[DUMOREL:] entrant de droite, deuxième plan Me voilà ! Vous savez que Régina ne me croit pas. Régina ? Voulez-vous me rendre un service, voulez-vous dire à Régina, vous-même, que vous êtes l'amant de ma femme ? Entrez, Régina.
[OCTAVE:] à DUMOREL A la bonne heure, celle-là est bien !
[REGINA:] à part, à DUMOREL Mais ce n'est pas possible que ce garçon-là... avec Mme Dumorel !... Vous allez voir. Monsieur Octave, je vous délie de tout devoir de chevalerie et je vous autorise à dire à madame que vous avez fait la cour à ma femme et qu'elle a répondu favorablement à vos premières avances. Oh ! Irma, où est la chevalerie ? Eh bien ! monsieur ? Eh bien ! monsieur, j'avoue. J'avoue que tout ce que vous a dit monsieur Dumorel est vrai. Vous connaissez les Flandres, monsieur ? Moi, c'est ma passion ! Je ne saurais dire exactement où est tel ou tel tableau, mais j'en connais certainement un grand nombre. Quelle jolie éducation ! Qu'est-ce que vous voulez ? C'est trop fort ! Vous pouviez bien les mettre vous-même. se levant Comment la trouvez-vous ? Ah ! elle est très bien, monsieur Dumorel, elle est très bien, et vraiment j'admire cette façon digne et noble d'accepter la situation que les événements lui ont imposée. Ah ! monsieur Dumorel, je comprends votre désir, voilà au moins une aventure vraisemblable, tandis que moi... Que voulez-vous dire ? Rien, monsieur Dumorel, rien. Oh ! Irma, dans quelle situation cornélienne et ridicule m'as-tu placé ? Parler à votre femme ? Oh ! rien ne presse, rien ne presse ! Oh ! si, si, c'est urgent ! Elle est rentrée, je vais la prévenir. Mais que vais-je lui dire ?
[OCTAVE:] seul, avec exaltation Irma, Irma, tyran de ma vie ! Je ne sais pas ce que les jeunes gens vont faire dans les grands magasins !... Ah !... ce jour-là, le désœuvrement... le désir de plaire... joint au fait que j'avais besoin d'acheter six cravates !... Ah ! voilà cette irréprochable dame ! Excusez-moi, monsieur, je n'en finissais pas de rajuster ma toilette. Je sors tous les jours, j'ai beaucoup d'œuvres dont je suis obligée de m'occuper. Mon existence me force à être souvent dehors, mais mon mari vient de me dire que vous aviez à me parler ? très rapidement D'un peu délicat ? Un peu grave ?
[M:] Dumorel est dans un état mental que je qualifierai d'un peu anormal... ce n'est pas maladif, car la suspicion n'est pas une maladie. La suspicion ? Mais la suspicion agit un peu comme une maladie... Eh bien ! madame, votre mari s'imagine que vous le trompez... Je comprends ce qu'une pareille suspicion a d'offensant.
[MADAME DUMOREL:] tombant accablée Ah ! mon Dieu ! comment a-t-il pu s'en apercevoir ? Alors... comment... c'était vrai ? Ah ! monsieur, c'est terrible ! Je croyais que jamais il ne s'apercevrait de rien, j'avais pris toutes mes précautions.
[OCTAVE:] à lui-même, avec un sourire qu'il ne peut réprimer Si je m'attendais à cela, par exemple ! Mais je suis une femme perdue, il va me tuer ! sans l'écouter Ah ! j'aurais perdu sur ce pari-là toute ma petite fortune.
[MADAME DUMOREL:] se pendant à son bras Il va me tuer, monsieur ! affolée Il va me tuer ! Mais non, madame, il n'est pas question de cela ! Je vous en supplie, monsieur, il va me tuer ! Je vous répète que vous n'avez rien à craindre, votre mari est un homme pacifique, souverainement bon, comme beaucoup de maris quand ils se trouvent dans une situation embarrassante et que la bonté leur paraît le seul parti à prendre. Je vais vous dire une chose qui va vous stupéfier sans doute : il consent à ce que vous épousiez votre amant. A ce que j'épouse mon amant ! Il consent à ce que j'épouse mon amant ? Mais lequel ? Lequel ? d'une voix faible Ah ! ces courageux petits nègres ! Eh bien ! madame, il est heureux que vous ayez eu d'abord cette entrevue avec moi, car je dois vous dire que votre mari n'est pas au courant de tous ces menus détails. Il ne sait pas tout cela ? s'approchant de lui Vous, monsieur ? Et comment se fait-il ? Madame, je ne vous ai pas demandé de renseignements complémentaires sur vos affaires. Je consens à vous sauver. Maintenant j'ai un peu moins de scrupules à vous mettre dans mon jeu. Je vous sauve. En revanche, vous viendrez à mon secours. minaudant Je veux bien, monsieur, car vous me paraissez un charmant jeune homme.
[OCTAVE:] s'éloigne
[MADAME DUMOREL:] s'avançant Charmant et sympathique. Mais que puis-je faire pour vous être agréable ? levant les yeux au ciel intéressée Vous allez dire, énergiquement, que vous ne voulez pas. Que je ne veux pas ! Que vous ne voulez sous aucun prétexte ! Ne vous occupez pas de cela, je suis au-dessus de ces questions de politesse. Je vous sauve, mais il est bien entendu que vous étiez, avec moi, tout à l'heure, dans ma garçonnière. Comment se fait-il ? tout à l'heure, quand vous m'avez parlé des tirailleurs sénégalais. Votre mari m'a proposé de vous épouser, j'ai accepté. Je vous remercie. Ne me remerciez pas, c'était une erreur. J'ai accepté. Je continue à être forcé de dire oui, mais vous, il faut que vous disiez non, et le plus énergiquement possible. Et s'il me demande pourquoi ?
[DUMOREL:] entrant par la gauche Eh bien ! mon vieux, ça ne va pas tout seul... Comment ça ? Pourquoi ne veux-tu pas ? Eh bien !... Tu étais tout à l'heure dans sa garçonnière ?
[MADAME DUMOREL:] humblement Comment !... Mais elle ne dit rien ! Le flagrant délit n'est pas prouvé, mais je t'ai vue !... Enfin, c'est trop fort ! Je ne te propose rien de désagréable. Je te trouve chez un jeune homme, c'est que ce jeune homme te plaît ! Mais non, mais non, je ne lui plais pas ! Félicité, Félicité !...
[OCTAVE:] ahuri Elle s'appelle Félicité ?... Félicité, je veux que tu me dises les raisons de ton attitude. Alors, madame, vous m'avez refusé, je n'insiste pas et même, on vous obligerait à accepter, que je ne pourrais plus accepter maintenant, mon amour-propre est blessé à mort ! Allez, madame. A Mme DUMOREL. Allez-vous-en ! Je ne sais plus que dire.
[DUMOREL:] partant sur sa trace Je vais la décider. Vous n'y parviendrez jamais. Vous allez voir. Ah ! mais, c'est que, maintenant, c'est moi qui ne veux plus... puisqu'elle ne s'est pas décidée tout de suite, puisqu'elle n'a pas eu d'élan... Comment est-ce que je vais me tirer de là !
[IRMA:] très agitée Je viens de voir mon mari, il m'a parlé comme si de rien n'était, avec la froideur d'une statue de marbre !... Je suis sortie de la pièce, j'ai écouté à la porte, il parlait tout seul dans sa bibliothèque. Je n'ai pas entendu ce qu'il disait, mais il doit avoir une grave préoccupation. Quand il est très préoccupé, il se fait des conférences à lui tout seul. Je suis certaine qu'il a de graves, graves soupçons. Vous avez vu M. Dumorel ? Il est toujours persuadé que c'est sa femme qui était impasse Jolicœur ? Oh ! il le croit dur comme fer et il veut que je l'épouse ! Mais, qu'est-ce que vous risquez ? Il faut tout de même son consentement à elle... Ah ! c'est qu'elle faiblit, c'est qu'elle faiblit... Eh bien, mon ami, que voulez-vous ? Avant tout il faut que vous me sauviez. Si elle consent à vous épouser, épousez-la ! Mais vous êtes folle ! Vous m'avez compromise, il faut que vous me sauviez, il n'y a pas deux règles de chevalerie. La chevalerie prescrit d'épouser la dame de ses pensées que l'on a compromise et ne nous force pas à épouser une dame qui n'est pas de vos pensées ! Et puis, c'est impossible, je ne peux pas me marier avec cette femme-là ! Pourquoi ça ? Vous feriez un mariage avantageux. Oui, je sais, 120 000 livres de rente... mais j'aime mieux travailler quatorze heures dans une usine en gagnant 350 francs par mois. 120 000 livres de rente avec cette femme-là !... Les heures de nuit ne sont pas payées assez cher !
[OCTAVE:] douloureusement Félicité ! Prenez votre parti. Si d'ici un quart d'heure vous n'avez pas arrangé les choses, j'avoue tout à mon mari. Je suis trop énervée de sentir cette épée au-dessus de ma tête. Quelle épée ? tirant un revolver de sa poche Ah ! si mon revolver n'était pas chargé à blanc et si je ne tenais pas tant à la vie !... Je crois que je vais prendre un parti moins élégant... Je vais m'en aller tout doucement de cette maison... Je donnerai 1 000 francs à un chauffeur pour m'emmener en dehors de Paris, pour qu'il continue en ligne droite jusqu'à ce qu'il y en ait pour 500 francs au compteur. A ce moment-là, il me laissera sur la route ; les autres 500 francs seront pour le retour... Partons !
[DUMOREL:] entrant de droite, au premier plan Ah ! vous partiez !... Ne vous en allez pas, au nom du ciel ! j'ai besoin de vous. Entrez, Régina !
[OCTAVE:] à REGINA, il lui fait signe de s'asseoir sur le petit canapé et il s'assoit à côté d'elle Pardon, madame, je suis chargé par M. Dumorel d'une mission... d'une mission délicate. Pourquoi ne voulez-vous pas l'épouser ? Pour me débarrasser de ses instances, je lui ai dit : Je vous épouserai si Mme Dumorel a des torts envers vous. Mme Dumorel, avoir des torts envers lui, avoir un amant, voilà qui me semblait impossible ! Oh ! je vous demande pardon... De quoi ? Je vous ai dit qu'il était impossible que Mme Dumorel ait un amant et je n'avais pas pensé... Elle est encore très bien. Vous trouvez ? Eh bien ! vous n'êtes pas difficile ! Oh ! monsieur, de votre part, cette façon de parler d'elle... réfléchissant Ah ! oui... oui... je ne me souvenais plus, vous avez raison... oui, oui, elle est encore très bien. gémissant Épouser Mme Dumorel ! Ah ! ce n'est pas ce que j'avais rêvé à l'aube de ma vie !... Si vous croyez qu'à l'aurore de la mienne, j'avais rêvé épouser M. Dumorel ! monsieur... Monsieur ? la regardant
[REGINA:] sortant de sa poche une petite photo
[OCTAVE:] regardant la photo Alors, vous trouvez que je dois épouser M. Dumorel ? Je trouve, je trouve... Enfin, c'est une commission que je vous fais... Mais enfin, vous me conseillez de l'épouser ? Et vous, est-ce que vous me conseillez d'épouser Mme Dumorel ? Mais vous êtes vraiment délicieuse, madame Watreloos. Vous soupirez ? Oui, voilà le premier moment de satisfaction depuis bien des heures ! C'est parce que je suis à côté de vous. Je voudrais que ça ne finisse pas, madame Watreloos ! Monsieur Octave... Ah ! monsieur Octave, je suis bien malheureuse ! Il ne faut pas être malheureuse comme ça, madame Watreloos !
[REGINA:] languissante Qu'est-ce que vous avez fait de ma photo, monsieur ? Je l'ai dans la main, je vous demande la permission de la garder quelque temps encore. Je ne veux pas m'en séparer tout de suite, je vous la rendrai si vous la redemandez. Et si vous vouliez me faire plaisir, il faudrait me la laisser, cette petite photo, je veux avoir un souvenir de vous. après un temps Mais à quoi ça vous servira-t-il, monsieur Octave, un souvenir de moi ? Eh bien ! ça me sera agréable ! Il ne faut pas demander à quoi servent les choses ; ça me sera agréable, voilà tout !
[DUMOREL:] entrant en tapinois par la porte de gauche, au fond, les voit dans les bras l'un de l'autre Eh ben ! eh ben !
[OCTAVE:] du ton le plus naturel Vous la prenez dans vos bras, vous l'embrassez maintenant ? Eh bien ! que voulez-vous ? Vous m'avez dit de la décider. Avec une femme, il faut employer la douceur... Oui, mais la douceur a des bornes ! Est-ce que vous l'avez décidée, au moins ? Eh bien ! je préfère m'en occuper moi-même, maintenant. Mais venez donc avec moi. Il l'emmène ! Allons, allons, je vais m'en aller ! Je ne sais pas pourquoi, j'ai un peu moins envie de m'en aller maintenant... D'ailleurs, voici encore le papa Papavoine.
[LA BONNE:] Je vais prévenir M. Dumorel. Mme Barnereau est adultère, c'est pour cela que j'ai mis mon chapeau haut de forme, car, un mari trompé doit redoubler de correction dans sa tenue. Le moment est venu d'agir. Si l'on sait que je suis trompé — il est probable qu'on le saura — on n'admettra pas que moi, Barnereau, qui soutiens l'institution du mariage, je n'observe pas une sévérité indomptable. J'attendrai patiemment un prochain flagrant délit. Je ne veux pas accabler ma femme, mais je tuerai son amant. Je ne tuerai pas ma femme, parce que je la connais et qu'il est impossible de tuer les personnes que l'on connaît, mais je n'hésiterai pas à tuer ce jeune homme, mon ancien élève, dont j'ai gardé un souvenir assez vague et qui n'était pas dans les premiers de la classe... Voilà ce que me commande la raison. Autre événement fâcheux, l'histoire de la cuisinière qui, frappée d'amour, se jette à mon cou. La lubricité imprévue de cette fille de cuisine est d'autant plus intempestive qu'elle coïncidait avec l'entrée de cette demoiselle des Annales qui me vénérait, ce sont ses propres paroles, comme un saint laïque. Je crois avoir arrangé les choses en disant qu'elle était ma sœur de lait, j'avoue que cela me répugne d'avoir tété, fût-ce en apparence, le même lait que cette immonde créature. Ah ! voici monsieur le professeur...
[BARNEREAU:] distrait Je vous avais dit, monsieur le professeur, que je vous mettrais à contribution. Vous l'avez tué, ce jeune homme ?
[M:] Ormont... Il est l'amant de ma femme. Mais non, mais non !... Pourquoi mais non, mais non ? Vous faites confusion ; ce jeune homme n'était pas dans sa garçonnière avec Mme Dumorel. Qu'est-ce que vous me racontez ? Je suis très renseigné. La personne qui était avec ce jeune homme était une autre dame. Qu'est-ce que c'est que cette histoire-là ?... Puisqu'ils ont avoué l'un et l'autre... Votre femme a avoué ? Mais oui, ma femme a avoué. Félicité ! Viens ici, tu peux parler devant monsieur, monsieur est professeur de morale. Étais-tu, tout à l'heure, impasse Jolicœur, avec M. Octave Ormont ? Puisque tu me forces à le dire, et puisque c'est nécessaire pour que j'épouse cet aimable garçon, oui, j'ai été impasse Jolicœur.
[BARNEREAU:] à lui-même Est-ce qu'on m'aurait donné un renseignement inexact ?
[DUMOREL:] à Mme DUMOREL Nous allons maintenant consulter monsieur Barnereau sur un autre point. Monsieur Barnereau...
[BARNEREAU:] sans écouter, à lui-même ne l'écoutant pas Monsieur Barnereau, voulez-vous me prêter un peu d'attention ? Je disais que j'avais surpris ma femme chez M. Ormont... distraitement Vous m'en voyez très heureux. Comment très heureux ? Tu vois ce que dit notre arbitre. Mais, mon ami, qu'est-ce que tu veux que je te dise !... Tu ne peux pas faire autrement que d'accepter. Comment, il embrasse encore Régina !
[OCTAVE:] rentrant Qu'est-ce que vous me voulez encore maintenant ? Ah ! bonjour, monsieur Barnereau !
[BARNEREAU:] lui serrant la main Bonjour, bonjour ! Qu'est-ce que disait Irma ? Il a l'air très gentil...
[M:] Barnereau, que nous venons de consulter, a décidé que ma femme devait vous épouser. Mais en quoi cela le regarde-t-il ? Nous l'avons pris comme arbitre. Moi ! je l'avais pris comme arbitre ? Vous, vous n'êtes pas en jeu, puisque vous êtes consentant. Consentant !
[OCTAVE:] énergique, s'approchant de Mme DUMOREL Alors, madame, vous avez consenti ? Non, je n'ai pas consenti ! Comment ! tu n'as pas consenti ? Ah ! je ne sais plus quoi dire. restent seuls en scène. Mon cher, arrivez ici. Maintenant qu'ils sont partis, je puis vous dire à quel point je suis heureux de ce que je viens d'apprendre. Figurez-vous que, tout à l'heure, un homme louche est venu me voir chez moi et m'a dit, en propres termes, qu'une personne se trouvait avec vous dans un appartement de l'impasse Jolicœur, et que cette personne n'était autre... Je vous le donne en mille ! N'était autre que ma femme, Mme Barnereau ! riant nerveusement Quelle plaisanterie ! quelle plaisanterie ! Qu'est-ce que c'était que cet homme louche ? Alors, je m'apprêtais à susciter un flagrant délit et à vous immoler. Je ne vous dissimule pas que cela m'eût été pénible, car je n'avais pas gardé de vous un mauvais souvenir, bien que vous fussiez assez médiocre au cours de morale. Quand M. Dumorel m'a dit que c'était sa femme qui était avec vous, j'ai eu un grand soulagement. Qu'est-ce que c'est encore ? Eh bien ! faites-le entrer.
[ACHILLE:] s'approchant de BARNEREAU Vous êtes un imposteur, mon garçon ! Un imposteur ! Un gredin ! C'est l'homme en question. Ah ! c'est lui ! C'est vous qui venez ainsi donner de faux renseignements ? De faux renseignements ! Ah ! non, je me suis trompé une fois, mais cette fois-ci, ça n'a rien à faire, voilà la photo de cette dame.
[BARNEREAU:] vivement Mais ce n'est rien, c'est une simple photo, ce misérable ne raconte que des stupidités ! Je voudrais voir tout de même cette photo... Vous risquez de faire revivre mes soupçons...
[OCTAVE:] ayant une inspiration, tire de sa poche la photo de REGINA et la tend à BARNEREAU, puis, à mi-voix Eh bien ! est-ce que c'est votre femme ? à voix basse
[BARNEREAU:] à ACHILLE Voulez-vous vous en aller ! Voulez-vous me foutre le camp, et plus vite que ça !
[ACHILLE:] se sauvant Comment ! Est-ce que je me suis gouré encore une fois !...
[REGINA:] entrant à ce moment par la porte de droite, premier plan Monsieur, est-ce que M. Dumorel est ici ? Il n'est pas ici, madame. Ce visage... Mais c'est la dame de la photographie !...
[OCTAVE:] lui prenant la photo et la mettant dans sa poche C'est une dame de la maison, qui plaît à M. Dumorel. Vous avez compris pourquoi, maintenant, je ne peux pas épouser Mme Dumorel ? Vous comprenez ? Oui, oui... Très franchement, je ne comprends rien du tout !
[DUMOREL:] entrant par la gauche, premier plan
[BARNEREAU:] d'une voix vague
[OCTAVE:] énergiquement C'est son avis formel !
[BARNEREAU:] vaguement
[DUMOREL:] à OCTAVE Alors, je ne peux pas épouser Régina ?
[CELESTINE:] rentrant Ah ! tant mieux...
[REGINA:] entrant par la porte de droite, premier plan Monsieur Dumorel !... Qu'est-ce qu'il y a ?
[DUMOREL:] bas, à REGINA C'est impossible !
[IRMA:] entrant Un fou ?
[ACHILLE:] entrant Ah ! la voilà ! c'est elle, je la reconnais !
[OCTAVE:] passant vivement devant IRMA et mettant son revolver sous le nez d'ACHILLE Vous, vous allez vous débiner. Comment ? Comment ? Haut les mains ! Oh ! c'est fou, c'est fou, tuer cet homme ! Je vous demande pardon, le revolver n'est pas chargé, mais il fallait flanquer cet homme à la porte. Au moins, on en sera débarrassé ! Excusez-moi de vous avoir mis en émoi par ces coups de feu. Excusez-moi, monsieur Barnereau. Ne recommencez pas, c'est bien désagréable ! à REGINA Oh ! moi, les coups de feu ne m'effraient pas... Ah ! les coups de feu ne vous font pas peur ? Alors, je vous connais un domicile, 6, impasse Jolicœur.
[CELESTINE:] à DUMOREL, tout bas