[VALETS DE PIED:] dont les poches sont bourrées de journaux, d'un gilet de piqué havane clair sur lequel brille une grosse chaîne d'or, d'un pantalon gris, de souliers jaunes. Gros homme à ventre rondelet et vulgaire d'allure, dont les yeux fourbes et méfiants, aux regards obliques, contrastent singulièrement avec la mobilité sautillante de la démarche et la perpétuelle agitation des gestes. ses yeux inquiets vont de PHINCK et de GRUGGH aux valises que portent les deux valets de pied.
[ISIDORE:] à PHINCK et à GRUGGH, avec un orgueil légèrement ricanant.. — Ils sont enragés... ces bougres-là... Ah ! l'idée marche, ici... Mazette !... De braves gens ! Quinze minutes... De la gare au château, mes enfants, nous avons mis exactement quinze minutes... Du vingt-quatre à l'heure... Hé ! hé !... C'est assez coquet... pour des chevaux... Et l'engrais ?...
[LUCIEN:] Rien de nouveau, monsieur.
[ISIDORE:] Sapristi !... mon cher garçon... pressez... pressez... J'ai annoncé notre découverte à la Société d'agriculture, à... à tout le monde... Je commence la campagne dans Le Petit tricolore... Et puis... il me le faut... pour les élections... diable !... Marchez !... marchez... Monsieur Phinck ! Monsieur...
[GRUGGH:] Gruggh... Wilhelm Gruggh.
[ISIDORE:] Gruggh... C'est vrai... Ce vieux Gruggh... Elle est bonne... Ma parole... j'allais oublier son nom... Monsieur Gruggh !... Des ingénieurs électriciens... des amis... de vieux amis... Regarde bien ces gaillards-là... À eux deux, sans en avoir l'air, ils représentent une chute de dix mille chevaux...
[PHINCK:] Pardon... de vingt mille...
[ISIDORE:] De vingt mille chevaux... Une chute de vingt mille chevaux... Ah ! Les gaillards... Mademoiselle Germaine Isidore Lechat... ma fille... Salutations. GERMAINE incline légèrement la tête. Un beau parti... ah ! ah !... Mauvaise tête quelquefois... mais bon cœur... comme son père... Et une intellectuelle, s'il vous plaît !... La maladie du jour... demandez la maladie du jour... N'est-ce pas, fillette ?... Les marquis décavés et les princes sans le sou... n'ont pas besoin d'affronter le mal de mer pour se payer une forte dot... L'Amérique chez soi... Ah ! ah !...
[GERMAINE:] Ah ! mon père, je t'en prie !...
[ISIDORE:] Et modeste... Ça va bien... ça va bien... Mes enfants... un fameux numéro... aujourd'hui... Il y a un article... un éreintement du blé... je ne vous dis que ça... Lisez-le... À la seconde page... trois colonnes... signées : Parsifal... Il est de ton protégé... le petit Rampon... Il monte... il monte beaucoup... le petit Rampon... Charmante nature... d'ailleurs... Et une plume !... Mme LECHAT. — Je te l'avais bien dit... Il ira loin... à GRUGGH et à PHINCK.. — Figurez-vous qu'il a débuté chez moi... l'année dernière... en rédigeant la température... puis, je l'ai mis aux Échos de théâtre... Et maintenant... je l'essaye à l'Économie politique... Il y est inouï... Parce que... moi... vous savez... dans mon journal... pas de littérature... pas d'écrivains et de leurs phrases... Ah ! non... Des choses claires... des faits... de la galette... Et voilà !...
[GRUGGH:] Un journal... ça doit être un grand plaisir...
[ISIDORE:] Non, c'est un levier... De qui cette dépêche ? Ah ! ah !... Bravo !... Je vous présente Xavier Isidore Lechat de Vauperdu... mon fils... Un vrai gaillard... et moderne... Il commence la grande lignées des Vauperdu... Lechat de Vauperdu... ah mais ! Vous le verrez demain... Mme LECHAT — Alors... ces messieurs couchent ?... Bien entendu... ils couchent... ils ne perchent pas... Vous connaissez mon fils ?...
[PHINCK:] Non...
[GRUGGH:] Non...
[ISIDORE:] Comment... non ?... Mais il est très connu... On ne parle que de lui dans les journaux sportifs... Il a une écurie de courses... un yacht... une automobile de cinquante mille francs... des amis dans la haute société... les plus belles actrices de Paris... Il n'a que vingt et un ans, le mâtin !... et il a déjà figuré dans deux ou trois scandales extrêmement chics... Il est de l'Épatant... Mme LECHAT. — Il est de beaucoup trop de choses... Et il nous donne bien du fil à retordre... à moi... principalement... Car cet enfant-là... messieurs... c'est la folie de son père... Isidore lui passe tout... Et le gamin en profite... Dieu sait ! Il s'amuse, la petite canaille... C'est de son âge. Tu te plains toujours, ma pauvre vieille. Et qu'est-ce que cela fait ? Je suis assez riche pour me payer la gloire d'un fils lancé comme Xavier... à pleines guides... dans la grande existence parisienne... Avec cela que tu n'es pas heureuse quand tu apprends par les journaux que ton enfant a conduit... dans son automobile... à Ostende... le Jockey-Club ?... Le cœur d'une mère... voyons... sapristi ! Mme LECHAT. — Je ne dis pas... si ça coûtait moins d'argent... Allons donc !.... Elle ne voit même pas que Xavier est une constante et vivante réclame pour mes affaire... Tu ne comprendras donc jamais, sacré mâtin, que ce que je lui donne, c'est de l'argent placé à plus de cent pour cent... Ah ! les femmes... Du sentiment ?... à la pelle... Mais les affaires ?... Il hausse les épaules, marche, s'agite, se frotte les mains... tire sa montre. Tenez !... Tout ce que vous voudrez que ce grand escogriffe de duc de Maugis... que je vous ai montré à la gare... n'est pas encore arrivé à Marécourt... Celui qui dépassera mes trotteurs... je l'attends... Qu'est-ce que vous dites de mes trotteurs ?...
[GRUGGH:] Étonnants...
[ISIDORE:] lui tapant sur l'épaule. — Vingt-huit mille... mon vieux...
[GRUGGH:] Étonnants...
[PHINCK:] Et encore, madame... nous avons, sur la route, écrasé un mouton...
[ISIDORE:] avec un orgueil bruyant.. — Deux... deux moutons. La semaine dernière, j'ai aussi, ma foi, culbuté une vache et son veau... J'ai même failli écraser un enfant... un enfant de cantonnier... Mme LECHAT. — Tu ne devrais pas t'en vanter... Qu'est-ce que cela fait ?... Je paye... C'est vrai... aussi... Ils sont là, dans le pays... trois méchants hobereaux... qui n'ont pas, à eux trois, cent cinquante mille francs de rentes... et qui voudraient lutter avec mes trotteurs !... Écoute... tu vas voir... Dimanche dernier... Mais cela ne t'ennuie pas que je te tutoie ?...
[GRUGGH:] Au contraire...
[ISIDORE:] Bravo !... Tu es rond, toi... J'aime qu'on soit rond... j'aime qu'on se tutoie... Nous ne sommes pas des gens de l'ancien régime... nous autres, des comtes... des ducs... Nous sommes de francs démocrates... pas vrai ?... des travailleurs... Tu vas voir... Dimanche dernier... je revenais de Sainte-Gauburge... par la forêt... et j'avais pris un petit chemin, étroit, praticable à une seule voiture... Qu'est-ce que j'aperçois... à cinquante mètres devant moi ? Le duc de Maugis... ce grand serin que tu as vu à la gare... et qui a le toupet de se présenter contre moi... aux élections... Oui !... Je ne veux être dépassé par personne... surtout par le duc de Maugis... tu comprends ?... Je dis au cocher : "Dépasse, nom d'un chien ! — Il n'y a pas de place... répond le cocher.. — Alors... bouscule et jette-moi... duc, voiture... chevaux... dans le fossé... Sinon, je te flanque à la porte... ce soir..." Tu vas rire... Le cocher lance ses chevaux... Patatras ! Le duc d'un côté... moi de l'autre... le cocher... à dix mètres... dans le taillis... Quelle marmelade !... je ne perds pas la tête... je ne perds jamais la tête... prestement je me remets sur pied... dégage les chevaux... relève la voiture... et je passe... pendant que le duc... les quatre fers en l'air... Ah ! ah ! ah ! voilà comment je les traite... moi... les ducs... Qu'en dis-tu ?
[GRUGGH:] C'est admirable !...
[ISIDORE:] Et c'est juste... J'ai cinquante millions... moi... Et le duc ?... À peine s'il en a deux... Un pouilleux... Ah ! elle en voit de dures avec moi, la noblesse.
[PHINCK:] Mais, dites-moi... avec ces manières-là... vous devez être très populaire ?...
[ISIDORE:] Si je suis populaire ?... Tu les as entendus tout à l'heure ?... De braves gens !... Et puis, tu verras cela aux élections... Tu verras ça !... Et sais-tu comment on m'appelle ici, moi, Lechat ?... Le Chat-Tigrrre... On voit... tout de suite... à qui on a affaire... hein ?... Le Chat- Tigre ! Mais il ne s'agit pas de ça... Voyons... voyons... Cette valise... dans la chambre François 1er... Ça te va ?...
[GRUGGH:] Parfaitement...
[ISIDORE:] à l'autre valet de pied.. — Celle-là... dans la chambre Louis XIV... Comment, elle n'est pas libre ?... Ah ! ah !... Elle est bonne... Eh bien... dans la chambre Louis XV... Mais si tu aimes mieux Henri II... Henri III... Henri IV... Louis XIII... ou Louis XVI ?... Ne te gêne pas. Il y a dans mon château autant de chambres que de rois dans l'histoire de France... Une idée, ça !
[PHINCK:] spirituel. — Pour un démocrate...
[ISIDORE:] C'est par mépris... Choisis...
[PHINCK:] Si vous voulez, je prendrai la chambre Louis XV.
[ISIDORE:] Louis XV ?... J'en étais sûr... Ah ! vieux polisson !... Dans la chambre Louis XV... Mme LECHAT. — Ces messieurs voudront bien m'excuser... nous n'avons qu'un tout petit dîner... ce soir. C'est de ta faute... Si tu m'avais téléphoné, au moins... À GRUGGH ci, i PHINCK. Croiriez-vous, messieurs, que je ne puis obtenir de mon mari qu'il me prévienne quand il ramène du monde... Ce n'est pas du monde... ce sont des amis... C'est bon... c'est bon... Ils ne viennent pas pour manger...
[PHINCK:] Mais non... madame... Ne vous tourmentez pas... je vous en prie.
[ISIDORE:] Ils viennent pour traiter des affaires.
[GRUGGH:] Certainement... ISIDORE. — Des affaires énormes... des affaires de vingt mille chevaux... Ne faites pas attention à ce que dira ma femme... C'est une bonne femme... mais elle n'a pas d'usage... Ah ! les grosses affaires... où l'on brasse les hommes à pleines foules... et les millions à pleines mains... les millions des autres... hé ?... les travaux gigantesques... les ponts... les ports... les mines... les tramways... j'aime ça. C'est ma vie... Crois-tu que nous allons les enfoncer, tes compatriotes, les Suisses... et tes amis, les Allemands... Ils se proclament les rois de l'Électricité... Eh bien... ils ne me connaissent pas encore... Regardez ce château... Il fut bâti par Louis XIV... Toute la Cour, toute la fripouille aristocratique y défila en habits de soie et de velours... Ça les a bien avancés !... A qui appartient-il aujourd'hui... ce château royal ?... À un prince ? Non... À un duc ? Non... À un prolétaire... à un socialiste...
[GRUGGH ET PHINCK:] À Isidore Lechat !...
[ISIDORE:] La revanche du peuple... Ah ! Ah ! ah ! vive le Peuple !...