[LA MARQUISE:] Je vous renonce pour mon frère. Toujours pensif, rien ne vous rit ! Vos prisonniers anglais vous ont gâté l'esprit ; Vous n'êtes occupé que du soin de leur plaire ; Votre Milord Brumton vous rend atrabilaire.
[DARMANT:] Ma soeur, je suis piqué ; mais piqué jusqu'au vif ; L'amitié du Milord me serait précieuse : En tout, pour la gagner, on me voit attentif ; Mais sa fierté superbe et dédaigneuse Rejette mes secours, s'indigne de mes soins, Il aime mieux s'exposer aux besoins, Rendre sa fille malheureuse : Il croit son honneur avili, S'il accepte un bienfait des mains d'un ennemi.
[LA MARQUISE:] Mais, mon frère, en cherchant à lui rendre service, Ne songeriez-vous point à sa fille Clarice ? Cette anglaise est charmante !
[DARMANT:] Épargnez-moi, ma soeur, Et ne déchirez point le voile de mon coeur. Si l'on me soupçonnait... il est vrai, je l'adore. Je veux me le cacher, je veux qu'elle l'ignore : L'amour dégraderoit la générosité.
[LA MARQUISE:] Qui vous fait donc agir ?
[DARMANT:] L'humanité. J'ai plongé dans la peine une noble famille. Qu'une guerre fatale entraîne de regrets ! Brumton part de Dublin pour Londres, avec sa fille ; Il embarque avec lui ses plus riches effets. La Frégate que je commande, croisant sur les côtes d'Irlande, Rencontre son vaisseau, l'atteint et le combat. Brumton, qu'aucun danger n'alarme, Soutient notre abordage et montre avec éclat L'activité d'un chef, et l'ardeur d'un soldat ; Il fond sur moi, me blesse et ma main le désarme ; Il veut braver la mort, je prends soin de ses jours. À l'Ennemi vaincu, l'honneur doit des secours.
[LA MARQUISE:] Fort bien, mon frère.
[DARMANT:] Enfin, nous avons l'avantage, Son vaisseau coule à fond, et l'on n'a que le temps De sauver sur mon bord les gens de l'équipage. Je reviens à Bordeaux, où mes soins vigilants De ces infortunés soulagent la misère ; Mais Brumton se refuse à mes empressements.
[LA MARQUISE:] Moi, j'aime assez ce caractère. Il est brusque... mais il est franc. Sa fierté qui paraît choquer la politesse, Relève en lui l'air de noblesse D'an homme qui soutient son rang. Si son maintien est froid... ses yeux ont de la flamme ; Et je lui crois une belle âme. Il n'a pas quarante ans cet homme ?
[DARMANT:] Tout au plus.
[LA MARQUISE:] Devenez son ami.
[DARMANT:] Mes soins sont superflus : Ses principes outrés d'honneur patriotique, Sa façon de penser qu'il croit Philosophique, Sa haine contre les François, Tout met une barrière entre nous pour jamais.
[LA MARQUISE:] Je prétends la briser : oui vous pouvez m'en croire. Pour vous, pour moi, pour notre gloire Il reviendra de sa prévention. Il s'agit de l'honneur de notre Nation. Nous verrons donc ce Philosophe ; Et s'il veut raisonner, c'est moi qui l'apostrophe : Je philosophe aussi, quand je veux, tout au mieux.
[DARMANT:] Plaisantez-vous ?
[LA MARQUISE:] Moi ? Point du tout, mon frère, Et cela devient sérieux. Allez, allez, laissez-moi faire. Doutez-vous des talents que j'ai ? Par un ridicule contraire, Un ridicule est souvent corrigé. Vous voyez bien que je me rends justice ; J'entreprends le Mylord, vous poursuivez Clarice ; Il est honteux pour vous, pour un Français, D'aimer sans espoir de succès ; Cependant, obligez le Mylord en silence, Et cherchez des moyens secrets.
[DARMANT:] J'ai déjà commencé ; mais n'en parlez jamais ; D'un bienfait divulgué, l'amour-propre s'offense, Le valet Robinson est dans mes intérêts ; Par l'on moyen, son Maître a touché quelques sommes Sous le nom supposé d'un patriote Anglais.
[LA MARQUISE:] Voilà comme il faudrait toujours tromper les hommes.
[DARMANT:] J'aperçois Robinson ; viens-ça.