[MADAME DE GUY:] Ah ! monsieur Désambois... je vous cherchais...
[DESAMBOIS:] Monsieur votre neveu m'a dit que vous aviez une communication à me faire.
[MADAME DE GUY:] Oui... Ah ! je suis bien heureuse, allez ! tout est changé.
[DESAMBOIS:] Quoi ?
[MADAME DE GUY:] Horace aime Lucile... et Lucile aime Horace.
[DESAMBOIS:] Comment ! Eh bien, et M. Magis ?
[MADAME DE GUY:] Voilà justement la difficulté... Mais j'ai compté sur vous pour lui faire entendre qu'il ne doit plus songer à cette union.
[DESAMBOIS:] Sur moi ? Permettez, madame... ceci est grave, ceci est très grave...
[MADAME DE GUY:] Cela arrive tous les jours : on remercie un prétendu, un autre le remplace.
[DESAMBOIS:] Ma réponse sera courte... Votre proposition m'étonne et me surprend... Je suis un homme sérieux, madame ; le candidat que je vous ai présenté... et que vous avez agréé... est un homme sérieux aussi... et vous voulez que j'aille me faire près de lui le complice de vos variations... je dirais même de vos caprices... si je ne craignais de manquer à une femme que je respecte et que j'honore !
[MADAME DE GUY:] Mais je vous répète, monsieur, que mon neveu et ma nièce s'aiment.
[DESAMBOIS:] Ceci me touche peu. Moi aussi, madame, j'ai aimé... l'année dernière.
[MADAME DE GUY:] Vous ? Ah ! Par exemple !
[DESAMBOIS:] C'était une maîtresse de pension, une femme considérable par l'esprit et le savoir... munie de ses diplômes, car elle avait passé tous ses examens en séance publique à l'hôtel de ville. Je lui fus présenté par un professeur de grammaire... un philologue éminent. Cette dame m'accueillit favorablement d'abord... je lui fis trois visites... un peu longues, peut- être... dans lesquelles nous traitâmes différentes questions scientifiques ou morales... A la troisième, elle me fit entendre que la présence assidue d'un homme, jeune encore, pouvait nuire à la considération de son pensionnat... J'appréciai cette raison de haute convenance... je cessai mes visites pendant un mois !
[MADAME DE GUY:] Et au bout d'un mois ?
[DESAMBOIS:] J'appris qu'elle venait de se marier avec le maître à danser de son établissement.
[MADAME DE GUY:] Oh ! pauvre monsieur Désambois ! Et que fîtes-vous ?
[DESAMBOIS:] Pourquoi monsieur votre neveu ne suivrait-il pas mon exemple ?
[MADAME DE GUY:] Comment ! vous voulez qu'Horace apprenne le grec ?
[DESAMBOIS:] C'est une langue mère.
[MADAME DE GUY:] Il ne s'agit pas de cela... Voyons, rendez-moi le service que je vous demande... M. Magis va venir.
[DESAMBOIS:] Non, madame... ne comptez pas sur moi !
[MADAME DE GUY:] Une fois, deux fois... vous ne voulez pas ?
[DESAMBOIS:] Non, madame...
[MADAME DE GUY:] Eh bien, c'est moi qui le préviendrai... mais vous n'êtes pas aimable... Ah ! on arrive... je vous quitte... mais je voudrais pouvoir vous dire en grec... que vous êtes un homme affreux !... affreux !
[HORACE:] Avez-vous vu ma tante ?
[DESAMBOIS:] Elle me quitte à l'instant.
[HORACE:] Eh bien, j'espère que vous êtes content, n'est-ce pas ?
[DESAMBOIS:] Mais...
[HORACE:] Hein ! vous ne vous attendiez pas à celle-là !... Moi non plus !
[DESAMBOIS:] Je vous avoue qu'un pareil revirement...
[HORACE:] Voyez-vous, entre nous, votre bonhomme ne pouvait pas faire l'affaire.
[DESAMBOIS:] Qu'appelez-vous mon bonhomme.
[HORACE:] Eh bien... le petit !... Un monsieur qui consacre son existence à surveiller la reproduction des charançons !
[DESAMBOIS:] Monsieur, je goûte peu les plaisanteries quand elles s'adressent à la science.
[HORACE:] Vous appelez ça la science, vous ?... Mon cher monsieur Désambois, laissez-moi vous dire que vous ne vous y connaissez pas. Pas le moins du monde... La science, voyez-vous, c'est comme la peinture à l'huile, permettez-moi cette comparaison... DESAMBOIS, révolté. S'il est possible !... Pour que cela tienne, pour que cela soit solide... il faut trois couches !... c'est long à sécher, mais cela dure. Eh bien, nous avons de par le monde une bande de petits poseurs... sérieux, graves, avec de grands mots dans la bouche... ça étonne les imbéciles ! Ce n'est pas pour vous que je dis cela !... Mais frottez-les, ces petits messieurs... ils n'ont qu'une couche... leur science s'écaille sous l'ongle, ce n'est pas de la peinture, c'est du vernis. Oh ! moi, je ne me donne pas pour un savant... Cependant, je pourrais... par hasard... savoir des choses que d'autres ne savent pas.
[DESAMBOIS:] Vous ? Vous m'étonnez !
[HORACE:] je suis curieux de la creuser, sa science ! Je vais lui poser un problème abracadabrant. Monsieur Désambois, pourriez-vous me dire quelle est la force motrice d'un moulin à vent, dont le meunier serait très sourd... en pleine rotation, par un vent moyen, sur un angle de cinq degrés huit dixièmes ?... Allez... Vous voyez bien que vous ne le savez pas...
[DESAMBOIS:] Mais donnez-moi le temps ! je le sais peut-être.
[HORACE:] Eh bien, si votre ami... le petit de Vierzon... trouve celui-là... je paye un punch.
[DESAMBOIS:] Un punch ? Je ne prends pas de punch.
[HORACE:] je vous laisse avec lui ; accomplissez votre mission, faites-lui part de mon mariage... avec ménagement...
[DESAMBOIS:] C'est bien, monsieur ! Il m'exaspère, ce soldat !
[HORACE:] Je crois que M. Désambois a une petite communication à vous faire.
[MAGIS:] Je vous remercie, monsieur.
[HORACE:] Il n'y a pas de quoi !
[DESAMBOIS:] c'est une lutte entre l'élément militaire et la science !
[MAGIS:] Vous avez à me parler ?
[DESAMBOIS:] Oui, mon ami... Il y a des circonstances où le mensonge est le plus saint des devoirs. Mon ami, vos affaires marchent à merveille !
[MAGIS:] On daigne accepter mes hommages ?
[DESAMBOIS:] Mieux que cela : vous plaisez... à la tante !
[MAGIS:] Et ma fiancée ?
[DESAMBOIS:] Elle vous estime ; elle vous aimera plus tard !
[MAGIS:] L'amour est un feu... l'estime est un lien !
[DESAMBOIS:] Il faut la faire danser... Savez-vous danser ?
[MAGIS:] Un peu... J'ai fait un travail sur l'origine de nos danses.
[DESAMBOIS:] Ah ! Il est étonnant !
[MAGIS:] La contredanse est originaire de Normandie. Elle passa en Angleterre à la suite de Guillaume le Conquérant...
[DESAMBOIS:] tout ! Ce n'est pas du vernis, cela !
[MAGIS:] Plus tard, elle reparut en France vers la fin de l'année 1745.
[DESAMBOIS:] Ah ! je n'ai pas mon carnet !... A propos, quand vous êtes entré, je cherchais un problème. Pourriez-vous me dire quelle est la force motrice d'un moulin à vent, dont le meunier serait très sourd, en pleine rotation, par un vent moyen, sur un angle de cinq degrés huit dixièmes ? Allez !
[MAGIS:] hum !... Certainement... il n'y a rien de plus simple. C'est un calcul !
[DESAMBOIS:] Je vous écoute !...
[MAGIS:] Si j'avais là du papier et un crayon... en cinq minutes... Mais vous avez oublié votre carnet !
[DESAMBOIS:] C'est juste !... de tête, on ne peut pas !... Ce sera pour plus tard ! L'important aujourd'hui est de faire danser votre prétendue.
[MAGIS:] Je vais l'inviter pour la première.
[DESAMBOIS:] Ah !... Avez-vous envoyé des bouquets ?
[MAGIS:] Je ne me serais pas permis...
[DESAMBOIS:] Il faut en envoyer... Je vous y autorise...
[MAGIS:] Demain, cela sera fait.
[DESAMBOIS:] Je fais le tour du bal et je confie la nouvelle de votre mariage à tout le monde.
[LUCILE:] Ah ! mon Dieu ! Il doit être prévenu !
[MAGIS:] Oserais-je vous demander la faveur de m'accorder la première polka ?
[LUCILE:] Avec plaisir, monsieur... Mais, pardon, est-ce que vous n'avez pas vu mon tuteur,
[M:] Désambois ?
[MAGIS:] Nous venons d'avoir une conférence.
[LUCILE:] Ah ! C'est drôle ! il n'a pas l'air contrarié ! Après ça, un philosophe !
[MAGIS. M:] Désambois a bien voulu me faire part de votre estime.
[LUCILE:] Oh ! certainement ! Et, croyez-le bien, monsieur, quoi qu'il arrive, cette estime ne sera pas diminuée...
[MAGIS:] Pour moi, mademoiselle, l'idéal, dans le mariage, ce n'est pas l'amour ! C'est le calme et la contemplation... Quel plus beau spectacle que celui de deux êtres s'isolant dans une affection douce et modérée ! Quelques personnes sérieuses formeront notre société ! Votre salon communiquera à mon cabinet de travail... et, le soir, nous nous réunirons, nous ferons ensemble quelques-unes de ces bonnes lectures qui élèvent l'âme tout en charmant l'esprit.
[LUCILE:] Certainement, monsieur... Ah çà ! on ne lui a donc rien dit ?