[LE PERE LELEU:] Quoi donc qu'il y a, ma belle ? Toute seule ?... Puh... Et le vieux, où qu'il est parti ?
[LA TORINE:] Loin !... Regardez voir...
[LE PERE LELEU:] Cré vingt-cinq ! Oïa, la Torine... Et... comment donc... que ça s'est fait ?...
[LA TORINE:] Je sais-t-y seulement, moi, père Leleu ?... Nous étions bravement là, tous deux, lui puis moi, à causer... Il me disait, tout juste : "La Torine, tu vas t'en aller quérir le notaire, je veux te léguer mon bien..." Et puis il s'a mis à branler tout le corps, et à couiner, à couiner, que j'en étais toute afaubrettie... — Et puis il a passé !
[LE PERE LELEU:] Malheur !
[LA TORINE:] Ah, saintes gens, oui, malheur !
[LE PERE LELEU:] Tout de même ! Ce vieux père Lexandre !... Cré vingt-cinq !... Un bon homme, ma foi... Et puis, bien corporé, un homme fort ouvrier, fort avantageux en sa saison...
[LA TORINE:] Un bon homme, ça, père Leleu ? Dites un vieux serpent, oui bien, un vieux crâpi, plus châgnard qu'un touffiot de ronces ! Et juste au moment qu'il avait regret de sa chagnardise et de sa ladrerie ! Tout juste au moment qu'il me disait : "Bonne Torine, va-t-en quérir le notaire que je te lègue mon bien ! Ah, saintes gens, me v'là bien acamandée ! Quoi que je vas devenir ?... J'ai servi treize années ce vieux couâle sans seulement gagner une pistole de mes gages, et ce jourd'hui, le v'là qui se laisse souffler autant dire comme une chandelle, sans rien dire, vieux grigou, si bien que j'ai pas seulement un écu de trois francs en économie... Rien de rien, la vraie pauvreté, saintes gens ! Me v'là quasiment plus dénudée que quand je suis entrée à son service ; et, bien pire, je suis mal regardée par toutes gens ! Treize années que je nettoye sa bicoque, chaque jour du bon Diou ! Treize années que je lave sa vaisselle aussi doucement que si c'était mienne ! Treize années que je tire sa vache et puis ses chieuvres, que je fais ses fromages et ses lessives ! Treize années que je bine ses blettes ! Treize années que je travaille comme une perdue, quoi, comme si c'était mon bien à moi ! Et tout ça, tout ça me glisse aux doigts comme si c'était des pois mouillés ! Tout ! La maison, l'écurie, et les cent bosselées de riche terre, et le ch'ti bois de chênes, et la vigne !... Tout, quoi, tout !... Faudra-t-il donc que j'aille de mon pied mendier les quignons de pain à travers la gouille, comme une traîne-guenille de misère de rien du tout ?... Ah, saintes gens, je suis-t-y malheureuse ! !...
[LE PERE LELEU:] Cré vingt-cinq ! Tu vas te faire venir du mauvais mal, la Torine... Tu seras bien avancée ?... Voyons, voyons... Puisque c'est comme ça !...
[LA TORINE:] Et tout ce que je lui ai fait, à ce mal-pisseux ! de jour et de nuit, comme on dit !... Propre, et complaisante, et toujours gaite, et plus flatteuse qu'une chatte au sucre ! Même que je lui étais fidèle, à ce vieil os, oui, fidèle, comme pas une du bourg ! Et d'abord, vous le savez bien, vous, père Leleu : vous le savez tout juste mieux qu'aucun autre !
[LE PERE LELEU:] Puh... puh... Oui, je le sais... Je le sais trop bien, même... A telle fin, que cette fois-là, tu as peut- être point eu tout-à-fait raison, la Torine... Ah non, c'est bien vrai ! Comment donc ça ? En aurais-tu regret, à cette heure ?... Bête que j'étais ! Je me disais : "Il m'a promis son bien, faut pourtant pas que j'y fasse de coiffure..." V'là tout comme je suis, moi, père Leleu : j'ai point de porte de derrière... Et maintenant, bonne Dame, quoi que je vas devenir ? Ouais ? Une autre place ? Me faire encore du sang noir, durant dès années puis des années, à servir les autres ? Oïa... Y en a bien, sais-tu, qui sont meilleur homme que le défunt... Et plus aimables... Et plus salutaires... Tous les hommes, père Leleu, sont rien d'autre que des gouris !
[LA TORINE:] Saintes gens ! Je m'étais si bien accoutumée à être résidente ici, dans cette maison, jusqu'à ma mort... Auprès de vous, père Leleu, en bons voisins..
[LE PERE LELEU:] Auprès... de moi ? Ah, avec un homme de votre sorte, père Leleu, j'étais bien assurée faire bon voisinage ! Vous êtes point comme le père Lexandre, toujours rechignou, toujours grignaud, et sournois, et méfiant de tout, et ralu comme un hérisson ! Non, j'aurais point perdu à faire échange, pas vrai ? Vous êtes serviable, vous, c'est votre naturel : toujours prêt à donner de votre temps et de votre bras... Et vif, et pétillant, et toujours loustic, toujours les quatre mots qu'il faut pour faire rire le monde !... Ah, saintes gens, c'est-y malheureux, tout de même !... Malheureux pour moi... Comment donc ça ? Comment ? Ah, c'est bien facile ! Je me disais : "V'là le père Leleu qu'a toujours été bien convenable avec moi. Il a point eu de chance dans ses affaires, puisqu'il est quasiment tout saoulé de dettes. C'est-il une position, je vous demande, pour un homme comme lui ?..." Eh bien, je me disais : "Si le père Lexandre me lègue son bien, je paierai les dettes au père Leleu ; et il me rendra ça, d'un jour sur l'autre, en ch'tis services de voisinage..." Pas vrai ?