[CLÉAGÉNOR:] Vallons, antres, rochers confidents de mes peines, Où se termineront mes courses incertaines, Et quel secret destin arrête ici mes pas À chercher vainement ce que vous n'avez pas. J'ai monté des rochers les plus superbes têtes ; J'ai vu sous moi les lieux où se font mes tempêtes ; J'ai cherché Doristée aux antres plus cachés, Qu'un mortel, sans mourir, ait encore approchés. J'ai vu ce que Neptune en mille endroits enserre, Et l'onde m'est ingrate aussi bien que la terre, Le Ciel impitoyable à mon mal infini Rend ma poursuite vaine et ce rapt impuni, Un Rival insolent triomphe de ma gloire, Il butine les fruits d'une injuste victoire ; Et durant ces transports, Doristée en ces bras Pleure bien mon malheur, mais ne l'allège pas. De son honneur, Menandre assouvit son ennuie : Ô Dieux ! à ce penser je conserve la vie Contre un mal si cruel mon courage est si fort, Et je vis si longtemps quand mon espoir est mort.
[THÉANDRE:] Que je dois à mon sort un bien inestimable, Ô vue inespérée ! Ô rencontre agréable ; Je vois Cléagénor. Mais quel sujet de pleurs Peut obliger ses yeux d'en arroser ces fleurs.
[CLÉAGÉNOR:] Théandre permets-moi d'accuser ma fortune, Et de nommer ici ta rencontre importune, Je ne puis que blâmer le sort injurieux Qui rend ma lâcheté si visible à tes yeux.
[THÉANDRE:] Quel est cet accident ?
[CLÉAGÉNOR:] Juge de mon martyre, Et que l'amour doit être dans un coeur qui soupire.
[THÉANDRE:] Comment, Cléagénor est de ces amoureux, Qu'Amour rend à son gré content et malheureux ; Il verrait à ses voeux quelque borne prescrite, Et ne pourrait pas tout avec tant de mérite.
[CLÉAGÉNOR:] Je ne me défends point en l'état où je suis. Me plaindre et soupirer est tout ce que je puis, Exerce en ma faveur cette bouche éloquente, Peins-moi comme il te plaît, fais ce qui te contente : Mais crois que sans regret je ne puis voir le jour, Comme le plus chétif des esclaves d'Amour.
[THÉANDRE:] Que j'apprenne en deux mots ton servage et tes peines.
[CLÉAGÉNOR:] Ce déplorable état où mes jours sont réduits, Mais combien ce discours accroîtra mes ennuis : Si tu me veux laisser la force qui me reste, Ami, dispense-moi d'un rapport si funeste Écoute toutefois.
[THÉANDRE:] Non, non n'achève pas.
[CLÉAGÉNOR:] J'aimerai ce discours, s'il cause mon trépas, Écoute, et si jamais ton âme fut atteinte : Crois que ton jugement approuvera ma plainte J'aime, et les plus beaux yeux que je pouvais aimer Ont enfin, cher ami, l'honneur de m'enflammer. Doristée est l'objet dont les aimables charmes.
[THÉANDRE:] Et tu n'achèves point.
[CLÉAGÉNOR:] Laisse couler mes larmes, C'est celle que je sers.
[THÉANDRE:] Je ne la connais pas.
[CLÉAGÉNOR:] Florence a vu briller et naître ses appas : C'est là que cet objet dont toute âme est ravie A tenu ma raison sous ses lois asservie, Et que cette beauté par des voeux mutuels Rendit comme les siens mes voeux continuels. Nous flattions à l'envi notre commun martyre, Et l'amour eut sur nous un si paisible empire, Que nous n'avons jamais dû penser seulement Tous deux, ni murmuré ni plaint notre tourment : Nos parents approuvaient notre amitié commune, En ce temps j'eusse osé défier la fortune : Et parmi ces douceurs nous semblions à la Cour Être moins les captifs que les maîtres d'amour. Les plus heureux Amants ne pouvaient sans envie Comparer leur repos au bien de notre vie.
[THÉANDRE:] Donc quel revers du sort te rend si mécontent, Je ne vois point encore de quoi t'affliger tant.
[CLÉAGÉNOR:] Je n'adorais pas seul cette rare merveille, Pour elle un Cavalier eut une ardeur pareille, Mais il fit sur son coeur d'inutiles efforts, Et ne la trouva point sensible à ses transports : Il tâche à traverser notre commune joie ; Mais tout rit à mes voeux quelque effort qu'il emploie : Et le Soleil enfin nous amenait le jour, Qu'hymen nous préparait le fruit de notre amour Juge de quels transports je me sentais atteindre.
[THÉANDRE:] Jusqu'ici tout va bien et tu n'es point à plaindre.
[CLÉAGÉNOR:] Aussi te figurant ce plaisir sans égal, Je veux que par mon bien tu juges de mon mal : La veille de ce jour qui rendait ma fortune À nul autre pareille, avec nulle commune, Attendant un festin dressé superbement À deux pas de mon parc elle et moi seulement Car nous célébrions là cet heureux hyménée, Nous parlions à l'envi de notre destinée. Et par mille baisers et donnés et rendus, Je cueillais les premiers des fruits qui m'étaient dûs Quand trois hommes armés, extrême violence, Le poignard sur le sein m'imposent le silence : Et trois dedans le char qui les avait portés, Jettent cet abrégé de toutes les beautés : Le cocher aussitôt touche avec tant d'adresse, Que rien de ses chevaux n'égale la vitesse : Et ceux qui me tenaient montant d'un saut léger Des coursiers de grand prix criaient pour m'affliger. La Victoire est à nous Menandre a Doristée, Et moi, l'âme à ces mots de fureur agitée : Je suis, mais vainement leur course que le pas Des chevaux du Soleil même n'égale pas. Enfin le coeur saisi de l'ennui qui me presse ; Je tombe en les suivant, mon courage me laisse : Je sens clore mes yeux, je perds tout sentiment, Et je reste en ce lieu froid et sans mouvement.
[THÉANDRE:] Ô sensible malheur !
[CLÉAGÉNOR:] Juge si l'assemblée, Pour notre éloignement se voit longtemps troublée. On nous chercha partout dans le parc, dans le bois, Et l'on me trouve enfin en l'état où j'étais, On me crut mort longtemps, et tous en soupirèrent : Mais je revis le jour, leurs pleurs me ramenèrent Et je leur racontai cet accident fatal, Qui faisait de mon bien triompher mon rival, On mène au logis, où tout le monde en armes Se dispose à chercher cet auteur de mes larmes, Mais las ! depuis trois mois on poursuit vainement Ce traître usurpateur d'un trésor si charmant, On court sur la solide, et sur l'humide plaine, Et dessus toutes deux mon espérance est vaine On visite sans fruit l'un et l'autre élément : Je ne dois plus chercher que la mort seulement.
[THÉANDRE:] Ami ta peine est grande, il faut que je l'avoue ; Ainsi de notre espoir la fortune se joue : Ainsi les plus heureux ont un frêle destin Et tel n'est pas le soir ce qu'il fut le matin Suivrai-je avec toi cette route incertaine N'épargne ni mon temps, ni mes pas, ni ma peine Je t'offre tous mes soins.
[CLÉAGÉNOR:] Ils seraient superflus, Mon malheur est extrême car je n'espère plus, Je n'attends que la mort, à Dieu.
[THÉANDRE:] Quoi de la sorte ?
[CLÉAGÉNOR:] On mène devant moi le cheval qui me porte, Et j'étais descendu pour prendre un peu de l'eau Qui m'a paru si belle au fond de ce ruisseau : Mais j'ai beaucoup tardé.
[THÉANDRE:] Qu'au moins la complaisance, Un jour ou deux chez nous captive ta présence, La maison n'est pas loin.
[CLÉAGÉNOR:] Un célèbre serment De ne me reposer jour, heure, ni moment, Qu'après quelques nouvelles apprises de ma perte Me défend d'accepter cette franchise offerte Et m'oblige à chercher Menandre, ou le trépas. À Dieu.
[THÉANDRE:] Je plains ton mal, le Ciel guide tes pas.
[CLÉAGÉNOR:] Si de son châtiment ma mort était suivie Je perdrais sans regret la lumière et la vie Son mal soulagerait mon tourment infini : Mais il faut que je meure, et qu'il soit impuni, Mon trépas avancé dissipera sa crainte Il retiendra mon bien avecque moins de crainte Et je ne puis mourir qu'avec ce déplaisir, De rendre son repos égal à son désir.