[CIRCASSE:] Vous, de qui l'amitié ne suit point l'espérance, Vous à qui la vertu tient lieu de récompense, Et dont l'affection foule aux pieds l'intérêt Puisqu'elle suit Circasse impuissante qu'elle est. Trouvez bon que ma voix décharge ma pensée Du triste souvenir de ma gloire passée, Et si vous ne pouvez combattre mes malheurs Aidez moi pour le moins à plaindre mes douleurs. Puisque par l'entretien d'un ami véritable Le bien devient plus grand le mal plus supportable Vous savez, cher Acmat, vous savez qu'en ce jour Qui me fît posséder mon Prince et son amour, On me crut bienheureuse, et cet amour naissante Rendit en peu de temps ma fortune éclatante, Ma Cour fut bientôt grosse, et je me vis soumis Tous ceux que la faveur rend d'ordinaire amis. Je crus devoir attendre en ce degré suprême D'un tel commencement une suite de même, Et principalement lorsque mon fils fut né Que l'Empire regarde en qualité d'aîné, Avec quelque raison je crus que sa naissance Auprès du Roi son père assurant ma puissance, Je m'en pouvais promettre un éternel amour, Je ne le crus pas seule, on le crut à la Cour. En effet si devant je me vis honorée, Je le puis dire, alors je me vis adorée, Et de tous les mortels le plus ambitieux Me rendait des honneurs qui ne sont dus qu'aux Dieux. Mais comme le pouvoir que nous tenons d'un autre Avec juste raison ne se peut dire nôtre, J'appris du changement d'un Monarque amoureux Que quiconque peut choir ne se peut dire heureux. J'appris par le succès de ma fortune éteinte Qu'on peut aimer les Rois, mais toujours avec crainte ; Que comme le Soleil de même leur amour En quelque lieu qu'il aille y fait suivre le jour. Sitôt que Soliman m'éloigna de sa grâce Pour mettre dans son coeur Roxelane en ma place Que sans considérer ni moi ni Mustafa Par le second amour le premier s'étouffa, Je me vis délaissée, et de toute ma gloire Il ne me resta rien qu'une triste mémoire. Alors tous ces amis de la prospérité Pareils à ces oiseaux qu'on ne voit qu'en été Suivirent la fortune allant chez ma rivale, Jugez quelle disgrâce à la mienne est égale, Puisque de cet état si haut si triomphant Nous restons trois, Acmat, une femme, un enfant. Enfant, hélas enfant dont le sort est à plaindre, Enfant pour qui je crains parce qu'on le peut craindre, À qui trop de noblesse est un bien dangereux Et que trop de grandeur peut rendre malheureux. À sa perte je vois que Roxelane entasse Grandeur dessus grandeur et grâce dessus grâce, Quelle ne se maintient dedans l'esprit du Roi Qu'à dessein de nous perdre et mon enfant et moi. Assistez, cher Acmat une amie combattue Que l'espérance quitte et que la crainte tue.
[ACMAT:] Votre crainte il est vrai n'est pas sans fondement Comme vous je redoute un triste événement : Mais dans l'état présent je crois de la prudence De ne rien témoigner de cette défiance, Autrement nous donnons sujet d'exécuter Ce qu'en dissimulant nous pouvons éviter. Qui témoigne qu'il craint oblige d'entreprendre Et s'ôte les moyens de se pouvoir défendre. Laissons agir le temps, attendons la saison, C'est le meilleur avis que m'offre ma raison.
[CIRCASSE:] Non, non hasardons tout où le mal est extrême, Aux extrêmes malheurs des remèdes de même.
[ACMAT:] Mais en hasardant tout quel est votre dessein ?
[CIRCASSE:] De lui planter moi-même un poignard dans le sein.
[ACMAT:] D'un combat inégal l'issue est périlleuse.
[CIRCASSE:] Certaine de ma mort en craindre une douteuse ?
[ACMAT:] Perdre ses ennemis pour périr avec eux Tient du désespéré plus que du généreux.
[CIRCASSE:] Qui sait bien qu'il mourra regrette moins sa perte Lors que son ennemi comme lui l'a soufferte.
[ACMAT:] Avant que de tenter les extrêmes hasards Le sage doit tourner les yeux de toutes pars. Avant que de tenter une si grande affaire Considérez un peu quel est votre adversaire. Sachez que Roxelane est montée en un point Qui donne de la crainte et qui n'en reçoit point. Son sort l'ayant portée au dessus des tempêtes A mis dessous ses pieds de quoi briser nos têtes. Si bien que c'est mourir qu'irriter son courroux, Et décocher des traits pour retomber sur vous. Il est vrai qu'autrefois n'étant pas si puissante, On pouvait étouffer sa fortune naissante ; Mais depuis que l'amour eut rangé sous ses lois Celui qui peut ranger sous les siennes des Rois, Incontinent on vit en cette adroite femme Joindre aux beautés du cors les puissances de l'âme, Cet esprit agissant remplit toute la Cour, En ôtant et donnant, de terreur, et d'amour, Et rendit tellement sa puissance affermie Qu'elle ne doit plus craindre une atteinte ennemie : Sa grandeur qui ne veut qu'elle pour son support Est si loin au dessus des puissances du sort Que qui la fit monter s'il voulait l'entreprendre Aurait bien de la peine à la faire descendre. Dans ce degré d'honneur dont l'éclat glorieux Comme un autre Soleil peut éblouir nos yeux, Que ne peut-elle pas et que peut-on sur elle.
[CIRCASSE:] Toute grande qu'elle est je sais qu'elle est mortelle, Et si le fer nous manque employons le poison.
[ACMAT:] Mais qui le donnera ?
[CIRCASSE:] Quelqu'un de sa maison.
[ACMAT:] Saches qu'en sa maison personne ne se trouve Dont la fidélité ne soit mise à l'épreuve.
[CIRCASSE:] Trouve-t-on dans la cour de la fidélité ?
[ACMAT:] Ce qu'on ne trouve point ses dons l'ont acheté.
[CIRCASSE:] Une fidélité que notre argent nous donne Pour qui peut plus donner bientôt nous abandonne.
[ACMAT:] Supposé que l'argent ait assez de pouvoir Pour en faire sortir quelqu'un de son devoir, Croyez vous rencontrer de la foi dans un traître Et qu'il en ait pour vous en manquant pour son maître ? Comme pour de l'argent il la vous donnera Ainsi pour de l'argent il vous en manquera, Et si votre entreprise est enfin découverte Vos desseins éventés hâteront votre perte.
[CIRCASSE:] Donnez moi quelque avis dans ces extrémités Qui redonne le calme à mes sens agités.
[ACMAT:] Dissimulés comme elle et par cet artifice Dont elle vous veut perdre évités sa malice, Possible que le temps travaillera pour vous Vous mettant en état de parer à ses coups. Soliman peut mourir et possible elle même Et votre fils monter en ce degré suprême. Esperez, bien souvent l'inconstance du sort Nous met dans le naufrage et du naufrage au port
[CIRCASSE:] Pour ma seule vertu je prends la patience Et désormais la feinte est ma seule science.
[ACMAT:] Pour moi que la fortune a toujours destiné, À perdre les cadets pour assurer l'aîné, Je suis bien résolu de hasarder ma vie, Et la perdre plutôt qu'elle vous fut ravie. Même des aujourd'hui quoi qu'il puisse avenir Je vais trouver le Roi pour l'en entretenir. Je vais parler bien haut de tout ce qui se passe.
[CIRCASSE:] Hélas, mon cher Acmat, je crains votre disgrâce.
[ACMAT:] Pour vous allez la voir, et par des compliments Tachez à pénétrer dedans ses sentiments. Surtout preparez-vous contre ses artifices.
[CIRCASSE:] Que je vous dois de biens pour tant de bons offices.