[BONHUMAIN:] Enfin, ma chère Madame Bazu, c'est aujourd'hui que tout se termine. Vous serez débarrassé de la garde de votre petite nièce, et elle du soin de se garder elle-même.
[LA MÈRE BAZU:] Assurément. Je n'ai aucun reproche à me faire. Son père et sa mère me l'ont confiée tour-à-tour en mourant, et j'ai pris autant de soin de son bien que de son honneur : car l'honneur....
[BONHUMAIN:] Aussi Madame la Marquise, sa marraine, veut-elle s'acquitter de sa parole ; et en qualité de son intendant, elle m'a chargé de vous remettre cette bourse. Elle contient cent louis et cent écus.
[LA MÈRE BAZU:] Et pourquoi cent louis et cent écus ?
[BONHUMAIN:] Les cent louis sont le présent de naces qu'elle fait à celui qui aura le bonheur de l'épouser, et les cent écus sont destinés à régaler les convives : car elle pense à tout.
[LA MÈRE BAZU:] Mais Madame la Marquise a mis une singulière condition à ses bienfaits ; pourquoi veut-elle que le choix d'un mari dépende d'un noeud de ruban ?
[BONHUMAIN:] Que voulez-vous ? C'est une fantaisie. Vous savez qu'autrefois les Seigneurs de ce Village avaient bien un autre droit. La première nuit des noces leur appartenait.
[LA MÈRE BAZU:] Aussi n'ai-je jamais voulu me marier ici.
[BONHUMAIN:] Il est vrai que dans votre jeunesse le grand'père de la Marquise était déjà bien vieux, et qu'il ne laissa point d'héritier mâle.
[LA MÈRE BAZU:] Madame la Marquise a donc aboli cette vilaine coutume ?
[BONHUMAIN:] Oui. Elle a établi un usage tout contraire. Il porte qu'une jeune fille doit garder, depuis l'âge de sept ans jusques à quinze, un noeud de ruban, sans souffrir que personne puisse le dénouer ; et à quinze ans accomplis, elle peut permettre à celui qu'elle aura choisi de risquer l'entreprise, et s'il réussit, il épouse la fille.
[LA MÈRE BAZU:] Je jurerais bien, sans crainte de mentir, que le noeud de ma nièce est encore tel qu'elle l'a reçu des mains de sa mère.
[BONHUMAIN:] C'est ce qu'il faudra voir. Or donc, comme elle est très jolie, tous les jeunes gens du Village prétendaient au noeud et à la jeune fille ; mais nous sommes parvenus à les fixer au nombre de trois.
[LA MÈRE BAZU:] Je sais bien qui aura la préférence.
[BONHUMAIN:] Le premier est le Chevalier Sandis, recommandé par la Marquise.
[LA MÈRE BAZU:] Eh ! Pourquoi le protège-t-elle tant ? C'est un fat.
[BONHUMAIN:] C'est qu'il est pauvre, et que votre nièce est riche.
[LA MÈRE BAZU:] La belle raison !
[BONHUMAIN:] Sa famille a été ruinée par un procès qu'a gagné celle de la Marquise, et pour l'acquit de sa conscience, elle désire l'établir avantageusement.
[LA MÈRE BAZU:] Oui ; et à nos dépens.
[BONHUMAIN:] Les Grands s'enrichissent souvent de cette manière, pour qu'il ne leur en coûte rien ; mais la Marquise est raisonnable, elle ne fait que le proposer. Votre nièce a la liberté de le refuser : ce sont ses affaires. Le second prétendant....
[LA MÈRE BAZU:] C'est Monsieur Tamarin, un honnête apothicaire, que je protège, moi ; car je lui dois la vie.
[BONHUMAIN:] C'est à-dire que vous voulez aussi acquitter votre conscience.
[LA MÈRE BAZU:] Cela est bien différent ; et puis ma nièce est ma nièce.
[BONHUMAIN:] C'est sans difficulté. Le troisième est le jeune Colin.
[LA MÈRE BAZU:] Pourquoi cet étourdi ?
[BONHUMAIN:] Doucement, Mère Bazu ; si Babet est votre nièce, Colin est mon neveu.
[LA MÈRE BAZU:] C'est-à-dire que vous le protégez à votre tour.
[BONHUMAIN:] Je soupçonne qu'il est mieux protégé que les autres ; car je crois que c'est l'Amour qui le recommande à votre nièce.
[LA MÈRE BAZU:] Bon ! L'Amour ! Babet ne connaît pas ça.
[BONHUMAIN:] Nous verrons si elle permet à tous les trois de tenter, l'aventure. Le sort va décider de la primauté. Mais, je les vois s'avancer avec toute la jeunesse du Village, que la nouveauté de ce spectacle attire.