[ALMODICE:] Je ne fais rien que perdre et ma ruse et mon temps : Méliane et Belcar ont les coeurs trop constants. De vrai, j'ai bien tiré du prince une promesse Qui doit, s'il l'accomplit, irriter sa maîtresse ; Mais elle a l'esprit fort, car jamais je n'ai su Faire qu'elle ait de lui quelque ombrage conçu. C'est pourquoi je les quitte, et désormais n'espère, En faveur de Cassandre, autre aide que son père, Qui peut donner le change à ce captif amant, Par amour ou par force, il n'importe comment. Toutefois, il me reste une fourbe subtile Qui, selon mon avis, ne peut être inutile. Si le Sidonien se trouve tant heureux Que d'attirer sa belle au déduit amoureux, Il n'y peut réussir que par mon entremise Sous l'ombre de la nuit, à quelque heure promise ; Et là, sans que d'abord il s'en puisse aviser, Je puis l'une des soeurs pour l'autre supposer ; Puis, quand c'en sera fait, Cassandre étant contente, Il faut bien qu'il renonce à sa première attente ; Même en l'effet peut-être il n'y pensera point, En pareille charnure et pareil embonpoint, Et l'une et l'autre pièce ont un égal usage ; Hors la diversité qui paraît au visage, Tout est d'un même drap prêt à mettre au foulon.
[BELCAR:] À quoi tend le discours de cette vieille masque ? Cela me rend l'esprit tout confus et fantasque. D'où vient ce changement ? Elle qui jusqu'ici Pour un simple baiser s'est donné du souci Me conseille aujourd'hui, voire me sollicite, De convier ma belle au plaisir illicite, Jusqu'à me protester que si je ne le fais On en verra bientôt des sinistres effets. Or je sais que d'abord Méliane, prudente, Repoussera bien loin ma requête impudente. Mais quoi ? Je sais d'ailleurs l'empire dangereux Qu'Almodice possède en mon sort amoureux, Si bien qu'il me vaut mieux offenser ma maîtresse Qu'irriter contre moi cette fine traîtresse ; Puis, en tout cas, j'aurai pour mon dernier ressort, L'aveu de son conseil en cet honteux effort. Elle m'a, toutefois, fait jurer de m'en taire ; Mais les amants n'ont point de serment volontaire, Car la force d'amour domine sur la leur, Et tous serments forcés sont de nulle valeur. Je vois bien que je tente une mauvaise voie ; Si m'y faut-il passer, quel péril que j'y voie. Mais, pour n'être battu, je parlerai si doux Qu'elle en rira plutôt que d'entrer en courroux.
[MÉLIANE:] Belcar n'est point venu. La timide Almodice Me veut persuader, sur quelque faible indice, Que sa recherche est feinte afin de m'amuser ; Mais pour en faire épreuve il le faut embraser.
[BELCAR:] Quels propos sont-ce là ? Rencontre bien plaisante ! À mon hardi dessein la porte se présente.
[MÉLIANE:] Je ne veux que mon oeil pour bon juge en cela.
[BELCAR:] Que ferai-je ?
[MÉLIANE:] Ah ! Mon prince ! Et qui vous pensait là ?
[BELCAR:] Je me jette à vos pieds, ma maîtresse, ma reine ! Je demande une grâce à la main souveraine Qui seule peut donner la mort ou le pardon À celui qui vous met sa vie à l'abandon.
[MÉLIANE:] Que dites-vous, Monsieur ? Quelle humeur vous transporte ? Vous moquez-vous de moi de parler de la sorte ?
[BELCAR:] Je serai bien-disant si j'étais un moqueur ; Mais quand ma langue est faible, elle parle du coeur.
[MÉLIANE:] Qu'espérez-vous de moi dans cette humble posture ?
[BELCAR:] Par toutes vos beautés, ici je vous conjure, Si vous ne trouvez bon qu'à cette heure, en ce lieu, Je m'immole moi-même à l'amour, notre Dieu,, d'abolir ou permettre Un crime capital que je m'en vais commettre.
[MÉLIANE:] Tout mal fait se pardonne entre les bons amis, Mais un crime non fait ne peut être permis.
[BELCAR:] J'aurai donc le pardon quand j'aurai fait l'offence ?
[MÉLIANE:] C'est souffrance du mal qu'un pardon par avance.
[BELCAR:] Bien donc ! Au pis aller, je n'en puis que mourir.
[MÉLIANE:] Voudriez-vous à la mort sans contrainte courir ?
[BELCAR:] Non, non, j'y suis contraint, car ma douleur trop forte Pour mourir ou guérir à cet essai me porte.
[MÉLIANE:] D'un périlleux essai souvent on se repent.
[BELCAR:] Le péril du succès de vous seule dépend.
[MÉLIANE:] Si vous n'en dites plus, je n'y puis rien entendre.
[BELCAR:] Pour tout perdre en un coup, de vrai, c'est trop attendre. Sachez donc, mon soleil, Que, si vous ne versez un peu d'eau sur ma flamme, Je ne puis plus suffire à l'ardeur de mon âme.
[MÉLIANE:] Tout le soulagement que l'honneur peut souffrir, Je l'ai déjà donné : que puis-je plus offrir ?
[BELCAR:] Quand l'amour n'est pas fort, l'honneur maintient son être ; Mais c'est une chimère, amour étant le maître.
[MÉLIANE:] Plus l'amour se déborde, et plus il se tarit.
[BELCAR:] Tant plus l'amour est libre, et mieux il se nourrit.
[MÉLIANE:] Faites-vous tant d'état d'une action brutale ?
[BELCAR:] C'est le fruit le plus doux que la nature étale.
[MÉLIANE:] De fruit hors de saison nul ne se doit pourvoir.
[BELCAR:] Ce fruit est en saison quand on le peut avoir.
[MÉLIANE:] Un don bien attendu davantage contente.
[BELCAR:] Un don devient achat par une longue attente.
[MÉLIANE:] Cela n'est pas perdu qui n'est que différé.
[BELCAR:] Ce qu'on tient en la main ne peut être égaré.
[MÉLIANE:] Tempérez cette ardeur, ou je quitte la place.
[BELCAR:] Pour la bien tempérer, mêlez-y votre glace.
[MÉLIANE:] Tu me fais rude guerre ! Eh ! Penses-tu, mon coeur, Que je ne souffre par une même langueur ? Mais, las ! S'il avenait Qu'un funeste accident, après ces voluptés, Retardât notre hymen de ses solennités, Puisqu'on s'en aperçut, Où serait mon asile en la terre habitable ? J'en tremble.
[BELCAR:] Assurez-vous, rien ne peut désormais S'opposer à l'accord qui nous lie à jamais, Car avant que demain la nuit, pliant ses voiles, À la face du ciel dérobe les étoiles, J'attends l'ambassadeur chargé d'offres au roi, Qu'il ne peut rejeter, Pour joindre un mariage à la paix de durée.
[MÉLIANE:] Quand bien sa volonté, contre moi conjurée, En aurait fait refus, ce que je t'ay promis Te serait conservé, malgré tes ennemis. Or, le bon médecin dès son abord n'essaye La scie et le rasoir sur la nouvelle plaie, Mais applique premiers ses remèdes plus lents ; S'il les voit inutiles, use des violents. Ainsi tout hasarder sans besoin, c'est folie. Cédons au cours du temps, Belcar, je t'en supplie. Dompte, mon cher ami, ce déréglé désir, "Qui s'est par trop hâté se repent à loisir.j" Par tes yeux et les miens, clairs miroirs de nos flammes, Par ta bouche et la mienne, oracles de nos âmes, Jure-moi, mon mignon, de ne plus demander Ce que je voudrais bien mais je n'ose accorder.
[BELCAR:] Il ne faut rien promettre où l'on est sans puissance. Je ne suis pas moi-même en mon obéissance : Le pilote à son gré fait sa barque mouvoir, L'écuyer son genêt, Cupidon mon vouloir. Or, comme vers le ciel le feu prend sa volée, Et tous les corps pesants tirent à la vallée, Les mouvements d'amour mirent tous à ce but.
[MÉLIANE:] Mais les mauvais tireurs sont sujets au rebut. Qu'est-ce là ? J'ois du bruit. Adieu, je me retire.
[THAMYS:] Prince, le Roi vous mande.
[BELCAR:] Ah ! Que me veut-il dire ? Je lis dans votre geste et dans votre couleur, Même en vos yeux pleurants, quelque nouveau malheur.
[THAMYS:] Vous le saurez trop tôt pour votre part y prendre.
[BELCAR:] Allons... fut-ce ma mort, je ne puis que l'attendre.