[PAGINET:] seul, puis JOSEPH Il s'arrête, se gratte la tête, et dit : — Décidément ! j'ai été bête !
[JOSEPH:] Monsieur.
[PAGINET:] Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'il y a encore ?
[JOSEPH:] C'est un municipal à cheval.
[PAGINET:] Eh ! bien, qu'est-ce qu'il me veut, ce municipal ?
[JOSEPH:] Il apporte cette lettre !... Il m'a dit que c'était au sujet de votre acte d'héroïsme !...
[PAGINET:] Qu'est-ce que ça veut dire, mon acte d'héroïsme ?
[JOSEPH:] Je ne sais pas, moi.
[PAGINET:] C'est bon ! Allez-vous en ! "Monsieur, Monsieur le ministre me charge de vous dire qu'il n'oubliera jamais l'acte de courage que vous avez accompli aujourd'hui." "Monsieur le ministre ne se dissimule pas qu'il vous doit la vie." A moi ? "Si vous ne vous étiez pas jeté résolument à la tête de ses chevaux emportés, qui sait ce qui serait advenu ? Qu'est-ce qu'il raconte ? "Monsieur, vos longs états de service dans la carrière médicale et vos nombreux travaux scientifiques ont attiré d'une façon toute particulière l'attention de Monsieur le Ministre qui se proposait depuis longtemps de récompenser comme ils le méritent tant de titres exceptionnels. — La grande chancellerie, en mettant aujourd'hui à sa disposition deux croix supplémentaires, lui fournit cette heureuse occasion, ce qui me permet de vous annoncer que l'intention de Monsieur le Ministre est de vous proposer dès demain à la haute bienveillance du gouvernement..." Décoré ! moi ! Ah, çà ! voyons ! voyons !... est-ce que je rêve ?... Mes titres, mes travaux !... je comprends !... mais l'acte de courage, l'écrasement, les chevaux emportés !
[PLUMAREL:] Ah ! Monsieur Paginet !...
[PAGINET:] Vous !...
[PLUMAREL:] Ah ! bravo ! bravo ! quel courage ! quel acte d'héroïsme !...
[PAGINET:] Allons, bon ! lui aussi !
[PLUMAREL:] Vous avez rendu un ministre à la France ! un oncle à son neveu !...
[PAGINET:] Ah, çà ! voyons !... Qu'est-ce que vous me racontez ! je n'ai rien fait d'extraordinaire !...
[PLUMAREL:] Il appelle ça "rien d'extraordinaire" !... Quelle modestie ! Mais mon oncle sait ce qu'il vous doit, allez ! Il est là pour dire ce que vous avez fait !... PAGINET. — Ah ! il est là pour le dire !... Comment raconte-t-il ça ? Mais comme ça s'est passé ! Enfin, quand sa voiture emballée a passé devant vous, vous vous la rappelez bien, sa voiture emballée ?...
[PAGINET:] Vous savez, dans ces moments-là... J'ai un souvenir vague !...
[PLUMAREL:] Eh bien ! n'écoutant que votre grandeur d'âme, au mépris de votre vie, vous vous êtes jeté à la tête des chevaux !
[PAGINET:] Non !
[PLUMAREL:] Ah ! Monsieur Paginet, laissez-moi vous serrer la main !... Ce que vous avez fait là, c'est beau ! c'est grand ! Un pareil acte de courage !
[PAGINET:] Un acte de courage !... Ah, çà !... voyons ! j'ai donc vraiment sauvé le ministre ! Alors, ce n'est pas possible ! j'ai eu une absence !
[PLUMAREL:] Aussi maintenant, je peux bien vous le dire, le petit ruban, c'est chose faite !
[PAGINET:] C'est vrai !... Je viens de recevoir cette lettre du chef du cabinet lui-même !
[PLUMAREL:] Eh ! bien, vous voyez !
[PAGINET:] Ah ! mon ami ! mon ami ! Il n'y a pas à dire... j'ai eu une absence, parce que je me connais ! à froid, je n'aurais jamais fait ça !
[PLUMAREL:] Voyez-vous, Monsieur Paginet, dans la vie, il est bon d'avoir des titres, mais il est encore meilleur de les appuyer ! Eh bien ! vous avez trouvé la meilleure façon de les appuyer.
[PAGINET:] Mais oui ! j'ai trouvé la meilleure façon !...
[PLUMAREL:] Puisque vous avez sauvé le ministre.
[PAGINET:] Mais c'est évident ! j'ai sauvé le ministre !