[LICIDAS:] Ne considère plus le repos de ma vie Comme un bien sans exemple, et capable d'envie, Mais pleure ce trésor dont tu me vois privé, Et redoute pour toi ce qui m'est arrivé. Ne dis plus que du sort les soins incomparables Ont rendu pour moi seul ses caresses durables, Mais accuse avec moi ce démon inconstant Qui présente le calme et l'ôte au même instant.
[POLÉMON:] De quoi vous plaignez-vous ? Quel ennui vous possède ? Ce mal est-il de ceux qui n'ont point de remède ?
[LICIDAS:] Il en est, Polémon, ma plainte te l'apprend, Et puisque je soupire, il faut bien qu'il soit grand. Hélas depuis deux ans, qu'avec tant d'avantage Aux pays étrangers s'exerce to courage, L'état où tu me vois tristement arrêté, Est l'état malheureux où j'ai toujours été. Ni repos ni plaisir n'a soulagé ma peine, Le Ciel ne m'a montré que des marques de haine, Et ne peut désormais me montrer son amour Que par le coup fatal qui m'ôtera le jour. Pardonne donc ami, pardonne à ma tristesse Cette peu favorable et si froide caresse, Je sais que ton retour mérite un autre accueil. Mais je le donne tel que le permet mon deuil.
[POLÉMON:] Vous m'obligez assez de ne vous point contraindre ; C'est bien me recevoir que de ne me rien feindre. Mais enfin qu'avez-vous ? Quel sujet rigoureux Dérobe à mon retour un accueil plus heureux ? Comblé d'autant d'honneurs qu'en peut donner le monde En quels maux trouvez-vous la fortune féconde ? Riche en amis parfaits, riche en enfants bien nés.
[LICIDAS:] Ha ! Tu touches les maux, dont nous sommes gênés Je fus riche en enfants, mais de cette richesse Je vois naître aujourd'hui ma peine et ma tristesse, Et bien loin du succès où tendaient mes désirs, Je mets le nom de Père entre mes déplaisirs.
[POLÉMON:] Avez-vous donc perdu ce fils et cette fille Dont le Ciel enrichit votre illustre famille.
[LICIDAS:] Oui je les ai perdus, et voilà mes douleurs.
[POLÉMON:] Ha certes, cette mort est digne de vos pleurs.
[LICIDAS:] On n'a point vu pour eux de sépulture ouverte ; Je ne plains pas leur mort, mais je pleure leur perte !
[POLÉMON:] Si la mort épargna ces enfants malheureux, Quel étrange destin se déclare contre eux ?
[LICIDAS:] Tel qu'au funeste état où je les considère L'aspect de leur tombeau consolerait leur Père. La nature propice à mes justes souhaits Autant qu'elle le put me les donna parfaits, Et je serais heureux en ma triste aventure S'ils m'étaient enlevés par la même nature.
[POLÉMON:] Que j'en sache la cause.
[LICIDAS:] Hé bien tu la sauras, Et me plaindras au moins si tu ne m'aides pas. Chargé d'ans et d'honneur, noble et seule richesse Qui soulage aujourd'hui le faix de ma vieillesse, Après mille combats, enfin pour vivre en paix J'abandonnai la Cour qui n'en donna jamais. À peine commençais-je une plus douce vie Que par un inconnu ma fille fut ravie, Cette fille que j'aime et qui reçut des Cieux Tout ce qui pouvait rendre un Père glorieux, Oui, mon cher Polémon, cette fille adorable Fut d'un bras inconnu le butin déplorable.
[POLÉMON:] Ô Dieux !
[LICIDAS:] Le coup est grand, d'où vient cette douleur, Mais ce n'est qu'un degré pour un nouveau malheur. Je fis contre ce rapt tous les devoirs d'un Père, Et tout ce que je fis me combla de misère ; Amis, frères, parents me prêtèrent la main, Et j'eus le déplaisir de les armer en vain. Mon fils autant que moi touché de cet outrage Croyant me soulager me montra son courage, Prit un vaisseau léger, et pour sauver sa soeur Malgré père et parents suivit son ravisseur. Ainsi je le perdis, ainsi tout m'est contraire, Et le rapt de la soeur me dérobe le frère. Ainsi j'eus deux enfants, et je fus privé d'eux, Et pour en sauver un je les perdis tous deux.
[POLÉMON:] N'avez-vous rien appris ni de l'un ni de l'autre, Depuis que leur malheur a commencé le vôtre ?
[LICIDAS:] En ce triste accident, dont nous fûmes surpris, Le nom du Ravisseur est tout ce que j'ai appris.
[POLÉMON:] Comment se nomme-t-il ?
[LICIDAS:] Son nom est Clarigène : Mais pour l'avoir appris, en suis-je moins en peine ?
[POLÉMON:] De qui l'apprîtes-vous ?
[LICIDAS:] D'un des miens.
[POLÉMON:] Mais comment ?
[LICIDAS:] Il voulut s'opposer à cet enlèvement, Et reconnut l'auteur d'un acte si barbare, Pour l'avoir autrefois connu dedans Mégare. Je le cherchai moi-même, et mon crédit est tel Qu'on l'aurait rencontré si c'était un mortel ; Ce nom de Clarigène inconnu par lui-même, Est aujourd'hui connu par mon malheur extrême, Et quelque obscurité qui nous couvre ce nom, Le seul bruit que j'en fais lui donne du Renom. Cependant c'est en vain que ma colère éclate, En vain pour mes enfants l'espérance me flatte, Ce fils infortuné trop prompt à me venger, Languit sans doute aux fers d'un barbare étranger, Et cet autre malheur se joint à sa misère, Qu'il voit servir sa soeur aux plaisirs d'un Corsaire. Ha c'est là des ennuis que je souffre pour eux Et le moins consolable, et le plus rigoureux. Je perdis une fille aussi chaste qu'aimée, Et ne puis la trouver que fille diffamée. Ô sort, qui de ses jours as l'éclat obscurci Sera-ce la trouver que la trouver ainsi ? Hélas ! Je la demande, et la plains à toute heure, En Père je la cherche, en père je la pleure, Et lorsque son malheur me laisse un peu rêver, Tout père que je suis, je crains de la trouver. Que le Ciel rendra-t-il à ma triste famille S'il lui rend sans l'honneur ma misérable fille ! Ô fille, ô faible bien sans pareil en ce point, Que même en le trouvant je ne m'allège point ! Que l'on perde un ami, son retour a des charmes, Qui peuvent mettre à sec un Océan de larmes ; Que l'on perde un trésor, il peut être rendu, Et revenir entier ainsi qu'il fut perdu ; Mais un Père qui pleure une fille enlevée N'en est pas consolée pour l'avoir retrouvée : L'honneur est dans un Rapt le dernier respecté, Et n'en revient jamais comme il fut emporté.
[POLÉMON:] Votre sort est étrange, et le Ciel en colère N'a rien après ces maux que puisse craindre un père ; Mais pour vous laisser vaincre à de si rudes coups, Seront-ils moins cruels ? Les adoucirez-vous ? Peut-être que ce Rapt poursuivi comme un crime, N'est qu'un effet trop prompt d'un amour légitime, Peut-être est-il heureux, ce que d'un Ravisseur Le mariage a fait un juste possesseur. Le Ciel vous doit ce bien, et vous devez l'attendre Cet honneur qu'ôte un Rapt un Hymen le peut rendre.
[LICIDAS:] Hélas ! Tel mariage est un nouveau malheur, Où loin de se venger, on caresse un voleur.
[POLÉMON:] Mais quelqu'un vient ici que votre nièce amène.
[LICIDAS:] C'est à ce qu'on m'a dit une jeune Romaine, Qu'hier comme une morte on trouva sur ces bords, Et dont en mon logis on apporta le corps.