[ANTONIN:] Suivons-là... Retenons pourtant ma violence... À quelle épreuve, ô Ciel, réduis-tu ma constance.
[ALBIN:] Je l'admire, Seigneur, et ne puis concevoir...
[ANTONIN:] Ah ! Tu n'as pas prévu ce que j'ai pu prévoir. Tu n'as pas réfléchi sur le pouvoir d'un frère, Mais d'un frère inquiet scrupuleux et sévère, Qui se voilà l'EMpire ainsi que moi nommé, Je crains le Sénat, mais il en est aimé, Pour irriter les coeurs d'un peuple trop crédule, Il ne faut qu'un prétexte, il ne faut qu'un scrupule ; Si contre la Vestale un peu trop emporté, J'osais ma prévaloir de mon autorité, Si j'osais me porter à quelque violence, Geta serait bientôt armé pour le défense, Et la liberté jointe à la Religion Servirait de prétexte à la rébellion ; C'est là ce que je crains, et ce que je dois craindre ; Pour ménager Geta mon coeur doit se contraindre ; Je vais le prévenir en faveur de mes feux, Et l'engager moi-même à seconder mes voeux.
[ALBIN:] Mais si vous rencontriez, Seigneur, en votre frère Un esprit inquiet, ardent à vous déplaire : Un censeur dont le zèle osât vous condamner...
[ANTONIN:] Je lui céderai tout, Albin, sans m'obstiner. Quel que soit mon amour, quelque ardeur qui m'emporte, Ma politique ici doit être la plus sorte ; J'aime, mais l'amour seul ne fait pas tout mon soin ; Et je porte ma vue, et mes desseins plus loin.