[DE LA BRIVE:] La noce est faite. Je suis plus que socialiste, je deviens communiste !
[MERCADET:] Trompé comme à la Bourse ! par Méricourt, l'ami de ma femme ! C'est à ne plus se fier à Dieu !...
[DE LA BRIVE:] Soyons digne de nous-même !...
[MERCADET:] Il y a de la légèreté dans son fait. Prenons-le de haut. Monsieur Michonnin, votre conduite est plus que blâmable !...
[DE LA BRIVE:] En quoi, monsieur ? Ne vous ai-je pas dit que j'avais des dettes ?
[MERCADET:] Soit. On peut avoir des dettes ; mais où est située votre terre ?...
[DE LA BRIVE:] Dans les Landes.
[MERCADET:] Elle consiste ?
[DE LA BRIVE:] En sables plantés de sapins...
[MERCADET:] De quoi faire des cure-dents ? Cela vaut ?
[DE LA BRIVE:] Trente mille francs.
[MERCADET:] Et c'est hypothéqué de...
[DE LA BRIVE:] Quarante-cinq mille.
[MERCADET:] Vous avez eu ce talent-là ?...
[DE LA BRIVE:] Oui.
[MERCADET:] Peste ! ce n'est pas maladroit : et vos marais ?...
[DE LA BRIVE:] Touchent à la mer.
[MERCADET:] Ainsi, c'est tout bonnement l'Océan ?
[DE LA BRIVE:] Les gens du pays ont eu la méchanceté de le dire, et mes emprunts se sont arrêtés net.
[MERCADET:] Il eût été très difficile de mettre la mer en actions.
[DE LA BRIVE:] Oh ! ce n'est pas la mer à boire !...
[MERCADET:] Non, mais à faire avaler ? Monsieur, entre nous, votre moralité me semble...
[DE LA BRIVE:] Assez !
[MERCADET:] Hasardée !...
[DE LA BRIVE:] Oh !... monsieur, si ce n'est qu'entre nous...
[MERCADET:] Vous mettez, d'après une note que j'ai vue sur certains dossiers, tout votre mobilier sous le nom d'un ami, vous signez vos lettres de change Michonnin, et vous ne portez que le nom de la Brive.
[DE LA BRIVE:] Eh bien ! monsieur, après ?
[MERCADET:] Après ?... On peut vous faire un fort méchant parti.
[DE LA BRIVE:] Monsieur, n'allez pas trop loin, je suis votre hôte...
[MERCADET:] Vous vouliez, à l'aide de ces subterfuges, entrer dans une famille respectable, y abuser de la confiance d'un père et d'une mère... Vous avez feint d'aimer ma fille... On peut exploiter ce garçon-là ; il a de la tenue, il est élégant, spirituel... Vous êtes une...
[DE LA BRIVE:] Ne dites pas le mot, il vous coûterait la vie...
[MERCADET:] La vie ! Vous êtes mon hôte, monsieur...
[DE LA BRIVE:] Après tout, monsieur, votre fille avait-elle une dot ?
[MERCADET:] Monsieur ?...
[DE LA BRIVE:] Je le vaux bien et je suis le plus fort. Oui, monsieur, aviez-vous deux cent mille francs ?...
[MERCADET:] Les vertus de ma fille...
[DE LA BRIVE:] Ah ! vous n'aviez pas deux cent mille francs ? Et moi j'engageais ma précieuse liberté ! Ne suis-je pas un capital ? Vous vouliez escroquer un gendre ?...
[MERCADET:] Le mot est fort.
[DE LA BRIVE:] Vous le méritez.
[MERCADET:] Il a de l'aplomb !...
[DE LA BRIVE:] Et, je le vois, vous abusiez de mon inexpérience. Je pourrais aussi me plaindre.
[MERCADET:] L'inexpérience d'un homme qui emprunte sur des sables une somme de soixante pour cent au-delà de leur valeur...
[DE LA BRIVE:] Avec du sable on fait du cristal.
[MERCADET:] C'est une idée !
[DE LA BRIVE:] Vous voyez, monsieur, que nos moralités se ressemblent ! Ah ! entre nous...
[MERCADET:] Je vais l'aplatir !... C'est ce qui vous trompe, monsieur : vous êtes mon débiteur, et je vous tiens. Ah ! j'ai sur vous pour quarante-huit mille francs de lettres de change, intérêts et frais, à moi cédés par Pierquin, et je puis vous faire coffrer pendant cinq ans.
[DE LA BRIVE:] Je serais alors votre hôte.
[MERCADET:] Ah ! vous le prenez sur ce ton-là ! Mais vous vous moquez donc de votre dette, de votre signature ?
[DE LA BRIVE:] Et vous ?
[MERCADET:] Voilà mon affaire ! Dans quelle situation êtes-vous, là, vraiment ?
[DE LA BRIVE:] Désespérée... Méricourt me marie parce que je lui dois trente mille francs au- delà de la valeur de mon mobilier.
[MERCADET:] Compris. Je ne m'amuserai pas à vous faire de la morale ; vous aimeriez mieux un billet de mille...
[DE LA BRIVE:] Oh ! soyez mon beau-père !...
[MERCADET:] Non, nos deux misères feraient une trop grande pauvreté ; mais écoutez-moi...