[ONDINE:] Pardon, Bertha !
[BERTHA:] Laissez-moi...
[ONDINE:] Ne répondez pas maintenant. Je n'ai plus besoin de réponse.
[BERTHA:] La pitié m'est plus dure que la lâcheté.
[HANS:] Nous ne vous abandonnerons pas, Bertha !
[ONDINE:] Je me mets à vos genoux, Bertha ! Vous êtes née d'un pêcheur ! Vous êtes désormais ma reine. Les ondins disent Altesse à Auguste.
[HANS:] Qu'allez-vous faire, maintenant, Bertha ?
[BERTHA:] J'ai toujours fait ce que m'ordonnait ma condition...
[ONDINE:] Que je vous envie ! Vous allez faire ce que font les filles de pêcheur !
[HANS:] N'insiste pas, Ondine.
[ONDINE:] J'insiste, Hans. Il faut faire comprendre à Bertha ce qu'elle est. Comprends-le toi aussi. Auguste est un grand roi dans un grand royaume. Quand Auguste fronce les sourcils, des milliards de truites frissonnent.
[HANS:] Où allez-vous, Bertha ?
[BERTHA:] Où puis-je aller ? Tous déjà se détournent.
[ONDINE:] Venez avec nous. Tu veux bien recevoir ma soeur, Hans ? Car Bertha est ma soeur. Ma soeur aînée. Levez la tête, Bertha. Vous tenez votre dignité d'Eugénie. Eugénie est reine chez nous. Noble comme Eugénie, disent les chevesnes.
[HANS:] Nous ne voulons plus vivre à la cour, Bertha. Ondine a raison. Venez dès ce soir avec nous.
[ONDINE:] Pardon, Bertha. Excusez mes colères. J'oublie toujours que pour les hommes, ce qui a eu lieu ne peut plus ne pas avoir eu lieu. Comme il est difficile de vivre, chez vous, avec ces paroles qu'on n'a pourtant dites qu'une fois et qui ne peuvent se reprendre, ces gestes qui ont été faits pour toujours. Ce serait tellement plus profitable que les mots de haine des autres s'impriment sur vous en mots d'amour !... C'est ce qui arrive pour moi en tout ce qui vous concerne...
[LE CHAMBELLAN:] Le roi voudrait savoir si le pardon a été demandé.
[ONDINE:] Oui, à genoux.
[HANS:] Venez, Bertha, mon château est vaste. Vous y vivrez comme vous l'entendrez, seule, si vous voulez vivre seule, dans l'aile qui donne sur le lac,
[ONDINE:] Ah ! Il y a un lac près de ton château ? Alors, Bertha prendra l'autre aile.
[HANS:] L'aile sur le Rhin ? À son aise.
[ONDINE:] Le Rhin ? Le Rhin aussi borde ton château ?
[HANS:] À l'est seulement. Au sud, il y a les cascades. Venez, Bertha.
[ONDINE:] Ô Hans, tu n'as pas un château sur des landes, sans étangs ni sources ?
[HANS:] Allez, Bertha, je vous rejoins. Pourquoi cette peur de l'eau ? Qu'y a-t-il entre toi et l'eau ?
[ONDINE:] Entre l'eau et moi, rien.
[HANS:] Si tu crois que je ne te vois pas. Tu ne me laisses plus approcher d'un ruisseau. Tu te mets entre la mer et moi. Si je m'assieds sur la margelle d'un puits, tu m'entraînes.
[ONDINES:] Prends garde à l'eau, Hans.
[HANS:] Oui, mon château est au milieu des eaux, et je prendrai le matin ma douche sous ma cascade, et je pêcherai à midi sur mon lac, et le soir je plongerai dans le Rhin. J'en connais chaque remous, chaque gouffre. Si l'eau compte me faire peur, elle se trompe. L'eau ne comprend rien, l'eau n'entend rien !
[ONDINE:] Elle l'a entendu !
[LE CHAMBELLAN:] Ah, bravo ! Je grille de voir le dénouement. À quand la suite ?
[L'ILLUSIONISTE:] Sur l'heure, si vous voulez.
[LE CHAMBELLAN:] Mais quel est ce visage ? J'ai des rides, maintenant ! Je suis chauve !
[L'ILLUSIONNISTE:] Vous l'avez voulu. En une heure, dix ans ont passé.
[LE CHAMBELLAN:] J'ai un râtelier ? Je bredouille ?
[L'ILLUSIONISTE:] Faut-il continuer, Excellence ?
[LE CHAMBELLAN:] Non ! Non ! Un entr'acte ! Un entr'acte !