[MARCIA:] L'on me brave, Électus, et ma triste disgrâce D'un orgueilleux mépris accroît l'indigne audace, De mon jaloux destin il suit la trahison. Tu la sais, tu la vois ; m'en feras-tu raison ? Je l'attends de toi seul d'un Trône qu'on me vole, De sa possession tu m'as porté parole, Et si toujours la gloire est dans ton souvenir, Par ton seul intérêt tu me la dois tenir.
[ELECTUS:] Madame, plût au Ciel que mon sang, que ma vie Fût le prix des grandeurs que le Sort vous envie, Vous le verriez sur l'heure à vos pieds répandu Vous assurer l'éclat du rang qui vous est dû, Et par ce sacrifice offert à votre gloire Mon coeur de mon amour consacrer la mémoire. Mais puisque l'Empereur s'est voulu déclarer, Il n'est plus rien pour vous qu'on en puisse espérer. Malgré le fier refus qui doit aigrir sa flamme, Il n'adore qu'Helvie elle règne en son âme, Et j'emploierais en vain tout ce que je vous dois À forcer sa raison de vous rendre sa foi.
[MARCIA:] De ta parole en vain par là tu te crois quitte ; Non que d'un plein effet mon coeur te sollicite, Mais puisqu'en mon injure elle doit t'engager, N'y pouvant mettre obstacle, aspire à me venger. Par une belle audace empêche qu'on ne pense Qu'avecque l'Empereur tu fus d'intelligence, Et d'une indignité que je méritais peu Va dans son lâche sang signer le désaveu. Ta honte est attachée à celle qu'il m'apprête ; Pour te justifier apporte-moi sa tête, Et d'un noble courroux te laissant enflammer Parais digne aujourd'hui d'avoir osé m'aimer ! Pour moi contre un Tyran c'est lui que tu dois croire, Je te l'ai déjà dit, il y va de ta gloire, Et s'il faut t'exciter où t'excite l'honneur, J'oserai te le dire, il y va de mon coeur. Dans les doux sentiments que ma vertu te cache C'est à toi qu'il est dû quand il sera sans tache, Et que ton bras vengeur, prompt à me secourir, M'aura mise en état de te l'oser offrir.
[ELECTUS:] Ah, quelque rude effort dont la rigueur l'opprime, Ne mettez point si bas un coeur si magnanime. Il est toujours d'un prix trop haut, trop relevé...
[MARCIA:] Non, non, ton intérêt doit être conservé, En vain du tien séduit la flamme trop ardente T'en fait encor tenir la conquête éclatante, Dans le honteux revers qui dégage ma foi Le rebut d'un Tyran est indigne de toi. Purge-le par sa mort d'une tache si noire, Pour l'oser accepter rends-moi toute ma gloire, Et d'un indigne affront confondant l'attentat, Joins un éclat plus vif à son premier éclat.
[ELECTUS:] Hélas !
[MARCIA:] Quoi, ton ardeur pour moi toujours si prompte, Ne m'offre qu'un soupir à réparer ma honte, Et quelque dur mépris qui me force à rougir, Tu me trouves à plaindre, et dédaignes d'agir. Quelle suite attachée à mon malheur extrême Fait qu'inutilement je te cherche en toi-même ? Qu'as-tu fait d'Électus, et dans ce triste jour Que devient sa vertu ? Que devient son amour ?
[ELECTUS:] L'une et l'autre a sur moi toujours le même empire, Mais leurs droits sont divers, et c'est dont je soupire, Puisque des deux côtés mon coeur trop combattu, Voulant tout par amour, n'ose rien par vertu.
[MARCIA:] Quoi, la tienne en ton coeur souffre tant de faiblesse Que lui-même il te porte à trahir ta Maîtresse ? Tu préfères par elle un Tyran à ta foi ?
[ELECTUS:] S'il l'est pour tout le monde, il ne l'est pas pour moi, Et lorsqu'en ma faveur chaque jour il s'explique, Pourrais-je prendre part à la haine publique ? De tout ce que je suis son bras est le soutien, Pour élever mon sort il ne réserve rien, Et l'oubli qui suivrait tant de marques d'estime Des plus noires couleurs peindraient partout mon crime. Jugez dans cet oubli quelle en soit l'horreur Si j'y pouvais encor ajouter la fureur, Et portant un poignard dans le sein de mon Maître Joindre au titre d'ingrat l'infâme nom de traître.
[MARCIA:] Je sais qu'à ton destin il abaissa le sien, Que tu lui dois beaucoup, mais ne me dois-tu rien ?
[ELECTUS:] Tout, où son intérêt ne combat pas le vôtre.
[MARCIA:] Et bien, il t'est aisé d'accorder l'un et l'autre, Et le Ciel aujourd'hui te laisse le pouvoir De contenter l'amour, et remplir ton devoir. Ne vois que mon injure, et non pas qui m'affronte Sans songer dans quel sang cours en laver la honte, Et si pour moi ton bras avec justice armé Par la mort d'un Tyran croit s'être diffamé, Soudain pour satisfaire à ta gloire outragée, Venge-le sur moi-même après m'avoir vengée, Et de ce même fer qui bornera son sort, Ôte-moi la douceur de jouir de sa mort. Ainsi tu donneras, sans être ingrat ni traître, Sa vie à ta Maîtresse, et la mienne à ton Maître. Ainsi vers lui, vers moi, tu seras dégagé Si m'ayant satisfaite il meurt sur moi vengé. Tu ne réponds point ; mais ta vue abaissée Par un secret refus m'explique ta pensée, Et mes yeux dans les tiens avaient trop vu d'abord Avec ton cher Tyran ton lâche coeur d'accord. C'est toi dont les conseils, loin de m'avoir servie, Lui font en ta faveur me préférer Helvie. Et l'offre de son Trône était pour donner jour Au criminel aveu de ton indigne amour. Comme alors sans espoir je le voyais paraître, J'admirais ce qu'en vain je croyais bien connaître ; Mais d'un éclat trompeur cet amour revêtu Empruntait les dehors d'une fausse vertu, Et sûr de tes projets, tu cherchais à me vendre La lâcheté d'un coeur dont j'osais tout attendre.
[ELECTUS:] Quoi, Madame...
[MARCIA:] Il suffit, je n'écoute plus rien. Mon bras pourrait agir où j'employais le tien, Mais pour te punir mieux, et me punir moi-même De t'avoir pu trop tôt avouer que je t'aime, Il n'est rien que je n'ose afin de regagner Ce Trône dont par toi je me vois éloigner. Si trop d'abaissement suit ce que je propose, Au moins rougiras-tu de t'en savoir la cause, Et de voir par toi seul le pouvoir absolu Être le prix d'un coeur que tu n'as pas voulu.
[ELECTUS:] Ah, si jamais l'hymen où l'Empereur s'apprête...
[MARCIA:] Tu perds temps, il me faut ou son Trône ou sa tête. Je vais songer à l'un ; si tu veux m'obtenir, L'autre dépend de toi, tu peux me prévenir.