[METELLUS:] Seigneur, je suis charmé de vous voir près de nous, Régulus considère un Romain tel que vous, Dans peu vous le verrez, il doit ici se rendre, Cependant vous pouvez me parler et l'attendre.
[PRISCUS:] Oui, Seigneur, le Sénat qui m'envoie en ces lieux Croit que de Régulus le bras victorieux, Secondé par vos soins et par vôtre courage Doit se rendre bientôt le maître de Carthage, Et pour mieux asservir ces fières nations J'amène dans ce Camp encore deux Légions. Nous espérons dans peu voir ce grand Capitaine Sur ses superbes murs planter l'Aigle Romaine ; Les Salentins défaits et rangez sous nos lois, Préludes glorieux de ses autres exploits, Tant de peuples soumis, l'île de Corse prise, En moins de quinze jours la Sardaigne conquise Font croire à l'Univers par ses faits éclatants, Que Carthage à son tour ne tiendra pas longtemps.
[METELLUS:] Jusqu'ici Régulus n'a rien eu de contraire, Ce qu'il a fait répond de ce qu'il saura faire, Mais Rome ne sait pas encor par quels combats Ce héros dans l'Afrique a signalé son bras ; Pour l'apprendre au Sénat, il faut vous en instruire, À peine croira-t-on ce que je vais vous dire. Les soldats effrayés de notre embarquement Semblaient nous menacer d'un grand soulèvement ; Tous les Romains saisis d'une terreur panique Redoutaient et les mers et les monstres d'Afrique, Le Tribun Mannius autorisait leurs cris, Régulus s'avança sans paraître surpris, Et l'épée à la main, et d'un air intrépide Aborde le Tribun, le saisit, l'intimide, Jusques sur un vaisseau l'entraîne, et sur ses pas On vit sans murmurer marcher tous les soldats. Nos vaisseaux firent voile, et les vents favorables, Faisaient voir sur ses bords nos armes redoutables, Quand un serpent affreux, d'une énorme grandeur, Et dont les sifflement répandaient la terreur Parut, étincelant de fureur et de rage Et voulut contre nous défendre le rivage ; Le soldat étonné n'ose entrer dans le port, Le monstre y fait trouver une infaillible mort, Le Romain effrayé, redoutant sa colère Le croit des Africains le démon tutélaire, Tout le monde pâlit : Régulus à l'instant Avecque un fier souris vers le monstre avançant, Lui lance un javelot dont la mortelle atteinte Rend bientôt de son sang toute la plaine teinte ; Il siffle, il se débat, on le voit se rouler Dans sons sang qui bouillonne et qu'on voit s'écouler, Mais d'un dernier effort qui l'élève et l'entraîne Il bondit, et demeure étendu dans la plaine ; Percé du trait fatal qu'il ne peut arracher Il meurt ; mais nos soldats qui n'osaient l'approcher Admirent Régulus, et par des cris de joie Célèbrent le bonheur que le Ciel nous envoie.
[PRISCUS:] Ce prodige, Seigneur, ce succès surprenant À l'Afrique, aux Romains, doit paraître étonnant, Mais d'un si grand héros nous devons tout attendre.
[METELLUS:] Oui, contre sa valeur rien n'a pu se défendre, Contre elle on a tenté d'inutiles secours, Le Fort de Clypea n'a tenu que trois jours ; Cette rapidité de conquête en conquête Sans qu'il ait rien trouvé jusqu'ici qui l'arrête, Trois cents villes ou forts en peu de temps conquis, Dont les uns sont gardés, et les autres détruits Ont conduit nos soldats jusques devant Carthage ; Asdrubal, Xantipus, semblent perdre courage, Leurs escadrons battus et toujours dispersés, Et jusques dans leurs murs si souvent repoussés N'osent plus contre nous hasarder de sorties, À l'abri de ces murs leurs troupes ralenties Ayant abandonné déjà tous leurs travaux, N'attendent que l'effort de nos derniers assauts.
[PRISCUS:] Ces nouvelles, Seigneur, font un plaisir extrême Mais j'en attends de vous et d'une autre vous-même, De votre fille enfin, dont le coeur tout Romain De son père a suivi le généreux dessein, Seigneur, Rome l'admire, et Régulus l'adore Fille de Metellus que le Sénat honore....
[METELLUS:] Rome a donc à la fin pénétré mon secret, Et j'ose devant vous l'avouer sans regret ; Lorsque je fus nommé Proconsul de l'Afrique Pour maintenir les droits de notre République, Fulvie avecque ardeur voulut suivre mes pas Je l'aime, elle est ma fille, et n'y résiste pas, Clypea fut d'abord sa première retraite, Je fus ici blessé, sa tendresse inquiète L'amena dans ce camp, et pour me secourir Partagea les périls où je semblais courir ; Elle n'a point encore voulu quitter son père, Régulus qui l'adore et n'en fait plus mystère, Espère célébrer sur les bords Africains Un hymen qui fera triompher les Romains ; Je me fais un honneur des feux de ce grand homme, Qui serviront sans doute à la gloire de Rome, Le Consul Scipion s'en tient fort honoré, À peine pour sa fille il se fut déclaré Que Régulus dans Rome épousa Thermantie, Mais bientôt par la mort elle lui fut ravie, Vous le savez ; elle eut le jeune Attilius De qui toute l'armée admire les vertus, Il est avec ma fille, et malgré son jeune âge Il a voulu venir dans le camp de Carthage, À peine a-t-il encor deux lustres accomplis, Que déjà de son père il est le digne fils.