[MISAËL:] Je vis et je respire encore malgré moi. Vous changez mon supplice au gré de votre haine, Vous m'avez mis aux fers, et vous brisez ma chaîne. Cruelle, il vous est doux d'aigrir mon désespoir ; Votre bienfait m'apprend quel est votre pouvoir, Et me découvre enfin cet important mystère, Ce secret étonnant que vous me vouliez taire. Votre beauté triomphe ; Holoferne est à vous, Et quelque nom qu'il prenne ou d'amant ou d'époux, Vous cédez aux appas d'un Vainqueur qui vous aime. Un conquérant paré de la grandeur suprême, Environné de gloire a tenté votre coeur.
[JUDITH:] Quoi, voulez-vous toujours plein de votre douleur, Juger de mes desseins par la seule apparence ? Ah ! s'il m'était permis de rompre le silence...
[MISAËL:] Hé ! que me diriez vous qui pût vous excuser ? Au Camp des ennemis venir vous exposer ; À flatter un Tyran indignement descendre ; Allumer un amour qui peut tout entreprendre ; Sur vous seule assembler ce que l'art imposteur A de plus sûr pour plaire et s'emparer d'un coeur ? Ne rougissez-vous point de l'indigne artifice...
[JUDITH:] Hé ! pourquoi, Misaël, faut-il que j'en rougisse ? Si par de tels discours Holoferne trompé, Des soins de son amour paraît plus occupé, Que des soins de son Camp et de ceux de sa gloire ? N'est-ce rien que d'avoir arrêté sa victoire, Et d'avoir trouvé l'art d'enchaîner sa valeur ?
[MISAËL:] Mais osez-vous si loin pousser cet art flatteur, Jusqu'à vouloir risquer l'honneur, et l'innocence, Dans un festin profane où règne la licence, Où le dérèglement devient souvent fureur, Et fait évanouir la honte et la pudeur ? Quand Judith se verra sous une riche tente Du chef Assyrien maîtresse et triomphante, Au milieu des honneurs, des concerts, des plaisirs, L'objet de mille voeux et de mille soupirs, Le spectacle et l'amour de toute l'assemblée, N'en sera-t-elle point éblouie et troublée ?
[JUDITH:] Quand on forme un dessein aussi grand que le mien, Sous les ordres du Ciel on n'appréhende rien ; On se met au dessus de l'humaine faiblesse.
[MISAËL:] Dans les moindres périls j'ai vu votre sagesse Trembler, et dans le fond d'un séjour écarté, Loin des yeux des mortels chercher sa sûreté. Cette vertu modeste et qui fut si timide, Est devenue enfin orgueilleuse, intrépide.
[JUDITH:] Avec un peu de temps vous en jugerez mieux.
[MISAËL:] Faudra-t-il démentir ma raison et mes yeux ?