[HALY:] D'où vient donc sa furie ? Est-ce à moi qu'il en veut ? Sait-il ma tromperie ? Pour en tirer raison voulait-il m'aborder ? Je ne sais là-dessus que me persuader. Mais, ô nouvel objet qui redouble ma peine ! Selim, mon cher Selim, qui si tôt te ramène ? Qui te rend si tremblant, et te trouble si fort Tu sembles interdit, et presque à demi mort. Sommes-nous découverts ?
[SELIM:] Ha ! J'en ai quelque doute : Mais gardons qu'en ce lieu quelqu'un ne nous écoute.
[HALY:] Qui peut m'avoir trahi ? Nul ne sait mon amour.
[SELIM:] Les astres de la nuit ont mis le crime au jour.
[HALY:] Ce discours est obscur, et j'en attends la suite ; Mais Clarice en lieu sûr n'est-elle pas conduite ?
[SELIM:] Non.
[HALY:] Commandes-tu pas à ces petits vaisseaux, Qui sont prêts à toute heure à voguer sur les eaux ? Tu pouvais bien commettre à la foi de Neptune, La Beauté dont dépend ma vie, et ma fortune.
[SELIM:] De votre appartement vous n'étiez pas sorti, Que j'en suis en cachette avec elle parti ; Mais par quelques sentiers connus de peu de monde, Comme je la menais pour l'embarquer sur l'onde, J'ai de loin entrevu parmi l'obscurité Le port noirci de peuple, et brillant de clarté ; Différents sons de voix ont frappé mon ouïe, L'éclat de cent flambeaux à ma vue éblouie ; Et la peur de me voir surpris et reconnu De passer plus avant m'a soudain retenu ; J'ai ramené Clarice.
[HALY:] Ainsi ce grand courage, Qui n'aime que le sang, le meurtre, et le carnage, Et n'a pour me servir jamais rien redouté, A rebroussé chemin, et s'est épouvanté ; Mais nos sens sont trompeurs, et peut-être la crainte, Qui souvent pour l'effet nous fait prendre la feinte, T'a déçu, cher Selim, en cette occasion.
[SELIM:] Non, non, ce que j'ai vu n'est point illusion, Non, c'était tout un peuple accouru sur la rive, Pour y chercher le corps de la belle captive.
[HALY:] Ô fâcheuse recherche ! Ô comble de malheur ! Je mourrai de deux morts, de crainte, et de douleur.
[SELIM:] Ce n'est pas encor tout ; mais je crains de vous dire Un second accident, qui me semble bien pire.
[HALY:] À m'ouvrir le tombeau n'as-tu pas commencé ? Achève ton ouvrage, il est bien avancé.
[SELIM:] D'un pied mal assuré revenant avec elle, Et tremblant à tous coups d'une crainte mortelle, J'ai passé par des lieux où je ne pense pas Qu'on imprime jamais la trace d'aucun pas ; Cependant je ne sais par quel coup de fortune, J'ai vu de loin Alphonse aux clartés de la Lune, Qui faisant à longs traits les ombres retirer, S'est levée à l'instant comme pour m'éclairer.
[HALY:] Ne te trompes-tu point ?
[SELIM:] Non, c'était lui sans doute, Il courait où jamais ne fut chemin ni route, Il passait où jamais personne n'a passé, Et dans le bois enfin marchait en insensé : Mais étant déjà près de la porte secrète, J'ai fait avec prudence une prompte retraite.
[HALY:] L'a-t'il vue avec toi ?
[SELIM:] Je n'en puis rien savoir ; Mais l'amour, quoi qu'on die, a des yeux à tout voir.
[HALY:] Ha ! Sans doute il l'a vue, et transporté de rage, Tantôt sans un des siens il m'eut fait quelque outrage ; Pour s'ôter de ses mains il a fait un effort, Et ses yeux m'ont parlé de vengeance et de mort. Ha ! malheureuse vue ; ha ! Fatale aventure ; Mais courons droit au Roi confesser l'imposture, Nous n'y saurions aller d'un pied trop diligent, Il est juste, il est vrai, mais il est indulgent.
[SELIM:] Ô ! Que pour un grand coeur ce mouvement est lâche. Hé ! quoi donc, de vous perdre avez-vous pris à tâche ? Quoi, vous-même exposer votre artifice au jour ? Pour qui passerez-vous après ce lâche tour ? Pour un homme imprudent, faible, simple, infidèle, À qui la moindre peur renverse la cervelle ; Et qui, loin de cacher sa honte avecque soin, Lui-même contre lui va servir de témoin. Qui jamais est venu révéler son offense ? Doit-on pas la nier ? En prendre la défense ? Qui confesse la sienne a peu de jugement, Faillir et s'accuser, c'est pêcher doublement. Certes trahir son maître est aux lois faire injure, Mais se trahir soi-même est blesser la Nature ; Non, non, il faut porter la ruse jusqu'au bout.
[HALY:] Pour suivre tes conseils j'exécuterai tout : Mais, si chez moi Clarice est encore cachée, Doutes-tu que bientôt elle n'y soit cherchée ? Il me semble déjà d'y voir comme un torrent, Une foule de peuple entrer en murmurant ; Et s'il faut qu'une fois on découvre la ruse, L'excès de mon amour n'en sera pas l'excuse.
[SELIM:] Faisons-donc sous l'effort d'une mortelle main Tomber plutôt Clarice aujourd'hui que demain ; Et pour cacher à tous ce meurtre profitable, Changeons secrètement en Histoire la Fable ; Jetons-la dans la mer.
[HALY:] Quoi, la faire mourir ?
[SELIM:] Vous pouvez-vous sauver, sans la faire périr ? Toute l'eau que la mer enferme en son abîme, Ne pourrait pas suffire à laver votre crime. À la vie, à l'honneur préférez-vous l'amour ?
[HALY:] Non, mais je l'aime trop pour la priver du jour : Depuis que j'ai le soin d'une chose si belle, Mes yeux incessamment sont attachés sur elle : Je l'aime, je l'adore, et tu veux cependant La tuer, ou plutôt me perdre en la perdant.
[SELIM:] De qui ne sera point votre amour condamnée ? Sitôt que dans ces lieux vos soins l'ont amenée, N'avez-vous pas appris que ses attraits charmants L'avaient fait destiner au Roi des Ottomans ? À l'instant votre feu devait devenir glace, Et l'amour au respect abandonner la place. Vous n'avez pas pourtant laissé de l'adorer ; De nourrir un serpent qui vous va dévorer ; Et d'oser feindre encor une mort effroyable, Pour faire un vol secret de ce monstre agréable : Mais puisqu'un accident qu'on ne pouvait prévoir A découvert la ruse, et trahi votre espoir, Sa mort à votre vie est un mal nécessaire, Et sans plus consulter il vous en faut défaire. Je déplore son sort, que je m'en vais finir ; Mais il faut jeter bas ce qu'on ne peut tenir ; Causer la mort d'autrui, pour éviter la nôtre, Et faire un crime enfin pour en cacher un autre, J'immolerai sa vie à notre sûreté ; Cependant de ce pas voyez sa majesté, Sans qu'espoir de pardon, ni crainte de supplice, Vous fassent confesser un si grand artifice. Pour feindre, n'épargnez ni serments ni sanglots ; Et trouvez s'il se peut des larmes à propos. Qui dissimule bien n'a pas peu de science, Et rien n'est plus semblable à la même innocence, Qu'est semblable le crime étant bien déguisé. Mais je cours accomplir le dessein proposé, Mettre fin à sa vie, et la jeter dans l'onde Pour mieux cacher sa mort aux yeux de tout le monde. Ainsi chez vous Alphonse en vain la cherchera, Ainsi sans vous convaincre il vous accusera, Et passera partout pour homme à rêverie.
[HALY:] Puis-je bien me résoudre à cette barbarie ? Cher Selim...
[SELIM:] Taisons-nous, le Roi s'en vient ici, Je vous quitte.