[LE MARQUIS:] Serviteur, Madame Thibaut.
[MADAME THIBAUT:] Monsieur, je suis votre très humble servante.
[LE MARQUIS:] Savez-vous que le bruit de votre réputation a percé jusqu'à la Cour, et qu'il a pénétré jusqu'à moi ?
[MADAME THIBAUT:] Qu'y a-t-il, Monsieur, pour votre service ?
[LE MARQUIS:] Vous ne le devinerez jamais.
[MADAME THIBAUT:] Mais encore ?
[LE MARQUIS:] Je viens vous prier... je vois qu'il faut franchir le mot, de m'aider à faire une sottise.
[MADAME THIBAUT:] Vous me faites bien de l'honneur.
[LE MARQUIS:] Quatre Marquis de mes amis, que vous avez ennocés, m'ont mis en goût d'en faire autant. À la vérité les épouses que vous leur avez données, ne sont pas belles : mais mort de ma vie, elles sont bonnes, la plus gueuse a...
[MADAME THIBAUT:] Je vous entends, vous voudriez une douairière, peut-être ?
[LE MARQUIS:] Vous l'avez dit. Souvent on a pour rien ce qu'un autre a payé bien cher. Vous me regardez ?
[MADAME THIBAUT:] Je crois avoir l'honneur de vous connaître.
[LE MARQUIS:] Cela se peut.
[MADAME THIBAUT:] Je vous ai vu quelque part.
[LE MARQUIS:] Les gens de ma qualité se voient partout.
[MADAME THIBAUT:] Je ne saurais dire où.
[LE MARQUIS:] À l'Armée peut-être ?
[MADAME THIBAUT:] À l'Armée, moi ?
[LE MARQUIS:] C'est donc à la Cour ?
[MADAME THIBAUT:] À la Cour ! Non ; je ne vais guères dans ce pays-là.
[LE MARQUIS:] Ah ! J'y suis, Madame Thibaut, vous m'avez vu dans mon carrosse ? Il est remarquable, oui, mon carrosse ; et je suis autant connu de tout Paris par mon équipage, qu'estimé de la Cour par mes manières.
[MADAME THIBAUT:] Vous avez raison, je rappelle mes idées : c'est dans votre carrosse que je vous ai vu.
[LE MARQUIS:] En avez-vous remarqué la beauté ?
[MADAME THIBAUT:] Il n'est rien de mieux entendu.
[LE MARQUIS:] Je donne toujours dans le beau : j'ai des chevaux, morbleu, qui tourneraient sur la pointe d'une épée, un Cocher qui a du poitrail, et pour le moins une once et demi de barbe ; pour moi, j'ai toujours aimé cela. Un Cocher qui remplit bien son siège, et qui a tous ses crins, donne un merveilleux relief à la surface d'un équipage.
[MADAME THIBAUT:] Surtout quand le reste y répond.
[LE MARQUIS:] Hé, mais, j'ai deux grisons, un coureur et quatre autres laquais : ce ne sont pas des géants à la vérité ; mais de larges bassets qui ne meublent pas trop mal le derrière d'un carrosse : pour le dedans, c'est moi qui l'occupe. Je me sais si je suis d'une tournure à faire dire que le poisson dément la coquille.
[MADAME THIBAUT:] Bien loin de cela, vous m'avez tout l'air de bien jouer le premier rôle d'un équipage. Voilà une jolie tabatière.
[LE MARQUIS:] Il n'y a pas encore vingt-quatre heures qu'elle était boîte à mouche. Je l'ai prise ce matin sur la toilette d'une Duchesse, avec qui je suis en pourparler de faveurs.
[MADAME THIBAUT:] Elle est magnifique, vraiment. Mais, çà voyons, puisqu'il s'agit de vous marier, peut-on savoir, Monsieur le Marquis, à combien peut monter votre revenu ?
[LE MARQUIS:] Si mon Intendant était là ; car nous autres gens de qualité, nous ne nous piquons guères de savoir ce que nous avons de bien, cela est trop bourgeois.
[MADAME THIBAUT:] Mais encore à peu près ?
[LE MARQUIS:] Hé ! Mais, il me reste du côté de ma mère assez considérablement de bien ; mais comme mon père m'a laissé encore plus considérablement de dettes, je ne vous ferai le détail que de mon revenu le plus liquide.
[MADAME THIBAUT:] C'est bien dit.
[LE MARQUIS:] Premièrement il n'y a point d'année, quelque mauvaise qu'elle soit, que je ne touche sept à huit cents pistoles par les mains de Gautier, cela en étoffes : mais qu'est-ce que cela fait ; ne faut-il pas s'habiller ?
[MADAME THIBAUT:] Sans doute.
[LE MARQUIS:] De la Picarde, cela peut monter aux environs de deux mille écus, sept mille francs, tantôt plus, tantôt moins.
[MADAME THIBAUT:] En toiles et en dentelles ?
[LE MARQUIS:] Oui, cela l'accommode et moi aussi. A-t-on jamais trop de linge ?
[MADAME THIBAUT:] Bien loin de cela.
[LE MARQUIS:] Croiriez-vous qu'à Jame et à Bequet, tant en chevaux de selle que de carrosse...
[MADAME THIBAUT:] C'est-à-dire, Monsieur le Marquis, que tout votre revenu est en fonds de crédit.
[LE MARQUIS:] Fonds de terre, ou fonds de crédit, qu'est-ce que cela fait ? Ne touché-je pas cela tous les ans ?
[MADAME THIBAUT:] C'est quasi la même chose.
[LE MARQUIS:] Mais à quoi rêvez-vous tant, s'il vous plaît ?
[MADAME THIBAUT:] Je songe à vous bien assortir. Vous êtes un petit maître, et il y a bien de petites maîtresses en ce pays-ci. Si je vous allais donner une femme, dont le revenu fût comme le vôtre tout en étoffes, la cuisine serait bien mal fondée.
[LE MARQUIS:] Vous avez raison. Comme j'ai grands fonds de crédit, moi, il faudrait pour diversifier les choses, que la Dame eût grands fonds de terre.
[MADAME THIBAUT:] Je connais une certaine veuve de marchand de marée, qui a plus de quatre cent bonnes mille livres, si vous vouliez vous en accommodez ?
[LE MARQUIS:] Si je le veux ? Quatre cent mille livres ! Où loge-t-elle ? Je veux qu'elle me voie dans mon carrosse.
[MADAME THIBAUT:] Elle a soixante ans, Monsieur le Marquis.
[LE MARQUIS:] Vous moquez-vous ? Je prends garde à l'argent, et non pas aux années. Soixante ans ! Je la trouve jeune, et si quelque chose me chagrine, c'est qu'elle n'en ait pas quatre-vingt ; quand la peut-on voir ?
[MADAME THIBAUT:] Je vais tout à l'heure envoyer chez elle. Passez ici demain, je vous rendrai réponse.
[LE MARQUIS:] À demain matin, soit. Serviteur, Madame Thibaut.
[MADAME THIBAUT:] Adieu, Monsieur le Marquis.
[LE MARQUIS:] Si je deviens marchand de marée, tu peux compter sur trois cents pistoles.