[ADELINE:] La voici. Elle est on ne peut pas plus sensible à votre bon souvenir. Vicomte, comment vous trouvez-vous ? N'êtes vous pas un peu fatigué ? Ah ! Non ; un brave comme vous ne se rend pas pour deux assauts.
[LE VICOMTE:] Que veux-tu dire ?
[ADELINE:] Voilà qui est bon ! Vous ne saurez, peut-être pas mieux la chose, vous qui l'avez faite, que moi, qui ne l'ai que vue.
[LE BARON:] Explique-toi plus clairement, si tu veux que nous t'entendions.
[ADELINE:] Ah ! Tout le monde ne manque pas ici de conception comme vous, baron !
[LE PRÉSIDENT:] Tu embrouilles ton énigme encore d'avantage.
[ADELINE:] Eglante, Necelle, entrerai-je dans des détails ?
[ÉGLANTE:] Comme tu voudras ; car je pense bien que cela ne nous regarde pas.
[ADELINE:] Et si cela vous regardait ?
[LA MARQUISE:] Ne ménagez personne.
[ADELINE:] Non, je prends toujours autrui par moi-même.
[LE CHEVALIER:] Je vois que nous ne saurons rien.
[ADELINE:] Si fait : vous saurez que depuis trois quarts d'heures..... je n'ose déterminer le tems ; il ne m'a point paru long, je suis dans ce cabinet, et que..... Allons, Vicomte, Necelle, Eglante, aidez moi dans ce récit. Il est à votre gloire. Vous seuls pouvez parler dignement de vous-mêmes.
[NECELLE:] N'as-tu que cela à nous apprendre ? Et, mais tu vas répéter ce que chacun de nous a fait, pour ne pas perdre un temps dont nous connaissions le prix. Je prends cet instrument à partie. Il blesse la décence, et je soutiens que la manière d'en tirer des sons n'est point honnête. Fi ! On donne des coups de langue...
[LE CHEVALIER:] Je suis du sentiment de Necelle : le sexe ne doit jamais toucher une flute en compagnie.
[LE PRÉSIDENT:] Chevalier, vous êtes scrupuleux ?
[LE BARON:] Il vaudrait mieux qu'un chevalier de Malte ne le fût pas !
[LE VICOMTE:] Il est bien plus. Tel que vous le voyez, il est dévot.
[LA MARQUISE:] Oui, il ressemble peut-être à Emmanuel VI, roi de Portugal. Ayant fait son sérail d'un couvent de religieuses, il ne s'y rendait jamais, qu'accompagné de son confesseur.
[ÉGLANTE:] Oh ! Je vous aime tous avec la dévotion du Chevalier ! Est-ce qu'il croit seulement à la vertu ? Il a, sur cela, les idées d'un vrai réprouvé ; mais, il accomplit à merveille ses trois voeux : pauvre au lit, obéissant à table, et chaste à l'église ; c'est un religieux à proposer en exemple.
[LE VICOMTE:] Messieurs, c'est assez parler ; chantons.
[LE CHEVALIER:] Bien dit.
[ADELINE:] Oui, il faut prier Madame, de nous chanter quelque chose.
[LE PRÉSIDENT:] Point de sérieux.
[ÉGLANTE:] Du gai.
[LE BARON:] Une gravelure ; cela se marie à merveille avec le punch.
[LA MARQUISE:] Je ne sais rien.
[LE PRÉSIDENT:] Vous n'êtes pas de bonne foi. Vous savez le cantique d'Onan et celui de Thamar.
[LA MARQUISE:] J'ai oublié beaucoup de couplets dans l'un et l'autre.
[LE VICOMTE:] Nous vous soufflerons.
[LA MARQUISE:] J'y consens, à condition que ces dames chanteront aussi..
[LE PRÉSIDENT:] Sans doute. Je vous réponds d'elles : elles ne sont pas bégueules.
[NECELLE:] Nous le promettons.
[ADELINE:] Mais avant que l'on commence, permettez que je fasse une réflexion.
[LE PRÉSIDENT:] Fais donc vite.
[ADELINE:] Comment n'avez-vous pas eu la curiosité de savoir ce qui m'a empêché de venir avec mes bonnes amies ?
[LE VICOMTE:] Tu nous diras cela, après que Pamène aura chanté.
[ADELINE:] Non, il faut que je vous raconte d'abord mon histoire, je pourrais l'oublier.
[LE BARON:] Tiens, j'ai dans l'idée que nous n'y perdrions pas beaucoup.
[ADELINE:] Cela peut-être ; mais il faut que je me satisfasse. Désir de fille, comme vous savez, est un feu qui dévore.
[LE CHEVALIER:] Commence donc, expédie promptement.
[ADELINE:] Un moment avant que vous arrivassiez pour me prendre, un homme de la Cour, que je ne puis nommer, m'est venu faire une visite.
[LE CHEVALIER:] Passe les détails.
[ADELINE:] À la bonne heure, quoique pourtant je brille aux détails qui, souvent valent mieux que le fonds des histoires.
[LE PRÉSIDENT:] Point de réflexions : au fait, avocat.
[ADELINE:] Survient un abbé de la connaissance du personnage en question, de la mienne, et de la vôtre aussi, mesdames. Ils se sont, au bout d'un quart d heure, retirés à l'écart, dans une embrasure de fenêtre : ils jasaient bas. Je commençais à m'impatienter, lorsque le Marquis, haussant la voix, a dit à l'abbé : Mon ami, il y a longtemps que je me doutais que ma femme était comme toutes les autres ; mais je ne l'aurais jamais soupçonnée d'une telle infamie. Je vais trouver le ministre, qui est heureusement à Paris : il ne me refusera pas une lettre de cachet, et avant une heure... Je n'en entendis pas davantage. À ces mots, ils partent ensemble, et moi, charmée de me voir libre, je suis venue moi-même, apporter de ma part, la lettre qui vous a été remise. Je plains la malheureuse.
[LE PRÉSIDENT:] D'où vient donc tout ce bruit ?