[TULLIE:] Où vais-je, infortunée, et quel espoir me luit ? Que de cris, que de pleurs, et quelle affreuse nuit ! Effroyable séjour des horreurs de la guerre, Lieux inondés du sang des maîtres de la terre, Lieux, dont le seul aspect fit trembler tant de rois, Palais, où Cicéron triompha tant de fois, Désormais trop heureux de cacher ce grand homme, Sauvez le seul Romain qui soit encor dans Rome ! Que vois-je, à la lueur de ce cruel flambeau ? Ah, que de noms sacrés proscrits sur ce tableau ! Rome, il ne manque plus, pour combler ta misère, Que d'y tracer le nom de mon malheureux père, Qu'on peut sans t'offenser nommer aussi le tien ; Hélas ! après les dieux il est ton seul soutien. Toi, qui fis en naissant honneur à la nature, Sans avoir des vertus que l'heureuse imposture, Trop aimable tyran, illustre ambitieux, Qui triompha du sort, de Caton et des dieux, Brutus, s'il est ton fils, a plus fait pour ta gloire Que ce tigre adopté pour flétrir ta mémoire. César, vois à quel titre il prétend t'égaler, Mais c'est en proscrivant qu'il sait se signaler, Sacrifie à nos pleurs ce successeur profane, Si ton coeur l'a choisi ta gloire le condamne ; Ce n'est pas sous son nom qu'un glorieux burin Enchaînera jamais et la Seine et le Rhin ; Sous un joug anobli par l'éclat de tes armes Nous respirions du moins sans honte et sans alarmes, Loin de rougir des fers qu'illustrait ta valeur, On se croyait paré des lauriers du vainqueur ; Mais sous le joug honteux et d'Antoine et d'Octave, Rome arbitre des rois va gémir en esclave. Quel spectacle nouveau vient me remplir d'effroi ? Ah ! Pompée, est-ce là ce qui reste de toi ? Misérables débris de la grandeur humaine, Douloureux monument de vengeance et de haine ! Plus on dispersera vos restes immortels Et plus vous trouverez et d'encens et d'autels ; Et toi digne héritier d'un nom que Rome adore, Héros qu'en ses malheurs chaque jour elle implore, Pour nous venger d'Octave, accours, vaillant Sextus, À ce nouveau César, sois un nouveau Brutus. Octave est si cruel qu'il rendrait légitime Ce qui même à ses yeux pourrait paraître un crime... Mais dans l'obscurité qu'est-ce que j'entrevois ? Hélas, que je le plains ! c'est le chef des Gaulois ; Tandis que pour mon père il expose sa vie, Mon père pour jamais va lui ravir Tullie. Que cherchez-vous ici, généreux Clodomir ?
[CLODOMIR:] Ce que les malheureux cherchent tous, à mourir ; Madame, c'en est fait, la colère céleste Va bientôt des Romains détruire ce qui reste ; Le jour n'éclaire plus que des objets affreux, Et l'air ne retentit que de cris douloureux, Les autels ne sont plus qu'un refuge effroyable Que souille impunément le glaive impitoyable, Un tribun massacré par ses propres soldats Ne sert que de signal pour d'autres attentats ; Un fils, presque à mes yeux, vient de livrer son père ; J'ai vu ce même fils égorgé par sa mère : On ne voit que des corps mutilés et sanglants, Des esclaves traîner leurs maîtres expirants, Le carnage assouvi réchauffe le carnage ; J'ai vu des furieux dont la haine et la rage Se disputaient des coeurs encor tout palpitants, On dirait à les voir l'un l'autre s'excitant Déployer à l'envi leur fureur meurtrière, Que c'est le dernier jour de la nature entière, Et pour comble de maux dans ces cruels instants Rien ne m'annonce ici les secours que j'attends : D'infortunés proscrits, une troupe choisie Va bientôt par mes soins se trouver dans Ostie, J'ai sauvé Messala, Metellus et Pison, Mais ce n'est rien pour moi si je n'ai Cicéron ; C'est à ce tendre soin que mon amour s'applique Pour sauver à la fois vous et la République. Fuyez, belle Tullie, et daignez un moment Vous attendrir aux pleurs d'un malheureux amant ; C'est pour vous, digne objet qui causez mes alarmes Que le plus fier des coeurs a pu verser des larmes.
[TULLIE:] Moi, fuir ! Ah, Clodomir, c'est en moi, dans mon sein Que Rome doit trouver son salut ou sa fin ; Les pleurs, pour m'ébranler, sont de trop faibles armes, La vie a ses attraits, mais la mort a ses charmes.
[CLODOMIR:] N'accablez point, Tullie, une âme au désespoir ; Si ma douleur n'a rien qui vous puisse émouvoir Écoutez-moi du moins en ce moment funeste : De ce père si cher, le seul bien qui vous reste, L'implacable Fulvie a juré le trépas, Vous la verrez bientôt l'arracher de vos bras, Et couvrir de son sang cette auguste retraite Qui n'est pour Cicéron ni sûre ni secrète ; Octave a découvert qu'il était en ces lieux, Rien n'échappe aux regards de cet ambitieux ; Dangereux et prudent, plus adroit que sincère, Il ne s'attachera qu'à tromper votre père ; Mécène est avec lui. Ce sage courtisan Peu digne du malheur de servir un tyran Vient flatter Cicéron d'une faveur ouverte, Sans savoir que peut-être, il travaille à sa perte. Octave vous adore, et prétend à son tour Que votre père et vous couronniez son amour. Et moi qui vous aimais plus qu'on n'aime la vie, Je vous perds avec elle, adorable Tullie ; Votre hymen mettra fin à leur division, Et c'est mon sang qui va sceller leur union.
[TULLIE:] Votre sang ? Ah ! croyez qu'il n'est point de puissance Que je n'ose braver ici pour sa défense ; Eh, quel sang fut jamais si précieux pour nous ? Est-il quelque Romain qui le soit plus que vous ? Clodomir, il est temps de vous ouvrir mon âme : J'ai vu sans m'offenser éclater votre flamme, J'ai souffert sans courroux qu'un amour malheureux, Malgré ma dignité, m'entretînt de ses feux ; Et cédant sans effort au penchant invincible Qui triomphait d'un coeur si longtemps insensible, Mon devoir contre vous n'a jamais combattu. L'amour pour vos pareils devient une vertu, Et la vôtre d'accord avec mon innocence Ne m'a point fait rougir de ma reconnaissance. Je ne vous cache point que mes voeux les plus doux Se bornaient à l'espoir de vous voir mon époux, Mais vous n'ignorez pas que la fierté romaine Jamais dans ses hymens n'admet ni roi ni reine, Qu'étranger, et surtout sorti du sang des rois Notre union ne peut dépendre de mon choix ; Parmi tant de malheurs que nous avons à craindre, De celui-ci mon coeur n'aurait osé se plaindre ; Si ce coeur pénétré de vos soins généreux N'avait cru vous devoir de si tendres aveux. C'en est fait, Clodomir, la fortune inhumaine Vient de briser les noeuds d'une innocente chaîne ; Plaignez-moi, plaignez-vous, mais respectez mon coeur, Ses regrets, son devoir, sa gloire et sa candeur. Un rival... À ces mots, ne craignez rien d'Octave, Un tyran à mes yeux ne vaut pas un esclave ; Un rival plus heureux va causer nos malheurs Et ne n'oserai plus vous donner que des pleurs. Pour la dernière fois, écoutez leur langage, Votre amour n'en doit pas exiger davantage. Le fils du grand Pompée, hélas ! que n'est-ce vous, Que j'eusse avec plaisir accepté mon époux ! C'est vous en dire assez, et j'en dis trop peut-être ; Adieu. Bientôt Sextus en ces lieux va paraître, Consultez mon devoir... Ah ! fuyez, Clodomir, Quelqu'un vient, et je crois que c'est un triumvir : Mon père vous attend.