[LAODICE:] Il faut faire un grand choix, Oronte, et mon adresse À rompre pour ma fille un hymen que l'on presse, Ne sait plus qu'opposer aux superbes projets Que forment contre moi des Princes mes Sujets. L'espoir de la Couronne à la naissance acquise D'un succès éclatant flatte leur entreprise, Et tous pouvant prétendre à l'honneur de mon choix, Tous de Rome en secret ont fait briguer la voix, Aquilius entre eux vient résoudre d'un maître, Et l'on voit quelle honte au rang où j'ai su naître Si pour moi dans ce choix qu'exprès je veux hâter Les ordres du Sénat étaient à respecter. Mais quoi qu'il ne soit pas indigne d'une Reine De refuser le joug de la grandeur Romaine, Les Dieux me sont témoins qu'un intérêt plus cher Fait naître ici l'orgueil qu'on me peut reprocher, Et que dans cet orgueil à mon rang nécessaire Tout ce que je regarde est un devoir de mère Qui toujours pour mon fils m'engage à conserver Un sceptre dont je vois qu'on cherche à le priver. C'est ce que je veux faire avec cette tendresse Que demande le sang, que la Nature presse, Et comme de son trône on voit en vous l'appui C'est de vous jusqu'au bout que j'attends tout pour lui. Il est vivant sans doute, et le Ciel qui m'inspire Me promet la douceur de lui rendre l'Empire, Si toujours d'un vrai zèle Oronte prévenu Veut demeurer pour moi ce que je l'ai connu.
[ARIARATE:] Madame, pardonnez si mon chagrin s'exprime Quand je vous vois douter du zèle qui m'anime. Mes plus doux voeux sans doute auront été remplis Si je puis voir régner le Prince votre fils. Mais pour vos intérêts tel est ce zèle extrême Que malgré le respect qu'on doit au diadème, Si ce fils sur le trône oubliant son devoir Abusait contre vous du souverain pouvoir, S'il ne vous laissait pas tous les droits que vous donne Le privilège heureux de porter la Couronne, Il me verrait moi-même armé pour le chasser De ce trône où vous seule auriez su le placer. Jugez après cela si je veux toujours être Ce que jusques ici vous m'avez su connaître, Et si j'ai mérité que peu sûre de moi À de nouveaux serments vous obligiez ma foi.
[LAODICE:] Je n'attendais pas moins de ce noble courage Qu'à soutenir l'État mon intérêt engage, Aussi quand il me faut sur des droits incertains Mettre en dépôt le trône en de fidèles mains, Voyant combien d'orgueil nos Princes font paraître, Je crains tout si par moi l'un d'eux en devient maître, Et dans l'ambition qui les aveuglent tous Je n'ose pour ce choix m'assurer que sur vous, Ce n'est pas que ma fille à mes ordres défère Jusqu'à vouloir en soeur ce que je cherche en mère, De l'éclat de son sang la jalouse fierté, Contre moi, contre vous, tient son coeur révolté, Votre hymen lui fait honte, et dès que je la presse...
[ARIARATE:] Vouloir jusques à moi qu'Arsinoé s'abaisse ! Non, non, quelques dédains qu'elle fasse éclater Mon sort trop inégal me les fait mériter, Elle se rend justice, et si la faisant Reine Par l'intérêt d'un fils sa grandeur vous fait peine, Il est d'autres moyens de ne point hasarder Le Trône qu'à ce fils il vous plaît de garder.
[LAODICE:] Il en est, et j'en sais sans que je la contraigne, Qui sauront empêcher qu'un jour je ne la craigne, Et vous affranchiront de la nécessité D'être jamais en bute à son trop de fierté. Vous savez quel éclat les Princes ont fait naître, Le Peuple agit par eux, il me demande un maître, Et le Peuple obtiendra ce qu'il attend de moi, Si ma main vous acquiert la qualité de Roi. Ce dessein vous surprend, et quinze ans de veuvage, M'éloignant des soupçons d'un second mariage, Il paraîtra nouveau qu'au rang où je me vois D'un époux tout à coup une Reine ait fait choix, Mais fut-ce en démentir l'orgueilleux caractère Ma principale gloire est d'être bonne mère, Et j'en croirai l'éclat au plus haut point monté Si je mets pour mon fils le Trône en sûreté. Comme de toutes parts l'ambition menace, C'est l'assurer pour lui que vous y donner place, Et lui choisir en vous sous ce grand nom de Roi Un tuteur qui pour lui va s'unir avec moi, Qui plein du même esprit qui me pousse et m'inspire Aura le même zèle à gouverner l'Empire, Et sera comme moi toujours prêt à céder Ce que sans doute un autre essayerait de garder.
[ARIARATE:] Ah, pour tant de bontés c'est trop peu qu'une vie Qu'aujourd'hui de nouveau ma foi vous sacrifie, Et tout mon sang pour vous répandu mille fois Ne pourrait m'acquitter de ce que je vous dois. Après m'avoir déjà par un effort d'estime Élevé dans un rang glorieux et sublime, Quoi qu'oppose le peuple ou pense le Sénat, Du trône à mon destin vouloir joindre l'éclat, Et par tout ce qu'aux rois il donne d'avantage, Dans votre créature achevez votre ouvrage. Madame, s'il se peut, pénétrez dans mon coeur Ce qu'un zèle soumis y renferme d'ardeur. Voyez-y ce qu'il faut enfin que vous explique...
[LAODICE:] Le mien prend quelque part à cette politique, Et j'aime les raisons qui semblent me forcer À l'hymen où pour vous je me veux abaisser. Le peuple qui par vous depuis longtemps respire Vous verra sans regret possesseur de l'Empire, Et si Rome s'en plaint, il lui sera permis D'attaquer un héros protecteur de mon fils.
[ARIARATE:] Ah, puisque de ce fils l'intérêt seul vous presse De ne pas confier le trône à la Princesse, Il ne faut plus cacher...
[LAODICE:] Oui, ce serait en vain Que je voudrais encor déguiser mon dessein, Comme il est résolu je consens qu'il éclate.