[GINA:] se tient à la porte d'entrée ouverte et parle avec quelqu'un qui est dehors. Elle a en main un étui à clichés et une plaque de verre humide. Oui, vous pouvez en être sûrs. Quand je promets quelque chose, je le tiens. La première douzaine sera prête lundi. Adieu, adieu !
[HEDVIG:] Ils sont partis ?
[GINA:] Oui, grâce à Dieu, j'en suis enfin débarrassée.
[HEDVIG:] Pourquoi papa n'est-il pas encore rentré ?
[GINA:] Tu es sûre qu'il n'est pas chez Relling ?
[HEDVIG:] Non, il n'y est pas. Tout à l'heure je suis descendue voir par l'escalier de service.
[GINA:] Et son dîner qui va être froid.
[HEDVIG:] Oui, pense donc, papa qui est toujours ponctuel au dîner !
[GINA:] II rentrera à l'instant, tu vas voir.
[HEDVIG:] Oh, s'il pouvait venir ! Tout me semble si étrange, maintenant.
[GINA:] Le voici !
[HEDVIG:] Papa ! Oh ! Comme nous t'avons attendu, si tu savais !
[GINA:] Tu es resté bien longtemps absent, Ekdal.
[HJALMAR:] Assez longtemps, oui.
[GINA:] As-tu dîné avec Werle ?
[HJALMAR:] Non.
[GINA:] En ce cas, je vais t'apporter ton dîner. HJALMAR. — Non, laisse cela. Je ne mangerai pas maintenant.
[HEDVIG:] Tu ne vas pas bien, papa ?
[HJALMAR:] Bien ? Oh si, pas trop mal. Nous avons fait une promenade fatigante, Gregers et moi.
[GINA:] Tu n'aurais pas dû le suivre, Hjalmar ; tu n'y es pas habitué.
[HJALMAR:] Hum. Il y a dans ce monde bien des choses auxquelles un homme doit s'habituer. Personne n'est venu, pendant mon absence ?
[GINA:] Il n'y a eu que ces deux amoureux.
[HJALMAR:] Pas de nouvelles commandes ?
[GINA:] Non, pas aujourd'hui.
[HEDVIG:] Tu vas voir, papa, qu'il y en aura demain.
[HJALMAR:] Ce serait heureux. Demain, je compte me mettre sérieusement à l'ouvrage.
[HEDVIG:] Demain ! Mais tu oublies quel jour c'est, demain.
[HJALMAR:] Ah, c'est vrai, eh bien ! après-demain. Dorénavant, je veux tout faire moi-même, je veux être tout seul à faire le travail.
[GINA:] Voyons, Ekdal, à quoi cela te servirait-il ? À t'empoisonner l'existence, voilà tout. Je suffis bien au travail de photographie, et toi, tu continueras à travailler à ton invention.
[HEDVIG:] Et le canard sauvage, et les lapins, et les...
[HJALMAR:] Ne me parle plus de ces niaiseries ! A partir de demain je ne remets plus les pieds au grenier.
[HEDVIG:] Mais, papa, tu m'as promis qu'il y aurait fête demain.
[HJALMAR:] C'est vrai. Eh bien ! ce sera à partir d'après-demain. Ce maudit canard, j'aurais envie de lui tordre le cou.
[HEDVIG:] Au canard sauvage !
[GINA:] A-t-on jamais entendu une chose pareille !
[HEDVIG:] Dis donc, papa, c'est mon canard, à moi.
[HJALMAR:] C'est bien pour cela que je m'en abstiens. Je n'ai pas le cœur de l'étrangler, je n'en ai pas le cœur à cause de toi, Hedvig. Mais je sens bien, tout au fond de moi-même, que je devrais agir autrement. Je ne devrais pas tolérer sous mon toit un être qui est passé dans ces mains-là.
[GINA:] Mais écoute, même si c'est ce goujat de Pettersen qui l'a donné à grand-père...
[HJALMAR:] Il y a certaines exigences, comment les appellerai-je ? Allons, si vous voulez, je dirai des exigences idéales, il y a certaines obligations auxquelles un homme ne peut pas se soustraire sans salir son âme.
[HEDVIG:] Mais, songe donc, le canard, le pauvre canard sauvage...
[HJALMAR:] Puisque je te dis que je l'épargne à cause de toi. Pas une plume ne tombera de... ; allons, je le répète : on l'épargnera. Il y a des devoirs à remplir, encore plus grands que ceux-là. Mais il est temps que tu sortes un peu, Hedvig, comme tu en as l'habitude. Le jour a baissé, c'est ce qu'il te faut.
[HEDVIG:] Non, je ne me soucie pas de sortir en ce moment.
[HJALMAR:] Si, il faut sortir. Il me semble que tes paupières se ferment. Cela ne te fait pas de bien, tout cet air malsain. Il y a sous ce toit une bien lourde atmosphère.
[HEDVIG:] Bon, bon, je descends par l'escalier de service et je marche un peu dehors. Mon manteau, mon chapeau ? Bon ! Ils sont dans ma chambre. Dis donc, papa, tu ne feras pas de mal au canard, pendant que je serai dehors.
[HJALMAR:] Pas une plume ne tombera de sa tête. Toi et moi, Hedvig, nous deux !... Allons, va-t'en. Gina.
[GINA:] Oui ?
[HJALMAR:] À partir de demain, ou disons plutôt d'après-demain, je voudrais tenir moi-même les comptes du ménage.
[GINA:] Comment, tu veux maintenant tenir les comptes aussi ?
[HJALMAR:] Ou du moins je veux vérifier les revenus.
[GINA:] Ah, bon Dieu ! ce n'est pas long à compter, ça.
[HJALMAR:] On ne le croirait pas. Il me semble que l'argent dure bien longtemps entre tes mains. Comment cela se fait-il ?
[GINA:] Nous avons besoin de si peu, Hedvig et moi.
[HJALMAR:] Est-ce vrai que père est largement payé pour son travail de copie chez M. Werle ?
[GINA:] Je ne sais pas s'il est tant payé que ça. Je ne connais pas le prix de ces choses-là.
[HJALMAR:] Voyons, que touche-t-il à peu près ? Tu peux bien me le dire.
[GINA:] C'est variable. Il touche à peu près ce qu'il nous coûte et, avec ça, un peu d'argent de poche.
[HJALMAR:] Ce qu'il nous coûte ! Et tu ne me l'as pas dit plus tôt !
[GINA:] Je ne pouvais pas te le dire. Cela te faisait un tel plaisir de croire que c'est toi qui le nourrissais.
[HJALMAR:] Et celui qui le nourrit, c'est M. Werle.
[GINA:] Oh ! Il a bien de quoi, M. Werle.
[HJALMAR:] Voudrais-tu allumer la lampe ?
[GINA:] Et puis, nous ne pouvons pas savoir si c'est M. Werle. C'est peut-être Graberg.
[HJALMAR:] Graberg ? Tu plaisantes ?
[GINA:] Enfin, je n'en sais rien, j'ai pensé...
[HJALMAR:] Hum !
[GINA:] Souviens-toi que ce n'est pas moi qui ai procuré ce travail à grand-père. C'est Berta quand elle est entrée dans la maison.
[HJALMAR:] Il me semble que ta voix tremble.
[GINA:] Ma voix ?
[HJALMAR:] Tes mains tremblent aussi. Je ne me trompe pas.
[GINA:] Dis-moi franchement, Ekdal, qu'est-ce qu'il t'a donc raconté sur moi ?
[HJALMAR:] Est-ce vrai, est-ce possible, qu'il y ait eu quelque chose entre toi et Werle à l'époque où tu servais dans sa maison ?
[GINA:] Ce n'est pas vrai. Pas cette fois-là. M. Werle était après moi, ça c'est juste. Et Madame a cru toutes sortes de choses. Alors elle a mis tout sens dessus dessous, un boucan d'enfer, quoi !
[HJALMAR:] Mais plus tard alors !
[GINA:] Oui, alors je suis rentrée à la maison, comme tu sais. Mère n'était pas si bien que tu pensais, Ekdal ; elle n'a pas arrêté de m'y inciter. À cette époque, M. Werle était déjà veuf, tu comprends.
[HJALMAR:] Et alors ? Voyons...
[GINA:] Enfin, il vaut peut-être mieux que tu le saches. Il n'en a pas démordu avant d'avoir tout ce qu'il voulait.
[HJALMAR:] Et c'est là la mère de mon enfant ! Comment as-tu pu me cacher une chose pareille ?
[GINA:] Oui, ça n'est pas bien de ma part. J'aurais dû te l'avouer depuis longtemps.
[HJALMAR:] Tu aurais dû me le dire tout de suite. Au moins j'aurais su quel genre de femme tu étais.
[GINA:] M'aurais-tu épousée tout de même, dis ?
[HJALMAR:] Comment peux-tu le supposer !
[GINA:] Voilà pourquoi je n'ai rien osé dire. Je t'aimais tant, tu sais bien. Et je ne pouvais pourtant pas faire mon propre malheur.
[HJALMAR:] Et c'est là la mère de ma petite Hedvig ! Et savoir que tout ce qui m'entoure... Tout mon foyer, je le dois à cet homme !... Oh ! quel beau séducteur que ce Werle !
[GINA:] Est-ce que tu regrettes les quatorze ou quinze ans que nous avons vécus ensemble ?
[HJALMAR:] Dis-moi, n'as-tu pas regretté chaque jour, à chaque minute, ce tissu de mensonges, que tu as filé autour de moi, comme une araignée ? Réponds-moi ! N'as-tu pas vécu depuis, torturée de remords et d'angoisses ?
[GINA:] Ah ! mon cher Ekdal, j'ai eu, ma foi, bien assez à faire à la maison et avec la vie de tous les jours.
[HJALMAR:] Et jamais tu ne jettes un regard en arrière, sur les fautes de ton passé ? GINA. — Non ; je les avais presque oubliées, ces vieilles histoires, tu sais. Oh, cette insensibilité, cette dureté ! Il y a là quelque chose qui m'indigne. Pas même de remords !
[GINA:] Dis donc, Ekdal, que crois-tu que tu serais devenu, si tu n'avais pas trouvé une femme comme moi ?
[HJALMAR:] Une... !
[GINA:] Oui, c'est que j'ai toujours été, comme qui dirait, plus débrouillarde que toi. C'est vrai aussi, que j'ai deux ou trois années de plus.
[HJALMAR:] Ce que je serais devenu !
[GINA:] C'est que tu prenais toute sorte de mauvais chemins quand tu m'as rencontrée. Tu ne peux pas le nier.
[HJALMAR:] Tu appelles cela de mauvais chemins ! Oh ! tu ne sais pas ce qui se passe dans le cœur d'un homme livré au chagrin et au désespoir. Et surtout un homme qui a mon tempérament de feu !
[GINA:] C'est bien, c'est bien, je ne dis pas non. Je ne vais pas remuer tout ça, maintenant. Tu es devenu le meilleur des hommes, dès que tu as eu une maison et une famille. C'est si gentil et si tranquille chez nous, à cette heure. Hedvig et moi, nous aurions bientôt pu nous payer quelques vêtements et de bonnes choses.
[HJALMAR:] Embourbées dans le mensonge, oui !
[GINA:] Oh, pourquoi faut-il que cet affreux individu ait fourré son nez ici !
[HJALMAR:] Et moi aussi, je me trouvais bien dans mon foyer... Ce n'était qu'une illusion... Où trouverai-je la force de mettre en application mon invention ? Peut-être mourra-t-elle avec moi, et, dans ce cas, ce sera ton passé, Gina, qui l'aura tuée.
[GINA:] Ne dis donc pas ça, Ekdal, moi, qui toute ma vie n'ai voulu que ton bien !
[HJALMAR:] Oui, je le demande : qu'adviendra-t-il maintenant de mon rêve de père de famille ? Quand j'étais là, étendu sur mon sofa, songeant à mon invention, j'avais bien le pressentiment qu'elle absorberait mes dernières forces. Je sentais que le jour où le brevet de découverte me serait remis serait aussi le jour des adieux. Et mon rêve était que tu vives après moi, dans l'aisance, qu'on honore en toi la veuve de l'inventeur défunt.
[GINA:] Ne parle donc pas comme ça, Ekdal. Que le bon Dieu me préserve de vivre le jour où je serai veuve HJALMAR. — Oh ! peu importe ! Puisque tout est fini, maintenant. Tout !
[GREGERS:] Puis-je entrer ?
[HJALMAR:] Oui, entre.
[GREGERS:] s'avance, la figure épanouie, leur tendant les mains. — Eh bien ! mes chers amis ! Ce n'est donc pas fait ?
[HJALMAR:] C'est fait.
[GREGERS:] C'est fait ?
[HJALMAR:] J'ai vécu l'heure la plus amère de ma vie.
[GREGERS:] Mais aussi la plus pure, n'est-ce pas ?
[HJALMAR:] Enfin, pour le moment, c'est fini.
[GINA:] Que Dieu vous pardonne, monsieur Werle !
[GREGERS:] Je n'y comprends rien.
[HJALMAR:] Qu'est-ce que tu ne comprends pas ?
[GREGERS:] Cette grande explication qui devait servir de point de départ à une existence nouvelle, à une vie commune fondée sur la vérité, libérée de tout mensonge...
[HJALMAR:] Je sais, je sais très bien.
[GREGERS:] J'étais intimement persuadé qu'en entrant je serais ébloui par une lumière de transfiguration illuminant l'époux et l'épouse. Et voici que, devant moi, tout est morne, sombre, triste...
[GINA:] Bien, bien.
[GREGERS:] Vous ne voulez pas me comprendre, madame Ekdal. Pour vous il faudra sans doute du temps... Mais toi, Hjalmar ? Cette grande explication a dû t'initier à des vues plus élevées.
[HJALMAR:] Oui, naturellement... C'est-à-dire, jusqu'à un certain point. GREGERS. — Car rien au monde ne peut être comparé à la joie de pardonner à la pécheresse et de l'élever jusqu'à soi par l'amour. Crois-tu qu'un homme puisse digérer si facilement la coupe amère que je viens de boire ?
[GREGERS:] Un homme ordinaire, non. C'est possible. Mais un homme comme toi !
[HJALMAR:] Mon Dieu, oui, je sais bien. Mais tu ne dois pas me presser, Gregers. Il faut du temps, vois-tu !
[GREGERS:] Il y a en toi beaucoup du canard sauvage, Hjalmar.
[RELLING:] Bon, voici encore le canard sauvage sur le tapis.
[HJALMAR:] Oui, la bête blessée à l'aile, le trophée de chasse de M. Werle.
[RELLING:] De M. Werle ? C'est de lui que vous parlez ?
[HJALMAR:] De lui et de... nous autres.
[RELLING:] Que le diable vous emporte !
[HJALMAR:] Tu dis ?
[RELLING:] J'exprime de tout mon cœur le désir que ce charlatan rentre chez lui. S'il reste ici, il est capable de vous détruire l'un et l'autre.
[GREGERS:] Vous voyez devant vous, monsieur Relling, des gens qui ne craignent pas la destruction. Ne parlons pas de Hjalmar pour le moment. Mais elle aussi a, au fond de son cœur, je n'en doute pas, quelque chose de loyal et d'honnête.
[GINA:] En ce cas, vous auriez dû me laisser tranquille.
[RELLING:] Serait-ce indiscret de vous demander ce que vous venez faire ici, au juste ?
[GREGERS:] Je veux fonder une véritable union conjugale.
[RELLING:] Vous croyez donc que l'union des Ekdal n'est pas assez bien ?
[GREGERS:] Elle est sans doute aussi bien que beaucoup d'autres, malheureusement. Mais, quant à être une véritable union conjugale, non, elle ne l'est pas encore.
[HJALMAR:] Tu n'as jamais songé aux droits de l'idéal, Relling ?
[RELLING:] Des sornettes, mon garçon ! Mais excusez-moi, monsieur, si je vous demande combien de véritables unions conjugales vous avez vues dans votre vie. Voyons, là, combien ?
[GREGERS:] À vrai dire, je ne crois pas en avoir vu une seule.
[RELLING:] Ni moi non plus.
[GREGERS:] Mais j'en ai vu une infinité du genre opposé. Et j'ai eu l'occasion de voir de près les ravages qu'une telle union peut faire chez deux êtres humains.
[HJALMAR:] Tout le fondement moral d'un homme peut se dérober sous ses pieds : voilà l'horreur !
[RELLING:] Ma foi, comme, à proprement parler, je n'ai jamais été marié, il m'est impossible de me prononcer là-dessus. Mais ce que je sais, c'est que l'union conjugale comprend aussi l'enfant. Et, quant à l'enfant, vous devez le laisser en paix.
[HJALMAR:] Hedvig, ma pauvre Hedvig !
[RELLING:] Oui, vous aurez la bonté de ne pas mêler Hedvig à tout ça. Vous êtes des adultes tous les deux : vous pouvez fouiller et patauger dans vos affaires, et vous gâcher la vie, si cela vous fait plaisir. Mais, quant à Hedvig, il faut y prendre garde. Autrement, vous risquez d'attirer un malheur sur elle.
[HJALMAR:] Un malheur !
[RELLING:] Oui. Ou bien elle pourrait l'attirer sur elle-même et peut-être sur d'autres.
[GINA:] Mais comment pouvez-vous savoir cela, Relling ?
[HJALMAR:] Il y a danger imminent pour ses yeux ?
[RELLING:] Il ne s'agit pas de ses yeux. Mais Hedvig a atteint l'âge critique. Elle pourrait faire une bêtise.
[GINA:] Tiens, mais c'est vrai ! Pensez donc : elle a, depuis quelque temps, la mauvaise manie de jouer avec le feu à la cuisine. Elle appelle ça "jouer à l'incendie". J'ai peur quelquefois qu'elle ne mette le feu à la maison.
[RELLING:] Vous voyez : je m'en doutais.
[GREGERS:] Mais comment expliquez-vous cela ?
[RELLING:] L'âge ingrat, mon bonhomme.
[HJALMAR:] Tant que l'enfant possède un père... tant que je suis de ce monde...
[GINA:] Chut, Ekdal ; il y a quelqu'un sur le palier. Entrez !
[MADAME SORBY:] Bonsoir.
[GINA:] Comment, c'est toi, Berta !
[MADAME SORBY:] Oui, c'est moi. Mais j'arrive peut-être mal à propos ?
[HJALMAR:] Nullement. Un messager venant de cette maison...
[MADAME SORBY:] À vrai dire, je ne pensais pas rencontrer ces messieurs à cette heure-ci. Et alors je suis montée pour discuter un peu avec toi et te dire adieu.
[GINA:] Tiens ! Tu pars ?
[MADAME SORBY:] Oui, demain, de bon matin, pour Hoydal. M. Werle est parti cet après- midi. Bien des choses de sa part.
[GINA:] Tiens, tiens !
[HJALMAR:] Ah, M. Werle est parti ? Et vous allez en faire de même ?
[MADAME SORBY:] Oui ! Qu'en dites-vous, Ekdal ?
[HJALMAR:] Prenez garde ! Voilà ce que je vous dis.
[GREGERS:] Je vais t'expliquer la chose : mon père épouse Mme Sorby.
[HJALMAR:] Il l'épouse !
[GINA:] Vrai, Berta, cela va se faire enfin ?
[RELLING:] Cela ne peut pas être vrai, n'est-ce pas ?
[MADAME SORBY:] Si, mon cher Relling, c'est bien vrai.
[RELLING:] Vous voulez encore une fois vous marier ?
[MADAME SORBY:] Oui, c'est en train de se faire, Werle a les papiers et nous fêterons la noce là-bas, dans l'intimité.
[GREGERS:] Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter tout le bonheur possible, en beau-fils respectueux.
[MADAME SORBY:] Merci, si c'est de bon cœur que vous nous dites ça. J'espère bien que cela nous portera chance à Werle et à moi.
[RELLING:] Vous pouvez y compter. M. Werle ne se grise jamais, que je sache. Et il n'a certainement pas l'habitude de battre sa femme, comme le faisait feu le vétérinaire.
[MADAME SORBY:] Laissez donc Sorby reposer en paix. Lui aussi avait ses bons côtés.
[RELLING:] M. Werle en a de meilleurs, j'espère.
[MADAME SORBY:] En tout cas, il n'a pas perdu ce qu'il y avait de bon en lui. Ceux qui agissent ainsi en supportent toujours les conséquences.
[RELLING:] Ce soir, je vais accompagner Molvik.
[MADAME SORBY:] Non, Relling, ne le faites pas, je vous en prie.
[RELLING:] C'est tout ce qui me reste à faire. Si tu veux, viens avec nous.
[GINA:] Merci bien, Ekdal ne va pas dans ce genre de maison.
[HJALMAR:] Si tu pouvais te taire !
[RELLING:] Adieu, madame Werle.
[GREGERS:] Il semble que vous vous connaissez bien, le docteur Relling et vous ?
[MADAME SORBY:] Oui, nous nous connaissons depuis de longues années. Il fut un temps où cela aurait pu aboutir à quelque chose.
[GREGERS:] C'est vraiment une chance pour vous que cela n'ait pas abouti. MADAME
[SORBY:] Ah ! vous pouvez bien le dire ! Mais je me suis toujours gardée de suivre mes inspirations. Une femme ne peut pas se laisser aller.
[GREGERS:] Et vous ne craignez pas que je touche un mot à mon père de cette vieille connaissance ?
[MADAME SORBY:] Vous pensez bien que je lui en ai parlé moi-même. Votre père sait jusqu'au moindre détail ce qu'on pourrait dire de vrai sur mon compte. Je lui ai tout dit moi-même. C'est la première chose que j'ai faite, dès qu'il m'a laissé entendre ses intentions.
[GREGERS:] En ce cas, vous êtes d'une franchise qu'on ne rencontre pas souvent. MADAME
[SORBY:] J'ai toujours été franche. C'est encore ce qui nous réussit le mieux, à nous autres femmes.
[HJALMAR:] Qu'en dis-tu, Gina ?
[GINA:] Oh ! les femmes sont si différentes : l'une s'y prend d'une façon, l'autre, d'une autre.
[MADAME SORBY:] Quant à ça, Gina, ce qu'il y a de plus sûr, c'est de faire comme moi. J'en suis bien certaine aujourd'hui. Werle non plus ne m'a rien caché de ce qui le concerne. C'est cela qui nous a le plus solidement liés l'un à l'autre. À présent il peut passer son temps près de moi, à parler de tout avec une franchise d'enfant. Cela lui a toujours manqué jusqu'ici. Un homme plein de force et de santé comme lui, réduit à passer toute sa jeunesse et les meilleures années de sa vie à écouter des remontrances ! Et souvent, à ce que je me suis laissé dire, ces remontrances se rapportaient à des méfaits imaginaires.
[GINA:] C'est bien vrai ce qu'elle dit là.
[GREGERS:] Si ces dames veulent aborder ce terrain, il vaut mieux que je m'en aille.
[MADAME SORBY:] Oh non ! vous pouvez rester : je ne dirai plus rien. Mais j'ai tenu à vous apprendre que je n'ai jamais usé de mensonges ni de subterfuges. On croit peut-être qu'il m'arrive un très grand bonheur, et c'est vrai jusqu'à un certain point. Et pourtant il me semble que je ne reçois pas plus que je ne donne. Je ne l'abandonnerai jamais, c'est sûr. Et je peux lui être plus utile, plus nécessaire que n'importe qui, maintenant qu'il est sur le point de devenir totalement dépendant.
[HJALMAR:] Totalement dépendant ?
[GREGERS:] C'est bien, c'est bien, ne parlez pas de cela.
[MADAME SORBY:] Il n'y a pas à taire cela plus longtemps, quoiqu'il le désire. Il est à la veille de perdre la vue.
[HJALMAR:] À la veille de perdre la vue ? C'est étrange, aveugle, lui aussi ?
[GINA:] Il y a tant de gens qui le deviennent.
[MADAME SORBY:] On peut se figurer ce que c'est, pour un homme qui gère tant d'affaires. Allons ! Je tâcherai de l'aider de mes yeux, aussi bien que je le pourrai. Mais il faut que je m'en aille : j'ai tant à faire en ce moment. Ah oui ! je tenais à vous dire, Ekdal, que s'il y avait quelque chose en quoi M. Werle puisse vous être utile, vous n'auriez qu'à vous adresser à Graberg.
[GREGERS:] Hjalmar Ekdal se gardera certainement de profiter de cette offre.
[MADAME SORBY:] Vraiment ! Je ne cache pas que jusqu'à présent...
[GINA:] Non, Berta, Hjalmar n'a plus besoin de recevoir quoi que ce soit de M. Werle.
[HJALMAR:] Présentez mes compliments à votre futur mari et dites-lui que je compte me rendre très prochainement chez son comptable Graberg...
[GREGERS:] Comment ! Tu voudrais...
[HJALMAR:] Que je me rendrai chez Graberg, dis-je, pour demander le compte de ce que je dois à son patron. Je veux payer cette dette d'honneur... ; ha, ha, ha ! une dette d'honneur, ça ! Mais n'en parlons plus. Bref ! je veux tout payer, avec cinq pour cent d'intérêt.
[GINA:] Bon Dieu, mon cher Ekdal, où veux-tu que nous prenions tout cet argent ?
[HJALMAR:] Veuillez dire à votre fiancé que je travaillerai sans repos à mon invention.
[MADAME SORBY:] Il s'est passé quelque chose dans cette maison.
[HJALMAR:] Oui, il s'y est passé quelque chose.
[MADAME SORBY:] Eh bien ! adieu. J'aurais à parler encore un peu avec toi, Gina. Mais ce sera pour une autre fois. Adieu.
[HJALMAR:] Pas au-delà du seuil, Gina. Eh bien, Gregers, me voici débarrassé de cette dette que j'avais sur le cœur.
[GREGERS:] Oui, du moins, tu le seras bientôt.
[HJALMAR:] Je crois que mon attitude a été correcte.
[GREGERS:] Tu es l'homme que j'avais toujours pensé.
[HJALMAR:] Il est des cas où l'on ne peut pas se dérober aux exigences de l'idéal. Père de famille, il me faudra peiner à cette tâche. Ce n'est pas une plaisanterie, tu comprends, pour un homme sans fortune, que de se dégager d'une dette ensevelie, pour ainsi dire, sous la poussière de l'oubli. N'importe ! L'homme, en moi, réclame aussi ses droits.
[GREGERS:] Mon cher Hjalmar, n'est-il pas heureux que je sois venu ?
[HJALMAR:] Si.
[GREGERS:] N'est-il pas heureux... que la lumière se soit faite sur toutes ces relations ?
[HJALMAR:] Je ne dis pas le contraire. Mais il y a quelque chose qui me révolte.
[GREGERS:] Qu'est-ce donc ?
[HJALMAR:] C'est que... mon Dieu, je ne sais si je puis me permettre de parler si librement de ton père.
[GREGERS:] Ne fais pas attention à moi.
[HJALMAR:] C'est bien. Je te dirai donc qu'il y a quelque chose de révoltant, à mon avis, à voir que ce n'est pas moi, mais lui qui contracte en ce moment une véritable union conjugale.
[GREGERS:] Voyons, comment peux-tu dire cela ?
[HJALMAR:] Mais oui, c'est ainsi. Ton père et Mme Sorby vont contracter un pacte conjugal fondé sur une entière franchise de part et d'autre. Il n'y a pas de cachotteries entre eux, pas de mensonge derrière leurs relations. Si j'ose m'exprimer ainsi, ils se sont accordé l'un à l'autre le pardon de tous leurs péchés.
[GREGERS:] Eh bien, après ?
[HJALMAR:] Oui, mais tout cela se tient. Toutes ces choses difficiles qui fondent une véritable union.
[GREGERS:] Mais la situation est toute différente. Tu ne veux pas établir de comparaison entre elle et toi et ces deux... ? Allons, tu me comprends.
[HJALMAR:] Je ne peux m'empêcher de penser qu'il y ait là quelque chose de blessant pour mon sens d'équité. On dirait vraiment qu'il n'y a aucune justice dans ce monde.
[GINA:] Ekdal ! Tu ne devrais pas parler ainsi.
[GREGERS:] N'abordons pas cette question.
[HJALMAR:] Il est vrai que, d'un autre côté, il me semble cependant qu'il y a une justice. Ainsi, il sera bientôt aveugle ?
[GINA:] Oh ! ce n'est peut-être pas sûr.
[HJALMAR:] C'est indubitable. En tout cas, ce n'est pas à nous d'en douter, car c'est le prix qu'il paye. Il a aveuglé jadis un être confiant.
[GREGERS:] Hélas ! il en a aveuglé bien d'autres.
[HJALMAR:] Et voici qu'un destin mystérieux, inexorable, lui crève les yeux à son tour.
[GINA:] Oh ! comment peux-tu dire quelque chose d'aussi méchant ? Tu me fais peur, vraiment !
[HJALMAR:] Il est utile de se plonger de temps en temps dans le côté ténébreux de l'existence.
[GINA:] Te voici de retour ?
[HEDVIG:] Je n'avais pas envie d'aller plus loin et c'est tant mieux, car j'ai rencontré quelqu'un en rentrant.
[HJALMAR:] Cette Mme Sorby, sans doute.
[HEDVIG:] Oui.
[HJALMAR:] J'espère que c'est la dernière fois que tu l'as vue.
[HEDVIG:] Papa.
[HJALMAR:] Eh bien... qu'y a-t-il, Hedvig ?
[HEDVIG:] Mme Sorby m'a apporté quelque chose.
[HJALMAR:] À toi ?
[HEDVIG:] Oui, pour demain.
[GINA:] Tu as toujours reçu un petit cadeau de Berta, ce jour-là.
[HJALMAR:] Qu'est-ce que c'est ?
[HEDVIG:] Non, il ne faut pas que tu voies ça maintenant. Maman me le donnera demain matin, dans mon lit.
[HJALMAR:] Oh ! encore quelque chose qu'on me cache.
[HEDVIG:] Attends, tu peux voir : c'est une longue lettre.
[HJALMAR:] Une lettre ?
[HEDVIG:] Oui, ce n'est qu'une lettre. Je pense que le reste viendra plus tard. Mais qu'en dis-tu ? Une lettre ! C'est la première que j'en reçois. Et puis, il y a mademoiselle dessus. "Mademoiselle Hedvig Ekdal". Pense donc... c'est moi.
[HJALMAR:] Donne-moi cette lettre.
[HEDVIG:] Tiens, regarde.
[HJALMAR:] C'est l'écriture de M. Werle.
[GINA:] Tu en es sûr, Ekdal ?
[HJALMAR:] Regarde toi-même.
[GINA:] Oh ! je ne la connais pas.
[HJALMAR:] Hedvig, puis-je ouvrir cette lettre et la lire ?
[HEDVIG:] Oui, je veux bien, si cela te fait plaisir.
[GINA:] Non, pas ce soir, Ekdal, puisque c'est pour demain.
[HEDVIG:] Oh ! laisse-le donc lire, dis. C'est pour sûr quelque chose de gentil. Il sera content et ce sera tout de suite plus gai ici.
[HJALMAR:] Ainsi, je peux ouvrir ?
[HEDVIG:] Oui, papa, je t'en prie. Ce sera bien de voir ce qu'il y a dedans. HJALMAR. — D'accord. Que signifie ceci ?
[GINA:] Qu'est-ce qu'il y a d'écrit ?
[HEDVIG:] Oh oui ! papa, qu'est-ce qu'il y a, dis ?
[HJALMAR:] Tiens-toi tranquille.
[HEDVIG:] Vraiment ? Et qu'est-ce qu'on me donne ?
[HJALMAR:] Lis toi-même. Ces yeux, oh ces yeux ! Et puis cette lettre !
[HEDVIG:] Il me semble que c'est pour grand-père, tout ça. HJALMAR, lui prenant la lettre des mains. — Ecoute, Gina, y comprends-tu quelque chose ?
[GINA:] Mais je ne sais rien de rien. Dis-moi ce que c'est.
[HJALMAR:] M. Werle écrit à Hedvig que son vieux grand-père n'a plus besoin de se fatiguer à faire de la copie, qu'il n'a qu'à passer aux bureaux pour toucher cent couronnes par mois.
[GREGERS:] Tiens, tiens !
[HEDVIG:] Cent couronnes, maman ! J'ai bien lu.
[GINA:] C'est un bonheur pour grand-père...
[HJALMAR:] Cent couronnes, aussi longtemps qu'il en aura besoin, ce qui veut dire, bien entendu, tant qu'il vivra.
[GINA:] Il n'a plus de souci à se faire, le pauvre vieux.
[HJALMAR:] Et la suite, tu n'as pas lu la suite, Hedvig ? Après cela, cette donation te reviendra.
[HEDVIG:] À moi ! Tout ça !
[HJALMAR:] Tu as la jouissance de cette somme ta vie durant.
[HEDVIG:] Pense donc... tout cet argent qu'on me donne ! Papa, papa ! N'es-tu pas content, dis ?
[HJALMAR:] Content ? Oh, quelle vision, quelle perspective se déroule devant moi ! C'est Hedvig, oui, c'est bien elle qu'il dote si richement.
[GINA:] Mais oui : puisque c'est son anniversaire.
[HEDVIG:] Mais tu auras ça tout de même, papa. Tu comprends bien que je te donnerai tout cet argent, à toi et à maman.
[HJALMAR:] À maman, oui !
[GREGERS:] Hjalmar, c'est là un piège qu'on te tend.
[HJALMAR:] Tu crois que c'est un nouveau piège ?
[GREGERS:] Quand il est venu ce matin, il m'a dit : Hjalmar Ekdal n'est pas l'homme que tu crois.
[HJALMAR:] Pas l'homme que...
[GREGERS:] Tu verras bien, a-t-il ajouté.
[HJALMAR:] Tu devais voir, n'est-ce pas, qu'on me désarmerait avec de l'argent ?
[HEDVIG:] Mais, maman, qu'est-ce qu'il y a, dis ?
[GINA:] Va donc ôter ton manteau.
[HJALMAR:] déchire lentement le papier en deux et place les morceaux sur la table. — Voilà ma réponse.
[GREGERS:] Je m'y attendais.
[HJALMAR:] va vers GINA, debout près du poêle, et lui dit d'une voix contenue : — Et maintenant, plus de mensonges. Si tu avais entièrement rompu avec lui quand tu as commencé à m'aimer, comme tu dis, pourquoi donc nous a-t-il fourni les moyens de nous marier ?
[GINA:] Il aura cru, je suppose, qu'il pourrait venir ici.
[HJALMAR:] C'est tout ? Il ne craignait pas certaine éventualité ?
[GINA:] Je ne sais pas ce que tu veux dire.
[HJALMAR:] Je veux savoir si ton enfant a le droit de vivre sous mon toit.
[GINA:] Tu oses me demander cela ? HJALMAR. — Tu vas me répondre : Hedvig est-elle à moi ou bien... ? Allons ! Je ne sais pas.
[HJALMAR:] Tu ne sais pas ?
[GINA:] Comment veux-tu que je sache ? Une femme comme moi...
[HJALMAR:] En ce cas, je n'ai plus rien à faire dans cette maison.
[GREGERS:] Réfléchis, Hjalmar !
[HJALMAR:] Il n'y a pas à réfléchir, pour un homme comme moi.
[GREGERS:] Au contraire ; il y a là un abîme de réflexions à avoir. Pour commencer, il faut que vous restiez tous les trois unis, si tu veux atteindre à cette dimension sublime qu'entraîne l'esprit de sacrifice.
[HJALMAR:] Je ne veux pas de cela ! Jamais, jamais ! Mon chapeau ! Mon foyer est en ruine. Gregers, je n'ai plus d'enfant !
[HEDVIG:] Que dis-tu là ! Papa, papa !
[GINA:] Allons !
[HJALMAR:] Ne m'approche pas, Hedvig ! Va-t'en ! Je ne peux pas te voir. Oh, ces yeux !
[HEDVIG:] se suspend à lui en criant. — Non ! non ! non ! Ne t'éloigne pas de moi.
[GINA:] Regarde l'enfant, Ekdal ! Regarde l'enfant !
[HJALMAR:] Je ne peux pas. Je ne veux pas ! Je veux m'en aller loin de tout cela !
[HEDVIG:] Il nous quitte, maman ! Il nous quitte ! Il ne reviendra plus jamais !
[GINA:] Ne pleure pas, Hedvig. Papa reviendra, c'est sûr.
[HEDVIG:] se jette sur le sofa, en sanglotant. — Non, non, il ne reviendra jamais. GREGERS. — Il faut me croire, madame Ekdal, j'ai voulu tout arranger pour le mieux.
[GINA:] Peut-être bien. Mais que Dieu vous pardonne tout de même.
[HEDVIG:] Oh ! je vais en mourir. Que lui ai-je donc fait ? Maman, il faut que tu le ramènes !
[GINA:] Oui, oui, calme-toi. Je vais aller le chercher. Il est peut-être allé chez Relling. Mais il ne faut pas pleurer comme ça. Tu me le promets ?
[HEDVIG:] Je ne pleurerai plus, pourvu que papa revienne.
[GREGERS:] Ne vaut-il pas mieux le laisser aller jusqu'au bout de son douloureux combat ?
[GINA:] Ça, il peut toujours le faire plus tard. Avant tout, il faut calmer l'enfant.
[HEDVIG:] Maintenant, il faut me dire ce qui se passe. Pourquoi papa ne veut-il plus de moi ?
[GREGERS:] Il ne faut pas poser cette question avant que vous soyez grande et raisonnable.
[HEDVIG:] Je ne peux pourtant pas garder ce terrible chagrin sur le cœur jusqu'à ce que je sois grande et raisonnable. Je vois ce que c'est. Je ne suis peut-être pas l'enfant de papa.
[GREGERS:] Comment cela ?
[HEDVIG:] Maman m'aura peut-être trouvée et papa l'aura appris tout à l'heure. J'ai lu de ces choses dans les livres.
[GREGERS:] Eh bien ! si c'était le cas ?
[HEDVIG:] Il me semble qu'il pourrait m'aimer tout de même, autant, si ce n'est davantage. Le canard sauvage aussi, nous l'avons trouvé et ça ne m'empêche pas de l'aimer.
[GREGERS:] C'est ça, Hedvig, le canard, parlons un peu du canard.
[HEDVIG:] Pauvre canard ! Il ne peut plus le voir non plus. Pensez donc : il a songé à lui tordre le cou.
[GREGERS:] Il n'en fera rien.
[HEDVIG:] Non, mais il en a parlé. C'est méchant d'avoir dit ça. Vous savez : je récite tous les soirs une prière pour le canard, afin qu'il soit préservé de la mort et du mal.
[GREGERS:] Vous avez l'habitude de faire votre prière le soir ? HEDVIG. — Mais, oui. Qui vous a enseigné cela ?
[HEDVIG:] Personne. Papa a été si malade une fois. On lui a posé des sangsues sur le cou.
[GREGERS:] Eh bien ?
[HEDVIG:] Alors j'ai prié pour lui, et j'ai toujours continué depuis.
[GREGERS:] Et maintenant vous priez aussi pour le canard sauvage ?
[HEDVIG:] J'ai pensé qu'il en avait besoin : il était si malade en arrivant.
[GREGERS:] Faites-vous aussi une prière le matin ?
[HEDVIG:] Non, je n'en fais pas.
[GREGERS:] Pourquoi ?
[HEDVIG:] Le matin il fait clair : il n'y a plus de quoi avoir peur.
[GREGERS:] Et ce canard que vous aimez tant, votre père a voulu lui tordre le cou ? HEDVIG. Et si vous le lui sacrifiiez de plein gré ?
[HEDVIG:] Le canard sauvage ?
[GREGERS:] Si, de votre plein gré, par esprit de sacrifice vous abandonniez ce que vous avez de plus précieux au monde ?
[HEDVIG:] Croyez-vous que ça servirait à quelque chose ?
[GREGERS:] Essayez, Hedvig.
[HEDVIG:] Oui, j'essaierai.
[GREGERS:] Vous êtes bien sûre d'avoir ce courage ?
[HEDVIG:] Je prierai grand-père de le tuer pour moi.
[GREGERS:] C'est cela. Mais pas un mot à votre mère.
[HEDVIG:] Pourquoi ?
[GREGERS:] Elle ne nous comprend pas.
[HEDVIG:] Le canard sauvage ? J'essaierai demain matin. Tu l'as trouvé, maman ?
[GINA:] Non, mais il paraît qu'il est passé chez Relling et qu'il l'a emmené avec lui. GREGERS. — Vous en êtes sûre ? Oui, la concierge me l'a dit. Molvik était aussi avec eux, qu'elle m'a dit.
[GREGERS:] Et cela quand son âme aurait besoin de solitude pour lutter.
[GINA:] Oui, c'est si déconcertant, les hommes, Dieu sait où Relling l'aura entraîné. J'ai couru chez la mère Eriksen : ils n'y étaient pas.
[HEDVIG:] Oh mon Dieu, s'il allait ne plus revenir !
[GREGERS:] Il reviendra, soyez-en sûre. J'irai le trouver demain. Vous verrez comment il rentrera. Là-dessus, dormez en paix, Hedvig. Bonsoir.
[HEDVIG:] Maman ! maman !
[GINA:] Mon Dieu, mon Dieu !