[SELIM:] Madame, par l'avis que je viens vous donner, D'un effet merveilleux je vais vous étonner, Et de quelque vertu dont vous soyez pourvue, Cela vous surprendra, vous en serez émue ; Écoutez une chose étrange au dernier point.
[LA FILLE DU MUFTI:] Sélim, tes lâchetés ne me surprendront point. On me vient d'avertir qu'elles sont sans pareilles, Et leur bruit à l'instant a frappé mes oreilles. Bien loin d'exécuter ce que tu m'as promis, Tu viens d'abandonner tous nos meilleurs amis ; Osman, seul à cheval, t'a fait quitter les armes. Et fléchir les genoux et répandre des larmes : Et vraiment ton courage a fort bien réussi, Puisque dans ce danger tes pleurs l'on adouci : Quoi ! Ce brave Bassa, cette âme grande et forte, Se laisse épouvanter aux huissiers de la porte ? Une terreur soudaine a figé tout son sang. Il en frissonne encor, il en paraît tout blanc ; Mais puis qu'on le remarque entre ceux qui murmurent Il faudra que sa fuite, ou la mort le rassurent. Retourne voir Osman, ce héros glorieux. Qui tire à point nommé des larmes de tes yeux. Va l'adorer encore, et par ta flatterie Modère adroitement l'excès de sa furie ; Suis-le vers le grand Caire avecque ses mignons, De peur d'être étouffé comme tes compagnons : Évite sagement tout accident funeste, Mais ne me vois jamais.
[SELIM:] Apprenez donc le reste. Madame, vous saurez qu'éloigné de la peur, Je n'ai jamais manqué ni de foi, ni de cour. Écoutez-moi de grâce.
[LA FILLE DU MUFTI:] Et que me peux-tu dire ?
[SELIM:] Que seul j'ai relevé la gloire de l'Empire, Qu'Osman est en péril et que, ce même jour, Quelque grand changement fera voir mon amour.
[LA FILLE DU MUFTI:] Ne tiens point ces propos ; ta vanité me blesse, Dis plutôt que tes pleurs feront voir ta faiblesse. Va, va, par ma vengeance, égalant son mépris, J'aurai de ce beau coup et la peine et le prix. Il apprendra bientôt, par une fin tragique, Que j'aspire à l'honneur d'une fille héroïque. Il saura qu'aujourd'hui mon cour s'élève bien Au dessus de mon sexe et possible du sien : J'ai des pressentiments, quoi que Sélim me jure, Que cette seule main vengera mon injure.
[SELIM:] Mais, Madame, écoutez.
[LA FILLE DU MUFTI:] Ha ! Je n'écoute rien.
[SELIM:] Madame, je tairai ce que vous savez bien, Ce désespoir d'Osman, cette audace effroyable, Dont encor la grandeur me paraît incroyable. Apprenez seulement que lorsqu'il est sorti, J'étais dans la mosquée avecque le Mufti : Qui, pour mieux appuyer ce coup de conséquence, Animait nos Bassas par sa vive éloquence, Excitait tout le peuple et lui donnait horreur Des dangereux conseils qu'embrasse l'Empereur : Déjà de tous côtés la populace instruite De ses mauvais desseins, du complot, de sa suite, Murmurait dans le Temple et parlait hautement Contre la cruauté de son gouvernement : Alors qu'un janissaire approchant avec peine, Tout couvert de sueur, comme tout hors d'haleine, Aborda votre père et lui vint annoncer, Ce qui tout en public se venait de passer. Et comme Osman superbe et tout enflé de gloire Rentrait dans le sérail après cette victoire, Et de son bel exploit laissait nos mutinés Avec confusion sur la place étonnés, Nous y marchons, Madame, et votre père même Vient pour les rassurer dans ce péril extrême, Leur reproche tout haut, comme une trahison, Cette docilité contraire à la raison. Ce lâche abaissement devant une puissance Qui pour nous exposer, nous soustrait sa présence, Et transportant ailleurs son siège et ses trésors, Ne laisse que sa haine en ces funestes bords. Ses propos sont goûtés, sa voix est un tonnerre Qui réveille l'audace au cour des gens de guerre. Lors, deux bassas et moi courons de rang en rang, Et de termes pareils leur échauffons le sang, Mettons devant leurs yeux de nouvelles images, De tant d'affronts reçus, de mépris et d'outrages, Et faisant contempler à ces soldats troublés Leurs tristes compagnons sur le champ étranglés, Leur ôtons le respect qu'ils ont pour la personne D'un qui les extermine, ou qui les abandonne. Les Janissaires lors reprennent leurs esprits Et les armes en main poussent de nouveaux cris, Marchent vers le sérail d'une vitesse prompte Et se promettent bien de réparer leur honte : Moi, je marche à leur tête et leur parle toujours, Afin que leur ardeur s'échauffe à mon discours. Quoi qu'on puisse opposer à des troupes si fortes, Nous allons du sérail faire enfoncer les portes.
[LA FILLE DU MUFTI:] Comment, de but en blanc, sans lui faire savoir Que l'on s'apaisera s'il fait mieux son devoir ?
[SELIM:] Madame, votre Père est un grand politique : De trouver un prétexte il sait bien la pratique. Deux articles devant lui seront exposés Et nous savons fort bien qu'ils seront refusés. Sur ce premier refus, notre effroyable ligue. De même qu'un torrent qui renverse une digue, Et va du laboureur détruire le travail. Ira du même pas enfoncer le sérail.
[LA FILLE DU MUFTI:] Pour conjurer bientôt cette grande tempête, Osman n'aura qu'à faire un signe de la tête. L'avantage, Sélim, n'est pas donné des Cieux De pouvoir soutenir les regards de ses yeux.
[SELIM:] Vous le verrez.
[LA FILLE DU MUFTI:] Va donc sans tarder davantage. Profite bien du temps, poursuis ce grand ouvrage : L'occasion est chauve et prompte à s'éloigner, Aussitôt qu'elle s'offre, il la faut empoigner ; Mais encor que Selim avecque diligence, Au hasard de périr travaille à ma vengeance. C'est généreusement, qu'il se souvienne bien Que pour tous ses travaux je ne lui promets rien.
[SELIM:] Tu ne me promets rien pour un si grand service ? C'est par ingratitude ou c'est par artifice : le n'ai qu'à trauailler, pour en venir à bout, Tu ne me promets rien ; mais je me promets tout.