[NATALIE:] Quoi je vous trouve encor plongée dans les pleurs ! Parmi tant de sujets d'une juste allégresse Votre âme sans raison s'obstine en la tristesse, À quoi bon ces soupirs ?
[THÉODORE:] Et bien mon frère est mort.
[NATALIE:] Il vit dans l'Empirée.
[THÉODORE:] Ha faible réconfort Pire que ma douleur ! mon mal est véritable Et pour le soulager on m'allègue une fable ; Allez porter ailleurs vos consolations Je ne me repais pas de superstitions, Votre force d'esprit n'a point pour moi de charmes, Et je trouve ma gloire à me noyer de larmes. La peine diminue à plaindre sa rigueur, Et l'âme par les pleurs décharge sa douleur. Pleurez doncques mes yeux malgré leur résistance, Vengez-vous de leur fière et barbare constance, Et dussiez-vous enfin souffrir l'aveuglement Videz toute l'humeur qui vous sert d'aliment, Je dois ce sacrifice aux mânes de mon frère.
[NATALIE:] D'un tonnerre imprévu l'éclatante colère N'a-t-elle point jeté l'alarme en vos esprits.
[THÉODORE:] Ce changement de temps nous a tous deux surpris.
[NATALIE:] En vain l'idolâtrie après cette tempête D'un téméraire effort voudra lever la tête, Le Ciel d'un coup de foudre a renversé ses dieux, Et ses feux ont offert la lumière à vos yeux. Nul ne peut révoquer ce grand miracle en doute ; À la vue duquel l'enfer est en déroute, Mais avant sur ce point contenter vos désirs Sachez comment sont morts nos généreux martyrs.
[THÉODORE:] Que j'écoute une histoire, et cruelle, et funeste Qui m'arrache des yeux ce peu d'humeur qui reste, Ou que dégénérant dans votre cruauté Je repaisse de sang ma curiosité. Ha ! ne redoublez point mes sanglots et mes plaintes, Mon âme a ressenti d'assez vives atteintes, Et le moindre surcroît me mettrait au cercueil.
[NATALIE:] Je n'ai pas fait dessein d'accroître votre deuil, Qui, loin de s'éveiller au bruit de mon histoire, N'osera plus paraître auprès de tant de gloire, Et se dissipera comme un nuage épais Que le père du jour a battu de ses rais. Notre invincible Héros sans changer de courage Vit les préparatifs d'un terrible carnage, Des échafauds de fer, d'horribles hachereaux, Et la cruauté peinte en les yeux des bourreaux : Tout était déjà prêt, les Chrétiens s'entr'exhortent, Et montent tous ensemble où leurs zèles les portent. Ha qu'il faisait beau voir ces martyrs étendus, Les mains jointes en croix, les yeux au ciel tendus Appuyer sans effroi les jambes sur l'enclume. Sur le front des bourreaux la colère s'allume, Ils retroussent les bras, et les haches en main Chassent à leur éclat tout sentiment humain. À peine eus-je aperçu le tranchant de leur lame Qu'une injuste frayeur s'empara de mon âme. Je me représentai leurs effroyables coups Capables d'arrêter l'ardeur de mon Époux, Et mon zèle accourant pour soustraire à sa vue Tout ce qui peut troubler une âme irrésolue, J'exhorte les bourreaux de commencer par lui ; Quand l'un d'eux retirant sa hache de l'étui En fait en se tournant une rude décharge ; Des troncs et des tronçons découle un ruisseau large. Courage cher Époux lui dis-je en l'embrassant Le ciel ne se prend pas d'un effort languissant, Jésus-Christ combattit pour avoir la victoire, Il lui fallut souffrir pour entrer dans sa gloire, Et frayer un chemin que son sang arrosa. Lui soudain s'élevant m'embrasse et me baisa, Puis me tendant la main ; je l'accepte lui dis-je, Ce présent cher Époux me console et m'oblige, Coupez dis-je aux bourreaux ce gage précieux Que mon mari me laisse avant fermer les yeux. Et puis je l'enveloppe encor toute sanglante Cependant qu'Adrian d'une oeillade mourante Envisage le ciel et rend son âme à Dieu. J'entends ses compagnons qui me crient à dieu, Et me tournant vers eux ; lumière des fidèles, Oiseaux de paradis sans pieds, mais non sans ailes Volez dis-je à jamais vers l'objet désiré : Tout nage dans le sang et leur coeur altéré Se sèche et s'étrécit, la mort pâle et défaite Imprime sur leur front une image parfaite De ses funestes traits, leurs membres dispersés Par un barbare effort l'un sur l'autre entassés Grossissent un bûcher, la flamme impatiente Semble déjà baiser leur perruque sanglante, Les torches des bourreaux irritent sa chaleur, Quand le ciel se courrouce et changeant de couleur Fait résoudre en torrents les vastes corps des nues : Tous les vents déchaînez vont parcourir les rues, Ébranlent les maisons et se chargeant d'éclair S'efforcent de chasser l'obscurité de l'air, Les tonnerres font bruit, les foudres et la grêle À l'entour du bûcher arrivent pêle-mêle, Les bourreaux effrayés cherchent à se sauver Pendant que les Chrétiens se hâtent d'enlever Les corps saints des martyrs, et qu'encor hors d'haleine Je viens par ce récit soulager votre peine. Chassez donc désormais tout objet de douleur, Et prenez avec nous part à votre bonheur.
[THÉODORE:] Oui malgré les refus de mon âme obstinée Je goûte le bonheur de notre destinée, Un attrait inconnu s'empare de mon coeur Et remplit mon esprit d'un jour plein de douceur ; Vos mystères pour moi n'ont plus même visage, Leur éclat me surprend et leur beauté m'engage, Tous m'y paraît sublime et la mort des martyrs Qui vient de m'arracher tant d'injustes soupirs Au lieu de m'affliger me donne de l'envie, Et mon seul déplaisir est d'être encore en vie ; Mais que n'allons-nous rendre à leurs membres épars Tous les honneurs qu'on rend à ceux de nos Césars. Que n'allons-nous partout employer les orfèvres, Que n'allons-nous coller nos bouches sur leurs lèvres Et nous sanctifier par leur attouchement ; Avant mettre leurs corps dedans le monument Commencez de ce lieu, je porte une relique, De mon cher Adrian présent si magnifique, Que le siècle présent et la postérité Vanteront à l'envi sa libéralité. Ô main dont la présence excite mes tendresses !
[FAUSTE:] Ô main dont chaque jour éclaira les largesses ! Mais toujours employée aux grandes actions Commence à recevoir des adorations.
[THÉODORE:] C'est donc toi belle main qu'on voyait dans l'armée D'un courage invincible aux combats animée, Faire tomber sous soi les plus hardis guerriers Et d'un louable effort arracher leurs lauriers.
[NATALIE:] Mais plutôt qu'on verra dans le Ciel Empirée Des palmes des Martyrs à jamais honorée ; Ô glorieuse main traînez-nous après vous Quand vous serez remise au bras de mon époux, Qu'à ce moment heureux Dieu s'unisse à notre âme, Vous au bras d'Adrian, Adrian à sa femme, Et qu'en cette union nous rions des tyrans Et contions sans vieillir un nombre infini d'ans. Mais vous, chère cousine, à qui Dieu fait la grâce De n'avoir plus ce coeur environné de glace, De n'avoir plus des yeux si rebelles au jour, Qui vous laissez surprendre aux traits de son amour, Qui détestez l'erreur de ces sales images Qui naguère de vous recevaient des hommages, Et rompez les liens qui vous ont arrêté Qui croyez-vous auteur de votre liberté ?
[THÉODORE:] Dieu seul en est l'auteur, son bras seul est capable D'abaisser nos esprits sous son joug adorable.
[NATALIE:] Mais encore quelqu'un de vous moyenne ce bien.
[THÉODORE:] Les jugements de Dieu sont au-dessus du mien.
[NATALIE:] Quoiqu'en soi ses desseins soient incompréhensibles Souvent dans leurs effets ils se rendent visibles, Et tous ceux qui sauront votre conversion Diront qu'on ne perd point une bonne action, Que l'âme des Martyrs pleins de reconnaissance Sollicite pour vous la divine clémence, Et fait de vos cheveux coupés en leur faveur Des liens auxquels Dieu laisse enchaîner son coeur. Mais ne nous lassons point de ces saints exercices, Dieu veut être le prix de nos moindres services, Et pour un verre d'eau qu'on donne à son honneur Rend une éternité de gloire et de bonheur : Nos charités n'ont plus leur sujet ordinaire, Mais jamais la vertu ne manque de matière, Les pauvres sont partout et sans aller plus loin Les Martyrs en leurs corps exigent notre soin, Allons les assurer des mains des infidèles, Allons offrir nos biens pour bâtir leurs chapelles, Et passer notre vie assez proche du lieu À chanter leur victoire et la bonté de Dieu.