[HENRIETTE:] Enfin le voilà parti ! tenant un habit.
[SALLANCHES:] Dix minutes sur un balcon et près d'une gouttière !... Brrr !... Ah ! mon habit !...
[HENRIETTE:] Il est furieux !... Ah ! Monsieur, à quoi m'avez-vous exposé !
[SALLANCHES:] Oh ! ne cherchez pas à me donner le change ; j'ai tout entendu !...
[HENRIETTE:] Comment, monsieur... c'est d'une indiscrétion...
[SALLANCHES:] Oui, et malgré le soin que vous mettiez à assoupir vos paroles... Ce que l'oreille ne peut saisir, le cœur le devine.
[HENRIETTE:] Ah çà ! est-ce que c'est lui qui est sourd ?
[SALLANCHES:] Vous aimez ce jeune homme ?
[HENRIETTE:] Je n'ai pas dit cela.
[SALLANCHES:] Mais vous l'épousez ?... Oh !... j'ai bien entendu...
[HENRIETTE:] A la bonne heure donc !... Que voulez-vous... jusqu'à présent, aucun autre ne m'a fait l'honneur de demander ma main.
[SALLANCHES:] Aucun autre !... mais, moi aussi, je vous la demande, votre main !... Depuis ce matin, je ne fais que ça !
[HENRIETTE:] Vous ?... Ah ! c'est trop fort !
[SALLANCHES:] Mais oui, vous dis-je... ma seule ambition, mon seul bonheur...
[HENRIETTE:] Comment, vous voulez m'épousez ?...
[SALLANCHES:] Certainement !
[HENRIETTE:] Eh bien ! monsieur...
[SALLANCHES:] C'est-à-dire... je ne demanderais pas mieux... mais c'est... c'est l'Empereur qui ne veut pas... le tyran !
[HENRIETTE:] Je ne m'attendais pas à celui-là !
[SALLANCHES:] Oui, mademoiselle, l'Empereur : il déteste le mariage ; il prétend qu'un bon officier ne doit avoir pour famille qu'un père et une mère... le strict nécessaire.
[HENRIETTE:] Mais alors, monsieur...
[SALLANCHES:] Oh ! soyez tranquille... je le fléchirai... je l'attendrirai... et, avec le temps, des protections... car, vous ne pouvez aimer ce M. Naquet... et Dieu vous préserve mademoiselle, d'une union mal assortie... si vous saviez...
[HENRIETTE:] Est-ce que vous seriez veuf ?
[SALLANCHES:] Je le voudrais...
[HENRIETTE:] Merci, mon mari !...
[SALLANCHES:] Oui, je voudrais avoir contracté un de ces mariages de convenance où la sympathie des cœurs n'est comptée pour rien, parce qu'alors je pourrais puiser dans mes souvenirs de tels arguments... Au reste, j'ai vu tant de ménages... tenez, celui de Noirmont...
[HENRIETTE:] Eh bien !...
[SALLANCHES:] Certes, il peut encore être cité parmi les meilleurs ; c'est égal, voyez-le, ce mari, après une absence si longue, il ne trouve rien de plus pressé à dire à sa femme que : Bonsoir, je vais me coucher !...
[HENRIETTE:] C'est pourtant vrai !...
[SALLANCHES:] Autre exemple... un de mes amis, un diplomate que je voyais souvent à Palerme, avait laissé sa femme à Paris : un enfant que l'Empereur lui avait fait épouser par ordre...
[HENRIETTE:] Notre histoire !
[SALLANCHES:] Si vous aviez été témoin de son ennui, quand, chaque mois, il lui fallait répondre aux lettres de sa chère moitié. Sa plume dessinait lourdement des mots sans idées, des phrases banales sur la nature, la verdure, la température... Souvent même, je l'ai surpris empruntant la main de son secrétaire...
[HENRIETTE:] Oh ! c'est affreux !... Mon Dieu ! monsieur, ce que vous me dites est si étrange, qu'en vérité je ne sais plus que répondre : et, ce mariage... en y réfléchissant...
[SALLANCHES:] Oh ! vous ne le conclurez pas, mademoiselle, vous ne signerez pas le malheur de toute votre vie !...
[HENRIETTE:] Mais mon prétendu...
[SALLANCHES:] Oh ! que celui-là ne vous inquiète pas ! Voulez-vous que je le tue !... je vais le tuer !
[HENRIETTE:] Mais pas du tout, monsieur ! Il ne faut tuer personne !... Comme il y va !...
[SALLANCHES:] Alors, faites naître des obstacles, tâchez de gagner du temps...
[HENRIETTE:] Mon Dieu ! s'il ne dépendait que de moi...
[SALLANCHES:] Mademoiselle... au nom du ciel !...
[HENRIETTE:] Eh bien ! je verrai... j'essaierai... mais il faut éviter qu'on nous voie ensemble...
[SALLANCHES:] Ah ! Mademoiselle, que je suis heureux !... Pour vous, maintenant, je braverai tout !... je lutterais contre le monde entier !... toute ma vie pour votre amour !