[CLOTHILDE:] ouvre la porte avec un peu de confusion Bonjour, monsieur ! Bonjour, messieurs !... Monsieur, je vous prie d'attendre un instant. La bonne est en train de mettre un peu d'ordre dans le cabinet de toilette.
[CODOMAT:] sèchement Oh ! madame... Je vous demande pardon ; nous sommes un peu pressés. Voulez-vous vous asseoir un instant, monsieur ? Je suis un peu pressé, madame. Cela me gêne de vous voir debout comme ça. Je n'avais pas encore eu le plaisir de vous voir. Quand j'ai loué dans la maison, je n'ai eu affaire qu'à la concierge. Je sais, monsieur, que vous avez fait des difficultés. un peu gêné et froid Si ! si, monsieur, vous en avez fait. Oh ! ne dites pas non ! Et, d'ailleurs, vous savez que je trouve que vous avez tout à fait raison. Je ne suis pas mariée... Je me tiens bien, mais enfin, vous n'étiez pas forcé de le savoir... Je ne suis pas de ces femmes qui ont plusieurs amis... Moi, je n'en ai qu'un. Oh ! madame ! ne parlons pas de ça... Je dois reconnaître que je n'ai jamais eu aucun reproche à vous adresser. Je tiens à ce que nous parlions de ça, monsieur, parce que je sais que vous avez dit à la concierge... — j'ai su ça, vous savez, par les domestiques —...que vous ne vouliez pas louer à des "grues". Je serais bien contente que vous ne l'ayez pas dit, monsieur, parce que je vous assure que ça m'a fait de la peine... Si mon ami... — pas celui que j'ai en ce moment, mais l'autre... — s'il était encore de ce monde, il pourrait vous dire qui je suis, ce que j'ai été pour lui... D'ailleurs, il a bien prouvé qu'il avait de l'estime pour moi, et, au moment de sa mort, il m'a laissé quatre-vingt mille francs — autant qu'à sa femme ! — J'en ai malheureusement perdu une partie. N'est-ce pas ? J'ai voulu rendre service à des personnes de ma famille qui habitent la province et je n'en ai pas été récompensée... Puis on m'a donné de mauvais conseils, j'ai perdu de l'argent à la Bourse... si bien que de tout ça, il me reste une trentaine de mille francs... Et croyez-vous, monsieur, que j'ai cette somme dans mon armoire, parce que j'avais tellement peur de la perdre dans des affaires financières que je n'ai pas voulu la mettre dans les banques... Qu'est-ce que vous voulez, monsieur ? Je ne connais personne... J'ai tout de même une position irrégulière, et les gens convenables qui pourraient me conseiller, je ne suis pas à même de les connaître, de les fréquenter. La personne qui vit avec vous ? Eh bien ! d'abord, n'est-ce pas, elle ne sait pas que j'ai des fonds de côté, parce que ce n'était pas la peine de lui raconter ça, et puis ensuite, c'est un tout jeune homme : il a vingt-deux ans. C'est M. Lafauvette, le fils du constructeur de machines à vapeur, qui est mort maintenant et qui avait vendu son affaire à une compagnie anglaise... C'est un jeune homme très riche... mais qu'est-ce que vous voulez ? il est tout jeune. Il est très gentil pour moi, mais quand ça lui prend. d'autres fois, je répéterai devant lui que j'ai une note de cent ou cent cinquante francs à payer, je n'oserai pas lui demander ça directement, il ne me donnera rien... Je vous demande pardon de vous dire ces choses-là, monsieur... Ça ne fait rien ! Ça ne fait rien !... Je suis dans les affaires, madame... Ce sont des questions d'affaires. Je n'ai pas à m'occuper de votre genre d'existence... D'ailleurs, d'après ce que vous me dites... vous avez un air de sincérité qui ne me trompe pas... — je m'y connais — d'après ce que vous me dites... il est évident que ce n'est pas une existence bourgeoise et modèle, mais enfin... c'est beaucoup plus convenable qu'on ne pourrait s'imaginer. vivement Mais il ne faut pas le laisser chez vous ! Puis, de l'argent dans une armoire qui ne produit rien ! Il vaut mieux le mettre dans une banque sérieuse, lui faire produire quoi que ce soit... Et, si l'on voit que, dans ces banques, ça produit trop peu — car, en réalité, ça donne très peu d'intérêt — eh bien ! il ne manque pas d'affaires avantageuses et sûres où l'on peut le placer. Mais, monsieur, comment voulez-vous que je m'y connaisse ? Eh bien ! eh bien !... nous pourrons en causer ? Comment ? Vous voulez me donner des conseils ? Je pense bien, monsieur, je pense bien que, connu comme vous êtes, et respecté, considéré... Mais vous savez, moi, dans ma situation irrégulière, il y a bien des gens — je le sais bien, monsieur, vous n'avez pas besoin de me dire le contraire — il y a bien des gens qui ne voudraient pas entrer en relations d'affaires avec moi. Pourquoi ça ? Pourquoi ça ? Quand une compagnie financière fait une émission, ils prennent bien l'argent de tout le monde ?... Eh bien ! il peut se présenter dans un mois, dans huit jours, aujourd'hui, je ne sais pas ! une affaire où je puisse vous dire... un placement à cinq ou six pour cent d'intérêt... où je puisse vous dire : "Vous ne risquez rien de mettre votre argent là-dedans... Oh ! oui, monsieur, je l'ai bien soigné pendant sa maladie. Et vraiment il vous a témoigné son estime... En vous léguant une grosse part de sa fortune, il a bien indiqué qu'il ne vous considérait pas comme une simple compagne de plaisir... D'ailleurs il n'y a qu'à vous regarder pour se rendre compte de cela. On voit bien que vous n'êtes pas une femme... comme ces femmes ! Oh ! de m'entendre dire ça par vous, monsieur, il me semble que je suis au paradis ! Vous ne pouvez pas vous imaginer ce que vous êtes pour moi, monsieur. Je vous ai vu passer dans l'escalier, et sortir de la maison, et je me disais : "Jamais de la vie je ne serai assez heureuse pour que ce monsieur me parle..." Et voilà que vous me dites des choses aussi gentilles ! Et dire que si ce robinet d'eau n'avait pas crevé, ça ne serait pas arrivé ! La vie est bien curieuse !
[LA BONNE:] entrant Tout est arrangé. Si madame veut venir par là ! Voulez-vous venir par là, monsieur ?
[CODOMAT:] empressé Oui, madame ! oui, madame ! Eh bien ! on a sonné, Eugénie ! Voulez-vous lui dire d'attendre un peu ici. Vous lui expliquerez que je suis avec M. le gérant. en entrant dans la chambre Oh ! comme c'est joliment arrangé ! C'est d'un goût !