[AGRIPPA:] Il se peut donc, Princesse, enfin que je vous voie ? Mais, hélas ! C'est pour vous, un tourment que ma joie : Et tout l'ardent amour dont vous touchez mon coeur, N'ose attendre aujourd'hui que mépris et qu'horreur. Mais je voudrais en vain, l'empêcher de paraître Cet amour, trop puissant, dont je ne suis plus maître : C'est dans les maux communs qu'on peut dissimuler, Et l'Amour n'est pas grand, quand on le peut celer. J'ai prévu, quels transports de haine, et de colère, Doit attirer sur moi cet aveu téméraire : Vous m'allez accabler de rigueurs, de mépris, Mais mon amour encor, m'est trop doux, à ce prix. Éclatez : mais, ô Ciel ! qu'aperçois-je ? Et quels charmes, Font que vos yeux, aux miens, ne montrent que des larmes ? Ma vue attendrit elle un coeur si rigoureux ? Hélas ! Le puis-je croire ?
[LAVINIE:] Oui, cruel, tu le peux. Mon coeur ne fait rien moins que ce qu'il croyait faire ; Je croyais que ta vue aigrirait ma colère, Je croyais sans horreur, ne te pouvoir souffrir, Cependant, je te vois, et me sens attendrir : La haine dans mon coeur à peine à trouver place...
[AGRIPPA:] Quoi, Madame, Agrippa de votre coeur s'efface ? Et vous pourriez aimer un Roi trop fortuné ?
[LAVINIE:] Et mon coeur d'un tel crime est par toi soupçonné ? Aimer le meurtrier de l'objet de ma flamme ? D'un héros que la mort respecte dans mon âme ? Aimer de tous mes maux l'auteur injurieux ? Si tu m'entends si mal, je vais m'expliquer mieux. Avec toi mon amant eut tant de ressemblance, Que je n'ai pu sans trouble endurer ta présence : Et sous les mêmes traits qui m'ont été si doux, Tu t'es pu dérober d'abord à mon courroux. Oui, cette chère image, a su d'abord, sans peine, Amortir ma colère, et suspendre ma haine : Et mon coeur à ce charme engagé d'obéir, À presque en sa faveur, eu peur de te haïr. Ces traits accoustumés à surprendre mon âme, Ne m'ont rien retracé que l'objet de ma flamme, Ils n'ont pu me souffrir ni haine ni fureur, Et l'amour est, tout seul, demeuré dans mon coeur. Mais déjà cet amour dont mon âme est si pleine, Rappelle ma fureur et fait place à ma haine ; Et mon courroux honteux d'être trop suspendu Grossit, pour regagner le temps qu'il a perdu. Tu vas voir à son tour la fureur implacable, Que m'inspire le sang d'un amant adorable ; Tu vas voir tant de haine éclater dans mes yeux...
[AGRIPPA:] Hélas ! Princesse, hélas ! Je n'attendais pas mieux. Armez vous d'une haine encore plus éclatante, Vous n'en paraîtrez point à mes yeux moins charmante. Vous pouvez d'Agrippa m'imputer le trépas, M'en blâmer, m'en haïr, je ne m'en plaindrai pas. Je veux bien vous aimer sans espoir de vous plaire, Sans murmurer jamais contre votre colère, Sans presser votre coeur d'être moins animé ; Et n'aimerai pas moins pour n'être pas aimé.
[LAVINIE:] C'était donc pour mes yeux trop peu que de mes larmes, Sans la honte et l'horreur, d'avoir pour toi des charmes. Ce feu dans un tyran tombé mal à propos, Ne devait enflammer que l'âme d'un héros. Qu'il fut fatal ce feu que ton coeur déhonore À ce héros détruit, qui m'est si cher encore ! Cet amour fut pour lui funeste autant que beau, Et sembla naître exprès pour ouvrir son tombeau. Fasse au moins, s'il se peut, la vengeance céleste Que cet amour pour toi, soit encor plus funeste ; Que la fatalité de ce feu malheureux T'expose à tout l'effort du sort le plus affreux ; Que cette même flamme, avec plus de Justice, Ne t'éclaire à ton tour, qu'à choir au précipice ; Qu'elle attire sur toi tout le courroux des Cieux, Qu'elle allume la foudre entre les mains des Dieux. J'obtiendrai de ces Dieux dont tes crimes abusent...
[AGRIPPA:] Ne les pressez point tant, ces Dieux qui vous refusent. Ils savent mieux que nous d'où dépend notre bien, Princesse, croyez moi, ne leur demandez rien. Vous n'avez pas songé, peut-être, à l'avantage Du trône dont mes yeux vous offrent le partage. Un tendre souvenir d'un amant malheureux, A touché jusqu'ici votre coeur généreux : Vos beaux yeux de leurs pleurs ont honoré sa perte ; Mais quel deuil ne console une couronne offerte ? Le sceptre est un doux charme aux plus vives douleurs, Et le bandeau royal sèche aisément des pleurs.
[LAVINIE:] Dans les mains des tyrans le sceptre doit déplaire. Et l'ombre d'Agrippa m'est encore si chère, Qu'on me verrait choisir, avec bien moins d'effroi, Le cercueil avec lui que le trône avec toi.
[AGRIPPA:] Quoi ! Haïr jusqu'au trône ! Hélas ! Le puis-je croire ? Et que vous préfériez une ombre à tant de gloire ? C'est un exemple rare, encor jusqu'à ce jour, De n'avoir plus d'amant et d'avoir tant d'amour. Qu'il est commun de voir dans le coeur le plus tendre, Le feu bientôt éteint, quand l'objet est en cendre ! Et qu'après quelque éclat de regrets superflus, On oublie aisément un amant qui n'est plus !
[LAVINIE:] Connais donc mieux, par moi, ce que la gloire inspire Aux coeurs où l'Amour prend un légitime empire. La cendre sans chaleur de l'objet de mon deuil Nourrit encor mes feux du fonds de son cercueil, Et mes soupirs, perçants dans la nuit la plus sombre, Vont jusques chez les morts, rendre hommage à son ombre. Rien n'arrête le cours d'un feu bien allumé ; Qui peut cesser d'aimer n'a jamais bien aimé. Apprends enfin, Barbare, apprends qu'une belle âme Peut perdre ce qu'elle aime, et conserver sa flamme : Et que dans les grands coeurs, en dépit du trépas, L'amour fait des liens que la mort ne rompt pas. Ah ! Devant qu'au Tombeau mon amant put descendre, Que n'a-t-il pu savoir ce que tu viens d'apprendre ! Hélas ! D'un fier orgueil l'effort impérieux À peine en sa faveur laissait parler mes yeux : J'affectais des froideurs, quand je brûlais dans l'âme, Et j'ai tant su contraindre une innocente flamme, Qu'il n'a pas en mourant emporté la douceur, De savoir quel empire il avait sur mon coeur. Dieux ! S'il eut pleinement joui de ma tendresse S'il eut prévu mes pleurs...
[AGRIPPA:] Ah ! C'en est trop, Princesse ; Je ne puis plus tenir contre un charme si doux. Faites venir Tirrhene, Atis : Vous, laissez-nous ; C'est trop vous abuser, et c'est trop me contraindre, Mon amour veut parler, je ne saurais plus feindre. Mon secret trop pesant commence à devenir Un fardeau que mon coeur ne peut plus soutenir. Cessez, cessez enfin, ô Beauté trop fidèle, De chercher Agrippa dans la nuit éternelle ; Tiberinus fut seul dans le fleuve abîmé, Et vous voyez en moi cet amant trop aimé.
[LAVINIE:] Vous ! Ô Ciel... mais douter d'un père qui m'assure !...
[AGRIPPA:] Je vois que vous m'allez soupçonner d'imposture, Et je vous fais si tard ce surprenant aveu, Que j'ai bien mérité qu'on me soupçonne un peu. Aussi ne crois-je pas pouvoir tout seul suffire, À vous persuader ce que j'ose vous dire ; J'obligerai mon père à ne déguiser rien, Croyez en son rapport, n'en croyez pas le mien : Je m'en vais le forcer de nous rendre justice, De finir votre erreur, d'avouer l'artifice, Et de ne chercher plus du moins, à l'avenir, À séparer deux coeurs que l'amour veut unir. Essayez cependant vous même à me connaître, Croyez-en votre coeur.
[LAVINIE:] J'en croirais trop, peut-être ; Mon coeur se peut méprendre ; interdit comme il est Je n'ose l'écouter.
[AGRIPPA:] Tirrhene enfin paraît. Connaissez qui je suis par l'aveu qu'il va faire.
[LAVINIE:] Tâchez d'être son fils, si vous me voulez plaire.