[JOCABEL:] Des Enfants d'Israël, grand Dieu ! Dans sa disgrâce Si jamais ta faveur doit protéger la race, Le moment est venu. Prodigue ton appui ; Ce n'est plus Osarphis, c'est tout un peuple en lui. C'est ton peuple choisi dont le péril éclate. Que serait-ce grand Dieu ! Si cette Égypte ingrate Découvrait de quel sang tient le jour Osarphis ? Qu'il est ce même enfant qui fait frémir Memphis ? Que d'un voile pompeux couvrant son origine, C'est lui que tes décrets chargent de sa ruine, Et de qui le pouvoir par toi-même affermi, Cache dans un esclave un si fier ennemi ? Je l'attends. Sans témoins il doit ici se rendre. Sur ses destins secrets il brûle de m'entendre. De quel oeil verra-t-il dans sa plus noble ardeur, Du sang de tant de Rois s'éclipser la splendeur. Daigne mettre, grand Dieu ! Ta prudence en ma bouche, Et fais qu'en l'éclairant ta parole le touche ; Toi seul lui peux donner dans ses prospérités Le goût de la sagesse et de tes vérités. Il est temps que ta main d'un rayon de lumière À ses hautes vertus ouvre une autre carrière ; Que sauvé par tes soins de tant d'écueils divers, Il annonce ton nom, ta gloire à l'Univers ; Que confondant ces Dieux que l'erreur a fait naître, La nature en toi seul reconnaisse son Maître, Au Dieu seul de Jacob déclare son respect. Terre tremble à sa voix ! Met fuis à son aspect. Et toi Ciel ! Devant lui sous sa main souveraine Rentre dans le néant d'où tu ne sors qu'à peine. Mais mon Fils vient, prends garde, et que de nos discours, Iséride, on ne puisse interrompre le cours.
[OSARPHIS:] Madame, enfin Memphis voit l'Armée à ses portes. Des fidèles Hébreux les vaillantes cohortes, Défendent ce palais, tout est en sûreté. Le Temple est investi, le Prince est arrêté. Contre tout Israël, m'en croirez-vous, Madame ? On allait employer et le fer et la flamme. Dans le secret le coup devait être conduit Le jour eût révélé les horreurs de la nuit. De nos divisions à l'Égypte funestes, La mort d'Aménophis va dissiper les restes ; D'une brigue insolente étouffer les complots, Et doit de tout l'État affermir le repos. Déjà pour le juger tout le Conseil s'assemble... Mais, Madame, en ces lieux nous voici seuls ensemble. Il en est temps, daignez m'apprendre mon destin.
[JOCABEL:] Je l'ai promis, il faut vous satisfaire enfin. Le Ciel même l'ordonne, et parle par ma bouche. Ces murs ; Seigneur, ces murs dont l'aspect seul vous touche Cette auguste demeure...
[OSARPHIS:] Achevez cet aveu.
[JOCABEL:] Ne vous ont point vu naître, et vous êtes Hébreu.
[OSARPHIS:] Moi, juste Ciel, Hébreu ! Comment de ma naissance A-t-on pu si longtemps cacher la connaissance ? Est-ce pour me ravir à de mortels dangers Qu'on remit mon enfance en des bras étrangers ? Mais d'où vient tout à coup que votre âme est émue, Qu'étouffant vos sanglots, levant au Ciel la vue...
[JOCABEL:] Dans leur espoir, Seigneur, tous nos Hébreux troublés, Sous le poids des travaux gémissaient accablés. Depuis longtemps déchus de l'état de leurs Pères, L'Éternel en pitié regarda leurs misères, Quand tout à coup un Prêtre, un Ministre odieux Vint trouver Pharaon, lui fit parler ses Dieux. "D'une race étrangère un Enfant vient de naître, Que cet Empire un jour reconnaîtra pour Maître, À ses pieds il verra tous les peuples tremblants." Il dit, de là quel trouble et quels Édits sanglants ? Touché de nos malheurs votre vertueux Père ; Ce n'est qu'en toi, dit-il, que tout un peuple espère, C e n'est que de toi seul qu'il attend son secours, Grand Dieu ! De tant d'horreurs daigne arrêter le cours. Dieu lui parut en songe ému de sa disgrâce. "Tes voeux seront comblés, ce sera de ta race Que naîtra cet Enfant à l'Égypte prédit." De joie et de douleur il demeure interdit. Dieu confond les projets de la prudence humaine, À la foi la plus simple, heureux qui se ramène ! Chargé de mille voeux et de pleurs arrosé Sur le Nil au berceau vous fûtes exposé. Quelle ressource, ô Ciel ! Contre un dur esclavage ! Mais Thermutis alors parut sur le rivage. Les yeux de la Princesse erraient de toutes parts. Dieu, sur votre berceau détourna ses regards. Elle en poussa des cris, trembla pour votre vie. D'ordres pressants bientôt sa pitié fut suivie, Et parmi les périls que le Ciel écarta Presque à ses pieds, Seigneur, le flot vous apporta. Thermutis dans ses bras longtemps vous envisage, Et de vos grands destins crut lire le présage. Mes yeux jusques alors n'avaient pu vous quitter ; Moi-même à Thermutis j'osai me présenter, Et le Ciel de vos jours confirmant la défense, Voulut que dans mes bras on remit votre enfance.
[OSARPHIS:] Ô surprise ! Ô prodige ! Et quel heureux transport Jusque là vous pouvait attacher à mon sort ? À quoi dois-je imputer ce mouvement si tendre ? D'où vient...
[JOCABEL:] Jusques au bout, Seigneur, daignez m'entendre, Aménophis encor n'avait pas vu le jour. Thermutis déroba ce secret à la Cour ; Perdit alors un fils et vous mit à sa place, Pharaon crut en vous voir revivre sa race, Et bientôt secondant les voeux d'un peuple entier, De l'Égypte après elle il vous fit l'héritier. La victoire depuis devançant les vos années, De l'Empire en vos mains remit les destinées. Sans les troubles cruels dont l'État est rempli, Ce secret languirait dans l'ombre enseveli : Mais il faut écarter un orage funeste, J'ai dû parler, Seigneur, vous savez tout le reste.
[OSARPHIS:] Ah ! Madame, achevez. Du moins vous pouvez voir Que sur moi vos discours ont un secret pouvoir, Et rien n'est au-delà de ma reconnaissance. Mais de plus de clartés enfin sur ma naissance, Ce secret entretien devrait être suivi.
[JOCABEL:] Moïse est votre nom, vous sortez de Lévi. Mais parmi nous le sang n'établit point nos Maîtres, Nous comptons les vertus et non pas les ancêtres. D'ailleurs notre esclavage en ce cruel séjour, Ne permet point...
[OSARPHIS:] De ceux à qui je dois le jour, Le sort, sans doute, avait place en votre mémoire.
[JOCABEL:] Ils ont vécu contents, ils voyaient votre gloire ; D'une mère éplorée, un Dieu soutint l'espoir.
[OSARPHIS:] Je sens que mon bonheur dépendrait de la voir : Et sans plus me laisser dans mon erreur première... Hélas ! Vit-elle encore ?
[JOCABEL:] Elle voit la lumière.
[OSARPHIS:] C'est trop me dérober à des objets si doux.
[JOCABEL:] Le Ciel de ses desseins jusques-là fut jaloux ; Et ces mêmes parents, du jour qu'il vous fit naître, Dans un Fils tel que vous n'ont dû voir que leur Maître.
[OSARPHIS:] À leur amour du moins tout accès fut permis ?
[JOCABEL:] Plus vous leur fûtes cher, plus ils étaient soumis.
[OSARPHIS:] Ah ! Grand Dieu ! Dans l'éclat d'une pompe trop fière, Peut-être sans pitié j'ai pu voir leur misère.
[JOCABEL:] Non, Seigneur, aux honneurs par vous-même élevé, Votre père...
[OSARPHIS:] Qu'entends-je ! Aurait-il retrouvé Le prix de sa vertu, celui de sa tendresse ?
[JOCABEL:] Sur vous, sur vos desseins ses yeux s'ouvraient sans cesse.
[OSARPHIS:] Enfin, puis-je le voir !
[JOCABEL:] Ô respects superflus !
[OSARPHIS:] Que dites-vous ? Ô Ciel !
[JOCABEL:] Votre père n'est plus.
[OSARPHIS:] Quel coup l'a pu ravir ! Et d'où naissent vos larmes ?
[JOCABEL:] Lui-même à vos côtés subit le sort des armes.
[OSARPHIS:] Ciel !
[JOCABEL:] Aux dépends des siens vos jours furent sauvés, Son sang vous redonna la lumière...
[OSARPHIS:] Achevez, Et daignez éclaircir ce que je n'ose croire.
[JOCABEL:] Osarphis paya cher sa dernière victoire.
[OSARPHIS:] Ah ! De quelle douleur mes sens sont attendris ?
[JOCABEL:] Tes yeux furent fermés par la main de ton fils, De tes soins paternels ce fut là le salaire, Cher Zaram !
[OSARPHIS:] Votre époux ?
[JOCABEL:] Oui, lui-même.
[OSARPHIS:] Ô ma mère !
[JOCABEL:] Ô mon fils ! De ce nom j'ose vous appeler : Ciel ! À des pleurs si chers quel bien peut s'égaler ?
[OSARPHIS:] Ce changement est grand. Mais quoi que j'envisage, J'ai fait du moins, Madame, un noble apprentissage ; Osarphis a payé l'honneur d'un si beau nom. Enfin le Ciel me rend un frère dans Aron, Lorsque dans Jocabel je retrouve ma mère.
[JOCABEL:] Aron ignore encor que vous êtes son frère : Et sur votre naissance il n'a nulles clartés ; Mais du sang d'Israël il sait que vous sortez. Enfin, mon fils, enfin, quoi que le Ciel ordonne, Memphis n'a plus pour vous ni sceptre ni couronne. Mais, celui devant qui tout doit s'humilier, À ses vertus aussi va vous associer. Et que sont devant lui tous ces Dieux de la terre, Ces puissances qu'enfante et l'audace et la guerre ? Vous-même apprenez-leur à respecter ses lois, À ne plus pour vertus nous donner leurs exploits. Qu'ils sachent dans quel soin leur gloire les engage, Et qu'il est des devoirs dont le trône est le gage. Quelque appui cependant qui nous puissent flatter, Quoi que pour vous le Ciel soit prêt d'exécuter, C'est loin de des climats, loin de cette contrée, Que Jacob a marqué cette Terre sacrée, Canaan, qu'il promit à sa postérité, Lorsque d'un saint transport en mourant excité, L'avenir devant lui se laissait voir sans voiles. Le sable de la même, le nombre des étoiles Doit à peine égaler celui de ses enfants. Quel peuple audacieux ! Que de Chefs triomphants ! Juda comblé de gloire est ceint du Diadème, Et va porter au loin sa puissance suprême. Ô race de Jacob ! Fidèle à tes Autels, De toi doit naître un Dieu, l'attente des mortels. Dans cet espoir, mon fils, entrez dans la carrière, Laissez sur tous vos pas des traces de lumière. C'est cette même ardeur dont on vous vit brûler, Qui désormais...