[CLODIUS:] Elle fuit l'inhumaine, et je quis immobile. Elle fait : mais en vain, sa fuite est inutile : À ses yeux irrités je veux encor m'offrir. Je l'instruirai des maux qu'elle me fait souffrir. Avant que je succombe à ma douleur mortelle, Elle apprendra du moins que j'expire pour elle.
[FELIX:] M'en croirez-vous, Seigneur ; fuyez-la sans retour ?
[CLODIUS:] En me parlant ainsi connais-tu mon amour ? Connais-tu ton pouvoir ? Songe qu'il est extrême ; Qu'il a sur ma raison un empire suprême, Et qu'il s'aigrit encor par la difficulté. Je veux de Pompéia vaincre la cruauté. Quelque soit son courroux, Félix, je le défie. Elle plaindra mon sort si je me justifie. À la soeur de César elle me croit soumis. J'entrevois ses soupcons dans les yeux ennemis. Tandis que cette erreur la séduit et m'accuse, À la moindre pitié son âme se refuse. Sans peine à son devoir je la vois obéir. Que dis-je ? Sans effort elle croit me haïr. Froideur, raison ; vertu, contre moi tout s'assemble : Et le dépit plus fort que tous les trois ensemble.
[FELIX:] Vains désirs, vains projets, espoir encor plus vains. Quel moyen de la voir ?
[CLODIUS:] J'en découvre un certain. Qu'à propos dans ces lieux le destin me l'apprête. Dans cet appartement on célèbre la fête ; 'Qu'à la bonne Déesse on offre tous les ans ; Et Pompéia pour Rome y présente l'encens. Je puis dans ce Palais m'enfermant avec elle ; Lui parler, la tirer de son erreur cruelle. Il faut tout hasarder pour calmer son courroux. Je ne balance plus.
[FELIX:] Ah ! Que proposez-vous ? De ce mystère saint bravant le privilège ; Irez-vous y mêler l'horreur d'un sacrilège ? Je frémis du destin que vous osez former.
[CLODIUS:] Dans l'étac où je suis rien ne peut m'alarmer.
[FELIX:] Ignorez-vous l'abîme où l'amour vous entraîne. Si vous êtes surpris votre perte est certaine. Le peuple et le Sénat d'une commune voix, Voudront qu'on vous immole à la rigueur des lois. De la Religion la suprême puissance ; De Rome contre vous armera la vengeance. Seigneur, au nom des Dieux, ne précipitez rien ; Vous jouirez en paix d'un si cher entretien. Dans dix jours au plus tard vous épousez Julie. Et vous pourrez alors.
[CLODIUS:] Il y va de ma vie. Le dessein en est pris : je ne puis t'écouter. Je sens des mouvements que je ne puis dompter. L'heureuse occasion que le sort me présente, Ne m'échappera pas. Mon âme impatiente...
[FELIX:] Hé ! Comment pensez-vous demeurer en ces lieux ? D'un sexe défiant tromperez-vous les yeux ? Songez-y ? Ce projet vous serait inutile.
[CLODIUS:] Plus il est incroyable, et plus il est facile. La nuit me favorise et sans être connus, Jusques dans ce salon nous sommes parvenus. Qui pourrait m'arrêter ? Au mystère attentives, Ce Palais n'est rempli que de femmes craintives. Enfin, quelque danger que j'y doive courir, Je l'ai juré ; je veux le tenter ou périr. Je veux voir Pompéia, la forcer de m'entendre. Le Sénat et les lois ont beau me le défendre ; J'abandonne ma tête à l'horreur de leurs coups.
[FELIX:] Mais redoutez le Ciel irrité contre vous. En entrant dans ces lieux, je n'ai pu voir sans crainte, Le pompeux appareil d'une fête si sainte. Seigneur, de cet autel, les hommes écartés, Sans crime ne sauraient voir ces solennités.
[CLODIUS:] De ma témérité, penses-tu qu'il s'offense ? Le Ciel connaît mon coeur, et voit mon innocence. Déesse, ce n'est point pour braver tes autels. Pour faire triompher des désirs criminels : Qu'aujourd'hui Clodius assiste à cette fête. Un soin plus affligeant dans ce Palais m'arrête. M'excuser et me plaindre est tout ce que je veux. Pardonne au désespoir d'un amant malheureux. Ne perdons point de temps ; déjà la nuit s'avance. Laisse-moi seul ici. Va sors en diligence.
[FELIX:] Seigneur, vous vous perdez...
[CLODIUS:] Ne me réplique pas, Tu parlerons en vain. Précipite tes pas.