[ENEE:] Élise, que la reine étouffe ses alarmes : Énée à ses beaux yeux a coûté trop de larmes. Je cours aux Phrygiens déclarer mes projets, D'un départ trop fatal détruire les apprêts ; Et bientôt, ramené par l'amour le plus tendre, J'irai, plein de transports, la revoir et l'entendre, D'un hymen désiré presser les doux liens, Et porter à ses pieds l'hommage des troyens.
[ACHATE:] Dieux ! Le permettrez-vous ?... seigneur, votre présence Me rend, tout à la fois, la vie et l'espérance. Vos vaisseaux séparés couvrent déjà les mers : Les cris des matelots font retentir les airs ; Un jour plus pur nous luit, et le vent nous seconde. Hâtons-nous. Vos soldats, prêts à voler sur l'onde, De leur chef, en secret, accusent la lenteur.
[ENEE:] J'ai vu la reine, Achate, et l'amour est vainqueur !
[ACHATE:] Que dites-vous, l'amour ?... ah ! Je ne puis vous croire. Non, l'amour n'est point fait pour étouffer la gloire. Elle parle, elle ordonne : il lui faut obéir. Ce n'est pas vous, seigneur, qui devez la trahir.
[ENEE:] Je n'ai que trop prévu ta plainte et tes reproches : Ton maître en ce moment redoutait tes approches... Mais que veux-tu ? L'amour fait taire mes remords, Et dans mon coeur trop faible il brave tes efforts. Cependant, tu le sais, et le ciel qui m'écoute M'a vu sur ses décrets ne plus former de doute, Renoncer à Didon, lui venir déclarer Qu'enfin ce triste jour nous allait séparer ; À ses premiers transports demeurer inflexible, Et paraître barbare autant qu'elle est sensible. Je contenais mes feux prêts à se soulever. Le dessein étoit pris... Je n'ai pu l'achever, Et je ne puis encor, tout plein de ce que j'aime, Rappeler ce projet sans m'accuser moi-même... Je courais vers Didon, quand tes empressements Commençaient d'attester la foi de mes serments. Que m'importait alors une vaine promesse ? Je tremblais pour les jours de ma chère princesse. Quel spectacle, grands dieux ! Quelle horreur ! Quel effroi ! Tout regrettait la reine et n'accusait que moi. Je ne puis sans frémir en retracer l'image. Son âme de ses sens avait perdu l'usage ; Son front pâle et défait, ses yeux à peine ouverts, Des ombres de la mort semblaient être couverts. Cependant sa douleur et ses vives alarmes Donnaient de nouveaux traits à l'éclat de ses charmes, Et jusque dans ses yeux, mourants, noyés de pleurs, Je lisais son amour, mon crime et ses malheurs !... Mais bientôt, ses transports succédant au silence, Je n'ai pu de mes feux vaincre la violence : Je n'en saurais rougir ; et tout autre que moi D'un si cher ascendant aurait subi la loi. Lorsqu'une amante en pleurs descend à la prière, C'est alors qu'elle exerce une puissance entière ; Et l'amour qui gémit est plus impérieux Que la gloire, le sort, le devoir et les dieux.
[ACHATE:] Qu'entends-je ?... Est-il bien vrai ?... Quelle faiblesse extrême ! Quoi ! L'amour ?... Non, seigneur, vous n'êtes plus vous-même. Que diront les Troyens ? Que dira l'univers ? On attend vos exploits, et vous portez des fers ?
[ENEE:] Eh quoi ! Prétendrais-tu que mon âme timide N'eût dans ses actions qu'un vain peuple pour guide ? Crois-moi, tant de héros, si souvent condamnés, D'un oeil bien différent seraient examinés Si chacun des mortels connaissait par lui-même Le pénible embarras qui suit le diadème ; Ce combat éternel de nos propres désirs, Et le joug de la gloire et l'amour des plaisirs ; Ces goûts, ces sentiments unis pour nous séduire ; Dont il faut triompher, et qu'on ne peut détruire : Dans l'esprit du vulgaire un moment dangereux Suffit pour décider d'un prince malheureux. Témoins de nos revers, sans partager nos peines, Tranquille spectateur des alarmes soudaines Que le sort envieux mêle avec nos exploits, Le dernier des humains prétend juger les rois ; Et tu veux que, soumis à de pareils caprices, Je doive au préjugé mes vertus ou mes vices ?
[ACHATE:] Eh bien ! Laissez le peuple, injuste et plein d'erreurs, Remplir tout l'univers d'insolentes rumeurs. Serez-vous moins soigneux de votre renommée ? Et votre âme aujourd'hui, de ses feux consumée, Veut-elle, sans retour, languir dans ses liens ?
[ENEE:] Eh ! N'ai-je pas fini les malheurs des Troyens ? De la main de Didon je tiens une couronne, Je possède son coeur ; je partage son trône ; Quelle gloire pour moi peut avoir plus d'appas ?
[ACHATE:] La gloire n'est jamais où la vertu n'est pas. Fidèle adorateur des dieux de nos ancêtres, Osez-vous résister à la voix de nos maîtres ? Oubliez-vous, seigneur, leurs ordres absolus, Et des mânes d'Hector ne vous souvient-il plus ? C'est par vous que j'ai su qu'en cette nuit terrible Qui vit de nos remparts l'embrasement horrible, Vous trouvâtes son ombre au pied de nos autels : "Fuyez, vous cria-t-il, enfant des immortels. Recueillez les débris de ma triste patrie, Et ses dieux protecteurs, qu'Ilion vous confie. Vesta, le feu sacré, sont remis dans vos mains, Comme un gage éternel du respect des humains. Qu'ils suivent sur les mers la fortune d'Énée ; Cherchez l'heureuse terre aux Troyens destinée. Partez, d'un nouveau trône auguste fondateur." Ainsi parlait Hector ; ainsi parlait l'honneur... L'honneur, Hector, le ciel, rien n'ébranle votre âme !... Aimez donc ; devenez l'esclave d'une femme... Mais il vous reste un fils. Ce fils n'est plus à vous ; Il appartient aux dieux, de sa grandeur jaloux. Par ma bouche aujourd'hui vos peuples le demandent ; Promis à l'univers, les nations l'attendent. Vous le savez, seigneur, vous qui dans les combats De ce fils, jeune encor, deviez guider les pas : Ses neveux fonderont une cité guerrière, Qui changera le sort de la nature entière, Qui lancera la foudre, ou donnera des lois, Et dont les citoyens commanderont aux rois. Déjà dans ses décrets le maître du tonnerre Livre à ce peuple roi l'empire de la terre. Laissez à votre fils commencer un destin Sont les siècles futurs ne verront point la fin, Et n'avilissez plus dans une paix profonde Le sang qui doit former les conquérants du monde.
[ENEE:] Arrête... c'en est trop... mes esprits étonnés Sous un joug inconnu semblent être enchaînés... Quel feu pur et divin ! Quel éclat de lumière Embrase en ce moment mon âme toute entière ?... Oui, je commence à rompre un charme dangereux À cette noble image, à ces traits généreux, À ces mâles discours, dont la force me touche, Je reconnais les dieux, qui parlent par ta bouche... Eh bien ! Obéissons... Il ne faut plus songer À ces noeuds si charmants qui m'allaient engager... Viens ; je te suis... et vous, à qui je sacrifie L'objet de mon amour, le bonheur de ma vie, Sages divinités, dont les soins éternels Président chaque jour au destin des mortels, Recevez un adieu, que mon âme tremblante Craint d'offrir d'elle-même aux transports d'une amante. Ne l'abandonnez pas ; daignez la consoler. C'est à vous seuls, grands dieux ! Que j'ai pu l'immoler... Allons.
[ACHATE:] Ah ! C'est la reine... Ô funeste présage !
[ENEE:] Ô dieux !... Et vous voulez que je quitte Carthage !... Mais, quels cris, quel tumulte !...