[MARCENE:] Vous l'avez vu, Seigneur, sans nous, sans nos avis, Le perfide Léonce emmenait votre fils, Ils s'éloignaient tous deux : et ce palais tranquille Semblait leur assurer une fuite facile. Mais, Seigneur, un des miens les suivant de plus près, A connu leur dessein, et vu tous leurs apprêts, Il m'a tout dit, nos soins ont prévenu leur fuite, Et de leurs attentats la déplorable suite : Par là, n'en doutez point, des peuples révoltés Les projets sont trahis, les transports arrêtés. Enfin ne craignez plus les efforts de leurs armes.
[IRENE:] Qu'ai-je entendu, Seigneur, quel bruit, quelles alarmes, Quel danger imprévu ? Quel dessein odieux Trouble votre repos, vous attire en ces lieux ? Tremblante pour vos jours, inquiète, éperdue ; Je vous cherche, je cours, rien ne s'offre à ma vue, Que des pleurs, des soupirs, que des yeux consternés, Des soldats interdits, des gardes étonnés. Qui cause dans la Cour ce changement terrible ?
[L-EMPEREUR:] Madame, à mes périls vous êtes trop sensible, Je les ai détournés, ne craignez rien pour moi, Je puis punir un fils qui manque de foi.
[IRENE:] Quoi, Seigneur...
[L-EMPEREUR:] Andronic méprisant ma colère Courait insolemment s'armer contre son père, Et malgré ma défense abandonner ces lieux, Suivre des révoltés les transports furieux ; Mais le ciel qui toujours me conduit et me guide, A trompé les desseins de ce prince perfide, Et par ce juste soin qu'il répand sur les rois Soumis un fils rebelle à la rigueur des lois ; Il est en mon pouvoir, et ce prince coupable Doit servir aux mutins d'exemple mémorable.
[IRENE:] Ah ! Pouvez-vous former ce funeste dessein ? Seigneur, et seriez-vous à ce point inhumain ?
[L-EMPEREUR:] Madame...
[IRENE:] À cet excès pousser votre colère ? Quelle horreur... pardonnez à mon discours sincère ; Je crains pour vous, Seigneur, l'infaillible retour Des mouvements du sang, des transports de l'amour, Qui blessant votre coeur, des mortelles atteintes Par ce fils immolé vous coûterait des plaintes ; Je crains pour vous la honte, et les noms malheureux Dont pourrait vous charger un sacrifice affreux ; Ces exemples fameux d'une austère justice Entraînent après eux un éternel supplice, La haine se répand sur celui qui punit, L'amour et la pitié sur celui qui périt, Et qui peut sur ses fils porter des mains cruelles Semble peu mériter qu'ils aient été fidèles. Peut-être j'en dis trop : mais mon zèle, Seigneur, Ne tend qu'à prévenir un repentir vengeur, Qu'à vous sauver enfin d'une indigne mémoire.
[L-EMPEREUR:] Madame, c'est assez, j'aurai soin de ma gloire, Je vois ce que prétend le zèle officieux Qui vient à ce moment d'éclater à mes yeux, Je connais votre coeur, je sais tout ce qu'il pense ; Allons, ne doutez point de ma reconnaissance.