[TEGNIS:] Madame, à dire vrai, je suis bien étonnée, Du coup prodigieux qui fait cet hyménée, Que de la complaisance à le faciliter Que vous-même avec joie, y semblez apporter.
[PULCHÉRIE:] Vous ne croyiez donc pas que je fusse assez bonne Pour agréer la soeur que mon frère me donne, Que son contentement me fut cher comme il est, Que ce qu'il entreprend fut mon propre intérêt, Qu'en obligeant autrui moi-même je m'oblige, Et qu'enfin cet Hymen, qui vous semble un prodige, Fait le plaisir du Roi son repos et le mien ?
[TEGNIS:] Cet énigme d'État, ou je ne comprends rien, M'ôte la liberté d'enquérir davantage. Suffit que votre Altesse est parfaitement sage.
[PULCHÉRIE:] Non, non, chère Tegnis, l'esprit que vous avez, Et vos fidèles soins tant de fois éprouvés, Veulent avec raison que vous soyez instruite Et de nos intérêts et de notre conduite : Sachez qu'en cette affaire, entre nous résolu, L'Empereur ne veut rien que ce que j'ai voulu, Que j'avais commencé l'ouvrage qu'il achève, Et désigné le plan du trône qu'il élève À cette inestimable et divine Beauté, Plus digne de l'encens que de la Royauté. À son premier abord je me sentis forcée De concevoir pour elle une bonne pensée, Et voulus que le Roi l'écoutât et la vit ; Afin que cet objet par deux sens le ravit. Ainsi par mon moyen fut la flamme allumée, Mais l'absence ou le temps l'eut réduite en fumée ! Si je n'avais pris soin de lui représenter ! Celle dont les beaux yeux la pouvaient irriter, Et de qui la rigueur, qui force Théodose ! En lui refusant tout, l'oblige à toute chose : Car enfin cet esprit traité plus doucement, Eut fait de son amour un long amusement. Au reste, en cet hymen dont mon âme est ravie, Avec mes intérêts je cache mon envie. Ainsi je le fais mieux et plus adroitement, Sans me rendre garant de son événement.
[TEGNIS:] Ce chef d'oeuvre du Ciel est tel que vous le dites, Elle est riche d'honneur, d'appas et de mérites, Que sans trop de malice on ne peut envier, Et que sans trop d'envie on ne saurait nier : Mais sa condition est un puissant obstacle Pour empêcher l'Amour d'achever son miracle, Et c'est, à mon avis, ce qu'on peut opposer. À cet illustre amant, qui la veut épouser.
[PULCHÉRIE:] L'Amour comme la Mort égale toute chose.
[TEGNIS:] si la raison d'Amour excuse Théodose, L'auguste Pulchérie, habile comme elle est, S'en doit-elle servir contre son intérêt, Procurant elle-même à sa maison Royale Une alliance obscure et si fort inégale ?
[PULCHÉRIE:] Votre raisonnement vous abuse en ce point Qu'il met mon intérêt où je ne le mets point, Puisqu'une belle-soeur est un mal nécessaire. Que le bien de l'État est contraint de me faire. Mon intérêt se trouve à n'en point recevoir De qui l'autorité balance mon pouvoir. Je sais qu'Athénais par mérite et par grâce D'une grande Princesse occupera la place : Mais lui devant céder en la gloire du rang, J'aime qu'elle me cède en la gloire du sang, Afin que cet orgueil, que la naissance inspire, N'approche point ses mains su Timon de l'Empire
[TEGNIS:] Votre Altesse a raison, et je pense en effet Qu'elle reconnaîtra l'honneur qu'elle lui fait : Mais quand les fruits d'Hymen l'auront bien établie, Je crains que son devoir à la fin ne s'oublie, Que ce puissant Esprit méprisant vos leçons, Ne tourmente la vôtre en beaucoup de façons, Et qu'au gouvernement sa force ou son adresse Ne vous la rende un jour ou compagne ou maîtresse.
[PULCHÉRIE:] On la verra toujours d'un Empire pareil Maîtresse dans le trône, et moi dans le Conseil. Elle a trop de prudence, et l'âme trop bien faite, Pour se mêler de rien si je ne le souhaite. Mais voici notre amant.