[ARZAME:] Dans sa juste colère il me plaint, il me pleure ! Tu vas mourir, mon frère, il est temps que je meure, Ou par l'arrêt sanglant de mes persécuteurs, Ou par mes propres mains, ou par tant de douleurs... Ô mort ! ô destinée ! ô dieu de la lumière ! Créateur incréé de la nature entière, Être immense et parfait, seul être de bonté, As-tu fait les humains pour la calamité ? Quel pouvoir exécrable infecta ton ouvrage ! La nature est ta fille, et l'homme est ton image. Arimane a-t-il pu défigurer ses traits, Et créer le malheur, ainsi que les forfaits ? Est-il ton ennemi ? Que sa puissance affreuse Arrache donc la vie à cette malheureuse. J'espére encore en toi, j'espère que la mort Ne pourra, malgré lui, détruire tout mon sort. Oui, je naquis pour toi, puisque tu m'as fait naître ; Mon coeur me l'a trop dit ; je n'ai point d'autre maître. Cet être malfaisant qui corrompit ta loi Ne m'empêchera pas d'aspirer jusqu'à toi. Par lui persécutée, avec toi réunie, J'oublierai dans ton sein les horreurs de ma vie. Il en est une heureuse, et je veux y courir : C'est pour vivre avec toi que tu me fais mourir.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Tu gardes cette porte, et tu retiens mes pas ! Tu me fais cet affront, toi, Mégatise !
[MEGATISE:] Hélas ! Triste et cher Arzémon, vieillard que je révére, Trop malheureux ami, trop déplorable père, Qu'exiges-tu de moi ?
[LE VIEIL ARZÉMON:] Ce que doit l'amitié. Pour servir les Romains, es-tu donc sans pitié ?
[MEGATISE:] Au nom de la pitié, fuis ce lieu d'injustices ; Crains ce séjour de sang, de crimes, de supplices : Retourne en tes foyers, loin des yeux des tyrans ; La mort nous environne.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Où sont mes chers enfants ?
[MEGATISE:] Je te l'ai déjà dit, leur péril est extrême ; Tu ne peux les servir, tu te perdrais toi-même.
[LE VIEIL ARZÉMON:] N'importe, je prétends faire un dernier effort ; Je veux, je dois parler au commandant du fort. N'est-ce pas Iradan, que, pendant son voyage, L'empereur a nommé pour garder ce passage ?
[MEGATISE:] C'est lui-même, il est vrai ; mais crains de t'arrêter : Hélas ! Il est bien loin de pouvoir t'écouter.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Il me refuserait une simple audience ?
[MEGATISE:] Oui.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Sais-tu que César m'admet en sa présence, Qu'il daigne me parler ?
[MEGATISE:] À toi ?
[LE VIEIL ARZÉMON:] Les plus grands rois Vers les derniers humains s'abaissent quelquefois. Ils redoutent des grands le séduisant langage, Leur bassesse orgueilleuse, et leur trompeur hommage ; Mais, oubliant pour nous leur sombre majesté, Ils aiment à sourire à la simplicité. Il reçoit de ma main les fruits de ma culture, Doux présents dont mon art embellit la nature. Ce gouverneur superbe a-t-il la dureté De rejeter l'hommage à ses mains présenté ?
[MEGATISE:] Quoi ! Tu ne sais donc pas ce fatal homicide, Ce meurtre affreux ?
[LE VIEIL ARZÉMON:] Je sais qu'ici tout m'intimide, Que l'inhumanité, la persécution, Menacent mes enfants et ma religion. C'est ce que tu m'as dit, et c'est ce qui m'oblige À voir cet Iradan... son intérêt l'exige.
[MEGATISE:] Va, fuis ; n'augmente point, par tes soins obstinés, La foule des mourants et des infortunés.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Quel discours effroyable ! explique-toi.
[MEGATISE:] Mon maître, Mon chef, mon protecteur, est expirant peut-être.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Lui !
[MEGATISE:] Tremble de le voir.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Pourquoi m'en détourner ?
[MEGATISE:] Ton fils, ton propre fils vient de l'assassiner.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Ô soleil, ô mon Dieu ! Soutenez ma vieillesse ! Qui ? Lui ! Ce malheureux, porter sa main traîtresse... Sur qui ?... Pour un tel crime ai-je pu l'élever !
[MEGATISE:] Vois quel temps tu prenais, rien ne peut le sauver.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Ô comble de l'horreur ! Hélas ! Dans son enfance J'avais cru de ses sens calmer la violence ; Il était bon, sensible, ardent ; mais généreux : Quel démon l'a changé ? Quel crime ! Ah ! Malheureux !
[MEGATISE:] C'est moi qui l'ai perdu, j'en porterai la peine : Mais que ta mort au moins ne suive point la mienne. Écarte-toi, te dis-je.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Et qu'ai-je à perdre ? Hélas ! Quelques jours malheureux et voisins du trépas, Ce soleil, dont mes yeux, appesantis par l'âge, Aperçoivent à peine une infidèle image, Ces vains restes d'un sang déjà froid et glacé ? J'ai vécu, mon ami ; pour moi tout est passé : Mais avant de mourir je dois parler.
[MEGATISE:] Demeure ; Respecte d'Iradan la triste et dernière heure.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Infortunés enfants, et que j'ai trop aimés ! J'allais unir vos coeurs l'un pour l'autre formés. Ne puis-je voir Arzame ?
[MEGATISE:] Hélas ! Arzame implore La mort dont nos tyrans la menacent encore.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Que je voie Iradan.
[MEGATISE:] Que ton zèle empressé Respecte plus le sang que ton fils a versé ; Attends qu'on sache au moins si, malgré sa blessure, Il reste assez de force encore à la nature Pour qu'il lui soit permis d'entendre un étranger.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Dans quel gouffre de maux le ciel veut nous plonger !
[MEGATISE:] J'entends chez Iradan des clameurs qui m'alarment.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Tout doit nous alarmer.
[MEGATISE:] Que mes pleurs te désarment ; Mon père, éloigne-toi : peut-être il est mourant, Et son frère est témoin de son dernier moment. Cache-toi ; je viendrai te parler et t'instruire.
[LE VIEIL ARZÉMON:] Garde-toi d'y manquer... Dieu ! qui m'as su conduire, Dieu, qui vois en pitié les erreurs des mortels, Daigne abaisser sur nous tes regards paternels.