[DARIUS:] Où vais-je, malheureux ? Et quel est mon espoir ? Qu'est devenu ce coeur si plein de son devoir ? Quoi, j'ose violer le palais de mon père, Moi qui me reprochais une plainte légère, Qui m'enorgueillissais d'une austère vertu, Je me rends sans avoir seulement combattu ! D'amant infortuné, devenu fils perfide, J'abandonne mon coeur au transport qui le guide ! C'est ainsi que de nous disposant à son gré, L'amour sait de nos coeurs s'emparer par degrés ; Et, d'appas en appas, conduisant la victime, Il la fait, à la fin, passer de crime en crime. Lieux où je prétendais un jour entrer en roi, Où j'entre en malheureux qui viole sa foi, Puissent les soins cruels où mon amour m'engage, Vous épargner encore un plus sanglant outrage ! Je ne sais quel effroi vient ici me troubler, Mais je sens qu'un grand coeur peut quelquefois trembler. Je combats vainement un trouble si funeste, En vain je vais revoir le seul bien qui me reste ; Loin de pouvoir goûter un espoir si charmant, Je ne ressens qu'horreur et que saisissement ; Ce coeur, dans les hasards, fameux par son audace, S'alarme sans savoir quel péril le menace. On vient ; c'est Amestris. Que dans son désespoir, Mon triste coeur avait besoin de la revoir ! Je vous revois enfin, mon aimable princesse ; À votre aspect charmant toute ma crainte cesse. Je me plaignais de vous ; et mon coeur éperdu, Impatient, troublé d'avoir tant attendu, Vous accusait déjà...
[AMESTRIS:] Si je m'en étais crue, Vous ne jouiriez pas de ma funeste vue. Quel affreux confident vous êtes-vous choisi ? Avec un tel secours, que cherchez-vous ici ? À quoi destinez-vous des mains si criminelles ? De tant d'amis, pour vous autrefois si fidèles, Ne vous reste-t-il plus que le seul Artaban, Ce ministre odieux des fureurs d'un tyran, De tous vos ennemis le plus cruel peut-être, Caché sous des écueils familiers à ce traître ? Contre de vains détours, ce grand coeur affermi, Qui sait avec tant d'art surprendre un ennemi, Avec tant de valeur, si plein de prévoyance, À des amis de cour se livre sans prudence ? Je frémis chaque instant, chaque pas que je fais ; Jusqu'au silence affreux qui règne en ce palais, Tout me remplit d'effroi ; mille tristes présages Semblent m'offrir la mort sous d'horribles images ; Vous ne la voyez pas, Seigneur, votre grand coeur S'est fait un soin cruel d'en mépriser l'horreur ; Mais moi, de vos mépris instruite par les larmes Qu'arrachent de mon coeur mes secrètes alarmes, Je crois déjà vous voir, le couteau dans le flanc, Expirer à mes pieds, noyé dans votre sang. Fuyez, épargnez-moi le terrible spectacle De vous voir dans mes bras égorger sans obstacle ; Fuyez ; ne souillez point d'un plus long attentat Ces lieux où vous devez n'entrer qu'avec éclat. Je vous dirai bien plus : quoique je la respecte, Votre vertu commence à m'être ici suspecte. Allez m'attendre ailleurs ; laissez à mon amour Le soin de vous rejoindre, et de fuir de la cour ; Surtout, n'exposez plus une si chère vie.
[DARIUS:] Ma princesse, hé comment voulez-vous que je fuie ? De ce palais sacré j'ignore les détours ; Et quand je les saurais, quel odieux recours ! Dût le ciel irrité lancer sur moi la foudre, À vous abandonner rien ne peut me résoudre. C'est pour vous enlever de ces funestes lieux Qu'à mille affreux périls je ferme ici les yeux. Dussé-je contre moi voir s'armer ma princesse, J'attendrai qu'Artaban me tienne sa promesse ; Après ce qu'il a fait, et ce qu'il m'a promis, Nul soupçon de sa foi ne peut m'être permis.
[AMESTRIS:] Malheureux ! À l'objet que vous voyez paraître, Reconnaissez les soins que vous gardait le traître.