[ALCIMADURE:] Juste ciel ! Et comment veux-tu que j'obéisse ? Hélas ! C'est ordonner ma honte et mon supplice. Si la nature en toi n'a pas mis ce qu'il faut, Le sort a mis en moi la nature en défaut. Cruel ! Ai-je de quoi contenter ton envie ? Mais si j'eusse parlé, c'était fait de ma vie. Sa politique adroite eût voulu me punir De savoir son secret sans pouvoir le servir. Ce maître soupçonneux m'en aurait fait un crime, Et peut-être déjà j'en serais la victime ! Essayons, pour sauver Alfonse et son honneur, Si la Reine voudrait... Elle paraît...
[LÉONOR:] Seigneur, J'ai cru trouver le roi dans ces lieux.
[ALCIMADURE:] Ah ! Madame, En faveur d'un époux laissez fléchir votre âme : C'est à vous d'apaiser les troubles de l'État. Confondez Alvarès et son lâche attentat, Et, rendant de la paix l'espérance moins frêle, Donnez un héritier au roi, sans qu'il s'en mêle.
[LÉONOR:] Interprète d'un roi par la crainte abattu, Te serais-tu flatté d'ébranler ma vertu, Ou le roi, se servant de ta coupable adresse, Croit-il avec plus d'art attaquer ma sagesse ? Jointe au Roi par l'hymen, j'ai rempli mon devoir, J'ai fait ce que j'ai dû : c'est à lui de pouvoir. Si le crime peut seul conserver ma couronne, Pleine d'un noble orgueil, je descendrai du trône. Le ciel ne nous fit pas pour régner tous les deux ; Mais le ciel nous créa pour être vertueux. Dût contre ma vertu s'armer toute la terre, Je ne brûlerai point d'une flamme adultère, Et, quels que soient du ciel les décrets éternels, Nous serons malheureux, et non pas criminels.
[ALCIMADURE:] L'aveu de votre époux n'ôte-t-il pas le crime ? De ces grands sentiments vous serez la victime, Madame, et, regrettant mes avis négligés, Un jour vous reviendrez de tous vos préjugés. Laissez-les gouverner le stupide vulgaire, Qui, même sur ce point, déjà ne l'est plus guère. Dans ce siècle éclairé, chacun est rebattu Qu'un si vain préjugé n'est pas une vertu. Quel tort à votre époux un amant peut-il faire ? Madame, il cède un bien dont il n'a point affaire, Un bien dont il a droit de pouvoir ordonner.
[LÉONOR:] Oui, ce bien est à lui ; mais peut-il le donner ? Lui seul en doit jouir, et ses ordres suprêmes.
[ALCIMADURE:] Les rois ne peuvent pas tout faire par eux-mêmes. Tout se rapporte au Roi, sans qu'il en soit l'auteur : Il traite de la paix par un ambassadeur ; C'est par ses généraux qu'il gagne des batailles, Qu'il force des remparts, qu'il abat des murailles ; C'est en s'associant des ministres prudents Qu'il règle le dehors, et conduit le dedans. Tout se fait en son nom, et tout tourne à sa gloire ; L'histoire de son temps devient sa propre histoire. Ainsi, les héritiers que vous aurez sans lui Sont à lui comme à vous bien qu'ils viennent d'autrui
[LÉONOR:] Penses-tu m'éblouir par ces raisons forcées Et par l'éclat trompeur de tes fausses pensées ? Ma vertu, mon honneur...
[ALCIMADURE:] L'opinion d'autrui Est ce qui fait l'honneur des femmes d'aujourd'hui. D'une femme galante à celle qu'on croit sage, Toute la différence est le secret...
[LÉONOR:] L'outrage Peut-il aller plus loin ?
[ALCIMADURE:] Dans un amant discret, Vous trouverez, Madame, à l'ombre du secret, Les plaisirs les plus vifs, sans perdre de l'estime.
[LÉONOR:] Le crime qu'on ignore en est-il moins un crime ? C'est peu que les mortels soient contents de mes moeurs, Je prétends être sage à mes yeux comme aux leurs. Cessez donc en ce jour d'insulter à ma gloire : Ces discours font horreur, et je ne saurais croire...
[ALCIMADURE:] Non, ne m'en croyez pas ; croyez-en votre coeur ; Maîtresse de choisir, s'il connaît un vainqueur, Vous pouvez, dès ce soir, amante fortunée, Faire jouir l'amour des droits de l'hyménée. Travaillez pour Alfonse en travaillant pour vous, Et couronnez l'amant par les mains de l'époux.
[LÉONOR:] Insolent ! Penses-tu qu'une honteuse flamme S'allume dans un coeur tel que le mien ?...
[ALCIMADURE:] Madame, Vous vous piquez en vain d'insensibilité : Aux plaisirs de l'amour votre sexe est porté. Mais, dès ses jeunes ans, instruit à l'imposture, L'art, pour dissimuler, s'y joint à la nature ; Je lis dans vos regards le trouble de vos sens. Vous, rebelle à l'amour ! Ah ! Ces yeux languissants, Où Vénus imprima son tendre caractère, Madame, tous les jours déposent le contraire ; Ils m'ont su révéler vos sentiments secrets : Je les ai vus, ces yeux, tournés sur Alvarès.
[LÉONOR:] Arrête, téméraire, et respecte ta Reine. Favori de ton roi, tu méprises ma haine, Mais je saurai l'instruire à quels points ses bontés Ont su porter l'excès de tes témérités. Il ignore, sans doute, une telle insolence, Et je cours à ses pieds en demander vengeance.
[ALCIMADURE:] Allez trouver, Madame, un monarque irrité Contre les faux dehors de votre chasteté. Peut-être espérez-vous qu'en le chassant du trône, Alvarès à vos pieds portera la couronne ? Vous l'aimez, il vous aime, et vos complots secrets Vont à pouvoir un jour épouser Alvarès. Mais le ciel irrité, forçant tous les obstacles, En faveur de mon roi produira des miracles : De lui-même, d'Alfonse un enfant sortira Telle on a vu jadis l'impuissante Sara, Qu'on enleva deux fois sans la rendre fertile, À quatre-vingt-dix ans cesser d'être stérile, Et détruire l'espoir des enfants d'Ismaël En accouchant d'un fils d'où sortit Israël.
[LÉONOR:] Ministre criminel des volontés d'Alfonse, J'oppose à tant d'horreurs le mépris pour réponse.
[ALCIMADURE:] Allons tout disposer, et, trompant Alvarès, Faisons tomber ce traître en mes pièges secrets.