[FRANÇOIS Ier:] Voilà l'homme qu'il nous faut ; je m'en tiens à celui-là ; il y a bien des choses dans cette tête-là ! Cette main-là tiendra bien le gouvernail.
[LE DUC:] Est-ce le gouvernail de l'État, le timon de l'État qu'il veut dire ?
[LE MARQUIS:] Écoutons.
[FRANÇOIS Ier:] Cet homme-là vaut mieux que Duprat, beaucoup mieux ; on ne peut pas les comparer. Venez, mon ami, approchez.
[LE DUC:] Cet homme-là va être ministre, peut-être Chancelier ; et je l'ai persiflé ! Les gens de robe pardonnent rarement.
[LE COMTE:] Eh ! Moi, n'ai-je pas voulu aussi le plaisanter ? Ma foi, le seul parti que j'aie à prendre, c'est de me retirer dans mon Gouvernement, et je suis fort heureux s'il me le laisse.
[LE BARON:] C'est un poète, et en louant ses vers, nous pouvons tout réparer.
[LE DUC:] Pensez -vous qu'il se méprendra à nos ironies ?
[LE BARON:] Eh oui : tous ces poètes ne sont-ils pas aveuglés par leur amour-propre ?
[LE MARQUIS:] Pour moi, je ne crains rien ; je l'ai défendu envers et contre tous.
[FRANÇOIS Ier:] Oui : encore une fois, voilà le modèle qu'il faut prendre. À quoi songiez-vous de me proposer la figure de Duprat, pour faire un Neptune ? Une petite barbe frisée, des yeux hors de tête. Le Chancelier ne ressemble en rien au Dieu des Eaux. Mais voyez ce front chauve. Ces rides respectables, cette chevelure négligée, cette barbe longue tombante ; comme le ciseau de Gougeon rendra cela ! Mon ami, je vous retiens pour servir de modèle à un Neptune que je veux placer dans une de mes pièces d'eau. Ayez cette complaisance. Je vous dédommagerai de la perte de votre temps. Qui êtes-vous ? Quel est votre état ?
[BOUCHET:] Sire, je suis Homme de Lettres. Mon nom est Jean Bouchet.
[FRANÇOIS Ier:] Quoi ! C'est vous qui avez écrit l'Histoire d'Aquitaine, et dont les Poésies ont si agréablement occupé mes loisirs ? Et quel est l'état de votre fortune ? Avez-vous des pensions ?
[BOUCHET:] Sire, je n'en ai point, et je n'en ai pas besoin.
[FRANÇOIS Ier:] Oh ! Je veux que vous en ayez une, je le veux.
[BOUCHET:] Sire, je jouis d'un patrimoine honnête, et si je l'osais, je demanderais pour un de mes compatriotes les bienfaits que Votre Majesté veut répandre sur moi. C'est un jeune artiste né avec les plus heureuses dispositions. Mais son extrême indigence l'a forcé d'abandonner ses pinceaux.
[FRANÇOIS Ier:] Faites-le venir, je veux qu'il me soit présenté par vous ; il peut compter sur tous les secours dont il aura besoin.
[LE DUC:] Le Roi lui parle en confidence, il va se venger de nous.
[LE COMTE:] II faut, ou le perdre dans l'esprit du Roi, ou lui faire des excuses ; il n'y a pas de milieu.
[LE BARON:] Le dernier parti me paraît le plus sage.
[FRANÇOIS Ier:] Mais, dites-moi, quand vous êtes entré, il m'a semblé que ces courtisans vous plaisantaient. Je ne le souffrirais pas. Outrager les Lettres, c'est m'insulter.
[BOUCHET:] Sire, on m'avait refusé la porte : ces Messieurs me l'ont fait ouvrir ; c'est à eux que je dois le bonheur inestimable de voir Votre Majesté ; c'est à eux que je dois l'honneur d'en être aperçu, de lui parler. Sans eux, Sire, je n'aurais pas eu le plaisir de détourner sur un de mes Compatriotes les bienfaits de Votre Majesté. Ah ! Je leur dois une éternelle reconnaissance. J'ose dire même, grand Roi, que vous leur en devez aussi, puisque sans eux Votre Majesté ignorerait, qu'au milieu de ses États un Artiste a besoin de sa bienfaisance pour cultiver un art auquel il est appelé par la nature.
[FRANÇOIS Ier:] Vous me charmez, vous m'étonnez, homme de bien ; ne restez pas long-temps à ma Cour, vous y perdriez bientôt cette candeur qui m'enchante. Encore une fois, je m'en tiens à cet homme-là, je n'en veux point d'autre. Mon cher Bouchet trouvez-vous à six heures dans le Parc vers la grande pièce d'eau.
[LE DUC:] Mon cher Bouchet ! Entendez-vous ?
[LE COMTE:] Il lui donne un rendez-vous dans le Parc !
[LE BARON:] Il n'en faut plus douter : il est Chancelier. Nous sommes perdus.
[LE MARQUIS:] Voyez-vous ces Gens de Lettres ; tout en déclamant contre la Cour, tout en vantant le mépris des honneurs et des richesses, cela intrigue, cela cabale, cela parvient, cela nous écrase. Mais à quoi rêvez-vous.
[L'ABBÉ DE RIMEVILLE:] À une Ode que je veux adresser au nouveau Chancelier sur son élévation.
[LE COMTE:] Laissez-moi du moins en faire une strophe ; je vous donnerai les idées, et vous les rimerez.
[FRANÇOIS Ier:] Messieurs, traitez Bouchet avec les égards qu'on doit au mérite. Les hommes, tels que lui, sont très rares, surtout à la Cour,