[ARNOLPHE:] Je ne puis faire mieux que d'en faire ma femme. Ainsi que je voudrai, je tournerai cette âme. Comme un morceau de cire entre mes mains elle est, Et je lui puis donner la forme qui me plaît. Il s'en est peu fallu que, durant mon absence, On ne m'ait attrapé par son trop d'innocence, Mais il vaut beaucoup mieux, à dire vérité, Que la femme qu'on a pèche de ce côté. De ces sortes d'erreurs le remède est facile. Toute personne simple aux leçons est docile : Et si du bon chemin on l'a fait écarter Deux mots incontinent l'y peuvent rejeter. Mais une femme habile est bien une autre bête. Notre sort ne dépend que de sa seule tête : De ce qu'elle s'y met, rien ne la fait gauchir, Et nos enseignements ne font là que blanchir. Son bel esprit lui sert à railler nos maximes, À se faire souvent des vertus de ses crimes ; Et trouver, pour venir à ses coupables fins, Des détours à duper l'adresse des plus fins. Pour se parer du coup en vain on se fatigue. Une femme d'esprit est un diable en intrigue : Et dès que son caprice a prononcé tout bas L'arrêt de notre honneur, il faut passer le pas. Beaucoup d'honnêtes gens en pourraient bien que dire. Enfin mon étourdi n'aura pas lieu d'en rire. Par son trop de caquet il a ce qu'il lui faut. Voilà de nos Français l'ordinaire défaut. Dans la possession d'une bonne fortune, Le secret est toujours ce qui les importune ; Et la vanité sotte a pour eux tant d'appas, Qu'ils se pendraient plutôt que de ne causer pas. Ô que les femmes sont du diable bien tentées, Lorsqu'elles vont choisir ces têtes éventées ! Et que... Mais le voici : cachons-nous toujours bien, Et découvrons un peu quel chagrin est le sien.
[HORACE:] Je reviens de chez vous, et le destin me montre Qu'il n'a pas résolu que je vous y rencontre. Mais j'irai tant de fois, qu'enfin quelque moment...
[ARNOLPHE:] Hé mon Dieu ! N'entrons point dans ce vain compliment. Rien ne me fâche tant que ces cérémonies, Et si l'on m'en croyait, elles seraient bannies. C'est un maudit usage, et la plupart des gens Y perdent sottement les deux tiers de leur temps. Mettons donc sans façons. Hé bien, vos amourettes. Puis-je, seigneur Horace, apprendre où vous en êtes ? J'étais tantôt distrait par quelque vision : Mais depuis là-dessus j'ai fait réflexion. De vos premiers progrès j'admire la vitesse, Et dans l'évènement mon âme s'intéresse.
[HORACE:] Ma foi, depuis qu'à vous s'est découvert mon coeur, Il est à mon amour arrivé du malheur.
[ARNOLPHE:] Oh, oh ! Comment cela ?
[HORACE:] La fortune cruelle A ramené des champs le patron de la belle.
[ARNOLPHE:] Quel malheur !
[HORACE:] Et de plus, à mon très grand regret, Il a su de nous deux le commerce secret.
[ARNOLPHE:] D'où diantre a-t-il sitôt appris cette aventure ?
[HORACE:] Je ne sais. Mais enfin c'est une chose sûre. Je pensais aller rendre, à mon heure à peu près, Ma petite visite à ses jeunes attraits. Lorsque changeant pour moi de ton et de visage, Et servante et valet m'ont bouché le passage, Et d'un : Retirez-vous, vous nous importunez. M'ont assez rudement fermé la porte au nez.
[ARNOLPHE:] La porte au nez !
[HORACE:] Au nez.
[ARNOLPHE:] La chose est un peu forte.
[HORACE:] J'ai voulu leur parler au travers de la porte : Mais à tous mes propos ce qu'ils ont répondu, C'est : Vous n'entrerez point, Monsieur l'a défendu.
[ARNOLPHE:] Ils n'ont donc point ouvert ?
[HORACE:] Non. Et de la fenêtre Agnès m'a confirmé le retour de ce maître ; En me chassant de là d'un ton plein de fierté, Accompagné d'un grès que sa main a jeté.
[ARNOLPHE:] Comment d'un grès ?
[HORACE:] D'un grès de taille non petite, Dont on a par ses mains régalé ma visite.
[ARNOLPHE:] Diantre ! Ce ne sont pas des prunes que cela ; Et je trouve fâcheux l'état où vous voilà.
[HORACE:] Il est vrai, je suis mal par ce retour funeste.
[ARNOLPHE:] Certes j'en suis fâché pour vous, je vous proteste.
[HORACE:] Cet homme me rompt tout.
[ARNOLPHE:] Oui, mais cela n'est rien, Et de vous raccrocher vous trouverez moyen.
[HORACE:] Il faut bien essayer par quelque intelligence De vaincre du jaloux l'exacte vigilance.
[ARNOLPHE:] Cela vous est facile, et la fille après tout Vous aime.
[HORACE:] Assurément.
[ARNOLPHE:] Vous en viendrez à bout.
[HORACE:] Je l'espère.
[ARNOLPHE:] Le grès vous a mis en déroute, Mais cela ne doit pas vous étonner.
[HORACE:] Sans doute, Et j'ai compris d'abord que mon homme était là, Qui sans se faire voir conduisait tout cela : Mais ce qui m'a surpris et qui va vous surprendre, C'est un autre incident que vous allez entendre, Un trait hardi qu'a fait cette jeune beauté, Et qu'on n'attendrait point de sa simplicité ; Il le faut avouer, l'amour est un grand maître, Ce qu'on ne fut jamais il nous enseigne à l'être, Et souvent de nos moeurs l'absolu changement Devient par ses leçons l'ouvrage d'un moment. De la nature en nous il force les obstacles, Et ses effets soudains ont de l'air des miracles, D'un avare à l'instant il fait un libéral : Un vaillant d'un poltron, un civil d'un brutal. Il rend agile à tout l'âme la plus pesante, Et donne de l'esprit à la plus innocente : Oui, ce dernier miracle éclate dans Agnès, Car tranchant avec moi par ces termes exprès, "Retirez-vous : mon âme aux visites renonce ; Je sais tous vos discours : Et voilà ma réponse." Cette pierre ou ce grès dont vous vous étonniez, Avec un mot de lettre est tombée à mes pieds, Et j'admire de voir cette lettre ajustée, Avec le sens des mots ; et la pierre jetée ; D'une telle action n'êtes-vous pas surpris ? L'amour sait-il pas l'art d'aiguiser les esprits ? Et peut-on me nier que ses flammes puissantes, Ne fassent dans un coeur des choses étonnantes ? Que dites-vous du tour, et de ce mot d'écrit ? Euh ! N'admirez-vous point cette adresse d'esprit ? Trouvez-vous pas plaisant de voir quel personnage A joué mon jaloux dans tout ce badinage. Dites.
[ARNOLPHE:] Oui, fort plaisant.
[HORACE:] Riez-en donc un peu, Cet homme gendarmé d'abord contre mon feu, Qui chez lui se retranche, et de grès fait parade, Comme si j'y voulais entrer par escalade, Qui pour me repousser dans son bizarre effroi, Anime du dedans tous ses gens contre moi, Et qu'abuse à ses yeux par sa machine même, Celle qu'il veut tenir dans l'ignorance extrême : Pour moi je vous l'avoue, encor que son retour En un grand embarras jette ici mon amour, Je tiens cela plaisant autant qu'on saurait dire, Je ne puis y songer sans de bon coeur en rire. Et vous n'en riez pas assez, à mon avis.
[ARNOLPHE:] Pardonnez-moi, j'en ris tout autant que je puis.
[HORACE:] Mais il faut qu'en ami je vous montre la lettre. Tout ce que son coeur sent, sa main a su l'y mettre : Mais en termes touchants et tous pleins de bonté, De tendresse innocente, et d'ingénuité, De la manière enfin que la pure nature Exprime de l'amour la première blessure.
[ARNOLPHE:] Voilà, friponne, à quoi l'écriture te sert, Et contre mon dessein l'art t'en fut découvert.
[HORACE:] Je veux vous écrire, et je suis bien en peine par où je m'y prendrai. J'ai des pensées que je désirerais que vous sussiez ; mais je ne sais comment faire pour vous les dire, et je me défie de mes paroles. Comme je commence à connaître qu'on m'a toujours tenue dans l'ignorance, j'ai peur de mettre quelque chose qui ne soit pas bien, et d'en dire plus que je ne devrais. En vérité, je ne sais ce que vous m'avez fait ; mais je sens que je suis fâchée à mourir de ce qu'on me fait faire contre vous, que j'aurai toutes les peines du monde à me passer de vous, et que je serais bien aise d'être à vous. Peut-être qu'il y a du mal à dire cela ; mais enfin je ne puis m'empêcher de le dire, et je voudrais que cela se pût faire sans qu'il y en eût. On me dit fort, que tous les jeunes hommes sont des trompeurs ; qu'il ne les faut point écouter, et que tout ce que vous me dites n'est que pour m'abuser ; mais je vous assure que je n'ai pu encore me figurer cela de vous, et je suis si touchée de vos paroles, que je ne saurais croire qu'elles soient menteuses. Dites-moi franchement ce qui en est : car enfin, comme je suis sans malice, vous auriez le plus grand tort du monde, si vous me trompiez. Et je pense que j'en mourrais de déplaisir.
[ARNOLPHE:] Hom Chienne !
[HORACE:] Qu'avez-vous ?
[ARNOLPHE:] Moi ? Rien. C'est que je tousse.
[HORACE:] Avez-vous jamais vu d'expression plus douce ? Malgré les soins maudits d'un injuste pouvoir, Un plus beau naturel peut-il se faire voir ? Et n'est-ce pas sans doute un crime punissable, De gâter méchamment ce fonds d'âme admirable ? D'avoir dans l'ignorance et la stupidité, Voulu de cet amour étouffer la clarté ? L'amour a commencé d'en déchirer le voile, Et si par la faveur de quelque bonne étoile, Je puis, comme j'espère, à ce franc animal, Ce traître, ce bourreau, ce faquin, ce brutal...
[ARNOLPHE:] Adieu.
[HORACE:] Comment, si vite ?
[ARNOLPHE:] Il m'est dans la pensée Venu tout maintenant une affaire pressée.
[HORACE:] Mais ne sauriez-vous point, comme on la tient de près, Qui dans cette maison pourrait avoir accès, J'en use sans scrupule, et ce n'est pas merveille, Qu'on se puisse entre amis servir à la pareille, Je n'ai plus là-dedans que gens pour m'observer, Et servante et valet que je viens de trouver, N'ont jamais, de quelque air que je m'y sois pu prendre, Adouci leur rudesse à me vouloir entendre, J'avais pour de tels coups certaine vieille en main, D'un génie à vrai dire au-dessus de l'humain : Elle m'a dans l'abord servi de bonne sorte : Mais depuis quatre jours la pauvre femme est morte, Ne me pourriez-vous point ouvrir quelque moyen ?
[ARNOLPHE:] Non vraiment, et sans moi vous en trouverez bien.
[HORACE:] Adieu donc. Vous voyez ce que je vous confie.