[DESAMBOIS:] Ah ! ouï !... Il a une présence d'esprit !... Il est étonnant ! M. Célestin Magis...
[MAGIS:] J'ose espérer, madame, mademoiselle et monsieur... que vous conserverez de moi cette bonne opinion quand vous me connaîtrez davantage. Je ne suis pas un de ces jeunes gens dont la vie se consume dans les futilités mondaines. J'ai toujours eu un goût prononcé pour l'étude, et les échos du collège Charlemagne retentissent encore du bruit de mes modestes succès. Plus tard, abandonné à moi-même, sans guide, au milieu de Paris, cette moderne Babylone...
[DESAMBOIS:] Oh ! c'est bien vrai !
[MAGIS:] J'ai su éviter les entraînements du plaisir, dont la pente, toujours facile, conduit tant de brillantes organisations à l'anéantissement de leurs facultés intellectuelles et morales... Ma vie est simple, normale, rationnelle...
[MADAME DE GUY:] Certainement, monsieur...
[DESAMBOIS:] Il est étonnant !...
[MAGIS:] Je me lève à sept heures... je déjeune avec une tasse de lait... sans sucre... c'est mon meilleur repas ! Je sors... je marche une heure... puis je rentre, je me recueille... Après, je m'enfonce dans mes livres... des livres sérieux !...
[DESAMBOIS:] Parbleu !
[MAGIS:] Je dîne à six heures... légèrement ! Après mon dîner, je me joins à quelques amis, des esprits solides, avec lesquels je me trouve en communion d'idées ; nous échangeons, dans une conversation substantielle et robuste, les fruits de notre travail du jour. M. Désambois veut bien quelquefois nous honorer de sa visite.
[DESAMBOIS:] Oh ! cher ami !
[MAGIS:] Je rentre à neuf heures... je prends quelques notes et je me couche.
[DESAMBOIS:] C'est admirable !
[MAGIS:] Me voilà tel que je suis, je ne vous ai rien caché... Possesseur d'une fortune assez belle, j'aurais pu, comme tant d'autres, mener une vie de désordre et de dissipation... Mais j'ai préféré nourrir mon esprit de la moelle des fortes études...
[DESAMBOIS:] Si j'avais un fils, je voudrais qu'il vous ressemblât... Monsieur Magis, il faudra envoyer à ces dames votre dernier ouvrage. Il a publié un ouvrage... imprimé...
[MADAME DE GUY:] Comment ?
[MAGIS:] Je n'aurais pas osé prendre cette liberté ; mais, puisque vous le permettez, je serai heureux de vous apporter moi-même mon opuscule sur la Monographie de la statistique comparée.
[DESAMBOIS:] Avec un petit mot sur la première page...
[MADAME DE GUY:] Ah ! monsieur, vous ne pouvez douter de l'intérêt...
[MAGIS:] La statistique, madame, est une science moderne et positive. Elle met en lumière les faits les plus obscurs. Ainsi, dernièrement, grâce à des recherches laborieuses, nous sommes arrivés à connaître le nombre exact des veuves qui ont passé sur le pont Neuf pendant le cours de l'année 1860.
[DESAMBOIS:] C'est prodigieux ! Et combien ?...
[MAGIS:] Treize mille quatre cent quatre-vingt-dix-huit... et une douteuse.
[DESAMBOIS:] Oh ! merci ! j'allais l'oublier.
[MAGIS:] Plus fort que cela. Tout récemment, nos études se sont dirigées sur le charançon...
[MADAME DE GUY:] Qu'est-ce que c'est que ça ?...
[MAGIS:] Un petit insecte qui se loge dans les graines des céréales pour en dévorer le contenu... C'est la plaie de nos greniers... Eh bien, madame, vous avons été assez heureux pour constater que douze charançons, établis dans un hectolitre de blé, produisent en sept minutes soixante-quinze mille individus.
[HORACE:] Diavolo !
[MAGIS:] Dont chacun peut dévorer trois grains de blé par an, c'est-à-dire deux cent vingt-cinq mille grains...
[DESAMBOIS:] Tirant son carnet. Permettez... nous disons : deux cent vingt-cinq mille grains...
[MAGIS:] Oh ! non... cela ne nous regarde pas...
[HORACE:] Eh bien, alors...
[MAGIS:] Madame, je danse peu, je ne joue jamais, je ne bois que de l'eau... sans sucre... Mais le plaisir de passer quelques instants dans la compagnie de votre honorable famille me fait un devoir d'accepter...
[HORACE:] Au moins, ils sont gais !
[MAGIS:] Maintenant, madame... et mademoiselle, et vous, monsieur... je vous demanderai la permission de me retirer... Je suis attendu au cercle Philotechnique...
[DESAMBOIS:] Je vous suis, cher ami. Voilà l'homme utile ! le voilà !
[HORACE:] Oh ! oui... utile... et agréable !...