[LE ROI:] Son ennui par l'espoir se trouvant apaisé, Précipitons l'effet d'un combat supposé, Celui qui le fuira, loin, de passer pour lâche, Sauvera son honneur d'une éternelle tache, Si quoiqu'on lui propose, il refuse aujourd'hui De combattre son frère animé contre lui, Je pourrai bien penser, que toujours magnanime, Il n'eut d'ambition que noble et légitime, Et que contre son frère il a moins entrepris, Puisqu'il fuit ce combat quand le Sceptre est son prix. De l'autre je croirai par un effet contraire, Qu'il voulut lâchement assassiner son frère. Puisqu'on l'aurait en vain au combat excité, Si ses propres fureurs ne l'avaient emporté. Lors je le punirai de m'avoir crut capable De voir entre mes fils ce combat effroyable, Comme si de le voir il m'eut été permis, À cause que je sois le père d'un tel fils. Les voici. Du combat que juge la Princesse.
[PHARASMANE:] Ce qu'elle doit juger après votre promesse.
[LE ROI:] J'ai promis de le rompre afin de l'apaiser, Mais le Conseil l'ordonne, il s'y faut disposer, Sa rigueur à ce prix met l'oubli de vos crimes, Et puisqu'elle vous rend ennemis légitimes, Poursuivez la Victoire avec tant de chaleur, Qu'on ne soit étonné que de votre valeur. Si la fortune à l'un refuse l'avantage, Que l'autre soit au moins son égal en courage, Et montrez que mon sang entre vous départi, Soutient également l'un et l'autre parti, Au moins tenant ainsi la victoire incertaine, Vous aurez différé votre mort et ma peine, Et devant qu'en voir un coupable et malheureux, J'aurai vu mes deux fils plus longtemps généreux. Ne considérez pas qu'au point où je vous aime, Vous combattrez chacun contre un autre moi-même, Et que m'intéressant, et pour vous, et pour vous, Mon coeur sera toujours au milieu de vos coups, Figurez-vous plutôt que ma haine équitable A séparé de moi le père du coupable, Qu'ainsi pour le vainqueur tout doit être permis, Que sans m'en ôter un, il me rendra mon fils, Que ce commun vengeur loin de m'être funeste, Conservera le sang le plus pur qui me reste, Perdra le criminel loin de le devenir, Et sauvera sa gloire au lieu de la ternir.
[PHARASMANE:] Mais, Sire, le combattre !
[LE ROI:] Il est ton adversaire.
[PHARASMANE:] En un tel ennemi je ne vois que mon frère.
[ARSACE:] Réglant mes sentiments sur ceux que vous prenez, Sire je combattrai si vous m'y contraignez.
[LE ROI:] Qu'entends-je il y consent !
[ARSACE:] Mais je n'ai rien à craindre Car mon père est trop bon pour m'y vouloir contraindre.
[LE ROI:] Crains-tu d'être vaincu ?
[PHARASMANE:] Moins que d'être vainqueur.
[LE ROI:] Ton crime est avéré par ton manque de coeur.
[PHARASMANE:] Étant moins innocent je serais moins timide, Je n'ai jamais appris à faire un parricide.
[LE ROI:] Lâches, dédaignez-vous de commettre un forfait Qui ne vous paraît plus être tel en effet ? Ou la peur du péril, entre vous mutuelle, Aurait-elle accordé votre injuste querelle ? Seriez-vous ennemis lorsqu'il se faut aimer ? Ou frères seulement lorsqu'il se faut armer ?
[ARSACE:] J'évite le combat qui serait une peine, Pour celui de nous deux qui combattrait sans haine.
[LE ROI:] Est-ce une illusion ? Est-ce une vérité ? Qui joint tant de tendresse à tant de cruauté ; Doncques, sur l'offensé la nature préside, Et le frère est d'accord avec le parricide. Il respecte un coupable au mépris de son Roi, Et n'osant se venger, il entreprend sur moi. Doncques son assassin, qui le fait méconnaître, se veut dire innocent, et refuse de l'être. Il en fuit le moyen, il n'ose l'accepter, Et craint de faire un coup qu'il a voulu tenter. La haine qui vous perd, et qui vous déhonore, Ne devait point agir que pour agir encore. Vous deviez inhumains, pour paraître mes fils, Ou courir au combat, ou demeurer amis.
[ARSACE:] L'un des deux est au moins digne de votre estime.
[PHARASMANE:] L'un des deux fait au moins un refus légitime.
[LE-ROI:] L'un des deux est mon fils, mais sa timidité Le dégrade en secret de cette qualité. Jusqu'ici m'accusant d'avoir produit un traître, J'en crus l'un innocent, et l'espérai connaître ; Mais quand je cherche en vous ce fils que vous m'ôter, J'y trouve seulement deux enfants révoltés, Et j'apprends pour le moins d'un refus si timide, Que deux lêches en vous cachent un parricide ; Et comme l'un et l'autre est indigne de moi, J'y trouve le supplice et d'un père et d'un Roi ; Allez monstres cruels, sortez de ma présence, Et n'espérez de moi ni pitié ni clémence, Si l'innocent m'inspire un sentiment plus doux, Le coupable aussitôt réveille mon courroux, Et pour dire en un mot jusqu'où va ma colère, Si je ne vois mon fils, vous n'avez plus de père.