[LES MEMES:] plus FABRICE et ROBERT.
[FABRICE:] Mesdames mes nièces, voici un gentilhomme qui souhaite ardemment faire cotre connaissance et vous présenter ses hommages : le Comte d'Otricoli ; l'une des premières familles d'Italie, d'une richesse immense.
[ROBERT:] Monsieur Fabrice me fait trop d'honneur. Je ne mérite aucun de ces éloges.
[FABRICE:] Voyons, à quoi bon le cacher ! c'est là le premier gentilhomme du monde. Pour ce qui est de la noblesse, il n'a pas son égal dans toute l'Europe.
[FLAMINIA:] Monsieur, je vois un bienfait de la fortune dans l'honneur de faire la connaissance d'un gentilhomme aussi accompli.
[ROBERT:] Quant à moi, je peux me féliciter...
[FABRICE:] Voyez-vous, Monsieur le Comte ? Madame est ma nièce Flaminia. Elle est veuve.
[FLAMINIA:] Il est mort dans la misère, le pauvre malheureux.
[FABRICE:] Comme femme d'intérieur, elle n'a pas sa pareille. Dans tout Milan, dans toute l'Italie, il n'y a pas de femme comme Flaminia.
[ROBERT:] Je suis trop heureux de pouvoir dire mon admiration à Madame.
[FLAMINIA:] Mon oncle veut rire : je n'ai aucun de ces mérites.
[FABRICE:] Allons, Madame Eugénie, dites quelque chose à Monsieur ; faites connaître votre esprit, votre vivacité. Voyez-vous, Monsieur le Comte, il n'y a pas dans l'univers entier une jeune personne comme elle. Elle danse si merveilleusement que les meilleurs danseurs en sont demeurés abasourdis. Elle chante si bien qu'on défaille en l'entendant. Quant à la conversation, eh bien, ma nièce parle comme personne, depuis que le monde est monde, n'a parlé.
[ROBERT:] La beauté de Madame est à elle seule déjà un sujet d'émerveillement.
[EUGENIE:] Je vous prie de ne pas aider mon oncle à me mortifier.
[ROBERT:] Madame Eugénie est encore fille ?
[FABRICE:] Oui, Monsieur. La première noblesse de Milan m'a demandé sa main. Mais je n'ai voulu la donner à personne. J'ai des idées grandioses en ce qui la concerne.
[ROBERT:] Il est de fait qu'elle mérite une fortune correspondant à ses rares qualités.
[FABRICE:] Au jour d'aujourd'hui, il faut être prudent. On rencontre plus de dettes que de richesses. Mais des Comtes d'Otricoli, il n'y en a qu'un seul au monde.
[ROBERT:] Plus d'un de mes semblables l'emporte sur moi en valeur, et mes richesses sont très limitées. Mais ce dont je puis m'enorgueillir, c'est de ma sincérité et de mon honneur.
[FABRICE:] Mesdames mes nièces, vous voyez là le parangon des nobles gentilshommes ; tel un livre ouvert, il enseigne la droiture aux hommes.
[FLAMINIA:] Il y a sans doute quelque temps que vous connaissez Monsieur ?
[FABRICE:] C'est la première fois que j'ai l'honneur de le voir.
[FLAMINIA:] Et l'on jurerait qu'il le connaît depuis trente ans.
[FABRICE:] Il m'a été adressé par l'un de mes amis de Bologne, lequel est la fleur des honnêtes gens et le plus grand peintre qu'il y ait eu au monde depuis Zeuxis et Appelle. Monsieur le Comte, vous aimez sûrement la peinture ?
[ROBERT:] Oui, je l'aime énormément.
[FABRICE:] Ah, les grands hommes, les hommes d'un talent aussi sublime que celui de Monsieur le Comte, ne peuvent que s'y connaître en tout. En ce qui concerne la peinture, vous verrez dans mon misérable logis, dans ma pauvre chaumière, dans mon humble cabane, des trésors, des tableaux extraordinaires. Des tableaux comme n'en a pas le Roi de France. Des œuvres originales des plus grands maîtres. Mesdames mes nièces, conduisez ce gentilhomme dans ma modeste galerie. Faites-lui voir ce tableau merveilleux qui est l'œuvre insigne du peintre des peintres. Vous allez voir, Monsieur le Comte, un tableau bouleversant du Titien, un tableau dont on m'a offert deux mille pistoles d'or et que j'ai eu pour cent sequins ! Qu'est-ce que vous en dites, hein ? cent sequins un tableau qui vaut deux mille pistoles d'or. Ce que c'est que de s'y connaître ! Oui, moi, pour ce qui est de s'y connaître, je ne le cède en rien aux premiers connaisseurs du monde.
[EUGENIE:] De l'argent jeté par les fenêtres ! Il n'a que des copies qu'on lui a fait payer comme des originaux.
[ROBERT:] Il est visible que vous avez très bon goût et que les occasions d'admirer ne manqueront pas.
[FABRICE:] Oh, je n'ai que de toutes petites choses. Vous serez indulgent pour ces misères. Allons, faites voir à Monsieur le Comte mes quatre fabuleux Van Dyck, mes deux cènes aussi singulières qu'insignes de Véronèse, ma prodigieuse toile du Guerchin, mon inimitable aurore de Michel-Ange Buonarroti, mon inestimable clair de lune du Corrège. Des trésors, Monsieur le Comte, des trésors !
[ROBERT:] A ce que je comprends, vous avez une galerie digne d'un monarque.
[FABRICE:] De menues babioles tout juste dignes d'un pauvre homme. Je vous en prie, faites- moi le plaisir d'aller les voir avec mes nièces,
[FLAMINIA:] Mais, Monsieur mon oncle, nous ne nous y connaissons pas en peinture, nous, et nous ne sommes pas capables comme vous de faire la distinction entre un tableau et l'autre...
[FABRICE:] Qu'importe ! Si vous ne vous vous y connaissez pas, Monsieur le Comte, lui, s'y connaît. Pour le moment, j'ai une affaire qui me retient. Tenez-lui compagnie, je vous rejoindrai ensuite et je lui ferai voir des choses telles que, j'en suis sûr, il n'en a jamais vu.
[ROBERT:] Votre compagnie me sera très précieuse. Mais celle de ses nièces me le sera plus encore.
[FLAMINIA:] Je vais y aller, ma sœur, mutile que vous veniez.
[EUGENIE:] Je tiens à venir au contraire.
[FLAMINIA:] Mais si Monsieur Fulgence arrive...
[EUGENIE:] Que m'importe qu'il me trouve avec cet étranger ? Ah, c'est comme ça ! Il va se promener avec sa belle-sœur ? Eh bien, moi aussi, je causerai avec qui me plaît.
[FLAMINIA:] II faut toujours qu'elle n'en fasse qu'à sa tête !
[FABRICE:] Allez, Monsieur le Comte, vous êtes ici chez vous.
[ROBERT:] Votre bonté me confond et soyez assuré que je m'en prévaudrai.
[FABRICE:] Alors, accordez-moi une grâce.,
[ROBERT:] Je suis votre serviteur.
[FABRICE:] Faites-moi l'honneur de rester manger une mauvaise soupe avec nous.
[ROBERT:] C'est-à-dire que...
[FABRICE:] Oh, vous ne pouvez refuser.
[ROBERT:] Non, bien sûr, mais...
[FABRICE:] Dites oui.
[ROBERT:] Nous en reparlerons.
[FABRICE:] Vous me donnez votre parole ?
[ROBERT:] Permettez que... Je ne sais que dire.
[FABRICE:] Je réclame votre indulgence pour la médiocrité de la chère, mais vous mangerez néanmoins de deux plats comme on n'en sert point à la table de l'Empereur, deux plats préparés de mes propres mains.
[ROBERT:] Je ne puis refuser une aussi aimable invitation. Il magnifie tout, mais je crois qu'on ne pourrait trouver plus grand fou que lui.