[LISE:] Rien ne peut le fléchir.
[MARTON:] Ah ! Le père cruel ! Voilà pour en mourir ; C'est une barbarie atroce, épouvantable. Nous forcer d'épouser un homme jeune, aimable...
[LISE:] Aimable ! Ils ont tout dit, quand ils ont dit ce mot ; Un homme à vingt-cinq ans, lorsqu'il n'est pas un sot, De la société peut faire le délice, Et souvent de sa femme il n'est que le tyran : N'ai-je pas, sous les yeux, l'exemple de Clarice ? On l'unit à Saint-Phar ; sa fortune, son rang, Et l'esprit qu'il joignait aux grâces de son âge, Promettaient à Clarice un bonheur sans nuage. Jusqu'au jour de l'hymen il en parut épris, Bientôt elle devint l'objet de ses mépris. Elle se plaint, sa plainte est vaine ; Elle a perdu ses droits sur cette âme inhumaine. Tandis que des plaisirs Saint-Phar suit le torrent, Qu'on excuse ses torts en faveur de son rang, Sa femme de l'envie est encor la victime, La retraite ne peut la soustraire à ses coups. On l'accuse, tout bas, des torts de son époux, À ceux qu'on lui suppose, on ajoute le crime : Voilà ce que j'ai vu, j'en crains autant pour moi.
[MARTON:] Un exemple me fait pas loi. D'ailleurs, le mariage est une loterie, Les bons billets nous viennent au hasard. On les obtient, sans peine, étant jeune et jolie ; On n'a que les mauvais quand on y met trop tard.
[LISE:] Je dois être soumise aux ordres de mon père. Mais il ne veut que mon bonheur. C'est par bonté qu'il est sévère ; Et sans peine, Marton, je toucherai son coeur, Si je puis lui prouver que cet homme estimable De son épouse, un jour, peut faire le malheur.
[MARTON:] Eh ! Comment lui prouver une chose incroyable ?
[LISE:] Dans ce projet tu pourras me servir ; Depuis qu'il est formé, mon âme est plus tranquille : Bannissons un chagrin qui devient inutile ; J'éprouverai Dorval ; allons il peut venir, Je connaîtrai son coeur, son caractère ; Mais je ne veux pas suivre une route ordinaire, Je ne veux pas cacher d'avance à mon époux Jusqu'au moindre défaut que je puis me connaître : Non, non, je veux les avoir tous ; Je suis vive, parfois, et je veux lui paraître Emportée à l'excès.
[MARTON:] Eh ! Mais, y pensez-vous ? Il dira que, déjà, vous vous croyez sa femme.
[LISE:] La jalousie aussi peut entrer dans mon âme ; Elle pourra marcher avec la vanité. J'unis encor l'envie à la méchanceté, Je veux être à la fois médisante et coquette : Ce n'est point une nouveauté ; Le tableau terminé, mon épreuve est parfaite.
[MARTON:] Et cette épreuve est folle, en vérité. Ne pas se réserver même une qualité ?
[LISE:] Pardonnez-moi
[MARTON:] Laquelle ?
[LISE:] La franchise.
[MARTON:] C'est : encore un défaut quand on a tous ceux-là ? ; L'art de les bien cacher serait plus à ma guise.
[LISE:] Précisément voilà le tort qu'on a. À se tromper tous deux d'avance on s'étudie ; Mais de sa propre ruse une femme est punie ; Elle a cru d'un amant s'assurer mieux le coeur. Devenu son époux, le voile se déchire ; Il ne reconnaît plus cet objet enchanteur, Qui sur son âme entière avait jadis l'empire. Avec la fin de son délire, Il voit la fin de son bonheur. Son épouse n'a plus le don de le séduire. Par le mépris, par la froideur, Il se venge bientôt d'une fatale erreur ; Et lorsqu'elle s'en plaint, il a droit de lui dire : Quand je vous adressai mes voeux, De mille qualités vous paraissiez pourvue ; Pas un défaut ne s'offrit à ma vue. Montrez-vous encore à mes yeux Telle que vous étiez avant notre hyménée ; Vous ne serez jamais abandonnée, Et moi je serai plus heureux.
[MARTON:] Moi, je crains les effets de cette humeur chagrine ; Pour vouloir l'adoucir, n'augmentez pas le mal ; À ne vous point flatter, si votre âme s'obstine, Avec vos seuls défauts montrez-vous à Dorval.
[LISE:] Eh ! Veux-tu que je les devine ; Lorsque soi-même on s'examine, L'amour-propre a grand soin de ternir le miroir ; Mais il en éclaircit la glace, Pour montrer les défauts qu'un autre peut avoir. De cet autre aujourd'hui je veux prendre la place ; Dorval pardonnera peut-être à tant d'audace ; L'amant excuse tout, l'époux n'excuse rien. Sil peut se rebuter, après notre lien, Aux plus légers défauts il ne ferait pas grâce, Et je regarderai sa perte comme un bien. Quand Dorval paraîtra, tu viendras m'en instruire ; S'il te parle de moi, dis-en beaucoup de mal.