[MOLIÈRE:] Me voici, mes amis ; allons, que la soirée À la joie, au plaisir, soit toute consacrée.
[LAFORÊT:] Messieurs, le souper est tout prêt, Et vous pouvez vous mettre à table
[CHAPELLE:] Tu songes à notre projet ?
[LAFORÊT:] Laissez faire. J'attends le moment favorable.
[LULLI:] Mettons-nous donc à table, et restons-y longtemps.
[CHAPELLE:] D'être ici réunis nous sommes tous contents. Je vous porte d'abord une santé ; c'est celle Du maître de la maison.
[MIGNARD:] De tout mon coeur,
[DESPRÉAUX:] Verse, Chapelle,
[LULLI:] Verse tout plein.
[LA FONTAINE:] Je ne dirai pas : non.
[CHAPELLE:] À Molière !
[TOUS:] À Molière !
[MIGNARD:] Ah ! Si nous pouvions boire, Ensemble, aussi longtemps que durera sa gloire !
[MOLIÈRE:] Je ne vous ferai pas raison, Mes amis ; car le lait est ma seule boisson. Mais de vos voeux qu'il apprécie, Mon coeur ému vous remercie. Vous allez tout-à-fait me rendre la santé !
[CHAPELLE:] S'il ne faut que de la gaîté, L'amitié la plus tendre, un peu d'ivrognerie...
[LULLI:] À me griser ce soir je suis bien résolu.
[LA FONTAINE:] Quand on est entre amis, on peut boire sans craindre On n'a rien à cacher ; le coeur est tout à nu ; On peut penser tout haut, et se parler sans feindre.
[MOLIÈRE:] Vivons toujours de la sorte entre nous, Mes bons amis, et malheur aux jaloux Que notre union peut surprendre ! Nous sommes faits pour nous entendre, Pour nous estimer, nous chérir, Pour jouir franchement des succès l'un de l'autre.
[CHAPELLE:] Oui, vers un noble but ensemble on peut courir. Si mon ouvrage est bon, doit-il gâter le vôtre ? De la gloire d'autrui ce qu'on pourrait ôter, À la sienne jamais on ne peut l'ajouter. C'est vainement qu'on y travaille.
[LULLI:] Sans doute ; chacun a sa taille ; Il faut savoir s'en contenter.
[LA FONTAINE:] C'est un pays fort grand que le Parnasse ; Chacun y peut trouver sa place ; Le tout est de la mériter.
[DESPRÉAUX:] Ces poètes fameux nos maîtres, nos modèles, Furent des amis vrais, fidèles ; À Virgile, à Tibulle, Horace était lié ; Si nous ne ressemblons à ces grands personnages Par les talents, par les ouvrages, Ressemblons leur par l'amitié.
[MOLIÈRE:] Assuré de votre tendresse, Je dois vous demander des avis éclairés ; Demain matin, vous entendrez, Mes amis, ma nouvelle pièce, Le Bourgeois-Gentilhomme, et vous la jugerez. Mais sur-tout point de complaisance.
[DESPRÉAUX:] Oh ! Ce n'est pas là mon défaut, Tu le sais ; tu seras critiqué comme il faut. On attend cet ouvrage avec impatience.
[LA FONTAINE:] On parle aussi beaucoup du nouvel opéra De notre ami Lulli.
[LULLI:] Bientôt on le jouera. Ah ! Per Dio ! c'est là, de la musique. Vous l'entendrez ; c'est un chef-d'oeuvre unique, Enfin c'est du Lulli ; c'est tout dire, cela. Vous mourrez de plaisir d'entendre mon Armide.
[CHAPELLE:] Et comment ? Tu l'as donc refaite depuis peu ? On nous avait conté qu'un conseil trop rigide T'avait persuadé de la jeter au feu ?
[LULLI:] Au feu ? Mon bon ami ! J'aurais brûlé ma gloire ! Mais tu ne sais donc pas l'histoire ?
[CHAPELLE:] Non. Qu'est-ce !
[LULLI:] Hé ! Carino ! Je vais te la conter.
[CHAPELLE:] Soit. Mais commence-là par boire, Et nous boirons aussi, nous, pour mieux t'écouter.
[LULLI:] Tu sais que par la maladie J'ai manqué l'autre hiver de n'être plus en vie. Il vint un homme noir, tout auprès de mon lit, Me parler doucement ; voici comme il me dit : Mon bon ami, pensez qu'il est bien nécessaire De faire voir à tous que vous êtes fâché. De tout le mal que vous avez pu faire ; Se mêler d'opéra, c'est un très grand péché ; Le bon Dieu, voyez-vous ? s'en offense et s'en pique. Il veut que pour lui seul on fasse la musique, On m'a conté que vous êtes l'auteur D'un opéra nouveau, superbe et magnifique, Mon bon ami, c'est un malheur ; Ce qui s'est fait est fait, et je dissimule ; Mais du moins, il n'est pas encor représenté ; Donnez-le moi ; que je le brûle, Afin que vous mouriez avec tranquillité.
[CHAPELLE:] Eh ! bien ? Tu l'as donné ?
[LULLI:] Sans doute. Pouvais-je refuser ?
[CHAPELLE:] Voilà ce qu'on m'a dit, Et j'avais donc raison.
[LULLI:] Écoute : Je n'ai pas fini mon récit. La santé me revint, mais non pas tout de suite. Quand je fus un peu mieux, le Prince de Conti, Son altesse un matin me vint faire visite. Il me dit : Baptiste, entre nous, Avec ton beau talent tu me sembles bien bête De t'être laissé mettre en tête De brûler ton Armide ; eh ! Nous y perdons tous ; Pauvre homme !... Ils t'ont fait faire une grande folie ; Le roi-même a daigné témoigner des regrets.... Paix, monseigneur, lui dis-je, paix ; Ne me grondez pas, je vous prie ; J'ai bien su ce que je faisais ; J'en avais une autre copie.
[LA FONTAINE:] Ah ! Le fourbe !
[MIGNARD:] Le tour n'est pas mal inventé.
[CHAPELLE:] Allons ; buvons à sa santé.
[LA FONTAINE:] À la santé d'Armide.
[MIGNARD:] Et de l'ami Baptiste.
[DESPRÉAUX:] Quel malheur c'eût été, si nous l'eussions perdu !
[LULLI:] Eh ! Oui, si j'étais mort, cela m'aurait rendu Le caractère bien plus triste.
[CHAPELLE:] Hé ! sois triste plutôt d'en être revenu.
[LULLI:] Pourquoi donc ; s'il vous plaît ?
[CHAPELLE:] Aurais-tu la manie, Imbécile, dis-moi, de tenir à la vie ?
[LULLI:] Hé ! mais, dans ce moment, je l'aime assez, vois-tu ?