[PHILLA:] Madame, de mes soins, votre amitié se lasse. Je le vois : ma présence ici vous embarrasse. Occupée à chercher les lieux les plus secrets. Vous y renouveliez sans cesse vos regrets, Écoutez-moi, Madame, et daignez me répondre Rentrons ; à mes discours vous semblez vous confondre. Interdite ; vos yeux se remplissent de pleurs.
[POMPEIA:] Pouvez-vous demander d'où partent mes douleurs ? Un obstacle éternel à mon bonheur s'oppose. Philla, de mes soupirs, ignorez-vous la cauSe ? Vous, dont les mains cent fois ont pris Soin d'essuyer Les larmes que j'ai cru vous devoir confier. Et cette indigne ardeur si souvent déclarée.
[PHILLA:] Quoi ! Des mêmes ennuis sans cette déchirée ! En voulez vous nourrir le charme dangereux ? Ne sauriez-vous dompter un penchant malheureux ? De vos engagements soutenez la noblesse ; L'épouse de César doit être sans faiblesse. La gloire qui partout accompagne ses pas.
[POMPEIA:] Sa gloire me condamne, et ne m'enflamme pas. Cruel devoir ! Faut-il qu'à moi même arrachée. Au destin de César, le sort m'ait attachée ? César par cent vertus digne de me charmer, Et qu'avec ces vertus, je ne saurais aimer. Va, celle de m'offrir la séduisante image. Clodius.
[PHILLA:] Est-il temps de tenir ce langage ? Madame, de vos yeux, vous l'avez pu bannir, Achevez. Il en faut perdre le souvenir.
[POMPEIA:] Loi bizarre ! Un amour en naissant légitime. Ne change point d'objet, et devient un grand crime. Avant de voir César, Clodius m'avait plu ; Et bientôt notre hymen aurait été conclu. Douce erreur ! Vains désirs ! Espérance trompée ! L'ambitieux César, et mon oncle Pompée, S'adressent à mon père, et veulent que ma main, De leur réunion soit le gage certain. Hélas ! Vous le savez à l'autel amenée ; Sans me plaindre un moment, j'achevai l'hyménée.
[PHILLA:] Libre dans votre choix, vous auriez dû parler ; Madame, en cet état, pourquoi dissimuler ? Ne pouviez-vous ?
[POMPEIA:] Liée à mon devoir sévère. Devais-je résister aux volontés d'un père ? Je vous dirai bien plus, sous un bandeau fatal, La gloire me cachait la moitié de mon mal. Je voulus étouffer une naissante flamme ; Je crus que je serais maîtresse de mon âme. Téméraires projets, vous êtes confondus ! Je cours après les biens que mon coeur a perdus, Et j'ajoute aux ennuis dont je suis poursuivie, L'inutile remords de m'être ainsi trahie.
[PHILLA:] Ne vous souvient-il plus ?
[POMPEIA:] Sinistre événement, Ai-je pu me résoudre à perdre mon amant ? Sainte loi du devoir si longtemps respectée. J'en frémis. Mais à peine êtes-vous écoutée : Ne pourrai-je calmer un feu séditieux ? Sors de mon triste coeur, et suis loin de mes yeux Tu vois, qu'à me haïr, moi-même je t'excite ; Tu me cherches partout, et partout je t'évite. Clodius, porte ailleurs une vaine amitié ; J'aurais trop à rougir d'une indigne pitié. Je t'ai trahi. Je dois chérir mon injustice. Pardonne ; tu ne peux augmenter mon supplice. Le destin irrité te suscite un vengeur ; Dans l'amour sans espoir, qui dévore mon coeur.
[PHILLA:] Juste Ciel ! Quels discours me faites-vous entendre ? D'une coupable ardeur, que pouvez-vous attendre ? Ouvrez les yeux, Madame, et revenez à vous ? César, le grand César, n'est-il plus votre époux ?
[POMPEIA:] Plus mon époux est grand, plus je suis criminelle ; Et ma confusion n'en est que plus cruelle. En fuyant Clodius, je pourrai l'oublier. Il faut rompre des noeuds qu'on ne peut délier. Immolons des désirs si mortels à ma gloire. Par de pénibles soins, effaçons la mémoire De tout ce qui pourrait un jour me reprocher Qu'un autre que César aurait pu me toucher.
[PHILLA:] Que ce dessein me plaît ! Quelle serait ma joie ? De voir finir les maux dont vous êtes la proie. J'espère que bientôt le destin adouci, Fera régner la paix. Mais Rufus vient ici.