[ANTIOCHUS:] En vain à cet appas vous voulez que je cède, C'est redoubler mon mal que m'offrir ce remède, Et le croire l'effet d'un chagrin bien léger, Si par l'éclat d'un trône on peut le soulager. Quoi qu'aux plus vertueux la Couronne soit chère, J'aime à la voir briller sur la tête d'un père, Et l'orgueil de mes voeux ne s'est jamais porté Jusqu'à ce grand partage où penche sa bonté. De quel front accepter les droits du diadème, Si je n'ai pas appris à régner sur moi-même, Et par quelle âpre soif du vain titre de Roi Prendre un Empire ailleurs que je n'ai pas sur moi ? Non, non, l'avidité de cette indépendance Ne m'en a point encor laissé voir l'espérance, Et quoi qu'elle fut juste au rang où je suis né, Je puis vivre content sans être couronné.
[TIGRANE:] Seigneur, chacun connaît avec quel avantage Une entière vertu règle votre courage, Et trop de grands effets l'exposent à nos yeux Pour laisser croire en vous un Prince ambitieux ; Mais le Roi, que poursuit l'impatiente envie De rendre ce grand jour le plus beau de sa vie, Languira dans ses voeux, si pour les voir remplis Épousant Stratonice il ne couronne un fils ; L'excès de son amour pour cette belle Reine Veut tout ce qu'a d'éclat la grandeur Souveraine, Et croit mal seconder la gloire de son choix S'il ne la place au trône au milieu de deux Rois. Souffrez donc que par là d'un auguste hyménée Nous voyions avec pompe éclater la journée, Et que de tant d'apprêts qui marquent sa grandeur Votre couronnement augmente la splendeur.
[ANTIOCHUS:] L'éclat qui le suivrait n'a rien qui m'éblouisse, Je sais que Seleucus adore Stratonice, Qu'il ne vit que pour elle, et que jamais l'Amour Ne prit tant d'intérêt aux pompes d'un grand jour ; Mais lors qu'il lui consacre une ardeur toute pure, Sa bonté pour un fils vers elle est une injure, Puisque par ce partage il la prive des droits D'étendre jusqu'à moi la gloire de ses lois ; Ainsi, mon cher Tigrane, à quoi qu'il se prépare, Il faut que mon refus pour elle se déclare, Et mette un prompt obstacle à l'injuste projet Qui pour me couronner lui dérobe un sujet.
[TIGRANE:] Seigneur, quand sous vos lois il met la Phénicie, Seleucus règne encor sur toute la Syrie, Et croit que plus d'éclat suit le don de sa foi S'il lui soumet en vous les hommages d'un Roi ; Mais si de ce refus vous vous trouvez capable, C'est l'effet du chagrin dont l'excès vous accable. Déjà depuis longtemps une morne langueur Étale dans vos yeux l'ennui de votre coeur ; Rien n'en saurait forcer l'abattement funeste, La seule solitude est le bien qui vous reste, Et tout ce que jamais la Cour eut de plus doux Semble n'être que gêne, et supplice pour vous. Chacun surpris de voir ce changement extrême...
[ANTIOCHUS:] Hélas ! Tigrane, hélas ! J'en suis surpris moi-même, Et de ce noir chagrin les accès languissants Accablent ma raison, et confondent mes sens. En vain tout mon courage à leur trouble s'oppose, Plus j'en ressens l'effet, moins j'en trouve la cause, Et pour la découvrir, rien ne s'offre à mes yeux Que l'Astre qui nous force, ou le courroux des Dieux.
[TIGRANE:] Quoi, d'un astre ennemi la dure violence...
[ANTIOCHUS:] Oui, Tigrane, aujourd'hui croyez-en mon silence. Si quelque ennui secret me faisait soupirer, Pourrais-je si longtemps vous le voir ignorer, À vous dont l'amitié me fut toujours si chère, Qu'il n'est rien que la mienne ait encor pu vous taire ; À vous à qui l'État par vos soins conservé Doit avec moi le jour que vous m'avez sauvé ?
[TIGRANE:] C'est trop vous souvenir d'un si faible service Quand par vous la Princesse à ma flamme est propice, J'aimais, et ma raison condamnant mes désirs, Un respect trop sévère étouffait mes soupirs. Nièce de Seleucus, et Fille de son frère, Le rang d'Arsinoé les forçait à se taire. Vous avez auprès d'elle autorisé mes voeux, Tiré le doux aveu qui doit me rendre heureux, Et les plus grands exploits que mon zèle imagine Sont au dessous du prix que le Roi me destine ; Mais, Seigneur, si j'osais dans un état si doux, Lors que je vous dois tout, me plaindre un peu de vous, Je dirais qu'en secret cette humeur sombre et noire Suspendant mon bonheur met obstacle à ma gloire ; D'un jour grand et fameux les superbes apprêts Sont pour le reculer des prétextes secrets, Et la pompe qui manque à l'Hymen d'une Reine, C'est d'un mal inconnu la guérison certaine. Le Roi qu'alarme en vous un sort trop rigoureux, Si vous n'êtes content, refuse d'être heureux, Et comme un même jour également propice Doit m'approchant du Trône y placer Stratonice, Mes voeux les plus pressants en vain l'osent hâter Quand votre inquiétude y semble résister
[ANTIOCHUS:] Et c'est aussi par là que mon âme abattue Se livre toute entière au chagrin qui me tue, J'en souffre d'autant plus que le bonheur du Roi Dépend de l'Hymen seul qu'il diffère pour moi. Puisqu'enfin jusques là sa bonté l'inquiète, Voyez le pour lui faire agréer ma retraite. Peut-être un mois ou deux dans un autre séjour Me rendront le repos que je perds à la Cour, Sa pompe m'embarrasse, et mon inquiétude Pour calmer ses transports veut de la solitude, C'est un bien que vos me peuvent obtenir.
[TIGRANE:] Moi, Seigneur, de la Cour chercher à vous bannir ?
[ANTIOCHUS:] Ce volontaire exil que mon chagrin m'impose À droit seul de calmer la peine qu'il me cause, Ici tout m'importune, et le trouble où je suis Dans le bonheur d'autrui trouve un surcroît d'ennuis ; Je m'en hais, mais mon coeur, quelques soins que j'emploie, Repousse malgré moi tous les sujets de joie, Je languis, je soupire, et je ne sais pourquoi ; Tigrane, encor un coup allez trouver le Roi, Et d'une fête auguste où seul je mets obstacle, Par mon éloignement pressez l'heureux spectacle.
[TIGRANE:] Mais, Seigneur, ce dessein...
[ANTIOCHUS:] Rien ne peut l'ébranler, C'est me servir enfin que d'oser lui parler, D'un Roi qui vous chérit craignez-vous la colère ?
[TIGRANE:] Mes voeux les plus ardents n'aspirent qu'à vous plaire, Et votre seul désir servant de règle au mien, Je parlerai, Seigneur, mais je n'obtiendrai rien.