[CRISPE:] Seigneur, ma diligence enfin a réussi : J'ai trouvé Léontine et je l'amène ici.
[PHOCAS:] Approche malheureuse.
[HÉRACLIUS:] Avouez tout, Madame. J'ai tout dit.
[LÉONTINE:] Quoi, Seigneur ?
[PHOCAS:] Tu l'ignores, infâme ! Qui des deux est mon fils ?
[LÉONTINE:] Qui vous en fait douter ?
[HÉRACLIUS:] Le nom d'Héraclius que son fils veut porter : Il en croit ce billet et votre témoignage. Mais ne le laissez pas dans l'erreur davantage.
[PHOCAS:] N'attends pas les tourments, ne me déguise rien. M'as-tu livré ton fils ? As-tu changé le mien ?
[LÉONTINE:] Je t'ai livré mon fils, et j'en aime la gloire. Si je parle du reste, oseras-tu m'en croire ? Et qui t'assurera que pour Héraclius, Moi qui t'ai tant trompé, je ne te trompe plus ?
[PHOCAS:] N'importe. Fais-nous voir quelle haute prudence En des temps si divers leur en fait confidence, À l'un depuis quatre ans, à l'autre d'aujourd'hui.
[LÉONTINE:] Le secret n'en est su ni de lui, ni de lui. Tu n'en sauras non plus les véritables causes ; Devine, si tu peux, et choisis, si tu l'oses. L'un des deux est ton fils, l'autre est ton empereur. Tremble dans ton amour, tremble dans ta fureur. Je te veux toujours voir, quoi que ta rage fasse, Craindre ton ennemi dedans ta propre race, Toujours aimer ton fils dedans ton ennemi, Sans être ni tyran, ni père qu'à demi. Tandis qu'autour des deux tu perdras ton étude, Mon âme jouira de ton inquiétude, Je rirai de ta peine, ou, si tu m'en punis, Tu perdras avec moi le secret de ton fils.
[PHOCAS:] Et si je les punis tous deux sans les connaître, L'un comme Héraclius, l'autre pour vouloir l'être ?
[LÉONTINE:] Je m'en consolerai quand je verrai Phocas Croire affermir son sceptre en se coupant le bras Et de la même main son ordre tyrannique Venger Héraclius dessus son fils unique.
[PHOCAS:] Quelle reconnaissance, ingrate, tu me rends Des bienfaits répandus sur toi, sur tes parents, De t'avoir confié ce fils que tu me caches, D'avoir mis en tes mains ce coeur que tu m'arraches, D'avoir mis à tes pieds ma cour qui t'adorait ! Rends-moi mon fils ingrate.
[LÉONTINE:] Il m'en désavouerait, Et ce fils, quel qu'il soit, que tu ne peux connaître, A le coeur assez bon pour ne vouloir pas l'être. Admire sa vertu qui trouble ton repos. C'est du fils du tyran que j'ai fait ce héros, Tant ce qu'il a reçu d'heureuse nourriture, Dompte ce mauvais sang qu'il eut de la nature ! C'est assez dignement répondre à tes bienfaits Que d'avoir dégagé ton fils de tes forfaits. Séduit par ton exemple et par sa complaisance, Il t'aurait ressemblé, s'il eût su sa naissance, Il serait lâche, impie, inhumain comme toi Et tu me dois ainsi plus que je ne te dois.
[EXUPÈRE:] L'impudence et l'orgueil suivent les impostures. Ne vous exposez plus à ce torrent d'injures, Qui, ne faisant qu'aigrir votre ressentiment, Vous donne peu de jour pour ce discernement. Laissez-la-moi, Seigneur, quelques moments en garde. Puisque j'ai commencé, le reste me regarde ; Malgré l'obscurité de son illusion, J'espère démêler cette confusion. Vous savez à quel point l'affaire m'intéresse.
[PHOCAS:] Achève, si tu peux, par force ou par adresse, Exupère, et sois sûr que je te devrai tout, Si l'ardeur de ton zèle en peut venir à bout. Je saurai cependant prendre à part l'un et l'autre, Et peut-être qu'enfin nous trouverons le nôtre. Agis de ton côté, je la laisse avec toi ; Gêne, flatte, surprends. Vous autres, suivez-moi.