[COURTIN:] La résignation... l'admirable vertu des déshérités... Oui, par bonheur, les pauvres ont la résignation...
[BIRON:] C'est leur force...
[D'AUBERVAL:] Croyez-vous, monsieur le baron, que les pauvres ne finiront point par se révolter un jour, contre cette charité qui entretient leur misère, pour sauvegarder les richesses des riches ?...
[BIRON:] C'est inouï !... Mais, éminent sociologue, les pauvres sont justement les pauvres parce qu'ils sont incapables de se révolter... Ils n'ont même pas le temps d'y songer... Le travail, la misère, ça abrutit...
[THERESE:] C'est ignoble ce que vous dites là...
[BIRON:] Ah ! ah ! ah !
[COURTIN:] Prenez garde... Si les pauvres manquent de loisirs, d'autres en ont qui pensent pour eux... et les mènent... Et c'est bien là, le danger...
[THERESE:] Mon ami...
[COURTIN:] Et c'est bien là, le crime... Tenez, voilà le dossier des Prix de vertu que m'a remis l'Académie. A mesure que je l'étudie, je suis émerveillé... Je voudrais vous faire toucher du doigt tous ces trésors d'abnégation, de sacrifice... Mais les pauvres sont contents de leur sort... ils ne demandent rien...
[BIRON:] Évidemment...
[COURTIN:] Et savez-vous ce qui m'émeut le plus... ce qui, en même temps, me fortifie le plus dans mes idées ?... C'est que ce sont les êtres les plus humbles, les plus dénués, les plus ignorants... disons le mot... les illettrés...
[BIRON:] Écoutez ça, d'Auberval !
[COURTIN:] Qui accomplissent les plus belles actions...
[BIRON:] Braves gens !...
[COURTIN:] Voilà ce que je voudrais faire comprendre... non pas aux socialistes... ils sont trop fous... mais aux radicaux socialistes, qu'on peut faire réfléchir... Beaucoup sont riches...
[BIRON:] Trop riches !
[COURTIN:] On en dit trop aux pauvres... On les instruit trop... Vous prétendez, messieurs, qu'il y a trop peu d'écoles, moi, j'ose affirmer qu'il y en a trop...
[BIRON:] Bravo ! Bravo !
[COURTIN:] Il n'est pas désirable que l'instruction s'étende davantage... Car l'instruction est un commencement d'aisance, et l'aisance n'est pas à la portée de tout le monde...
[BIRON:] Je propose l'affichage... On ne vous écoutera pas.
[COURTIN:] Du moins, j'aurai crié : "Casse-cou ! " Qu'est-ce qu'il y a. Dufrère ?
[THERESE:] Vous voudriez bien que nous vous rendions le baron ?
[DUFRERE:] Madame, même mon cabinet est plein et j'ai dû faire entrer des visiteurs au salon...
[BIRON:] Nous partons... nous partons...
[D'AUBERVAL:] A demain, madame.
[COURTIN:] Ah ! messieurs, ne manquez pas d'être exacts ?... Il faut être au Foyer avant deux heures...
[THERESE:] Monsieur d'Auberval... 184, rue de la Chapelle.
[D'AUBERVAL:] Je sais... Je sais...
[COURTIN:] Personne ne doit arriver après la duchesse.
[BIRON:] La duchesse ?
[COURTIN:] La duchesse de Saragosse.
[BIRON:] Vingt-six ans ?