[RACINE:] Si les hommes pouvaient traiter en choses vaines Ces tendres sentiments qui causent tant de peines. Ne chercher en l'amour qu'un doux délassement, Au lieu de s'épuiser — si désespérément ! — A poursuivre au delà de leur vaine apparence Les âmes mêmes, en leur manteau d'indifférence ! Sans plus m'importuner de ma triste rancoeur, Je veux, souci plus haut que mon propre bonheur, Espoir moins décevant que l'amour et son leurre, Aider au réconfort de ce peuple qui pleure. Ah ! Madame de Maintenon vient justement. Madame, je voudrais vous parler un moment
[MADAME DE MAINTENON:] Monsieur de Manicamp, au sortir de la messe, Me l'avait dit ; aussi, Racine, je m'empresse Vers celui qui, pourtant, put nous abandonner, Puisqu'une affaire, seule, a su vous ramener.
[RACINE:] Madame, excusez-moi, j'ai vieilli...
[MADAME DE MAINTENON:] Non, Racine. Et nul ne vous croira ; votre air et votre mine Le démentent.
[RACINE:] Pourtant, sans faire de façons. La vie, à ce sujet, m'a donné ses leçons.
[MADAME DE MAINTENON:] Comme à chacun de nous. Au lieu qu'on s'en attriste Il faut s'incliner...
[RACINE:] Sans murmurer ?
[MADAME DE MAINTENON:] Janséniste ! Mais voyons ce qui vous amène. Vous savez Que mes soins amicaux vous furent conservés Malgré l'ingratitude et malgré votre absence ; Et que le Roi, pour vous est plein de complaisance.
[RACINE:] Madame, je voudrais plaider auprès du Roi La cause de son peuple en piteux désarroi. Il ne peut supporter plus longtemps sa misère. Pour remettre un placet, c'est en vous que j'espère.
[MADAME DE MAINTENON:] Le moment fut très mal choisi. Sa Majesté Doit pourvoir tout d'abord à la sécurité Du royaume.
[RACINE:] Pourtant, le peuple s'exténue À la peine ; et si la misère continue On n'aura plus à protéger que des cercueils.
[MADAME DE MAINTENON:] En ce moment, votre projet est plein d'écueils ; Le Roi pourrait s'en offenser, comme d'un blâme.
[RACINE:] Mais vous ne doutez point de mon respect, madame. C'est l'intérêt du Roi, qui, seul, me fait parler ; Moi, je crois qu'il ne faut rien lui dissimuler.
[MADAME DE MAINTENON:] Donnez-moi ce papier, je veux d'abord le lire. Et, dès que je pourrai le faire sans vous nuire, Je vous promets de l'appuyer. Mon Dieu ! Le Roi !