[AMAN:] Depuis que le Soleil alluma son flambeau Sur le rond de la terre et sur l'amas de l'eau ; Et du depuis qu'au Ciel il traça la carrière, Où sans cesse il refait sa course journalière, Un seul n'a point été qui puisse avec raison Débattre contre moi pour la comparaison. On en connait assez qui vivant loin de guerre, De cent couples de boeufs vont cultivant la terre : Qui pour eux seulement voient dix mille brebis Errer par la campagne et par les gras herhis ; Mais ces riches vilains ayant vécu sans gloire, Meurent pareillement sans laisse d'eux mémoire ; Et le même tombeau qui resserre leurs os, Enferme avec leur nom leur honneur et leur los ; Mille autres se sont vus qui par mille beaux gestes Ont rendu leur louange et leur nom manifestes, Ont fait en mille lieux reluire leur honneur ; Et mourant toutefois ils n'ont eu le bonheur De revivre en leurs fils de suite continue, Et de rendre par eux leur mémoire connue. Mais moi ne tiens-je pas la Fortune en ma main ? N'ai-je pas ramassé tout le bonheur humain Diversement épars en tous ses personnages ? Ne les gagnai-je pas en tous beaux avantages ? J'ai des biens, des États, du los et du renom ; J'ai bon nombre d'enfants héritiers de mon nom ; Héritiers de mon bien ; et qui pourront encore Succéder aux vertus dont le lustre m'honore. Même la Reine a fait un banquet à son Roi, Et nul n'a eu le droit de s'y trouver que moi : J'en suis encor prié, tant on me favorise, Tant je suis courtisé de ceux que l'on courtise ! Mais quoi ; tout ce bonheur ne me contentera, Tant que Mardochée à la porte sera : Je ne dormirai point auparavant bon somme, Que je sois délivré d'un si dédaigneux homme. En sortant du Palais l'ai-je pas rencontré ? Tant s'en faut qu'il se soit plus courtois démontré, Pour le péril voisin qui sa tête menace, D'un dépit apparent se peignant en la face, Et d'un oeil enfoncé me regardant marcher, Il semblait en ses dents quelques mots remâcher. Il t'en coûtera bon, je t'en, je t'en assure.
[SARES:] C'est bien dit, mon ami, venge-toi de bonne heure ; Celui qui te peut voir et ne t'adore pas, Mérite, à dire vrai, la honte et le trépas. Fais dresser un gibet pour pendre Mardochée ; Qu'aux rayons du Soleil sa peau soit desséchée ; Que les Vautours gloutons soient repus de sa chair ; Et que son sang pourri les chiens viennent lécher : Le bois soit élevé de cinquante coudées, Et que des spectateurs les troupes abordées, Sachent que son orgueil qui du jour l'a privé, Moins que son corps pendant ne fut haut élevé. Va-t'en devers le Roi cependant qu'on l'apprête ; Tu n'as, mon cher Aman, qu'à faire ta requête, Il te l'accordera, n'en doute aucunement.
[AMAN:] J'y vais, que ce gibet soit dressé promptement : Avant que le Soleil se recache dans l'onde, Je rendrai ce galant le spectacle du monde.
[CHOEUR:] Pauvret, c'est fait de toi : C'est aussi trop cuider, Que jouer contre un Prince à racler et bander. En un homme de peu rien n'est moins supportable, Qu'un orgueil insolent qui ne sert que de fable ; Mais s'il offense un coup ceux qui ont du pouvoir, Une honte à son Maître il fera recevoir.
[ASSUÉRUS:] Une grâce jamais ne va sans l'autre grâce ; Une grâce a toujours devers l'autre la face ; Signe que l'on doit faire et recevoir plaisir, Et non pas abolir ce mutuel désir. Un service rendu mérite récompense ; Et qui pour sa grandeur diminuer le pense, Veut arracher du coeur de tous ses bienveillants Le soin qui pour son bien les rendait vigilants. Comme on ne peut avoir rien plus cher que la vie ; Jusqu'au dernier soupir je veux garder l'envie De nourrir, d'agrandir, d'honorer, d'élever Ceux-là qui cette vie ont pu me conserver. À qui dois-je donc plus qu'à toi, bon Mardochée, Qui la trahison cruelle as si bien recherchée De deux méchants vieillards, de deux châtrés sans foi, Qu'enfin elle n'a pu s'accomplir contre moi ? Virons sur la minuit parce que le doux somme, Qui colle sur les yeux les paupières de l'homme, Ne venait arroser les miens de ses liqueurs, Qu'il fait si doucement glisser dedans nos coeurs : Je me mis de bonheur à lire les mémoires, Qui des Gestes des miens contiennent les Histoires : Là du bon Mardochée ayant le fait compris J'ai connu qu'il n'avait reçu son juste prix : Mais je le veux combler d'une si belle gloire, Qu'il soit pour l'avenir à tous hommes notoire, Que le service porte un fruit de bonne odeur, S'il parvient une fois à sa juste grandeur : Et que s'il n'en produit étant en son enfance, Il en rapporte après en plus grande abondance. Mais vois-je pas Aman ? Je veux par son conseil Faire au bon Mardochée un honneur nonpareil. Dis-moi, mon père Aman ? Qu'est-il besoin de faire, Pour honorer quelqu'un par-dessus l'ordinaire ?
[AMAN:] Quelque honneur tout nouveau m'est encor apprêté, Et si veut-on qu'il soit de moi-même inventé : Par ces mots ambigus sans doute on me commande, De dire librement l'honneur que je demande : Que d'un habit royal son corps soit atourné ; Que de ton bandeau même il ait le chef orné ; Que dessus ton Cheval pompeusement il monte, Et que le Prince encor dont tu fais plus de compte, Cheminant à côté conduise de la main Ce cheval écumant alentour de son frein. Qu'en ce brave équipage il aille par la ville, Et qu'un héraut publie à la tourbe Civile ; Qu'ainsi soit fait à ceux qu'il te plaît honorer.
[ASSUÉRUS:] Fais tout ce que tu dis et sans plus différer Au vieillard Mardoché qui se tient à ma porte, Afin de lui montrer l'amour que je lui porte. Soit donques ton Conseil et mon vouloir parfait Si bien qu'à ton discours se rapporte l'effet.
[AMAN:] Rude commandement ! Las que me faut-il faire ! Dois-je tant respecter celui qui m'est contraire ? Dois-je au lieu du gibet que je lui préparais ? Lui rendre des honneurs qui ne sont dus qu'aux Rois ? Serai-je le héraut publiant la louange De cil que je foulais naguères comme fange ? De cil que je vouais naguères au trépas, D'autant qu'à mon souhait il ne m'honorait pas ? Ô trompeuse Espérance ! Hélas à mon dommage, J'aperçois bien l'erreur qui flattait mon courage, Quand je me promettais que l'honneur recherché Venait s'offrir à moi : c'est pourquoi j'ai tâché De le rendre excessif ; mais par toi fausse amie, Las j'ai prêté la main à ma propre infamie ! Fol qui se va fiant en la faveur des Rois ; Mille fois ils font mal, s'ils font bien une fois : Et la Fortune étant de leur intelligence, Ils reculent souvent celui qui trop s'avance ; Ils bâtissent, mais c'est afin de ruiner : Hélas c'est pour ôter qu'il leur plaît de donner. Puisqu'un tel mandement il faut que j'accomplisse, Sans doute ma grandeur est à son précipice ; Fortune, permets-moi d'en pouvoir dévaler, Ains que du haut en bas on me fasse rouler.
[CHOEUR:] Les Rois comme il leur plaît font leurs sujets paraître, Qui trop se méconnaît ils le font reconnaître : Et qui veut trop s'enfler de cet honneur mondain, Il en crève à la fin et se met en dédain. Sans doute il nous prépare un sinistre dommage ; Voyez comme il forcène et comme il bout de rage ; Voyez comme son fiel poinçonné de courroux L'agite, le tourmente et balance à tous coups ; Comme il fume d'ardeur, comme sa fière tête Branle ses longs cheveux, comme en place il n'arrête. Ces yeux flambent ainsi qu'un feu présagieux, Qui de nouveau paraît en la voûte des Cieux, Et menace les champs, les Cités et les villes De peste, de famine ou de guerres Civiles : Sans doute il ne saurait sa rage contenir, L'orage en pourrait bien jusques à nous venir. Que peut avoir commis d'Isaac la sainte audace ? Pour embraser ainsi le feu de son audace ? Elle qui captivée en ces lieux étrangers, Se voit journellement exposer aux dangers ; Elle qui languissant en terre si lointaine Soupire incessamment et respire à grand'peine. Au gré d'un seul Aman, sans sujet, sans raison, On doit exterminer cette grande maison ; Mais plutôt ce grand peuple innombrable en familles, Et semé çà et là par les meilleures villes. Toujours les plus petits sont des grands oppressés : Leur ôter les moyens n'est pas encore assez, Mais pour ravir la vie à tout un peuple ensemble, Ils en font peu de cas, ce n'est rien ce leur semble ; Et nul d'eux cependant, fût-il au trône assis, Ne peut la redonner à un seul des occis. Vois-je pas accourir quelqu'un de grand'vitesse ? Sus, marchons au-devant et sachons qui le presse : Arrête mon ami, nous désirons savoir Ce qui te fait ainsi légèrement mouvoir.
[MESSAGER:] Je cours trouver en hâte Esther notre Princesse, Pour lui dire qu'Aman suivi d'une grand'presse, Promène par la ville en honneur souverain Mardochée, et conduit son Cheval par le frein. Touché d'un saint respect tout le monde l'adore : Le vêtement royal et le sceptre l'honore ; Un héraut devant lui publie à haute voix, Honorez Mardochée au nom du Roi des Rois. Puisque vous le savez j'achève mon voyage, Pour faire à notre Reine un semblable message.
[CHOEUR:] Ô soudain changement ! Ô fait inespéré ! Celui qu'on méprisait est ores révéré ! Celui qu'on révérait ores on le méprise ! La Fortune un chacun à son tour favorise : Elle n'a rien certain que l'incertaineté ; Elle abat celui-là qui semblait haut monté, Et relève celui qu'on foulait à la boue, Lorsque du haut en bas elle tourne sa roue : Malheureux qui se fie en ses trompeurs appas, Puisque de sa ruine elle prend ses ébats.
[ESTHER:] Notre prière donc volant outre la nue, Ô Monarque suprême, est à toi parvenue ? Toi qui comme il te plaît tournes le coeur des Rois ; Tu nous rends notre Roi propice à cette fois ? Ô Dieu grâce t'en soit à tout jamais rendue ; En soit à tout jamais ta louange entendue, Du bout où le Soleil vient les Cieux enflammer, Jusqu'au bout qui le voit tomber dedans la mer. Mais ayant jà donné tel cours à cet ouvrage, Veuille ores m'assurer tellement le courage, Et si bien me guider que cet outrecuidé, Qui t'ôtait ton honneur soit du sien dégradé : Il faut que contre lui je dresse une reproche, Puisque voici le Roi qui devers moi s'approche. Grand Roi, l'honneur des Rois et passés et présents, Un plaisir indicible en mon âme je sens, Ayant reçu tant d'heur que d'avoir trouvé grâce. Toute humble que je suis, devant ta haute face ; Puis donc que ton Soleil a daigné m'allumer, Je me puis à bon droit heureuse renommer ; Tel avantage aussi tout autre honneur surpasse, Autant qu'un mont hautain une colline basse : Mais pour à cet honneur joindre un contentement, Commande un peu qu'Aman vienne ici promptement.
[ASSUÉRUS:] Sus, allez le quérir puisqu'il plaît à la Reine : Ô d'un Roi souverain la Dame souveraine ; Ô mon unique Amour et mon plus cher désir ; Ô ma dernière flamme et mon premier plaisir, Qui m'as si bien ravi par tes douceurs extrêmes, Que je suis tout à toi n'étant plus à moi-même : N'espère désormais pouvoir rien demander, Que je ne te le veuille aussitôt accorder ; Si nous n'avons qu'un coeur et qu'une âme commune, Nous ne devons avoir qu'une seule fortune ; Et si tu es à moi, et si je suis à toi, Je suis Roi de la Reine, et toi Reine du Roi : Commande absolument, à ton plaisir dispose, Ton vouloir et le mien sont une même chose.
[ESTHER:] Roi, qui vas devançant tes braves devanciers, Et qui dernier en temps surpasses les premiers, Je suis ce qu'il te plaît ; je n'aime point ma vie, Que pour voir mon amour de la tienne suivie : Heureuse je ne suis qu'en ce que je me vois Servir d'heureux objet aux yeux d'un si grand Roi : Le Ciel qui favorable à tel bien m'a fait naître, Qu'il m'a faite à peu près maîtresse de mon maître, En soit toujours bénit, et que pour l'avenir Ne s'efface en mon coeur ce plaisant souvenir. Mais voici cet Aman, ce Tyran sanguinaire, Qui voulant démentir ta douceur ordinaire Et sans crainte abuser de cette autorité, Que tu lui permettais ne l'ayant mérité, A contre tous les Juifs allumé sa colère, Sans qu'un seul toutefois pensât de lui malfaire ; Enveloppant encor en ce danger ici Ta pauvre femme Esther et Mardochée aussi ; Car cette Nation serviable et bénigne, À tous deux nous donna le nom et l'origine. Donques pour avoir fait de si cruels projets Contre moi, contre lui, contre tes bons sujets, Plaise toi détourner la prochaine tempête, Qu'il excitait sur nous dessus sa propre tête ; Afin que tout un Peuple en pays étranger, Par le trépas d'un seul soit sauvé de danger.
[ASSUÉRUS:] Comment, gentil galant, as-tu bien eu l'audace D'abuser jusques là du crédit de ma grâce ? As-tu donc bien osé pourchasser à la mort Le peuple circoncis qui ne m'a fait nul tort ? Quel plaisir as-tu pris, Cruel, à me déplaire ? Va va, tu sentiras ce que peut ma colère Contre un serf affranchi plein de témérité, Qui n'a craint aujourd'hui de me rendre irrité. Ôtez-moi ce vilain, qu'on lui couvre la face, Méchant c'est à ce coup, n'attends aucune grâce : Seulement je désire un supplice inventer, Qui puisse satisfaire à mon épouse Esther, À mon bon Mardochée, à son peuple, à moi-même : Comme extrême est ta faute il faut le rendre extrême.
[AMAN:] Merci, belle Princesse, hélas ! Faites merci Au misérable Aman qui vous en prie ainsi : Ne mesurez l'offense ainçois sa pénitence, Et faites révoquer sa dernière sentence : Redonnez-lui la vie, afin qu'à l'avenir Votre humble serviteur il puisse devenir. Pardonnez au pécheur qui reconnaît sa faute, Qui s'humilie aux pieds d'une majesté haute, Qui d'un oeil ruisselant lui demande merci, Est digne d'une femme et d'une Reine aussi. Déployez donc sur moi votre bénigne grâce ; Madame, permettez que vos genoux j'embrasse.
[ASSUÉRUS:] Tu n'es donques content, paillard, de m'offenser ? Tu veux, tu veux encor mon épouse forcer ? Vieux ribaud, j'en ferai vengeance si notoire, Que jusques à mille ans il en sera mémoire. Qu'on me le mène pendre au gibet élevé, Que pour toi, Mardochée, il avait réservé. Et toi, vieillard fidèle, ornement de ta race, Occupe ses honneurs, son crédit et sa place : Et toi, ma chère Esther, possède tout son bien, Son Palais, ses valets, je n'en réserve rien. Les Lettres par Aman finement pratiquées, Pour détruire les Juifs soient soudain révoquées ; Les Juifs en sûreté mieux que devant remis, Se vengent à leur gré de tous leurs ennemis ; Afin qu'à ses dépens chacun devienne sage, Ou du malheur d'autrui fasse un apprentissage.
[MARDOCHÉE:] Ô que le Ciel bénin m'avait bien averti ; Qu'un jour serait par toi ton peuple garanti ! Au point qu'en l'Orient l'Aube sème des roses, Et qu'au Soleil levant les portes sont décloses, Pour faire un nouveau cours par le travers des Cieux, Avant-hier doucement se sillèrent mes yeux ; Mais j'ouïs tôt après un éclatant tonnerre, Dont l'effroyable son faisait trembler la terre ; Je vis maint tourbillon dessus mon chef rouler, Qui faisait émouvoir de grands bruits dedans l'air ; Bref, la confusion était partout si forte, Qu'il semblait qu'au Chaos on eût ouvert la porte. Bien que d'un tel effroi j'eusse les sens ravis, Il me sembla pourtant que deux Dragons je vis, De leurs ronds repliés glissant dessus la terre, Levant la tête en haut, prêts à se faire la guerre : Leurs yeux jetaient du feu, et leurs gorges du vent Dont les arbres voisins ils allaient émouvant : La place d'alentour se faisait reluisante Par l'éclat jaillissant de l'écaille glissante : Tous deux jetaient un cri tel qu'on oit quelquefois, Lorsque le vent arrache un haut arbre en un bois. À ce bruit j'aperçus s'émouvoir tout le monde, Pour combattre la Gent qui dessus Dieu se fonde, Et ce jour fut rempli de brouillats ténébreux, Qui couvrirent le Ciel dessous un voile ombreux ; Il fut dis-je rempli d'angoisses et de larmes, De soupirs embrasés, de mortelles alarmes : Car le peuple fidèle à tous maux exposé ; Ayant de larges pleurs son visage arrosé, Attendant seulement le coup de la tempête, Les bras croisés au Ciel à son trépas s'apprête. Mais ainsi qu'au Seigneur il élevait l'esprit, Un petit sourjon d'eau à ruisseler se prit, Qui presque au même instant s'accrut en un grand fleuve, Et regorgea tant d'eau que les champs il abreuve. Le Soleil se leva qui de rais éclaircis Vint dissiper l'amas des brouillards obscurcis, Lors des petits l'humblesse au Ciel fut exaucée, Et des grands la hautesse aux Enfers abaissée. Là-dessus je m'éveille ; et me refigurant Tout ce que j'avais vécu ce songe ici durant, Je songeai jusqu'au soir ce que Dieu voulait faire ; Mais je n'en pus avoir de connaissance claire. Maintenant je connais que cette vision N'a déçu mon esprit par une illusion, L'effet qui l'a suivie est son intelligence, Et cet événement la met en évidence : Le surjon c'est Esther ; le Soleil c'est le Roi ; Les Dragons dénotaient le fier Aman et moi ; Et le monde amassé s'émouvant pour combattre Les Juifs abandonnés, c'est le peuple idolâtre ; Les petits élevés et les grands abaissés Es miens, en ceux d'Aman se font connaître assez. Ô Dieu qui pour ton peuple en nul temps ne sommeilles, Si tu nous fais sentir tes faveurs nonpareilles, Et si dans ces malheurs nous avons éprouvé, Que ton bras pour notre aide assez long s'est trouvé, Veuille qu'à l'avenir des saints la sainte race, En un même péril reçoive même grâce.