[DAVID:] Ah ! Quelle sombre roulette que la vie ! Voilà quarante ans, non trente-six, que je mets sur la rouge du bonheur, et c'est la noire qui sort toujours !... Ah ! Gabrielle !... Au fait, non, que le diable mette dans sa hotte toutes les femmes d'ici-bas, les bonnes comme les mauvaises...
[GABRIELLE:] Merci, Capitaine...
[DAVID:] Comment ! Vous étiez là, mademoiselle ?
[GABRIELLE:] Oh ! Je viens d'entrer seulement... sur la fin de votre belle exclamation.
[DAVID:] Je vous demande bien pardon, Mademoiselle... mais je suis si furieux ; et j'ai raison de l'être !
[GABRIELLE:] Que vous est-il donc arrivé ?
[DAVID:] Voulez-vous que je vous le dise ?... Mais vous aurez de la peine à comprendre l'état d'irritation dans lequel je me trouve... Vous, qui êtes une petite personne si calme...
[GABRIELLE:] Je n'ai pas un caractère de brouillon, c'est vrai...
[DAVID:] Merci ! Voilà mon clou rivé. Mais passons... Donc, voici ce qui m'arrive. Je suis franc, vous le savez... Je ne cache jamais ce que j'ai dans le coeur.
[GABRIELLE:] Hum !
[DAVID:] Comment, hum ? Oui, je suis franc, franc comme un ours. Je n'ai peut-être que ce seul mérite-là, mais je l'ai ! Donc, Mademoiselle, il y a quelques minutes, j'ai été demander à Mlle Lucie Raymond de devenir ma femme.
[GABRIELLE:] Hein ! Quelle idée subite ! Mais on peut en avoir de plus mauvaises.
[DAVID:] Subite est le mot. Mais les raisons qui l'ont fait naître ce matin datent de bien loin, Mademoiselle Gabrielle ! Elles ont près de dix ans de bouteille !
[GABRIELLE:] Ah ! Je ne tiens pas à les connaître, capitaine. Au fait !
[DAVID:] Très bien. Enfin, voici la chose : je demande un instant d'entretien à Mademoiselle Lucie, elle me l'accorde, et aussitôt que nous sommes face à face, et seuls, je lui dis : Mademoiselle, regardez-moi bien ; je suis un peu fripé du côté de la jeunesse, mais j'ai bien d'autres défaut ; je suis joueur, viveur, querelleur, coureur... un peu toqué... Voulez-vous de moi ?
[GABRIELLE:] Ah ! Capitaine David ! Quel début !
[DAVID:] Eh bien, quoi ! Mademoiselle ! Je débutais en homme d'honneur, franchement, sans rien cacher ; j'étais sur le terrain, je mettais habit bas, et je découvrais ma poitrine !
[GABRIELLE:] Quel fou ! Et qu'a répondu Lucie à votre séduisant préambule ?...
[DAVID:] Elle m'a ri au nez, en me renvoyant aux calendes grecques.
[GABRIELLE:] Il n'est pas possible !
[DAVID:] C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire...
[GABRIELLE:] Convenez-en, elle avait le droit de se montrer au moins surprise, cette pauvre Lucie !
[DAVID:] Comment, pauvre Lucie !... Mais cette petite... fille-là ne m'a pas seulement donné le temps d'achever ma phrase... Je lui donnais de mon âme un signalement succinct, c'est vrai, mais il me restait quelques signes particuliers à déclarer... Et ils ne sont pas à dédaigner tant que cela, même par votre pauvre Lucie !...
[GABRIELLE:] Elle doit en être aux regrets, la pauvre Lucie !
[DAVID:] Et pourquoi pas ! Sait-elle, en somme, ce qu'elle a refusé ? Que ne me laissait-elle expliquer ! Elle aurait compris sans doute tout ce qu'il y avait de flatteur et d'honorable pour elle dans le fait d'un soldat qui vient trouver une femme et lui dit ingénument : Je sais que je ne suis qu'un caillou ; mais vous êtes une fée, transformez-moi en une pierre... plus ou moins précieuse. Et c'est cela qu'elle ne m'a pas laissé le temps de lui dire. Je venais lui avouer ceci encore : Ce qu'il me faut à moi, qui me connais, qui sais combien je suis querelleur, noceur, joueur, flâneur et coureur, c'est une femme chez qui mes défauts, mes passions, mes vices soient mis en un rude sevrage... Il me faut une maîtresse femme, à moi ! Un professeur impeccable de bonne vie et moeurs !... J'ai besoin, je le dis sans honte, d'une femme... à poigne !... Ce qu'il faut pour me gouverner, pour me faire marcher droit, c'est une main de velours sous un gantelet de fer ; oh ! Pardon, je veux dire un gantelet de fer sous une main de velours ; enfin, bref, vous me comprenez... et ce n'est pas une femmelette comme vous, ma chère Gabrielle, qui ferait mon affaire, voilà !...
[GABRIELLE:] Capitaine David ! Mais il est bien inutile de se fâcher contre un enfant comme vous... Vous feriez bien mieux d'être assez poli pour rattraper mon peloton de laine rouge qui vient de rouler sous le fauteuil là-bas...
[DAVID:] Volontiers ! Nonc ! Je ne veux pas d'une femmelette !... Et cette petite mais impérieuse Lucie Raymond était tout-à-fait mon affaire... Où diable est ce peloton ? Ce que je désire, moi, c'est obéir ; il y a trop longtemps que je commande !... Ah ! Mais ! Ce peloton est enragé ! Ne tirez donc pas votre laine, Mademoiselle Gabrielle !... Moi, j'obéirais à une femme solide, avec délices !... Oh ! Je crois que je l'ai, ce misérable peloton !... Voyons, ne tirez pas sur le fil... sac !... Peloton, halte !
[GABRIELLE:] Enfin, vous le tenez ? Ce n'est pas malheureux !
[DAVID:] Le voilà. Et je vous disais que...
[GABRIELLE:] Pardon, capitaine ; moi femmelette, je n'ordonne pas, je prie ; voulez-vous me rendre un autre service maintenant ?
[DAVID:] Vingt-deux, Mademoiselle !
[GABRIELLE:] Eh bien, recevez de mes blanches mains ce magnifique écheveau de laine purpurine, et daignez m'aider à le dévider sans retard...
[DAVID:] Oui, mais vous me laisserez achever mes doléances, Mademoiselle ?
[GABRIELLE:] Oui, mais vous serez bref ?
[DAVID:] Bref comme une carpe ! Je vous disais que je veux être l'esclave de ma femme. Je sais que je suis trop disposé à prendre de la liberté, comme on prend du galon : eh bien, je veux être maîtrisé, bridé, tenu en laisse. Si je réplique, je veux qu'on dise : Halte-là ! Si je proteste, je veux qu'on me cric : Silence dans les rangs ! Ah ! Une femme comme celle que je rêve, qui me la donnera ? Dans quel pays l'aller chercher ? Avec une créature de ce calibre-là, plus moyen pour le flâneur de capitaine David d'aller dîner sans cesse avec des camarades, plus de cartes, plus de jacquet, plus de punch, plus de toute sorte d'autres choses !... Ah ! Par exemple, dans le premier moment, je me révolterai bien un peu, je regimberai, je renâclerai, je ferai feu des quatre pieds, tout ce que vous voudrez, mais je finirai toujours par obéir avec reconnaissance, avec amour, avec ivresse !
[GABRIELLE:] Capitaine ! Ne crispez pas ainsi vos mains... Vous me faites faire de très mauvaise besogne... Vous embrouilleztous les fils...
[DAVID:] Il ne s'agit pas de dévider de la laine, Gabrielle ! Vous êtes ma meilleure amie : je peux bien vous dire tout ce que j'ai dans le coeur.
[GABRIELLE:] Hum !
[DAVID:] Encore un hum ? Vous êtes donc enrhumée ce matin ?
[GABRIELLE:] Non... Mais tenez mieux vos pouces ; le fil vous échappe à chaque instant. Soyez donc complaisant. Faites comme si vous étiez auprès de Lucie et voulant la subjuguer par votre docilité.
[DAVID:] Oh ! Ne me parlez plus de cette péronnelle ! Avec cela, sans me flatter, qu'elle en trouvera beaucoup et souvent des bons garçons comme moi, joueur, coureur, flâneur, viveur... mais honnête et sensible, mais tendre, mais sincère...
[GABRIELLE:] Capitaine ! Capitaine ! Mon Dieu ! Que vous auriez fait un mauvais Hercule au pied d'Omphale !
[DAVID:] Hercule !... En voilà un encore qui est mort trop tôt. Il aurait dû vivre assez pour débarrasser la terre... Tenez, entre autres, de ce petit monstre de Lucie.
[GABRIELLE:] Ah ! Capitaine ! C'est assez de dépit ! Vous avez assez maudit vos juges. Je vous prie de parler plus convenablement de ma chère Lucie ! Taisez-vous, s'il vous plaît, et relevez les pouces.
[DAVID:] Non, je ne me tairai pas.
[GABRIELLE:] Je vous en supplie, taisez-vous !... Et tenez-vous mieux... Lucie a pu vous éconduire, mais elle n'en reste pas moins une fille charmante.
[DAVID:] Eh bien ! Non ! C'est une... bégueule !
[GABRIELLE:] Capitaine ! Silence dans les rangs ! Sabre d'azur !
[DAVID:] Tiens, vous avez très bien dit cela. Bonne intonation.
[GABRIELLE:] Il ne s'agit pas de plaisanter. Relevez donc les bras, Monsieur. Un autre jour, quand vous me ferez l'honneurcde m'aider dans mes travaux d'aiguille, tâchez donc de ne plus revenir de chez les Raymond, afin d'être plus calme...
[DAVID:] Petite sotte !
[GABRIELLE:] Eh ! De qui parlez-vous ?
[DAVID:] De qui, parbleu ! De votre belle amie Lucie !
[GABRIELLE:] Ah ! Capitaine, allez-vous digérer son refus en silence, à la fin ! Quand je parle, je veux être obéie, entendez-vous ? Je ne suis pas la soeur de votre commandant pour rien, je pense... Relevez le pouce droit...
[DAVID:] Mais c'est que je commence à être fatigué, Mademoiselle !
[GABRIELLE:] Bon ! Vous en verrez bien d'autres, quand vous serez marié !
[DAVID:] Moi ?
[GABRIELLE:] Oui, vous ! Relevez le pouce gauche.
[DAVID:] C'est possible ! Mais j'aurais dû lui dire son fait tout de suite, à cette gamine impertinente.
[GABRIELLE:] C'aurait été du joli, Capitaine !
[DAVID:] C'est encore possible, mais... après tout, je ne me tiens pas pour battu. Non, mille cartouches, et je vais aller lui dire...
[GABRIELLE:] Restez ici !
[DAVID:] Voyons, Mademoiselle Gabrielle, un instant ! La laine est une chose sérieuse, mais l'honneur en est une autre aussi. Laissez-moi m'en aller. On s'est moqué de moi en somme ! On ne répond pas comme cela, par un éclat de rire, à un Capitaine, décoré, deux fois blessé... Oui, c'est dit... Je vais...
[GABRIELLE:] Silence dans les rangs !
[DAVID:] Oh ! Mais dites donc, mon amie Mademoiselle Gabrielle... Vous le prenez sur un ton...
[GABRIELLE:] Je le prends sur le ton qui me plaît. Je vous défends d'aller insulter cette innocente enfant ! Elle a eu raison de refuser un brutal comme vous !
[DAVID:] Oh ! Mais, mademoiselle Gabrielle !
[GABRIELLE:] Oh ! Mais, Monsieur le capitaine !
[DAVID:] Mais c'est que je ne suis pas votre mari, moi !
[GABRIELLE:] Non, vous ne l'êtes pas. Et j'en suis fort ennuyée !
[DAVID:] Et pourquoi cela ?
[GABRIELLE:] Parce qu'il y a cinq minutes au moins que vous auriez été corrigé solidement !
[DAVID:] Moi !
[GABRIELLE:] Oui, vous ! Ne m'agacez pas les nerfs.
[DAVID:] Oh ! Par exemple ! Toutes les jeunes filles ont donc perdu la tête aujourd'hui ?
[GABRIELLE:] Toutes ! C'est dire que vous avez l'aplomb d'insinuer que je suis folle ! Et vous osez me dire cela, à moi, à la soeur du commandant Hazebrouck ?
[DAVID:] Mademoiselle, je n'ai jamais reculé d'une semelle et je suis franc ; je suis coureur, viveur, querelleur, flâneur, soit ! mais vous, vous êtes...
[GABRIELLE:] Silence dans les rangs !
[DAVID:] Un soufflet !
[GABRIELLE:] Une claque, oui !