[SÉMIRAMIS:] Dieux ! Que ferai-je ? Et quel est mon dessein ? Je tremble, je frémis, le coeur me bat au sein ; Sur le point de parler, j'ouvre et ferme la bouche, Et sens je ne sais quoi dans l'âme qui me touche : Toutefois c'est en vain que je veux reculer, Le trait déjà lancé, ne se peut rappeler ; Il faut, il faut franchir constamment la carrière ; Et qu'avec le Sceptre, il perde la lumière. Si par mes yeux, Seigneurs, ou par mon action, Vous voyez maintenant quelque altération, Peut-être croyez-vous que mon esprit s'étonne, Ou se trouve accablé du faix d'une Couronne : Mais vous pouvez penser, qu'ayant vu sous nos pieds, Avec leurs grandeurs, des Rois humiliés, Notre coeur est trop bon, et notre âme trop ferme, Pour être jamais mise en un si mauvais terme. Sachez donc que le trouble où je suis à présent, Naît d'un sujet plus juste, et beaucoup plus puissant, ` Et que Sémiramis n'en peut être affranchie, Sans se trahir soi-même, ou cette Monarchie. Vous voyez bien, Seigneurs, ainsi que je le vois, Le tort qu'on vient de faire au sacré rang des Rois ; Et je ne doute point, qu'un si sensible outrage, De vos sens interdits, ne suspende l'usage ; Mais que par cet affront, vos esprits rappelés, Vous vengent de vos droits lâchement violés ; Il me cède ses droits, son sceptre, sa couronne, Il m'abandonne tout, et je vous l'abandonne : Mais que dis-je, il me cède ? il ne me cède rien, Ce Trône est mon partage, et ce Sceptre est mon bien ; Vous parlant de ses droits, ma langue s'est trompée, Il me rend seulement ma couronne usurpée ; Et ce lâche ennemi des Peuples et des Rois, Se rendant mon sujet, ne me rend que mes droits : De cet usurpateur, cet État fut la proie, Il se fit à l'Empire une sanglante voie ; Et de sa propre main, mon père massacré, Du Trône où je l'ai vu, fut le premier degré : Oui, son tombeau servit à ce sanglant ouvrage, Dont le funeste objet réveille mon courage ; Il me dit qu'un Tyran dont je veux le trépas, M'en doit pareillement former le premier pas. C'est ce que je demande, et ce qu'il vous faut faire, Pour apaiser les Dieux, et l'ombre de mon père, Qui vous voyant subir d'illégitimes Lois, Pour vous en affranchir, vous parle par ma voix. Ne lui refusez pas ce juste sacrifice, C'est un sujet coupable, et je veux qu'il périsse. Si j'ai jusques ici son trépas différé, Ce n'était qu'à dessein de le rendre assuré, Et pour ne pas manquer, par trop d'impatience, Une si raisonnable et si noble vengeance. Merzabane, on vous a commandé d'obéir, Songez que mon espoir ne se doit point trahir, Qu'il veut un prompt effet, que je suis Souveraine, Qu'il faut suivre mes Lois, ou redouter ma haine ; Et quiconque osera me choquer, ou m'aigrir, Qu'il doit, avec Ninus, se résoudre à périr.
[MERZABANE:] Hé bien, Seigneurs, enfin qu'elle est votre pensée ? Prendrons-nous le parti d'une Reine offensée ? Subirons-nous le joug où nous sommes soumis ? Serons-nous ses sujets, ou bien ses ennemis ? C'est Ninus qui nous fait un si sensible outrage. Quoi ? Comme il fut sans coeur, serez-vous sans courage ? Qui vous rend de la sorte interdits, et confus ?
[ZENOPHIRE:] Un trouble, Merzabane, où jamais je ne fus, Un prodige incroyable, une étrange merveille, Qui fait qu'avec raison je doute si je veille.
[ORONCLIDE:] Certes, ce changement est si prodigieux, Que mon esprit encore le dispute à mes yeux ; Et cette vérité tient si fort du mensonge, Que même en la voyant, je croyais faire un songe : Mais enfin ma raison a réveillé mes sens, Que tenaient assoupis des charmes si puissants ; Et tout ce que j'ai vu n'a plus rien qui m'étonne. On reçoit aisément l'éclat d'une Couronne ; Mais quand il faut quitter un si bel ornement, Un coeur ambitieux s'y résout rarement. Pour cette qualité si pompeuse et si chère, L'Enfant assez souvent s'arme contre le père ; Et le Frère envieux d'un pouvoir souverain, Dispute quelquefois le Sceptre à son germain. Ne présumez donc pas que la Reine le quitte, Cette haute vengeance, où sa voix vous invite, Est sans doute un moyen quelle veut obtenir, Pour s'assurer le trône, et pour s'y maintenir.
[CAMBISES:] Mais on peut mépriser une injuste demande, Et rétablir Ninus.
[ORONCLIDE:] Oui, mais elle commande ; Et dans l'état qu'elle est, ne lui pas obéir, C'est pour sauver Ninus, nous mêmes nous trahir : Elle est femme, il est vrai, mais femme généreuse, Invincible, prudente, adroite, et valeureuse ; Et qui dés qu'elle aurait nos desseins reconnus, Sans doute nous perdrait, aussi bien que Ninus. Nous avons tous souffert qu'il lui rendit hommage, Et cette tolérance à présent nous engage ? Puis qu'enfin le silence est un consentement, En cette occasion, qui tient lieu de serment.
[MERZABANE:] Non, non, il n'est plus temps de marcher en arrière, Nous sommes trop avant dedans cette carrière, Il faut que désormais nous allions jusqu'au bout ; Et puis qu'il est certain que la Reine peut tout, Ne nous immolons point, pour le salut d'un autre, Et pour son intérêt, n'oublions point le nôtre ; Le trépas de Ninus, est le bien de l'État ; Car pensant se remettre en son premier éclat, Les refus qu'il aura de la part de la Reine, L'empliront aussitôt de dépit et de haine, Qui semant parmi nous mille divisions, Combleront tout d'horreurs, et de confusions. Par toute l'Assyrie, et par toutes les Villes, On ne verra que meurtres et que guerre civiles, Qui d'un si grand Empire, et tant d'États si beaux, Ne feront à la fin, que de tristes tombeaux : Oui, je vous vois déjà déchirer vos entrailles, Et des fleuves de sang arroser vos murailles, Si nous ne prévenons par un coup vigoureux, Mais nécessaire enfin, des jours si malheureux.
[ZENOPHIRE:] Hé bien, puis que si bien tu nous en dis les causes, Passe jusqu'aux effets de ce que tu proposes ; Et puis que de ce coup dépend notre bonheur, Nous t'en voulons céder, et la gloire et l'honneur.
[ORONCLIDE:] Suivez ce sentiment qu'approuve Zenophire, Puis que c'est le salut du Peuple et de l'Empire ; Un long retardement n'apporte point de fruit, Et le dessein qu'il trame est à demi détruit ; La valeur sert ici moins que la diligence.
[MERZABANE:] Reposer-vous sur moi de ce coup d'importance ; Puis que vous consentez, il va perdre le jour, Victime infortunée, et d'État et d'Amour.