[BELTON:] Je revois ce séjour ! Je vis parmi les hommes : Quel sort vais-je éprouver dans ces lieux où nous sommes ? Cet hymen d'Arabelle, autrefois projeté, Devient dans ma disgrâce, une nécessité. Généreuse Betti, tes soins et ton courage Sauvent mes tristes jours, m'arrachent au naufrage : Je saisis le bonheur au fond de tes déserts, Et je trouve une amante au bout de l'univers. Pourquoi donc te ravir à ce climat sauvage ? Étais-je malheureux ? Ton coeur fut mon partage. Ô ciel ! Je possédais, dans ma félicité, Ce coeur tendre et sublime avec simplicité ; Heureux et satisfaits du bonheur l'un et l'autre ! Le mépris n'y suit point la triste pauvreté ; Le mépris, ce tyran de la société, Cet horrible fléau, ce poids insupportable Dont l'homme accable l'homme et charge son semblable. Oui, Betti, je le sens, j'aurais bravé pour toi Les maux que ton amour a supportés pour moi. Mais je ne puis dompter l'horreur inconcevable... Ma faiblesse à Betti paraîtra pardonnable, Mon déplorable état, et nos communs malheurs.
[MOWBRAI:] Laisse-là tes saluts, mon cher, couvre ta tête. Pour être un peu plus franc, sois un peu moins honnête. Je te l'ai déjà dit, et le dit de nouveau : Aime-moi, tu le dois ; mais laisse ton chapeau. Mon ami, tes erreurs et ta folle jeunesse De ton malheureux père ont hâté la vieillesse. Ce père fut pour moi le meilleur des amis. Je te retrouve, Je lui rendrai son fils.
[BELTON:] Mais, monsieur...
[MOWBRAI:] Heum, Monsieur ! C'est Mowbrai qu'on me nomme.
[BELTON:] Pensez-vous...
[MOWBRAI:] Penses-tu... Je ne suis qu'un seul homme Et non deux ; souviens-t-en, et parle au singulier.
[BELTON:] Tu le veux : eh bien ! Soit. Je vais vous... tutoyer. Mon père est indulgent ; mais ma trop longue absence A peut-être depuis lassé sa patience ; Après tous les chagrins que j'ai pu lui donner, Le penses-tu ? Peut-il encore me pardonner ?
[MOWBRAI:] Tu ne sais pas ce que c'est que l'âme paternelle. Dès qu'un enfant revient se ranger sous notre aile, On n'examine plus s'il est coupable ou non ; Et l'aveu de l'erreur est l'instant du pardon. Mais après ce qu'ici je consens à te dire, Si désormais encor un imprudent délire T'égarait, t'éloignait des routes du devoir, Si d'un pareil aveu tu t'osais prévaloir, Je te mépriserai sans retour ; mais je pense Qu'après cinq ans entiers d'erreurs et d'imprudence, Le fils infortuné d'un ami généreux, Puisqu'il s'adresse à moi, veut être vertueux : Et pour me mettre en droit d'adoucir ta misère Ta misère... Oui. Voyez un peu la belle affaire... Regardez comme il est confus, humilié, Pour ce mot de misère ! Ô ciel ! Quelle pitié ! De ton père envers moi l'amitié peu commune Dernièrement encor a sauvé ma fortune. Je perdis deux vaisseaux, presque au port, sous mes yeux ; On me crut sans ressource : un créancier fougueux, Afin de rassurer sa timide avarice, Veux que je fixe un terme, et que j'aille en justice, Par un serment coupable autant que solennel, Déshonorer le nom de l'Éternel. À l'Être tout puissant faire une telle injure ! J'allais m'exécuter, la faillite est sûre, Quand je reçus soudain ce billet. Lis.
[BELTON:] Monsieur...
[MOWBRAI:] Ah ! Sans doute.
[BELTON:] Je viens d'apprendre le malheur Qui vous met hors d'état de pouvoir faire face À quelque arrangement. Je vous demande en grâce D'accepter de ma part cinquante mille écus, Que j'ai fort à propos nouvellement reçus. Ignorez, s'il vous plaît, l'auteur de ce service. Si la fortune un jour vous redevient propice, Je les réclamerai. Conservez ce billet : Il est votre quittance, et je suis satisfait.
[MOWBRAI:] Ton père de ce trait me parut seul capable. C'est en effet à lui que j'en suis redevable... Ne te voilà-t-il pas interdit, confondu ! Mon fils, ne sois jamais surpris de la vertu. Te voilà maintenant en état de comprendre Quel intérêt sensible à tous deux je dois prendre : Mais n'attends pas de moi des protestations, Des élans d'amitié, des exclamations, Je suis tout uni, moi : sois donc ma famille ; Dès ce jour mon neveu te présente ma fille.
[BELTON:] Votre... Ta fille !....
[MOWBRAI:] Eh ! Oui. Tu sembles t'étonner ? À ton aise, s'entend, ne vas pas te gêner.
[BELTON:] Dès longtemps, en faveur d'une amitié fidèle, Ta bouche à mon amour promettait Arabelle. J'aspirais à ces noeuds ; et cet espoir flatteur, Précieux à mon père, était cher à mon coeur. Mais je me rends justice, et j'ai trop lieu de craindre Que mes longues erreurs n'aient dû peut-être éteindre Cet espoir dont jadis mon coeur s'était flatté. Je sens que cet hymen, entre nous concerté, Serait le seul moyen de me rendre à mon père, Et de m'offrir à lui digne de lui plaire.
[MOWBRAI:] Va, mon coeur est encor ce qu'il fut autrefois ; Je chéris ton malheur, il ajoute à tes droits. Oui, tant de maux soufferts, fruits de ton imprudence, Doivent t'avoir donné vingt ans d'expérience. Belton, il faut du sort mettre à profit les coups ; Oublier ses malheurs, c'est le plus grand de tous. Adieu... Bon ! Glisse donc le pied ! La révérence ! Il me fait enrager avec son élégance. Depuis trois jours entiers que nous l'avons ici, Il ne se forme pas, il est toujours poli. La franchise, mon cher, voilà ta politesse : Les bois t'en auraient dû donner de cette espèce. À propos, j'oubliais... Quelle est donc cette enfant Que toute ma famille entoure en l'admirant ? En habit de sauvage, en longue chevelure, Je viens de l'entrevoir... L'aimable créature !
[BELTON:] C'est elle dont les soins et les heureux travaux Ont protégé mes jours, m'ont conduit sur les eaux ; Elle était avec moi, lorsque ton capitaine, Nous voyant lutter seuls contre une mort certaine, Cingla soudain vers nous, et nous prit à son bord.
[MOWBRAI:] Ah ! Ce que tu m'en dis m'intéresse à son sort. Elle a des droits sacrés sur ta reconnaissance ; Mais je te laisse. Adieu : la voici qui s'avance.
[BELTON:] Hélas ! Puis-je à mon coeur dissimuler jamais Qu'il n'est qu'un seul moyen de payer ses bienfaits ?