[L-EMPEREUR:] Qu'on nous laisse. À mes pieds viendra-t-il se jeter ?
[ANDRONIC:] Par où commencerai-je, et qu'est-ce que j'espère ?
[L-EMPEREUR:] Je sens à son aspect redoubler ma colère.
[ANDRONIC:] Allons, obéissons, et balançons plus ; Vous me voyez, Seigneur, interdit et confus...
[L-EMPEREUR:] Qu'attendez-vous de moi, Prince, quelle espérance Vous a fait en ces lieux souhaiter ma présence ?
[ANDRONIC:] Ah ! Loin de m'accabler, Seigneur, rassurez-moi, Mes esprits sont saisis et de trouble et d'effroi, Mon courage abattu, succombe à ma tristesse.
[L-EMPEREUR:] Un coeur comme le vôtre a-t-il tant de faiblesse ?
[ANDRONIC:] Souvenez-vous, Seigneur, que je suis votre fils.
[L-EMPEREUR:] Et le plus dangereux de tous mes ennemis.
[ANDRONIC:] Le croyez-vous, Seigneur ? Ah ciel ! Qu'osez-vous dire ?
[L-EMPEREUR:] Ce qu'un juste courroux et la raison m'inspire.
[ANDRONIC:] Que je suis malheureux !
[L-EMPEREUR:] Bien moins que criminel.
[ANDRONIC:] Ne quitterez-vous point ce sentiment cruel ? Serez-vous pour un fils inflexible et sévère ?
[L-EMPEREUR:] Avez-vous donc été plus tendre pour un père ?
[ANDRONIC:] Et quoi c'en est donc fait ? Il ne m'est plus permis, Seigneur, de me donner le nom de votre fils ? Et cependant hélas ! Dans ce moment funeste, Ce nom de tous mes biens est le seul qui me reste ; Oui, Seigneur, je n'oppose à ce juste courroux Que ce sang, que ces traits que j'ai reçus de vous, J'ose dans votre coeur avec cette défense Me promettre toujours un reste d'innocence.
[L-EMPEREUR:] C'est là ce qui vous rend plus coupable à mes yeux Vous joignez à ce nom des noms trop odieux. Ingrat, et sans frémir je ne puis reconnaître Mon sang dans un rebelle, et mon fils dans un traître.
[ANDRONIC:] Seigneur...
[L-EMPEREUR:] Ce ne sont plus maintenant des soupçons, Nous avons découvert toutes vos trahisons ; Allez, Prince, marchez où l'honneur vous convie, Soulevez contre moi toute la Bulgarie, Dans ces nobles emplois signalez votre bras. D'autres crimes encore...
[ANDRONIC:] Ah ! Ne le croyez pas, Ne me reprochez point un crime imaginaire.
[L-EMPEREUR:] Quoi, se rendre le chef d'un peuple téméraire, Traiter secrètement avec des révoltés, Sont-ce là, dites-moi, des crimes inventés ? Que ne puis-je douter de ton ingratitude ? S'il ne me restait encore la moindre incertitude, Bientôt en ta faveur je saurais m'abuser, Et je te défendrais au lieu de t'accuser ; Mais de ta propre main j'ai vu le seing parjure, Et mes yeux dans mon coeur font taire la nature : À quoi rendraient enfin ces perfides traités, Ces asiles offerts, ces secours acceptés, Ces serments mutuels, cette coupable ligue, Qu'au trône où dès longtemps un père se fatigue ? Réponds-moi, si tu peux ? As-tu quelques raisons ? Où plutôt, sont-ce là toutes tes trahisons ? Parle ; ton embarras suffit pour te confondre.
[ANDRONIC:] Non, Seigneur, je ne puis ou je n'ose vous répondre, Je suis moins criminel que je ne le parais, Et vous ne savez pas encore tous mes secrets.
[L-EMPEREUR:] Quoi ?
[ANDRONIC:] De vos favoris la farouche conduite Pourrait justifier le dessein de ma fuite, Sous le joug importun de leurs sévères lois, Les coeurs les plus soumis murmurent quelquefois, Et l'on doit imputer dans un jeune courage De tels égarements aux faiblesses de l'âge ; Mais je ne veux devoir ma défense qu'à vous : Souffrez que je me jette à vos genoux : Vôtre âme en ma faveur n'est-elle point émue ? Quoi loin de m'écouter vous détournez la vue ? Votre coeur se refuse aux tendres mouvements, Qui devraient le saisir dans ces tristes moments ? Regardez-moi, Seigneur, avec des yeux de père ; Mais hélas ! Je ne fais qu'aigrir votre colère.
[L-EMPEREUR:] Prince, n'avez-vous rien à me dire de plus ?
[ANDRONIC:] Non, d'en avoir tant dit je suis même confus : Ah ! Ce n'est point l'horreur d'un coup qui me menace Qui me fait mendier une honteuse grâce, Et mon coeur en effet n'attendait pas de vous, Après tant de rigueurs un traitement plus doux ; Je sais trop que pour moi vous êtes insensible, Et la mort à mes yeux n'offre rien de terrible : Si l'on m'eut contraint à cet indigne effort...
[L-EMPEREUR:] C'est assez, je t'entends.
[ANDRONIC:] Ordonnez de mon sort, Hâtez le coup fatal d'une lente justice, La vie est désormais mon plus cruel supplice, Et je mourrai bientôt de honte et de regret, De m'être à vos genoux abaissé sans effet.