[NITOCRIS:] Que chacun se retire, Alcine, et vous aussi, Araxe et Cléodate ont seuls affaire ici. Vous savez à quel point de puissance et de gloire M'élève maintenant la force et la victoire. Mes plus grands ennemis n'ont point fait de dessein Qui n'aient été pour moi des triomphes certains. J'ai de ce grand État les limites poussées Où n'osaient mes aïeux étendre leurs pensées, Et par moi cet Empire est si fort aujourd'hui Que le Ciel seulement est plus puissant que lui. Enfin de sa grandeur Babylone certaine Ne redoute plus rien que ses Dieux et sa Reine, Et ce qui rend un trône et vénérable et saint, Je suis en tel état qu'on m'aime et qu'on me craint. Mais je n'ai pas sans peine acquis ces avantages, Ni vaincu sans péril les flots et les orages ; Et parce que le sceptre est un fardeau pour ceux Qui veulent bien régner et qui règnent le mieux, Je veux faire le choix d'une illustre personne Qui m'aide à bien porter le sceptre et la Couronne, Et qui par les liens que donne et prend la foi Devenant mon époux devienne votre Roi. Je vous ai donc mandés avant que de rien faire Pour avoir votre avis sur cette grande affaire. Au moins si vos conseils dont je ferai mes lois Répondant à mes voeux consentent à ce choix, Vous n'aurez pas sujet de porter de la haine, À quiconque obtiendra la grandeur souveraine, Et si mon dessein vous approuvez l'effet, Vous aimerez aussi le choix que j'aurai fait. Parlez, parlez, Araxe.
[ARAXE:] On serait téméraire D'être d'un sentiment qui vous serait contraire ; Et le conseil de l'homme est-il considéré Quand on est comme vous par le ciel inspiré ? Lorsque des Potentats le Ciel prend la défense Par cent moyens divers il fonde leur puissance. Jusques ici pour vous touché visiblement Son amour immortel parut diversement, Et sans doute aujourd'hui ce Père des Monarques Veut de ce même amour vous donner d'autres marques Par le choix d'un sujet plein de zèle et de foi, Qui vous soulagera sous le titre de Roi. Ainsi ce trône auguste où chacun vous adore Avec un double appui sera plus ferme encore. Votre pouvoir est grand, il est digne de vous, Mais il vous semblera plus aimable et plus doux Lorsqu'un Prince obligé par une grande Reine Vous en laissant le bien n'en prendra que la peine. Pour moi me voilà prêt, suivant toujours vos lois De me soumettre au Roi que fera votre choix. Déjà mon coeur soumis révère sa puissance, Et déjà du désir lui rend obéissance, Sachant que par un Dieu votre esprit inspiré, Ne peut faire qu'un choix digne d'être adoré.
[NITOCRIS:] Cléodate parlez.
[CLEODATE:] Votre dessein est juste, Comme tout ce qui part de votre esprit auguste ; Vos voeux seront toujours nos Maîtres et nos Rois, Et sont les seuls conseils que je vous donnerais. Mais puisque vous voulez que mon zèle s'exprime Si je dissimulais je croirais faire un crime. Je ne parlerai point contre ce que je crois Car c'est un attentat que de flatter les rois. Non, non, je ne crois pas, ô Reine incomparable, Que l'hymen ait pour vous une chaîne honorable, Et que portant partout le respect ou l'effroi, Il vous soit glorieux de vous donner un Roi. Si votre Majesté devait choisir un Prince Qui régit avec vous cette vaste Province, C'était lorsque l'État plein de calamités Voyait son précipice ouvert de tous côtés, Et qu'on ne croyait pas qu'une femme eût des armes Plus fortes que ses yeux, et que de faibles larmes ; C'était lorsqu'un grand peuple et triste et languissant Croyait contre ses maux votre bras impuissant, Et non pas aujourd'hui que le Ciel équitable A rendu par vos soins le trône inébranlable, Et que votre vertu sage et divin rocher D'un vaisseau qui flottait en a fait un rocher. Si l'on craint que des Rois voisins de cet Empire Contre votre grandeur la puissance conspire, Tant que dessus un trône autrefois débattu, Seule vous régnerez avec votre vertu, Ils croiront en grands Rois qui redoutent le blâme, Qu'il leur serait honteux d'attaquer une femme, Et sous ce voile utile et pour vous et pour eux Ils vous protégeront en Princes généreux. J'approuverais pourtant ainsi qu'un avantage, De laisser quelque espoir d'un si grand mariage : Au moins et les plus grands, et les ambitieux En espérant toujours vous en serviront mieux, Au lieu que quand un choix qui vaut une victoire En aura mis un seul au comble de la gloire, D'un trône souhaité tous les autres démis En deviendront jaloux, et bientôt ennemis ; Et quel heureux repos rencontrera la Reine Quand le Roi sans plaisir sera toujours en peine ? Vous pouvez les réduire, et la force à la main En faire des captifs du pouvoir souverain, Mais quel est le respect, quand il n'est qu'une feinte ? Quelle est l'obéissance alors qu'elle est contrainte ? Une rébellion qui ne se montre pas, Et qui fait en secret la guerre aux Potentats. Araxe qui connaît et son coeur et le nôtre Peut répondre de lui, mais le peut-il d'un autre ? Régnez, régnez, Madame, avecque votre bien, Et laisser espérer, sans donner jamais rien. Que chacun vous regarde avec un oeil de flamme, Vous régnerez en paix jusques dedans votre âme, Si les grands de l'État prosternés devant vous En demeurant Rivaux ne sont jamais jaloux. Demeurez toute seule au char de la victoire, Deux n'y peuvent tenir avecque même gloire. Si l'Empire est un faix qui semble vous charger, Il le faut porter seul pour le trouver léger.
[NITOCRIS:] Je sais vos sentiments, c'est assez pour cette heure, Cependant obéis, Cléodate, et demeure ; Et si pour toi la Cour est un lieu sans appas, Apprends à demeurer où tu ne te plais pas.