[MOMUS:] Messieurs, vous serez les témoins De notre zèle et de nos soins. Nous descendons exprès de la céleste voûte, Pour vous donner quelques plaisirs nouveaux : On ne fait pas ce chemin qu'il n'en coûte. Il serait bien fâcheux qu'après tant de travaux, Avec un pied de nez, et n'ayant pu vous plaire, On vît rentrer dans la céleste sphère Une troupe de dieux penauds. Je vous fais donc, messieurs, très instante prière De vouloir à ma troupe accorder grâce entière. Si favorablement vous daignez l'écouter, Je vous promets, foi de dieu véridique, Qui raille assez souvent, mais qui ne ment jamais, Que de ma veine satirique Vous n'exercerez point les traits. C'est beaucoup, dans un temps où chacun, dans sa vie, Fait pour le moins une folie. Adieu, jusqu'au revoir. Surtout, vivons en paix.
[LISETTE:] Lorsqu'en un plein repos chacun encor sommeille, Quel démon, s'il vous plaît, vous tire par l'oreille, Et vous fait hasarder de sortir si matin ?
[AGATHE:] Paix, tais-toi, parle bas ; tu sauras mon dessein. Éraste est de retour.
[LISETTE:] Éraste ?
[AGATHE:] D'Italie.
[LISETTE:] D'où savez-vous cela, madame, je vous prie ?
[AGATHE:] J'ai cru le voir hier paraître dans ces lieux ; Et j'en crois plus mon coeur encore que mes yeux.
[LISETTE:] Je ne m'étonne plus que votre diligence Ait du Seigneur Albert trompé la vigilance. Par ma foi, c'est un guide excellent que l'amour !
[AGATHE:] J'étais à ma fenêtre, en attendant le jour, Quand quelqu'un est sorti : voyant la porte ouverte, J'ai saisi promptement l'occasion offerte, Tant pour prendre le frais, que pour flatter l'espoir Qui pourrait attirer Éraste pour me voir.
[LISETTE:] Vous n'avez pas envie, à ce qu'on peut comprendre, Que le pauvre garçon s'enrhume à vous attendre. Il arrive le soir ; et vous, au point du jour, Vous l'attendez ici pour flatter son amour : C'est perdre peu de temps. Mais si, par aventure, Albert, votre tuteur, jaloux de sa nature, Vient à nous rencontrer, que dira-t-il de nous ?
[AGATHE:] Je me veux affranchir du pouvoir d'un jaloux ; J'ai trop longtemps langui sous son cruel empire : Je lève enfin le masque ; et, quoi qu'il puisse dire, Je veux, sans nul égard, lui montrer désormais Comme je prétends vivre, et combien je le hais.
[LISETTE:] Que le ciel vous maintienne en ce dessein louable ! Pour moi, j'aimerais mieux cent fois servir le diable. Oui, le diable : du moins, quand il tiendrait sabbat, J'aurais quelque repos. Mais, dans mon triste état, Soir, matin, jour ou nuit, je n'ai ni paix ni trève : Si cela dure encore, il faudra que je crève. Tant que le jour est long, il gronde entre ses dents : "Fais ceci, fais cela ; va, viens ; monte, descends ; Fais bien la guerre à l'oeil ; ferme porte et fenêtre ; Avertis, si de loin tu vois quelqu'un paraître." Il s'arrête, il s'agite, il court sans savoir où ; Toute la nuit il rôde ainsi qu'un loup-garou ; Il ne nous permet pas de fermer la prunelle ; Lui, quand il dort d'un oeil, l'autre fait sentinelle ; Il n'a ri de sa vie ; il est jaloux, fâcheux, Brutal à toute outrance, avare, dur, hargneux. J'aimerais mieux chercher mon pain de porte en porte, Que servir plus longtemps un maître de la sorte.
[AGATHE:] Lisette, tous nos maux vont finir désormais. Qu'Éraste est différent du portrait que tu fais ! Dès mes plus tendres ans chez sa mère nourrie, Nos coeurs se sont trouvés liés de sympathie ; Et l'amour acheva, par des noeuds plus charmants, De nous unir encor par ses engagements. Plutôt que de souffrir la contrainte effroyable Qui depuis quelque temps et me gêne et m'accable, Je serais fille à prendre un parti violent ; Et, sous un habit d'homme, en chevalier errant, Pour m'affranchir d'Albert et de ses lois si dures, J'irais par le pays chercher des aventures.
[LISETTE:] Oh ! Sans aller si loin, ici, quand vous voudrez, Je vous suis caution que vous en trouverez.
[AGATHE:] Tu ne sais pas encor quel est mon caractère, Quand on m'impose un joug à mon humeur contraire. J'ai vécu dans le monde au milieu des plaisirs ; La contrainte où je suis irrite mes désirs. Présentement qu'Éraste à m'épouser s'apprête, Mille vivacités me passent par la tête. J'ai du coeur, de l'esprit, du sens, de la raison, Et tu verras dans peu des traits de ma façon. Mais comment du château la porte est-elle ouverte ?
[LISETTE:] Bon ! Votre vieux Cerbère est à la découverte ; Faut-il le demander ? Il rôde dans les champs : Il fait toute la nuit sentinelle en dedans, Et sur le point du jour il va battre l'estrade. S'il pouvait, par bonheur, choir en quelque embuscade, Et que des égrillards, avec de bons bâtons... Mais paix ; j'entends du bruit ; quelqu'un vient ; écoutons.