[LA MEME:] plus CANDIDE qui sort de la villa.
[CANDIDE:] Je ne serai en repos que lorsque j'aurai tiré cette histoire au clair. J'ai vu Evariste sortir de chez la mercière et puis aller parler à Jeannine, et il lui a sûrement donné quelque chose. Mais peut-être Suzanne pourra-t-elle me renseigner. Ma tante le dit bien : quand on ne connaît pas les gens, il ne faut pas se fier à eux. Pauvre de moi ! Si je découvrais qu'il est infidèle ! Il est mon premier amour. Je n'ai aimé personne d'autre que lui.
[SUZANNE:] Oh, Madame Candide, je suis votre très humble servante.
[CANDIDE:] Bonjour, Madame Suzanne, à quoi travaillez-vous de beau ?
[SUZANNE:] Je m'amuse, je monte un bonnet.
[CANDIDE:] Pour le vendre ?
[SUZANNE:] Oui, mais Dieu seul sait quand.
[CANDIDE:] Il se pourrait que j'aie besoin d'un bonnet de nuit.
[SUZANNE:] J'en ai justement. Voulez-vous que je vous les montre ?
[CANDIDE:] Non, non, cela ne presse pas ; une autre fois.
[SUZANNE:] Voulez-vous vous asseoir un instant ?
[CANDIDE:] Et vous ?
[SUZANNE:] Oh, moi, je vais chercher une autre chaise. Asseyez-vous sur celle-ci, vous serez mieux.
[CANDIDE:] Asseyez-vous aussi, et travaillez.
[SUZANNE:] Je suis flattée que vous daigniez me tenir compagnie. On voit que vous êtes bien née. Quand on est bien né, on est poli avec tout le monde. Mais les gens d'ici sont vaniteux comme des Lucifers, et quant à cette Jeannine...
[CANDIDE:] A propos de Jeannine, avez-vous remarqué quand Monsieur Evariste lui parlait ?
[SUZANNE:] Si je l'ai remarqué ? Et comment !
[CANDIDE:] Il a eu une longue conversation avec elle.
[SUZANNE:] Vous savez ce qui s'est passé ensuite ? Vous êtes au courant de la querelle qu'il y a eu ?
[CANDIDE:] J'ai entendu du vacarme, un bruit de dispute. On m'a dit que Crépin et Couronné voulaient se battre.
[SUZANNE:] En effet, et cela à cause de cette charmante enfant, à cause de ce cher trésor.
[CANDIDE:] Mais pourquoi ?
[SUZANNE:] Parce qu'ils sont jaloux l'un de l'autre et parce qu'ils sont jaloux de Monsieur Evariste.
[CANDIDE:] Vous croyez, vous, qu'il y a quelque chose entre Monsieur Evariste et Jeannine ?
[SUZANNE:] Moi, je n'en sais rien, je ne m'occupe pas des affaires d'autrui et je ne pense du mal de personne ; mais si l'aubergiste et le cordonnier sont jaloux de lui, c'est qu'ils doivent avoir leurs raisons.
[CANDIDE:] Pauvre de moi ! Pour mon malheur, cet argument n'est que trop juste.
[SUZANNE:] Pardonnez-moi, mais je ne voudrais pas commettre une bévue.
[CANDIDE:] A propos de quoi ?
[SUZANNE:] Si par hasard vous aviez quelque penchant pour Monsieur Evariste, je ne voudrais pas...
[CANDIDE:] Oh, je n'ai pas le moindre penchant pour lui. Je le connais parce qu'il vient parfois chez nous et que c'est un ami de ma tante.
[SUZANNE:] Je vais donc vous parler franchement. Je ne crois pas que ceci puisse l'offenser. Je croyais presque qu'il y avait entre vous et Monsieur Evariste un affectueux commerce... un commerce licite et honnête ; mais depuis qu'il est venu chez moi ce matin, j'ai compris combien je m'étais trompée.
[CANDIDE:] Il est venu chez vous, ce matin ?
[SUZANNE:] Oui, Madame, je vais vous expliquer... Il est venu acheter un éventail.
[CANDIDE:] Il a acheté un éventail ?
[SUZANNE:] Mais oui ; et comme moi, j'avais vu que vous aviez cassé le vôtre, pour ainsi dire par la faute de ce Monsieur, je me suis tout de suite dit en moi-même : il doit acheter cet éventail pour le donner à Madame Candide...
[CANDIDE:] Ainsi, c'est pour moi qu'il l'a acheté ?
[SUZANNE:] Oh non, Madame, et même je vous avouerai que j'ai eu la hardiesse de lui demander s'il l'achetait pour vous. Et, vraiment, à voir la manière dont il m'a répondu, on eût dit que je l'avais offensé : ça ne vous regarde pas, m'a-t-il dit, et qu'ai-je à voir avec Madame Candide ? Cet éventail est pour quelqu'un d'autre.
[CANDIDE:] Et qu'a-t-il fait finalement de cet éventail ?
[SUZANNE:] Ce qu'il en a fait ? Il en a fait cadeau à Jeannine.
[CANDIDE:] Ah, je suis perdue, je suis au désespoir !
[SUZANNE:] Madame Candide !
[CANDIDE:] L'ingrat ! l'infidèle ! Et pour qui ? Pour une paysanne ?
[SUZANNE:] Madame Candide !
[CANDIDE:] Cette, offense est insupportable.
[SUZANNE:] Pauvre de moi ! J'ai fait du joli. Calmez-vous, Madame, les choses sont peut-être différentes.
[CANDIDE:] Vous êtes sûre qu'il a donné cet éventail à Jeannine ?
[SUZANNE:] Oh, quant à cela, je l'ai vu de mes propres yeux.
[CANDIDE:] Alors, pourquoi me dites-vous que les choses sont peut-être différentes ?
[SUZANNE:] Je ne sais pas... je ne voudrais pas vous voir à cause de moi...
[GERTRUDE:] sur le seuil de la villa, et LES MEMES.
[SUZANNE:] Oh, voici Madame votre tante.
[CANDIDE:] Pour l'amour du ciel, ne lui dites rien.
[SUZANNE:] Il n'y a pas de danger. Et elle prétendait qu'elle ne l'aimait pas. Tant pis pour elle, pourquoi ne pas me dire la vérité ?
[GERTRUDE:] Que faites-vous là, ma nièce ?
[SUZANNE:] Madame Candide a daigné venir me tenir un peu compagnie.
[CANDIDE:] Je suis venue voir si elle avait des bonnets de nuit.
[SUZANNE:] Oui, c'est vrai, elle me l'a demandé. Oh, ne craignez rien : avec moi, vous pouvez être tranquille. Je ne suis pas une coquette et chez moi il ne vient personne.
[GERTRUDE:] Ne vous justifiez pas hors de propos. Madame Suzanne.
[SUZANNE:] Oh, Madame, c'est que je suis très jalouse de ma réputation.
[GERTRUDE:] Pourquoi ne m'avoir pas dit que vous aviez besoin d'un bonnet ?
[CANDIDE:] Vous étiez en train d'écrire dans votre cabinet ; je n'ai pas voulu vous déranger.
[SUZANNE:] Vous voulez le voir, ce bonnet ? Je vais le chercher. Asseyez-vous, je vous en prie.
[GERTRUDE:] Savez-vous quelque chose sur la querelle qu'il y a eu entre l'aubergiste et le cordonnier ?
[CANDIDE:] Il paraît que c'est par amour, par jalousie. Il paraît que Jeannine est à l'origine de tout cela.
[GERTRUDE:] Je le regrette car c'est une brave fille.
[CANDIDE:] Oh, excusez-moi, Madame ma tante, mais j'ai appris sur elle des choses telles qu'il vaudra mieux que nous ne la fassions plus venir chez nous.
[GERTRUDE:] Pourquoi ? Que vous a-t-on dit ?
[CANDIDE:] Je vous raconterai tout cela plus tard. Mais croyez-moi, Madame, ne la recevez plus, vous ferez bien.
[GERTRUDE:] Étant donné qu'elle venait plus souvent chez vous que chez moi, je vous laisse libre de la traiter comme vous voudrez.
[CANDIDE:] Indigne Jeannine ! Elle n'aura plus l'audace de paraître devant moi.
[SUZANNE:] Voici les bonnets, Mesdames ; regardez, choisissez, j'espère que vous trouverez ce qu'il vous faut.
[LES MEMES:] plus LE COMTE et LE BARON qui sortent ensemble de l'auberge.
[LE COMTE:] Je suis heureux que vous m'ayez fait cette confidence. Fiez-vous à moi et ne craignez rien.
[LE BARON:] Je sais que vous êtes ami de Madame Gertrude.
[LE COMTE:] Oh, mon cher, je vais vous expliquer. C'est une femme qui a quelque talent : moi, j'aime la littérature et je m'entretiens plus volontiers avec elle qu'avec une autre. A part cela, du reste, c'est une pauvre roturière. Son mari lui a laissé cette masure et quelques lopins de terre, et pour être respectée dans ce village, elle a besoin de ma protection.
[LE BARON:] Vive Monsieur le Comte, protecteur des veuves et des jolies femmes !
[LE COMTE:] Que voulez-vous ? En ce monde, il faut être bon à quelque chose.
[LE BARON:] Donc, vous voulez bien me rendre le service...
[LE COMTE:] Ne craignez rien, je lui parlerai, je lui demanderai sa nièce pour un gentilhomme de mes amis, et comme c'est moi qui la lui demanderai, je suis sûr qu'elle n'aura pas le courage, qu'elle n'aura pas l'audace de dire non.
[LE BARON:] Dites-lui qui je suis.
[LE COMTE:] A quoi bon ? Du moment que c'est moi qui la lui demande.
[LE BARON:] Mais c'est pour moi que vous la demandez ?
[LE COMTE:] Pour vous.
[LE BARON:] Savez-vous bien qui je suis ?
[LE COMTE:] Comment pourrais-je l'ignorer ? Comment pourrais-je ignorer vos titres, vos richesses, les charges que vous occupez ? Voyons, entre gens de qualité, on se connaît !
[LE BARON:] Oh, qu'il me plairait de me moquer de lui, si je n'avais pas besoin de ses services ! Qu'y a-t-il ?
[LE COMTE:] Voici Madame Gertrude et sa nièce.
[LE BARON:] Elles sont occupées, je crois qu'elles ne nous ont pas vus.
[LE COMTE:] Non, évidemment. Si Madame Gertrude m'avait vu, elle serait tout de suite venue à moi.
[LE BARON:] Quand lui parlerez-vous ?
[LE COMTE:] Sur-le-champ, si vous voulez.
[LE BARON:] Il vaut mieux que je ne sois pas là. Parlez-lui, moi, je vais aller chez l'apothicaire.
[LE COMTE:] Pourquoi chez l'apothicaire ?
[LE BARON:] Il me faut un peu de rhubarbe pour ma digestion.
[LE COMTE:] De la rhubarbe ? Il vous donnera de la racine de sureau.
[LE BARON:] Non, non, je m'y connais. Si ce n'est pas de la vraie rhubarbe, je ne la prendrai pas. Je me recommande à vous.
[LE COMTE:] Bien-aimé collègue.
[LE BARON:] Adieu, très cher collègue. C'est le plus beau fou que cette terre ait jamais porté.
[LE COMTE:] Madame Gertrude.
[GERTRUDE:] Oh, Monsieur le Comte, pardonnez-moi, je ne vous avais pas vu.
[LE COMTE:] Un mot, de grâce,
[SUZANNE:] Si Monsieur le Comte veut venir ici, il est chez lui.
[LE COMTE:] Non, non, j'ai quelque chose à vous dire en secret. Pardonnez- moi de vous déranger, mais je vous prie de venir me rejoindre.
[GERTRUDE:] Je suis à vous tout de suite. Permettez-moi de payer un bonnet que nous venons d'acheter et je vous rejoins.
[LE COMTE:] Elle tient à payer tout de suite : c'est là un vice que je n'ai jamais eu.
[LES MEMES:] plus COURONNE qui sort de l'auberge avec BRISEFER qui porte une barrique de vin sur son dos.
[COURONNE:] Illustrissime, cette barrique est pour vous.
[LE COMTE:] Et l'autre ?
[COURONNE:] L'autre viendra ensuite ; où voulez-vous qu'on la porte ?
[LE COMTE:] A mon château.
[COURONNE:] A qui voulez-vous qu'on la remette ?
[LE COMTE:] A mon intendant, s'il est là.
[COURONNE:] J'ai peur qu'il n'y soit pas.
[LE COMTE:] Alors, remettez-la à n'importe qui.
[COURONNE:] Très bien. En route !
[BRISEFER:] Monsieur le Comte me donnera bien un petit quelque chose après ?
[LE COMTE:] Prends bien garde de ne pas boire mon vin et de ne pas le remplacer par de l'eau. Ne le laissez pas aller seul.
[COURONNE:] Ne craignez rien, ne craignez rien, j'y vais aussi.
[BRISEFER:] Oui, oui, ne craignez rien, car, à l'heure qu'il est, mon patron et moi, nous l'avons déjà baptisé.
[GERTRUDE:] Me voici, Monsieur le Comte. Que désirez-vous de moi ?
[LE COMTE:] Cela tient en peu de mots. Voulez-vous me donner votre nièce ?
[GERTRUDE:] Vous donner ma nièce ? Qu'entendez-vous par là ?
[LE COMTE:] Bon sang, vous ne comprenez pas ? Me la donner en mariage.
[GERTRUDE:] A vous ?
[LE COMTE:] Non, pas à moi, mais à une personne que je connais, moi, et que je vous propose, moi !
[GERTRUDE:] Ecoutez, Monsieur le Comte : vous savez que ma nièce a perdu ses parents et que, comme elle était la fille de mon seul frère, je me suis chargée de lui tenir lieu de mère.
[LE COMTE:] Tout cela, excusez-moi, ce sont des discours inutiles.
[GERTRUDE:] Pardonnez-moi et permettez-moi d'en arriver à la situation de ma nièce.
[LE COMTE:] Bon, et alors ?
[GERTRUDE:] L'héritage que son père a laissé à Candide ne suffit pas pour qu'on puisse la marier comme le mérite sa condition.
[LE COMTE:] Peu importe, il n'est pas question de cela.
[GERTHUDE:] Mais laissez-moi donc parler. Moi, en revanche, mon mari m'a laissé une honnête fortune.
[LE COMTE:] Je le sais.
[GERTRUDE:] Je n'ai pas d'enfants...
[LE COMTE:] Et vous avez l'intention de donner une dot à votre nièce...
[GERTRUDE:] Oui, Monsieur, à condition que le parti lui convienne.
[LE COMTE:] Ah, nous voici enfin dans le vif du sujet. C'est moi qui propose ce parti, et puisque je le propose, il lui conviendra.
[GERTRUDE:] Je suis sûre que Monsieur le Comte ne peut que proposer un parti acceptable, mais j'espère qu'il me fera l'honneur de me dire de qui il s'agit.
[LE COMTE:] C'est un de mes collègues.
[GERTRUDE:] Comment cela, un de vos collègues ?
[LE COMTE:] Un noble comme moi.
[GERTRUDE:] Monsieur...
[LE COMTE:] Ne faites pas de difficultés.
[GERTRUDE:] Voulez-vous me laisser parler ; et si vous ne le voulez pas, je ne vous importunerai plus et je m'en irai.
[LE COMTE:] Allons allons, du calme ; parlez, je vous écouterai. Avec les femmes, je suis poli, je suis complaisant ; je vous écouterai.
[GERTRUDE:] En peu de mots, je vais vous dire mon sentiment. Un titre de noblesse fait le mérite d'une maison mais non celui d'une personne. Je ne crois pas ma nièce ambitieuse, et je ne le suis pas non plus pour vouloir la sacrifier au dieu de la vanité.
[LE COMTE:] Eh, on voit que vous avez lu des fables !
[GERTRUDE:] Ce genre de sentiments ne s'apprend ni dans les fables ni dans les romans. C'est la nature qui les inspire et l'éducation qui les cultive.
[LE COMTE:] La nature, la culture, tout ce que vous voudrez ! Celui que je vous propose, c'est le Baron du Cèdre.
[GERTRUDE:] Monsieur le Baron est amoureux de ma nièce ?
[LE COMTE:] Oui, Madame.
[GERTRUDE:] Je le connais et j'ai le plus grand respect pour lui.
[LE COMTE:] Vous voyez le morceau de roi que je vous propose ?
[GERTRUDE:] C'est un gentilhomme de mérite...
[LE COMTE:] C'est mon collègue.
[GERTRUDE:] Il a le langage un peu libre mais ce n'est pas un mal.
[LE COMTE:] Alors, alors ? Que me répondez-vous ?
[GERTRUDE:] Doucement, Monsieur le Comte, on ne décide pas de ce genre de choses comme cela, sur l'heure. Monsieur le Baron aura la bonté de parler avec moi...
[LE COMTE:] Excusez-moi, mais quand, moi, je dis une chose, on ne la met pas en doute ; je vous demande votre nièce de sa part ; il s'est recommandé à moi, il m'a prié, il m'a supplié, et moi je vous parle, je vous supplie, non, je ne vous supplie pas, mais je vous demande votre nièce.
[GERTRUDE:] Supposons que Monsieur le Baron parle sérieusement.
[LE COMTE:] Saperlipopette ! Que signifient ces suppositions ? La chose est certaine et puisque moi, je vous le dis...
[GERTRUDE:] Bon, bon, la chose est certaine. Monsieur le Baron souhaite ardemment épouser ma nièce. Votre Seigneurie me la demande. Il faut bien que je sache si Candide y consent.
[LE COMTE:] Si vous ne le lui dites pas, elle ne pourra pas y consentir.
[GERTRUDE:] Ayez la bonté de croire que je le lui dirai.
[LE COMTE:] Elle est là, parlez-lui.
[GERTRUDE:] Je lui parlerai.
[LE COMTE:] Allez-y, je vous attends ici.
[GERTRUDE:] Permettez-moi de vous quitter et je suis à vous. Elle lui fait une révérence. A part, en se dirigeant vers la mercière. Si le Baron parlait sérieusement, ce serait une chance pour ma nièce. Mais je doute qu'elle soit prévenue en sa faveur.
[LE COMTE:] Oh, moi, grâce à mes belles manières, je fais faire aux gens tout ce que je veux.
[GERTRUDE:] Candide, allons faire quelques pas. J'ai à vous parler.
[SUZANNE:] Si vous voulez aller dans mon petit jardin, vous y serez tout à fait tranquilles.
[GERTRUDE:] Oui, allons-y, cela vaut mieux, car je dois revenir tout de suite ici.
[CANDIDE:] Que peut-elle bien avoir à me dire ? Je suis trop malheureuse pour espérer le moindre réconfort.
[LE COMTE:] Elle est capable de me faire rester ici une heure à l'attendre. Heureusement que j'ai ce livre pour me divertir. Quelle belle et grande chose que la littérature ! Avec un bon livre, un homme n'est jamais seul.