[MONTAUDOIN:] On n'en prend donc qu'à moi de l'argent !
[PENURI:] Me voilà, moi.
[MONTAUDOIN:] Pénuri !
[PENURI:] Train d'Étampes ! parti à sept heures trente-trois... une brioche à Juvisy, un verre de cassis à Saint-Michel... Ah çà ! c'est bien aujourd'hui que tu maries ta fille ?
[MONTAUDOIN:] Oui... mon ami ; à midi... on signe.
[PENURI:] Ah ! tant mieux ! nous allons rire ! moi, dans les noces, j'ai du montant !
[MONTAUDOIN:] Tu es seul ?... Où est donc Champmarteau ?
[PENURI:] Le brigadier ! Il n'a pas pu venir, il est retenu par la révision '.
[MONTAUDOIN:] Allons, bien !... c'est fait pour moi !
[PENURI:] C'est dommage ! c'est une bonne fourchette ! Mais il doit t'écrire pour te complimenter.
[MONTAUDOIN:] Ce n'est pas la même chose... Je comptais sur son uniforme... Enfin te voilà, tu passeras quelques jours avec nous ; j'ai fait préparer ta chambre, au premier, près de la mienne.
[PENURI:] Bravo ! Le soir, nous ferons du punch en parlant d'Étampes. Ah ! j'en ai de bonnes à te raconter sur Étampes ! Tu sais bien... la mère Préventin... la marchande de tabac ?
[MONTAUDOIN:] Oui !
[PENURI:] Eh bien, nous l'avons enterrée mercredi.
[MONTAUDOIN:] Ah bah !
[PENURI:] Mercredi !... plus drôle que ça ! Tu sais bien, le père Gimard... qui s'est marié à soixante-dix-huit ans avec la lingère... Eh bien, il vient d'avoir un enfant... Jeudi !
[MONTAUDOIN:] Ah ! elle est bonne... Le père Gimard ! Qui est-ce qui sera le parrain ?
[PENURI:] On dit que c'est moi.
[MONTAUDOIN:] Ah ! cré Pénuri, va ! Tiens, ça me fait plaisir de te voir... ça me rafraîchit, ça me rappelle le temps où je riais !
[PENURI:] Tu ne ris donc plus ?
[MONTAUDOIN:] Non.
[PENURI:] Un homme ne doit cesser de rire que lorsqu'il a perdu ses dents... Voyons tes dents ?
[MONTAUDOIN:] Il ne s'agit pas de cela... Si tu savais !... Au fait, je puis me confier à toi, un vieil ami... Mon cher, il m'arrive une chose... agaçante et extraordinaire : on me vole !
[PENURI:] Ça peut être agaçant, mais ce n'est pas extraordinaire.
[MONTAUDOIN:] Oui, mais on ne me vole pas comme tout le monde. Un monsieur s'introduirait chez moi, forcerait mon secrétaire, me prendrait dix mille francs, je dirais : "Très bien ! c'est son état ! il ne reviendra plus ! " Tandis que mon voleur, à moi, revient tous les jours.
[PENURI:] Comment, tous les jours ?
[MONTAUDOIN:] Avec l'exactitude d'un employé qui va à son bureau... Mon Dieu, il ne me prend pas une grosse somme si tu veux... il me prend trente-sept sous par jour.
[PENURI:] Quelle idée ! Est-ce qu'un voleur prendrait trente-sept sous ?
[MONTAUDOIN:] Mon ami, les petits ruisseaux font les grandes rivières.
[PENURI:] Allons donc, c'est une erreur dans tes comptes.
[MONTAUDOIN:] Impossible !... j'écris tout... Quand je donne deux sous à un singe ou à un savoyard... je les écris... Tous les soirs, je fais ma balance. Eh bien, il me manque un franc quatre- vingt-cinq. Il y a une fuite dans mon ménage.
[PENURI:] C'est bien drôle !
[MONTAUDOIN:] Et cela dure depuis un temps immémorial... Tiens... depuis la naissance de ma fille.
[PENURI:] Est-ce que tu soupçonnerais cette enfant ?
[MONTAUDOIN:] Qu'est-ce qui te parle de ça ? Comment supposer qu'en venant au monde un enfant va prendre trente-sept sous à son père ?
[PENURI:] C'est juste ! A cet âge, on ne sent pas encore l'aiguillon des intérêts matériels.
[MONTAUDOIN:] Comprends-tu ma position ? Être volé depuis vingt ans ! tous les jours !... car le gueux ne se repose même pas le dimanche ! cela finit par porter sur les nerfs... Je deviens sombre, mon caractère s'aigrit, mes digestions se troublent... Je ne peux plus manger ni choux, ni crevettes, ni boudins... ça ne passe pas.
[PENURI:] Ah ! pauvre ami ! Tu n'as donc pas cherché un moyen pour pincer ton grec ?
[MONTAUDOIN:] Des moyens !... mais j'en ai cherché dix, vingt, cent !... Ils étaient tous mauvais.
[PENURI:] C'est un malin !
[MONTAUDOIN:] Hier soir, j'ai posé mon porte-monnaie sur la cheminée... Le voilà... et je n'ai laissé dedans qu'une pièce de cinq francs... Nous allons voir...
[PËNURI:] Voyons !... ce petit drame m'intéresse.
[MONTAUDOIN:] Tiens, vois toi-même, il reste trois francs trois sous.
[PENURI:] Et trente-sept qu'il a pris, ça fait le compte.
[MONTAUDOIN:] C'est à se casser la tête !
[PENURI:] Au moins, il est honnête ; il t'a rendu la monnaie de ta pièce.
[MONTAUDOIN:] Qu'est-ce que tu penses de ça ?
[PENURI:] Je pense que c'est un homme qui doit dîner à trente-deux sous... et qui s'offre ensuite un cigare de cinq sous... Et tu ne soupçonnes personne ?
[MONTAUDOIN:] Excepté ma femme et ma fille, je soupçonne tout le monde... Devine combien de fois j'ai changé de porteur d'eau ?
[PENURI:] Quatre.
[MONTAUDOIN:] Soixante-trois !... mais je vais faire venir l'eau de la ville... il n'y a qu'un robinet à tourner... et à moins qu'il ne rentre par les tuyaux... Et des bonnes ! sais-tu combien j'ai renvoyé de bonnes ?
[PENURI:] Non !
[MONTAUDOIN:] Quarante-neuf ! J'en prends note... celle que j'ai dans ce moment est une fine mouche... Je lui fais ôter ses souliers deux fois par jour.
[PENURI:] Pour quoi faire ?
[MONTAUDOIN:] Pour chercher mes trente-sept sous... mais je ne trouve rien !
[PENURI:] Alors, ce n'est pas elle !
[MONTAUDOIN:] Hum ! je ne m'y fie pas, elle a une figure sinistre... Es-tu physionomiste ?
[PENURI:] Oui... J'ai assez de coup d'œil.
[MONTAUDOIN:] Eh bien, je vais te la montrer... tu vas en juger... Surtout, n'ayons pas l'air...
[PENURI:] Sois tranquille ! La voici !
[JOSEPHINE:] Monsieur a sonné ?
[MONTAUDOIN:] Ah ! c'est vous, Joséphine... Voici, mon ami, M. Pénuri... Regardez-le bien en face.
[PENURI:] Elle est gentille !
[MONTAUDOIN:] Je parie qu'elle les a cachés dans son corsage.
[PENURI:] Il serait peut-être bon de s'en assurer !
[MONTAUDOUIN:] Maintenant, prenez la valise de monsieur ! Elle est fermée ?
[PENURI:] Oui.
[MONTAUDOIN:] Et portez-la dans la chambre verte... au premier.
[JOSEPHINE:] Oui, Monsieur !...
[MONTAUDOIN:] Joséphine.
[JOSEPHINE:] Monsieur ?
[MONTAUDOIN:] Souvenez-vous qu'aux yeux de la société celui qui prend trente-sept sous est aussi coupable que celui qui prend un million.
[JOSEPHINE:] Mais, Monsieur...
[MONTAUDOIN:] Je ne nomme personne... Allez !