[ALCIPE:] Parbleu Monsieur de la Rancune, sans façon, mettez-vous là. Nous parlons de Molière et vous nous en direz votre sentiment.
[DE LA RANCUNE:] Molière est bon Comédien ; mais il serait encore plus fort s'il ne se mêlait que de son métier ; il veut trancher de l'auteur.
[CLÉONE:] Ce n'est pas son plus petit talent.
[DE LA RANCUNE:] Ah Madame ! Il faut bien avoir plus de fonds. Molière Auteur ! Il n'y a que de la superficie et du jeu. Sa présomption est insupportable, il se méconnaît depuis qu'on court à quatre ou cinq farces qu'il a dérobées de tous côtés. Il traite ses confrères d'ignorants quand il s'agit de juger d'une pièce de théâtre. Je voudrais bien savoir où il en a tant appris, si ce n'a été à la Comédie.
[CLÉONE:] Il est vrai que c'est un moyen infaillible pour devenir habile homme que de représenter la Comédie et je crois que Molière y a appris tout ce qu'il sait. Mais d'où vient que les autres ont perdu tout leur temps, et qu'il n'y en a point qui lui ressemble.
[DE LA RANCUNE:] Il a rempli la place, Madame, on ne pourrait souffrir les autres quand ils seraient mieux que lui ; on ne trouve rien bon que ce qui vient de Molière, on appelle cela un gâte-métier en bon Français, encore roulait-on auparavant.
[ALCIDOR:] Cela est damnable qu'un homme seul ruine tous les auteurs et les comédiens.
[PHILINTE:] Que vous importe Monsieur de la Rancune ? Vous êtes à la campagne, et Molière ne va pas vous y chercher. Si vous étiez à Paris
[DE LA RANCUNE:] Je puis y venir quelque jour. Mais savez-vous qu'à la Campagne on ne parle que de Molière ? Un Campagnard Morbieu qui l'a vu jouer à Paris gâte toute une Ville, et quand on y représente du comique, on n'entend point autre chose, sinon Molière joue bien autrement. C'est le diable qui l'emporte, l'ignorant qu'il est, les poètes et les comédiens ont été de grand sots de le laisser prendre racine à Paris, au lieu de former une bonne cabale la première fois qu'il montra son nez, au lieu de publier que sa troupe était détestable, et de le décrier fortement
[ALCIDOR:] On prenait Molière pour un oiseau passager.
[DE LA RANCUNE:] Pendant que les auteurs étaient dispersés en Province le drôle faisait son coup. Il fallait se ranger à Paris, se fortifier sur le Parnasse, et tenir ferme d'abord.
[MÉLASIE:] Monsieur de la Racune dit la vérité, Paris est le véritable Parnasse ; et l'eau d'hypocrène n'a point la douceur des fruits qui naissent au Parterre de l'Hôtel, ni le suc des Épîtres dédicatoires.
[ALCIDOR:] Tous les auteurs sont maintenant bourgeois de Paris, et cependant on n'en est pas mieux.
[DE LA RANCUNE:] Il est bien temps, après la mort le Médecin. Que n'y venaient-ils il y a cinq ou six ans ? Que ne le frondaient-ils comme tous les diables ?
[ALCIDOR:] Qui aurait pu s'imaginer que le Comique dût supplanter le sérieux ? Molière est heureux et c'est tout.
[DE LA RANCUNE:] Il peut bien se servir de l'occasion ; la fortune ne lui rira pas toujours. Son bonheur éblouit mais
[PHILINTE:] Mais il y a peut-être un peu de mérite mêlé avec ce bonheur.
[DE LA RANCUNE:] Quel mérite Monsieur ? J'enrage quand j'entends vanter un homme que j'ai vu le plus méchant Comédien de Campagne. Ses Pièces sont-elles si belles ? C'est son jeu qui pipe et les fait paraître. Le Bourgeois se lassait de ne voir que les postures et les grimaces de Scaramouche et de Trivelin, et de ne pas entendre ce qu'ils disent. Molière est venu et les a copiés Dieu sait comment ; et aussitôt à cause qu'il parle un peu Français on a crié : "Ah ! L'habile homme, il n'a jamais eu d'égal ! ". Il est forcé en tout ce qu'il fait ; ses grimaces sont ridicules, et on peut dire que c'est un fort mauvais copiste des Italiens.
[ALCIPE:] Il n'imite pas seulement les Italiens, il copie aussi les Français.
[CLÉONE:] Il est vrai qu'il les copie, mais tout le monde en rit.
[DE LA RANCUNE:] On l'a si bien copié lui-même dans le Portrait du Peintre et dans l'Impromptu de l'Hôtel de Condé. Il y avait bien de quoi dire : "ouf ! ".
[ALCIPE:] Parbleu, cet ouf de l'École des Femmes en achève plaisamment la catastrophe ! Au lieu de tempêter comme un démon, il s'amuse à dire "ouf".
[PHILINTE:] Il est vrai que Molière a paru en cette rencontre mauvais imitateur de Scaramouche. Au lieu de dire cet "ouf", cinq ou six coups de ceintures a sa maîtresse et à son rival auraient terminé la Pièce agréablement. Mais le spectateur savait tout ce qu'Arnolphe pouvait penser.
[MÉLASIE:] Vous avez parlé du Portrait du Peintre ; on accuse Boursault de n'en être pas l'Auteur.
[PHILINTE:] Je ne m'arrête pas à tous ces bruits, je crois Boursault très capable de cela.
[DE LA RANCUNE:] Il est impossible que Boursault ne réussisse. S'il a fait le Portrait du Peintre, manquera-t-il de beaux sujets, et d'art pour les conduire ? Et s'il n'en est pas l'auteur, ceux qu'on soupçonne d'avoir mis la main à cette petite comédie, sont-ils pas engagés d'honneur de le secourir en toutes les autres ?
[ALCIDOR:] Non parbleu ils ne l'aideront pas s'ils sont sages. Quoi ? Vous voulez qu'ils mettent encore au monde un Poète comique ? Que serait-ce s'il y en avait deux ? Boursault se poussera bien sans eux ; Ma foi, Molière berne le bourgeois ; il joue les mêmes choses toute l'année, et personne ne s'en lasse.
[PHILINTE:] C'est un témoignage que ses pièces sont mauvaises.
[DE LA RANCUNE:] On aurait peine à souffrir qu'on représentât le Cid deux fois par an, et l'on irait voir son Cocu Imaginaire s'il se jouait tous les jours. Il est heureux.
[CLÉONE:] Il est vrai que les autres se tueraient plutôt que d'en faire autant. Il n'y a plus que lui qui enrichisse les comédiens, et quand on a fait le Portrait du Peintre on n'avait pas dessein de diminuer sa réputation, elle est trop bien établie, on cherchait seulement le moyen de gagner de l'argent à la faveur de son nom. APOLLON voyant qu'on ne faisait que chicaner se leva, et toutes les muses l'environnèrent pour délibérer avec lui. On délibéra aussi dans le Parterre, les uns prirent le parti de l'École des Femmes et de son auteur, les autres embrassèrent l'autre. Il y en eut qui considérèrent toutes les singeries que Mome fit pendant qu'on reculait les opinions, et qui ne purent s'empêcher de rire lorsqu'il pria Mercure de jouer des gobelets, et de faire quelque tour de gibecière pour divertir la Compagnie. Enfin Apollon prit l'avis de toutes les Muses, et en prononça le résultat que voici.
[APOLLON:] APOLLON grâces aux destins Du Parnasse Prince divin, Et les trois fois trois soeurs pucelles, Grandes d'esprit et de corps belles, À tous qui ces Lettres verront, Ceux qui sauront lire liront. Devant Nous querelle s'est mue Pour une Pièce assez connue Et qui vient d'Auteur assez bon Molière notre Mignon ; Les uns en ont dit pis que pendre, Les autres ont su la défendre ; Bien informés de leurs raisons, Tout considéré, Nous disons Que cette Pièce est belle et bonne, Commandons à toute personne De bien soutenir son parti Et donnons un beau démenti À qui sera si téméraire D'oser avancer le contraire. L'École des Femmes enfin Doit passer pour ouvrage fin. Permettons à chacun d'en rire, Défendons à Tous d'en médire, Et déclarons que son Auteur Dans son style a de la douceur, De la netteté, de la grâce ; Qu'avec tant de nature il trace Les sujets et les passions, Et débite des mots si bons Qu'un esprit bien fait quoi qu'on die, Doit admirer sa Comédie, Et le prendre tout bien conté, Pour Térence ressuscité. Commandons à tous les Poètes D'être fidèles Interprètes, De l'École et de sa beauté, D'en dire bien la vérité, Et d'en parler en conscience. Et quoi que quelqu'un s'en offense, Voulons que cette Pièce ait cours Qu'en ce lieu l'on vienne toujours Et sans craindre que Molière Se lasse jamais de bien faire, Sauf aux Comédiens Royaux De faire Ouvrages plus loyaux ; À qui faisant justice entière, Voulons ainsi qu'à Molière Qu'on applaudisse fortement. Qu'on vive plus paisiblement, Et suivant les volontés nôtres. Fut fait par Nous et non par d'autres. Sur le Théâtre où l'on viendra, Tel jour, tel an qu'il vous plaira. Telle fut la Guerre comique, Et tel fut l'Arrêt juridique Qui calma la dissension ; Si chaque Curieux qui voit la Comédie En vient quérir une copie, On y mettra bientôt seconde édition.