[MARIO:] Je vous rencontre heureusement.
[LÉLIO:] J'allais chez vous de ce pas : la précipitation avec laquelle je vous ai quitté tantôt, ne m'a pas permis de m'informer plus particulièrement des choses qui vous touchent : puisque je vous trouve, pardonnez quelque chose à ma curiosité : votre épouse est Italienne, dites-vous ?
[MARIO:] Oui.
[LÉLIO:] Puis-je vous demander de quel endroit ?
[MARIO:] De Venise.
[LÉLIO:] Je connais cette ville. Quelle est sa famille ?
[MARIO:] C'est la fille d'un riche négociant de ce pays-là.
[LÉLIO:] Son nom ?
[MARIO:] Il se nomme Pantalon, et elle Flaminia.
[LÉLIO:] Ah ciel !
[MARIO:] D'où vous vient cette surprise ? La connaissez-vous ?
[LÉLIO:] Oui.
[MARIO:] N'est-elle pas fille bien estimable.
[LÉLIO:] Elle a tout ce qui peut engager un honnête homme ; mais ce qui va vous surprendre, cette Flaminia est la même personne que j'allais chercher.
[MARIO:] Vous !
[LÉLIO:] Oui moi : vous pouvez juger par la passion que je vous ai fait voir pour elle, quelles doivent être à présent mes sentiments. Je l'aime. Que dis- je ! Je l'adore, et je perdrai la vie, plutôt que de souffrir qu'un autre me l'enlève.
[MARIO:] Vous me surprenez, et je ne m'attendais pas de trouver en vous un rival.
[LÉLIO:] Je m'attendais encore moins d'en voir un en vous, c'est le coup le plus funeste qui pouvait me frapper ; mais enfin l'amitié se tait dans les coeurs où l'amour règne. Seigneur Mario, prenez votre parti ; il me faut céder Flaminia, ou me la disputer par les armes.
[MARIO:] Je ne m'attendais pas que notre entrevue dût finir par un combat ; mais puisque vous le voulez, Flaminia vaut bien un ami : si vous l'avez, vous ne l'aurez du moins qu'après m'avoir vaincu.
[ARLEQUIN:] Hola ai ! Que faites-vous ?
[LÉLIO:] Ôte-toi de là.
[MARIO:] Je te passe mon épée à travers le corps, si tu ne t'éloignes.
[ARLEQUIN:] Et moi je vous assommerai tous les deux. Ah ! Les bons amis qui s'embrassent, et après ils se veulent tuer.
[LÉLIO:] Laisse-nous libres, nous avons nos raisons.
[ARLEQUIN:] Et quelles raisons ? Je les veux savoir.
[LÉLIO:] Il faut s'en défaire, nous vuiderons notre différent ensuite. Nous sommes tous les deux amoureux de la même fille, et c'est pour savoir à qui elle sera que nous nous battons.
[ARLEQUIN:] Eh bien, que ne courez-vous tous les deux l'allumette avec elle, l'un n'empêche pas l'autre.
[LÉLIO:] Mais nous voulons l'épouser.
[ARLEQUIN:] Ah, ah ! Je ne savais pas cela : effectivement, vous ne pouvez pas l'épouser tous les deux.
[MARIO:] Et c'est pour savoir qui l'épousera que nous nous battons. Ôte-toi de là.
[ARLEQUIN:] Ah les sottes gens ! Mais dites-moi, celui qui tuera l'autre, épousera donc cette fille ?
[MARIO:] Oui.
[ARLEQUIN:] Oui : et savez-vous si elle le voudra ? Elle aime l'un ou l'autre ; ainsi il faut lui demander avant que de vous battre celui qu'elle veut que l'on tue.
[LÉLIO:] Mais.
[ARLEQUIN:] Mais, mais. Oui, bête que tu es ; car si c'est lui qu'elle aime, et que tu le tue, elle te haïra davantage, et ne te voudra pas.
[MARIO:] Seigneur Lélio, je crois qu'il a raison.
[LÉLIO:] Il n'a peut-être pas tant de tort.
[ARLEQUIN:] Tenez, vous êtes deux ânes, au lieu de vous battre, allez trouver cette fille, et demandez-lui celui qu'elle veut : celui-là l'épousera, et l'autre ira en chercher une autre, sans se fâcher mal à propos contre un homme qui ne lui fait point de tort, puisqu'il a autant de raison de vouloir cette fille que lui, et que ce n'est pas sa faute si elle l'aime davantage.
[LÉLIO:] Arlequin n'est qu'un Sauvage ; mais sa raison toute simple lui suggère un conseil digne de sortir de la bouche des plus sages ; voulez-vous que nous le suivions.
[MARIO:] Nous serions plus sauvages que lui, si nous refusions de nous y rendre ; mais convenons de nos faits auparavant. Si Flaminia vous a oublié, et si elle me présente à vous, vous ne me la disputerez plus.
[LÉLIO:] J'en serais bien fâché. Pour peu même que son coeur balance, je m'éloigne d'elle, pour ne la revoir de ma vie.
[MARIO:] Et moi je vous déclare, que si elle vous aime encore, je renonce à elle.
[LÉLIO:] Vous a-t-elle marqué de l'amour ?
[MARIO:] Elle vit d'une manière avec moi à pouvoir me faire espérer : le peu de temps je l'ai vue, ne m'a pas permis encore de connaître son coeur ; mais son père m'assure de son obéissance, et j'ai lieu de croire qu'il connaît les dispositions. Vous, vous a-t-elle aimé ?
[LÉLIO:] L'ingrate au moins me le disait, et son père approuvait mes feux : apparemment que les bruits qui ont couru de mes pertes l'ont sait changer : je le pardonne à son âme intéressée ; mais si Flaminia a été capable du même sentiment, je n'en veux plus entendre parler. Ne perdons plus inutilement le temps ; Il faut éclaircir la chose.
[MARIO:] Mais si vous paraissez, et que votre présence dissipe les bruits de votre malheur, l'intérêt qui vous était contraire étant rempli par votre fortune, Flaminia peut sentir renaître sa tendresse pour vous par le seul objet de son intérêt.
[LÉLIO:] Non, je n'en veux point, si sa flamme n'est aussi pure et aussi désintéressée que la mienne.
[MARIO:] Faisons-là donc expliquer sans paraître ni l'un ni l'autre, afin que son coeur agisse avec plus de liberté.
[LÉLIO:] Je le veux : il ne s'agit que d'en trouver le moyen.
[MARIO:] Il est tout trouvé : je dois donner ce soir une fête à Flaminia, et je vais la disposer pour notre dessein. Nous y paraîtrons sous des habits déguisés, et par un moyen que j'imagine, nous la serons expliquer avant que de nous découvrir.
[LÉLIO:] Rien n'est mieux pensé : allons tout préparer ; et toi, mon cher Arlequin, viens avec nous, nous t'avons obligation d'être devenus plus sages.
[ARLEQUIN:] C'est-là du compliment ; mais celui-ci vaut mieux que celui que tu m'as fait tantôt.