[MANDANE:] L'étrange contre-temps que prend sa belle humeur ! Et la froide galanterie D'affecter par bravade à tourner son malheur En importune raillerie ! Son coeur l'en désavoue, et murmurant tout bas...
[COTYS:] Que cette belle humeur soit véritable, ou feinte, Tout ce qu'elle en prétend ne m'alarmerait pas, Si le pouvoir d'Agésilas Ne me portait dans l'âme une plus juste crainte. Pourrez-vous l'aimer ?
[MANDANE:] Non.
[COTYS:] Pourrez-vous l'épouser ?
[MANDANE:] Vous-même, dites-moi, puis-je m'en excuser, Et quel bras, quel secours appeler à mon aide, Lorsqu'un frère me donne et qu'un amant me cède ?
[COTYS:] N'imputez point à crime une civilité Qu'ici de Général voulait l'autorité.
[MANDANE:] Souffrez-moi donc, Seigneur, la même déférence Qu'ici de nos destins demande l'assurance.
[COTYS:] Vous céder par dépit, et d'un ton menaçant Faire voir qu'on pénètre au coeur du plus puissant, Qu'on sait de ses refus la plus secrète cause, Ce n'est pas tant céder l'objet de son amour, Que presser un rival de paraître en plein jour, Et montrer qu'à ses voeux hautement on s'oppose.
[MANDANE:] Que sert de s'opposer aux voeux d'un tel rival, Qui n'a qu'à nous protéger mal Pour nous livrer à notre perte ? Serait-il d'un grand coeur de chercher à périr, Quand il voit une porte ouverte À régner avec gloire aux dépens d'un soupir ?
[COTYS:] Ah ! Le change vous plaît.
[MANDANE:] Non, Seigneur, je vous aime, Mais je dois à mon frère, à ma gloire, à vous-même. D'un rival si puissant si nous perdons l'appui, Pourrons-nous du Persan nous défendre sans lui ? L'espoir d'un renouement de la vieille alliance Flatte en vain votre amour et vos nouveaux desseins ; Si vous ne remettez sa proie entre ses mains, Oserez-vous y prendre aucune confiance ? Quant à mon frère et moi, si les Dieux irrités Nous font jamais rentrer dessous sa tyrannie, Comme il nous traitera d'esclaves révoltés, Le supplice l'attend, et moi l'ignominie. C'est ce que je saurai prévenir par ma mort, Mais jusque-là, Seigneur, permettez-moi de vivre, Et que par un illustre et rigoureux effort Acceptant les malheurs où mon destin me livre, Un sacrifice entier de mes voeux les plus doux Fasse la sûreté de mon frère et de vous.
[COTYS:] Cette sûreté malheureuse À qui vous immolez votre amour et le mien, Peut-elle être si précieuse Qu'il faille l'acheter de mon unique bien ? Et faut-il que l'amour garde tant de mesure Avec des intérêts qui lui font tant d'injure ? Laissez, laissez périr ce déplorable Roi, À qui ces intérêts dérobent votre foi. Que sert que vous l'aimiez, et que fait votre flamme Qu'augmenter son ardeur pour croître ses malheurs, Si malgré le don de votre âme Votre raison vous livre ailleurs ? Armez-vous de dédains, rendez, s'il est possible, Votre perte pour lui moins grande ou moins sensible, Et par pitié d'un coeur trop ardemment épris Éteignez-en la flamme à force de mépris.
[MANDANE:] L'éteindre ! Ah, se peut-il que vous m'ayez aimée ?
[COTYS:] Jamais si digne flamme en un coeur allumée...
[MANDANE:] Non, non, vous m'en feriez des serments superflus, Vouloir ne plus aimer, c'est déjà n'aimer plus, Et qui peut n'aimer plus ne fut jamais capable D'une passion véritable.
[COTYS:] L'amour au désespoir peut-il encor charmer ?
[MANDANE:] L'amour au désespoir fait gloire encor d'aimer, Il en fait de souffrir, et souffre avec constance Voyant l'objet aimé partager la souffrance. Il regarde ses maux comme un doux souvenir De l'union des coeurs qui ne saurait finir, Et comme n'aimer plus quand l'espoir abandonne C'est aimer ses plaisirs et non pas la personne, Il fuit cette bassesse, et s'affermit si bien, Que toute sa douleur ne se reproche rien.
[COTYS:] Quel indigne tourment ! Quel injuste supplice Succède au doux espoir qui m'osait tout offrir.
[MANDANE:] Et moi, Seigneur, et moi, n'ai-je rien à souffrir ? Ou m'y condamne-t-on avec plus de justice ? Si vous perdez l'objet de votre passion Épousez-vous celui de votre aversion ? Attache-t-on vos jours à d'aussi rudes chaînes, Et souffrez-vous enfin la moitié de mes peines ? Cependant mon amour aura tout son éclat En dépit du supplice où je suis condamnée, Et si notre tyran par maxime d'État Ne s'interdit mon hyménée, Je veux qu'il ait la joie en recevant ma main D'entendre que du coeur vous êtes souverain, Et que les déplaisirs dont ma flamme est suivie Ne cesseront qu'avec ma vie. Allez, Seigneur, défendre aux vôtres de durer, Ennuyez-vous de soupirer, Craignez de trop souffrir, et trouvez en vous-même L'art de ne plus aimer dès qu'on perd ce qu'on aime. Je souffrirai pour vous, et ce nouveau malheur, De tous mes maux le plus funeste, D'un trait assez perçant armera ma douleur Pour trancher de mes jours le déplorable reste.
[COTYS:] Que dites-vous, Madame, et par quel sentiment...
[CLEON:] Spitridate, Seigneur, et Lysander vous prient De vouloir avec eux conférer un moment.
[MANDANE:] Allez, Seigneur, allez, puisqu'ils vous en convient. Aimez, cédez, souffrez, ou voyez si les dieux Voudront vous inspirer quelque chose de mieux.