[MME MERCADET:] Avez-vous vu monsieur ?
[THERESE:] Madame s'est levée seule, sans me sonner.
[MME MERCADET:] En ne trouvant pas monsieur Mercadet chez lui, l'inquiétude m'a saisie, et... Justin, savez-vous où est monsieur ?
[JUSTIN:] J'ai trouvé monsieur en discussion avec monsieur Brédif, et ils sont...
[MME MERCADET:] Bien... Assez, Justin.
[JUSTIN:] Monsieur n'est pas sorti de la maison.
[THERESE:] Madame est sans doute chagrine de ce qu'on ait refusé de livrer les commandes.
[VIRGINIE:] Madame sait que les fournisseurs ne veulent plus...
[MME MERCADET:] Je comprends.
[JUSTIN:] C'est les créanciers qui sont la cause de tout le mal. Ah ! si je savais quelque bon tour à leur jouer !
[MME MERCADET:] Le meilleur, ce serait de les payer !...
[JUSTIN:] Ils seraient bien étonnés !
[THERESE:] Et malheureux, donc !... ils ne sauraient plus que faire de leur temps.
[MME MERCADET:] Il est inutile de vous cacher l'inquiétude excessive que me causent les affaires de mon mari. Nous aurons sans doute besoin de votre discrétion ; car nous pouvons compter sur vous, n'est-ce pas ?
[TOUS:] Ah ! madame !...
[MME MERCADET:] Monsieur ne veut que gagner du temps, il a tant de ressources dans l'esprit !... Suivez bien ses instructions.
[THERESE:] Ah ! oui, madame ! Virginie et moi nous passerions dans le feu pour vous !...
[VIRGINIE:] Je disais tout à l'heure que nous avions de bons maîtres ; et que, dans leur prospérité, ils se souviendraient de la manière dont nous nous conduisons dans leur malheur.
[JUSTIN:] Moi, je disais que tant que j'aurais de quoi vivre je servirais monsieur ; je l'aime, et je suis sûr que le jour où il aura une affaire vraiment bonne, il nous en fera profiter.
[MME MERCADET:] Il doit vous donner une place dans sa première entreprise solide... il ne s'agit plus que d'un dernier effort. Hélas ! nous ne devons pas laisser voir notre gêne momentanée, il se présente un riche parti pour mademoiselle Julie.
[THERESE:] Mademoiselle mérite d'être bien heureuse ; pauvre fille ! elle est si bonne, si instruite, si bien élevée...
[VIRGINIE:] Et quels talents ! un vrai rossignol !
[JUSTIN:] C'est un assassinat que d'ôter à une jeune personne tous ses moyens en lui refusant ses robes, ses chapeaux. Thérèse, vous vous y serez mal prise ! Si madame veut me dire le nom du prétendu, j'irai chez tous ces gens-là, je leur ferai sous-entendre que je puis envoyer chez eux ce monsieur... monsieur...
[MME MERCADET:] De la Brive.
[JUSTIN:] Monsieur de la Brive, pour la corbeille, et ils livreront...
[THERESE:] Madame ne m'avait rien dit de ce mariage-là ; sans cela, j'aurais tout obtenu, car l'idée de Justin est très bonne...
[VIRGINIE:] Oh ! c'est sûr, ils seront dedans.
[MME MERCADET:] Mais ils ne perdront pas un centime !