[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Apportez-moi le menu, je vous en prie
[LA SERVANTE:] Le menu !
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Oui, le menu, vous dis-je.
[LA SERVANTE:] Monsieur veut badiner sans doute.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Pourquoi donc ? Est-ce que vous ne savez pas ce que c'est que le menu ?
[LA SERVANTE:] Je n'en ai jamais vu de ma vie.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Vous le voyez, Mesdames : mais n'avoir point de menu serait un petit malheur ; je viens de faire un tour à la cuisine, et croiriez-vous que nous n'aurons à souper, ni potages, ni entrées fines, ni pâtisseries. J'ignore si vous faites grand cas de la grosse viande ; pour moi, je suis un peu friand, je l'avoue : accoutumé d'ailleurs à faire chez moi la chère la plus exquise, j'aime les morceaux recherchés, les pièces délicates, des bisques, des sarcelles au suc de navet, des saucisses de blanc de perdrix, des faisans, des allebrans, des gelinottes, rale de genest, rale de bruyère, cailletaux, pluviers, longe de chevreuil, grives, bécassines, oie sauvage, poulette d'eau, cul blanc ou thiathias, héron, batteur de pavé, alouette, pâté à la Choisy, gelée de corne de cerf, blanc-manger, langue à l'écarlate de Vierzon, pied à la père douillet, panaches farcis aux truffes et pistaches, palais de boeuf, arbolade, pâté a la cardinale, pâté de soie de Strasbourg, voilà ce dont je me nourris les jours de charnage. Les jours maigres, on me sert d'abord un bon potage, les entrées et le rôti lui succèdent ; le poisson vient ensuite : c'est de la sole, du brochet, de l'esturgeon, du rouget, de la lamproie, du saumon, des truites saumonéesÌ de la brème, des lottes, du turbot, de l'aloze, du hautmare, de la langouste, du grenaut, de la dorade et plusieurs autres que l'on me sert accommodés dans le dernier goût ; et suivis presque toujours pour entremets de cervelas d'anguille, de foies de lottes, de ramequins de toute forte, et de tourtes de laitance.
[MORON:] À cette érudition de cuisine, si cet homme avait un habit noir, ne croiriez-vous pas qu'il est prieur ou chanoine ?
[LE PRINCE:] Oui vraiment.
[MORON:] Il faut donc croire que c'est, ou un Maître d'Hôtel de quelque millionnaire ou quelque traiteur renforcé.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Vous sentez, mesdames, que gâté par tant de bons morceaux, il me sera difficile de me bourrer de viandes de boucherie, apprêtée à la bourgeoise. Cependant une chose me console ; nous sommes dans le pays des truffes, et par bonheur nous aurons une dinde qui en fera farcie. Quoique ce ne soit pas un mets bien recherché qu'une dinde aux truffes, je ne mangerai que de ce plat : quant aux autres, je n'ai fait que les voir, et j'en ai jusques-là.
[LE TAILLEUR:] Point de potage ! D'entrée fine ! De pâtisserie ! Point de menu surtout ! Quelle Auberge, bon Dieu ! Convient-elle à des gens de notre étoffe !
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Vous lui faites beaucoup d'honneur de l'appeler une auberge, c'est tout au plus une gargotte.
[LE COIFFEUR:] Des barbiers de village s'y trouveraient mal, a plus forte raison, un homme a bonnes fortunes comme moi, qui passe sa vir à la toilette des jolies femmes.
[MORON:] Qu'il met en papillotes.
[LE TAILLEUR:] On n'y reçoit sans doute que des garçons fripiers.
[MORON:] Comme ceux qui le servent.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Que dirait-on de moi dans le monde, si l'on voyait ici un homme qui régale tant de grands Seigneurs ?
[MORON:] Avec l'argent de son maître.
[LE COIFFEUR:] Le ministre est mon ami, et je lui en porterai ma plainte.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Fort bien : que notre hôte apprenne de quel bois se chauffent des gens comme nous.
[LE TAILLEUR:] Taillons-lui de la besogne, pour lui et toute sa race.
[LE COIFFEUR:] le lui ferai laver la tête d'importance.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Je lui ferai donner une graisse dont il se souviendra.
[LE TAILLEUR:] Il saura ce qu'en vaut l'aune.
[LE COIFFEUR:] C'est une véritable tête à perruque
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Une bête à manger du foin.
[LE TAILLEUR:] Un second Monsieur Guillaume.
[MADEMOISELLE POUF:] Vos plaintes peuvent être justes, Messieurs, mais j'ai toujours observé que, ce qui distinguait en route les gens comme il faut, c'était la patience avec laquelle ils souffraient mille petites incommodités passagères, et la douceur qu'ils montraient en parlant aux hôtesses. L'appartement qu'on a donné à Madame la Présidente et à moi, n'est pas mieux pourvu que les vôtres ; il n'y a point de glaces à la cheminée, point de rideaux de gaze aux fenêtres, point de noeuds pour les rattacher, point de chiffonnière, point de cabinet de toilette, point de meubles de propreté, point de boudoir surtout, point de boudoir pour des femmes de notre ordre, pour des femmes de qualité ; et cependant, voyez si nous nous plaignons. C'est nous manquer essentiellement, que de nous loger ainsi ; mais, que nous importe l'opinion d'une maîtresse d'Auberge ? Il ferait beau vraiment, qu'une pareille espèce pût se glorifier de nous avoir offensées ! Nous sommes trop au-dessus d'elle, pour nous affecter de ses négligences, n'est-ce pas, Madame la Présidente ?
[LA PRÉSIDENTE:] Cela est vrai, Madame la Baronne.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Madame la Baronne voudrait-elle faire entendre par ce discours que nous ne sommes pas des gens de qualité comme elle ? Elle compterait sans son hôte, au moins.
[LE TAILLEUR:] On pourrait lui prouver qu'elle prend fort mal ses mesures.
[LE COIFFEUR:] Il ne serait pas prudent qu'elle se moquât de nous à notre barbe.
[MADEMOISELLE POUF:] Ah ! Messieurs, comment pouvez-vous croire que je me trompe sur ce que vous êtes ? Il n'y a qu'à vous regarder, pour voir vite de quoi il retourne ; vous avez des façons, des airs de tête, et un langage si nobles ! En disant que les gens comme nous ne se plaignaient guère en route, je n'ai pas avancé qu'il n'y eût point d'exception a cette règle : je me plains moi-même comme un autre quand l'occasion se présente. Eh ! Tenez, parbexemple, depuis que nous sommes arrivés dans cette salle, est-il concevable, que, tous tant que nous sommes, nous ayons pu supporter, sans nous trouver mal, l'odeur, dont Monsieur nous régale ?
[LA PRÉSIDENTE:] Il est vrai qu'on devrait bien ne pas s'accoster d'un certain monde, quand on a des manières de Corps-de-Garde.
[MADEMOISELLE POUF:] Pour moi, qui toute ma vie ai respiré le parfum des fleurs, et qui vis, pour ainsi dire, au milieu des roses, je vous avoue qu'il m'est bien dur d'être infectée ; et je ne réponds pas, si cela dure, de ne pas tomber pâmée les quatre fers en l'air.
[LA PRÉSIDENTE:] Je suis dans le même cas, Madame, je n'y saurais tenir : il faudrait bien dire à cet homme de nous faire grâce de sa cassolette.
[LE TAILLEUR:] Que voulez-vous, Madame, s'il avait à nous en faire grâce, ne vous aurait-il pas entendues ? Vous venez de parler assez clairement l'une et l'autre : mais il y a des personnes dont l'éducation est si négligée ! Et puis, dans les voitures publiques, on se trouve avec des gens... Cet homme n'a point la mine très distinguée, et d'après son goût soldatesque, je crois que c'est, ou un bosseman ou un caporal d'infanterie.
[LE COIFFEUR:] C'est peut-être un Charretier déguisé.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Peut-être un pilier de taverne.
[MADEMOISELLE POUF:] Si vous lui disiez qui vous êtes, Messieurs, vos noms lui en imposeraient sans doute. Vous surtout, Monsieur, qui avez l'air d'un homme de poids.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Moi ! Lui dire qui je suis, Madame ! Ah ! Dieu m'en préserve. Si vous saviez ce qui m'est artivé il y a quelques années dans une Auberge pour m'y être fait connoìtrel Ahl Je ne m'exposerai plus à pareille aventure.
[MADEMOISELLE POUF:] Pourrait-on savoir, Monsieur, ce qui vous est arrivé dans cette auberge ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] La curiosité est le faible des Baronnes, je le vois, Madame. Eh bien ! Écoutez ma petite histoire, elle est assez réjouissante. Mais il y a ici des gens sans façon qui ont pris leurs aises d'avance, et je ne fais pourquoi nous avons tant tardé à les imiter, puisque voilà un grand nombre de chaises...
[MADEMOISELLE POUF:] Une histoire ! Je les aime à la folie. Écoutons bien, Madame la Présidente.
[LA PRÉSIDENTE:] Écoutons, Madame la Baronne, j'aime aussi les histoires.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Je voyageais avec Milord Brumton...
[MILORD:] Milord Brumton ! C'est de moi qu'on parle, écoutons.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Vous le connaissez peut-être.
[LE TAILLEUR:] N'est-ce pas un petit homme d'assez mauvaise mine ?
[LE COIFFEUR:] Dont la figure n'a rien de distingué, et qui n'a pas encore pu se former à nos manières, quoiqu'il voyage sans cesse.
[MILORD:] Me peindre ainsi sans me connaître ! Goddam ! Voilà de plaisants originaux !
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Justement, Messieurs, je vois que vous le connaissez à merveilles. Mais la mine et les manières ne font rien à mon histoire. Vous n'ignorez pas que Milord Brumton est d'une des plus anciennes maisons d'Ecosse, et...
[LE COIFFEUR:] Oui, je connais sa généalogie, et l'autre jour en parcourant mes titres, je crois m'être aperçu que nous étions alliés par les femmes.
[LE TAILLEUR:] Je crois me souvenir que nous sommes cousins à la mode de Bretagne.
[MILORD:] Les faquins ! Voyons jusqu'où ira leur impertinence.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Je vous disais donc que je voyageais avec Milord Brumton... Mais voyez-vous notre homme comme il écoute ! Il aime aussi les histoires.
[MADEMOISELLE POUF:] Comme il a quitté sa pipe au nom de Milord Brumton !
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] C'est que le nom de Milord sonne haut à de certaines oreilles. Mais plus de chuchotage, je vous prie, le faible des gens de qualité, est de vouloir qu'on les écoute ; c'est le mien, je l'avoue : ainsi donc ne m'interrompez plus. Je voyageais avec Milord Brumton et le Prince Salvator.
[MORON:] Le Prince Salvator !... À vous le dé, Monseigneur, vous allez bien écouter ; car vous aimez aussi les histoires.
[LE PRINCE:] Tais-toi donc, si tu veux que j'écoute.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Encore du bruit ! Encore des commentaires ? Vous ne voulez donc pas que je continue ?
[LE TAILLEUR:] Voilà bien les dames : elles aiment les histoires et les coupent.
[MADEMOISELLE POUF:] Est-ce que vous avez coupé Monsieur, Madame la Présidente ?
[LA PRÉSIDENTE:] Non assurément, je n'ai pas dit une parole.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Qui est-ce donc qui vient de m'interrompre !
[LE TAILLEUR:] Ce n'est sûrement pas notre silencieux camarade ; car il ne parle pas plus qu'il ne pense.
[LE COIFFEUR:] C'est peut-être le vent qui vient de souffler dans les croisées.
[MADEMOISELLE POUF:] Ce sont les chevaux peut-être qui se battent dans l'écurie, et dont le bruit est monté jusqu'ici. Continuez donc votre histoire ; car tout le monde a la plus grande envie de l'entendre. Vous voyagiez, dites-vous, avec Milord Brumton et le Prince Salvator.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Eh bien donc ! Je continue. Lorsque ces deux Seigneurs et moi eûmes fait une cinquantaine de lieues ensemble, nous descendîmes dans une auberge, dont la maîtresse était jeune, jolie, et d'une humeur gaie et folâtre. Charmés de Sa figure, nous la priâmes de souper avec nous : nous étions vêtus en voyageurs, à peu-près comme je le suis à présent, sans marque distinctive, sans dorure, sans épée, un habit tout simple, et un chapeau rabattu. L'hôtesse était loin de nous prendre pour ce que nous étions, de soupçonner même ce que nous pouvions être ; elle se mit donc à table avec nous. La bonne petite femme commençait à nous charmer par ses reparties vives, par ses fines plaisanteries, et surtout par fa familiarité naïve ; nous étions aux anges, tout le monde riait, tout le monde était heureux. Voilà-t-il pas qu'un de nous appelle par son nom un de ses compagnons de voyage ! À ce nom illustre, la petite femme se trouble, son front s'obscurcit, son visage s'allonge ; elle avait eu jusques à ce moment le ton de la liberté la plus aimable ; celui du respect lui succède, elle devient réservée, cérémonieuse, froide, et le souper finit aussi tristement qu'il avait gaiement commencé. Jugez après cela si...
[MILORD:] Que de mensonges ! Que de sottises ! Sortons, je n'y peux plus tenir.
[LE TAILLEUR:] Ahi ! Ahi ! L'on devrait bien prendre garde où l'on marche, quand on a cette tournure.
[LA PRÉSIDENTE:] Eh quoi ! Monsieur, le Prince Salvator, Milord Brumton et vous, vous ne rougîtes pas de souper avec une aubergiste ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Hélas ! Madame, il est bien vrai que nous nous abaissâmes un peu, en l'admettant à notre table ; mais outre qu'elle était fort appétissante, le Prince Salvator lui trouva quelque ressemblance avec Milady Semours, femme célèbre par ses charmes, et à qui dans ce temps-là j'avais l'honneur de faire ma cour.
[LE PRINCE:] L'impertinent ! Quel nom charmant il profane !
[LE COIFFEUR:] Milady Semours ! C'est vraiment une jolie femme. J'ai eu aussi l'honneur de la courtiser, et si j'avais voulu pousser ma pointe auprès d'elle, je crois que...
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Eh bien ! Vous croyez que...
[LE COIFFEUR:] Je crois qu'elle se serait coiffée de moi, comme beaucoup d'autres.
[LE PRINCE:] L'insolent ! Il faut que je l'assomme.
[MORON:] Laissez, laissez, Monseigneur : il veut dire qu'il l'a coiffée, ne voyez vous pas que c'est une méprise.
[LA PRÉSIDENTE:] Souper avec une aubergiste ! Fi donc, Monsieur ! J'aurais envoyé paître tous les Princes du monde plutôt que...
[LE COIFFEUR:] Vous avez raison, Madame : il y a de certaines gens qui ne devraient jamais manger qu'avec des Rois ou des Grands d'Espagne de la première classe. J'excepte pourtant les Baronnes et les Présidentes, quand elles ont cet air de grandeur qui m'a frappé en vous, Mesdames.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Ma foi, Monsieur, je n'aime pas à déroger plus qu'un autre ; mais il y a dans la roture des gens qui dînent a merveille, et dès qu'on a un cuisinier habile, je vous avoue que je m'humanise.
[MADEMOISELLE POUF:] Puisque nous en sommes sur ce chapitre, permettez-moi, Messieurs, de vous faire une question bien naturelle, et qui se présente d'elle-même. Vous savez que dans les Auberges où s'arrête la Diligence, tous les voyageurs soupent ensemble. Dites-moi donc, je vous prie, souperons-nous ce soir avec les deux hommes qui sont montés dans la voiture à quelques lieues de ce Village, et qui maintenant font la route avec nous ?
[LE PRINCE:] C'est encore de nous qu'on parle. Écoutons.
[LE TAILLEUR:] Ma foi, Madame, s'il faut vous dire ce que j'en pense, je croirais, à la coupe mesquine de leurs habits, que ce sont des aventuriers.
[LE COIFFEUR:] La coupe de leurs cheveux me donne la même idée.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Pour moi, Messieurs, je crois que ce sont des écornifleurs ou des piqueurs d'assiette.
[MADEMOISELLE POUF:] Qu'en pense Madame la Présidente ?
[LA PRÉSIDENTE:] Puisque vous m'interrogez, Madame, je ne crois pas qu'il soit sûr de voyager avec eux.
[v:] L'un deux cependant a l'air assez distingué.
[MORON:] C'est moi.
[LA PRÉSIDENTE:] Cela est possible : je les ai peu regardés ; mais l'autre a bien mauvaise mine.
[MORON:] Ce n'est plus moi.
[MADEMOISELLE POUF:] L'un a les traits fort nobles.
[MORON:] C'est moi.
[LA PRÉSIDENTE:] Soit : mais l'autre a la figure patibulaire.
[MORON:] Ce n'est plus moi.
[MADEMOISELLE POUF:] L'un s'exprime en termes choisis et élégants.
[MORON:] C'est moi.
[LA PRÉSIDENTE:] L'autre n'a que des manières de parler basses et triviales.
[MORON:] Ce n'est plus moi.
[MADEMOISELLE POUF:] L'un parait être un gentilhomme.
[MORON:] C'est moi.
[LA PRÉSIDENTE:] L'autre a l'air d'un méchant valet.
[MORON:] Morbleu ! C'est peut-être moi.
[LA PRÉSIDENTE:] Messieurs, il me vient une idée qui vous surprendra peut être, mais qui n'est pas sans vraisemblance. Ils ont dit qu'ils venaient d'être arrêtés par des voleurs, lorsqu'ils ont pris la diligence : ils étaient à pied, ils avaient l'air tout effaré : s'ils étaient les voleurs eux-mêmes, et s'ils n'avaient gagné notre voiture que pour éviter la Maréchaussée, ou pour nous égorger cette nuit.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Morbleu ! Madame la Présidente, vous me faites trembler ! Quelqu'accoutumé que l'on soit au feu, il est désagréable de se trouver avec ces gens qui...
[LE TAILLEUR:] Ils veulent peut-être nous dépouiller.
[LE COIFFEUR:] Et nous couper ensuite la jugulaire. Heureusement que je sais un peu manier le fer, et que...
[MADEMOISELLE POUF:] Il se peut bien que l'un des deux soit un voleur ; mais l'autre, Messieurs, quelle apparence qu'avec cet air, ce port, et ces manières....
[LA PRÉSIDENTE:] Madame, il y a quelquefois de ces coquins, qui ont très bonne mine, et celui-la est peut-être le Capitaine de la troupe....
[LE PRINCE:] Ceci est trop fort pour n'en pas rire, avançons. Vous allez un peu vite dans vos jugements, Madame la Présidente.
[LA PRÉSIDENTE:] Eh quoi ! Vous avez entendu !... La Baronne avait raison, cet homme a l'air tout-à-fait noble.
[LE PRINCE:] Oui, Madame, et je viens vous remercier de la bonne opinion que vous avez de moi. Je suis donc un capitaine de voleurs à votre compte.
[MORON:] Nous avons donc la figure patibulaire ?
[LA PRÉSIDENTE:] Quant à vous, je ne m'en dédis pas. Oui, vous avez tout-à-fait l'air, d'un malfaiteur. Quant à votre camarade, c'est autre chose : je ne l'avais pas bien regardé, et je trouve qu'il est fait à peindre.
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Eh parbleu ! Messieurs, il ne faut pas tant de beurre pour un quarteron. Voulez-vous nous mettre l'esprit en repos ? Vous n'avez qu'à nous dire qui vous êtes.
[LE TAILLEUR:] Sans doute, quel est votre état ?
[LE COIFFEUR:] De quelle profession êtes-vous ?
[LE MAÎTRE D'HÔTEL:] Apprenez-nous quel métier vous faites.
[LE PRINCE:] Amusons-nous de ces gens-ci. Eh bien ! Il faut vous satisfaire. Vous me paraissez, Mesdames, être d'un sang illustre ; et vous, Messieurs, vous ressemblez sort à de grands Seigneurs. Pour moi, je n'ai pas cet avantage ; je suis depuis longtemps chez une Dame, en qualité d'Intendant, et Monsieur que voilà. remplit dans la, cuisine l'office de Marmiton.
[LA PRÉSIDENTE:] Un Intendant et un Marmiton ! Voilà la réponse à votre quesiion, Madame la Baronne. Je pense bien que ni vous ni moi, n'aurons l'honneur de souper avec ces personnages. Quel dommage qu'il ne soit qu'un Intendant. Il n'y a pas apparence que ces Messieurs veuillent non plus avoir cet honneur.
[LE TAILLEUR:] Oh ! Non certainement, Madame la Présidente.
[LE PRINCE:] Liberté entière, Mesdames, liberté entière : elle est le charme des voyages.