[MAMAN PERRIER:] Elle amène Mme PERRIER. — Voilà ma bru.
[GEORGES:] Madame, je suis enchanté de faire votre connaissance. C'est bien à la mère de Maurice Perrier que j'ai l'honneur... ?
[MAMAN PERRIER:] Je vous le dis. Mme PERRIER, aussi étonnée que MAMAN PERRIER, mais polie. — Nous avons reçu, en effet, monsieur, cette lettre pour Maurice.
[GEORGES:] C'est la mienne, madame ; je reconnais mon écriture, l'enveloppe, et le timbre... j'annonçais dans cette lettre mon arrivée. Vous pouvez la lire, madame. Elle ne renferme aucun secret, madame ; j'écrivais à Maurice. "Cher ami, mon congé m'est accordé. Il y a si longtemps que tu me retiens et que je te promets ces huit jours...
[MAMAN PERRIER:] Huit jours !
[GEORGES:] J'ai mis huit jours, pour mettre un chiffre, mais je resterai autant que je voudrai, autant que Maurice voudra, autant que vous voudrez, mesdames... "J'arriverai demain matin jeudi par le premier train ; je me fais une joie de bavarder avec toi et de connaître enfin madame ta mère et mademoiselle ta sœur...
[MAMAN PERRIER:] Et la grand-mère, on n'en parle pas ?
[GEORGES:] Oh ! madame...
[MAMAN PERRIER:] Elle ne compte plus !
[GEORGES:] Pouvez-vous dire, madame ?
[MAMAN PERRIER:] Maurice, je parie, m'a déjà donnée à tuer.
[GEORGES:] Non, madame.
[MAMAN PERRIER:] Ça ne m'étonnerait pas de lui. Vous ne saviez peut-être pas seulement que j'existe ?
[GEORGES:] Oh ! madame, je sais... je sais de quelle affection Maurice vous aime. Je vous ai oubliée par étourderie. Excusez-moi. Mme Perrier, arrangeante. — D'ailleurs, à quoi ça sert d'écrire des longues lettres qui n'en finissent plus, quand on va se voir ? N'est-ce pas, madame ? Vous avez bien raison. Je reprends donc ma lettre. Mme PERRIER. — Vous laissez tomber quelque chose. Il ramasse la dépêche. — Merci, madame, ce n'est qu'une vieille dépêche bonne à déchirer. Mme Perrier. — Comme je suis ennuyée que Maurice soit sorti ! mais cela ne fait rien, monsieur, donnez-vous la peine... Rentrera-t-il bientôt, madame ? Mme PERRIER. — Ah oui ! sans doute.
[MAMAN PERRIER:] Est-ce qu'on sait avec lui ? Mme PERRIER. — J'espère qu'il ne tardera pas. C'est un fait exprès. Maurice ne sort jamais le matin. Et, pour une fois que vous venez, il s'en va. Il doit courir les champs. Voulez-vous qu'on le cherche ?
[GEORGES:] J'attendrai un peu en votre compagnie, mesdames ; et, s'il tarde trop, j'irai au- devant de lui ; cela me promènera, je verrai votre pays, qui m'a paru très joli, mesdames, sans flatterie.
[MAMAN PERRIER:] Il est joli comme tous les pays.
[GEORGES:] Madame, j'ai beaucoup voyagé et j'en ai rarement vu de plus plaisant.
[MAMAN PERRIER:] Il n'a pas plu assez. Mme Perrier. — Qu'est-ce qu'il vous faut ? Il me faut de la pluie... Je n'appelle pas ça pleuvoir. Le jardin meurt de soif. Après une sécheresse de trois mois, cette petite ondée lui mouille à peine la peau.
[GEORGES:] C'est étonnant, madame, car il a plu très fort, jusqu'à notre arrivée en gare. Je craignais même de recevoir l'averse sur le dos.
[MAMAN PERRIER:] Les pays d'où vous venez ont de la chance. Tout pour les autres, rien pour nous.
[GEORGES:] Votre tour viendra, madame ; après le beau temps, la pluie. Il y avait le chef de gare, et puis c'est si proche. D'ailleurs, quoi de plus agréable que ce voyage ? On s'endort à Paris, on se réveille dans un pays inconnu, à une heure matinale.
[MAMAN PERRIER:] Il est frais, le soleil, aujourd'hui.
[GEORGES:] Oh ! madame, qu'importe un nuage de plus ou de moins à la campagne ? Mme PERRIER. — Je ne vous ai même pas entendu ouvrir la grille. En effet, comme c'est naturel ! Il n'y a pas de sonnette à votre grille.
[MAMAN PERRIER:] Si fait, il y en a une, elle est chez le serrurier. Sans moi, le monsieur prenait racine dehors ; j'étais dans le jardin ; je désherbais les carottes ; j'entends appeler ; je lève la tête et qu'est-ce que je vois ? Je vois le monsieur planté là, avec son colis.
[GEORGES:] Ah ! j'ai dû vous surprendre.
[MAMAN PERRIER:] Oui.
[GEORGES:] C'est bien plus drôle. Mme PERRIER. — Et ce Maurice qui ne revient pas ! Entrez donc vous reposer, monsieur, vous asseoir. Oh ! merci, madame, je ne suis pas fatigué.
[MAMAN PERRIER:] Monsieur s'est assis tout son content dans le train. Mme PERRIER. — Mais il a peut-être besoin de se passer de l'eau sur la figure ?
[GEORGES:] Volontiers, madame, quoique à la campagne...
[MAMAN PERRIER:] Alors, monsieur déjeune ? Mme PERRIER. — Naturellement. Croyez-vous qu'il aura fait cinquante lieues pour nous dire bonjour et repartir sans prendre quelque chose ?
[GEORGES:] Madame, vous êtes mille fois trop obligeante. Surtout, que je ne vous dérange pas ! Mme PERRIER. — Et quand vous nous gêneriez !
[MAMAN PERRIER:] Sommes-nous des sauvages ?
[GEORGES:] Et que faut-il de plus, madame ? Je me régalerai d'œufs à la coque et de fromage à la crème.
[MAMAN PERRIER:] Si vous comptez là-dessus, mon pauvre monsieur, vous vous brosserez le ventre ; il ne suffit pas de dire : Amen ! pour qu'une poule ponde et que le lait se mette à cailler.
[GEORGES:] J'ai bon appétit, je mangerai de la viande ; elle doit être de première qualité dans cette contrée ; j'ai vu, par vos prairies, des troupeaux de bœufs magnifiques.
[MAMAN PERRIER:] Oui, mais on ne les tient pas, et d'ailleurs les bœufs magnifiques, comme vous dites, on les envoie à Paris. Notre boucher ne garde que les vieilles vaches, et encore il ne tue que le samedi ; nous aurons de la veine s'il lui reste un morceau présentable.
[GEORGES:] Ne vous tourmentez pas, je vous prie. A la fortune du pot ! Maurice m'a tant parlé de vous que je m'imagine déjà être de la famille.
[MAMAN PERRIER:] C'est curieux, il ne nous parle jamais de vous. Mme PERRIER. — Oh ! si, maman. Non, non.
[GEORGES:] C'est-à-dire, madame, que je suis plutôt clerc de notaire ! Oh ! cela se vaut, nous avons fait les mêmes classes. J'ai connu Maurice au lycée Charlemagne ; je l'ai perdu de vue, puis je l'ai retrouvé, un soir d'automne, à la musique du Luxembourg. Nous nous voyons fréquemment et nous nous aimons beaucoup.
[MAMAN PERRIER:] Moi, je ne me souviens pas. Mme PERRIER. — Vous vous rappelez, maman, que Maurice nous disait... Je ne me rappelle rien du tout. D'ailleurs, Maurice ne nous parle ni de ce monsieur ni d'un autre ; il ne desserre pas les dents.
[GEORGES:] Madame, je vous assure que Maurice ne s'ennuie pas auprès de vous.
[MAMAN PERRIER:] Il ne manquerait plus que ça.
[GEORGES:] Il me disait en m'invitant : "Tu verras comme on s'amuse chez moi." A
[MAMAN PERRIER:] Chez vous, madame. "D'abord, nous parcourons nos propriétés... Ses propriétés !
[GEORGES:] Les vôtres, bien entendu, madame.
[MAMAN PERRIER:] Quelles propriétés ? Cette bicoque et deux ou trois mouchoirs de terre autour ? J'ai soixante-sept ans, monsieur !...
[GEORGES:] Vous ne les paraissez pas, madame.
[MAMAN PERRIER:] Oh ! mon âge ne me fait pas honte ; ne devient pas vieille qui veut ! J'ai soixante-sept ans sonnés, monsieur, j'ai toujours vécu de mon travail et je travaille encore pour n'être à la charge de personne et pour reculer le plus possible l'époque où ces gaspillages de Maurice me mettront sur la paille. Si monsieur se croit chez des gens riches, il s'abuse.
[GEORGES:] Madame, je me crois chez de braves gens, et ça me suffit.
[MAMAN PERRIER:] Maurice est un vantard et un orgueilleux. La mort de son père a été un grand malheur. Ses propriétés ! il en a, de l'aplomb !
[GEORGES:] Il n'a fait qu'exagérer un peu, et c'est bien naturel. Nous sommes tous fiers de notre village et moi-même, qui suis né à Paris, je m'en vante ; mais calmez-vous, madame, il ne me faut pas tant de terrain à parcourir ; au contraire, je déteste la marche, j'ai horreur de la chasse.
[MAMAN PERRIER:] Ça se trouve bien, toutes les chasses du pays sont gardées.
[GEORGES:] Je me contenterai d'aller m'asseoir avec une ligne au bord de la rivière.
[MAMAN PERRIER:] Oui, il y a une trotte.
[GEORGES:] Elle est loin, la rivière ? Mme PERRIER. — Oh ! tout près.
[MAMAN PERRIER:] Tout près, à neuf kilomètres.
[GEORGES:] Je n'en aurai, madame, que plus de plaisir à m'asseoir.