[ARISTON:] Elle est folle. On ne peut comprendre ce langage. Que veut-elle nous dire avec son mariage ? Quelle sottise étrange, et quel galimatias ! Hortense est en courroux...
[CLITANDRE:] Cela ne s'entend pas. Serait-ce une gageure, ou bien quelque méprise ? Car, enfin, de tout temps Cléon vous favorise ; On sait qu'Hortense et lui dans vous avaient trouvé Un ami tendre et sûr, et d'un zèle éprouvé. Quel ennemi secret, quelles sourdes menées Corrompraient en un jour le fruit de tant d'années ?
[ARISTON:] Je m'examine à fond : j'ai beau tourner, fouiller, C'est une énigme obscure à ne pas débrouiller. Je tâcherai pourtant d'en percer les mystères. Ah ! S'ils étaient tous deux des amis ordinaires, Je pourrais justement, piqué de leur humeur, A leur caprice indigne opposer la froideur. Tranquille, et renfermé dans ma pure innocence, Je laisserais leurs coeurs à leur propre inconstance. Mais Hortense et Cléon m'ont cent fois protégé ; De leurs nouveaux bienfaits je suis encor chargé. Ils ont toujours des droits à ma reconnaissance ; Le souvenir du bien l'emporte sur l'offense. C'est à moi d'adoucir leur injuste courroux : Oui, je vais de ce pas embrasser leurs genoux. L'amour-propre se tait : j'écoute la tendresse. Ami, quand le coeur parle, il n'est pas de bassesse.