[ALPHONSE:] Hé ! Celle que voici c'est ma soeur elle-même.
[CLARICE:] Que vois-je ? Est-ce mon frère ? Ha ! Ma joie est extrême ; Mais n'est-il pas perdu ? L'aurais-je retrouvé ?
[ALPHONSE:] Hé ! Qui vous a sauvée ?
[CLARICE:] Hé ! Qui vous a sauvé ?
[ALPHONSE:] De mille biens, grand Roi, je vous suis redevable, Mais dussai-je passer pour un homme insatiable, Et qui semble vouloir lasser votre bonté, Je demande ma soeur à votre Majesté.
[LE ROI:] Il n'est rien que de moi vous ne deviez attendre ; Mais quant à votre coeur, pourrais-je vous la rendre ? Des lettres de ma main m'ont engagé d'honneur À la faire conduire en pompe au grand Seigneur ; Il ne m'écrit jamais, qu'il ne me sollicite D'envoyer au sérail quelque beauté d'élite ; La pitié de vos pleurs ne m'en peut dispenser, Et frustrer son espoir ce serait l'offenser.
[CLARICE:] Dieu ! Que viens-je d'entendre ? Ha ! Funeste nouvelle ; Ha ! Mon frère.
[ALPHONSE:] Ha ! Ma soeur.
[CLARICE:] Ha ! Surprise mortelle ; Nouveau coup de Fortune, et par qui ma vertu Voit malgré ses efforts mon courage abattu. À peine ma douleur, qui toute autre surpasse, Me laisse assez de voix, pour vous demander grâce.
[LE ROI:] J'ai donné ma parole, et ce que j'ai promis On me le voit tenir, même à mes ennemis. Mais quoi donc ? Le sérail n'a-t-il pas des merveilles, À ravir en tout temps les yeux et les oreilles ? Des bois et des jardins, que le froid des hivers Ne dépouille jamais de leurs ombrages verts ? Le chant de mille oiseaux, le bruit de cent fontaines, Y seront aussitôt le charme de vos peines ; Et ce Roi qui peut tout ne vous y pourra voir, Sans vous jeter soudain ce glorieux mouchoir, Qui montre que l'amour allume dans son âme Les pressantes ardeurs d'une nouvelle flamme.
[CLARICE:] Combien d'autres beautés prises dans vos liens, Brillent-elles d'attraits plus charmants que les miens, Pour donner à son coeur une atteinte amoureuse ? Ha ! Je suis la moins belle, et la plus malheureuse.
[LE ROI:] Appelez-vous malheur l'honneur d'aller ravir Un Roi que tant de Rois font gloire de servir, En combattant pour lui du couchant à l'aurore ?
[CLARICE:] Appelez-vous honneur ce qui nous déshonore ? Et nous fait devenir par un crime odieux Le mépris de la terre, et la haine des cieux ? Ha ! Sire, cet honneur, est pire que la honte, Puisqu'il fait que de nous on ne tient plus de conte : Et s'il faut ou mourir, ou m'en voir couronner, Puissent mille bourreaux mes destins terminer : En moi la chasteté serait donc violée ? À d'infâmes plaisirs je serais immolée ? Il faudrait contenter un amour vicieux ? Il faudrait renier la foi de mes aïeux ? Il faudrait perdre enfin et mon corps et mon âme, Au milieu des ardeurs d'une impudique flamme ? Si la crainte ou l'espoir m'y faisait consentir, La terre s'ouvrirait afin de m'engloutir.
[LE ROI:] Certes je ne sais pas quelle nuit assez noire Vous cache le chemin qui vous mène à la gloire ; Vous serez adorée, et ce Prince indompté Ne recevra des lois que de votre beauté.
[CLARICE:] Dieu, que cette beauté me sera cher vendue ! Et que j'aurais gagné, si je l'avais perdue ! Il faut que par un trait de générosité J'immole mes attraits à ma pudicité, Et qu'à l'effort des ans j'ôte enfin l'avantage D'effacer les couleurs qui peignent mon visage. Si je ne viens à bout de me défigurer À force de gémir, à force de pleurer, Ma main, ma propre main secondant ma tristesse, Arrachera ces fleurs qui parent ma jeunesse ; Tôt ou tard aussi bien cet éclat passera ; Le temps me l'a donné, le temps me l'ôtera.
[ALPHONSE:] Monarque généreux, la pitié vous convie À sauver de sa main ses beautés et sa vie. Laissez-vous emporter au torrent de ses pleurs, Ou noyez dans mon sang ma vie et mes douleurs. Aussi bien désormais quel rang tiendrai-je au monde ? Moi qui traîne une vie en malheurs si féconde ; Qui ne possède pas même la liberté, À qui de tout bonheur tout espoir est ôté. Je ne suis plus qu'un poids inutile à la terre, Qu'un jouet de Fortune, un rebut de la Guerre, Qu'un malheureux esclave, à qui rien aujourd'hui Ne reste qu'une soeur qu'on sépare de lui.
[LE ROI:] Je sais qu'ayant cent fois triomphé des plus braves, Vous avez été mis au nombre des esclaves ; Mais à quoi se connaît votre captivité ? Vous êtes, peu s'en faut, en pleine liberté ; Et je vous ai laissé par honneur votre épée, Quoi que du sang des miens elle ait été trempée. Quel vainqueur cependant vous eut été si doux, Après avoir reçu tant d'outrages de vous ? Ayant osé vingt fois venir dans mes tranchées ; D'armes et de corps morts vous les avez jonchées : Et tout autre que moi vous aurait fait sentir, Que d'un bel acte même on se peut repentir. Ne vous plaignez donc plus de votre servitude, Alphonse, elle n'a rien de honteux ni de rude ; Et vous voir tant chéri d'un Roi tel que je suis, Devrait bien adoucir l'aigreur de vos ennuis.
[ALPHONSE:] Il est vrai que jamais vainqueur n'aura la gloire D'avoir su mieux que vous user de la victoire : Mais pour moi, grand Monarque, ayez moins de douceur, Et ne refusez pas quelque grâce à ma soeur ; Le plus clément des Rois est-il sourd à sa plainte ?
[LE ROI:] Qui n'en ressentirait quelque sorte d'atteinte ? J'ai pitié de ses pleurs.
[CLARICE:] Hélas ! quelle raison Vous fait donc à mon mal refuser guérison ? Auriez-vous bien pour moi de ces pitiés cruelles, Qui plaignent nos douleurs, et ne font rien pour elles ? Leur donnent des soupirs, mais non pas du secours, Et peuvent toutefois en arrêter le cours ? Ne trompez point, grand Roi, l'attente que me donne Votre bonté qui luit plus que votre couronne ; Qui tire à soi les coeurs par de nouveaux appas, Et fait plus de captifs que n'en fait votre bras. Il n'est point d'affligés qu'enfin elle n'assiste. Et nul d'auprès de vous ne s'en retourne triste ; Puiserai-je du mal d'une source de bien ? Et pour moi la Pitié n'obtiendra-t-elle rien ? La générosité de votre âme est trop grande, Pour ne m'accorder pas le bien que je demande ; Et si pour mon malheur je m'en vois refuser, C'est le Ciel, non pas vous, que j'en dois accuser ; C'est le Ciel qui se plaît à me voir misérable, Et qui seul à mes voeux vous rend inexorable. Mais n'est-ce pas assez que le glaive en fureur Ait fait de notre Vile un spectacle d'horreur ? Renversé les Palais ? Désolé les Familles ? Tué jusqu'aux enfants ? Enlevé tant de filles ? Et qu'en un même jour la guerre m'ait ôté Père, parents, amis, richesse, liberté ? Hélas ! Ne rendez point mon destin plus funeste Conservez mon honneur, c'est tout ce qui me reste.
[LE ROI:] J'en augmente l'éclat, je dissipe vos nuits, Et l'espoir de régner doit calmer vos ennuis : Vous avez tant d'appas, jeune et belle Princesse, Que du maître des Rois vous deviendrez maîtresse ; Il sera votre esclave, et peut-être qu'un jour L'Hymen achèvera l'ouvrage de l'Amour. Que ne devez-vous point attendre de ces charmes, Dont l'éclat brille même au travers de vos larmes ? Un Royaume est petit, pour enfermer l'espoir De qui se fait aimer si tôt qu'il se fait voir.
[CLARICE:] L'espace d'un cercueil enclot mon espérance ; À la porter plus haut je vois peu d'apparence, Et je sais trop combien de la Captivité On conte de degrés jusqu'à la Royauté. Mais se peut-il jamais qu'un tel prodige avienne, Que le Prince des Turcs épouse une chrétienne ? Et dans Constantinople, au mépris de ses lois, Face ensemble briller le Croissant et la Croix ?
[LE ROI:] Vous changerez de foi, pour avoir son Empire.
[CLARICE:] On me verra plutôt marcher droit au martyre, Et plutôt me coucher, sans crainte des douleurs, Sur des charbons ardents, ainsi que sur des fleurs.
[LE ROI:] Il est dans le sérail mille esprits de lumière, Qui sauront dissiper votre erreur si grossière ; Mais la Reine vous mande, et veut voir vos appas : Belle esclave, allez donc la trouver de ce pas, Et puis vous partirez, si les vents sont propices, Pour aller au séjour de toutes les délices.
[CLARICE:] Et puis je partirai pour aller à la mort : Mais avant que j'en vienne à ce dernier effort, J'arracherai la vie à qui prendra licence De faire à mon honneur la moindre violence. Oui, quand pour me contraindre à quelque lâcheté, Je verrais devant moi le supplice apprêté, Je ne respecterai sceptre ni diadème ; J'ai vécu chastement, et je mourrai de même.
[ALPHONSE:] Hé ! Sire, à ce discours ne connaissez-vous point Quel Excès de courage à sa vertu se joint ? Ha ! Si le grand Seigneur se porte à la contraindre, Il verra qu'une fille est quelquefois à craindre ; Et pourra justement un jour vous reprocher, Que vos présents sont beaux, mais qu'ils coûtent trop cher.
[LE ROI:] Ne m'en parlez jamais, vous pourriez me déplaire, Devenir importun, et même téméraire, Je vous le dis encore pour la dernière fois, J'en veux faire un présent au plus puissant des Rois.
[ALPHONSE:] Que ferai-je Fernand ?
[FERNAND:] La seconde prière Recouvre quelquefois l'honneur de la première ; Ne vous dégoûtez pas pour un premier rebut, Et tirez tant de traits, que quelqu'un frappe au but. Les Rois comme il leur plaît réglant notre fortune, Sont semblables à Dieu, qui veut qu'on l'importune.
[ALPHONSE:] Accablé de douleur, désespéré, confus, J'aurai la honte encor de souffrir un refus : Mais l'état où je suis à tout me fait résoudre ; Allons donc recevoir ce second coup de foudre.