[CATON:] Te voilà mort, mon fils, mais tel que je t'embrasse ! Arrêtez, mes amis : placez-le devant moi, afin que mes yeux se repaissent de ce sanglant objet, et que je compte ses blessures. Que la mort est belle, lorsque la vertu l'accompagne ! Qui est-ce qui ne voudrait pas être à la place de ce jeune homme ? Ah ! Que ne peut-on mourir plus d'une fois pour sa patrie ? Mais pourquoi vous affligez-vous, mes amis ? Je rougirais de honte si la maison de Caton était tranquille, et florissante pendant les horreurs d'une guerre civile. Portius, regarde ton frère, et souviens-toi, que ta vie n'est pas à toi, lorsque Rome la demande.
[JUBA:] Jamais mortel a-t-il fait paraître tant de fermeté !
[CATON:] Hélas ! Mes amis, pourquoi pleurez-vous une perte particulière ? C'est Rome qui demande nos larmes : Rome ! La Maîtresse de l'univers ; Rome ! Mère féconde des héros, et les délices des Dieux ; Rome ! Qui humiliait l'orgueil des tyrans de la Terre, et qui brillait les fers des Nations hélas ! Rome n'est plus. Ô Liberté ! Ô Vertu ! Ô ! Patrie !
[JUBA:] Dieux ! Quelle intégrité ! Quel amour de la patrie ! Il a vu d'un oeil sec un fils couché dans les bras de la mort, et il fond en larmes pour Rome !
[CATON:] Tout ce que la vertu romaine a dompté, tout ce que le soleil éclaire, tout est à César. C'est pour lui que les Décius se sont dévoués ; c'est pour lui que les Fabius sont morts les armes à la main ; c'est pour lui que le grand Scipion a fait des conquêtes ; et que Pompée même a combattu. Hélas ! Mes amis ! Qu'est devenu l'ouvrage de tant de siècles ? Où est l'Empire romain ? Funeste ambition ! Tout est absorbé dans César ! Nos illustres ancêtres ne lui avaient rien laissé à vaincre que sa patrie !
[JUBA:] Tant que Caton respirera, César aura honte des chaînes qu'il fait porter au genre humain, et rougira de ses triomphes.
[CATON:] César rougir ? N'a-t-il pas vu Pharsale ?
[LUCIUS:] Caton, il est temps que vous songiez à votre salut, et au nôtre.
[CATON:] Lucius, ne faites point d'attention à mal : je suis en sûreté. Le Ciel ne me laissera pas à la merci du vainqueur. Et César ne dira jamais, j'ai dompté Caton. Mais, hélas ! Mes Amis, le soin de votre salut remplit mon esprit d'inquiétude : mille terreurs s'élèvent dans mon âme. Comment mettrai-je mes amis en sûreté ! C'est à présent, César, que je commence à te craindre.
[LUCIUS:] César sait faire grâce, nous n'avons qu'à la lui demander.
[CATON:] Hé bien, demandez-la lui, je vous en conjure ! Dites-lui que Caton est l'auteur de tout ce qu'on a fait contre lui. Ajoutez, si vous voulez, que je le prie moi-même, les larmes aux yeux, de ne pas faire éclater son ressentiment sur la vertu de mes amis. Juba, votre sort me fait de la peine : je ne sais, si vous ne feriez pas bien de rechercher la protection du vainqueur, pour regagner la couronne de Numidie.
[JUBA:] Si je vous abandonne tant que je jouirai de la vie, puissent les Dieux immortels abandonner Juba !
[CATON:] Jeune Prince, si je puis lire dans l'avenir, tes vertus te rendront illustres : un jour viendra où l'on ne regardera pas à Rome comme un crime, d'avoir été ami de Caton. Portius, approche-toi de moi : mon fils, tu as souvent vu ton père tâcher, dans un État corrompu, d'arrêter le torrent du vice, et de la faction ; et tu le vois présentement épuisé de forces, accablé par le nombre, et perdu sans ressource. Je te conseille de songer de bonne heure à la retraite, et d'aller passer le reste de tes jours à ton héritage paternel dans le territoire des Sabins, que l'illustre Caton, mon grand-père, cultivait de ses propres mains, et où tous nos ancêtres ont joui des douceurs d'une vie champêtre, et de la tranquillité qui accompagne la vertu, la frugalité, et la tempérance. Dans cette agréable solitude, fais des voeux pour la paix et pour la prospérité de Rome ; et contente-toi d'être homme de bien dans l'obscurité. Lorsque le vice règne, et que l'impiété est sur le trône, une vie privée est le poste d'honneur.
[PORTIUS:] Je me flatte que mon père ne recommande pas à Portius une vie qu'il méprise lui-même.
[CATON:] Adieu, mes Amis ! Si quelqu'un de vous ne veut pas se fier à la clémence du vainqueur, des vaisseaux que j'ai fait équiper, et qui sont prêts à faire voile, vous porteront au port où vous souhaiterez aborder. Y a-t-il quelque autre chose en quoi je puisse vous servir ? Le vainqueur approche. Encore une fois, Adieu, mes amis ! Si jamais nous nous rencontrons, ce sera dans des climats plus heureux, et sur des bords plus assurés, où la présence de César ne viendra plus nous inquiéter. Dans ces lieux de délices, le jeune guerrier, qui animé de l'amour de la vertu a expiré en combattant vaillamment pour sa patrie, se trouvera victorieux ; et le ferme défenseur des droits du genre humain, quoique ici en butte à la faction, au vice, et à la mauvaise fortune, verra ses généreux travaux couronnés.