[ÉRIGONE:] Seigneur, vous m'éloignez ; votre douleur extrême Semble craindre l'aspect de tout ce qui vous aime : Vous fuyez votre fils, mais d'un soin plus pressant Il faut vous occuper dans ce fatal instant... Sensible à vos chagrins, interdite, tremblante, Je vous cherchais, Seigneur, et ma voix gémissante, Se refuse au tableau qu'il faut vous présenter.
[IDOMÉNÉE:] Que dit-elle ? Grands Dieux ! Et qu'ai-je à redouter ?
[ÉRIGONE:] Seigneur, née à Samos, loin des moeurs de la Crète, Loin d'un culte inhumain que ma pitié rejette, Je gémis de venir, malgré ce désaveu, Presser sur l'inconnu l'effet de votre voeu. On sait votre serment ainsi que vos alarmes, Ce peuple entier s'étonne et se plaint de vos larmes ; Il s'assemble, il murmure, il demande à grands cris La victime promise à là loi du pays ; Loi dure, loi de sang qu'à jamais je déteste, Et que n'a pu dicter la Justice céleste ; Mais hélas ! Établie à la honte des Dieux Chez ce peuple barbare et superstitieux : Celui dont la vertu l'abhorre au fond de l'âme, Craignant de plus grands maux, lui-même la réclame ; Oui, si vous refusez d'obéir à la loi, Vous remplissez l'État de désordre de d'effroi. Abandonnez un seul pour satisfaire au reste, Pour écarter de vous un péril si funeste. Puisse ce malheureux être ici le dernier Que la Crète à nos Dieux verra sacrifier !
[IDOMÉNÉE:] Ciel ! Que demandez-vous, ma fille ?
[ÉRIGONE:] La Patrie, L'humanité, tout parle à voue âme attendrie. Il coûte à votre coeur de livrer à la mort Un mortel condamné seulement par le sort ; Mais tout me fait trembler, une loi tyrannique, L'emportement du peuple, un fanatisme antique. Prévenez sa fureur, Seigneur, pour vos États, Pour vous, pour votre fils...
[IDOMÉNÉE:] Ah ! Vous ne savez pas, Érigone !...
[ÉRIGONE:] Seigneur !...
[IDOMÉNÉE:] Jour fatal !... Voeu barbare !... Je ne sais où je fuis.....
[ÉRIGONE:] Quel trouble vous égare !
[IDOMÉNÉE:] Tremblez de me presser et de m'interroger.
[ÉRIGONE:] Quel étrange langage et quel nouveau danger ?
[IDOMÉNÉE:] Je frémis de parler, je frémis de me taire.
[ÉRIGONE:] Achevez, quel qu'il soit, d'éclaircir ce mystère.
[IDOMÉNÉE:] La colère des Dieux ;... mes destins inouis... Madame... Apprenez tout ; la victime est mon fils.
[ÉRIGONE:] Qui !
[IDOMÉNÉE:] Mon fils !
[ÉRIGONE:] Je me meurs..
[IDOMÉNÉE:] Son désespoir m'accable... Le trépas m'environne, ô jour épouvantable ! Qu'ai-je faire, Sophronime ! Ah ! J'ai rempli d'effroi Tout ce qui m'était cher, tout ce qui tient à moi. L'amertume qu'ici j'ai partout répandue, Mêle une horreur nouvelle au chagrin qui me tue. Ah ! Revenez à vous.
[ÉRIGONE:] Ah ! Laissez-moi mourir, Vous m'arrachez la vie et m'osez secourir. Où suis-je ! Qu'ai-je appris ! Quelle foudre subite ! D'effroi, de désespoir, d'horreur mon coeur palpite ; Ma voix tremble, un nuage est tombé sur mes yeux, Je ne me connais plus. Cher Idamante ! Ah ! Dieux ! Toi mourir ! Moi te perdre ! Ô destinée affreuse ! Trop fatale tempête !... Et c'est moi, malheureuse ? Qui viens de renvoyer le premier sur ce bord, C'est moi, sans le savoir, qui viens presser ta mort ; Je succombe à l'horreur du coup que j'envisage, Je meurs à chaque instant de cette affreuse image.
[IDOMÉNÉE:] Érigone, écoutez.
[ÉRIGONE:] Ah ! Seigneur ! Qu'ai-je dit ? Quelle aveugle douleur égarait mon esprit ? Qui ? Vous ! Vous pourriez voir, trop barbare à vous même, Enfoncer le couteau dans ce coeur qui vous aime : Ah ! Vous êtes son père, et c'est vous outrager Que de croire sa vie un moment en danger. Hélas ! Il n'avait pû qu'avec impatience, Qu'avec d'affreux ennuis supporter votre absence : Son coeur d'inquiétude et de crainte frappé De vos périls, de vous fut sans cesse occupé. Il détestait Hélène, et Ménélas et Troie, Il vous voit sur la rive, il s'élance avec joie ; Pourriez-vous le punir d'avoir volé vers vous, D'avoir fait éclater ses transports les plus doux ? Eh ! Quel fils poursuivi par les Dieux en colère Trouva jamais la mort dans les bras de son père ?
[IDOMÉNÉE:] Érigone, cessez, vous déchirez mon coeur : Loin de vous ces soupçons qui me glacent d'horreur. Plutôt que sur mon fils mon serment s'accomplisse, Qu'à l'instant devant vous le Ciel m'anéantisse ! Idamante vivra, Madame.
[ÉRIGONE:] Et vous pleurez ! Ah ! Cruel ! Est-ce ainsi que vous me rassurez ?
[IDOMÉNÉE:] Je frémis... Il est vrai, mais de la loi trop dure Qui m'entraîne au malheur, ou me force au parjure, Et ne me permet pas en ce jour odieux D'accorder dans mon coeur la nature et les Dieux ; Mais il vivra, vous dis-je ; oui, calmez vos alarmes, Le Ciel doit séparer mon crime de vos larmes ; Allez à nos autels, allez, et que vos pleurs De nos Dieux irrités apaisent les rigueurs ; Faites-leur oublier une promesse impie Qui serait à jamais le tourment de ma vie ; Ou s'ils veulent punir un déplorable Roi, Qu'ils épargnent mon fils et ne frappent que moi.
[ÉRIGONE:] Ah ! J'attends leur clémence... ou plutôt leur justice. Eh ! Peuvent-ils vouloir qu'Idamante périsse ? Peuvent-ils commander qu'un barbare serment, L'ouvrage de la crainte et Terreur d'un moment, Renverse ces devoirs éternels et suprêmes, Ces lois du sentiment imprimé par eux-mêmes ? Seigneur, c'était déjà trop enfreindre ces lois, Que de verser le sang du dernier des Crétois, Et c'est le sang d'un fils, c'est cette horrible offrande Que vous pourriez penser que le Ciel vous demande ! Ah ! Je défends en lui votre fils, mon époux, Et bien loin d'attirer le céleste courroux, Vous serez par les Dieux trop absous d'un parjure Qui sert l'humanité, l'hymen et la nature.