[SOPHIE:] Il m'aime, et je serai heureuse ! Oui, mais cette bonne Laurence que j'ai abandonnée ! Oh ! Elle m'excusera ; je lui dirai que j'étais avec lui. Allons la retrouver... Ah ! La voici. Tu t'es ennuyée de ne pas me voir revenir près de toi ?
[LAURENCE:] Oui, Sophie, je t'attendais avec bien de l'impatience, et je me suis hasardée...
[SOPHIE:] Pardonne-moi ; je pensais d'abord que tu avais besoin de repos ; puis je suis bien occupée aujourd'hui, car tu ne sais pas encore, chère Laurence, comme tu as bien choisi le moment pour me venir voir : tu assisteras à mon mariage.
[LAURENCE:] Ah ! Tu te maries !
[SOPHIE:] Oui, nous signons le contrat, ce soir même.
[LAURENCE:] Tu te maries ! Si je l'avais su, je ne me serais pas permis...
[SOPHIE:] Eh bien ! Que dis-tu donc là ? Mais, au contraire ! Tu seras là, près de moi, témoin de mon bonheur, et je suis sûre qu'il te fera plaisir.
[LAURENCE:] Je venais te voir, te confier mes peines, car, ma bonne Sophie, je suis bien malheureuse.
[SOPHIE:] Malheureuse ! Toi ! Le commerce de ton père...
[LAURENCE:] Ce n'est pas cela.
[SOPHIE:] Qu'y a-t-il donc ? Tu es son unique enfant, il te chérit ; comme moi bientôt sans doute tu épouseras un homme qui te plaira ?
[LAURENCE:] Non, non : je ne me marie pas, moi !
[SOPHIE:] Explique-toi, je t'en conjure.
[LAURENCE:] Parlons de toi, d'abord : tu aimes l'homme qu'on te destine ?
[SOPHIE:] De toutes les forces de mon âme ! L'idée d'être à lui m'enchante, et s'il fallait perdre cette espérance, je crois que j'en mourrais.
[LAURENCE:] Ah ! Tu l'aimes ! Tu l'aimes ! Chère Sophie ; que tu me fais de bien ! Elle pourra me comprendre. Ton amour sera le lien d'une union bénie par le ciel. Ah ! Parle, parle-moi de lui !
[SOPHIE:] Le Comte de Cérigny a la physionomie la plus favorable ; sa voix, son maintien, son langage, tout plaît en lui au premier coup d'oeil.
[LAURENCE:] Il faut quelquefois se défier de cette impression. Elle est funeste.
[SOPHIE:] Je la trouve si douce que, par instants, je n'ose descendre dans mon coeur, ni l'interroger. Je deviens inquiète et rêveuse ; des larmes involontaires mouillent mes yeux.
[LAURENCE:] Laisse-les couler. Je connais ce vague état de l'âme ; je m'y suis livrée avec délices.
[SOPHIE:] Toi, Laurence !
[LAURENCE:] Oui, et voilà la source de mes chagrins et de ma triste expérience ! Tout est bien différent entre nous : cette vie pure de jeune fille, tu vas la consacrer par l'amour à ton mari ; tu se ras heureuse et calme. Et moi, moi ! Oh ! Mon Dieu !
[SOPHIE:] Ton accent me fait mal ! Au nom du ciel, explique-toi !
[LAURENCE:] Sophie, ne sois pas trop sévère, ouvre ton coeur à la pitié ! Pardonne-moi d'être malheureuse ; si tu me blâmes, ne me repousse pas, je suis déjà trop punie.
[SOPHIE:] Que fais-tu ? Laurence à mes pieds ! Pauvre amie, pourquoi cette exaltation ?
[LAURENCE:] C'est vrai ! Mais il y a tant de désordre dans mon coeur, et par moments tant d'incohérence dans ma faible raison...
[SOPHIE:] Achève ! Je souffre de te voir ainsi, Laurence !
[LAURENCE:] J'étais heureuse, calme comme toi, lorsqu'il s'offrit à mes yeux, lorsqu'il me parla de son amour.
[SOPHIE:] Qui donc ?
[LAURENCE:] Celui pour qui je me suis perdue ! Il avait aussi une voix, un maintien, qui parlaient en sa faveur ! Je l'écoutai ; je sentis aussi passer dans mon coeur ce trouble si doux qu'on nomme amour !
[SOPHIE:] Eh bien ?
[LAURENCE:] Il m'a quittée !... Et depuis trois mois je l'attends et je pleure !
[SOPHIE:] Il reviendra peut-être ?
[LAURENCE:] Non, non ! Il m'a trompée ! Mais ce fatal secret, je ne pourrai le cacher longtemps ! Il m'a trompée ! Et moi, j'ai trompé mon père ! Ah ! Que je suis coupable !... Sophie... dans mon sein... oui, Sophie ! Je suis mère !
[SOPHIE:] Dieu !... Malheureuse !...
[LAURENCE:] Je suis un objet d'horreur !... Ah ! Par pitié, une larme à ton ancienne amie, un conseil, un mot pour me relever sous le poids qui m'accable !... Mademoiselle de Boncourt, ne m'abandonnez pas à mon désespoir.
[SOPHIE:] Et que puis-je pour toi, Laurence ?
[LAURENCE:] Me cacher à tous les yeux jusqu'au jour où... peut-être je mourrai ; me sauver de mon père et de moi-même.
[SOPHIE:] Mais demain je cesse d'être libre ; demain je dois rendre un compte exact de toutes mes actions ; et bientôt je quitte ce château, ce pays...
[LAURENCE:] Eh bien, cet homme qui devient ton mari, s'il t'aime, il aura pitié de ton amie. Sophie, je suis victime, mais mon coeur est pur. L'amour qui m'aveugla n'a point éteint ces sentiments d'honneur et de vertu qui nous furent donnés dès l'enfance ; je t'en supplie, conduis-le près de moi, je saurai l'attendrir.
[SOPHIE:] Que me demandes-tu ? Aurai-je la force de lui parler ?
[LAURENCE:] J'aurai bien, moi, la force de lui présenter mon front couvert de honte !
[SOPHIE:] Pauvre Laurence ! Dans quelle situation t'es-tu placée !
[LAURENCE:] Ah ! Sophie, pas un mot de plus ! Grâce ! J'ai besoin de mon courage.
[SOPHIE:] Tu le veux ? Je vais essayer, je vais voir, réfléchir... Cette explication sera bien pénible.
[LAURENCE:] Tais-toi ! le malheur donne à l'âme une force inconnue ; va, je sais que dire pour ma défense, car je me suis moi-même accusée.