[GÉRALDE:] Ces génies étroits ne sentent, rien... C'est parce que la carrière est dangereuse, qu'elle est encore plus honorable... La chute !.. Les sifflets ! Tout cela est fort désagréable mais enfin, on ne tombe pas toujours. Voici l'heure des leçons de Célestine. Un père ne peut mieux commencer sa journée que par l'éducation de ses enfants. Que ce soit votre prière du matin, ô vous qui voyez grandir auprès de vous ces jeunes arbustes ; songez que le bonheur est sous leur ombrage ; c'est en nourrissant la sève de leur vertu, que votre vieillesse sera heureuse et respectée. J'entends ma fille. Qu'elle est jolie ! Approche, ma chère Célestine ; embrasse ton père. Tu m'as promis d'étudier.
[CÉLESTINE:] Il va bien me gronder.
[GÉRALDE:] Je vous ai recommandé le chapitre douzième de mon livre élémentaire, ce chapitre important qui traite de la morale, de la philosophie et qui m'a coûté tant de veilles.
[CÉLESTINE:] Il m'en a coûté bien davantage.
[GÉRALDE:] Qu'est-ce que la morale ?
[CÉLESTINE:] La morale est l'art... Je ne m'en souviens plus.
[GÉRALDE:] Comment ! Vous ne vous souvenez pas de ma morale.
[CÉLESTINE:] Ah, mon Dieu !
[GÉRALDE:] Est-il possible, Mademoiselle, que vous soyez d'une telle inattention.
[CÉLESTINE:] Ne vous fâchez pas.
[GÉRALDE:] Lisez, Mademoiselle, lisez.
[CÉLESTINE:] La morale est l'art de distinguer le vice, et de suivre la vertu et....
[GÉRALDE:] Et la philosophie ?
[CÉLESTINE:] La philosophie est l'amour de la sagesse ; elle nous rend indulgents pour les autres, et sévères pour nous-mêmes ; elle nous apprend à supporter l'adversité sans bassesse, l'opulence sans orgueil ; elle nous fait rire des folies humaines ; et par elle, l'homme est plus heureux parce qu'il devient meilleur.
[GÉRALDE:] Quels sont les devoirs des femmes ?
[CÉLESTINE:] La constance et la pudeur.
[GÉRALDE:] Les obligations des mères ?
[CÉLESTINE:] La surveillance et la bonté.
[GÉRALDE:] Avez-vous composé vos dessins ?
[CÉLESTINE:] En voici de nouveaux.
[GÉRALDE:] Venez me les expliquer.
[CÉLESTINE:] L'épouse élève vers son père le tendre fruit de son hymen ; elle se plaît à opposer aux cheveux blancs de son vieillard chéri, la tête blonde de son jeune fils. Tandis qu'elle prouve ainsi son respect filial, son oeil fixé sur son époux, sa main étroitement serrée dans la sienne, prouvent l'amour...
[GÉRALDE:] L'amour.
[CÉLESTINE:] L'attachement qu'elle a pour son époux.
[GÉRALDE:] L'amour, voilà la première fois que ce mot lui échappe.
[CÉLESTINE:] Il va se fâcher.
[GÉRALDE:] En observant avec attention votre dessin Mademoiselle, je vois, que la jeune épouse paraît oublier son père. Vous avez tout sacrifié à l'hymen.
[CÉLESTINE:] Mon exécution a donc trahi ma pensée. Je désirais que son émotion parût partagée. Remarquez combien je me suis attachée à rendre le vieillard respectable.
[GÉRALDE:] Il est vrai.
[CÉLESTINE:] J'ai toujours blâmé ces lourdes compositions, compositions, où, pour arracher le sourire, on blesse les égards que l'on doit à la vieillesse.
[GÉRALDE:] Passons à votre leçon de musique. Chantez moi l'air que vous avez choisi. Mais point de romance langoureuse.
[CÉLESTINE:] Ce morceau est assez gai, je l'ai distingué.
[GÉRALDE:] Sont esclaves d'amour. Pourquoi avez-vous choisi ces paroles ?
[CÉLESTINE:] La musique m'a paru jolie.
[GÉRALDE:] Elle est maussade ; et je vous défends de la répéter.
[CÉLESTINE:] Quel sujet avez-vous pour me gronder ?
[GÉRALDE:] Il serait dangereux de m'expliquer.
[CÉLESTINE:] Comment ai-je pu vous déplaire ?
[GÉRALDE:] Ne m'interrogez pas ; retournez à l'étude ; réfléchissez sur vos cours de morale, de philosophie ; étudiez mon livre élémentaire ; et surtout, que l'hymen, n'entre plus dans la composition de vos dessins ; une petite fille ne doit point inventer de semblables tableaux.
[CÉLESTINE:] Une petite fille ! Ah, pauvre Alexis.