[STRATONICE:] Flatteuse illusion que j'ai trop osé croire, Doux abus de mon coeur par mes désirs trompé, Cessez pour me punir d'opposer à ma gloire Le pouvoir que sur lui vous avez usurpé. D'un vrai mérite en vain j'eus peine à me défendre, En vain je l'écoutai sur la foi de l'amour, S'il triompha par là de ce coeur faible et tendre, Le noble et juste orgueil qui cherche à me le rendre, En doit triompher à son tour. Oui, pour en arracher cette estime enflammée Dont mon devoir trop tard se sentit alarmer, Il suffit de l'affront de n'être point aimée À qui sur cet espoir s'était permis d'aimer. Vois donc avec mépris tout ce qu'eut d'estimable Ce prince qui sur toi prenait trop de pouvoir ; Mais d'un pareil effort est-on sitôt capable, Et pour cesser d'aimer ce que l'on trouve aimable, Hélas ! N'a-t-on qu'à le vouloir ? Je sais que le dépit qu'un autre Objet l'emporte Semble jusqu'à la haine attirer tous nos soins, Qu'à nos yeux la plus rude à peine est assez forte ; Mais pour vouloir haïr on n'en aime pas moins. L'ardeur de se venger par là de ce qu'on aime Hausse le prix d'un coeur vainement attaqué, Et sentir dans ce trouble une colère extrême C'est moins le dédaigner, que venger sur soi-même La honte de l'avoir manqué. Ainsi ne prétends point avoir éteint ta flamme Par ce brûlant courroux qui te défend d'aimer, Le vif ressentissement qui l'étouffe en ton âme Ne fait que l'assoupir pour mieux se rallumer. La seule indifférence est la marque certaine D'un coeur que la raison ou soulage, ou guérit, Et loin que les transports de colère et de haine De ce coeur indigné puissent calmer la peine, C'est de quoi l'amour se nourrit. Cependant quand l'Hymen étonne ta constance, Que ta lâche vertu frémit de ton devoir, T'oseras-tu vanter de cette indifférence Qui fait seule acquérir ce que tu crois vouloir ? T'apprend-elle à céder à l'oubli nécessaire De tant de voeux secrets que tu te crus permis, Et dans l'instant fatal qu'un destin trop sévère T'avertit que demain tu dois ton coeur au père, Peux-tu ne point songer au fils ? Dures extrémités où l'âme partagée...
[PHÉNICE:] Madame, savez-vous que vous êtes vengée ? En vain Antiochus se flattait d'être heureux, La fière Arsinoé n'en peut souffrir les voeux, Et si le Roi prétend user de sa puissance, Elle sait comme il faut signaler sa constance, C'est assez qu'à Tigrane elle ait donné sa foi, Voilà ce qui se dit.
[STRATONICE:] Et que résout le Roi ?
[PHÉNICE:] Pour vaincre ses refus on croit qu'il l'ait mandée, Mais dans le pur amour dont elle est possédée, Les ordres violents qu'elle va recevoir N'en feront dans son coeur qu'affermir le pouvoir.
[STRATONICE:] Qu'importe du succès à mon âme alarmée ? Pour refuser d'aimer n'est-elle point aimée, Et quoi que sa fierté brave l'ordre du Roi, En vois-je moins ailleurs ce que je crus à moi ?
[PHÉNICE:] L'amour d'Antiochus n'a pu trop vous surprendre. Mais comme à son Hymen vous ne pouviez prétendre, C'est du moins quelque charme à votre esprit jaloux De le voir dans ses voeux aussi trompé que vous.
[STRATONICE:] Que tu pénètres mal l'ennui qui me surmonte ! Si le Prince est trompé, Phénice, il l'est sans honte, Et n'a point à rougir de s'être répondu Du succès qu'à sa flamme il croyait être du. Il savait qu'à Tigrane Arsinoé fidèle Verrait avec chagrin qu'il soupirât pour elle, Et poursuivant un coeur pour un autre enflammé, Il aimait assuré de n'être point aimé. Mais qui n'aurait point crû qu'une secrète flamme M'avait abandonné l'empire de son âme ? De ses yeux interdits la confuse langueur Semblait de son destin m'expliquer la rigueur, À ses souhaits pour moi rien ne pouvait suffire, Il parlait, s'égarait, et craignait de trop dire. S'il allait quelquefois jusques à m'admirer, Se taisant tout à coup je l'oyais soupirer, Et de son feu secret j'avais pour assurance Ses regards, ses soupirs, sa crainte, et son silence. Cependant j'ai trop crû ce silence trompeur. Ah, si tu connaissais tout ce que souffre un coeur, Quand au gré de ses voeux se flattant d'être aimée On croit ouïr son nom, et qu'une autre est nommée !
[PHÉNICE:] C'est sans doute un chagrin qu'on ne peut concevoir, Mais de quoi peut se plaindre un amour sans espoir ? Que perd-on en perdant ce qu'on n'a pu prétendre ?
[STRATONICE:] La gloire d'avoir pris ce qu'on avait crû prendre, Et de pouvoir du moins ne se point reprocher Qu'on ne méritait pas ce qu'on n'a su toucher. Outre que dans le rang où le Ciel m'a fait naître, Je rougissais d'un feu que je sentais s'accroître, Et pour en consoler ma sévère fierté Je voulais m'excuser sur la Fatalité, Voir le même Ascendant par une égale amorce Forcer Antiochus de même qu'il me force, Et pouvoir imputer mes voeux trop enflammés Au penchant invincible où nous étions formez ; Mais lors qu'à mon destin le sien est si contraire Il semble que ma flamme ait été volontaire, Et que mon coeur exprès pour mendier le sien Se soit permis des voeux dont je n'attendais rien. Peut-être, hélas ! Peut-être à m'expliquer trop prompte, De ces voeux indiscrets j'ai découvert la honte, J'ai pu lui donner lieu de s'en apercevoir, De voir toute mon âme, et c'est mon désespoir.
[PHÉNICE:] Sur ce scrupule en vain votre fierté s'alarme, Il aime Arsinoé, cet amour seul le charme, Son coeur à cette idée entièrement rendu, Quoi que vous ayez dit, n'aura rien entendu, Et loin de voir pour lui que votre âme enflammée...
[STRATONICE:] Ah, pour le remarquer que ne m'a-t-il aimée, Et quand à s'enhardir mon feu lui donnait jour, Que ne l'ai-je pu voir éclairé par l'amour ? N'y pensons plus, Phénice, ou croyons qu'il s'obstine À braver l'Ascendant qui pour moi le domine, Et que pour l'en punir, les Dieux l'ont fait pencher Où d'autres voeux reçus l'empêchent de toucher. Mais sans doute frappé d'une mortelle atteinte Tigrane que je vois vient m'adresser sa plainte, Tandis que sa douleur se soulage avec moi, Va savoir, s'il se peut, les sentiments du Roi.