[CLAUDE:] Aime Jeanne. En mon coeur s'il faisait encor jour. Ce n'est pas là qu'irait s'égarer mon amour. La différence d'âge, hélas est trop choquante.
[PROVENÇAL:] Monsieur.
[CLAUDE:] Qui me dérange ?
[PROVENÇAL:] Une place est vacante. Chez vous, et...
[CLAUDE:] Tu la veux ?
[PROVENÇAL:] Oui.
[CLAUDE:] Tu n'es pas trop mal.
[PROVENÇAL:] On me l'a dit souvent.
[CLAUDE:] Ton nom est ?
[PROVENÇAL:] Provençal.
[CLAUDE:] As-tu des qualités ?
[PROVENÇAL:] Monsieur, je les ai toutes.
[CLAUDE:] Même la modestie ?
[PROVENÇAL:] On n'eut jamais de doutes Sur ma probité.
[CLAUDE:] Diable ! Beaucoup servi ?
[PROVENÇAL:] Beaucoup, et des maisons Monsieur sera ravi.
[CLAUDE:] Où ?
[PROVENÇAL:] Chez un président, deux marquis, trois comtesses, Un duc j'ai failli même entrer chez des altesses. Monsieur voit...
[CLAUDE:] Que tu pris le ton de chaque hôtel.
[PROVENÇAL:] Le ton ?
[CLAUDE:] Impertinent...
[PROVENÇAL:] C'est mon ton naturel.
[CLAUDE:] Après ?
[PROVENÇAL:] Chez un chanoine.
[CLAUDE:] Où tu fis abstinence ?
[PROVENÇAL:] Je jeûnais pour monsieur...
[CLAUDE:] Après ?
[PROVENÇAL:] Dans la finance.
[CLAUDE:] Ah ! Fripon ! Tu dois être un de ces francs marauds...
[PROVENÇAL:] Moi je ne servais pas, monsieur, dans les bureaux !
[CLAUDE:] Es-tu vraiment honnête ?
[PROVENÇAL:] Oh !
[CLAUDE:] Discret ?
[PROVENÇAL:] Trop !
[CLAUDE:] Docile.
[PROVENÇAL:] Oh !... Monsieur me prend ?
[CLAUDE:] Non...
[PROVENÇAL:] Monsieur est difficile ! J'ai des répondants.
[CLAUDE:] Toi ?
[PROVENÇAL:] Pour ne vous cacher rien, J'ai servi, tout petit, chez un comédien.
[CLAUDE:] Je n'y vois pas grand mal.
[PROVENÇAL:] Ah !.. Ce fut la première De mes places.
[CLAUDE:] Comment s'appelait-il ?
[PROVENÇAL:] Molière.
[CLAUDE:] Molière ? Quoi !
[PROVENÇAL:] Monsieur le connaissait-il ?
[CLAUDE:] Oui ! Je t'arrête...
[PROVENÇAL:] Vraiment !
[CLAUDE:] Nous parlerons de lui.
[PROVENÇAL:] S'il s'agit de parler, Monsieur, je suis votre homme, Et...
[CLAUDE:] Ce que tu voudras...
[PROVENÇAL:] C'est une forte somme.
[CLAUDE:] Mais c'est bien sûr au moins ?
[PROVENÇAL:] Est-ce qu'on mentirait ? Et pour preuve, d'ailleurs, Madame Laforêt...
[CLAUDE:] Sa servante !
[PROVENÇAL:] Monsieur connaît donc tout le monde ?
[CLAUDE:] Laforêt, m'as-tu dit ?...
[PROVENÇAL:] Puisqu'il faut qu'on réponde : De votre humble valet, vous viendra voir tantôt.
[CLAUDE:] Elle !
[PROVENÇAL:] Et fera de moi les éloges qu'il faut...
[CLAUDE:] Ah ! La voir ! Lui parler ! Elle a dû le connaître. Celle-là...
[PROVENÇAL:] Je crois bien !
[CLAUDE:] Et c'était, un bon maître, N'est-ce pas ?
[PROVENÇAL:] Bon ? Pas trop. Il voulait tout savoir ; Il vous avait un oeil, ah ! Qui savait tout voir. Il vous dévisageait des pieds jusqu'à la tête, Il entrait dans le coeur. Moi, qui ne suis pas bête, Qui suis même, dit-on, fin : il me devinait.
[CLAUDE:] C'était gênant.
[PROVENÇAL:] Sans doute. Ensuite, il pardonnait. Est-ce bien sûr, Monsieur, que c'était un génie ?
[CLAUDE:] On le dit...
[PROVENÇAL:] Je vous crois. Mais il eut sa manie : Si, pendant son travail, quelqu'un avait bougé, Par exemple ! Ah ! Quels cris ! Avait-on dérangé Chez lui même une paille, un rien : fureur nouvelle ! En brouillant ses papiers, on brouillait sa cervelle. Si vous saviez un jour le beau train qu'il m'a fait, Ah ! Rien que d'y penser, j'en éprouve un effet, Un froid ! Je suis distrait. Chez lui, la matinée, J'allais faire le feu. Près de la cheminée, Je trouve un gros cahier, qu'on avait fait tomber ; Je le prends, je l'allume, il se met à flamber ; Monsieur survient. J'avais fait une maladresse. "Ciel ! Ma traduction, cria-t-il, mon Lucrèce !
[CLAUDE:] Malheureux !
[PROVENÇAL:] Justement, c'est ce qu'il répétait "Malheureux ! Un travail de vingt ans" Il était Rouge, et moi, blanc. Il rit en me voyant si blême ; Ce fut tout. Il était brave homme tout de même.
[CLAUDE:] Bien ! Ce drôle a du bon.
[PROVENÇAL:] Chez monsieur, le profit N'était presque rien ; mais chez madame, suffit !
[CLAUDE:] de t'entends : avec elle, on avait des ressources ?
[PROVENÇAL:] J'allais chez des messieurs qui payaient bien les courses ; C'étaient lettres par-ci, billets par-là, cadeaux galants ; On pouvait exercer tous ses petits talents. Oui, sa discrétion surtout. Un bon mystère, Quelle aubaine ! Parler, mauvais profit ; se taire, Oh ! Oh ! C'est différent.
[CLAUDE:] Votre silence est d'or,
[PROVENÇAL:] Ou d'argent. Ah ! Monsieur, j'y voudrais être encor.
[CLAUDE:] Voilà bien les valets. Ils s'engraissent du vice L'honnête homme ne peut compter sur leur service. La bonne Laforêt au moins le servit bien.
[PROVENÇAL:] Trop. Du zèle toujours ; ça n'aboutit à rien. Et pas d'invention la pauvre bonne fille ! Routinière !
[CLAUDE:] Il aurait posé pour Mascarille.
[PROVENÇAL:] Par bonheur, en mourant, monsieur lui fit un sort ; Elle en avait besoin. Aussitôt qu'il fut mort, À la campagne seule elle s'est retirée Tout près d'ici.
[CLAUDE:] Jamais je ne l'ai rencontrée.
[PROVENÇAL:] C'est qu'elle ne sort pas sans se faire prier ; Hormis à pareil jour, au mois de février, Elle fait a Paris un voyage. Sans doute, C'est ce qui la retarde ; elle est vieille, et la route...