[PHARNABAZE:] Dieux ! Que j'ai de pensers l'un l'autre séduisants, De mouvements d'esprit l'un l'autre détruisant ! Combien d'impatience agite mon attente, Et que mon espérance est douteuse et flottante ! D'où me vient cet effroi contraire à mon humeur ? D'où ces chancellements au cours de mon bonheur ? Que dois-je redouter ? Au fonds, que puis-je craindre, Si le ciel ne voulait ses propres lois enfreindre " ? " Car en nos deux partis, sans flatter, à tout prendre, Quel point d'égalité m'y peut-on faire entendre ? Quelle comparaison de peuple ni de roi ? Quelle proportion d'Abdolomin à moi, Moi, sorti d'un hiram, Neptune de l'Asie, Dont l'amitié puissante, en sa flotte choisie Par le vaillant David et par son sage fils, Mêla si dextrement les honneurs aux profits Qu'ils mirent en leur temps dans l'enclos de leurs terres L'or au prix de l'argent, l'argent au prix des pierres ; Moi, neveu d'un Straton, dont la seule vertu Releva sans effort ce beau sceptre abattu, Lorsque des serfs cruels la troupe mutinée Avait des citoyens la race exterminée ; Moi qui me puis vanter d'avoir tout restauré, Repeuplé, rebâti ce royaume atterré, Mieux que ce mien aïeul : car j'ai fait en cinq lustres Les masures du Tyr non guère moins illustres Qu'alors que dominante en l'une et l'autre mer, Ne se pouvant soi-même en soi-même enfermer, Elle fit provigner un empire à Carthage Qui doit débattre un jour du monde le partage ? Enfin Tyr, propre mère à l'ingrate Sidon, À Sidon parricide, indigne de pardon ; Tyr, cité nom-pareille en raretés diverses ; Tyr, qui seule arrêta la conquête des Perses ; Tyr, que l'empereur grec n'eût jamais pu dompter S'il ne se fût prouvé vrai fils de Jupiter ; Bref, Tyr, la riche Tyr, sous l'heureuse conduite D'un vaillant Pharnabaze et d'un Léonte ensuite, Avec tant de guerriers adroits et généreux, Imitant les vertus qui reluisent en eux, Craindrait-elle Sidon, bien moins puissante ville, Sous un roi casanier, d'étoffe basse et vile ? Que s'ils ont un Belcar remarquable en valeur, Mon fils a le courage et plus noble et meilleur ; Puis leurs soldats sont mols, sont rebutés ; en somme, Entre tant de barbus on n'y connaît qu'un homme. Ce sont tous cerfs craintifs par un lion menez, Mais mon ost est tout plein de lions déchaînés. Arrière donc de moi la peur, voire la doute, Qu'un si faible ennemi ne soit mis en déroute, Et, puisque notre pourpre est la marque des rois, Qu'à ce coup nos voisins ne reçoivent nos lois ! Arrière ces rêveurs, ces charlatans augures, Cherchant au coeur d'un boeuf de célestes figures, Comme si d'un état ou les biens ou les maux Gisaient aux intestins des brutes animaux ! Arrière ces devins, ces fort savants peu sages, Qui veulent m'ébranler par sinistres présages ! J'espère que bientôt un message certain Démentira leur art trompeur, obscur et vain, M'annonçant que des cieux la juste bienveillance Aura de mon côté fait tourner la balance. Jà l'horloge six fois, à gouttes distillant, A vidé son vaisseau d'un cours égal et lent Depuis qu'on m'a mandé qu'en armes partiales On allait disputer les faveurs martiales. Les cris en sont venus jusques près de ces lieux Où je suis avancé, bouillant et curieux. Pour apprendre plutôt les nouvelles heureuses Que mon courage oppose à ces âmes peureuses. Mais j'entends quelque bruit. Ah ! Ce courrier qui vient N'apporte rien qui vaille, à la mine qu'il tient. Dites, ne celez rien ; la palme désirée Ne nous est-elle pas franchement demeurée ?
[LE-COURRIER:] Sire, elle reste neutre, et l'un et l'autre camp, Ni vainqueur ni vaincu, a délaissé le champ.
[PHARNABAZE:] Quoi ! Font-ils encor ferme ? Ô lâcheté des nôtres !
[LE-COURRIER:] Sans l'unique Belcar, ils se rendaient tous vôtres. Pour nous, par quatre fois, le sort a balancé ; Mais toujours ce rocher son choc a repoussé. J'ai vu de nos coureurs, ayant défait une aile, Donner jusqu'à Sidon, prêts d'entrer pèle-mêle ; Belcar seul tenait bon ; mais un effort dernier, En lui cassant le bras l'a rendu prisonnier.
[PHARNABAZE:] Et mon fils ?
[LE-COURRIER:] Il est sain ; mais, ô roi grand et sage, Excusez ma contrainte à porter un message...
[PHARNABAZE:] Ha dieux ! Parle, dis tout.
[LE-COURRIER:] Las ! Comme trop vaillant, Il allait, par dépit, les plus forts assaillant. Voilà qu'un escadron contre lui se rallie, Dont il n'a peu sortir.
[PHARNABAZE:] Ô jeunesse ! Ô folie !
[LE-COURRIER:] Ils l'ont environné tant qu'à force de bras Ils l'ont traîné vers eux, veuille ou ne veuille pas.
[PHARNABAZE:] Ô poltrons de sa suite ! Aviez-vous du courage ?
[LE-COURRIER:] Le crêpe de vesper leur faisait tant d'ombrage Qu'à peine trois des siens virent son accident, Tant en simple soldat il s'allait hasardant. Le premier y périt, s'en voulant entremettre ; Le second, fort blessé, son passe-port impètre Pour en donner avis ; l'écuyer Timadon S'est jeté quant et lui dans les murs de Sidon.
[PHARNABAZE:] Ô feux dominateurs des voûtes azurées, Qui, vous entrecoupant par danses mesurées, Bigarrés chaque jour d'événements divers Les plus certains projets de ce bas univers ; Et surtout, et surtout toi, mon dieu sanguinaire, Qui, du cinquième rang de ce beau septenaire, En un trône borné du foudre et du soleil, Régis par tes aspects, pleins de feu nom-pareil, L'esprit, le coeur, les nerfs, les artères, les veines De ceux que généreux aux hasards tu promènes ; Ah ! Brave Odrysien, d'où viennent ces malheurs Qu'un mérité succès n'égale nos valeurs ? Qu'avait donc, pour conduire et pour bien entreprendre Un belliqueux exploit, le fameux Alexandre ? Qu'avait-il d'excellent plus que mon fils et moi, Lui qui le monde entier assujettit à soi ? Ce n'est que toi, fortune aveugle, qui nous verses Par coups inopinés ces cruelles traverses. Mais si veux-je ou mourir ou vaincre à ton dépit, En livrant à Sidon la guerre sans répit. Du vieil Abdolomin la défaite est facile : Car, bien que pour un temps je perde mon Achille, Moi qui suis vigoureux, j'ai des Ajax encor, Des Tydides sans peur ; lui n'avait qu'un Hector.
[LE-COURRIER:] Nos chefs pour six soleils la trêve ont transigé, Attendant s'il vous plaît qu'elle soit prolongée ; Des corps des deux partis les guérets sont tous noirs, Et là chacun aux siens rend les derniers devoirs.
[PHARNABAZE:] Retournez à Phulter, dites-lui qu'il départe Mes gens ès garnisons, sans que trop on s'écarte. Nos armes céderont aux rigueurs de l'hiver, Mais il faut au printemps triompher ou crever. Or par les lois d'honneur je suis forcé de faire Un favorable accueil à ce prince adversaire.
[LE-COURRIER:] Il viendra lentement ; en litière on l'a mis : Sa blessure autrement l'amener n'eut permis.
[PHARNABAZE:] Il le faut bien penser, en tenir si bon conte Que son doux traitement redonde sur Léonte ; Mes filles suppléeront, par entretien discret, À moi, qui ne le puis caresser qu'à regret.