[ROBESPIERRE:] La rage est dans mon coeur... par ses vertus sublimes, Cette femme m'excite à commettre des crimes... Je croyais à son âme inspirer la terreur : Son regard animé n'exprimait que l'horreur... Elle m'a rejeté... comme un homme exécrable, Aux yeux de l'Univers à jamais détestable... Le sang est de Paris devenu l'élément, Un homme massacré fait son amusement... Cette ville, sans moi, contente en sa mollesse, N'aurait jamais cessé de chérir sa faiblesse. Mais, voulant me livrer au crime avec éclat, Je devais rechercher tout homme scélérat : Et, par le sang humain, former une alliance, Qui l'assujettirait aux lois de ma prudence... Mes plans ont réussi, par de constants efforts... Fuyez, éloignez-vous, fanatiques remords : Dans mes nombreux forfaits, trouvant ma jouissance, De les accroître encor je garde l'espérance. Oui... de membres brisés et de chair en lambeaux Nos zélés citoyens garniront les tombeaux. En crime ils changeront les cris de la nature : Et puniront de mort le plus léger murmure... Tout homme doit périr, si, constant dans sa foi, Il n'est pas, dans ses moeurs, aussi méchant que moi... À cette femme allons préparer des supplices Qui la couvre d'opprobre, et cherchons des complices. Santerre est mon appui : qu'il vienne, et qu'aujourd'hui Il exécute encor ce que j'attends de lui.
[LE-PRESIDENT:] Le salut des Français repose sur nos têtes. C'est à nous, citoyens, à borner les conquêtes. D'un esclave insolent, qui, devant nos remparts, En bravant nos soldats, plante ses étendards. Valenciennes réclame une assistance, Et Custine n'oppose aucune résistance. Partout la république éprouve des revers : Le peuple sourdement redemande ses fers : Dans ses représentants il aperçoit des traîtres, Et rougira bientôt d'obéir à ses maîtres... Antoinette languit : mais ne succombe pas : Son malheur attendrit : les séduisants appas, Qui brillaient autrefois dans toute sa personne, Reparaîtraient encor auprès d'une couronne : Jamais, jusqu'à ce jour, d'objets plus importants N'ont été présentés à vos nobles talents. Délibérez.
[BARRÈRE:] Fuyons un travail inutile. Nous savons qu'aux Français une crainte servile Commande avec empire : augmentons ses terreurs : Qu'il se jette en nos bras, par l'excès des malheurs. Ce peuple tend la main au tyran qui l'opprime, Et rejette bientôt le maître qui l'estime. Regardons comme suspect au salut de l'État, Prêtre, noble, marchand, financier, magistrat. La fille de Thérèse, au sein de l'infortune, Sans faiblesse, sans plainte, accepte le malheur, Et conserve toujours la noblesse en son coeur.
[LE-MAIRE:] Tu rampes sous mes pieds... le peuple vous demande... Son voeu dicte la loi... le peuple vous commande. Et vous, de mes devoirs exécuteur discret, Ayez soin d'accomplir cet important décret.
[LA REINE:] Ordonne-t-il ma mort ? Dois-je aller au supplice ?
[LE-MAIRE:] Le peuple bienfaisant commande la justice... Le comité, chargé du salut de l'État, A fait, sur votre fils, son rapport au Sénat.
[LA REINE:] Mon fils ?... Mon fils ?... Ô ciel ? Ma soeur ? Quel coup funeste ? Mon fils, tu vas mourir ?... Ô jour que je déteste ?... Jour horrible pour moi ?... Pour la France ?... Ah, Seigneur ?... D'un enfant opprimé devient le protecteur.
[LE-MAIRE:] N'implorez point un dieu qui n'a pas d'existence : Du peuple tout-puissant méritez l'indulgence.
[LA REINE:] Mon fils ?... je veux le voir, le serrer dans mes bras ?... Et goûter avant lui les douceurs du trépas. Allons, Élisabeth, ma douleur est trop vive.
[LE-MAIRE:] Citoyenne, attendez : en ces lieux il arrive. Réformez sur son sort vos injustes soupçons. Le Sénat a proscrit la race des Bourbons : Mais contre les bourreaux voulez-vous le défendre ? À son éloignement vous devez condescendre.
[LA REINE:] Je dois perdre mon fis, ou prononcer sa mort ?... Quel abîme de maux ?... Quel effroyable sort ?... Quel droit peut étouffer la voix de la nature ? Au fond du coeur, déjà j'éprouve son murmure : Ses cris se font entendre : il est de mon époux Le fils, le successeur... Ah ? Mon soin le plus doux, Consacré tous les jours à former son enfance, D'un honnête homme en lui me donnait l'espérance. Non... Je n'approuve pas votre horrible dessein... Qu'on me laisse mon fils, ou qu'on perce mon sein.
[LE-MAIRE:] Étouffez des soupirs qu'engendre la faiblesse : Les coeurs efféminés ont suivi la noblesse... Plus d'amour maternel : nous vivons sans parents, La femme est sans époux, la mère sans enfants : C'est de la liberté l'important avantage : Ce droit n'existait pas pendant notre esclavage.
[LA REINE:] Ah ? Quelle horreur ?
[LE-MAIRE:] Hé bien ? Conservez cet amour : Qui doit exterminer vos amis dans un jour. Le refus par le peuple est mis au rang des crimes, Qui lui donnent le droit d'égorger des victimes. Il attend le signal... et vous avez appris, Que répandre le sang, c'est amuser Paris.
[LA REINE:] Que ferai-je ? Ô ma soeur ? Quelle menace atroce ? Le peuple est entraîné par un Sénat féroce ?
[MADAME ÉLISABETH:] Ma soeur, entre deux maux votre coeur doit choisir : Conserver votre fils est un juste désir : Ce tendre sentiment la nature l'inspire : Mais le Français aveugle en son affreux délire, Par des assassinats punira votre amour : Et peut de ses forfaits vous accuser un jour... Votre époux, à Varenne évitant l'esclavage, Pour conserver un homme arrêta son voyage, Rappelez-vous comment, dans cette extrémité : Il soumit sa vengeance à son humanité : "Je puis périr, dit-il, sans me rendre coupable : Aux yeux de l'éternel je serais condamnable, Si, voulant adoucir les horreurs de mon sort, D'un seul de mes sujets je commandais la mort..." Il ne balança pas à reprendre des chaînes, Qui devaient préserver des victimes humaines. Dans cet affreux moment, vous pensiez comme lui. Ce qui fut juste alors, l'est encore aujourd'hui.
[LA REINE:] Je consens... Ô mon Dieu ?... ce cruel sacrifice, Que la nature abhorre, se doit à la justice. Des hommes malheureux que je dois protéger ? Quoi, pour sauver mon fils, je ferais égorger, Non, non. Je le remets à cette providence, Qui saura des méchants déjouer la prudence... Ses innocentes mains, en essuyant mes pleurs, Par des soins caressants soulageaient mes douleurs... Je ne dois plus le voir ?...