[AGESILAS:] Si vous n'êtes, Seigneur, plus mon ami qu'amant, Vous me voudrez du mal avec quelque justice, Mais vous m'êtes trop cher pour souffrir aisément Que vous vous attachiez au père d'Elpinice : Non qu'entre un si grand homme et moi Ce qu'on voit de froideur prépare aucune haine : Mais c'est assez pour voir cet hymen avec peine, Qu'un sujet déplaise à son Roi. D'ailleurs je n'ai pas cru votre âme fort éprise. Sans l'avoir jamais vue, elle vous fut promise ; Et la foi qui ne tient qu'à la raison d'État Souvent n'est qu'un devoir qui gêne, tyrannise, Et fait sur tout le coeur un secret attentat.
[COTYS:] Seigneur, la personne est aimable, Je promis de l'aimer avant que de la voir, Et sentis à sa vue un accord agréable Entre mon coeur et mon devoir. La froideur toutefois que vous montrez au père M'en donne un peu pour elle, et me la rend moins chère : Non que j'ose après vos refus Vous assurer encor que je ne l'aime plus. Comme avec ma parole il nous fallait la vôtre, Vous dégagez ma foi, mon devoir, mon honneur ; Mais si vous en voulez dégager tout mon coeur, Il faut l'engager à quelque autre.
[AGESILAS:] Choisissez, choisissez, et s'il est quelque objet À Sparte, ou dans toute la Grèce, Qui puisse de ce coeur mériter la tendresse, Tenez-vous sûr d'un prompt effet, En est-il qui vous touche ? En est-il qui vous plaise ?
[COTYS:] Il en est, oui, Seigneur, il en est dans Éphèse, Et pour faire en ce coeur naître un nouvel amour, Il ne faut point aller plus loin que votre Cour. L'éclat et les vertus de l'illustre Mandane...
[AGESILAS:] Que dites-vous, Seigneur, et quel est ce désir ? Quand par toute la Grèce on vous donne à choisir, Vous choisissez une Persane ! Pensez-y bien, de grâce, et ne nous forcez pas, Nous qui vous aimons, à connaître Que pressé d'un amour, qui ne vient pas de naître Vous ne venez à moi que pour suivre ses pas.
[COTYS:] Mon amour en ces lieux ne cherchait qu'Elpinice, Mes yeux ont rencontré Mandane par hasard, Et quand ce même amour de vos froideurs complice S'est voulu pour vous plaire attacher autre part, Les siens ont attiré toute la déférence Que j'ai cru devoir rendre à votre aversion, Et je l'ai regardée, après votre alliance, Bien moins Persane de naissance Que Grecque par adoption.
[AGESILAS:] Ce sont subtilités que l'amour vous suggère, Dont nous voyons pour nous les succès incertains. Ne pourriez-vous, Seigneur, d'une amitié si chère Mettre le grand dépôt en de plus sûres mains ? Pausanias et moi nous avons des parentes, Et jamais un vrai roi ne fait un digne choix S'il ne s'allie au sang des Rois.
[COTYS:] Quand on aime, on se fait des règles différentes. Spitridate a du nom et de la qualité, Sans trône il a d'un roi le pouvoir en partage, Votre Grèce en reçoit un pareil avantage, Et le sang n'y met pas tant d'inégalité, Que l'amour où sa soeur m'engage Ravale fort ma dignité. Se peut-il qu'en l'aimant ma gloire se hasarde Après l'exemple d'un grand Roi, Qui tout grand Roi qu'il est, l'estime et la regarde Avec les mêmes yeux que moi ? Si ce bruit n'est point faux, mon mal est sans remède, Car enfin c'est un Roi dont il me faut l'appui : Adieu, Seigneur, je la lui cède, Mais je ne la cède qu'à lui.