[ARGIRE:] Quel sera ce destin, consulte avec ta gloire Comme tu dois user des traits de ta victoire ! Ne laisse pas languir un Roi dans ses liens, Tire-le de ses fers et redouble les miens ; Et puisque c'est pour moi qu'il s'expose à l'orage, Accable-moi des maux où son amour l'engage, Pour rendre mes ennuis un peu moins rigoureux, Ôte à mon mauvais sort au moins un malheureux.
[ALEXANDRE:] Oui Reine.
[PORUS:] Garde-toi de suivre son envie, Lâche, ma liberté te coûterait la vie, Il faut finir mes jours, et non pas ma raison, Porte jusques au bout ta noire trahison, Tu m'as mis dans les fers, achève ton ouvrage.
[ARGIRE:] Moi ?
[PORUS:] Toi perfide-toi ?
[ARGIRE:] Justes Dieux quelle rage ! Quoi Porus ?
[PORUS:] Ne feins point de répandre des pleurs Ton remords les arrache, et non pas mes malheurs : Mais chasse ces remords et cesse de te plaindre, Alexandre est sauvé ; tu n'as plus rien à craindre. Mon rival est paisible et par ta lâcheté Contre tous mes efforts il est en sûreté ; Garde, garde ces pleurs que tu devais répandre, Si j'eusse triomphé de ce grand Alexandre. Argire si le sort vient à le traverser Tu maudiras tes yeux, qui n'en pourront verser.
[ARGIRE:] Où ce coeur innocent trouvera-t-il des armes Puisque même tu fais un crime de mes larmes ? Soupirs, larmes, sanglots vous êtes sans effort ; Et je n'ai du secours que celui de la mort, J'y cours. Porus au nom de ta première flamme Prends les derniers soupirs de ta mourante femme.
[PORUS:] Laisse-moi.
[ARGIRE:] Quoi cruel tu ne m'écoutes pas. Un tigre. Cependant que je cours au trépas, Que mon sang va montrer quelle est mon innocence, Daignez dire, Seigneur, un mot en ma défense.
[PORUS:] Arrête-la, Clarice.
[CLARICE:] Ah Madame ! Un moment.
[ALEXANDRE:] Que je me sens touché de son aveuglement !
[PORUS:] Argire, arrête encor.
[ARGIRE:] Que me veux-tu barbare ?
[ALEXANDRE:] Commence à mieux traiter une vertu si rare. À tes derniers soupçons mesure le premier. Tu vois dans cet écrit qui t'a fait prisonnier. Madame espérez mieux.
[PORUS:] Ciel qui vois mon martyre Prends contre ma fureur la défense d'Argire. Alexandre prends garde à toi Deux hommes par l'ordre du Roi Sont allés dans ton camp t'immoler à sa haine, Défais-toi de ces inhumains, Et dès lors sans aucune peine Si tu me donnes Oraxène Je mets l'Indie entre tes mains. Attale, Dieux vengeurs prêtez-moi votre foudre. Ah ! Traître, quand leurs coups te réduiront en poudre ; Après ta trahison, après tes attentats Leurs coups les plus cruels ne me vengeraient pas.
[ARGIRE:] Attale l'a trahi.
[ALEXANDRE:] C'est lui-même.
[ARGIRE:] L'infâme !
[PORUS:] Que de troubles nouveaux s'élèvent dans mon âme ! Mon esprit attentif à cette trahison Contre ma jalousie arme encor ma raison. Traître ne dois-je pas à ta lâche conduite De ma jalouse ardeur la naissance et la suite ? N'est-ce pas ton conseil qui m'amène en ces lieux ? M'as-tu pas inspiré ce dessein furieux ? Et cependant Attale ta trame est découverte ! Mais elle l'est trop tard, pour empêcher ma perte. Viens lâche, viens jouir du mal que tu m'as fait. Où dois-je commencer d'expier mon forfait Partout également envers vous envers elle, Je vois mon coeur coupable et ma main criminelle, Ici lâche assassin, là barbare, jaloux Que n'ai-je point commis contre vous contre vous ? Vengez-vous, vengez-vous, que rien ne vous retienne, N'avez-vous point de main qui ressemble à la mienne ? À l'exemple cruel que je vous ai donné N'oseriez-vous prêter qu'un esprit étonné ? Ce fut en moi fureur ; mais en vous c'est justice. Par pitié tirez-moi de ce noir précipice ; Plus j'en veux fuir l'abîme et plus avec terreur D'un timide regard j'en mesure l'horreur. Plus ma raison m'arrache à cet état coupable, Plus l'objet à mon coeur en paraît effroyable. Argire, de quel oeil vous dois-je regarder ?
[ARGIRE:] Ah ! C'est à moi Seigneur à vous le demander. De quelque trahison dont on accuse Attale, Puisque c'est votre amour qui vous la rend fatale. J'ai causé vos malheurs, et loin de les guérir, Peut-être ai-je vécu d'un air à les aigrir ? De tous les deux, Seigneur, je vous demande grâce, Souffrez qu'avec mes pleurs mon amour les efface.
[PORUS:] Ah ! Reine Ce n'est pas comme il me faut punir : Mais tu laisses le soin à mon ressouvenir. Il te servira bien, et vous Roi magnanime Perdez un criminel.
[ALEXANDRE:] Ne parlons plus de crime. Vous n'avez rien commis qui mérite ce nom Si l'amour n'en est un, indigne de pardon.
[PORUS:] Mon coeur en juge mieux que ne fait ta clémence. Et je n'ai pas dessein de frustrer ta vengeance, La mienne te regarde, et je laisse à ton choix De venger hautement la Majesté des Rois. Tu sais les trahisons et les crimes d'Attale, J'en laisse la vengeance à ton âme Royale ; Quelque indigne qu'il soit de mon ressentiment, Mon coeur avec plaisir attend son châtiment.
[ALEXANDRE:] Hé bien va dans ton camp châtier ce rebelle ; C'est à toi de punir un sujet infidèle ; Puisque tu n'as des fers que par sa trahison. Il est de mon devoir de rompre ta prison. Permets qu'à ce devoir j'ajoute quelque chose, Puisqu'il plaît au hasard que d'elle je dispose, Avecque tous les tiens, Prince je te la rends. Souffre pour la rançon celle de tes enfants. Que j'ajoute aux États qui sont sous ta couronne Ceux que sur tes voisins ma conquête me donne. J'aurai beaucoup gagné, si je puis à ce prix Compter le grand Porus au rang de mes amis.
[ARGIRE:] Ô générosité à qui tout se doit rendre ! Ô coeur vraiment Royal !
[PORUS:] Tu sais vaincre Alexandre. Et le Ciel assemblant tant de vertu en toi. Sans doute à l'Univers ne veut donner qu'un Roi. À cet auguste loi j'obéis sans contrainte ; Règne ; porte partout ou l'amour ou la crainte : Rien ne puisse arrêter ton destin glorieux ; Toutefois sans choquer l'ordonnance des Cieux Trouve bon que ce coeur plein de reconnaissance Ose se prévaloir de ta magnificence ; Il choisit ; et des biens que m'offre ta bonté, Je te veux seulement devoir ma liberté, Je la reçois de toi, mais si pleine et si belle Que mon premier orgueil me revient avec elle ; Et n'ayant jusqu'ici combattu qu'à demi, Je brûle de t'avoir encor pour ennemi. Après ce que pour moi ta bonté vient de faire ; Ce désir est ingrat, injuste, téméraire, Dont tout autre que toi se pourrait outrager. Mais le grand Alexandre en saura mieux juger. Par ta rare faveur mon âme délivrée Des soupçons qui l'avaient si fort défigurée, Reprend ses sentiments et la noble chaleur De vouloir d'Alexandre éprouver la valeur. Souffre donc qu'un combat achève notre guerre ; Non pour te disputer l'Empire de la terre. Tu peux seul y porter tes désirs justement ; Les Dieux te l'ont promis, et je veux seulement Que quelque grand exploit heureux ou magnanime Avant ton amitié m'acquitte ton estime. Ainsi charmé d'un bien que je n'ose accepter Je ne te combattrai que pour le mériter.
[ALEXANDRE:] Ton dessein me ravit, adieu. Quoi qu'il arrive Suivez ou demeurez, soyez libre, ou captive.