[PÉRIANDRE:] La suite des amours que vous m'avez contée Tient ma créance en doute et presque surmontée ; Je vous accuse, Ami, d'être si peu constant, Et je me plains aussi que vous le soyez tant : Dorinde, à mon malheur, a de trop fortes armes Pour vous laisser jamais aller à d'autres charmes, Et l'on dira qu'Hylas ne pouvant plus courir Fut constant seulement pour me faire mourir : J'approuve votre choix, quelque mal que j'en tire Et vous blâme par tout hormis en mon martyre, J'accuse et loue ensemble un aveugle destin Qui donne à vos erreurs une si belle fin, Qui purge ainsi vos feux, et m'en fait la victime.
[HYLAS:] Appelez-vous erreur un dessein légitime, Qui fournit cette course à mon affection Pour chercher la beauté dans sa perfection ? J'aime le beau partout, et faut-il qu'on m'en blâme ? Mille ont ravi mes yeux, une seule mon Âme, Plusieurs ont sur mon coeur éprouvé leur aimant, Mais je faisais chemin et passais seulement ; Jamais vaisseau n'a pris tant de vent que le nôtre, Je pensais aimer l'une, et j'en suivais une autre : Mais le destin d'accord avec mon jugement Me porte où je venais par tant de changement, Dorinde enfin m'arrête, et fait que je respire Sous les divines lois de son aimable empire : Confessez que j'ai fait un légitime effort, Et n'étais inconstant que pour aller au port.
[PÉRIANDRE:] J'estime le succès, j'en blâme le voyage, Et j'admire ce coeur que tout objet engage ; Avouez, après tout, qu'un dessein bien conduit S'il donne plus de peine, apporte plus de fruit.
[HYLAS:] Les fruits sont si tardifs, que la constance apporte, Qu'en sa vie un Amant ne les a qu'il n'en sorte ; Voyez ces languissants, qui dans mille transports Ne vivent déjà plus avant que d'être morts, Ils attendent un bien, qui rarement arrive, Un temps le leur promet, un autre les en prive ; Et la Meurtrière croit obliger un Amant De dire sur sa fosse C'est trop que leur faveur hors de temps nous réponde Elles font des heureux, mais c'est pour l'autre monde : Vieillir près d'un objet qui vous tient au collet Attendre qu'un visage enfin devienne laid, Donner tous vos plaisirs pour une repentance ; Voilà dans votre erreur ce qu'on nomme constance.
[PÉRIANDRE:] Prendre pour un vrai corps, son ombre, ou son tableau, Courir après le vent, et peindre dessus l'eau, Bâtir dedans la nue, et fonder sur le sable, Pour la félicité prendre un bien périssable, Méconnaître soi-même, en tout se transformer ; Voilà tout ce que fait l'Inconstant pour aimer
[HYLAS:] Il n'a qu'un seul objet, que la raison approuve, Il cherche son plaisir, et partout il le trouve.
[PÉRIANDRE:] Jamais il n'est parfait que dedans la vertu.
[HYLAS:] Le plaisir me déplaît s'il est trop débattu.
[PÉRIANDRE:] La résistance fait la victoire plus belle.
[HYLAS:] Pour la suivre je veux qu'elle s'offre ou m'appelle.
[PÉRIANDRE:] La gloire est au combat, le plaisir dans les soins.
[HYLAS:] Souvent le bien se donne à qui travaille moins.
[PÉRIANDRE:] Le travail est si doux qu'il sert de récompense.
[HYLAS:] Il touche son malheur, et dit mieux qu'il ne pense ; Courage donc, Hylas, il est temps d'éventer La mine qui le perd, et te peut contenter ; Sortez respects, devoirs, amitié, déférence, Vous tâchez d'affaiblir en vain mon assurance. En effet, cher Ami, je crains que les travaux, Vous demeurent enfin pour le fruit de vos maux, Qu'après beaucoup de soins que votre amour vous donne Vous cultiviez un champ, et que je le moissonne : Dorinde répond-elle à votre intention ? Quelle marque avez-vous de son affection ? Qu'est-elle à vos désirs ? Ingrate ou favorable.
[PÉRIANDRE:] Plus cruelle toujours, et moi plus misérable.
[HYLAS:] Ah ! Je ne saurais plus vous tenir en suspens : Mais ne puis-je être heureux, Ami, qu'à vos dépens ? Dieux ! Pour dire trois mots je sens trop de faiblesse. Je possède Dorinde.
[PÉRIANDRE:] Et la Parque me laisse ? Et je ne mourrai pas ? Et j'ai si peu de coeur ? Et mon âme s'entend avecque ma langueur ? Sors enfin de mon sein, esprit lâche et rebelle : Attends, vis pour la voir et mourir auprès d'elle, C'est le lieu seulement où tu dois expirer.
[HYLAS:] Et vous croyez, Ami, que je puis l'endurer ? Ô la rare constance ! Et je la pourrais suivre ? Il en a pour aimer, et n'en n'a point pour vivre : Vous m'enviez un bien, ô Dieux ! Quelle amitié ! Où, s'il se divisait, vous auriez la moitié ; Et bien, prenez le tout, si cela vous afflige.
[PÉRIANDRE:] Estimé-je une perte où tel ami m'oblige ? Vous méritez Dorinde, en pouvant la céder ; Rien que votre amitié ne la doit posséder, Je quitte à vos vertus cette faveur insigne.
[HYLAS:] Qui suit le plus heureux, et laisse le plus digne ? N'avez-vous point pris garde, À ce riche miroir couvert de diamants, Qu'en ma faveur Dorinde a toujours avec elle ; Où souvent elle voit sa grâce naturelle ; Mais plutôt mon portrait, qu'elle cache au-dedans Qui sous la glace tient ses feux les plus ardents ? C'est où sa passion à la mienne s'assemble, Où j'attache son coeur et ses yeux tout ensemble : Ce présent qu'elle a pris m'assure de sa foi, Elle ne le chérit que pour l'amour de moi : Allez prendre auprès d'elle et mon heure et ma place, Feignez de vous jouer, et rompez cette glace ; Vous verrez son amour, votre perte, et mon bien ; Mais gardez le respect, et ne parlez de rien.
[PÉRIANDRE:] Quelque forte douleur qui sur l'heure me touche, Mon coeur à ce sujet me fermera la bouche ; Permettez que mes yeux sans remise aillent voir L'objet de votre gloire, et de mon désespoir, Que j'offre à ma raison la vérité connue.
[HYLAS:] Si ne la verras-tu qu'à travers une nue ; Mon jugement a su si bien la déguiser, Qu'un plus rusé que toi s'y pourrait abuser ; Ce Miroir à Dorinde est vendu par adresse, J'ai tiré de l'argent pour prendre une maîtresse, Et ma subtilité qui les trompe tous deux Vend à l'une la glace, ôte à l'autre ses feux ; Je gagne une victoire aujourd'hui sans seconde Même par un appui le plus faible du monde.