[ESOPE:] Vous me voyez confus d'oser vous faire attendre, Moi qui dois à votre ordre avec respect me rendre ; Mais enfermé, madame, au cabinet du roi...
[ARSINOE:] Eh ! Qui de vos bontés sait mieux le prix que moi ? Pouvez-vous m'en donner de plus sensibles marques ? Destinée à l'hymen du plus grand des monarques, Je dois plus ce bonheur, que je n'attendais pas, À vos soins empressés qu'à mes faibles appas. Vous avez seul vers moi fait pencher la balance.
[ESOPE:] Eh ! Puis-je avoir pour vous trop de reconnaissance ? La qualité de reine est due à vos vertus ; Mais plût aux Dieux, Madame, avoir pu faire plus ! Je n'oublierai jamais qu'à la première vue Crésus de ma présence eut d'abord l'âme émue, Et que si dans ces lieux j'éprouve un sort si doux, Je le dois à l'appui que je reçus de vous. Un bienfait tôt ou tard trouve un prix infaillible, Et vous en allez voir une preuve sensible. La colombe, qui s'égayait Au bord d'une fontaine, où l'onde était fort belle, Vit se démener auprès d'elle Une fourmi qui se noyait. Sensible à son malheur, mais encor plus active À lui prêter secours par quelque prompt moyen, Elle cueille un brin d'herbe, et l'ajuste si bien, Que la fourmi l'attrape, et regagne la rive. Quand elle fut hors de danger, Sur le mur le plus près la colombe s'envole. Un manant à pieds nus, qui la voit s'y ranger, Fait d'abord voeu de la manger, Et ne croit pas son voeu frivole. Assuré de l'arc qu'il portait, De sa flèche la plus fidèle Il allait lui donner une atteinte mortelle ; Mais la fourmi, qui le guettait, Voyant sa bienfaitrice en cet état réduite, Le mord si rudement au pied, Que se croyant estropié, Il fait un si grand bruit que l'oiseau prend la fuite. Par la faible fourmi ce service rendu À la colombe bienfaisante, Est une preuve suffisante, Qu'un bienfait n'est jamais perdu.