[LIVIE:] Seigneur, vous auriez quelque peine À vous imaginer le sujet qui m'amène. Je ne viens point ici par d'indignes soupirs Mendier le retour de vos ardents désirs : Je laisse en leur amour à d'obscures Princesses La honte de descendre à de telles bassesses ; Et le Fils de César serait trop acheté, S'il rentrait dans mes fers par une lâcheté. Soeur de Germanicus, veuve d'un fils d'Auguste, La fierté que je montre est peut-être assez juste. Toute juste qu'elle est, je confesse pourtant, Que pour vous autrefois je n'en avais pas tant : Pour ne pas être ingrate à l'amour le plus tendre Que pour une Princesse un héros puisse prendre, Je vous aimai, Seigneur. Si j'osais vous le taire Vous pourriez m'accuser de n'être pas sincère ; Et pour vous faire voir à quel point je la suis, Je sens que je vous hais autant que je le puis. Le trouble où je vous vois me découvre sans peine Que ma vue en ce lieu vous alarme et vous gêne. Vous craignez qu'Agripine adresse ici ses pas : Rassurez-vous, Seigneur, je n'y tarderai pas. Je cherchais à vous perdre, et m'étais applaudie D'avoir tant de témoins de votre perfidie : Ces Billets d'un Ingrat, dont le coeur m'étais cher : D'autant plus criminels qu'ils ont l'art de toucher ; Ces écrits dangereux, dont j'ai fait mes délices, Qui pour charmer mes sens ont été vos complices : Ces imposteurs, enfin, qui m'ont osé trahir ; Si je les faisais voir, vous feraient trop haïr. Je vous les rends. Mon coeur est assez magnanime Pour se faire un plaisir de cacher votre crime : Et sans faire éclater un indigne courroux, Je vous laisse le soin de me venger de vous. Le destin des Ingrats d'ordinaire est funeste. Et si de ma bonté la mémoire vous reste, Et que vous l'opposiez à votre trahison, Il suffira de vous pour m'en faire raison. Tenez, Prince.
[DRUSUS:] Madame, au nom de ce que j'aime... En croirez-vous mon coeur, s'il dit que c'est vous-même ?
[LIVIE:] Moi ! Seigneur ?
[DRUSUS:] Vous pouvez, pour hâter mon trépas, Avoir la cruauté de ne me croire pas. Vous aimer, vous le dire, après mon inconstance, C'est vous faire, sans doute, une nouvelle offense ; Mais dussai-je être en bute à tout votre courroux, Il n'est rien de si vrai que je n'aime que vous. Au nom des Dieux, témoins de cet amour extrême, Et pour dire encor plus, au nom de ce que j'aime ; Pour ne pas m'exposer à des maux infinis, Oubliez le forfait qui nous a désunis. Je sais qu'en vous quittant je vous fis un outrage Que pardonne avec peine un généreux courage : À vos rares bontés mon coeur accoutumé Goutait tranquillement la douceur d'être aimé : Je vivais dans vos fers, et fus m'offrir à d'autres, Plus pesants mille fois que ne le sont les autres, L'Empereur le voulut, et pouvait tout oser. Je ne le cite point pour me faire excuser. Si j'avais eu pour vous cet amour pur et tendre, Que depuis mes remords vos appas m'ont fait prendre, Les Dieux, joints à César, qui m'a donné le jour, Me l'auraient arraché plutôt que mon amour. Mon retour dans vos fers rend leur gloire plus grande. Pour n'en plus échapper je vous les redemande. Daignez rendre le calme à mes sens agitez : J'ai repris mon amour, reprenez vos bontés : Ne désespérez point un coeur qui vous adore : S'il eut l'heur de vous plaire il vous doit plaire encore : Épris de vos vertus, charmé de vos attraits, Il est plus amoureux qu'il ne le fut jamais. J'en atteste des Dieux la majesté suprême ; J'en atteste...
[LIVIE:] Autrefois vous en usiez de même. Vos perfides serments, tant de fois redoublez, Par votre ingratitude ont été violez. Non, non, le repentir où votre âme est forcée, Ne rend pas son éclat à ma gloire offensée : Dans le rang où je suis, et du sang dont je sors, Ce serait me trahir qu'accepter un remords. Épargnez-moi, Seigneur, la honte qu'il imprime ; Il n'est point de remords qui ne précède un crime : Et qui m'a fait l'affront de m'arracher sa foi, N'a plus rien à m'offrir qui soit digne de moi. Vous m'avez outragée, et ce m'est une joie Que d'un juste remords votre coeur soit la proie. Je voudrais que le Ciel, pour combler mes souhaits, Vous forçât à m'aimer autant que je vous hais. Au moins à votre tour vous verriez par vous-même Combien touche un mépris qui part de ce qu'on aime : Quoi que dans cet état la raison puisse offrir, C'est de tous les tourments le plus dur à souffrir. Vous sentiriez, pour peu que vous soyez sensible, Ce qu'a de plus affreux le sort le plus terrible : Pour vous tyranniser tout prendrait mon parti ; Et vous ne sentiriez que ce que j'ai senti.
[DRUSUS:] Hé bien, Madame, hé bien, si pour vous satisfaire Le retour de mes feux vous était nécessaire, S'il faut vous adorer pour mieux sentir vos coups ; Ne perdez point de temps, Madame, vengez-vous. À d'éternels mépris abandonnez un traître : J'ai pour vous un amour qui ne saurait plus croître ; Et pour bien éprouver toutes vos cruautés Me voila dans l'état où vous me souhaitez. Je ne m'oppose point à cette juste envie : À qui vit sous vos lois c'est un bien que la vie : Tandis que vous m'aimiez j'en avais quelque soin ; Si vous ne m'aimez plus, je n'en ai plus besoin : Je vous l'offre avec joie, et la perdrai sans peine, Si je fais en mourant expirer votre haine ; Et qu'après mon trépas votre courroux éteint, Laisse à mon triste sort la douceur d'être plaint. À votre amour trahi je dois ce sacrifice. Mon coeur qui fit le crime aura soin du supplice ; Et mon dernier soupir, offert à vos appas, Justifiera...
[LIVIE:] Seigneur, ne m'attendrissez pas. Si je m'étais rendue à vos fausses tendresses Vous me seriez garant de toutes mes faiblesses. Contentez-vous du trouble où vous me réduisez : Je vous haïrai trop si vous me séduisez. Cessez de m'étaler le remords qui vous gêne : Vous me faites douter du succès de ma haine ; Et preste à me venger de votre trahison Vous corrompez, ingrat, jusques à ma raison : Elle, mon coeur, et vous, tout cherche à me surprendre. Reprenez vos écrits, si vous les voulez prendre, Seigneur ; je risque trop à demeurer ici.
[DRUSUS:] Hé bien, je les reprends, vous le voulez ainsi. Mais s'il vous reste encor quelque ombre de tendresse, Souffrez que de nouveau mon coeur vous les adresse ; Et que tant de serments une fois violés, Pour ne l'être jamais vous soient renouvelés. Laissez-moi vous redire Adorable Livie, Quand je songe aux honneurs qui me sont destinez, Je crois avoir perdu les moments de ma vie Que je ne vous ai pas donnez. Gloire, Plaisirs, Grandeurs, sans vous tout m'importune ; Je borne à vous aimer, mon plaisir, ma fortune ; J'en fais mon suprême bon-heur : Que toujours à mes voeux votre bonté réponde, Et je renoncerais à l'Empire du Monde, Pour l'Empire de votre coeur. Laissez-moi vous redire Il en lit encore un autre. Il est vrai, ma Princesse, César me sollicite à reprendre ma foi ; Il veut que j'aime ailleurs ; mais en vain il m'en presse ; L'amour, plus absolu, m'impose une autre loi. Si je m'oublie assez pour vous être infidèle, Puissent les Dieux vzngeurs prendre votre querelle, Et me faire l'objet de leur juste courroux : Il n'est point de tourment qui me semble assez rude Pour punir mon ingratitude, Si je puis soupirer pour une autre que vous. Généreuse Livie, en ce moment funeste Ne me condamnez pas à relire le reste : Ces billets si chéris, tant qu'a duré ma foi, Sont autant de témoins qui parlent contre moi : Plus ils marquent d'amour, plus j'ai l'âme confuse. Je sais que pour mon crime il n'est guère d'excuse ; Et quand il en serait, si j'en osais donner, Vous auriez moins de gloire à me le pardonner. Tandis que votre haine est encor suspendue, Je laisse à vos bontés toute leur étendue ; Et ne veux point, Madame, essayer par mes soins D'être plus innocent, et de vous devoir moins. Je ne suis pas le seul dont on blâme l'audace, Ni le premier coupable à qui l'on a fait grâce : Ne vous obstinez point à me la refuser ; J'ai le coeur assez grand pour n'en pas mal user : Et le crime fatal, que j'osais me permettre, M'a coûté trop de maux pour en jamais commettre. Rendez-moi votre coeur, et calmez le courroux...
[LIVIE:] Quand je vous le rendrais, ingrat, qu'en feriez-vous ? Vous épousez demain la Princesse Agripine : On l'arrache à mon frère, et on vous la destine : Pour son intérêt seul, je sais tout sur ce point.
[DRUSUS:] Non, Madame, demain je ne l'épouse point. J'ai tantôt vu César. Agripine qu'il gêne, À l'hymen que je fuis ne consent qu'avec peine : Elle attend le héros qui la sut enflammer ; Et demande du temps pour apprendre à m'aimer. César, qui doit l'Empire à son aïeul Auguste, N'a pu lui refuser une grâce si juste : Le jour de notre hymen est remis à son choix ; Et mon supplice, enfin, est différé d'un mois. Pour m'arracher, Madame, à cet hymen funeste, Rendez-moi votre coeur, et je répons du reste. Avant qu'un mois s'écoule, et qu'il soit expiré, L'Empereur est mon père, et je l'attendrirai. Chaque jour à ses pieds j'irai verser des larmes ; Chaque jour à ses yeux j'irai vanter vos charmes ; Sensible à mon amour il en sera l'appui : Et votre seul mérite obtiendra tout de lui. Que si tant de douleur ne peut vous satisfaire, Au moins en m'oubliant songez à votre frère : Il adore Agripine, et la veut adorer ; L'arracher à ses feux c'est le désespérer ; De son sort, et du mien je vous rends la maîtresse.
[LIVIE:] Seigneur, par trop d'endroits vous tentez ma faiblesse. C'est après votre crime un nouvel attentat, Que d'appeler mon frère au secours d'un Ingrat. Je me défendrai mal pour peu qu'il vous appuie : Et de peur de me rendre il est temps que je fuie. Ma haine en sa faveur aurait peine à durer.
[DRUSUS:] Si je le rends heureux, qu'ai-je lieu d'espérer ? Deviendrez-vous sensible à l'ardeur qui m'anime ? En faveur de ce frère oublierez-vous mon crime ? Vous contenterez-vous des maux que j'ai soufferts ? Me sera-t-il permis de rentrer dans vos fers ?
[LIVIE:] Rendez mon frère heureux, si vous le pouvez faire ; Une belle action n'attend point de salaire : Et s'il vous en faut un...
[DRUSUS:] Hé bien, Madame ?
[LIVIE:] Adieu. La Princesse Agripine arrive dans ce lieu. Servez Germanicus, l'occasion est belle.