[MATHILDE:] Charles est échappé ; tous nos efforts sont vains ; Et le seul Cabinet l'a sauvé de nos mains ; Sa chambre n'ayant pu lui servir de retraite, Il nous a dans ce lieu sa présence soustraite : Sa fuite a contre nous cet asile trouvé.
[DIONÉE:] Mais Rodolfe, Madame, est-il mort, ou sauvé ?
[MATHILDE:] Il n'est ni l'un ni l'autre ; et les pleurs de sa Mère Suspendent le supplice, et font qu'on le diffère : Elle n'a su du Prince obtenir quelque temps, Que pour lui révéler des secrets importants, Qui regardent l'État, dit-elle, et sa personne, L'intérêt de Rodolfe, et sa propre Couronne. Ah ! Quel secret retarde un trépas préparé, Qui peut n'arriver point, comme il est différé ? Quoique Charles pour lors n'ait pas voulu l'entendre, Que lui doit-elle dire ? Et moi, que dois-je attendre ? Que de trouble accompagne un si grand JUGEMENT ! Nulle fin ne répond à son commandement, D'Albert, de mon honneur poursuivant la vengeance ; Comme si contre eux deux j'étais d'intelligence ; Pour mon honneur, dit-on pour fin de mes travaux, Il me faut épouser l'auteur de tous mes maux ; Et quoique je résiste, et quoique je réclame, Un pouvoir souverain me force et rend sa femme : À peine ai-je loisir de plaindre mon malheur, Que l'on le sacrifie à ma juste douleur ; Sur un pompeux Théâtre, au milieu de la joie, Celui qui m'a tout pris devient enfin ma proie ; Et le Prince et le Ciel portent de mêmes coups Sur l'Amant, l'Assassin, le Voleur, et l'Époux : Par tant de changements j'admire leur Justice ; Quand le destin se change encor dans le supplice ; Et veut faire échapper par un tel changement Le Mari, le Voleur, l'Assassin, et l'Amant. Si c'est pour cet effet que le destin balance ; Charles peut oublier Albert, la violence, Mon déshonneur, son sang, mon outrage, et sa mort ; Différer le supplice, et suspendre le sort ; Porter, par un surcroît d'une faveur suprême, L'Assassin, le Voleur jusqu'en son trône même : Mais, l'eût-il couronné pour être mon Époux ; C'est une qualité qu'il n'aura pas de nous : Non, ne crains point, Albert, qu'à ton rang il succède ; Sa mort te doit venger, comme elle est mon remède.
[DIONÉE:] Sa mort ? Que dites-vous ? Madame ; ou qu'ai-je fait ? J'ai prié Ferdinand d'empêcher cet effet ; Il va de votre part, pour dernière assistance, Prier pour lui le Prince, implorer sa clémence.
[MATHILDE:] Quoi ? Pour me conserver Rodolfe pour Époux ?
[DIONÉE:] C'est ce que je croyais ; et qu'il fera pour vous.
[MATHILDE:] Mais contre moi plutôt : hélas ! Que vas-tu faire ? Me perdre en m'obligeant, trop pieux Adversaire : J'avais contre Rodolfe à toi-même recours ; Quelle erreur ! Contre moi tu lui prêtes secours. Prévenons sa franchise, et cette erreur secrète ; Allons le détromper.
[DIONÉE:] Quelle faute ai-je faite.