[URANIE:] Madame, quel bonheur me permet de vous voir ?
[POLIXÈNE:] Je viens auprès de vous m'acquitter d'un devoir.
[URANIE:] Vous me faites honneur. Que vous êtes bien mise ! Que votre tour est beau c'est un point de Venise. Mais admirez, Marquis, que ces yeux sont charmants !
[LE MARQUIS:] Ce sont de vrais soleils.
[POLIXÈNE:] Trêve de compliments. Votre civilité, ma chère m'assassine.
[URANIE:] Je le dis franchement, votre grâce est divine. Que ce corps est bien pris ! Je gage mille écus Qu'il est du bon tailleur.
[POLIXÈNE:] Mais n'en parlez donc plus. J'ai fait une partie ; en serez-vous, ma bonne ?
[URANIE:] Si j'en serai ? Ce doute avec raison m'étonne : Proposez hardiment, nous suivrons vos désirs.
[POLIXÈNE:] Je vous promets au moins de sensibles plaisirs ; Vous n'avez jamais eu de passe-temps semblable.
[URANIE:] Il doit être charmant, s'il vous paraît aimable.
[POLIXÈNE:] Vous en allez juger, et ces Messieurs aussi.
[LE MARQUIS:] Volontiers.
[POLIXÈNE:] Allons donc, mon carrosse est ici.
[URANIE:] Où, Madame ?
[POLIXÈNE:] À l'Hôtel, chercher la comédie. Comment ! À ce seul nom vous semblez refroidie ? Est-ce au Palais-Royal que vous voulez aller ?
[URANIE:] Point du tout, c'est du jeu que j'entendais parler.
[POLIXÈNE:] Du jeu, ma chère ? Hélas ! Quel abus est le vôtre ! Quoi, vous préféreriez ce passe-temps à l'autre !
[URANIE:] Sans doute, et je n'en fais nulle difficulté J'y trouve plus de gloire et plus de sûreté. Toutes filles d'esprit, dont l'honneur est le maître, Dans ces lieux de plaisir ne doivent point paraître, Et quand elles y vont, j'en rabats la moitié, Du moins.
[POLIXÈNE:] Ah ! Sans mentir, vous me faites pitié ! Avec quels ignorants passez-vous votre vie, Qui s'osent gendarmer contre la comédie, Qui masquent ses beautés d'un voile si trompeur, Et qui d'un jeu d'esprit vous font un point d'honneur ? Ces lieux contre lesquels votre vertu tempête, N'entretiennent nos coeurs que d'un plaisir honnête. Ignorez-vous encor que, sans aucuns soupçons, La femme la plus sage y trouve des leçons ; Que si l'on ne se tient comme une vraie idole, On ne peut s'empêcher d'y courir à l'école, Et qu'il est sûr enfin que, dans ce dessein-là, On en revient toujours plus contrit qu'on n'y va.
[URANIE:] Je n'irai pourtant pas, m'offrît-on des empires. On dit que le théâtre est rempli de satyres Je les connais trop bien, et j'ai lu quelquefois Que ces vilains forçaient les filles dans les bois. De tous les animaux ces bouquins sont les pires.
[POLIXÈNE:] Que vous êtes plaisante avecque vos satyres, Et que vous tournez bien les choses à l'envers Apprenez que ce sont des satires en vers, Des écrits instructifs, où selon la matière, Un chacun est drapé d'une aimable manière ; Et, loin que notre sexe en doive être surpris, C'est l'occupation de tous les beaux esprits À la cour maintenant on ne voit autre chose ; Chaque seigneur en est la matière ou la cause, Et la mode est venue, au lieu de se louer, Qu'il faut jouer un autre, ou se faire jouer.
[URANIE:] Pensez-vous me gagner avecque votre mode ?
[POLIXÈNE:] Mais quand on la méprise, on devient incommode, Et de plus, quel plaisir, pour un malheureux jeu, De ne sortir jamais des coins de notre feu ? C'est à la comédie où l'on voit le beau monde, Attiré par les vers d'une Muse féconde Les savants de leur art y rencontrent les lois, Et les Princes enfin y vont ouïr les rois.
[LE MARQUIS:] Attaquez notre jeu par de meilleures causes : Un esprit en jouant s'instruit de toutes choses ; Aussi bien qu'au théâtre on y trouve des lois, Et l'on y fait agir des Dames et des Rois.
[POLIXÈNE:] Ce ne sont en effet que des figures mortes.
[LE MARQUIS:] Non, mais on les anime en cent diverses sortes, Et si je ne craignais de paraître ennuyeux, Je pourrais aisément vous nommer mille jeux La bête, le berlan, la ferme, la reale, Le trente et un, la belle, avec l'impériale, Le here, l'entre-lut, le trois, le lansquenet, Le hoc, le reversis, la prime, le piquet, La triomphe, le trut, le cubas, la chouette Le jeu de Cupidon, de l'oie, et de gillette Le double tric-trac, le hoccat, le billard, Les dames, les échecs, la poule, le renard, Le jeu des coins du monde et de toute la terre, Les quatre fins de l'homme et celui de la guerre, Tant d'autres jeux encore où l'on n'est point assis.
[URANIE:] Pour moi de tous ceux-là j'aime le reversis.
[LE MARQUIS:] Que si vous prétendez disputer de noblesse, Nos jeux sont descendus de l'ancienne Grèce. Vous nous vantez en vain un Tespis aujourd'hui, Cyrus joua longtemps au renard avant lui. Les Lydiens alors inventèrent la poule. Le grand jeu de la paume, où tant d'argent s'écoule, Le fameux Galien nous est recommandé ; Les Grecs étaient adroits à manier le dé, Et si du grand César on croit le commentaire, On jouait dans son camp au jardin militaire.
[URANIE:] Cédez, cédez, Madame, après tant de raisons ; Ne vous défendez point de ce que nous faisons De jouer une fois accordez-nous la grâce.
[POLIXÈNE:] Vous m'épargnerez donc ?
[URANIE:] Tout à fait. Prenons place.
[LISETTE:] Enfin, voici te temps d'achever vos desseins : Nos gens embarrassés ont les cartes aux mains ; Consultez promptement ce que vous devez faire.
[CLÉONICE:] Ah ! Que puis-je choisir sans l'aveu de mon père ! À quel parti me rendre en l'état où je suis ?
[CLIDAMANT:] À celui qui peut seul apaiser nos ennuis. Si jamais à l'amour votre coeur fut sensible, Madame, sauvons-nous d'un état si terrible ; Finissez nos malheurs en recevant ma foi.
[CLÉONICE:] Mais après un tel coup que dira-t-on de moi ? Qu'en pourra-t-on juger, si, perdant ma franchise, Je souffre qu'en secret un amant me séduise ?
[CLIDAMANT:] Quoi que puisse l'envie exciter contre vous, On ne rougit jamais de suivre son époux, Et je veux à vos yeux perdre cent fois la vie, Si je pense jamais à forcer votre envie.
[LISETTE:] Quoi ! Vous vous arrêtez à ce qu'en-dira-t-on, Et vous doutez encore en cette occasion ? Allez, contre ces bruits où le peuple s'abuse, L'humeur de votre mère est une juste excuse, Et l'on vous prisera, sachant qu'elle vous perd, D'avoir mis au plutôt votre honneur à couvert. Dans le fâcheux renom où je vois la famille, Vous courez grand hasard de vivre et mourir fille, Et vous ferez très bien, bon gré malgré ses dents, De quitter vite un nom qui dure trop longtemps.
[CLÉONICE:] Mais si dans le chemin nous rencontrons mon père ?
[LISETTE:] Et qu'appréhendez-vous du vieillard débonnaire ? Il aime trop la paix pour troubler vos amours. Uranie au bonhomme a bien fait d'autres tours.
[CLIDAMANT:] Vous voyez qu'en ce point tout s'accorde à ma flamme ; Notre dessein est sûr. Partirons-nous, Madame ?
[LISETTE:] Sortez, elle consent, puisqu'elle ne dit mot : Avec vos compliments c'est trop faire le sot. Nous allons demeurer pour faire bonne mine.