[JOSEPH:] J'y consens donc ? Il part. Cruel consentement. Puis-je de Benjamin souffrir l'éloignement ? Que faire ? Que penser ? Qu'est-ce que je médite ? Allons, Divin Esprit, qui règles ma conduite, Sur mon cher Benjamin daigne encor m'éclairer. Dois-je le retenir ? Dois-je m'en séparer ?
[HELY:] Je les ai vu partir ; et mon âme attendrie S'envolait, sur leurs pas, dans ma chère patrie, Mon esprit les suivait en ces vallons aimés, Où du Dieu d'Israël les traits sont imprimés.
[JOSEPH:] On les arrête, Hely. Thiamis, que j'envoie, Pour flatter ma douleur, va retarder leur joie. Hélas ! Comme autrefois, que ne puis-je avec eux Du tranquille Jourdain voir le rivage heureux ! Tu le sais ; que mon âme alors était contente ! Quels beaux jours éclairaient ma jeunesse innocente, Parmi ces prés fleuris, sur ces riants coteaux, Où paissaient de Jacob les fertiles troupeaux !. Que d'un père si bon l'amitié m'était chère ! Hely, que je trouvais de douceur à lui plaire ! Avec quelle rigueur des frères trop cruels, M'ont arraché du sein et des bras paternels ! Ô malheureuse envie ! Ô Monstre détestable, Par la proximité toujours plus implacable, Dans sa noire fureur prompte à s'envenimer, Contre ceux que le Ciel nous ordonne d'aimer ! Tous les noeuds sont rompus par sa rage inhumaine ; D'un frère contre un frère elle allume la haine !
[HELY:] Mais Benjamin, Seigneur, s'est fait voir aujourd'hui Digne du tendre amour que vous avez pour lui. Pour le nom de Jacob quelle douce espérance ! Pour l'honneur des Hébreux quelle heureuse assurance.
[JOSEPH:] Ah ! Qu'il revienne, Hely. Je ne puis consentir À quitter Benjamin, à le laisser partir ; Et je crois que le Ciel, à mes desseins propice, Approuve de mon coeur l'innocent artifice. De Jacob cependant je prévois la douleur. Tu peux toi-même, Hely, détourner ce malheur. Au lieu de Benjamin, toi, pars avec mes frères ; Ensemble portez-lui ces moissons salutaires. Dis-lui tout ce que Dieu daigne faire pour moi, Les biens que j'ai reçus, l'état où je me vois. Dis-lui que Benjamin m'est plus cher qu'à lui-même ; Et que je l'associe à mon bonheur suprême. Qu'enfin je crains pour lui des frères inhumains ; Que je le veux ôter de leurs cruelles mains, Peut-être qu'à son tour cette maligne envie, Qui me vendit esclave, attaquerait sa vie. Hé quoi ? Si de mon père on le voit trop aimé, Et si pour son mérite il est trop estimé, Bientôt de cet amour, bientôt de cette estime, Ses frères ennemis lui pourraient faire un crime ; Ses charmantes vertus armeront le courroux, De ces esprits livrés à leurs transports jaloux. De ces perfides coeurs on connaît la faiblesse ; Ils révèrent un Dieu quand le malheur les presse ; Et de ce même Dieu, qu'ils ont tant imploré, Sitôt qu'ils font heureux le nom est ignoré. Par les coups du malheur leur âme est abattue ; Mais leur malignité n'est pas encor vaincue. Pour mon cher Benjamin je veux les éprouver ; Jusqu'au moindre regard je vais les observer. Pour connaître leur coeur, Hely, forcé de feindre, Si je les fais souffrir, j'en suis le plus à plaindre ? J'entends du bruit, c'est eux.