[AURÉLIAN:] Ouvre mes yeux, Madame, et quittez les ténèbres.
[ILIONE:] Je ne revois partout que des couleurs funèbres ; Ma Cour et mon palais n'offrent à mes regards Que l'indigne appareil du plus vain des Césars.
[AURÉLIAN:] Jusqu'ici votre audace a pris trop de licence.
[ILIONE:] La colère des Dieux m'a mise en ta puissance ? Garde d'en abuser trop superbe Empereur, Et cesse, si tu peux, d'irriter leur fureur. Vous, ma fille, apprenez que l'amour d'un tel homme Sent l'orgueil d'un tyran et l'audace de Rome, Et qu'il faut traiter avecque moins d'honneur, Que je n'ai dû souffrir l'amour d'un gouverneur.
[ODÉNIE:] Il s'abuse à son tour, aidons à l'artifice. Quoi, Madame, les Dieux souffrent cette injustice.
[ILIONE:] Vous me voyez, ma fille, au pouvoir des Romains.
[AURÉLIAN:] En effet, elle et vous, vous tombez dans mes mains.
[ILIONE:] Cesse de m'alarmer par ta toute puissance.
[ODÉNIE:] C'est d'un usurpateur la dernière licence.
[AURÉLIAN:] Elle me montre en vain ces superbes regards, Donc elle a vu ramper tout l'orgueil des Césars. Est-ce vous ; dont l'audace a nulle autre seconde, A crû voir à ses pieds la seul maitre du monde ; Et qui dans Martian, croyant parler à moi, M'avez cent fois blâmé de bassesse et d'effroi ; C'est maintenant à moi d'abattre votre audace.
[ILIONE:] D'un lâche MArtian je ne tiens pas la place ; Je veux remplir la mienne, et te faire avouer Que loin de m'en blâmer, il faudra m'en louer.
[AURÉLIAN:] Rutile ! Qu'est ceci ?
[RUTILE:] La Reine est échappée.
[AURÉLIAN:] Quoi vous ne l'êtes pas ?
[ILIONE:] Ton attente est trompée.
[RUTILE:] Ce n'est que sa suivante ; et qui vous avait dit Que c'était Zénobie ?
[AURÉLIAN:] Ah ! Je suis interdit.
[RUTILE:] La Reine s'est sauvée avecque Timagène ; Je viens de le savoir.
[AURÉLIAN:] Ma victoire est donc vaine.
[RUTILE:] Toutefois Martian court encore après eux.
[AURÉLIAN:] Zénobie est en furie, ah ! Vainqueur malheureux Vous qui dans ce dessein l'avez favorisée, Du moins avouez-moi qu'elle s'est déguisée ; Autrement de Palmyre elle n'eut pu sortir.
[ILIONE:] Elle est dans ce palais.
[AURÉLIAN:] Qu'on la fasse investir ; Que rien d'ici n'échappe, et qu'on mette à la géhenne Quiconque a pu savoir le départ de la Reine.
[ILIONE:] Pour le moins Ilione égale Martian, L'un trompe Zénobie, et l'autre Aurélian. J'ai donc pu de ma Raine en dépit de ta suite ; Et malgré tous tes soins faciliter la fuite, Et lui donnant le temps de se pouvoir sauver La remettre en état de te venir braver. Juge donc qui de nous montre plus de courage Et qui vous imitant fait mieux son personnage.
[AURÉLIAN:] Qu'on l'ôte de mes yeux.
[ILIONE:] Qu'on me mène à la mort.
[AURÉLIAN:] Qu'on attende à loisir je règlerai son sort.
[ODÉNIE:] C'est là de Zénobie une digne peinture.
[AURÉLIAN:] Que trouvez-vous de grand dans sa lâche imposture ?
[ODÉNIE:] Et que remarquez-vous d'illustre et de parfait En celui dont la peut vous a mal contrefait.
[AURÉLIAN:] Qui méconnait la Reine.
[ODÉNIE:] On la devait connaître.
[AURÉLIAN:] On est plus obligé de connaître son maître.
[ODÉNIE:] Dès longtemps il court d'elle, et cent et cent tableaux ; Mais, à n'en point mentir, les vôtres sont nouveaux. Depuis si peu de temps vous régissez l'Empire Qu'on en voit point encor dans la Cour de Palmyre ; Outre qu'à mieux parler nous voulons des portraits Dont la seule vertu compose tous les traits ; Non pas de ces tableaux qui sentent le carnage. Où le crime paraît jusques sur le visage, Et qui tous détrempés et de sang et de pleurs Forment par leur objet les communes douleurs. Avez vous donc pensé ? Qu'au terme où nous sommes Nous eussions le portrait du plus cruel des hommes. N'était-ce pas assez que l'on sut vos rigueurs, Sans effrayer les yeux aussi bien que les coeurs.
[RUTILE:] Seigneur, votre bonté s'attire cet ouvrage.
[AURÉLIAN:] Que veux-tu, mon amour anéantit ma rage. Orgueilleux rentrez dans votre appartement ; Et là vos apprendrez quel est mon sentiment.
[ODÉNIE:] Je suis toujours le mien.
[AURÉLIAN:] Allons chercher la Reine, Avant que mon amour, satisfaisons ma haine, Et comme aux yeux du monde, aux yeux de cette Cour, Couronnons à l'envi ma haine et mon amour.