[CLORIANDE:] Enfin je l'ai vaincu, j'ai dompté sa fureur, Mon esprit s'est montré plus fort que l'Empereur, Mon frère a relâché, sa colère s'apaise ; Je te puis voir encore, Aristandre, à mon aise, Et te dire le droit que ma protection Mérite désormais en ton affection : Mais que l'occasion favorise ma peine ! Tiré de son cachot le Geôlier l'amène ; Un tiers est avec eux. Quel est ce beau garçon ?
[LE GEÔLIER:] C'est mon valet, Madame, il est fils d'un maçon ; Je l'ai conduit ici...
[CAMILLE:] Justement à sa perte.
[LE GEÔLIER:] Pour mettre quelque pierre en la muraille ouverte.
[CAMILLE:] Je la porte vraiment cette pierre en mon coeur, Il est plus froid que marbre, et n'a plus de vigueur.
[CLORIANDE:] Telle profession fait honte à son visage, Et des traits ne sont pas propres à cet usage.
[ARISTANDRE:] Oui, tout est découvert, n'en attends rien de mieux.
[CLORIANDE:] Il a je ne sais quoi d'agréable en ses yeux ; Quel est son nom ?
[LE GEÔLIER:] Niais ; c'est la sottise même : Voyez ce front baisé, voyez-lui ce teint blême, Qui dans un sot respect marquent sa lâcheté ; Ces pâles traits de gueux les nommez-vous beauté ?
[ARISTANDRE:] Que sa feinte rigueur me plaît, et qu'elle est douce ! Qu'elle vient à propos !
[LE GEÔLIER:] Marche, quand on te pousse ; Il a les pieds pesants de même que l'esprit.
[CLORIANDE:] Les coups ne chassent point sa grâce qui me rit ; Je l'admire ; et connais...
[ARISTANDRE:] Sans doute notre feinte.
[CLORIANDE:] Que tu lui perds le coeur et l'esprit dans la crainte ; Traite-le, je le veux, un peu plus doucement : Retirez-vous d'ici tous deux pour un moment.
[LE GEÔLIER:] De combien de frayeurs ce moment nous délivre !
[CAMILLE:] Je pense qu'en lui seul je commence de vivre ; Que ne suis-je dehors ! Écoutons néanmoins.
[CLORIANDE:] Aristandre, je prends tous mes soins à témoins, Et l'Hydre de tes maux sans cesse renaissante, Si quelque affection fut jamais plus puissante Que celle qui par moi te conserve aujourd'hui.
[CAMILLE:] Il faudrait donc ôter celle que j'ai pour lui.
[CLORIANDE:] Tes maux et mon secours te disent que je t'aime ; Tu ne vis que par moi, ne vis que pour moi-même ; Peux-tu me refuser ce qui semble être à moi ?
[ARISTANDRE:] Et bien, tenez ma vie, une autre tient ma foi ; Je sais que je vous dois cet air que je respire, Que mon salut dépend des lois de votre empire.
[CAMILLE:] Dis de sa tyrannie, et de sa passion.
[ARISTANDRE:] Mais ce bien qui me vient de votre affection, Ne me le donnez-vous que par le prix d'un crime ? Puis-je vivre, et quitter la flamme qui m'anime ?
[CLORIANDE:] Cette flamme ? Imprudent, qui t'aurait fait mourir, Sans la mienne, qui put seule te secourir.
[ARISTANDRE:] Au contraire, en mes maux c'est elle qui m'assiste, Son amour réjouit cette demeure triste.
[CLORIANDE:] Elle te donne donc un bien qu'elle n'a pas ; Son cachot et le tien n'ont-ils point quelque appas ? Tout son plaisir n'est plus qu'à chercher une porte Pour sortir, en mourant, des maux qu'elle supporte.
[ARISTANDRE:] qui était derrière la porte du Cachot et la tenait. Elle ne cherche pas ce qu'à l'heure elle tient.
[CAMILLE:] Il passe trop avant ; Dieux ! Jusqu'où l'on en vient ?
[LE GEÔLIER:] Il lui répond de vous, mais elle entend d'une autre : Écoutons leur discours, et finissons le nôtre.
[CLORIANDE:] On lui ferme un chemin, que chacun trouve ouvert.
[ARISTANDRE:] Elle y sait bien venir, elle l'a découvert.
[CLORIANDE:] En vain le voulut-elle ; on la détient captive, Et pour son plus grand mal on permet qu'elle vive : Mais change cet amour.
[ARISTANDRE:] Jamais.
[CLORIANDE:] Romps ce lien.
[ARISTANDRE:] Il est trop fort.
[CLORIANDE:] Et prends en moi-même ton bien.
[ARISTANDRE:] Je n'en veux jamais d'autre, et n'en aurai qu'en elle.
[CLORIANDE:] Qu'attends-tu d'une infâme, et d'une criminelle ?
[ARISTANDRE:] Ah ! Madame, c'est trop, vous passez à l'excès ; Si Camille n'a point un plus heureux succès, Notre amour pour le moins n'a ni honte ni vice ; Sa gloire est dans mes fers, la mienne en son service.
[CLORIANDE:] Quoi ? Roseline enfin lui cédera le lieu ?
[ARISTANDRE:] C'est ce que veut le Ciel, et que ferait un Dieu.
[CLORIANDE:] Qu'encore à celle-ci je serve de seconde ?
[ARISTANDRE:] Elle n'en eut jamais et n'aura dans le monde.
[CLORIANDE:] Tout ainsi que ma Soeur, Camille aura son tour.
[ARISTANDRE:] Je l'aimai de respect, de devoir, non d'amour.
[CAMILLE:] Je serais trop heureuse ; ô Dieux ! L'osai-je croire ?
[CLORIANDE:] Ainsi de mes bienfaits tu perds toute mémoire !
[ARISTANDRE:] Nullement, je les porte empreints dedans le coeur.
[CLORIANDE:] Pour les y mettre aux pieds d'un ennemi vainqueur, Qui superbe y régnant en fera ses trophées ; C'est ainsi que tu rends mes plaintes étouffées ; Ingrat, me veux-tu perdre, en te donnant secours ? Que veux-tu ?
[ARISTANDRE:] Par ma fin celle de vos amours.
[CLORIANDE:] Oui, méchant, tu l'auras. Mais ma rage allumée Fait des désirs de feu, qui s'en vont en fumée ; Je ne vivrai jamais, si je le fais mourir ; À tout autre dessein il me faut secourir : Vis, cruel, insensible, et triomphe, barbare, Objet seul, et témoin d'une amitié si rare.
[LE GEÔLIER:] Retirons-nous plus loin, qu'elle ne trouve ici Un objet de sa haine, et deux témoins aussi.
[CLORIANDE:] Jamais affection ne fut plus irritée, Plus forte, ni plus digne...
[ARISTANDRE:] Ou si peu méritée ; Madame, c'est ici l'excès de mon malheur.
[CLORIANDE:] Que tu nourris, ingrat, ta peine, et ma douleur ; Je te ferai sentir... Mais la faible vengeance ! Je ne puis contre lui que manquer d'allégeance ; Mes coups me blesseraient la première avant lui ; Ciel ! Tu n'as point de Dieux pour guérir mon ennui.
[ARISTANDRE:] Elle me fait pitié, mais plus de mal encore ; Ce Soleil se couchant va perdre son Aurore : Camille retournant avec le Geôlier. Non, je la vois qui vient ; ô l'effet nonpareil ! L'Aurore à cette fois a chassé le Soleil. Et bien, la vérité vous est-elle connue ? Lui pouvez-vous encore opposer quelque nue ?
[LE GEÔLIER:] Rentrez, dépêchons-nous ; la Princesse m'attend.
[CAMILLE:] Aristandre, il est vrai que mon coeur est content, Ton amour ne me fit jamais plus de caresse, Je suis de Valet feint véritable Maîtresse ; Mais je veux, si le Ciel n'en abrège le cours, Te faire en peu de temps le Maître de mes jours.
[ARISTANDRE:] Et les miens n'auront plus de Soleil que vous-même ; Que je veux faire voir sur le visage blême, Et conserver ici, pour combattre le sort Entre la nuit, l'horreur, le péril, et la mort.