[MYLFORD:] À Charlestown, enfin, vous voilà revenu : L'ami que je pleurais à mes voeux s'est rendu. Je vous vois ; vous calmez ma juste impatience. Mais de ce morne accueil que faut-il que je pense ? J'arrive au moment même. En entrant dans le port, J'apprends votre retour, j'accours avec transport ; Je m'attends au bonheur de répandre ma joie Dans le sein d'un ami que le ciel me renvoie : Je vous trouve abattu, pénétré de douleur. Daignez me rassurer, ouvrez-moi votre coeur. Tout semble vous promettre un destin plus tranquille. De ces lieux à Boston le trajet est facile ; D'un père, avant trois jours, vous comblerez les voeux...
[BELTON:] Ah ! J'ai fait mon malheur ! Comment puis-je être heureux ? La jeunesse d'un fils est le vrai bien d'un père. Je regrette mes jours perdus dans la misère, Ces jours si prodigués, dont le plus sage emploi Pouvait me rendre utile à ma famille, à moi. Dès longtemps, cher Mylford, une fougueuse ivresse, L'ardeur de voyager domina ma jeunesse. J'abandonnai mon père, et le ciel m'en punit. Dans un orage affreux notre vaisseau périt ? Je fus porté mourant vers une île sauvage : Un vieillard et sa gille accourent au rivage. J'allais périr, hélas ! Sans eux, sans leur secours ; Quels soins, quels tendres soins ils prirent de mes jours ? Leur chasse me nourrit ; leur force, leur adresse, Pourvut à mes besoins et soutint ma faiblesse. Voilà donc les mortels parmi nous avilis ? J'avais passé quatre ans dans ce triste pays, Quand ce vieillard mourut. L'ennui, l'inquiétude, Mon père, mon état, ma longue solitude, Cet espoir si flatteur d'être utile à mon tour À celle dont les soins m'avaient sauvé le jour, Tout me rendit alors ma retraite importune : J'engageai ma compagne à tenter le fortune. Vous savez tout. Après mille périls divers, Nous fûmes à la fin rencontrés sur les mers, Par un de vos vaisseaux qui nous sauva la vie. Mais quels chagrins encore il faudra que j'essuie ! I faudra retourner vers un père indigné Contre un fils criminel et plus infortune. Soutiendrai-je ses yeux en cet état funeste ! Irai-je de sa vie empoisonner le reste ? Prodigue de ses biens et même de ses jours, Puis-je encore justement prétendre à tes secours ?
[MYLFORD:] L'amour et l'amitié vont d'une ardeur commune D'un amant, d'un ami respecter la fortune.
[BELTON:] L'amour ?...
[MYLFORD:] Oubliez-vous qu'Arabelle autrefois Fut promise à vos voeux ? Eh ! Vous l'aimiez, je crois.
[BELTON:] Personne sans l'aimer ne peut voir Arebelle : Mais quand Mowbrai formait cette union si belle, Quand cet aimable objet à mes voeux fut promis, De l'amour, je le sens, il n'était pas le prix. Votre oncle affermissait une amitié sincère Qui joignait ses destins aux destins de mon père ; Mais croyez-vous encore qu'il voulût aujourd'hui, Après cinq ans passés...
[MYLFORD:] Quoi ! Vous doutez de lui ? Vous ignorez pour vous jusqu'où va sa tendresse ? Vos malheurs vont hâter l'effet de sa promesse. Les charmes d'Arabelle augmentent chaque jour : Je lirai dans son coeur, il sera sans détour. Pour vous, voyez mon oncle ; il est d'un caractère Excellent, sans façon, d'une vertu sévère. La secte dont il tranche les compliments ; Les Quakers, comme on sait, ne sont pas fort galants.
[BELTON:] Eh ? Depuis si longtemps vous croyez qu'Arabelle...
[MYLFORD:] Répondez-moi de vous, je réponds presque d'elle.
[BELTON:] Revenez au plutôt : un coeur comme le mien Doit, vous n'en doutez pas, goûter votre entretien. Votre oncle m'est fort cher : je l'aime ; mais son âge M'impose du respect, et m'interdit l'usage De ses épanchements à l'amitié si doux ; Mon coeur en a besoin, et les garde pour vous.