[IDAMANTE:] Les vents sont apaisés, ce rivage est tranquille, La mer qui semblait prête à submerger cette île, Le Ciel qui menaçait d'un déluge nouveau, De Jupiter enfin respecte le berceau ; Mais qui sait si du sort la rigueur obstinée Ne poursuit point encor les jours d'Idoménée, S'il reverra la Crète, où depuis si longtemps Avec ce peuple et vous vainement je l'attends ? Ministres des autels, qui pendant la tempête, Alarmés pour sa flotte, et tremblants pour sa tête, Imploriez, tous les Dieux, et souhaitiez alors Pour la première fois, qu'il fut loin de ces bords, Offrez au Dieu des Mers un nouveau sacrifice ; Que sur l'onde à mon père il se montre propice,, Et qu'il ramène enfin le plus chéri des Rois, Des bords du Simoïs, aux rivages Crétois. Nausicrate, tu plains ma tendresse inquiète, Mais plains autant que moi le destin de la Crète ; Quelle est sa perte, ami ! Si mon père n'est plus. Tout retrace à nos yeux sa gloire et ses vertus ; De son auguste aïeul tu sais s'il fut l'image. De Minos dans la Crète il affermit l'ouvrage. Sous les plus sages lois qu'admira l'univers, Ce Peuple né féroce était resté pervers : Mon père corrigea dans ce climat barbare, Des moeurs avec les lois, le contraste bizarre, À force de bienfaits il sut changer les coeurs, Et les rendant heureux il les rendit meilleurs. Nous jouissions en paix des fruits de sa sagesse ; Fallait-il, que troublant le repos de la Grèce, Hélène tout à coup fit armer tant d'États, Ah ! Quand mon père ardent à venger Ménélas, Se joignit pour lui rendre une épouse perfide, À la foule des Rois assemblés dans l'Aulide, Pourquoi m'empêcha-t-il d'accompagner ses pas ? Je courais à la gloire et ne le quittais pas..
[NAUSICRATE:] Il dut vous arrêter : quel autre eût su conduire D'une plus sage main les rênes de l'Empire ? Élevé sous ses yeux, par lui-même formé, Déjà de son esprit vous étiez animé ; Votre zèle tint lieu de son expérience, Et vous avez rempli la publique espérance.
[IDAMANTE:] Je ne me flatte point à vos yeux prévenus D'avoir su de mon père égaler les vertus, J'ai fait ce que j'ai pu pour remplir une attente, Qui devait d'un beau zèle enflammer Idamante ; Mais depuis que le Roi, par les vents arrêté, Semble être de ces bords pour jamais écarté, Je l'avouerai, mon coeur distrait des soins du trône, À de mortels ennuis tout entier s'abandonne, Et devant tout ce peuple engagé sous ma foi, Plus je suis fils sensible, et moins je suis son Roi.
[NAUSICRATE:] Ainsi donc votre coeur s'inquiète et s'ignore : Il remplit son devoir, et s'en croit loin encore ! Qu'on vous juge autrement ! Cet austère coup d'oeil Que jette sur lui-même un mortel sans orgueil, Donne un nouvel éclat à sa vertu sublime, Et ne rend que plus cher le Héros qu'elle anime. Ah Seigneur ! De vos soins voyez plutôt les fruits. On respecte vos lois, nul ne prend vos ennuis Pour le sommeil de l'âme et l'oubli de l'Empire ; On vous aime, on vous craint, c'est l'art de tout conduire. Que dis-je ? Si jamais Idamante aux Crétois A fait chérir son nom, a fait bénir ses lois, C'est depuis que du Roi l'absence se prolonge, Depuis que dans la crainte ou votre amour vous plonge, Vous vous exagérez les périls de ces jours Dont vous savez que Troie a respecté le cours ; Eh ! Que n'attend on pas d'une âme tendre et pure, Sourde à l'ambition et toute à la nature ? Votre piété seule, en gagnant les esprits, Fait adorer en vous et le Prince et le Fils.
[IDAMANTE:] Ô toi qui méritas par tes vertus suprêmes, De juger, né mortel, tous les mortels eux mêmes, Minos, toi qui du fort tenant l'urne en tes mains, Aux enfers devant toi fais trembler les humains ; Ce Héros de ton sang et dont la vie entière N'a rien à redouter de ton regard sévère, A-t-il passé le Styx, et paru devant toi ? Ami, Troie est tombée et subsiste pour moi ; Ce n'est pas d'aujourd'hui que mon âme est ouverte À des pressentiments qui m'annoncent ma perte. Les Dieux s'attachent trop à me la présenter, Pour que le coeur d'un fils puissé encor en douter. Dans des songes touchants, sous de douces images, Plus cruelles pour moi que les plus noirs présages, Mon père chaque nuit se présente à mes yeux Au nombre des Héros et des Rois vertueux, Qui fous un ciel serein, dans une paix profonde, Jouissent du bonheur qu'ils donnèrent au Monde ; À ces objets, ami, tous mes sens sont émus ; Je m'éveille et m'écrie, ah ! mon père n'est plus : Il n'est plus sur la terre, il est dans l'Elysée, Il a rejoint Hercule, et Minos, et Thésée. Pardonnez-moi, grands Dieux, dans mon adversité, Si je me plains à vous de sa félicité ; Ce Roi dont d'autres mains ont recueilli la cendre Aux Champs Élysiens plus tard eût pu descendre. Mon père à mon amour ne.sera point rendu ; Sans doute il est heureux, mais son fils l'a perdu.
[NAUSICRATE:] Mais ce Roi, digne objet des regrets d'Idamante, De tant de Rois partis des rivages du Xante, Seigneur, est-il le seul dont les vents et les eaux Loin de sa Cour encore écartent les vaisseaux ? Ulysse dès longtemps attendu dans Ithaque, N'a point revu sa femme et son cher Télémaque. Et malgré les ennuis dont leur coeur est atteint, L'espoir de son retour n'est point encore éteint. Eh ! Quelle mer Seigneur, quelle île abandonnée Aurait enseveli le nom d'Idoménée ? Votre épouse elle-même en proie à moins d'effroi Sur cette seule idée attend toujours le Roi, Et loin de renoncer...
[IDAMANTE:] Elle n'est point sa fille. Elle en a pris le nom, entrant dans sa famille ; Mais combien dans les coeurs le sang doit l'emporter Sur un nom qui ne fait que le représenter ! Eh ! Quelle est l'amitié si sensible et si pure Dont toute la tendresse égale la nature ?