[AGRIPPINE:] Ton retour imprévu, tes gardes redoublées, Trois fortes légions près de Rome assemblées, M'ont fait avec raison craindre quelque attentat Ou contre ta personne, ou contre ton État ; C'est pourquoi dans un temps suspect à ma Patrie, Où le Romain troublé s'attroupe, s'arme et crie, J'amène à ton secours mes proches, mes amis, Et tous ceux que mon rang me peut avoir soumis
[TIBÈRE:] L'impudente. Nerva !... Généreuse Princesse Je ne puis par ma bouche exprimer ma tendresse : Car un moindre présent que le trône d'un Roi Ne saurait m'acquitter de ce que je te dois ; De Rome à ce dessein j'approche mon armée, Pour forcer cette esclave au joug accoutumée, D'adorer, dans ton fils, ce Prince bien-aimé, L'image d'un héros qu'elle a tant estimé : Oui, je viens sur son front déposer ma Couronne, Et quiconque osera choquer ce que j'ordonne. C'est un traître, un mutin, qu'en vassal plein de coeur, J'immolerai moi-même au nouvel Empereur.
[AGRIPPINE:] Qui renonce à sa gloire en offrant sa Couronne, Il en acquiert, César, plus qu'il n'en abandonne ; Tu m'estimes beaucoup de me la présenter, Mais je m'estime trop pour pouvoir l'accepter ; C'est en la refusant qu'on s'en doit rendre digne, Je veux que l'Univers en juge par ce signe.
[TIBÈRE:] Auguste, ton aïeul, contre les droits du sang M'adopta pour monter après lui dans son rang ; Quoi qu'avecque ton sexe il connut ton audace, Il n'osa te choisir pour occuper sa place ; Il eut peur, connaissant combien, sans se flatter, La machine du monde est pesante à porter, Que d'un poids inégal à la grandeur de l'âme, Cet énorme fardeau tombât sur une femme, Et qu'un sceptre, appuyé d'une si faible main, Soutint mal la grandeur de l'Empire Romain. Mais quoi que sa prudence, en bravant la Nature, T'ait ravi la Couronne avec beaucoup d'injure, Puis qu'aujourd'hui son sang en tes bras affaibli A dans ceux de ton fils ses forces rétablies, Je le veux élever par droit héréditaire, Après un interrègne au trône de son père.
[AGRIPPINE:] Fille du grand César que je dois imiter, Je le cède au héros qu'il crût le mériter, Pour montrer par un choix aussi grand, aussi juste, Que je suis et du sang et dans l'esprit d'Auguste.
[TIBÈRE:] Et par cette raison son esprit et son sang Sont des droits à ton fils pour monter à mon rang ; J'en ai le Diadème, et d'une foi sincère, Je le veux rendre au fils, l'ayant reçu du père.
[AGRIPPINE:] Avec un Diadème, on n'attache pas bien Un coeur tout généreux qui veut aimer pour rien.
[TIBÈRE:] Pour te la conserver, j'ai reçu la Couronne ; Je te la rends, Princesse.
[AGRIPPINE:] Et moi je te la donne.
[TIBÈRE:] Mais comme j'en dispose au gré de tes parents, C'est moi qui te la donne.
[AGRIPPINE:] Et moi je te la rends. As-tu droit d'espérer que cette âme hautaine En générosité succombe sous la tienne ?
[TIBÈRE:] Écoute dans ton sein ton coeur te démentir.
[AGRIPPINE:] Qui choisit par raison ne peut se repentir.
[TIBÈRE:] Tu me hais et tu veux éteindre par envie La plus belle action dont éclate ma vie ; Ah ! Pardonne à l'honneur du monarque des Rois. Ou de ton père en nous respecte au moins le choix !
[AGRIPPINE:] Aux siècles à venir quelque jour à ta gloire, Nos neveux étonnés apprendront dans l'Histoire Qu'un Roi de sa Couronne a dépouillé son front ; Et ces mêmes neveux, à ma gloire apprendront Que ce Prince en fit l'offre à la seule personne Qui pouvait refuser l'éclat d'une Couronne, Et que l'ordre des Dieux lui voulut désigner, De peur qu'un si bon Roi ne cessât de régner.
[TIBÈRE:] Règne, je te l'ordonne, et, régnant, fais connaître Que tu sais m'obéir encor comme à ton maître.
[AGRIPPINE:] Règne, je te l'ordonne, et respectant ma loi, Obéis, pour montrer que tu n'es plus mon Roi ; Règne, et puisque tu veux me rendre Souveraine, Montre en m'obéissant que je suis déjà Reine ; Reprends donc ta Couronne ; aussi bien couronner Celle qui te commande est ne lui rien donner.
[TIBÈRE:] Tâche, mon Séjanus, d'ébranler sa constance, Toi qui lis dans mon coeur, et vois ce que je pense, Tu lui découvriras les secrets de mon coeur, Et les vastes desseins que j'ai pour sa grandeur.