[SOSARME:] Ah Dieux ! Il n'est pas mort, Son triste front fait voir son déplorable sort, Mais allons l'aborder, Seigneur, c'est me surprendre, Ah je ne devais pas en ces lieux vous attendre.
[NINUS:] Je connais ton respect, n'en sois pas en souci, Et c'était mon dessein de te surprendre ainsi, Je n'ai point souhaité l'honneur dont je me prive, Et j'ai voulu sans pompe entrer dedans Ninive, L'éclat s'accorde mal avec les déplaisirs, Et les chants de triomphe avecque les soupirs.
[SOSARME:] Seigneur, consolez-vous, c'est le sort de la guerre, Après avoir conquis presque toute la terre, Rangé dessous vos lois tant de fameux États, Forcé tant de Cités, donné tant de combats, Vous ne perdez par tout pour perdre une victoire ; Un jour n'obscurcit pas tant de jours pleins de gloire, Vous pouvez vaincre encor ce vainqueur glorieux.
[NINUS:] Je ne suis pas vaincu, je suis victorieux, Je ne survivrais pas un moment à ma honte ! Qui t'a fait ce discours,
[SOSARME:] Seigneur, c'est Ctésiphonte, Il m'a fait le récit de ce qui s'est passé, Et comme votre Char par malheur renversé, Vous aviez éprouvé la fortune funeste.
[NINUS:] Ctésiphonte, pourquoi n'as-tu pas dit le reste ?
[CTESIPHONTE:] Votre retour, Seigneur, ne me l'a pas permis.
[NINUS:] J'ai malgré le malheur vaincu mes ennemis, Je triomphe ma fille.
[SOSARME:] Ah Dieux ! Le puis-je croire ?
[NINUS:] Mais apprends d'où procède et ma crainte et ma gloire. Mon char étant tombé, comme tu l'as appris, Sans laisser à la peur accabler mes esprits : Je vais à Zoroastre ; ardent, plein de colère, Son fils fait de son corps un bouclier à son Père, Et ce jeune Héros rempli de piété, Perd le jour pour celui dont il tient la clarté, Zoroastre voulant venger un fils unique, Montre en son désespoir un courage héroïque, Et le nombre des siens secondant sa valeur, J'allais dans son combat succomber au malheur, Lorsque Sémiramis d'une course soudaine, Paraît dessus son char qui traverse la plaine, Cette illustre beauté voulant sauver son Roi, Dans des torrents de sang passe jusques à moi : Comme moi, Zoroastre oubliant sa vaillance, Tous deux également surpris de sa présence, Tous deux pleins de merveille et pleins d'étonnement, Dessus elle arrêtons nos regards fixement, Tandis que j'admirais cette illustre guerrière, Dont l'oeil brillait parmi le sang et la poussière, Un trait mortel lancé de sa vaillante main, Va droit à Zoroastre, et lui perce le sein, Ainsi sur mon vainqueur remportant la victoire, Elle sauve ma vie, et rétablit ma gloire.
[SOSARME:] Êtes-vous affligé qu'une Sémiramis, Triomphe au lieu de vous du Chef des Ennemis, Qu'elle ait de ce héros hâté les funérailles, Quoiqu'un sujet soit brave, et gagne des batailles, Son nom dans l'Univers ne fait que peu de bruit, Son Prince en a toujours, et l'honneur, et le fruit.
[NINUS:] Pour une autre raison mon triste esprit soupire.
[SOSARME:] N'auriez-vous point perdu l'honneur de votre Empire, La fleur de vos guerriers, votre cher favori, Ménon dans le combat serait-il péri.
[NINUS:] Non, suivant les fuyards d'une ardeur sans égale, Il a pris Bactre encor leur ville capitale, Ainsi par sa prudence, et ses vaillants exploits, Il soumit en un jour un Royaume à ses lois, Et son courage achève, achevant cette guerre, De conquérir pour moi l'Empire de la terre.
[SOSARME:] Vous triomphez en guerre, et vous régnez en paix, Et le Ciel vous élève au-dessus des souhaits, Pourquoi donc aux douleurs vous livrez-vous en proie, Je ne vois rien ici que matière de joie, Les Destins vous ont fait Maître de l'Univers, Après tant de bonheur craignez-vous un revers ?
[NINUS:] Oui, je crains un revers à ma race funeste, D'une oreille attentive écoute donc le reste, Je ne puis rien cacher à ton esprit discret, De Cambise j'ai su cet important secret. Lorsque Sémiramis éclatante de gloire, Eut dessus Zoroastre emporté la victoire, Et que ce grand Monarque en son dard vainqueur, Reçut le coup mortel qui lui perça le coeur, Elle le fit porter aussitôt dans sa tente, Où Ménon se trouva : là d'une voix mourante, Avant que de finir la trame de ses jours, Zoroastre leur tint cet important discours. J'ai prévu dès longtemps ma triste destinée, J'ai su que deux amants joints du noeud d'Hyménée, Me raviraient un jour le sceptre et la clarté, J'obéis sans murmure à la nécessité, Écoutez bien tous deux ce que je vais vous dire. Mes vainqueurs règneront dedans mon vaste Empire, Mais l'un de vous aura plus d'un sceptre en ses mains, Et dois dessus ses lois ranger tous les humains, Achevant d'annoncer leur gloire et mon désastre, La mort ferma la bouche au divin Zoroastre.
[ORPHISE:] Quelle prédiction.
[NINUS:] Elle s'adresse à moi, Je serais sans raison, si j'étais sans effroi.
[SOSARME:] Peut-on sur Zoroastre établir sa créance, Et sur son art douteux fonder de l'assurance ?
[NINUS:] Il avait un esprit sublime et glorieux, Qui savait pénétrer dans les secrets des Dieux, S'il prévit qu'il perdrait la vie et la victoire, S'il a prévu sa honte, il peut prévoir leur gloire, Et perçant l'avenir, voir avec le même oeil, Mes sujets sur mon trône, et lui dans le cercueil. Voilà, ma fille, enfin ce qui me met en peine, Voilà, voilà, d'où naît mon amour et ma haine, Par ces vaillants Epoux l'ornement de ma Cour, Je règne où se commence et s'achève le jour, Ils m'ont fait triompher, et d'Afrique, et d'Asie, Je dois à leur courage, et la gloire, et la vie, Mais je leur dois des biens qu'ils me doivent ravie, Ils menacent celui qu'ils viennent de servir : Le destin rigoureux leur promet mon Empire ; Et leur bonheur trop grand contre leur Roi conspire. J'ai de l'amour pour eux comme libérateurs, J'ai de la haine aussi pour des usurpateurs, J'ai pour eux de l'estime, et pitié de moi-même, Je ne puis être ingrat, ni perdre un Diadème, Et mon esprit douteux ne fait que balancer, Si je les dois punir ou les récompenser : Mais il faut qu'à loisir mon âme se libère. Toi que le sang attache aux intérêts d'un père, Toi que mon trône attend, songe de ton côté À détourner les traits de la fatalité.