[LAODICE:] En vain tu me fais voir que le peuple est à craindre. Le projet est hardi, mais j'ai dû m'y contraindre, Étouffer la Nature, et ne balancer pas À couronner par là mes premiers attentats. Qui s'est pu dans le trône affermir par le crime, S'il tremble à l'achever mérite qu'on l'opprime, Et quand mille forfaits le rendraient odieux, Le dernier qui l'absout est toujours glorieux, Si je ne veux périr sa mort est nécessaire.
[CLÉONE:] Pour vôtre sûreté je vois ce qu'il faut faire, Ce fils dès son jeune âge instruit de vos desseins Suivra pour s'en sauver le conseil des Romains, Et dans ce qu'ils auront de juste défiance Vos jours seuls immolés seront son assurance, C'est ce que vous avez sans doute à prévenir. Anaxandre promet, mais pourra-t-il tenir ? En jurant cette mort voyez ce qu'il hasarde ; Le Prince autour de lui doit avoir quelque garde, C'est un faible secours que vous ne craignez pas, Mais verra-t-on le coup sans connaître le bras ? Un complice arrêté que devient Anaxandre ?
[LAODICE:] Ai-je dans son destin quelque intérêt à prendre ? Le coup fait, qu'il périsse, il m'importe fort peu, Je ferai de son crime un entier désaveu, Et croirai n'avoir plus à craindre un sort contraire Si d'un ambitieux Rome veut me défaire. Ce n'est pas qu'il n'ait pris toutes ses sûretés, Si ceux dont il se sert se voyaient arrêtez, Il m'a fait consentir qu'ils nommassent Oronte.
[CLÉONE:] Quoi, pour ce malheureux une haine si prompte, Madame ? Et votre amour a pu si tôt céder ?
[LAODICE:] À qui nous prête un crime on doit tout accorder, Anaxandre le hait, et m'aurait mal servie Si je n'avais pas feint d'abandonner sa vie, Et de vouloir sur lui rejeter l'attentat Qui malgré son refus est prêt de faire éclat, Mais enfin quoi qu'Oronte ait mérité ma haine, Contre lui dans mon coeur elle est faible, elle est vaine ; Ce refus d'un forfait dont il me sait le prix, Après ce qu'il me doit joint l'injure au mépris, Et par un sentiment qu'en vain je désavoue, Contre mes intérêts moi-même je l'en loue. Étrange aveu d'un coeur sous le crime abattu De se sentir contraint d'estimer la vertu ! Oui, telle que je suis, aux forfaits enchaînée Par le dur ascendant que prend la Destinée, Je me vois malgré-moi forcée à respecter Ce qu'un fatal penchant me défend d'imiter ; Plus Oronte du crime a rejeté l'amorce, Plus mon amour pour lui semble avoir pris de force, Son refus m'a trahie, et loin de l'en haïr Je l'aurais moins aimé s'il eut pu m'obéir. Ma flamme s'est accrue à voir croître sa gloire, Et s'il n'a pu tantôt me réduire à le croire, Si j'embrasse un forfait par lui si combattu, C'est afin qu'il me serve à payer sa vertu. J'en fais le prix du trône, où de quoi qu'on m'accuse Je lui veux acheter la place qu'il refuse, Y voir briller sa gloire, et faire en ce grand jour Servir l'ambition de prétexte à l'amour. C'est par là seulement que ma honte s'efface.