[ARTABAN:] M'en aller plaindre, ingrate ; âme fière et hautaine ! Non, non, suivons mon coeur un plus noble dessein, Et laissons reposer ce Phocate en son sein ; Puisqu'il en est encore aimé, quoi qu'elle dise Ne daignons pas troubler cette basse entreprise, Et pour mieux me venger de tant d'indignité Laissons la consentir à cette lâcheté.
[ZARIMENE:] Hé bien, as tu gagné quelque chose sur elle ? Mon fils, il faut enfin vaincre cette rebelle, Et ton bonheur dépend de l'hymen glorieux Où nous devons porter ce coeur ambitieux. Que t'a donc reparti cette fière Princesse ?
[ARTABAN:] Qu'elle ne m'aime point, Madame, et je confesse Que si j'en suis haï, je l'aime aussi fort peu, Et que ses longs dédains ont amorti mon feu.
[ZARIMENE:] Si pour elle, mon fils, ton amour est moins forte, Tu dois, tu dois chérir l'éclat qu'elle t'apporte, Ton pays aujourd'hui tributaire aux Chinois Peut par ce seul moyen s'affranchir de leurs lois, Et le Roi me promit qu'en devenant sa femme, Sa fille en même temps approuverait ta flamme. Ménageant cet hymen, sache que tout mon but Ne va qu'à t'exempter de ce honteux tribut, Et Ladice pour dot t'apporte davantage De ne plus t'abbaisser à rendre de l'hommage. Zinton te la donnant doit aussi t'accorder Que désormais en Roi tu puisses commander, Et que la Cochinchine en faveur de sa fille Participe à l'éclat dont reluit sa famille. Voilà ce que j'ai crû te devoir enseigner ; Il est dur d'obéir, il est doux de régner, Et quoiqu'on te rebute, et quoique l'on t'outrage, Mon fils, il faut poursuivre, et montrer du courage. Si Ladice te fuit, il faut à ses mépris Opposer constamment l'espoir d'un si haut prix.
[ARTABAN:] Madame, tous nos soins sont enfin inutiles, Elle a pour nous tromper des ruses trop subtiles ; Quoiqu'en votre présence elle ait pu dire au Roi, Elle chérit Phocate, et lui garde sa foi. Tous ses emportements ne sont rien qu'une feinte.
[ZARIMENE:] Banni, banni, mon fils, une si faible crainte, Ce Phocate est parti, ses rigueurs l'ont chassé, Tu ne t'en verras plus désormais traversé, Il quitte enfin la Cour, et j'ai su d'Iliane...
[ARTABAN:] De cet esprit rusé le trop fidèle organe ! Qui pour ses volontés garde un profond respect Et de qui le rapport vous doit être suspect ! Non, non, elle vous trompe ainsi que sa maîtresse, Et Phocate est trop fier que le Roi le caresse.
[ZARIMENE:] Hé bien ! S'il ose encor se montrer en ces lieux, Va le perdre, mon fils, ou te cache à mes yeux. Va noyer dans son sang toutes ses espérances, Par cette juste mort va finir tes souffrances ; Ta mère après ce coup saura faire ta paix, Va le perdre, te dis-je, ou ne me vois jamais ; Va sans délibérer, cherche, et reviens me dire Qu'il est ou hors du monde, ou hors de cet Empire.
[ARTABAN:] Quelque besoin qu'on ait de mon bras et du sien, Vous apprendrez bientôt son trépas ou le mien.
[ULANIE:] Madame, c'est demain que le combat se donne, Et vous ôtez au Roi l'appui de sa couronne. Je crains que son courroux, s'il en est éclairci...
[ZARIMENE:] Tais-toi, fille ignorante, et crains le mien aussi.