[NINUS:] Enfin voici l'heureuse et célèbre journée, Que la même vertu se verra couronnée, Et que le plus parfait des ouvrages des Cieux, Régnera sur un trône égal à ceux des Dieux. Princes, qui relevez de ce superbe Empire, Que tout le monde craint, et que le Ciel admire, Appui de cet État, et qu'on peut en ce jour, appeler justement les Astres de ma cour : Il est temps que ma voix vous fasse l'ouverture, D'un projet admirable à toute la Nature, Et vous rende savants en cette occasion, Des illustres motifs d'une telle action. Il faut premièrement vous remettre en mémoire, Ces triomphes divers, et ces jours pleins de gloire, Qui nous virent dompter tant de peuples puissants, Les Parthes, ceux de Tyr, les Mèdes, les Persans ; Et puis vous souvenir quelles forces si prestes, Bornèrent tout à coup le cours de nos conquêtes. Vous savez qu'animé de ces nobles ardeurs, Qu'inspire le désir, de nouvelles grandeurs, Au Roi de Syriens, je dénonçai la guerre, Que j'armai contre lui presque toute la Terre, Et que je contraignis ce Prince généreux, De céder au plus fort, ou du moins plus heureux. Vous savez qu'Ascalon fut son dernier asile, Que je lui fis alors un tombeau de sa Ville ; Et vous n'ignorez pas qu'après ce grand effort, L'Amour se résolut de combattre la mort. Oui, ce pâle Démon de tant de funérailles, M'ayant suivi toujours en trois grandes batailles, Fut enfin arrêté par les traits d'un enfant, Que deux yeux tout divins rendirent triomphant. Souvenez-vous un peu quelle fut l'assurance, La générosité, l'adresse, et la vaillance Du redoutable bras qui m'osa défier, Et tenter les hasards d'un combat singulier. Ne m'avouerez vous pas qu'une telle personne, Qui sait vaincre des Rois, mérite une Couronne ? On n'en saurait douter, et c'est ce que je veux, ` Pour lui rendre justice, et contenter ses voeux : Vous la voyez ici, cette personne auguste, Que je dois honorer d'un hommage si juste : Oui, c'est ce rare objet, cette Sémiramis, Dont le bras a défait un monde d'ennemis, Cet objet si charmant qui fait toute ma gloire, Que le destin révère, et que suit la victoire, Sémiramis enfin, dont les nobles travaux, Après cent beaux combats, m'ont rendu sans rivaux. Mais en vain je vous faits ces brillantes peintures, Puisque vous avez vu ses hautes aventures, Et que de tant d'exploits, de prudence, et de soins, Elle vous a rendus les illustres témoins. Combien de fois couverte, et de sang et de poudre, A-t-elle devant moi passé comme la foudre ? De combien de dangers m'a-t-elle retiré ? Combien de fois son bras, aussi craint qu'admiré, A-t-il des plus vaillants étonné le courage, Et forcé les vainqueurs à changer de visage ? Lors que dans les conseils je la laissais agir, Ne vous a-t-elle pas vous même fait rougir ? Et contraint maintes fois les âmes plus altières, De céder à l'éclat de ses vives lumières ? Je pourrais ajouter à tant de beaux effets, Ceux que ce grand esprit a produits dans la paix, Ces murs si renommés, dont ma belle Amazone, N'a pas moins embelli, que muni Babylone, Ces Temples si fameux, et ces Palais divers, Dont la magnificence étonne l'Univers : Mais laissant à vos yeux l'objet de ces merveilles, Des plus rares effets vont charmer vos oreilles. Pour donner à des traits, si doux et si charmants, Et leur perfection, et leur finissements, Figurez vous ma Reine, alors qu'elle surmonte, Dans l'horreur de la nuit, le traître Thermodonte : Voyez la qui s'habille, et qui s'arme à demi, Pour aller repousser ce superbe ennemi, Qui pressé des transports d'une ardeur sans égale, Venait pour attenter à ma couche Royale : Voyez la tête nue, et les cheveux épars, Fendre un Peuple surpris en ses propres remparts, Rétablir le désordre, arrêter l'insolence, Faire agir la valeur, avec la prudence ; Et d'un bras, par les Dieux à vaincre destiné, Immoler à ses pieds, un Monstre couronné. Après cette action, et mille exploits célèbres, Dont l'éclat se perdit dans l'horreur des ténèbres, Puis-je, sans être injuste, et passer pour un ingrat, Refuser à ses mains les rênes de l'État ? Non, non, ce n'est pas même un salaire assez ample, Et c'est trop peu qu'un trône, à qui mérite un Temple : Toutefois, puis qu'enfin un objet si parfait, Borne là ses désirs, approuvons en l'effet ; Et lui cédant les droits de ma toute-puissance, Rendons lui le premier entier obéissance : Que chacun se dispose à ce juste devoir ; Rendez comme vassaux, hommage à son pouvoir ; Prêtez lui le serment, et révérez en Reine, Celle qui désormais est votre Souveraine.
[MERZABANE:] Grand Prince, pardonnez à ma témérité, Si je dis franchement à votre Majesté, Que j'ai pour ma patrie une âme trop fidèle, Pour faire jamais rien, qui soit indigne d'elle, Ou souffrir que mon coeur consente lâchement, À ce prodigieux et triste changement. Les révolutions, encore que fameuses, En matière d'État, sont toujours dangereuses ; Et l'on n'a jamais vu dans les siècles passés, De Princes souverain, qui se soient abaissés. On dit bien qu'autrefois le Dieu de la lumière, Reçut de Phaëton une même prière ; Et que trop indulgent à ces superbes voeux, Il le mit, pour un jour, sur son char lumineux ; Mais on assure aussi, qu'errant à l'aventure, Son désordre pensa ruiner la Nature ; Et que pour le punir d'un si funeste orgueil, Le feu fit son supplice, et l'onde son cercueil. Je conteste, Seigneur, en parlant de la sorte, Que j'écoute un peu trop le zèle qui m'emporte ; Et parmi vos vassaux, je ne saurais nier, Que mon avis ne doive être dit le dernier : Mais voyant qu'ils n'ont pas le coeur ni l'assurance, De parler en un fait de telle conséquence ; J'aime bien mieux faillir à ma sincérité, Que par ma complaisance, ou par ma lâcheté. Que la Reine, ô grand Roi, s'il lui plaît, me pardonne, Si du joug de ses Lois, j'affranchis ma personne ; Ne la pouvant subir, j'aime mieux dés ce jour, Pour le temps de son Règne, abandonner la Cour, Et m'exempter au moins de cette honte infâme, Qu'on ait vu Merzabane, Esclave d'une Femme.
[NINUS:] Dis plutôt qu'un Esprit sous le vice abattu, Ne reconnaît jamais les Lois de la vertu. Mais en vain d'une voix insolente et profane, Tu choques mes désirs ; souviens-toi, Merzbabane, Que tu te dois résoudre à sentir mon courroux, Ou bien lui rendre hommage, et même à genoux ; Et si durant le temps qu'elle aura cet Empire, Aucun de cette Cour s'absente ou se retire, Je jure par le feu, Sainte Divinité, Qu'il se repentira de sa témérité. Avancez donc, Madame, et prenez, grande Reine, Avec ces ornements, le rang de Souveraine ; Usez sur nous des droits d'un pouvoir absolu.
[MERZABANE:] Hé bien j'obéirai, puis que tu l'as voulu ; Mais puis qu'en ce devoir tu me faits violence, Si tu viens à périr par mon obéissance, Souviens-toi pour le moins que ce événement, Ne sera que l'effet de ton commandement.
[SÉMIRAMIS:] Princes, si j'ai reçu ces adorables marques, Qu'a remis en mes mains le plus grand des Monarques, Ne vous figurez pas, qu'en cette occasion, Je n'ai eu pour l'objet que mon ambition, Puis qu'enfin vous verrez que mon âme n'aspire, Qu'à l'affermissement de ce superbe Empire, Et que dans peu de temps, vous connaîtrez en moi, Un coeur beaucoup plus grand que d'un homme et d'un Roi. Mais avant que je passe à cette expérience, Voyons quelques effets de votre obéissance ; Retirez-vous, Ninus, et comme mon sujet, Laissez-moi désormais achever mon projet ; Votre présence ici ne m'est plus nécessaire.
[NINUS:] Il est de mon devoir d'obéir, et me taire.
[SÉMIRAMIS:] Allez.