[MOMUS:] Belle Vénus, la chose est donc bien véritable ?
[VÉNUS:] Hélas ! Que trop véritable.
[MOMUS:] Dans ce bas univers votre fils porte la besace ?
[VÉNUS:] Porte la besace.
[MOMUS:] L'idée est singulière, et l'accoutrement peu noble.
[VÉNUS:] Ajoutez, Seigneur Momus, ridicule, et indigne de l'Amour.
[MOMUS:] Pas tout-à-fait.
[VÉNUS:] Quoi ! Se travestir en gueux, la besace sur le dos et le bâton blanc à la main ? Ce fait est digne de mon fils.
[MOMUS:] Sans doute. Le Destin l'a fait naître pour jouer différents rôles, riche ou pauvre, berger et Roi.
[VÉNUS:] À la bonne heure. Mais s'établir sur les Boulevards, et par-là s'exposer à la risée du peuple !
[MOMUS:] Vous pouviez bien dire de la canaille.
[VÉNUS:] De la canaille : soit. Ne disputons point sur les mots.
[MOMUS:] Non ; car nous aurions trop à faire : n'est-ce pas ?
[VÉNUS:] Je suis accoutumé à vos traits de satire.
[MOMUS:] D'accord. Mais raisonnons. Quel est votre dessein en quittant l'Olympe ?
[VÉNUS:] Le voici. Je viens sur la terre chercher mon fils, et le faire rougir de l'état honteux qu'il a pris.
[MOMUS:] C'est fort bien fait à vous, charmante Vénus.
[VÉNUS:] Quand une fois je l'aurai trouvé, je le corrigerai de la bonne manière.
[MOMUS:] À merveille : mais vous, ô rigide Déesse, n'avez-vous pas descendu sur la terre pour converser, soit le jour et la nuit, la nuit ou le jour, et peut-être toutes deux ensemble, pour converser, dis-je, avec le charmant et bel Adonis ?
[VÉNUS:] Point du tout, Seigneur Momus, ce sont les poètes qui m'ont prête cette faiblesse-là. Moi, un amant ? Je suis mariée.
[MOMUS:] Et c'est justement pour cela : votre cher époux, le Seigneur Vulcain, n'est pas trop beau, quoique, Dieu : ainsi le mortel a eu la préférence.
[VÉNUS:] Qui vous l'a dit, caustique Momus ? Y étiez-vous ?
[MOMUS:] Oh ! Non assurément. Mais encore, sans parler de vos amours avec le Dieu des Guerriers...
[VÉNUS:] Laissons tout cela.
[MOMUS:] Je le veux bien. Oui, changeons de discours.
[VÉNUS:] Comment me trouvez vous ?
[MOMUS:] Moi, à merveille !
[VÉNUS:] Ce déguisement me sied-il bien ?
[MOMUS:] On ne peut mieux. Vous êtes radieuse, quoique mise bien simplement.
[VÉNUS:] Est-ce galanterie, ou bien raillerie ?
[MOMUS:] Ni l'un ni l'autre, je vous assure.
[VÉNUS:] À propos, ce voile ?
[MOMUS:] Sous ce voile Vénus n'en est que plus belle.
[VÉNUS:] Ah ! Ah ! Ah ! Seigneur Momus, vous donnez dans la fadeur ?
[MOMUS:] Moi, Déesse, point du tout : je rends justice à vos charmes.
[VÉNUS:] Laissez-là mes charmes, et occupez vous de ma peine. Instruisez-moi des coutumes de ce pays-ci. Où sommes-nous d'abord ?
[MOMUS:] Vous êtes à Constantinople, capitale de la Turquie.
[VÉNUS:] Quelle est cette place ? Quelles sont ces deux maisons ?
[MOMUS:] Celle-ci, qui est à droite, est une maison de Calender de la Secte d'Omar.
[VÉNUS:] Quels font ces animaux-là ?
[MOMUS:] Ces animaux-là, pour me servir de votre expression, belle Vénus, sont des hommes fainéants mais pieux, qui ne travaillent point, et qui néanmoins gagnent beaucoup.
[VÉNUS:] Cette vie inutile n'est point du tout ordonnée par le grand Jupiter.
[MOMUS:] Non ; les Dieux ne l'approuvent point : mais les mortels souvent font penser la Divinité à leur manière.
[VÉNUS:] C'est une des faibleses humaines. Et cette autre maison ?
[MOMUS:] Ce sont encore des Calenders d'une autre espèce, d'une autre conduite, d'un autre uniforme, mais toujours du même ordre.
[VÉNUS:] Ils ne diffèrent peut-être que du blanc au noir.
[MOMUS:] Vous l'avez deviné : ces derniers font de la Secte d'Hali.
[VÉNUS:] Je vous remercie, Seigneur Momus ; me voilà un peu au fait. Je vais voir si mon fils n'est point dans ces retraites.
[MOMUS:] Quelle idée ! Pourquoi ne point vous transporter dans le Sérail du Grand Seigneur ?
[VÉNUS:] Y pensez-vous, Momus ? L'Amour est-il jamais dans ce lieu là ?
[MOMUS:] Vous avez raison, vous le trouverez plutôt chez le Grand Muphti.
[VÉNUS:] Vous devinez cette fois : laissez-moi seule, et ne vous éloignez pas.
[MOMUS:] Je vais faire ma ronde chez les auteurs, et peut-être irai-je aux spectacles.