[CASSANDRE:] Doncques, ce grand soupçon, qui, toujours me gênant, Me balançait en doute, est failli maintenant ; J'ai vu cette maudite paire Se flatter librement d'une voix haute et claire Et s'entre-mignarder de baisers amoureux : Ah ! Que de mon martyre ils triomphent heureux ! Que ferai-je, pauvrette ? Où prendrai-je la voie Qui par moins de douleur au Cocyte m'envoie, Sous l'ombrage muet des myrtes et cyprès, Où des forçats d'amour les éternels regrets Ramentoivent les coups de fortune ennemie ? Car pourrais-je encor vivre avec cette infamie Qu'à mes justes désirs tout espoir soit ôté Pour ma cadette en âge aussi bien qu'en beauté ? Qu'ai-je aperçu, bons dieux ? Une fille sans crainte Baiser son Adonis entre ses bras éteinte ! J'en rougis pour toi-même, ô louve sans pudeur, Et d'une telle audace admire la grandeur. Quoi ? Si je voulais être à vous nuire aussi prompte, Comme de mes soucis vous faites peu de compte, Ha ! Que je pourrai bien, malavisés amants, Détruire vos desseins jusques aux fondements, En décelant au roi Votre amour clandestine aux lois d'honneur contraire : Mais folle, hélas ! Je crains de perdre quant et toi Mon ennemi, que j'aime autant et plus que moi, Tant je porte respect à celui qui me tue ! Car j'ouvrirais mon flanc d'une lame pointue, Je m'étreindrais le col d'un funeste cordeau, Je sauterais d'un roc en un abîme d'eau, Plutôt que de tramer, au péril de sa vie, Ce lacs où le dépit contre toi me convie. Ô que l'on dit bien vrai ! Fortune vient aider Ceux qui sont sans vergogne âpres à demander ; Amour haït les couards ; la reine d'Amathonte Ne départit jamais ses faveurs à la honte : Qui sait si de ce pas, mes larmes essuyant, Rassemblant les rayons de mon oeil attrayant, Parant mon teint de lys et de roses mêlées. Avec tant de douceurs, qui jadis étalées Captivaient et forçaient par leurs appas vainqueurs, Mêmes sans y penser, les plus farouches coeurs ; Si, dis-je, m'accostant de l'objet qui m'enflamme, Je lui faisais sentir les désirs de mon âme, Même en le suppliant, il serait si cruel Que de me refuser un plaisir mutuel ? Les amants d'aujourd'hui ne sont pas si fidèles Qu'ils ne reçoivent bien deux différentes belles : "L'homme en toute sa vie aime le changement." Ah ! Cassandre, où es-tu ? Ce rêver seulement Montre ta fin prochaine. Et quoi ! Sur un peut-être, Voudrais-tu bien trahir ton honneur, ton bon maître ? "L'homme cherche toujours ce qu'il voit malaisé ; Le difficile accès rend un château prisé, L'offre d'un bien sans peine en fait perdre l'envie." Las ! Que ferai-je donc ? Puisque toute ma vie N'est plus qu'une langueur sans espoir de guérir, Pourquoi tout d'un beau coup ne me fais-je mourir ? "Le trépas le plus bref, c'est le plus tolérable." Chaste soeur d'Apollon, soyez-moi secourable.
[ALMODICE:] Cette fille s'afflige, et, sans dire de quoi, Souvent pour lamenter se dérobe de moi.
[CASSANDRE:] Que si jamais vous plut quelque mien sacrifice, Renforcez-moi le bras pour ce dernier office.
[ALMODICE:] Quoi ? Mon cher nourrisson, d'où vous nait ce vouloir De me celer le mal qui vous fait tant douloir, Vous ayant tant de fois sur vos plaintes enquise ? Vous cachez-vous de moi, qui vous suis tant acquise, Qui vous chéris si fort que pour vous contenter Rien de trop dur à moi ne se peut présenter ; Moi de qui vous avez honoré les mamelles, Qui n'ai pas plus que vous conservé mes prunelles, Ayant ce corps tendret élevé jusqu'ici, Dès l'heure qu'Atropos le terme eut accourci Du support maternel, vous laissant orpheline ? Ne me direz-vous pas cet ennui qui vous mine ? Qu'est-ce qui vous éteint tous les éclairs de l'oeil ? Et qui vous fait déchoir comme neige au soleil ? Qui défigure ainsi les grâces plus naïves Des traits de ce visage et ses couleurs plus vives ? D'où vient de vous à moi le soupçon méfiant ? Ne répondez-vous point, quand je parle en priant ?
[CASSANDRE:] Las ! Quand je l'aurai dit, quel soulas en aurai-je ?
[ALMODICE:] Il n'est si grand ennui qu'un bon conseil n'allège.
[CASSANDRE:] Le mien est sans remède.
[ALMODICE:] Il n'est rien ici-bas Qu'on ne puisse esquiver si ce n'est le trépas ; Un ami sert beaucoup, même la solitude Est un accroissement de toute inquiétude : Le feu brûle tant plus que plus il est celé, Mais le mal découvert est demi-consolé.
[CASSANDRE:] Je ne le cache point : ce qui me rend dolente C'est mon frère enlevé d'une main violente ; C'était tout mon support, las ! Ne puis-je savoir Le temps de son retour ? Je meurs de le revoir.
[ALMODICE:] Ô la belle défaite ! Ô que vous êtes fine ! Ne le nierez-vous pas si le vrai je devine ? Madame, c'est l'amour, et non pas l'amitié, C'est ce petit garçon qui blessait sans pitié Les dieux et les mortels, attirés par vos charmes, Qui retourne vers vous la pointe de ses armes : N'ai-je pas bien atteint ? Quelque beau cavalier A fait ce qu'avant lui n'avaient fait un millier. Eh bien ! Celui peut tout qui peut prendre courage, Pour vous donner secours j'ai le savoir et l'âge ; Servez-vous donc de moi, souvent en un tel fait Le bon avis des vieux donne aux jeunes l'effet. Mais si ne faut-il pas qu'une fille bien née Soit par ses appétits sans bride gouvernée ; Il faut bien reconnaître avant de bien aimer, Et savoir de quel bois on se doit enflammer. Je ne connais point d'homme assez grand, assez brave, Qui ne tienne à faveur de vivre votre esclave, N'abaissez point la tête où vous avez le pied.
[CASSANDRE:] Las ! Ma chère nourrice, ayez de moi pitié.
[ALMODICE:] Il faut qu'un rang d'honneur sur vos désirs commande.
[CASSANDRE:] J'ai fait élection d'une valeur si grande, Qu'au lieu de m'accuser d'un courage trop bas Vous jugerez plutôt que je ne la vaux pas. Que si par un serment vous me rendez hardie, Je vous découvrirai toute ma maladie.
[ALMODICE:] Par les traits enflammés que le ciel se fendant Fait fondre sur la terre en sifflant et grondant, Par le rivage noir, par le chien à trois têtes, Par les rages d'enfer, à nuire toujours prêtes, Par le fer et le feu dont le tartare est ceint, Et si dans l'univers il est rien de plus craint, Je jure de tenir ma langue si fidèle Qu'on n'exigera point une trahison d'elle, Et que, pour vous placer au désiré bonheur, Je veux mettre à mépris et la vie et l'honneur.
[CASSANDRE:] L'esprit tant admiré, la grave bien-disance, La douce et franche humeur pleine de complaisance, La valeur, la beauté, la royale façon Du prince prisonnier, m'ont prise à l'hameçon.
[ALMODICE:] Ha ! Que me dites-vous ? M'en voilà toute émue ! Un grand étonnement dans mon sang se remue ! Vous me surprenez donc ! Que serait devenu Ce ferme jugement par tant d'effets connu ? Ici plus que jamais, petit bâtard de Gnide, Je vois l'aveuglement où ta torche nous guide.
[CASSANDRE:] N'est-il point assez beau pour se faire chérir ?
[ALMODICE:] Il ne l'est que par trop pour vous faire périr.
[CASSANDRE:] Oui, si de me guérir il ne lui prend envie.
[ALMODICE:] Attendez-vous d'un si l'arrêt de votre vie ?
[CASSANDRE:] Qui le rendrait contraire à mon contentement ?
[ALMODICE:] Qui vous rendait jadis contraire à tout amant ?
[CASSANDRE:] Mais il est trop courtois pour être inexorable.
[ALMODICE:] Votre amour est trop fol pour être favorable.
[CASSANDRE:] Est-ce aimer follement que d'aimer son pareil ?
[ALMODICE:] C'est aimer follement que d'aimer sans conseil.
[CASSANDRE:] Pour voir ce qui m'est bon n'ai-je pas assez d'âge ?
[ALMODICE:] Le père doit toujours guider la fille sage.
[CASSANDRE:] Il doit avec raison souscrire à mon désir.
[ALMODICE:] C'est à vous d'approuver, mais à lui de choisir.
[CASSANDRE:] La qualité du prince est sortable à la mienne.
[ALMODICE:] Vous êtes de famille ennemie à la sienne.
[CASSANDRE:] Je voudrais lier Mars des noeuds de son enfant.
[ALMODICE:] Le Roi ne veut la paix qu'en vainqueur triomphant.
[CASSANDRE:] Las ! J'aime, qu'y ferai-je ?
[ALMODICE:] Armez-vous de constance. Mon coeur est déjà pris. Pourquoi sans résistance ?
[CASSANDRE:] Amour est si puissant que son arc souverain Pourrait même enfoncer des murailles d'airain.
[ALMODICE:] Amour n'est qu'un enfant de qui la main peu forte Ne gourmande que ceux qui lui cèdent la porte.
[CASSANDRE:] Il a souvent ému par changements divers Celui qui d'un clin d'oeil émeut tout l'univers, Le transformant en or distillant de la nue, Tantôt en taureau blanc à la tête cornue, Puis en cygne, en bélier, en mille autres façons. Les nymphes ne sont pas, sous les raides glaçons, À couvert de ses feux ; sous les vagues profondes Il blesse les tritons et l'empereur des ondes. En vain, nourrice, en vain vos conseils bien donnéz Combattent mes désirs trop fort enracinés ; Il me faut succomber ou franchir la carrière, Le détroit ne permet de tourner en arrière ; Je suis Et sourde de l'oreille et de l'entendement. La seule jouissance y peut donner remède, Et c'est en cela seul que j'implore votre aide.
[ALMODICE:] Non le courroux du Roi, qui viendrait m'accabler, Non l'effet, qui pourrait difficile sembler, Mais votre saint honneur, dont je serai meurtrière, M'empêche d'écouter cette injuste prière.
[CASSANDRE:] Méprisez-vous déjà la force du serment ?
[ALMODICE:] Faire et jurer le mal, c'est pêcher doublement.
[CASSANDRE:] Or sus, tant de raisons ont vaincu ma folie. Le destin ne veut pas que mon hymen allie Deux sceptres ennemis, et ne sera point dit Que sur ma chasteté l'amour ait eu crédit. Non, non, je le dépite et sais le seul asile Qui me peut garantir de sa chaîne servile : J'ai ce fer protecteur, qui, bravant son pouvoir, Retiendra mon honneur en son juste devoir.
[ALMODICE:] Ha ! Que vois-je ? Bons dieux ! Tout beau !
[CASSANDRE:] Laissez-moi faire.
[ALMODICE:] Holà !
[CASSANDRE:] Vous me fâchez ; pensez-vous me distraire ? Lâchez-moi ce poignard.
[ALMODICE:] Vous me romprez les mains Ou je vous l'ôterai.
[CASSANDRE:] Quoi ! Que mes doigts contraints Vous quittent cette lame à mon sang destinée ! Ma résolution n'en est pas détournée. Quand vous la briserez en cent luisants éclats, Mon mortel désespoir ne s'en fléchira pas ; Tant de chemins glissants, tant de passages, tendent À l'empire muet où les ombres descendent Qu'en tout temps sans refus on y voit introduits Tous humains désireux de vaincre leurs ennuis.
[ALMODICE:] Je n'eusse jamais cru que telle frénésie Eut d'un si bel esprit blessé la fantaisie. Las ! Madame, vivez ; j'aime mieux offenser Immortels et mortels que vos jours avancer ; Vivez, et dussions-nous nous lâcher à tous crimes : Car les pertes de biens, d'honneur, d'amis intimes, N'ont rien qui ne soit doux à l'égal de la mort, Mort, étrange sommeil qui sans réveil endort ! "Ne désespérez point : un courage invincible Rencontre en son effort toute chose possible." Ou l'augure me trompe, ou bientôt vous verrez À l'abri du malheur vos désirs assurés. Laissez-m'en le souci, mettez-vous à délivre Sur l'appui de ma foi ; n'ayez soin que de vivre. Relevez vos beautés par un ris attrayant, Rallumez les éclairs de votre oeil foudroyant, Retournez à la court, cependant que je puise Au fonds de mes pensers un moyen qui nous duise.
[CASSANDRE:] Travaillez donc, ma mère, et ne présumez point De vaincre par le temps la fureur qui me point.
[ALMODICE:] Qui te peut amoindrir la charge malaisée, Mais, toute insupportable à ton dos imposée, Malencontreuse vieille ? Eh ! Que sur ton sommet D'horribles maudissons ton dessein te promet ! Quelle route prends-tu ? D'une ou d'autre partie, Te voilà de Charybde ou de Scylle engloutie. Combien de faux projets, de mouvements divers, Retournent tout à coup mon esprit à l'envers ! Que de flots et de vents d'un inconstant orage Poussent mon jugement à deux pas du naufrage ! Bâtirai-je un complot pitoyable et cruel Pour frauder les plaisirs et l'amour mutuel Qui joint avec Belcar notre jeune princesse ? Ils s'assurent à moi, leur serai-je traîtresse ? Mais las ! Mettrai-je aussi Cassandre à nonchaloir ? Ma plante, que toujours j'ai fait croître et valoir, Va sécher à mon su ; faut-il que je l'endure ? Elle a reçu ma foi, lui serai-je parjure ? Que fera Méliane en sa juste douleur, Si d'un si lâche tour je trame son malheur ? Que dira son Belcar ? Sa passion constante Ne souffrira jamais qu'un autre objet le tente. Et même avec quel front le pourrai-je aborder ? Quels seront mes discours pour le persuader ? Après avoir longtemps, par mes propres messages, Du trafic de leurs coeurs assuré les passages, Leur rompre le chemin, quelle infidélité ! Mais voir mon nourrisson dans telle extrémité, Se fondre toute en pleurs, voir sa fin tout proche, La pouvant empêcher, ô dieux ! Quelle reproche ! Quoi qu'il puisse arriver, j'oublierai tout devoir En faveur de ma fille, et de tout mon pouvoir Tâcherai d'apaiser le tourment qui l'afflige. C'est où le naturel par contrainte m'oblige. Trésor d'expérience en mon timbre compris, Rappelle ma mémoire, assemble mes esprits, Ô chef de mon conseil ! Ma caboche routière ! C'est de toi que j'attends ma délivrance entière. Ne laisse en ton cerveau tendon, veine ou recoin Qui ne s'émeuve ici pour servir au besoin ; Monstre que ta toison n'est pas ainsi chenue Sans beaucoup de finesse apprise et retenue. Or donc, si je faisais... mais non... toutefois, si... Cela n'irait pas bien ; serait-il mieux ainsi ? Le danger en est grand, faisons donc d'autre sorte ; À mon premier avis la raison me remporte : Il est bon, c'en est fait, il y faut travailler, Je vais tout maintenant ce prince conseiller Avec tant d'artifice et de raisons plausibles, Qu'il aidera lui-même à mes complots nuisibles.