[DIDON:] Que va-t-il nous apprendre ? À de nouveaux malheurs faut-il encore s'attendre ? Hâtez-vous, dissipez le trouble de mon coeur, Le Ciel a-t-il enfin épuisé sa rigueur ?
[MADHERBAL:] Non, non, vous triomphez, Madame, et la victoire Vous assure le trône et vous comble de gloire. Pendant que l'ennemi dans les bras du sommeil Différait son attaque au lever du soleil. Le héros des Troyens ressemble nos cohortes, Leur parle en peu de mots, et fait ouvrir les portes. On invoque les Dieux sans tumulte et sans bruit, Nous marchons. Le silence et l'horreur de la nuit Dans le coeur du soldat plein d'un noble courage Versent la soif du sang, et l'ardeur du carnage. Nous arrivons aux lieux où de sombres clartés Guidaient vers l'ennemi nos pas précipités, Aussitôt le signal vole de bouche en bouche, On observe, en frappant, un silence farouche, Tout périt, chaque glaive immole un Africain, De longs ruisseaux de sang tracent notre chemin, Le sommeil à la mort livre mille victimes, Et le ciel, seul témoin de nos coups légitimes, Ne retentit encore dans ces noires fureurs, Ni des cris des mourants, ni des cris des vainqueurs. Cependant on s'éveille, on crie, on prend les armes. Iarbe court lui-même, au bruit de tant d'alarmes, Il arrive, il ne voit que des gardes tremblants, Des soldats égorgés, des feux étincelants, Et partout, ses regards trouvent l'affreuse image Des horreurs d'une nuit consacrée au carnage ; À ce triste spectacle il frémit de courroux, Et vole vers Énée, à travers mille coups. Les combattants surpris reculant en arrière Autour de ces rivaux forment une barrière, ils fondent l'un sur l'autre, et bientôt leur fureur Égale leurs efforts ainsi que leur valeur. Mais le dieu des combats règle leur destinée ; Iarbe enfin chancèle, et tombe au pieds d'Énée, Il expire. Aussitôt les Africains troublés S'échappent par la fuite à nos traits redoublés, Et tandis qu'éclairé des raisons de l'aurore Le soldat les renverse, et les poursuit encore, Le vainqueur sur ses pas rassemblant les Troyens Appelle autour de lui les chefs des Tyriens. "Magnanimes sujets d'une illustre princesse, Qu'Énée et les Troyens regretteront sans cesse, Sous les lois de Didon puissiez-vous à jamais Goûter dans ces climats une profonde paix. J'espérais vainement de partager son trône L'inflexible destin autrement en ordonne. Trop heureux, quand le Ciel m'arrache à ses appas, Qu'il m'ait permis du moins de sauver ses États, Et que mon bras vainqueur assurant sa puissance Lui laisse des garants de ma reconnaissance. Adieu, plein d'un amour malheureux et constant Je l'adore, et je cours ou la gloire m'attend.
[DIDON:] Juste Ciel !
[MADHERBAL:] À ces mots il gagne le rivage, Et bientôt son vaisseau s'éloigne de Carthage.
[DIDON:] Je ne le verrai plus ! L'ai-je bien entendu ? Quel coup de foudre, ô Ciel ! Et l'aurais-je prévu Sur ces derniers transports je m'étais rassurée... Quoi malgré ses serments, malgré sa foi jurée, Sans espoir de retour il me quitte aujourd'hui, Moi, qui mourrai plutôt que de vivre sans lui ! Et qu'ai-je fait, hélas ! Pour être ainsi trahie ? Ai-je d'Agamemnon partagé la furie ? Ai-je aux secours des Grecs envoyé mes vaisseaux ? J'ai sauvé les Troyens de la fureur des eaux ; De mes bontés sans cesse il ont reçu des marques, J'ai préféré leur Chef aux. plus puissants monarques, Amants, trône, remords, j'ai tout sacrifié, Et voilà de quel prix tant d'amour est payé ! Élise, en est-ce fait ? N'est-il plus d'espérance ? S'il voyait mes douleurs ; s'il sait que son absence...
[ELISE:] Hélas ! Que dites-vous ? Les ondes et les vents Propices à ses voeux...
[DIDON:] Eh bien, je vous entends, Il n'y faut plus penser. Mais, non, je ne puis croire Qu'Enée en me quittant, n'ai suivi que la gloire. Ah ! J'ai dû pénétrer ses détours odieux, Il attestait en vain son honneur et ses Dieux ; Le cruel abusait de ma faiblesse extrême, Et la gloire n'est point à trahir ce qu'on aime. Non, non, des mêmes feux il n'était plus épris ; Mais le Ciel punira tes barbares mépris. Pourquoi te rappeler ? Fuis, cruel, fuis perfide, Et conduis tes sujets où l'Oracle les guide ; Au bout de l'Univers la guerre les suivra. Tremble, ingrat ; je mourrai, mais ma haine vivra. Puisse après mon trépas s'élever de ma cendre Un feu qui sur la terre aille un jour se répandre, Excités par mes voeux puissent mes successeurs Jurer dès le berceau qu'ils seront mes vengeurs, Et du nom des Troyens ennemis implacables, Attaquer en tous lieux ces rivaux redoutables. Que l'Univers en proie à ces deux nations Soit le théâtre affreux de leurs dissensions, Que tout serve à nourrir cette haine invincible, Qu'elle croisse toujours jusqu'au moment terrible Que l'une ou l'autre cède aux armes du vainqueur, Que ses derniers efforts signalent sa fureur, Et qu'enfin parvenue à son heure fatale, Elle cède en tombant le monde à sa rivale.
[ELISE:] Quels barbares souhaits ! Du moins aux yeux de tous Calmez des mouvements trop indignes de vous.
[DIDON:] J'en rougis. Il est temps que ma douleur finisse, Il est temps que je fasse un entier sacrifice ; Que je brise à jamais de funestes liens : Le Ciel en ce moment m'en ouvre les moyens. Témoins des voeux cruels qu'arrachent à mon âme La fuite d'un parjure et l'excès de ma flamme, Contre lui, justes Dieux, ne les exaucez pas. Mourons... À cet ingrat pardonnez mon trépas.
[ELISE:] Ah Ciel !
[BARCE:] Quel desespoir !
[MADHERBAL:] Ô fatale tendresse !
[DIDON:] Vous voyez ce que peut une aveugle faiblesse, Mes malheurs ne pouvaient finir que par ma mort. Que n'ai-je pu, Grands Dieux, maîtresse de mon sort, Garder jusqu'au tombeau cette paix innocente Qui fait les vrais plaisirs d'une âme indifférente ! J'en ai goûté longtemps les tranquilles douceurs ; Mais je sens du trépas les dernières langueurs... Et toi, dont j'ai troublé la haute destinée, Toi, qui ne m'entends plus, adieu, mon cher Énée, Ne crains point ma colère, elle expire avec moi, Et mes derniers soupirs sont encore pour toi.