[ERIXENE:] Oui, je le sais, Phénice, en de pareils outrages Le moindre emportement sied mal aux grands courages, Et j'ai lieu de rougir d'avoir peine à calmer L'impatient courroux qui cherche à m'animer ? Mais plus je vois son crime, et moins de ma faiblesse Malgré tout mon orgueil je puis être maîtresse. Dieux ! Peut-il être vrai que l'infidélité De tant de voeux offerts souille la pureté ? Incapable jamais de trahir ce que j'aime Je dédaigne pour lui l'éclat du Diadème, Et sur un lâche espoir dont il goûte l'appas, Il m'ose préférer la fille de Didas ? Tu l'avais bien jugé ; quoi qu'il en ait pu dire, Après ce trône seul le parjure soupire, Et croit en voir pour lui les droits moins incertains. Gendre d'un Favori qu'il acquiert aux Romains. Qu'il règne, que par eux sa puissance affermie D'un si honteux hymen répare l'infamie, Quelque éclat qu'elle assure à ses voeux insensés, Par sa gloire flétrie il s'en punit assez.
[PHENICE:] Son infidélité ne vous peut trop surprendre, Mais d'abord sans aigreur vous avez pu l'apprendre, Votre esprit semble calme, et plus de fermeté...
[ERIXENE:] Te le dirai-je, hélas ! D'abord j'en ai douté. D'abord pour cet ingrat ma flamme intéressée A vu dans Onomaste un Agent de Persée Mais quand Antigonus par mon ordre amené M'a confirmé l'avis qu'on m'en avait donné, Que lui-même excusant sa lâche obéissance, De cet hymen pour lui m'a montré l'importance, Tout ce qu'a de pressant la plus jalouse ardeur Aux plus âpres transports a livré tout mon coeur. Mille serments trahis par l'espoir qui l'anime Pour aigrir ma colère ont redoublé son crime, Et leur image offerte à mon ressentiment Des plus noires couleurs m'a peint son changement. S'il en eût craint l'affront, c'est par son seul silence Qu'il aurait fait juger de son obéissance, Et sa flamme aussitôt venant s'en plaindre à moi, Eût démenti la honte où l'eût forcé le Roi ; Mais pour gagner Didas, sa lâche politique Veut que sa trahison aux yeux de tous s'explique, Et qu'un indigne aveu lui fasse mériter L'appui dont pour le trône il se laisse flatter. Tandis qu'à soupirer ma fierté se ravale, Il est, il est, Phénice, auprès de ma Rivale, Et rit du vain courroux qu'il voudra présumer Que son crime en mon coeur ait eu lieu d'allumer.
[PHENICE:] Montrer si peu de force à braver cet outrage, C'est lui donner, Madame, un peu trop d'avantage, Et ces ressentiments...
[ERIXENE:] Daignes-en mieux juger. Avec toi ma douleur aime à se soulager, Mais ailleurs, les transports qu'irrite son offense ; N'armeront contre lui que mon indifférence, Et du moins mon orgueil n'en pouvant triompher, Sous l'éclat du mépris saura les étouffer.
[PHENICE:] Vous promettez beaucoup, mais comme, quoi qu'on fasse, Il n'est rien qu'un remords dans un grand coeur n'efface Si de Démétrius...
[ERIXENE:] Ah, pour fléchir le mien Ne crois pas que jamais le remords puisse rien. Plus l'amant nous fut cher, plus son ingratitude Rend le coup qui nous blesse et surprenant et rude, Et sa peine attirant nos plus ardents souhaits, Si l'amour n'en meurt point, il n'en guérit jamais. Je te dirai bien plus ; quand par une faiblesse Dont le sang qui m'anime exempte une Princesse, Tout mon coeur contre moi lâchement révolté En faveur d'un ingrat trahirait ma fierté, Quand en le punissant du mépris de ma flamme Je me verrais forcée à l'adorer dans l'âme, À quelque dur malheur que me livrât le sien, Je mourrais mille fois plutôt qu'il en sût rien, Et mes derniers soupirs par ma fausse victoire D'un triomphe effectif lui voleraient la gloire. Qu'il se repente ou non, il m'a manqué de foi, Et je me souviendrai de ce que je me dois. Pour plaire à mon courroux, en remplir l'arrogance, Il faut que mon amour tremble sous ma vengeance, Qu'aux dépens d'un repos qui lui sembla si doux...
[PHENICE:] Le Roi peut vous entendre, il s'avance vers nous.