[LA BRANCHE:] N'est-ce pas là Crispin ?
[CRISPIN:] Est-ce La Branche que je vois ?
[LA BRANCHE:] C'est Crispin, c'est lui-même.
[CRISPIN:] C'est La Branche, ou je meure ! l'heureuse rencontre ! que je t'embrasse mon cher.
[LA BRANCHE:] Ma foi, mon ami, je l'ai échappé belle depuis que je ne t'ai vu. On m'a voulu donner de l'occupation sur mer ; j'ai pensé être du dernier détachement de la Tournelle.
[CRISPIN:] Tudieu ! Qu'avais-tu donc fait ?
[LA BRANCHE:] Une nuit je m'avisai d'arrêter dans une rue détournée un marchand étranger pour lui demander par curiosité des nouvelles de son pays. Comme il n'entendait pas le français, il crut que je lui demandais la bourse, il crie au voleur, le guet vient, on me prend pour un fripon, on me mène au Châtelet, j'y ai demeuré sept semaines.
[CRISPIN:] Sept semaines ?
[LA BRANCHE:] J'y aurais demeuré bien davantage sans la nièce d'une revendeuse à la toilette.
[CRISPIN:] Est-il vrai ?
[LA BRANCHE:] On était furieusement prévenu contre moi, mais cette bonne amie se donna tant de mouvement, qu'elle fit connaître mon innocence.
[CRISPIN:] Il est bon d'avoir de puissants amis.
[LA BRANCHE:] Cette aventure m'a fait faire des réflexions.
[CRISPIN:] Je le crois, tu n'es plus curieux de savoir des nouvelles des pays étrangers.
[LA BRANCHE:] Non, ventrebleu, je me suis remis dans le service. Et toi, Crispin, travailles-tu toujours ?
[CRISPIN:] Non, je suis comme toi un fripon honoraire. Je suis rentré dans le service aussi ; mais je sers un maître sans bien, ce qui suppose un valet sans gages ; je ne suis pas trop content de ma condition.
[LA BRANCHE:] Je le suis assez de la mienne, moi, je me suis retiré à Chartres, j'y sers un jeune homme appelé Damis ; c'est un aimable garçon, il aime le jeu, le vin, les femmes ; c'est un homme universel ; nous faisons ensemble toutes sortes de débauches ; cela m'amuse, cela me détourne de mal faire.
[CRISPIN:] L'innocente vie !
[LA BRANCHE:] N'est-il pas vrai ?
[CRISPIN:] Assurément. Mais dis-moi, La Branche, qu'es-tu venu faire à Paris ? où vas-tu ?
[LA BRANCHE:] Je vais dans cette maison.
[CRISPIN:] Chez Monsieur Oronte ?
[LA BRANCHE:] Sa fille est promise à Damis.
[CRISPIN:] Angélique promise à ton maître ?
[LA BRANCHE:] Monsieur Orgon père de Damis était à Paris il y a quinze jours, j'y étais avec lui ; nous allâmes voir Monsieur Oronte qui est de ses anciens amis, et ils arrêtèrent entre eux ce mariage.
[CRISPIN:] C'est donc une affaire résolue.
[LA BRANCHE:] Oui, le contrat est déjà signé des deux pères et de Madame Oronte ; la dot qui est de vingt mille écus en argent comptant est toute prête, on n'attend que l'arrivée de Damis pour ter- miner la chose.
[CRISPIN:] Ah parbleu cela étant, Valère mon maître n'a donc qu'à chercher fortune ailleurs.
[LA BRANCHE:] Quoi ton maître ?
[CRISPIN:] Il est amoureux de cette même Angélique : mais puisque Damis...
[LA BRANCHE:] Oh Damis n'épousera point Angélique, il y a une petite difficulté.
[CRISPIN:] Eh quelle ?
[LA BRANCHE:] Pendant que son père le mariait ici, il s'est marié à Chartres lui.
[CRISPIN:] Comment donc ?
[LA BRANCHE:] Il aimait une jeune personne avec qui il avait fait les choses, de manière qu'au retour du bonhomme Orgon, il s'est fait en secret une assemblée de parents. La fille est de condition, Damis a été obligé de l'épouser.
[CRISPIN:] Oh cela change la thèse.
[LA BRANCHE:] J'ai trouvé les habits de noces de mon maître tout faits, j'ai ordre de les emporter à Chartres, aussitôt que j'aurai vu Monsieur et Madame Oronte, et retiré la parole de Monsieur Orgon.
[CRISPIN:] Retirer la parole de Monsieur Orgon !
[LA BRANCHE:] C'est ce qui m'amène à Paris, sans adieu Crispin, nous nous reverrons.
[CRISPIN:] Attends La branche, attends mon enfant, il me vient une idée, dis-moi un peu, ton maître est-il connu de Monsieur Oronte ?
[LA BRANCHE:] Ils ne se sont jamais vus.
[CRISPIN:] Ventrebleu si tu voulais, il y aurait un beau coup à faire ; mais après ton aventure du Châtelet, je crains que tu ne manques de courage.
[LA BRANCHE:] Non non, tu n'as qu'à dire, une tempête essuyée n'empêche point un bon matelot de se remettre en mer. Parle ; de quoi s'agit-il ? est-ce que tu voudrais faire passer ton maître pour Damis ? et lui faire épouser.
[CRISPIN:] Mon maître ! fi donc, voilà un plaisant gueux pour une fille comme Angélique. Je lui destine un meilleur parti.
[LA BRANCHE:] Qui donc ?
[CRISPIN:] Moi.
[LA BRANCHE:] Malepeste tu as raison, cela n'est pas mal imaginé au moins.
[CRISPIN:] Je suis aussi amoureux d'elle.
[LA BRANCHE:] J'approuve ton amour.
[CRISPIN:] Je prendrai le nom de Damis.
[LA BRANCHE:] C'est bien dit.
[CRISPIN:] J'épouserai Angélique.
[LA BRANCHE:] J'y consens.
[CRISPIN:] Je toucherai la dot.
[LA BRANCHE:] Fort bien !
[CRISPIN:] Et je disparaîtrai avant qu'on en vienne aux éclaircissements.
[LA BRANCHE:] Expliquons-nous mieux sur cet article.
[CRISPIN:] Pourquoi ?
[LA BRANCHE:] Tu parles de disparaître avec la dot sans faire mention de moi. Il y a quelque chose à corriger dans ce plan-là.
[CRISPIN:] Oh nous disparaîtrons ensemble.
[LA BRANCHE. À:] cette condition-là, je te sers de croupier. Le coup, je l'avoue est un peu hardi ; mais mon audace se réveille, et je sens que je suis né pour les grandes choses. Où irons-nous cacher la dot ?
[CRISPIN:] Dans le fond de quelque province éloignée.
[LA BRANCHE:] Je crois qu'elle sera mieux hors du royaume, qu'en dis-tu ?
[CRISPIN:] C'est ce que nous verrons. Apprends-moi de quel caractère est Monsieur Oronte.
[LA BRANCHE:] C'est un bourgeois fort simple, un petit génie.
[CRISPIN:] Et Madame Oronte ?
[LA BRANCHE:] Une femme de vingt-cinq à soixante ans, une femme qui s'aime, et qui est d'un esprit tellement incertain, qu'elle croit dans le même moment le pour et le contre.
[CRISPIN:] Cela suffit, il faut à présent emprunter des habits pour...
[LA BRANCHE:] Tu peux te servir de ceux de mon maître, oui justement tu es à peu près de sa taille.
[CRISPIN:] Peste ! il n'est pas mal fait.
[LA BRANCHE:] Je vois sortir quelqu'un de chez Monsieur Oronte, allons dans mon auberge concerter l'exécution de notre entreprise.
[CRISPIN:] Il faut auparavant que je coure au logis parler à Valère, et que je l'engage par une fausse confidence à ne point venir de quelques jours chez Monsieur Oronte. Je t'aurai bientôt rejoint.