[THÉODOSE:] Quel que soit votre sort, le ciel vous soit propice, Mais je désirerais par un si bon office, Vous prouver quelle part je prends en vos ennuis, Que vous me tirassiez d'une doute où je suis, Quoique mon peu d'adresse ait encor son excuse, En un âge innocent qui souvent nous abuse, J'ai soupçon toutefois sur votre habillement, Et je crois qu'en effet le sexe le dément, Outre cette douceur aux filles naturelle, Qui fait en votre voix la tristesse si belle, Outre ce grand respect, ces charmes ces appas, Qu'à bien considérer, l'autre sexe n'a pas, Par deux fortes raisons ma doute est confirmée, Dont l'une est de vous voir choquer la renommée, De la fille de Sanche, à qui le commun bruit, Donne un lustre éclatant, qui tout autre détruit ; Aussi, j'ai cru dès lors, que votre modestie, Vous avait obligée à cette répartie, Qu'ainsi que vous portez, vous recevez les coups, Et que par vos mépris, vous n'offensez que vous, Quant à l'autre raison, je trouve en vos oreilles Les marques des joyaux que portent vos pareilles, Qui seraient hors d'usage, en celles d'un garçon, Et ce point, plus que l'autre assure mon soupçon, Donc, si la passion de vous rendre service, Loin de tout compliment, et de tout artifice, Me peut faire chez vous trouver quelque crédit ; Puisqu'aussi bien déjà votre front m'a tout dit, Ne désavouez point ce soupçon légitime, À qui saura garder, et chérir votre estime.
[LÉOCADIE:] Ha ! si j'avais raison de vous désavouer, Combien de mon destin je me devrais louer, Mais le traître s'accorde avec votre pensée, Je n'ai pu me cacher à ces yeux de Lyncée, Et je feindrais en vain, quelque nécessité Qui me fît obstiner contre la vérité, Il est vrai, je suis fille, et la moins fortunée, Qui jamais eut ce nom, et qui jamais soit née, Et certes, je dois trop à votre affection, Pour pouvoir soupçonner votre discrétion. Vous voyez en effet la malheureuse fille, Dont votre frère et vous connaissez la famille, Séville de tout temps, connaît notre maison, Mon père en est Prévôt, et Don Sanche est son nom ; Fort près de cette ville, en un lieu de plaisance, D'ordinaire aux beaux jours, il fait sa résidence Et je l'ai toujours faite, en ce même séjour, Depuis que je respire, et que je vois le jour. Voyez comme on fardait cette Léocadie, Et connaissez enfin, que pour peu qu'on en die, Elle est bien au-dessous de ces titres d'honneur, Et que ce bruit fameux n'est dû qu'à son bonheur.
[THÉODOSE:] Le renom qui publie, un mérite si rare, Loin de vous obliger, vous est encore avare.
[LÉOCADIE:] Je ne me défends point de votre honnêteté, Mais bien, et justement, de cette vanité ; Pour commencer enfin cette histoire importune, Oyez par quel endroit m'attaqua la fortune, Elle emprunta d'Amour ce trait toujours vainqueur, Ce redoutable trait qui va si droit au coeur, Ce trait qui pénétrant jusques au fond de l'âme Porte avec soi, le fer, le poison, et la flamme, Antoine, un Cavalier, beau de mine, et de port Riche de tous les dons, et du ciel, et du sort, Quand elle me tira cette fatale flèche L'assista de sa main, et désigna la brèche.
[THÉODOSE:] Antoine ? De quel lieu, de quelle qualité, De quel sang, contentez ma curiosité.
[LÉOCADIE:] De l'antique maison des Adorne de Gènes, La nature a tiré cet auteur de mes peines, Et par quelques raisons d'intérêt, ou d'amour, Son père a dans Séville établi son séjour.
[THÉODOSE:] Je le connais, et bien vous l'aimez, il vous aime, Certes, il vaut beaucoup, son mérite est extrême, Mais a-t-il des ardeurs égales à vos feux ? Que vous a-t-il promis ? possédez-vous ses voeux ? Ô volage, ô perfide ! âme sans conscience,
[LÉOCADIE:] Deux mots satisferont à votre impatience ; Il eut accès chez nous, il me vit, je le vis ; Et d'un coup mutuel nos coeurs furent ravis : Mon visage lui plut, j'estimai ses mérites, Et nos amours jumeaux, crûrent par ses visites, Enfin le cours du temps qui nous ouvrait le sein Nous vit passionnés pour un même dessein, Nos désirs mutuels tendaient à l'hyménée, Et j'en eus de sa main la promesse signée :
[THÉODOSE:] Et qu'en est-il suivi, que lui permîtes-vous, Vous a-t-il possédée en qualité d'époux ?
[LÉOCADIE:] Je vous conterai tout.
[THÉODOSE:] Ô quelle est ma misère !
[LÉOCADIE:] Comme il se faisait fort, de l'aveu de son père, Et que sa passion allait jusqu'à l'excès, Je fis céder la doute à l'espoir du succès, Et n'attendais rien moins qu'une contraire issue À la félicité, que j'en avais conçue, Quand arrivant chez nous, les yeux mouillés de pleurs, Et son geste confus, figurant ses douleurs, Ô père ingrat ô monstre d'avarice, La maison perd son droit, où ton poison se glisse, Ce venin si funeste, et si pernicieux, Va jusqu'à la nature, et lui crève les yeux ! Ce propos à l'espoir fit succéder la crainte, Et ne m'apprit que trop le sujet de sa plainte, Qu'il m'éclaircit après par un plus long discours. Mon père, me dit-il, s'oppose à nos amours, Le cruel, veut au gré d'une avarice infâme, Et non de la raison, me choisir une femme. Jugez quelle je fus, en ce point de malheurs. Lui, me voyant muette, interdite, confuse ; Il faut ravir, dit-il, le bien qu'on nous refuse, Quel effort craignons-nous, pouvant par un baiser, Vaincre la cruauté qui nous veut diviser ? Hélas ! J'ouvris l'oreille à ce conseil funeste ;
[THÉODOSE:] Et l'accomplîtes-vous ?
[LÉOCADIE:] Écoutez ce qui reste, L'Amour ; Voulut, que sur les yeux j'eusse aussi son bandeau, Et que pour consommer ce fatal hyménée, De mon consentement l'heure fut assignée. Quels, et combien d'assauts ma raison éprouva, Mais ce Dieu fut vainqueur, enfin l'heure arriva.
[THÉODOSE:] Et bien l'occasion fut-elle favorable ? Sûtes-vous ménager un temps si désirable ? Entra-t-il, obtint-il la fin de ses désirs ?
[LÉOCADIE:] Hélas !
[THÉODOSE:] Nul ne vint-il divertir vos plaisirs ?
[LÉOCADIE:] Écoutez ;
[THÉODOSE:] Ce grand feu passa-t-il sans fumée ? La nuit en ces douceurs fut-elle consumée ? Rien ne traversa-t-il votre contentement ? À quoi se termina ce beau commencement ?
[LÉOCADIE:] À me laisser encor la qualité de fille, Mais de fille odieuse à toute ma famille, Car ce traître faillit au moment assigné, Et soit que notre amour fût déjà soupçonné ; Ou que par quelque bruit j'eusse éveillé mon père, Le prenant pour Antoine il sut tout ce mystère, Comparez sa fureur avecque son ennui ; Je l'évite aussitôt, je me cache de lui, Et dans ce triste état, où je me vois réduite, Vais consulter ma peur, qui résolut ma fuite ; Hélas ! Deux jours après, une autre affliction, M'en fit bien confirmer la résolution, Ma servante, commise à s'enquérir du traître, Qui néglige à ce point le feu qu'il a fait naître, Vint dans un cabinet où je fuyais le jour, Différant mon départ jusques à son retour, Et m'apprit qu'un grand bruit s'épandait à Séville, Qu'Antoine ce jour même enlevait une fille, Rare, accomplie, et belle au-delà du penser, Sans me dire où leurs pas se pouvaient adresser.
[THÉODOSE:] Vous dit-elle son nom ?
[LÉOCADIE:] Oui, c'est Thé..., Théodose, Alors, tous les desseins, que la rage prépose, Tout ce qu'ose un grand coeur, en un grand désespoir, Je le crus, furieuse, être de mon devoir ; Mon esprit inventif à mon propre dommage, Se fit de ma rivale une si belle image, Que moi-même depuis, je ne me puis souffrir, Que mes yeux, à mes yeux n'oseraient plus s'offrir, L'horreur que je me fais m'a fait casser ma glace, Je ne crains pas un monstre à l'égal de ma face, L'approche d'un ruisseau me donne de l'effroi, Et je n'ai peur de voir, ni fuis rien tant que moi ;
[THÉODOSE:] J'ai vu cette beauté que vous avez nommée, Mais c'est peu de matière à tant de renommée, Et si j'avais l'honneur d'être votre Pâris, Vos charmes sur les siens remporteraient le prix.
[LÉOCADIE:] Qu'elle possède ou non, la beauté dans l'extrême, Soit-elle une merveille, ou Vénus elle-même, Que son dessein, ou non, ait causé mon tourment Qu'en effet sa beauté m'outrage innocemment, Qu'elle ignore mes feux n'importe, l'innocence, Les charmes, les attraits, n'auront point de dispense, Pour moi, son ignorance est une trahison, Et ma main à mon coeur en veut faire raison. Le ciel même, le ciel, s'il s'ouvrait à sa fuite La voudrait vainement soustraire à ma poursuite, Dussé-je du soleil faire l'oblique tour, Son trépas, ou le mien, résoudra notre amour.
[THÉODOSE:] Noble comme on la tient, peut-être son courage La pourrait obliger à repousser l'outrage, Et lors également vous pourriez partager L'espoir de la victoire, et la peur du danger ; Mais, puisse à toutes deux, l'issue être prospère, J'apprendrai cependant, votre histoire à mon frère, Espérez tout de lui, s'il vous peut obliger ; Mais qui ne sait le mal, ne le peut soulager.