[CICÉRON:] Orgueilleux monuments d'une grandeur passée, Qui par celles des dieux n'était point effacée, Et vous, marbres sacrés de nos premiers aïeux, Qui faisiez l'ornement de ces superbes lieux, En vain de vos travaux célébrant la mémoire, Rome a cru de vos noms éterniser la gloire : Bientôt vous ne serez qu'un horrible débris, Et de nouveaux objets de larmes et de cris ; Déjà les rejetons de vos tiges fameuses, D'Antoine et de César victimes malheureuses, N'offrent plus à nos yeux qu'un mélange confus De morts et de mourants dans la fange étendus. Mais parmi tant d'horreurs, quelle gloire imprévue Vient ranimer mon coeur et briller à ma vue ? Mon nom ne sera plus étouffé dans l'oubli, Et dans ses dignités le voilà rétabli. Enfin je suis proscrit ; que mon âme est ravie ! Je renais au moment qu'on m'arrache la vie. Héros infortunés, souffrez que ce tableau, Me serve, ainsi qu'à vous, de trône et de tombeau ; Je mourrai dans ton sein, ô ma chère patrie, Et que ne peut mon sang épuiser la furie Des cruels triumvirs qui s'abreuvent du tien ? Qu'avec plaisir pour toi j'aurais donné le mien ! Au milieu des tourments, je serais mort tranquille, Je vivais pour toi seule, et je meurs inutile. Quelqu'un vient, c'en est fait : voici l'heureux instant Qui va livrer ma tête au glaive qui l'attend. Mais je l'espère en vain, c'est le sage Mécène, Qu'une pitié cruelle en tremblant me ramène, Et qui me croit peut-être accablé de douleur, À l'aspect du seul bien qui peut toucher mon coeur.
[MÉCÈNE:] Malgré les soins divers dont vous étiez la proie, Je lis dans vos regards une secrète joie, Qui dissipe ma crainte et flatte mon espoir ; César l'augmente encor dès qu'il veut vous revoir. Ah ! Cicéron, souffrez que je vous concilie, Pour triompher d'Antoine, et pour braver Fulvie, Accordez votre fille aux soins officieux D'un ami qui voudrait pouvoir l'unir aux dieux ; Renoncez à l'orgueil de ces vertus austères, Qu'en des temps moins cruels se prescrivaient nos pères. Ce n'est qu'en se pliant à la nécessité, Que l'on peut des tyrans tromper l'autorité ; Un torrent n'a jamais causé plus de ravage, Que lorsqu'à son courant on ferme le passage ; Laissez-le s'écouler, et nous donnez la paix, Couronnez par ce don tous vos autres bienfaits.
[CICÉRON:] César vous aurait-il chargé de la conclure, Rebuté d'outrager les dieux et la nature ? Moins pressé de la soif de grossir ses trésors, Vous aurait-il promis de respecter les morts ? De ne point dépouiller leurs enfants et leurs femmes, Des biens que ce cruel prodigue à des infâmes ? Ignorez-vous encor que des édits nouveaux, Ordonnent de fouiller jusque dans les tombeaux ? Que son avidité, par des lois inhumaines, Impose des tributs jusqu'aux dames romaines ? Vous fait-il espérer que de notre union, L'instant sera la fin de la proscription ?
[MÉCÈNE:] C'est pour vous que d'hier César l'a suspendue.
[CICÉRON:] Eh bien, sur ce tableau daignez jeter la vue, Pour mieux me distinguer ; c'est mon funeste nom Qui seul en fait le prix.
[MÉCÈNE:] Dieux, quelle trahison ! César aurait dicté cet arrêt sanguinaire ! Mais non, je reconnais la main du téméraire, Qui seul aura tracé cet horrible décret : Eh, quel autre qu'Antoine eût commis ce forfait ? César, jusqu'à ce point, eût-il flétri sa gloire ? Si je l'en soupçonnais, ou si j'osais le croire, Loin de tenter encor de le justifier, Je serais le premier à le sacrifier ; S'il est vrai que César ait voulu vous proscrire, Sur ce même tableau je vais me faire inscrire. Adieu, si je ne puis vous sauver de ses coups, Vous me verrez combattre et mourir avec vous.
[CICÉRON:] Eh ! qu'importe à César que nous mourions ensemble, Et qu'un même supplice aux Enfers nous rassemble ! Que je plains ton erreur, aveugle courtisan, Si tu crois par ta mort attendrir un tyran ! Je le vois, terminons ma course infortunée, Par l'emploi que m'avait commis ma destinée : Parlons, fassent les dieux que mes derniers accents, Ne se réduisent point à des cris impuissants !