[ISABELLE:] Grâce à vos bons destins, j'ai lieu d'être ravi Que mon frère ait l'honneur de vous avoir servi : Mais je ne saurais voir, qu'avec un peu d'envie, Qu'il ait seul pu sauver une si belle vie. Je sens, à vous servir, une inclination Qui ferait même effort en même occasion.
[PHILIDIE:] Vous m'honorez, Monsieur, autant comme il m'oblige : Votre façon d'agir me confond et m'afflige, Puisqu'après vos bontés, et ses soins généreux, Je ne puis m'acquitter à pas un de vous deux ; Et que j'aurai l'ennui de voir mon impuissance, Mêler l'ingratitude à ma reconnaissance.
[ISABELLE:] Pourrai-je avoir l'honneur de savoir en quels lieux La lumière, en naissant, se fit voir à vos yeux ? Possible que j'aurai l'honneur de vous connaître, Si c'est près de Lisbonne où le Ciel m'a fait naître.
[PHILIDIE:] Lisbonne n'est pas loin des lieux où je suis né ; C'est un château voisin, aux plaisirs destiné, De revenu passable, et de structure antique ; Mon père y fait séjour sous le nom de Mancipe. Je le connais ; le Ciel prolonge ses vieux ans. Mais tout Lisbonne sait qu'il n'eut jamais d'enfants, Et que, dessus ce point, il est inconsolable. Que répondrai-je ? Hélas ! Que je suis misérable ! Si je ne suis son fils, du moins il s'en faut peu ; Mon père est son cadet, et je suis son neveu.
[ISABELLE:] Moins encor ; son cadet n'a qu'une seule fille ; Et, sans avoir jamais fréquenté sa famille, Touchant ses intérêts, je n'ignore de rien ; J'en suis instruit de gens qui le connaissent bien. La beauté de sa fille est beaucoup estimée, Et je le sais du bruit qu'en sait la renommée. Si Lope est votre père, un tel habillement Pourrait bien, ce me semble, être un déguisement. Votre beauté, votre air, et cette honnête honte, Qui sait que la rougeur au visage vous monte, Sans que vous disiez rien, me font connaître assez Qu'enfin vous n'êtes pas ce que vous paraissez. Cependant, s'il vous reste assez de défiance, Pour craindre de me faire entière confidence, Ne vous contraignez point ; mon désir curieux Ne prétend nullement vous être injurieux : Je perdrai mon soupçon, si peu qu'il vous offense, Et croirai ce qu'enfin vous voudrez que je pense.
[PHILIDIE:] Hélas ! Plût au destin, auteur de tous mes maux, Que votre jugement se pût rencontrer faux ! Il est vrai, la fortune, aveugle et rigoureuse, A su me rendre fille, et fille malheureuse ; Et je vous crois d'un coeur trop noble et trop discret, Pour vouloir maintenant vous taire aucun secret. Sous cet habit funeste, aux périls exposée, Je suis fille de Lope, un homme déguisée, Qui, prenant de l'Amour et ma règle et ma loi, Vais sur les pas d'un guide aveugle autant que moi. Ce Dieu, dont la puissance est fatale aux Dieux mêmes, Me forçant de me rendre à des grâces extrêmes, Se servit des regards d'Alonce, mon vainqueur, Pour lancer tous ses feux jusqu'au fond de mon coeur.
[ISABELLE:] Je connais, sous ce nom, un homme, dont l'adresse Peut prétendre à charmer la plus fière maîtresse. En quels lieux cet Alonce a-t-il reçu le jour ? C'est ma rivale : ô Dieux ! Sois-moi propice, Amour !
[PHILIDIE:] De l'antique maison des Gonsalves de Rome, La nature a formé ce jeune Gentilhomme ; Et, par quelqu'intérêt, qui ne m'est pas connu, Son père d'Italie à Lisbonne est venu.
[ISABELLE:] C'est lui que je connais ; c'est un homme admirable, Dont le mérite est rare et la personne aimable : Je m'assure qu'il aime autant qu'il est aimé ; Par de si doux appas il doit être charmé. Sa passion, sans doute, est pour vous sans mesure ; Sa flamme à votre ardeur répond avec usure : Enfin, il vous adore ; il n'en faut point douter ?
[PHILIDIE:] Monsieur, de point en point, je vais tout vous conter. Nos pères, se trouvant en bonne intelligence, Semblaient vouloir d'abord s'unir par alliance ; Et, suivant leurs désirs, nos inclinations Formèrent, dans nos coeurs, d'égales passions. L'un et l'autre, touché d'une commune estime, Vit croître, avec plaisir, cet amour légitime. Alonce à m'épouser bornait tout son dessein, Et j'en eus sa promesse écrite de sa main.
[ISABELLE:] Que lui permîtes-vous, en qualité de femme ? Cédâtes-vous enfin aux désirs de sa flamme ? Le perfide ! L'ingrat ! Quel malheur est le mien !
[PHILIDIE:] Je vous estime trop pour vous déguiser rien. Nous pensions lors goûter, avec pleine assurance, Les charmes de l'amour et ceux de l'espérance ; Mais comme on voit souvent que, du soir au matin, L'infortune succède au plus heureux destin, Les roses, dont le sort ne nous fit voir que l'ombre, Devinrent tout-à-coup des épines sans nombre. Un malheur imprévu, par quelques différends, Détruisit l'amitié qui joignait nos parents, Lorsque de nos deux coeurs l'union peu commune, Ne se pouvait plus rompre au gré de la fortune. Mon père, étant déjà de mes feux averti, M'ordonna de prétendre à quelqu'autre parti ; Et de cette rigueur me voyant toute émue, D'Alonce, pour jamais, me défendit la vue. Je, le vis toutefois, et, dans un tel malheur, Il me parut touché d'une extrême douleur ; Et sitôt qu'à l'entendre il me vit préparée, Il me dit que son âme était désespérée, Qu'un pouvoir trop injuste à nos voeux s'opposait, Et qu'il fallait ravir ce qu'on nous refusait. Hélas ! Par ce discours je me trouvai séduite.
[ISABELLE:] Et qu'en arriva-t-il ?
[PHILIDIE:] Écoutez-en la suite. Dans mon coeur interdit, l'amour, en ce moment, Joignit à tous ses feux tout son aveuglement. Ma pudeur fut vaincue, aussitôt qu'attaquée : Le rendez-vous fut pris, et l'heure en fut marquée. Enfin, mon coeur au charme était abandonné, Quand je vis arriver le moment assigné.
[ISABELLE:] Hé bien ? De votre amant remplîtes-vous l'attente ? Se trouva-t-il heureux, et fûtes-vous contente ?
[PHILIDIE:] Hélas !
[ISABELLE:] L'évènement fut-il selon vos voeux ? Rien ne traversa-t-il vos desseins amoureux ? Comment furent passés ces moments pleins de charmes ? Dans toutes vos douceurs n'eûtes-vous point d'alarmes ? Fûtes-vous ménager le temps, l'occasion ? À quoi se termina votre assignation ?
[PHILIDIE:] À me laisser le nom de fille infortunée, Qui, pour mourir d'ennui, semble avoir été née. J'attendais mon amant, quand mon père, sans bruit, Par un soupçon fatal, sur mes pas fut conduit : Je le pris pour Alonce, et ma voix indiscrète Découvrit, devant lui, ma passion secrète. Sa fureur fut extrême, et mon étonnement Me conseilla la suite et ce déguisement ; Et pour dans ce dessein m'engager davantage, J'appris, hier au matin, qu'Alonce était volage, Et que déjà partout le bruit était porté, Qu'il venait d'enlever une jeune beauté.
[ISABELLE:] Avez-vous su son nom ?
[PHILIDIE:] On la nomme Isabelle.
[ISABELLE:] Je connais cette fille ; on la tient allez belle : Mais ce choix vous fait tort ; vous avez des appas Que dans votre rivale on ne rencontre pas.
[PHILIDIE:] Fût-elle des beautés la divinité même, Je la veux immoler à mon dépit extrême. Eût-elle, sans dessein, traversé mon amour, J'ai perdu mon amant, elle en perdra le jour. Qu'elle ignore l'état où l'ingrat m'a laissée, N'importe, elle saura que je suis offensée ; Il faut que ma vengeance, au gré de ma fureur, Arrache, avec le fer, Alonce de son coeur. Mais, sans l'heureux secours de votre illustre frère, Mon dessein rencontrait un succès bien contraire. Ma rivale n'avait plus rien à redouter, Et je trouvais la mort que je lui vais porter : Mais enfin de ce fer il faudra qu'elle meure.
[ISABELLE:] À qui porte la mort, souvent la mort demeure. Isabelle est à craindre avecque son amour : Sans doute elle aime Alonce, et ne hait pas le jour, Sa mort ne doit pas être une entreprise aisée ; Votre espoir pourrait bien vous avoir abusée ; Et, malgré vos efforts, peut-être que son coeur Vous fera partager l'on péril et sa peur.
[PHILIDIE:] Plût aux Dieux qu'elle sût dans cette même place ! Vous verriez les effets répondre à la menace.
[ISABELLE:] Elle y pourrait bien être, et ne pas s'alarmer.
[PHILIDIE:] Comment ?
[ISABELLE:] Suis-je obligé de vous en informer ?
[PHILIDIE:] Après des compliments, pleins d'un zèle si rare, Je trouve, en ces discours, un changement bizarre : Vous ayant confié ce que j'ai de plus cher, J'ai dû vous attendrir, et non pas vous fâcher. Ayant de mon estime une preuve si claire, Me refuseriez-vous l'amitié que j'espère ?
[ISABELLE:] Si vous m'avez tout dit, je n'en serai pas moins. Sachez qu'à vous troubler je mettrai tous mes soins, Et que j'aurai, pour vous, une haine immortelle, Tant que vous resterez rivale d'Isabelle.
[PHILIDIE:] D'Isabelle ! Comment ? Quoi ! Vous la connaissez ?
[ISABELLE:] Oui, oui, je la connais plus que vous ne pensez ; L'amitié qui nous lie est d'une force extrême ; On ne peut l'outrager, sans m'outrager moi-même ; Et devant l'attaquer, je veux vous avertir Que mon bras, de vos coups, la saura garantir.
[PHILIDIE:] Quoi ! Vous me menacez et conspirez ma pertes Vous à qui librement je me suis découverte ? Je n'attendais rien moins que ce courroux ardent.
[ISABELLE:] Vous avez pris, sans doute, un mauvais confident, Et dont l'inimitié vous doit être fatale, Tant que vous prétendrez nuire à votre rivale.
[PHILIDIE:] Malgré vous, Isabelle, et tous mes ennemis Mon coeur ne démord point de ce qu'il s'est promis ; Il faut qu'absolument Alonce me demeure, Ou bien il faut, du moins, que ma rivale meure.
[ISABELLE:] Ne vous emportez point ; il faudra, malgré vous, Ou qu'Isabelle obtienne Alonce pour époux, Ou que, si cet ingrat répond à votre envie, Son choix vous soit funeste, et vous coûte la vie.