[PALMIS:] Hélas dois-je poursuivre, ou bien prendre la fuite ? Honneur, gloire, grandeur, ne vous offensez pas Si je rencontre en lui de si puissants appas. Quand l'amour se contente et se borne lui-même À désirer le bien des objets que l'on aime, En cette occasion de gloire revêtu L'amour qu'on blâme ailleurs, est même une vertu. Que s'il est mon vainqueur, il le sera sans blâme, Son triomphe en secret se fera dans mon âme, Et chez moi cet amour facile à manier Sera comme un vainqueur qu'on tiendrait prisonnier. Mais hélas à l'instant qu'à mon malheur extrême Je résous de l'aimer ou plutôt que je l'aime,. Hélas à cet instant peut-être que l'envie Arrache à Thémistocle, et la gloire et la vie, Et que parmi les maux que me donne le sort Pensant plaindre un vivant je dois pleurer un mort. Mais à quoi m'abandonne une aveugle faiblesse ? Reviens, reviens à toi malheureuse Princesse, Suis cet illustre orgueil que t'inspire ton sang, Ne cours pas à la honte, et retourne à ton rang. Un banni dans un coeur où doit être un Monarque ! Efface, effaces-en jusqu'à la moindre marque, Et pour venger ton coeur d'un sentiment si bas Vois tomber Thémistocle, et n'en soupire pas. Un banni ! Mais qui tient dans ses mains la victoire, Mais dont le plus grand Roi doit envier la gloire ; Son exil trop injuste est le crime d'autrui, Mais en dépit du sort ses vertus sont à lui, Et sous quelques grands maux que le destin l'accable Il peut bien être aimé puisqu'il est adorable. Mais que veut ce cruel qui vient si promptement ? Hé bien a-t-on rendu ce fameux jugement ?
[ARTABAZE:] Non Madame, et le Roi qui pèse toute chose Veut que toute la Cour assiste à cette cause. Voulez-vous venir voir avecque tant d'éclat Absoudre ou condamner l'ennemi de l'État ?
[PALMIS:] Mais est-il en péril ce fameux adversaire ?
[ARTABAZE:] Ainsi qu'un ennemi dont on veut se défaire.
[PALMIS:] Sera-t-il honorable, et glorieux au Roi De montrer par sa mort qu'il en eût de l'effroi ? Sera-t-il glorieux à ce puissant Empire De ne l'avoir reçu qu'afin de le détruire ? Certes si de ce Grec les triomphes puissants Firent voir autrefois la honte des Persans, Sa perte étant l'effet de nos pratiques noires Nous déshonore plus que n'ont fait ses victoires.
[ARTABAZE:] Quand son malheur l'expose à de si rudes coups Je voudrais que le Roi fût pour lui comme vous.
[PALMIS:] Toutefois Artabaze une chose m'offense, On veut que de sa mort je sois la récompense, Et vous joignant vous-même avec son mauvais sort Au prix de mon honneur vous promettez sa mort
[ARTABAZE:] Moi ?
[PALMIS:] Vous le savez bien ; la Princesse ma mère Ne cache pas si bien sa haine et sa colère, Qu'elle ne m'ait fait voir avec combien d'erreur Elle veut contenter son injuste ferveur. Ce n'est pas toutefois ce n'est pas qu'il m'importe Que Thémistocle tombe ou bien qu'on le supporte, Jugez quel intérêt me pourrait obliger Et de le maintenir et de le protéger. Mais qu'on veuille, aujourd'hui que la haine l'opprime, Me faire malgré moi le salaire d'un crime, Non, non, le trône offert avec tous ses appas À ces conditions ne me gagnerait pas. Voulez-vous obtenir une place en mon âme ? Méritez ma louange, et non que je vous blâme ; Comme vous êtes grand montrez-vous généreux, N'allez pas insulter au sort d'un malheureux, Montrez votre pouvoir à calmer des orages, Non pas en excitant des vents et des naufrages. Bref voulez-vous me plaire, et paraître à mes yeux Aimable et revêtu de la gloire des Dieux ? Faites comme les Dieux, protégez l'innocence, Conservez Thémistocle, et prenez sa défense.