[AGIS:] Voilà, donc ce Sénat, ces Ministres des Lois, Ces demi-Dieux mortels qui règnent sur les Rois ; Voilà ces Magistrats, à qui la Tyrannie A conféré le droit d'ordonner de ma vie. Pour eux, Léonidas, ne dois-tu pas rougir Du rôle avilissant que tu leur fais remplir ? Les aurais-tu placés dans un rang si sublime, Afin qu'un plus grand jour vint éclairer leur crime ? Parle ; qui ta fureur prétend-elle outrager ? Est-ce d'eux ou de moi que tu veux te venger ?
[LÉONIDAS:] J'admire qu'un mortel avec cette impuissance Ait le front d'allier une telle arrogance ! Dis-moi si ton vainqueur peut en être irrité. Éphores, Sénateurs, que sa témérité N'altère point en vous cet esprit équitable, Qui doit vous diriger en jugeant un coupable ; Éloignez de vos coeurs, libres de passions, La haine qui toujours naît des divisions ; Oubliez, s'il se peut, que vous êtes des hommes.
[AGIS:] Ô ma chere Patrie, en quelles mains nous sommes ! Le plus affreux Tyran que la Grèce ait connu Dicte à des assassins des leçons de vertu !
[AMPHARÈS:] Agis, plus de respect.
[AGIS:] J'étais loin de m'attendre Qu'à mon respect jamais Ampharès dût prétendre.
[AMPHARÈS:] Roi de Sparte, écoutez. Qui put vous engager ?...
[AGIS:] Esclave, de quel droit viens-tu m'interroger ?
[AMPHARÈS:] Éphore, je le puis : ce droit, ce droit suprême, Je le tiens de la Loi, qui juge les Rois même.
[AGIS:] D'un coup victorieux tu crois m'avoir frappé ? Je ne reconnais point un pouvoir usurpé, Établi sur le crime et sur la violence : Despotisme cruel qu'érige la vengeance. Au milieu des brigands si le fort m'eut jeté, Me serais-je soumis à leur autorité ? Eh bien, Tyrans, la vôtre est-elle mieux fondée ? Est-il un Citoyen d'âme assez dégradée, Pour fléchir devant vous, hommes vils et pervers ? C'est pour vous, pour vos fils, que vous forgez des fers.
[AMPHARÈS:] Une seconde fois, arrêtez, téméraire ; Du Sénat indigné redoutez la colère. La Loi punit de mort quiconque a résolu D'usurper sur les siens un empire absolu. Pourquoi, d'un Peuple vain mendiant le suffrage, Prétendiez-vous du riche envahir l'héritage ? De nos possessions à quel droit disposer ? Deux ans vous n'avez fait que nous tyranniser, Usant insolemment d'un pouvoir sans limites : Vous alliez achetant d'infâmes satellites, Un tas d'hommes perdus, qui, pour prix de nos biens Vous devaient asservir tous vos concitoyens. Le Sénat vous accuse en qualité de traître, D'ennemi de l'État.
[AGIS:] Ô Lycurgue ! Ô mon maître ! Législateur sublime autant que vertueux, Que la terre étonnée élevé au rang des Dieux, Grand homme, que mon âme a choisi pour modèle, De quel oeil peux-tu voir une troupe rebelle S'arroger hautement le pouvoir d'arrêter Et de juger un Roi qui voulut t'imiter ! Ici reconnais-tu ce Tribunal suprême Qui réprima souvent l'orgueil du diadème ; Ce Sénat d'où fuyait le vice épouvanté ; Temple auguste où régnaient les moeurs et l'équité ! Et vous, nobles aïeux, sages dépositaires D'un pouvoir envahi par des mains mercenaires, Vous qui jugiez les Rois, et, loin de m'avilir, Qui m'eussiez rendu vain de savoir obéir, Ne frémissez-vous point, indignés que les crimes Siègent où commandaient vos vertus magnanimes !
[LÉONIDAS:] Prononcez.
[AMPHARÈS:] Qu'il périsse !
[SECOND ÉPHORE:] Il mérite son sort. Tout son sang doit couler.
[TROISIÈME ÉPHORE:] Qu'on le mène à la mort !