[HONORINE:] Salut, messieurs, dames !
[TOUS:] Bonjour, vieille Honorine.
[HONORINE:] Je vous apporte un mot d'écrit qu'on a remis à Germenay pour M. le maire. Mme LEPIC, intriguée. — Qui donc vous a remis cette lettre, Honorine ? Mme Bache. Elle savait que j'étais, ce matin, de vaisselle chez les Bouvard qui régalaient hier soir. Elle est venue me trouver à la cuisine et elle m'a dit : tu remettras ça sans faute à M. Lepic, de la part de M. Paul. Mme LEPIC. — De M. Paul Roland ? Oui. Mme LEPIC, à HENRIETTE. — Henriette, une lettre de M. Paul ! Il y a une réponse, Honorine ? Mme Bache ne m'en a pas parlé ! Elle m'a seulement donné dix sous pour la commission ! Merci, madame, je suis déjà payée. Une fois suffisait... Elle était fameuse votre brioche, ce matin, à l'église, madame Lepic !
[JACQUES:] Oh ! oui, je me suis régalé. Je ne vais à la messe que quand c'est votre jour de brioche, madame Lepic. J'en ai d'abord pris un morceau que j'ai mangé tout de suite, et puis j'en ai volé un autre pour le mettre dans ma poche, que je mangerai ce soir à mon goûter de quatre heures. Mme LEPIC. — Quelle brioche ? Ils appellent du pain de la brioche, parce qu'il a le goût de pain bénit. On voit bien que vous ne savez pas ce que c'est que de la brioche, mes pauvres gens !
[HONORINE:] Ah ! c'était bien de la brioche fine, et pas de la brioche de campagne. Le château, lui qui est millionnaire, ne donne que du pain, mais vous... Le château a une baronne, mais vous, vous êtes la dame du village ! Mme LEPIC. — Ma mère m'a bien élevée, voilà tout ! Mais vous empêchez M. Lepic de lire sa lettre. Il a fini !... Ce n'était pas une mauvaise nouvelle, monsieur le maire... Non ?
[M. LEPIC:] Tu veux lire ?
[HONORINE:] Oh ! non... Je suis de la vieille école, moi, de l'école qui ne sait pas lire ; mais, comme ils ont l'air d'attendre et que vous ne dites rien... Enfin !... ce n'est pas mon affaire ! mais à propos de lettre, avez-vous tenu votre promesse d'écrire au préfet ?
[M. LEPIC:] Au préfet ?
[HONORINE:] Oui, à M. le préfet. Le préfet a-t-il répondu ? Mme LEPIC. — Il ne manquerait plus que ça ! Mon Jacquelou aura-t-il sa place de cantonnier ? Alors Jacquelou est nommé. Mme LEPIC. — Vous voyez bien que M. Lepic ne dit pas non. Vous n'allez pas vous taire ! Excusez-moi, madame. Mais laissez-le donc répondre, pour voir ce qu'il va dire. Il est en âge de parler seul. Je vois bien qu'il ne dit pas non ; mais je vois bien qu'il ne dit pas oui. Dis-tu oui ? Mme LEPIC. — Quelle manie vous avez de tutoyer M. Lepic ! Des fois ! Ça dépend des jours, et ça ne le contrarie pas. Oui ou non ? C'est qu'il ne le dirait pas, si on ne le poussait pas. Heureusement que vous êtes là, et que vous répondez pour lui. Ah ! que tu es taquin ! Je te remercie quand même, va, de tout mon cœur. Je te dois déjà le pain que me donne la commune. Tu as beau avoir l'air méchant, tu es bon pour les pauvres gens comme nous. Oui, madame. Mais tu as supprimé la subvention de M. le curé : ça c'est mal.
[FELIX:] C'est avec cet argent que la commune peut vous donner du pain, ma vieille Honorine.
[HONORINE:] Alors, tu as bien fait ; j'ai plus besoin que lui.
[JACQUES:] Merci pour la place, monsieur le maire !
[HONORINE:] Jacquelou avait peur, parce que de mauvaises langues rapportent qu'il a eu le bras cassé en nourrice et qu'il ne peut pas manier une pioche. C'est de la méchanceté.
[JACQUES:] C'est de la bêtise !
[HONORINE:] Je lui ai dit : Prends ta pioche et tu montreras à M. le maire que tu sais t'en servir.
[JACQUES:] Venez dans votre jardin, monsieur le maire, et je vous ferai voir.
[M. LEPIC:] Pourquoi au jardin ? Nous sommes bien ici. Pioche donc !
[JACQUES:] lève sa pioche. Mme LEPIC, se précipite. — Sur mon parquet ciré ! Je ne l'aurais pas abîmé ! Je ne suis pas si bête ! Je ne ferais que semblant pour que vous voyiez que je n'ai point de mal au bras.
[HONORINE:] Et tu ris, toi ! Il rit de sa farce... Tu es toujours friand de prunes ? J'ai des reines-claudes dans mon jardin, faut-il que Jacquelou t'en apporte un panier ? Mme LEPIC. — Il lui doit bien ça !
[JACQUES:] Vous l'aurez demain matin, monsieur le maire.
[HENRIETTE:] Je crois, maman, que les prunes de Mme Mobin sont encore plus belles ; nous pourrions y passer après vêpres ?
[HONORINE:] Tu vas te bourrer M. LEPIC. — Et toi, Félix ?
[FELIX:] Papa ?
[M. LEPIC:] Tu ne m'en offriras pas... des prunes ?
[FELIX:] Si, si... je chercherai, et je te promets que s'il en reste dans le pays !...
[HONORINE:] Il se moque de nous. Oh ! qu'il est mauvais ! Mme LEPIC, aigre. — Des façons, Honorine ! Il ne les laissera pas pourrir dans son assiette !
[JACQUES:] A présent, je vais me marier !
[FELIX:] Tout de suite ?
[HONORINE:] Il n'attendait que d'avoir une position.
[FELIX:] Qu'est-ce qu'il gagnera comme cantonnier ?
[JACQUES:] Cinquante francs par mois. En comptant la retenue, pour la retraite, il reste quarante-sept francs.
[FELIX:] Mâtin !
[JACQUES:] Et on a deux mois de vacances par an, pour travailler chez les autres ! Mme LEPIC. — Avec ça, tu peux t'offrir une femme et un enfant !
[HONORINE:] Quand sa femme aura un enfant, elle prendra un nourrisson.
[HENRIETTE:] Ça lui fera deux enfants.
[HONORINE:] Oui, mademoiselle, mais le nourrisson gagne, lui, et il paie la vie de l'autre.
[FELIX:] Et il n'y a plus de raison pour s'arrêter !
[JACQUES:] Et soyez tranquille, monsieur Lepic, si mon petit meurt, il aura beau être petit, je le ferai enterrer civilement.
[HENRIETTE:] Avec qui vous mariez-vous ?
[HONORINE:] Avec la petite Louise Colin, servante à Prémery.
[FELIX:] Elle a une dot ?
[HONORINE:] Et une belle ! Un cent d'aiguilles et un sac de noix ! Mais ils sont jeunes ; ils feront comme moi et défunt mon vieux : ils travailleront ; s'il fallait attendre des économies pour se marier !
[FELIX:] A quand la noce ?
[JACQUES:] Le plus tôt possible. Menez-nous ça rondement, monsieur le maire.
[HONORINE:] Je vous invite tous. Je vous chanterai une chanson et je vous ferai rire, marchez !
[JACQUES:] On dépensera ce qu'il faut.
[M. LEPIC:] Tu ne pourrais pas garder ton argent pour vivre ?
[HONORINE:] On n'a que ce jour-là pour s'amuser !
[JACQUES:] C est la vieille qui paie.
[FELIX:] Avec quoi ?
[HONORINE:] J'emprunterai ! Je ferai des dettes partout ; ne vous inquiétez pas ! Mais c'est vous qui les marierez, monsieur le maire. Ne vous faites pas remplacer par l'adjoint. Il ne sait pas marier, lui !
[JACQUES:] Il est trop bête. Il est encore plus bête que l'année dernière.
[HONORINE:] Et puis, tu embrasseras la mariée !
[JACQUES:] An ! ça oui, par exemple !
[HONORINE:] Tu n'as pas embrassé Julie Bernot. Elle est sortie de la mairie toute rouge. Son homme lui a dit que c'était un affront et qu'elle devait avoir une tache.
[JACQUES:] On dirait que ma Louise en a une. On le dirait ! Le monde est encore plus bête qu'on ne croit. Si vous n'embrassez pas ma Louise, je vous préviens, monsieur le maire, que je la lâche dans la rue, entre la mairie et l'église ; elle ira où elle voudra. Vous l'embrasserez, hein ?
[M. LEPIC:] Tu ne peux pas faire ça tout seul ?
[JACQUES:] Après vous. Ne craignez rien. Commencez, moi je me charge de continuer.
[M. LEPIC:] Tu n'es pas jaloux ?
[JACQUES:] Je serai fier que monsieur le maire embrasse ma femme.
[M. LEPIC:] Elle ne doit pas être jolie !
[JACQUES:] Moi, je la trouve jolie ; sans ça !... Elle a déjà trois dents d'arrachées ; mais ça ne se voit pas, c'est dans la bouche.
[FELIX:] Si tu veux que je te remplace, papa ?
[M. LEPIC:] A ton aise, mon garçon !
[JACQUES:] Lui d'abord, monsieur Félix ! L'un ne gênera pas l'autre, mais d'abord lui. A M.
[LEPIC:] Elle retroussera son voile, et elle vous tendra le bec, vous ne pourrez pas refuser.
[M. LEPIC:] Enfin, parce que c'est toi !
[JACQUES:] Merci de l'honneur, monsieur le maire, je peux dormir tranquille pour la place ?
[M. LEPIC:] Dors !... Tu ne sais ni lire ni écrire au moins ?
[JACQUES:] Ah, non !
[M. LEPIC:] Tant mieux, ça va bien !
[JACQUES:] Ah ! vous ne savez pas comme tout le monde est envieux de moi ! Ils vont tous fumer, quand j'aurai ma plaque de fonctionnaire sur mon chapeau !
[HONORINE:] Tous des jaloux ! Mais on laisse dire !
[FELIX:] Puisque vous avez votre pioche, Jacques, venez donc me chercher des amorces, que j'aille à la pêche.
[JACQUES:] Oui, monsieur Félix. Eh ! bon Dieu !
[HONORINE:] Oh ! non, il est raisonnable. Je t'attends là, Jacquelou !... Ce n'est pas parce que je suis sa grand-mère, mais je le trouve gentil, moi, mon Jacquelou !
[HENRIETTE:] Pourquoi l'appelez-vous Jacquelou au lieu de Jacques, Honorine ?
[HONORINE:] Parce que c'est plus court. Il aurait fait un scandale dans ta mairie, si tu n'avais pas cédé. Ça dépend lesquelles ! Mme LEPIC. — Ah ! Je le connais mieux que vous, votre monsieur : quand il est venu au monde, je l'ai reçu dans mon tablier. Oh ! qu'il était beau ! Il avait l'air d'un petit ange ! Mme LEPIC. — Pas si vite ! Vous oubliez le péché originel, Honorine. On ne peut pas être un petit ange avant d'avoir été baptisé. Oh ! il l'a été ; mais il n'y pense plus, aujourd'hui... c'est un mécréant ! Il ne croit à rien. Un homme si capable, le maire de notre commune ! Il ne croit même pas à l'autre monde !
[M. LEPIC:] Tu y crois donc toujours, toi ?
[HONORINE:] Oui... Pourquoi pas ? Mme LEPIC. — Vous savez, Honorine, que M. Lepic n'aime pas ce sujet de conversation. Il ne vous répondra pas.
[M. LEPIC:] Un autre monde ! Tu as plus de soixante-dix ans et tu vivras cent ans, peut-être ! Tu auras passé ta vie à laver la vaisselle des riches, y compris la nôtre ; on te voit toujours ta hotte derrière le dos.
[HONORINE:] Je ne l'ai pas aujourd'hui.
[M. LEPIC:] On la voit tout de même. C'est comme une vilaine bosse, ça ne s'enlève pas le dimanche ! Tu n'as connu que la misère et tu crèveras dans la misère. Si la commune ne t'aidait pas un peu, tu te nourrirais d'ordures ! Sauf ton Jacquelou, qui est estropié, tous tes enfants sont morts ! Tu ne sais même plus combien ! Jamais un jour de joie, de plaisir, sans un lendemain de malheur. Et il te faudrait encore un autre monde ! Tu n'as pas assez de celui-là ?
[HONORINE:] Qu'est-ce qu'il dit ? Il me taquine. Il blague toujours. Ah ! si je voulais lui répondre, je l'écraserais ! Mais je l'aime trop ! Il était si mignon à sa naissance, quand je l'ai eu baigné, lavé, dans sa terrine, torché, langé, enfariné. Je n'ai pas mieux tapiné les miens. Je le connais comme si je l'avais fait... Il lève les épaules, mais il sait bien que j'ai raison ! Malgré qu'il soit malin, je devine ses goûts et je peux vous dire, moi, les dames qu'il aime et les dames qu'il n'aime pas. Mme LEPIC. — Vraiment ! Oui, madame. Il n'aime pas les bavardes.
[M. LEPIC:] Non ! Mme LEPIC. — Vous entendez, Honorine ?
[HONORINE:] J'entends comme vous. Il n'aime pas les curieuses.
[M. LEPIC:] Non.
[HONORINE:] Ni les menteuses.
[M. LEPIC:] Non.
[HONORINE:] Ni surtout les bigotes.
[M. LEPIC:] Ah ! non !
[HENRIETTE:] Voulez-vous boire quelque chose, ma vieille.
[HONORINE:] Ma foi, mademoiselle !... Mme LEPIC, vexée et attirée par la lettre qui est sur la table... Sonnerie de cloche lointaine. — Le premier coup des vêpres, Honorine ! C'est vrai ! Oh ! j'ai le temps ! le second coup ne sonne qu'à deux heures. Mme LEPIC. — C'est égal, ma vieille toquée ! Je ne vous conseille pas de vous mettre en retard. Merci, ma bonne demoiselle !... Portez-vous bien, mesdames !