[LE ROYAUME DE L'AVENIR:] jusqu'aux moindres objets, est d'un bleu irréel, intense, féerique. Seuls les chapiteaux et les socles des colonnes, les clefs de voûte, quelques sièges, quelques bancs circulaires sont de marbre blanc ou d'albâtre. — A droite, entre les colonnes, de grandes portes opalines. Ces portes, dont LE leurs instruments, les appareils qu'ils construisent, les plantes, les fleurs et les fruits qu'ils cultivent ou qu'ils cueillent sont du même bleu surnaturel et lumineux que l'atmosphère générale du Palais. — Parmi les enfants, revêtues d'un azur plus pâle et plus diaphane, passent et repassent quelques figures de haute taille, d'une beauté souveraine et silencieuse, qui paraissent être des anges.
[TYLTYL:] Où est le Sucre, la Chatte et le bon Pain ?... Et le Chien ?... Il n'est pas bon, non plus, qu'il sache ce qui l'attend dans la suite des siècles... Je les ai emprisonnés dans les souterrains de l'église... TYLTYL Où sommes-nous ?... Nous sommes dans le Royaume de l'Avenir, au milieu des enfants qui ne sont pas encore nés. nous y trouverons fort probablement l'Oiseau-Bleu... Bien sûr que l'Oiseau sera bleu, puisque tout y est bleu... Dieu que c'est beau tout ça !... LA LUMIERE Est-ce qu'ils sont fâchés ?... LA LUMIERE Pas du tout... Tu vois bien, ils sourient, mais ils sont étonnés...
[LES ENFANTS-BLEUS:] Des petits Vivants... Venez voir les petits Vivants !... Pourquoi qu'ils nous appellent les petits Vivants ?... Qu'est-ce qu'ils font alors ?... LA LUMIERE L'heure de leur naissance ?... Oui ; c'est d'ici que viennent tous les enfants qui naissent sur notre Terre. Chacun attend son jour... Quand les Pères et les Mères désirent des enfants, on ouvre les grandes portes que tu vois là, à droite ; et les petits descendent— TYLTYL Yen a-t-il ! Y en a-t-il !... LA LUMIÈRE Et ces grandes personnes bleues, qu'est-ce que c'est ?... Et les autres, les petits, on peut leur parier ?... LA LUMIÈRE Qu'est-ce qu'il faut lui dire ?... Ce que tu voudras, comme à un petit camarade... Est-ce qu'on peut lui donner la main ? Évidemment, il ne te fera pas de mal... Mais voyons, n'aie donc pas l'air si emprunté... Je vais vous laisser seuls, vous serez plus à l'aise entre vous... J'ai d'ailleurs à causer avec la Grande- personne Bleue...
[TYLTYL:] Bonjour !... Qu'est-ce que c'est que ça ?
[L’ENFANT:] Et ça ?... Ça ?... C'est mon chapeau... Tu n'as pas de chapeau ?... Non ; pourquoi c'est faire ?... Qu'est-ce que c'est faire froid ?... TYLTYL Quand on tremble comme ça : brrr ! brrr !... qu'on souffle dans ses mains et qu'on fait aller les bras comme ceci... Il fait froid sur la Terre ?... TYLTYL Pourquoi qu'on n'en a pas ?... TYLTYL Quoi que c'est de l'argent ? Ah !... Pourquoi ?... TYLTYL C'est qu'ils ne sont pas riches... Est-ce que tu es riche ?... Quel âge as-tu ?... L'ENFANT Je vais naître bientôt... Je naîtrai dans douze ans... Est-ce que c'est bon, naître ?... TYLTYL Oh oui !... C'est amusant !... L'ENFANT Comment que tu as fait ?... Je ne me rappelle plus... Il y a si longtemps !... L'ENFANT On dit que c'est si beau, la Terre et les Vivants !... On nous dit que les mères attendent à la porte... Elles sont bonnes, est-ce vrai ?... Oh oui !... Elles sont meilleures que tout ce qu'il y a !... Les bonnes-mamans aussi ; mais elles meurent trop vite... Elles meurent ?... Qu'est-ce que c'est ça ?... Pourquoi ?... TYLTYL Est-ce qu'on sait ?... Peut-être qu'elles sont tristes... Elle est partie, la tienne ?... Ma bonne-maman ?... Ta maman ou ta bonne-maman, est-ce que je sais, moi ?... Ah ! mais, ça n'est pas la même chose !... Les bonnes-mamans s'en vont d'abord ; c'est déjà assez triste... La mienne était très bonne... Qu'est-ce qu'ils ont, tes yeux ?... Est-ce qu'ils font des perles ?... Qu'est-ce que c'est alors ?... Comment que ça s'appelle ?... Quoi ?... Là, ce qui tombe ?... Est-ce qu'elle sort des yeux ?... TYLTYL Qu'est-ce que c'est pleurer ? Est-ce qu'on pleure souvent ?... Pas les petits garçons, mais les petites filles... On ne pleure pas ici ?... L'ENFANT Eh bien, tu apprendras... Avec quoi que tu joues, ces grandes ailes bleues ?... Ça ?... C'est pour l'invention que je ferai sur Terre... Quelle invention ?... Tu as donc inventé quelque chose ?... Mais oui, tu ne sais pas ?... Quand je serai sur Terre, il faudra que j'invente la Chose qui rend Heureux... TYLTYL Est-elle bonne à manger ?... Est-ce qu'elle fait du bruit ?... J'y travaille chaque jour... Elle est presque achevée... Veux-tu voir ?... Bien sûr... Où donc est-elle ?...
[UN AUTRE ENFANT-BLEU:] Veux-tu voir la mienne, dis ?... TYLTYL Mais oui, qu'est-ce que c'est ? ..
[TROISIÈME ENFANT:] Moi, j'apporte une lumière que personne ne connaît !... C'est assez curieux, pas ?... QUATRIÈME ENFANT, tirant TYLTYL par le bras. Viens donc voir ma machine qui vola dans les airs comme un oiseau sans ailes !...
[CINQUIÈME ENFANT:] Non, non ; d'abord la mienne qui trouve les trésors qui se cachent dans la lune !... non, viens voir la mienne !... Non, la mienne est plus belle !... La mienne est étonnante !... La mienne est tout en sucre !... la sienne n'est pas curieuse... Il m'en a pris l'idée !..., etc.". Parmi ces exclamations désordonnées, on entraîne les petits Vivants du côté des ateliers bleus ; et là, chacun des inventeurs met en mouvement sa machine idéale. C'est un tournoiement céruléen de roues, de disques, de volants, d'engrenages, de poulies, de courroies, d'objets étranges et encore innommés qu'enveloppent les bleuâtres vapeurs de l'irréel. Une foule d'appareils bizarres et mystérieux s'élancent et planent sous les voûtes, ou rampent au pied des colonnes, tandis que des enfants déroulent des cartes et des plans, ouvrent des livres, découvrent des statues azurées, apportent d'énormes fleurs, de gigantesques fruits qui semblent formés de saphirs et de turquoises.
[UN PETIT ENFANT-BLEU:] Regardez donc mes fleurs !... Qu'est-ce que c'est ?... Je ne les connais pas... LE PETIT ENFANT-BLEU Ce sont des pâquerettes !... Pas possible !... Elles sont grandes comme des roues...
[LE PETIT ENFANT-BLEU:] Et ce qu'elles sentent bon !... TYLTYL Prodigieux !... LE PETIT ENFANT-BLEU Quand donc ?...
[L'UN DES ENFANTS QUI PORTENT LA GRAPPE:] Que dis-tu de mes fruits ?... Une grappe de poires !... L'ENFANT Mais non, c'est des raisins !... Ils seront tous ainsi, lorsque j'aurai trente ans... J'ai trouvé le moyen...
[UN AUTRE ENFANT:] Et moi !... Voyez mes pommes !... TYLTYL Mais ce sont des melons !... L'ENFANT Mais non !... Ce sont mes pommes, et les moins belles encore !... Toutes seront de même quand je serai vivant... J'ai trouvé le système !... UN AUTRE ENFANT, apportant sur une brouette bleue des melons bleus plus gros que des citrouilles. Et mes petits melons ?... Mais ce sont des citrouilles !... L'ENFANT AUX MELONS Quand je viendrai sur terre, les melons seront fiers !... Je serai le Jardinier du Roi des neuf Planètes... TYLTYL Le Roi des neuf Planètes ?... Où est-il ?...
[LE ROI DES NEUF PLANÈTES:] Le voici ! Eh bien ! tu n'es pas grand... Qu'est-ce que tu feras ? Je fonderai la Confédération générale des Planètes solaires. Ah, vraiment ?
[UN ENFANT-BLEU:] Et vois-tu celui-là ? Lequel ? Eh bien ? Comment ?... L'ENFANT Et l'autre, le petit gros qui a les doigts dans le nez, qu'est-ce qu'il fera, lui ?... Et les deux qui se tiennent par la main et s'embrassent tout le temps ; est-ce qu'ils sont frère et sœur ?... Je ne sais pas... C'est le Temps qui les appelle ainsi pour s'en moquer... Ils se regardent tout le jour dans les yeux, ils s'embrassent et se disent adieu... Et le petit tout rose, qui semble si sérieux et qui suce son pouce, qu'est-ce que c'est ?... Ah !... Et le petit rousseau qui marche comme s'il n'y voyait pas. Est-ce qu'il est aveugle ?... L'ENFANT Qu'est-ce que ça veut dire ?... TYLTYL Je ne sais pas au juste ; mais on dit que c'est grand...
[TYLTYL:] Et tous ceux-là qui dorment, — comme il y en a qui dorment ! — est-ce qu'ils ne font rien ?... A quoi ? .. Qui est-ce qui le défend ?... C'est le Temps qui se tient à la porte... Tu verras quand il ouvrira... Il est bien embêtant...
[UN ENFANT:] Bonjour, Tyltyl !... TYLTYL Tiens !... Comment sait-il mon nom ?...
[L'ENFANT:] Bonjour !... Ça va bien ?... — Voyons, embrasse-moi, et toi aussi, Mytyl... Ce n'est pas étonnant que je sache ton nom, puisque je serai ton frère... On vient seulement de me dire que tu es là... Comment ?... Tu comptes venir chez nous ? Bien sûr, l'année prochaine, le dimanche des Rameaux... Ne me tourmente pas trop quand je serai petit... Je suis bien content de vous avoir embrassés d'avance... — Dis à Papa qu'il répare le berceau... — Est-ce qu'on est bien chez nous ? .. Mais on n'y est pas mal... Et Maman est si bonne !... Et la nourriture ?... Ça dépend... Il y a même des jours où l'on a des gâteaux, n'est-il pas vrai, Mytyl ?... Qu'as-tu là, dans ce sac ?... Tu nous apportes quelque chose ?... Eh bien, si c'est tout ça !... Et après, que feras-tu ?... Après ?... Je m'en irai... Ce sera bien la peine de venir !... Est-ce qu'on a le choix ?...
[UN ENFANT:] C'est le Temps !... Il va ouvrir les portes !...
[LA LUMIERE:] D'où vient ce bruit ?... Comment qu'ils descendront ! ?... Il y a des échelles ?... Tu vas voir... Le Temps tire les verrous... Qu'est-ce que c'est le Temps ?... Est-ce qu'il est méchant ?... L'ENFANT Est-ce qu'ils sont heureux de partir ?... L'ENFANT On n'est pas content quand on reste ; mais on est triste quand on s'en va... Là ! Là !... Voilà qu'il ouvre !... haut vieillard à la barbe flottante, armé de sa faux et de son sablier, paraît sur le seuil, tandis qu'on aperçoit l'extrémité des voiles blanches et dorées d'une galère amarrée à une sorte de quai que forment les vapeurs roses de l'Aurore.
[LE TEMPS:] Ceux dont l'heure est sonnée sont-ils prêts ?...
[DES ENFANTS-BLEUS:] Nous voici !... Nous voici !... Nous voici !...
[LE TEMPS:] Un à un !... Il s'en présente encore beaucoup plus qu'il n'en faut !... C'est toujours la même chose !... On ne me trompe pas !... Ce n'est pas ton tour !... Rentre, c'est pour demain... Toi non plus, rentre donc et reviens.dans dix ans... Un treizième berger ?... Il n'en fallait que douze ; on n'en a plus besoin, nous ne sommes plus au temps de Théocrite ou de Virgile... Encore des médecins ?... Il y en a déjà trop ; on s'en plaint sur la Terre... Et les ingénieurs, où sont- ils ?... On veut un honnête homme, un seul, comme phénomène... Où donc est l'honnête homme ?... C'est toi ?... Tu m'as l'air bien chétif... tu ne vivras pas longtemps !... Holà, vous autres, là, pas si vite !... Et toi, qu'apportes-tu ?... Rien du tout ? les mains vides ?... Alors on ne passe pas... Prépare quelque chose, un grand crime, si tu veux, ou une maladie, moi, cela m'est égal... mais il faut quelque chose... Eh bien, toi, qu'as-tu donc ?... Tu sais bien que c'est l'heure... On demande un héros qui combatte l'Injustice ; c'est toi, il faut partir...
[LES ENFANTS-BLEUS:] Comment ?... Il ne veut pas ?... Où donc se croit-il, ce petit avorton ?... Pas de réclamations, nous n'avons pas le temps...
[LE PETIT:] Non, non !... Je ne veux pas !... J'aime mieux ne pas naître !... J'aime mieux rester ici !... Il ne s'agit pas de ça... Quand c'est l'heure, c'est l'heure !... Allons, vite, en avant !...
[UN ENFANT:] Oh ! laissez-moi passer !... J'irai prendre sa place !... On dit que mes parents sont vieux et m'attendent depuis si longtemps !... Tenez, en voilà quatre qui tremblent comme des feuilles... Eh bien, quoi ?... Qu'as-tu donc ? ..
[TROISIEME ENFANT:] J'ai oublié la greffe de ma plus belle poire !... Courez vite les chercher !... Il ne nous reste plus que six cent douze secondes... La galère de l'Aurore bat déjà des voiles pour montrer qu'elle attend... Vous arriverez trop tard et vous ne naîtrez plus... Allons, vite, embarquons !... Ah ! toi, non, par exemple !... C'est la troisième fois que tu essayes de naître avant ton tour... Que je ne t'y prenne plus, sinon ce sera l'attente éternelle près de ma sœur l'Éternité ; et tu sais qu'on ne s'y amuse pas... Mais voyons, sommes-nous prêts ?... Tout le monde est à son poste ?... Il en manque encore un... Il a beau se cacher, je. le vois dans la foule... On ne me trompe pas... Allons, toi, le petit qu'on appelle l'Amoureux, dis adieu à ta belle...
[PREMIER ENFANT:] Monsieur le Temps, laissez-moi partir avec lui !...
[DEUXIÈME ENFANT:] Monsieur le Temps, laissez-moi rester avec elle !... Impossible !... Il ne nous reste plu" que trois cent quatre-vingt-quatorze secondes.. J'aime mieux ne pas naître !... Monsieur le Temps, j'arriverai trop tard !... PREMIER ENFANT Je ne serai plus là quand elle descendra !... Je ne le verrai plus !... Nous serons seuls au monde !... Tout ça ne me regarde pas... Réclamez auprès de la Vie... Moi, j'unis, je sépare, selon ce qu'on m'a dit... Viens !... Non, non, non !... Elle aussi !... Laissez-le ! . Laissez-le !... Mais voyons, ce n'est pas pour mourir, c'est pour vivre !... Viens !... Un signe !... Un seul signe !... Dis-moi, comment te retrouver !... Je t'aimerai toujours !... Je serai la plus triste !... Tu me reconnaîtras !... Vous feriez beaucoup mieux d'espérer... Et maintenant, c'est tout... Il ne nous reste plus que soixante-trois secondes... Derniers et violents remous parmi les enfants qui partent et qui demeurent. — On échange des adieux précipités : "Adieu, Pierre !... Adieu Jean... — As-tu tout ce qu'il faut ?... Annonce ma pensée !... — N'as-tu rien oublié ?... — Tâche de me reconnaître !... — Je te retrouverai !... — Ne perds pas tes idées !... — Ne te penche pas trop sur l'Espace !... — Donne moi de tes nouvelles !... — On dit qu'on ne peut pas !... — Si, si ! .. essaie toujours !... — Tâche de dire si c'est beau !... — J'irai à ta rencontre !... — Je naîtrai sur un trône...", etc., etc.
[LE TEMPS:] Asses ! Assez !... L'aurore est levée !... Les voiles de la galère passent et disparaissent. On entend s'éloigner les cris des enfants dans la galère : "Terre !... terre !... Je la vois !... Elle est belle !... Elle est claire !... Elle est grande !...".
[TYLTYL:] Qu'est-ce ?... Ce n'est pas eux qui chantent... On dirait d'autres voix...
[LE TEMPS:] Qu'est-ce que c'est ?... Que faites-vous ici ?... Qui êtes-vous ?... Pourquoi n'êtes-vous pas bleus ?... Par où êtes-vous entrés ?...
[LA LUMIERE:] Ne réponds pas !... J'ai l'Oiseau-Bleu... Il est caché sous ma mante... Sauvons-nous... Tourne le Diamant, il perdra notre trace...