[CLÉOPÂTRE:] Diadèmes, grandeurs, rangs, titres absolus, Puisque vous me quittez ne m'importunez plus, Sceptres, qui m'éleviez avec tant de gloire, Ainsi que de mes mains sortez de ma mémoire : Ce triste souvenir fait mon joug plus pesant, Par le bonheur passé croît le malheur présent. Les destins qui jadis craignaient de me déplaire, À ma prospérité mesurent ma misère, Autrement à ce point ils ne changeraient pas, Ma chute serait moindre en tombant de plus bas : Aux autres c'est un bien de n'avoir point d'empire, Parce que j'en perds un, de mes maux c'est le pire, De nos félicités procèdent nos malheurs, Et les contentements font naître les douleurs, Souvent une tristesse est l'effet d'une joie, La nuit du beau Paris causa celle de Troie : Notre Égypte l'égale, et la surpasse encor, De même qu'Ilion elle perd son Hector, L'amour mit cet empire au point qu'il met le nôtre, Fut le bûcher de l'un, la ruine de l'autre. Mon sceptre étant perdu, mon espoir étant mort, À quelle affliction me réserve le sort ? Que me sert cet éclat, et cette pompe vaine ? On m'ôte la couronne, et l'on me traite en reine, D'un spécieux respect mes malheurs sont couverts, Et l'on baise la main qui me donne des fers : Un vainqueur glorieux dans ma honte m'honore, M'ôte un bandeau royal, et m'éblouit encore, Il semble que mes jours soient l'objet du bonheur, Et qu'un honneur nouveau succède à mon honneur, Le perdant on m'en fait : de même la justice D'un patient illustre honorant le supplice, Pour sa condition à la fin de ses jours Reçoit son sang dans l'or, et dessus le velours. Mille espions ont soin de retenir mon âme, Ils m'ôtent les poisons, les serpents, et la flamme, Mais leurs empêchements ne sont que superflus, Et je puis bien mourir puis qu'Antoine n'est plus, Qu'ils aient les yeux sur moi, leur peine est inutile Antoine ne vit plus, sa mort m'en donne mille, C'est mon fer, mon poison, ma flamme, et mon serpent, Tout ce qu'ils m'ont ôté son trépas me rend.
[ERAS:] César est ici bas.
[CLÉOPÂTRE:] Que venez-vous m'apprendre ?
[ERAS:] Que le vainqueur, madame, au vaincu se vient rendre, Qu'il ne tient qu'aux attraits de votre majesté De conserver son sceptre, et notre liberté.
[CLÉOPÂTRE:] Espoir faux, et flatteur des âmes affligées ! Les plus grandes beautés sont ici négligées, Eras, tous nos efforts sont vains, et superflus, Je ne me puis servir de ce que je n'ai plus, Mon oeil lançait des feux, il n'a plus que des larmes, Et le tombeau d'Antoine est celui de mes charmes, Il ne m'en reste pas pour le rendre adouci, Ni pour vaincre un vainqueur.
[ERAS:] Madame, le voici.