[L-EMPEREUR:] Quelle téméraire, quel discours, quelle audace ! À mes yeux !
[LEON:] Vous voyez, Seigneur, qu'il nous menace, Ses chagrins qu'il ne peut élever jusqu'à vous, Avec plus de fureur retomberont sur nous ; Que dis-je ? Croyez-vous que ce prince s'arrête À faire sur nous seule éclater la tempête ? Que je prévois des maux pour nos fils malheureux ? Qu'Andronic leur prépare un destin rigoureux !
[MARCENE:] Je ne m'alarme point de tout ce qu'il peut faire, Je prends peu garde au fils, s'il faut servir le père ; Andronic me dût-il accabler le premier, Seigneur, de ses desseins il faut vous défier, Son âme d'un refus eut été moins surprise, S'il n'eut point médité quelque grande entreprise, Irait-il donc chercher des peuples révoltés S'il ne voulait servir leurs infidélités ? Qui pourrait l'arracher au sein de sa patrie, S'il ne voulait contre elle exercer sa furie ? Et peut-être va-t-il par Léonce engagé, Désobéir encore, et partir sans congé ?
[L-EMPEREUR:] Lui partir sans congé ?
[MARCENE:] Seigneur, je l'appréhende, C'est le seul Andronic que Léonce demande, Et pour mieux attirer ce prince ambitieux, Il le flatte d'un rang qu'il n'a point en ces lieux, Les Bulgares armés contre votre puissance, Seront bientôt remis sous votre obéissance ; Mais qu'ils vous causeront et de peine et d'ennui, S'ils marchent contre vous sous un chef tel que lui ; S'ils peuvent désormais braver votre colère, En opposant le fils aux menaces du père, Et publier partout que leurs soins, leur valeur, Conspirent au salut de votre successeur.
[LEON:] Hélas ! En quel excès pourra-t-il se répandre S'il se trouve en état d'oser tout entreprendre, Mécontent et suivi de ces mêmes guerriers Que tant d'heureux succès rendent déjà si fiers ? Après avoir chez eux assuré sa puissance, Peut-être viendra-t-il l'établir dans Byzance : Un jeune coeur heureux dans ses premiers forfaits S'abandonne sans crainte à des plus noirs projets, Et ne consultant plus qu'un flatteur qui le loue, Va jusqu'à présumer que les ciel les avoue ; Il croit exécuter tout ce qu'il entreprend, Il n'est plus de dessein qui lui semble trop grand, Rempli de confiance, il court, triomphe, immole, Pour lui le sort se fixe, et la victoire vole ; Il gagne des soldats et l'estime, et le coeur, Les peuples à son nom sont glacés de terreur ; Ainsi gardant sur tout un empire suprême, Tout l'honore ou le fuit, tout le redoute ou l'aime, Tant qu'enfin sa valeur l'élevant jusqu'aux cieux, Il voit ses attentats devenir glorieux.
[L-EMPEREUR:] Ah ! Que vous m'étonnez ! Mais prévenons sa fuite, Sans cesse de plus près éclairons sa conduite, Veillez sur tous ses pas et redoublez vos soins, Placez autour de lui de fidèles témoins ; Enfin dans ce départ tâchons de le surprendre, Si contre ma défense il l'osait entreprendre. Allez.