[VICTOIRE:] Une personne, parlant d'une autre, disait qu'elle était sociable ; je n'entends pas bien ce que ce mot signifie.
[ALEXANDRINE:] J'aimerais mieux dire propre à la société, et c'est une grande louange.
[HENRIETTE:] Expliquez-nous cette louange, je vous prie.
[ALEXANDRINE:] Une personne aimable dans la société, est celle qui en fait souvent le plaisir, et qui ne la trouble jamais.
[VICTOIRE:] J'ai besoin d'être instruite en détail : qu'est-ce qui rend aimable dans la société, et comment est-ce qu'on la trouble ?
[FAUSTINE:] Je crois que ce qui rend aimable, et qui fait le plaisir dans la société, c'est d'avoir de l'esprit.
[ALEXANDRINE:] Il faut plus que de l'esprit ; on pourrait en avoir, et n'être pas propre à la société.
[VICTOIRE:] Comment l'entendez-vous ? Peut-on plaire sans esprit ?
[ALEXANDRINE:] Oui, on pourrait au moins être commode, et si on ne faisait pas le plaisir de la compagnie, du moins on n'en ferait jamais la peine.
[FAUSTINE:] Pour peindre une personne propre à la société, nous dirons bien des choses qui conviennent à une bonne humeur.
[VICTOIRE:] Il n'importe, pourvu que nous nous instruisions.
[ALEXANDRINE:] Pour être propre à la société, il faut de la complaisance, de la douceur, et de la politesse.
[HENRIETTE:] Quoi ! Nous jeter dans des compliments continuels !
[ÉMILIE:] Vous croyez donc que la politesse consiste en compliments !
[VICTOIRE:] Je l'ai toujours cru.
[ALEXANDRINE:] Non, mademoiselle ; la grande politesse est de ménager en tout et partout les gens avec qui nous vivons.
[HENRIETTE:] Comment ?
[ALEXANDRINE:] En ne les blessant jamais, en entrant dans tout ce qu'ils veulent, en ne contrariant ni ce qu'on dit, ni ce qu'on fait.
[HENRIETTE:] Quoi ! Je ne dirais point mon sentiment, et je me tiendrais toujours à celui des autres ?
[FAUSTINE:] On peut disputer pour animer la conversation, mais il ne faut pas s'aigrir.
[VICTOIRE:] Si les autres s'aigrissent, est-ce ma faute ?
[ALEXANDRINE:] Oui, si vous avez dit quelque chose d'aigre, de rude ou de grossier.
[HENRIETTE:] Je commence à comprendre ce que c'est qu'être sociable, car il faut presque toutes sortes de bonnes qualités.
[FAUSTINE:] Il est vrai, et quand vous voyez une personne désirée partout, et dont on s'accommode longtemps, vous pouvez conclure qu'elle n'est pas sans mérite.
[VICTOIRE:] Je vous demande le portrait d'une personne propre à la société.
[ALEXANDRINE:] Elle a de l'esprit jusqu'à un certain point, elle est douce, complaisante ; elle veut tout ce qu'on veut, jouer aux jeux que les autres proposent, quand ils ne se raient pas de son goût, se promener, demeurer dans la chambre, parler, se taire, travailler ; elle écoute avec attention ce qu'on lui dit, elle n'abuse point de l'attention des autres en se faisant écouter trop longtemps ; elle n'est point curieuse, elle ne veut savoir que ce qu'on veut lui dire, elle ne pénètre point dans les choses dont elle n'est point chargée ; elle ne se fâche jamais, et elle laisse tomber tout ce qui paraît fâcher une autre ; elle loue ce qui est bon, elle se tait sur tout ce qui est blâmable dans les personnes ; elle entend dire ce qu'elle savait, sans montrer qu'elle le sût, aimant mieux ce petit ennui que d'ôter le plaisir de celle qui veut apprendre une nouvelle. Je ne finirais point, si je parcourais tout ce qui fait une personne propre à la société.
[HENRIETTE:] Je voudrais bien le portrait de la personne qui trouble la société.
[ALEXANDRINE:] Je suis honteuse de tant parler, et je prie mademoiselle Faustine de le faire.
[FAUSTINE:] Il est facile, car c'est le contraire de ce que vous venez de dire : elle oublie les autres ; elle prend la bonne place ; elle se jette à table sur ce qui est le meilleur ; elle parle d'elle, et se fâche aisément ; elle épie ce qu'on fait, elle en juge, elle est attachée à son opinion ; elle veut dominer ; se vante ; elle ne peut souffrir la moindre opposition ; elle voudrait que sa volonté fût toujours suivie.
[HENRIETTE:] En voilà assez pour comprendre que cette personne ne peut être désirée, elle fait peur.
[VICTOIRE:] Nous sommes bien obligées à ces demoiselles de nous avoir développé des choses qui nous peuvent être si utiles.
[ALEXANDRINE:] C'est que vous n'y aviez pas encore fait réflexion, car vous avez déjà assez d'expérience pour voir que les personnes que vous désirez ou que vous craignez ont quelque chose des portraits que nous venons de faire.