[PHOCAS:] Eh bien ! Se rendra-t-il, Madame ?
[PULCHÉRIE:] Quelque effort que je fasse à lire dans son âme, Je n'en vois que l'effet que je m'étais promis : Je trouve trop d'un frère, et vous trop peu d'un fils.
[PHOCAS:] Ainsi le ciel vous veut enrichir de ma perte.
[PULCHÉRIE:] Il tient en ma faveur leur naissance couverte ; Ce frère qu'il me rend serait déjà perdu, Si dedans votre sang il ne l'eût confondu.
[PHOCAS:] Cette confusion peut perdre l'un et l'autre : En faveur de mon sang je ferai grâce au vôtre, Mais je veux le connaître, et ce n'est qu'à ce prix Qu'en lui donnant la vie il me rendra mon fils. Pour la dernière fois, ingrat, je t'en conjure, Car enfin c'est vers toi que penche la nature Et je n'ai point pour lui ces doux empressements Qui d'un coeur paternel font les vrais mouvements. Ce coeur s'attache à toi par d'invincibles charmes. En crois-tu mes soupirs ? En croiras-tu mes larmes ? Songe avec quel amour mes soins t'ont élevé, Avec quelle valeur son bras t'a conservé ; Tu nous dois à tous deux.
[HÉRACLIUS:] Et pour reconnaissance Je vous rends votre fils, je lui rends sa naissance.
[PHOCAS:] Tu me l'ôtes, cruel, et le laisses mourir.
[HÉRACLIUS:] Je meurs pour vous le rendre, et pour le secourir.
[PHOCAS:] C'est me l'ôter assez que ne vouloir plus l'être.
[HÉRACLIUS:] C'est vous le rendre assez que le faire connaître.
[PHOCAS:] C'est me l'ôter assez que me le supposer.
[HÉRACLIUS:] C'est vous le rendre assez que vous désabuser.
[PHOCAS:] Laisse-moi mon erreur, puisqu'elle m'est si chère. Je t'adopte pour fils, accepte-moi pour père, Fais vivre Héraclius sous l'un ou l'autre sort ; Pour moi, pour toi, pour lui, fais-toi ce peu d'effort.
[HÉRACLIUS:] Ah ! C'en est trop enfin, et ma gloire blessée Dépouille un vieux respect où je l'avais forcée. De quelle ignominie osez-vous me flatter ? Toutes les fois, tyran, qu'on se laisse adopter, On veut une maison illustre autant qu'amie, On cherche de la gloire, et non de l'infamie, Et ce serait un monstre horrible à vos États Que le fils de Maurice adopté par Phocas.
[PHOCAS:] Va, cesse d'espérer la mort que tu mérites : Ce n'est que contre lui, lâche, que tu m'irrites ; Tu te veux rendre en vain indigne de ce rang ; Je m'en prends à la cause, et j'épargne mon sang. Puisque ton amitié de ma foi se défie Jusqu'à prendre son nom pour lui sauver la vie, Soldats, sans plus tarder, qu'on l'immole à ses yeux. Et sois après sa mort mon fils, si tu le veux.
[HÉRACLIUS:] Perfides, arrêtez !
[MARTIAN:] Ah ! que voulez-vous faire, Prince ?
[HÉRACLIUS:] Sauver le fils de la fureur du père.
[MARTIAN:] Conservez-lui ce fils qu'il ne cherche qu'en vous, Ne troublez point un sort qui lui semble si doux. C'est avec assez d'heur qu'Héraclius expire, Puisque c'est en vos mains que tombe son empire. Le ciel daigne bénit votre sceptre et vos jours !
[PHOCAS:] C'est trop perdre de temps à souffrir ces discours. Dépêche, Octavian.
[HÉRACLIUS:] N'attente rien, barbare ! Je suis...
[PHOCAS:] Avoue enfin.
[HÉRACLIUS:] Je tremble, je m'égare, Et mon coeur...
[PHOCAS:] Tu pourras à loisir y penser. Frappe.
[HÉRACLIUS:] Arrête : je suis... Puis-je le prononcer ?
[PHOCAS:] Achève, ou...
[HÉRACLIUS:] Je suis donc, s'il faut que le die, Ce qu'il faut que je sois pour lui sauver la vie. Oui, je lui dois assez, Seigneur, quoi qu'il en soit, Pour vous payer pour lui de l'amour qu'il vous doit, Et je vous le promets entier, ferme, sincère, Et tel qu'Héraclius l'aurait pour son vrai père. J'accepte en sa faveur ses parents pour les miens. Mais sachez que vos jours me répondront des siens : Vous me serez garant des hasards de la guerre, Des ennemis secrets, de l'éclat du tonnerre, Et de quelque façon que le courroux des cieux Me prive d'un ami qui m'est si précieux, Je vengerai sur vous, et fussiez-vous mon père, Ce qu'aura fait sur lui leur injuste colère.
[PHOCAS:] Ne crains rien : de tous deux je ferai mon appui ; L'amour qu'il a pour toi m'assure trop de lui ; Mon coeur pâme de joie, et mon âme n'aspire Qu'à vous associer l'un à l'autre l'empire. J'ai retrouvé mon fils ! Mais sois-le tout à fait, Et donne-m'en pour marque un véritable effet ; Ne laisse plus de place à la supercherie : Pour achever ma joie, épouse Pulchérie.
[HÉRACLIUS:] Seigneur, elle est ma soeur.
[PHOCAS:] Tu n'es donc point mon fils, Puisque si lâchement déjà tu t'en dédis ?
[PULCHÉRIE:] Qui te donne, tyran, une attente si vaine ? Quoi ! Son consentement étoufferait ma haine ! Pour l'avoir étonné tu m'aurais fait changer ! J'aurai pour cette honte un coeur assez léger ! Je pourrai épouser ou ton fils ou mon frère !