[LICINIUS:] Le Peuple vers ces lieux accourt de toute part ; Et tous de Régulus condamnent le départ.
[RÉGULUS:] Eh ! dois-je respecter leurs caprices bizarres ?
[LICINIUS:] On doute que la foi soit due à des Barbares : Pour décider ce doute et ce point important, Les Augures mandés s'assemblent à l'instant.
[RÉGULUS:] Ni le vol des oiseaux, ni le flanc des victimes, Ne peut déterminer nos vertus ou nos crimes : La sainte vérité, que rien ne peut changer, Parle sans cesse au coeur qui sait l'interroger ; Je cède, j'obéis à ses lois toujours sures. L'honneur et la vertu n'ont pas besoin d'augures.
[MARCIE:] De grâce, cher époux, attendons leurs décrets.
[RÉGULUS:] Non ; je n'attendrai rien, si mes vaisseaux sont prêts.
[MARCIE:] Quoi ! Toujours inflexible, et fier de ton courage, Tu peux me préférer les bourreaux de Carthage ? Tu peux !
[RÉGULUS:] De ta douleur, va, je suis pénétré : Mais voudrais-tu, dis-moi, d'un coeur déshonoré ? Femme de Régulus, imite sa constance : Ta faiblesse à la fois m'attendrit et m'offense. Va rejoindre ton fils, ce fils ton seul espoir, Qui dut me consoler, et que je n'ose voir. C'est pour lui, c'est pour toi que Régulus t'implore, Que je revive en lui, pour te chérir encore.
[MARCIE:] Ah ! Tu portes la mort dans mes sens effrayés : C'est au nom de ce fils que je tombe à tes pieds... De ce fils tant aimé... Que lui dira sa mère ? Sans cesse à ma douleur il demande son père. Si tu le suis, barbare, oui, tu vas l'immoler : Si tu veux le conduire, il peut te ressembler. Au-dessus de son âge, il en a tous les charmes Déjà sa faible main a soulevé les armes : Tout fier d'être ton fils, Il se fait mille fois ; Toujours plus attentif, raconter tes exploits. Au récit de tes maux, dans un morne silence, Il semble, encore enfant, méditer ta vengeance. À ce courroux muet succèdent les éclats ; Il vient, avec des cris, se jeter dans mes bras ; Et je l'ai vu souvent pour toi quel doux présage ! S'indigner et frémir au seul nom de Carthage. Tu sembles t'attendrir.
[RÉGULUS:] Je reconnais mon fils : Chère épouse !... Il sera l'honneur de son pays. Dans es grands sentiments affermis bien son âme : Il n'aura plus que toi ; c'est toi que je réclame. Puisse-t-il de Carthage être un jour le fléau, Et dans ses murs fumants pleurer sur mon tombeau !
[MARCIE:] Quoi ! je n'obtiendrai rien ! quoi l'amour le plus tendre À ton coeur généreux ne peut se faire entendre ! Ah ! joignez-vous à moi, mon cher Licinius : Désarmez votre ami, qui ne me connaît plus.
[LICINIUS:] Qu'espérez-vous de moi, quand il brave vos larmes ! Puis-je fléchir un coeur qui résiste à vos charmes ?
[RÉGULUS:] Ah ! vous n'en doutez pas ; je vous aime tous deux : Même en les déchirant, je respecte mes noeuds. Je sens couler mes pleurs dans ce moment horrible. Va ; mon coeur, chère épouse, est loin d'être insensible ; Mais il est des devoirs augustes, révérés, Qui, pour être cruels, n'en sont pas moins sacrés. L'homme doit les remplir ; c'est là son apanage ; Il doit à ces devoirs mesurer son courage, Ou languir dans la honte et dans l'obscurité, Flétri par un bonheur qu'il n'a point mérité. Hélas ! J'ajoute encore au trouble qui t'agite. Marcie...
[MARCIE:] Hé bien ? cruel !...
[RÉGULUS:] Je t'adore et te quitte. Adieu.
[MARCIE:] Cher Régulus !
[RÉGULUS:] Laisse-moi.
[MARCIE:] Je te suis. Ah ! Pour le retenir, tout doit m'être permis. Et, puisque de l'amour il brave le murmure, Faisons parler encor la voix de la Nature.