[PHEDRE:] On vient de nous donner de sensibles alarmes, Seigneur, et qui pourraient nous coûter bien des larmes ; Idas prépare tout, et pour un grand dessein On dit que vous partez peut-être dès demain. Quoi ? Seigneur, croyez-vous que le peuple tranquille Vous laisse après Thésée abandonner sa ville ? Mais pour vous faire encor demeurer avec nous, Vous verrez tous les Grecs tomber à vos genoux ; Vous connaissez l'amour du peuple de Trézène, Il ne souffrira point...
[HIPPOLYTE:] J'aimerais mieux sa haine, Madame ; prétend-il pour me prouver sa foi, Disposer d'Hippolyte et du fils de son roi ? Je veux suivre mon père, et ce départ l'étonne ; Quoi ? Sorti d'Antiope, une illustre amazone, Et fils du grand Thésée, il sait trop qu'aujourd'hui Je n'ai rien fait encor digne d'elle ou de lui. À mon âge Thésée avait purgé la terre De cent monstres cruels qui lui faisaient la guerre, Et dès les premiers coups qui partaient de ses mains, Attachait à son bras le repos des humains ; Qu'ai-je fait jusqu'ici qu'errant de solitaire Entendre en soupirant les hauts faits de mon père ? Mon aïeul Pytheüs prit soin de m'élever, Je cherchai les périls que je pouvais braver, Et ce Peuple est témoin que le fils de Thésée A du sang des Lions fait rougir son épée ; La chasse seule alors eut pour moi des attraits, De monstres à mon tour je purgeai nos forêts, Et j'ai perdu des coups, qui méritaient peut-être D'accabler des tyrans qui m'auraient fait connaître. Cependant jusqu'ici ma stérile valeur D'un vil sang répandu ne peut me faire honneur ; Mon nom à peine écrit sur l'écorce des arbres, N'est point encor gravé sur l'airain ou les marbres, Et le nom d'Hippolyte, et ses plus grands exploits, Sont connus seulement aux échos de nos bois, Quand le nom glorieux de l'illustre Thésée Occupe avec éclat toute la renommée.
[PHEDRE:] De si grands sentiments sont dignes d'un héros, L'on vous a toujours vu l'ennemi du repos, Et votre âme, Seigneur, de la gloire embrasée, Fait reconnaître en vous le fils du grand Thésée : Mais qui nous défendra contre nos ennemis ? Le père est mort peut-être, et nous perdons le fils, Ce fils qu'avec raison la Grèce aime, révère, Ce fils l'auguste image et le coeur de son père, Dont les traits sont si chers à mes sens désolés, D'un père à qui vous ressemblez, Seigneur, il m'abandonne, et du moins s'il respire Pour Phèdre encor, peut-être en secret il soupire, Et son coeur est touché d'un reste de pitié, Quand le vôtre insensible aux traits de l'amitié, Dans son indifférence, et cruel, et barbare, Rend Hippolyte hélas ! de ses regards avare. Ah ! Seigneur, si jamais votre coeur enflammé Connaissait la douceur d'aimer et d'être aimé !...
[HIPPOLYTE:] Ah ! qu'il est dangereux de le trop bien connaître, Madame, cet amour qui devient notre maître !
[PHEDRE:] Tout aime cependant, et l'amour est si doux, La nature en naissant le fait naître avec nous, L'univers n'eut jamais de peuple si sauvage, Qui des premiers soupirs ne lui rende l'hommage ; Si tôt que la nature apprend à respirer, L'amour en même temps apprend à soupirer ; Un scyte, un barbare aime, et le seul Hippolyte Est plus fier mille fois qu'un barbare et qu'un scyte.
[HIPPOLYTE:] Ah ! Madame, depuis que j'ai reçu le jour, Je n'aime que la Gloire, et déteste l'Amour ; Mais les brûlants désirs que sa beauté m'inspire Attendrissent mon coeur, il gémit, il soupire, C'est elle qui le touche, il la voit, il s'y rend... Vous voyez que mon coeur n'est pas indifférent, Madame, mais aussi c'est cette même gloire Qu'Hippolyte a toujours présente en sa mémoire ; L'image de Thésée et de ses grands exploits, Excite ma vertu, l'appelle à haute voix, C'est elle qu'il faut suivre, et qu'adore Hippolyte, Et c'est pour elle enfin qu'il faut que je vous quitte.
[PHEDRE:] Ah ! Seigneur, demeurez, ne précipitez pas Un départ qui m'annonce un funeste trépas, Sans Thésée ou sans vous je ne saurais plus vivre, Si vous partez enfin, Phèdre saura vous suivre. Si Thésée était mort, hélas ! dans mes malheurs J'attendrais votre main pour essuyer mes pleurs ; Mais enfin ce départ ne sert qu'à me confondre, Et de Phèdre, Seigneur, devez-vous pas répondre ? Elle est en votre garde, et son sort en vos mains, Mais vous êtes toujours le plus fier des humains ; Ah ! Princesse, parlez, joignez-vous à mes larmes.
[ARICIE:] Madame, pour un coeur la gloire a bien des charmes.
[PHEDRE:] Si ce départ, Seigneur, se pouvait différer ? Faut-il pas quelques jours pour vous y préparer ?
[ARICIE:] Partez, Seigneur, partez.
[HIPPOLYTE:] Hé le puis-je, Madame, Différer un départ ?... Quel trouble dans mon âme ! Cependant je prévois qu'il faudra différer Ce départ, dont mon coeur commence à murmurer ; Je dois trop de respect aux ordres d'une reine ; Pour quelques jours encor je demeure à Trézène. Oui, j'obéis, Madame, et cet ordre est si doux, Qui malgré mes desseins me retient près de vous, Que ma gloire jalouse en demeure interdite ; Mais hélas ! Je ne suis ni barbare, ni scyte. Adieu, Madame.