[HERCULE:] Fais d'un rapide cours, prince de la lumière, À tes chevaux ardents rebrousser leur carrière, Qu'une ombre générale obscurcisse les airs, Et ne fais point de jour alors que je le perds.
[AGIS:] Ô Ciel !
[HERCULE:] Alcide meurt sans qu'en cette aventure, Le chaos de retour confonde la nature ! La terre en cet effort est ferme sous mes pas ! Les astres font leur cours ! Le ciel ne se rompt pas ! Vois, Jupin, les effets d'un poison homicide, Tu perds ta sûreté, lorsque tu perds Alcide, La Thessalie encor peut fournir des Titans Capables d'étonner tes plus fiers habitants, De nouveaux Gérions et de nouveaux Typhées Peuvent à tes dépens s'acquérir des trophées ; Encelade fendra ce pénible fardeau Qui lui servit d'échelle et depuis de tombeau. Si tu sais la terreur que mon nom seul leur donne Juge combien ma mort ébranle ta couronne. Préviens avec honneur ce honteux accident, Romps ce qu'on t'ôterait, perds tout en me perdant, Répands sur l'univers le mal qu'il te prépare, Trouble les éléments, tonne, épuise Lypare, Fais voir le monde en feu de l'un à l'autre bout, Et ne fais qu'un brasier, mais qui consomme tout.
[PHILOCTÈTE:] Mais vous, puisqu'en vous seul notre salut se fonde, Conservez vous plutôt pour conserver le monde, Et cherchez dans le sein de ce moite élément Â cette extrême ardeur quelque soulagement.
[HERCULE:] Ce fleuve m'a reçu dans ses grottes profondes, Mais autour de mon corps j'ai vu bouillir ses ondes, Et ce brasier est tel, dont je me sens atteint, Qu'il peut tout enflammer et que rien ne l'éteint. J'ai du sang de Lychas ces flammes arrosé, Mais j'ai sur moi, sans fruit, ses veines épuisées, Et ce tourment, qu'un Dieu ne pourrait supporter, S'accroît par le secours que j'y veux apporter. Moi qui d'un seul regard fais trembler les monarques, Qui force les enfers, qui désarme les Parques, Qui fus toujours vainqueur, je succombe à mon tour, Et ce n'est pas un fer qui me prive du jour ! Pour sauver du mépris ma constance abattue, Je ne puis exalter l'ennemi qui me tue ; Je combats sans effet d'invisibles efforts, Et ce n'est pas un mont qui m'écrase le corps. Je me sens étouffer, je rends l'âme, et ma fosse N'est pas sous Pelion, sous Olympe ou sous Osse, Je doute de quel trait la mort touche mon coeur, Je me trouve vaincu sans savoir mon vainqueur, Et je meurs, ô malheur sur tous incomparable, Sans pouvoir en ma mort faire un coup mémorable ! Ô Ciel ! Ô dieux cruels ! Ô sévère destin ! Ô d'une belle vie honteuse et lâche fin ! Une femme sans plus sera victorieuse D'une si noble vie et si laborieuse ! S'il était résolu par les arrêts du sort Que ce sexe impuissant fut auteur de ma mort, La haine de Junon devait m'être funeste ; C'est une femme aussi, mais son être est céleste. Au lieu que je péris, non contre son souhait, Mais par une autre qu'elle et même qu'elle hait. Peux-tu, faible Junon, vanter cette journée Et voir d'un oeil content finir ma destinée ? Une autre a sur ma perte établi son bonheur, Une mortelle main t'a ravi cet honneur, Une femme à ta honte accomplit son attente, Sa haine a son effet, la tienne est impuissante.
[AGIS:] Ô dieux ! Quel changement, quelle noire couleur Dessus ce front mourant figure sa douleur ? Acquérez, grand héros, une dernière gloire, Vous aurez tout vaincu gagnant cette victoire. Par l'air, la terre et l'onde, assailli vainement, Il vous reste à dompter le dernier élément ; Un repos glorieux suivra ce long martyre, Et vous avez vaincu quelque chose de pire.
[HERCULE:] Plut à mon père, hélas ! Que ce malheureux corps Du lion de Némée eût senti les efforts ? Que ne fut-il en proie au portier de l'Averne, Ou que, n'expira-t-il sous le serpent de Lerne ? Que n'ont tant de géants accourci mon destin ? Que d'un centaure affreux n'ai-je été le butin ? Que différait l'amour quand elle était si belle ? Noble elle me fuyait. Honteuse elle m'appelle, Parmi de beaux dangers elle évitait mes pas, Afin de me priver d'un glorieux trépas. Une femme exécute où Junon délibère, Elle est pire que l'Hydre et pire que Cerbère ? Je meurs, et sans mourir elle verra ma mort ? Et j'épargne contre elle un légitime effort. Ha ! C'est trop consulter, cours, malheureux Alcide, Et pour dernier exploit défaits ton homicide ; Mange son coeur jaloux, bois son perfide sang, Et qu'entre tes vaincus elle ait le premier rang.