[HÉRODE:] Fantôme injurieux qui troubles mon repos, Ne renouvelle plus tes insolents propos ; Va dans l'ombre éternelle, ombre pleine d'envie, Et ne te mêle pas de censurer ma vie : Je suis assez savant en l'art de bien régner, Sans que ton vain courroux me la vienne enseigner. Et j'ai trop sûrement affermi mon Empire Pour craindre les malheurs que tu me viens prédire : Je donnerai bon ordre à tous les accidents, Qui n'étant point prévus, perdent les imprudents. Mais quoi ? Le front me sue, et je suis hors d'haleine ; Mon âme en ce repos a trouvé tant de peine À se désabuser d'une fâcheuse erreur, Que j'en suis tout ému de colère et d'horreur Holà.
[THARE:] Que vous plaît-il, Sire ?
[HÉRODE:] Ah ! Voici Phérore.
[PHERORE:] On me disait ici que vous dormiez encore.
[HÉRODE:] Tu m'as bien entendu quand j'ai parlé tout haut, Je me suis éveillé tout à l'heure en sursaut, Après la vision la plus mélancolique Qui puisse devancer un accident tragique.
[PHERORE:] Les songes les plus noirs que l'on puisse inventer, Seraient-ils suffisants de vous épouvanter : Vous qui savez braver les forces indomptables, Et qui craignez si peu les périls véritables ? Ce sont des visions qui n'ont jamais d'effet.
[HÉRODE:] Mon esprit est troublé du songe que j'ai fait. Il m'en revient sans cesse une idée importune Qui ne doit m'avertir que de quelque infortune : C'est un avant-coureur de quelque adversité.
[PHERORE:] On ne doit pas en faire une nécessité ; Ces apparitions sont comme les images Qu'un mélange confus forme dans les nuages ; C'est un sombre tableau d'hommes et d'animaux Qui ne fait arriver ni des biens ni des maux.
[HÉRODE:] Quand tu nous fus ravi par un destin contraire, Mon généreux aîné, brave et fidèle frère, J'appris ton accident par un même rapport : Je fus par même voie averti de ta mort : J'eus aux bords du Jourdain des visions cruelles Qui prévinrent le bruit de ces tristes nouvelles.
[PHERORE:] Pour moi j'ai mille fois des songes observé, Sans que de leur présage il soit rien arrivé ; Et selon qu'un rabbin me fit un jour entendre, C'est les prendre fort bien que de n'en rien attendre.
[HÉRODE:] Quelles fortes raisons apportait ce Docteur, Qui soutient que le songe est toujours un menteur ?
[PHERORE:] Il disait que l'humeur qui dans nos corps domine, À voir certains objets, en dormant nous incline : Le flegme humide et froid, s'élevant au cerveau, Y vient représenter des brouillards et de l'eau : La bile ardente et jaune, aux qualités subtiles, N'y dépeint que combats, qu'embrasements de villes : Le sang qui tient de l'air, et répond au printemps, Rend les moins fortunés en leurs songes contents : Sa douce exhalaison ne forme que des roses, Des objets égayés et d'agréables choses : Et la mélancolie à la noire vapeur, Où se logent toujours la tristesse et la peur, Ne pouvant figurer que des images sombres, Nous fait voir des tombeaux, des spectres et des ombres. C'est ainsi que chacun aperçoit en dormant Les indices secrets de son tempérament.
[HÉRODE:] Ainsi l'on songerait toujours les mêmes choses ?
[PHERORE:] Les songes quelquefois viennent par d'autres causes ; De même que les uns expriment nos humeurs, Les autres bien souvent représentent nos moeurs. L'âme d'un homme noble, encore qu'il repose : Méprise la fortune, et l'honneur se propose : Et celle du voleur, prévenant son destin, Rencontre des Prévôts, ou fait quelque butin. De même l'usurier en sommeillant repasse, Et les yeux et les mains sur l'argent qu'il amasse : Et l'amant prévenu de crainte ou de désirs, Éprouve des rigueurs, ou goûte des plaisirs.
[HÉRODE:] Ces expositions ne me contentent guère, Ces principes communs ont des effets vulgaires ; Et tu sais qu'autrefois l'Égypte remarquait Aux songes importants que Joseph expliquait ; Qu'il en est, dont l'image est heureux ou funeste ; Nous annonçant la grâce, ou le courroux céleste : Quoi qu'il en soit, Phérore, écoute un peu le mien, N'importe qu'il promette, ou du mal ou du bien.