[ALTHÉE:] Ah Princesse ! Les Dieux sont sourds à nos prières De l'Olympe à nos cris ils ferment les barrières ; Mille signes affreux, par de tristes effets, Nous marquent un courroux à ne finir jamais : Et moi qui dans les maux dont je suis poursuivie,, Vois presque à chaque instant le dernier de ma vie : Si près du noeud sacré qui vous doit assembler, Pour l'intérêt d'un fils j'ai voulu vous parler : J'ai besoin d'une main où je prenne assurance, Pour remettre un dépôt d'une extrême importance ; Je cherche un coeur fidèle à qui me déclarer, Et ce n'est que de vous que je puis m'assurer.
[DEJANIRE:] Madame, vous savez si mon zèle est sincère, Son secours à vos maux serait-il nécessaire, Vous connaissez mon coeur pour le Prince et pour vous. Et vous ne doutez pas...
[ALTHÉE:] Dione, laissez-nous. Je vous connais, Princesse, et sur cette assurance, Je me suis résolue à rompre le silence : Mais pour vous expliquer, connaissant votre foi, Un secret qui n'est su que des Dieux, et de moi, Il faut de nos malheurs reprendre l'origine, Du jour où j'attirai la vengeance divine. Mon hymen commença ma gloire, et mon malheur ; L'État après dix ans n'eût point de successeur, Et le peuple indigné prenait pour un outrage, Que le Ciel n'honorât ma couche d'aucun gages Je crus que de Diane implorant le pouvoir, Sa clémence aussitôt remplirait mon espoir, Par un zèle fatal je crus tout légitime ; Chaque ennemi captif lui servait de victime : Peut-être j'en fis trop, ou n'en fis pas assez ; Mais voyant que mes voeux n'étaient point exaucés, Je n'espérai plus rien de la bonté céleste, Je détruisis son culte, et le rendis funeste ; J'eus recours à cet art dont les enchantements Soumettent la nature à ses commandements : Enfin soit que l'Enfer obéit à ces charmes, Soit qu'un Dieu plus humain fut touché de mes larmes, Ce fut dans le moment que par un doux repos Le sommeil des mortels suspendait les travaux, Et que l'obscure nuit nous couvrant des ses ombres, Déployait dans les airs ses voiles les plus qombres, Qu'à l'éclat d'un flambeau qui vint frapper mes yeux, Je crus voir, et je vis Je vis de l'Acheron les filles inflexibles, Les Parques aux mortels si fières, si terribles, S'approcher de mon lit, et peur comble d'horreur, Par ces mots effrayants augmenter ma terreur, "Reine, malgré Diane, et toute sa puissance, Nous te venons d'un fils annoncer la naissance, Éteint, et saisis-toy de ce flambeau fatal, Ses jours font attachés à ce don infernal, Il te donne sur eux un empire suprême. Jamais le feu sans toi ne le peut consumer, Jamais autre que toi ne le peut allumer : Mais tremble, et quelque jour garde-toi de toi-même.
[DEJANIRE:] Ah ! Que me dites-vous ?
[ALTHÉE:] Cet espoir, sur mon coeur Fit d'abord plus d'effet que ne fit la terreur. Leur fuite du flambeau me rendit la maîtresse, Et je sentis bientôt l'effet de leur promesse. Méléagre naquit : mais depuis ce moment, Je me sens agité d'un autre mouvement.
[DEJANIRE:] Ah ! Si pour votre fils vous n'avez rien à craindre, Est-il quelque malheur dont vous puissiez vous plaindre ? Son sort est en vos mains.
[ALTHÉE:] Je l'ai cru comme vous ; Mais depuis que le Ciel nous marque son courroux, Dès qu'un léger sommeil me ferme la paupière, Je crois voir Méléagre à son heure dernière. Je crois voir les Enfers détruisant leur secours, Allumer dans mes mains le flambeau de ses jours, Et pour mettre le comble à leur rage cruelle, Nous entraîner tous deux dans la nuit éternelle, Le jour même, ce trouble occupe mes esprits, Je me sens effrayée à l'aspect de mon fils ; La crainte de sa mort qui de mon coeur s'empare, Me jette en des transports où ma raison s'égare, Diane, je le vois : ce sont là de tes coups ; Mais je sais les moyens de braver ton courroux, Et malgré tes fureurs, Déesse impitoyable, Tu ne jouiras pas du tourment qui m'accable. Je veux me délivrer du trouble où je me vois, En sachant que mon fils vous est cher comme à moi, Vous céder un trésor dont malgré ma tendresse, Je puis dans mes fureurs n'être pas la maîtresse ; J'en veux à ses jours vous serez son appui ; Et si malgré l'amour dont vous brûlez pour lui, Quelque soupçon jaloux, quelque secrète envie Vous forçait quelque jour d'attenter sur sa vie, Le flambeau qui sans moi ne se peut allumer, Arrache aux noirs projets que vous pourriez former. D'une égale chaleur pour lui nous intéresse. Montrons qui de nous deux a le plus de tendresse. Je craindras pour un fils, et vous pour un époux, Vous veillerez sur moi. Je veillerai sur vous : Et nous détournerons sa funeste aventure, Quand il aura pour lui l'amour, et la nature.
[DEJANIRE:] Ciel !
[ALTHÉE:] De ce dépôt venez vous assurer. Soudain pour notre hymen je vais tout préparer : En vain Plexippe encore y voudra mettre obstacle, Et sera malgré lui, témoin de ce spectacle, Son trop d'ambition commence à me gêner, Et moi-même à ses yeux je veux vous couronner : Mais le voici qui vient, sachons ce qui l'amène.