[LE MYLORD:] Tout cela me paraît étrange ! D'où peut venir cette lettre de change, Et ces autres effets que j'ai déjà reçus ? Ce n'est pas de Sudmer ! Je demeure confus. Si ce n'est pas de lui, c'est d'un compatriote, Qui veut m'obliger en secret. Tel est l'Anglais, il cache le bienfait ; Exactement j'en conserve la note, Pour m'acquitter de celui qu'on m'a fait ; Pour un homme d'honneur, c'est le plus grand regret Que de manquer à la reconnaissance, Et payer un service est une jouissance. Je ferai tant que nous serons au fait. Ah ! çà, venons à vous, ma fille : Sudmer, par les grands biens, relève ma famille ; Il vous fait un état certain ; Vous ne répugnez pas à lui donner la main ?
[CLARICE:] Je dois vous obéir.
[LE MYLORD:] Vous soupirez, Clarice.
[CLARICE:] Oui mon père, il est vrai.
[LE MYLORD:] Parlez sans artifice, Parlez avec sincérité. Ne dissimulez rien.
[CLARICE:] M'en croyez-vous capable ? Je ne sais point trahir la vérité, Et qui dissimule est coupable. Je n'ai rien dans mon coeur que je doive cacher Aux yeux indulgents de mon père. Est-il quelque secret, est-il quelque mystère Que dans son sein je ne puisse épancher ?
[LE MYLORD:] À mes desseins vous verrais-je contraire ?
[CLARICE:] Non, je veux me soumettre a votre volonté : En Angleterre un coeur n'est point esclave ; Le pouvoir paternel est chez nous limité. Mais ne soupçonnez pas que jamais je le brave. Périsse cette liberté qui des parents détruit l'autorité. Ah ! Je le sens, un père est toujours père. Sur des enfants bien nés il conserve ses droits. Quand le devoir en nous grave son caractère, Rien ne peut effacer cette empreinte si chère. En vain la liberté veut élever sa voix, Et dans nos cours exciter le murmure ; La loi nous émancipe, et jamais la Nature.
[LE MYLORD:] Vous pensez bien ; mais, dites-moi, Où nous conduit cet étalage ? Sudmer, vous déplaît-il ?
[CLARICE:] Non, mon père, mais...
[LE MYLORD:] Quoi ?
[CLARICE:] J'épouserai Sudmer, si c'est votre avantage.
[LE MYLORD:] J'ai donné ma parole.
[CLARICE:] Il aura donc ma foi. Mais un autre a mon coeur.
[LE MYLORD:] Expliquez ce langage ; Épouser celui-ci, pour aimer celui-la ! Vous vous formez, ma fille, et j'aperçois déjà Que de ce pays-ci vous adoptez l'usage. S'il vous plaît, rien de tout cela. Quel est le nom du personnage ? Dites-le moi.
[CLARICE:] J'en aurai le courage. Malgré moi mon coeur s'est soumis. Les vertus d'un Français...
[LE MYLORD:] Un de nos ennemis !
[CLARICE:] Il ne l'est point ; c'est Darmant, c'est lui-même.
[LE MYLORD:] Qu'ai-je entendu ? Ma surprise est extrême. Je vois quel est le but de ses empressements.
[CLARICE:] Arrêtez. Vos soupçons seraient trop offensants. Rien ne m'a jusqu'ici fait connaître qu'il m'aime : L'estime, le respect sont les seuls sentiments Qu'il ait osé faire paraître. Rien aussi de ma part n'a pu faire connaître Le trouble secret de mes sens.
[LE MYLORD:] À la bonne heure. Eh ! bien, puisque je suis le maître, Vous aimerez Sudmer, et je l'ai décidé. Songez-y bien ; j'ai commandé.