[SÉVÈRE:] Eh bien, qu'est-ce que vous avez à nous conter, le beau meunier ?
[FRANÇOIS:] Je voulais vous parler d'affaires, mais vous dites là un mot... Dame ! On vous en conterait bien, si on l'osait ! C'est que vous êtes diantrement belle femme, da ! Vous n'avez point empiré, depuis que je ne vous ai vue d'aussi près ; vous êtes encore fraîche comme une guigne, et je ne m'étonne point que défunt Maître Blanchet eut perdu l'esprit à cause de vous !
[SÉVÈRE:] Je vois ce que c'est ; on me flatte, on a peur. Voyons, c'est-il par malice, ou par enjôlerie, que tu me contes ces sornettes-là ? Crois-tu que je ne sache pas où tu veux en venir ?
[FRANÇOIS:] Oh ! Pouvez-vous dire ça ! Vous savez bien que, pour de la malice, je n'en ai jamais été cousu... Vous vous mettez dans l'esprit que je vous demande grâce pour cette pauvre Madame Blanchet, qui a son sort entre vos mains, et que je voudrais vous amener à un petit arrangement ? La vérité est que cette femme est malheureuse et qu'il ne dépendrait que de vous de la mettre sur les chemins, une besace au dos et un bâton de misère à la main.
[SÉVÈRE:] Sans doute, il ne tient qu'à moi. Et c'est à quoi je ne manquerai point, si je puis.
[FRANÇOIS:] Oh ! Vous ne feriez point une pareille chose ! Vous avez le coeur trop bien placé, et vous ne voudriez point non plus lui subtiliser l'amitié de sa petite belle-soeur, qu'elle aime comme son enfant, et qu'elle élève depuis quasiment cinq ou six années.
[SÉVÈRE:] Ah ! Nous y voilà !... Nous savons tous que la petite a du bien, qu'on serait assez aise d'en conserver la tutelle pour parer à de gros embarras, sauf à lui rendre des comptes plus tard, comme on pourra ! On voudrait bien l'empêcher de venir chez moi, parce qu'elle risque d'y rencontrer galant à son gré, et que le plus tard on la mariera, le plus longtemps on verra reluire ses écus ; mais la petite a une bonne tête. Dieu merci, on ne la renfermera pas comme un oiseau dans une cage. Elle n'a ni père ni mère, elle fait ce qu'elle veut, pense comme elle l'entend, et le mari qu'elle choisira, il faudra bien qu'on s'en accommode !
[FRANÇOIS:] C'est donc comme cela qu'on endoctrine cette jeunesse ! Moi, je ne vous en dirai rien, Madame Sévère. Je ne sais pas toutes ces affaires-là, et ne me mêle point de ce que veut ou ne veut pas la demoiselle de céans. Je sais seulement qu'il y a des personnes qui, pour avoir plus d'âge et de corpulence, n'en sont pas moins bonnes à regarder.
[SÉVÈRE:] Diantre ! Il me regarde avec des yeux !... C'est qu'il a fièrement bonne mine, ce garçon-là ! Allons ! Qu'est-ce que tout ça signifie ? Est-ce pour ton compte ou pour celui de la Veuve Blanchet que tu me flattes ?
[FRANÇOIS:] Oh ! Pour le compte de Madame Blanchet, à quoi bon ? Vous ne lui voulez point de mal ! Vous êtes si bonne vous vous divertissez un peu à lui donner du tourment ; mais vous êtes trop juste pour vouloir réclamer ce qui ne vous serait point dû !
[SÉVÈRE:] Ce qui ne me serait point dû ? Est-ce que quelqu'un ici se permet d'en douter ?
[FRANÇOIS:] Dame ! Oui, un peu...
[SÉVÈRE:] Ah ! Voilà qui est fort ! Défunt Blanchet m'a-t-il fait des billets, oui ou non ?
[FRANÇOIS:] Oh ! Oui.
[SÉVÈRE:] Et m'a-t-il jamais payée ?
[FRANÇOIS:] Eh ! Oui.
[SÉVÈRE:] On ose dite ça ? Où est ma quittance ? Peut-on me la montrer, ma quittance ?
[FRANÇOIS:] Parbleu ! Oui.
[SÉVÈRE:] Comment, oui, oui ? Il n'y a pas besoin de tant crier, je ne suis point sourde. Faites-la donc voir, cette quittance ; je serais bien aise qu'on me la fît voir !
[FRANÇOIS:] On vous la fera voir devant les juges si vous voulez plaider ! Elle est bien inquiète.
[SÉVÈRE:] Ah ! Bien, je connais ça ; on veut m'éprouver, on croit me faire peur ! Tu joues mal ton rôle, champi ; tu as cru me prendre au piège. Mais c'est peine perdue, mon gars ; je suis dans mon droit, et je plaiderai jusqu'à ce qu'elle paraisse, cette fameuse quittance.
[FRANÇOIS:] Vous voulez donc la voir absolument, cette pauvre quittance du bon Dieu ? Voyons jusqu'où elle ira ! Le premier papier venu ! Oh ! Elle est écrite de votre belle main, Madame Sévère, et, quand je l'ai retrouvée, j'ai eu envie de baiser votre signature.
[SÉVÈRE:] Ce ne peut être ma signature, voyons !...
[FRANÇOIS:] Prenez donc garde, Madame Sévère, vous allez vous échauffer le sang ! Et, à cette heure, auriez-vous point affaire à votre logis ? J'ai dans mon idée que vous feriez bien d'y retourner, car il y a ici un bon bras...
[SÉVÈRE:] Malheureux, tu oses menacer une femme !
[FRANÇOIS:] Non pas, non pas ; je dis qu'il y a ici un bon bras pour vous reconduire, si vous voulez l'accepter.
[SÉVÈRE:] J'entends, et c'est bien assez ; mais ne crois pas, champi, m'avoir fait peur ni regret ; vous direz du mal de moi ! Je ne m'en embarrasse guère, et vous verrez comme je sais prendre les devants.
[FRANÇOIS:] À cela, il n'y aura rien de nouveau !
[SÉVÈRE:] Si fait, il y aura du nouveau, et, si vous parlez mal de moi, vous en entendrez parler aussi. Ah ! C'est comme ça ! Tu as voulu me jouer ! Je m'en vas, mais vous ne tarderez point à me revoir, et je ne me tiens pas loin. À bientôt, beau meunier.