[ANTIGONE:] Voyez, mon cher Hémon, comme sa violence Va jusques à l'outrage et jusqu'à l'insolence. J'approuve sa douleur, mais pour quelle raison Lui fait-elle offenser toute notre maison, Et, suivant sans respect sa brutale colère, Troubler jusqu'aux enfers le repos de mon père ? Oedipe, quoi ! Tes yeux par tes mains arrachés, Tes mânes par ta mort de ton corps détachés, Ton sceptre abandonné, tout ton royaume en armes, Tes enfants divisés, nos soupirs et nos larmes, Ne peuvent faire encore qu'un innocent péché Moins de toi que du sort, ne te soit reproché ?
[HÉMON:] Ce malheur est commun avec notre misère, De rougir comme vous des fautes de mon père, Qui, forçant tout respect, ose bien à vos yeux Passer insolemment jusqu'à cette licence ? Mais, Madame, mon sens ne s'est point démenti, Et je ne puis tenir pour un mauvais parti, Cet esprit violent, si ma crainte n'est vaine, Pour les siens et pour soi promet beaucoup de peine ; Et je n'ose vous dire une secrète peur Que m'imprime en l'esprit cette mauvaise humeur.
[ANTIGONE:] Quoi ! Touchant notre hymen ?
[HÉMON:] Ma passion, Madame, M'a bien pu sans sujet mettre ces peurs en l'âme ; Non, un si beau dessein ne peut mal succéder ; Le ciel, qui de sa main daigna nous accorder, Doit faire que l'effet à l'attente réponde ; La première faveur l'oblige à la seconde. De ma part je proteste, en ces divines mains, Qu'au moins je forcerais tous obstacles humains, Et que m'ôter à vous serait une aventure Pour qui je serais sourd à toute la nature ; Que mon père à mes voeux s'opposât mille fois, J'accepterais ce point de ce que je lui dois : Nulle raison d'État, nul respect de couronne, Ne pourraient ébranler la foi que je vous donne ; À toute autorité je fermerais les yeux, Et je ferais beaucoup de respecter les dieux.
[ANTIGONE:] Quoique la même foi que je vous ai donnée Ma permit de parler touchant notre hyménée, L'orage prêt à choir dessus notre maison Me défend ce discours comme hors de saison ; Outre qu'ainsi qu'à vous certaine voix secrète D'une aveugle frayeur tout le sein me remplit, Et me parle bien plus d'un tombeau que d'un lit : Tournons donc nos pensers du côté de l'orage Qui menace l'État d'un si proche naufrage : Ce combat, cher Hémon, au moins s'est-il passé Sans la mort de mon frère, ou sans qu'il soit blessé ?
[HÉMON:] Madame, c'est ici que je vous ai servie : Polynice est vivant, mais il vous dois la vie. Certes jamais lion, par un autre irrité, Au combat plus ardent ne s'est précipité, Que ce jeune lion, chef des troupes de Grèce, N'a fait voir contre nous de courage te d'adresse. Son coeur payait d'un bras dont les coups furieux À peine s'acquéraient la créance des yeux : Seul il force nos rangs, et de taille et de pointe Ne trouve armet si fort, ni lame si bien jointe, Qu'il ne fasse passage au fer qu'il a poussé, Et ne voie un soldat à ses pieds renversé : Il donne jusqu'à nous, moins effrayé du nombre Que s'il ne combattait ni voyait que son ombre ; Se jette furieux au plus fort du danger, Et prodigue son sang comme un bien étranger : Sous sa main, toujours haute te toujours occupée, Son corps semble à dessein s'offrir à mon épée : Mais, loin d'ors sur lui tenter aucun effort, J'ai paré mille coups qui lui portaient le mort : L'amitié qui vous joint, autant que la naissance, M'a fait contre vous-même embraser sa défense : Il conserve en sa vie un bien qui vous est dû ; Bien mieux que sa valeur vous l'avez défendu ; Vous étiez son bouclier au milieu des alarmes, Et vous l'avez sauvé, seule, absente et sans armes.
[ANTIGONE:] Hélas ! Joindre sa mort à mon cruel ennui Serait bien, cher Hémon, me tuer plus que lui : À moi bien plus qu'à lui vous rendiez cet office ; Vous sauviez Antigone en sauvant Polynice. En effet, et vos yeux peut-être en sont témoins, Une étroite amitié de tous temps nous a joints, Qui passe de bien loin cet instinct ordinaire Par qui la soeur s'attache aux intérêts du frère ; Et, si la vérité se peut dire sans fard, Étéocle en mon coeur n'eut jamais tant de part : Quoiqu'un même devoir pour tous deux m'intéresse, J'ai toujours chéri l'autre avec plus de tendresse ; Jamais nos volontés ne faisaient qu'un parti ; Mais je suis toujours même, et lui s'est démenti.