[HEDDA:] est seule, en toilette de ville. Debout, devant la porte-fenêtre ouverte, elle charge un pistolet. On en voit un tout semblable dans une boîte ouverte posée sur le bureau. jette un coup d'œil dans le jardin et s'écrie : — Bonjour, monsieur le juge !
[BRACK:] répond du jardin. — Bonjour, madame Tesman.
[HEDDA:] lève le pistolet et vise. — Gare à vous, monsieur le juge Brack ! Je vais vous tuer !
[BRACK:] Non, non, non ! Ne me visez donc pas ainsi !
[HEDDA:] Voilà ce qui arrive quand on entre par la petite porte.
[BRACK:] Vous êtes folle, je crois !...
[HEDDA:] Ah ! mon Dieu ! Vous aurais-je touché ?
[BRACK:] Cessez donc ces folies !
[HEDDA:] Allons ! entrez, juge.
[BRACK:] Sapristi, vous continuez donc à cultiver ce sport. Sur quoi tirez-vous ?
[HEDDA:] Oh ! sur rien. Je m'amuse à tirer en l'air, dans le ciel bleu.
[BRACK:] Vous permettez, madame. Oh ! celui-ci, je le connais. Où est la boîte ? Ah ! La voici. Trêve de ces plaisanteries-là, pour aujourd'hui !
[HEDDA:] Mon Dieu, que voulez-vous donc que je fasse pour me distraire ?
[BRACK:] Il n'est pas venu de visites ?
[HEDDA:] Pas une. Tous les intimes sont encore à la campagne.
[BRACK:] Et Tesman est sorti, n'est-ce pas ?
[HEDDA:] Oui. À peine le repas terminé, il s'est précipité chez ses tantes. Il ne vous attendait pas de si bonne heure.
[BRACK:] Hem, comment n'y ai-je pas songé ? C'est stupide de ma part.
[HEDDA:] Pourquoi est-ce stupide ?
[BRACK:] Parce qu'alors je serais venu encore un peu plus tôt.
[HEDDA:] Vous n'auriez trouvé personne. Après le dîner, je suis allée dans ma chambre, pour changer de toilette.
[BRACK:] Et il n'y aurait pas dans la porte une toute petite fente par où l'on pût parlementer ?
[HEDDA:] Non, puisque vous avez oublié ce détail.
[BRACK:] Encore une stupidité de ma part.
[HEDDA:] II ne nous reste plus qu'à prendre place et à attendre Tesman, qui ne rentrera pas de sitôt.
[BRACK:] Mon Dieu, je tâcherai de prendre patience.
[HEDDA:] Eh bien ?
[BRACK:] Eh bien ?
[HEDDA:] C'est moi qui ai demandé la première.
[BRACK:] C'est cela ! Taillons maintenant une bonne petite bavette, madame Hedda.
[HEDDA:] Ne vous semble-t-il pas qu'il y a une éternité que nous n'avons causé l'un avec l'autre ? Ces quelques mots hier soir et ce matin, je ne les compte pas.
[BRACK:] Vous voulez dire... en tête à tête, comme nous le faisons maintenant.
[HEDDA:] Oui, c'est cela... à peu près.
[BRACK:] Il ne s'est pas écoulé un seul jour sans que j'aie souhaité vous voir rentrer.
[HEDDA:] Je vous jure bien que je l'ai souhaité moi-même, et cela tout le temps.
[BRACK:] Vous ? Pas possible, madame Hedda ? Et moi qui croyais que vous vous étiez si bien amusée en voyage !
[HEDDA:] Vous avez cru cela ?
[BRACK:] Tesman ne cessait de le répéter dans ses lettres.
[HEDDA:] Lui ! Je crois bien ! Il n'a pas de plus grande joie que de fouiller dans les bibliothèques, de passer des heures à copier de vieux parchemins. Dieu sait quoi, enfin !
[BRACK:] Il faut dire que c'est là son métier dans ce bas monde. En partie du moins.
[HEDDA:] Oui, c'est vrai. Aussi au bout du compte... Mais moi !... Oh non, mon cher juge, je me suis considérablement ennuyée.
[BRACK:] Vraiment ? Bien à fond ?
[HEDDA:] Mais oui, c'est facile à comprendre !... Toute une demi-année sans rencontrer âme qui vive de notre cercle intime !... Personne à qui parler de nos petites affaires !
[BRACK:] Oui, oui, pour moi aussi ç'aurait été une privation.
[HEDDA:] Et puis, ce qu'il y avait de plus insupportable, c'était...
[BRACK:] C'était ?
[HEDDA:] D'être toujours, éternellement, avec la même personne.
[BRACK:] En effet ! Je me représente cela. Tout le temps, et à toutes les heures possibles, n'est-ce pas ?
[HEDDA:] J'ai dit : toujours, éternellement.
[BRACK:] C'est vrai ; mais avec notre excellent Tesman, il me semble bien qu'on pourrait...
[HEDDA:] Tesman est un spécialiste, mon cher.
[BRACK:] C'est juste.
[HEDDA:] Et les spécialistes ne sont pas amusants en voyage. Pas à la longue du moins.
[BRACK:] Pas même un spécialiste... qu'on aime ?
[HEDDA:] Pouah ! N'employez donc pas ce mot écoeurant !
[BRACK:] Voyons, madame Hedda !
[HEDDA:] Oui, je voudrais vous y voir ! Entendre parler de l'histoire de la civilisation du matin au soir.
[BRACK:] Toujours, éternellement...
[HEDDA:] Oui, oui, oui ! Et l'industrie domestique au Moyen Age !... Ah ! cela, voyez-vous, c'est encore le pire de tout !
[BRACK:] Mais, dites-moi, comment m'expliquer en ce cas ?... Hem...
[HEDDA:] Que nous nous soyons attelés ensemble, Jorgen Tesman et moi ? C'est là ce que vous voulez dire ?
[BRACK:] Eh bien, oui. Si l'on peut s'exprimer ainsi...
[HEDDA:] Mon Dieu ! Trouvez-vous donc cela si extraordinaire ?
[BRACK:] Oui et non, madame Hedda.
[HEDDA:] J'étais positivement lasse de la danse, mon cher juge. Mon temps était passé. Oh non !... Je ne voudrais pourtant pas dire cela, ni même le penser !
[BRACK:] Vous n'avez certainement aucune raison de le faire.
[HEDDA:] Oh !... ça. Et, quant à Jorgen Tesman, on peut dire, n'est-ce pas, que c'est un homme correct sous tous les rapports ?
[BRACK:] Correct et rangé. C'est certain.
[HEDDA:] On ne peut pas dire non plus qu'il soit ce qui s'appelle ridicule, n'est-ce pas ?
[BRACK:] Ridicule ! N... non, pas précisément...
[HEDDA:] C'est un très zélé collectionneur, en tout cas. Avec le temps, il ira peut-être loin.
[BRACK:] Je croyais que vous en étiez sûre comme tout le monde : généralement, on tient Tesman pour un homme de grand avenir.
[HEDDA:] Oui, je l'ai cru aussi. Et puisqu'il voulait à toute force avoir le droit d'assurer mon avenir à moi, je ne vois pas pourquoi je l'aurais refusé ?
[BRACK:] Oui, à ce point de vue...
[HEDDA:] C'était toujours plus que ce que mes autres chevaliers servants étaient prêts à faire, mon cher juge.
[BRACK:] Assurément, je ne puis répondre pour les autres ; mais, quant à moi, vous savez bien que j'ai toujours éprouvé par principe un respectueux éloignement pour les liens matrimoniaux, madame Hedda.
[HEDDA:] Aussi n'ai-je jamais fondé d'espoir sur vous.
[BRACK:] Tout ce que je demande, c'est une bonne petite intimité, qui me permette de rendre service en paroles et en actions, d'aller et de venir en ami éprouvé.
[HEDDA:] Avec le mari, n'est-ce pas ?
[BRACK:] À vrai dire, surtout avec la femme. Et avec le mari aussi, cela va de soi.
[HEDDA:] C'est vrai. Plus d'une fois, en voyage, un tiers m'a manqué. Oh ! ces tête-à-tête dans les coupés !
[BRACK:] Par bonheur vous en avez fini avec le voyage de noces.
[HEDDA:] Le voyage sera probablement long, bien long. Je ne suis encore qu'à une station.
[BRACK:] C'est le moment de sauter à terre pour se donner un peu de mouvement. N'est-ce pas, madame Hedda ?
[HEDDA:] Jamais je ne sauterai de wagon.
[BRACK:] Vous en êtes sûre ?
[HEDDA:] Oui. Car il y a là toujours quelqu'un pour...
[BRACK:] Pour lorgner la cheville, n'est-ce pas ?
[HEDDA:] Précisément.
[BRACK:] Eh ! mon Dieu...
[HEDDA:] Je n'aime pas ça. Dans ce cas, je préfère rester assise, à ma place, en tête à tête.
[BRACK:] Mais si un tiers montait dans le coupé ?
[HEDDA:] Ah ! ce serait différent !
[BRACK:] Un ami éprouvé, perspicace.
[HEDDA:] Plein de ressources et d'intérêt.
[BRACK:] Et pas du tout spécialiste !
[HEDDA:] Ah ! ce serait là un vrai soulagement.
[BRACK:] Voici le triangle qui se défait.
[HEDDA:] Et le train qui repart.
[TESMAN:] Ouf ! On a chaud, quand on se promène avec cela. Je suis littéralement en sueur, Hedda. Mais que vois-je ? Vous êtes déjà là, mon cher juge. Hein ? Berte ne m'en avait pas dit un mot.
[BRACK:] Je suis entré par le jardin.
[HEDDA:] Qu'est-ce donc que tous ces livres ?
[TESMAN:] Quelques ouvrages spécialisés dont j'avais besoin.
[HEDDA:] Des ouvrages spécialisés ?
[BRACK:] Ah oui ! des ouvrages spécialisés ! Vous entendez, madame Tesman ?
[HEDDA:] T'en faut-il encore beaucoup de ces ouvrages spécialisés ?
[TESMAN:] Oui, ma chère Hedda ; on n'en a jamais assez. Ne faut-il pas suivre tout ce qui s'écrit et s'imprime ?
[HEDDA:] Oui, il faut suivre tout.
[TESMAN:] Tiens ! J'ai réussi à mettre la main sur le nouveau livre d'Eilert Loevborg. As-tu envie de le voir, Hedda ? Hein ?
[HEDDA:] Non. Merci. Ou peut-être bien que si, plus tard.
[TESMAN:] Je l'ai un peu feuilleté en route.
[BRACK:] Eh bien ? Qu'en dites-vous, vous, un spécialiste ?
[TESMAN:] Je trouve qu'il témoigne d'une singulière concentration d'esprit. Il n'avait encore jamais écrit de cette façon. Maintenant je vais emporter tout cela. Ce sera un plaisir que de couper les pages. Et puis, il faut que je me change. Dites donc, nous ne partons pas encore ? Hein ? C'est trop tôt.
[BRACK:] Certainement non. Cela ne presse pas. Nous avons tout le temps.
[TESMAN:] Très bien. Je vais pouvoir en prendre un peu. Il veut s'éloigner avec les livres, mais s'arrête dans l'embrasure de la porte et se retourne. C'est juste... Hedda, tante Juliane ne viendra pas chez toi ce soir.
[HEDDA:] Ah ? Elle n'a peut-être pas encore digéré l'histoire du chapeau ?
[TESMAN:] Pas du tout. Comment peux-tu croire cela de tante Juliane ? Dis ? Mais, vois-tu, tante Rina va très mal.
[HEDDA:] Elle va toujours très mal.
[TESMAN:] Oui, mais ce soir la pauvre femme est dans une mauvaise passe. HEDDA. — Ah ! s'il en est ainsi, on comprend que l'autre reste auprès d'elle. Je tâcherai de m'en consoler. Et, malgré cela, tu ne peux pas t'imaginer quelle immense joie cela a fait à tante Juliane, que tu te sois épanouie pendant le voyage !
[HEDDA:] Ah ! ces éternelles tantes !
[TESMAN:] Hein ?
[HEDDA:] Rien.
[TESMAN:] Ah ?... C'est bien.
[BRACK:] Quel est ce chapeau dont vous parliez ?
[HEDDA:] Oh ! C'est quelque chose qui m'est arrivé ce matin avec Mlle Tesman. Elle avait posé son chapeau sur une chaise, et j'ai fait semblant de croire que c'était celui de la bonne.
[BRACK:] Chère madame Hedda ! Comment avez-vous pu faire cela à cette aimable vieille dame !
[HEDDA:] Voyez-vous, cela me vient comme cela, par envie. C'est plus fort que moi. Ah ! je ne puis me l'expliquer moi-même.
[BRACK:] Vous n'êtes pas heureuse, voilà le secret.
[HEDDA:] Mon Dieu ! Je ne sais pas pourquoi je serais heureuse. Pourriez-vous me le dire, vous ?
[BRACK:] Mais, entre autres, parce que vous avez eu ce que vous désiriez. Je parle de votre maison.
[HEDDA:] le regarde et sourit. — Vous y croyez donc aussi, à cette histoire de désir réalisé ?
[BRACK:] Comment ? Il n'y aurait rien de vrai là-dedans ?
[HEDDA:] Si, une seule chose.
[BRACK:] Quoi ?
[HEDDA:] C'est que j'avais besoin de Tesman pour me reconduire chez moi l'été dernier, quand je sortais le soir.
[BRACK:] Hélas ! Je devais prendre un autre chemin... que vous.
[HEDDA:] C'est vrai. Vous suiviez un autre chemin... l'été dernier.
[BRACK:] Vous n'avez pas honte, madame Hedda ! Mais voyons. Nous disions donc que Tesman et vous ?...
[HEDDA:] Oui. Nous passions un soir par ici. Mon pauvre Tesman se tordait d'embarras : il ne trouvait rien à dire. C'est alors que j'ai eu pitié de l'infortuné savant.
[BRACK:] Vraiment ? Hem.
[HEDDA:] Je vous prie de le croire. Alors, pour lui tendre la perche, j'eus l'étourderie de dire que j'aimerais demeurer dans cette villa.
[BRACK:] Rien de plus ?
[HEDDA:] Pas ce soir-là.
[BRACK:] Mais plus tard, n'est-ce pas ?
[HEDDA:] Oui, mon cher juge, mon étourderie a eu des suites.
[BRACK:] Hélas ! C'est le cas de la plupart de nos étourderies, madame Hedda.
[HEDDA:] Merci ! Mais vous voyez que c'est par une admiration commune pour la villa de Mme Falk que notre entente a commencé. Les fiançailles, le mariage, le voyage de noces et le reste n'ont été qu'une suite. Oui, oui, mon cher juge, j'allais presque dire : comme on fait son lit, on se couche.
[BRACK:] Adorable ! Et, au fond, vous ne vous êtes peut-être jamais souciée de tout cela.
[HEDDA:] Dieu sait que non !
[BRACK:] Mais aujourd'hui ? Aujourd'hui que nous vous avons arrangé un bon petit nid ?
[HEDDA:] Pouah !... Je crois sentir dans toutes les chambres une odeur de lavande et de roses séchées. Ce sera tante Juliane qui l'aura introduite dans la maison. BRACK, souriant. — Non. Oui, cela dégage une odeur de mort et fait penser à un parfum de fleurs, le lendemain d'un bal. Ah ! mon cher juge, vous ne vous faites pas une idée du mortel ennui qui m'attend dans cette villa.
[BRACK:] Est-ce que la vie ne vous offrirait pas un but comme aux autres, madame Hedda ?
[HEDDA:] Un but quelque peu séduisant, n'est-ce pas ?
[BRACK:] Oui, cela vaudrait mieux.
[HEDDA:] Dieu sait ce qu'il pourrait être, ce but. Quelquefois je pense... Mais non ! C'est encore là une impossibilité, sans doute.
[BRACK:] Qui sait ? Dites toujours.
[HEDDA:] Si je poussais Tesman à faire de la politique ?
[BRACK:] Tesman ! Non, savez-vous, la politique n'est vraiment pas son fait.
[HEDDA:] Non, je le crois sans peine. Si pourtant je l'y poussais ?
[BRACK:] Oui, mais quel plaisir en tireriez-vous ? Puisqu'il n'a pas de dispositions pour ça ! Pourquoi voudriez-vous l'engager dans cette voie ?
[HEDDA:] Parce que je m'ennuie, entendez-vous ! Ainsi vous croyez tout à fait impossible que Tesman devienne Premier ministre ?
[BRACK:] Hem, voyez-vous, chère madame Hedda, pour le devenir il faudrait d'abord qu'il fût assez riche.
[HEDDA:] Ah ! nous y voilà ! C'est dans ces misérables conditions qu'il me faut vivre maintenant ! C'est cela qui rend la vie si navrante ! Une chose simplement ridicule ! C'est vrai, cela.
[BRACK:] Je crois que le défaut gît ailleurs.
[HEDDA:] Où donc ?
[BRACK:] Vous n'avez jamais rien connu de vraiment stimulant.
[HEDDA:] Rien de sérieux, voulez-vous dire ?
[BRACK:] Eh oui ! Si vous voulez ! Mais cela pourrait changer maintenant.
[HEDDA:] Ah ! Vous parlez de tous les ennuis que suscite ce misérable poste de professeur ! Cela ne regarde que Tesman. Je n'y songe seulement pas.
[BRACK:] Non, non, ne parlons pas de cela. Mais s'il vous incombait des devoirs sérieux, ce qu'on appelle en style élevé de graves responsabilités ? Enfin, de nouveaux devoirs, ma petite madame Hedda.
[HEDDA:] Taisez-vous ! Cela n'arrivera jamais !
[BRACK:] Nous en reparlerons dans un an, au plus tard.
[HEDDA:] Je n'ai pas la vocation, monsieur le juge. Qu'on ne vienne pas me parler de devoirs, à moi.
[BRACK:] Quoi ! Vous n'auriez pas, comme la plupart des femmes, de vocation pour...
[HEDDA:] Ah ! taisez-vous, vous dis-je ! Il me semble souvent qu'il n'y a pour moi qu'une profession au monde.
[BRACK:] Laquelle, si j'ose vous le demander ?
[HEDDA:] Celle de m'ennuyer à mort, puisque vous voulez le savoir. Tenez ! Voici justement le professeur.
[BRACK:] Allons, allons, madame Hedda !
[TESMAN:] Dis donc, Hedda, il n'y a pas eu de mot d'excuse d'Eilert Loevborg ? Hein ?
[HEDDA:] Non.
[TESMAN:] En ce cas, tu peux être sûre de le voir entrer d'un moment à l'autre.
[BRACK:] Vous croyez vraiment qu'il viendra ?
[TESMAN:] J'en suis presque sûr. Ce ne peuvent être que propos en l'air, ce que vous m'avez raconté ce matin.
[BRACK:] Vraiment ?
[TESMAN:] Oui, du moins tante Juliane croit-elle tout à fait impossible que Loevborg se mette dorénavant en travers de mon chemin. Dites donc.
[BRACK:] En ce cas, tout est pour le mieux.
[TESMAN:] dépose son chapeau avec ses gants sur une chaise à droite. — Oui, mais il faut que je l'attende aussi longtemps que possible.
[BRACK:] Nous avons tout le temps. Personne ne viendra chez moi avant sept heures, sept heures et demie.
[TESMAN:] C'est bien. Nous pourrons, en attendant, tenir compagnie à Hedda, et laisser venir l'heure. Hein ?
[BRACK:] Je vous en prie, madame ! Qu'entendez-vous par le pire des cas ?
[HEDDA:] S'il ne veut pas aller avec vous et Tesman.
[TESMAN:] Mais, chère Hedda, crois-tu convenable qu'il reste avec toi ? Hein ? Souviens-toi que tante Juliane ne viendra pas.
[HEDDA:] Mais Mme Elvsted viendra et nous pourrons prendre le thé tous les trois.
[TESMAN:] Ah ! comme cela, c'est différent.
[BRACK:] Et c'est peut-être ce qu'il y aurait de plus sain pour lui.
[HEDDA:] Pourquoi cela ?
[BRACK:] Mon Dieu, madame, vous avez assez souvent médit de mes petites fêtes de célibataire, soutenant que seuls les gens à principes peuvent s'y risquer.
[HEDDA:] M. Loevborg doit être maintenant un homme à principes. Un pécheur converti !
[BERTE:] Madame, il y a un monsieur qui désirerait être reçu.
[HEDDA:] Qu'il entre.
[TESMAN:] Je suis sûr que c'est lui. Dites donc ! Ah ! mon cher Eilert. Après de si longues années, nous nous retrouvons enfin !
[EILERT LOEVBORG:] Merci pour ta lettre ! Oserais-je également vous tendre la main, madame Tesman ?
[HEDDA:] Soyez le bienvenu, monsieur Loevborg. Je ne sais si ces messieurs ?...
[LOEVBORG:] Le juge Brack, je crois.
[BRACK:] Mais certainement. Il y a quelques années...
[TESMAN:] Et maintenant, je veux que tu te sentes ici comme chez toi, Eilert ! N'est-ce pas, Hedda ? Car tu t'établis en ville, m'a-t-on dit ?
[LOEVBORG:] Oui. C'est mon intention.
[TESMAN:] Je comprends cela. Écoute, je suis tombé sur ton nouveau livre. Mais je n'ai pas encore trouvé le temps de le lire.
[LOEVBORG:] Tu peux t'épargner cette peine.
[TESMAN:] Que veux-tu dire ?
[LOEVBORG:] Il ne vaut vraiment pas grand-chose !
[TESMAN:] Pense donc ! C'est toi qui dis cela ?
[BRACK:] Mais on en fait le plus grand éloge, à ce qu'il paraît.
[LOEVBORG:] C'est bien là ce que je voulais. Aussi ai-je écrit le livre de façon à ce qu'il fût à la portée de tout le monde.
[BRACK:] C'est très raisonnable.
[TESMAN:] Oui, mais, mon cher Eilert...
[LOEVBORG:] En ce moment, je tiens à me refaire une situation et je commence par le commencement.
[TESMAN:] Oui. C'est là ton intention ? Hein ?
[LOEVBORG:] sourit, dépose son chapeau et sort des papiers roulés de sa poche. — Mais quand paraîtra ceci, Jorgen Tesman, il faudra le lire, sais-tu ! Car c'est là mon livre, le vrai, celui où je suis vraiment moi-même.
[TESMAN:] Ah ? Et qu'est-ce donc que ce livre ?
[LOEVBORG:] C'est la suite.
[TESMAN:] La suite de quoi ?
[LOEVBORG:] Du livre paru.
[TESMAN:] Du nouveau ?
[LOEVBORG:] Naturellement.
[TESMAN:] Mais, mon cher Eilert, puisque celui-ci nous conduit jusqu'à nos jours.
[LOEVBORG:] C'est vrai. Et dans l'autre il s'agit de l'avenir.
[TESMAN:] De l'avenir ! Mais grand Dieu ! nous n'en savons absolument rien. LOEVBORG. — N'importe ! Il y a plusieurs choses à dire à ce sujet. Tu vas voir. Mais ce n'est pas là ton écriture.
[LOEVBORG:] J'ai dicté. Il y a deux parties. La première traite des puissances civilisatrices de l'avenir. La seconde, celle-ci. De la marche future de la civilisation.
[TESMAN:] Étrange ! Je n'aurais jamais songé à rien écrire de pareil.
[HEDDA:] Ah non, par exemple !
[LOEVBORG:] Je l'ai apporté pour t'en lire quelques passages ce soir.
[TESMAN:] C'est bien, bien gentil à toi. Mais ce soir ? Je ne sais trop comment cela pourrait s'arranger.
[LOEVBORG:] Très bien. Ce sera pour une autre fois. Il n'y a rien qui presse. BRACK. — Je vais vous dire, monsieur Loevborg : il y a ce soir une petite réunion chez moi. Vous comprenez. Oh ! en ce cas...
[BRACK:] Mais non. Écoutez donc : ne voudriez-vous pas me faire le plaisir d'être des nôtres ?
[LOEVBORG:] Non, je vous remercie ; cela m'est impossible.
[BRACK:] Allons donc ! Venez. Vous trouverez là un cercle choisi. Et je vous promets que nous mènerons joyeux train, comme dit Mme Hed... Mme Tesman. LOEVBORG. — Je n'en doute pas. Néanmoins... Vous pourriez prendre votre manuscrit avec vous et le lire à Tesman. J'ai assez de chambres pour que vous ne soyez pas gênés.
[TESMAN:] Oui, dis donc, Eilert ? Nous pourrions faire cela. Hein ?
[HEDDA:] Mais, mon ami, si M. Loevborg ne veut pas ! Je suis sûre que M.
[LOEVBORG:] Avec vous, madame !
[HEDDA:] Et Mme Elvsted.
[LOEVBORG:] Ah ? Je l'ai vue aujourd'hui, un instant.
[HEDDA:] Vraiment ? Oui, elle viendra ici. Il faut absolument que vous restiez, monsieur Loevborg. Autrement, il n'y aurait personne pour la reconduire.
[LOEVBORG:] C'est juste. Merci, madame, je resterai.
[HEDDA:] Très bien. Je vais donner quelques ordres à la bonne.
[TESMAN:] Écoute, Eilert, c'est cette nouvelle question, cette question d'avenir, qui fera l'objet de tes conférences ?
[LOEVBORG:] Oui.
[TESMAN:] En effet, j'ai appris chez le libraire que tu comptes faire une série de conférences cet automne.
[LOEVBORG:] Oui, c'est mon intention. Il ne faut pas m'en vouloir, Tesman.
[TESMAN:] Non, grand Dieu ! Mais...
[LOEVBORG:] Je comprendrais que cela te contrariât.
[TESMAN:] Oh ! je ne puis exiger que tu renonces à cause de moi...
[LOEVBORG:] Mais j'attendrai ta nomination.
[TESMAN:] Tu attendras ? Mais, mais, tu ne veux donc pas concourir ? Hein ? LOEVBORG. — Non. Je me contenterai de triompher de toi devant l'opinion. TESMAN. — Ah, mon Dieu ! Tante Juliane avait donc raison ! Oui, oui ! je le savais bien. Dis donc, Hedda ! Eilert Loevborg ne veut pas se mettre en travers de notre chemin !
[HEDDA:] De "notre" chemin ? Je te prie de me laisser en dehors de la question. approuve de la tête. Puis elle rentre au salon. BERTE sort.
[TESMAN:] Mais vous, juge Brack, qu'en dites-vous ? Hein ? BRACK. — Je dis, mon Dieu ! que la victoire et l'honneur, c'est, assurément, très beau. Sans doute. Mais cependant...
[HEDDA:] regarde TESMAN et sourit froidement. — Tu es comme foudroyé !
[TESMAN:] Oui, à peu près, j'en conviens.
[BRACK:] C'est qu'aussi nous venons d'essuyer un orage, madame.
[HEDDA:] Ne voulez-vous pas passer dans l'autre pièce, messieurs, prendre un verre de punch froid ?
[BRACK:] Le coup de l'étrier ? Oui, c'est peut-être une bonne idée.
[TESMAN:] Excellente, Hedda, excellente ! Maintenant que je suis débarrassé de ce poids, que je me sens léger comme une plume...
[HEDDA:] Vous aussi, monsieur Loevborg, faites-moi le plaisir...
[LOEVBORG:] Merci, madame. Je ne prendrai rien.
[BRACK:] Comment ? Un verre de punch froid ? Ce n'est pas du poison, que je sache !
[LOEVBORG:] Peut-être pas pour tout le monde.
[HEDDA:] Eh bien ! Je tiendrai compagnie à M. Loevborg.
[TESMAN:] Oui, oui, je t'en prie, chère HEDDA.
[HEDDA:] Je vais vous montrer quelques photographies, si vous voulez. Tesman et moi, nous avons fait un voyage. Nous venons directement du Tyrol. Elle apporte un album, qu'elle pose sur la table ; puis elle s'assied dans le coin du sofa. Eilert LOEVBORG s'approche, s'arrête et la regarde. Puis il prend un siège et s'assied à sa gauche, en tournant le dos à la pièce du fond. Regardez ce groupe de montagnes, monsieur Loevborg. C'est le massif de l'Ortler. Voici le nom inscrit par Tesman. Vous voyez ? "Le groupe de l'Ortler, près de Meran.
[LOEVBORG:] HEDDA... Gabler !
[HEDDA:] Voyons ! chut !
[LOEVBORG:] Hedda Gabler !
[HEDDA:] Oui, c'est ainsi que je me nommais autrefois. Au temps où nous nous connaissions, vous et moi.
[LOEVBORG:] Et dorénavant, toute la vie, il ne faudra plus dire Hedda Gabler.
[HEDDA:] Non. Il importe même que vous en perdiez l'habitude. Et cela, le plus tôt possible.
[LOEVBORG:] Hedda Gabler mariée ! Mariée, à Jorgen Tesman !
[HEDDA:] Oui, ces choses-là arrivent.
[LOEVBORG:] Oh ! Hedda, Hedda, comment as-tu pu te perdre ainsi !
[HEDDA:] Voyons ! Pas de ça !
[LOEVBORG:] Que veux-tu dire ?
[HEDDA:] Et ceci, monsieur Loevborg, c'est une vue de la vallée d'Ampezzo. Voyez un peu ces crêtes de montagnes. Comment appelle-t-on ces singulières formations de montagnes, dis ?
[TESMAN:] Laisse-moi voir. Ce sont les Dolomites.
[HEDDA:] C'est juste ! Ce sont les Dolomites, monsieur Loevborg.
[TESMAN:] Dis donc, Hedda, je voulais seulement demander s'il ne faut pas, quand même, vous servir un peu de punch. À toi, au moins. Hein ?
[HEDDA:] Mais oui, je te remercie. Et quelques biscuits avec cela.
[TESMAN:] Pas de cigarettes ? C'est bien.
[LOEVBORG:] Réponds-moi, Hedda, comment as-tu pu faire cela ?
[HEDDA:] Si vous continuez à me tutoyer, je ne vous adresserai plus la parole.
[LOEVBORG:] Ne puis-je pas vous tutoyer, même quand nous sommes seuls ? HEDDA. — Non. Vous pouvez me tutoyer en pensée, mais pas en paroles. LOEVBORG. — Oh ! je comprends. Cela blesserait votre amour pour Jorgen Tesman.
[HEDDA:] lui lance un coup d'œil et dit en souriant : — Mon amour ? Vous m'amusez !
[LOEVBORG:] Ainsi, pas d'amour ?
[HEDDA:] Pas d'infidélités non plus ! Je ne veux pas de cela.
[LOEVBORG:] Une seule question, Hedda...
[HEDDA:] Chut !
[TESMAN:] Tenez ! Voici les bonnes choses qui arrivent.
[HEDDA:] Pourquoi nous sers-tu toi-même ?
[TESMAN:] C'est un si grand plaisir pour moi que de te servir, Hedda.
[HEDDA:] Voilà que tu as rempli les deux verres et M. Loevborg ne veut pas prendre de punch.
[TESMAN:] Je le sais. Mais Mme Elvsted ne tardera pas à venir.
[HEDDA:] Oui, c'est vrai. Mme Elvsted.
[TESMAN:] Tu l'avais oubliée ? Hein ?
[HEDDA:] Nous sommes tellement absorbés par ceci. Te souviens-tu de ce petit village ?
[TESMAN:] Je crois bien ! Il est à l'entrée du Brenner. C'est là que nous avons passé la nuit...
[HEDDA:] Et que nous avons rencontré cette bande de joyeux voyageurs.
[TESMAN:] Mais oui, c'est là. Dis donc, Eilert, si tu avais été avec nous ! Hein ?
[LOEVBORG:] Une seule question, Hedda.
[HEDDA:] Eh bien ?
[LOEVBORG:] Dans vos relations avec moi, il n'y avait pas d'amour non plus, dites ? Pas un soupçon, pas une nuance d'amour ?
[HEDDA:] Qui le saura jamais ? Il me semble que nous avons été deux bons camarades. Deux amis intimes. Ce qui vous distinguait, vous, c'était une très grande franchise.
[LOEVBORG:] C'est vous qui l'exigiez.
[HEDDA:] Quand j'y pense maintenant, il me semble qu'il y avait quelque chose de beau, de séduisant, je dirais même de courageux dans cette intimité secrète, dans cette camaraderie, dont personne au monde ne se doutait.
[LOEVBORG:] N'est-ce pas, Hedda ! N'est-ce pas ? Ces après-midi où je venais chez votre père, où le général lisait ses journaux, le dos tourné. Il était assis devant la fenêtre.
[HEDDA:] Et nous deux sur le canapé d'angle.
[LOEVBORG:] Toujours avec la même feuille illustrée sur les genoux...
[HEDDA:] Faute d'un album, oui.
[LOEVBORG:] Oui, Hedda, et le jour où je me suis confessé à vous ! où je vous ai raconté ce que personne ne savait alors, vous avouant que j'avais passé le jour et la nuit en folies. Oui, des journées et des nuits entières ! Ô Hedda ! quelle force y avait-il en vous pour m'obliger à vous faire de tels aveux ?
[HEDDA:] Vous croyez donc qu'il y avait une force en moi ?
[LOEVBORG:] Comment expliquer cela autrement ? Et toutes ces questions indirectes que vous me faisiez.
[HEDDA:] Et que vous compreniez si bien.
[LOEVBORG:] Comment pouviez-vous me questionner ainsi, avec tant d'audace ? HEDDA. — Indirectement, s'il vous plaît. Oui, mais hardiment tout de même. Comment pouviez-vous m'obliger à vous raconter des choses, des choses... de ce genre !
[HEDDA:] Et vous, comment pouviez-vous répondre, monsieur Loevborg ?
[LOEVBORG:] Ah ! c'est là ce que je ne comprends plus maintenant. Mais dites-moi, Hedda, n'y avait-il pas d'amour au fond de cette intimité ? N'était-ce pas le désir de me purifier qui vous animait, quand je venais vous demander un refuge, me confesser à vous ? Oui, n'est-ce pas, c'était bien cela ?
[HEDDA:] Pas tout à fait.
[LOEVBORG:] Mais alors, quel était le sentiment qui vous faisait agir ?
[HEDDA:] Trouvez-vous donc si extraordinaire qu'une jeune fille... quand elle peut le faire... en secret...
[LOEVBORG:] Eh bien ?
[HEDDA:] Qu'une jeune fille, dis-je, aime à jeter un coup d'œil dans un monde qui...
[LOEVBORG:] Qui ?
[HEDDA:] Qu'il ne lui est pas permis de connaître.
[LOEVBORG:] Ah ! C'était donc cela ?
[HEDDA:] Cela aussi, je le pense du moins.
[LOEVBORG:] De la camaraderie dans le désir de vivre ! Et pourquoi cela n'a-t-il pas duré ?
[HEDDA:] À vous la faute !
[LOEVBORG:] C'est vous qui avez rompu.
[HEDDA:] Oui, quand il y a eu danger imminent que notre intimité ne prît une forme trop réelle. Honte à vous, Eilert Loevborg, d'avoir commis cet attentat contre votre... hardie camarade !
[LOEVBORG:] Oh ! que n'avez-vous exécuté votre menace ! Que ne m'avez-vous tué, ce jour-là !
[HEDDA:] J'ai si peur du scandale !
[LOEVBORG:] Oui, Hedda, vous êtes lâche, au fond.
[HEDDA:] Horriblement lâche. En tout cas c'est une chance pour vous. Et maintenant vous avez trouvé une si charmante consolation chez les Elvsted.
[LOEVBORG:] Je sais ce que Thea vous a confié.
[HEDDA:] Et vous lui avez peut-être fait des confidences à notre sujet. LOEVBORG. — Pas un mot. Elle est trop sotte pour comprendre ces choses-là. HEDDA. — Sotte ?
[LOEVBORG:] Oui, sotte sous ce rapport.
[HEDDA:] Et moi je suis lâche.
[LOEVBORG:] Eh bien ?
[HEDDA:] Avoir manqué de courage pour vous tuer...
[LOEVBORG:] Oui ?
[HEDDA:] Ce ne fut pas ma plus grande lâcheté... Ce soir-là.
[LOEVBORG:] la regarde un instant, saisit le sens de ses paroles et dit bas, avec passion : — Oh ! Hedda ! Hedda Gabler ! J'aperçois maintenant ce qu'il y avait au fond de notre camaraderie ! Toi et moi ! Ah ! tu as pourtant senti le besoin de vivre !
[HEDDA:] Prenez garde ! N'en croyez rien ! ferme vivement l'album et s'écrie en souriant. — Enfin ! Chère Thea, entre donc ! Chère Thea ! Tu ne sais pas avec quelle impatience je t'ai attendue !
[MADAME ELVSTED:] Peut-être devrais-je dire quelques mots à ton mari ? HEDDA. — Pas du tout. Laisse-les à leur punch. D'ailleurs, ils ne tarderont pas à partir. Ils s'en vont ?
[HEDDA:] Oui, ils vont faire la fête.
[MADAME ELVSTED:] Vous n'irez pas avec eux ? LOEVBORG.
[HEDDA:] M. Loevborg reste avec nous.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! comme on est bien ici !
[HEDDA:] Non, pas de ça, ma petite Thea ! Pas là ! Tu viendras bien gentiment t'asseoir près de moi. Je veux être entre vous deux.
[MADAME ELVSTED:] C'est comme tu veux.
[LOEVBORG:] N'est-elle pas charmante à contempler !
[HEDDA:] À contempler... seulement ?
[LOEVBORG:] Oui. C'est que, voyez-vous, nous sommes de vrais camarades, elle et moi. Nous avons une foi absolue l'un dans l'autre. C'est ainsi que nous pouvons rester ensemble à causer librement.
[HEDDA:] Et directement, n'est-ce pas, monsieur Loevborg ?
[LOEVBORG:] Mon Dieu...
[MADAME ELVSTED:] Oh ! que je suis heureuse, Hedda ! C'est que, pense donc ! il va jusqu'à dire que je l'ai inspiré.
[HEDDA:] la regarde et sourit. — Vraiment, il a dit cela, Thea ?
[LOEVBORG:] Et quel courage elle a, madame Tesman, quand il faut agir !
[MADAME ELVSTED:] Ô Dieu ! Moi, du courage !
[LOEVBORG:] Un immense courage, quand le camarade est en jeu.
[HEDDA:] Du courage ! Ah oui ! Si on en avait !...
[LOEVBORG:] Que voulez-vous dire ?
[HEDDA:] Peut-être alors pourrait-on supporter la vie. Et maintenant, ma chère Thea, tu devrais bien prendre un petit verre de punch. MADAME
[ELVSTED:] Merci, je n'en prends jamais.
[HEDDA:] Vous, en ce cas, monsieur Loevborg ?
[LOEVBORG:] Merci, je n'en prends pas non plus.
[MADAME ELVSTED:] Non, il n'en prend pas non plus.
[HEDDA:] Et si je le voulais ?
[LOEVBORG:] Cela ne changerait rien à la chose.
[HEDDA:] Pauvre de moi ! N'ai-je donc pas le moindre empire sur vous ?
[LOEVBORG:] Pas sous ce rapport.
[HEDDA:] Sérieusement parlant, je crois que vous devriez accepter, par égard pour vous-même.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! Hedda !
[HEDDA:] Ou plutôt par égard pour le monde.
[LOEVBORG:] Comment cela ?
[HEDDA:] Autrement, le monde pourrait croire que vous... qu'au fond vous ne vous sentez pas tout à fait... libre... bien sûr de vous-même.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! mais, Hedda !
[LOEVBORG:] Que le monde croie ce qu'il veut... jusqu'à nouvel ordre.
[MADAME ELVSTED:] N'est-ce pas ?
[HEDDA:] Je l'ai bien vu tout à l'heure, à l'expression du juge Brack.
[LOEVBORG:] Qu'avez-vous vu ?
[HEDDA:] Il a eu un sourire si ironique quand vous n'avez pas osé vous asseoir avec eux.
[LOEVBORG:] Je n'ai pas osé ! J'ai préféré tout simplement rester avec vous.
[MADAME ELVSTED:] C'est bien naturel, Hedda !
[HEDDA:] Oui, mais le juge ne pouvait pas s'en douter, et je l'ai vu sourire également et jeter un regard à Tesman quand vous n'avez pas osé vous risquer dans la pauvre fête de ce soir.
[LOEVBORG:] Osé ! Vous dites que je n'ai pas osé ?
[HEDDA:] Ce n'est pas moi qui dis cela. Mais c'est ainsi que l'a compris le juge Brack.
[LOEVBORG:] A sa guise !
[HEDDA:] Ainsi vous n'irez pas ?
[LOEVBORG:] Je resterai ici, avec vous et Thea.
[MADAME ELVSTED:] Oui, Hedda, cela ne doit pas t'étonner.
[HEDDA:] Ainsi, ferme comme un roc ! Homme de principes à jamais ! Hé ! C'est ainsi qu'un homme doit être. Eh bien ! ne te l'ai-je pas dit ce matin, quand tu es venue ici, toute bouleversée ?
[LOEVBORG:] Bouleversée !
[MADAME ELVSTED:] Hedda ! écoute, Hedda !
[HEDDA:] Tu vois bien ! Ce n'était pas la peine de te laisser aller à cette mortelle angoisse. Allons ! maintenant, place à la gaieté.
[LOEVBORG:] Ah ! que vouliez-vous dire, madame Tesman ? MADAME
[ELVSTED:] Mon Dieu, mon Dieu, Hedda ! Que dis-tu là ! Que fais-tu donc !
[HEDDA:] Allons ! Calme-toi ! Cet odieux juge ne te quitte pas du regard.
[LOEVBORG:] Une mortelle angoisse à cause de moi ?
[MADAME ELVSTED:] Oh ! Hedda, voilà que tu m'as rendue tout à fait malheureuse.
[LOEVBORG:] la regarde un moment. Son œil est fixe. Il paraît navré. — Voilà donc la ferme confiance que j'inspirais à ma camarade !
[MADAME ELVSTED:] Oh ! mon ami, il faut que tu saches d'abord...
[LOEVBORG:] saisit l'un des verres remplis de punch, le lève lentement et dit d'une voix enrouée : — A ta santé, Thea !
[MADAME ELVSTED:] Oh ! Hedda, Hedda ! Est-ce là ce que tu voulais ? HEDDA. — Moi ? Es-tu folle ?
[LOEVBORG:] À la vôtre, maintenant, madame Tesman. Merci d'avoir dit la vérité. Vive la vérité !
[HEDDA:] Assez, assez. Cela suffit pour le moment. N'oubliez pas qu'il vous faut aller à la fête.
[MADAME ELVSTED:] Non, non, non !
[HEDDA:] Chut ! Ils te regardent.
[LOEVBORG:] Écoute, Thea, dis-moi la vérité.
[MADAME ELVSTED:] Oui !
[LOEVBORG:] Ton mari savait-il que tu partais pour me retrouver ?
[MADAME ELVSTED:] Oh ! Hedda, tu entends ce qu'il me demande !
[LOEVBORG:] Vous vous étiez entendus, n'est-ce pas ? Tu devais me suivre en ville pour me surveiller ? C'est peut-être ton mari qui t'y a forcée ? Ah... oui ! Je devais lui manquer dans son bureau. Ou peut-être à la table de jeu, dis ?
[MADAME ELVSTED:] Oh, Loevborg, Loevborg !
[LOEVBORG:] À la santé du vieux préfet, maintenant !
[HEDDA:] Assez ! Souvenez-vous que vous devez faire la lecture à Tesman.
[LOEVBORG:] Allons, Thea. C'est bête de ma part d'avoir fait cela, d'avoir pris la chose ainsi. Ne sois pas fâchée contre moi, ma chère camarade. Tu verras bien et les autres verront aussi que si j'ai été à terre, je me suis relevé ! Grâce à toi, Thea !
[MADAME ELVSTED:] Dieu soit loué !
[BRACK:] Maintenant, madame Tesman, notre heure a sonné.
[HEDDA:] En effet.
[LOEVBORG:] La mienne aussi, juge.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! Loevborg, ne fais pas cela !
[HEDDA:] Ils t'entendent !
[MADAME ELVSTED:] Aïe !
[LOEVBORG:] C'est bien aimable à vous de m'avoir engagé à venir.
[BRACK:] Très bien ! Vous nous accompagnez ?
[LOEVBORG:] Avec plaisir.
[BRACK:] J'en suis charmé.
[LOEVBORG:] C'est que je voudrais te lire quelques passages du livre avant de le publier.
[TESMAN:] Ah ! Dis donc ! Comme ce sera amusant ! Mais, ma chère Hedda, comment t'y prendras-tu pour raccompagner Mme Elvsted ? Hein ?
[HEDDA:] Oh ! On trouvera un moyen.
[LOEVBORG:] Mme Elvsted ? Naturellement, je reviendrai la prendre. Vers les dix heures, madame Tesman ? Cela vous convient-il ?
[HEDDA:] Certainement ! Cela me convient à merveille.
[TESMAN:] Allons ! Tout est pour le mieux. Mais, quant à moi, Hedda, il ne faut pas m'attendre de si bonne heure.
[HEDDA:] Ah ! mon cher Tesman, tu peux rester aussi longtemps, aussi longtemps que tu voudras.
[MADAME ELVSTED:] Écoutez, monsieur Loevborg, il est convenu que je vous attends ici.
[LOEVBORG:] Oui, madame, c'est convenu.
[BRACK:] Allons, messieurs ! J'espère que nous mènerons bon train, comme dit une certaine belle dame. En avant le train de plaisir !
[HEDDA:] Ah ! Si cette belle dame pouvait se faire invisible pour se transporter parmi vous.
[BRACK:] Invisible ? Pourquoi donc ?
[HEDDA:] Pour vous entendre un peu quand vous serez véritablement lancés, monsieur le juge.
[BRACK:] C'est ce que je ne lui conseillerais pas, à cette belle dame. TESMAN, riant aussi. — Ah ! tu es bien bonne, Hedda ! Dis donc ! Allons, adieu, adieu, mesdames !
[LOEVBORG:] Ainsi c'est dit : vers les dix heures. entre, par la pièce du fond, une lampe allumée à la main. Elle pose la lampe sur la grande table et s'éloigne par où elle est venue.
[MADAME ELVSTED:] Hedda ! Hedda ! Comment tout cela finira-t-il !
[HEDDA:] À dix heures, il reviendra. Je le vois déjà couronné de pampre, intrépide et ardent.
[MADAME ELVSTED:] Dieu fasse que tu aies raison !
[HEDDA:] Et alors, vois-tu, redevenu maître de lui-même, ce sera un homme libre pour le reste de ses jours.
[MADAME ELVSTED:] Ô mon Dieu ! Pourvu qu'il rentre tel que tu te l'imagines !
[HEDDA:] C'est ainsi qu'il reviendra et pas autrement ! Doute de lui tant que tu veux. Moi, j'ai confiance. Et maintenant nous allons...
[MADAME ELVSTED:] Tu as quelque arrière-pensée, Hedda !
[HEDDA:] Oui, c'est vrai. Je veux, une fois dans ma vie, peser sur la destinée d'un homme.
[MADAME ELVSTED:] Quoi ! tu n'as donc d'empire sur personne ?
[HEDDA:] Je n'en ai pas, je n'en ai jamais eu.
[MADAME ELVSTED:] Et sur ton mari, donc ?
[HEDDA:] Bah ! cela en vaut bien la peine ! Oh ! si tu pouvais comprendre combien je suis misérable. Et toi, qui es si riche ! Je crois tout de même que je te brûlerai les cheveux.
[MADAME ELVSTED:] Lâche-moi ! lâche-moi ! J'ai peur de toi, Hedda !
[BERTE:] J'ai servi le thé dans la salle à manger, Madame.
[HEDDA:] C'est bon. Nous allons venir.
[MADAME ELVSTED:] Non, non, non ! Je préfère rentrer seule ! Tout de suite ! HEDDA. — Des bêtises ! Il faut d'abord que tu prennes le thé, petite folle. Et puis, à dix heures, Eilert Loevborg viendra, couronné de pampre.