[ALPHONSE:] Ha ! Laisse-moi mourir.
[FERNAND:] Que moi-même je meure, Si je souffre qu'ainsi vous avanciez votre heure : Mais encore, Seigneur, qu'ai-je dit, pour vous voir Tomber mort à mes pieds d'un coup de désespoir ? Faut-il que la douleur triomphe d'un courage, Qu'on a vu triompher dans ces champs de carnage ; Où croissent pêle-mêle et cyprès, et Lauriers, Qui dégouttent du sang des plus fameux guerriers ? Vous avez grand sujet de crainte et de tristesse, Mais se désespérer est marque de faiblesse ; Agissez d'un esprit et plus fort et plus doux, Donnez loisir au Ciel de travailler pour vous ; Ses rayons éternels dissiperont la nue, Par qui la vérité se cache à votre vue.
[ALPHONSE:] Ne viens-tu pas ici pour me la découvrir ? Ne ferme plus ton coeur à qui tu dois l'ouvrir ; N'est-il pas vrai, Fernand, que quelque main barbare A massacré Clarice au milieu de Mégare ? Et qu'enfin elle est morte en ce fameux séjour, Où ses premiers regards ont salué le jour ? Hélas ! Lorsqu'on donnait cette ville au pillage, Qu'à l'envi les soldats la couvraient de carnage, Qu'ils changeaient chaque rue en un fleuve de sang Et qu'ils ne respectaient âge, sexe, ni rang ; L'auraient-ils épargnée, et serait il possible Que je pusse parer à ce coup si sensible ? En la faisant mourir, ces Cruels ont tranché Le noeud qui me tenait ici bas attaché ; Elle est ensevelie en la perte commune ; Mais malgré tes conseils je suivrai sa fortune.
[FERNAND:] Sa fortune, Seigneur, est encore à savoir.
[ALPHONSE:] Ha ! Je n'espère pas de jamais la revoir.
[FERNAND:] Il est vrai qu'à Mégare en vain je l'ai cherchée.
[ALPHONSE:] Courons donc au tombeau, c'est là qu'elle est cachée.
[FERNAND:] Ne précipitez point le cours de votre sort, Attendez...
[ALPHONSE:] Je n'attends que le coup de la mort. Tant qu'un reste d'espoir a consolé mon âme, Je me suis conservé, pour conserver la flamme Dont j'ai caché l'éclat assez adroitement, Pour être cru son frère, et non pas son amant. Mais si toute espérance aujourd'hui m'est ravie, En perdant ma maîtresse il faut perdre la vie ; Et que sans différer les cendres du tombeau De tous les feux d'amour étouffent le plus beau.
[FERNAND:] Pourquoi devant le temps s'affliger de la sorte ? Mourrez-vous sans savoir si vraiment elle est morte ? Sur des doutes enfin qui possible sont faux, Devons-nous ressentir de véritables maux ? Il peut être arrivé qu'une sanglante épée D'une si belle vie ait la trame coupée ; Mais en produirez-vous un témoin assuré ? Le bien qu'on croit perdu n'est souvent qu'égaré ; Qui sait si de la mort ce beau corps est la proie ? On ne le trouve point, quelque soin qu'on emploie. S'est-il avec son âme envolé dans les Cieux ? Ou s'il est sur la terre invisible à nos yeux ? Elle est peut-être au port à l'abri de l'orage, Tandis qu'imprudemment vous courez au naufrage ; Elle est encor vivante, et vous voulez mourir ; Mais si vous périssez, on la verra périr. Hé ! Quoi pourrait-on bien l'empêcher de vous suivre ? Elle vous aime trop pour jamais vous survivre.
[ALPHONSE:] Puis-je de quelque espoir mes craintes adoucir ?
[FERNAND:] Son destin est douteux, il s'en faut éclaircir.
[ALPHONSE:] Depuis tantôt deux mois que Mégare est soumise, Que malgré mes efforts des Barbares l'ont prise, Et qu'enfin sans Clarice ils m'ont conduit ici, Le corps couvert de coups, l'esprit plein de souci ; Je tente tous moyens pour en avoir nouvelles ; Mais puis-je en recevoir qui ne me soient mortelles ?
[FERNAND:] Le Ciel l'aura peut être assistée au besoin ; Elle était son chef d'oeuvre, il en aura pris soin.
[ALPHONSE:] Le Ciel, qui m'est contraire, et se rit de mes larmes, L'aurait-il bien soustraite à la fureur des armes ? Avant ton arrivée en ce bord étranger, En ces barbares lieux, en ces côtes d'Alger, La rigueur de son sort ne m'était pas connue, Et pour m'en éclaircir j'attendais ta venue : Mais dès que je t'ai vu, ton geste et ta couleur Ne m'ont que trop appris ce funeste malheur ; Et je ne doute plus qu'une affreuse aventure Du lieu de son berceau n'ait fait sa sépulture.
[FERNAND:] Seigneur, si j'en sais rien, que le Ciel en courroux Me fasse un ennemi d'un Prince comme vous ; J'arrive de Mégare, où loin d'avoir la vue D'une jeune Beauté de tant d'attraits pourvue, On ne voit plus qu'objets dont les yeux sont blessés, Qu'hommes et bâtiments pêle-mêle entassés ; Ce n'est plus qu'un chaos de matières sans formes, Où l'on a peint de sang mille crimes énormes ; Où même en la cherchant jusques parmi les morts, Mes mains ont remué des montagnes de corps. J'ai par votre ordre enfin avec assez d'adresse Visité ce séjour d'horreur et de tristesse ; Mais j'ai perdu mon temps, et j'en viens d'arriver, Pour vous dire qu'en vain on tâche à l'y trouver ; Elle est vivante ou morte ailleurs qu'en cette Ville, Qui par son grand débris étonne la Sicile ; Et qui n'a plus enfin fasse que d'un cercueil, Où de tous ses palais est enterré l'orgueil.
[ALPHONSE:] Qu'est-ce donc qu'en a fait le destin de la Guerre ? Est-elle dans la mer ? est-elle sur la terre ? Il venait un navire où peut-être flottait Le seul bien, cher Fernand, qu'au monde il me restait : Il était tout chargé des beautés les plus rares, Qui tombèrent jamais aux mains de ces Barbares. Mais un grand coup de vent contre un roc l'a poussé, Et le roc l'a soudain en pièces fracassé : Du glaive ou de la vague elle a senti l'injure, Et la terre ou la mer lui sert de sépulture.
[FERNAND:] Un danger est bien grand, si la vertu n'en sort, Et parfois d'un écueil le Ciel lui fait un port. Cachez doncques toujours avec beaucoup d'adresse, Sous le doux nom de soeur cette belle maîtresse ; Autrement ce secret se découvrant à tous, Le Roi... mais il arrive.