[COMUS:] Mais que cherche ici ce visage ? Serait-ce encore un Dieu ? Je n'en vis jamais tant. Ni de plus sots. Écoutons-le pourtant.
[HECTOR CRIQUET:] C'est sans doute ici le palais du Dieu de l'Hiver ?
[COMUS:] Oui, Monsieur.
[HECTOR CRIQUET:] Et c'est au Dieu Comus que j'ai apparemment l'honneur de parler.
[COMUS:] Oui, Monsieur ; vous suis-je nécessaire ?
[HECTOR CRIQUET:] Seigneur, j'ai appris que vous cherchiez un nombre de gens pour contribuer par leurs divers talents aux besoins et aux plaisirs de l'Hiver pendant son séjour en France.
[COMUS:] Il est vrai.
[HECTOR CRIQUET:] Avec votre permission, et sauf le meilleur avis de votre divinité, ne serait-il pas beaucoup plus avantageux, au lieu de multiplier les êtres à l'infini, de trouver un sujet qui rassemblât en lui tous les divers talents ?
[COMUS:] Ce serait une fort bonne affaire, Car moins de gens, moins d'ennemis ; Mais dans quels climats pourrait être Un original d'un tel prix ?
[HECTOR CRIQUET:] Je le connais, c'est une véritable encyclopédie ; Id est, l'abrégé de toutes les sciences.
[COMUS:] Ah de grâce, Monsieur, faites-le moi connaître.
[HECTOR CRIQUET:] J'ai trop de modestie pour vous le nommer ; mais voici un petit placet où vous trouverez avec ses mérites détaillés, ses nom et demeure.
[COMUS:] Je le lirai.
[HECTOR CRIQUET:] Je reviendrai demain matin, savoir quel cas vous aurez fait de mon placet. Serviteur, Seigneur, serviteur. Comme vous êtes un Dieu, j'ai mis le placet en votre langage, je l'ai écrit en vers.
[COMUS:] Tant mieux. Il m'en sera plus précieux.
[HECTOR CRIQUET:] Si vous me le permettez ; j'aurai l'honneur de vous déclamer mon Placet.
[COMUS:] Très volontiers.
[HECTOR CRIQUET:] À Monseigneur Comus, Dieu de la joie et de la bonne chère, Et du Dieu de l'Hiver Intendant ordinaire, Mais Intendant tout plein d'honneur. Monseigneur, humblement supplie ; Hector Criquet. Et vous remontre en ce Placet, Qu'il montre l'Éloquence et la Philosophie, Les Langues, le Blason, et la Géographie ; la Médecine, et les Lois, La Marine, l'Astrologie, La Guerre, la Magie, Et mille autres Arts à la fois. Ledit Hector Criquet demeure, Depuis plusieurs saisons, Auprès des petites Maisons, On l'y trouve à toute heure.
[COMUS:] Le charmant placet ! Les beaux Vers ! Vous savez tous ces arts divers ?
[HECTOR CRIQUET:] Non pas, Seigneur, mais je les enseigne. À demain Seigneur, Serviteur.
[COMUS:] La peste soit du fanatique.
[HECTOR CRIQUET:] S'il vous plaisait, je vous chanterais mon placet, Car je l'ai mis en musique.
[COMUS:] Voyons : un placet en Musique ?
[HECTOR CRIQUET:] En quelle musique voulez-vous que je le chante ? Musique Italienne, Française, anglaise, allemande, suisse, turque, chinoise ? Car je compose en routes ces musiques, sans les avoir apprises que par les Mathématiques : oh cela fait de beau chant ! Parlez.
[COMUS:] Chantez celle qu'il vous plaira.
[HECTOR CRIQUET:] Vous en êtes pour l'Italienne, je le vois ; c'est le grand goût : aussi, qu'est-ce que cette Musique Française ? Elle approche trop des paroles.
[COMUS:] Oui, mais de ce défaut on la corrigera.
[HECTOR CRIQUET:] La, la, la... Quelle voix voulez-vous ? Car je les ai tontes, haut-dessus, bas-dessus, haute-contre, taille, concordant, discordant ; voix entière ; voix claire ; basse-taille, basse-contre : parlez, choisissez.
[COMUS:] La voix que vous voudrez ; il ne m'importe guère.
[HECTOR CRIQUET:] La la la : je n'ai pas mis le titre du Placet en musique, si vous vouliez pourtant...
[COMUS:] Non, non, il n'est pas nécessaire.
[HECTOR CRIQUET:] Monseigneur humblement supplie, etc.
[COMUS:] Je suis enchanté de votre air. Et j'en ferai rire l'Hiver.
[HECTOR CRIQUET:] J'abuse de vos bontés. À demain, Seigneur. Serviteur.
[COMUS:] Faut-il jamais pareille extravagance !
[HECTOR CRIQUET:] Un Dieu sait toutes choses. Sauriez-vous jouer du violon ?
[COMUS:] Non, je n'ai pas toutes votre science.
[HECTOR CRIQUET:] C'est que je vous danserais mon placet, j'ai composé des pas dessus.
[COMUS:] Ah ! Voyons danser un placet. Je n'oublierai jamais ce trait.
[HECTOR CRIQUET:] Je vais vous en donner le plaisir moi seul.
[COMUS:] Vous êtes de talents un si rare assemblage, Que vous avez sans doute un équipage ?
[HECTOR CRIQUET:] Un équipage, Seigneur ! Est-ce que ces talents sont récompensés dans ce pays ? On croit trop payer un génie, qui va par les maisons enseigner la philosophie et la Politique, quand on lui donne une demi-pistole pour trente leçons ; et l'on ne rougit point d'en donner dix à un danseur, à un chanteur pour douze quarts-d'heure ; cependant il est honteux à un honnête homme de trop bien savoir leurs Arts : bien danser n'est qu'un mérite de singe.
[COMUS:] Mais tout Paris aime ces arts galants,
[HECTOR CRIQUET:] Dites, la Bagatelle. Qu'un homme du premier mérite entre dans une compagnie du bel air, s'il ne débute pas par une révérence extravagante, dit-il d'ailleurs des choses plus galantes que Démosthène et Ciceron ; si, c'est un maussade, un pédant, un sot, un homme à jeter par les fenêtres : qu'il entre ensuite un étourdi, qui jette sa tête d'un côté, son corps de l'autre ; qui danse sur un pied, qui chante en même temps, qui voltige de fauteuil en fauteuil, il ne dira que des fadaises, et toute la compagnie s'écrira : ah le joli homme ! Qu'il est aimable ! Qu'il a d'esprit ! C'est un prodige.
[COMUS:] Cela vous dit, que le corps a ses grâces, Comme l'esprit a ces talents ; Il faut les cultiver en homme de bons sens. De l'éducation, ils nous montrent les traces ; Mais le Français veut être universel, Et jamais, quoiqu'il se propose, Il ne sait à fond nulle chose ; Il n'est que superficiel. Bien plus, c'est de l'Art qu'il professe, Qu'il parle souvent le plus mal. Le Magistrat parle guerre sans cesse, L'Abbé parle toilette et bal, Le courtisan morale, et l'homme de Finance Parle bel esprit et science. Mais vous m'avez donné des passe-temps trop doux ; Venez revoir demain, et j'aurai soin de vous.
[HECTOR CRIQUET:] À demain, Seigneur, Serviteur, Serviteur.