[TEGNIS:] Pourquoi donc s'ennuyer, et soupirer sans cesse ? Pourriez-vous être mieux qu'auprès d'une Princesse, Qui fait de son Palais une école d'honneur, Où toujours le mérite est suivi du bonheur, Où le joug glorieux de notre servitude Ne vous empêche point de vaquer à l'étude, Où tout le monde admire et recherche à l'envi Votre esprit excellent, dont chacun est ravi ?
[ATHÉNAÏS:] Épargnez-moi de grâce.
[TEGNIS:] Ou l'Empereur lui-même, Pour comble de bonheur vous estime et vous aime.
[ATHÉNAÏS:] Ce bonheur me suffit restreint à la moitié, J'en souhaite l'estime, et non pas l'amitié : Mais pour se divertir on parle de la sorte.
[TEGNIS:] Je ne me moque point en ce qui vous importe.
[ATHÉNAÏS:] Moquez-vous, s'il vous plaît, ou parlez tout de bon, Il m'importe fort peu que cela soit ou non.
[TEGNIS:] Vous n'aurez pas toujours cette humeur méprisante, La bonheur se doit prendre alors qu'il se présente, Autrement il échappe, et nous laisse confus Du tardif repentir qui suit notre refus. Il faut n'avoir point d'yeux pour ne pas reconnaître. Que vous êtes aimable autant qu'on le peut être Vous avez des beautés, des grâces, des appas, Vous n'aurez pas toujours cette humeur mépri Et des talents d'esprit que les autres n'ont pas Sur la foi des savants on croirait que les Muses Auraient toutes en vous leurs sciences infuses.
[ATHÉNAÏS:] Aurez-vous bientôt fait ce merveilleux tableau ?
[TEGNIS:] Je m'en vais le finir en deux coups de pinceau, Et dire seulement, après la renommée, Que la gloire du sexe est en vous consommée : Mais ce divin esprit qui vous fait admirer, Et cet aimable corps qui vous fait désirer, Vous rendront à la fin la Nature importune, Si ses biens ne sont joints à ceux de la Fortune. Quittez, quitez, ma soeur, cette humeur qui vous nuit, Attendez pour le moins le bonheurq ui vous suit, Et recevez le bien que l'Amour vous envoie.
[ATHÉNAÏS:] Je n'en veux point avoir que par la belle voie, Et l'amitié du Prince en cette occasion, Ne sauroit aboutir qu'à ma confusion.
[TEGNIS:] Votre philosophie est un peu trop farouche, J'ai charge de sa part, et de sa propre bouche, De vous bien assurer qu'il restreint son espoir Dans l'innocent plaisir de parler et de voir. Je crois que ma vertu Ne le cèderait pas à la rigueur d'une autre : Mais ayant le mérite et l'heur que vous avez, Et pouvant sur le Roi ce que vous y pouvez, Sans confondre l'honneur le scrupule, Je serais indulgente à l'ardeur qui le brûle, Et sans m'effaroucher souffrirais ses discours, Tant que la modestie en règlerait le cours : C'est ainsi que Tennis, en l'assiette où vous êtes, Gagnerait la faveur par des moyens honnêtes : C'est ainsi qu'en tous lieux aussi bien qu'à la Cour, On ménage l'Honneur, la Fortune et l'Amour. Ce discours cependant vous doit rendre assurée De la vraie amitié que je vous ai jurée.
[ATHÉNAÏS:] Votre amitié m'oblige autant que vos avis, Que toute autre en ma place eut possible suivis : Mais vous me permettrez de repousser encore Une amour qui me trouble autant qu'elle m'honore, Et sortir en fuyant de ce combat douteux, Puisque l'événement en peut être honteux.
[TEGNIS:] L'étude qui toujours à votre âme occupée, Vous fait haïr la Cour, ou je suis bien trompée.
[ATHÉNAÏS:] Il est vrai que j'embrasse une condition Qui choque mon humeur et mon élection, Et sans que Pulcherie en puisse être offensée, Son palais me plaît moins que ne fait le Lycée. Je chercherais plutôt, s'il était à mon choix, L'étude des savants que la chambre des Rois. Hélas, si les Destins à mon bonheur contraires, Me laissaient pour le moins les choses nécessaires À cultiver les Arts que mon père m'apprit, Avec la quiétude et la paix de l'esprit, Je bornerais mes voeux, ma gloire et mon envie Dans la tranquillité d'une si chère vie. Tantôt considérant et de l'âme et des yeux Les diverses beautés de la Terre et des Cieux, Je verrais en tous deux, comme en une peinture, Le merveilleux pouvoir du Dieu de la Nature. Tantôt je me plairais à montrer les raisons De l'ordre qui varie et change les saisons : Tantôt celles des vents, des frimas, des tempêtes, Et des corps enflammés qui grondent sur nos têtes. Après, pour délasser mon esprit curieux D'une étude si vague et si laborieux, Je le promènerais dans ces belles allées, Ces paisibles coteaux, ces secrètes vallées, Et ces bois de laurier éternellement verts, Ou coule à flots d'argent la fontaine des vers. Mais quoi ! La pauvreté, ce monstre épouvantable, Qui plus il est honteux, plus il est redoutable, Confond tous mes desseins, les réduit en vapeur, Et de son seul aspect m'étonne et me fait peur : Ce mortel ennemi, dont je suis menacée, Rend ma lyre muette, et ma veine glacée : Car enfin vous savez, ô Nymphes que je sers ! Qu'on porterait en vain dans vos sacrés déserts Un esprit accablé d'aucune inquiétude, Qui par les soins du corps interrompe l'étude, Vu qu'il est des beaux vers comme des Alcyons Qui veulent un long calme à leurs productions. Sages dispensateurs des fortunes du monde, Seuls en qui désormais tout mon espoir se fonde, Si du trône céleste, où vous êtes assis, Vous daignez des mortels contempler les soucis, Voyez ceux que je souffle, et ceux que me prépare L'injustice d'un frère autant cruel qu'avare, Qui me fait rechercher en la faveur d autrui Ce que celle du sang me promettait de lui.
[TEGNIS:] Voilà donc le sujet d'où vient votre tristesse, Mais à quoi cet esprit ?
[ATHÉNAÏS:] Allons chez son Altesse.
[TEGNIS:] Je vois bien le sujet qui vous en fait aller. Adieu, le Roi vous chasse, et je veux lui parler.
[ATHÉNAÏS:] Je fuis son entretien, et non pas sa rencontre.