[SELEUCUS:] Qu'avez-vous fait pour moi ? Vous avez vu mon fils, Madame, et de vos soins je me suis tout promis, Dans le trouble où l'engage un destin trop contraire À-t'il pu vous cacher ce qu'il aime à nous taire ?
[ANTIOCHUS:] S'il était quelque soin qui le put adoucir, Les bontés de la Reine auraient dû réussir, Mais dans mes sens confus, Seigneur, tel est ce trouble, Que plus on le combat, plus je sens qu'il redouble, Et malgré moi sans cesse interdit, étonné...
[STRATONICE:] À d'éternels ennuis il se croit destiné, Mais quel que soit le mal à qui sa raison cède, Peut-être est-il aisé d'en trouver le remède, Et l'on n'ignore pas où l'on doit recourir Quand on n'a dans un coeur que l'amour à guérir.
[SELEUCUS:] Quoi, mon fils aimerait ?
[ANTIOCHUS:] Qu'avez-vous dit, Madame ?
[STRATONICE:] Oui, Seigneur, son chagrin est l'effet de sa flamme, Son coeur de son secret obstinément jaloux...
[ANTIOCHUS:] Ah, Madame, est-ce là ce que j'ai crû de vous ?
[SELEUCUS:] N'en rougis point, mon fils ; si l'aveu t'en fait honte, Vois qu'il n'est point de coeur que l'amour ne surmonte, Et pour autoriser celui qui t'a surpris, Songe que ton père aime avec des cheveux gris. Quelques brûlants transports où cette ardeur t'entraîne, Puis-je les condamner quand j'adore la Reine, Et préfère en l'aimant la gloire de ses fers À celle de me voir maître de l'Univers ? Aime donc puisqu'enfin aimer n'est pas un crime, Mais aime pour te rendre un secours légitime, Quelque coeur que l'amour te force d'attaquer Pour voir finir tes maux tu n'as qu'à t'expliquer.
[ANTIOCHUS:] Seigneur, trop de bonté pour moi vous intéresse, J'aime, en vain je voudrais vous cacher ma faiblesse, On vous en a trop dit, mais enfin c'est du temps Que dépend dans mes maux le secours que j'attends, Vaincre ma passion en est le seul remède.
[SELEUCUS:] À tant d'aveuglement se peut-il qu'elle cède Que dans ce qu'autorise un absolu pouvoir, Tu n'oses lui souffrir la douceur de l'espoir ? Vois dans toute l'Asie, a-t-elle aucune Reine Qui dédaignât l'honneur d'avoir causé ta peine ? Ou s'il te plaît d'aimer dans un destin plus bas, Pour l'élever à toi choisi qui tu voudras Ma tendresse y consent, et tu n'as rien à taire.
[ANTIOCHUS:] Je me vaincrai, Seigneur, c'est tout ce qu'il faut faire.
[SELEUCUS:] Hâtez la guérison d'un amant trop discret, Madame, vous savez le reste du secret ?
[STRATONICE:] Oui, Seigneur, et je puis...
[ANTIOCHUS:] Ne dites rien, Madame, Vous n'avez que trop fait d'avoir trahi ma flamme, Bornez-la des malheurs qu'on ne peut réparer, Et laissez-moi mourir sans me désespérer.
[STRATONICE:] Souffrir que sous l'amour un si grand Prince expire ! Ce Portrait vous dira ce qu'il n'ose vous dire, Seigneur, voyez pour qui son coeur est prévenu.
[ANTIOCHUS:] Enfin, l'on sait mon crime, et tout vous est connu, L'Astre qui m'en a fait un destin nécessaire Dérobe à mon respect la gloire de me taire, Et pour comble d'horreur dans un mal si pressant Il ne m'est plus permis de mourir innocent ; C'était par là pourtant que je flattais ma peine, Et si j'ai découvert mon secret à la Reine, J'avais quelque sujet de croire qu'à son tour Elle voudrait m'aider à cacher mon amour. L'aveu qu'elle en a fait demande mon supplice, Ordonnez-le, Seigneur, et vous faites justice, Déjà ce que pour vous j'y prenais d'intérêt Par l'exil que je presse avait fait mon arrêt.
[SELEUCUS:] Ô vertu sans exemple ! Ô coeur trop magnanime ! Ne parle point, mon fils, ni d'exil ni de crime, Quoi qu'oppose à ta flamme un scrupuleux devoir, C'est trop, c'est trop longtemps lui défendre l'espoir, Je réponds du succès, aime sans plus rien craindre.
[ANTIOCHUS:] Que pour moi jusques-là vous veuillez vous contraindre ! Ah, plutôt qu'abuser de vos rares bontés, Puissent croître ces maux que j'ai trop mérités, Puissent...
[SELEUCUS:] Je sais à quoi ton grand coeur te convie, Tu dois tout à Tigrane, il t'a sauvé la vie, Mais le trouble où t'abîme un long et dur ennui, Quoi qu'il ait fait pour toi, te rend quitte vers lui, Tu n'as que trop payé ce fidèle service.
[ANTIOCHUS:] Je crains peu qu'en mon coeur jamais rien l'affaiblisse, Mais pourquoi m'avertir de ce que je lui dois ? Tigrane...
[SELEUCUS:] Le voici, laisse parler ton roi.