[LYSANDRE:] Vénérable Alcidon, je vous offre Phalante, Pour digne serviteur de ma belle parente, Mélisse votre fille, ayant un revenu Qui passe tous nos biens.
[ALCIDON:] Soyez le bienvenu. Êtes-vous possesseur d'une grande richesse ?
[PHALANTE:] Grâce aux Dieux j'ai des biens dignes de ma noblesse. J'en ai dedans la ville, et j'en ai dans les champs : Je fais fendre la terre à cent coutres tranchants : J'ai des prés, des forêts, des étangs, des rivières, Des troupeaux, des haras, des forges, des minières, Des bourgs et des châteaux, des meubles à foison, Des sacs d'or et d'argent roulent par ma maison.
[ALCIDON:] Quelle richesse au monde à la vôtre est égale ? De toutes vos maisons quelle est la principale ?
[PHALANTE:] C'est un lieu de plaisir, séjour de mes aïeux, À mon gré le plus beau qui soit dessous les cieux. Si vous le désirez, je vous le vais décrire.
[ALCIDON:] Vous me ferez plaisir, c'est ce que je désire.
[PHALANTE:] Ce lieu se peut nommer séjour des voluptés, Où l'Art et la Nature étalent leurs beautés ; On rencontre à l'abord une longue avenue D'arbres à quatre rangs qui voisinent la nue : Deux prés des deux côtés font voir cent mille fleurs, Qui parent leurs tapis de cent vives couleurs ; Et cent petits ruisseaux coulent d'un doux murmure, Qui d'un oeil plus riant font briller la verdure.
[ALCIDON:] L'abord est agréable.
[LYSANDRE:] On peut avec raison Se promettre de là quelque belle maison.
[PHALANTE:] De loin l'on aperçoit un portail magnifique. De près l'ordre est Toscan, et l'ouvrage rustique ; Ce portail donne entrée en une grande cour, Ceinte de grands ormeaux, et d'un ruisseau qui court : Là mille beaux pigeons et mille paons superbes Marchent d'un grave pas sur la pointe des herbes, Une fontaine au centre a son jet élancé Par le corner retors d'un Triton renversé. Cette eau frappe le ciel, puis retombe, et se joue Sue le nez du Triton, et lui lave la joue. La cour des deux côtés, tient à deux basses-cours, De qui le grand château tire tout son secours : En l'une est le manège, offices, écuries : L'autre est pour le labour, et pour les bergeries. Au fond de cette cour paraît cette maison Qu'Armide eût put pu choisir pour l'heureuse prison Où furent en repos son Regnaut et ses armes, Sans qu'elle eût eu besoin du pouvoir de ses charmes. Au bord d'une terrasse un grand fossé plein d'eau, Net, profond, poissonneux, entoure le château, Pour rendre ce lieu sûr contre les escalades ; Et l'appui d'alentour ce sont des balustrades.
[ALCIDON:] Cette entrée est fort belle.
[PHALANTE:] Au bout du pont-levis Se présente un objet dont les yeux sont ravis, Trois portes de porphyre, et de jaspe étoffées, Comme un arc de triomphe enrichi de trophées. On entre en une cour large de deux cent pas Où cet art qu'ont produit la règle et le compas, Semble de tous côtés surmonter la nature. Le logis élevé, les ailes un peu moins, De quatre pavillons flanquent leurs quatre coins : Et pour l'étage bas cent colonnes Doriques Séparent d'ordre égal cent figures antiques.
[ALCIDON:] Ô Dieux !
[PHALANTE:] Une fontaine au milieu de la cour Représente Aréthuse, il semble qu'elle court, Qu'elle emporte d'un Dieu le coeur et la franchise : L'amant la suit de près, elle pense être prise ; Elle invoque Diane, et dans ce temps fatal Jaillit dessous ses pieds un long trait de cristal : Cette eau qui va noyer sa mortelle dépouille, En même temps l'étonne et l'arrête, et la mouille, En chaque pavillon sont des appartements, Qui selon les saisons servent de logements, Pour l'Été, pour l'hiver, le Printemps ou l'Automne : Ainsi que vient le chaud, ou qu'il nous abandonne. L'ornement des planchers et celui des lambris Brillent de tous côtés de dorures sans prix : Au bout des pavillons on voit deux galeries, Où le peintre épuisa ses doctes rêveries. Les meubles somptueux, éclatants et divers, Feraient croire à vos yeux que de tout l'Univers On a fait apporter les plus riches ouvrages, Pour rendre à ce beau lieu de signalés hommages.
[ALCIDON:] Vous nous contez sans doute un palais enchanté.
[LYSANDRE:] Écoutons.
[PHALANTE:] Les jardins n'ont pas moins de beauté, D'abord on aperçoit un parterre s'étendre. Où de ravissement l'oeil se laisse surprendre, Ses grands compartiments forment mille fleurons, Et cent diverses fleurs naissent aux environs. Au milieu du parterre une grande fontaine Jette en l'air un torrent de sa seconde veine. La figure est antique ; un Neptune d'airain Armé de son trident dompte un cheval marin : Le monstre, des naseaux lance l'eau jusqu'aux nues, Qui retombe avec bruit en parcelles menues : Le Dieu voit des sa barbe, et de son grand trident Dégoutter mille flots, et n'est pas moins ardent.
[ALCIDON:] J'aime toutes ces eaux.
[PHALANTE:] Quatre belles Sirènes Dans les coins du jardin forment quatre fontaines. Dont les bassins pareils ont les bouillons égaux : Le parterre est enceint de trois larges canaux. Ce lieu semble coupé du dos d'une montagne. Et découvre à main droite une riche campagne, Un bois, une rivière, et toutes ces beautés Dont les yeux innocents font leurs félicités. Le grand parc se sépare en superbes allées, Par mes riches aïeux en tous sens égalées. Les arbres sont beaux, et droits et chevelus Et se joignant en haut de leurs rameaux feuillus. Parlent en murmurant, s'embrassent comme frères, Et contre les chaleurs sont des dieux tutélaires. Un vert et long tapis par le milieu s'étend, Qu'entrevoit le soleil d'un rayon tremblotant : Deux ruisseaux aux côtés mouillent les palissades, Interrompant leur cours par cent mille cascades. Au bout des promenoirs en un lieu reculé Se découvre un rond d'eau d'espace signalé : Diane est au milieu de colère animée, Et Niobé en rocher à demi transformée. La Reine au lieu de pleurs verse de gros torrents : Sa jeune fille encor l'étreint de bras mourants : Et ses autres enfants comme personnes vraies Font sortir pour du sang un jet d'eau de leurs plaies ; L'étang dont le sein vaste engouffre ses canaux, D'un bruit continuel semble plaindre leurs maux.
[ALCIDON:] Ce rond d'eau me plaît fort.
[PHALANTE:] Autour des palissades Cent niches en leurs creux ont autant de Naïades, Qui d'un vase de marbre élancent un trait d'eau, Qui se rend comme un arc dans le large vaisseau, Et les admirateurs de ces beaux lieux humides Se promènent autour sous des voûtes liquides
[ALCIDON:] Quel plaisirs, ô bons Dieux !
[PHALANTE:] Loin de là s'aperçoit Un jardin que l'on sent plutôt qu'on ne le voit : Mille grands orangers en égale distance De fruits mêlés de fleurs jettent une abondance : Ils semblent orgueilleux de voir leur beau trésor, Que leurs fleurs sont d'argent et que leur fruit est d'or : Et pour se distinguer chacun d'eux s'accompagne Ou d'un myrte amoureux, ou d'un jasmin d'Espagne.
[ALCIDON:] Que tous ces beaux jardins ont de charmants appas !
[PHALANTE:] Ensuite est un grand lieu large de mille pas. Dans les quatre côtés sont vingt grottes humides, Et l'on voit au milieu le lac des Danaïdes. Ses bords sont balustrés, et cent légers bateaux, Peints de blanc et d'azur voltigent sur les eaux : Où sans craindre le sort qui mène aux funérailles Se donnent quelquefois d'innocentes batailles. Un grand rocher s'élève au milieu de l'étang, Où les cinquante soeurs faites de marbre blanc Portent incessamment les peines méritées D'avoir en leurs maris leurs mains ensanglantées ; Et souffrant un travail qui ne saurait finir, Semblent incessamment aller et revenir. Au haut, trois de ces Soeurs à cruche renversée, Font choir trois gros torrents dans la tonne percée : La tonne répand l'eau par mille trous divers : Le roc qui la reçoit en a les flancs couverts. Au bas l'une des Soeurs puise à tête courbée, L'autre montre et se plaint que sa cruche est tombée : L'une monte chargée, et l'autre qui descend Semble aider à sa Soeur sur le degré glissant : L'une est prête à verser, l'autre reprend haleine : L'oeil même qui les voit prend sa part de leur peine. L'eau que ce vain travail tourmente tant de fois Semble accuser des Dieux les inégales lois, Et redire en tombant d'une voix gémissante, Pourquoi souffré-je tant, moi qui suis innocente ? Ce bruit et ce travail charment tant les esprits, Qu'on perd tout souvenir tant l'on en est épris.
[ALCIDON:] Ô Dieux ! N'en dites plus, je suis plein de merveilles ; Vous m'avez en ce lieu charmé par les oreilles.
[LYSANDRE:] J'entendrais ce récit volontiers tout un jour.
[ALCIDON:] Je me promène encor dedans ce beau séjour. Il est vrai, la richesse est une belle chose : Toute félicité dedans elle est enclose. Un pauvre n'est qu'un sot. Allez, je vous reçois : Venez devers le soir vous présenter à moi. Je vous donne ma fille, et veux qu'elle vous aime. Cette offre de vos voeux m'est une gloire extrême.
[PHALANTE:] Effacez de son coeur quelques impressions, Qui pourraient faire tort à mes affections.
[ALCIDON:] Mélisse ferait-elle une faute si grande ? Phalante, il vous suffit, j'en reçois la demande.
[LYSANDRE:] Au moins dans ce beau lieu, quand je vous irai voir, J'aurai mon logement ?
[PHALANTE:] Vous aurez tout pouvoir.