[SEXTUS:] Ô Dieux qui m'accablez, suis-je assez malheureux ? Est-il dans l'Univers un destin plus affreux ? Je ne puis faire un pas sans trouver un abîme, L'infortune en tous lieux me poursuit et m'opprime ; Errant, abandonné, proscrit par un tyran, Combattu par l'orage au sein de l'Océan, Témoin aux bords du Nil du meurtre de mon père, Sans pouvoir le venger d'un traître sanguinaire ; Cornélie expirante à mes yeux de douleur, Grands Dieux, en est-ce assez pour combler mon malheur ?
[SOTER:] Malgré la cruauté du fort qui vous outrage, Le plus grand des revers est de perdre courage ; Seigneur, songez-y bien, c'est votre unique appui ; Quand on est malheureux, on ne peut rien sans lui.
[SEXTUS:] Hélas ! Traînant partout une vie importune, Accablé par les vents, trompé par la fortune, Sur la Terre et sur l'Onde incertain de mon sort, Je rencontre en tous lieux l'image de la mort. Ah ! Que ne suis-je encor sur ce rivage impie Teint du sang du héros à qui je dois la vie ! Sur sa tombe immolant un monarque odieux, J'y trouverais du moins un trépas glorieux.
[SOTER:] Ne perdez point, Seigneur, l'espoir de la vengeance, J'entrevois sur ces bords quelque faible espérance ; Ce rivage n'est point étranger à mes yeux, Il semble vous promettre un sort moins rigoureux.
[SEXTUS:] Soter, que me dis-tu ? Quel est donc ce rivage Où le destin nous jette, échappés au naufrage ? Crois-tu donc que le Ciel contre moi conjuré, Daigne en ces lieux m'offrir un asile assuré ?
[SOTER:] Je l'espère du moins, et vous allez connaître Qu'un Dieu vous favorise et vous venge peut-être.
[SEXTUS:] Quel est donc cet espoir que je ne conçois pas ?
[SOTER:] Apprenez où le fort a dirigé nos pas ; Les débris de ce Temple et cette Tour antique, Tout vous annonce ici le rivage d'Utique, Cette ville africaine où le brave Caton Tient le parti de Rome, et commande en son nom.
[SEXTUS:] Ô Ciel ! Quoi ! Dans ces lieux je verrais ce grand homme ! Ah ! Courons embrasser le seul appui de Rome... Que dis-je ? En dois-je croire un espoir trop flatteur ? Cette ville est sans doute au pouvoir du vainqueur ; Nous reste-t-il, hélas ! Quelque lieu sur la terre Où César n'ait porté le ravage et la guerre ? Dieux ! Me conduisez-vous sur ces bords étrangers Pour m'exposer encore à de nouveaux dangers ?
[SOTER:] Rappelez-vous, Seigneur, qu'aux champs de Mitilène, Quand César eut fixé la victoire incertaine, Un bruit courait alors que le brave Caton, Arrêtant le désordre et la confusion, À l'ombre de la nuit, dans Utique alarmée, Lui seul avait sauvé les débris de l'armée ?
[SEXTUS:] Ami, défions-nous du sort qui nous poursuit, Il pourrait nous trahir sur la foi d'un vain bruit. Si César triompha de Rome et de mon père, Caton seul à ses lois a-t-il pu se soustraire ? Ne précipitons rien ; trop de sécurité Peut nous être funeste en cette extrémité ; Avant que sur ces bords nous nous fassions connaître, Sachons si de ces lieux César n'est point le maître. Que vois-je ? Quelqu'un vient, évitons son aspect ; Ses regards curieux me le rendent suspect.