[BELCAR:] Eh ! Pour dieu, compagnon, si ce point vigoureux, Trésor des gens de bien, fanal des généreux, Si, dis-je, cette odeur qui seule de nous reste Vive et non périssable après l'heure funeste, L'honneur, l'honneur sacré, cher prix de la vertu, Ne gît totalement à vos pieds abattu ; S'il vous demeure encore au fonds de la pensée Quelque ressouvenir de la gloire passée, Vous qui, sous ma conduite, avez six fois de rang Fait noyer à ces gens leur orgueil en leur sang, Sans que, dessous mon aile, en aucune entreprise Le sort ait contre nous déployé sa maîtrise, Hé ! Rentrez en vos sens, rallumez cette ardeur Qui de notre patrie anime la grandeur. Mes amis, il est temps, cette épreuve dernière Rendra notre couronne ou libre ou prisonnière : Car il ne s'agit point d'un butin étranger, Ni d'un gazon voisin : le nôtre est en danger. En somme, si ce choc leurs victoires n'arrête, Pour nous et nos enfants la chaîne est toute prête. Pourquoi vaudrions-nous moins que ne faisions jadis ? Quoi ! Cette extrémité qui seule rend hardis Les renards fugitifs au fonds de leurs tanières Ne nous remettra point en nos humeurs premières ? Voyez ces étendards semblables en couleurs À ceux que de longtemps nous possédons des leurs, Ornements élevez dans le temple où Minerve D'un tutélaire soin nos murailles préserve. Quel est tout leur amas ? C'est le reste de ceux Qui, moins dispos de jambe et plus assurés qu'eux, Sous l'effort de nos bras ont engraissé la terre, Un reste mal conduit par un novice en guerre.
[ARAXE:] L'éclat de votre front, second astre de Mars, Agira sans harangue au coeur de vos soldats ; Astre qui luit sur eux en riante planète, Comme sur l'adversaire en sinistre comète ; Astre à son relever influant leur valeur, Ainsi que son éclipse a causé leur malheur ; Malheur dont la vergogne empreinte en leur courage Les rend tous transportés et tous muets de rage, Prêts à le réparer, vous étant spectateur. "Autant vaut le soldat que vaut son conducteur.
[BELCAR:] Voici notre envoyé qui diligent retourne. Eh bien ! Le Tyrien vient-il quand on l'ajourne ?
[LE-HERAULT:] Le message lui plaît ; le terme seulement Lui semble, quoique bref, différé longuement. Il ne veut plus de temps !
[ARAXE:] L'espérance l'enivre.
[LE-HERAULT:] Il veut que de ce pas la bataille se livre, Osant bien, Monseigneur, ainsi me discourir, Qu'il vous faut à ce jour ou fuir ou mourir.
[BELCAR:] Ou fuir ou mourir ! Outrecuidé jeune homme, Digne que de ton nom quelque mer se surnomme ! Quelle bravade à moi ! Je n'ai point là de choix : Car je ne puis fuir, bien mourir une fois ; Mais, exposant ma vie à qui la voudra prendre, J'en veux être marchand, je la saurai bien vendre. Aux armes donc, enfants ! Courage ! Assurez-vous Que, si vous me suivez, le triomphe est à nous !