[PHEDRE:] Que de trouble et d'horreurs dont mon âme est saisie ! Tu veux, cruel, tu veux que j'unisse Aricie À ton fils, et tu crois te servir de ma main Pour ma rivale... Oui, pour lui percer le sein. Mais Ciel ! en cet instant qu'étais-je devenue, Si je n'eusse surpris cet ordre qui me tue ? Thésée allait parler, son fils allait venir, Hélas ! Qu'aurais-je fait le voyant obéir ? De son sort et du mien je suis encor maîtresse, Il faut sonder son coeur, surprendre sa tendresse, Je dois feindre, je dois, mais hélas ! Quel effroi ! Si j'y trouve des feux pour un autre que moi. Verrai-je sans horreur cette flamme fatale Qui me perdra... Mais non, je perdrai ma rivale. Cependant si les dieux parlent en ma faveur, S'ils prédisent des maux qui feraient mon bonheur, L'embarras de Thésée, et l'amour qui l'agite, Tous ses soupçons jaloux tombants sur Hippolyte S'accordent à l'oracle, et me font pressentir... Mais le coeur d'un ingrat les peut tous démentir. Je ne le sais que trop, dans ce fatal mystère Les dieux parlent en vain, si l'amour sait se taire, Je vais voir Hippolyte, et chercher dans ses yeux Mon arrêt, mon destin, mon oracle, et mes dieux ; Il vient, dissimulons. C'est par l'ordre d'un père Que j'exige de vous un aveu nécessaire ; Et puis que vous pouvez le faire en liberté, Je vous demande au moins de la sincérité. Pour moi, vous le savez, son auguste hyménée Fera voir ma fortune à la sienne enchaînée, Thésée a mes serments, et je l'épouse enfin, Je cède à mon étoile, et subis mon destin ; Mais, Seigneur, nous voulons apprendre l'un et l'autre, Quand nous donnons nos coeurs, si vous gardez le vôtre, Et si l'hymen pour vous avait quelques appas, Seigneur, la jeune Hélène...
[HIPPOLYTE:] Ah ! ne m'en parlez pas, Madame, je hais trop le joug de l'hyménée, Je ne souffrirai point que mon âme enchaînée Par d'éternels liens gémisse sous le poids D'un hymen, qui nous rend l'esclave de ses lois ; Notre âme au même objet pour jamais attachée Que par la seule mort n'en peut être arrachée, Et cette jeune Hélène avec tous ses appas, Si j'en crois à mon coeur, ne le touchera pas.
[PHEDRE:] Vous êtes donc, Seigneur, toujours fier, inflexible, À l'amour, à l'hymen, votre coeur insensible En dédaigne le joug, chérit sa liberté, Et puis qu'un si grand coeur refuse avec fierté La plus grande beauté de l'Europe et l'Asie, Je n'ose vous parler d'AEglé, ni d'Aricie.
[HIPPOLYTE:] Madame, Hélène est belle, et peut se faire aimer, Mais les yeux d'Aricie auraient de quoi charmer...
[PHEDRE:] Aux charmes d'Aricie il n'est rien d'impossible, Mais par bonheur, Seigneur, vous êtes insensible, Vous avez de bons yeux pour en voir tout le prix, Mais enfin votre coeur n'en fut jamais épris, Oui, je vous applaudis de votre indifférence Elle va me permettre une illustre alliance Qui doit unir la Crète au royaume d'Argos, Et qui fera dans peu ma paix avec Minos.
[HIPPOLYTE:] Quoi, Madame ?
[PHEDRE:] Seigneur, je prétends, et j'espère Unir dans peu de jour Aricie à mon frère.
[HIPPOLYTE:] Vous, Madame ?
[PHEDRE:] Oui, moi ? Quel intérêt, Seigneur, Prenez-vous à l'hymen...
[HIPPOLYTE:] L'interêt de mon coeur ; Madame, et vous verrez peut-être votre frère Me payer de son sang ce dessein téméraire, Je périrai plutôt avant ce coup fatal...
[PHEDRE:] Que dites-vous ? Ah Dieux !
[HIPPOLYTE:] Que je suis son rival, Que j'en fis un secret, que j'adore Aricie, Et qu'à me l'arracher il y va de la vie, Je n'en fais plus mystère, et je saurai si bien...
[PHEDRE:] Je connais ton secret, ingrat, apprends le mien, Ton heureuse imprudence, et ton ardeur fatale, M'ont enfin malgré toi découvert ma rivale, Tremble, je la connais, Phèdre dans son malheur Lui fera voir dans peu sa rivale en fureur, Car dans mon désespoir et ma douleur extrême Je rougirais, ingrat, de dire que je t'aime.
[HIPPOLYTE:] Moi, Madame ?
[PHEDRE:] Oui, toi, ç'en est fait pour jamais, Je t'aimais, il est vrai, barbare, et je te hais... Je t'aimais cependant, et tu l'as dû connaître, Mille fois dans mes yeux ma flamme a dû paraître, Infidèle à Thésée, et toute entière à toi, Tu lui volais mon coeur, mes serments, et ma foi, Oui, cruel, et c'est là ce qui me désespère, Rends-moi mon coeur, ingrat, pour le rendre à ton père, Pour toi seul j'immolai ma gloire et mon repos, Ton amour me força d'oublier ce héros, Je sentis que mon âme allait être enchaînée, Par un fatal penchant je me vis entraînée, J'en ai gémi longtemps, j'ai longtemps combattu, Et suis réduite enfin à pleurer ma vertu.
[HIPPOLYTE:] Non, ce n'est point à moi que ce discours s'adresse, Madame, et vous voulez surprendre ma tendresse, C'est sans doute à Thésée, et ce n'est pas à moi Que vous avez donné votre coeur, votre foi ; Songez, songez, Madame, à la grandeur du crime Qui nous perdrait tous deux...
[PHEDRE:] J'en serais la victime ; Mais puisque malgré moi tu lui voles son bien, C'est ton crime, barbare, et ce n'est pas le mien. Ah ! c'en est fait, cruel, toujours fier et farouche, Aucun soupir pour moi n'échappe de ta bouche, Tu vois sans t'émouvoir mes pressantes douleurs, Avec tranquillité tu jouis de mes pleurs, Je connais que ton coeur brûle pour Aricie, Tu la veux épouser, mais tremble pour sa vie, Je perdrai ton amante, et moi-même en mourant, Hélas ! j'irai percer son coeur en soupirant, Et ma rivale heureuse au milieu des alarmes Voyant couler sur elle et mon sang et mes larmes, Peut-être en ce moment, malgré tout son effroi, En mourant de ma main, aura pitié de moi.
[HIPPOLYTE:] Ah ! songez que ma vie est unie à la sienne, Que pour la perdre il faut commencer par la mienne, Que je ne connais plus ni respect, ni devoir, Madame, et que je puis...
[PHEDRE:] Tu vois mon désespoir, Je puis tout perdre hélas ! dans ma fureur extrême, Aricie, et Thésée, Hippolyte, et moi-même, Mon frère n'est pas loin, son armée à tes yeux Pourra me secourir et désoler ces lieux, Ma rage et son amour pourront tout entreprendre, Je mettrai ce palais et ma rivale en cendre, Et si tu m'y contrains par l'éclat de tes feux, C'est ton crime, barbare, ou le crime des Dieux, Il n'est rien de si saint que je ne sacrifie... Après cela, tu peux épouser Aricie.