[GENEST:] Cet orage, Anthenor, touche peu mes esprits, Comme je l'attendois il ne m'a pas surpris, Et depuis quelque temps j'ai bien pu me résoudre En ayant vu l'éclair, d'ouïr gronder la foudre. Mais ainsi que l'éclat du céleste flambeau Qu'on voit après l'orage et plus clair, et plus beau, Les divines clartés des yeux de Pamphilie Viennent chasser l'horreur de ma mélancolie, Et par les doux regards de ces astres d'amour Dans mon adversité me rendre un plus beau jour. Exemple merveilleux d'une rare constance, Cher objet de mes voeux, et de mon espérance, C'est de vous seule enfin qui gouvernez mon sort Que j'attends désormais ou ma vie ou ma mort. Tout me trahit, Madame, et tout me persécute, Aux plus grands des malheurs le ciel m'a mis en butte, Et leurs traits toutefois me sembleraient bien doux S'ils me laissaient l'honneur d'être estimé de vous. Cet espoir tient encor ma fortune en balance, Lui seul est le secours qui reste en ma défense, Et comme votre coeur est grand et généreux, Je n'ose pas encor me dire malheureux.
[PAMPHILIE:] Quel est votre malheur, et quelle est cette crainte ? Déjà sans les savoir j'en partage l'atteinte, Et mon amour est tel que vous lui feriez tort De le croire sujet aux caprices du sort. Vos rares qualités, vos voeux, et votre flamme L'ont depuis trop longtemps imprimé dans mon âme, Et malgré vos soupçons je vous puis assurer, Qu'il n'est point de malheur qui le puisse altérer. Mais enfin dites nous quelle est votre infortune ?
[GENEST:] C'est une passion à mes voeux importune, Un zèle sans raison, un désir déréglé, Et le pouvoir enfin d'un esprit aveuglé.
[PAMPHILIE:] Un père assurément vous veut porter au change ? Et que sous d'autres lois l'inconstance vous range ?
[GENEST:] Il le veut, Pamphilie, il le veut : mais apprends Que d'injustes désirs me sont indifférents, Et qu'avant que mon coeur consente à cette envie, Mon amour à tes pieds immolera ma vie.
[PAMPHILIE:] Je ne souhaite pas un si funeste effet, Et peut-être son choix est-il assez parfait Pour porter son esprit à ces douces contraintes Qui causent vos transports, et peut-être vos feintes.
[GENEST:] Ha ! De tous les malheurs dont je ressens les coups, Voilà le plus sensible, et plus rude de tous ! Quoi ? Quand tout m'est fatal, lorsque tout m'abandonne, Pamphilie elle-même aujourd'hui me soupçonne ? Non non, madame, non, ne me soupçonnez pas, D'avoir voulu trahir mes voeux, ni vos appas ; Ce change malheureux que mon père m'ordonne, Regarde nos autels, et non votre personne ; Il ne m'empêche pas que j'adore vos yeux, Mais il veut pour le sien que je quitte nos Dieux, Et que suivant l'abus de son erreur extrême, Contre mes sentiments je le suive au baptême. Mais plutôt que je change ou d'amour, ou de loi, Plutôt que je viole ou mes voeux, ou ma foi, Que ces puissantes mains qui gouvernent la foudre, D'un rouge trait de feu me réduisent en poudre. Puissé-je être des Dieux, et des hommes l'horreur, De tous les éléments éprouver la fureur, Et si jusqu'à ce point mon jugement s'oublie, Que je sois à jamais haï de Pamphilie.
[ARISTIDE:] Quoi, c'est là le sujet qui te trouble si fort ? C'est là l'occasion qui cause ton transport ? Et l'importunité d'une soeur, et d'un Père, Est le mal qui t'afflige, et qui te désespère ? Témoigne, cher Ami, témoigne plus de coeur, Méprise leurs discours, et brave leur rigueur ; C'est dedans les malheurs, et les plus grands orages, Que se font admirer les plus fermes courages. Laisse, laisse éclater ce foudre, et ces éclairs, Dont les traits impuissants ne frappent que les airs, Les Dieux intéressés en ces vaines menaces, Arrêteront bientôt le cours de tes disgrâces, Et quand même le sort les voudrait achever, Il ne t'abaisserait que pour te relever, Que pour rendre dans peu ton âme plus contente, Ta fortune plus haute, et bien plus éclatante, Et te faire avouer qu'il ne t'est rigoureux, Que pour te faire un jour plus grand, et plus heureux. Tous les jours le Soleil sort d'une couche noire, Et la honte est souvent un chemin à la gloire. Il est vrai que choquant un injuste pouvoir, Tu peux perdre tes biens, mais non pas ton espoir, Puis que des immortels la haute providence Peut donner à ta perte une ample récompense, Et te faire trouver loin d'un père irrité Les fruits de ton courage, et de ta piété.
[GENEST:] Aristide crois moi ; le soin de ma fortune, N'est point dans mes malheurs ce qui plus m'importune, Puis que comme tu dis, je puis trouver ailleurs, Et de plus doux espoirs, et des destins meilleurs. Mais comment penses-tu que l'amour qui me lie, Me permette jamais de quitter Pamphilie ? Peux-tu t'imaginer qu'il soit en mon pouvoir, L'aimant infiniment de vivre sans la voir ? Non, non, loin des attraits de ses grâces divines, Les plus aimables fleurs me seraient des épines, Je haïrais un trône, et des sceptres offerts Me plairaient beaucoup moins que l'honneur de mes fers. Mais si la cruauté d'un père inexorable, À moi même aujourd'hui me rend méconnaissable, S'il faut que je demeure en ce funeste État, Qui m'ôte mes Amis, mes biens, et mon éclat, Que deviendront nos feux aimable Pamphilie ? Je sais que votre coeur est grand, et généreux, Mais quoi, vous êtes femme, et je suis malheureux.
[PAMPHILIE:] Il est vrai, je suis femme, et je le tiens à gloire, Puisqu'aujourd'hui ce nom relève ma victoire, Et fait voir en mon sexe un esprit assez fort, Pour vaincre mieux que vous les malices du sort, Je ne redirai point ici que je vous aime, Qu'ainsi que vos vertus mon amour est extrême, Mes yeux et mes soupirs vous l'ont dit mille fois, Et vous l'ont exprimé beaucoup mieux que ma voix : Mais de quelques rigueurs dont le sort vous accable, Fussiez vous en un point encor plus déplorable, Je vous puis assurer que ma fidélité Sera jusqu'au tombeau sans inégalité.
[GENEST:] Hé ! bien, je croirai donc dans le mal qui m'afflige, Que la nature en vous aura fait un prodige, Et qu'en vous faisant naître elle aura mis au jour, Un miracle parfait de constance, et d'amour, Bien qu'en cette bonté dont mon âme se flatte, Votre adresse plutôt que mon bonheur éclate, Je veux bien toutefois pour calmer ma fureur, Décevoir mon esprit d'une si douce erreur. Oui, Madame, je veux que mon âme soit vaine, Jusqu'à vous croire atteinte, et sensible à ma peine, Et me persuader qu'un feu si bien épris, Au delà de vos jours touchera vos esprits ; Mais encor qu'à ce point vous soyez généreuse, Pourrai-je consentir à vous voir malheureuse, Et que tacitement il vous soit imputé Que sans moi vous seriez dans la prospérité ? Ha ! Madame ? Souffrez qu'en ce désordre extrême, Ma raison une fois parle contre moi-même, Et qu'agissant pour vous, elle montre en ce jour, Par un étrange effet un véritable amour.
[ARISTIDE:] Ta flamme, cher Ami, nous est assez connue : Je vois en tes discours ton âme toute nue, Et parmi l'embarras de tant de passions Je découvre aisément tes inclinations. Je sais bien que ton coeur et constant et fidèle, Pour l'objet qu'il adore a toujours même zèle, Et que tu trouverais un Empire importun, Si ce rare bonheur ne nous était commun, Mais je sais bien aussi que ton noble courage, A peine à consentir qu'il ait quelque avantage, Et ces deux mouvements succédant tour à tour, Font combattre ta gloire avecque ton amour. Mais veux-tu t'affranchir de cette incertitude, Qui nourrit tes transports, et ton inquiétude ? Écoute les conseils que je te veux donner : Tu nous dis qu'Anthenor te veut abandonner, Et te priver à tort des droits de ton partage, Si tu ne suis l'erreur où son âme s'engage ; Dis lui pour parvenir au but où tu prétends Que tu rendras ses voeux, et ses désirs contents ; Et feints pour cet effet par un beau stratagème, Que tu veux comme lui recevoir le baptême. Suivant l'opinion de leur bizarre loi, Leurs mystères sont vains quand on manque de foi ; De sorte qu'en ton coeur méprisant leurs manies, Tu n'auras observé que des cérémonies, Qui n'ayant pas rendu le baptême parfait N'auront produit en toi qu'un ridicule effet. Acquiers toi de vrais biens avec de faux hommages : Un peu d'eau, Cher Ami, calme de grands orages ; Fais que celle qui nuit à tous ses partisans, Pour toi seule aujourd'hui produise des présents, Et se rende pareille après ton entreprise, À la pluie envoyée à la fille d'Acrise.
[GENEST:] L'effet de ce conseil offenserait les Dieux.
[ARISTIDE:] L'effet de ce conseil leur sera glorieux, Puisqu'à l'aversion de cette loi nouvelle, Tu joindras les mépris que ton coeur a pour elle, Réservant à l'honneur de nos sacrés autels Une âme toute pure, et des voeux immortels.
[GENEST:] À quoi me résoudrai-je, aimable Pamphilie ?
[PAMPHILIE:] Je crains.
[ARISTIDE:] Que craignez vous ?
[PAMPHILIE:] Tout.
[ARISTIDE:] Dieux ! quelle folie ? Vous craignez, dites vous, quoi ? que deux gouttes d'eau De son ardente amour éteignent le flambeau ?
[PAMPHILIE:] Non, mais que cette erreur à la fin ne lui plaise, Et qu'elle n'ait pour nous une suite mauvaise.
[GENEST:] Ha ! ne me croyez pas d'un esprit si peu sain.
[PAMPHILIE:] Vous pouvez donc agir, et suivre ce dessein.
[GENEST:] Il faut adroitement conduire ceste affaire.
[ARISTIDE:] Laissez m'en le souci, je verrai votre Père, Et je saurai si bien ménager ses esprits, Qu'aveuglé de l'appât du dessein entrepris, Il ne pourra jamais à travers mon adresse, Se douter seulement du piège qu'on lui dresse ; Cependant finissant de si longs entretiens Allez tous deux m'attendre au Temple des Chrétiens.