[SALOMÉ:] À Dieu femme importune, Qui viens troubler le cours de ma bonne fortune Et qui par un discours qui ne te sert de rien Veux amollir un coeur endurci pour son bien, Je sais ce que je puis et ce que je dois faire Pour les superbes fils d'une superbe mère, Et pour ma sûreté, je n'ai que trop permis Celle de ces ingrats qui sont mes ennemis, Bien qu'ils soient obligés à tous mes bons offices Et qu'ils cachent leur haine avec mille artifices, Ils gardent pour jamais un désir dans le sein DE venger Mariane. Et je vois leur dessein, S'ils obtenaient un jour la dignité suprême Je croirais mon salut dans un péril extrême, C'est pour ma sûreté que je les dois punir En un mot je les crains et les veux prévenir.
[HÉRODE:] Votre Maître est si fort ami de la justice Qu'il en voudrait lui-même avancer le supplice, Et ne les punirait que de sa propre main S'il était averti de leur lâche dessein Dont les preuves déjà sont toutes manifestes.
[MÉLAS:] Ah Seigneur, croyez-vous à ces rapports funestes De ces méchants esprits qui par leur trahison Tâchent de ruiner toute votre maison, Donc cet esprit sublime et si plein de lumière Perdant toute sa force et sa clarté première, Et paraissant aveugle en son propre intérêt Donne contre soi-même un implacable arrêt, Oui oui, contre vous-même, et non pas contre d'autres Oui, vous vous détruisez en détruisant les vôtres, Et vous souffrirez seul en perdant un appui Que les mauvais conseils vous ôtent aujourd'hui, Quoi bon Dieu ! Vous pourrez sans remords et sans honte Par une procédure et si rude et si prompte, Résoudre votre esprit à ces cruels desseins Dans votre propre sang, tremper vos propres mains, Et vous ne trouverez aucune résistance Ni dans ce qu'ils vous sont ni dans leur innocence, De quoi profitez-vous en les faisant mourir Quel bruit et quel honneur croyez-vous acquérir, Après mille actions qui par toute la terre Vous ont fait estimer soit en paix, soit en guerre, Et vaillant Capitaine et grand homme d'État Croyez-vous ajouter quelque nouvel état, À ce renom brillant d'une immortelle gloire Faisant une action si sanglante et si noire, Que diront vos voisins qui d'un oeil envieux Ont toujours regardé cet État glorieux, Et ce superbe point de haute renommée Où vous avez porté les armes d'Idumée, Et que leur jalousie et leur ambition N'ont jamais entrepris qu'à leur confusion, Après avoir atteint la dignité suprême En leur prêtant la main vous le faites vous-même, Et de votre malheur ils reçoivent le fruit Puisque pour leur repos vous vous êtes détruit, Mais si vos ennemis ressentent une joie Qu'un si grand ennemi lui-même leur octroie, De quel oeil vos amis vous verront-ils périr Sans que leur amitié vous puisse secourir, Et mon maître surtout que leur perte intéresse Avec quels sentiments de mortelle tristesse, Recevra-t-il la mort de celui qu'un lien Avait déjà rendu votre fils et le sien, Oui, comment verra-t-il la perte d'Alexandre De ce Prince bien né, de cet aimable gendre, Qu'il n'avait accepté que pour l'amour de vous, De sa très chère fille, et cher, et digne époux, Comment Seigneur, comment pourra-t-il se contraindre Après tant de raison qu'il aura de se plaindre, Deviez-vous pas du moins donner un mot d'avis À ce Roi le premier de vos meilleurs amis, Et pour la part qu'il a dedans votre famille, L'avertir du malheur qui menace sa fille Mais ce bon Prince à part, et tous ses intérêts Pouvez-vous prononcer ces souverains arrêts, Et ce mortel décret, quand même il serait juste Sans en avoir reçu la puissance d'Auguste, Vous savez à quel point il aime vos enfants Comme il les a chéris dès leurs plus jeunes ans, Et qu'étant élevés auprès de ce grand homme, Ils ont gagné son coeur et l'amitié de Rome, Vous savez qu'une fois il les a défendus Et que sans son appui vous les auriez perdus, Puisqu'il les aime encor craignez qu'il ne les venge Seigneur ma liberté vous doit sembler étrange, Mais vous pardonnerez les choses que je dis Et la témérité d'un discours si hardi, À cette passion dont le courant m'emporte Et qui pour votre bien m'aveugle de la sorte.
[HÉRODE:] J'ai goûté vos raisons avec contentement, D'autant plus que leur poids touche mon sentiment, Et que contre mon gré ma justice procède Contre mes chers enfants à ce sanglant remède, Certes je suis mari d'avoir été si prompt Je ne les puis haïr tous criminels qu'ils sont, Et le sang qui pour eux me parle en leur défense Oppose à notre loi celle de la naissance, Et combat ma rigueur par des efforts puissants Ciel prends leur cause en main, fais qu'ils soient innocents, Donne leur le secours que la terre leur nie Et décile mes yeux contre la calomnie, Rends-moi plus clairvoyant dans mon propre intérêt Et ne me permets point de donner un Arrêt, Dont l'exécution rigoureuse et sévère Mettrait dans un tombeau les enfants et le père, Et toi qui vois du Ciel leur malheur et le mien Protège Mariane et mon sang et le tien, Fais défendre tes fils par ce pouvoir suprême Contre cet inhumain qui te perdit toi-même, Et ne lui permets point par une injuste loi De perdre le seul bien qui lui reste de toi.