[DARMANT:] Restez, belle Clarice ; ah ! Que vous m'êtes chère !
[CLARICE:] Moi Monsieur ?
[DARMANT:] Oui, vous, par l'attachement Que vous montrez pour un si digne père. Je l'estime, je le révère.
[CLARICE:] Il le mérite.
[DARMANT:] Assurément ; Mais toujours à mes voeux le verrai-je contraire ?
[CLARICE:] Vos voeux ? je ne vois pas que ce soit son affaire.
[DARMANT:] Ah ! L'amour...
[CLARICE:] Quoi, Monsieur ?
[DARMANT:] L'amour-propre blessé Devrait gémir dans mon coeur offensé, Des efforts impuissants que j'ai faits pour lui plaire.
[CLARICE:] Votre dépit s'exprime vivement.
[DARMANT:] Je ne m'observe pas.
[CLARICE:] Est-il quelque mystère ?
[DARMANT:] Quelque mystère ? Nullement ; Mais je sais que Mylord me hait et me déteste. Vous partagez ce cruel sentiment ?
[CLARICE:] La haine ! ah ! c'est, je crois, le plus cruel tourment ; Et mon coeur n'est point fait pour cet état funeste. Je devrais fuir l'amour également. Monsieur, croyez-vous que j'approuve Ces injustes préventions Qui divisent nos nations ? J'honore la vertu partout où je la trouve.
[DARMANT:] Oui, la vertu ; vous l'inspirez ; Et votre père aussi : c'est vous qui la parez ; Vous la représentez affable et circonspecte ; Elle a pris tous vos traits afin qu'on la respecte, J'ai, pour servir l'État, recherché de l'emploi ; Avec ardeur j'ai désiré la guerre ; Vos malheurs l'ont rendue un vrai fléau pour moi ; Et c'est depuis que je vous vois, Que la paix me paraît le bonheur de la Terre.
[CLARICE:] Je n'ai garde d'ajouter foi À des paroles si flatteuses, C'est votre style à tous. Votre première loi Est de nous prodiguer des louanges trompeuses. L'art dangereux de la séduction Est le trait principal qui vous caractérise ; Cet art que chez nous on méprise, Fait partie, en ces lieux, de l'éducation : Et cette fausseté que l'agrément déguise...
[DARMANT:] Justement ; du Mylord voilà les préjuges ; Vous n'imaginez pas combien vous m'affligez. Votre air de dédain m'humilie Plus que l'excès d'un vrai courroux.
[CLARICE:] En critiquant votre patrie, Je voudrais que le trait ne portât point sur vous.
[DARMANT:] Quoi ! vous m'excepteriez ?
[CLARICE:] Non vraiment, je n'ai garde ; Je voudrais seulement pouvoir vous excepter.
[DARMANT:] Mais, de ma bonne foi, qui vous ferait douter ? Peut-on n'être pas vrai, lorsque l'on vous regarde ?
[CLARICE:] Ah ! vous reprenez le jargon ! De ce moment je vous laisse.
[DARMANT:] Non, non Encore un seul instant demeurez, je vous prie.
[CLARICE:] J'y consens ; mais surtout aucune flatterie.
[DARMANT:] Eh ! bien, Clarice, je promets Que je ne vous dirai jamais Ces vérités qui vous déplaisent. Il faut, à votre égard, que les désirs se taisent. Vous leur imposez trop, et mon dessein n'est point.
[CLARICE:] Ah ! Monsieur, je vous rends justice sur ce point.
[DARMANT:] Vous avez bien raison, oui ; mais daignez m'entendre : L'estime peut unir des esprits opposés.
[CLARICE:] Oui ; mais quand deux pays sont aussi divisés, Il ne faut pas de sentiment plus tendre.
[DARMANT:] Aussi n'en ai-je pas. Je dirai cependant Que le coeur n'admet point un pays différent. C'est la diversité des moeurs, des caractères, Qui fit imaginer chaque gouvernement ; Les lois sont des freins salutaires Qu'il faut varier prudemment, Suivant chaque climat, chaque tempérament. Ce sont des règles nécessaires, Pour que l'on puisse adopter librement Des vertus même involontaires ; Mais ce qui tient au sentiment, N'a dans tous les pays qu'une loi, qu'un langage. Tous les hommes également S'accordent pour en faire usage. Français, Anglais, Espagnol, Allemand Vont au devant du noeud que le coeur leur dénote : Ils sont tous confondus par ce lien charmant, Et quand on est sensible, on est compatriote. Malheur à ceux qui pensent autrement. Une âme sèche, une âme dure Devrait rentrer dans le néant ; C'est aller contre l'ordre. Un être indifférent Est une erreur de la Nature.
[CLARICE:] Il est bien vrai Monsieur...
[DARMANT:] Ah ! Clarice !
[CLARICE:] Il suffit. Que voulez-vous prouver ? Que voulez-vous entendre ?
[DARMANT:] Moi ! j'ai trop de respect, je n'ai rien à prétendre.
[CLARICE:] Me serais-je trahie ?
[DARMANT:] Ô ciel ! J'en ai trop dit.
[CLARICE:] Mais je crois que j'entends mon père.
[DARMANT:] Ma présence Pourrait l'importuner, et je dois l'éviter. Je craindrais d'impatienter Un sage, dont je veux gagner la confiance.