[LE ROI:] Arrête, enfin le cours de ces larmes de joie, Dans les maux et les biens que le Ciel nous envoie Un coeur est peu constant qui se laisse saisir, Ou de trop de douleur, ou de trop de plaisir.
[ARCHESTRATE:] Vouloir que je rejette un penser qui me flatte, C'est chercher trop de force en l'esprit d'Archestrate, Elle veut que ses yeux mêlent en même jour Les larmes du départ aux larmes du retour. Quoi ? Vous voir triomphant et n'être pas atteinte D'un mouvement contraire à ma première crainte, Ce serait exiger de l'état où je suis Et plus que je ne dois, et plus que je ne puis.
[LE ROI:] Ce triomphe obtenu n'est rien en apparence, J'ai fait dans le combat beaucoup moins qu'on ne pense, Un démon inconnu parmi nous se coulant A tout seul soutenu cet État chancelant, Par le secours puissant de cette main hardie Osmond a vu punir sa noire perfidie, Déchoir ses vains désirs de leur superbe rang, Et noyer son espoir dans les flots de son sang. Parmi des faits guerriers si dignes de l'Histoire Ces Princes ont de même éternisé leur gloire, Assistés doublement et de Mars et d'Amour Ils ont sauvé l'État, et m'ont rendu le jour. Pensez-y désormais, mon aimable Archestrate, Prends part à ce bienfait, et n'en soit point ingrate, Écoute leurs soupirs, récompense leurs voeux, C'est ce que tu leur dois, et c'est ce que je veux.
[ARCHESTRATE:] Je sais que l'on ne peut, sans faire une injustice, Laisser sans récompense un si rare service ; Mais pour le reconnaître on ne devrait songer Qu'à leur donner un prix qui se pût partager : Si leur ambition aux richesses aspire Vous pouvez épuiser les trésors de l'Empire, Mais, Seigneur, tout le monde est d'accord de ce point Que le sceptre et le coeur ne se divisent point.
[ALCESTE:] Sire, cette Princesse en miracles féconde A prononcé l'Arrêt le plus juste du monde, Ses grâces qu'un Amant ne saurait trop priser Ne sont pas un butin qu'on doive diviser, Il faut, et c'est un mal qui n'a point de remède, Que nul ne la mérite, et qu'un seul la possède. C'est trop pour un mortel que de la rechercher, Je ne vois rien en moi qui la puisse toucher. Mais je crois si quelqu'un a droit de la prétendre, Que ce droit est un bien qu'on ne peut me défendre, J'y fonde mon espoir, et fais voeu de périr Si mon affection ne la peut acquérir.
[ORPHISE:] Prince victorieux, c'est en vain qu'on agite S'il est dans l'Univers quelqu'un qui la mérite, Ses rares qualités par un charme apparent Ont déjà décidé ce fameux différend : Il ne s'agit donc plus, Sire, que de résoudre Qui dans le champ de Mars dans le sang et la poudre, Dans l'horreur d'un combat de triomphes suivi Ou d'Alceste ou de moi vous a le mieux servi : Cette condition de tous deux acceptée Trouve dans ce moment la chose exécutée, Vous pouvez prononcer quel sera notre sort, C'est de là que j'attends ou la vie ou la mort.
[LE ROI:] Tout ce que votre bras a fait dans mon armée Je l'ai su par mes yeux ou par la Renommée, Mais plus je le balance, et plus son juste poids Ôte à mon jugement la liberté du choix : Je sais bien toutefois qu'il faut vous satisfaire, Aussi l'Astre qui luit dessus notre hémisphère N'en retirera point ses rayons éclatants, Qu'un décret solennel ne vous rende contents.
[ARCHESTRATE:] Donner si peu de terme à m'y pouvoir résoudre, Ah ! Seigneur, cet arrêt est pis qu'un coup de foudre, M'ayant donné la vie éloignez mon trépas, Et sans vouloir m'ouïr ne me condamnez pas, Goûtez avec plaisir le fruit d'une victoire Qui vous rend le repos, qui vous comble de gloire, Mais qu'un jour si brillant ne devienne pas noir Par votre violence, ou par mon désespoir : Que j'aurai peu de part au bonheur de Cyrène Si de votre salut on voit naître ma peine, Et que vos soins pour moi seront mal témoignés Si je deviens esclave alors que vous régnez. De l'État et de moi le sort est dissemblable, Il veut le plus vaillant, je veux le plus aimable. C'est un peu d'exercice à ces deux combattants, Et pour faire ce choix je demande du temps.
[LE ROI:] Du temps ? N'espère pas d'en tirer avantage, Tu connais leur mérite autant que leur courage, Pour juger toutefois du prix de tes amants Je veux bien t'accorder quelque peu de moments, Je me rends, Archestrate, au pouvoir de tes larmes. Cependant chers Amis allons quitter nos armes, Et pousser jusqu'aux Cieux sous l'odeur des encens Mille sacrés témoins du plaisir que je sens.