[LA COMTESSE:] Vous voilà ici, Monsieur de Prévannes ? Et je vois Marguerite tout émue.
[MARGUERITE:] Moi, ma cousine ? Pas le moins du monde.
[LA COMTESSE:] Est-ce encore quelque nouvelle ruse, quelque épreuve de votre façon ? Elles vous réussissent à merveille !... Tenez, je reçois cette lettre à l'instant.
[PRÉVANNES:] Il n'était pas nécessaire, Madame, de prendre la peine de feindre avec moi. Vous ne me reverrez de ma vie, et vous n'aurez jamais à vous plaindre...
[LA COMTESSE:] Qu'en pensez-vous ?
[MARGUERITE:] Que se passe-t-il donc ?
[LA COMTESSE:] Tu le sauras. Eh bien Monsieur ?
[PRÉVANNES:] Eh bien, Madame, je trouve cela parfait. "Vous n'aurez jamais à vous plaindre..." C'est tout à fait honnête et modéré.
[LA COMTESSE:] Vraiment ! Votre sang-froid me charme. Avez-vous encore là-dessus quelque théorie à votre usage ? Vous le voyez, Monsieur de Valbrun n'a cru que trop facilement à votre lettre supposée, et grâce à vos belles roueries, comme vous les appelez, je perds non seulement l'amour, mais l'estime du seul homme que j'aime.
[MARGUERITE:] Comment ! Monsieur, vous me trompiez tout à l'heure ? Rien n'était vrai dans tout ceci ? Vous vous êtes joué de moi comme d'un enfant ?... Allez, c'est une indignité !
[PRÉVANNES:] Oui, oui, c'est une indignité ; mais, moyennant cela, vous m'avez avoué...
[MARGUERITE:] Je ne l'ai pas dit.
[PRÉVANNES:] Non, mais je l'ai entendu. Madame, Madamoiselle Marguerite et moi, nous nous sommes enfin expliqués ensemble, et nous sommes parfaitement d'accord.
[MARGUERITE:] Moins que jamais. J'étais tout à l'heure comme le Baron ; maintenant je suis comme ma cousine. Jamais je ne vous pardonnerai.
[PRÉVANNES:] Vous me pardonnerez plus que vous ne pensez.
[LA COMTESSE:] Il n'est plus temps de plaisanter, Monsieur de Prévannes, j'attends de vous une démarche nécessaire. Vous avez causé tout le mal, c'est à vous de le réparer.
[PRÉVANNES:] Sûrement, Madame, sûrement. Que faut-il faire, s'il vous plaît ?
[LA COMTESSE:] Vous le demandez ? Monsieur de Valbrun a le droit de m'accuser de perfidie ; il faut le désabuser avant tout.
[PRÉVANNES:] Oui, Madame.
[MARGUERITE:] Mais tout de suite.
[PRÉVANNES:] Oui, Mademoiselle.
[LA COMTESSE:] Il faut dire toute la vérité, dût-elle me compromettre moi-même.
[MARGUERITE:] Oui, dût-elle nous compromettre.
[PRÉVANNES:] Fort bien, je vous compromettrai.
[LA COMTESSE:] Voyez, Monsieur, voyez à quels dangers m'expose votre légèreté ! Même en ne me trouvant pas coupable, que va penser de moi Monsieur de Valbrun ? Quelle faute vous m'avez fait commettre ! J'en dois sans doute accuser ma faiblesse ; elle a été bien grande, elle est inexcusable ; mais, sans vos malheureux conseils, Dieu m'est témoin que l'idée du mensonge n'aurait jamais approché de moi.
[PRÉVANNES:] J'en suis tout à fait convaincu.
[MARGUERITE:] Voyez, Monsieur, à quoi sert de mentir !
[PRÉVANNES:] Je suis confondu ; ne m'accablez pas.
[LA COMTESSE:] Eh bien ! Monsieur, qu'attendez-vous ?
[PRÉVANNES:] Pourquoi faire, Madame ?
[LA COMTESSE:] Quoi ! N'est-ce pas dit ? Aller chez Monsieur de Valbrun.
[PRÉVANNES:] C'est inutile, je ne le trouverais pas.
[LA COMTESSE:] Pour quelle raison ?
[PRÉVANNES:] Parce qu'il va venir.
[LA COMTESSE:] Perdez-vous l'esprit ? Et cette lettre ?
[PRÉVANNES:] C'est justement d'après cette lettre que je l'attends.
[LA COMTESSE:] Il me jure qu'il ne me reverra jamais.
[PRÉVANNES:] C'est ce que je dis. Il ne peut pas tarder.
[LA COMTESSE:] Je vous ai déjà déclaré que vos plaisanteries sont hors de saison.
[PRÉVANNES:] Je ne plaisante pas du tout... Ah ! Vous vous imaginez, belle dame, qu'on perd une femme comme vous, qu'on s'en éloigne, qu'on l'oublie, qu'on se distrait !... Non pas, non pas, il en coûte plus cher ; cela ne se passe pas ainsi. Vous ne nous connaissez pas, nous autres amoureux ! Pendant que nous sommes ici à causer, savez-vous ce que fait ce pauvre Valbrun ? Il est d'abord rentré chez lui furieux, il a juré de se venger de moi, de vous, de toute la terre ; ensuite, il a pleuré... Oh ! Il a pleuré. Puis il a marché à grands pas dans sa chambre : il a pensé à faire un voyage, puis, pour ne pas se déranger, à se brûler la cervelle. Là-dessus, par simple convenance, il a bien vu qu'il ne pouvait pas mourir sans vous voir une dernière fois. Il a bien songé aussi à vous écrire ; mais que peut-on dire, en un volume, qui vaille un regard de l'objet aimé ? Donc il a pris et quitté vingt fois son chapeau, — c'est-à-dire le mien ; — enfin, s'armant de courage, il l'a mis sur sa tête, il est résolument descendu de chez lui ; une fois dans la rue, le trouble, le dépit, une juste fierté, l'ont peut-être retardé en route ; cependant il vient, il approche, déjà il n'est plus temps de revenir sur ses pas ; il est trop près de vous, il est sous le charme ; il ne dépend plus de lui de ne pas vous voir ; son coeur l'entraîne, et tenez, tenez, le voilà qui entre dans la cour.
[LA COMTESSE:] Serait-il vrai ?
[PRÉVANNES:] Voyez vous-même.
[LA COMTESSE:] Monsieur de Prévannes... Il va venir.
[PRÉVANNES:] Eh ! Oui, c'est ce que je vous disais. Vous connaissez sa prudence ordinaire dans votre escalier. Mais comme cette fois il est au désespoir, il pourrait bien monter plus vite.
[LA COMTESSE:] Monsieur de Prévannes...
[PRÉVANNES:] Je vous entends. Vous ne voudriez pas vous montrer tout d'abord, n'est-ce pas ! Je me charge de le recevoir.
[LA COMTESSE:] Prenez bien garde, au moins...
[PRÉVANNES:] Soyez sans crainte ; retirez-vous un peu ici près, et rappelez-vous ce que je vous ai dit tantôt : ou vous me tiendrez pour le dernier des hommes, ou nous serons tous mariés... Quand il vous plaira, si toutefois...
[MARGUERITE:] Je n'ai rien dit.
[LA COMTESSE:] Viens, Marguerite.
[PRÉVANNES:] N'allez pas trop loin, je n'ai que deux mots à lui dire.
[LA COMTESSE:] Deux mots !
[PRÉVANNES:] Pas davantage ; ne vous éloignez pas.