[JUSTINE:] Ah ! Seigneur, Est-ce vous que je vois ? Quel serait mon bonheur Si dans la triste horreur de mon sort déplorable Je rencontrais en vous un secours favorable ; Toutefois je l'espère, et mon coeur abattu Sent en vous approchant rassurer sa vertu : du pur sang des Césars comme vous je suis née, Mais des premiers ans au temple destinée À nos Dieux tous puissants je consacrai mes voeux, Et je vis moins pour moi que je ne vis pour eux ; Les implorer toujours pour cet auguste Empire, De leurs profonds secrets m'éclaircir et m'instruire, Garder nos feux sacrés, leur fournir de l'encens C'étaient là de mon coeur les emplois innocents, Emplois, dont le douceur et si sainte et si pure, Semblaient être à couvert du crime et de l'injure, Et qui loin des efforts ou des yeux criminels Paraissaient à mon coeur devoir être éternels ; Et cependant celui pour qui nos Dieux propices Ont cent fois accepté mes humbles sacrifices, Pour qui j'ai tant de fois encensé nos autels, M'arrache impunément du sein des immortels, Et sous ses dures lois me tenant asservie Veut m'ôter pour jamais le repos de ma vie ; Le cruel Antonin, Ciel ! Puis-je le nommer ! C'est lui Seigneur, c'est lui qui prétend m'opprimer, Et qui sans respecter les héros de ma race, D'un tyrannique hymen aujourd'hui me menace, Malgré ma liberté, contre toutes nos lois Savent m'assujettir à son injuste choix, De même avant le temps m'arrachant de mon temple D'un sacrilège hymen faire un affreux exemple ; Et vous Seigneur et vous, vous pourrez consentir, Que votre propre sang vienne à se démentir ? Et qu'un fils se Sévère oubliant sa mémoire D'un nom si glorieux puisse flétrir la gloire ? Non quelque noeud, Seigneur qui puisse vous unir, Je vous crois contre lui prêt à ma soutenir : Toujours votre vertu fit ma seule assurance, Et si je n'eusse en vous fondez mon espérance, Ce bras de mon malheur fidèle à mon devoir, Eût déjà d'Antonin prévenu le pouvoir, Et punissant sur moi sa flamme illégitime, Eut fait d'une prêtresse une illustre victime ; Mais j'espère Seigneur.
[GETA:] Oui, Madame, espérez, Et redonnez le calme à vos sens égarés ; Quoi qu'ici contre vous mon frère ose prétendre, De son injuste ardeur je saurai vous défendre ; Mais je veux bien plus faire ; et mon coeur aujourd'hui Doit vous défendre encor contre un autre que lui.
[JUSTINE:] Contre un autre Seigneur ? Et qui craindrais-je encore ? C'est contre Antonin seul que mon coeur vous implore, Ne me garantissez que de cet ennemi.
[GETA:] Ah ! Ce ne serait là vous servir qu'à demi : À de plus grands efforts mon propre honneur m'engage, Je vous dois de mon zèle un plus beau témoignage Aux dépens de mon coeur, ou plutôt contre moi...
[JUSTINE:] Contre vous ? Achevez ; mais de grâce pourquoi Avec mon ennemi vous confondre vous-même ?
[GETA:] S'il n'est votre ennemi que parce qu'il vous aime Madame...
[JUSTINE:] Et bien Seigneur...
[GETA:] Je porte dans mon sein Un feu plus violent que celui d'Antonin : Quelque juste respect qui pour vous me retienne, Ma flamme éclate enfin pour étouffer la sienne, Et d'une lâche ardeur vous pourriez m'accuser, Si mon amour au sein ne venait s'opposer : Mais en vain de mes feux la pureté m'abuse, Déjà par vos regards votre vertu m'accuse, Et déjà votre coeur me paraît offensé Par ce seul nom d'amour trop souvent prononcé : Vos yeux même en courroux m'en demandent vengeance, J'ai déjà préparé la peine à mon offense, Je vais vous affranchis d'une joug injurieux, Et moi-même à jamais me bannir de vos yeux ; Peut-être que par là votre âme satisfaite...
[JUSTINE:] Quel sera mon asile ? Où sera ma retraite ? Grands Dieux ! Pour redoubler mon trouble et mon effroi Faut-il que la vertu s'arme encore contre moi ? Mais non, n'espérez pas que mon coeur se trahisse, Qu'un trop brillant éclat me trompe ou m'éblouisse ; Quelques traits de vertu que je remarque en vous Votre amour les flétrit et les efface tous : Votre ardeur ne peut être à mes yeux excusable ; Et vous m'en osez faire un aveu trop coupable. Loin de vous écouter un sévère devoir Me défend pour jamais, Seigneur, de vous revoir : Je dois vous fuir enfin bien plus que votre frère.
[GETA:] Ah ! Ne condamnez pas un amour téméraire, Je saurais m'en punir, Madame, et réparer Le crime que j'ai fait de vous le déclarer : Puisqu'à vos yeux Geta n'est plus digne de vivre, Avant que de partir souffrez qu'il vous délivre ; Que ce soit par mes mains...
[JUSTINE:] Ô ciel ! Puis-je accepter Le secours qu'un amant ose me présenter ? Ce n'est plus que mes Dieux que ma vertu réclame.
[GETA:] Du malheureux Geta que craignez-vous, Madame ? Il vous perd pour jamais. En vous offrant mes soins De ma sincère ardeur les Dieux me sont témoins ; Je dois vous secourir, et devant vous je jure Que c'est l'unique but d'une flamme si pure, Et non plus en amant, mais en chef des Romains, Je vais de vos autels vous ouvrir les chemins.