[JOSEPH:] Madame, le déjeuner est servi.
[ERNESTINE:] C'est bien... je n'ai pas faim... prévenez M. Defontenage, mon mari.
[JOSEPH:] Monsieur est sorti de bonne heure et n'est pas encore rentré.
[DEFONTENAGE:] Me voici !... Je suis un peu en retard ?... Allons, à table !...
[ERNESTINE:] Je ne suis pas en goût... je suis nerveuse aujourd'hui... apportez-moi des œufs frais !
[JOSEPH:] Et pour Monsieur ?
[DEFONTENAGE:] Ne faites rien... je mangerai des sardines...
[ERNESTINE:] Vous êtes sorti ce matin ?
[DEFONTENAGE:] Oui... je viens de chez mon huissier... je lui ai donné l'ordre de saisir un nommé Roquefavour... un misérable petit peintre.
[ERNESTINE:] Quelle affaire pouvez-vous avoir avec un peintre, vous, un ancien marchand de bouteilles ?
[DEFONTENAGE:] Voici la chose.
[JOSEPH:] Les œufs de Madame...
[ERNESTINE:] Non... emportez ça... ce matin les œufs ne me disent rien.
[DEFONTENAGE:] Laissez... Moi, les œufs me disent.
[ERNESTINE:] Priez qu'on me fasse une côtelette... bien cuite.
[JOSEPH:] Tout de suite, Madame... Et pour Monsieur ?
[DEFONTENAGE:] Oh ! rien ! je mangerai des sardines. Voici la chose... c'est la faute à Bonivaux, le marchand de couleurs de la rue du Bac... j'oblige quelquefois Bonivaux aux fins de mois... il m'apporte son papier... je lui escompte à sept, huit, ou neuf pour cent.
[ERNESTINE:] Comment !
[DEFONTENAGE:] Selon qu'il a plus ou moins besoin d'argent.
[ERNESTINE:] Mais c'est de l'usure que vous faites là !
[DEFONTENAGE:] Du tout !... je fais du papier ! Qu'est-ce que l'argent ? une marchandise comme le beurre... Eh bien ! quand le beurre est rare, tu le paies quarante-six sous... quand il est abondant, tu le paies trente-six... il n'y a pas d'usure là-dedans, il n'y a que l'usure du beurre... En me retirant des bouteilles j'ai consacré vingt mille francs à ce petit négoce.
[ERNESTINE:] Joli métier !
[DEFONTENAGE:] Il y a trois mois, Bonivaux me recommande un de ses amis, un nommé Roquefavour, qui avait besoin de quinze cents francs ; il était très gêné, le beurre était rare, je les lui prête à treize pour cent.
[ERNESTINE:] C'est affreux !
[DEFONTENAGE:] Non... c'est bête ! je n'ai pas pris de renseignements, j'ai cru que Roquefavour était commerçant, qu'il fabriquait des cadres et l'animal ne fabrique que des tableaux.
[ERNESTINE:] Mais, il me semble que des tableaux...
[DEFONTENAGE:] De la toile avec un peu de couleurs par-dessus... tandis qu'un bon cadre, bien doré, ça a de la valeur.
[ERNESTINE:] En le grattant.
[DEFONTENAGE:] Toujours est-il qu'à l'échéance, le Roquefavour ne m'a pas payé... Dame !... moi ! je n'aime pas ça... et je suis allé ce matin chez lui supputer son mobilier.
[ERNESTINE:] Eh bien !
[DEFONTENAGE:] Des bêtises !... des statuettes... des bronzes et, sauf une commode en acajou... il y en a tout au plus pour douze cents francs, et quand l'huissier aura prélevé ses frais.
[ERNESTINE:] Je voudrais que vous perdissiez tout pour vous apprendre à faire un pareil métier.
[JOSEPH:] La côtelette de Madame.
[ERNESTINE:] Non... merci... ce matin les côtelettes ne me disent rien.
[JOSEPH:] Alors on peut emporter ?
[DEFONTENAGE:] Laissez... Moi, les côtelettes me disent.
[ERNESTINE:] Qu'on me fasse du chocolat.
[JOSEPH:] Deux tasses ?
[DEFONTENAGE:] Une seule, je mangerai des sardines.
[JOSEPH:] C'est tous les matins la même chose.
[DEFONTENAGE:] Tu n'as pas faim aujourd'hui ?
[ERNESTINE:] Aujourd'hui comme hier... rien ne me plaît... tout m'ennuie, tout m'agace.
[DEFONTENAGE:] Je connais ça, ce sont des vapeurs... c'est la révolution que tu as éprouvée il y a six mois, à l'époque de notre voyage à Paimbœuf... nous étions sur le bateau... nous arrivions, il faisait nuit... je te dis : "Ernestine, prends garde, laisse passer la foule...", tu ne m'écoutes pas, tu t'élances sur la planche du débarquement, ton pied glisse et paf ! te voilà dans la Loire...
[ERNESTINE:] Et vous me regardez... au lieu de vous précipiter...
[DEFONTENAGE:] Impossible ! je tenais les parapluies !
[ERNESTINE:] Il fallait les lâcher.
[DEFONTENAGE:] J'allais le faire lorsqu'un inconnu... un noble cœur... et un fort nageur, s'élance à l'eau, te rattrape par ta crinoline, et te rapporte mouillée dans mes bras attendris.
[ERNESTINE:] Et vous vous mettez à compter vos malles au lieu de courir après ce brave jeune homme.
[DEFONTENAGE:] Il était trempé... ça l'aurait retardé pour changer.
[ERNESTINE:] Nous ne l'avons plus revu !
[DEFONTENAGE:] C'est vrai... et comme il faisait nuit, je ne pourrais même pas le reconnaître... J'aimerais pourtant à le serrer dans mes bras. Aïe !
[ERNESTINE:] Quoi ?
[DEFONTENAGE:] Rien... c'est ma névrose dans le coude... le temps va changer.
[JOSEPH:] Le chocolat de Madame.
[ERNESTINE:] Ah ! merci... le chocolat ne me dit rien.
[DEFONTENAGE:] Donnez... je ne mangerai pas de sardines... Ma chère amie, tu devrais consulter un médecin...
[ERNESTINE:] Ah ! laissez-moi donc !
[DEFONTENAGE:] Perdre l'appétit, c'est très grave... Au moins, marche, prends de l'exercice.
[ERNESTINE:] Oh ! non, je ne veux plus sortir seule... Hier j'ai été insultée dans le jardin des Tuileries... par un polisson.
[DEFONTENAGE:] Il est brûlant !... Conte-moi donc ça...
[ERNESTINE:] J'étais sortie un moment pour promener Edmond.
[DEFONTENAGE:] Ton King's Charles !
[ERNESTINE:] Tout à coup j'entends un cri perçant... je me retourne, un malotru venait de lui marcher sur la patte !
[DEFONTENAGE:] Ah ! quel événement ! Bien fait !
[ERNESTINE:] J'étais furieuse !... je dis à ce monsieur : Prenez donc garde, imbécile !... Il se fâche, il m'appelle, vous ne devineriez jamais...
[DEFONTENAGE:] Un gros mot ?
[ERNESTINE:] Pis que cela ! il m'appelle portière !
[DEFONTENAGE:] et JOSEPH. — Oh !
[ERNESTINE:] Portière ! moi !
[JOSEPH:] Et Madame avait son cachemire !
[ERNESTINE:] La foule s'amasse, on nous entoure... je n'ai que le temps de prendre Edmond sous mon bras et de rentrer ici pour m'abandonner à une attaque de nerfs...
[DEFONTENAGE:] Pauvre chien !
[ERNESTINE:] Comment va-t-il ce matin ?
[JOSEPH:] Il ne se plaint pas, Madame ; c'est un chien qui a de ça !
[ERNESTINE:] Je vais le voir... le consoler...
[JOSEPH:] Ah ! Monsieur !... j'oubliais... il y a là un jeune homme qui demande à vous parler.
[DEFONTENAGE:] Un jeune homme ?
[JOSEPH:] Voici sa carte.
[DEFONTENAGE:] Roquefavour, peintre des îles Ioniennes." Mon débiteur !
[ERNESTINE:] Peintre des îles Ioniennes !
[DEFONTENAGE:] C'est une position, ça... Il vient peut-être pour me payer... Faites entrer.
[ERNESTINE:] Je te laisse avec ce monsieur, je vais voir Edmond...