[LÉLIO:] Le voilà bien fâché : je veux me donner la comédie toute entière : eh bien, Arlequin, voici un bon pays, et où les gens sont fort aimables, comme tu vois. Tu ne dis mot : tu devrais bien au moins me remercier, de t'avoir empêché d'être pendu.
[ARLEQUIN:] Que le diable t'emporte, toi, tes frères et ton pays.
[LÉLIO:] Eh pourquoi me souhaite-tu un si triste sort ?
[ARLEQUIN:] Pour te punir de m'avoir conduit dans un pays civilisé, où la bonté que vous faites semblant d'avoir n'est qu'un piège que vous tendez à la bonne foi de ceux que vous voulez attraper : je vois clairement que tout est faux chez vous.
[LÉLIO:] C'est que tu ne sais pas encore ce qu'il faut savoir pour nous trouver aimables, mais je veux te l'apprendre.
[ARLEQUIN:] Tu es un babillard, et c'est tout ; mais parle, parle, puisque tu en as tant d'envie : aussi bien je suis curieux de voir comment tu t'y prendras, pour me prouver que ce marchand n'est pas un fripon.
[LÉLIO:] Rien n'est plus facile. Nous ne vivons point ici en commun, comme vous faites dans vos forêts : chacun y a son bien, et nous ne pouvons user que de ce qui nous appartient ; c'est pour nous le conserver que les Lois sont établies : elles punissent ceux qui prennent le bien d'autrui sans le payer ; et c'est pour l'avoir fait que l'on voulait te pendre.
[ARLEQUIN:] Fort bien ! Mais que donne-t-on pour ce que l'on prend ?
[LÉLIO:] De l'argent.
[ARLEQUIN:] Qu'est-ce que cela de l'argent ?
[LÉLIO:] En voilà.
[ARLEQUIN:] C'est-là de l'argent ? C'est drôle ! Ahi ! Il est dur comme un diable.
[LÉLIO:] On ne le mange pas.
[ARLEQUIN:] Qu'en sait-on donc ?
[LÉLIO:] On le donne pour les choses dont on a besoin ; et l'on pourrait presque l'appeler une caution, puisqu'avec cet argent on trouve partout tout ce que l'on veut.
[ARLEQUIN:] Qu'est-ce qu'une caution ?
[LÉLIO:] Lorsqu'un homme a donné une parole, et que l'on ne se fie pas à lui, pour plus grande sûreté, on lui demande caution, c'est à dire, un autre homme qui promet de remplir la promesse que celui-là a faite, s'il y manque.
[ARLEQUIN:] Fi ! Au diable, éloigne-toi de moi.
[LÉLIO:] Pourquoi ?
[ARLEQUIN:] Parce que je crains les gens qui ont besoin de caution.
[LÉLIO:] Je n'en ai pas besoin, moi.
[ARLEQUIN:] Je n'en sais rien, et je voudrais caution pour te croire, après toutes les menteries que tu m'as dit. Mais cet argent n'est pas un homme, et par conséquent il ne peut donner de paroles ; comment donc peut-il servir de caution ?
[LÉLIO:] Il en sert pourtant, et il vaut mieux que toutes les paroles du monde.
[ARLEQUIN:] Votre parole ne vaut donc guère, et je ne m'étonne plus si tu m'as dit tant de menteries ; mais je n'en serai plus la dupe : et si tu veux que je te croie, donne moi des cautions.
[LÉLIO:] Je le veux : en voilà.
[ARLEQUIN:] Les vilaines gens que ceux avec qui il faut prendre de telles précautions : j'en ai honte pour lui ; mais cela vaut encore mieux que d'être pendu. Parle à présent.
[LÉLIO:] Tu vois par ce que je viens de dire, qu'on n'a rien ici pour rien, et que tout s'y acquiert par échange. Or pour rendre cet échange plus facile, on a inventé l'argent, qui est une marchandise commune et universelle, qui se change contre toutes choses, et avec laquelle on a tout ce que l'on veut.
[ARLEQUIN:] Quoi ! En donnant de ces berloques, on a tout ce dont on a besoin.
[LÉLIO:] Sans doute.
[ARLEQUIN:] Cela me paraît ridicule, puisqu'on ne peut ni le boire, ni le manger.
[LÉLIO:] On ne le boit, ni on ne le mange ; mais on trouve avec de quoi boire et de quoi manger.
[ARLEQUIN:] Cela est drôle ! Tes coutumes ne sont peut-être pas si mauvaises que je les ai crues. Il ne faut donc que de l'argent pour avoir toutes choses sans soins et sans peines.
[LÉLIO:] Oui ; avec de l'argent on ne manque de rien.
[ARLEQUIN:] Je trouve cela sort commode, et bien inventé. Que ne me le disais-tu d'abord, je n'aurais pas risqué de me faire pendre : apprends-moi donc vite où l'on donne de cet argent, afin que j'en fasse ma provision.
[LÉLIO:] On c'en donne point.
[ARLEQUIN:] Eh bien, où faut-il donc que j'aille en prendre ?
[LÉLIO:] On n'en prend point aussi.
[ARLEQUIN:] Apprends-moi donc à le faire ?
[LÉLIO:] Encore moins ; tu serais pendu si tu avais fait une seule de ces pièces.
[ARLEQUIN:] Eh ! Comment diable en avoir donc ? On n'en donne point, on ne peut pas en prendre, il n'est pas permis d'en faire : je n'entends rien à ce galimatias.
[LÉLIO:] Je vais te l'expliquer. Il y a deux sortes de gens parmi nous, les riches et les pauvres. Les riches ont tout l'argent, et les pauvres n'en ont point.
[ARLEQUIN:] Fort bien,
[LÉLIO:] Ainsi pour que les pauvres en puisSent avoir, ils sont obligés de travailler pour les riches, qui leur donnent de cet argent à proportion du travail qu'ils sont pour eux.
[ARLEQUIN:] Et que sont les riches tandis que les pauvres travaillent pour eux ?
[LÉLIO:] Ils dorment, ils se promènent, et passent leur vie à se divertir et faire bonne chère.
[ARLEQUIN:] Cela est bien commode pour les riches.
[LÉLIO:] Cette commodité que tu y trouve [s] fait souvent tout leur malheur.
[ARLEQUIN:] Pourquoi ?
[LÉLIO:] Parce que les richesses ne font que multiplier les besoins des hommes : les pauvres ne travaillent que pour avoir le nécessaire ; mais les riches travaillent pour le superflu, qui n'a point de bornes chez eux, à cause de l'ambition, du luxe, et de la vanité qui les dévorent : le travail et l'indigence naissent chez eux de leur propre opulence.
[ARLEQUIN:] Mais si cela est ainsi, les riches sont plus pauvres que les pauvres mêmes, puisqu'ils manquent de plus de choses.
[LÉLIO:] Tu as raison.
[ARLEQUIN:] Écoute, veux-tu que je te dise ce que je pense des Nations civilisées ?
[LÉLIO:] Oui. Qu'en pense-tu ?
[ARLEQUIN:] Il faut que je te dise la vérité, car je n'ai point d'argent à te donner pour caution de ma parole. Je pense que vous êtes des fous qui croyez être sages, des ignorants qui croyez être habiles, des pauvres qui croyez être riches, et des esclaves qui croyez être libres.
[LÉLIO:] Eh pourquoi le pense-tu ?
[ARLEQUIN:] Parce que c'est la vérité. Vous êtes fous, car vous cherchez avec beaucoup de soins une infinité de choses inutiles : vous êtes pauvres, parce que vous bornez vos biens dans de l'argent, ou d'autres diableries, au lieu de jouir simplement de la nature comme nous, qui ne voulons rien avoir, afin de jouir plus librement de tout. Vous êtes esclaves de toutes vos possessions, que vous préférez à votre liberté et à vos frères, que vous feriez pendre, s'ils vous avaient pris la plus petite partie de ce qui vous est inutile. Enfin vous êtes des ignorants, parce que vous faites consister votre sagesse à savoir les Lois, tandis que vous ne connaissez pas la raison, qui vous apprendrait à fous passer de Lois comme nous.
[LÉLIO:] Tu as raison, mon cher Arlequin, nous sommes des fous, mais des fous réduits à la nécessité de l'être.
[ARLEQUIN:] Votre plus grande folie est de croire que vous êtes obligez d'être fous.
[LÉLIO:] Mais que veux-tu que nous fassions ? Il faut du bien ici pour vivre ; si l'on n'en a point, il saut travailler pour en avoir, car le pauvre n'a rien pour rien.
[ARLEQUIN:] Cela est impertinent. Mais à propos, je n'ai point d'argent moi, et par conséquent je suis donc pauvre ?
[LÉLIO:] Sans doute que tu l'es.
[ARLEQUIN:] Quoi ! Je serai obligé de travailler comme ces malheureux pour vivre.
[LÉLIO:] Tu n'en dois pas douter.
[ARLEQUIN:] Que le diable t'emporte. Pourquoi donc, scélérat, m'as-tu tiré de mon pays pour m'apprendre que je suis pauvre ? Je l'aurais ignoré toute ma vie sans toi ; je ne connaissais dans les forêts ni les richesses, ni la pauvreté : j'étais à moi-même mon Roi, mon Maître et mon valet ; et tu m'as cruellement tiré de cet heureux état, pour m'apprendre que je ne suis qu'un misérable et un esclave. Réponds-moi, scélérat, homme sans foi sans charité.
[LÉLIO:] Console-toi, mon cher Arlequin, je suis riche moi, et je te donnerai tout ce qui te sera nécessaire.
[ARLEQUIN:] Et moi je ne veux rien recevoir de toi, comme vous ne donnez ici rien pour rien, ne pouvant te donner de l'argent, qui est le diable qui vous possède tous, tu voudrais que je me donnasse moi même, et que je fus ton esclave, comme ces malheureux qui te servent : je veux être homme, libre, et rien plus. Ramène-moi donc où tu m'as pris, afin que j'aille oublier dans mes forêts qu'il y a des pauvres et des riches dans le monde.
[LÉLIO:] Ne t'alarme point, tu ne seras point mon esclave : tu seras heureux, je l'en donne ma parole.
[ARLEQUIN:] Bon ! Belle parole, qui sans caution ne vaut pas cela.
[LÉLIO:] Et bien je te donnerai des cautions.
[ARLEQUIN:] Allons, malgré le mépris que j'ai pour tes frères, je veux bien demeurer ici pour l'amour de toi, et d'une jolie fille qui se nomme Violette, dont je suis amoureux.
[LÉLIO:] Violette, dis-tu ? La Suivante de Flaminia se nommait ainsi. Où as-tu vu cette Violette ?
[ARLEQUIN:] Là où tu m'as trouvé tantôt.
[LÉLIO:] Comment est-elle faite ?
[ARLEQUIN:] Ah ! Elle est bien belle.
[LÉLIO:] Grande ?
[ARLEQUIN:] Pas trop.
[LÉLIO:] Brune, ou blonde ?
[ARLEQUIN:] Blonde.
[LÉLIO:] Était-elle seule ?
[ARLEQUIN:] Non ; elle était avec une autre fille plus maigre qu'elle, mais jolie, et avec un homme sait.... ah ! Si tu le voyais, tu crèverais de rire : il a une robe noire et du rouge dessous, un couteau à sa ceinture, et une barbe, longue et pointue : ah, ah, ah ! Je n'ai jamais vu une figure si ridicule.
[LÉLIO:] C'est assurément Pantalon, voilà son portrait, et Flaminia est avec lui. Par quelle aventure se trouverait-elle à Marseille. Mais quoi ! Mario m'a dit qu'il te mariait avec une Italienne arrivée ici depuis quinze jours. Ciel ? Éloigne de moi les maux que je crains. Il faut que j'approfondisse cette aventure, et que je revoie Mario.
[ARLEQUIN:] Que dis-tu là ?
[LÉLIO:] Rien.
[ARLEQUIN:] Violette avait soufflé mon allumette ; mais on n'a pas voulu que je l'aie menée avec moi, parce qu'on dit qu'auparavant il faut que j'apprenne à lui dire de jolies choses, pour obtenir la liberté de lui faire des caresses ; car c'est comme cela qu'on fait l'amour ici, n'est-ce pas ?
[LÉLIO:] Oui. L'ingrate me trahirait-elle ?
[ARLEQUIN:] Eh tu parles tout seul.
[LÉLIO:] Oui, oui.
[ARLEQUIN:] Oui, oui. Il est fou. Tu m'apprendras ces jolies choses.
[LÉLIO:] Oui tantôt. Je suis dans une agitation où je ne me possède pas : il faut que j'aille trouver Mario. Mais le voici fort à propos.