[IOLANTE:] Puisque dedans l'ardeur du courroux qui m'enflamme, J'ai si mal ménagé le secret de mon âme, Puisqu'elle s'est ouverte à cette ingrate soeur, Qui flatte de nos biens l'infâme ravisseur, De peur que mon malheur enfin ne me surmonte, Et que tous mes desseins n'avortent à ma honte, Fuyons la tyrannie, et l'horreur de ces lieux, Où ce qui me charmait est funeste à mes yeux : Dans le péril extrême où je me vois réduite, Je n'ai ni sûreté, ni salut qu'en la fuite, La nuit me favorise, allons en liberté, Commettre notre vie à la fidélité : Puisque seule elle sait la descente secrète, Par où j'ai résolu d'assurer ma retraite, J'ai sondé vainement les coeurs de nos sujets, Et j'ai fait parmi vous d'inutiles projets : Mais le Duc de Calabre a bien reçu ma lettre, Et de son seul appui j'ose tout me promettre : Puisqu'il est mon refuge, et mon unique espoir, Et puisqu'il nous promet de nous bien recevoir, Sauvons nous dans sa tente, et quittons de bonne heure, Une si détestable, et si triste demeure.
[IOLAS:] Hé bien, que dirais-tu des caprices du sort ? Me voilà par miracle affranchi de la mort : Cette divine fille, au gré des destinées, Pour quelque temps encor prolonge mes années : Mon cher frère, il faudra que par nécessité, Tu bannisses l'espoir dont je t'avais flatté : La vie, et Bérénice aujourd'hui me demeurent, Je connais ton regret dans tes yeux qui la pleurent, Mais je connais aussi cette rare vertu, Qui méprise le vice à tes pieds abattu ; Et qui ne souffrant rien contre ta conscience, Te fera supporter ta perte en patience : Je suis honteux de vivre, et de t'ôter un bien, Que tu pouvais déjà regarder comme tien : Cette fille te tue, en conservant ma vie, Qui peut-être sera de ton trépas suivie, Mais las si je croyais, qu'en ton ennui secret, Tu sentisses ta perte avec tant de regret, Je me laissais mourir de deuil et de tristesse, Pour te laisser en paix posséder la Princesse.
[PHALANTE:] Tu pèches contre moi par excès d'amitié, Mon frère, et je te trouve injuste en ta pitié, Prends garde que mes pleurs ne coulent que de joie, En l'heur inespéré que le Ciel nous envoie, T'ayant vu tout à coup sortir de ce danger, Quelle perte aujourd'hui me pourrait affliger ? Puisque je te retrouve avec cette assurance, De t'embrasser vivant contre toute espérance ? Connais mieux ta vertu pour connaître mon coeur, Et ne me traite plus avec tant de rigueur, Je me sais modérer, et mieux que tu n'estimes, Mettre à mes passions des bornes légitimes : Je confesse qu'amour de tous ses traits armé, Par l'oeil de Bérénice autrefois m'a charmé, Il est vrai, ta moitié fut celle de mon âme, Et dans les sentiments de ma pudique flamme, Mon coeur pour sa beauté fit des voeux infinis, Avant qu'un chaste hymen vous eut tout deux unis, Mais j'ai su respecter cette union sacrée. Dés l'heure que j'ai su qu'elle était assurée, Et sans me consommer d'inutiles désirs, J'ai jusques dans mon coeur étouffé mes soupirs, Quand tu me l'as cédé avec tant de confiance, Ta douleur t'empêchait de voir ma résistance, Et que je n'acceptais un si rare présent, Que pour être à tes voeux de tout point complaisant : Voici, cher Iolas la beauté qu'hymenée, M'a sous ton bon plaisir aujourd'hui destinée, Avant que Bérénice eut fait sur mes esprits, Un si puissant effort, celle-ci avait pris, Elle a sans murmurer connu ma perfidie, Et ma légèreté ne l'a point refroidie, Les Dieux me sont témoins qu'un secret mouvement, M'a porté malgré moi dedans ce changement, Sans offense pourtant, car j'aime par estime, La Princesse et ta soeur d'une ardeur légitime, Partout où je revois cette chaste beauté, Sans désir je suis d'aise, et d'amour transporté, Et dedans ce penser plutôt Saint que profane, Je conserve toujours mon coeur à Liliane : Souffre que je l'adore, et permets qu'en l'aimant, Je répare envers toi mon premier manquement, Aussi bien envers elle, il est trop véritable, Que d'un si grand honneur je me sens incapable, Je n'ose encore prétendre à ce trésor exquis, Que mon service au moins ne me l'ait mieux acquis : Je parlerai tantôt avec plus de licence, Et si je te sers bien, voila ma récompense.
[IOLAS:] Aurais-tu ce dessein, et pour elle et pour moi ? Songeai-je ce plaisir, ou si je le reçois ? Certes si j'ai le Ciel à ce point favorable, Il n'est Prince en bon-heur qui me soit comparable : Mais qu'en dit Iolante ? Et qu'en dis-tu ma soeur ?
[LILIANE:] Que s'il vous plaît ainsi, Phalante est possesseur De ce coeur que je mets entier en sa puissance, Et dont il a raison d'estimer la constance. Pour ma soeur, il est vrai qu'un jaloux désespoir L'a tantôt fait sortir des bornes du devoir, Concevant pour vous deux une haine mortelle : Elle vous veut trahir.
[IOLAS:] Que l'on s'assure d'elle.
[LE CAPITAINE DES GARDES:] Si j'eusse un peu plutôt son dessein reconnu, Grand Prince, assurément je l'aurais prévenu ; Avant que j'eusse appris son crime de Phalante, Elle était échappée.
[IOLAS:] Ô Fille violente ! Ô dangereuse humeur ! Esprit pernicieux !
[PHALANTE:] Crois-tu que le parti d'Iarbe en vaille mieux ?
[IOLAS:] Hé quoi, tu savais donc ce qu'elle avait dans l'âme, Mon frère ?
[PHALANTE:] Cet objet de ma pudique flamme, M'ayant dit que sa soeur contre votre maison Machinait près du Duc certaine trahison, J'ai cru qu'il importait d'en avertir Cléonte, Afin qu'il la veillât ; mais une fuite prompte Avait déjà portée au camp des ennemis : Cher frère, Laisse moi mériter l'heur de ton alliance, Repose ton esprit dessus ma vigilance, L'honneur de ton état me touche autant qu'à toi, Parmi les Calabrais je vais semer l'effroi ; Et par des actions d'éternelle mémoire, Assurant ton repos, j'assurerai ma gloire. Le Duc d'un grand assaut nous menace aujourd'hui, Prévenons son dessein, allons jusques à lui : Avec mille des miens ce matin je me vante, De l'aller affronter jusques dedans sa tente.
[IOLAS:] Tu n'entreprends jamais rien que bien à propos, Va, j'irai cependant prendre un peu de repos, Pour me mettre bientôt en état de te suivre, Puisqu'avecques tant d'heur le Ciel me laisse vivre, Carinte à qui je dois la lumière du jour, Le bien de mon État, et l'heur de mon amour ; Que ferai-je pour toi dans ce bienfait extrême ?
[CARINTE:] Faisant pour votre soeur, vous faites pour moi-même, Assurant son bonheur, vous assurez le mien, Après son amitié, je ne souhaite rien, Que vos prospérités.
[IOLAS:] Ô généreuse fille ! Je mets entre tes mains l'honneur de ma famille, Ta vertu me ravit, va t'en voir de ma part, Ce que fait la Princesse ; elle a veillé bien tard, Et crois qu'au jour naissant, cette chère merveille, Avec un doux repos répare cette veille.
[CARINTE:] J'y vais.
[LILIANE:] Ne tarde point, retourne promptement, Liliane sans toi ne peut vivre un moment.
[CARINTE:] J'admire les effets de votre providence, Grands Dieux, qui vous moquez de l'humaine prudence ; Et qui par des ressorts cachés à l'Univers, Produisez chaque jour cent miracles divers ; Puisqu'il vous plaît sauver le Prince par mon aide, Daignant guider ma main, et bénir mon remède, Faites la grâce entière aux pauvres Tarentins, Lassez de la rigueur de leurs mauvais Destins ; Accordez leur la paix qu'ils ont tant désirée ; Qu'une félicité d'éternelle durée Partout les accompagne ; et si vos bras puissants Les rendent bienheureux, qu'ils soient reconnaissants.