[ZÉANGIR:] Quel est donc le péril dont je t'ai vu frémir ? Cette lettre fatale... ami, daigne éclaircir...
[LE PRINCE:] J'accroîtrai tes douleurs.
[ZÉANGIR:] Parle.
[LE PRINCE:] Avant que mon père Demandât la princesse en mes mains prisonnière, Thamas secrètement députa près de moi, Et pour briser ses fers et pour tenter ma foi. Ami, tu me connais ; et mon devoir t'annonce, Malgré mes voeux naissants, quelle fut ma réponse ; Mais lorsque, chaque jour, ses vertus, ses attraits... Je t'arrache le coeur...
[ZÉANGIR:] Non, mon coeur est en paix. Poursuis.
[LE PRINCE:] Ô ciel !... Eh bien ! Brûlant d'amour pour elle, Et depuis, accablé d'une absence cruelle, Je crus que je pouvais, sans blesser mon devoir, De la paix à Thamas présenter quelque espoir, Et demander, pour prix d'une heureuse entremise Que la main de sa fille à ma foi fût promise. Nadir, de mes desseins fidèle confident, Autorisé d'un mot, partit secrètement ; J'attendais son retour. J'apprends qu'en Assyrie Attaqué, défendant mon secret et sa vie, Accablé sous le nombre, il avait succombé.
[ZÉANGIR:] Je vois dans quelles mains ce billet est tombé. Je vois ce que prépare une haine inhumaine : Cette lettre aujourd'hui vient d'enhardir sa haine. Hélas ! De toi bientôt dépendront ses destins, Bientôt son empereur...
[LE PRINCE:] Que dis-tu ? Quoi ! Tu crains...
[ZÉANGIR:] Non, mon âme à ta foi ne fait point cette offense, Sans crainte pour ses jours, je vole à ta défense. Je vois quels coups bientôt doivent m'être portés : Il en est un surtout... j'en frémis... écoutez. Je jure ici par vous que, dans cette journée, Si je pouvais surprendre en mon âme indignée, Quelque désir jaloux, quelque perfide espoir, Capable un seul moment d'ébranler mon devoir, Dans ce coeur avili... non, il n'est pas possible... Le ciel me soutiendra dans cet instant terrible, Et satisfait d'un coeur trop longtemps combattu, De l'affront d'un remords sauvera ma vertu.