[PENTHÉSILÉE:] Approche : c'est ici qu'il faut périr, Hersile ! Notre sang va couler sur la tombe d'Achille : C'était-là ce malheur qui nous menaçait tous.
[HERSILE:] Madame ! J'en sais un plus terrible pour vous. Memnon...
[PENTHÉSILÉE:] Memnon, dis-tu ? Ciel ! Où tend ce langage ? Memnon...
[HERSILE:] Reine, armez-vous de tout votre courage. L'époux dont votre amour a pleuré le trépas...
[PENTHÉSILÉE:] Il vit ?...
[HERSILE:] Il va périr sous le fer de Calchas.
[PENTHÉSILÉE:] Hersile ! Soutiens-moi ; la force m'abandonne !... Mais comment croire, ô Dieux ! Ce récit qui m'étonne ? Qui t'a dit qu'il respire, et qu'il soit en danger ?
[HERSILE:] Les fers dont à mes yeux on allait le charger.
[PENTHÉSILÉE:] Est-ce assez, Dieux cruels ?... Ah ! Prince magnanime ! Vous que je vois gémir du malheur qui m'opprime, Vous dont mon imprudence a refusé l'appui, J'accepte vos secours, non pour moi, mais pour lui. Toi, poursuis...
[HERSILE:] Dans sa route Hippodamas le guide ; Sa marche avait trompé tous les Guerriers d'Atride ; Jusque vers ces cyprès il avait pénétré : Mais au quartier d'Adraste à peine il s'est montré, Soudain mille clameurs dans les airs retentissent. Nul ne le reconnaît ; mais tous ils l'investissent. On l'entraîne ; j'accours à leurs cris redoublés : Memnon me voit, m'appelle...
[PENTHÉSILÉE:] Eh ! Qu'a-t-il dit ?
[HERSILE:] Tremblez.
[PENTHÉSILÉE:] Prends pitié de mon trouble ; achève... Je frissonne ! N'importe, apprends-moi tout.
[HERSILE:] Sachez qu'il vous soupçonne. Jusque dans Ilion un récit imposteur Vous dépeignit sensible aux feux de son vainqueur. En proie à ce dépit, dans l'erreur qui l'entraîne, Il venait s'immoler lui-même à votre haine. Un mouvement jaloux excite ce transport : Memnon vous croit coupable, et vient chercher la mort.
[PENTHÉSILÉE:] Qu'entends-je ? À cet affront je serais condamnée ! Hersile, je mourrais de Memnon soupçonnée !... Allons ; il faut de lui savoir mon attentat : Il faut le voir. Viens, cours, guide-moi vers l'ingrat. Je veux lui reprocher ce soupçon qui me tue ; Le forcer d'en rougir, et mourir à sa vue.
[ANTÉNOR:] Ô Reine ! À quels dangers courez-vous vous offrir ? Faut-il vous immoler parce qu'il veut périr ? De toutes parts ici la mort vous environne. Suivez mes pas ; venez avec cette amazone. Fier de sauver vos jours, j'exposerai les miens : Marchons par cette route aux remparts Phrygiens.
[PENTHÉSILÉE:] Anténor ! Est-ce à moi que ce discours s'adresse ? Moi, trahir à la fois ma gloire et ma tendresse ! Abandonner Memnon aux rigueurs de son sort ; Et me couvrir de honte en évitant la mort ! Renfermez ces conseils que je ne saurais suivre. Qui peut fuir le trépas, mérite peu de vivre : Je veux, même aux autels, l'attendre et le braver. Je veux avec Memnon me perdre ou me sauver.
[ANTÉNOR:] Eh bien ! Hasardons tout : frappons qui nous menace. Le désespoir nous reste ; il suffit à l'audace. Soulevons les captifs ; allons semer entre eux La nouvelle et l'horreur d'un sacrifice affreux. Par de justes fureurs conjurons la tempête. Troublons l'espoir des Grecs : renversons sur leur tête Cet oracle sanglant de l'Enfer en courroux.
[PENTHÉSILÉE:] Ah ! Voilà les conseils que j'attendais de vous... Mais, Prince ! Qu'espérer de cette audace altière ? Que pourront cent captifs contre une armée entière ?
[ANTÉNOR:] Ils tromperont Calchas...
[PENTHÉSILÉE:] Triste fruit de nos soins ! À Calchas échappés, en périront-ils moins ?... Ne précipitons rien ; voyons venir l'orage. Appelons la prudence au secours du courage. C'est demain qu'à l'autel on doit nous immoler ; Demain la trêve expire, et le sang doit couler : Seul de nous, libre encor, fuyez ce lieu coupable. Courez peindre aux Troyens le sort qui nous accable. Qu'un peuple de guerriers sur vos pas soit conduit : Armez leurs bras vengeurs dans l'ombre de la nuit. Que mes cris soient pour eux le signal du carnage ; Que le soleil, levé sur ce fatal rivage, Éclairant, de Calchas, les projets confondus, Cherche le camp des Grecs, et ne le trouve plus !
[ANTÉNOR:] Je vois, je reconnais, j'entends Penthésilée : Sa vertu par le sort ne peut être ébranlée : Je pars, et suis pour guide un présage si beau. Rassurez nos amis dans cet effroi nouveau. Des Troyens indignés je cours armer la haine. De retour en ces lieux, je brise votre chaîne ; J'assiège, dans leur camp, les Grecs épouvantés, Et délivre à jamais ces bords ensanglantés.
[PENTHÉSILÉE:] Partez, Seigneur. Suivez un projet si sublime. De Pergame à jamais assurez-vous l'estime. Cherchez la Renommée. Ah ! combien ses cent voix, Vont remplir l'Univers du bruit de vos exploits !