[CEPHISE:] Expliquez-vous, Seigneur, l'on dit que vous aimez ?
[ANAXANDRE:] Moi, Madame !
[CEPHISE:] Les bruits en sont partout semés ?
[ANAXANDRE:] L'amour naît aisément dans les coeurs volontaires, Mais un Roi prisonnier a bien d'autres affaires.
[CEPHISE:] Il faut dissimuler quand on en a sujet, Mais je sais votre amour, mais j'en connais l'objet ; Et quoi que votre esprit s'imagine au contraire Je favoriserais une flamme si chère, Anaxandre apprendrait, puisqu'un Dieu l'a permis, Qu'il a des ennemis qui valent des amis.
[ANAXANDRE:] Ce soin que vous prenez du sort d'un misérable En gloire comme en biens le rend incomparable.
[CEPHISE:] Laissez parler le coeur, et n'appréhendez rien, C'est un illustre esclave, on le traitera bien.
[ANAXANDRE:] C'est un timide esclave instruit même à se taire Qui n'oserait parler de peur de vous déplaire ; Et dont le sort est tel parmi tant de combats Qu'il déplait en parlant, comme en ne parlant pas.
[CEPHISE:] Qu'appréhenderait-il ce grand coeur qui soupire, Puisque je sais déjà tout ce qu'il pourrait dire ? Et qu'à ce qu'il peut dire, ce qu'à ce qu'il ressent, Par un ordre du Ciel le mien même consent. Craindrez-vous de parler après cette assurance ?
[ANAXANDRE:] Puisque vous le voulez, je rends obéissance, Sachant que vos bontés approuveront en nous Tout ce que vous voudriez qu'on approuvât en vous. Ainsi puisque le Ciel de ses mains libérales Versa dans votre coeur mille vertus Royales, Je n'aurai point de peur qu'un transport rigoureux Anime contre moi votre esprit généreux. Vous êtes au-dessus des troubles ordinaires Que fait la passion dans les âmes vulgaires ; Et je ne feindrai point de vous représenter Ce qu'un esprit commun ne pourrait écouter. S'il est vrai que le Ciel soit maître de nos âmes Qu'il y mette à son gré de la haine ou des flammes, Et que l'amour ce feu partout victorieux Soit dans les coeurs humains un ouvrage des Cieux ; Vous êtes, ô Princesse, et trop juste et trop sage Pour donner un Arrêt contre un céleste ouvrage. Ainsi lorsque le Ciel nous oblige d'aimer, Il nous choisit l'objet qui doit nous enflammer ; Il le met dans nos coeurs même avant que de naître, Et notre oeil le connaît dès qu'il le voit paraître ; Et quoi qu'on trouve ailleurs de charmant et de doux Le choix d'un autre objet ne dépend plus de nous. Tout ce discours ne tend qu'à faire voir que j'aime Que mon coeur entraîné suit une loi suprême ; Mais que ces mêmes Dieux qui disposent de nous M'estimèrent trop peu pour me donner à vous.
[CEPHISE:] Qu'a-t-il dit ?
[ANAXANDRE:] Oui les Dieux voulurent qu'Alcione Fut le charme fatal où mon coeur s'abandonne. Je vous parle, madame, avec la liberté Qu'inspire aux nobles coeurs la générosité, Pourquoi craindrais-je aussi que votre esprit auguste Ne prît ce libre aveu pour un mépris injuste, Ce n'est ni mépriser, ni profaner les Dieux De ne les pas aimer comme on fait de beaux yeux.
[CEPHISE:] Seigneur, je n'entends point un discours de la sorte, Pensez-vous que l'amour me charme et me transporte ; Et qu'injuste à mon rang où je dois m'attacher Je cherche aveuglément qui doit me rechercher ? Moi j'aurais de l'amour, et le ferais connaître ! Moi Reine quelque jour, je chercherais un Maître ! Et pour joindre la honte à mon aveuglement D'un ennemi vaincu je ferais mon Amant ! Je fais état de vous, mais moins que de la gloire, Et je ne puis aimer que la seule victoire. Qu'on estime mon coeur superbe, audacieux, Il ne peut regarder que des victorieux, Tout le reste est pour moi, soit en paix soit en guerre, Ce qu'au regard du Ciel on estime la terre ; Et si pour moi l'amour vous blessait de ses coups, Je le dirai, Seigneur, j'aurais pitié de vous ; Que si pour découvrir ce que j'ai dedans l'âme Vous feignez pour une autre une amoureuse flamme, Seigneur, vous vous trompez, mon esprit est son Roi, Et ne veut point avoir d'autre Maître que soi. Mais qui vous a donné cette vaine pensée Que d'un trait amoureux mon âme fut blessée ? Sans doute, c'est un songe, ou quelque autre trompeur Qui veut par là vous plaire, et vous gagner le coeur. On jette l'oeil sur vous, vous tremblez Astérie ? Quoi vous me trahissez, vous que j'ai tant chérie !
[ANAXANDRE:] C'est un songe, Madame.
[ASTERIE:] Oui, Madame, c'est moi. Et j'ai pensé servir, vous, ce Prince et le Roi.
[CEPHISE:] C'est vous ? Quoi par mon ordre ! Ô Dieux quelle imprudence, Vous ai-je de l'amour fait quelque confidence ?
[ASTERIE:] Oui, je dois confesser.
[CEPHISE:] Quoi que selon mes voeux Vous avez entrepris un emploi si honteux ?
[ASTERIE:] Non, mais j'ai tâché d'obliger Anaxandre À brûler pour un oeil qui dût le mettre en cendre, Et qu'en ce procédé je regardais la paix Qui doit être le but de nos communs souhaits. Au moins si j'ai failli, si ma faute est blâmable, La raison de ma faute est sans doute louable, J'ai fait contre moi seule un effort dangereux Pour rendre deux grands Rois, et deux États heureux : En quoi dans ce dessein, et dans cette aventure, Ai-je fait une faute, ai-je fait une injure ? Madame, j'ai voulu vous donner un grand Roi. Tous fidèles sujets le voudront comme moi ; Seigneur, j'ai désiré vous donner une Reine, Vous le désireriez si votre âme était saine, Et qu'un mauvais destin ne vous obligeât pas À courir vainement après de faux appas.
[CEPHISE:] Bien que de tes raisons l'apparence soit belle, Et que quelque autre en fit l'excuse de ton zèle, Ma haine t'apprendra pour juste châtiment, Si mon coeur outragé fut de ton sentiment. Tu pouvais exposer mon rang et ma fortune, On pardonne cela, cette faute est commune ; Mais exposer l'honneur qu'on perd facilement C'est ce que les grands coeurs pardonnent rarement. Si ce Prince amoureux eût eu moins de franchise, Et n'eût pas découvert ta funeste entreprise, Il ferait maintenant de nous, et de nos voeux Un jugement bien noble et bien avantageux. Au moins si ton erreur fit un mal incroyable, Qui demeurant caché se rendait incurable, Seigneur, votre franchise au lieu de m'affliger Me contente me plait et vient de m'obliger, Puisque cette franchise heureusement hardie Me découvre le mal et que j'y remédie. Sans doute mon transport vous a peu respecté, Mais que respecte-t-on, quand on est irrité ?
[ANAXANDRE:] Si j'ai donc à ce mal comme donné de l'aide, Par l'oubli de ce mal, payez-en le remède.
[CEPHISE:] Qui pardonne aisément, semble approuver le mal.
[ANAXANDRE:] Qui pardonne aisément montre un esprit Royal.
[CEPHISE:] Seigneur quand nous savons ce que nous devons faire, Toute autre instruction nous est peu nécessaire.
[ANAXANDRE:] Je dis mon sentiment.
[CEPHISE:] Et je suivrai le mien.
[ANAXANDRE:] Ma présence vous fâche, et je le connais bien.