[MARCIA:] Madame, car le Ciel à vos désirs propice M'oblige à ce respect pour mon Impératrice, Et je dois ajouter aux honneurs éclatants...
[HELVIE:] Ma soeur, n'affectons point d'importuns contretemps. Quoi que vous présumiez de mes brigues secrètes, Leur froideur vous sied mal en l'état où vous êtes.
[MARCIA:] Il offre à votre coeur un triomphe assez doux.
[HELVIE:] Au moins ce qui s'y passe est un secret pour vous.
[MARCIA:] Laetus à mon défaut en a la confidence.
[HELVIE:] Laetus y peut avoir plus de part qu'on ne pense.
[MARCIA:] Vous faites de son zèle un glorieux essai.
[HELVIE:] Si je lui dois beaucoup, je m'en acquitterai.
[MARCIA:] Ce sentiment est juste, il vous a bien servie.
[HELVIE:] Il l'a tâché peut-être aux dépens de sa vie.
[MARCIA:] Tant de charmants appas à nuls autres pareils Auprès de l'Empereur appuyaient ses conseils ; Avec de tels seconds il n'avait rien à craindre.
[HELVIE:] S'il a brigué pour moi, vous en êtes à plaindre.
[MARCIA:] Commode en sa faveur aime à le publier.
[HELVIE:] Je n'ai pas entrepris de le justifier.
[MARCIA:] Cependant votre orgueil relâchant son audace Aux voeux de l'Empereur a daigné faire grâce, Pressé par Flavian il s'est enfin rendu ?
[HELVIE:] J'ai suivi votre exemple, et fait ce que j'ai dû.
[MARCIA:] C'est contraindre bientôt cet orgueil à se taire.
[HELVIE:] J'apprends de vous, ma soeur, à craindre pour un Père.
[MARCIA:] Donc son seul intérêt arrache votre aveu ?
[HELVIE:] Je vous dirais en vain ce que vous croiriez peu.
[MARCIA:] Le prétexte est plausible, et d'une lâche injure Empêche contre vous que Rome ne murmure. Menaces et refus, tout est bien concerté.
[HELVIE:] Le temps me purgera de cette lâcheté.
[MARCIA:] De vos déguisements il publiera la honte.
[HELVIE:] À la gloire souvent c'est par eux que l'on monte, Et la vôtre du Sort pourrait braver les traits Si vous vous déguisiez aussi bien que je fais.
[MARCIA:] Moi, d'un vil procédé dissimuler l'outrage ?
[HELVIE:] Je souffre que par là votre ennui se soulage, Et puisqu'en éclatant il se peut modérer, Je vous laisse Électus à qui le déclarer.