[VÉNUS:] Arrêtez. La Princesse a perdu la vie, Et j'ai pris soin de son trépas Qui vient de remplir mon envie, D'un seul moment ne se différât pas. Ayant vu le coeur de son père Sans tendresse pour elle, et plein de cruauté, Je l'ai facilement porté À donner l'arrêt trop sévère Qui vient d'être exécuté. Je ne la devais pas traiter en criminelle, Mais elle l'était pour moi, Son coeur étant trop fidèle Au Dieu qui de ses yeux semblait prendre la loi. Voilà le dernier coup que Vénus outragée Gardait au Dieu du Jour : Il a perdu l'objet de son amour, Et je me vois enfin vengée. Afin que l'on ne doute pas, Que de quiconque l'offense, Vénus sait tirer vengeance, J'ai moi-même voulu publier ici-bas, Que ce violent trépas Est un effet de ma puissance.
[THÉASPE:] Et pour punir le Dieu qui dispense le jour, Vous avez fait périr l'objet de mon amour. Je devais dans l'excès de mon ardeur extrême... Mais las ! Qu'aurais-je fait contre un pouvoir suprême ? Elle devait m'aimer, cette illustre Beauté, Et rejeter les voeux du Dieu de la clarté ; Son amour ne pouvait surpasser ma tendresse. Ah ! Que ne m'aimiez-vous, malheureuse Princesse ! J'aurais toujours brûlé pour vos divins appas, Et mon feu n'aurait point causé votre trépas.
[LE ROI:] Qu'entends-je.
[THÉASPE:] Mon amour ne doit point vous surprendre : D'aimer une Princesse eût-on pu se défendre ? Et puisqu'elle savait charmer les plus grands Dieux, Sans en être ébloui, pouvais-je voir ses yeux ? J'en ai connu trop tôt connu l'éclat et la puissance, Mais ma fidèle ardeur était sans espérance. Que les Dieux sont cruels, d'avoir de ses beaux jours Avec tant de rigueur tranché l'aimable cours ! Mais vous avez plus fait encor que leur colère, Et l'arrêt est sorti de la bouche d'un père.
[LE ROI:] J'ai dû le prononcer avec sévérité, Quand l'honneur m'en a fait une nécessité. Loin de me condamner, n'accablez point un père Qui n'a fait aujourd'hui que ce qu'il a dû faire. Prince, si vous avez pour moi quelque amitié, La rigueur de mon sort vous doit faire pitié : Ne pouvant pas souffrir de honte à ma famille, J'ai fait perdre le jour même à ma propre fille ; Et lorsque l'on m'apprend qu'elle a fini son sort, J'apprends son innocence, en apprenant sa mort : Mais quand on m'en a vu donner l'arrêt sévère, Je devais être juge alors, et non pas père ; Et puisqu'elle a paru criminelle à mes yeux, Si l'on m'a vu faillir, la faute en est aux Dieux ; Et lorsqu'ils ont causé ce trépas qui me touche, Ce n'est que leur arrêt qu'a prononcé ma bouche.
[THÉASPE:] Clitie en est aussi la cause, et son rapport Vous a fait avancer l'arrêt de cette mort.