[ALPHONSE:] Grand Roi, puisque mes voeux, mes soupirs, et mes larmes Pour obtenir ma Soeur sont de trop faibles armes, Et que votre dessein, qui me tient lieu de loi, Est qu'éternellement on l'éloigne de moi, Ne me refusez pas le funeste avantage, Qu'au moins je l'accompagne en ce triste voyage, Afin de la remettre, et de la consoler, D'un malheur, dont ses pleurs ne cessent de parler.
[LE ROI:] A quoi vous servirait de partir avec Elle, Qu'à rendre sa douleur encore plus cruelle ? Laissez-la donc aller où la Gloire l'attend, Et lu disant adieu, montrez vous plus constant. Elle ne peut prétendre à plus haute fortune, Et la vôtre bientôt ne sera pas commune : Je vous aime, et des fruits de mon affection Vous ferez un remède à votre affliction.
[ALPHONSE:] Rendez-vous le vainqueur de la terre et de l'onde, Et me donnez, grand Roi, tous les trésors du monde ; Avec tout ce qu'il a de gloire et de douceur, Vous ne me donnez rien, si vous m'ôtez ma soeur.
[LE ROI:] Contez-vous donc pour rien le don de la franchise ?
[ALPHONSE:] Pour elle quelquefois les sceptres on méprise, Et telle est sa valeur que les plus grands esprits Ont fait voir que la vie était de moindre prix ; J'ai longtemps contre vous la mienne défendue, En l'estimant beaucoup je l'ai beaucoup vendue ; Mais vous m'avez rendu ce trésor précieux, Sans qui tous les plaisirs nous semblent ennuyeux ; Et mon coeur n'aurait pas un seul souhait à faire, Si celle de ma soeur n'était plus tributaire. Mais pensez-vous m'ôter tout entier des liens, Si vos bontés, grand Roi, ne rompent tous les siens ? Vous y laissez de moi la meilleure partie, Mon coeur n'en peut sortir qu'elle n'en soit sortie ; Et ne voulant ainsi me guérir qu'à moitié Qu'est-ce prendre de moi qu'une faible pitié ? Vous coupez seulement un des bouts de ma chaîne, Vous soulagez le corps, laissant l'âme à la gêne ; Et cet heureux malheur fait qu'un pied sur le bord, Et l'autre dans la mer, je finirai mon sort.
[LE ROI:] À quelques sentiments que la Nature oblige, Se peut-il qu'une soeur jusques là vous afflige ? Quels transports sont pareils à ceux où je vous vois ? Puis-je avec liberté dire ce que j'en crois ? Rien ne ressemble mieux à l'amour qui nous presse, Pour les divins appas d'une jeune maîtresse, Que l'ardente amitié qu'Alphonse a pour sa soeur.
[ALPHONSE:] Hé ! Bien, Sire, il est vrai, je vous ouvre mon coeur, Ma maîtresse est Clarice, et Clarice est trop belle, Pour ne confesser pas que je brûle pour elle ; Et que depuis cinq ans mes voeux et mes travaux Disputent sa conquête à cent fameux rivaux ; L'amour ayant enfin conclu notre hyménée, Allait en célébrer l'agréable journée, Et nous joindre elle et moi de ce lien si fort, Qu'il ne se rompt jamais, si ce n'est par la mort ; Ce n'étaient plus que jeux, que musique et que danse : Mais, ô faibles projets de l'humaine prudence ! La Guerre est arrivée, et l'orage a détruit, Ce qu'un printemps de fleurs nous promettait de fruit. Voyant doncque Mégare à deux doigts de sa perte, Déjà par le canon en mille endroits ouverte, Nous convînmes tous deux de nous nommer ainsi, Afin que si le sort nous conduisait ici, Nous pussions nous parler avec plus de franchise, Si quelque liberté nous en était permise. De plus, nous avons crû que votre Majesté La traiterait peut-être avec indignité, Si ces noms supposez et de soeur et de frère Ne vous cachaient qu'Alcandre avait été son père. Alcandre qui jamais n'eut d'esprit ni de mains, Que pour les employer contre les Africains ; Mais puisque c'en est fait, et qu'il faut qu'à cette heure La Tombe ou le sérail lui serve de demeure, Je vous dis de quel lieu cette merveille sort, À dessein de sauver son honneur par sa mort. Vengez-vous, vengez-vous du père sur la fille, Et par elle achevez de perdre la famille.
[LE ROI:] Il est vrai que ce Prince a porté sans raison, Une mortelle haine à toute ma maison ; Mais quand si fièrement un si grand chef d'armée S'en vint pour secourir votre ville affamée, Par moi-même ses jours se virent terminer, Et je veux à sa mort ma vengeance borner ; Sa fille est innocente, il était seul coupable, Et ne m'aurait pas fait une grâce semblable. Mais me laissant tromper aux clartés d'un faux jour, Comment pour l'amitié prenais-je ainsi l'amour ?
[LA REINE:] Ha ! Seigneur, à ce coup est-il quelque justice Qui puisse séparer Alphonse de Clarice ? Si les liens du sang sont par tout révérés, Les liens de l'amour doivent être adorés. C'est par eux que le Ciel s'unit avec la terre, Qui les rompt sans sujet doit craindre le tonnerre. Mais le tonnerre encor est doux pour les rigueurs, Qui séparent deux corps dont l'amour joint les coeurs.
[LE ROI:] Je n'en mentirai point, je plains leur aventure, Et j'offense à regret une flamme si pure ; Je respecte l'amour, et leur désunion Passe pour barbarie en mon opinion ; Cependant ç'en est fait, me pourrais-je dédire, De donner au sultan, dont je tiens mon Empire, Cette beauté parfaite et de corps et d'esprit, Quand je m'y suis moi-même engagé par écrit ?
[LA REINE:] Mais avez-vous enclos son portrait dans la lettre ? En liberté, Seigneur, vous pouvez la remettre. Il ne la connaît point, et quelque autre beauté Pourra vous rendre quitte envers sa majesté. Mais n'est-ce point trop peu que d'une seule esclave, Pour les jeunes désirs d'un monarque si brave ? Faites, faites, Seigneur, quelque chose aujourd'hui, Qui soit ensemble digne, et de vous, et de lui : Remplissez son sérail de toutes vos captives ; Leur teint est éclatant des couleurs les plus vives, Il n'est rien de si rare, il n'est rien de si beau, Et ce don paraîtra magnifique et nouveau. Mais mandez lui qu'au lieu d'une de ces merveilles, Qui brillent a l'envi de lumières pareilles, Vous lui faites présent de toutes à la fois, Ayant eu quelque peur de vous tromper au choix.
[LE ROI:] Mais...
[LA REINE:] Quoi, sur ce sujet votre esprit délibère ? Lui donnerez-vous pas beaucoup plus qu'il n'espère ?
[ALPHONSE:] Grand Roi, suivez l'avis d'une Divinité.
[LA REINE:] Ha ! Je vois bien qu'Alphonse émeut votre bonté ; Vos yeux sont à parler plus prompts que votre bouche, Et me disent déjà que sa douleur vous touche : Mais, pouvez-vous, Seigneur, si vraiment vous m'aimez, Être de glace au feu dont ils sont allumés ? Et rompre sans pitié ces beaux liens de flammes, Qui font si doucement l'union de leurs âmes ? Ha ! Vous n'eûtes jamais sentiment amoureux, Si d'un amour si saint vous violez les noeuds. On y doit moins toucher qu'à ceux des hyménées, Que forme dans le Ciel la main des destinées ; Accordez-donc leur grâce à mes justes souhaits, Et mon frère verra tous les siens satisfaits : Il n'a jamais en vain vos bontés réclamées ; Et s'il n'était encor à revoir vos armées, Il s'en viendrait pour eux vous prier à genoux Par ce sang qu'à Mégare il a versé pour vous. Alphonse l'a comblé de faveurs sans mesure ; Vous les pouvez pourtant payer avec usure.
[LE ROI:] Vous me rendez confus, vos charmes, vos raisons Peuvent servir de clefs à toutes les prisons ; Vous le voulez, Madame, hé bien, je la délivre.
[ALPHONSE:] Elle est morte, autant vaut, vous la ferez revivre ; Mais je cours, ou plutôt je vole l'avertir Que d'un si grand péril vous l'avez fait sortir.
[LA REINE:] Je crains dans le bonheur que le Ciel vous envoie, Qu'en la voyant trop tôt vous ne mouriez de joie ; Modérez donc un peu ces violents désirs, Pour revoir sans danger l'objet de vos plaisirs ; Quelqu'autre l'instruira de tout ce qui se passe, Et cependant au Roi vous pourrez rendre grâce.
[ALPHONSE:] Déjà de tant de biens vous m'avez su combler, Que ce dernier tout seul suffit pour m'accabler ; Mais ayant soutenu le siège de Mégare, Me pouvais-je promettre une faveur si rare ? Me récompensez-vous au lieu de me punir, De quoi vingt mois entiers j'ai bien osé tenir ? Et se peut-il enfin qu'un effort téméraire Attire votre estime, et non votre colère ? Ce miracle m'étonne, et la postérité Le tiendra quelque jour pour un conte inventé. Qui ne sait cependant qu'à grands coups de tonnerre Ayant jeté nos murs et nos peuples par terre, Vous avez fait chercher en ces lieux pleins d'horreur, Où m'avait emporté ce torrent de fureur, Et que m'ayant trouvé tout sanglant sur la poudre, Tout noir et tout brisé de cent éclats de foudre, Couché parmi les morts, froid et défiguré, Par vos soins généreux on m'en a retiré ; Et qu'abaissant pour moi votre grandeur suprême, Vous avez bien daigné me visiter vous-même ; Et me donner des pleurs, qui semblaient réservez À ceux dont mon épée a les jours achevés ; Qui donc vous fut jamais plus que moi redevable ? Serai-je pas contraint de mourir insolvable ? Certes, quoi que je fasse, il est visible à tous, Que rien ne peut jamais m'acquitter envers vous.
[LE ROI:] Alphonse en me louant m'apprend bien que la gloire Est le fruit le plus doux qu'apporte la Victoire ; Ce qui m'a fait pourtant si puissamment armer, N'est point un vain désir de me faire estimer, D'agrandir ma fortune, et la voir enrichie Par le fameux débris de quelque monarchie ; Je fuis l'ambition, ce monstre factieux, Qui, s'il avait la Terre, échellerait les Cieux, Qui ne saurait souffrir, ni compagnon, ni maître, Qui jamais ne vieillit, et ne cesse de croître ; Aussi ne m'a-t'on vu sur la terre et les eaux Mettre un nombre infini d'hommes et de vaisseaux, Que pour tirer raison de votre injuste Prince, Qui nouveau conquérant envahit ma Province ; Et m'a déjà surpris des villes et des forts, Où sa main a couvert la campagne de morts. Il n'est rien de pareil aux peines qu'il se donne, À dessein d'entasser couronne sur couronne ; Mais je trouve la mienne assez lourde à porter, Sans y vouloir encor des brillants ajouter ; Et si j'ai mis à sac sa ville capitale, C'est afin qu'à l'affront la vengeance s'égale, Et que nous le forcions d'éteindre le flambeau, Dont la guerre conduit nos peuples au tombeau. Un sceptre sans la Paix vaut moins qu'une houlette ; Elle est l'unique bien qu'au monde je souhaite ; Mais qui vous jette, Alphonse, au trouble où je vous vois ?
[ALPHONSE:] Je frissonne de crainte, et je ne sais pourquoi ; Mais que le juste Ciel rende vain le présage, Qui fait trembler mon coeur, et pâlir mon visage. Haly tout effrayé vers vous dresse ses pas, Qu'a-t'il fait de Clarice ? Il ne l'amène pas.