[MADAME VIGNERON:] C'est Monsieur Merkens qui s'en va sans m'avoir attendue, pourquoi ?
[BOURDON:] Ce jeune homme était fort embarrassé, Madame : il a compris, en me voyant ici, que vous aviez autre chose à faire que de le recevoir et il a préféré remettre sa visite pour une meilleure occasion.
[MADAME VIGNERON:] Il a eu tort. Je venais de prévenir mes filles qui l'auraient reçu à ma place.
[BOURDON:] Eh bien, Madame, cette conférence avec vos filles a-t-elle amené un résultat ?
[MADAME VIGNERON:] Aucun, Monsieur Bourdon.
[BOURDON:] Qu'attendez-vous encore ?
[MADAME VIGNERON:] Nous ne ferons rien avant d'avoir revu Monsieur Teissier.
[BOURDON:] Et qu'espérez-vous qu'il vous dise ?
[MADAME VIGNERON:] Ses intentions ne sont pas douteuses, c'est vrai. Aujourd'hui comme hier il veut vendre notre établissement. Cependant ce parti est si désastreux pour nous qu'il n'ose pas nous en faire part lui-même. Nous allons mettre Monsieur Teissier au pied du mur, et nous ne lui cacherons pas qu'il commet une mauvaise action.
[BOURDON:] Une mauvaise action, c'est beaucoup dire. Je doute fort, madame, qu'en tenant ce langage à votre adversaire, vous arriviez à l'émouvoir.
[MADAME VIGNERON:] Ce n'est pas moi qui parlerai à Monsieur Teissier. La patience m'a manqué une première fois, elle pourrait bien m'échapper une seconde. Au surplus, à la tournure que prennent nos affaires, je les laisserais maintenant se terminer comme elles pourraient, sans une de mes filles qui montre plus de persévérance que nous n'en avons, ses soeurs et moi. Justement Monsieur Teissier paraît bien disposé pour elle, elle réussira peut-être à le faire revenir sur sa détermination.
[BOURDON:] Pardon. Teissier, dites-vous, s'est pris d'amitié pour une de vos filles ?
[MADAME VIGNERON:] On le croirait au moins.
[BOURDON:] Laquelle ?
[MADAME VIGNERON:] La seconde, Marie.
[BOURDON:] Et de son côté Mademoiselle Marie est-elle sensible aux sympathies que Monsieur Teissier lui témoigne ?
[MADAME VIGNERON:] À quoi pensez-vous donc, Monsieur Bourdon ? Vous ne comptez pas les marier ensemble ?
[BOURDON:] Attendez, Madame. Teissier serait disposé à épouser cette jeune fille qu'elle ne ferait pas une mauvaise affaire en acceptant ; mais je pensais à autre chose. Teissier n'est plus jeune, vous le savez ; le voilà d'un âge aujourd'hui où la plus petite maladie peut devenir mortelle ; si cette affection toute subite qu'il éprouve pour votre enfant, devait l'amener plus tard à prendre quelques dispositions en sa faveur, vous gagneriez peut-être à ne pas irriter un vieillard pour rester dans les meilleurs termes avec lui.
[MADAME VIGNERON:] Nous n'attendons rien de Monsieur Teissier. Qu'il vive le plus longtemps possible et qu'il fasse de sa fortune ce qu'il voudra. Mais cette fabrique qu'il a résolu de vendre nous appartient comme à lui, plus qu'à lui même. Il abuse du droit que lui donne la loi, en disposant à sa convenance de l'oeuvre de mon mari et de la propriété de mes enfants.
[BOURDON:] Je n'insiste pas.
[ROSALIE:] Monsieur Teissier est là, madame.
[MADAME VIGNERON:] Attends un peu, Rosalie. Est-il nécessaire que vous vous rencontriez ensemble ?
[BOURDON:] Oui, je l'aimerais mieux. Comprenez-moi bien, Madame. Je suis aux ordres de Teissier comme aux vôtres, je ne fais pas de différence entre vous. Je désire seulement qu'on s'arrête à quelque chose, pour être fixé sur ce que j'aurai à faire.
[MADAME VIGNERON:] C'est bien. Je vais vous envoyer ma fille.