[VIRIATE:] Vous m'aimez, Perpenna ; Sertorius le dit : Je crois sur sa parole, et lui dois tout crédit. Je sais donc votre amour ; mais tirez-moi de peine : Par où prétendez-vous mériter une reine ? À quel titre lui plaire, et par quel charme un jour Obliger sa couronne à payer votre amour ?
[PERPENNA:] Par de sincères voeux, par d'assidus services, Par de profonds respects, par d'humbles sacrifices ; Et si quelques effets peuvent justifier...
[VIRIATE:] Eh bien ! Qu'êtes-vous prêt de lui sacrifier ?
[PERPENNA:] Tous mes soins, tout mon sang, mon courage, ma vie.
[VIRIATE:] Pourriez-vous la servir dans une jalousie ?
[PERPENNA:] Ah ! Madame...
[VIRIATE:] À ce mot en vain le coeur vous bat : Elle n'est pas d'amour, elle n'est que d'état. J'ai de l'ambition, et mon orgueil de reine Ne peut voir sans chagrin une autre souveraine, Qui sur mon propre trône à mes yeux s'élevant, Jusque dans mes états prenne le pas devant. Sertorius y règne, et dans tout notre empire Il dispense des lois où j'ai voulu souscrire : Je ne m'en repens point, il en a bien usé ; Je rends grâces au ciel qui l'a favorisé. Mais pour vous dire enfin de quoi je suis jalouse, Quel rang puis-je garder auprès de son épouse ? Aristie y prétend, et l'offre qu'elle fait, Ou que l'on fait pour elle, en assure l'effet. Délivrez nos climats de cette vagabonde, Qui vient par son exil troubler un autre monde ; Et forcez-la sans bruit d'honorer d'autres lieux De cet illustre objet qui me blesse les yeux. Assez d'autres états lui prêteront asile.
[PERPENNA:] Quoi que vous m'ordonniez, tout me sera facile ; Mais quand Sertorius ne l'épousera pas, Un autre hymen vous met dans le même embarras, Et qu'importe, après tout, d'une autre ou d'Aristie, si...
[VIRIATE:] Rompons, Perpenna, rompons cette partie : Donnons ordre au présent ; et quant à l'avenir, Suivant l'occasion nous saurons y fournir. Le temps est un grand maître, il règle bien des choses. Enfin je suis jalouse, et vous en dis les causes. Voulez-vous me servir ?
[PERPENNA:] Si je le veux ? J'y cours, Madame, et meurs déjà d'y consacrer mes jours. Mais pourrai-je espérer que ce faible service Attirera sur moi quelque regard propice, Que le coeur attendri fera suivre ?...
[VIRIATE:] Arrêtez ! Vous porteriez trop loin des voeux précipités. Sans doute un tel service aura droit de me plaire ; Mais laissez-moi, de grâce, arbitre du salaire : Je ne suis point ingrate, et sais ce que je dois ; Et c'est vous dire assez pour la première fois. Adieu.