[PYRRHUS:] Les voilà donc ces traits par qui la destinée Doit marquer d'Ilion la dernière journée, Ces traits à qui le ciel attacha notre sort, Et qui d'Achille enfin doivent venger la mort. Philoctète en mes mains ainsi les abandonne ! On veut les lui ravir, et c'est lui qui les donne ! Mais ce n'est rien encor, si lui-même avec nous Ne marche à ces remparts dévoués à nos coups. Il est loin d'y penser, et tout prêt à me suivre, À mes soins, à ma foi l'infortuné se livre. Et je le trahirais ! Non : ce retour affreux Est indigne d'un coeur qu'il a cru généreux. Il faut lui dire tout : c'est trop en croire Ulysse, Trop contre Philoctète employer l'artifice, Abuser contre lui de son horrible état : Tromper un malheureux est un double attentat. Mais il vient.
[PHILOCTETE:] Ô réveil ; ô jour qui me ranime ! Pyrrhus, est-il bien vrai ? Ta bonté magnanime, Par l'excès de mes maux n'a pu se rebuter ! Pyrrhus près d'un mourant a daigné s'arrêter ! Et sans que mon malheur le fatigue ou l'effraie, Il supporte l'aspect et l'horreur de ma plaie ! Achille t'a transmis sa générosité. Les Atrides ainsi ne m'avaient pas traité. Mais allons. Je suis prêt à marcher au rivage. Le sommeil du poison a suspendu la rage. Viens.
[PYRRHUS:] Que ferai-je ? Hélas !
[PHILOCTETE:] Tu balances !... Ô ciel !
[PYRRHUS:] Oserai-je lui faire un aveu si cruel ?
[PHILOCTETE:] La pitié que d'abord tu m'avais annoncée, Du poids de mes malheurs serait-elle lassée ?
[PYRRHUS:] Ô combien la vertu souffre à se démentir !
[PHILOCTETE:] De quelle faute ici peux-tu te repentir ? Les secours que de toi j'attends dans ma misère, Ne feront point rougir les mânes de ton père.
[PYRRHUS:] C'est moi qui dois rougir, moi qui suis désormais Coupable, si je parle, et vil, si je me tais.
[PHILOCTETE:] Tu veux m'abandonner, ton coeur se le propose, Tu veux partir sans moi.
[PYRRHUS:] Non, mais si je m'expose À mériter de vous des reproches plus vrais ? Même en vous emmenant, si je vous trahissais ?
[PHILOCTETE:] Toi !... Que veux-tu me dire ? Explique ce mystère.
[PYRRHUS:] Eh bien ! Sachez donc tout : je ne puis plus rien taire.
[PHILOCTETE:] Comment ?
[PYRRHUS:] Pour Ilion vous partez avec moi.
[PHILOCTETE:] Qu'as-tu dit ? juste ciel !
[PYRRHUS:] Daignez entendre....
[PHILOCTETE:] Eh quoi ! Que veux-tu que j'écoute, et que prétends-tu faire ?
[PYRRHUS:] À tant de maux enfin pour jamais vous soustraire, Vous guérir, et bientôt partager avec vous Un honneur que les dieux n'ont réservé qu'à nous. Sous vos coups, sous les miens, ils feront tomber Troie.
[PHILOCTETE:] Ce sont là tes desseins ?
[PYRRHUS:] Oui, le ciel qui m'envoie, Du soin de les remplir nous a chargés toute deux !
[PHILOCTETE:] Je suis trahi, perdu ; qu'as-tu fait, malheureux ? Pyrrhus, est-il bien vrai ? Rends-moi, rends-moi mes armes.
[PYRRHUS:] Je ne le puis, seigneur, et la Grèce en alarmes, Ne saurait aujourd'hui voir changer ses destins, Que par ces traits puissants remis entre mes mains. Je lui dois obéir, et je veux bien pour elle Oublier, je l'avoue, une injure cruelle. Mon coeur, qui s'en plaignait, ne vous a point déçu ; Mais j'immole â l'Etat l'affront que j'ai reçu. Imitez mon exemple.
[PHILOCTETE:] Ô trahison ! Ô rage ! Quoi ! Tu me préparais cet exécrable outrage ! Lâche, tu m'as séduit par d'indignes détours, Pour m'enlever ainsi le soutien de mes jours ! Et lorsque tu trahis la foi qui m'était due, Tu peux me regarder et soutenir ma vue ! Tromper un suppliant qui gémit à tes pieds ! Rends, mon fils, rends ces traits que je t'ai confiés, Tu ne peux les garder ; c'est mon bien, c'est ma vie, Et ma crédulité doit-elle être punie ? Rougis d'en abuser.... Au nom de tous les dieux.... Tu ne me réponds rien ! Tu détournes les yeux ! Je ne puis te fléchir !... Ô rochers ! Ô rivages ! Vous, mes seuls compagnons, ô vous, monstres sauvages, Car je n'ai plus que vous à qui ma voix, hélas ! Puisse adresser des cris que l'on n'écoute pas, Témoins accoutumés de ma plainte inutile, Voyez ce que m'a fait le fils du grand Achille. Il promet de m'ôter de ces tristes climats, Il jure qu'à mon père il conduira mes pas ; Et quand il me flattait de cette fausse joie, Le perfide ! C'était pour me conduire à Troie. Il consolait un coeur qu'il cherchait à frapper, Sa main touche la mienne, et c'est pour me tromper ! Il ose me ravir mes flèches homicides, Pour en faire un trophée aux insolents Atrides ! Il triomphe de moi, comme s'il m'eût dompté ! Il ne s'aperçoit pas, dans ma calamité, Qu'il triomphe d'une ombre aux enfers descendue ! Oh ! devant que ma force en ces lieux fut perdue, S'il m'avait attaqué !... Même tel que je suis, Ce n'est que par surprise... Ah ! Pyrrhus ! Ah ! Mon fils ! Souviens-toi de ton nom, reprends ton caractère, Sois semblable à toi-même, et semblable à ton père. Tu gardes le silence, et je te parle en vain.... Antre qui m'as reçu, je reviens dans ton sein ; J'y rentre dépouillé, privé de nourriture, Et je n'attends de toi rien que la sépulture. Tu me verras mourir : les hôtes des forêts Ne ressentiront plus l'atteinte de mes traits. Ma retraite contre eux n'a plus rien qui m'assure ; J'en avais fait ma proie et serai leur pâture. Et je suis donc tombé dans ce revers affreux, Pour avoir cru Pyrrhus sincère et généreux !... Écoute : jusqu'ici mon courroux qui balance, N'a point aux immortels demandé, la vengeance. Tu peux changer encore et céder à mes voeux ; Tremble d'y résister, crains ma voix et les dieux.
[PYRRHUS:] Je ne crains que mon coeur : Philoctète, la Grèce, Les serments que j'ai faits, la pitié qui me presse... Ah ! plût au ciel jamais n'avoir quitté Scyros !
[PHILOCTETE:] Abjure des desseins indignes d'un héros. Aux yeux de l'univers, aurais-tu la bassesse De tromper le malheur, d'accabler la foiblesse ? Tu n'es pas né méchant : quelque autre te conduit ; Par de lâches conseils je vois qu'on t'a séduit. Le crime t'entraînait ; que la vertu te guide.
[PYRRHUS:] Quel parti prendre, ô ciel ?