[FRANÇOIS:] Le voilà enchanté de moi ! C'est si peu de chose qu'un champi !... On ne le craint pas, et, au besoin, on l'achète... Parce que c'est pauvre !... Bon ! Je te confesserai plus que tu ne me confesseras, toi ! Mais la diable de quittance n'est point ici : elle aura été soustraite ou brûlée par mégarde !... Diantre !...
[MARIETTE:] Eh bien, vous êtes donc encore ici, Monsieur François ? Où donc est la Catherine ? Voilà ma belle-soeur endormie, et c'est l'heure de nous reposer tous.
[FRANÇOIS:] Vous êtes donc bien fatiguée, Demoiselle ? À vous voir si fraîche, je ne l'aurais point cru.
[MARIETTE:] C'est donc un tort à vos yeux d'avoir bonne mine ?
[FRANÇOIS:] Non ; mais j'ai fait une comparaison de votre mine si brillante avec celle de la pauvre Catherine, et, que voulez-vous que je vous dise ?... J'ai pris plus d'intérêt à regarder la pauvre servante qui meurt comme un bon cheval sous le harnais, que la belle jeunesse qui reluit comme une aube au printemps.
[MARIETTE:] Est-ce que Catherine s'est plainte d'être fatiguée ?... Pourquoi ne me l'a-t-elle point dit ?...
[FRANÇOIS:] Le courage ne se plaint jamais ; c'est au bon coeur de deviner quand il souffre.
[MARIETTE:] Et vous l'avez deviné ?... À ce compte, c'est Catherine qui a le courage, c'est vous qui avez le bon coeur... Et moi, qu'est-ce que j'ai ?
[FRANÇOIS:] Vous avez votre beauté pour vous consoler du mal des autres.
[MARIETTE:] C'est tout !... Savez-vous, monsieur le meunier, que, si vous me dites mes vérités, j'en sais dire aussi, et qu'on ne me gagne guère à ce jeu-là ?...
[FRANÇOIS:] Dites, belle Mariette, dites ce que vous avez au fin bout de la langue. Vous voulez dire que je suis un insolent de vous parler en ami, moi qui ne suis rien, moins que rien... un champi !...
[MARIETTE:] Oh ! Je n'ai pas eu l'idée de vous reprocher... Vous me croyez bien mauvaise, je le vois... Pourtant, nous ne nous connaissons que de tantôt ; et je pourrais vous demander de quel droit vous me souhaitez penser à votre mode.
[FRANÇOIS:] Mon droit ?... Vous le connaissez bien ! C'est le droit du champi... de l'enfant qui a été recueilli ici par la charité de Madame Blanchet ;...ce qui est cause qu'il a le devoir de l'aimer comme sa mère, à seule fin de la récompenser de son bon coeur.
[MARIETTE:] Je n'ai rien à blâmer là-dessus, Maître François, et peut-être que, vous aussi, vous prendrez une meilleure idée avec le temps.
[FRANÇOIS:] Il ne tiendra qu'à vous, et je ne demande pas mieux... Voulez-vous me donner une poignée de main ?
[MARIETTE:] C'est un peu trop tôt, je pense...
[FRANÇOIS:] Vous ne voulez point ? Ce sera pour plus tard... Où allez-vous donc, Mademoiselle Mariette ?
[MARIETTE:] Eh ! Je vas chercher mon manteau et ma coiffe pour veiller Madeleine.
[FRANÇOIS:] Vous voyez bien que vous n'êtes pas seulement la plus jolie fille du monde, et que vous êtes bonne aussi, comme un petit ange ! Allons, voulez-vous me donner la main, à présent ?
[MARIETTE:] Puisque vous me le demandez si honnêtement... Tiens !... Tiens !... Comme il m'a baisé la main ! C'est gentil, ça !... Ça n'est pas des manières de paysan...