[RODOLFE:] Charles vient, Frédéric ; a-t-on ouvert la Ville ?
[FRÉDÉRIC:] Oui, Seigneur ; et je viens d'y recevoir Rutile : Mandé vers son Altesse, en sa commission Il a suivi votre ordre, et mon instruction ; Il a montré d'Albert et la lettre et le crime, Fait naître au coeur du Prince un soupçon légitime ; Qui pour votre assurance employant ses travaux Suit ici ce courrier avec mille chevaux. Il vient ; n'en doutez point ; c'est ce qu'il nous rapporte ; Que nous ont fait savoir deux soldats de la Porte ; Où Madame a voulu que j'allasse le voir, Et pour le faire entrer, et pour le mieux savoir. Mais, Seigneur, qu'avez-vous ? Quelle est cette tristesse ?
[RODOLFE:] Charles vient, Frédéric ; j'admire sa vitesse ; Sa diligence étonne autant qu'elle surprend ; Et l'honneur qu'il me fait rend mon trouble plus grand ; Comment ? Quitter le siège ? Et quitter LOUIS même ? Je le crains d'autant plus qu'il témoigne qu'il m'aime.
[FRÉDÉRIC:] Ne craignez rien ; suivez vos désirs enflammés : Tout, tout vous est permis, puisqu'enfin vous aimez ; Tout crime est beau, qui gagne et donne une Maîtresse. Admirez, après tout, ma feinte et mon adresse ; Comme j'ai suivi l'ordre, et conduit vos desseins ; Et fait tomber sans peur la proie entre vos mains : Par cette invention Mathilde enfin séduite, Jusque dedans la chambre et par vos mains conduite, N'y trouvant point Albert qu'elle a cru consoler, Aura trouvé du moins un autre à qui parler. Qu'avez-vous emporté ?
[RODOLFE:] Tout ; si l'on veut la croire ; Mais son opinion fait toute ma victoire : Crois-la ; j'aurai tout pris : crois-moi ; je n'ai rien eu. Apprends donc un mystère à tes sens inconnu. Après mille combats, après mille prières, Pour emporter Mathilde et ses faveurs dernières ; La voyant endurcie et ferme en ses refus : Albert paiera pour tout ; vous ne le verrez plus ; Poursuivez, ai-je dit, votre rigueur extrême ; Vous instruisez la mienne ; et j'en ferai de même ; Je m'en vais de ce pas percer son traître sein. Et de fait, je feignais d'aller à ce dessein : Quand j'ai vu sur mes pas, d'une crainte inouïe, Comme morte tomber Mathilde évanouie : Son corps était de glace, et son teint sans éclat ; Et je la trouvais belle encore en cet état ; Une telle faiblesse invitant à la force, Cet objet de pitié n'a servi que d'amorce ; Et je voyais combattre en cet étrange sort, Dessous les mêmes traits, et l'Amour et la Mort : Mais au point que l'Amour forçant ma retenue Allait s'en rendre maître...
[FRÉDÉRIC:] Est-elle revenue ?
[RODOLFE:] Non.
[FRÉDÉRIC:] Contre un si grand bien qu'est-il donc arrivé ?
[RODOLFE:] Ma Mère, Frédéric ; elle m'en a privé : Ah ! Mon malheur est grand, et n'est pas réparable ! À tout autre la chambre était impénétrable : Mes gens forcés d'ouvrir ont cédé par respect.
[FRÉDÉRIC:] Son ordre, en m'éloignant devait m'être suspect ; Elle m'a sur ce temps envoyé vers la Porte.
[RODOLFE:] La honte, le dépit, la colère m'emporte ; Je querelle et destins, et Cieux, à ce sujet ; Et je ne puis ni voir, ni quitter cet objet. Par un pieux secours, à quoi le Ciel l'incite, Ma Mère fait qu'en fin la Morte ressuscite ; Qui rejetant ses bras, qu'elle croyait les miens, Au milieu de ses cris la connaît par les siens : Son geste exprime assez, il lui sert de parole ; L'autre l'entend de même, et sans voix la console : Tout semble m'accuser, l'état, le lieu, l'endroit : Frédégonde le craint, et Mathilde le croit ; Et n'osant s'expliquer par honte et bienséance, Cet entretien muet confirme leur créance ; Toutes deux font effort de s'entendre à mentir : Moi, j'aide à ce mensonge, et feins d'y consentir ; Pour rendre un jour par là Mathilde plus traitable, Et par un feint plaisir aller au véritable : Ainsi, pour avancer ma propre passion, Contre elle je me sers de son opinion ; Je veux par elle abattre et vaincre son courage.
[FRÉDÉRIC:] Cependant en tous lieux elle porte sa rage ; Elle a tantôt rempli tout Maastricht de ses cris, Fait émouvoir le Peuple, et gagner les esprits. Donnons, pour diviser sa fureur et ses armes, Tout un autre prétexte à ses cris, à ses larmes ; Faisons mourir Albert : lors on croira, Seigneur, Qu'elle pleure un Mari, non pas son déshonneur. Dans tout votre dessein sa mort est nécessaire ; Elle confond Mathilde, elle assure l'affaire ; Et Charles renvoi'ra, malgré son vain rapport Et ses pleurs et ses cris, le tout à cette mort ; Dont la lettre d'Albert après vous justifie.
[RODOLFE:] Ton esprit est adroit ; en lui seul je me fie : Va doncque, cher Cousin, suis ta propre raison ; Va, fais mourir Albert dessus l'heure, en prison : Tandis je vais calmer cette émeute civile, Recevoir SON ALTESSE au dehors de la Ville ; Et quoique son abord soit contre mon souhait, Répondre en apparence aux honneurs qu'il me fait.