[JULIE:] Si vous voulez, Adolphe, que notre amour brille à tous les regards, dans les fêtes du monde comme dans nos cœurs, ayez autant de courage que j'en ai eu déjà.
[MINARD:] Que s'est-il donc passé...
[JULIE:] Un jeune homme riche se présente, et mon père est sans pitié pour nous...
[MINARD:] Je triompherai !...
[MERCADET:] Monsieur, vous aimez ma fille ?
[MINARD:] Oui, monsieur.
[MERCADET:] Du moins, elle le croit ! Vous avez eu le talent de le lui persuader...
[MINARD:] Votre manière de vous exprimer annonce un doute qui, venant de tout autre que de vous, m'offenserait. Comment n'aimerais-je pas mademoiselle ! Abandonné par mes parents, et sans autre protection que celle de ce bon monsieur Duval qui m'a servi de père depuis neuf ans, votre fille, Monsieur, est la seule personne qui m'ait fait connaître les bonheurs de l'affection. Mademoiselle Julie est à la fois une sœur et une amie, elle est toute ma famille !... Elle seule m'a souri, m'a encouragé : aussi est-elle aimée au-delà de toute expression.
[JULIE:] Dois-je rester mon père ?...
[MERCADET:] Gourmande ! Monsieur, j'ai sur l'amour, entre jeunes gens, les idées positives que l'on reproche aux vieillards. Ma défiance est d'autant plus légitime que je ne suis point de ces pères aveuglés par la paternité : je vois Julie comme elle est ; sans être laide, elle ne possède pas cette beauté qui fait crier : "Ah ! " Elle n'est ni bien ni mal.
[MINARD:] Vous vous trompez, monsieur. J'ose vous dire que vous ne connaissez pas votre Julie...
[MERCADET:] Oh ! parfaitement... comme si...
[MINARD:] Non, monsieur, vous connaissez la Julie que tout le monde voit et connaît : mais l'amour la transfigure ! la tendresse, le dévouement, lui communiquent une beauté ravissante que moi seul ai créée.
[JULIE:] Mon père, je suis honteuse...
[MERCADET:] Dis donc heureuse... Et s'il vous répète ces choses-là...
[MINARD:] Cent fois, mille fois, et jamais assez !... Il n'y a pas de crime à les dire devant un père !
[MERCADET:] Vous me flattez ! Je me croyais son père, mais vous êtes le père d'une Julie avec laquelle je voudrais faire connaissance. Voyons, jeune homme, ouvrez les yeux ! Les solides et belles qualités de son âme, je le conçois, peuvent changer l'expression de sa physionomie, mais le teint ? Julie est modeste et résignée, elle sait qu'elle a le teint brun et les traits un peu... risqués...
[JULIE:] Mon père !...
[MINARD:] Mais vous n'avez donc pas aimé ?
[MERCADET:] Beaucoup ! J'ai, comme tous les hommes, traîné ce boulet d'or.
[MINARD:] Autrefois !... mais aujourd'hui nous aimons mieux...
[MERCADET:] Que faites-vous donc ?
[MINARD:] Nous nous rattachons à l'âme, à l'idéal.
[MERCADET:] Et c'est ce qui rend ma fille si jolie !... Ainsi, qu'une femme ait des hasards dans la taille, l'idéal la redresse ! L'âme lui effile les doigts ! L'idéal lui fait de beaux yeux et de petits pieds ! L'âme éclaircit le teint !...
[MINARD:] Certainement.
[MERCADET:] Nous autres, gens élevés sous l'Empire, nous appelons cela...
[MINARD:] L'amour ! cela !... l'amour, le saint et pur amour !...
[MERCADET:] Avoir le bandeau sur les yeux.
[JULIE:] Mon père, ne vous moquez pas de deux enfants...
[MERCADET:] Très grands...
[JULIE:] Qui s'aiment comme on s'aime de leur temps, d'une passion vraie, pure, durable, parce qu'elle est appuyée sur la connaissance du caractère, sur la certitude d'une mutuelle ardeur à combattre les difficultés de la vie ; enfin deux enfants qui vous aimeront bien.
[MINARD:] Quel ange !...
[MERCADET:] Je vais t'en donner de l'ange ! Tais-toi ma fille. À
[MINARD:] Ainsi, monsieur, vous adorez Julie. Elle est charmante, elle a de l'âme, de l'esprit, du cœur. Enfin, c'est la beauté comme vous l'entendez, elle est la perfection rêvée... Ah ! vous comprenez donc !...
[MERCADET:] Un ange qui tient néanmoins à la matière...
[MINARD:] Pour mon bonheur !...
[MERCADET:] Vous l'aimez sans aucune arrière-pensée ?
[MINARD:] Aucune.
[JULIE:] Que vous ai-je dit ?
[MERCADET:] Il les prend par les mains et les attire à lui. — Heureux enfants ! Vous vous aimez donc ?... Quel joli roman !... Vous la voulez pour femme ?... Malgré tous les obstacles ?
[MINARD:] Je suis venu pour les vaincre.
[MERCADET:] Rien ne vous découragera ?
[MINARD:] Rien.
[JULIE:] Ne vous ai-je pas dit qu'il m'aimait ?
[MERCADET:] Cela y ressemble ! Où trouver un plus beau spectacle ? Il n'y a rien de plus doux pour un père que de voir sa fille aimée comme elle le mérite, et de la voir heureuse...
[JULIE:] Ne me saurez-vous pas gré, mon père, d'un choix qui vous donne un fils plein de sentiments élevés, doué d'une âme forte et...
[MINARD:] Mademoiselle !...
[JULIE:] Oui, monsieur, oui, je parlerai aussi, moi !
[MERCADET:] Ma fille, va voir ta mère ; laisse-moi parler d'affaires beaucoup moins immatérielles. Quelle que soit la puissance de l'idéal sur la beauté des femmes, elle n'a malheureusement aucune influence sur les rentes...