[OCTAVIEN:] Voulez-vous donc votre fait excuser. Mais de quoi sert à ces mots s'amuser ? N'est-il pas clair que vous tâchiez de faire Par tous moyens César adversaire, Et que vous seule attirant votre ami, Me l'avez fait capital ennemi, Brassant sans fin une horrible tempête Dont vous pensiez écerveler ma tête ? Qu'en dites-vous ?
[CLÉOPÂTRE:] Ô quels piteux alarmes ! Las que dirais-je ! Hé, jà pour moi mes larmes Parlent assez, qui non pas la justice, Mais de pitié cherchent le bénéfice. Pourtant, César, s'il est à moi possible De tirer hors d'une âme tant passible, Cette voix rauque à mes soupirs mêlée Écoute encor l'esclave désolée, Las ! qui ne met tant d'espoir aux paroles Qu'en ta pitié, dont jà tu me consoles. Songe, César, combien peut la puissance D'un traître amour, même en sa jouissance : Et pense encor que mon faible courage N'eût pas souffert sans l'amoureuse rage, Entre vous deux ces batailles tonnantes, Dessus mon chef à la fin retournantes. Mais mon amour me forçait de permettre Ces fiers débats, et toute aide promettre, Vu qu'il fallait rompre paix, et combattre, Ou séparer Antoine ou Cléopâtre Séparer, las ! ce mot me fait faillir, Ce mot me fait par la Parque assaillir. Ah ah César, ah.
[OCTAVIEN:] Si je n'étais ore Assez bénin, vous pourriez feindre encore Plus de douleurs, pour plus bénin me rendre : Mais quoi, ne veux-je à mon merci vous prendre ?
[CLÉOPÂTRE:] Feindre hélas ! ô.
[OCTAVIEN:] Ou tellement se plaindre N'est que mourir, ou bien n'est que feindre.
[LE CHOEUR:] La douleur Qu'un malheur Nous rassemble, Tel ennui À celui Pas ne semble, Qui exempt Ne la sent : Mais la plainte Mieux bondit, Quand on dit Que c'est feinte.
[CLÉOPÂTRE:] Si la douleur en ce coeur prisonnière Ne surmontait cette plainte dernière, Tu n'aurais pas ta pauvre esclave ainsi : Mais je ne peux égaler au souci, Que pétillant m'écorche le dedans, Mes pleurs, mes plaints, et mes soupirs ardents. T'ébahis-tu si ce mot séparer, A fait ainsi mes forces retirer ? Séparer séparer je l'ai vu, Et si n'ai point à ces débats pourvu ! Mieux il te fût Te séparer même durant sa vie ! J'eusse la guerre et sa mort empêchée, Et à mon heur quelque atteinte lâchée, Vu que j'eusse eu le moyen et l'espace D'espérer voir secrètement sa face : Mais mais cent fois, cent cent fois malheureuse, J'ai jà souffert cette guerre odieuse : J'ai j'ai perdu par cette étrange guerre, J'ai perdu tout et mes biens et ma terre : Et si ai vu ma vie et mon support, Mon heur, mon tout, se donner à la mort, Que tout sanglant jà tout froid et tout blême, Je réchauffais des larmes de moi-même, Me séparant de moi-même à demi Voyant par mort séparer mon ami. Ha dieux, grands Dieux ! Ha grands Dieux !
[OCTAVIEN:] Qu'est-ce ci ? Quoi ? La constance être hors de souci ?
[CLÉOPÂTRE:] Constante suis, séparer je me sens, Mais séparer on ne me peut longtemps : La pâle mort m'en fera la raison, Bientôt Pluton m'ouvrira sa maison, Où même encor l'aiguillon qui me touche Ferait rejoindre et ma bouche et sa bouche : S'on me tuait, le dueil qui crèverait Parmi le coup plus de bien me ferait, Que je n'aurais de mal à voir sortir Mon sang pourpré et mon âme partir. Mais vous m'ôtez l'occasion de mort, Et pour mourir me défaut mon espoir Qui s'alentit d'heure en heure dans moi, Tant qu'il faudra vivre malgré l'émoi : Vivre il me faut, ne crains que je me tue, Pour me tuer trop peu je m'évertue. Mais puisqu'il faut que j'allonge ma vie, Et que de vivre en moi revient l'envie, Au moins César vois la pauvre faiblette, Qui à tes pieds, et derechef se jette : Au moins César des gouttes de mes yeux Amollis-toi, pour me pardonner mieux : De cette humeur la pierre on cave bien, Et sur ton coeur ne pourront-elles rien ? Ne t'ont donc pu les lettres émouvoir Qu'à tes deux yeux j'avais tantôt fait voir, Lettres je dis de ton père reçues, Certain témoin de nos amours conçues ? N'ai-je donc pu détourner ton courage, Te découvrant et maint et ! maint image De ce tien père à celle-là loyal, Qui de son fils recevra tout son mal ? Celui souvent trop tôt borne sa gloire Qui jusqu'au bout se venge en sa victoire. Prends donc pitié, tes glaives triomphants D'Antoine et moi pardonnent aux enfants. Pourrais-tu voir les horreurs maternelles, S'on meurtrissait ceux qui ces deux mamelles, Qu'ore tu vois maigres et déchirées, Et qui seraient de cent coups empirées, Ont allaité ? Orrais-tu mêmement Des deux côtés le dur gémissement ? Non non, César, contente-toi du père, Laisse durer les enfants et la mère En ce malheur, où les Dieux nous ont mis. Mais fûmes-nous jamais tes ennemis, Tant acharnés que n'eussions pardonné, Si le trophée à nous se fût donné ? Quant est de moi, en mes fautes commises Antoine était chef de mes entreprises, Las qui venait à tel malheur m'induire, Eussé-je pu mon Antoine éconduire ?
[OCTAVIEN:] Tel bien souvent son fait pense amender, Qu'on voit d'un gouffre en un gouffre guider : Vous excusant, bien que votre avantage Vous y mettiez, vous nuisez davantage, En me rendant par l'excuse irrité, Qui ne suis point qu'ami de vérité. Et si convient qu'en ce lieu je m'amuse À repousser cette inutile excuse : Pourriez-vous bien de ce vous garantir, Qui fit ma soeur hors d'Athènes sortir, Lorsque craignant qu'Antoine son époux Plus se donnât à sa femme qu'à vous, Vous le paissiez de ruse, et de finesses De mille et mille et dix mille caresses ? Tantôt au lit exprès emmaigrissiez, Tantôt par feinte exprès vous pâlissiez, Tantôt votre oeil votre face baignait Dès qu'un jet d'arc de lui vous éloignait, Entretenant la feinte et sorcelage, Ou par coutume, ou par quelque breuvage : Même attiltrant vos amis et flatteurs Pour du venin d'Antoine être fauteurs, Qui l'abusaient sous les plaintes frivoles, Faisant céder son profit aux paroles. Quoi ? disaient-ils, êtes-vous l'homicide D'un pauvre esprit, qui vous prend pour sa guide ? Faut-il qu'en vous la Noblesse s'offense, Dont la rigueur à celle-là ne pense, Qui fait de vous le but de ses pensées ? Ô qu'ils sont mal envers vous adressées ! Octavienne a le nom de l'épouse, Et cette-ci, dont la flamme jalouse Empêche assez la vite renommée, Sera l'amie en son pays nommée : Cette divine, à qui rendent hommage Tant de pays joints à son héritage. Tant purent donc vos mines et adresses, Et de ceux-là les plaintes flatteresses, Qu'Octavienne et sa femme et ma soeur, Fut déchassée, et déchassa votre heur. Vous taisez-vous, avez-vous plus désir Pour m'apaiser d'autre excuse choisir ? Que diriez-vous du tort fait aux Romains, Qui s'enfuyaient secrètement des mains De votre Antoine, alors que votre rage Leur redoublait l'outrage sur l'outrage ? Que diriez-vous de ce beau testament Qu'Antoine avait remis secrètement Dedans les mains des pucelles Vestales ? Ces maux étaient les conduites fatales De vos malheurs : et ore peu rusée Vous voudriez bien encore être excusée. Contentez-vous Cléopâtre, et pensez Que c'est assez de pardon, et assez D'entretenir le fuseau de vos vies, Qui ne seront à vos enfants ravies.
[CLÉOPÂTRE:] Ore, César, chétive je m'accuse, En m'excusant de ma première excuse, Reconnaissant que ta seule pitié Peut donner bride à mon inimité, Que jà pour moi tellement se commande, Que tu ne veux de moi faire une offrande Aux Dieux nombreux, ni des enfants aussi Que j'ai tourné en ces entrailles-ci. De ce peu donc de mon pouvoir resté Je rends je rends grâce à ta majesté : Et pour donner à César témoignage, Que je suis sienne et le suis de courage, Je veux ; César, te déceler tout l'or, L'argent, les biens, que je tiens en trésor.
[LE CHOEUR:] Quand la servitude Le col enchaînant, Dessous le joug rude Va l'homme gênant : Sans que l'on menace D'un sourcil plié, Sans qu'effort on fasse Au pauvre lié, Assez il confesse, Assez se contraint, Assez il se presse Par la crainte étreint. Telle est la nature Des serfs déconfits, Tant de mal n'endure De Japet le fils.
[OCTAVIEN:] L'ample trésor, l'ancienne richesse Que vous nommez, témoigne la hautesse De votre race : et n'était le bonheur D'être du tout en la terre seigneur, Je me plaindrais qu'il faudra que soudain Ces biens royaux changent ainsi de main.
[SELEUQUE:] Comment, César, si l'humble petitesse Ose adresser sa voix à sa hautesse, Comment peux-tu ce trésor estimer Que ma Princesse a voulu te nommer ? Cuides-tu bien, si accuser je l'ose, Que son trésor tienne si peu de chose ? La moindre Reine à ta loi fléchissante Est en trésor autant riche et puissante, Qui autant peu ma Cléopâtre égale, Que par les champs une case rurale Au fier Château ne peut être égalée, Ou bien la motte à la roche gelée. Celle sous qui tout l'Égypte fléchit, Et qui du Nil l'eau fertile franchit, À qui le Juif, et le Phénicien, L'Arabien, et le Cilicien, Avant ton foudre ore tombé sur nous, Soulaient courber les hommagers genoux : Qui aux trésors d'Antoine commandait, Qui tout ce monde en pompes excédait, Ne pourrait-elle avoir que ce trésor ? Crois, César, crois qu'elle a de tout son or, Et autres biens tout le meilleur caché.
[CLÉOPÂTRE:] À faux meurtrier ! À faux traître, arraché Sera le poil de ta tête cruelle, Que plût aux Dieux que ce fut ta cervelle ! Tiens traître, tiens.
[SELEUQUE:] Ô Dieux !
[CLÉOPÂTRE:] Ô chose détestable ! Un serf un serf !
[OCTAVIEN:] Mais chose émerveillable D'un coeur terrible.
[CLÉOPÂTRE:] Et quoi, m'accuses-tu ? Me pensais-tu veuve de ma vertu Comme d'Antoine. Aa traître !
[SELEUQUE:] Retiens-la, Puissant César, retiens-la donc.
[CLÉOPÂTRE:] Voilà Tous mes bienfaits. Hou ! Le dueil qui m'efforce, Donne à mon coeur langoureux telle force, Que je pourrais, ce me semble, froisser Du poing tes os, et tes flancs crevasser À coups de pied.
[OCTAVIEN:] Ô quel grinçant courage ! Mais rien n'est plus furieux que la rage D'un coeur de femme. Et bien, quoi, Cléopâtre ? Êtes-vous point jà saoule de le battre ! Fuis-t-en ami, fuis-t-en.
[CLÉOPÂTRE:] Mais quoi, mais quoi ? Mon Empereur, est-il un tel émoi Au monde encor que ce paillard me donne ? Sa lâcheté ton esprit même étonne, Comme je crois, quand moi Reine d'ici, De mon vassal suis accusée ainsi, Que toi, César, as daigné visiter, Et par ta voix à repos inciter. Hé si j'avais retenu des joyaux, Et quelque part de mes habits royaux, L'aurai-je fait pour moi las malheureuse ! Moi, qui de moi ne suis plus curieuse ? Mais telle était cette espérance mienne, Qu'à ta Livie et ton Octavienne De ces joyaux le présent je ferai, Et leur pitiés ainsi pourchasserai, Pour Envers César être mes avocates.
[OCTAVIEN:] Ne craignez point, je veux que ce trésor Demeure vôtre : encouragez-vous or', Vivez ainsi en la captivité Comm'au plus haut de la prospérité. Adieu : songez qu'on ne peut recevoir Des maux, sinon quand on pense en avoir. Je m'en retourne.
[CLÉOPÂTRE:] Ainsi vous soit ami Tout le Destin, comm'il m'est ennemi.
[LE CHOEUR:] Où courrez-vous, Séleuque, où courez-vous ?
[SELEUQUE:] Je cours, fuyant l'envenimé courroux.
[LE CHOEUR:] Mais quel courroux ? Hé Dieu si nous en sommes !
[SELEUQUE:] Je ne fuis pas ni César ni ses hommes.
[LE CHOEUR:] Qu'y a-t-il donc que peut plus la fortune ?
[SELEUQUE:] Il n'y a rien, sinon l'offense d'une.
[LE CHOEUR:] Aurait-on bien notre Reine blessée ?
[SELEUQUE:] Non non, mais j'ai notre Reine offensée.
[LE CHOEUR:] Quel malheur donc a causé ton offense ?
[SELEUQUE:] Que sert ma faute, ou bien mon innocence ?
[LE CHOEUR:] Mais dis-le nous, dis, il ne nuira rien.
[SELEUQUE:] Dit, il n'apporte à la ville aucun bien.
[LE CHOEUR:] Mais tant y a que tu as gagné l'huis.
[SELEUQUE:] Mais tant y a que jà puni j'en suis.
[LE CHOEUR:] Étant puni en es-tu du tout quitte ?
[SELEUQUE:] Étant puni plus fort je me dépite, Et jà dans moi je sens une furie, Me menaçant que telle fâcherie Poindra sans fin mon âme furieuse, Lorsque la Reine et triste et courageuse Devant César aux cheveux m'a tiré, Et de son poing mon visage empiré : S'elle m'eût fait mort en terre gésir, Elle eût prévu à mon présent désir, Vue que la mort n'eût point été tant dure Que l'éternelle et mordante pointure, Qui jà déjà jusques au fond me blesse D'avoir blessé ma Reine et ma maîtresse.
[LE CHOEUR:] Ô quel heur à la personne Le Ciel gouverneur ordonne, Qui contente de son sort, Par convoitise ne sort Hors de l'heureuse franchise, Et n'a sa gorge soumise Au joug et trop dur lien De ce pourchas terrien. Mais bien les antres sauvages, Les beaux tapis des herbages, Les rejetons arbrisseaux, Les murmures des ruisseaux, Et la gorge babillarde De Philoméle jasarde, Et l'attente du Printemps Sont ses biens et passetemps Sans que l'âme haut volante, De plus grand désir brûlante Suive les pompeux arrois Et puis offensant ses Rois, Ait pour maigre récompense Le feu, le glaive, ou potence, Ou plutôt mille remords, Conférés à mille morts. Si l'inconstance fortune Au matin est opportune, Elle est importune au soir, Le temps ne se peut rasseoir, À la fortune il accorde, Portant à celui la corde Qu'il avait par avant mis Au rang des meilleurs amis : Quoi que soit, soit mort ou peine, Que le Soleil nous ramène En nous ramenant son jour : Soit qu'elle fasse séjour, Ou bien que par la mort griève Elle se fasse plus briève : Celui qui ard de désir S'est toujours senti saisir. Arius de cette ville, Que cette ardeur inutile N'avait jamais retenu : Ce Philosophe chenu, Qui déprisait toute pompe, Dont cette ville se trompe, Durant notre grand'douleur A reçu le bien et l'heur : César faisant son entrée, A la sagesse montrée L'heur et la félicité, La raison, la vérité, Qu'avait en soi ce bon maître, Le faisant même à sa dextre Côtoyer, pour être à nous Comme un miracle entre tous. Séleuque, qui de la Reine Recevait le patrimoine En partie, et qui dressait Le gouvernement, reçoit, Et outre cette fortune Qui nous est à tous commune, Plus griève infélicité Que notre captivité. Mais or'ce dernier courage De ma Reine est un présage, S'il faut changer de propos, Que la meurtrière Atropos Ne souffrira pas qu'on porte À Rome ma Reine forte, Qui veut de ses propres mains S'arracher des gens Romains. Celle-là dont la constance A pris soudain la vengeance Du serf, et dont la fureur N'a point craint son Empereur : Croyez que plutôt l'épée En son sang sera trempée, Que pour un peu moins souffrir À son déshonneur s'offrir.
[SELEUQUE:] Ô saint propos, ô vérité certaine ! Pareille aux dés est notre chance humaine.