[PERRICHON:] Mais certainement il m'a sauvé ! certainement il m'a sauvé, et, tant que battra le coeur de Perrichon... Je le lui ai dit... DANIEL. — Eh bien ! monsieur Perrichon... vous sentez-vous mieux ? Ah ! je suis tout à fait remis... je viens de boire trois gouttes de rhum dans un verre d'eau, et dans un quart d'heure, je compte gambader sur la mer de Glace. Tiens, votre ami n'est plus là ?
[DANIEL:] Il vient de sortir.
[PERRICHON:] C'est un brave jeune homme !... ces dames l'aiment beaucoup.
[DANIEL:] Oh ! quand elles le connaîtront davantage !... un coeur d'or ! obligeant, dévoué, et d'une modestie !... BERRICHON. — Oh ! c'est rare. Et puis il est banquier... c'est un banquier !... PERRICHON. — Ah ! Associé de la maison Turneps, Desroches et Cie. Dites donc, c'est assez flatteur d'être repêché par un banquier... car enfin, il vous a sauvé !... Hein ? sans lui !... PERRICHON. — Certainement... certainement. C'est très gentil ce qu'il a fait là ! Comment, gentil !
[PERRICHON:] Est-ce que vous allez vouloir atténuer le mérite de son action ?
[DANIEL:] Par exemple !
[PERRICHON:] Ma reconnaissance ne finira qu'avec ma vie... çà !... tant que le coeur de Perrichon battra... Mais, entre nous, le service qu'il m'a rendu n'est pas aussi grand que ma femme et ma fille veulent bien le dire.
[DANIEL:] Ah bah !
[PERRICHON:] Oui. Elles se montent la tête. Mais, vous savez, les femmes !... DANIEL. — Cependant, quand Armand vous a arrêté, vous rouliez... PERRICHON. — Je roulais, c'est vrai... mais avec une présence d'esprit étonnante... J'avais aperçu un petit sapin après lequel j'allais me cramponner ; je le tenais déjà quand votre ami est arrivé.
[DANIEL:] Tiens, tiens ! vous allez voir qu'il s'est sauvé tout seul.
[PERRICHON:] Au reste, je ne lui sais pas moins gré de sa bonne intention... Je compte le revoir... lui réitérer mes remerciements... je l'inviterai même cet hiver.
[DANIEL:] Une tasse de thé !
[PERRICHON:] Il paraît que ce n'est pas la première fois qu'un pareil accident arrive à cet endroit-là... c'est un mauvais pas... L'aubergiste vient de me raconter que, l'an dernier, un Russe... un prince... très bon cavalier !... car ma femme a beau dire, ça ne tient pas à mes éperons !... avait roulé dans le même trou.
[DANIEL:] En vérité !
[PERRICHON:] Son guide l'a retiré... Vous voyez qu'on s'en retire parfaitement. Eh bien ! le Russe lui a donné cent francs !
[DANIEL:] C'est très bien payé !
[PERRICHON:] Je le crois bien !... Pourtant c'est ce que ça vaut... DANIEL. — Pas un sou de plus. Oh ! mais je ne pars pas. Ah ça ! ce guide n'arrive pas ?
[DANIEL:] Est-ce que ces dames sont prêtes ?
[PERRICHON:] Non... elles ne viendront pas : vous comprenez ?... mais je compte sur vous.
[DANIEL:] Et sur Armand ?
[PERRICHON:] S'il veut être des nôtres, je ne refuserai certainement pas la compagnie de M. Desroches.
[DANIEL:] M. Desroches ! Encore un peu et il va le prendre en grippe !
[L'AUBERGISTE:] Monsieur !... PERRICHON. — Eh bien ! ce guide ? Il est à la porte... Voici vos chaussons.
[PERRICHON:] Ah ! oui ! il paraît qu'on glisse dans les crevasses là-bas... et comme je ne veux avoir d'obligation à personne... L'AUBERGISTE, lui présentant le registre. — Monsieur écrit-il sur le livre des voyageurs ? Certainement... mais je ne voudrais pas écrire quelque chose d'ordinaire... il me faudrait... là... une pensée !... une jolie pensée !... Je vais y rêver en mettant mes chaussons. Je suis à vous dans la minute.
[DANIEL:] Ce carrossier est un trésor d'ingratitude. Or, les trésors appartiennent à ceux qui les trouvent, article 716 du Code civil... ARMAND, paraissant à la porte du fond. — Eh bien ? Pauvre garçon !
[ARMAND:] L'avez-vous vu ?
[DANIEL:] Oui.
[ARMAND:] Lui avez-vous parlé ?
[DANIEL:] Je lui ai parlé.
[ARMAND:] Alors vous avez fait ma demande ?... DANIEL. — Non. Tiens ! pourquoi ?
[DANIEL:] Nous nous sommes promis d'être francs vis-à-vis l'un de l'autre... Eh bien ! mon cher Armand, je ne pars plus, je continue la lutte.
[ARMAND:] Ah ! c'est différent !... et peut-on vous demander les motifs qui ont changé votre détermination ?
[DANIEL:] Les motifs... j'en ai un puissant : je crois réussir.
[ARMAND:] Vous ?
[DANIEL:] Je compte prendre un autre chemin que le vôtre et arriver plus vite.
[ARMAND:] C'est très bien... vous êtes dans votre droit... DANIEL. — Mais la lutte n'en continuera pas moins loyale et amicale ? Oui.
[DANIEL:] Voilà un oui un peu sec !
[ARMAND:] Pardon !... Daniel, je vous le promets... DANIEL. — A la bonne heure !
[PERRICHON:] Je suis prêt... j'ai mis mes chaussons... Ah ! Monsieur Armand !
[ARMAND:] Vous sentez-vous remis de votre chute ?
[PERRICHON:] Tout à fait ! ne parlons plus de ce petit accident... c'est oublié !
[DANIEL:] Oublié ! il est plus vrai que nature... PERRICHON. — Nous partons pour la mer de Glace... êtes-vous des nôtres ?
[ARMAND:] Je suis un peu fatigué... je vous demanderai la permission de rester... PERRICHON, avec empressement. — Très volontiers ! ne vous gênez pas ! A l'aubergiste qui entre. Ah ! monsieur l'aubergiste, donnez-moi le livre des voyageurs.
[DANIEL:] Il paraît qu'il a trouvé sa pensée... la jolie pensée.
[PERRICHON:] Là... voilà ce que c'est ! Que l'homme est petit quand on le contemple du haut de la mère de Glace !
[DANIEL:] Sapristi ! c'est fort !
[ARMAND:] Courtisan !
[PERRICHON:] Ce n'est pas l'idée de tout le monde.
[DANIEL:] Ni l'orthographe ; il a écrit mère, r, e, re !
[PERRICHON:] Prenez garde ! c'est frais !
[L'AUBERGISTE:] Le guide attend ces messieurs avec les bâtons ferrés.
[PERRICHON:] Allons ! en route !
[DANIEL:] En route !
[ARMAND:] Quel singulier revirement chez Daniel ! Ces dames sont là... elles ne peuvent tarder à sortir, je veux les voir... leur parler... Je vais les attendre.
[L'AUBERGISTE:] Par ici, monsieur !... LE COMMANDANT, entrant. — Je ne reste qu'une minute... je repars à l'instant pour la mer de Glace... Faites-moi servir un grog au kirsch, je vous prie. Tout de suite, monsieur.
[LE COMMANDANT:] Ah ! ah ! le livre des voyageurs ! voyons... "Que l'homme est petit quand on le contemple du haut de la mère de Glace !..." Signé Perrichon... mère ! Voilà un monsieur qui mérite une leçon d'orthographe.
[L'AUBERGISTE:] Voici, monsieur.
[LE COMMANDANT:] Ah, monsieur l'aubergiste... L'AUBERGISTE. — Monsieur ? Vous n'auriez pas parmi les personnes qui sont venues chez vous ce matin un voyageur du nom d'Armand Desroches ?
[ARMAND:] Hein ?... c'est moi, monsieur.
[LE COMMANDANT:] Vous, monsieur !... pardon ! Laissez- nous. C'est bien à monsieur Armand Desroches de la maison Turneps, Desroches et Cie que j'ai l'honneur de parler ?
[ARMAND:] Oui, monsieur.
[LE COMMANDANT:] Je suis le commandant Mathieu.
[ARMAND:] Ah ! enchanté !... mais je ne crois pas avoir l'avantage de vous connaître, commandant.
[LE COMMANDANT:] Vraiment ? Alors je vous apprendrai que vous me poursuivez à outrance pour une lettre de change que j'ai eu l'imprudence de mettre dans la circulation... ARMAND. — Une lettre de change ! Vous avez même obtenu contre moi une prise de corps.
[ARMAND:] C'est possible, commandant, mais ce n'est pas moi, c'est la maison qui agit.
[LE COMMANDANT:] Aussi n'ai-je aucun ressentiment contre vous... ni contre votre maison... seulement, je tenais à vous dire que je n'avais pas quitté Paris pour échapper aux poursuites.
[ARMAND:] Je n'en doute pas.
[LE COMMANDANT:] Au contraire !... Dès que je serai de retour à Paris, dans une quinzaine, avant peut-être... je vous le ferai savoir, et je vous serai infiniment obligé de me faire mettre à Clichy... le plus tôt possible... ARMAND. — Vous plaisantez, commandant... LE COMMANDANT. — Pas le moins du monde !... Je vous demande cela comme un service... ARMAND. — J'avoue que je ne comprends pas... LE COMMANDANT. — Mon Dieu ! je suis moi-même un peu embarrassé pour vous expliquer... Pardon, êtes-vous garçon ?
[ARMAND:] Oui, commandant.
[LE COMMANDANT:] Oh ! alors ! je puis vous faire ma confession... J'ai le malheur d'avoir une faiblesse... J'aime. C'est bien ridicule à mon âge, n'est-ce pas ?
[ARMAND:] Je ne dis pas ça.
[LE COMMANDANT:] Oh ! ne vous gênez pas ! Je me suis affolé d'une jeune personne qui se nomme Anita... et qui se moque de moi. Cela me ruine. Je veux la quitter, je pars, je fais deux cents lieues ; j'arrive à la mer de Glace... et je ne suis pas sûr de ne pas retourner ce soir à Paris !... C'est plus fort que moi !... L'amour à cinquante ans... voyez-vous... c'est comme un rhumatisme, rien ne le guérit.
[ARMAND:] Commandant, je n'avais pas besoin de cette confidence pour arrêter les poursuites... je vais écrire immédiatement à Paris... LE COMMANDANT, vivement. — Mais, du tout ! n'écrivez pas ! Je tiens à être enfermé ; c'est peut-être un moyen de guérison. Je n'en ai pas encore essayé. Mais cependant... LE COMMANDANT. — Permettez ! j'ai la loi pour moi. Allons, commandant ! puisque vous le voulez... LE COMMANDANT. — Je vous en prie... instamment... Dès que je serai de retour... je vous ferai passer ma carte et vous pourrez faire instrumenter... Je ne sors jamais avant dix heures. Monsieur, je suis bien heureux d'avoir eu l'honneur de faire votre connaissance. Mais c'est moi, commandant... A la bonne heure ! il n'est pas banal celui-là ! Ah ! Madame Perrichon !
[MADAME PERRICHON:] Comment ! vous êtes seul, monsieur ? Je croyais que vous deviez accompagner ces messieurs.
[ARMAND:] Je suis déjà venu ici l'année dernière, et j'ai demandé à monsieur Perrichon la permission de me mettre à vos ordres.
[MADAME PERRICHON:] Ah ! monsieur. C'est tout à fait un homme du monde !... Vous aimez beaucoup la Suisse ?
[ARMAND:] Oh ! il faut bien aller quelque part.
[MADAME PERRICHON:] Oh ! moi, je ne voudrais pas habiter ce pays-là... il y a trop de précipices et de montagnes... Ma famille est de la Beauce.
[ARMAND:] Ah ! je comprends.
[MADAME PERRICHON:] Près d'Étampes... ARMAND, à part. — Nous devons avoir un correspondant à Étampes ; ce serait un lien. Vous ne connaissez pas monsieur Pingley, à Étampes ? Pingley !... c'est mon cousin ! Vous le connaissez ?
[ARMAND:] Beaucoup. Je ne l'ai jamais vu !
[MADAME PERRICHON:] Quel homme charmant !
[ARMAND:] Ah ! oui !
[MADAME PERRICHON:] C'est un bien grand malheur qu'il ait son infirmité !
[ARMAND:] Certainement... c'est un bien grand malheur !
[MADAME PERRICHON:] Sourd à quarante-sept ans !
[ARMAND:] Tiens ! il est sourd, notre correspondant ! C'est donc pour ça qu'il ne répond jamais à nos lettres.
[MADAME PERRICHON:] Est-ce singulier ! c'est un ami de Pingley qui sauve mon mari !... Il y a de bien grands hasards dans le monde.
[ARMAND:] Souvent aussi on attribue au hasard des péripéties dont il est parfaitement innocent.
[MADAME PERRICHON:] Ah ! oui... souvent aussi on attribue... Qu'est-ce qu'il veut dire ?
[ARMAND:] Ainsi, madame, notre rencontre en chemin de fer, puis à Lyon, puis à Genève, à Chamouny, ici même, vous mettez tout cela sur le compte du hasard ?
[MADAME PERRICHON:] En voyage, on se retrouve... ARMAND. — Certainement... surtout quand on se cherche. Comment ?... ARMAND. — Oui, madame, il ne m'est pas permis de jouer plus longtemps la comédie du hasard ; je vous dois là vérité, pour vous, pour mademoiselle votre fille. Ma fille !
[ARMAND:] Me pardonnerez-vous ? Le jour où je la vis, j'ai été touché, charmé... J'ai appris que vous partiez pour la Suisse... et je suis parti.
[MADAME PERRICHON:] Mais alors, vous nous suivez ?... ARMAND. — Pas à pas... Que voulez-vous ? j'aime ! Monsieur !
[ARMAND:] Oh ! rassurez-vous ! j'aime avec tout le respect, toute la discrétion qu'on doit à une jeune fille dont on serait heureux de faire sa femme.
[MADAME PERRICHON:] Une demande en mariage ! Et Perrichon qui n'est pas là ! Certainement, monsieur... je suis charmée... non, flattée !... parce que vos manières... votre éducation... Pingley... le service que vous nous avez rendu... mais monsieur Perrichon est sorti... pour la mer de Glace... et aussitôt qu'il rentrera... HENRIETTE, entrant vivement. — Maman !... Ah ! tu causais avec monsieur Armand ? Nous causions, c'est-à-dire, oui ! nous parlions de Pingley ! Monsieur connaît Pingley ; n'est-ce pas ?
[ARMAND:] Certainement je connais Pingley !
[HENRIETTE:] Oh ! quel bonheur !
[MADAME PERRICHON:] Ah ! comme tu es coiffée... et ta robe ! ton col ! Tiens-toi donc droite !
[HENRIETTE:] Qu'est-ce qu'il y a ?
[MADAME PERRICHON:] et HENRIETTE. — Ah ! mon Dieu ! ARMAND. — Ces cris !... SCÈNE X
[LES MÊMES:] Daniel entre soutenu par l'aubergiste et par le guide PERRICHON, très ému. — Vite ! de l'eau ! du sel ! du vinaigre !
[TOUS:] Qu'y a-t-il ?
[PERRICHON:] Un événement affreux ! Faites-le boire, frottez-lui les tempes !
[DANIEL:] Merci... Je me sens mieux.
[ARMAND:] Qu'est-il arrivé ?
[DANIEL:] Sans le courage de monsieur Perrichon... PERRICHON, vivement. — Non, pas vous ! ne parlez pas !... C'est horrible !... Nous étions sur la mer de Glace... Le mont Blanc nous regardait tranquille et majestueux... DANIEL, à part. — Le récit de Théramène !
[MADAME PERRICHON:] Mais dépêche-toi donc !
[HENRIETTE:] Mon père !
[PERRICHON:] Un instant, que diable ! Depuis cinq minutes nous suivions, tout pensifs, un sentier abrupt qui serpentait entre deux crevasses... de glace ! Je marchais le premier.
[MADAME PERRICHON:] Quelle imprudence !
[PERRICHON:] Tout à coup, j'entends derrière moi comme un éboulement ; je me retourne : monsieur venait de disparaître dans un de ces abîmes sans fond, dont la vue seule fait frissonner !... MADAME PERRICHON, impatientée. — Mon ami ! Alors, n'écoutant que mon courage, moi, père de famille, je m'élance... MADAME PERRICHON et HENRIETTE. — Ciel ! sur le bord du précipice ; je lui tends mon bâton ferré... il s'y cramponne... je tire... il tire... nous tirons, et, après une lutte insensée, je l'arrache au néant et je le ramène à la face du soleil, notre père à tous !...
[HENRIETTE:] Oh ! papa !
[MADAME PERRICHON:] Mon ami !
[PERRICHON:] Oui, mes enfants, c'est une belle page... ARMAND, à Daniel. — Comment vous trouvez-vous ?
[DANIEL:] Très bien ! ne vous inquiétez pas ! Monsieur Perrichon, vous venez de rendre un fils à sa mère... PERRICHON, majestueusement. — C'est vrai ! Un frère à sa soeur !
[PERRICHON:] Et un homme à la société !
[DANIEL:] Les paroles sont impuissantes pour reconnaître un tel service.
[PERRICHON:] C'est vrai !
[DANIEL:] Il n'y a que le coeur... entendez-vous, le coeur !... PERRICHON. — Monsieur Daniel ! Non ! laissez-moi vous appeler Daniel ! Comment donc ! Chacun son tour !
[PERRICHON:] Daniel, mon ami, mon enfant... votre main ! Je vous dois les plus douces émotions de ma vie... Sans moi, vous ne seriez qu'une masse informe et repoussante, ensevelie sous les frimas... Vous me devez tout, tout ! Je ne l'oublierai jamais !
[DANIEL:] Ni moi !
[PERRICHON:] Ah ! jeune homme !... vous ne savez pas le plaisir qu'on éprouve à sauver son semblable !
[HENRIETTE:] Mais, papa, monsieur le sait bien ; puisque tantôt... PERRICHON, se rappelant. — Ah ! oui ! c'est juste ! Monsieur l'aubergiste, apportez-moi le livre des voyageurs.
[MADAME PERRICHON:] Pour quoi faire ?
[PERRICHON:] Avant de quitter ces lieux, je désire consacrer par une note le souvenir de cet événement !
[L'AUBERGISTE:] Voilà, monsieur.
[PERRICHON:] Merci... Tiens, qui est-ce qui a écrit ça ?
[TOUS:] Quoi donc ?
[PERRICHON:] Je ferai observer à monsieur Perrichon que la mer de Glace n'ayant pas d'enfants, l'E qu'il lui attribue devient un dévergondage grammatical." Signé : le Commandant.
[TOUS:] Hein ?
[HENRIETTE:] Oui, papa ! mer ne prend pas d'E à la fin.
[PERRICHON:] Je le savais ! Je vais lui répondre à ce monsieur. "Le Commandant est... un paltoquet ! " Signé : Perrichon.
[LE GUIDE:] La voiture est là.
[PERRICHON:] Allons ! Dépêchons-nous ! Messieurs, si vous voulez accepter une place...
[MADAME PERRICHON:] Perrichon, aide-moi à mettre mon manteau. On vient de me demander notre fille en mariage... PERRICHON. — Tiens ! à moi aussi ! C'est monsieur Armand.
[PERRICHON:] Moi, c'est Daniel... mon ami Daniel.
[MADAME PERRICHON:] Mais il me semble que l'autre... PERRICHON. — Nous parlerons de cela plus tard.
[HENRIETTE:] Ah ! il pleut à verse !
[PERRICHON:] Ah diable ! Combien tient-on dans votre voiture ?
[L'AUBERGISTE:] Quatre dans l'intérieur et un à côté du cocher.
[PERRICHON:] C'est juste le compte.
[ARMAND:] Ne vous gênez pas pour moi.
[PERRICHON:] Daniel montera avec nous.
[HENRIETTE:] Et monsieur Armand ?
[PERRICHON:] Dame ! il n'y a que quatre places... il montera sur le siège.
[HENRIETTE:] Par une pluie pareille ?
[MADAME PERRICHON:] Un homme qui t'a sauvé !
[PERRICHON:] Je lui prêterai mon caoutchouc !
[HENRIETTE:] Ah !
[PERRICHON:] Allons ! en route ! en route !
[DANIEL:] Je savais bien que je reprendrais la corde !