[TANCRÈDE:] Que de beautés ! Sont-ce là mes soeurs ? Ne me trompé-je pas ? Quelles sont grandes et bien faites... En voilà pourtant de ma taille, et même de plus petites que moi. Me ferai-je connaître ? Pourquoi non ? Il ne faut qu'un trait de ressemblance pour me déceler. Elles ne disent mot... et je n'ose leur parler la première.
[OEDIPE:] Approchez, et remettez-vous un peu de votre étonnement. Nous sommes vos soeurs, toutes du même Père. Et vous n'avez rien à craindre de nous. Nous avons ici chacune notre Palais ; le mêne souvent sert à plusieurs d'entre nous, mais c'est toujours en l'absence de l'une ou de l'autre. Votre arrivée en ces lieux nous a surpris, nous vous l'avouons : mais vous paraissez bonne, et nous espérons que vous mériterez d'être avec nous par votre sincérité.
[TANCRÈDE:] J'ai bien cru ne jamais paraître ici : mon Père était si irrité contre un Anti-philosophe, qu'il m'avait fait revenir avec lui.
[BRUTUS:] Portez-vous un beau nom, ma soeur ?
[TANCRÈDE:] On m'appelle Tancrède.
[ZAÏRE:] Ce nom annonce quelque chose. Le Tasse en parle comme d'un Héros fameux.
[TANCRÈDE:] Je ne porte point le nom de ce Tancrède-là : mon Héros est un Chevalier de Syracuse.
[MAHOMET:] Ce trait d'Histoire ne me revient pas.
[ALZIRE:] Vous devez intéresser davantage si vous êtes neuve.
[SEMIRAMIS:] Vous présentez vous bien sur la scène ?
[TANCRÈDE:] Mon abord est extrêmement difficile à concevoir.
[MÉROPE:] Il m'a semblé d'un froid à glace, et si vous n'aviez pas été une fille de mon Père vous n'auriez pas prise si bien.
[TANCRÈDE:] Je craignais bien de faire un faux pas en entrant ici : mais l'indulgence du Public m'a ranimée, et il ne s'en repent point.
[MAHOMET:] Vous lui avez fait plaisir ?
[TANCRÈDE:] Je le crois.
[L'ORPHELIN DE LA CHINE:] Allez, Tancrède, telle que vous êtes vous ne l'emporterez jamais sur moi.
[LA MORT DE CÉSAR:] Quand j'aurai fait connaissance avec elle je dirai mon sentiment.
[ARTÉMIRE:] C'est la benne façon de penser. Pour être la plus jeune de nous, Tancrède me paraît déjà grande.
[ERIPHILE:] À quoi mon père pensait-il donc quand il nous a mis au monde ? Tancrède a déjà le pas sur moi. Quel bonheur ? Elle est née coiffée.
[TANCRÈDE:] Vous me parlez les unes après les autres inutilement : comment voulez-vous que je vous réponde ? Je ne vous connais pas : vous êtes presque toutes fort belles ; mais je ne puis vous distinguer que par votre nom, et je i'ignore.
[OEDIPE:] Je vais vous en instruire. Je fuis votre aînée ; et comme j'ai vu naître toutes mes Soeurs, voici en abrégé les jugements qu'on a porté d'elles. ARTÉMIRE a parue après moi, et n'a pas eu assez de force pour se soutenir ; elle languit encore, et n'en reviendra pas. HÉRODE ETMARIAMNE n'aurait pas été plus heureuse ; mais à force de corrections, notre père l'a rendue, meilleure : effectivement elle a des beautés. BRUTUS se conduit sagement, je voudrais que vous lui ressembliez. ERIPHILE fut malheureuse ; elle est si mauvaise, que notre Père n'a jamais eu le courage de la corriger. ZAÏRE est une de nos meilleures Soeurs. On lui reproche quelques défauts dans sa marche ; mais c'est si peu de chose, que le plaisir qu'elle procure fait passer par-dessus ces minuties. ALZIRE est belle et sa conduite régulière ; elle fera toujours honneur à notre père. LA MORT DE CÉSAR a des beautés ; son défaut est de n'aimer que les hommes, c'est pourquoi elle ne peut rester avec nous. MAHOMET n'est pas mauvaise, elle a de la chaleur, mais vous n'avez rien à craindre d'elle. MÉROPE, sa bonté est dangereuse ; et quoique sans beaucoup de conduite, elle ne fait grâce à aucune de nous, elle en surpasse même plusieurs par son intérêt. SÉMIRAMIS est belle [à] voir ; mais elle n'a pas de vraisemblance, elle est cependant bien constituée. LE DUC DE FOIX est froide ; il n'y a jamais eu qu'une feule action chez elle qui ait fait plaisir : vous valez mieux qu'elle. ROME SAUVÉE ne s'est point fait une grande réputation, notre père n'ayant pas mis assez de temps à la rendre parfaite ; elle reçut cependant des applaudissements. L'ORPHELIN DE LA CHINE est bien conduite, et fait beaucoup de plaisir. Quant à moi, je m'appelle OEDIPE, je suis votre Soeur la mieux faite, je passe même pour le chef-d'oeuvre de notre Père aux yeux de bien des personnes éclairées.
[MÉROPE:] Nous voilà peintes à ne pas s'y méprendre.
[TANCRÈDE:] Je ne suis point ingrate ; je vais me faire connaître, en vous faisant un simple détail de mon individu.
[SÉMIRAMIS:] Nous vous en prions en grâce.
[TANCRÈDE:] Je sais ce que je vous dois ; puissai-je mériter votre bienveillance ! Voilà ce qui a donné lieu à ma naissance. Solamir, Général des Sarrasins, assiège Syracuse que plusieurs Chevaliers intrépides défendent vigoureusement. Argire, leur Chef, est à leur tête. Aménaïde, fille d'Argire, avait été élevée à Byzance avec sa mère, où elle avait fait connaissance de Tancrède, Chevalier proscrit de Syracuse. Elle l'aimait du consentement de sa mère qui, avec sa mort, les avaient unis par des serments. Amenaïde revient auprès de son père. Tancrède voulant revoir Amenaïde, s'était rendu près de Syracuse dans l'intention de servir aussi sa patrie ingrate à son égard. Un billet surpris dans les mains d'un esclave que l'on croit être pour Solamir, fait toute mon intrigue.
[MÉROPE:] Que ce manège est rebattu ! Je suis surprise qu'il vous ait fait réussir.
[ZAÏRE:] Le billet dont je me sers, a fait le même effet.
[OEDIPE:] Comment ! Un billet produit de grands événements, quand il n'est pas entendu.
[BRUTUS:] Entendons-nous ; et que Tancréde commence.
[ARTÉMIRE:] Que ferons-nous ici, ma Soeur ? J'en sais assez ; sortons.
[ERIPHILE:] Aussi bien ne servons-nous pas à grand-chose. Tancrède vaut mieux que nous ; et cela ne nous rend pas meilleures.
[ARTÉMIRE:] Adieu, Tancrède ; nous allons nous reposer. Comptez que nous ne vous ferons jamais de tort.
[ERIPHILE:] Croyez-moi, Artemire, retournons aux Délices. Nous ne pouvons point faire de plus grande peine à notre père que d'être sous ses yeux.
[ARTÉMIRE:] Deux malheureux ensemble trouvent de la consolation : je vous suivrai.