[RUFUS:] Quel tumulte insolent ? Quelle audace ? Quels cris ? Ma fille, au nom des Dieux, rassure mes esprits. Ai-je bien entendu ? Rome en fureur publie, Que tu viens de flétrir la gloire de ta vie ; Qu'oubliant en ce jour tout ce que tu te dois. Qu'au mépris d'un époux, et d'un père, et des lois. Seule avec Clodius, que ton coeur favorise, Par Julie en ce lieu, tu viens d'être surprise. Vous ne répondez point. Ah ! Père infortuné ! Ton désordre, tes pleurs, ce silence obstiné. Les secrètes terreurs dont mon âme est atteinte ; Confirment à la fois, et ta honte et ma crainte. Opprobre de mon sang, suis mon juste courroux.
[POMPEIA:] Votre fille est toujours, Seigneur, digne de vous ; Et digne du héros à qui l'hymen l'engage. Elle vous voit, vous parle, en faut-il davantage.
[RUFUS:] Ainsi, par un faux bruit, notre honneur offensé... Courons ; et confondons un discours insensé. Le peuple me faisait un rapport peu sincère ; Et jamais Clodius...
[POMPEIA:] Apprenez ce mystère. Il est vrai, Clodius, malgré moi m'a donné Un amour que mon coeur a toujours condamné. Que ce feu malheureux cause de tant d'alarmes, M'a couté de soupirs, m'a fait verser de larmes. Je pourrais vous celer ce secret odieux, Qui caché dans mon sein, n'est connu que des Dieux. Mais, Seigneur, je vous fais l'aveu de ma faiblesse. Vous croirez cependant que jamais ma tendresse Ne m'a fait oublier les lois de mon devoir ; En aimant Clodius, j'ai cesse de le voir. À l'hymen de César vous m'avez destinée, Quand vers un autre objet mon âme était tournée.
[RUFUS:] Que ne le disiez-vous ?
[POMPEIA:] Je le voulus cent fois ; Et la crainte toujours vint étouffer ma voix. De vos ordres pressants l'autorité suprême. La honte d'une fille à déclarer qu'elle aime. Mon orgueil, ces leçons de devoir et d'honneur. Qu'au sortir du berceau l'on grava dans mon coeur. La gloire d'obéir même sans résistance ; Tout m'imposa, Seigneur, un pénible silence.
[RUFUS:] Ah ! Qu'est-ce que j'apprends ? Mais ce charme indompté, Enchaînant ta raison avec ta liberté ; Sans craindre le courroux d'un époux et d'un père, A donc pu...
[POMPEIA:] Je n'ai fait que ce que j'ai dû faire. Je pardonne aux Romains leurs injustes soupçons. Pour les fortifier, Julie a ses raisons. Ils ne m'outragent point en me croyant coupable. Mais vous de tels forfaits me croyez-vous capable ? Quoi ! Seigneur, votre coeur ne parle pas pour moi ? N'êtes-vous pas contre eux le garant de ma foi ?
[RUFUS:] Que leur dirai-je ? Hélas !
[POMPEIA:] Hé ! Puis-je vous l'apprendre ? Si la nature manque à vous le faire entendre. Vous le saavez, Seigneur ; et malgré mon amour, Mon honneur n'a souffert d'atteinte qu'en ce jour. Daignez en ce moment jeter sur moi la vue ; Vous verrez sur mon front mon âme toute nue : Et si vous m'écoutez, la simple vérité, Suffit pour attendrir votre coeur irrité : Seigneur, de Clodius je ne suis point complice ; Il a sans mon aveu troublé le sacrifice. À son impie aspect, j'ai tremblé, j'ai frémi. Il m'a causé l'horreur qu'inspire un ennemi. De tous les Dieux vengeurs implorant l'assistance ; J'attendais que sa mort signalât leur puissance, Dans le temps que Julie a paru devant nous. Surprise, elle a suivi les mouvements jaloux. Par son ordre on allait punir ce téméraire. Seigneur, dans ce moment, je ne veux point les taire. Un reste de pitié malgré moi le plus fort, Me l'a fait dérober à ce funeste fort. Je l'ai pressé de fuir ; j'ai ménagé sa fuite. Voilà mes attentats : vous en voyez la suite. Je ne vous trompe point. Quel en serait le fruit ? Tromperai-je avec vous, Rome qui me poursuit ? Désarmerai-je un peuple ardent à ma ruine ? Qui me punit des maux que le Ciel lui destine. Je n'en ferai pas moins l'objet de son courroux, Quand vous prendrez pour moi des sentiments plus doux. Écoutez donc, Seigneur, la voix de la Nature ; Elle démêlera cette étrange aventure. Croyez que votre sang et celui de Silla, Ne saurait dans mon coeur se trahir jusques-là. Rendez-moi le seul bien que le destin me laisse. Heureuse si je meurs avec votre tendresse.
[RUFUS:] Oui ; je cède, ma fille, et te rends mon amour. Je n'impute qu'au sort le malheur de ce jour. Désabusé, content ; quel bonheur pour ton père ? Dieux ! De qui je la tiens, cette fille si chère ! Soyez ses défenseurs contre tant d'ennemis ; C'est à vous déformais que ses jours sont commis : Dévoilez l'imposture, et confondez l'envie. Que si votre courroux veut trancher une vie ; Contentez-vous du sang d'un père infortuné ; Et révoquez l'arrêt que vous avez donné. Adieu. Je cours, ma fille, embrasser ta défense.