[LYSANDER:] Amis, de mes vieux ans vous soulagez le faix ; Je reverrai mon Roi !
[AGIS:] C'est Lysander !
[LYSANDER:] Ô crime ! Me trompez-vous, mes yeux ? Est-ce là la victime ? Ô nuit ! Affreux réveil ! Ah, mon Prince ! Ah, mon fils !
[AGIS:] Mon père !
[LYSANDER:] À ma douleur ce nom cher est permis. Sur mon sein, sur mon coeur souffrez que je vous presse.
[LÉONIDAS:] Téméraire vieillard, consume ta tendresse, Et qu'il marche.
[LYSANDER:] Où, cruel ?
[AGIS:] À la mort.
[LYSANDER:] Droits divins !
[AGIS:] Il a tout violé.
[LYSANDER:] Quelles barbares mains Oseront profaner sa personne sacrée ! Du saint bandeau royal une tête parée Dans l'horreur du combat imprime le respect ; L'ennemi tout sanglant fuit son auguste aspect : Bravant sa majesté, des sujets la proscrivent ! Insensés, répondez, quels démons vous poursuivent ? L'abîme est sous vos pas, il va vous engloutir ; Hâtez-vous ; détournez, par un prompt repentir, Des Dieux épouvantés la vengeance implacable ; Révoquez au plutôt un arrêt exécrable. Suspends, suspends tes coups, Ciel, qu'ils ont offense ; Daigne leur pardonner de savoir prononcé !
[AMPHARÈS:] Loin de nous repentir, bientôt par son supplice....
[LYSANDER:] Devant le Peuple entier je demande justice ; Et, si le Roi de Sparte est d'un crime chargé, C'est-là, c'est au grand jour qu'il doit être jugé.
[AMPHARÈS:] Le Sénat le condamne ; un arrêt équitable Ordonne.
[LYSANDER:] II ne l'est point ; vous voyez le coupables.
[LÉONIDAS:] Comment ?
[LYSANDER:] Léonidas, c'est moi qui t'ai banni ; Et, tant que je vivrai, le crime est impuni.
[AGIS:] Où vous emporte, ainsi, l'excès de votre zèle !
[LYSANDER:] C'est moi qui, son Ministre et Conseiller fidèle, Gouvernais dans ses mains le timon de l'État ; C'est moi, Léonidas, qui, Prince du Sénat, Pour le plus beau projet enflammai le courage D'un Roi jeune, entraîné par le poids de mon âge ; C'est moi qui, l'âme enfin de tous ses mouvements...
[AGIS:] Lysander, arrêtez : ces nobles sentiments Découvrent la vertu dont votre âme est nourrie ; Mais, en les avouant, je flétrirais ma vie. Moi, verser sur autrui, par une lâcheté, Cette gloire où j'aspire, et qui m'a tant coûté ! Seul j'ai tout entrepris : s'il faut que je succombe, L'honneur d'avoir osé me suivra dans la tombe ; II n'appartient qu'à moi : malgré tous vos efforts, Agis le portera tout entier chez les morts.
[LYSANDER:] Vous pourriez l'immoler, ce Héros magnanime ! Vous pourriez... Ah ! Tombons aux pieds de la victime ! Que mes pleurs....
[LÉONIDAS:] Quel es-tu, vieillard audacieux ?
[LYSANDER:] Sénateur.
[AGIS:] Et trop pur pour siéger avec eux.
[LÉONIDAS:] Toi, Sénateur !
[LYSANDER:] Je suis encore plus, je suis homme.
[LÉONIDAS:] Voici les Sénateurs.
[LYSANDER:] Le Peuple seul les nomme : Par ce Peuple créé, je le suis malgré toi, Et viens défendre ici mon Pays et mon Roi.
[LÉONIDAS:] Ton obstination....
[LYSANDER:] Dis, plutôt ma constance, Mon intrépide foi.
[AGIS:] Voilà ma récompense. Si je te ressemblais, toi, qui fus malheureux ; Trouverais-je, réponds, un ami généreux ?
[LYSANDER:] L'homme juste, mon fils, sera partout le vôtre.
[LÉONIDAS:] J'ai voulu jusqu'au bout entendre l'un et l'autre ? C'est assez. Dites-vous un éternel adieu.
[LYSANDER:] On m'arrachera donc tout sanglant de ce lieu, On me déchirera.
[LÉONIDAS:] Je ne sais qui m'arrête...
[LYSANDER:] Cruel, sauve mon Roi.
[LÉONIDAS:] Tremble.
[LYSANDER:] Voilà ma tête : J'ose briguer l'honneur d'une si belle fin.
[AGIS:] Si vous m'aimez, cessez d'envier mon destin. Je scelle de mon sang les droits, de ma Patrie ; Je termine en Héros ma glorieuse vie ; Je suis libre, et je meurs avec ma liberté, Vainqueur des scélérats qui m'ont persécuté. Léonidas, viens voir la vertu triomphante : Au milieu des bourreaux elle est plus éclatante. Sous les chaînes courbé, mais fier d'avoir vécu, L'homme de bien jamais ne peut être vaincu ; Le méchant est esclave au sein de la victoire. Je ne puis plus mourir ! Déesse de mémoire, Tu sauras, leur gardant un éternel affront, Rajeunir les lauriers qui me ceignent le front ! Le nom d'Agis, ce nom qu'illustre mon courage, En arrachant des pleurs, passera d'âge en âge : De cent Peuples divers je le vois révéré, Gravé dans tous les coeurs, et partout admiré. Où suis-je ! Quels honneurs ! Quelle brillante gloire ! Le père à ses enfants raconte mon histoire, S'attendrit avec eux sur mon funeste sort, Et souhaite à ses fils une semblable mort ! J'ose, Léonidas, te faire une prière : Épargne ce vieillard ; qu'il rapporte à ma mère De quel front j'ai reçu l'arrêt de mon trépas.
[LYSANDER:] Dans la tombe avec vous je ne descendrais pas ? Il sait que, de tout temps persécuteur des vices, C'est moi qui loin de vous écartant les délices, Et qui, vous découvrant leur dangereux poison, Contre les voluptés armai votre raison ; Il fait que mon amour, élevant votre enfance, Dans votre sein fécond déposa la semence De ces riches vertus qu'il, voit fructifier. Sa politique enfin me doit sacrifier.
[LÉONIDAS:] Tu seras satisfait.
[AGIS:] Veuillez ne pas me suivre.
[LYSANDER:] Tremble, Léonidas, si tu me laisses vivre ; Je veux rendre ton fils malgré toi vertueux.
[LÉONIDAS:] Dans la prison, Soldats, entraînez-les tous deux.
[LYSANDER:] Tournez contre moi seul vos parricides armes... De leurs farouches yeux je vois tomber des larmes !
[AGIS:] Bénissez mon trépas, et pleurez les méchants.
[LÉONIDAS:] Point de pitié.
[LYSANDER:] Venez, souillez mes cheveux blancs : Mes cris aux Immortels sauront se faire entendre ; J'irai... je forcerai leur justice à descendre.