[THALIE:] On vient. À sa démarche altière, Je reconnais Calliope ma soeur. Élie a l'air d'avoir de l'humeur. Clio la suit, et moi, pour achever la scène, Je m'en vais chercher Melpomène, Les mettre aux prises toutes trois. Je ne sais pas pourquoi je ris de leurs querelles ; Car si j'avais les mêmes droits, Ma foi, j'en ferais autant qu'elles.
[CALLIOPE:] Eh ! Quoi ? Dans ce grand jour, vous pensez précéder La Muse de Virgile et du Tasse et d'Homère ? Ce serait à moi de céder ! Sur le Pinde toujours j'ai marché la première,
[CLIO:] Vous l'avez prétendu ; mais cette primauté Pourrait bien être une chimère, Et la loi de l'égalité Doit paraître plus sage et nous être plus chère Les arts font frères et rivaux : Éclairer les humains et consoler la terre, Voilà le but de leurs travaux, Et cet auguste emploi les a faits tous égaux. Leur émulation s'excite Par la diversité des goûts et des esprits. Tel préfère les pleurs, et tel autre les ris ; L'un vit avec Homère et l'autre avec Tacite. Les mortels occupés du sort des nations, S'amusent des accents de votre voix brillante, Mais ils ont pour objet d'une étude constante, Mes solides instructions.
[CALLIOPE:] C'est moi qui de Voltaire illustrai le jeune âge.
[CLIO:] Il courtisa Clio dans sa maturité,
[CALLIOPE:] Le chantre de Henri, dont je dictai l'ouvrage, Me dut ses premiers droits à l'immortalité. De cet éclat naissant la France fut frappée ; À ses titres d'honneur il manquait l'épopée. On fit ce seul reproche au siècle de Louis ; Et Voltaire, à vingt ans, en vengea son pays.
[CLIO:] De ce siècle fameux je lui traçai l'histoire ; J'ordonnai sous ses mains cet immense tableau. Je broyai les couleurs qu'employa son pinceau. Aux Courtisans de la Victoire, Il montra ce Héros, l'épouvante du Nord, Et dont le nom rappelle au temple de Mémoire, Toutes les faveurs de la gloire, Et tous les outrages du sort. Là, j'ai de mon Burin signalé l'énergie ; Moi-même j'ai placé ces chefs-d'oeuvres nouveaux, Près des monuments les plus beaux De la Grèce et de l'Italie. Il en est un où l'avenir Doit reconnaître encore une main plus robuste Quand Voltaire éleva cet édifice auguste, Il bâtit sans modèle, et dût seul en servir. Là, tous les peuples de la terre, Sont à mon tribunal par sa voix appelés ; Il fixe sous ses yeux les siècles écoulés, Interroge leur caractère, Les crimes du pouvoir et les erreurs des lois ; Partout, il cherche l'homme, et lui rend tous ses droits ; Partout, des oppresseurs il brise la statue, Et relevant avec grandeur L'humanité sacrée, à leur pieds abattue, Comme il en est le peintre, il en est le vengeur,
[CALLIOPE:] Moi, dans des vers divins, j'ai consacré l'image Du Roi le plus cher aux Français, Sujet le plus heureux du plus heureux ouvrage. Voltaire n'a point eu de plus brillant succès. J'abjurai pour lui seul ces fictions antiques, Dont la Grèce emprunta le charme de ses vers ; De ces mensonges poétiques Ma voix assez longtemps amusa l'univers. Le Chantre de Henri dut plaire sans la fable ; L'Épopée eut alors de plus mâles attraits, Et pour un héros véritable Employa des crayons plus vrais. Ce n'est plus cet Achille, armé par un Dieu-même, Achille invulnérable, écrasant les mortels ; C'est un Roi bienfaisant, dont les soins paternels Nourrissent des sujets qu'il combat et qu'il aime. Voltaire éternisa ce triomphe suprême. Ô Henri ! Désormais ensemble confondus, Et ton nom et le sien iront, malgré l'envie, De la postérité recevoir les tributs ; On adorera son génie Aussi longtemps que tes vertus. On dira qu'à lui seul j'ai remis ma trompette. Cet unique bienfait l'emporte sur vos droits, Autant que le Héros qu'a chanté mon poète, L'emporta sur les autres Rois. Vous ne répondez rien... Mais voici Melpomène.