[SYLLA:] Vois maintenant le secret de ma haine. Pour perdre Marius et sans honte et sans peine, Le choix de Cécilie est un moyen certain : Ma fille en fait le crime et l'épargne à ma main : Si pour choisir Pompée elle en croit sa tendresse, Marius en mourra d'amour et de tristesse, Ou voulant se venger, il se met en état, De périr par son crime et par son attentat : C'est ainsi que je puis sans trahir Cécilie M'épargner d'un grand crime et la haine et l'envie. Mais sans rien négliger sur un si doux espoir Voisons ce qu'il faut craindre, et tâchons d'y pourvoir.
[MARCELLE:] Je ne vous connais plus dans ce désordre extrême.
[CÉCILIE:] Connais-tu bien Sylla, Marcelle ! est-il le même ? Je ne vois qu'un Tyran sans pitié, sans amour. L'ordre qu'il m'a donné dans ce funeste jour, Qui pouvait rebuter toute autre obéissance, A-t-il trouvé chez moi la moindre résistance ? Il m'offre Marius, n'ai-je pas obéi ? Il m'ôte à cet Amant, je l'ai presque trahi : Mais quand il veut trahir Marius et Pompée, Alors que sa vengeance incertaine ou trompée, Demande une victime, et par des soins pressants M'ordonne de choisir entre deux innocents, Veux-tu que je reçoive un ordre si barbare ? La nature en frémit ; tout mon devoir s'égare : Le sang ne parle plus pour un père cruel, Et brave son pouvoir quand l'ordre est criminel.
[MARCELLE:] Mais entendez-vous bien l'ordre de votre père ? Sa conduite par tout n'est que ruse et mystère. Ainsi, quand vous voisez qu'un traitement égal Confond dans sa fureur Pompée et son rival, Ne vous arrêtez pas, Madame, à l'apparence : Il prétend que Pompée emporte la balance ; Car, enfin vous savez, que Sylla dans son coeur L'a toujours honoré de toute sa faveur. Ainsi, s'il vous propose un choix qui vous étonne, Expliquez comme il faut les terreurs qu'il vous donne. Sur l'ordre de ce choix je vous dirai bien plus, Quand il se sert de vous pour trahir Marius, Tout injuste qu'il est, trop jaloux de sa gloire, Il veut par vos refus garantir sa mémoire, Combattre une pitié, qui le veut secourir, Et trouver un prétexte à le faire périr. Marius est à plaindre et je le plains moi-même, Mais haï de Sylla, dans son malheur extrême...
[CÉCILIE:] Et c'est dans cet état que je veux retenir De ce que je lui dois le tendre souvenir ; Et c'est dans cet état que je l'offre à moi-même ; Quand j'étais comme lui dans un péril extrême ; Quand un peuple en fureur massacrait mes parents Et les traînait dans Rome égorgés ou mourants, Quand mon Palais détruit, le désespoir dans l'âme, Pâle, errante, au milieu du sang et de la flamme, Je rencontrai son père, et tout tremblant d'effroi, Marius se mit seul entre son père et moi. Marcelle à cet objet que veux-tu que je fasse ? Mais rappelons encore ma dernière disgrâce. Prisonnière de guerre au milieu de sa cour, Et sous les douces lois d'un prisonnier d'amour, Vois comme il m'a traitée, avec quelle tendresse, D'une ingrate captive il a fait sa maîtresse. Le ferons-nous périr, lui l'honneur de nos jours, Les délices de Rome et ses tendres amours, L'exemple des amants, en qui l'amour assemble Plus de feux que n'en ont tous les amants ensemble ?
[MARCELLE:] Mais le sauverez-vous ? Quel sera son appui ?
[CÉCILIE:] Malgré tous, contre tous je veux être pour lui. Et s'il ne tient qu'au choix, que demande mon père...
[MARCELLE:] Vous allez donc livrer Pompée à sa colère.
[CÉCILIE:] Viens-tu pas sur ce point de calmer mes frayeurs ? Sylla chérit Pompée et le comble d'honneurs.
[MARCELLE:] Mais sur ce que j'en vois j'en juge mal peut-être : Souvent Sylla n'est rien de ce qu'il veut paraître ; Son esprit défiant, son inconstante humeur Le font doux et cruel, arrogant et flatteur, Font qu'il ose et craint tout, et que sa violence Agit ou se retient selon sa défiance.
[CÉCILIE:] Ainsi quand sur ce choix je cherche mon devoir, Je ne trouve pour moi que honte et désespoir, Ainsi lorsque ce choix me rend trop incertaine, Que Sylla m'en dispense, et qu'au gré de sa haine...
[MARCELLE:] Lui rendre le pouvoir qu'il vous donne sur eux, C'est en épargner un pour les perdre tous deux.
[CÉCILIE:] Il faut donc se charger de la moitié du crime, Et choisir promptement son gendre et sa victime. Mais qui fera ce choix Marcelle ? est-ce l'amour ? L'amour perdra celui qui m'a sauvé le jour, Cet aveugle transport sans que rien le retienne À la foi des traités arrachera la mienne ; Je serai lâche, injuste, ingrate et sans honneur, J'aiderai par mon choix à lui percer le coeur. Ce n'est point sur ce choix l'amour qu'il en faut croire. Marius vient Marcelle, au secours de ma gloire.