[JUBA:] Moi je le jure encore et vous pouvez me croire : Que je suivrais toujours les conseils de la gloire. Mais qu'elle va me coûter d'effroyables tourments ! Que dirai-je à la reine en ces tristes moments ? Dans cette extrémité, comment lui faire entendre Toute l'horreur du sort que nous devons attendre ? Ciel, guide mon esprit durant cet entretien, Daigne assurer mon coeur et ramener le sien. Elle vient. Rappelons ma force et mon courage.
[BARCÉ:] En quels nouveaux périls le destin vous engage ? Faut-il Seigneur qu'à peine arrivé dans ces lieux, Un superbe vainqueur vous attaque à mes yeux ? Et que, dans nos remparts, sa haine opiniâtre, Pour défendre nos jours, vous force de combattre !
[JUBA:] Il n'en faut point douter : nous combattrons bientôt. Tout le camp ennemi se prépare à l'assaut. César et ses Romains, fiers de notre défaite Ne voudront point laisser leur victoire imparfaite.
[BARCÉ:] C'en est donc fait. Voici le dernier des malheurs.
[JUBA:] Barcé, calmez-vous et retenez vos pleurs. César jusqu'à ce jour, prompt, heureux, intrépide, N'a point trouvé de digue à sa course rapide, Mais malgré les lauriers qu'a moissonnés son bras, Il n'a point enchaîné le démon des combats, Il en peut éprouver l'inconstance commune Et du plus haut degré voir tomber sa fortune. Il est de ces revers mille exemples fameux, Mais comme ce vainqueur peut être encore heureux, Que je puis succomber sous un destin contraire, Il faut résoudre ici ce que nous devons faire. Pour moi, vous connaissez quels sont mes sentiments, Vous savez que la gloire et ses fiers mouvements Dès ma tendre jeunesse ont régné dans mon âme, Vous savez à quel point sa noble ardeur m'arme. Ainsi quelque parti que l'on puisse m'offrir, Il faut absolument triompher ou mourir.
[BARCÉ:] Ne croyez pas Seigneur que mon coeur désavoue Ce généreux dessein si digne qu'on le loue.
[JUBA:] Ah ! Que me dites-vous ? Je l'ai promis Madame, J'ai toujours admiré la grandeur de votre âme. Mais ce n'est point ainsi qu'il me la faut prouver.
[BARCÉ:] Ah ! Par où donc, Seigneur, voulez-vous m'éprouver ?
[JUBA:] En vous faisant quitter le désir de me suivre, En changeant vos projets et vous forçant de vivre.
[BARCÉ:] Qui moi ? je pourrai vivre en perdant mon époux ? Qu'ai-je entendu, Seigneur, pourquoi m'offensez-vous ? Que pensez-vous de moi ? Comment et par quel crime Ai-je pu mériter de perdre votre estime ?
[JUBA:] Je ne m'attendais pas à ce cruel soupçon Il m'accable, Madame, et toute ma raison En ce moment fatal ne me soutient qu'à peine. Ne nous affligeons point par une plainte vaine. Libres des mouvements des vulgaires époux Des reproches pareils ne sont pas faits pour nous. Nous connaissons nos coeurs et l'ennui l'un de l'autre. Vous répondez du mien et je réponds du vôtre. Ne perdons plus ici le temps à nous troubler. Calmez-vous donc, Madame, et m'écoutez. Si César nous surmonte et force cette ville, Je n'ai d'autre recours. Je ne vois pour asile Que l'espoir d'obtenir de sa seule bonté De tristes jours, sauvés par une indignité, Et de le suivre à Rome où, servant à sa gloire, À un char enchaîné, j'ornerai sa victoire ; Lorsqu'il ira, fameux par tant d'exploits divers, Triompher de Pompée et de tout l'univers. De cet horrible objet, mon âme est trop blessée ; Je n'en puis seulement concevoir la pensée. Je crois qu'elle suffit pour me déshonorer Et ce n'est qu'en mourant que je dois espérer De conserver ma gloire à mes désirs si chère.
[BARCÉ:] Et moi, Seigneur, et moi que faut-il que j'espère ? Suis-je pas exposée au même sort que vous ? La vie et le trépas sont communs entre nous.
[JUBA:] Non ! Nous avons un fils dont par votre prudence, Vous avez élevé la précieuse enfance. Vous lui devez vos soins et, pour sauver ce fils, Il faut l'accompagner parmi nos ennemis. Plus vous aurez pour lui de tendresse et de zèle, Plus vous mériterez une gloire immortelle, Et ce qui dans les fers, serait honteux pour moi Sera pour vous, Madame, un glorieux emploi. Songez que pour ce fils dont vous êtes chargée, Cette mort qui m'attend peut être un jour manquée, Qu'il ne reste que lui du sang de tant de rois Dont l'Afrique toujours a reconnu les lois, Qu'il sort d'un fils du dieu qui lança le tonnerre, Et que vous devez en rendre compte à la terre.
[BARCÉ:] Faibles raisons, Seigneur, pour me persuader ! Et sur un vain espoir puis-je tout hasarder ? Peut-être un jour, ce fils, sans vertu, sans courage, Élevé dans les fers, aimera l'esclavage.
[JUBA:] Non, non ! Le sang qu'il tient et de vous et de moi Le forcera d'agir et de penser en roi. Et de vos sentiments, la grandeur noble et pure Saura bien s'il le faut, corriger la nature. Enfin j'attends de vous cet effort généreux Au nom du tendre amour qui nous unit tous deux, Au nom de notre hymen et par ses chastes flammes Qui règnent dans nos coeurs et conduisent nos âmes, Accordez cette grâce aux désirs d'un époux Qui n'a jamais brûlé ni vécu que pour vous. Cette grâce est des dieux un ordre légitime. Ne la pas accorder, c'est vous noircir d'un crime. Enfin pour vous en faire une plus sainte loi, Je l'exige en époux et je l'ordonne en roi.
[BARCÉ:] Que vous êtes cruel si j'ose vous le dire, Pourquoi m'affligez-vous d'un éternel martyre ? Pourquoi...