[BRIQUEVILLE:] Tu vas me faire croire peut-être qu'elle était mieux que...
[NOEL:] un temps. Ni même aussi bien, j'en suis sûr !... Ah ! si, par exemple, elle était tout aussi bien, je vous assure !... Elle a un sourire, voyez-vous, mon oncle, un sourire tout rempli de malice et, en même temps, tout rempli de bonté... C'est très rare, cela... Je défierais l'homme le plus insensible de voir ce sourire et de ne pas en devenir tout de suite amoureux... Ses moindres mouvements ont de la grâce ; il y a dans toute sa personne un charme auquel il est impossible de résister... Il est vrai que je n'essayai guère, et je m'avouai vaincu dès l'instant où elle se montra. A peine cependant, le jour de notre première rencontre, lui adressai-je quelques paroles, mais je revins, je la revis, et chaque fois elle me parut plus belle et plus digne d'être adorée... Il n'y eut plus alors pour moi d'autre joie que de l'aimer, d'autre terreur que de ne pas être aimé d'elle... Je lui en parlai... devant son père ; elle me répondit et je tombai à ses pieds... Jusque-là l'idée d'épouser une personne pour laquelle je ne me sentais pas d'amour m'avait paru toute simple, et la plus ordinaire du monde ; le jour où j'aimai, cette idée qui m'avait paru toute simple me parut monstrueuse : je brisai ce mariage auquel vous aviez pensé pour moi, je rompis avec cette famille dans laquelle j'avais été sur le point d'entrer, je rompis brusquement, brutalement, reprenant ma parole... Je me rendis bien compte de l'énormité de ma conduite, de la colère dans laquelle j'allais vous mettre et de la peine que j'allais vous causer, mais il me semblait que la femme que j'épousais n'aurait qu'à se montrer pour que tout le monde me pardonnât, qu'elle n'aurait qu'à vous dire un mot pour que votre tendresse me fût rendue... C'était là ma seule défense et la seule excuse que j'invoquai ; jamais je ne vous dis autre chose que ce que je viens vous dire aujourd'hui... Consentez à la voir... je ne vous demande que cela... Consentez à la voir ! le voulez-vous ?... Je ne la verrai pas. Je te demande pardon, mon garçon, je n'ai pas très bien écouté tout ce que tu m'as dit... j'aurais écouté, que tu n'y aurais pas gagné grand'chose : mon parti était pris. Tu m'as cruellement offensé. Tu as offensé plus cruellement encore des gens que j'aimais... et la femme qu'il t'a plu de choisir a été de moitié dans l'offense. Jamais je ne pardonnerai... ni à elle ni à toi... C'est votre dernier mot, mon oncle ?
[ADRIENNE:] Bah ! mangez-les toujours !
[BRIQUEVILLE:] Allons, c'est bien ! il les mangera, ou il ne les mangera pas... Nous nous sommes dit, je crois, tout ce que nous avions à nous dire... Cette histoire de réclamations pour la chasse, ce n'était qu'un prétexte, je suppose ? Ah !... Je vais, alors, te faire donner les papiers. Je vous en prie, ayez la bonté de m'envoyer votre tante...