[NORA:] à la fin elle s'arrête près du sofa et saisit son manteau, Quelqu'un est entré !... Non, il n'y a personne. Non, non, ce n'est pas pour aujourd'hui, jour de Noël ; pour demain non plus... Mais peut-être... Non, rien dans la boîte aux lettres ; elle est vide. Quelle folie ! Sa menace n'était pas sérieuse. Une chose pareille ne peut pas arriver. Ce n'est pas possible. J'ai trois petits enfants.
[ANNE-MARIE:] Enfin j'ai trouvé le carton contenant le costume.
[NORA:] C'est bien ; mets-le sur la table.
[ANNE-MARIE:] Le costume n'est probablement pas en parfait état.
[NORA:] Ah ! je voudrais le déchirer en mille morceaux.
[ANNE-MARIE:] Oh ! que non ; il peut facilement être arrangé ; il faut seulement un peu de patience.
[NORA:] Oui, je veux aller prier madame Linde de venir m'aider.
[ANNE-MARIE:] Sortir de nouveau ? Par ce mauvais temps ? Madame prendra froid... tombera malade.
[NORA:] Ce ne serait pas ce qui pourrait m'arriver de pire... Comment vont les enfants ?
[ANNE-MARIE:] Les pauvres petits jouent avec leurs cadeaux de Noël, mais... NORA. — Parlent-ils souvent de moi ? Ils sont si habitués à être avec maman.
[NORA:] Oui, Anne-Marie ; mais, vois-tu, à l'avenir je ne pourrai plus être si souvent avec eux.
[ANNE-MARIE:] Les petits enfants s'habituent à tout.
[NORA:] Crois-tu cela ? Crois-tu qu'ils oublieraient leur maman si elle s'en allait pour toujours ?
[ANNE-MARIE:] Que Dieu nous en préserve... pour toujours !
[NORA:] Dis-moi, Anne-Marie... je me suis souvent demandé une chose. Comment as-tu eu le courage de confier ton enfant à des étrangers ?
[ANNE-MARIE:] Il a bien fallu, pour être la nourrice de la petite Nora.
[NORA:] Oui ; mais que tu aies pu t'y décider ?
[ANNE-MARIE:] Quand s'offrait une si bonne place ? C'était encore une jolie chance pour une pauvre fille qui a eu un malheur. Car il ne voulait rien faire pour moi, le vaurien.
[NORA:] Ta fille t'aura sans doute oubliée.
[ANNE-MARIE:] Bien sûr que non. Elle m'a écrit d'abord quand elle a fait sa première communion et puis quand elle s'est mariée.
[NORA:] Ma vieille Anne-Marie, tu as été une bonne mère pour moi lorsque j'étais petite.
[ANNE-MARIE:] La pauvre petite Nora n'avait pas d'autre mère que moi.
[NORA:] Et si les petits n'en avaient pas non plus, je sais bien que tu... Balivernes que tout cela ! Va les rejoindre. Il faut que je... tu vas voir comme je serai jolie demain.
[ANNE-MARIE:] Dans tout le bal, il n'y aura personne d'aussi jolie que madame Nora, j'en suis sûre.
[NORA:] Si j'osais seulement sortir. Si j'étais sûre que personne ne viendra. Si je savais qu'il n'arrivera rien à la maison pendant ce temps. Quelle folie ! il ne viendra personne. Pas de réflexions. Brossons le manchon. Les jolis gants, les jolis gants. Pas de ces idées ! Un, deux, trois, quatre, cinq, six... Ah ! les voilà... Ah ! c'est toi, Kristine. Il n'y a personne d'autre, n'est-ce pas ? Comme tu arrives à propos !
[MADAME LINDE:] J'ai appris que tu étais venue me demander.
[NORA:] Oui, je passais justement devant chez toi. Je voulais te prier de m'aider. Asseyons- nous sur le sofa. Voici de quoi il s'agit. Il y aura demain bal costumé à l'étage au-dessus de nous, chez le consul Stenborg. Torvald veut que je sois déguisée en fille de pêcheur napolitain et que je danse la tarentelle que j'ai apprise à Capri. MADAME LINDE. — Tiens, tiens, tu vas donner toute une représentation. Oui, Torvald le veut. Voici le costume ; Torvald me l'a fait faire là-bas. Mais il est maintenant si abîmé, que je ne sais vraiment...
[MADAME LINDE:] Nous aurons vite arrangé cela ; il n'y a que la garniture qui est détachée par endroits. Vite du fil et une aiguille. Ah ! voici tout ce qu'il me faut.
[NORA:] Comme c'est gentil à toi.
[MADAME LINDE:] Ainsi tu vas te déguiser demain, Nora ? Sais-tu ? Je viendrai un instant pour te voir. Tiens ! j'ai tout à fait oublié de te remercier pour la bonne soirée d'hier.
[NORA:] II me semble qu'hier on n'était pas aussi bien chez nous que d'habitude. Tu aurais dû venir un peu plus tôt en ville, Kristine... C'est vrai que Torvald a le grand talent de rendre la maison agréable et accueillante.
[MADAME LINDE:] Toi aussi, il me semble... tu es bien la fille de ton père. Mais dis-moi, le docteur Rank est-il toujours aussi abattu qu'hier ?
[NORA:] Non, hier c'était plus évident que de coutume. Il est atteint d'une terrible maladie, le malheureux. Il souffre de la moelle épinière. Son père, vois-tu, était un dégoûtant personnage. Il entretenait des maîtresses et... il y aurait bien encore autre chose à dire ; c'est pour cela que son fils a été maladif depuis l'enfance, tu comprends.
[MADAME LINDE:] Mais, ma chère Nora, qui est-ce qui te raconte de pareilles histoires ?
[NORA:] Bah !... Quand on a eu trois enfants... on reçoit des visites de certaines dames qui sont à demi médecins et qui vous racontent bien des choses.
[MADAME LINDE:] se remet à coudre. Un silence. — Le docteur Rank vient-il tous les jours chez vous ?
[NORA:] Tous les jours. Il est le meilleur ami de jeunesse de Helmer et mon ami aussi. Le docteur Rank est, pour ainsi dire, de la maison.
[MADAME LINDE:] Mais, dis-moi, cet homme est-il tout à fait sincère ? Je veux dire... est-ce que ce n'est pas un flatteur ?
[NORA:] C'est bien le contraire. D'où te vient cette idée ?
[MADAME LINDE:] Quand tu me l'as présenté hier, il a assuré qu'il avait souvent entendu mon nom ici ; or, plus tard, j'ai remarqué que ton mari n'avait aucune idée de moi. Comment alors le docteur Rank a-t-il pu... ?
[NORA:] Tu as raison, Kristine. Torvald a une grande adoration pour moi ; il veut que je sois à lui tout seul, comme il dit. Dans les premiers temps, cela le rendait follement jaloux, rien que de m'entendre nommer un des êtres chers qui m'entouraient jadis. Naturellement, je m'en suis abstenue depuis, mais avec le docteur Rank j'en parle souvent, vois-tu ; cela l'amuse de m'écouter.
[MADAME LINDE:] Écoute-moi bien, Nora ; sous plus d'un rapport tu es une enfant ; moi, je suis plus âgée que toi et j'ai un peu plus d'expérience. Je vais te donner un conseil au sujet du docteur Rank : il faudrait tâcher de mettre une fin à tout cela. NORA. — Mettre fin à quoi ? À bien des choses. Tu m'as parlé hier d'un riche adorateur qui devait te procurer de l'argent.
[NORA:] C'est vrai ; mais il n'existe pas... malheureusement ! Et puis ?
[MADAME LINDE:] Le docteur Rank est-il riche ?
[NORA:] Oui, il a de la fortune.
[MADAME LINDE:] Et pas de famille ?
[NORA:] Personne ; mais ?...
[MADAME LINDE:] Et il vient ici tous les jours ?
[NORA:] Tu le sais bien.
[MADAME LINDE:] Comment un homme comme il faut peut-il être aussi indélicat ?
[NORA:] Je ne te comprends pas du tout.
[MADAME LINDE:] Ne joue pas la comédie, Nora. Crois-tu que je ne devine pas à qui tu as emprunté les douze cents écus ?
[NORA:] As-tu entièrement perdu la tête ? Peux-tu vraiment croire pareille chose ? À un ami, qui vient ici tous les jours ! Quel supplice ce serait.
[MADAME LINDE:] Ainsi, ce n'est vraiment pas lui ?
[NORA:] Non, bien sûr. Cette idée ne m'est pas venue un seul instant. Du reste, il n'avait pas d'argent à prêter à cette époque ; ce n'est que plus tard qu'il a hérité. MADAME LINDE. — Je crois que cela a été un bonheur pour toi, ma chère Nora. Non, jamais l'idée ne me viendrait de demander au docteur Rank... Du reste, je suis bien sûre que si je lui demandais...
[MADAME LINDE:] Mais naturellement tu ne le feras pas.
[NORA:] Non, bien entendu. Je n'en vois pas la nécessité. Mais je suis bien sûre que si je parlais au docteur Rank...
[MADAME LINDE:] À l'insu de ton mari ?
[NORA:] Il faut que je sorte de cette affaire. Elle aussi s'est faite à son insu. Il faut que cela finisse.
[MADAME LINDE:] Je te le disais hier ; mais...
[NORA:] Un homme peut plus facilement qu'une femme se débrouiller dans ces sortes d'affaires...
[MADAME LINDE:] Si tu parles du mari, oui.
[NORA:] Des bêtises ! Quand on a tout payé, on vous rend votre quittance, n'est- ce pas ?
[MADAME LINDE:] Naturellement.
[NORA:] Et on peut la déchirer en mille morceaux et la brûler... le dégoûtant, le sale papier !
[MADAME LINDE:] la regarde fixement, dépose l'ouvrage et se lève lentement. — Nora, tu me caches quelque chose.
[NORA:] Tu vois cela à ma figure ?
[MADAME LINDE:] Il s'est passé quelque chose depuis hier matin. Nora, dis-moi ce que c'est ?...
[NORA:] Kristine ! Chut ! Torvald est rentré. Passe dans la chambre des enfants. Torvald ne peut pas souffrir de voir coudre.
[MADAME LINDE:] C'est bien ; mais je ne partirai pas avant que tu ne m'aies franchement parlé de tout.
[NORA:] Avec quelle impatience je t'ai attendu, cher Torvald.
[HELMER:] Était-ce la couturière ?...
[NORA:] Non, c'était Kristine ; elle m'aide à arranger mon costume. Tu vas voir comme je ferai de l'effet.
[HELMER:] Oui, j'ai eu là une brillante idée.
[NORA:] Une idée superbe. Mais moi aussi je suis gentille de tout faire pour te plaire.
[HELMER:] Gentille ?... De plaire à ton mari ? Allons, allons, petite folle, je sais bien que ce n'est pas cela que tu voulais dire. Mais je ne veux pas te déranger ; tu dois essayer, je pense.
[NORA:] Et toi, tu vas travailler ?
[HELMER:] Oui. Tu vois. Je suis allé à la banque...
[NORA:] Torvald.
[HELMER:] Oui.
[NORA:] Si le petit écureuil te demandait instamment une chose ?... Tu le ferais, dis ?
[HELMER:] D'abord il faudrait savoir de quoi il s'agit.
[NORA:] Si tu voulais être gentil et docile, l'écureuil gambaderait et ferait toutes sortes de drôleries.
[HELMER:] Dis vite.
[NORA:] L'alouette gazouillerait sur tous les tons.
[HELMER:] L'alouette ne fait que cela.
[NORA:] Je danserais pour toi comme les elfes au clair de lune.
[HELMER:] Nora... il ne s'agit pourtant pas de ce dont tu as parlé ce matin ?
[NORA:] Si, Torvald... je t'en supplie !
[HELMER:] Et tu as vraiment le courage d'en parler une seconde fois ?
[NORA:] Oui, oui, il faut consentir, il faut que Krogstad garde sa place à la banque. HELMER. C'est bien gentil à toi ; eh bien ! tu n'as qu'à renvoyer un autre commis au lieu de Krogstad.
[HELMER:] C'est un entêtement qui dépasse les bornes ! Parce que hier tu as donné une promesse irréfléchie, tu voudrais que...
[NORA:] Ce n'est pas pour cela, Torvald. C'est pour toi. Tu as dit toi-même que cet homme écrit dans les plus mauvais journaux... il pourra te faire tant de mal. Il m'inspire un si mortel effroi...
[HELMER:] Oh ! je comprends ; ce sont des souvenirs d'autrefois qui te reviennent et t'effrayent.
[NORA:] Qu'entends-tu par là ?
[HELMER:] Tu penses évidemment à ton père.
[NORA:] Oui, c'est cela. Rappelle-toi tout ce que de vilaines gens ont écrit sur papa dans les journaux... et toutes les calomnies qu'ils ont lancées contre lui. Je crois qu'on l'aurait destitué, si le ministère ne t'avait pas envoyé pour faire l'enquête et si tu ne t'étais pas montré si bienveillant pour lui.
[HELMER:] Ma petite Nora, il y a une grande différence entre ton père et moi. Ton père n'était pas un fonctionnaire irréprochable. Et moi je le suis et j'espère le rester tant que je garderai ma situation.
[NORA:] Oh ! qui sait ce que les méchantes langues peuvent inventer. Nous pourrions être si bien, si tranquilles, si heureux, dans notre paisible nid, toi, moi et les enfants ! Voilà pourquoi je te supplie si instamment.
[HELMER:] C'est justement parce que tu parles en sa faveur qu'il m'est impossible de le garder. Non, peu importe naturellement, pourvu que tu aies fait triompher ta petite volonté. Tu crois vraiment que j'irais me rendre ridicule aux yeux de tout le personnel ?... Faire croire que je dépends de toutes sortes d'influences étrangères ? Tu peux être sûre que les suites se feraient vite sentir. Et puis... il y a encore une raison qui rend inacceptable la présence de Krogstad à la banque tant que j'en serai le directeur.
[NORA:] Qu'est-ce que c'est ?
[HELMER:] Pour son manque de moralité... j'aurais pu à la rigueur avoir de l'indulgence...
[NORA:] N'est-ce pas, Torvald ?
[HELMER:] Surtout qu'on me dit que c'est un bon employé. Mais c'est une vieille connaissance à moi. Une de ces connaissances de jeunesse, faites à la légère et qui vous gênent si souvent plus tard dans l'existence. Pour tout dire, nous nous tutoyons. Et cet individu est tellement dépourvu de tact qu'il ne s'en cache pas le moins du monde en présence d'autres personnes. Au contraire, il croit que cela lui donne le droit d'employer un ton familier avec moi, et à chaque instant ce sont des tu, des toi, HELMER. Je te jure que cela m'est désagréable au plus haut point. Il rendrait ma situation à la banque intenable.
[NORA:] Torvald, tu ne penses pas un mot de ce que tu dis.
[HELMER:] Mais si. Pourquoi ne le ferais-je pas ?
[NORA:] Parce que ce serait un motif mesquin.
[HELMER:] Que dis-tu ? Mesquin ? Tu me trouves mesquin ?
[NORA:] Non, au contraire, mon cher Torvald, et voilà pourquoi...
[HELMER:] C'est égal ; tu dis que mes motifs sont mesquins, en ce cas je le suis moi-même. Mesquin ? Vraiment ? Il est temps que ceci finisse. Hélène !
[NORA:] Que vas-tu faire ?
[HELMER:] Prendre une décision. Tenez, voici une lettre. Allez sur-le-champ. Trouvez un commissionnaire pour la porter. Mais vite. L'adresse est dessus. Voici de l'argent.
[LA BONNE:] Bien, monsieur.
[HELMER:] Voilà ! madame l'opiniâtre.
[NORA:] Qu'est-ce que c'est que cette lettre ?
[HELMER:] Le congé de Krogstad.
[NORA:] Reprends-la, Torvald ! Il en est temps encore. Oh ! Torvald, reprends-la ! Fais cela pour moi... pour toi-même, pour les enfants ! Écoute-moi, Torvald... fais cela ! Tu ne sais pas ce qui en résultera pour nous tous.
[HELMER:] Trop tard.
[NORA:] Oui, trop tard.
[HELMER:] Chère Nora, je te pardonne cette angoisse, quoique au fond elle soit une injure pour moi. Oui, c'en est une ! N'est-ce pas une injure de croire que je pourrais avoir peur de la vengeance d'un avocassier perdu ? Mais je te le pardonne quand même, car cela témoigne du grand amour que tu me portes. Il le faut, ma Nora adorée. Advienne que pourra. Dans les moments graves, tu verras que j'ai de la force et du courage et que je prends tout sur moi.
[NORA:] Que veux-tu dire ?
[HELMER:] Tout, te dis-je...
[NORA:] Jamais, jamais tu ne feras cela !
[HELMER:] Bien ; alors nous partagerons, Nora... comme mari et femme. C'est ainsi que cela doit être. Es-tu contente maintenant ? Allons, allons, pas de ces regards de colombe effarouchée. Tout cela, ce ne sont que de pures fantaisies. Tu devrais maintenant jouer la tarentelle et t'exercer au tambourin. Je m'enfermerai dans mon bureau, d'où je n'entendrai rien. Tu pourras faire tout le bruit que tu voudras et quand Rank viendra, tu lui diras où je suis.
[NORA:] Il serait capable de le faire. Il le fera malgré tout. Jamais, oh ! jamais cela ! Tout plutôt que cela ! Du secours !... Un moyen... Le docteur Rank !... Tout au monde plutôt que cela ! Bonjour, docteur. Je vous ai reconnu à votre manière de sonner. Il ne faut pas entrer chez Torvald maintenant : je crois qu'il est occupé.
[RANK:] Et vous ?
[NORA:] Oh ! vous savez bien... pour vous, j'ai toujours un moment.
[RANK:] Merci. J'en profiterai aussi longtemps que je le pourrai.
[NORA:] Que voulez-vous dire ? Aussi longtemps que vous le pourrez ?
[RANK:] Oui. Cela vous effraye ?
[NORA:] L'expression est étrange. Quelque chose doit donc arriver ?
[RANK:] Ce que j'ai longtemps prévu. Mais je ne pensais pas que cela viendrait si tôt.
[NORA:] Qu'y a-t-il ? Que vous a-t-on dit ? Docteur, vous allez me l'apprendre.
[RANK:] Je suis au bas de la côte. Il n'y a rien à faire.
[NORA:] Il s'agit de vous ?...
[RANK:] Et de qui donc ? À quoi bon me mentir à moi-même ? Je suis le plus misérable de tous mes patients, madame Helmer... Ces jours-ci, j'ai entrepris l'examen général de mon état. C'est la banqueroute. Avant un mois, peut-être, je pourrirai au cimetière.
[NORA:] Fi, comme c'est laid de parler ainsi !
[RANK:] C'est que la chose elle-même est diablement laide. Le pire, c'est pourtant toutes les horreurs qui doivent précéder. Il ne me reste plus qu'un seul examen. Sitôt que je l'aurai fait, je saurai à peu près quand la décomposition commencera. Il y a une chose que je veux vous dire : Helmer est si sensible qu'il éprouve une grande aversion pour tout ce qui est laid. Je ne veux pas de lui à mon chevet.
[NORA:] Oh, mais, docteur...
[RANK:] Je n'en veux pas. Sous aucun prétexte. Je lui fermerai la porte. Aussitôt que j'aurai la certitude de la catastrophe, je vous enverrai ma carte de visite marquée d'une croix noire : vous saurez alors que c'est l'abomination de la désolation qui a commencé.
[NORA:] Non, aujourd'hui, vous êtes par trop extravagant. Et moi qui aurais tant désiré que vous fussiez de très bonne humeur.
[RANK:] Avec la mort devant les yeux ?... Et payer pour autrui ? Est-ce de la justice, cela ? Et dire que dans chaque famille il existe d'une manière ou d'une autre cette sorte de comptes à payer...
[NORA:] Chut ! Soyons gais, soyons gais !
[RANK:] En effet, cela prête à rire. Mon épine dorsale, la pauvre innocente, doit souffrir à cause de la joyeuse vie qu'a menée mon père quand il était lieutenant. NORA, à gauche près de la table. — Il aimait trop les asperges et les pâtés de foies gras, n'est-ce pas ? Oui ; et les truffes.
[NORA:] Ah oui ! les truffes, et les huîtres aussi ?
[RANK:] Et les huîtres, cela s'entend.
[NORA:] Et avec cela des flots de porto et de champagne... Il est fâcheux que toutes ces bonnes choses attaquent l'épine dorsale.
[RANK:] Surtout quand elles attaquent une malheureuse épine dorsale qui n'en a jamais joui.
[NORA:] Ah oui ! voilà le plus triste de l'affaire !
[RANK:] Hum...
[NORA:] Pourquoi avez-vous souri ?
[RANK:] C'est vous qui avez souri.
[NORA:] Non, docteur, je vous jure que c'était vous.
[RANK:] Vous êtes plus malicieuse que je ne le pensais.
[NORA:] Je suis si disposée à dire des folies aujourd'hui.
[RANK:] On le voit bien.
[NORA:] Cher, cher docteur. Il ne faut pas mourir et nous quitter, Torvald et moi.
[RANK:] Oh ! ce sera un chagrin dont vous serez bientôt consolés. Ceux qui s'en vont sont si vite oubliés.
[NORA:] Vous pensez ?
[RANK:] On se crée de nouvelles relations et alors...
[NORA:] Qui se crée de nouvelles relations ?
[RANK:] Vous et Helmer, vous le ferez tous les deux, quand je serai parti. Quant à vous, vous avez déjà commencé, il me semble. Qu'avait-elle à faire ici hier soir, cette madame Linde ?
[NORA:] Ah !... vous n'allez pas être jaloux de cette pauvre Kristine.
[RANK:] Si, je le suis. Elle me succédera dans la maison. Quand mon échéance sera venue, cette personne...
[NORA:] Chut ! pas si haut, elle est là à côté.
[RANK:] Aujourd'hui aussi ? Vous voyez bien.
[NORA:] Rien que pour arranger mon costume. Mon Dieu, comme vous êtes absurde !
[RANK:] Quoi donc ?
[NORA:] Voyez plutôt... Regardez !
[RANK:] Des bas de soie.
[NORA:] Couleur de chair. N'est-ce pas joli ? Maintenant il fait trop sombre ; mais demain...
[RANK:] Hem...
[NORA:] Pourquoi avez-vous cet air de doute ? Vous ne croyez pas qu'ils m'iront ? RANK. — Sur quoi fonder mon opinion ? Ah ! que vous êtes vilain ! Voilà ce que vous méritez.
[RANK:] Quelles merveilles y a-t-il encore à voir ?
[NORA:] Vous ne verrez plus rien du tout, parce que vous n'êtes pas sage.
[RANK:] Quand je suis là, avec vous, familièrement, je ne peux pas comprendre... Non, je ne comprends pas ce que je serais devenu si je n'étais jamais venu dans cette maison.
[NORA:] Je crois, en effet, qu'au bout du compte vous vous plaisez chez nous.
[RANK:] Et devoir quitter tout cela...
[NORA:] Niaiserie ! Vous ne nous quitterez pas...
[RANK:] Et n'avoir pas la plus petite preuve de reconnaissance à laisser... à peine un chagrin passager... pas autre chose qu'une place libre qui pourra être prise par le premier venu.
[NORA:] Et si je vous demandais ?... Non...
[RANK:] Si vous me demandiez quoi ?
[NORA:] Une grande preuve de votre affection.
[RANK:] Oui, eh bien ?
[NORA:] Je veux dire un énorme service.
[RANK:] Vous voudriez pour une fois me faire cette grande joie ?
[NORA:] Oui ; mais vous ne savez même pas de quoi il s'agit.
[RANK:] Voyons, dites.
[NORA:] Non, je ne puis pas, docteur ; c'est si énorme ; à la fois un conseil, un secours et un service...
[RANK:] Tant mieux. Je ne conçois pas ce que cela peut être. Mais parlez donc. N'ai-je pas votre confiance ?
[NORA:] Vous l'avez comme personne. Vous êtes mon meilleur, mon plus fidèle ami, je le sais bien. Voilà pourquoi je vais tout vous dire. Eh bien ! docteur, il y a une chose qu'il faut m'aider à éviter. Vous savez combien Torvald m'aime ; il n'hésiterait pas un instant à donner sa vie pour moi.
[RANK:] Nora... croyez-vous donc qu'il soit le seul ?
[NORA:] Comment ?...
[RANK:] Le seul qui donnerait avec joie la vie pour vous.
[NORA:] Vraiment ?
[RANK:] Je me suis juré que vous le sauriez avant que je m'en aille. Je n'aurais jamais pu trouver une meilleure occasion. Oui, Nora, maintenant vous le savez. C'est vous dire aussi que vous pouvez vous confier à moi comme à personne.
[NORA:] Laissez-moi passer.
[RANK:] lui fait de la place, mais reste assis. — Nora !
[NORA:] Hélène, apporte la lampe. Oh ! cher docteur, ceci est vraiment mal de votre part.
[RANK:] C'est mal de vous avoir aimée aussi profondément qu'on peut le faire ?
[NORA:] Non ; mais de l'avoir dit. C'était de trop...
[RANK:] Que voulez-vous dire ? Que vous le saviez ?... Nora... madame Helmer... je vous demande si vous le saviez ?
[NORA:] Est-ce que je sais... Je ne puis vraiment pas vous le dire... Comment avez-vous pu être aussi maladroit, docteur. Tout allait si bien.
[RANK:] Enfin, vous avez maintenant la certitude que je suis à votre disposition, corps et âme. Voulez-vous parler ?
[NORA:] Après ce que vous venez de dire ?
[RANK:] Je vous en prie, dites-moi de quoi il s'agit !
[NORA:] C'est fini ! Vous ne saurez rien.
[RANK:] Si, si ! Ne me punissez pas ainsi. Laissez-moi vous aider autant qu'il est humainement possible.
[NORA:] Maintenant vous ne pouvez plus rien pour moi... Du reste je n'ai besoin de personne. Vous verrez que ce ne sont là que de pures fantaisies, pas autre chose. C'est évident ! Oui, vous êtes vraiment un gentil monsieur, docteur Rank. Vous n'avez pas honte, maintenant que la lampe est allumée, dites ?
[RANK:] A vrai dire, non. Mais je dois peut-être partir... pour toujours ?
[NORA:] Pas le moins du monde. Vous viendrez naturellement comme avant. Vous savez bien que Torvald ne peut pas se passer de vous.
[RANK:] Oui, mais vous ?
[NORA:] Moi ? Tout me semble si amusant dès que vous êtes là.
[RANK:] C'est justement cela qui m'a induit en erreur. Vous êtes une énigme ! Souvent il m'a semblé que vous aviez autant de plaisir à être avec moi qu'avec Helmer.
[NORA:] Oui, voyez-vous ; il y a ceux qu'on aime et ceux avec qui on se plaît.
[RANK:] Il y a du vrai là-dedans.
[NORA:] Lorsque j'étais à la maison, j'aimais naturellement papa par-dessus tout. Mais je n'avais pas de plus grand plaisir que de descendre en cachette dans la chambre des bonnes ; elles ne me faisaient jamais la morale et elles se racontaient toujours de si drôles d'histoires.
[RANK:] Ah ! fort bien ! Ainsi ce sont elles que j'ai remplacées.
[NORA:] Mais non, mon cher docteur, ce n'est pas ce que j'ai voulu dire. Mais vous pouvez bien comprendre que c'est la même chose avec Torvald qu'avec papa.
[LA BONNE:] Madame !
[NORA:] Ah !
[RANK:] Quelque chose d'ennuyeux ?
[NORA:] Pas du tout ; c'est... c'est mon nouveau costume...
[RANK:] Comment cela ? Mais votre costume est là.
[NORA:] Oh oui, celui-là ; mais il y en a un autre. Je l'ai commandé... Torvald ne doit rien savoir...
[RANK:] Ah ! voilà donc le grand secret.
[NORA:] Mais oui ; entrez bien vite chez lui. Il est dans la pièce du fond ; empêchez-le de venir...
[RANK:] Soyez tranquille ; il ne m'échappera pas.
[NORA:] Et il attend à la cuisine ?
[LA BONNE:] Oui ; il est monté par l'escalier de service...
[NORA:] Ne lui as-tu pas dit qu'il y avait quelqu'un ?
[LA BONNE:] Si, mais cela n'a servi à rien.
[NORA:] Il n'a pas voulu s'en aller ?
[LA BONNE:] Non, il ne partira qu'après avoir parlé à Madame.
[NORA:] Eh bien, fais-le entrer ; mais sans bruit. Hélène, tu ne le diras à personne ; c'est une surprise pour mon mari.
[LA BONNE:] Oui, oui, je comprends...
[NORA:] L'horreur se prépare ! Le voici qui vient. Non, non, non, cela ne se peut pas ; cela ne doit pas arriver ! Parlez bas, mon mari est là.
[KROGSTAD:] Ça m'est égal.
[NORA:] Que voulez-vous ?
[KROGSTAD:] Un renseignement.
[NORA:] Parlez vite ! Qu'est-ce que c'est ?
[KROGSTAD:] Vous savez que j'ai reçu ma lettre de congé.
[NORA:] Je n'ai pas pu l'empêcher, monsieur Krogstad. J'ai combattu pour votre cause jusqu'au bout, mais rien n'a aidé.
[KROGSTAD:] Votre mari a-t-il si peu d'amour pour vous ? Il sait ce qui peut arriver et malgré cela, il ose...
[NORA:] Comment pouvez-vous croire qu'il le sache ?
[KROGSTAD:] Au fait, je ne l'ai jamais pensé. Cela n'aurait guère ressemblé à mon bon Torvald Helmer de montrer tant de courage.
[NORA:] Monsieur Krogstad, j'exige qu'on respecte mon mari.
[KROGSTAD:] Je crois bien. On lui rend tout le respect qui lui est dû. Mais puisque madame met tant de soin à cacher cette affaire, je me permets de supposer que vous êtes mieux renseignée qu'hier sur la gravité de ce que vous avez fait.
[NORA:] Mieux renseignée que je ne l'aurais été par vous.
[KROGSTAD:] En effet, un si mauvais juriste...
[NORA:] Que me voulez-vous ?
[KROGSTAD:] Rien. Voir seulement comment vous allez, madame. J'ai pensé à vous toute la journée. On a beau être un caissier, un avocassier, un... en un mot un individu comme moi, on n'en a pas moins quelque chose qui s'appelle du cœur, après tout.
[NORA:] Prouvez-le ; pensez à mes petits enfants.
[KROGSTAD:] Votre mari a-t-il pensé aux miens ? Mais peu importe. Je voulais seulement vous dire de ne pas prendre la chose trop au tragique. D'abord je ne déposerai pas de plainte contre vous.
[NORA:] Non, n'est-ce pas ? J'en étais sûre.
[KROGSTAD:] On peut fort bien terminer cette affaire à l'amiable. Il n'est pas du tout nécessaire que d'autres en soient informés. Cela peut rester entre nous trois.
[NORA:] Mon mari ne doit jamais rien apprendre...
[KROGSTAD:] Comment voulez-vous empêcher cela ? Pouvez-vous par hasard payer le restant ?
[NORA:] Non, pas tout de suite.
[KROGSTAD:] Vous avez peut-être trouvé un moyen de vous procurer de l'argent ces jours-ci ?
[NORA:] Non. Pas de moyen que je voudrais employer.
[KROGSTAD:] Du reste cela ne vous aurait servi à rien. Vous pourriez m'offrir n'importe quelle somme que je ne vous rendrais pas votre engagement.
[NORA:] Mais expliquez-moi alors comment vous voulez vous en servir.
[KROGSTAD:] Je veux simplement le garder, l'avoir en ma possession. Nul étranger n'en saura rien. Ainsi, pour le cas où vous auriez songé à quelque résolution désespérée...
[NORA:] J'y ai songé.
[KROGSTAD:] ou bien à tout quitter et à fuir... ou à faire quelque chose de pire encore...
[NORA:] Comment pouvez-vous savoir cela ?
[KROGSTAD:] abandonnez ces idées.
[NORA:] Mais comment savez-vous que je les ai ?...
[KROGSTAD:] Nous les avons presque tous au commencement. Je les ai eues comme les autres ; mais, ma foi, j'ai manqué de courage.
[NORA:] Moi aussi !
[KROGSTAD:] N'est-ce pas ? Vous aussi le cœur vous manque. Ce serait du reste une grande sottise. La première tempête conjugale une fois passée... Là, dans ma poche j'ai une lettre pour votre mari...
[NORA:] Vous lui dites tout ?
[KROGSTAD:] Avec des expressions aussi atténuées que possible.
[NORA:] Il ne doit pas voir cette lettre. Déchirez-la. Je trouverai de l'argent.
[KROGSTAD:] Excusez-moi, madame, mais je crois vous avoir dit à l'instant...
[NORA:] Oh ! je ne parle pas de l'argent que je vous dois. Dites-moi la somme que vous demandez à mon mari, je vous la donnerai.
[KROGSTAD:] Je ne demande pas d'argent à votre mari.
[NORA:] Mais alors que voulez-vous ?
[KROGSTAD:] Je vais vous le dire. Je veux avancer, madame, je veux parvenir à me refaire une situation ; et en cela votre mari doit m'aider. Pendant un an et demi je n'ai commis aucune malhonnêteté : pendant tout ce temps, je me suis débattu dans les plus misérables difficultés. J'étais content de remonter la pente pas à pas. Maintenant je suis chassé et il ne me suffit plus d'être seulement repris par grâce. Je veux réussir, vous dis-je. Je veux retourner à la banque... dans de meilleures conditions qu'avant ; votre mari doit créer un poste pour moi...
[NORA:] Jamais il ne fera cela !
[KROGSTAD:] Il le fera ; je le connais... il n'osera pas sourciller. Et une fois là, vous allez voir.
[NORA:] Voilà une chose qui n'arrivera jamais.
[KROGSTAD:] Vous voudriez peut-être !...
[NORA:] Maintenant j'en ai le courage.
[KROGSTAD:] Oh ! vous ne m'effrayez pas. Une dame délicate et distinguée comme vous...
[NORA:] Vous allez voir, vous allez voir !
[KROGSTAD:] Sous la glace peut-être ? Dans l'abîme humide, sombre et froid ? Et au printemps reparaître à la surface défigurée, méconnaissable, sans cheveux...
[NORA:] Vous ne m'effrayez pas.
[KROGSTAD:] Vous non plus. On ne fait pas de ces choses-là, madame Helmer. Et puis à quoi bon ? Je l'ai dans ma poche quand même.
[NORA:] Quand je ne serai plus là ?...
[KROGSTAD:] Vous oubliez que, dans ce cas, votre mémoire même sera entre mes mains. Allons, vous voici prévenue. Pas de bêtises ! Quand Helmer aura reçu ma lettre, j'attends son message. Et souvenez-vous bien que c'est votre mari qui m'a forcé à cette démarche.
[NORA:] Parti. Il ne lui fera pas parvenir cette lettre. Non, non, c'est impossible ! Qu'est-ce à dire ? Il s'est arrêté. Il réfléchit. Irait-il ?... Elle réprime un cri et traverse la pièce en courant jusqu'à la table placée près du sofa. Un moment de silence. — Elle est dans la boîte ! Elle est là !... Torvald, Torvald... maintenant nous sommes perdus !
[MADAME LINDE:] rentre par la porte de gauche, apportant le costume. — C'est tout ce que j'ai pu faire. Ne veux-tu pas essayer ?...
[NORA:] Kristine, viens ici.
[MADAME LINDE:] Qu'as-tu ? tu as l'air toute bouleversée.
[NORA:] Viens ici. Tu vois cette lettre ? Là, à travers la fente de la boîte ?
[MADAME LINDE:] Oui, je vois bien.
[NORA:] Cette lettre est de Krogstad.
[MADAME LINDE:] Nora !... C'est Krogstad qui t'a prêté cet argent ?
[NORA:] Oui. Et maintenant Torvald saura tout.
[MADAME LINDE:] Crois-moi, Nora, c'est ce qu'il y a de mieux pour vous deux.
[NORA:] Tu ne sais pas tout : j'ai fait une fausse signature.
[MADAME LINDE:] Grand Dieu !... que dis-tu là ?
[NORA:] Eh bien ! écoute une chose, Kristine ! Ecoute ce que je vais te dire : il faut que tu me serves de témoin.
[MADAME LINDE:] Témoin de quoi ? Dis !
[NORA:] Si je devenais folle... et cela peut bien arriver.
[MADAME LINDE:] NORA !
[NORA:] Ou s'il m'arrivait autre chose... et que je ne sois pas là pour...
[MADAME LINDE:] Nora, Nora, tu as perdu la tête !
[NORA:] S'il y avait alors quelqu'un qui voulût tout prendre, prendre toute la faute sur lui... tu comprends.
[MADAME LINDE:] Oui, mais comment peux-tu croire ?
[NORA:] Dans ce cas, tu dois témoigner que c'est faux, Kristine. Je n'ai pas perdu la tête ; j'ai tout mon bon sens et je te dis : personne d'autre ne l'a su, j'ai agi seule, toute seule. Souviens-toi de cela.
[MADAME LINDE:] C'est bien, je m'en souviendrai. Mais je ne saisis pas encore... NORA. — Ah ! comment comprendrais-tu cela ? C'est un prodige qui va s'opérer. MADAME LINDE. — Un prodige ?
[NORA:] Oui, un prodige. Mais c'est si terrible ; Kristine, il ne faut pas que cela arrive ; je ne veux à aucun prix.
[MADAME LINDE:] Je vais aller tout de suite parler à Krogstad.
[NORA:] Ne va pas chez lui : il te ferait du mal.
[MADAME LINDE:] Il fut un temps où il aurait volontiers fait n'importe quoi pour me plaire.
[NORA:] Lui ?
[MADAME LINDE:] Où demeure-t-il ?
[NORA:] Ah ! qu'en sais-je ?... Mais si. Voici sa carte. Mais la lettre, la lettre !...
[HELMER:] Nora !
[NORA:] avec un cri d'angoisse. — Qu'est-ce qu'il y a ? Que me veux-tu ?
[HELMER:] Voyons, voyons ! n'aie donc pas peur. Nous ne pouvons pas entrer ; tu as verrouillé la porte. Tu essayes, sans doute.
[NORA:] Oui, oui, j'essaye. Je serai si jolie, Torvald.
[MADAME LINDE:] II demeure tout près d'ici, au coin de la rue.
[NORA:] Oui ; mais à quoi bon ? Nous sommes perdus. La lettre est dans la boîte. MADAME
[LINDE:] Et ton mari a la clef ?
[NORA:] Toujours.
[MADAME LINDE:] Krogstad peut redemander la lettre avant qu'elle soit lue. Il peut trouver un prétexte quelconque.
[NORA:] Mais c'est justement l'heure où Thorvald a coutume...
[MADAME LINDE:] Amuse-le, va chez lui. Je rentre aussitôt que possible.
[NORA:] Torvald !
[HELMER:] Bon ! on peut enfin pénétrer chez soi. Viens, Rank, nous allons voir... Mais voyons, qu'est-ce à dire ?
[NORA:] Quoi, cher Torvald ?
[RANK:] Je l'avais compris ainsi : il paraît que je m'étais trompé. NORA. — Certainement : on ne me verra dans tout mon éclat que demain.
[HELMER:] Mais, ma chère Nora, que tu as l'air fatiguée ! Aurais-tu répété la danse ?
[NORA:] Non, je n'ai pas encore essayé une seule fois.
[HELMER:] Il le faudrait bien pourtant.
[NORA:] Oui, Torvald ; c'est indispensable. Mais je ne puis pas faire un pas sans toi. J'ai tout oublié.
[HELMER:] Allons, nous nous y remettrons.
[NORA:] Oui, n'est-ce pas ? Enfin, tu vas t'occuper de moi, Torvald. Tu me le promets ? Je suis si inquiète. Ce monde où nous devons aller... Plus d'affaires, ce soir, plus d'écritures ! Voyons, tu veux bien ?
[HELMER:] Je te le promets. Ce soir je suis entièrement à ta disposition... petite nigaude. Ah ! c'est vrai : il y a d'abord une chose que je dois voir.
[NORA:] Que veux-tu faire ?
[HELMER:] Voir seulement si des lettres sont arrivées.
[NORA:] Non, Torvald, ne fais pas cela.
[HELMER:] Pourquoi ?
[NORA:] Torvald, je t'en prie... il n'y en a pas.
[HELMER:] Laisse-moi voir. s'arrête à la porte. — Ah !
[NORA:] Je ne pourrai pas danser demain, si je ne répète pas aujourd'hui avec toi. HELMER, allant vers elle. — As-tu vraiment si peur, petite Nora ? Oh oui ! terriblement peur. Laisse-moi répéter tout de suite : nous avons encore du temps avant de nous mettre à table. Assieds-toi là, cher Torvald, et joue. Reprends-moi, donne-moi des conseils, comme tu as l'habitude de le faire.
[HELMER:] Volontiers, bien volontiers, puisque tu le désires.
[NORA:] Elle ouvre une boîte, en retire vivement un tambourin et un châle bariolé, se drape en un clin d'œil puis, d'un bond, se pose au milieu de la chambre et s'écrie. — Allons ! joue ! je veux danser.
[HELMER:] Doucement, doucement.
[NORA:] Impossible.
[HELMER:] Moins d'emportement, Nora.
[NORA:] C'est justement ce qu'il faut.
[HELMER:] Mais non, cela ne marche pas.
[NORA:] Qu'est-ce que je disais ?
[RANK:] Permets-moi de me mettre au piano.
[HELMER:] Très volontiers : comme cela je pourrai mieux la diriger.
[MADAME LINDE:] Oh !...
[NORA:] Tu tombes en pleine folie, Kristine.
[HELMER:] Mais, ma chère Nora, tu danses comme s'il y allait de la vie.
[NORA:] C'est bien le cas.
[HELMER:] Arrête, Rank. C'est de la rage. Arrête, te dis-je. Voilà ce que je n'aurais jamais cru : tu as oublié tout ce que je t'avais enseigné.
[NORA:] Tu vois bien.
[HELMER:] Allons, tu as grand besoin d'être guidée.
[NORA:] Tu vois que j'en ai besoin. Tu me guideras jusqu'au bout : tu me le promets, Torvald ?
[HELMER:] Tu peux t'y fier.
[NORA:] Ni aujourd'hui ni demain tu ne dois avoir d'autre pensée que moi, tu ne dois ouvrir ni lettre... Ni boîte aux lettres.
[HELMER:] Bon ! Je vois encore là la crainte de cet homme.
[NORA:] Hé bien, oui ! Il y a de cela aussi.
[HELMER:] Nora, je reconnais cela à ta figure ; il y a là pour sûr une lettre de lui. NORA. — Je ne sais rien ; je le crois ; mais il ne faut pas que tu fasses de ces lectures maintenant. Pas une ombre ne doit se mettre entre nous avant que tout soit fini. RANK, bas à HELMER. — Il ne faut pas la contrarier. Là ! enfant, on fera ce que tu veux. Mais demain, quand tu auras dansé...
[NORA:] Tu seras libre.
[LA BONNE:] Madame est servie.
[NORA:] Apporte du champagne, Hélène.
[LA BONNE:] Oui, Madame.
[HELMER:] Eh ! eh ! Nous allons faire bombance à ce qu'il paraît.
[NORA:] Noces et festins jusqu'à demain. Et un peu de macarons, Hélène ; ou plutôt beaucoup ; une fois n'est pas coutume.
[HELMER:] Allons, allons, c'est très bien. Il ne faut pas être comme cela folle d'effroi. Il faut redevenir ma petite alouette gazouillante comme toujours.
[NORA:] Oui, Torvald, oui. Mais entre là, en attendant ; et vous aussi, docteur. Toi, Kristine, tu m'aideras à remettre ma chevelure en ordre.
[RANK:] Voyons ! tout cela... Cela ne fait rien présager... de spécial ?
[HELMER:] Pas du tout, cher ami. Ce n'est que cette puérile angoisse dont je t'ai parlé.
[NORA:] Eh ! ?
[MADAME LINDE:] Parti pour la campagne.
[NORA:] Je l'ai vu à ta figure.
[MADAME LINDE:] Il rentre demain soir ; je lui ai laissé un billet.
[NORA:] Tu n'aurais pas dû faire cela. Il ne faut rien empêcher. Au fond, c'est une jouissance que d'attendre le prodige.
[MADAME LINDE:] Qu'attends-tu ?
[NORA:] Oh ! tu ne comprendrais pas. Va les rejoindre ; je viens à l'instant. reste immobile un moment, comme pour se recueillir, puis elle regarde sa montre. — Il est cinq heures. D'ici à minuit, sept heures. Puis vingt-quatre heures jusqu'à minuit prochain. Alors la tarentelle sera dansée. Vingt-quatre et sept ? J'ai trente et une heures à vivre.
[HELMER:] Mais que devient donc la petite alouette ?
[NORA:] La voici !