[CÉLESTE:] Je n'avais pourtant qu'à me nommer pour le clouer en place... Mais non : rien ne l'aurait retenu. Il m'aurait dit simplement : "Mademoiselle, il y a mal donne... J'ai bien l'honneur de vous saluer..." Et je ne voulais pas de ce nouvel affront ! Oui, j'ai bien fait de ne pas me nommer encore ! Destinée bizarre ! Un étourdi invente un nom en l'air, et ce nom se trouve avoir une propriétaire... Et lui, l'écervelé, il n'a ni compris, ni cherché à comprendre... Oh ! Je lui mettrai les points sur les I... à moins que je ne me décide à l'abandonner à son sort ! Voilà donc l'homme qui a dérangé mon avenir ! C'est sa dépêche d'hier, tombée entre les mains de mon prétendu, qui m'a compromise et a rompu le mariage projeté de loin par mon père. Ça lui a porté un coup, à ce pauvre prétendu... Le coup du lapin rose ! Et il a battu en retraite ! Pour moi, ce n'est pas le prétendu qui me touche... Mais ma réputation, mille téléphones !... Ma réputation !... Sur le conseil de miss Rébecca, je suis partie... seule... parce que je suis élevée à l'Américaine ! En arrivant, je cours au télégraphe. Je demande à l'employée, une blonde fadasse, l'adresse de cet Arsène, son client quotidien. Elle sourit et me répond un coq à l'âne. Pardon, me dit une vieille dame qui était là, ma fille est un peu dure d'oreille. Quant à monsieur Arsène Ginginet, c'est l'archiviste de Vouzy-le-Sec... La maison d'en face !... Et j'accours ici pour dire à ce paltoquet : "Monsieur, vous allez me suivre à Melun, et certifier à qui de droit que je ne suis pas votre lapin rose ! " Mais voilà qu'au lieu d'un vieux plaisantin, je trouve un jeune... poète ! Comme il l'aime, sa Célestine ! Et moi, moi, Céleste Jolival, je n'inspire à Melun que des sentiments timorés... Mon caractère américain effraie nos petits gommeux... des faces-pâles ! Je n'ai de prétendus sérieux que ceux que m'expédie mon père... des loups de mer !... Il me prend des envies de me venger de tout le monde. Mon prétendu qui a douté de moi, je le laisse où il est. Mon mystificateur... Oh ! Celui-là... Celui-là qui a osé me dire en face sa passion pour une autre... je veux lui jouer un tour qui vaudra le sien ! J'entrevois une idée de vengeance... Oh ! Mais, une idée ! Il a besoin d'être calmé, le jeune fou ! Et c'est un service à lui rendre que de jeter sur son électricité et sur son mariage un peu d'hydrothérapie ! On le relâchera après si l'on veut ! Voilà qui est dit. Où aurai-je de quoi écrire ? Dans cette chambre, peut-être... Oh ! Miss Rébecca ! Vous serez contente de moi !
[ARSÈNE:] Déception ! Damnation ! Démolition !... Refusé ! C'est atroce. Je trouve la maman de Célestine en train de lire l'Histoire des prix de vertu. Je prends mon courage à deux mains... et mes gants... et je fais ma demande. Elle ouvre d'abord de grands yeux... puis de grands bras... J'ai cru qu'elle allait m'embrasser. Pas du tout ! C'était pour me donner sa malédiction... La malédiction d'une mère ! Et quand j'ai demandé des raisons : C'est indécent, s'est-elle écriée. Un célibataire qui reçoit des dames... genre américain ! Plaît-il ? Ne niez pas ! Une dame est chez vous ! Elle est venue demander votre adresse. Ma fille n'est pas pour des coureurs de votre sorte !... Et elle m'a fermé sa porte au nez ! Oh ! Mes rêves ! Mes rêves !... Et tout ça pour qui ? Pour cette yankee de Melun... Un article d'importation... que je ne connais pas !... Une folle, une vraie folle ! Elle n'est plus là : elle est partie... mais on peut la rattraper ! Il y a des gendarmes à Vouzy-le-Sec... C'est à dire, non... il n'y a qu'un garde-champêtre ! Oh ! N'importe, Mademoiselle !... Vous aurez des nouvelles d'Arsène... vous et vos papillons bleus ! "Monsieur le Procureur de la République... Une jeune personne, donnant les signes les plus évidents d'aliénation mentale..." Dans quarante-huit heures, elle sera dans une maison de santé. On la relâchera si elle guérit.
[CÉLESTE:] C'est fait ! "Monsieur le Procureur de la République... Un jeune homme qui vient de faire à mes dépens ses preuves de folie, réclame les soins d'un aliéniste..." Demain, il sera à Charenton.
[ARSÈNE:] Elle !
[CÉLESTE:] Lui !
[ARSÈNE:] Vengeance !
[CÉLESTE:] Que faites-vous, Monsieur ?
[ARSÈNE:] Je nous emprisonne ! Chacun son tour !
[CÉLESTE:] Ah ! Mon Dieu !...
[ARSÈNE:] Oh ! Il va se passer des choses... de l'Ambigu !
[CÉLESTE:] C'est indigne, Monsieur ! Menacer une faible femme !
[ARSÈNE:] Une faible femme ? Allons donc !... Une Américaine... une émancipée... une conférencière peut-être !... Ah ! Si j'avais devant moi une pauvre enfant craintive et tremblante, je ne dis pas... Je ferais grâce à une vraie jeune fille n'ayant pour toute arme que sa faiblesse et ses petits rubans de papier bleu... comme Célestine ! Mais une lionne... qui vient compromettre des archivistes... sans dire seulement son nom !
[CÉLESTE:] Mon nom ? Céleste Jolival.
[ARSÈNE:] À d'autres ! Céleste Jolival n'existe pas.
[CÉLESTE:] C'est ce qui vous trompe.
[ARSÈNE:] Je sais bien à quoi m'en tenir peut-être ? C'est un produit de mon imagination.
[CÉLESTE:] Vous l'avez devant vous.
[ARSÈNE:] Mazette ! Mon imagination ferait bien les choses !... Mais comment puis-je croire ?...
[CÉLESTE:] Connaissez-vous ceci ?
[ARSÈNE:] Des télégrammes ! "Vous ai vue. Vous adore. Ai jamais aimé que vous. Dites qu'adoration déplaît pas..." Mon style ! C'est mon style !...
[CÉLESTE:] Et ceci : "Dessèche sur ma tige. Abaissez regard de pitié sur adorateur...
[ARSÈNE:] Vibrant comme appareil Morse, Quand votre regard m'amorce, Suis plein d'électricité !...
[CÉLESTE:] Et voici toute la collection.
[ARSÈNE:] Fatalité ! Fatalité ! Mais alors ?...
[CÉLESTE:] Alors, la destinée a voulu qu'il existât bien réellement à Melun une Céleste Jolival. L'être que vous supposiez imaginaire recevait ponctuellement vos petits papiers... qui ont détraqué son mariage.
[ARSÈNE:] Mais, s'il en est ainsi... vous n'êtes pas folle !
[CÉLESTE:] Folle ?... Par exemple !
[ARSÈNE:] Mais si vous n'êtes pas folle... Vous êtes adorable !...
[CÉLESTE:] Tiens ! Il revient à la raison.
[ARSÈNE:] Mais Célestine, saperlotte !... Comment se fait-il que Célestine vous envoyât les dépêches ?... Puisque je lui disais qu'elles étaient pour elle !...
[CÉLESTE:] Célestine ? Elle est sourde.
[ARSÈNE:] Sourde ?
[CÉLESTE:] Comme une potiche ! C'est sa mère qui me l'a avoué.
[ARSÈNE:] C'était donc pour cela qu'elle me parlait si fort ! Et moi qui lui parlais tout bas !... Oh ! Mes rêves ! Mes rêves !... Heu !
[CÉLESTE:] Ah ! Mon Dieu ! Il se trouve mal !.. Si j'appelais ? Mais appeler, c'est achever de me compromettre... Monsieur Arsène !... Monsieur Arsène !...
[ARSÈNE:] Bing ! La secousse électrique !
[CÉLESTE:] Il respire encore.
[ARSÈNE:] Oh ! Oui, je respire !... Je respire une atmosphère d'amour... Vous ai vue. Vous adore. Ai jamais aimé que vous. Dites qu'adoration déplaît pas... Tiens ! Je parle télégraphe.
[CÉLESTE:] Mais, monsieur... Un tel aveu...
[ARSÈNE:] Oui, c'est peut-être un peu américain !... Soyons plus calme. Mademoiselle... Je suis jeune encore... orphelin... mais rentier !
[CÉLESTE:] Je vous croyais archiviste.
[ARSÈNE:] Je suis aussi archiviste. C'est un poste honorifique... que j'ai pris pour ne pas me croiser les bras. Il n'y a pas d'archives à Vouzy-le-Sec ; mais le gouvernement, toujours paternel, a créé le poste en attendant.... Il n'y a rien à faire.... mais ça occupe.
[CÉLESTE:] Et vous êtes un homme d'action ?
[ARSÈNE:] Un tempérament... dévorant ! Vous comprenez que des archives... qui n'existent pas, ça ne suffit pas à remplir un coeur !
[CÉLESTE:] Pauvre garçon ! Est-il passionné !...
[ARSÈNE:] Mademoiselle... J'ai l'honneur de vous demander votre main.
[CÉLESTE:] Suis stupéfaite... Demande à réfléchir... Attendez semaine... Tiens ! Je parle nègre aussi !
[ARSÈNE:] Vous voyez bien que nos âmes parlent la même langue ! Vous voyez bien que la destinée a des vues sur nous, puisqu'elle fait pour nous rapprocher des choses invraisemblables !... Je vais télégraphier à monsieur votre père.
[CÉLESTE:] Il est à Terre-Neuve.
[ARSÈNE:] Il y a le câble sous-marin ! Mon amour est capable de traverser l'Océan ! En attendant, vous me permettrez de vous accompagner à Melun ?...
[CÉLESTE:] Jamais, monsieur !... Du moins, pas encore !...
[ARSÈNE:] Mais pour faire ma cour ?
[CÉLESTE:] Il y a le télégraphe.
[ARSÈNE:] Mais pour nous marier ?... Sera-ce aussi par le télégraphe ?...
[CÉLESTE:] Ah ! Dame, alors... nous verrons ! Au revoir, monsieur Arsène.
[ARSÈNE:] Un instant !.. Je vous suis au bout du monde... à la gare !... Je... Elle a failli me casser le nez ! C'est un ange !... Je suis le prétendu d'un ange... qui n'est pas sourd ! Ô félicité !... Je cours lui faire un quatrain... de quatre vers !... Non, ce n'est pas assez !... D'une foule de vers !... Et voilà ce que c'est qu'un amour électrique !