[PAOLO:] Toi, ma fille !
[ELCI:] À ta bonne heure ; au moins Vous me donnez mon nom.
[PAOLO:] Oui, ton nom.
[ELCI:] Par mes soins Je veux vous retenir en cherchant à vous plaire ; Je veux vous enchaîner.
[PAOLO:] Je me laisserai faire.
[ELCI:] Pour toujours !
[PAOLO:] Son regard, ses traits, ses blonds cheveux, Rappellent la madone à qui j'offrais mes voeux.
[ELCI:] Dont vos mains sur l'ivoire ont reproduit l'image ?
[PAOLO:] Que je te destinais.
[ELCI:] Admirant votre ouvrage, Pour vous, soir et matin, je priais.
[PAOLO:] Comme moi, J'admirais le modèle et je priais pour toi.
[ELCI:] Je disais : qu'il revienne et me chérisse en père !
[PAOLO:] Moi : Quelle soit heureuse autant qu'elle m'est chère, Belle, pure, adorable !
[ELCI:] Et j'obtiens...
[PAOLO:] J'ai trouvé.
[ELCI:] Plus que je n'espérais.
[PAOLO:] Mieux que je n'ai rêvé. Quoi ! Tu ne craignais pas ma piété sévère, Qui peut blesser ici quelqu'un que je révère ?
[ELCI:] Non, car je comptais bien mettre la paix ici Entre vous et quelqu'un que je révère aussi.
[PAOLO:] Sois donc par ta douceur l'ange qui nous rapproche ; Sois mon conseil.
[ELCI:] Comment ?
[PAOLO:] Veux-tu ?
[ELCI:] Jusqu'au reproche Vous écouterez tout ?
[PAOLO:] Avec humilité Des lèvres d'un enfant descend la vérité.
[ELCI:] Alors je vais remplir mon grave ministère.
[PAOLO:] Déjà ?
[ELCI:] Vous avez peur ?
[PAOLO:] Moins que toi.
[ELCI:] Si ma mère Traite certain sujet avec un peu d'aigreur, Vous serez indulgent ?
[PAOLO:] Comme on l'est pour l'erreur.
[ELCI:] Sans répondre ?
[PAOLO:] Pourtant.
[ELCI:] Sans répondre.
[PAOLO:] Sa grâce Me désarme d'avance.
[ELCI:] Et c'est convenu ?
[PAOLO:] Passe Je saurai me contraindre.
[ELCI:] En cercle, quand le soir Tous quatre autour du feu nous viendrons nous asseoir, Ne vous offensez pas si je prends soin moi-même De placer sous ses yeux le seul livre qu'elle aime.
[PAOLO:] Lequel ?
[ELCI:] La Bible.
[PAOLO:] Elci, c'est un livre sacré.
[ELCI:] La Bible... de Luther.
[PAOLO:] Qu'entends-je ? Et je verrai Sans le mettre en lambeaux.
[ELCI:] Pendant cette lecture, Vous me regarderez.
[PAOLO:] Charmante créature !
[ELCI:] Mous causerons de Rome.
[PAOLO:] Oui.
[ELCI:] Nous lirons tous deux.
[PAOLO:] Saintement.
[ELCI:] Mais bien bas, sans nous occuper d'eux.
[PAOLO:] D'eux ! Comment ? Que dis-tu ?
[ELCI:] C'est chose naturelle Qu'il ait sa liberté, s'il veut lire avec elle.
[PAOLO:] Qui donc, Elci ?
[ELCI:] Mon père.
[PAOLO:] Eh quoi ?...
[ELCI:] Ne craignez rien : Il respecte mon culte en pratiquant le sien.
[PAOLO:] Le sien !
[ELCI:] Bon comme lui, vous suivrez son exemple, Et le jour du Seigneur, quand ils iront au temple.
[PAOLO:] Au temple !
[ELCI:] Qu'avez-vous ?
[PAOLO:] Aurait-il abjuré ?
[ELCI:] Pas encor.
[PAOLO:] Mais cet acte, il n'est que différé ?
[ELCI:] De quelques jours.
[PAOLO:] Mon frère !... Au temple !... Est-il possible ?
[ELCI:] Ne me regardez pas avec cet oeil terrible.
[PAOLO:] Affirmer qu'il abjure, et c'est vous qui l'osez !
[ELCI:] Je tremble.
[PAOLO:] Savez-vous de quoi vous l'accusez ?
[ELCI:] Moi !
[PAOLO:] D'un crime.
[ELCI:] Qui ? Moi !
[PAOLO:] C'est faux : j'en ai pour gage Sa voix, ses traits émus et son touchant langage, Ses pleurs que sur mon front je crois encor sentir ; C'est faux, c'est un mensonge.
[ELCI:] Aurais-je pu mentir ?
[PAOLO:] Ah ! Cet accent si vrai, qui m'éclaire et me tue, Anéantit l'espoir de mon âme abattue. Malheureux !
[ELCI:] Et par moi !
[PAOLO:] Mais il ne le peut pas ; Mais je me jetterais au-devant de ses pas ; Mais je mettrais ma main sur sa bouche infidèle ; Mais, non ; mais de ses bras l'étreinte fraternelle, Lui comprimant le coeur dans un dernier adieu, Étoufferait sa voix prête à blasphémer Dieu ! Il ne le peut pas ; non, renier sa croyance, Non, renier son Dieu n'est pas en sa puissance.