[LA MERE CATHIARD:] Vous n'auriez pas un peu de bouillon à me prêter, Madeleine ?
[MADELEINE:] Si, mère Cathiard... On nous en a envoyé, ce matin, du château.
[LA MERE CATHIARD:] C'est pour mon garçon... Il est rentré, tout à l'heure, avec une fièvre... une fièvre !... Pourvu qu'il ne tombe pas malade, lui aussi, mon Dieu !...
[MADELEINE:] Mais non, mère Cathiard... Vous savez bien qu'on a toujours la fièvre ici... et qu'on ne peut pas manger... Voilà tout ce que je puis vous donner...
[LA MERE CATHIARD:] Merci, Madeleine... Et votre maman ?...
[MADELEINE:] Elle est plus mal... Oh ! bien plus mal !...
[LA MERE CATHIARD:] Ainsi ! Voyez-vous ça ? Une femme si forte !... Je lui disais bien, moi, qu'elle se tuait à force de passer toutes ses nuits à coudre.
[MADELEINE:] Sans doute... Mais qu'est-ce que vous voulez... il le fallait bien...
[LA MERE CATHIARD:] Et vous aussi, Madeleine... faites attention... Vous êtes toute pâlotte, depuis quelque temps... vous avez une toute petite figure de rien du tout... Ça n'est pas bon, à votre âge... ça n'est pas bon...
[MADELEINE:] Il faut bien que l'ouvrage se fasse, mère Cathiard... il faut bien qu'on gagne sa vie... Je suis plus forte qu'on le croit.
[LA MERE CATHIARD:] On dit ça... Eh bien, vous savez la nouvelle ? Renaud, Thorel et Lourdier ont été renvoyés ce matin... Encore un coup de cette canaille de Maigret, bien sûr.
[MADELEINE:] C'étaient pourtant de bons ouvriers.
[LA MERE CATHIARD:] Oui, mais... paraît aussi que dimanche, ils s'étaient vantés d'avoir voté contre le patron... Ils avaient un petit verre de trop, comprenez ?... Ici... on devrait toujours garder sa langue dans sa poche... On raconte quelque chose... comme ça... sans méchanceté... et puis, une heure après... c'est rapporté à Maigret... et le compte est bon... Et la Renaud qu'est encore enceinte... Son septième, ma petite... Faut-il aussi qu'elle soit enragée !... Moi, je ne crois pas que le patron sache tout ce qui se passe ici... C'est un homme dur, M. Hargand... mais c'est un homme juste... Et Maigret ne le fait pas aimer.
[MADELEINE:] Non... non... Bien sûr.
[LA MERE CATHIARD:] Depuis la mort de la patronne, tout va de mal en pis... pour tout le monde, ici... Ah ! nous avons perdu gros... Ça !... Et c'est pas cette petite pimbêche de Geneviève qui la remplacera jamais...
[MADELEINE:] C'est vrai... Mme Hargand était bonne...
[LA MERE CATHIARD:] Une sainte, quoi !... Dites donc, Madeleine... je suis allée au château, ce midi...
[MADELEINE:] Ah !...
[LA MERE CATHIARD:] Oui... Ça ne vous fait pas de peine au moins ?
[MADELEINE:] Pourquoi voulez-vous que cela me fasse de la peine ?
[LA MERE CATHIARD:] Parce que si cela vous faisait de la peine ?...
[MADELEINE:] Mais non...
[LA MERE CATHIARD:] Parce que c'est moi, maintenant, qui pose pour Mlle Geneviève... comme votre maman. Elle me met sur la tête quelque chose de rouge... et puis un tablier avec des rayures bleues sur les genoux... et puis un fichu jaune autour du cou... et puis un panier plein d'oranges à mes pieds... En voilà des inventions !... Et si vous voyiez ce grand atelier ?... Ah bien, il y en a des affaires, là-dedans... et des glaces, et des buffets... et des tapis et de tout... Et ce qu'elle m'a dit ?... Elle m'a dit que j'étais plus belle que votre maman... que j'avais — comment est-ce qu'elle m'a arrangé ça ? — que j'avais une figure en ivoire ancien... Ainsi... vous croyez ?... Elle m'a donné deux francs... C'est-y ce qu'elle donnait à votre maman ?
[MADELEINE:] Oui, mère Cathiard.
[LA MERE CATHIARD:] Ça n'est pas mauvais, ça n'est pas mauvais. Ça aide un peu, quoi ! Ah ! vous savez... M. Robert est arrivé de Paris, ce matin... Faut croire qu'il est remis avec son père. Il y avait longtemps qu'il était venu ici...
[MADELEINE:] Pas depuis quatre ans... je crois.
[LA MÈRE CATHIARD:] Pas depuis la mort de Mme Hargand... Un beau gars, ma petite... et doux, gentil, aimable... le portrait de sa mère... On dit qu'il est pour les anarchistes maintenant, et que s'il avait l'usine... eh bien, il la donnerait aux ouvriers... C'est-y vrai, ça ?
[MADELEINE:] On dit bien des choses.
[LA MERE CATHIARD:] Pour sûr... N'empêche que M. Robert est un homme juste... qu'il ne fait pas des embarras... et qu'il aime l'ouvrier... Allons... faut que je m'en aille... Je vous le rendrai demain... Bonsoir, MADELEINE, et meilleure santé chez vous.
[MADELEINE:] Merci, mère Cathiard.
[LA MERE CATHIARD:] Et si vous avez besoin de moi, cette nuit... vous savez... ne vous gênez pas.
[MADELEINE:] Oui... oui... Bonsoir !
[LA MERE CATHIARD:] Bonsoir !
[MADELEINE:] est penchée sur son ouvrage. Entre JEAN ROULE.