[AMYNTAS:] Ciel impitoyable ! Ô funeste contrée, Triste réception et malheureuse entrée, Princesse infortunée ou s'adressent vos pas ?
[CLYTEMNESTRE:] Qu'est-ce Achille, écoutons ne m'abandonnez pas.
[AMYNTAS:] Quant ce triste respect me coûterait la vie, Ce me fera beaucoup de vous avoir servie. Madame, Agamemnon veut de sa propre main Porter à votre fille un poignard dans le sein : Voilà l'heureux succès qu'aura votre voyage.
[CLYTEMNESTRE:] Ô Dieux ! De la raison, as-tu perdu l'usage ?
[AMYNTAS:] Oui pour votre regard, et son propre intérêt ; Mais Diane elle-même en a donné l'arrêt, Et chacun y souscrit comme à la seule voie, Qu'elle a marqué aux Grecs pour arriver à Troie. Ce triste sacrifice est l'hymen spécieux, Dont il vous a mandé qu'on traitait en ces lieux, Et vous serviez Seigneur d'instrument à sa perte, Puisque de votre nom l'embûche était couverte, Et que sous ce prétexte on tramait le dessein, Qui doit au lieu de vous mettre un fer en son sein.
[CLYTEMNESTRE:] Et je puis sans mourir ouïr cette nouvelle !
[ACHILLE:] Elle me touche autant qu'elle vous est cruelle.
[CLYTEMNESTRE:] Son père dans son sein porte le coup mortel, Sa mère de sa main la conduit à l'autel, Secrète loi du sang tendre instinct de nature, Que respecterez vous après cette aventure.
[ACHILLE:] Il m'est très déplaisant de voir qu'Agamemnon, Voulant commettre un mal, le couvre de mon nom, Dans vos ressentiments mon honneur s'intéresse, Je partage avec vous la douleur qui vous presse : Et je vous prouverai peut être utilement, Que je n'eus point dessein d'en être l'instrument.
[CLYTEMNESTRE:] Seigneur ?
[ACHILLE:] Que faites-vous.
[CLYTEMNESTRE:] Le fils d'une Déesse, Peut souffrir que mortelle à ses pieds je m'abaisse, Je ne puis apporter trop de soumission, À m'obtenir sa grâce et sa protection, Pour m'être favorable et pour plaindre ma peine, Ne me regardez point en qualité de Reine : Je ne perds pas un Sceptre, et je ne voudrais pas, Pour son recouvrement employer votre bras : La perte d'un enfant nous est plus amère ; Considérez moi donc en qualité de mère, Et mère d'une fille à qui vous êtes cher, Qui ne se rend ici que pour vous y chercher, Dont l'ardeur d'être à vous est la première flamme, Et que l'on a mandée au nom de votre femme. Quoi que de cet hymen l'espoir lui soit ôté, Révérez toutefois le nom quelle a porté, Et soyez à ses jours un salutaire asile, Voudriez, vous qu'un bûcher lui fut le lit d'Achille, Et qu'où je la menais pour vous tendre les bras, Elle tendit le col au couteau de Calchas ? Pour le respect du sang où l'honneur vous convie, Par les flancs immortels dont vous tenez la vie, Par ces foudres vivants, ces bras toujours vainqueurs, Et par ce port si beau, l'objet de tant de coeurs, Conservez-moi ma fille et détournez sa perte, On vous l'imputerait si vous l'aviez soufferte ; Ce coup qui la tuerait viendrait de votre nom, Bien plus que de Calchas ou que d'Agamemnon,. Il serait dangereux d'être votre Maîtresse, Si l'on payait ainsi les voeux qu'on vous adresse : Et vous seriez au sexe un objet de mépris, Si du bien qu'il vous veut la mort était le prix.
[ACHILLE:] Je sens mon coeur s'enfler, et mon courage extrême, S'étendre et s'élever au delà de soi-même : Ce n'est pas que rebelle au joug d'un souverain, Je fasse vanité d'en secouer le frein : Mais je veux que ses lois comme ses moeurs soient bonnes, C'est par où se maintient le respect des couronnes, Où je pardonnerais à mes propres sujets, Les troubles excités, par mes mauvais projets ; Partout ou la raison réglera la puissance, On pourra s'assurer de mon obéissance : Où je verrai manquer cette condition, Là manquera mon zèle et ma soumission, La raison est le chef qui m'a conduit à Troie, Bien plus qu'Agamemnon c'est elle qui m'emploie, Et ce bras tout ardent et tout bouillant qu'il est, Est un foudre immobile ou la raison se tait, Arrêtez donc le cours de ce torrent de larmes, Et tout ce qui se peut attendre de mes armes, Dont on ne peut douter que je ne m'aide bien, Espérez-le, Madame, et n'en exceptez rien, Je suis le plus abject de tout ce que nous sommes, Le plus lâche des Grecs et le moindre des hommes, Si sans empêchement je laisse Agamemnon, Vous ourdir cette fraude, abuser de mon nom, Le crime qu'il propose est mien si je l'endure, Sans tenir le couteau je ferais la blessure : Et pour être appelé l'auteur de son trépas, N'importe qui la tue, ou mon nom ou mon bras : Par le sang de Thétis, par celui de Nerée, Par leur autorité des flots si révérée, Par le jour que je tiens d'une divinité, Par l'honneur que je dois à votre Majesté ; De ce meurtre le Roi rétractera l'envie, Et d'autres que sa fille y laisseront la vie, Partout je suis Achille et le fer s'il le faut, N'attendra pas à Troie à montrer ce qu'il vaut : Quiconque de ce bras voudra forcer l'asile, À sa honte apprendra quel est le bras d'Achille, Et ne publiera pas que de la main des Dieux, Le tonnerre lancé tombe plus furieux.
[AMYNTAS:] Ô résolution digne d'un grand courage, Et qui sait reconnaître à quoi l'honneur l'engage.
[CLYTEMNESTRE:] C'est une vertu née avec les gens de bien, Qu'être des affligés, fragile et le soutien : Seul vous êtes l'espoir de toute ma famille, Plus qu'à mes propres flancs je vous devrai ma fille ; Et n'osant espérer de vous voir son époux, Je vous croirai son père et la tenir de vous. Viendra-t-elle à ses pieds implorer cette grâce, Faut-il qu'elle les baise, et qu'elle les embrasse : Nous ne saurions, Seigneur, avec trop de respect, Pour vous importuner paraître à votre aspect.
[ACHILLE:] Madame supportez la douleur qui vous presse, Sans démentir le rang ni le coeur de Princesse, Exiger ce devoir de la fille d'un Roi, Serait trop cher lui vendre un soin que je lui dois : Essayez ces moyens sur l'esprit de son père, Rendez lui ces respects, joignez-y la prière, Et si vous ne pouvez divertir son trépas, Croyez que mon secours ne vous manquera pas.
[CLYTEMNESTRE:] Que la terre et le ciel pour ma perte s'assemble, En vous un seul ami m'est tout le monde ensemble. Opposant un Achille aux menaces du sort, Mon malheur est trop faible et mon parti trop fort.