[LE PREMIER PÊCHEUR:] Monseigneur ! Monseigneur !
[HANS:] Dis-le quatre fois et c'est un vers !
[LE SECOND PÊCHEUR:] Nous l'avons ! Elle est prise !
[HANS:] Ondine est prise !
[LE PREMIER PÊCHEUR:] Dans le Rhin, pendant qu'elle chantait !
[LE SECOND PÊCHEUR:] Elle est comme les coqs de bruyère, on peut s'approcher quand elle chante !
[HANS:] C'est elle ? Vous en êtes sûrs ?
[LE PREMIER PÊCHEUR:] Sûrs et certains. Elle a rabattu ses cheveux sur son visage, mais sa voix est merveilleuse, sa peau est de velours, elle est faite à ravir : c'est elle le monstre !
[LE SECOND PÊCHEUR:] Les juges montent avec elle.
[BERTHA:] Quels juges ?
[LE PREMIER PÊCHEUR:] Les juges d'Évêché et d'Empire, qui jugent des cas surnaturels. Ils étaient en tournée.
[LE SECOND PÊCHEUR:] Ils arrivaient de Bingen, pendre une serpentine.
[BERTHA:] Pourquoi tenir leurs assises au château ? Le tribunal n'est-il pas libre ?
[LE PREMIER PÊCHEUR:] Ils disent, Comtesse, que l'ondine se juge toujours sur une éminence !...
[LE SECOND PÊCHEUR:] Et à distance du fleuve, et encore qu'il faut prendre garde, qu'elles peuvent le rejoindre sur le ventre comme l'anguille l'étang, et que d'ailleurs le chevalier est demandeur dans le procès.
[HANS:] Je le suis... Depuis six mois, j'attends pour l'être... Laisse-nous, Bertha.
[BERTHA:] Hans, ne revois pas Ondine !
[HANS:] Je ne vais pas revoir Ondine. Tu les entends... Je vais revoir une ondine, un être privé de vie humaine, de voix humaine, et qui ne me reconnaîtra même pas.
[BERTHA:] Hans, quand j'étais petite fille, j'ai été amoureuse d'un lynx. Il était imaginaire. Il n'était pas. Mais nous dormions ensemble. Nous avions des enfants. Or, maintenant encore, dans la ménagerie, je m'arrête en frissonnant devant la cage du lynx. Lui aussi m'a oubliée. Lui aussi a oublié que je le capuchonnais de pourpre, qu'il m'a sauvée des nains géants, que nos jumelles Genièvre et Berthelinge ont épousé le roi d'Asie. Il est là, dans son poil, sa barbe, son odeur. Mais mon coeur bat. Mais je me sentirais en faute si j'allais le voir en ce jour de noces...
[UN SERVITEUR:] Les juges, Seigneur.
[HANS:] Un moment, Bertha, et nous serons en paix.