[LES MEMES:] puis CASSAGNOL, sous le nom de Grand-Bagout.
[HENRIETTE:] Mon oncle ! mon oncle ! un nouveau candidat !
[PONTCHARRAT:] Lequel ?
[HENRIETTE:] M. Grand-Bagout, de la part de M. Cassagnol.
[PONTCHARRAT:] Fais-le entrer.
[HENRIETTE:] Pourvu qu'on ne le reconnaisse pas. Par ici, monsieur, par ici.
[GRAND-BAGOUT:] Citoyens, je suis un enfant d'Épernay.
[CRETINOT:] Le bureau vous invite à monter à la tribune.
[GRAND-BAGOUT:] Citoyens, ma profession de foi sera courte. Je suis un enfant d'Épernay, mon père est d'Épernay, ma mère est d'Épernay, mes frères sont d'Épernay, et je ne crains pas de le dire, dussé-je m'aliéner vos suffrages, citoyens, toute ma famille est d'Épernay !
[UN INVITE:] Bravo !
[GRAND-BAGOUT:] Je ne m'expliquerai pas davantage sur mes antécédents politiques. Je n'ajouterai plus qu'un mot... ma position de fortune est indépendante... J'accepterai les vingt-cinq francs.
[TOUS:] Très bien ! très bien !
[PONTCHARRAT:] Cette déclaration fait honneur à vos sentiments. Quelqu'un a-t-il des interpellations à adresser au candidat ?
[CRETINOT:] Je demande la parole.
[PONTCHARRAT:] Citoyens, je ne saurais trop vous engager à diriger principalement vos questions sur la Constitution que nous sommes appelés à nous donner.
[CRETINOT:] C'est précisément là-dessus...
[PONTCHARRAT:] Parlez.
[CRETINOT:] Je demanderai l'opinion du candidat sur la suppression des bonnets à poil... et sur le divorce.
[GRAND-BAGOUT:] Citoyens, j'ai pour habitude d'aborder de front les questions. On me demande mon opinion sur la suppression des bonnets à poil et sur le divorce. Je répondrai que l'agriculture est la plus noble des professions... Si j'arrive à la Chambre, je me ferai le représentant de la race ovine, bovine et chevaline. Je crois avoir suffisamment répondu à l'interpellation qui m'était adressée.
[CRETINOT:] Permettez, vous avez répondu... pour les bonnets à poil !... mais pas pour le divorce.
[TOUS:] C'est vrai, c'est vrai !
[GRAND-BAGOUT:] Je vais répondre. Citoyens ! la marine mérite tout notre intérêt. Je voterai pour un président. Vive l'agriculture !
[CRETINOT:] Voilà ce que je voulais lui faire dire... très bien ! très bien !
[PONTCHARRAT:] Autre question. Êtes-vous républicain ?
[GRAND-BAGOUT:] Qu'on m'enlève l'épiderme...
[PONTCHARRAT:] Non, je vous demande si vous êtes républicain.
[GRAND-BAGOUT:] Eh bien ?... Qu'on m'enlève l'épiderme et sous cette peau de républicain palpitera toujours une chair républicaine !
[PONTCHARRAT:] Question communiquée. On demande la profession du candidat.
[GRAND-BAGOUT:] J'ai quarante ans et je suis chauve.
[PONTCHARRAT:] Votre profession ?
[GRAND-BAGOUT:] Ah ! équilibriste.
[PONTCHARRAT:] Comment ?
[GRAND-BAGOUT:] J'ai consacré ma vie à l'équilibre des intérêts sociaux.
[PONTCHARRAT:] Socialiste.
[GRAND-BAGOUT:] J'ai consacré ma vie au triomphe de cette formule : l'homme doit vivre en se reposant. Je pose donc un principe : Celui qui travaille...
[PREMIER PAYSAN:] Est un feignant.
[GRAND-BAGOUT:] Vous rendez parfaitement ma pensée.
[SECOND PAYSAN:] Ah çà ! si personne ne travaille, qui est-ce qui labourera la terre ?
[GRAND-BAGOUT:] J'attendais cet argument. Nous aurons des machines.
[TROISIEME PAYSAN:] Et pour les vendanges ?
[GRAND-BAGOUT:] Des machines.
[UNE PAYSANNE:] Et pour les enfants ?
[DEUXIEME PAYSAN:] Et qu'est-ce qui fera les machines ?
[GRAND-BAGOUT:] D'autres machines. La terre ne sera plus qu'une grande famille de machines qui s'engendreront les unes par les autres et de cette façon... je serai très clair. En combinant les divers éléments de la production régénérés par les bienfaits de l'association et fonctionnant sous la pression permanente de l'État dont l'impulsion vivifiée par la solidarité garantielle se rattache si essentiellement aux intérêts de l'agriculture, nous touchons à la solution du grand problème... TOUS, avec enthousiasme. — Bravo ! bravo ! bravo ! Je suis clair, voilà tout.
[TOUS:] Très bien ! très bien ! vive le candidat !
[PONTCHARRAT:] Vous avez été d'une lucidité...
[CRETINOT:] Surtout à la fin.
[GRAND-BAGOUT:] Permettez-moi de vous distribuer quelques brochures. Projet non réalisé. Projet à réaliser. Projet en voie de réalisation. Projet... Ah ! non, ça, c'est du vulnéraire suisse... J'en tiens aussi.
[PONTCHARRAT:] Veuillez vous retirer un moment. Nous allons délibérer sur votre candidature.
[GRAND-BAGOUT:] J'ose espérer.
[TOUS:] Vive le candidat ! vive le candidat !
[AIR:] Par maints détours. Nous donnons tous nos voix !