[MONSIEUR COLLIGER:] J'apprendrai donc enfin ce que je veux savoir.
[L'ABBÉ:] Ah çà, où en étions-nous ?
[MONSIEUR COLLIGER:] À la veille du sacre.
[L'ABBÉ:] Ah, oui : nous nous assemblâmes tous chez le Doyen, la veille, pour délibérer sur ce que nous avions à faire. Ce n'était pas le Doyen d'à présent ; mais c'était un bon vivant, qui faisait la meilleure chère du monde ; je m'en souviens comme si j'y étais, il nous donna un dîner excellent.
[MONSIEUR COLLIGER:] Supposons le dîner fini.
[L'ABBÉ:] Un moment. Tenez, il me semble que je vois le dîner. Nous avions deux potages succulents : le Doyen aimait le potage, il me semble que je le vois là à le manger ; car c'était ici, cette maison lui appartenait. Il avait à côté de lui le Chanoine Long-Brun, qui était maigre et sec ; mais qui buvait bien du vin.
[MONSIEUR COLLIGER:] Cela n'est pas nécessaire à savoir pour...
[L'ABBÉ:] Pardonnez-moi, c'est pour vous prouver que ma mémoire est fidèle. À chaque bout de la table il y avait des côtelettes de veau. Le Chanoine Gobart en mangea sept à lui seul, et Raclart onze ; il me semble que je les vois tous deux boire et manger. Gobart avait une bonne trogne ; et comme il riait toujours quand il avait la bouche pleine, et qu'il parlait, il ne faisait pas bon être de ses voisins. Ce même jour, le Chanoine Blondinau s'en plaignit beaucoup, il était dans une colère qui nous fit bien rire ; il me semble que je le vois.
[MONSIEUR COLLIGER:] Quel homme ! Quel homme ! Il ne finira jamais !
[L'ABBÉ:] Je vais par ordre, comme vous voyez.
[MONSIEUR COLLIGER:] Que trop.
[L'ABBÉ:] Enfin, le dîner fut très gai, et nous bûmes que c'était un plaisir ! Je me souviens d'un vin blanc, dont les vignes ont été gelées depuis ; il me semble que je le bois encore. Ce qui nous fâcha beaucoup, c'est que Gobart en cassa une bouteille avec un tire-bouchon qu'il avait acheté la veille à Montmirel.
[MONSIEUR COLLIGER:] Mais, Monsieur l Abbé...
[L'ABBÉ:] Vous voyez si j'ai la mémoire bien présente.
[MONSIEUR COLLIGER:] Oui, mais passons à ce qui m'amène.
[L'ABBÉ:] Ah oui, cela est juste : j'y viens. Je ne sais si je vous ai dit tout ce que nous avions à dîné ?
[MONSIEUR COLLIGER:] Oui, tout.
[L'ABBÉ:] Bien exactement ?
[MONSIEUR COLLIGER:] Je vous dis que oui.
[L'ABBÉ:] Je ne vous ai pas parlé d'un mouton de Beauvais, qui était excellent, et que mon frère m'avait envoyé. Il était Chanoine à Beauvais, et d'une taille ! Il avait près de six pieds ; et comme il atteignait à tout facilement, on l'appelait le Chanoine Long-bras.
[MONSIEUR COLLIGER:] Mais vous voyez bien que vous me menez à Beauvais, quand il n'est question que de ce qui s'est passé à Reims.
[L'ABBÉ:] C'est pour vous prouver ma mémoire et mon exactitude.
[MONSIEUR COLLIGER:] Oui ; mais je ne sais encore rien. Passez à la fin du repas.
[L'ABBÉ:] Cela est bien aisé à dire ; je n'ai pas encore eu le temps de rien manger. J'avais pourtant une bonne perdrix sur mon assiette ; il me semble que je la vois encore ; mais, puisque vous le voulez, il n'y avait que six heures que nous étions à table, lorsque l'on servit le dessert. Il était beau ! Dans le milieu il y avait un jambon...
[MONSIEUR COLLIGER:] Ah ! Je vous en prie...
[L'ABBÉ:] Vous serez étonné du jambon au dessert ; mais c'était notre usage dans ce temps-là, parce que cela fait boire. Celui-là était bien salé ; il me semble que je le vois encore.
[MONSIEUR COLLIGER:] Ah, je vous en prie, sortez de table.
[L'ABBÉ:] Bon ! Vous n'y êtes pas. Tout en buvant, le Doyen dit : Messieurs, si nous parlions un peu de nos affaires, nous n'avons pas beaucoup de temps, c'est demain, et nous n'avons encore rien délibéré. Eh bien, buvons un coup, dit le Chanoine Ventrin. Je ne vous ai pas encore parlé de lui, je crois ? Il était gros comme un orme qu'il y avait dans la cour du Doyen, qui était vieux comme le monde ; c'est moi-même qui l'ai mesuré, il me semble que j'y suis encore.
[MONSIEUR COLLIGER:] Dites, enfin que fîtes-vous ?
[L'ABBÉ:] Nous délibérâmes que nous nous rendrions à l'église le lendemain à cinq heures du matin. Gobart dit : Messieurs, le temps avance ; si vous m'en croyez, nous souperons ensemble, et tout en buvant nous arriverons à cinq heures du matin ; je l'entends encore. Nous ordonnons le souper.
[MONSIEUR COLLIGER:] J'espère que vous m'en ferez grâce.
[L'ABBÉ:] Il était pourtant bien bon ! Il me semble que j'y suis encore. Nous envoyons chercher nos aumusses. La mienne se trouva brûlée d'un côté, parce que ma gouvernante, qui était endormie, la laissa tomber dans le feu ; mais en mettant le brûlé en dedans, cela ne s'apercevait pas. Vous voyez que je me souviens de tout.
[MONSIEUR COLLIGER:] De tout ce qui est inutile.
[L'ABBÉ:] Cinq heures sonnent, nous buvons un coup, et nous nous mettons en marche ; nous arrivons à l'église. Nous trouvons à la porte un Cent-Suisse qui avait une belle moustache ; il me semble que je le vois encore : Où allez-vous, Messieurs, nous dit-il ? Nous allons dans l'église. Vous n'avez point de place ici, Messieurs. Ah ! Ah ! Celui-là est plaisant ! Vous ne nous connaissez pas, apparemment ? Vous n'entre pas par ici. Allons, marche.
[MONSIEUR COLLIGER:] Comment ! Vous ne pûtes pas entrer ?
[L'ABBÉ:] Attendez donc. Nous nous regardâmes tous en riant ; il me semble que j'y suis encore. Ventrin dit : Messieurs, si vous m'en croyez, nous irons nous coucher ; si l'on a besoin de nous, on viendra nous chercher.
[MONSIEUR COLLIGER:] Quoi ! Les Chanoines ne sont pas entrés ?
[L'ABBÉ:] Pardonnez-moi, par une autre porte ; il me semble que j'y suis encore.
[MONSIEUR COLLIGER:] Allons, vous allez donc me dire ?
[L'ABBÉ:] J'eus une indigestion qui m'obligea de retourner chez moi, et j'ai été malade pendant huit jours ; je m'en souviens comme si j'y étais encore.
[MONSIEUR COLLIGER:] Et vous m'avez retenu pour ne m'apprendre que cela ?
[L'ABBÉ:] Écoutez donc : si vous n'admirez pas ma mémoire au bout d'un temps si considérable, je ne sais pas ce que vous voulez.
[MONSIEUR COLLIGER:] Je serais parti...
[L'ABBÉ:] Et vous partirez tout de même. Tenez, voilà Dame Monique.