[SOZAME:] Scythes, demeurez tous... Voici donc de mes jours Le jour le plus étrange et le plus effroyable. Athamare, est-ce toi ? Quel sort impitoyable T'a conduit dans ces lieux de retraite et de paix ? Tu dois être content des maux que tu m'as faits. Ton indigne monarque avait proscrit ma tête ; Viens-tu la demander ? Malheureux, elle est prête ; Mais tremble pour la tienne. Apprends que tu te vois Chez un peuple équitable et redouté des rois. Je demeure étonné de l'audace inouïe Qui t'amène si loin pour hasarder ta vie.
[ATHAMARE:] Peuple juste, écoutez ; je m'en remets à vous. Le neveu de Cyrus vous fait juge entre nous. Apprenez que dans moi vous voyez un coupable ; Vous voyez dans Somaze un vieillard vénérable Qui soutint autrefois de ses vaillantes mains Le pouvoirs dont Cyrus effraya les humains. Quand Smerdis a régné, ma fougueuse jeunesse, A du brave Somaze affligé a vieillesse. Smerdis l'a dépouillé de ses biens, de son rang. Une sentence inique a poursuivi son sang. Ce prince est chez les morts ; et la première idée Dont après son trépas mon âme est possédée, Est de rendre justice à cet infortuné. Oui, Sozame, à tes pieds les Dieux m'ont amené Pour expier ma faute hélas trop pardonnable ; La suite en fut terrible, inhumaine, exécrable ; Elle accabla mon coeur ; il la faut réparer. Dans tes honneurs passés daigne à la fin rentrer. Je partage avec toi mes trésors, ma puissance ; Ecbatane est du moins sous mon obéissance ; C'est tout ce qui demeure aux enfants de Cyrus ; Tout le reste a subi les lois de Darius. Mais je suis assez grand, si ton coeur me pardonne. Ton amitié, Sozame, ajoute à ma couronne. Approuve mes regrets, mon repentir, mes voeux. L'objet de mes remords est de te rendre heureux. Renonce à tes déserts, et revois ta patrie ; Écoute en ta faveur ton prince qui te prie, Qui met à tes genoux sa faute et ses douleurs, Et qui s'honore encore de les baigner de pleurs.
[HERMODAN:] Je me sens attendri d'un spectacle si rare.
[SOZAME:] Tu ne me séduis point, malheureux Athamare. Si le repentir seul avait pu t'amener. Malgré tous mes affronts je saurais pardonner. Tu sais quel est mon coeur ; il n'est point inflexible. Mais je lis dans le tien ; je le connais sensible. Je vois trop les chagrins dont il est désolé : Et ce n'est pas pour moi que tes pleurs ont coulé. Il n'est plus temps ; adieu. Les champs de la Scythie Me verront achever ma languissante vie. Retourne en tes états où tu devais rester ; Abandonne un objet qui te les fit quitter. Tu m'entends, il suffit. Va, pars, et rends-moi grâce De ne pas révéler ton imprudence audace. Ami, courons chercher et ma fille et ton fils.
[HERMODAN:] Viens, redoublons les noeuds qui nous ont tous unis.