[PLOTINE:] Trajane qu'avez-vous qui vous force à pleurer ? Avez-vous quelque chose encore à désirer ? Sous le faix des grandeurs et de tant de trophées Vos douleurs que je crois doivent être étouffées.
[TEOPISTE:] L'éclat de ses grandeurs facile à se ternir Augment ma disgrâce, au lieu de la finir, L'excès de la clarté nous met dans les ténèbres, Nos pompes ne sont plus que des pompes funèbres, Et malgré tant de gloire et de travaux soufferts Placide a vu changer son triomphe en des fers.
[PLOTINE:] À des fers ?
[TEOPISTE:] Oui, Madame, il faut que je confesse Que le mal qu'il ressent fait toute ma tristesse. Mais si le souvenir des illustres exploits Dont il porta si loin vos bornes et vos lois, Si tant de longs travaux, si le sang ou les larmes Pour empêcher sa mort sont d'assez fortes armes, Madame par pitié détournez ce malheur, Et rendez-vous sensible aux traits de ma douleur.
[PLOTINE:] De quoi l'accuse-t-on ?
[TEOPISTE:] J'ignore son offense.
[PLOTINE:] Pourrait-on sous des fers voir gémir l'innocence ? Voudrait-on de l'Empire abattre le soutien ?
[TEOPISTE:] Sa vertu le trahit, et le nom de Chrétien Est tout ce qu'on impute à ce coeur magnanime.
[PLOTINE:] Quoi n'est-ce pas assez ? Peut-on trouver de crime Qui ne cède à celui de ces lâches esprits, Qui couvrant nos Autels d'un injuste mépris Font éclater partout leur puissance magique, Et menacent l'État de quelque fin tragique ? Trajane je ne puis que plaindre votre sort, Mais ne vous flattez point, s'il persiste il est mort, Quoi qu'il eût entrepris, et qui qu'il eût pu faire, Eût-il trempé ses mains dans le sang de son père, J'eusse pu d'un seul mot son pardon obtenir, Et nul homme aujourd'hui n'eût osé le punir. Mais touchant le forfait dont Placide est coupable, De parler seulement je me trouve incapable, Puisqu'en cette matière un décret solennel Punit l'intercesseur comme le criminel.
[TEOPISTE:] Vous me refusez donc ?
[PLOTINE:] Je ne puis autre chose, Adieu.
[TEOPISTE:] Quelle rigueur ! Quelle métamorphose ! Fondez quelque espérance aux promesses des grands. Juste Dieu c'en est fait, je cède, je me rends, La faiblesse du sexe a fait ma résistance, Pardonne à mes défauts ce défaut de constance, Pour étouffer l'ennui qui me vient dévorer, C'est ta seule bonté que je dois implorer, Viens donc à mon secours, c'est en toi que j'espère, Quitte le nom de Juge, et prends celui de père Et donne-moi la gloire avecque le plaisir, De seconder Placide en son juste désir. Ah ! Que je sens de zèle et de force en mon âme, Elle n'était que glace, elle n'est plus que flamme, Mon coeur malgré l'horreur des supplices nouveaux, Va mépriser la rage et la main des bourreaux. Sus donc, que tardons-nous mon Eustache m'appelle, Cueillons avecque lui cette palme immortelle, Aussi bien j'aperçois le Préteur qui revient.