[LA COMTESSE:] Il m'évite : il connaît sans doute l'infidélité du marquis, et il peut l'approuver !
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Mais le marquis vous aimait sincèrement ! Comment pouvez-vous le soupçonner d'infidélité ? Ah ! Ma tante, je mourrais plutôt que d'avoir un pareil soupçon sur l'amour que le chevalier a pour moi.
[LA COMTESSE:] Vous êtes bien jeune, ma nièce, vous ne connaissez pas encore les hommes.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] S'il y en a de perfides, je jurerais bien que le chevalier ne sera jamais de ce nombre-là.
[LA COMTESSE:] J'approuve cette façon de penser : il faut estimer ce qu'on aime. Voilà comme je croyais que je ferais toujours avec le marquis avant de venir à Paris : j'ai vu naître la froideur, j'ai cru la pouvoir ranimer par la jalousie. Il ignore que le chevalier doit vous épouser ; en essayant de le faire paraître amoureux de moi, j'ai eu la douleur de voir le marquis insensible à cette épreuve ; non, il ne m'aime plus !
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Peut-être craint-il de vous offenser en vous montrant de la jalousie. Cessez cette feinte puisqu'elle est inutile.
[LA COMTESSE:] Elle ne durera pas longtemps, ma chère nièce, je suis même fâchée d'avoir retardé pour ceci votre bonheur : dès ce jour même je vais tout réparer.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Quoi ! Dès ce jour ! Ah ! Ma chère tante !... Mais si vous n'êtes pas heureuse, il manquera toujours quelque chose à la satisfaction que je vais goûter.
[LA COMTESSE:] Ce sentiment prouve bien votre tendresse pour moi et me la rend plus chère à chaque ****. Apprenez donc tout ce que je redoute. Je me promenais avant-hier seule et fort tard : je m'égarai en cédant à la froideur du marquis. Il faisait clair de lune : le hasard m'amena proche de ce bosquet. J'entendis parler, c'était lui : il se plaignait. Je m'avançai sans bruit, et j'écoutai.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ô ciel ! Avec qui était-il ? Je frémis pour vous !
[LA COMTESSE:] Il était seul.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Et il parlait ? Vous n'avez sûrement pas vu à qui ?
[LA COMTESSE:] Il était seul, vous dis-je. Il adressait des plaintes entrecoupées de soupirs à une statue qu'il accusait d'ingratitude. Voilà souvent comme les hommes abandonnent qui les aime pour vouloir être aimé de qui les délaisse.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Il parlait à une statue ! Ici ?
[LA COMTESSE:] Ici.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Mais il n'y en a point.
[LA COMTESSE:] Il y en a sûrement une que nous ne voyons pas.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Parler à une statue ! Ma tante, vous vous moquez de moi. Que peut-on lui dire ?
[LA COMTESSE:] Ah ! Ma nièce ! Il lui disait qu'il l'adorait toujours.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Je crains en vérité que la tète lui ait tourné : cela est effrayant au moins, et je ne vois pas pourquoi vous seriez jalouse de cette statue.
[LA COMTESSE:] Je vais vous l'apprendre. Avant de m'aimer, le marquis aimait la marquise de Vermont, et en était aimé : mais la fortune de la marquise étant réduite à rien, ses parents la forcèrent d'épouser Vermont, qui est très riche. Il y avait dix ans qu'elle était mariée lorsque je connus le marquis, il la regrettait toujours aussi vivement. Un coeur si tendre me parut aimable : je désirai de pouvoir le consoler, j'y parvins, je l'aimai comme je l'aime encore. Si cette statue était de la marquise, si c'est cet amour qui s'est ravivé, j'en mourrai de douleur.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Mais où est-elle ? Cherchons-la. Je ne vois rien.
[LA COMTESSE:] Elle ne saurait paraître sans savoir le secret qui peut ouvrir ce qui nous la cache ; mais à force d'argent, l'ouvrier qui l'a faite m'a donné ce secret. Je l'ai ici.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Voyons promptement.
[LA COMTESSE:] Voici le treillaige... comme il est fait. Lisons. "En poussant le bouton A, la niche s'ouvre ; en poussant le bouton B, elle se referme.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah ! Ma tante ! Que ce soit moi je vous prie. Eh bien ! La niche ne s'ouvre pas.
[LA COMTESSE:] C'est que c'est l'autre bouton sans doute ; essayons.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah ! Ma tante, que vois-je ?
[LA COMTESSE:] Quoi donc ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] C'est vous-même.
[LA COMTESSE:] Moi ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Oui, examinez bien, ce sont tous vos traits. Il vous aime toujours !
[LA COMTESSE:] J'ai peine à retenir l'excès de ma joie.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah ! Jouissez de tout votre bonheur.
[LA COMTESSE:] C'était donc à moi qu'il parlait, qu'il adressait des plaintes si tendres !
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Et vous le croyiez ingrat ! Voyez, voyez bien, ma tante, qu'il ne faut pas soupçonner légèrement son amant d'être infidèle.
[LA COMTESSE:] Oui, ma chère nièce, vous avez raison.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] À quoi pensez-vous donc ?
[LA COMTESSE:] Il me vient une idée... Oui.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Qu'est-ce que c'est ?
[LA COMTESSE:] Je dois récompenser le marquis de tous les maux que je lui ai causés.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Oh ! Pour cela, oui.
[LA COMTESSE:] Je gagerais qu'il est ici avec le baron, pour lui faire voir cette statue.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] J'en jurerais, moi.
[LA COMTESSE:] Nous allons refermer ce treillage.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Oui, oui, venez.
[LA COMTESSE:] Je pourrai pénétrer à travers la charmille qui est derrière la figure, me mettre à sa place, et quand le marquis reviendra pour la montrer au baron, ce sera moi qu'il trouvera.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ah ! Ma tante ! C'est l'amour même qui vous inspire.
[LA COMTESSE:] Ma robe est blanche, une gaze, un tulle... Julie m'ajustera tout cela à merveille, pour qu'au premier coup d'oeil il s'y méprenne un instant.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Qu'il sera délicieux pour lui, cet instant !
[LA COMTESSE:] Restez ici pour l'empêcher, ainsi que le Baron, d'approcher avant que j'aie pu me placer.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Je ne demande pas mieux.
[LA COMTESSE:] Asseyez-vous sur ce banc, et faites semblant de lire. Avez-vous un livre ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ma tante, voilà le chevalier.
[LA COMTESSE:] J'entends, vous n'aurez pas besoin de livre, n'est-ce pas ?
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Si vous permettez...
[LA COMTESSE:] Quand le marquis et le baron viendront, vous ne vous en irez que lorsque je vous enverrai dire de venir me parler.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Je n'ai point d'autre affaire, je vous en réponds.
[LA COMTESSE:] Ne dites rien au chevalier de mon **** : sa vivacité, sa joie pourraient le déranger.
[MADEMOISELLE DE RICHEVIÈRE:] Ne craignez rien.
[LA COMTESSE:] La contrainte ne sera pas longue.