[LA-RUINE:] Enfin, je suis honteux de mon piteux état : C'est un méchant métier d'être pauvre soldat. Le service est pour nous ; messieurs les capitaines En ont la récompense aux dépens de nos peines, Et pour paraître en mine ils nous rendent tous gueux, Combien qu'aux bons effets nous paraissions plus qu'eux. S'ils tombent quand et nous en disette importune, Ou si d'une déroute ils craignent l'infortune, Ces pennaches flottants, ces veaux d'or, ces mignons, Pour être plus au sûr nous nomment compagnons. Vous croiriez, à leur dire, et même des plus chiches, Qu'au sortir du combat ils nous feront tous riches ; Qu'en pères des soldats partageant le butin, Nos piques nous seront des aulnes à satin. Mais si tôt qu'ils ont vu l'occasion passée, La libéralité leur sort de la pensée. Si nous sommes vainqueurs, l'honneur en est à tous ; Mais le fruit du travail n'en revient point à nous : Le gain remonte aux chefs, la risque étant finie, Qui, sur notre pillage usant de tyrannie, La poule, sans crier, des bons hôtes plumants, Ne nous laissent jouir que des quatre éléments. Si nous sommes battus, chacun lèche sa plaie, Et tel doit au barbier deux fois plus que sa paye Qui le soir de sa monstre à peine aura de quoi Nourrir en sa personne un serviteur de roi. Jamais notre bon temps n'arrive qu'en cachettes, Car notre bien public sont des coups de fourchettes ; De fatigues sans fin nous portons le fardeau, À peine ayant le saoul de mauvais pain et d'eau. Cependant ces messieurs veulent que, pour leur plaire, Nous ayons l'oeil gaillard, l'armure toujours claire, Dérouillant notre fer et dehors et dedans, Cependant que le jeune enrouille tout nos dents. Il est vrai que souvent nous faisons la débauche D'un demi-tour à droite, un demi-tour à gauche, Dansant par entrelacs des branles différents, Pour serrer et doubler nos files et nos rangs ; Si bien qu'à regarder nos jambes sans nos trognes Un passant nous prendrait pour un ballet d'ivrognes. Aussi sommes-nous saouls jusqu'à nous en fâcher, J'entends saouls de marcher, affamez de mâcher : Car, quant à l'appétit, rarement il nous quitte, Étant d'autant plus grand que la solde est petite. Enfin, lorsqu'un de nous en sa poste est campé, S'il dort, c'est d'être las, non d'avoir trop soupé. C'est pourquoi je résous, quoiqu'il en réussisse, De busquer ma fortune à quelque autre exercice ; Je veux devenir riche en quelque bon hasard, Y dussé-je encourir le danger de la hart. Ou sur terre, ou dans l'air, que m'importe où je meure, Pourvu que la misère avec moi ne demeure ? Aussi sont-ce badauds, et non pas beaux esprits, Qui sont dans leurs desseins facilement surpris. Qu'ainsi ne soit, le monde est plein de voleries ; Les larcins couverts tournent en railleries. Ne vous en fâchez pas, messieurs, ès environs ; Quand j'ai tout regardé, je vois bien des larrons. Au fort, je ne crois pas qu'un bon tireur de laine Puisse avoir, au gibet, posture plus vilaine Que moi, nu comme un ver, aussi pauvre qu'un rat, Et toujours affamé comme un maigre verrat.
[LA-DÉBAUCHE:] Dieu te garde, camarade !
[LA-RUINE:] Eh ! Dieu te garde, la rose ! M'as-tu bien entendu ?
[LA-DÉBAUCHE:] J'ai pour toi quelque chose. Nous ne sommes que deux, tirons-nous à l'écart... Je sais bien un bon coup : y veux-tu prendre part ?
[LA-RUINE:] De quoi, mon cher ami ?
[LA-DÉBAUCHE:] De dix sicles pour homme, Et puis de bien plus grande somme.
[LA-RUINE:] Ha ! Bon ! Que faut-il faire ?
[LA-DÉBAUCHE:] Un service au pays. Tu sais que de long-temps nous sommes ébahis De voir qu'en liberté le glorieux Léonte Nous morgue par la rue.
[LA-RUINE:] Est-ce pas une honte ? À quoi pense le roi ? J'ai peur qu'il soit en fin Trompé d'un ennemi si puissant et si fin. Nous n'avons porte ici, casemate, avenues, Que d'un oeil attentif il n'ait bien reconnues, Voire jusqu'au secret de tous nos magasins, Ce qu'on ne souffre pas à nos meilleurs voisins.
[LA-DÉBAUCHE:] Or bien, l'occasion se présente certaine De l'envoyer là-bas sans risque et sans grand peine.
[LA-RUINE:] Sans risque ? Et le moyen ?
[LA-DÉBAUCHE:] La nuit nous cachera. Saches que son malheur lui-même cherchera, Car il a rendez-vous justement à cette heure Pour entrer en un lieu prochain de ma demeure, D'où, quand il sera saoul de l'amoureux déduit, Il sortira tout seul sans lumière et sans bruit. Là, si nous l'attrapons, le mari de la dame, Résolu de venger c'est adultère infâme, Fort opulent qu'il est, nous ouvre ses trésors, Avec un bon vaisseau qui nous mettra dehors.
[LA-RUINE:] D'où te vient un secret de si grande importance ?
[LA-DÉBAUCHE:] J'en suis le seul auteur ; par ma seule assistance Le bon homme cornard, qui Zorote est nommé, A découvert le fait et ce dessein tramé. Pour ne perdre le temps, j'abrègerai le conte : Un certain escalier, qui vers ma chambre monte, Prend jour d'un beau parterre où le prince de Tyr Du fonds de son logis peut entrer et sortir. De là donc, par hasard, prochain sans être en vue, J'ai fort bien entendu la lettre qu'il a lue, Qu'un sien page gaillard lui venait de bailler, Dont, et de leurs devis prononcez à voix claire, Je me suis fait savant de tout ce beau mystère, Et ne l'ai pas sitôt découvert au jaloux Qu'il a soudain conclu sa vengeance par nous.
[LA-RUINE:] Quel nombre veux-tu prendre, et qui sera des nôtres ?
[LA-DÉBAUCHE:] Nous serons assez forts, ne t'enquiers pas des autres ; Prends ta bonne estocade, un masque sur le nez. Tu toucheras monnaie avant les coups donnés.