[PULCHÉRIE:] Et bien, sage Paulin, l'esprit de l'Empereur, Écoute-t-il encor son aveugle fureur ?
[PAULIN:] Que craignez vous de lui ?
[PULCHÉRIE:] Tout ce que sa puissance Lui peut faire entreprendre avec toute licence.
[TEGNIS:] Le langage en effet, qu'il vient de me tenir, Nous avertit d'un mal qu'il faudrait prévenir. Oui Tegnis On connaitra dans peu que je règne, et que j'aime À juger sainement ce discours menaçant, En la bouche d'un Prince amoureux et puissant, Montre le désespoir où sa fureur le jette.
[PAULIN:] Il n'entreprendra rien que l'honneur ne permette.
[TEGNIS:] Trop souvent chez les Grands ce qui plait est permis, Et quand un crime plaît il est bientôt commis, Surtout lorsque la honte est une fois bannie, Et que l'autorité rend la faute impunie.
[PULCHÉRIE:] Pour moi je ne crois pas qu'en toute extrémité Il perde le respect qu'il m'a toujours porté, Ni qu'il veuille irriter par le crime et le blâme À la possession de l'objet qui l'enflamme. Que si Si, dis-je il arrivait par un malheur insigne, Qu'il me désobligeât d'un traitement indigne, Je le dis devant vous, son confident discret, Je mourrais de dépit, de honte et de regret ; Et son ingratitude une fois éprouvée, Je vivrais pour toujours en personne privée.
[PAULIN:] L'état de notre Empire, après cet accident, Ne serait pas meilleur que celui d'Occident, Et nous saurions trop tard à quel point nous importe La soutien d'une main si fidèle et si forte :
[PULCHÉRIE:] Non, pourvu que le Roi me veuille conserver Ce qu'il pourra toujours, en conformant sa vie Aux lois de l'équité qu'il a toujours suivie. Que si le trait d'Amour dans son âme caché Par sa propre vertu ne peut être arraché, Si la possession est l'unique remède Capable de guérir le mal qui le possède, Il peut dés aujourd'hui trouver sa guérison, Sans faire violence aux droits de la raison, Puisqu'un prompt hyménée en sa fin légitime Lui garde une maison de voluptés sans crime.
[PAULIN:] Ce remède est si bon, que l'ayant proposé, Vous blâmeriez le Roi s'il en avait usé.
[PULCHÉRIE:] Pourquoi ?
[PAULIN:] Pour des raisons qui me sont assez claires.
[PULCHÉRIE:] Possible en avons-nous qui sont toutes contraires. Tegnis, qu'en croyez-vous ?
[TEGNIS:] Que sans vous offenser Il ne peut concevoir un semblable penser, Ni le mettre en effet sans vous faire une injure.
[PULCHÉRIE:] Rien moins.
[PAULIN:] Rien moins Madame !
[PULCHÉRIE:] Oui, Paulin, je vous jure.
[PAULIN:] Je ne craindrai donc plus de vous entretenir Du sujet qui m'arrête et qui m'a fait venir, Sans tenir plus longtemps votre esprit en balance, Son amoureuse fièvre a tant de violence, Et de si chauds désirs redoublent ses accès, Qu'il n'en faut plus attendre un vulgaire succès. Au point où j'ai connu que sa flamme le range, Elle nous produira quelque chose d'étrange ; Non d'injuste pourtant, et dont le souvenir Soit de mauvaise odeur aux siècles à venir. Il veut, lassé d'un sort qui devient toujours pire, Que les mains de la Parque achèvent son martyre, Ou que celles d'Hymen couronnent ses amours : Ce sont des vérités que ses propres discours, Tous confus qu'ils étaient, m'ont assez témoignées.
[TEGNIS:] Ces deux extrémités sont beaucoup éloignées, Un miracle d'amour les peut joindre pourtant.
[PULCHÉRIE:] Et que ne fait-on point pour se rendre content ? Théodose a raison. Pulchérie en sa place Échaufferait ainsi cette Beauté de glace, Achetant par le prix d'une telle action Sa vertu, sa personne, et son affection : Mais sans dissimuler, croyezvous que sa flamme Aille jusqu'à ce point ?
[PAULIN:] Oui, je le crois, Madame. Ma bouche en dirait plus, si pour l'en empêcher Je n'avais dans le coeur la peur de vous fâcher.
[PULCHÉRIE:] Je vous ai, déjà dit que je parlais sans feinte ; Ouvrez-vous donc à moi sans réserve et sans crainte. En cette occasion que craignez-vous pour moi ? Ai-je offensé l'Amour, ai-je fâché le Roi, Ou suis-je en sa disgrâce ?
[PAULIN:] Aussi peu l'un que l autre. Loin d'être en sa disgrâce, il craint d'être en la vôtre, Et que blâmant l'ardeur dont son coeur est épris, Vous ne soyez contraire au dessein qu'il a pris.
[PULCHÉRIE:] Quel dessein a-t-il pris ?
[PAULIN:] D'assoir un diadème Sur le pudique front de la beauté qu'il aime.
[PULCHÉRIE:] Il veut donc l'épouser ?
[PAULIN:] N'en doutez nullement.
[TEGNIS:] Ô Dieu !
[PAULIN:] Suivant mon ordre et son commandement Je venais de sa part assurer votre Altesse, Qu'il trouve dans sa joie un sujet de tristesse Quand sa crainte lui dit, afin de l affliger, Que ce qu'il entreprend vous peut désobliger.
[PULCHÉRIE:] Vous pouvez hardiment l'assurer du contraire, Un Hymen qui lui plaît ne me saurait déplaire, Et loin de m'opposer à son contentement, J'y donne mon suffrage et mon consentement. Où le trouverez-vous ?
[PAULIN:] Possible à votre porte, Où seules sans repos il attend que je sorte. Je vais donc, s'il vous plaît, le tirer de souci.
[PULCHÉRIE:] Allez.
[PAULIN:] Dans un moment vous le verrez ici.