[ZÉNOBIE:] Il épiait mon coeur de la part de son maître, Mais malgré ses détours il n'a pu me connaître ;
[ODÉNIE:] Que pensez vous, Madame, avec tant de faiblesse ?
[ZÉNOBIE:] Nous devons tout quitter au point que tous nous laisse, Ainsi, par le pouvoir que vous avez ici Délivrez ma vertu d'un étrange souci, Elle est toute inquiète et souffre moins de peine À se voir sans grandeur, qu'à se revoir sans chaîne, Tant qu'elle est dans les fers je ne puis l'accuser, Mais je sais hors de là comme elle en doit user ; Être libre un moment et selon mon envie, Ne finir pas ma honte aussi bien que ma vie. Ah ! Lâche Zénobie, ou crédule, veux-tu Que ta vertu te trompe ou trahir ta vertu ; Non, mon honneur, mourons, plus de délais ma gloire, Je souffre par raison et souffre par mémoire ; Tous mes maux à l'envi venant s'entretenir Environnent ma vue, ou mon ressouvenir ; Mais comme de mon sort la mort est la complice Elle fuit à dessein d'allonger mon supplice, Sans perdre en moi le droit qu'elle a sur les humains Elle me laisse encore du pouvoir des Romains ; Ainsi me soumettant à souffrir leur outrage, Elle veut par avance abattre mon courage, Et d'un double triomphe étonnant ma valeur Faciliter le sien en permettant le leur.
[ODÉNIE:] Madame, votre espoir ne vous peut rien permettre.
[ZÉNOBIE:] Il est beau de jouir d'un bien dont on est maître ; La vie étant aux Dieux, et le grandeur au sort, J'ai du moins le pouvoir de me donner la mort ; Mais, hélas ! Quelle étrange et fatale licence, Si le moyen m'en manque en ayant la puissance, Et si de quelque part que je porte mes pas Je la cherche sans cesse et ne la trouve pas ; Quoi, Dieux ! Ni le poison, ni le fer, ni la flamme, Quoi ! Rien de la prison n'affranchira mon amie, Ah ! Faites qu'à vous seule obligée à mon tour Je doive mon trépas à qui me doit le jour.
[ODÉNIE:] Je périrais cent fois avant qu'à cette envie.
[ZÉNOBIE:] Je n'ai qu'à me priver des soutiens de la vie ; Mais, Dieux ! Quand je mourais à faute d'aliment, Quoi que ce soit mourir ; c'est mourir lentement ; Ces jours que j'emploierais dans un effort si rude Paraîtraient à mes yeux des jours de servitude ; Durant tous ces moments mon superbe vainqueur Jouirait en repos du trouble de mon coeur, Ma langueur lui plairait, et d'une âme contente Il pourrait triompher d'une Reine mourante ; Ne puis-je donc mourir ? Ô ! Trépas que j'attends, Sans que pour mon honneur je vive trop longtemps ; J'en rencontre un moyen qui marque du courage, J'en ai fait d'aujourd'hui l'illustre apprentissage, Si du haut de mon trône on m'a bien fait tomber, Sous son propre débris cherchons à succomber ; Faisons chute sur chute, et périssant par l'une, Trébuchons par courage, en tombant par fortune, Et me précipitant du haut de mon Palais, Montrons que la vertu ne s'étonne jamais.