[OCTAVE:] Je cherchais Cicéron, je veux encor le voir, Quoique sa dureté me laisse peu d'espoir ; Mais que fait près de vous ce Gaulois dont l'audace Semble vouloir ici me disputer la place ?
[TULLIE:] Quel rang près de Tullie auriez-vous prétendu, Pour croire qu'à tout autre, il serait défendu ?
[OCTAVE:] En des lieux où je crois pouvoir parler en maître, Sans mes ordres exprès, on ne doit point paraître, Et surtout un Gaulois ; qu'il retourne en son camp : C'est parmi ses soldats qu'il trouvera son rang.
[SEXTUS:] Depuis quand sommes-nous sous ton obéissance, Pour oser me parler avec tant d'arrogance ? Le sort de mes pareils ne dépend point de toi, Je ne relève ici que des dieux, et de moi. Aux lois du grand César, nous rendîmes hommage, Mais ce ne fut jamais à titre d'esclavage ; Comme de la valeur il connaissait le prix, Il estimait en nous ce qui manque à son fils. Sans le fer des Gaulois, le César qui me brave, Eût vu borner sa gloire, au simple nom d'esclave.
[OCTAVE:] Qu'entends-je ? Holà, licteurs !
[TULLIE:] César, modère-toi. Apprends que ce guerrier est ici sur ma foi, Sur celle des Romains, dont tu n'es pas le maître, Malgré tous les projets que tu formes pour l'être, Si tu te plains de lui, pourquoi l'outrageais-tu ? Penses-tu n'outrager que des coeurs sans vertu ? S'il te faut des garants, je réponds de la sienne ; Commence à nous donner des preuves de la tienne ; Si de l'humanité tu méconnais la voix, Des peuples alliés, respecte au moins les droits. Sois humain, généreux, et cesse de proscrire, Si tu veux sur les coeurs t'établir un empire. L'art de se faire aimer, et celui de régner, Sont deux arts que ton père aurait dû t'enseigner. Mais en vain tu prétends livrer à ta vengeance, Un guerrier qui n'est point soumis à ta puissance. Jusqu'au dernier soupir je défendrai ses jours.
[OCTAVE:] Ingrate, qui des miens voulez trancher le cours Et de mes ennemis me rendre la victime, Vous justifiez trop le courroux qui m'anime ; Ce n'est pas d'aujourd'hui que cet audacieux, Qui veut ne relever que de vous et des dieux, Dans ses divers complots, plus ardent que vous-même, Brave des triumvirs l'autorité suprême ; Je sais qu'il a sauvé Messala, Metellus, Lucilius, Pison, les fils de Lentulus ; Mais malgré son orgueil, je lui ferai connaître Que je puis à mes lois l'immoler comme un traître.
[SEXTUS:] En sauvant tes proscrits, j'ai fait ce que j'ai dû ; Ton père en pareil cas, eût loué ma vertu. Toi-même applaudissant à mes soins magnanimes, Tu devrais me louer de t'épargner des crimes, Et rougir, quand tu crois être au-dessus de moi, Qu'un Gaulois, à tes yeux, soit plus romain que toi. Viole nos traités, punis-moi d'aimer Rome, Et d'oser de nous deux être le plus grand homme.
[OCTAVE:] Téméraire étranger, tu m'apprends mon devoir, Et ta mort...
[TULLIE:] Si ma voix est sur toi sans pouvoir, De ce rival des dieux interroge l'image : Que sa clémence au moins devienne ton partage. Du grand nom de César, si tu veux hériter, Dans ses soins vertueux commence à l'imiter, Épargne ce guerrier, je demande sa vie : Ose me refuser.
[OCTAVE:] Imprudente Tullie, Qui voulez de régner me donner des leçons, Que ne me donnez-vous de plus nobles soupçons ! De la vertu du moins, empruntez le langage ; J'aurais trop à rougir d'en dire davantage. Mais je ne crois pouvoir mieux vous humilier Qu'en vous abandonnant le soin de ce guerrier, Que je crois en effet plus digne de clémence Qu'il ne se croit encor digne de ma vengeance. Adieu. Vous, suivez-moi.