[LAURENCE:] Mon père, votre front me semble moins tranquille ! Qu'avez-vous ?
[GRADONIGUE:] Ah ! Je crains d'augmenter tes ennuis.
[LAURENCE:] Expliquez-vous.
[GRADONIGUE:] Ma fille, aimes-tu ton pays ?
[LAURENCE:] Peut-on ne pas aimer le lieu qui nous vit naître ?
[GRADONIGUE:] Il demande un effort trop pénible peut-être.
[LAURENCE:] Quel est donc cet effort qu'il exige de moi ?
[GRADONIGUE:] De vaincre tes froideurs, et d'engager ta foi.
[LAURENCE:] Eh ! Qu'importe à Venise ?
[GRADONIGUE:] Écoute-moi, Laurence. Le Sénat d'Orzano chérissant la vaillance, Lui permit de choisir le prix de ses exploits ; Nous étions assemblés pour entendre son choix. Voici ses propres mots : ils pourront te surprendre. "Pour remplir mes souhaits, vous voulez les apprendre ; Sénateurs, lisez donc dans ce coeur enflammé ; Je vis Laurence ici, je la vis, et j'aimai. De cet ardent amour devant vous je fais gloire, Et demande sa main pour prix de ma victoire." Puis, devant mes regards, baissant un front soumis ; "Pardonnez si, du rang où le destin m'a mis, J'ose élever mes voeux jusqu'à votre alliance ; Mais j'aime, et de l'amour on conçoit la puissance." "Jeune et brave mortel, ai-je repris soudain, Que m'importe envers vous l'outrage du destin ? Vos vertus, vos lauriers, voilà votre noblesse. Quelle que soit des grands l'orgueilleuse faiblesse, Vainqueur, à mes regards, vous les égalez tous, Et je m'honorerais de m'allier à vous. Mais, ma fille, toujours d'ennuis environnée, Des plus brillants partis refusa l'hyménée. Je ne puis la contraindre à serrer ce lien ; Obtenez son aveu, je vous donne le mien." À ces mots, transporté d'espérance et d'ivresse, Il m'a pressé du moins de servir sa tendresse, De demander ta main ; les sénateurs, pour lui, Ont aussi près de toi réclamé mon appui. Je cède, et d'Orzano t'apporte la prière Jointe aux voeux du sénat et de Venise entière. Remplis ces voeux, mérite un tel excès d'honneur. Ô ma fille, ô mon sang, conçois-tu ton bonheur ? Pour consoler tes maux, le sort t'offre la gloire D'acquitter ton pays, de payer la victoire, Et de voir, en des noeuds aussi brillants que doux, Tous les coeurs t'apporter le coeur de ton époux. Laurence, à tant d'éclat sors de ta nuit profonde, Pour un plus beau destin peux-tu te rendre au monde ?
[LAURENCE:] Sans doute ce destin doit flatter ma fierté. Je puis m'enorgueillir que ce héros vanté, À qui tant de beautés s'empresseraient de plaire, De sa gloire en mes mains ait placé le salaire, Je croirais être ingrate en rejetant sa foi, Et les voeux du Sénat sont un ordre pour moi... Mais rester toujours libre était mon espérance ; De nos âges d'ailleurs je crains la différence. Je tremble qu'unissant ma vie à ses beaux jours L'aspect de mes douleurs ne corrompe leur cours.
[GRADONIGUE:] Mais te déplairait-il, Laurence ?
[LAURENCE:] Lui ! Mon père ! Ce héros trop aimable est-il fait pour déplaire ? Ce n'est point Orzano, c'est l'hymen que je crains.
[GRADONIGUE:] L'aimerais-tu, ma fille ?
[LAURENCE:] Après tant de chagrins, Suis-je bien en état de me juger moi-même ? Un coeur toujours souffrant peut-il savoir s'il aime ? Je sens, pour lui, sans doute un intérêt bien doux.
[GRADONIGUE:] Tu l'aimes ! Il suffit : il sera ton époux ; Et loin que tes chagrins troublent sa destinée, Ton sort prendra du sien la douceur fortunée. Combien je m'applaudis d'avoir lu dans ton coeur ! Je suis sûr maintenant de faire ton bonheur ; Sur la foi de tes feux, je puis, sans défiance, Serrer les doux liens d'une telle alliance ; Je ne te permets plus ni refus, ni délais ; Je saurai malgré toi servir tes intérêts, Et, forçant, s'il le faut, ta lente obéissance, Pour ta félicité réclamer ma puissance. Je cours dire au Sénat que tu remplis ses voeux, Et presser un hymen qui nous rend tous heureux. Adieu ; voilà le jour le plus beau de ma vie.