[LE BARON:] Mon fils, voila le nouveau Gouverneur que je vous destine : respectez-le, obéissez-lui comme à moi-même... Pour vous, Monsieur, il est juste que je vous trace le plan que vous devez suivre. Son éducation a été négligée par un homme, en qui j'avais trop de confiance.
[MERLIN:] Oh ! Je le crois : c'était un ignorant ; je parie qu'il ne savait pas chiffrer ni signer son nom : aussi ne sera-t-il jamais Fermier général.
[LE BARON:] Il ne s'agit point de plaisanter, mais de réparer le temps perdu. Mon fils va embrasser le parti des armes. Il a l'agrément d'une Compagnie de Dragons, et déjà on recrute pour lui. Je voudrais que vous l'instruisiez de toutes les sciences relatives à sa profession ; que vous lui fassiez faire d'abord un cours abrégé de l'Art Hippiatrique.
[MERLIN:] Hippiatrique ! Quel diable de nom ! Hippiatrique ! Qu'est-ce que cette science ? Mon élève me le dira peut-être. Monsieur le Chevalier, qu'est-ce que l'Hippiatrique ?
[LE BARON:] Mon fils est assez instruit pour connaître la définition de cette science.
[MERLIN:] Eh ! Monsieur, ne faut-il pas toujours commencer par les premiers principes. Répondez : qu'est-ce que l'Hippi... l'Hippiatrique ?
[LE CHEVALIER:] C'est une science qui nous fait connaître l'anatomie du cheval, ses maladies, les remèdes qu'on peut y apporter, et ce nom vient du mot Grec Hippos.
[MERLIN:] Fort bien, très-bien : comment, il sait le grec ? Je comptais le lui apprendre.
[LE BARON:] Quoique je ne le destine point au Génie, cependant la Géométrie peut lui être utile.
[MERLIN:] Sans doute. La Géométrie ! Je veux être pendu, si je sais ce que c'est. Qu'est-ce que la Géométrie ?
[LE BARON:] Eh ! Monsieur, n'accablez point mon fils de questions inutiles.
[MERLIN:] Inutiles, Monsieur ! Vous ignorez combien il importe de savoir si un jeune élève a dans la tête des définitions exactes. Répondez, Chevalier : qu'est-ce que la Géométrie ?
[LE CHEVALIER:] C'est une science qui nous fait connaître l'étendue des corps, leurs rapports et leur mesure.
[MERLIN:] À merveille, à merveille. Cet enfant-là est un prodige ; il en saura bientôt autant que son maître.
[LE BARON:] Aux leçons d'Hippiatrique et de Géométrie, vous voudrez bien ajouter des connaissances profondes de Tactique.
[MERLIN:] Sans doute : la Tartique est mon fort. Quels diables de noms ! À peine puis-je les retenir. Chevalier, qu'est-ce que la Tartique ?
[LE BARON:] La Tartique ? Que dites-vous-là ? Est-ce ainsi que cette science s'appelle ? Ne pouvez-vous prononcer la Tactique ?
[MERLIN:] Et, ne voyez-vous pas que je prononce mal exprès, afin de voir si mon élève s'apercevra de cette faute ? Eh bien, Monsieur, qu'est-ce que la science... la... cette science que Monsieur le Baron vient de nommer ?
[LE CHEVALIER:] La Tactique nous apprend à calculer les effets du choc des corps.
[MERLIN:] Ma foi, je n'aurais pas mieux répondu.
[LE BARON:] Je commence à le croire.
[MERLIN:] Ainsi la Tactique nous apprend les effets du choc des corps ; l'Hippiatrique nous fait connaître leur étendue, leurs rapports, leur mesure ; et la Géométrie nous apprend à panser les chevaux : d'où il suit qu'un bon palefrenier est un grand Géomètre.
[LE BARON:] Que dites-vous, Monsieur ? Vous confondez les noms, les idées ! Vous prenez une science pour l'autre !
[MERLIN:] On a bien raison de dire, qu'en dépit des talents du Gouverneur, la meilleure éducation est toujours traversée par la manie qu'ont les parents, de s'en mêler.
[LE BARON:] Comment donc ? que prétendez-vous dire ?
[MERLIN:] Quoi ! vous n'avez pas senti que je confondais ces deux sciences, afin que le Chevalier relevât ma méprise ? Me croyez-vous assez ignorant pour confondre la... Géo... Géométrie avec l'Hippi... l'Hippi ?... Ma foi, je ne saurais parler, tant vous m'avez mis en colère.
[LE BARON:] Je soupçonne que tout cet art n'est que le masque de l'ignorance. Examinons cet homme, et sachons par Lisette qui il est. Monsieur, je vous laisse avec mon fils.
[MERLIN:] Fort bien : je vais lui donner ma première leçon.
[LE BARON:] Surtout, point de questions oiseuses.
[MERLIN:] J'en ai cependant une à vous faire à vous-même ?
[LE BARON:] Quoi ! Voulez -vous aussi m'endoctriner ?
[MERLIN:] Non : ce n'est point sur les sciences que je vais vous interroger. C'est sur un sujet bien plus important. Quand m'avancerez-vous une année de mes honoraires ?
[LE BARON:] Nous verrons cela, Monsieur, nous verrons cela.
[MERLIN:] Cette définition-là n'est pas claire. Je ne suis pas si content de vos réponses que de celles du Chevalier.