[MEMNON:] Dieux ! C'est Hippodamas !... Pourquoi suis-tu Memnon ?
[HIPPODAMAS:] Pourquoi sortir sans moi des remparts d'Ilion ? Tout m'attache à ton sort, l'amitié, la naissance. J'ai frémi d'un départ conçu par l'imprudence. Tu veux te perdre ; et moi, je veux t'accompagner.
[MEMNON:] Laisse-moi périr seul.
[HIPPODAMAS:] Cesse de m'indigner. Ignoré-je les lois que l'amitié nous trace ? Je te suivrai partout.
[MEMNON:] Connais-tu ton audace ? Réserve à d'autres temps ces efforts dangereux : Et puisse en profiter un ami plus heureux !
[HIPPODAMAS:] Quelle sombre fureur te ferait fuir la vie ? Jamais envers les Dieux Memnon ne fut impie. Ne le sois pas non plus envers Hippodamas.
[MEMNON:] Aurai-je moins de maux, quand tu les connaîtras ?
[HIPPODAMAS:] Oui. Verse tes douleurs au sein d'un ami tendre : C'est les calmer, crois-moi.
[MEMNON:] Frémis de les entendre. Ma blessure est profonde.
[HIPPODAMAS:] Il faut donc la soigner.
[MEMNON:] Je ne puis la r'ouvrir sans la faire saigner. Ami, je suis jaloux.
[HIPPODAMAS:] Quoi ? Memnon pourrait l'être ? Memnon, sûr d'être aimé, pourrait-il bien connaître L'affreuse passion dont il ose parler ?
[MEMNON:] Détruits donc les récits qui m'ont trop su troubler.
[HIPPODAMAS:] Quels sont ces bruits ?
[MEMNON:] Qu'Ajax aime Penthésilée : On dit même qu'aux yeux de la Grèce assemblée, La Reine, consentant à des noeuds criminels, Doit consommer ma honte, et le suivre aux autels.
[HIPPODAMAS:] Memnon devait-il croire une telle imposture ? Et connaît-il si mal la vertu la plus pure ?
[MEMNON:] Ami, je le sais trop ; l'estime, la raison, Combattent dans mon coeur un funeste soupçon ? La raison le bannit ; mais l'amour le rappelle. Ainsi toujours en butte à ce conflit rebelle, Contre lui, contre moi, je fais de vains efforts, Et j'endure un tourment pire que mille morts. Ne pouvant soutenir un si cruel supplice, Cette nuit, du repos j'ai fait le sacrifice. J'ai voulu, dût la mort me couper les chemins, Pénétrer dans ce camp, qui contient mes destins. Tout semble succéder à mon audace altière. De nos murs, sans témoins, je franchis la barrière. Oui, le Sort, de mes voeux, exauce la moitié : J'ai trompé tous les yeux, hors ceux de l'amitié.
[HIPPODAMAS:] C'est un avis du Ciel, qui veut que tu m'écoutes : Je t'aiderai, moi-même à lever tous tes doutes. Vois ces rochers voisins, ombragés de cyprès : J'y connais des détours et des antres secrets. L'oeil plonge sur ce camp de l'un de ces asiles, Où du grand Sarpédon sont les cendres tranquilles. De là nous pourrons voir ce qui se passe ici ; Et ton sort, sans péril, pourra t'être éclairci. Un seul poste franchi, je te réponds du reste. Quelqu'un vient ; tout retard nous deviendrait funeste. Tandis qu'un voile épais couvre encore les cieux, Prenons par ce sentier ; et laisse faire aux Dieux.