[ARMINIUS:] Ah traîtres ! Achevez, percez, percez mon sein. Pourquoi m'arrachez-vous les armes de la main, Et n'est-ce point assez que vous me preniez la vie Sans m'exposer encore à tant d'ignominie ? Te voilà. Tu n'as plus ni parole ni foi, Ségeste, par ton ordre on attente sur moi, Les droits les plus sacrés n'ont donc rien qui t'arrête, Et tu veux aux romains faire un don de ma tête ; Digne emploi d'un héros qui durant quarante ans A rempli l'univers de ses faits éclatants ? Mais toi qui viens jouir de toute ma disgrâce, Toi dont le front déjà du trépas me menace ; Magnanime Varus, penses-tu m'étonner ? J'avais juré ta mort, tu peux me la donner, J'entendrai sans frémir l'arrêt le plus sévère, Je crains plus ta pitié que toute ta colère.
[VARUS:] Non, non, je ne viens point jouir de ta douleur, Je respecte ton rang, ton nom et ton malheur, Je fais plus, de tes jours arbitre volontaire, Je veux que de ton sort le Sénat délibère, Lui seul te jugera, cependant ne crois pas Que la pitié me touche et retienne mon bras. Ce que je fais pour toi, je le fais pour moi-même, Isménie a ta foi, tu l'adores, je l'aime. Comme chef des romains je te dois condamner, Mais comme ton rival je te veux épargner, Pour assurer ma gloire et confondre l'envie, Qui pourrait m'accuser d'en vouloir à ta vie !
[ARMINIUS:] Détrompes-toi, Varus, et sois moins généreux, Précipite ma mort si tu veux être heureux, D'un rival tel que moi la vie est importune. Et l'on peut entre nous voir changer la fortune, L'exemple en est commun : mais sois sûr qu'à mon tour. Je balancerai moins à te priver du jour.
[VARUS:] Si de mon sort jamais les dieux te rendent maître, À tes yeux sans secours me forcent de paraître, Tu pourras ou me perdre ou me sauver, et moi Sans prévoir l'avenir je fais ce que je dois.
[SEGESTE:] Je ne saurais souffrir, Seigneur, qu'il vous outrage, Qu'on l'ôte.
[ARMINIUS:] De Ségeste est-ce là le langage, Regarde en quels malheurs tu t'es précipité, Vois de nous deux, enfin qui doit être imité, Tu respectes Varus, tu le crains, je le brave, Je ne parle qu'en roi, tu parles en esclave. Et captif désarmé je suis plus souverain Que tu ne l'a été les armes à la main.
[VARUS:] Laissons un libre cours à sa douleur mortelle, Seigneur, un soin pressant en d'autres lieux m'appellent, Qu'on le garde.
[SEGESTE:] Sunnon, appliquez-y vos soins. Qu'il ait à tous moments vos regards pour témoins. Surtout souvenez-vous qu'il y va de sa tête.
[ARMINIUS:] Où faut-il me conduire ? Allons quoiqu'on m'apprête, Je défie à la fois le sort et les Romains. Justes dieux ! Vous savez les malheurs que je crains.