[CHARLES:] Je garde en mon esprit vos plaintes, et son vice ; J'ai pitié de vos maux ; je vous rendrai justice.
[MATHILDE:] Grand Prince, ah ! Que je crains qu'un excès d'amitié Ne trahisse en vous-même et justice, et pitié ! Vous haïssez le crime ; ainsi j'ose me plaindre : Mais vous aimez Rodolfe ; ainsi je dois tout craindre ; Et son impunité, qui triomphe entre nous, Le tient ferme et hardi, quand je tremble à genoux : Son amour m'a perdue, et sa faveur m'opprime ; J'ai son rang à combattre encor plus que son crime : Mais j'attends de mon Prince un acte solennel, Qu'il punisse le crime, aimant le Criminel. Voilà ce que le Ciel par ma voix vous demande : Rodolfe est très puissant ; votre amour est très grande ; Vos États, sa valeur, sa faveur, votre foi, Tout parle enfin pour lui ; le Ciel parle pour moi : Il doit être dans vous, contre une amour extrême, Et plus fort que Rodolfe, et plus fort que vous-même ; Lui, qui de tant d'États vous a fait Souverain, Vous regarde aujourd'hui la balance en la main, Pour faire à l'Univers en ce rang qu'il vous donne Reluire vos vertus plus que votre Couronne. C'est peu d'être nommé, d'un titre glorieux, Que le sang vous donna, qui vient de vos Aïeux, Souverain de Bourgogne et des dix-sept Provinces ; Ajoutez à ces noms, le plus juste des Princes : Qu'on vous nomme Hardy parmi les Conquérants ; L'autre nom est de Prince, et convient mieux aux Grands ; L'un brille dans la paix, l'autre éclate en la guerre : Mais l'un tend vers le Ciel, et l'autre vers la terre : Vous avez combattu pour elle tant de fois ; Combattez pour le Ciel, pour nous, et pour les lois.
[CHARLES:] Quel désordre en mes sens ! Où, flamme contre flamme, Je ne puis accorder mon coeur avec mon âme ; Où je sens qu'il me faut, pour me rendre vainqueur, Combattant contre moi, triompher de mon coeur : Pourrai-je n'aimer pas Rodolfe que j'estime ? Et pourrai-je l'aimer, s'il est chargé de crime ? Mais d'un crime, où le Ciel m'intéresse en effet ? Que ferai-je ? Rodolfe : ou plutôt qu'as-tu fait ? Te perdre ? Mais souffrir aussi ta violence ? C'est trop, amour, c'est trop me tenir en balance ; Sors enfin de mon coeur, et ce Rodolfe aussi ; Il est trop criminel ; traitons-le donc ainsi. Quoi ? Qui commet un rapt, contre un traître m'appelle ? Quand Rodolfe viole, il m'écrit d'un Rebelle ? Et le plus criminel, si j'en crois ma raison, Écrit, m'appelle, accuse et tient l'autre en prison. Non, ce n'est pas la peur d'une Ville surprise Qui m'oblige à venir, Albert, ni l'entreprise, Ni l'exemple de Liège à nos mutins offert, Les soupçons de LOUIS, ni la lettre d'Albert : Rien ne m'amène ici, que cet amour insigne Que j'avais pour Rodolfe ; et je l'en trouve indigne ? Et quand j'ai su qu'Albert dressait un attentat, J'ai pris soin de Maastricht, plus que de tout l'État ; Où j'avais à sauver dans la fureur civile Un, qui m'était plus cher que l'État ni la Ville. Cependant ce Rodolfe ; ah ! Le puis-je nommer ? Le puis-je voir encor ? Puis-je encore l'aimer ? Ce Monstre de faveur, à mes yeux, se diffame, Trouble tout dans Maastricht, trouble tout dans mon âme.
[RODOLFE:] Ah ! Seigneur, permettez dedans mon trouble aussi Que je vous interrompe, ou que je meure ici ; Souffrez, pour effacer cette affreuse peinture, Que je r'entre en ce coeur, où l'on me défigure ; Si le soupçon du vice, imposteur si puissant, M'en chasse Criminel, que j'y r'entre Innocent.
[CHARLES:] Jamais je n'ai fermé mon coeur à l'innocence : Parlez avec effet, ainsi que par licence ; Faites qu'à vos raisons Charles soit obligé, Qui ne peut être heureux, si vous n'êtes purgé.
[RODOLFE:] Quel procédé jamais s'est vu pareil au nôtre ? Je vous déclare un crime ; on m'en impute un autre : Et sans purger Albert du crime déclaré, Par témoin, par son seing, par sa lettre avéré ; Au lieu d'examiner sa sourde intelligence, Vous écoutez celui qu'impose la vengeance : D'un complot, où Maastricht a presque été surpris, On a lettre, et témoin ; vous écoutez des cris : Quand il s'agit d'Albert, on parle de sa femme ; On laisse le Coupable, et moi l'on me diffame ; Dedans le premier crime un nouveau se confond ; Mais pesez le premier, il détruit le second.
[CHARLES:] Mais le second plutôt le détruit et l'efface ; Et quant au procédé, le vôtre le surpasse : La lettre, et l'attentat dont Albert est noirci Alarment plus l'esprit qu'il ne reste éclairci ; Y peut-on déchiffrer seulement un Complice, Appareil, temps, ni lieu, ni forme d'autre indice ? Il reste à confronter Rutile avec Albert ; Et nous n'omettrons rien de tout ce qui vous sert : Vous, présentez-les-moi. Mais attendant leur vue, Faisons que l'autre affaire au fonds nous soit connue. Que répondez-vous donc à ce crime intenté ?
[RODOLFE:] Je réponds qu'il est faux, et qu'il est inventé ? De quoi se plaint Mathilde ? Et quel est donc ce crime ?
[FERDINAND:] Demandez-le à votre âme, où la rage l'imprime, Votre esprit vicieux ne le peut ignorer ; Et sa pudique voix n'ose le proférer : Il est trop messéant en une bouche honnête ; Sa honte et sa fureur, sans voix, font sa requête : Rien à se diffamer n'a porté son tourment Qu'un excès de pudeur et de ressentiment ; Elle souffre, à le dire, une autre violence ; Le crime est si honteux qu'il oblige au silence, Veut d'horreur qu'on l'étouffe, au lieu d'être prouvé : Mais songez à l'état où l'on vous a trouvé, Et Mathilde surtout ; dirai-je en quelle sorte ? Sans aucun sentiment, pâmée, et comme morte.
[RODOLFE:] Le crime d'un Mari, la crainte de sa mort : Sur ses sens avaient fait ce violent effort : Les cris qu'elle a jetés, le crime qu'elle impose Ont pour fin la vengeance, et n'ont point d'autre cause ; Pour faire soulever le Peuple contre nous, Et peut-être achevé les desseins d'un Époux ; Dont ces cris m'ont encor fait hâter le supplice, Par une prompte mort prévenant sa Complice ; Ce coup prompt, mais d'État, nécessaire rendu L'oblige de me perdre, après Albert perdu.
[MATHILDE:] Albert perdu ! Qu'entends-je ? Et que vient-il de dire ? Quoi donc ? Serait-il mort ? Ah ! De crainte j'expire : Ce coup prompt, nécessaire aussi peu qu'attendu Me frappe au coeur ; me perd après Albert perdu : Monstre sorti d'Enfer, ravisseur, homicide, Achève ici ce coup, achève-le, perfide ; Sois-moi doux par fureur, et cruel par pitié ; Joins la femme au Mari, l'une à l'autre moitié. Mais le Ciel vient m'aider, non le bras qui me blesse, Et pour un coup mortel se sert de ma faiblesse ; Je meurs.
[DIONÉE:] Elle se pâme ; et perd le sentiment : Madame !
[CHARLES:] Qu'on l'emmène en mon appartement.