[POLIARQUE:] Madame, vous trouverez peut-être étrange, qu'après avoir reçu de vos belles mains les chaînes de ma servitude, je vienne à l'instant même vous demander a liberté : mais si vous considérez la puissance absolue qui m'y contraint, vous plaindrez mon malheur sans me reprocher mon inconstance.
[CLIMÈNE:] Monsieur, je ne trouve rien d'étrange dans votre humeur volage, puisque tous les hommes sont inconstants : je m'étonne seulement, qu'après avoir perdu le respect que vous devez aux personnes de ma qualité, vous cherchiez encore des faux prétextes pour vous servir d'excuse.
[POLIARQUE:] Les assurances que le Roi m'a données de l'amour qu'il a pour vous, sont les seuls prétextes, dont je me sers pour excuser mon changement.
[CLIMÈNE:] Serais-je si malheureuse, d'avoir quelque chose en moi qui plût à sa Majesté.
[POLIARQUE:] Mettez-vous au rang de vos malheurs, la fin de vos disgrâces : votre fortune est hors de comparaison.
[CLIMÈNE:] Les personnes de ma condition ne font jamais fortune. La Nature en naissant m'a mis le Sceptre à la main, et ma tête est accoutumée dès le berceau à porter des couronnes ; que si la Tyrannie aujourd'hui me prive de tous les deux : cette consolation me demeure de les pouvoir porter quand il me plaira.
[POLIARQUE:] Je veux croire que votre Grandeur égale votre Beauté : mais ce ne sera pas ternir l'éclat de l'une, ni offenser le mérite de l'autre, d'avoir un Roi pour serviteur.
[CLIMÈNE:] Je vois bien que vous ne me connaissez pas. Si je me suis rabaissée par un excès de faiblesse, jusques au point d'agréer vos civilités. Je m'élève maintenant sur le Trône de mes Pères par une action de courage, pour regarder à mes pieds indifféremment les plus Grands Rois de la Terre.
[POLIARQUE:] Ce n'est pas assez de vous élever de pensée sur le Trône de vos Aïeux. Il faut qu'en effet vous en occupiez la place. Et sa Majesté en vous donnant son coeur, vous en offre les moyens.
[CLIMÈNE:] On ne monte jamais sur un Trône d'honneur par les degrés de la honte.
[POLIARQUE:] La Nécessité est plus forte que la Raison. Tout vous est permis en l'état où vous êtes.
[CLIMÈNE:] Il semble que vous me regardiez encore avec le même oeil, que vous m'avez considérée lorsque vous eûtes l'audace de m'offrir vos services : je n'ai point changé de condition pour avoir changé de fortune ; je suis née Princesse, et si ma puissance n'est pas absolue dans ce Royaume, ma volonté la sera toujours dans mon devoir.
[POLIARQUE:] Je veux croire qu'il y avait autant d'audace en mon amour, qu'il y a de Justice en celle du Roi. Oubliez donc la témérité de l'une, et considérez l'importance de l'autre.
[CLIMÈNE:] Je ne considère que mon intérêt. Le Roi a beau chercher des Maîtresses, il n'en trouvera jamais de ma qualité, et moins encore de mon humeur.
[POLIARQUE:] Il faut que vous soyez d'accord avec vous-même : vous demandez la protection du Roi, et vous refusez ses bonnes grâces ; ce n'est pas le moyen de réussir en vos desseins.
[CLIMÈNE:] Quand je demande sa Protection, sa Justice et sa Bonté m'en permettent le désir ; et quand il m'offre ses bonnes grâces, ma vertu et mon devoir défendent l'espérance.
[POLIARQUE:] Les soupirs d'un Roi n'offensent point les oreilles les plus chastes.
[CLIMÈNE:] Les mépris d'une fille ne blessent jamais les yeux d'un Amant.
[POLIARQUE:] Ce serait bannir de vos actions les grâces qui les accompagnent, de faire la dédaigneuse devant sa Majesté.
[CLIMÈNE:] Puisque vous m'apprenez les discours qu'elle me doit tenir. Je sais la réponse que je lui dois faire.
[POLIARQUE:] Où trouverez-vous une plus belle occasion que celle qui se présente, de conserver vos États.
[CLIMÈNE:] Je n'en chercherai jamais de pareilles, pour y faire ma nouvelle entrée.
[POLIARQUE:] Une amour extrême a des charmes inévitables.
[CLIMÈNE:] Une injuste passion a des malheureux confidents.
[POLIARQUE:] On avouera toujours en vous voyant, que la Passion du Roi est raisonnable.
[CLIMÈNE:] Et l'on peut connaître après vous avoir ouï, que vos desseins ne sont pas innocents.
[POLIARQUE:] Je suis les sentiments de mon Maître.
[CLIMÈNE:] Et moi ceux de la Vertu.
[POLIARQUE:] Mais quelle satisfaction donnerai-je de votre part à sa Majesté.
[CLIMÈNE:] Celle de ne perdre point son temps, et de soulager vos peines.
[POLIARQUE:] L'honneur que le Roi vous fait n'est pas à refuser.
[CLIMÈNE:] Celui qu'il prétend n'est pas à vendre.
[POLIARQUE:] Donnez-lui au moins quelque espérance.
[CLIMÈNE:] Je ne fais jamais des présents inutiles.
[POLIARQUE:] Vous suivez un mauvais conseil.
[CLIMÈNE:] Vous tenez un mauvais chemin.
[POLIARQUE:] Apprenez-m'en un plus beau.
[CLIMÈNE:] Retournez sur vos pas, et ne vous engagez plus dans une carrière, où le regret et la honte vous attendent au bout.