[MADELEINE:] Venez, Monsieur Henri, venez ! Joignez-vous à nous ! Mon père commence à se laisser toucher- !
[DESGRANGES:] Moi ?
[HENRI:] Oh ! Monsieur ! Monsieur !
[DESGRANGES:] Parbleu ! Vous faites bien d'arriver. Cela me rend à moi-même. Ah ! Ça, vous n'avez donc pas de coeur, vous ! Comment, vous êtes aimé d'une jolie fille comme elle, bonne, instruite, affectueuse, et vous ne voulez pas l'épouser si elle n'a que cent mille francs de dot !
[MADELEINE:] Mais, mon père...
[DESGRANGES:] Il te marchande !... Mais moi, moi, quand j'ai épousé ta mère, elle valait cinquante mille fois moins que toi !
[MADAME DESGRANGES:] Comment ?
[DESGRANGES:] Je veux dire qu'elle avait cinquante mille francs de moins que toi, et pourtant je n'ai pas hésité.
[HENRI:] Je n'hésite pas non plus !
[MADAME DESGRANGES:] C'est son père qui refuse, mon ami !
[MADELEINE:] Oui, c'est son père ! Mais lui, il ne tient pas du tout à ta fortune ! Il m'a répété vingt fois qu'il me prendrait sans dot ! Qu'il aimerait même mieux que je n'eusse rien.
[HENRI:] C'est vrai !
[DESGRANGES:] Oui ! Oui !... On dit cela !... Je l'ai dit aussi... Moi... Mais en dedans...
[MADAME DESGRANGES:] Comment ! Ce n'était donc pas vrai ?
[DESGRANGES:] Ce qui est vrai, c'est que je trouve stupide cette maxime que les pères doivent s'immoler pour leurs enfants !
[MADELEINE:] S'immoler ! Est-ce que je le voudrais ? Est-ce que nous le voudrions ? Est-ce que cet argent ne resterait pas à toi ?
[DESGRANGES:] Ta ta ta ! L'argent ne peut pas être dans deux endroits à la fois ! Si je vous le donne, je le perds, et si je ne vous le donne pas, je le garde ! C'est clair comme le jour.
[MADELEINE:] Mais, père...
[DESGRANGES:] Mes idées sont faites là-dessus. Un père doit être plus riche que ses enfants. Un père ne doit jamais se mettre dans la dépendance de ses enfants, et cela pour les enfants mêmes, afin de ne pas les rendre ingrats.
[MADELEINE:] Oh ! Père ! Oses-tu dire ?...
[DESGRANGES:] Ton bon petit coeur se révolte à ce mot.
[MADELEINE:] Oh ! Oui ! Tu m'as fait bien mal !
[DESGRANGES:] Je le crois ! Je crois à la sincérité de ton indignation, mais...
[HENRI:] Mais, pour qui nous prenez-vous donc, Monsieur ?
[DESGRANGES:] Pour des enfants pleins de coeur ! De bons sentiments ! Et c'est pour cela que je ne veux point vous gâter ! Avez-vous entendu parler d'une pièce de théâtre nommée le Roi Lear ?
[HENRI:] De Shakespeare ?
[DESGRANGES:] Juste ! Eh bien, savez-vous ce que c'est que son roi Lear ? Un vieil imbécile qui n'a eu que le sort qu'il méritait !... Et quant à Mesdames ses filles... Shakespeare, tout Shakespeare qu'il est, a fait une grosse faute, c'est de les peindre méchantes dès le début. Ce qu'il fallait, c'était de les montrer corrompues par la prodigalité insensée de leur père, conduites à l'ingratitude par le bienfait... Voilà la vérité ! Car enfin, supprimez le bienfait, il n'y a plus d'ingratitude. Or, comme j'ai autant de sollicitude pour votre perfection que ma femme en a pour mon perfectionnement, je refuse net de me dépouiller pour vous, de peur de vous exposer à la tentation...
[MADAME DESGRANGES:] Mais...
[DESGRANGES:] Pas de mais ! C'est résolu... Henri, allez trouver votre père et essayez de le faire renoncer à sa prétention ! Que diable ! Il est plus facile de ne pas demander cent mille francs que de les donner !
[MADELEINE:] Mais, s'il ne réussit pas à convaincre son père ?
[DESGRANGES:] C'est qu'il ne t'aimera pas assez ! Auquel cas je ne le regretterai pas !...
[MADAME DESGRANGES:] Monstre ! Bourreau ! Égoïste ! Matérialiste !
[DESGRANGES:] Va ! Va !...
[MADELEINE:] Adieu, Monsieur Henri.
[HENRI:] Non, Mademoiselle, au revoir ! Votre père a raison ! Je ne serais pas digne de vous si je ne vous conquérais pas.
[DESGRANGES:] À la bonne heure, jeune homme ! Voilà un mot qui vous rend mon estime ! Je ne vous donnerai pas un sou de plus pour cela, mais je vous estime ! Partez et revenez !
[HENRI:] À tout à l'heure ! Les deux femmes l'accompagnent jusqu'à la porte :