[PHARASMANE:] Mon crime est découvert, et ma peine arrêtée ; Mais je ne mourrai pas sans l'avoir méritée, Père dénaturé vois mourir devant moi, Celui dont par ma mort tu prétends faire un Roi.
[LE ROI:] Arrête, où fais encore un plus grand parricide.
[PHARASMANE:] Ma faiblesse s'entend avecque ce perfide, Elle retient mon bras, elle abaisse mon coeur Jusques à me soumettre aux pieds de mon vainqueur ! Arsace, ne crains plus, la force m'abandonne, Et tombant sur ton front j'élève la Couronne.
[LE ROI:] Enfin par tes transports tu découvres assez Ta noire perfidie et tes crimes passés ; Ce fut toi qui voulus attenter à sa vie, Et lorsque ta blessure a vengé Médonie, La feinte de ce coup le faisant soupçonner, Pour le faire périr, le voulait Couronner.
[PHARASMANE:] Je ne m'en défends point, oui, pour hâter sa perte, J'ai fait agir la feinte après la force ouverte, À tes yeux de nouveau je l'ai même attaqué ; Mais si je me repens, c'est de l'avoir manqué : La mort était bien due à qui sur ma naissance Prétendit que la sienne obtint la préférence, Qui courut vers le Trône où m'appelaient les lois, Et me rendit coupable en défendant mes droits. Je te dirai bien plus si tu le veux apprendre, Ta faveur l'ayant mis en état d'y prétendre, À tes yeux j'ai voulu mêler son sang au mien, Pour te percer le coeur en lui perçant le sien, Et goûter en sa mort cette double allégeance : Que de tous deux ainsi m'eut donné la vengeance : Si tu veux m'en punir plains toi de mon trépas, Qui te réduit au point de ne le pouvoir pas.
[LE ROI:] Ha ! Pour dernier excès d'une fureur si noire, Il te restait encor d'attenter à ma gloire, Par un devoir contraire à tous deux partagé, Ce fut sans t'opprimer que je le protégeais, Bien que d'un grand Empire et l'exemple et l'usage, Pour régner après moi lui donnât l'avantage, Je fut toujours égal, on n'accordai mes voeux Pour le bien de l'État qu'au plus digne des deux, J'en doutai par ton crime et le voulus connaître, Ce fut à ce dessein que je te fis son maître : Je voulus t'éprouver, et crus que ta rigueur Pouvant tout dessus lui, découvrirait ton coeur ; Mais si je t'aimai moins par ta fureur extrême, De ce manque d'amour tu m'excuses toi-même ; Tu montres que le Ciel avec élection Dispensa ma faveur et mon aversion. Mais c'est perdre en discours le temps de ton supplice, À mes fils inhumain devant faire justice, Pour la rendre à ton frère et le venger de toi, Vois devant ton trépas que je le fais ton Roi. Ainsi par un effet de haine et de tendresse, Je t'accorde, mon fils, le Sceptre et la Princesse, Je te les vais donner, et par cette bonté T'ôter le souvenir de ma sévérité.
[ARSACE:] Seigneur...
[PHARASMANE:] Il peut régner, mais ma blessure ouverte, Au point de sa grandeur précipitant ma perte, Je brave ta rigueur, et dans mon sort fatal, J'aurai le bien encor de mourir son égal, Puisque le seul moment que je l'ai vu Monarque, De ma sujétion ne peut laisser de marque.
[ARSACE:] Vivez...
[PHARASMANE:] Ha ! Que sans fard ne m'en fais-tu la loi ? Je mourrais plus content de mourir malgré toi. Loin de perdre à regret une vie ennuyeuse, Autant qu'à tout l'État à moi-même odieuse, Et telle qu'à sa honte, on connaît aisément Quelle est d'un ennemi le bienfait seulement, Je meurs avec plaisir pour modérer le vôtre, Et je crois me venger et de l'un et de l'autre, Puisque mon désespoir coûte à mes ennemis, La perte tout ensemble et d'un frère et d'un fils.
[LE ROI:] À ces tristes objets sa colère s'irrite, Et seule le soutient quand son âme le quitte. Gardes, emportez-le.
[PHARASMANE:] Gardes, n'en faites rien, Les troubler par ma vue est mon unique bien. Père injuste et cruel, qui cessant d'être père, Disposes à ton choix d'un Sceptre héréditaire, Rival qui criminel de me l'avoir ôté, Me rends plus criminel de l'avoir disputé, S'il est des Dieux vengeurs, la grandeur souveraine Ne sera pour tous deux qu'une source de haine, L'un des deux va connaître en un rang plus abject, Que qui la quitte Roi, le désire sujet, Et l'autre redouter plus esclave que maître, Un sujet assez grand pour s'empêcher de l'être, Et s'armant, en un mot, contre son protecteur, Me rendre regrettable à mon persécuteur.
[LE ROI:] Que l'on l'ôte, mon coeur à cette triste vue Sent passer jusqu'à lui l'atteinte qui le tue.
[PHARASMANE:] Ha ! Que ne puis-je donc par un nouvel effort, Me donner à tes yeux une seconde mort.
[LE ROI:] Mais avant que le Sceptre acquitte ma promesse, Donnez-moi tout ce jour pour vaincre ma tristesse, Vous croiriez me l'ôter quand je vous l'offrirais, Si les larmes aux yeux je vous le présentais.