[LE MARQUIS:] Ah ! Cousin, te voilà ? Bonjour. Que je t'embrasse ; encor cette fois-là.
[ACANTE:] Ah ! vous me meurtrissez ! Laurette se retire ?
[LAURETTE:] Monsieur Champagne encore a deux mots à me dire.
[LE MARQUIS:] Comment, monsieur Champagne ! Il est donc revenu ? Il sent son honnête homme, et je l'ai méconnu : Lorsqu'il était laquais, il n'était pas si sage.
[CHAMPAGNE:] Ni vous non plus, monsieur, lorsque vous étiez page.
[LE MARQUIS:] Nous étions grands fripons.
[CHAMPAGNE:] Vous l'étiez plus que moi.
[LE MARQUIS:] Je te veux servir.
[CHAMPAGNE:] Ouf ! Vous m'étranglez, ma foi.
[LE MARQUIS:] Eh, Laurette !
[LAURETTE:] Ah monsieur, avec moi, je vous prie. Trêve de compliment, et de cérémonie.
[ACANTE:] Estimez-vous beaucoup l'air dont vous affectez D'estropier les gens par vos civilités, Ces compliments de main, ces rudes embrassades, Ces saluts qui font peur, ces bonjours à gourmades Ne reviendrez-vous point de toutes ces façons ?
[LE MARQUIS:] Oh ! Oh ! Voudrais-tu bien me donner des leçons, À moi, cousin, à moi ?
[ACANTE:] C'est un avis sincère, Et ce que je vous suis me défend de me taire : On peut plus sagement exprimer l'amitié.
[LE MARQUIS:] Eh ! mon pauvre cousin, que tu me fais pitié ! Tu veux donc faire prendre un air modeste et sage Aux gens de ma volée, aux marquis de mon âge ? Va, tu sais peu le monde, et la cour, si tu crois Qu'on peut être marquis, jeune, et sage à la fois. Il faut être à la mode, ou l'on est ridicule : On n'est point regardé, si l'on ne gesticule, Si, dans les jeux de main ne cédant à pas un, On ne se fait un peu distinguer du commun. La sagesse est niaise, et n'est plus en usage, Et la galanterie est dans le badinage. c'est ce qu'on nomme adresse, esprit, vivacité. Et le véritable air des gens de qualité.
[ACANTE:] On peut voir toutefois, pour peu que l'on raisonne..
[LE MARQUIS:] Où l'usage prévaut, nulle raison n'est bonne.
[ACANTE:] Mais...
[LE MARQUIS:] Ne t'érige point, de grâce, en raisonneur ; Morbleu, c'est un défaut à te perdre d'honneur : Tâche à t'en corriger, et changeons de matière. Je viens chercher ici ton père à ta prière ; Je veux en ta faveur lui parler comme il faut.
[ACANTE:] Il est dans cette chambre, et sortira bientôt. Surtout...
[LE MARQUIS:] Tu me dis hier tout ce qu'il lui faut dire, Laisse-moi seulement.
[ACANTE:] Quoi ! Que je me retire. Sans m'informer de lui, du moins de sa santé ?
[LE MARQUIS:] Eh ! Ne te pique point de tant d'honnêteté : Dans un fils tel que toi, crois-moi, l'on n'aime guère Ces soins si curieux de la santé d'un père. Le bon homme pour toi ne mourra que trop tard.
[ACANTE:] Vous croyez...
[LE MARQUIS:] Avec moi, cousin, finesse à part, Nous savons ce que c'est que la perte d'un père : Jamais de ce malheur fils ne se désespère ; Et l'on trouve toujours aux douceurs d'hériter, Des consolations qu'on ne peut rejeter. Quelque honnête grimace qu'enfin on puisse faire, Tout père qui vit trop court danger de déplaire. Ton chagrin pour le tien n'a que trop éclaté.
[ACANTE:] Si j'ai quelque chagrin, c'est de sa dureté, De lui voir chaque jour retrancher ma dépense, Et d'un air dont pour lui je rougis quand j'y pense : Mais ce n'est pas encor sa plus grande rigueur ; De plus, ce coup surtout m'a percé jusqu'au coeur, Lui-même qui pour moi fit le choix d'Isabelle, A cessé d'approuver mon hymen avec elle, M'a dit qu'il s'avisait de m'engager ailleurs, Et jetait l'oeil pour moi sur des partis meilleurs. J'eus beau de mon amour lui marquer la tendresse, Il la nomma folie, aveuglement, faiblesse, Et paya mes raisons, sans en être adouci. D'un "Je suis votre père", et je le veux ainsi.
[LE MARQUIS:] Laissons l'amour à part, parlons pour ta dépense. Mais sors, j'entends tousser, et le bon homme avance.