[BILLING:] Eh bien ! il faut avouer... !
[HOVSTAD:] Vous avez tout lu ?
[BILLING:] D'un bout à l'autre.
[HOVSTAD:] Ne trouvez-vous pas que le docteur y va un peu fort ?
[BILLING:] Fort ? Dieu me damne, je trouve qu'il les écrase. Chaque mot tombe comme un poids, ou plutôt — comment dire ? — comme un coup de massue.
[HOVSTAD:] Oui, mais il s'agit de gens qu'on n'abat pas du premier coup.
[BILLING:] C'est vrai. Aussi faudra-t-il frapper à coups redoublés, jusqu'à ce que toute l'oligarchie locale finisse par s'écrouler. Pendant que je lisais le manuscrit, il me semblait voir de loin la révolution en marche.
[HOVSTAD:] Chut ! Il ne faut pas qu'Aslaksen vous entende.
[BILLING:] Aslaksen est une poule mouillée, un pleutre. Il manque de courage, de virilité. Mais cette fois, vous imposerez bien votre volonté ? Dites ? L'article passera ?
[HOVSTAD:] Si le juge ne se rend pas de bon gré...
[BILLING:] Le diable m'emporte, ce serait dommage.
[HOVSTAD:] Heureusement, quoi qu'il arrive, nous pourrons tirer parti de la situation. Si le juge rejette le projet du docteur, il se met sur le dos toute la petite bourgeoisie, l'Association des petits propriétaires immobiliers et le reste. Et s'il y adhère, il se brouille avec un tas de gros actionnaires de l'établissement, jusqu'ici ses plus fermes appuis.
[BILLING:] Oui, oui, car ils devront y mettre un gros paquet d'argent...
[HOVSTAD:] Ah oui ! c'est sûr. De toute façon, les voici divisés, et alors, voyez-vous, nous allons, chaque jour que Dieu donne, éclairer le public sur la mauvaise gestion du juge dans tous les domaines et sur la nécessité d'attribuer tous les postes de confiance à des libéraux.
[BILLING:] C'est juste, que je sois damné ! Je vois cela d'ici. Nous sommes sur le seuil d'une révolution !
[HOVSTAD:] Chut. Entrez ! Ah ! voici le docteur. Eh bien ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allez-y, monsieur Hovstad ! Imprimez tout !
[HOVSTAD:] Nous en sommes donc là ?
[BILLING:] Hourra !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allez-y, vous dis-je. Oui, certes, nous en sommes là. Mais ils seront servis à souhait. Nous aurons la guerre, monsieur Billing !
[BILLING:] La guerre au couteau, j'espère. On leur mettra le couteau sur la gorge, docteur !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Le mémoire n'est qu'un commencement. J'ai déjà en tête la matière de quatre ou cinq nouveaux articles. Où est Aslaksen ?
[BILLING:] Ohé, Aslaksen, venez ici un instant HOVSTAD. — Quatre ou cinq nouveaux articles, dites-vous ? Sur le même sujet ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Du tout, mon ami. Il s'agit de bien autre chose. Mais le tout a sa source dans les canalisations et dans l'égout. Tout cela se tient. C'est absolument comme les vieilles bâtisses, quand on y met la pioche.
[BILLING:] Ma foi, oui, Dieu me damne. On n'a pas fini avant d'avoir démoli tout le bataclan.
[ASLAKSEN:] Démoli ? Vous ne songez pas à démolir l'établissement, au moins, docteur ?
[HOVSTAD:] Pas du tout. Ne craignez donc rien.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Non, il s'agit de tout autre chose. Eh bien ! que dites-vous de mon article, monsieur Hovstad ?
[HOVSTAD:] Je trouve que c'est un pur chef-d'œuvre.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] N'est-ce pas ? Allons ! j'en suis enchanté, enchanté.
[HOVSTAD:] Il est net, précis. Inutile d'être du métier pour saisir le fil. Je ne crains pas de prédire que vous aurez pour vous tous les gens éclairés.
[ASLAKSEN:] Et tous les gens réfléchis, n'est-ce pas ?
[BILLING:] Réfléchis ou irréfléchis, je pense que presque toute la ville sera avec vous.
[ASLAKSEN:] Allons, je vois que nous pourrons imprimer l'article.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'espère bien !
[HOVSTAD:] Il passera demain matin.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pardieu, oui ! il n'y a pas un jour à perdre. Écoutez, monsieur Aslaksen, ce que je tenais à vous demander, c'est de vous charger vous-même du manuscrit.
[ASLAKSEN:] Je n'y manquerai pas.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Veillez sur lui comme sur un trésor. Pas de coquilles ! Chaque mot a son importance. Je repasserai un peu plus tard. Peut-être aurez-vous une épreuve à me montrer. Vrai, je ne saurais vous dire combien j'ai soif de voir la chose imprimée, lancée.
[BILLING:] Oui, lancée... comme une bombe !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Soumise au jugement de tous les citoyens compétents. Ah ! vous ne pouvez vous figurer par où j'ai passé aujourd'hui. On m'a menacé de tout. On a voulu me dépouiller de tous mes droits élémentaires.
[BILLING:] Comment ? Vos droits ! Vous en dépouiller !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] On a voulu m'avilir, faire de moi un lâche, on m'a demandé de faire passer mes intérêts avant mes convictions les plus intimes et les plus sacrées.
[BILLING:] Dieu me damne, c'est terrible !
[HOVSTAD:] Oh ! de ce côté-là, on peut s'attendre à tout.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais avec moi ils perdent leur temps. Je le leur montrerai noir sur blanc. Désormais, je m'établis Messager et il ne se passera pas de jour sans que je les bombarde d'un article explosif.
[ASLAKSEN:] Ah çà ! mais que dites-vous ?...
[BILLING:] Hourrah ! on va se battre, on va se battre !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je leur ferai mordre la poussière, je les briserai, je raserai leurs fortifications, je les anéantirai aux yeux de tout le public honnête ! Voilà ce que je compte faire !
[ASLAKSEN:] Oui, docteur, mais, je vous en prie, faites-le avec mesure, avec modération.
[BILLING:] Non, non, non ! N'épargnez pas la dynamite !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Car il ne s'agit plus seulement de canalisations et d'égouts, voyez-vous. C'est toute la société qu'il faut nettoyer, désinfecter...
[BILLING:] Enfin ! vous avez prononcé la parole magique !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il faut, comprenez-vous, balayer tous ces combinards. Il faut les balayer de partout ! J'ai entrevu aujourd'hui des perspectives infinies. Je n'ai pas encore les idées bien claires, mais ça ne tardera pas. Il nous faut prospecter pour trouver de jeunes et vigoureux porte-drapeaux. Il nous faut de nouveaux dirigeants à tous les avant-postes.
[BILLING:] Écoutez, écoutez !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Restons seulement unis, et tout marchera à souhait. On mettra en œuvre le nouvel ordre des choses comme un navire quittant le chantier. Ne croyez-vous pas ?
[HOVSTAD:] Pour ma part, je crois que nous avons enfin toutes les chances entre les mains pour donner à l'administration communale la direction qu'elle doit prendre.
[ASLAKSEN:] Et, pour peu que nous agissions avec mesure et modération, je n'imagine pas que cela puisse être dangereux.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Qui diable se préoccupe de savoir si c'est dangereux ou non !
[HOVSTAD:] Vous êtes un homme digne d'être soutenu, docteur.
[ASLAKSEN:] Oui, c'est bien sûr. Le docteur est un véritable ami de notre ville. C'est un véritable ami de la société.
[BILLING:] Aslaksen ! le Dr Stockmann est, Dieu me damne, un ami du peuple !
[ASLAKSEN:] J'ai dans l'idée que l'Association des petits propriétaires immobiliers le proclamera sous peu.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Merci, merci, mes chers, mes fidèles amis. Cela me réconforte de vous entendre parler ainsi. Ce n'est pas ainsi que m'appelait monsieur mon frère. Allons ! il me le paiera avec les intérêts... Maintenant, il faut que j'aille voir un pauvre diable qui réclame mes soins... Encore une fois, je reviendrai. Veillez bien sur le manuscrit, monsieur Aslaksen. Et, pour tout l'or du monde, ne supprimez pas un seul point d'exclamation. Ajoutez-en plutôt deux ou trois ! C'est bien, c'est bien. Au revoir, mes amis, au revoir
[HOVSTAD:] Cet homme peut nous rendre d'inappréciables services.
[ASLAKSEN:] Oui, tant qu'il s'en tiendra à l'affaire des eaux. Mais, s'il allait plus loin, il ne ferait pas bon de le suivre.
[HOVSTAD:] Hem, cela dépend...
[BILLING:] Vous êtes toujours si diablement timoré, Aslaksen.
[ASLAKSEN:] Timoré ? Oui, quand il s'agit de nos gros bonnets, je suis timoré, monsieur Billing. C'est que, je vais vous dire : l'expérience m'a enseigné bien des choses. Mais mettez-moi à la grande politique et vous verrez si j'ai peur, fût-ce du gouvernement lui-même.
[BILLING:] Je le sais bien. Mais c'est là, précisément, ce qu'il y a en vous de contradictoire.
[ASLAKSEN:] Je suis un homme consciencieux, voilà tout : celui qui attaque le gouvernement ne fait, du moins, aucun tort à la société. Ces gens-là, voyez-vous, ne se soucient pas de nos attaques. On ne les déloge pas d'où ils sont, tandis que nos autorités locales, on peut les renverser et alors il peut en venir d'autres qui ne comprennent rien aux affaires. Et il peut en résulter un tort irréparable pour les propriétaires immobiliers et pour tout le monde.
[HOVSTAD:] Et l'autonomie, et l'éducation civique ? Qu'en faites-vous ? Y avez-vous réfléchi ?
[ASLAKSEN:] Quand un homme a un bien à conserver, il n'a pas le temps de réfléchir à tout,
[HOVSTAD:] Dieu me préserve, en ce cas, d'avoir jamais un bien à conserver !
[ASLAKSEN:] Hem. Ce tabouret directorial était occupé avant vous par le préfet, M. Stensgaard.
[BILLING:] Pouah ! Ce déserteur !
[HOVSTAD:] Je ne suis pas une girouette et je ne le deviendrai jamais.
[ASLAKSEN:] Un politicien ne doit jurer de rien, monsieur Hovstad. Et vous, monsieur Billing, vous devriez, ces jours-ci, mettre un peu d'eau dans votre vin, et même beaucoup. Ne postulez- vous pas pour le poste de secrétaire au tribunal ?
[BILLING:] Moi !...
[HOVSTAD:] Vraiment, Billing ?
[BILLING:] Eh bien ! oui. Vous devriez bien comprendre que c'est seulement pour agacer nos grands augures.
[ASLAKSEN:] Ma foi, cela ne me regarde pas, mais quand on m'accuse de lâcheté et de contradiction, je tiens à bien établir ceci : l'imprimeur Aslaksen a un passé politique transparent ; tout le monde peut y regarder. Je n'ai pas changé, voyez-vous, si ce n'est que je suis devenu plus modéré. Mon cœur est toujours avec le peuple, mais je ne nie pas que ma raison incline un peu vers les gens au pouvoir — je parle de nos autorités locales, bien entendu.
[BILLING:] Ne pourrions-nous pas nous débarrasser de lui, Hovstad ?
[HOVSTAD:] En connaissez-vous un autre qui avance l'argent pour le papier et les frais d'imprimerie ?
[BILLING:] Quelle satanée misère que de n'avoir pas de fonds propres !
[HOVSTAD:] Oh ! si nous en avions...
[BILLING:] Et si nous nous adressions au docteur Stockmann ?
[HOVSTAD:] Bah ! à quoi bon ? Il n'a rien.
[BILLING:] Oui, mais il a derrière lui un homme solide, le vieux Morten Kiil, le Blaireau, comme on l'appelle.
[HOVSTAD:] Vous êtes donc sûr qu'il ait de la fortune, celui-là ?
[BILLING:] Je crois bien, pardi ! Et une partie de sa fortune reviendra nécessairement à la famille Stockmann. En tout cas, il ne peut manquer de doter les enfants.
[HOVSTAD:] Vous tablez là-dessus ?
[BILLING:] Si je... ? Mon Dieu non, je ne table sur rien.
[HOVSTAD:] Vous faites bien. Et quant à ce poste au tribunal, vous ne devriez pas y compter non plus. Je peux vous assurer que vous ne l'aurez pas.
[BILLING:] Vous croyez donc que je ne le sais pas ? Mais j'y tiens, à ne pas l'obtenir. Être ainsi évincé, cela stimule au combat. On y gagne comme un flux de bile fraîche. Et cela peut servir dans un trou comme celui-ci, où les bons stimulants sont rares.
[HOVSTAD:] Ah oui ! ah oui !
[BILLING:] Patience ! Vous entendrez bientôt parler de moi ! Et maintenant, je vais rédiger l'appel aux propriétaires immobiliers.
[HOVSTAD:] Hem... allons-y donc... Entrez ! Comment, c'est vous ? Vous ici ?
[PETRA:] Oui, excusez-moi...
[HOVSTAD:] Vous ne voulez pas vous asseoir ?
[PETRA:] Merci. Je viens pour un instant.
[HOVSTAD:] Est-ce votre père qui... ?
[PETRA:] Non, je viens pour mon propre compte. Je vous rapporte ce roman anglais.
[HOVSTAD:] Pourquoi me le rendez-vous ?
[PETRA:] Mon Dieu, parce que je ne veux pas le traduire.
[HOVSTAD:] Mais vous me l'aviez promis.
[PETRA:] Oui, avant de l'avoir lu. D'ailleurs, vous ne l'avez, sans doute, pas lu vous-même ?
[HOVSTAD:] Non. Vous savez bien que je ne comprends pas l'anglais, mais...
[PETRA:] Je le sais. Aussi suis-je venue vous engager à trouver autre chose. Ceci n'est pas fait pour le Messager.
[HOVSTAD:] Pourquoi cela ?
[PETRA:] Parce que c'est contraire à vos idées.
[HOVSTAD:] Oh ! quant à cela...
[PETRA:] Vous ne me comprenez pas, je crois. Il est question là-dedans d'une Puissance surnaturelle qui se charge de ceux qu'on appelle ici-bas les bons et arrange tout pour le mieux en leur faveur, tandis que ceux qu'on appelle les méchants reçoivent leur châtiment.
[HOVSTAD:] Mais je n'y vois rien à redire. C'est ce que le peuple demande.
[PETRA:] Est-ce à vous de le lui servir ? Vous ne pensez pas le premier mot de tout cela. Vous savez bien que les choses ne se passent pas ainsi en réalité.
[HOVSTAD:] Vous avez parfaitement raison. Mais un rédacteur de journal ne peut pas toujours faire ce qu'il voudrait. Il doit parfois s'incliner devant l'opinion publique dans les choses de moindre importance. Ce qu'il y a de plus important au monde c'est la politique — du moins pour un journal. Si je veux avoir le peuple avec moi et le conduire à la liberté et au progrès, je ne dois pas l'effaroucher. S'ils trouvent un conte moral de cette espèce au rez-de-chaussée, ils monteront plus volontiers au premier. Ils se sentiront, en quelque sorte, plus à l'aise.
[PETRA:] Allons ! Vous ne voudriez pas tendre de tels pièges à vos lecteurs. Vous n'êtes pas une araignée qui guette sa proie.
[HOVSTAD:] Merci de la bonne opinion que vous avez de moi. Eh bien ! oui, ce sont là les idées de Billing et non les miennes.
[PETRA:] Les idées de Billing ?
[HOVSTAD:] Certainement. C'est du moins ce qu'il disait ces derniers jours. Aussi est-ce Billing qui tenait tellement à insérer ce roman. Puisque je ne connais pas le livre !
[PETRA:] Mais comment Billing, avec ses opinions ?...
[HOVSTAD:] Oh ! Billing est un être complexe. Ainsi, j'entends dire qu'il postule actuellement la place de secrétaire au tribunal.
[PETRA:] Je n'en crois rien, Hovstad. Comment pourrait-il se plier à tout ce qu'exige un tel emploi ?
[HOVSTAD:] Ma foi, demandez-le-lui.
[PETRA:] Je n'aurais jamais cru cela de Billing.
[HOVSTAD:] Vraiment ? Cela vous surprend-il à ce point ?
[PETRA:] Oui. Ou peut-être pas tout à fait. Mon Dieu, au fond...
[HOVSTAD:] Nous ne valons pas grand-chose, mademoiselle, nous autres, journalistes.
[PETRA:] Ce que vous dites là, le pensez-vous réellement ?
[HOVSTAD:] Quelquefois.
[PETRA:] Tant que vous ne faites que vous chamailler, selon votre ordinaire, je le veux bien.
[HOVSTAD:] Celle de votre père, n'est-ce pas ?
[PETRA:] Oui. Il me semble que vous devriez vous sentir supérieur au commun des hommes.
[HOVSTAD:] Oui, aujourd'hui, j'ai bien un peu ce sentiment.
[PETRA:] C'est ce qu'il me semble... Ah ! vous avez une admirable mission : frayer la voie aux vérités méconnues, aux idées neuves et courageuses ; défendre un homme injustement traité...
[HOVSTAD:] Surtout quand cet homme est votre père... hem... je ne sais comment...
[PETRA:] Vous voulez dire quand c'est un homme comme mon père, la droiture et l'honneur même ?
[HOVSTAD:] Surtout quand cet homme est votre père, ai-je dit.
[PETRA:] C'est donc là ce qui...
[HOVSTAD:] Oui, Pétra... mademoiselle Pétra...
[PETRA:] C'est donc là ce qui vous préoccupe avant tout ? Ce n'est pas la cause elle-même ? Ce n'est pas la vérité ? Ce n'est pas le grand cœur généreux de mon père ?
[HOVSTAD:] Mais si, mais si, naturellement.
[PETRA:] Allons donc ! Vous en avez trop dit, Hovstad. Maintenant je ne vous croirai jamais plus en rien.
[HOVSTAD:] Pouvez-vous vraiment m'en vouloir tant que cela de vous faire passer avant tout le reste ?
[PETRA:] Ce qui me fâche contre vous, c'est que vous avez manqué de droiture envers mon père. Vous lui avez fait croire que c'est la vérité et le bien public qui vous tenaient à cœur avant tout. Vous avez trompé mon père et vous m'avez trompée aussi. Vous n'êtes pas l'homme pour qui vous vous faisiez passer. Et cela, je ne le vous pardonnerai jamais... jamais !
[HOVSTAD:] Vous devriez me parler moins durement, mademoiselle Pétra, surtout en ce moment.
[PETRA:] Pourquoi surtout en ce moment ?
[HOVSTAD:] Parce que votre père ne peut se passer de mon appui.
[PETRA:] Voilà donc quelle espèce d'homme vous êtes ? Quelle honte !
[HOVSTAD:] Non, non, vous vous trompez, cela m'a pris comme cela, tout à coup. Ne croyez pas...
[PETRA:] Je sais, ce que je dois croire. Adieu.
[ASLAKSEN:] Nom de nom, monsieur Hovstad... Aïe ! cela tombe mal.
[PETRA:] Ainsi, je vous laisse le livre : vous pouvez le donner à quelqu'un d'autre.
[HOVSTAD:] Mais, mademoiselle...
[PETRA:] Adieu.
[ASLAKSEN:] Écoutez, monsieur Hovstad !
[HOVSTAD:] Quoi ? qu'y a-t-il ?
[ASLAKSEN:] Le juge est là, dans l'imprimerie.
[HOVSTAD:] Vous dites ? Le juge ?
[ASLAKSEN:] Oui, il demande à vous parler. Il est entré par la porte de derrière — pour ne pas être vu, vous comprenez.
[HOVSTAD:] Qu'est-ce que cela signifie ? Non, attendez. J'y vais moi-même... Faites le guet, Aslaksen, pour que personne...
[ASLAKSEN:] Compris.
[LE JUGE:] Vous ne vous attendiez pas à me voir ici, monsieur Hovstad ?
[HOVSTAD:] Non, je l'avoue.
[LE JUGE:] Vous êtes bien installé. C'est gentil, ici.
[HOVSTAD:] Oh !...
[LE JUGE:] Et moi qui viens ainsi, sans prévenir, vous prendre votre temps.
[HOVSTAD:] Je vous en prie, monsieur le juge... Je suis à votre service. Mais permettez-moi d'abord de vous débarrasser. Veuillez donc prendre place, monsieur le juge.
[LE JUGE:] La journée a été vraiment bien ennuyeuse pour moi,
[HOVSTAD:] En vérité, monsieur le juge. C'est que vous êtes surchargé de besogne et...
[LE JUGE:] L'ennui dont je parle m'est causé par le médecin de l'établissement.
[HOVSTAD:] Tiens, tiens. Par le docteur ?
[LE JUGE:] Il a présenté à l'administration des bains une sorte de rapport sur de prétendues défectuosités.
[HOVSTAD:] Oh ! vraiment ?
[LE JUGE:] Il ne vous en a donc pas parlé... ? Je croyais, d'après ce qu'il m'a dit...
[HOVSTAD:] Ah oui !... c'est vrai, il a laissé tomber quelques mots...
[ASLAKSEN:] Il me faudrait le manuscrit...
[HOVSTAD:] Hem... Ne voyez-vous pas qu'il est sur le pupitre ?
[ASLAKSEN:] Ah oui !
[LE JUGE:] Eh tiens ! le voici justement.
[ASLAKSEN:] C'est l'article du docteur, monsieur le juge.
[HOVSTAD:] C'est donc de cela que vous voulez parler ?
[LE JUGE:] Oui, c'est bien de cela. Qu'en pensez-vous ?
[HOVSTAD:] Je ne suis pas expert en la matière, et n'ai fait que le parcourir.
[LE JUGE:] Mais vous l'insérez.
[HOVSTAD:] Je ne puis guère refuser à un homme comme...
[ASLAKSEN:] Je n'ai pas mon mot à dire dans le journal, monsieur le juge...
[LE JUGE:] Bien entendu.
[ASLAKSEN:] Je ne fais qu'imprimer ce qu'on me remet.
[LE JUGE:] C'est tout à fait correct.
[ASLAKSEN:] Aussi dois-je...
[LE JUGE:] Non, attendez un peu, monsieur Aslaksen. Vous permettez, monsieur Hovstad...
[HOVSTAD:] Comment donc ! monsieur le juge.
[LE JUGE:] Vous êtes un homme sensé et réfléchi, monsieur Aslaksen.
[ASLAKSEN:] Je me réjouis de vous l'entendre dire, monsieur le juge.
[LE JUGE:] Et vous avez de l'influence sur les gens.
[ASLAKSEN:] Sur les petites gens, oui.
[LE JUGE:] Les petits contribuables sont les plus nombreux, ici comme ailleurs.
[ASLAKSEN:] C'est juste.
[LE JUGE:] Et je ne doute pas que vous connaissiez l'état d'esprit qui règne chez la plupart d'entre eux.
[ASLAKSEN:] Pour cela, j'ose dire que oui, monsieur le juge.
[LE JUGE:] Allons, c'est bien, puisqu'il y a tant d'esprit de sacrifice chez les citoyens les moins fortunés de notre ville...
[ASLAKSEN:] Comment cela ?
[HOVSTAD:] D'esprit de sacrifice ?
[LE JUGE:] C'est un beau trait d'esprit public, un très beau trait. J'allais dire que je ne m'y attendais pas. Mais vous connaissez l'opinion locale mieux que moi.
[ASLAKSEN:] Mais, monsieur le juge...
[LE JUGE:] Et ce ne sont pas de petits sacrifices que la ville aura à supporter.
[HOVSTAD:] La ville ?
[ASLAKSEN:] Mais je ne comprends pas... C'est l'établissement...
[LE JUGE:] D'après un devis provisoire, les modifications que le médecin des eaux juge désirables se monteront à deux cent mille couronnes environ.
[ASLAKSEN:] C'est beaucoup d'argent, mais...
[LE JUGE:] Nous devrons, bien entendu, procéder à un emprunt communal.
[HOVSTAD:] Il ne peut pourtant pas être question de faire supporter par la ville... ?
[ASLAKSEN:] On puiserait dans la caisse municipale ? Dans les poches des petites gens ?
[LE JUGE:] Mais, mon cher monsieur Aslaksen, où voulez-vous que nous trouvions les ressources nécessaires ?
[ASLAKSEN:] C'est à messieurs les propriétaires de l'établissement de les fournir.
[LE JUGE:] Les propriétaires de l'établissement ne sont pas en état de débourser plus qu'ils ne l'ont déjà fait.
[ASLAKSEN:] Est-ce bien sûr, tout cela, monsieur le juge ?
[LE JUGE:] Je m'en suis assuré. Si l'on tient à tous ces frais, il faut que la ville les supporte.
[ASLAKSEN:] Mais, Dieu me damne — excusez-moi ! — c'est là une tout autre affaire, monsieur Hovstad !
[HOVSTAD:] En effet.
[LE JUGE:] Et ce qu'il y a de plus catastrophique, c'est que nous devrons fermer l'établissement pour une couple d'années.
[HOVSTAD:] Fermer ? Entièrement fermer ?
[ASLAKSEN:] Pour deux ans !
[LE JUGE:] Oui, c'est, au bas mot, ce que dureront les travaux.
[ASLAKSEN:] Mais, Dieu me confonde, nous n'y tiendrons pas, monsieur le juge ! Et de quoi vivrons-nous pendant ce temps, nous autres, petits propriétaires immobiliers ?
[LE JUGE:] Hélas ! monsieur Aslaksen, je ne sais que vous répondre. Mais que voulez-vous que nous fassions ? Croyez-vous qu'il nous viendra un seul curiste après qu'on se sera amusé à leur faire croire que nos eaux sont polluées, que nous vivons sur un terrain pestilentiel, que toute la ville est...
[ASLAKSEN:] Et tout cela n'est qu'une imagination ?
[LE JUGE:] Avec la meilleure volonté du monde, je n'ai pu constater autre chose.
[ASLAKSEN:] Mais alors le Dr Stockmann est vraiment inexcusable ; je vous demande pardon, monsieur le juge, mais...
[LE JUGE:] Vous ne dites là qu'une triste vérité, monsieur Aslaksen. Mon frère n'a malheureusement été toute sa vie qu'un étourdi.
[ASLAKSEN:] Et vous voulez l'appuyer dans une telle affaire, monsieur Hovstad ?
[HOVSTAD:] Mais aussi qui pouvait s'attendre à...
[LE JUGE:] J'ai rédigé un court exposé de la situation telle qu'elle se présente à qui l'envisage avec lucidité. J'y ai même indiqué sommairement la façon de parer aux inconvénients possibles sans dépasser les ressources dont dispose la caisse de l'établissement.
[HOVSTAD:] Avez-vous l'article sur vous, monsieur le juge ?
[LE JUGE:] Oui, je l'ai apporté pour le cas où vous...
[ASLAKSEN:] Mille tonnerres, le voici !
[LE JUGE:] Qui cela ? Mon frère ?
[HOVSTAD:] Où cela ? Où cela ?
[ASLAKSEN:] Il traverse l'imprimerie.
[LE JUGE:] C'est embêtant ! Je ne voudrais guère le rencontrer ici et j'aurais encore besoin de vous parler.
[HOVSTAD:] Entrez là et attendez un peu.
[LE JUGE:] Mais ?...
[HOVSTAD:] Vous n'y trouverez que Billing.
[ASLAKSEN:] Vite, vite, monsieur le juge. Le voici qui vient.
[LE JUGE:] Allons, c'est bien. Mais tâchez qu'il ne reste pas trop longtemps.
[HOVSTAD:] Feignez d'être occupé, Aslaksen.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est encore moi.
[HOVSTAD:] Déjà de retour, monsieur le docteur. Dépêchez-vous, Aslaksen.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il n'y a pas encore d'épreuves prêtes, à ce que je comprends.
[ASLAKSEN:] Vous n'y pensez pas, docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Non, non. Mais vous comprenez mon impatience. Je n'aurai de repos que lorsque j'aurai vu la chose imprimée.
[HOVSTAD:] Hem... Cela durera encore quelque temps. N'est-ce pas, Aslaksen ?
[ASLAKSEN:] J'en ai grand-peur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bon, c'est bon, mes chers amis. Je repasserai donc, je reviendrai deux fois, s'il le faut. Une si grande cause ! Le salut de la ville ! Ce n'est pas le moment de faire le paresseux. Attendez ! J'ai encore quelque chose à vous dire.
[HOVSTAD:] Excusez-moi, monsieur le docteur, mais ne pourriez-vous pas remettre...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est dit en deux mots. Voici l'affaire : si l'on apprend, en lisant demain mon article, que j'ai passé l'hiver à travailler en silence pour le bien de la ville...
[HOVSTAD:] Mais, docteur...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je sais ce que vous voulez dire. Je n'ai fait que mon satané devoir, mon devoir de bon citoyen. Eh ! ma foi, je le sais aussi bien que vous. Mais mes concitoyens, comprenez-vous... Eh oui ! tous ces braves gens qui m'aiment tant...
[ASLAKSEN:] Oui, monsieur le docteur, on vous aimait bien dans la ville jusqu'à ce jour.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, et voilà précisément ce qui me fait craindre... Enfin, voici ce que je veux dire : quand on aura entendu, surtout dans les classes les moins aisées, cet avertissement salutaire, cette exhortation à prendre désormais les affaires de la ville dans leurs propres mains...
[HOVSTAD:] Hem, monsieur le docteur, je ne vous cacherai pas...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! ah ! j'avais bien deviné qu'il se tramait quelque chose ! Eh bien ! oui, si l'on se prépare à manifester d'une façon ou d'une autre, défilé, dîner, souscription pour un cadeau quelconque, que sais-je, promettez-moi solennellement d'y faire obstacle. Et vous aussi, monsieur Aslaksen ; vous entendez !
[HOVSTAD:] Pardon, monsieur le docteur ; il faut enfin que nous vous disions une bonne fois la pure vérité.
[MADAME STOCKMANN:] J'en étais sûre ! HOVSTAD, allant au-devant d'elle. — Eh ! voici maintenant Mme Stockmann ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Que diable viens-tu faire ici, Katrine ?
[MADAME STOCKMANN:] Tu peux bien te douter de ce que je viens faire.
[HOVSTAD:] Voulez-vous prendre place ? Ou peut-être...
[MADAME STOCKMANN:] Merci. Ne vous donnez pas la peine... Et ne m'en veuillez pas si je viens chercher Stockmann. C'est que je suis mère de trois enfants, savez-vous !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bien, c'est bien. Nous savons cela.
[MADAME STOCKMANN:] Ah bien ! on ne se douterait pas, aujourd'hui, que tu te souviens de ta femme et de tes enfants. Autrement, tu ne ferais pas tout ce qu'il faut pour nous perdre tous, tant que nous sommes.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah çà ! tu es folle, Katrine. Parce qu'un homme a femme et enfants, il n'aurait donc plus le droit de proclamer la vérité, le droit de se montrer bon citoyen, le droit de servir la ville où il demeure !
[MADAME STOCKMANN:] Il faut de la mesure en tout, Thomas.
[ASLAKSEN:] C'est ce que je dis. Mesure et prudence.
[MADAME STOCKMANN:] Et voilà pourquoi, monsieur Hovstad, vous agissez mal envers nous en détournant mon mari de sa famille et de son foyer pour l'entraîner dans toutes ces histoires.
[HOVSTAD:] Je vous assure que je n'entraîne personne...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] M'entraîner ! Crois-tu donc que je me laisse entraîner ?
[MADAME STOCKMANN:] Oui, certes. Je sais bien que tu es l'homme le plus intelligent de la ville ; mais tu es si facile à entraîner, Thomas. Savez-vous seulement qu'il perdra son poste si vous publiez ce qu'il a écrit ?
[ASLAKSEN:] Que dites-vous là ?
[HOVSTAD:] Ah ! ma foi, monsieur le docteur...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! ah ! ah ! qu'ils essaient un peu ! Non, tu sais, ils s'en garderont bien. Car derrière moi, vois-tu, j'ai la majorité compacte.
[MADAME STOCKMANN:] C'est bien là le malheur, que tu aies une si vilaine chose derrière toi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Taratata, Katrine, retourne chez toi, soigne ta maison et laisse-moi soigner la société. Comment peux-tu avoir peur quand je suis si confiant et si joyeux ? Eh ! sois-en sûre, la vérité et le peuple gagneront la bataille. Oh ! je vois déjà toute la bourgeoisie libérale serrer ses rangs et marcher à la victoire ! Mais... mais que diable est-ce donc là ?
[ASLAKSEN:] Aïe !
[HOVSTAD:] Hem...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'ai vu cela sur la tête du pouvoir.
[MADAME STOCKMANN:] La casquette du juge !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et voici le bâton du commandement. Par tous les diables, qu'est-ce que cela... ?
[HOVSTAD:] Allons, puisqu'il faut...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! je comprends, il est venu vous entortiller ! Ah, ah, ah ! il est bien tombé ! Et, en m'apercevant dans l'imprimerie... Il s'est sauvé, monsieur Aslaksen ?
[ASLAKSEN:] Ma foi, oui, il s'est sauvé, monsieur le docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il s'est sauvé en abandonnant sa canne et... Quelle sottise ! Peter ne se sauve pas et n'abandonne rien. Mais que diable avez-vous fait de lui ? Ah ! pardi, il doit être là-dedans. Attends un peu, Katrine, tu vas voir.
[MADAME STOCKMANN:] Thomas... je t'en prie... !
[ASLAKSEN:] Prenez garde, monsieur le docteur !
[LE JUGE:] entre, rouge de colère. Derrière lui, BILLING. Que veut dire cette farce ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Un peu de respect devant moi, mon bon Peter. C'est moi maintenant qui suis l'autorité.
[MADAME STOCKMANN:] Voyons, Thomas !
[LE JUGE:] Rends-moi ma casquette et ma canne !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Si tu es préfet de police, je suis maire, je suis le maître dans toute la cité, entends-tu !
[LE JUGE:] Ôte la casquette, te dis-je. N'oublie pas que c'est une casquette d'uniforme, protégée par la loi !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons ! crois-tu donc que le lion populaire ait peur des casquettes d'uniforme ? Il se réveille, sache-le bien, et demain nous faisons une révolution. Ah ! tu menaçais de me destituer ! C'est moi qui te destituerai, je te destituerai de tous les postes de confiance. Crois-tu que cela me soit impossible ? Allons donc ! J'ai pour moi les forces sociales triomphantes. Hovstad et Billing tonneront dans le Messager et l'imprimeur Aslaksen marchera à la tête de toute l'Association des petits propriétaires immobiliers.
[ASLAKSEN:] C'est ce que je ne ferai pas, monsieur le docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais si, vous le ferez...
[LE JUGE:] Tiens, peut-être bien que M. Hovstad préfère tout de même se mettre du côté des fauteurs de troubles.
[HOVSTAD:] Non, monsieur le juge.
[ASLAKSEN:] Non, M. Hovstad n'est pas assez fou pour provoquer sa ruine et celle de son journal à propos d'une pure affabulation.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Qu'est-ce que tout cela veut dire ?
[HOVSTAD:] Vous avez présenté l'affaire sous un faux jour, monsieur le Docteur, et je ne peux vous accorder mon appui.
[BILLING:] Non, après ce que monsieur le juge a bien voulu me raconter dans l'autre pièce...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est faux ! Laissez-moi faire. Publiez seulement mon article et je saurai le défendre.
[HOVSTAD:] Je ne le publierai pas. Je ne peux pas, je ne veux pas et je n'ose pas le publier.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vous n'osez pas ? Quel est ce propos ? N'êtes-vous pas directeur ? Et ce sont les directeurs, si je ne me trompe, qui dirigent les journaux !
[ASLAKSEN:] Non, monsieur le docteur, ce sont les abonnés.
[LE JUGE:] Heureusement.
[ASLAKSEN:] C'est l'opinion publique, c'est le public éclairé, les propriétaires immobiliers et autres, ce sont eux qui dirigent les journaux.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et toutes ces puissances, je les ai contre moi.
[ASLAKSEN:] Oui, monsieur. Si votre article paraissait, ce serait une vraie ruine pour les bourgeois de notre ville.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vraiment...
[LE JUGE:] Ma casquette et ma canne ! Tes fonctions de maire ont pris brusquement fin.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tout n'est pas encore fini. Ainsi, vous ne pouvez décidément pas publier mon article dans le Messager ?
[HOVSTAD:] Cela m'est tout à fait impossible, ne fût-ce que par égard pour votre famille.
[MADAME STOCKMANN:] Oh ! vous n'avez pas à vous préoccuper de notre famille,
[LE JUGE:] Il suffira, pour éclairer le public, que ceci paraisse. C'est un exposé objectif. Voulez-vous le prendre ?
[HOVSTAD:] C'est bien. On l'insérera.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais pas le mien. On croit pouvoir étouffer ma voix et celle de la vérité ! Mais ce n'est pas si facile que vous le croyez. Monsieur Aslaksen, faites-moi le plaisir de prendre immédiatement mon manuscrit et de l'imprimer à part et à mes frais. Je l'édite moi-même. Tirez-le à quatre cents, non, à cinq cents, à six cents exemplaires.
[ASLAKSEN:] Pour tout l'or du monde, je ne prêterai pas mes presses à un tel écrit, monsieur le docteur. Je tiens trop à l'opinion du public. Vous ne trouverez à imprimer cela nulle part dans toute la ville.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Alors, rendez-le-moi.
[HOVSTAD:] Le voici.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il paraîtra, quoi qu'il arrive. Je le lirai devant une grande assemblée populaire. Il faut que tous mes concitoyens entendent la voix de la vérité !
[LE JUGE:] Personne ne te louera un local pour un tel usage.
[ASLAKSEN:] Personne, j'en suis absolument sûr.
[BILLING:] Dieu me damne s'il s'en trouve une !
[MADAME STOCKMANN:] Ce serait par trop honteux, à la fin ! Mais pourquoi se mettent-ils donc tous contre toi, tous ces hommes ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je vais te le dire : c'est parce que, dans cette ville, il n'y a pas d'hommes, il n'y a que des bonnes femmes comme toi, qui ne pensent qu'à leurs familles et pas du tout à la communauté.
[MADAME STOCKMANN:] Je leur montrerai, en ce cas, qu'une... bonne femme peut quelquefois valoir un homme. Maintenant, je suis avec toi, Thomas !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Bien dit, Katrine ! je veux être damné si mon rapport n'est pas rendu public ! Si je ne trouve pas de local à louer, je louerai un tambour et je parcourrai la ville en le lisant à tous les coins de rue.
[LE JUGE:] Tu n'es pas encore fou à ce point !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Que si !
[ASLAKSEN:] Vous ne trouverez pas un seul homme dans toute la ville pour vous accompagner.
[BILLING:] Le diable m'emporte si vous en trouvez un !
[MADAME STOCKMANN:] Ne te rends pas, Thomas ! Je prierai les garçons de t'accompagner.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est une superbe idée !
[MADAME STOCKMANN:] Morten sera enchanté de le faire. Et Eilif te suivra bien, lui aussi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et Pétra donc ! Et toi-même, Katrine !
[MADAME STOCKMANN:] Non, non, pas moi. Mais je serai à la fenêtre et je te regarderai. Je te le promets.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] l'étreint et l'embrasse. — Merci ! Et maintenant, nous allons nous mesurer. Ah ! mes bons messieurs ! Nous allons voir si la pleutrerie aura le pouvoir de fermer la bouche à un patriote qui veut purifier la société !
[LE JUGE:] Il a fini par la rendre folle, elle aussi.