[LE MARQUIS:] Parbleu, Déesse ; sans mentir, Je vous donne bien de la peine, Je mets l'écho tout hors d'haleine, De mon nom seul on l'entend retentir. N'est-il pas vrai, ma belle Reine, De toutes les façons je suis sur le tapis ? Tantôt l'amour, tantôt la gloire Tiennent leur rang dans mon histoire, Quand Bellone est contente, on gémit à Paris, Mais qu'y faire ? Quand la victoire D'une palme éclatante offre l'illustre prix, On s'arrache des bras de l'enfant de Cypris.
[LA CRITIQUE:] De ce jeune orgueilleux, qui n'a pas lieu de l'être, Je veux humilier l'extrême vanité.
[LE MARQUIS:] Vous ne répondez rien ? Vous me boudez peut-être ? Et prenez du mauvais côté Ma dernière infidélité ?
[LA CRITIQUE:] Moi, Monsieur, je n'ai pas l'honneur de vous connaître.
[LE MARQUIS:] Vous ne connaissez pas le Marquis Lisidor ?
[LA CRITIQUE:] Non vraiment ?
[LE MARQUIS:] L'aventure est très particulière, Et sa maison ?
[LA CRITIQUE:] Non plus.
[LE MARQUIS:] Encore ! Et d'où sortez-vous donc, ma chère ? Je n'eus jamais plus lieu d'être étonné, Mon nom partout a raisonné, Dans les ruelles, à l'armée, Et c'est pour moi qu'on a donné Cent bouches à la Renommée.
[LA CRITIQUE:] Je n'en étais point informée. Mais puisque vous courez de si nobles hasards, Quel est votre emploi ? Mousquetaire ? C'est là que la jeunesse encliné au militaire, S'endurcit aux travaux de Mars.
[LE MARQUIS:] Oh ! Pour moi, je suis volontaire. J'ai résolu de ne point m'attacher À quelque corps que ce puisse être, D'aller aux coups vous n'êtes pas le maître Sans un ordre exprès de marcher. Vous verrez la première ligne Enfoncer, renverser celle des ennemis, Sans qu'il vous soit un seul instant permis D'abandonner l'endroit qu'on vous consigne. Un honnête homme est piqué vivement De voir, pendant qu'on se chamaille, Qu'il n'est chargé que du désagrément De garder le champ de bataille. Un volontaire est bien plus en état De moissonner dans les champs de Bellonne ; C'est à la droite que l'on donne, Il part comme un éclair, s'introduit au combat ; Les ennemis attaquent par le centre, Il court soutenir leur effort, Dans leurs rangs il pénètre ; il entre, Il y conduit la terreur et la mort. L'aile gauche par malheur plie, Il vole, et son courage aussitôt la rallie.
[LA CRITIQUE:] Voila bien du sang répandu, Et je conviens que sans le volontaire Le corps d'armée était perdu.
[LE MARQUIS:] C'est un échantillon de ce qu'on m'a vu faire. On doit parler dans tout Paris De mes exploits en Italie ?
[LA CRITIQUE:] Vos exploits ? Pas un mot.
[LE MARQUIS:] Comment on les oublie ?
[LA CRITIQUE:] On ne les a jamais appris.
[LE MARQUIS:] Vous vous moquez, et ce qu'en Allemagne On m'a vu faire à Philisbourg, Dans cette glorieuse et pénible campagne ?
[LA CRITIQUE:] Eussiez-vous encor vu l'Espagne, Vos exploits n'ont jamais percé dans ce séjour.
[LE MARQUIS:] Mais votre écho sans doute est sourd. Ne point parler de moi ? la chose est incroyable ; À quoi donc nous sert-il d'être recommandable ! On se tue à se faire un nom, Et l'on essuie une telle injustice ! Le public se tait par malice. Et de mes amours que dit-on ? Qu'a-t-on pensé de la jeune Climène ? Lors qu'après mon départ, qui lui fit tant de peine, On la vit se livrer à son chagrin mortel.
[LA CRITIQUE:] Qu'elle pleurait un jeune Colonel Qui seul la retient dans sa chaîne.
[LE MARQUIS:] Pour le coup le trait est cruel. Comme la foule prend le change ! Et de cette aventure étrange Qui dans Venise m'arriva, N'en dit-on rien ? L'on sait qu'une charmante Dame, Pour mieux s'assurer de ma flamme, Par un beau matin m'enleva. Cette beauté se fit un tort extrême Par cette aventure d'éclat.
[LA CRITIQUE:] On a parlé d'un jeune fat Qui s'est fait enlever lui-même, Serait-ce vous ?
[LE MARQUIS:] On ne sait ce qu'on dit. Comment donc cette affaire encore Me serait-elle arrivée à crédit ?
[LA CRITIQUE:] Oui, sous votre nom on l'ignore, Et vous devez être charmé Qu'un objet digne d'être aimé Soit à l'abri d'un coup qui déshonore.
[LE MARQUIS:] Mais si ce coup est ignoré, Je me vois moi déshonoré. Que faut-il donc pour briller dans le monde ? En vain la réputation Sur le mérite et la valeur se fonde. Puisqu'il n'est point fait mention A mon égard de la moindre action, Je vais brûler un temple ou l'enfer me confonde. Garde-t-on le silence aussi sur mon esprit ?
[LA CRITIQUE:] Je n'en ouïs jamais faire l'apologie.
[LE MARQUIS:] Palsambleu c'est une magie. De mes grands airs qu'en dit-on ?
[LA CRITIQUE:] On en rit.
[LE MARQUIS:] Ah fort bien, et de cette page Mon nom ne sera pas rayé. Que dit-on de mon équipage ?
[LA CRITIQUE:] Que vous ne l'avez pas payé.
[LE MARQUIS:] Savez-vous bien, mon aimable indiscrète, Que je me lasse des brocards Qu'avec si peu de respect et d'égards Votre humeur caustique me jette ?
[LA CRITIQUE:] On ne doit point s'en prendre à l'interprète, Mais d'après moi je vais donc vous parler Avec une exacte franchise. Une vertu qu'on veut trop étaler Ne mérite pas qu'on la prise. Elle se fait tympaniser Pour peu qu'elle soit fanfaronne, Et le public malin se plaît à refuser Ce qu'à soi-même l'on se donne. Rabattez-donc de cette vanité, À tant d'honnêtes gens funeste, Joignez à l'intrépidité L'heureux talent d'être modeste. Si de vous faire aimer vous trouvez le secret, Dans votre coeur renfermez cette gloire, Et sachez qu'en amour un vainqueur indiscret Bien loin de triompher, avilit sa victoire, Puisqu'on en méprise l'objet. À la discrétion ajoutez la constance. Sur votre esprit et sur votre naissance...
[LE MARQUIS:] Nous ne finirions d'aujourd'hui, Parbleu, vous vous moquez, je pense.
[LA CRITIQUE:] Je vous parle de vous, d'où naît donc votre ennui ?
[LE MARQUIS:] Je ne suis point venu pour que l'on m'épilogue, Et ne m'attendais pas à trouver en ces lieux La morale d'un pédagogue, Et les lardons les plus malicieux. Je vous soutiens que cette modestie Que vous imposez aux humains, De toutes les vertus est la moindre partie, Les plus humbles souvent nous cachent les plus vains. D'ailleurs on a de son courage Des deux côtés trente mille témoins, Ce serait vainement qu'on emploierait ses soins À le couvrir d'un sot nuage, Vous en admirerait-on moins ? Pour la discrétion qu'au commerce des Belles Vous voulez qu'on observe avec tant de candeur, Sachez que souvent ce sont elles Qui veulent qu'au grand jour éclate leur ardeur. Pour la fidélité, c'est un usage antique : Une Belle rirait de vos tendres langueurs, Si vous lui proposiez de lier vos deux coeurs Par un bail emphytéotique. Adieu, ne donnez plus d'avis, Ou bien changez vous-même de méthode, Si vous voulez qu'ils soient suivis, Car ils ne sont plus à la mode. Remplissez mieux votre district. Bonjour, Divinité suprême, Vous suivez d'un auteur le malheureux système, Il se dit l'écho du public, Et n'est l'écho que de lui-même.