[POTEMKIN:] C'est toi qu'on nomme Mouravieff ?
[MOURAVIEFF:] Oui, Général.
[POTEMKIN:] Approche, et ne te trouble pas ainsi. En effet, il est très bien. Ce n'est pas la première fois que nous nous voyons. N'étais-tu pas avec moi au siège d'Oczakoff ?
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[POTEMKIN:] Sous le bastion à gauche, deuxième batterie ?
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[POTEMKIN:] C'est un brave qui s'est bien montré. Tu aimes donc la gloire ? Réponds donc.
[MOURAVIEFF:] Excusez, général ; je n'entends pas !
[POTEMKIN:] Il me semble cependant que je parle russe. Je te parle, mon camarade, de la gloire qui a si bien payé nos travaux.
[MOURAVIEFF:] Bien payé ; oui, général, nous avions six kopecks par jour.
[LA COMTESSE:] Et c'est pour six kopecks que tu restais dans cette batterie ?
[MOURAVIEFF:] Oui, Altesse, le caporal m'y avait mis.
[LA COMTESSE:] Et si tu avais reculé ? J'aurais eu le knout.
[POTEMKIN:] Tu crains donc le knout ?
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[LA COMTESSE:] C'est la honte qu'il faut craindre.
[MOURAVIEFF:] Oui, altesse.
[POTEMKIN:] Et depuis, où as-tu servi ?
[MOURAVIEFF:] À Ismail.
[LA COMTESSE:] Avec Souwarow ?
[MOURAVIEFF:] Oui, altesse.
[LA COMTESSE:] Un assaut qu'on dit terrible ! Et tu t'en es tiré avec honneur !
[MOURAVIEFF:] Oui, Altesse, j'y ai gagné cinquante roubles.
[POTEMKIN:] Et comment cela ?
[MOURAVIEFF:] Le général avait ordonné le pillage pendant deux jours.
[LA COMTESSE:] Quelle horreur !
[POTEMKIN:] Le pillage et tout ce qui s'ensuit ?
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[LA COMTESSE:] Et... tu as... pillé ?
[MOURAVIEFF:] Oui, altesse, le général l'avait dit.
[LA COMTESSE:] Et si tu avais refusé ?
[MOURAVIEFF:] J'aurais eu le knout.
[LA COMTESSE:] Toujours le knout ! Il paraît que c'est le mobile de l'honneur national ; et quoi que vous en disiez, mon cher oncle, malgré votre admiration pour la discipline et l'obéissance passives, il me semble que le jour où ils comprendront qu'une balle est aussi à craindre que le knout, votre invincible armée sera bientôt en déroute.
[POTEMKIN:] Tais-toi !... Tais-toi !... Avant qu'ils en viennent-là, l'Europe sera à nous, et voilà pourquoi nous nous battons. Tu veux donc ton congé ?
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[POTEMKIN:] Ton pays ?
[MOURAVIEFF:] Astrakan.
[POTEMKIN:] Mon gouvernement ! C'est un de nos paysans. Tu vas, en y retournant, te trouver serf et esclave.
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[LA COMTESSE:] Pauvre homme !
[POTEMKIN:] Si je te donnais la liberté ?
[MOURAVlEFF:] Comme vous voudrez.
[POTEMKIN:] 'Ou bien une vingtaine de roubles ? Lequel aimes-tu le mieux ?
[MOURAVIEFF:] Mon général veut rire ?
[POTEMKIN:] Non, parle.
[MOURAVIEFF:] Par Saint Nicolas, j'aime mieux les roubles.
[POTEMKIN:] Que vous disais-je ! Vous voyez qu'ils sont encore loin de raisonner, et que l'Europe est plus près d'être à nous que vous ne pensez. C'est bien ; en voilà trente à cause de tes principes. Retourne chez toi, va te marier ; aie des enfants, je te l'ordonne.
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[POTEMKIN:] Et beaucoup, nous en faut.
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[POTEMKIN:] Sinon le knout. Reviens dans deux heures, ton congé sera expédié.
[MOURAVIEFF:] Oui, général.
[POTEMKIN:] Remercie Madame, salue et va-t'en. Marche. Eh ! Bien, Comtesse, es-tu contente ?
[LA COMTESSE:] Pas trop ; il m'intéressait davantage ce matin. J'aimerais autant une armée qui raisonnât.
[POTEMKIN:] Tu es bien difficile. Ce gaillard-là est peut-être le plus instruit et le plus éclairé de son régiment. C'est pour cela qu'en bonne politique, et outre le désir de vous être agréable, j'ai bien fait de lui donner son congé ; il pourrait gâter les autres.
[LA COMTESSE:] L'impératrice dans ces lieux !
[POTEMKIN:] Oui, elle vient souvent le matin dans ces lieux par la galerie couverte qui conduit de son palais au mien. Adieu, Nadèje.
[LA COMTESSE:] Je me retire.
[POTEMKIN:] À ce soir. Il y a cercle à la Cour, on vous y verra ?
[LA COMTESSE:] Oui, mon cher oncle.