[JEAN:] C'est aujourd'hui que monsieur Perrichon revient de voyage avec madame et mademoiselle... J'ai reçu hier une lettre de monsieur... la voilà. "Grenoble, 5 juillet. Nous arriverons mercredi, 7 juillet, à midi. Jean nettoiera l'appartement et fera poser les rideaux." C'est fait. "Il dira à Marguerite, la cuisinière, de nous préparer le dîner. Elle mettra le pot au feu... un morceau pas trop gras... de plus, comme il y a longtemps que nous n'avons mangé de poisson de mer, elle nous achètera une petite barbue bien fraîche... Si la barbue était trop chère, elle la remplacerait par un morceau de veau à la casserole. Monsieur peut arriver... tout est prêt... Voilà ses journaux, ses lettres, ses cartes de visite... Ah ! par exemple, il est venu ce matin de bonne heure un monsieur que je ne connais pas... il m'a dit qu'il s'appelait le Commandant... Il doit repasser. On sonne !... c'est monsieur... je reconnais sa main !... SCÈNE II Ils portent des sacs de nuit et des cartons PERRICHON. — Jean... c'est nous ! Ah ! monsieur !... madame !... mademoiselle !...
[PERRICHON:] Ah ! qu'il est doux de rentrer chez soi, de voir ses meubles, de s'y asseoir !
[MADAME PERRICHON:] Nous devrions être de retour depuis huit jours... PERRICHON. — Nous ne pouvions passer à Grenoble sans aller voir les Darinel... ils nous ont retenus... Est-il venu quelque chose pour moi en mon absence ?
[JEAN:] Oui, monsieur... tout est là sur la table.
[PERRICHON:] Que de visites ! Armand Desroches... HENRIETTE, avec joie. — Ah ! Daniel Savary... brave jeune homme ! Armand Desroches... Daniel Savary... charmant jeune homme !... Armand Desroches.
[JEAN:] Ces messieurs sont venus tous les jours s'informer de votre retour.
[MADAME PERRICHON:] Tu leur dois une visite.
[PERRICHON:] Certainement j'irai le voir... ce brave Daniel !
[HENRIETTE:] Et monsieur Armand ?
[PERRICHON:] J'irai le voir aussi... après.
[HENRIETTE:] Aidez-moi à porter ces cartons dans la chambre.
[JEAN:] Oui, mademoiselle. Je trouve monsieur engraissé.
[PERRICHON:] Splendide, mon ami, splendide ! Ah ! tu ne sais pas ? J'ai sauvé un homme !
[JEAN:] Monsieur ?... Allons donc !...
[PERRICHON:] Comment, allons donc !... Est-il bête, cet animal-là !
[MADAME PERRICHON:] Maintenant que nous voilà de retour, j'espère que tu vas prendre un parti... Nous ne pouvons tarder plus longtemps à rendre réponse à ces deux jeunes gens... Deux prétendus dans la maison... c'est trop !... PERRICHON. — Moi, je n'ai pas changé d'avis... j'aime mieux Daniel ! Pourquoi ?
[PERRICHON:] Je ne sais pas... je le trouve plus... enfin, il me plaît, ce jeune homme !
[MADAME PERRICHON:] Mais l'autre... l'autre t'a sauvé !
[PERRICHON:] Il m'a sauvé ! Toujours le même refrain !
[MADAME PERRICHON:] Qu'as-tu à lui reprocher ? Sa famille est honorable, sa position excellente... PERRICHON. — Mon Dieu ! je ne lui reproche rien... je ne lui en veux pas à ce garçon ! Il ne manquerait plus que ça !
[PERRICHON:] Mais je lui trouve un petit air pincé.
[MADAME PERRICHON:] Lui !
[PERRICHON:] Oui, il a un ton protecteur... des manières... il semble toujours se prévaloir du petit service qu'il m'a rendu... MADAME PERRICHON. — Il ne t'en parle jamais ! Je le sais bien ! mais c'est son air qui me dit : "Hein ? sans moi ?..." C'est agaçant à la longue ! tandis que l'autre !... MADAME PERRICHON. — L'autre te répète sans cesse : "Hein ? sans vous... hein ? sans vous ! " Cela flatte ta vanité... et voilà pourquoi tu le préfères. Moi ! de la vanité ! J'aurais peut-être le droit d'en avoir !
[MADAME PERRICHON:] Oh !
[PERRICHON:] Oui, madame !... l'homme qui a risqué sa vie pour sauver son semblable peut être fier de lui-même... mais j'aime mieux me renfermer dans un silence modeste... signe caractéristique du vrai courage !
[MADAME PERRICHON:] Mais tout cela n'empêche pas que M. Armand... PERRICHON. — Henriette n'aime pas... ne peut pas aimer M. Armand ! Qu'en sais-tu ?
[PERRICHON:] Dame ! je suppose... MADAME PERRICHON. — Il y a un moyen de le savoir, c'est de l'interroger... et nous choisirons celui qu'elle préférera... PERRICHON. — Soit !... mais ne l'influence pas !
[MADAME PERRICHON:] La voici. Henriette... ma chère enfant... ton père et moi, nous avons à te parler sérieusement.
[HENRIETTE:] A moi ?
[PERRICHON:] Oui.
[MADAME PERRICHON:] Te voila bientôt en âge d'être mariée... Deux jeunes gens se présentent pour obtenir ta main... tous deux nous conviennent... mais nous ne voulons pas contrarier ta volonté, et nous avons résolu de te laisser l'entière liberté du choix.
[HENRIETTE:] Comment !
[PERRICHON:] Pleine et entière... MADAME PERRICHON. — L'un de ces jeunes gens est M. Armand Desroches.
[HENRIETTE:] Ah !
[PERRICHON:] N'influence pas !... MADAME PERRICHON. — L'autre est M. Daniel Savary... PERRICHON. — Un jeune homme charmant, distingué, spirituel, et qui, je ne le cache pas, a toutes mes sympathies... MADAME PERRICHON. — Mais tu influences... PERRICHON. — Du tout ! je constate un fait !... Maintenant te voilà éclairée... choisis....
[HENRIETTE:] Mon Dieu !... vous m'embarrassez beaucoup... et je suis prête à accepter celui que vous me désignerez... PERRICHON. — Non ! non ! décide toi-même !
[MADAME PERRICHON:] Parle, mon enfant !
[HENRIETTE:] Eh bien ! puisqu'il faut absolument faire un choix, je choisis... M.
[MADAME PERRICHON:] Là !
[PERRICHON:] Armand ! Pourquoi pas Daniel ?
[HENRIETTE:] Mais M. Armand t'a sauvé, papa.
[PERRICHON:] Allons bien ! encore ? C'est fatigant, ma parole d'honneur !
[MADAME PERRICHON:] Eh bien ! tu vois... il n'y a pas à hésiter... PERRICHON. — Ah ! mais permets, chère amie, un père ne peut pas abdiquer... Je réfléchirai, je prendrai mes renseignements. Monsieur Perrichon, c'est de la mauvaise foi ! PERRICHON. — Caroline !... SCÈNE V
[JEAN:] Entrez ! ils viennent d'arriver !
[PERRICHON:] Tiens ! c'est Majorin !... MAJORIN, saluant. — Madame... mademoiselle... j'ai appris que vous reveniez aujourd'hui... alors j'ai demandé un jour de congé... j'ai dît que j'étais de garde... PERRICHON. — Ce cher ami ! c'est très aimable... Tu dînes avec nous ? nous avons une petite barbue... MAJORIN. — Mais... si ce n'est pas indiscret... JEAN, bas à PERRICHON. — Monsieur... c'est du veau à la casserole ! Ah ! Allons, n'en parlons plus, ce sera pour une autre fois... MAJORIN, à part. — Comment ! Il me désinvite ! S'il croit que j'y tiens, à son dîner ! J'étais venu pour te parler des six cents francs que tu m'as prêtés le jour de ton départ... PERRICHON. — Tu me les rapportes ?
[MAJORIN:] Non... Je ne touche que demain mon dividende des paquebots... mais à midi précis... PERRICHON. — Oh ! ça ne presse pas ! Pardon... j'ai hâte de m'acquitter... PERRICHON. — Ah ! tu ne sais pas ?... je t'ai rapporté un souvenir. Un souvenir ! à moi ?
[PERRICHON:] En passant à Genève, j'ai acheté trois montres... une pour Jean, une pour Marguerite, la cuisinière... et une pour toi, à répétition.
[MAJORIN:] Il me met après ses domestiques ! Enfin ?
[PERRICHON:] Avant d'arriver à la douane française, je les avais fourrées dans ma cravate... MAJORIN. — Pourquoi ? Tiens ! je n'avais pas envie de payer les droits. On me demande : Avez- vous quelque chose à déclarer ? Je réponds non ; je fais un mouvement et voilà ta diablesse de montre qui sonne : dig, dig, dig.
[MAJORIN:] Eh bien ?
[PERRICHON:] Eh bien ! j'ai été pincé... on a tout saisi... MAJORIN. — Comment ! PERRICHON. — J'ai eu une scène atroce ! J'ai appelé le douanier méchant gabelou ! Il m'a dit que j'entendrais parler de lui... Je regrette beaucoup cet incident... elle était charmante, ta montre.
[MAJORIN:] Je ne t'en remercie pas moins... Comme s'il ne pouvait pas acquitter les droits... c'est sordide !
[JEAN:] Monsieur Armand Desroches !
[HENRIETTE:] Ah !
[MADAME PERRICHON:] Soyez le bienvenu... nous attendions votre visite... ARMAND, saluant. — Madame... monsieur Perrichon... PERRICHON. — Enchanté ! enchanté ! Il a toujours son petit air protecteur ! Présente-le donc à Majorin.
[PERRICHON:] Certainement... Majorin, je te présente monsieur Armand Desroches... une connaissance de voyage... HENRIETTE, vivement. — Il a sauvé papa ! Allons bien !... encore !
[MAJORIN:] Comment, tu as couru quelque danger ?
[PERRICHON:] Non... une misère... ARMAND. — Cela ne vaut pas la peine d'en parler... PERRICHON, à part. — Toujours son petit air !
[JEAN:] Monsieur Daniel Savary !... PERRICHON, s'épanouissant. — Ah ! le voilà, ce cher ami !... ce bon Daniel !...
[DANIEL:] Mesdames... Bonjour, Armand !
[PERRICHON:] Venez, que je vous présente à Majorin... Majorin, je te présente un de mes bons... un de mes meilleurs amis... monsieur Daniel Savary... MAJORIN. — Savary ? des paquebots ?
[DANIEL:] Moi-même.
[PERRICHON:] Ah ! sans moi, il ne te payerait pas demain ton dividende.
[MAJORIN:] Pourquoi ?
[PERRICHON:] Pourquoi ? Tout simplement parce que je l'ai sauvé, mon bon !
[MAJORIN:] Toi ? Ah çà ! ils ont donc passé tout leur temps à se sauver la vie !
[PERRICHON:] Nous étions sur la mer de Glace, le mont Blanc nous regardait tranquille et majestueux.
[DANIEL:] Second récit de Théramène !
[PERRICHON:] Nous suivions tout pensifs un sentier abrupt.
[HENRIETTE:] Tiens, papa qui est dans le journal !
[PERRICHON:] Comment ! je suis dans le journal ?
[HENRIETTE:] Lis toi-même... là...
[PERRICHON:] Vous allez voir que je suis tombé du jury ! "On nous écrit de Chamouny...
[TOUS:] Tiens ! PERRICHON, lisant. — "Un événement qui aurait pu avoir des suites déplorables vient d'arriver à la mer de Glace... M. Daniel S... a fait un faux pas et a disparu dans une de ces crevasses si redoutées des voyageurs. Un des témoins de cette scène, M. Perrichon,..." Comment donc ! si je le permets ! "M. Perrichon, notable commerçant de Paris et père de famille, n'écoutant que son courage, et au mépris de sa propre vie, s'est élancé dans le gouffre..." C'est vrai ! "et après des efforts inouïs, a été assez heureux pour en retirer son compagnon. Un si admirable dévouement n'a été surpassé que par la modestie de M. Perrichon, qui s'est dérobé aux félicitations de la foule émue et attendrie... Les gens de coeur de tous les pays nous sauront gré de leur signaler un pareil trait ! Ah !
[DANIEL:] Trois francs la ligne !
[PERRICHON:] Les gens de coeur de tous les pays nous sauront gré de leur signaler un pareil trait." Mon ami... mon enfant ! embrassez-moi !
[DANIEL:] Décidément, j'ai la corde... PERRICHON, montrant le journal. — Certes, je ne suis pas un révolutionnaire, mais, je le proclame hautement, la presse a du bon ! J'en ferai acheter dix numéros !
[MADAME PERRICHON:] Dis donc, mon ami, si nous envoyions au journal le récit de la belle action de M. Armand ?
[HENRIETTE:] Oh oui ! cela ferait un joli pendant !
[PERRICHON:] C'est inutile ! je ne peux pas toujours occuper les journaux de ma personnalité... JEAN, entrant, un papier la main. — Monsieur ?
[JEAN:] Le concierge vient de me remettre un papier timbré pour vous.
[MADAME PERRICHON:] Un papier timbré ?
[PERRICHON:] N'aie donc pas peur ! je ne dois rien à personne... au contraire, on me doit... MAJORIN, à part. — C'est pour moi qu'il dit ça ! Une assignation à comparaître devant la sixième chambre pour injures envers un agent de la force publique dans l'exercice de ses fonctions.
[TOUS:] Ah ! mon Dieu !
[PERRICHON:] Vu le procès-verbal dressé au bureau de la douane française par le sieur Machut, sergent douanier...
[ARMAND:] Qu'est-ce que cela signifie ?
[PERRICHON:] Un douanier qui m'a saisi trois montres... j'ai été trop vif... je l'ai appelé gabelou ! rebut de l'humanité !... MAJORIN, derrière le guéridon. — C'est très grave ! Très grave ! Quoi ?
[MAJORIN:] Injures qualifiées envers un agent de la force publique dans l'exercice de ses fonctions... MADAME PERRICHON et PERRICHON. — Eh bien ? De quinze jours à trois mois de prison.
[TOUS:] En prison !... PERRICHON. — Moi ! après cinquante ans d'une vie pure et sans tache... j'irais m'asseoir sur le banc de l'infamie ! jamais ! jamais !
[MAJORIN:] C'est bien fait ! ça lui apprendra à ne pas acquitter les droits !
[PERRICHON:] Ah ! mes amis ! mon avenir est brisé.
[MADAME PERRICHON:] Voyons, calme-toi !
[HENRIETTE:] Papa !
[DANIEL:] Du courage !
[ARMAND:] Attendez ! je puis peut-être vous tirer de là.
[PERRICHON:] Vous ! mon ami... mon bon ami !
[ARMAND:] Je suis lié assez intimement avec un employé supérieur de l'administration des douanes... je vais le voir... peut-être pourra-t-on décider le douanier à retirer sa plainte.
[MAJORIN:] Ça me paraît difficile !
[ARMAND:] Pourquoi ? un moment de vivacité... PERRICHON. — Que je regrette ! Donnez-moi ce papier... j'ai bon espoir... ne vous tourmentez pas, mon brave M. Perrichon !
[PERRICHON:] Ah ! Daniel ! non, Armand !... Tenez, il faut que je vous embrasse !
[HENRIETTE:] A la bonne heure !
[ARMAND:] A mon tour, j'ai la corde !
[DANIEL:] Parbleu ! Je crois avoir affaire à un rival et je tombe sur un terre- neuve.
[MAJORIN:] Je sors avec vous.
[PERRICHON:] Tu nous quittes ?
[MAJORIN:] Oui... Je dîne en ville !
[MADAME PERRICHON:] Eh bien, que penses-tu maintenant de M. Armand ?
[PERRICHON:] Lui ! c'est-à-dire que c'est un ange ! un ange !
[MADAME PERRICHON:] Et tu hésites à lui donner ta fille ?
[PERRICHON:] Non ! je n'hésite plus.
[MADAME PERRICHON:] Enfin ! je te retrouve ! Il ne te reste plus qu'à prévenir M.
[PERRICHON:] Oh ! ce pauvre garçon ! tu crois ?
[MADAME PERRICHON:] Dame ! à moins que tu ne veuilles attendre l'envoi des billets de faire-part ?
[PERRICHON:] Oh ! non !
[MADAME PERRICHON:] Je te laisse avec lui... courage ! Viens-tu, Henriette ?
[DANIEL:] Il est évident que mes actions baissent... Si je pouvais...
[PERRICHON:] Ce brave jeune homme... ça me fait de la peine... Allons ! Il le faut ! Mon cher Daniel... mon bon Daniel... j'ai une communication pénible à vous faire.
[DANIEL:] Nous y voilà !
[PERRICHON:] Vous m'avez fait l'honneur de me demander la main de ma fille... Je caressais ce projet, mais les circonstances... les événements... votre ami, M. Armand, m'a rendu de tels services !... DANIEL. — Je comprends. Car on a beau dire, il m'a sauvé la vie, cet homme !
[DANIEL:] Eh bien, et le petit sapin auquel vous vous êtes cramponné ?
[PERRICHON:] Certainement... le petit sapin... mais il était bien petit... il pouvait casser... et puis je ne le tenais pas encore.
[DANIEL:] Ah !
[PERRICHON:] Non... mais ce n'est pas tout... dans ce moment, cet excellent jeune homme brûle le pavé pour me tirer des cachots... Je lui devrai l'honneur... l'honneur !
[DANIEL:] M. Perrichon ! le sentiment qui vous fait agir est trop noble pour que je cherche à le combattre... PERRICHON. — Vrai ? Vous ne m'en voulez pas ? Je ne me souviens que de votre courage... de votre dévouement pour moi... PERRICHON, lui prenant la main. — Ah ! Daniel ! C'est étonnant comme j'aime ce garçon-là ! Aussi, avant de partir... PERRICHON. — Hein ? Avant de vous quitter... PERRICHON, se levant. — Comment ! me quitter ! vous ? Et pourquoi ? Je ne puis continuer des visites qui seraient compromettantes pour mademoiselle votre fille... et douloureuses pour moi.
[PERRICHON:] Allons bien ! Le seul homme que j'aie sauvé ! DANIEL. — Oh ! mais votre image ne me quittera pas... j'ai formé un projet... c'est de fixer sur la toile, comme elle l'est déjà dans mon coeur, l'héroïque scène de la mer de Glace. Un tableau ! Il veut me mettre dans un tableau !
[DANIEL:] Je me suis déjà adressé à un de nos peintres les plus illustres... un de ceux qui travaillent pour la postérité !... PERRICHON. — La postérité ! Ah ! Daniel ! C'est extraordinaire comme j'aime ce garçon-là ! Je tiens surtout à la ressemblance... PERRICHON. — Je crois bien ! moi aussi ! Mais il sera nécessaire que vous nous donniez cinq ou six séances... PERRICHON. — Comment donc, mon ami ! quinze ! vingt ! trente ! ça ne m'ennuiera pas... nous poserons ensemble ! Ah ! non... pas moi !
[BERRICHON:] Pourquoi ?
[DANIEL:] Parce que... voici comment nous avons conçu le tableau :...on ne verra sur la toile que le mont Blanc... PERRICHON, inquiet. — Eh bien, et moi ? Le mont Blanc et vous !
[PERRICHON:] C'est ça... moi et le mont Blanc... tranquille et majestueux !... Ah çà ! et vous, où serez-vous ?
[DANIEL:] Dans le trou... tout au fond... on n'apercevra que mes deux mains crispées et suppliantes... PERRICHON. — Quel magnifique tableau ! Nous le mettrons au Musée... PERRICHON. — De Versailles ? Non, de Paris... PERRICHON. — Ah oui !... à l'exposition !... DANIEL. — Et nous inscrirons sur le livret cette notice... PERRICHON. — Non ! pas de banque ! pas de réclame ! Nous mettrons tout simplement l'article de mon journal... "On nous écrit de Chamouny... C'est un peu sec.
[PERRICHON:] Oui !... mais nous l'arrangerons ! Ah ! Daniel, mon ami !... mon enfant !
[DANIEL:] Adieu, monsieur Perrichon !... nous ne devons plus nous revoir... PERRICHON. — Non ! c'est impossible ! c'est impossible ! ce mariage... rien n'est encore décidé... DANIEL. — Mais... PERRICHON. — Restez ! je le veux ! Allons donc !
[JEAN:] Monsieur le commandant Mathieu.
[PERRICHON:] Qu'est-ce que c'est que ça ?
[LE COMMANDANT:] Pardon, messieurs, je vous dérange peut-être ?
[PERRICHON:] Du tout.
[LE COMMANDANT:] Est-ce à monsieur Perrichon que j'ai l'honneur de parler ?
[PERRICHON:] C'est moi, monsieur.
[LE COMMANDANT:] Ah !... Monsieur, voilà douze jours que je vous cherche. Il y a beaucoup de Perrichon à Paris... j'en ai déjà visité une douzaine... mais je suis tenace... PERRICHON, lui indiquant un siège à gauche du guéridon. — Vous avez quelque chose à me communiquer ? Je n'en sais rien encore... Permettez-moi d'abord de vous adresser une question : Est-ce vous qui avez fait, il y a un mois, un voyage à la mer de Glace ?
[PERRICHON:] Oui, monsieur, c'est moi-même ! je crois avoir le droit de m'en vanter !
[LE COMMANDANT:] Alors, c'est vous qui avez écrit sur le registre des voyageurs :
[PERRICHON:] Comment ! vous êtes ?... LE COMMANDANT. — Oui, monsieur... c'est moi ! Enchanté !
[DANIEL:] Diable ! l'horizon s'obscurcit !... LE COMMANDANT. — Monsieur, je ne suis ni querelleur, ni ferrailleur, mais je n'aime pas à laisser traîner sur les livres d'auberge de pareilles appréciations à côté de mon nom... PERRICHON. — Mais vous avez écrit le premier une note... plus que vive !
[LE COMMANDANT:] Moi ? je me suis borné à constater que mer de Glace ne prenait pas d'e à la fin : voyez le dictionnaire... PERRICHON, — Eh ! monsieur ! vous n'êtes pas chargé de corriger mes... prétendues fautes d'orthographe ! De quoi vous mêlez-vous ? Pardon... pour moi, la langue française est une compatriote aimée... une dame de bonne maison, élégante, mais un peu cruelle... vous le savez mieux que personne.
[PERRICHON:] Moi ?... LE COMMANDANT. — Et quand j'ai l'honneur de la rencontrer à l'étranger... je ne permets pas qu'on éclabousse sa robe. C'est une question de chevalerie et de nationalité. Ah çà ! monsieur, auriez-vous la prétention de me donner une leçon ?
[LE COMMANDANT:] Loin de moi cette pensée !... PERRICHON. — Ah ! ce n'est pas malheureux ! Il recule. Mais sans vouloir vous donner une leçon, je viens vous demander poliment... une explication.
[PERRICHON:] Mathieu !... c'est un faux commandant.
[LE COMMANDANT:] De deux choses l'une : ou vous persistez... PERRICHON. — Je n'ai pas besoin de tous ces raisonnements ! Vous croyez peut-être m'intimider, monsieur... j'ai fait mes preuves de courage, entendez-vous ! et je vous les ferai voir... LE COMMANDANT. — Où ça ?
[PERRICHON:] A l'exposition... l'année prochaine... LE COMMANDANT. — Oh ! permettez !... Il me sera impossible d'attendre jusque-là... Pour abréger, je vais au fait : retirez-vous, oui ou non ? Rien du tout !
[LE COMMANDANT:] Prenez garde !
[DANIEL:] Monsieur Perrichon !
[PERRICHON:] Rien du tout ! Il n'a pas seulement de moustaches !
[LE COMMANDANT:] Alors, monsieur Perrichon, j'aurai l'honneur de vous attendre demain, à midi, avec mes témoins, dans les bois de la Malmaison... DANIEL. — Commandant ! un mot ! Nous vous attendrons chez le garde !
[DANIEL:] Mais, commandant... LE COMMANDANT. — Mille pardons... j'ai rendez-vous avec un tapissier... pour choisir des étoffes, des meubles... A demain... midi... Messieurs... j'ai bien l'honneur...