[JOCASTE:] Ah ! prince, vous voici ! Dans le mortel effroi dont mon âme est émue, Je ne m'excuse point de chercher votre vue : Mon devoir, il est vrai, m'ordonne de vous fuir ; Je dois vous oublier, et non pas vous trahir : Je crois que vous avez le sort qu'on vous apprête.
[PHILOCTÈTE:] Un vain peuple en tumulte a demandé ma tête : Il souffre, il est injuste, il faut lui pardonner.
[JOCASTE:] Gardez à ses fureurs de vous abandonner. Partez ; de votre sort vous êtes encor maître ; Mais ce moment, Seigneur, est le dernier peut-être Où je puis vous sauver d'un indigne trépas. Fuyez ; et loin de moi précipitant vos pas, Pour prix de votre vie heureusement sauvée, Oubliez que c'est moi qui vous l'ai conservée.
[PHILOCTÈTE:] Daignez montrer, Madame, à mon coeur agité Moins de compassion et plus de fermeté ; Préférez, comme moi, mon honneur à ma vie ; Commandez que je meure, et non pas que je fuie ; Et ne me forcez point, quand je suis innocent, A devenir coupable en vous obéissant. Des biens que m'a ravis la colère céleste, Ma gloire, mon honneur est le seul qui me reste ; Ne m'ôtez pas ce bien dont je suis si jaloux, Et ne m'ordonnez pas d'être indigne de vous. J'ai vécu, j'ai rempli ma triste destinée, Madame : à votre époux ma parole est donnée ; Quelque indigne soupçon qu'il ait conçu de moi, Je ne sais point encor comme on manque de foi.
[JOCASTE:] Seigneur, au nom des dieux, au nom de cette flamme Dont la triste Jocaste avait touché votre âme, Si d'une si parfaite et si tendre amitié Vous conservez encore un reste de pitié, Enfin, s'il vous souvient que, promis l'un à l'autre, Autrefois mon bonheur a dépendu du vôtre, Daignez sauver des jours de gloire environnés, Des jours à qui les miens ont été destinés.
[PHILOCTÈTE:] Je vous les consacrai ; je veux que leur carrière De vous, de vos vertus, soit digne tout entière. J'ai vécu loin de vous ; mais mon sort est trop beau Si j'emporte en mourant votre estime au tombeau. Qui sait même, qui sait si d'un regard propice Le ciel ne verra point ce sanglant sacrifice ? Qui sait si sa clémence, au sein de vos États, Pour m'immoler à vous n'a point conduit mes pas ? Peut-être il me devait cette grâce infinie De conserver vos jours aux dépens de ma vie ; Peut-être d'un sang pur il peut se contenter, Et le mien vaut du moins qu'il daigne l'accepter.