[ARISTOBULE:] Certes il est des coeurs que le ressentiment Eut sans doute portés à quelque changement, Mais ni le souvenir de nos premières pertes Ni les indignités que nous avons souffertes, N'ont jamais pu tirer nos esprits mutinés Des termes de bons fils et de Princes bien nés Nous vîmes en naissant nos forces destinées, Menacer de cent morts nos premières années Et ne vîmes le jour d'un oeil infortuné Que pour le voir ravir à qui nous l'a donné, La trahison des siens et leur ingrate haine Mirent dans le tombeau cette innocente Reine, Nous privant d'une mère et d'un fidèle appui Qu'Hérode nous ravît et qu'il pleure aujourd'hui Nos malheurs du depuis croissent avec notre âge, Et de nos ennemis la venimeuse rage, Attaque l'innocence avec tous ses efforts, Et contre la vertu fait jouer cent ressorts, On nous amène à Rome on nous destine aux peines Mais l'innocence éclate et détache nos chaînes, Nous redonne le jour que nous n'espérions plus, Et rend nos ennemis étonnés et confus Le Sénat est pour nous la clémence d'Auguste, Donne en notre faveur une sentence juste Et le Roi voit sortir ses glorieux enfants Du piège préparé pompeux et triomphants Il n'est point du depuis de malice et d'envie Dont ses bons Conseillers n'attaquent notre vie, Il leur prête l'oreille approuve leur dessein Et leur donne le fer pour nous percer le sein, Nous ne l'ignorons point mais cette connaissance Ne nous fait point encor oublier la naissance, Nous savons ce qu'il est, nous savons ce qu'il peut Nous devons obéir et vouloir ce qu'il veut.
[ANTIPATRE:] Fais parler ce jeune homme aigrisse davantage Et par ta flatterie irrite son courage, Certes Hérode a tort de vous avoir traités Avec moins de douceur que vous ne méritez, Vos royales vertus votre bonne naissance Votre beau naturel et votre obéissance, Sans doute l'obligeaient à paraître pour vous Meilleur qu'il ne paraît, et père et Roi plus doux Mais puisque sans choquer l'autorité Royale Vous supportez vos maux d'une constance égale, Et voyez les faveurs, et les indignités Avec le même front et les mêmes bontés S'il lui reste de soin que celui de vous plaire Il ne mérite plus la qualité de Père, Et bien que je sois fils et sujet comme vous Je blâme les devoirs que nous lui rendons tous.
[ARISTOBULE:] Ce traître dissimule, et ce traître t'abuse Il te veut découvrir par sa mortelle ruse Et bien que fils d'Hérode et ton frère à demi Il est ton plus cruel et plus lâche ennemi, Mais ne le flatte plus encore qu'il te flatte. Certes votre bonté visiblement éclate, Et vous nous témoignez des excès d'amitié Dans votre complaisance et dans votre pitié, Mais vous ne dites pas les raisons plus valables Et qui dans cet état rendent considérables, Les justes héritiers des Empires reçus De cet illustre sang dont nous sommes issus, Après ses grands aïeuls dont on les voit descendre Les fils de Mariane ont seuls droit d'y prétendre, Et peuvent espérer avec juste raison La pourpre et le bandeau qui sort de leur maison Que des fils engendrés d'un tas de viles femmes Qu'Hérode a mis au jour par des moyens infâmes, Et qui virent leur honte avecque la clarté Vivent dans la bassesse et dans l'obscurité, Qu'ils aillent relégués au fond de nos provinces Déguisés d'un métier la qualité de Princes, Employer à leur vie et l'esprit et la main Esclaves des tyrans et du peuple Romain, Nous qu'une plus illustre et plus haute naissance Élève au-dessus d'eux et de la complaisance, Nous vivrons dans la gloire et le superbe rang Que nous avons reçu de ceux de notre sang.
[ANTIPATRE:] Ceux dont vous rabaissez la naissance inégale Sont aussi bien que vous de la maison Royale, Et vous ne devez pas les mettre à si vil prix Et traiter vos égaux avec tant de mépris Moi qui suis de ce nombre, et le moindre des autres Bien que mes sentiments soient contraires aux vôtres Je souffre tout de vous, et ne m'offense point, D'un étrange discours qui blesse au dernier point, Il suffit que le Roi nous ait en autre estime Que par ses actions son sentiment s'exprime, Et qu'il traite ses fils dans cette égalité Que la vertu leur donne avec la qualité.
[ARISTOBULE:] C'est que vous l'emportez par la cajolerie Et que votre bassesse et votre flatterie, Vous donnent tous les jours pour des biens apparents Comme aux Caméléons mille fronts différends, Votre établissement est votre ignominie Et c'est par les rapports et par la calomnie, Que vous avez gagné son approbation Plutôt que par le bruit d'une belle action Vous ne nous armez point que contre une innocence.
[ANTIPATRE:] Ah c'est me traiter mal, cette mortelle offense Que je n'attendais point de recevoir chez vous, Me force à la retraite.
[ARISTOBULE:] Arme-toi mon courroux Et porte sur ce traître une juste colère.