[RODOLPHE:] Non, madame ; le roi veut faire désormais À la sévérité succéder les bienfaits. En ce jour, où tout prend une paisible face, Il veut que le passé se répare et s'efface ; Qu'avec la liberté vous repreniez vos droits, Et que votre bonheur couronne ses exploits. La garde qui vous suit n'est déjà plus la sienne : Ce palais reconnaît en vous sa souveraine. Commandez-y, madame ; et remplissez un rang Où la vertu vous place, encor plus que le sang.
[ADELAIDE:] Si ton maître est touché des pleurs qu'il fait répandre, Si d'un tel bienfaiteur mon bonheur peut dépendre, Si tout dans ce palais se doit assujettir, Si j'y commande, enfin, qu'on m'en laisse sortir. Trop d'horreur est mêlée à l'air qui s'y respire. Il est d'affreux climats qui bornent cet empire. La nature y languit loin de l'astre du jour. Mon repos, mon bonheur est là : c'est le séjour, L'asile et le palais qu'on demande à ton maître, Et non des lieux souillés du sang qui m'a fait naître. Qu'il daigne en ces déserts me faire abandonner ; Loin de lui je consens à lui tout pardonner.
[RODOLPHE:] Madame, il faut s'armer d'un plus noble courage. Que parlez-vous d'aller dans un climat sauvage, D'un peuple qui vous aime ensevelir l'espoir ? Faites céder pour lui la tristesse au devoir. Faites céder pour vous la faiblesse à la gloire. On dépose à vos pieds les fruits de la victoire. Votre père n'eût eu qu'un sceptre à vous laisser. Dans un rang trop commun c'était vous abaisser. La fortune se sert de votre malheur même, Pour vous ceindre le front d'un triple diadème ; Mais c'est en exigeant le don de votre main, Madame, et les autels sont parés pour demain.
[LEONOR:] De nos persécuteurs le ministre barbare Leur a-t-il inspiré l'ordre qu'il nous déclare ? Ou peut-il ignorer, s'il ne fait qu'obéir, Qu'obéir aux tyrans, souvent c'est les trahir ? Parlons à coeur ouvert, et laissez l'insolence Qui, sous un beau semblant, masque la violence. L'usurpateur a mis le comble à ses forfaits : De leur fruit dangereux il veut jouir en paix ; Et l'hymen qu'il oppose à la haine publique, De ses pareils toujours fonda la politique. Mais quel temps choisit-il pour en former les noeuds ? Qu'il soit prudent, du moins, s'il n'est pas généreux. Qu'insultant lâchement aux pleurs de la princesse, Toute pudeur en lui, toute humanité cesse ; Bravera-t-il un peuple encor mal asservi, Idolâtre d'un sang dont on s'est assouvi, Qui pour premier trophée, à cette horrible fête, De Gustave égorgé verra porter la tête ? Que ces restes sanglants, nos cris, notre fureur, Soient au Néron du nord des sources de terreur !
[RODOLPHE:] Réprimez, Léonor, une audace inutile ; Du vainqueur, à jamais, le pouvoir est tranquille : Et du vaincu la tête exposée en ces lieux N'y doit épouvanter que les séditieux.
[LEONOR:] Ciel vengeur ! Se peut-il que ta justice endure D'un semblable vaincu le malheur et l'injure ?... De ceux qu'on assassine est-ce donc là le nom ? Téméraire ! En nommant le gendre de Sténon, Respecte d'un héros l'auguste caractère, Surtout, en adressant la parole à sa mère.
[RODOLPHE:] Vous sa mère ?
[ADELAIDE:] Il manquait cette horreur à mon sort : Vous avez prononcé l'arrêt de votre mort.
[RODOLPHE:] Non, madame ; le roi ne cherchant qu'à vous plaire, Je réponds de ses jours, dès qu'elle vous est chère. Elle vivra. Souffrez seulement qu'on ait soin D'écarter de l'autel un semblable témoin ; Et que, pour contenir la douleur qui l'égare, D'avec vous, aujourd'hui, mon devoir la sépare.
[ADELAIDE:] Nous séparer, cruel ! Et qui t'en a chargé ?
[RODOLPHE:] Pour mon maître, pour vous, je m'y crois obligé... Gardes !