[CLÉOPÂTRE:] Que nos destins sont doux ! Que la mort a de charmes ! Je n'ai point de soupirs, je ne vois point de larmes, Nous ne redoutons point l'approche du trépas, Et cette horreur commune a pour nous des appas : La mort tient sous ses pieds la fortune asservie, Je la vois du même oeil qu'un autre voit la vie, Elle qui ravit tout ne nous prive de rien, Sa bonté seulement nous procure du bien, Et retranche de nous par une adresse prompte La partie où s'attache et le mal, et la honte : Pour la peur d'un tyran nous courons à ce port, Nous allons nous sauver dans les bras de la mort, Nous fuyons cet empire à qui tout rend hommage, Qui veut faire de nous ce qu'il fit de Carthage, Pour qui l'on voit le ciel, et la terre s'armer, Les campagnes rougir, et les villes fumer, Enfin nous fuyons Rome après cette victoire, Et nous n'y voulons pas voir mourir notre gloire, Nos générosités l'empêchent de périr, Et nous la conservons afin d'en acquérir. D'un trône ruiné je me bâtis un temple, Je gagne dans ma perte, imitez mon exemple, De crainte que César ne vous attire à soi, Et qu'un tyran sur vous ne triomphe de moi : J'emporte malgré lui cette superbe marque, Je descends de mon trône au séjour de la Parque, Et quoi que l'inhumain s'efforce de m'ôter Ma couronne, et mon sceptre, il n'en fait qu'hériter : Mes yeux pour le fléchir ont employé leurs charmes, Ils ont lancé des feux, ils ont versé des larmes, J'ai trahi mon Antoine, et j'ai donné les pleurs Dûs à son souvenir à mes propres malheurs, À de faibles attraits mon âme s'est fiée, César m'a fait faillir, et m'en a châtiée, Et comme je voulais qu'il devint mon amant, Le sujet de mon crime en est le châtiment. Ainsi ma gloire est morte, on ne me la peut rendre, J'ai vécu pour la perdre, et meurs pour la défendre : J'ai voulu soupirer pour des objets nouveaux, Et d'un second hymen rallumer les flambeaux ; N'est-ce pas là ternir l'honneur qui me renomme ? Après cette action dois-je avoir peur de Rome ? Non, non, d'ailleurs la honte augmente mon ennui, Je n'ai peur que d'Antoine, et pourtant je le suis.
[ERAS:] Ce n'est pas mon dessein comme lâche, et peureuse, De vous dissuader une mort généreuse, Au contraire, Madame, en cette extrémité Je servirais d'exemple à votre majesté, Et je croirais lui rendre un service fidèle Me faisant homicide, et de moi-même, et d'elle, Aussi ne faut-il pas qu'un peu d'émotion Déshonore en ce lieu notre belle action, Action qui s'imprime au front de la mémoire, Dont une seule larme effacerait la gloire. Permettez donc qu'ici je devance vos pas, Ainsi quand vous mourrez je ne pleurerai pas, Souffrez que je sois ferme, et que ma vertu brille, En vous voyant mourir j'aurais peur d'être fille.
[CHARMION:] Que ce soit moi, Madame, ou le bras de la mort, Exerce la rigueur de son premier effort, Si jamais vous servant j'eus l'honneur de vous plaire, Accordez-moi ce bien, que ce soit mon salaire, Les dieux ne sont en vain si longtemps suppliés, Voyez moi de ce pas tomber morte à vos pieds.
[CLÉOPÂTRE:] Quoi pour voir ces bas lieux où tout mortel dévale, L'ordre en est différent, et la suite inégale ? Quoi qui meurt le premier est le plus glorieux, Et même le trépas fait des ambitieux ? Ainsi la raison veut que vous marchiez derrière, Et l'honneur m'appartient de mourir la première, Cherchons-en le moyen : te voilà donc serpent, De mon sort affligé l'espoir bas et rampant ? Cet aigle qui si haut s'élève dans la nue, Et surtout l'univers tient son aile étendue, Va succomber sous toi, tu restes le plus fort, Tu lui ravis sa gloire en me donnant la mort, Tu m'empêches de voir le rivage du Tibre, Sans toi j'ai vécu reine, et par toi je meurs libre. Mais d'où vient que mon coeur craint et fuit son repos ? Quelle subite horreur se glisse dans mes os ? Indigne mouvement ! C'est lâchement se rendre, Attaque, et mords ce bras, il ne m'a pu défendre, S'il eut eu plus de force, il me serait plus cher, Et la nature ailleurs le devait attacher.
[ERAS:] Madame, qu'avec vous je quitte la lumière, Non, non, je veux, ma soeur, la suivre la première, Et c'est à moi l'honneur de ce second trépas, Ô mort ! Dépêche-toi que je ne pleure pas.
[CHARMION:] Je verrai la vertu dont vous êtes pourvue, La mienne va paraître, et ne sera point vue, Ma constance fera des efforts superflus, Et sera sans témoins en paressant le plus ?
[CLÉOPÂTRE:] Que César est trompé, qu'il perd dans sa victoire, Que sa froideur sûre est fatale à sa gloire, Voyez qu'en refusant l'honneur de mes liens Il me dégage aussi de la honte des siens, Ses projets, et les miens sont réduits en fumée, Il ne triomphe pas, je n'en suis point aimée. Mais déjà les enfers s'ouvrent dessous mes pas, Je vois l'ombre d'Antoine, elle me tend les bras, La mort me rend l'objet de mon amour extrême, Et ne voyant plus rien je vois tout ce que j'aime, Qu'avec peu de regret je vais quitter ce lieu, Mes filles, je vous dis un éternel adieu. Je sens bien que la mort achève mon martyre, Portez-moi sur mon lit qu'à mon aise j'expire.
[ERAS:] Je vous suis au chemin que vous allez tenir ?
[CHARMION:] J'ai bien peur que mon rang ne soit long à venir.