[RENAUD:] Quoi ? Monsieur, voulez-vous forcer une amitié ? Êtes-vous maintenant un père sans pitié, Qui veuillez Bradamante, une fille si chère, Bannir loin de vos yeux, et des yeux de sa mère, Pour malgré son vouloir, qu'elle ne peut changer, La donner pour épouse à ce prince étranger ? Elle ne l'aime point, et qu'y voudriez-vous faire ? Vous savez que l'amour est toujours volontaire. Il ne se peut forcer ; c'est une affection Qui ne se dompte point sinon par fiction. Le coeur toujours demeure en sa libre franchise, Mais le front et la voix bien souvent le déguise. Ne la contraignez point ; vous seriez à jamais Fâché de lui voir faire un ménage mauvais.
[AYMON:] Qui te fait si hardi de me venir reprendre ? Penses-tu que de toi je veuille conseil prendre ? De quoi t'empêches-tu ? Me viens-tu raisonner ? Et quoi ? Qui t'a si bien appris à sermonner ? Ô le brave cerveau !
[RENAUD:] Ce que je viens de dire N'est pas pour vous prêcher ni pour vous contredire.
[AYMON:] Pourquoi donc ? Qui te meut ?
[RENAUD:] C'est pour vous déclarer Ce que probablement vous pouvez ignorer.
[AYMON:] Et quoi ?
[RENAUD:] Que Bradamante ailleurs a sa pensée.
[AYMON:] Cela ne rompra pas ma promesse passée.
[RENAUD:] Quoi ? L'avez-vous promise ?
[AYMON:] Oui bien.
[RENAUD:] Sans son vouloir ? Et s'il est autre ?
[AYMON:] Et puis, le mien doit prévaloir : Je connais mieux son bien que non pas elle-même.
[RENAUD:] Lui voulez-vous bailler un mari qu'elle n'aime ?
[AYMON:] Pourquoi n'aimerait-elle un fils d'un Empereur, Qui est jeune et dispost, qui a de la valeur, Qui est beau, qui est sage, et qui modeste égale Notre qualité basse à sa grandeur royale ? Depuis la froide Thrace, étendue en désert, Il a tant traversé de terres et de mers Pour avoir son amour, qui pas ne le mérite, Et qu'il soit moqué d'elle après telle poursuite ? Qu'elle ne l'aime point ? Qu'elle n'en fasse cas, Non plus que s'il était issu d'un peuple bas ? Elle est par trop ingrate. Une amour avancée Doit d'une amour pareille être récompensée. Ô siècle dépravé ! Non, non, Renaut, dis-lui Que je veux et me plaît qu'il l'épouse aujourd'hui Autrement... Mais, possible, en vain je me colère, Et peut être en cela ne me voudrait déplaire Non plus qu'en autre chose ; elle a le naturel Trop bon pour émouvoir le courroux paternel.
[RENAUD:] Monsieur, mais voulez-vous que son âme contrainte D'un lien conjugal soit à un homme étreinte, Qui lui rebouche au coeur, et qu'en piteux regrets Elle traîne ses jours sur les rivages Grecs ? Voulez-vous que de nuit, quand le sommeil se plonge Dans les yeux d'un chacun, que la douleur la ronge ? Qu'en pleurs elle se baigne ? Et n'ose toutefois Pour librement gémir développer sa voix ? Que si sa longue peine en pesanteur assomme Son âme alangourée, inaccessible au somme, Et que de ses bras gourds elle touche en dormant Le corps de son époux, ainçois de son tourment, Elle tressaille toute, Que frayeur elle en ait, et retire soudain Des membres odieux son imprudente main ? Que quand il la tiendra chèrement embrassée, Elle se pense alors d'un serpent enlacée, Tant elle aura d'horreur d'être serve en ce point D'un importun mari qu'elle n'aimera point ?
[AYMON:] L'amour toujours se trouve aux ébats d'hyménée.
[RENAUD:] L'on voit de maint hymen la couche infortunée. Quelle future amour pourrez-vous espérer D'un noçage forcé ? C'est bien s'aventurer, C'est bien mettre au hasard une jeune pucelle, C'est bien, hélas ! C'est bien ne faire conte d'elle.
[AYMON:] Saurait-on la placer en un plus digne lieu ?
[RENAUD:] Léon ne lui est propre, ores qu'il fut un dieu.
[AYMON:] Et que lui faut-il donc ?
[RENAUD:] Un mari qui lui plaise, Et avecque lequel elle vive à son aise.
[AYMON:] Elle est bien délicate en son affection.
[RENAUD:] En la vôtre on ne voit que de l'ambition.
[AYMON:] Que tu es révérend !
[RENAUD:] J'ai plus de révérence, Et Bradamante aussi, que vous de bienveillance.
[AYMON:] Je sais mieux que vous deux quel époux il lui faut.
[RENAUD:] Voire pour l'élever, pour la mettre bien haut. J'aimerais mieux, ma soeur, que la mort violente Vous eut percé le coeur d'une darde poignante, Qu'une lance arabesque eut ouvert votre flanc Et de votre poitrine eut épuisé le sang, Morte sur un guéret étendue en vos armes, Entre les corps muets d'un millier de gendarmes, Que de vos durs parents l'outrageuse rigueur Vous forçât d'un mari qu'abhorre votre coeur. Que fussiez-vous plutôt une fille champêtre, Conduisant les taureaux, menant les brebis paître Par les froideurs d'hiver, par les chaleurs d'été, Roulant vos libres jours en libre pauvreté : Vous seriez plus heureuse, et votre dure vie De tant de passions ne serait poursuivie. Car rien n'est si cruel que vouloir marier Ceux qu'un semblable amour ne peut apparier. Pensez-y bien, Monsieur : c'est un fait reprochable. Vous en serez un jour devant Dieu responsable.
[AYMON:] Ô le bon sermonneur ! L'Hermite du Rocher T'a volontiers appris à me venir prêcher.
[RENAUD:] ****
[AYMON:] Arrogant, plein d'audace, Oses-tu proférer ces mots devant ma face ? Que tu l'as accordée ? Impudent, éhonté !
[RENAUD:] Mais cet accord est fait sous votre volonté.
[AYMON:] Il ne m'en chaut : et puis, traites-tu d'alliance Pour ma fille sans moi ? As-tu cette puissance ?
[RENAUD:] Je savais qu'agréable elle aurait le parti.
[AYMON:] Mais pourquoi n'en étais-je aussitôt averti ?
[RENAUD:] Il est encore temps.
[AYMON:] Ores que j'ai promesse Avecque Constantin, le monarque de Grèce ?
[RENAUD:] Une telle promesse obliger ne vous peut, Si ma soeur Bradamante approuver ne la veut.
[AYMON:] Un enfant doit toujours obéir à son père.
[RENAUD:] S'il va de son dommage il ne le doit pas faire.
[AYMON:] Sur ses enfants un père a toute autorité.
[RENAUD:] Quand leur bien il procure et leur utilité.
[AYMON:] Est-il père si dur qui leur perte pourchasse ?
[RENAUD:] Je crois qu'il n'en est point qui sciemment le fasse.
[AYMON:] Qu'est-ce donc que tu dis ?
[RENAUD:] Que vous devez savoir Le vouloir de ma soeur devant que la pourvoir. Peut être son désir ne se conforme au vôtre : Vous serez d'un avis qu'elle sera d'un autre, Que son coeur languira dans les yeux d'un amant, Qui en repoussera tout autre pansement, Si bien que cet amour occupant sa poitrine. Il ne faut qu'un second pense y prendre racine. L'autorité d'un père, et d'un Prince, et d'un Roi Ne saurait pervertir cette amoureuse loi. Ne la forcez donc point, de peur qu'étant forcée Un époux ait le corps, un ami la pensée : Ce qui produit toujours un enfer de malheurs, Plein d'angoisse et d'ennui, de soupirs et de pleurs, Par qui votre vieil âge en sa course dernière Ne verrait qu'à regret la céleste lumière, Ennuyé de ce monde, au lieu que de vos jours Les termes nous devons vous faire sembler courts. Ne la gênez donc point, ains consacrez sa vie À Roger, dont elle est et l'amante et l'amie.
[AYMON:] Plutôt l'eau de Dordonne encontre mont ira, Le terroir Quercinois plutôt s'applatira, Le jour deviendra nuit, et la nuit ténébreuse Comme un jour de soleil deviendra lumineuse, Que Roger, ce Roger que j'abhorre sur tous, Soit tant que je vivrai de Bradamante époux.
[RENAUD:] Roland et Olivier maintiendront leur promesse Les armes en la main, contre toute la Grèce.
[AYMON:] Et moi je maintiendrai contre eux et contre toi Qu'on n'a peu disposer de ma fille sans moi. Non, non, je ne vous crains ; présentez-vous tous quatre ; Je ne veux que moi seul pour vous aller combattre. Encor que je sois vieil j'ai du coeur au dedans Et de la force au bras.
[RENAUD:] Votre force est aux dents.
[AYMON:] Page, ça mon harnais, mon grand cheval de guerre. Apporte-moi ma lance avec mon cimeterre. Ha ! ha ! Par Dieu, je vous...
[RENAUD:] Monsieur, vous colèrez ; Vous en trouverez mal.
[AYMON:] Corbieu, vous en mourrez.
[RENAUD:] Ne vous émouvez point.
[LA ROQUE:] Le bonhomme a courage.
[AYMON:] Par la mort, j'en ferai si horrible carnage Qu'il en sera parlé.
[RENAUD:] De quoi vous fâchez-vous ?
[AYMON:] Je n'épargnerai rien.
[LA ROQUE:] Il ruera de beaux coups : Dieu me veuille garder s'il m'atteint d'aventure.
[AYMON:] Je serai dans le sang jusques à la ceinture.
[LA ROQUE:] Monsieur, entrons dedans : je crains que vous tombiez, Vous n'êtes pas trop bien assuré sur vos pieds.
[AYMON:] Ha ! Que ne suis-je au temps de ma verte jeunesse, Quand Mambrin éprouva ma force dompteresse, Que j'occis Clariel, dont les gestes guerriers Se faisaient renommer entre les Chevaliers ; Que le géant Almont, de qui la tête grosse Et les membres massifs ressemblaient un colosse, Abattu de ma main à terre tomba mort Et ma gloire engrava dessur l'Indique bord ! Vous n'eussiez entrepris ce que vous faites ores, Combien que je me sens assez robuste encores Pour vous bien bourrasser.
[RENAUD:] Nous n'entreprendrons rien, Et me croyez, Monsieur, que vous ne veuillez bien.
[AYMON:] Vous ferez sagement : car je perdrai la vie Plutôt que malgré moi ma fille l'on marie.