[LE CHEVALIER:] Mais Marquise, quelle fantaisie donc vous a passée par la tête ? Je vous avoue qu'il me paraît, tout ensemble, étrange et plaisant, qu'une femme de qualité se réunisse à des filles en partie de gaîté, que bien des gens appellent d'un autre nom. Au reste, plus la chose est rare, et plus elle sera amusante.
[LA MARQUISE:] Je ne vous entends nullement. Que signifient ces termes de partie, de filles ?
[LE CHEVALIER:] Cela, je crois, n'a pas besoin de vous être expliqué. C'est plutôt à vous à me donner le mot de l'enigme, qui est, selon toute apparence, la curiosité.
[LA MARQUISE:] Je veux mourir cent fois, si je comprends rien à votre discours.
[LE CHEVALIER:] Sans doute que vous me ménagez quelqu'agréable surprise ? Mais le président de Guibraville qui arrive dans l'instant avec le vicomte de Sarsanne, le Baron de Vesac, et trois filles de l'opéra comique me mettra, j'espere, au fait.
[LA MARQUISE:] Que dites-vous, Chevalier ? Le Président arrive avec compagnie ? Cela ne se peut pas !
[LE CHEVALIER:] Si fait, Marquise ; il m'a prié de prendre les devants pour donner ses ordres. Sans cela, pourquoi voudriez-vous que je fusse ici ? Car, assurément je ne m'attendais guère à jouir du bonheur de vous faire ma cour ce soir, et en petite maison.
[LA MARQUISE:] À quoi bon pousser plus loin cette mauvaise plaisanterie ?
[LE CHEVALIER:] D'honneur je ne plaisante pas ! La chose est telle que je vous la recite, et c'est vous-même qui voulez vous amuser à mes dépens ; puisque je ne vous apprends que ce que vous savez mieux que moi. Le Président m'avait fait mystère...
[LA MARQUISE:] Comment voulez-vous que je vous croie ? Le Président sait que j'ai disposé de sa maison pour tout aujourd'hui.
[LE CHEVALIER:] Marquise, parlez-vous sérieusement ?
[LA MARQUISE:] On ne peut davantage.
[LE CHEVALIER:] Il faut donc, Madame, qu'il l'ait oublié. Car, ce que j'ai l'honneur de vous dire est de la dernière vérité, et vous ne tarderez pas à en être certaine.
[LA MARQUISE:] Vous me le répéteriez cent fois, quE je ne pourrais pas le croire.
[LE CHEVALIER:] Vous en croirez peut-être vos yeux.
[LA MARQUISE:] Serait-il impossible ! On pourrait me jouer ce tour perfide ! Quoi, l'on aurait l'audace de me manquer à ce point ! Me mettre en face de filles publiques.
[LE CHEVALIER:] Savez-vous comment vous tirer de là ? Car il ne faut pas penser à vous en aller. Ma voiture est partie : nous sommes à une lieue des fiacres ; et d'ici à ce qu'on en eût un, le Président et sa compagnie, arriveraient cent fois. Vous n'êtes certainement pas connue des belles qu'amène mon étourdi de cousin ? N'en faites pas à deux, croyez moi ; donnez-vous pour une comédienne de province qui vient débuter à Paris. Vous verrez peut-être avec plaisir, ce qu'à coup sûr, du moins je le présume, vous n'avez jamais vu.
[LA MARQUISE:] Cet expédient est affreux ! Je vois pourtant la nécessité de m'y rendre ; mais au moins, Chevalier, vous me garderez le secret.
[LE CHEVALIER:] Vous pouvez y compter. Voilà notre monde.
[LA MARQUISE:] Allez vite, Chevalier, à la rencontre de vos amis, et prévenez-les, afin qu'il n'arrive point d'équivoque. Vous connaissez le Marquis de Palmareze, qui a le plus grand crédit auprès du Roi ; par conséquent, je serais une femme perdue pour la vie, si cette aventure éclatait, que penseraient mes aïeux, Chevalier, que diraient ces officiers généraux, qui ont versé leur sang pour la patrie, s'ils me voyaient ici avec des créatures ?
[LE CHEVALIER:] Ce qu'ils diraient, Marquise ? Que vous êtes une catin.