[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Montrez-moi mon panégyrique, Peste soit de ces mots français Qu'il faut prononcer à trois fois ; Que chante-t-on de nous, dans la bouche publique ? Que dit le Grand Seigneur ? Que pense le Bourgeois ? Ah vous voilà mon cher, faites qu'il se retire, Vous voyez devant vous un excellent bouffon, Il sait se démener de la bonne façon. Je ne le vois jamais sans rire.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Défaites-vous de ce franc polisson. Que votre compliment soit éloge ou satyre, Je dois rendre justice à vos perfections. Je ne puis vous louer que par vos actions, Car de l'Italien je ne fais point usage, Mais à juger de vous par vos lazzis Vous me faites plaisir on ne peut davantage, Il sont justes, badins, choisis, Éloignés de tout batelage, Oui, votre jeu muet entraîne mon suffrage, Si je vous entendais, ce serait encor pis.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Pour moi, je sais assez de la langue française Pour connaître le fin de vos traits délicats, Vous suppléez par quelque parenthèse À ce que l'auteur ne dit pas. Vous riez ou pleurez avec la même grâce, Votre esprit vif n'est jamais en repos Et votre corps ne reste point en place. On peut vous appeler un arlequin dispos, Ce qui m'en plaît le plus, soit geste, soit grimace, Chez vous également tout se fait à propos.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Voudrait-il me railler ! C'est un honneur insigne De se voir applaudir par un maître de l'art. Mais vous vous dépouillez de la plus grande part Des qualités dont je ne suis pas digne. Il est certain qu'à cet égard Je ne suis que l'oison, et vous êtes le cygne.
[LA CRITIQUE:] C'est se louer avec esprit, Et la façon en est avantageuse, La louange souvent devient pernicieuse, Mais celle-ci peut tourner à profit. Vous voulez donc savoir ce que de vous l'on pense ?
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Oui, je veux apprendre ma chance.
[LA CRITIQUE:] Expliquons-nous, est-ce pour corriger Vos défauts, si l'on vous en trouve ?
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Je ne viens point ici pour m'affliger, Et ne veux rien savoir si l'on me désapprouve.
[LA CRITIQUE:] Il est plus glorieux cent fois de s'éclairer Sur des défauts que l'on corrige, Que de se voir trop admirer Pour des talents qu'en suite l'on néglige.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] C'est des comédiens l'usage accoutumé, Ils sont comme le petit maître Qui, du moment qu'il est aimé, Ne s'embarrasse plus de mériter de l'être.
[LA CRITIQUE:] C'est le public qui cause ce malheur, Par la même raison qui le rend favorable Aux talents d'un passable acteur, Il lui doit être inexorable S'il abuse de la faveur Dont il ne doit user que pour être agréable. Mais le public, Gâte par trop de complaisance Nombre d'acteurs dont il fait trop de cas, Et souvent faute d'indulgence Étouffe des talents dont il pourrait jouir, Pour peu qu'il eût la patience De les laisser s'épanouir.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Oui, je conviens de ce principe, Il chérit des sujets qu'il devrait abaisser, Et bien souvent il prend en grippe De fort jolis acteurs qu'il devrait caresser.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Pour moi je le crois juste en tout ce qu'il décide, Et j'en ai pour témoins les éclats et les ris Dont il flatta le zèle qui me guide Quand je débutai dans Paris.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Bon, c'est la nouveauté dont il est idolâtre, Qui vous fit recevoir des suffrages légers, D'ailleurs la Nation jusques sur le théâtre Veut faire honneur aux étrangers. Vous voyez bien que votre réussite A cessé malgré son fracas.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] C'est qu'on s'accoutume au mérite. On s'accoutume, soit, on ne s'en lasse pas. Qui vous a dit qu'on en soit las ?
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] La disette de Compagnie.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] On vient encor souvent me voir.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Visite de cérémonie Où l'on baille avant de s'asseoir.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Ah ! Mon cher, vous cassez les vitres, Mais j'ai du moins, par mes succès, Enflé l'orgueil de nos registres, Vous n'avez point à beaucoup près À nous montrer de pareils titres.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Il faut s'en prendre aux auteurs d'à présent Que ne m'ont-ils donné des rôles Comme autrefois, badins, légers et drôles, J'aurais été fort amusant, Mais ces Messieurs, guidés par le caprice, La prévention, l'injustice, Ou ne m'en donnent point, ou m'en font de mauvais.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Ils travaillent pour leurs sujets.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] À votre tour, l'insolence est extrême, Et je pourrais...
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Cospeton !
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Ventrebleu !
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Prends garde à toi.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Prends garde à toi, toi-même.
[LA CRITIQUE:] Messieurs !
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Ce n'est qu'une scène de jeu, Je respecte le sexe.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Et moi je le révère.
[LA CRITIQUE:] C'est jouer fort bien la colère.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Pour le punir de sa témérité Qu'entre nous deux votre bouche prononce, L'organe de la vérité Le confondra par sa réponse.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Je le veux bien, crains d'être confondu. J'écoute.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Te voilà tondu. Parlez.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Je vous en prie.
[LA CRITIQUE:] Il n'est pas nécessaire, Et vous avez tous deux prononcé votre arrêt.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Comment cela se peut-il faire ?
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] Expliquez-vous mieux, s'il vous plaît.
[LA CRITIQUE:] Les compliments que l'un à l'autre En arrivant vous vous êtes poussés, De la façon dont ils étaient pensés, Font votre portrait et le vôtre.
[L'ARLEQUIN ITALIEN:] Je vous entends.
[L'ARLEQUIN FRANÇAIS:] C'en est assez.