[CLYTEMNESTRE:] Venez, venez, ma fille, on n'attend plus que vous, Venez remercier un père qui vous aime, Et qui veut à l'autel vous conduire lui-même.
[AGAMEMNON:] Que vois-je ? Quel discours ? Ma fille, vous pleurez, Et baissez devant moi vos yeux mal assurés. Quel trouble... Mais tout pleure, et la fille, et la mère. Ah ! Malheureux Arcas, tu m'as trahi.
[IPHIGÉNIE:] Mon père, Cessez de vous troubler, vous n'êtes point trahi. Quand vous commanderez vous serez obéi. Ma vie est votre bien. Vous voulez le reprendre, Vos ordres sans détour pouvaient se faire entendre. D'un oeil aussi content, d'un coeur aussi soumis Que j'acceptais l'époux que vous m'aviez promis, Je saurai, s'il le faut, victime obéissante, Tendre au fer de Calchas une tête innocente, Et respectant le coup par vous-même ordonné, Vous rendre tout le sang que vous m'avez donné. Si pourtant ce respect, si cette obéissance Paraît digne à vos yeux d'une autre récompense, Si d'une mère en pleurs vous plaignez les ennuis ; J'ose vous dire ici qu'en l'état où je suis, Peut-être assez d'honneurs environnaient ma vie, Pour ne pas souhaiter qu'elle me fût ravie, Ni qu'en me l'arrachant un sévère destin Si près de ma naissance en eût marqué la fin. Fille d'Agamemnon, c'est moi qui la première, Seigneur, vous appelai de ce doux nom de père. C'est moi qui si longtemps le plaisir de vos yeux, Vous ai fait de ce nom remercier les Dieux, Et pour qui tant de fois prodiguant vos caresses, Vous n'avez point du sang dédaigné les faiblesses. Hélas ! Avec plaisir je me faisais conter Tous les noms des pays que vous allez dompter, Et déjà d'Ilion présageant la conquête D'un triomphe si beau je préparais la fête. Je ne m'attendais pas que pour le commencer Mon sang fût le premier que vous dussiez verser. Non que la peur du coup, dont je suis menacée, Me fasse rappeler votre bonté passée. Ne craignez rien. Mon coeur de votre honneur jaloux Ne fera point rougir un père tel que vous. Et si je n'avais eu que ma vie à défendre J'aurais su renfermer un souvenir si tendre. Mais à mon triste sort, vous le savez, Seigneur, Une mère, un amant attachaient leur bonheur. Un roi digne de vous a cru voir la journée Qui devait éclairer notre illustre hyménée. Déjà sûr de mon coeur à sa flamme promis, Il s'estimait heureux, vous me l'aviez permis. Il sait votre dessein, jugez de ses alarmes. Ma mère est devant vous, et vous voyez ses larmes. Pardonnez aux efforts que je viens de tenter, Pour prévenir les pleurs que je leur vais coûter.
[AGAMEMNON:] Ma fille il est trop vrai. J'ignore pour quel crime La colère des dieux demande une victime. Mais ils vous ont nommée. Un oracle cruel Veut qu'ici votre sang coule sur un autel. Pour défendre vos jours de leurs lois meurtrières, Mon amour n'avait pas attendu vos prières. Je ne vous dirai point combien j'ai résisté. Croyez-en cet amour, par vous-même attesté. Cette nuit même encore J'avais révoqué l'ordre où l'on me fit souscrire. Sur l'intérêt des Grecs vous l'aviez emporté. Je vous sacrifiais mon rang, ma sûreté. Arcas allait du camp vous défendre l'entrée. Les Dieux n'ont pas voulu qu'il vous ait rencontrée. Ils ont trompé les soins d'un père infortuné, Qui protégeait en vain ce qu'ils ont condamné. Ne vous assurez point sur ma faible puissance. Quel frein pourrait d'un peuple arrêter la licence, Quand les dieux nous livrant à son zèle indiscret, L'affranchissent d'un joug qu'il portait à regret ? Ma fille, il faut céder. Votre heure est arrivée. Songez bien dans quel rang vous êtes élevée. Je vous donne un conseil, qu'à peine je reçois, Du coup qui vous attend vous mourrez moins que moi. Montrez, en expirant, de qui vous êtes née. Faites rougir ces Dieux qui vous ont condamnée. Allez. Et que les Grecs, qui vont vous immoler, Reconnaissent mon sang en le voyant couler.
[CLYTEMNESTRE:] Vous ne démentez point une race funeste. Oui, vous êtes le sang d'Atrée et de Thyeste. Bourreau de votre fille, il ne vous reste enfin Que d'en faire à sa mère un horrible festin. Barbare ! c'est donc là cet heureux sacrifice Que vos soins préparaient avec tant d'artifice. Quoi l'horreur de souscrire à cet ordre inhumain N'a pas en le traçant arrêté votre main ? Pourquoi feindre à nos yeux une fausse tristesse ? Pensez-vous par des pleurs prouver votre tendresse ? Où sont-ils ces combats que vous avez rendus ? Quels flots de sang pour elle avez-vous répandus ? Quel débris parle ici de votre résistance ? Quel champ couvert de morts me condamne au silence ? Voilà par quels témoins il fallait me prouver, Cruel, que votre amour a voulu la sauver. Un Oracle fatal ordonne qu'elle expire. Un Oracle dit-il tout ce qu'il semble dire ? Le Ciel, le juste ciel par le meurtre honoré Du sang de l'innocence est-il donc altéré ? Si du crime d'Hélène on punit sa famille, Faites chercher à Sparte Hermione sa fille. Laissez à Ménélas racheter d'un tel prix Sa coupable moitié, dont il est trop épris. Mais vous, quelles fureurs vous rendent sa victime ? Pourquoi vous imposer la peine de son crime ? Pourquoi moi-même enfin me déchirant le flanc, Payer sa folle amour du plus pur de mon sang ? Que dis-je ? Cet objet de tant de jalousie, Cette Hélène, qui trouble et l'Europe, et l'Asie, Vous semble-t-elle un prix digne de vos exploits ? Combien nos fronts pour elle ont-ils rougi de fois ? Avant qu'un noeud fatal l'unît à votre frère, Thésée avait osé l'enlever à son père. Vous savez, et Calchas mille fois vous l'a dit, Qu'un hymen clandestin mit ce prince en son lit, Et qu'il en eut pour gage une jeune princesse, Que sa mère a cachée au reste de la Grèce. Mais non, l'amour d'un frère, et son honneur blessé Sont les moindres des soins, dont vous êtes pressé. Cette soif de régner, que rien ne peut éteindre, L'orgueil de voir vingt rois vous servir et vous craindre, Tous les droits de l'empire en vos mains confiés, Cruel, c'est à ces Dieux que vous sacrifiez. Et loin de repousser le coup qu'on vous prépare, Vous voulez vous en faire un mérite barbare. Trop jaloux d'un pouvoir qu'on peut vous envier, De votre propre sang vous courez le payer, Et voulez par ce prix épouvanter l'audace De quiconque vous peut disputer votre place. Est-ce donc être père ? Ah ! toute ma raison Cède à la cruauté de cette trahison. Un prêtre environné d'une foule cruelle, Portera sur ma fille une main criminelle ? Déchirera son sein ? Et d'un oeil curieux Dans son coeur palpitant consultera les Dieux ? Et moi, qui l'amenai triomphante, adorée, Je m'en retournerai, seule, et désespérée ! Je verrai les chemins encor tout parfumés Des fleurs, dont sous ses pas on les avait semés ! Non, je ne l'aurai point amenée au supplice, Ou vous ferez aux Grecs un double sacrifice. Ni crainte, ni respect ne m'en peut détacher. De mes bras tout sanglants il faudra l'arracher. Aussi barbare époux qu'impitoyable père, Venez, si vous l'osez, la ravir à sa mère. Et vous, rentrez, ma fille, et du moins à mes lois Obéissez encor pour la dernière fois.