[VANLIE:] Hé bien, mon cher Phocate !
[ARMETZAR:] Ha ! Prince, dites mieux ; Armetzar est mon nom, l'autre m'est odieux.
[VANLIE:] Il n'est pas temps encor que ce beau nom éclate, Et le Roi t'aime assez sous celui de Phocate, Puisqu'enfin à ta flamme il accorde ma soeur, Et qu'il veut aujourd'hui t'en rendre possesseur. Tu peux t'imaginer si le désir du père A trouvé dans le fils un sentiment contraire, Et si pour toi Vanlie en cette occasion A fait agir son zèle et son affection, Mais d'où vient que Phocate à son bonheur rebelle Avec si peu de joie apprend cette nouvelle, Et qu'ayant fait paraître une si belle ardeur Il montre tout d'un coup un excès de froideur.
[ARMETZAR:] Ami, pourquoi veux tu que je m'en réjouisse, Si ta soeur s'en afflige, et souffre une injustice ? Tu connais mal ton sang de te persuader Qu'à de si bas desseins elle put s'accorder. Cette grande Princesse aime trop sa naissance Pour vouloir la trahir par son obéissance, Et sait qu'en résistant aux volontés du Roi, Elle a pour sa défense une plus forte loi. Tout cruel qu'il me soit, ce conseil magnanime Me donne encor pour elle une plus haute estime ; Il étale à mes yeux ces Royales vertus Par qui vos sentiments se trouvent combattus, Et qui seraient suivis en faveur de Phocate, Si la gloire chez elle était moins délicate.
[VANLIE:] Je t'entends, et ma soeur t'a fait un rude accueil ?
[ARMETZAR:] Tel que je méritais, digne d'un noble orgueil, Sa bouche en peu de mots m'en a su trop instruire, Et croyant m'assister tu viens de me détruire. Non, je ne dois plus vivre, et paraître en ces lieux, Phocate pour jamais est banni de ses yeux, Et devenu l'objet que sa haine regarde, C'est le tour d'Armetzar, il faut qu'il se hasarde, Il faut pour la revoir qu'il puisse l'assurer Qu'à l'égal de ses jours son feu saura durer, Que s'il [est] né Tartare, il vit sous son Empire, Qu'à régner dans son coeur seulement il aspire, Qu'aux desseins de son père il se veut opposer, Et que pour elle enfin il pourra tout oser.
[VANLIE:] Ami, par ce discours tu préviens mon envie, À de pareils desseins mon amour me convie, Elle sait m'y porter d'un pouvoir absolu, Et mon coeur à les suivre est déjà résolu. C'est assez qu'Hermasie est au camp du Tartare, C'est assez qu'à demain le combat se prépare ; C'est assez pour m'instruire en ce pressant malheur À qui je dois donner des marques de valeur. Car la victoire enfin se plaît à nous surprendre, Bien souvent au plus faible elle daigne se rendre ; Et si ton père attaque, et le mien se défend, On a vu plusieurs fois l'attaqué triomphant. Ouy, dans ce jour fatal et ta soeur et la mienne Ont chacune besoin d'un bras qui les soutienne ; Demeure avec Zinton, et lui prête le tien, Tandis qu'à Tamerlan je vais offrir le mien. Deviens brave Chinois, comme moi bon Tartare, Que l'espace d'un jour la haine nous sépare, Et qu'ayans renoué notre belle amitié, De la victoire après chacun ait sa moitié.
[ARMETZAR:] Dures extrémités ! Fatale conjoncture ! Où nous réduisez vous, amour, devoir, nature ! Vous combattez encore, et je sens que mon coeur Craint d'obéir aux lois d'un injuste vainqueur. Est-il un mal pareil au mal qui me tourmente ! Je me rends ennemi d'un père ou d'une amante ; L'amour superbement use de son pouvoir, La Patrie à son tour tâche de m'émouvoir ; Oui, pour toutes les deux j'ai de l'idolatrie : Mais puisqu'il faut trahir l'amour ou la Patrie, Puisqu'à l'une des deux il faut nuire en ce jour, Trahissons la patrie, et respectons l'amour.
[VANLIE:] Il faut plus faire encore, et nous trahir nous-mêmes, Et suivant de l'amour les volontés suprêmes, Pour demeurer amants devenir ennemis.
[ARMETZAR:] Aux mêmes volontés tu vois mon coeur soumis.
[VANLIE:] Oui, plutôt qu'à l'amour le mien osât déplaire, Je combattrais les Dieux, Armetzar et mon père.
[ARMETZAR:] Oui, plutôt qu'à l'amour je fusse injurieux, Je combattrais Vanlie, et mon père et les Dieux.
[VANLIE:] Pardonne, cher ami, pardonne une saillie, Qui te fait voir assez que ma raison s'oublie. Quel penser odieux ! Moi combattre Armetzar ! Non, non, à ce transport tu n'as aucune part ; Et l'amour l'a produit, l'amitié le déteste, Fuyons, fuyons plutôt un séjour si funeste, Abandonnons ces lieux à l'injuste fureur Dont ce cruel dessein veut décroître l'horreur. Mais hélas ! Dans ces lieux nous laissons nos maîtresses, Et c'est montrer encor de plus grandes faiblesses. Allons, allons sauver et du fer et des feux Ces aimables objets de nos plus tendres voeux ; Et sous de mêmes noms, sous de semblables armes Allons verser du sang pour en payer leurs larmes. Ces armes et ces noms par leur égalité Nous feront reconnaître avec facilité, Et nous pourrons alors d'une noble colère Nous dire l'un à l'autre : ami, sers bien mon père.
[ARMETZAR:] Ô rencontre fâcheux !
[VANLIE:] Ô durs événements !
[ARMETZAR:] Quoi, cesser d'être amis !
[VANLIE:] Quoi, cesser d'être amants ! Mais c'est trop écouter une amitié si tendre, Tamerlan et Zinton ne veulent plus attendre ; Afin que l'un et l'autre ait en nous un soutien, Suis mon père au combat, j'y vais suivre le tien.