[LE MARQUIS:] Je suis votre serviteur, Madame ; je vais me reposer un peu en attendant de revoir Madame la Marquise.
[DORANTE:] Ne voyez-vous pas que vous l'affligez, Monsieur, avec vos narrations ?
[MADAME ARGANTE:] Vous réjouissez-vous à faire pleurer ma fille ? Vous avez les façons bien algériennes !
[LE MARQUIS:] Je ne veux faire de peine à personne. Je m'acquitte d'un devoir que j'ai promis de remplir.
[FRONTIN:] Nous sommes des personnages tout à fait bénins.
[MADAME ARGANTE:] Monsieur, dites à ce vieux valet de se taire.
[LE MARQUIS:] Il faut l'excuser ; il est devenu familier à force d'être mon camarade.
[FRONTIN:] Nous étions dans la même condition.
[LE MARQUIS:] Paix !...
[MADAME ARGANTE:] Ah ça, Monsieur, après tout, vous avez l'air d'un galant homme ; à votre âge, on a eu le temps de le devenir, et je crois que vous l'êtes.
[LE MARQUIS:] Vous me rendez justice, Madame.
[MADAME ARGANTE:] On le voit à votre physionomie.
[FRONTIN:] Si mon maître voulait, vous le verriez encore mieux.
[LE MARQUIS:] Encore !...
[MADAME ARGANTE:] Ne nuisez donc point à Monsieur, ne reculez point son mariage. Vous avez dit à ma fille que vous aviez encore à lui parler. Abrégez avec elle, et ménagez sa faiblesse là-dessus : à quoi bon l'attendrir pour un homme qui n'est plus au monde ? Ne vous reprocheriez-vous pas d'être venu nous troubler pour satisfaire aux injustes fantaisies d'un mort ?
[LE MARQUIS:] Vous avez raison ; mais heureusement Monsieur n'a rien à craindre ; on a, ce me semble, beaucoup de tendresse pour lui.
[DORANTE:] Cette tendresse ne saurait résister quand on lui parle du défunt.
[MADAME ARGANTE:] Figurez-vous que depuis dix ans nous n'osons pas prononcer son nom devant elle ; qu'elle a vécu dans l'accablement pendant près de huit ans, qu'elle a refusé vingt mariages meilleurs que celui du Marquis.
[LE MARQUIS:] Elle lui était donc extrêmement attachée ?
[MADAME ARGANTE:] Ah ! Monsieur, cela passe toute imagination. Il est vrai que c'était un homme de mérite, un homme estimable, il avait des qualités... Mais enfin il n'est plus, et si vous connaissiez Monsieur, vous verriez qu'elle ne perd pas au change.
[DORANTE:] Madame est prévenue en ma faveur.
[LE MARQUIS:] Je ferai donc en sorte que Madame la Marquise ne le regrette pas davantage.
[DORANTE:] Vous me rendrez ainsi le plus grand service du monde.
[MADAME ARGANTE:] Mais à quoi donc se réduit ce que vous avez à lui dire ?
[LE MARQUIS:] À presque rien : j'ai une lettre à lui remettre.
[DORANTE:] Une lettre du défunt ?
[LE MARQUIS:] Oui, Monsieur.
[MADAME ARGANTE:] Encore une lettre !
[LE MARQUIS:] Oui, Madame.
[DORANTE:] Je vous demande de la supprimer, Monsieur ; vous risquez de me perdre en la rendant.
[LE MARQUIS:] La supprimer, Monsieur ? Il ne m'est pas possible : j'ai fait serment de la remettre, il y va de mon honneur.
[MADAME ARGANTE:] Quoi ! Il y va de votre honneur d'ôter la vie à ma fille ?
[LE MARQUIS:] Ce n'est pas mon dessein, Madame.
[DORANTE:] Ne la lui remettez donc pas, elle s'en trouvera mieux.
[MADAME ARGANTE:] Le ciel nous aurait fait une grande grâce de vous laisser à Alger.
[LE MARQUIS:] Il m'en a fait une plus grande de m'en tirer. Frontin ou Dorante. Je ne compte plus sur rien.
[MADAME ARGANTE:] Voilà, je vous l'avoue, un étrange mort, avec sa misérable lettre ! Et plus étrange encore le vieillard qui s'en est chargé !
[LE MARQUIS:] Vous me traitez bien mal, Madame.
[FRONTIN:] nous sommes cruellement houspillés.
[LE MARQUIS:] J'ai quelquefois trouvé plus d'accueil chez les barbares.
[MADAME ARGANTE:] Et moi, souvent plus de raison chez les enfants.
[FRONTIN:] Aussi leur donne-t-on des soufflets par mauvaise coutume.
[MADAME ARGANTE:] Impertinent, vous en mériteriez sans votre âge.
[LE MARQUIS:] Doucement, Madame, doucement.
[MADAME ARGANTE:] Retirons-nous, Dorante ; je sens que le feu me monte à la tête.