[CYNTHIE:] Il est vrai, Madame, que ce jeune prince a fait voir une adresse non commune, et que l'air dont il a paru a été quelque chose de surprenant. Il sort vainqueur de cette course. Mais je doute fort qu'il en sorte avec le même cœur qu'il y a porté ; car enfin vous lui avez tiré des traits dont il est difficile de se défendre ; et sans parler de tout le reste, la grâce de votre danse et la douceur de votre voix ont eu des charmes aujourd'hui à toucher les plus insensibles.
[LA PRINCESSE:] Le voici qui s'entretient avec Moron : nous saurons un peu de quoi il lui parle. Ne rompons point encore leur entretien, et prenons cette route pour revenir à leur rencontre.
[EURYALE:] Ah ! Moron, je te l'avoue, j'ai été enchanté ; et jamais tant de charmes n'ont frappé tout ensemble mes yeux et mes oreilles. Elle est adorable en tout temps, il est vrai ; mais ce moment l'a emporté sur tous les autres, et des grâces nouvelles ont redoublé l'éclat de ses beautés. traçaient d'aimables caractères qui m'enlevaient hors de moi-même, et m'attachaient par des nœuds invincibles aux doux et justes mouvements dont tout son corps suivait les mouvements de l'harmonie. Enfin jamais âme n'a eu de plus puissantes émotions que la mienne ; et j'ai pensé plus de vingt fois oublier ma résolution, pour me jeter à ses pieds et lui faire un aveu sincère de l'ardeur que je sens pour elle.
[MORON:] Donnez-vous-en bien de garde, seigneur, si vous m'en voulez croire. Vous avez trouvé la meilleure invention du monde, et je me trompe fort si elle ne vous réussit. Les femmes sont des animaux d'un naturel bizarre ; nous les gâtons par nos douceurs ; et je crois tout de bon que nous les verrions nous courir, sans tous ces respects et ces soumissions où les hommes les acoquinent.
[ARBATE:] Seigneur, voici la princesse qui s'est un peu éloignée de sa suite.
[MORON:] Demeurez ferme au moins dans le chemin que vous avez pris. Je m'en vais voir ce qu'elle me dira. Cependant promenez-vous ici dans ces petites routes, sans faire aucun semblant d'avoir envie de la joindre ; et si vous l'abordez, demeurez avec elle le moins qu'il vous sera possible.
[LA PRINCESSE:] Tu as donc familiarité, Moron, avec le prince d'Ithaque ?
[MORON:] Ah ! Madame, il y a longtemps que nous nous connaissons.
[LA PRINCESSE:] D'où vient qu'il n'est pas venu jusqu'ici, et qu'il a pris cette autre route quand il m'a vue ?
[MORON:] C'est un homme bizarre, qui ne se plaît qu'à entretenir ses pensées.
[LA PRINCESSE:] Étais-tu tantôt au compliment qu'il m'a fait ?
[MORON:] Oui, Madame, j'y étais ; et je l'ai trouvé un peu impertinent, n'en déplaise à Sa Principauté.
[LA PRINCESSE:] Pour moi, je le confesse, Moron, cette fuite m'a choquée ; et j'ai toutes les envies du monde de l'engager, pour rabattre un peu son orgueil.
[MORON:] Ma foi. Madame, vous ne feriez pas mal : il le mériterait bien ; mais à vous dire vrai, je doute fort que vous y puissiez réussir.
[LA PRINCESSE:] Comment ?
[MORON:] Comment ? C'est le plus orgueilleux petit vilain que vous ayez jamais vu. Il lui semble qu'il n'y a personne au monde qui le mérite, et que la terre n'est pas digne de le porter.
[LA PRINCESSE:] Mais encore, ne t'a-t-il point parlé de moi ?
[MORON:] Lui ? non.
[LA PRINCESSE:] Il ne t'a rien dit de ma voix et de ma danse ?
[MORON:] Pas le moindre mot.
[LA PRINCESSE:] Certes ce mépris est choquant, et je ne puis souffrir cette hauteur étrange de ne rien estimer.
[MORON:] Il n'estime et n'aime que lui.
[LA PRINCESSE:] Il n'y a rien que je ne fasse pour le soumettre comme il faut.
[MORON:] Nous n'avons point de marbre dans nos montagnes qui soit plus dur et plus insensible que lui.
[LA PRINCESSE:] Le voilà.
[MORON:] Voyez-vous comme il passe, sans prendre garde à vous ?
[LA PRINCESSE:] De grâce, Moron, va le faire aviser que je suis ici, et l'oblige à me venir aborder.
[MORON:] Seigneur, je vous donne avis que tout va bien. La Princesse souhaite que vous l'abordiez ; mais songez bien à continuer votre rôle ; et de peur de l'oublier, ne soyez pas longtemps avec elle.
[LA PRINCESSE:] Vous êtes bien solitaire, seigneur : et c'est une humeur bien extraordinaire que la vôtre, de renoncer ainsi à notre sexe, et de fuir, à votre âge, cette galanterie dont se piquent tous vos pareils.
[EURYALE:] Cette humeur, Madame, n'est pas si extraordinaire, qu'on n'en trouvât des exemples sans aller loin d'ici ; et vous ne sauriez condamner la résolution que j'ai prise de n'aimer jamais rien, sans condamner aussi vos sentiments.
[LA PRINCESSE:] Il y a grande différence ; et ce qui sied bien à un sexe ne sied pas bien à l'autre. Il est beau qu'une femme soit insensible, et conserve son cœur exempt des flammes de l'amour ; mais ce qui est vertu en elle devient un crime dans un homme ; et comme la beauté est le partage de notre sexe, vous ne sauriez ne nous point aimer sans nous dérober les hommages qui nous sont dus, et commettre une offense dont nous devons toutes nous ressentir.
[EURYALE:] Je ne vois pas, Madame, que celles qui ne veulent point aimer doivent prendre aucun intérêt à ces sortes d'offenses.
[LA PRINCESSE:] Ce n'est pas une raison, seigneur ; et sans vouloir aimer, on est toujours bien aise d'être aimée.
[EURYALE:] Pour moi, je ne suis pas de même ; et dans le dessein où je suis de ne rien aimer, je serais fâché d'être aimé.
[LA PRINCESSE:] Et la raison ?
[EURYALE:] C'est qu'on a obligation à ceux qui nous aiment, et que je serais fâché d'être ingrat.
[LA PRINCESSE:] Si bien donc que, pour fuir l'ingratitude, vous aimeriez qui vous aimerait ?
[EURYALE:] Moi, Madame ? point du tout. Je dis bien que je serais fâché d'être ingrat ; mais je me résoudrais plutôt de l'être que d'aimer,
[LA PRINCESSE:] Telle personne vous aimerait, peut-être que votre cœur...
[EURYALE:] Non ! Madame, rien n'est capable de toucher mon cœur. Ma liberté est la seule maîtresse à qui je consacre mes vœux ; et quand le Ciel emploierait ses soins à composer une beauté parfaite, quand il assemblerait en elle tous les dons les plus merveilleux et du corps et de l'âme, enfin quand il exposerait à mes yeux un miracle d'esprit, d'adresse et de beauté, et que cette personne m'aimerait avec toutes les tendresses imaginables, je vous l'avoue franchement, je ne l'aimerais pas.
[LA PRINCESSE:] A-t-on jamais rien vu de tel ?
[MORON:] Peste soit du petit brutal ! J'aurais envie de lui bailler un coup de poing.
[LA PRINCESSE:] Cet orgueil me confond, et j'ai un tel dépit que je ne me sens pas.
[MORON:] Bon courage, seigneur ! Voilà qui va le mieux du monde.
[EURYALE:] Ah ! Moron, je n'en puis plus ! et je me suis fait des efforts étranges.
[LA PRINCESSE:] C'est avoir une insensibilité bien grande, que de parler comme vous faites.
[EURYALE:] Le Ciel ne m'a pas fait d'une autre humeur. Mais, Madame, j'interromps votre promenade, et mon respect doit m'avertir que vous aimez la solitude.