[CARION:] Voilà qui va fort bien. Mais notre vieille amante Fera le Diable à quatre. Ah ! Jeunesse imprudente ! Je veux que dans huit jours nous nous voyions sans pain. L'Amour vous nourrira ; mais je mourrai de faim. J'en ressens par avance un excès de tristesse... Mais voici votre père.
[CRÉMILE:] Allégresse, allégresse.
[CARION:] Comment Diable ! Le Dieu l'aurait-il écouté ?
[CRÉMILE:] Mon fils...
[MIRTIL:] De quelle joie êtes-vous transporté ?
[CRÉMILE:] Nos malheurs vont finir, c'est moi qui t'en affure ; Par son divin oracle, Apollon me le jure.
[CARION:] Vous savez qu'un oracle est souvent ambigu ; Dites-nous promptement ce qu'il a répondu.
[CRÉMILE:] Il faut auparavant vous dire mes demandes, À quelle intention je faisais mes offrandes. Ayant vu si souvent enrichir les méchants, Et les gens vertueux la plupart indigents ; Je demandais au Dieu, si, pour faire fortune, Il me fallait marcher dans la route commune ; Si je verrais changer mon malheureux état, En devenant parjure, injuste, scélérat. Non, m'a dit Apollon ; suis tout mauvais exemple, Et songe seulement en sortant de mon temple, À saisir le premier que tu rencontreras ; Ce sera par lui seul que tu t'enrichiras. Je suis sorti ; voilà la première personne Qui s'est offerte à moi.
[CARION:] Vous nous la donnez bonne ! Apollon par ma foi, s'est bien moqué de vous. Cet aveugle pourrait...
[MIRTIL:] Ah ! Carion, tout doux. Il faut l'interroger.
[CARION:] Holà, ho ! Monsieur l'homme ? Sans te faire prier, dis-nous comme on te nomme ?
[PLUTUS:] Que vous importe ?
[CARION:] Ah, ah, vous faites l'insolent ! Parbleu ! Nous le saurons tout-à-l'heure ; autrement...
[PLUTUS:] Hé, Messieurs, doucement, point tant de violence, Je m'appelle Plutus.
[CARION:] Tu te moques, je pense.
[PLUTUS:] Non, c est la vérité.
[CRÉMILE:] Qu'entends-je ? Quel bonheur ? Aurions-nous pu prévoir une telle faveur ? Mais d'où diantre sors-tu dans un tel équipage ?
[CARION:] Il sort apparemment de chez le vieux Harpage, Cet avare vilain, l'opprobre des humains, Qui pour épargner l'eau, ne lavait point ses mains : Voilà ce qui le rend et si sale et si hâve.
[PLUTUS:] Il m'a tenu longtemps enterré dans sa cave ; Mais depuis son trépas j'ai bien fait du chemin. Son fils m'a déterré, qui m'a mené beau train ; Il m'a bien fait courir du brelan chez les belles : Je ne suis pas pourtant relié longtemps chez elles ; Un petit-maître escroc de leurs mains m'a tiré, Ensuite son valet de moi s'est emparé ; Mais du vol aussitôt la Justice éclaircie, Du fripon et de moi s'est prudemment saisie ; Et suivant la coutume en telle occasion, M'a serré, dans son Greffe et le drôle en prison. C'est là que j'ai repris une nouvelle crasse ; Ah ! Le maudit séjour ! La Justice est tenace, Elle ne lâche pas sitôt ce qu'elle tient. On ne sort pas du Greffe ainsi que l'on y vient : J'en suis sorti pourtant ; mais on voit à ma mine, Qu'elle m'a fait passer un peu par l'étamine ; Elle ne m'a laissé que la peau sur les os.
[CRÉMILE:] Tu ne souffriras pas avec nous tant de maux.
[PLUTUS:] N'êtes-vous pas aussi de ces gens de finances, Qui m'allez employer à de folles dépenses ?
[CRÉMILE:] Nous sommes laboureurs, qui connaissons ton prix ; Nos pénibles travaux nous l'ont assez appris ; D'ailleurs honnêtes gens.
[PLUTUS:] Je n'en fais point de doute, Puisqu'en cet heureux jour Apollon vous écoute.
[CRÉMILE:] Nous-voulons faire plus. Pour déciller tes yeux, Nous allons implorer la puissance des Dieux.
[PLUTUS:] Que j'aurais de plaisir de recouvrer la vue ! Je me garderais bien de faire de bévue. Je fuirais délateurs, usuriers, partisans, Et je ne verrais plus que des honnêtes gens ; Car je n'en ai point vu depuis longtemps.
[CARION:] Sans doute Que tu n'en as point vu, puisque tu ne vois goutte ; Et nous, qui voyons clair, c'est difficilement Que nous pouvons en faire un vrai discernement.
[CRÉMILE:] Allons trouver le Dieu qui répand la lumière ; Que son divin secours fasse ouvrir ta paupière.
[PLUTUS:] Mais tous les autres Dieux en vont être jaloux. De Jupiter surtout je crains fort le courroux : Le cruel autrefois me frappa de la foudre ; À lui déplaire encor, je ne puis me résoudre ; Je crains...
[CRÉMILE:] Ta crainte est vaine, il faut la surmonter. Tu peux, quand tu voudras, autant que Jupiter.
[CARION:] Et même beaucoup plus.
[PLUTUS:] Faites-le moi connaître. Serais-je plus puissant que je ne croyais l'être ?
[MIRTIL:] Jupiter règne au Ciel, tu règnes ici bas.
[PLUTUS:] Montrez-moi donc comment ; car je ne le crois pas.
[MIRTIL:] Les voeux qu'à Jupiter chaque jour on adresse, N'ont que toi pour objet. N'est-ce pas ta richesse, Qui de tous les mortels allume les désirs ? Et que l'on peut nommer la source des plaisirs ? Pour l'avoir, on emploie et la force et la feinte.
[CARION:] Tout le monde ne peut aller jusqu'à Corinthe. D'où vient dit-on cela ? C'est que dans ce pays, Les plaisirs amoureux y sont à trop haut prix ; Les Dames, immolant les plaisirs aux richesses ; Pour les seuls financiers réservent leurs caresses ; Et jamais sans Plutus, on n'y peut être admis.
[CRÉMILE:] Laissons-là le beau sexe, et parlons des amis. N'est-ce pas tous les jours Plutus qui les achète ?
[PLUTUS:] J'achète des amis ? Ah ! La plaisante emplette ! Les vend-on cher ?
[CARION:] Sans doute, et preuve de cela, Les pauvres n'en ont point.
[PLUTUS:] Vous m'en contez bien là ! Les riches en ont-ils ?
[CARION:] Ma foi pas davantage ; Mais des flatteurs gagés en font le personnage.
[CRÉMILE:] Enfin pour revenir à ton juste pouvoir, Chacun ne vaut qu'autant que tu le fais valoir.
[MIRTIL:] C'est toi qui sais donner aux plus sots du mérite, Et qui fais que Laïs aime le laid Thersite ?
[CRÉMILE:] Toi qui sous la couleur d'un zèle spécieux, Divises si souvent les prêtres de nos Dieux ?
[CARION:] Toi, qui fais qu'en ces lieux chacun se désennuie. Et, sans toi, voudrait-on jouer la comédie ?
[PLUTUS:] Se peut-il qu'aujourd'hui j'occupe tant de gens ? Je n'aurais jamais crû mes attributs si grands : Mais vous me forceriez à la fin de vous croire.
[CARION:] On se lasse de tout, d'ambition, de gloire, Des vins les plus exquis, des plus savoureux mets, De la plus belle femme, et de l'argent. Jamais.
[PLUTUS:] Je me rends ; vous fixez mon âme irrésolue. Allons, employons tout pour recouvrer la vue. Jupiter de son foudre en vain voudra s'armer ; Sachant ce que je sais, il ne peut m'alarmer. Je veux de mes conseils aider votre entreprise. Au Temple d'Esculape il faut qu'on me conduise : Il ne refuse rien à son père Apollon ; Vous pourrez demander toutes choses en son nom.
[CRÉMILE:] Nous ferons ce qu'il faut, ne t'en mets point en peine. Toi, mon fils, cependant va chercher dans la plaine Ce que tu trouveras de pauvres laboureurs ; Qu'ils viennent de mon sort partager les douceurs. Je serais peu sensible aux biens qu'un Dieu m'envoie, Si mes chers compagnons n'en ressentaient la joie.