[FRÉDÉRIC:] Rutile m'a trahi ? Quoi ? Ce lâche, ce traître ? Funeste à qui s'en sert, et funeste à son Maître ? Qu'un gain léger invite à quitter le premier, Et qu'une lâche peur fait trahir le dernier ? Ce perfide, joignant ses intérêts aux nôtres, Semble s'être accusé, pour en accuser d'autres ; Ce lâche, en périssant, cherche avec qui périr ; Il s'expose à la mort, de crainte de mourir ; Il se feint vertueux par un coup de faiblesse, Fait passer pour remords la crainte qui le blesse, Se trahit pour nous perdre, et sa confession Pour le sauver affecte une punition : Nous a-t-il bien osé dresser cette partie ? L'Imposteur !
[LÉOPOLDE:] SON ALTESSE est de tout avertie ; Et l'un et l'autre crime enfin est déclaré ; Rodolfe confondu l'a tantôt réparé : Que voudriez-vous nier ? Ce soin est inutile ; L'un est su par sa Mère, et l'autre par Rutile : Il a tout découvert ; ses regrets, ses remords Lui faisant sans mourir endurer mille morts, On eût dit avec lui la Vertu criminelle, Qu'un crime l'imitait, ou se changeait en elle ; Qu'elle se condamnant par un effort pieux, Et parlait par sa bouche, et pleurait par ses yeux : Le Prince aussi touché de pitié de sa peine, Qui voit qu'en ce remords toute autre serait vaine, Au crime mesurant l'excès du châtiment Console le Coupable, et flatte son tourment ; Par un trait de douceur se montrant plus sévère, Il l'abandonne enfin à sa propre misère : Rutile, devenu son Juge et son Bourreau, Rentre dedans la Tour, et meurt sur le carreau, Étouffé de sanglots et noyé dans ses larmes ; Laissant, comble d'horreur, sa mort pleine de charmes. Jugez si son remords par vous seul soupçonné Attendait le pardon qu'il ne s'est pas donné ; S'il chercha par dessein sa grâce dans la vôtre ; Si la peur le jeta dessous l'appui d'un autre ; Si mourant de regrets, de remords combattu, Sa mort est un effet de crainte, ou de vertu.
[FRÉDÉRIC:] C'est un effet d'un coeur lâche et plein d'artifice, Que la douleur saisit et la peur du supplice.
[LÉOPOLDE:] Le Prince contre lui n'en a point ordonné : Il s'est trouvé puni, mais non pas condamné.
[FRÉDÉRIC:] Assez est condamné qui se punit soi-même.
[LÉOPOLDE:] Sans attendre autre arrêt faites-en donc de même : Votre tête est en butte à de plus rudes coups ; La foudre ne peut plus tomber que dessus vous ; Charles la tient en main, déjà son bras s'apprête ; Et je vois sur vous seul fondre cette tempête : Rodolfe en sa clémence a trouvé son appui ; Et vous devez payer pour Rutile et pour lui.
[FRÉDÉRIC:] Si Rodolfe est sauvé ; fonde cette tempête : Vous avez mon épée ; allons donner ma tête : Je ne résiste plus, je confesse plus qu'eux ; Je suis le Criminel, et pai'rai pour tous deux : Mon esprit en desseins, comme en vices, fertile A corrompu Rodolfe, a suborné Rutile ; Et ce cruel esprit, cet esprit de fureur A fait mourir Albert, et rempli tout d'horreur : La voilà, cette main, dedans son sang trempée : Par qui fut sourdement la Victime frappée ; La main suivit l'esprit ; l'Enfer les suscita ; L'un donna le conseil, l'autre l'exécuta. Est-ce assez pour mourir ? Mon crime est exemplaire. Rodolfe n'a rien fait que de me laisser faire ; Je lui rends, comme à moi, justice en confessant ; Et je suis Criminel, comme il est Innocent : Sa plus haute Innocence est pourtant ignorée : Mathilde faussement se croit déshonorée, Se tient perdue à tort, lui coupable en soupçon ; Et Charles est trompé d'une et d'autre façon.
[LÉOPOLDE:] Ô Ciel ! Que dites-vous ?
[FRÉDÉRIC:] Une chose assurée.
[LÉOPOLDE:] L'offense l'est bien plus, par sa Mère avérée ; Frédégonde elle-même a confessé le fait.
[FRÉDÉRIC:] Frédégonde a plus dit, et cru plus qu'il n'a fait : Tous deux, pour le vrai, n'ont pris que l'apparence ; Et Rodolfe à dessein nourrit leur ignorance.
[LÉOPOLDE:] Ignorance pourtant, dont l'hymen est le fruit ; Il suppose le crime, et le paye, et le suit. Rodolfe en cet instant prend Mathilde pour femme : Qui répare, se dit coupable dans son âme ; Si le crime était faux, s'il n'était assuré, Lui rendrait-il l'honneur ? L'aurait-il réparé ?
[FRÉDÉRIC:] Il épouse Mathilde ? Et c'est ce qu'il demande ; Il épouse Mathilde ? Ah ! Que sa joie est grande !
[LÉOPOLDE:] Ce qu'a su tout Maastricht, quoi donc ? L'ignorez-vous ?
[FRÉDÉRIC:] Ces effets sont si prompts, bien que connus de tous, Qu'étant allé mettre ordre aux portes de la Ville J'ai de vous seul appris la prison de Rutile. Rodolfe est marié ?
[LÉOPOLDE:] Déjà même au festin.
[FRÉDÉRIC:] Que je m'estime heureux, par son propre destin ! Si le mien est cruel, l'autre me plaît de sorte Qu'il n'est point de douleur que ce plaisir n'emporte : Ciel ! Je suivrai content ce que vous résoudrez.
[LÉOPOLDE:] Allons donc.
[FRÉDÉRIC:] À la mort ; partout où vous voudrez.