[LE GÉNÉRAL:] Toi que le ciel dérobe encore à mes regards, Ma chère Lanassa ! Vis-tu dans ces remparts ? As-tu pu rester libre ? Un cruel hyménée, Sous son joug, malgré toi, t'aurait-il enchaînée ? Pardonne, ô mon pays, si je donne en ce jour, Parmi les soins guerriers, un moment à l'amour. Pardonne, Lanassa, si, troublant ton asile, Je viens porter la flamme et le fer dans ta ville ; Plains-moi sans me haïr ; les ordres de mon roi, L'honneur même aujourd'hui me fait voler vers toi. Eh bien ! Quel est son sort et que viens-tu me dire ? Sais-tu si Lanassa...
[L'OFFICIER:] Je n'ai pu m'en instruire.
[LE GÉNÉRAL:] Qui peut donc t'arrêter ?
[L'OFFICIER:] Un spectacle d'horreur, Que du cruel bramine apprête la fureur ; Le peuple, dont la foule inonde ce rivage, De tout autre chemin m'a fermé le passage.
[LE GÉNÉRAL:] Comment ! Explique-toi, parle.
[L'OFFICIER:] En ces mêmes lieux, Seigneur, le croirez-vous ? Dans une heure, à nos yeux, Ciel ! Une veuve, au gré de leur féroce attente, Dans les feux dévorants va se plonger vivante. La coutume l'ordonne et soutient sa vertu ; Elle suit son époux...
[LE GÉNÉRAL:] Ah ! Dieu ! Que me dis-tu ?
[L'OFFICIER:] Dans le temple déjà la victime est entrée ; Cette cérémonie effroyable et sacrée Est une fête aux yeux de ce peuple insensé, Qui croit voir un autel dans le bûcher dressé. Les riches ornements dont la veuve se pare Avant que de marcher à cette mort barbare, L'or et les diamants, les perles, les rubis, Dont le pompeux éclat relève ses habits, Offrande à ces autels, et butin du bramine, N'entretiennent que trop la soif qui le domine ; C'est le triomphe ici de la cupidité, Celui du fanatisme et de la cruauté.
[LE GÉNÉRAL:] Et la religion consacre leur furie ! Nous pourrions, nous, français, souffrir leur barbarie ? Elle irait à la mort, et j'en serais témoin ?
[L'OFFICIER:] Pardonnez, si par vous chargé d'un autre soin...
[LE GÉNÉRAL:] Oublions mon amour, l'humanité m'appelle ; Ces moments sont trop chers, sont trop sacrés pour elle : De ma défense, ami, l'infortune a besoin ; Voler à son secours, voilà mon premier soin : Et j'atteste le ciel et ce coeur qui m'anime, Que je vais tout tenter pour sauver la victime. Viens, courons, suis mes pas.
[L'OFFICIER:] Eh ! Que prétendez-vous ? Que pouvons-nous pour elle ? Et quels droits avons-nous ? Comment du fanatisme écarter les injures ?