[LE ROI:] Que fais-tu, malheureux ? À quelle violence, À quels ressentiments, Père dénaturé, Souffres-tu la douleur d'un Fils désespéré ? Sainte amitié du sang, Nature abandonnée, Par une injuste amour lâchement condamnée, Reviens pour prévenir un sanglant désespoir, Et pour sauver un Fils, fais enfin ton devoir. Reviens, reviens, mon Fils. Mais je vois la Princesse. Ha ! que le sang est faible auprès d'une Maîtresse ! Tout mon amour revient à ce charmant abord ; La Nature est muette, où l'Amour est si fort. Princesse, quel bonheur en ces lieux vous amère ? Venez-vous adoucir la rigueur de ma peine, Et donner quelque espoir à mes tristes amours ?
[CLOTILDE:] Je vous trouve à propos pour en rompre le cours. Seigneur, présumez-vous en moi tant de faiblesse ? Que je serve moi-même à trahir la Comtesse ? Quand ma Mère voudrait vous rendre votre foi, Ce changement vous rend trop indigne de moi. Je sais qu'elle a voulu se trahir elle-même, Me quitter votre amour avec le Diadème. Mais bien loin d'être à vous par ce consentement, J'ai d'autant plus d'horreur de votre changement. Pardonnez aux transports d'une douleur si forte : Je ne puis résister au torrent qui m'emporte. Une Mère trahie et par vous, et pour moi, M'ôte tout le respect que je dois à mon Roi.
[LE ROI:] Vous ne m'en devez point : mais vous devez, Princesse, Avouer mes soupirs, et souffrir ma tendresse ; Et vous devez avoir des sentiments plus doux Pour un Prince inconstant qui ne l'est que pour vous. Si mon coeur sans vous voir s'offrit à votre Mère, S'il change en vous voyant, son crime est nécessaire ; Et le Ciel m'eut toujours empêché de vous voir, S'il ne m'eût dispensé de ce premier devoir. Si c'est votre destin de charmer et de plaire, Vous devez au destin, bien plus qu'à votre Mère ; Et vous devez souffrir d'un sort si glorieux, Qu'un autre empire cesse, où règnent ces beaux yeux. Dès lors que je vous vis, cette première chaîne Se brisa d'elle-même avec si peu de peine ; Qu'un si prompt changement ne se peut concevoir, Si l'amour ne l'a fait par les mains du devoir.
[CLOTILDE:] Ce fut donc un devoir de trahir la Comtesse ; Je vois bien, vous voulez surprendre ma faiblesse : Mais si je manque ailleurs de force et de raison, Je n'en manquerai point contre la trahison. Je sens qu'à ce seul mot mon coeur se fortifie Contre tout ce qui penche à quelque perfidie. Tandis que votre amour s'est cachée à moitié Sous les fausses couleurs d'une belle amitié Et que les soins d'un coeur apparemment sincère Se pouvaient expliquer en faveur de ma Mère, J'ai souffert des soupirs, qui m'étaient inconnus : Mais puisque vos désirs, quelque temps retenus, Se font voir maintenant toute leur injustice, Mon coeur est assez fort contre votre artifice ; Et s'il a contre lui faiblement combattu, Un crime découvert assure ma vertu.
[LE ROI:] Hé bien je l'avouerai, je suis un infidèle ; Je puis bien l'avouer, la cause en est trop belle : Mais si vous condamnez ce changement de foi, Ne vous obstinez pas contre l'amour d'un Roi ; Et puisqu'enfin le Ciel vous doit une Couronne, Souvenez-vous qu'il veut que ma main vous la donne ; Et qu'il force un Monarque à l'infidélité, Pour pouvoir s'acquitter envers tant de beauté. Vos Beautés comme vous pour le Trône sont nées, Le Ciel aime à voir les Grâces couronnées. Peuvent-elles jamais mieux régner que chez vous ? Belle et Reine à la fois, ce sont des noms bien doux ; Ajoutez l'un à l'autre ; et soyez plus fidèle Au Ciel, qui pour régner pour a faite si belle.
[CLOTILDE:] Ces attraits tant vantés ne m'éblouissent pas. Vous, Seigneur, sauvez-vous de ces mortels appâts. Votre amour est aveugle, alors qu'il me préfère Au précieux espoir de posséder ma Mère. Sortez, Seigneur, sortez de cet aveuglement.
[LE ROI:] Aimer ce que le Ciel a fait de plus charmant, Est-ce dans votre esprit une action si noire ? Craignez pour mon repos, et non pas pour ma gloire ; Quand vous m'abandonnez au dernier désespoir, Ma vie est en péril, et non pas mon devoir. Prenez pitié d'un Roi soumis à votre empire ; Un Monarque à vos pieds qui prie et qui soupire.
[CLOTILDE:] Ah ! c'est trop ; cachez-moi des transports si honteux. Pour finir un combat indigne de tous deux, Je vous quitte, Seigneur ; mais lorsque je vous quitte, Ne prenez pas du moins quelque espoir de ma fuite. Tout l'éclat dont le Trône a droit de nous flatter ; Tout ce qu'un grand amour emploie à nous tenter ; Tout l'Univers ensemble armé contre ma gloire, Ne saurait m'arracher l'honneur de la victoire. Contre un coeur généreux armé pour son devoir, Toute la Terre est faible, et le Ciel sans pouvoir.