[PHENIX:] Ta fermeté, Phenix, t'est nécessaire, C'est ta haine aujourd'hui que tu dois satisfaire. Sostrate veut régner, il faut le prévenir ; Si tu manques ce coup, il saura t'en punir. Je servirai la Reine ! Une allégresse extrême, Quand j'ai nommé Gelon, m'a fait voir qu'elle l'aime. Je la mets en état d'oser suivre son coeur : Malgré tous les égards qu'elle aurait pour sa soeur, Agissons ; un moment est quelquefois utile. couronnons aujourd'hui le Prince de Sicile, Il me devra le Trône, et j'en serai l'appui ; Pour lui je vais tout faire, et j'attends tout de lui.
[LA REINE:] Je suis en liberté, je puis t'ouvrir mon âme, Argire, tout concourt au succès de ma flamme : Je vois en sa faveur mille voeux se former, On me marque l'objet que mon coeur doit aimer ; Mais quoiqu'à mon bonheur tout mon peuple conspire, Il ne peut me donner le coeur que je désire : J'ai vu tantôt Gelon, et l'ai fait appeler, Mais, Argire, jamais je n'ai pu lui parler ; De son hymen remis la subite nouvelle Lui mettait dans les yeux une douleur mortelle ; Il ignorait encor qu'on le voulait pour Roi : J'ai voulu le lui dire, et l'ai tu malgré moi. Trop timide j'ai craint en le faisant entendre, De marquer l'interêt que l'amour m'y fait prendre.
[ARGIRE:] Parlez, Madame ; un Trône a des charmes trop doux, Et vous verrez bientôt Gelon à vos genoux. Sacrifierait-il tout pour un amour frivole : Du Trône ou de l'amour, c'est l'amour qu'on immole ; Il vaut mieux être Roi qu'être parfait amant.
[LA REINE:] Quoi donc ! Il m'aimerait pour régner seulement ? Ah ! Si sa passion pour moi n'est pas sincère, Je saurai démêler un si faux caractère ; Non, si le Trône seul est l'objet de ses voeux, Qu'il ne s'attende point d'être jamais heureux Que dis-je ? En suis-je donc à ces délicatesses ? Ce coeur qui de l'amour sent toutes les faiblesses, Pourrait de cet amant refuser les soupirs, Parce qu'une couronne aiderait les désirs ? Et ne serais-je pas encore trop heureuse De souffrir de ses voeux l'apparence trompeuse ? Je crains qu'à quelque prix que l'ingrat pût m'aimer, Mon amour de ses soins ne se laissât charmer.
[ARGIRE:] Pourra-t-il résister à tant d'amour, Madame ?
[LA REINE:] Hélas, que ne laissais-je au moins agir son âme ! Si je n'eusse formé moi-même son lien, Peut-être il m'eût aimée, ou n'aurait aimé rien, Pour m'obéir peut-être il aima la Princesse. Qu'il me rende ce coeur dont je fus trop maîtresse. Mais quoi ! Veux-je en effet l'arracher à ma soeur, Une soeur qui sur moi fonde tout son bonheur ? D'enlever son amant j'aurais la barbarie ? Je sais ce qu'il inspire, elle en perdra la vie ; Elle m'aime, et mon coeur soupirant en secret De sa tendre amitié cent fois a vu l'effet : Mes douleurs mille fois ont pénétré son âme, Pour l'en récompenser je vais trahir sa flamme. Hélas ! Je me reproche en vain ma trahison, J'ai gouté de l'espoir le dangereux poison. Quand je vois pour mes feux que tout se rend facile, Je sens que je me fais un reproche inutile, Que je vais étouffer l'honneur et la pitié ; Que l'amour dans mon coeur surmonte l'amitié. Mais non, Argire, non, faisons-lui résistance, Ramène ma raison en m'ôtant l'espérance.
[ARGIRE:] Ne vous devez-vous rien à vous-même, à l'État ? Vous feriez contre lui, Madame, un attentat, Si pouvant lui donner un héros pour son maître, Et le seul qu'en ces lieux on puisse reconnaître, Vous laissiez sa conduite à de moins dignes mains, Pour vous trop attacher à des scrupules vains, La raison est pour vous, Madame, et la justice. La Princesse à l'État doit faire un sacrifice : Qu'elle fasse aujourd'hui l'effet de sa vertu ; vous avez plus encor souffert et combattu.
[LA REINE:] Je tremble, Gelon vient, quel parti dois-je prendre ?