[VENDÔME:] Connaissez donc enfin jusqu'où va ma tendresse, Et tout votre pouvoir, et toute ma faiblesse : Et vous, mon frère, et vous, soyez ici témoin Si l'excès de l'amour peut emporter plus loin. Ce que votre amitié, ce que votre prière, Les conseils de Coucy, le roi, la France entière, Exigeaient de Vendôme, et qu'ils n'obtenaient pas, Soumis et subjugué, je l'offre à ses appas. L'amour, qui malgré vous nous a faits l'un pour l'autre, Ne me laisse de choix, de parti, que le vôtre. Je prends mes lois de vous ; votre maître est le mien : De mon frère et de moi soyez l'heureux lien ; Soyez-le de l'État, et que ce jour commence Mon bonheur et le vôtre, et la paix de la France. Vous, courez, mon cher frère, allez dès ce moment Annoncer à la cour un si grand changement. Moi, sans perdre de temps, dans ce jour d'allégresse, Qui m'a rendu mon roi, mon frère, et ma maîtresse, D'un bras vraiment français, je vais, dans nos remparts, Sous nos lis triomphants briser les léopards. Soyez libre, partez, et de mes sacrifices Allez offrir au roi les heureuses prémices. Puissé-je à ses genoux présenter aujourd'hui Celle qui m'a dompté, qui me ramène à lui, Qui d'un prince ennemi fait un sujet fidèle, Changé par ses regards, et vertueux par elle !
[NEMOURS:] Il fait ce que je veux, et c'est pour m'accabler ! Prononcez notre arrêt, Madame ; il faut parler.
[VENDÔME:] Eh quoi ! Vous demeurez interdite et muette ? De mes soumissions êtes-vous satisfaite ? Est-ce assez qu'un vainqueur vous implore à genoux ? Faut-il encor ma vie, ingrate ? elle est à vous. Vous n'avez qu'à parler, j'abandonne sans peine Ce sang infortuné, proscrit par votre haine.
[ADELAIDE:] Seigneur, mon coeur est juste ; on ne m'a vu jamais Mépriser vos bontés, et haïr vos bienfaits ; Mais je ne puis penser qu'à mon peu de puissance Vendôme ait attaché le destin de la France ; Qu'il n'ait lu son devoir que dans mes faibles yeux ; Qu'il ait besoin de moi pour être vertueux. Vos desseins ont sans doute une source plus pure : Vous avez consulté le devoir, la nature ; L'amour a peu de part où doit régner l'honneur.
[VENDÔME:] L'amour seul a tout fait, et c'est là mon malheur ; Sur tout autre intérêt ce triste amour l'emporte. Accablez-moi de honte, accusez-moi, n'importe ! Dussé-je vous déplaire et forcer votre coeur, L'autel est prêt ; venez.
[NEMOURS:] Vous osez ?...
[ADELAIDE:] Non, Seigneur. Avant que je vous cède, et que l'hymen nous lie, Aux yeux de votre frère arrachez-moi la vie. Le sort met entre nous un obstacle éternel. Je ne puis être à vous.
[VENDÔME:] Nemours... Ingrate... Ah ciel ! C'en est donc fait... Mais non... Mon coeur sait se contraindre : Vous ne méritez pas que je daigne m'en plaindre. Vous auriez dû peut-être, avec moins de détour, Dans ses premiers transports étouffer mon amour, Et par un prompt aveu, qui m'eût guéri sans doute, M'épargner les affronts que ma bonté me coûte. Mais je vous rends justice ; et ces séductions, Qui vont au fond des coeurs chercher nos passions, L'espoir qu'on donne à peine afin qu'on le saisisse, Ce poison préparé des mains de l'artifice, Sont les armes d'un sexe aussi trompeur que vain, Que l'oeil de la raison regarde avec dédain. Je suis libre par vous : cet art que je déteste, Cet art qui m'enchaîna brise un joug si funeste ; Et je ne prétends pas, indignement épris, Rougir devant mon frère, et souffrir des mépris. Montrez-moi seulement ce rival qui se cache ; Je lui cède avec joie un poison qu'il m'arrache ; Je vous dédaigne assez tous deux pour vous unir, Perfide ! et c'est ainsi que je dois vous punir.
[ADELAIDE:] Je devrais seulement vous quitter et me taire ; Mais je suis accusée, et ma gloire m'est chère. Votre frère est présent, et mon honneur blessé Doit repousser les traits dont il est offensé. Pour un autre que vous ma vie est destinée ; Je vous en fais l'aveu, je m'y vois condamnée. Oui, j'aime ; et je serais indigne, devant vous, De celui que mon coeur s'est promis pour époux, Indigne de l'aimer, si, par ma complaisance, J'avais à votre amour laissé quelque espérance. Vous avez regardé ma liberté, ma foi, Comme un bien de conquête, et qui n'est plus à moi. Je vous devais beaucoup ; mais une telle offense Ferme à la fin mon coeur à la reconnaissance : Sachez que des bienfaits qui font rougir mon front, À mes yeux indignés ne sont plus qu'un affront. J'ai plaint de votre amour la violence vaine ; Mais, après ma pitié, n'attirez point ma haine. J'ai rejeté vos voeux, que je n'ai point bravés ; J'ai voulu votre estime, et vous me la devez.
[VENDÔME:] Je vous dois ma colère, et sachez qu'elle égale Tous les emportements de mon amour fatale. Quoi donc ! Vous attendiez, pour oser m'accabler, Que Nemours fût présent, et me vît immoler ? Vous vouliez ce témoin de l'affront que j'endure ? Allez, je le croirais l'auteur de mon injure, Si... Mais il n'a point vu vos funestes appas ; Mon frère trop heureux ne vous connaissait pas. Nommez donc mon rival : mais gardez-vous de croire Que mon lâche dépit lui cède la victoire. Je vous trompais, mon coeur ne peut feindre longtemps : Je vous traîne à l'autel, à ses yeux expirants ; Et ma main, sur sa cendre, à votre main donnée, Va tremper dans le sang les flambeaux d'hyménée. Je sais trop qu'on a vu, lâchement abusés, Pour des mortels obscurs, des princes méprisés ; Et mes yeux perceront, dans la foule inconnue, Jusqu'à ce vil objet qui se cache à ma vue.
[NEMOURS:] Pourquoi d'un choix indigne osez-vous l'accuser ?
[VENDÔME:] Et pourquoi, vous, mon frère, osez-vous l'excuser ? Est-il vrai que de vous elle était ignorée ? Ciel ! À ce piège affreux ma foi serait livrée ! Tremblez.
[NEMOURS:] Moi ! Que je tremble ! Ah ! J'ai trop dévoré L'inexprimable horreur où toi seul m'as livré ; J'ai forcé trop longtemps mes transports au silence : Connais-moi donc, barbare, et remplis ta vengeance ! Connais un désespoir à tes fureurs égal ; Frappe, voilà mon coeur, et voilà ton rival !
[VENDÔME:] Toi, cruel ! toi, Nemours !
[NEMOURS:] Oui, depuis deux années, L'amour la plus secrète a joint nos destinées. C'est toi dont les fureurs ont voulu m'arracher Le seul bien sur la terre où j'ai pu m'attacher. Tu fais depuis trois mois les horreurs de ma vie ; Les maux que j'éprouvais passaient ta jalousie : Par tes égarements juge de mes transports. Nous puisâmes tous deux dans ce sang dont je sors L'excès des passions qui dévorent une âme ; La nature à tous deux fit un coeur tout de flamme. Mon frère est mon rival, et je l'ai combattu ; J'ai fait taire le sang, peut-être la vertu. Furieux, aveuglé, plus jaloux que toi-même, J'ai couru, j'ai volé, pour t'ôter ce que j'aime ; Rien ne m'a retenu, ni tes superbes tours, Ni le peu de soldats que j'avais pour secours. Ni le lieu, ni le temps, ni surtout ton courage ; Je n'ai vu que ma flamme, et ton feu qui m'outrage. L'amour fut dans mon coeur plus fort que l'amitié ; Sois cruel comme moi, punis-moi sans pitié : Aussi bien tu ne peux t'assurer ta conquête, Tu ne peux l'épouser qu'aux dépens de ma tête. À la face des cieux je lui donne ma foi ; Je te fais de nos voeux le témoin malgré toi. Frappe, et qu'après ce coup, ta cruauté jalouse Traîne au pied des autels ta soeur et mon épouse. Frappe, dis-je : oses-tu ?
[VENDÔME:] Traître, c'en est assez. Qu'on l'ôte de mes yeux : soldats, obéissez.
[ADELAIDE:] Non : demeurez, cruels... Ah ! prince, est-il possible Que la nature en vous trouve une âme inflexible ? Seigneur !
[NEMOURS:] Vous, le prier ? plaignez-le plus que moi. Plaignez-le : il vous offense, il a trahi son roi. Va, je suis dans ces lieux plus puissant que toi-même ; Je suis vengé de toi : l'on te hait, et l'on m'aime.
[ADELAIDE:] Ah, cher prince !... Ah, seigneur ! voyez à vos genoux...
[VENDÔME:] Qu'on m'en réponde, Allez. Madame, levez-vous. Vos prières, vos pleurs, en faveur d'un parjure, Sont un nouveau poison versé sur ma blessure : Vous avez mis la mort dans ce coeur outragé ; Mais, perfide, croyez que je mourrai vengé. Adieu : si vous voyez les effets de ma rage, N'en accusez que vous ; nos maux sont votre ouvrage.
[ADELAIDE:] Je ne vous quitte pas : écoutez-moi, seigneur.
[VENDÔME:] Eh bien ! Achevez donc de déchirer mon coeur : Parlez.