[LE MARQUIS:] Ah ! Je me vengerai de leurs lâches complots. Ce n'est pas d'aujourd'hui que ces petites âmes S'acharnent à me nuire. Il faut apprendre aux femmes Qu'elles n'ont pas le droit de nous lancer des traits Que de la part d'un homme on ne souffre jamais. L'effet en est égal. Seulement la manière D'en demander raison de quelques points diffère : Mais enfin elle existe ; et je ne puis songer Qu'on endure un outrage aussi doux à venger. On vient : c'est Rosalie.
[ROSALIE:] Ah ! Ciel !... Le vil manège ! Quoi ! Vous osez ? Monsieur, me tendre un pareil piège !
[LE MARQUIS:] Arrêtez, Rosalie, il faut que mes discours...
[ROSALIE:] Non, fuyez : je ne veux vous revoir de mes jours...
[LE MARQUIS:] Vous ne pouvez m'ôter le droit de me défendre, Madame : vous m'avez condamné sans m'entendre ; Vos parents, vos amis m'osent calomnier : Laissez-moi les moyens de me justifier. Je vous perds pour jamais : ce seul instant me reste. Craignez mon désespoir : il peut m'être funeste.
[ROSALIE:] Non, laissez-moi, vous dis-je : une fatale erreur N'a pas séduit mes sens : je n ai pas dans le coeur Ce qu'il faut pour vous croire.
[LE MARQUIS:] Ah ! Je le sais, Madame : Mais c'est votre justice ici que je réclame ; Ou je vais, n'écoutant qu'un trop juste courroux, Venger l'indigne affront que je souffre pour vous.
[ROSALIE:] Vous me faites frémir.
[LE MARQUIS:] Ah ! Soyez sans alarmes. Je menace en pleurant : voyez couler mes larmes : Je les retiens à peine, et tombe à vos genoux Je vous revois au moins... mon destin est trop doux... Hélas... "Je ne l'espérais plus."
[ROSALIE:] "Que prétendez-vous faire ? Vous m'avez attiré le courroux de mon père. Il ne veut plus me voir : je suis perdue.... Hélas ! Je sens qu'à ce malheur je ne survivrai pas."
[LE MARQUIS:] "Ah ! Je sais vos dangers : ils sont plus grands encore Que vous ne le pensez."
[ROSALIE:] "En est-il que j'ignore !... Je tremble, à chaque instant, s'il allait revenir... Sauvons-lui la douleur d'avoir à me punir. "
[LE MARQUIS:] "Ah ! Dieu !..."
[ROSALIE:] "Quoi !..."
[LE MARQUIS:] "Ce n'est rien."
[ROSALIE:] "Que vois-je ? "
[LE MARQUIS:] "Une faiblesse M'a pris tout-à-coup."
[ROSALIE:] "Ciel ! "
[LE MARQUIS:] "Quelle douleur m'oppresse Ah !... Rosalie..."
[ROSALIE:] "Eh bien !..."
[LE MARQUIS:] "Ne vous exposez pas À la rigueur d'un père, à ses fougueux éclats : Fuyez."
[ROSALIE:] À votre coeur, je ne puis rien comprendre.
[LE MARQUIS:] Tout le mal est venu de ne pas nous entendre... Ce que j'éprouve ici n'est point un changement... Nous n'avons pu jamais nous parler un moment... Encor si votre amie avait été la mienne !... Mais ne souffrir jamais que je vous entretienne !
[ROSALIE:] Ah ! Ne l'accusez pas, et surtout devant moi : À sa tendre amitié je sais ce que je dois.
[LE MARQUIS:] Aimez-là, j'y consens... Je suis loin, Rosalie, De vous en détourner... Mais votre modestie Vous trompe en ce moment, et vous vous aveuglez... Connaissez donc enfin tout ce que vous valez... Jouissez de vous-même, et régnez sur votre âme... De quoi vous ont servi les conseils d'une femme !... Je craignais vos regards encor plus que les siens. La Nature a sur vous prodigué tous ses biens. Vous êtes à mes yeux son plus parfait ouvrage. Votre esprit déjà mûr a devancé votre âge : La raison le conduit ; et vos rares vertus Prennent de cet accord une force de plus. Ce n'est que par l'amour le plus pur, le plus tendre, Que l'on doit se flatter de pouvoir vous surprendre. C'étaient-là tous mes droits : sans un titre aussi doux, Aurais-je osé jamais lever les yeux sur vous !
[ROSALIE:] Cet éloge trompeur cache une perfidie. Supprimez ces discours : croyez-moi.
[LE MARQUIS:] Rosalie, Je vais vous quitter.... Non ; ce n'est plus vôtre amant, Ce n'est qu'un tendre ami qui parle en ce moment, Tout est fini pour moi : je n'ai rien à prétendre... Mais il est un secret que je dois vous apprendre... Avant de m'éloigner si je n'ouvre vos yeux, Je perds jusqu'à l'espoir d'être seul malheureux... Vous vous troublez... Comment ! Voulez-vous que je fuie ? Ordonnez ; à l'instant, vous ferez obéie.
[ROSALIE:] Mais... je ne conçois pas...
[LE MARQUIS:] Dites-moi, sans courroux : Croyez-vous à l'amour dont je brûle pour vous ?
[ROSALIE:] J'ai su que vous aviez des projets de vengeance ; Et que dans tous vos soins votre unique espérance Était de me tromper.
[LE MARQUIS:] Oh ! J'en étais certain. Mais quand je n'aurais eu que cet affreux dessein, Dans des termes brûlants j'aurais avec adresse Enveloppé l'erreur d'une fausse tendresse : J'aurais toujours mêlé dans mon expression Les vrais accents du coeur et de la passion.... À présent, dites-moi : quels discours votre amie Vous a-t-elle rendus ?... Répondez, je vous prie.
[ROSALIE:] Je conviens avec vous qu'elle a, jusqu'à ce jour, Sur un ton différent parlé de votre amour.
[LE MARQUIS:] Déjà sur cet article elle est donc infidèle ! Ne conviendrez-vous point aussi que la cruelle, De nos premiers moments protégeant la douceur, N opposait nul obstacle à ma naissante ardeur : Mais que bientôt après arrachant l'un à l'autre, Séparant sans pitié mon âme de la vôtre, Je me suis vu forcé d'embrasser ses genoux Et d'y porter les pleurs que je versais pour vous ?
[ROSALIE:] Eh ! Bien !
[LE MARQUIS:] Vous l'avez vue, alarmant votre père, Combattre les progrès de mes soins pour lui plaire, Et vouloir de son coeur bannir les sentiments Qui déjà me mettaient au rang de ses enfants...
[ROSALIE:] Mais enfin, ce secret... Oh ! Douce constance, Trompeuse illusion de l'aimable innocence ! Vous ne m'entendez pas ?... Vous ne soupçonnez rien ? Non : parlez.
[LE MARQUIS:] Sachez donc que votre amie...
[ROSALIE:] Enfin ?
[LE MARQUIS:] Que la nécessité de lui parier sans cesse, De la rendre témoin de ma vive tendresse, D'implorer ses bontés, d'intéresser son coeur, A trompé sa faiblesse et fait notre malheur... Qu'elle est votre rivale.
[ROSALIE:] Ô lumière funeste ! Pourquoi m'arrachez-vous le seul bien qui me reste !... Mais, moi, je pourrais croire une pareille horreur ! Non : de ce vil détour j'entrevois la noirceur ; Et vous savez trop bien que ma fidèle amie Est l'unique soutien de mon coeur !
[LE MARQUIS:] Rosalie, Je vais vous quitter... quoi ! Dans ce dernier moment ? Rien ne peut vous tirer de votre aveuglement ? Vous attendez, sans doute, une preuve plus forte. Il faut vous la donner : il m'en coûte, n'importe. Je ne puis, à ce point, me voir humilié. Votre sort en dépend : je suis justifié... Connaissez à quel titre et sur quelle assurance Elle osait se flatter de ma reconnaissance,
[ROSALIE:] Son portrait ! Se peut-il ?... Oui : je le reconnais... Hélas ! Depuis longtemps tu me le destinais... Je n'ai donc plus personne au monde !...
[LE MARQUIS:] Sa vengeance De ses appas sur nous a puni l'impuissance. Elle ajoute l'outrage au plus cruel refus... Savez-vous par quel piège elle nous a perdus ?...
[ROSALIE:] Non : je veux l'ignorer.
[LE MARQUIS:] Ah ! J'avais lieu de croire Qu'elle vous cacherait une trame si noire. Enfin apprenez tout : voyant que mon amour Trompait son espérance et croissait chaque jour, Que je ne pouvais plus devenir sa conquête, Voici les moyens doux et la ressource honnête Dont elle s'est servie...
[ROSALIE:] Eh ! Quoi ?
[LE MARQUIS:] Prenez : lisez... Un billet anonyme.
[ROSALIE:] Ô ciel !
[LE MARQUIS:] Vous frémissez ! J'aurais dû vous cacher ce trait abominable... Eh ! Bien de ces horreurs me croyez-vous capable ?
[ROSALIE:] Ah ! Marquis !
[LE MARQUIS:] Auriez-vous pu les imaginer ?
[ROSALIE:] Ah ! Marquis !
[LE MARQUIS:] Les avis que je vais vous donner Sont encore plus cruels. Sachez que votre père, Dont vous avez déjà ressenti la colère, Va demain au couvent vous traîner pour toujours Et laisser dans l'oubli consumer vos beaux jours : Ou, s'il vous en retire, un choix honteux, bizarre, Comblera les horreurs du sort qu'il vous prépare, Tandis que, loin de vous, seul avec mon amour, Privé de mes amis, m'exilant de la Cour Où je vous ai promise, où, longtemps attendue, On me reprocherait de vous avoir perdue, Honteux, désespéré, j'attendrai que la mort Vienne enfin terminer ma douleur, et mon sort. De cet horrible écrit telle est la fuite affreuse.
[ROSALIE:] Oui, je le sens : je suis à jamais malheureuse : Mais, sans vous accuser, c'est a vous que je dois Ce que je vais souffrir,
[LE MARQUIS:] Il est vrai c'est à moi, Mais j'y vois un remède, et sûr, et nécessaire.
[ROSALIE:] Hélas ! Qui me rendra mon amie et mon père ?
[LE MARQUIS:] Ma mère est à Paris : je vole à ses genoux. C'est elle qui connaît l'amour que j'ai pour vous ! Je lui peindrai si bien votre injuste famille, Qu'elle va dès l'instant vous adopter pour fille. Je réponds de son zèle à servir notre espoir. Si vous y consentez, le temps presse,... ce soir,... Pour vous mettre à 1'abri du coup qui vous menace, Elle viendra vous prendre... au bas de la terrasse... À la chute du jour. Ma soeur suivra ses pas. Moi, si vous l'ordonnez, je ne paraîtrai pas.
[ROSALIE:] Que me conseillez-vous ?...
[LE MARQUIS:] Vous n'avez plus de père, Il n'est que ce moyen qui puisse vous soustraire À l'avenir affreux qui vous est préparé. Rassurez-vous : demain, tout sera réparé. Ma mère vient ici conjurer votre père De conclure un hymen devenu nécessaire Pour éviter l'éclat, les faux bruits contre vous ; Et, dans le même jour, je deviens votre époux.
[ROSALIE:] Hélas ! Pourquoi faut-il que vous m'ayez revue ! Je sens que je m'égare, et ma tête est perdue. Un précipice affreux est ouvert sous mes pas. Pardonnez-moi plutôt, et ne vous vengez pas.
[LE MARQUIS:] C'est moi que vous craignez, quand un autre menace !
[ROSALIE:] Je ne sais : je frémis : un froid mortel me glace. Ne me retenez plus.
[LE MARQUIS:] Vous voulez me quitter, Sans rien promettre !
[ROSALIE:] Non : cessez de m'arrêter, Pour vous, pour votre honneur, si ce n'est pour moi-même. Si vous m'aimez, on doit respecter ce qu'on aime. Ah ! Je vous en conjure, au nom de mes malheurs, Je n'aurai pas du moins à rougir de mes pleurs.
[LE MARQUIS:] Mais que redoutez-vous ? Ce que je vous propose Assure votre sort, à rien ne vous expose. 'Songez...
[ROSALIE:] Non, par pitié, par grâce, laissez-moi Voir et ce que je puis, et ce que je me dois. Hélas ! Si vous saviez le mal que vous me faites !
[LE MARQUIS:] Fille divine ! Eh ! Bien, soyez ce que vous êtes, Ce que vous voulez être, allez. Au moins daignez Me dire, en me quittant, que vous me pardonnez.
[ROSALIE:] Pourquoi !
[LE MARQUIS:] Vous le devez.
[ROSALIE:] Ah !
[LE MARQUIS:] Ce mot vous étonne ! Dites : je vous pardonne.
[ROSALIE:] Eh ! Bien, je vous pardonne.
[LE MARQUIS:] Du fond du coeur ?
[ROSALIE:] Hélas !
[LE MARQUIS:] Eh ! Bien ?
[ROSALIE:] Du fond du coeur.
[LE MARQUIS:] J'abandonne en vos mains ma vie et mon bonheur. Quelque soit le parti que votre coeur préfère, Au rendez-vous donné vous trouverez ma mère.