[DEJANIRE:] Il femble qu'en ce jour la fortune propice, Ait de mes ennemis confondu l'injustice. Plexippe est un esprit que je dois ménager. Retenons Athalante afin de l'obliger. Mais ne m'aveuglons point par trop de confiance. Un bonheur est mal sûr fondé sur l'apparence. Commençons par la Reine ; allons sans différer, M'assurer du dépôt qu'elle veut me livrer.
[ATHALANTE:] A-t-on tout préparé ? Partirons-nous Élise ?
[ÉLISE:] Tout est prêt : Mais, Madame, excusez ma surprise : Pourquoi vous éloigner d'une pompeuse Cour, Où la paix et les jeux vont être de retour : Tout vous rit : tous les coeurs ne cherchent qu'à vous plaire : Ainsi que vos États, Calidon vous révère. Vous faites de ces lieux le plus bel ornement. Qu'y ferez-vous penser de votre éloignement ?
[ATHALANTE:] Le dessein en est pris : il faut partir.
[ÉLISE:] Madame ; Me serait-il permis de lire dans votre âme ? Dans un jour de triomphe, est-il quelque malheur, Qui puisse de vos yeux obscurcir la splendeur ? Vous possédez des Grecs les plus vastes Provinces. Vous rangez sous vos lois tous ses Rois, tous ses Princes. Mille exploits éclatants consacrent votre nom : Et ce bras a rendu le calme à Calydon, Lorsqu'il a commencé la célèbre victoire, Qui fait monter son Prince au faîte de la gloire.
[ATHALANTE:] Ah ! Ne rappelle point un fatal souvenir, Qu'en vain de mon esprit je tâche de bannir. Vais-je voir sans rougir de honte, et de colère, Triompher à ma vue un jeune téméraire, Qui m'a presque arraché la victoire des mains ? Ah ! C'en est fait : Partons, évitons des chagrins...
[ÉLISE:] Mais songez que sans lui, dans ce jour plein de gloire, Votre sang eût payé cette illustre victoire. Quel Dieu, quel autre bras vint à votre secours, Quand le Monstre en fureur s'armait contre vos jours ? Avec quelle valeur il courut vous défendre : Je tremblai de le voir dans un âge si tendre. Et quand il fit tomber le Monstre sous ses coups, Mes voeux, je l'avouerai, n'étaient pas tous pour vous.
[ATHALANTE:] Hé par quel droit du Monstre arrêtant la furie, Faut-il que malgré moi je lui doive la vie ? Pourquoi sans mon aveu me vint-il secourir ? Que ne me laissait-il triompher, ou périr ?
[ÉLISE:] Quoi, ce Prince charmant que partout on admire, Qui bientôt sous ces lois va venger cet Empire, Qu'au sortir de l'enfance on a vu deux fois, Des plus vaillants guerriers surpasser les exploits : Par quelle offense, ô Ciel ! D'une si belle reine, A-t-il pu s'attirer une si forte haine ?
[ATHALANTE:] Que le Ciel des mortels confond la vanité : Et qu'il me punit bien de mon trop de fierté ! Contrainte par mon peuple à lui donner un maître, Je crus qu'aucun mortel n'était digne de l'être : Je promis au vainqueur mon Empire, et ma foi, Croyant que la victoire était sûre pour moi ; Moi, qui dans les forêts signalant mon courage, De l'arc, des javelots ai fait un long usage. Moi, fille de Jason, qu'on voyait tous les jours Attaquer des lions ; et combattre des ours, Vains projets ! Vain espoir dont je m'étais flattée ! Dans quel gouffre d'ennuis m'as-tu précipitée ! Parmi tant de héros, digne race des Dieux, Le sort fait triompher un jeune audacieux, Qui ne se souvient pas dans sa nouvelle gloire, Qu'Athalante est ici le prix de sa victoire..
[ÉLISE:] C'est par là que le sort assurant vos plaisirs, Vous affranchit d'un joug contraire à vos désirs ; Et si par le vainqueur vous êtes négligée, Du moins de vos serments vous êtes dégagée ; C'est un bonheur pour vous, et non pas un mépris. Que cet esprit farouche en ignore le prix.
[ATHALANTE:] Ô bonheur ! Qui pour moi n'a rien que de funeste. Mon trouble t'en dit trop pour te cacher le reste, Laisse, laisse-moi fuir un superbe vainqueur, Par qui sur moi le sort épuise sa rigueur. Élise tu me vois interdite et tremblante. Ne cherche plus en moi cette fière Athalante, Qu'on voyait si souvent dans le fond de nos bois, Rejeter en fuyant les voeux des plus grands Rois ; Et préférer sans cesse à leur grandeur suprême, Le tranquille bonheur de régner sur soi-même. Cet heureux temps n'est plus. Ici de mon orgueil Je sens que Méléagre est devenu l'écueil. Que dis-je ! Devant lui ma constance s'étonne ; Je ne me connais plus ; ma fierté m'abandonne. Des lieux où je le vois je détourne mes pas, J'y pense toujours quand je ne le vois pas. Dieux ! Que n'ai-je du monstre éprouvé la furie, Et conferve ma gloire aux dépens de ma vie : N'y pensons plus : partons : dans nos sombres forêts Courons ensevelir ma honte pour jamais. Dans l'état ou du Ciel me plonge la colère, Fuyons plus que la mort ce jeune téméraire. Peut-être en le voyant mon trouble, ou ma rougeur, Trahirait malgré moi le secret de mon coeur : J'en mourrais à tes yeux de douleur, ou de rage, Si jusques-là le sort abaissait mon courage, Élise ; et si jamais le trouble où je me vois, Pouvait être connu d'un autre que de toi.
[ÉLISE:] J'entends quelqu'un. Cachez le trouble de votre âme. Plexippe vient à vous.