[LUIGI:] Bible, manne céleste, adorable parole, Livre qu'on peut nommer le livre qui console, OEuvre de vérité, dont chaque mot guérit Une douleur de l'âme, une erreur de l'esprit, Je jure d'accomplir tes préceptes austères Et baise avec ardeur tes sacrés caractères !
[THÉCLA:] Bien ! Gloire à Dieu, Luigi ! Du moins mon premier-né Suit l'exemple pieux qu'à deux fils j'ai donné. Puissé-je voir ton frère entrer dans cette voie, Et comme Siméon je mourrai de ma joie.
[LUIGI:] Cher Paolo !
[THÉCLA:] Rougis de son aveuglement.
[LUIGI:] J'en gémis.
[THÉCLA:] Il s'y plaît, s'attache obstinément À Rome, à ce cadavre, à cette chair impure Qu'un souffle de Luther a mise en pourriture.
[LUIGI:] Triste erreur !
[THÉCLA:] Crime horrible envers le Dieu jaloux !
[LUIGI:] Ce Dieu repousse-t-il Montalte, votre époux, Mon père, qui, les yeux fermés à la lumière, Mourut dans les liens de votre foi première ? Lui, si tendre, si bon §
[THÉCLA:] Mais catholique !
[LUIGI:] Aimé Du pauvre qu'il aimait.
[THÉCLA:] Catholique ?
[LUIGI:] Estimé, Béni, pleuré de tous.
[THÉCLA:] Et digne qu'on le pleure, Que je regretterai jusqu'à ma dernière heure ; Mais catholique, enfin !
[LUIGI:] Et ne l'étiez-vous pas Quand un voyage heureux porta vers vous ses pas ? Gentilhomme romain, dans cette métairie Il oublia pour vous sa brillante patrie. C'est un prêtre romain qui vous unit tous deux ; Une église d'Augsbourg fut témoin de vos noeuds.
[THÉCLA:] Église alors, mon fils ; mais nos ardents hommages Au ciel, en holocauste, ont offert ses images, Ses marbres, ses tableaux, jusqu'à ce Raphaël, Dont les lambeaux brûlants sont tombés sur l'autel.
[LUIGI:] Hélas !
[THÉCLA:] Point de soupir ! Laissez à l'Italie D'un culte qui se meurt l'idolâtre folie. Le courroux des élus fit oeuvre de raison Lorsqu'on brûlant un meuble il sauva la maison, Et, sans votre séjour dans une autre Gomorrhe, Vous n'auriez pas, mon fils, pour des arts que j'abhorre, Des simulacres vains, sans vie et sans pouvoir, Ces mollesses de coeur que j'ai honte à vous voir.
[LUIGI:] Il est vrai, j'admirai dans mon adolescence Et Rome, et son soleil, et sa magnificence Par Montalte avec moi mon frère y fut conduit ; Quel oeil de ses splendeurs n'eût pas été séduit ?
[THÉCLA:] Ce fut alors qu'au sein de son humble servante Descendit du Seigneur la parole vivante ; Mais par vous aux faux dieux Paolo confié Ne suça point ce lait qui l'eût purifié.
[LUIGI:] Un prélat lui promit honneurs, crédit, richesse...
[THÉCLA:] Et, prélat ! Qu'il était, ne tint pas sa promesse. L'Ecclesiaste a dit : "Tout n'est que vanité." Paolo se crut riche, et pauvre il est resté.
[LUIGI:] Nous revinmes sans lui.
[THÉCLA:] Confiance imprudente ! Qui l'excuse du moins. Son humeur sombre, ardente, Ses désirs excités et jamais assouvis, S'irritaient, s'ennammaientau fond des saints parvis : Son coeur s'y consumait en extases mystiques, Comme les pâles feux mourant sous leurs portiques, Et dans les flots d'encens de leurs solennités Vers les cieux s'exhalait, ivre de voluptés ; Mais quels attraits divins lui paraient son idole ; Pompe auguste, rayons d'une triple auréole, Gloiremorteet vivante, oeuvre des arts, beauxjours... Ah ! Quand on les a vus, on y rêve toujours. Au moment d'abjurer la loi qu'on y professe, Vers sa fange, mon fils, quel regret vous rabaisse ?
[LUIGI:] Non, de Rome pour moi craignez peu le poison : Ce qui charme mes sens y blesse ma raison.
[THÉCLA:] Et vous la détestez en secouant sa chaine ?
[LUIGI:] J'abjure sans regret, mais j'abjure sans haine.
[THÉCLA:] De la robe du Christ qui revêt la blancheur Doit haïr le péché.
[LUIGI:] Mais non pas le pécheur.
[THÉCLA:] Jusqu'au pécheur lui-même, alors qu'il persévère, Fût-ce un frère, le vôtre ; oui, votre propre frère.
[LUIGI:] Paolo !
[THÉCLA:] De mon coeur je le chasse aujourd'hui.
[LUIGI:] Qui ? Vous ?
[THÉCLA:] Je l'en arrache, et je ne vois en lui Qu'une âme par l'orgueil de lèpre dévorée, Qu'une impure brebis d'Israël séparée, Loin du bercail céleste errant à l'abandon, Et pour qui je n'ai plus ni baisers ni pardon.
[LUIGI:] Une mère !
[THÉCLA:] Qui ? moi ! redevenir la sienne ! Jamais ! Et c'est ainsi qu'une mère est chrétienne.
[LUIGI:] Mais s'il vous tend les bras...
[THÉCLA:] Je ferai mon devoir : Jamais !
[LUIGI:] Et cependant vous allez le revoir.
[THÉCLA:] Qu'entends-je ?... Il cède enfin à vos longues prières ?
[LUIGI:] De lui-mème il revient.
[THÉCLA:] Pour fermer mes paupières ?
[LUIGI:] Pour réjouir vos yeux.
[THÉCLA:] L'absent revient à nous ! Ta servante, ô mon Dieu, t'en rend grâce à genoux.
[LUIGI:] Ah ! Je vous reconnais.
[THÉCLA:] Suis-je donc insensible ? Étouffer la nature, est-ce un effort possible ? Le voir après quinze ans ! Mon fils !... Il m'est rendu ! Je puis mourir : le fils que je croyais perdu De sa vieille Thécla suivra les funérailles ; Lui, dont le doux fardeau fit frémir mes entrailles ; Lui, le sang de mon sang, le fruit de mes douleurs ; Ma voix expire et s'éteint dans mes pleurs.
[LUIGI:] Les siens vont s'y mêler.
[THÉCLA:] Me le cacher !
[LUIGI:] Sans doute J'eus tort ; mais.
[THÉCLA:] Il arrive ! Et quand ? Par quelle route ? Comment ?
[LUIGI:] C'est aujourd'hui que nous l'embrasserons.
[THÉCLA:] Et peut-être, Luigi, nous le convertirons.
[LUIGI:] N'y pensons que plus tard.
[THÉCLA:] Ô joie inespérée ! Sa chambre d'autrefois est-elle préparée, Celle où vos lits voisins se touchaient tous les deux ?
[LUIGI:] Je la lui destinais.
[THÉCLA:] Il faut encor... je veux.... Marco ! M'entendra-t-il ? Marco !