[CAIUS-MARIUS:] Tout conspire, mon fils, au projet qui me flotte : Sylla n'est plus à Rome ; il cherche Mithridate. Quittons ces lieux, partons, et par mille vertus Déterminons les dieux à servir Marius. Faut-il vous dire encor que dans cette entreprise, Par des présages sûrs le destin m'autorise ? Déjà six consulats, de triomphes suivis, Ont d'assez beaux lauriers couvert mes cheveux gris ; Et l'augure sacré dont l'utile science Jusqu'ici de mon sort me donna connaissance, Animant mon courage à des exploits nouveaux, Pour la septième fois me promet les faisceaux. Ainsi ne craignons point d'invincibles obstacles : Le destin ne saurait démentir ses oracles.
[MARIUS:] Seigneur, qu'allons-nous faire et qu'osons-nous tenter ? Nous condamnons Sylla : nous allons l'imiter, Et, pour nous opposer à ses projets rebelles, Contre notre patrie armer nos mains cruelles !
[CAIUS-MARIUS:] Rome a cessé de l'être en proscrivant mes jours, Et malgré ses fureurs je vole à son secours. Je la venge. Un grand coeur que la vengeance anime, Doit agir sans remords, dès qu'il agit sans crime ; Et quand il faut détruire un injuste pouvoir, La révolte est permise, et devient un devoir. On peut d'un fier tyran réprimer la furie, Et pour la rendre libre, attaquer sa patrie. Je n'en veux qu'à Sylla ; le ciel doit le punir ; Et c'est servir les dieux, que de les prévenir.
[MARIUS:] Seigneur, à ma faiblesse un moment faites grâce ; Dans l'état où je suis, que faut-il que je fasse ? Arisbe, si je pars, est prête de mourir, Et mon retardement peut vous faire périr. Je lui dois, comme à vous, le jour que je respire : Ses soins mont affranchi d'un tyrannique empire : Elle brise mes fers ; vous allez les venger : Mou coeur entre vous deux aime à se partager. Et que ne puis-je, hélas ! À ma gloire fidèle, Vous suivre dans nos murs sans me séparer d'elle ? Ou plutôt, que ne puis-je accorder en ce jour Ce qu'exigent de moi la nature et l'amour ?
[CAIUS-MARIUS:] Quoi ! L'amour dans ton coeur balance la victoire ? Pour te déterminer envisage la gloire, Mon fils ; songe aux périls que j'ai bravés pour toi ; Songe à Rome, au tyran, à l'univers, à moi. Va joindre nos Romains que Céthégus rassemble ; Sors... Nous sommes perdus : le roi nous trouve ensemble.