[POLICANDRE:] Il est temps désormais De te communiquer le dessein de la paix. La guerre a trop fait voir de maux et de carnages, Il est temps que la paix dissipe tant d'orages. Sans elle un sceptre d'or, est un sceptre de fer, Sans elle un grand Royaume est au monde un enfer : Bref l'État est un corps d'une grandeur "norme, À qui la seule paix donne une belle forme. Or sans attendre un jour que le victorieux Nous en fasse à son gré des traités odieux, Sachant que nos sujets l'ont toujours souhaitée, Pour le commun repos nous l'avons arrêtée ; D'autant plus librement que pour notre intérêt, Nous lui pouvons donner telle loi qu'il nous plaît.
[CLÉOMÉDON:] Il est vrai qu'un grand Roi doit calmer les tempêtes, Et borner par la paix le cours de ses conquêtes. Alors qu'elle se donne on la doit accepter, Et qui ne la prend pas ne la peut mériter. Mais bien que par sa force un peuple ressuscite, Il ne faut pas pourtant que l'on la précipite. Il faut pour l'assurer un ferme fondement, Et qui se hâte trop le trouve rarement ; Alors que sa naissance est trop précipitée, D'abord elle est plaisante, à la fin détestée, Comparable aux fruits verts que l'oeil a souhaités, Et qu'on jette aussitôt que l'on les a goûtés. Sire, dedans l'État où le Ciel vous assure, La paix dont vous parlez est de cette nature. Pour la précipiter, qu'aura-elle de doux ? Ne courrez point après puisqu'elle vient à vous, Et que dans peu de temps une entière victoire Vous la doit emmener avecques plus de gloire. Nos plus forts ennemis confus et divisés Entrent dans les tombeaux qu'ils nous avaient creusés. Votre soin glorieux sut si bien les détruire Qu'il ne leur reste pas la volonté de nuire. Ils endurent les maux que vous avez soufferts, Ils sont dans vos prisons, ou dedans les enfers, Ou s'il en reste encore, ils vivent dans les larmes, Ils font mieux le rebut que le but de nos armes. Devant que de nous voir ils ressentent nos coups, Et la peur qui les tue en triomphe avec nous. Qui pourra donc juger une paix nécessaire, Qui se fait moins pour nous, que pour notre adversaire ?
[TIMANTE:] Vos exploits généreux sont de justes témoins, Que le bien de l'Empire est le but de vos soins. Il est vrai que le Ciel vous prodigue la gloire, Et que chaque dessein vous est une victoire : Mais tandis que partout votre nom sans pareil, Fait craindre autant de Rois qu'en peut voir le Soleil ; Tandis que l'ennemi trouve ses funérailles, Où vous trouvez la gloire, et le gain des batailles, Le peuple ruiné languit sous les impôts, Qui nourrissent sa peine, et troublent son repos : Et vous ne savez pas ce qu'endure un bon Prince, Et combien il pâtit des maux de sa Province. Le moyen qu'épuisé des trésors anciens Il fournisse à la guerre et soulage les siens. Peut-il entretenir une si longue guerre, Si des tributs nouveaux ne foulent cette terre ? Et sans faire tomber ses peuples au tombeau, Les pourra-il charger d'un subside nouveau ? Que sert qu'il gagne ailleurs un sceptre et de l'estime, S'il voit périr chez soi son peuple légitime ? Ce n'est pas profiter, ni se conduire en Roi, Que de gagner ailleurs, et de perdre chez soi. Ces raisons ont touché notre juste monarque, La paix qu'il a conclue en doit être la marque, Son peuple la demande, il la donne à ses pleurs, Et veut qu'elle succède à ces longues douleurs. Mais parce qu'on fait peu pour un sceptre adorable, Si comme on fait la paix on ne la rend durable, Sa Majesté choisit les plus heureux liens Qui puissent désormais l'arrêter chez les siens. Ainsi pour nous la rendre, et parfaite et constante Il donne Célanire au Prince Céliante.
[CLÉOMÉDON:] Ha ! Sire souffrez vous qu'on couvre un attentat Sous ce nom spécieux de maxime d'État ? Qu'un traître vous conseille une paix plus cruelle Que les longues rigueurs d'une guerre éternelle, Et que pour vous priver de votre liberté On se serve aujourd'hui de votre autorité ? Grand Prince, pardonnez à l'ardeur de mon zèle, Je serais moins hardi, si j'étais moins fidèle. On vous creuse un abîme, et vous vous y jetez, On vend votre Couronne, et vous y consentez ; Sire, que faites-vous en donnant Célanire ? N'abandonnez-vous pas, sceptre, couronne, Empire ? L'ennemi n'aspira qu'à ces biens précieux, Qu'à vous chasser du trône où régnaient vos aïeux, Et pour mieux l'élever en ce degré suprême Vos propres volontés vous en chassent vous-même. Il voulut votre Sceptre, et vous l'abandonnez, Il voulut votre perte et vous vous ruinés, Vous le mettez au but où l'on le vit prétendre, Vous donnez au voleur le bien qu'il ne pût prendre, Et lors qu'il est trop faible, et qu'il est sans vigueur, Vous lui prêtez vos mains pour vous percer le coeur.
[POLICANDRE:] Quoi qu'on veuille opposer au cours de cet affaire, Sert à la ruiner bien moins qu'à me déplaire ; Je ne t'ai pas mandé pour suivre tes avis : Mais pour te faire part de ceux que j'ai suivis. Si ce conseil est lâche, et trahit ma Couronne, Tu peux connaître en moi le traître qui le donne. Mais bien que cette paix occupe mes esprits, Il me souvient encor de te devoir un prix : De tes hautes vertus ma mémoire ravie, Me présente par tout un tableau de ta vie ; Enfin pour m'acquitter des biens que je te dois, Sache, Cléomédon, que ma fille est à toi.
[CLÉOMÉDON:] Ha ! Sire, un si beau prix surpasse mes services, Vous me comblez d'honneur autant que de délices ; Et montrez par le bien dont vous me faites part, Qu'il vaut mieux vous servir que régner autre part. Mais bien qu'à mon malheur on vienne ici de dire, Que pour avoir la paix vous donnez Célanire, Je veux croire pourtant que j'ai mal entendu, Puisque par vous enfin mon espoir m'est rendu.
[POLICANDRE:] Je puis suivre aisément l'une et l'autre entreprise, L'un aura Célanire, et vous aurez Bélise.
[CLÉOMÉDON:] Ha ! Sire, ce n'est pas ce que l'on m'a promis, Si je demande trop, vous me l'avez permis ; Et si d'un téméraire on m'impute le crime, Votre promesse en est l'excuse légitime.
[POLICANDRE:] N'oppose point d'obstacle à mes intentions, Que je donne pour règle à tes prétentions.
[CLÉOMÉDON:] Donc pour récompenser tant d'illustres services, Vous me préférerez l'auteur de vos supplices. Il ne vous souvient plus qu'il fut votre bourreau, Qu'il fut de cet État le tragique flambeau, Et que de tous côtés mille horreurs manifestes Sont de ses passions les répliques funestes. Là des tombeaux affreux touchent les yeux troublés, Ici les ossements, pêle-mêle assemblés. Là parmi le débris des Palais plus superbes, L'on voit avec effroi de la cendre et des herbes : Bref de tant d'ornements l'Empire est dépourvu, Qu'on croit avoir songé ce que l'on en a vu. C'est de lui toutefois d'où ce mal prit naissance, C'est un cruel effet de sa seule puissance ; C'est lui qui vous perdit, et c'est lui désormais Que vous récompensez des maux qu'il vous a faits. N'appréhende-t-on point que cette terre s'ouvre, Qu'elle redonne au jour tant de morts qu'elle couvre, Et que leur noble sang qui fut versé pour nous, Justement ranimé s'élève contre vous ? Je pense déjà voir leur troupe infortunée, Qui vous vient reprocher ce cruel hyménée, Et que par le dessein de cet injuste accord Elle souffre aux Enfers une seconde mort.
[POLICANDRE:] N'élevez pas plus haut ce superbe langage, Qui vous nuit aujourd'hui tout autant qu'il m'outrage, Vous l'opposez en vain au dessein que j'ai fait, Ce que j'ai résolu doit avoir son effet ; Je vous donne Bélise, et le bien de l'Empire Veut qu'enfin Céliante obtienne Célanire. Adieu, soyez content, ne vous plaignez de rien, Puis qu'étant offensé je vous traite si bien. Peut-être qu'en ce point on me croira peu sage, De donner un salaire à qui me fait outrage.
[CLÉOMÉDON:] Bien que l'heureux succès qui suivit mes combats, Vous élève plus haut que vous ne fûtes bas, Que malgré la fortune à vos voeux endormie, Je captive en vos fers la puissance ennemie, Je confesse pourtant que ma fidélité Est au dessous du prix que l'on m'a présenté, Et de peur que l'État vous estime peu sage De donner un salaire à qui vous fait outrage, Comme indigne de biens et de prospérités, Je refuse l'honneur que vous me présentez Soit que je vive encor, soit enfin que je meure, Si je vous ai servi la gloire m'en demeure : Et pour le prix qu'on doit au secours de ce bras, Je me veux contenter d'avoir fait des ingrats. J'aurai d'assez grands biens, tant que j'aurai l'épée, Qui remit dessus vous la Couronne usurpée. Si je veux des États où le monde en aura, Vous en ayant su rendre elle m'en donnera. Achevez cet hymen pour le bien de l'Empire, Au repos du pays consacrés Célanire : Mais je veux bien qu'on sache après tant de rigueur, Qu'on ne l'aura jamais tant que j'aurai ce coeur, Et que pour obtenir cette illustre conquête, Il faut qu'en mariage on lui donne ma tête.
[POLICANDRE:] Osez-vous insolent, indigne de mon soin, D'un semblable discours me rendre le témoin ? A mes justes fureurs dérobe ta préférence. Te laisser impuni c'est une récompense : Et pour vaincre l'orgueil, où je te vois monté, Esclave, souviens-toi que je t'ai racheté.