[SPITRIDATE:] Que nous avons, ma soeur, brisé de rudes chaînes ! En Perse il n'est point de sujets ; Ce ne sont qu'esclaves abjects, Qu'écrasent d'un coup d'oeil les têtes souveraines. Le Monarque, ou plutôt le tyran général, N'y suit pour loi que son caprice, N'y veut point d'autre règle et point d'autre justice, Et souvent même impute à crime capital Le plus rare mérite, et le plus grand service. Il abat à ses pieds les plus hautes vertus, S'immole insolemment les plus illustres vies, Et ne laisse aujourd'hui que les coeurs abattus À couvert de ses tyrannies. Vous autres, s'il vous daigne honorer de son lit, Ce sont indignités égales, La gloire s'en partage entre tant de rivales, Qu'elle est moins un honneur qu'un sujet de dépit. Toutes n'ont pas le nom de reines, Mais toutes portent mêmes chaînes, Et toutes, à parler sans fard, Servent à ses plaisirs sans part à son Empire, Et même en ses plaisirs elles n'ont autre part, Que celle qu'à son coeur brutalement inspire Ou ce caprice, ou le hasard. Voilà, ma soeur, à quoi vous avait destinée, À quel infâme honneur vous avait condamnée Pharnabaze son lieutenant : Il aurait fait de vous un présent à son Prince, Si pour nous affranchir mon soin le prévenant N'eût à sa tyrannie arraché ma Province. La Grèce a de plus saintes lois, Elle a des peuples et des rois Qui gouvernent avec justice : La raison y préside et la sage équité, Le pouvoir souverain par elles limité, N'y laisse aucun droit au caprice. L'hymen de ses Rois même y donne coeur pour coeur ; Et si vous aviez le bonheur Que l'un d'eux vous offrît son trône avec son âme, Vous seriez, par ce noeud charmant, Et reine véritablement, Et véritablement sa femme.
[MANDANE:] Je veux bien l'espérer : tout est facile aux Dieux, Et peut-être que de bons yeux En auraient déjà vu quelque flatteuse marque ; Mais il en faut de bons pour faire un si grand choix, Si le roi dans la Perse est un peu trop Monarque, En Grèce il est des Rois qui ne sont pas trop Rois : Il en est dont le peuple est le suprême arbitre, Il en est d'attachés aux ordres d'un Sénat ; Il en est qui ne sont enfin sous ce grand titre, Que premiers sujets de l'État. Je ne sais si le ciel pour régner m'a fait naître, Et quoiqu'en ma faveur j'aie encor vu paraître, Je doute si l'on m'aime ou non : Mais je pourrais être assez vaine, Pour dédaigner le nom de Reine Que m'offrirait un Roi qui n'en eût que le nom.
[SPITRIDATE:] Vous en savez beaucoup, ma soeur, et vos mérites Vous ouvrent fort les yeux sur ce que vous valez.
[MANDANE:] Je réponds simplement à ce que vous me dites, Et parle en général comme vous me parlez.
[SPITRIDATE:] Cependant et des rois et de leur différence Je vous trouve en effet plus instruite que moi.
[MANDANE:] Puisque vous m'ordonnez qu'ici j'espère un Roi, Il est juste, Seigneur, que quelquefois j'y pense.
[SPITRIDATE:] N'y pensez-vous point trop ?
[MANDANE:] Je sais que c'est à vous À régler mes désirs sur le choix d'un époux, Mon devoir n'en fera point d'autre ; Mais quand vous daignerez choisir pour une soeur, Daignez songer de grâce à faire son bonheur Mieux que vous n'avez fait le vôtre. D'un choix que vous m'aviez vous-même tant loué Votre coeur et vos yeux vous ont désavoué, Et si j'ai, comme vous, quelques pentes secrètes, Seigneur, si c'est ainsi que vous les rencontrez, Jugez, par le trouble où vous êtes De l'état où vous me mettrez.
[SPITRIDATE:] Je le vois bien, ma soeur, il faut vous laisser faire. Qui choisit mal pour soi choisit mal pour autrui, Et votre coeur, instruit par le malheur d'un frère A déjà fait son choix sans lui.
[MANDANE:] Peut-être, mais enfin vous suis-je nécessaire ? Parlez, il n'est désirs, ni tendres sentiments, Que je ne sacrifie à vos contentements. Faut-il donner ma main pour celle d'Elpinice ?
[SPITRIDATE:] Que sert de m'en offrir un entier sacrifice, Si je n'ose et ne puis même déterminer À qui pour mon bonheur vous devez la donner ? Cotys me la demande, Agésilas l'espère.
[MANDANE:] Agésilas, Seigneur ! Et le savez-vous bien ?
[SPITRIDATE:] Parler de vous sans cesse, aimer votre entretien, Vous donner tout crédit, ne chercher qu'à vous plaire...
[MANDANE:] Ce sont civilités envers une étrangère, Qui font beaucoup d'éclat, et ne produisent rien. Il jette par là des amorces À ceux qui, comme nous, voudront grossir ses forces ; Mais quelque haut crédit qu'il me donne en sa Cour, De toute sa conduite il est si bien le maître, Qu'au simple nom d'hymen vous verriez disparaître Tout ce qu'en ses faveurs vous prenez pour amour.
[SPITRIDATE:] Vous penchez vers Cotys, et savez qu'Elpinice Ne veut point être à moi qu'il ne soit à sa soeur !
[MANDANE:] Je vous réponds de tout, si vous avez son coeur.
[SPITRIDATE:] Et Lysander pourra souffrir cette injustice ?
[MANDANE:] Lysander est si mal auprès d'Agésilas, Que ce sera beaucoup s'il en obtient un gendre, Et peut-être sans moi ne l'a-t-il pas : Pour deux, il aurait tort, s'il osait y prétendre. Mais, Seigneur, le voici ; tâchez de pressentir Ce qu'en votre faveur il pourrait consentir.
[SPITRIDATE:] Ma soeur, vous êtes plus adroite, Souffrez que je ménage un moment de retraite : J'aurais trop à rougir, pour peu que devant moi Vous fissiez deviner de ce manque de foi.