[CLÉOMÉDON:] Par quel injuste effet de fureur ou d'envie, Trouverai-je la Mort où j'attendais la vie ? Après tant de périls à ma constance offerts, J'ai crû monter aux Cieux, et je tombe aux Enfers. Est-il donc arrêté par vos lois inhumaines, Qu'un autre aura mon prix, et que j'aurai ses peines ? Quelle injustice ordonne un si lâche attentat ?
[CÉLANIRE:] Il n'en faut point chercher dans les raisons d'État.
[CLÉOMÉDON:] Je viens de voir le Roi, dont l'accueil favorable Me peut faire douter d'un sort si déplorable.
[CÉLANIRE:] Ne vous a il rien dit ?
[CLÉOMÉDON:] Rien, sinon que ce soir Pour un point important j'allasse le revoir.
[CÉLANIRE:] Hélas !
[CLÉOMÉDON:] Que dites-vous ?
[CÉLANIRE:] Hélas ! Il faut me taire, Et dire seulement, c'est mon Roi, c'est mon père.
[CLÉOMÉDON:] Qu'avez-vous résolu ?
[CÉLANIRE:] Je ne te puis haïr, Je t'aime, je te plains, mais je dois obéir.
[CLÉOMÉDON:] Donc on m'aura donné l'espérance si belle, Pour rendre en me l'ôtant ma peine plus cruelle ? Si j'avais de l'État choqué le fondement, Me pourrait-on punir d'un plus rude tourment ?
[CÉLANIRE:] Faits à tes déplaisirs un peu de résistance, Pour mon soulagement faits voir de la constance : Et vainquant la douleur qui te va surmonter, Montre à tes ennemis que tu sais tout dompter.
[CLÉOMÉDON:] Ha ! Madame, pour vous rien ne m'est impossible, Je puis vaincre pour vous ce qui fut invincible ; D'un trône trébuchant je puis porter le faix, Aux Empires troublés je puis rendre la paix : Bref par tout où le Ciel environne la Terre, Je puis pour vous éteindre ou rallumer la guerre : Mais vaincre mon amour, étouffer mes ennuis, Et vivre enfin sans vous, c'est ce que je ne puis. J'ai nourri sans espoir une amour légitime, Tant que mon espérance eut passé pour un crime ; Mais depuis que le Roi me permit cet espoir, Je ne saurais sans lui, ni vivre, ni vous voir.
[CÉLANIRE:] Je sais que votre plainte a beaucoup de justice, Mais il est juste aussi qu'une fille obéisse. Et j'aime mieux enfin que ce coeur soit blâmé, D'avoir trop obéi, que d'avoir trop aimé.
[CLÉOMÉDON:] Hé bien ! obéissez ; j'étais un téméraire Quand je vous contemplais ainsi que mon salaire. Et votre obéissance est la punition Que le Ciel préparait à mon ambition. Vous avez triomphé de mon âme asservie, Tenez voilà de quoi, triomphez de ma vie, Punissez justement ce coeur audacieux, D'avoir cru que la Terre était digne des Cieux. Ou si vous pardonnez une si belle offense Donnez-moi le trépas pour une récompense, Je recevrai la Mort qui me viendra de vous, Non comme un châtiment, mais comme un prix bien doux. Achevez aujourd'hui les jours d'un misérable, La mort qui nous soulage est toujours désirable, Pour le prix des travaux qu'on me vit endurer Je ne veux que le mal dont j'ai su vous tirer. Faites donc de ma mort, mon prix ou mon supplice, Et si l'oeil m'a blessé, que la main me guérisse.
[CÉLANIRE:] Adieu ; va voir le Roi ; voici la fin du jour, Montre lui du respect, et cache mon amour. Résiste prudemment à ce malheur extrême, Et lorsque tu me perds ne te perds pas toi-même.
[CLÉOMÉDON:] Tout le soulagement que j'espère en mes fers, C'est de pouvoir me perdre alors que je vous perds. Ha ! Princesse arrêtez, non pour vouloir m'entendre, Mais pour brûler ce coeur jusqu'à le mettre en cendre ; Et puisque pour jamais je vous perds en aimant, Soyez encore à moi pour le moins un moment. Mais je demande en vain cette grâce légère, On me refuse tout si ce n'est la misère : Je n'ai chassé les maux de cet État troublé Que pour en voir mon coeur incessamment comblé. Mon sort en tout étrange est doux à tout le monde, Et pour moi seulement en malheurs il abonde. Je me suis préparé les maux dont je me plains, J'ai mis dedans mon bien l'ennemi que je crains. J'ai fait un Roi captif, j'en attends de la gloire, Il jouit cependant du prix de ma victoire ; Et par l'injuste effet d'une ingrate rigueur, La gloire est au vaincu, la honte est au vainqueur. Ha ! Ma douleur se rend si vive et si certaine, Que s'il est un enfer on y souffre ma peine.