[RODOLPHE:] Madame, une autre voix, plus forte que la sienne, Du côté le plus sûr saura guider vos pas. La mère sur le fils ne l'emportera pas. On ne veut rien de vous qu'il n'ait voulu lui-même. Du moins si vous bravez l'autorité suprême, Un amant peut ne pas vous supplier en vain. On a de lui pour vous un billet de sa main. Ses derniers sentiments s'y font assez connaître. Un des siens vous l'apporte... Et je le vois paraître... Je vous laisse.
[GUSTAVE:] J'ai vu tout ce que j'avais craint. Mon bonheur n'est pas tel que l'on me l'avait peint. Au temple où tout est prêt ma mémoire est proscrite.
[ADELAIDE:] Approchez. Je conçois quel trouble vous agite. Mon aspect vous rappelle un prince qui n'est mort Que pour avoir trop pris d'intérêt à mon sort. Sans moi vous n'auriez pas à regretter sa vie.
[GUSTAVE:] Son malheur jusque-là n'est digne que d'envie, Madame, à vos sujets rien ne paraît plus doux Que l'honneur de combattre et de mourir pour vous. Gustave, je l'avoue, avait plus à prétendre. Il croyait...
[ADELAIDE:] Vous avez un billet à me rendre ?
[GUSTAVE:] Oui, madame. Au milieu des horreurs du trépas, Il a de vos serments affranchi vos appas ; Et le dernier effort de son amour extrême Est allé jusqu'au soin de vous rendre à vous-même.
[ADELAIDE:] Il eût dû s'épargner des efforts superflus... C'est lui-même... écoutons un amant qui n'est plus. "D'une félicité vainement attendue, Si vous m'aimez encore, oubliez les douceurs. Votre repos m'occupe au moment où je meurs. Régnez. Je vous remets la foi qui m'était due ; Laissez-en désormais disposer les vainqueurs ". Que plutôt mille fois périsse Adélaïde !... Voilà donc mon arrêt, et sur quoi l'on décide ? Injuste Frédéric ! Est-ce là ta vertu ? Ton rival expirait ; de quoi te prévaux-tu ? Cet aveu de mon sort ne te rend pas l'arbitre : Il est pour toi plutôt un exemple qu'un titre... Ah ! Sur ce titre en vain ton espoir est fondé : Gustave emportera le coeur qu'il a cédé. De ce héros à toi daignerais-je descendre ? Ce qu'il a fait pour moi, je le dois à sa cendre ; Et m'embarrassant peu d'une paix qui me fuit, Mon amour veut le suivre où le sien l'a conduit... À Gustave, qui s'est jeté à ses pieds. Reprenons le récit que ma douleur exige... Dites-moi... mais que vois-je ?
[GUSTAVE:] Adélaïde !
[ADELAIDE:] Où suis-je ?
[GUSTAVE:] Dans les bras d'un amant qui vit encor pour vous.
[ADELAIDE:] Ah ! Je le reconnais, j'embrasse mon époux.
[GUSTAVE:] Ô nom dont la douceur me paie avec usure Des malheurs dont j'ai cru voir combler la mesure !
[ADELAIDE:] Et tu veux donc combler la mesure des miens ? Cruel ! Je n'attendais qu'une mort, et tu viens M'en faire souffrir mille en mourant à ma vue !
[GUSTAVE:] D'un billet captieux le sens vous a déçue, Madame ; si j'accorde au vainqueur votre foi, C'est qu'il n'est plus ici d'autre vainqueur que moi. Vos bourreaux et les miens vont payer de leurs têtes Les cruautés...
[ADELAIDE:] Songez, et voyez où vous êtes. Si quelqu'un...
[GUSTAVE:] Je ne suis écouté que de vous. Casimir nous seconde, et veille ici pour nous.
[ADELAIDE:] Et d'erreur en entrant ne m'avoir pas tirée ! Avoir de mes regrets prolongé la durée ; Et sur des fictions laissé couler mes pleurs !
[GUSTAVE:] Ces pleurs m'étaient garants du plus grand des bonheurs ; Ils remettaient la paix dans une âme saisie Des terreurs d'une aveugle et tendre jalousie : Terreurs que j'avouerai comme un crime à présent, Mais dont mon coeur alors ne pouvait être exempt. Le bruit de mon trépas, près de neuf ans d'absence, Les feux de Frédéric, ses vertus, sa puissance, Et dans le temple enfin son bonheur annoncé...
[ADELAIDE:] Ah ! Qu'un moment plutôt mon amour offensé À cette jalousie, injuste et criminelle, Opposait un témoin bien cher et bien fidèle !
[GUSTAVE:] Et qu'attester encore après ce que j'ai vu ? Au fond de votre coeur l'heureux Gustave a lu. Ne songeons qu'à l'exploit qui va me faire absoudre. Cette nuit vous régnez : je vous venge ; et la foudre Tombe sur Christierne avant qu'elle ait grondé. Sans le soin de vos jours le coup eût moins tardé ; Mais vous étiez, madame, à la merci d'un traître, Qui, dans son désespoir, vous saisissant peut-être, Le poignard, à nos yeux, levé sur votre sein, Nous aurait arraché les armes de la main. Nous-mêmes des fureurs désarmons la plus noire ; Qu'il ne dispose pas du prix de la victoire. Du peu de liberté qu'aujourd'hui l'on vous rend L'usage est d'importance et l'avantage est grand. Il en faut profiter. Sitôt que la nuit sombre Sur ces lieux menacés épaissira son ombre, Hâtez-vous de vous rendre au portique ici près, Où l'élément glacé joint la rade au palais. La valeur attend là votre auguste présence. À l'instant mon triomphe et le vôtre commence ; Et j'immole à vos yeux celui qui fit, aux siens, Immoler les auteurs de vos jours et des miens... Vous pleurez ! Doutez-vous du succès de mes armes ?
[ADELAIDE:] Non ; je vous connais trop pour vous donner des larmes. Que n'a pas déjà fait, que ne peut votre bras ? Et vos feux rassurés ne l'affaibliront pas : Mais qu'à cet ennemi dont vous craignez la rage Ma fuite laisse encore un précieux otage.
[GUSTAVE:] De le faire avertir il faut prendre le soin, Madame ; quel est-il ?
[ADELAIDE:] Ce fidèle témoin Près de qui s'instruirait votre flamme jalouse, Une tête aussi chère à vous qu'à votre épouse, Votre mère.
[GUSTAVE:] Ma mère ? Eh quoi ! Ma mère vit ?
[ADELAIDE:] Dans les fers d'où je sors, seule elle me suivit, Et près de moi resta tout ce temps inconnue ; Mais enfin sa douleur ne s'est plus contenue, Dès que de votre mort le bruit s'est confirmé : De ce qu'elle est, par elle, on vient d'être informé ; Et déjà dans la tour elle rentre peut-être.