[ARTAXERCE:] Qu'ai-je fait, Artaban, par mon ordre barbare ?...
[ARTABAN:] Que dites-vous, Seigneur ? Quel remord vous égare !
[ARTAXERCE:] Hélas ! C'était mon frère, et son crime est douteux.
[ARTABAN:] Sa révolte était sûre et ses jours dangereux ; Sa défense obstinée autant qu'illégitime, Elle-même, Seigneur, est l'indice du crime. Eh ! Pourquoi méprisant vos ordres souverains, Darius a-t-il craint de se mettre en vos mains ? Quand votre défiance aurait été trop prompte, De sa conduite enfin ne devait-il pas compte ?
[ARTAXERCE:] Il fut ambitieux, ses complots m'auraient nui : Mais enfin par le sort si j'eus des droits sur lui, Si j'eus, de plus que lui la grandeur souveraine, C'était à moi peut-être à maîtriser la haine ; Plus il me haïssait, plus mon juste courroux Me dut être un motif pour mesurer mes coups. Quelque fut son dessein, de quoi qu'il fût coupable, De son sang à l'État étais-je moins comptable ? La loi dut le punir. Comment justifier Tout autre châtiment aux yeux du monde entier ?
[ARTABAN:] La loi, Prince ! Et c'est lui qui se montrant rebelle, Lui-même a refusé d être jugé par elle. Ses efforts imprudents précipitent sa mort, Loin de vous reprocher son déplorable sort, Rendez grâces aux Dieux, qui par ce coup propice, Vous épargnent l'horreur d'ordonner son supplice.