[ALFRED:] Ce Robert est étrange, presque excentrique, mais, dans le fond, ce qu'il dit est vrai. Certes, je n'ai pas une grande admiration pour le duel à coups de poings ; cela manque un peu de distinction ; mais ne pas tuer quelqu'un, c'est quelque chose. Enfin...
[ROLLAND:] Te voilà, mon cher Alfred.
[ALFRED:] Oui, mon oncle.
[ROLLAND:] Tu ne t'attendais pas à ma visite aujourd'hui, n'est-ce pas ?
[ALFRED:] Non, je l'avoue.
[ROLLAND:] J'ai voulu te voir avant mon départ.
[ALFRED:] Quoi ! Vous partez, mon oncle ?
[ROLLAND:] Oui, mon garçon. Une lettre très pressante m'appelle au Havre où je dois me rendre aujourd'hui même et où, selon toute apparence, il me faudra demeurer quelque temps.
[ALFRED:] Vous êtes bien gentil d'être venu. Vous semblez boiter, mon oncle.
[ROLLAND:] C'est ma satanée balle qui fait des siennes.
[ALFRED:] Une balle ?
[ROLLAND:] Oui, une balle reçue à la jambe gauche et qu'on n'a jamais pu extraire.
[ALFRED:] Dans quel combat avez-vous reçu cette blessure ?
[ROLLAND:] Ce n'est pas dans un combat, c'est dans un duel.
[ALFRED:] Vraiment ?
[ROLLAND:] Oui, à bord du BAYARD, avec un de mes camarades, lieutenant de vaisseau, comme moi.
[ALFRED:] Et puis-je vous en demander la cause ?
[ROLLAND:] Assurément : Ce monsieur s'était permis de dire que j'étais embêtant comme la pluie et que je l'agaçais. Je ne pouvais tolérer de tels propos ; je lui en demandai raison et le lendemain, au point du jour, nous nous battîmes au pistolet, à l'arrière du vaisseau. Mon adversaire fut atteint en pleine poitrine d'un coup dont il faillit mourir et moi, je reçus cette balle qu'on n'a pu enlever et qui a élu domicile dans ma jambe.
[ALFRED:] Vous auriez pu être tué, mon oncle.
[ROLLAND:] Sans doute, mais qu'importe ? L'honneur a des lois imprescriptibles auxquelles personne ne peut toucher. Une offense, si légère qu'elle soit, doit être relevée sous peine de déchéance de l'insulté.
[ALFRED:] À ce point ?
[ROLLAND:] Je partage en cela l'opinion de mon glorieux homonyme, le capitaine Rolland dont les principes faisaient règle au temps de Henri IV.
[ALFRED:] Henri IV est mort depuis bien longtemps.
[ROLLAND:] Les hommes passent et les principes restent. Une heure... Il faut que je te laisse, mon cher Alfred, et je ne puis continuer ma thèse ; mais puisque tu entres dans la vie, rappelle-toi, lorsque tu seras un homme, que jamais on no transige avec l'honneur et que dans un duel il est permis de mourir et non de reculer. Sur ce, adieu, mon garçon ; tu embrasseras Charlot pour moi.
[ALFRED:] Oui, mon oncle. Vous nous donnerez de vos nouvelles, n'est-ce pas ?
[ROLLAND:] Je n'y manquerai pas... Adieu, mon cher Alfred.
[ALFRED:] Au revoir mon oncle. S'il avait entendu ce que Robert disait tout à l'heure, que serait-il advenu ?... Vraiment, on ne sait de quel côté faire pencher la balance ; tous les deux ont raison... Ah ! Voici Francis et ses témoins.