[LE-ROI:] Comment donc Anaxandre a-t-il reçu ma grâce ?
[PRODOTE:] De même qu'un captif reçoit la liberté, Après les longs ennuis d'une captivité.
[LE-ROI:] Mais qu'a produit sur lui la feinte d'Alcione ?
[PRODOTE:] Rien, Sire, il feint comme elle, et rend ce qu'on lui donne. Mais il aime Céphise.
[LE-ROI:] Il l'aime, dites-vous !
[PRODOTE:] Oui, Sire.
[LE-ROI:] Cette amour ne fera rien pour nous.
[PRODOTE:] Mais vous pouvez aussi.
[LE-ROI:] Laissons-là cette affaire, C'est enfin le vainqueur que je dois satisfaire ; Et pour te dire tout comme il est de mon sang, Je donne à sa vertu ce qu'on doit à son rang. Alphénor a vaincu par sa seule vaillance, Il doit de la victoire avoir la récompense, Et c'est pour la vertu refroidir les esprits Que de lui refuser son salaire et son prix.
[PRODOTE:] Mais Sire, rien ne presse ; et le trop prompt salaire Refroidit quelquefois le désir de bien faire. Vous voyez tous les jours qu'on ne sert plus si bien. Qu'on n'est plus si zélé quand on n'attend plus rien. Alphénor est de ceux sur qui la récompense Fait moins d'impression que ne fait l'espérance. Donnez-lui seulement cet espoir glorieux, S'il espère toujours, il vous servira mieux, Il est utile aux Rois, il leur est nécessaire De laisser bien longtemps espérer le salaire ; Et jamais, ou bien tard les Princes comme vous Ne donneront des prix qui feront des jaloux. Vous savez qu'Alphénor est d'une humeur hautaine, Et tout n'est pas assez pour une âme si vaine. Donnez-lui la Princesse, il prétendra demain Qu'on lui mette l'Empire, et le Sceptre en la main : Il est grand, il est fort, il est plein de courage, La victoire est par tout son prix et son partage ; Mais tant de qualités dans un ambitieux Ne servent qu'à pousser son coeur audacieux ? Donc loin de lui donner de la force et des ailes, Il faut le retenir par des chaînes nouvelles, Ces chaînes sont l'espoir qui rendu plus puissant Vous le conservera toujours obéissant.
[LE-ROI:] Prodote, tes raisons ont beaucoup d'apparence ; Mais on se lasse enfin d'une longue espérance, Et l'esprit qui voit clair, et qui se sent touché Prend un trop long espoir pour un refus caché. Pour moi, je veux agir avec plus de justice, Et que la récompense égale le service. Si de sa propre main le Ciel a fait des lois Par qui de bons sujets doivent tout à leurs Rois, Il en a fait aussi, quoi que l'on se propose, Par qui même les Rois leur doivent quelque chose.
[PRODOTE:] Un Roi ne doit jamais que ce qu'il veut devoir.
[LE-ROI:] Un Roi doit plus donner qu'un ridicule espoir.
[PRODOTE:] J'ai toujours conseillé de donner le salaire, Et je ne l'ôte pas, lorsque je le diffère.
[LE-ROI:] Différer le salaire est comme le ravir, Et c'est à mon avis apprendre à mal servir.
[PRODOTE:] Mais, Sire !
[LE-ROI:] Le voici.