[EUGÉNIE:] Eh ! Qui n'eut point au sortir de l'enfance De ces amours timides et discrets, Dont jamais rien n'a trahi l'existence Et dont Dieu seul connaissait les secrets ? Rêves d'un jour, espérance illusoire, Projets détruits aussitôt que conçus, Et dont l'esprit garde encor la mémoire, Quand le coeur ne s'en souvient plus ! Ah ! Mon ami, vous aviez raison ; que de fleurs ! Et comme elles sont belles !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Si j'avais écouté Alphonse, je n'en aurais pas cueilli la moitié.
[ALPHONSE:] Les fleurs ont leur danger ; elles portent à la tête.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Bah ! Bah !... Quand celles-ci seront dans ces deux vases...
[ALPHONSE:] Voilà ce que je craignais !... Mais rien de plus fâcheux pour les nerfs.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Ta cousine n'en a pas.
[EUGÉNIE:] Rassurez-vous, Alphonse ; j'adore les fleurs ! Merci.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Partageons. Tiens, mets celles-ci dans ce vase ; Moi, je placerai le reste dans l'autre. Eh bien, que fais-tu donc ?... À droite... À droite.
[ALPHONSE:] M'y voici, m'y voici.
[EUGÉNIE:] Mon Dieu ! S'il avait eu cette idée quelques instans plus tôt.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] C'est d'un effet charmant ! J'en appelle à ma femme.
[EUGÉNIE:] Oui, mon ami, ces fleurs font très bien.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Cependant il faut convenir que lorsqu'on a faim, leur parfum ne vaut pas celui d'une côtelette.
[EUGÉNIE:] Le déjeuner ?
[GERMAIN:] Il est prêt. J'attendais l'ordre de madame pour servir.
[EUGÉNIE:] Servez.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Le notaire n'est pas venu ?
[GERMAIN:] Non, monsieur.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] C'est singulier.
[EUGÉNIE:] Vous l'attendiez, mon ami ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Oui, j'avais un acte à lui faire faire... au surplus, il n'est pas encore onze heures.
[GERMAIN:] Il est bien possible qu'il ne vienne pas du tout.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Bah ! Pourquoi ? Mettons-nous toujours à table.
[GERMAIN:] Monsieur ne sait donc pas qu'il est arrivé un malheur ce matin ?
[TOUS TROIS:] Ce matin !
[GERMAIN:] Monsieur connaît bien Monsieur Duchâtel ?
[EUGÉNIE:] À qui appartient cette belle propriété au bout du village ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] J'ai tué plus d'un lièvre dans son parc.
[GERMAIN:] Oui, madame.
[ALPHONSE:] Qui a une jeune femme fort jolie ?
[GERMAIN:] Oui, monsieur.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Sa femme l'aurait quitté ?...
[GERMAIN:] Ça ne serait rien, monsieur ; on en revient de ça... mais c'est fini pour lui... il n'est plus de ce monde.
[EUGÉNIE:] Comment ! Plus de ce monde ?
[GERMAIN:] Non, madame... Il s'est tué...
[ENSEMBLE:] Tué !
[EUGÉNIE:] Lui !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Et sait-on la cause ?
[GERMAIN:] Ah ! Dam ! On fait courir bien des bruits ; mais il paraît que c'est une affaire de ménage.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] On se tue aujourd'hui avec une facilité... Au fait, quand on n'a pas le courage de sa position !...
[ALPHONSE:] Ah ! Monsieur de Courcelles... y pensez-vous, se tuer est une lâcheté.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Pas toujours.
[ALPHONSE:] Ah ! C'est toujours un acte de faiblesse Que de creuser soi-même son tombeau.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Combien de gens plongés dans la tristesse, Pour qui la vie est un bien lourd fardeau !
[ALPHONSE:] Quand nous ployons sous le faix du bagage, On a cent fois plus de courage humain À le porter jusqu'au bout du voyage Qu'à le jeter au milieu du chemin.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] C'est singulier ; je n'ai pas connu d'homme plus gai que ce pauvre Duchâtel... et finir aussi tristement !... Il règne je ne sais quoi dans l'air... Le suicide est devenu une épidémie.
[ALPHONSE:] Dont nous nous garantirons, je l'espère.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] -
[EUGÉNIE:] Ah ! Mon ami, que dites-vous là ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] -
[GERMAIN:] Il laisse une belle fortune à sa veuve !... Ça fera le bonheur d'un jeune.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Allons, c'est un mal sans remède... Toutes nos doléances n'y feront rien... Le plus sage est de n'y pas penser. J'ai une soif... un appétit... de chasseur malheureux.
[EUGÉNIE:] Vous avez donc bien couru ce matin ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] À cinq heures j'étais en plaine, Et, malgré mes efforts constants, Je n'ai fait qu'une course vaine, J'ai perdu ma poudre et mon temps ; Je n'ai rien pris dans ma tournée.
[ALPHONSE:] Rien pris !... Vous conviendrez, je crois, Que pour un procureur du roi C'est mal commencer la journée.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] On se rattrapera, monsieur le faiseur d'épigrammes ; et pour commencer, je te mets en accusation devant ta cousine.
[ALPHONSE:] Moi !
[EUGÉNIE:] En accusation devant moi !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] L'affaire est de votre ressort et rentre parfaitement dans vos attributions.
[ALPHONSE:] J'espère que ma cousine aura plus d'indulgence que vous.
[EUGÉNIE:] Vous savez donc de quoi vous êtes accusé ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] S'il le sait !
[ALPHONSE:] Imaginez-vous, ma cousine, qu'il est passé par la tête de ma tante Ducray l'idée la plus folle, la plus extravagante... Elle veut me marier.
[EUGÉNIE:] Vous marier !
[ALPHONSE:] À une personne que je connais à peine.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] À Mademoiselle Lefèvre, la fille de l'avoué d'appel chez lequel nous avons été en soirée l'hiver dernier... Une jeune personne pleine de talents, qui chante admirablement le petit François... le premier avoué de Paris... pour la fortune.
[EUGÉNIE:] Et vous refusez ?
[ALPHONSE:] Quand elle aurait un million ! Du reste, elle n'est pas jolie.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Je comprends, il te faudrait une femme comme la mienne, par exemple ; attends qu'elle soit veuve.
[ALPHONSE:] Je ne suis pas disposé à me marier maintenant.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Alors, il y a quelque amourette sous jeu.
[ALPHONSE:] Dites un amour profond, véritable.
[EUGÉNIE:] Ah ! S'il est vrai que mon cousin...
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Est-ce que vous croyez cela ? S'il éprouve un amour profond, véritable, ce doit être pour une personne libre et digne de cet amour-là... Eh bien, qu'il la nomme ! Si elle est d'une bonne famille, n'eût-elle que vingt-cinq mille livres de rente, je me charge de la lui faire épouser.
[ALPHONSE:] Pardon ; mais ce secret-là n'est pas le mien.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Alors je reviens à ma première idée ; c'est un caprice, une amourette, une de ces passions de vingt ans, dont on rougit à vingt-cinq.
[ALPHONSE:] Ah ! Monsieur !...
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Tout le monde a eu de ces malheurs-là une fois dans sa vie... Elles sont quelquefois si séduisantes !
[ALPHONSE:] La femme que j'aime est digne des hommages...
[MONSIEUR DE COURCELLES:] De l'univers ; c'est passé en proverbe.
[ALPHONSE:] Jamais on n'eut plus d'attraits, d'esprit, de grâces... Oh ! Ma vie, ma vie ! Elle me la demanderait, et je lui dirais : Prenez-la !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Et c'est pourtant avec ces grands mots qu'on leur tourne la tête, Prenez garde, Eugénie, vous laissez tomber votre mouchoir.
[EUGÉNIE:] Ah ! Monsieur ! C'est bien sans le vouloir.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] C'est une chose toute simple quand on n'y fait pas attention... Eh bien ! J'ai vu dans le monde plus d'une femme se servir de ce moyen-là pour donner un rendez-vous.
[ALPHONSE:] Vraiment !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Vous ne concevez pas cela, vous autres ! Surtout Eugénie... Eh bien, encore aujourd'hui, les ruses les plus simples sont celles qui réussissent le mieux !... Comment voulez-vous qu'un pauvre diable de mari aille s'imaginer qu'un mouchoir qu'on laisse tomber, là, devant lui, veut dire : Oui, j'irai, ou, je n'irai pas ? On serait depuis vingt ans de l'Académie des sciences morales qu'on ne se douterait pas du sens caché de ce mouvement télégraphique ! Mais nous autres, procureurs du roi, nous attachons une pensée, une pensée criminelle aux actions les plus insignifiantes, c'est notre état, et voilà pourquoi nous arrivons quelquefois à découvrir les secrets les moins extraordinaires. Je ne te demande pas le tien, entêté, mais je le saurais bientôt si je voulais m'en donner la peine.
[ALPHONSE:] Mais vous ne chercherez pas à le savoir.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] À condition que tu le diras à ma femme.
[EUGÉNIE:] À moi !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Oui, ma bonne amie.
[GERMAIN:] Monsieur, le maçon est là, qui dit que monsieur lui a donné rendez-vous.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] C'est vrai, qu'il attende. Écoutez : vous avez de l'amitié pour Alphonse, c'est tout naturel entre jeunes parents, et dans cette occasion vos conseils peuvent lui être fort utiles ; tâchez de lui faire entendre raison ; moi, je vous tiendrai compte de tout ce que vous aurez fait pour le guérir d'un caprice qui lui ferait manquer un mariage superbe. J'espère que je te livre à un juge d'instruction dont la sévérité n'est pas à craindre ; les nôtres ne sont pas si aimables.