[CASSANDRE:] J'en reviens toujours là. Tout ceci n'est qu'un jeu. Un changement si promet cache quelque mystère. Après tant de rigueur, de rebuts, de mépris, Si cette douleur est sincère, Oh ! Pour le coup je serais bien surpris. Mais à quoi bon cette maudite ruse ? Eh ! N'est-ce pas assez que cela les amuse ? Elles font jeunes toutes deux, Et d'un sexe... moi je suis vieux... Cela suffit. Il faut que je sois leur victime, Et m'épargner serait un crime. Pour tromper un pauvre vieillard, Il n'est détour que l'on n'invente ; Il n'est effort que l'on ne tente. Enfants, neveux, valet, servante, Chacun brûle d'y prendre part On le dorlote, on le mitonne... Tout cela n'est que trahison. Tantôt c'est une main friponne Qu'on lui passe sous le menton... Le bon homme enchanté s'écrie, "Ah ! Quel bonheur ! ma chère amie... Encor... Encor..." Tu ne vois, pas pauvre butor, Que cette main qui te caresse, Qui de plaisir sait t'enivrer. Cachant le fer dont elle blesse ? Te flatte pour te déchirer. Pour tromper un pauvre vieillard ? Il n'est détours que l'on n'invente, Il n'est effort que l'on ne tente. Enfants, neveux, valet, servante, Chacun brûle d'y prendre part. Pour mol qui, grâce au Ciel, ai vécu plus d'un jour ; Je connais les ruses d'amour, Et malgré mon air imbécile. Peut-être qu'à tromper je serai difficile. Déjà par un voyage à plaisir inventé Je leur laisse à dessein liberté toute entière. Et dans ce cabinet secrètement posté, Je verrai de quelle manière... Qu'entends-je... des ris, des éclats ! Ah ! Tant mieux, le chagrin ne les maigriras pas. Mais pourquoi ce nouveau délire ?... Colombine...
[COLOMBINE:] Monsieur... comment ! Encore ici ? Nous vous croyons déjà parti.
[CASSANDRE:] Je le pense. Est-ce là ce qui vous faisait rire !
[COLOMBINE:] Non, vraiment... c'est... que nos deux serins. Qu'on avait mis ensemble en cage, Le mâle est échappé... Vous jugez quel chagrin... La femelle gémit, Isabelle en enrage, Et dans l'excès de sa douleur. Dit, en sanglotant, qu'un malheur Ne vas jamais sans l'autre.
[CASSANDRE:] Et toi ?
[COLOMBINE:] Je la console.
[CASSANDRE:] En riant ?
[COLOMBINE:] Justement je ris comme une folle, Par contre-coup je la fais rire aussi.
[CASSANDRE:] Écoute... à coeur ouvert expliquons-nous ici. Est-il bien certain qu'elle m'aime.
[COLOMBINE:] Quoi ! Vous en doutez !
[CASSANDRE:] Qu'elle m'aime... De la façon que je voudrais ?
[COLOMBINE:] Qu'elle est votre façon, dites-nous ça vous même, Qu'exigez-vous ?
[CASSANDRE:] J'exigerais Qu'étant à m'épouser ainsi déterminée, L'amour fit les honneurs de ce doux hyménée, Et qu'elle ne m'épousât pas Dans l'espoir d'être bientôt veuve.
[COLOMBINE:] Quelle idée ! Et sur quelle preuve, Lui prêtez-vous des sentiments si bas ?
[CASSANDRE:] Quand on voit une jeune fille Épouser un vieillard ; on croit toujours que c'est Quelque raison secrète, ou motif d'intérêt, Qui la guide, et cela fait que l'on en babille. Je ne veux point donner matière aux médisants. Dans ma femme je veux trouver les sentiments Qu'inspire une tendresse extrême. Je veux enfin, je veux être aimé pour moi-même ; Tout comme si je n'avais que vingt ans.
[COLOMBINE:] C'est votre dernier mot ?
[CASSANDRE:] Oui, voilà mon système. Est-ce ainsi qu'elle pense ?
[COLOMBINE:] Non.
[CASSANDRE:] Pourquoi ?
[COLOMBINE:] C'est qu'il n'est pas possible. Ah ! ça, Monsieur Cassandre, ayez de la raison. Est-ce à vous d'être si sensible ? On veut bien vous aimer ; et qu'importe comment ?
[CASSANDRE:] Vous prétendez apparemment Que j'ai tort d'aspirer à plaire, Moi que dans tous les temps pour modèle on cita, Moi qui fut autrefois le plus vaillant compère...
[COLOMBINE:] Moi qui fus... moi qui fus.. et que nous fait cela ? Vous étiez ce que vous n'êtes plus. Vous n'étiez pas ce que vous êtes : Et vous aviez pour faire de conquêtes, Et vous aviez ce que vous n'avez plus. Ils sont passés ces jours de fêtes, Ils sont passés, ils ne reviendront plus. Rendez-vous donc plus de justice, Et si l'amour vous est propice, Goûtez en paix Ses doux bienfaits. N'en cherchez pas la quintessence, Contentez-vous de l'apparence Qui veut trop voir Et trop savoir Trouve souvent plus qu'il ne pense.
[CASSANDRE:] Moi j'entends voir ce qui me fait plaisir, Rien de plus.
[COLOMBINE:] C'est fort bien l'entendre !
[CASSANDRE:] Et il l'on cherche à me surprendre Je saurai bien m'en éclaircir. J'examinerai tout...
[COLOMBINE:] Moi, je vous le conseille.
[CASSANDRE:] Pour être sûr de mon fait.
[COLOMBINE:] À merveille
[CASSANDRE:] Vois-tu bien ces yeux-là ?
[COLOMBINE:] Ce sont des yeux d'Argus.
[CASSANDRE:] Ils ne dormiront pas. Compte bien là-dessus. Adieu.
[COLOMBINE:] Vous partez donc !
[CASSANDRE:] Tout à fait.
[COLOMBINE:] Bon voyage.