[NORA:] Cache bien l'arbre de Noël, Hélène. Il ne faut pas que les enfants le voient avant ce soir quand il sera garni. Combien ?
[LE COMMISSIONNAIRE:] Cinquante centimes.
[NORA:] Voici une couronne. C'est bien, le reste est pour vous. Ah ! il est chez lui.
[HELMER:] C'est l'alouette qui chante ?
[NORA:] Oui !
[HELMER:] C'est l'écureuil qui s'agite ?
[NORA:] Oui !
[HELMER:] Quand l'écureuil est-il rentré ?
[NORA:] À l'instant. Viens ici, Torvald, voir ce que j'ai acheté.
[HELMER:] Ne me dérange pas. Acheté, tu dis ? Tout cela ? Le petit étourneau a-t-il de nouveau trouvé moyen de dépenser un tas d'argent ?
[NORA:] Mais oui, Torvald, cette année nous pouvons bien faire un peu plus de dépenses. C'est le premier Noël où nous ne sommes pas forcés d'économiser. HELMER. — Oui... mais nous ne devons pas être prodigues. Si, Torvald, un peu, un tout petit peu, n'est-ce pas ? Maintenant que tu toucheras un gros traitement et que tu gagneras beaucoup, beaucoup d'argent. HELMER. — Oui, à partir de la nouvelle année ; il faudra attendre un trimestre avant que je touche quoi que ce soit. Qu'est-ce que cela fait ? En attendant nous pouvons emprunter.
[HELMER:] Nora ! Toujours aussi légère. Admets que j'emprunte aujourd'hui mille couronnes, que tu les dépenses pendant les fêtes de Noël, que la veille du nouvel an il me tombe une tuile sur la tête et que...
[NORA:] Tais-toi ; ne parle pas ainsi.
[HELMER:] Admets pourtant que cela arrive... alors ?
[NORA:] Si une pareille chose arrivait... cela me serait vraiment bien égal d'avoir des dettes ou non.
[HELMER:] Et les gens qui m'auraient prêté l'argent ?
[NORA:] Ces gens-là ? Qui pense à eux ! Ce sont des étrangers.
[HELMER:] Nora, Nora, tu es une vraie femme... Sérieusement, Nora, tu connais mes idées à ce sujet. Pas de dettes ; jamais d'emprunt. Il s'introduit une sorte d'esclavage, quelque chose de laid dans toute maison fondée sur des dettes et des emprunts. Nous avons tous les deux tenu bon jusqu'à présent et nous continuerons à le faire durant le peu de temps d'épreuves qui nous reste.
[NORA:] C'est bien ; comme tu voudras, Torvald.
[HELMER:] Allons, allons, l'alouette ne doit pas traîner l'aile. Quoi \ Ne voilà-t-il pas le petit écureuil qui boude ? Nora, que crois-tu que j'aie là- dedans ?
[NORA:] De l'argent.
[HELMER:] Tiens. Mon Dieu ! je comprends qu'il y ait beaucoup de dépenses dans un ménage aux environs de Noël.
[NORA:] Dix, vingt, trente, quarante. Merci, Torvald. J'irai loin avec cela.
[HELMER:] Hé ! il le faudra bien.
[NORA:] Je n'y manquerai pas, tu peux y compter. Mais viens ici. Je vais te montrer tout ce que j'ai acheté, et si bon marché ! Tiens, voici de nouveaux habits pour Ivar et un sabre. Voici un cheval avec une trompette pour Bob et une poupée avec un lit pour Emmy. Tout ce qu'il y a de plus ordinaire ; elle les abîme si vite. Et voici des fichus et des étoffes pour les bonnes. La vieille Anne-Marie mériterait bien plus que cela.
[HELMER:] Et ce paquet-là, que contient-il ?
[NORA:] Non, Torvald, tu ne verras cela que ce soir.
[HELMER:] Bien, bien. Mais dis-moi, petite gaspilleuse, qu'est-ce qui te plairait à toi-même ?
[NORA:] Bah ! Est-ce que je me soucie de quelque chose, moi ?
[HELMER:] Je le croirais volontiers. Dis-moi quelque chose de raisonnable qui te tente.
[NORA:] Eh bien ! je ne sais vraiment pas. Ou plutôt, écoute, Torvald...
[HELMER:] Voyons.
[NORA:] Si tu voulais me donner quelque chose tu pourrais... tu pourrais... Tu pourrais me donner de l'argent, Torvald. Oh ! rien qu'une petite somme, ce dont tu peux disposer ; un de ces jours je m'achèterais quelque chose avec cela.
[HELMER:] Mais, Nora...
[NORA:] Oh que oui ! tu feras cela, cher Torvald. Je t'en supplie. Je suspendrai l'argent à l'arbre dans une belle enveloppe de papier doré. Ne serait-ce pas drôle ?
[HELMER:] Comment s'appelle l'oiseau qui gaspille sans cesse ?
[NORA:] Oui, oui, un étourneau, je sais bien. Mais fais comme je te le dis, Torvald ; cela me donnera le temps de réfléchir à quelque chose d'utile. N'est-ce pas raisonnable, dis ?
[HELMER:] Oui, si tu savais employer l'argent que je te donne, et vraiment acheter quelque chose, mais il disparaît dans le ménage et passe dans mille riens ; après quoi, je dois encore débourser.
[NORA:] Vraiment, Torvald...
[HELMER:] Eh oui ! ma chère petite Nora. L'étourneau est gentil, mais il lui faut tant d'argent. C'est incroyable ce qu'il en coûte à un homme de posséder un étourneau !
[NORA:] Allons, comment peux-tu dire cela ? J'épargne vraiment autant que je peux.
[HELMER:] Oh ! pour cela oui. Autant que tu peux, mais tu ne peux pas du tout.
[NORA:] Si tu savais seulement, Torvald, combien nous autres, alouettes et écureuils, nous avons de dépenses !
[HELMER:] Tu es une singulière petite personne. Absolument comme ton père. Tu as mille ressources pour te procurer de l'argent, mais, aussitôt que tu l'as, il te coule entre les doigts ; tu ne sais jamais ce qu'il devient. Enfin, il faut te prendre comme tu es. C'est dans le sang. Oui, Nora, ces choses-là sont certainement héréditaires.
[NORA:] Je voudrais avoir hérité de bien des qualités de papa.
[HELMER:] Et moi je te veux absolument telle que tu es, mon alouette chérie. Mais écoute ; une idée me vient : tu as aujourd'hui un air, comment dire ?... un air un peu louche...
[NORA:] Moi ?
[HELMER:] Oui, toi. Regarde-moi bien dans les yeux. La petite gourmande n'aurait-elle pas fait quelque escapade en ville ?
[NORA:] Non, pourquoi dis-tu cela ?
[HELMER:] La petite gourmande n'a vraiment pas mis le nez dans la confiserie ?
[NORA:] Non, je t'assure, Torvald.
[HELMER:] Pas un soupçon de confitures ?
[NORA:] Pas du tout.
[HELMER:] Pas grignoté un ou deux macarons ?
[NORA:] Non, Torvald, je t'assure que non.
[HELMER:] Allons, allons, je plaisante.
[NORA:] L'idée ne me viendrait pas de faire quelque chose qui te déplaise.
[HELMER:] Non, je le sais bien. Ne m'as-tu pas donné ta parole ?...
[NORA:] As-tu songé à inviter le docteur Rank à dîner ?
[HELMER:] Non, mais c'est inutile ; cela va de soi. D'ailleurs je l'inviterai tout à l'heure quand il viendra. J'ai commandé du bon vin. Nora, tu ne peux pas t'imaginer quelle fête je me fais de cette soirée.
[NORA:] Moi aussi. Comme les enfants vont être heureux, Torvald !
[HELMER:] Ah ! ça fait du bien de penser qu'on est arrivé à une situation stable, assurée, qu'on est largement pourvu. N'est-il pas vrai ? C'est un grand bonheur que d'y songer.
[NORA:] Oh ! c'est merveilleux.
[HELMER:] Tu te rappelles Noël dernier ? Trois semaines d'avance, tu t'enfermais tous les soirs jusqu'à minuit bien passé pour confectionner des fleurs pour l'arbre de Noël et nous faire mille autres surprises... Ouf ! c'est l'époque la plus ennuyeuse dont je me souvienne.
[NORA:] Je ne m'ennuyais pas du tout, moi.
[HELMER:] Mais le résultat a été assez piteux, Nora.
[NORA:] Bon ! tu vas me taquiner encore à ce sujet ? Est-ce ma faute si le chat est entré et a tout mis en pièces ?
[HELMER:] Mais non, ma petite Nora, ce n'est certes pas ta faute. Tu voulais vraiment nous faire plaisir à tous, c'est l'essentiel. Pourtant c'est bien bon que ces temps difficiles soient passés.
[NORA:] Oui ; je n'en reviens pas encore.
[HELMER:] Maintenant je ne m'inquiéterai plus dans mon coin, et toi, tu n'auras plus besoin d'abîmer tes chers yeux et tes jolies petites mains.
[NORA:] Non, n'est-ce pas, Torvald ? Dieu, quel bonheur ! Maintenant je vais te raconter comment j'ai pensé à nous arranger,
[HELMER:] Si c'est une visite, souviens-toi que je n'y suis pour personne.
[LA BONNE:] Madame, une dame vous demande...
[NORA:] Faites entrer.
[LA BONNE:] Le docteur est entré en même temps.
[HELMER:] Il est passé dans mon cabinet ?
[LA BONNE:] Oui, monsieur. puis elle ferme la porte.
[MADAME LINDE:] Bonjour, Nora.
[NORA:] Bonjour...
[MADAME LINDE:] Tu ne me reconnais pas ?
[NORA:] En effet... je ne sais pas... mais oui, il me semble... Kristine ! C'est toi ?
[MADAME LINDE:] Oui, c'est bien moi.
[NORA:] Kristine ! Moi qui ne te reconnaissais pas ! Mais comment l'aurais-je pu ?... Comme tu es changée, Kristine.
[MADAME LINDE:] C'est certain. Depuis neuf... dix longues années...
[NORA:] Y a-t-il vraiment si longtemps que nous ne nous sommes vues ? Mais oui, c'est bien cela. Oh ! ces huit dernières années, quelle époque heureuse, si tu savais ! Et te voilà en ville ? Tu as fait ce long voyage en plein hiver. C'est bien courageux à toi.
[MADAME LINDE:] Je suis arrivée avec le bateau, ce matin.
[NORA:] Pour passer les fêtes de Noël, naturellement. Quelle joie ! Nous allons bien nous amuser ! Mais ôte donc ton manteau. Tu n'as pas froid, n'est-ce pas ? Voilà ; maintenant nous allons nous asseoir commodément devant la cheminée. Non, mets-toi dans ce fauteuil ; moi, je prends la chaise à bascule, c'est ma place. Voilà que maintenant je te reconnais... ce n'est qu'au premier instant... Pourtant tu as un peu pâli, Kristine... et un peu maigri aussi.
[MADAME LINDE:] Et beaucoup, beaucoup vieilli, Nora.
[NORA:] Oui, un peu, un tout petit peu peut-être... mais pas beaucoup. Oh ! quelle folle je suis, je reste là à babiller... Ma chère, ma bonne Kristine, peux-tu me pardonner ?
[MADAME LINDE:] Que veux-tu dire, Nora ?
[NORA:] Pauvre Kristine, tu es veuve.
[MADAME LINDE:] Oui, depuis trois ans.
[NORA:] Je le savais ; je l'avais lu dans les journaux. Oh ! Kristine, tu peux me croire, j'ai souvent pensé à t'écrire à cette époque... seulement je remettais la lettre de jour en jour et puis il survenait quelque empêchement.
[MADAME LINDE:] Je me rends si bien compte de cela.
[NORA:] Non, Kristine, cela a été bien mal à moi. Pauvre amie, par quelles épreuves tu as dû passer ! Il ne t'a pas laissé de quoi vivre ?
[MADAME LINDE:] Non.
[NORA:] Et pas d'enfants ?
[MADAME LINDE:] Non plus.
[NORA:] Rien du tout, alors.
[MADAME LINDE:] Pas même un deuil au cœur, un de ces regrets qui occupent. NORA, la regardant incrédule. — Voyons, Kristine, comment est-ce possible ? MADAME LINDE, souriant amèrement et lui passant la main sur les cheveux. — Cela arrive quelquefois, Nora.
[NORA:] Seule au monde. Comme cela doit te peser ! Moi, j'ai trois jolis enfants. Tu ne peux pas les voir pour le moment. Ils sont sortis avec leur bonne. Maintenant tu vas tout me raconter.
[MADAME LINDE:] Plus tard, commence d'abord.
[NORA:] Non, à toi de parler. Aujourd'hui je ne veux pas être égoïste... je ne veux penser qu'à toi. Il y a pourtant une chose qu'il faut que je te dise. Sais-tu le grand bonheur qui nous est arrivé ces jours-ci ?
[MADAME LINDE:] Non, qu'est-ce que c'est ?
[NORA:] Songe donc, mon mari a été nommé directeur de la banque.
[MADAME LINDE:] Ton mari ? Oh ! quelle chance !
[NORA:] N'est-ce pas ? C'est si précaire d'être avocat, surtout quand on ne veut se charger que de bonnes et belles causes. Et c'était là, naturellement, le cas de Torvald, en quoi je l'approuve entièrement. Tu penses si nous sommes heureux ! Il doit occuper son poste dès le début de l'année et alors il aura un bon traitement et de nombreuses gratifications. Avec cela nous vivrons tout autrement qu'avant... absolument à notre guise. Oh ! Kristine, que je me sens heureuse et le cœur léger. C'est délicieux en vérité d'avoir beaucoup d'argent et de ne pas avoir de soucis à se faire. N'est-ce pas ?
[MADAME LINDE:] Certainement ! En tout cas cela doit être bien bon d'avoir le nécessaire.
[NORA:] Non, pas seulement le nécessaire, mais beaucoup, beaucoup d'argent.
[MADAME LINDE:] Nora, Nora, à ton âge, tu n'es pas encore raisonnable ? À l'école tu étais une grande gaspilleuse.
[NORA:] Torvald prétend que je le suis encore. Mais Nora, Nora" n'est pas si folle que vous le pensez. Ah ! je n'ai vraiment pas eu grand-chose à gaspiller jusqu'à présent. Il nous a fallu travailler tous les deux.
[MADAME LINDE:] Toi aussi ?
[NORA:] Oui. De petites choses, des ouvrages à la main, du crochet, de la broderie, etc. et autre chose encore. Tu sais que Torvald a quitté le ministère quand nous nous sommes mariés. Il n'avait pas d'avancement à espérer dans son bureau et il lui fallait gagner plus d'argent qu'avant. Mais la première année il s'est terriblement surmené. Tu comprends, il devait chercher toutes sortes d'occupations supplémentaires et travailler du matin au soir. Ce fut au-dessus de ses forces, et il tomba gravement malade. Alors les médecins déclarèrent qu'il devait aller dans le Midi.
[MADAME LINDE:] C'est vrai ; vous êtes restés un an en Italie.
[NORA:] Oui. Cela ne fut pas facile de partir, comme tu peux bien le penser... Ivar venait de naître. Mais, bien entendu, il le fallait. Oh ! cela a été merveilleusement beau, ce voyage ! Et il a sauvé la vie à Torvald. Mais ce qu'il a coûté d'argent, Kristine !
[MADAME LINDE:] Je puis me le figurer.
[NORA:] Douze cents écus. Quatre mille huit cents couronnes. C'est de l'argent cela !
[MADAME LINDE:] Oui, et dans un cas pareil c'est un grand bonheur que d'en avoir.
[NORA:] Je vais te dire : c'est papa qui nous l'a donné.
[MADAME LINDE:] Ah bien ! C'était juste à l'époque où ton père est mort, il me semble.
[NORA:] Oui, Kristine, juste à cette époque. Et, pense donc, je n'ai pas pu aller le soigner. J'attendais tous les jours la naissance du petit Ivar et mon pauvre Torvald, mourant, qui avait besoin de mes soins ! Ce bon, cher papa ! Je ne l'ai jamais revu. Oh ! c'est ce que j'ai eu de plus cruel à supporter depuis mon mariage.
[MADAME LINDE:] Tu l'aimais beaucoup, je le sais. Ainsi vous êtes partis pour l'Italie ?
[NORA:] Oui. Nous avions l'argent, et les médecins nous pressaient. Nous sommes partis au bout d'un mois.
[MADAME LINDE:] Et ton mari est revenu entièrement remis ?
[NORA:] Il se portait comme un charme.
[MADAME LINDE:] Et... ce médecin ?
[NORA:] Que veux-tu dire ?
[MADAME LINDE:] Je me souviens que la bonne a annoncé un docteur en faisant entrer un monsieur en même temps que moi.
[NORA:] Le docteur Rank, oui. Il ne vient pas en médecin. C'est notre meilleur ami : il vient nous voir au moins une fois par jour. Non, Torvald n'a pas eu une heure d'indisposition depuis lors. Les enfants aussi sont frais et bien portants, et moi de même. Mon Dieu, mon Dieu, Kristine, que c'est donc bon et délicieux de vivre et d'être heureux !... Ah ! mais je suis affreuse... je ne parle que de mes propres affaires. Tu ne m'en veux pas ? Dis-moi, est-ce bien vrai que tu n'aimais pas ton mari ? Pourquoi l'as-tu épousé dans ce cas ?
[MADAME LINDE:] Ma mère était encore en vie, malade et sans soutien. Puis j'avais mes deux petits frères à ma charge. Je ne me suis pas cru en droit de refuser sa demande.
[NORA:] Non, non, je suis sûre que tu as eu raison. Il était donc riche à cette époque ?
[MADAME LINDE:] Il était, je crois, très à son aise. Mais c'était une fortune mal équilibrée. A sa mort tout a fondu, il n'est rien resté.
[NORA:] Alors ?...
[MADAME LINDE:] J'ai dû me tirer d'affaire à l'aide d'un petit négoce, d'une petite école que j'ai dirigée, et de ce que j'ai pu trouver. Les trois dernières années n'ont été pour moi qu'une longue journée de travail sans repos. Maintenant elle est finie, Nora. Ma pauvre mère n'a plus besoin de moi : elle s'en est allée ; les garçons non plus : ils sont en état de subvenir eux-mêmes à leurs besoins.
[NORA:] Comme tu dois te sentir soulagée !
[MADAME LINDE:] Non, Nora : je ne sens qu'un vide insupportable. Plus personne pour qui se dévouer. Aussi n'ai-je pas pu tenir là-bas, dans ce coin perdu. Cela doit être plus facile ici de s'absorber dans une occupation, de distraire ses pensées. Si je pouvais seulement être assez heureuse pour trouver une place, du travail de bureau...
[NORA:] Y songes-tu ? C'est si fatigant et tu as tant besoin de repos. Tu ferais mieux d'aller aux eaux.
[MADAME LINDE:] Je n'ai pas de papa, moi, pour me payer le voyage.
[NORA:] Allons ! ne sois pas fâchée.
[MADAME LINDE:] C'est toi, chère Nora, qui ne dois pas m'en vouloir. Ce qu'il y a de pire dans une situation comme la mienne, c'est qu'on devient si aigri. On n'a personne pour qui travailler et cependant on doit chercher, se dépenser de tous côtés : ne faut-il pas vivre ? Alors on devient égoïste. Que te dirai-je ? Quand tu m'as fait part de l'heureuse tournure de vos affaires, je m'en suis encore plus réjouie pour moi-même que pour toi.
[NORA:] Comment cela ?... Ah ! oui... je comprends. Tu t'es dit que Torvald pourra t'être utile ?
[MADAME LINDE:] Oui, je l'ai pensé.
[NORA:] Il le sera, Kristine. Je vais préparer le terrain bien délicatement, trouver quelque chose de gentil qui rendra Torvald bien disposé. Oh ! je tiens tant à te rendre service.
[MADAME LINDE:] Comme c'est gentil à toi, Nora, de montrer tant d'empressement... doublement gentil de ta part à toi qui connais si peu les misères et les désagréments de la vie.
[NORA:] Moi ?... Tu crois cela ?
[MADAME LINDE:] Mon Dieu, de petits ouvrages à la main, et des babioles de ce genre... Tu es une enfant, Nora. Vraiment ?
[NORA:] Tu es comme les autres. Vous croyez tous que je ne suis bonne à rien de sérieux...
[MADAME LINDE:] Allons, allons...
[NORA:] Que je n'ai aucune expérience du côté pénible de la vie.
[MADAME LINDE:] Mais, ma chère Nora, tu viens de me raconter toutes tes difficultés.
[NORA:] Bah !... ces bagatelles !... Je ne t'ai pas raconté le principal. MADAME
[LINDE:] Que veux-tu dire ?
[NORA:] Tu me traites de haut, Kristine, mais tu ne devrais pas le faire. Tu es fière d'avoir tant et si longtemps travaillé pour ta mère.
[MADAME LINDE:] Je ne traite personne de haut. Mais c'est vrai que je suis heureuse et fière en songeant que, grâce à moi, les derniers jours de ma mère ont été tranquilles.
[NORA:] Et tu es fière aussi en songeant à ce que tu as fait pour tes frères.
[MADAME LINDE:] Il me semble que j'aie le droit de l'être.
[NORA:] C'est bien ce que je pense. Maintenant je vais te raconter quelque chose, Kristine. Moi aussi j'ai un sujet de joie et d'orgueil.
[MADAME LINDE:] Je n'en doute pas. Mais comment l'entends-tu ?
[NORA:] Parle plus bas. Pense donc, si Torvald nous entendait. Pour rien au monde je ne voudrais qu'il... Personne ne doit le savoir, personne au monde, excepté toi, Kristine.
[MADAME LINDE:] Mais qu'est-ce donc ?
[NORA:] Viens plus près. Oui... écoute... moi aussi je puis être fière et heureuse. C'est moi qui ai sauvé la vie de Torvald. MADAME LINDE. — Sauvé ?... Comment sauvé ? Je t'ai parlé, n'est-ce pas, du voyage en Italie ? Torvald n'aurait pas vécu s'il n'avait pas pu aller dans le Midi...
[MADAME LINDE:] Eh bien ; ton père vous a donné l'argent nécessaire.
[NORA:] Oui, c'est ce que croient Torvald et tout le monde ; mais...
[MADAME LINDE:] Mais ?...
[NORA:] Papa ne nous a pas donné un centime. C'est moi qui ai procuré l'argent.
[MADAME LINDE:] Toi ? Une si grande somme ?...
[NORA:] Douze cents écus. Quatre mille huit cents couronnes. Qu'en dis-tu ?
[MADAME LINDE:] Mais, Nora, comment as-tu fait cela ?... Avais-tu gagné à la loterie ?
[NORA:] À la loterie ? Quel mérite y aurait-il en cela ?
[MADAME LINDE:] Mais dans ce cas, où les as-tu pris ?
[NORA:] Hem ; tra la la !
[MADAME LINDE:] Tu n'aurais jamais pu les emprunter.
[NORA:] Pourquoi cela ?
[MADAME LINDE:] Parce qu'une femme mariée ne peut pas emprunter sans le consentement de son mari.
[NORA:] Oh ! quand il s'agit d'une femme un peu pratique... une femme qui sait s'y prendre adroitement...
[MADAME LINDE:] Nora, je n'y suis pas du tout.
[NORA:] Tu n'as pas besoin de comprendre. Il n'est pas dit que j'aie emprunté cet argent. J'ai pu me le procurer d'une autre façon. J'ai pu l'avoir reçu d'un adorateur, quoi ? Avec mes attraits...
[MADAME LINDE:] Folle que tu es !
[NORA:] Avoue que tu es terriblement curieuse.
[MADAME LINDE:] Dis-moi, chère Nora, n'as-tu pas agi à l'étourdie ?
[NORA:] Est-ce une étourderie que de sauver la vie à son mari ?
[MADAME LINDE:] Ce que je crois une étourderie c'est qu'à son insu...
[NORA:] Mais, justement il ne devait pas savoir ! Mon Dieu, ne comprends-tu donc pas ? Il ne devait pas connaître la gravité de son état. C'est à moi que les médecins sont venus dire que sa vie était en danger, qu'il n'y avait qu'un séjour dans le Midi qui pouvait le sauver. Crois-tu que je n'aie pas essayé de ruser ? Je lui disais combien je serais heureuse d'aller voyager à l'étranger comme les autres jeunes femmes ; je pleurais, je suppliais et je lui disais qu'il devait bien songer à la position dans laquelle j'étais et se plier à mon désir ; enfin je donnai à entendre qu'il pourrait bien contracter un emprunt. Mais alors, Kristine, il fut tout près de s'emporter. Il me dit que j'étais une étourdie et que c'était son devoir de mari de ne pas obéir à mes fantaisies et à mes caprices. "Bon, bon, pensai-je, on le sauvera, coûte que coûte." C'est alors que je trouvai un expédient.
[MADAME LINDE:] Et ton mari n'a pas appris par ton père que l'argent ne venait pas de lui ?
[NORA:] Jamais. Papa est mort quelques jours après. J'avais pensé tout lui révéler en lui demandant de ne pas me trahir, mais il allait si mal... Hélas ! je n'ai pas eu à faire cette démarche.
[MADAME LINDE:] Et depuis tu ne t'en es jamais confessée à ton mari ?
[NORA:] Non ! Grand Dieu ! A quoi penses-tu ? Lui, si sévère sur ce point ! Et puis... Torvald, avec son amour-propre d'homme, comme cela lui serait pénible ! Quelle humiliation que d'apprendre qu'il me devait quelque chose ! Cela aurait bouleversé tous nos rapports ; notre doux ménage, si heureux, ne serait plus ce qu'il est.
[MADAME LINDE:] Tu ne lui en parleras jamais ?
[NORA:] Si... peut-être avec le temps ; après de longues, longues années, quand je ne serai plus aussi jolie qu'à présent. Ne ris pas ! Je veux dire : quand Torvald ne m'aimera plus autant, quand il n'aura plus de plaisir à me voir danser, me travestir et chanter pour lui. Alors, il sera bon peut-être d'avoir sur quoi se rabattre... Bah ! ce jour ne viendra jamais !... Eh bien, Kristine, mon grand secret, qu'en dis-tu ? Moi aussi je suis bonne à quelque chose... Tu peux croire que cette affaire m'a causé beaucoup de soucis. Il ne m'a pas été facile, en vérité, de m'exécuter à date fixe. Je vais te dire, il y a dans les affaires une chose qu'on appelle le trimestre et une autre : l'amortissement, et tout cela est terriblement difficile à arranger. J'ai dû économiser un peu sur tout. Sur le ménage je n'ai pu rogner que peu de chose ; il fallait que Torvald vive commodément. Les enfants non plus ne pouvaient pas être mal habillés. Tout ce que je recevais pour eux me semblait leur revenir. Les chers petits anges !
[MADAME LINDE:] C'est donc sur tes dépenses personnelles que tu as dû prélever tout cela, pauvre Nora !
[NORA:] Naturellement. Du reste, ce n'était que justice. Chaque fois que Torvald me donnait de l'argent pour ma toilette, je ne dépensais que la moitié ; j'achetais toujours ce qu'il y avait de moins cher. Il est bien heureux, vraiment, que tout me sied, en sorte que Torvald n'a rien remarqué. Cependant quelquefois cela me paraît dur, Kristine, c'est si doux d'être élégante ! N'est-ce pas ?
[MADAME LINDE:] Je crois bien.
[NORA:] J'ai encore d'autres revenus. L'hiver dernier j'ai eu la chance de trouver beaucoup de travaux de copie. Alors, je m'enfermais et j'écrivais bien avant dans la nuit. Oh ! souvent j'étais fatiguée, fatiguée ! Pourtant, c'était bien amusant de travailler pour gagner de l'argent. Il me semblait presque que j'étais un homme.
[MADAME LINDE:] Combien as-tu pu payer de la sorte ?
[NORA:] Je ne saurais te le dire au juste. Il est très difficile, vois-tu, de se débrouiller dans ces sortes d'affaires. Je sais seulement que j'ai payé tout ce que j'ai pu. Souvent je ne savais plus où donner de la tête. Alors je m'imaginais qu'un vieux monsieur très riche était tombé amoureux de moi...
[MADAME LINDE:] Quoi ? Quel monsieur ?
[NORA:] Des bêtises !... qu'il mourait, et qu'en ouvrant son testament, on voyait écrit en grandes lettres : "Tout mon argent revient à la charmante Mme Nora Helmer et lui sera versé sur-le- champ.
[MADAME LINDE:] Mais, chère Nora... quel est ce monsieur ?
[NORA:] Mon Dieu ! ne comprends-tu donc pas ? Le vieux monsieur n'existe pas, c'est seulement une idée qui me revenait sans cesse quand je ne voyais aucun moyen pour me procurer de l'argent. Du reste, c'est bien indifférent maintenant. Le vieux bonhomme peut être où bon lui semble, je ne me soucie ni de lui, ni de son testament, car je suis tranquille à l'heure qu'il est. Oh ! mon Dieu, quel bonheur que d'y penser, Kristine ! Tranquille ! avec goût, comme Torvald veut l'avoir. Puis viendra le printemps et le beau ciel bleu ! Peut-être pourrons-nous alors voyager un peu. Revoir la mer ! Oh ! que c'est donc adorable de vivre et d'être heureuse !
[MADAME LINDE:] On sonne. Je dois partir peut-être ?
[NORA:] Non, reste ; il ne viendra personne ; c'est probablement pour Torvald...
[LA BONNE:] Pardon, madame... il y a un monsieur qui veut parler à l'avocat... NORA. — Au directeur, veux-tu dire. Au directeur, oui ; mais comme le docteur est là... je ne savais pas... NORA. — Qui est ce monsieur ?
[KROGSTAD:] C'est moi, madame.
[NORA:] fait un pas vers lui et, troublée, dit à mi-voix. — Vous ? Qu'y a-t-il ? Que voulez-vous dire à mon mari ?
[KROGSTAD:] C'est au sujet de la banque. J'ai là un petit emploi, et j'entends dire que votre mari va devenir notre chef...
[NORA:] C'est vrai...
[KROGSTAD:] Rien que des affaires ennuyeuses, madame, pas autre chose.
[NORA:] Donnez-vous alors la peine d'entrer au bureau.
[MADAME LINDE:] Nora... qui est cet homme ?
[NORA:] C'est l'avocat Krogstad.
[MADAME LINDE:] Ainsi c'était lui.
[NORA:] Tu le connais MADAME LINDE. — Je l'ai connu il y a bien des années. Il a été pendant quelque temps clerc de notaire près de chez nous. Oui, c'est juste.
[MADAME LINDE:] Comme il est changé.
[NORA:] Il a été, je crois, très malheureux en ménage.
[MADAME LINDE:] Il est veuf maintenant, n'est-ce pas ?
[NORA:] Oui, avec un tas d'enfants. Bon, voilà que je me brûle.
[MADAME LINDE:] On dit qu'il s'occupe de toutes sortes d'affaires.
[NORA:] Vraiment ? C'est possible ; je n'en sais rien... Mais ne parlons pas d'affaires ; c'est si ennuyeux.
[RANK:] Non, non ; je ne veux pas te déranger ; j'entrerai plutôt un instant chez ta femme. Oh pardon ! Je dérange également ici.
[NORA:] Pas le moins du monde... Le docteur Rank. Madame Linde.
[RANK:] Un nom qu'on entend souvent prononcer dans cette maison. Je crois vous avoir dépassé dans l'escalier, en venant.
[MADAME LINDE:] Oui, je monte difficilement les escaliers.
[RANK:] Ah ! vous êtes un peu souffrante ?
[MADAME LINDE:] Plutôt surmenée.
[RANK:] Pas autre chose ? Alors vous êtes probablement venue en ville pour vous reposer en courant les fêtes ?
[MADAME LINDE:] Je suis venue en ville pour chercher du travail.
[RANK:] Serait-ce là un remède efficace contre le surmenage ?
[MADAME LINDE:] Il faut bien vivre, docteur.
[RANK:] Oui, c'est une opinion générale : on trouve cela nécessaire.
[NORA:] Oh ! docteur, je suis sûre que vous-même vous tenez beaucoup à vivre.
[RANK:] Bien sûr, que j'y tiens. Misérable comme je suis, je veux absolument souffrir aussi longtemps que possible. Tous mes patients ont le même désir. Et c'est également l'avis de ceux qui ont le moral au plus bas. Juste en ce moment j'ai laissé l'un d'eux chez Helmer, un homme en traitement : il y a des hôpitaux pour ces malades-là.
[MADAME LINDE:] Ah !
[NORA:] Que voulez-vous dire ?
[RANK:] Oh, je parle de l'avocat Krogstad, un homme que vous ne connaissez pas. Il est corrompu jusqu'à la moelle. Eh bien ! lui aussi affirme comme une chose de la plus haute importance qu'il lui faut vivre.
[NORA:] Vraiment ? De quoi parlait-il avec Helmer ?
[RANK:] Je ne sais vraiment pas. J'ai seulement entendu que cela se rapportait à la banque.
[NORA:] Je ne savais pas que Krog... que ce monsieur Krogstad avait à faire avec la banque.
[RANK:] Mais si ; on lui a trouvé une sorte d'emploi. Je ne sais si, chez vous aussi, il existe une espèce d'hommes qui s'évertuent à dénicher toute sorte de pourriture morale. Puis sitôt l'individu malade trouvé, ils l'installent en observation en lui procurant telle ou autre bonne place. Les bien portants n'ont qu'à rester dehors.
[MADAME LINDE:] Il faut bien avouer que ce sont surtout les malades qui ont besoin d'être soignés.
[RANK:] Voilà. C'est une manière de voir qui change la société en hôpital. Pourquoi riez-vous ? Savez-vous seulement ce que c'est que la société ?
[NORA:] Est-ce que je me soucie de votre assommante société ? Je riais d'autre chose... une chose si drôle. Dites-moi, docteur... tous ceux qui ont des emplois dans la banque dépendront à l'avenir de Torvald ?
[RANK:] C'est cela qui vous amuse tant ?
[NORA:] Ne faites pas attention. Oui, c'est si amusant, si incroyable que nous... que Torvald ait maintenant une telle influence et sur tant de monde. Docteur, voulez-vous des macarons ?
[RANK:] Tiens, des macarons. Je croyais que c'était de la contrebande, ici.
[NORA:] Oui, mais ceux-ci, Kristine me les a donnés.
[MADAME LINDE:] Moi ?...
[NORA:] Allons, allons, ne t'effraye pas. Tu ne pouvais pas savoir que Torvald me l'a défendu. Je vais te dire : il craint pour mes dents. Mais bah !... une fois n'est pas coutume. N'est-ce pas, docteur ?... Tenez ! Et toi aussi, Kristine. Quant à moi, j'en mangerai un tout petit... deux tout au plus. Me voilà démesurément heureuse. Il n'y a qu'une chose au monde dont j'ai encore une envie folle.
[RANK:] Voyons ! Qu'est-ce que c'est ?
[NORA:] C'est quelque chose que j'aurais une envie folle de dire devant Torvald.
[RANK:] Et pourquoi ne la diriez-vous pas ?
[NORA:] Je n'ose pas, c'est trop laid.
[MADAME LINDE:] Laid ?...
[RANK:] En effet, dans ce cas, il vaut mieux s'en abstenir, mais à nous vous pourriez... Qu'avez-vous si follement envie de dire devant Helmer ?
[NORA:] J'ai une si folle envie de dire : Sacrebleu !
[RANK:] Êtes-vous folle !
[MADAME LINDE:] Voyons, Nora...
[RANK:] Vous pouvez le dire ; le voici.
[NORA:] Tst, tst, tst. Eh bien, cher Torvald, tu as réussi à t'en débarrasser ? HELMER. Puis-je te présenter ?... C'est Kristine qui est venue en ville.
[HELMER:] Kristine ?... Pardonnez-moi, mais je ne sais vraiment pas...
[NORA:] Madame Linde, mon cher, Madame Kristine Linde.
[HELMER:] Ah ! très bien ! Probablement une amie d'enfance de ma femme ? MADAME
[LINDE:] Oui, nous nous sommes connues autrefois.
[NORA:] Et pense donc, elle a fait ce long voyage pour me parler.
[HELMER:] Comment cela ?
[MADAME LINDE:] Pas uniquement...
[NORA:] Vois-tu, Kristine est si adroite pour le travail de bureau, et puis elle meurt d'envie d'être sous les ordres d'un homme supérieur et d'acquérir encore plus d'expérience.
[HELMER:] C'est fort raisonnable à vous, madame.
[NORA:] Et alors, quand elle a appris que tu étais devenu directeur de la banque — une dépêche l'a annoncé —, elle s'est tout de suite mise en chemin... N'est-ce pas, Torvald ?... pour me faire plaisir, tu feras bien quelque chose pour Kristine, dis ?
[HELMER:] Ce n'est pas du tout impossible. Madame est probablement veuve ?
[MADAME LINDE:] Oui.
[HELMER:] Et vous avez l'habitude du travail de bureau ?
[MADAME LINDE:] Oui, assez.
[HELMER:] Alors, il est fort probable que je pourrai vous procurer une place... NORA, battant des mains. — Tu vois bien ! Vous êtes venue au bon moment, madame.
[MADAME LINDE:] Comment vous remercier !
[HELMER:] Oh ! n'en parlons pas. Mais aujourd'hui il faudra m'excuser...
[RANK:] Attends : je t'accompagne.
[NORA:] Ne reste pas longtemps, Torvald.
[HELMER:] Une heure ; pas plus.
[NORA:] Tu pars aussi, Kristine ?
[MADAME LINDE:] Il faut que j'aille à la recherche d'un logement.
[HELMER:] Nous pourrons faire un bout de chemin ensemble.
[NORA:] C'est bien ennuyeux que nous demeurions si à l'étroit... il nous est vraiment impossible...
[MADAME LINDE:] À quoi penses-tu ? Au revoir, chère Nora, et merci.
[NORA:] Au revoir. Ce soir tu reviendras bien entendu. Et vous aussi, docteur. Comment ? Si vous allez assez bien. Qu'est-ce à dire ? Emmitouflez-vous seulement. Les voici ! les voici ! Entrez ; entrez ! Oh ! mes chers adorés ! Vois, Kristine ! Ne sont-ils pas gentils ?
[RANK:] Ne restez donc pas dans le courant d'air.
[NORA:] Comme vous avez l'air frais et gaillards ! Quelles belles joues rouges ! Comme des pommes et comme des roses. Vous êtes-vous tant amusés que cela ? C'est très bien. Vraiment ? tu as tiré le traîneau avec Emmy et Bob dessus. Pas possible ? Tous les deux ! Ah ! tu es un petit gaillard, Ivar. Oh ! laisse-la-moi un instant, Anne-Marie. Ma petite poupée chérie ! Oui, oui, maman va danser avec Bob aussi. Comment ? Vous avez fait des boules de neige ? Oh ! que j'aurais voulu en être. Non, laisse-moi faire, Anne-Marie. Je veux les déshabiller moi- même. Laisse donc, c'est si amusant ! Entre là en attendant, tu as l'air toute gelée. Il y a du café chaud pour toi à la cuisine. Pas possible ? Un grand chien a couru après vous ? Mais il ne mordait pas ? Non, les chiens ne mordent pas de gentilles poupées comme vous. Ivar, faut pas regarder dans les paquets. Non, non, il y a quelque chose de vilain là-dedans. Quoi ? vous voulez jouer ? À quoi ? À cache- cache ? Oui, jouons à cache-cache. Bob se cachera le premier. Moi ? Eh bien, ce sera moi ! la fin NORA se cache sous la table. Les enfants arrivent en ouragan, et la cherchent sans pouvoir la trouver. Ils entendent son rire étouffé, se précipitent vers la table, relèvent le tapis et l'aperçoivent. Cris de joie. Elle sort à quatre pattes comme pour les effrayer. Nouvelle explosion de joie. Pendant ce temps on a frappé à la porte d'entrée, sans que personne y ait fait attention.
[KROGSTAD:] Excusez-moi, madame Helmer...
[NORA:] pousse un cri et se relève à moitié. — Que voulez-vous ici ?
[KROGSTAD:] Pardon, la porte d'entrée était entrouverte. Quelqu'un aura oublié de la fermer.
[NORA:] Mon mari n'est pas à la maison, monsieur Krogstad.
[KROGSTAD:] Je le sais.
[NORA:] Alors... que voulez-vous ?
[KROGSTAD:] Vous dire un mot.
[NORA:] À moi ?... : Allez chez Anne-Marie. Quoi ?... Non, le monsieur étranger ne veut pas faire de mal à maman. Quand il sera parti, nous nous remettrons à jouer. Vous voulez me parler ?
[KROGSTAD:] Oui, je le veux.
[NORA:] Aujourd'hui ?... Mais nous ne sommes pas encore au premier du mois...
[KROGSTAD:] Non, nous sommes à la veille de Noël. Il dépendra de vous que Noël vous apporte de la joie ou du chagrin.
[NORA:] Que désirez-vous ? Aujourd'hui, cela m'est vraiment impossible...
[KROGSTAD:] Jusqu'à nouvel ordre, nous ne parlerons pas de cela. C'est de tout autre chose qu'il s'agit. Vous pouvez m'accorder un instant ?
[NORA:] Oui, oui... bien que...
[KROGSTAD:] Bien. J'étais assis au restaurant Olsen et de là j'ai vu passer votre mari...
[NORA:] Ah !
[KROGSTAD:] avec une dame.
[NORA:] Eh bien ?
[KROGSTAD:] Puis-je vous poser une question ? Cette dame était madame Linde, n'est-ce pas ?
[NORA:] Oui.
[KROGSTAD:] Elle vient d'arriver en ville ?
[NORA:] Oui, aujourd'hui même.
[KROGSTAD:] C'est une amie à vous ?
[NORA:] Oui... Mais je ne saisis pas...
[KROGSTAD:] Moi aussi, je l'ai connue autrefois.
[NORA:] Je le sais.
[KROGSTAD:] Vraiment ? Vous êtes au courant. Je le pensais bien. Permettez-moi alors de vous demander si madame Linde va avoir une place à la banque ?
[NORA:] Comment osez-vous m'interroger à ce sujet, monsieur Krogstad ? Vous, qui êtes le subordonné de mon mari ? Mais puisque vous me le demandez, je vais vous le dire. Oui, madame Linde aura une place à la banque. Et ce sera grâce à moi, monsieur Krogstad. Maintenant vous êtes au courant.
[KROGSTAD:] Ainsi j'avais deviné juste. NORA, arpentant la scène. — Eh ! on a un peu d'influence, je pense. Quoique femme, il n'est pas dit que... Quand on est dans une situation subalterne, monsieur Krogstad, il faudrait vraiment prendre garde à ne pas froisser quelqu'un, qui... hm... Qui a de l'influence ?
[NORA:] Justement.
[KROGSTAD:] Madame Helmer, auriez-vous la bonté d'user de votre influence en ma faveur ?
[NORA:] Comment ? Que signifie ?
[KROGSTAD:] Voudriez-vous avoir la bonté de faire en sorte que je garde ma modeste place à la banque ?
[NORA:] Que voulez-vous dire ? Qui songe à vous l'enlever ?
[KROGSTAD:] Oh ! inutile de jouer l'ignorante ! Je comprends fort bien que votre amie n'aime pas avoir à me rencontrer, et je sais maintenant à qui je dois d'être chassé.
[NORA:] Mais je vous assure...
[KROGSTAD:] Enfin, en deux mots : il est encore temps et je vous conseille d'user de votre influence pour empêcher cela.
[NORA:] Mais, monsieur Krogstad, je n'ai aucune influence.
[KROGSTAD:] Comment cela ? Il me semble que vous disiez tout à l'heure...
[NORA:] Ce n'était évidemment pas dans ce sens. Comment pouvez-vous croire que j'aie un pareil pouvoir sur mon mari ?
[KROGSTAD:] Oh ! je connais votre mari depuis que nous avons été étudiants ensemble. Je ne crois pas que monsieur le directeur de la banque soit plus ferme que d'autres hommes mariés.
[NORA:] Si vous parlez avec dédain de mon mari, je vous mets à la porte.
[KROGSTAD:] Madame est courageuse.
[NORA:] Je ne vous crains plus. Une fois le nouvel an passé, je ne tarderai pas à me libérer.
[KROGSTAD:] Ecoutez bien, madame : si cela devient nécessaire, je combattrai pour garder mon petit emploi, comme s'il s'agissait d'une affaire de vie et de mort.
[NORA:] En effet, c'est ce que je vois.
[KROGSTAD:] Ce n'est pas seulement à cause du revenu ; ce n'est pas là l'important. Mais il y a autre chose... enfin, je vais tout dire. Vous savez naturellement comme tout le monde que j'ai commis une imprudence, il y a de cela bon nombre d'années.
[NORA:] Je crois en avoir entendu parler.
[KROGSTAD:] L'affaire n'est pas venue en justice ; mais d'un seul coup tous les chemins me furent fermés. Je débutai alors dans les sortes d'affaires que vous savez ; il fallait bien trouver quelque chose et j'ose dire que je n'ai pas été plus mauvais que d'autres. Maintenant je veux sortir de là. Mes fils grandissent. À cause d'eux je dois recouvrer autant de considération que possible.
[NORA:] Mais, au nom de Dieu, monsieur Krogstad, il n'est pas en mon pouvoir de vous venir en aide.
[KROGSTAD:] C'est la volonté qui vous manque ; mais j'ai des moyens pour vous forcer à agir.
[NORA:] Vous n'allez pourtant pas raconter à mon marique je vous dois de l'argent ?
[KROGSTAD:] Hum ; et si je le faisais ?
[NORA:] Ce serait honteux de votre part. Ce secret qui est ma joie et ma fierté : il l'apprendrait d'une si vilaine manière... par vous. Vous m'exposeriez aux plus grands désagréments...
[KROGSTAD:] Vous n'auriez que des désagréments ?
[NORA:] Ou faites-le plutôt ; c'est vous qui en pâtirez le plus ; mon mari verra alors quelle espèce d'homme vous êtes et vous serez bien sûr de perdre votre place.
[KROGSTAD:] Je viens de vous demander si ce ne sont que des désagréments de ménage que vous craignez ?
[NORA:] Si mon mari apprend la chose, il voudra naturellement payer sur-le-champ ; et alors nous serons débarrassés de vous.
[KROGSTAD:] Ecoutez, madame Helmer... ou vous n'avez pas de mémoire, ou aussi vous ne connaissez guère les affaires. Il faut que je vous mette un peu au courant.
[NORA:] Comment cela ?
[KROGSTAD:] À l'époque de la maladie de votre mari, vous êtes venue chez moi pour emprunter douze cents écus.
[NORA:] Je ne connaissais personne d'autre.
[KROGSTAD:] J'ai promis de vous procurer la somme.
[NORA:] Et vous me l'avez procurée.
[KROGSTAD:] J'ai promis de vous procurer la somme à certaines conditions. Mais vous étiez alors si préoccupée par la maladie de votre mari, et si pressée d'avoir l'argent du voyage, que je crois que vous n'avez fait guère attention aux détails. Voilà pourquoi il n'est pas de trop de vous les rappeler. Eh bien ! j'ai promis de vous procurer l'argent contre un reçu que j'ai écrit.
[NORA:] Oui, et que j'ai signé.
[KROGSTAD:] Bien. Mais, plus bas, j'ai ajouté quelques lignes par lesquelles votre père donnait sa garantie. Ces lignes, il devait les signer.
[NORA:] Il devait, dites-vous ? Il l'a fait.
[KROGSTAD:] J'avais mis la date en blanc ; cela voulait dire que votre père devait indiquer lui- même la date de la signature. Vous vous souvenez de cela ?
[NORA:] Oui, je crois en effet...
[KROGSTAD:] Là-dessus je vous ai remis le reçu que vous deviez envoyer par la poste à votre père. C'est ainsi que cela s'est passé, n'est-ce pas ? Et, bien entendu, vous l'avez fait tout de suite ; car cinq ou six jours s'étaient à peine écoulés que vous me rapportiez la quittance avec la signature de votre père. Et alors la somme vous a été remise.
[NORA:] Eh bien, oui ! Ne vous ai-je pas remboursé avec exactitude ?
[KROGSTAD:] À peu près. Mais, pour revenir à ce que nous disions tantôt... C'étaient là, sans doute, des temps difficiles pour vous, madame.
[NORA:] Oui, c'est vrai.
[KROGSTAD:] Votre père était très malade, je crois.
[NORA:] Il était mourant.
[KROGSTAD:] Il est mort peu après ? Dites-moi, madame Helmer, vous souviendriez-vous par hasard de la date de la mort de votre père ? Je veux dire de la date exacte ?
[NORA:] Papa est mort le 29 septembre.
[KROGSTAD:] C'est exact. Je m'en suis informé. Et voilà pourquoi je ne m'explique pas... certaine particularité.
[NORA:] Quelle particularité ? Je ne sais pas...
[KROGSTAD:] Ce qu'il y a de particulier, madame, c'est que votre père a signé le reçu trois jours après sa mort. Pouvez-vous m'expliquer cela ? Il est évident aussi que les mots : 2 octobre et l'année, ne sont pas de l'écriture de votre père, mais d'une écriture que je crois reconnaître. Enfin, cela peut s'expliquer. Votre père aura oublié de dater la signature et quelqu'un l'aura fait au hasard avant d'avoir appris sa mort. Il n'y a pas grand mal à cela. La chose essentielle, c'est la signature elle-même. Elle est bien authentique, n'est-ce pas, madame Helmer ? C'est bien votre père qui a écrit son nom là ?
[NORA:] Après un court silence, elle relevé la tête et le regarde d'un air provocant. — Non, ce n'est pas lui. C'est moi qui ai écrit le nom de papa.
[KROGSTAD:] Savez-vous bien, madame, que c'est là une confession dangereuse ?
[NORA:] Pourquoi cela ? Sous peu vous aurez votre argent.
[KROGSTAD:] Une question, je vous prie. Pourquoi n'avez-vous pas envoyé le papier à votre père ?
[NORA:] C'était impossible. Papa était si malade. Si j'avais demandé sa signature, j'aurais dû lui déclarer à quoi l'argent était destiné. Mais je ne pouvais pas lui dire, dans l'état où il se trouvait, que la vie de mon mari était menacée. C'était impossible.
[KROGSTAD:] Il aurait mieux valu, en ce cas, renoncer à ce voyage.
[NORA:] Impossible. Ce voyage devait sauver la vie de mon mari. Je ne pouvais pas y renoncer.
[KROGSTAD:] Mais ne vous êtes-vous pas dit que vous commettiez une supercherie à mon égard ?
[NORA:] Je ne pouvais pas m'arrêter à cette considération. Je me souciais bien de vous ! Je ne pouvais pas vous souffrir à cause de toutes les froides raisons que vous me donniez, alors que vous saviez que mon mari était en danger.
[KROGSTAD:] Madame Helmer, évidemment vous n'avez pas une idée bien nette de ce dont vous vous êtes rendue coupable. Je puis seulement vous affirmer que ce qui a ruiné ma situation sociale n'était pas plus criminel que cela.
[NORA:] Vous ? Voudriez-vous me faire croire que vous auriez fait quelque chose de courageux pour sauver la vie de votre femme ?
[KROGSTAD:] Les lois ne se préoccupent pas des motifs.
[NORA:] En ce cas ce sont de bien mauvaises lois.
[KROGSTAD:] Mauvaises ou non... si je montre ce papier à la justice, c'est d'après elles que vous serez jugée.
[NORA:] Je n'en crois rien. Une fille n'aurait pas le droit d'épargner à son vieux père mourant des inquiétudes et des angoisses ? Une femme n'aurait pas le droit de sauver la vie à son mari ? Je ne connais peut-être pas à fond les lois ; mais je suis sûre qu'il doit être écrit quelque part que des choses pareilles sont permises. Et vous n'en savez rien ? vous qui êtes avocat ? Vous me paraissez peu habile comme homme de loi, monsieur Krogstad.
[KROGSTAD:] C'est possible. Mais des affaires comme celles que nous traitons ensemble... vous admettez, n'est-ce pas, que je m'y entende ? Bien. Faites maintenant comme il vous plaira ; ce que je peux vous affirmer, c'est que si je suis chassé une seconde fois, vous me tiendrez compagnie.
[NORA:] réfléchit un instant ; puis elle hoche la tète. — Ah bah ! Il voulait m'effrayer ! Mais je ne suis pas si sotte. Mais ?... Non, c'est impossible ! Puisque je l'ai fait par amour.
[LES ENFANTS:] Maman, le monsieur est parti.
[NORA:] Bien, bien, je le sais. Mais ne parlez à personne de ce monsieur. Vous entendez ? Pas même à papa !
[LES ENFANTS:] Non, maman. Veux-tu jouer maintenant ?
[NORA:] Non, non ; pas à présent.
[LES ENFANTS:] Mais, maman, tu avais promis.
[NORA:] Je ne peux pas. Allez-vous-en ; j'ai tant à faire. Allez donc, mes chers petits. s'assied sur le sofa, prend une broderie, fait quelques points, mais s'interrompt bientôt. — Non ! Hélène, apporte-moi l'arbre. Non, c'est tout à fait impossible !
[LA BONNE:] Où dois-je le placer, madame ?
[NORA:] Là ; au milieu de la pièce.
[LA BONNE:] Dois-je encore chercher autre chose ?
[NORA:] Merci, j'ai ce qu'il me faut. Ici, il faut des bougies... et là des fleurs... Quel déplaisant personnage ! Des bêtises ! Tout cela ne signifie rien. L'arbre de Noël sera beau. Je veux faire tout ce que tu veux, Torvald ; je danserai pour toi, je chanterai... Tiens... te voilà rentré.
[HELMER:] Oui. Quelqu'un est venu ?
[NORA:] Ici ? Non.
[HELMER:] C'est extraordinaire. J'ai vu Krogstad sortir de la maison.
[NORA:] Ah ! C'est juste, Krogstad est venu un instant.
[HELMER:] Je le vois à ta figure ; il est venu pour te prier de parler en sa faveur ? NORA. — Oui. Et tu devais le faire comme venant de toi. Tu devais me cacher qu'il était venu. Ne t'a-t-il pas demandé cela ?
[NORA:] Oui, Torvald, mais...
[HELMER:] Nora, Nora ! et tu as pu agir ainsi ? Engager une conversation avec un pareil homme et lui faire une promesse ! Et, par-dessus le marché, tu m'as menti !
[NORA:] Je t'ai menti ?...
[HELMER:] Ne m'as-tu pas dit que personne n'était venu ? C'est ce que mon petit oiseau chanteur ne doit plus jamais faire. Un oiseau chanteur doit avoir le bec pur, pour pouvoir gazouiller juste... jamais de fausses notes. N'est-ce pas vrai ?...
[NORA:] s'occupe à décorer l'arbre. Un silence. Torvald !
[HELMER:] Oui.
[NORA:] Je me réjouis énormément d'aller après-demain au bal costumé des Stenborg.
[HELMER:] Et moi, je suis extrêmement curieux de la surprise que tu nous prépares. NORA. — Oh ! que c'est bête ! Quoi ?
[NORA:] Je ne peux pas trouver de costume qui vaille ; tout est absurde et insignifiant.
[HELMER:] Tiens, la petite Nora pense cela maintenant.
[NORA:] Es-tu très pressé, Torvald ?
[HELMER:] Oh...
[NORA:] Quels sont ces papiers ?
[HELMER:] Des affaires de banque.
[NORA:] Déjà ?
[HELMER:] Je me suis fait donner par les directeurs sortants plein pouvoir pour entreprendre les changements nécessaires dans le personnel et dans l'organisation des bureaux. Je vais y employer la semaine de Noël. Je veux que tout soit en ordre au nouvel an.
[NORA:] C'est donc pour cela que le pauvre Krogstad ?...
[HELMER:] Hem...
[NORA:] Si tu n'étais pas si pressé, je t'aurais demandé un immense service, Torvald.
[HELMER:] Voyons. Qu'est-ce que c'est ?
[NORA:] Il n'y a personne qui ait autant de goût que toi. Je tiendrais tant à être à mon avantage à ce bal costumé. Torvald, ne pourrais-tu pas t'occuper de moi et décider de mon costume ?
[HELMER:] Ah ! Ah ! la petite entêtée appelle au secours.
[NORA:] Oui, Torvald, je ne puis rien décider sans toi.
[HELMER:] Bien, bien, on réfléchira et on trouvera quelque chose.
[NORA:] Ah ! que tu es gentil. Comme ces fleurs font de l'effet... Mais, dis-moi, est-ce vraiment si terrible ce qu'a fait Krogstad ?
[HELMER:] Il a fait des faux. Comprends-tu ce que cela veut dire ?
[NORA:] N'a-t-il pas pu y être poussé par la misère ?
[HELMER:] Oui, ou il a agi par légèreté, comme tant d'autres. Je ne suis pas assez cruel pour condamner un homme sans pitié sur un seul fait de ce genre.
[NORA:] Non, n'est-ce pas, Torvald ?
[HELMER:] Plus d'un peut se relever, moralement, à condition de confesser son crime et de subir sa peine.
[NORA:] Sa peine ?...
[HELMER:] Mais ce chemin, Krogstad ne l'a pas choisi. Il a cherché à se tirer d'affaire avec des expédients et de l'adresse ; c'est cela qui l'a moralement perdu. NORA. — Tu crois que... Pense seulement : un pareil être, avec la conscience de son crime, doit mentir et dissimuler sans cesse. Il est forcé de porter un masque même dans sa propre famille : oui, devant sa femme et ses enfants. Et quand on songe aux enfants, c'est épouvantable.
[NORA:] Pourquoi ?
[HELMER:] Parce qu'une pareille atmosphère de mensonge apporte une contagion et des principes malsains dans toute une vie de famille. Chaque fois que les enfants respirent, ils absorbent des germes de mal.
[NORA:] Tu en es sûr ?
[HELMER:] Mais oui, chère. J'ai eu souvent l'occasion de le constater comme avocat. Presque tous les gens dépravés de bonne heure ont eu des mères menteuses. NORA. — Pourquoi justement des mères ? Cela provient le plus fréquemment des mères ; mais le père agit naturellement dans le même sens. Tous les avocats le savent bien. Malgré cela, Krogstad, pendant des années, a empoisonné ses propres enfants de son atmosphère de mensonge et de dissimulation. Voilà pourquoi je l'appelle un homme moralement perdu. Et voilà pourquoi ma gentille Nora doit me promettre de ne pas prendre fait et cause pour lui. Donne-moi ta parole. Eh bien, qu'y a-t-il ? Tends-moi la main. C'est cela. Ainsi c'est décidé. Je t'assure qu'il me serait impossible de travailler avec lui. Je ressens littéralement un malaise physique auprès de gens pareils.
[NORA:] retire sa main et va se placer de l'autre coté de l'arbre. — Comme il fait lourd ici. Et moi qui ai tant à faire.
[HELMER:] Il faut que je parcoure une partie de ceci avant le dîner. Et puis je penserai à ton costume. Peut-être moi aussi, ai-je préparé quelque chose à suspendre à l'arbre dans du papier doré. Oh mon cher petit oiseau chanteur !
[NORA:] Oh non ! ce n'est pas vrai. C'est impossible. Il faut que ce soit impossible.
[ANNE-MARIE:] Les petits réclament absolument de venir trouver leur maman.
[NORA:] Non, non, non, ne les laisse pas venir chez moi. Reste avec eux, Anne-Marie.
[ANNE-MARIE:] Mais oui, madame.
[NORA:] Dépraver mes petits enfants... ! Empoisonner la maison... ! Ce n'est pas vrai. C'est faux aussi vrai que j'existe.