[GASTON:] Vous ne vous trompez pas, madame ; vous me faites comprendre qu'un instant peut suffire pour improviser une vieille amitié. Elle est charmante, ta femme ! Que c'est aimable à vous, monsieur ! J'espère que votre congé est long ? Vous donnez là un noble exemple, monsieur le duc ; c'est bien à vous de n'avoir pas considéré l'oisiveté comme un héritage de famille. Une pierre dans mon jardin ! Il finira par le paver, ce bon monsieur Verdelet. Mettez-le sur cette chaise, près de la fenêtre... là ! c'est bien ! Viens voir cela, C'est charmant ! le joli effet de soir ! Ne trouvez-vous pas, madame ? Oui, charmant !... et comme c'est vrai !... que tout cela est calme, recueilli ! On aimerait à se promener dans ce paysage silencieux.
[POIRIER:] Pair de France ! Regarde donc cette bande de lumière verte, qui court entre les tons orangés de l'horizon et le bleu froid du reste du ciel ! comme c'est rendu ! Et le premier plan !... quelle pâte, quelle solidité ! Et le miroitement presque imperceptible de cette flaque d'eau sous le feuillage... est-ce joli ! Voyons ça. Verdelet... Eh bien, qu'est-ce que ça représente ? Parbleu ! ça représente neuf heures du soir, en été, dans les champs. Ça n'est pas intéressant, ce sujet-là, ça ne dit rien ! J'ai dans ma chambre une gravure qui représente un chien au bord de la mer, aboyant devant un chapeau de matelot... à la bonne heure ! ça se comprend, c'est ingénieux, c'est simple et touchant. Eh bien, monsieur Poirier, puisque vous aimez les tableaux touchants, je vous en ferai faire un d'après un sujet que j'ai pris moi-même sur nature. Il y avait sur une table un petit oignon coupé en quatre, un pauvre petit oignon blanc ! le couteau était à côté... Ce n'était rien et ça tirait les larmes des yeux.
[II:] se moque de toi.
[POIRIER:] De qui est ce paysage ? Et combien avez-vous payé ça ?
[GASTON:] Cinquante louis. Cinquante louis ! le tableau d'un inconnu qui meurt de faim ! A l'heure du dîner, vous l'auriez eu pour vingt-cinq francs. Oh ! mon père ! Voilà une générosité bien placée ! Comment, monsieur Poirier ! trouveriez-vous mauvais qu'on protège les arts ? Qu'on protège les arts, bien ! mais les artistes, non... ce sont tous des fainéants et des débauchés. On raconte d'eux des choses qui donnent la chair de poule et que je ne me permettrais pas de répéter devant ma fille.
[VERDELET:] Quoi donc ?
[POIRIER:] Tu crois ces choses-là, toi ? Je l'ai entendu dire à des gens qui le savaient. Vous monterez une fiole de mon pomard de 1811... année de la comète... monsieur le duc !... quinze francs la bouteille ! Le roi n'en boit pas de meilleur. Tu n'en boiras pas... ni moi non plus. Il se moque toujours de toi, et tu le souffres ?