[ANAXIMANDRE:] En vous offrant l'hommage le plus tendre, Belle Aspasie, à quoi dois-je m'attendre ? D'un vain espoir ne m'a-t-on point flatté ? Serai-je au moins sans colère écouté ?
[ASPASIE:] Je ne sais pas quel espoir on vous donne... Ni vos desseins... Mais enfin je m'étonne Qu'un inconnu... dès la première fois...
[ANAXIMANDRE:] Un inconnu ? Que dit-elle ? Je vois Que cet habit la trompe et me déguise. Laissons durer un moment sa méprise. Ah ! Pour céder à des charmes si doux, Qu'est-il besoin d'être connu de vous ? Dès qu'on a pu vous voir ou vous entendre Il faut aimer, même sans rien prétendre. De la Beauté tel est l'heureux pouvoir ; Elle séduit souvent sans le savoir. D'amants cachés une foule l'adore ; Simple et modeste, elle seule l'ignore. À ce portrait vous vous reconnaissez, Oui, c'est ainsi que vous nous séduisez.
[ASPASIE:] Il est galant, et je le crois sincère.
[ANAXIMANDRE:] Voulez-vous donc vous contenter de plaire, Belle Aspasie ? Et le plus pur amour N'obtiendra-t-il de vous aucun retour ? Hélas ! Je viens d'implorer la puissance Des déités qu'en ces lieux on encense. Tous leurs attraits admirés des mortels, N'eussent jamais obtenu des autels. On rend hommage à leurs douces faiblesses, Et l'amour seul en a fait des Déesses. Imitez-les. Vous avez leur beauté ; Ayez encor leur sensibilité. Au rang des Dieux vous monterez comme elles. L'Olympe attend les héros et les belles.
[ASPASIE:] Cet amant-là, sans mentir, est charmant. Je l'avouerai, vous louez joliment ; Vos discours ont des grâces que j'admire. Mais cependant que puis-je ici vous dire ? Je ne suis point ma maîtresse, et ma foi, Pour la donner, ne dépend point de moi.
[ANAXIMANDRE:] Oui, je le sais, un tuteur vous enchaîne ; Il a pour vous un amour qui vous gêne, Qui vous déplaît, et même son dessein Est, m'a-t-on dit, d'obtenir votre main. Il croit vous rendre à ses voeux favorable ; Mais ce Tuteur enfin n'est point aimable ; Il est bourru, philosophe, grondeur...
[ASPASIE:] Ah ! Gardez-vous bien d'offenser mon tuteur ; Il est si bon ! Si généreux ! Si sage ! Je lui dois tout, et je suis son ouvrage : Ses volontés décideront mon sort. Que ne peut-il sur lui faire un effort, À ses vertus joindre un air moins sauvage ! Et que n'a-t-il enfin votre langage !
[ANAXIMANDRE:] Et jusques-là s'il savait se forcer, Entre nous deux vous pourriez balancer ?
[ASPASIE:] Non, croyez-moi, je dis ce que je pense ; Anaximandre aurait la préférence.
[ANAXIMANDRE:] Elle m'enchante !... Ah ! c'est assez jouir De son erreur ; il faut me découvrir. Chère Aspasie, as-tu pu t'y méprendre ? Vois à tes pieds, vois ton Anaximandre Ivre d'amour, transporté de plaisir, Qui pour jamais jure de te chérir...
[ASPASIE:] C'est vous !
[ANAXIMANDRE:] Tu vois ce que l'amour peut faire. Je t'adorais ; mais il fallait te plaire : Le philosophe est devenu galant. Que dois-je attendre après ce changement ?
[ASPASIE:] Ah, mon ami ; mon tuteur et mon père ! Qui voulez-vous que mon coeur vous préfère ? Formé par vous, ce coeur est votre bien ; Je vous le dois, et ne vous donne rien.