[PROVINS:] Ce doit être ici. M. Clodion de Marville ?
[DOMINIQUE:] Le voici.
[CLODION:] Monsieur Provins... le plus galant de nos fournisseurs... Qu'est-ce qui me procure l'avantage ?...
[PROVINS:] Eh ! bonjour, cher ami... Vous êtes seul ?
[CLODION:] Vous voyez...
[PROVINS:] Ah !... je viens vous faire une proposition...
[CLODION:] Voyons.
[PROVINS:] Connaissez-vous ma nièce ?
[CLODION:] Non.
[PROVINS:] Agnès... rappelez-vous... nez moyen, menton rond, visage ovale... vous avez dû danser avec ça !... chez Mme Brisard... chez la divine Mme Brisard ! Ah !
[CLODION:] Attendez donc... Agnès... dix-huit ans, tournure de pensionnaire...
[PROVINS:] Juste !
[CLODION:] Ah ! c'est votre... mais elle est très bien.
[PROVINS:] Pas mal, pas mal... pour une collatérale. Eh bien ! mon cher, je vais la marier ; je lui donne vingt mille francs de dot... tout de suite.
[CLODION:] C'est d'un excellent oncle. Qu'est-ce que ça me fait, à moi ?
[PROVINS:] Savez-vous que c'est très gentil, vingt mille francs... tout de suite.
[CLODION:] Certainement... et quel est l'heureux mortel ?...
[PROVINS:] Le mari ?... Comment ? vous ne devinez pas ?... c'est vous.
[CLODION:] Moi !... Ah ! ah ! ah ! la bonne plaisanterie !... Mais, je ne veux pas me marier !
[PROVINS:] C'est une idée qui m'est venue cette nuit, pendant que vous jouiez à la bouillotte avec Brisard... l'époux de la divine Mme Brisard. Ah !... A propos, qu'est-ce qu'on m'a donc dit ? Vous avez perdu cette nuit ? Beaucoup ?
[CLODION:] Vingt mille francs.
[PROVINS:] Ah ! pauvre garçon ! Vingt mille francs, ça gêne un officier de cavalerie.
[CLODION:] Ah ! je devine ! Oui, c'est assez gênant, et je vous avouerai que, dans ce moment, surtout...
[PROVINS:] Je comprends... vous n'avez pas la somme.. avec ça que ce Brisard est homme à vous la demander tout de suite... Il est brutal, bavard, fera du scandale, la chose se répandra, et... tenez, plus j'y pense, plus je trouve que c'est gentil, vingt mille francs tout de suite.
[CLODION:] Espiègle !
[PROVINS:] Eh ! bien ?... nez moyen, menton rond, visage ovale...
[CLODION:] A propos, qu'est-ce qu'on m'a donc dit ?... vous avez eu des démêlés avec l'Empereur... On m'a parlé de comptes irréguliers...
[PROVINS:] Ah !... vous savez...
[CLODION:] Oh ! vaguement.
[PROVINS:] Un rien... une misère... Certainement l'Empereur est un grand génie... mais c'est un grand génie vétilleux... Ah ! il est vétilleux !...
[CLODION:] Vraiment ?
[PROVINS:] Un jour, ne s'est-il pas avisé, en épluchant mes comptes... un empereur qui épluche... de ces choses-là !... Ne s'est-il pas avisé de relever une ou deux petites irrégularités qui s'étaient glissées...
[CLODION:] Par mégarde ?...
[PROVINS:] Oh ! sans doute !... Il y avait un zéro de trop... Il s'était fourré là... et comme, après tout, un zéro ça n'a pas de valeur...
[CLODION:] Permettez, ça dépend de la place qu'il occupe.
[PROVINS:] J'avoue que celui-là n'occupait pas une bien mauvaise place... Par malheur ce diable de zéro était augmenté d'un accident... oui, d'une queue... comme un neuf...
[CLODION:] Ah ! vous m'en direz tant !
[PROVINS:] Eh ! bien, quoi !... Tous les jours ça arrive... Vous êtes en train de faire un zéro... on vous pousse le coude... crac !... c'est un neuf ! Eh ! bien, monsieur, l'Empereur a soupçonné ma bonne foi.
[AIR:] Des anguilles.
[CLODION:] Et que vous a-t-il dit ?
[PROVINS:] Oh ! très peu de choses. "Ah ! c'est vous, monsieur, le fournisseur ? — Sire... — Vous avez une nièce ? Oui, Sire. — Je veux la marier. — Comment, Sire ? — Enrichir un de mes officiers pauvres... cinquante mille francs de dot. — Ah ! Sire ! — C'est vous qui les paierez... — Mais, Sire... — Vous avez trois mois pour lui trouver un mari..." Et là-dessus il m'a tourné le dos... Grand homme, va !
[CLODION:] Ah ! ah ! ah !... Et vous avez jeté les yeux sur moi ?
[PROVINS:] Oui, j'ai pensé à vous tout de suite... ce cher Clodion, me suis-je dit... un excellent officier... ruiné !... qui doit vingt mille francs à M. Brisard : voilà mon homme ! Je lui avance cette somme, il me signe un reçu de cinquante mille francs...
[CLODION:] Comment ?
[PROVINS:] Et de cette façon, ma nièce est mariée, l'Empereur apaisé... Brisard payé, et...
[CLODION:] Certainement, mon cher Provins, je suis flatté... mais...
[PROVINS:] Mais...
[CLODION:] Je refuse.
[PROVINS:] Ce n'est pas son dernier mot... Allons, je chercherai un autre officier... encore plus ruiné... voilà tout.
[CLODION:] Voilà tout... Ah ! çà, sans rancune... Vous déjeunez avec moi.
[PROVINS:] Oh !...
[CLODION:] Si ! si ! si ! j'ai de la place.
[PROVINS:] Allons... Brisard ne peut tarder...
[CLODION:] Dominique ? un couvert de plus !
[DOMINIQUE:] Oui, capitaine.
[CLODION:] Quel est ce tapage ?