[ANTOINE:] Dieux ! Que le Ciel ce soir, couvre d'un voile obscur Le Lambris étoilé de sa voûte d'azur ! Ô nuit ! Pour m'exaucer, tu passes ma prière, Tu sembles moins cacher, qu'éteindre la lumière. J'ai de l'art, la clarté que tu me viens d'ôter, Et ta faveur m'a mis au besoin d'emprunter, Celle qui sur ton cours inconstante préside Comme sachant l'endroit où mon dessein me guide, Et tenant pour affront d'y conduire mes pas, N'éclaire point du tout, pour ne m'éclairer pas. Elle fait une preuve à la feinte innocence Du refus d'éclairer pour une jouissance, Elle qui voit bien pire, et ne refuse pas D'éclairer pour les vols, et les assassinats, Mais qu'importe pourquoi sa clarté s'est couverte, Puisque l'art aisément en répare la perte, Et que ce peu de feu suffit pour me guider, Au comble des plaisirs que je vais posséder. Ô moment fortuné sur tous ceux de ma vie, À quel excès de joie est mon âme ravie ! Douce assignation ! pareils ou moins heureux, Estimait Jupiter ses larcins amoureux, Et Pâris moins content, entre les bras d'Hélène, Au premier rendez-vous, alla finir sa peine. Qu'un bien longtemps douteux, et longtemps poursuivi, Se laissant posséder, rend un esprit ravi, La peine d'acquérir, donne le prix aux choses, La main qui s'est piquée en aime mieux les roses, Un refus bien adroit excite les désirs, Et les difficultés font le goût aux plaisirs. On arrête mes pas sur le point de ma fuite, Toute chose est promise à ma longue poursuite, J'excite des souhaits, où fut tant de rigueur, Et la prise au vaincu, tarde plus qu'au vainqueur, Montrons donc une ardeur digne de la victoire La paresse ôte ici la moitié de la gloire, Qui ne se précipite est lâche en ces combats, Qui n'arrache le prix ne le mérite pas. L'amour ne doit plus rien à qui s'est fait attendre, Et sa faveur, se doit plutôt ravir, que prendre. Enfin, mon oeil s'abuse, ou me voici rendu, Bien proche du séjour, où je suis attendu, Soupçons, crainte, respect, mon coeur vous congédie, Adieu laissez-moi seul avec Léocadie, Aux mystères d'amour vous n'êtes point admis, Et ce Dieu vous bannit, comme ses ennemis. Mais quelqu'un en ce lieu, dessus mes pas s'avance, Mon homme aurait-il fait si prompte diligence ! Me suit-il de si près ? Est-ce toi Lindamor ?
[LINDAMOR:] Comment ce n'est pas fait ? et je vous trouve encor ?
[ANTOINE:] Mon oeil ne peut tenir qu'avec beaucoup de peine Dans une ombre si noire, une route certaine, Cette faible lumière éclaire mal mes pas.
[LINDAMOR:] Et le flambeau d'amour ne vous conduit-il pas ? Vos pas sont-ils si lents quand vos ardeurs sont telles ? Vous êtes tout amour, et n'avez pas des ailes, Quelque endroit où ce Dieu daigne vous appeler, Sautez, courez, volez, c'est trop peu que d'aller.
[ANTOINE:] Certes, beaucoup de honte est jointe à ma paresse, Et mon pied répond mal à l'ardeur qui le presse, Mais j'approche à la fin du glorieux séjour, Où je dois posséder ce miracle d'amour. Attends-là mon retour, et quoique ta prudence, T'ait fait digne d'entrer en notre confidence, Ne te laisse point voir à ce premier abord, Où l'honnête pudeur fait un dernier effort, Où quelque glace encor reste parmi les flammes, Où les moindres témoins blessent les yeux des Dames, Où la crainte est encor si proche du désir, Qu'elle y ravit aux sens la moitié du plaisir,
[LINDAMOR:] Que Théodose en tient, et que sa bonne mine, Ne vous possède pas au point qu'elle imagine, Mais Dieux ! à ce discours, il me souvient bien tard, De remettre en vos mains un papier de sa part, L'amour qu'elle a pour vous est certes sans exemple,
[ANTOINE:] L'as-tu vue ?
[LINDAMOR:] Oui, ce soir à son retour du temple, Mais allez, il est tard, et tantôt, ou demain, Vous lirez cet écrit que je tiens de sa main.
[ANTOINE:] Ha ! pourquoi sur le point de cette jouissance, Me fais-tu, Lindamor, sentir que je l'offense ? Laisse-moi voir mon mal du côté qu'il me plaît, Ne me l'expose point criminel comme il est. Ha ! fâcheux souvenir ! puis-je sans perfidie, Songer à Théodose, et voir Léocadie ? Porter ici mes pas, adresser là mes voeux, Et d'un commun dessein les tromper toutes deux. Donne.
[LINDAMOR:] À votre retour.
[ANTOINE:] Non non, ma conscience, Ne me saurait permettre assez de patience, Un traître comme moi, brûle de tout savoir, Et ne cherche rien tant, que ce qu'il craint de voir. Fais-moi cesser de vivre, ou fais bientôt cesser, Ce long éloignement, dont j'ignore la cause, Que tu trahisses Théodose, Me viennent mille morts, plutôt que ce penser. Par tes sacrés serments, dont les cieux sont témoins, Tu me dois de tes voeux un compte si fidèle, Que je me croirais criminelle, Ne laissant pas sur toi reposer tous mes soins. Loin pensers indiscrets, hors tous soupçons jaloux, Je porte le garant du bonheur que j'espère, Et par la loi qui l'a fait père, Quoi qui puisse arriver, il sera mon époux.
[THÉODOSE:] Il faut certes, il faut, être plus que barbare, Pour payer de mépris une amitié si rare, Et pour sacrifier au plaisir d'un moment, La gloire, et l'intérêt d'un objet si charmant, Au point de la trahir, pèse, pèse parjure, Tes obligations avecques son injure, Quelle perfection, et quelle pureté, Égale la candeur de sa fidélité, Quelle autre aima jamais avec moins de réserve Qu'a-t-elle retenu, qu'est-ce qu'elle conserve ? Qui gouverne que toi ses regards, et ses pas, Et quels de ses pensers ne t'appartiennent pas ? Sa franchise est sans art, et le Dieu de Cythère, Est plus nu dans son sein, qu'en celui de sa mère, Son seul instinct la porte à tout ce que je veux Et nul déguisement ne me farde ses voeux. Mais quand je pourrais même à son ardeur fidèle Sans crime refuser une ardeur mutuelle, Et que l'ingratitude, au lieu de châtiments, Apporterait des prix aux parjures Amants, Voudrais-je encor tenter de rompre un mariage, Où la loi de l'honneur, outre l'amour m'engage ? Et lui voyant porter des gages de ma foi, Donnerais-je à mes fils d'autres pères que moi, Non, fuyons Lindamor, au moment qui nous reste, Fuyons une fortune à mon repos funeste, Le plaisir d'un instant me serait cher vendu, Et j'allais bien chercher, ce qui m'aurait perdu.
[LINDAMOR:] L'honneur de ce combat, remporté sur vous-même, Mettrait votre mérite, à sa gloire suprême. Obtenir tant sur vous, que d'éloigner vos pas, D'un objet amoureux, quand il vous tend les bras, À la fin du combat mépriser la conquête, Et ne point triompher, quand la palme est si prête, C'est une vertu rare, au-dessus du penser, Et qui ne trouve nul qui la puisse exercer.
[ANTOINE:] Elle est rare, il est vrai, mais lâche ce me semble, Combattant je suis fort, victorieux je tremble, Je laisse un beau dessein, tout prêt à succéder, J'attaque avec ardeur, et n'ose posséder. Qui fuit l'occasion, alors qu'elle est si belle, Après s'il s'en repent, court en vain après elle, Ses cheveux à nos mains ne s'offrent pas souvent, Et cette déité n'en porte que devant. Cessez fâcheux pensers, loin prudence importune, Suivons aveuglément notre bonne fortune, Sagesse, ni vertu n'est ici de saison, Et c'est être insensé, qu'avoir de la raison. Poursuivons notre lice.
[LINDAMOR:] Elle vous est ouverte.
[ANTOINE:] Oui, mais visiblement, je machine ma perte, Chaque pas que je fais est ici criminel, Et je vais acheter un remords éternel. Un second fruit naissant de cette perfidie, De nouveau je m'engage avec Léocadie, Il faut qu'un double Hymen me range sous ses lois, Et je me fais époux, et père en deux endroits.
[LINDAMOR:] Fuyez donc, en ce point la victoire consiste, L'amour cède à qui fuit, et vainc qui lui résiste.
[ANTOINE:] Pour tant de passion, j'ai beaucoup de respect, Et pour un amoureux, je suis bien circonspect, Hé simple, à quoi tendait cette longue poursuite, Si je l'ai vainement à mon pouvoir réduite ? L'honneur me veut bien prendre ici pour insensé, Pour quitter ce dessein, il est trop avancé.
[LINDAMOR:] Ô combien son humeur souffre de violence, En ce choix incertain, où son esprit balance.
[ANTOINE:] Suivrai-je Lindamor ce brutal mouvement, Qui me rendra si cher le plaisir d'un moment. Fais-moi voir qu'en effet je trame ma ruine, Parle, remontre-moi quel transport me domine, Réfrène ma fureur, arrache-moi d'ici, Mais non, flatte plutôt mon amoureux souci, Excite mes ardeurs, accuse ma paresse, Et si tu peux, me pousse au sein de ma maîtresse, Enfin de quel côté porterai-je mes pas Dois-je avancer, ou fuir, aller, ou n'aller pas.
[LINDAMOR:] En semblables combats, la peur fait la victoire, Et qui fuit le plus tôt, acquiert le plus de gloire.
[ANTOINE:] Loin, pensers indiscrets, hors tous soupçons jaloux, Je porte le garant du bonheur que j'espère, Et par la loi qui l'a fait père, Quoi qui puisse arriver, il sera mon époux. Oui belle Théodose, un heureux hyménée, En vous seule rendra ma passion bornée, Oui, ce papier, au point qu'on vous veut offenser, Empêchera l'effet de suivre le penser. Un trop puissant sujet à votre sort m'attache, Je fais la trahison trop ingrate, et trop lâche, Je rends à vos beautés leurs titres absolus, Et ce lâche captif ne se révolte plus, Laissons changer au temps l'humeur d'un père avare, Dont l'obstacle importun si longtemps nous sépare. Mes voeux, et quelques mois obtiendront cet effet, Je suivrai cependant un dessein que j'ai fait D'aller voir cette ville à nulle autre seconde, Où le Tibre à pas lents fait promener son onde, Dès demain Lindamor, sitôt que le soleil, Fera sur l'Orient briller son teint vermeil, Partons pour ce voyage, ayant pris de mon père, Sur cette intention, l'aveu que j'en espère.
[LINDAMOR:] Quoi ! sans voir Théodose ?
[ANTOINE:] Et sans que de ma part, On l'en aille avertir, qu'après notre départ, Autrement, ne crois pas qu'un discours plein de charmes, Secondé de sanglots, de soupirs, et de larmes, Vu l'état déplorable où je la vais laisser, Ne blâmât ce dessein, ou ne le fît cesser.
[LINDAMOR:] Quant à Léocadie, au point où sont les choses Elle peut méditer sur ces métamorphoses, En refaisant accord avec sa chasteté, Souffrir encor un temps, cette incommodité.
[ANTOINE:] Sa seule occasion m'oblige à ce voyage, Je crains que de nouveau sa beauté ne m'engage, En effet quel serais-je après ce que je fus, Ses importunités m'obligeant au refus, Et quelle bienséance après cette poursuite, Quand elle me suivrait, me permettrait la fuite, Même, un mot de ma main qu'elle exigea de moi, Pour me promettre tout, l'assure de ma foi. Mais ma flamme cessant, que son attente cesse, Son honneur conservé dégage ma promesse, Qui ne demande plus, se réserve le sien, Et j'acquitte ma dette, en ne recevant rien.