[VATELIN:] Tu m'appelles ? ma chère amie...
[PONTAGNAC:] Vatelin ! fichtre !
[VATELIN:] Ah ! tiens ! Pontagnac ! ce cher ami !
[LUCIENNE:] Hein !
[PONTAGNAC:] Ce bon Vatelin !
[VATELIN:] Ça va bien ?
[PONTAGNAC:] Mais très bien !
[LUCIENNE:] Il le connaît.
[PONTAGNAC:] Eh bien ! en voilà une surprise !... VATELIN. — Comment "en voilà une surprise" ! Puisque vous êtes chez moi, vous deviez bien vous attendre à m'y trouver. Hein ?... non... je veux dire : en voilà une surprise que je vous fais, hein ?
[VATELIN:] Ah çà ! oui, par exemple !
[LUCIENNE:] Ah bien ! elle est forte ! Comment, tu connais monsieur ?
[VATELIN:] Si je le connais !
[PONTAGNAC:] Oui... oui, il me... Tenez, prenez ça ! pas un mot ! pas un mot !
[LUCIENNE:] Hein ! il me donne un louis ! VATELIN, qui n'a pas vu le jeu de scène. — Eh bien ! qu'est-ce que vous avez ?
[PONTAGNAC:] Moi, je n'ai rien ! Qu'est-ce que vous voulez que j'aie ?
[LUCIENNE:] Mais, monsieur, reprenez ça ! Qu'est-ce que vous voulez que je fasse de ce louis ?
[PONTAGNAC:] Oh ! pardon, madame ! Je ne sais plus ce que je fais ! Je perds la tête !
[VATELIN:] Ah ! ce brave ami ! Vrai, vous ne sauriez croire combien je suis sensible ! Moi qui avais renoncé à l'espoir de vous recevoir jamais chez moi, vous qui m'aviez promis si souvent...
[LUCIENNE:] Ah ! c'est-à-dire que tu ne saurais trop remercier monsieur.
[VATELIN:] N'est-ce pas ? Je vous dis que c'est tout à fait gentil d'être venu, et surtout de cette façon-là !
[LUCIENNE:] Ah ! oui, surtout de cette façon-là !
[PONTAGNAC:] Ah ! vraiment, cher ami, madame ! Ça y est ! elle se fiche de moi !
[VATELIN:] Mais, j'y pense, vous ne connaissiez pas ma femme... Ma chère Lucienne, un de mes bons amis, M. de Pontagnac... Ma femme.
[PONTAGNAC:] Madame !
[VATELIN:] Au fait ! je ne sais pas si c'est très prudent ce que je fais là de te présenter Pontagnac.
[PONTAGNAC:] Pourquoi ça ?
[VATELIN:] Ah ! c'est que c'est un tel gaillard. Un tel pécheur devant l'Eternel ! Tu ne le connais pas ? Il ne peut pas voir une femme sans lui faire la cour ! il les lui faut toutes !
[LUCIENNE:] Toutes ! Ah ! ça n'est pas flatteur pour chacune.
[PONTAGNAC:] Oh ! madame, il exagère ! Est-il bête de lui raconter ça !
[LUCIENNE:] Quelle déception pour la pauvre femme qui a pu se croire distinguée et qui finit par s'apercevoir qu'elle n'est qu'additionnée.
[PONTAGNAC:] Je vous répète, madame, que c'est une calomnie.
[LUCIENNE:] Ah ! j'avoue que si j'avais dû être une de ces "toutes", je n'en serais pas fière... Asseyez-vous donc !...
[PONTAGNAC:] C'est bien ça ! elle me raille.
[VATELIN:] Dites donc ! Je crois qu'elle vous bêche !
[PONTAGNGAC:] Je crois que oui !
[LUCIENNE:] C'est qu'aussi il faut, messieurs, que vous ayez une bien piteuse opinion de nous, à voir la façon dont certains de vous nous traitent ! Encore ceux qui nous courtisent, dans courtiser il y a courtisan ! cela témoigne au moins d'une certaine déférence ! mais ceux qui espèrent nous prendre d'assaut en nous suivant dans la rue, par exemple !
[PONTAGNAC:] Allons, bien ! Voilà autre chose !
[VATELIN:] Oh ! mais ça ! quels sont ceux qui suivent dans la rue, les gâteux, les gigolos et les imbéciles ?...
[LUCIENNE:] Choisissez !...
[PONTAGNAC:] Mais, madame, je ne sais pas pourquoi vous me dites...
[VATELIN:] Oh ! ma femme parle en général.
[LUCIENNE:] Naturellement !
[PONTAGNAC:] Ah ! bon ! C'est étonnant comme il y a des gens qui ont des conversations malheureuses !
[LUCIENNE:] Eh bien ! moi, je ne sais pas votre avis là-dessus, mais il me semble que, si j'étais homme, ce moyen de conquête ne serait pas de mon goût. Parce que, de deux choses l'une : ou la femme m'évincerait et je serais Gros-Jean comme devant ! pas la peine ! ou alors elle m'accueillerait et cela m'enlèverait du coup toute envie de la femme.
[PONTAGNAC:] Oui, évidemment !... Ça va durer longtemps, ce marivaudage ?...
[LUCIENNE:] Oui, mais il paraît que ce n'est pas l'avis de tous les hommes, si j'en juge par celui qui s'obstine à me suivre.
[PONTAGNAC:] Oh ! mais elle va trop loin !
[VATELIN:] Il y a un homme qui te suit ?
[LUCIENNE:] Tout le temps !
[PONTAGNAC:] Mon Dieu ! si nous parlions d'autre chose, il me semble que cette conversation...
[VATELIN:] Mais pas du tout ! ça m'intéresse ! pensez donc, un homme qui se permet de suivre ma femme.
[PONTAGNAC:] Oh ! mais si discrètement !
[VATELIN:] Qu'est-ce que vous en savez ? Un homme qui suit une femme est toujours indiscret. Mais aussi, pourquoi ne m'as-tu pas dit ça plus tôt ?
[LUCIENNE:] Bah ! A quoi bon ! je tenais le galant pour si peu dangereux...
[PONTAGNAC:] Merci !
[VATELIN:] Mais enfin, il fallait au moins chercher à t'en débarrasser. Ce doit être assommant d'avoir comme ça un être à ses trousses !...
[LUCIENNE:] Oh ! assommant !
[VATELIN:] Et puis enfin, c'est humiliant pour moi. Il fallait, je ne sais pas, moi,... prendre une voiture,... entrer dans un magasin.
[LUCIENNE:] C'est ce que j'ai fait, je suis entrée chez un pâtissier, il y est entré derrière moi.
[VATELIN:] Eh ! aussi, quand un monsieur vous suit, on n'entre pas chez un pâtissier, on entre chez un bijoutier. Pourquoi n'es-tu pas entrée chez un bijoutier ?...
[LUCIENNE:] J'ai essayé ! Il m'a attendue à la porte !
[PONTAGNAC:] Tiens ! parbleu !
[VATELIN:] C'est ça !... Tenace et pratique ! Non, c'est inconcevable, mon cher, ce qu'il y a de gens mal élevés à Paris !
[PONTAGNAC:] Oui ! oh ! mal élevés, c'est plutôt, euh !... si on parlait d'autre chose...
[VATELIN:] C'est-à-dire qu'un mari ne peut plus laisser sortir sa femme sans l'exposer aux impertinences d'un polisson !...
[PONTAGNAC:] Vatelin !
[VATELIN:] Quoi ?
[PONTAGNAC:] Vous allez trop loin !
[VATELIN:] Allons donc ! jamais trop !... Ah ! je voudrais qu'il me tombe sous la main, ce petit crevé !
[LUCIENNE:] Oui ! Eh bien ! c'est facile, n'est-ce pas, monsieur de Pontagnac ?
[PONTAGNAC:] Mon Dieu... Euh ! quelle heure est-il ?
[VATELIN:] Comment ! il le connaît ?
[LUCIENNE:] Mieux que personne... Euh ! dites-nous donc son nom, monsieur de Pontagnac ?
[PONTAGNAC:] Mais, madame, moi, comment voulez-vous ?...
[LUCIENNE:] Mais si, mais si !... Il s'appelle... Pon... ta... allons, voyons, Pontaquoi ?
[PONTAGNAC:] Pontaquoi ! C'est possible !
[LUCIENNE:] Pontagnac !
[VATELIN:] Pontagnac ! Vous ?
[PONTAGNAC:] Mon Dieu oui... c'était moi ! hé ! hé ! c'était moi !
[VATELIN:] Ah ! ah ! ah ! farceur !
[PONTAGNAC:] Oh ! mais, c'est parce que je savais à qui j'avais affaire... Je savais que c'était Mme Vatelin, alors, je me suis dit : tiens, je vais bien l'intriguer, je vais avoir l'air de la suivre...
[LUCIENNE:] Ah ! "avoir l'air" est heureux !
[PONTAGNAC:] Et elle sera joliment étonnée le jour où nous nous trouverons nez à nez chez son mari.
[VATELIN:] Oui ! taratata ! Vous ne saviez rien du tout ! Eh bien ! voilà, ça vous apprendra à suivre les femmes ! Vous tombez sur la femme d'un ami et vous êtes bien avancé !... C'est votre leçon !...
[PONTAGNAC:] Eh bien ! je l'avoue ! Vous ne m'en voulez pas, au moins ?
[VATELIN:] Moi, mais voyons !... Je sais bien que vous êtes un ami,... par conséquent !... Et puis, dans ces choses-là, n'est-ce pas, ce qui m'embête — parce qu'enfin je suis sûr de ma femme — c'est d'avoir l'air d'un imbécile. Un monsieur suit ma femme, je me dis : il peut savoir qui elle est, il pense : "Tiens, voilà le mari de la dame que j'ai suivie", j'ai l'air d'un serin, mais vous, n'est-ce pas, vous savez que je sais ; je sais que vous savez que je sais ; nous savons que nous savons que nous savons ! alors, ça m'est bien égal, j'ai pas l'air d'un imbécile !
[PONTAGNAC:] C'est évident !
[VATELIN:] Si quelqu'un peut être embêté, c'est vous !
[PONTAGNAC:] Moi ?
[VATELIN:] Dame ! c'est toujours ennuyeux d'avoir fait un pas de clerc.
[PONTAGNAC:] Pas dans l'espèce, puisque ça m'a valu le plaisir de vous rencontrer.
[VATELIN:] Oh ! plaisir partagé, croyez-le bien !
[PONTAGNAC:] Vous êtes trop aimable !
[VATELIN:] Mais pas du tout !
[LUCIENNE:] Ils sont touchants, tous les deux ! Je suis vraiment heureuse d'avoir été un trait d'union entre vous !
[VATELIN:] Vous n'avez plus qu'une chose à faire, c'est de présenter vos excuses à ma femme.
[PONTAGNAC:] Ah ! madame, vous devez me trouver bien coupable !
[LUCIENNE:] Allez, vous êtes tous les mêmes, vous autres célibataires.
[VATELIN:] Célibataire, lui ! mais il est marié.
[LUCIENNE:] Non !
[VATELIN:] Si !
[LUCIENNE:] Marié ! vous êtes marié !...
[PONTAGNAC:] Oui... un peu !...
[LUCIENNE:] Mais, c'est affreux !
[PONTAGNAC:] Vous trouvez ?
[LUCIENNE:] Mais c'est épouvantable !... Comment se fait-il...
[PONTAGNAC:] Oh ! bien ! vous savez ce que c'est !... un beau jour, on se rencontre chez le Maire... on ne sait comment, par la force des choses... Il vous fait des questions... on répond "oui" comme ça, parce qu'il y a du monde, puis quand tout le monde est parti, on s'aperçoit qu'on est marié. C'est pour la vie.
[LUCIENNE:] Allez, monsieur, vous êtes sans excuse !
[PONTAGNAC:] De m'être marié ?
[LUCIENNE:] Non, de vous conduire comme vous le faites étant marié. Enfin, que dit Mme Pontagnac de votre conduite ?
[PONTAGNAC:] Je vous dirai que je n'ai pas l'habitude de la tenir au courant.
[LUCIENNE:] Vous faites aussi bien ! Si vous croyez que c'est honnête, votre façon d'agir.
[PONTAGNAC:] Oh ! oh !
[LUCIENNE:] Mais absolument ! Vous regarderiez comme une indélicatesse d'écorner le moindrement la fortune de votre femme, et quand il s'agit de cet autre bien qui lui appartient, qui lui est dû, qui fait partie du fonds social, la fidélité conjugale, ah ! vous en faites bon marché. Qui est-ce qui veut en détourner un morceau, allons là, la première venue ? Avancez ! il en restera toujours assez ! " Et vous gaspillez ! vous gaspillez ! Qu'est-ce que ça vous fait ! C'est votre femme qui paye ! Et vous trouvez ça honnête ?
[PONTAGNAC:] Mon Dieu ! s'il est reconnu que je suis assez riche pour suffire aux exigences du ménage, il me semble que...
[LUCIENNE:] Vraiment !
[PONTAGNAC:] Enfin, quand Rothschild...
[LUCIENNE:] Oui ! d'abord, vous n'êtes pas Rothschild... ou si vous l'avez été, vous devez commencer à ne plus l'être.
[PONTAGNAC:] Qu'est-ce que vous en savez ?
[VATELIN:] Elle est dure pour vous.
[LUCIENNE:] Et quand vous le seriez encore ! Il s'agit de fonds qui ne vous appartiennent plus ! Vous les avez reconnus à votre femme. Vous n'avez pas le droit de disposer d'un capital que vous avez aliéné.
[PONTAGNAC:] Mais permettez, le capital, je n'y touche pas, ! le voilà ! il est intact ! Vous me permettrez bien de toucher un peu aux rentes. Notez que, par contrat, j'ai la gestion des biens ! Eh bien ! pourvu que j'aie la plus grande partie en fonds d'Etat, vous ne pouvez pas trouver mauvais que je fasse quelques placements en valeurs étrangères.
[LUCIENNE:] Quand on est marié, on ne doit faire que des placements de père de famille !
[PONTAGNAC:] Vous parlez comme un notaire.
[LUCIENNE:] Oui, oui, je voudrais bien voir ce que vous diriez si votre femme en faisait autant.
[PONTAGNAC:] Oh ! ce n'est pas la même chose.
[LUCIENNE:] Oh ! naturellement, ça n'est pas la même chose ! Ça n'est jamais la même chose pour vous autres hommes ! Allez, vous mériteriez que votre femme aille aussi un peu faire danser les fonds de la communauté à la roulette ou au jeu des trente-six bêtes.
[VATELIN:] Prends garde, Lucienne ! Pontagnac va te prendre en grippe si tu lui fais comme ça la morale.
[LUCIENNE:] Aussi n'est-ce pas pour lui que je parle ! Mais pour toi dans le cas où il te prendrait fantaisie de suivre l'exemple de M. Pontagnac.
[VATELIN:] Moi ? Oh !
[LUCIENNE:] Ah ! tu serais mal venu de marcher sur ses traces, parce que tu sais, avec moi, ça ne serait pas long.
[VATELIN:] Le jeu des trente-six bêtes !
[LUCIENNE:] Pas besoin de trente-six, je n'en prendrais qu'une, ça suffirait !
[PONTAGNAC:] Vrai !
[VATELIN:] Mais, dites donc, ça a l'air de vous faire plaisir.
[PONTAGNAC:] Moi ? pas du tout ! Je dis "vrai" comme on dit "c'est pas possible".
[LUCIENNE:] Ah ! je ne connais pas Mme Pontagnac, mais je la plains.
[PONTAGNAC:] A qui le dites-vous, madame. Je ne la trompe pas une fois sans la plaindre.
[LUCIENNE:] Vous devez la plaindre bien souvent !
[VATELIN:] J'espère au moins que, maintenant que vous connaissez le chemin de la maison, vous voudrez bien nous amener Mme Pontagnac ! Ma femme et moi serons enchantés de faire sa connaissance.
[PONTAGNAC:] Ma femme ! Ah ! non, par exemple ! Mon Dieu, je serais très heureux et elle aussi ; malheureusement, il n'y a pas à y penser.
[LUCIENNE:] Pourquoi ça ?
[PONTAGNAC:] A cause de ses rhumatismes. Elle est clouée par les rhumatismes...
[VATELIN:] Vraiment !
[PONTAGNAC:] Elle ne sort jamais, ou, quand ça lui arrive, c'est dans une petite voiture. Il y a un homme qui la traîne...
[VATELIN:] Un âne qui la traîne...
[PONTAGNAC:] Non, un homme.
[VATELIN:] C'est encore pis ! Ah ! mais je ne savais pas !
[LUCIENNE:] Combien c'est pénible !
[PONTAGNAC:] A qui le dites-vous !
[VATELIN:] C'est vraiment dommage ! Oh ! mais nous irons la voir, si vous le permettez !
[PONTAGNAC:] Mais comment donc ! certainement !
[VATELIN:] Où demeure-t-elle ?
[PONTAGNAC:] A Pau, dans le Béarn.
[VATELIN:] Diable ! c'est un peu loin !
[PONTAGNAC:] Il y a des express !... Qu'est-ce que vous voulez, le Midi lui est recommandé pour sa santé.
[VATELIN:] Il faut l'y laisser.
[LUCIENNE:] Enfin, nous regrettons.