[MONSIEUR MATHIEU:] Ah ! Ah ! Ah ! Ah !
[MADAME ABRAHAM:] Qu'a-t-il donc tant à rire ?
[MONSIEUR MATHIEU:] Ma soeur, ma nièce, que je vous régale d'une nouvelle qui court sur votre compte !
[MADAME ABRAHAM:] Sur le compte de Benjamine ?
[MONSIEUR MATHIEU:] Oui, Madame Abraham ; et sur le vôtre aussi. Elle va vous réjouir, sur ma parole ! On vient de me dire que... Oh ! Ma foi ! Cela est trop plaisant !
[MADAME ABRAHAM:] Achevez donc.
[BENJAMINE:] Sa gaîté me rassure.
[MONSIEUR MATHIEU:] On vient donc de me dire que vous mariez ce soir Benjamine à un jeune seigneur de la Cour, à un Marquis. Est-ce que cela ne vous fait pas plaisir ?
[BENJAMINE:] Pardonnez-moi, mon oncle, puisque cela vous en fait... à Madame Abraham. Il le prend mieux que nous ne pensions.
[MADAME ABRAHAM:] Et qu'avez-vous répondu ?
[MONSIEUR MATHIEU:] "Quoi ! Ma soeur ? " ai-je dit... Oui, votre soeur, votre propre soeur, Madame Abraham... Bon ! Bon ! Quel peste de conte !... Rien n'est plus vrai... Eh ! Non, je ne vous crois point. Quelle apparence ! La veuve et la soeur d'un banquier, et qui fait encore actuellement le commerce elle-même, donner sa fille à un Marquis ? Allons donc, vous vous moquez !... "Mais vous ne riez pas, vous autres ? "
[MADAME ABRAHAM:] Il n'y a que les impertinents qui en rient.
[BENJAMINE:] Je n'y vois rien de risible, mon oncle.
[MONSIEUR MATHIEU:] Ma foi ! Vous avez raison de vous fâcher toutes les deux. Vous avez plus d'esprit que moi ; et j'ai eu tort de prendre la chose en riant. Je ne pensais pas que c'était vous donner un ridicule.
[MADAME ABRAHAM:] Que voulez-vous dire, Monsieur Mathieu, avec votre ridicule ?
[MONSIEUR MATHIEU:] Laissez, laissez-moi faire. Je m'en vais retrouver ces impertinents nouvellistes, et leur laver la tête d'importance.
[MADAME ABRAHAM:] Qui vous prie de cela ?
[MONSIEUR MATHIEU:] Ils vont trouver à qui parler.
[BENJAMINE:] Il faut les mépriser.
[MONSIEUR MATHIEU:] Non, morbleu ! Non, votre honneur m'est trop cher.
[MADAME ABRAHAM:] Quel tort font-ils à notre honneur ?
[MONSIEUR MATHIEU:] Quel tort, ma soeur ? Quel tort ? Si ce bruit se répand, que pensera de vous toute la ville ? On vous regardera partout comme des folles.
[MADAME ABRAHAM:] Et nous voulons l'être. La ville est une sotte, et vous aussi, Monsieur mon frère.
[BENJAMINE:] Est-ce une folie, mon oncle, que d'épouser un homme de qualité ?
[MONSIEUR MATHIEU:] Comment donc ! La chose est-elle vraie ?
[BENJAMINE:] Eh ! Mais, mon oncle...
[MADAME ABRAHAM:] Eh bien ! Oui, elle est vraie.
[MONSIEUR MATHIEU:] Ma soeur !...
[MADAME ABRAHAM:] Eh bien, mon frère ?... Il ne faut point tant ouvrir les yeux, et faire l'étonné. Qu'y a-t-il donc là-dedans de si étrange ? Ma fille est puissamment riche ; et, depuis la mort de son père, j'ai encore augmenté considérablement son bien. Je veux qu'elle s'en serve, qu'il lui procure un mari qui lui donne un beau nom dans le monde, et à moi de la considération : et jugez si je choisis bien, c'est Monsieur le Marquis de Moncade.
[MONSIEUR MATHIEU:] Y songez-vous ? C'est un seigneur ruiné.
[MADAME ABRAHAM:] Nul ne sait mieux que moi ses affaires, mon frère. J'ai des billets à lui pour plus de cent mille francs. C'est un présent de noce que je lui ferai, et demain il sera aussi à son aise qu'aucun autre de la cour.
[MONSIEUR MATHIEU:] Et Benjamine y sera-t-elle, à son aise ? Vous allez sacrifier à votre vanité le bonheur et le repos de sa vie.
[MADAME ABRAHAM:] Cela me plaît.
[MONSIEUR MATHIEU:] Qu'au moins mon exemple vous touche. Riche banquier, par un fol entêtement de noblesse, j'épousai une fille qui n'avait pour bien que ses aïeux ; quels chagrins, quels mépris ne m'a-t-elle pas fait essuyer tant qu'elle a vécu ?
[MADAME ABRAHAM:] Vous les méritiez, apparemment ?
[MONSIEUR MATHIEU:] Elle et toute sa famille puisaient à pleines mains dans ma caisse ; et elle ne croyait pas que je l'eusse encore assez payée.
[MADAME ABRAHAM:] Elle avait raison ; vous ne savez pas ce que c'est que la qualité.
[MONSIEUR MATHIEU:] Je n'étais son mari qu'en peinture : elle craignait de déroger avec moi ; en un mot, j'étais le Georges Dandin de la comédie.
[MADAME ABRAHAM:] Elle en usait encore trop bien avec vous.
[MONSIEUR MATHIEU:] N'exposez point ma nièce à endurer des mépris.
[MADAME ABRAHAM:] Des mépris à ma fille, des mépris ! Ma fille est-elle faite pour être méprisée ? Monsieur Mathieu, en vérité, vous êtes bien piquant, bien insultant, pour me dire ces pauvretés en face ! Il n'y a que vous qui parliez comme cela : et sur quoi donc jugez-vous qu'elle mérite du mépris ? Qu'a-t-elle, s'il vous plaît, qui ne soit aimable ? Voilà un visage fort laid, fort désagréable ! Je ne sais, si vous n'étiez pas mon frère, ce que je ne vous ferais point, dans la colère où vous me mettez.
[BENJAMINE:] Mon oncle, quand Monsieur le Marquis ne serait pas un galant homme comme il est, je me flatterais, par ma complaisance, de gagner son affection.
[MONSIEUR MATHIEU:] Quoi ! Vous aussi, ma nièce ? Pouvez-vous oublier ainsi Damis ?
[MADAME ABRAHAM:] Laissez là votre Damis. Qu'allez-vous lui chanter ? Qu'il était neveu de feu son père ? Elle le sait bien. Qu'il la lui avait promise en mariage ? J'en conviens. Que c'est un conseiller, aimable de sa figure, plein d'esprit ? Tout ce qu'il vous plaira. Qu'il n'est point comme les autres jeunes magistrats, dont le cabinet est dans les assemblées et dans les bals ? Tant mieux pour lui. Qu'il aime son métier, qu'il y est attaché, qu'il cherche à le remplir avec honneur et conscience ? Il ne fait que son devoir.
[MONSIEUR MATHIEU:] Ajoutez à cela que j'ai promis d'assurer mon bien à Benjamine, et que, si elle n'est pas à Damis, mon bien n'est pas à elle.
[MADAME ABRAHAM:] Eh ! Gardez-le, Monsieur Mathieu, gardez-le : elle est assez riche par elle-même ; et ce serait trop l'acheter que d'écouter vos sots raisonnements.
[MONSIEUR MATHIEU:] Je le garderai aussi, Madame Abraham. Adieu, adieu ; et quand je reviendrai vous voir, il fera beau.
[MADAME ABRAHAM:] Adieu, Monsieur Mathieu, adieu.