[CHAMVILLERS:] Ah ! respirons un peu... C'est qu'en vérité je n'ai plus un moment à moi... tant de choses à prévoir, tant de mensonges à colorer, et de plus, une rupture à ménager avec une danseuse de l'Opéra, le corps de ballet à mettre à la raison... Ah ! ma foi ! l'entreprise était au-dessus de mes forces, et cent fois j'aurais renoncé à la main de Mme de Lanjoie, si le hasard, ou plutôt ce livre précieux, ne fût venu procréer à mon bénéfice mon ami Cambiac, ce personnage imaginaire qui, jusqu'à ce jour, a endossé mes iniquités avec tant de bonne grâce. Le voilà, ce cher conseiller qui ne me quitte plus... Tout mon ami Cambiac est là... en quelques lignes. Cliton est un ami précieux, son dévouement est sans bornes, son manteau vous couvre en tout temps. Avez-vous mérité quelque blâme ? Cliton le détourne sur lui ; vous faut-il une excuse, un faux-fuyant ? il est toujours là pour vous en servir... Un jour vous manquez le rendez- vous de votre maîtresse, c'est Cliton qui vous a retenu ; le lendemain, vous avez un duel, c'est pour Cliton que vous vous battiez. Ainsi de suite. Cliton est un homme de paille qui absorbe vos fautes et fait votre réputation en défaisant la sienne." Quel trait de lumière !... Depuis deux ans, prétendu en titre de Mme de Lanjoie, je me voyais condamné près d'elle à toutes les assiduités d'un époux... sans en avoir les bénéfices. La chaîne était lourde, il fallait l'alléger. Un Cliton me devenait indispensable, j'inventai mon ami Cambiac, excellent camarade, qui, dès lors, assuma sur sa tête toutes les menues peccadilles de ma vie de garçon... J'espère que c'est ingénieux !... Décidément, La Bruyère est un grand homme !... Hein ! qu'est-ce que ce papier ?... "Signification de prise de corps." Diable ! "A la requête de..." A-t-on vu cet animal de Billaudin, qui, sous prétexte que je lui dois quelques milliers d'écus, perdus au pharaon, me menace de la prison !... Au reste, quand il saura que j'épouse Mme de Lanjoie... car tout le monde l'ignore encore, elle a voulu que notre mariage restât secret jusqu'à la signature du contrat...