[ARLEQUIN:] Ma voilà drôlement beau ; une chevelure empruntée, un habit beau à la vérité, mais qu'est-ce que tout cela a de commun avec moi, puisque ces beautés ne sont pas les miennes ? Cependant avec ce harnais on veut que je sois plus beau : ah, ah, ah ! Le Capitaine est fou ; il trouve des impertinences de sort belles choses. Ce pauvre garçon a l'esprit gâté par les lois de ce pays ; j'en suis fâché, car dans le fond il est bon homme.
[LE PASSANT:] Dans le malheur qui m'accable, la solitude est ma plus grande ressource : je puis du moins m'y plaindre avec liberté de l'injustice des hommes.
[ARLEQUIN:] Cet homme-là est fâché.
[LE PASSANT:] Heureux mille fois les Sauvages ! Qui suivent simplement les lois de la nature, et qui n'ont jamais connu Cujas ni Barthole.
[ARLEQUIN:] Oh, oh ! Voilà un homme raisonnable. Tu as raison, mon ami ; vous êtes tous des bélîtres dans ce pays.
[LE PASSANT:] À qui en veut ce drôle-là ?
[ARLEQUIN:] Dis-moi la vérité : je gage qu'on t'a voulu pendre.
[LE PASSANT:] Vous êtes un sot, on ne pend pas des gens de ma sorte.
[ARLEQUIN:] Pardi tu me la donne belle : on en pend qui valent mieux ; et sans aller plus loin, sais-tu bien que j'ai failli à être branché moi, il n'y a qu'un moment.
[LE PASSANT:] Vous ?
[ARLEQUIN:] Oui, moi-même, en propre personne.
[LE PASSANT:] On avait apparemment de bonnes raisons pour cela.
[ARLEQUIN:] On n'avait que des raisons de ton pays, c'est-à-dire des impertinences. Un coquin de marchand est venu m'offrir la marchandise, moi je l'ai prise de bonne amitié ; il voulait ensuite que je lui donnasse de l'argent. Je n'en avais point : il s'est fâché et moi aussi, et pour le punir je l'ai payé à bons coups de bâton. Voilà toutes les raisons que l'on avait : cependant ce fripon en est allé chercher d'autres pour m'étrangler ; et mon affaire était faite, si le Capitaine ne m'eût tiré de leurs mains.
[LE PASSANT:] Il ne me manquait plus que cette rencontre, un voleur de grand chemin qui a sa bande et son capitaine dans le voisinage.
[ARLEQUIN:] Que dis-tu là ?
[LE PASSANT:] Je dis que ce marchand a tort.
[ARLEQUIN:] Sans doute, c'est un faquin.
[LE PASSANT:] Assurément, et vous avez raison d'être en colère ; car c'est une affaire sérieuse que d'être pendu.
[ARLEQUIN:] Comment morbleu, des plus sérieuses ; et quand j'y songe, j'entre dans une colère que je ne me possède pas.
[LE PASSANT:] Il faut prendre garde de ne plus vous y exposer. Adieu, Monsieur.
[ARLEQUIN:] Où vas-tu ?
[LE PASSANT:] Je vais joindre ma compagnie qui n'est pas loin d'ici.
[ARLEQUIN:] Non, je veux que tu demeure [s] ; je suis bien aise de causer avec toi.
[LE PASSANT:] Je n'ai pas le temps.
[ARLEQUIN:] Il faut le prendre, je le veux moi.
[LE PASSANT:] Je serai bienheureux si j'en suis quitte pour la bourse.
[ARLEQUIN:] Dis-moi, es-tu honnête homme ?
[LE PASSANT:] J'en fais profession.
[ARLEQUIN:] Et comment veux-tu que je te croie, si tu ne me donne pas des cautions ; car vous en avez tous besoin dans ce pays : allons, donne m'en, et après nous causerons.
[LE PASSANT:] Où voulez-vous que je les prenne ?
[ARLEQUIN:] Fouille dans ta poche, c'est-là où vous les mettez.
[LE PASSANT:] La chose n'est plus équivoque : tâchons d'en sortir à meilleur marché que nous pourrons. Je vois bien, Monsieur, ce que vous souhaitez : voilà ma bourse, c'est tout mon bien.
[ARLEQUIN:] Si quelqu'un m'en demandait autant, je le tuerais ; car je suis honnête homme moi, et qui n'est pas sujet à caution.
[LE PASSANT:] Je le vois bien, Monsieur. Adieu.
[ARLEQUIN:] Arrête.
[LE PASSANT:] Encore. Ciel ! Tirez-moi de ce pas.
[ARLEQUIN:] Je suis fâché d'en agir ainsi avec toi, parce que tu me parais bon homme, et que tu estimes les Sauvages.
[LE PASSANT:] Plût au Ciel que je fusse né parmi eux, je ne serais pas exposé à tous les maux qui me suivent.
[ARLEQUIN:] Voilà tes cautions : je te crois honnête homme sur ta parole, puisque tu voudrais être Sauvage.
[LE PASSANT:] Mais, Monsieur.
[ARLEQUIN:] Sais-tu bien que je suis un Sauvage moi.
[LE PASSANT:] Vous.
[ARLEQUIN:] Oui, je suis arrivé aujourd'hui dans ton pays, et depuis que j'y suis, j'y ai vu plus d'impertinences, que je n'en aurais appris en mille ans dans nos forêts.
[LE PASSANT:] Je le crois. Dieu soit loué, je respire.
[ARLEQUIN:] Dis-moi donc ce qui te fâche ?
[LE PASSANT:] C'est la perte d'un procès.
[ARLEQUIN:] Quelle bête est-ce là, un procès ?
[LE PASSANT:] Ce n'est point une bête, mais une affaire que j'avais avec un homme.
[ARLEQUIN:] Et comment est faite cette affaire ?
[LE PASSANT:] Mais elle est faite comme un procès. Me voilà Fort embarrassé pour lui faire comprendre ce que c'est qu'un procès. Savez-vous que nous avons des lois dans ce pays ?
[ARLEQUIN:] Oui.
[LE PASSANT:] Ces lois sont administrées par des gens sages et éclairés.
[ARLEQUIN:] Que l'on appelle des Juges, n'est-ce pas ?
[LE PASSANT:] Oui. Or si quelqu'un prend votre bien, vous le faites citer devant ces Juges, qui examinent vos raisons et les siennes pour vous juger ; et l'on nomme cela un procès.
[ARLEQUIN:] Je comprends à présent ce que c'est.
[LE PASSANT:] Il y a dix ans que j'intentai un procès à un homme qui me devait cinq cents francs, et je viens de le perdre, après avoir essuyé trente jugements différents.
[ARLEQUIN:] Et pourquoi donner trente jugements pour une seule affaire ?
[LE PASSANT:] À cause des incidents que la chicane fait naître.
[ARLEQUIN:] La chicane ! Qu'est-cela ?
[LE PASSANT:] C'est un art que l'on a inventé pour embrouiller les affaires les plus claires, qui deviennent incompréhensibles, lorsqu'un avocat et un procureur y ont travaillé six mois.
[ARLEQUIN:] Et qu'est-ce qu'un avocat et un procureur ?
[LE PASSANT:] Ce sont des personnes instruites des lois et de la formalité.
[ARLEQUIN:] De la formalité. Je ne sais pas ce que c'est.
[LE PASSANT:] C'est la forme et l'ordre dans lequel on doit présenter les affaires aux Juges pour éviter les surprises.
[ARLEQUIN:] C'est bon cela ; ainsi avec cette forme qui ne craint plus de surprise ?
[LE PASSANT:] Au contraire, c'est cette même forme qui y donne lieu.
[ARLEQUIN:] Et pourquoi ?
[LE PASSANT:] Par ce que c'est d'elle que la chicane emprunte toutes ses forces pour embrouiller les affaires.
[ARLEQUIN:] Mais puisque les Juges sont des gens établis pour rendre justice, pourquoi n'empêchent-ils pas la chicane ?
[LE PASSANT:] Ils ne le peuvent pas ; parce que la chicane n'est qu'un détour pris dans la loi et auquel la forme que l'on a établie pour éviter la surprise a donné lieu.
[ARLEQUIN:] Il faut donc que cette loi et cette forme soient aussi embrouillées que votre raison. Mais dis-moi, puisque les juges n'ont pas le pouvoir d'empêcher cette injustice, et que vous savez que ces avocats et ces procureurs embrouillent vos affaires, pourquoi êtes-vous si sots que de les y laisser mettre le nez ? Par la mort ! Si j'avais un procès, et que ces drôles-là y voulurent toucher seulement du bout du doigt, je les assommerais.
[LE PASSANT:] Il n'est pas possible de s'en passer ; ce sont des gens établis par les lois, par le ministère desquels les affaires doivent être portées devant les juges ; car il ne vous est pas permis de plaider votre cause vous-même.
[ARLEQUIN:] Et pourquoi ne m'est-il pas permis ?
[LE PASSANT:] Parce que vous n'avez pas étudié les lois, et que vous ne savez pas la formalité.
[ARLEQUIN:] Quoi ! Parce que je ne sais pas l'art d'embrouiller mon affaire, je ne puis pas la plaider ?
[LE PASSANT:] Non.
[ARLEQUIN:] Écoute, je pourrais bien te casser la tête pour prix de ton impudence ; est-ce parce que je t'ai rendu tes cautions que tu veux te moquer de moi ?
[LE PASSANT:] Je ne me moque point, je ne vous dis que trop la vérité : les lois sont sages, les juges éclairés et honnêtes gens ; mais la malice des hommes qui abusent de tout, se sert de l'autorité de la justice pour soutenir l'iniquité. Comme il faut continuellement de l'argent, les pauvres ne peuvent faire valoir leurs droits, et les autres s'épuisent.
[ARLEQUIN:] Quoi ! Vous donnez de l'argent.
[LE PASSANT:] Sans doute ; il le faut toujours avoir à la main ; sans quoi Thémis est sourde, et rien ne va.
[ARLEQUIN:] Les gens de ce pays ont le diable au corps pour faire argent de tout ; ils vendent jusqu'à la justice.
[LE PASSANT:] On la donne quant au fond ; mais la forme coûte bien cher ; et la forme chez nous emporte toujours le fond : je me suis épuisé pour soutenir mon procès ; et je le perds aujourd'hui parce que la forme me manque.
[ARLEQUIN:] Et cela te fâche ?
[LE PASSANT:] Belle demande !
[ARLEQUIN:] Pardi tu es un grand sot ; tu dois en être bien aise.
[LE PASSANT:] Pourquoi ?
[ARLEQUIN:] Parce que tu t'es défait d'une mauvaise chose, que tu serais bien aise d'avoir perdu il y a dix ans : pour moi je t'assure que si j'avais un tel meuble, je l'aurais bientôt jeté dans la rivière. Mais à propos, ne m'as-tu pas dis que ton procès était de cinq cents francs ?
[LE PASSANT:] Oui.
[ARLEQUIN:] Je suis bien fâché que tu l'aie perdu ; si tu l'avais encore, je te prierais de me le donner, j'irais chercher mon fripon de Marchand, qui vouloir cinq cents francs de sa marchandise, et je lui donnerais ton procès en paiement, pour le punir de la pièce qu'il ma faite.
[LE PASSANT:] Vous ne pourriez mieux vous venger. Vos réflexions charment mes ennuis, et je suis bien fâché que mes affaires m'empêchent de jouir plus longtemps du plaisir de votre conversation. Adieu, Monsieur, puissiez-vous toujours conserver cette innocence et cette simplicité.
[ARLEQUIN:] Adieu. Si tu es sage, n'aie plus de procès.