[GESLER:] Quoi ! C'est peu de Melchtal ! Un autre téméraire Dans le même moment s'expose à ma colère ; Dans la place, malgré l'ordre que j'ai donné Un seul debout, Ulric, quand tout est prosterné, Il signale en public son imprudente audace, Enseigne la révolte en bravant ma menace !
[ULRIC:] Seigneur, par votre garde il vient d'être arrêté ; Il va, chargé de fers, vous être présenté.
[GESLER:] Ah ! Qu'il va payer cher son crime et mon injure ! Hé quel est ce mortel ?
[ULRIC:] Sa fortune est obscure. C'est un de ces humains, qui courbés dans leurs champs, De la terre avec peine arrachent les présents ; Mais dans son sort obscur, seigneur, dans sa bassesse, Il s'est fait remarquer longtemps par son adresse ; Une flèche, dit-on, sous son coup d'oeil certain Frappa toujours le but au sortir de sa main.
[GESLER:] Hé ! Lorsqu'on l'a saisi pour venger mes injures, Tu n'as point dans le peuple entendu de murmures ?
[ULRIC:] D'un désir curieux tout le peuple excité, En tumulte a couru, le voyant arrêté ; Ils murmuraient, Seigneur ; mais pour sa délivrance On n'ose rien tenter, au moins en apparence ; Nul ne s'est déclaré pour lui servir d'appui. Au milieu de ce peuple, en foule autour de lui, Le prisonnier marchait, sans que sur son visage On vît du repentir le moindre témoignage ; Je ne sais quoi d'altier paraissait dans ses yeux.
[GESLER:] Puis-je en douter ? Il est de ces séditieux, Qui troublant en secret ce canton par leur plainte, À mon autorité voudraient porter atteinte. Qu'on amène Melchtal ; je veux le confronter Devant l'audacieux que l'on vient d'arrêter. Un secret sentiment qui flatte ma vengeance, Me dit qu'avec Melchtal il est d'intelligence ; Mais n'eût-il point de part aux troubles des cantons, M'avoir désobéi, voilà ses trahisons ; Tant d'audace à mes yeux le rend assez coupable, Lui-même des complots il sera responsable.