[CLODIUS:] Mais, hélas ! Quel transport ? Quel mouvement m'agite ? Mes yeux s'ouvrent enfin, et ma fureur me quitte. Que fais-je ? Dans quels lieux mon amour m'a conduit ? Téméraire projet ! Triste et fatale nuit ! Faible raison ; je vois quelle est ton impuissance. Lorsqu'il n'en est plus temps, je vois mon imprudence. Le danger que je cours ne saurait m'ébranler. Pompéia, c'est pour vous que j'apprends à trembler. Si je suis découvert, vous serez soupçonnée. Que ma tête à tomber soit plutôt condamnée. Votre péril tout seul... Quels terribles combats ? Tout un sexe en secret jaloux de ses appas, Et mourant de dépit de la trouver trop belle. Sans rien examiner, la croira criminelle ; Et d'un prétexte faux prenant l'occasion, Animera le peuple à sa punition. Julie. Ah ! Ce nom seul redouble mes alarmes ! Qu'elle se vengerait du mépris de les charmes. Protégez Pompéia ; Dieux ! Sauvez tant d'attraits. À ce prix ; je consens de ne la voir jamais. Quel effroi me saisit ? Quelle horreur m'épouvante ? Jusqu'aux moindres objets que ce lieu me présente. Tout aide à m'étonner : ces jours si révérés ; Cet auguste silence, et ces flambeaux sacrés. Je frémis du succès qu'aura mon entreprise. J'entends du bruit. On vient. Évitons la surprise. Je puis encor sortir. Appliquons tous nos soins À tromper, s'il se peut, les regards des témoins.
[POMPEIA:] Ne serai-je jamais dans un état tranquille ? Contre un charme ennemi, n'est-il point quelque asile ? Faut-il le détester, et pourtant le nourrir ? Déesse par pitié, daigne me secourir. Donne un heureux succès aux voeux que je t'adresse. Il y va de ta gloire à vaincre ma faiblesse. Elle m'a fait rougir au pied de ton autel ; Et craignant d'allumer ton courroux immortel, Du trouble de mon coeur en secret indignée ; De tes mystères saints je me suis éloignée. Je m'agite ; et partout mon désespoir me suit. Je cherche le repos, et le repos me fuit. Perfide Clodius ! Seul tyran de ma vie ! Hélas ! Rends-moi la paix, c'est toi qui l'as bannie. Que te servent mes pleurs répandus tous les jours. Ah ! Puisses-tu du moins les ignorer toujours ! Et que j'expire avant que de faire connaître, Les indignes transports que je sens pour un traître.
[CLODIUS:] Qu'entends-je ? Elle m'accuse ? Ah ! c'est trop balancer : Montrons-nous, tout mon sang est prêt à se glacer.
[POMPEIA:] Retournons à l'autel où mon devoir m'appelle.
[CLODIUS:] Rassurons-nous, parlons ; courons au-devant d'elle, Madame.
[POMPEIA:] Quelle voix me frappe et confond ?
[CLODIUS:] Ma présence vous jette en un trouble profond Je n'en suis pas surpris. Et je crois...
[POMPEIA:] Quelle vue ? Je me sens pénétrer d'une horreur imprévue. La force et la raison me quittent à la fois.
[CLODIUS:] Du Ciel et du Sénat, je viole les lois. Je l'ai prévu. J'affronte une mort inhumaine. Jugez quel intérêt dans ce péril m'entraîne ? Quel pouvoir souverain me conduit en ces lieux ? Puisqu'il me fait braver les hommes et les Dieux.
[POMPEIA:] Je n'en puis revenir. Quelle fureur ? Quel crime ?
[CLODIUS:] L'amour désespéré m'a conduit dans l'abîme. De grâce, écoutez-moi. Je ne demande rien, Que l'unique faveur d'un moment d'entretien. Ne me répondez point : mais souffrez que j'expose, Madame, de mes maux l'étendue et la cause. Je suis brûlé d'un feu par vos yeux allumé. Je le sens redoubler quand l'espoir m'est fermé. Avec un soin cruel, vous fuyez ma présence. De César pour vous voir, je brigue l'alliance. Je l'obtiens. Je me donne à sa soeur malgré moi. Qu'a produit cet effort ? Vous soupçonnez ma foi. Vous suivez les conseils d'un aveugle caprice. Aux règles du devoir, vous joignez l'jnjustice. J'exige un entretien pour vous désabuser, Vous êtes obstinée à me le refuser. Le désespoir alors me fait tout entreprendre. Je vous vois. Je ne sais si vous daignez m'entendre. Voilà dans quel état je me trouve réduit. Hâtez l'instant fatal de la mort qui me fuit. Votre austère vertu contre moi déclarée, Doit se joindre aux Romains qui l'ont déjà jurée. Je l'attends sans regret ; si par tant de malheurs. Je puis en expirant, vous coûter quelques pleurs. Dans ces derniers moments rien ne doit vous contraindre. Le plus sacré devoir vous permet de me plaindre, Madame, et c'est trop loin pousser la cruauté, Que de voir mon trépas avec tranquillité.
[POMPEIA:] Ma raison et mes sens reprennent leur usage. Ne prendras-tu jamais conseil que de ta rage ? Jusques dans ce Palais se montrer devant moi. Détournez, Dieux puissants ! Les maux que je prévois ! Et vengez vos autels d'un mortel téméraire. La foudre de son crime est le juste salaire. Mais, que fais-je ? Les cris dont je frappe les Cieux, Avant que d'y monter doivent remplir ces lieux. On viendra me trouver, si je suis entendue. Retire-toi, te dis-je ? Hélas ! Je suis perdue ! C'en est fait. Je ne prends que des soins superflus ; Et je vois le témoin que je craignais le plus.