[SALOMÉ:] Hé quoi déjà votre âme, Seigneur, d'un nouveau trouble...
[HÉRODE:] Ah ! Bien plutôt, Madame, Dites qu'un ennemi couvert et soupçonneux D'une sainte amitié cherche à rompre les noeuds ; Que contre Mariamne une cruelle envie M'ôte avec son amour le repos de ma vie.
[SALOMÉ:] Ah ! Reconnaissez mieux cet ennemi, Seigneur, Et ne le cherchez point ailleurs qu'en votre coeur. Souffrez ma liberté, c'est de votre faiblesse Que naît l'excès d'orgueil qui la perd, et nous blesse Cessez de vous trahir. D'un soin trop dangereux Vous cherchez à nourrir un amour malheureux : Pour vaincre ses dédains, et la fléchir peut-être, Dans un Époux haï, faites-lui voir un maître.
[HÉRODE:] Ah ! Gardez-vous vous-même ici de m'offenser, De tous ses sentiments vous devez mieux penser. Loin de la soupçonner d'aucune injuste haine, J'impute à sa vertu cet orgueil qui l'entraîne.
[SALOMÉ:] Avec tant de vertu, dans leur injuste cours, Seigneur, j'ignore l'art d'accorder ses discours. Elle devrait du moins plus humble en ses misères Supprimer tous les noms d'Assassin de ses Pères, De lâche Usurpateur, de Tyran odieux Qui n'a connu qu'Antoine, et César pour ses Dieux.
[HÉRODE:] Je le sais bien, ma soeur, elle est trop indiscrète ; Mais de mon coeur aussi la justice secrète Lui souffrant ces discours un peu hors de saison, Dans ses emportements trouve qu'elle a raison. De quels moyens cruels n'ai-je point fait usage ? Vous-même dans ses maux contemplez votre ouvrage. Je n'ai que trop servi votre zèle indiscret, Et sous ce nom peut-être un intérêt secret, Souffrez que mon amour embrasse sa défense, Je sais que son orgueil quelquefois vous offense ; Mais le vôtre est injuste, et son illustre sang Exige qu'avec vous elle garde son rang.
[SALOMÉ:] Je le vois bien, Seigneur, quoi qu'elle ose entreprendre, Il est temps de me taire, et c'est à moi d'apprendre À souffrir ses mépris désormais trop certains ; Mais il faut espérer, grâces à vos destins, Que ses cris soutenus des droits de sa naissance Sur un Peuple volage auront peu de puissance
[HÉRODE:] Rien n'est ici, Madame, à redouter pour nous, Trop heureux ! Si je puis apaiser son courroux ! Si je la crains, ce n'est que parce que je l'aime, Déjà loin de ses yeux mon supplice est extrême. Un seul de leurs regards prompt à tout embraser Peut exciter de moi le trouble, ou l'apaiser.