[MADAME RABY:] Pauvre père !... c'est bien l'homme le plus formaliste !... Maintenant,
[CHAPUIS:] Sérieux ?...
[MADAME RABY:] Avant d'accepter votre nom, je me dois à moi-même de vous faire l'aveu d'une faute.
[CHAPUIS:] Parlez... vous êtes acquittée d'avance.
[MADAME RABY:] Monsieur, j'ai eu dans ma vie une aventure...
[CHAPUIS:] Hein ?...
[MADAME RABY:] Une aventure galante...
[CHAPUIS:] Comment, Madame !... Et c'est à moi...
[MADAME RABY:] C'était un soir... pendant le carnaval... Ah ! voilà que vous froncez le sourcil...
[CHAPUIS:] Eh ! Madame... vous n'espérez pas me faire écouter avec allégresse...
[MADAME RABY:] On dirait que mon historiette vous contrarie... Alors, plus tard... quand nous serons mariés...
[CHAPUIS:] Il sera bien temps !... Voyons, Madame, continuez.
[MADAME RABY:] C'était donc un soir, pendant le carnaval... J'avais eu l'imprudence de me rendre seule, et vêtue d'un domino bleu, à un bal masqué...
[CHAPUIS:] Ah !... à l'Opéra !...
[MADAME RABY:] Comment savez-vous ?
[CHAPUIS:] Je le présume. Continuez donc.
[MADAME RABY:] J'étais allée à ce bal... pour épier les démarches de mon mari... Quelques bons amis... vous étiez du nombre, je crois... avaient pris soin de m'instruire de ses écarts, et...
[CHAPUIS:] Vous étiez jalouse...
[MADAME RABY:] J'étais si jeune... A peine entrée dans le foyer, je me vis accostée par un moine dont une barbe épaisse cachait entièrement le visage. Il commença la conversation par cette monnaie courante des bals masqués : Je te connais... Je suis ici pour toi... et mille autres sottises...
[CHAPUIS:] C'était un mauvais plaisant...
[MADAME RABY:] Non, Monsieur, c'était un lâche !... Car cet homme m'avait reconnue, et profitant de mon imprudence, il me fit entendre des propos... des menaces... "Votre mari, me dit- il, ignore que vous êtes ici... d'un mot, je puis vous perdre, d'un mot vous pouvez me fermer la bouche." L'indignation me donna des forces... Je me débarrassai de son étreinte... et, folle de colère... de peur... Je fus me cramponner à l'habit d'un monsieur... un digne homme !... qui se promenait gravement... sous un nez de carton... "Protégez-moi, lui dis-je, appelez-moi votre femme ou je suis perdue !...
[CHAPUIS:] Et vous ne connaissiez pas ce nouveau protecteur ?
[MADAME RABY:] Nullement... ma brusque proposition l'étonna d'abord... mais devinant sans doute mon embarras, il m'offrit bravement son bras et me fit traverser la foule en me prodiguant les appellations les plus conjugales... "Viens, Bichon !... Par ici... Bichette... prends garde, Bichon !...
[CHAPUIS:] Ah ! ah ! le singulier personnage !...
[MADAME RABY:] Oh ! ne riez pas !... C'était un bien honnête homme... très réservé... qui, sans m'adresser une question... me fit avancer une voiture, me salua et me sauva...
[CHAPUIS:] Et depuis, rien ne put vous faire soupçonner le nom de ce moine ?
[MADAME RABY:] Jamais je n'entendis parler de lui... pas plus que de mon sauveur mystérieux.
[CHAPUIS:] Oh ! celui-là serait peut-être plus facile à découvrir.
[MADAME RABY:] Le connaîtriez-vous ?... Attendez donc... Oui... la même taille...
[CHAPUIS:] Vraiment ?
[MADAME RABY:] Vous !... Et ne pas m'en parler !... Oh ! ce serait bien... très bien... Tenez, ne me le dites pas... je crois que je vous aimerais !...
[CHAPUIS:] Je ne m'y oppose pas...
[MADAME RABY:] Mais je ne voudrais plus vous épouser...
[CHAPUIS:] Comment ?...
[MADAME RABY:] Je vous l'ai dit, mon premier mari m'a inspiré l'horreur des mariages d'inclination... ce que je cherche en vous, c'est un homme tranquille, honnête... c'est un ami... Que voulez-vous, en ménage, je considère l'amour comme une maladie...
[CHAPUIS:] Oh ! si douce... d'ailleurs le temps est un grand médecin.
[AIR:] Je sais attacher. Le temps, Monsieur... mais, les maris N'y sont-ils pas pour quelque chose ?
[CHAPUIS:] Parlé. — Vous êtes impitoyable.