[VANLIE:] C'est trop, il faut enfin pour étaler ma joie, De même que mes bras, que mon coeur se déploie. Prince, qui l'aurait cru, que je pusse en ces lieux Posséder un ami qui m'est si précieux ! Car de quelque côté que ce bonheur me vienne Je n'examine point quel sujet vous amène, Et je sais qu'Armetzar est né d'un trop bon sang Pour former des projets indignes de son rang. Si le grand Tamerlan est sur notre frontière, Je connais de son fils la vertu tout entière, Et ne puis soupçonner d'aucune trahison Celui qui s'est rendu l'appui de ma maison. Si j'ai de même osé passer dans votre Empire, Si pour ce beau séjour mon coeur encor soupire, Le seul désir de voir bornait tout mon dessein. Mais comment pus-je alors m'arracher de son sein ! Prince, j'y vis d'abord ma liberté ravie, Ma curiosité de cent maux fut suivie ; J'y brûlai d'un beau feu, sans oser l'adoucir Par la moindre parole ou le moindre soupir. Oui, j'aimai sans me plaindre, et dans cette souffrance Je n'osai me flatter de la moindre espérance. Pour le divin objet qui causait mon trépas, Vanlie était suspect, Phocate était trop bas, Je devais attirer son mépris ou sa haine, Et mon âme partout se trouvait à la gêne. Enfin je le quittai : mais des yeux seulement, Je ne pouvais plus vivre et cacher mon tourment, Et comme un prompt éclair qui vient percer la nue, Ma flamme allait bientôt forcer ma retenue. Voyant qu'à ses transports mon coeur s'était rendu, Il fallut éviter ce qui m'aurait perdu ; Le temps me rappelant, le Ciel m'étant contraire, L'un et l'autre rendaient mon départ nécessaire : Mais, Prince, en vous disant un si cruel adieu, Mon coeur ne sortit point de cet aimable lieu ; Si j'ai depuis erré de province en province, On n'a vu que le corps d'un misérable prince Faiblement animé d'un reste de chaleur Pour être seulement sensible à la douleur. Enfin je vous revois, cher Prince, et j'ose croire Que deux ans n'auront pu m'ôter votre mémoire, Et que j'ai part encore à votre affection Qui fait toute ma gloire et mon ambition.
[ARMETZAR:] Avec trop de justice elle vous est acquise, Mais c'étoit en user avec peu de franchise De me cacher les maux où vous étiez plongé, Dont peut être mes soins vous auraient soulagé. Quelle est cette beauté, Prince, qui vous dédaigne ? Votre flamme à présent n'a rien qui la contraigne, Et elle peut devant moi sortir en liberté, Et donner à vos feux une entière clarté.
[VANLIE:] Dois-je m'imaginer que votre âme l'ignore, Et faut-il que j'irrite un feu qui me dévore ? Il n'a que trop d'ardeur, et c'est mieux l'allumer, Que me vouloir encor contraindre à la nommer. Oui, l'objet qui m'enflamme est un trésor céleste Qui de mille vertus le brillant manifeste ; C'est un digne chef-d'oeuvre, où l'on peut assez voir Que les Dieux ont alors épuisé leur savoir ; C'est l'oeil de votre Empire et l'honneur de l'Asie : N'est-ce pas dire assez que j'adore Hermasie ?
[ARMETZAR:] Ma soeur eut dû répondre à des voeux si zélés, Si vos feux trop discrets ne les eussent célés. Je vous aurais alors rendu de bons offices, Et votre seul silence a fait tous vos supplices. Mais pour n'avoir daigné me donner ce souci, Vous dispenserez vous de me servir ici ?
[VANLIE:] Le craignez vous, cher Prince, et n'ai-je pas d'un père Le doux commandement de vous tenir pour frère ? Il est vrai qu'Armetzar n'en saurait être aimé, Que de Phocate seul son esprit est charmé ; C'est lui qu'il veut que j'aime, et j'aurais l'âme ingrate, Si je n'aimais autant Armetzar que Phocate. Oui, Prince, assurez vous de recevoir de moi Tout ce que peut produire une immuable foi.
[ARMETZAR:] J'oserai tout vous dire après cette assurance, Et déjà votre aveu m'en donne la licence. J'aime donc comme vous un objet glorieux Que ce riche portrait découvrit à mes yeux Dans nos derniers combats où je marchais en tête, Je fis sur un Chinois cette heureuse conquête. C'était le brave Alcas qui comandait alors, Et le faisait servir de rempart à son corps. Sa chute de la boîte ayant fait ouverture, D'abord son sang jaillit dessus cette peinture, Et pour mieux l'accuser de son injuste mort, Sa bouche en expirant fit un dernier effort. Je meurs, dit-il, cruelle, et je meurs pour vous plaire, C'est là de mon amour le funeste salaire ; Si je vous ai donné sujet de me haïr : Du moins saurez vous dire, il a su m'obéir. Il finit, et bien loin que cet amant fidèle Me détourne en mourant d'aimer une cruelle, Je trouvai tous ses traits si charmants et si doux, Que je voulus aussi m'exposer à leurs coups. Ayant su que pour voir cette beauté divine Il fallait me résoudre à passer dans la Chine, Je quittai mon armée, et sans délibérer Je courus où mes voeux me faisaient aspirer. J'ai donc vu dans ces lieux l'adorable Princesse Que ce portrait imite avec trop de faiblesse, Et qui se plaint aux Dieux, dignes seuls d'y toucher Que la main d'un mortel ait osé l'ébaucher. Je l'ai vue, et n'osant lui découvrir ma flamme, Mon coeur même avec crainte en secret la réclame, Et pour mieux derechef en ôter tout soupçon, Je cache mon pays, ma naissance et mon nom. Voilà comme l'amour qui fait tant de merveilles Rend ainsi que nos noms nos fortunes pareilles ; Dans ce déguisement favorable à mes voeux J'ai suivi tous les pas d'un ami vertueux ; Désormais à Zinton j'ai voué mon service, N'est-ce pas dire assez que j'adore Ladice ?
[VANLIE:] Ma soeur à plus d'honneur ne pourrait aspirer, Et si ceux que pour elle on a vu soupirer Toujours de ses regards se sont trouvés indignes, Si malgré leur constance et leurs travaux insignes Des mille adorateurs aucun n'en fut souffert, C'est qu'Armetzar encor ne s'était pas offert.
[ARMETZAR:] Prince, cet Armetzar que votre amitié flatte N'a guère plus d'espoir que l'indigne Phocate, Et si de sa naissance il tire quelque appui, Cette même naissance augmente son ennui. Tamerlan est mon père, et l'ennemi du vôtre, Et je vois tout à craindre et pour l'un et pour l'autre.
[VANLIE:] Dans ces extrémités qui troublent nos amours, Allons de la prudence, appeler le secours. Pères, que votre haine à vos enfants cruelle Va produire en ce jour une étrange querelle, Et que l'ambition commune à votre rang Nous va faire verser et de pleurs et de sang !