[PULCHÉRIE:] Seigneur, voici de quoi vous donner du repos, L'orgueilleux Baranes défait en deux batailles, Et réduit maintenant à garder ses murailles, Ennuyé de la guerre et des maux qu'elle a faits, Par ses Ambassadeurs vous demande la paix.
[THÉODOSE:] Je demeure d'accord que la nouvelle est grande, Et que j'eusse acheté la paix qu'il me demande : Mais un autre succès d'un plus noble souci Me rend presque insensible au bien de celui-ci. Ma satisfaction ne peut être parfaite, Si d'un pire ennemi je n'apprends la défaite.
[PULCHÉRIE:] Qui prenez-vous encore pour un pire ennemi ?
[THÉODOSE:] Ce vieux monstre d'erreur que l'Enfer a vomi, Et qui sans le secours d'un esprit tout céleste Aurait déjà perdu la force qui lui reste, Aux pieds de la raison dès longtemps étendu, Si d'une Athénaïs il n'était défendu. C'est la seule victoire ardemment souhaitée, Qui peut rendre le calme à mon âme agitée, Et qui doit enfanter, s'il faut parler ainsi, La paix de l'Empereur et de l'Empire aussi : Car que mes légions par tout victorieuses, Établissent partout mes lois impérieuses, | Si de cet adversaire on ne vient point à bout, Avec tous mes lauriers je suis vaincu partout. Que la paix de mon règne, aussi craint qu'il est juste, Égale mon printemps à l'automne d'Auguste, Si de cet ennemi je ne reste vainqueur, J'aurai toujours la guerre au milieu de mon coeur.
[PULCHÉRIE:] Si pour rendre à votre âme et la joie et le calme, Il ne vous manque plus qu'à gagner cette palme, Croyez assurément que vous l'emporterez, Et soient tous les démons contre vous conjurés, Peuvent-ils surmonter la puissance suprême, Qui dans votre parti s'intéresse elle-même. C'est la cause du Ciel qu'on dispute aujourd'hui, En travaillant pour vous il travaille pour lui, Sa main, qui peut tirer la clarté des ténèbres, Gagne quand il lui plaît des combats plus célèbres. Que l'Enfer qui s'oppose à vos contentements En retarde le cours par mille empêchements, Il saura bien forcer toutes sortes d'obstacles.
[THÉODOSE:] Je sais bien que le Ciel peut faire des miracles, Mais après quatre jours en dispute passées, Et nos plus forts esprits ou défaits ou lassés, Pour vaincre absolument cette belle adversaire, Il faut un coup du Ciel qui ne soit pas vulgaire.
[PULCHÉRIE:] Paulin qu'on croit habile, et qui l'est en effet, La gouverne autrement que les autres n'ont fait. D'un esprit complaisant qui surprend et qui charme, Il s'empare du sien, le force et le désarme, La combat sans orgueil, la reprend sans aigreur, Et sans l'effaroucher lui montre son erreur : Au lieu de l'étourdir, au lieu de la confondre, Lui donne l'assurance et le temps de répondre, Entre dans ses raisons, et les élève exprès, Pour plus utilement les renverser après, Prend de sa propre main les flèches qu'il lui tire Et par des arguments qu'on ne peut contredire, Tirez, de la Morale et du raisonnement,. Au lieu de l'éblouir l'éclaire doucement : Si bien qu'apparemment c'est de là que j'espère En votre âme et la sienne un changement prospère. Je voudrais cependant que votre Majesté, Pardonner quelque joie a son coeur attristé, Allât voir la peinture agréable et diverse, Des drapeaux que la Thrace a gagnés sur la Perse, Tandis que Martian diligemment venu, Des affaires en gros me dirait le menu.
[THÉODOSE:] Aux termes ou la crainte que notre âme réduite, N'attendez, rien de nous, ni de notre conduite. En l'état où je suis l'État n'a point de Roi, Il souffle maintenant un interrègne en moi, Sensible seulement à l'amour qui me touche, Et pour tout autre soin une insensible souche. Laissez-moi donc en paix, ne me contez pour rien, Agissez, toute seule, et vous agirez bien, Mais on ouvre la chambre ou mon sort se décide. Que j'ai d'impatience, et que je suis timide ! Venez-vous m'annoncer la vie ou le trépas ?