[CLÉOPÂTRE:] Hé quoi ? Vous redoutez un malheur nécessaire, Et quand il faut agir votre Esprit délibère. Vous pouvez augmenter la gloire de César, Attacher de vos mains un esclave à son Char, Affermir son Empire avec un coup d'épée, Et lui sauver la vie en l'ôtant à Pompée, Et vous ne voulez pas écouter la raison ?
[PTOLOMÉE:] Hélas ! Dites plutôt faire une trahison. Oui Madame, il est vrai dans cette conjoncture, Deux divers ennemis me donnent la torture, Un désir vertueux s'empare de mon coeur, L'attaque à force ouverte, et s'en rend le vainqueur, Mais lorsqu'il se résout d'en faire le trophée, Par un autre désir sa gloire est étouffée, Ce contraire aussitôt vient troubler son repos, Le combat, le poursuit, le presse à tout propos, Et ne lui donne pas le temps de se défendre, Ni même de résoudre auquel il se doit rendre. Oui, je suis pour Pompée, et je veux toutefois Oublier pour César tout ce que je lui dois, Quoiqu'il vienne en ma Cour éviter la tempête, Et chercher dans mes bras un asile à sa tête, Il ne doit espérer que d'y trouver la mort, Et de faire naufrage en entrant dans le port. La gloire de César m'ordonne de le faire, Je tiens en mon pouvoir son mortel adversaire, Et je suis punissable en l'état où je suis, Si je ne l'en délivre alors que je le puis. Ah, tourment sans remède ! Ah, fortune ennemie ! Noircirai-je mes jours d'une telle infamie ? Trahirai-je un ami, vivrai-je sans honneur ? Oublierai-je César ? Perdrai-je mon bonheur ? Ne songerai-je point au bien de cette terre ? Y verrai-je allumer le flambeau de la guerre ? Pourrai-je supporter tant de travaux divers ? Résisterai-je seul contre tout l'univers ? Pourrai-je surmonter des conquérants si braves ? Me pourrai-je empêcher d'être de leurs esclaves ? Et serai-je ennemi de Rome et de son Roi, Pour soutenir un Prince aussi faible que moi ?
[CLÉOPÂTRE:] Non, non, abandonnez ce qui vous importune, Seigneur, aimez César, et craignez sa fortune, Songez qu'il est puissant, qu'il le faut obliger, Que vous êtes fort faible, et qu'il se peut venger. Il n'est rien qu'il haïsse à l'égal de Pompée, Faites-lui le présent de sa tête coupée ; Il n'est rien qu'il chérisse, et qu'il estime mieux, Et ce coup vous doit mettre avec lui dans les Cieux.
[PTOLOMÉE:] Hélas ! Rien n'est pareil au trouble de mon âme. J'appréhende César et j'ai peur d'être infâme, Sans qu'il ait commandé, je lui veux obéir ; Mais j'estime Pompée, et ne le puis trahir. Il le faut toutefois. Ah, dure servitude ! Ah, grandeur ! Ah, devoir ! Ah, noire ingratitude ! Quoi ? Perdre cet ami ? Quoi ? Ne le pas sauver ? Quoi ? Le défendre en vain, ne me pas conserver ? Me rendre l'ennemi de César ? Et de Rome ? Oublier mes sujets, perdre tout pour un homme ? Voir tous mes biens pillés, voir mes pays déserts ? Et pour dernier malheur, mes enfants dans les fers ? Non, prévenons ce mal, mais quoi qu'il en advienne, Le puis-je prévenir sans qu'il ne me prévienne ? Puisque la lâcheté que je commets ici Sera toujours un mal plus grand que tous ceux-ci. Non, je ne puis souffrir cette mortelle tache, Je serais malheureux, si je me rendais lâche, Et pour ne me voir point désormais malheureux, Je veux être aujourd'hui fidèle et généreux.
[CLÉOPÂTRE:] Ah, Seigneur ! Rappelez votre esprit qui s'emporte. Si vous voulez régner, agissez d'autre sorte, Et ne redoutez point de conserver vos jours, En perdant un ami que l'on perdrait toujours. Assurez vos sujets, et vous et vos Provinces, En gagnant l'amitié du plus puissant des Princes, Et ne l'obligez pas à venir dedans peu Porter dedans l'Égypte et le fer et le feu. Car quand il le fera, qu'en pouvez-vous attendre ? Où rencontrerez-vous des Gens pour vous défendre ? Et contre un tel vainqueur serez-vous assez fort, Pour échapper enfin le servage ou la Mort ?
[PTOLOMÉE:] Hélas ! C'est ce qui fait que je vous rends les armes. Je ne sais qui je suis, jugez-le par mes larmes, Ah Dieux ! Que j'ai de peine à faire cet effort.
[CLÉOPÂTRE:] Sans vous troubler ainsi, concluez cette Mort.
[PTOLOMÉE:] Hélas ! Avec raison je ne la puis conclure. Voyez ce qu'il m'écrit.
[CLÉOPÂTRE:] Mais.
[PTOLOMÉE:] Je vous en conjure. Après avoir vaincu le Démon de la guerre, Rangé dessous mes lois la moitié de la terre, Et monté mille fois au temple de l'honneur, Enfin je suis réduit en un sort si funeste, Que je tiens maintenant pour mon plus grand bonheur L'Espérance que j'ai qu'un seul ami me reste. Poursuivi de César, et battu de l'orage, J'attends seul aujourd'hui dessus votre rivage, Le refuge assuré que vous m'avez promis. Lorsque je le pouvais, je vous ai fait paraître De quel air il fallait obliger ses amis ; Lorsque vous le pouvez, faites-le-moi connaître. Hé bien, comment le voir après un tel discours ?
[CLÉOPÂTRE:] Il ne faut point le voir pour abréger ses jours, Il ne faut qu'envoyer des gens sur le rivage, Qui le remarqueront aux traits de son visage, Et l'ayant remarqué le frapperont d'abord Sans lui donner le temps de songer à la Mort.
[PTOLOMÉE:] Achille, faites tout avec beaucoup d'adresse, On m'y force, on le veut.
[CLÉOPÂTRE:] Quittez cette tristesse.
[PTOLOMÉE:] Vous-même laissez-moi dans ce fâcheux état, Je donne mon repos au salut de l'État.
[CLÉOPÂTRE:] Je vous obéirai.