[BARBE:] Je tremble que ce maudit Double-Sens ne remplisse les conditions imposées par le testament de mon père. Si j'étais assez heureuse pour en prévenir Taxe, mon jeune voisin ! Il m'aime ; et, sous prétexte de parler à ma mère de ses contributions, il m'a promis de venir ce matin : il faut absolument qu'il imite le jargon à la mode. Pour l'y déterminer, le meilleur moyen est de ne lui parler moi-même qu'en pointes. Le voici, commençons.
[TAXE:] Je bénis le sort qui m'a fourni un prétexte pour venir à vos pieds. Il est donc vrai que mes soins ont su vous toucher. Qu'il est doux quand on s'aime !...
[BARBE:] Quand "on sème", on doit "recueillir".
[TAXE:] Votre lettre, cette lettre charmante, sera toujours gravée au fond de mon coeur.
[BARBE:] De votre coeur ? Mais je m'y croyais "gravée avant la lettre".
[TAXE:] Quel accueil ! Quel discours ! Amant plein d'ardeur, j'espérais vous trouver amante.
[BARBE:] Me trouver à "Mantes" ? Mais, je suis fort bien à Paris.
[TAXE:] Quel jeu cruel ! Ne puis-je savoir pourquoi vous me tenez un pareil langage ?
[BARBE:] Pour vous décider à l'adopter, c'est celui de votre rival ; c'est le seul qui plaise à ma mère, à mon oncle, et sachez que mon père, par son testament, exige que je donne ma main à celui dont le langage, rempli d'équivoques, sera le plus bizarre.
[TAXE:] Ah ! Je suis perdu ! Le langage de la nature est le seul que je sache employer, et je parle toujours d'après mon coeur. Je n'ai jamais connu cet art fatigant de jeux de mots, qui est quelquefois le travers d'un homme d'esprit, mais qui, plus souvent, est l'esprit d'un sot : cet art qui avilit notre langue, dénature les expressions, force le sens ; et, multipliant les énigmes et les calembourgs, ne nous laisse que l'heureuse ressource de ne pas les comprendre.
[BARBE:] Enfin, m'aimez-vous ?
[TAXE:] En pouvez-vous douter ?
[BARBE:] Eh bien ! Abjurez un moment le bon sens et la raison, puisque c'est le seul moyen de m'obtenir. Un bon peintre, mon ami, fait quelquefois des caricatures : voyons, essayez avec moi. Tenez, supposez que je sois ma mère, et que je vous surprenne. "Comment, citoyen ? Vous avez l'audace de parler d'amour à ma fille, avant de vous être adressé à moi" ?
[TAXE:] Madame, je ne croyais pas devoir faire une déclaration "à mère".
[BARBE:] À merveille ! Continuons : "Monsieur, un pareil procédé me donne beaucoup d'humeur".
[TAXE:] Cela ne m'étonne pas ; on m'a dit que vous étiez une femme "habile".
[BARBE:] Vous n'aurez jamais mon consentement".
[TAXE:] Vous voulez donc faire de moi un homme "sans aveu" ?
[BARBE:] De mieux en mieux ! Pour le coup, je crois que vous m'aimez ; car vous perdez l'esprit pour moi. Voici ma mère : du courage.