[DAVID:] Demeurez, Absalon, j'ai sujet de me plaindre. Vous savez que Joab est chéri de son roi, Cependant...
[ABSALON:] Quoi ! Seigneur, en s'attaquant a moi. Un sujet...
[DAVID:] Retenez un courroux qui me blesse. Qu'Achitophel demeure. Et vous, que l'on nous laisse. Le ciel semble sur nous épuiser ses rigueurs : Quel temps avez-vous pris pour désunir vos cours ? L'insolent Amasa, comblant ses perfidies, Lève sur moi ses mains par ma fuite enhardie : Après avoir séduit mes plus braves sujets, J'ai vu Jérusalem appuyer ses projets : J'ai vu même Sion, monument de ma gloire, Théâtre criminel d'une affreuse victoire, Me chasser de son sein, et de mon ennemi Justifier l'orgueil par ma honte affermi. Quel jour ! Je m'apprêtais, plein d'honneur et d'années, À fixer de mes fils les hautes destinées, Lorsque d'ingrats sujets comblés de mes bontés M'ont puni de l'excès de leurs félicités. Je l'avoue à vos yeux, en proie à mes alarmes, Mes malheurs m'ont vaincu, j'ai répandu des larmes. Enfin par des chemins impratiqués, obscurs, Nous sommes arrivés à l'abri de ces murs. Mais en vain Manhaim nous présente un asile, Amasa va bientôt nous le rendre inutile. J'apprends que chaque jour les rebelles Hébreux Grossissent à l'envi ses bataillons nombreux. Enivré du succès, il approche, il s'avance, Il veut dans notre sang consommer son offense ; Et si nous ne songeons à prévenir ses coups, Avant la fin du jour il va fondre sur nous. Peut-être même, hélas ! ses troupes criminelles Ont déjà de mon sang rougi leurs mains cruelles. Peut-être dans Hébron mon fils Adonias A-t-il trouvé la mort qui marche sur nos pas. Que dis- je ? Un trouble affreux redouble encor ma peine, Il a fallu laisser votre épouse et la Reine. Le zélé Cisaï s'est chargé de leur sort : Mais qui sait s'il a pu les soustraire à la mort, Si pour venir nous joindre il peut fuir avec elles ? Ah ! Loin de m'affliger par d'injustes querelles, Prêts à nous voir tomber dans les mains des vainqueurs. Pour vous, pour votre roi réunissez vos cours ; Puisqu'il nous reste encore un rayon d'espérance, Du sage Achitophel consultons la prudence, Et qu'une noble ardeur sache nous réunir, Pour attendre un rebelle, ou pour le prévenir.
[ABSALON:] Je l'avouerai, Seigneur, mon aveugle colère A trop flatté l'orgueil d'un sujet téméraire. J'ai dû le mépriser ou le faire punir : Mais quel autre après tout eût pu se contenir ? L'insolent,... car en vain je me force au silence, M'accuse d'abuser de votre confiance : Par moi, s'il en est cru, vos rebelles sujets Ont dû de notre fuite apprendre les projets. Mon indiscrétion, source de nos disgrâces, Les a jusqu'au Jourdain amenés sur nos traces : Il veut de nos malheurs m'imputer la moitié, Lui qu'avec Amasa joint le sang, l'amitié, Et qui, s'il faut chercher ici des infidèles, Boit être plus suspect qu'aucun de nos rebelles.
[JOAB:] Moi suspect, juste ciel ! Qu'ose-t-on avancer ? Non, le prince, Seigneur, ne saurait le penser. Je ne me lave point d'une injure cruelle : C'est à ceux de qui l'âme et lâche et criminelle À ces honteux excès se pourrait oublier, D'emprunter des raisons pour se justifier. Informé qu'Amasa par un avis sincère Avait de nos desseins dévoilé le mystère, J'ai dit qu'un confident, ou traître ou peu discret, Peut-être avait du Prince appris notre secret : Voilà quel est mon crime, et le seul trait d'audace Qui puisse d'Absalon m'attirer la disgrâce. Un plus juste sujet demande son courroux. N'en doutez point, Seigneur, un traître est parmi nous. C'est peu qu'on ait appris nos démarches passées, Le perfide Amasa lit même en nos pensées : Du pontife Sadoc le sage et digne fils M'éclaire chaque jour par de secrets avis ; Un billet qu'en mes mains il a su faire rendre M'apprend que l'ennemi veut ici nous surprendre ; Qu'il sait qu'aux Gétéens nous avons eu recours ; Que demain sous ces murs l'on attend leur secours ; Que voulant m'opposer a des troupes rebelles, J'ai proposé sans fruit d'aller fondre sur elles ; Qu'Achitophel alors, contraire à mes avis, À lui seul empêché qu'ils n'aient été suivis.
[DAVID:] Ainsi le sort cruel trompe ma prévoyance : Mais sur qui doit tomber ma juste défiance ? Quel barbare en ces lieux pour me pendre est caché, Et peut voir mes malheurs sans en être touché ?
[JOAB:] Ne perdons point de temps, songeons, quel qu'il puisse être, À prévenir ses coups plutôt qu'à le connaître. Vous savez quel courage anime vos soldats, Ils braveront la mort en marchant sur vos pas. Venez, et du Jourdain franchissant les rivages, Au rebelle Amasa fermons-en les passages. Je joindrai le perfide, et lui perçant le flanc, Je laverai la honte imprimée à mon sang. En vain tout Israël s'arme pour un rebelle, Le nombre ne doit point ralentir notre zèle. Des méchants dans le crime engagés lâchement Combattent avec crainte et vainquent rarement. La solide valeur n'admet point l'injustice. Ce sont des criminels qui craindront le supplice. Vous les verrez tremblants tomber à vos genoux, Et déjà les remords ont combattu pour nous. Au reste pour un fils ne prenez point d'alarmes, Je sais qu'Adonias est déjà sous les armes. De nos malheurs pressants, instruit par mon secours, Tout Juda s'est armé pour conserver ses jours : Mais de ce côté seul la tempête menace, Il faut à ses éclats opposer notre audace, Et j'ose présumer que ce dessein hardi Sera d'Achitophel justement applaudi.
[ACHITOPHEL:] Oui, Seigneur, de Joab j'admire le vrai zèle : Jamais dans vos États un sujet plus fidèle Ne vous a mieux prouvé son courage et sa foi, Et n'a mieux mérité l'estime de son Roi. Le projet qu'à présent sa valeur lui suggère Peut devenir heureux pourvu qu'on le diffère : Demain les Gétéens, unis à vos soldats, Contre les révoltés marcheront sur nos pas. Nous pourrons, plus nombreux, tenter le sort des armes. Cependant pour la Reine apaisez vos alarmes : Zamri nous doit bientôt instruire de son sort. Et je ne puis penser que livrée à la mort....
[DAVID:] Eh ! Que n'entreprend point la rage d'un perfide, Qui porte sur son Roi sa fureur homicide ? Toutefois dissipons d'inutiles erreurs. Veuille le ciel plus doux écarter tant d'horreurs ! Toujours à vos discours sa sagesse préside, Et je crois que par vous c'est elle qui me guide. Je suivrai vos conseils. L'excès de ma douleur Ne m'ôte point l'espoir de vaincre mon malheur. Le Dieu qui tant de fois conduisit mon armée, Aux campagnes d'Ammon, dans les champs d'Idumée, Maître et juste vengeur des droite des souverains, Ne mettra point mon sceptre en de rebelles mains : Du règne de David sa parole est le gage. Allons de mes soldats affermir le courage. Vous combattrez, mon fils, auprès de votre roi, Joab continuera de commander sous moi, Je dois ce faible honneur à son zèle sincère, N'ayez plus contre lui ni haine ni colère. Je me rends le garant de tous ses sentiments, Daignez donc l'honorer de vos embrassements. Et vous, dès qu'en ce camp Zamri pourra se rendre, Conduisez-le, je veux lui parler et l'entendre.