[HÉRACLIUS:] Fais voir... Mais il m'exauce, on vient me secourir. Ô ciel ! Quel bon démon devers moi vous envoie, Madame ?
[PULCHÉRIE:] Le tyran, qui veut que je vous voie, Et met tout en usage afin de s'éclaircir.
[HÉRACLIUS:] Par vous-même en ce trouble il pense réussir !
[PULCHÉRIE:] Il le pense, Seigneur, et ce brutal espère Mieux qu'il ne trouve un fils que je découvre un frère ; Comme si j'étais fille à ne lui rien celer De tout ce que le sang pourrait me révéler !
[HÉRACLIUS:] Puisse-t-il par un trait de lumière fidèle Vous le mieux révéler qu'il ne me le révèle ! Aidez-moi cependant, Madame, à repousser Les indignes frayeurs dont je me sens presser...
[PULCHÉRIE:] Ah ! Prince, il ne faut point d'assurance plus claire : Si vous craignez la mort, vous n'êtes point mon frère ; Ces indignes frayeurs vous ont trop découvert.
[HÉRACLIUS:] Moi, la craindre, Madame ? Ah ! je m'y suis offert ! Qu'il me traite en tyran, qu'il m'envoie au supplice, Je suis Héraclius, je suis fils de Maurice, Sous ces noms précieux je cours m'ensevelir, Et m'étonne si peu que je l'en fais pâlir. Mais il me traite en père, il me flatte, il m'embrasse, Je n'en puis arracher une seule menace, J'ai beau faire et beau dire afin de l'irriter, Il m'écoute si peu qu'il me force à douter. Malgré moi comme fils toujours il me regarde : Au lieu d'être en prison, je n'ai pas même un garde ; Je ne sais qui je suis, et crains de le savoir ; Je veux ce que je dois, et cherche mon devoir ; Je crains de le haïr, si j'en tiens la naissance ; Je le plains de m'aimer, si je m'en dois vengeance, Et mon coeur, indigné d'une telle amitié, En frémit de colère, et tremble de pitié. De tous ses mouvements mon esprit se défie : Il condamne aussitôt tout ce qu'il justifie. La colère, l'amour, la haine et le respect, Ne me présentent rien qui ne me soit suspect ; Je crains tout, je fuis tout, et, dans cette aventure, Des deux côtés en vain j'écoute la nature. Secourez donc un frère en ces perplexités.
[PULCHÉRIE:] Ah ! Vous ne l'êtes point, puisque vous en doutez. Celui qui, comme vous, prétend à cette gloire, D'un courage plus ferme en croit ce qu'il doit croire. Comme vous on le flatte : il y sait résister ; Rien ne le touche assez pour le faire douter, Et le sang, par un double et secret artifice, Parle en vous pour Phocas, comme en lui pour Maurice.
[HÉRACLIUS:] À ces marques en lui connaissez Martian : Il a le coeur plus dur étant fils d'un tyran. La générosité suit la belle naissance, La pitié l'accompagne et la reconnaissance. Dans cette grandeur d'âme un vrai prince affermi Est sensible aux malheurs même d'un ennemi ; La haine qu'il lui doit ne saurait le défendre, Quand il s'en voit aimé, de s'en laisser surprendre, Et trouve assez souvent son devoir arrêté Par l'effort naturel de sa propre bonté. Cette digne vertu de l'âme la mieux née, Madame, ne doit pas souiller ma destinée. Je doute ; et si ce doute a quelque crime en soi, C'est assez m'en punir que douter comme moi, Et mon coeur, qui sans cesse en sa faveur se flatte, Cherche qui le soutienne, et non pas qui l'abatte ; Il demande secours pour mes sens étonnés, Et non le coup mortel dont vous m'assassinez.
[PULCHÉRIE:] L'oeil le mieux éclairé sur de telles manières Peut prendre de faux jours pour de vives lumières, Et comme notre sexe ose assez promptement Suivre l'impression d'un premier mouvement, Peut-être qu'en faveur de ma première idée Ma haine pour Phocas m'a trop persuadée. Son amour est pour vous un poison dangereux, Et quoique la pitié montre un coeur généreux, Celle qu'on a pour lui de ce rang dégénère. Vous le devez haïr, et fût-il votre père, Si ce titre est douteux, son crime ne l'est pas. Qu'il vous offre sa grâce, ou vous livre au trépas, Il n'est pas moins tyran quand il vous favorise, Puisque c'est ce coeur même alors qu'il tyrannise, Et que votre devoir, par là mieux combattu, Prince, met en péril jusqu'à votre vertu. Doutez, mais haïssez ; et, quoi qu'il exécute, Je douterai d'un nom qu'un autre vous dispute. En douter lorsqu'en moi vous cherchez quelque appui, Si c'est trop peu pour vous, c'est assez contre lui. L'un de vous est mon frère, et l'autre y peut prétendre. Entre tant de vertus mon choix se peut méprendre, Mais je ne puis faillir, dans votre sort douteux, À chérir l'un et l'autre, et vous plaindre tous deux. J'espère encor pourtant : on murmure, on menace ; Un tumulte, dit-on, s'élève dans la place ; Exupère est allé fondre sur ces mutins, Et peut-être de là dépendent nos destins. Mais Phocas entre.