[MARCIA:] En vain de sa vertu la sévère maxime Trouve de mon espoir l'appas illégitime, Et tient le Diadème un objet de mépris, Quand l'hymen d'un Tyran en doit être le prix. Je sais qu'un naturel farouche et peu traitable De cent proscriptions rend Commode coupable, Mais tant de cruautés indignes d'un beau sang, Déshonorant son nom, n'abaissent pas son rang, Et quoi que leur excès mérite le tonnerre, Il demeure toujours le Maître de la Terre. Dans le brillant éclat de cette dignité Souffrons à ses forfaits un peu d'obscurité, Et ne voyons en lui que la gloire d'un titre Qui de tout l'Univers nous peut rendre l'arbitre. J'aime d'un si beau feu les pressantes ardeurs, Et c'est là proprement la marque des grands coeurs.
[LUCIE:] Elle est noble, elle est haute, et je doute qu'Helvie Ne la condamne en vous par un motif d'envie. La Cour que sa fierté s'obstine à dédaigner La pourrait voir sensible à l'espoir de régner Dans toute sa vertu son humeur est altière, Et s'il faut vous ouvrir mon âme toute entière, Elle souffre à Laetus des entretiens secrets, Dont je pénètre peu les justes intérêts. Auprès de l'Empereur son crédit est extrême, Et l'on blâme en autrui ce qui plaît en soi-même.
[MARCIA:] Non, ma soeur n'eut jamais de si bas sentiments, Elle a le coeur trop bon pour ces déguisements, Et si Laetus lui montre un peu de complaisance, Un homme tel que lui rarement s'en dispense. Ce faible et vain dehors t'a fait trop présumer, Et ce n'est pas encor ce qui doit m'alarmer.
[LUCIE:] Il est vrai que d'un choix où les Dieux vous secondent, Les devoirs d'Électus hautement vous répondent. Il est aisé de voir par toute leur ferveur Qu'il brigue en vous déjà l'appui de sa faveur, Et qu'ayant de son Maître et le coeur et l'oreille, Il voit certain pour vous l'hymen qu'il lui conseille. Ce zèle et vif et prompt, ces respects assidus...
[MARCIA:] Ô devoirs, ô respects peut-être trop rendus !
[LUCIE:] Quoi donc, à l'Empereur auraient-ils pu déplaire ?
[MARCIA:] Je ne sais, mais...
[LUCIE:] Parler, et tout à coup vous taire ?
[MARCIA:] Ah, Lucie, oserai-je exposer à tes yeux Le désordre inquiet d'un coeur ambitieux, Et puis-je, dans l'orgueil dont la chaleur me presse, Donner à tes désirs l'aveu de ma faiblesse ? Moi-même elle m'étonne, et me force à rougir De voir que sur mes sens ma raison n'ose agir. Sans cesse cette indigne et lâche Souveraine Leur montre en Électus une vertu si pleine, Que charmé d'un éclat qui les sait éblouir, Ces Sujets révoltés refusent d'obéir. Dans une haute estime autorisés par elle, Ils engagent mon coeur dans un parti rebelle, Qui jugeant cette estime un tribut innocent, Y croit de la justice, et sans peine y consent ; Mais en s'examinant, qu'il y voit de surprise ! Il trouve de l'ardeur qu'un faux charme déguise, Et que d'un fort mérite Électus soutenu Le pousse avec plaisir dans un trouble inconnu. Je ne sais que penser de cette ardeur secrète, Mais si ce n'est qu'estime, elle bien inquiète, Et l'on ne devrait pas avec plus de souci Se défendre d'aimer, que d'estimer ainsi.
[LUCIE:] L'amour avec l'estime a tant de ressemblance, Qu'il est bien malaisé d'en voir la différence ; Non que sans que l'on aime on ne puisse estimer, Mais sitôt qu'on y songe, on commence d'aimer.
[MARCIA:] Ah, malgré moi cent fois en consultant mon âme, Sans prendre en cette estime aucun soupçon de flamme, Je me suis écriée en cette douce erreur, Que le Ciel n'a-t-il fait Électus Empereur ! Sans doute que l'amour jaloux de son empire Cherchait de mon orgueil à me faire dédire, Et qu'à l'ambition il voulait disputer La conquête d'un coeur qu'elle osait lui vanter. Mais quand même Électus de l'ardeur qui me gêne Par un même ascendant partagerait la peine, Ce coeur est trop rempli d'un vaste et noble espoir Pour se laisser abattre à qui sait l'émouvoir. Je sais que la vertu voudrait la préférence Mais Commode Empereur emporte la balance. Il est doux, il est beau de recevoir des Cieux Ce destin éclatant qui leur donne des Dieux, Et qui dans une gloire et sublime et profonde Nous fait voir sous nos pieds tous les Trônes du Monde. C'est là ce qui me charme, et quoi que jusqu'ici Je sente qu'Électus...
[LUCIE:] Madame, le voici.