[ÉRYXE:] Madame, une captive oserait-elle prendre Quelque part au bonheur que l'on nous vient d'apprendre ?
[SOPHONISBE:] Le bonheur n'est pas grand, tant qu'il est incertain.
[ÉRYXE:] On me dit que le roi tient la paix en sa main ; Et je n'ose douter qu'il ne l'ait résolue.
[SOPHONISBE:] Pour être proposée, elle n'est pas conclue ; Et les grands intérêts qu'il y faut ajuster Demandent plus d'une heure à les bien concerter.
[ÉRYXE:] Alors que des deux chefs la volonté conspire...
[SOPHONISBE:] Que sert la volonté d'un chef qu'on peut dédire ? Il faut l'aveu de Rome, et que d'autre côté Le sénat de Carthage accepte le traité.
[ÉRYXE:] Lélius le propose ; et l'on ne doit pas croire Qu'au désaveu de Rome il hasarde sa gloire. Quant à votre sénat, le roi n'en dépend point.
[SOPHONISBE:] Le roi n'a pas une âme infidèle à ce point : il sait à quoi l'honneur, à quoi sa foi l'engage ; Et je l'en dédirais, s'il traitait sans Carthage.
[ÉRYXE:] On ne m'avait pas dit qu'il fallût votre aveu.
[SOPHONISBE:] Qu'on vous l'ait dit ou non, il m'importe assez peu.
[ÉRYXE:] Je le crois ; mais enfin donnez votre suffrage, Et je vous répondrai de celui de Carthage.
[SOPHONISBE:] Avez-vous en ces lieux quelque commerce ?
[ÉRYXE:] Aucun.
[SOPHONISBE:] D'où le savez-vous donc ?
[ÉRYXE:] D'un peu de sens commun : On y doit être las de perdre des batailles, Et d'avoir à trembler pour ses propres murailles.
[SOPHONISBE:] Rome nous aurait donc appris l'art de trembler. Annibal...
[ÉRYXE:] Annibal a pensé l'accabler ; Mais ce temps-là n'est plus, et la valeur d'un homme...
[SOPHONISBE:] On ne voit point d'ici ce qui se passe à Rome. En ce même moment peut-être qu'Annibal Lui fait tout de nouveau craindre un assaut fatal, Et que c'est pour sortir enfin de ces alarmes Qu'elle nous fait parler de mettre bas les armes.
[ÉRYXE:] Ce serait pour Carthage un bonheur signalé ; Mais, madame, les dieux vous l'ont-ils révélé ? À moins que de leur voix, l'âme la plus crédule D'un miracle pareil ferait quelque scrupule.
[SOPHONISBE:] Des miracles pareils arrivent quelquefois : J'ai vu Rome en état de tomber sous nos lois ; La guerre est journalière, et sa vicissitude Laisse tout l'avenir dedans l'incertitude.
[ÉRYXE:] Le passé le prépare, et le soldat vainqueur Porte aux nouveaux combats plus de force et de coeur.
[SOPHONISBE:] Et si j'en étais crue, on aurait le courage De ne rien écouter sur ce désavantage, Et d'attendre un succès hautement emporté Qui remît notre gloire en plus d'égalité.
[ÉRYXE:] On pourrait fort attendre.
[SOPHONISBE:] Et durant cette attente Vous pourriez n'avoir pas l'âme la plus contente.
[ÉRYXE:] J'ai déjà grand chagrin de voir que de vos mains Mon sceptre a su passer en celles des Romains ; Et qu'aujourd'hui, de l'air dont s'y prend Massinisse, Le vôtre a grand besoin que la paix l'affermisse.
[SOPHONISBE:] Quand de pareils chagrins voudront paraître au jour, Si l'honneur vous est cher, cachez tout votre amour ; Et voyez à quel point votre gloire est flétrie D'aimer un ennemi de sa propre patrie, Qui sert des étrangers dont par un juste accord il pouvait nous aider à repousser l'effort.
[ÉRYXE:] Dépouillé par votre ordre, ou par votre artifice, il sert vos ennemis pour s'en faire justice ; Mais si de les servir il doit être honteux, Syphax sert, comme lui, des étrangers comme eux. Si nous les voulions tous bannir de notre Afrique, il faudrait commencer par votre république, Et renvoyer à Tyr, d'où vous êtes sortis, Ceux par qui nos climats sont presque assujettis. Nous avons lieu d'avoir pareille jalousie Des peuples de l'Europe et de ceux de l'Asie ; Ou si le temps a pu vous naturaliser, Le même cours du temps les peut favoriser. J'ose vous dire plus : si le destin s'obstine À vouloir qu'en ces lieux leur victoire domine, Comme vos Tyriens passent pour Africains, Au milieu de l'Afrique il naîtra des Romains ; Et si de ce qu'on voit nous croyons le présage, il en pourra bien naître au milieu de Carthage Pour qui notre amitié n'aura rien de honteux, Et qui sauront passer pour Africains comme eux.
[SOPHONISBE:] Vous parlez un peu haut.
[ÉRYXE:] Je suis amante et reine.
[SOPHONISBE:] Et captive, de plus.
[ÉRYXE:] On va briser ma chaîne ; Et la captivité ne peut abattre un coeur Qui se voit assuré de celui du vainqueur : Il est tel dans vos fers que sous mon diadème. N'outragez plus ce prince, il a ma foi, je l'aime ; J'ai la sienne, et j'en sais soutenir l'intérêt. Du reste, si la paix vous plaît, ou vous déplaît, Ce n'est pas mon dessein d'en pénétrer la cause : La bataille et la paix sont pour moi même chose. L'une ou l'autre aujourd'hui finira mes ennuis ; Mais l'une vous peut mettre en l'état où je suis.
[SOPHONISBE:] Je pardonne au chagrin d'un si long esclavage, Qui peut avec raison vous aigrir le courage, Et voudrais vous servir malgré ce grand courroux.
[ÉRYXE:] Craignez que je ne puisse en dire autant de vous. Mais le roi vient : adieu ; je n'ai pas l'imprudence De m'offrir pour troisième à votre conférence ; Et d'ailleurs, s'il vous vient demander votre aveu, Soit qu'il l'obtienne ou non, il m'importe fort peu.