[ZÉNOBIE:] Mon peuple se veut rendre, et par cette faiblesse Veut livrer aux Romains sa Reine et sa Princesse, De haut de nos remparts il me vient d'enlever, Sous le prétexte feint de ma vouloir sauver. Quoi, grands Dieux ! Les Romains deviendraient-ils mes maîtres ?
[ZABAS:] Palmyre est tout rempli de blessés et de traîtres.
[ZÉNOBIE:] Parlez mieux, Adamas en est le Gouverneur, Il a de la valeur comme il a de l'honneur ; Je reconnais sa foi, son zèle, et son courage.
[ZABAS:] Qui pourrait résister contre un si grand orage ? Malgré tous ses efforts il pourra entraîner.
[ZÉNOBIE:] Je vois bien ce que c'est, on veut m'abandonner ; Mais pourquoi m'alarmer, ô la faiblesse extrême, Je n'ai par tout perdu, si pour moi j'ai moi-même, Confesse moi destin, si ma vie est à toi, Que l'instant de ma mort ne peut être qu'à moi. En vain de ta grandeur le monde a tant de marques, La mort comme le sort sait faire des Monarques, Et quand une grande âme est lasse de souffrir, C'est être tout-puissant que de pouvoir mourir.
[ZABAS:] Fuyez, nous vous suivrons, ayant donné cent marques.
[ZÉNOBIE:] Mes visibles sujets sont sujets sont mes secrets monarques, Dites tout, mes tyrans, m'aimant dont tour à tour, Vous faites de mon coeur un trophée à l'amour, Vous à qui je fiais les restes de ma gloire, Perdez-vous la raison, perdez-vous la mémoire ; Vous êtes mes sujets, vous m'avez tout promis, Et vous m'opprimez plus que tous mes ennemis.
[ODÉNIE:] Il faut qu'il se déclare, en vain il se déguise.
[ZABAS:] Soit avis, ou soupçon mon âme en est surprise ; Mais Madame, en un mot quel que soit mon amour, Il est plus pur cent fois que la source du jour.
[TIMAGÈNE:] Ah ! Madame, il faut fuir, la bataille est perdue ; La ville malgré nous sera bientôt rendue, Et si vous ne fuyez de ces barbares lieux, Le dernier des malheurs va paraître à vos yeux ; L'on vous attend à Rome.
[ZÉNOBIE:] Effroyable menace, Mon honneur me retient, et ma crainte me chasse. Allons puisqu'il le faut, tel est enfin mon sort Qu'il faut fuir mon vainqueur, sans éviter la mort ; Mais avez qui de vous doit aller votre Reine.
[TIMAGÈNE:] Nous l'imputons au sort plus qu'à votre valeur.
[ZABAS:] Si ce n'est pas mon crime, au moins c'est mon malheur.
[ZÉNOBIE:] Quel étrange combat, quel dessein est le vôtre ? Quoi me servant tous deux, me céder l'un à l'autre, Ah ! Qu'un pareil spectacle a de quoi m'étonner Si c'est une vertu que de m'abandonner.
[ZABAS:] Je vous défendrais mal, mais l'heureux Timagène.
[TIMAGÈNE:] Je puis garder ici des restes de la Reine.
[ZÉNOBIE:] Et bien sans intérêt, et sans autorité, Je prétends vous juger par la seule équité. Zabas m'accompagnera dans ma première fuite, Timagène à son tour doit prendre ma conduite, Et penser toutefois quand tels seraient ses voeux, Que qui suivra mon sort n'est pas le plus heureux.
[ZABAS:] Ayez soin de la Reyne ;
[TIMAGÈNE:] Et vous de la Princesse.
[ODÉNIE:] Adieu Prince ; Ah ! Madame, est-ce ainsi qu'on me laisse ?
[ZÉNOBIE:] Reste ici, ta présence est utile en ces lieux. Adamas ou césar respectera tes yeux ; Le traître, ou le vainqueur ne q$eut qu'en ta présence Rompre sa trahison, ou forcer sa puissance.
[ZABAS:] Je vais voir Adamas, et changeant ses desseins, Le faire renoncer aux offres des Romains.
[ZÉNOBIE:] Allons donc voir la Perse, et chercher une armée, Que le bruit de mon nom doit avoir animée, Nous reviendrons bientôt.
[ODÉNIE:] Je vous suivrai du moins.
[ZÉNOBIE:] Demeure, nous craignons la suite, et les témoins, Je m'en vais déguiser, et m'étant travestie Cacher aux yeux de tous ma honte et ma sortie, Toi, commande à la ville, et d'un coeur résolu Vois tout ce que de nous le sort aura conclu, Adieu, ma fille adieu, quelle faiblesse indigne, Et ne peut supporter que les larmes aux yeux, Tu donne par ton deuil quelque avantage aux Dieux, S'ils nous traitent sans grâce, endurons sans murmure, Soyons aussi forts qu'eux en souffrant leur injure ; Ou par notre constance enchérissant sur eux. Par eux infortunés soyons par nous heureux.