[LE PRESIDENT BOURRICHE:] Silence !
[LE PRESIDENT:] "... qu'il résulte suffisamment des pièces du dossier et des dépositions entendues à l'audience que, le 3 octobre, Fromage s'est rendu coupable du délit de mendicité, délit prévu et puni par l'article 274 du Code pénal, lui faisant application dudit article, condamne Fromage à six jours de prison." Vous vous appelez Crainquebille... Levez-vous... Vous vous appelez Crainquebille, né à Poissy, le 14 juillet 1843. Vous n'avez jamais subi de condamnation. Vous pouvez interroger. Je dois rien à personne. Un sou est un sou. Je suis exact en tout. On peut le dire. outragé un agent dans l'exercice de ses fonctions. Vous l'avez traité de v... Vous reconnaissez les faits ?
[CRAINQUEBILLE:] Qu'est-ce qu'il dit ? Est-ce que c'est à moi qu'il parle ? Vous avez proféré des menaces. Vous avez crié : "Mort aux v... ! Mort aux vaches ! " que vous voulez dire. Vous ne niez pas. Monsieur le Président, je suis un honnête homme. Je ne dois rien à personne. Un sou est un sou. Je suis exact en tout, on peut le dire. Je suis connu depuis quarante ans sur le carreau des Halles, et dans le faubourg Montmartre, et partout, quoi... A l'âge de quatorze ans, je gagnais déjà ma vie... Je ne vous demande pas votre biographie. Je vous demande de dire comment, selon vous, s'est passée la scène qui a précédé votre arrestation. Ce que je peux vous dire, c'est que, depuis quarante ans que je pousse ma voiture, je connais les agents. Dès que j'en vois un d'un côté, je file de l'autre. Comme ça je n'ai jamais de difficultés avec eux. Mais pour ce qui est de les injurier en paroles ou autrement, jamais ; c'est pas dans.mon caractère. Pourquoi que j'en aurais changé à mon âge ? Vous avez résisté aux injonctions de l'agent qui vous intimait l'ordre de circuler. Oh ! la ! la ! Circuler ! Si vous aviez vu ça !... Les voitures étaient emboîtées les unes dans les autres, y avait pas moyen de donner seulement un demi-tour de roue. Enfin, reconnaissez-vous avoir dit : "Mort aux v... ? J'ai dit : "Mort aux vaches ! " parce que monsieur l'agent a dit : "Mort aux vaches ! " Alors, j'ai dit : "Mort aux vaches ! " Vous comprenez ?... Prétendez-vous que l'agent a proféré ce cri le premier ? Je prétends rien, je... Vous n'insistez pas, vous avez raison. Asseyez-vous. Nous allons entendre les témoins. Huissier, faites entrer le premier témoin. Vos noms, âge et profession ? Vous jurez de dire toute la vérité, rien que la vérité... Dites : je le jure. Je le jure.
[MATRA:] Etant de service le 20 octobre, à l'heure de midi, je remarquai dans la rue Beaujolais un individu qui me sembla être un vendeur ambulant et qui tenait sa charrette indûment arrêtée à la hauteur du numéro 28, ce qui occasionnait un encombrement de voitures. Je lui intimai par trois fois l'ordre de circuler, auquel il refusa d'obtempérer. Et, sur ce que je l'avertis que j'allais verbaliser, il me répondit en criant : "Mort aux vaches ! " ce qui me sembla être injurieux.
[LE PRESIDENT:] Vous entendez ce que dit l'agent. J'ai dit : "Mort aux vaches ! " parce qu'il a dit : "Mort aux vaches ! " Alors j'ai dit : "Mort aux vaches ! " C'est pourtant facile à comprendre. Il n'y a pas d'autre témoin ? Comment ? encore deux ?... Nous avons fait citer deux témoins à décharge. Maître, vous tenez à ce qu'ils soient entendus ? soupire. A L'AGENT qui remet son ceinturon. Que l'agent ne se retire pas !...
[L'HUISSIER:] appelle. Madame Bayard ! Quel âge avez-vous ?
[BAYARD:] lève la main. Otez le gant de la main droite... Huissier, faites-lui retirer son gant. Dites : je le jure. Silence !
[MADAME BAYARD:] Je lui ai répondu qu'il fallait pourtant que je choisisse la marchandise. A ce moment, une cliente est entrée dans la boutique, je suis allée la servir. C'était une dame avec son enfant. C'est tout ce que vous avez à dire ?...
[LE PRESIDENT:] Maître, vous n'avez pas de question à faire poser au témoin ? Et vous, Crainquebille ? Avez-vous une question à faire poser au témoin ? J'ai à demander à madame Bayard si j'ai dit : "Mort aux vaches ! " Elle me connaît, c'est une cliente. Elle peut dire si c'est dans mon caractère de dire des mots comme ça. MADAME
[BAYARD:] garde le silence. Vous pouvez parler, madame Bayard, vous êtes une cliente et une ancienne.
[MADAME BAVARD:] Je ne vous connais pas.
[LE PRESIDENT:] Vous pouvez vous retirer. Cette déposition ne contredit en rien celle de l'agent... Est-ce qu'il y a encore un témoin ? Maître, insistez-vous pour qu'il soit entendu par le Tribunal ? important, capital, décisif. Monsieur le docteur Mathieu !
[MATHIEU:] Maître Lemerle, quelle question désirez-vous faire poser au témoin ? Monsieur le docteur MATHIEU était présent lors de l'arrestation de Crainquebille. Je vous prie, monsieur le Président, de lui demander ce qu'il a vu, ce qu'il a entendu. Vous avez entendu la question ? Je me trouvais dans la foule, assemblée autour de l'agent, qui sommait le marchand de circuler. L'encombrement était tel qu'il était impossible de bouger. Aussi fus-je témoin de la scène qui eut lieu alors. Et je puis affirmer que je n'en perdis pas un mot. J'ai parfaitement remarqué que l'agent s'était mépris : il n'avait pas été insulté ! Le marchand n'avait pas poussé le cri que l'agent avait cru entendre. Mon observation fut corroborée par celle des personnes qui m'entouraient et qui furent unanimes à constater l'erreur. Je m'approchai de l'agent et l'avertis de sa méprise, je lui fis observer que cet homme ne l'avait nullement injurié, qu'il avait tenu, au contraire, un langage très réservé. L'agent maintint le marchand en état d'arrestation et m'invita un peu rudement à le suivre au commissariat. Ce que je fis. Je réitérai ma déclaration devant le commissaire.
[LE PRESIDENT:] C'est bien. Vous pouvez vous asseoir... Matra !... MATRA, après avoir déposé son ceinturon, objet de sa sollicitude, vient à la barre. Matra, quand vous avez procédé à l'arrestation de l'inculpé, monsieur le docteur Mathieu ne vous a-t-il pas fait observer que vous vous mépreniez ? Vous venez d'entendre la déposition de monsieur Mathieu. Je vous demande si, quand vous avez procédé à l'arrestation de Crainquebille, monsieur Mathieu ne vous a pas fait entendre qu'il croyait que vous vous étiez mépris. Mépris ? mépris ?... C'est-à-dire, monsieur le Président, qu'il m'a insulté. Que vous a-t-il dit ? Il m'a dit comme ça : "Mort aux vaches ! Vous pouvez vous retirer.
[LEMERLE:] Je livre avec confiance les paroles du témoin à l'appréciation du Tribunal.
[VOIX DANS LA SALLE:] Ces manifestations sont souverainement indécentes. Si elles se reproduisent, je ferai immédiatement évacuer la salle... Maître Lemerle, vous avez la parole. Maître, serez-vous long ?
[LE PRESIDENT:] Je vous demande si vous serez long. Vous avez la parole.
[VOIX:] Voilà qu'il plaide pour les sergots !... Défends donc Crainquebille ! Feignant !
[LEMERLE:] Voyons les faits. On inculpe mon client d'avoir dit : "Mort aux vaches ! " Je puis, sans blesser vos oreilles, répéter à haute voix le nom de la reine indolente des prairies, de la bonne et pacifique laitière. Ce n'est pas que je méconnaisse le caractère injurieux que prend ce nom en certaines circonstances et dans certaines bouches. Et c'est même là, messieurs, un petit problème assez curieux de philologie populaire. Si vous ouvrez le dictionnaire de la langue verte, vous y lirez : "Vachard, paresseux, fainéant, qui s'étend paresseusement comme une vache, au lieu de travailler. Vache, qui se vend à la police, mouchard." Mort aux vaches ! se dit dans un certain monde. Mais toute la question est celle-ci : comment Crainquebille l'a-t-il dit ? Et même l'a-t-il dit ? Permettez-moi, messieurs, d'en douter. Je ne soupçonne l'agent Matra d'aucune mauvaise pensée. Mais il accomplit, comme nous l'avons dit, une tâche pénible. Il est parfois fatigué, excédé, surmené. Dans ces conditions, il peut avoir été la victime d'une sorte d'hallucination de l'ouïe. Et quand il vient vous dire que le docteur David Mathieu, officier de la Légion d'honneur, médecin en chef de l'hôpital Ambroise-Paré, un prince de la science et un homme du monde, a crié : "Mort aux vaches ! " nous sommes bien forcés de reconnaître que Matra est en proie à la maladie de l'obsession et, si le terme n'est pas trop fort, au délire de la persécution.
[VOIX DANS L'AUDITOIRE:] Mais oui ! mais oui ! T'as pas besoin de causer davantage, c'est entendu. Très bien, très bien. Messieurs, j'ai là sous les yeux un livre qui fait autorité en la matière. Le Traité des Hallucinations, par Brierre de Boismont, docteur en médecine de la Faculté de Paris, chevalier des ordres de la Légion d'honneur, du Mérite militaire de Pologne, etc. On y apprend que les hallucinations de l'ouïe sont fréquentes, très fréquentes, et que les gens sains d'esprit peuvent en être atteints sous l'influence d'une émotion vive, d'une fatigue excessive, du surmenage intellectuel ou physique. Et quelle est la nature ordinaire, constante, de ces hallucinations ? Quelle est la parole que l'agent Matra croira entendre, dans cet état de malaise qui occasionne les fausses perceptions de l'oreille ? Le docteur Brierre de Boismont va vous le dire : "La plupart de ces illusions sont liées aux préoccupations, aux habitudes, aux passions des malades." Notez bien, messieurs : aux préoccupations, aux habitudes... C'est ainsi, qu'en état d'hallucination, le chirurgien entendra les plaintes du patient ; l'agent de change, des ordres de Bourse ; l'homme politique, les interpellations violentes des députés, ses collègues ; l'agent de police, le cri de : "Mort aux vaches ! " Est-il besoin d'insister, messieurs ? Et alors même que Crainquebille aurait crié : "Mort aux vaches ! " il resterait à savoir si le mot a dans sa bouche le caractère d'un délit. Messieurs, en matière de contravention, il suffit que la contravention soit constatée, peu importe la bonne ou la mauvaise foi du contrevenant. Mais ici nous sommes en droit pénal, en droit strict. Ce que le Parquet poursuit, ce que vous punissez, messieurs, c'est l'intention délictueuse. Devant le tribunal correctionnel, l'intention devient l'élément essentiel du délit. Eh bien, dans l'espèce, l'intention existe-t-elle ?
[VOIX PERDUE:] permettez-moi de vous le dire, ces instincts ne sont pas foncièrement mauvais, mais ils sont brutaux. Son âme est enfermée dans une gangue épaisse. Il ne comprend exactement ni ce qu'on lui dit, ni ce qu'il dit lui-même. Les mots n'ont pour lui qu'un sens confus et rudimentaire. Il est de ces êtres misérables, qu'a peints de si sombres couleurs le pinceau de La Bruyère, de ces hommes qu'on prendrait pour des animaux à les voir courbés sur la terre. Le voilà devant vous, abruti par soixante ans de misère. Messieurs, vous direz qu'il est irresponsable.