[DIRECTEUR:] sur l'autre : ADMINISTRATION.
[KERKADEC:] monsieur de Saint- Putois... soyez tranquille... ça sera moulé. En voilà un directeur de chemin de fer qui m'embête à grande vitesse ! Tout de suite, monsieur.
[FLAVIGNY:] une lettre !... Encore une demande pour cette place d'inspecteur de première classe... elle n'est vacante que depuis hier... il y a déjà quatorze concurrents... mais je ne puis en disposer sans l'adhésion de mon collègue Saint-Putois... et réciproquement... c'est un duumvirat ! Montdouillard !
[MONTDOUILLARD:] Vous voilà donc enfin !
[FLAVIGNY:] Eh bien, vous êtes gentil !... et notre rendez-vous d'hier ?
[MONTDOUILLARD:] Ne m'en parlez pas ; j'ai poursuivi une bête de voiture jusqu'à la Bastille.
[FLAVIGNY:] Et moi, jusqu'à la barrière de l'Étoile...
[MONTDOUILLARD:] Et qu'est-ce que j'ai trouvé dedans ?... mon tailleur !
[FLAVIGNY:] Et moi, un sapeur du 29e de ligne avec une Alsacienne.
[MONTDOUILLARD:] Nom d'un petit Mouzaïa !... et mon entrevue manquée !
[FLAVIGNY:] J'ai vu le général ce matin... On se trouvera à trois heures chez madame Darbel...
[MONTDOUILLARD:] justement, je suis habillé !
[FLAVIGNY:] Comment ! est-ce que vous allez vous présenter avec ce gilet-là ?
[MONTDOUILLARD:] Vous ne le trouvez pas joli ?
[FLAVIGNY:] Vous avez l'air de promener une planche de tulipes.
[MONTDOUILLARD:] Tout le monde n'est pas de votre avis. A part. Je suis fâché que Criqueville ne soit pas là.
[FLAVIGNY:] Vous venez voir Saint-Putois ?
[MONTDOUILLAHD:] Oui... j'ai à lui parler de mon emprunt valaque.
[FLAVIGNY:] Allons ! mais, croyez-moi, changez de gilet.
[ANTOINE:] paraît, portant toujours le pardessus de son maître ; il est très pâle. Voilà, monsieur !
[KERKADEC:] Il vient d'entrer chez M. le directeur avec M. Montdouillard.
[CRIQUEVILLE:] Tous les deux sont ici ? bravo ! Ma dot et ma place !
[KERKADEC:] Si vous voulez prendre la peine d'attendre...
[CRIQUEVILLE:] Certainement.
[ANTOINE:] je ne suis pas à mon aise !... Gredin d'Anglais ! Monsieur, je suis mélancolique... j'ai des tristesses d'estomac !
[CRIQUEVILLE:] Tu as encore faim ?
[ANTOINE:] je n'aurai plus jamais faim !
[CRIQUEVILLE:] Il paraît que tu as joliment fonctionné hier ?
[ANTOINE:] Il fallait vaincre, monsieur, il fallait vaincre !
[CRIQUEVILLE:] Ou périr !
[ANTOINE:] Ou payer !... ah ! monsieur ! quel Anglais !... Si vous l'aviez vu manœuvrer à travers les biftecks, les gigots, les rosbifs !... haoup !... haoup !
[AIR:] Il me faudra quitter l'empire. Cette lutte gastronomique Devait être un coup d'oeil charmant !
[N:] m'en parlez pas ! cet Anglais diabolique Était affreux ! fantastique ! effrayant ! Dix plats, vingt plats ne paraissaient qu'à peine Pour s'engloutir dans ses flancs dévorants !... Quand ell'déjeun'dans un banc de harengs ! Ça entrait ! ça entrait !
[CRIQUEVILLE:] Eh bien !... et toi ?
[ANTOINE:] Moi, je tenais bon... d'abord ! mais, au bout d'une heure, je commençais à me sentir gonfler dans votre pardessus... on vous l'a fait un peu étroit... pour moi !... l'English me guignait de l'œil... je ne bougeais pas !... enfin, on apporte le café !... Je me dis : "C'est fini !..." ah bien, oui !... le gredin commande un vaste plat de haricots... au lard !... je bondis !... un bouton part... ma livrée paraît !
[CRIQUEVILLE:] Maladroit !
[ANTOINE:] Au contraire !... ça m'a sauvé !... Milord se voyant à table avec un domestique, perd tout à coup l'appétit, se lève, me lance un shocking... paye et disparaît... mais trop tard !...
[CRIQUEVILLE:] Bah ! tu étais vainqueur !
[ANTOINE:] Mais blessé !... Ah ! je me frictionnerais bien avec une tasse de thé !
[CRIQUEVILLE:] Voyons ! du courage !... nous touchons au but. Antoine, c'est aujourd'hui Marengo !
[ANTOINE:] mais, avec tout ça, nous n'avons pas encore vu la couleur d'une pièce de cent sous !
[CRIQUEVILLE:] Patience ! car la fable a raison... Tout flatteur vit aux dépens...
[ANTOINE:] Il vit, c'est possible !... mais il ne s'enrichit pas !... il ne s'enrichit pas !... voilà le hic !... nous n'avons pas même de domicile !
[CRIQUEVILLE:] Eh bien, et la voiture de mon ami Bartavelle ? on y est fort bien !
[ANTOINE:] Dedans ! c'est possible ; mais pas sur le siège !... et puis, un appartement sur roulettes !
[CRIQUEVILLE:] Plains-toi donc ! je te loge dans les plus beaux quartiers... boulevard des Italiens !...
[ANTOINE:] On y fait un bruit !
[CRIQUEVILLE:] Si tu préfères le Marais... parle !... il n'y a qu'un coup de fouet à donner !
[ANTOINE:] Vous riez !... mais vous verrez qu'un de ces matins nous nous réveillerons en fourrière... pour n'avoir pas allumé les lanternes !
[CRIQUEVILLE:] Sois tranquille !... Dans une heure, notre vagabondage aura cessé ; j'aurai une place, une dot et un logement.
[ANTOINE:] et une théière aussi, monsieur ?
[CRIQUEVILLE:] Ma payse !... Te voilà ici, toi ?
[CATICHE:] Oui, monsieur, les autres m'ont fichu à la porte... y me commandent des crèmes aux olives et des canards au chocolat ; et y n'en veulent plus !
[ANTOINE:] Pauvre fille !
[CATICHE:] Mais ils m'ont payé mes huit jours... ça fait deux fois qu'on me les paye depuis hier !
[CRIQUEVILLE:] Seize jours en vingt-quatre heures !... Elle va bien.
[ANTOINE:] Elle a trouvé une bonne ficelle, la Picarde !
[CATICHE:] Je cherche le cabinet de mon maître pour lui porter son thé.
[ANTOINE:] Du thé ! ! !
[CATICHE:] Eh bien, qu'est-ce que vous faites donc ?
[ANTOINE:] ça va mieux !
[CATICHE:] Faut que j'aille en chercher d'autre.
[ANTOINE:] Tu en as d'autre ?
[CATICHE:] Dans la cuisine.
[ANTOINE:] Je ne te quitte pas !... viens, je te raconterai mes malheurs ! Gredin d'Anglais !
[CRIQUEVILLE:] voici le moment de passer à la caisse.
[MONTDOUILLARD:] Tiens ! Criqueville !... je suis bien aise de vous voir... Je ne suis pas fâché de savoir ce qu'il pense de mon gilet.
[CRIQUEVILLE:] Quelle figure radieuse !
[MONTDOUILLARD:] Oui, je quitte Saint-Putois ; il a presque consenti à se laisser nommer président du conseil d'administration de mon emprunt valaque... C'est un nom dans la finance ! nous sommes capables de monter encore de quinze francs.
[CRIQUEVILLE:] Et cent... ça fait cent quinze !
[MONTDOUILLARD:] Exactement ! C'est drôle, il ne me dit rien de mon gilet !
[CRIQUEVILLE:] Mon cher ami... j'ai une petite demande à nos adresser... vous avez eu l'obligeance, hier, de m'offrir quelques-unes de vos éventualités valaques !...
[MONTDOUILLARD:] Je ne m'en dédis pas.
[CRIQUEVILLE:] Si ce n'est pas indiscret, j'en prendrai mille.
[MONTDOUILLARD:] Très bien ! Je vais vous faire votre bordereau... Nous disons : mille à cent quinze francs...
[CRIQUEVILLE:] Plaît-il ?
[MONTDOUILLARD:] Mettons-les à cent francs... ça fait cent mille francs que vous me devrez.
[CRIQUEVILLE:] Comment, cent mille francs ?
[MONTDOUILLARD:] Pour la prime... la prime !...
[CRIQUEVILLE:] Pardon ! je croyais que vous me les aviez offertes au pair ?
[MONTDOUILLARD:] Au pair ! moi ? mais je ne vends au pair... que les actions qui sont au- dessous du pair... Il est bon, le petit !
[CRIQUEVILLE:] j'ai oublié... Ah ! oh ! c'est un nouveau ? il est encore plus joli que celui d'hier !...
[MONTDOUILLARD:] Là... franchement ?
[CRIQUEVILLE:] Délicieux !
[MONTDOUILLARD:] Ça ne ressemble pas un peu... ?
[CRIQUEVILLE. A:] quoi ?
[MONTDOUILLARD. A:] une planche de tulipes ?
[CRIQUEVILLE:] Par exemple ! quelle calomnie !... Pour les tulipes !
[MONTDOUILLARD:] Fouillant à sa poche et en tirant un billet. Tenez, si vous voulez aller à l'hippodrome... on m'a donné deux places.
[CRIQUEVILLE:] Merci... Voyons, Sulpice, vous ne me refuserez pas ces mille actions au pair ? Pour un ami !
[MONTDOUILLARD:] Des amis de cent mille francs ! merci ! Si vous voulez aller à l'hippodrome...
[CRIQUEVILLE:] Eh ! l'hippodrome...
[MONTDOUILLARD:] Bonjour ! j'ai rendez-vous à trois heures... Mon entrevue...
[CRIQUEVILLE:] Il s'en va ! Montdouillard !
[MONTDOUILLARD:] Je suis pressé !... Mille valaques au pair !... Il est bon, le petit !
[CRIQUEVILLE:] Sapristi !... Voyons donc ! voyons donc !... Est- ce que le bon La Fontaine aurait radoté à la face du grand siècle ?... Non ! je m'y suis mal pris !... Je n'ai joué qu'un petit air... j'aurais dû chanter un grand morceau !... pour cent mille francs... il faut un grand morceau !... Flavigny... nous allons voir ! Vous avez daigné m'inviter à venir vous troubler dans vos graves travaux, et, vous le voyez... j'abuse déjà de l'invitation.
[FLAVIGNY:] Abuser ?... je vous en défie !
[CRIQUEVILLE:] Peut-être... car je viens vous demander un service.
[FLAVIGNY:] Il est rendu !
[CRIQUEVILLE:] monsieur de Flavigny ! A la bonne heure... avec les gens comme il faut, c'est tout plaisir !...
[FLAVIGNY:] Je vous écoute.
[CRIQUEVILLE:] Je tremble que vous ne trouviez ma requête un peu... indiscrète ! Il va me répondre que non.
[FLAVIGNY:] Indiscrète ?... de votre part, c'est impossible !
[CRIQUEVILLE:] Ah ! monsieur de Flavigny !... Là !... qu'est-ce que je disais !
[FLAVIGNY:] Je n'ai pas oublié notre conversation d'hier... vous y avez développé des vues si justes, des appréciations si vraies...
[CRIQUEVILLE:] j'ai abîmé tout le monde, excepté lui.
[FLAVIGNY:] Parlez !... ce sera pour moi un rare bonheur de pouvoir obliger un aussi galant homme.
[CRIQUEVILLE:] J'arrive au fait... Mon cher monsieur de Flavigny, j'ai résolu d'occuper mes loisirs, de les consacrer à un travail sérieux, productif...
[FLAVIGNY:] Vous ?
[CRIQUEVILLE:] Je ne rougis pas d'ajouter que ma fortune... assez bornée... m'en fait une nécessité.
[FLAVIGNY:] je le croyais riche ! Vous permettez, je prends froid.
[CRIQUEVILLE:] Par exemple !... je viens donc, sans préambule, vous demander une place dans votre administration... car je n'en accepterais pas ailleurs... c'est sous un maître tel que vous que je veux...
[FLAVIGNY:] Et avez-vous fixé votre choix ?
[CRIQUEVILLE:] J'ai appris qu'une place d'inspecteur de première classe était vacante...
[FLAVIGNY:] vous savez que c'est une place de dix mille francs ?
[CRIQUEVILLE:] je l'ignorais. Gaiement. ! Mais ce chiffre n'atténue en rien mon vif désir de l'obtenir.
[FLAVIGNY:] Vraiment ! Il ne doute de rien, ce petit monsieur ! Je serais très heureux... certainement... de pouvoir vous dire, à l'instant même : Entrez en fonctions... mais cette nomination ne dépend pas de moi seul... il faut deux signatures, la mienne et celle de M. de Saint-Putois... Non.
[CRIQUEVILLE:] Modestie ! est-ce qu'on peut refuser quelque chose à l'auteur du fameux rapport du 2 janvier... Cette œuvre si lucide ! si remarquable ! si éloquente !... si... tenez, voilà une plume et de l'encre...
[FLAVIGNY:] Vous le voulez ?... avec plaisir !...
[CRIQUEVILLE:] je lui ai mis la tête sous l'aile !
[FLAVIGNY:] Lui remettant le billet. Voici...
[CRIQUEVILLE:] Monsieur de Flavigny !... si jamais je puis vous rendre un service... disposez de moi.
[FLAVIGNY:] Merci ! merci ! En voilà un que je ferai consigner.
[CRIQUEVILLE:] Allons ! j'ai la première moitié de ma place, il s'agit de conquérir la seconde. A
[KERKADEC:] Impossible ! il ne veut recevoir personne. C'est l'ordre.
[CRIQUEVILLE:] échouer contre une porte fermée !... ce serait trop bête.
[KERKADEC:] Ah ! c'est différent... c'est que, voyez-vous, quand on le dérange... il est grincheux... comme tous les bossus, au reste.
[CRIQUEVILLE:] il est bossu !... si j'avais pu prévoir ça !... Oh ! quel trait de génie ! Similia similibus !... La flatterie homéopathique.
[SAINT-PUTOIS:] on ne peut pas être un moment tranquille !
[CRIQUEVILLE:] Pardon, monsieur !...
[SAINT-PUTOIS:] Apercevant la bosse DE
[CRIQUEVILLE:] Ah !... tiens, tiens ! Eh bien, parlez donc, mon ami... ne craignez rien... ça opère !... Je vois que je suis venu dans un moment inopportun... je vais me retirer...
[SAINT-PUTOIS:] Du tout !... Restez donc !... Elle est beaucoup plus forte que la mienne.
[CRIQUEVILLE:] Vous allez me trouver bien audacieux, moi, un étranger, un inconnu...
[SAINT-PUTOIS:] est-ce de naissance ou d'accident ?
[CRIQUEVILLE:] Vous voulez parler de... ?
[SAINT-PUTOIS:] Oui.
[CRIQUEVILLE:] C'est de naissance.
[SAINT-PUTOIS:] Moi aussi. Vous n'avez pas remarqué ?... j'ai une épaule un peu plus... forte que l'autre.
[CRIQUEVILLE:] Ah bah !... vous ? Laquelle ?
[SAINT-PUTOIS:] Comment !... Le fait est qu'à côté de lui, ça ne paraît pas... Il a l'air d'un très brave garçon !... Voyons, contez-moi votre affaire... Tenez, asseyez-vous. Allez, je vous écoute...
[CRIQUEVILLE:] Monsieur de Saint-Putois... j'ai vingt-six ans... quelques études... de la bonne volonté...
[SAINT-PUTOIS:] Oui. J'ai un plaisir extrême à le regarder... ça m'efface !
[CRIQUEVILLE:] Ma première idée fut de me lancer dans la carrière militaire.
[SAINT-PUTOIS:] Ah !
[CRIQUEVILLE:] Mais le conseil de révision...
[SAINT-PUTOIS:] Je comprends !... Vous n'auriez jamais pu porter le sac.
[CRIQUEVILLE:] Alors je dus songer à me créer une autre position...
[SAINT-PUTOIS:] est-il réussi !
[CRIQUEVILLE:] Dois-je vous le dire ?... mon rêve... mon espoir serait d'entrer dans l'administration que vous dirigez avec une supériorité...
[SAINT-PUTOIS:] Je puis me flatter d'en être une des principales colonnes. C'est à merveille ! j'ai justement besoin d'un surnuméraire...
[CRIQUEVILLE:] Pardon... quelques personnes m'ont fait espérer que je pourrais porter mes vues plus haut.
[SAINT-PUTOIS:] Ah ! vous avez de l'ambition ! c'est très bien ! et si quelque emploi devient disponible...
[CRIQUEVILLE:] Il y en a un.
[SAINT-PUTOIS:] Lequel ?
[CRIQUEVILLE:] La place d'inspecteur de première classe.
[SAINT-PUTOIS:] comme vous y allez ! Certainement... quant à moi, je n'y vois pas d'obstacle... je vous préfère même à tous les autres. Mais vous savez... je ne puis disposer seul de cet emploi ; il faut l'adhésion de mon collègue, M. de Flavigny...
[CRIQUEVILLE:] N'est-ce que cela ?... Voici son apostille.
[SAINT-PUTOIS:] Déjà ? Eh bien, tant mieux ! Voyons !... Ces bossus sont malins !
[KERKADEC:] on me l'a volé !
[SAINT-PUTOIS:] le pauvre garçon ! c'est dommage. Eh bien, monsieur, c'est impossible ! Il y a des obstacles ! des montagnes ! Désolé, mon cher ! désolé !
[CRIQUEVILLE:] Mais, monsieur... Pourquoi ça ?
[KERKADEC:] cette bosse que vous n'aviez pas en entrant !
[CRIQUEVILLE:] Te tairas-tu !
[KERKADEC:] C'est vous !... vous qui l'avez dans le dos.
[CRIQUEVILLE:] Tiens !... le voilà, ton coussin ; il n'est bon à rien !... Econduit ! après la recommandation de Flavigny ! Le voilà !... il sera furieux ! ce pauvre ami... ! "N'accordez pas"... hein ?... "N'accordez pas..." ça y est !... oh ! les amis !... Et pourtant, lui ai-je cassé l'encensoir sur le nez à celui-là ! monsieur, je vous cherchais !
[FLAVIGNY:] Pourquoi ?
[CRIQUEVILLE:] Pour ne pas vous remercier.
[FLAVIGNY:] vous avez lu ? Que voulez-vous, mon cher ! la place est promise à une personne que j'ai le plus grand intérêt à ménager.
[CRIQUEVILLE:] Moi qui me croyais votre ami !
[FLAVIGNY:] Certainement, je vous aime beaucoup ! je vous trouve charmant, complaisant, complimenteur même !... mais, dans ce monde, il ne suffit pas de dire : "Ah ! le joli gilet ! ah ! le beau cheval ! ah ! le magnifique rapport !..." pour obtenir des places de dix mille francs !... non, ce serait trop facile !...
[CRIQUEVILLE:] Permettez, monsieur...
[FLAVIGNY:] Dans le siècle où nous vivons, il y a une chose qui ne se laisse pas séduire aisément... c'est l'argent !... la pièce de cent sous !... elle n'a pas d'oreilles, pas d'amour-propre... on ne la flatte pas, elle... on la place !... Quant à ces charmantes adulations qui nous font plaisir, j'en conviens... nous avons pour les payer ce que nous appelons la petite monnaie...
[CRIQUEVILLE:] La petite monnaie ?
[FLAVIGNY:] Oui, les cigares, les dîners, les billets de spectacle... Quant à la grosse monnaie, c'est une autre affaire !... nous la gardons.
[CRIQUEVILLE:] Pour qui ?
[FLAVIGNY:] Mais... pour ceux qui peuvent servir nos intérêts ou pour ceux qui peuvent y nuire... ceux que nous craignons !
[CRIQUEVILLE:] Ah !... Merci de la leçon, monsieur, j'en profiterai. Allons, je me suis trompé de route !... je n'ai plus qu'à reprendre mon bout de cigare !... c'est triste !... un cigare qu'on rallume... ce n'est jamais bon !
[MONTDOUILLARD:] mon ami, embrassez-moi !
[FLAVIGNY:] Qu'y a-t-il ?
[MONTDOUILLARD:] Je quitte le général... mon entrevue...
[CRIQUEVILLE:] Hein ?
[MONTDOUILLARD:] La demoiselle est charmante ! et demain, au bal de Mme Darbel, je commence ma cour.
[CRIQUEVILLE:] Clotilde serait la femme de ce paquet de gilets ! Oh ! non, je lutterai ! je combattrai !... mais comment ?
[MONTDOUILLARD:] Dînez-vous avec nous ? Comme vous voudrez... N'a-t-il pas eu l'aplomb de me demander mille valaques au pair !
[FLAVIGNY:] Et à moi, une place de dix mille francs !
[MONTDOUILLARD:] Ah ! il est bon, le petit !...
[CRIQUEVILLE:] nous ne flattons plus... nous mordons !...
[ANTOINE:] Ah ! je n'ai pas d'appétit !
[CRIQUEVILLE:] Moi, j'en ai pour deux... suis-moi !