[MISAËL:] Frappé d'un désespoir mortel, Livrant à la douleur mon âme toute entière, J'ai marché dans la nuit sans guide et sans lumière, Et m'égarant sans cesse, après un long détour, Le jour naissant à peine a pu voir mon retour. Je reviens, le Tyran malgré moi me fait grâce, Hélas ! que ne m'a-t-il puni de mon audace ! Je voulais l'immoler à mon jaloux dépit, Et prévenir ainsi la honte de Judith. Surpris par ses soldats, las et honteux de vivre, Je m'accuse, à la mort mon désespoir me livre ; Je presse contre moi le tyran irrité : Mais Judith de mon crime obtient l'impunité, Et sa pitié cruelle, en me laissant la vie, M'a rendu le témoin de son ignominie. Ah, qu'une prompte mort m'eut épargné d'horreurs !
[OZIAS:] Expliquez-vous enfin ; quels sont ces grands malheurs ?
[MISAËL:] Judith sur Holoferne emportait la victoire ; Je l'ai vue en partant s'en promettre la gloire ; Son orgueil l'a perdue, et je l'avais prédit ; Holoferne a son tour triomphe de Judith. Je ne vous dirai point par quelle complaisance Elle a su du Tyran gagner la confiance ; Par quels discours trompeurs secondant sa beauté, Pour le mieux captiver sa bouche l'a flatté. Si voulant le séduire, elle a mis en usage Tout ce qui peut toucher le coeur le plus sauvage, Elle a pris quelque soin de se justifier : Ma raison l'oubliait, et voulait l'oublier. À tout ce qui pouvait servir à la défendre Ma faiblesse cherchait à se laisser surprendre. Même dans le festin où la joie en fureur Pouvait faire oublier et sagesse et pudeur, Sa conduite endormait un peu ma défiance, Sur tout quand Holoferne avec trop de licence Faisant voler vers elle et regards et désirs ; Elle sans écouter ni regards ni soupirs, Négligeait sagement ces ardeurs empressées, Et tournait vers le Ciel ses yeux et ses pensées. Mais si tous mes soupçons avaient pu s'abuser, Ce que je viens de voir ne saurait s'excuser.
[OZIAS:] Misaël, se peut-il que Judith criminelle... Mais ne nous laissez point dans l'attente cruelle...
[MISAËL:] Que d'horreurs ! Quand je vois ce qui suit le festin, Holoferne accablé par la vapeur du vin Cherche à se reposer ; là chacun se retire. Judith pouvait sortir, Judith, le puis-je dire ? Demeure, et moi cédant à l'ordre souverain, Je sors la honte au front, la rage dans le sein ; J'abandonne le camp, qui se donnait en proie, Pour honorer la fête, aux transports de sa joie. C'est ainsi que Judith pour remplir nos souhaits Obtiendra d'Holoferne une odieuse paix. Dure à jamais la guerre, et qu'Israël périsse S'il faut le délivrer par un tel sacrifice.
[OZIAS:] Il faut donc, Misaël, croire sur ce récit Que tout ce grand projet qu'avait formé Judith, Ne sert qu'à nous donner une paix plus funeste, Que tout ce qu'a d'affreux la colère céleste. Ah ! Plutôt démentez le rapport de vos yeux, Et lors qu'en nous faisant ce récit odieux, Vous faites à Judith une offense mortelle, Croyez que c'est l'erreur d'un soupçon infidèle Et d'un jaloux dépit la vaine illusion.
[MISAËL:] Plût au Ciel qu'il fallût à ma confusion Donner à mes soupçons cette horrible aventure, Et verser tout mon sang pour laver cette injure. Que ne puis-je douter de tout ce que j'ai dit ! Mais j'aperçois Abra.