[FERDINAND:] Sa vertu me console. Je l'ai vu, Dionée, on m'a tenu parole : Dans les fers sa constance a même des appas ; Albert est innocent, ou le Ciel ne l'est pas : Je le maintiendrai tel, et mon sang et ma vie Soutiendront la Vertu lâchement asservie. Taisez-vous, mon amour ; taisez-vous, intérêt ; Je ne vous entends point contre un si juste arrêt ; J'égale à mon amour mon amitié fidèle ; Albert est innocent, comme Mathilde est belle ; Et je dois le servir, loin d'en être jaloux, Et comme un innocent, et comme son Époux ; Albert est innocent ? Arrête, fausse joie ; Le dois-je souhaiter, encor que je le croie ? Laissons faire Rodolfe, un Juge, un Souverain ; Voyons perdre un Rival, sans y mettre la main : Lorsque le destin m'offre un espoir légitime De posséder Mathilde et sans crainte, et sans crime, Qu'il semble avoir pitié de mes maux amoureux ; Ma pitié pour autrui me rendrait malheureux ? J'aimerais, je plaindrais Mathilde, et ce qu'elle aime ; Et je n'aurais amour, ni pitié pour moi-même ? Point : je dois me montrer, mais d'un coeur affermi, Et malheureux Amant, et généreux Ami. Doux et secret poison d'une âme intéressée, Cessez, espoir flatteur, de plaire à ma pensée ! Ayant aimé Mathilde, et généreusement, Je n'empêcherais pas son deuil et son tourment ? Quoi ? Je lui laisserais ce grand sujet de larmes ? Amour propre, intérêt, j'ai dissipé vos charmes : Mathilde attend mon aide, Albert est en prison ; Servons-la, mon amour ; servons-le, ma raison ; Comme constant Amant, soyons Ami fidèle.
[DIONÉE:] Et d'Amants et d'Amis ô le parfait modèle ! Quoi donc ? Aimer Mathilde ; et sauver son Mari ?
[FERDINAND:] Quoi ? Ne lui garder pas un objet si chéri ?
[DIONÉE:] Un trait si généreux mérite qu'on l'admire.
[FERDINAND:] Et qui l'admirerait ? Si j'offense à le dire ?
[DIONÉE:] Moi ; qui sais vos respects et vos voeux complaisants, Qui sais de votre amour un secret de six ans ; À qui, comme en dépôt, vous l'avez confiée ; Qui vous ai vu l'aimer et Fille, et mariée.
[FERDINAND:] Et qui, sans l'offenser d'un soupir seulement, Verras durer ma flamme encore au monument : Que ma discrétion, que mon respect me coûte ! Je m'accuse en secret lorsque ton coeur m'écoute : Je te l'ai dit pourtant, il est vrai, tu l'as su Ce feu, qu'autre que toi n'a jamais aperçu, Ce feu pur qui ne fait ni lueur ni fumée ; Sans ombre pour l'Ami, sans éclat pour l'Aimée. Tu sais qu'il emporta ce prix de notre foi, Pour s'être déclaré seulement devant moi : Permets que je m'écrie à ton coeur qui m'écoute ; Que ma discrétion, que mon respect me coûte !
[DIONÉE:] Dans un tourment fidèle et des voeux si constants Vous éclatez en vain, lorsqu'il n'en est plus temps : Votre discrétion m'a cent fois étonnée ; Je l'ai toujours chérie, et toujours condamnée : Et cette amour, si rare en sa perfection, Je l'appelais respect, plutôt que passion.
[FERDINAND:] Soit passion, respect, soit amour, Dionée ; On ne verra jamais leur course terminée, J'adore ainsi Mathilde ; et si mon seul penser S'étendait plus avant, je croirais l'offenser. Mais qu'est-elle, en ces lieux, et sans toi devenue ?
[DIONÉE:] Elle est dans une chambre à mes yeux inconnue, Où Rodolfe a voulu lui-même la mener.
[FERDINAND:] Qu'est-ce que par ces mots tu me fais soupçonner ?
[DIONÉE:] Et d'où son Lieutenant m'a défendu l'entrée.
[FERDINAND:] Elle a, devant Albert, sa perte rencontrée. Je crains tout de Rodolfe ; et n'ai-je pas raison ? Albert n'est pas près d'elle, Albert est en prison.
[DIONÉE:] Albert est dans la chambre ; ô trop jaloux martyre ! Et Frédéric lui-même ici l'est venue dire.
[FERDINAND:] Albert n'est point sorti, que mon coeur est blessé ! Et Frédéric lui-même avec lui m'a laissé. Ah ! Ce rapport est faux ; il m'instruit, et me trouble : Dionée, on nous trompe ; et ma crainte redouble. On vient : forçons la chambre ; allons ; suis ma fureur.