[TRASIMOND:] Ah, Madame ! Ah, mon père !
[EUDOXE:] Eh bien, Seigneur, je vois ce qu'il faut que j'espère ; Le cruel Genseric ne m'est que trop connu.
[TRASIMOND:] Je l'ai pressé, Madame, et n'ai rien obtenu. Eh vain j'ai fait parler la gloire, la justice, Le respect des serments faits à l'impératrice, Les droits des souverains en elle violés, Son sexe, sa maison, ses pays désolés : Excepté le beau feu qui consume mon âme, J'ai, contre Genseric, tout employé, Madame. La peur de l'irriter m'a fait cacher ce feu, Dont je laisse brûler mon coeur sans son aveu.
[EUDOXE:] Pourquoi faut-il, Seigneur, que, pour tirer vengeance Du crime de Maxime, et de son insolence, Ma déplorable mère ait demandé secours, Entre tant de voisins, à l'auteur de vos jours ? Ou, si c'était par lui que l'aveugle fortune Devait ne nous laisser qu'une vie importune, Pourquoi, Prince, pourquoi les destins ennemis Du cruel Genseric vous ont-ils fait le fils ?
[TRASIMOND:] Qu'entends-je, ma Princesse ? Hélas ! j'osais prétendre Que l'amour le plus pur, le plus fort, le plus tendre Dont un sensible coeur puisse être consumé, Vous ferait oublier le sang qui m'a formé : Mais je m'étais flatté d'une vaine espérance ; Vous oubliez mes feux, et non pas ma naissance, Madame ; et quand l'amour, dans quelque heureux moment, Ne vous laisserait voir en moi qu'un tendre amant, L'impératrice en pleurs, chez qui rien ne fait taire Les violents transports d'une juste colère, Détruirait aisément ce que l'Amour...
[EUDOXE:] Hélas ! Dans le fond de son coeur vous ne pénétrez pas.
[TRASIMOND:] J'y verrais des mépris.
[EUDOXE:] Dans sa douleur amère, Elle ne confond point le fils avec le père ; Et c'est pour moi, Seigneur, quelque chose de doux, De la voir soupirer sans se plaindre de vous.
[TRASIMOND:] Et d'où me peut venir tant de bonheur, Madame ?
[EUDOXE:] Le jour que Genseric, par le fer et la flamme, Désola Rome entière, elle vous vit, Seigneur, Arrêter du soldat l'insolente fureur... Et, touché du destin de cette auguste ville, À son peuple innocent accorder un asile ; Elle sait qu'en ces lieux, on vous voit chaque jour Auprès de Genseric presser notre retour ; Et, séparant en vous l'innocence du crime, Loin de vous mépriser, Prince, elle vous estime.
[TRASIMOND:] Que toutes ses bontés ont de charmes pour moi ! Sa haine remplissait mon triste coeur d'effroi. Je me suis dit cent fois : que fera ma princesse ? Elle n'a pour secours qu'une faible tendresse Contre tout ce que peut assembler de plus fort, Pour désunir les coeurs, la cruauté du sort : Ses sentiments suivront ceux de l'impératrice ; Elle en fera sans doute un entier sacrifice ; Et je demeurerai fidèle et malheureux. Ce que vous m'avez dit a rassuré mes feux. On m'estime, il est vrai : mais quand on me voit faire De votre liberté ma plus pressante affaire, Quand je hasarde tout, ce soin n'est-il compté Que pour un pur effet de générosité ?
[EUDOXE:] Aux soins que rend l'Amour on ne se trompe guère ; Ce qu'il fait a toujours un tendre caractère, Qui distingue aisément tous les coeurs amoureux De ceux que le bonheur n'a faits que généreux. L'impératrice en voit toute la différence ; Et, si j'osais ici trahir sa confidence ; Je vous dirais, Seigneur... Mais pourquoi vous conter Un dessein qui ne peut jamais s'exécuter ?
[TRASIMOND:] Quel trouble venez-vous de jeter dans mon âme ? Au nom de notre amour, expliquez-vous, Madame. Quel dessein, quel secret voulez-vous me cacher ? Hélas ! Pour le savoir, faut-il vous l'arracher ?
[EUDOXE:] Ah ! Que vous me pressez !... Si le roi votre père Vous avait accordé le départ de ma mère, Elle me destinait... La rougeur de mon front... Mon embarras... Seigneur, mon esprit se confond.
[TRASIMOND:] Ma princesse, parlez.
[EUDOXE:] On n'a plus rien à dire Quand on rougit, Seigneur, qu'on fuit et qu'on soupire.
[TRASIMOND:] Ah ! Ne me cachez point ce désordre charmant ; Faites mourir d'amour un trop heureux amant. Dieux ! Par quel important, par quel rare service, Pourrai-je m'acquitter envers l'Impératrice ? Flatté par un espoir qu'elle daigne remplir, Courons la délivrer, courons la rétablir. Il m'en reste un moyen : la fière Sophronie À mon frère Huneric est prête d'être unie ; Elle a toujours fait voir mille bontés pour moi ; Et mon frère est moins fils que favori du roi. Madame, trouvez bon qu'aujourd'hui je confie En de si sûres mains le bonheur de ma vie.
[EUDOXE:] Le secret de mon coeur n'était su que de vous : Mais s'il faut, pour vous faire un sort un peu plus doux, Apprendre à Sophronie à quel point je vous aime, Je consens qu'elle en soit instruite par vous-même. Veuille le juste ciel qu'elle fasse, Seigneur, Plus que je n'attends d'elle et de notre bonheur !