[JULIE:] Monsieur, ne trouvez pas étrange qu'une pauvre fille comme moi vous demande des preuves d'affection : mais ma défiance m'est commandée par la connaissance que j'ai de moi- même, de mon peu d'attraits...
[DE LA BRIVE:] Cette modestie est déjà un attrait, mademoiselle !...
[JULIE:] Si j'avais cette beauté merveilleuse qui fait éclore de soudaines passions, je trouverais des motifs à votre recherche : mais, pour m'aimer, il faut connaître mon cœur, et nous nous voyons pour la première fois...
[DE LA BRIVE:] Mademoiselle, il est des sympathies inexplicables...
[JULIE:] Ainsi, vous m'aimez sans savoir pourquoi ?...
[DE LA BRIVE:] Le jour qu'on se l'explique, l'amour existe-t-il ? Ce n'est le plus beau des sentiments que parce qu'il est involontaire. Ainsi la première fois que je vous ai vue...
[JULIE:] Ah ! ce n'est pas la première !...
[DE LA BRIVE:] Comment ! mademoiselle, mais il y a deux mois que je vous aime. Je vous ai entendue chanter au dernier concert de monsieur Verdelin, et votre voix m'a révélé... toute une âme...
[JULIE:] Qu'ai-je donc chanté ? Vous en souvenez-vous ?...
[DE LA BRIVE:] Ah ! diantre ! Je ne me souviens que de l'impression, qui fut délicieuse...
[JULIE:] Monsieur, vous m'aimez donc, là, vraiment ?...
[DE LA BRIVE:] Mademoiselle, j'ai su que vous étiez une personne pleine de courage, douée d'une élévation rare dans les sentiments et dans les idées, instruite surtout ; que vous sauriez créer un salon à Paris, être la compagne d'un homme politique, et, permettez-moi de vous le dire, toutes les femmes ne savent pas porter une haute fortune. Bien des parvenus ont été fort embarrassés de filles qu'ils avaient fait la faute d'épouser à l'aurore de leurs destinées ; et sur l'océan politique, quand une femme n'est pas un puissant remorqueur, elle est un embargo ! Je doutais de pouvoir rencontrer une femme qui pût comprendre et servir mon avenir, je vous ai vue et je me suis dit : Je puis être ambassadeur. Celle que j'aime sera la rivale des diplomates en corset que la Russie nous envoie !...
[JULIE:] Ils ont tous de l'ambition aujourd'hui !... Ainsi, vous êtes ambitieux et amoureux ! Votre sympathie est doublée d'un raisonnement !...
[DE LA BRIVE:] Elle n'est pas sotte ! Mademoiselle, il y a tant de choses dans l'amour !...
[JULIE:] Il y a tant de choses dans le vôtre, qu'il comprend sans doute le dévouement...
[DE LA BRIVE:] Avant tout !...
[JULIE:] Ainsi, ma famille ?...
[DE LA BRIVE:] Devient la mienne.
[JULIE:] Rien ne vous arrêterait donc ?
[DE LA BRIVE:] Rien.
[JULIE:] J'aime un jeune homme, monsieur.
[DE LA BRIVE:] Je l'ai vu... et c'est ce qui m'avait donné, je vous l'avoue, des inquiétudes sur votre jugement : car ce petit jeune homme n'est pas votre fait du tout...
[JULIE:] Vous vous trompez, monsieur, je ne puis renoncer à lui qu'en faveur d'un grand dévouement. Eh bien ! si vous sauvez mon père de la ruine, je vous aimerai... j'oublierai cet amour que je croyais éternel, et je serai l'épouse la plus fidèle, la plus aimante, et je... Ah ! j'étouffe...
[DE LA BRIVE:] Elle m'a fait peur... mais elle me mène d'épreuves en épreuves, comme chez les francs-maçons... J'espère mériter par mon amour tout ce que les femmes doivent ordinairement sans condition à leurs maris. Mais cessez de mettre ainsi à l'épreuve une passion sincère. Mademoiselle, monsieur votre père et moi, nous nous sommes entendus sur toutes les questions d'intérêt...
[JULIE:] Il vous a tout dit ?...
[DE LA BRIVE:] Tout !...
[JULIE:] Vous le savez ruiné ?...
[DE LA BRIVE:] Ruiné !...
[JULIE:] Ah ! je suis sauvée ! Il doit environ trois cent mille francs.
[DE LA BRIVE:] Il... doit... trois...
[JULIE:] Où serait votre dévouement... ?
[DE LA BRIVE:] Le dévouement ! c'est de l'épouser... Si elle croit que l'on peut se donner gratis un pareil vis-à-vis pour le reste de ses jours !...
[JULIE:] N'en suis-je pas le prix ?
[DE LA BRIVE:] Méricourt est incapable de m'avoir...
[JULIE:] Ah ! vous ne m'aimez pas !...
[DE LA BRIVE:] Oh ! j'ai donné dans cette invention de roman ! Quand même votre père devrait des millions, je vous épouserais toujours, car je vous aime ! Ah ! vous jouez très bien la comédie, et je ne m'en dédis pas : vous serez une délicieuse ambassadrice...