[CLITANDRE:] Eh ! Quel est ce moyen Si salutaire ?
[ÉRASTE:] Il peut faire tout notre bien, Nous tirer d'un état vraiment digne de blâme ; C'est que chacun de nous bientôt prenne une femme.
[CLITANDRE:] Ah ! parbleu le hasard est plaisant tout-à-fait ; Sans que tu l'eusses dit, j'y pensais en effet. Il est vrai qu'une femme aimable, jeune, sage, Arrête comme un frein, fixe un homme volage, Forme ses sentiments, règle ses actions, Et change en revenus ses dissipations.
[ÉRASTE:] Considère Damis ; tu las vu, ce me semble.
[CLITANDRE:] Oui, son épouse et lui vivent des mieux ensemble.
[ÉRASTE:] Par des soins, des respects, ils sont toujours liés ; On ne pourrait jamais les croire mariés. Combien d'attentions, quelle vive tendresse ! De sa femme, en un mot, il a fait sa maîtresse.
[CLITANDRE:] Et Célimène encore, et le jeune Cléon ; Ce fut l'intérêt seul, qui fit leur union : Et ce n'est que longtemps après leur alliance, Qu'ils se sont avisés de faire connaissance. L'un sans l'autre à présent ne saurait faire un pas, Et sont si bien liés qu'ils ne se quittent pas.
[ÉRASTE:] Il est des unions, dont mon âme est ravie, Et que je ne puis voir sans y porter envie. Qui pourrions-nous choisir qui pût nous convenir ?
[CLITANDRE:] Il faut voir, s'informer, et ne pas nous unir À ces jeunes objets qui folâtrent sans cesse. Mon coeur à la beauté préfère la sagesse ; Et lorsque d'une femme on veut faire le choix... Attends ; je me souviens qu'en ces lieux autrefois, J'ai vu, mais jeune encor, la nièce d'un Béronte... Elle peut bien avoir ses seize ans de bon compte. Je vais te dire plus ; c'est que dernièrement, Quand je fus visiter ma parente au Couvent, J'entrevis cette nièce ; elle plut à ma vue : Mais, je n'en eus pas l'âme en ce moment émue Au point d'en conserver si grande impression ; Cependant à présent j'y fais réflexion. Cet oncle m'aimait fort ; il a même une Terre, Où j'allais quelquefois chasser avec mon père ;, Et je crois que je puis... Mais, vas-y dema part ; Et même dès ce jour ; c'est un brave vieillard, C'est un homme de goût ; chez lui tout plaît, tout brille. II était autrefois ami de ma famille, Et je ne sais pourquoi, ni par quelle raison, On a cessé d'avoir avec lui liaison. Cette belle à propos, m'est venue en l'idée, Elle pourrait bien être à quelqu'autre accordée, Que fais-je ? il faut tenter la chose hardiment. Il ne t'en coûtera pour toi qu'un compliment ; Il te recevra bien,
[ÉRASTE:] Que n'y vas-tu toi-même ?
[CLITANDRE:] Non ; ma timidité là-dessus est extrême. Ce n'est pas qu'il soit fier ; mais je serais confus S'il me fallait en face essuyer un refus. Cette honte pour toi ne sera pas si grande ; De sa nièce d'abord fais pour moi la demande. La chose est toute simple.
[ÉRASTE:] Est-il loin d'ici ?
[CLITANDRE:] Non ; Au coin de cette place où tu vois ce balcon.
[ÉRASTE:] Mais pendant que pour toi je vais parler, Clitandre...
[CLITANDRE:] Hé bien ?
[ÉRASTE:] Le même office, il faudra me le rendre, Et pour moi t'informer...
[CLITANDRE:] Oui, pour toi j'agirai ; Tu me marieras, toi ; moi, je te marierai. Mais je crois voir de loin ce Béronte paraître.
[ÉRASTE:] Quoi ! Serait-ce-là lui ?
[CLITANDRE:] Cela pourrait bien être. Oui, parbleu, c'est lui-même ; il pourrait s'arrêter Dans cette même place, et je dois l'éviter ; Car il faut, avant tout, s'informer et connaître Si sa nièce... Il approche, évitons de paraître.