[LE SÉNÉCHAL:] Et bien, comte, la Reine a souffert votre aveu ; Elle a vu dans vos yeux briller votre beau feu ; Et sans point d'autre éclat que celui de la vue, Elle a connu l'ardeur dont votre âme est émue, Ou du moins vos soupirs.
[LE COMTE:] C'était donc pour ta soeur. Quand de tous ses appâts serai-je possesseur ! Et quand viendra l'instant où mon âme ravie...
[LE SÉNÉCHAL:] Vous feignez ; ce moment n'est pas dans votre vie. Ma soeur et moi voyons d'un oeil bien inégal ; Ses yeux sont de maîtresse, et les miens de rival ; Mais des yeux si perçants, qu'ils entrent dans votre âme. Il est vrai que vos feux jettent assez de flamme, Et que le grand éclat qu'ils poussent en tous lieux Les fait bien remarquer à quiconque a des yeux.
[LE COMTE:] Si je n'aime ta soeur, que le Ciel me confonde, Et que Dieu, par ma mort, étonne tout un monde. Pour te donner encor des matières de foi, Sache l'ordre inhumain que j'ai reçu du Roi ; Il connaît ton amour, il en veut à ta vie ; Sans l'amour de ta soeur, je te l'aurais ravie ; Ou si mon amitié n'eût retenu mon bras...
[LE SÉNÉCHAL:] Cet avertissement ne me surprendrait pas ; Et sachez que l'auteur de ce grand stratagème, Au lieu de nous détruire, y périra lui-même. Il m'avait ordonné de vous faire égorger.
[LE COMTE:] Nous nous savons soustraire à ce trouble danger ; Dans nos deux intérêts, la Reine est engagée, Et d'un persécuteur se voudrait voir vengée. Apprends donc, sénéchal, qu'il ne tiendra qu'à toi, Que Naples dans demain ne te couronne Roi. La Reine, par ma voix, te promet sa couronne : Oui, ta propre Princesse à tes voeux s'abandonne, Elle t'offre son Sceptre avecque son amour ; Tu sais que son époux est indigne du jour. Si tu le veux tuer, tu possèdes la Reine.
[LE SÉNÉCHAL:] Sous ces conditions sa perte est bien certaine. Comte, le Roi n'est plus.
[LE COMTE:] Vous êtes donc mon Roi. Mais avant que sa mort m'expose à votre Loi, Avant que sa couronne aille sur votre tête, D'un Prince, votre ami, recevez la requête. La Royauté, ce semble, est un fleuve d'oubli, Où tout homme nageant se trouve enseveli, Où d'un vieux souvenir, nos âmes délivrées, D'une boisson de Roi se sentent envirées : Cette douce liqueur qu'on avale à longs traits, Envoie à nos esprits de si charmants portraits, Que le cerveau saisi des vapeurs de la gloire, De ce qu'on fut jadis, étouffe la mémoire. Donnez-moi votre soeur.
[LE SÉNÉCHAL:] Ah ! comte, elle est à vous ; Un lien éternel doit durer entre nous ; Et quelque éloignement que fassent nos naissances, Nous en devons souffrir les trop longues distances ; Et mettant notre amour entre deux volontés, Réunir de nos coeurs les deux extrémités. Mais, rival trop grossier, je connais ta malice ; Je te vais ruiner, par ton propre artifice ; Et malgré tes efforts, je veux jeter sur toi Tout le poids d'une mort que tu pousses sur moi.