[COMMODE:] Madame, enfin les Dieux par un bonheur suprême, Pour mieux songer à vous, me rendent à moi-même. Et chassent de mon coeur ces agitations Qu'excitaient à l'envi deux fières passions. L'amour et la colère avecque violence Y pressaient tour à tour ma grâce et ma vengeance, Et par l'une et par l'autre ardemment combattu, Je n'ai pu qu'avec trouble employer ma vertu. Dans les rudes assauts dont je souffrais l'atteinte Peut-être en son triomphe elle a paru contrainte, Et trop plein d'un transport qu'elle a su condamner, En vous quittant trop tôt, je l'ai fait soupçonner. Par ce haut et plein calme où vous voyez mon âme, Jugez si ma retraite a bien servi ma flamme, Et si de ce désordre entièrement remis, J'aurai lieu de tenir ce que j'ai promis.
[MARCIA:] Seigneur, je me croirais aussi lâche qu'ingrate Si j'osais résister à l'espoir qui me flatte, Et malgré vos serments autoriser ma foi À douter des bontés que vous avez pour moi. À me favoriser toujours accoutumées, Électus après vous me les a confirmées, Et m'a fait assez voir dans vos ordres donnés La pompe des honneurs que vous me destinez.
[COMMODE:] Quoi que de mes desseins il ait pu vous apprendre, L'ordre qu'il a reçu les laisse mal comprendre. Si pour notre hyménée il lui fait préparer Tout ce que Rome doit aux soins de l'honorer, Ces superbes dehors dont je la sollicite, Ne sont qu'un faible essai de ce que je médite, Et je les comblerai par un si digne prix Que l'Univers entier en restera surpris. C'est à quoi je m'apprête, et je veux que l'Histoire Avecque tant d'éclat en consacre la gloire, Que ce que de mon sort elle voudra marquer, Sans nommer Marcia, ne se puisse expliquer.
[MARCIA:] Vous m'accablez, Seigneur, et mon âme confuse Croit qu'en tant de faveurs un vain songe l'abuse, Et présume si peu les pouvoirs mériter, Qu'à moins de s'en convaincre elle en voudrait douter. Aussi quoi que j'emploie à vous faire paraître Avec quels sentiments je les veux reconnaître, De mes profonds respects les voeux les plus soumis Remplissent mal un soin à leur zèle commis. Mon coeur se voit encor réduit à l'impuissance De vous montrer assez ce qu'il sent, ce qu'il pense, Et la secrète ardeur que pour vous il conçoit, Le peut seule acquitter de tout ce qu'il vous doit ; Mais d'un effet si noble elle sera suivie, Qu'autant que Rome a droit de condamner Helvie...
[COMMODE:] Ah, Madame, de grâce, accordez-moi ce point, Pensez, croyez tout d'elle, et ne la nommez point. À ce nom malgré moi je sens que je m'enflamme, Qu'à ses premiers transports je rends toute mon âme, Et que d'un juste effort secrètement gêné, Je voudrais révoquer l'arrêt que j'ai donné. Daignez à mon amour épargner ce supplice, Votre destin est grand, souffrez qu'elle en jouisse, Et ne rappelez point ce qu'en mon souvenir, Sans blesser notre amour, je ne puis retenir. Mais Dieux ! Quel accident tout à coup me menace ? Quelle maligne humeur me fait sentir sa glace ? Elle saisit mon coeur, en vain il la combat, Ma force m'abandonne, et ma vigueur s'abat.
[MARCIA:] Ne craignez rien, Seigneur.
[COMMODE:] Ma faiblesse redouble, Je tremble, je chancelle, et tout mon sang se trouble. Soutiens-moi, Flavian, ne m'abandonne pas.
[MARCIA:] À ce pieux office il prêtera son bras, Et de vous obéir ne sait perdre l'envie, Que quand vous le forcez de m'arracher la vie. Vois ceci, vois, Commode ; en connais-tu la main ?
[COMMODE:] Ah, traître, c'est ainsi...
[MARCIA:] Tu t'emportes en vain, Tu n'es plus en pouvoir d'ordonner son supplice. Apprends qu'en ce moment je suis Impératrice, Et qu'à Rome Électus voulant prouver sa foi, T'a donné le poison qu'il a reçu de moi. Vois par ce juste coup que je viens d'entreprendre Ce qu'un règne pareil donnerait lieu d'attendre, Puisqu'on n'en vit jamais de plus beaux, de plus grands, Que ceux qui sont fondés sur la mort des Tyrans.
[COMMODE:] Je sens qu'il faut mourir, que pour servir ta rage Les Dieux injustement trahissent leur ouvrage, Ces Dieux qui jusqu'ici de mes crimes auteurs, Ne les punissant pas, s'en sont faits protecteurs. Au moins je meurs content d'avoir traité sans cesse Leur foudre suspendu d'impuissante faiblesse, Et quoi que de la vie on fasse un si grand bien, J'aime à l'abandonner pour ne leur devoir rien. Qu'on m'emporte d'ici.
[MARCIA:] Rendez-lui ce service Aussi bien je craindrais de me voir sa complice, Et que le désespoir d'expirer à mes yeux Ne redoublât sa rage à blasphémer les Dieux.