[GÉRONTE:] Maudits soient les fâcheux et leurs tristes visages ; À peine dans une heure ai-je encor lu deux pages. Je prétends jusqu'au soir demeurer seul ici. J'en étais... à Congo... Mais qui sont ces gens-ci ?
[CRISPIN:] De fameux voyageurs, et comme en n'en voit guère, Monsieur.
[GÉRONTE:] Et vous venez ?...
[DAMIS:] Pour vous parler d'affaires. Une jeune beauté dont vous êtes tuteur, Julie a pour jamais su captiver mon coeur. Vous savez à quel point, Monsieur, elle est aimable ! Je viens vous conjurer de m'être favorable.
[GÉRONTE:] Le nom de voyageur a pour moi tant d'appas, Que sur ce titre seul je n'hésiterais pas ; Mais dites-moi comment vous connaissez Julie ?
[DAMIS:] Pour le dire en deux mots... Je revenais d'Asie ; Car autant que j'ai pu... J'ai toujours voyagé.
[GÉRONTE:] Voyagé ! Quel bonheur ! Vous êtes affligé D'avoir fini si tôt...
[DAMIS:] Fini, moi ! Dieu m'en garde ; Et n'était la saison, Monsieur, qui nous retarde, Je serais déjà loin. À mon gré c'est mourir Que de rester chez soi. Quoi, vivre sans courir ! J'espère bien encor, si le vent nous seconde, Avoir fait en deux ans trois fois le tour du monde, Et retourner encore au Monomotapa. Je mourrais aujourd'hui sans cette attente-là.
[GÉRONTE:] Au Monomotapa ? Je ne me sens pas d'aise. C'est donc un beau pays ?
[CRISPIN:] Il est, ne vous déplaise, Plus beau que celui-ci.
[GÉRONTE:] Va, j'en suis convaincu.
[DAMIS:] S'il est beau ! Mais sans lui c'est que l'on n'a rien vu. C'est là, Monsieur, c'est là qu'on trouve des génies ; On y fait comme ici des vers, des comédies, Des chansons, des ballets....
[GÉRONTE:] Au Monomotapa ?
[CRISPIN:] Oui, Monsieur, on y fait jusqu'à des opéras.
[GÉRONTE:] Des opéra !
[DAMIS:] Sans doute, et bien meilleurs qu'en France. La musique surtout est charmante.
[CRISPIN:] Et la danse !
[GÉRONTE:] Et l'orchestre ?
[DAMIS:] L'Orchestre est admirable aussi. Les Spectacles d'ailleurs font plus décents qu'ici ; On n'y voit ni rumeurs, ni reflux, ni cabales, Les danseuses surtout sont autant de vestales.
[GÉRONTE:] Pouvez-vous maintenant aller à l'Opéra ?
[DAMIS:] Moi ? Je n'y vais jamais.
[GÉRONTE:] Hé que fais-tu donc là ?
[CRISPIN:] Je répétais un pas d'une danse huronne.
[GÉRONTE:] Comment ?
[DAMIS:] C'est qu'il la danse aussi bien que personne : Il pourrait au besoin en donner des leçons.
[CRISPIN:] Ah, les honnêtes-gens que messieurs les Hurons !
[GÉRONTE:] Sans doute. Leurs vertus sont encor dans leur force, Au lieu que parmi nous on n'en a que l'écorce.
[DAMIS:] Voilà pourquoi le Ciel moins prodigue envers nous, Leur a donné des biens dont nous serions jaloux ; Des secrets surprenants, des raretés uniques.
[CRISPIN:] Des remèdes certains... mais doux et pacifiques. De ces remèdes...là, qui guérissent. Enfin, On y meurt de son mal, jamais du médecin. Ce n'est pas comme ici ; nous sommes les sauvages.
[GÉRONTE:] Ce garçon parle d'or.
[CRISPIN:] J'ai vu certains breuvages Opérer des effets que vous ne croiriez pas.
[GÉRONTE:] Moi ?
[CRISPIN:] Vous ! J'ai rapporté de ces heureux climats Un élixir divin. Ah ! quel plaisir extrême Si je pouvais, Monsieur, l'essayer sur vous-même : Près de cet élixir, l'eau de goudron n'est rien ; Mais, malheureusement, vous vous portez si bien !
[GÉRONTE:] Mais pas si bien.
[CRISPIN:] Tant mieux. Comptez sur mon service ; Deux flacons de mon eau vous rendraient un novice, Un jeune adolescent ; vous pourriez au besoin Vous faire un héritier... en m'en donnant le soin. La Sultane d'Agra, quoique laide et caduque, Dans le temps qu'au sérail je lui servais... d'eunuque, Avec cet élixir aurait eu des enfants, Et je l'aurais fait vivre encor plus de cent ans.
[GÉRONTE:] Encor plus de cent ans !
[CRISPIN:] Moins quelques mois peut-être. Je ne suis cependant qu'un sot près de mon maître ; Il ne doit qu'à lui seul cet excès de santé. Voyez ce coloris.
[GÉRONTE:] Ah je suis enchanté. Quel homme ! Et que le Ciel à propos me l'adresse Moi qui touche aux glaçons de la triste vieillesse. Je suis sûr avec lui de l'immortalité. Monsieur, votre entretien, ma curiosité Nous ont jusqu'à présent écartés de Julie : Hé bien, vous disiez donc qu'au retour de l'Asie...
[DAMIS:] L'amour guida mes pas, j'arrivai dans ces lieux ; Pouvais-je me soustraire au pouvoir de ses yeux ? Elle a cet enjouement qui plaît en Italie ; Ce port majestueux qui charme en Circassie ; Ces traits fins, délicats, ce brillant coloris. Cet oeil vif, animé qu'on recherche à Paris ; Cet air de liberté, l'ornement des Françaises ; Cet éclat de blancheur naturel aux Anglaises ; Un pied qui dans Pékin n'aurait pas de rival, L'esprit... Oh ! Pour l'esprit je n'ai rien vu d'égal : Enfin tout l'univers soupirerait pour elle ; Il n'est pas de climat qui ne la trouvât belle.
[GÉRONTE:] Ah ! Que je vais l'aimer !
[DAMIS:] Vous connaissez mes feux, C'est de vous que dépend le succès de mes voeux, Tout mon espoir enfin.
[GÉRONTE:] Vraiment, j'en suis fort aise. Je me tiens honoré, Monsieur, qu'elle vous plaise, Et vous méritez bien de captiver son coeur. Si je pouvais moi seul faire votre bonheur, Vous seriez dès ce soir le mari de Julie ; Mais malheureusement elle est assujettie À deux autres tuteurs quinteux, extravagants, Et je ne réponds pas de leurs consentements.
[DAMIS:] Mais vous pourriez toujours en m'assurant du vôtre... Empêcher que leur choix ne tombât sur un autre ; Ou... s'ils lui proposaient de choisir un époux, Elle rejetterait son désaveu sur vous ; Ce prétexte du moins... lui servirait d'excuse.
[GÉRONTE:] Oui... vous avez raison.
[DAMIS:] Cette innocente ruse Pourrait l'aider, je crois, à s'en débarrasser.
[CRISPIN:] Je suis de cet avis.
[GÉRONTE:] Mais c'est fort bien penser.
[DAMIS:] N'êtes-vous pas son Maître aussi bien qu'eux ?
[GÉRONTE:] Sans doute.
[CRISPIN:] Ma foi, pour réussir il n'est pas d'autre route.
[GÉRONTE:] Et d'ailleurs je me venge en les bravant.
[CRISPIN:] Fort bien.
[GÉRONTE:] L'avis de ces Messieurs ne fut jamais le mien, Quel dépit ils auront !
[CRISPIN:] Ils s'en pendront peut-être.
[GÉRONTE:] Enfin j'ai mes raisons pour obliger ton maître. Voici précisément ce qu'il faut. Écrivons.
[CRISPIN:] Il me semble déjà que j'entends nos oisons.
[GÉRONTE:] Je veux qu'il mette au jour ses différents voyages.
[CRISPIN:] Je me charge. Monsieur, du détail des naufrages, C'est mon genre.
[GÉRONTE:] Comment se nomme-t-il ?
[CRISPIN:] Damis.
[GÉRONTE:] Bon ! j'ai connu son père, et nous étions amis. Votre nom suffisait pour fonder mon suffrage, Tenez Monsieur, lisez.
[DAMIS:] Cet écrit m'encourage.
[GÉRONTE:] Nos Tuteurs vont gronder : Hé bien, tant pis pour eux. C'est un plaisir de plus de les choquer tous deux. Mais attendez... Fort bien... Je réponds de la chose ; Malgré les préjugés, le mérite en impose : Jamais ils ne pourront vous refuser leur choix, Et vous allez, Monsieur, nous réunir tous trois. Que j'aurais de plaisir à finir cette affaire Dès ce soir !
[CRISPIN:] Mais vraiment, cela se pourra faire.
[GÉRONTE:] Bon. Je vais les chercher, il ne faut qu'un moment. Attendez-moi tous deux dans mon appartement : Quand il en sera temps je vous ferai paraître.