[CRUZ:] Mme CRUZ. — Tu vas pêcher cette nuit, Valentin ? Oui, et M. Henri veut venir avec nous. Mme CRUZ. — Et ce n'est pas toi, gros goulu, qui ne voudras pas ? Non, M. Henri mettra, comme ils font tous, des tas de provisions dans le bateau, il aura le mal de mer, il ne leur fera pas grand tort, et mes matelots et moi nous serons obligés de nous dévouer et de vider les paniers. Mme CRUZ. — Tu n'as pas honte ? Faudrait-il jeter ces bonnes choses-là aux poissons ? Ils s'en feraient éclater la vessie. Mme CRUZ. — Je dirai à M. Henri de ne pas emporter de bouteilles, vous ne reviendriez plus. Je suis raisonnable sur la mer. Mme CRUZ. — Parce que tu la crains ; mais, une fois débarqué, tu dis plus de bêtises qu'un mousse, et, hier soir, tu parlais à M. Henri comme si c'était ton camarade. Il n'est pas fier avec moi, je ne suis pas fier avec lui. Mme CRUZ. — Tu n'es qu'un pauvre pêcheur de congres, M. Henri est un monsieur. C'est un gentil garçon : il me plaît ! Mme CRUZ. — Voyez-vous ça ! Surtout quand il chante ses poésies... Et il plaît à tout le monde, à M. Vernet, à Mlle Marguerite, à... Mme CRUZ- — Et à moi aussi... Finaud, va ! Il y a un mois qu'il est à Fleuriport et ils sont tous pincés. Mme CRUZ. — Veux-tu te taire, Cruz ! Il les a... Mme CRUZ. — Veux-tu te mêler de ce qui te regarde ! Est-ce que je dis du mal ? Mme CRUZ. — Tu finiras par en dire, et, si on s'aperçoit que tu as la langue trop longue, nous perdrons la garde de cette maison. Ne t'occupe que de compter l'argent que ça nous rapporte. C'est toi qui le touches !
[M™ CRUZ:] C'est moi qui l'économise. Si je ne te surveillais pas, nous ne mangerions que des arêtes de poisson.
[CRUZ:] Tu me fais déjà boire de l'eau. Mme CRUZ. — Parce que je ne veux pas qu'un soir tu t'embarques ivre mort comme Raymond qui n'est jamais revenu. Tu tiens tant à moi ? Mme CRUZ. — Je tiens à ta pêche quand elle est bonne. Tu m aimes ? Ma Marie ! Mme CRUZ. — Ma Marie ! Donne-moi vingt sous pour aller à l'auberge. Non. Je veux que tu m'embrasses, que tu frottes ton nez contre ma figure ; ça porte bonheur, ça fait venir le poisson. Mme CRUZ. — Valentin, si tu approches, je te flanque une calotte.
[M. VERNET:] Oh ! les hommes seuls, les dames n'entrent pas. Déjà fini ! Mme CRUZ, à CRUZ. — Grand serin !... Nous faisions, pendant votre promenade, un bout de toilette à la terrasse. C'est ce que je viens de voir, madame Cruz. Et il vous prenait la taille. Mme VERNET. — Tu fais rougir Mme Cruz. Pour cacher votre honte, madame Cruz, allez nous chercher une carafe de votre nouveau cidre. Est-il bon ?
[CRUZ:] Il n'y a pas meilleur.
[M. VERNET:] C'est M. le maire de Fleuriport, conseiller d'arrondissement, délégué cantonal et chevalier du mérite agricole, qui nous remercie de notre générosité. Il prie M. et Mme Vernet et sa famille, et surtout M. le poète Henri Gérard...
[HENRI:] Comment, surtout ?
[M. VERNET:] Il y a "surtout" entre les lignes.
[HENRI:] de bien vouloir venir passer la soirée chez lui le dimanche des régates...
[M. VERNET:] Nous acceptons.
[HENRI:] Oh ! non !
[M. VERNET:] Si.
[HENRI:] Vous avez déjà promis une soirée au curé.
[M. VERNET:] Nous irons. Et nous irons ensuite chez le notaire, puis chez Mme la directrice des postes et télégraphes. Nous ferons la tournée complète ; ce ne serait pas la peine d'avoir un poète ! C'est vrai, ces gars-là ne nous regardaient même pas l'an dernier. Ils nous saluent jusqu'à terre parce que nous avons avec nous un poète de Paris.
[HENRI:] Je suis votre curiosité ! Mme VERNET. — Notre gloire ! Résignez-vous.
[M. VERNET:] Nous allons les éblouir : nous leur réciterons des vers de ce poète dont vous avez toujours un exemplaire dans votre poche.
[HENRI:] Verlaine ?
[M. VERNET:] Non, dans l'autre poche.
[HENRI:] Baudelaire ?
[M. VERNET:] Oui, ça les ébahira.
[PAULINE:] Vous voyez que ça peut servir, un poète !
[HENRI:] A Fleuriport.
[PAULINE:] Ne faites pas de frais pour moi.
[HENRI:] Ça ne me coûtait rien.
[MARGUERITE:] Tenez !
[HENRI:] Merci. Vous êtes gentille, vous, avec cette cerise que vous gardez toujours aux lèvres.
[MARGUERITE:] Quel type !... Vous ne pouvez pas parler comme tout le monde !
[HENRI:] C'est plus fort que moi. Mme VERNET. — Marguerite ! C'était un compliment.
[PAULINE:] Une perle de plus, mais Marguerite ne sait pas apprécier comme toi, ma sœur, les jolies choses.
[MARGUERITE:] Ah ! ma tante, il me tire les cheveux.
[HENRI:] Pour voir si votre natte tient.
[MARGUERITE:] C'est solide ?
[HENRI:] Comme une amarre !... Celui que vous attacherez avec cette chevelure !...
[MARGUERITE:] J'ai de quoi le faire valser.
[M. VERNET:] Ça va ! Ça va !... Et ce coup de bouton de ce matin ?
[HENRI:] Je ne sens rien.
[M. VERNET:] Vous n'êtes plus de force.
[HENRI:] Ah ! si vous me cassez vos fleurets sur la gorge !
[M. VERNET:] Il y a une marque.
[MARGUERITE:] Où ça ?
[PAULINE:] Bleue ou verte ?
[M. VERNET:] Avec ça vous distinguerez peut-être. Vous riez, Cruz ?
[CRUZ:] Toujours, monsieur Vernet ; il n'y a pas plus gai que moi quand je suis à terre.
[M. VERNET:] Et c'est à ce grand gosse que vous confierez votre vie ce soir ?
[HENRI:] J'y suis résolu. Je veux le voir pêcher sur place.
[M. VERNET:] J'ai vu ça l'année dernière. On ne m'y rattrapera plus. Imaginez leur bateau à l'ancre, démâté, plat comme la main et seul dans la nuit sur la mer déserte : c'est sinistre.
[HENRI:] Ce doit être beau. Mme VERNET. — Très beau, paraît-il ? Venez avec nous, madame. Mme VERNET. — Je voudrais bien ; il ne veut pas.
[MARGUERITE:] Et moi, mon oncle, moi !
[M. VERNET:] Pauvres petites ! Elles prennent un bateau de pêcheurs de congres pour un hôtel suisse. Emmenez Pauline.
[PAULINE:] Pour me noyer !
[M. VERNET:] Et ramenez-la si vous voulez... ça m'est égal. Je suis un homme, et j'ai été malade comme une pompe.
[PAULINE:] Bien fait.
[M. VERNET:] J'ai restitué en une fois tout ce que j'avais pris depuis ma naissance.
[HENRI:] Je restituerai.
[M. VERNET:] Cruz se tord !
[HENRI:] Vous pensez à mon costume, Cruz ?
[CRUZ:] Ne vous inquiétez pas, monsieur Henri, mon numéro 1 vous ira comme une peau d'anguille.
[M. VERNET:] Et dès que le mal de mer vous lâche, la frousse vous prend. Cette solitude noire !
[CRUZ:] On ne risque pas plus que dans son lit.
[M. VERNET:] Et les grands vapeurs, Cruz ?
[CRUZ:] Ah ! par les temps de brume, ça ne connaît rien, une vapeur.
[M. VERNET:] Une vapeur !
[CRUZ:] Si on lui barre la route, elle vous coupe en deux, net.
[M. VERNET:] Il y tient ! Ne le ratez pas non plus dans vos études de mœurs, celui- là !
[CRUZ:] Et elle ne se retourne même pas.
[M. VERNET:] Il vous encourage !
[MARGUERITE:] Oh ! combien de marins, combien de capitaines Qui sont partis joyeux pour des courses... Mme VERNET. — Eh bien !
[HENRI:] Continuez, mademoiselle.
[M. VERNET:] Vas-y... Elle a peur.
[MARGUERITE:] J'ai toujours peur, quand ça rime.
[HENRI:] Je vous aiderai, mademoiselle.
[MARGUERITE:] pour des courses lointaines.
[HENRI:] Reprenez.
[MARGUERITE:] Depuis le commencement ?
[HENRI:] C'est là, tout près.
[MARGUERITE:] Ah ! combien...
[HENRI:] Oh !... Oh ! combien...
[MARGUERITE:] Oui. Oh ! combien... Ah ! c'est plus difficile que de prendre un bain. — Oh ! combien de marins, combien de capitaines,
[HENRI:] Montrez-le.
[MARGUERITE:] Voilà !... se sont évanouis ! Combien ont disparu, dure et triste fortune !...
[HENRI:] Doucement !
[MARGUERITE:] Dans une mer sans fond, par une nuit sans lune...
[HENRI:] Largement.
[MARGUERITE:] Sous l'aveugle océan...
[PAULINE:] Inutile de fermer les yeux, à cause d'aveugle !
[MARGUERITE:] A jamais enfouis ! Mme VERNET. — Après ? Je ne sais que ça.
[M. VERNET:] Sa tante lui a coupé le sifflet. Bravo ! Marguerite ! tu diras le reste une autre fois. C'est de vous ? Il ne veut jamais que ce soit de lui.
[HENRI:] Ah ! non, pas ça ; c'est de Victor Hugo.
[M. VERNET:] Je me rappelle.
[HENRI:] N'est-ce pas qu'elle fait des progrès ?
[M. VERNET:] Enormes. Elle avance comme une vapeur, grâce à vous. Ça marche, ça marche. Mme VERNET. — Tu te trompes peut-être.
[CRUZ:] Le plus drôle, c'est que j'en ai ramené un, au bout de ma ligne.
[M. VERNET:] Un quoi ?
[PAULINE:] Un capitaine ?
[CRUZ:] Non, mademoiselle, un mort ; mon hameçon l'avait accroché là, derrière l'oreille.
[PAULINE:] Belle pêche ! Mme VERNET. — Une autre histoire, Cruz !
[CRUZ:] Oui, madame Vernet. Moi, je mourrai à quarante ans.
[M. VERNET:] C'est une tireuse de cartes qui vous l'a prédit ?
[CRUZ:] Non, c'est moi. Mme VERNET. — Et vous en êtes sûr ? Aussi sûr que de revenir sain et sauf demain matin. M. Henri n'a rien à craindre pour cette nuit. Oh ! cette nuit, n'importe quelle tempête ne m'aurait pas, mais à quarante ans sonnés, j'y resterai, là, dans le raz, comme les autres.
[HENRI:] Quel âge avez-vous ?
[CRUZ:] Trente-huit.
[M. VERNET:] Ainsi, dans deux ans...
[CRUZ:] Oh ! jour pour jour !...
[M. VERNET:] Il lui offre un verre de cidre. — A votre santé, Cruz... pour deux ans !
[CRUZ:] A la vôtre, messieurs dames !
[M. VERNET:] Je lui ai fait froid dans le dos.
[HENRI:] Mais puisque vous êtes fixé, Cruz, vous n'aurez, l'heure approchant, qu'à ne plus aller à la mer.
[CRUZ:] J'irai tout de même. On a beau le savoir, on croit que ce n'est pas vrai. Mme VERNET. — Pauvres gens !
[M. VERNET:] Braves gens !
[HENRI:] C'est admirable ! Mme VERNET. — Sublime !
[M. VERNET:] Oui, Cruz, vous êtes sublime !
[CRUZ:] Oui, monsieur Vernet. Mme VERNET. — Quel contraste entre le marin et le paysan !
[HENRI:] Le paysan ne voit pas plus loin que les cornes des bœufs de sa charrue. Ce que voit le marin, c'est l'infini.
[CRUZ:] Oué, oué. Oué, oué. Laisse-moi, Marie, on me parle !
[HENRI:] Le marin est un héros de chaque jour. Mme VERNET. — Croyez-vous qu'il le comprenne ?
[PAULINE:] Pardi !
[HENRI:] Ce n'est pas douteux. Dites, Cruz ? N'est-ce pas que vous sentez toute la noblesse de votre vie ?
[CRUZ:] Oué, oué. Mais, des fois, dans le bateau, ça ne sent pas la rose.
[HENRI:] Il confond.
[PAULINE:] Encore un qui n'apprécie pas. Mme VERNET. — Qu'elle est belle !
[HENRI:] Et lumineuse, sous ce soleil répandu à profusion.
[M. VERNET:] Et calme, à croire qu'on marcherait dessus en vernis. Il ne faudrait pas s'y fier. Mme VERNET. — Je la préfère pourtant à marée haute. Elle est trop loin. Elle va revenir.
[PAULINE:] Comme c'est son devoir, là, à nos pieds.
[M. VERNET:] Ça, ce n'est pas du Victor Hugo, c'est du Pauline.
[HENRI:] Vous ne la regardez même pas, mademoiselle ; vous ne lui dites rien.
[PAULINE:] Une banalité de plus ou de moins !
[M. VERNET:] Mais vous en plus, ma belle-sœur, ça fait une bien insupportable différence avec vous en moins.
[PAULINE:] Ça, c'est du Vernet. Mme VERNET. — Oh ! Pauline, Victor ! devant cette pacifique nature !
[M. VERNET:] Je ne fais pas d'excuses. Elle me met hors de moi quand elle dénigre la mer.
[HENRI:] Homme libre, toujours tu chériras la mer...
[M. VERNET:] Oui, changez la conversation. Silence, là-bas !
[HENRI:] La mer est ton miroir...
[M. VERNET:] Quoi encore ? Il n'y a pas moyen d'écouter quatre vers en paix. Arrêtez, poète !... Qu'est-ce qu'il y a ?
[HONORINE:] Rien, monsieur, une mendiante. Mme VERNET, à M. VERNET. — Donne-lui !
[M. VERNET:] Où diable ai-je mis mon porte-monnaie ?
[HENRI:] Oh ! j'ai oublié de vous le rendre, après avoir réglé le goûter chez la fermière.
[M. VERNET:] Il était aussi bien dans votre poche que dans la mienne. Jetez- lui ça.
[HONORINE:] Elle est déjà venue hier.
[M. VERNET:] Hier ! Est-ce que vous ne mangez qu'un jour sur deux, vous, Honorine ? Jetez tout de suite. Nous ne sommes pas à Paris, ma vieille. Elle appelle ça rien, un pauvre !
[HENRI:] C'est la meilleure raison qu'ait le riche de se croire heureux.
[M. VERNET:] Comment ? Oui, oui... à Paris, on ne sait jamais ; ici, quand on donne un sou, on peut être certain que ce n'est pas à Rothschild... Hep, hep ! la mendiante, une minute !... Oh ! toi, tu mourras sur la paille.
[CRUZ:] Mâtin.
[M. VERNET:] Ne plaisante pas, Marguerite. Ce que tu voudras, je te le rendrai. C'est pour l'honneur. S'il vous plaît ?
[PAULINE:] Je n'ai pas de monnaie.
[M. VERNET:] Je mets un franc pour vous.
[PAULINE:] Quelle confiance !
[M. VERNET:] Je n'en ai que pour vingt sous. Oh ! non, vous avez payé votre écot en déclamant.
[HENRI:] Il donne. — J'y tiens.
[M. VERNET:] Cœur d'or ! Portez-lui ça, à cette malheureuse, et ne rapportez que mon chapeau, et si c'était un homme, je lui dirais de garder le chapeau avec.
[HENRI:] Bien, monsieur Vernet !
[M. VERNET:] Ça ne nous arrive pas si souvent.
[HENRI:] Ne vous calomniez pas.
[M. VERNET:] Vrai, je ne me suis jamais senti comme ça.
[HENRI:] C'est la musique de la poésie.
[PAULINE:] C'est le cidre !
[M. VERNET:] Non, c'est le vinaigre !... Mais je vous laisse le dernier mot, ma belle-sœur, je suis tout à la concorde... Oui, mon cher Henri, impressionnables, généreux, compatissants et poétiques... poétiques... voilà ce que vous avez fait de nous. Qu'est-ce que vous avez à hausser les épaules ?
[PAULINE:] J'ai un moustique dans le cou.
[M. VERNET:] Je le plains. Voix de CRUZ. — Monsieur Vernet ! Monsieur Vernet ! un transatlantique. Où ça ? Vite, Marguerite, va me chercher ma casquette d'amiral.
[MARGUERITE:] court. PAULINE. — Sa casquette d'amiral !
[M. VERNET:] Ce qui me navre, c'est que vous nous lâcherez plus tard, quand vous serez un grand homme, un ministre.
[HENRI:] Ministre, moi, un poète, quel rapport ? Oh ! alors, madame, j'accepte.
[M. VERNET:] Vous voyez bien. Mais i'ai une idée pour vous retenir. N'est-ce pas, Julie, que nous avons une idée ? Mme VERNET. — Si vague ! A tout à l'heure ! Mme VERNET, à MARGUERITE. — Comme tu as chaud ! ma fille, il faudrait te changer.
[MARGUERITE:] Oui, ma tante : après que j'aurai vu le transatlantique, j'irai me débarbouiller la figure. Mme VERNET. — Le soleil te crible de taches rousses. Elle a la peau si fine !
[HENRI:] Et si blanche !
[MARGUERITE:] Mais c'est bien salissant !
[PAULINE:] Tu ne trouves pas, Julie, que j'ai trop chaud, comme Marguerite ? Si, je suis en nage, mal à l'aise. Je monte dans ma chambre. Dites encore que je ne suis pas gentille !