[MANLIUS:] Non, je n'approuve point cette seconde fuite, Ami. Ton sort changé doit changer ta conduite.
[SERVILIUS:] Et quel motif secret te fait me condamner ? Crois-tu qu'avec plaisir je vais t'abandonner ? Que, bornant tous mes voeux à plaire à Valérie, J'immole à son amour ton amitié trahie ? Plût aux dieux que tous trois réunis à jamais, Nos cours... mais vaine idée, inutiles souhaits ! Tu vois par quel crédit, et par quelle puissance, Valerius ici peut hâter sa vengeance ; Qu'en vain contre un sénat trop déclaré pour lui, Tes soins officieux m'offriraient un appui ; Et lorsque, loin de Rome, une fuite facile Peut, contre leur pouvoir, m'assurer un asile, Dois-je dans les périls d'un amour malheureux Engager, sans besoin, un ami généreux ?
[MANLIUS:] Mais en fuyant ces lieux, fuiras-tu ta fortune ? Où prétends-tu traîner une vie importune ? Quelle ressource encore y pourras-tu trouver ? Sais-tu dans le sénat ce qui vient d'arriver ? Jusqu'où Valerius a porté sa colère ?
[SERVILIUS:] Non. Et qu'a-t-il donc fait ?
[MANLIUS:] Tout ce qu'il pouvait faire. C'est peu, pour t'accabler, que le sénat cruel Te condamne aux rigueurs d'un exil éternel ? Pour te faire un tourment du jour que l'on te laisse, Tes biens te sont ravis, tes titres, ta noblesse, Ta maison, dont bientôt les trésors précieux Vont être le butin du soldat furieux, Et qui par mille mains aussitôt démolie Va dans ses fondements tomber ensevelie. Pour remplir cet arrêt, déjà l'ordre est donné. Le fier Valerius lui-même l'a signé. En un mot tu pers tout, et dans ce sort funeste Juge, s'il te suffit de partager le reste Des biens, qu'avec mon sang versé dans les combats, J'ai prodigue en vain, en servant ces ingrats.
[SERVILIUS:] Ainsi, père cruel, ainsi ta barbarie, En éclatant sur moi, tombe sur Valérie. Son sort au mien uni devait... Ah Manlius ! Tu sais dans les périls quel est Servilius, Tu sais si jusqu'ici le destin, qui m'outrage, Au moindre abaissement a forcé mon courage. Mais quand je songe hélas que l'état, où je suis, Va bientôt exposer aux plus mortels ennuis Une jeune beauté, dont la foi, la constance Ne peut trop exiger de ma reconnaissance, Je pers à cet objet toute ma fermeté, Et pardonne de grâce à cette lâcheté, Qui, me faisant prévoir tant d'affreuses alarmes, Dans ton sein généreux me fait verser de larmes.
[MANLIUS:] Des larmes ! Ah plutôt, par tes vaillantes mains, Soient noyés dans leur sang ces perfides romains. Des larmes ! Jusques là ta douleur te possède ! Il est, pour la guérir, un plus noble remède, Un privilège illustre, un des droits glorieux, Qu'un homme, tel que toi, partage avec les dieux, La vengeance. Ma main secondera la tienne. Notre sort est commun. Ton injure est la mienne. C'est à moi qu'on s'adresse, et dans Servilius On croit humilier l'orgueil de Manlius. Unissons, unissons dans la même vengeance Ceux, qui nous ont unis dans une même offense. De tant d'affronts cruels vengeons notre vertu. Perdons, et sénateurs, et consuls.
[SERVILIUS:] Que dis-tu ? Dans ce discours obscur, ta voix, et ton visage Relèvent mon espoir, raniment mon courage. Tu sembles méditer quelque important projet : Achève, achève, ami, de m'ouvrir ton secret.
[MANLIUS:] Au même état que moi, ton coeur, par sa colère, Devrait avoir compris ce que le mien peut faire. Apprends donc que bientôt nos tyrans, par leur mort, De Rome entre mes mains vont remettre le sort. J'ai de braves amis, pour chefs de l'entreprise ; Et gagné par mes soins, ou par leur entremise, Le peuple a su choisir, pour traiter avec moi, Rutile, dont tu sais la prudence et la foi. Pour en hâter le temps, trop lent à ma vengeance, Je l'ai fait avertir qu'il vînt en diligence. Tout me flatte. J'ai su, par l'effet de mes voeux, Trouver divers moyens, indépendants entre eux, Qui peuvent s'entraider, sans pouvoir s'entrenuire, Et dont à mon dessein un seul peut me conduire ; Et s'il peut s'accomplir, je te laisse à juger Ce que mon amitié t'y fera partager. Voilà, Servilius, le dessein qui m'anime, Sur qui tu dois fonder ton espoir légitime : Non qu'il m'aveugle assez, pour me faire penser, Qu'un caprice du sort n'ose le renverser. Je sais trop quels revers tout à coup il déploie : Mais, ne vaut-il pas mieux, ami, que Rome voie Manlius périssant, en voulant se venger, Que Manlius vivant, qui se laisse outrager ? Toi-même, de ton sort vengeant l'ignominie, Verrais-tu d'un autre oeil la perte de ta vie ?
[SERVILIUS:] Non non, Manlius, non. Je fais les mêmes voeux, J'écoute, avec transport, ton dessein généreux, Et je tire ce fruit des malheurs de ma vie, Qu'ils sauront à mon zèle ajouter ma furie. Commande seulement. Sur qui de ces ingrats Doit éclater d'abord la fureur de mon bras. Faut-il qu'avec ma suite, affrontant leurs cohortes, Du sénat, en plein jour, j'aille briser les portes ? Ou renverser sur eux leurs palais embrasés ? Tu vois à t'obéir tous mes voeux disposés.
[MANLIUS:] Je te veux, avant tout, présenter à Rutile. Comme il est d'un esprit exact, et difficile, Il faudra qu'un serment, où tous se sont soumis, De ta foi, dans ses mains, assure nos amis, Et tu comprends assez, sans qu'on t'en avertisse, Que soigneux de cacher jusqu'au plus faible indice, À tous autres après, et tes yeux, et ton front, En doivent dérober le mystère profond.
[SERVILIUS:] Tu me connais trop bien pour craindre qu'un reproche...
[MANLIUS:] Laisse-moi lui parler. Je le vois qui s'approche : Mais ne t'éloigne pas. Je vais te rappeler.