[ANTOINE:] Perfide, coeur ingrat, par ce dernier effort Enfin ta trahison a conspiré ma mort, Enfin mon désespoir contente ton envie, Antoine est ruiné, ta haine est assouvie, Tu chéris l'infortune où mes jours sont réduits, Et tu m'as voulu voir malheureux, je le suis, Le sort ne me voit plus que d'un oeil de colère, Et je suis, déloyale, en état de te plaire : Aime César, ingrate, et crains de l'offenser, Cruelle, étouffe-moi, pour le mieux embrasser : Tu me viens de trahir sur l'onde, et sur la terre, Tu lui viens de livrer tous mes hommes de guerre, Et tu leur as fait perdre en violant ta foi Le dessein qu'ils avaient de mourir avec moi, Tu me trahis, tu fais qu'un rival me surmonte, Et tu rends ton César superbe de ma honte ; Mais le mal qui me touche avec plus de rigueur, Tu m'ôtes l'espérance en lui donnant ton coeur : Pour plaire à ton dessein que les enfers détestent, Tu lui devais livrer ces armes qui me restent, Le sort quoi qu'inhumain n'a pu s'en assouvir, Si peu qu'il m'a laissé tu le devais ravir, Aussi connais-tu bien dans ma misère extrême Que je suis seulement armé contre moi-même, Et que je ne veux pas faire joindre à César L'honneur de ma défaite aux pompes de son char, Dans la fin de mes jours son triomphe s'achève, Ma mort borne sa gloire, et ma chute l'élève.
[LUCILE:] La fortune est contraire aux projets les plus saints, Et puisqu'elle n'a pas secondé vos desseins, Dans la condition qui vous rend déplorable Une honteuse paix vous serait honorable, Qu'on en parle à César.
[ANTOINE:] Ha jour infortuné ! Recevrais-je d'autrui ce que j'ai tant donné ! Je me suis vu, Lucile, en ces degrés suprêmes, D'où nos superbes pieds foulent les diadèmes, J'ai vu les plus grands rois prosternés devant moi, Enfin je les ai vus ainsi que je me vois, Ma grandeur conservait ses orgueilleuses marques, Parmi mes courtisans je comptais des monarques, J'étais de leur pouvoir le plus ferme soutien, Leur trône était un pas pour monter sur le mien, Le seul bruit de mon nom faisait trembler la terre, J'étais le seul arbitre, et de paix, et de guerre, J'étais devant César ce qu'il est aujourd'hui, L'on recevait de moi ce que j'attends de lui : J'ai méprisé sa soeur ma légitime épouse Afin de n'en pas rendre une ingrate jalouse, Le mauvais traitement qu'il voit que je lui fais Est un juste prétexte à refuser la paix.
[LUCILE:] Il sait bien appliquer l'honneur d'une victoire, Moins il en usera, plus il aura de gloire.
[ANTOINE:] Il veut régner tout seul.
[LUCILE:] Qu'il en ait le plaisir, Et vengez-vous de lui par son propre désir, Renoncez à la part d'une grande fortune, Et que deux portions se réduisent en une : Il vous prive d'un bien que vous devez quitter, Il vous ôte un fardeau qu'il ne pourra porter, Pour vous rendre innocent il se noircit d'un crime, Et son ambition vous décharge, et l'opprime : Qu'il règne seul, qu'au monde il serve seul d'appui, Et voyez le gémir d'un lieu plus bas que lui, Qu'il soit tout seul en butte aux coups de la tempête, Et que le sort pour deux ne frappe qu'une tête, Qu'on dise, abandonnant un bien qui vous est dû, Il a quitté l'Empire, et ne l'a pas perdu ; Disposez en ainsi cependant qu'il est vôtre, Dérobez cette gloire au triomphe d'un autre, Il n'est rien plus honteux qu'un sceptre que l'on perd, Qui le quitte est plus roi que celui qui s'en sert.
[ANTOINE:] Et bien quand de deux maux j'éviterai le pire, Quand j'aurai dépouillé ce vénérable Empire Qui fait qu'en mille endroits mon nom est respecté, Où trouverai-je après un lieu de sûreté ?
[LUCILE:] Partout où l'on verra luire votre présence, Ne possédant plus rien vivez en assurance, Tel à qui votre nom fut jadis en horreur, Dira plein de respect, il fut notre empereur, César sera contraint de ne vous plus poursuivre, Ne lui pouvant plus nuire, il vous laissera vivre,
[ANTOINE:] Ne crois point que César m'exemptât du trépas, Tandis que je vivrais il ne régnerait pas, Crois plutôt qu'il suivrait l'ordinaire maxime Qui fait pour s'établir une vertu d'un crime, Et donnant à sa gloire un solide soutien Troublerait mon repos pour assurer le sien.
[LUCILE:] Rendez-vous donc à lui.
[ANTOINE:] Je savais bien, Lucile, Que tu ne m'offrirais qu'un remède inutile, Et que j'attirerais ton jugement bien sain À l'approbation de mon noble dessein : Puisque tout l'univers a conspiré ma perte, Que le ciel à mon bien livre une guerre ouverte, Que de tous les malheurs je suis le triste but, Et qu'Antoine n'est plus ce qu'autrefois il fut, Que les dieux à ma perte animent ce qui m'aime, Puisque je suis trahi de Cléopâtre même, Et que mon désespoir fait son contentement, Lucile, il faut mourir, mais généreusement, Sur moi-même je veux gagner une victoire, L'Égypte a vu ma honte, elle verra ma gloire, Perdre si lâchement ses titres absolus, Et céder sa grandeur c'est vivre, et n'être plus, De tous ces puissants biens qui donnent de l'envie Je n'en veux aujourd'hui rien perdre que la vie, Je veux que le trépas avec plus d'horreur D'un coup respectueux assaille un empereur. Pourquoi t'étonnes-tu ? La mort est si commune, Je dois à la nature, et paye à la fortune, César n'est pas exempt de ce devoir humain, Et je fais aujourd'hui ce qu'il fera demain. Allons finir mes maux, ne pleure point, Lucile, Pour une seule mort tes pleurs m'en donnent mille.