[LA COMTESSE:] Non ! vous l'avez entendue ? cette paysanne ! Il lui faut un jeune.
[EUGENIE:] C'est extraordinaire !
[LE MARQUIS:] Extraordinaire !
[LA COMTESSE:] Enfin, qu'est-ce que tu en dis ?
[LE MARQUIS:] Ce que j'en dis ?... hé !... je dis que c'est un beau brin de fille.
[LA COMTESSE:] Oui ! Eh bien, justement c'est une des raisons pour lesquelles je l'éloigne. Je trouve qu'il n'est pas convenable que dans une maison où il y a un jeune homme de vingt ans, on ait des tendrons à son service.
[LE MARQUIS:] Tu as peur que ton fils la détourne ?
[LA COMTESSE:] Oh ! Dieu non !... Mais si bien armé que soit un être contre le démon, qui peut répondre que dans une heure de défaillance !... Exposer une enfant à un contact journalier !...
[EUGENIE:] C'est très juste.
[LA COMTESSE:] Sans compter que j'ai remarqué que la petite tournait beaucoup trop autour de Maurice. Elle mettait une complaisance a être toujours fourrée dans sa chambre !... et l'enfant, lui, ça l'énerve.
[LE MARQUIS:] Mais ce qui l'énerve, c'est le combat entre sa chair qu'il n'entend pas et ses convictions qui l'assourdissent. S'il voulait seulement écouter un peu sa chair et s'il faisait comme elle lui dit, ah ! bien !... je te promets que ça ne l'énerverait pas longtemps.
[EUGENIE:] Quelle horreur !
[LA COMTESSE:] Tu as une de ces moralités !...
[EUGENIE:] C'est dégoûtant.
[LA COMTESSE:] J'élève mon fils comme je l'entends, libre à toi d'élever ta fille comme il te plaît... du moment que tu es satisfait de l'éducation que tu lui donnes !...
[LE MARQUIS:] Tu la trouves mal élevée ?
[LA COMTESSE:] Je ne la trouve pas élevée du tout. Tu en as fait une espèce de sauvageon, de garçon manqué, toujours par monts et par vaux, tantôt à cheval, tantôt à bicyclette.
[EUGENIE:] Des choses qui s'enfourchent.
[LE MARQUIS:] Eh ? ben ?
[EUGENIE:] Ça donne des idées.
[LE MARQUIS:] Pas à elle.
[LA COMTESSE:] Une enfant qui entend la messe tous les trente-six du mois ! — Elle devait nous rejoindre à l'église ce matin ; tu crois qu'elle est venue ? Ah ! bien oui ! — Une enfant qui n'a reçu aucune direction religieuse, qui a fait tout juste sa première communion... pour ne pas se faire remarquer, mais à part ça !... Mon pauvre Maurice a essayé plusieurs fois, lui, de la moraliser, de lui faire entrevoir les beautés de la doctrine chrétienne. Ah ! elle l'a bien reçu !...
[LE MARQUIS:] Si elle n'a pas été polie, elle a eu tort ; mais Maurice aurait peut-être mieux fait de garder pour lui ses tentatives de prosélytisme. Je ne tiens pas à faire de ma fille une dévote. Elle aura de la religion ce qu'il en faut... pour une femme du monde ; en tous cas ce sera une honnête femme, au tempérament solide, au caractère droit, avec tout ce qu'il faut pour rendre son mari heureux ; c'est tout ce que je lui demande. Je ne sais pas qui elle épousera, mais certainement ce ne sera pas le Christ ! Nous ne sommes pas ambitieux.
[HUGUETTE:] Bravo, papa !
[LE MARQUIS:] Toi !
[LA COMTESSE:] D'où viens-tu, malheureuse enfant ? Dans quel état !
[HUGUETTE:] Ah ! çà, ma tante, la déchirure : c'est les ronces ! le mouillé : c'est de l'eau !
[LA COMTESSE:] Oh !
[LE MARQUIS:] Eh bien ! tu t'es bien arrangée.
[EUGENIE:] Une toilette neuve !
[HUGUETTE:] Oui ! c'est embêtant.
[LA COMTESSE:] C'est ennuyeux, tu veux dire.
[HUGUETTE:] Non ! C'est pas assez !
[LE MARQUIS:] Elle a raison : "embêtant", c'est encore faible.
[LA COMTESSE:] Ah ? bien, bien !... Mais avec tout ça, je croyais que tu devais venir nous rejoindre à la messe ?
[HUGUETTE:] Mais oui, ma tante. Vous voyez : j'étais prête ; j'avais même fait toilette. S'asseyant sur le bord de la table, près de LA
[COMTESSE:] Seulement, voilà, au moment de partir, dans la cour des écuries, j'ai vu le nouveau cheval arrivé hier ! Vous ne pensez pas vous en servir, ma tante ? il est vicieux ! Les hommes n'en venaient pas à bout ! Voilà t'il pas que tout à coup, la bête fait un tête à queue, et v'lan ! son cavalier par terre. Alors, je ne sais pas ce qui m'a pris, une sorte de vertige, d'envie irrésistible !... avant même qu'on ait eu le temps de faire "ouf", une, deux ! mon paroissien était dans les mains du palefrenier et j'avais, moi, enfourché le cheval !
[EUGENIE:] Enfourché !
[HUGUETTE:] Il était sellé pour homme !
[EUGENIE:] Enfourché ! Et en grande toilette !
[HUGUETTE:] Ça prouve qu'il n'y avait pas préméditation ! Et alors ç'a été une galopade à travers champs ! tantôt je conduisais le cheval ; tantôt... il me conduisait ; et on dévorait l'espace, c'était amusant ! Mais c'est égal, il ne m'a pas désarçonnée... Alors, je me suis dit, je vais un peu lui faire faire du kilomètre sur la plage, et patatam ! patatam ! nous voilà sur le sable ; on allait un train ! Quand tout à coup, là, de l'autre côté de la pointe, où vous voyez la cabine du douanier, j'aperçois un rassemblement ; tu connais ma curiosité ; je ne suis pas femme pour rien ! Je cingle mon cheval ; un temps de galop et j'y suis. Qu'est-ce que je trouve ? Un groupe de marins qui entourait un pauvre petit jeune homme qui avait été entraîné par notre maudit raz de marée et qu'on venait de repêcher sans connaissance.
[LA COMTESSE:] et EUGENIE. — Quelle horreur !
[HUGUETTE:] C'est intéressant, n'est-ce pas ? Etait-il vivant ? Etait-il mort ? On ne savait pas. Les pêcheurs discutaient gravement ! On parlait déjà de le pendre par les pieds... pour lui faire rendre son eau.
[LE MARQUIS:] Les crétins ! Sainte routine !
[HUGUETTE:] Je me dis : ma bonne Huguette, si tu n'interviens pas, on va faire des boulettes. Tiens ! c'est des vers ! Je ne l'ai pas fait exprès ! Alors, ma foi, je ne fais ni une ni deux, je saute à bas de ma bête et je viens mêler ma voix au chapitre. Naturellement, aucun médecin ! Par bonheur, j'avais déjà vu un cas pareil, une année à Biarritz ; je me suis rappelée comment avaient fait les hommes de l'art et ma foi, je me suis mise à faire mon petit docteur. Exercice illégal, oui, monsieur ! J'ai écarté le groupe et j'ai pris le commandement ; j'ai commencé par faire enlever le costume de bain du petit bonhomme.
[EUGENIE:] Comment, "enlever" ? Mais alors... il était tout nu ?
[HUGUETTE:] Naturellement.
[EUGENIE:] Devant toi ! Oh !... Ça ne te faisait rien ?
[HUGUETTE:] Non !
[EUGENIE:] Oh !
[LE MARQUIS:] Mais c'est si ça lui avait fait quelque chose que c'eût été répréhensible. Je vous en prie. Eugénie, ne montez donc pas la tête à ma fille, n'est-ce pas ?
[EUGENIE:] Moi ? C'est moi qui... ? Oh !
[HUGUETTE:] Une fois le petit en tenue, allez-y ! Je me dis : adieu, ma belle toilette ! D'ailleurs, il n'y avait pas grand mal, elle avait déjà eu affaire aux ronces. Je me plante par terre, les deux genoux dans la vase, à cheval sur le petit.
[EUGENIE:] A cheval ! Encore !
[LA COMTESSE:] En amazone, au moins ?
[LE MARQUIS:] Avec un sourire d'affectueuse commisération. — En amazone ! HUGUETTE. — Oh ! Vous me voyez faisant de la respiration artificielle en amazone ! Mais non, ma tante ! là, corps à corps, face à lui, comme pour lutter... et c'était une lutte, en effet, contre la mort, là, qui guettait ! Aussi, à nous deux ! Je charge un marinier de la manœuvre des bras, tandis que moi, je m'occupais à rétablir les fonctions respiratoires par des pressions régulières au bas du sternum ; pendant ce temps-là, les autres me cherchaient des serviettes chaudes, des briques chaudes, des fers chauds, tout ce qu'on pouvait imaginer de chaud pour ramener la circulation !... Et nous avons respiré artificiellement comme ça pendant une heure et quart ! Ah ! je n'en pouvais plus ! Voilà que tout à coup nous avons vu la poitrine se soulever faiblement. Oh ! quelle émotion ! Nous n'en croyions pas nos yeux. Nous étions haletants ! Puis, soudain, un paquet d'eau de mer rejeté ! et un cri : un cri rauque, terrible, déchirant ! un cri qu'on n'oublie pas ! Ah ! ce cri, il m'a résonné jusqu'au cœur... Quelle joie ! C'était la résurrection ! Je vainquais la mort ! Je refaisais une vie ! Ah ! papa ! papa ! il me semblait que je faisais un enfant !
[LA COMTESSE:] et EUGENIE, choquées. — Oh !
[LE MARQUIS:] Ma chère petite Huguette, je suis fier de toi.
[HUGUETTE:] N'est-ce pas que j'ai été chic ?... Ah ! par exemple, ma messe était dans l'eau... comme ma robe ! Mais bah ! je me disais : le bon Dieu, il est éternel, il peut attendre, tandis que mon moribond, lui, il ne peut pas... et ma foi, si j'ai fait tort au bon Dieu de sa messe, je suis sûre qu'il ne m'en voudra pas.
[EUGENIE:] C'est commode !
[LA COMTESSE:] Evidemment, ce que tu as fait est louable... quoique bien inconvenant pour une jeune fille.
[LE MARQUIS:] Permets.
[LA COMTESSE:] Quoique bien inconvenant ! A
[HUGUETTE:] Je veux bien que cela t'absolve, mais cela ne t'excuse pas d'avoir manqué à l'office. En tout cas, je n'ai pas de regrets.
[EUGENIE:] C'est un tort, car rien n'excuse de manquer à la messe ! J'ai un mari, moi ; c'est un homme...
[LE MARQUIS:] Allons donc ?
[EUGENIE:] Eh ! bien, il se ferait plutôt hacher que de ne pas accomplir ses devoirs religieux. Tous les jours, il va jusqu'à Concarneau pour assister à l'office. Vingt-deux kilomètres à bicyclette ! dix pour aller, douze pour revenir.
[LE MARQUIS:] Tiens ! Pourquoi deux de plus pour revenir ?
[EUGENIE:] Parce que ça monte.
[LE MARQUIS:] Ah ! je n'y avais pas pensé.