[LAGRANGE:] Voilà ceux que Molière a pourtant à combattre ; Ce sont ces fléaux corrupteurs, Qui partout cherchent à l'abattre, Et qui si lâchement insultent à ses moeurs. Ce parti qui le calomnie, Et que l'on croit avec légèreté, Prouve que l'homme de génie À chaque pas doit être épouvanté, Lorsqu'il porte dans sa patrie Le flambeau de la vérité. Si Molière pourtant avait été capable De ne se montrer qu'à demi ; S'il était en effet coupable, Envers les siens et son ami... Rejetons à jamais ce soupçon qui l'offense : Je dois cependant l'aviser Du tort qu'un tel soupçon fait à son innocence, Un mot lui suffira pour me désabuser : Mais justement le voici qui s'avance.
[MOLIÈRE:] Nous sommes, cher Lagrange, encor au même point, Tout me dénie un sort prospère ; Je sollicite, on délibère, On propose, on s'agite et l'on ne conclut point. J'allègue vainement le motif qui m'attire ; Rien ne peut désarmer mes hardis détracteurs ; Le faux zèle qui les inspire Jette de toute part des soupçons sur mes moeurs. Qu'ai-je donc fait pour mériter l'orage. Qu'on veut faire fondre sur moi ? À la vertu je rends hommage, Je respecte l'État, ma Patrie et mon Roi. Le faux goût du siècle où nous sommes, A quelquefois éprouvé ma rigueur, Mais jamais je ne parle aux hommes Que pour leur faire voir le chemin du bonheur. Pourquoi donc à ce point suis-je en butte à l'envie ? De ce vice aujourd'hui je serais mieux traité, Si moins choqué de la difformité, J'en avais fait l'apologie.
[LAGRANGE:] Eh quoi ! Molière encor... Vous paraissez surpris Des contrariétés que votre plan éprouve ; Du mérite souvent, tel est le premier prix : Mais malgré l'obstacle qu'il trouve, Il ne doit point fixer ses pas ; Dès qu'il a franchi la barrière Les lauriers de la gloire ont pour lui trop d'appas, Pour qu'il ne vole pas au bout de la carrière. En vain on entend quelques voix Qui font des efforts pour vous nuire, Ne vous rebutez pas vous saurez les réduire ; Le talent de tout temps à Toulouse eut des droits, Que ses concitoyens ne laissent pas détruire. Je viens de voir encor le cher Monsieur Pirlon, Cet Italien hypocrite Que sitôt qu'il vous sait dehors de la maison, Vient vous calomnier en nous rendant visite.
[MOLIÈRE:] Aussi pourquoi le recevoir : J'ai pris depuis longtemps le soin de vous instruire, Que c'était seulement pour nuire Que cet homme venait nous voir. Ouvrez à chaque instant ma demeure tranquille À l'indigence honnête, à l'homme vertueux, Surtout quand je pourrai leur devenir utile. Il est doux d'obliger ceux qu'on sait malheureux ; Mais les méchants jamais n'y trouveront d'asile, Qu'on ne la ferme que pour eux.
[LAGRANGE:] Il est venu très poliment me dire, Que j'aspirais en vain à la jeune Brécour, Qu'à l'un de vos parents, qui pour elle soupire, Vous alliez l'allier, pour braver mon amour.
[MOLIÈRE:] L'imposteur ! Cependant, cher Lagrange, j'augure Que malgré cet avis trompeur, Vous n'avez point douté de ma droiture, Ni même soupçonné mon coeur. Je ne fais jamais rien dont je ne vous avise, Ainsi rassurez-vous sur ce projet cruel ; Ce procédé serait d'un homme plein de fiel ; Aussi n'en dois-je point disculper ma franchise. J'ai bien pu quelque fois mêler à mes discours D'un peu trop vives incartades ; Mais mes plus chers amis furent vraiment toujours, Mes égaux et mes camarades. Laissez en paix glapir Monsieur Pirlon, Qu'il ne puisse entre nous semer aucun soupçon, Et conservons pour lui, ces haines vigoureuses, Que doit donner le vice aux âmes vertueuses.
[LAGRANGE:] Convaincu de sa fausseté, Ainsi que je l'étais de son hypocrisie, Je veux voir à quel point, masquant la vérité, Sait se plier la calomnie.
[MOLIÈRE:] Non, payez-le, Monsieur, d'un souverain mépris, De ces complots cruels, tel doit être le prix. Têtebleu, ce me sont de mortelles blessures De voir qu'envers cet homme on garde des mesures, Car dans ce siècle corrompu Il n'est point pour mon coeur de plus cruel supplice, Que de voir tous les jours lâchement faire au vice Le même accueil qu'à la vertu. Notre usuelle bienséance, Dont chacun aujourd'hui paraît s'enorgueillir, Autorise l'impertinence, Dont les méchants savent se revêtir. Êtes-vous vertueux ? Je vous accueille en homme Intéressant, consolateur. Vicieux, je vous fuis, et hautement vous nomme À la société comme son corrupteur.
[LAGRANGE:] Vous ne dites rien que mon coeur n'autorise, Mais cependant cher Molière, entre nous, N'appréhendez-vous point qu'un excès de franchise N'indispose en ces lieux bien des gens contre vous ? Je ne crois pas cela le moyen préférable. Quand de l'homme du monde on veut être écouté, Il faut souvent parer des roses de la Fable, Le miroir de la vérité.
[MOLIÈRE:] Je conviens de mon tort, et que mes récidives Arrivent un peu fréquemment ; Mais convenez que ces âmes passives Que rien n'affecte vivement, Dont l'apathique indifférence Envisage sans s'émouvoir, Et du même oeil l'homme qui pense, Ou celui qui trahit et manque à son devoir, Ne sont pas celles qu'on préfère ; Tout leur paraît du même ton ; Mais l'homme de bien au contraire, Jetant sur chaque objet un regard plus sévère, Censure ou soumet tout aux lois de la raison. Soyez sur que mon caractère N'est pas ce qui pourra renverser mon projet, Pour s'alarmer on croit avoir un autre objet. Le théâtre n'est point assez célèbre encore, Il s'étendra de plus en plus ; Et comme en France, il n'est qu'à son aurore On sent son avantage, et l'on craint ses abus. J'ai peur qu'à ma demande on ne soit sans réponse. Ou qu'on n'y veuille consentir, Peut-être qu'à Toulouse il faut que je renonce ; C'est un des vrais regrets qu'on m'aura fait sentir. Qu'il eût été flatteur, commençant ma carrière, Si je dois acquérir quelques célébrités, De faire dire un jour ; de toutes nos Cités, Toulouse daigna la première Accueillir autrefois les essais de Molière.