[GABRIELLE:] La facture !... On était déjà venu trois fois. J'ai payé !
[MADAME GROBOIS:] Ah ! mon enfant ! Embrasse-moi.
[GABRIELLE:] Qu'est-ce que tu as ?
[MADAME GROBOIS:] J'ai à te parler. A vous aussi, j'ai à vous parler. Ah ! mes enfants !
[ETIENNE:] Qu'est-ce que vous avez ?
[MADAME GROBOIS:] Savez-vous qui sort d'ici ?
[GABRIELLE:] Oui ! C'est une poire !
[MADAME GROBOIS:] Une poire ? C'est vrai, d'ailleurs. Mais c'est Geoffroy Rudebeuf !
[ETIENNE:] Rudebeuf ?
[GABRIELLE:] C'est Rudebeuf, ce monsieur-là ?
[MADAME GROBOIS:] Oui. Et savez-vous ce qu'il est venu faire ici ? La panne était un prétexte.
[GABRIELLE:] Prends garde ! Tu sais comme il est jaloux.
[MADAME GROBOIS:] Laisse faire ta tante. Il est venu me déclarer ceci : "Dites à M. Etienne que s'il veut qu'on lui établisse une Rudebeuf pour courir...
[ETIENNE:] Quoi ?
[MADAME GROBOIS:] pour courir dans un mois le circuit de Bretagne, il ne tient qu'à lui !...
[ETIENNE:] Nom de Dieu ! Ça n'est pas vrai ?
[MADAME GROBOIS:] Ce sont ses propres paroles.
[ETIENNE:] Ah ! Nom de Dieu ! Jourdain ! Jourdain !
[MADAME GROBOIS:] Qu'est-ce que vous faites ?
[ETIENNE:] J'appelle Jourdain, lui qui se payait ma tête ! Jourdain !
[MADAME GROBOIS:] Attendez ! Ce n'est pas tout !
[ETIENNE:] Pas tout ! Mais c'est donc le bon Dieu que cet homme-là ?
[MADAME GROBOIS:] Ce qu'il vous offre n'est rien, à côté de ce qu'il offre à Gabrielle !...
[ETIENNE:] A toi !... Il te connaît donc aussi ?
[GABRIELLE:] Le bon Dieu, tu sais, connaît tout le monde. Tu fais une gaffe !
[ETIENNE:] Et qu'est-ce qu'il offre à Gabrielle ? Tu t'en doutes, toi ?
[MADAME GROBOIS:] Je vais vous le dire.
[GABRIELLE:] Pas la peine, je refuse.
[MADAME GROBOIS:] Tu es folle, mon enfant !
[GABRIELLE:] Non. Je m'en bats l'œil. Maintenant, si tu tiens absolument à user ta salive.
[MADAME GROBOIS:] Ah ! Mais non ! Je t'ai élevée et je suis ta tante ! Regarde Etienne comme il est raisonnable.
[GABRIELLE:] Naturellement. Il ne se doute de rien.
[ETIENNE:] Non, mais je commence. Si c'est ce que je crois, je me trouve honoré.
[MADAME GROBOIS:] Ah ! taisez-vous tous les deux. Je n'ai en vue que votre bonheur. Je vous défends d'en douter. Je vous aime, vous le savez, n'est-ce pas ?
[GABRIELLE:] Tu 'nous aimes à ta façon. Nous avons la nôtre.
[MADAME GROBOIS:] Je ne vous ai jamais donné que de bons conseils. La preuve c'est que, lorsqu'il y a six mois, vous êtes venus me trouver en me disant : "Tante Grosbois, on se plaît, on veut se mettre ensemble", moi, je vous ai approuvés. Pourquoi ? Parce que si je vous avais désapprouvés, vous vous seriez mis ensemble tout de même. Mais je vous ai prévenus. Je m'entends encore : "Mes petits, vous êtes ambitieux, roublards, et vous n'osez le dire ni l'un ni l'autre ; si vous restez ensemble, vous êtes fichus. Au contraire, chacun de votre côté, vous pourriez arriver très loin, vous Etienne, parce que vous êtes dans l'automobile et que vous êtes une ficelle...
[GABRIELLE:] Ça, c'est vrai !
[MADAME GROBOIS:] Toi, petite, parce que tu es jolie. Et que, lorsqu'une femme qui est jolie ne tient pas à se marier, elle a le droit de tout attendre de l'existence". Et j'ai ajouté...
[ETIENNE:] Ah ! ah !
[GABRIELLE:] Donne tes genoux, le gosse. Ne te fâche pas. Elle va dire des bêtises.
[MADAME GROBOIS:] Maintenant, pour ce que j'ai à vous dire, il vaudrait mieux que vous ne fussiez pas assis sur la même chaise.
[GABRIELLE:] Au contraire. Tu n'y connais rien !
[MADAME GROBOIS:] GABRIELLE, lève-toi ! Prends une chaise et ne bouge plus.
[ETIENNE:] Et vous avez ajouté ?
[MADAME GROBOIS:] Donc, rien d'irréparable entre vous, mais ne faites pas d'enfants. Ne faites pas de sentiment. A part ça, faites tout ce que vous voudrez. Le jour viendra où vous serez heureux d'avoir écouté la tante Grosbois et de reprendre votre liberté." Eh bien ! ce jour est arrivé. Vous vous êtes aimés pendant six mois, et vous n'en aviez pas les moyens. C'est énorme ! C'est énorme ! Mais c'est fini. Voilà, mes chers petits ! Je vous aime bien.
[ETIENNE:] Patronne, vous n'êtes pas claire ? Qu'est-ce que tout cela veut dire ?
[GABRIELLE:] Ça veut dire, mon gosse, que M. Rudebeuf... si tu veux bien... te propose de courir...
[MADAME GROBOIS:] Tais-toi. Tu vas le dire très mal. Etienne, vous courrez dans un mois sur une Rudebeuf, c'est entendu. C'est irrévocable, c'est fait.
[ETIENNE:] Mais...
[MADAME GROBOIS:] Il n'y a pas de "mais"... C'est entendu ! Mais à Gabrielle... il offre dix mille francs par mois.
[GABRIELLE:] Comment ?
[MADAME GROBOIS:] Oui, ma petite. Cent vingt mille francs par an, plus un hôtel.
[ETIENNE:] Elle est pommée !
[MADAME GROBOIS:] Un hôtel qu'il m'a supplié d'habiter avec toi. J'ai fini par accepter.
[ETIENNE:] Alors, quoi ! Tu le connaissais ? Il t'a fait la cour ?
[GABRIELLE:] Je ne le connais que depuis avant-hier.
[ETIENNE:] Et on a pensé que je mangerais de ce pain-la ?
[MADAME GROBOIS:] Ah ! Etienne, refusez de courir, si vous voulez, mais n'influencez pas Gabrielle.
[ETIENNE:] Madame Grobois, regardez-moi. La prochaine fois que vous répéterez des propositions comme ça à Gabrielle, bien que vous soyez sa tante et que vous soyez une femme, parole d'honneur, je vous fous sur le caisson.
[MADAME GROBOIS:] Qu'est-ce que vous dites ?
[ETIENNE:] Ce n'est pas que j'ai perdu la confiance en la môme. Mais dans tout ménage, il y a des discussions, des propositions comme ça ; un jour d'orage, la petite peut perdre la tête.
[GABRIELLE:] Oh ! ce gosse !
[ETIENNE:] Sufficit, j'ai dit.
[MADAME GROBOIS:] Ah ! Taisez-vous à la fin. Pour qui nous prenez-vous ? Gabrielle est ma nièce, elle n'est pas votre femme. Vous n'êtes rien l'un pour l'autre, vous vous aimez, voilà tout.
[ETIENNE:] Eh bien ! c'est ce qui vous trompe ; c'est ma femme !
[GABRIELLE:] Etienne !
[ETIENNE:] Ah ! tant pis !... il faut lui dire. Ça recommencerait tous les jours, cette histoire-là !
[MADAME GROBOIS:] Qu'est-ce... qu'est-ce que vous avez dit ?
[GABRIELLE:] Ma tante, on ne voulait pas te l'avouer pour ne pas te faire de la peine ; mais on s'aimait, alors...
[ETIENNE:] Il y a deux mois qu'on est mariés, Valentine. Je suis votre neveu, donnez-moi votre bénédiction.
[MADAME GROBOIS:] Ah ! les cochons !...
[ETIENNE:] Amen !... Je vous remercie.
[MADAME GROBOIS:] C'est moi qui les ai collés ensemble — et ils se marient. Ah ! les cochons !...
[GABRIELLE:] Ma tante !...
[MADAME GROBOIS:] Je ne te connais plus.
[ETIENNE:] Laisse-la, les grandes douleurs sont muettes.
[MADAME GROBOIS:] Mariés ! C'est irréparable. Même avec le divorce, ça nous recule de cinq ans.
[GABRIELLE:] Ne te mets pas dans ces états-là. On t'aime bien et... ETIENNE. — Ce n'est pas ce qu'il faut lui dire. Ecoutez, mère Grosbois, vous êtes née en 1860...
[MADAME GROSBOIS:] C'est une infamie !
[ETIENNE:] Ça ne sortira pas d'entre nous. Vous aviez dix ans au siège de Paris...
[MADAME GROBOIS:] Monsieur !...
[ETIENNE:] Ce n'est pas pour vous être désagréable. Vous en êtes donc restée à des choses de l'Empire : aux viveurs qui se ruinaient pour des cocottes, aux attelages à la Daumont ; vous êtes du siècle du cheval.
[MADAME GROBOIS:] Et je m'en vante !... on avait une autre allure qu'aujourd'hui.
[ETIENNE:] On avait aussi d'autres idées. Si une fille de votre temps voulait réussir, elle n'avait qu'une chose à faire : se mettre grue.
[MADAME GROBOIS:] ou écuyère, monsieur.
[ETIENNE:] Ou danseuse, c'est entendu. Entre se déclasser avec un miché de la haute ou être honnête avec un purotin de son rang, fallait qu'elle choisisse, aucun avenir avec des types comme nous. Un ouvrier alors mourait dans la peau d'un ouvrier.
[MADAME GROBOIS:] Eh ! bien... et aujourd'hui ?
[ETIENNE:] Non ! c'est changé ! Il y a le mécanicien, aujourd'hui,... et le mécanicien, c'est comme qui dirait le soldat de fortune. Ne vous mettez pas en peine pour votre nièce, un jour elle vous fera des rentes. Avec mon argent, car ça s'est vu qu'un jeune mécanicien, aux mains pleines de graisse, dix ans plus tard, recevait des ministres à sa table, servi par des queues de morue.
[MADAME GROBOIS:] Vous êtes à enfermer !
[GABRIELLE:] Tu as raison.
[MADAME GROBOIS:] Tu es à enfermer aussi.
[ETIENNE:] Blaguez ! Quand je lis 1'"Auto" ou "Paris-Sport" et que j'y dégote les exploits d'anciens coureurs à bicyclette qui triomphaient dans des Paris-Berlin, rien ne me semble impossible. Ils sont arrivés par l'énergie, par le sang-froid. C'est comme les hommes du Premier Empire ! Il y en a qui ont fondé des usines, qui font aujourd'hui gagner leur vie à des milliers d'ouvriers ; quelques-uns sont décorés. Et où étaient-ils en partant ?... dans la crotte, comme moi.
[MADAME GROBOIS:] Vous avez l'intention d'être décoré ?
[ETIENNE:] J'ai toutes les intentions. Je m'autorise tous les rêves. Car je suis pratique, j'ai de la vaillance... et je suis un homme libre. Et c'est chic, ces choses-là ; on a l'impression d'être un Américain.
[MADAME GROBOIS:] Vous ferez dix mille francs par mois à ma nièce, n'est-ce pas ? Vous nous achèterez un hôtel, peut-être ?... Non, mais dites-le !... que je meure de rire. Allez, vous êtes mariés et vous avez raté votre vie.
[ETIENNE:] Enfin, on a une compagne qui est économe, espérante et gaie. Il peut vous tomber le tonnerre, on n'a jamais raté sa vie.
[GABRIELLE:] Bravo ! le gosse.
[ETIENNE:] Avec ça, qu'on ait de l'aventure, de la jeunesse et un peu de veine,... alors on grimpe l'existence en quatrième vitesse, on reste honnête et on se fout de tout.
[MADAME GROBOIS:] C'est bien. En attendant, je vous diminue de vingt francs par mois.