[LÉONTINE:] Que je suis embarrassée ! De quel air le Vicomte me regarde ! Que ce bouquet me gêne !
[LE VICOMTE:] L'Inconnu, s'il est ici, doit être satisfait.
[LÉONTINE:] C'est Dorothée qui l'a voulu absolument.
[JEANNETTE:] Allons, allons, tout le monde est arrivé : commençons.
[LÉONTINE:] Auparavant, je veux savoir, Jeannette, par quel ordre...
[DOROTHÉE:] Encore une fois, voyez la fête, vous saurez tout après.
[LE VICOMTE:] Madame a raison. Certainement les précautions sont prises de manière que sûrement Jeannette ignore elle-même le véritable objet qui la fait agir : ainsi ce qu'elle vous dira vous instruira peu.
[DOROTHÉE:] Allons, asseyons-nous. Venez à votre place
[LÉONTINE:] Restez-y donc auprès de moi.
[DOROTHÉE:] Volontiers
[LÉONTINE:] Mettez-vous là, Vicomte.
[LE VICOMTE:] Que je suis troublé !
[OPHÉMON:] Jusqu'ici tout va bien. Observons un peu la contenance de Léontine.
[DOROTHÉE:] Jeannette, vous pouvez commencer.
[ROSALIE:] Mon Dieu ! Comme le coeur me bat !
[DOROTHÉE:] Tout ceci tient de l'enchantement.
[PICARD:] Quand je te le disais qu'il y a de la sorcellerie là-dedans.
[ROSALIE:] Paix donc : voilà Jeannette qui chante. Un choeur de villageois, à la fin de chaque couplet, répète le refrain.
[DOROTHÉE:] Je n'ai jamais rien vu de plus agréable ni de mieux imaginé.
[OPHÉMON:] Ma foi, nos affaires ne vont pas mal. Léontine, pour le coup, est véritablement interdite et troublée.
[LÉONTINE:] Il était sans doute mêlé parmi ces villageois.
[LE VICOMTE:] À présent, questionnons un peu Jeannette.
[LÉONTINE:] Allons, Jeannette, répondez.
[LE VICOMTE:] Madame veut savoir d'où vient cette fête.
[JEANNETTE:] Puis-je le dire à présent ?
[DOROTHÉE:] Oui, dites.
[JEANNETTE:] Eh bien, Madame a devant ses yeux la personne...
[LÉONTINE:] Qui me l'a donnée ?
[COLIN:] Oui, Madame.
[LÉONTINE:] Comment ?
[DOROTHÉE:] Ah ! Voici du nouveau.
[LE VICOMTE:] Vous verrez que c'est moi.
[JEANNETTE:] Non, c'est Madame.
[DOROTHÉE:] Moi ?
[COLIN:] Vous même.
[DOROTHÉE:] Cela n'est pas mal imaginé. Quoi ! Je vous ai dit ?...
[JEANNETTE:] Ah ! Non... Vous m'avez fait dire...
[DOROTHÉE:] J'entrevois le reste. Contez-nous un peu, Jeannette, de quelle manière je m'y suis prise ?
[JEANNETTE:] C'était Jeudi.
[COLIN:] Non, Vendredi.
[JEANNETTE:] Jeudi, te dis-je.
[COLIN:] Pardi, c'était en revenant du bois, sur le soir.
[JEANNETTE:] C'était...
[LÉONTINE:] Eh ! Le jour n'y fait rien. Poursuivez.
[JEANNETTE:] C'était donc Jeudi au soir... Une vieille Dame est arrivée chez nous.
[OPHÉMON:] Pas si vieille.
[JEANNETTE:] Elle a demandé mon père, et puis moi, et puis Colin, qui était là, et puis nous a emmenés dans not'verger : il y avait trois hommes qui la suivaient.
[COLIN:] Non, il étaient quatre.
[JEANNETTE:] Je les ai comptés.
[COLIN:] Et moi aussi.
[LÉONTINE:] Mais finissez donc vos disputes.
[OPHÉMON:] Voilà un ennuyeux petit coquin.
[DOROTHÉE:] Allons, Jeannette, reprenez votre récit : et vous, Colin, taisez-vous.
[COLIN:] Qu'alle me laisse conter.
[JEANNETTE:] Nenni, da.
[COLIN:] Mais...
[LÉONTINE:] Encore une fois, finissez donc.
[JEANNETTE:] Dame, je ne sais plus où j'en étais.
[LE VICOMTE:] À l'arrivée de la vieille Dame.
[JEANNETTE:] Eh bien donc, la vieille Dame nous dit comm'ça qu'alle venait de la part de Madame Dorothée, qui voulait donner une belle fête à Madame, et qui la surprit bien fort, et qu'il fallait n'en sonner mot. Et puis alle me donna ces chansons, et puis de l'argent, et puis alle dit tout ce que nous ferions et puis les hommes qui l'avions suivies nous baillèrent de grandes caisses où étions ces guirlandes de fleurs... les habits... Et puis la vieille Dame s'en fut... Et puis voilà tout... Qu'en dis-tu, Colin ?
[COLIN:] T'as oublié le plus beau. Je m'en vais recommencer.
[LÉONTINE:] Non, non, cela est inutile. Il suffit, allez, Jeannette.
[DOROTHÉE:] Allez, mes enfants, allez rejoindre la noce. Je le savais bien qu'ils ignoraient la vérité.
[LÉONTINE:] Réellement, Dorothée, ce n'est pas vous ?
[DOROTHÉE:] Si fait c'est moi... Comment ne l'avez-vous pas deviné d'abord, surtout à la chanson ? Une romance remplie de plaintes et d'amour... c'était clair... En vérité, vous faites de belles questions.
[LÉONTINE:] Une vieille femme...
[LE VICOMTE:] Oh ! Cela c'est un déguisement... C'était peut-être lui, que sait-on ?
[LÉONTINE:] Il n'est pas vraisemblable qu'on ait pu le prendre pour une vieille femme : sûrement il est jeune.
[DOROTHÉE:] Elle a raison.
[LE VICOMTE:] Cela serait cependant assez plaisant que ce fut un vieillard, un vieux fou, qui mit ainsi notre esprit à la torture.
[LÉONTINE:] Je ne vois pas ce que cette idée a de risible : elle ne me parait qu'extravagante.
[LE VICOMTE:] Mais enfin, tout ce mystère me fait penser qu'il a d'excellentes raisons de se cacher : ou son âge, ou sa figure, ou sa naissance forment des obstacles.
[LÉONTINE:] Pour son âge, il serait ridicule d'imaginer un vieillard capable d'une telle passion : pour sa figure, comme on s'abuse aisément, il pourrait penser que les agréments de son esprit et un coeur aussi sensible, feront oublier l'avantage frivole de la beauté et pour sa naissance, ses lettres, sa magnificence, sa conduite, n'annoncent pas un état dont on doive rougir.
[LE VICOMTE:] Mais s'il était jeune, d'une figure qui n'eût rien de choquant, qu'il fut aimable, que sa fortune fût honnête, et que sa naissance fût assortie à la vôtre, vous le connaîtriez. Vous avez passé votre vie à la Cour et dans le plus grand monde ; vous l'auriez rencontré mille fois. Il dit vous aimer depuis huit ans ; comment, vous voyant sans cesse dans la société, ne se serait-il jamais trahi ? Ses regards vous auraient parlé. Pensez-vous qu'il existe un homme assez maître de lui pour chacher si longtemps une passion si violente ?
[DOROTHÉE:] Il connaissait sa vertu.
[LÉONTINE:] Il était sans espérance.
[LE VICOMTE:] Comment parvenir à ce point si rare d'estime et de respect, pour un objet qu'on ne connaît que superficiellement et de réputation ? Se taire et nourrir dans le silence une passion malheureuse, la dérober à tous les yeux pendant huit ans, cet effort vous paraît-il possible et naturel ?
[DOROTHÉE:] Enfin, cela existe. Nous pouvons ne le pas comprendre, mais nous ne pouvons en douter.
[LE VICOMTE:] Si cela est, si cela m'était bien prouvé, j'avoue que je le trouverais véritablement intéressant.
[LÉONTINE:] Il est certain qu'on a peine à se défendre d'une vive curiosité.
[DOROTHÉE:] Oh ! Pour mois, je n'ai nulle peine ; car je ne m'en défends pas ; j'y cède de tout mon coeur. Il m'attendrit, il me touche et je voudrais qu'il fût-là caché dans quelque coin et qu'il m'entendît.
[LE VICOMTE:] Ne badinez pas, il en est très capable et je ne serais point du tout étonné, si l'on m'apprenait qu'il n'a pas perdu un mot de toute notre conversation.
[DOROTHÉE:] Je le crois ; car il est fort vraisemblable qu'il ait voulu savoir l'opinion de Léontine sur sa fête. Je parierais qu'il est caché dans quelque niche qu'il aura fait faire exprès. Tenez, voyez-vous ce gros arbre là-bas ? Il est creux, je suis persuadée... Mon Dieu ! qu'avez-vous donc, vous palissez ?
[LÉONTINE:] Je souffre... J'ai un mal de tête affreux.
[DOROTHÉE:] Il faut rentrer.
[LÉONTINE:] Ah ! Ce n'est rien : ce n'est rien du tout... Il me dure depuis hier au soir.
[LE VICOMTE:] Rentrons.
[LÉONTINE:] L'air me fait du bien... Je suis bien ici, beaucoup mieux que renfermée dans ma chambre.
[DOROTHÉE:] Pour en revenir à ce que je disais, je vous assure qu'il est ici... Allons, avant de nous en aller, dites-lui quelque chose d'honnête. Par exemple, que vous seriez bien aise de le connaître.
[LÉONTINE:] Quelle folie !
[LE VICOMTE:] Cette folie est très gaie. Allons, Madame, il faut vous y prêter.
[LÉONTINE:] Mais, mon cher Vicomte, vous n'y pensez pas.
[DOROTHÉE:] De grâce, ma chère amie.
[LÉONTINE:] En vérité...
[DOROTHÉE:] Oh ! Je vous en prie, par complaisance pour moi.
[LE VICOMTE:] Contentez-la. À quoi vous engagez-vous ?
[LÉONTINE:] Mais que voulez-vous que je dise ?
[DOROTHÉE:] Que vous avez la plus vive curiosité de le voir. Allons.
[LÉONTINE:] Eh bien, oui ; êtes-vous satisfaite ?
[DOROTHÉE:] Oh ! Cela ne suffit pas ; il faut vous tourner vers l'arbre et le dire vous-même.
[LÉONTINE:] Qu'elle enfance ! Quelle persécution !
[LE VICOMTE:] Eh bien, pour vous en débarrasser, dites-le tout de suite. Figurez-vous donc, pendant cette dispute, l'inquiétude de ce pauvre malheureux qui nous écoute. Comme il désire que nous réussissions à vous persuader ; il est sûrement bien agité, bien ému.
[LÉONTINE:] Mais, Vicomte, vous êteS aujourd'hui d'une humeur, d'une gaieté véritablement très aimable. Dorothée vous a communiqué sa folie et elle vous sied à merveille.
[LE VICOMTE:] Vous voulez éluder en me louant et me faire oublier ce que nous vous demandons. Mais...
[DOROTHÉE:] Allons, allons, tournez-vous vers l'arbre.
[LÉONTINE:] Eh bien, est-ce comme cela ?
[DOROTHÉE:] Oui, à merveille. À présent, parlez.
[LÉONTINE:] Il faut que je sois bien complaisante.
[DOROTHÉE:] Eh, mon Dieu ! Prouvez-le donc en finissant.
[LÉONTINE:] Vous avez su m'inspirer une curiosité très vive et je voudrais vous connaître.
[DOROTHÉE:] Que vois-je ? L'arbre s'agite.
[LÉONTINE:] Ô Ciel !
[LE VICOMTE:] Connaissez donc enfin celui qui vous adore : vous le voyez, Madame.
[DOROTHÉE:] Eh ! C'est le Vicomte.
[LÉONTINE:] En vérité j'ai cru... Vous m'avez fait une peur.
[DOROTHÉE:] Oh ! La plaisanterie est excellente, excellente. J'en ai d'abord été la dupe parfaitement. J'étais si troublé que je ne l'ai pas reconnu.
[LÉONTINE:] Vous m'avez causé une frayeur inexprimable.
[LE VICOMTE:] Je vous en demande mille pardons ; mais c'est un tour que j'ai voulu jouer, surtout à Dorothée. Je l'ai vu si empressée, si curieuse.
[DOROTHÉE:] Cela est charmant ! Charmant ! J'ai été complètement attrapée ; j'en ris encore, quand j'y pense. Et comme il a joué son rôle, de quel air passionné il est venu se précipiter à vos genoux ! En se déclarant... Et les grands mots... Celui qui vous adore... Comme il a dit cela ! Ah c'était parfait : c'était la chose même.
[LÉONTINE:] Savez-vous qu'il est très tard ? Il faut aller souper, mon mal de tête redouble.
[DOROTHÉE:] Vous vous étiez donc mis dans le creux de l'arbre ? J'ai vu toutes les branches remuer. Non, j'étais derrière. Ah ! c'est une délicieuse idée ! En vérité, je ne vous croyais ni aussi gai ni aussi aimable. Je parie que vous jouez la comédie comme un ange : vous devez avoir un naturel... C'est suivant les rôles. Ce que je ne comprends pas, c'est que l'envie de rire ne vous ait pas gagné, en voyant nos mines effarées. Pour moi, je sens qu'à votre place...
[LÉONTINE:] Venez souper, venez.
[DOROTHÉE:] Oh, la bonne scène ! La bonne scène.
[LÉONTINE:] Je suis malade à mourir.
[LE VICOMTE:] Enfin, je puis donc espérer.