[PILATE:] Caïphe tu l'emportes, et les princes des prêtres Refusent d'obéir aux Romains, leurs vrais maîtres ! Disposant son supplice, ils vont perdre Jésus ; Rien ne les touche en lui, sa candeur, ses vertus... Mais je vois un bourgeois...
[UN BOURGEOIS:] Seigneur en votre absence, Non, il n'est point d'horreurs, dont leur extravagance N'ait comblé les forfaits ; et sur un malheureux Ils cumulent ici des supplices affreux. Sa douceur, son sang-froid, et tout, jusqu'à ses larmes, Excitent dans les coeurs les plus vives alarmes ! De bourreaux et soldats il est enveloppé, Il a paru bénir celui qui l'a frappé. Il n'est sortes d'affronts, dont le sanglant outrage Ne soit fait à Jésus ; partout à son passage. C'est peu d'être jouet de leurs dérisions, Ils l'accablent de coups, de malédictions ! Il souffre l'impossible, et pourtant nulle plainte, De son cruel martyr, n'annonce la contrainte ; Et déjà de la mort les horribles apprêts, Nous montrent qu'en ce lieu les plus affreux décrets Vont être exécutés, sans qu'aucune puissance En retarde aujourd'hui l'exécrable sentence. Couronné d'une épine et le visage en sang, De tous ces assassins, Jésus est vers le flanc, Un roseau dans la main, vêtu de l'écarlate, Suivi de Madeleine, et Marie, et de Marthe. Dans leurs forfaits, c'est peu de le mystifier ; Ils ont déjà la croix pour le crucifier. Ils veulent l'en charger, et lui-même au supplice Doit porter l'instrument de l'affreux sacrifice. Venez, Seigneur, venez, et qu'un chef des Romains, Sauve, enfin, l'innocent de leurs sanglantes mains ?
[UN-BOURGEOIS:] Ciel ! En vain les Romains, d'une action infâme Voulant parer le coup, cherchent de cette trame À sonder les replis, et Jésus va mourir, Sans que les assassins on puisse ici punir ! Je sortais du prétoire, et la foule empressée À cette injuste mort semblait intéressée. Vainement pour sa vie on implorait les Juifs, Il s'est trouvé proscrit par leur cris excessifs. Ses vertus, ses talents, n'ont point touché leurs âmes, Ils poursuivent le cours de leurs funestes trames, Leurs coeurs sont endurcis, et déjà condamné, Jésus vers le supplice est, dit-on, entraîné. Vous entendez leurs cris ? On l'a chargé lui-même De porter l'instrument de leur fureur extrême. Ah ! Courbé sous sa croix, à peine il peut marcher ! Suivi de ses bourreaux je le vois s'approcher.
[JÉSUS:] Réservez-moi ce coup. Ah ! Pour ma dernière heure ! J'ai bien plus à souffrir, avant qu'ici je meure ; Telle est la loi d'un Dieu, les prophètes l'ont dit, Tout, suivant leur décret, en ce jour s'accomplit. Ô mon Dieu ! Dieu puissant ! Puisque le Fils-de-l'homme Doit de ces maux cruels subir toute la somme, Épargne mes bourreaux ; à la fatalité Impute, ô juste Dieu ! Toute leur cruauté ! Marchons.
[PILATE:] Non ! Arrêtez ! Ô barbare Caïphe ! Voilà donc les excès d'un prêtre, d'un pontife ! As-tu bien pu le croire, ah ! Que de vrais Romains Ne pussent arracher de tes sanglantes mains Le juste et l'innocent ? Il faut que ta furie À vous, à vos Soldats, vous coûte à tous la vie, Frappons...
[UN-DISCIPLE:] C'en est donc fait, et le Peuple vainqueur, Veut, va sacrifier son plus grand bienfaiteur.
[PILATE:] Tu triomphes Caïphe et les barbares prêtres, Pour flatter tes désirs sont autant de vrais traîtres. Mais Peuple, écoutez-moi ; j'ai le droit dans ce temps De sauver un coupable une fois tous les ans, Au lieu de Barrabas, sauvons votre prophète ; Que parmi vous encor, Jésus soit l'interprète De la Religion ; respectez sa candeur, Et si toujours pour vous il eut un si bon coeur, Ne persécutez point la vertu, la sagesse ; Craignez de votre Dieu la fureur vengeresse.
[LE-PEUPLE:] Non ! Sauvez Barrabas et laissez-nous Jésus.
[PILATE:] Rien ne peut attendrir, de vos coeurs corrompus, L'affreuse barbarie, âmes viles, cruelles, Vous répondrez un jour de vos mains criminelles. Quel crime a-t-il commis pour le faire mourir ? En est-ce un d'être sage et de vous pervertir ? Que lui reprochez-vous en tous lieux, comme au temple, D'une piété vraie, il vous donnait l'exemple ? Il soulageait le pauvre, honorait la vertu, Et le vice par lui fut toujours combattu ; S'il trouvait un coupable et son disciple en faute, Par une parabole, ou bien une anecdote, Il savait le reprendre et jamais par l'aigreur, De son frère en public il découvrit l'erreur. Ménageant son prochain, épargnant son semblable, Jésus était clément, humain et charitable ; Il pardonnait à tout, même à son ennemi, Et des hommes toujours il fut vraiment l'ami ; Mais voici Madeleine...