[ANTIGONE:] Je vous l'ai dit, Seigneur : j'espère le fléchir : Mais des pleurs d'une mère il fallait l'affranchir, Et vous aviez encore à craindre que son zèle Ne l'armât contre nous d'une force nouvelle : Vous le faites garder en ces lieux par Barsès, Et rien ne saurait plus traverser mes succès. J'ai de l'israëlite ébranlé le courage. Encor quelques efforts j'obtiendrai davantage. Vous l'avez dû prévoir, un esprit si hautain Ne revient pas si tôt de son premier dessein : Son orgueil, pour se rendre, a besoin d'un long terme ; Et même en fléchissant il veut paraître ferme. Mais fiez-vous à moi ; je saurai le sauver. J'ai commencé, Seigneur ; je réponds d'achever.
[ANTIOCHUS:] Madame, chaque jour me le fait mieux connaître ; Pour calmer mes chagrins, le ciel vous a fait naître ; Et je bénis l'instant où la faveur des dieux, Pour attendrir mon coeur, vous offrit à mes yeux. Je veux bien l'avouer, les plus grandes conquêtes, L'honneur d'humilier les plus superbes têtes, D'abattre sous mes pieds un monde d'ennemis, M'intéresserait moins que Misaël soumis. L'horreur d'avoir en vain devant cette âme altière Employé la menace et perdu la prière, Mon amitié bravée autant que mon pouvoir, Cet affront m'accablait du plus vif désespoir : Car je ne sais si c'est ou grandeur ou faiblesse, Mais ma fierté frémit de tout ce qui la blesse. Qu'un seul de mes sujets ose me résister, Tout ce qui m'obéit ne peut plus me flatter, La résistance alors est tout ce qui me frappe, Il semble à mon orgueil que le sceptre m'échappe, Et qu'à jamais forcé de recevoir la loi, Je ne suis plus qu'un homme, et cesse d'être roi.
[ANTIGONE:] Eh ! Pourquoi souffrez-vous que ce trouble empoisonne Tout ce vaste pouvoir que le destin vous donne ? Tandis que vous avez, Seigneur, de toutes parts Tant d'objets enchanteurs où porter vos regards, Le plus léger chagrin les fait tous disparaître ! Un superbe dépit...
[ANTIOCHUS:] Je n'en suis pas le maître. Je tâche à l'étouffer, et sans cesse il renaît ; Je sens qu'il fait toujours mon plus cher intérêt : Des autres passions toute la violence N'en saurait dans mon coeur balancer la puissance. Si Misaël se rend, madame, les hébreux Sans effort désormais vont prévenir mes voeux. Cet exemple peut tout, et j'en dois plus attendre Que d'un torrent de sang que je pourrais répandre.
[ANTIGONE:] Que parlez-vous de sang, il n'y faut plus penser. Eh ! Vous n'étiez pas né, Seigneur, pour en verser. La mort des malheureux que votre bras foudroie Ne vous fait point goûter une barbare joie. Votre coeur malgré vous sensible et généreux, En se vengeant toujours, ne fut jamais heureux. Pourquoi vous laissez-vous livrer par la colère À cette cruauté qui vous est étrangère, Que vous ne trouvez point au fonds de votre sein ? Devenez moins superbe, et vous êtes humain. Souffrez ce zèle ardent qui me défend de feindre, Il est temps d'être aimé, c'est trop vous faire craindre. Avec plus de repos, si vous voulez régner, N'effrayez plus les coeurs, songez à les gagner.
[ANTIOCHUS:] Eh bien, à vos conseils Antiochus se livre, Estime, amour, raison, tout m'engage à les suivre. Connaissez à quel point je m'en sens pénétrer Par le dessein qu'ici je vais vous déclarer. Je vous offre ma main, il est temps, Antigone, Que ce front si chéri partage ma couronne. Dès longtemps aux honneurs du souverain pouvoir Mes tendresses ont dû préparer votre espoir. Je ne diffère plus, jouissez-en, Madame, Que des jours plus sereins soient le prix de ma flamme, Et par votre pitié modérant mes rigueurs, Venez m'aider vous-même à regagner les coeurs. Votre douceur va mettre un frein à ma colère, Et je ne connais plus que l'orgueil de vous plaire.