[EURIMAQUE:] Eh bien, Madame. N'allez-vous pas enfin déterminer votre âme ? Le prince est en ces lieux, vous ne craignez plus rien ; En faisant mon bonheur vous assurez le sien : Toute la cour demande une union si chère.
[PENELOPE:] Une loi plus puissante ordonne qu'on diffère.
[EURIMAQUE:] Qui vous arrête encor sur ce choix tant promis ? Quel inconnu, Madame, est avec votre fils ? Quel est donc ce secret ? Est-ce leur artifice Qui répand sourdement qu'on doit revoir Ulysse ?
[PENELOPE:] Seigneur, je ne sais point quel est cet étranger ; Mais le bruit qu'on répand n'est pas à négliger.
[EURIMAQUE:] Vous attendez, Madame, ou vient de m'en instruire. Cet étranger qu'on dit arrivé de Corcyre. Vient-il d'Ulysse encor démentir le trépas ? Ah ! Je sais qu'en effet vous ne le croirez pas, Mais, quoi ! Chercheriez-vous encore à vous défendre Du choix où mon amour a seul droit de prétendre ?
[PENELOPE:] Mon choix de quelques jour" peut être retardé. Voyons sur quoi ce bruit pourrait être fondé.
[EURIMAQUE:] Ah ! Sans doute vous-même inventez cette fable. Ce bruit si chimérique et si peu vraisemblable, Pour avoir un prétexte à me manquer de foi. C'est vainement ; votre art ne peut plus rien sur moi. Toute ma patience enfin est épuisée ; D'un trop juste courroux mon âme est embrasée. Après tant de soupirs, de délais rigoureux, Je méritais, ingrate, un destin plus heureux : Mais je vous punirai de votre indigne feinte ; Votre cruel refus me porte à la contrainte. Ce nouvel artifice, au lieu de m'arrêter, Avancera l'hymen qu'il tâche d'éviter. Je suis maître, j'ordonne ; il faut, dès ce jour même. Venir au temple.
[PENELOPE:] Ah dieux ! quelle injustice extrême ! Barbare, que prétend votre aveugle pouvoir ? Puis-je trahir ainsi ma gloire et mon devoir ?
[EURIMAQUE:] Assez et trop longtemps votre gloire inhumaine A rejeté mes voeux, a joui de ma peine ; Assez et trop longtemps tous les Grecs ont appris Que mes soumissions irritent vos mépris. Vous faites vanité de ma longue souffrance ; Mais enfin à son tour mon orgueil s'en offense : Après tant de soupirs, il me serait honteux De n'avoir pu vers moi faire pencher vos voeux.
[PENELOPE:] Un héros va paraître, il prendra ma défense, Ou du moins de ma mort il prendra la vengeance. Sais-tu quel est Ulysse, et ne trembles-tu pas À ce nom seul ? Il vient punir tes attentats. Lâche, qui t'endormais dans l'obscure mollesse, Tandis qu'il combattait pour l'honneur de la Grèce, Peux-tu prétendre un coeur où règne ce héros ? Va, fuis, ne l'attends pas ; sauve-toi dans Samos.
[EURIMAQUE:] Que vous sert d'invoquer l'odieux nom d'Ulysse ? Des dieux qu'il irrita la suprême justice N'a pas même permis que dans les champs troyens Il mourût noblement entre les bras des siens : Sur les bords ignorés de quelque île déserte, Ou dans le fond des eaux il a trouvé sa perte. Cessez de vous flatter d'un retour décevant. Mais si vous le voulez, croyez qu'il est vivant. Que pouvez-vous juger d'une si longue absence, Qu'un trop perfide oubli, qu'une lâche inconstance ? N'avez-vous pas appris qu'en l'île de Circé Des traits de cette reine il eut le coeur blessé ? Depuis qu'il l'a quittée, une Circé nouvelle Peut avoir engagé cet époux infidèle. Si quelque indigne amour ne l'avait attaché, Où donc ce grand héros se tiendrait-il caché ? On entendrait de lui parler la renommée. Mais non ; de tous côtés sa mort est confirmée : Nous consumons ici le temps en vains discours ; Nous savons qu'un naufrage a terminé ses jour.- ; Et si votre imposteur, par de feintes nouvelles. Ose encor démentir tant de récits fidèles, Je le ferai dédire au milieu des tourments : C'est lui qui répondra de vos retardements. Oui, si vous résistez à l'hymen que j'espère. Votre fils va lui-même éprouver ma colère : Plus de pitié, vos pleurs couleront vainement. Je ne demande plus votre consentement ; J'arracherai le prix qu'on doit à ma constance : Si ce n'est par amour, ce sera par vengeance.