[LE ROI:] Cher Haman, la douceur et la grâce Dans le trône des Rois vont enfin trouver place. Ainsi cette superbe autrefois mon amour, Et comme dans mon coeur l'idole de ma Cour, Vasthi reconnaîtra par de sensibles marques Combien il est fatal de déplaire aux Monarques, Et que même une Reine esclave de la Loi Toute Reine quelle est, est sujette du Roi.
[HAMAN:] Jusqu'ici vos bontés vainquant votre Justice Semblaient se contenter de montrer son supplice, Et pour moi j'aurais cru que son juste remords Ne ferait pas sur vous d'inutiles efforts. En effet quand je songe à cette sainte flamme Qui confondait vos coeurs et ne faisait qu'une âme, Quand je songe à vos feux qui furent son trésor, Aux feux dont vous brûliez dont elle brûle encor, Je ne saurais penser que pour cette Princesse Au défaut de l'amour la pitié ne vous presse, Et qu'au ressouvenir de ses calamités Vous puissiez résister à vos propres bontés.
[LE ROI:] Si l'injuste refus de son obéissance En moi seul outragé terminait son offense, Peut-être qu'en mon coeur les traits de la pitié Referaient un passage à ceux de l'amitié. Mais comme moi l'État a part à cette injure, Son orgueil a touché le peuple qui murmure, Et si je sais régner souffrirai-je un affront, Qui refroidit mon Peuple et me rougit le front ? Non, un Roi doit venger par des peines plus dures Les affronts de l'État que ses propres injures : Il peut tout pardonner étant seul offensé, Mais il doit tout punir quand l'État est blessé. Enfin comme le peuple est dedans nos provinces Un esclave qui fait la force de ses Princes, Bien que par cent liens, on puisse l'arrêter, Il faut pour un jouir quelquefois le flatter.
[HAMAN:] Quoi Sire aux passions d'un peuple téméraire Vous pourriez immoler une Reine si chère ! Quoi Sire un lâche esclave aujourd'hui respecté Se vanterait demain qu'un Roi l'aurait flatté ! Et qu'on aurait donné la chute d'une Reine À l'appréhension de tomber dans sa haine. Oui, Sire, il faut qu'un Roi Maître et Père des Lois Soutienne de son peuple et la gloire et les droits, Mais en pensant aussi soutenir sa défense, Il ne faut pas d'un peuple augmenter l'insolence, Et quoi que vous fassiez n'est-ce pas l'augmenter Que de lui faire voir qu'on tâche à le flatter ? Le peuple est dangereux si l'on ne le maîtrise, Il pense qu'on le craint lorsque on le favorise, Et sur cette croyance autorisant ses droits Quelquefois il devient le Tyran de ses Rois. Qu'aujourd'hui pour lui plaire, et contenter sa haine À ses ressentiments on immole sa Reine, Peut-être que ce monstre inconstant et sans foi Demandera demain qu'on immole son Roi.
[LE ROI:] Le peuple est inconstant, mais enfin son caprice Ne doit pas m'empêcher de lui rendre Justice. Que s'il en abusait, il apprendrait qu'un Roi Peut se la rendre aussi contre un peuple sans foi.
[HAMAN:] Vous voulez à l'État épargner une injure, Vous voulez apaiser le peuple qui murmure, Et certes ce dessein nous peut bien enseigner Qu'il est digne d'un Roi qui sait l'art de régner ; Mais pour rendre un État florissant et durable, Sire le peuple seul n'est pas considérable, Comme pour composer ce grand éclat des Cieux Les petits astres seuls n'ont pas assez de feux. Si par le choix d'Esther par ce choix populaire Au murmure d'un peuple on pense satisfaire, Ce choix peut exciter des maux plus apparents. Puisqu'il peut exciter le murmure des Grands. Comme Esther est sans nom et d'obscure naissance Ils n'iront qu'à regret sous son obéissance, Ils n'auront pour Esther que des hommages feints, Au travers de leur feinte on verra leurs dédains, Et pourrez-vous souffrir dans le pouvoir suprême Qu'on méprise à vos yeux la moitié de vous-même ? Et comme enfin les Grands sont du corps de l'État, Et le plus noble sang et le plus grand éclat, Vous pourrez-vous venger de ce mépris injuste Qu'il n'en coûte à l'État son sang le plus auguste ? Sire, pour détourner le cours de ses malheurs Dont vous ressentirez vous-même les douleurs, Quelque raison fait voir qu'il est juste d'éteindre Pour tous également tous sujets de se plaindre. Que si par une Reine un grand peuple outragé Témoigne par ses cris qu'il veut être vengé, Il ne demande pas trop injuste en sa haine Que de son sang obscur on lui donne une Reine, Et qu'un Sceptre adorable aux yeux de l'Univers Soit porté par des bras destinés pour des fers. Mais pourvu qu'on témoigne à cette populace Qu'on veut bien l'apaiser, et lui faire une grâce, Il n'importe à ses voeux qu'on joigne à votre rang Ou bien un sang ignoble, ou bien un noble sang. Ainsi faisant le choix d'une adorable fille Où la beauté soit jointe à l'illustre famille, Vous rendrez, en tous lieux pour affermir la paix Et le peuple content et les Grands satisfaits.
[LE ROI:] Esther, me dites-vous, ne sort pas d'une race, Qui donne à ses beautés une nouvelle grâce !
[HAMAN:] Non Sire.
[LE ROI:] Esther n'est rien ?
[HAMAN:] Non Sire.
[LE ROI:] Mais dis-moi, Qu'étais-tu, qu'étais-tu, sans l'amour de ton roi ! Quelle était ta fortune en la paix, en la guerre, Devant que ma faveur t'élevât de la terre ? Apprends par ton exemple, Haman, apprends enfin Que bien souvent les Rois sont Maîtres du destin, Et qu'ayant dans ses mains vos fortunes encloses Un Roi, comme les Dieux, fait de rien toutes choses. Qu'Esther sorte du sang le plus bas de l'État, Un seul de mes regards lui donne de l'éclat : Dans sa bassesse même, et dans son impuissance, Mon choix et mon amour lui servent de naissance ; Mon choix et mon amour qui l'élèvent aux Cieux, Lui tiennent lieu de Sceptre et de gloire, et d'aïeux. Comme c'est par le jour, que le Soleil fait naître, Qu'il se montre Soleil, et qu'il se fait connaître, C'est aussi par l'éclat que donne notre choix. Que ceux de notre rang témoignent qu'ils sont Rois. Ainsi bien que tes soins soient d'un sujet fidèle, Fais taire ces raisons qui partent de ton zèle ; Ôte de ton esprit tous les soins que tu prends, Et ne m'oppose point le murmure des Grands : Je sais, je sais régner ! Et ma main souveraine Peut faire aux moins zélés, adorer une Reine.
[HAMAN:] Sire, en ce grand dessein, j'ai cru que mon devoir M'obligeait à montrer ce que j'ai pu prévoir ; J'ai parlé librement pour vous donner des marques Que j'ignore cet art qui flatte les Monarques, M'étant imaginé dans cet événement, Que c'est aimer son Roi, que parler librement.
[LE ROI:] Je mets entre les biens aux Princes souhaitables, D'un fidèle sujet les libertés aimables ; Ainsi j'aime ton zèle, Haman, et tu me plais, Quand même ton ardeur s'oppose à mes souhaits. Mais pour récompenser une amour si fidèle, Comme j'attends Esther au Trône où je l'appelle, Je veux mon cher Haman, qu'Haman seul ait l'honneur De conduire une Reine au faîte du bonheur. Va donc au-devant d'elle, avance et me l'amène, Afin que de tes mains je reçoive une Reine.
[HAMAN:] Cet honneur est trop grand !
[LE ROI:] Il est digne de toi. Va.
[HAMAN:] Je vous obéis.