[DIDIUS:] Enfin, Grâce à votre vainqueur, vos maux sont à leur fin.
[CARACTACUS:] Je n'attendais pas moins d'une âme si parfaite : Mais sa bonté surpasse encor ce qu'on souhaite. Pour elle c'est trop peu d'effacer des soupirs, Elle veut par ses soins prévenir les désirs. Son obligeante ardeur court au-devant des choses ; Plutôt que nos souhaits, ses faveurs sont écloses. Et répandent sur nous de si charmants bienfaits, Qu'on n'eût pu sans rougir en former des souhaits.
[DIDIUS:] L'ardeur de vous servir encor plus loin le porte, Il veut vous obliger d'une plus noble sorte. Et ne voulant pour vous laisser rien d'imparfait, Il veut joindre une grâce à son premier bienfait. D'une grâce si pure, une grâce si belle, Que la reconnaissance en doit être éternelle.
[CARACTACUS:] Je ne suis point ingrat si je suis malheureux.
[DIDIUS:] Ostorius aussi vous traite en généreux. À vos libres désirs soumet son âme altière, Et vous fait par ma bouche une ardente prière : Qui change en vos destins tout ce qu'ils ont d'amer, Qui bannit tous vos maux, et qui vous doit charmer.
[CARACTACUS:] Un vainqueur des vaincus que ne doit-il attendre ?
[DIDIUS:] De n'être plus vainqueur, et d'être votre Gendre. De quitter un beau nom pour en prendre un plus doux, Si l'un le séparait, l'autre le joint à vous. Heureusement ainsi le sort change de face, La gloire vous revient, votre malheur s'efface : Mais quoi ; vous balancez, et paraissez surpris ? Lequel de ces deux noms alarme vos esprits ; Ou le non de vainqueur ?
[CARACTACUS:] Non c'est celui de Gendre.
[DIDIUS:] Un vainqueur des vaincus, que ne doit-il attendre ?
[CARACTACUS:] Je ne veux rien ôter au pouvoir du vainqueur, Mais aussi son pouvoir n'ôte rien à mon coeur. Seigneur sans perdre temps en de paroles vaines, L'amour ne peut pas naître après de fortes haines. Nul de ses sentiments en soi-même vieillis, N'a l'âme sitôt libre et les sens recueillis, Et de nos passions les attaches mutines, Ne laissent pas ainsi de prendre leurs racines. Depuis plus de dix ans nous sommes ennemis, Dans l'ardeur des excès er reçus, et commis. Et tu crois Didius que sitôt on oublie, Une haine si forte, et si bien établie. Tu crois que d'un bienfait par hasard échappé, Le coeur d'un ennemi soit aussitôt frappé ? Que l'ardeur s'en éteigne, et que l'âme y succombe ? Que du haut de sa haine aussitôt elle tombe ? Encor que les bienfaits se fassent estimer, Dans les coeurs généreux, ils ne font point aimer. Il faut à la tendresse une plus libre cause, La source en est au Ciel dont le destin dispose, Et verse dans les coeurs ces mouvements cachés Que les autres ressorts n'ont au plus qu'ébauchés. L'âme pour l'amitié veut de justes espaces, Elle est trop en contrainte au milieu des disgrâces. Elle épuise en soupirs ses plus doux mouvements, Et s'enveloppe toute en ses ressentiments. À peine suffit-elle à sa douleur extrême, Mais sans plus raisonner consulte-toi toi-même, Tu peux bien sans m'aimer prendre de moi pitié, C'est générosité : mais non pas amitié.
[DIDIUS:] De plus doux sentiments n'auraient pas moins de force, Vous vous perdez.
[CARACTACUS:] La vie est une faible amorce. Pour un Roi généreux.
[DIDIUS:] Mais pourquoi ce transport.
[CARACTACUS:] Pour tenir dans mon coeur le rang d'un autre effort. Que l'ordre de mon sort, et le poids de ma chaîne Refuse à mes désirs, et dérobe à ma haine.
[DIDIUS:] La prudence défend ces désirs impuissants.
[CARACTACUS:] Du moins mon impuissance en console mes sens.
[DIDIUS:] Modérez, modérez cet excès de courage.
[CARACTACUS:] Didius qu'ai-je plus à craindre de l'orage.
[DIDIUS:] L'horreur d'une prison et la mort.
[CARACTACUS:] Tous les deux, Élèveront ma gloire, et me rendront heureux. Adieu Tu verras bien si je crains tes menaces.