[ROUSSEL:] Vous voyez, monsieur, que je suis venu. Vous voulez m'acheter ma maison de la rue de Verneuil ? aujourd'hui, elle en vaut cent quatre-vingt mille ; mais je suis pressé de vendre, et. s'il le faut.. Je vous suis obligé, mais je ne veux faire faire mauvais marché à personne. Je sais à quel point vous poussez le désintéressement, et c'est ce qui m'a donné l'envie de vous voir ; car, entre nous, j'aurais bien pu conclure avec le notaire ; mais, pour épingles du marché, j'ai voulu avoir l'honneur de faire votre connaissance. Vous ne m'en voulez pas. j'imagine ? Je suis très sensible à ce que ce désir a de flatteur pour moi. Avez-vous visité la maison ? Non ; elle est en bon état, m'a dit le notaire. J'espère que nos rapports n'en resteront pas là. Vous vous trouverez chez moi en pays ami : Lussan d'abord, madame de Fonbonnes, M. Pontarlier, paraissent quelquefois à mes réceptions du jeudi, et je crois qu'ils y viendront plus souvent quand ils auront l'espoir de vous y rencontrer. Vous êtes bien bon, monsieur ; mais je quitte la France dans huit jours. Vous quittez la France ? Je vais passer un an ou deux en Perse. C'est même ce départ qui m'oblige à vendre ma maison pour simplifier ma fortune. Ainsi, monsieur... Est-ce que vous avez une mission ? Vous n'avez donc absolument rien qui vous attache à Paris ? C'est clair ; ma question est oiseuse. Vous ne partiriez pas si vous aviez le moindre fil au cœur. Le beau-père le plus méticuleux n'aurait pas besoin d'autres renseignements. A propos de beau-père, est-ce que vous ne songez pas à vous marier ? Je vous demande pardon de ma curiosité ; elle n'est pas banale, croyez-le bien : je m'intéresse à vous plus que vous ne pensez, et mon âge me permet de dire que c'est un intérêt paternel. Je vous en rends mille grâces, monsieur, d'autant plus que je n'ai rien fait pour mériter cette bienveillance. Vous me rendez confus, monsieur. Permettez-moi de reprendre contenance en parlant de l'affaire qui m'amène. Cette modestie vous sied et me charme ; je ne connais personne dont je fasse autant de cas que de vous. Vous n'êtes pas riche, mais qu'importe ? Je mets l'honnêteté à cent pieds au-dessus de l'argent. Je suis un bonhomme tout simple, que la richesse n'a pas gâté : je suis venu à Paris en sabots, et je ne l'ai pas oublié.
[TRELAN:] Où veut-il en venir ? Je n'ai pas, d'ailleurs, grand mérite à penser ainsi ; j'ai fait une de ces fortunes au delà desquelles l'argent ne représente plus rien que de l'argent. J'ai tout ce qui s'achète, et je ne peux désormais m'accroître que du côté de ce qui ne s'achète pas : j'entends les jouissances du cœur. Effectivement. — Mais je me demande quelle idée vous a pris d'acheter ma maison : vous devez en avoir tant d'autres ! Vous aurez de la peine. Vous ferez bien. Mais la conversation me fait oublier l'objet de ma visite. Mon notaire m'a dit que vous vous teniez à vingt mille francs : tranchons le différend par la moitié... ROUSSEL, se levant. Je ne peux pourtant pas être plus explicite, que diable ! Je conçois que ma fortune me permette, me commande même de faire le premier pas... mais, de votre coté, tâchez de comprendre à demi- mot, et de m'épargner le reste du chemin. Je suis très honoré et très touché, monsieur. Nous ne nous comprenons pas, monsieur ; je suis très sensible à ce que vos ouvertures ont d'honorable pour moi ; mais je ne songe pas au mariage. Vous m'enchantez, mon cher ami. Votre froideur me confirme dans l'idée que j'avais de vous. Un autre serait tombé à mes pieds... Je n'aime pas les bassesses, moi ; vous êtes bien le gendre que je cherche. Pardon, monsieur ; mais je crois vous avoir dit que je veux rester garçon. Ouï, oui, j'avais bien entendu. Vous changerez d'avis nu voyant ma fille... Monsieur... Parbleu ! Vous ne pouvez pas refuser de faire connaissance avec elle. Le plus grand risque que vous couriez, c'est d'en tomber amoureux... Ah ! Je vous préviens que, si voue ne lui plaisez pas, il n'y a rien de fait. C'est elle qui dispose de sa main. Mais, avec les idées que je lui connais, je crois que vous lui plairez. N'insistez pas, de grâce !
[ROUSSEL:] A la bonne heure. Nous n'en resterons pas moins bons amis. Vous êtes un fier original. Je vois que ma maison n'était qu'un prétexte. Adieu ! monsieur. Tout cela n'est pas naturel. Il n'y a pas de projet de célibat qui tienne contre les offres que je vous ai faites... Il y a quelque chose là-dessous. Que sais-je, moi ? Vous refusez même de connaître ma fille : cela ressemble plus à un parti pris contre elle que contre le mariage... Est-ce que, par hasard... ? Elle a toute l'étourderie de l'innocence... J'ai bien des envieux... Aurait-on calomnié Caliste ? Qu'allez-vous supposer ? Et que voulez-vous que je croie ? Je cherche les motifs do votre conduite, et je n'en vois pas de raisonnables. Voyons ! monsieur, parlez ; ne laissez pas un père dans cette angoisse ! Je vous jure... Vous avez vu ma fille chez madame de Lussan. Votre premier empressement s'est tout d'un coup changé en une froideur affectée. Pourquoi ? Que vous a-t-on dit ? Qui vous l'a dit ? Ayez la charité de me nommer le calomniateur, que je le démasque.
[TRELAN:] Ce n'est pas elle qui est calomniée...
[ROUSSEL:] Et qui donc ? moi, peut-être ? Adieu ! monsieur.