[L'EMPEREUR:] En vouloir à ses jours ! Aux jours de Bélisaire ! Il se trouve une femme à ce point téméraire ! Et ce noir attentat s'est conçu dans ma Cour ! Ô Ciel ! Avoir bien fait t'a conservé le jour : Et dessous : Garde-toi du courroux d'une femme : C'est à moi de trancher cette fatale trame ; Son salut est le mien, et ce traître attentat Regarde autant que lui le corps de mon État ; Théodore ne peut, s'il est vrai qu'elle m'aime, Avoir d'aversion pour un autre moi-même ; Ôter à mon pouvoir son plus fidèle appui, Et m'adorant en moi, m'assassiner en lui : Anthonie est l'objet pour qui son coeur soupire, Et le faisant périr détruirait son empire ; Qui donc a pu forger ce projet inhumain ? Narsès nous l'apprendra, l'avis est de sa main.
[NARSÈS:] Tout fraîchement, Seigneur, j'apprends de Bélisaire, Le choix qu'en ma faveur sa main a daigné faire ; Et que par votre aveu vous avez arrêté ; J'en venais rendre grâce à votre Majesté.
[L'EMPEREUR:] Ayant des qualités dignes de son estime, Le choix qu'il fait de toi sans doute est légitime ; Mais ne sois pas ingrat à qui te fait du bien : Connais-tu cet écrit ?
[NARSÈS:] Oui, Seigneur il est mien.
[L'EMPEREUR:] Dis-nous donc quelle femme attente sur sa vie.
[NARSÈS:] Souffrez, grand Empereur, qu'elle me soit ravie, Plutôt que de tirer ce secret de mon sein.
[L'EMPEREUR:] Non, parle, ton refus m'en accroît le dessein.
[NARSÈS:] Faites-moi d'un Bourreau voir la main toute prête, Je souffrirai plutôt qu'elle m'ôte la tête.
[L'EMPEREUR:] J'en viendrai bien à bout, et pourrais à la fois De son rebelle sein tirer l'âme et la voix ; Mais la juste frayeur que le respect lui donne, Nomme assez Théodore, en ne nommant personne, Et j'ai peine d'ouïr qu'un nom qui m'est si cher, D'un si lâche projet se soit voulu tacher.