[TELL:] Le tyran dans ces lieux ! Tandis que dans la place, D'un côté la bassesse et de l'autre l'audace !... Dieu ! Devant quel objet ce peuple est prosterné ! Quoi ! C'est peu de gémir à son joug enchaîné ; Il baise encor la main de celui qui l'insulte ! Le despotisme exige et peut trouver un culte ! Ô honte ! Opprobre insigne, et qui scellant nos fers, Passe tous les affronts que ce peuple a soufferts ! Est-ce là ce canton jusqu'ici sans faiblesses, Qui brava les tyrans jusques dans leurs caresses ? L'offre de la faveur n'avait pu l'ébranler, La menace l'étonne, et je le vois trembler. Vous voyez, mes amis, quel est notre esclavage ? L'oppression partout ; chaque jour un outrage,
[FURST:] Ah ! Nous perdons Melchtal, il vient d'être arrêté,
[TELL:] Lui ? Melchtal ! Hé comment ! Quelle fatalité ?
[FURST:] De Gesler il a dû redouter la colère, Gesler sur les chemins eut plus d'un émissaire Dont la fureur vénale et les yeux ennemis ! Après le père encore auront cherché le fils.
[TELL:] Et nous pouvons souffrir un tyran si farouche Et sur de tels affronts que ce soleil se couche. Ce moment nous flétrit, il nous ravit Melchtal, De notre liberté, qu'il soit l'heureux signal.
[FURST:] Ah ! Tu ne peux douter que mon coeur ne partage Ton indignation à ce nouvel outrage. Mais dans le grand dessein, où tous nous avons part, Donner trop au courroux, c'est donner au hasard. Devant tous les châteaux que nous devons surprendre, Et nous et nos amis nous ne pourrions nous rendre. N'attaquer aujourd'hui que Sarne et Rotzemberg, Ce serait avertir le cruel Landenberg, Cet autre affreux tyran dont les mains vengeresses Auraient bientôt muni les autres forteresses. Il faut pour le succès de nos communs efforts, Il faut en même temps investir tous les forts.
[TELL:] Hâtons-nous, fais marcher sous diverses conduites Vers les divers châteaux notre intrépide élite. Tandis qu'avec Werner moi j'irai sur le lac, Dans l'ombre de la nuit m'emparer de Kus-Nac. Et si par d'heureux coups, dignes de nos ancêtres, De ces différents forts nous nous rendons les maîtres, Bornons-là nos exploits, sachons être assez grands Pour ne pas nous souiller du sang de nos tyrans ; En les traînant au loin, jusques sur nos frontières, Marquons leur ces rochers et ces monts pour barrières.