[RUBEN:] Comblez de vos bontés, témoins de votre gloire, Permettez qu'à Jacob nous en tracions l'histoire. Notre père, Seigneur, sur ces événements, Sera rempli de joie et de ravissements. Et pour nous, qui peut mieux lui témoigner le zèle Dont nous obéissons à la loi paternelle, Que notre empressement à quitter ces beaux lieux ; Où près de vous tout charme et nos coeurs et nos yeux ? Les moments lui sont chers ; et nous osons vous dire Qu'à peine, loin de nous, ce bon vieillard respire. Il nous a défendu de faire aucun séjour Son ordre et le besoin pressent notre retour. Pour achever, Seigneur, une grâce si grande, Ordonnez, s'il vous plaît, le départ qu'il demande ; Faites-lui ressentir vos heureuses faveurs ; Et que nôtre présence aille sécher ses pleurs.
[JOSEPH:] Tout était préparé. Marchez en diligence. J'approuve vos désirs et votre impatience ; N'ayez point de repos qu'auprès de lui rendus, Il n'ait avec ses fils ces secours attendus. Ramenez Siméon dont j'ai brisé la chaîne. Que Benjamin demeure.
[JUDA:] Ah ! Quelle est nôtre peine ! De ne pouvoir, Seigneur, obéir à vos lois ! Jacob ne laisse pas l'échange à notre choix. On peut vous avoir dit sa première disgrâce. Déjà privé d'un fils qu'en son coeur rien n'efface, Il en voit dans cet autre et l'esprit et les traits ; Le jeune Benjamin calme ses longs regrets, Il croit revoir Joseph ; et son âme éperdue, Compte tous les moments qu'il est loin de sa vue.
[JOSEPH:] Laissez-le moi, vous dis-je, allez partez sans lui. Jacob verra bientôt dissiper son ennui, Quand il saura les biens et le bonheur extrême. Dont je veux en ces lieux combler ce fils qu'il aime.
[JUDA:] J'ai promis son retour, et sans le remener, Aux rives du Jourdain je ne puis retourner.
[BENJAMIN:] Si ma timide voix ose se faire entendre, Je vous dirai, Seigneur, que d'un père si tendre, Je dois aller encor suivre les saintes lois ; Je dois aller encore m'instruire par sa voix. Heureux si je pouvais apprendre de mon père Ces divines leçons que pratiquait mon frère. Tout ce que de Joseph j'entendais raconter, M'enflamme du désir de pouvoir l'imiter ; C'est l'exemple éternel que Jacob me présente.
[JOSEPH:] Si vous en conservez la mémoire touchante, Demeurez, Benjamin, et recevez ma foi, Que vous retrouverez votre cher frère en moi, Je ne vous offre point une amitié commune ; Auprès de Pharaon, partagez ma fortune ; Pour vous mieux établir, croyez, cher Benjamin, Que vous serez conduit et formé de ma main.
[BENJAMIN:] Je ne puis de Jacob délaisser la vieillesse ; Je dois par mon retour répondre à sa tendresse. Sans voir tout cet éclat que vous me promettez, Quel charme plus puissant je trouve en vos bontés ! Seigneur, il s'en faut peu que je ne les préfère À tous les noeuds du sang, à l'amour de mon père ! Sans ce premier devoir, qu'il m'aurait été doux D'apprendre les vertus, Seigneur, auprès de vous,
[JOSEPH:] Où suis-je !
[JUDA:] Par ses pleurs un père le rappelle. Approuvez pour Jacob notre devoir fidèle. Nous vous l'avons dépeint, Seigneur, de ses vieux ans Traînant seul, affligé, les restes languissants. Il vit du seul espoir que nous allons lui rendre Ce fils, le dernier fruit de l'amour le plus tendre, Lorsque pour obéir à votre ordre absolu, À nous le confier Jacob s'est résolu ; "Mes Fils, nous a-t-il dit, en nous donnant ce gage, Vous me voyez penchant à la fin de mon âge ; Si mon cher Benjamin ne revient dans mes bras, Vous allez par sa perte avancer mon trépas ; En perdant cet objet dont mon âme est ravie, Je vais dans la douleur finir ma triste vie." Jamais à l'envoyer il n'eût pu consentir, Si nos serments...
[JOSEPH:] Hé bien, qu'on les fasse partir ; Allez, vous le voulez ; il faut vous satisfaire.
[RUBEN:] À vos sacrés genoux...
[JOSEPH:] Que j'ai peine à me taire ! Ne perdez point de temps. Mes Ordres sont donnés Emportés les présents qui vous sont destinés.
[RUBEN:] Que de grâces, Seigneur, nous avons à vous rendre ! Que le Ciel ait pour vous...
[JOSEPH:] Partez, c'est trop attendre.