[SERVILIUS:] Où m'égaré-je ? Où suis-je ? Et quel désordre extrême Guide au hasard mes pas, et m'arrache à moi-même ? Quel changement subit ! Ô vengeance ! Ô courroux ! À mes lâches remords m'abandonnerez-vous ? N'est-ce donc qu'à souffrir qu'éclate ma constance ? Et faut-il que je tremble à punir qui m'offense ? Mais mon courage en vain tâche à se raffermir. Ah ! Si le seul récit m'a pu faire frémir, Quel serais-je, grands dieux ! Au spectacle terrible De tout ce qui peut rendre une vengeance horrible ! Ah ! Fuyons, dérobons nos mains à ces forfaits. Mais où fuir ? En quels lieux te cacher désormais, Où dans des flots de sang Rome entière noyée Ne s'offre pas sans cesse à ton âme effrayée ? En la laissant périr, ne la trahis-tu pas ? Et même tes amis, qui contaient sur ton bras ? Envers les deux partis ta fuite est criminelle. Non, non, pour l'un des deux, il faut fixer ton zèle. Pour tenir tes serments, il faut tout immoler ; Ou bien, pour sauver Rome, il faut tout révéler. Tout immoler. Ton coeur marque trop de faiblesse. Tout révéler. Ton coeur y voit trop de bassesse. Tu perdrais tes amis. Hé ! Quel choix feras-tu ? Deux écueils opposés menacent ta vertu. En se sauvant de l'un, elle périt sur l'autre. Ô ! Vous, dont l'équité sert d'exemple à la nôtre, Vous, qui de la vertu nous prescrivez les lois, Dieux justes, dieux puissants, souffrez-vous cette foi Que ce coeur, si fidèle à l'honneur qui l'anime, Tombe enfin, malgré lui, dans les pièges du crime ?
[VALERIE:] Ciel, qui m'as inspirée en ce juste dessein, Prête-moi, jusqu'au bout, ton appui souverain. Seigneur, je juge assez quelle est l'inquiétude, Qui vous fait en ce lieu chercher la solitude, Quels soucis différents vous doivent partager. Mais votre coeur enfin, veut-il s'en dégager ? Voulez-vous aujourd'hui qu'une heureuse industrie, Sauve tous vos amis, en sauvant la patrie ? Nous le pouvons, Seigneur, sans danger, sans effort. Votre amitié pourra s'en alarmer d'abord : Mais l'honneur, le devoir, la pitié l'autorise.
[SERVILIUS:] Comment ?
[VALERIE:] Il faut oser révéler l'entreprise : Mais ne la révéler, qu'après être assurés Que le sénat pardonne à tous les conjurés Garanti par nos soins d'un affreux précipice, Peut-il d'un moindre prix payer un tel service ?
[SERVILIUS:] Qu'entends-je, Valérie ? Et qui me croyez-vous ? Tel qu'il faut être ici, pour le salut de tous. Je sais à vos amis quel serment vous engage, Et vois tout l'embarras, que votre âme envisage, Quels noms dans leur colère ils pourront vous donner : Mais un si vain égard doit-il vous étonner ? Est-ce un crime de rompre un serment téméraire, Qu'a dicté la fureur, que le crime a fait faire ? Un juste repentir n'est-il donc plus permis ? Quoi ? Pour ne pas rougir, devant quelques amis, Que séduit et qu'entraîne une aveugle furie, Vous aimez mieux rougir devant votre patrie ? Devant tout l'univers ? Pouvez-vous justement Entre ces deux partis balancer un moment ? De l'un et l'autre ici comprenez mieux la suite. Si nous ne parlons pas, Rome est par eux détruite. Si nous osons parler, quel malheur craignons-nous ? Rome entière est sauvée, et leur pardonne à tous ; Et quand de ce bienfait consacrant la mémoire, Elle retentira du bruit de votre gloire, Parmi tous les honneurs qui vous seront rendus, Leurs reproches alors seront-ils entendus ? Enfin retracez-vous l'épouvantable image De tant de cruautés, où votre bras s'engage. Figurez-vous, Seigneur, qu'en ces affreux débris Des enfants sous le fer vous entendez les cris ; Que les cheveux épars, et de larmes trempée, Une mère sanglante, aux bourreaux échappée Vient, vous montrant son fils qu'elle emporte en ses bras, Se jeter à genoux, au devant de vos pas. Votre fureur alors est-elle suspendue ? Un soldat inhumain l'immole à votre vue : Et du fils aussitôt, dont il perce le flanc, Fait rejaillir sur vous le lait avec le sang. Soutiendrez-vous l'horreur, que ce spectacle inspire ? Par les dieux immortels, appuis de cet empire, Ces mots sont des éclairs, qui passant dans mon coeur, Y font un jour affreux, qui me remplit d'horreur. Vaincu par ma pitié... mais quoi ? Rome inhumaine, Tu devrais ton salut aux objets de ta haine ! Je pourrais d'un ami trahir tous les bienfaits ! Le forcer... non, mon coeur ne l'osera jamais.
[VALERIE:] Avez-vous quelque ami plus cher que Valérie ?
[SERVILIUS:] Non. Votre amour suffit au bonheur de ma vie. Vous seule remplissez tous les voeux de mon coeur. Ah ! Pourquoi, justes dieux un si charmant bonheur Ne m'est-il pas donné plus pur et plus paisible ? Quels orages y mêle un destin inflexible ?
[VALERIE:] Et pourquoi donc, Seigneur, ne les pas détourner ? Il faut, il faut enfin vous y déterminer. Vous n'avez rien à craindre, et puisqu'il faut tout dire, De la foi du sénat j'ai ce que je désire. Il m'a tout accordé de peur d'être surpris.
[SERVILIUS:] Ô dieux ! Sans mon aveu, qu'avez-vous entrepris ?
[VALERIE:] Je vous avais promis de garder le silence. Sur vous des conjurés je craignais la vengeance. Mais enfin ce parti met tout en sûreté. Sans votre aveu, Seigneur, j'ai tout exécuté. À vous persuader je voyais trop de peine. C'est moi seule par là qui m'expose à leur haine, Et quoi qu'en vous nommant j'aie agi pour tous deux, Vous me pouvez de tout accuser, devant eux.
[SERVILIUS:] Qu'avez-vous fait, ô ciel ! Par quel reproche horrible S'en va me foudroyer leur colère terrible ! Et que me servira de vous désavouer ? Après qu'ils sont trahis, ce serait les jouer. Verront-ils pas d'abord que j'ai dû vous apprendre, Le secret, que par vous le sénat vient d'entendre, Et pourront-ils douter d'un concert entre nous ? C'en est fait, Valérie. Évitez leur courroux ? Fuyez ce lieu fatal, où va choir la tempête. Je ne veux à ses coups exposer que ma tête.
[VALERIE:] Allez, ne craignez rien. Mais on vient vers ces lieux. D'un témoin défiant il faut craindre les yeux. Quittons-nous, et gardons de rien faire connaître.