[ACHIOR:] Quoi vous me prévenez ! ma tendre inquiétude Cherchait à vous tirer de votre solitude, Et vous, cher Misaël, par un prompt changement Vous venez me chercher avec empressement
[MISAËL:] Au bruit de votre nom, une allégresse extrême Dissipe mes ennuis, et me rend à moi-même. C'était peu du plaisir de vous voir en ces lieux ; J'ai celui de savoir qu'un zèle glorieux, Même aux yeux d'Holoferne et d'un camp infidèle Vous a fait d'Israël soutenir la querelle : Ainsi d'un culte impie illustre déserteur...
[ACHIOR:] Ah ! ne m'imputez point cette sainte ferveur. Si vous voyez qu'enfin après un long silence Elle brave Holoferne et parle en sa présence, C'est l'Oracle éternel qui force quelquefois Le plus faible mortel à lui prêter sa voix, Et qui répand dans l'âme ignorante et grossière, Avec un zèle ardent un trésor de lumière.
[MISAËL:] Ce que vous avez fait en faveur d'Israël, Jette sur votre nom un éclat immortel.
[ACHIOR:] Si vous mettez si haut le zèle qui m'enflamme, Admirez encor plus le zèle d'une femme : Judith va triompher de tous nos ennemis.
[MISAËL:] Judith ? et quel secours...
[ACHIOR:] Judith nous l'a promis.
[MISAËL:] Sur la foi de Judith, sur cet espoir frivole. Quel gage, quel garant...
[ACHIOR:] Sa vertu, sa parole. En faut-il davantage ? Ici tout retentit Du miracle étonnant qu'on attend de Judith. Quel trouble, Misaël...
[MISAËL:] Ah ! Si j'ose vous croire, Achior, je suis presque affligé de sa gloire.
[ACHIOR:] Haïssez-vous Judith avec tant de fureur ? J'ai par des bruits confus appris votre malheur : Le refus de Judith est un affront sensible ; Mais d'un pareil refus l'excuse était plausible. Consacrée au Seigneur, pouvait-elle...
[MISAËL:] Écoutez. Le Ciel pourvut Judith de toutes les beautés, Manassés eut pour elle une tendresse extrême ; Il l'aima constamment, et je l'aimai de même. Manassés fut aimé : pour choisir entre nous, Judith avait des yeux, elle en fit son époux. Il meurt, laisse Judith sans enfants, jeune et belle. Ma tendresse revient et l'espoir la rappelle, Parent de Manassés, né dans un même rang, Je dois remplir sa place et relever son sang : Tout flatte mes désirs, et par la loi commune Je devais épouser sa veuve et sa fortune. Déjà d'un si beau sort un chacun m'applaudit ; Et mes plus fiers Rivaux m'abandonnent Judith. Plein d'amour et d'espoir je triomphe dans l'âme ; Mais Judith est toujours insensible à ma flamme ; Rien ne l'a pu fléchir ; la mort de son époux Ne lui permettant pas de voir rien parmi nous, Qui puisse réparer la perte qu'elle a faite, Elle se fait chez elle une austère retraite ; Et moi désespéré, loin du monde et du bruit...
[ACHIOR:] J'ai plaint le triste état où vous êtes réduit, Et ma tendre amitié justement indignée, Loin des yeux de Judith ne l'a point épargnée ; Mais dès qu'elle a paru, joignant à ses beautés Des discours tout remplis de saintes vérités ; C'est avec d'autres yeux que je l'ai regardée : J'ai pris de son mérite une trop haute idée, Pour croire son orgueil injuste et criminel, Quand elle se refuse aux soupirs d'un mortel.
[MISAËL:] Achior, rien ne peut consoler ma tendresse ; La perte que je fais me revenant sans cesse...
[ACHIOR:] Mais enfin, c'est trop loin pousser votre douleur Quand chacun doit ici faire agir sa valeur, Dans un honteux repos la vôtre ensevelie, Se refuse au secours qu'on doit à Bétulie.
[MISAËL:] Dans l'état où je suis, Achior, je me vois Si plein de ma douleur, si peu maître de moi...