[ÉLECTRE:] On m'interdit l'accès de cette affreuse enceinte : Je cours, je viens, j'attends, je me meurs dans la crainte, En vain je tends aux dieux ces bras chargés de fers ; Iphise ne vient point ; les chemins sont ouverts : La voici ; je frémis. Que faut-il que j'espère ? Qu'a-t-on fait ? Clytemnestre ose-t-elle être mère ? Ah ! si... Mais un tyran l'asservit aux forfaits. Peut-elle réparer les malheurs qu'elle a faits ? En a-t-elle la force ? en a-t-elle l'idée ? Parlez. Désespérez mon âme intimidée ; Achevez mon trépas.
[IPHISE:] J'espère, mais je crains. Égisthe a des avis, mais ils sont incertains ; Il s'égare ; il ne sait, dans son trouble funeste, S'il tient entre ses mains le malheureux Oreste ; Il n'a que des soupçons, qu'il n'a point éclaircis ; Et Clytemnestre au moins n'a point nommé son fils. Elle le voit, l'entend ; ce moment la rappelle Aux premiers sentiments d'une âme maternelle ; Ce sang prêt à couler parle à ses sens surpris, Épouvantés d'horreur, et d'amour attendris. J'observais sur son front tout l'effort d'une mère, Qui tremble de parler, et qui craint de se taire. Elle défend les jours de ces infortunés, Destinés au trépas sitôt que soupçonnés ; Aux fureurs d'un époux à peine elle résiste ; Elle retient le bras de l'implacable Égisthe. Croyez-moi, si son fils avait été nommé, Le crime, le malheur, eût été consommé. Oreste n'était plus.
[ÉLECTRE:] Ô comble de misère ! Je le trahis peut-être en implorant ma mère. Son trouble irritera ce monstre furieux. La nature en tout temps est funeste en ces lieux. Je crains également sa voix et son silence. Mais le péril croissait ; j'étais sans espérance. Que fait Pammène ?
[IPHISE:] Il a, dans nos dangers pressants, Ranimé la lenteur de ses débiles ans ; L'infortune lui donne une force nouvelle ; Il parle à nos amis, il excite leur zèle ; Ceux même dont Égisthe est toujours entouré À ce grand nom d'Oreste ont déjà murmuré. J'ai vu de vieux soldats, qui servaient sous le père, S'attendrir sur le fils, et frémir de colère : Tant aux coeurs des humains la justice et les lois Même aux plus endurcis font entendre leur voix !
[ÉLECTRE:] Grands dieux ! si j'avais pu dans ces âmes tremblantes Enflammer leurs vertus à peine renaissantes, Jeter dans leurs esprits, trop faiblement touchés, Tous ces emportements qu'on m'a tant reprochés ! Si mon frère, abordé sur cette terre impie, M'eût confié plus tôt le secret de sa vie ! Si du moins jusqu'au bout Pammène avait tenté...