[ZABAS:] Nous sommes tous trompés, vous ne tenez qu'un traître ; Celui que vous prenez pour être Aurélian En est le Lieutenant et nommé Martian.
[ZÉNOBIE:] Mais dit-il vrai perfide ?
[ZABAS:] En vain il se déguise.
[ZÉNOBIE:] Et vous Rutile aussi, vous m'avez donc surprise.
[ZABAS:] Nous crûmes comme vous que c'était l'Empereur, Mais peu de temps après nous vînmes note erreur. Vous étiez de retour avecque votre proie, Quand le Ciel en tristesse a changé notre joie, Et qu'un gros d'ennemis caché dans les vallons A fait de tous côtés couler des bataillons. Ces amples défilés s'épandant dans la plaine, J'ai dès l'abord jugé notre perte certaine Mais je n'ai pas laissé que de fondre sur eux, Comme si la fortune eut dû suivre mes voeux. J'ai fait ce que j'ai pu, mais effort inutile J'ai perdu la bataille, et hasardé la ville, À peine accompagné de deux mille chevaux, Je me viens rendre ici.
[ZÉNOBIE:] Dieux, est-ce assez de maux, Ah ! Que vous m'éprouvez, mais grâce à mon courage, Mon sort sur ma vertu n'a pas tout l'avantage ; À quelques soupirs près qu'arrache ma douleur La force de mon âme égale mon malheur.
[ZABAS:] Aurélian a crû.
[ZÉNOBIE:] Je vois son stratagème, Il a crû que j'airais et combattrais moi-même, Et qu'offrant Martian au cours de ma valeur Une prompte victoire en vaincrait la chaleur ; Comme il pensait encor qu'étant trop animée, J'irais me l'immoler au coeur de son armée, Il voulut à sa tête immoler l'un des siens, Et par un vain triomphe ôter le coeur aux miens. Vous qu'il a pu choisir pour être son semblable Ce dangereux emploi vous rend considérable, Et ses armes enfin qu'il vous a fait porter Vous font digne à mes yeux de la représenter ; Non, non, ce vain objet n'a plus pour moi de charmes, J'admire votre zèle et ne vois plus ses armes, Et l'admiration l'emportant sur l'erreur Ne me permet pour vous ni mépris ni fureur.
[MARTIAN:] Puis donc que de mon maître on découvre la ruse Je n'ai plus qu'à vous dire,
[ZÉNOBIE:] Ah ! Je me désabuse, Vos armes m'ont trompée, outre que mon erreur Vient de n'avoir point vu vous lâche Empereur Adieu, quoi que je trouve une vengeance aisée, Je ne vous punis point de m'avoir abusée, Et m'avoir tantôt dit, je te cède à mon tour Comme ton prisonnier et de guerre et d'amour. C'est là de votre maître un indigne artifice, Et vous ne m'en semblez qu'un innocent complice. Je vous loue et le plains, dites-lui cependant Que malgré lui mon coeur se trouve indépendant. Adieu, sortez tous deux ; Nous, défendons la Ville ; Qu'elle soit mon tombeau comme elle est mon asile, Et que malgré du sort l'impitoyable loi Ne pouvant vivre ailleurs, je meure au moins chez moi.
[ZABAS:] En vain vous essuyez de nouvelles traverses, Nous attendons encor l'assistance des Perses.
[TIMAGÈNE:] Nous sommes en état de tenir quelques jour Et de nos alliés recevoir le secours, Il est déjà tout prêt sur les bords de l'Euphrate.
[ZÉNOBIE:] C'est là l'unique espoir dont ma gloire se flatte, Allons mes généraux jusques sur nos remparts Faire arborer partout nos derniers étendards. Allons, ma fille, allons, Odénat fut ton père, Et pour surcroît d'honneur Zénobie est ta mère. Suis-moi si je la suis.
[ODÉNIE:] Mon âme est toute à vous.
[ZÉNOBIE:] Bravons donc du tyran la grâce et le courroux. Sa haine ou son amour n'est fort indifférente Si tu veux m'imiter réponds à mon attente, Et montre par toi-même à de pareils vainqueurs Qu'on peut plutôt gagner nos États que nos coeurs.