[OBÉIDE:] Ah ! C'est trop étouffer la fureur qui m'agite. Tant de ménagement me déchire et m'irrite ; Mon malheur vint toujours de me trop captiver Sous d'inhumaines lois que j'aurais dû braver. Je mis un trop haut prix à l'estime, au reproche ; Je fus esclave assez : ma liberté s'approche. Enfin je te revois.
[SULMA:] Grands dieux ! Que j'ai tremblé Lorsque disparaissant à mon oeil désolé, Vous avez traversé cette fouie sanglante ! Vous affrontiez la mort de tous côtés présente ; Des flots de sang humain roulaient entre nous deux. Quel jour ! Quel hyménée ! Et quel sort rigoureux !
[OBÉIDE:] Tu verras un spectacle encor plus effroyable.
[SULMA:] Ciel ! On m'aurait dit vrai ! Quoi ! Votre main coupable Immolerait l'amant que vous avez aimé, Pour satisfaire un peuple à sa perte animé !
[OBÉIDE:] Moi ! Complaire à ce peuple, aux monstres de Scythie, À ces brutes humains pétris de barbarie, À ces âmes de fer, et dont la dureté Passa longtemps chez nous pour noble fermeté, Dont on chérit de loin l'égalité paisible, Et chez qui je ne vois qu'un orgueil inflexible, Une atrocité morne, et qui, sans s'émouvoir, Croit dans le sang humain se baigner par devoir. J'ai fui pour ces ingrats la Cour la plus auguste, Un peuple doux, poli, quelquefois trop injuste, Mais généreux, sensible, et si prompt à sortir De ses iniquités par un beau repentir ! Qui ? Moi ! Complaire au Scythe ! Ô nations ! Ô terre ! Ô rois, qu'il outragea ! Dieux maîtres du tonnerre ! Dieux témoins de l'horreur où l'on m'ose entraîner, Unissez-vous à moi, mais pour l'exterminer ! Puisse leur liberté, préparant leur ruine, Allumant la discorde et la guerre intestine, Acharnant les époux, les pères, les enfants, L'un sur l'autre entassés, l'un par l'autre expirants, Sous des monceaux de morts avec eux disparaître ! Que le reste en tremblant rugisse aux pieds d'un maître. Que rampant dans la poudre au bord de leur cercueil, Pour être mieux punis ils gardent leur orgueil ; Et qu'en mordant le frein du plus lâche esclavage, Ils vivent dans l'opprobre, et meurent dans la rage ! Où vais-je m'emporter ! Vains regrets ! Vains éclats ! Les imprécations ne nous secourent pas. C'est moi qui suis esclave, et qui suis asservie Aux plus durs des tyrans abhorrés dans l'Asie.
[SULMA:] Vous n'êtes point réduite à la nécessité De servir d'instrument à leur férocité.
[OBÉIDE:] Si j'avais refusé ce ministère horrible, Athamare expirait d'une mort plus terrible.
[SULMA:] Mais cet amour secret qui vous parle pour lui ?
[OBÉIDE:] Il m'a parlé toujours ; et s'il faut aujourd'hui Exposer à tes yeux l'effroyable étendue, La hauteur de l'abîme où je suis descendue, J'adorais Athamare avant de le revoir. Il ne vient que pour moi, plein d'amour et d'espoir ; Pour prix d'un seul regard il m'offre un diadème ; Il met tout à mes pieds : et tandis que moi-même J'aurais voulu, Sulma, mettre le monde aux siens ; Quand l'excès de ses feux n'égale pas les miens, Lorsque je l'idolâtre, il faudra qu'Obéide Plonge au sein d'Athamare un couteau parricide !
[SULMA:] C'est un crime si grand, que ces Scythes cruels, Qui du sang des humains arrosent les autels, S'ils connaissaient l'amour qui vous a consumée, Eux-même arrêteraient la main qu'ils ont armée.
[OBÉIDE:] Non, ils la porteraient dans ce coeur adoré, Ils l'y tiendraient sanglante, et du glaive sacré Il tourneraient l'acier enfoncé dans ses veines.
[SULMA:] Se peut-il !...
[OBÉIDE:] Telles sont leurs âmes inhumaines ; Tel est l'homme sauvage à lui-même laissé ; Il est simple, il est bon, s'il n'est point offensé. Sa vengeance est sans borne.
[SULMA:] Et ce malheureux père, Qui creusa sous vos pas ce gouffre de misère, Au père d'Indatire uni par l'amitié, Consulté des vieillards, avec eux si lié, Peut-il bien seulement supporter qu'on propose L'horrible extrémité dont lui-même est la cause ?
[OBÉIDE:] Il fait beaucoup pour moi. J'ose même espérer, Des douleurs dont j'ai vu son coeur se déchirer, Que ses pleurs obtiendront de ce Sénat agreste Des adoucissements à leur arrêt funeste.
[SULMA:] Ah ! Vous rendez la vie à mes sens effrayés ! Je vous haïrais trop si vous obéissiez. Le ciel ne verra point ce sanglant sacrifice.
[OBÉIDE:] Sulma !...
[SULMA:] Vous frémissez.
[OBÉIDE:] Il faut qu'il s'accomplisse.