[CAMILLE:] Ton frère te l'a dit, Albiane ?
[ALBIANE:] Oui, Madame. Galba choisit Pison, et vous êtes sa femme, Ou pour en mieux parler, l'esclave de Lacus, À moins d'un éclatant et généreux refus.
[CAMILLE:] Et que devient Othon ?
[ALBIANE:] Vous allez voir sa tête De vos trois ennemis affermir la conquête, Je veux dire assurer votre main à Pison, Et l'empire aux tyrans qui font régner son nom. Car comme il n'a pour lui qu'une suite d'ancêtres, Lacus et Martian vont être nos vrais maîtres, Et Pison ne sera qu'un idole sacré Qu'ils tiendront sur l'autel pour répondre à leur gré. Sa probité stupide autant comme farouche À prononcer leurs lois asservira sa bouche, Et le premier arrêt qu'ils lui feront donner Les défera d'Othon, qui les peut détrôner.
[CAMILLE:] Ô dieux, que je le plains !
[ALBIANE:] Il est sans doute à plaindre, Si vous l'abandonnez à tout ce qu'il doit craindre ; Mais comme enfin la mort finira son ennui, Je crains fort de vous voir plus à plaindre que lui.
[CAMILLE:] L'hymen sur un époux donne quelque puissance.
[ALBIANE:] Octavie a péri sur cette confiance. Son sang qui fume encor vous montre à quel destin Peut exposer vos jours un nouveau Tigellin Ce grand choix vous en donne à craindre deux ensemble, Et pour moi plus j'y songe, et plus pour vous je tremble.
[CAMILLE:] Quel remède, Albiane ?
[ALBIANE:] Aimer, et faire voir...
[CAMILLE:] Que l'amour est sur moi plus fort que le devoir ?
[ALBIANE:] Songez moins à Galba qu'à Lacus qui vous brave, Et qui vous fait encor braver par un esclave, Songez à vos périls, et peut-être à son tour Ce devoir passera du côté de l'amour. Bien que nous devions tout aux puissances suprêmes Madame, nous devons quelque chose à nous-mêmes, Surtout quand nous voyons des ordres dangereux, Sous ces grands souverains, partir d'autres que d'eux.
[CAMILLE:] Mais Othon m'aime-t-il ?
[ALBIANE:] S'il vous aime ? Ah ! Madame ?
[CAMILLE:] On a cru que Plautine avait toute son âme.
[ALBIANE:] On l'a dû croire aussi, mais on s'est abusé. Autrement, Vinius l'aurait-il proposé ? Aurait-il pu trahir l'espoir d'en faire un gendre ?
[CAMILLE:] En feignant de l'aimer que pouvait-il prétendre ?
[ALBIANE:] De s'approcher de vous, et se faire en la cour Un accès libre et sûr pour un plus digne amour. De Vinius par là gagnant la bienveillance, Il a su le jeter dans une autre espérance, Et le flatter d'un rang plus haut, et plus certain, S'il devenait par vous Empereur de sa main. Vous voyez à ces soins que Vinius s'applique En même temps qu'Othon auprès de vous s'explique.
[CAMILLE:] Mais à se déclarer il a bien attendu !
[ALBIANE:] Mon frère jusque-là vous en a répondu !
[CAMILLE:] Tandis tu m'as réduite à faire un peu d'avance, À consentir qu'Albin combattît son silence, Et même Vinius, dès qu'il me l'a nommé, A pu voir aisément qu'il pourrait être aimé.
[ALBIANE:] C'est la gêne où réduit celles de votre sorte La scrupuleuse loi du respect qu'on leur porte. Il arrête les voeux, captive les désirs, Abaisse les regards, étouffe les soupirs, Dans le milieu du coeur enchaîne la tendresse, Et tel est en aimant le sort d'une princesse, Que quelque amour qu'elle ait et qu'elle ait pu donner, Il faut qu'elle devine et force à deviner. Quelque peu qu'on lui die, on craint de lui trop dire, À peine on se hasarde à jurer qu'on l'admire, Et pour apprivoiser ce respect ennemi Il faut qu'en dépit d'elle elle s'offre à demi. Voyez-vous comme Othon saurait encor se taire, Si je ne l'avais fait enhardir par mon frère ?
[CAMILLE:] Tu le crois donc, qu'il m'aime ?
[ALBIANE:] Et qu'il lui serait doux Que vous eussiez pour lui l'amour qu'il a pour vous.
[CAMILLE:] Hélas ! Que cet amour croit tôt ce qu'il souhaite ! En vain la raison parle, en vain elle inquiète, En vain la défiance ose ce qu'elle peut, Il veut croire, et ne croit que parce qu'il le veut. Pour Plautine ou pour moi je vois du stratagème, Et m'obstine avec joie à m'aveugler moi-même. Je plains cette abusée, et c'est moi qui la suis Peut-être, et qui me livre à d'éternels ennuis. Peut-être, en ce moment qu'il m'est doux de te croire, De ses voeux à Plautine il assure la gloire, Peut-être...