[CINQ-MARS:] Je dormais, sur ma foi, lorsque ce maudit homme Est venu brusquement Interrompre mon somme : Le bélitre ! Frapper aussi fort que cela ! Ça, que rêvais-je donc ?... Ah ! Mordieu ! M'y voilà. J'étais chez la Blondeau, sur la place Royale, Et je jouais avec une ardeur très loyale. J'avais pour adversaire un rival fort heureux, Dont je crois voir encore le visage orgueilleux : Une tête de bronze, à l'oeil fauve et sinistre, Et qui ressemblait fort au Cardinal-Ministre. Les sequins, les doublons, les génovines d'or S'en allaient, en dansant, arrondir son trésor. Si bien, qu'en avisant mon escarcelle vide, Je dis résolUment à cette face avide : "Monsieur, vous plairait-il d'accepter pour enjeu Car je ne voudrais pas quitter sitôt le jeu Ma tête ?... Répondez, ma tête en vaut une autre, Je prétends la risquer ici contre la vôtre. Le plus haut point perdra..." Sans se déconcerter, — Et de l'air d'un joueur qui se laisse tenter. L'homme rouge répond d'une voix métallique : "J'accepte !... Songe étrange et vraiment symbolique, On fait cercle à l'entour de notre tapis vert ; On enlève tout l'or dont il était couvert. Je saisis un cornet, et, sans quitter ma place, Je prends deux dés, tout neufs, qui me semblent de glace. Je les lance en tremblant sur le tapis poudreux : On applaudit. Deux points !... j'avais amené deux !... Oui... Mais sans se troubler, l'autre, l'homme de bronze, Muet comme le sphinx et calme comme un bonze, Le sourire à la bouche et le cornet au poing, Fait voltiger les dés et n'amène qu'un point : En de ces dés maudits s'était logé sur l'autre !... J'étais pâle et rêveur comme ce bon apôtre Que j'admirai naguère, et dont le beau dessin Fait honneur au crayon de Nicolas Poussin : "Çà, payez-vous, Monsieur, " lis-je au fantôme rouge, "Payez-vus, car je veux m'esquiver de ce bouge. "- Vous remettrez demain votre enjeu solennel Au sieur Laubardemont, lieutenant criminel." Demain est arrivé ; cette sombre demeure, C'est déjà le tombeau... Ne faut-il pas qu'on meure ?... Oui, mais à vingt-deux ans, quand le printemps vermeil Ramène les oiseaux ; alors que le soleil Inonde les vallons de gaité, de lumière ; Alors que les genêts tapisseut la chaumière. C'est quand tout est parfum, joie, espérance, amour, Qu'un glas funèbre, au loin, sonne mon dernier jour. Mourir ! Et quelle mort ! un infâme supplice : L'échafaud !... Dieu puissant, éloignez ce calice !
[L'OUVRIER:] Cogne, cogne, compagnon, Pour conjurer la froidure ; Cogne, la saison est dure, Le bois manque à la maison. Cogne, cogne Sans vergogne, Cogne, cogne, compagnon, Le bois manque à a maison. Foin du carême-prenant De Mayenne, et de la Ligue ; Moi j'aime, malgré la brigue, Ce gaillard de vert-galant. Cogne, cogne, etc.
[CINQ MARS:] Dame Berthe, autrefois, berçait son nourrisson Avec ce gai refrain ; cette vieille chanson, Comme un philtre puissant, refermait ma paupière : Qu'elle m'endorme encor sur ma couche de pierre.
[L'OUVRIER:] L'Espagnol vient, mon féal, Jette au loin la serpillière ; Reprends ton harnais de guerre Et ferre ton vieux cheval.
[CINQ-MARS:] Ces longs gémissements... ces accents douloureux, C'est la voix de de Thou !... Par pitié !... C'est affreux !... Arrêtez !... Arrêtez !... de Thou n'est pas coupable, Épargnez l'innocent, qu'un sort fatal accable ! Les plaintes ont cessé, peut-être est-ce une erreur ?... Je ne puis dissiper cette folle terreur. L'arrêt, dont le greffier nous a fait la lecture, Nous condamne tous deux à subir la torture. Que n'ai-je repoussé ma sourde ambition ! De Thou, dont les conseils, la sainte affection, Voulaient guider mes pas loin du fatal abîme. De Thou meurt avec moi : dévouement trop sublime ! Minuit !... Cet ouvrier est vraiment matinal... Si j'implorais Louis ou le grand Cardinal ? De cet altier ministre invoquer la clémence !... Non, ne commettons pas un acte de démence. D'honneur, je deviens fou dans cet étrange lieu ! On ne pardonne pas quand on est Richelieu. L'auteur présomptueux de la fade Mirame Sait comme on doit bâtir l'épilogue d'un drame. Quand la cloche a groupé cent mille spectateurs, Sa main, teinte de sang, désigne les acteurs : Montmorency, Grandier, Marillac, Bouteville ; Au pied d'un échafaud, près d'un hôtel de ville. Des pénitents, masqués comme un conseil des Dix, Chantent, en faux bourdon, un long De profundis. Pour clore dignement cette sinistre fête, La hache du bourreau fait rouler une tête ! Je deviens fort morose et nébuleux ici. Tiens ! Je n'avais pas vu le livre que voici : Un billet !... Un billet !... d'où me vient ce papier ?... Oh ! Plus bas, imprudent !... On pourrait t'épier. Merci, merci, ma mère ! Ô noble et sainte femme ! Notre mère, c'est nous : c'est notre coeur, notre âme. Son souffle, de nos fronts, écarte la douleur : Ô mon ange gardien, conjurez le malheur ! Je relirai souvent ce billet, ce beau livre ; L'air me semble plus pur, je me reprends à vivre. Ce pourpoint de velours est du dernier galant : Vous avez fort bon goût, mon cher monsieur le Grand. Bah ! Tout s'arrangera, j'oublierai ma folie, Et, chez la Boisselière, on fera chère-lie : Pour vingt livres tournois on peut très bien souper. Vive, vive Paris !... Je veux me disculper. Le Richelieu se meurt, il ne tardera guère À quitter le terrain : les fatigues, la guerre, Le travail l'ont miné ; la reine mère, Gaston M'aiment fort ; je reprends le sceptre du bon ton, Et mes doutes arrêts transforment le costume : Foin du maigre toquet ; vive le feutre à plume ! Je distrairai Louis treize en attaquant Séguier. Je sais des traits plaisants de Porchères-l'Augier Et les propos d'amour de Marion de l'Orme. Quant au père Joseph, il attendra sous l'orme, Dans quelque bon cachot cerclé, bardé de fer. Satanas doit-il pas retourner en enfer ? Non ! Le pardon à tous, à l'éminence grise, À Séguier, à Satan !... Dans ce vieux Pierre-Scise J'ai trop longtemps souffert, j'y faisais mes adieux À ce monde ; soyons miséricordieux. Oh ! Je la reverrai, je n'ose y croire encore, Belle comme Cypris, comme la blonde Aurore, L'enfant qui m'a juré de m'aimer sans retour : Pauvre coeur que devait meurtrir un chaste amour ! Voilà bien ses beaux traits, que la grâce accompagne : Lebrun jalousera Philippe de Champagne. Doux visage encadré de fins et longs cheveux, Je lisais la candeur dans l'azur de tes yeux. Au loin le tambour bat, la foule sur la grève Accourt de toutes parts ; c'est la fin de mon rêve. — La Saône est agitée, on entend les rameurs ; Au murmure de l'eau se mêlent des clameurs. Si j'essayais de voir par cette meurtrière. Quel étrange bateau... pourquoi cette litière ? Le soleil, à propos, vient chasser le brouillard... Sous ce dais de velours, je distingue un vieillard. Oh ! Je le reconnais : c'est lui, l'homme de bronze ; Lui, l'unique héritier du niveleur Louis onze ; Sa haine ose affronter la rigueur des frimas... Il amène avec lui le sieur de Laffemas. C'est juste !... Le vieux roi, qu'en tous points il imite, Avait pour conseiller ce bon Tristan l'Ermite. L'angle de ce rocher me déchire la main. Adieu, soleil, adieu !... Te verrai-je demain ? Comme un frêle radeau, mon dernier espoir sombre ; Pourtant, mes partisans doivent agir dans l'ombre. De nouvelles clameurs accueillent mon rival. À bas le Richelieu ! Vive le Cardinal ! Bien, me voici, messieurs, ma perte est résolue : Celui qui va mourir, ô prélat, te salue ! Richelieu, prévoyant, t'amène de Ruel ; Tu seras mon second dans ce sinistre duel. Connais-tu ton métier ? Fais droit à ma requête : On ne doit nous toucher, nous autres, qu'à la tête. Mon trépas, aujourd'hui, te fait l'égal du roi : Cinq-Mars, grand écuyer, se courbe devant toi. Frappe et ne tremble pas, frappe d'une main sûre : Je ne redoute rien qu'une lâche blessure. Accomplis froidement ta grande mission ; Marchons, Messieurs : je vais à l'expiation !