[ÉDOUARD:] C'est en vain que tu fuis, je te suivrai partout, Mon amour trop avant veut aller jusqu'au bout, Et ta faible vertu ne te saurait défendre De celui qui peut tout et veut tout entreprendre. Oui j'exécuterai ce que j'ai résolu, Et je me servirai d'un pouvoir absolu Pour te ranger ingrate au vouloir de ton Maître T'apprendre ton devoir, et me faire connaître, Mes soins, et mes respects ne sont plus de saison, Un peu de violence en fera la raison, Qui par ma passion sera trop excusée, Et puis dans peu de jours tu seras apaisée. Lâche, lâche Édouard, quels pensers souffres-tu ? Ô Ciel, hé que devient ta première vertu ? Veux-tu que du passé ton changement efface Le moindre souvenir, jusqu'à la moindre trace, Et que dans les excès de ton aveugle amour Ta gloire et ton honneur se perdent en un jour, Quoi cette gloire acquise au milieu des alarmes Dans le sang, la poussière, et la fureur des armes Avec tant de sueur, de peine, et de danger, Celle qui t'a fait voir le rivage étranger, Et qui seule allumant le flambeau de la guerre T'a fait porter si loin les armes d'Angleterre, Elle qui te traînait, et pour qui tant de fois Accablé nuit et jour sous le faix du harnois Au milieu des combats, des flammes, de l'orage Te frayant par le fer un glorieux passage Parmi les corps mourants, et le sang qui coulait Tu courus orgueilleux où sa voix t'appelait. Ah ! Gloire méprisée, et jadis tant suivie, Tu vois avec horreur mon changement de vie, Et me méconnaissant en l'état où je suis, Tu me tournes le dos, tu t'en vas, tu me fuis : Mais malgré les efforts de ma honteuse flamme Quelque bon mouvement qui me reste dans l'âme, Et qu'en vain mon amour s'efforce d'ébranler Me contraint de te suivre et de te rappeler. Oui ma gloire revient, je suis prêt à te suivre, Loin de toi je mourais, tu me feras revivre, Et chassant de mon âme un désir furieux, Tu mettras à sa place un feu plus glorieux, Qui m'échauffant le coeur de plus nobles pensées Relèvera l'éclat des actions passées : Amour retire-toi, tes soins sont superflus, C'en est fait belle Élips, je ne vous connais plus, Et votre souvenir en vain me sollicite, Je n'ai plus de folie, et vous plus de mérite : Je ne m'afflige plus pour un esprit ingrat, Vous n'empêcherez plus le bien de mon État, Et prenant désormais des soins plus nécessaires ; Je ne songerai plus qu'au bien de mes affaires. Beau dessein, mais ô Dieu, qu'un esprit inconstant Forme sans apparence et perd en un instant, Bel éclair dont la flamme aussitôt disparue, Prend sa vie et sa mort en sortant de la nue, Et qui frappant nos yeux d'un éclat imprévu Se dérobe à la vue aussitôt qu'on l'a vu. J'ai beau délibérer ; mon âme a beau résoudre, Sur un dessein naissant Élips lance une foudre, Qui renverse, détruit, et perd en un moment Ce reste de raison, et ce bon mouvement : Que deviendrai-je donc, puisque malgré toi-même Tu forces mon esprit à cette amour extrême, Et règnes dans mon âme avecque tant d'appas, Pour allumer des feux que tu n'éteindras pas ? Qu'elle n'éteindra pas, espérons mieux, possible, Qu'à force de l'aimer je la rendrai sensible, Et que j'amollirai ce coeur de diamant, Faible, et lâche dessein, mais digne d'un amant, D'un amant, le beau titre, et digne du courage, Du fameux Édouard l'ornement de son âge, Et qui porta si haut l'honneur, et la vertu : Délibère donc vite, à quoi te résous-tu ? À mourir en aimant, à vivre avec la gloire, C'est trop, je cède Élips, vous avez la victoire, Et ce titre d'amant que je garde pour moi N'est pas incompatible avec celui de Roi ; Le Ciel ne me fit pas de nature impassible, Vous êtes trop aimable, et je suis trop sensible : Mais Dieu qui m'interrompt.
[WARWICK:] Le Roi semble surpris, Sans doute quelque trouble agite ses esprits, Ses divers changements le font assez paraître, Sire.
[ÉDOUARD:] Ah Comte c'est vous.
[WARWICK:] À ce qu'on peut connaître Par les troubles divers et des yeux et du front, Sire, quelque chagrin, est bien grand, et bien prompt, Change depuis une heure une humeur toujours gaie, Si je vous suis fidèle, et si ma crainte est vraie, De grâce découvrez à ce vieux serviteur.
[ÉDOUARD:] Comte, votre amitié vous donne cette peur : Mais elle est mal fondée, et mon âme ne cache Dans un calme profond aucun soin qui me fâche, Je rêvais seulement comme parfois je fais. Mais c'était sans dessein.
[WARWICK:] Ah ! Sire, je me tais, Et par un tel refus je puis assez comprendre, Que je perds le respect de vouloir trop apprendre ; Je ne m'informe plus, et votre Majesté Excusera mon âge, et cette liberté : Mais quoi qu'elle me cache, elle est toute assurée D'une fidélité d'éternelle durée, Et que le plus grand bien qu'elle me peut ravir, C'est de me refuser l'honneur de la servir.
[ÉDOUARD:] Enhardi-toi mon coeur, et courageux essaye D'en tirer du secours en lui montrant ta plaie, Il est père et fidèle, et peut beaucoup pour toi. Les bonnes volontés que vous avez pour moi M'obligeraient sans doute à vous dire une chose, Qui pour tout l'univers me tient la bouche close, Si j'étais assuré qu'après vous l'avoir dit J'eusse le même empire et le même crédit : Sur cette affection que vous m'avez promise, Et dont vous m'assurez avec tant de franchise : Mais Comte je crains bien.
[WARWICK:] Ces soins sont superflus, Que craignez-vous de moi ?
[ÉDOUARD:] Que vous ne m'aimiez plus, Et qu'ayant su de moi ce que je devrais taire, Au lieu de me servir, au lieu de me complaire, Et me continuer la bonne volonté Que vous.
[WARWICK:] C'est trop douter de ma fidélité. Et vous n'aurez jamais un sujet qui vous serve, Comme je le ferai sans aucune réserve
[ÉDOUARD:] Me le promettez-vous ?
[WARWICK:] Oui, Sire.
[ÉDOUARD:] C'en est fait, Vous vous engagez Comte, et j'en verrai l'effet, Et vous verrez aussi celui de mes caresses, Si l'exécution répond à vos promesses, Donc pour ne vous cacher plus longtemps un secret, Que vos rares bontés m'arrachent à regret, Sachez que j'aime.
[WARWICK:] Eh ! Bien aimer n'est pas un crime, Qui puisse déroger à cette haute estime, Qui vous rend si fameux au jugement de tous Et beaucoup d'autres Rois ont aimé devant vous.
[ÉDOUARD:] Mais j'aime, le dirai-je ? Oui oui je le dois dire, Votre fille en mon âme établit son empire.
[WARWICK:] Ma fille.
[ÉDOUARD:] Oui la Comtesse, et si votre amitié, Pour un Roi qui se meurt, n'implore sa pitié, Si vous ne m'assistez avec cette franchise, Et cette affection que vous m'avez promise, Vous me verrez périr, et vous perdrez en moi Un ami d'importance, et l'Angleterre un Roi.
[WARWICK:] Ah ! Sire, la douleur dont mon âme est atteinte.
[ÉDOUARD:] Voilà Comte, voilà les effets de ma crainte, Votre bouche promet, et votre coeur dédit, Je n'en pensais pas moins, je l'avais bien prédit, Et je n'ignorais pas qu'une amitié commune Vous attachait sans doute avecque ma fortune, Que vous étiez du rang des vulgaires amis ; Que pour votre intérêt vous aviez tout promis : Mais que votre amitié n'était pas à l'épreuve De ces difficultés où votre âme se trouve, Bien, laissez-moi mourir d'amour et de douleur ; Je n'espère de vous, ni secours ni faveur, Et vous m'obligerez.
[WARWICK:] Sire, Sire, de grâce, Permettez en deux mots que je vous satisfasse ; Et que mon désespoir se plaigne de l'emploi Qu'à la fin de mes jours j'ai reçu de mon Roi. J'ai servi cet État du plus bas de mon âge, Avec beaucoup de zèle et beaucoup de courage, Et je n'ai jamais craint ni peine ni danger, Où vos commandements ont voulu m'engager Le feu Roi le savait, et vous, Sire, vous-même, Qui m'avez honoré d'une faveur extrême, En me faisant l'honneur de vous servir de moi, Dans un plus glorieux et plus honnête emploi, J'en puis montrer encor des marques assez vraies ; C'est pour vous que ce corps est tout couvert de plaies, Et c'est en vous servant que ma tête a blanchi Parmi tant de périls que nous avons franchi : Certes ce souvenir se doit mieux reconnaître, Et je devais sans doute espérer d'un bon maître, Tel que l'on vous estime et que je vous connais, Une charge plus digne et de vous et de moi. Je vous servirais mieux au front d'une bataille, À l'attaque d'un fort au pied d'une muraille, Sue la mer, sur la terre, à la merci des coups, Qu'en la commission que je reçois de vous : Doncques m'étant acquis une gloire immortelle, Il faut que je travaille à ma honte éternelle, Et que je déshonore avec ma trahison, Et le père, et la fille, et toute la maison. Sire, dispensez-moi d'une charge si lâche, Ou souffrez en mourant que je meure sans tache, Qu'avec beaucoup d'honneur, me voyant parvenu Sans blâme et sans reproche à cet âge chenu, Ma dernière action n'efface pas ma gloire, Attachant pour jamais la honte à ma mémoire, Songez aussi pour vous aussi bien que pour moi, Que cette passion est indigne d'un Roi. Et si je puis parler avec cette franchise ; Que votre Majesté jusqu'ici m'a permise, Et qui ne souffre pas que je vous cache rien, Regardez.
[ÉDOUARD:] Il suffit, vous discourez fort bien, Et vos raisonnements viennent d'une âme saine, Qui ne sent point de mal, et conseille sans peine, Je ne dispute point, si j'ai quelque raison, Si j'ai dans mon amour, blessé votre maison ; Si mon feu vous offense, ou s'il me déshonore : Mais je connaîtrai bien si vous m'aimez encore, Si vous m'abandonnez me pouvant secourir, Si vous vous résoudrez à me laisser périr, Et si vous oublierez, il suffit je vous quitte, Vous y pourrez songer, l'affaire le mérite. Adieu.
[WARWICK:] Je vous suis, Sire, et je sais mon devoir.
[ÉDOUARD:] Non, je vous le défends, si j'ai quelque pouvoir.