[FRONTIN:] Quoi ! C'est votre cousin que ce Monsieur Guillaume, Madame Pinuin ?
[MADAME PINUIN:] Fort à votre service, Monsieur Frontin.
[FRONTIN:] Ce Gentilhomme-là ne fait point de déshonneur à la famille, au moins ; et je crois qu'avec un peu de vos lumières, il pourrait faire quelque chose dans le monde.
[MADAME PINUIN:] S'il avait pris quelques-unes de vos leçons seulement.
[FRONTIN:] J'ai envie de lui en donner pour voir, et de lui faire faire dès aujourd'hui son apprentissage. Mais toi, en faveur de l'ancienne connaissance, serais-tu d'humeur à rendre un bon office à mon Maître ?
[MADAME PINUIN:] De tout mon coeur. De quoi s'agit-il ?
[FRONTIN:] Je vais te l'expliquer, il est amoureux, premièrement.
[MADAME PINUIN:] Amoureux ? Mais écoute donc, Frontin.
[FRONTIN:] Oh ! Il n'est pas question ici d'un mariage d'Opéra, nous avons des vues raisonnables.
[MADAME PINUIN:] Sur ce pied-là, tu n'as qu'à parler : quel est l'objet de son amour ?
[FRONTIN:] Une petite personne, qui, avec son père et sa mère, est logée chez le cousin Guillaume.
[MADAME PINUIN:] Et quelles gens sont-ce que le père et la mère ?
[FRONTIN:] Le père est Monsieur Valentin, un honnête homme, Marchand de nos amis ; et la mère... la mère... est femme du père.
[MADAME PINUIN:] Je comprends cela : mais si ton maître est dans le dessein d'épouser leur fille, il leur fait honneur : quelles difficultés y a-t-il à vaincre ? Je n'y en vois pas pour moi.
[FRONTIN:] Tu n'y en vois pas ? Je vais t'y en faire trouver, moi, donne-toi patience. Cet honnête Marchand est un Bourgeois fort riche, et mon maître est un Gentilhomme fort gueux.
[MADAME PINUIN:] Cela rend l'affaire épineuse, tu as raison.
[FRONTIN:] Autre difficulté : le bonhomme sait le mauvais état de nos affaires ; il a aidé lui-même à les déranger, en nous vendant très cher à crédit de mauvaises marchandises, qu'il nous faisait revendre comptant à très bon marché, et en nous prêtons quelquefois cent pistoles dans le besoin, dont il tirait des billets de mille écus.
[MADAME PINUIN:] Mais, vraiment, c'est un usurier que ce Marchand-là.
[FRONTIN:] Un usurier ? Oh, parlez mieux, c'est bien un fripon, Madame Pinuin.
[MADAME PINUIN:] Et ton maître veut épouser la fille d'un fripon ?
[FRONTIN:] Le père est un fripon, mais la fille est un bon parti : ces sortes de mariage ne sont pas sans exemple.
[MADAME PINUIN:] Mais, que puis-je là-dedans, moi ? Quel est l'emploi que tu me destines ?
[FRONTIN:] Celui d'apprendre à la petite fille que mon maître est amoureux d'elle.
[MADAME PINUIN:] Comment, elle n'en est pas informée.
[FRONTIN:] Non, mon enfant, on ne s'est encore fait que des mines de part et d'autre ; et outre que nous ne savons pas bien si elle entend les nôtres, nous ne comprenons pas trop ce que les siennes signifient.
[MADAME PINUIN:] Quoi, vous n'avez pu ménager un moment de conversation ? Trouver le moyen de rendre un billet ?
[FRONTIN:] Non, la mère est un diable, qui ne la quitte pas : c'est une de ces Bourgeoises de la vieille roche, une pie-grièche, un dragon surveillant, qu'il n'y a pas moyen d'endormir, et que tu auras peine à tromper toi-même, quelque talent et quelque expérience que tu aies.
[MADAME PINUIN:] Il faudra donc que cela soit bien difficile ?