[SABINUS:] Je vous cherche, et ma flamme outragée Vous promet tout, madame ; oui, vous serez vengée ; Un mouvement secret dans le fond de mon cour Accuse ma faiblesse et blâme ma lenteur : Je venge mes délais par mon impatience ; Vos beaux yeux dans mon cour excitent la vengeance ; Ce cour d'aucun remords ne se sent combattu ; Et vous servir, madame, est servir la vertu.
[ZÉNOBIE:] Quel changement soudain ! Qui cause dans votre âme Ce retour dans mon cour ?...
[SABINUS:] L'ignorez-vous, madame ? On vous aime, on me tue aujourd'hui dans ces lieux. J'en frémis ; l'empereur vous épouse à mes yeux ; Lui-même il m'a chargé de l'éclat de la fête. Détournons les éclats de ce coup sur sa tête ; Prévenons ses desseins, détruisons ses projets ; Changeons, par un seul coup, ses lauriers en cyprès ; Que les flambeaux ardents de cet hymen célèbre Éclairent les moments de sa pompe funèbre ; Qu'il périsse à vos yeux.
[ZÉNOBIE:] Prince, je vous entends ; Ce soin de me venger, ces nobles sentiments, Ces transports, ces fureurs dont votre âme est saisie, Je les dois à l'amour moins qu'à la jalousie.
[SABINUS:] Et qu'importe, madame, à qui vous les deviez, Pourvu que le tyran tombe mort à vos pieds ? Ce généreux courroux, confondu dans mon âme Avec l'emportement de l'ardeur qui m'enflamme, Ne vous marque que trop l'amour que j'ai pour vous : Mon cour est amoureux autant qu'il est jaloux.
[ZÉNOBIE:] Il faut vous détromper ; l'éclat de cette fête, L'hymen que dans ces lieux par votre ordre on apprête, Ces flambeaux dont votre âme a conçu tant d'effroi Tout ce que vous voyez, ne se fait pas pour moi.
[SABINUS:] Ne se fait pas pour vous ! Et pour qui donc, madame ? Quel autre objet ici peut exciter sa flamme ?
[ZÉNOBIE:] Voilà l'objet fatal, et les coupables yeux Où l'empereur a pris cet amour odieux, Amour, plus que mes fers, dangereux à ma gloire.
[SABINUS:] Vous voulez m'abuser ; non, je ne puis vous croire : Je vous écoute moins que mes transports jaloux ; Et qui vous voit, enfin, ne peut aimer que vous. Quoi qu'il en soit, madame, il faut vous satisfaire ; Le dessein en est pris, rien ne m'en peut distraire. Déjà par tout le camp mes fidèles soldats Sont, au premier signal, prêts à suivre mes pas. Le bruit de cet hymen, qui vient de se répandre, Me fait trouver des cours prompts à tout entreprendre : Sévère, Albin, Plautus, pleins d'une noble ardeur, Des moments retardés accusent la lenteur. Allons, madame, allons, volons à la vengeance. Déjà plein des transports de mon impatience, J'ai couru chez Sapor en venant dans ces lieux ; Le succès du complot est écrit dans ses yeux. Je vais tout préparer pour ce grand sacrifice, Et contraindre le ciel à nous être propice.
[ZÉNOBIE:] Ah ! Suivez les transports dont vous êtes épris, Et songez que mon cour en doit être le prix.