[THÉODAT:] Donc à me rendre heureux lors que tout se dispose, Ma Princesse elle seule à mon bonheur s'oppose ?
[ILDEGONDE:] Dites, dites plutôt que je veux détourner L'orage menaçant qui peut vous entraîner. La Reine avecque vous partage sa couronne, Vous demandez mon coeur, son aveu vous le donne ; Voilà bien des bontés, et jamais on n'a vu Faire un effort sur soi plus grand, plus imprévu, Mais l'amorce est trop faible à séduire mon âme, La Reine est outragée, elle soufre, elle est femme, Et le jaloux chagrin qui vous fit arrêter S'évanouit trop tôt pour n'en rien redouter. Croyez-moi, Théodat, on cherche à vous surprendre ; Plus elle vous promet, moins s'il en faut attendre, Notre sexe pour vaincre a l'art de reculer, Et sa plus grande force est à dissimuler...
[THÉODAT:] D'un changement si prompt quel que soit le mystère, Qu'en appréhendez-vous, et que peut-elle faire ? Theudis s'est déclaré ; Trasimond comme lui, Quoi que je veuille oser, me servira d'appui. Non que jamais je puisse avoir l'âme assez basse Pour offenser la Reine, ou souffrir sa disgrâce ; Tous deux sur son exil auront beau me presser, Le Ciel l'a mise au Trône, et je l'y veux laisser ; Mais pour leur sûreté je ne saurais moins faire, Que garder un pouvoir qui rompe sa colère, Un pouvoir qui plus fort que son ressentiment Les dérobe aux fureurs de son emportement. Tout le peuple est pour moi ; les soldats et l'armée...
[ILDEGONDE:] Ils aiment votre gloire et votre renommée, À l'envi tout le monde appuiera votre sort, Mais contre une surprise est-il rien d'assez fort ? Pour vous en garantir je ne sais qu'une voie. Tant de faveurs sur vous que la Reine déploie, Doivent trop vous toucher, pour souffrir que jamais Son exil soit par vous le prix de ses bienfaits. Vous devez partager la puissance suprême ? Demandez que sa main suive le diadème, Par là vous évitez la honte d'être ingrat, Conservez vos amis, satisfaites l'État, Et maître de son coeur ainsi que de l'Empire, Étouffez la vengeance où sans doute elle aspire.
[THÉODAT:] Quel conseil, ou plutôt quelle injure à ma foi ? Je vous voyais tantôt plus de bonté pour moi. Vous ne déguisiez point que l'hymen de la Reine Résolu tout-à-coup, vous donnait quelque peine. Pourquoi changer sitôt des sentiments si doux ? Aimez-vous Honoric, ou me haïssez-vous ?
[ILDEGONDE:] C'est trop, dispensez-moi de voir à quoi m'expose Ce qu'un noble intérêt veut que je vous propose. Si je m'en consultais, peut-être pour mon coeur Ce triste hymen encor aurait même rigueur ; Mais pour ne point souffrir que je l'en ose croire, Il suffit qu'il n'est pas le même pour ma gloire. Quand de vos feux tantôt la Reine était le prix, Cette gloire outragée essuyait vos mépris, Et lors qu'à l'épouser c'est moi qui vous convie, J'immole à ma vertu le bonheur de ma vie. L'effort m'en coûte assez, pour mériter de vous Sur ce cruel triomphe un reproche plus doux.
[THÉODAT:] L'effort est grand sans doute, et marque un coeur sublime Qu'en tout ce qu'il résout la gloire seule anime, Un coeur qui sous les sens n'est jamais abattu ; Mais, Madame, est-ce aimer qu'avoir tant de vertu ?
[ILDEGONDE:] Oui, puis que devant tout à votre amour extrême, Je ne puis moins pour vous que m'immoler moi-même. Par un hymen auguste assuré d'être Roi, Vous avez dédaigné la Couronne pour moi. Cet amour vous a fait, par un plein sacrifice, D'une indigne prison endurer l'injustice, Et vous voulez encor pour mes seuls intérêts Exposer votre sang à des complots secrets. Pour assurer vos jours, dont le péril m'étonne, Il le faut, je vous rends cette même Couronne. Si la condition tient vos sens soulevés, Songez que c'est de moi que vous la recevez, Que c'est moi...
[THÉODAT:] Non, Madame, assemblés pour ma gloire Les plus brillants honneurs qui suivent la victoire, Mettez sous ma puissance et mille et mille États, Vous ne me donnez rien en ne vous donnant pas. C'est pour vous que je vis, pour vous que je veux vivre, Je n'ai point d'autre bien, d'autre gloire à poursuivre, Et de tout ce qui fait le vrai bonheur d'un Roi, Rien ne me peut manquer, si vous êtes à moi.
[ILDEGONDE:] Ne vous en croyez pas, votre raison séduite...