[RACINE:] Ô Roi ! Si tu montrais le fond de ta pensée ! Vanité tyrannique et toujours encensée Par les nobles valets attachés à tes pas ; Égoïsme intraitable et qui ne rougit pas De bâtir des palais quand le peuple mendie... — Peuple d'esclaves, mais dont la plainte assourdie Peut soudain se changer en longs cris de fureur ; Âpre orgueil qui se croit au-dessus de l'erreur ; Haine des êtres fiers de leur indépendance, Indulgent seulement pour quiconque l'encense ; Seul besoin de splendeur ; superbe et vanité C'est tout ce que contient ton âme, en vérité ! Que, pour ta politique et pour ta fantaisie Tout un peuple s'épuise ; et que se rassasie Ta monstrueuse ambition sans s'émouvoir Des appétits d'en bas ; tu ne sais concevoir Que l'or et le gala de ta cour solennelle. Et quand tu protégeas — de façon paternelle Comme l'on dit — les Arts, tu ne voyais en eux Qu'une gloire de plus pour ton règne ruineux. Mais tu n'entends donc pas la houle inassouvie Qui monte, réclamant une part de la vie ? Comme un rocher rompant tout l'effort de la mer, Entre ton peuple et toi, tu mets un mur de fer ! Pour toi, tout ! Et pour lui, l'angoisse et la souffrance ! Ô despote ! Crois-tu donc que toute la France C'est toi seul ! Fou d'orgueil, enivré par ton rang, Prodiguant sans remords sa richesse et son sang ?... Et si, quoiqu'un, venant troubler ta quiétude, Te révèle combien souffre la multitude, Seul, ton orgueil écoute ! Et de mots protecteurs Il te plaît d'offenser tes plus vieux serviteurs. Allons, le coeur frappé d'une double blessure, Je rentrerai, plus las, dans ma retraite obscure
[LAURE:] Il me trompait ! J'en ai la preuve ! Ah ! Maintenant Je suivrai vos conseils. A l'ombre d'un couvent, J'oublierai dans la paix l'ingrat lâche et frivole Qui brise un coeur de femme et trahit sa parole.
[RACINE:] Enfant, n'y croyez pas. Jusqu'au pied des autels L'amour viendra chanter ses refrains immortels Quand on aime une fois, il faut aimer encore.
[LAURE:] Vous dites ?
[RACINE:] Au déclin des jours comme à l'aurore Il faut au coeur blessé de nouvelles amours, Et Dieu ne suffit pas... même en priant toujours !
[LAURE:] Je ne vous comprends plus ! Mais je me désespère ! Conseillez-moi ; tantôt, vous me parliez en père ; J'ai besoin d'un appui ;...
[RACINE:] Vous êtes, mon enfant, À l'aube de la vie et l'amour triomphant Reviendra, digne en tout, de vos jeunes tendresses. Chassez pour votre orgueil, d'inutiles tristesses.
[LAURE:] Vous êtes mon ami, pourtant...
[RACINE:] Je vous trompais Ou plutôt, je me suis leurré. Je vous aimais D'amour !