[PAPYRE:] Qu'on ne m'en parle plus ; il mourra, l'insolent.
[CAMILLE:] Quoi ? Voulez-vous passer pour esprit violent ?
[PAPYRE:] Comme étant Dictateur, je veux passer pour homme Qui ne voit que les lois et l'intérêt de Rome.
[LUCILLE:] Rome élève son front par deux si beaux combats.
[PAPYRE:] Rome par ce chemin serait bientôt à bas, Elle à qui le destin promet toute la Terre Par la religion et les lois de la guerre : Et Fabie ose enfreindre en cette occasion Et les lois de la guerre, et la Religion : Je défends le combat pour une juste cause, J'ai soin de mon armée ; et l'Insolent l'expose ; Je reviens, par la peur d'un succès malheureux, Revoir les Dieux de Rome ; et lui se moque d'eux : Je rappelle le sort, par de nouveaux auspices ; Et lui, tente les Dieux, quand je les rends propices : Si le sort est changé, c'est par moi, c'est par eux ; Son courage au combat a moins fait que mes voeux ; De Rome à notre Camp j'envoyai la victoire ; Et les Dieux dans son crime ont pris soin de ma gloire : Le jeune téméraire ! il y devait périr : Mais ceux que j'invoquais l'allèrent secourir ; Ils regardèrent moins sa gloire que ma honte ; Il exposait mon camp ; ils m'en ont rendu compte : On dira de son bras, comme de ma vertu, Que Papyre et les Dieux ont par lui combattu.
[CAMILLE:] Mais il rend glorieux et les Dieux, et Papyre.
[PAPYRE:] Mais il choque les lois, et hasarde l'Empire.
[LUCILLE:] Son courage est sa loi ; l'Empire est conservé.
[PAPYRE:] Non pas ; si l'on ne perd celui qui l'a sauvé : Si les lois dépendaient d'un si jeune courage, Et l'Empire et les lois feraient bientôt naufrage ; Le courage parfois ne sert qu'à nous trahir ; Qui veut bien commander doit savoir obéir ; Sans cet ordre les chefs n'auraient plus de puissance, Et la guerre serait un monstre de licence : Quoi ? Donner un combat, que j'avais défendu ?
[LUCILLE:] Le succès de sa faute en a bien répondu.
[PAPYRE:] Répond-il d'une ardeur qui peut perdre les autres ? Auront-ils des succès toujours pareils aux nôtres ? Faisons leur un exemple épouvantable et grand D'un chef, bien que vainqueur, qui sur l'ordre entreprend, Et dedans la carrière à ces grands coeurs ouverte Que Fabie aujourd'hui les sauve par sa perte.
[CAMILLE:] Plutôt par la clémence enseignez leur à tous Cet art plus glorieux de vaincre son courroux ; Vous-même devenez un mémorable exemple, Qu'en la guerre, en la paix toute Rome contemple ; Et montrez par un trait qui vous va couronner Que Fabie a fait mal s'il lui faut pardonner : Le meilleur Empereur n'est pas le plus sévère ; Voyez ce qu'avant vous fit Camille mon père : Un téméraire Chef, qui l'avait offencé, Fut compagnon d'honneur par lui-même avancé : Quel pardon, qui passa jusqu'à la récompense ! En une faute heureuse imitez sa clémence ; L'exemple en est célèbre, et c'est d'un Dictateur Que Rome nomme encor son second fondateur. Cincinnate autrefois...
[PAPYRE:] Suffit qu'il m'en souvienne : Mais chacun suit sa voie ; et ce n'est pas la mienne : Fabie est glorieux au dessus du pardon ; Il ne peut demander, ni moi, faire ce don.
[LUCILLE:] Je l'implore pour lui ; donnez le à mes prières.
[PAPYRE:] L'importance du fait les rend ici légères ; Non, vous ne savez pas ce que vous demandez.
[LUCILLE:] Un héros, qu'on poursuit.
[PAPYRE:] Qu'en vain vous défendez.
[LUCILLE:] Je défends un vainqueur.
[PAPYRE:] Ah ? C'est trop entreprendre ; Ce vainqueur doit périr.