[LE ROI:] Et bien, Arthénice, n'êtes-vous pas heureuse de vous voir à la veille de vos Noces.
[ARTHÉNICE:] Sire, quel bonheur puis-je trouver dans les infortunes d'autrui ? Votre Majesté me veut faire occuper la place d'une Reine vivante, dont l'Innocence me rend déjà coupable devant tous vos sujets.
[LE ROI:] Ne puis-je pas la répudier, et vous épouser à l'heure même ?
[ARTHÉNICE:] Je sais bien que votre majesté peut tout ce qu'il veut : mais elle ne doit rien désirer qui ne soit raisonnable.
[LE ROI:] La Raison et l'Amour ne vont jamais ensemble.
[ARTHÉNICE:] Quelle estime puis-je donc faire de l'affection que votre Majesté a pour moi, si l'Injustice en est le fondement ?
[LE ROI:] Ne vous suffit-il pas d'être Reine ? Je vous en offre et le Sceptre, et la Couronne.
[ARTHÉNICE:] Il me semble déjà que la main et la tête me tremblent également, en portant un Sceptre et une Couronne qu'on vient d'ôter à la Vertu. Ha ! Sire, permettez-moi de les lui rendre, afin que je les mérite.
[LE ROI:] Votre générosité est digne d'une nouvelle Couronne : mais vous marchez trop lentement, Arthénice, aux approches du Trône que je vous ai préparé.
[ARTHÉNICE:] Si votre puissance absolue ne m'y entraîne, je n'aurai jamais le courage d'y monter.
[LE ROI:] Je vous y attirerai avec les mêmes chaînes dont vous m'avez assujetti : que craignez-vous ?
[ARTHÉNICE:] Je crains que ma Beauté se passe, et votre amour avec elle : je crains que la Reine ne m'immole à son juste ressentiment : je crains d'allumer un feu de dissension dans votre Royaume, qui ne se puisse éteindre que dans mes cendres.
[LE ROI:] Dites plutôt que vous ne voulez pas être Reine ; et je vous répondrai que je le veux absolument. Mon amour durera toujours : la Reine partira demain ; je fais tout ce qu'il me plaît dans mon Royaume.
[ARTHÉNICE:] Je ne saurais adresser mes voeux qu'à votre Majesté, puis que le Ciel ne se mêle point de ma Fortune. Votre puissance l'établit : votre bonté la conservera.
[LE ROI:] Mes intérêts ne diffèrent point des vôtres : mon bonheur désormais sera votre félicité.