[LÉLIO:] Allons. Mais voilà Arlequin.
[ARLEQUIN:] Les sottes gens que ceux de ce pays : les uns ont de beaux habits qui les rendent fiers ils lèvent la tête comme des autruches, on les traîne dans des cages, on leur donne à boire et à manger, on les met au lit, on les en retire ; enfin on dirait qu'ils n'ont ni bras ni jambes pour s'en servir.
[LÉLIO:] Le voilà dans les réflexions, il faut que je m'amuse un moment de ses idées. Bonjour, Arlequin,
[ARLEQUIN:] Ah ! Te voilà : bonjour, mon ami.
[LÉLIO:] À quoi penses-tu donc ?
[ARLEQUIN:] Je pense que voici un mauvais pays, et si tu m'en crois, nous le quitterons bien vite.
[LÉLIO:] Pourquoi ?
[ARLEQUIN:] Parce que j'y vois des Sauvages insolents qui commandent aux autres, et s'en font servir ; et que les autres, qui sont en plus grand nombre, sont des lâches, qui ont peur, et font le métier des bêtes : je ne veux point vivre avec de telles gens.
[LÉLIO:] Tu loueras un jour ce que ton ignorance te fait condamner aujourd'hui.
[ARLEQUIN:] Je ne sais ; mais vous me paraissez de sots animaux.
[LÉLIO:] Tu nous fais beaucoup d'honneur. Écoute : tu n'es plus parmi des Sauvages, qui ne suivent que la nature brute et grossière, mais parmi des Nations civilisées.
[ARLEQUIN:] Qu'est-ce que cela, des Nations civilisées ?
[LÉLIO:] Ce sont des hommes qui vivent sous des lois.
[ARLEQUIN:] Sous des lois ! Et quels Sauvages sont ces gens-là ?
[LÉLIO:] Ce ne sont point des Sauvages, mais un ordre puisé dans la raison, pour nous retenir dans nos devoirs, et rendre les hommes sages et honnêtes gens.
[ARLEQUIN:] Vous naissez donc fous et coquins dans ce pays ?
[LÉLIO:] Pourquoi le penses-tu ?
[ARLEQUIN:] Il n'est pas bien difficile de le deviner. Si vous avez besoin de lois pour être sages et honnêtes gens, vous êtes fous et coquins naturellement : cela est clair.
[LÉLIO:] Bon : nous naissons avec nos défauts comme tous les hommes ; la raison seule soutenue d'une bonne éducation peut les réformer.
[ARLEQUIN:] Vous avez donc de la raison ?
[LÉLIO:] Belle demande ! Sans doute.
[ARLEQUIN:] Et comment est faite votre raison ?
[LÉLIO:] Que veux-tu dire ?
[ARLEQUIN:] Je veux savoir ce que c'est que votre raison.
[LÉLIO:] C'est une lumière naturelle, qui nous fait connaître le bien et le mal, et qui nous apprend à faire le bien et à fuir le mal.
[ARLEQUIN:] Eh mort-non de ma vie, votre raison est faite comme la nôtre !
[LÉLIO:] Apparemment, il n'y en a pas deux dans le monde.
[ARLEQUIN:] Mais puisque vous avez de la raison, pourquoi avez-vous besoin de lois ; car si la raison apprend à faire le bien et à fuir le mal, cela suffit, il n'en saut pas davantage.
[LÉLIO:] Tu n'en sais pas assez pour comprendre l'utilité des lois : elles nous apprennent à faire un bon usage de la vie pour nous et pour nos frères ; l'éducation que l'on nous donne, nous rend plus aimables à leur égard. Si nous leur offrons quelque chose, nous l'accompagnons de compliments et de politesses qui donnent un nouveau prix à la chose.
[ARLEQUIN:] Cela est drôle. Fais moi un peu un compliment, afin que je sache ce que c'est.
[LÉLIO:] Supposons que je te veux donner à dîner,
[ARLEQUIN:] Fort bien.
[LÉLIO:] Au lieu de te dire grossièrement : Arlequin, viens dîner avec moi ; je te salue poliment, et je te dis : mon cher Arlequin, je vous prie très humblement de me faire l'honneur de venir dîner avec moi.
[ARLEQUIN:] Mon cher Arlequin, je vous prie très humblement de me faire l'honneur de venir dîner avec moi. Ah, ah, ah ! La drôle de chose qu'un compliment !
[LÉLIO:] Vous ne serez pas traité aussi bien que vous le méritez.
[ARLEQUIN:] Cela ne vaut rien : ôte-le de ton compliment.
[LÉLIO:] Je voudrais bien vous faire meilleure chère.
[ARLEQUIN:] Eh bien ! Fais-la moi meilleure, et laisse tout ce discours inutile.
[LÉLIO:] Ce que je te dis n'empêche pas que je ne te fasse bonne chère ; ce n'est que pour te faire comprendre que je t'aime tant, et que mon estime pour toi est si forte, que je ne trouve rien d'assez bon pour toi.
[ARLEQUIN:] Tu me crois donc bien friand ? Allons, je te passe le compliment, puisqu'il n'empêche point que tu ne me fasse bonne chère ; quoiqu'à te parler franchement, j'aurais bien autant aimé que tu m'eusse dit sans façon, que tu me vas bien traiter.
[LÉLIO:] C'est-là le moindre avantage que l'éducation produit chez les hommes.
[ARLEQUIN:] À te dire la vérité, je trouve cet avantage bien petit...
[LÉLIO:] Elle nous rend humains et charitables.
[ARLEQUIN:] Bon cela.
[LÉLIO:] Elle nous fait entrer dans les peines d'autrui.
[ARLEQUIN:] Bon Bon.
[LÉLIO:] Elle nous engage à prévenir leurs besoins.
[ARLEQUIN:] Cela est excellent.
[LÉLIO:] À protéger l'innocence, à punir les vides. C'est par elle que dans ce pays on trouve à sa porte tout ce que l'on a besoin, sans se donner la peine de l'aller chercher : on n'a qu'à parler, et sur le champ on voit cent personnes qui courent pour prévenir vos besoins.
[ARLEQUIN:] Quoi ! L'on vous apporte ici tout ce que vous demandez pour vous épargner la peine de l'aller chercher vous-même.
[LÉLIO:] Sans doute.
[ARLEQUIN:] Je ne m'étonne donc plus si tu fais si bonne chère, et je commence à voir que dans le fond vous ne valez rien, mais que les lois vous rendent meilleurs et plus heureux que nous ; puisque cela est ainsi, je te suis bien obligé de m'avoir mené dans ton pays : pardonne à mon ignorance : tu vois bien qu'à voir tout ce que vous faites, je ne pouvais pas m'imaginer que vous suiviez si honnêtes gens.
[LÉLIO:] Je le sais. Retourne au logis : je te dirai le reste une autre fois.
[ARLEQUIN:] Ce pays-ci est original : qui diable aurait jamais deviné qu'il y eut des hommes dans le monde qui eussent besoin de lois pour devenir bons ?