[HERMODAN:] Indatire, mon fils, quelle est donc cette audace ? Qui sont ces étrangers ? Quelle insolente race A franchi les sommets des rochers d'Immaüs ? Apportent-ils la guerre aux rives de l'Oxus ? Que viennent-ils chercher dans nos forêts tranquilles ?
[INDATIRE:] Mes braves compagnons, sortis de leurs asiles, Avec rapidité se sont rejoints à moi, Ainsi qu'on les voit tous s'attrouper sans effroi Contre les fiers assauts des tigres d'Hircanie. Notre troupe assemblée est faible, mais unie, Instruite à défier le péril et la mort. Elle marche aux Persans, elle avance ; et d'abord, L'olivier à la main, devant nous se présente Un jeune homme entouré d'une pompe éclatante ; L'or et les diamants brillent sur ses habits, Son turban disparaît sous les feux des rubis ; Il voudrait, nous dit-il, parler à notre maître. Nous le saluons tous, en lui faisant connaître Que ce titre de maître, aux Persans si sacré Dans l'antique Scythie est un titre ignoré. "Nous sommes tous égaux sur ces rives si chères, Sans rois et sans sujets, tous libres et tous frères. Que veux-tu dans ces lieux ? Viens-tu pour nous traiter En hommes, en amis, ou pour nous insulter ? " Alors il me répond, d'une voix douce et fière, Que, des États Persans visitant la frontière, Il veut voir à loisir ce peuple si vanté Pour ses antiques moeurs et pour sa liberté. Nous avons avec joie entendu ce langage. Mais j'observais pourtant je ne sais quel nuage, L'empreinte des ennuis ou d'un dessein profond, Et les sombres chagrins répandus sur son front. Nous offrons cependant à sa troupe brillante, Des hôtes de nos bois la dépouille sanglante, Nos utiles toisons, tout ce qu'en nos climats La nature indulgente a semé sous nos pas, Mais surtout des carquois, des flèches, des armures, Ornements des guerriers, et nos seules parures. Ils présentent alors, à nos regards surpris, Des chefs-d'oeuvre d'orgueil sans mesure et sans prix, Instruments de mollesse, où sous l'or et la soie Des inutiles arts tout l'effort se déploie. Nous avons rejeté ces présents corrupteurs, Trop étrangers pour nous, trop peu faits pour nos moeurs, Superbes ennemis de la simple nature : L'appareil des grandeurs au pauvre est une injure ; Et recevant enfin des dons moins dangereux, Dans notre pauvreté nous sommes plus grands qu'eux. Nous leur donnons le droit de poursuivre en nos plaines, Sur nos lacs, en nos bois, aux bords de nos fontaines, Les habitants des airs, de la terre et des eaux. Contents de notre accueil, ils nous traitent d'égaux. Enfin, nous nous jurons une amitié sincère. Ce jour, n'en doutez point, nous est un jour prospère. Ils pourront voir nos jeux et nos solennités, Les charmes d'Obéide, et mes félicités.
[HERMODAN:] Ainsi donc, mon cher fils, jusqu'en notre contrée, La Perse est triomphante ; Obéide adorée, Par un charme invincible a subjugué tes sens ! Cet objet, tu le sais, naquit chez les Persans.
[INDATIRE:] On le dit ; mais qu'importe où le ciel la fit naître !
[HERMODAN:] Son père jusqu'ici ne s'est point fait connaître ; Depuis quatre ans entiers qu'il goûte dans ces lieux La liberté, la paix que nous donnent les Dieux, Malgré notre amitié, j'ignore quel orage Transplanta sa famille en ce désert sauvage. Mais dans ses entretiens j'ai souvent démêlé Que d'une Cour ingrate il était exilé. Il est persécuté : la vertu malheureuse Devient plus respectable, et m'est plus précieuse. Je vois avec plaisir que du sein des honneurs, Il s'est soumis sans peine à nos lois, à nos moeurs, Quoiqu'il soit dans un âge où l'âme la plus pure Peut rarement changer le pli de la nature.
[INDATIRE:] Son adorable fille est encore au-dessus. De son sexe et du nôtre elle unit les vertus. Le croiriez-vous, mon père ? Elle est belle, et l'ignore. Sans doute elle est d'un rang que chez elle on honore. Son âme est noble au moins ; car elle est sans orgueil. Jamais aucun dégoût ne glaça son accueil. Sans avilissement à tout elle s'abaisse ; D'un père infortuné soulage la vieillesse, Le console, le sert, et craint d'apercevoir Qu'elle va quelquefois par-delà son devoir. On la voit supporter la fatigue obstinée Pour laquelle on sent trop qu'elle n'était point née. Elle brille surtout dans nos champêtres jeux, Nobles amusements d'un peuple belliqueux. Elle est de nos beautés l'amour et le modèle ; Le ciel la récompense en la rendant plus belle.
[HERMODAN:] Oui, je la crois, mon fils, digne de tant d'amour. Mais d'où vient que son père admis dans ce séjour, Plus formé qu'elle encore aux usages des Scythes, Adorateur des lois que nos moeurs ont prescrites, Notre ami, notre frère en nos coeurs adopté, Jamais de son destin n'a rien manifesté ! Sur son rang, sur les siens pourquoi se taire encore ? Rougit-on de parler de ce qui nous honore ? Et puis-je abandonner ton coeur trop prévenu Au sang d'un étranger qui craint d'être connu ?
[INDATIRE:] Quel qu'il soit, il est libre, il est juste, intrépide, Il m'aime, il est enfin le père d'Obéide.
[HERMODAN:] Que je lui parle au moins.