[ARMETZAR:] Je viens ici, Madame, avec mauvaise grâce, Et vous aurez sujet de vous plaindre de moi : Mais je croyais encore y rencontrer le Roi.
[LADICE:] Je tiens ici sa place, et pourrai vous entendre ; Qu'avez vous à lui dire ?
[ARMETZAR:] À quoi me dois-je attendre ? Rien qu'on ne put, Madame, un moment différer.
[LADICE:] D'une peine où je suis daignez donc me tirer. C'est un point important qui d'assez près me touche, Pour en vouloir encor l'avis de votre bouche. Le Roi qui sort d'ici me propose une amour, Dont il attend de moi réponse dans ce jour. Il faut vous l'avouer, mon âme en sent du trouble, Et même en vous parlant ma peine se redouble. Et la Reine et mon frère étaient de son conseil, Mais sans avoir pourtant un sentiment pareil, Et je veux voir enfin où penchera le vôtre.
[ARMETZAR:] Je tiens celui du Prince, et n'en suivrai point d'autre.
[LADICE:] Ici la complaisance est tout ce que je hais. Cet amant donc qu'on m'offre a pour moi peu d'attraits, Et manquant de l'éclat qu'apporte une couronne, Je ne découvre rien d'aimable en sa personne. C'est un sujet enfin qu'on m'ordonne d'aimer, Et mon coeur doute fort qu'il s'en puisse enflammer.
[ARMETZAR:] Puisque vous l'ordonnez ; Madame, en ce rencontre Il faut que hautement votre vertu se montre, Et que considérant l'éclat de votre rang Vous ne vous attachiez qu'au plus Illustre sang. Autre qu'un Empereur n'a droit de vous prétendre ; Et si Zinton enfin veut se choisir un gendre, Il doit jeter les yeux sur le fils du Grand Cham, Et tâcher de se rendre ami de Tamerlam. Oui, du seul Armetzar souffrez l'obéissance, Si sa vertu vous plaît autant que sa naissance.
[LADICE:] Il ne me plaît que trop s'il peut te ressembler ; Cruel, je te veux perdre, et tu veux m'accabler ! Mais reprenons ici ma colère assoupie. Donc en autre que lui ce dessein est impie, Et vous blâmez déjà ce sujet insolent ?
[ARMETZAR:] Ce procédé, Madame, étant si violent, Me fait voir que la Reine en est l'injuste cause, Et que c'est Artaban que le Roi vous propose.
[LADICE:] Non, non, et c'est vous même, il vous préfère à tous. Ne dissimulez point, répondez, m'aimez vous ?
[ARMETZAR:] S'il faut vous obéir, et changer de martyre, Vous êtes la première à qui je l'ose dire. Oui, Madame, et toujours ce coeur ambitieux A su cacher sa flamme, a su tromper vos yeux. S'il se hasarde enfin après un long silence, Il trouve son excuse en son obéissance, Et quoi qu'il rentre encor dans un pire tourment, Il ne peut résister à ce commandement. Si j'aime donc, Princesse, ou plutôt si j'adore, Chacun dans votre Cour doit l'ignorer encore, Et jamais on n'a vu ma langue ou mes soupirs Accuser mon audace et trahir mes désirs. Que si par des moyens que j'ai peine à comprendre, Mon coeur malgré ma bouche a pu se faire entendre, C'est que devant les Dieux tout coeur se doit ouvrir, Et que les yeux des Rois savent tout découvrir. Enfin, Madame, aimer n'est pas toujours un crime, L'espoir seul est coupable, et l'amour légitime, Et quand l'amour se trouve éloigné de l'espoir, Il est assez puni de n'en point concevoir. Non, n'aimez point, Madame, un sujet téméraire, Qui loin de tout espoir peut encor vous déplaire, Résistez à Zinton qui veut vous y porter, Et n'aimez que celui qui peut vous mériter.
[LADICE:] Cette confession m'instruit de votre audace ; Mortel, si près des Dieux ne cherchez point de place, Et pour fuir ma colère, abandonnant ces lieux Que Phocate jamais ne se montre à mes yeux.