[ÉRASTE:] Peut-être mon abord a lieu de vous fâcherB ; Car tant de gens ici viennent vous empêcher...
[ÉSOPE:] À les entretenir mon esprit se délasse.
[ÉRASTE:] Je venais en ces lieux vous prier d'une grâce : Mais j'appréhende bien de me voir refuser.
[ÉSOPE:] Au succès de vos voeux, qui pourrait s'opposer ?
[ÉRASTE:] Nous sommes deux enfants, un garçon, une fille : Mon père est vraiment riche, et de bonne famille ; Mais je n'ai point d'esprit, et voilà mon malheur ; J'en ressens, chaque jour, une vive douleur. À vingt ans accomplis n'avoir point de génie ! J'en suis honteux : je n'ose aller en compagnie.
[ÉSOPE:] Consolez-vous ; on peut remédier à tout.
[ÉRASTE:] Que vous me rendez aise !
[ÉSOPE:] Écoutez jusqu'au bout. Avez-vous un bon coeur ? C'est à quoi je m'attache ; Car le manque d'esprit n'est qu'une faible tache.
[ÉRASTE:] Oh, vraiment, pour le coeur, je l'ai bon, Dieu merci.
[ÉSOPE:] J'augure bien du tout sur cet article-ci.
[ÉRASTE:] Quand on gronde ma soeur, je m'afflige autant qu'elle.
[ÉSOPE:] Je vous suppose donc une âme noble et belle. Eh ! Que ferait de plus l'esprit pour votre honneur, Pour votre avancement, et pour votre bonheur ? Non, je croirais vous faire un présent trop funeste ; Vives bien : l'honnête homme a de l'esprit de reste. Vous en avez, Monsieur, quand vous en demandez.
[ÉRASTE:] Je serai trop heureux, si vous me l'accordez.
[ÉSOPE:] J'oblige volontiers, lorsque je puis le faire : Mais mon zèle, en ceci, ne peut vous satisfaire. Tel qu'il est, notre esprit est un présent des Cieux ; Mais est-il donc, enfin, un bien si précieux. Que quelques traits marqués vous les fassent connaître. Il nous fait des jaloux, et nous excite à l'être. Pour un bien qu'il opère, il cause mille maux, Pour un ami qu'il donne, il fait mille rivaux. De la droite raison dès qu'il perd les vestiges, Ridicule, insolent, et fertile en prestiges, De quiconque l'attaque il ne se rend vainqueur, Qu'aux dépens du bon sens, et même du bon coeur. Jamais pour la sagesse il n'est une ressource, Et des plus grands défauts souvent il est la source. Pouvez-vous rechercher un guide corrompu, Qui fait tout pour le vice, et rien pour la vertu ? L'esprit fait que l'on brille et le coeur fait qu'on aime, L'esprit ne vit qu'un temps, n'est bon que pour lui-même. Mais le coeur excellent, par un destin plus beau, Est bon pour tout le monde, et vit dans le tombeau.
[ÉRASTE:] Je suis tout attendri des choses que vous dites, Ah ! Que n'ai-je chez nous vos maximes écrites ! Je les réciterais demain tout couramment ! Cependant...
[ÉSOPE:] Cependant, avouez franchement Que vous croyez encor l'esprit fort nécessaire ?
[ÉRASTE:] Eh ! mais....
[ÉSOPE:] Allons courage : il faut être sincère.
[ÉRASTE:] Je ne puis m'expliquer. Que je suis malheureux ! Seigneur, c'est que je suis....
[ÉSOPE:] Quoi ! Dites ?
[ÉRASTE:] Amoureux.
[ÉSOPE:] Amoureux ? Calmez-vous. L'Amour n'est point un crime, Quand il a pour objet quelqu'un digne d'estime.
[ÉRASTE:] Oh ! Je n'ai sur cela rien à me reprocher ; Angélique est bien sage ; on n'ose l'approcher. Et puis elle est si belle !
[ÉSOPE:] Oh ! Cela se devine ; Ce qu'on aime est toujours d'une beauté divine.
[ÉRASTE:] Mais elle a de l'esprit ; et moi je n'en ai pas. J'ai de plus un rival, un nommé Licidas, Qui sait la poésie, et cela m'inquiéte ; Ne pourriez-vous m'apprendre à devenir poète ?
[ÉSOPE:] Il faut que je vous fasse un Vonte sur ce point ; Mais écoutez-le bien, et ne l'oubliez point. D'une gentille Tourterelle, Un Pigeon était amoureux ; D'autre part, un Serin s'égosillait pour elle : Il parut au Pigeon un rival dangereux. L'oiseau de Canari avait la voix fort belle : La musique attendrit une beauté rebelle, Du moins notre pigeon l'aimaginait ainsi. Chaque jour le serin disait chanson nouvelle, Et chaque jour aussi, Le Pigeon maudissait, C sol ut, B. fa fi. Car hélas ! Le pauvret, n'avait même avantage. Dans son extérieur, point de belles façons ; Dans la tête point de chansons : Et qui pis est encor, peu d'esprit en partage, Près de celle qu'il adorait Ses regards seulement exprimaient son hommage ; Quelques tendres soupirs formaient tout son ramage ; Mais sur le même ton toujours il soupirait ; Aussi pour lui nulle espérance, Tandis que le Serin chantait en assurance. Le jour vint cependant qu'il fallut faire un choix. La Tourterelle, d'un air tendre, Dit au Pigeon : mon cher, je vous donne ma voix. Un coeur vraiment épris se fait assez entendre. Le véritable amour s'énonce simplement ; Quand on parle si bien, on aime faiblement. Je préfère le coeur du Pigeon qui roucoule, Aux accents du Serin qui chante joliment : En amour, le vrai bonheur roule, Beaucoup moins sur l'esprit, que sur le sentiment.
[ÉRASTE:] Angélique saura bientôt cette nouvelle. Puisse-t-elle, à son tour faire la Tourterelle !
[ÉSOPE:] Mais quel Homme, en sifflant, vient nouer l'entretien ? D'un fieffé petit-maître il a tout le maintien.