[PLAUTINE:] Que venez-vous m'apprendre ?
[MARTIAN:] Que de votre seul choix l'empire va dépendre, Madame.
[PLAUTINE:] Quoi, Galba voudrait suivre mon choix ?
[MARTIAN:] Non, mais de son conseil nous ne sommes que trois, Et si pour votre Othon vous voulez mon suffrage, Je vous le viens offrir avec un humble hommage.
[PLAUTINE:] Avec ?
[MARTIAN:] Avec des voeux sincères et soumis, Qui feront encor plus si l'espoir m'est permis.
[PLAUTINE:] Quels voeux, et quel espoir ?
[MARTIAN:] Cet important service, Qu'un si profond respect vous offre en sacrifice...
[PLAUTINE:] Eh bien, il remplira mes désirs les plus doux ; Mais pour reconnaissance, enfin, que voulez-vous ?
[MARTIAN:] La gloire d'être aimé.
[PLAUTINE:] De qui ?
[MARTIAN:] De vous, madame.
[PLAUTINE:] De moi-même ?
[MARTIAN:] De vous, j'ai des yeux, et mon âme...
[PLAUTINE:] Votre âme en me faisant cette civilité Devrait l'accompagner de plus de vérité. On n'a pas grande foi pour tant de déférence, Lorsqu'on voit que la suite a si peu d'apparence. L'offre sans doute est belle et bien digne d'un prix, Mais en le choisissant vous vous êtes mépris ; Si vous me connaissiez, vous feriez mieux paraître...
[MARTIAN:] Hélas ! Mon mal ne vient que de vous trop connaître, Mais vous-même après tout ne vous connaissez pas, Quand vous croyez si peu l'effet de vos appas. Si vous daigniez savoir quel est votre mérite, Vous ne douteriez point de l'amour qu'il excite. Othon m'en sert de preuve, il n'avait rien aimé, Depuis que de Poppée il s'était vu charmé ; Bien que d'entre ses bras Néron l'eût enlevée, L'image dans son coeur s'en était conservée, La mort même, la mort n'avait pu l'en chasser ; À vous seule était dû l'honneur de l'effacer, Vous seule d'un coup d'? il emportâtes la gloire D'en faire évanouir la plus douce mémoire, Et d'avoir su réduire à de nouveaux souhaits Ce coeur impénétrable aux plus charmants objets. Et vous vous étonnez que pour vous je soupire !
[PLAUTINE:] Je m'étonne bien plus que vous me l'osiez dire. Je m'étonne de voir qu'il ne vous souvient plus Que l'heureux Martian fut l'esclave Icélus, Qu'il a changé de nom sans changer de visage.
[MARTIAN:] C'est ce crime du sort qui m'enfle le courage. Lorsqu'en dépit de lui je suis ce que je suis, On voit ce que je vaux voyant ce que je puis. Un pur hasard sans nous règle notre naissance ; Mais comme le mérite est en notre puissance, La honte d'un destin qu'on vit mal assorti Fait d'autant plus d'honneur quand on en est sorti ; Quelque tache en mon sang que laissent mes ancêtres, Depuis que nos Romains ont accepté des maîtres, Ces maîtres ont toujours fait choix de mes pareils Pour les premiers emplois et les secrets conseils. Ils ont mis en nos mains la fortune publique, Ils ont soumis la terre à notre politique : Patrobe, Polyclète, et Narcisse, et Pallas, Ont déposé des rois, et donné des États. On nous élève au trône au sortir de nos chaînes, Sous Claude on vit Félix le mari de trois reine, Et quand l'amour en moi vous présente un époux Vous me traitez d'esclave, et d'indigne de vous ! Madame, en quelque rang que vous ayez pu naître, C'est beaucoup que d'avoir l'oreille du grand maître. Vinius est consul, et Lacus est préfet, Je ne suis l'un ni l'autre, et suis plus en effet, Et de ces consulats, et de ces préfectures Je puis quand il me plaît faire des créatures ; Galba m'écoute enfin, et c'est être aujourd'hui, Quoique sans ces grands noms, le premier d'après lui.
[PLAUTINE:] Pardonnez donc, Seigneur, si je me suis méprise, Mon orgueil dans vos fers n'a rien qui l'autorise, Je viens de me connaître, et me vois à mon tour Indigne des honneurs qui suivent votre amour. Avoir brisé ces fers fait un degré de gloire Au-dessus des consuls, des préfets, du prétoire, Et si de cet amour je n'ose être le prix, Le respect m'en empêche et non plus le mépris ; On m'avait dit pourtant que souvent la nature Gardait en vos pareils sa première teinture, Que ceux de nos césars qui les ont écoutés Ont tous souillé leurs noms par quelques lâchetés, Et que pour dérober l'empire à cette honte L'univers a besoin qu'un vrai héros y monte. C'est ce qui me faisait y souhaiter Othon : Mais à ce que j'apprends ce souhait n'est pas bon. Laissons-en faire aux dieux, et faites-vous justice, D'un coeur vraiment romain dédaignez le caprice, Cent reines à l'envi vous prendront pour époux, Félix en eut bien trois, et valait moins que vous.
[MARTIAN:] Madame, encore un coup, souffrez que je vous aime, Songez que dans ma main j'ai le pouvoir suprême, Qu'entre Othon et Pison mon suffrage incertain, Suivant qu'il penchera, va faire un souverain. Je n'ai fait jusqu'ici qu'empêcher l'hyménée Qui d'Othon avec vous eût joint la destinée, J'aurais pu hasarder quelque chose de plus ; Ne m'y contraignez point à force de refus. Quand vous cédez Othon, me souffrir en sa place, Peut-être ce sera faire plus d'une grâce ; Car de vous voir à lui ne l'espérez jamais.