[ABSALON:] Madame, vous savez par quels motifs secrets Joab d'Adonias soutient les intérêts, Que sa haine pour moi ne peut plus se contraindre ; La mienne trop longtemps s'est bornée à se plaindre ; Trop longtemps, du devoir esclave malheureux, J'ai connu, j'ai souffert ses complots dangereux. De vils flatteurs régnant sur l'esprit de mon père, Faisaient pencher son coeur du côté de mon frère : Il allait, oubliant tout amour paternel, Me chasser pour jamais du trône d'Israël ; Le perfide Joab emportait la balance. Achitophel enfin a rompu le silence : J'ai connu mon malheur, mes amis offensés Ont pris...
[THARES:] Ah ! Je vois tout, Seigneur, c'en est assez ; Épargnez-vous l'horreur de me dire le reste. Ô de mes noirs soupçons source affreuse et funeste ! Et vous avez conçu cet horrible dessein ! Rien ne peut, dites-vous, l'ôter de votre sein ? Ah ! Dussiez-vous, pour prix de mon amour fidèle. Vouer à votre épouse une haine immortelle, J'opposerai du moins mes larmes, mes soupirs Au coupable succès où tendent vos désirs.
[ABSALON:] Vous vous formez, Madame, une trop noire idée Des soins dont vous voyez mon âme possédée. Je ne veux point ravir le sceptre de mon roi, Biais m'assurer un bien qui doit n'être qu'à moi.
[THARES:] Et croyez-vous, Seigneur, pouvoir vous rendre maître Des troubles criminels que vous avez fait naître ? Achitophel en vous n'a cherché qu'un appui : Vous êtes son prétexte, il n'agit que pour lui. De cet embrasement que ne dois-je point craindre ? Vous l'avez allumé, vous ne pourrez l'éteindre. Mais non, repentez-vous, il en est encor temps ; Hâtez-vous, saisissez de précieux instants.
[ABSALON:] Que j'abandonne ainsi l'espoir d'une couronne Que le sang, que mes droits, qu'un peuple entier me donne ? Que Joab voie, au gré de son dépit jaloux, Sa haine triompher de mon juste courroux ?
[THARES:] Non, il ne vous hait point ; l'envie et l'imposture Vous ont fait de son coeur une finisse peinture : Mais dût-il, contre vous conjuré pour jamais, Braver votre pouvoir, traverser vos souhaits, Dussiez-vous, moins chéri d'un père qui vous aime, Renoncer sans retour à sceptre, à diadème, Quels maux, quelles horreurs pouvez-vous comparer Aux malheurs où ce jour est prêt à vous livrer ? Je veux que tout succède au gré de votre envie : Quelle honte à jamais va noircir votre vie ! Que u osera-t-on point contre vous publier ? Le trône a-t-il des droits pour vous justifier ? Vous chercherez vous-même en vain à vous séduire, Vous verrez quels chemins ont su vous y conduire. La vertu, le devoir devenus vos bourreaux Au fond de votre coeur porteront leurs flambeaux ; La crainte et les remords vous suivront sur le trône. Hé quoi ! Pour être heureux faut-il une couronne ? Est-ce un affront pour vous de ne la point porter ? Vos vertus seulement doivent la mériter. N'allez point, pour jouir d'une indigne vengeance, Flétrir tant d'heureux jours coulés dans l'innocence. Applaudi, révéré, chacun vous fait la cour, Vous êtes d'Israël et la gloire et l'amour ; Pour remplir vos désirs tout s'unit, tout conspire : Conservez sur les cours ce doux et noble empire. Enfin, si votre épouse a sur vous du pouvoir, Si mes humbles soupirs vous peuvent émouvoir, Souffrez que la raison puisse au moins vous conduire ; Et croyez qu'au moment que je cherche à détruire Le funeste complot que vous avez formé, Jamais mon tendre coeur ne vous a plus aimé.
[ABSALON:] Oui, Tharès, je connais quelle est votre tendresse, Je vois qu'en me parlant elle seule vous presse ; La mienne a pris pour vous trop de soirs d'éclater, Vous la connaissez trop, pour eu pouvoir douter. Si dans ce grand sujet comprise, intéressée, Du moindre des périls vous étiez menacée, Sans me faire parler vos pleurs ni vos soupirs, Je vous immolerais ma haine et mes désirs : Mais souffrez que j'achève une entreprise heureuse. La crainte maintenant est seule dangereuse. Dussé-je voir enfin mon dessein avorté, Je vous l'ai déjà dit, le sort en est jeté. Au reste, qu'un secret d'une telle importance Demeure anéanti dans un profond silence.
[THARES:] Ne craignez rien, Seigneur, le plus rude trépas À mes regards offert ne m'ébranlerait pas : Mais quand vous poursuivez cette affreuse entreprise, À suivre ma fureur le devoir m'autorise, Et ma mort....
[ABSALON:] Quel discours ! Et qu'osez-vous penser ?
[THARES:] Non, Seigneur, mon destin ne se peut balancer : Je ne vous verrai point engagé dans le crime, Le ciel ici m'inspire un projet magnanime. Vous quitterez, Seigneur, un dessein odieux, Ou vous verrez Tharès immolée vos yeux.
[ABSALON:] Ah ! Si vous vous portez à cette violence...
[THARES:] Contraignez-vous, Seigneur, la reine ici s'avance.