[LUCILE:] Ah, Madame !
[PLACIDIE:] Lucile, Qu'est-il arrivé ? Parle.
[LUCILE:] Il n'en faut plus douter, L'ingrat Eucherius...
[STILICON:] Et bien ?
[LUCILE:] Ose attenter.
[PLACIDIE:] Que dis-tu ?
[LUCILE:] Que pour lui de lâches parricides Du sang d'Honorius insolemment avides, Ont enfin achevé le funeste attentat Qui sous les lois d'un traître assujettit l'état.
[STILICON:] Ô crime ! ô perfidie, à qui toute autre cède ! Mais apprends-nous le mal pour songer au remède. Peut-être...
[LUCILE:] Vos efforts y seront superflus, Le coupable triomphe, et l'empereur n'est plus.
[PLACIDIE:] Il est mort ?
[LUCILE:] Apprenez par ce que j'ai vu faire Si la raison encore peut souffrir qu'on espère.
[STILICON:] L'empereur serait mort ? Achève promptement. Qu'as-tu vu ?
[LUCILE:] Je passais par son appartement, Quand dessus l'escalier une troupe arrêtée Tout à coup pour entrer s'est enfin présentée. Les gardes aussitôt pour lui prêter secours, De quelques-uns des leurs tranchent les tristes jours, Et presque en un moment leur barbare injustice À grands coups de poignard s'en fait un sacrifice.
[PLACIDIE:] Ô ciel !
[LUCILE:] À ce spectacle immobile d'effroi, Je le sens redoubler par tout ce que je vois. La porte s'ouvre, on entre, et par cette surprise Sûrs de ne plus trouver d'obstacle à l'entreprise, Ils sont à peine entrez que j'ouïs des cris confus De meure l'empereur, et vive Eucherius.
[PLACIDIE:] Le traître !
[LUCILE:] Marcellin avec sa faible escorte, Proche du cabinet en occupait la porte. Le coupable à sa garde ayant été donné, L'empereur le mandant, il l'avait amené. Ainsi contre eux sans doute il s'est mis en défense, Mais des siens et de lui que peut la résistance ? Ils auront beau donner leur sang à leur devoir, Le zèle est inutile où manque le pouvoir. Pour moi qu'à fuir soudain la crainte a condamnée, Plaignant de l'empereur la triste destinée, J'ai long-temps au palais publié son trépas, Sans pouvoir bien connaître où je portais mes pas.
[PLACIDIE:] Ah ! Rien n'a pu sans doute empêcher ce grand crime, L'empereur à leur rage a servi de victime ; C'en est fait, et mon coeur par un traître abusé Voit trop tard dans ce mal l'erreur qui l'a causé. À moi-même, à mon sang, à tout l'état perfide, Pour le croire innocent, j'ai fait son parricide, Et l'appui criminel que j'osais lui prêter, Suspendant son arrêt, a tout fait éclater.
[STILICON:] Madame, pardonnez dans un sort si contraire À la stupidité qui me force à me taire. Je vois d'un noir complot le surprenant effet, Et ma raison se perd dans l'horreur du forfait ; Mais ce qui le suivra vous va faire connaître Ce que je prends de part dans la mort de mon maître, Et si par l'attentat son destin avancé...