[CLÉOPÂTRE:] Penserait donc César être du tout vainqueur ? Penserait donc César abâtardir ce coeur, Vu que des tiges vieux cette vigueur j'hérite, De ne pouvoir céder qu'à la Parque dépite ? La Parque et non César aura sur moi le pris, La Parque et non César soulage mes esprits, La Parque et non César triomphera de moi, La Parque et non César finira mon émoi : Et si j'ai ce jourd'hui usé de quelque feinte, Afin que ma portée en son sang ne fut teinte. Quoi ? César pensait-il que ce que dit j'avais Peut bien aller ensemble et de coeur et de voix ? César César César, il te serait facile De subjuguer ce coeur aux liens indocile : Mais la pitié que j'ai du sang de mes enfants, Rendaient sur mon vouloir mes propos triomphants, Non la pitié que j'ai si par moi misérable Est rompu le filet à moi jà trop durable. Courage donc courage Jadis serves à moi, mais en la mort égales, Vous avez reconnu Cléopâtre princesse, Or'ne reconnaissez que la Parque maîtresse.
[CHARMIUM:] Encore que les maux par ma Reine endurés, Encore que les cieux contre nous conjurés, Encore que la terre envers nous courroucée, Encore que fortune envers nous insensée, Encore que d'Antoine une mort misérable, Encore que la pompe à César désirable, Encore que l'arrêt que nous fîmes ensemble, Qu'il faut qu'un même jour aux enfers nous assemble, Aiguillonnât assez mon esprit courageux D'être contre soi-même un vainqueur outrageux, Ce remède de mort, contrepoison de dueil, S'est tantôt présenté davantage à mon oeil : Car ce bon Dolabelle ami de notre affaire, Combien que pour César il soit notre adversaire, T'a fait savoir après que l'Empereur Est parti d'avec toi, et après ta fureur Tant équitablement à Séleuque montrée, Que dans trois jours préfix cette douce contrée Il nous faudra laisser, pour à Rome menées Donner un beau spectacle à leurs efféminées.
[ÉRAS:] Ha mort, ô douce mort, mort seule guérison Des esprits oppressés d'une étrange prison, Pourquoi souffres-tu tant à tes droits faire tort ? T'avons-nous fait offense, ô douce et douce mort ? Pourquoi n'approches-tu, ô Parque trop tardive ? Pourquoi veux-tu souffrir cette bande captive, Qui n'aura pas plutôt le don de liberté, Que cet esprit ne soit par ton dard écarté ? Hâte donc hâte-toi, vanter tu te pourras Que même sur César une dépouille auras : Ne permets point alors que Phébus qui nous luit En dévalant sera chez son oncle conduit, Que ta soeur pitoyable, hélas à nous cruelle, Tire encore le fil dont elle nous bourrelle : Ne permets que des peurs la pâlissante bande Empêche ce jourd'hui de te faire une offrande, L'occasion est sûre, et nul à ce courage Ce jour nuire ne peut, qu'on ne te fasse hommage. César cuide pour vrai que jà nous soyons prêtes D'aller, et donner témoignage des quêtes.
[CLÉOPÂTRE:] Mourons donc, chères soeurs, ayons plutôt ce coeur De servir à Pluton qu'à César mon vainqueur : Mais avant que mourir faire il nous conviendra Les obsèques d'Antoine, et puis mourir il faudra, Je l'ai tantôt mandé à César ; qui veut bien Que Monseigneur j'honore, hélas ! et l'ami mien. Abaisse-toi donc ciel, et avant que je meure Viens voir le dernier dueil qu'il faut faire à cette heure : Peut-être tu seras marri de m'être tel, Te fâchant de mon dueil étrangement mortel. Allons donc chères soeurs : de pleurs, de cris, de larmes, Venons-nous affaiblir, afin qu'en ses alarmes Notre voisine mort nous soit ores moins dure, Quand aurons demi fait aux esprits ouverture.
[LE CHOEUR:] Mais où va dites-moi, dites-moi damoiselles, Où va ma Reine ainsi ? Quelles plaintes mortelles, Quel souci meurtrissant ont terni son beau teint ? Ne l'avait pas assez la sèche fièvre atteint ?
[CHARMIUM:] Triste elle s'en va voir des sépulcres le clos, Où la mort a caché de son ami les os.
[LE CHOEUR:] Que séjournons-nous donc ? Suivons notre maîtresse.
[ÉRAS:] Suivre vous ne pouvez, sans suivre la détresse.
[LE CHOEUR:] La grêle pétillante Dessus les toits, Et qui même est nuisante Au vert des bois Contre les vins forcène En sa fureur, Et trompe aussi la peine Du laboureur : N'étant alors contente De son effort, Ne met toute l'attente Des fruits à mort. Quand la douleur nous jette Ce qui nous point, Pour un seul sa sagette Ne blesse point. Si notre Reine pleure, Lequel de nous Ne pleure point à l'heure ? Pas un de tous. Mille traits nous affolent, Et seulement De l'envieux consolent L'entendement. Faisons céder aux larmes La triste voix, Et souffrons les alarmes Tels que ces trois. Jà la Reine se couche Près du tombeau, Elle ouvre jà la bouche : Sus donc tout beau.
[CLÉOPÂTRE:] Antoine, ô cher Antoine, Antoine ma moitié, Si Antoine n'eût eu des cieux l'inimitié, Antoine Antoine, hélas ! Dont le malheur me prive, Entends la faible voix d'une faible captive, Qui de ses propres mains avait la cendre mise Au clos de ce tombeau n'étant encore prise : Mais qui prise et captive à son malheur guidée, Sujette et prisonnière en sa ville gardée, Ore te sacrifie, et non sans quelque crainte De faire trop durer en ce lieu ma complainte, Vu qu'on a l'oeil sur moi, de peur que la douleur Ne fasse par la mort la fin de mon malheur : Et afin que mon corps de sa douleur privé Soit au Romain triomphe en la fin réservé : Triomphe, dis-je, las ! Qu'on veut orner de moi, Triomphe, dis-je, les ! que l'on fera de toi. Il ne faut plus desor de moi que tu attendes Quelques autres honneurs, quelques autres offrandes, L'honneur que je te fais, l'honneur dernier sera Qu'à son Antoine mort Cléopâtre fera. Et bien que toi vivant la force et violence Ne nous ait point forcé d'écarter l'alliance, Et de nous séparer : toutefois je crains fort Que nous nous séparions l'un de l'autre à la mort, Et qu'Antoine Romain en Égypte demeure, Et moi Égyptienne dedans Rome je meure. Mais si les puissants Dieux ont pouvoir en ce lieu Où maintenant tu es, fais fais que quelque Dieu Ne permette jamais qu'en m'entraînant d'ici On triomphe de toi en ma personne ainsi : Ains que ce tien cercueil, ô spectacle piteux, De deux pauvres amants nous raccouple tous deux. Cercueil qu'encor un jour l'Égypte honorera, Et peut-être à nous deux l'épitaphe fera. Ici sont deux amants qui heureux en leur vie, D'heur, d'honneur, de liesse, ont leur âme assouvie : Mais en fin tel malheur on les vit encourir, Que le bonheur des deux fut de bientôt mourir. Reçois reçois-moi donc avant que César parte, Que plutôt mon esprit que mon honneur s'écarte. Car entre tout le mal, peine, douleur, encombre, Soupirs, regrets, soucis, que j'ai souffert sans nombre, J'estime le plus grief ce bien petit de temps Que de toi, ô Antoine, éloigner je me sens.
[LE CHOEUR:] Voilà pleurant elle entre en ce clos des tombeaux Rien ne voyent de tel les tournoyants flambeaux.
[ÉRAS:] Est-il si ferme esprit, qui presque ne s'envole Au piteux écouter de si triste parole ?
[CHARMIUM:] Ô cendre bien heureuse étant hors de la terre ! L'homme n'est point heureux tant qu'un cercueil l'enserre.
[LE CHOEUR:] Aurait donc bien quelqu'un de vivre telle envie, Qui ne voulût ici mépriser cette vie ?
[CLÉOPÂTRE:] Allons donc chères soeurs, et prenons doucement De nos tristes malheurs l'heureux allègement.
[LE CHOEUR:] Plus grande est la peine Que l'outrageux sort Aux amis amène, Que de l'ami mort N'est la joie grande, Alors qu'en la bande Des esprits heurés, Esprits assurés Contre toute dextre, Quitte se voit être Des maux endurés. Chacune Charite Au tour de Cypris, Quand la dent dépite Du sanglier épris, Occit en la chasse De Myrrhe la race, Ne pleurait si fort, Qu'on a fait la mort D'Antoine, que l'ire Transmis au navire De l'oublieux port. Les cris, les plains Des Phrygiennes Étant aux mains Mycéniennes, N'étaient pas tels, Que les mortels Que pour Antoine Fait notre Reine. Mais ore j'ai crainte, Qu'il faudra pleurer Notre Reine éteinte, Qui ne peut durer Au mal de ce monde, Mal qui se seconde, Toujours enfantant Nouveau mal sortant : On la voit délivre Du désir de vivre, Mille morts portant. Tantôt gaie et verte La forêt était, La terre couverte Sa Cérès portait : Flore avait la prée De fleurs diaprée, Quand tout ceci Tout soudain voici Cela qui les pille, L'hiver, la faucille, Et la faux aussi. Jà la douleur Rompt la liesse, La joie et l'heur À ma Princesse, Reste le teint Qui n'est éteint : Mais la mort blême L'ôtera même. Elle vient de faire L'honneur au cercueil, Ô quelle a pu plaire Et déplaire à l'oeil, Plaire quand les roses Ont été décloses, Avec le Cyprès, Mille fois après Baisotant la lame, Qui semble à son âme Faire les apprêts. Versant la rosée Du fond de son coeur, Par les yeux puisée, Et puis la liqueur Que requiert la cendre : Et faisant entendre Quelques mots lâchés, Bassement mâchés, Pour fin de la fête Mêlant de sa tête Les poils arrachés. Elle a déplu, Pour ce qu'il semble Qu'elle n'a pu Que vivre ensemble : Et que soudain De notre main Lui faudra faire Un même affaire.