[ALEXANDRE:] Quelle flamme jamais eut plus de violence ? Amour peux-tu régner avec tant d'insolence ? Et faut-il quez surpris de ton aveuglement Comme sans liberté je sois sans jugement ? Ah ! Sortons de prison, rompons nos dures chaînes, Ne parlons plus d'amour, de soupirs ni de gênes, Il est temps qu'Alexandre appris à triompher, N'embrasse ce tyran qu'afin de l'étouffer : Aussi bien quel remède au mal que je supporte ? Que peuvent les désirs quand l'espérance est morte ? Si l'ingrate me hait, il faut faire un effort, Loin de parler d'amour ne parlons que de mort, Et par un changement aussi juste qu'étrange Faisons qu'un désespoir la punisse et me venge : Mais inutilement j'avance ces propos, Cette Reine des coeurs fatale à mon repos, Se présente à mes yeux si parfaite et si belle, Que je suis criminel si je ne meurs pour elle ! Il en faut triompher : forçons, mais promptement, Quelque obstacle qui nuise à mon contentement. À tous ces vains respects je veux être insensible, Et je dois tout oser puisque tout m'est possible.
[ÉPHESTION:] Je n'ai pour être vu qu'à faire un peu de bruit.
[ALEXANDRE:] Ah ! Cher Éphestion, où me vois-tu réduit ? D'un désir forcené, victime déplorable Je soupire, je meurs, tout me nuit, tout m'accable, Outre mille accidents qui troublent mon dessein La jalouse fureur qui dévore mon sein D'amour et de dépit doublement agitée, Fait du coeur d'Alexandre un coeur de Prométhée.
[ÉPHESTION:] Vous aimez à nourrir ce vautour dévorant, Et bien loin d'éviter un péril apparent, Oublieux des desseins où l'honneur vous engage, Vous adorez l'écueil où vous faites naufrage. Sans ce charme cruel qui vous semble si doux, Vous seriez seulement de la gloire jaloux, Vous languiriez pour elle, et vos vertus insignes Seraient de votre amour les objets les plus dignes : Mais pour notre malheur les Destins ont permis Qu'un trait d'oeil plus puissant qu'un monde d'ennemis, Fasse par un succès qu'ils ne pouvaient prétendre Qu'Alexandre aujourd'hui cesse d'être Alexandre.
[ALEXANDRE:] Il est vrai, les regards dont je suis enchanté M'ont ôté la raison comme la liberté, Et leur pouvoir injuste autant qu'il est extrême, Fait qu'en cet accident je ne suis plus moi-même : Toutefois, cher ami, ne m'abandonnez pas, Prête-moi ton secours, sauve-moi du trépas. Mais trêve de conseils, car le mal qui me touche À besoin de ta main, et non pas de ta bouche.
[ÉPHESTION:] De ma main ! Que peut-elle afin de vous guérir ?
[ALEXANDRE:] Je t'en laisse le Juge, Hytaspe doit périr, Sa vie est un obstacle au bien que je désire, Et sans doute l'objet pour lequel je soupire, Me laissera cueillir le fruit de mon amour Dès lors que ce rival aura perdu le jour.
[ÉPHESTION:] Vous ne savez donc pas jusqu'où vivent les flammes Qu'une amour légitime allume dans les âmes ? Elles naissent d'un feu si durable et si beau Qu'il garde sa chaleur même dans le tombeau. Sire, pardonnez-moi si je tiens ce langage, Vous espérez en vain que sa mort vous soulage, Parthénie au cercueil son Hytaspe suivant L'aimera n'étant plus l'ayant aimé vivant : Mais si m'en informer ne me rend trop coupable, De quel crime si noir le jugez-vous coupable ? Qu'a-t-il fait qui mérite un pareil traitement ?
[ALEXANDRE:] Un ennemi ne peut mourir que justement.
[ÉPHESTION:] S'il le fut autrefois, il a perdu ce titre, Vous en avez été le témoin et l'arbitre, Quand vous l'avez fait libre, il s'est fait votre ami.
[ALEXANDRE:] Cet ingrat qui ne tient son serment qu'à demi, Devait en ma faveur fléchir cette insensible.
[ÉPHESTION:] Hélas ! Dites plutôt qu'il devait l'impossible, Il faudrait qu'un mortel entreprît désormais Ce que même les Dieux n'entreprendront jamais : Forcer la volonté, c'est ce que n'a pu faire Des plus fameux Tyrans l'amour ni la colère.
[ALEXANDRE:] Ta réponse me porte au comble de mes voeux, Cesse donc de t'armer contre ce que je veux, Rien ne saurait me vaincre, il faut qu'Hytaspe meure, Si tu veux m'obliger défais m'en de bonne heure.
[ÉPHESTION:] Moi, Sire, ah quel Arrêt, et quel commandement, Que je sois de sa mort le fatal instrument, Que ma main criminelle en faisant cet outrage Blesse un corps innocent, détruise mon ouvrage, Et qu'à vos passions trop fidèle éprouvé Je perde un malheureux après l'avoir sauvé !
[ALEXANDRE:] C'est assez contesté, j'ai tort, je le confesse, De chercher un effort où règne la faiblesse, Hytaspe est plus que moi digne de ton secours : Mais considère bien le danger que tu cours, Il mourra, je le jure, et sa triste infortune À qui ne m'obéit se peut rendre commune : Pour en venir à bout Cratère m'aidera, Et ce que tu ne peux ton rival le fera.
[ÉPHESTION:] Que votre Majesté contre moi ne s'irrite, Cratère a plus que moi de faveur, de mérite : Mais touchant le respect que l'on doit vous porter, Nul homme contre moi ne le peut disputer, Que ce soin désormais votre esprit m'importune. Je lui veux immoler deux victimes pour une. Je vais, puisqu'il vous plaît, voir Hytaspe en prison, Et lui donner le choix du fer ou du poison.
[ALEXANDRE:] Va, ne diffère point, rends-moi ce bon office, Et dès qu'il sera mort, fais qu'on m'en avertisse.