[PERIMENE:] Le voilà retiré, comme je le demande, Son esprit est gagné, que sa sottise est grande ! Sortez.
[PALESTRION:] Est-il rentré ? La rue est-elle à nous ?
[PERIMENE:] Avancez hardiment.
[PLACIDE:] J'ai vu berner des Fous, Mis je n'en vis jamais jouer un de la sorte ; Quel plaisir de le voir planté contre la porte, Faire la sentinelle, ajuster les verrous, Visiter la serrure, et compter tous les clous ? Phylazie a ravi, souffrez que je le die ; Je pensais la voyant être à la Comédie ; Elle a dessus nous tous cet honneur emporté, Et gouverné la feinte avec subtilité.
[PERIMENE:] Je pense avoir du moins joué mon personnage.
[PLACIDE:] Vous avez fait merveille.
[PALESTRION:] Et des mieux pour son âge.
[PLACIDE:] C'est ma confusion, c'est de quoi je me plains, D'employer un vieillard parmi des songes vains ; Vous donner ce travail ? J'en suis honteux, cher Hôte, Je regrette vos soins, et rougis de ma faute.
[PERIMENE:] Vieillard ? À votre avis semblé-je si passé ? J'ai de la vie encore, et ne suis point cassé ; On ne trouvera pas sur mon front une ride ; À cinquante ans je fais ce qu'à trente un Alcide, Je ris, je vois, je marche, et fais ce que je veux.
[PALESTRION:] Il n'a rien en effet de vieil que les cheveux.
[PERIMENE:] Ma vieillesse, qui suit les plaisirs de la vie, Ne souffre aucun des maux dont elle est poursuivie ; On ne me vit jamais ni chagrin ni rêveur ; Veut-on rire ? Je chante, et voilà mon humeur ; J'aime la compagnie et suis peu solitaire ; Je sais parler à temps, comme je sais me taire ; Dans mon plus sérieux mon discours est gaillard.
[PLACIDE:] Trouvez-moi dans Paris, encor un tel Vieillard ; Son humeur passe tout, et n'est point convenable : Mais tant de frais perdus dont je suis redevable.
[PERIMENE:] Non non, vers un Ami le bien n'est pas perdu, Aussitôt que donné je l'estime rendu, Traiter nos ennemis, ou parer une femme C'est la folle dépense, et qu'à bon droit je blâme ? Tout le reste en bon lieu je le juge remis, Et je prends à faveur d'obliger mes Amis, Je leur tiens coffre, esprit, table et Maison ouverte ; Je répute un bon gain ce qu'on croit une perte ; Et de peur qu'autre objet trouble ma gaîté, Je suis veuf sans enfants, sans soins, en liberté.
[PLACIDE:] Une si belle humeur mérite qu'on l'adore, Notre siècle est de fer, et voilà qui le dore ; C'est goûter les plaisirs dedans leur pureté, Et tenir dans vos mains le bonheur arrêté : Mais parmi les objets qui troubleraient votre aise Vous comptez les enfants ; et qu'est donc Artelese ?
[PERIMENE:] Artelese est ma Nièce, et je la tiens ici, Plus pour me contenter que pour autre souci : Je suis riche, on m'adore ; et tandis qu'elle espère J'en ai tous les devoirs sans en être le Père. Mais c'est trop discourir.
[PLACIDE:] Cet homme est sans pareil.
[PERIMENE:] Songeons à notre affaire, et tenons le conseil.
[PALESTRION:] Le conseil est tenu, l'invention nouvelle.
[PLACIDE:] Aurai-je Phylazie ; ah ! Ta promesse est telle, Juge, Palestrion, que je puis l'enlever, Que tu l'empêches seul.
[PALESTRION:] Afin de la sauver : Vous l'aurez ; mais bien plus, je veux que Matamore Vous la donne lui-même, et qu'on le frotte encore.
[PLACIDE:] C'est ce qu'on attendrait que de ton seul esprit.
[PERIMENE:] L'invention lui plaît ; courage, il en sourit.
[PALESTRION:] Il faut que je me serve encor de votre peine.
[PERIMENE:] En quoi ? Dis seulement.
[PLACIDE:] Excusez, Périmène.
[PALESTRION:] Donnez ce diamant, tirez-le de vos doigts.
[PERIMENE:] J'ignore à quel dessein ; le voilà toutefois.
[PALESTRION:] Vous le saurez bientôt. Notre vain Capitaine Lance à chaque regard une fièvre quartaine ; Il le pense du moins, et que tel aujourd'hui Tout le sexe le court et meurt d'amour pour lui, Qu'il n'est coeur endurci qu'il ne réduise en cendre, Que sa moustache encore est celle d'Alexandre.
[PERIMENE:] Ce Narcisse plaisant est tel que tu le peins.
[PALESTRION:] Et sur ce fondement je bâtis mes desseins. Ne saurions-nous trouver quelque femme jolie, Jeune de bonne humeur, et subtile et polie ?
[PERIMENE:] Sans battre du pays, sans en chercher ailleurs, J'ai chez nous un visage, il sera des meilleurs.
[PALESTRION:] Qui ?
[PERIMENE:] Ma Nièce Artelese ; elle n'aime qu'à rire : Poursuis donc ; que peut-elle ? On n'a qu'à lui prescrire.
[PALESTRION:] Se feindre votre femme, et bien dissimuler, Et que pour lui d'amour elle se sent brûler.
[PLACIDE:] Elle est certes d'esprit et de grâce remplie ; Mais quoi ? La faire entrer dedans notre folie ?
[PERIMENE:] Passons ; cela vaut fait.
[PALESTRION:] Une servante aussi.
[PERIMENE:] La faut-il jeune et belle ? On la peut prendre ici : Phydippe est-elle propre ?
[PALESTRION:] Ô la rare servante ? Voilà tout notre fait, elle sera suivante.
[PERIMENE:] On ne pouvait choisir deux esprits plus rusés.
[PALESTRION:] Écoutez cette fourbe, et les en instruisez : Je donnerai la bague au Roland Matamore Comme gage d'amour d'un objet qu'il adore, D'une que je feindrai mise sous son pouvoir, Qui ne peut plus durer ni vivre sans le voir, Et qui pour acheter cette faveur insigne M'a fait tomber en main ce gage quoiqu'indigne : Lui, qui croit que son nom suffit pour les tenter, Qui se plaît dans le jeu, s'en laissera conter ; Le succès sera tel qu'il est dans ma pensée.
[PLACIDE:] J'en voudrais déjà voir une fin avancée.
[PERIMENE:] Ces préceptes par toi leur seraient mieux donnés.
[PALESTRION:] Rentrez donc au logis, et me les amenez. Quels desseins j'entreprends, quels troubles je suscite ! Plus nous allons avant, plus la chose m'excite ; Que je vois devant moi de terre à remuer ! Mais j'aime ce travail, il faut continuer : Je veux faire éclater aujourd'hui mon adresse, Et que vous emportiez par jeu votre Maîtresse, Quoi ? Je parle à moi seul ; il ne m'écoute pas : Où portez-vous les yeux ?
[PLACIDE:] J'admire ses appas ; Vois vois, Palestrion, ce Soleil de mon âme, Vois luire ses rayons, n'en sens-tu pas la flamme ?
[PALESTRION:] Dites que d'eux encor ces lieux sont éclairés, Ma foi, tous les Amants ont les sens égarés.