[ÉLECTRE:] Ah ! Daignez m'écouter ; et si vous êtes mère, Si j'ose rappeler vos premiers sentiments, Pardonnez pour jamais mes vains emportements, D'une douleur sans borne effet inévitable ; Hélas ! Dans les tourments la plainte est excusable. Pour ces deux étrangers laissez-vous attendrir. Peut-être que dans eux le ciel vous daigne offrir La seule occasion d'expier des offenses, Dont vous avez tant craint les terribles vengeances ; Peut-être, en les sauvant, tout peut se réparer.
[CLYTEMNESTRE:] Quel intérêt pour eux vous peut donc inspirer ?
[ÉLECTRE:] Vous voyez que les dieux ont respecté leur vie ; Ils les ont arrachés à la mer en furie ; Le ciel vous les confie, et vous répondez d'eux. L'un d'eux... Si vous saviez... Tous deux sont malheureux. Sommes-nous dans Argos, ou bien dans la Tauride, Où de meurtres sacrés une prêtresse avide, Du sang des étrangers fait fumer son autel ? Eh bien ! pour les ravir tous deux au coup mortel, Que faut-il ? Ordonnez, j'épouserai Plistène ; Parlez, j'embrasserai cette effroyable chaîne : Ma mort suivra l'hymen ; mais je veux l'achever ; J'obéis, j'y consens.
[CLYTEMNESTRE:] Voulez-vous me braver ? Ou bien ignorez-vous qu'une main ennemie Du malheureux Plistène a terminé la vie ?
[ÉLECTRE:] Quoi donc ! Le ciel est juste ! Égisthe perd un fils ?
[CLYTEMNESTRE:] De joie à ce discours je vois vos sens saisis !
[ÉLECTRE:] Ah ! Dans le désespoir où mon âme se noie, Mon coeur ne peut goûter une funeste joie ; Non, je n'insulte point au sort d'un malheureux, Et le sang innocent n'est pas ce que je veux. Sauvez ces étrangers ; mon âme intimidée Ne voit point d'autre objet, et n'a point d'autre idée.
[CLYTEMNESTRE:] Va, je t'entends trop bien ; tu m'as trop confirmé Les soupçons dont Égisthe était tant alarmé. Ta bouche est de mon sort l'interprète funeste ; Tu n'en as que trop dit, l'un des deux est Oreste.
[ÉLECTRE:] Eh bien ! s'il était vrai, si le ciel l'eût permis... Si dans vos mains, madame, il mettait votre fils...
[CLYTEMNESTRE:] Ô moment redouté ! que faut-il que je fasse ?
[ÉLECTRE:] Quoi ! Vous hésiteriez à demander sa grâce ! Lui ! Votre fils ! Ô ciel !... Quoi ses périls passés... Il est mort ; c'en est fait, puisque vous balancez.
[CLYTEMNESTRE:] Je ne balance point : va, ta fureur nouvelle Ne peut même affaiblir ma honte maternelle ; Je le prends sous ma garde : il pourra m'en punir... Son nom seul me prépare un cruel avenir... N'importe... Je suis mère, il suffît ; inhumaine, J'aime encor mes enfants... tu peux garder ta haine.
[ÉLECTRE:] Non, madame, à jamais je suis a vos genoux. Ciel, enfin tes faveurs égalent ton courroux : Tu veux changer les coeurs, tu veux sauver mon frère, Et, pour comble de biens, tu m'as rendu ma mère.