[POPAREL:] Il y a une chose qui me gêne un peu... c'est que je n'ai jamais été témoin de ma vie.
[MARITON:] Je ne connais rien à tout cela... je vais laisser faire le capitaine.
[POPAREL:] Voyons, nous voilà seuls... Qu'est-ce que nous disons ?
[MARITON:] Après vous, capitaine...
[POPAREL:] Ah ! oui ! c'est moi ! Je crois que nous devons d'abord bien nous pénétrer de notre mission. Quelle est notre mission ?
[MARITON:] Parbleu ! c'est de les faire battre.
[POPAREL:] Oui. Il est carré, ce garçon-là. Il serait peut-être bon de connaître un peu la cause de ce duel... La savez-vous ?
[MARITON:] Moi ? non, capitaine...
[POPAREL:] Diable !... moi non plus !
[MARITON:] Après ça, ça ne nous regarde pas... ces messieurs désirent s'aligner...
[POPAREL:] C'est juste... ils doivent avoir leurs raisons pour ça... écartons ce premier point... Il s'agit de savoir maintenant quel est l'offensé.
[MARITON:] Oh ! ça, ça m'est égal... Voulez-vous que ça soit le vôtre ?
[POPAREL:] Pardon... c'est très important pour le choix des armes !
[MARITON:] Les armes ?... puisque c'est nous qui les choisissons !
[POPAREL:] C'est juste ! puisque c'est nous... Il connaît son affaire.
[MARITON:] Voyez-vous... le principal... ce sont les cinq cents francs.
[POPAREL:] Oui !... Hein ?... quels cinq cents francs ?
[MARITON:] Je ne sais pas... Il m'a dit : "Tâche d'obtenir les cinq cents francs.
[POPAREL:] Mon Dieu ! mon cher monsieur, je ne me crois pas suffisamment autorisé à traiter la question des cinq cents francs... réservons-la...
[MARITON:] Je veux bien, réservons-la.
[POPAREL:] Reste maintenant un deuxième point à traiter... Y a-t-il lieu oui ou non à arranger l'affaire ?
[MARITON:] Oh...
[POPAREL:] Enfin, nous sommes là dans notre rôle de témoins... car autrement je n'y tiens pas plus que vous... je vous dirai même que je n'ai jamais assisté à un combat singulier... et je serais bien aise de voir ça.
[MARITON:] C'est comme moi... je n'ai accepté que pour ça.
[POPAREL:] Ah ! ce doit être un spectacle bien émouvant... Voir deux hommes nus jusqu'à la ceinture.
[MARITON:] Oh ! oui... oh ! oui...
[POPAREL:] Cependant l'intérêt de nos plaisirs doit céder le pas aux devoirs de l'humanité... Voulez-vous que nous essayions une petite tentative de conciliation ?...
[MARITON:] Oh !
[POPAREL:] Au moins, comme ça notre conscience sera à couvert.
[MARITON:] Essayons ! mais pas longtemps...
[POPAREL:] L'injure est grave... elle doit être grave !
[MARITON:] Oh ! très grave !
[POPAREL:] Il ne m'appartient pas de vous demander des excuses... mon partenaire n'en fera pas... ce serait une lâcheté... Cependant, si le cœur vous en dit...
[MARITON:] Ah ! capitaine, que me proposez-vous ?
[POPAREL:] Peut-être qu'une note... rédigée avec ménagement...
[MARITON:] Jamais ! ce serait le déshonneur !...
[POPAREL:] Très bien ! alors, vous comprenez, monsieur, qu'une injure aussi grave... ne peut rester sans réparation... nous avons fait tout ce qu'il était humainement possible de faire... les choses suivront leur cours...
[MARITON:] Et Dieu pour tous !
[POPAREL:] Il me semble que ça va bien ! il ne nous reste plus qu'à déterminer l'heure du combat et le choix des armes.
[MARITON:] C'est ça... Déterminons.
[POPAREL:] Quant à moi, je désire que ce spectacle... que ce duel ait lieu le plus tôt possible... et que tout soit fini à cinq heures moins un quart, à cause de Victorine.
[MARITON:] Ça m'arrange... j'ai de l'ouvrage à reporter.
[POPAREL:] On se battra à Vincennes... C'est dans mon quartier.
[MARITON:] Moi, j'ai affaire barrière du Trône.
[POPAREL:] Quant aux armes...
[MARITON:] Ah ! il y a un combat que j'aimerais bien à voir... les deux adversaires prennent chacun le bout d'un mouchoir dans leurs dents... et ils se flanquent des coups de couteau.
[POPAREL:] Tiens ! ça doit être gentil ! Oh ! non, c'est trop cruel !... Qu'est-ce que nous voulons ? nous distraire un petit moment... sans que cela fasse de mal à personne !...
[MARITON:] Alors l'épée...
[POPAREL:] Ah ! non, ça fait de mauvais trous... et puis souvent les témoins sont obligés de sucer la blessure... c'est pénible.
[MARITON:] Prenons le pistolet.
[POPAREL:] Ah ! non ! le pistolet... on ne voit rien... fust !... la balle passe, l'homme tombe et c'est fini ! non ! il faut trouver quelque chose qui dure un peu.
[MARITON:] Au fait, quand on se déplace...
[POPAREL:] Qu'est-ce que vous penseriez du sabre ? Voilà une arme ! Ça ne fait que des coupures...
[MARITON:] Et la pointe ?
[POPAREL:] On ne se servira pas de la pointe... nous défendrons la pointe.
[MARITON:] C'est qu'un coup de sabre... ça peut vous abattre le nez.
[POPAREL:] Nous défendrons le nez ! nous sommes les maîtres ! ainsi on ne se touchera ni dans la tête, ni dans les bras, ni dans la poitrine, ni dans le ventre, ni dans le dos.
[MARITON:] Eh bien, où se touchera-t-on ?
[POPAREL:] Dame ! il reste les jambes.
[MARITON:] Très bien ! ça devient un jeu d'adresse... comme les quilles...
[POPAREL:] De cette façon, nous nous amuserons honnêtement... en sauvegardant les intérêts sacrés de l'humanité... Sommes-nous d'accord ?
[MARITON:] Oui. capitaine... Ah ! je suis très content !
[POPAREL:] Maintenant, rappelons les combattants, et faisons-leur part du programme... et pas de concessions... Dites comme moi.
[MARITON:] Soyez tranquille ! Monsieur Hector ! monsieur Hector !
[POPAREL:] Monsieur de Lastringuy ! vous pouvez venir !