde.
[LISETTE:] Oh ! Oui ; le plus souvent cela va comme cela peut.
[MARQUISE:] Eh bien ! Tu vois, Lisette ; en bon français, il me dit que je ressemble à une vieille, que je suis contrefaite, que j'ai mauvaise façon ; et je ne m'en fâche pas, je l'en remercie : d'où vient ? C'est qu'il a raison et qu'il parle juste.
[DORANTE:] J'ai eu mille fois envie de vous dire comme aux enfants : Tenez-vous droite.
[MARQUISE:] Vous ferez fort bien ; je ne vous rendais pas justice, Dorante : et encore une fois il faut vous connaître ; je doutais même que vous m'aimassiez, et je résistais à mon penchant pour vous.
[DORANTE:] Ah ! Marquise !
[MARQUISE:] Oui, j'y résistais : mais j'ouvre les yeux, et tout à l'heure vous allez être vengé. Écoutez-moi, Lisette ; le notaire d'ici est actuellement dans mon cabinet qui m'arrange des papiers ; allez lui dire qu'il tienne tout prêt un contrat de mariage. Voulez-vous bien qu'il le remplisse de votre nom et du mien, Dorante ?
[DORANTE:] Vous me transportez, Madame !
[MARQUISE:] Il y a longtemps que cela devrait être fait. Allez, Lisette, et approchez-moi cette table ; y a-t-il dessus tout ce qu'il faut pour écrire ?
[LISETTE:] Oui, Madame, voilà la table, et je cours au notaire.
[MARQUISE:] N'est-ce pas Araminte que je vois ? Que vient-elle nous dire ?