[CLODOMIRE:] Il est temps de parler ; meurs, respect trop sévère. Mon Rival est mon Roi ; mais c'est aussi mon Père. Seigneur...
[LE ROI:] Mon Fils, sais-tu la fin de mon ennui ? Sais-tu que la Comtesse, elle-même aujourd'hui, Malgré l'ardente soif de la grandeur suprême, Malgré tous les transports de son amour extrême, Du plus aimable objet que vît jamais ma Cour, Daigne honorer mon Trône, et payer mon amour ?
[CLODOMIRE:] Hélas !
[LE ROI:] Allons presser cet Hymen adorable.
[CLODOMIRE:] Est-ce ainsi qu'on appelle un malheur effroyable ?
[LE ROI:] Traite mieux un amour, que la Mère consent.
[CLODOMIRE:] Vous, Seigneur, traitez mieux un amour innocent.
[LE ROI:] Quoi, ton amour du mien a-t-il lieu de se plaindre ?
[CLODOMIRE:] Ah ! Seigneur...
[LE ROI:] Qu'ai-je enfin, ou qu'as-tu lieu de craindre ?
[CLODOMIRE:] Voir votre amour content, et le voir à regret, C'est vous instruire assez de mon tourment secret.
[LE ROI:] Aimerais-tu Clotilde ?
[CLODOMIRE:] Oui, Seigneur ; et vous-même ; Vous-même, vous allez m'arracher ce que j'aime.
[LE ROI:] Quoi, tu l'aimes, mon Fils ?
[CLODOMIRE:] Oui, je l'aime, et mon coeur Ne peut plus vous cacher sa flamme et sa douleur.
[LE ROI:] Mon fils aime Clotilde ; et le Ciel en colère Réservait ce supplice au crime de ton Père. Plein d'amour, plein d'espoir, et de ravissement, Ciel, faut-il pour me perdre attendre ce moment ? Ah ! quel trouble, mon Fils, jettes-tu dans mon âme ? Tu devais respecter, ou prévenir ma flamme.
[CLODOMIRE:] J'avais de cet amour senti le coup fatal ; Je brûlais sans connaître un si puissant Rival ; Et mon coeur, aussitôt qu'il a pu se connaître, A voulu vaincre un feu dont il n'est plus le maître. J'éprouve enfin, Seigneur, que par l'ordre des Cieux Rien ne guérit du mal qu'ont fait de si beaux yeux ; Et qu'un coeur qui s'obstine à vaincre leur puissance, En perd le désir même, avecque l'espérance.
[LE ROI:] C'est ce qui doit, mon Fils, redoubler ma douleur ; Si rien ne nous guérit, quel est notre malheur ?
[CLODOMIRE:] Ah ! Seigneur...
[LE ROI:] Ah ! mon Fils, quelle est notre disgrâce ? Mon Fils est mon Rival, que faut-il que je fasse ? Si tu pouvais, mon Fils, te vaincre en ma faveur.
[CLODOMIRE:] Je voudrais le pouvoir ; mais le puis-je, Seigneur ?
[LE ROI:] Cet effort est bien grand ; cet effort est extrême,
[CLODOMIRE:] Cet effort est mortel ; vous le savez vous-même. Mais sans plus consulter, périsse un malheureux, Meure un Fils trop ingrat, qui s'oppose à vos voeux.
[LE ROI:] Ah ! mon Fils ; tu connais par où je suis sensible ; Mais connais-tu, pour vaincre un amour invincible, À quel combat mortel tu livres tout mon coeur ? Tendresse de mon sang, triomphe en sa faveur. Et toi, mon cher amour, toi qui malgré mon crime Paraissais à mes yeux si beau, si légitime ; Amour, qui maintenant connais innocemment ; Amour, qu'un prompt espoir flattait si doucement ; Meurs, voyant quels malheurs suivraient cette aventure ; Voyant quelles horreurs menacent la Nature ; Et quand même ta gloire, et tes voeux sont remplis, Donne ce grand triomphe aux tendresses d'un Fils.
[CLODOMIRE:] Hélas ! À quel combat se prépare votre âme ?
[LE ROI:] Je souffre mille morts en faveur de ta flamme.
[CLODOMIRE:] Songez plutôt, songez, Sire, à vous secourir.
[LE ROI:] Je t'aime trop, mon Fils, il faut vaincre, ou mourir.
[CLODOMIRE:] Plutôt...
[LE ROI:] N'en parlons plus. Va-t'en voir la Comtesse, Et tâche d'exécuter un crime de faiblesse, Pour lui rendre l'espoir qu'elle m'avait quitté. Dis-lui que je combats mon infidélité. Seulement pour un coup si grand, ni nécessaire, Donne quelques moments à ton malheureux Père. Quand il faut décider ma victoire, ou ma mort, Ce délai n'est pas trop pour un si grand effort.