[MIRAME:] Almire, il est donc mort ; et ce coeur généreux N'a pu souffrir les lois d'un sort si malheureux Mais, Almire, est-il vrai ?
[ALMIRE:] Je n'osais vous le dire : Mais il est trop certain.
[MIRAME:] Il est donc mort, Almire ! Ah ! Quel étrange effet de courage et d'amour ! Je n'ai plus rien à perdre en ce funeste jour. Que tout dans l'univers s'abîme et se confonde Périssent les humains, le ciel Rien ne puisse survivre à l'objet de ma foi ! Quoi ! la mort aurait pris mon Arimant sans moi ? Il serAit descendu dans la demeure sombre ; Et l'astre de mes jours ne serait plus qu'une ombre ? Ah ! Je ne le puis croire, Almire, il n'est point mort. Nos destins sont régis par un semblable sort. Il n'a pas succombé sous la Parque insolente ; Puisque j'étais sa vie, et que je suis vivante.
[ALMIRE:] Il est mort, ma princesse.
[MIRAME:] Almire, je me meurs ;
[ALMIRE:] Ah dieux ! Le coeur lui manque : hélas ! Que de malheurs !
[MIRAME:] Non, non, il n'est point mort, je le vois qui s'approche, Et son charmant abord fendrait un coeur de roche. Il m'invoque, il m'adore, il se met à genoux. Quel respect ! Quelle grâce ! Arimant, levez-vous.
[ALMIRE:] Hélas ! Pauvre Princesse, elle semble insensée : Leur entretien passé revient en sa pensée.
[MIRAME:] Almire, vois-tu pas son amoureux transport ? Ses yeux vifs et perçants ? Non, non, il n'est pas mort ; Il m'écoute, il me parle, il dit que son armée Est de mes volontés seulement animée. C'est pour moi qu'il veut vaincre, il ne peut dire adieu : Mais de peur que le jour le découvre en ce lieu, Il se faut retirer : ah ! que son coeur endure ! Va-t-en, cher Arimant, va-t-en je t'en conjure. Entends-tu qu'il me dit, se fondant tout en pleurs, Je le veux, il le faut, j'obéis, mais je meurs.
[ALMIRE:] Dieux ! Quel trouble d'esprit !
[MIRAME:] Il revient, chere Almire. On l'amène captif ; il ne sait que me dire. Ô pitoyable objet ! Il dit qu'il veut mourir, Pour n'avoir pu pour moi ni vaincre ni périr. Vivez, cher Arimant, sans vous je ne puis vivre. Ou bien si vous mourez je saurai bien vous suivre. Il se résout enfin dans un si triste sort. Il me promet de vivre, Almire, il n'est point mort.
[ALMIRE:] Hélas ! Fût-il bien vrai ! Mais votre rêverie Vous représente en vain ce qui n'est plus en vie.
[MIRAME:] Quoi je rêve ? Il n'est plus ? Hé ! Qui l'a fait mourir ?
[ALMIRE:] En vous perdant de vue, il a voulu périr. Sachant qu'on l'emmenAit loin de votre présence, Que de vous voir jamais il perdoit l'espérance, Il a voulu mourir, ne pouvant voir le jour S'il ne voyait encor l'objet de son amour. Resté seul en sa chambre avec un sien esclave, Vois, dit-il, à quel point la fortune me brave. Sauve-moi de ses mains, Arcas, je veux mourir. D'un seul coup, cher Arcas, tu me peux secourir. Dérobe aux ennemis la moitié de leur gloire. Retranche leurs lauriers, partage leur victoire. Ils me veulent vivant, ôte-leur ce butin ; Et sauvant mon honneur, achève mon destin. Qu'à ce noble dessein ta main soit occupée. Tu vois que par honneur ils m'ont laissé l'épée. Prends la, fais qu'elle serve à sauver mon honneur. Frappe, garde pourtant de toucher à mon coeur, À ce coeur invincible, à ce coeur tout de flamme, De crainte de frapper l'image de Mirame. Puis quand ta main fidèle aura fait son devoir, Va-t-en trouver Almire, et lui fais tout savoir. Ayant dit son désir, l'esclave l'effectue, Il regarde l'épée, il la tire, il le tue.
[MIRAME:] Ah ! Dieux !
[ALMIRE:] Lors tout tremblant il est venu vers moi. Il m'a fait ce récit, puis tournant contre soi Le fer encor sanglant, pour ne le pas survivre, Il s'est percé le coeur, disant je vais le suivre.
[MIRAME:] Arimant est donc mort !
[ALMIRE:] N'espérant plus vous voir.
[MIRAME:] Donc ne le voyant plus, mourir est mon devoir.
[ALMIRE:] Vivez pour lui, plutôt.
[MIRAME:] Ah ! Conseil inutile.
[ALMIRE:] La mort n'a qu'un instant, et la vie en a mille, Qui sont tous consacrés à ce qu'on doit chérir. Vivre pour ce qu'on aime est bien plus que mourir.
[MIRAME:] Arimant est donc mort ! Ô fortune inconstante ! Arimant est donc mort, et Mirame est vivante. Puis-je souffrir le jour sans lui manquer de foi ? Puis-je vivre sans lui, s'il n'est mort que pour moi ? Que le ciel à mon sexe a donné de faiblesse ? Un esclave aujourd'hui peut plus qu'une maîtresse. Il a pu le tuer, et moi brûlant d'amour, Je n'ai pu par mes soins lui conserver le jour. Toutefois qu'ai-je dit ? Non, non, ce misérable Du meurtre d'Arimant n'est pas le plus coupable. C'est moi qui l'ai commis, ma main l'a fait périr, En lui donnant le fer dont il s'est fait mourir. Cependant cette main, cette main indiscrète Ne venge pas encor la faute qu'elle a faite ; Et me laissant survivre un trépas avancé, Elle n'ose achever ce qu'elle a commencé.
[ALMIRE:] Il faut se consoler, ce mal est sans remède.
[MIRAME:] Hélas ! C'est le sujet d'où ma peine procède.
[ALMIRE:] Mais il faut la cacher, ou plutôt la guérir.
[MIRAME:] Moi, cacher mon tourment ! Ah ! J'aime mieux mourir. Un esclave m'apprend qu'il faut que je périsse. Aurais-je moins que lui de coeur et de justice ? Il n'a pu d'un moment survivre son forfait. Sa main a réparé le mal qu'elle avait fait. Puisqu'il n'a qu'obéi, son offense est petite. Il s'est puni pourtant, il faut que je l'imite. Quoique de mon amant il ait fini le sort, Je suis bien mieux que lui la cause de sa mort.
[ALMIRE:] En vain de ce transport l'extrême violence Veut armer votre bras contre votre innocence. Au malheur d'Arimant vous n'avez point de part. Le dessein fait le crime, et non pas le hasard.
[MIRAME:] Quand la mort d'Arimant ne seroit pas mon crime, Je veux servir au sort de seconde victime. Laisse-moi donc mourir, Almire. Justes cieux ! Quel objet importun se présente à mes yeux ?