[NICANDRE:] Vous voyez si je suis exact en ma promesse Phédon voilà de quoi.
[PHÉDON:] Ça que je vous caresse, Vous que tous mes désirs regardent aujourd'hui Comme de mes vieux ans l'espérance et l'appui.
[ÉRASTE:] Si j'ai cru mériter l'honneur qu'on me pourchasse, Que le Ciel conjuré punisse mon audace ; Le bien dont vous allez ma fortune obliger Est plus digne d'un Dieu que non pas d'un berger. Mais puisqu'une bonté pour moi trop favorable Fait paraître qu'elle a mon service agréable, Je veux que ma raison consente à me trahir Si je pense jamais à vous désobéir.
[PHÉDON:] Je crois bien, que sachant l'amour que je vous porte, Vous aurez pour me plaire une passion forte, Allez vous acquittez du devoir d'un Amant.
[NICANDRE:] Elle reçoit Éraste un peu bien froidement.
[PHÉDON:] Notre dessein l'a mise en d'étranges alarmes.
[ÉRASTE:] Si je viens ériger un Autel à vos charmes, Beauté qui possédez tant d'aimables appas, Condamnez leur pouvoir ou ne m'en blâmez pas. Les traits dont la Nature arma ce beau visage, Redoutables vainqueurs, ont causé mon servage ; Et je fais bien connaître en cette extrémité Que leur force est fatale à notre liberté : La crainte toutefois que j'ai de vous déplaire Eût éloigné du jour ce dessein téméraire, Si ceux qui comme vous sont absolus sur moi Ne m'eussent prescrit une contraire loi. Donc beauté que j'adore, et pour qui je soupire Augmentez d'un sujet l'état de votre Empire, Et croyez que la mort seule me peut ravir La gloire que mon âme attend de vous servir.
[NICANDRE:] Je vois qu'à ce discours elle n'est guère émue.
[PHÉDON:] Il parle d'une chose à son âge inconnue.
[ÉRASTE:] On dit que le silence est un consentement, À ce compte je suis heureux parfaitement.
[CLORISE:] Je n'ai pour repartir que la bouche d'un père Qu'il seconde mes veux, ou qu'il me désespère, Il n'importe, je cède à la nécessité Qui le rend absolu dessus ma volonté.
[ÉRASTE:] La vertu dont l'éclat paraît en ce langage, Ajoute à vos beautés un charme qui m'engage. Jusqu'à ne vouloir plus rechercher de plaisirs Sils n'ont quelque rapport avecque vos désirs.
[PHÉDON:] Éraste un petit mot, encor qu'en apparence Vous trouviez son esprit dans quelque indifférence, Ne vous rebutez pas pour connaître l'amour Ce sexe n'a besoin que d'une heure ou d'un jour.
[ÉRASTE:] Content de son accueil, je n'ai de quoi me plaindre.
[NICANDRE:] Berger, il n'est plus temps de rougir ni de feindre, On s'en remet à vous, il ne s'agit sinon De parler franchement, et dire oui ou non Peut-être, jeune d'ans, vous trouvez fort étrange Cette condition où la vôtre se change ; Mais si d'un sens rassis vous y jetez les yeux Vous verrez qu'elle aura changé de bien en mieux Éraste en premier lieu n'aura de la fortune Une seule faveur qui ne vous soit commune, Amour en un moment trouvera des moyens Pour mêler doucement vos âmes et vos biens, Belle confusion, où votre Âge convie Ceux qui veulent juger des plaisirs de la vie D'ailleurs, quand vous aurez uni nos deux maisons, Quelque injure du Ciel qui trouble les saisons, À moins que de les perdre en un second déluge, Contre tous accidents nous aurons un refuge. Qu'en dites-vous ?
[PHÉDON:] C'est trop sa froideur consulter Quoi qu'elle eût répondu qu'en peut-il résulter, Suffit que je le veux, et qu'elle est trop bien née Pour fuir le repos où je l'ai destinée. Donnez-moi cette main.
[CLORISE:] Eh mon père !
[PHÉDON:] Oses-tu Coupable démentir ta première vertu ? Garde que mon courroux.
[CLORISE:] Dieux prenez ma défense.
[PHÉDON:] Tais-toi faible d'esprit ce murmure m'offense. Veuille ce Dieu puissant qui régit les humains Unir vos volontés de même que vos mains ; Que j'assemble aujourd'hui pour être un témoignage Que vous êtes tous deux promis en mariage.
[ÉRASTE:] Faveur incomparable, et que je dois bénir Comme le plus grand bien qui pouvait m'advenir.
[PHÉDON:] Ce soir même il en faut consommer l'hyménée, Tandis allons chez moi passer l'après-dînée, Pour toi, tu peux de nous un peu te séparer Afin d'avoir du temps pour t'y mieux préparer.
[CLORISE:] Qu'ai-je fait, criminelle, et de quelle injustice Permets-je que mon âme aujourd'hui se noircisse ; Alidor est-il vrai que mon consentement Ait détruit ton espoir et mon contentement ? Hélas ! Que nos plaisirs sont de peu de durée, Que d'un espace court leur Âge est mesurée, Et que ce Dieu puissant connu sur nos Autels Fait peu régner la joie en l'esprit des mortels. J'ai donc trahi tes feux, et d'un coup homicide Acquis la qualité d'ingrate et de perfide ! J'ai donc trahi tes feux, et contre mon amour Préparé ton courage à la perte du jour ! Ah devoir tyrannique ! Ah contrainte importune ! Qui nous blesses tous deux d'une douleur commune, D'où vient que désormais ta rigueur ne veut pas Unir en ma faveur ma peine et mon trépas ? Hélas ! Dans le succès de ce malheur extrême, Coupable, je ne dois m'en prendre qu'à moi-même J'ai trop peu résisté, j'ai trop tôt consenti, Mon silence est un trait d'un esprit diverti, Je devais prévenir le tourment qui m'affole Et perdre également la vie, et la parole. Mais je ne l'ai pas fait ! Cet injuste devoir En ce moment funeste a montré son pouvoir, Et j'ai montré Une grande vertu, mais bien peu de courage. Infortuné berger, que ne doit ta raison Désormais attenter contre ma trahison ? Trahison, qu'ai-je dit ? Qui suit les lois d'un maître, Ne fait rien qui convienne aux actions d'un traître ; Vois combien de Tyrans y forcent mon esprit Les Dieux l'ont désiré, Phédon me l'a prescrit. Dieux ! Quel deviendras-tu quand cet arrêt étrange T'apprendra le destin où sa rigueur me range ? J'entends son flageolet, ah qu'il ne pense pas Rencontrer ses plaisirs si proches du trépas.