[COURTIN:] Nous finissons.
[THERESE:] Ah ! si on n'avait pas été vous chercher !
[D'AUBERVAL:] Vous ne voulez pas faire une partie ?... Si, si, venez !
[THERESE:] Jamais de la vie !
[D'AUBERVAL:] Vous n'aimez pas ?
[THERESE:] J'ai horreur de ce jeu-là... de tous les jeux, d'ailleurs.
[D'AUBERVAL:] Est-ce que le billard est un jeu ou un sport ?
[THERESE:] Je ne sais pas.
[D'AUBERVAL:] Un jeu ou un sport ?
[BIRON:] Consultez l'Académie.
[COURTIN:] L'Académie ignore le sport... Elle ne connaît que les jeux.
[D'AUBERVAL:] Et les ris...
[COURTIN:] Que les jeux et les exercices.
[D'AUBERVAL:] Alors, le billard ?
[COURTIN:] Il tient sans doute un peu des deux...
[BIRON:] Qui a gagné ?
[D'AUBERVAL:] J'ai perdu... les deux parties.
[BIRON:] J'en étais sûr... Jeune homme, vous n'êtes pas de force. Voilà notre maître à tous.
[COURTIN:] Comme vous êtes aimable !
[THERESE:] Mon ami, il est en veine d'amabilité.
[COURTIN:] Tout de même, d'Auberval fait des progrès. Il arriverait à vous battre, que cela ne m'étonnerait pas.
[BIRON:] Nous verrons... nous verrons...
[THERESE:] Avez-vous parlé avec le baron de l'emploi de l'été ?
[D'AUBERVAL:] Impossible de placer un mot... La charité tout le temps... la charité sans arrêter... la charité sans pitié...
[THERESE:] Pourquoi vous obstinez-vous à lui tenir tête ?
[BIRON:] Vraiment ?... vous le trouvez intelligent ?... Vous m'étonnez !
[COURTIN:] Je vous assure... Un peu paradoxal, un peu gamin... mais doué.
[BIRON:] C'est-à-dire qu'il lit des feuilles avancées, et, dans les salons, ça lui donne une attitude. Un socialiste en gilet à fleurs... Un farceur.
[COURTIN:] Plus convaincu que vous ne pensez... Ce qui me fait peur, justement, dans le socialisme, c'est qu'il séduit tous les jeunes gens. Mon cher Biron, je ne sais pas, en vérité, quel avenir nous préparent nos impitoyables cadets.
[BIRON:] Bah ! ils feront comme nous : ils vieilliront.
[D'AUBERVAL:] N'est-ce pas, baron, que Le Foyer aura bientôt dix ans d'existence ?
[COURTIN:] Pas tout à fait... nous sommes dans le huitième exercice... Tout de même, il y aura neuf ans en octobre prochain.
[D'AUBERVAL:] Vous voyez que j'avais raison...
[THERESE:] Je n'aurais pas cru...
[D'AUBERVAL:] Je suis d'un ferré sur Le Foyer !...
[COURTIN:] Rappelez-vous, ma chère amie, que c'est à notre premier été...
[BIRON:] Mais oui... rappelez-vous, à Deauville...
[THERESE:] C'est bon...
[COURTIN:] A Deauville, que nous cherchions un nom...
[BIRON:] Et c'est vous qui l'avez trouvé.
[THERESE:] Vous avez une mémoire, vous !
[BIRON:] J'ai une bonne mémoire.
[THERESE:] Une mémoire impitoyable !
[D'AUBERVAL:] Mais alors, l'idée du Foyer est de vous ? Vous êtes une fanfaronne de l'indifférence ?
[THERESE:] Le nom, peut-être. L'idée est bien du baron.
[COURTIN:] C'est vrai, je le revendique.
[BIRON:] Vous ne pourriez pas la renier... Courtin a fait là-dessus des volumes... des volumes... Mais vous ne connaissez pas cette littérature-là... Vous devez préférer quelque chose de plus léger... de plus croustillant...
[COURTIN:] illeux... croustilleux.
[D'AUBERVAL:] Moi ?
[BIRON:] Ne vous en défendez pas... C'est de votre âge.
[D'AUBERVAL:] Pardon... la littérature légère, si elle plaît, c'est surtout aux vieux messieurs...
[BIRON:] La sociologie ! Poseur !... Alors, comment ignorez-vous les livres du baron ?
[D'AUBERVAL:] Pardon ! Pardon ! Ils sont classiques ! Baron J.G. Courtin :
[COURTIN:] C'est qu'il n'en oublie pas.
[BIRON:] Oui, oui... Il a une bonne mémoire. Il sait les titres.
[D'AUBERVAL:] Et les idées... Voulez-vous ?...
[BIRON:] Non... oh ! non !...
[COURTIN:] On n'en dira jamais assez, mon cher enfant, sur notre petite ouvrière parisienne. On n'en fera jamais assez pour réparer la plus choquante des injustices. Nulle part, la charité ne trouve plus d'occasions de s'exercer.
[D'AUBERVAL:] Le voilà reparti.
[THERESE:] Allons... Taisez-vous !
[COURTIN:] Au Parlement... dans les journaux... il n'est question que des ouvriers... toujours les ouvriers !... Tout pour les ouvriers... Moi, depuis longtemps, c'est le sort de l'ouvrière qui m'intéressait... et, plus encore que de l'ouvrière mariée, le sort si périlleux de la jeune fille...
[BIRON:] La midinette ! La midinette !
[COURTIN:] Les cousettes, Biron... les cousettes...
[D'AUBERVAL:] Cousettes ? Ah ! oui !... Charmant !
[COURTIN:] Vous trouverez le mot dans d'Aurevilly... dans Balzac... Les pauvres filles de seize ans, de dix-huit ans...
[BIRON:] ou de treize ans...
[COURTIN:] Celles-là aussi... toutes celles qui sont à l'âge où il faut défendre la jeune fille contre la femme qui naît en elle, la préserver des tentations de la rue, des suggestions de la misère, et souvent, ce qui est plus triste, de l'exemple des parents, en lui créant un intérieur, un abri...
[BIRON:] un foyer... voilà !... Le Foyer. Une façon de détourner les mineures...
[THERESE:] Oh !
[BIRON:] Du vice... du vice...
[THERESE:] Vous êtes insupportable !...
[COURTIN:] Ma chère amie, la plaisanterie de Biron est cruelle... mais assez heureuse...
[BIRON:] Vous voyez...
[COURTIN:] Sans doute. Au début, quand nous allions chercher nos pupilles à la porte des ateliers, des magasins, nous n'étions pas seuls à les attendre... Les temps difficiles sont passés... Nous avons à présent nos ateliers à nous, et plus de pensionnaires que nous n'en pouvons héberger... C'est plutôt l'argent qui manque...
[BIRON:] C'est toujours ce qui manque...
[COURTIN:] Heureusement, ces dames, la baronne en tête, ont su imposer nos produits aux grands magasins... à tous leurs fournisseurs...
[D'AUBERVAL:] Très malin... Décidément, fanfaronne de l'indifférence...
[THERESE:] Vous tombez mal... c'est encore une idée du baron...
[COURTIN:] Vous nous avez beaucoup aidés... Il faut dire que nos enfants travaillent à merveille... La mode des paillettes, des dentelles, surtout, a été un bonheur pour les chères petites... Depuis qu'on porte tant de cols en broderie, nous ne suffisons pas aux commandes...
[D'AUBERVAL:] Gare à leurs yeux !
[COURTIN:] On a de bons yeux à quinze ans...
[D'AUBERVAL:] On les use...
[THERESE:] Pauvres petites !
[COURTIN:] Mais, n'est-il pas charmant, cet échange de bons procédés entre les pauvres enfants, et leurs bienfaitrices ?... Vous les secourez et elles vous parent...
[THERESE:] L'échange n'est guère équitable...
[BIRON:] Comme tous les échanges... Dans un échange, il y a toujours quelqu'un qui est roulé...
[THERESE:] Oh ! Biron !
[BIRON:] Celui-là est tout à fait gracieux... La charité et les rubans !... Et puis... Quoi ?... C'est la vie... Elles ne sont pas au Foyer pour faire la fête, ces petites... pas encore !... Le Foyer, c'est toujours deux cents malheureuses, qui, au lieu de mourir de faim...
[D'AUBERVAL:] se tuent à travailler...
[COURTIN:] Oh !...
[BIRON:] Que voulez-vous, jeune sociologue ?... Il faut des pauvres et des riches.
[D'AUBERVAL:] Dites qu'il faut des pauvres aux riches... BIRON. — Eh bien... moi... le socialisme ne me fait pas peur, ah ! et je dis hardiment qu'il faut des riches aux pauvres...
[COURTIN:] Écoutez-le... J'ajouterai seulement : de bons riches...
[BIRON:] Oh !... oh !...
[COURTIN:] Il en donne aussi beaucoup.
[BIRON:] C'est un fait... On me tape... Je suis excessivement tapé...
[D'AUBERVAL:] Et à quoi aboutissez-vous avec tous ces dons... et tous ces tapages ?... A peine une miette de sucre pour sucrer l'Océan...
[COURTIN:] J'avoue que nous ne faisons pas tout... On ne peut pas tout faire...
[BIRON:] Pas tout faire, à la fois... C'est évident.
[COURTIN:] Mais on fait quelque chose.
[D'AUBERVAL:] Au petit bonheur... Toujours la tombola.
[COURTIN:] Il est bien certain que le hasard... que la chance gouverne tout en ce bas monde...
[D'AUBERVAL:] Et la Justice ?
[COURTIN:] Mon cher enfant, on s'expose à de graves déceptions quand on ne compte que sur la Justice... Vous êtes jeune, enthousiaste... vous rêvez... Mais vous reconnaîtrez vous-même, bientôt, que nous ne sommes pas mûrs pour le règne de la Justice...