[RAMBOUR:] et CHAFFAROUX entrent en se disputant. MARIETTE entre avec eux et place la table et les chaises au milieu, puis elle sort.
[AIR:] En vérité, ma voisine.
[RAMBOUR:] Que pensez-vous de l'affaire ? Je ne comprends pas comment Il se peut qu'ici mon frère Ait compté sur son talent.
[CHAFFAROUX:] Eh ! monsieur, votre affaire ! je m'en occupe de votre affaire !
[RAMBOUR:] Je ne reculerai pas d'un cheveu ! pas d'un cheveu !
[CHAFFAROUX:] Ni moi !
[PHILOCTETE:] Allons, messieurs !
[ALFRED:] Mon oncle !
[CHAFFAROUX:] Ah ! maître Barbenchon !... je vous demande pardon... je suis tout bouleversé... j'arrive d'Asnières, j'avais donc oublié de fermer les robinets... PHILOCTETE. — Quels robinets ? Je cours, j'arrive... six pouces d'eau, monsieur ! six pouces !
[PHILOCTETE:] Continuez.
[CHAFFAROUX:] Je prends une éponge... et j'aperçois ma femme dans le feuillage. Je l'appelle : Aricie ! Aricie ! Point de réponse... mais un homme, dont la figure m'est restée là, se lève vivement et disparaît par la petite porte du potager.
[PHILOCTETE:] Tiens, tiens !... continuez.
[CHAFFAROUX:] Comme Othello !... je quitte mon éponge, et je m'élance dans le jardin ; quel est cet étranger, madame ? Aricie, dont le devoir était de chasser mes papillons... me répond :
[RAMBOUR:] Qu'est-ce que cela nous fait ?
[PHILOCTETE:] Pauvre Tiburce !
[CHAFFAROUX:] Il est vrai que c'est aussi son habitude quand elle a raison, mais cet homme ! que venait-il faire dans mon potager entre dix et onze ! quel est son état ? sa profession ! oh ! je le reconnaîtrai, je le retrouverai...
[RAMBOUR:] Ah ! çà ! monsieur, avez-vous bientôt fini le récit de vos malheurs domestiques ?
[CHAFFAROUX:] Ah ! monsieur, vous êtes bien amer !... je suis aux ordres de maître Barbenchon.
[PHILOCTETE:] Eh bien ! commençons... Ah çà ! ne nous embrouillons pas. Vous, ma vieille pratique... asseyez-vous là... Vous ?
[CHAFFAROUX:] Fondé de pouvoir de Rambour aîné.
[PHILOCTETE:] Ah ! ah ! mon adversaire, alors ? Ici.
[RAMBOUR:] Si maître Barbenchon voulait d'abord nous exposer les faits.
[PHILOCTETE:] Volontiers... Je dois vous prévenir que je suis un peu mordant.
[CHAFFAROUX:] Moi, à Asnières, dans le conseil municipal, je passe pour caustique.
[RAMBOUR:] La parole est à maître Barbenchon.
[CHAFFAROUX:] Je vais donc, enfin, entendre un grand orateur... mordant.
[PHILOCTETE:] Messieurs... Ah ! un moment ! quelle heure est-il ?
[CHAFFAROUX:] Sept heures.
[PHILOCTETE:] Vous allez bien ?
[CHAFFAROUX:] Merci, ça ne va pas mal.
[PHILOCTETE:] A sept heures vingt-cinq j'arrête les frais.
[RAMBOUR:] Ecoutons.
[ALFRED:] et CHAFFAROUX. — Ecoutons !
[PHILOCTETE:] Messieurs, la cause que je suis appelé à défendre est la seule juste, la seule bonne, la seule raisonnable...
[RAMBOUR:] Très bien ! très bien !
[CHAFFAROUX:] Chut !... n'interrompez pas.
[PHILOCTETE:] Car... quoi de plus juste, messieurs, qu'entre deux frères, l'avantage reste à l'aîné.
[RAMBOUR:] Mais non... mais non... qu'est-ce qu'il dit donc ?
[PHILOCTETE:] Le titre de frère aîné n'est-il pas le plus saint, le plus sacré, le plus respectable !... N'est-ce pas la force qui inspire le respect ?
[RAMBOUR:] Mais vous plaidez pour mon frère... c'est lui qui est l'aîné...
[PHILOCTETE:] Il fallait donc le dire... je recommence. Messieurs, la cause que je suis appelé à défendre est la seule juste, la seule bonne, la seule raisonnable.
[CHAFFAROUX:] Mais c'est la même chose !
[RAMBOUR:] Puisqu'il recommence !
[PHILOCTETE:] Car... quoi de plus juste, messieurs ! qu'entre deux frères, l'avantage reste au plus jeune.
[RAMBOUR:] A la bonne heure !
[PHILOCTETE:] Ce titre de plus jeune, n'est-il pas le plus saint, le plus sacré, le plus respectable... n'est-ce pas la faiblesse qui réclame la protection !
[CHAFFAROUX:] Quelle souplesse d'argumentation.
[PHILOCTETE:] En vain l'on viendra me citer l'opinion de mon adversaire... mais cette opinion est absurde, choquante, blessante, et même compromettante !...
[CHAFFAROUX:] Permettez !... je n'ai encore rien dit.
[PHILOCTETE:] Ne m'interrompez pas... je fais de la critique !
[RAMBOUR:] Il fait de la critique.
[PHILOCTETE:] Chacun le sait ! mon adversaire est un homme sans probité, sans mœurs, sans caractère...
[CHAFFAROUX:] Mais ce sont des injures...
[PHILOCTETE:] Je fais de la critique !
[RAMBOUR:] Il fait de la critique.
[PHILOCTETE:] Je ne vous parlerai pas de sa laideur... mais s'il fallait pénétrer dans sa vie privée... ah ! pouah !...
[CHAFFAROUX:] Comment ! pouah !
[PHILOCTETE:] Rassure-toi... ô Chaffaroux !
[CHAFFAROUX:] Il me tutoie !
[PHILOCTETE:] Nous n'interrogerons pas les bosquets d'Asnières... nous n'irons pas fouiller les mystères de ton potager... anacréontique !
[CHAFFAROUX:] Je ne souffrirai pas... je ne souffrirai pas !
[PHILOCTETE:] Aurait-on l'intention d'interdire la critique en France, dans notre vieux pays des Gaules ?... Oh ! je devine le but de ces interruptions. On veut nous lier les bras... on veut nous mettre un bâillon... on veut...
[RAMBOUR:] Calmez-vous ! calmez-vous !
[PHILOCTETE:] Puisqu'il en est ainsi, messieurs... il ne me reste plus qu'à déchirer ma toge, et à m'en voiler la face en signe de deuil !
[RAMBOUR:] Ne déchirez pas !
[PHILOCTETE:] Soyez donc tranquille... c'est une figure.
[ALFRED:] Décidément, l'avocat se moque de nous.
[PHILOCTETE:] J'avais prévenu mon adversaire que je serais mordant.
[CHAFFAROUX:] Mordant !...
[PHILOCTETE:] Je crois l'avoir été...
[CHAFFAROUX:] Mordant !... quand, depuis une heure, vous me clouez au gibet de vos diffamations !
[PHILOCTETE:] Si je me relève, c'est pour rendre justice à la pureté de ses mœurs et à la noblesse de son caractère... j'ai dit !...
[CHAFFAROUX:] Il n'y a pas de mal, monsieur Barbenchon, je connais les us du barreau.
[PHILOCTETE:] C'est de l'épigramme... Pardieu ! vous avez d'excellent tabac.
[CHAFFAROUX:] Oui, j'y mets de la fève.
[RAMBOUR:] Comment ! ils causent tabac !... Mais ce n'est pas fini.
[PHILOCTETE:] Quoi ? ah ! vous en voulez encore ?...
[RAMBOUR:] Examinez au moins les pièces.
[PHILOCTETE:] Il y a des pièces ?
[RAMBOUR:] Sans doute : voici d'abord l'extrait mortuaire d'Anastase-Clément Sirop.
[PHILOCTETE:] Mon oncle.
[RAMBOUR:] Revenant des îles de la Sonde et décédé au Havre, de la pierre...
[PHILOCTETE:] Comment !... il est mort ?
[RAMBOUR:] Mais oui... c'est la cause de la contestation.
[PHILOCTETE:] Il y a une contestation ?
[ALFRED:] Mais oui, pour l'héritage !
[PHILOCTETE:] Il y a un héritage ?
[RAMBOUR:] Vingt mille francs !... Il est tout à fait dénué, cet avocat !
[PHILOCTETE:] Vingt mille !... comment !... ça se pourrait...
[RAMBOUR:] Je prétends les avoir, et mon frère, de son côté...
[PHILOCTETE:] Rassurez-vous, vous ne les aurez ni l'un ni l'autre... Il y a un héritier... plus proche... un neveu.
[TOUS:] Un neveu ?
[PHILOCTETE:] Qui vous dégomme tous... pour vous mettre d'accord.
[ALFRED:] Quel espoir !
[RAMBOUR:] C'est impossible.
[CHAFFAROUX:] Son nom ?
[PHILOCTETE:] Un nom superbe ! Philoctète-Amable Sirop.
[RAMBOUR:] Mon débiteur ! un pédicure ?
[CHAFFAROUX:] Mais où est-il, ce pédicure !