[ARAMINTE:] Nous reverrons Ménechme aujourd'hui : quelle joie ! Je ne puis demeurer en place, ni chez moi. Pareil empressement doit l'agiter, je crois. Comment me trouves-tu ? Dis, Finette.
[FINETTE:] Charmante. Votre beauté surprend, ravit, enlève, enchante. Il semble que l'Amour, dans ce jour si charmant, Ait pris soin par mes mains de votre ajustement.
[ARAMINTE:] Cette fille toujours eut le goût admirable. Ah ! Monsieur, vous voilà ! Quel destin favorable, Plus que je n'espérais, presse votre retour ? Et quel dieu près de moi vous ramène ?
[LE-CHEVALIER:] L'Amour.
[ARAMINTE:] L'Amour ! Le pauvre enfant !
[LE-CHEVALIER:] Votre aimable présence Me dédommage bien des chagrins de l'absence. Non, je ne vois que vous qui, sans art, sans secours, Puissiez paraître ainsi plus jeune tous les jours.
[ARAMINTE:] Fi donc, badin ! L'amour quelquefois, quoique absente, À votre souvenir me rendait-il présente ? Votre portrait charmant, et qui fait tout mon bien, Que je reçus de vous, quand vous prîtes le mien, Me consolait un peu d'une absence effroyable : Le mien a-t-il sur vous fait un effet semblable ?
[LE-CHEVALIER:] Votre image m'occupe et me suit en tous lieux ; La nuit même ne peut vous cacher à mes yeux. Et cette nuit encor, je rappelle mon songe, Je me suis figuré, dans mon premier sommeil, Être dans un jardin, au lever du soleil, Que l'Aurore vermeille, avec ses doigts de roses, Avait semé de fleurs nouvellement écloses : Là, sur les bords charmants d'un superbe canal, Qui reçoit dans son sein un torrent de cristal, Où cent flots écumants, et tombant en cascades, Semblent être poussés par autant de Naïades ; Là, dis-je, reposant sur un lit de roseaux, Je vous vois sur un char sortir du fond des eaux : Vous aviez de Vénus et l'habit et la mine : Cent mille Amours poussaient une conque marine, Et les zéphyrs badins, volant de toutes parts, Faisaient au gré des airs flotter des étendards.
[FINETTE:] Ali, ciel ! Le joli rêve !
[ARAMINTE:] Achevez, je vous prie.
[LE-CHEVALIER:] Mon âme, à cet aspect, d'étonnement saisie...
[ARAMINTE:] Et j'étais la Vénus flottant sur ce canal ?
[LE-CHEVALIER:] Oui, madame, vous-même, en propre original. L'esprit donc enchanté d'un si noble spectacle, Je me suis avancé près de vous sans obstacle.
[ARAMINTE:] De grâce, dites-moi, parlant sincèrement, Sous l'habit de Vénus, avais-je l'air charmant, Le port noble et divin ?
[LE-CHEVALIER:] Le plus divin du monde : Vous sentiez la déesse une lieue à la ronde. M'étant donc avancé pour vous donner la main, Le jardin à mes yeux a disparu soudain ; Et je me suis trouvé dans une grotte obscure, Que l'art embellissait ainsi que la nature. Là, dans un plein repos, et couronné de fleurs, Je vous persuadais de mes vives douleurs. Vous vous laissiez toucher d'une bonté nouvelle, Et preniez de Vénus la douceur naturelle, Lorsque, par un malheur qui n'a point de pareil, Mon valet, en entrant, a causé mon réveil.
[ARAMINTE:] Je suis au désespoir de cette circonstance ; Et voilà des valets I'ordinaire imprudence ! Toujours mal à propos ils viennent vous trouver.
[LE-CHEVALIER:] Mon songe n'est pas fait, et je veux l'achever.
[ARAMINTE:] D'accord. Mais je voudrais que, pour vous satisfaire, Votre bonheur toujours ne fût pas en chimère, Et qu ? un heureux hymen, entre nous concerté, Pût donner à vos feux plus de réalité. Mais j ? en crains le retour : dans le siècle où nous sommes, Le dégoût dans l'hymen est naturel aux hommes ; Et la possession souvent du premier jour Leur ôte tout le sel et le goût de l'amour.
[LE-CHEVALIER:] Ah, madame ! Pour vous mon amour est extrême : Je sens qu'il doit aller par-delà la mort même ; Et si, par un malheur que je n'ose prévoir, Votre mort... Ah, grands dieux ! Ciel affreux désespoir ! Mon âme, en y pensant, de douleur possédée...
[ARAMINTE:] Rejetons loin de nous cette funeste idée ; Et, pour mieux célébrer le plaisir du retour, Je veux que nous dînions ensemble dans ce jour. J'ai fait, dès ce matin, inviter une amie, Et vous augmenterez la bonne compagnie.
[LE-CHEVALIER:] Madame, cet honneur m'est bien avantageux. Une affaire à présent m'arrache de ces lieux : Pour revenir plus tôt, je pars en diligence.
[ARAMINTE:] Allez. Je vous attends avec impatience.
[LE-CHEVALIER:] Ici, dans un moment, je reviens sur mes pas.