[SELEUCUS:] Princesse, enfin c'est trop vous en vouloir défendre, Il est temps de céder, il est temps de vous rendre, Le beau feu dont pour vous mon fils est consumé Ne le rend pas peut-être indigne d'être aimé. Ne dites point qu'ailleurs votre main est promise, Pour le bien de l'État l'inconstance est permise, Et Tigrane à son Prince immolant son espoir Par ce trait de vertu vous en fait un devoir.
[ARSINOÉ:] Tigrane de votre ordre a beau voir l'injustice, Vous parlez, commandez, il faut qu'il obéisse ; Mais, Seigneur, notre Sexe a souvent le malheur D'embrasser la révolte avec plus de chaleur. Comme au rang que je tiens c'est une peine extrême De pouvoir se résoudre à prononcer qu'on aime ; Quelques charmes d'ailleurs qui flattent nos souhaits, Qui l'a dit une fois ne s'en dédit jamais. Par d'invincibles noeuds, par de secrètes flammes, Sans nous, sans notre aveu le Ciel unit nos âmes, Et sur l'heureux rapport qui fait ce doux lien Tigrane est votre choix, j'y puis régler le mien.
[SELEUCUS:] Il le fut, je l'avoue, et j'avais lieu de croire Que votre hymen pour lui n'était point trop de gloire, La sienne qu'élevaient mille fameux exploits, Pour grand que fut ce prix, autorisait mon choix ; Mais plutôt que céder quand lui-même il vous cède Verrez-vous tout périr sans secours, sans remède, Et mon Trône pour vous est-il d'un si bas prix Qu'il ne mérite pas que vous sauviez mon fils ?
[ARSINOÉ:] S'il est quelque remède où le mal semble extrême Vous le cherchez en moi quand il l'a dans lui-même, Et que de ses ennuis il voit la guérison S'il ose consentir à croire sa raison.
[SELEUCUS:] C'est en vain qu'il l'écoute, en vain qu'il la veut suivre, Plutôt que n'aimer plus il cessera de vivre, Pour étouffer sa flamme il n'est rien qu'il n'ait fait, La langueur qui le tue en est le triste effet. Tout à l'heure en mes bras pâmé, plein de faiblesse, Chacun l'a vu céder à l'ennui qui le presse, On craint tout pour sa vie, et contre votre Roi...
[ARSINOÉ:] Mais pour donner mon coeur, ce coeur est-il à moi ?
[SELEUCUS:] Si votre amour se plaint d'un effort si funeste, Accordez votre main, le Ciel fera le reste, Et le temps au devoir prendra soin de fournir La force du penchant qui n'a pu vous unir. D'un Prince infortuné prévenez la disgrâce, Il y va de ses jours, son destin les menace, Sauvez-le, sauvez-moi, pour l'obtenir de vous Faudra-t-il qu'on me voie embrasser vos genoux ?
[ARSINOÉ:] Ce serait trop, Seigneur, et ce haut caractère...
[SELEUCUS:] Si c'est trop pour un Roi, c'est trop peu pour un père, Qui d'un fils aux abois plaignant le triste sort Abandonnerait tout pour empêcher sa mort. J'en vois le coup certain dans ces dures contraintes Dont votre ingrat refus redouble les atteintes, Ce n'est qu'abattement dans ses sens désolés, Et s'il périt enfin, c'est vous qui l'immolez.
[ARSINOÉ:] Cet amour qu'à nos yeux il tâche de contraindre Mérite la pitié qui vous porte à le plaindre ; Mais par quel droit, Seigneur, m'exposer aujourd'hui À l'horreur d'un tourment dont vous tremblez pour lui ? Même sort est à craindre où règne même flamme, Ce qui perce son coeur doit déchirer mon âme, Et dans l'ardeur d'un feu qui n'ose attendre rien, S'il languit sans repos, qui répondra du mien ? J'aime, et quand cet amour par votre ordre a su naître, Je n'ai point à rougir de le laisser paraître, Tigrane a des vertus dont le secret pouvoir Par mes voeux les plus doux prévenait mon devoir, Mon coeur sur un appui si fort, si légitime, Se livra sans scrupule à toute son estime, Et ces je ne sais quoi dont je me vis charmer Sont des noeuds que vous même eûtes soin de former. Pour me promettre ailleurs puis-je en rompre la chaîne ?
[SELEUCUS:] L'effort est grand sans doute, et j'en conçois la peine, Mais lors qu'Antiochus à la mort se résout, L'État souffre en sa perte, et vous lui devez tout.
[ARSINOÉ:] L'amour qu'on a flatté jusqu'à lui tout promettre Aux maximes d'État a peine à se soumettre, Et pour sauver un fils quoi que tout semble doux, Je n'en veux point, Seigneur, d'autre juge que vous. Stratonice vous charme, et vous sentez pour elle Tout ce qu'un rare Objet attend d'un coeur fidèle, Dans cet excès d'amour, prêt à la posséder, Si le Prince l'aimait, la pourriez-vous céder ? Je réponds de me vaincre, assurez m'en l'exemple.
[SELEUCUS:] Jamais douleur n'aurait de matière plus ample, J'oserai l'avouer, mais le Ciel m'est témoin Que pour sauver mon fils j'irais encor plus loin, Je ne réserverais Sceptre ni diadème.
[ARSINOÉ:] C'est promettre en grand coeur le feriez-vous de même ?
[SELEUCUS:] Me punissent les Dieux s'il m'en fallait presser. L'exemple vous est sûr, qui vous fait balancer ? Songez qu'un fils si cher sans qui je ne puis vivre...
[ARSINOÉ:] Si l'exemple est certain vous n'avez qu'à le suivre, Votre tendresse en vain me l'offre pour époux, Le Prince aime la Reine, et tout dépend de vous.
[SELEUCUS:] Il aime...
[ARSINOÉ:] Et quoi, Seigneur ? Vous promettez sans peine, Et quand il faut agir, l'engagement vous gêne.
[SELEUCUS:] Votre amour prend le change, et croit m'inquiéter, Mais sur l'aveu du Prince on n'a point à douter, Et de votre portrait l'éclatant témoignage Fait trop voir qui des deux attire son hommage.
[ARSINOÉ:] Ce Portrait me convainc d'avoir touché son coeur, Mais quand vous le voudrez vous sortirez d'erreur, De tout ce que je dis j'ai la preuve certaine.
[SELEUCUS:] Quoi ? Dans sa passion a-t-il nommé la Reine ?
[ARSINOÉ:] Non, et trop de respect captive ses souhaits Pour craindre qu'il s'échappe à la nommer jamais. Son secret étouffé n'en fera rien connaître, Je le tairai de même, et vous en êtes maître. C'est à vous seulement à penser, à bien voir Ce que de cet amour il vous plaît de savoir, Je vous laisse en résoudre, et pour plus d'assurance Que le Prince pour moi n'a rien de ce qu'on pense, Quoi que sur ses ennuis on veuille m'imputer, J'abandonne ma main s'il la veut accepter. Promettez-la, Seigneur, c'est sans trahir Tigrane Qu'à cet effort pour vous mon devoir me condamne ; Mais si l'offre en déplaît à son esprit confus, Gardez-vous de douter d'où partent ses refus.