[MADAME DE NOIRMONT:] puis NAQUET Trois heures ! et ils ne sont pas encore arrivés !... je suis d'une impatience !
[NAQUET:] Bonjour, cousine.
[MADAME DE NOIRMONT:] Ah ! ah ! c'est vous, monsieur Naquet ?
[NAQUET:] Personne !... Vous êtes seule ?
[MADAME DE NOIRMONT:] Toute seule... vous voyez.
[NAQUET:] Où peut-elle être ? Attendons !...
[MADAME DE NOIRMONT:] Le fâcheux personnage !
[NAQUET:] Savez-vous, cousine, que votre ville d'Aix est bien ennuyeuse !...
[MADAME DE NOIRMONT:] J'avoue que je ne l'ai jamais trouvée si maussade qu'aujourd'hui.
[NAQUET:] Savez-vous, cousine, qu'il faut toute l'amitié que je porte à votre mari, M. de Noirmont, pour avoir consenti à vous y accompagner à titre de porte-respect.
[MADAME DE NOIRMONT:] Ce que vous dites là est bien aimable... pour mon mari.
[NAQUET:] C'est vrai cela. M. de Noirmont était parti depuis cinq ans, à la suite de l'ambassade de Palerme, en qualité de naturaliste, lorsque vous recevez, il y a huit jours, à Paris, une lettre de lui qui vous annonce enfin son retour : il vous engage même à venir au-devant de lui jusqu'à Aix... Déjà vous aviez choisi une compagne de voyage, lorsque moi, en galant chevalier, je me propose pour vous servir d'escorte à toutes deux... vous acceptez... et nous voici installés depuis trois mortels jours dans l'hôtel des bains de cette ville : vous, impatiente... votre amie, curieuse... et moi... bâillant...
[MADAME DE NOIRMONT:] Heureusement pour vous et pour moi que mon mari arrive aujourd'hui.
[NAQUET:] Vrai ?... Ah ! ce cher cousin !... c'est que je suis maintenant son seul parent du côté de Noirmont... Mon père était le neveu du frère, du père... non : mon père était le frère du neveu du père de l'oncle... Diable de parenté !... Je m'embrouille toujours... Ce qu'il y a de sûr, c'est que je suis le cousin de votre mari par les mâles.
[MADAME DE NOIRMONT:] Cela me fait bien plaisir !
[NAQUET:] Elle ne vient pas ! Savez- vous, cousine, que votre ville d'Aix est bien ennuyeuse !
[MADAME DE NOIRMONT:] Savez-vous, cousin, que c'est la seconde fois que vous me le dites ?
[NAQUET:] Vous croyez ?... Eh bien ! ce n'est pas trop ; car enfin, que peut-on faire ici ?... Il n'y a rien, pas de cafés, pas d'Opéra, pas de bals...
[MADAME DE NOIRMONT:] Comment, pas de bals ?... nous en avons encore un ce soir, ici... dans l'établissement des bains.
[NAQUET:] Si vous appelez ça un bal, je le veux bien ; mais il me semble qu'un bal sans musique, un bal sans femmes...
[MADAME DE NOIRMONT:] Sans femmes !
[NAQUET:] Si vous appelez ça des femmes, je le veux bien ; mais elles ne vous regardent seulement pas... et moi qui croyais trouver dans le Midi des aventures romanesques, des natures passionnées... Non, voyez-vous, ces femmes-là ne sentent rien... c'est- à-dire, si !... elle sentent l'ail.
[MADAME DE NOIRMONT:] Allons, cousin, si elles avaient remarqué davantage vos manières parisiennes... votre costume de merveilleux...
[NAQUET:] Qui ?... vos Marseillaises ? je m'en soucie... comme de ça !... D'ailleurs, je veux me ranger... quand on a passé la première jeunesse...
[MADAME DE NOIRMONT:] Et une grande partie de la seconde... car vous avez quarante ans...
[NAQUET:] Oh ! cousine !... trente-neuf... Eh bien ! c'est le bel âge pour se marier, et j'y songe... et même, s'il faut vous le dire, cela dépend un peu de vous.
[MADAME DE NOIRMONT:] De moi !
[NAQUET:] Parbleu !... Mlle de Rochat...
[MADAME DE NOIRMONT:] Hein ?
[NAQUET:] Cette jeune personne qui vous accompagne...
[MADAME DE NOIRMONT:] Ah ! Henriette !... J'oublie toujours son nom d'emprunt !
[NAQUET:] Eh bien ! j'en suis fou... parole d'honneur !... et si vous vouliez parler pour moi...
[MADAME DE NOIRMONT:] Comment donc ! ce cher cousin !... S'il savait qu'elle est mariée !... mais j'ai promis le secret...
[NAQUET:] Ainsi, c'est convenu !... vous tâcherez de me mettre dans ses papiers... vous vanterez mon esprit... vous savez que j'ai une ferme assez rondelette dans le Calvados... ma tournure... vous savez que j'ai des actions dans les abattoirs... bonne affaire... Enfin, vous parlerez de ma complaisance... Ah ! oui, de ma complaisance, surtout !... Voyons, cousine, puis-je vous être utile à quelque chose ?... Allez, ne vous gênez pas... Tenez, je vais vous lire le journal...
[MADAME DE NOIRMONT:] Non, non, c'est inutile !...
[NAQUET:] Si, si ! Il faut qu'elle parle de ma complaisance... "Le Sémaphore." Ça veut dire en grec : Journal de Marseille. "Marseille, 29 juillet 1811.
[MADAME DE NOIRMONT:] Mon mari doit être du nombre des passagers.
[NAQUET:] Justement ! "Notre ambassade de Palerme qui rentre en France, par suite des difficultés survenues entre le gouvernement de l'empereur Napoléon premier et le roi de Naples... Au nombre des illustres passagers se trouve M. de S..." Ces maudits journaux sont insupportables avec leurs initiales : M. de S... ! Nous voilà bien avancés !... "M. de S..., aide de camp de Sa Majesté Impériale, " dont le mariage s'est fait à Paris, il y a cinq ans, d'une manière aussi originale qu'imprévue..." Ah ! voyons !... "Le jour même de son départ pour Palerme, où il allait remplir une mission diplomatique, M. de S... reçut de l'Empereur, à titre de récompense, l'ordre d'épouser sur-le-champ une jeune fille qu'il n'avait jamais vue, mais d'ancienne noblesse et fort riche...
[MADAME DE NOIRMONT:] Mais c'est toute l'histoire d'Henriette !
[NAQUET:] Les résistances de la famille furent vaincues ; les délais de la loi éludés ; et le soir, quand M. de S... prit la poste pour aller rejoindre son état-major... il était marié ! " Une savonnette impériale, je sais ce que c'est. "La femme de M. de S..., qui était âgée de quinze ans seulement, fut reconduite à sa pension après le repas de noces... Depuis ce jour, les époux ne se sont pas revus ! " Voilà une aventure !... Le mari qui prend la poste au moment où... et la mariée qui se trouve veuve avant... Pauvre femme, le mariage Pour elle ne fut qu'un festin Dont l'amphitryon, quel outrage ! S'esquiva bien avant la fin ! Ah ! ah ! ah ! c'est fort drôle !
[MADAME DE NOIRMONT:] Oui, c'est tout à fait bizarre !... S'il connaissait les masques...
[NAQUET:] Mais pourquoi ne voit-on pas aujourd'hui Mlle de Rochat ?
[MADAME DE NOIRMONT:] Elle n'a pas passé la nuit à l'hôtel.
[NAQUET:] Ah bah !
[MADAME DE NOIRMONT:] Elle est partie hier, au soir, pour Marseille... une affaire indispensable...
[NAQUET:] Et quand revient-elle ?
[MADAME DE NOIRMONT:] Je l'attends d'un moment à l'autre... elle devrait être ici.
[NAQUET:] Oh ! une idée !... si j'allais au-devant d'elle !... Adieu, cousine... Fausse sortie. Revenant. Ah !... où prenez-vous la route de Marseille ?
[MADAME DE NOIRMONT:] Au bout du cours... il y a deux chemins... vous demanderez celui de la malle.
[NAQUET:] La grande route, alors !... c'est dit ?... vous m'excuserez ?... parce que vous comprenez, dans ma position, l'impatience... l'empressement... ça ne peut pas nuire. Adieu, adieu, cousine !