[CATILINA:] Orateur insolent, qu'un vil peuple seconde, Assis au premier rang des souverains du monde, Tu vas tomber du faîte où Rome t'a placé. Inflexible Caton, vertueux insensé ! Ennemi de ton siècle, esprit dur et farouche, Ton terme est arrivé, ton imprudence y touche. Fier sénat de tyrans qui tiens le monde aux fers, Tes fers sont préparés, tes tombeaux sont ouverts. Que ne puis-je en ton sang, impérieux Pompée, éteindre de ton nom la splendeur usurpée ! Que ne puis-je opposer à ton pouvoir fatal Ce César si terrible, et déjà ton égal ! Quoi ! César, comme moi factieux dès l'enfance, Avec Catilina n'est pas d'intelligence ? Mais le piège est tendu ; je prétends qu'aujourd'hui Le trône qui m'attend soit préparé par lui. Il faut employer tout, jusqu'à Cicéron même, Ce César que je crains, mon épouse que j'aime : Sa docile tendresse, en cet affreux moment, De mes sanglants projets est l'aveugle instrument. Tout ce qui m'appartient doit être mon complice. Je veux que l'amour même à mon ordre obéisse. Titres chers et sacrés, et de père, et d'époux, Faiblesses des humains, évanouissez-vous. Eh bien ! cher Céthégus, tandis que la nuit sombre Cache encor nos desseins et Rome, dans son ombre, Avez-vous réuni les chefs des conjurés ?
[CETHEGUS:] Ils viendront dans ces lieux du consul ignorés, Sous ce portique même, et près du temple impie Où domine un sénat, tyran de l'Italie. Ils ont renouvelé leurs serments et leur foi. Mais tout est-il prévu ? César est-il à toi ? Seconde-t-il enfin Catilina qu'il aime ?
[CATILINA:] Cet esprit dangereux n'agit que pour lui-même.
[CETHEGUS:] Conspirer sans César !
[CATILINA:] Ah ! je l'y veux forcer. Dans ce piège sanglant je veux l'embarrasser. Mes soldats, en son nom, vont surprendre Préneste ; Je sais qu'on le soupçonne, et je réponds du reste. Ce consul violent va bientôt l'accuser ; Pour se venger de lui, César peut tout oser. Rien n'est si dangereux que César qu'on irrite ; C'est un lion qui dort, et que ma voix excite. Je veux que Cicéron réveille son courroux, Et force ce grand homme à combattre pour nous.
[CETHEGUS:] Mais Nonnius enfin dans Préneste est le maître ; Il aime la patrie, et tu dois le connaître : Tes soins pour le tenter ont été superflus. Que faut-il décider du sort de Nonnius ?
[CATILINA:] Je t'entends ; tu sais trop que sa fille m'est chère. Ami, j'aime Aurélie en détestant son père. Quand il sut que sa fille avait conçu pour moi Ce tendre sentiment qui la tient sous ma loi ; Quand sa haine impuissante, et sa colère vaine, Eurent tenté sans fruit de briser notre chaîne ; A cet hymen secret quand il a consenti, Sa faiblesse a tremblé d'offenser son parti. Il a craint Cicéron ; mais mon heureuse adresse Avance mes desseins par sa propre faiblesse. J'ai moi-même exigé, par un serment sacré, Que ce noeud clandestin fût encore ignoré. Céthégus et Sura sont seuls dépositaires De ce secret utile à nos sanglants mystères. Le palais d'Aurélie au temple nous conduit ; C'est là qu'en sûreté j'ai moi-même introduit Les armes, les flambeaux, l'appareil du carnage. De nos vastes succès mon hymen est le gage. Vous m'avez bien servi ; l'amour m'a servi mieux. C'est chez Nonnius même, à l'aspect de ses dieux, Sous les murs du sénat, sous sa voûte sacrée, Que de tous nos tyrans la mort est préparée. Vous, courez dans Préneste, où nos amis secrets Ont du nom de César voilé nos intérêts ; Que Nonnius surpris ne puisse se défendre. Vous, près du Capitole, allez soudain vous rendre. Songez qui vous servez, et gardez vos serments. Toi, conduis d'un coup d'oeil tous ces grands mouvements.