[MOMUS:] Les mortels ne doivent point se plaindre des maux qui les affligent : ils se procurent eux-mêmes les douleurs qui les tourmentent.
[LE DRAMATURGE:] Ah ! Seigneur Momus, ayez pitié de mot et de mes Drames.
[MOMUS:] De vous et de vos Drames, volontiers.
[LE DRAMATURGE:] Ces productions merveilleuses, ces enfants de mon génie, en un mot mes Drames sombres étaient joués avec succès en Province.
[MOMUS:] D'où vient n'avoir point donné la préférence à la Capitale ?...
[LE DRAMATURGE:] Pour deux raisons. La première, les Comédiens ne s'en sont point souciés. La seconde, le mauvais goût des Constantinopolins, ce faux goût pour les chef-d'oeuvres de nos anciens Tragiques, malgré nos grands principes en faveur du nouveau genre, de ce genre sublime...
[MOMUS:] Quel est ce genre nouveau, ce genre sublime ?
[LE DRAMATURGE:] Le genre des Drames sombres.
[MOMUS:] Il n'est point du goût de tout le monde.
[LE DRAMATURGE:] Ne fait pas des Drames qui veut !
[MOMUS:] Bon ! Ils font au rabais.
[LE DRAMATURGE:] De plus, j'avoue, je prétends et je soutiens que la Tragédie doit être écrite en prose.
[MOMUS:] En prose ? Une Tragédie en prose ?
[LE DRAMATURGE:] Sans doute. Pourquoi pas ? Les Empereurs et les Rois parlent-ils plus en vers dans leurs palais, que les Bourgeois dans leurs maisons, et les Artisans dans leurs boutiques.
[MOMUS:] Il est vrai, Monsieur, vous avez quelque raison en ce point.
[LE DRAMATURGE:] Ce principe établi, il est donc convenable de ne point faire parler en vers des personnes qui n'y parent jamais : j'ajouterai même qu'il est indécent...
[MOMUS:] Tout beau, Monsieur, tout beau : l'usage où nous sommes : le précepte et la manière des Anciens.
[LE DRAMATURGE:] Les Anciens n'étaient que de pauvres génies là-dessus, et je prétends en désabuser mon siècle. Voici à ce sujet une dissertation, sur la Tragédie moderne.
[MOMUS:] L'exemplaire est frais ; les feuilles font encore humides.
[LE DRAMATURGE:] Cela sort dessous presse ; c'est nouvellement imprimé ; vous y lirez que les vers font inutiles à la Tragédie, et que la prose seule lui convient.
[MOMUS:] À la bonne heure. La prose convient également à la Comédie ; mais dans la Tragédie il y faut des vers : mais vous n'aimez pas les vers.
[LE DRAMATURGE:] Je les hais à tel point, Seigneur Momus, que je me fais appeler depuis longues années, Monsieur de Prousas ; c'est mon nom favori.
[MOMUS:] À vous permis, Monsieur de Prousas. Prousas ! Le beau nom de famille !... Dans quel cas Monsieur de Prousas, admettez-vous les vers ?
[LE DRAMATURGE:] Pour que je les admisse, il faudrait d'abord qu'ils se rapprochassent de la prose.
[MOMUS:] En ce cas, Monsieur de Prousas, tous les Poètes de Constantinople sont vos amis, car leurs vers ne diffèrent aucunement de la prose.
[LE DRAMATURGE:] Point d'épigramme, Seigneur Momus, point d'épigramme : je m'explique ; c'est-à-dire, que les vers fussent doux, simples, faciles et naturels.
[MOMUS:] J'entends : comme ceux de Racinios, par exemple, et de nos jours ceux de Volterios.
[LE DRAMATURGE:] Ces deux célèbres Poètes tragiques se sont donné beaucoup de peine, à mon avis, pour n'opérer que ce que la prose aurait fait tout aussi bien et peut-être mieux.
[MOMUS:] Je ne conviendrai pas de ce point, Monsieur de Prousas.
[LE DRAMATURGE:] Tout comme vous voudrez : mais je ne changerai jamais de sentiment.
[MOMUS:] Eh quoi ! Monsieur de Prousas, malgré votre nom si je vous faisais voir clair comme le jour !
[LE DRAMATURGE:] Oui, clair comme le jour ! Dites plutôt clair comme la bouteille à l'encre.
[MOMUS:] En matière de l'art tragique, vous êtes un hérésiarque.
[LE DRAMATURGE:] Point du tout : je vous fais juge, Seigneur Momus : n'y a-t-il point de la bizarrerie à parler en vers devant la populace, comme dans une assemblée de Gens de Lettres : répondez à cet argument ?
[MOMUS:] C'est un sophisme, et des plus forts ; car il faudrait, d'après votre raisonnement, parler le même langage de la populace.
[LE DRAMATURGE:] Oui, à peu près, mais un langage épuré.
[MOMUS:] La scène du monde et celle du Théâtre sont bien différentes : d'ailleurs le Parterre est très instruit, et les meilleurs juges quelquefois y résident.... Serviteur.
[LE DRAMATURGE:] Ah ! Seigneur Momus, ne m'abandonnez point, ni mes Drames sombres.
[MOMUS:] Vous me faites pitié par vos blasphèmes dramatiques.
[LE DRAMATURGE:] Oh ! Je suivrai toujours vos pas.
[MOMUS:] Arlequin, songez à bien recevoir les personnes qui se présenteront ici.
[ARLEQUIN:] Oui, Monsieur.