[OEDIPE:] Qu'as-tu dit, ô enfant ?
[ANTIGONE:] Je vois ta fille qui est ma soeur. Mais tu vas la reconnaître à la voix.
[ISMÈNE:] Oh ! Qu'il m'est très doux de parler à mon père et à ma soeur ! Combien j'ai eu de peine à vous retrouver, et combien je suis maintenant accablée de douleur en vous revoyant !
[OEDIPE:] Est-ce toi, ô enfant ?
[ISMÈNE:] Ô lamentable père !
[OEDIPE:] Es-tu là, ô enfant ?
[ISMÈNE:] Non sans peine.
[OEDIPE:] Embrasse-moi, mon enfant !
[ISMÈNE:] Je vous embrasse tous deux.
[OEDIPE:] Ô née du même sang que moi !
[ISMÈNE:] Ô très misérable façon de vivre !
[OEDIPE:] Pour moi et pour celle-ci !
[ISMÈNE:] Malheureuse pour nous trois !
[OEDIPE:] Pourquoi es-tu venue, enfant ?
[ISMÈNE:] À cause du souci que j'avais de toi, père.
[OEDIPE:] Me regrettais-tu ?
[ISMÈNE:] Je suis venue pour te porter moi-même des nouvelles, n'ayant avec moi que ce seul serviteur fidèle.
[OEDIPE:] Où sont tes frères qui auraient dû prendre cette peine ?
[ISMÈNE:] Ils sont où ils sont. Il y a de cruelles choses entre eux.
[OEDIPE:] Oh ! qu'ils sont bien faits, d'esprit et de moeurs, pour les lois Égyptiennes ! En effet, les hommes Égyptiens tissent la toile, assis dans les demeures, et les femmes vont chercher au dehors la nourriture nécessaire. Il en est de même de vous et de vos frères, ô enfants ! Eux qui devraient s'inquiéter de moi restent dans la demeure, comme des vierges, et vous, tenant leur place, vous prenez part aux misères du malheureux que je suis. Celle-ci, depuis qu'elle est sortie de l'enfance et que la force de son corps s'est accrue, erre toujours avec moi, la malheureuse, et conduit ma vieillesse, parcourant les sauvages forêts, pieds nus et sans manger, souffrant les pluies et les ardeurs Hèliennes. Elle a perdu les biens certains dont elle pouvait jouir dans les demeures, afin que son père puisse se nourrir. Et toi aussi, ô enfant, tu es déjà venue, te cachant des Kadméiens, annoncer à ton père les oracles qui avaient été rendus sur moi. Tu as été ma gardienne fidèle au temps où je fus chassé de la terre de la patrie. Et maintenant, quelle nouvelle, Ismène, m'apportes-tu de nouveau ? Qui t'a poussée à quitter la demeure ? Car tu n'es point venue pour rien, je le sais, mais pour m'apporter quelque nouvelle crainte.
[ISMÈNE:] Je tairai, père, tout ce que j'ai souffert en cherchant en quels lieux tu te trouvais et tu vivais ; car je ne veux pas souffrir deux fois de telles peines en te les racontant. Mais je suis venue t'annoncer les maux de tes deux malheureux fils. D'abord, et d'une volonté unanime, ils voulaient céder le trône à Créon, afin de ne point souiller la ville, à cause de l'antique flétrissure de leur race, et qui a frappé ta lamentable demeure ; mais, aujourd'hui, une mauvaise dissension, envoyée par quelque dieu ou née de leur coeur coupable, s'est élevée entre les malheureux pour la possession du sceptre et du commandement. Le plus jeune a chassé du trône et de la patrie Polynice, son aîné. Celui-ci, on le dit publiquement, retiré dans le creux Argos, a fait une alliance nouvelle et s'est formé une armée de compagnons amis. Ainsi, Argos possédera glorieusement la terre des Kadméiens, ou élèvera la gloire de ceux-ci jusqu'à l'Ouranos. Ces paroles ne sont point vaines, ô père, mais elles disent des faits terribles. Je ne sais quand les dieux prendront pitié de tes misères.
[OEDIPE:] As-tu jamais pensé que les dieux s'inquiéteraient de moi et songeraient à me sauver ?
[ISMÈNE:] Certes, père, d'après les derniers oracles rendus.
[OEDIPE:] Quels sont-ils ? Que révèlent-ils, enfant ?
[ISMÈNE:] Qu'un jour, pour leur propre salut, ces hommes te rechercheront, vivant ou mort.
[OEDIPE:] Que peut-on espérer de l'homme que je suis ?
[ISMÈNE:] Ils disent que leur force est en toi seul.
[OEDIPE:] Est-ce quand je ne suis plus rien que je serais un homme ?
[ISMÈNE:] Maintenant les dieux te relèvent, de même qu'ils t'avaient perdu autrefois.
[OEDIPE:] Il est inutile de relever le vieillard quand ils ont abattu le jeune homme.
[ISMÈNE:] Sache que Créon viendra dans peu de temps pour cela.
[OEDIPE:] Pourquoi, ma fille ? Dis-le-moi.
[ISMÈNE:] Ils veulent te garder près de la terre Kadméienne, afin que tu sois en leur pouvoir, sans que tu puisses passer les frontières.
[OEDIPE:] De quelle utilité serai-je hors des portes ?
[ISMÈNE:] Ta tombe privée d'honneurs leur serait fatale.
[OEDIPE:] Sans l'avertissement du dieu il était facile de comprendre cela.
[ISMÈNE:] C'est pourquoi ils veulent te garder près de leur terre, afin que tu ne sois point maître de toi.
[OEDIPE:] Me recouvriront-ils de la terre Thèbéienne ?
[ISMÈNE:] Le sang versé d'un de tes parents ne le permet pas, ô père !
[OEDIPE:] Jamais ils ne m'auront en leur pouvoir.
[ISMÈNE:] Si cela est, il arrivera malheur aux Kadméiens.
[OEDIPE:] Ô enfant, par quel événement ?
[ISMÈNE:] Par ta colère, quand ils marcheront sur ta tombe.
[OEDIPE:] Ce que tu dis, par qui l'as-tu appris, enfant ?
[ISMÈNE:] Par les envoyés qui sont revenus des autels Delphiques.
[OEDIPE:] Et c'est Phoebus qui a parlé de moi ainsi ?
[ISMÈNE:] Ceux qui sont revenus à Thèbes le disent.
[OEDIPE:] L'un ou l'autre de mes fils a-t-il entendu cela ?
[ISMÈNE:] L'un et l'autre le savent parfaitement.
[OEDIPE:] Ainsi, sachant tout, les très scélérats m'ont préféré leur désir de la royauté ?
[ISMÈNE:] Je gémis de l'avoir appris et je l'avoue pourtant.
[OEDIPE:] Que les dieux n'éteignent donc point les torches de leur querelle et qu'il me soit donné de terminer à mon gré cette guerre par laquelle ils se sont armés l'un contre l'autre ! Celui qui tient le sceptre et le trône en serait vite dépouillé, et celui qui est exilé ne reviendrait jamais ! Ils m'ont vu, moi, leur père, rejeté ignominieusement de la patrie, et ils ne s'y sont point opposés et ils ne m'ont point défendu. Eux-mêmes m'ont chassé et exilé ! Tu diras peut-être que cette grâce me fut accordée avec justice par les citoyens à qui je la demandais ? Mais, certes, il n'en est rien ; car, en ce premier jour où mon coeur brûlait tout entier en moi, où il m'eût été très doux de mourir et d'être écrasé par les pierres, nul ne se montra pour satisfaire mon désir. Quand ma douleur fut apaisée, quand je sentis que l'excès de ma colère avait passé mes fautes, alors, après un long temps écoulé, la ville me rejeta ; et eux, mes enfants, qui pouvaient me venir en aide, s'y refusèrent, et sans une seule de leurs paroles en ma faveur, je vagabonde, exilé et mendiant ! De celles-ci qui sont des vierges j'ai reçu, autant que leur nature l'a permis, la nourriture, la sûreté et l'aide filiale ; mais eux, rejetant leur père, ils ont mieux aimé le trône, le sceptre et la puissance sur la ville. Jamais ils n'auront un allié en moi, et jamais ils ne jouiront de la royauté Kadméienne. Je sais cela, et par les oracles que je viens d'entendre et en songeant dans ma pensée à ceux que Phoebus a autrefois rendus sur moi et accomplis. Qu'ils envoient donc Créon me chercher ou tout autre très puissant dans la ville. En effet, ô étrangers, si de même que ces vénérables déesses tutélaires que ce peuple honore, vous voulez me venir en aide, vous assurerez grandement le salut de cette ville et le désastre de mes ennemis.
[LE CHOEUR:] Certes, Oedipe, vous êtes dignes de pitié, toi et ces vierges, et puisque tu promets par tes paroles d'être le sauveur de ce pays, je veux te conseiller et t'avertir en ce qui te concerne.
[OEDIPE:] Ô très cher, je suis prêt à faire tout ce que tu me diras.
[LE CHOEUR:] Fais donc un sacrifice expiatoire à ces démons vers lesquelles tu es venu d'abord et dont tu as foulé la terre.
[OEDIPE:] De quelle façon, ô étrangers ? Enseignez-moi.
[LE CHOEUR:] Puise d'abord, avec des mains pures, les libations saintes à cette source intarissable.
[OEDIPE:] Et puis ? Quand j'aurai puisé cette eau pure ?
[LE CHOEUR:] Il y a là des cratères, oeuvre d'un habile ouvrier, et dont tu couronneras les bords et les deux anses.
[OEDIPE:] De rameaux ou de bandelettes de laine ? De quelle façon ?
[LE CHOEUR:] Tu les entoureras de la laine récemment coupée d'une jeune brebis.
[OEDIPE:] Soit. Et le reste ? dis-moi jusqu'à la fin ce qu'il me faut faire.
[LE CHOEUR:] Il faut verser les libations, tourné vers les premières lueurs de l'aurore.
[OEDIPE:] Les verserai-je avec les coupes que tu m'as dites ?
[LE CHOEUR:] Verse trois libations d'abord, puis tu répandras le dernier cratère tout entier.
[OEDIPE:] De quoi remplirai-je ce dernier cratère ? Enseigne-le-moi.
[LE CHOEUR:] D'eau miellée, et n'y ajoute point de vin.
[OEDIPE:] Et quand cette terre noire de feuilles aura reçu ces libations ?
[LE CHOEUR:] Tu déposeras de l'une et l'autre main trois fois neuf rameaux d'olivier et tu supplieras par ces prières.
[OEDIPE:] Je veux les entendre, car ceci est très grave.
[LE CHOEUR:] Supplie celles que nous nommons Euménides d'accueillir et de sauver, d'un esprit bienveillant, celui qui les supplie. Prie toi-même, ou si quelque autre parle pour toi, que ce soit à voix basse ! Puis, va-t'en sans regarder. Si tu agis ainsi, je resterai sans peur auprès de toi ; sinon, je craindrais, ô étranger, de t'approcher.
[OEDIPE:] Ô enfants, avez-vous entendu ces étrangers, habitants du pays ?
[ANTIGONE:] Certes, nous les avons entendus. Que nous ordonnes-tu de faire ?
[OEDIPE:] À la vérité, moi, je ne puis rien. J'en suis empêché par un double mal, le manque de forces et la cécité. Qu'une de vous s'en charge et le fasse ! Je pense que, pour accomplir ces expiations, une seule âme, si elle est bienveillante, en vaut mille autres. C'est pourquoi hâtez-vous, commencez, et ne me laissez point seul, car mon corps abandonné ne pourrait avancer sans conducteur.
[ISMÈNE:] J'irai accomplir ces sacrifices ; mais je voudrais savoir où je trouverai ce qui est nécessaire.
[LE CHOEUR:] Dans cette partie du bois, étrangère. Si tu manques de quelque chose, on te l'indiquera.
[ISMÈNE:] J'irai donc. Toi, Antigone, garde ici notre père. Il ne faut point rappeler le souvenir des peines qu'on a prises pour ses parents.