[PLACIDE:] Sa constance, Seigneur, étonne tout le monde, Il n'a sur tout le corps qu'une plaie profonde, Les fouets et les bâtons ont épuisé son flanc, Mais il nage en la joie aussi bien qu'en le sang, Glorieux de souffrir il rit de son supplice Et lasse les bourreaux.
[MAXIMIAN:] Ha cruelle malice ! Ha d'une âge enragée incroyable fureur ! Qu'un Chrétien en souffrant surmonte un Empereur, Que toutes les rigueurs cèdent à son courage Et que tout mon pouvoir soit moindre à sa rage. Ha l'obstination ; ha l'endurcissement Qui fait mon désespoir et mon étonnement ! Sa mort sera pour moi trop tardive ou trop prompte S'il meurt en me bravant ou s'il vit à ma honte, Et de quelque côté que je tourne les yeux Tout combat mes desseins et l'honneur de nos Dieux.
[MARTIAN:] Etouffez le venin dans le sang de la bête, Car l'unique remède est d'abattre sa tête, Aussi bien c'est en vain qu'on prétend l'ébranler, Dût-il voir sur un grill ses membres pétiller, Ou de bouillons de plomb arroser ses blessures, Dût-il finir sa vie entre mille morsures De tigres affamés et souffrir en un corps Toutes les cruautés des plus horribles morts, Toujours inexorable et tyran de soi-même Il paraîtra joyeux dans un tourment extrême, Et vous reconnaîtrez après de longs combats Qu'on ne pouvait trop tôt l'envoyer au trépas.
[APOLLINAIRE:] Seigneur sans vous priver d'un si grand Capitaine J'ai trouvé le moyen de vous mettre hors de peine, La force ne peut rien contre un homme de coeur, Dans les plus grands assauts son courage est vainqueur, Mais la volupté seule a droit de le corrompre, Il n'est point d'escadrons qu'elle ne puisse rompre, Et quelque fermeté qu'il témoigne aujourd'hui Ses attraits enchanteurs viendront à bout de lui. C'est elle qu'on a vu mettre Annibal en fuite, Qui vainquit Marc-Antoine avec toute l'Egypte, Et qui contre Adrian usant de trahison Dans son esprit charmé versera son poison, Qui fera voir vaincu par l'effort des délices Celui qui surmontait les plus cruels supplices.
[MAXIMIAN:] Tout ce raisonnement ne me satisfait pas Et la plus courte voie est celle du trépas, Car le moindre bourreau peut finir à ma vue Le travail importun qui m'accable et me tue.
[APOLLINAIRE:] Mais sa cendre fertile en reproduira cent Et bien loin de finir un ennui si pressant Vous allez augmenter les sujets de vos peines.
[MAXIMIAN:] Fallut-il des humains tarir toutes les veines, Ne faire qu'un tombeau de ce grand Univers, Et me perdre en perdant tant de peuples divers, Contre tous les Chrétiens j'étendrai ma colère.
[APOLLINAIRE:] Je vous dirai Seigneur ce que je ne puis taire ; L'esprit comme le corps est sujet au poison, Les charmes sont puissants pour troubler la raison, Et celle d'Adrian est sans doute affaiblie Par les enchantements dont se sert Natalie, Cette magicienne adore Jésus-Christ, Et depuis treize mois assiégeant son esprit, L'a malheureusement attiré dans sa secte.
[MARTIAN:] D'une pure chimère elle vous est suspecte, Je connais Natalie, et m'ose faire fort Qu'on ne vous a pas fait un fidèle rapport, Mais qu'à peine Adrian aura laissé la tête Que l'encensoir aux mains on la trouvera prête De rendre aux immortels un culte solennel.
[MAXIMIAN:] Placide amenez-moi ce couple criminel Qu'une dernière fois je leur offre mes grâces, Qu'une dernière fois je fasse des menaces Et leur donne le choix de la vie ou la mort. Misérable Empereur avec combien d'effort Poursuis-tu des Chrétiens l'assemblée séduite ? Et combien s'en fait-il nonobstant ta poursuite ? Et quand cesserez-vous, grands Dieux, de m'outrager, Et vous venger de moi quand je veux vous venger ? Donc que cette beauté pour qui Nicomédie Nourrissait dans les coeurs un public incendie, Cette image des Dieux par un complot fatal A déclaré la guerre à son original, Et je me sens forcé par un excès de zèle D'effacer pour jamais cette image infidèle. Au moins si tant de sang que je verse en tous lieux Augmentait mon repos ou le respect des Dieux ; Mais ma dévote ardeur loin de leur être utile Contre eux et contre nous aigrit toute la ville, Je prépare aux Chrétiens un char pour triompher, Et j'irrite le mal que je veux étouffer. N'importe, Natalie, il faut que je me venge.
[MARTIAN:] Seigneur elle a changé sans renoncer au change, Le sexe la condamne à l'instabilité, L'erreur lui déplaira comme la vérité, Et pour l'en retirer le temps est un remède Auquel après l'amour tout autre moyen cède, L'un et l'autre est puissant, mais ce dernier ici Est pour y parvenir un chemin raccourci, Que votre Majesté va savoir tout à l'heure Moyennant qu'avec nous personne ne demeure, Car il n'est pas besoin de découvrir à tous Les mystères d'amour.
[MAXIMIAN:] Et bien retirez-vous Et qu'on nous laisse seuls.