[DAMON:] Non, tes discours sont vains, c'est devant l'infidèle Que je veux déclarer ma tendresse nouvelle.
[ÉLIANTE:] Il vient ; je m'en rapporte à sa décision.
[CLARICE:] Votre amour est trop sûr de sa discrétion.
[ÉLIANTE:] Venez m'aider, Monsieur, à détromper Clarice. Du crime qu'on m'impute, on vous fait le complice. Si l'on blesse ma gloire, on attaque vos feux : Désabusés son coeur pour l'honneur de tous deux. Elle croit fermement, sur la foi de Léandre, Que nous sommes liés par un commerce tendre. A l'entendre parler je reçois tous vos voeux ; Vous êtes mon amant, et mon amant heureux.
[DAMON:] Madame, ce discours, puisqu'il faut vous le dire, Est trop flatteur pour moi, pour oser le détruire ; La première partie est vraie exactement, Et rien n'est plus certain que je suis votre amant.
[CLARICE:] Le nierez-vous encore, quand lui-même il l'avoue ?
[ÉLIANTE:] Je ne sais où j'en suis ! Et sans doute on me joue ! Pouvez vous bien, Monsieur, dire que vous m'aimez ?
[DAMON:] Je puis le déclarer, puisque vous me charmez : Je mentirais, Madame, en disant le contraire.
[CLARICE:] Je lui sais gré, du moins, d'être franc et sincère.
[ÉLIANTE:] Un aveu si fatal me met au désespoir !
[DAMON:] Quoi l'amour le plus pur qu'un homme puisse avoir Doit-il être pour vous une si grande offense ?
[ÉLIANTE:] Oui : c'est un coup mortel dans cette circonstance. Vous confirmés par-là, ce qu'on m'ose imputer, Et secondés les coups qu'on tache à me porter, Grâce à l'Histoire, enfin, que l'imposture a faite, L'aveu de votre amour fait croire ma défaite : Et pour mes Ennemis c'est une autorité.
[DAMON:] Je vous aime : voilà l'exacte vérité ; Mais, que je sois aimé, ce bruit est une fable ; Je serais trop heureux, s'il était véritable !
[CLARICE:] Les amants fortunés parlent tous sur ce ton, Et l'on connaît assez leur modeste jargon.
[ÉLIANTE:] Pourquoi feindre pour moi cette flamme fatale ? Vous savez qu'il est faux que je sois sa Rivale. Voulez-vous m'affliger ? Depuis que je vous vois, Vous me parlez d'amour pour la première fois. Et vous prenez encore, Monsieur, pour me le dire. Le temps, où cet aveu devient une satire.
[DAMON:] Je ne puis en honneur, vous parler autrement. Je vous aime, il est vrai, d'aujourd'hui seulement : Mais je le jure ici, c'est pour toute ma vie !
[ÉLIANTE:] Voilà qui me confond !
[CLARICE:] Et qui me justifie.
[ÉLIANTE:] Faut-il que vous m'aimiez aussi mal-à-propos ? Haïssez-moi plutôt, Monsieur, pour mon repos. Faut-il pour l'obtenir, que je verse des larmes ?
[DAMON:] Ces pleurs, pour m'enflammer, sont de nouvelles armes.
[CLARICE:] Les pleurs ne sont chez nous qu'un piège capiteux : Et l'on sait qu'à notre ordre ils coulent de nos yeux.
[ÉLIANTE:] Prenez-vous du plaisir à jouir de ma peine ?
[DAMON:] Est-ce en attendrissants, qu'on inspire la haine ?
[ÉLIANTE:] Il est temps de finir un jeu cruel pour moi : Tous deux, pour un moment, soyez de bonne-foi.
[DAMON:] Madame, je le suis, je hais la perfidie.
[CLARICE:] C'est trop, vous-même ici jouer la Comédie : D'une fausse douleur dépouillez les dehors, Et livrez-vous plutôt à vos tendres transports. Votre amant vous adore, et tout haut le déclare. Jouissez à longs traits d'un triomphe si rare : Le plaisir d'être aimée, est le plus grand de tous ; On doit tout immoler à ce bonheur si doux. Qu'importe de nos feux qu'on raconte l'histoire ? L'Amour fait son profit du déchet de la gloire ; Cette perte légère, il sait nous en payer, Et quand il est heureux, il fait tout oublier !
[ÉLIANTE:] Quoi ! C'est peu contre moi d'armer la calomnie, Vous joignez à l'insulte encore l'ironie ? Mais des coups si grossiers ne sauraient m'outrager. Je vous méprise assez, pour ne pas me venger. Je ne m'afflige plus : je reprends l'assurance, Et la tranquillité qu'inspire l'innocence. Je brave désormais l'artifice imposteur : J'ai pour moi, ma vertu, ma conduite et mon coeur. Mon âme, sur le temps qui met tout en lumière, Du soin de l'éclairer se remet toute entière. Des traits calomnieux il me justifiera ; Sur leurs propres Auteurs il les rejettera, Et fera voir à tous que leur main prompte à nuire, Peut noircir la sagesse, et jamais la détruire. Adieu.