[FOLDAL:] Dieu soit loué ! l'enfant est en de bonnes mains. Mais es-tu bien sûr qu'ils soient déjà partis ?
[BORKMAN:] Ils étaient dans la voiture qui t'a renversé.
[FOLDAL:] Quand je pense que c'est ma petite Frida qu'on mène dans cette belle voiture !
[BORKMAN:] Oui, oui, Vilhelm... on la mènera loin, ta fille. Et le jeune Borkman aussi. Allons... As-tu remarqué les grelots d'argent ?
[FOLDAL:] Comment ?... Des grelots d'argent, dis-tu ?... C'étaient des grelots d'argent ? d'argent véritable ?
[BORKMAN:] Sans doute. Tout est de bonne qualité, à l'extérieur comme à l'intérieur.
[FOLDAL:] Quelle étrange chose pourtant que le bonheur ! On ne sait d'où il nous vient. C'est mon talent, mon modeste talent poétique qui s'est transformé en talent musical chez Frida. Ainsi je n'aurai pas été poète en vain. Grâce à cela, elle connaîtra ce vaste monde que je n'ai vu que dans mes rêves enchantés. Voici la petite Frida partie en traîneau fermé, au son de grelots d'argent...
[BORKMAN:] En passant sur le corps de son père...
[FOLDAL:] Ah bah ! qu'importe ce qui m'arrive, pourvu que mon enfant... Allons, puisque je suis venu trop tard, il ne me reste plus qu'à rentrer chez moi et à consoler sa mère qui pleure au coin du fourneau.
[BORKMAN:] Ah ! elle pleure ?
[FOLDAL:] Mais oui, pense donc ! Je l'ai laissée pleurant toutes les larmes de son corps.
[BORKMAN:] Et toi, Vilhelm, tu ris ?
[FOLDAL:] Eh ! oui, je ris, moi. Mais elle, la pauvre femme, elle ne voit que son petit horizon borné... Allons, adieu ! C'est heureux que le tramway passe devant chez moi. Adieu, John Gabriel, adieu ! Adieu, mademoiselle !
[BORKMAN:] demeure un instant immobile, regardant devant lui. — Adieu, Vilhelm ! Ce n'est pas la première fois qu'on te passe sur le corps, mon vieux !
[ELLA RENTHEIM:] le regarde en dissimulant son angoisse. — Tu es si pâle, John, si pâle !...
[BORKMAN:] C'est l'air de prison qu'il fait là-haut.
[ELLA RENTHEIM:] Je ne t'ai jamais vu ainsi.
[BORKMAN:] Non ! Jamais, sans doute, tu n'as vu de forçat libéré.
[ELLA RENTHEIM:] Oh ! si tu voulais rentrer avec moi, John !
[BORKMAN:] Cesse ton chant de sirène. Je t'ai déjà dit...
[ELLA RENTHEIM:] Je t'en prie ! c'est pour ton bien...
[LA FEMME DE CHAMBRE:] Faites excuse. Madame m'a dit de fermer la porte d'entrée.
[BORKMAN:] Tu vois, ils veulent m'enfermer !
[ELLA RENTHEIM:] Le directeur n'est pas tout à fait bien. Il veut respirer un peu d'air.
[LA FEMME DE CHAMBRE:] Oui, mais Madame m'a dit...
[ELLA RENTHEIM:] Je fermerai la porte moi-même. Laissez la clef dans la serrure. LA
[FEMME DE CHAMBRE:] Très bien, Mademoiselle. Comme Mademoiselle voudra.
[BORKMAN:] demeure un instant immobile, l'oreille tendue ; puis il descend précipitamment l'escalier. — Me voici en liberté, Ella ! Ils ne me reprendront plus jamais !
[ELLA RENTHEIM:] Mais tu es tout aussi libre sous ton toit, John. Tu vas et viens tant que tu veux.
[BORKMAN:] Jamais plus je ne rentrerai sous mon toit !... Il fait si bon ici, dans la nuit ! Si je remontais dans la salle maintenant, le plafond descendrait, les murs se resserreraient pour m'étouffer... pour m'écraser comme une mouche.
[ELLA RENTHEIM:] Mais où veux-tu aller ?
[BORKMAN:] Tout droit devant moi. Voir si je puis reprendre goût à la liberté, à la vie, au commerce des hommes... Veux-tu venir avec moi, Ella ?
[ELLA RENTHEIM:] Moi ? En ce moment ?
[BORKMAN:] Oui, oui... de ce pas !
[ELLA RENTHEIM:] Mais jusqu'où irions-nous ?
[BORKMAN:] Aussi loin que mes pieds me porteraient.
[ELLA RENTHEIM:] Y penses-tu ? Par cette nuit d'hiver, par le froid et la neige ?
[BORKMAN:] Ah ! Mademoiselle a peur pour sa santé ? Eh ! oui, elle est un peu détraquée...
[ELLA RENTHEIM:] C'est pour ta santé que j'ai peur.
[BORKMAN:] Ha ! ha ! ha ! La santé d'un mort ! Tu me fais rire, Ella !
[ELLA:] Que dis-tu là ?
[BORKMAN:] J'ai dit : "la santé d'un mort". Te souviens-tu des paroles de Gunhild : "Reste étendu où tu es" ?
[ELLA RENTHEIM:] J'irai avec toi, John.
[BORKMAN:] Oui, oui, Ella. Nous deux, nous sommes faits l'un pour l'autre ! Viens !
[VOIX D'ELLA RENTHEIM:] Où allons-nous, John ? Je ne me reconnais plus.
[VOIX DE BORKMAN:] Avance toujours en suivant mes traces.
[VOIX D'ELLA RENTHEIM:] Mais qu'avons-nous besoin de monter si haut ?
[VOIX DE BORKMAN:] Il faut suivre le sentier tortueux.
[ELLA RENTHEIM:] Oh ! mais je n'en peux plus.
[BORKMAN:] Viens ! viens ! Nous arrivons au sommet. Il y avait là un banc, jadis...
[ELLA RENTHEIM:] Te souviens-tu de ce banc ?...
[BORKMAN:] Tu pourras t'y reposer. gauche, au bas des montagnes, une vaste perspective sur le fjord et sur des hauteurs qui s'étagent au loin. Le petit espace est couvert d'une neige épaisse. À gauche, un pin mort ; au pied de l'arbre, un banc à dossier. BORKMAN et, derrière lui, ELLA RENTHEIM s'avancent péniblement dans la neige. Viens voir, Ella.
[ELLA RENTHEIM:] Quoi, John ?
[BORKMAN:] Tout ce pays ouvert qui s'étend devant nous... loin, loin.
[ELLA RENTHEIM:] Voici le banc où nous venions autrefois nous asseoir. Nos regards s'en allaient bien plus loin encore.
[BORKMAN:] Nos regards allaient au pays des rêves.
[ELLA RENTHEIM:] Au pays de notre vie rêvée. Maintenant ce pays est couvert de neige... Et le vieil arbre est mort.
[BORKMAN:] Aperçois-tu, là-bas, sur le fjord, la fumée des grands paquebots ?
[ELLA RENTHEIM:] Non.
[BORKMAN:] Moi, je la vois... Ils sillonnent les eaux, ils font circuler la vie d'un bout de la terre à l'autre. Ils portent la chaleur et la lumière à des milliers d'âmes humaines. Voilà le monde que je voulais créer, le monde de mes rêves.
[ELLA RENTHEIM:] De tes rêves irréalisés.
[BORKMAN:] De mes rêves irréalisés... Entends-tu ce bruit qui vient du fleuve, là-bas ? Les fabriques travaillent ! mes fabriques ! toutes celles que je voulais créer. Écoute : c'est le travail de nuit. Nuit et jour, elles marchent. Ecoute, écoute ! Les roues tournent et les cylindres grondent... partout, partout ! Entends-tu, Ella ? Moi, j'entends.
[ELLA RENTHEIM:] Je crois que tu te trompes, John.
[BORKMAN:] Oh ! mais tout cela, vois-tu, ce ne sont que les merveilles semées aux abords du royaume !
[ELLA RENTHEIM:] Du royaume ?... De quel royaume parles-tu ?
[BORKMAN:] De mon royaume ! Du royaume dont j'allais m'emparer au moment... au moment où je mourus.
[ELLA RENTHEIM:] John !... oh ! John !
[BORKMAN:] Et le voilà sans défense et sans maître... ouvert aux bandits, au pillage... Vois-tu, Ella, cette chaîne de montagnes qui s'étend au loin ? Les monts se haussent, grimpent et s'entassent les uns sur les autres. Tout cela, c'est mon royaume, vaste, profond, inépuisable !
[ELLA RENTHEIM:] Oh ! mais quel souffle de glace nous vient de ce royaume !
[BORKMAN:] Pour moi, c'est un souffle de vie. Les esprits soumis me saluent. Ils sont là, les millions captifs. Je les sens. Les filons sinueux se courbent, bifurquent et se tendent vers moi comme autant de bras suppliants. Je les voyais autour de moi : ils m'entouraient comme des fantômes vivants, la nuit où, ma lanterne à la main, je descendis dans les caves de la banque... Ah ! vous imploriez votre délivrance, et je l'ai tentée. Mais je n'eus pas la force de soulever le trésor. Et il retomba dans l'abîme. Mais je vous le dis tout bas, dans le silence de la nuit : Je vous aime, vous qui êtes plongés dans l'abîme et dans les ténèbres et dans la mort apparente ! Je vous aime, richesses qui demandez la vie, et j'aime votre cortège de pouvoir et d'honneurs. Je vous aime, je vous aime, je vous aime !
[ELLA RENTHEIM:] Oui, c'est encore là que descend ton amour, John. C'est là que tu l'as enfoui. Et cependant, près de toi, à la lumière du jour, battait un cœur humain chaud et ardent de vie. Ce cœur, tu l'as brisé. Pis que cela ! ah ! mille fois pire ! tu l'as vendu pour... pour...
[BORKMAN:] paraît traversé d'un frisson mortel. —... Pour un royaume, n'est-ce pas ?... Pour le pouvoir... pour les honneurs ?
[ELLA RENTHEIM:] Oui, je te l'ai déjà dit tantôt. Tu as tué l'amour dans la femme qui t'aimait... et que tu aimais aussi, autant qu'il était en toi... Et c'est pourquoi je te le prédis... John Gabriel Borkman... tu ne toucheras jamais le prix du meurtre. Jamais tu n'entreras en triomphateur dans ton royaume de glace et de ténèbres !
[BORKMAN:] s'approche à pas chancelants du banc et s'y laisse lourdement tomber. — Je crains bien que ta prédiction ne s'accomplisse, Ella.
[ELLA RENTHEIM:] Que cela ne t'effraie pas, John. Il ne pourrait rien t'arriver de meilleur.
[BORKMAN:] pousse un cri, la main crispée sur la poitrine. — Ah !... Elle m'a lâché !
[ELLA RENTHEIM:] Qu'as-tu, John ?
[BORKMAN:] J'ai senti une main de glace, qui me serrait le cœur.
[ELLA RENTHEIM:] Une main de glace, dis-tu ? John !
[BORKMAN:] Non... pas de glace... Une main de fer.
[ELLA RENTHEIM:] Reste bien tranquille ! Je vais chercher du secours. Non... Il vaut mieux qu'il en soit ainsi. Cela vaut mieux pour toi, John Borkman.
[LA FEMME DE CHAMBRE:] Si, si, Madame. Je vois leurs traces dans la neige.
[MADAME BORKMAN:] Oui, les voici ! Ils sont assis là, sur le banc. Ella !
[ELLA RENTHEIM:] Tu nous cherches ?
[MADAME BORKMAN:] Il le faut bien.
[ELLA RENTHEIM:] Regarde, Gunhild : il est là.
[MADAME BORKMAN:] Endormi !
[ELLA RENTHEIM:] Profondément et pour longtemps, je crois.
[MADAME BORKMAN:] Ella ! Cela s'est-il fait... volontairement ? Ainsi... pas de sa propre main ?
[ELLA RENTHEIM:] Non. Une autre main, une main de fer et de glace, lui a broyé le cœur.
[MADAME BORKMAN:] Allez chercher du secours. Appelez quelqu'un de la ferme.
[LA FEMME DE CHAMBRE:] Oui, Madame. Ah ! doux Jésus !...
[MADAME BORKMAN:] C'est l'air de la nuit qui l'a tué...
[ELLA RENTHEIM:] Sans doute.
[MADAME BORKMAN:] Lui, l'homme fort.
[ELLA RENTHEIM:] Ne veux-tu pas le voir, Gunhild ?
[MADAME BORKMAN:] Non, non. C'était un enfant de la mine... Il n'a pu supporter le grand air.
[ELLA RENTHEIM:] C'est plutôt de froid qu'il est mort.
[MADAME BORKMAN:] De froid, dis-tu ?... Il y a longtemps que le froid l'a tué...
[ELLA RENTHEIM:] la regarde en hochant la tête. — Et qu'il a fait de nous, deux ombres.
[MADAME BORKMAN:] Tu as raison.
[ELLA RENTHEIM:] Un cadavre et deux ombres... voilà ce qu'a fait le froid.
[MADAME BORKMAN:] Oui, le froid du cœur... Nous pouvons maintenant nous tendre la main, Ella.
[ELLA RENTHEIM:] Il me semble que oui.
[MADAME BORKMAN:] Que les deux jumelles unissent leurs mains au-dessus de celui qu'elles ont aimé.
[ELLA RENTHEIM:] Et les deux ombres au-dessus du mort.