[MADAME LEPINOIS:] Joseph !... ma fille ? ma fille est-elle levée ?...
[JOSEPH:] Je vais voir, madame. Quelle figure ébouriffée !
[LEPINOIS:] Ah çà ! de quoi s'agit-il ?... me diras-tu pourquoi tu nous amènes ici dès l'aurore ?
[MADAME LEPINOIS:] Huit heures... vous appelez ça l'aurore ?... mais cela ne m'étonne pas. La débauche se lève tard !
[LEPINOIS:] Elle me garde rancune... Mais enfin pourquoi cette visite matinale à nos enfants qui dorment ?
[MADAME LEPINOIS:] Chut ! tout à l'heure... pas devant Laure.
[LAURE:] Je n'ai pas encore osé avouer à maman la perte de mes vingt-cinq louis... et les dettes de jeu se payent dans les vingt-quatre heures !
[MADAME LEPINOIS:] Laure... est-ce que tu ne vas pas dire bonjour à ta sœur ?
[LAURE:] Je veux bien, maman... je ferai tout ce qui te fera plaisir... et à papa aussi...
[LEPINOIS:] Quel charmant caractère !
[LAURE:] C'est pour les préparer.
[MADAME LEPINOIS:] Va, mon enfant.
[LAURE:] Oui, maman... mais, auparavant, j'aurais quelque chose à te confier.
[MADAME LEPINOIS:] Plus tard, mon enfant, va retrouver ta sœur.
[LAURE:] Oui, maman.
[LEPINOIS:] Va retrouver ta sœur.
[LAURE:] Oui, papa ! Il faudra pourtant bien leur dire...
[LEPINOIS:] Oui, maman... oui, papa... c'est extraordinaire comme son caractère s'est adouci... depuis hier !... Voyons, maintenant que nous voilà seuls... parle !...
[MADAME LEPINOIS:] Monsieur Lépinois, votre gendre ne rend pas sa femme heureuse.
[LEPINOIS:] Olivier ?
[MADAME LEPINOIS:] J'ai reçu ce matin un billet d'un laconisme poignant : "Venez tout de suite... il y va de mon repos... de mon bonheur... je suis bien malheureuse ! Votre fille, Thérèse. Comprenez-vous maintenant ?
[LEPINOIS:] Rien du tout ! qu'est-ce qui peut lui manquer ?... Je lui ai donné pour mari un garçon charmant... toujours gai... un vrai boute-en-train... qui la conduit dans un monde... tout à fait grandiose... elle fréquente des baronnes, des comtesses...
[MADAME LEPINOIS:] Et des princesses, n'est-ce pas ?...
[LEPINOIS:] Une pierre dans mon jardin ! Enfin elle est toujours en fête... Elle vit au milieu des fleurs !... des girandoles !...
[MADAME LEPINOIS:] Mais laissez-moi donc tranquille avec vos girandoles ! Vous me faites l'effet de ces papillons qui prennent la bougie pour le jour ! Voilà ce que c'est ! vous avez voulu lancer votre fille... vous lui avez donné pour mari une espèce de joli monsieur, qui ne songe qu'à chiffonner le nœud de sa cravate... ou à conduire un cotillon... et qui, au lieu de regarder sa femme, se regarde dans la glace.
[LEPINOIS:] Tu es sévère avec Millancey.
[MADAME LEPINOIS:] Vous auriez mieux fait de la marier à un brave garçon, élevé simplement, comme nous... Au moins, elle aurait un intérieur, un ménage... comme toutes les honnêtes femmes... et elle ne passerait pas sa vie à se faner le teint, à se brûler le sang au milieu de toutes ces sauterelles de salon, qui s'intitulent baronnes, comtesses ou princesses...
[LEPINOIS:] Décidément, tu n'aimes pas la noblesse.
[MADAME LEPINOIS:] Ni la Valachie, monsieur !
[LEPINOIS:] Il ne s'agit pas de ça ! parlons de ta fille !...
[LES MEMES:] puis GRANDGICOURT.
[JOSEPH:] M. le baron de Grandgicourt !
[MADAME LEPINOIS:] Lui !
[LEPINOIS:] Le baron !... Faites entrer ! Entrez donc, monsieur le baron... Asseyez-vous donc, monsieur le baron.
[MADAME LEPINOIS:] Baron ! baron ! si on ne dirait pas qu'il mange du sucre !
[GRANDGICOURT:] Madame... je viens de chez vous... on m'a dit que vous étiez ici... je suis accouru... car je n'ai pas dormi de la nuit...
[LEPINOIS:] Vraiment, baron ?
[GRANDGICOURT:] J'avais hâte de vous donner une explication... devenue indispensable... après la demande un peu brusque que j'ai eu l'honneur de vous adresser hier au soir.
[LEPINOIS:] Certainement... nous sommes on ne peut plus flattés...
[GRANDGICOURT:] L'incident qui s'est produit à la fin de mon bal a dû vous laisser une impression fâcheuse... C'est un devoir pour moi de la combattre... Madame, je vais vous raconter ma jeunesse...
[MADAME LEPINOIS:] Arrêtez, monsieur !
[GRANDGICOURT:] Rassurez-vous, madame... je suis homme du monde.
[LEPINOIS:] Du plus grand monde ! asseyez-vous donc, monsieur le baron.
[MADAME LEPINOIS:] Qu'est-ce qu'il va nous raconter ?
[GRANDGICOURT:] Je ne vous parlerai pas de mes premières années... elles n'eurent rien de remarquable... J'étais ce qu'on appelle un bel enfant...
[LEPINOIS:] Il en reste quelque chose, monsieur le baron.
[MADAME LEPINOIS:] S'il est possible... le buste de la maigreur monté sur deux tringles !
[GRANDGICOURT:] En 1829, mes ancêtres...
[MADAME LEPINOIS:] Des maîtres de forges !
[GRANDGICOURT:] Mes ancêtres m'envoyèrent à Paris... pour y compléter mon éducation... Que vous dirai-je ?... j'avais les yeux bleus, le teint frais, les passions vives...
[MADAME LEPINOIS:] Monsieur !
[GRANDGICOURT:] Oui... un jour, par une chaude soirée d'août, je fus au Jardin Marbeuf... C'était alors le rendez-vous des femmes à la mode...
[LEPINOIS:] Des biches... J'y allais aussi...
[MADAME LEPINOIS:] Vous dites ?
[LEPINOIS:] Rien ! je n'ai rien dit !
[GRANDGICOURT:] Dans ce jardin, émaillé de pelouses et de bosquets... s'élevait un temple... le temple de Cythère...
[LEPINOIS:] A gauche... on y prenait de la bière et des échaudés.
[GRANDGICOURT:] Tout à coup je vis apparaître une jeune fille entourée de ses compagnes... Vénus au milieu de sa cour ! c'était Églé...
[MADAME LEPINOIS:] Églé ?
[GRANDGICOURT:] Oui... la personne...
[LEPINOIS:] Ah ! la vieille d'hier !
[GRANDGICOURT:] J'étais jeune, elle était belle ; j'étais tendre, elle fut sensible.
[LEPINOIS:] Vous aviez fait ce qu'on appelle une petite connaissance.
[GRANDGICOURT:] Je le croyais... Mais Églé, qui n'avait rien à faire... elle était rentière... venait me visiter souvent. Mon appartement lui plut, elle y fit apporter son armoire à glace, puis sa commode, puis le portrait de sa mère.
[LEPINOIS:] Aïe !
[GRANDGICOURT:] Et, un beau jour, mon argenterie et mon linge se trouvèrent marqués à son chiffre... Un domestique... qui me volait... l'appela madame la baronne... Les autres l'imitèrent... J'eus la faiblesse de fermer les yeux. Les années se passèrent... l'habitude s'en mêla... Et voilà comment Églé porte mon nom, habite mon hôtel et passe pour baronne... O jeunes gens ! quelle leçon pour vous !
[LEPINOIS:] Il se repent... C'est déjà quelque chose.
[MADAME LEPINOIS:] Laissez-moi donc tranquille !
[LEPINOIS:] Et qui nous garantit, monsieur le baron, que cette chaîne est à jamais rompue ?
[GRANDGICOURT:] Oh ! je vous le jure... De mon amour pour Églé, il ne reste plus que des cendres ! Je lui ferai une pension... ainsi qu'aux enfants !
[MADAME LEPINOIS:] Comment ! il y a des enfants ?
[GRANDGICOURT:] Deux petits orphelins, que nous avons adoptés... L'un est dans la marine... et l'autre dans le notariat.
[LEPINOIS:] Enfin, ils sont casés ?
[GRANDGICOURT:] Le second, le notaire... est un excellent sujet... Marié sérieusement... avec des enfants aussi.
[MADAME LEPINOIS:] Alors, ma fille serait grand-mère... bien obligée !
[GRANDGICOURT:] Madame, laissez-vous fléchir...
[LEPINOIS:] Et d'ailleurs, qu'est-ce qui n'a pas eu ses petites faiblesses ?... Moi-même je...
[MADAME LEPINOIS:] C'est bien, monsieur, on ne vous demande pas vos Mémoires.
[GRANDGICOURT:] Je n'ajouterai plus qu'un mot... J'aime mademoiselle Laure... et, le jour du contrat je m'engage à lui constituer par préciput une rente de cinquante mille francs.
[LEPINOIS:] Cinquante mille livres de rente dans la corbeille !
[MADAME LEPINOIS:] Certainement, monsieur, nous sommes très flattés de votre demande... mais ma fille est trop jeune.
[GRANDGICOURT:] J'attendrai, madame.
[MADAME LEPINOIS:] Mais alors... c'est vous qui ne le serez plus assez.
[GRANDGICOURT:] Moi ?
[LEPINOIS:] Par exemple ! Qu'est-ce que vous avez ?... quarante-deux ans ?
[GRANDGICOURT:] A peu près !
[MADAME LEPINOIS:] Ah ! pardon ! vous fréquentiez le Jardin Marbeuf en 1829... il y a trente-quatre ans.
[GRANDGICOURT:] Je l'avoue... j'ai quelques années de plus.
[LEPINOIS:] Qu'est-ce que l'âge, quand les convenances y sont ?
[MADAME LEPINOIS:] Mais elles n'y sont pas !
[LEPINOIS:] Qu'en savez-vous ? Il faudrait au moins consulter votre fille.
[MADAME LEPINOIS:] Ça, je ne demande pas mieux !... Elle va venir.
[LEPINOIS:] Soyez tranquille... Je la verrai... je la raisonnerai.
[GRANDGICOURT:] Parlez-lui de mon affection... de mon amour...
[LEPINOIS:] Oui... de votre fortune.
[GRANDGICOURT:] Adieu ! je reviendrai tantôt chercher la réponse... Saluant MADAME
[LEPINOIS:] Madame... permettez-moi de conserver quelque espoir.
[MADAME LEPINOIS:] Je ne m'engage à rien.
[GRANDGICOURT:] Ah ! vous êtes cruelle !
[LEPINOIS:] puis LAURE. Vraiment, ma chère amie, tu as trop de raideur dans le caractère.
[MADAME LEPINOIS:] Quoi donc ?...
[LEPINOIS:] Ce pauvre baron !... tu l'as reçu... comme un monsieur qui viendrait t'offrir du vin... un homme qui a quatre cent mille francs de rente !
[MADAME LEPINOIS:] Eh bien, qu'est-ce que ça me fait ? est-ce que vous croyez que je veux vendre ma fille ?
[LEPINOIS:] Ah ! voilà les grands mots ! vendre ma fille ! d'abord ce n'est pas une vente... c'est un échange... Tu échanges contre la fortune du baron les charmes et les vertus de ton enfant.
[MADAME LEPINOIS:] C'est un pré pour une lande... je ne veux pas de ce marché-là...
[LEPINOIS:] Une lande ! le baron...
[MADAME LEPINOIS:] Dame ! il est de ton âge ! il est fatigué, délabré, ruiné... j'ai eu la faiblesse de t'écouter quand il s'est agi de marier Thérèse... mais, aujourd'hui, je tiendrai bon.
[LEPINOIS:] Mais, si ce mariage plaît à ta fille, tu n'as pas le droit de la sacrifier.
[MADAME LEPINOIS:] Laure ? Essaie de lui parler de ce vieux bonhomme... elle éclatera de rire à ton nez !
[LEPINOIS:] Je ne crois pas ; il y a manière de présenter les choses...
[MADAME LEPINOIS:] La voici !... parle !... je ne l'influencerai pas...
[LAURE:] Thérèse achève de s'habiller... elle va venir.
[LEPINOIS:] C'est bien... ma chère enfant... Je suis bien aise de te voir... nous avons à te poser une question solennelle !
[LAURE:] A moi ?
[LEPINOIS:] M. le baron de Grandgicourt sort d'ici.
[LAURE:] Ah ! mon Dieu ! il est venu pour chercher son argent.
[LEPINOIS:] Tiens ! elle paraît émue ! Comment le trouves-tu, M. le baron de Grandgicourt ?
[LAURE:] Mais... bien bon... bien complaisant...
[MADAME LEPINOIS:] Hein ?...
[LEPINOIS:] Voilà comme elle me rit au nez ! Ainsi, il ne te déplaît pas ?
[LAURE:] Oh ! pas du tout ! Mon créancier, il faut le ménager.
[MADAME LEPINOIS:] C'est incroyable !
[LEPINOIS:] C'est comme ça ! Mon enfant, je suis charmé de te voir dans ces dispositions... j'irai droit au but... M. le baron de Grandgicourt vient de nous faire l'honneur de demander ta main.
[LAURE:] Comment ! il veut m'épouser ?
[MADAME LEPINOIS:] Oui, mais rien ne t'engage... tu es libre...
[LAURE:] Ah ! maman !... il faut que je te dise tout... c'est bien mal... mais ce n'est pas ma faute.
[MADAME LEPINOIS:] Qu'y a-t-il ?
[LEPINOIS:] Elle l'aime !
[LAURE:] Pardonne-moi... d'abord je ne savais pas ce que je faisais... il m'avait fait boire du Champagne...
[MADAME LEPINOIS:] Il l'a enivrée !
[LEPINOIS:] Ah ! mon Dieu !
[LAURE:] Ensuite, il m'a entraînée dans une salle garnie de camélias.
[M:] et MADAME LEPINOIS. — Eh bien ?...
[LAURE:] Il y avait là une grande table... avec des messieurs et des dames tout autour... ils tenaient des cartes... on m'a fait jouer... et j'ai perdu vingt-cinq louis !
[LEPINOIS:] Voilà tout ?
[MADAME LEPINOIS:] Joueuse ! à dix-sept ans ! le voilà donc, ce monde, avec ses girandoles !
[LAURE:] Alors, comme je n'avais pas d'argent, M. de Grandgicourt a payé pour moi... Et, maintenant, je ne sais comment m'acquitter... parce qu'avec les soixante francs que tu me donnes par mois pour ma toilette...
[LEPINOIS:] Sans doute, ta faute est grande, ma fille... mais un breuvage perfide avait troublé ta raison... Heureusement la Providence a placé sur ton chemin un homme illustre par sa naissance, puissant par sa fortune, recommandable par ses vertus privées.
[MADAME LEPINOIS:] Il faut le dire vite !
[LEPINOIS:] Cet homme t'a ouvert généreusement sa bourse... il t'a tendu la main quand tu étais dans le malheur... je te connais, ma fille, tu ne répondras pas par l'ingratitude un à si noble procédé...
[LAURE:] Je ne demande pas mieux que de le rembourser...
[LEPINOIS:] Sois tranquille, ce soir même, M. de Grandgicourt sera payé.
[LAURE:] Oh bien, s'il est payé, j'aime mieux épouser mon cousin.
[LEPINOIS:] Comment ?
[MADAME LEPINOIS:] Tiens ! que je t'embrasse pour le mot...
[THERESE:] Je vous demande pardon de vous avoir fait attendre.
[MADAME LEPINOIS:] Parle ! de quoi s'agit-il ?...
[LEPINOIS:] Nous avons lu ton billet.
[THERESE:] Tout à l'heure... éloignez ma sœur...
[MADAME LEPINOIS:] Laure... tu as tout juste le temps de faire tes devoirs... Entre là... dans le petit salon...
[LEPINOIS:] A midi, je te conduirai à ton cours... Va, mon enfant. puis JOSEPH.
[THERESE:] Ah ! maman... je suis bien malheureuse !
[MADAME LEPINOIS:] Voyons... calme-toi !
[THERESE:] Olivier ne m'aime plus... il me trompe !
[MADAME LEPINOIS:] Après six mois de mariage ?
[LEPINOIS:] C'est impossible !
[THERESE:] J'en ai la preuve... Hier, au bal du baron, dans un bosquet, je l'ai surpris embrassant madame de Tremble...
[MADAME LEPINOIS:] Comment ! cette petite pimbêche... ?
[LEPINOIS:] Tu as peut-être mal vu ?...
[THERESE:] Non, mon père... j'étais à deux pas de lui... je ne pouvais me tromper... Aussi, je ne veux plus rester ici... Je vous en prie, emmenez-moi !
[MADAME LEPINOIS:] Y songes-tu ?... Une séparation !
[LEPINOIS:] Voyons... mon enfant... il ne faut rien exagérer... ton mari a été... courtois avec cette dame...
[MADAME LEPINOIS:] Vous appelez ça être courtois ?
[LEPINOIS:] Ma chère amie, le grand monde a des usages auxquels nous ne sommes pas initiés... Ainsi, moi-même, j'ai été empressé auprès d'une personne... étrangère...
[THERESE:] Mais vous ne l'avez pas embrassée ?...
[LEPINOIS:] Non ! Je le regrette ! Mais un baiser... dans un bal masqué... où le Champagne pétille sous le feu des girandoles... cela ne prouve rien !... c'est une politesse.
[MADAME LEPINOIS:] Il faut voir ton mari... dis-lui ce que tu as sur le cœur, ne te gêne pas, ça soulage... Moi, c'est mon système... demande à ton père !
[LEPINOIS:] Oui... ta mère se soulage souvent.
[THERESE:] Lui parler... et pourquoi ?...
[MADAME LEPINOIS:] Mais pour qu'il s'explique... qu'il s'excuse... qu'il s'humilie... qu'il se traîne à tes genoux.
[LEPINOIS:] Mais, ma chère amie...
[MADAME LEPINOIS:] Taisez-vous !... vous n'avez pas le droit de parler... nous causerons tantôt...
[LEPINOIS:] Encore ! nous ne faisons que ça depuis hier !
[JOSEPH:] Madame, une lettre pour Monsieur.
[THERESE:] C'est bien... laissez-nous ! "A M. de Millancey... Personnelle !
[LEPINOIS:] Cela veut dire que c'est pour la personne.
[THERESE:] Ce n'est pas une écriture d'homme !
[MADAME LEPINOIS:] Sentez-moi ça !
[LEPINOIS:] Ah !
[MADAME LEPINOIS:] C'est d'une femme !
[THERESE:] Que fais-tu ?...
[LEPINOIS:] Il y a "Personnelle...
[MADAME LEPINOIS:] Ah ! ça m'est égal ! Moi, j'ai lu "Péronnelle..." "Mon ami... j'ai à vous gronder... J'irai aujourd'hui à trois heures faire visite à votre femme... Tâchez de l'éloigner...
[THERESE:] Hein ?
[MADAME LEPINOIS:] La petite vendangeuse, qui veut bien croire encore à votre amour.
[THERESE:] Un rendez-vous ? Chez moi !
[MADAME LEPINOIS:] Jour de Dieu ! Ne vous avisez jamais de ça, vous !
[LEPINOIS:] Moi ?... Mais, ma bonne... Que ces femmes du monde sont compromettantes !...
[OLIVIER:] Joseph ! Joseph !... Que vois-je !... Mon beau- père... Madame Lépinois... à cette heure matinale ?
[MADAME LEPINOIS:] Oui, monsieur, c'est nous ! Soyez digne !
[LEPINOIS:] Sois tranquille ! Oui, monsieur, c'est nous !
[OLIVIER:] Ah ! mon Dieu, quel accueil solennel !
[THERESE:] Monsieur, j'ai prié mon père et ma mère de venir pour assister à l'explication qui doit avoir lieu entre nous.
[OLIVIER:] Une explication ?...
[LEPINOIS:] Niez la lettre !
[OLIVIER:] Quelle lettre ?...
[MADAME LEPINOIS:] Vous dites ?...
[LEPINOIS:] Rien, ma bonne.
[THERESE:] Il ne me convenait pas hier de provoquer un scandale dans le salon de M. le baron de Grandgicourt ; mais vous n'avez pas espéré, je suppose, que je fermerais les yeux sur votre conduite ?
[OLIVIER:] Ma conduite ?
[THERESE:] Je veux parler de vos assiduités auprès de madame de Tremble.
[MADAME LEPINOIS:] La petite vendangeuse ! OLIVIER. — Ah ! une scène de jalousie !... et c'est pour cela que vous avez convoqué le conseil de famille ?...
[THERESE:] J'ai voulu que mon père et ma mère apprissent jusqu'à quel point vous avez trompé leur confiance et la mienne.
[OLIVIER:] Voyons, ma chère, ne faisons pas de mélodrame, c'est un genre que je déteste... Qu'avez-vous à me reprocher ?
[LEPINOIS:] Il va s'enferrer !
[OLIVIER:] Quelques attentions d'un homme bien élevé, auprès d'une jolie femme, quelques galanteries banales...
[MADAME LEPINOIS:] Banales !... un baiser !...
[OLIVIER:] Comment ! vous savez ?...
[THERESE:] Oui, monsieur, j'étais là !...
[OLIVIER:] Et vous avez pris au sérieux une plaisanterie ?...
[LEPINOIS:] De salon !
[OLIVIER:] D'ailleurs, un baiser sous le masque n'a rien de compromettant... c'est une sorte d'hommage familier... un compliment des lèvres... où le cœur n'est pour rien.
[LEPINOIS:] Pour rien du tout !
[OLIVIER:] Il serait temps cependant de laisser de côté vos scrupules de petite bourgeoise effarouchée... et de prendre un peu le diapason du monde dans lequel vous êtes entrée.
[THERESE:] Je vous remercie du conseil.
[OLIVIER:] Où diable avez-vous rêvé que mes soins auprès de madame de Tremble pouvaient être un danger pour vous ?... Je la connais à peine, cette dame... je ne la reverrai probablement jamais...
[THERESE:] Pardon... vous la reverrez... je vous annonce sa visite pour aujourd'hui.
[OLIVIER:] Comment ?...
[LEPINOIS:] Niez la lettre !
[OLIVIER:] Quelle lettre ?
[THERESE:] Celle-ci !...
[OLIVIER:] De la comtesse ! Maladroite !
[THERESE:] A l'avenir, je suivrai vos conseils... monsieur... j'essayerai de me familiariser avec les habitudes et les mœurs de votre monde... je ne suis encore qu'une petite bourgeoise... je perdrai ces scrupules que vous me reprochez !
[OLIVIER:] Thérèse !
[THERESE:] On me dit souvent que je suis jolie... je refusais de le croire... je le croirai...
[MADAME LEPINOIS:] Très bien ! moi aussi !
[THERESE:] J'accueillerai les propos galants... je me laisserai même embrasser...
[MADAME LEPINOIS:] Moi aussi !
[THERESE:] On me fera la cour ! on me la fait déjà !
[OLIVIER:] Comment ! permettez...
[THERESE:] Un homme charmant, distingué, spirituel, dévoué.
[MADAME LEPINOIS:] Je le connais !
[OLIVIER:] Son nom ?
[MADAME LEPINOIS:] Que vous importe ! c'est un cavalier parfait... qui s'est montré plein d'égards et de petits soins pour moi...
[LEPINOIS:] Pour toi ? Laisse-moi donc tranquille !
[MADAME LEPINOIS:] Pourquoi pas ?... Ah çà, monsieur, vous me croyez donc finie ?...
[LEPINOIS:] Mais...
[MADAME LEPINOIS:] Je vous prouverai le contraire !... je me lancerai aussi !... Viens, ma fille !
[LEPINOIS:] puis LAURE. Lance-toi, ma bonne, lance-toi !... elle a quarante-huit ans... Trop tard !
[OLIVIER:] Beau-père... connaissez-vous ce cavalier accompli qui fait la cour à sa femme ?...
[LEPINOIS:] Ah çà ! est-ce que vous allez devenir jaloux, à présent ?...
[OLIVIER:] Non... mais, malgré moi, cela me préoccupe... Le dépit pousse quelquefois les femmes à faire des choses si extravagantes !...
[LEPINOIS:] Laissez vos soupçons, mon cher, ce n'est pas de notre monde... c'est bourgeois !... regardez-moi... vous avez entendu les menaces de madame Lépinois... Eh bien, je suis calme ! un roc !
[OLIVIER:] Parbleu ! vous !
[LAURE:] Papa, mes devoirs sont terminés... voici l'heure d'aller au cours...
[LEPINOIS:] Très bien !
[LAURE:] Oh ! bonjour Olivier... Je viens de voir votre bouquet, il est superbe !
[OLIVIER:] Mon bouquet ?
[LAURE:] On vient de l'apporter pour ma sœur pendant que je faisais mes devoirs... il m'a donné des distractions.
[OLIVIER:] Mais quel bouquet ?... je n'ai pas envoyé de bouquet à ma femme !
[LAURE:] Comment ! ce n'est pas vous ?... Oh ! que c'est vilain ! alors je sais qui...
[OLIVIER:] Ah !
[LAURE:] Vous ne devinez pas ?...,
[OLIVIER:] Non !
[LAURE:] C'est M. de Jonsac !
[LEPINOIS:] Tais-toi donc !
[OLIVIER:] Est-il possible ?...
[LAURE:] Ah ! c'est un ami, celui-là !... il aime bien Thérèse !
[OLIVIER:] Ah ! mon Dieu, lui !...
[LAURE:] Et Thérèse l'aime bien aussi !
[OLIVIER:] Thérèse ?
[LEPINOIS:] En voilà assez, mademoiselle ! suivez-moi !... vous verrez que nous arriverons après la dictée !... Petite bavarde !
[LAURE:] Quel mal y a-t-il à cela ?
[OLIVIER:] puis ROBERT. Et Thérèse l'aime bien aussi !..." Jonsac !... un ami ! Allons donc ! c'est impossible ! Lui que je reçois comme un frère, qui vit dans notre intimité... Au fait, il est toujours ici, galant, empressé, souriant... Oh ! cette pensée... ce serait odieux !
[ROBERT:] Bonjour, Olivier !
[OLIVIER:] Robert... Écoute, tu es mon ami, toi... promets-moi de me répondre franchement ?
[ROBERT:] A quoi ?
[OLIVIER:] Que dit-on dans le monde de M. de Jonsac ?... et de ma femme ?...
[ROBERT:] Mais... rien... je ne sais...
[OLIVIER:] Tu hésites !... J'ai compris... Jonsac est l'amant de ma femme !
[ROBERT:] Tu es fou ! on ne dit pas cela !
[OLIVIER:] Alors, que dit-on ?... Voyons... Robert... il s'agit de mon repos... de mon bonheur... il s'agit de ton vieil ami... parle, je t'en prie !
[ROBERT:] Tu veux savoir la vérité ?
[OLIVIER:] Oh oui !
[ROBERT:] J'aurai le courage de te la dire... car je souffre... pour toi et pour Thérèse, de tout ce que je vois depuis trois mois.
[OLIVIER:] Va ! va !
[ROBERT:] Eh bien, l'on s'étonne dans le monde que, marié à une jeune femme, tu aies admis M. de Jonsac dans une intimité aussi grande... on s'étonne de le voir l'hôte assidu de ton foyer... on s'étonne de voir ta femme bien plus à son bras qu'au tien, se montrant publiquement au Bois, aux courses, au théâtre, partout enfin où la médisance publique peut exercer sa langue... de là des suppositions... des conjectures... des calomnies qui font dire...
[OLIVIER:] Qui font dire ?...
[ROBERT:] Que Jonsac fait la cour à ta femme... Et lui-même ne manque aucune occasion de laisser accréditer ce bruit.
[OLIVIER:] Comment ?
[ROBERT:] Hier encore, il portait à sa boutonnière une fleur de son bouquet.
[OLIVIER:] C'est une preuve !
[ROBERT:] Comme tu en portais une du bouquet de madame de Tremble.
[OLIVIER:] Alors ce n'est pas une preuve !
[ROBERT:] Froissé de ces familiarités, j'ai cru devoir m'en expliquer avec lui.
[OLIVIER:] Toi ?...
[ROBERT:] Oui... pendant le bal... je me suis adressé à sa loyauté, à sa reconnaissance... en lui apprenant cette rencontre dans laquelle tu as failli te faire tuer pour lui...
[OLIVIER:] Eh bien ?...
[ROBERT:] Il la connaissait... et il m'a répondu d'un air passablement ironique : "Ce serait mal reconnaître les services du mari que de manquer de politesse envers la femme... Je l'ai invitée à valser... Elle m'attend... Vous permettez, monsieur ?..." Et il m'a quitté !
[OLIVIER:] Oh ! le misérable !
[JOSEPH:] M. de Jonsac est au salon... il demande Madame !
[OLIVIER:] Lui !... faites entrer !
[ROBERT:] Olivier... que vas-tu faire ?... du calme !
[OLIVIER:] Sois tranquille... Entre chez ces dames... je puis avoir besoin de toi tout à l'heure... Tu me comprends... Pas un mot de tout ceci à Thérèse !