[VATINELLE:] Rendons-lui justice... il n'a pas la mine folâtre. Eh bien, beau-père, avez-vous fait bon voyage ? tout le monde va bien à Caen ? Oui, monsieur... on se porte bien à Caen... on travaille ! Allons ! tant mieux ! Volontiers, beau-père... Quel air solennel !
[COURTIN:] Je ne sais pas faire de phrases... je vais vous parler la langue des affaires... Il y a un an, vous m'avez fait demander la main de ma fille par M. Pontvinoy, un de nos amis communs... vous n'aviez pour tout apport qu'une galerie de tableaux ; moi, je suis très riche... donc ce mariage ne me convenait pas du tout.
[VATINELLE:] Je vous remercie. Elle est polie, la langue des affaires ! Vous aviez des gants blancs... de grandes relations... un certain jargon... et un titre de comte. Oh ! je m'en sers si peu ! Vous avez tort !... maintenant surtout que la nouvelle loi sur les titres a créé la disette sur la place... Toujours la langue des affaires ! Mais il ne s'agit pas de ça ! je vous ai donné ma fille, à vous qui n'aviez rien, avec une dot de cinq cent mille francs. Pardon... je désire seulement constater que je n'ai connu le chiffre que le jour du contrat... je ne savais qu'une chose... c'est que j'épousais un ange ! il s'est trouvé que l'ange était riche... cela m'a contrarié... mais je n'ai pas cru devoir le refuser pour cela. Parbleu ! Quoi, parbleu ? qu'entendez-vous par là ? Rien ! je continue... Je vous ai accordé ma fille à la condition expresse, acceptée par M. Ah !... j'ignorais cette clause secrète...
[COURTIN:] J'arrive de Caen... et j'apprends que vous vous levez à dix heures, que vous allez voir des expositions de camélias, que vous vous promenez sur le boulevard avec un cure-dents... et un cigare à la bouche ! C'est exagéré ! l'un me gênerait pour fumer l'autre. Enfin, vous ne faites rien ! absolument rien !... vous n'avez pas même d'enfant ! après un an !
[VATINELLE:] C'est honteux ! Passer sa vie dans l'oisiveté, dans la paresse !... un gros garçon, fort et robuste comme vous l'êtes ! Pardon... j'ai des crampes d'estomac ! Vous mangez trop ! vous ne faites pas d'exercice ! Pourtant... vous ne prétendez pas me faire labourer la terre ? Il n'est pas question de labourer la terre ! mais il y a le commerce... l'industrie... on remue ses capitaux ! Oh ! mes capitaux... c'est autre chose... ils travaillent, eux !... je commandite une raffinerie... ils font du sucre mes capitaux ! Eh bien, et vous ? Moi ?... je le mange ! Ça n'est pas fatigant ! Dame ! si personne ne le mangeait, à quoi servirait d'en fabriquer ?... Le consommateur est un travailleur ! Un travailleur !... de la mâchoire ! Que voulez-vous ! moi, j'ai horreur des entreprises, des spéculations... je n'estime la Bourse qu'au point de vue de l'art... comme monument... dorique et corinthien... panaché. Soit ! tout le monde n'a pas l'intelligence des affaires... mais alors, quand on n'est pas doué, quand on n'a pas d'idées... eh bien, on demande une place ! Une place ? à qui ? Parbleu ! au gouvernement ! Ah ! je vous attendais là, beau-père ! Ah çà ! est-ce que vous prenez le gouvernement pour un bureau de placement ? Non ! mais avec vos relations... rien n'est plus facile !... Mais moi !... moi qui vous parle, quand je serai vieux, fatigué, usé, quand je ne pourrai plus faire d'affaires... Comme on entre aux Invalides ! Avouez, beau-père, que c'est une étrange manie que celle de notre époque !... et j'en enragerais... si je ne préférais en rire ! Quoi donc ? Aujourd'hui, chaque Français vacciné croit avoir droit à une place... encore un peu, on priera le gouvernement de distribuer des numéros d'ordre à messieurs les nouveau-nés. Toi, petit, tu seras dans la diplomatie... tu as la vue basse... Celui-ci sera marqué pour la marine. Cet autre pour les finances, côté des contributions directes. Tout le monde aura son bureau, sa petite table, son encrier et sa plume derrière l'oreille... Joli petit peuple !... tout cela grouillera, griffonnera... et émargera ! Qui veut des places ?... prenez vos billets ! Et à ces administrateurs, que manquera-t- il ?... une seule chose... des administrés !... mais on en fera venir de l'étranger... en payant le port ! Vous faites de l'esprit. Et pourquoi ? Mauvaise raison ! Après ? Le second, c'est que, la remplissant fort mal, j'occuperais la position d'un autre qui la remplirait peut-être fort bien... je ferais tort au gouvernement d'une part... et de l'autre je volerais à un employé laborieux et capable des appointements dont je n'ai pas besoin... Vous voyez que tout le monde y perdrait. Dites tout de suite que vous ne voulez rien faire ! Pourrait-on la connaître, sans indiscrétion ? Volontiers... beau-père ! Pourquoi travaille-t-on dans ce monde ?... pour gagner de la fortune, apparemment... Parbleu ! c'est bien malin ! Pourquoi veut-on gagner de la fortune ?... pour en jouir et se reposer. Se reposer !... c'est-à-dire... Oui, je sais qu'il y a de par le monde des loups maigres et voraces qui ne se reposent jamais... des joueurs avides et infatigables qui, après avoir ramassé tout l'or répandu sur le tapis, veulent encore gagner la table et les flambeaux ! Moi, je ne suis pas de ceux-là, j'ai la fortune, vous me l'avez donnée... Bien plus, j'ai le bonheur. Je suis content de mon sort, je ne demande rien. Pourquoi voulez-vous que je travaille ? pour faire aux pauvres une concurrence inégale ? ou pour me ruiner ?... ce qui serait encore plus bête ! Ah ! cela s'est vu, beau-père ! il ne faut pas trop vouloir gagner les flambeaux ! Tenez, vous allez crier au paradoxe ! mais je trouve, moi, que, dans une société bien entendue, l'apport du riche... c'est le luxe, l'amour des belles choses, l'oisiveté magnifique et intelligente !
[COURTIN:] L'oisiveté ! mais c'est horrible ! c'est révoltant ! c'est le renversement de l'édifice social !... c'est... c'est stupide ! ! ! Est-ce que la nature n'a pas donné deux mains à chaque homme ?... c'est pour travailler. Est-ce pour moi que vous dites cela ? Oh ! beau-père ! Tiens ! c'est vrai !... elles sont vigoureuses, vos mains !... Quel bel argument !... Mais tout le monde n'est pas aussi généreusement partagé... aux autres elle en a donné de petites. Eh bien, après ? C'est une révélation de la Providence qui dit à celui-ci : "Toi, tu seras maçon... ou casseur de pierres... Toi, tu seras artiste, penseur... flâneur... ou rentier ! Des petites mains ! des petites mains !... Tenez, voulez-vous que je vous dise mon opinion sur voire théorie ? La défense est libre ! Vous n'êtes qu'un fainéant ! Il y a eu des rois fainéants !... petites mains ! Vous m'ennuyez avec vos petites mains ! Ce que je vois de plus clair dans tout ceci, c'est que vous vous êtes fourré dans la dot de ma fille comme un rat dans un fromage.
[VATINELLE:] Monsieur Courtin... je crois avoir fait preuve d'un bon caractère... mais il est des expressions qu'un homme de cœur ne peut entendre deux fois... je vous prie de ne pas l'oublier, monsieur Courtin ! Ah ! ça m'est bien égal !