[MADAME CAPULET:] Elle a, dites-vous, passé toute la nuit à pleurer ?
[LAURE:] Oui, madame.
[MADAME CAPULET:] Vous auriez dû m'en avertir.
[LAURE:] Elle m'avait recommandé de respecter votre sommeil ; vous savez qu'on ne résiste pas à ses prières.
[MADAME CAPULET:] Je ne comprends rien à cela. Cette amitié est plus vive que ne l'est ordinairement celle qui se forme entre des parents.
[LAURE:] Je pense de même : mais elle prononce incessamment le nom de Théobald. Elle croit le voir, couvert d'un pâle linceul, errer autour d'elle.
[MADAME CAPULET:] Je vous ai déjà dit qu'il n'était pas fait pour inspirer un amour aussi violent... Fougueux, imprudent, téméraire, je puis dire entre nous qu'il s'est attiré son funeste sort.
[LAURE:] J'ose encore moins parler selon ma pensée ; mais on convient en général que Roméo unissait la noblesse et la grandeur d'âme au courage. Tous ses soins, dit-on, tendaient à une réconciliation sincère.
[MADAME CAPULET:] Oui, Laure ; mais ce serait un crime de tenir ici ce langage ; ce serait surtout déplaire mortellement à Juliette, car elle a comme son père, une aversion insurmontable pour tous les Montaigus.
[LAURE:] Il est vrai.
[MADAME CAPULET:] Ma fille se consume visiblement : ses couleurs s'effacent, elle dont le teint naguère aurait défié la rose. Sa mélancolie augmente chaque jour ; elle m'aime, je le fais, mais elle semble fuir ma présence. Je l'observe quelquefois, recueillie dans un silence douloureux, étouffant des soupirs qu'elle voudrait me dérober... Peut-être le mariage que son père projette mettra-il fin à cette langueur.
[LAURE:] Ses idées, si j'ose le dire, s'arrêtent plus volontiers sur la tombe que sur l'autel de l'hyménée.
[MADAME CAPULET:] Quelle est donc cette peine secrète qui lui donne ces tristes idées ?... Mais son père, peu disposé à écouter les plaintes, à céder aux gémissements de notre sexe, voudra être obéi ; il est absolu... Ah ! Pourquoi ne m'ouvre-t-elle pas son coeur ?
[LAURE:] C'est ce que je lui recommande souvent, mais elle se plaît à demeurer absorbée en elle-même.
[MADAME CAPULET:] Penses-tu que le comte Lodrano, à qui elle est promise, et qui est jeune et aimable, puisse l'enlever à ce triste état ?
[LAURE:] Je ne le crois pas : elle parait même avoir quelque éloignement pour lui.
[MADAME CAPULET:] Mais point de répugnance ?
[LAURE:] Pardonnez-moi.
[MADAME CAPULET:] Vous avez donc le privilège de lire mieux que moi dans le fond de son âme ?
[LAURE:] Non ; mais j'ai seulement remarqué en elle plus de joie que de tristesse lors de la dernière absence du Comte.
[MADAME CAPULET:] Laure, vous détruisez ma plus chère espérance. Cet aveu inattendu manquait à ma douleur. Et la cause de cette affliction, que rien ne peut guérir, serait ?...
[LAURE:] La mort de Théobald.
[MADAME CAPULET:] Peut-on donner de si vifs regrets à une ombre, tandis que Théobald vivant ne semblait point altérer ses regards ?
[LAURE:] L'amour que l'on sent et que l'on dissimule est plus violent que celui qui nous agite en liberté.
[MADAME CAPULET:] Mais l'amour le plus vif, après les premières plaintes, s'ensevelit ordinairement dans le tombeau avec l'objet aimé. Ainsi l'a voulu la nature qui, bornant nos douleurs comme nos p1aisirs, sèche nos larmes quand il n'y a plus de remède ni d'espérance.... Quel autre époux pourrait désirer ma fille ? Le comte a pour lui le rang, les richesses, le crédit, les qualités même extérieures.
[LAURE:] Ces brillantes qualités ne font pas toujours victorieuses, et l'amour a des yeux qui lui sont particuliers.
[MADAME CAPULET:] Vous êtes trop cruelle, Laure. Je n'ai plus d'espoir qu'en son médecin ; j'ai remarqué que la présence adoucissait l'humeur sombre où elle est plongée ; elle devient plus calme, et le sourire encore à demi-voilé par la tristesse, renaît sur ses lèvres. J'appellerai auprès d'elle le sage Benvoglio, dons l'esprit réunit toutes les sciences sublimes, et dont l'éloquence persuasive parle aux coeurs ; lui seul pourra m'aider à disposer ma fille à l'obéissance. Allez ; et si elle repose, n'interrompez pas son sommeil : mais à l'instant qu'elle se réveillera, dites-lui que sa mère l'attend.