[ORESTE:] Quelle bonté Seigneur, m'appelle auprès de vous ?
[AGAMEMNON:] Vous savez à quel point la Reine votre mère, Par son ingratitude excite ma colère. Cependant je veux bien que le bannissement Et le divorce seul bornent son châtiment : Voulant lui faire grâce, il faut que son absence, À la confusion épargne ma présence. Je fais plus, sachant bien qu'une tendre amitié Vous fait de ses malheurs ressentir la moitié, Vous irez avec elle à Sparte où je l'envoie : La présence d'un fils lui rendra quelque joie. C'est là que vous pourrez commencer de gagner Ces Peuples, ces États où vous devez régner ; Car enfin vous savez que l'Hymen d'Hermione, Sur votre tête un jour doit mettre une Couronne : Un accord arrêté par son père et par moi, À cet Hymen pour vous engage nôtre foi. C'est trop peu, voulant mieux consoler votre absence, Je partage avec vous la suprême puissance Et content de Mycènes où je règne en repos, Sans attendre ma mort, je vous fais Roi d'Argos. Vous recevez cette offre avec si peu de joie, Que je ne sais mon fils ce qu'il faut que j'en croie.
[ORESTE:] Dès l'enfance privé du plaisir de vous voir, Votre retour faisait mon plus charmant espoir, Et vous ne voulez pas, Seigneur, que j'en jouisse ! Qu'ai-je fait à vos yeux digne de ce supplice ? Je ne m'attendais pas qu'à votre heureux retour, Mon départ, ma disgrâce en dût marquer le jour Vous me flattez en vain par l'offre d'un Empire. Ce n'est point pour ce rang que mon âme soupire : Quelle honte pour moi d'ôter à votre main La plus belle moitié du pouvoir souverain ! Au retour d'une illustre et fameuse victoire, Laissez-moi prés de vous jouir de votre gloire. Je suis jeune et c'est vous qui devez m'enseigner Par vos propres leçons le grand art de régner.
[AGAMEMNON:] Si l'hymen d'Hermione et juste et nécessaire, Si le trône d'Argos, si l'exil d'une mère, N'ont rien qui vous oblige à quitter ce séjour, Je vois trop jusqu'où va l'erreur de votre amour. Quoi, je verrai mon fils au moment que j'arrive Prisonnier et chargé des fers de ma Captive ! Est-ce ainsi que fuyant un indigne repos, Vous marchez comme moi sur les pas des Héros ? Pélops, Thésée, Hercule, ont-ils dans leur jeunesse Langui honteusement aux pieds d'une Maîtresse ? Ils ont fini par où vous voulez commencer. Dans les bras de l'Amour on peut se délasser, Quand par un nom fameux et tout brillant de gloire, On a su pour jamais assurer sa mémoire.
[ORESTE:] L'Amour qui dans mon coeur allume tous ses feux N'y mettra rien, Seigneur, de bas et de honteux. Tout faible que j'étais par le défaut de l'âge Troie aurait vu briller ce fer sur son rivage, Si l'excès importun de l'amour maternel Ne m'avait retenu par un soin trop cruel, Et n'eut cru, jugeant mal des grandes destinées Qu'il faut que la valeur dépende des années. Sans cesse je m'offrais vos Exploits, vos Combats Et mes désirs faisaient ce qu'a fait votre bras. Et si jamais le sort pour me combler de joie, Présente à mon courage une seconde Troie, Vous verrez si l'amour a jeté dans mon coeur, Une indigne faiblesse, une honteuse ardeur.
[AGAMEMNON:] Pouvait-il y jeter un sentiment plus lâche ? Vous voyez à quel joug votre amour vous attache. Cassandre a-t-elle enfin de quoi vous couronner ? Quels États, quels amis vous peut-elle donner ?
[ORESTE:] Je puis, Seigneur, je puis au seul nom de Cassandre Relever et tirer Ilion de sa cendre, De son Trône abattu ramasser le débris, Où le père a vaincu faire régner le fils, Par ma main, par mes soins rétablir un Empire Que vous eûtes sans moi la gloire de détruire. Je puis, aimant Cassandre, amener à ses pieds Des Peuples asservis, des Rois humiliés, Vous faire voir enfin par plus d'une victoire Qu'un feu tel que le mien sait conduire à la gloire, Qu'aimer pour les grands coeurs est un illustre emploi, Et que l'amour peut tout quand il agit pour soi.
[AGAMEMNON:] Mais quand toute la Grèce est soigneuse et jalouse, De l'honneur de pouvoir vous donner une Epouse, Voulez-vous qu'au mépris des filles de vingt Rois, Pour Cassandre à leurs yeux j'approuve votre choix ?
[ORESTE:] Je dois tout à la Grèce, au lieu de ma naissance ; Mais le choix de ma flamme est hors de leur puissance. Je dois encore plus à mon Père, à mon Roi ; Mais, Seigneur, mon amour ne dépend plus de moi.
[AGAMEMNON:] J'ai pitié de votre âge et plains votre tendresse, Où je vois tant d'erreur avec tant de faiblesse. Mais enfin, apprenez pour guérir votre amour, Que je donne à Cassandre un époux dès ce jour.
[ORESTE:] Un autre épouserait la Princesse que j'aime ! Et quel est cet époux ? Qui Seigneur ?
[AGAMEMNON:] C'est moi-même. Elle-même y consent. Puisque vous m'y forcez, Je vous le dis : suivez la Reine, obéissez.