[LUCILLE:] Il faut plutôt tout craindre : à peine je respire.
[PAPYRE:] Qu'est-ce encor ? Quel malheur ?
[LUCILLE:] Figurez vous le pire : Pour tout dire en deux mots ; Craignez tout.
[PAPYRIE:] Craignez tout : Le peuple est soulevé.
[PAPYRE:] Nous en viendrons à bout ; Est-ce là ce malheur, ce grand sujet de crainte ?
[PAPYRIE:] Pour votre intérêt seul nous en soufrons l'atteinte ; Ce malheur vous regarde, et ne nous fait trembler, Qu'à cause qu'il vous presse et vous peut accabler.
[LUCILLE:] Déjà le Peuple ému s'emporte...
[PAPYRE:] Ah ! Le rebelle !
[LUCILLE:] Contre vous, pour Fabie ; il soutient sa querelle.
[PAPYRE:] Soutenir un coupable ? Et contre un Dictateur ? Quel désordre !
[PAPYRIE:] Il en est l'objet, non pas l'auteur : Le Peuple en le sauvant, de peur qu'il se hasarde, Contre lui, contre vous le défend et le garde, Et craignant de sa main l'attentat généreux Lui semble par ses soins, plus que vous, rigoureux : Dedans sa noble ardeur et le regret de vivre Il se voit prisonnier, alors qu'on le délivre : La foule l'environne, et l'emporte à la fois : On le loue, on vous blâme et vos sévères lois ; Et pour mieux résister contre vous et contre elles De tous côtés s'assemble un nombre de rebelles Prêts de se retirer sur le Mont Aventin, Pour conserver Fabie, ou suivre son destin.
[LUCILLE:] Nous-mêmes avons vu, presque au sortir du Temple, Leur extrême fureur, et qui n'a point d'exemple : Démettons, disent-ils, ce rude Dictateur Jaloux de la victoire autant que de l'auteur ; N'ayant plus d'ennemis, qu'est-il plus nécessaire ? Déposons le : On dirait qu'ils sont prêts de le faire.
[PAPYRE:] Le faire ? On ne le peut ; nous régnons pour six mois.
[CAMILLE:] Ne pouvoir vous démettre ? On a chassé les Rois.
[PAPYRE:] C'était pour leur orgueil, le crime, et l'insolence : Moi, j'affermi l'Empire, et maintiens sa puissance ; Moi, je punis l'orgueil, le crime, et l'attentat ; Moi, je soutiens les lois, qui soutiennent l'État : Je craindrais la révolte, et cette violence, Moi, qui rétabli l'ordre et puni l'insolence ? Qu'il s'assemble, qu'il aille, et couvre l'Aventin ; J'irai seul m'opposer à ce peuple mutin : Je sais trop ce qu'il faut, dans ce péril extrême, Faire pour le pays contre le pays même : J'irai voir violer les lois, et leur serment, Et de tout l'Aventin faire mon monument ; Plutôt que relâcher il faudra que j'expire, Qu'on détruise tout l'ordre, et les lois, et Papyre.
[LUCILLE:] Ô coeur trop obstiné, trop généreux aussi ! Vous nous allez tous perdre en vous perdant ainsi : Jugez de quels excès les Romains sont capables.
[CAMILLE:] Quoi ? Pour un criminel faire mille coupables ? Que vois-je ?