[ALEXANDRE:] Ah ne m'en parle plus ! Qu'oserait entreprendre Celui qui loin de vaincre est forcé de se rendre, Et qui de ses exploits la mémoire étouffant A mis tous ses lauriers sous les pieds d'un Enfant ?
[ÉPHESTION:] Certes ce changement me surprend et m'étonne, Faut-il qu'aux voluptés votre âme s'abandonne ? Ayant comme les Dieux obtenu des autels Suivrez-vous le Destin des plus faibles mortels ? N'écoutez plus vos sens, et rendez-vous le maître De cette passion qu'un aveugle fait naître, C'est le seul ennemi qui vous reste à dompter.
[ALEXANDRE:] Mais le seul ennemi qu'on ne peut surmonter.
[ÉPHESTION:] Dans les plus grands périls est la plus grande gloire.
[ALEXANDRE:] À quoi sert de combattre à qui craint la victoire ? Je bénis mon Destin tout bizarre qu'il est, Ma défaite me charme, et ma flamme me plaît.
[ÉPHESTION:] De peur qu'elle vous traite avec trop d'insolence, Il faudrait l'étouffer au point de sa naissance.
[ALEXANDRE:] Hélas ! Si tu savais quel objet la produit, Si tu voyais l'éclat de l'astre qui me luit, Tu le croirais fatal à qui bien le contemple : Mais apprends un Destin qui n'eut jamais d'exemple. Après cette journée, où les Perses domptés Virent mourir leur Prince et leurs prospérités, Harpale m'amena des esclaves si belles, Qu'elles pouvaient charmer les coeurs les plus rebelles. Dès lors j'ordonnai que durant mes repas Les unes chanteraient, les autres de leurs pas Formant selon les airs des figures diverses, Flatteraient mon esprit des délices des Perses. Ainsi, comme mes sens demeuraient enchantés Par un mélange heureux de pas et de beautés, Et qu'elles à l'envi s'efforçaient de me plaire, J'en vis une à l'écart pensive et solitaire, Qui d'un oeil curieux cherchant où se cacher, Par honte ou par mépris refusait d'approcher, Je l'aborde, et feignant quelque peu de colère, D'où vient Que ton coupable orgueil refuse à mes désirs Le soin avantageux d'aider à mes plaisirs ? Parle qui que tu sois, et soumets à ma vue Les rares qualités dont le Ciel t'a pourvue. Ne me refuse rien, regarde qui je suis, Ou si tu me déplais, songe à ce que je puis. Elle toute superbe et pompeuse en son geste, Répond d'une voix ferme, et toutefois modeste : Sire, ce qu'aujourd'hui tu recherches de moi, Est digne d'un Tyran, mais indigne d'un Roi. Que ces lâches beautés devant toi prostituent Leurs infâmes appas qui charment, mais qui tuent, Qu'elles t'accordent tout de crainte de périr, Elles savent flatter, et moi je sais mourir. Use plus sagement des faveurs de Bellone, Naguère je portais le Sceptre et la Couronne, Et bien que désormais ces marques de grandeur Ne soient plus dans mes mains elles sont dans mon coeur, C'est là que dépitant les coups de la Fortune Et le fâcheux succès d'une guerre importune, Malgré ma servitude et malgré tes projets Ma vertu trouve encore un sceptre et des sujets. À ce mot la pudeur lui couvrant le visage, Défendit à sa voix d'en dire davantage : Mais pour se satisfaire et pour me toucher mieux, Cette adroite beauté laissa faire à ses yeux, Qui tous armés de traits et tous couverts de flamme, Se rendirent bientôt les maîtres de mon âme. Vois comme la Fortune a d'étranges revers, Cette esclave triomphe au milieu de ses fers : La Déité s'immole à la victime offerte, Et ma seule victoire est cause de ma perte.
[ÉPHESTION:] Cette flamme est récente ?
[ALEXANDRE:] Oui, trois jours seulement En ont vu le progrès et le commencement.
[ÉPHESTION:] Son nom vous est connu ?
[ALEXANDRE:] Son nom est PARTHÉNIE, O QUE fut son aïeul, lui dont la tyrannie Fit les Perses gémir, et qui put autrefois S'établir, quoiqu'indigne, au Trône de leurs Rois.
[ÉPHESTION:] Il est à présumer qu'elle sait votre peine.
[ALEXANDRE:] Oui, mais cette beauté n'en est pas plus humaine : Sa bouche toutefois doit bientôt proférer Tout le bien ou le mal que j'en dois espérer.
[ÉPHESTION:] Qui lui parle pour vous ?
[ALEXANDRE:] Une femme fidèle, Qui la voit tous les jours, qui fut prise comme elle : Mais à qui sous l'espoir d'un secours assidu J'ai déjà plus donné qu'elle n'avait perdu ; Elle s'en vient à nous.