[DEMETRIUS:] Que m'apprend-on, Madame ? On vous fait de Persée autoriser la flamme, Et si je puis sans crime en croire un bruit confus, Dès demain son bonheur doit vaincre vos refus.
[ERIXENE:] J'admire que ce bruit ait de quoi vous surprendre Dans le peu d'intérêt que vous y devez prendre. Du Gendre de Didas les desseins mal cachés...
[DEMETRIUS:] Ah, Madame, est-ce vous qui me le reprochez, Et le déguisement dont j'ai puni ce Traître, Peut-il abuser ceux qui me doivent connaître ? Réduit à m'en servir contre un destin jaloux, Ce qui l'est pour le Roi ne peut l'être pour vous. Cependant quand ma foi croit être en assurance, Didas... Ce nom fatal fait trembler ma constance, Mon coeur s'en épouvante, et son espoir flottant N'ose l'abandonner à tout ce qu'il entend.
[ERIXENE:] J'ignore ce qu'il craint, mais je puis vous apprendre Qu'il cherche à se flatter dans ce qu'il doit entendre, S'il doute que le mien ne ressente pour vous Ce que l'indifférence eut jamais de plus doux. Dans cet heureux état qui me rend à moi-même, Persée avec son coeur m'offre le Diadème, Et nul exemple encor n'a paru m'enseigner À n'être point sensible à l'ardeur de régner.
[DEMETRIUS:] Cachez mieux à mon coeur le mal qu'il appréhende. J'entends peut-être plus qu'on ne veut qu'il entende, Et vous vois malgré moi dans ce funeste jour Mendier un prétexte à trahir mon amour. Si quelque dur éclat marquait votre colère, Je croirais que ma feinte aurait pu vous déplaire, Et qu'une injuste erreur vous aurait fait penser Que jusques à Didas je voudrais m'abaisser ; Mais l'air indifférent dont ma perte est conclue Marque une âme à l'oubli dès longtemps résolue, Et je vois en secret la vôtre s'applaudir D'avoir trouvé par où s'y pouvoir enhardir. Des grandes passions c'est le cours ordinaire, Que le coeur qui les change en prend une con traire, Et quand ses voeux trahis exigent ce retour, S'il ne sent point de haine, il n'eut jamais d'amour. Ne rejetez donc point sur ma fausse inconstance Celle où l'ambition pousse votre vengeance. Quelque crime qu'en moi vous ayez présumé, Je serais innocent si vous m'aviez aimé.
[ERIXENE:] Ces grandes passions qu'en suit une contraire, N'entrent point dans une âme au-dessus du vulgaire, Qui maîtresse des voeux qu'il lui plaît de former, De la seule vertu prend les ordres d'aimer. Du tumulte des sens l'impérieuse amorce Pour troubler sa raison n'a point assez de force, Et toujours à ses lois jalouse d'obéir, Ce qui la fait aimer, ne la fait point haïr. Tant que vos voeux ont eu ce précieux suffrage, Je ne cèle point, j'en ai chéri l'hommage ; L'inconstance sur eux commence de régner Je ne m'en souviens plus que pour les dédaigner, Et je me sens une âme et trop haute et trop vaine Pour croire que l'outrage ait mérité ma haine.
[DEMETRIUS:] Quel outrage, grands Dieux ! Et quand contre Didas...
[ERIXENE:] Je le tiens si léger qu'il ne m'ébranle pas. Puis-je à vos feux naissants rendre plus de justice ? Vous aimerez ailleurs sans que je vous haïsse, Et donnant votre coeur, ne serez point gêné D'en voir au moindre ennui le mien abandonné.
[DEMETRIUS:] Non, non, si j'ai failli, ma timide espérance Préfère votre haine à votre indifférence, Et la foudre, et l'orage auront moins de rigueur, Que le calme odieux qui règne en votre coeur. Mais quel crime ai-je fait quand j'ai craint pour vous plaire Le piège dangereux que me tendait un frère ? Mandé sur un hymen par Didas concerné, Si je résiste au Roi, je dois être arrêté, Et...
[ERIXENE:] C'est l'avoir servi plus qu'on ne saurait croire Que de cette injustice avoir sauvé sa gloire, Et consenti plutôt à souiller votre foi Que de lui voir rien faire indigne d'un grand Roi.
[DEMETRIUS:] Si son ordre d'abord ne m'a point vu rebelle, Blâmez un malheureux plutôt qu'un infidèle. Contre cet ordre, hélas ! bien loin d'y déférer, Partout de mes Amis je viens de m'assurer. C'est pour gagner ce temps que d'un Roi, que d'un père J'ai par un faux aveu suspendu la colère, J'en voyais l'éclat prêt, et feignant d'obéir...
[ERIXENE:] Ah, qui sait bien aimer ne feint point de trahir. L'horreur que dans son âme imprime l'inconstance Lui fait du plus noir crime en traiter l'apparence, Et l'amant qui s'en peut déguiser le forfait, Cherche à se voir contraint de trahir en effet.
[DEMETRIUS:] Quelque dur que me soit un reproche semblable, Puisque vous m'accuser, je veux être coupable ; Mais si mon innocence a pour vous quelque appas, Pour me justifier faites parler Didas. Qu'il dise de quel air ma juste impatience De ses voeux arrogants a traité l'insolence, Et de quels ordres exprès il a reçus de moi Contre le fier espoir dont le flatte le Roi.
[ERIXENE:] Ces ordres, ces mépris doivent peu me surprendre Quand sa fidélité vous dédaigne pour Gendre, Et que vous n'avez pu me croire un coeur si bas Que j'estimasse encor le rebut de Didas. Pour cacher son refus avez-vous pu moins faire ?
[DEMETRIUS:] Quoi, Didas...
[ERIXENE:] Malgré vous Didas n'a pu se taire. Mais quoi que son rapport mérite aller de soi, Je veux sur ce refus qu'il ait trompé le Roi. Si le vôtre a puni l'audace qui l'entraîne, Du remords des ingrats vous avez craint la gêne, Et la honte attachée à des voeux inconstants Ne vous a pu souffrir de me trahir longtemps ; Mais quand du plus beau feu l'on s'est montré capable, Qui trahit un moment reste toujours coupable, Et ce moment qu'il donne à l'infidélité Par le plus vif remords n'est jamais racheté.
[DEMETRIUS:] Continuez, Madame, et sur cette maxime De votre ambition faites-moi la victime, Quoi que vous m'imputiez, l'éclat d'un trône offert Fait seul auprès de vous le crime qui me perd. C'est lui qui pour prétexte offre à votre vengeance L'irréparable affront d'un moment d'inconstance, Et tâche, en noircissant et mon zèle et ma foi, D'autoriser en vous ce qu'il punit en moi. Je ne demande plus par quel charme séduite Avec tant de chaleur vous m'ordonniez la fuite. Prête à m'ôter la vie en m'ôtant votre coeur, Mes reproches pour vous avaient trop de rigueur. Ce dur éloignement que pressait votre crainte D'un amant outragé vous épargnait la plainte ; Mais n'en redoutez point le vif ressentiment, Abandonné, trahi, je suis toujours amant. Toujours ma passion aussi noble que pure À tout ce qui vous plaît sait m'offrir sans murmure, Et quand ma triste mort a de quoi vous flatter, L'ordre est de ma Princesse, il faut le respecter.
[ERIXENE:] Si sur un trône offert votre lâche inconstance Se veut croire permis d'en rejeter l'offense, À la favoriser je prends tant d'intérêt Que je lui veux laisser une erreur qui lui plaît. Adieu.
[DEMETRIUS:] Quoi, me quittez ! Eh de grâce, Madame, Daignez ouïr... Hélas ! Rien ne touche son âme, Et l'affreuse disgrâce où le Ciel me fait choir, Pour en finir l'horreur, n'a que mon désespoir.