[ANTOINE:] Trouves-tu ma misère à quelque autre commune ? Ne puis-je pas sans peur défier la fortune ? Peut-elle être plus rude, et peut-elle inventer De nouvelles façons de me persécuter ? Encore un coup, Lucile, en l'état déplorable Où m'a réduit le ciel, suis-je reconnaissable ? Un mortel pourrait-il, sans se trouver confus, Voyant ce que je suis croire ce que je fus ? Dirait-on qu'on m'a vu plus craint que le tonnerre ? Qu'on a vu dans ces mains la moitié de la terre ? Et cet ingrat César qui me tient assiégé, Dirait-il que ce bras autrefois l'a vengé ? Qu'il a vengé son oncle, et que Brute, et Cassie Ont pour s'en échapper leur trame raccourcie, Que ces coeurs généreux dans un commun malheur, Pour éviter mon bras ont eu recours au leur ? Hélas leur désespoir vaut mieux que mon attente !
[LUCILE:] Ce sont traits de fortune.
[ANTOINE:] Ha qu'elle est inconstante ! Vois comme elle a changé, tout vivait sous ma loi, Je pensais que le ciel fut au dessous de moi, Mais les dieux aux plus grands font voir qu'ils ont des maîtres, J'avais lors des amis, je n'ai plus que des traîtres, Ils étaient assidus à me faire la cour, je n'étais jamais seul, ni la nuit, ni le jour, Maintenant on me quitte, et de tout ce grand nombre Pas un seul ne me reste, à peine ai-je mon ombre, Cependant ta pitié console mon destin, Ton fidèle secours me suit jusqu'à la fin, Ton amitié subsiste, et c'est ce qui m'étonne, Tu hais qui me trahit, tu fuis qui m'abandonne, Tu ne t'éloignes point de mon sort rigoureux, Sans toi je me dirais tout à fait malheureux.
[LUCILE:] Je serais bien ingrat.
[ANTOINE:] Moins que cette inhumaine Qui trahit ma fortune, et qui cause ma peine, Cruel ressouvenir de mes vieilles douleurs ! Cléopâtre, Lucile, a fait tous mes malheurs, Ses yeux sont les auteurs des maux dont je soupire, Ils m'ont fait leur esclave, et m'ont coûté l'Empire, Depuis que leur éclat a changé mon bonheur, Pour avoir trop d'amour, je n'ai plus eu d'honneur, J'ai méprisé la gloire, et j'ai pris l'habitude D'aimer la liberté moins que la servitude, Et depuis qu'avec moi Cléopâtre a vécu, Je n'ai fait des combats que pour être vaincu : Tu sais comme autrefois peu jaloux de ma gloire Pour suivre ses vaisseaux je quittai la victoire, En ce combat naval où je fus surmonté, Où César ne vainquit que par ma lâcheté, Je la vis qui fuyait, mon âme en fut atteinte, Et je fis par amour ce qu'elle fit par crainte, Sur le front de mes gens on vit la honte agir, L'amour qui m'aveuglait m'empêcha d'en rougir, Après ce déshonneur pas un ne voulut vivre, Le plus lâche aima mieux mourir que de me suivre, Et la mer sous nos pieds rougit de toutes parts De la honte du chef, et du sang des soldats.
[LUCILE:] Si depuis qu'à ses yeux votre âme est asservie Tous vos faits ont terni l'honneur de votre vie, Si votre sort changea quand son oeil vous surprit, Accusez son visage, et non pas son esprit, Quand le subtil appas d'une beauté nous blesse Nous ne sommes vaincus que par notre faiblesse : Chassez de votre esprit ces injustes soupçons, Le sort vous persécuté en assez de façons ; La reine vous trahit ?
[ANTOINE:] Oui me trahit, Lucile, De tous mes ennemis elle est la plus subtile, Bien que ceux qui m'aimaient se retirent de moi, Bien que je trouve en eux des manquements de foi, Et qu'ils me fassent voir leur esprit infidèle, Je n'en murmure point, je ne me plains que d'elle, Tous mes autres malheurs m'ont en vain combattu, J'ai dans mon infortune exercé la vertu ; Mais me voir lâchement trahi de Cléopâtre, C'était là le seul coup qui me pouvait abattre.
[LUCILE:] Trahi d'elle ? Et comment ?
[ANTOINE:] Par des voeux complaisants, S'entendre avec César, lui faire des présents, Lui prêter contre moi le secours de mes armes, Employer pour lui plaire, et ma vie, et ses charmes, N'est-ce pas me trahir ? N'est-ce pas justement Provoquer la fureur d'un misérable amant ? Que César m'ait vaincu sur la terre, et sur l'onde, Qu'il dispose tout seul de l'Empire du monde, Qu'il m'ait fait mille affronts, et qu'il ait oublié L'honneur que je lui fais d'être son allié, Que je souffre l'effet de sa haine ancienne, Qu'il ait accru sa gloire aux dépens de la mienne, Ce n'est point pour cela que je lui veux du mal, J'aime mon ennemi, mais je hais mon rival ; Et c'est ce qu'aujourd'hui mon bras lui veut apprendre En ce dernier combat qu'il nous faut entreprendre : Assez proche du port mes vaisseaux se sont mis, Et sont prêts de se joindre aux vaisseaux ennemis, Le reste de mes gens échappé de l'orage Doit combattre sur terre, et borde le rivage, J'espère que sur l'un de ces deux éléments Mes armes trouveront d'heureux événements, Il faut que je succombe, ou que César recule.
[LUCILE:] Ce beau dessein vous rend digne du sang d'Hercule.
[ANTOINE:] Enfin je veux, Lucile, en ce dernier effort Ou gagner, ou me perdre, être vainqueur, ou mort, Si le sort me poursuit je pourrai me réduire Au point où sa rigueur ne me saura plus nuire.
[LUCILE:] Je vous suivrai partout, les hommes généreux Savent bien n'être plus quand ils sont malheureux.
[DIRCET:] En ce noble dessein où l'honneur vous engage, Nous ferons voir aussi des effets de courage, Et quoi que tout vous quitte en ce malheur commun, Cent se perdront encor pour en conserver un. Mais j'aperçois la reine.
[ANTOINE:] À l'aspect de ses charmes Quel juste désespoir ne mettrait bas les armes ? Quand je vois sa beauté qui trouble ma raison, Je ne puis soupçonner son coeur de trahison, Je ne saurais penser qu'il me soit infidèle, Et je crois qu'elle m'aime, à cause qu'elle est belle.