[LUCILLE:] Je ne vais qu'en tremblant retrouver ma maîtresse, Elle a juste sujet de punir ma paresse, Sans causer nulle part je devais revenir, Mais le sexe coiffé ne s'en peut abstenir, Pour quelque grand dessein qu'on envoie une fille Il faut ou qu'elle meure, ou bien qu'elle babille, C'est en cet animal une imbécillité Que la suite du temps change en nécessité. J'en fais en ce moment une preuve certaine, Il semble que mes pieds soient liez d'une chaîne, Et bien que mon devoir appelle ailleurs mes pas Je parle toute seule, et ne l'écoute pas. Mais évertuons-nous, et lui prêtons l'oreille, Allons nous en d'ici puis qu'il nous le conseille, Ma maîtresse jamais n'eut guère de rigueur, J'espère en obtenir pardon de ma longueur Pourvu que le destin n'ait pas voulu permettre Que l'abord de Thélame ait devancé sa lettre. Mais obstacle nouveau, voici venir quelqu'un, C'est Cléanthe, évitons cet aveugle importun, Et parce que Sylvestre avecque lui s'approche, Glissons en esquivant ce papier dans ma poche.
[SYLVESTRE:] Âpre à vous satisfaire autant et plus qu'aux pots, N'ai-je pas inventé ce mensonge à propos ?
[CLÉANTHE:] Va, tu mérites trop, cette adroite imposture Me remet vers Olimpe en meilleure posture ; Elle est à Lidamas un coup triste et fatal Qui doit dans peu de temps changer son bien en mal, Rien n'excita jamais le dépit d'une femme À l'égal du mépris que l'on fait de sa flamme, Et son courroux éclate avec juste sujet Quand qui la sert s'applique à quelqu'indigne objet. Si Nérine t'a cru, je ne fais point de doute Qu'à cette heure à l'écart Olimpe ne l'écoute, Et que voyant ses feux si lâchement trahis Elle ne foule aux pieds le présent de mon fils.
[SYLVESTRE:] Si Nérine m'a cruu ! Ce mot de si, me pique, Elle tient mes discours réglés comme musique, Plus qu'à pas un mortel elle se fie en moi, Et mes songes lui sont des articles de foi. Je gage qu'à présent tout son caquet s'efforce À faire qu'à l'accord succède le divorce, Et qu'Olimpe abhorrant l'ardeur de Lidamas À vous seul désormais destine ses appas. Ce qui peut l'obliger d'agir de cette sorte C'est que j'ai désiré que sa langue fut morte, Et que l'entretenant d'un Amant indiscret J'ai feint que j'en faisais un important secret ; D'ailleurs par le motif d'une reconnaissance Cette fille vous sert de toute sa puissance, Elle m'a déclaré que son frère sans vous Eut été le repas des corbeaux et des loups, Et que bravant la mort d'une façon hautaine Il eut dansé dans l'air jusqu'à perte d'haleine.
[CLÉANTHE:] Il est vrai que sans moi, ce pauvre malheureux Aurait subi la loi d'un arrêt rigoureux, Il s'était déclaré déserteur de milice, Et le conseil de guerre en eût fait la Justice. Mais laissons ce discours, et ne ramenons point La mémoire d'un acte où tant d'opprobre est joint Suffit que par mes soins je sauvai ce coupable. Revenons à Nérine, elle te plaît ?
[SYLVESTRE:] Sans fable.
[CLÉANTHE:] Elle sait donc de toi mon feint aveuglement ?
[SYLVESTRE:] Je suis trop vieux renard pour cet aveuglement, Quand le Ciel m'aurait mis dedans le corps cent âmes Je n'en découvrirais pas une seule aux femmes, Je ne parle qu'en crainte à ces fiers animaux Se taire fut toujours le pire de leurs maux, Et s'il faut clairement exprimer ma pensée, Pour garder un secret la femme est trop percée.
[CLÉANTHE:] Ce discours est encor un trait de ton esprit. Mais qui dans cette salle a laissé cet écrit ? Donne-le moi, Sylvestre, il faut voir ce qu'il porte, La plume de Thélame écrit de cette sorte, L'adresse est à Mélice, ô Ciel ce suborneur Tend infailliblement un piège à son honneur. Madame j'ai lu votre lettre Qui veut m'obliger à promettre De marquer mon départ par votre enlèvement, Je suis votre sujet, mais je tiens pour maxime Que quand un Roi commande un crime On désobéit justement. Ce soir à la faveur de l'ombre Accompagné d'ennuis sans nombre, J'irai selon votre ordre à dessein de vous voir, Mais au lieu de céder à votre injuste envie À vos yeux je perdrai la vie Ou vous suivrez votre devoir. Thélame. Transporté de tristesse et de joie Comme entre deux chemins mon esprit se fourvoie, Deux divers mouvements me tirent devers eux, Et je doute lequel je dois suivre des deux. Mais c'est trop balancer, dissipons cette doute, Suivons la plus plaisante et la meilleure route, Et détournant les yeux d'une fille sans coeur Envisageons celui qui sauve son honneur. Il doit bientôt venir, car déjà les étoiles Déploient parmi l'air leurs ténébreuses toiles, Je veux récompenser sa véritable amour, Et paraître envers lui généreux à mon tour, Sa vertu m'a surpris, avant que le jour vienne Je le veux à l'envi surprendre par la mienne, Mon esprit occupé dans un dessein si beau M'en fournit un moyen agréable et nouveau. Espérez donc, Thélame, et n'ayez plus de crainte Que je choque l'ardeur dont votre âme est atteinte, Je vous promets ma fille, et par dedans mes biens, Vous avez des trésors qui surpassent les miens. La voici cette fille, indigne de ma grâce Rejetons ce papier, et lui cédons la place.