[PHILOKLÉÔN:] À l'aide, vous tous qui devez avoir des procès cette année, Smikythiôn, Tisiadès, Chrèmôn, Phérédipnos ! Quand donc viendrez-vous à mon secours, si ce n'est maintenant, avant qu'on m'ait renfermé ?
[LE CHOEUR:] Dis-moi, que tardons-nous à mettre en mouvement cette colère qui nous prend, quand on irrite nos essaims ? Oui, voilà, voilà que se dresse ce dard irascible, aigu, qui nous sert à châtier. Allons, jetez vite vos manteaux, enfants, courez, criez, annoncez ceci à Kléôn ; dites-lui de venir combattre un ennemi de la république, qui mérite de périr, puisqu'il ose dire qu'il ne faut pas juger les procès.
[BDÉLIKLÉÔN:] Braves gens, écoutez la chose, et ne criez pas !
[LE CHOEUR:] De par Zeus ! Jusqu'au ciel !
[BDÉLIKLÉÔN:] Je ne le lâcherai pas !
[LE CHOEUR:] Mais c'est affreux ; c'est une tyrannie manifeste ! Ô cité de Théoros, ennemi des dieux, et quels que soient les flatteurs qui nous gouvernent !
[XANTHIAS:] Par Hèraklès ! Ils ont des dards. Ne les vois-tu pas, maître ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Oui, c'est avec cela qu'ils ont tué en justice Philippos, fils de Gorgias.
[LE CHOEUR:] Et toi aussi tu en mourras ! Tournez-vous tous par ici, le dard en avant, et marchez contre lui, serrés, en bon ordre, tout gonflés de colère et de rage, afin qu'il sache bien plus tard de quel essaim il a irrité la colère.
[XANTHIAS:] Cela va être rude, de par Zeus ! Si le combat s'engage : moi, je tremble de peur à la vue de tous ces aiguillons.
[LE CHOEUR:] Alors, lâche cet homme ; sinon, je dis, moi, que tu envieras la peau des tortues.
[PHILOKLÉÔN:] Allons, juges mes collègues, guêpes au coeur dur, mettez-vous en fureur ; qu'une partie de vous leur pique le derrière, une autre les yeux et les doigts.
[BDÉLIKLÉÔN:] Midas, Phryx, accourez à l'aide ; toi aussi, Masyntias ; saisissez-le et ne le remettez aux mains de personne. Autrement, je vous mets de lourdes entraves, et vous y jeûnerez. J'ai entendu le crépitement de nombreuses feuilles de figuier.
[LE CHOEUR:] Si tu ne le lâches pas, quelque chose te poindra.
[BDÉLIKLÉÔN:] Ô Kékrops, héros souverain à la queue de dragon, souffriras-tu que je sois ainsi la proie d'hommes barbares, à qui j'ai appris à verser quatre mesures de larmes par khoenix ?
[LE CHOEUR:] Mille maux ne viennent-ils pas fondre sur la vieillesse ? C'est évident. Voilà deux esclaves qui retiennent de force leur vieux maître. Ils laissent dans l'oubli du passé les peaux, les exomides qu'il achetait pour eux, les casquettes de chien, les services rendus à leurs pieds munis durant l'hiver contre le froid. Ils n'ont ni en eux-mêmes, ni dans leurs regards le respect des chaussures d'autrefois.
[PHILOKLÉÔN:] Tu ne me lâcheras donc pas maintenant, méchante bête ? Tu ne te rappelles plus qu'un jour, t'ayant surpris volant du raisin, je t'attachai à un olivier et t'écorchai si bien et si virilement que tu faisais des jaloux. Et cependant tu es un ingrat. Mais lâchez-moi donc, toi et toi, avant que mon fils accoure.
[LE CHOEUR:] Vous allez être punis bel et bien de votre conduite, avant peu ; et vous connaîtrez quel est le caractère d'hommes irascibles, justes, aux regards âcres comme le cresson.
[BDÉLIKLÉÔN:] Frappe, frappe, Xanthias, chasse ces guêpes de la maison !
[XANTHIAS:] C'est ce que je fais.
[BDÉLIKLÉÔN:] Et toi, répands une épaisse fumée.
[SOSIAS:] Eh bien ! Ne vous sauverez-vous pas ? Allez aux corbeaux ! Vous ne partez pas ?... Joue du bâton.
[XANTHIAS:] Toi, pour faire de la fumée, mets le feu à AEskhinès, fils de Sellartios. Nous devons, avec le temps, finir par vous chasser.
[BDÉLIKLÉÔN:] Mais, de par Zeus ! Tu ne les aurais pas facilement mis en fuite, s'ils s'étaient trouvés nourris des vers de Philoklès.
[LE CHOEUR:] N'est-il pas évident pour les pauvres que la tyrannie à mon insu s'est glissée furtivement ici ? Oui, toi, plus mauvais que le mal, émule d'Amynias le chevelu, tu nous empêches d'exécuter les lois établies par la ville, et cela sans avoir aucun prétexte, ni une éloquence ingénieuse, et pour commander seul.
[BDÉLIKLÉÔN:] N'y a-t-il pas moyen, sans bataille et sans cris aigus, d'entrer en pourparlers et en accommodements ?
[LE CHOEUR:] Des pourparlers avec toi, haïsseur du peuple, ami de la monarchie, complice de Brasidas, toi qui portes des franges de laine et qui nourris une épaisse moustache !
[BDÉLIKLÉÔN:] Hé ! Par Zeus ! Mieux vaudrait pour moi abandonner tout à fait mon père, que de lutter chaque jour contre des flots si orageux.
[LE CHOEUR:] Et pourtant tu n'en es qu'au persil et à la rue, pour nous servir d'un terme emprunté aux marchands de vin. Maintenant, en effet, tu n'as rien à souffrir, mais tu verras quand l'accusateur entassera contre toi ces mêmes griefs et citera tes complices.
[BDÉLIKLÉÔN:] Enfin, au nom des dieux, est-ce que vous n'allez pas me débarrasser de vous ? Avez-vous résolu que moi j'éreinte et que vous soyez éreintés tout le jour ?
[LE CHOEUR:] Non, jamais, tant qu'il me restera le souffle, au lieu que tu aspires à nous tyranniser.
[BDÉLIKLÉÔN:] Comme tout est pour vous tyrannie et conspirations, quelle que soit l'affaire, grande ou petite, mise en cause ! Pour moi, je n'ai pas entendu ce mot durant cinquante années. Aujourd'hui, il est plus commun que le poisson salé. C'est au point qu'il roule dans toute l'Agora. Si quelqu'un achète des orphes et ne veut pas de membrades, le marchand d'à côté, qui vend des membrades, se met à crier : "La cuisine de cet homme m'a l'air de sentir la tyrannie." Un autre demande du poireau, pour assaisonner ces anchois ; la marchande de légumes le regarde de travers et lui dit : "NTu demandes du poireau, est-ce en vue de la tyrannie ? Penses-tu qu'Athènes doive te fournir des assaisonnements ?
[XANTHIAS:] Moi, hier, j'entre chez une fille, à l'heure de midi, et je lui propose une chevauchée ; elle se fâche et elle me demande si je veux rétablir la tyrannie d'Hippias.
[BDÉLIKLÉÔN:] Ces propos leur sont agréables à entendre, et moi, parce que je veux arracher mon père à ces sorties matinales de misérable calomniateur en justice, afin de vivre une bonne vie comme Morykhos, on m'accuse d'agir en conspirateur et de songer à la tyrannie.
[PHILOKLÉÔN:] Et, de par Zeus ! On a raison ; car, pour moi, je préfère au lait des poules la vie dont tu veux aujourd'hui me priver. Je n'aime ni les raies, ni les anguilles, mais je mangerais avec plaisir un tout petit procès, cuit sur le plat à l'étouffée.
[BDÉLIKLÉÔN:] Par Zeus ! Tu t'es habitué à te régaler de ces affaires. Mais, si tu gardes le silence pour écouter ce que je dis, tu reconnaîtras, je pense, que tu te trompes du tout au tout.
[PHILOKLÉÔN:] Je me trompe en rendant la justice ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Tu ne sens pas que tu es la risée de ces hommes auxquels tu rends une sorte de culte, mais dont tu es l'esclave à ton insu.
[PHILOKLÉÔN:] Cesse de parler d'esclavage : je règne sur tous.
[BDÉLIKLÉÔN:] Non, pas toi ; tu n'es qu'un esclave, en croyant commander. Dis-nous, mon père, quel honneur te revient-il des tributs de la Hellas ?
[PHILOKLÉÔN:] Beaucoup assurément : j'en veux faire juges les gens qui sont ici.
[BDÉLIKLÉÔN:] Et moi également. Laissez-le tous en liberté ; donnez-moi une épée. Si je suis vaincu dans cette lutte de parole, je tomberai percé de cette épée. Et toi, que je ne nomme pas, dis-moi si tu récuses l'arrêt...
[PHILOKLÉÔN:] Que je ne boive jamais ma part de vin pur en l'honneur du Bon Génie !
[LE CHOEUR:] C'est maintenant qu'il te faut tirer de notre arsenal quelque discours nouveau ; mais ne parle pas dans le sens de ce jeune homme. Tu vois quelle est pour toi l'importance de ce combat ; c'est le tout pour le tout si, ce qu'aux dieux ne plaise, il venait à l'emporter.
[BDÉLIKLÉÔN:] Qu'on m'apporte mes tablettes, et faites vite.
[LE CHOEUR:] Ah ! Quel air tu as en donnant cet ordre !
[BDÉLIKLÉÔN:] J'y veux simplement écrire, pour mémoire, tout ce qu'il dira.
[PHILOKLÉÔN:] Mais que diriez-vous s'il triomphait dans la discussion ?
[LE CHOEUR:] La troupe des vieillards ne servirait plus de rien absolument. Raillés dans toutes les rues, on nous appellerait thallophores et sacs à procès. Toi donc, qui vas défendre notre souveraineté, déploie en ce moment tout le courage de ton éloquence.
[BDÉLIKLÉÔN:] Et d'abord, dès mon entrée en la carrière, et pour point de départ, je montrerai que notre pouvoir ne le cède à aucune royauté. Y a-t-il quelqu'un de plus heureux, de plus fortuné ici-bas qu'un juge, un être plus gâté et plus redoutable, et cela, si c'est un vieillard ? Dès qu'il sort du lit, il est escorté jusqu'au tribunal par des hommes superbes, hauts de quatre coudées. Ensuite, sur la route, je me sens pressé par une main douce, qui a volé les deniers de l'État ; on supplie, on s'incline, on dit d'une voix lamentable : "Aie pitié de moi, mon père, je t'en conjure, si jamais tu as dérobé toi-même dans l'exercice de tes fonctions ou dans les marchés pour l'approvisionnement des troupes." Eh bien, il ne saurait pas même que j'existe sans son premier acquittement. Que cet article relatif aux suppliants soit mentionné sur mes tablettes !
[PHILOKLÉÔN:] Puis, lorsque j'entre, chargé de supplications et la colère calmée, je ne fais rien de tout ce que j'ai dit ; seulement j'écoute de toutes parts les plaintes des gens qui espèrent l'acquittement. Vois-tu ? On n'entend plus que flatteries à l'adresse du juge. Les uns déplorent leur misère, et ajoutent des maux supposés à ceux qui sont réels, pour les égaler aux miens ; les autres nous racontent des histoires ou quelque trait comique d'AEsopos. D'autres lancent une raillerie pour me faire rire et apaiser ma rigueur. Si rien de tout cela ne nous touche, ils nous amènent aussitôt par la main leurs enfants, filles et garçons : j'écoute ; ils se prosternent et bêlent à l'unisson. Alors le père, saisi de crainte, me supplie, comme un dieu, par pitié pour ses enfants, de lui faire remise de la peine. "Si tu aimes la voix d'un agneau, sois sensible à la voix de ce garçon." Mais si j'aime la voix des petites truies, il essaie de me toucher par celle de sa fille. Et nous, par égard pour lui, nous détendons un peu les cordes de notre colère. N'est-ce pas là un grand pouvoir, qui permet de dédaigner la richesse ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Second point de son discours que je note : "Qui permet de dédaigner la richesse." Dis-moi maintenant les avantages que tu prétends tirer de ta souveraineté sur la Hellas ?
[PHILOKLÉÔN:] Chargés de constater l'âge des enfants, nous avons le droit de voir leurs parties honteuses. Qu'OEagros soit cité en justice, il ne sera pas absous avant de nous avoir récité la plus belle tirade de Niobè. Un joueur de flûte gagne-t-il sa cause, en reconnaissance, il se bride la joue avec sa courroie, et joue un air aux juges à leur sortie. Si un père, en mourant, désigne par testament l'époux destiné à sa fille, son unique héritière, nous envoyons là-bas pleurer toutes les larmes de leur tête le testament et la coquille solennellement appliquée au cachet, et nous donnons la fille à celui dont les prières nous ont convaincus. Avec cela, point de comptes à rendre de nos actions : ce que n'a aucune autre magistrature.
[BDÉLIKLÉÔN:] Effectivement, et c'est la seule des choses que tu as dites dont je puisse te féliciter. Mais, quand tu enlèves la coquille au cachet du testament d'une héritière, tu commets une injustice.
[PHILOKLÉÔN:] De plus, quand le Conseil et le peuple sont embarrassés de juger sur quelque grave affaire, un décret renvoie les coupables devant les juges. C'est alors qu'Euathlos et ce grand Kolakonymos, lâcheur du bouclier, protestent qu'ils ne nous trahiront pas et qu'ils combattront pour le peuple. Et jamais, dans l'assemblée, aucun orateur n'a fait triompher son avis, s'il n'a dit que les tribunaux ont le droit de se retirer, aussitôt qu'ils ont jugé une affaire. Kléôn lui-même, ce grand braillard, ne mord pas sur nous, mais il nous garde, nous caresse de la main et nous préserve des mouches, tandis que toi, tu n'as jamais rien fait de tout cela à ton père. Et Théoros, quoique ce soit un homme qui n'est pas au-dessous d'Euphèmios, il prend l'éponge dans le bassin et décrotte nos chaussures. Vois de quels biens tu veux me priver, me dépouiller. Voilà ce que tu appelles de l'esclavage, de la servitude, et tu prétends le prouver.
[BDÉLIKLÉÔN:] Parle à satiété : car un jour mettra fin à cette puissance imposante, et tu ne seras plus qu'un derrière qui défie le bain.
[PHILOKLÉÔN:] Mais le plus agréable de tout cela, et que j'allais oublier, c'est quand je rentre à la maison, rapportant mon salaire : tout le monde arrive en même temps me faire des caresses, en raison de cet argent ; et d'abord ma fille me lave les pieds, les parfume, se penche pour me baiser, m'appelle "son petit papa" et, de sa langue, va pêcher le triobole. Ma femme, douce cajoleuse, m'apporte une galette bien levée, s'assoit près de moi, et, faisant des instances : "Mange ceci, goûte cela." Je suis ravi, et je n'ai pas besoin de me tourner vers toi ou vers l'intendant pour savoir quand il apportera le dîner, en maugréant et en grommelant. D'ailleurs, s'il ne se hâte de me pétrir un gâteau, j'ai là un rempart contre les maux, un préservatif contre les traits. Si tu ne me verses pas à boire, j'ai apporté un vase à longues oreilles, plein de vin ; je me penche et je bois, et lui, ouvrant la bouche pour braire, oppose au bruit de ta coupe une grosse pétarade digne d'un bataillon. N'est-ce pas là exercer une grande souveraineté et qui ne le cède point à celle de Zeus, moi qui entends de moi ce que Zeus entend de lui ? Si nous sommes tumultueux, quelque passant s'écrie : "Quel tonnerre dans le tribunal, ô Zeus souverain ! " Si je lance l'éclair, les riches ahanent d'émoi, et ils lâchent tout sous eux ; et de même les gens tout à fait vénérables. Et toi-même, tu as grand'peur de moi ; oui, par Dèmètèr ! Tu as peur ; et moi, que je me meure, si j'ai peur de toi.
[LE CHOEUR:] Non, jamais nous n'avons entendu personne parler avec tant de correction et d'intelligence.
[PHILOKLÉÔN:] Mais non, il se figurait qu'il vendangerait aisément une vigne abandonnée ; car il savait toute la supériorité de mon talent.
[LE CHOEUR:] Comme il a tout passé en revue, sans rien omettre ! C'est au point que je grandissais en l'entendant et qu'il me semblait juger aux Iles Fortunées, ravi de son éloquence.
[BDÉLIKLÉÔN:] Le voilà qui se pâme d'aise, qu'il est tout hors de lui ! Va, aujourd'hui, je te ferai regarder les étrivières !
[LE CHOEUR:] Il faut que tu ourdisses toutes sortes de trames pour échapper : car il n'est pas facile d'adoucir ma colère, quand on ne parle pas dans mon sens. C'est donc le cas pour toi de chercher une bonne meule et toute neuve, lorsque tu vas parler, afin d'écraser ma mauvaise humeur.
[BDÉLIKLÉÔN:] C'est une entreprise difficile, rude et d'une trop haute portée pour des poètes de vendanger, de guérir une maladie ancienne et invétérée dans la cité. Cependant, ô mon père, descendant de Kronos...
[PHILOKLÉÔN:] Arrête, et ne me donne plus le nom de père. Si tu ne me prouves pas, tout de suite, que je suis esclave, rien ne m'empêchera de te faire mourir, dût-on me priver de ma part des festins sacrés.
[BDÉLIKLÉÔN:] Écoute maintenant, petit papa, et détends un peu ton visage. Et d'abord calcule, simplement, non pas avec des cailloux, mais sur tes doigts, le revenu total des tributs payés par les villes ; compte, en outre, les cotes personnelles, les nombreux centièmes, les prytanies, les mines, les droits des marchés et des ports, les taxes, les confiscations : la somme de ces revenus monte à près de deux mille talents. Compte maintenant les honoraires annuels des juges, au nombre de six mille ; car il n'y en eut jamais davantage ici : cela nous fait cent cinquante talents.
[PHILOKLÉÔN:] Ce n'est donc pas même le dixième des revenus de l'État que nous touchons pour salaire.
[BDÉLIKLÉÔN:] Non, par Zeus ! Et où va donc le reste ?
[PHILOKLÉÔN:] À ces gens qui disent : "Je ne trahirai jamais la populace d'Athènes, mais je combattrai toujours pour le peuple.
[BDÉLIKLÉÔN:] Et toi, mon père, tu te laisses mener par eux, charmé de leurs paroles. Ils extorquent aux villes des cinquantaines de talents, les effrayant de leurs menaces et de leurs cris : "Payez le tribut, ou je tonne et je foudroie votre ville ! " Et toi tu te contentes de grignoter les résidus de ton pouvoir. Les alliés, remarquant que le reste de la foule vit maigrement de lécher les assiettes et de mâcher à vide, t'estiment à l'égal du suffrage de Konnos, et apportent aux autres, en présent, terrines salées, vin, tapis, fromage, miel, sésame, coussins, fioles, couvertures de laine, couronnes, colliers, coupes, richesse et santé. Et toi, leur maître, pour prix de tes nombreux labeurs sur la terre et sur l'onde, il n'y en a pas un qui te donne même une tête d'ail pour tes fritures.
[PHILOKLÉÔN:] Oui, par Zeus ! J'ai envoyé chercher moi-même trois gousses d'ail chez Eukharidès ; mais cette servitude où je suis, tu ne me la montres pas et tu me chagrines.
[BDÉLIKLÉÔN:] N'est-ce donc pas une grande servitude de voir tous ces gens-là investis des magistratures et leurs flatteurs richement rémunérés, tandis que toi, si on te donne trois oboles, te voilà content ? Et c'est en combattant sur mer, sur terre à la prise des villes que tu les as gagnées, en te surmenant de fatigues. Il y a plus, et c'est ce qui m'exaspère au plus haut point, un ordre t'oblige à te rendre à l'assemblée, parce qu'un jeune débauché, le fils de Khaeréas, aux jambes écartées, au corps balancé d'un mouvement lascif, est venu te prescrire de juger au tribunal, le matin et à l'heure dite, sous peine pour quiconque arrivera passé le signal, de ne pas toucher le triobole. Et cependant lui-même il reçoit la drakhme accordée à l'accusateur, bien qu'il soit arrivé en retard. Il partage avec quelque autre des juges, ses collègues, le présent qu'a pu lui donner un des accusés ; puis ils s'entendent tous deux pour arranger l'affaire, à la façon des scieurs de long, dont l'un tire et l'autre pousse. En attendant, toi tu regardes, la bouche béante, le kolakrète, et tu ne sais rien de ce qui s'est fait.
[PHILOKLÉÔN:] Eux me traiter ainsi ! Hélas ! Que dis-tu ? Mon coeur est comme une mer démontée : tu t'empares de toute mon intelligence, et je ne sais pas où tu me conduis.
[BDÉLIKLÉÔN:] Vois pourtant comment il t'est permis d'être riche, ainsi que tous les tiens ; mais grâce à ces flagorneurs du peuple, tu disparais dans je ne sais quelle machine. Maître d'une foule de villes, depuis le Pontos jusqu'à la Sardô, tu ne jouis de rien, sinon de ce misérable salaire : c'est un flocon de laine où l'on verse avec une parcimonie contenue, et pour que tu vives, comme qui dirait une goutte d'huile. En effet, ils veulent que tu sois pauvre, et je te dirai pourquoi : c'est afin que tu connaisses la main qui te nourrit, et que, si l'un d'eux t'excite en sifflant, tu te lances d'un bond féroce sur l'ennemi. Car s'ils voulaient assurer la subsistance du peuple, ce serait chose facile. Il y a bien mille cités qui maintenant nous paient tribut. Si l'on enjoignait à chacune d'elles de nourrir vingt personnes, deux myriades de nos concitoyens ne vivraient que de lièvres, la tête ceinte de toutes sortes de couronnes, et ne boiraient que du lait pur ou bouilli, délices dignes de notre patrie et du trophée de Marathon. Aujourd'hui, comme des mercenaires récoltant des olives, vous êtes à la merci de celui qui détient votre salaire.
[PHILOKLÉÔN:] Hélas ! Quel froid de glace engourdit ma main ! Je ne puis tenir mon épée ; je sens que je faiblis.
[BDÉLIKLÉÔN:] Mais lorsque ces hommes craignent pour eux-mêmes, ils vous donnent l'Euboea, et vous promettent la fourniture de quelque cinquante médimnes de froment ; eux qui ne t'ont jamais rien donné, sauf, tout récemment, cinq médimnes d'orge ; et encore tu ne les reçus qu'à grand'peine, khoenix par khoenix, et en te justifiant de l'accusation d'être étranger. Voilà pourquoi je t'ai toujours tenu renfermé, afin de te nourrir moi-même et de ne pas les voir rire des insolences dirigées contre toi. Et maintenant je veux franchement te fournir tout ce que tu désires, hors le lait du kolakrète.
[LE CHOEUR:] Il était sage celui qui a dit : "Avant d'avoir entendu le discours des deux parties, ne prononcez pas." C'est toi, en effet, qui me parais maintenant avoir largement gagné la cause. Cela fait que ma colère se calme et que je jette ces bâtons. Et toi, notre contemporain et notre camarade, cède, cède à ses raisons, de peur de paraître un homme atteint de folie, d'entêtement exagéré, et intraitable. Qu'il m'eût été utile d'avoir moi-même un tuteur, un parent, pour me remettre ainsi dans le vrai sens ! Aujourd'hui, un dieu présent vient manifestement à ton aide dans cette occurrence ; on voit qu'il t'accorde sa faveur : accepte-la sans attendre.
[BDÉLIKLÉÔN:] Oui, je le nourrirai ; je fournirai à ce vieillard tout ce qu'il lui faut, gruau à lécher, manteau doublé, couverture, fille qui lui frottera les reins et le reste. Mais qu'il se taise et ne souffle mot, cela ne peut me plaire.
[LE CHOEUR:] Il s'est remis lui-même dans le bon sens sur les points où il extravaguait : il a reconnu tout à l'heure sa folie et il se reproche de n'avoir pas suivi tes conseils. Maintenant peut-être va-t-il se laisser convaincre par tes observations, et avoir la sagesse de changer de conduite en t'obéissant.
[PHILOKLÉÔN:] Hélas ! Malheur à moi !
[BDÉLIKLÉÔN:] Eh bien, pourquoi cries-tu ?
[PHILOKLÉÔN:] Laisse-moi là toutes ces promesses ! "Ce que j'aime est là-bas, c'est là-bas que je veux être, " où le héraut crie : "Qui donc n'a pas voté ? Qu'il se lève ! " Que ne puis-je être debout devant les urnes, le dernier des votants ! Hâte-toi, mon âme ! Où est mon âme ? "Ténèbres, livrez-moi passage." Par Hèraklès ! puissé-je arriver à temps auprès des juges pour convaincre Kléôn de vol !
[BDÉLIKLÉÔN:] Allons, mon père, au nom des dieux, obéis-moi !
[PHILOKLÉÔN:] T'obéir ? Dis ce que tu veux, sauf une chose.
[BDÉLIKLÉÔN:] Laquelle ? Parle.
[PHILOKLÉÔN:] Ne pas juger. Hadès aura décidé de moi avant que je consente.
[BDÉLIKLÉÔN:] Eh bien, si tu fais ton bonheur de rendre la justice, ne sors pas d'ici, reste chez toi et juge tes serviteurs.
[PHILOKLÉÔN:] Et que juger ? Tu plaisantes.
[BDÉLIKLÉÔN:] Tu feras tout comme là-bas. Si une servante ouvre la porte clandestinement, tu décréteras contre elle une simple amende, absolument comme tu le faisais au tribunal. Et tout cela se passe au mieux. Si le soleil luit dès le matin, tu jugeras au soleil. Si la neige tombe ou s'il pleut, tu t'assiéras auprès du feu, pour instruire l'affaire. Si tu te lèves à midi, aucun thesmothète ne t'exclura de l'enceinte.
[PHILOKLÉÔN:] Cela me convient.
[BDÉLIKLÉÔN:] Il y a plus : si un plaideur n'en finit pas, tu n'attendras pas à jeun, te rongeant toi-même ainsi que l'orateur.
[PHILOKLÉÔN:] Mais comment pourrai-je bien connaître l'affaire, de même qu'auparavant, si j'ai encore la bouche pleine ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Beaucoup mieux. On dit que les juges, entourés de faux témoins, ne parviennent à connaître les affaires qu'en ruminant.
[PHILOKLÉÔN:] Tu me décides. Mais tu ne me dis pas de qui je recevrai les honoraires.
[BDÉLIKLÉÔN:] De moi.
[PHILOKLÉÔN:] Bien : je serai payé à part, et non avec les autres. Car c'est un tour indigne que m'a joué Lysistratos, ce bouffon. Dernièrement, il avait reçu une drakhme pour nous deux. Il va faire de la monnaie au marché des poissons, et il me remet trois écailles de mulet. Moi, je les fourre dans ma bouche, les ayant prises pour des oboles : dégoûté par l'odeur, je les crache et je le traîne en justice.
[BDÉLIKLÉÔN:] Et que répliqua-t-il ?
[PHILOKLÉÔN:] Eh bien, il prétendit que j'avais un estomac de coq. "Tu as été vite à digérer l'argent, " dit-il.
[BDÉLIKLÉÔN:] Tu vois quel avantage cela t'offre encore.
[PHILOKLÉÔN:] Et qui n'est pas mince du tout. Mais exécute ce que tu veux faire.
[BDÉLIKLÉÔN:] Attends un moment. Je vais tout apporter.
[PHILOKLÉÔN:] Vois la chose et comment les oracles s'accomplissent. J'avais entendu dire qu'un jour viendrait où les Athéniens jugeraient les procès dans leurs maisons et où chaque individu se bâtirait, dans son vestibule, un tout petit tribunal, comme un hèkatéion, partout devant les portes.
[BDÉLIKLÉÔN:] Tiens, qu'en dis-tu ? Je t'apporte tout ce que je t'ai dit, et beaucoup plus même. Voici un pot de chambre, si tu as envie d'uriner ; on va le pendre, près de toi, à un clou.
[PHILOKLÉÔN:] Bonne idée, pour un vieux ! Tu as trouvé là, franchement, un utile remède à la rétention d'urine.
[BDÉLIKLÉÔN:] Et puis du feu et des lentilles dessus, si tu as besoin de manger une bouchée.
[PHILOKLÉÔN:] Pas maladroit du tout ! Car même si j'ai la fièvre, je toucherai mon salaire. Sans bouger d'ici je mangerai mes lentilles. Mais à quoi bon m'avez-vous apporté cet oiseau ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Afin que, si tu t'endors pendant une plaidoirie, il t'éveille de là-haut.
[PHILOKLÉÔN:] Je voudrais encore une chose ; car le reste me suffit.
[BDÉLIKLÉÔN:] Laquelle ?
[PHILOKLÉÔN:] Qu'on m'apportât ici la statue de Lykos.
[BDÉLIKLÉÔN:] La voici : on dirait le Dieu lui-même.
[PHILOKLÉÔN:] Souverain héros, que tu n'es guère agréable à voir !
[BDÉLIKLÉÔN:] C'est à nos yeux le portrait même de Kléonymos.
[PHILOKLÉÔN:] Tout héros qu'il est, il n'a donc pas d'armes non plus.
[BDÉLIKLÉÔN:] Si tu te hâtais de siéger, je me hâterais d'appeler une cause.
[PHILOKLÉÔN:] Appelle tout de suite ; il y a longtemps que je siège.
[BDÉLIKLÉÔN:] Voyons, quelle cause introduirai-je tout d'abord ? Quelle sottise a faite quelqu'un de la maison ? Thratta ayant dernièrement laissé brûler la marmite...
[PHILOKLÉÔN:] Holà, arrête ! Peu s'en faut que tu ne me fasses mourir. Tu allais appeler une cause avant d'avoir posé la balustrade : c'est la première condition de nos mystères.
[BDÉLIKLÉÔN:] Mais, par Zeus ! il n'y en a pas.
[PHILOKLÉÔN:] Eh bien, je cours, et j'en rapporte une tout de suite de la maison.
[BDÉLIKLÉÔN:] Ce que c'est pourtant ! Quelle force a l'habitude du local !