[AIR:] du Charlatanisme. Pour exprimer mon dévouement Jamais sera-t-elle assez large ?... Parfait... parfait !... Ce rapport est un chef-d'œuvre... de convenance... Mettons-le sous enveloppe.
[A:] monseigneur le régent." Là... j'apposerai le cachet plus tard... Il peut survenir d'autres renseignements qu'il sera bon d'y ajouter... Pourtant, j'aurais voulu parler un peu de cette conspiration... Ma foi !... J'ai dit tout ce que je savais... et comme je ne sais rien... que le prisonnier n'a pas voulu parler... On a bien trouvé sur lui un billet adressé à Mlle de Sérigny, sa sœur... une lettre qui parle vaguement d'un danger qui le menace... d'une conspiration... Mais aucun détail... Les fils du complot nous échappent... M. de Sérigny n'est ici que depuis hier soir ; peut-être, avec le temps, se décidera-t-il à rompre le silence. D'ailleurs, je viens d'expédier au couvent de la Visitation un ordre de comparution pour sa sœur. On obtient souvent des aveux par des influences de famille.
[FAYENSAL:] Mais c'est moi ! je vous dis que c'est moi !... J'ai mes entrées, que diable ! Isidore, c'est connu ici, Isidore Fayensal !
[DUMARSAY:] Ah ! c'est vous !...
[FAYENSAL:] Oui, mon cher Dumarsay... Vous ne m'attendiez pas si matin ?
[DUMARSAY:] C'est vrai... Et Mme Fayensal, donnez-moi donc des nouvelles de sa chère santé.
[FAYENSAL:] Comme vous voyez, ça ne va pas mal... j'ai déjà fait, ce matin, trois conseillers et un procureur.
[DUMARSAY:] Très bien, très bien !... Oserai-je vous demander si Mme Fayensal...
[FAYENSAL:] J'espère que je suis un plaideur modèle ?... c'est-à-dire que je devrais gagner tous mes procès... à la course... Une fois une affaire entamée, plus de sommeil !... je passe mes nuits avec Barthole, je déjeune avec Cujas, et je soupe avec Papinien !... Enfin, c'est étonnant, je retrouve en moi une énergie...
[AIR:] Les Anguilles, Les Jeunes Filles. Je deviens un petit salpêtre, Dans une activité fringante Je passe mes nuits et mes jours. Et votre femme ?...
[FAYENSAL:] Ça l'enchante !... Elle voudrait plaider toujours ! Ah çà ! voyons où nous en sommes... Vous permettez ?... C'est ma liste de courses pour la journée... Tous les matins, Mme Fayensal me dresse un petit guide-âne, de façon que je n'ai plus qu'à aller me promener.
[DUMARSAY:] C'est très bien vu.
[FAYENSAL:] Le procureur, biffé... les trois conseillers, biffés... Voyons ce qu'il me reste à faire... "Passer chez Edmond..." J'y suis... Edmond, c'est vous... De l'écriture de ma femme encore !
[DUMARSAY:] O imprudente Eulalie !
[FAYENSAL:] Nous ne vous appelons pas autrement chez nous... C'est plus intime.
[DUMARSAY:] Ah ! ce cher Fayensal !
[FAYENSAL:] Oh ! ce n'est pas moi... c'est ma femme qui trouve ça... Une faiblesse... une manie... Elle s'engoue comme ça pour certains noms de baptême... Vous n'êtes pas le premier, allez.
[DUMARSAY:] Comment ! Mme Fayensal...
[FAYENSAL:] Vous, passe encore : Edmond ! ça n'écorche pas la bouche... Mais ne s'était-elle pas amourachée un jour d'un certain nom d'officier bavarois... Attendez donc !... voyons... Eh ! parbleu ! je suis bien bon !...
[DUMARSAY:] Eh bien ! ce nom ?
[FAYENSAL:] Je l'attends.'Atchoumer !... Voilà !
[DUMARSAY:] Comment prononcez-vous ça ?
[FAYENSAL:] Prononcer ! Allons donc !... Est-ce qu'on prononce le bavarois ?... On l'éternue. Atchoumer !
[DUMARSAY:] Dieu vous bénisse !
[FAYENSAL:] Merci... Eh bien ! elle était folle de ce nom-là !
[DUMARSAY:] O Eulalie !
[FAYENSAL:] Ah çà ! mais, je bavarde et j'oublie que mon procès se plaide aujourd'hui. Avez- vous remis toutes les pièces à Lambert, mon avocat ?
[DUMARSAY:] Soyez tranquille, elles sont chez lui.
[FAYENSAL:] Et que pense-t-il de l'affaire ?
[DUMARSAY:] Il la croit bonne.
[FAYENSAL:] Parbleu !... Est-ce ma faute si tous les héritiers ne sont pas là ?... Que le filleul du défunt se présente, et je rends tout.
[DUMARSAY:] Et vous n'avez aucune nouvelle de cet individu ?
[FAYENSAL:] Pas la moindre ; ça me désole.
[DUMARSAY:] A quelle heure se plaide votre procès ?
[FAYENSAL:] A deux heures... Et je compte bien...
[DUMARSAY:] Soyez tranquille... à deux heures j'irai présenter mes hommages à Mme Fayensal.
[FAYENSAL:] Moi, je me sauve !... Il me reste encore deux conseillers à parcourir... A tantôt !...
[DUMARSAY:] Au revoir, mon cher... Que le diable t'emporte !... C'est vrai, ce qu'il m'a dit... Je ne peux plus entendre éternuer !
[L'HUISSIER:] Monsieur le rapporteur, c'est un prisonnier qu'on amène...
[DUMARSAY:] M. de Villeroi !... un personnage si puissant !... un seigneur que le régent ménage... qu'il craint même ! Faites entrer cet homme.
[L'HUISSIER:] Par ici !
[DUMARSAY:] C'est bon ! Attends... "Rapport du 25 février. Cette nuit, un joueur, qui passait pour M. le comte Arthur de Bethmont, a triché au brelan des Petites-Ecuries. On a reconnu plus tard que cet homme n'était autre que le nommé Frontin, valet du comte, qui avait pris son nom et ses habits." Et au bas : "Je recommande cet homme à toute la sévérité de M. Dumarsay. Signé, de Villeroi." Ah ! mon gaillard !... Ici !... Ici donc !
[FRONTIN:] Pardon... C'est à moi que Monsieur faisait la grâce ?...
[DUMARSAY:] Mais je te connais !... Tu es une de nos pratiques... un coquin !... Eh bien ! mais ton logement est vacant, mon garçon !
[FRONTIN:] Comment ! vous allez me mettre en prison !... moi qui appartiens à M. le duc de Villeroi ?
[DUMARSAY:] C'est précisément sur sa recommandation...
[FRONTIN:] Comment ? c'est ?...
[DUMARSAY:] Ah ! mon coquin !... il paraît que tu exerces tes petits talents la nuit ?...
[FRONTIN:] Moi ?... Dame ! les journées sont si courtes ! Que veut-il dire ?
[L'HUISSIER:] Mlle de Sérigny attend dans le cabinet de M. le rapporteur.
[DUMARSAY:] La sœur du prisonnier... C'est bien... Annoncez-moi... A
[FRONTIN:] On prépare ton logement, mon drôle... Attends ici. Allons... je suis coffré !... Mais pourquoi ?... Comment ! je me présente hier chez M. de Villeroi, muni de certificats qui tous attestent ma probité, ma moralité et ma fidélité, on m'accueille, on me choie, on me fait dîner... et, ce matin, M. le duc me fait arrêter !... Que signifie ? Quand je suis entré, cet homme de robe lisait un papier... qu'il a remis sur ce bureau... Si je pouvais... "A monseigneur le régent..." Ce n'est pas ça.
[THOMAS:] Dans la doublure de l'habit, au côté droit, sont des papiers de la plus haute importance. Il faut, à tout prix, que tu pénètres dans la prison de ton maître et que tu brûles ces papiers." Je tiens les paperasses...
[FRONTIN:] Ah ! voici !
[THOMAS:] Je couve un refroidissement, c'est sûr !... Oh ! une cheminée !
[FRONTIN:] Tout cela est exact... Et c'est ce vieux duc cacochyme qui me dénonce !... Oh ! si je pouvais me venger !...
[THOMAS:] Si on était curieux, tout de même !... Voyons donc ! voyons donc !
[FRONTIN:] Hein !... mais je ne me trompe pas !... le marchand de canards, mon remplaçant !... Et que fait là M. de Frontin ?
[THOMAS:] Un étranger ! Tiens ! c'est vous !... Ah ! vous voilà, vous !... Et ça va bien, vous ?
[FRONTIN:] Et toi ?
[THOMAS:] Oh ! moi... j'ai été sur pied toute la nuit.
[FRONTIN:] Je comprends... l'inquiétude... quand on a la conscience malade...
[THOMAS:] Oh ! ce n'est pas précisément la conscience... Les prisons sont si humides...
[FRONTIN:] Mais, pourquoi as-tu été arrêté ?... Tu as donc fait des tiennes ?
[THOMAS:] Non, là, franchement... je ne suis pas ici pour les miennes... et même je ne sais pas trop pour lesquelles de qui j'y suis... Cependant j'ai une idée... Profitant de mes fréquents rapports avec le guichetier... que j'ai beaucoup importuné cette nuit... je l'ai interrogé sur ma position... Savez-vous ce qu'il m'a répondu ?... "Ah ! Jeune homme ! tout n'est pas rose, quand on conspire !
[FRONTIN:] Conspirer !... toi ?
[THOMAS:] C'est l'opinion du porte-clés... Tel que vous me voyez, je suis chargé d'une mission de la plus haute importance.
[FRONTIN:] Toi ?
[THOMAS:] Oui. On me donne vingt-cinq louis pour brûler ces papiers.
[FRONTIN:] Vingt-cinq louis ?... Et tu sais ce qu'ils contiennent ?
[THOMAS:] Je viens de tes parcourir... Mais aujourd'hui les grands seigneurs écrivent si mal... et les marchands de canards lisent si peu...
[FRONTIN:] Voyons !
[THOMAS:] Au fait, je peux me confier à vous... Vous êtes mon bienfaiteur... et puis, ça me mettra au courant. Allez... Moi, je vais tisonner...
[FRONTIN:] Que vois-je ! des papiers de cette importance entre les mains de ce...
[THOMAS:] Des pattes de mouche, hein ?
[FRONTIN:] Une conspiration !... tout le plan des conjurés !
[THOMAS:] Eh bien !... de quoi qu'y retourne ?
[FRONTIN:] Rien !... une folie... une correspondance amoureuse... une femme compromise... A part. Une liste... des adhésions... des signatures...
[THOMAS:] Y a-t-y un mari ?
[FRONTIN:] Il y en a cinq !
[THOMAS:] Cinq !... Eh bien ! cette historiette m'amuse, palsambleu !
[FRONTIN:] Quelle découverte !... Ces papiers entre les mains du régent... et plus d'un noble seigneur se réveillerait à la Bastille !
[THOMAS:] Il paraît que le frère est un gaillard !
[FRONTIN:] Les premiers noms de la noblesse de France ! Ah ! quelle idée !... un de plus... celui de Villeroi !... Ah ! monseigneur, vous allez me payer mes six mois de prison !
[THOMAS:] V'là que ça flambe !... Allons, allons, jetons tout ça au feu !
[FRONTIN:] Au feu !... C'est juste... Tu as promis... c'est sacré.
[THOMAS:] Et mes vingt-cinq louis... c'est sacré aussi !
[FRONTIN:] Qu'est-ce que je pourrais bien lui donner en échange... Ah ! mes certificats !... Je m'en accorderai d'autres. Tiens, brûle.
[THOMAS:] C'est ça, je vais faire ma petite cuisine... Dites donc, je vais fricasser cinq maris ! Un !
[FRONTIN:] Eh ! vite ! exerçons mes petits talents.
[THOMAS:] Deux !
[FRONTIN:] Parbleu, monseigneur, votre signature se trouve là à propos... pour me servir de modèle.
[THOMAS:] Trois !
[FRONTIN:] Mais... comment faire parvenir... Ah ! cette dépêche au régent.
[THOMAS:] Quatre !
[FRONTIN:] En glissant ce papier sous ce pli... ça va tout seul !... le tour est joué ! et Villeroi couche à la Bastille !
[L'HUISSIER:] Sur-le-champ, monsieur le rapporteur.
[THOMAS:] Et cinq... ! Eh bien ! il ne veut pas brûler, le cinquième mari !... Il fume !
[L'HUISSIER:] Suivez-moi, vous... Votre logement est prêt.
[FRONTIN:] C'est trop de soin... Rien ne pressait.
[L'HUISSIER:] Attendez... "A monseigneur le régent." C'est bien cela... M. le rapporteur m'a dit : cachetez et expédiez.
[FRONTIN:] Bravo !
[L'HUISSIER:] Allons, en route !
[FRONTIN:] Où me loge-t-on ?
[L'HUISSIER:] Au numéro vingt-huit.
[FRONTIN:] Vingt-huit !... Attendez donc !... je connais ça !... Une ancienne habitation à moi. Il y a de la ressource. Au revoir, l'ami.
[THOMAS:] Au revoir, mon bienfaiteur !
[AIR:] Avec ce coupable. Je vais t'introduire Ici près, dans ton logement ; Aujourd'hui, dans ce logement ?
[FRONTIN:] Je vais t'introduire, etc.
[THOMAS:] Lisette, ma Lisette !... Sa bonne amie, sans doute !... Ah !... et dire que j'en ai une aussi de bonne amie, à Poissy... O Pomone !... Elle demeure sur le marché aux Veaux... Je sens bien que je l'aimerai toujours... le veau... Ah !... Oh ! un juge !... Congédions les amours... Partez, partez, troupe folâtre !
[DUMARSAY:] Ah ! ah ! le valet du prisonnier... Si je pouvais l'amener à des révélations... Prenons-le d'abord par la bienveillance. Asseyez-vous, mon cher !
[THOMAS:] Son cher !... Il est très poli, ce gros-là.
[DUMARSAY:] Asseyez-vous donc, ne vous gênez pas... Nous allons causer un instant, là, comme une bonne paire d'amis.
[THOMAS:] Décidément, il est très brave homme... Il est très... Tiens ! il me semble que j'ai vu cette tête-là quelque part.
[DUMARSAY:] Allons, parlez, ne me cachez rien.
[THOMAS:] Puisque vous le voulez... je ne vous cacherai pas que je m'ennuie pas mal dans votre établissement.
[DUMARSAY:] Eh bien ! tant mieux, parce que, comme ça, vous parlerez, pour en sortir plus tôt... Allons, parlez.
[THOMAS:] Je ne vous cacherai pas non plus que j'aime le grand air, le beau soleil, les petits bluets.
[DUMARSAY:] Alors, parlez.
[THOMAS:] Encore ?... Mais je ne fais que ça.
[DUMARSAY:] Voyons... Qu'avez-vous fait dans la soirée du dix-huit ?
[THOMAS:] Dans la soirée d'avant-z'hier ?... J'ai mangé un canard.
[DUMARSAY:] Ecartons ce détail.
[THOMAS:] Ce bétail, vous voulez dire... Ecartons-le.
[DUMARSAY:] Assistiez-vous à la réunion politique qui a eu lieu chez le comte de Villaflor, et que la police a interrompue ?
[THOMAS:] Le comte de Villaflor ?... Connais pas. Bien sûr, j'ai vu ce bouffi-là quelque part.
[DUMARSAY:] Vous le nieriez en vain... Hier, vous avez été dérangé.
[THOMAS:] Hier ?... Non... ça ne m'a pris que dans la nuit... Même que ça m'a coupé l'appétit.
[DUMARSAY:] Ne plaisantons pas, monsieur... Savez-vous bien que vous jouez avec la Bastille !...
[THOMAS:] La Bastille... Comment... ce grand château tout noir... là-bas, là-bas !... Je badinerais avec ce monument ?...
[DUMARSAY:] Peste soit de l'animal !... Décidément, tu ne veux pas avouer ?
[THOMAS:] Il me tutoie, à présent !
[DUMARSAY:] Nous voulons faire le petit Brutus, le petit Catilina, trancher du conspirateur ?... Mais, songez-y, le cardinal de Retz n'est plus de saison et Cinq-Mars est passé.
[THOMAS:] C'te malice ! Nous voilà en décembre.
[DUMARSAY:] Au lieu de mériter ta grâce par un aveu loyal...
[THOMAS:] Mais, mon cher monsieur... que j'ai vu quelque part... voilà trois quarts d'heure que vous tournez dans le même cercle, comme un déplorable écureuil... C'est vicieux, ça, c'est très vicieux !
[DUMARSAY:] Allons, puisque tu le veux... retourne en prison !
[THOMAS:] Hein ?... Il perd à être connu, ce gros-là. Comment !... vous auriez le cœur... Oh ! mais j'y suis !... je vous reconnais !
[DUMARSAY:] Moi ?
[THOMAS:] Parbleu ! je savais bien que je vous avais vu quelque part... La lorgnette, la lorgnette !... Quai de la Ferraille... Vous êtes marié ?
[DUMARSAY:] Moi ?... non !
[THOMAS:] Faut pas le nier... Elle est gentille, madame votre épouse... Hier, je vous ai aperçus... quai de la Ferraille... au second...
[DUMARSAY:] Ah ! mon Dieu ! Eh bien ! quoi ? qu'as-tu vu ?
[THOMAS:] Ce que j'ai vu ?... Hum ! hum ! Eh bien ! franchement, c'est une belle femme !... Moi, d'abord, j'aime les grasses.
[DUMARSAY:] Chut !... et tu n'as dit à personne...
[THOMAS:] Que vous embrassiez votre femme ?... C'est dans la législation... pourvu qu'on ferme ses rideaux... Ah ! faudrait fermer ses rideaux !
[FAYENSAL:] C'est encore moi !
[DUMARSAY:] Fayensal ! il ne manquait plus que ça !
[FAYENSAL:] Vous ne savez pas ce qui me ramène ?... En rentrant, je trouve une lettre de Lambert, mon avocat... Il est malade, très malade, Lambert... à la mort !
[THOMAS:] Ah ! le gaillard !
[FAYENSAL:] Il avait le dossier...
[THOMAS:] Le dos scié ! Ça ne m'étonne plus, alors... On atteint rarement un âge avancé avec cet inconvénient.
[FAYENSAL:] J'ai repris les pièces... Mais la cause est pour aujourd'hui, dans une heure. Jugez de mon embarras, mon ami ; il faut absolument que vous me trouviez un avocat.
[DUMARSAY:] Eh bien ! laissez-moi vos papiers... je connais un jeune praticien... homme de talent qui se chargera de l'affaire.
[FAYENSAL:] Mais tout de suite ?
[DUMARSAY:] Trouvez-vous à deux heures au bas du petit escalier, près de la salle d'audience, et la première robe noire qui descendra...
[FAYENSAL:] Mon homme sera dedans ?... Ah ! vous me rendez à la vie Dites donc... est-ce heureux que je sois connu dans le quartier ?... Lambert qui m'écrit vingt-sept, quai de la Ferraille, quand c'est trente-sept.
[THOMAS:] Tiens ! vous demeurez aussi quai de la Ferraille, vous ?
[DUMARSAY:] Hum ! hum !
[FAYENSAL:] Certainement... Trente-sept... la maison du perruquier... à la Renommée.
[THOMAS:] Hein ?... vous êtes marié ?
[DUMARSAY:] Silence !
[THOMAS:] Tiens ! tiens ! tiens ! Permettez-moi, monsieur, de vous en féliciter... c'est un beau brin de femme !... mais, là, ce que les amateurs appellent un beau brin de femme !
[FAYENSAL:] Mais vous vous trompez... c'est moi... c'est moi qui suis le mari.
[THOMAS:] Ah ! c'est vous qui l'êtes ?... Eh bien ! ça me fait plaisir... C'est un beau brin de femme !
[DUMARSAY:] Le pendard !
[FAYENSAL:] Vous connaissez ma femme ?
[THOMAS:] Oui, je l'ai entrevue... Elle est assez volumineuse... elle me rappelle Pomone.
[FAYENSAL:] La déesse ?
[THOMAS:] Oui... une déesse... de Poissy.
[DUMARSAY:] Mais, mon cher Fayensal, partez donc !... vous n'avez pas un instant à perdre !
[FAYENSAL:] Allons, adieu !... j'ai encore une heure de carrosse à dépenser... Je me sauve...
[DUMARSAY:] Soyez tranquille.
[AIR:] Amour d'un jour. MSa vie Est toujours bien remplie ! IlJe courts du matin jusqu'au soir ! Moment Charmant ! Au vieux lutteur Vous rendez toute sa vigueur !
[THOMAS:] En voilà une fameuse ! Ah ! elle est bien bonne, celle-là !...
[DUMARSAY:] Ce misérable est maître de mon secret !
[THOMAS:] Je vous approuve ; ainsi ne vous gênez pas... je vous approuve, je vous dis !
[DUMARSAY:] Voyons... que veux-tu ?
[THOMAS:] Eh bien ! je veux... Mais vous ne voudrez pas... Je veux m'en aller !
[DUMARSAY:] Et si je t'en donne les moyens... tu me promets le silence ?
[THOMAS:] Oh ! un silence d'abricotier !
[DUMARSAY:] Eh bien !... C'est le seul parti... Prends cette robe d'avocat... avec ça, on passe partout... Ou plutôt, attends ! "Laissez passer..." Songes-y bien ! ton intérêt me répond de ta discrétion !
[THOMAS:] Dormez sur les deux oreilles... Ah ! seulement, fermez les rideaux !
[DUMARSAY:] Et, maintenant, tu es libre ; va te faire pendre ailleurs !
[THOMAS:] Me faire pendre ! Si c'est pour ça qu'il me donne un laissez-passer !... Ah ! c'est égal, me voilà libre !... Il y a pourtant une chose qui m'ostine... Depuis que j'ai abdiqué le canard, tout me réussit comme par enchantement... Mon maître me demande un habit... crac ! la fenêtre s'ouvre... Entrez... c'est l'habit... ! De l'or : première poche à gauche... en voilà !... Le pire, c'est qu'aujourd'hui ça continue de plus belle !... J'émets simplement le vœu de m'en aller... et on me dit : Va-t'en, mon garçon ; du moment que tu te déplais ici, va-t'en ! Pourtant, dans une prison, ça ne se fait pas, ça ne se fait pas toujours, toujours. Ah ! mon Dieu !... si j'allais devenir sorcier sans m'en douter !... Eh mais ! eh mais !... il y a comme ça, dans l'air, un tas d'esprits malins !...
[ARTHUR:] Ah ! Frontin, te voilà !
[THOMAS:] Hein ?
[ARTHUR:] As-tu vu le rapporteur ?
[THOMAS:] Il me quitte à l'instant.
[ARTHUR:] Je meurs d'impatience !... Mon procès se plaide aujourd'hui.
[THOMAS:] Votre procès... Ah bah !... A votre place, je n'y penserais pas... Faites comme moi... Je m'en bats l'œil, moi, de votre procès.
[ARTHUR:] Oh ! toi, tu es d'un sang-froid... Mais songe donc que mon adversaire a de l'influence !...
[THOMAS:] Qu'est-ce que ça me fait ?
[ARTHUR:] Que son avocat est éloquent !...
[THOMAS:] Oh ! éloquent !... Comment s'appelle-t-il cet avocat ?... Voyons, cet avocat...
[ARTHUR:] C'est le fameux Lambert.
[THOMAS:] Lambert !... Il ne plaidera pas, nous lui défendons de plaider.
[ARTHUR:] Et pourquoi ?
[THOMAS:] Il est malade... Il a mal au dos.
[ARTHUR:] Comment sais-tu ?...
[THOMAS:] Ah ! dame ! on a sa petite police.
[ARTHUR:] Et Camille, où est-elle, maintenant ? Quand la verrai-je ?... Jamais, peut- être !
[THOMAS:] Qui sait ? Eh ! mon Dieu ! il ne faut pas dire fontaine... Camille ne viendra pas.
[ARTHUR:] Que le ciel t'entende !
[UN HUISSIER:] Laissez passer Mlle de Sérigny !
[ARTHUR:] Mlle de Sérigny !...
[THOMAS:] Bravo !
[ARTHUR:] Camille !
[CAMILLE:] Arthur !
[ARTHUR:] Vous ici !... Par quel hasard ?...
[CAMILLE:] Je croyais trouver mon frère... Comment se fait-il ?...
[ARTHUR:] J'ai pris sa place... Mais vous ?...
[CAMILLE:] Je l'ignore... Une citation, venue je ne sais d'où...
[MARINETTE:] C'est Frontin qui aura réglé tout cela... Il aura trouvé moyen de nous faire citer.
[ARTHUR:] Ah çà ! tu es donc sorcier ?
[THOMAS:] Un peu... un peu... V'là que ça se voit ! v'là que ça se voit !
[ARTHUR:] Les moments sont précieux... on va nous séparer... pas pour longtemps, j'espère... Votre frère est compromis... j'ai pris sa place pour lui donner le temps de quitter la France... Et, bientôt, vous serez seule, Camille. Mais, rassurez-vous, il vous restera un protecteur, un amant... un mari, et nous serons réunis pour toujours.
[SERIGNY:] M. de Bethmont l'époux de ma sœur !... jamais !
[CAMILLE:] Mon frère !
[THOMAS:] Celui-là, c'est pas de ma faute... je ne l'ai pas demandé.
[ARTHUR:] Daignez m'entendre !...
[CAMILLE:] Lui ! qui vient de se dévouer pour vous !
[SERIGNY:] Je reconnais, monsieur, que vous vous êtes conduit en gentilhomme... Je sais tout ce que je vous dois... je ne l'oublierai pas... Monsieur de Bethmont, je vous remercie !
[ARTHUR:] Vous consentez ?...
[SERIGNY:] Je le voudrais, monsieur, mais il y a entre nous un obstacle insurmontable !
[ARTHUR:] Ma fortune ?... mais elle dépend d'un procès...
[SERIGNY:] Fi ! monsieur... Le comte de Sérigny ne vend pas sa sœur !
[ARTHUR:] Mais alors, expliquez-vous.
[SERIGNY:] Avec vous ?... impossible !... Après ce que je vous dois... Aller, en face... Jamais ! jamais !
[ARTHUR:] Monsieur, je suis en droit de vous demander...
[SERIGNY:] Monsieur...
[ARTHUR:] D'exiger même...
[SERIGNY:] C'est vous qui le voulez ?... soit... Alors, faites choix d'un ami, d'un ami discret... et... à lui... je promets de tout révéler.
[CAMILLE:] Quel est ce mystère ?
[THOMAS:] Je n'ai plus rien à faire ici... Je m'en vas.
[ARTHUR:] Un instant !... Au fait ici, je n'ai pas le choix... Frontin, reste avec M. le comte et retiens fidèlement toutes ses paroles.
[SERIGNY:] Y pensez-vous !... un valet !
[ARTHUR:] Un ami, monsieur, qui a toute ma confiance !
[THOMAS:] Je reste, bon ami.
[SERIGNY:] Encore une fois, monsieur ne me forcez pas à cette explication... inutile.
[ARTHUR:] Frontin est à vos ordres, monsieur le comte.
[AIR:] O honte nouvelle. Fortune ennemie ! Elle m'est ravie ! Non ! plus de bonheur ! Quelle tyrannie ! Non ! plus de bonheur ! Oh ! ma sœur chérie, Quelle tyrannie ! Pour elle, la vie N'a plus de bonheur !
[SERIGNY:] D'abord... ces papiers... tu les a brûlés ?
[THOMAS:] Oui... gaillard.
[SERIGNY:] Quant aux vingt-cinq louis...
[THOMAS:] Ah ! à propos.
[SERIGNY:] Tu les trouveras dans la poche de l'habit.
[THOMAS:] Ah ! Je suis refait !
[SERIGNY:] Maintenant, parlons de ton maître... Il t'a choisi... et d'ailleurs, après le service que tu m'as rendu, je dois croire à ta fidélité, à ta discrétion.
[THOMAS:] Eh ben, voyons, faisons ce mariage... hein ?
[SERIGNY:] Jamais ! Jamais, te dis-je !
[THOMAS:] Il parle comme ça, parce qu'il ne sait pas... Je désirerai que ce mariage se fît promptement.
[SERIGNY:] Vraiment ?
[THOMAS:] Oui, je m'intéresse à ces petits... Voilà une affaire entendue.
[SERIGNY:] Je suis tout à fait désolé de refuser, monsieur Frontin, mais... je le refuse.
[THOMAS:] Vous y viendrez, allez... vous y viendrez.
[SERIGNY:] Est-ce possible ?... Ton maître est joueur, et joueur malheureux sans doute ; mais cela n'est rien.
[THOMAS:] Rien ? Parbleu ! voilà qui tourne, voilà qui tourne, mollasse !
[SERIGNY:] Une nuit ; c'était le vingt-cinq février... Cette date est là... Après plusieurs pertes importantes, irrité par le démon du jeu... un vertige... car je cherche à l'excuser... le malheureux a été surpris... On l'a vu ramenant à lui la fortune par des moyens...
[THOMAS:] Grand Dieu ! SERIGNY. — Naturellement l'affaire a fait scandale ; on en a parlé, et aujourd'hui... Oh ! je donnerais tout au monde pour pouvoir douter ; mais le fait est certain... je le tiens d'un de mes amis, témoin de la scène... Puis-je maintenant lui donner ma sœur ? Allons donc ! ça ne se peut pas, ça ne se peut pas... Ohé ! tirez- vous de là, vous autres ?
[SERIGNY:] Va donc le trouver, et dis-lui, avec ménagement toutefois, que je connais cette malheureuse affaire qu'il m'était impossible de lui dire en face...
[THOMAS:] Merci !... Savez-vous ce qu'il me répondra ?... Des coups de canne... Non, voyez- vous, moi, j'aime la tranquillité et je vais m'absenter.
[SERIGNY:] Tu es donc libre ?
[THOMAS:] Oui... J'ai désiré un laissez-passer "Cette nuit, un joueur, qui passait pour M. le comte Arthur de Bethmont...
[SERIGNY:] Arthur de Bethmont ! "Laissez passer le nommé Frontin..." Que signifie ?... Que vois-je sur le verso... Un joueur, qui passait pour M. le comte Arthur de Bethmont, a triché au brelan des Petites- Ecuries... On a reconnu plus tard que cet homme n'était autre que le nommé Frontin, valet du comte, qui avait pris son nom et ses habits..." Comment ! ce joueur... ce malheureux... C'était un valet !... Ah ! Dieu soit loué ! Frontin ! quel bonheur que tu sois un fripon !
[THOMAS:] Hein ? Qu'est-ce qu'il dit donc ?
[SERIGNY:] Maraud ! ton maître est un honnête homme qui épousera ma sœur !
[THOMAS:] Bon ! le v'là retourné ! Ah ! bravo ! bravo ! bien joué, bien joué les autres ! Ah çà ! vous ne me lâcherez donc pas ? Comment ! je n'ai pas le droit de vouloir quelque chose qui n'arrive pas ! C'est un guignon ! D'abord, je vous préviens d'une chose... je sais bien que vous êtes là, allez... Vous me guettez, vous me mouchardez... Je ne fais aucun pacte avec vous, je ne vous connais pas ; tenez voilà comme je vous regarde ! Et, maintenant, je m'en vais... Ah ! mon Dieu ! et mon laissez-passer !... Il l'a emporté... Je ne veux rien de vous, au moins... ! Cette robe... Avec ça on passe partout, à ce que dit le vieux... Quelques papiers sous le bras pour faire la frime... Et maintenant, au petit bonheur !
[MARINETTE:] Eh bien ! où vas-tu donc ?
[THOMAS:] Dans la campagne.
[MARINETTE:] Comment ! tu abandonnes le champ de bataille au moment décisif... Frontin, monsieur Frontin, qui quitte la partie la perd.
[THOMAS:] Mais elle est gagnée, la partie... Mon maître épouse ta maîtresse... Je viens de publier leurs bans.
[MARINETTE:] Est-ce possible ! Tu es donc le diable ?
[THOMAS:] Chut !... Ecoute, Marinette... je peux te dire ça à toi... Dans ce moment, tu causes avec un jeune homme qui sent le roussi... J'infecte le roussi, en ce moment-ci. Adieu, vous !
[MARINETTE:] Qu'est-ce qu'il a donc ? Il est fou !
[SERIGNY:] Oui, ma bonne sœur, je suis tout à fait revenu de mes préventions. Monsieur de Bethmont !... Recevez mes excuses, monsieur, et faites à Mlle de Sérigny l'honneur de demander sa main.
[ARTHUR:] Mais... quel changement !...
[SERIGNY:] Ne revenons pas là-dessus... C'est Frontin qui m'a éclairé...
[TOUS:] Frontin !
[SERIGNY:] Maintenant, Camille, tu n'es plus seule, tu as un protecteur, un ami... Je dois reprendre ici ma place et mon nom... et je vais de ce pas...
[ARTHUR:] Y pensez-vous ! Vous livrer ! quand il vous est si facile de passer la frontière !
[SERIGNY:] Rassurez-vous, mes amis, on a fait disparaître la seule pièce compromettante... celle qui nous perdait tous sans ressource !
[ARTHUR:] Et quelle main amie...
[SERIGNY:] Encore celle de Frontin !
[TOUS:] Lui !
[MARINETTE:] Vive Dieu ! voilà un homme !