[SULMA:] Vous y résolvez-vous ?
[OBÉIDE:] Oui, j'aurai le courage D'ensevelir mes jours en ce désert sauvage. On ne me verra point, lasse d'un long effort, D'un père inébranlable attendre ici la mort, Pour aller dans les murs de l'ingrate Ecbatane Essayer d'adoucir la loi qui le condamne, Pour aller recueillir des débris dispersés Que tant d'avides mains ont en foule amassés. Quand sa fuite en ces lieux fut par lui méditée, Ma jeunesse peut-être en fut épouvantée, Mais j'eus honte bientôt de ce secret retour, Qui rappelait mon coeur à mon premier séjour. J'ai sans doute à ce coeur fait trop de violence Pour démentir jamais tant de persévérance. Je me suis fait enfin dans ces grossiers climats Un esprit et des moeurs que je n'espérais pas. Ce n'est plus Obéide à la Cour adorée, D'esclaves couronnés à toute heure entourée ; Tous ces grands de la Perse à ma porte rampants Ne viennent plus flatter l'orgueil de mes beaux ans. D'un peuple industrieux les talents mercenaires De mon goût dédaigneux ne sont plus tributaires. J'ai pris un nouvel être ; et s'il m'en a coûté Pour subir le travail avec la pauvreté, La gloire de me vaincre et d'imiter mon père, En m'en donnant la force est mon noble salaire.
[SULMA:] Votre rare vertu passe votre malheur ; Dans votre abaissement je vois votre grandeur. Je vous admire en tout ; mais le coeur est-il maître De n'aimer pas les lieux où le ciel nous fit naître ? La nature a ses droits ; ses bienfaisantes mains Ont mis ce sentiment dans les faibles humains. On souffre en sa patrie ; elle peut nous déplaire ; Mais quand on l'a perdue, alors elle est bien chère.
[OBÉIDE:] Si la Perse a pour toi des charmes si puissants, je te contrains pas, quitte moi, j'y consens ; J'en gémirai Sulma : dans mon palais nourrie, Tu fus en tous les temps le soutien de ma vie ; Mais je serais barbare en t'osant proposer De supporter un joug qui commence à peser. Dans les lâches parents qui m'ont abandonnée Tu trouveras peut-être une âme assez bien née, Compatissante assez pour acquitter vers toi Ce que le sort m'enlève, et ce que je te dois. D'une pitié bien juste elle sera frappée, En voyant de mes pleurs une lettre trempée. Pars, ma chère Sulma ; revois, si tu le veux, La superbe Ecbatane et ses peuples heureux. Laisse dans ces déserts ta fidèle Obéide.
[SULMA:] Ah ! Que la mort plutôt frappe cette perfide, Si jamais je conçois le criminel dessein De chercher loin de vous un bonheur incertain ! J'ai vécu pour vous seule ; et votre destinée Jusques à mon tombeau tient la mienne enchaînée. Mais je vous l'avouerai, ce n'est pas sans horreur Que je vois tant d'appas, de gloire, de grandeur, D'un soldat de Scythie être ici le partage.
[OBÉIDE:] Après mon infortune, après l'indigne outrage Qu'a fait à ma famille, à mon âge, à mon nom, De l'immortel Cyrus un fatal rejeton ; Après la honte enfin, qu'une telle insolence Fait toujours rejaillir sur la faible innocence, Morte pour mon pays, et cachée en ces lieux, Tous les humains, Sulma, sont égaux à mes yeux ; Tout m'est indifférent !
[SULMA:] Ah ! Contrainte inutile ! Est-ce avec des sanglots qu'on montre un coeur tranquille ?
[OBÉIDE:] Hélas ! Veux-tu m'ôter, en croyant m'éblouir, Ce malheureux repos dont je cherche à jouir ! Cesse de m'affliger. Mon père veut un gendre ; Il ne l'ordonne point, mais je sais trop l'entendre. Le fils de son ami doit être préféré.
[SULMA:] Votre choix est donc fait !
[OBÉIDE:] Tu vois l'autel sacré. Que préparent déjà mes compagnes heureuses, Ignorant de l'hymen les chaînes dangereuses, Tranquilles, sans regrets, sans cruel souvenir.
[SULMA:] D'où vient qu'à cet aspect vous paraissez frémir ?