[FEDERIC:] Par quels voeux, Madame, ou quel service...
[ISABELLE:] Je m'oblige moi-même, en vous rendant justice.
[FEDERIC:] Mais sur un Étranger répandre un tel honneur ?
[ISABELLE:] Enfin de ce Château vous êtes Gouverneur, Et je veux qu'aujourd'hui, par son obéissance, Chacun respecte en vous l'effet de ma puissance.
[FEDERIC:] Mon mérite est si faible, et mon bonheur si grand, Qu'avec juste raison son excès me surprend : Lorsque je considère avec quel avantage Du Sort qui me poursuit vous réparez l'outrage, Et que malgré l'éclat que font par mes défauts Et le peu que je suis, et le peu que je vaux, Par un heureux secours que je n'osais attendre, Vos bontés jusqu'à moi se plaisent à descendre, Je chéris mes malheurs, dont la fatalité N'a fait qu'ouvrir la voie à ma félicité.
[ISABELLE:] La faveur est légère, et ma gloire s'offense Que vous portiez si haut votre reconnaissance. Montrez ses sentiments un peu plus réservés, Ou je vous devrai plus que vous ne me devez. La vertu, quand elle est et solide et parfaite, Elle-même est le prix qui la rend satisfaite, Et de quelque valeur que puisse être un bienfait, S'avouant redevable, on s'acquitte en effet.
[FEDERIC:] Puisque c'est vous déplaire, et quoi que l'on fasse, C'est trahir vos bienfaits, que vous en rendre grâce, Pour les laisser, Madame, en leur plus haut éclat. Je veux bien me résoudre à demeurer ingrat. Je ne vous dis donc point que ma plus forte envie Est d'exposer pour vous et mon sang et ma vie, Je m'abandonne entier à ma stupidité, Et reçois vos faveurs comme un bien mérité.
[ISABELLE:] C'est mal prendre mon sens, et ne me pas connaître ; Je m'estimerais lâche autant qu'on le peut être ; Si faisant quelque bien, par un motif trop bas, La gloire d'obliger ne me suffisait pas ; Mais je vous l'avoue aussi, ce nom d'ingratitude A quelque chose en soi qui me paraît si rude, Que quelque occasion qui me le puisse offrir, Un terme si fâcheux me fait toujours souffrir.
[FEDERIC:] Ainsi, Madame, ainsi, quoi que je puisse faire, Je ne puis espérer de ne vous pas déplaire, Puisque enfin votre esprit condamne également, Et mon ingratitude, et mon ressentiment.
[ISABELLE:] J'approuve quelquefois que le dernier s'exprime, Mais il est pour cela des sentiments d'estime ; Et d'ailleurs, quelques biens qu'on ait pu recevoir, Qui peut donner son coeur, peut ne plus rien devoir.
[FEDERIC:] Le mien pourrait-il être une assez digne offrande...
[ISABELLE:] Sans doute, et je m'explique afin que l'on m'entende. Ce don de votre coeur me plairait en ce point Que j'y découvrirais ce que je ne sais point, Quel est votre pays, quelle est votre naissance.
[FEDERIC:] Mon nom est Léonard ; et mon pays, Florence. Vous savez ma fortune, et je vous ai conté...
[ISABELLE:] Parlons, parlons, de grâce, avec sincérité. Ce récit du malheur qui causait votre plainte. Avait tout l'appareil d'une éloquence feinte, D'abord j'ai bien voulu qu'il vous ait réussi, Mais un homme de peu ne parle point ainsi.
[FEDERIC:] Quoi, Madame...
[ISABELLE:] Quittons un discours qui vous blesse Vous n'avez encor vu le roi, ni la Princesse ?
[FEDERIC:] L'honneur qu'il vous a plu de répandre sur moi Pour quelque ordre déjà m'a fait connaître au Roi. Mais sans voir la Princesse ; et j'espère, Madame, Que ne relâchant rien de cette grandeur d'âme, Vos bontés, par l'aveu de ce que je vous dois, Forceront son estime à suivre votre choix.
[ISABELLE:] Il sera peu besoin que je l'en sollicite. Que n'obtiendrez-vous point avec tant de mérite ?