[ANTIOCHUS:] Suis le juste projet où l'honneur te convie, Fuis de ces tristes lieux, ou plutôt de la vie, Ingrat Antiochus, et du moins par ta mort Tâche de racheter la honte de ton sort. Aussi bien cet exil, où ton chagrin aspire, De tes sens révoltés te rendra-t-il l'Empire ? Y crois-tu de ta flamme écouter moins l'ardeur, Et pour changer de lieux, changeras-tu de coeur ? Non, non, ce coeur en vain croit vaincre sa faiblesse, Son destin est d'aimer, il aimera sans cesse, Et quoi que ta raison offre à le secourir, Il chérit trop son mal pour en vouloir guérir. Ah, lâche ! À quel orgueil ta passion t'entraîne ! Porter insolemment tes voeux jusqu'à la Reine, Adorer Stratonice, et violer la foi Qu'un fils doit à son père, un Sujet à son Roi ! La sienne étant déjà l'heureux prix de sa flamme, Par ce gage reçu n'est-elle pas sa femme, Et pour bannir un feu que tu nourris en vain, Faut-il attendre, hélas ! qu'elle ait donné sa main ? Songe, songe à l'horreur de ce secret murmure Qu'à tes voeux insensés oppose la Nature, Et vois de ton amour les transports odieux Blesser également les hommes et les Dieux. Par ce fatal Portrait dont la perte t'accable Ces Dieux semblent t'offrir un secours favorable, Il nourrissait ta flamme, il en flattait l'ardeur, Ce qui charmait tes yeux se gravait dans ton coeur, Et lorsqu'à mille soins ce Portrait te convie, Tu perds en le perdant le seul bien de ta vie. Mais las ! en d'autres mains que sert qu'il soit passé, Si de ce triste coeur il n'est pas effacé ? J'y vois, j'y vois toujours une adorable Reine Augmenter mon amour, et redoubler ma peine, J'observe avec plaisir ces merveilleux accords Des charmes de l'esprit, et des grâces du corps ; Et sans cesse y trouvant mille sujets d'estime, Cette même raison qui m'en faisait un crime, Contrainte de céder à des traits si puissants, Se range contre moi du parti de mes sens. Aimons-donc, puisqu'enfin c'est un mal nécessaire, Mais aimons seulement pour souffrir et nous taire, Et cherchons dans l'exil qui seul est mon recours, La fin de cet amour par celle de mes jours. Là mon dernier soupir poussé pour Stratonice D'un feu si criminel bornera l'injustice, Et mon secret caché justifiant ma foi Me rendra... mais ô Dieux ! C'est elle que je vois. Dans quel trouble me jette une si chère vue ! Ma raison se confond, mon âme en est émue, Fuyons, ce seul moyen m'épargne le souci...
[STRATONICE:] Quoi, Prince, c'est donc moi qui vous chasse d'ici ?
[ANTIOCHUS:] Si vous fuir blesse en vous l'honneur du diadème, On peut le pardonner à qui se fuit soi-même ; Jugez si de mes maux je puis venir à bout, Je tâche de me perdre, et me trouve partout.
[STRATONICE:] Si vous trouver partout est pour vous un supplice, Prince, résolvez-vous à vous rendre justice ; Et quoi que pour vos sens le appas, Vous vous consolerez de ne vous perdre pas.
[ANTIOCHUS:] C'est par où ma raison redouble ses alarmes, L'habitude au chagrin y fait trouver des charmes, Et j'appréhende bien de ne guérir jamais D'un mal où malgré moi je sens que je me plais.
[STRATONICE:] Si vous vous y plaisez, vous êtes moins à plaindre Que ceux à qui pour vous sa rigueur donne à craindre, Il leur ôte un repos qu'il vous laisse acquérir.
[ANTIOCHUS:] Hélas ! est-ce être heureux que se plaire à souffrir ? Un mal n'est-il plus mal s'il flatte en apparence, Et pour nous être cher perd-il sa violence ? Non, non, ses traits pour nous sont d'autant plus perçants Que pour surprendre l'âme, il abuse les sens ; Qu'à peine il nous fait prendre un chagrin volontaire Qu'un Astre impérieux nous le rend nécessaire, Et force un coeur séduit par cette trahison Au refus du secours que prête la raison.
[STRATONICE:] Du mal pour qui le coeur à la raison s'oppose Le charme est dans l'effet beaucoup moins qu'en la cause, Et pour voir quel remède on y peut appliquer, Qui la connaît si bien la devrait expliquer.
[ANTIOCHUS:] Triste, confus, rêveur, si ce mal peut me plaire, C'est sans savoir pourquoi la peine m'en est chère, Et quand un pareil trouble embarrasse l'esprit, Qui sait mal ce qu'il sent sait bien peu ce qu'il dit.
[STRATONICE:] Le Roi trop vivement partage votre peine, Pour ne pas faire efforts...
[ANTIOCHUS:] C'est-là ce qui me gêne, Son déplaisir m'accable, et comme un noir destin Par l'éclat de la Cour redoute mon chagrin, Je crois pour quelque temps qu'il lui sera moins rude De souffrir ma retraite en quelque solitude. Voilà ce qu'aujourd'hui je lui fais demander, Pour tirer son aveu daignez me seconder, Madame, et par vos soins...
[STRATONICE:] Quoi, Prince, dois-je croire Qu'en secret ce chagrin porte envie à ma gloire, Et que dans votre coeur un mouvement jaloux, Lorsqu'on m'appelle au Trône...
[ANTIOCHUS:] Ah, que me dites-vous ? Qu'à l'ardeur de mes voeux le juste Ciel réponde, Et vous êtes soudain la maîtresse du Monde ; Si le Sceptre en est beau, quoi que vous présumiez, Qu'il le mette en mes mains, je le mets à vos pieds. Dans ce degré pompeux, loin que l'éclat m'en gêne, Je ne veux qu'adorer, voir, et servir ma Reine, Elle seule en est digne, et pour mieux l'élever... Mais Dieux !
[STRATONICE:] Vous avez lieu de ne pas achever, Et le trouble sur vous peut prendre quelque empire, Quand la civilité vous engage à trop dire.
[ANTIOCHUS:] Pourquoi de ce reproche affecter la rigueur ? Ma bouche ne dit rien sans l'aveu de mon coeur, Et ce brillant amas de vertus et de charmes... Madame, et de mon mal le Roi prend trop d'alarmes, Proposez ma retraite, et de grâce, obtenez...
[STRATONICE:] Prince, je monte au trône, et vous m'abandonnez ! Fuir d'en être témoin est-ce chérir ma gloire ?
[ANTIOCHUS:] Ah, si vous connaissiez tout ce qu'il en faut croire... Adieu, Madame, adieu, dans le trouble où je suis, Penser, fuir, et me taire, est tout ce que je puis.