[ARLEQUIN:] Madame, pour raison, que je ne puis déduire, Faites, dans ce moment, que La Fleur se retire.
[MARTON:] À quoi bon ce mystère ?
[ARLEQUIN:] Il est pour votre bien. Je viens vous demander un secret entretien.
[LA FLEUR:] Comment ?
[ARLEQUIN:] Tu prends l'alarme, et tu crains mon mérite.
[LA FLEUR:] Mais il tranche du fat.
[MARTON:] Un tel propos excite Ma curiosité. Laisse-nous pour raison.
[LA FLEUR:] Non, je n'en ferai rien.
[MARTON:] Cours rejoindre Damon. Il est dans les horreurs ; va le tirer de peine.
[LA FLEUR:] Oh ! J'y suis comme lui.
[ARLEQUIN:] Faites, du moins, ma Reine, Qu'il s'éloigne à deux pas.
[MARTON:] Peut-on moins exiger ?
[LA FLEUR:] Mes pieds ont pris racine, et ne sauraient bouger.
[MARTON:] La Fleur devrait rougir du sot rôle qu'il joue.
[LA FLEUR:] Un enchanteur malin auprès de toi me cloue.
[ARLEQUIN:] Tournez sur ce brillant un peu votre regard.
[LA FLEUR:] Que vois-je ! Un diamant ? Parle, de quelle part ?
[ARLEQUIN:] Puisqu'il faut qu'Arlequin se fasse ici connaître, Apprends donc que je suis député par mon Maître, Et nous offrons ce don à Marton aujourd'hui, Pour gagner son estime, et briguer son appui.
[LA FLEUR:] Damon m'a revêtu du même caractère. J'ai ma charge à remplir, et mes présents à faire. Pour observer les lois du cérémonial, Permettez qu'à vos yeux j'étale ce métal ; Madame, il est formé pour vaincre la plus fière, Et l'ouvrage en est riche autant que la matière. Jugez par sa couleur, et surtout par son poids, Qui doit dans la balance emporter votre choix. Il vous prouve à quel point mon Maître vous révère, Et des Martons du temps combien l'estime est chère.
[MARTON:] Ce présent d'autant plus m'étonne en ces instants, Qu'à me l'offrir, La Fleur a tardé bien du temps.
[LA FLEUR:] Je l'avais oublié.
[MARTON:] Tu veux m'en faire accroire. Tu manques de droiture et non pas de mémoire. Portons sur ces bijoux un oeil judicieux, Et que je les compare afin d'en juger mieux.
[ARLEQUIN:] Contemplez ce brillant ; sa blancheur est parfaite, Et l'oeil est ébloui de tous les feux qu'il jette.
[LA FLEUR:] Bon ! Ce n'est-là qu'un stras.
[ARLEQUIN:] Cette boîte à tabac ; Trompe d'abord la vue, et n'est que de tombac.
[MARTON:] Non, elle est vraiment d'or ; et voici ma réponse.
[ARLEQUIN:] Paix-là.
[LA FLEUR:] Paix ; écoutons l'arrêt qu'elle prononce.
[MARTON:] Tout mis dans la balance, et jugé sainement, La Bague de Léandre est un faux diamant : Elle est de son mérite une exacte copie, Et son éclat trompeur le peint et l'apprécie. Le peu que vaut ce don, fait voir en même-temps Le taux que l'on doit mettre à ses feux inconstants. Le poids de cette boîte, et sa valeur réelle, De l'amour de Damon sont l'image fidèle : L'or en prouve, à la fois, toute la pureté, La constance, le prix, et la solidité. Et puisqu'entre-eux enfin il faut que je décide : Mon amour pour le vrai, mon goût pour le solide, Joints au juste mépris que j'ai pour le clinquant, Me font prendre la boîte, et rendre le brillant. Je veux et dois servir le plus digne d'estime. À ce noble dessein tout me porte et m'anime ; Le penchant, l'intérêt, le devoir, la raison. Ainsi j'exclus Léandre, et protège Damon.
[LA FLEUR:] Notre présent l'emporte.
[ARLEQUIN:] Arlequin s'en console ; Et puisque notre don lui paraît si frivole, Je le garderai, moi, qui suis moins délicat, Et je n'en dirai mot.
[LA FLEUR:] Mais tu n'es pas si fat : Tu gagnes plus que moi, la chose est manifeste. Je perds la tabatière, et la Bague te reste.
[ARLEQUIN:] J'ai traité pour mon maître ; agréez maintenant, Que je traite pour moi particulièrement.
[MARTON:] De quoi s'agit-il donc ?
[ARLEQUIN:] De ma flamme sincère.
[MARTON:] Il faut plus mûrement peser sur cette affaire.
[LA FLEUR:] Entre Arlequin et moi, tu balances, Marton ? Je suis humilié par la comparaison. Un sot, un automate.
[ARLEQUIN:] Automate toi-même.
[MARTON:] Je te l'ai déjà dit : ton erreur est extrême. Comme de mon amant je veux faire un mari, Ce n'est pas de l'esprit que je demande en lui : Je veux de la douceur, je veux de la franchise. Et pour trancher le mot, je veux de la bêtise ; La bonté l'accompagne, et c'est ce qu'il me faut, L'esprit produit l'orgueil, j'abhorre ce défaut.
[LA FLEUR:] Peux-tu mettre laLa Fleur à de telles épreuves De bêtise, il faut donc que je fasse mes preuves ?
[MARTON:] Oui ; sans doute, et pour faire un mariage heureux, Je donnerai ma main au plus sot de vous deux. Vous m'entendez ? J'ai dit. Adieu, je me retire.