[GARÇONS D'HONNEUR:] Non, non, non !
[YAT:] Pitié ! Pitié ! Non, non, et non !
[LE GARÇON D'HONNEUR:] Voyons, monsieur, madame, c'est impossible. Où allez-vous ? Et la farandole, la farandole, s'il vous plaît ! Je ne suis pas un quelconque Spinoza pour faire des entrechats. Je suis un homme posé, de caractère ferme, et ces plaisirs stupides ne m'amusent pas. Il s'agit bien de danses, d'ailleurs... Excusez-moi, maman, mais il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas très bien dans votre façon d'agir. Ainsi vous m'aviez promis de donner en dot à votre fille, outre les objets d'usage courant, deux bons d'Etat. Où sont-ils ? Mais pourquoi ai-je si mal à la tête ?... Le changement de temps, sans doute... bientôt le dégel... Ne me racontez pas d'histoires ! Aujourd'hui même, j'ai appris que vous avez mis vos bons d'Etat en gage. Excusez-moi, maman, mais il n'y a que les filous pour agir ainsi. Remarquez, ce n'est pas par intérêt que j'en parle, vos bons d'Etat, je m'en fiche, mais c'est pour le principe, et je ne permettrai à personne de me rouler. J'ai fait le bonheur de votre fille, mais si vous ne me donnez pas ces bons, et pas plus tard qu'aujourd'hui, j'en ferai du hachis, de votre fille. Je suis un honnête homme, moi.
[UN GARÇON:] Le chef demande à monsieur avec quoi il faut servir les glaces : avec du rhum, du madère, ou rien du tout ? Avec du rhum. Et dis à ton patron qu'il n'y a pas assez de vin. Qu'il nous serve encore du haut sauternes. Vous nous aviez aussi promis, et c'était convenu, qu'un général souperait avec nous ce soir. Où est-il ? Je vous le demande. La mienne, peut-être ? Non, c'est André Andréevitch... Hier, en venant ici, il nous a promis d'amener un général, un vrai de vrai. Il n'en a sans doute pas trouvé, sinon, il l'aurait amené. Nous, on ne demande pas mieux... Pour notre enfant, on ne recule devant rien... Vous voulez un général, va pour un général... pourquoi l'avez-vous invité ? Ne pensiez-vous pas que cela me serait désagréable ?... Dis donc, comment t'appelle-t-on déjà ? Ah ! oui, Epaminonde Maximytch, tu n'es marié que de- puis ce matin, et avec tes discours, tu nous as déjà épuisées, Dachenka et moi. Qu'est-ce que ce sera dans un an ? Tu nous canules, tu nous canules... On n'aime pas entendre la vérité ? Hein ? Pardi ! Vous n'avez qu'à agir honnêtement. C'est tout ce que je vous demande : des sentiments nobles. lesquels se détachent des autres et restent dans le salon. Entrent ZIGALOV et DYMBA, qui s'approchent de la table.
[LE GARÇON D'HONNEUR:] La promenade, messieurs-dames ! La promenade ! La promenade ! Pitié, pitié, charmante Anna Martinovna ! Vous êtes drôle ! Je vous l'ai déjà dit : je ne peux pas chanter aujourd'hui. Chantez, je vous en supplie ! Rien qu'une note ! Une seule ! Pitié ! Vous m'ennuyez. Ah ! vraiment, vous êtes impitoyable ! Dire qu'une créature aussi cruelle, passez-moi l'expression, possède une voix aussi merveilleuse ! Avec une voix pareille, au lieu d'être sage-femme, passez- moi l'expression, vous devriez chanter dans des concerts, des réunions publiques. Ainsi cette fioriture que vous réussissez si divinement... Attendez... Celle-là... "Je vous ai aimée, et mon amour était vain..." Merveilleux !
[ZMEIOUKINA:] Je vous ai aimée et cet amour encore..." C'est ça ? Exactement ! C'est merveilleux ! Non, je ne suis pas en voix aujourd'hui. Tenez, éventez-moi ! Quelle chaleur ! Pourquoi êtes-vous si mélancolique, Epaminonde Maximytch ? Est-ce permis pour un jeune marié ? N'avez-vous pas honte, vilain garçon ? A quoi pensez-vous ? Quels vilains sceptiques vous faites tous ! J'étouffe avec vous ! Donnez-moi de l'atmosphère ! Vous m'entendez ? De l'atmosphère ! C'est merveilleux ! C'est merveilleux ! Eventez-moi, éventez-moi, ou bien, je le sens, mon cœur va éclater. Dites-moi, pourquoi ai-je tellement chaud ? Fi, que vous êtes vulgaire ! Comment osez-vous employer des expressions pareilles ? Pardonnez-moi ! Bien sûr, vous êtes habituée, passez-moi l'expression, à fréquenter des milieux aristocratiques, et... Ah ! laissez-moi tranquille, vous. Je veux de la poésie, de l'extase ! Eventez-moi, éventez-moi...
[ZIGALOV:] Alors, on remet ça, hein ? Boire, c'est toujours possible, Kharlampi Spiridonytch, à condition de ne pas oublier les affaires sérieuses. Bois, mais ne perds pas la boule... Si on a soif, pourquoi se priverait-on ? C'est permis... A la vôtre. Et des tigres, vous en avez en Grèce ? Et des lions ? Hum... Et des cachalots, il y en a en Grèce ?
[NASTASSIA:] Qu'est-ce qui te prend de boire maintenant, toi ? Je crois qu'il serait temps de se mettre à table. Et cesse de piquer les homards avec ta fourchette. Les homards, c'est pour le général. Il viendra peut-être encore... Et des homards, vous en avez en Grèce ? Hum !... Et des directeurs généraux, vous en avez ? Qu'un Grec te vende une éponge ou un poisson rouge, c'est toujours pour te carotter. Eh bien, on remet ça ? Allons-y, mettons-nous à table ! Messieurs-dames, je vous prie ! Venez ! Les jeunes gens, à table ! Mes chers hôtes, soyez les bienvenus ! Asseyez-vous.
[ZMEIOUKINA:] Donnez-moi de la poésie ! "Et lui, le révolté, il cherche la tempête, comme si dans la tempête se trouvait le repos." Donnez-moi une tempête !
[YAT:] Quelle femme remarquable. J'en suis amoureux ! Follement amoureux !
[MOZGOVOI:] Mesdames et messieurs ! Je dois vous dire ceci... Nous avons préparé beaucoup de toasts et de discours. Aussi, ne perdons pas de temps, commençons tout de suite... Mesdames et messieurs, buvons à la santé des jeunes mariés ! C'est amer ! C'est merveilleux ! Merveilleux ! Permettez-moi d'exprimer mon sentiment, les amis, et de rendre justice à ce salon en particulier et à l'établissement en général. Ils sont tout simplement ravissants. C'est délicieux, c'est parfait ! Mais savez-vous ce qui nous manque, pour que la fête soit complète ? L'éclairage électrique, passez-moi l'expression. Il est déjà adopté dans tous les pays, seule la Russie est en retard.
[ZIGALOV:] L'électricité... hum... Pour moi, l'éclairage électrique, c'est de l'escroquerie, et rien de plus. On vous fiche un petit bout de charbon dans une lampe, pour vous berner. Non, mon vieux, si tu veux me. donner de l'éclairage, ce n'est pas un bout de charbon qu'il me faut, mais quelque chose de solide, de réel, que je puisse toucher. Donne-moi du feu ! — comprends-tu ? — du feu naturel et non pas imaginaire. Mais je ne veux pas la voir ! C'est de l'escroquerie. Pour tromper le pauvre monde... le pressurer jusqu'à la dernière goutte... On les connaît, ces gars-là... Quant à vous, jeune homme, au lieu de défendre des filous, vous feriez mieux de boire et de verser à boire à la compagnie. Pas vrai ? Je partage entièrement votre avis, papa. A quoi bon ces conversations savantes ? Ce n'est pas que je sois contre les découvertes scientifiques, on peut même très bien en causer, mais chaque chose en son temps. Qu'en penses-tu, ma chère ? pourquoi venir chez nous ? Allez donc trouver vos amis savants !
[NASTASSIA:] Timoféïevna, il est difficile d'épouser -un brave homme. Chacun ne songe qu'à se marier par intérêt, pour de l'argent... C'est une insinuation ?
[YAT:] Mais pas du tout... Je ne parle pas des personnes présentes... Je disais ça comme ça... en général... Voyons ! Tout le monde sait que vous vous êtes marié par amour... La dot est insignifiante. Comment ça, insignifiante ? Cause, mon ami, mais fais attention à ce que tu dis. En plus de mille roubles en argent liquide, nous donnons à notre fille trois manteaux fourrés, de la literie et le mobilier complet. Va-t'en chercher ailleurs une pareille dot ! Eh bien, n'en faites pas ! Nous vous estimons à cause de vos parents, et nous ne vous avons pas invité à la noce pour que vous divaguiez... Au fait, si vous saviez qu'Epaminonde Maximytch se mariait par intérêt, pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? Moi qui l'ai élevée, et nourrie, et choyée, ma petite chérie... Je l'ai gardée, mieux qu'une émeraude précieuse... Ainsi vous l'avez cru ! Je vous remercie beaucoup ! Merci infiniment ! Quant à vous, monsieur Yat, bien que vous soyez de mes amis, je ne vous permettrai pas d'intriguer dans cette maison. Prenez la peine de sortir. Comment ? Je vous souhaite d'être aussi honnête que moi. En un mot, prenez la peine de sortir !
[LES JEUNES GENS:] Laisse tomber ! Suffit ! Est-ce que ça vaut la peine ? Assieds-toi ! Assez. Mais je n'ai rien dit... Je... Je ne comprends même pas... Soit, je m'en vais. Mais d'abord rendez- moi donc les cinq roubles que vous m'avez empruntés l'année dernière, pour un gilet de piqué, passez-moi l'expression. Voilà, je boirai encore un coup, et je m'en irai, mais d'abord rendez-moi mon argent. Allons ! Allons ! Suffit ! Est-ce que ça vaut la peine ? Pour des bêtises pareilles !
[ZIGALOV:] Je vous remercie, mes chers hôtes. Je vous suis bien reconnaissant d'être venus, de ne pas nous avoir oubliés, de ne pas nous dédaigner. Et ne croyez pas que je vous raconte des histoires, non, je vous parle du fond du cœur. De toute mon âme ! Pour les braves gens, nous, on ne regarde à rien. Merci beaucoup !
[DACHENKA:] Maman, pourquoi pleurez vous ? Je suis si heureuse ! Ne pleurez pas, Nastassia Timoféïevna. Réfléchissez un peu : qu'est-ce que les larmes humaines ? Et des bolets jaunes, il y en a en Grèce ? Bien sûr ! Il y a de tout. Des morilles aussi. De tout ! A vous de faire un discours, Kharlampi Spiridonytch. Mesdames, messieurs, qu'il parle !
[TOUS:] Un discours ! Un discours ! A vous de parler ! Pourquoi ça... Ze ne comprends pas... Qu'est-ce qu'on veut ? Non, non ! Pas question de refuser ! C'est votre tour. Levez-vous !
[DYMBA:] Nous Grecs, vous Russes, ze ne demande rien à personne... Ze peux dire ceci : il y a la Russie, et il y a la Grèce... Attendez, mes amis, ne mangez pas, attendez ! Minute ! Venez par ici, Nastassia Timoféïevna, un petit instant. Voilà... Un général viendra ici tout à l'heure. J'ai fini par en dénicher un... Je suis mort de fatigue... Un général, tout ce qu'il y a de vrai, un homme sérieux, d'un certain âge, quatre-vingts, quatre-vingt-dix ans... Mais quand viendra-t-il ? Tout de suite. Vous m'en serez reconnaissante jusqu'à la fin de vos jours. Ah ! quel général ! Un bijou, un général Boulanger. Et ce n'est pas un quelconque fantassin, non, mais un général de la flotte. Il est capitaine de vaisseau, cela équivaut à un major-général dans l'armée, ou à un conseiller d'Etat dans le civil. Exactement pareil : le mien est même un peu au-dessus. Tu ne me trompes pas, au moins, mon petit André ? Enfin, me prenez-vous pour un filou ? Soyez sans crainte.
[NASTASSIA:] Soyez sans inquiétude. Quel général ! Un tableau ! "Vous nous avez oubliés, comment veux-tu que j'y aille ? Je ne connais pas le marié. — Laissez donc, Excellence, pourquoi tant de cérémonie ? Le marié, je lui dis, c'est la crème des hommes, il a le cœur sur la main. Il est commissaire-priseur, que je lui dis, dans une caisse de prêts, mais ne le prenez pas pour un pauvre type, Excellence, que je lui dis. De nos jours, même de nobles dames travaillent dans des caisses de prêts." Là-dessus, il m'a tapoté l'épaule, nous avons fumé un havane, et maintenant, voilà, il arrive. Attendez, mes amis, ne mangez pas. Mais quand viendra-t-il ? Eh, la musique ! Jouez une marche. Soyez le bienvenu, Excellence ! Nous sommes enchantés. Nous sommes de petites gens, Excellence, des gens simples, mais on est sans malice. Chez nous, on honore les gens de qualité, on ne regarde à rien pour eux. Soyez le bienvenu ! le jeune marié, avec la nouvelle-née... je veux dire, la jeune mariée. Ivan Mikhaïlovitch Yat, employé au télégraphe. Kharlampi Spiridonytch Dymba, étranger d'origine grecque, spécialisé dans l'art de la pâtisserie. Ossip Loukitch Babelmandebski. Et ainsi de suite... Les autres, c'est du menu fretin. Très heureux. Excusez-moi, mesdames et messieurs, j'aurai deux mots à dire à André. Ecoute, mon petit, je suis un peu gêné. Pourquoi m'appelles-tu Excellence ? Je ne suis pas général, pardi. Capitaine de vaisseau, cela ne vaut même pas un colonel.
[NIOUNINE:] lui parlant à l'oreille comme à un sourd. Je le sais bien, mais soyez gentil, Fedor Yakovlevitch, permettez qu'on vous appelle Excellence. Ah ! bon, alors... Pourquoi pas ?... Très heureux ! Veuillez vous asseoir, Excellence ! Ayez cette bonté. Servez-vous, Excellence ! Excusez-nous, vous êtes sans doute habitué à des mets délicats, et chez nous, c'est tout simple...
[REVOUNOV:] Comment dites-vous ? Hum... Mais oui. Mais oui ! Jadis les gens vivaient toujours simplement et ne s'en plaignaient pas. Moi-même, malgré mon grade, j'aime la simplicité. Ce matin, André vient m'inviter ici, à la noce. "Comment veux-tu que j'y aille, lui dis-je, je ne les connais pas. C'est gênant." Et lui : "Mais c'est une famille simple, patriarcale, ils reçoivent toujours avec plaisir... — Bien sûr, s'il en est ainsi, pourquoi pas ? Je m'ennuie tout seul à la maison, et si ma présence à une noce peut faire plaisir à quelqu'un, alors, lui dis-je, je ne demande pas mieux... Donc, ça vient du cœur, Excellence. Voilà ce qui me touche. Je suis moi-même un homme simple, sans malice, et j'estime ceux qui sont comme moi. Servez-vous, Excellence. Y a-t-il longtemps que vous avez pris votre retraite, Excellence ? Hein ? Comment ? Oui, vous avez raison, c'est juste... mais permettez, qu'est-ce que ça veut dire ? C'est amer ! C'est amer ! Hé ! hé ! A la vôtre ! Oui, jadis on vivait simplement, et personne ne s'en plaignait. Pour ma part, j'aime la simplicité... Je suis déjà âgé, à la retraite depuis 1865... J'ai soixante-douze ans... Eh oui, bien sûr, autrefois aussi, on ne détestait pas, à l'occasion, d'éblouir par le faste... Tiens... vous êtes matelot, vous ? Tiens, tiens !... Difficile, le métier de marin. Il y a là matière à réflexion... un vrai casse-tête. Ceux de la hune aux écoutes de misaine et de grand voile." Qu'est-ce que ça veut dire ? Le matelot, lui, le comprend. Hé ! hé ! c'est subtil, comme les mathématiques. A la santé de Son Excellence, Fédor Yakovlevitch Revounov-Karaoulov ! Votre Excellence vient de parler des difficultés du service dans la marine. Mais le travail au télé- graphe est-il plus facile ? De nos jours, Excellence, personne ne peut entrer au télégraphe sans savoir lire et écrire en français et en allemand. Mais le plus dur c'est la transmission des télégrammes. D'une difficulté inouïe ! Prenez la peine d'écouter. Qu'est-ce que ça veut dire ? Ça veut dire : "Excellence, je vous estime pour vos vertus." Vous croyez que c'est facile ? Et ça ? Plus fort. Je n'entends pas... De quelle dame parlez-vous ? Eh oui... Ou encore, tenez, en naviguant par vent arrière, il faut hisser la voile de perroquet et de cacatois... Alors, voici le commandement : "Les gabiers aux haubans de perroquet et de cacatois"... et pendant qu'on baisse les vergues, en bas, on hisse le bras de perroquet et on borde les drisses. Oui... Des commandements, il y en a de toutes sortes... Oui... "Rembarquez la drisse de la bonnette dû grand perroquet ! " C'est beau, hein ? Mais qu'est-ce que cela signifie, quel en est le sens ? C'est très simple : on rembarque la drisse de la bonnette du grand perroquet. Ou encore, il faut border les écoutes et les drisses de perroquet, et pendant ce temps, selon les besoins, on choque les voiles ; quand les écoutes sont bien bordées et les drisses tendues, les bras de perroquet et de cacatois se tendent à leur tour, et les vergues sont brassées sous le vent... Comment ? Qui s'ennuie ? Dites-moi donc, jeune homme ! Si le voilier navigue au plus près, tribord amures, et qu'il faille virer de bord vent arrière, le commandement, je vous le demande ? Le voici : "Tout le monde sur le pont, changez d'amures par vent arrière." Hé ! hé ! Assez, Fédor Yakovlevitch ! Mangez plutôt ! Dès que tout le monde est sur le pont, on commande aussitôt : "A vos postes, changez d'amures par vent arrière." Ah ! c'est ça la vie ! Tout en commandant, on surveille les hommes qui courent plus vite que l'éclair, chacun à son poste, pour brasser le perroquet et les bras. Parfois on ne peut s'empêcher de crier : "Bravo, les gars.
[LE GARÇON D'HONNEUR:] Mais pourquoi m'interrompt-il ? Si ça continue, nous ne pourrons jamais sortir un seul discours. Nous, on est des gens sans instruction, Excellence, on ne comprend rien à tout cela, parlez-nous plutôt d'autre chose... Merci, j'en ai déjà pris. De l'oie, dites-vous ? Merci... Oui, je revis le passé... C'est bien agréable, jeune homme. On navigue en pleine mer, on ne connaît pas de soucis... et...rappelez-vous cet enthousiasme qui nous saisit quand il faut virer de bord par vent debout. Quel est le marin qui ne s'enflamme pas au souvenir de cette manœuvre ? A peine le commandement a-t-il retenti : "Tout le monde sur le pont, virer vent debout", qu'une étincelle électrique traverse tous les hommes, du capitaine au simple matelot. Chacun a tressailli... C'est ennuyeux ! C'est ennuyeux !
[REVOUNOV:] Merci, je suis servi. Tous sont prêts, tous les regards sont braqués sur le capitaine. Il commande : "Bras de misaine et de grand-voile à bâbord, bras de perroquet de foudre à tribord, contre-brassez à tribord." Exécution. "Ecoutes de misaine, écoutes de grand mât à bâbord..." Le vaisseau suit la direction du vent, enfin les voiles commencent à faseyer... Le commandant crie : "Attention aux bras, attention aux bras", sans quitter des yeux le grand hunier. Et lorsque cette voile se met en branle à son tour, c'est-à-dire lorsque le moment de virer est arrivé, le commandant, tel un coup de tonnerre : "Larguez le grand hunier, lâchez les bras." Alors tout se met en mouvement, tout vole, tout craque ! La manœuvre est exécutée sans la moindre erreur. Le virement de bord a réussi !
[NASTASSIA:] Un général qui fait de l'esclandre ! Vous devriez avoir honte, à votre âge. Du fromage ? Pas encore... Je vous remercie. Vous devriez avoir honte à votre âge. Un général qui fait de l'esclandre !
[NIOUNINE:] Voyons, mes amis... c'est sans importance... Je vous assure... Si vous n'êtes pas général, pourquoi avez-vous accepté de l'argent ? On ne vous a pas payé pour que vous fassiez du scandale.
[REVOUNOV:] Quel argent ? Comme si vous ne le saviez pas ! Vous avez bien reçu, je pense, un billet de vingt-cinq roubles de la part d'André Andréevitch. Quant à toi, mon petit André, ce n'est pas gentil de ta part. On ne t'a pas demandé de louer un pareil individu ! Voyons... Laissez tomber... Quelle importance ? Louer un individu... Payer... Qu'est-ce que ça veut dire ? Permettez, monsieur. Vous avez bien reçu vingt-cinq roubles de la part d'André Andréevitch ? Mais quels vingt-cinq roubles ? C'est donc cela ! Maintenant je comprends tout. Quelle ignominie ! Quelle ignominie ! Vous avez pourtant reçu de l'argent ? Rien du tout. Laissez-moi. Quelle ignominie ! Quelle bassesse ! Insulter ainsi un homme de mon âge, un marin, un officier chevronné ! Encore, s'il s'agissait de gens convenables, je pourrais en provoquer un en duel, mais pas question ! Où est la porte ? de quel côté la sortie ? Garçon, conduis-moi ! Garçon ! Quelle bassesse ! Quelle ignominie ! Mon petit André, mais les vingt-cinq roubles, où sont-ils passés ? Voyons, pourquoi parler de ces bagatelles ? Quelle importance ? Autour de nous, tout le monde se réjouit, il n'y a que vous pour parler de je ne sais quelles bêtises... A la santé des jeunes mariés ! Eh, la musique, une marche ! A la santé des jeunes mariés ! J'étouffe. Donnez-moi de l'atmosphère ! Auprès de vous, j'étouffe !
[YAT:] Elle est merveilleuse ! Elle est merveilleuse !