[AGESILAS:] En puis-je pour la mienne espérer une égale, Madame ? Ou ne sera-ce en effet qu'obéir ?
[MANDANE:] Seigneur, je croirais vous trahir Et n'avoir pas pour vous une âme assez royale, Si je vous cachais rien des justes sentiments Que m'inspire le Ciel pour deux Rois mes amants. J'ai vu que vous m'aimiez, et sans autre interprète J'en ai cru vos faveurs qui m'ont si peu coûté, J'en ai cru vos bontés, et l'assiduité Qu'apporte à me chercher votre ardeur inquiète. Ma gloire y voulait consentir, Mais ma reconnaissance a pris soin de la vôtre. Vos feux la hasardaient, et pour les amortir J'ai réduit mes désirs à pencher vers un autre. Pour m'épouser, vous le pouvez, Je ne saurais former de voeux plus élevés, Mais avant que juger ma conquête assez haute, De l'oeil dont il faut voir ce que vous vous devez Voyez ce qu'elle donne, ou plutôt ce qu'elle ôte. Votre Sparte si haut porte sa royauté, Que tout sang étranger la souille et la profane ; Jalouse de ce trône où vous êtes monté, Y faire seoir une Persane, C'est pour elle une étrange et dure nouveauté, Et tout votre pouvoir ne peut m'y donner place, Que vous n'y renonciez pour toute votre race. Vos éphores peut-être oseront encor plus ; Et si votre Sénat avec eux se soulève, Si de me voir leur Reine indignés et confus Ils m'arrachent d'un trône où votre choix m'élève, Pensez bien à la suite avant que d'achever, Et si ce sont périls que vous deviez braver. Vous les voyez si bien que j'ai mauvaise grâce De vous en faire souvenir, Mais mon zèle a voulu cette indiscrète audace, Et moi je n'ai pas cru devoir la retenir. Que la suite après tout vous flatte, ou vous traverse, Ma gloire est sans pareille aux yeux de l'Univers, S'il voit qu'une Persane au vainqueur de la Perse Donne à son tour des lois et l'arrête en ses fers. Comme votre intérêt m'est plus considérable, Je tâche de vous rendre à des destins meilleurs : Mon amour peut vous perdre, et je m'attache ailleurs Pour être pour vous moins aimable. Voilà ce que devait un coeur reconnaissant. Quant au reste, parlez en maître, Vous êtes ici tout puissant.
[AGESILAS:] Quand peut-on être ingrat, si c'est là reconnaître, Et que puis-je sur vous si le coeur n'y consent ?
[MANDANE:] Seigneur, il est donné, la main n'est pas donnée, Et l'inclination ne fait pas l'hyménée. Au défaut de ce coeur, je vous offre une foi Sincère, inviolable, et digne enfin de moi. Voyez si ce partage aura pour vous des charmes ; Contre l'amour d'un Roi c'est assez raisonner. J'aime, et vais toutefois attendre sans alarmes Ce qu'il lui plaira m'ordonner. Je fais un sacrifice assez noble, assez ample, S'il en veut un en ce grand jour ; Et s'il peut se résoudre à vaincre son amour, J'en donne à son grand coeur un assez haut exemple. Qu'il écoute sa gloire ou suive son désir, Qu'il se fasse grâce, ou justice, Je me tiens prête à tout, et lui laisse à choisir, De l'exemple ou du sacrifice.