[PIERQUIN:] Je ne viens pas vous demander d'argent, mon cher monsieur, je sais que vous faites un superbe mariage. Votre fille épouse un millionnaire, le bruit s'en est répandu...
[MERCADET:] Oh ! millionnaire ! Il a quelque chose...
[PIERQUIN:] Ce magnifique prospectus va calmer vos créanciers. Tenez !... moi-même, j'ai repris mes pièces que j'avais remises aux gardes du commerce.
[MERCADET:] Vous alliez me faire arrêter ?
[PIERQUIN:] Ah ! vous aviez deux ans ! Je ne garde jamais de dossiers si longtemps ; mais pour vous je m'étais départi de mes principes. Si ce mariage est une invention, je vous en fais mon compliment... Le retour de Godeau s'usait diablement !... Un gendre vous fera gagner du temps. Ah ! mon cher, vous nous avez promenés avec des relais d'espérances à désespérer des vaudevillistes ! Ma foi ! je vous aime, vous êtes ingénieux ! À fille sans dot riche mari, c'est hardi.
[MERCADET:] Où veut-il en venir ?
[PIERQUIN:] Goulard a gobé l'hameçon : mais qu'avez-vous mis dessus ? car il est fin.
[MERCADET:] Mon gendre est monsieur de la Brive, un jeune homme...
[PIERQUIN:] Il y a un vrai jeune homme ?
[MERCADET:] Je vous le ferai voir...
[PIERQUIN:] Alors, combien payez-vous le jeune homme ?
[MERCADET:] Ah ! assez d'insolence ! Autrement, mon cher, je vous demanderais de régler nos comptes ; et, mon cher monsieur Pierquin, vous y perdriez beaucoup au prix où vous me vendez l'argent !...
[PIERQUIN:] Monsieur !
[MERCADET:] Monsieur, je vais être assez riche pour ne plus souffrir la plaisanterie de personne ; pas même d'un créancier. Quelle affaire venez-vous me proposer ?
[PIERQUIN:] Si vous voulez régler, j'aimerais autant cela...
[MERCADET:] Je ne le crois pas : je vous rapporte autant qu'une ferme en Beauce.
[PIERQUIN:] Je venais vous proposer une échéance de valeurs, contre laquelle je vous accorderais un sursis de trois mois.
[MERCADET:] C'est là la bonne affaire ?
[PIERQUIN:] Oui.
[MERCADET:] Que flaire ce renard des poules aux œufs d'or ? Expliquez-vous nettement.
[PIERQUIN:] Vous savez, moi je suis lucide, limpide, l'on y voit clair.
[MERCADET:] Pas de phrases ! Je ne vous ai jamais reproché de faire l'usure : car je considère un fort intérêt comme une prime donnée au capital d'une affaire. L'usurier, c'est un capitaliste qui se fait sa part d'avance...
[PIERQUIN:] Voici près de cinquante mille francs de lettres de change d'un joli jeune homme nommé Michonnin, garçon coulant...
[MERCADET:] Et coulé...
[PIERQUIN:] Oui, elles sont en règle : protêt, jugement par défaut, jugement définitif, procès- verbal de carence, dénonciation de contrainte, etc. il y a cinq mille francs de frais.
[MERCADET:] Et cela vaut ?
[PIERQUIN:] Ce que vaut l'avenir d'un jeune homme maintenant forcé d'avoir beaucoup d'industrie pour vivre...
[MERCADET:] Rien...
[PIERQUIN:] À moins qu'il n'épouse une riche anglaise amoureuse de...
[MERCADET:] De lui ?
[PIERQUIN:] Non, d'un titre ! Et je pensais à lui en acheter un... Mais cela m'aurait jeté dans les intrigues de la chancellerie.
[MERCADET:] Mais que voulez-vous de moi ?
[PIERQUIN:] Des choses de même valeur.
[MERCADET:] Quoi ?
[PIERQUIN:] Des actions de... Enfin de vos entreprises qui ne donnent plus de dividende.
[MERCADET:] Et vous m'accordez un sursis de cinq mois ?...
[PIERQUIN:] Non, trois mois.
[MERCADET:] Trois mois ! pour un spéculateur, c'est l'éternité ! Mais quelle est son idée ? Oh ! ne rien donner, recevoir quelque chose. Pierquin, je ne comprends pas, malgré mon intelligence : mais c'est fait...
[PIERQUIN:] J'avais compté là-dessus ! Voici une lettre par laquelle je vous accorde le sursis. Voici les dossiers Michonnin. Ah ! je dois tout vous dire : ce jeune homme a mis tous les gardes du commerce sur les dents.
[MERCADET:] Voulez-vous les actions roses d'un journal qui pourrait avoir du succès s'il paraissait ? les actions bleues d'une mine qui a sauté ? les actions jaunes d'un pavé avec lequel on ne pouvait pas faire de barricades ?
[PIERQUIN:] Donnez-m'en de toutes les couleurs !
[MERCADET:] En voici, mon cher maître, pour quarante mille francs.
[PIERQUIN:] Merci, mon cher ami ! Nous autres, nous sommes ronds en affaires...
[MERCADET:] Sa ritournelle quand il a pincé quelqu'un. Je suis volé ! Vous allez placer mes actions ?
[PIERQUIN:] Mais oui.
[MERCADET:] À toute leur valeur ?
[PIERQUIN:] Si c'est possible...
[MERCADET:] Ah ! j'y suis. Cela remplacera vos cabinets d'histoire naturelle, vos frégates en ivoire, les pelisses en zibeline, enfin les marchandises fantastiques...
[PIERQUIN:] C'est si vieux !...
[MERCADET:] Et puis le tribunal commence à trouver cela léger. Vous êtes un digne homme, vous allez ranimer nos valeurs...
[PIERQUIN:] Croyez, mon cher ami, que je le voudrais.
[MERCADET:] Et moi donc ?... Adieu !
[PIERQUIN:] Vous savez ce que je vous souhaite, en ma qualité de créancier, dans l'affaire du mariage de votre fille.