[SYLVESTRE:] On trouve en bien cherchant, la chose est bien certaine Ne fut-ce qu'un ciron égaré dans la plaine, Si celle dont l'absence accroît votre souci N'est pas dedans sa chambre, on la rencontre ici.
[CLÉANTHE:] Madame...
[SYLVESTRE:] Attendez donc que vous soyez vers elle, Vous ressemblez les chiens de chez Jean de Nivelle, Vous aboyez de loin. Avancez, Halte-là. Tournez-vous autrement, parlez, vous y voila.
[CLÉANTHE:] Quelque torrent d'ennuis qui roule dans mon âme J'entends toujours parler mon devoir et ma flamme, L'un et l'autre m'ont dit que je vinsse en ce lieu, J'y suis venu, Madame, accompagné d'un Dieu, Amour qui dans mon coeur en souverain préside M'a conduit par la main et m'a servi de guide, Lui seul jusques à vous a pris soin de mes pas Heureux en mon malheur s'il ne me quitte pas. Mais plus heureux encor si le flambeau qu'il porte Vous faisait voir combien ma passion est forte, Et si les traits ardents qui partent de sa main En vous frappant au coeur, vous enflammaient le sein.
[OLIMPE:] Monsieur, si l'amour propre, ou si la vaine gloire Me rendait orgueilleuse et facile à tout croire, Je pourrais recevoir un pareil compliment Pour le sinc re aveu d'un véritable amant. Mais...
[CLÉANTHE:] Tout beau, ce mais me tiendrait lieu d'injure, Je hais la flatterie, et je fuis l'imposture, Vous ne devez jamais concevoir le soupçon Que ma bouche et mon coeur parlent d'autre façon.
[LIDAMAS:] Déjà cet entretien me déplaît et me lasse.
[SYLVESTRE:] Tandis qu'ils jaseront, causons nous deux de grâce.
[OLIMPE:] Quoi, vous arrêteriez vos Amoureux projets Au plus défiguré d'entre tous les objets ? Quoi vous pourriez encor adorer un visage De qui le seul aspect effraye et décourage, Non, non, vous avez trop de coeur et de raison, Vous ne sauriez souffrir qu'une belle prison, Lorsqu'un peu d'embonpoint, et quelque attrait passable, Aux yeux qui me voyaient me rendait supportable Je veux m'imaginer que parfois des soupirs Formez dans votre coeur m'adressaient vos désirs, Mais depuis le moment qu'un accident funeste, Effaça ce crayon de la beauté céleste, Depuis que j'eus perdu ces traits de majesté Qu'imprima sur mon front la première beauté, Je ne saurais souffrir l'opinion trompeuse, Qu'on brûle encor pour moi d'une flamme amoureuse, Tout homme m'en ferait des serments superflus, L'on sort bientôt d'un temple où les Dieux ne sont plus.
[CLÉANTHE:] Vous vous figurez donc qu'une vaine peinture Qu'un faible et simple trait du pinceau de nature Qu'un amas concerté d'agréables couleurs, Qui redoute l'abord du froid et des chaleurs, Que des regards lascifs confondent d'ordinaire, Et qu'efface toujours la crainte et la colère, Enfin qu'une inconstante et légère beauté Jusqu'ici dans vos fers ait mon coeur arrêté, Je pourrais devenir à ce compte idolâtre D'une image de pierre, ou de toile, ou de plâtre, Oui si je m'attachais à ces frivoles traits, Les femmes me plairaient bien moins que leurs portraits. Ah ! Ne croyez donc pas que sur ces apparences Mon inclination fonde ses espérances, Je pèse les vertus, et ces sacrez trésors Me plaisent plus cent fois que les charmes du corps.
[LIDAMAS:] Ce compliment trop long use ma patience.
[NÉRINE:] Vous me faites rougir par trop de complaisance, Fît le Ciel que vos yeux aussi bons qu'autrefois...
[CLÉANTHE:] Madame, c'est assez, croyez que je vous vois, Ma mémoire entretient et révère l'image Et de votre mérite et de votre visage, De tout ce qu'en naissant les Cieux mirent en vous De divin, de charmant, d'agréable et de doux, J'en suis encor épris, j'en ai l'âme enflammée, De pas un des mortels vous n'êtes tant aimée, C'est peu de le montrer par des soins complaisants, Je vous en veux donner pour preuve des présents, C'est à quoi je m'oblige, et dont je serai quitte Si vous me permettez encor une visite.
[LIDAMAS:] Il croit parler à vous, le pauvre aveugle en tient.
[NÉRINE:] Monsieur vous m'honorez plus qu'il ne m'appartient, Réservez vos présents pour de plus belles Dames, Je ne mérite pas ni vos dons ni vos flammes, Et je puis assurer que si vous me voyez Vous plaindriez vos présents s'ils m'étaient envoyés.
[CLÉANTHE:] Madame, ce discours est un refus honnête, Mais encor une fois je vous fais ma requête, Agréez que tantôt je vous revienne voir, Et que vous revoyant je fasse mon devoir. Enfin si vous m'aimez que votre amour se montre, En daignant accepter de ma main une montre, Que de ce bien encor je vous sois obligé, Promettez-le, Madame, et puis je prends congé.
[LIDAMAS:] Nérine promets-lui d'accepter pour lui plaire.
[NÉRINE:] Monsieur tout mon désir tend à vous satisfaire, S'il vous plaît de m'offrir un présent aujourd'hui, Ayant un coeur pour vous, j'aurai des mains pour lui.
[CLÉANTHE:] Que mon bonheur est grand ! Ce discours me confirme Qu'Olimpe considère encor Cléanthe infirme. Adieu, Madame, adieu, vous m'avez satisfait, Sylvestre allons.
[SYLVESTRE:] Oui, maître, en un pas c'en est fait. Vous son unique fils, mon zèle vous exhorte De venir avec moi, parce qu'il vous importe.
[OLIMPE:] Suivez-le, Lidamas, quelquefois ses pareils À de plus sages qu'eux donnent de bons conseils.