[GENTILLY:] Qu'au diable soit donné le brouillon de tavernier qui m'a fait attendre près d'un quart d heure avant que de me rendre ma bouteille ! J'ai peur que mon maître m'en tance. Mais je ferai comme les femmes, je crierai le premier.
[LOUISE:] Mon ami, attends un peu que je te dise un mot.
[GENTILLY:] Que vous plaît-il, Madame ? Dites vite, car je suis pressé.
[LOUISE:] Girard est-il à la maison ?
[GENTILLY:] Nenni, il n'y a que son fils.
[LOUISE:] Voyez comme ce petit coquin est déjà fait au badinage, et comme il ment assurément ! Mais, dis-moi, où pourrai-je trouver Girard ?
[GENTILLY:] Il est allé à Charançon, et ne reviendra peut-être pas aujourd'hui. Voulez-vous autre chose de moi ? Adieu.
[LOUISE:] Mon Dieu ! que ferai-je ? Que dira le monde quand il saura la faute de ma fille ? Nous voilà déshonorées à jamais si mon frère ne trouve quelque expédient pour sauver l'honneur de l'une et de l'autre. Je m'en vais le trouver et lui conter tout le fait, et puis je me gouvernerai selon le conseil qu'il me donnera. SCÈNE IX ANTOINE, PERRETTE, chambrière DE GENEVIEVE ; BASILE.
[ANTOINE:] Encore ai-je bonne espérance que tout se passera bien s'il est possible de tirer mon maître de sa prison. Aussi faut-il y tâcher, et puis nous aviserons au demeurant. Je vois voir si je pourrai entrer au logis pendant que Louise est allée trouver son frère, qui demeure assez loin d'ici. Mais je ne sais comment j'y pourrai entrer, car la porte est fermée. Je m'en vais heurter de toutes mes forces. Tic, toc, tac.
[PERRETTE:] Qui est là-bas, qui frappe si rudement ?
[ANTOINE:] Est-ce toi, Perrette ? Je ne te pensais pas ici. Ouvre-moi la porte.
[PERRETTE:] Par saint Jean ! Je ne ferai pas, si tu ne me donnes premièrement assurance de ne me rien faire.
[ANTOINE:] Tes fièvres quartaines ! Ai-je accoutumé de te faire mal ?
[PERRETTE:] Que sais-je ?
[ANTOINE:] Essaye, et puis tu le sauras ; aussi bien n'engendré-je point.
[PERRETTE:] Vraiment, tu veux deviser ! Mais retourne hardiment d'où tu viens, car il n'y a rien céans pour toi. L'aumône est faite dès le matin.
[ANTOINE:] Ho ! Ho ! Depuis quand es-tu devenue si glorieuse que tu refuses tes serviteurs, maintenant que tu as si bon loisir d'exercer les oeuvres de miséricorde ?
[PERRETTE:] Je ne puis pour cette heure.
[ANTOINE:] Pourquoi donc ? Aurais-tu bien la fièvre rouge qui prend aux femmes tous les mois ?
[PERRETTE:] Voyez-vous ce vilain, comme il est fort en gueule !
[ANTOINE:] Perrette, ouvre-moi, je te prie, et pour cause.
[PERRETTE:] Tu me veux abuser de ton caquet ; je n'en ferai rien pour cette heure, et tu peux bien traîner tes dandrilles ailleurs.
[ANTOINE:] Ouvre-moi, si tu es sage, et ne t'en fais plus prier. Je ne veux pas faire ce que tu penses, et que peut-être tu voudrais bien.
[PERRETTE:] Hé ! Mon ami, tant vous êtes bon fils et sage ! Je vous connais comme si je vous avais nourri.
[ANTOINE:] Voilà ce que c'est : si on dit à un larron que l'on va ouïr la messe, il pensera incontinent que c'est pour aller dérober un calice ou les ornements d'un autel. Mais il n'est plus temps de se moquer ; c'est trop barguigné, dépêche-toi de descendre et de m'ouvrir la porte si tu veux sauver ta vie et l'honneur de ta maîtresse, car je puis t'assurer que dame Louise ne fait que de partir d'ici, et a vu par le trou de la serrure mon maître qui jouait beau jeu avec Geneviève, car il couchait gros.
[PERRETTE:] Vierge de grâce ! qu'est-ce que tu dis ? Mais, comment a-elle pu entrer sans heurter.
[ANTOINE:] Mon maître avait oublié de fermer la porte.
[PERRETTE:] Mon Dieu ! Mon père ! Mon créateur ! Dis-tu vrai, ou si tu me racontes des histoires ?
[ANTOINE:] Vrai comme Evangile. Et si tu t'en veux mieux assurer, tu trouveras qu'elle les a enfermés dans la salle.
[PERRETTE:] J'y vais voir, et, si tu dis vrai, je te ferai entrer,
[ANTOINE:] Ce diable de sexe féminin ne veut croire les choses si on ne les lui fait toucher avec la main !
[PERRETTE:] Antoine, mon ami, nous sommes perdues si Dieu n'a pitié de nous ; et tout le mal retombera sur moi, d'autant que l'on pensera que j'en aurai été la courtière.
[ANTOINE:] Ne saurait-on sortir de la salle par les fenêtres, qui donnent sur la cour ?
[PERRETTE:] Oui, bien ; mais, par Notre-Dame ! j'étais si troublée que je ne pensais plus à ce moyen.
[ANTOINE:] Va-t'en donc vite faire sortir mon maître par là, et dis à Geneviève qu'elle ne s'étonne de rien, mais qu'elle ait bon bec à nier tout. Dis lui aussi que je lui mande qu'avant qu'il soit une heure j'espère de remédier à tout. L'on dit bien vrai que l'amour est aveugle, c'est-à-dire que ceux qui aiment ne savent ordinairement ce qu'ils font, et se mettent souvent en des dangers dont ils se passeraient bien. Je vous prie, quel besoin avait mon maître de venir voir sa maîtresse de cette sorte et de la ravir jusque dans le logis de sa mère ? Aussi fallait-il en venir là, puisqu'il en était si fort coiffé que, si je ne lui eusse trouvé ce moyen d'alléger ses passions, il était près de se désespérer et de jeter, comme l'on dit, le manche après la cognée, de la crainte qu'il avait qu'Eustache ne lui coupât l'herbe sous le pied. Mais le voilà qui sort du sépulcre. Dieu soit loué ! J'espère que tout sa passera bien.
[BASILE:] Antoine, mon ami, j'ai eu aujourd'hui la plus grande de mes peurs, non tant pour moi que pour l'amour de cette pauvre fille, qui me porte une amitié si grande.
[ANTOINE:] Monsieur, il faut en rester là et n'y retourner plus à telles enseignes.
[BASILE:] Mais encore ne la veux-je pas quitter que d'abord je ne sache le moyen d'apaiser sa mère.
[ANTOINE:] Je vous promets, foi de pauvre garçon, que je pourvoirai bien à tout, pourvu que vous disiez la vérité de ce que je vous demanderai. Avez-vous eu d'elle ce que vous prétendiez ?
[BASILE:] Sans faute nous avons vidé les points principaux et les plus fâcheux, et j'étais prêt à rentrer en lice lorsque j'ai ouï quelqu'un fourgonner à la serrure. Mais je te puis dire que tout ce que j'en ai eu a été plus de force que de son bon gré.
[ANTOINE:] Il se peut bien faire ; toutefois, difficilement en fussiez-vous jamais venu à bout si elle n'y eut prêté son consentement et qu'elle ne se fût aidée de ses membres. Mais venez-çà : avez vous délibéré de continuer à lui faire la cour ?
[BASILE:] Je serais bien malheureux si je faisais autrement, et pense que toute l'eau qui passe sous le Pont au Meunier ne serait pas suffisante à laver mon péché si je récompensais par la trahison une faveur si grande.
[ANTOINE:] Ce qui m'a fait vous tenir tel propos, c'est que je sais beaucoup de personnes qui ne voudraient pour rien épouser une femme de qui ils auraient joui avant le jour des noces, quand bien elle les aimerait uniquement.
[BASILE:] Ceux-là méritent d'épouser une potence ou un pilori.
[ANTOINE:] Puisque vous avez cette ferme résolution, il ne faut point perdre le temps en vains discours ; mais tout de ce pas il nous faut aller chez Eustache, qui est tellement votre ami, et lui conter comme tout s'est passé.
[BASILE:] Pour quoi faire ? Ne sais-tu pas bien qu'il a fait longtemps la cour à Geneviève, de laquelle peut-être il voudra se venger s'il sait ce qui s'est passé entre elle et moi ?
[ANTOINE:] Non, il ne fera pas cela ; je le connais de trop bon naturel.
[BASILE:] Je ne m'y voudrais pas trop fier.
[ANTOINE:] Je vous dirai ce dont je me suis avisé. Il a maintenant en sa maison une jeune femme que Saucisson lui a amenée : s'il voulait vous permettre de la vêtir de l'habit que vous portez et de la mettre à votre place avec Geneviève, ce serait un brave trait pour la réconcilier avec sa mère ; et cependant le temps nous donnera conseil de ce que nous avons à faire. Pour le moins son honneur lui sera sauvé.
[BASILE:] Il y a quelque apparence de réussir dans tes propos ; mais j'ai peur qu'Eustache ne refuse.
[ANTOINE:] Il ne le fera pas quand il verra que le fait vous touche de si près. Allons vite l'accoutrer et l'instruire de ce qu'elle aura à faire et dire.
[BASILE:] Allons au nom de Dieu.