[LE MARQUIS:] Il est bien sur, pour un homme de qualité, de ramper devant ces nouveaux parvenus, de les caresser, de les flatter ! Que diraient mes aïeux, s'ils voyaient leur descendant faire honteusement sa cour à un homme obscur, à un plat roturier ?... Ce qu'ils diraient ?... Ma foi, ils diraient que je les imite... Ils ont fait jadis ce que je fais aujourd'hui ; et s'ils n'avaient pas flatté des commis et des secrétaires, nous serions peut-être encore des roturiers, comme celui à qui je demande audience. Mon cher Monsieur Discret, vous savez, je crois, que vous n'avez pas en France un meilleur ami que moi ?...
[MONSIEUR DISCRET:] Oui, Monsieur, je le sais.
[LE MARQUIS:] Et que, quand bien même, ce qu'à Dieu ne plaise, l'envie triompherait du mérite, mon amitié survivrait à votre disgrâce.
[MONSIEUR DISCRET:] On n'exige point tant de confiance à la Cour ; et c'est assez aimer un homme, que de ne pas lui nuire, tant qu'il est en place.
[LE MARQUIS:] Non, ce n'est point assez pour deux coeurs comme le vôtre et le mien. Croyez-moi, je vous révère, je vous aime comme mon propre père.
[MONSIEUR DISCRET:] Ah ! Monsieur, je n'ai jamais mérité...
[LE MARQUIS:] Je suis le plus malheureux des hommes.
[MONSIEUR DISCRET:] Et en quoi, s'il vous plaît ?
[LE MARQUIS:] En ce que les protestations d'attachement que dont les gens de qualité, sont toujours suspectes.
[MONSIEUR DISCRET:] J'en excepte les vôtres, Monsieur...
[LE MARQUIS:] À l'instant où je vous jure que je suis votre ami... je dis ami de coeur... Je parie que vous doutez de ma sincérité.
[MONSIEUR DISCRET:] Je suis loin d'en douter.
[LE MARQUIS:] Je me rends justice ; je sens que je suis déplacé à la Cour.
[MONSIEUR DISCRET:] Vous, Monsieur ?
[LE MARQUIS:] Oui. J'ai le défaut de dire ce que je pense, ce que je sens, de montrer mon âme toute nue, de ne pouvoir résister au penchant de l'amitié, et de ne savoir pas dissimuler les sentiments que m'inspire un homme de mérite. Je ne puis, même en présence de ses ennemis, m'empêcher de dire que je l'estime. Je sens bien que cette franchise me perdra quelque jour : mais, que voulez-vous ? Je ne puis la contenir ; et j'ai été dix fois prêt à me couper la gorge avec les gens qui attaquaient votre réputation.
[MONSIEUR DISCRET:] Monsieur, je suis confus...
[LE MARQUIS:] Confus ? Ce n'est point vous qui devez l'être ; c'est moi qui le suis, de ne vous avait point encore prouvé combien je vous aime. Mais voici une occasion où je vais vous témoigner mon amitié, de la manière la plus flatteuse pour une âme aussi délicate que la vôtre. N'est-ce pas vous obliger vous-même, que de vous procurer les moyens d'obliger un de vos bons amis ?
[MONSIEUR DISCRET:] Sans doute.
[LE MARQUIS:] Je savais bien que j'avais trouvé l'endroit le plus sensible de votre âme, et que j'avais choisi le genre de services qui vous serait là plus agréable.
[MONSIEUR DISCRET:] Et quel est celui de mes amis que je pourrai obliger par vos soins ?
[LE MARQUIS:] Le plus sincère, le plus zélé, le plus fidèle de tous ; en un mot, c'est moi-même.
[MONSIEUR DISCRET:] Vous m'avez bien jugé, et vous êtes en effet de tous les courtisans celui que je servirai avec le plus d'ardeur.
[LE MARQUIS:] Ah ! Laissez-là ce nom de courtisan. Vous savez bien que je ne le suis pas. Je suis si loin de l'art de ces messieurs, que si vous étiez, un homme sans mérite, je vous le dirais en face, comme je vous dis que vous êtes, après le Roi, ce qu'il y a de plus estimable à la Cour.
[MONSIEUR DISCRET:] Et Monsieur de Rosny n'est il rien ?
[LE MARQUIS:] Monsieur de Rosny est un Ministre qui a le tact très sûr dans le choix des hommes, et qui fait très bien suivre un conseil. Toutes ses opérations font excellentes ; mais on fait à qui la gloire en eft due, et que dans votre département....
[MONSIEUR DISCRET:] Laissons-là l'ironie... De quoi s'agit-il t
[LE MARQUIS:] Si le traité conclu avec l'Amiral de Villars était un mystère, je me garderais de vous en parler. Mais ce secret d'État n'en est plus un. On fait que l'Amiral livre la ville de Rouen et la Province au Roi, à condition qu'il en conservera le Gouvernement, et nommera les Gouverneurs des Places. Voilà les articles généraux et préliminaires. Quant aux articles particuliers*, il est temps encore de les créer ou de les changer. Déjà on a ôté à Bois-Rosé le Gouvernement de Fécamp.
[MONSIEUR DISCRET:] Oui : cette sévérité nécessaire contiendra les autres Gouverneurs dans leur devoir.
[LE MARQUIS:] Avouez, Monsieur, que celui qui a averti Monsieur de Rosny que Bois- Rosé, malgré sa feinte soumission, était encore ligueur et Espagnol dans l'âme, a rendu à l'État un service important.
[MONSIEUR DISCRET:] Très important, sans doute.
[LE MARQUIS:] Convenez que son zèle mérite une récompense distinguée.
[MONSIEUR DISCRET:] Je le crois, comme vous.
[LE MARQUIS:] Et que s'il n'a pas signé le mémoire qu'il a fait parvenir au Ministre, sa modestie et son désintéressement donnent un nouveau prix à ce service.
[MONSIEUR DISCRET:] Passons.
[LE MARQUIS:] Eh bien, cet utile citoyen, ce bon serviteur du Roi, le connaissez-vous ?
[MONSIEUR DISCRET:] Non.
[LE MARQUIS:] Quoi ! À son zèle pur et désintéressé vous ne pouvez le reconnaître ?
[MONSIEUR DISCRET:] Non, Monsieur.
[LE MARQUIS:] Les sujets si fidèles sont cependant bien rares.
[MONSIEUR DISCRET:] Mais vous, le connaissez-vous ?
[LE MARQUIS:] Eh ! Parbleu, c'est moi-même.
[MONSIEUR DISCRET:] Vous, Monsieur ?
[LE MARQUIS:] Vous êtes étonné qu'avec tant de candeur et de franchise, je signale mon zèle par un écrit clandestin ?
[MONSIEUR DISCRET:] Oui : je vous l'avoue, je croyais qu'un homme de votre rang devait se nommer lorsqu'il accusait son ennemi.
[LE MARQUIS:] J'avais signé le plus fidèle, le plus zélé des Sujets du Roi ; n'était-ce pas me nommer ?
[MONSIEUR DISCRET:] Pas tout-à-fait.
[LE MARQUIS:] Au reste, qu'importe qu'un Mémoire soit anonyme ou non, lorsqu'il est fondé sur des preuves incontestables ? Ces deux vaisseaux Espagnols qui rodent depuis un mois le long de la côte de Fécamp, sont d'intelligence avec Bois-Rosé. Cela est clair.
[MONSIEUR DISCRET:] Cela est du moins vraisemblable.
[LE MARQUIS:] Il a envoyé une corvette sous prétexte de les reconnaître ; mais c'était en effet pour parler à ces capitaines, et concerter avec eux les moyens de leur livrer la ville.
[MONSIEUR DISCRET:] C'est ce que l'on a craint.
[LE MARQUIS:] Il est vrai que la corvette s'est approchée à la portée du mousquet, qu'elle a fait feu, que les Espagnols lui ont répondu par quelques volées. Mais tout ce combat était simulé pour tromper les habitants assemblés sur le rivage, et je fais que, de part et d'autre, on tirait à poudre.
[MONSIEUR DISCRET:] En effet, il n'y a eu sur la corvette ni morts ni blessés ; du moins vous l'assurez dans votre Mémoire.
[LE MARQUIS:] Bois-Rosé fait beaucoup de bruit de son escalade ; mais cette expédition entreprise pour la Ligue prouve ce que j'ai avancé, qu'il est l'ennemi du Roi.
[MONSIEUR DISCRET:] Fort bien : mais où tend ce discours ?
[LE MARQUIS:] Je pense que celui qui a découvert la perfidie de ce Gouverneur, mérite seul de lui succéder.
[MONSIEUR DISCRET:] Mais le traité avec l'Amiral...
[LE MARQUIS:] Le Roi peut exiger que l'Amiral me nomme. Par-là les droits de Villars sont conservés, et le Roi aura dans Fécamp un Gouverneur fidèle. Car, ne vous y trompez pas, quoique l'Amiral ait dit : La Ligue est maintenant de crier vive le Roi, il est encore ligueur au fond de l'âme ; et, si on ne se hâte de lui lier les mains, il ne placera dans Fécamp qu'un Ligueur comme lui.
[MONSIEUR DISCRET:] Monsieur de Rosny a les mêmes alarmes. Il songe à nommer un Gouverneur. De vieux Officiers le sollicitent, et vous êtes jeune.
[LE MARQUIS:] Est-ce donc par les années qu'on mesure le mérite et le courage ?
[MONSIEUR DISCRET:] Plusieurs de vos concurrents présentent pour titres des blessures honorables, et vous n'ayez point été blessé.
[LE MARQUIS:] Je me suis exposé cent fois à l'être.
[MONSIEUR DISCRET:] Chacun d'eux a commandé : jusqu'à ce jour vous n'avez fait qu'obéir. Tous se sont signalés par des exploits éclatants ; et vous, les occasions vous ont manqué. Jusqu'à présent, vous n'êtes point sorti de la foule des braves Officiers ; Monsieur de Rosny est juste, il pèse les services... Mais que lisez-vous-là ? Un billet doux ?
[LE MARQUIS:] Non, parbleu.
[MONSIEUR DISCRET:] Vous voulez en vain dissimuler. On sait que, si vous n'êtes pas heureux en guerre, vous l'êtes en amour ; et je parie que, dans cette lettre, quelque Belle vous donne un rendez-vous.
[LE MARQUIS:] Vous vous trompez ; cette épître est d'un de mes gens d'affaires qui m'annonce la mort du Prieur de Pleinval, et qui me presse de nommer son successeur. Ce Prieuré est un des meilleurs de France. Vous avez un neveu catholique et prêtre, je songeais à lui... Mais revenons... Vous dites donc que mes services ?...
[MONSIEUR DISCRET:] Sont dignes des plus belles récompenses.
[LE MARQUIS:] Que je suis jeune ?
[MONSIEUR DISCRET:] Mais plus prudent que les vieillards.
[LE MARQUIS:] Que jusqu'à ce jour je n'ai fait qu'obéir ?
[MONSIEUR DISCRET:] Mais qu'en obéissant vous vous êtes montré digne de commander.
[LE MARQUIS:] Que Monsieur de Rosny est juste, qu'il pèse les services ?
[MONSIEUR DISCRET:] Et que c'est pour cela même qu'il vous fera nommer au Gouvernement de Fécamp. Je vous en réponds...
[LE MARQUIS:] Et moi qui suis juste aussi, je donnerai à votre neveu le Prieuré de Pleinval.
[MONSIEUR DISCRET:] Fort bien... Mais qui entre ici ?
[LE MARQUIS:] Ah ! Voilà les importuns qui accourent à c'est ce que je redoutais.