[SEJAN:] C'est à vous, ma Princesse, à faire mon arrêt ; Relevez-nous bientôt de l'attente où nous sommes ; Faites-moi le plus grand, ou le moindre des hommes.
[LIVIE:] Et bien, présomptueux, l'on voit ta vanité, Et l'on connaît l'excès de ta témérité, Un homme de néant a bien eu cette audace, D'oser faire régner sa personne et sa race ! Et le fils d'un Strabon, le fils d'un Chevalier, Avecque les Césars, demande à s'allier ! Quoi, Seigneur, souffrez-vous cette haute insolence ?
[SEJAN:] Ah ! Madame.
[LIVIE:] Tais-toi ? Je t'impose silence.
[SEJAN:] Ma Princesse, est-ce ainsi que vous me trahissez ? N'avez-vous point aimé ce que vous haïssez ?
[LIVIE:] Moi, je t'aurais aimé, le plus lâche des hommes ! Et le plus criminel de l'Empire où nous sommes ! Tout le cours de ta vie est un débordement, Et de mille attentats, un seul enchaînement : Instruis-nous pleinement de toutes tes maximes ; S'ils ne sont infinis, nombre-moi tous tes crimes ; Étale-nous par ordre un amas de forfaits ; Dis-nous pourquoi, comment, et quand ils furent faits ? Nul ne s'est diverti du cours de ta vengeance, Elle s'est étendue avecque indifférence ; Tu t'immoles les Grands, comme les plus petits, Et tout sang assouvit tes brûlants appétits ; Tes yeux se sont repus de différend carnage ; Trois têtes d'Empereurs te bouchaient un passage ; Et par ta tyrannie, on les a vu tomber ; Toute Rome, avec eux, s'en allait succomber ; La maison des Césars, que tu tenais en bute, S'allait envelopper dans cette grande chute ; L'Empire, et l'Empereur, s'y seraient vus compris, Si le Ciel ne m'eut mise au-devant du débris : Oui, ce Ciel irrité, qui dedans sa colère, Souffrait l'aveuglement dans l'âme de Tibère, Lui va montrer l'abîme où ta main le poussait ; Il ne veut plus de fléaux, ton règne le lassait ; Tant de méchancetés sont à ce jour prescrites, Ta domination excédait ses limites ; Tu pris plus de crédit, qu'il ne t'en a donné, Et plus exécuté, qu'il n'avait ordonné.
[TIBERE:] Qu'entends-je ici, Séjan ?
[SEJAN:] Que vois-je ici, Madame ?
[LIVIE:] Tu l'oses demander ! Consultes-en ton âme ?
[SEJAN:] Seigneur, elle est séduite, et Druze a concerté.
[DRUZE:] Quoi, traître !
[TIBERE:] Qu'elle parle avec liberté ?
[LIVIE:] Je ne veux point parler d'un million de crimes, Tu les as tous cachés ou rendus légitimes ; Quel que déguisement ; dont tu les aies couverts, Ils paraîtront un jour aux yeux de l'Univers ; Et cette vérité, qui va par les Provinces, Qu'on n'introduit jamais aux cabinets des Princes, S'y viendra présenter avec sa netteté, Et sortira bientôt de son obscurité ; Ces belles vérités, qu'on avait obscurcies, Ces morts qu'on prétextait, s'y verront éclaircies ; Pison n'aura rien fait, qui n'ait eu tes avis, Et mourra criminel, pour les avoir suivis. Là se découvrira ton horrible malice, L'on verra qu'un coupable a perdu son complice ; Et d'appréhension qu'on ne vit son péché, Que ses précautions dans son sang l'ont caché : Oui, perfide, ce meurtre est bien plus vraisemblable ; Que le grand désespoir, dont tu le fis capable ; Un lâche naturel, une humeur de Pison, Une main toujours prête à donner le poison, N'aurait pas pu choisir une mort volontaire ; Il aurait attendu qu'elle fut nécessaire ; Et cette âme si base, attachée à son corps, Ne l'eut abandonné que par de grands efforts. Germanicus à peine avait quitté la place, Que ta témérité monta jusqu'à l'audace ; Tu te sacrifias le fils de l'Empereur ; Le fils de Claudius éprouva ta fureur ; Et par l'ambition la plus dénaturée, La perte de ton Prince est même conjurée. C'est par tous ces degrés, que tu voulais monter, Et tant d'empêchements se devaient surmonter ; Mais tu laissais, aveugle, un obstacle en arrière ; Je m'oppose à ta course, au bout de ta carrière ; Tu croyais voir l'effet que tu t'es projeté, Et si proche du Trône, on te voit arrêté.
[DRUZE:] Rends-moi, Germanicus, et me rends Agrippine, Toi destructeur des miens, cause de leur ruine, Abominable auteur des maux qu'ils ont soufferts, Détestable inventeur des poisons et des fers ? Ah ! Barbare ; quel crime avait commis ma mère Pour avoir recherché l'assassin de mon père ? Loin d'en avoir justice, et d'en tirer raison, Elle fut reléguée, et mourut en prison.
[TIBERE:] Que réponds-tu, Séjan ?
[DRUZE:] Que pourrait-il répondre ? Tous ses déportements ont de quoi le confondre.
[SEJAN:] Ce n'est pas d'aujourd'hui que Druze m'entreprend, Il ne peut supporter que vous m'ayez fait grand, Et garde une maxime aux Princes si commune, Qu'il faut choquer sans cesse un homme de fortune, Et qu'il n'est pas séant de mettre en même rang, Les simples Chevaliers, et les Princes du sang. Quant à Germanicus, sa mort fut naturelle ; Et Druze injustement m'en forme une querelle. Pour celle d'Agrippine, elle la mérita ; L'on sait à quel excès son orgueil se porta.
[DRUZE:] C'est une illusion que forment tes semblables, Cette façon d'agir rend les Princes coupables ; Mais toi, reconnais-tu jusqu'où monte le tien ? Toi, dont la vanité n'avait point de soutien, Et de qui l'insolence a pu jusque-là traître, Que d'oser demander la fille de ton Maître ?
[LIVIE:] Quant à Druse, méchant, tu l'as empoisonné.
[SEJAN:] Moi, je l'ai fait mourir ?
[DRUZE:] Ah ! L'homme abandonné ! Tu te veux prévaloir du peu de témoignages ; Oui, je n'en puis tracer que de légers ombrages ; Je ne te puis convaincre en manquant de témoins ; L'entreprise fut faite avec de trop grands soins ; Ta politique enseigne à détruire une preuve, Elle devait t'apprendre à perdre aussi la veuve : Mais le Ciel qui confond tous les conseils humains, Qui rend, quand il lui plaît, nos raisonnements vains, T'a forcé, malgré toi, de te trahir toi-même, Et t'a fait découvrir ton propre stratagème ; Tu m'apportais en dot, la tête d'un mari ; À ce sanglant objet, sa veuve t'eût chéri ; Tu t'en glorifiais, comme d'une victoire, Comme d'une action toute pleine de gloire ; Tes entretiens d'amour, avaient ce compliment, Et n'étaient embellis, que de cet ornement. Je vous offre un Empire, acceptez-le, Madame ; Je vous montre par-là la grandeur de ma flamme ; Elle exigeait de moi la mort de votre Époux ; Quelle marque plus grande en désireriez-vous ? Druse a déjà péri, je vais perdre Tibère, À la perte du fils, joindre celle du père ; Il n'est rien de hardi, que je n'ose tenter, Et par ce seul motif, de vous mieux mériter. J'attends, pour ce grand coup, des forces d'Allemagne ; J'occupe également, la ville et la campagne ; Toutes les légions suivront mes étendards ; Elles vont m'élever au Trône des Césars, Mettre dessous mes pieds cette illustre conquête, Et ceux que la naissance avait mis sur ma tête ; Perdons le jeune Druze. À tant de cruautés, Je frémissais en moi de tes déloyautés : Malgré toute ma rage, il me fallait contraindre, Dévorer mes soupirs, m'empêcher de me plaindre ; Et par un vif tourment, qu'on ne peut exprimer, Dire à mon ennemi que je voulais l'aimer. J'attendais ce moment, l'heure enfin est venue, Où ta méchanceté doit être reconnue ; Et déjà tes remords t'empêchent de parler, Ou te veulent contraindre à nous tout révéler.
[TIBERE:] Séjan, que réponds-tu ?
[SEJAN:] Leur procédé m'étonne.
[TIBERE:] Lève les yeux, et vois cet avis qu'on me donne. Quoi, tu ne rougis pas ? Ton front ne pâlit point ? Certes ton imprudence est dans son plus haut point.
[DRUZE:] Plus il se veut cacher, plus il se fait paraître.
[LIVIE:] Le coeur, malgré le front, se sait faire connaître.
[SEJAN:] César, c'est un effet de leur invention, Et j'implore à genoux votre protection. Que le Ciel à vos pieds m'abîme d'un tonnerre, Ou que vif devant vous, m'engloutisse la terre, Où que je sois, mon Prince, éloigné de vos yeux ; Serment bien plus sacré, que celui de nos Dieux.
[TIBERE:] Cesse de profaner un nom si redoutable ; L'on gardera ton droit, innocent ou coupable. Va te justifier de cet assassinat ; J'en donne l'examen au pouvoir du Sénat, Ta vie est dans ses mains, il jugera sans haine. Qu'on le fasse assembler : Macron, que l'on l'y mène. Vous Druze, et vous Livie, assister au procès, Et ne retournez point, sans en voir le succès.
[SEJAN:] Vous ressouvenez-vous de tant de bons offices, Et que votre salut est l'un de mes services. Seigneur, mon innocence ;
[TIBERE:] Aura ses protecteurs ; La passion n'est point parmi des Sénateurs. Si tu reviens absous, mes bras sont tes refuges ; Sinon, je t'abandonne à l'arrêt de tes juges.