[MAXIME:] J'aime à voir l'intérêt, que vous prenez en lui. Toujours de la vertu, la vertu fut l'appui, En servant Agrippa, vous servez Rome même.
[POMPÉE:] Vous pourriez dire encor une fille que j'aime, Et qui pour Agrippa se flatte de mon choix ; Mais Rome est la plus forte : et plus j'entends sa voix, Plus de son intérêt mon âme est occupée. Je suis Consul, Maxime, et du sang de Pompée, De ce nom, de ce sang, je dois être jaloux... Mais mon coeur tout entier peut-il s'ouvrir à vous ?
[MAXIME:] Parlez : Depuis longtemps vous connaissez Maxime : Et l'intérêt de Rome autant que vous m'anime.
[POMPÉE:] Ah ! Si son intérêt toujours vous occupa, Pourquoi donc la trahir en faveur d'Agrippa ?
[MAXIME:] Moi, la trahir ?
[POMPÉE:] Montrez une âme plus Romaine. Rome en sert-elle moins, quelque main qui l'enchaîne ? Quelque soit le vainqueur entre deux concurrents, Rome toujours le place au rang de ses tyrans. Non, elle n'a que trop gémi dans l'esclavage, Toujours la liberté fut son plus doux partage ; Et son jaloux orgueil attentif à ses droits, Confond ses empereurs avec les autres Rois. Voyez Tarquin, Sylla, Marius, Jules même, À peine à ce dernier on offre un Diadème, Que Brutus enflammé d'une juste fureur, Va l'attendre au Sénat, pour lui percer le coeur. Qu'il s'en faut que Maxime à tant de gloire aspire ? Vous voulez dans sa race éterniser l'Empire ? Aux chaînes d'Agrippa, vous présentez nos mains ? Ah ! Dussai-je être seul à sauver les Romains, La foi qu'ils ont en moi, ne sera point trompée ; S'ils n'ont plus de Brutus, il leur reste un Pompée.
[MAXIME:] Ô ! Nobles sentiments, dont je serais jaloux, S'ils ne régnaient en moi tels qu'ils règnent en vous ! Ah ! pour nous signaler par quelque grand ouvrage, Que n'avons-nous la force, ainsi que le courage ! Par nous seuls, des Romains les fers seraient rompus, Aussi bien qu'un Pompée, ils auraient un Brutus. Mais, puisqu'il faut que Rome enfin soit asservie. Ses plus grands oppresseurs sont Tibère et Livie. Seigneur pour balancer leur barbare pouvoir, Fondons sur Agrippa notre dernier espoir ; Et ne pouvant finir nos misères présentes, Tâchons de rendre, au moins, nos chaînes moins pesantes. C'est pour avoir trop plaint la rigueur de nos fers, Qu'il attira sur lui les maux qu'il a soufferts. Croyons, si de l'exil il passe au rang suprême, Qu'il calmera des maux, qu'il éprouva lui-même. N'en doutons point ; eût-il un coeur moins généreux, Au sortir du malheur, on plaint les malheureux.
[POMPÉE:] La vertu d'Agrippa dès longtemps m'est connue ; Et puisqu'en sa faveur ma fille est prévenue, Vous la connaissez trop, pour croire que son coeur Sans l'aveu de son père, eût souffert un vainqueur. Si je ne fondais pas un reste d'espérance Sur tout ce que ses yeux ont sur lui de puissance, Je ferais bientôt voir à qui nous fait la loi, Que le sang de Pompée a passé jusqu'à moi ; Mais quel fut l'intérêt, qui guida ce grand homme ? C'était peu de périr, il voulait sauver Rome, Et les Dieux, jusqu'alors protecteurs des Romains, Semblaient avoir remis leur foudre entre ses mains. Dans les Champs de Pharsale, en vain ces Dieux changèrent ; Du parti de César, en vain ils se rangèrent. Plus ferme que les Dieux, plus constant que le sort, Il ne céda du moins qu'en recevant la mort. Cette mort m'attendrait avec toute sa gloire, Mais dois-je la chercher sans espoir de victoire ? Et que sert ma constance aux Romains malheureux ? Si mes derniers soupirs sont stériles pour eux. Pour remplir dignement le grand nom que je porte. La liberté de Rome est ce qui plus m'importe, Maxime, et je perdrais le fruit de mon trépas, Si je mourais pour elle, et ne la sauvais pas. Je puis donc la sauver sans me perdre pour elle. Apprenez un dessein, digne effort de mon zèle... Mais j'aperçois Livie ; entrez chez l'Empereur : Je vous suis ; et bientôt vous connaîtrez mon coeur.