[ASTOLFE:] Voici Cassandre, ô Dieux ! Le puis-je encore revoir, Cet objet de ma rage et de mon désespoir, Cette soeur que j'adore ?
[CASSANDRE:] Ah ! Tout le coeur me tremble, Puis-je bien voir mon frère, et mon Amant ensemble ? Ainsi que notre coeur détournons-en nos yeux, Forçons un mouvement qui blesserait les Dieux. Et bien, mon père, enfin, sont-ils prêts à paraître, Ces États assemblez pour recevoir un maître, Et pour voir couronner plus solennellement, Celle à qui cet État appartient justement.
[LE DUC:] Oui, Madame, au Palais ils viennent tous se rendre.
[CASSANDRE:] Ils vont voir ma justice, elle les va surprendre, Et je me réjouis de voir que Don Bernard, Chez nous se trouve libre afin d'y prendre part ; Sortez de mon esprit vanités passagères, Trônes, Sceptres, Grandeurs, vous m'êtes des chimères : Je ne vous connais plus faiblesses des mortels ; Et je n'aspire plus qu'à l'honneur des autels, De ce fais dangereux j'avais l'âme accablée.
[DON BERNARD:] Avant que la Noblesse ici soit assemblée, Madame, et qu'on s'explique en présence de tous, J'ose vous demander audience entre nous.
[CASSANDRE:] Ce n'est plus, Don Bernard, à moi qu'on la demande ; Et voici maintenant celle qui nous commande, Je m'en vais lui remettre et sceptre et dignité.
[DON BERNARD:] Maintenez vous, Madame, en votre autorité : Ne plaise aux justes Dieux qu'elle vous soit ravie, Ni qu'on perde l'éclat d'une si belle vie, À vous seule appartient de régner justement, Le Duc vous croit sa fille, et le croit vainement.
[LE DUC:] Dieux que me dites-vous ?
[DON BERNARD:] Une vérité pure, Et quand vous aurez mieux consulté la nature, Et goûté mes raisons, vous le sentirez bien.
[CASSANDRE:] Astolfe en ce cas là ne me serait donc rien ?
[DON BERNARD:] Non, Madame, écoutez, s'il vous plaît une histoire, Qui vous surprendra tous.
[LE DUC:] Quel moyen de vous croire, Dites moi, Don Bernard, ne m'aidâtes vous pas, À supposer l'enfant qui finit nos débats ?
[DON BERNARD:] Oui, Duc, j'y consentis, le mal de la Princesse Mettant l'État en proie, oui, je vous le confesse, Mais vous vous souviendrez, quand pour la garantir, De l'air contagieux j'eus ordre de partir Du camp, qu'avec l'Enfant que nous mîmes au trône, Je menai la malade encore à Barcelone. Quand je la vis guérie, et vous toujours absent, Dans son rang je remis cet enfant innocent, Jugeant qu'on ne pourrait discerner, ni connaître, Au retour, deux enfants qui ne faisaient que naître. Les nourrices et moi fîmes secrètement, Un juste coup d'État faisant ce changement : Car on n'eût peu laisser dans le trône sans crime, Celle qui n'en fut pas maîtresse légitime. Vous revîntes enfin, et ne manquâtes point, Me faisant confidence encore sur ce point, Et croyant que Cassandre encor fût votre fille, De me parler toujours d'intérêts de famille, Car vous m'aviez promis avant votre retour, Qu'Astolfe épouserait ma fille quelque jour. Croyant qu'on m'abusait avec cet artifice, Et que l'ambition causait cette injustice, Qui vous faisait sortir des bornes du devoir, J'entretins votre erreur, craignant votre pouvoir.
[LE DUC:] Vous me faites vous même une injustice étrange, Vous savez qu'on n'osa toucher à cet échange, Voyant tant de mutins, et tant de mécontents.
[DON BERNARD:] Ce furent vos raisons, et qu'il n'était pas temps, Enfin quoi qu'il en soit, je n'osai vous rien dire, Et vous laissai flatter des douceurs de l'Empire, Quand dans ce grand traité qu'on commit à ma foi Le Roi de Portugal ne demandant que moi, Le Conseil m'engagea dans ce cruel voyage, Qui m'a coûté quinze ans de peine et d'esclavage : Car je fus pris sur mer et mené dans Tunis, Où l'on m'a fait souffrir des tourments infinis ; Tant que le nouveau Roi moins dur et plus avare, Que feu son père Acmat qui me fut si barbare, Pour ses vaisseaux qu'on prit dont je fus le martyr, A reçu ma rançon, et m'a laissé partir.
[CASSANDRE:] Étant mon gouverneur, et craignant la Régence, Du Duc dont vous voyez l'éclat et la puissance, Comment me laissiez vous sous son autorité ?
[DON BERNARD:] Je n'avais rien à craindre en cette extrémité : Car vous croyant sa fille avec le diadème, Il n'eût peu vous manquer, sans manquer à soi-même ; Sur cette confiance enfin je m'embarquai, Et comme je pouvais sur mer être attaqué, Prévoyant que de plus en un si long voyage, Je pouvais être pris, ou bien faire naufrage, Duc, s'il vous en souvient, je fis mon testament, Que je crus vous pouvoir laisser confidemment.
[LE DUC:] Il m'en souvient fort bien, et j'ai votre cassette.
[DON BERNARD:] Faites-la donc venir, vous serez satisfaite, Madame, en la voyant, de ma fidélité, Elle ne contient rien que cette vérité Qu'alors je n'osai dire, et que je ne pus taire, Au lieu du testament, que je feignis de faire.
[LE DUC:] La justice du Ciel visiblement paraît, Dans ce procédé franc où je prends intérêt, Elle eût paru toujours après votre voyage, Si vous m'eussiez plutôt rendu ce témoignage, Que j'en eusse eu de joie.
[CASSANDRE:] Oublions le passé Sans condamner l'erreur où l'on vous a laissé, Vous avez dignement gouverné ma Province, À votre sang illustre elle devait un Prince, Au lieu d'une Princesse, aussi veux-je donner, Mon sceptre à votre fils que l'on va couronner : Et puis que l'on n'a peu couronner Isabelle, Je partage ma gloire et mon coeur avec elle, Et lui donne Moncade.
[ISABELLE:] Ô ! Règne heureux et doux.
[ASTOLFE:] Ô bonté sans exemple.