[POMPEIA:] Que cet heureux retour flatte mon espérance ! L'innocence à la fin retrouve un protecteur, Qui confondra la voix d'un peuple accusateur. Qui peut à mon époux expliquer ma disgrâce ; Et de mes ennemis humilier l'audace. Peut-être... Mais quel bruit arrivé jusqu'à moi ? Où fuir... Quoi ! Clodius ? Est-celui que je vois ?
[CLODIUS:] MADAME, pardonnez à ma terreur mortelle. Ne craignez rien ; l'amour n'anime plus mon zèle. Un soin plus généreux m'arme et me fait agir. Vous pouvez accepter mes secours sans rougir. Sortez de ce palais, que Julie outragée, Ne voulait vous ouvrir qu'après s'être vengée. Je viens vous délivrer de ses barbares mains. Hâtez-vous ? Prévenons les malheurs que je crains. Cherchez auprès d'un père un glorieux asile. Qu'une fois Clodius puisse vous être utile.
[POMPEIA:] Dieux !
[CLODIUS:] Ne balancez plus ; honteux de me cacher, À vos persécuteurs je veux vous arracher, Rufus n'ose montrer qu'une pitié frivole. Les Romains mutinés autour du Capitole, L'étonnent ; à des pleurs il borne son secours. Pour moi qui ne sais rien de si cher que vos jours. Aveugle en mes périls, je ne vois que les vôtres ; De si grands intérêts écartent tous les autres. Avec quelques amis par Félix rassemblés, J'ai couru, j'ai volé vers ces lieux désolés. Tout un peuple m'attend armé contre ma vie ; Que je la perde au moins pour vous avoir servie. Allons.
[POMPEIA:] Présomptueux de quoi te charge-tu ? Ne sauras-tu jamais respecter ma vertu ? Pourquoi prends-tu pour moi des soins illégitimes ? Ton amour ne peut-il briller que par des crimes ? Et par les lois du sort devins-tu mon amant ? Pour être de mes maux l'éternel instrument.
[CLODIUS:] Ô Ciel !
[POMPEIA:] Quelle fureur dans ce Palais t'attire ? Quel espoir t'y conduit ? Quel démonte l'inspire ? Tu veux que je te suive, et qu'en quittant ces lieux, 'Je mérite les maux dont m'accablent les Dieux. Non, ce n'est point assez que tes yeux téméraires, De leur culte sacré profanent les mystères. Si tes emportements ne me font partager, D'un horrible forfait la honte et le danger Hélas ! De ma pitié, c'est la suite fatale. Je l'ai sauvé des mains d'une fière rivale. J'ai conservé sa vie ; et ce soin malheureux, Me livre à la rigueur du sort le plus affreux. Tu me viens outrager sans craindre ma colère. Tu crois que tes transports ne sauraient me déplaire ; Et tu comptes pour rien mon honneur soupçonné, Pourvu qu'à tes désirs sans crainte abandonné. Tu sois l'heureux objet des crimes qu'on m'impute. Ah ! Que de tes pareils la fureur persécute ! Triste présent des Cieux, qu'un amant tel que toi, Dont l'orgueil indiscret fait la suprême loi ! Victime de ses feux la vertu la plus pure ; Tôt ou tard est en proie aux traits de l'imposture.
[CLODIUS:] Quels reproches ? Hélas ! Que je fuis confondu ! À tout ce que j'entends me serais-je attendu ? Faut-il qu'en vous servant, je vous livre à l'envie, Tandis que votre honneur m'est plus cher que ma vie ? Pour vous voir, j'ai tenté des efforts criminels : Pour vous voir, j'ai bravé les Dieux et les autels. Vous me le reprochez. N'est-ce pas votre ouvrage ? Aveuglé par l'amour, dévoré par ma rage, Jusqu'aux plus noirs excès j'ai porté mes fureurs. Vos refus, vos mépris ont causé ces horreurs.
[POMPEIA:] Que prétend ?...
[CLODIUS:] Par mes soins ma gloire confirme. Mes travaux, mes exploits, mon sang, ma renommée. Mon crédit au Sénat dont César est jaloux. L'amitié des Romains, j'ai tout perdu pour vous : La honte désormais, la mort me sont offertes. Mais, Madame, du moins profitez de mes pertes. Acceptez le secours que je viens vous offrir.
[POMPEIA:] Va, laisse un vain projet que je ne puis souffrir, À t'ecouter encor, dois-je être condamnée ? Je saurais bien sans toi régler ma destinée. Sors, et songe à la tienne.
[CLODIUS:] Oui, je vais y songer. Vous ères offensée, et je dois vous venger. Des plus affreux transports je sens la violence. Contre tant de malheurs, je manque de constance. Mourons. C'est aux destins résister trop longtemps. Rome, vous, et les Dieux, vous serez tous contents. Mais non. Ce n'est qu'à vous que je veux satisfaire : Trop heureux une fois de ne vous pas déplaire. Coupable envers le Ciel, criminel envers vous, Je ne crains point sa haine, et crains votre courroux. Des mystères sacrés j'ai troublé l'innocence ; La Déesse à son gré vengera son offense : La vôtre est impunie, il l'a faut effacer. Par les flots de mon fang que ma main va verser. Recevez-le, Madame, et que ce sacrifice. Prouve à tout l'Univers que je me rends justice. C'en est fait.
[FELIX:] Modérez ce transport furieux Seigneur.
[POMPEIA:] Qui te permet d'ensanglanter ces lieux ?
[CLODIUS:] Laissez-moi me punir. Quoi ! Ma mort vous alarme ? Vous refusez mon sang, et Félix me désarme. Madame, expliquez-vous, est-ce haine ou pitié ? Toi, cruel ! Que prétend ta funeste amitié ? Parle ?