[LE MARQUIS:] Ah ! Monsieur de Bois-Rosé, vous voulez des conseils ! Je vous en donnerai..., je vous en donnerai... ; je vous prépare un tour de courtisan, auquel vous ne vous attendez pas... Vous êtes impétueux, franc, vindicatif, indiscret ; je saurai tirer parti de votre caractère... Mais le voici. Ah ! Mon cher Bois-Rosé, que je suis enchanté de vous revoir ! Souffrez que je vous embrasse.
[BOIS-ROSÉ:] Vous m'embrassez, et vous êtes courtisan ? Vous ignorez donc ma disgrâce ?
[LE MARQUIS:] Quoi ! Votre chute est réelle ?
[BOIS-ROSÉ:] Elle est même publique,
[LE MARQUIS:] On vous ôte votre gouvernement ?
[BOIS-ROSÉ:] On me l'ôte, et de la manière la plus humiliante. En me dépouillant, on a l'air de me faire grâce.
[LE MARQUIS:] La renommée m'en avait averti ; mais je démentais la renommée. Je soutenais que c'était un faux bruit, accrédité par vos envieux. Non, disais-je, cela est impossible ; Monsieur de Rosny est juste.
[BOIS-ROSÉ:] Monsieur de Rosny est juste, lui ! C'est le plus inique, le plus méchant, le plus entêté, le plus... Ah ! Son nom seul me rend, toute ma fureur.
[LE MARQUIS:] Bien, fort bien : mon ami, appuyez.
[BOIS-ROSÉ:] Maintenant que vous êtes certain de ma disgrâce, vous regrettez l'accolade que vous m'avez donnée ?
[LE MARQUIS:] Qui, moi ? Ah ! Que cet embrassement vous prouve combien ce reproche est peu mérité.
[BOIS-ROSÉ:] Vous vivez à la Cour, et vous caressez un malheureux !
[LE MARQUIS:] Mon cher Bois-Rosé, ne me faites pas l'injure de me croire semblable à ces courtisans qui encensent l'Idole, tant qu'il est sur l'Autel ; qui le foulent aux pieds, dès qu'il est renversé. Connaissez mieux ce coeur que vos soupçons outragent. La disgrâce de mes amis accroît mon zèle pour eux ; et, depuis que je sais la vôtre, je sens que je vous aime davantage.
[BOIS-ROSÉ:] Homme rare, homme étonnant, pardonnez si j'ai cru qu'en apprenant mon infortune, vous m'abandonneriez. J'ai soupçonné mon ami, je l'ai calomnié. Ce malheur me manquait... Mais, dites-moi, soyez sincère ; me croyez-vous coupable ?
[LE MARQUIS:] Et de quoi, de quelque trait d'humeur ou de fierté envers le Ministre ?
[BOIS-ROSÉ:] Si l'on ne m'accusait que d'une pareille faute, je ne prendrais pas la peine de me justifier.
[LE MARQUIS:] Quoi ! L'on a hasardé contre vous des imputations plus graves ?
[BOIS-ROSÉ:] C'est l'accusation la plus noire ! Si elle était vraie, il faudrait qu'un bourreau versât les restes de ce sang qui coula tant de foi au champ d'honneur.
[LE MARQUIS:] Vous me faites frémir... On vous accuse ?
[BOIS-ROSÉ:] D'avoir voulu livrer Fécamp aux Espagnols.
[LE MARQUIS:] Et Monfieur de Rosny l'a cru ?
[BOIS-ROSÉ:] Toujours lent à récompenser, prompt à punir, il écoute le bien avec défiance, le mal avec avidité.
[LE MARQUIS:] Connaissez-vous les calomniateurs ?
[BOIS-ROSÉ:] Si je les connaissais, leur sang impur aurait déjà souillé cette épée que ma valeur réservait à de plus nobles exploits... Mais non, le Mémoire était anonyme. C'est sur un rapport clandestin que l'on me condamne.
[LE MARQUIS:] Le perfide auteur de cette fourbe a beau se cacher ; je saurai le découvrir. J'ai des amis, qui savent démêler toutes les intrigues de Cour.
[BOIS-ROSÉ:] Ah ! De grâce, rendez-moi ce service.
[LE MARQUIS:] Comptez sur les soins de mes amis, non sur les miens ; car, pour moi, je n'entends rien à toutes ces intrigues,
[BOIS-ROSÉ:] Ah ! Si vous pouviez me découvrir ce lâche ennemi qui se cache dans les ténèbres... ! Mon ami, on dit que la clémence est la vertu des grandes âmes, qu'il est beau de pardonner. Je crois avoir l'âme grande... Cependant j'aurais un plaisir inexprimable à reconnaître mon ennemi, à l'appeler en duel, lui plonger mon épée... là... dans le coeur, et à lui dire, avant qu'il ferme les yeux : "Meurs, misérable, meurs, avec les remords qui suivent la perfidie ; meurs avec la certitude d'être en horreur à la postérité, d'être regardé par elle comme un lâche, qui porta à son ennemi des coups obscurs, et n'osa se nommer ; meurs, et regrette la vie, car tous les méchants la regrettent.
[LE MARQUIS:] Mais si ces calomniateurs étaient en grand nombre ?...
[BOIS-ROSÉ:] Bois-Rosé n'a jamais compté ses ennemis.
[LE MARQUIS:] Mon ami, s'ils sont plusieurs, je veux être : votre second.
[BOIS-ROSÉ:] Homme de bien, gardez votre sang au Roi, à la Patrie. Bois-Rosé n'en a pas besoin. Conservez-vous, Marquis, conservez-vous, pour donner longtemps à la Cour un exemple de candeur et de générosité qu'elle n'imitera guère.
[LE MARQUIS:] Non, je veux être votre vengeur.
[BOIS-ROSÉ:] Calmez ces transports. Ce n'est pas de votre courage que j'ai besoin, c'est de votre sagesse. Donnez-moi des conseils ; dans le trouble où je suis, je ne puis en prendre de moi même... Vous êtes mon ami !
[LE MARQUIS:] Si je le suis, mon cher Bois-Rosé !... Tenez, il n'y a pas longtemps que la veuve d'un Officier tué au siège de Rouen vint demander une pension sur votre Gouvernement.
[BOIS-ROSÉ:] Eh bien !
[LE MARQUIS:] Eh bien, c'est moi qui, par mon crédit, ai empêché qu'on ne la lui donnât.
[BOIS-ROSÉ:] Eh ! Pourquoi vous y être opposé ? Quand l'État est obéré, ce n'est point au Roi à pensionner les veuves et les enfants des Officiers morts dans les combats. Leurs pensions doivent être prises sur l'excédent des bénéfices ecclésiastiques ou militaires. Ah ! Qu'on prenne, si l'on veut, tous les revenus de ma place, mais qu'on m'en laisse le titre et l'honneur ; oui l'honneur, oui, je crois, le mériter. Je fus Ligueur, il est vrai ; mais la moitié de la France l'a été ; mais j'ai reconnu mon erreur ; mais j'ai depuis versé pour le Roi ce sang qui avait coulé pour la Ligue.
[LE MARQUIS:] C'est ce qu'il faut persuader au Roi.
[BOIS-ROSÉ:] Mais comment parvenir jusqu'à lui ? Ce Monsieur de Rosny l'assiège toujours.
[LE MARQUIS:] Vous ne connaissez pas ce ministre ?
[BOIS-ROSÉ:] Vous savez que je ne l'ai jamais vu. Je ne vais point caresser l'orgueil des Grands. C'est par des services que je fais ma Cour.
[LE MARQUIS:] Aussi êtes-vous disgracié... Mais, si vous voulez me croire, vous rentrerez bientôt en faveur.
[BOIS-ROSÉ:] Parlez, soyez mon guide. La Cour est pour un Soldat un pays inconnu ; éclairez-moi, conduisez-moi, vos conseils seront vos ordres.
[LE MARQUIS:] Ce que je vais vous dire est un secret : n'en abusez pas.
[BOIS-ROSÉ:] Ne craignez rien ; j'ai trahi plus d'une fois mes propres secrets aux dépens de ma fortune : mais je ne trahirai jamais le secret de mon ami.
[LE MARQUIS:] Écoutez, il y a ici un Seigneur qui voyages incognito, et que le Roi envoie secrètement pour épier la conduite de ses Ministres, s'informer de leurs injustices, écouter les plaintes du Peuple, et lui en rendre compte.
[BOIS-ROSÉ:] Où est-il ? Il faut que je le voie ! De grâce, mon ami, il faut que je lui parle. Est-ce un homme équitable ?
[LE MARQUIS:] C'est l'équité même. Je vous le dis entre nous ; cet homme est l'ennemi le plus redoutable que Monsieur de Rosny ait à la Cour. Il garde contre lui un ressentiment profond, ineffaçable, et qui éclatera quelque jour. Vous ne pouvez mieux flatter ce Seigneur qu'en lui peignant Monsieur de Rosny..., là..., comme vous le voyez. Soyez persuadé qu'il vous appuiera auprès du Roi... Un heureux hasard l'amène vers ce salon, je vous laisse avec lui... ; surtout ne ménagez pas Monsieur de Rosny.