[LES MÊMES:] puis MADAME LEPINOIS.
[LEPINOIS:] Arrivez donc, mon cher.
[OLIVIER:] Bonjour, beau-père ! Ma chère Thérèse ! A
[LAURE:] Et vous, petite sœur, mon ennemie intime ! Tu vas bien, Robert ?
[ROBERT:] Pas mal... merci.
[LEPINOIS:] Eh bien, mon gendre, vous voilà sous les armes... la tenue est irréprochable...
[OLIVIER:] N'est-ce pas ? cela a son cachet... regardez-moi un peu cet habit, coupe de Darnet frères ; chemise de Longueville, chaussure de Sakowski... Rien de trop beau... le dessus du panier !
[LEPINOIS:] N'est-ce pas qu'il est splendide ?
[LAURE:] Oui... Il est très bien mis.
[MADAME LEPINOIS:] Préparez mes gants et mon mouchoir de dentelles... Comprend-on ça ?... le coiffeur et la couturière ne sont pas encore arrivés. Ah ! monsieur Olivier !
[OLIVIER:] Belle-maman ! Ah ! mais vous êtes radieuse...
[MADAME LEPINOIS:] J'ai mis ce que j'avais de mieux... un jour comme celui-ci...
[OLIVIER:] Bonnet à barbe d'Angleterre... robe de moire antique... volants de dentelle... nœud duchesse... manches boutonnées et franges.
[LEPINOIS:] Où va-t-il chercher tout ça ?...
[LAURE:] On jurerait qu'il a été modiste.
[OLIVIER:] Adorable ! adorable ! une petite critique seulement... je n'aime pas votre corsage montant, je le préférerais à châle, et des manches pagodes à revers... à la place de vos manches fermées.
[LEPINOIS:] bas à sa femme. — Il se connaît à tout !... il est prodigieux.
[MADAME LEPINOIS:] C'est égal, je le trouve un peu tatillon.
[LEPINOIS:] sur le canapé ; Robert reste debout. — Voyons, mon gendre, parlez-nous de vos projets... Après la noce, vous faites sans doute monter votre femme en chaise de poste... et vous la conduisez dans le pays des orangers, sous le beau ciel de l'Italie.
[OLIVIER:] Moi ? pour quoi faire ?
[MADAME LEPINOIS:] Vous êtes donc bien pressé de voir partir votre fille ?
[LEPINOIS:] Dame ! de mon temps, c'était la mode... on voyageait... Je me rappelle que, le jour de mes noces, nous avons pris un fiacre... et il nous a descendus à Nanterre, à la Boule blanche...
[MADAME LEPINOIS:] Oui, un joli établissement ! Il n'y avait seulement pas de rideaux aux fenêtres !
[ROBERT:] Ah çà ! qu'est-ce que vous avez été faire à Nanterre ?
[LEPINOIS:] Dame !... nous nous sommes promenés... on construisait le chemin de fer... nous avons examiné les remblais.
[OLIVIER:] Eh bien, beau-père, si Mademoiselle est de mon avis, nous resterons à Paris.
[LEPINOIS:] Ah bah !
[OLIVIER:] Voici le mois d'octobre, on rentre... les salons vont s'ouvrir... et il faut que je sois là !
[ROBERT:] Pour quoi faire ?
[OLIVIER:] Eh bien, pour produire ma femme... pour la lancer !
[MADAME LEPINOIS:] La lancer ?... où voulez-vous la lancer ?
[OLIVIER:] Partout où l'on rit, partout où l'on s'amuse ! Je veux l'initier à toutes les surprises, à tous les enchantements de la vie parisienne.
[LEPINOIS:] A la bonne heure !
[THERESE:] Voilà d'excellentes dispositions.
[OLIVIER:] Il y a des gens qui, à peine mariés, déposent au vestiaire de la mairie toute la joyeuse défroque de leur célibat.
[LEPINOIS:] C'est bien vrai !
[OLIVIER:] Le lendemain de la noce, ils coiffent leur jeunesse d'une calotte grecque... ouatée...
[LEPINOIS:] Oh !
[OLIVIER:] Ils s'enterrent dans une vaste robe de chambre, mettent leurs pantoufles, prennent du ventre et offrent chaque soir à leur fiancée l'aimable régal d'un mari qui s'endort en lisant son journal...
[LAURE:] Comme papa !
[LEPINOIS:] Laure, taisez-vous !
[OLIVIER:] Moi, j'entends agir d'une autre façon ; j'entends que ma femme prenne sa part de toutes les fêtes, de tous les plaisirs...
[LEPINOIS:] Bravo ! ça va marcher !
[LAURE:] Il a du bon !
[THERESE:] Quand je te le disais.
[OLIVIER:] La vie, c'est le mouvement, le bruit, le théâtre, le bal, les courses.
[LEPINOIS:] Oui... le monde ! le monde avec ses girandoles !
[MADAME LEPINOIS:] Mais tout cela va bien fatiguer ma fille.
[LEPINOIS:] Allons donc ! femme bourgeoise !... Est-ce que le plaisir fatigue ?... Mon rêve à moi serait de me promener dans des salons... sous des lambris dorés... de voir de grands personnages... Malheureusement, mon genre de commerce ne m'a pas lancé !
[OLIVIER:] Oh ! moi ! j'ai toujours eu pour système de me créer des relations... Quiconque est riche, quiconque brille, quiconque reçoit... celui-là est mon ami !
[LEPINOIS:] Mon gendre, vous êtes dans le vrai.
[ROBERT:] Je comprends ça tant qu'on est garçon... On ne risque rien ; mais un homme marié doit être un peu plus réservé dans le choix de ses relations...
[LEPINOIS:] Et pourquoi cela ?
[MADAME LEPINOIS:] Il a raison...
[ROBERT:] Je pense que l'épouse, qui doit être la gardienne de notre foyer, la mère de nos enfants, ne saurait être lancée étourdiment dans le salon du premier venu.
[LEPINOIS:] Oh ! quel paradoxe ! tu veux faire l'original !
[ROBERT:] Il ne suffit pas que les gens soient riches et allument beaucoup de bougies pour conduire chez eux la jeune fille qui vous a été confiée... Il faut savoir, avant tout, s'ils sont dignes de l'honneur de recevoir une honnête femme... enfin il faut prendre ses renseignements.
[OLIVIER:] Ah ! je l'attendais !
[LEPINOIS:] Des renseignements ! Il est adorable !
[MADAME LEPINOIS:] Je ne vois rien de risible là dedans.
[LEPINOIS:] Prendre des renseignements... sur des gens qui ont des salons !
[ROBERT:] Il me semble...
[LEPINOIS:] Puisqu'ils ont des salons... ça suffit !
[OLIVIER:] Me voyez-vous, lorsque je recevrai une invitation pour un bal ou pour une soirée... faisant une enquête comme un juge d'instruction, épluchant la liste des invités, tâtant le pouls à la moralité des danseuses ?
[LEPINOIS:] Très spirituel ! très spirituel !
[OLIVIER:] Mais un bal... c'est comme un voyage... on se lie, on fait des excursions ensemble, et, le voyage fini, on ne se connaît plus !
[LEPINOIS:] Voilà !
[ROBERT:] Voilà ! j'ai mangé vos petits gâteaux, savouré vos sirops, dégusté vos sorbets... mais je vous défends de me saluer... C'est très commode !
[LEPINOIS:] Tiens ! tu m'agaces avec tes raisonnements à la Prudhomme !... Et c'est un peintre, un artiste qui parle ainsi !
[ROBERT:] Calmez-vous !
[LEPINOIS:] Sais-tu ce que c'est qu'un artiste ? mais un artiste... c'est un insensé, un fou, un braque... un homme sans conduite, sans domicile, sans mœurs, un sacripant...
[ROBERT:] Merci...
[LEPINOIS:] Couvert de dettes, buvant de l'absinthe, passant toutes ses nuits dans l'orgie avec un chapeau de feutre et des gants blancs ! voilà ce que c'est qu'un artiste !
[ROBERT:] Certainement, mon oncle, le portrait que vous en faites est très séduisant... mais je ne crois pas qu'il soit absolument nécessaire d'être un homme mal élevé pour avoir du talent...
[LEPINOIS:] Hein ?
[ROBERT:] J'ai un domicile et je paye exactement mon terme... De plus... et j'en suis honteux... il m'arrive quelquefois, aux fins de mois, d'acheter des obligations...
[LEPINOIS:] Des obligations ?
[ROBERT:] Comme un simple chocolatier.
[LEPINOIS:] Un artiste ! tiens ! tu me fais pitié !
[ROBERT:] J'aime mieux cela que de venir emprunter de l'argent à mon bon oncle... qui ne m'en prêterait peut-être pas.
[LEPINOIS:] Quant à ça, je ne te blâme pas.
[ROBERT:] A force de volonté et de sagesse, je suis parvenu à mettre de côté ce bon petit morceau de pain tendre qui s'appelle l'indépendance... Je travaille à mon heure, dans un ciel... sans huissiers... Je puis refuser le portrait d'un millionnaire... si le millionnaire est trop laid...
[MADAME LEPINOIS:] Bravo, Robert !
[LAURE:] Comme il parle bien !
[LEPINOIS:] Allons donc ! il nous débite de vieilles rengaines ! Ah çà ! mais cette couturière n'arrive pas.
[MADAME LEPINOIS:] Et le coiffeur ?... Je n'y comprends rien ; j'ai envoyé Joseph.
[OLIVIER:] Mes témoins ne vont pas tarder à arriver.
[LEPINOIS:] Ils vont venir ici ?
[OLIVIER:] Sans doute...
[LEPINOIS:] Et... sont-ce des personnages... un peu... considérables ?
[OLIVIER:] L'un est le baron de Grandgicourt... Quatre cent mille livres de rente...
[LEPINOIS:] Tu entends, ma bonne. Quatre cent mille livres de rente !... Je n'ai jamais adressé la parole à un homme... de cette valeur-là !
[OLIVIER:] Il donne des fêtes splendides... c'est étincelant ! je vous ferai inviter...
[LEPINOIS:] Oh ! quel monde nous allons voir !
[OLIVIER:] Ne vous montez pas la tête, Grandgicourt est un noble de 1842.
[LEPINOIS:] Ah ! pas plus ?
[OLIVIER:] Ne le dites à personne... son père, son grand-père et trois de ses oncles étaient des maîtres de forge... Il a hérité de ces cinq fortunes, et voilà pourquoi il a été créé baron.
[LEPINOIS:] Je vois ce que c'est... Un parvenu !
[OLIVIER:] Il a, du reste, épousé une femme charmante, une femme de race et de grandes manières.
[LEPINOIS:] Mais comment vous y prenez-vous pour faire ces connaissances-là ?
[OLIVIER:] J'ai connu Grandgicourt à mon cercle...
[LEPINOIS:] Ah ! voilà ! je n'ai pas de cercle, moi. Et l'autre ? votre second témoin ?
[OLIVIER:] Oh ! celui-là est un vrai gentilhomme... le comte de Jonsac, très riche aussi...
[LEPINOIS:] Il a un salon ?
[OLIVIER:] Non... il est célibataire, et refuse absolument de se marier... C'est un homme charmant... un peu mystérieux, un peu railleur... mais plein d'esprit... surtout près des dames...
[LEPINOIS:] Et où l'avez-vous connu ?
[OLIVIER:] Au bois de Boulogne, sur la glace, en patinant...
[LEPINOIS:] Ah ! voilà ! je ne patine pas, moi !
[JOSEPH:] Madame... je ramène le coiffeur.
[MADAME LEPINOIS:] Et la couturière ?
[JOSEPH:] Les robes n'étaient pas prêtes...
[MADAME LEPINOIS:] Ah ! mon Dieu !
[LAURE:] Pas de robes !
[MADAME LEPINOIS:] Et nous n'avons plus qu'une heure... Que faire ?
[OLIVIER:] Voyons, du sang-froid !... Les couturières, il faut savoir les prendre... je me jette dans une voiture, et je vous ramène la vôtre, morte ou vive !
[MADAME LEPINOIS:] Oh ! vous nous sauvez !
[OLIVIER:] L'adresse ?
[MADAME LEPINOIS:] Pauline...
[OLIVIER:] Rue Louis-le-Grand, 29, je ne connais que ça !
[LEPINOIS:] Il connaît tout ! il est prodigieux !
[OLIVIER:] Madame... mesdemoiselles.
[MADAME LEPINOIS:] Vite, mes enfants ! ne faisons pas attendre le coiffeur.