[MÉLICE:] L'Esprit enveloppé d'un nuage d'ennuis Je m'égare en moi-même, et ne sais où je suis, Mon destin rigoureux m'a mis dans une route Où de tous les côtés ma raison ne voit goutte, Ou si mon jugement y trouve quelque jour, Il ne m'est envoyé que du flambeau d'Amour. Thélame possède d'une cruelle envie Veut aller loin d'ici finir sa triste vie, Il veut loin de ces lieux transporter ses malheurs, Mais allons soulager ses larmes par nos pleurs Dans quelque affreux désert où la douleur le mène, Faisant même chemin endurons même peine, Car mon amour enfin troublant mon jugement Me force à consentir à mon enlèvement, Au lieu de m'opposer à cette violence, Je la souffre et lui cède avecques complaisance, Je me laisse emporter au cours de ce torrent, Et Thélame excepté tout m'est indifférent. Oui, Thélame, vous seul régnez dans ma pensée, Pour votre intérêt seul, je suis intéressée, Et si vous en voulez un indice certain Vous allez voir mon coeur dans les traits de ma main. Lasse de supporter l'incurable caprice D'un esprit infecté d'une sale avarice, Je vais par un écrit exciter votre amour À m'enlever bientôt de ce fâcheux séjour, Je faciliterai cette grande entreprise Avecque la prudence et l'adresse requise, Ce papier où je vais écrire mon dessein Vous dira plus au long ce que j'ai dans le sein. Mais déplaisant abord, arrivée importune, Lâche tour que me joue encore la fortune, À peine ai-je assemblé les lettres de deux mots Qu'il faut quitter la plume et changer de propos. Toutefois je m'abuse, il n'est pas nécessaire, Je crains hors de saison ce valet et mon père, Qu'importe que tous deux dressent vers moi leurs pas, Puisque l'un ne peut lire, et l'autre ne voit pas.
[SYLVESTRE:] Elle est seule, Monsieur, le temps vous est propice.
[CLÉANTHE:] Trouverai-je à présent ma fille dans Mélice ? Ne ferme-t-elle plus l'oreille à son devoir ? Reconnaît-t-elle enfin mon absolu pouvoir ?
[MÉLICE:] En cette occasion recourons à la feinte. Ah ! Monsieur, ajoutez la vengeance à la plainte, Usez des droits d'un père, et me faites sentir Que je m'excuse mal avec un repentir, Ma désobéissance est de telle nature Qu'on ne peut m'imposer une peine assez dure, J'ai trop insolemment choqué vos volontés, Montrez-moi vos rigueurs, cachez moi vos bontés, Je dois être de vous sévèrement punie D'avoir de [Thélame] souffert la tyrannie, Cette indigne souffrance est une lâcheté Qui ne se doit toucher que d'un bras irrité.
[CLÉANTHE:] Ma fille un repentir si grand et si visible Aux transports de courroux me rend inaccessible, Je ne vous demandais que ce juste dédain D'un infertile amour conçu sans mon dessein, Je préjugeais toujours malgré vos résistances, Que Thélame formait de vaines espérances, Et que voulant avoir de plus riches liens Son mérite en oubli, vous songeriez aux biens. Le succès est d'accord avecque mon attente, Ce noble incommodé n'a plus rien qui vous tente, Vous ne désirez plus d'en faire votre époux, Ses talents ne sont pas de bon aloi pour nous, Sa taille, sa parole, et son maintien aimable, S'ils remplissaient le lit, couvriraient mal la table. Celui que je destine à vos pudiques voeux, A d'autre or que celui qui jaunit les cheveux, Son père tous les jours malgré nos longues guerres À cent coutres tranchants fait déchirer ses terres, Que s'il n'est pas issu d'aïeux fort renommés, Il tient dans son buffet des nobles enfermés, Au Temps où nous vivons ces qualités sont rares Et doivent adoucir les coeurs les plus barbares ; Le vôtre pourrait-il encor déliberer De s'y laisser fléchir, et de les adorer ?
[MÉLICE:] Sans regarder les biens, le rang ni la personne, Je reçois un époux que mon père me donne, S'il l'estime il me plaît, et d'un esprit soumis Je l'aime dès cette heure autant qu'il est permis.
[CLÉANTHE:] C'est ainsi que répond une fille bien née, Allez, je vous prédis un heureux hyménée, Acceptant un époux de ma main seulement, Le pire de vos jours coulera doucement, Que le vieux Parmenon aura de joie en l'âme Aussitôt qu'il saura que son fils vous enflamme, Et que le Ciel propice aux voeux que nous faisons D'un sacré noeud d'hymen unira nos maisons ; Il lui faut sans demeure adresser une lettre Qui l'assure d'un bien qu'il n'osait se promettre, Prenez vite la plume, et couchez par écrit Une suite de mots qui me vient dans l'esprit.
[MÉLICE:] Servons-nous de ce temps, afin d'achever celle Que je veux envoyer à mon amant fidèle.
[CLÉANTHE:] Mettez, Monsieur sachez que ma fille veut bien.
[MÉLICE:] Attendez, s'il vous plaît, ma plume ne vaut rien. Elle ne marque pas, je n'écris rien qui vaille, Si je m'en veux servir il faut que je la taille.
[SYLVESTRE:] Attendant qu'elle soit plus commode à sa main, Confabulons nous deux touchant un mien dessein.
[CLÉANTHE:] Quel secret important as-tu donc à m'apprendre ?
[SYLVESTRE:] Que depuis ce matin j'enrage de me pendre.
[CLÉANTHE:] De te perdre méchant, n'es-tu pas ivre ou fou ?
[SYLVESTRE:] J'en ai jeté la pierre et lancé le caillou, Sur ce point désormais ma volonté s'obstine, Je veux être pendu, mais au cou de Nérine, Ce gibet me plaît tant, je le dis sans pécher, Que je serai ravi de m'y voir attaché. Me contredirez-vous en ce que je propose ?
[CLÉANTHE:] Sylvestre de ma part espère toute chose. Mais sachons si Mélice a mis sa plume au point De peindre ma pensée, et de ne brouiller point.
[MÉLICE:] Mon canif tranche mal, et jusqu'ici ma peine À la rendre meilleure est inutile et vaine. Je m'en vais essayer pour la dernière fois À la mettre en état d'obéir à mes doigts.
[CLÉANTHE:] Tellement que Nérine a ravi ta franchise ?
[SYLVESTRE:] Oui, ses regards filous d'aujourd'hui me l'ont prise, Mais si votre crédit se joint à mes efforts J'aurai bientôt sur elle une prise de corps.
[MÉLICE:] Ces lignes suffiront, finissons la présente Par votre très acquise et très fidèle amante.
[CLÉANTHE:] N'est-ce pas fait Mélice ? Ah Ciel quelle longueur.
[MÉLICE:] Oui, Monsieur, mon pinceau se trouve un peu meilleur, J'espère d'en former quelque bon caractère Qui maintiendra l'honneur de la fille et du père. Dictez.
[CLÉANTHE:] Monsieur, sachez que ma fille veut bien Qu'un célèbre hyménée à votre fils l'unisse, Qu'il vienne promptement, et n'appréhende rien, Comme il plaît à Cléanthe, il agrée à Mélice. Il suffit de ces mots, pliez, et le dessus Soit au vieux Parménon, près de Tours, et rien plus. Bon Dieu que vous serez heureuse avec cet homme, On dort sur de l'argent d'un agréable somme, Le duvet le plus mol n'a rien de doux au prix, Le bien est le repos des corps et des esprits, Mais cachetez le mot que vous venez d'écrire.
[MÉLICE:] Monsieur je ne saurais, n'ayant ni feu ni cire.
[CLÉANTHE:] Va quérir un flambeau, mon fidèle valet. Vous prenez cette clef, ouvrez mon cabinet, Sans qu'il soit de besoin que je vous accompagne, Vous y rencontrerez de la cire d'Espagne. L'impudente se trompe en me pensant tromper, J'ai levé par deux fois la main pour la frapper, Mais voulant éprouver sa fourbe toute entière J'ai retenu mon bras et contraint ma colère, Sans que les siens se soient défiés de mes yeux J'ai vu de son écrit les traits pernicieux, Lorsqu'elle me croyait repaître d'impostures Je lisais mot à mot ses folles écritures, J'en sais le contenu, mais pour les détester Je veux bien étant seul tout haut le réciter. Pour le vieux Parmenon, cette fille insensée A suivi son caprice, et non pas ma pensée. Monsieur ce mot d'écrit est pour vous avertir Que votre fils n'est pas un parti pour ma fille, Tout mon sang se révolte, et ne peut consentir Qu'une goutte du votre entre dans ma famille. La perfide ! ô Ciel qu'aurait-ce été Si j'eusse eu tant soit peu plus de crédulité ? Cette autre est de sa part adressée à Thélame Voyons les beaux projets que forme cette infâme. Seul et doux espoir de mes yeux Puis que le désespoir vous bannit de ces lieux, Apprenez que je vous veux suivre ; Méditez mon enlèvement, Comme sans vous je ne puis vivre J'y souscrit volontairement. Mélice, votre acquise et très fidèle amante. Je rendrai sans effet cette envie insolente. Mais la voici qui vient, remettons ces écrits À l'endroit qu'ils étaient lors que je les ai pris, Et comme auparavant contrefaisant l'infirme Que sa fourbe à nos yeux jusqu'au bout se confirme.
[MÉLICE:] J'apporte de la cire.
[SYLVESTRE:] Et Sylvestre un flambeau.
[CLÉANTHE:] Donnez à cette lettre un pli juste et nouveau, Et puis de mon cachet imprimant la figure Contre les curieux armez cette écriture. Que je dois rendre au Ciel de grâces et de voeux De vous trouver si souple à tout ce que je veux !
[MÉLICE:] La piété m'oblige, et le Ciel me convie D'obéir à celui duquel je tiens la vie, Toujours de vos désirs je hâterai l'effet Avec tout le plaisir et le soin que j'ai fait, Recevez votre lettre.
[CLÉANTHE:] Ô fille obéissante, Qu'un semblable propos me plaît et me contente, Allez, je n'ai pour l'heure aucun besoin de vous.
[MÉLICE:] Forçons notre destin à devenir plus doux, Lucile m'a promis son silence et sa peine, Allons la retrouver dans la chambre prochaine, Et d'un pas aussi prompt que mon commandement, Envoyons-la porter ce mot à mon amant.