[MOMUS:] Serviteur à la compagnie. Des dieux de la mythologie Vous voyez en moi le bouffon, Momus, dieu de la raillerie, Et, partant de la comédie Le protecteur et le patron.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Monsieur Momus, point de cérémonie ; Soyez le bienvenu. Notre profession Avec la vôtre a quelque ressemblance. Gens de même condition Font entre eux bientôt connaissance.
[MOMUS:] Il est vrai, vous avez raison. Là-haut je raille et je fais rire ; Vous faites de même ici-bas : Les dieux n'échappent point aux traits de ma satire ; Et les hommes, je crois, quand vous voulez médire, Ne vous échappent pas. Je suis ravi qu'enfin nos emplois ordinaires Mettent du rapport entre nous. Touchez là ; je suis tout à vous. Serviteur donc, mes amis et confrères.
[MONSIEUR-DANCOUR:] Seigneur Momus, votre divinité À notre corps fait une grace entière : Mais en vous avouant ainsi notre confrère, Vous nous autorisez à trop de vanité.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Non, point du tout ; laissez-le faire. Mais, dites-nous, avec sincérité, Franchement, là... quelle heureuse aventure Vous a fait venir dans ces lieux. En faveur du plus grand des dieux Venez-vous ménager quelque conquête sûre ? Au lieu d'être Momus, n'êtes-vous point Mercure ?
[MOMUS:] Oh ! Pour cela, non, par ma foi. Chacun là-haut a son emploi, Et nous n'usurpons rien sur les charges des autres. Nos rôles sont marqués ainsi que sont les vôtres, Et de n'en point changer on se fait une loi. Je voudrais bien troquer ma charge avec Mercure : Il est bien plus aisé de servir deux amants Dans une tendre conjoncture, Que de faire rire les gens.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Vous en pouvez parler mieux qu'un autre, peut-être ; Et, sans trop vous flatter, je crois Que vous êtes un fort grand maître Et dans l'un et dans l'autre emploi.
[MADEMOISELLE-DESBROSSES:] Mais enfin quel dessein ici-bas vous attire ?
[MOMUS:] Ne trouvant plus là-haut de sujets de médire, J'ai résolu, malgré les périls et les peines, De venir sourdement m'établir en ces lieux, Et d'y jouer la comédie.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Quelle diable de fantaisie !
[MOMUS:] Dans ce dessein capricieux, J'amène une troupe choisie. J'ai pris avec moi la folie, Et son futur époux, monsieur du carnaval, De qui je suis un peu rival. Chacun de nous doit, suivant son génie, Se faire un rôle original. Je viens donc à Paris pour y lever boutique, Et pour faire valoir mon talent comme vous. Je crois qu'en ce pays Mon humeur vive et satirique Ne manquera pas de pratique, Car il n'y manque pas de fous.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Comment donc ! Merci de ma vie ! Vous venez, dites-vous, jouer la comédie ! Et, pour vous établir, vous choisissez ces lieux ! Croyez-moi, remontez aux cieux : Nous ne gagnons pas trop, le temps est malheureux. Je ne souffrirai point de concurrents semblables. Si vous m'irritez une fois, Et contre tous les dieux, et contre tous les diables, Seule, je défendrai mes droits.
[MOMUS:] Nous ne prétendons point nuire à votre fortune. Joignons-nous de bonne amitié ; Nous partagerons par moitié, Et nous ferons bourse commune : Sinon, nouveaux comédiens, Nous irons courir la campagne ; Et si, malgré tous nos moyens, Nous dépensons plus qu'on ne gagne, Nous lèverons un opéra, Qui peut-être réussira. Nous jouerons des pièces nouvelles. Nous avons des musiciens Dont les voix sonores et belles Ne sont point artificielles, Et non pas des italiens, De qui les voix ne sont ni mâles ni femelles.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] J'ai grande opinion de votre habileté : Mais cependant, avant que de finir l'affaire, Et d'entrer en société, Encor faut-il bien voir ce que vous savez faire.
[MOMUS:] Vous pouvez à l'essai juger de nos talents. Vous êtes, ce me semble, en peine ; Et vous auriez besoin de quelque scène, De quelques airs vifs et brillants, Pour alonger votre pièce nouvelle ?
[MONSIEUR-DUBOCAGE:] Voilà le fait.
[MOMUS:] C'est une bagatelle. Je ne veux que quelques moments Pour préparer des divertissements Dont le public, je crois, pourra se satisfaire. Nous autres dieux, nous ne saurions mal faire.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Tout dieux que vous soyez, je soutiens le contraire. Le public a le goût si délicat, si fin, Qu'avec tous vos talents, et votre esprit divin, Ce ne sera pas peu que de pouvoir lui plaire. Mais quel sujet choisirez-vous enfin ?
[MOMUS:] Je n'en manquerai pas, et j'en fais mon affaire. Tout-à-l'heure, dans vos foyers, J'ai trouvé des sujets pour mille comédies, Nombre d'originaux de tous arts et métiers, Dont on peut sur la scène extraire des copies : Un marquis éventé, qui vient avec fracas, En bourdonnant un air étaler ses appas : Une savante à toute outrance, Qui décide à tort, à travers, Des auteurs de prose et de vers, De l'Andrienne et de Térence : Un abbé d'égale science, Qui, dressant son petit collet, D'un air présomptueux, et d'un ton de fausset, Applaudit à son ignorance : Un tas de ces faux mécontents Et de la Cour et du service, Qui se plaignent de l'injustice Qu'on leur fait depuis si longtemps ; Qui, prenant un autre exercice, Et méprisant de vains lauriers, Bornent tous leurs exploits guerriers À lorgner dans une coulisse Quelque belle au tendre regard, Laquelle aussi n'est pas novice À contre-lorgner de sa part. Ne sont-ce pas là, je vous prie, D'amples sujets de comédie ?
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Ah ! Tout beau, Monseigneur Momus ! Avec tous ces gens-là point de plaisanterie.
[MADEMOISELLE-DESBROSSES:] Nous souffririons de votre raillerie.
[MOMUS:] Je vois ce qui vous tient ; vous aimez les écus : Je n'en dirai pas davantage. Et ce ne sont point eux aussi que j'envisage Pour servir de matière au divertissement. Nous vous donnerons seulement Quelques chansons et gentilles gambades, Que, du mieux qu'ils pourront, feront mes camarades ; Quelque agréable petit rien, Des amusantes bagatelles, Qui font souvent de vos pièces nouvelles Tout le succès et le soutien.
[MONSIEUR-DANCOUR:] L'imagination mérite qu'on la loue ; Et la pièce, je crois, s'en trouvera fort bien.
[MADEMOISELLE-DESBROSSES:] Sur ce pied-là, l'auteur voudra bien qu'on la joue.
[MADEMOISELLE-BEAUVAL:] Commençons donc.