[BÉLISE:] Que m'aidera la paix qu'espère cette terre, Si des troubles nouveaux me gênent chaque jour ? Que me sert d'éviter les flammes de la guerre Si je meurs dans celle d'Amour ? Il est vrai que le Ciel a chassé les tempêtes, Dont nos peuples troublez redoutaient la rigueur, Mais s'il chasse les maux qui pendaient sur nos têtes, C'est pour les cacher dans mon coeur. Je suis dedans les fers, je suis dedans la flamme, L'un et l'autre à son tour tâche de m'étouffer, Et j'ignore aujourd'hui si je porte dans l'âme, Un Amour, ou bien un Enfer. J'y porte des Enfers puisque ma plainte est vaine, Et qu'un mal infini me presse incessamment, Mais j'y porte l'Amour puisque j'aime ma peine, Et que je chéris mon tourment. Céliante captif me vainquit par ses charmes, Il combattit mon coeur, et mon coeur fut son prix, Et ce triomphe heureux qu'il n'eut pas sur nos armes, Il l'obtint dessus mes esprits. Mais dedans ce triomphe où j'ai si peu de gloire, Je ne rencontre rien qui me blesse en effet, Sinon que Céliante ignore sa victoire, Et ne sait pas ce qu'il a fait. Douce gêne des coeurs, petit Démon de flamme, Amour toujours puissant, et toujours glorieux, Comme ton feu divin brûle dedans mon âme, Fais qu'il reluise dans mes yeux. Mais en vain de l'Amour j'implore cette grâce, Il tient toujours du sexe où s'adressent ses coups, Dedans l'esprit d'un homme, il monstre de l'audace Et se rend honteux dedans nous. Ainsi d'un trait mortel, mon âme est traversée ; Mais quelqu'un interrompt cette triste pensée. Ha ! Ma soeur qu'avez-vous ? Cette pâle couleur Est le triste témoin d'une vive douleur.
[CÉLANIRE:] Cléomédon revient.
[BÉLISE:] Est-ce un sujet de larmes ? Quelque triste accident a-t-il suivi ses armes ?
[CÉLANIRE:] Il revient pour se voir méprisé désormais, Et pour trouver la guerre, où son bras mit la paix.
[BÉLISE:] Que dites-vous, ma Soeur ? Vous m'avez étonnée.
[CÉLANIRE:] Tu sais qu'à son départ ma foi lui fut donnée. Il me fut commandé d'en faire mon amant, Et mon amour naquit de ce commandement. Cependant aujourd'hui le Roi moins équitable Donne à d'autres le prix dont il le crût capable.
[BÉLISE:] Cléomédon sait-il la volonté du Roi ?
[CÉLANIRE:] On le mande, ma soeur, mais sans dire pourquoi Et sans doute de peur que sur cette nouvelle Un généreux dépit ne le rende rebelle, Et que pour se venger ayant la force en main Il n'excite l'orage où le temps est serein : Ainsi le Roi le traite, et me rend criminelle, Puisque les passions me rendent infidèle.
[BÉLISE:] Il est père, ma soeur, il est Roi dessus nous, Et ces deux qualités sont excuses pour vous
[CÉLANIRE:] Il est père, il est vrai ; mais hélas comme père Me doit-il obliger d'embrasser la misère ? Et s'il est Roi, ma soeur, les paroles des Rois Sont-elles pas pour eux d'inviolables lois ?
[BÉLISE:] Mais après tout, ma soeur, peut on trouver étrange Que le vouloir du Roi vous porte à quelque change ? Celui que vous plaignez est-il de votre sang ? Pourriez-vous sans rougir le voir en votre rang ? Pourriez-vous sans horreur après tant de misères Partager avec lui le trône de vos pères ? Considérez de près ce que vous prétendez, Vous y gagnez beaucoup lors que vous le perdez. Que sait-on quel il est ? Sa naissance est secrète, Et peut-être son père a porté la houlette.
[CÉLANIRE:] Soit que ce fut mon bien, soit que ce fut mon mal, La volonté du Roi me le rendait égal. Il est vrai que le sort nous cacha sa naissance, Et qu'il en cache encor l'heureuse connaissance Mais si par la vertu l'on paraît des Dieux, Cléomédon sans doute est descendu des Cieux.
[BÉLISE:] Mais que je sache enfin celui qu'on vous destine ?
[CÉLANIRE:] L'auteur de nos ennuis et de notre ruine, Le cruel Céliante.
[BÉLISE:] Hé Dieux ! Que dites-vous ? Que mon coeur en secret reçoit de rudes coups !
[CÉLANIRE:] Juge ainsi des douleurs où je suis destinée.
[BÉLISE:] Vous pourriez vous résoudre à ce lâche hyménée ? Pourriez-vous conserver un courage si franc, Et donner votre coeur à qui veut votre sang ?
[CÉLANIRE:] Quoi que je considère, et qu'on me puisse dire, Je le pourrai, ma soeur, si le Roi le désire.
[BÉLISE:] Vous le pourrez, ma soeur ?
[CÉLANIRE:] Suivre sa volonté, C'est tout ce que je puis en cette extrémité.
[BÉLISE:] O Dieux ! qui l'exposez à cette tyrannie, Quel crime a-elle fait pour être ainsi punie ? Quoi vous obéirez, aveugle à votre bien.
[CÉLANIRE:] Un coeur obéissant ne considère rien. J'aurai d'assez grands biens même dans mon martyre, Si d'un si triste accord vient la paix de l'Empire, Et je croirai mon sort d'autant moins rigoureux, Si par mes déplaisirs un grand peuple est heureux.
[BÉLISE:] Que vous profitera qu'à l'abri du tonnerre, Un peuple vive en paix si vous vivez en guerre ? Ce nombre de sujets dessus qui nous vivons, Ne doit avoir la paix qu'en tant que nous l'avons ; Et si quelque repos s'étend sur les Provinces, Ce doit être un effet de celui qu'ont les Princes. Voir par ses déplaisirs les autres bienheureux Lasse en fort peu de temps les coeurs plus généreux.
[CÉLANIRE:] Il n'importe, ma soeur.
[BÉLISE:] Ouvrez les yeux de l'âme, Et si ce mal est peu, craignez au moins le blâme, Appréhendez au moins qu'un infâme renom Tâche honteusement l'honneur de votre nom. N'est ce pas ce tyran dont l'ardente colère Le rendit altéré du sang de votre père ? Cependant vos faveurs, plutôt que vos mépris De l'assassin d'un père auront été le prix ? Vous ne pouvez l'aimer sans être criminelle, La nature défend une amour si cruelle. Quoi qu'un père commande, et monstre ce qu'il peut, On doit désobéir quand Nature le veut. Suivez, suivez ses lois, elles sont honorables, Et si le Ciel les fit, elles sont équitables. Faites enfin paraître un courage indompté, Où trop d'obéissance est une impiété. Et pour vous délivrer d'une honte éternelle, Ne feignez point, ma soeur, d'être une fois rebelle. Que n'ai-je votre sort ? Que n'ai-je vos ennuis ? C'est ici que ce coeur ferait voir qui je suis. Mais je veux que ce Roi soit dedans votre estime, Et qu'Amour en ait fait votre époux légitime. Croyez-vous que le peuple encore plein d'effroi, L'ayant eu pour bourreau le reçoive pour Roi ? Qu'il puisse voir le sceptre en des mains détestées, Et de son propre sang encor ensanglantées ? Penserez-vous enfin qu'un Royaume irrité Respecte le pouvoir qui l'a persécuté ? De quoi qu'on flatte un peuple à qui l'on fit outrage, Rarement les bienfaits lui changent le courage. Aimez Cléomédon bien plutôt que ce Roi, Gardez-lui votre coeur, gardez-lui votre foi, Fût-il d'un rang plus bas qu'on élève le nôtre, Sa bassesse vaut mieux que la grandeur de l'autre. Pour moi qui n'aime rien que ma soeur et l'État, Qui croirais autrement commettre un attentat, Je croirais consentir même à votre martyre, Si du moins mon discours : mais elle se retire, Et laisse dans mon coeur trop vivement atteint Beaucoup plus de tourment que je n'en ai dépeint. Que mon sort est étrange et bien peu désirable, Je veux rendre odieux tout ce qui m'est aimable, Et croirais avoir fait un coup plus glorieux Si je pouvais le rendre à moi-même odieux. Mais en vain contre lui j'use de ce langage, Plus je veux en parler, moins mon mal se soulage, Et pour me châtier des discours que je tiens, Il semble que l'Amour renforce mes liens. Je vois mes maux présents, je découvre mes gênes, Je résiste souvent, et veux rompre mes chaînes : Mais, hélas ! En ce point mes veux sont superflus, À peine ai-je voulu que je ne le veux plus. Je connais cependant que mes plaintes sont vaines, Et que le désespoir couronnera mes peines ; Que pourrait espérer ce coeur infortuné, S'il court après un bien qu'on a déjà donné ?