[NINON:] Il est pour vous des heures triomphales, Jouissez-en, messieurs les rois ! On trouve en France des Omphales Dont le pouvoir lutte contre vos droits. Votre faiblesse nous seconde ; Vous vous courbez alors, et c'est à nous D'indiquer, en passant, au monde Qu'on peut voir les rois à genoux.
[SAINT-POL:] Bonjour à ma gracieuse amie.
[NINON:] Approchez, bien-aimé comte !... Nous serons gaie ce matin, je vous le promets.
[SAINT-POL:] La gaîté vous sied si bien !
[NINON:] Est-ce que la bouderie m'enlaidit ?
[SAINT-POL:] Vous savez, ma toute belle, que rien n'a ce pouvoir ; pas même ces papillotes que je brûle d'enlever.
[NINON:] Laissez donc, laissez donc !... Ou je serais coiffée comme une femme savante.
[SAINT-POL:] Je suis jaloux de ces papiers !... Ils me privent du plaisir de voir ces cheveux si beaux !... Mais, dites-moi, avec quoi avez-vous fait ces papillotes ?
[NINON:] Je ne sais... Je n'avais rien !... Ah ! Des sermons de Mascaron.
[SAINT-POL:] Comme vous traitez nos génies ecclésiastiques !
[NINON:] Les sermons m'endorment.
[SAINT-POL:] En vérité ?
[NINON:] Au premier mot de ces pieux ouvrages Je sens mes yeux s'appesantir ; Et si ma main en rencontre des pages, Lorsque vient l'instant de dormir, Ai-je donc tort de m'en servir ? Loin de ma couche écartant les alarmes, Les saints écrits, dont mon front s'est paré, M'aident encore à prolonger les charmes Du sommeil qu'ils m'ont procuré.
[SAINT-POL:] Impie !... Ne pouviez-vous disposer de ce gros manuscrit qui est là, sur cette table ?
[NINON:] Oh ! Non pas !... C'est une comédie de Molière ; et je le respecte, lui, d'abord parce que c'est un grand homme, ensuite parce qu'il n'est que mon ami.
[SAINT-POL:] Impertinente !... Vous ne me respectez donc pas, moi ?
[NINON:] Si Monsieur le Comte de Saint-Pol le désire ?
[SAINT-POL:] Un peu !... Cela ne gâte rien.
[NINON:] Prenez garde !... On ne respecte que l'amant qu'on veut prendre ou celui qu'on veut quitter.
[SAINT-POL:] En ce cas, rapprochez-vous.
[NINON:] J'y consens : mais rendez-moi mes papillotes.
[SAINT-POL:] Pas avant de les avoir examinées !... Ah ! Vous vous trompiez, ce ne sont point des sermons ! Ceci est un fragment de lettre du Comte de Coligny.
[NINON:] Oh ! Rendez-la moi !... C'est ma première passion, et il est mort. Pauvre comte !... Sa lettre méritait mieux que cela.
[SAINT-POL:] Dans celle-ci on parle beaucoup d'argent.
[NINON:] Oui, je me souviens !... C'est un négociant qui a voulu m'acheter... Je lui ai répondu que je n'entendais rien au commerce.
[SAINT-POL:] Et celle-là ?...
[NINON:] Ah ! Donnez-moi ce papier. Du moins, vous ne le verrez pas ce soir.
[SAINT-POL:] Pourquoi cela ?
[NINON:] Vous le saurez plus tard.
[SAINT-POL:] Ah ! J'en tiens encore une !... Mais, ce n'est pas une lettre !... "Je promets d'aimer La Châtre toute ma vie : Ninon.
[NINON:] Pauvre La Châtre !... Il a été bien vite oublié !
[SAINT-POL:] Et voilà comme je serai dimanche !
[NINON:] Oh ! Non, Henri !... Vous, c'est pour toujours.
[SAINT-POL:] Sur votre parole ?
[NINON:] Sur ma parole !...
[SAINT-POL:] Ah !...
[NINON:] Sur ma parole, cela me semble ainsi maintenant.
[SAINT-POL:] Bon !...
[NINON:] Eh bien ! N'êtes-vous pas heureux ?
[SAINT-POL:] Non, je suis jaloux.
[NINON:] Jaloux !... De qui ?
[SAINT-POL:] De l'avenir.
[NINON:] Si le temps est votre rival, il faut le tuer.
[SAINT-POL:] Oh ! Point de plaisanterie !... Tenez, quand je songe que demain, après-demain, dans un mois, que sais-je ? Mon bonheur peut avoir disparu ; que votre sourire du matin ne sera pas pour moi ; que vos rêves de la nuit seront à un autre ; que de tant de bonheur et d'amour, mon amour seul est éternel... Mon sang se glace, et je maudis le jour qui vous a montrée à moi.
[NINON:] Grand fou !... Un amour éternel !... Mais savez-vous qu'il va peut-être plus de vingt années dans une éternité ?
[SAINT-POL:] Ah ! Ninon !... Si vous m'aimiez comme je vous aime !
[NINON:] Eh bien ! Que ferais-je ?
[SAINT-POL:] Oh ! Une seule chose !... Mais décisive.
[NINON:] Laquelle ?
[SAINT-POL:] Jurez que vous y consentirez.
[NINON:] Je le jure !
[SAINT-POL:] Ah !...
[NINON:] Je le jure... Si elle me convient.
[SAINT-POL:] Toujours de fausses joies !
[NINON:] Voyons : parlez.
[SAINT-POL:] Vous savez que je n'aime pas les demi-moyens.
[NINON:] Vous me faites trembler.
[SAINT-POL:] Épousez-moi !
[NINON:] Aye, aye, aye !... J'ai le frisson.
[SAINT-POL:] Déjà ?
[NINON:] Noble jeune homme !
[SAINT-POL:] Eh bien ?
[NINON:] Moi, vous épouser, Saint-Pol !... Jamais !
[SAINT-POL:] Vous ne m'aimez donc pas ?
[NINON:] Moins que votre intérêt.
[SAINT-POL:] Craindriez-vous de ne pas me rendre heureux ?
[NINON:] Mais vous ne songez pas à votre mère, si orgueilleuse de sa noblesse, si fière de son fils ?
[SAINT-POL:] Ma mère ?... Eh ! Qu'importe !... Ne suis-je pas libre de mes actions ?
[NINON:] Depuis si longtemps je le suis des miennes !... Le monde vous retirerait son estime, et alors vous me reprendriez votre amour. Consultez vos amis, et vous entendrez leur langage : Ninon, diraient-ils, cette coquette, qui désespéra Coligny, son premier amant ; qui se moqua de La Châtre, son dernier ; Ninon, lasse de triomphes mondains, vient enfin d'unir sa destinée à celle d'un jeune homme de haute naissance, dont elle a corrompu le coeur, égaré la raison !...
[SAINT-POL:] Honte et malheur à qui me ferait entendre de telles paroles !
[NINON:] Ce n'est peut-être pas à vous qu'on les adresserait, mon ami : mais les salons de Paris les répéteraient chaque jour, et assez à voix basse pour qu'elles vinssent frapper vos oreilles.
[SAINT-POL:] Ah ! Fuyons ce monde frivole, et que tout l'univers soit pour nous là où nous serons seuls.
[NINON:] Que votre amour est touchant !
[SAINT-POL:] Prouvez-moi donc que vous le partagez.
[NINON:] Bon Dieu ! Si je vous prenais au mot, vous abandonneriez peut-être votre dessein, ayant qu'on pût le mettre à exécution.
[SAINT-POL:] Moi, abandonner le droit de vous posséder seul !... Vous ne savez pas tout ce que vous valez.
[NINON:] Si fait, si fait !... Je sais que je vaux beaucoup !... Mais si vous ôtez à la valeur que j'ai celle que je me donne par mon indépendance, vous la trouverez bien diminuée.
[SAINT-POL:] Ninon, tu ne veux pas ?
[NINON:] Es-tu déjà las de la place que tu occupes ?
[SAINT-POL:] Crains-tu de m'en donner une plus belle ?
[NINON:] Prends garde !... Je puis accepter.
[SAINT-POL:] Oh ! Que ta menace est généreuse !
[NINON:] Tu persistes ?
[SAINT-POL:] Je t'en supplie à genoux.
[NINON:] Relevez-vous, Saint-Pol : ce n'est pas là la place de mon mari.
[SAINT-POL:] Ah ! Vite, vite ! Du papier, une plume !
[NINON:] Là, sur cette table.
[SAINT-POL:] Je jure, foi de gentilhomme, de m'unir par le mariage à Mademoiselle Ninon de Lenclos. Le comte DE SAINT-POL.
[NINON:] Il a signé sans trembler.
[SAINT-POL:] Tenez, Ninon.
[NINON:] Je dois être aussi généreuse que vous.
[SAINT-POL:] Que faites-vous ?... Votre mari vous le défend.
[NINON:] La femme doit obéissance à son mari.
[SAINT-POL:] Tâchez de ne jamais l'oublier.
[NINON:] Je suis trop fière de ton amour.
[SAINT-POL:] Et moi, trop heureux du tien !
[NINON:] Heureux ! Nous verrons !... Mais c'est assez jaser : l'acte est conclu, signé, n'y revenons plus !... Vous savez que j'ai du monde tantôt ; je vous attends.
[UN DOMESTIQUE:] Monsieur Poquelin de Molière.
[SAINT-POL:] Quoi ! Le tapissier ! Le comédien !
[NINON:] Non ! Le poète, le philosophe, le grand homme ! Faites entrer.