[CEPHISE:] Au moins par un refus, Anaxandre lui-même, Apprendra qu'il eut tort de croire que je l'aime, Que le Roi, que l'État, que deux peuples confus Déclarés contre moi, condamnent ce refus, Tous les coeurs où l'honneur passe pour quelque chose, M'en loueraient hautement, s'ils en savaient la cause. Il faut désabuser ce Prince trop prisé, Enfin quand Anaxandre ayant changé de flamme, Me donnerait son coeur, me donnerait son âme Je le refuserais pour mieux lui faire voir, Que jamais son amour n'eut sur moi de pouvoir ; Et je perdrais plutôt le Sceptre et la puissance Que de lui rien laisser d'une telle créance. Mais j'aperçois le Roi, c'est aujourd'hui mon coeur Que tu dois ramasser, et montrer ta vigueur.
[LE-ROI:] Céphise, si le bruit qui vient de se répandre, Vous donne des pensers, pour le Prince Anaxandre, Quittez tous ces pensers, les Dieux maîtres des Rois En cette occasion nous ont fait d'autres lois. Et vous qui jusqu'ici fûtes dans la contrainte, Soyez libre, Alcione, et sortez de la feinte.
[ALCIONE:] Quoi donc, faut-il aimer ? Je sais vous obéir.
[LE-ROI:] Il faut...
[ALCIONE:] M'y voilà prête.
[LE-ROI:] Il faut enfin haïr ?
[CEPHISE:] Sire, que dites-vous ?
[LE-ROI:] J'avais sujet de croire Que l'Hymen d'Anaxandre était pour notre gloire, Et qu'après tant de maux à la fin nos sujets En pouvaient espérer les douceurs de la paix : Mais je viens de savoir que pensant qu'on le craigne Comme un butin tout prêt ce Prince nous dédaigne ; Et que vaincu superbe il témoigne aujourd'hui Qu'un parti comme vous serait trop peu pour lui. Pourrais-je avec honneur, et sans désavantage, D'un vaincu prisonnier endurer cet outrage ? Non, non, puisque pour lui la paix n'est pas un bien, Il en perdra son trône, ou je perdrai le mien.
[CEPHISE:] Mais de qui tenez-vous cette étrange nouvelle ?
[LE-ROI:] Je la tiens d'un sujet plein d'amour et de zèle.
[CEPHISE:] Peut-être de Prodote ?
[LE-ROI:] Oui, je la tiens de lui.
[CEPHISE:] Il peut en se trompant, vous tromper aujourd'hui.
[PRODOTE:] Ce que j'ai dit au Roi, je le sais bien, Madame, Et la sincérité régla toujours mon âme.
[CEPHISE:] Vous savez tout Prodote, excepté ce seul point Qu'ici vous vous tromper, et ne le pensez point.
[PRODOTE:] Je sais ce que je dis, et je ne puis le taire.
[CEPHISE:] L'un ou l'autre est trompé, si je sais le contraire.
[PRODOTE:] Sire, si l'on doutait de mes intentions, J'en appelle à témoin toutes mes actions.
[CEPHISE:] Sire, si l'on doutait qu'on tâche à vous surprendre, J'en appelle à témoin le superbe Anaxandre. On vous dit que ce Prince a pour vous des dédains Qui vous doivent laisser les armes dans les mains ; Et moi je sais fort bien que de votre alliance Il fait avec plaisir sa plus vive espérance. C'est aimer peu la paix, et ses biens innocents Que de nourrir la haine entre deux Rois puissants.
[LE-ROI:] Si son discours est vrai, Prodote, dois-je croire Que vous aimiez beaucoup mon repos et ma gloire ?
[PRODOTE:] Le succès apprendra qui se trompe des deux.
[CEPHISE:] Le succès est aussi le juge que je veux. Enfin pour éclaircir les doutes que je donne, Anaxandre me fuit, mais il aime Alcione ; Et s'il l'aime ardemment, est-il à présumer Qu'avec un grand mépris on puisse tant d'aimer ?
[LE-ROI:] Qui vous l'a dit ?
[CEPHISE:] Lui-même.
[PRODOTE:] Ô cruelle aventure !
[LE-ROI:] Qui me tirera de cette nuit obscure ?
[CEPHISE:] La seule vérité, ce flambeau que je vois, Et de qui rarement on éclaire les Rois. Mais Sire, le voici, qu'Alphénor vous amène.
[PRODOTE:] Peut-on ne mourir pas avecque tant de peine ?