[ALASCO:] Me voici à vos ordres, mylord.
[LEICESTER:] Hé bien, vieillard ! parlez, dites-moi ce que je veux savoir.
[ALASCO:] Quand je ne viendrais pas de lire dans les cercles brillants des constellations, il me suffirait de voir l'air de santé du noble comte, pour être convaincu que la maison de la vie de sa seigneurie n'est pas attaquée...
[LEICESTER:] Si je n'avais souci que de ma santé, ce n'est certes pas à vous que je m'adresserais. Parlez-moi de ma destinée.
[ALASCO:] Il faut en effet que la destinée d'un homme soit bien importante pour m'avoir fait interrompre un instant l'étude sombre et profonde du grand arcanum qui doit changer les destinées du monde. Oui, comte de Leicester, votre ambition est grande, mais votre fortune sera plus grande que votre ambition.
[LEICESTER:] Comment ! expliquez-vous, vieillard ! quel avenir ?...
[ALASCO:] Peut-être ?... dois-je le dire ? un trône... le premier trône du monde...
[LEICESTER:] se détourne violemment agité. — Un trône !...
[ALASCO:] Vous voulez la vérité, on ne dit pourtant pas toujours la vérité aux princes...
[LEICESTER:] Misérable ! tu me trompes ! De par la foi de mes aïeux, tu te joues de ma crédulité ! Avoue-le, vieux imposteur, oui, avoue que je suis ta dupe insensée, ou, par la tête de Dudley mon père, je jure que la tienne...
[ALASCO:] Noble comte... — Mon fils, ma vie est dans vos mains, comme votre avenir dans mes révélations.
[LEICESTER:] Oses-tu encore, vieillard impudent ?...
[ALASCO:] Je le disais, la vérité ne se dévoile pas sans péril aux princes. — Ce qu'il plaît à Dieu se fera.
[LEICESTER:] Ah ! c'est trop !... tu te railles de moi !
[ALASCO:] Railler ! Convient-il de railler à celui qui a l'œil fixé sur le ciel et le pied sur la tombe ? — Mon fils, écoutez. N'est-ce pas aujourd'hui ?... oui, c'est aujourd'hui le jour de la pleine lune rousse dans le grand arc chaldéen. Il m'a été révélé que ce jour-là votre indigne serviteur courrait un grand danger — mais qu'il en sortirait. — Il est en votre pouvoir, mon fils, de faire mentir cet oracle.
[LEICESTER:] Oui, de par les anges ! je le ferai. Ta candeur affectée ne m'abuse pas. Ton regard faux m'a seul dit la vérité.
[ALASCO:] Je suis vieux, faible et sans défense ; vous êtes jeune, fort et armé. Mais j'aurai plus de confiance que vous dans ce qui a été prédit. Je le répète sans hésiter, de grandes, de magnifiques destinées vous attendent, quoique je n'ignore pas, mon fils, en vous annonçant ce royal avenir, quels obstacles lui oppose le passé.
[LEICESTER:] Comment ! quels obstacles ? que veux-tu dire ?... qui t'a dit ?...
[ALASCO:] La voix qui m'a tout dit n'est pas de celles que fait taire un homme, même un puissant ministre. Elle passe au-dessus des têtes qui sont au-dessus de tout sur la terre. — Souvenez-vous, mon fils, que vous m'avez fait prendre comme une bête fauve dans ma retraite ignorée ; qu'une voiture fermée à tous les regards m'a conduit hier à ce donjon isolé de toutes les demeures des hommes ; que nulle parole vivante n'a frappé mon oreille depuis vingt-quatre heures ; que, privé d'aliments et de sommeil, comme le prescrit la loi cabalistique, j'étudie pour vous de mes sombres yeux, du fond de cette étroite tourelle, le grand livre qui n'a point de pages.
[LEICESTER:] Dieu ! Dieu ! Arrêtez, vieillard. — Il a raison. Comment a-t-il pu savoir ?... Je suis confondu d'étonnement et d'épouvante. — Varney est sûr comme moi-même. — Alasco ! juste ciel ! quel démon lui a dévoilé ces terribles secrets ?
[ALASCO:] Il tire un parchemin de son sein et paraît le considérer attentivement. — L'inégalité des zones stellaires indique que la naissance de la jeune fille, bien qu'honorable, est inférieure au rang du noble comte ; cependant le croisement des lignes annonce un légitime mariage, lequel est tenu secret comme le prouve le voisinage de la nébuleuse Chormith ; mais ce mariage ne peut manquer de se dissoudre, car la pâle étoile de la jeune lady disparaîtra dans la chevelure de la grande comète méridionale, laquelle entraîne dans son tourbillon le bel astre du glorieux comte, et représente... Mylord, vous paraissez agité.
[LEICESTER:] Achève, achève, malheureux !
[ALASCO:] Sa seigneurie l'exige ?
[LEICESTER:] Hâte-toi, je l'ordonne.
[ALASCO:] Je ne suis qu'un vieillard impuissant, ce que dit ma bouche n'a point été conçu dans mon esprit.
[LEICESTER:] Oh ! parle, parleras-tu ?
[ALASCO:] La grande comète couronnée représente une haute et puissante dame qui viendra du sud.
[LEICESTER:] Juste ciel ! que dit-il ? Vieillard, sais-tu quel sens cachent tes mystérieuses paroles ? Dis-moi, quelle est ?... Quand arrive cette... princesse ?
[ALASCO:] Princesse, en effet, vous l'avez dit, noble seigneur. Elle arrive aujourd'hui même dans ce château.
[LEICESTER:] Plus de doute ! Oh ! quelle est cette infernale puissance qui lui a tout révélé ?...
[ALASCO:] Elle arrive pour jouir des fêtes que lui offre son illustre favori et pour réconcilier deux puissants ennemis, le comte de Leicester et le comte de Sussex. Le comte de Leicester veut dérober dans ce donjon ruiné aux regards jaloux de la vierge-reine la fille du vieux chevalier Robsart, la jeune Amy, qui, enlevée il y a quelques mois par son écuyer Varney, a disparu de sa famille pour devenir l'épouse ignorée du plus éclatant seigneur de l'Angleterre, votre épouse, mon fils... La tête du comte et celle, qui lui est bien plus chère, de la comtesse, sont en danger si ce secret est dévoilé. La souveraine apporte à Kenilworth une tendresse vague qui pourra s'y développer... et peut-être... qu'est-ce que l'amour devant l'ambition ? on ne refuse pas une main qui donne un sceptre... le maître de ce château n'est point accoutumé à s'arrêter dans la carrière des grandeurs, et... quel plus glorieux hymen pourrait tenter l'orgueil d'un homme ?... d'ailleurs, le bonheur de l'Angleterre... l'intérêt de l'Etat.
[LEICESTER:] Vieillard, arrêtez. Vous me parlez de l'avenir et cependant votre voix trouble mon âme comme celle du remords. Arrêtez.
[ALASCO:] Je vous obéissais, mylord. Votre seigneurie doute encore peut-être...
[LEICESTER:] Que ne puis-je douter encore ! Cependant, va, ta science ténébreuse ne peut pénétrer l'âme de Dudley.
[ALASCO:] Peut-être le noble lord désire-t-il que j'entre dans de nouveaux détails ?...
[LEICESTER:] Il suffit.
[ALASCO:] Mais si pourtant sa seigneurie ne croit pas...
[LEICESTER:] Tais-toi. Je te consulterai quand il sera temps. Alasco, si ta vie t'est précieuse, aie ceci toujours présent, que lorsqu'on peut tout savoir, il faut savoir aussi tout taire. Je récompenserai généreusement tes paroles, mais ton silence plus généreusement encore. Sois muet comme la mort, si tu es aussi sage que savant. Holà, Varney !