[ZÉNOBIE:] Princes, le sort me traite avec indignité, Ma fille de ma part aura pu vous apprendre, Que je perdrai la vie avant que de ma rendre ; Et quoi qu'Aurelian soit venu m'assiéger, Que mon coeur tel qu'il est ne peut jamais changer. En vain je suis réduite aux seuls murs de Palmyre ; Mais, quoi, mes Généraux, chacun de vous soupire. C'est trop, votre courage étant comme abattu, Vos mutuels soupirs font honte à ma vertu.
[ZABAS:] Qui ne s'affligerait d'une telle infortune.
[ZÉNOBIE:] Mon coeur n'est pas commun, ni mon âme commune, Vous donc, sans différent mes fameux défenseurs, Apprenez que la gloire a ses propres douceurs. Cependant si le sort m'a ravi ma couronne, Jusqu'au dernier soupir défendez ma personne, Et comme votre zèle a servi ma grandeur, Ayez pour mon salut une pareille ardeur. Qui l'eut cru ? Ma grandeur n'a plus rien que de sombre ; D'un si grand corps d'États, je n'ai presque que l'ombre ; Parlons mieux, d'un Empire aussi grand que nouveau. À peine, il m'est resté de quoi faire un tombeau.
[ZABAS:] Vous avez une armée à l'entour des murailles.
[ZÉNOBIE:] Contre un Aurélien j'ai perdu cinq batailles, De l'un des tiers du Monde ayant tous les États, J'ai pu donner des lois à mille potentats. J'ai vu toute l'Asie à mes ordres soumise, Rien n'y régnait en paix que ma seule franchise, Et par un effroyable et peu juste revers, Je suis presque réduite à la honte des fers. Ah ! De mon cher époux éclatante mémoire, J'ai pour venger ta mort anéanti ta gloire, Ou dans l'empressement d'achever des progrès, J'ai changé tes lauriers en autant de cyprès. Vous les chers compagnons de toutes mes conquêtes, Mes exploits n'ont été que de courtes tempêtes, Et toutes mes grandeurs qu'un vain amas d'éclairs Que la foudre entr'ouvrant dissipe dans les airs. Tel est l'État Romain dans sa vaste étendu Ma puissance aujourd'hui s'y trouve confondue, De l'air dont mes grandeurs s'y viennent d'abimer, Ce n'était qu'un torrent qui roulait dans le mer. Hé bien ! Écoulement de ma grandeur passée ? Vous affligez mes yeux, et non pas ma pensée. Fortune, mes États te sont enfin rendus ; Je les avais conquis, si je les ai perdus Du moins si je les perds, Fortune c'est ta faute ; Ma vertu les conquit, ton crime me les ôte, Et ton Aurélian ne prend que par bonheur Des biens que Zénobie acquit avec honneur.
[ODÉNIE:] Peut-être Aurélian les les ravit pour les rendre.
[ZÉNOBIE:] Quoi lui me redonner ce qu'il a pu me prendre ; Que vous connaissez mal ce superbe vainqueur ; Il en veut à ma gloire et non plus à mon coeur.
[ZABAS:] Son envoyé, Madame, a-t-il votre réponse ?
[ZÉNOBIE:] Vous entendrez bientôt les malheurs qu'il m'annonce.
[UN GARDE:] Rutile est là, Madame,
[ZÉNOBIE:] Il peut entrer ici, Demeurez, Timagène, et vous Zabas, aussi.