[PHILOKLÉÔN:] Quel est l'accusé ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Celui-ci.
[PHILOKLÉÔN:] Quelle peine va le frapper ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Écoutez l'acte d'accusation. Le soussigné chien de Kydathènè accuse Labès d'AExonè d'avoir seul, contre toute justice, mangé un fromage Sikélien. Peine : un collier de figuier.
[PHILOKLÉÔN:] C'est-à-dire une mort de chien, une fois convaincu.
[BDÉLIKLÉÔN:] L'accusé Labès est ici présent. Oh ! Le vilain chien ! Quels yeux de voleur ! Comme, en serrant les dents, il se flatte de me tromper ? Où est le plaignant, le chien de Kydathènè ? Le chien ! Au ! Au ! Le voici.
[PHILOKLÉÔN:] C'est un second Labès, bon aboyeur et lécheur de marmites.
[BDÉLIKLÉÔN:] Silence, assis ! Toi, monte à la tribune et accuse.
[PHILOKLÉÔN:] Voyons ; en même temps je vais me verser et boire un coup.
[XANTHIAS:] Vous avez entendu, citoyens juges, l'accusation que j'ai formulée contre celui-ci. Il a commis le plus affreux des attentats contre moi et contre la marine. Il s'est sauvé dans un coin, à la mode Sikélienne, avec un énorme fromage, dont il s'est repu dans les ténèbres.
[PHILOKLÉÔN:] De par Zeus ! Il est pris sur le fait. Tout à l'heure il m'a lâché un gros rot au fromage, le coquin !
[XANTHIAS:] Et il ne m'a rien donné, à ma requête. Or, qui voudra vous rendre service, si l'on ne me jette rien à moi, votre chien ?
[PHILOKLÉÔN:] Et il n'a rien donné ?
[XANTHIAS:] Rien à moi, son camarade.
[PHILOKLÉÔN:] Voilà un gaillard aussi bouillant que ces lentilles !
[BDÉLIKLÉÔN:] Au nom des dieux, mon père, ne prononce pas avant de les avoir entendus tous les deux.
[PHILOKLÉÔN:] Mais, mon bon, la chose est claire ; elle crie d'elle-même.
[XANTHIAS:] N'allez pas l'absoudre. C'est de tous les chiens l'être le plus égoïste et le plus glouton, lui qui, louvoyant autour d'un mortier, a dévoré la croûte des villes !
[PHILOKLÉÔN:] Aussi n'ai-je pas même de quoi boucher les fentes de ma cruche.
[XANTHIAS:] Châtiez-le donc. Jamais une seule cuisine ne pourrait nourrir deux voleurs. Je ne puis pourtant pas, moi, aboyer le ventre vide : aussi dorénavant je n'aboierai plus.
[PHILOKLÉÔN:] Oh ! oh ! que de scélératesses il nous a dénoncées ! C'est la friponnerie faite homme. N'est-ce pas ton avis, mon coq ? Par Zeus ! Il dit que oui. Le thesmothète, où est-il ? Ohé ! Donne-moi le pot.
[BDÉLIKLÉÔN:] Prends-le toi-même. Je suis en train d'appeler les témoins. Paraissez, témoins à la charge de Labès, plat, pilon, racloire à fromage, fourneau, marmite et autres ustensiles brûlés ! Mais pisses-tu encore ? Ne sièges-tu plus ?
[PHILOKLÉÔN:] C'est lui, je crois, qui va faire sous lui aujourd'hui.
[BDÉLIKLÉÔN:] Ne cesseras-tu pas d'être dur et intraitable pour les accusés ? Tu les déchires à belles dents ! Monte à la tribune ; défends-toi. D'où vient ton silence ? Parle.
[PHILOKLÉÔN:] Mais il semble qu'il n'ait rien à dire.
[BDÉLIKLÉÔN:] Non pas, mais il me paraît être dans la même situation que jadis Thoukydidès accusé. Ses mâchoires furent tout à coup paralysées. Retire-toi ; c'est moi qui présenterai ta défense. Il est difficile, citoyens, de faire l'apologie d'un chien calomnié ; je parlerai cependant. C'est une bonne bête, et il chasse les loups.
[PHILOKLÉÔN:] C'est un voleur et un conspirateur.
[BDÉLIKLÉÔN:] Par Zeus ! C'est le meilleur des chiens d'aujourd'hui, capable de garder de nombreux moutons.
[PHILOKLÉÔN:] À quoi cela sert-il, s'il mange le fromage ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Oui, mais il se bat pour toi, il garde la porte, et il excelle dans tout le reste. S'il a fait un larcin, pardonne-lui. Il est vrai qu'il ne sait pas jouer de la kithare.
[PHILOKLÉÔN:] Moi, je voudrais qu'il ne sût pas lire, pour ne pas nous faire l'apologie de son crime.
[BDÉLIKLÉÔN:] Écoute, juge équitable, mes témoins. Monte, racloire à fromage, et parle à haute voix. Tu exerçais alors la charge de payeur : réponds clairement. N'as-tu pas raclé les parts que tu avais reçues pour les soldats ? Elle répond qu'elle les a raclées.
[PHILOKLÉÔN:] Mais, par Zeus ! Elle ment.
[BDÉLIKLÉÔN:] Juge compatissant, prends pitié des malheureux. Notre Labès ne vit que de têtes et d'arêtes de poissons ; jamais il ne demeure en place. L'autre n'est bon qu'à garder la maison : il reste là, attendant ce qu'on apporte et en demandant sa part ; autrement, il mord.
[PHILOKLÉÔN:] Ouf ! Quel mal me prend qui fait que je m'attendris ? Le malaise dure, et je me sens convaincre.
[BDÉLIKLÉÔN:] Ah ! Je t'en conjure, pitié pour lui, mon père ! Ne le sacrifiez point. Où sont les enfants ? Montez, malheureux ! Jappez, priez, suppliez et pleurez !
[PHILOKLÉÔN:] Descends, descends, descends, descends !
[BDÉLIKLÉÔN:] Je vais descendre. Et quoique ce "descends" en ait trompé bien d'autres, je vais pourtant descendre.
[PHILOKLÉÔN:] Aux corbeaux ! Ah ! Ce n'est pas bon d'avoir mangé. Je viens de pleurer, et je n'en vois pas d'autre raison que de m'être bourré de lentilles.
[BDÉLIKLÉÔN:] Il ne sera donc pas acquitté ?
[PHILOKLÉÔN:] C'est difficile à savoir.
[BDÉLIKLÉÔN:] Voyons, mon petit papa, tourne-toi vers de meilleurs sentiments. Prends ce suffrage ; passe, de sens rassis, du côté de la seconde urne, et absous-le, mon père.
[PHILOKLÉÔN:] Non, certes. Je ne sais pas jouer de la cithare.
[BDÉLIKLÉÔN:] Viens à l'instant, je vais t'y conduire au plus vite.
[PHILOKLÉÔN:] Est-ce la première urne ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Oui.
[PHILOKLÉÔN:] J'y jette mon suffrage.
[BDÉLIKLÉÔN:] Il est attrapé ; il vient d'absoudre sans le vouloir.
[PHILOKLÉÔN:] Attends, que je verse les suffrages. Voyons l'issue du débat.
[BDÉLIKLÉÔN:] Le fait va le prouver. Tu es absous, Labès. Père, père, que t'arrive-t-il ?
[PHILOKLÉÔN:] Ah ! Dieux ! vite de l'eau.
[BDÉLIKLÉÔN:] Reviens à toi.
[PHILOKLÉÔN:] Dis-moi la chose comme elle est. Est-il réellement absous ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Oui, de par Zeus !
[PHILOKLÉÔN:] Je suis réduit à rien.
[BDÉLIKLÉÔN:] Pas de souci, cher père : relève-toi.
[PHILOKLÉÔN:] Comment, en face de moi-même, supporterai-je l'idée d'avoir absous un accusé ? Qu'adviendra-t-il de moi ? O dieux vénérés, accordez-moi mon pardon : c'est malgré moi que je l'ai fait : ce n'est pas mon habitude.
[BDÉLIKLÉÔN:] Ne te fâche pas. Moi je veux, mon père, te bien nourrir, te mener avec moi partout, aux dîners, aux banquets, aux spectacles, de manière à passer agréablement le reste de ta vie. Hyperbolos ne te rira plus au nez en te dupant, mais entrons.
[PHILOKLÉÔN:] Oui, maintenant, si bon te semble.