[THÉODORE:] Infâme, coeur sans coeur, homme indigne de l'être, Après ta lâcheté tu peux encor paraître ? Quand d'un coup de ta main Anthonie est le prix, La peur plus que l'espoir peut toucher tes esprits ?
[PHILIPPE:] Voici le fer encor destiné pour sa perte, Mais la commodité ne s'en est pas offerte.
[THÉODORE:] Jamais l'occasion.
[L'EMPEREUR:] Dieu ! Qu'est-ce que je vois :
[THÉODORE:] Ne s'offre assez commode aux poltrons comme toi ; Donne-moi ce poignard.
[PHILIPPE:] Laisser, grande Princesse, Dompter à la raison le transport qui vous presse.
[THÉODORE:] Ne me conseille point.
[PHILIPPE:] Voilà mon bras tout prêt Pour l'exécution de ce funeste arrêt.
[THÉODORE:] Va, je ne te crois plus.
[PHILIPPE:] Épargnez-vous le blâme D'un coup peu convenable à la main d'une femme.
[THÉODORE:] N'osant pas l'entre prendre, et me manquant de foi, La tienne en a fait un bien moins digne de toi.
[PHILIPPE:] Ne puis-je l'éveiller ? Si j'ose vous le dire, Madame, Bélisaire est utile à l'Empire ; Il soutient votre trône, et vous tentez un coup.
[THÉODORE:] Tais-toi, lâche.
[BÉLISSAIRE:] Qui veille, et se tait, voit beaucoup.
[THÉODORE:] N'entre pas plus avant, et garde cette porte, Tandis que je l'immole au courroux qui m'emporte.
[PHILIPPE:] Dieu ! Tant de bruit est vain, et ne l'éveille pas ! Je n'ose plus parler mais feignons un faux pas.
[THÉODORE:] Contiens-toi, traître.
[PHILIPPE:] Ô Dieu ! Ce sommeil léthargique Fera, malgré mes soins, l'aventure tragique.
[THÉODORE:] Ce qu'aux plus résolus en vain j'ai proposé, Et ce qu'en ma faveur trois hommes n'ont osé, Va satisfaire enfin la fureur qui m'enflamme, Et s'exécutera par la main d'une femme. Arrête, malheureuse ! Ô Ciel !
[L'EMPEREUR:] Ne sais-tu pas, Que ce jeune Héros m'a toujours sur ses pas ? Qu'une inclination rare au point qu'est la nôtre, Fait qu'au besoin toujours l'un est l'Argus de l'autre ; Et qu'outre le bon oeil dont il est vu des Cieux, Quand il repose encor il veille par mes yeux ; Ses intérêts sont miens, et qui lui fait outrage, S'il ne s'adresse à moi, s'adresse à mon image, Et qui sur le portrait porte aujourd'hui la main, Contre l'original la peut porter demain ; Ainsi quand ta fureur contre lui t'intéresse, C'est à moi-même, à moi, que l'attentat s'adresse.
[THÉODORE:] À vous, Seigneur !
[L'EMPEREUR:] Tais-toi, que par ce vain propos Tu ne me fasses tort, en rompant son repos, Et son corps et le mien n'étant que même chose, Dont une moitié dort, et dont l'autre repose, Ne me réplique point de peur de m'éveiller, En la moitié de moi que tu vois sommeiller.
[THÉODORE:] L'équité toutefois vous doit.
[L'EMPEREUR:] Tais-toi, te dis-je, Je sais bien les devoirs où l'équité m'oblige ; Et que le fondement d'un si noir attentat, Et de tel préjudice à celui de l'État, N'est que le déplaisir qu'il faille que sa gloire Des plus grands de ma cour efface la mémoire, Et que malgré mes soins, Philippe ton parent Vois au-dessus de lui ce fameux Conquérant, Posséder un objet pour qui son coeur soupire, Et m'aider à porter les rênes de l'Empire ; Mais ne puis-je pas dire, avec juste raison, Que ton ingratitude est sans comparaison, De souhaiter sa perte, et voir d'un oeil d'envie L'éclat d'une fortune, et le cours d'une vie, Par qui l'Empire a fait de si fameux progrès, Et de qui tout l'emploi passe en nos intérêts ; A-t-il à sa valeur permis jamais de trêve ? N'est-ce pas plus son bras que le mien qui l'élève ? Et ne s'est-il pas fait et tracé de son sang, Un chemin pour monter à cet illustre rang ? Il a si loin d'ici sa valeur signalée, Que l'Aigle pour le suivre a forcé sa volée, Et que jamais Trajan n'a vu nos bords si loin, Qu'on les voit de mon règne, étendus par son soin ; Ses célèbres exploits ont étonné les Parques, Ils ont à mon pouvoir soumis douze Monarques, Et ce grand coeur, l'effroi des peuples et des Rois, Triomphera demain pour la quinzième fois ; Tous les jours pour ma gloire il court la terre et l'onde, Et rival du Soleil en l'Empire du monde, Fait briller sa valeur presque en autant de lieux, Que brillent les rayons de ce Flambeau des Cieux ; Tu veux désespérée ôter par ta furie Un Ministre à l'État, un Père à la patrie, Au trône une colonne, au Prince un favori, Aux hommes un chef-d'oeuvre où le Ciel s'est tari, Un miracle à la paix, un prodige à la guerre, Et l'ornement, enfin, d'un Héros à la terre ; Mais ta haine entreprend, en ce dessein pervers, Un Lion Africain qui dort les yeux ouverts ; Celui dort sûrement qui dort dans l'innocence, Et tous les yeux du Ciel veillent pour sa défense ; C'est pour le garantir, et t'arrêter le bras, Que son soin provident adresse ici mes pas ; Et, je jure le Ciel, et cette même vie, À qui tant de vertu procure tant d'envie, Depuis que sur ses soins mon trône se soutient, Que sans quelque respect dont l'honneur me retient, Ce fer ; mais modérons l'ardeur qui nous emporte, Je suis Prince et chrétien, de qui l'exemple importe ; Mais pour ne faire pas qu'il me soit imputé, Que recueillant le droit, je manque d'équité, Er réduisant les lois dans l'ordre où je les range, Je sois impunément le premier qui les change, Je dois les yeux bandés peser d'un poids égal, Comme le prix du bien, l'importance du mal, Et punir le dernier comme le droit l'ordonne, Fût-ce, au lieu de ma femme en ma propre personne ; Holà, quelqu'un.
[BÉLISSAIRE:] Seigneur.
[NARSÈS:] Seigneur.
[BÉLISSAIRE:] Que vois-je, ô Cieux ! Quel importun sommeil s'est glissé sous mes yeux ?