[ALMANZOR:] De grâce, ma chère Fatmé, que je te parle encore de Zulime.
[FATMÉ:] C'est-à-dire, que vous allez me répéter ce que vous m'avez déjà dit cent fois.
[ALMANZOR:] Non, Fatmé, je ne t'ai point encore dit combien elle est aimable, du moins ne te l'ai-je pas dit comme je le sens. Mais toi qui as le bonheur de la servir, parle : vis-tu jamais plus de grâces réunies sur un même visage, des traits plus délicats, une physionomie plus piquante ? Tu peux me contredire, chère Fatmé, je ne m'en offenserai pas. Après son injuste rigueur, je souhaiterais de lui trouver un défaut.
[FATMÉ:] Je veux bien convenir que Zulime est en effet très aimable ; mais...
[ALMANZOR:] Je veux bien convenir ! Zulime ne vous est-elle pas. Bien obligée ? Ne voilà-t-il pas une jolie expression ? En vérité, vous autres femmes, quand vous louez les personnes de votre sexe, vous avez toujours un ton si sec, si aride, qu'il n'est pas possible de vous écouter de sang-froid. Je veux bien convenir !
[FATMÉ:] Ha, ha, ha, ha ! Tu peux me contredire, Fatmé, je ne m'en offenserai pas. Ha, ha, ha !
[ALMANZOR:] Peux-tu me railler, Fatmé, et voir l'état déplorable où je suis réduit ?
[FATMÉ:] Mais, riche comme vous l'êtes, Almanzor, que ne vous adressez-vous directement au Cadi ?
[ALMANZOR:] Je sais qu'il fut l'ami de mon père, que ma fortune est égale à la sienne, et qu'il pourrait peut-être me donner la préférence sur mes rivaux ; mais, Fatmé, le triste bonheur que de jouir d'un coeur à qui l'on aurait fait quelque violence ! Non, je ne veux obtenir Zulime que d'elle-même.
[FATMÉ:] Voilà bien de la délicatesse.
[ALMANZOR:] Et c'est un plaisir de plus que je dois à l'amour. Mais n'aurais-je donc plus d'autre ressource ? Tu m'avais promis de me servir, et je n'ai vécu, tu le sais, que sur cette espérance.
[FATMÉ:] Vraiment, c'était bien mon intention ; mais Zulime ne ressemble point du tout aux autres femmes.
[ALMANZOR:] Il est trop vrai, Fatmé ; nulle autre femme n'est comparable à Zulime.
[FATMÉ:] Je pourrais bien vous faire une confidence ; mais cela ne ferait qu'augmenter votre amour.
[ALMANZOR:] Ah ! Ne me cache rien.
[FATMÉ:] Vous m'en priez de si bonne grâce ! Apprenez donc que j'ai parié à Zulime.
[ALMANZOR:] Achève.
[FATMÉ:] Je lui ai représenté cette langueur intéressante dans laquelle vous êtes tombé, cette maladie qui vient de nous donner tant d'alarmes pour vos jours, et que j'ai mise entièrement sur le compte de son indifférence.
[ALMANZOR:] Eh bien ?
[FATMÉ:] Elle m'a écoutée avec plaisir, tant que je ne lui ai parlé que du mal qu'elle vous avait fait souffrir ; mais aussitôt que j'ai voulu l'engager a vous permettre de la voir : "Vous êtes bien hardie, m'a-t-elle dit, d'oser me faire une semblable proposition".
[ALMANZOR:] Que tu me désespères, ma chère Fatmé !
[FATMÉ:] Je le conçois, car je fus désespérée moi-même.
[ALMANZOR:] Quoi ! Pas un mot plus favorable ?
[FATMÉ:] Pas un mot.
[ALMANZOR:] Et Zulime te dit tout cela d'un ton à ne te pas laisser le moindre doute de ses sentiments ?
[FATMÉ:] Oh ! Du ton le plus convaincant.
[ALMANZOR:] Ah ! Fatmé, que je suis malheureux ! Aurais-tu pensé que l'amour pût irriter à ce point une femme aimable ?
[FATMÉ:] En vérité, les femmes sont impénétrables.
[ALMANZOR:] Tu n'osas répliquer, sans doute ?
[FATMÉ:] Oh ! Que je ne me rebute pas si légèrement !
[ALMANZOR:] Eh ! Dis donc vite. Peux-tu me laisser dans cette cruelle incertitude ?
[FATMÉ:] Hélas ! Il en mourra, lui dis-je.
[ALMANZOR:] Eh bien ?
[FATMÉ:] Je prononçai ces derniers mots d'un ton si naturel et si vrai, qu'elle en devint toute rêveuse. Ses beaux yeux se baissèrent ; mais un regard en-dessous qu'elle me jeta, m'en apprit plus qu'elle ne m'en voulait cacher.
[ALMANZOR:] Comment ?
[FATMÉ:] Je compris qu'elle voulait observer sur mon visage, si j'étais en effet aussi pénétrée de vos sentiments que je semblais l'être. Je m'y connais, seigneur Almanzor ; il y avait de l'intérêt dans ce regard-là, et les mouvements d'une femme échappent rarement aux yeux d'une autre femme.
[ALMANZOR:] Ah ! Fatmé, chère Fatmé, que ne te dois-je pas ! Quoi ! Zulime ?...
[FATMÉ:] Voilà bien les amants ! Tour-à-tour les victimes du désespoir, ou les jouets de l'espérance.
[ALMANZOR:] Cours, ma chère Fatmé, cours. Ose tenter avec Zulime un nouvel entretien. Prends ma bourse, ces bijoux ; tout est à toi, si je peux réussir à toucher le coeur de la belle Zulime. Ne laisse point au faible intérêt qu'elle a pu te marquer pour moi, le temps de se refroidir. Songe que je vais compter tous les moments, et mesure ton zèle sur mon impatience.
[FATMÉ:] Adieu, seigneur Almanzor. Croyez que je vous servirai bien ; mais que l'amour a toujours dans le coeur d'une femme quelque intelligence secrète, qui a plus de crédit que tous nos services.