[MANNIUS:] Qu'entends-je Régulus en moi seul se confie, Et je pourrai trahir mon chef et ma patrie ? Il ne veut plus douter, m'a-t-il dit, de ma foi, Cependant Xantipus est d'accord avec moi ; Si Régulus me suit sa perte est infaillible, Avec l'Afrique il perd le titre d'invincible, Tous ses plus grands succès deviennent superflus, Mais Dieux perdant Fulvie il perd encore plus. Pardonnez-moi grands Dieux ! Une telle vengeance, Fulvie a corrompu mon coeur, mon innocence, Par toutes les fureurs ce coeur est déchiré, Je suis amant jaloux, rival désespéré ; Je sais trop qu'un secret d'une telle importance N'admet point en ce camp la moindre confidence, Je ne l'ai jusqu'ici confié qu'à ma foi Et mon secret demeure entre les Dieux et moi. C'est donc vous justes Dieux ! À qui je le confie, C'est à vous seuls aussi que je me justifie, Vous avez vu l'affront que Régulus m'a fait, Et si pour m'en venger je commets un forfait, Il osa m'insulter et menacer ma tête Sur la sienne je fais retomber la tempête, Cet affront est gravé trop avant dans mon coeur ; Le sang des Manlius ne connaît point la peur, Régulus, ne crois pas qu'une terreur panique M'écartât lâchement des rives de l'Afrique ; Mais je ne voulais pas que mon amour caché Te suivit en triomphe à ton char attaché : Que dis-je ? Dans ce jour si tu prenais Carthage L'Hymen serait le prix de ce fameux ouvrage, Fulvie ah Dieux ! Non, non, je n'ai plus de remords, Cet hymen à mes yeux présente mille morts, Détruisons cette belle espérance, Je le dois à ma flamme autant qu'à ma vengeance ; Allons sans balancer servir nos ennemis, Et leur tenir enfin tout ce que j'ai promis.
[FULVIE:] Priscus est dans ce Camp, enfin Rome est instruite Du dessein de mon père et de notre conduite, De la part du Sénat il a vu Metellus, Rome connaît pour moi l'amour de Régulus ; Pardonne, jusqu'ici si je l'ai voulu taire, Mais Faustine, l'amour se plaît dans le mystère ; Je t'ai caché longtemps que mon coeur en secret A prévenu le choix que mon père en a fait, Je n'en dois point rougir, il est temps qu'il éclate. À Régulus, à toi, je deviendrais ingrate, Je puis te découvrir mes mouvements divers Quand Rome les approuve avec tout l'Univers. Tu sais que premier chef de la guerre punique Il défit Amilcar sur les côtes d'Afrique, Que Régulus obtint par l'ordre du Sénat, Les honneurs du triomphe avec le Consulat. Tu n'étais pas à Rome où je fus amenée, Je veux te rappeler cette grande journée, Où je vis ce héros pour la première fois Vainqueur des Africains et digne de mon choix. Ce brillant appareil, cette pompe de guerre, Ce débris de vaisseaux qu'on traînait sur la terre, Spectacle à nos regards surprenant et nouveau, Où la terre portait les dépouilles de l'eau ; Ces lions enchaînés, ces monstres de l'Afrique, Dont la férocité dans Rome pacifique Semblait s'être adoucie en quittant leurs déserts De leurs rugissements n'osaient frapper les airs ; Mille et mille captifs dans un triste silence Précédaient le vainqueur, annonçaient sa vaillance, D'aigles et de faisceaux un mélange confus Dans toute sa splendeur nous fit voir Régulus. Ce front majestueux, cet air grand et modeste Soudain de ma mémoire effaça tout le reste, L'applaudir, l'admirer, fut mon unique emploi Enfin, il triompha de l'Afrique et de moi.
[FAUSTINE:] Madame, il me souvient qu'une grande tempête Déroba la moitié d'une telle conquête ; Et qu'en l'île de Corse où j'abordais alors Tant de vaisseaux brisés parurent dans nos ports...
[FULVIE:] Tu te trompes, la mer jalouse de sa gloire Ne fit que rehausser l'éclat de sa victoire ; La tempête parut favorable aux Romains, Utile à Régulus, honteuse aux Africains ; Car de tant de vaisseaux toute la mer couverte Augmentait son triomphe, et redoublait leur perte, Et ce vaste débris flottant de mers en mers, En étalait la pompe aux yeux de l'Univers. Voilà, comme je vis ce vainqueur de l'Afrique, Ce fameux défenseur de notre République ; J'arrêtai sur lui seul mes regards curieux, Et mon coeur paya cher le plaisir de mes yeux. Non, il faut l'avouer à la gloire des armes Faustine, les guerriers ont pour nous plus de charmes, Leur mérite à nos yeux brille avec plus d'éclat Que ceux de qui la pourpre est toujours au Sénat, On veut voir un héros qui commande une armée, Qui de mille hauts faits remplit la Renommée, Tout parle en sa faveur, notre esprit prévenu Nous donne de lui plaire un désir inconnu ; Mais lorsqu'un air si grand brille sur son visage, Que toute sa personne égale son courage, Qu'un mortel si parfait comblé de tant d'honneurs Trouve facilement le chemin de nos coeurs.
[FAUSTINE:] Madame, ce héros répond à votre attente, Votre âme de ses feux doit paraître contente.
[FULVIE:] Te vanter Régulus, t'avouer mon ardeur, Puis-je mieux t'expliquer que je règne en son coeur ? Oui, ma main est le prix de Carthage conquise, On couronne nos feux après cette entreprise, Je veux donc que mes yeux allument tour à tour Le flambeau de la guerre et les feux de l'amour, Que mes tendres regards témoins de sa victoire Animent ce héros et partagent sa gloire.
[FAUSTINE:] On le connaît, Madame, et l'on doit à vos yeux La moitié de ses faits si grands, si glorieux ; Mais pourquoi les frayeurs dont votre ame est atteinte ? J'ai connu votre amour en voyant votre crainte, Toujours pour Régulus votre esprit alarmé...
[FULVIE:] Ne craint-on pas toujours pour un héros aimé ? Quand je vois les périls qu'il affronte sans cesse, Faustine en rougissant j'avouerai ma faiblesse ; Je voudrais que sensible à mes empressements Il modérât l'ardeur de ses grands sentiments, Qu'après avoir tout fait pour lui, pour sa patrie, Pour moi, pour ma tendresse, il ménageât sa vie ; Hé que veut-il de plus ? Son nom vole en tous lieux, Régulus est connu presque autant que les Dieux, Il est craint, révéré, l'Afrique, l'Italie Admirent ses exploits, l'Univers les publie, Tant de monstres défaits, tant de peuples soumis, Le rendent la terreur de tous nos ennemis ; Il va prendre Carthage et remplir notre attente, Après cela sa gloire en doit être contente, Régulus est trop sûr de l'immortalité, Et n'en a que trop fait pour la postérité.