[CHARLES:] Me suivrez-vous partout ? Ah ! Que mal à propos Vous redoublez ma peine, et troublez mon repos ! Quel Héros n'eut ployé dessous ma destinée ? Voici de mes labeurs la plus grande journée : Laissez-moi soupirer, ou respirer du moins, Exhaler ma douleur, sans trouble et sans témoins : Vous plaignez votre perte ; et la mienne est plus grande : Vous demandez Rodolfe ; et je me le demande.
[FRÉDÉGONDE:] Rendez-le à votre amour, Seigneur, rendez-le nous ; Las ! Je demande un Fils.
[FERDINAND:] Et Mathilde un Époux, Elle l'a de vos mains ; lui faut-il vous le rendre ? Ne l'avez-vous pas donné, qu'afin de le reprendre ? Seigneur, s'il l'offensa par ses crimes passés, Le titre de Mari les a tous effacés, D'implacables Ennemis, et de Veuve oppressée Elle est de son destin Compagne intéressée ; Ce titre de Mari désarme son courroux : Rodolfe fut coupable, et non pas son Époux ; Par cette qualité, quoique mal assortie, Il n'est plus Criminel, ni Mathilde Partie.
[CHARLES:] Je suis leur Juge encor ; tout grand, tout favori, Le punirai Rodolfe, et non pas son Mari.
[FRÉDÉGONDE:] Ainsi que leur fortune à présent est unie, On ne le peut punir qu'elle ne soit punie ; Voulez-vous violer vous-même votre Arrêt ? Le venger au-delà de son propre intérêt ?
[CHARLES:] Que deviendrait le mien, ma Justice, et ma gloire ? Oubliez-vous Albert ? Il est dans ma mémoire.
[FERDINAND:] Il est dedans son coeur, il est dedans le mien.
[FRÉDÉGONDE:] Rodolfe, comme Époux, doit être dans le sien : Trop pitoyable à l'un, à l'autre trop cruelle ; S'il lui faut offenser l'union mutuelle ; Peut-elle sans horreur, par un mortel effort, Sur un vivant mari venger un mari mort ?
[CHARLES:] On lui fait prendre trop l'intérêt d'un Infâme.
[FRÉDÉGONDE:] Quel plus fort intérêt touche une honnête femme, Qui voit jointe sa honte à celle d'un Époux ? Infâme ? Ô nom honteux ! Quoi ? Tel le rendrez-vous ?
[CHARLES:] Tel, tel il s'est rendu lui-même par ses crimes ; Et tel il rend encor mes rigueurs légitimes ; Tel il offense trop un coeur qui l'honora ; Tel je dois le punir, tel enfin il mourra. Qu'on le dépêche : allez, Léopolde, et sur l'heure ; De même Frédéric, que l'un et l'autre meure.
[FRÉDÉGONDE:] Qu'il meure ? Hélas ! Mon Fils ? Mais qu'est ce que j'attends ? Dirai-je plus ? Disons, ah ! Parlons ; il est temps : Mais je ne puis. Lisez sa fortune, et la nôtre.
[CHARLES:] Je cesse d'être mère ; et ce fils est le vôtre. Et ce fils est le mien ?
[FRÉDÉGONDE:] Oui, le vôtre, Seigneur ; Ou pour mieux m'expliquer, c'est le Fils de ma Soeur ; D'une rare Beauté ; dont votre âme charmée En aime encor la cendre au Tombeau renfermée ; D'un Astre de la Cour, à vos yeux éclipsé ; Et qui, comme un éclair, en brillant a passé.
[CHARLES:] Ah ! Cet éclair, sortant d'une mortelle nue ; Fait tonner dans mon coeur, frappe encore ma vue. Qu'ai-je appris d'un billet ? Mais lisons le second. Je meurs : consolez-vous : mon trépas est second. ÉRYTRÉE.
[FRÉDÉGONDE:] En mourant, deux jours après sa couche, Elle écrivit ce mot.
[CHARLES:] Ah ! Que ce mot me touche !
[FRÉDÉGONDE:] Pour cacher donc sa faute, ainsi que votre amour, Et sauver son honneur, elle quitta la Cour : Je la retire aux champs ; où, soeur officieuse, Que son mal, que ma foi rendit ingénieuse, Je feignis d'être grosse ; ensuite mon Époux, Par les guerres depuis attaché près de vous, Se crut père d'un fils né pendant son absence ; Fils pourtant de ma Soeur : et voilà sa naissance : Doux fruit de votre amour, seul fruit de ses appas : Quoi ? La Nature en vous ne le dit-elle pas. Le sang n'entend-il point sa voix forte et secrète ? Votre coeur est-il sourd ? Serait-elle muette ?
[CHARLES:] Quoi Rodolfe est mon Fils ? Ô Dieu ! Qu'ai-je entendu ?
[FRÉDÉGONDE:] La Nature, qui parle, et qui vous l'a rendu ; Par écrit, par ma voix sa Mère la réclame : Croyez-moi ; croyez-la, lorsqu'elle se diffame ; Souffrez ce Fils, souffrez mon fidèle rapport ; J'aime mieux en rougir, que rougir de sa mort.
[CHARLES:] Pourquoi songer si tard à sa reconnaissance ? Lui cacher, comme à moi, son rang et sa naissance ?
[FRÉDÉGONDE:] Pour ne point donner lieu d'ombrage à mon Époux, Que le vent de ce change eût pu rendre jaloux ; Qui vit avant sa mort, de gloire couronnée Ce Rodolfe en faveur commencer ses années ; Et ces mêmes grandeurs où votre amour l'a mis, Le caressant en Père, ont caché votre Fils : Comblé de vos faveurs, redoutable en puissance, Il vint par la fortune aux droits de sa naissance : Pourquoi, l'ayant celé par honte et par mes soins, Le dire votre Fils ? Que paraissait-il moins ? Mais hélas ! Par sa mort, sur quoi que je me fonde, Que paraîtra-t-il moins aux yeux de tout le Monde ? Si sans l'avoir connu, vous l'avez élevé ; Le perdrez-vous ainsi, quand vous l'avez trouvé ? Voilà ce grand secret, cet important mystère, Où je rends pour ma Soeur ce Rodolfe à son Père : Il est temps de le suivre, au moins s'il m'est permis, Ou pour aller pleurer, et voir mourir son Fils ; Ou pour me consoler, et voir sauver le vôtre.