[TIMANTE:] Mais Oronte s'avance : hé bien ! Quelles nouvelles ?
[ORONTE:] Que peut dire un captif qui ne voit rien que soi ?
[TIMANTE:] Au moins nous direz vous l'état de votre Roi.
[ORONTE:] Vous le comblez ici de tant de bons offices, Qu'il y met sa prison au rang de ses délices. Et loin de vouloir mal à celui qui l'a pris, Il pense lui devoir un légitime prix.
[TIMANTE:] Il est prêt d'en avoir un salaire assez ample.
[ORONTE:] Peut-on donner assez aux vertus sans exemple ? Mais que lui donne-t-on ?
[TIMANTE:] Célanire est son prix.
[ORONTE:] Célanire ?
[CRÉON:] Elle-même.
[ORONTE:] Ha ! Vous m'avez surpris. Et je n'eusse pas crû qu'en l'état où nous sommes Ce que mérite un Dieu l'on le donnât aux hommes, Mais chacun y consent.
[TIMANTE:] J'en doute justement, Et pour moi j'en craindrais un triste événement.
[ORONTE:] Mais je sais que le peuple estime son courage ; Et la faveur du peuple est un grand avantage.
[TIMANTE:] Bien souvent pour égaux l'on en a bien reçus, Que l'on détesterait s'ils tenaient le dessus. Pour vivre sans révolte, un peuple qui murmure, Veut des Rois de naissance, et non pas d'aventure. Tant que le char du jour fut conduit du Soleil Il remplit l'univers d'un lustre nonpareil. De ce char lumineux les chevaux sans audace Ne quittèrent jamais leur route ni leur trace : Mais lorsqu'un Phaéton les tint dessous sa main, Devenus orgueilleux ils rompirent leur frein. Dans le monde troublé leurs flammes s'épandirent, Et perdant le cocher, eux-mêmes se perdirent. Le peuple en est de même, il s'émeut aisément, Lors qu'un maître inconnu prend son gouvernement : Mais sans peine et sans force il adore des maîtres, Dont il a respecté les illustres ancêtres.
[ORONTE:] Ce discours me promet de bons événements ; Et je dois profiter de leurs ressentiments. Il le faut confesser, un hymen de la sorte À beaucoup de malheurs pourrait ouvrir la porte. Ce qui peut dans l'État faire des mécontents, Peut renverser aussi les trônes plus constants : Mais comme il est certain qu'une paix bienheureuse Finirait de nos maux la course rigoureuse Je songeais l'autre nuit qu'après beaucoup de voeux, Célanire et mon Prince étouffaient de grands feux : Et je crus en sortant d'un si plaisant mensonge Qu'ils pouvaient en effet ce qu'ils faisaient en songe : Mais depuis.
[TIMANTE:] Quoi depuis ?
[ORONTE:] Il n'y faut plus songer.
[CRÉON:] L'avis n'est pas de ceux que l'on doit négliger.
[ORONTE:] Croyez-vous aux erreurs où le somme nous plonge ? Célanire est promise, et ce songe est un songe.
[TIMANTE:] Quelquefois le sommeil ne nous ferme les yeux Que pour nous avertir des volontés des Dieux.
[ORONTE:] Il est vrai quelquefois.
[CRÉON:] Il le peut être encore.
[TIMANTE:] Mais que dit votre Roi de ce songe ?
[ORONTE:] Il l'ignore.
[TIMANTE:] Y voudrait-il penser ?
[ORONTE:] Célanire et la Paix, Pour donner de l'amour ne manquent point d'attraits.
[TIMANTE:] Oronte, croyez-nous que s'il y veut entendre, Nous ferons plus pour lui qu'il ne saurait prétendre.
[ORONTE:] Si vous êtes pour lui, je veux tout espérer.
[TIMANTE:] De ce que nous pouvons, vous pouvez l'assurer.