[LE ROI:] Vous à qui j'ai commis mes secrets et mes armes, Acaste, si mes yeux répandent tant de larmes, Je n'ai point de regret que ce soit devant vous : Mais sachez que ce sont des larmes de courroux. Vous me croyez le Roi le plus heureux du monde ; Vous me voyez vainqueur sur la terre et sur l'onde ; Et d'un léger effort j'espère surmonter Celui dont l'insolence ose nous irriter. Les projets d'Arimant s'en iront en fumée : Je méprise l'effet d'une si grande armée : Mais j'en crains bien la cause, et ne puis sans effroi Penser qu'elle me touche et qu'elle vient de moi. En effet, c'est mon sang, c'est lui que je redoute.
[ACASTE:] Quoi ? Sire ! Votre sang !
[LE ROI:] Oui, mon sang ; mais écoute : Je m'expliquerai mieux ; c'est mon sang le plus beau. Celle qui vous paraît un céleste flambeau, Est un flambeau fatal à toute ma famille, Et peut-être à l'État ; en un mot, c'est ma fille. Son coeur qui s'abandonne aux feux d'un étranger, En l'attirant ici m'attire le danger. Cependant que partout je me montre invincible, Elle se laisse vaincre.
[ACASTE:] Ah, Dieux ! Est-il possible ?
[LE ROI:] Acaste, il est trop vrai, par différents efforts On sape mon État et dedans et dehors ; On corrompt mes sujets, on conspire ma perte, Tantôt couvertement, tantôt à force ouverte ;
[ACASTE:] Grand roi, que dites-vous ?
[LE ROI:] Mirame a suscité Le mal où je me vois par sa seule beauté. Celui de qui l'orgueil déjà se la destine, Qui de tant de vaisseaux couvre la mer Euxine, Arimant, favori du prince de Colchos, Troublé de son amour, vient troubler mon repos ; Et pour y parvenir sans le faire connaître, Il veut se prévaloir des forces de son maître ;. Il veut avoir ma fille, il la veut, ou périr. N'osant la demander, il la veut conquérir. Ne la méritant pas, ce jeune téméraire Veut se faire agréer par le mal qu'il peut faire. Encore me pourrais-je aisément consoler, Si sans plaire à ma fille on le voyait brûler. Mais le mal qui me tue est de voir que Mirame À cet amour indigne abandonne son âme : Qu'elle cherche sa honte, en cherchant à le voir, Et contre mon désir, et contre son devoir. Déjà par ses souhaits il obtient la victoire, Il nous bat, il nous dompte.
[ACASTE:] Ah ! Je ne le puis croire. Sire, le pensez-vous ?
[LE ROI:] Quoi ! ne savez-vous pas Que pour tenir en paix Colchos et mes États, Arimant vint ici ? Que par son entremise Au fils de son seigneur ma fille fut promise ? Qu'en même temps le prince ayant perdu le jour, Arimant demeura quelques mois dans ma Cour, Et sut de telle adresse ensorceler Mirame, Qu'en la place du prince il se mit dans son âme. Depuis il n'a cessé de troubler mon repos : Pour commencer sa trame, il fit que sans propos Le roi de Galatie attaqua cet Empire. Mais la honte suivant ce que l'orgueil inspire, Arbas son lieutenant fut par moi surmonté, Et perdit la bataille avec la liberté. Arimant pour l'avoir en vain usa de ruse. Des armes de son roi maintenant il abuse. : Il veut l'avoir par force, il menace nos ports, Et pense nous réduire à craindre ses efforts. Mais quand je le rendrais oubliant cette injure, Arbas de son amour n'est que la couverture. L'amour de la princesse est son unique objet. D'un grand roi mon égal se voyant né sujet, Et voyant sa fortune au dessous de la mienne, Il veut en m'abaissant m'égaler à la sienne ; Et ma fille y consent, approuve son amour, Et trahit lâchement ceux qui l'ont mise au jour. Ce dessein sans raison fait qu'elle est insensible Pour le roi de Phrygie, Azamor l'invincible, Qui durant sa recherche a souvent par son bras Des efforts étrangers préserve mes États. Elle fuit son bonheur à soi-même inhumaine, Pour suivre indignement une espérance vaine.
[ACASTE:] Sire, selon mon sens, Mirame n'aime rien. Elle méprise tout.
[LE ROI:] Votre sens est le mien. Mépriser Azamor avec une couronne, Mépriser les conseils que son père lui donne, Son devoir et soi-même, est bien assurément Faire mépris de tout sans aucun jugement. Mais si de ces mépris Arimant est la cause, L'ingrate en son mépris prise bien peu de chose. Cependant l'orgueilleux, enflé de son pouvoir, Tient sa flotte à la rade, et demande à me voir. Bien qu'il parle de paix, ce n'est qu'une finesse, Pour trouver un moyen de revoir la princesse. Mais de mon ennemi je déteste l'abord. Qu'il vous parle, il suffit : qu'on le reçoive au port. Il faudra lui donner quelque prince en otage. Allez, remarquez bien son geste et son langage. Toutefois attendez ; je veux premièrement De ma fille en ce lieu sonder le sentiment. Faites-moi la venir ; tandis, cette verdure Peut-être trompera les ennuis que j'endure. Combien, cruel amour, mets-tu dans les esprits De désirs imprudents et d'injustes mépris ? Passion misérable, aveugle, téméraire, Et capable d'armer l'enfant contre le père. L'honneur et le devoir par toi sont terrassés, Et par toi des États ont été renversés. Mais vous, ô beaux jardins de ma chère Héraclée, Qui repoussez du pied l'orgueil de l'onde enflée, D'où l'on voit à même heure et des fleurs et des flots, L'horreur et le plaisir, le trouble et le repos ; Que me présagez-vous, ou la paix, ou la guerre ? Qui verra nos combats, ou la mer, ou la terre ? Mais Dieux ! La puis-je voir ? Calmons-nous toutefois. Savoir dissimuler, est le savoir des Rois.