[PAILLARDIN:] Bonjour, Pinglet !... Je ne te dérange pas ?
[PINGLET:] Non, au contraire !... Je ne suis pas fâché de te voir !... Qu'est-ce que tu me fourres là, dans ton plan ?
[PAILLARDIN:] Quoi ?...
[PINGLET:] Tu veux que je mette de la pierre meulière pour supporter un édifice pareil ! Tu es fou.
[PAILLARDIN:] Quoi, l'édifice... il ne dépasse pas les proportions ordinaires !... Qu'est-ce que tu veux donc mettre, toi ?
[PINGLET:] Je ne sais pas, de la caillasse !
[PAILLARDIN:] Ah ! de la caillasse !... Comment feras-tu tenir le mortier, avec ta caillasse ?
[PINGLET:] Mais alors, mets du granit !... Mais mets quelque chose qui tienne !...
[PAILLARDIN:] Oui ! mais à quel prix est-il, le granit, hein ! à quel prix est-il ?...
[PINGLET:] Ah ! à quel prix est-il ?... Mais alors, mets du liais, du cliquart, de la roche, du banc-franc !...
[PAILLARDIN:] C'est trop lourd, tout ça !
[PINGLET:] Eh bien ! mets de la lambourde, du verglet, du Saint-Leu, du Conflans, du parmin !
[PAILLARDIN:] Et puis, tu m'embêtes !... Tu as l'air d'un dictionnaire !... Mets ce que tu voudras, pourvu que ça tienne !...
[PINGLET:] Naturellement !... "Pourvu que ça tienne" !... Les voilà, les architectes !... Si nous n'étions pas là... nous autres, entrepreneurs !...
[PAILLARDIN:] C'est bon, ça va !... Ma femme n'est pas ici ?
[PINGLET:] Oui, elle est par là, avec la mienne. Au fait, qu'est-ce que tu lui as encore fait, à ta femme ?
[PAILLARDIN:] Pourquoi ?... Elle est venue se plaindre ?
[PINGLET:] Mon Dieu, non, mais il n'y a qu'à la regarder.
[PAILLARDIN:] Ah ! ne m'en parle pas ! elle est insupportable ! Je ne sais pas ce qu'elle a ! Enfin, je la rends parfaitement heureuse !... Qu'est-ce qu'il lui faut ?... Je ne la trompe pas !... Je n'ai pas de maîtresse !...
[PINGLET:] Tu n'as pas de maîtresse !... Tu ne fais que ce que tu dois !
[PAILLARDIN:] Je le sais bien... Mais encore, le fais-je ! Mais non, elle n'est pas encore contente ! Elle trouve que je ne suis pas assez tendre avec elle !
[PINGLET:] Mais pourquoi ne l'es-tu pas ?
[PAILLARDIN:] Oh ! s'il faut être tendre avec sa femme, maintenant !... Zut !... Est-ce que tu es tendre avec la tienne, toi ?
[PINGLET:] Ah ! mon vieux... vingt ans de bouteille !
[PAILLARDIN:] Eh bien ! c'est une qualité.
[PINGLET:] Pour le vin !... pas pour les femmes !... Veux-tu que je te dise, la mienne sent le bouchon !
[PAILLARDIN:] Ça !... Je ne peux pas dire ça de ma femme !... Mais, tu comprends, si après cinq ans de mariage on doit encore attacher de l'importance à ces formalités-là !... Non !... Si on doit se marier pour... bonsoir !... autant prendre une maîtresse !
[PINGLET:] Tu as une jolie morale, toi !...
[PAILLARDIN:] Non !... Seulement, tu comprends... Je travaille toute la journée, je passe mon temps sur les échafaudages, je rentre le soir éreinté, je me couche et je dors ! Eh bien, ma femme ne peut pas admettre ça !... Elle appelle ça : un manque de respect !...
[PINGLET:] Ah ! le mot est heureux !
[PAILLARDIN:] Qu'est-ce que tu veux !... je ne suis pas un noceur, moi !... Je ne l'ai jamais été ! C'est même pour ça que je me suis marié ! Je n'avais pas de tempérament.
[PINGLET:] Ah ! bien ! très bien !... Tu es ce que nous appelons un glaçon !
[PAILLARDIN:] Un glaçon !... Avec ça que tu es si chaud, toi ?
[PINGLET:] Ah ! tu crois ça, toi !... Eh bien, mon vieux, tu ne me connais pas !... Veux-tu que je te dise !... Il y a de la lave en moi ! de la lave en ébullition !... Seulement, je n'ai pas de cratère...
[PAILLARDIN:] Ah ! tiens, tu me fais rire !... Tu as bien l'air d'un volcan !
[PINGLET:] Plus que toi, en tout cas !
[PAILLARDIN:] Qu'est-ce que tu en sais ?
[PINGLET:] T'as pas de lave !
[PAILLARDIN:] Non !
[PINGLET:] Eh bien, alors ! un volcan qui n'a pas de lave : ce n'est pas un volcan ! C'est une montagne... avec un trou !
[PAILLARDIN:] Mais, ce n'est pas tout ça !... Lui prenant le bras] Dis donc ! je voulais te demander... Tu ne pourrais pas me prêter ta bonne ?...
[PINGLET:] Ma bonne !... Qu'est-ce que tu veux en faire ?
[PAILLARDIN:] T'es bête !... C'est pour mon neveu Maxime !
[PINGLET:] Ah ! c'est du propre !
[PAILLARDIN:] Ah ! que tu es assommant avec tes plaisanteries !... Pauvre petit !... Ah ! en voilà un qui ne pense pas à la gaudriole. C'est un bûcheur qui ne songe qu'à piocher sa philosophie !
[PINGLET:] Philosophe à son âge !... Qu'est-ce qu'il fera quand il sera vieux ?
[PAILLARDIN:] Bref ! il entre ce soir à Stanislas pour l'achever, sa philosophie ! Or, je n'ai pas de domestique pour le conduire à son lycée. Tu sais que j'ai mis mon ménage à la porte.
[PINGLET:] Eh ! bien, c'est entendu !... Mais pourquoi ne le conduis-tu pas toi-même, ton neveu ?
[PAILLARDIN:] Je n'ai pas le temps ! J'ai toute ma journée prise..., et cette nuit même, je couche en ville.
[PINGLET:] Ah ! ah !...
[PAILLARDIN:] Oh ! Tout seul !
[PINGLET:] Ah ! cela m'étonnait...
[PAILLARDIN:] Oui, mon ami ! Je dois passer la nuit dans je ne sais quel horrible petit hôtel !... On prétend qu'il est hanté... hanté par des esprits frappeurs !...
[PINGLET:] Oh ! la bonne blague !
[PAILLARDIN:] C'est mon avis ! parce que moi, des esprits frappeurs !... quand je les verrais, je n'y croirais pas ! Non, mon opinion est faite : ça vient des fosses.
[PINGLET:] Evidemment !
[PAILLARDIN:] Seulement, le locataire demande la résiliation de son bail ! Le propriétaire se rebiffe et le Tribunal, m'ayant désigné comme expert, je suis obligé d'aller coucher là-bas, pour constater.
[PINGLET:] Que les esprits frappeurs ne sont que des gaz en rupture de tuyaux !
[PAILLARDIN:] Tu l'as dit.
[PINGLET:] Dis donc ! Eh bien, cela n'a pas dû être pour arranger les choses avec ta femme ! PAILLARDIN. — Tu penses !... Elle me fait des scènes depuis ce matin. Elle affirme que je profite de toutes les occasions pour la laisser seule. Elle devrait bien comprendre que l'architecte doit passer avant l'époux. Oui, mon vieux !... Mais prends garde aussi, toi, prends garde qu'un autre ne vienne à passer avant l'époux !...
[PAILLARDIN:] Comment ça ?
[PINGLET:] Je n'ai pas de conseils à te donner !... Mais tu joues là un jeu dangereux. La femme, et la tienne avant tout, est un être essentiellement sentimental ! Je ne te le souhaite pas... Mais si jamais ta femme te prenait un remplaçant, tu ne l'aurais pas volé !...
[PAILLARDIN:] Ah ! ah ! ma femme me tromper !... D'abord on ne trouve pas un amant, comme ça ! C'est au théâtre qu'on voit ça !
[PINGLET:] Bon ! bon !... Va bon train, mon ami. Va bon train !
[PAILLARDIN:] Parfaitement !
[PINGLET:] Non ! Ta femme te tromperait que je me tordrais ! Surtout si c'était avec moi !