[PAMMÈNE:] Que béni soit le jour si longtemps attendu, Ou le fils de mon maître, à nos larmes rendu, Vient, digne de sa race et de sa destinée, Venger d'Agamemnon la cendre profanée ! Je crains que le tyran, par son trouble averti, Ne détourne un destin déjà trop pressenti. Il n'a fait qu'entrevoir et son juge et son maître, Et sa rage a déjà semblé le reconnaître, Il s'informe, il s'agite, il veut surtout vous voir : Vous-même vous mêlez la crainte à mon espoir. De vos ordres secrets exécuteur fidèle, Je sonde les esprits, j'encourage leur zèle ; Des sujets gémissants consolant la douleur, Je leur montre de loin leur maître et leur vainqueur. La race des vrais rois tôt ou tard est chérie ; Le coeur s'ouvre aux grands noms d'Oreste et de patrie. Tout semble autour de moi sortir d'un long sommeil, La vengeance assoupie est au jour du réveil, Et le peu d'habitants de ces tristes retraites Lève les mains au ciel, et demande où vous êtes. Mais je frémis de voir Oreste en ce désert, Sans armes, sans soldats, prêt d'être découvert. D'un barbare ennemi l'active vigilance Peut prévenir d'un coup votre juste vengeance ; Et contre ce tyran, sur le trône affermi, Vous n'amenez, hélas ! qu'Oreste et son ami.
[PYLADE:] C'est assez, et du ciel je reconnais l'ouvrage : Il nous a tout ravi par ce cruel naufrage ; Il veut seul accomplir ses augustes desseins ; Pour ce grand sacrifice il ne veut que nos mains. Tantôt de trente rois il arme la vengeance, Tantôt trompant la terre, et frappant en silence, Il veut, en signalant son pouvoir oublié, N'armer que la nature et la seule amitié.
[ORESTE:] Avec un tel secours, Oreste est sans alarmes. Je n'aurai pas besoin de plus puissantes armes.*
[PYLADE:] Prends garde, cher Oreste, à ne pas t'égarer Au sentier qu'un dieu même a daigné te montrer. Prends garde à tes serments, à cet ordre suprême De cacher ton retour à cette soeur qui t'aime ; Ton repos, ton bonheur, ton règne est à ce prix. Commande à tes transports, dissimule, obéis ; Il la faut abuser encor plus que sa mère.
[PAMMÈNE:] Remerciez les dieux de cet ordre sévère. À peine j'ai trompé ses transports indiscrets : Déjà portant partout ses pleurs et ses regrets, Appelant à grands cris son vengeur et son frère, Et courant sur vos pas dans ce lieu solitaire, Elle m'interrogeait et me faisait trembler. La nature en secret semblait lui révéler, Par un pressentiment trop tendre et trop funeste, Que le ciel en ses bras remet son cher Oreste. Son coeur trop plein de vous ne peut se contenir.
[ORESTE:] Quelle contrainte, ô dieux ! puis-je la soutenir ?
[PYLADE:] Vous balancez ! songez aux menaces terribles Que vous faisaient ces dieux dont les secours sensibles Vous ont rendu la vie au milieu du trépas. Contre leurs volontés si vous faites un pas, Ce moment vous dévoue à leur haine fatale. Tremblez, malheureux fils d'Atrée et de Tantale, Tremblez de voir sur vous, dans ces lieux détestés Tomber tous ces fléaux du sang dont vous sortez.
[ORESTE:] Quel est donc, cher ami, le destin qui nous guide ? Quel pouvoir invincible à tous nos pas préside ? Moi, sacrilège ! moi, si j'écoute un instant La voix du sang qui parle à ce coeur gémissant ! Ô justice éternelle, abîme impénétrable, Ne distinguez-vous point le faible et le coupable, Le mortel qui s'égare ou qui brave vos lois, Qui trahit la nature, ou qui cède à sa voix ? N'importe : est-ce à l'esclave à condamner son maître ? Le ciel ne nous doit rien quand il nous donne l'être. J'obéis, je me tais. Nous avons apporté Cette urne, cet anneau, ce fer ensanglanté : Il suffit ; offrons-les loin d'Électre affligée. Allons, je la verrai quand je l'aurai vengée Va préparer les coeurs au grand événement Que je dois consommer, et que la Grèce attend. Trompe surtout Égisthe et ma coupable mère : Qu'ils goûtent de ma mort la douceur passagère Si pourtant une mère a pu porter jamais Sur la cendre d'un fils des regards satisfaits. Va, nous les attendrons tous deux à leur passage.