[POLICANDRE:] Devant que ton courage achève une victoire, Qui nous va couronner d'une immortelle gloire : Tu dois voir par un prix qui soit digne de toi, Que je mérite au moins qu'on travaille pour moi. Si ton bras généreux paru à ma défense, Vois-tu bien Célanire ? Elle est ta récompense.
[CLÉOMÉDON:] Ha ! Sire, je croirais qu'on se rirait de moi, Si je n'avais ouï les paroles d'un Roi : Quel Dieu n'estimerait sa fortune contente De la possession du bien qu'on me présente ? Et qui ne jugerait qu'un honneur si parfait, Ne soit un prix plus grand que tout ce que j'ai fait. Je sais bien que Madame est sous votre puissance, Et qu'entre ses vertus on voit l'obéissance ; Mais me voyant si bas, je vois trop clairement Qu'elle vous peut ici résister justement.
[POLICANDRE:] J'ai sondé là dessus l'esprit de Célanire : Ce que j'ai résolu c'est ce qu'elle désire. Mais ma fille parlez, ne vous contraignez pas.
[TIMANTE:] Elle a le coeur trop haut pour l'arrêter si bas.
[POLICANDRE:] Parlez moi librement, cette affaire vous touche.
[CÉLANIRE:] Mon coeur ne dément point ce qu'avance ma bouche.
[POLICANDRE:] Ne vous contraignez point, soyez libre une fois.
[CÉLANIRE:] C'est à moi d'obéir quand vous faites des lois, Et vous nous les donnez si douces et si saintes, Que les plus endurcis les suivraient sans contraintes.
[CLÉOMÉDON:] Ha ! Ce bien est si haut par dessus mon espoir Que même en l'obtenant je doute de l'avoir. Ainsi lorsque pour moi vos bontés sans limites Destinent tant de gloire à si peu de mérites, Vous montrez que les Rois qui veulent notre bien, Savent comme les Dieux faire beaucoup de rien.
[POLICANDRE:] Va donc, Cléomédon, achever des conquêtes, Qui doivent de nos jours éloigner les tempêtes, Et si jadis ton bras a combattu pour moi, Assuré de ton prix va combattre pour toi.
[TIMANTE:] Ô dessein plus honteux et bien plus redoutable, Que notre adversité ne fut épouvantable ! Faut-il qu'un étranger, notre esclave autrefois, Remplisse avec orgueil le trône de nos Rois ? Souffrirons-nous enfin qu'un inconnu nous brave, Et qu'il commande à ceux dont il était l'esclave ? Élever ce superbe à ce bien nonpareil, C'est mettre un Phaéton dans le char du Soleil. Il faut rompre ce coup par force, ou par adresse, Gagner subtilement le coeur de la Princesse ; Et lui rendre suspect ce jeune audacieux, Qui dédaigne la terre, et regarde les Cieux. Croyez-vous que son coeur parle comme sa bouche, Qu'elle puisse approuver ce dessein qui la touche, Et que de sa naissance oubliant la grandeur Elle veuille obscurcir sa Royale splendeur ? Non, non, cette Princesse a l'âme mieux placée, Une haute naissance élève la pensée, Et sert d'enseignement aux esprits généreux, Pour ne rien concevoir qui soit indigne d'eux.
[CRÉON:] Mettons le trône à bas, et même à notre honte, Plutôt que de souffrir que cet esclave y monte. Prendre la loi de ceux qui la prenaient de nous, Est le plus grand des maux dont l'on sente les coups. Entretenons plutôt des guerres éternelles.