[ÉRASTE:] Approchez-vous, Sophie, et prêtez-moi silence. Vous savez, depuis votre enfance, Tous les soins que j'ai pris de vous : Vos vertus sont ma récompense ; Mais je ne suis pas quitte, il vous faut un époux... D'une aimable rougeur votre front se colore, Sophie, et vous baissez les yeux.
[SOPHIE:] Monsieur...
[ÉRASTE:] Cet embarras vous embellit encore.
[FINETTE:] Rougir au mot d'époux, c'est s'expliquer aux mieux.
[BÉLISE:] C'est répondre d'après nature.
[ÉRASTE:] Il faut donc en remplir le voeu. Des faiblesses d'un coeur qui cachait sa blessure, Il faut vous faire aussi l'aveu : Tandis que chargeant sa peinture, Je vous offrais l'amour sous des traits odieux, Le traître, caché dans vos yeux, Riait de mes leçons, et gravait dans mon âme Votre portrait en trait de flamme.
[SOPHIE:] Vous aimez ! Mais, monsieur, ce n'est donc point un mal ?
[DAMIS:] C'est un bien qui n'a point d'égal.
[SOPHIE:] Vous me trompiez !
[ÉRASTE:] Je me trompais moi-même. Il est trop vrai que je vous aime, Et qu'à vous posséder j'attache mon bonheur ; Mais je n'ai jamais su tyranniser un coeur : Et quelque soit pour vous l'excès de ma tendresse, Je veux de votre choix que vous soyez maîtresse : Je vous donne pour dot cinquante mille écus... Point de compliments là-dessus : Je vous ai tenu lieu de père, Et c'est à moi de vous doter.
[SOPHIE:] Ah ! Comment pourrai-je acquitter ?...
[ÉRASTE:] Je n'ai rien fait pour vous que ce que j'ai dû faire : Votre père, en mourant, me légua votre sort J'ai fait honneur au legs ; mais je rougirais fort De penser que ce fût un titre pour vous plaire ; Consultez votre coeur pour donner votre foi, Et choisissez entre Damis et moi.
[SOPHIE:] Qu'un si beau procédé me confond et me touche !
[DAMIS:] Sophie, avant que de fixer mon sort, Songez, hélas ! Songez que votre bouche Va prononcer, ou ma vie, ou ma mort : Je ne veux point de la dot qu'on vous donne. Riche assez de vous posséder, Je ne veux que votre personne ; Mais je meurs, s'il faut vous céder.
[LISIMON:] Jeune insensé, vous voulez que Sophie À vos désirs lâchement sacrifie Ce qu'elle doit...
[DAMIS:] Oui, j'espère... je veux... Vous ignorez, mon oncle, comme on aime. Un coeur dont l'amour est extrême, Ne sait point renoncer à l'objet de ses voeux. Le véritable amour n'est point si généreux ; Il immole tout... hors lui-même. J'attends mon arrêt à vos pieds.
[SOPHIE:] Ô ciel ! Dans quel trouble il me jette ! Je prétends que vous vous leviez, Damis ; levez-vous, dis-je, ou ma bouche est muette.
[ÉRASTE:] Je vois qu'il est aimé.
[SOPHIE:] Que vais-je prononcer ? Éraste, vos bienfaits ont des droits sur mon âme. Que rien jamais ne pourra balancer. Vous avez beau vouloir y renoncer, Et ne laisser parler que votre flamme, Plus vous les oubliez, et plus je m'en souviens... Mais pourquoi vous montrer sous des dehors austères ? Pourquoi contre l'amour ces discours si sévères ? M'ont-ils dû disposer à ce tendre lien ? Et lorsque votre amour éclate, Pourrai-je ?... Oui, je puis tout, plutôt que d'être ingrate ; Et dût votre bonheur me coûter tout le mien, Fallût-il vous donner ma vie... Je suis prête...
[ÉRASTE:] Achevez... vous vous troublez, Sophie.
[SOPHIE:] Non, monsieur.
[ÉRASTE:] Eh bien donc ?
[SOPHIE:] Mon devoir est ma loi : Voici ma main, Éraste.
[DAMIS:] Ô ciel !
[ÉRASTE:] Je la reçois... Mais, Damis, c'est pour vous la rendre.
[DAMIS:] Qu'entends-je ?...
[SOPHIE:] Quoi, monsieur !
[ÉRASTE:] Je fais ce que je dois : À vos vrais sentiments je ne puis me méprendre. Vous avez beau vouloir vous vaincre en ma faveur, Damis possède votre coeur : C'est à moi sur le mien d'emporter la victoire.
[DAMIS:] Je doute si je veille, et j'ai peine à vous croire. De ce bonheur inattendu Mon esprit encor se défie... Parlez donc, charmante Sophie.
[SOPHIE:] Dans le saisissement de mon coeur éperdu, J'ai peine à trouver des paroles...
[ÉRASTE:] Ce sont témoignages frivoles : Il n'en est pas besoin, votre coeur m'est connu.
[SOPHIE:] Que je sens bien tout ce qui vous est dû !
[ÉRASTE:] Je fais votre bonheur, il sera mon salaire ; J'exige cependant une grâce de vous.
[SOPHIE:] Parlez, monsieur, que faut-il faire ?
[ÉRASTE:] En aimant Damis comme époux, Me chérir encor comme père.
[SOPHIE:] Ce dernier trait achève et met le comble à tous.
[DAMIS:] Nous sommes vos enfants.
[BÉLISE:] Il faut pourtant le dire : Les philosophes sont des fous Que malgré soi quelque fois l'on admire.
[LISIMON:] C'est avoir sur vous-même, Éraste, un grand empire. Ce sublime effort de raison Est d'un rare et pénible usage. Ne soyez singulier que de cette façon, Et le public en vous respectera le sage.