[ADRIAN:] Enfin votre constance en est venue à bout, J'abandonne les dieux et le soin de ma vie.
[NATALIE:] Ha mon cher Adrian !
[ADRIAN:] Ma chère Natalie !
[NATALIE:] Source de mes plaisirs que ce nouvel état À vos yeux détrompés donne un aimable éclat, Et que sur vous la grâce a répandu de charmes ; C'est vous, c'est vous Seigneur qui tarissez mes larmes, Qui m'avez exaucée et n'avez pu souffrir Qu'un mari tant pleuré vint enfin à périr. Vous prisez trop les pleurs d'une âme qui soupire, Et sur vous ne douleurs exercent trop d'empire, Pour être inexorable à mes justes désirs Quand votre seul amour enfantait mes soupirs. Enfin il est Chrétien, enfin l'enfer enrage De le voir désormais hors de son esclavage, Et le Ciel et la terre au seul bruit de sa foi Prendront part à ma joie et diront avec moi. Béni soit le Seigneur que tout Chrétien adore, Que depuis l'astre froid jusqu'au rivage maure, Et de la mer d'Espagne aux peuples du Levant Écho porte son nom sur les ailes du vent, Pour apprendre aux mortels que Dieu nous a fait grâce Que tous nos ennemis ont fui devant sa face, Qu'il a levé le bras et brisé nos liens, Et qu'il n'est point de Dieu que le Dieu des Chrétiens Qu'il est Dieu d'Adrian et de sa Natalie, Qu'il est le Dieu de Rome et de Nicomédie.
[APOLLINAIRE:] Monseigneur je vous ai dit avec sincérité Tout ce qu'un ami peut en cette extrémité, Et vous jugez assez que Maximian même Tout irrité qu'il est vous honore et vous aime, Et, sachant à quel point je vous suis serviteur, Qu'il ne m'aurait jamais fait votre conducteur Sans l'espoir qu'il a eu qu'enfin je vous ramène Et qu'un prompt repentir vous dérobe à sa haine.
[ADRIAN:] Monsieur n'en parlons plus, je veux mourir Chrétien.
[APOLLINAIRE:] Monsieur encor un coup ne précipitez rien, Cette mort généreuse ou vous trouvez des charmes Vous paraîtra bientôt comme un sujet de larmes, Et cette prompte ardeur s'éteignant peu à peu, Plus elle approchera moins vous aurez de feu, Vous la verrez alors dans les atours funèbres Dans l'effroi du silence et l'horreur des ténèbres, Dans le trouble, la crainte, et la confusion, L'oubli, le désespoir et la privation. Est-il à ces objets fermeté qui ne plie ? Jugement qui résiste à la mélancolie, Constance qui ne branle et courage assez fort Pour oser sans frayeur envisager la mort ? Non il n'en fut jamais, cette funeste image Ne frappe point les sens ou change le courage.
[ADRIAN:] Je porte ma pensée encor plus loin que vous, Et sans faire à la mort un visage trop doux, Sans présumer de moi, j'avoue ma faiblesse, Et connais sa rigueur sans que mon zèle cesse ; Oui, quelque cruauté qu'on forge en mon trépas, Si Jésus me soutient je ne tremblerai pas, Puisqu'il est ma valeur je dois être invincible, Et s'il est mon appui ma chute est impossible.
[APOLLINAIRE:] Votre ardeur vous séduit.
[ADRIAN:] Ma puissance est mon Dieu.
[APOLLINAIRE:] Et contre Jupiter croyez-vous qu'elle eut lieu ?
[ADRIAN:] Jupiter fut un homme et le poids de ses crimes L'accable sans repos dans le fond des abîmes, Gémissant sous la main du Seigneur que je sers Sans que tous vos encens adoucissent ses fers.
[APOLLINAIRE:] Vous vous emportez trop, s'il avait pris sa foudre La croix de votre Dieu serait réduite en poudre, Et tout Chrétien prendrait la terre avec les dents, Il roule dans le Ciel ses charriots ardents Généreux successeur de Saturne son père.
[ADRIAN:] Si votre aveuglement n'était point volontaire Vous auriez le Soleil tout entier dans les yeux, Quoi vous imaginer un Dieu chassé des Cieux Dont la race ait puni l'infâme gloutonnie, N'est-ce pas démentir la puissance infinie Et tous les attributs de la divinité ? Car si Saturne a su de toute Éternité Lui devoir naître un fils qui ravirait son sceptre Et n'a pu l'empêcher...
[APOLLINAIRE:] Il a dû le permettre Et n'a pu s'opposer aux volontés du sort, Qui souvent donnent aux dieux des souhaits pour la mort.
[ADRIAN:] Quelle est donc leur grandeur ? s'ils ne font rien paraître Qui porte leur nature au-dessus de notre être Que leur vie immortelle et souvent dites-vous, Ils tiendraient à faveur de mourir comme nous. Je plains ces pauvres dieux qu'étonne la faiblesse, Que l'impureté souille et le désespoir presse Ou l'ignorance règne et dont la cruauté Forme le dernier trait d'une divinité.
[APOLLINAIRE:] Çà parlons d'autre chose, haïssez-vous la vie ?
[ADRIAN:] J'attends avec plaisir qu'elle me soit ravie, Je sais qu'étant en Cour et du rang que j'y tiens On voudra par ma mort effrayer les Chrétiens, Mais Dieu qui des mortels sait rompre l'entreprise Rendra mon sang second pour peupler son Église.
[APOLLINAIRE:] Au moins considérez le genre du trépas, Mourir d'un coup de lance au milieu des combats Est un sort glorieux, mais que la main barbare D'un infâme Bourreau votre tête sépare Sur le sang des meurtriers, et aux yeux de la Cour, C'est ajouter la honte à la perte du jour.
[ADRIAN:] Qui meurt innocemment meurt sans ignominie.
[APOLLINAIRE:] Désobéir au Prince est une félonie Et vous mourrez toujours criminel en ce point.
[ADRIAN:] Son édit est injuste, et ne m'oblige point.
[APOLLINAIRE:] Est-ce à nous d'en juger ?
[ADRIAN:] Oui dans cette occurrence, Où Dieu prend intérêt tout se met en balance, Mais nous perdons du temps et nous n'avançons rien ; Monsieur n'en parlons plus je veux mourir Chrétien.
[APOLLINAIRE:] J'exécute à regret un ordre qui m'afflige.
[ADRIAN:] J'accepte avec plaisir un arrêt qui m'oblige, Plus il a de rigueur d'autant plus il m'est doux.
[THÉODORE:] Hélas mon cher cousin ayez pitié de vous, Ne vous obstinez point dedans cette humeur noire Où pensez-vous aller ?
[ADRIAN:] Au martyre, à la gloire, À l'immortalité.
[THÉODORE:] Je vois bien aujourd'hui Que c'est fait de mon frère et qu'il n'a plus d'appui. Hélas j'ai dit souvent en soulageant ma peine Par le récit flatteur d'une espérance vaine, J'espère en mon cousin, il a trop de crédit Pour ne modérer pas la rigueur d'un Édit Et dans ce grand pouvoir que ne peut-il pas faire Pour adoucir le Prince en faveur de mon frère, Mais votre désespoir vous va perdre tous deux.
[ADRIAN:] Si le jour de la foi vous entrait dans les yeux, Bien loin de concevoir cette injuste tristesse, Vous et ma Natalie auriez même allégresse : Mais ce n'est pas le lieu de nous entretenir ; Entrons dans la prison.
[THÉODORE:] Ce serait me punir D'une étrange façon s'il me fallait comme elle Suivre une folle erreur et devenir cruelle, Non non j'aurai toujours même ressentiment Et n'entrerai jamais dans votre aveuglement.
[ADRIAN:] Éclatantes Maisons des Princes de la terre, Palais divertissants ou l'or couvre la Pierre, Cabinets enrichis, bâtiments enchantés, Vous n'avez rien d'égal parmi vos vanités Aux attraits de ce lieu cette voûte relente, Ces cachots empestés d'une haleine puante, Ces grottes à lions, ces manoirs de crapauds, Ces vieux paroirs fumés ces humides caveaux Ont des charmes secrets dont la douceur m'attire, Enfin à ce moment commence mon martyre, Je vous déjà les fers que j'ai tant souhaités, J'approche des liens dont furent garrottés Tant d'Illustres martyrs, je touche leurs entraves Et baise avec respect les verrous de leurs caves.