[TAMERLAN:] Qu'une gloire suprême, Juste ciel, après elle entraîne de soucis ! Sur le trône avec nous ils sont toujours assis. Le sang de Bajazet peut seul me satisfaire. Tout d'un tel ennemi rend la mort nécessaire, Je la dois à l'Asie, à ma tranquillité : Par un trouble secret pourquoi suis je arrêté ? Eh ! C'est-là votre sort, conquérants formidables ! La gloire aux Immortels vous rend presque semblables ; Et, jamais satisfaits d'un triomphe si doux, Vous voyez les vaincus moins à plaindre que vous. Victorieux, tout manque encore à ma victoire. Glorieux, je me vois comptable de ma gloire. Tamerlan n'a rien vu qui fût égal à lui ; Et du sort d'un captif il dépend aujourd'hui. Ah ! C'est trop être en proie à tant d'incertitude ; Par sa perte sortons de cette servitude. Je me verrai plus craint, si j'en suis moins aimé ; Ce n'est que des vaincus qu'un vainqueur est blâmé. On vient. C'est Adanaxe. À mon impatience, Prince, depuis longtemps tu devais ta présence. Je te revois enfin.
[ADANAXE:] Mon retour en ces lieux Confirme à Tamerlan ses succès glorieux. Et soumise à vos lois, l'Égypte désarmée, Seigneur, n'a plus besoin ni de moi, ni d'armée.
[TAMERLAN:] Prince, lorsque je dois l'Égypte à ta valeur, Je ne puis allez tôt en revoir le vainqueur. Je sais tous les périls que brava ton courage Pour remporter l'honneur d'un si grand avantage : Je ne puis mieux payer le prix de si hauts faits, Prince, qu'en te laissant le choix de mes bienfaits. Dans cet embrassement quelle serait ma joie, Si mon âme aux chagrins d'ailleurs n'était en proie ? Apprends que Bajazet persiste à m'outrager ; Et que c'est par son sang que je vais m'en venger.
[ADANAXE:] L'ai-je bien entendu ? Seigneur, pourrais-je croire...
[TAMERLAN:] Par ce juste trépas j'assure ma victoire, Je l'immole à l'Asie ; et malgré ses lauriers, Il servira d'exemple aux barbares guerriers. Qui cause en vous ce trouble, et pourquoi ce silence ?
[ADANAXE:] Pour me taire, Seigneur, je me fais violence ; Mais mon coeur, trop pressé de tout ce qu'il ressent, Fait, pour vous le celer, un effort impuissant. Estimé d'un vainqueur que tout craint, que tout aime,, Jaloux d'en affermir la puissance suprême, Pénétré des vertus qui le font adorer, Pour Bajazet, Seigneur, j'ose les implorer.
[TAMERLAN:] Qu'osez-vous, Adanaxe ! Une pitié blâmable Vous séduit en faveur d'un captif intraitable, D'un lâche usurpateur ennemi de la paix, Et dont les cruautés ont fait tous les succès ; Sa fierté, ses mépris, sa constante arrogance, Ses refus, tout enfin m'ordonne la vengeance. Ah ! S'il avait sur moi les droits que j'ai sur lui, Prince, vous pleureriez Tamerlan aujourd'hui. Assez et trop longtemps je souffre qu'il m'outrage. Plus d'un motif enfin à sa perte m'engage.
[ADANAXE:] S'il est quelque motif qui doive en décider, Combien en avez-vous, Seigneur, pour m'accorder...
[TAMERLAN:] Quoi ?
[ADANAXE:] Sa grâce. Oui, seigneur, et tout vous la demande. Votre intérêt le veut, l'honneur vous le commande : Il fut votre ennemi, vous êtes son vainqueur : Il vous brave : des fers il éprouve l'horreur. C'est toujours Bajazet ; mais il n'a plus d'Empire. Il vit : mais votre esclave ; il ne peut plus vous nuire. Du plus illustre sang c'est un prince fameux : S'il est coupable, hélas ! N'est-il pas malheureux ?
[TAMERLAN:] Vous m'offensez. Son sort le rend-il excusable ? Peut-il justifier un ennemi coupable ?
[ADANAXE:] Vous l'avez condamné, Seigneur ; dès à présent Il ne saurait jamais me paraître innocent. Je sais à quel excès se porta son audace ; Et Bajazet vaincu mérite sa disgrâce : Mais épargnez un sang dont le sort rigoureux Vous donne moyen d'être un vainqueur généreux. Vous le fûtes toujours, et tout veut que j'espère Que vous étoufferez un dessein sanguinaire. Que vois-je ! Vos regards trahissent mon espoir. Et bien, puisqu'il le faut, vous allez tout savoir. Des jours de Bajazet, Seigneur, dépend ma vie.
[TAMERLAN:] Comment ! Quel intérêt ?
[ADANAXE:] J'aime...
[TAMERLAN:] Eh bien ?
[ADANAXE:] Astérie.
[TAMERLAN:] Qu'entends-je ! Vous l'aimez ? Quel temps a pris l'amour ? Pendant plus de trois ans sans paraître à ma cour, Pour des desseins secrets vous restâtes en Grèce...
[ADANAXE:] Ce fut-là que l'amour m'offrit cette princesse ; C'est elle que j'aimai sous le nom de Néphis.
[TAMERLAN:] Aurais-je cru vous voir le rival de mon fils ?
[ADANAXE:] Le rival de Thémir ! Ô fortune cruelle ! Quel prix réserviez-vous à ma flamme fidèle ? Je dois donc l'étouffer ; et le fils de mon roi, Devenu mon rival, m'en impose la loi.
[TAMERLAN:] Non, l'on ne verra point l'héritier de l'Empire S'unir au sang cruel qui le voulait détruire.
[ADANAXE:] Ah ! Puisque de Thémir vous condamnez l'ardeur, Consentez que l'espoir renaisse dans mon coeur. Ce bras de votre nom vient d'étendre la gloire ; Si je puis espérer un prix à ma victoire, Souffrez qu'un doux hymen, autorisant mes feux, Conserve Bajazet, et remplisse mes voeux.
[TAMERLAN:] C'est par un tel hymen qu'il faut d'un fils perfide Punir le lâche amour.
[ADANAXE:] Ô ciel. Fais qu'il décide...
[TAMERLAN:] Si Bajazet se rend, j'y veux bien consentir. Eh bien, qu'il vive encor.
[ADANAXE:] Je ne puis trop sentir...
[TAMERLAN:] Fléchissez son orgueil, changez son coeur barbare ; Qu'à se soumettre enfin votre amour le prépare. Faites-lui sur sa fille approuver vos desseins ; Je consens que l'hymen unisse vos destins. Vous voyez à quel point va ma reconnaissance : Votre amour cependant, malgré ma complaisance, Prince, de trop d'espoir ne doit point se nourrir ; Bajazet doit enfin se soumettre, ou périr.