[MADAME DE VERSEUIL:] Eh ! Quoi ! Toujours rêveuse ! À la fleur de vos ans, Au sein de vos amis !
[JULIE:] Je ris de temps en temps.
[MADAME DE VERSEUIL:] Ce rire là, Julie, est étranger à l'âme. La vôtre souffre.
[JULIE:] Non.
[MADAME DE VERSEUIL:] Je n'en crois rien.
[JULIE:] Madame !
[MADAME DE VERSEUIL:] Je prétends et je dois respecter vos secrets : Mais les déguisements pour vous ne sont pas faits ; Et vous vous trahiriez, en voulant vous contraindre ; Soulagez votre coeur ; vous n'avez rien à craindre ; Vertueux, délicat, et du mien appuyé, N'oserait-il paraître aux yeux de l'amitié ?
[JULIE:] Ah ! si vous me louez, je n'oserai rien dire.
[MADAME DE VERSEUIL:] Ce seul mot là dit tout, et suffit pour m'instruire.
[JULIE:] Comment ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Rassurez-vous.
[JULIE:] Ciel !
[MADAME DE VERSEUIL:] C'est moi maintenant Qui vais vous confier votre secret tourment.
[JULIE:] De grâce...
[MADAME DE VERSEUIL:] Vous aimez ; voilà tout le mystère.
[JULIE:] Ouvrez-moi votre sein.
[MADAME DE VERSEUIL:] Un aveu reste à faire. Je le ferai pour vous.
[JULIE:] Ah ! Ne poursuivez pas.
[MADAME DE VERSEUIL:] Pourquoi donc ? il faut bien vous tirer d'embarras.
[JULIE:] N'allez, point le nommer.
[MADAME DE VERSEUIL:] Vraiment si ; c'est Terville... Avouez qu'à présent vous voilà plus tranquille ?
[JULIE:] Madame, puisqu'enfin vous avez deviné, Voyez combien mon coeur doit être infortuné ! Victime d'une erreur qui le perdra lui-même, Je ne peux sans rougir nommer celui que j'aime ; Je ne peux espérer d'être jamais à lui, Tour ce qui m'enchantait, me désole aujourd'hui. Je le vis en ces lieux dès ma plus tendre enfance, Et trouvai par instinct du charme à sa présence. Quelquefois il venait se mêler à mes jeux ; Il semblait pressentir jusqu'à mes moindres voeux. Même avant de l'aimer, je cherchais à lui plaire. Pouvais-je alors prévoir cet affreux caractère, Qui de mes plus beaux jours corrompra la douceur, Et m'offre l'avenir sans l'espoir du bonheur ? Hélas ! J'ignorais tout, et l'amour et moi-même, Cette douce ignorance était mon bien suprême. La raison vint trop tôt me dessiller les yeux ; Mon coeur fut qu'il aimait et cessa d'être heureux. Il me fallut combattre un penchant trop aimable ; Le premier voeu du coeur pour moi devint coupable, Et Terville, adoré de moments en moments, Mêlait de l'amertume aux plus doux sentiments. Combien de fois, ô Ciel ! dans les bals, dans les fêtes, M'osa-t-il raconter ses nouvelles conquêtes ! En croyant me distraire, il venait m'accabler ; Il riait.... et mes pleurs étaient prêts à couler. D'après, ce libre aveu, vous connaissez ma flamme ; Cachez-en le secret dans le fond de votre âme, Sur-tout à Montbrisson ; qu'il n'en soupçonne rien. C'est trop de mon tourment sans y joindre le sien.
[MADAME DE VERSEUIL:] Ordonnez... je vous plains ; mais, croyez-moi, Julie, Ne désespérez pas des soins de votre amie. Terville est inquiet, et flotte dans ses voeux. Au premier jour offert il ouvrira les yeux. S'il osait persister, il serait trop barbare.
[JULIE:] Puisqu'il ne m'aime pas, se peut-il qu'il répare ?... C'est lui-même, c'est lui qui me cherche un époux ! Ce chagrin est pour moi le plus cruel de tous. Il va me marier, il le veut ! quel supplice ! Et d'un si noir complot Verseuil est le complice ! Terville, ah ! Dieu ! Prétend qu'il m'épouse aujourd'hui ; Il croit que je vivrai pour un autre que lui. Ma situation est-elle assez affreuse ? Aimez-moi, guidez-moi ; je suis bien malheureuse. Que je hais ce Verseuil !
[MADAME DE VERSEUIL:] N'en dites point de mal.
[JULIE:] Quoi ! De lui qui consent à cet hymen fatal ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Écoutez : cet hymen ne peut jamais se faire.
[JULIE:] Est-il vrai ?
[MADAME DE VERSEUIL:] J'en réponds.
[JULIE:] Et sur quelle lumière ?...
[MADAME DE VERSEUIL:] Non ; quand tout s'unirait pour vous le proposer, Jamais, jamais Verseuil ne peut vous épouser. Je suis dans le secret.
[JULIE:] Depuis cette assurance, Je ne le hais plus tant.
[MADAME DE VERSEUIL:] Votre haine l'offense.
[JULIE:] Il ne peut m'épouser !... Mais, Madame, pourquoi ? Comment ?
[MADAME DE VERSEUIL:] C'est un mystère entre Verseuil et moi.
[JULIE:] Monsieur de Montbrisson sera-t-il en colère ? Je me sacrifierais plutôt que lui déplaire ; Je l'aime tant !
[MADAME DE VERSEUIL:] Non, non : Monsieur de Montbrisson Cédera... comme un autre, il entendra raison.
[JULIE:] Par vous seule mon coeur veut se laisser conduire. Mais, si Verseuil s'obstine.....
[MADAME DE VERSEUIL:] On saura le réduire.
[JULIE:] Et Terville ? Ah ! Jamais....
[MADAME DE VERSEUIL:] C'est ce qu'il faudra voir. Ayez plus de courage et sur-tout plus d'espoir ! Terville.....
[JULIE:] Mais, Madame, il me vient une idée Qui trouble tout-à-coup mon âme intimidée. Terville vous regarde et vous parle souvent : Si....
[MADAME DE VERSEUIL:] Je vous jure encor qu'il n'est pas mon amant.
[JULIE:] Mais vous jurez toujours ; faut-il toujours vous croire ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Comment ? Vous le devez ; il y va de ma gloire. A son retour vers vous, moi, j'irais m'opposer ! Verseuil, je vous l'ai dit, ne peut vous épouser, Et rien, Ne peut, j'en fais serment, me faire aimer Terville.
[JULIE:] Je ne vous conçois pas... ! Mais à quoi songez-vous ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Ceci vaut qu'on y pense.
[JULIE:] Ah ! Madame !
[MADAME DE VERSEUIL:] Entre nous.... Un Amant raisonneur est une étrange chose : L'effet est ridicule, et ressemble à la cause. Vous sentez-vous dans l'âme un peu de fermeté ?
[JULIE:] Contre lui ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Quoi ! déjà de la timidité ?
[JULIE:] Madame, expliquez-vous ?
[MADAME DE VERSEUIL:] Il faut feindre, Julie, D'aimer.... même Verseuil ; il le faut.
[JULIE:] De ma vie Je n'y consentirai. Songez donc quel tourment !... Je ne connais point l'art de feindre un sentiment.
[MADAME DE VERSEUIL:] Je me charge du crime : en un mot, je l'exige, Je n'ai point de pitié d'un coeur qui vous afflige. Puis-je compter sur vous ?
[JULIE:] Je ne pourrai jamais. D'ailleurs que servira ?...
[MADAME DE VERSEUIL:] Vous le saurez après.
[JULIE:] Je crains trop.
[MADAME DE VERSEUIL:] Il faut bien obéir à son guide.
[JULIE:] Mais.....
[MADAME DE VERSEUIL:] Je sers votre amour.
[JULIE:] L'amitié me décide.
[MADAME DE VERSEUIL:] Ferme ! Verseuil approche, essayez-vous toujours. Composez devant lui votre air et vos discours.
[JULIE:] Secondez-moi du moins : un mot peut me confondre ; Et de moi-même encor je n'ose vous répondre.