[STRATONICE:] Je me trouve surprise, et sachant qui vous êtes, Je n'osais espérer l'honneur que vous me faites.
[BARSINE:] Je vous connais, Madame, et je sais qui je suis, Le sang dont vous sortez a fait tous mes ennuis ; Je sais que pour détruire un puissant adversaire, Votre aïeul Antigone a fait mourir son père, Et que de nos maisons les cruels différents Pouvaient me dispenser des soins que je vous rends. Mais si votre maison a détruit ma famille, Vous prenez un époux dont je vais être fille, Et je dois mon respect au rang où vous montez, Comme je dois ma haine au sang dont vous sortez.
[STRATONICE:] L'hymen de Seleucus m'est un grand avantage, Puisque de votre haine enfin il se dégage. Et qu'il me justifie en faveur de son rang Du seul crime qu'on puisse imputer à mon sang.
[BARSINE:] L'hymen d'Antiochus ne m'est pas moins propice, Puisqu'il faut qu'avec vous ce feu sacré m'unisse, Et m'épargne, en faveur d'un devoir plein d'appas, La peine que j'aurais à ne vous aimer pas. Mais je souhaiterais qu'un noeud si favorable Vous pût être aussi doux qu'il doit m'être agréable, Et pour combler mes voeux je voudrais que le roi Eut pour vous les appas que le prince a pour moi.
[STRATONICE:] Si le prince vous plaît, croyez que dans mon père Je ne vois rien aussi qui ne me doive plaire, Et que je vous souhaite en recevant sa foi, Autant d'amour pour lui que j'en ai pour le roi.
[BARSINE:] Si vous aimez le roi, je confesse, Madame, Qu'on ne peut trop louer la force de votre âme, Et que l'on doit avoir sans doute en pareil sort Une grande vertu pour un si grand effort. Si pour le prince encore vous étiez destinée, Je vous verrais l'aimer sans en être étonnée, Votre âge avec le sien ayant plus de rapport, Un peu d'amour pour lui ne surprendrait pas fort ; Il a des qualités dont un coeur jeune et tendre N'aurais pas peu de peine à se pouvoir défendre, Et dont l'appas brillant, sans qu'on dut l'étonner, Pourrait rendre l'amour qu'on lui pourrait donner. Mais que de votre cour vous vous rendiez maîtresse, Jusques à le forcer d'avoir de la tendresse Pour un roi qui n'a rien qui puisse en inspirer ; C'est en quoi l'on ne peut assez vous admirer.
[STRATONICE:] Mais comptez-vous pour rien l'éclat qui l'environne, Les charmes de son trône, et ceux de sa couronne, Et toutes les douceurs du pouvoir souverain Où je vais prendre part en recevant sa main ? Si mon choix vous surprend, le vôtre aussi m'étonne ; Le roi vous présentait son sceptre, et sa personne, Et je plains votre cour abusé par vos yeux, D'avoir choisi le prince, ayant pu choisir mieux. Tout ce qu'il a d'aimable est assez ordinaire, Ou je connais mal en ce qui devrait plaire : Il me cache les traits que vous trouvez si doux, Ou je n'ai pas les yeux si pénétrants que vous, Et je n'y trouve rien, quoique vous puissiez dire, Qui pût justifier le refus d'un empire. Il est vrai qu'il est jeune, et le roi ne l'est pas : Mais croyez-vous qu'un trône, avec tous ses appas, Ne doive pas paraître aux yeux d'une princesse, Plus doux et plus brillant qu'un peu plus de jeunesse ? Le roi, malgré son âge, est toujours un beau choix ; Un peu de cheveux gris ne sied point mal aux rois ; Et quand on peut atteindre à des grandeurs solides, Un diadème au font efface bien des rides.
[BARSINE:] Quand l'ambition seule occupe tout un coeur, Je crois que hors du trône il n'est point de douceur, Mais pour croire à ce point la grandeur précieuse, La ciel ne m'a pas faite assez ambitieuse.
[STRATONICE:] Quand l'amour touche une âme, aussi je croirais bien, Que hors de ce qu'on aime on n'estime plus rien, Mais pour aimer le prince, et ne m'en pas défendre, Le ciel m'a fait un coeur qui n'est pas assez tendre.
[BARSINE:] Ainsi, grâce au destin, nos cours seront tous deux Par des besoins différents également heureux : Nulle de nous aura ce que l'autre souhaite, Et chacune aura lieu d'être si satisfaite, Qu'il ne pourra rester à pas une en secret, La moindre sentiment d'envie et de regret. Mais il faut vous laisser, le jour d'une hyménée Est toujours, quoi qu'on dise, une grande journée, Et dans de pareils soins, on doit s'occuper mieux, Qu'à perdre en vains discours un temps si précieux.