[LES PRECEDENTS:] CINGLANT, CHARLES.
[CINGLANT:] Monsieur... certainement... il n'y a pas de quoi... Maudit professeur !... si je pouvais te faire déguerpir !... Je vous présente en même temps mon fils, votre nouvel élève. Ah ! c'est là lui ?
[LEDRU:] Jeune homme ! vous allez avoir affaire à quelqu'un qui sait ce que c'est que les maîtres ! Je présume que monsieur est un partisan des nouvelles méthodes. Mais oui... moi, je les aime assez ; et vous, monsieur ? Moi, monsieur, en fait de méthode, la mienne est connue, et je n'en ai point d'autre. Mais je serais curieux d'avoir le sentiment de monsieur sur la question qui, dans ce moment-ci, partage les savants. Monsieur est-il pour ou contre le système de Jean-Jacques ? Ah, diable ! il paraît qu'il faut me prononcer. Monsieur, je suis pour ; et au fait, pourquoi pas ? Comment, monsieur ? Voilà une dissertation qui peut être curieuse ! Que diable ! entendons-nous ; il ne s'agit pas ici de se disputer. Pernicieuse... je le veux bien... je vous l'accorde... mais nuisible... non pas... Partageons ça par la moitié, c'est bien honnête... Lisez seulement le chapitre de... de son livre du... où il prouve que... et vous verrez après cela ce qui vous reste à dire ! Est-ce que vous ne vous rappelez pas le chapitre dont je vous parle ? Allons, je vois que vous ne l'avez pas lu.
[CINGLANT:] Apprenez, monsieur, que je n'ai lu aucun de ces messieurs, et que je m'en fais gloire ! Voilà deux savants de la même force !
[LEDRU:] Vous n'avez pas lu ce sublime chapitre... ce chapitre que j'ai là présent, comme si je l'avais sous les yeux. C'est celui où les autres croient le tenir, et lui disent : Ça, ça, ça, ça et ça... Alors il les reprend en sous-œuvre, et leur répond : Ah ! vous prétendez que... Et alors il leur prouve ça, ça, ça, ça et ça. Hein, comme c'est écrit ! Je change peut-être quelque chose au texte, mais c'est le fond des idées. Eh bien ! c'est justement là que je vous arrête : c'est sur le paragraphe que vous venez de citer. Ah ! vous m'attaquez sur le paragraphe ! De grâce, modérez-vous ! Non, laissez ; je veux le pulvériser ! et lui citer seulement cet autre... ce monsieur... la... son camarade... ce grand...
[M:] Voltaire, c'est cela. Si vous aviez passé comme moi sous le vestibule des Français, deux heures chaque soir, au pied de sa statue, vous pourriez vous vanter de connaître vos auteurs ! et je soutiens qu'on doit le mettre entre les mains des enfants, même avant qu'ils sachent lire ; ça ne peut pas faire de mal ; après, je ne dis pas. Je le nie ; et je soutiens qu'il vaudrait mieux. Et les conséquences de votre système ! vous ne les sentez pas, vous ! Mais, dans ce moment-ci, ne sortons pas de la question, savoir : que vous avez tort, et que j'ai raison ; ce qu'il fallait démontrer, et ce que j'ai fait d'une manière vigoureuse ! Le fait est que voilà une discussion qui me paraît diablement savante ! Qu'en dis-tu, mon fils ? Je dis que vous avez raison : que c'est un grand homme ! un homme de mérite ! et que je ne m'attendais pas à rencontrer un pareil précepteur. J'étais sûr que je les mettrais tous dedans !
[CINGLANT:] Un ignorant ? comme vous y allez ! Je suis sûr que la moitié des personnes qui disputent sur ce sujet n'en savent pas autant que lui. Monsieur, je prendrai ma première leçon quand vous voudrez, tout de suite même. Ma foi, tous ces savants-là, on devrait bien vous les... Je vous baise les mains ! Je ne baise pas les vôtres.