[JOSEPH:] Quoi ! Vous ne partez pas ?
[RUBEN:] Que nous ordonnez-vous ; Partir sans Benjamin, Seigneur, le pouvons-nous : Daignez-nous écouter, que la pitié vous touche ; La pure vérité parle par notre bouche ; À nos gémissements laissez-vous émouvoir, Et vous-même voyez quel est nôtre devoir. Sans vouloir d'un coupable obstiner la défense, Nous avouerons, Seigneur, qu'il a fait une offense Que ne peut trop punir votre sévérité ; Mais laissez seulement agir votre bonté. Quand la Justice a droit de perdre un misérable, Suivez, pour le sauver, la Pitié secourable. Vous faites tant de biens, Seigneur, vous soulagea Les mortels languissants, les peuples affligés ; Mais vous couronnerez vos vertus adorables Si vous savez encor pardonner aux coupables.
[JUDA:] Votre main bienfaisante a daigné nous nourrir, Vous nous avez, Seigneur, empêché de mourir ; Vos premières faveurs des autres sont un gage. Daignez, hélas ! Daignez conserver votre ouvrage ; De vos dons précieux soyez ici jaloux ; Et que plus d'une fois nous respirions par vous ; Objets infortunés d'une si noble envie, Qu'un généreux pardon nous donne encor la vie. Dans l'accusation de ce crime odieux, Nous voyons éclater la vengeance des Cieux ; Je l'avouerai, Seigneur, ce que l'on nous impute, Vient d'un ordre d'en haut qui sur nous s'exécute ; Et pour un crime faux un juste jugement, Sur de vrais criminels porte le châtiment. Nous tous, hors Benjamin, méritons le supplice ; Lui seul est innocent, que lui seul vous fléchisse. Si l'ennui dont Jacob est encor pénétré, Pour la mort de Joseph si tendrement pleuré, Ne nous avait appris quelle atteinte mortelle Lui fera ressentir cette perte nouvelle, Soumis à votre loi, respectant vos arrêts, Nous mourrions sans former ni plaintes ni regrets. Ah ! Seigneur, si le Ciel qui vous rend tout prospère, A conservé les jours de votre auguste père, S'il jouit de la gloire et du plaisir si doux, De donner à l'Égypte un maître tel que vous, S'il voit en vous l'objet de sa digne tendresse, Et l'admirable appui d'une heureuse vieillesse ; C'est en son nom, Seigneur, que nous vous implorons, C'est par son nom sacré que nous vous conjurons De rendre au vieux Jacob Benjamin qu'il appelle. Accordez cette grâce à l'amour paternelle ; Et que Dieu, qui lui-même est père des humains, Verse toujours sur vous ses dons à pleines mains. Rendez-nous Benjamin. Ou si votre justice Pour son crime apparent ordonne son supplice, S'il doit mourir, changés de victime aujourd'hui, J'irai sur l'échafaud, et je mourrai pour lui. Si par une autre peine, à son crime ordonnée, Vous destinez aux fers sa vie infortunée, Permettez que pour lui j'ose me présenter, Et vous offre une main plus propre à les porter, Nourri dans les travaux, mon zèle infatigable, Seigneur, de vous servir me rendra plus capable, Si de vos châtiments je puis le garantir, Pour moi ce joug pesant se fera peu sentir. Chaîne, prison, trépas, quelque sort que j'obtienne, S'il retourne à Jacob....
[JOSEPH:] Que Benjamin revienne. Ah ! Par ces tendres pleurs mon coeur est déchiré ! De joie et de douleur je me sens pénétré ! Qu'on me laisse avec eux.