[AURÉLIAN:] Madame, votre erreur s'est-elle dissipée ?
[ZÉNOBIE:] Qui m'était inconnu me peut avoir trompée.
[AURÉLIAN:] Vous vous connaissiez mal en Empereur Romain.
[ZÉNOBIE:] Et vous en Zénobie.
[AURÉLIAN:] On plaint un coeur si vain, Je suis maître du monde.
[ZÉNOBIE:] Et je suis ma maîtresse.
[AURÉLIAN:] Témoin, témoin vos fers.
[ZÉNOBIE:] C'est par votre faiblesse, Je serais libre ici si l'on ne m'y craignait.
[AURÉLIAN:] Autrefois dans l'orgueil Zénobie y régnait.
[ZÉNOBIE:] Elle y commande encor par un droit légitime, Et tel que le vertu peut l'avoir sur le crime.
[AURÉLIAN:] Vous me regardez donc comme un usurpateur.
[ZÉNOBIE:] Qu'êtes vous en effet que mon persécuteur ?
[AURÉLIAN:] Je suis votre Empereur par le droit de la guerre.
[ZÉNOBIE:] Et par le même droit le tyran de la terre, Mais ce n'est pas assez d'envahir tant d'États Si l'infidélité n'est jointe aux attentats. Oui, le lâche Adamas sachant mon entreprise Dedans une embuscade a trahi ma franchise, Et par lui Martian apprenant nos desseins, Et surpris et vivants nous met entre vos mains : Voilà de mon tyran le superbe avantage.
[AURÉLIAN:] Condamnant vos projets je plain votre courage.
[ZÉNOBIE:] J'eus toujours des desseins aussi justes que grands.
[AURÉLIAN:] Jugeons par le succès de tous nos différents.
[ZÉNOBIE:] Quoi par l'événement, c'est un mauvais arbitre.
[AURÉLIAN:] Quoi que vous en pensez le bonheur est un titre.
[ZÉNOBIE:] Il l'est chez les Romains.
[AURÉLIAN:] Je m'en suis bien servi.
[ZÉNOBIE:] Tout selon cette loi se voir par eux ravi, Ceux dont leur tyrannie opprime la puissance En perdant leurs états perdent leur innocence.
[AURÉLIAN:] Ce n'est pas au vaincus à blâmer les vainqueurs.
[ZÉNOBIE:] Ni ce n'est pas au sort à triompher des coeurs.
[AURÉLIAN:] Vous seriez en état de louer la fortune, Si, quand je vous aimai.
[ZÉNOBIE:] Ce seul mot m'importune, Apprenez qu'un amant ne peut plaire à mes yeux Qu'autant que ses vertus le font pareil aux Dieux.
[AURÉLIAN:] Toutefois votre époux ne fut qu'un téméraire.
[ZÉNOBIE:] Comme à vous la fortune eut dessein de lui plaire, Et si son prompt trépas n'eut trahi ses projets, Vous, Romains, mes vainqueurs, vous seriez sujets.
[AURÉLIAN:] Il entreprenait trop, il se devait connaître.
[ZÉNOBIE:] Odénat était né pour être votre maître. Tout homme qui nait prince a ce droit de son sang Qu'il peut jusqu'à sa mort enchérir sur son rang ; Il trouve avec éclat dans son indépendance Un titre suffisant pour la toute puissance ; Il se sent de sa source, et les droits du berceau Ne sont jamais bornés que par ceux du tombeau. Vous donc qui d'Osdénat condamnés les conquêtes, En voyant ce qu'il fut, voyez ce que vous êtes.
[AURÉLIAN:] Sachez que vous et lui conquîtes trop d'États.
[ZÉNOBIE:] Ne nous accusez-vous que par ces attentats, Si conquérir l'Asie était un si grand crime, Conquérir tout le monde est-il plus légitime ? Et pourquoi nos exploits étant désavoués Condamnez-vous en nous ce qu'en vous vous louez. Un soldat le censeur du prince de Palmyre ; Vous blâmez Odénat, et moi je vous admire, Et j'aime à voir en vous qu'un fils de laboureur Soit venu par degrés jusqu'au rang d'Empereur.
[AURÉLIAN:] Ma valeur répara ce défaut de naissance.
[ZÉNOBIE:] La vertu d'Odénat fit valoir sa puissance.
[AURÉLIAN:] Le courage qu'il eut la rendit plus hautain.
[ZÉNOBIE:] Il fut moins orgueilleux que le moindre romain
[AURÉLIAN:] Il prit insolemment le grand surnom d'Auguste.
[ZÉNOBIE:] Quelqu'autre le prenant ma parut injuste, La vertu d'Odénat l'avait fait adorer, Et vingt de vos Césars l'ont fait déshonorer.
[AURÉLIAN:] Tel est le jugement d'une illustre personne.
[ZÉNOBIE:] Est-ce qu'à votre sens ma gloire s'abandonne ?
[AURÉLIAN:] Zénobie en s'armant a trahi sa vertu.
[ZÉNOBIE:] Vingt fois avec honneur je vous ai combattu.
[AURÉLIAN:] Le fer sied mal au sexe, et le métier des armes Est comme incompatible, avecque tant de charmes ; Vos yeux qui sont toujours nos naturels vainqueurs Ne devraient s'employer qu'à conquérir des coeurs.
[ZÉNOBIE:] Ne raillons point, le Ciel qui les y fit capables Arma comme les yeux les bras de nos semblables, Et nous communiqua cette même valeur De qui l'usage en nous vous fait tant de douleur ; Le gloire est de tout sexe, et j'ose encor vous dire Que malgré vous, le mien était né pour l'Empire, Et que tous ces respects que vous lui faites voir Sont moins de votre amour que de votre devoir.
[AURÉLIAN:] Vous vous deviez tenir dans les bornes du vôtre.
[ZÉNOBIE:] Cent hommes en échange ont passé dans le nôtre.
[AURÉLIAN:] Vous travestir sans cesse, ah ! Cette lâche ardeur Vous fait de votre sexe outrager la pudeur, Rome en est offensée et ma propre victoire.
[ZÉNOBIE:] Ah ! Tyran de mon sexe, ennemi de ma gloire Est-ce un grand crime aux yeux de mes persécuteurs ? De les avoir défaits de trente usurpateurs. Claude, un de vos Césars me laissa dans l'Asie Comme un objet de gloire et non de jalousie, Et les Orientaux m'étant ainsi soumis J'y fus comme un vainqueur un rempart contre vos ennemis.
[AURÉLIAN:] Vous avez abusé de cette confiance.
[ZÉNOBIE:] Ingrat et faux César, quelle reconnaissance.
[AURÉLIAN:] Rome en jugera mieux.
[ZÉNOBIE:] Ah ! Quittez votre erreur.
[AURÉLIAN:] Votre captivité vaincra vitre fureur ; Ces fers que je vous laisse assurent votre vie.
[ZÉNOBIE:] Hors des fers, dans les fers, je brave votre envie.
[AURÉLIAN:] Qu'elle entre là-dedans, vous, cependant, Romains, Observez là de près, épiez ses desseins.
[ZÉNOBIE:] Adieu lâche tyran d'une illustre famille.
[AURÉLIAN:] Je tiens sous mon pouvoir et la mère et la fille.
[ZÉNOBIE:] Princesse, nous verrons si vous êtes à moi.
[ODÉNIE:] Seigneur, ce traitement me donne de l'effroi, Je me jette à vos pieds et là je vous conjure.
[AURÉLIAN:] La voix de la grandeur fait taire la nature.
[TIMAGÈNE:] Que prétends-tu, Tyran, que l'on fasse de moi.
[AURÉLIAN:] Je veux qu'un prompt trépas récompense ta foi.
[ODÉNIE:] Ah ! Seigneur, arrêtez, je regarde se grâce.
[AURÉLIAN:] Même dans la prière aurez vous de l'audace ? Vous voulez des faveurs et vous n'en faites pas, N'importe, en votre nom j'empêche mon trépas.
[ODÉNIE:] Délivrez donc Zabas, Timagène, et la Reine.
[AURÉLIAN:] Quoi Zabas à mes yeux !