[FABRICE:] Ce Prince n'a pour moi que trop de volonté, Et son mal seulement fait ma nécessité : Je ne le puis qu'à tort accuser d'avarice, Sa seule infirmité me nuit, et non son vice. Et ce mal inconnu le presse tellement, Qu'en tout un mauvais jour il n'a qu'un bon moment. Bons Dieux ! que j'ai de part en cette maladie, Et que je dois prier que l'on y remédie, Si cet esprit léger était longtemps ainsi, Ma bourse pourrait bien l'être longtemps aussi. Du plomb mis en sa tête, où ce mal prend sa source, Vaudrait assurément bien de l'or dans ma bourse. Si faut-il, s'il demeure en cette extrémité, Tirer quelque profit de son infirmité, Et comme il est crédule, en ce point de misère, De quelques faux avis, tirer un vrai salaire. Le voici, je le vois.
[LE ROI:] Qui vient ? que vois-je ici ?
[FABRICE:] Fabrice :
[LE ROI:] J'en connais que l'on appelle ainsi :
[FABRICE:] Sire, on ne peut plus voir deux mille écus ensemble, Sans se ressouvenir de mon nom, ce me semble.
[LE ROI:] Quel nom ? Si vous n'avez autre occupation, Que j'apprenne deux mots de votre extraction, Et nous promenant seuls, dessous ces galeries, Divertissez un peu mes tristes rêveries.
[FABRICE:] J'aurai bien de la peine à répondre à ce point, Pour mon père, déjà, je ne le connais point, Et d'un autre côté ma mère est si connue, Que tous les crocheteurs la montrent par la rue. Mais c'est trop différer, faisons ce qui lui plaît : Que ne croira-t-il point, insensé comme il est. Sire, tous les auteurs parlent de ces Fabrices De qui Rome a tiré de si nobles services ; Un seul de mes aïeux, sans peine, et sans rival Conquit toute l'Espagne, et défit Hannibal. Son fils, pour des exploits que ne fit jamais homme, Parut si glorieux dans un marché de Rome, Qu'il se vit au milieu de mille bataillons, Élevé de quatorze, ou de quinze échelons : Ah ! qu'un de ses enfants s'est acquis de mémoire, Et combien de Césars ont envié sa gloire ! Lui seul, en son bas âge, a défait plus de Rois, Que ni Roland sans peur, ni qu'Oger le Danois : Que mon père, son fils, a fait de belles choses, Et qu'il en est parlé dans les Métamorphoses ! En ses moindres efforts, son bras plus que divin, Répandit plus de sang que je ne bois de vin.
[LE ROI:] Valeureux Chevalier, que l'on vous doit de gloire :
[FABRICE:] Chevalier ! ô bons Dieux comme il m'en fait accroire, Je ne montai jamais qu'un seul cheval de bât, Encor ne cessa-t-il qu'il ne m'eût mis à bas : Au roi. Ce généreux Héros, Sire, m'a fait un frère, Qui sur tout s'est acquis les secrets de la Sphère. Ah ! Sire, qui croirait les étranges effets, Que moi-même j'ai lus, aux écrits qu'il a faits ? Qu'il connaît une étoile à nous nuire obstinée, Et qu'il nous a prédit une funeste année.
[LE ROI:] Puis-je, brave Héros, sans paraître indiscret, Vous prier de m'apprendre un si rare secret ?
[FABRICE:] Quoi ? Ce qu'on sait déjà par toute la province, N'a pas encor gagné les oreilles du Prince ? Vous seul en ce Royaume ignorez-vous ce mal, Et combien à nos jours l'or doit être fatal ?
[LE ROI:] Je sais que l'or peut tout dans le siècle où nous sommes, Il est le seul sujet de tous les maux des hommes.
[FABRICE:] Ah ! Sire, je l'entends tout autrement encor, Qui veut bientôt mourir n'a qu'à porter de l'or. Ce métal a la vertu si forte, Qu'il fait perdre la vie à celui qui le porte. Chacun fuit ce qui fut jadis si précieux, Et je ne cite point de témoins, que mes yeux.
[LE ROI:] Ô Ciel ! que ce discours met mon esprit en peine, Jetons ce diamant, et quittons cette chaîne : Pourquoi m'a-t-on celé cette prédiction ? Dieux ! je meurs de colère, et d'appréhension.
[FABRICE:] Puisque cette aventure à tout homme est commune, Sire, il les faut cacher de peur d'autre infortune.
[LE ROI:] Qu'on jette dans la mer ce malheureux métal, Qui, trouvé, pourrait être à quelque autre fatal.
[FABRICE:] La belle occasion que la Fortune m'offre ! Que je vais de bon gré le jeter dans mon coffre !
[LE ROI:] Dieux ! comme nos humeurs changent en un moment ! Qu'en moins que d'un trait d'oeil je sens d'allègement ! Mes soins avaient si bien mon humeur refroidie, Qu'il me semble sortir de quelque maladie. Mais, où sont tous mes gens ?
[FILÈNE:] Sire, le Général De vos pays frontiers, avecques l'Amiral Viennent baiser vos mains :
[LE ROI:] Et qui sont-ils ? Filène ?
[FILÈNE:] Agys, et Théodose.
[LE ROI:] As-tu l'âme bien saine ? M'apportant de l'État de fidèles papiers, Où rencontreras-tu ces nouveaux Officiers ?