[PARTHÉNIE:] Prince victorieux, me voici prosternée Pour subir quelque peine où je sois condamnée Le seul bien que j'espère, et que j'ai souhaité, C'est de perdre la vie après la liberté. Il est temps d'achever le cours de mes misères, Ton bras a renversé le Trône de mes pères : Et s'il a dans sa chute entraîné mes parents, Souffre que nos Destins ne soient pas différents. Puisque ta main se plaît dans le sang qui la souille, Immole à ta fureur cette faible dépouille Qui ne peut assouvir ton désir indiscret, Voulant vivre sans tache, et mourir sans regret.
[ALEXANDRE:] Ce beau nom de vainqueur, doux objet de mes peines, Convient mal à celui qui languit sous tes chaînes ; Et puisqu'à ton triomphe il se rapporte mieux, Tu dois garder pour toi ce titre glorieux. Que ta crainte aujourd'hui cède à ton espérance, Alexandre t'adore, il est sous ta puissance, Et ce Prince amoureux, né pour te respecter, Te demande la vie au lieu de te l'ôter. Je crois que tes parents ont vu dans cette guerre Et leurs Sceptres brisés, et leurs Trônes par terre : Mais loin de m'accuser d'aucun crime commis, Souviens-toi seulement qu'ils m'étaient ennemis. Je puis, si tu le veux relever ta fortune, Ma valeur te rendra cent Couronnes pour une, Pour ta gloire Alexandre est tout prêt de s'armer, Et pour en être digne il ne faut que l'aimer. Ne crois pas que l'amour, ce tyran qui me dompte, M'inspire des désirs qui tendent à ta honte, Par le secret effort d'une discrète loi La flamme dont je brûle est pure comme toi. Mais quoi tu ne dis mot ? Qui te rend si farouche ? Si tu fermes ton coeur au moins ouvre ta bouche, Et réponds aux discours que fait ma passion, Si tu ne veux répondre à mon affection.
[PARTHÉNIE:] La douleur est muette alors qu'elle est extrême, La mienne est dans ce point, elle se tait de même Sire, et pour bien parler de mes ennuis divers, C'est assez que mes yeux aux larmes soient ouverts. Votre amour vraie ou feinte en vain me sollicite, Je connais mes défauts comme votre mérite, Et sais bien que sans crime on ne peut désirer Un bien où la raison nous défend d'aspirer : Mais quand votre bonté, que nulle autre n'égale, Relevant mes États de leur chute fatale, Ferait luire un beau jour dans l'horreur de mes nuits, Ce jour m'affligerait en l'humeur où je suis. Oui quand du monde entier j'aurais fait la conquête, Quelque éclat de grandeur qui brillât sur ma tête, Ne ferait qu'ajouter un sujet de douleur Au secret déplaisir qui me ronge le coeur.
[ALEXANDRE:] Trop aimable beauté, n'oserais-tu me dire D'où naissent les soupirs qui marquent ton martyre ? Pouvoir dire son mal, c'est guérir à demi, Ne me regarde plus comme ton ennemi, Exhale ta douleur, ouvre-moi ta pensée, Pourvu que mon amour n'y soit point offensée Je jure d'entreprendre y dussé-je périr, Quoi qu'il faille tenter afin de te guérir.
[PARTHÉNIE:] Puisqu'il faut découvrir, Monarque magnanime, Combien de mes regrets la cause est légitime, Je ne veux plus tenir votre esprit en suspens Hytaspe est le sujet des pleurs que je répands, Deux ans sont expirés depuis l'heure cruelle Que mon père quittant sa dépouille mortelle Lui remit la Couronne, et le fit successeur D'un Trône chancelant dont il fut possesseur. Ce frère généreux, pour lequel je soupire, Avec moi partagea le soin de son Empire : Nous nous vîmes égaux de naissance et de rang, Et plus proches encor d'amitié que de sang. Sitôt qu'il eut calmé les tempêtes publiques, Darie en son endroit commença ses pratiques, Et de mille vertus le voyant assorti, Engagea son courage à suivre son parti : L'un et l'autre vaincus ont manqué de puissance Mars a voulu trahir leur commune espérance Ils ont à leur dommage éprouvé la valeur D'un Roi dont la fortune a surmonté la leur ; C'est ainsi que sa chute a fait mon précipice ; Mais ce qui me travaille avec plus de malice, Et dont le coup mortel me blesse plus avant, C'est le doute où je suis s'il est mort ou vivant. Par pitié tirez-moi de cette inquiétude Que je sache sa mort ou bien sa servitude. Mon coeur dans sa misère est prêt à vous bénir S'il peut de vos bontés cette grâce obtenir.
[ALEXANDRE:] Si ton frère a senti les rigueurs de la Parque Comme de mon bonheur sa mort est une marque, Ne le pouvoir donner à tes justes désirs Est aussi le plus grand de tous mes déplaisirs : Mais s'il a de nos coups échappé la tempête, Si les foudres de Mars ont épargné sa tête, Et s'il est tombé vif dans les mains du vainqueur Pour payer sa rançon, c'est assez de ton coeur : Donne ordre Éphestion qu'on fasse une revue, Et que ma volonté dans mon camp soit connue : Honore de présents au delà de ses voeux Quiconque me rendra ce prisonnier fameux ; Cependant Parthénie allège ta tristesse, Je vois dans ta douleur un excès qui me blesse Espère, et te montrant plus douce à l'avenir ; Songe à me faire grâce afin de l'obtenir. Pour toi, suis Parthénie en quelque part qu'elle aille, Fais qu'à ma passion ton secours ne défaille, Mesure-toi pourtant, ne l'importune pas.
[CARINTE:] Sire, je me rendrai compagne de ses pas, Et ferai vanité, quelques maux qui m'arrivent, D'imiter en cela vos pensers qui la suivent.
[ÉPHESTION:] Différer d'obéir à ce commandement, Ce serait différer votre contentement : Je vais donc travailler à vous tirer de peine.
[PARTHÉNIE:] Hélas ! Vous ne ferez qu'une recherche vaine.
[ÉPHESTION:] On peut tout espérer des caprices du sort, Plusieurs près du naufrage ont rencontré le port, Dans ce dernier combat l'un des Chefs de Darie Allait de nos soldats éprouver la furie, Et sans doute il fut mort si prompt à son secours Je n'eusse pris le soin de conserver ses jours : Il est mon prisonnier, ce cher frère de même Rencontrant quelque Asile en ce péril extrême, N'aura point succombé sous un pire Destin, Et de quelque autre Chef il sera le butin.
[PARTHÉNIE:] Le permette des Dieux l'immortelle puissance : Mais si m'en enquérir ne passe pour offense, Que je sache le nom de votre prisonnier.
[ÉPHESTION:] C'est ce qu'à ma prière il a pu dénier. On remarque pourtant, quelque chose qu'il fasse, Qu'il n'a rien qui témoigne une naissance basse.
[PARTHÉNIE:] Sa taille ?
[ÉPHESTION:] Riche et belle.
[PARTHÉNIE:] Et son teint ?
[ÉPHESTION:] Un peu brun. Mais sa grâce l'élève au-dessus du commun, On voyait un lion ramper sur sa rondache Et son casque ombragé d'un superbe panache, Semblait représenter, tout incarnat et blanc, Dans des ondes de lait d'autres ondes de sang.
[PARTHÉNIE:] Ô rencontre inouïe ! Ô portrait véritable ! Hytaspe est ce captif.
[ÉPHESTION:] Cela n'est pas croyable.
[PARTHÉNIE:] C'est lui-même.
[ÉPHESTION:] Ô prodige !
[PARTHÉNIE:] Il n'en faut plus douter, Quel prix en voulez-vous ? Je veux le racheter.
[ÉPHESTION:] Ne pouvant ignorer que le Roi le demande, Je ne dois qu'à lui seul consacrer cette offrande : Mais ne languissez pas, vous l'aurez aujourd'hui : Car ce présent est digne et de vous et de lui.
[PARTHÉNIE:] Au moins Éphestion, permettez que j'espère Que vous me nommerez à cet aimable frère, Et pour lui témoigner comme je vis encor, Donnez-lui cet anneau, c'est mon dernier trésor. Si vous l'observez bien, au nom de Parthénie Vous verrez de son coeur la tristesse bannie : Mais afin que ce nom ait toute sa douceur, Ajoutez-y toujours la qualité de soeur.
[ÉPHESTION:] Ce gage précieux d'une amour fraternelle Ne pouvait rencontrer un porteur plus fidèle : Madame, assurez-vous qu'il lui sera remis Puisque vous l'ordonnez, et que je l'ai promis.
[PARTHÉNIE:] Qui retient donc vos pas ?
[ÉPHESTION:] Je veux vous reconduire.
[PARTHÉNIE:] Pourquoi perdre du temps ? Un moment nous peut nuire. Hâtez-vous.
[ÉPHESTION:] J'obéis.
[PARTHÉNIE:] Qui vous peut retarder ? Carinte que voici suffit à me garder.
[CARINTE:] Ainsi, vous ne sauriez aujourd'hui vous défendre De prendre une faveur de la main d'Alexandre.
[PARTHÉNIE:] Je voudrais la tenir, et je crains seulement Qu'il la faille acheter un peu trop chèrement.