[MADAME DE BREE:] puis VALORY et CHABRIAC. Tâchons de prendre un peu de repos. — C'est encore toi, Coralie ? Ciel ! un homme !
[VALORY:] Point de bruit, madame, je vous en conjure.
[MADAME DE BREE:] Que voulez-vous, monsieur ?
[VALORY:] Remettez-vous, de grâce... car je me reprocherais toute ma vie d'avoir pu vous causer la moindre frayeur.
[MADAME DE BREE:] Les forces me manquent... si je pouvais appeler !
[VALORY:] Ne faites pas venir vos gens, madame, vous me forceriez à punir...
[MADAME DE BREE:] Des armes ?
[VALORY:] Celui qui troublerait un si précieux tête-à-tête...
[MADAME DE BREE:] Ah ! mon Dieu ! et ce portefeuille... cet argent que j'ai reçu depuis peu...
[VALORY:] Je voyage souvent seul, la nuit, et c'est une précaution que je suis habitué à prendre... Les routes sont si peu sûres. Mais, ne tremblez pas ainsi, madame... Employer la violence contre une femme ! fi ! ce serait du plus mauvais ton... Asseyez-vous donc, je vous en prie... Je viens, madame, vous proposer une affaire... Vous permettez...
[MADAME DE BREE:] Si je pouvais connaître les traits.
[VALORY:] Pardon, madame, j'ai la vue si faible... une trop grande clarté... et puis l'affaire que je traite en ce moment exige le plus strict incognito.
[MADAME DE BREE:] Eh bien ! il s'installe !
[VALORY:] J'arrive de Paris, madame... j'y exerce une profession honorable.
[MADAME DE BREE:] Oh ! je m'en doute...
[VALORY:] Je suis lancé dans les grandes entreprises industrielles ; mon nom est assez répandu dans le haut commerce.
[MADAME DE BREE:] Mais, monsieur, je ne vois pas quel rapport...
[VALORY:] De grâce, un peu de patience. J'ai été malheureux... De riantes spéculations qui promettaient les plus beaux résultats ont échoué entre mes mains... ce qui a apporté dans mes finances un embarras momentané.
[MADAME DE BREE:] Encore une fois, monsieur...
[VALORY:] M'y voici ! Je tiens dans ce moment les fils d'une opération magnifique... On peut doubler ses capitaux en moins d'un an... mais j'ai besoin de trois cent mille francs pour compléter la mise de fonds.
[MADAME DE BREE:] Trois cent mille francs !... On m'aura trahie !...
[VALORY:] Sans les pertes récentes qui vous ont inspiré tout à l'heure un si touchant intérêt, je n'aurais pas recours, madame, à une bourse étrangère ; j'aurais même pu trouver vingt fois cette somme à Paris... mais j'ai craint d'ébruiter l'affaire, et je pense que vous me saurez gré de vous avoir donné la préférence !
[MADAME DE BREE:] A moi ! Monsieur ?... Mais, je n'ai pas cette somme.
[VALORY:] Oh ! ne craignez rien, madame, vous aurez toutes les sûretés nécessaires... ma signature, d'abord... Et puis, il va sans dire qu'outre votre part dans les bénéfices, vos fonds vous rapporteront dix pour cent, qui vous seront exactement payés à chaque trimestre... Je vais prendre note des échéances.
[MADAME DE BREE:] Je vous répète, monsieur...
[VALORY:] Vous ne conserverez plus aucune crainte, quand vous saurez que c'est moi, moi seul qui suis le gérant responsable ?
[MADAME DE BREE:] Le fripon !
[VALORY:] Je suis jeune, actif, intelligent... j'ai fait des études spéciales... enfin, je possède toutes les qualités qui peuvent assurer le succès d'une entreprise semblable ! Je vais donc vous donner un petit reçu provisoire, pendant que vous prendrez la peine de me compter la somme.
[MADAME DE BREE:] Mais, je ne l'ai pas... je ne l'ai jamais eue...
[VALORY:] Ah ! je suis trop au courant des affaires pour ignorer l'arrêt si juste de la cour royale qui vous remet en possession... Je prends les frais de l'acte à ma charge... Vous voyez, madame, que j'agis rondement !
[MADAME DE BREE:] Quelle audace !
[VALORY:] Ah ! la lecture partage aussi vos loisirs... La Gazette des tribunaux, le journal à la mode... On trouve dans cette feuille des tours de voleurs tout à fait bouffons... Il faut avouer qu'il y a de ces coquins-là qui ont bien de l'esprit.
[MADAME DE BREE:] Il ne manque pas d'amour-propre... Que faire ? Ah ! cette sonnette communique à l'étage des domestiques !...
[CHABRIAC:] Qui diable s'est amusé à me renfermer là-dedans !... Ma future !... Sacrebleu !... j'ai encore manqué mon effet.
[MADAME DE BREE:] Ah !... les cordons sont coupés !
[VALORY:] Me pardonnez-vous cette innocente précaution ?
[MADAME DE BREE:] Mais c'est un guet-apens !
[CHABRIAC:] Ah çà ! mais, ma cousine n'est pas seule !
[VALORY:] Voici le petit reçu...
[CHABRIAC:] Un homme !
[VALORY:] Maintenant, quand il vous plaira de verser les fonds...
[MADAME DE BREE:] Mais, cela m'est impossible ! Vous concevez qu'une femme ne garde pas une pareille somme... trois cent mille francs !
[VALORY:] Où sont-ils donc, madame ?...
[MADAME DE BREE:] Chez mon notaire.
[VALORY:] Hein ?... dans votre secrétaire ?
[MADAME DE BREE:] Il sait tout !
[VALORY:] Oh ! c'est imprudent !... Pardonnez-moi ce petit reproche... mais, ma nouvelle qualité d'associé me donne le droit de vous gronder un peu !
[MADAME DE BREE:] L'effronté !
[CHABRIAC:] Ma femme a un associé !...
[VALORY:] Vous avez oublié, je crois, de me donner la clé ?
[MADAME DE BREE:] La clé ?... Je l'ai perdue !
[CHABRIAC:] Mais, c'est un escroc que cet homme-là !
[VALORY:] Cherchez un peu, madame... En vérité, ce serait dommage de briser un si joli meuble !
[CHABRIAC:] Le scélérat plaisante avec l'effraction !
[MADAME DE BREE:] Monsieur, il est inutile de feindre plus longtemps... et je vous déclare que je ne céderai qu'à la violence...
[VALORY:] Moi ! de la violence envers vous !... Vous êtes parfaitement libre... Et je n'ai jamais eu la pensée de vous contraindre en aucune façon... je viens vous proposer une affaire... elle ne vous convient pas...
[MADAME DE BREE:] Oh ! Mon Dieu !
[CHABRIAC:] Il prend ses pistolets !
[VALORY:] Mais, de grâce, réfléchissez un moment sur vos véritables intérêts.
[MADAME DE BREE:] Je suis morte !
[CHABRIAC:] Il va l'assassiner... et moi avec, si je pousse un cri !
[VALORY:] Allons, madame, je vois que vous n'avez pas confiance.
[CHABRIAC:] Oh !
[MADAME DE BREE:] Si ! si ! Monsieur, prenez tout !
[CHABRIAC:] Je suis ruiné !
[VALORY:] Je suis ravi de vous avoir persuadée... Oserai- je vous demander où est la clé ?
[MADAME DE BREE:] Sur la cheminée, dans ce vase...
[VALORY:] Mille grâces ! Vous me remercierez plus tard. J'espère au moins que vous ne conservez aucun regret, aucune arrière-pensée ?
[CHABRIAC:] Arrêtez !... Oh !...
[MADAME DE BREE:] On a parlé dans ce cabinet !
[VALORY:] Vous croyez ?... Sans doute un de mes gens que j'ai pris la liberté de loger là...
[CHABRIAC:] Un de ses gens !
[VALORY:] Ignorant si la somme était en billets de banque ou en espèces, je pouvais avoir besoin de ce mercenaire pour la porter jusqu'à mon tilbury.
[CHABRIAC:] Mercenaire !... Insolent !...
[VALORY:] Mais, s'il se permet de nous troubler encore, je le fais sauter par la fenêtre.
[CHABRIAC:] Par la fenêtre !
[MADAME DE BREE:] Et personne !... aucun moyen !
[VALORY:] Un portrait... dans ce tiroir ? Le vôtre, peut-être... à mes yeux, le plus précieux !
[MADAME DE BREE:] Il ose me faire des compliments !
[VALORY:] Ah ! ah ! ce tiroir-là est plus difficile.
[AIR:] Il ne faut pas la réveiller. Des diamants ! Ah ! je m'explique Comment il résistait si fort. N'a jamais besoin de l'ouvrir !
[MADAME DE BREE:] Il ne manque pas d'esprit... mais c'est un homme affreux...
[VALORY:] Par exemple !... ici, c'est le contraire.
[MEME AIR:] Car vous êtes bonne à l'excès ! Voyez !... il s'ouvre de lui-même,
[MADAME DE BREE:] Qui croirait jamais que c'est un scélérat !
[VALORY:] Ah ! voici, je crois, notre portefeuille. Ce fermoir d'argent est d'un travail exquis ! La somme y est bien, n'est-ce pas ?
[MADAME DE BREE:] Monsieur...
[VALORY:] Je ne compte pas après vous... Ah ! et votre reçu, que j'oubliais...
[MADAME DE BREE:] Je le crois parfaitement inutile.
[VALORY:] Oui, entre gens comme nous, ces sortes de précautions sont de pures formalités ; mais pour notre acte de société... prenez toujours, j'y tiens... on ne sait ce qui peut arriver.
[MADAME DE BREE:] Oh ! Monsieur... Hum... ! hum !...
[VALORY:] Mais, vous prenez froid, madame... je vois qu'il serait indiscret de prolonger ma visite et de vous retenir plus longtemps... Je vais prendre congé de vous...
[MADAME DE BREE:] Je sais... je sais monsieur, ce que vous emportez.
[VALORY:] L'espérance que cette entrevue ne sera pas la dernière...
[MADAME DE BREE:] Il va m'échapper ! Si je pouvais donner l'alarme ! Au secours ! au voleur !
[CHABRIAC:] Je suis sûr qu'il la massacre... Au secours !... au secours !
[VALORY:] Comment ! vous trahissez déjà votre associé ? Ah ! madame, ce n'est pas loyal Je vous réitère, madame, l'expression de mes hommages les plus respectueux !
[MADAME DE BREE:] Ah ! je succombe !... je n'ai plus la force d'appeler...