[DON LOPE:] Quelque part que mon bras ait en votre victoire, Des menaces du Roi conservez la mémoire ; Et taisez-lui mon nom au récit du combat.
[DON BERNARD:] Je parlerai de vous, sous le nom de soldat.
[LE ROI:] Quoi c'est vous Duc d'Alcale, honneur de ma Province, Glorieux compagnon des soins de votre Prince ! Votre retour surprend, et pour vous les instants En gloire si féconds, font l'office des ans ; Je dois aux actions dont votre histoire est pleine, Un triomphe au-dessus de la pompe Romaine : Mais attendant ce prix de vos exploits vainqueurs, Commencez par celui des esprits et des coeurs ; Et lisez sur les fronts l'allégresse publique, Dont en votre faveur, toute la Cour s'explique ; Possédez votre gloire et cependant comptez, Albe, Urgel, et Venosque entre vos qualités.
[DON BERNARD:] Ha, Sire ! À vos bienfaits imposez des limites.
[LE ROI:] Ils n'en auront jamais non plus que vos mérites ; Apprenez-nous enfin le plus grand des exploits, Qui me font le plus grand et le plus craint des Rois.
[DON BERNARD:] D. Bernard salue l'Infante et Léonor. Sitôt que j'eus rejoint vos légions fidèles, Dégoûtantes encor du sang de vos rebelles, Et les coeurs encor pleins de nobles sentiments, Qui portent aux progrès des grands événements. Ce grand corps pour son chef au travail insensible, Cet invincible bras d'un monarque invincible ; Marche sous le pouvoir que vous m'aviez commis, Et brûle de se rendre au camp des ennemis, Nous marchons jusqu'au point que de ses voiles sombres, La nuit sur l'univers vient étendre les ombres, Et que deux espions surpris à Laugarez, M'apprirent effrayés que l'armée était près ; À ce bruit épandu le sang bout, le coeur vole, Nous trouvons en la nuit un obstacle frivole, Nous marchons sans broncher dans les plus sombres lieux, Pour y guider nos pas, nos coeurs nous servent d'yeux, Et l'ardeur qui conduit nos âmes invincibles, Craint d'autant moins les coups, qu'ils seront moins visibles ; Enfin dans le silence et l'ombre de la nuit, Par un taillis épais, nos rangs filant sans bruit, Et de tous les côtés chacun prêtant l'oreille, Dans ce calme profond, un bruit sourd nous réveille ; Que du commencement nous ne distinguons pas, Mais qui s'élève enfin et croît à chaque pas, On fait halte, et la doute est bientôt confirmée ; Nous discernons au bruit la marche de l'armée ; Je cueille les avis en ce besoin instant, Autant à notre honneur qu'à l'État important. Et le dessein formé, fais donner les alarmes, Par un son de tambours, de trompettes et d'armes, Capable par son bruit d'exciter tant d'horreur, Que parmi tout le Camp il jette la terreur ; Pendant qu'il délibère au coup de ce tonnerre, Dans un canton du bois le nôtre se resserre ; Et chacun En état de donner, s'y couche dans ses rangs ; Sur ce temps un soldat de mérite et de marque, Pour qui j'aurais besoin, ô généreux Monarque, De toute l'éloquence et de toutes les voix, Dont le Sénat Romain retentit autrefois ; Et que l'antiquité donne à la renommée, Tirant un Camp volant du gros de notre armée ; Descend une colline, et d'un coeur indompté, Favorisé des lieux et de l'obscurité, Par un sentier secret se jette où l'adversaire, Dessus cette surprise, effrayé délibère ; Il lâche après le pied, recule en combattant Feint de faire retraite, et retourne à l'instant ; Suit enfin si longtemps ce généreux caprice, Et donne aux ennemis un si long exercice, Que les plus aguerris, et les plus gens de coeur, Perdent en ce travail leur plus mâle vigueur, Pendant que dans le bois à l'abri de l'orage, Des nôtres reposants, la force se ménage.
[LE ROI:] Sous ce nom de Soldat il parle de ses faits, Et veut, taisant le sien, s'épargner mes bienfaits
[DON BERNARD:] À peine de la nuit, le jour tirait les voiles, Et de ses traits dorés faisait fuir les Étoiles, Que nos gens rejoignant ce généreux soldat, Délassés, frais, dispos, et brûlants du combat, Ont paru dans la plaine et fait voir sur leur face, Aux ennemis tremblants leur martiale audace ; Les deux Camps approchés, enfin ce jeune Mars, S'étant saisi d'ardeur, d'un de nos étendards, Pour exciter encor nos vigueurs r'affermies, Le lançant dans les rangs des troupes ennemies, Retirons, a-t-il dit, Coeurs nobles et vaillants, Les drapeaux d'Aragon des mains des Castillans ; Donnons mes compagnons. À ce mot il s'avance, Le Cimeterre en main comme un foudre s'élance, Et sans rien redouter passant de rang en rang, À tout le Camp qui suit, fraye un chemin de sang, Tout l'obstacle où nos bras lancent notre tonnerre, Contre notre valeur, ne semble que du verre ; À ce choc, l'ennemi déjà demi détruit, Par l'incommodité du travail de la nuit, Défend si faiblement et sa vie et sa gloire, Qu'il semble hors d'espoir, négliger la victoire ; Et nous vouloir ôter prévoyant son malheur, La gloire que l'obstacle apporte à la valeur. Ce noble coeur enfin pour presser sa conquête, Du premier qu'il rencontre ayant tranché la tête ; Et l'exposant en vue à tous les deux partis, Le Ciel est juste, et nous a garantis ; Ce bras, de Don Carlos, vient d'expier l'audace, Le sang des ennemis à ce discours se glace, Et les plus fiers du sort détestant la rigueur, À peine pour la fuite ont assez de vigueur ; Tout nous fait jour, tout ploie, et par ce stratagème, Notre victoire arrive à sa gloire suprême ; Je n'ose vous nommer ce démon des combats, Mais je le nomme assez en ne le nommant pas : Et n'en puis mieux parler que par la violence, Qui me ferme la bouche, et m'oblige au silence.
[LE ROI:] C'est assez le nommer, que de taire son nom.
[L'INFANTE:] Certes sa modestie est sans comparaison.
[LÉONOR:] Ô vainqueur fortuné que le ciel me destine ! Que ne peut point ton bras, si ton oeil assassine !
[LE ROI:] Ce que vous avez dit, et que vous avez tu, M'apprend de ce soldat, le nom et la vertu ; Et mon faible pouvoir sait trop à quoi l'invite, L'inestimable excès d'un si rare mérite.
[L'INFANTE:] Mon coeur est le seul prix digne de sa valeur.
[DON LOPE:] Ma patience enfin lassera mon malheur.
[LAZARILLE:] Ménagez donc le temps et vous faites connaître.
[DON LOPE:] Attendons que le Roi m'ordonne de paraître.
[DON BERNARD:] Don Nugue, et Don Bernard en ce dernier combat, De leur zèle ordinaire ont servi votre État ; Et peu dans cette histoire ont mieux gagné leur place.
[LE ROI:] Deux comtés, leur seront des arrhes de ma grâce ; Mais je cherche, amiral, et ne vois point de quoi M'acquitter envers vous de ce que je vous dois.
[DON BERNARD:] Sans plus rêver, Seigneur, ce penser vous acquitte, Que de l'heur d'être à vous dépend tout mon mérite ; Et c'est de vos bontés que je tiens tout mon bien, Que je suis aujourd'hui, qu'hier je n'étais rien ; Que mon destin sans vous n'a que l'éclat du verre, Et qu'ayant comme Dieu fait un homme de terre, Comme Dieu quelque jour, vous le pourrez chasser, Et de votre préférence et de votre penser.
[LE ROI:] Puis-je à son courroux être à jamais en butte, Et mon trône tomber le jour de votre chute. Je connais ma faiblesse, et sais que je ne puis, Faire rien d'immortel, mortel que je suis ; Mais le mettrai mon heur, et ma gloire suprême, À me faire un vassal plus puissant que moi-même, Et voir par l'union que produiront nos voeux, Douter à l'Aragon qui régnera des deux ; Puisque ma passion après tant d'aventures, Comme votre vertu doit être sans mesures.
[L'INFANTE:] Sans moi je le crois pauvre avecques tant de bien, Et ne me donner pas, c'est ne lui donner rien.
[LÉONOR:] Ses bienfaits sont trop peu pour son mérite extrême, S'il ne lui fait encor un présent de moi-même.