[LE JEUNE ARZEMON:] Ô mort ! Ô Dieu vengeur ! Ils me l'ont enlevée ; ils m'arrachent le coeur... Où la trouver ? Où fuir ? Quelles mains l'ont conduite ?
[IRADAN:] Cet inconnu m'alarme : est-il un satellite Que ces juges sanglants se pressent d'envoyer Pour observer ces lieux, et pour nous épier ?
[LE JEUNE ARZEMON:] Ah !... La connaissez-vous ?
[IRADAN:] Ce malheureux s'égare. Parle : que cherches-tu ?
[LE JEUNE ARZEMON:] La vertu la plus rare... La vengeance, le sang, les ravisseurs cruels, Les tyrans révérés des malheureux mortels... Arzame ! Chère Arzame ?... Ah ! Donnez-moi des armes, Que je meure vengé !
[IRADAN:] Son désespoir, ses larmes, Ses regards attendris, tout furieux qu'ils sont, Les traits que la nature imprima sur son front, Tout me dit : c'est son frère.
[LE JEUNE ARZEMON:] Oui, je le suis.
[IRADAN:] Arrête, Garde un profond silence, il y va de ta tête.
[LE JEUNE ARZEMON:] Je te l'apporte, frappe.
[IRADAN:] Enfants infortunés ! Dans quels lieux les destins les ont-ils amenés ! Toi, le frère d'Arzame !
[LE JEUNE ARZEMON:] Oui, ton regard sévère Ne m'intimide pas.
[IRADAN:] Ce jeune téméraire Me remplit à la fois d'horreur et de pitié ; Il peut avec sa soeur être sacrifié.
[LE JEUNE ARZEMON:] Je viens ici pour l'être.
[IRADAN:] Ô rigueurs tyranniques ! Ce sont vos cruautés qui font les fanatiques... Écoute, malheureux, je commande ce fort ; Mais ces lieux sont remplis de ministres de mort : Je te protégerai ; résous-toi de me suivre.
[LE JEUNE ARZEMON:] Puis-je la voir enfin ?
[IRADAN:] Tu peux la voir et vivre ; Calme-toi.
[LE JEUNE ARZEMON:] Je ne puis... Ah ! seigneur, pardonnez A mes sens éperdus, d'horreurs aliénés. Quoi ! ces lieux, dites-vous, sont en votre puissance, Et l'on y traîne ainsi la timide innocence ! Vos esclaves romains de leurs bras criminels Ont arraché ma soeur aux foyers paternels ! De la mort, dites-vous, ma soeur est menacée ; Vous la persécutez !
[IRADAN:] Va, ton âme est blessée Par les illusions d'une fatale erreur. Va, ne me prends jamais pour un persécuteur : Et sur elle et sur toi ma pitié doit s'étendre.
[LE JEUNE ARZEMON:] Hélas ! dois-je y compter ?... daignez donc me la rendre ; Daignez me rendre Arzame, ou me faire mourir.
[IRADAN:] Il attendrit mon coeur, mais il me fait frémir. Que mes bontés peut-être auront un sort funeste ! Viens, jeune infortuné, je t'apprendrai le reste. Suis mes pas.
[LE JEUNE ARZEMON:] J'obéis à vos ordres pressants Mais ne me trompez pas.
[IRADAN:] Ô malheureux enfants ! Quel sort les entraîna dans ces lieux qu'on déteste ! De l'une j'admirais la fermeté modeste, Sa résignation, sa grâce, sa candeur ; L'autre accroît ma pitié même par sa fureur. Un dieu veut les sauver, il les conduit sans doute ; Ce dieu parle à mon coeur, il parle, et je l'écoute.