[GARIBALDE:] Quelle confusion ! Et quelle tyrannie M'ordonne d'espérer ce qu'elle me dénie ! Et de quelle façon est-ce écouter des voeux, Qu'obliger un amant à travailler contre eux ? Simple, ne prétends pas, sur cet espoir frivole, Que je tâche à te rendre un coeur que je te vole. Je t'aime, mais enfin je m'aime plus que toi. C'est moi seul qui le porte à ce manque de foi ; Auprès d'un autre objet c'est moi seul qui l'engage : Je ne détruirai pas moi-même mon ouvrage. Il m'a choisi pour toi, de peur qu'un autre époux Avec trop de chaleur n'embrasse ton courroux ; Mais lui-même il se trompe en l'amant qu'il te donne. Je t'aime, et puissamment, mais moins que la couronne ; Et mon ambition, qui tâche à te gagner, Ne cherche en ton hymen que le droit de régner. De tes ressentiments s'il faut que je l'obtienne, Je saurai joindre encore cent haines à la tienne, L'ériger en tyran par mes propres conseils, De sa perte par lui dresser les appareils, Mêler si bien l'adresse avec un peu d'audace, Qu'il ne faille qu'oser pour me mettre en sa place ; Et comme en t'épousant j'en aurai droit de toi, Je t'épouserai lors, mais pour me faire roi. Mais voici Grimoald.
[GRIMOALD:] Eh bien ! Quelle espérance, Duc ? Et qu'obtiendrons-nous de ta persévérance ?
[GARIBALDE:] Ne me commandez plus, seigneur, de l'adorer, Ou ne lui laissez plus aucun lieu d'espérer.
[GRIMOALD:] Quoi ? De tout mon pouvoir je l'avais irritée Pour faire que ta flamme en fût mieux écoutée, Qu'un dépit redoublé, la pressant contre moi, La rendît plus facile à recevoir ta foi, Et fît tomber ainsi par ses ardeurs nouvelles Le dépôt de sa haine en des mains si fidèles : Cependant son espoir à mon trône attaché Par aucun de nos soins n'en peut être arraché ! Mais as-tu bien promis ma tête à sa vengeance ? Ne l'as-tu point offerte avec négligence, Avec quelque froideur qui l'ait fait soupçonner Que tu la promettais sans la vouloir donner ?
[GARIBALDE:] Je n'ai rien oublié de ce qui peut séduire Un vrai ressentiment qui voudrait vous détruire ; Mais son feu mal éteint ne se peut déguiser : Son plus ardent courroux brûle de s'apaiser ; Et je n'obtiendrai point, seigneur, qu'elle m'écoute, Jusqu'à ce qu'elle ait vu votre hymen hors de doute, Et que de Rodelinde étant l'illustre époux, Vous chassiez de son coeur tout espoir d'être à vous.
[GRIMOALD:] Hélas ! Je mets en vain toute chose en usage : Ni prières ni voeux n'ébranlent son courage. Malgré tous mes respects, je vois de jour en jour Croître sa résistance autant que mon amour ; Et si l'offre d'Unulphe à présent ne la touche, Si l'intérêt d'un fils ne la rend moins farouche, Désormais je renonce à l'espoir d'amollir Un coeur que tant d'efforts ne font qu'enorgueillir.
[GARIBALDE:] Non, non, seigneur, il faut que cet orgueil vous cède ; Mais un mal violent veut un pareil remède. Montrez-vous tout ensemble amant et souverain, Et sachez commander, si vous priez en vain. Que sert ce grand pouvoir qui suit le diadème, Si l'amant couronné n'en use pour soi-même ? Un roi n'est pas moins roi pour se laisser charmer, Et doit faire obéir qui ne veut pas aimer.
[GRIMOALD:] Porte, porte aux tyrans tes damnables maximes : Je hais l'art de régner qui se permet des crimes. De quel front donnerais-je un exemple aujourd'hui Que mes lois dès demain puniraient en autrui ? Le pouvoir absolu n'a rien de redoutable Dont à sa conscience un roi ne soit comptable. L'amour l'excuse mal, s'il règne injustement, Et l'amant couronné doit n'agir qu'en amant.
[GARIBALDE:] Si vous n'osez forcer, du moins faites-vous craindre : Daignez, pour être heureux, un moment vous contraindre ; Et si l'offre d'Unulphe en reçoit des mépris, Menacez hautement de la mort de son fils.
[GRIMOALD:] Que par ces lâchetés j'ose me satisfaire !
[GARIBALDE:] Si vous n'osez parler, du moins laissez-nous faire : Nous saurons vous servir, seigneur, et malgré vous. Prêtez-nous seulement un moment de courroux, Et permettez après qu'on l'explique et qu'on feigne Ce que vous n'osez dire, et qu'il faut qu'elle craigne. Vous désavouerez tout. Après de tels projets, Les rois impunément dédisent leurs sujets.
[GRIMOALD:] Sachons ce qu'il a fait avant que de résoudre Si je dois en tes mains laisser gronder ce foudre.