[ZOILIN:] Je hais mon sort... Je hais cet homme davantage ; Sans même le savoir, à toute heure il m'outrage. Oui, je l'abaisserai.
[NICODON:] Mon oncle, en vérité, Madame Hortense et lui m'ont tous deux enchanté.
[ZOILIN:] Dis-moi, ne sens-tu pas un peu de jalousie Contre cet Ariston ? Là... quelque noble envie ?
[NICODON:] Vous voulez vous moquer ; il me sied bien à moi D'oser être jaloux ! Et puis d'ailleurs sur quoi ?
[ZOILIN:] Comment sur quoi, mon fils ? Tu ne sais pas, te dis-je, Tout le mal qu'il te fait, et tout ce qui t'afflige.
[NICODON:] Rien ne doit m'affliger, et je suis fort content.
[ZOILIN:] Et moi, je te soutiens qu'il n'en est rien.
[NICODON:] Comment ?
[ZOILIN:] Ton coeur est ulcéré par un mal incurable ; Il est jaloux, te dis-je, et jaloux comme un diable.
[NICODON:] Est-il possible ?
[ZOILIN:] Eh oui ; je le vois dans tes yeux : Car n'es-tu pas déjà de madame amoureux ?
[NICODON:] Eh, mon Dieu, point du tout. Moi ! je n'ai, de ma vie, Osé penser, mon oncle, à semblable folie.
[ZOILIN:] Tu l'es, mon cher enfant.
[NICODON:] Je n'en savais donc rien.
[ZOILIN:] Amoureux comme un fou ; je m'y connais fort bien.
[NICODON:] Oh, oh ! vous le croyez ?
[ZOILIN:] La chose est assez claire. Quoi ! ne serais-tu pas très aise de lui plaire ?
[NICODON:] Très aise assurément.
[ZOILIN:] Si ton heureux destin Te faisait parvenir jusqu'à baiser su main, N'est-il pas vrai, mon cher, que tu serais en proie À de tendres désirs, à des transports de joie ?
[NICODON:] Oui, j'en conviens, mon oncle.
[ZOILIN:] Et si cette beauté Daignait pour ta personne avoir quelque bonté !
[NICODON:] Quel conte faites-vous !
[ZOILIN:] Tu serais plein de zèle, Aussi tendre qu'heureux, aussi vif que fidèle.
[NICODON:] Ah ! je deviendrais fou de ma félicité.
[ZOILIN:] Eh bien, tu l'aimes donc ? c'est sans difficulté ?
[NICODON:] Eh mais...
[ZOILIN:] T'ayant prouvé ton amour sans réplique, Tu conçois tout d'un coup, sans trop de rhétorique, Que de cet Ariston tu dois être jaloux, Que tu l'es, qu'il le faut.
[NICODON:] Ariston, dites-vous, En serait amoureux ? Ariston sait lui plaire ?
[ZOILIN:] Sans doute ; ils sont amants : c'est une vieille affaire.
[NICODON:] Voyez donc ! je croyais qu'ils n'étaient rien qu'amis.
[ZOILIN:] Dans quelle sotte erreur ta jeunesse t'a mis ! Apprends, pauvre écolier, à connaître les hommes. Il n'est point d'amitié dans le siècle où nous sommes ; Et pour peu qu'une femme ait quelques agréments, Ses amis prétendus sont de secrets amants.
[NICODON:] Eh bien, je pourrais donc à mon tour aussi l'être ?
[ZOILIN:] Sans doute, et sur les rangs je te ferai paraître.
[NICODON:] Moi ?
[ZOILIN:] Toi-même, et pour toi je lui crois quelque amour.
[NICODON:] Quoi ?
[ZOILIN:] Mais chez Ariston lorsque tu fais ta cour, As-tu dans ses papiers, ouverts par négligence, Ramassé par hasard quelques lettres d'Hortense ? C'est un conseil prudent que je t'ai répété ; Car tu sais qu'elle écrit avec légèreté, Avec esprit, d'un air si tendre et si facile ! Et tout ce que j'en dis, c'est pour former ton style.
[NICODON:] Oui, j'ai, mon très cher oncle, à cette intention Pris, pour vous obéir, ces deux lettres.
[ZOILIN:] Bon, bon. Donne ; lisons un peu. Voyons si l'on y trouve Quelques mots un peu vifs, et ce que cela prouve ; Ce qu'on peut en tirer. "L'amour..." Ah ! L'y voilà ! "L'amour...
[NICODON:] Oui, mais lisez ; le mot d'amour est là Dans un tout autre sens que vous semblez le croire. Tournez, voyez plutôt : c'est l'amour de la gloire, L'amour de la vertu.
[ZOILIN:] Va, va, jeune innocent, Tais-toi. Pour ton bonheur, obéis seulement. Porte chez Ariston ce paquet d'importance, Et parmi ses papiers le glisse avec prudence. Ta fortune en dépend.
[NICODON:] Mais, mon oncle, l'honneur...
[ZOILIN:] Eh oui, l'honneur ! mon Dieu ! j'ai l'honneur fort à coeur. Faisons d'abord fortune, et puis je te proteste Qu'à la suite du bien l'honneur viendra de reste.
[NICODON:] Mais enfin vous savez jusqu'où va sa bonté ; Il nous protège.
[ZOILIN:] Bon, par pure vanité. Il est jaloux de toi dans le fond de son âme.
[NICODON:] Vous croyez ?
[ZOILIN:] Il voit bien que tu plais à madame.
[NICODON:] Je ne me croyais pas, ma foi, si dangereux.
[ZOILIN:] Tu l'es. Adieu, te dis-je, et fais ce que je veux.