[UN BOURGEOIS:] Te voici donc, toi aussi, Lamstad.
[SECOND BOURGEOIS:] Je suis de toutes les réunions populaires, moi.
[UN VOISIN:] Vous avez un sifflet sur vous, au moins ?
[PREMIER BOURGEOIS:] Je crois bien, pardi. Et vous ?
[TROISIEME BOURGEOIS:] Eh oui ! sans doute. Le capitaine Evensen, lui, parlait d'apporter une grosse trompette.
[SECOND BOURGEOIS:] Ce farceur d'Evensen !
[QUATRIÈME BOURGEOIS:] Dites-moi donc, savez-vous ce qui va se passer, ce soir ?
[SECOND BOURGEOIS:] Eh ! c'est le Dr Stockmann qui fait une conférence contre le juge.
[LE NOUVEAU VENU:] Mais c'est son frère.
[PREMIER BOURGEOIS:] C'est égal. Le Dr Stockmann n'a peur de rien.
[TROISIEME BOURGEOIS:] Mais il a tort. On l'a dit dans le Messager.
[SECOND BOURGEOIS:] Il faut croire, en effet, que cette fois il est dans son tort, puisqu'on n'a voulu lui louer ni la salle des petits propriétaires immobiliers ni celle du cercle de la bourgeoisie.
[PREMIER BOURGEOIS:] Il n'a même pas pu obtenir la salle de l'établissement thermal.
[SECOND BOURGEOIS:] Non, tu le sais bien.
[UN HOMME:] Pour qui faut-il être dans cette affaire, dites ?
[UN AUTRE:] Ayez seulement l'œil sur l'imprimeur Aslaksen et faites comme lui.
[BILLING:] Excusez-moi, messieurs ! Voudriez-vous me laisser passer ? Je suis envoyé par le Messager. Grand merci !
[UN OUVRIER:] Qu'est-ce qu'il est, celui-là ?
[AUTRE OUVRIER:] Tu ne le connais pas ? C'est ce Billing qui travaille dans le journal d'Aslaksen.
[HORSTER:] J'ai pensé que la famille serait bien là. Il vous serait très facile de vous éclipser par ici, s'il arrivait quelque chose.
[MADAME STOCKMANN:] Vous croyez donc qu'il y aura bagarre ?
[HORSTER:] On ne peut jamais savoir... il y a tant de monde. Cela ne fait rien : asseyez-vous tout tranquillement.
[MADAME STOCKMANN:] s'assied. — Comme c'est gentil à vous d'avoir offert votre salle à Stockmann.
[HORSTER:] Puisque tout le monde a refusé, je...
[PETRA:] Et puis vous avez fait preuve de courage, Horster.
[HORSTER:] Oh ! il n'en faut pas beaucoup pour cela. jusqu'au premier plan.
[ASLAKSEN:] Le docteur n'est pas encore là.
[HORSTER:] Il attend dans la pièce voisine.
[HOVSTAD:] Regardez donc, voici le juge.
[BILLING:] Dieu me damne ! il donne tout de même de sa personne !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Comment ça va, Katrine ?
[MADAME STOCKMANN:] Oh ! ça va bien. Ne t'emporte pas, Thomas, je t'en prie.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu vas voir, je sais me contenir. L'heure est passée depuis quinze minutes. Je vais donc commencer.
[ASLAKSEN:] Il me semble qu'on devrait commencer par élire un président.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est absolument inutile.
[QUELQUES MESSIEURS:] Si, si !
[LE JUGE:] Je serais également d'avis de choisir quelqu'un pour diriger les débats.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Voyons, Peter ! On n'est ici que pour entendre une conférence.
[LE JUGE:] La conférence du docteur pourrait offrir matière à contestations.
[VOIX NOMBREUSES:] Un président ! Un président !
[HOVSTAD:] La volonté générale des citoyens semble réclamer un président.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons ! va pour la volonté générale des citoyens ! Qu'elle fasse ce qu'elle veut.
[ASLAKSEN:] Monsieur le juge accepterait-il cette mission ?
[TROIS MESSIEURS:] Bravo, bravo !
[LE JUGE:] Diverses raisons faciles à comprendre m'obligent à la décliner. Mais nous avons heureusement parmi nous un homme fait, je crois, pour réunir tous les suffrages. Je veux parler du président de l'Association des petits propriétaires immobiliers, de monsieur l'imprimeur Aslaksen.
[VOIX NOMBREUSES:] Oui, oui ! Vive Aslaksen ! Hourra pour Aslaksen !
[ASLAKSEN:] Appelé par la confiance de mes concitoyens, je suis disposé à...
[BILLING:] Nous mettons : "Monsieur l'imprimeur Aslaksen a été élu par acclamation.
[ASLAKSEN:] Et puisque me voici à cette place, je vous demande la permission de vous dire quelques mots. Je serai bref. Je suis un homme tranquille et pacifique qui aime la modération réfléchie et... et la réflexion modérée. Tous ceux qui me connaissent peuvent l'attester.
[VOIX NOMBREUSES:] Oui, oui, certes, Aslaksen.
[ASLAKSEN:] J'ai appris à l'école de la vie et de l'expérience que la modération et la mesure sont les vertus qui profitent le mieux aux citoyens...
[LE JUGE:] Écoutez.
[ASLAKSEN:] et que circonspection et mesure font aussi l'affaire de la société. Je dois donc engager l'honorable citoyen qui a convoqué cette réunion à faire tout son possible pour se maintenir dans les limites de la modération et de la mesure.
[UN HOMME:] À la santé de la Société de tempérance !
[UNE VOIX:] Brrr ! que le diable...
[VOIX NOMBREUSES:] Chut, chut !
[ASLAKSEN:] Pas d'interruptions, messieurs ! Quelqu'un demande-t-il la parole ?
[LE JUGE:] Monsieur le président !
[ASLAKSEN:] Monsieur le juge Stockmann a la parole.
[LE JUGE:] Etant donné la proche parenté qui, comme on le sait sans doute, me lie au médecin de l'établissement, je préférerais ne pas prendre la parole ce soir. Mais ma position vis-à-vis de l'établissement et mon souci des intérêts vitaux de notre cité m'obligent à présenter une motion. Je me plais à croire que pas un des citoyens ici présents ne souhaite la diffusion de certains bruits mal fondés, exagérés en tout cas, touchant les conditions sanitaires de la ville.
[VOIX NOMBREUSES:] Non, non, non ! Pas de ça ! Nous protestons !
[LE JUGE:] Je propose, en conséquence, que l'assemblée n'autorise pas le médecin à lire ou à développer son exposé.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] N'autorise pas... ? Ah çà !
[MADAME STOCKMANN:] Hem, hem !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons, va pour n'autorise pas !
[LE JUGE:] J'ai, dans Le Messager du peuple, renseigné le public sur les faits essentiels, en sorte que tous les citoyens bien-pensants peuvent facilement se faire une opinion. On peut juger, d'après cela, que le projet du médecin de l'établissement — outre qu'il constitue une marque de méfiance contre ceux qui dirigent notre ville — tend au fond à imposer aux contribuables une charge de quelques centaines de milliers de couronnes, pour le moins.
[ASLAKSEN:] Silence, messieurs ! Je me permets d'appuyer la motion du juge. C'est aussi mon opinion, qu'il y a dans le mouvement soulevé par le docteur une arrière- pensée. Il parle de l'établissement thermal, mais ce qu'il médite en réalité c'est une révolution. Il veut transférer le pouvoir en d'autres mains. Oh ! personne ne met en doute l'honorabilité de ses vues. Il ne peut y avoir assurément qu'un seul avis là-dessus. Moi aussi, je suis partisan du gouvernement du peuple par le peuple, pourvu que cela ne coûte pas trop cher aux contribuables.
[HOVSTAD:] Moi aussi, je sens le besoin de définir ma position. Le mouvement provoqué par le Dr Stockmann semblait tout d'abord gagner quelques sympathies et je l'ai appuyé aussi impartialement que j'ai pu. Mais bientôt nous nous sommes aperçus que nous avions été induits en erreur, que l'exposé était faux...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Faux !...
[HOVSTAD:] Mettons sujet à caution. Les explications du juge vous en ont convaincus.
[ASLAKSEN:] Je suis tout à fait d'accord avec l'orateur.
[HOVSTAD:] Et il est hors de doute que, dans l'affaire qui nous occupe, le Dr Stockmann a l'opinion générale contre lui. Or quel est, messieurs, le premier devoir d'un journaliste ? N'est-ce pas d'agir en concordance avec les idées de ses lecteurs ? N'a-t-il pas reçu une sorte de mandat tacite qui l'oblige à combattre sans trêve ni repos pour le bien de ceux dont il représente les opinions ? Serais-je dans l'erreur ?
[VOIX NOMBREUSES:] Non, non, non ! Le journaliste Hovstad a raison !
[HOVSTAD:] Il m'en a coûté, et beaucoup, de rompre avec un homme dont j'ai été l'hôte assidu ces derniers temps, avec un homme qui, jusqu'à ce jour, a été l'objet des sympathies générales de ses concitoyens, avec un homme dont le seul, ou, en tout cas, le principal défaut est de consulter son cœur plutôt que sa raison.
[QUELQUES VOIX ISOLEES:] C'est vrai ! Hourra pour le Dr Stockmann !
[HOVSTAD:] Mais mes devoirs sociaux m'ont imposé cette rupture. Et puis il y a encore une considération qui me pousse à le combattre pour l'arrêter, si c'est possible, sur la voie fatale où il s'est engagé : je songe à sa famille...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tenez-vous-en aux canalisations et à l'égout !
[HOVSTAD:] je songe à son épouse et à ses enfants en bas âge.
[MORTEN:] C'est nous, ça, dis, mère ?
[MADAME STOCKMANN:] Chut !
[ASLAKSEN:] Allons, je mets aux voix la proposition de monsieur le juge.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est inutile ! Je ne compte pas parler ce soir de toute cette cochonnerie qui empoisonne les bains. Non ! J'ai tout autre chose à vous faire entendre.
[LE JUGE:] Qu'est-ce que cela peut bien être encore ?
[UN HOMME IVRE:] Je suis un contribuable ! et alors, j'ai, moi aussi, le droit de dire mon opinion ! Et je suis pleinement, parfaitement, incroyablement persuadé que...
[VOIX NOMBREUSES:] Silence, là-bas !
[AUTRE VOIX:] Il est ivre ! à la porte !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ai-je la parole ?
[ASLAKSEN:] Monsieur le docteur Stockmann a la parole.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Si, il y a quelques jours, on avait essayé de me museler, ainsi qu'on l'a fait ce soir, j'aurais défendu mes droits les plus sacrés comme un lion ! Mais que m'importe aujourd'hui ! Il y a des questions plus graves sur lesquelles je tiens à m'exprimer. J'ai beaucoup réfléchi ces derniers jours.
[LE JUGE:] Hem !...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais j'ai fini par m'y retrouver. Alors, tout m'est apparu très nettement ! C'est si facile à exposer ! Voilà pourquoi vous me voyez ce soir devant vous. Oui, mes chers concitoyens, j'ai des révélations à vous faire ! J'ai à vous révéler une découverte d'une tout autre portée que l'empoisonnement de nos conduites d'eau et que l'état pestilentiel du terrain d'où viennent nos bains sanitaires.
[CRIS NOMBREUX:] Silence sur les bains ! Nous ne voulons pas en entendre parler. Pas un mot là-dessus !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je le répète, j'ai à vous parler de la grande découverte que j'ai faite ces jours-ci. Ce que j'ai découvert, c'est que toutes les sources morales de notre existence sont empoisonnées, que toute notre société bourgeoise repose sur le sol pestilentiel du mensonge.
[VOIX INTERLOQUÉES:] Que dit-il là ?
[LE JUGE:] Une telle insinuation !...
[ASLAKSEN:] J'invite l'orateur à se modérer.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'ai aimé ma ville natale autant qu'on peut aimer le pays de sa jeunesse. Je n'étais pas vieux quand j'ai quitté la région et l'éloignement, la nostalgie, le souvenir ont donné encore plus d'éclat à mes yeux aux hommes et aux choses de ce pays. C'est ainsi que j'ai passé bien des années dans un coin perdu de l'extrême Nord. Au contact des hommes qui vivent çà et là entre les récifs de cette terre désolée, je me suis parfois demandé si l'on n'aurait pas rendu un meilleur service à ces pauvres créatures dégradées en leur envoyant un vétérinaire au lieu d'un homme comme moi.
[BILLING:] Dieu me damne si j'ai jamais entendu... !
[HOVSTAD:] C'est bafouer une honorable population !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Attendez un peu ! Personne, je crois, ne saurait prétendre que j'aie oublié là-bas ma ville natale. J'étais comme un oiseau de proie couvant son œuf et ce qui devait sortir de cet œuf, c'était le plan de l'établissement thermal. Et quand enfin je fus assez favorisé par le sort pour pouvoir rentrer chez moi, ah ! mes chers concitoyens, il me sembla que je n'avais plus rien à désirer. Ou plutôt si ! j'avais un désir, brûlant, impérieux, irrésistible : c'était de pouvoir me consacrer au bien de ma ville et de ma communauté.
[LE JUGE:] Singulière manière de s'en acquitter... hem.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'ai baigné dans une aveugle félicité, jusqu'à ce que, hier matin, ou plutôt non, avant-hier, dans l'après-midi, mes yeux se soient, tout à coup, ouverts tout grands et la première chose que j'aperçus fut l'incommensurable bêtise de l'autorité...
[LE JUGE:] Monsieur le président ?
[ASLAKSEN:] De par le droit que me donne mon poste de président... !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est une mesquinerie que de s'attacher à un mot, monsieur Aslaksen. Tout ce que je voulais dire, c'est que j'ai été frappé de l'incommensurable malhonnêteté dont nos dirigeants s'étaient rendus coupables dans la question des bains. Je ne peux souffrir ces notables. Je les ai en abomination. J'ai assez rencontré de cette engeance sur mon chemin. Ils me rappellent des boucs lâchés dans une jeune plantation. Ils ne font que dégâts partout. Impossible à un homme libre d'avancer sans se heurter à eux de quelque côté qu'il se tourne. Ce que je préférerais encore, ce serait d'en voir détruire la race, comme on procède envers d'autres bêtes nuisibles...
[LE JUGE:] Monsieur le président, peut-on laisser passer de telles expressions ?
[ASLAKSEN:] Monsieur le docteur... !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne comprends pas pourquoi j'ai mis tant de temps à voir clair dans l'âme de ces messieurs. J'avais pourtant sous les yeux presque journellement, dans cette ville même, un superbe échantillon de l'espèce dans la personne de mon frère Peter, homme à l'esprit étroit, aux préjugés tenaces...
[ASLAKSEN:] agite violemment la sonnette.
[L’HOMME IVRE:] C'est-il moi que vous visez ? C'est que, moi, je m'appelle Pettersen, mais le diable m'emporte si...
[VOIX COURROUCEES:] À la porte l'ivrogne ! À la porte ! À la porte !
[LE JUGE:] Qu'est-ce que c'est que cet individu ?
[UN VOISIN:] Je ne le connais pas, monsieur le juge.
[UN AUTRE:] Il n'est pas de la ville.
[UN TROISIEME:] Cela doit être un colporteur étranger, venu de...
[ASLAKSEN:] L'homme a évidemment bu trop de bière. Continuez, monsieur le docteur, mais tâchez de vous tenir dans les limites de la modération et de la mesure.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Fort bien, mes chers concitoyens. Je n'en dirai pas davantage sur nos dirigeants. D'autant plus que, si quelqu'un concluait de ce que je viens de dire que je veux m'en prendre ce soir à ces messieurs, il se tromperait — il se tromperait du tout au tout. Car j'ai la douce consolation de croire que tous ces vieux débris d'un monde intellectuel d'arrière-garde prendront eux-mêmes admirablement soin de leur mort. Point n'est besoin d'un médecin pour hâter leur trépas. Et ce n'est pas non plus cette sorte de gens qui constitue pour la société le danger le plus imminent. Ce ne sont pas eux qui s'activent le plus à empoisonner les sources de notre vie morale et à empester le sol sur lequel nous nous mouvons. Ce ne sont pas eux, les plus dangereux ennemis de la vérité et de la liberté.
[CRIS DE TOUS COTES:] Qui est-ce alors ? qui est-ce ? Nommez-les !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, vous pouvez y compter, je les nommerai ! car c'est précisément là la grande découverte que j'ai faite hier. L'ennemi le plus dangereux de la vérité et de la liberté parmi nous, c'est la majorité compacte. Oui, c'est la majorité compacte, la majorité libérale, c'est bien elle ! Maintenant, vous le savez.
[ASLAKSEN:] Le président espère que l'orateur retirera ses expressions irréfléchies.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Jamais de la vie, monsieur Aslaksen. C'est la grande majorité de notre population qui me prive de ma liberté et veut m'empêcher de dire la vérité.
[HOVSTAD:] La majorité a toujours le droit pour elle.
[BILLING:] Et la vérité, elle l'a aussi pour elle, Dieu me damne !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] La majorité n'a jamais le droit pour elle. Jamais, vous dis-je ! C'est là un de ces mensonges sociaux contre lesquels un homme libre et capable de penser doit nécessairement s'insurger. Qui est-ce qui constitue la majorité des habitants d'un pays ? Les gens intelligents ou les imbéciles ? Nous sommes, je pense, tous d'accord pour affirmer que, si l'on considère le globe terrestre dans son ensemble, les imbéciles y forment une écrasante majorité. Mais alors, quand le diable y serait, il n'y a pas de droit au monde qui mette les gens intelligents sous la dépendance des imbéciles ! Oui, Oui, vous pouvez crier plus haut que moi, mais vous ne pouvez pas me répondre. La majorité a pour elle le pouvoir, hélas ! mais non le droit. Le droit est de mon côté, à moi, et du côté de quelques individus isolés. Le droit est toujours du côté de la minorité.
[HOVSTAD:] Ah ! ah ! le Dr Stockmann est donc devenu aristocrate depuis avant-hier !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je le répète, je ne vais pas perdre mon temps à parler du petit troupeau des retardataires rachitiques et courts d'haleine qui n'ont plus rien de commun avec le grand mouvement de la vie. Je songe au petit nombre, aux quelques individus qui se sont ouverts aux idées nouvelles. Ce sont, pour ainsi dire, des hommes placés aux avant-postes, si loin devant que la majorité compacte ne peut encore les rejoindre. Ils défendent des vérités trop fraîchement écloses pour que cette majorité ait déjà pu se grouper autour d'elles.
[HOVSTAD:] Alors, c'est en révolutionnaire que vous vous êtes transformé, monsieur le docteur ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh ! grand Dieu, oui, monsieur Hovstad. Je me propose de faire une révolution contre le mensonge qui veut que la majorité détienne le vrai. Quelles sont donc ces vérités autour desquelles la majorité des hommes aime à se rassembler ? Ce sont des vérités si avancées en âge qu'elles sont sur le point de se décomposer. Mais quand une vérité en est là, elle est aussi sur le point de devenir un mensonge, messieurs. Oui, oui, croyez-m'en si vous voulez, mais les vérités ne résistent pas, comme on se l'imagine vulgairement, comme un Mathusalem. Une vérité normale vit d'ordinaire — mettons dix-sept, dix-huit, tout au plus vingt ans, rarement davantage. Mais ces vérités surannées sont toujours d'une maigreur effrayante. Elles n'ont plus que la peau sur les os.
[ASLAKSEN:] Il me semble que l'honorable orateur s'écarte considérablement de son sujet.
[LE JUGE:] Je ne peux que me ranger à l'avis du président.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah çà ! tu es fou, Peter ! Mais j'y suis en plein, dans mon sujet. Car je ne veux pas dire autre chose, sinon que la plupart des hommes, la masse, enfin cette satanée majorité compacte, que c'est elle, entendez bien, qui empoisonne les sources de notre vie morale et empeste le terrain sur lequel nous nous mouvons.
[HOVSTAD:] Et tout cela parce que la grande majorité populaire et libérale a le bon sens de ne s'incliner que devant des vérités certaines et reconnues.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! mon cher monsieur Hovstad, ne me parlez donc pas de vérités certaines ! Les vérités reconnues par la masse, par la multitude, ce sont ces mêmes vérités que l'avant-garde tenait pour certaines du temps de nos grands-pères. Nous, les combattants d'avant-garde d'aujourd'hui, nous ne les reconnaissons plus. Et je crois même qu'en fait de vérité certaine il n'en existe qu'une : c'est que nulle société ne peut vivre en bonne santé si elle n'a pour toute nourriture que ces vieilles vérités sans consistance.
[HOVSTAD:] Fort bien, mais au lieu de propos en l'air, il serait amusant de vous entendre dire ce que sont ces vérités sans consistance dont nous vivons.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oh ! je pourrais vous en énumérer toute une masse, de ces objets de rebut. Mais, pour commencer, je m'en tiendrai à une vérité reconnue, qui, au fond, n'est qu'un vilain mensonge, mais M. Hovstad, et le Messager, et tous les lecteurs du Messager n'en font pas moins leur pâture ordinaire.
[HOVSTAD:] Et c'est ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est la doctrine que vous avez héritée de vos aïeux et que vous allez propageant étourdiment de droite et de gauche, la doctrine d'après laquelle le vulgaire, la masse, la foule constituerait l'essence du peuple, serait identique au peuple lui-même, la doctrine qui, à l'homme du commun, à celui qui représente l'ignorance et les infirmités sociales, attribue le même droit de condamner et d'approuver, de régner et de gouverner qu'aux êtres distingués qui composent l'élite intellectuelle.
[BILLING:] Ah bien ! Dieu me damne si j'ai jamais...
[HOVSTAD:] Citoyens, notez bien ces paroles !
[VOIX IRRITEES:] Oh, oh ! nous ne sommes donc pas le peuple ? Il n'y a donc que les gens distingués qui aient le droit de gouverner ?
[UN OUVRIER:] À la porte, celui qui parle ainsi !
[D‘AUTRES:] À la porte !
[UN BOURGEOIS:] Embouche ta trompette, Evensen.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Voyons ! soyez donc raisonnables ! Souffrez qu'on vous parle, ne fût-ce qu'une fois, le langage de la vérité. Je ne vous demande pas de partager immédiatement mon avis, tous tant que vous êtes. Mais je m'attendais à ce que M. Hovstad, du moins, réflexion faite, me donne raison, lui qui se dit libre-penseur.
[MURMURES DE SURPRISE:] Libre-penseur ? Comment ! Le journaliste Hovstad serait libre-penseur ?
[HOVSTAD:] Prouvez-le, docteur Stockmann ! Où ai-je écrit cela ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ma foi, non, vous êtes dans le vrai. Vous n'avez jamais eu ce courage. Allons ! je ne veux pas abuser de votre embarras, monsieur Hovstad. de façon à ce que vous en soyez tous convaincus, que M. Hovstad et Le Messager du peuple vous trompent honteusement lorsqu'ils vous affirment que vous, le vulgaire, la masse, la foule, constituez l'essence même du peuple. Ce n'est là, entendez-vous, qu'un mensonge de la presse ! Eh ! n'en est-il pas ainsi dans tout le reste du règne animal ? Comparez un peu les espèces cultivées avec celles qui ne le sont pas. Prenez une simple poule de village : que peut bien valoir la chair de cette maigre volaille rabougrie ? Pas grand-chose, n'est- ce pas ? Et voyez les œufs qu'elle pond : une corneille ou une pie de taille ordinaire vous en pondront de presque aussi beaux. En revanche, considérez une poule de race, espagnole ou japonaise, ou encore une dinde, un noble faisan, que sais-je ? la différence saute aux yeux. Et les chiens donc, avec qui nous sommes en si étroite communauté ? Figurez-vous d'abord un simple chien de village, un de ces misérables roquets qui courent, pelés, le long des rues, en salissant les murs. Et maintenant mettez-le à côté d'un beau caniche, de ceux qui, pendant plusieurs générations, ont été élevés dans des maisons seigneuriales, nourris de mets délicats, l'oreille faite aux sons de la musique et d'un langage harmonieux. Ne croyez-vous pas que le caniche aura le crâne autrement développé que le roquet ? Vous pouvez en être sûrs ! Ce sont des caniches de cette sorte que certains jongleurs prennent tout jeunes pour leur enseigner les tours les plus invraisemblables. Jamais un roquet n'en apprendra de pareils, se mît-il la tête en bas et les pattes en l'air.
[UN BOURGEOIS:] Vous voulez maintenant nous transformer en chiens !
[UN AUTRE:] Nous ne sommes pas des bêtes, monsieur le docteur !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh, ma foi, si, mon petit père, nous sommes des bêtes ! De véritables bêtes, aussi authentiques que possible, tous tant que nous sommes. Ce qui est vrai, par exemple, c'est qu'il y a parmi nous fort peu de bêtes de race. Ah ! il y a une terrible distance entre l'homme caniche et l'homme roquet. Le plus plaisant de l'affaire, c'est que M. Hovstad est parfaitement d'accord avec moi tant qu'il ne s'agit que de bêtes à quatre pattes.
[HOVSTAD:] Oui, oui, tenons-nous-en là.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais sitôt que j'étends le principe aux animaux à deux pieds,
[M:] Hovstad s'arrête. Il n'ose plus avoir ses propres idées, suivre sa pensée jusqu'au bout. Il inverse toute la doctrine et proclame dans le Messager que la poule de village et le chien de rue sont les plus beaux ornements de l'animalité. Mon Dieu, il en est toujours ainsi, tant qu'un homme n'a pas éliminé ce qu'il y a de plébéien en lui pour atteindre à la vraie noblesse morale.
[HOVSTAD:] Je ne prétends à aucune noblesse. Je descends d'une simple famille de paysans et je suis fier de plonger mes racines dans cette plèbe qu'on vilipende ici.
[UN GROUPE D'OUVRIERS:] Vive Hovstad ! Hourra, hourra !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pour trouver la plèbe dont je parle, il est inutile de plonger dans des profondeurs. Elle rampe et fourmille tout autour de nous, jusqu'en haut de l'échelle sociale. Sans aller bien loin, regardez votre propre juge, si coquet, si soigné de sa personne ! Mon frère Peter est, je vous assure, aussi plébéien qu'il est possible de l'être...
[LE JUGE:] Je proteste contre de telles attaques personnelles.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et, s'il l'est, ce n'est pas parce que nous descendons, lui et moi, de je ne sais quel affreux pirate de Poméranie ou des environs, car c'est notre cas...
[LE JUGE:] Une légende absurde, que je refuse !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] mais parce qu'il pense ce que pensent ses supérieurs et que ses opinions sont celles de ses supérieurs. Quiconque agit ainsi est, moralement, un plébéien. Et voilà pourquoi mon frère Peter, malgré ses grands airs, est, au fond, si loin d'être un homme distingué, et, par conséquent, si loin d'être un homme libéral.
[HOVSTAD:] Vraiment ? Il n'y a donc, chez nous, que les gens distingués qui soient libéraux ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, c'est encore une de mes découvertes. Et en voici une autre, le vrai libéralisme, qui est la liberté d'esprit, se confond exactement avec la moralité. Voilà pourquoi, je le répète, Le Messager du peuple est impardonnable de répandre quotidiennement de fausses idées, d'après lesquelles il n'y aurait de libérale que la masse, la foule, la majorité compacte, seules gardiennes de la morale, tandis que la culture ferait suinter dans nos mœurs le vice, la corruption et toutes les malpropretés de l'âme, comme les tanneries de Molledalen font suinter des ordures dans nos eaux minérales. Et c'est ce même Messager du peuple qui proclame que la masse a droit à de meilleures conditions d'existence ! Mais, de par tous les diables, si la doctrine du Messager tenait debout, accorder ces conditions à la masse équivaudrait exactement à la précipiter dans le vice et dans la corruption ! Heureusement, il n'y a là qu'un vieux mensonge dont nous avons hérité de nos pères. Non, ce n'est pas la culture qui démoralise, c'est l'abrutissement, la pauvreté, les misérables conditions de la vie qui accomplissent cette œuvre infernale ! Dans une maison où l'on n'aère pas et où l'on ne balaie pas tous les jours — Katrine, ma femme, prétend même qu'on doit laver quotidiennement le plancher, mais c'est sujet à contestation — dans une telle maison, dis-je, il ne faut que deux ou trois ans pour que ses habitants perdent la faculté de penser et d'agir conformément aux préceptes de la morale. Le défaut d'oxygène débilite la conscience. Et il est à supposer que l'oxygène manque dans un très grand nombre de maisons de notre ville, puisque la majorité compacte est assez dépourvue de conscience pour vouloir fonder la prospérité publique sur la base pestilentielle de la fraude et du mensonge.
[ASLAKSEN:] On n'a pas le droit de lancer une si grossière accusation contre toute une communauté de citoyens !
[UN MONSIEUR:] Je propose au président de retirer la parole à l'orateur.
[VOIX IRRITEES:] Oui, oui, c'est juste ! Retirez-lui la parole !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] En ce cas, je crierai la vérité à tous les coins de rue ! J'écrirai dans les journaux des autres villes ! Tout le pays saura où nous en sommes HOVSTAD. — On dirait presque que le Dr Stockmann a l'intention de ruiner notre cité. Oui, j'aime à tel point ma ville natale que je préférerais l'anéantir plutôt que de voir sa prospérité se développer sur un mensonge.
[ASLAKSEN:] Vous y allez fort !
[HOVSTAD:] Il faut être un ennemi du peuple pour vouloir ainsi détruire toute une communauté !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh ! qu'importe la destruction d'une communauté qui ne vit que de mensonge ! Il faut qu'elle soit extirpée, entendez-vous ! Tous ceux qui se nourrissent de mensonge doivent être exterminés comme des bêtes malfaisantes ! Vous finirez par gangrener tout le pays ! Tout le pays, à cause de vous, méritera bientôt d'être réduit à néant. Et, si les choses en viennent là, alors vous m'entendrez dire du plus profond de mon cœur : Que périsse tout le pays ! Que périsse tout ce peuple !
[UN HOMME:] Cela s'appelle parler en véritable ennemi du peuple !
[BILLING:] Dieu me damne, ça c'est la voix du peuple !
[LA FOULE ENTIERE:] Oui, oui, oui, c'est un ennemi du peuple ! Il hait son pays ! Il hait le peuple entier !
[ASLAKSEN:] En tant qu'homme et en tant que citoyen, je suis profondément indigné de ce qu'il m'a fallu entendre ici. Le Dr Stockmann s'est révélé sous un jour inattendu. Je dois malheureusement m'associer à l'opinion qui vient d'être exprimée par d'honorables citoyens. Et je suis d'avis que nous l'approuvions en votant une résolution. Je propose la formule suivante :
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Insensés que vous êtes... ! Je vous dis que...
[ASLAKSEN:] Le docteur n'a plus la parole. Il faut un vote formel. Mais, pour ménager les sentiments personnels, il ne doit pas être oral ni nominal. Avez-vous un peu de papier, monsieur Billing ?
[BILLING:] En voici du blanc et du bleu...
[ASLAKSEN:] Fort bien. De cette façon, cela ira plus vite. Découpez- le en petits morceaux... : là ! Les papiers bleus signifient non, les blancs signifient oui. Je vais moi-même recueillir les votes.
[UN MONSIEUR:] Qu'est-ce qui arrive au docteur, dites donc ? que faut-il en penser ?
[HOVSTAD:] Vous savez combien il est impulsif.
[AUTRE MONSIEUR:] Écoutez, vous qui fréquentez la maison : avez-vous remarqué qu'il boive ?
[BILLING:] Dieu me damne si je sais que vous dire. Chaque fois qu'on y va, il y a toujours du toddy sur la table.
[TROISIEME MONSIEUR:] Non, je le crois plutôt un peu timbré.
[PREMIER MONSIEUR:] Eh ! eh ! il se pourrait en effet qu'il y eût un peu de folie héréditaire dans la famille.
[BILLING:] Ma foi, c'est bien possible.
[QUATRIEME MONSIEUR:] Mais non, c'est de la pure méchanceté : il a voulu se venger d'une chose ou d'une autre.
[BILLING:] Précisément, l'autre jour, il parlait d'une augmentation de traitement. On la lui aura refusée.
[TOUS LES MESSIEURS:] Eh ! mais alors tout s'explique !
[L'HOMME IVRE:] J'en veux un bleu, moi ! Et puis un blanc aussi !
[CRIS:] Voici encore l'ivrogne ! À la porte !
[MORTEN KIIL:] Eh bien ! Stockmann, vous voyez maintenant à quoi mènent vos plaisanteries ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'ai fait mon devoir.
[MORTEN KIIL:] Que disiez-vous donc des tanneries de Molledalen ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vous l'avez bien entendu : j'ai dit que c'est de là que viennent toutes ces saletés.
[MORTEN KIIL:] De la mienne aussi ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Hélas ! la vôtre est, je crois, la pire de toutes.
[MORTEN KIIL:] Comptez-vous mettre cela dans les journaux ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne vais rien vous cacher.
[MORTEN KIIL:] Cela pourra vous coûter cher, Stockmann.
[UN GROS MONSIEUR:] s'approche de HORSTER, sans saluer les dames. — Eh bien ! capitaine, vous louez donc votre maison à des ennemis du peuple ?
[HORSTER:] Il me semble, monsieur, que j'ai le droit de disposer de ma propriété comme je l'entends.
[LE GROS MONSIEUR:] Alors, vous ne pouvez pas m'en vouloir si j'en fais autant de la mienne.
[HORSTER:] Que voulez-vous dire ?
[LE GROS MONSIEUR:] Vous aurez de mes nouvelles demain.
[PETRA:] N'était-ce pas votre armateur, Horster ?
[HORSTER:] Oui, c'était M. Vik.
[ASIAKSEN:] Messieurs, permettez-moi de vous faire connaître le résultat. Par toutes les voix sauf une...
[UN JEUNE MONSIEUR:] La voix de l'ivrogne !
[ASLAKSEN:] Par toutes les voix sauf celle d'un homme pris de vin, l'assemblée déclare que le Dr Thomas Stockmann, médecin des thermes, est un ennemi du peuple. Vive notre vieille et honorable communauté ! Vive notre vaillant et énergique juge, qui a si loyalement étouffé la voix du sang ! La séance est levée.
[BILLING:] Vive le président !
[LA FOULE ENTIERE:] Vive l'imprimeur Aslaksen !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mon chapeau et mon pardessus, Pétra ! Capitaine, avez-vous des places à bord pour le Nouveau Monde ?
[HORSTER:] Pour vous et les vôtres, il y aura toujours des places, monsieur le docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bien. Viens, Katrine ! Venez, les enfants !
[MADAME STOCKMANN:] Je t'en prie, Thomas, prenons la porte de derrière.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pas de porte de derrière, Katrine. Vous entendrez parler de l'ennemi du peuple, avant qu'il secoue sur vous la poussière de ses sandales ! C'est que je n'ai pas la mansuétude de qui vous savez. Je ne dis pas : Pardonnez-leur parce qu'ils ne savent pas ce qu'ils font.
[ASLAKSEN:] Une telle comparaison est un blasphème, docteur Stockmann !
[BILLING:] Dieu me damne ! Et il faut entendre ça.
[UNE VOIX GROSSIERE:] Le voici qui menace maintenant !
[CRIS EXCITES:] Allons casser ses carreaux ! Jetez-le dans le fjord !
[UN HOMME:] Embouche ton clairon, Evensen ! Sonne, sonne !
[HORSTER:] lui fraie un passage.
[LA FOULE ENTIÈRE:] Ennemi du peuple ! Ennemi du peuple ! Ennemi du peuple !
[BILLING:] Dieu me damne si je vais ce soir boire du toddy chez les Stockmann. Ennemi du peuple, ennemi du peuple !