[MADOULAY:] Est-ce à M. Dégodin que j'ai l'honneur de parler ?...
[DEGODIN:] A lui-même, monsieur don José Da Sylva...
[MADOULAY:] Décidément, je n'ai jamais vu cette boule-là. Vous ne me remettez pas ?...
[DEGODIN:] Non.
[MADOULAY:] Regardez-moi bien.
[DEGODIN:] Attendez !... Non... je ne me souviens pas...
[MADOULAY:] Monsieur, je viens faire auprès de vous une démarche toute confidentielle... Auriez-vous la bonté de m'accorder un moment d'entretien ?
[DEGODIN:] Comment donc ! votre qualité d'étranger... d'Espagnol, surtout... car vous êtes de la patrie du Cid, monsieur...
[MADOULAY:] Mon Dieu, oui... nous avons sucé le même lait... lait sacré de la patrie !...
[DEGODIN:] Voilà de nobles sentiments !... Donnez-vous donc la peine de vous asseoir, monsieur... Monsieur Fumigueros, Caballeros...
[MADOULAY:] Non ; appelez-moi Las Fuentes... C'est mon petit nom...
[DEGODIN:] Monsieur Las Fuentes !
[MADOULAY:] Monsieur, je viens vous demander quelques renseignements sur une personne qu'on m'a dit être connue de vous... je veux parler du jeune Madoulay.
[DEGODIN:] Madoulay !
[MADOULAY:] Il s'agit d'un mariage qu'il désire contracter...
[DEGODIN:] Un mariage !
[MADOULAY:] Il se présente pour épouser ma sœur Rosita-Anita-Purpura-Marguarita Las Fuentes... et je m'adresse à votre loyauté et à votre franchise pour savoir ce que je dois penser de ce jeune candidat.
[DEGODIN:] Mon Dieu, monsieur, certainement c'est très délicat... Puis-je être sûr au moins de votre discrétion ?...
[MADOULAY:] Je suis Espagnol, monsieur !...
[DEGODIN:] Je le sais... mais il y a quelquefois... des Espagnols qui jacassent... Jurez-moi sur l'honneur castillan que vous ne répéterez mes paroles à personne...
[MADOULAY:] Je le jure sur la garde de votre épée...
[DEGODIN:] Très bien... ça suffit... Entre nous, je le connais beaucoup, ce petit Madoulay... gentil garçon !... mais pour un million, je ne lui donnerais pas ma fille !...
[MADOULAY:] Voilà ! Alors, vous le connaissez particulièrement ?...
[DEGODIN:] Depuis son enfance... Je l'ai fait sauter sur mes genoux... je tutoyais son oncle... le père Lestrelin... un excellent homme... dont il a hâté la fin, dit-on... Car je n'affirme rien...
[MADOULAY:] Je croyais qu'il était mort d'un pâté de foie gras remonté...
[DEGODIN:] Ah ! bien oui ! vous me jurez de ne répéter à personne...
[MADOULAY:] Je le rejure...
[DEGODIN:] Eh bien, toujours entre nous... mon cher monsieur Las Fuentes... ce jeune homme est joueur comme les cartes... il couche avec la dame de pique...
[MADOULAY:] Ah !
[DEGODIN:] Je ne dis pas que ce soit un grec !
[MADOULAY:] C'est heureux !
[DEGODIN:] Quoique le bruit en ait couru... mais moi... je ne suis pas méchant, je mets cela sur le compte du Champagne...
[MADOULAY:] Comment ! Est-ce que ?...
[DEGODIN:] Outre mesure... Vous n'avez pas regardé son nez... et dans ces moments-là, il ne se connaît plus, il bat les femmes !...
[MADOULAY:] Ah ! c'est trop fort.
[DEGODIN:] Trop fort... non... mais assez pour leur faire des bleus... Il n'y a qu'à voir la petite Finette...
[MADOULAY:] Finette !...
[DEGODIN:] Sa maîtresse... C'est bien entre nous... une ancienne liaison... une femme de théâtre, avec des enfants...
[MADOULAY:] A lui ?
[DEGODIN:] Pas tous... Je crois qu'il n'y en a que quatre à lui...
[MADOULAY:] Quatre enfants !
[DEGODIN:] Quelques-uns disent cinq... mais moi, je ne suis pas méchant... Du reste, ce pauvre garçon a une excuse... c'est sa maladie...
[MADOULAY:] Quelle maladie ?...
[DEGODIN:] Son ramollissement... C'est bien entre nous... il a un ramollissement du cerveau...
[MADOULAY:] Oh ! que vous m'intéressez ; continuez donc...
[DEGODIN:] Il est resté six mois dans une maison de santé... on ne l'a guéri qu'à force de douches... et quand je dis guéri... ça revient, ça va et ça vient !...
[MADOULAY:] Avec la lune.
[DEGODIN:] Avec la lune... Je me résume... Madoulay est un gentil garçon, mais joueur, buveur et ramolli...
[MADOULAY:] Merci ! Eh bien, vous m'arrangez bien, vous !
[DËGODIN:] Quoi ?
[MADOULAY:] J'ai l'honneur de vous présenter le jeune Madoulay...
[DEGODIN:] Comment ! don José Las Fuentes ?...
[MADOULAY:] Un faux nom pour arriver jusqu'à vous... Je voulais savoir ce que vous disiez de moi... et je le sais...
[DEGODIN:] Saprelotte !
[MADOULAY:] Ah ! vous êtes un de nos jolis débineurs !
[DEGODIN:] Croyez bien, mon cher monsieur, que si j'avais su...
[MADOULAY:] Que c'était moi ! parbleu ! Expliquons-nous... Qu'est-ce que je vous ai fait ?...
[DEGODIN:] Mais rien, absolument rien...
[MADOULAY:] Alors, pourquoi vous acharnez-vous après ma personne avec l'aménité d'un crocodile qui n'a pas mangé depuis cinq mois ?
[DEGODIN:] Mon Dieu... vous savez... on tient à son petit chez-soi !... le Luxembourg ; cinq fenêtres au midi... j'ai mes habitudes...
[MADOULAY:] Eh bien ! elles sont jolies, vos habitudes ! Il doit y avoir un motif secret... une vengeance cachée... Ah ! j'y suis ! mon père était un gaillard ! Votre femme était peut-être jolie ?...
[DEGODIN:] Oh ! charmante !...
[MADOULAY:] C'est cela, papa vous a fait du chagrin ?...
[DËGODIN:] Mais non, monsieur, ma femme était une honnête femme...
[MADOULAY:] Alors, vous êtes un gredin, vous...
[DEGODIN:] Jeune homme !
[MADOULAY:] Vous m'avez fait manquer trois mariages, les deux premiers, je ne vous en veux pas... ils étaient d'une nuance à faire de la ficelle... mais le troisième, Mathilde ! une brune... avec des yeux... capables de faire sauter une poudrière à vingt pas !...
[DEGODIN:] Voulez-vous que j'aille voir la famille, monsieur, je renouerai...
[MADOULAY:] Trop tard, monsieur ! Mathilde est mariée d'hier... elle a été conduite à l'autel par un marchand de fourrures en gros... une espèce de manchon, moitié ours, moitié zibeline, auquel je ne donne pas six mois pour être... mon ami le plus intime...
[DËGODIN:] Ah ! je comprends !
[MADOULAY:] C'est un crime social ! Dégodin !
[DEGODIN:] Ah çà !...
[MADOULAY:] Oui, je sais que quelques philosophes le considèrent avec bienveillance... tant qu'ils ne sont pas mariés... aussi, je compte me vouer à un célibat perpétuel.
[DEGODIN:] Vous ! vous renoncez à vous marier ?
[MADOULAY:] Absolument !
[DEGODIN:] Ah ! mon ami... voilà une bonne résolution...
[MADOULAY:] Ne touchez pas ! je ne suis pas votre ami ! vous comprenez que ça ne peut pas se passer comme ça !...
[DEGODIN:] Quoi ?
[MADOULAY:] A mon tour, il faut que je mange du Dégodin !...
[DEGODIN:] Mais monsieur ?...
[MADOULAY:] Vous n'êtes pas homme à vous battre ?
[DEGODIN:] Oh ! non ! non !
[MADOULAY:] Je le pensais... Eh bien ! cher monsieur, je vais consacrer ma vie à vous être désagréable...
[DEGODIN:] Comment !
[MADOULAY:] Je vais louer un petit appartement dans votre voisinage... pour vous avoir sous la main, et je ne vous quitte plus, je m'attache à vous... comme la belette s'attache au lapin...
[DEGODIN:] Je m'adresserai aux tribunaux !...
[MADOULAY:] Ah ! vous m'avez séparé de Mathilde ! Vous saurez, monsieur, ce que c'est que d'avoir à ses trousses un jeune homme qui ne fait rien !...
[DEGODIN:] Voyons, jeune homme... Tâchons d'arranger l'affaire.
[MADOULAY:] Au prochain plaisir de vous revoir.
[DEGODIN:] Madoulay...
[MADOULAY:] Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de ma haine la plus profonde et la plus inaltérable.