[AJAX:] Madame, un prompt succès devant vous me ramène, J'ai combattu pour vous ; la gloire était certaine. Fier de vous obéir, j'ai traversé les flots : J'ai d'un fléau cruel délivré Ténédos. Aux monstres indomptés dont elle a craint la rage, J'ai fait sentir le joug, et subir l'esclavage. Dans ce camp par mon ordre à ma suite amenés, A traîner votre char, je les ai destinés. Vous savez quelle attente occupe ma tendresse : Venez aux yeux des Grecs remplir votre promesse ; Venez, vous soumettant à des liens plus doux, Dans Ajax triomphant reconnaître un époux.
[PENTHÉSILÉE:] J'ai promis, et mon âme a peine à s'en défendre ; Tant d'épreuves, Seigneur, me pressent de me rendre : Leur voix se fait entendre à mon coeur agité... Et trouble un autre espoir, dont il s'était flatté.
[AJAX:] Ainsi donc vainement j'ai cru vous satisfaire ; En vain j'ai combattu, j'ai vaincu pour vous plaire ! Par d'éternels délais abusant mon ardeur...
[PENTHÉSILÉE:] Eh ! Quels délais nouveaux ai-je exigés, Seigneur ? Quel soin, quel vain soupçon vous tourmente sans cesse ? Nous touchons à l'instant qu'a fixé ma promesse. Vous êtes de mes jours arbitre souverain, Et le sort des combats vous soumet mon destin. Quelques voeux que d'Ajax forme la prisonnière, Vous pouvez refuser d'écouter sa prière. Je dois, je le sais trop, obéir au vainqueur. Quels droits enfin croirais-je avoir sur votre coeur ? Je suis votre captive ; et les Dieux...
[AJAX:] Non, cruelle Il vous faut jusqu'au bout prouver mon triste zèle. Abusez sur mon coeur de ce fatal pouvoir. Parlez ; expliquez-vous : quel était cet espoir ?
[PENTHÉSILÉE:] Peut-être un autre temps me sera plus propice : N'en parlons plus, Seigneur.
[AJAX:] Ô rigoureux supplice ! Ingrate... au nom des Dieux, Madame, expliquez-vous. Eh ! Quoi ? Voulez-vous voir Ajax à vos genoux ?
[PENTHÉSILÉE:] Seigneur ! Que faites-vous ? Et quel oubli funeste !
[AJAX:] Ah ! Je sais vos rigueurs, et j'en prévois le reste. De votre haine en vain vous couvrez la moitié : Je conçois tout l'excès de votre inimitié. Content de vous servir, j'étais prêt à tout faire ; J'eusse immolé ma vie au désir de vous plaire ; Et vous, ingénieuse à me désespérer, Vous me parlez de voeux, qu'il me faut ignorer ! Ce que vous désirez, vous n'osez m'en instruire ! Sur mon coeur, dites-vous, vous n'avez plus d'empire ! Barbare !
[PENTHÉSILÉE:] Eh bien ! C'est trop hésiter en effet. Rassurez-vous, Seigneur, vous serez satisfait. Puisque vous le voulez, je romprai ce silence. Un prix, je l'avouerai, flattait mon espérance : Penthésilée encor l'ose attendre de vous ; Vous-même, en me l'offrant, en deviendrez jaloux. Votre gloire, Seigneur, loin d'être ici blessée, Au succès de mes voeux, est même intéressée. Le compagnon d'Ajax a vu les sombres bords ; Le redoutable Achille a passé chez les morts : Mais il laisse après lui cette armure fatale, Illustre objet des voeux de la Grèce rivale. À quel autre qu'Ajax ces honneurs sont-ils dus ? Qui doit les demander, quand Achille n'est plus ? Briguez cette dépouille, et faites-en la vôtre. Quel triomphe aujourd'hui nous attend l'un et l'autre ; Vous, rival de vingt rois, de l'obtenir sur tous ; Et moi, Seigneur, et moi, de la tenir de vous !
[AJAX:] Oui, je cède, Madame, au charme qui m'attire ; À votre volonté, sans doute, il faut souscrire ; Sans fruit, peut-être encor, courir à cet honneur, Et toujours différer l'instant de mon bonheur.
[PENTHÉSILÉE:] Vos reproches enfin excitent ma colère. Vous êtes informé de ce qui peut me plaire, Seigneur. Je veux tenir tout ce que j'ai promis. Ma main peut être à vous ; vous savez à quel prix.