[BÉLISSAIRE:] Dieu !
[THÉODORE:] Bélisaire, un mot ; le sort m'est bien contraire, De m'affliger au point de toujours vous déplaire, De rebuter si fort qu'on ne me souffre pas, Et vous être un sujet de détourner vos pas !
[BÉLISSAIRE:] Qui sait valoir beaucoup, librement se méprise, Le respect me chassait, et non pas la surprise.
[THÉODORE:] Comme le Ciel sur nous répand avec le jour Les secrets mouvements, et de haine et d'amour, Nous semblons l'un pour l'autre en tenir de naissance, Moi l'inclination, et vous l'indifférence : Vous souvient-il du temps qu'en pareil entretien, Je ne vous pus nier de vous vouloir du bien ?
[BÉLISSAIRE:] Comme vous présentiez l'éclatante Couronne, Qu'autant que votre hymen, votre vertu vous donne ; Comme futur vassal de votre Majesté, Je méritai dès lors des traits de sa bonté.
[THÉODORE:] S'il vous souvient aussi, dès lors un trait de flamme, Des yeux de ma cousine avaient blessé votre âme, Et ce fut le sujet qui fit qu'avec froideur Vous prêtâtes l'oreille à ma naissante ardeur ?
[BÉLISSAIRE:] Qu'entends-je, juste Ciel ! Veut-elle l'inhumaine, Me perdre par l'amour, n'ayant pu par la haine ? Et votre rang, Madame, et cet auguste aspect, Restreignirent mes voeux aux termes du respect ; J'eusse eu tort de tenter un espoir impossible, Je fus respectueux, et non pas insensible ; Je sus qu'à m'approcher du céleste flambeau, Je ne pouvais gagner qu'un illustre tombeau ; Et qu'en vain un mortel à cet honneur aspire, À moins que d'y voler sur l'Aigle de l'Empire ; Sur lui Justinien, mon Maître et votre Époux, Mérita cette gloire, et s'approcha de vous ; Et du sacré bandeau qu'il vous mît sur la tête, Acheta de vos voeux la superbe conquête ; Mais moi, quel diadème avais-je à vous offrir ? Que pouvais-je pour vous, qu'adorer et souffrir ? Et sous quel front, hélas ! Eussé-je osé paraître, Amant de ma Maîtresse, et rival de mon Maître ? Le Ciel devant les temps avait marqué pour lui, Ce trésor amoureux qu'il possède aujourd'hui ; Et tout autre tendant vers un objet si digne, N'eût en un vol si haut fait qu'une chute insigne.
[THÉODORE:] Si l'amour inégal ne produit des effets, Il oblige toujours et n'offense jamais ; S'il ne plaît, il honore, et si votre service N'est reçu pour amour, il l'est pour sacrifice ; De quelque étroit respect qu'un amour soit contraint, N'osant pas demander, pour le moins il se plaint, Même sans ressentir de véritables atteintes, Qui ne veut pas déplaire, oblige par la feinte ; Et l'art, quoique trompeur, d'un coeur indifférent, Est bien moins offensif qu'un mépris apparent ; Mais il vous importait par l'amour d'Anthonie, Que de vos procédés la feinte fût bannie, Et vous ne vouliez pas perdre une occasion, Qui la pût rendre vaine à ma confusion ; Ce rebut de mes voeux, ce mépris, cette glace, Vous était des degrés pour monter à sa grâce ; Si cette indignité dût me désobliger, Je ne vous le dis point, vous le pouvez juger ; Pour marque seulement que j'étais généreuse, J'étais noble, il suffit, et de plus amoureuse ; Le sort m'ayant aussi fait naître la saison, D'essuyer cette injure et d'en tirer raison, J'ai cherché, je l'avoue, en ma juste colère, Des moyens de vous perdre, et de me satisfaire ; Mais depuis vos bontés rétablissant vos lois ; Achevez mes soupirs qui me coupez la voix, Puisque vouloir forcer cette ardeur obstinée, Est lutter vainement contre ma destinée, Témoignons-lui : mais lâche ! À quoi te résous-tu ?
[BÉLISSAIRE:] Sois-moi propice, ô Ciel ! Et soutiens ma vertu ! J'ai d'un coeur invincible affronté la Fortune, J'ai vu d'un oeil constant le courroux de Neptune, J'ai franchi sans trembler les plus sanglants hasards, Et rendu sans effet les menaces de Mars ; Rien n'a pu m'étonner, et cette force d'âme, Se rend sans résistance à la voix d'une femme ; Sa fureur s'apaisant en obtient mieux ses fins, En fait plus par trois mots, que par trois assassins ; Le trouble me saisit, la frayeur me possède, Mais ma foi tient toujours si ma constance cède ; On peut grand Empereur, mon Seigneur et mon Roi, On peut m'ôter le jour, mais non m'ôter la foi ; Et l'on me fait grand tort de me croire assez traître, Pour devoir attenter sur l'honneur de mon Maître.
[THÉODORE:] Il se trouble ! Espérons, c'est déjà quelque effet, L'adversaire en désordre est à moitié défait, Achève, ô feinte amour, d'établir ton empire, Par l'adroite faveur qu'un heureux sort m'inspire ; Quand il se baissera, nous retirant soudain, Sortons, et lui laissons cette écharpe à la main.
[BÉLISSAIRE:] Je cherchais l'Empereur qui m'attend pour la chasse, L'heure en presse, Madame, accordez-m'en la grâce.
[THÉODORE:] Je m'y rends avec vous, l'ébat m'en sera cher ; Il ne l'aperçoit pas, ou ne l'ose toucher.
[BÉLISSAIRE:] Sous cette écharpe, encor, quelque embûche est tendue.
[THÉODORE:] Ce gant dessus l'écharpe adressera sa vue.
[BÉLISSAIRE:] Défendez-vous mes yeux de ce second appas, Et quoi que vous voyez, feignez de ne voir pas.
[THÉODORE:] Ou ma faveur le trouble, ou l'amour qui l'engage, Des yeux comme des mains lui dérobe l'usage : Un gant me vient de choir, et pour le ramasser, Vous ne m'obligez pas du soin de vous baisser.
[BÉLISSAIRE:] Madame je l'ai vu, mais en cette occurrence, J'aurais cru d'un devoir faire une irrévérence ; C'est un gage divin, et le soin qu'en eut pris Une profane main, eut profané son prix ; Et vous eût fait injure en vous faisant service. Une plus belle main vous rendra cet office ; Anthonie.
[THÉODORE:] Ha cruel ! Coeur insensible et fier !
[BÉLISSAIRE:] Dans la main en passant coulons-lui ce papier.