[THÉMISTOCLE:] Voilà, voilà le coup, qu'en secret combattu, Mon coeur, dans ses retours, craignait pour ma vertu. Tant que mes ennemis n'en voulaient qu'à ma vie, Et bornaient leurs fureurs à me la voir ravie, D'un oeil indifférent je voyais à la fois S'armer contre mes jours les peuples et les Rois. Mes maux me touchaient peu ; je périssais fidèle. Je mourais revêtu de ma gloire immortelle. J'emportais avec moi les voeux de l'univers, Et toute ma vertu me suivait aux Enfers, Mais, Dieux ! Qu'ai-je entendu ? Quelle horrible tempête S'amasse de nouveau, gronde autour de ma tête ! Tu veux sauver mes jours, Xerxès : mais que fais-tu ? L'orage tout entier tombe sur ma vertu. Il épargne mes jours, et frappe ma patrie. Ma vie est à couvert ; et ma gloire est flétrie. Pour garantir ma tête on m'ôte mes lauriers. Loin à jamais de moi des soins si meurtriers... Roxane, je t'entends : tu me laisse la vie ; Mais tu veux par ma main t'immoler ma patrie : Tu veux un peuple entier pour victime... bien plus Tu prétends t'immoler ma gloire, et mes vertus. Princesse, ta douleur est trop ambitieuse. Mais mon âme doit être encor plus généreuse. Xerxès, si tu m'as vu me taire devant toi, Ne me fais pas l'affront de douter de ma foi. Je cherchais mon devoir ; et sans incertitude Mon âme toute entière en faisait son étude. Je l'ai connu. Mourons... Mais qu'est-ce que la mort ? Non non, il faut finir par un tout autre effort. Enfin je l'ai trouvé ce secret favorable De sauver et ma gloire, et le Grec qui m'accable Que je suis bien vengé de ses soupçons ingrats ! Je le fauve, au moment qu'il poursuit mon trépas. Tu pensais, que pouvant me faire un jour ton maître, Ô Grèce, je tramais l'affreux dessein de l'être. Criminel à tes yeux à force d'être heureux, Tu m'as crû trop puissant pour être généreux. Livrée à tes soupçons, tu n'as plus voulu croire Que ma fidélité put modérer ma gloire ; Et selon que croissaient mes succès trop connus, Tu croyais de mon sein voir s'enfuir les vertus. Que tu t'es abusée, ô Grèce, ô ma patrie ! Jamais d'aucun mortel tu ne fus plus chérie. Jamais coeur n'a brûlé d'un zèle plus constant. Que ne peux-tu m'entendre en ce dernier instant ! Je vais par ma réponse, obscure en apparence, Du maître de l'Asie enchaîner la vengeance ; Et le liant des noeuds des serments les plus forts, Lui fermer à jamais le chemin de nos ports. Le Serment chez le Perse est un arrêt suprême, Que dicte par sa voix la voix du Destin même. Rien n'en peut affaiblir les droits religieux ; Ce que jure le Perse est juré par les Dieux...