[LE CAPITAINE:] Sire, tout est fermé, les ponts-levis haussés, Les râteaux abattus, avons-nous fait assez ? J'oubliais d'ajouter que j'ai fait mettre aux portes, Des gardes qui seront, et fidèles, et fortes.
[FILÈNE:] Dieux ! qu'est-ce que je vois ? que ses yeux ont d'horreur ! Serait-il retourné dans sa première erreur ?
[FABRICE:] Ouvre attentivement les yeux et les oreilles, Observe le silence, et tu verras merveilles.
[LE ROI:] Chers parents, dont les Dieux m'ont donné le support, Vous, amis, que le Ciel a conduit à mon sort, Fidèles nourrissons d'une heureuse province, Qui n'a d'affection que celle de son Prince. Vous savez l'infortune où mes jours sont réduits, On me doit le repos en l'état où je suis. La qualité du mal m'est encore incertaine, J'en ignore la cause, et j'en souffre la peine. Et puisque je reçois si peu d'allègement, Elle est même cachée à votre jugement. Enfin ma guérison semblant sans apparences, J'ai pour un bien commun désiré vos présences, Écoutez le dessein que je fais, Un sceptre dans mes mains est un trop rude faix, Je connais mes défauts, et vois qu'il est facile, De pourvoir toutefois au bien de la Sicile. Pour achever mes jours avec plus de douceur, Je cède mes soucis, et mon sceptre à ma soeur : Sa naissance, et mes voeux la rendent souveraine, Reconnaissez-la tous en qualité de Reine : Mais pource qu'une femme est faible en tant de soin, Un Roi secondera sa peine, en ce besoin. Léandre que le bien de ce Royaume touche, Partagera son sceptre aussi bien que sa couche. Offrez à leurs genoux vos armes et vos voeux, Et ne résistez point au dessein que je veux.
[LÉONOR:] En ce fâcheux état, que sa voix a des charmes ! Mais feignant à propos, et lâchant quelques larmes : Ah ! Révoquez cet arrêt rigoureux, Nous aurons sous vos Lois un destin plus heureux.
[LE ROI:] Ma soeur, prenez ce lieu, les répliques sont vaines. Quoi ? vous défendez-vous de soulager mes peines ?
[LÉONOR:] Monsieur, dispensez-moi.
[LE ROI:] Que servent ces propos ? Ou l'on doit m'obéir, ou l'on hait mon repos. Et vous, si vous m'aimez, prenez place auprès d'elle, Et soyez à ces gens un Monarque fidèle : Vous, conspirez ensemble à finir mes travaux, Et ne reconnaissez que ces Princes nouveaux.
[LÉANDRE:] Sire, dispensez-moi d'une pareille gloire, Dont je me sens indigne, et que je ne puis croire.
[LE ROI:] Tenez-vous en ce lieu, ne me répliquez point, Beaucoup d'autres voudraient m'obéir en ce point.
[LÉANDRE:] Bien que de ces honneurs je me sente incapable, Je vous obéirai, pour n'être point coupable.
[ALEXANDRE:] Ces accidents, mon fils, me donnent de l'effroi, Et je crains de nouveau la colère du Roi.
[TANCRÈDE:] À voir ce changement les cheveux me redressent, Mais ce n'est pas à nous que les choses s'adressent.
[LE ROI:] Puisque enfin vous régnez absolus en ces lieux, Où vous ne relevez que du pouvoir des Cieux, Et qu'il faut désormais employer vos puissances À rendre les bienfaits, et punir les offenses : En ce premier éclat de votre dignité, Faites, Sire, à nos yeux briller votre équité ; Jugeant sans passion d'un procès d'importance, Digne de votre oreille, et de votre assistance.
[LÉANDRE:] Je tremble à voir l'horreur qui sur son front se lit.
[LÉONOR:] Que d'un prompt changement son visage pâlit.
[LE ROI:] Sire, le cas est tel, un vassal infidèle Aime la soeur d'un Prince, et se fait aimer d'elle ; Ce Prince qui ne craint, ni prévoit ce danger, La promet à l'amour d'un Monarque étranger : Elle y semble portée, et toutefois en l'âme Elle garde toujours cette première flamme. Enfin, elle conspire avecques son amant D'ôter le sceptre au Roi, par un enchantement. Ils cherchent un secret, là-dessus on déploie Tout ce que la magie en ses crimes emploie. Ils trouvent celui-ci propre à leur trahison, Par un anneau charmé, le Roi perd la raison. Le voyant en ce point, toutes craintes bannies, H Ils ont à son déçu leurs deux moitiés unies, Disposé de l'État, changé les généraux, Enfin du bien d'un autre ont fait les libéraux. À voir ce changement tout le peuple soupire, Qu'ordonne là-dessus votre Majesté, Sire ?
[LÉANDRE:] Nous sommes découverts, le sort nous a trahis, Mais redonnez le calme à vos sens ébahis, Et me laissez répondre, il est vrai que l'offense Est d'une qualité, qui paraît sans défense : Que je plains les travaux, que ce Prince a reçus. Mais il faut plus longtemps consulter là-dessus : Devant que de vider cette première cause, Sire, daignez ouïr celle que je propose. Un Monarque amoureux d'une jeune beauté, Dresse des rets honteux à sa pudicité, Et par les doux appas d'une fausse promesse, Attire à son amour les voeux de sa maîtresse. Son père, plus prudent, qui la voit s'engager, La destine à l'amour d'un Seigneur étranger. Le Roi par elle-même apprend cette nouvelle, Et fait saisir le père, et l'Amant de la belle, Pour éteindre à souhait ses lascives amours, Il met ces deux Seigneurs en danger de leurs jours : Et devant ses États les déclare coupables D'un crime supposé dont ils sont incapables ; Sire, vous dépouillant de toute passion, Qu'auriez-vous estimé de semblable action ? Pour moi, je n'y vois point d'excuses légitimes, Si ce n'est que l'amour est auteur de ces crimes. À juger sainement, ses aveugles accès Ont causé le premier, et le second procès : Que peut-on d'un enfant désirer de vengeance ? Avec lui la raison n'a point d'intelligence. Et si je dois à tous donner mon jugement, Je pardonne leur faute à leur aveuglement : D'autant plus juste arrêt, qu'en la première offense, On n'a point secoué le joug d'obéissance : Que cet humble sujet n'a point affectation, Que de cueillir les fruits de son ambition : Sire, devant les Dieux ce criminel le jure, Attendant à vos pieds pardon de son injure.
[LE ROI:] Traîtres, c'est vainement, que vous m'avez surpris, Une honteuse mort vous servira de prix. Alexandre, il est vrai, cette rare merveille Fait des coups sans pareils, comme elle est sans pareille, Une lascive ardeur étouffait ma raison, Mon crime, et non le vôtre, a fait votre prison : Je n'avais résolu votre injuste servage, Qu'afin de différer un si prompt mariage, Et cueillir cependant les fruits délicieux, Que m'a toujours niés cet objet précieux. Mais je soupire enfin d'une flamme plus sainte, Pour l'hymen seulement, je sens mon âme atteinte, Une autre, de ce Prince enchantera les sens, Et j'offre ma Cousine à ses voeux innocents.
[ALEXANDRE:] Je doute qui je suis, et mon âme est troublée, À voir de tant de biens ma fortune comblée. Après cette faveur, que je baise les pas Du Roi le plus divin qui préside ici-bas.
[TANCRÈDE:] Et moi, puis-je montrer par des voeux assez dignes, Combien je suis sensible à ses faveurs insignes.
[LE ROI:] Soyez juge du reste, et que votre équité Donne un juste supplice à leur témérité, Afin que désormais, ils vous doivent la vie, Ou que par votre arrêt elle leur soit ravie.
[LE DUC:] Si cet honneur est joint à ceux que j'ai reçus, Je vous puis en deux mots contenter là-dessus. Nous éprouvons pour nous, votre humeur trop humaine, Pour croire, qu'elle puisse incliner à leur peine, Voyant en leur trépas, votre sang assailli, Vous souffririez comme eux, et n'avez point failli, Ce malheur troublerait nos voluptés divines, Cueillons, Sire, cueillons des roses sans épines, Et puisqu'un chaste hymen a conjoint leurs esprits, N'accusez que l'amour de ce droit qu'ils ont pris : Qu'aux traits de la pitié votre passion cède, Et permettez un mal qui n'a point de remède, Si vous les désirez éloignés de la Cour, Offrez-leur quelque lieu jusques à leur retour.
[LE ROI:] Mon pieux naturel confirme la sentence, J'accorde votre grâce à votre repentance, J'autorise l'hymen dont vous être unis, Et souhaite à vos jours des bonheurs infinis, Avec condition pourtant que dans une heure, Vous vous disposerez à changer de demeure : Saragosse est le lieu de ce bannissement, Qui ne finira point qu'à mon commandement.
[LÉONOR:] Voilà trop obliger nos âmes criminelles, Nous vous devons, Monsieur, des grâces éternelles.
[LE ROI:] Et toi, qui m'es plus cher que tu ne peux penser, Crois que je t'aime assez pour te récompenser. Cher Démon des plaisirs, sors du sein de ta mère, N'habite plus, Amour, ni Paphe, ni Cythère, Rends nos coeurs fortunés entre tous les humains, Épanche sur nos lits, des fleurs à pleines mains, Fais des arcs tous de soie, et détache la corde, Dont avecques l'amour tu pousses la discorde : N'établis dans ces lieux, que tes plus douces lois, Et peuple par nous deux, la Sicile de Rois.