[OBÉIDE:] Vous vous taisez tous deux : craignez-vous de me dire Ce qu'à mes sens glaces votre loi doit prescrire ? Quel est cet appareil terrible et solennel ?
[SOZAME:] Ma fille il faut parler voici le même autel Que le soleil naissant vit dans cette journée, Orné de fleurs par moi pour ton saint hyménée, Et voit d'un crêpe affreux couvert à son couchant.
[HERMODAN:] As-tu chéri mon fils ?
[OBÉIDE:] Un vertueux penchant, Mon amitié pour toi, mon respect pour Sozame, Et mon devoir surtout, souverain de mon âme, M'ont rendu cher ton fils : mon sort suivait son sort J'honore sa mémoire, et j'ai pleuré sa mort.
[HERMODAN:] L'inviolable loi qui régit ma patrie, Veut que de son époux une femme chérie, Ait le suprême honneur de lui sacrifier, En présence des Dieux, le sang du meurtrier ; Que l'autel de l'hymen soit l'autel des vengeances ; Que du glaive sacré qui punit les offenses, Elle arme sa main pure, et traverse le coeur, Le coeur du criminel qui ravit son bonheur. Le Ciel t'a réservé ce sacré ministère.
[OBÉIDE:] Moi ! Je dois vous venger !
[HERMODAN:] Oui, ma fille !
[OBÉIDE:] Ah ! Mon père !...
[SOZAME:] Où sommes nous réduits !
[OBÉIDE:] Peuple, écoutez ma voix. Je pourrais ajouter, sans offenser vos lois, Que je naquis en Perse, et que ces lois sévères Sont faites pour vous seuls, et me sont étrangères. Qu'Athamare est trop grand pour être un assassin. Et que si mon époux est tombé sous sa main, Son rival opposa sans aucun avantage Le glaive seul au glaive, et l'audace au courage ; Que de deux combattants d'une égale valeur L'un tue et l'autre expire avec le même honneur. Peuples qui connaissez le prix de la vaillance, Vous aimez la justice ainsi que la vengeance : Commandez, mais jugez ; voyez si c'est à moi D'immoler un guerrier qui dut être mon Roi.
[LE SCYTHE:] Si tu n'oses frapper, si ta main trop timide Hésite à nous donner le sang de l'homicide, Il meurt dans des tourments pires que le trépas. Tu connais nos moeurs, et nous n'hésitons pas.
[OBÉIDE:] Et si hais vos moeurs, et si je vous refuse !
[HERMODAN:] L'hymen t'a fait ma fille, et tu n'as point d'excuse ; Il n'en mourra pas moins, tu vivras sans honneur.
[LE SCYTHE:] D'un peuple qui t'aima tu deviendras l'horreur.
[HERMODAN:] Il vous faut de ma main cette grande victime !
[LE SCYTHE:] Tremble de rejeter un droit si légitime.
[OBÉIDE:] Je l'accepte.
[SOZAME:] Ah ! Grands dieux !
[LE SCYTHE:] Devant les immortels En fais-tu le serment ?
[OBÉIDE:] Je le jure, cruels. Je le jure, Hermodan. Tu demandes vengeance, Sois-en sûr, tu l'auras : mais que de ma présence On ait soin de tenir le captif écarté, Jusqu'au moment fatal par mon ordre arrêté. Qu'on me laisse en ces lieux m'expliquer à mon père ; Et vous verrez après ce qui vous reste à faire.
[LE SCYTHE:] Nous y consentons tous.
[HERMODAN:] La veuve de mon fils Se déclare soumise aux lois de mon pays ; Et ma douleur profonde est un peu soulagée, Si par ses nobles mains cette mort est vengée. Amis, retirons-nous.
[OBÉIDE:] À ces autels sanglants Je vous rappellerai quand il en sera temps.