[BUCHARD:] Me voilà.
[RANÇONNET:] Encore lui !... ah çà ! il est donc partout.
[BUCHARD:] C'est vous que je cherche.
[RANÇONNET:] Ah ! vous ne risquez rien... j'ai tout dit, monsieur... votre attitude, votre tenue auprès de Marguerite et de ma femme... et votre beau-père ! Votre malheureux beau-père !
[BUCHARD:] Mon beau-père !... Il fait le même jeu avec le dos de la main sur RANÇONNET, qui trébuche sous le coup. Je ne suis pas son gendre.
[RANÇONNET:] Vous n'êtes pas le gendre de votre beau-père !
[BUCHARD:] Ma foi non !
[RANÇONNET:] Qui êtes-vous donc ?
[BUCHARD:] Vous rappelez-vous le numéro 9... un carabinier mesquin que vous avez jugé incapable de servir... faute d'étoffe. Voilà !
[RANÇONNET:] Vous !... impossible !...
[BUCHARD:] Vous ne me reconnaissez pas ?... ah ! il est bon de vous dire que c'est un autre qui a pris ma place.
[RANÇONNET:] Qu'entends-je ?... une substitution... une erreur de personne... se jouer à ce point de l'autorité... compromettre un vieux soldat. Ah ! vous avez cru qu'il suffirait, pour vous libérer, de porter cette lettre.
[BUCHARD:] Moi, je ne l'ai pas portée...
[RANÇONNET:] Ah ! J'aime mieux ça.
[BUCHARD:] J'ai trouvé une autre idée sur mon chemin.
[RANÇONNET:] Monsieur, je ne souffrirai pas que le gouvernement soit lésé ; vous devez un carabinier à l'Etat... l'Etat aura son carabinier... Rendez-moi cette lettre.
[BUCHARD:] Voici... mais service pour service... je suis venu pour vous demander une recette.
[RANÇONNET:] Je ne suis pas pharmacien, monsieur.
[BUCHARD:] C'est égal, vous devez savoir comment un conscrit s'y prend pour brûler la politesse au gouvernement ?...
[RANÇONNET:] Moi ! moi, qui ai traîné ma vieille épée sur vingt champs de bataille ! moi, qui ai pansé des blessés à travers le fer, le feu des bataillons...
[BUCHARD:] Vieux farceur ! mais pendant nos guerres, vous n'avez pansé que des coqueluches.
[RANÇONNET:] Monsieur ?
[BUCHARD:] Et des coqueluches de campagne encore... au fond d'un petit village bas-breton, où s'était cachée votre vieille épée. RANÇONNET, arpentant la scène. — Assez ! vous m'êtes envoyé par mes ennemis politiques. Du tout ; mais par Séraphine-Cocotte-Victoire, née de Beauchamps...
[RANÇONNET:] Ma femme !
[BUCHARD:] Et ma marraine... Elle m'a raconté vos victoires et conquêtes.
[RANÇONNET:] Ah ! mon Dieu ! si l'on venait à savoir... je n'obtiendrais jamais ma place. Voyons, finissons-en... Que veux-tu ?
[BUCHARD:] Moi, rien ; mais il ne faut pas que le gouvernement soit lésé : vous devez un carabinier à l'État, et... dites donc, j'en trouve un pour douze cents francs... c'est une occasion... je vous conseille de le prendre.
[RANÇONNET:] Douze cents francs !...
[BUCHARD:] Vous les valez... Confiez-moi les fonds... et j'achète le remplaçant pour vous et pour moi... Quand y a pour un, y a pour deux... Il est superbe !...
[RANÇONNET:] Mais...
[BUCHARD:] Soyez tranquille... je vous rendrai ça... je suis un modèle... de probité.
[RANÇONNET:] Allons, soit... tu viendras demain chez moi... et si jamais on te parle de mes vingt-trois blessures... tu diras ?...
[BUCHARD:] Je dirai que j'en ai compté cinquante-quatre mortelles.
[RANÇONNET:] Très bien ! Je t'enverrai du monde.