[LE SOLDAT:] Tibère est opulent et vient le soulager ; Mais de ses ennemis mon bras doit le venger.... Qu'à mon gré, ce héros lentement s'achemine !
[BÉLISAIRE:] Depuis que je suis libre, ô ma chère Antonine ! Je désire et je crains d'arriver en ce lieu. Quel coup va la frapper ! soutenez-la, grand Dieu !
[LE SOLDAT:] Dieu puissant, qu'il invoque, arme aussi ta colère Contre ses oppresseurs et la nature entière ! Ô mon bon Général ! Je ne suis qu'un soldat ; Et depuis que j'ai vu le déplorable état Où l'injustice a mis votre auguste vieillesse, La vengeance m'inspire et m'agite sans cesse. Ce traitement horrible excite ma fureur ; Et j'aurai désormais ma patrie en horreur. Autant que j'en fus fier, l'ingrate ! la cruelle ! Je suis honteux d'avoir versé mon sang pour elle.
[BÉLISAIRE:] Ami, dans quel pays voit-on les innocents Ne devenir jamais victimes des méchants ?
[LE SOLDAT:] Ce crime est sans exemple : il est trop effroyable. Les Tigres ! comme ils l'ont rendu méconnaissable ! Mais il est trop présent au coeur de ses soldats Pour oublier jamais ce qu'il fut aux combats : Il en sera vengé. Nommez-moi le perfide, L'exécrable bourreau de votre sang avide ; Dans ses coupables flancs, ma main cherchant son coeur, Ma main ira lui faire expier sa noirceur.
[BÉLISAIRE:] La pitié que j'inspire, et t'aveugle et t'égare. Bélisaire ferait d'un brave homme un barbare ? Un perfide assassin d'un Soldat courageux ? Non.
[LE SOLDAT:] Je l'ai résolu, je le dois, je le veux. Une telle vengeance au monde est nécessaire. J'ai quitté mes enfants, et ma femme, et mon père : Tout me déplaît : je hais les lieux où je suis né
[BÉLISAIRE:] Quoi ! tu veux préférer le nom de forcené, D'infâme scélérat au nom si doux, si tendre, De fils, d'époux sensible ? Ah ! qu'oses-tu prétendre ! Va, calme ta fureur, et garde tes bienfaits ; Je serais digne alors des maux que l'on m'a faits. Ton discours a jeté le trouble dans mon âme. Reporte à tes enfants, à ton père, à ta femme, Les secours et les soins qu'ils attendent de toi ; Ceux que tu viens m'offrir sont indignes de moi. Pour un vieillard mourant, ton zèle est inutile : Retourne vers les tiens, et me laisse tranquille. Je rejette un forfait qui me glace d'horreur.
[LE SOLDAT:] Je veux à nos Tyrans inspirer la terreur. N'appelez point forfait une juste vengeance, Qui peut les empêcher d'opprimer l'innocence. J'irai, jusques aux pieds du trône et de l'autel, Dans leur barbare sein porter le coup mortel, En criant : périssez ! je venge Bélisaire.
[BÉLISAIRE:] Ah ! quitte un tel dessein ; de quel droit, téméraire, Penses-tu me venger, et qui te l'a donné Ce détestable droit, qui te rend forcené ? Moi, qui suis l'offensé, je ne l'ai pas moi-même. Prétends-tu l'usurper sur le pouvoir suprême ? L'arracher à la Loi ?
[LE SOLDAT:] Quand des mains du méchant La Loi ne suffit pas pour sauver l'innocent ; Quand on voit hautement la haine et l'artifice, Levant un front altier, consommer l'injustice, Il est temPs d'abjurer de mercenaires Lois : C'est à nous à rentrer dans tous nos premiers droits.
[BÉLISAIRE:] Jeune homme ! les brigands tiennent tous ce langage ; Tu cites leur excuse. Un homme honnête et sage Sans-doute n'aime pas à voir les lois fléchir ; Dans son coeur, en secret, il ne sait qu'en gémir : Il gémirait bien plus, s'il voyait l'insolence Oser les violer avec tant de licence. Tu ne veux, me dis-tu, qu'effrayer les Tyrans ; Et tu vas imiter des crimes révoltants ! Ne rends pas odieux, par un si noir délire, Le noble sentiment que mon malheur t'inspire.
[LE SOLDAT:] Si c'était un mortel dans le monde ignoré ! Si c'était moi qu'on eût flétri, défiguré ! Seigneur, de le souffrir j'aurais eu le courage. Mais non : c'est Bélisaire ! un héros ! à son âge ! Le soutien de l'état ! Quand on doit couronner Sa valeur, ses vertus !... Peut-on le pardonner ?
[BÉLISAIRE:] Moi, je l'ai pardonné, je le souffre en silence. Si mon seul intérêt t'excite à ma vengeance, J'y renonce : Est-ce donc à toi d'aller plus loin ? Garde ce noble feu, pour servir au besoin : Ton Prince et ton Pays, et non pas pour le crime. L'assassin de ses coups est lui-même victime ; Les Lois en ont dicté l'équitable tourment. Si je n'eusse écouté que le ressentiment, Le peuple entier, qui m'aime, eût lavé mon injure Dans le sang ennemi de la noire imposture : Mais ce n'est pas la peine ; et, quel que soit mon sort, J'offrirai des jours purs au tranchant de la mort.
[LE SOLDAT:] L'excès de vos malheurs allait faire un rebelle : Vous devez m'excuser, en condamnant mon zèle ; Je suis confus, Seigneur, de mon emportement... Que pour l'humanité son sort est flétrissant ! Oui, la terre, à jamais, en doit être indignée.
[BÉLISAIRE:] Nous devons obéir à notre destinée. Apprends qu'il est des maux qu'on ne peut éviter ; Et l'homme juste, doit ne les pas mériter : Quand ils tombent sur lui, souffrir avec courage, Savoir les supporter, c'est le devoir du sage. Si jamais les abus que commettent des grands, Si la prospérité des traîtres, des tyrans, Si le mépris des lois excitent ta colère, Rappelle-toi mon sort, et songe à Bélisaire. Oublie, à l'avenir, des transports violents, Et va prendre le soin d'élever tes enfants.
[LE SOLDAT:] Mon coeur, loin de ces lieux, ne serait point tranquille. Non, non : je veux rester autour de cet asile, Et savoir si bientôt, par d'utiles secours, Tibère adoucira le reste de ses jours.