[JULIE:] Clodius dévoré d'une ardeur insensée, Adore Pompéia des mêmes traits blessée. Non, je ne croirai point ce discours imposteur. Je connais Pompéia, je réponds de ton coeur. J'admire également ses vertus et ses charmes. Elle voit mon hymen sans trouble et sans alarmes. À nos yeux elle-même en presse le moment.
[PLOTINE:] Madame, pardonnez ; on se trompe aisément... Cependant ce secret dont j'ai dû vous instruire, Peut vous faire songer.
[JULIE:] Que viens-tu me dire ? Grâces à mon orgueil, libre jusqu'à ce jour, J'ai vécu sans désirs, et j'ai bravé l'Amour. Je n'ai jamais connu les fureurs, ses tendresses, Ses craintes, ses plaisirs, ou plutôt ses faiblesses ; Et sans plaindre les coeurs gémissants sous sa loi ; J'ose le défier de passer jusqu'à moi. Mon âme inébranlable en craint peu la surprise. Clodius et César forment une entreprise. J'en suis le noeud, Plotine, et leurs efforts sont vains ; Si pour les couronner je ne prête mes mains. L'hymen de Clodius assure leur victoire. D'un projet si brillant, je partage la gloire. Ce n'est point pour l'amour que mon coeur fut formé. Il fut d'un plus beau feu de tout temps enflammé. C'est à l'ambition que ce coeur sacrifie ; Et je veux quelque jour que l'Univers publie. Que César devait moins l'Empire à sa valeur, Qu'aux nobles sentiments qu'il trouva dans sa soeur.
[PLOTINE:] Ainsi, vous souffrirez sans trouble, et sans murmure.
[JULIE:] Je saurai prévenir, ou venger cette injure. Respectables devoirs, qu'êtes-vous devenus ? Je vous cherche dans Rome, et ne vous trouve plus. Temps heureux ! En naissant on dévouait sa vie, L'épouse à son époux, l'époux à sa patrie. Tandis qu'aux champs de Mars, l'un cueillait des lauriers, L'autre dans sa maison élevait des guerriers. Nous faisions gloire alors de notre obéissance. Notre honneur consistait dans notre dépendance. Le luxe ni l'orgueil, n'avaient pas insensé De nos coeurs innocents, l'aimable pureté. Contentes des beautés qu'on doit à la Nature ; Modestes, nos vertus faisaient notre parure. De l'austère pudeur, le joug est méprisé ; Et nos femmes prenant un chemin opposé. Au crime triomphant des vertus étouffées. Dans leurs coeurs corrompus élèvent. des trophées.
[PLOTINE:] J'oserais soupçonner qu'un mouvement jaloux, Contre les moeurs de Rome allume ce courroux.
[JULIE:] Que tu me connais mal ? Moi, je serais jalouse ? Je vais t'ouvrir mon coeur. Si Clodius m'épouse, Qu'importe que l'Amour le range sous ma loi, J'aurai part à sa gloire, et c'est assez pour moi.
[PLOTINE:] Mais, si pour Pompéia.
[JULIE:] Quelle terrible image ? Plotine avec horreur mon esprit l'envisage. Par de coupables feux notre honneur outragé. Quoiqu'il en pût coûter serait bientôt vengé. Cependant je ne puis la croire criminelle. Sa vertu la défend et me parle pour elle. Sur de légers soupçons, pourquoi la condamner ? Pour convaincre un perfide, on doit l'examiner. Il faut, Plotine, il faut, éclaircir ce mystère. Mettre à couvert ma gloire, et celle de mon frère. Pénétrer de leurs coeurs les sentiments secrets ; Les perdre, et les punir des crimes qu'ils ont faits. Je la vois. Mon courroux a peine à se contraindre. Et je vais lui montrer tout ce qu'elle doit craindre.