[ELLA RENTHEIM:] J'ai entendu dire, en effet, que...
[MADAME BORKMAN:] Je crois bien... On parle assez de nous à la ronde.
[ELLA RENTHEIM:] C'est Erhart qui m'en a touché un mot... dans ses lettres. Je savais, par lui, que son père était presque toujours seul... là-haut. Et toi ici, en bas.
[MADAME BORKMAN:] Oui, Ella... voilà notre existence... depuis qu'on me l'a renvoyé...
[ELLA RENTHEIM:] Mais je n'ai jamais pensé que ce fût à la lettre vrai, que ce fût possible !...
[MADAME BORKMAN:] C'est vrai. Et il ne pourra jamais en être autrement.
[ELLA RENTHEIM:] Quelle horrible existence, Gunhild ! Dis !
[MADAME BORKMAN:] Oui, Ella, horrible, en effet. Bientôt mes forces n'y tiendront plus.
[ELLA RENTHEIM:] Je comprends cela.
[MADAME BORKMAN:] Entendre sans cesse retentir ses pas au-dessus de moi... Cela commence de grand matin et ne finit que bien avant dans la nuit. Et il y a une telle résonance dans cette pièce !
[ELLA RENTHEIM:] C'est vrai, il y a ici une telle résonance !...
[MADAME BORKMAN:] Il me semble parfois que, là-haut, au-dessus de ma tête, vit un loup malade qui tourne dans sa cage. Écoute ! Entends-tu le loup ? Il marche, il marche sans s'arrêter un instant.
[ELLA RENTHEIM:] Cela ne pourra-t-il jamais changer, Gunhild ?
[MADAME BORKMAN:] Il n'a rien fait pour cela.
[ELLA RENTHEIM:] Mais ne pourrais-tu, toi, faire le premier pas ?
[MADAME BORKMAN:] Moi ? Après son odieuse conduite envers moi ? Non, vraiment ! Laissons plutôt le loup dans sa cage. Qu'il y rôde tant qu'il veut !
[ELLA RENTHEIM:] J'étouffe ici. Permets-moi d'ôter mon manteau.
[MADAME BORKMAN:] Je t'ai déjà priée de le faire.
[ELLA RENTHEIM:] Ne t'arrive-t-il jamais de le rencontrer dehors ?
[MADAME BORKMAN:] Dans le monde, n'est-ce pas ? ELLA
[RENTHEIM:] Non, mais dehors, quand il sort pour prendre l'air. Dans le bois ou dans...
[MADAME BORKMAN:] Le directeur Borkman ne sort jamais.
[ELLA RENTHEIM:] Quoi ! pas même le soir, dans l'ombre ?
[MADAME BORKMAN:] Jamais.
[ELLA RENTHEIM:] Le courage lui manque.
[MADAME BORKMAN:] Apparemment. Son manteau et son chapeau sont là, dans le placard du vestibule. Tu sais bien...
[ELLA RENTHEIM:] Le placard où nous nous cachions quand nous étions enfants...
[MADAME BORKMAN:] Parfois je l'entends descendre le soir... très tard... pour prendre son manteau et sortir. Mais il s'arrête au milieu de l'escalier, et revient sur ses pas. Et, de nouveau, je l'entends marcher.
[ELLA RENTHEIM:] Aucun de ses anciens amis ne vient-il parfois le voir ?
[MADAME BORKMAN:] Il n'a plus d'anciens amis.
[ELLA RENTHEIM:] Il en avait pourtant beaucoup... autrefois !
[MADAME BORKMAN:] Hem ! Il a fait ce qu'il fallait pour s'en défaire. C'était une amitié coûteuse... que celle de John Gabriel.
[ELLA RENTHEIM:] C'est vrai, hélas !
[MADAME BORKMAN:] Au reste, il faut être bien mesquin, bien bas et bien lâche pour attacher tant de prix au misérable argent qu'il a pu leur faire perdre. De l'argent... rien de plus.
[ELLA RENTHEIM:] Ainsi, il vit seul là-haut, seul !
[MADAME BORKMAN:] Il semble bien. Cependant, j'ai entendu parler d'un vieux copiste qui vient le voir de temps en temps.
[ELLA RENTHEIM:] Ah ! sans doute un certain Foldal ? Je sais qu'ils étaient liés dans leur jeunesse.
[MADAME BORKMAN:] Je crois que oui. Je ne le connais pas. Il n'était pas de notre société... du temps où nous avions une société.
[ELLA RENTHEIM:] Et maintenant il vient tenir compagnie à Borkman ? MADAME
[BORKMAN:] Oui, il n'est pas dégoûté, comme tu vois. Il est vrai qu'il ne vient que le soir, sous le couvert de la nuit.
[ELLA RENTHEIM:] Ce Foldal... est une des victimes de la faillite.
[MADAME BORKMAN:] Oui, je crois me souvenir qu'il y a perdu de l'argent.
[ELLA RENTHEIM:] C'était tout ce qu'il possédait.
[MADAME BORKMAN:] Eh ! mon Dieu, ce tout n'était certainement pas grand- chose. Cela ne vaut pas la peine d'en parler.
[ELLA RENTHEIM:] Aussi n'en a-t-on pas parlé au procès. Foldal s'est tu. MADAME
[BORKMAN:] Je te dirai, d'ailleurs, qu'Erhart l'a largement indemnisé pour cette bagatelle.
[ELLA RENTHEIM:] Erhart ? De quelle façon ?
[MADAME BORKMAN:] En donnant des leçons à la fille cadette de Foldal. Il s'est occupé de son éducation. Grâce à lui, elle fera peut-être son chemin. Elle sera, du moins, en état de pourvoir elle-même à son existence. C'est plus que son père n'aurait pu faire pour elle.
[ELLA RENTHEIM:] Oui. Il ne doit pas être dans l'aisance, son père.
[MADAME BORKMAN:] Erhart a même appris la musique à cette petite. Elle est déjà assez forte pour venir jouer du piano là-haut... chez lui.
[ELLA RENTHEIM:] Ainsi, il aime toujours la musique ?
[MADAME BORKMAN:] Comme tu vois. Il a chez lui le piano que tu nous as envoyé quand... quand il devait rentrer.
[ELLA RENTHEIM:] C'est sur ce piano qu'elle joue ?
[MADAME BORKMAN:] Oui. De temps en temps... le soir... C'est encore Erhart qui a arrangé cela.
[ELLA RENTHEIM:] La pauvre fille a beaucoup de chemin à faire pour venir de la ville jusqu'ici et s'en retourner.
[MADAME BORKMAN:] Non pas : Erhart l'a fait inviter par une dame qui habite dans notre voisinage. Elle demeure chez elle. Une madame Wilton...
[ELLA RENTHEIM:] Madame Wilton !
[MADAME BORKMAN:] Une dame très riche. Tu ne la connais pas.
[ELLA RENTHEIM:] J'ai entendu parler d'elle. Mme Fanny Wilton, n'est-ce pas ?...
[MADAME BORKMAN:] C'est cela.
[ELLA RENTHEIM:] Erhart m'a parlé d'elle dans plusieurs de ses lettres. Elle s'est donc fixée près d'ici ?
[MADAME BORKMAN:] Oui, elle a loué une villa... Il y a déjà quelque temps qu'elle est venue s'y installer.
[ELLA RENTHEIM:] On dit qu'elle est divorcée... MADAME
[BORKMAN:] Oh ! il y a longtemps que son mari doit être mort.
[ELLA RENTHEIM:] Oui, mais il paraît qu'ils avaient divorcé... C'est elle qui avait demandé le divorce.
[MADAME BORKMAN:] Les torts n'étaient pas de son côté. C'est son mari qui l'avait quittée.
[ELLA RENTHEIM:] La connais-tu beaucoup, Gunhild ?
[MADAME BORKMAN:] Oui, je la connais assez. Elle demeure tout près d'ici et vient me voir de temps en temps.
[ELLA RENTHEIM:] Elle te plaît ?
[MADAME BORKMAN:] Elle est si intelligente ! Il y a tant de clarté dans sa façon de juger !
[ELLA RENTHEIM:] De juger les gens, n'est-ce pas ?
[MADAME BORKMAN:] Oui... surtout. Ainsi, Erhart a été pour elle un vrai sujet d'étude. Elle le connaît à fond... dans tous les recoins de son âme... et, naturellement, elle l'adore.
[ELLA RENTHEIM:] Ah ! elle connaît Erhart plus qu'elle ne te connaît ?
[MADAME BORKMAN:] Oui. Ils se sont souvent rencontrés en ville... avant qu'elle s'établisse ici.
[ELLA RENTHEIM:] Ainsi, elle a fini par s'établir ici !
[MADAME BORKMAN:] fait un mouvement. Avec un regard scrutateur. — Elle a fini ?... Que veux-tu dire ?
[ELLA RENTHEIM:] Mon Dieu... je ne sais pas...
[MADAME BORKMAN:] Tu as dit cela d'un ton si étrange !... Tu avais une arrière-pensée, Ella !
[ELLA RENTHEIM:] Eh bien, oui ! Gunhild, j'avais une arrière-pensée.
[MADAME BORKMAN:] Allons, dis-la franchement !
[ELLA RENTHEIM:] D'abord, je tiens à te déclarer que, moi aussi, je crois avoir certains droits sur Erhart. Voudrais-tu me les contester ?
[MADAME BORKMAN:] Je n'aurais garde. Après tout ce qu'il t'a coûté !...
[ELLA RENTHEIM:] Oh ! Gunhild, il ne s'agit pas de cela ! Je parle de l'attachement que j'ai pour lui.
[MADAME BORKMAN:] Pour mon fils ? Tu aimerais mon enfant ? Toi ? malgré tout ?
[ELLA RENTHEIM:] Oui, malgré tout. Et je l'aime. J'aime Erhart autant que je puis encore aimer un être humain, à mon âge.
[MADAME BORKMAN:] C'est bien, c'est bien. Mais...
[ELLA RENTHEIM:] Et c'est là, vois-tu, ce qui me rend inquiète chaque fois que je le vois courir un danger.
[MADAME BORKMAN:] Un danger ? Et quel est donc le danger qu'il peut courir à présent ? D'où vient-il ?
[ELLA RENTHEIM:] De toi, d'abord.
[MADAME BORKMAN:] De moi !
[ELLA RENTHEIM:] Et puis de cette Mme Wilton que je redoute pour lui. MADAME
[BORKMAN:] Et voilà comment tu juges Erhart, toi ! Mon Erhart ! Cet enfant destiné à une si grande mission !
[ELLA RENTHEIM:] Oh ! une mission... une mission... MADAME
[BORKMAN:] Tu t'en moques ? Tu oses t'en moquer ?
[ELLA RENTHEIM:] Voyons ! crois-tu vraiment qu'un jeune homme de l'âge d'Erhart... vif et bien portant... Aille se sacrifier ainsi à... à "une mission" ? MADAME BORKMAN, d'une voix ferme et convaincue. —- Erhart le fera, j'en suis certaine. Tu n'en es pas certaine, Gunhild. Tu ne le crois pas toi- même.
[MADAME BORKMAN:] Moi ?
[ELLA RENTHEIM:] Ce n'est qu'un rêve dont tu te berces. Si tu ne l'avais pas pour te soutenir, tu tomberais vite dans le désespoir.
[MADAME BORKMAN:] Oui, je tomberais dans le désespoir. Et c'est ce que tu voudrais peut-être !
[ELLA RENTHEIM:] Certes, plutôt cela que de te voir sauvée aux dépens d'Erhart.
[MADAME BORKMAN:] Tu veux te mettre entre nous ! Entre moi et mon fils ! Dis !
[ELLA RENTHEIM:] Je veux l'affranchir de ton pouvoir, de ta domination, de ta dépendance !
[MADAME BORKMAN:] Trop tard ! tu n'y réussiras pas. Tu le tenais dans tes filets. Il y est resté jusqu'à l'âge de quinze ans. Mais aujourd'hui je l'ai repris, vois-tu !
[ELLA RENTHEIM:] Eh bien ! je le reprendrai à mon tour ! Ce n'est pas la première fois, Gunhild, que nous lutterions à mort pour un homme !
[MADAME BORKMAN:] C'est moi qui l'ai emporté.
[ELLA RENTHEIM:] Crois-tu encore avoir beaucoup gagné à ta victoire ?
[MADAME BORKMAN:] Non. Tu as cruellement raison.
[ELLA RENTHEIM:] Cette fois, non plus, tu n'y auras rien gagné.
[MADAME BORKMAN:] Rien ? N'est-ce donc rien que d'avoir reconquis mon pouvoir de mère sur Erhart ?
[ELLA RENTHEIM:] Non, car c'est le pouvoir seul qui te tient au cœur.
[MADAME BORKMAN:] Et toi ?
[ELLA RENTHEIM:] Moi, je veux avoir son affection... son âme... son cœur tout entier !
[MADAME BORKMAN:] Son cœur ? Tu ne l'auras plus jamais ! jamais !
[ELLA RENTHEIM:] Tu as travaillé contre moi ?
[MADAME BORKMAN:] Oui. Je me suis permis de le faire. Tu l'auras deviné à ses lettres.
[ELLA RENTHEIM:] Oui. J'ai fini par t'y reconnaître tout entière.
[MADAME BORKMAN:] J'ai su mettre à profit, vois-tu, les huit années que je l'ai eu en mains.
[ELLA RENTHEIM:] Qu'as-tu dit de moi à Erhart ? Peux-tu me le répéter ?
[MADAME BORKMAN:] Parfaitement.
[ELLA RENTHEIM:] Parle !
[MADAME BORKMAN:] Je lui ai dit la simple vérité.
[ELLA RENTHEIM:] Voyons !
[MADAME BORKMAN:] Je l'ai nourri dans l'idée que nous te devons, à toi, de pouvoir vivre comme nous le faisons... et même de pouvoir vivre.
[ELLA RENTHEIM:] C'est tout ce que tu as fait ?
[MADAME BORKMAN:] Oh ! cela suffit, j'en réponds. Je le sens bien par moi-même.
[ELLA RENTHEIM:] Mais il n'y a rien là qu'Erhart ne sût depuis longtemps.
[MADAME BORKMAN:] Quand il est rentré près de moi, il s'imaginait que tu obéissais, en cela, à un mouvement de cœur. Il ne le croit plus, Ella.
[ELLA RENTHEIM:] Et que croit-il donc ?
[MADAME BORKMAN:] La vérité. Je lui ai demandé comment il s'expliquait que tante Ella ne vînt jamais nous voir...
[ELLA RENTHEIM:] Il savait bien pourquoi je ne venais pas.
[MADAME BORKMAN:] Il le sait mieux, maintenant. Tu lui avais fait croire que c'était par délicatesse envers moi et... celui qui marche là-haut.
[ELLA RENTHEIM:] C'est la pure vérité.
[MADAME BORKMAN:] Erhart ne le croit plus.
[ELLA RENTHEIM:] Quelle idée lui as-tu donc donnée de moi ?
[MADAME BORKMAN:] Il croit, et il a raison de croire, que tu as honte de nous, que tu nous méprises. N'est-ce pas exact ? N'as-tu jamais songé à le détacher entièrement de moi ? Rappelle- toi ! Ta mémoire te le dira.
[ELLA RENTHEIM:] Si je l'ai fait, c'est dans les pires moments, à l'époque même du scandale, du procès... Ces idées m'ont passé depuis longtemps.
[MADAME BORKMAN:] Elles ne te mèneraient à rien, d'ailleurs. Qu'adviendrait-il de sa mission ? Non, vraiment ! c'est moi qui suis nécessaire à Erhart, ce n'est pas toi. Il est mort pour toi, et toi pour lui !
[ELLA RENTHEIM:] Nous verrons bien. Je reste ici.
[MADAME BORKMAN:] Tu restes ici ?
[ELLA RENTHEIM:] Oui.
[MADAME BORKMAN:] Tu passes la nuit chez nous ?
[ELLA RENTHEIM:] Je viens dans cette maison pour y passer, s'il le faut, le reste de mes jours.
[MADAME BORKMAN:] Oui, oui, Ella... La maison t'appartient.
[ELLA RENTHEIM:] Ah bah !...
[MADAME BORKMAN:] Tout t'appartient ici : la chaise sur laquelle je suis assise, le lit sur lequel je me tords durant mes nuits d'insomnie. Notre nourriture, c'est à toi que nous la devons.
[ELLA RENTHEIM:] Il n'y a pas moyen de faire autrement ; Borkman ne peut rien posséder.
[MADAME BORKMAN:] Je le sais. Il faut bien nous y faire, à vivre de ta charité. ELLA
[RENTHEIM:] Je ne puis t'empêcher de prendre la chose ainsi, Gunhild.
[MADAME BORKMAN:] Non, tu ne peux m'en empêcher... Quand veux-tu que nous déménagions ?
[ELLA RENTHEIM:] Que vous déménagiez ?
[MADAME BORKMAN:] Crois-tu donc que je veuille demeurer sous le même toit que toi ? Non ! plutôt l'asile ou les grands chemins !
[ELLA RENTHEIM:] Très bien. Alors, rends-moi Erhart, que je l'emmène... MADAME
[BORKMAN:] Erhart ! Mon fils ! Mon enfant chéri !
[ELLA RENTHEIM:] Si tu me le rends, je repars ce soir.
[MADAME BORKMAN:] Qu'Erhart choisisse lui-même.
[ELLA RENTHEIM:] Erhart ?... Oserais-tu lui donner le choix, Gunhild ?
[MADAME BORKMAN:] Si j'oserais ?... Laisser mon enfant choisir entre sa mère et toi ? Ah ! oui, je l'oserais !
[ELLA RENTHEIM:] On vient. Je crois entendre...
[MADAME BORKMAN:] Ce doit être Erhart... d'une beauté remarquable et aux formes plantureuses. Lèvres souriantes, rouges et épaisses ; yeux vifs ; riche chevelure brune.
[MADAME WILTON:] Bonsoir, chère madame Borkman !
[MADAME BORKMAN:] Bonsoir, madame. Allez prendre la lampe qui est là et rapportez-nous de la lumière.
[MADAME WILTON:] Ah ! pardon... il y a quelqu'un...
[MADAME BORKMAN:] C'est ma sœur, qui vient d'arriver...
[ERHART BORKMAN:] Tiens ! voilà du nouveau ! Tante Ella ! Tante ! tante ! Non ! ce n'est pas possible ! Est-ce bien toi ?
[ELLA RENTHEIM:] Erhart ! Mon cher, cher enfant ! Comme tu as grandi ! Ah ! quel bonheur de te revoir !
[MADAME BORKMAN:] Qu'est-ce que cela veut dire, Erhart ? Tu te cachais dans l'antichambre ?
[MADAME WILTON:] Erhart... Borkman est venu avec moi.
[MADAME BORKMAN:] Vraiment, Erhart ? Ce n'est pas ta mère que tu viens saluer d'abord ?
[ERHART:] Il m'a fallu passer d'abord chez Mme Wilton pour aller chercher la petite Frida.
[MADAME BORKMAN:] Cette demoiselle Foldal est donc venue avec vous ?
[MADAME WILTON:] Oui. Elle est dans le vestibule.
[ERHART:] Vous pouvez monter, Frida.
[MADAME BORKMAN:] Allons ! madame Wilton... si vous voulez passer la soirée avec nous...
[MADAME WILTON:] Je vous remercie mille fois, chère madame. Je n'avais pas l'intention de rester. Nous avons une autre invitation. On nous attend chez maître Hinkel, l'avocat.
[MADAME BORKMAN:] Nous ? De qui parlez-vous ?
[MADAME WILTON:] Mon Dieu ! de moi seule, à vrai dire. Mais ces dames m'ont priée d'amener Erhart Borkman, si je le rencontrais.
[MADAME BORKMAN:] Et je vois que vous l'avez rencontré.
[MADAME WILTON:] Oui. Une chance. Il a eu l'amabilité de passer chez moi... pour chercher la petite Frida.
[MADAME BORKMAN:] Écoute, Erhart, je ne savais pas que tu connaissais ces... cette famille Hinkel.
[ERHART:] Mais je ne les connais pas. Tu sais très bien, mère, qui je connais et qui je ne connais pas.
[MADAME WILTON:] Bah ! on est vite connu dans cette maison. Ce sont des gens gais, hospitaliers, très lancés. On rencontre beaucoup de jeunes femmes, chez eux. MADAME
[BORKMAN:] Si je connais bien mon fils, ce n'est pas là une société pour lui, madame Wilton.
[MADAME WILTON:] Eh ! mon Dieu ! chère madame, il est jeune, après tout.
[MADAME BORKMAN:] Oui, il est jeune. Dieu merci !
[ERHART:] Allons, allons, mère... il va sans dire que je n'irai pas chez ces Hinkel. Je passerai la soirée avec toi et tante Ella. Cela s'entend. MADAME
[BORKMAN:] J'en étais sûre, mon cher Erhart.
[ELLA RENTHEIM:] Non, Erhart, pour rien au monde je ne voudrais te retenir. ERHART. — Allons donc, tante ! Qu'il n'en soit plus question. Mais comment s'y prendre ? C'est un peu difficile. Vous avez accepté l'invitation... en mon nom.
[MADAME WILTON:] Difficile ? Ma foi, non ! J'irai seule à la fête, voilà tout... seule et abandonnée... et je ferai des excuses... en votre nom.
[ERHART:] Mon Dieu... puisque vous n'y voyez pas d'inconvénients...
[MADAME WILTON:] J'ai souvent dit oui et non... en mon propre nom... Comment ! vous voudriez quitter votre tante au moment où elle arrive ? Allons donc ! monsieur Erhart... est-ce là se conduire en bon fils ?
[MADAME BORKMAN:] En bon fils ?
[MADAME WILTON:] Mettons en bon fils adoptif, madame Borkman.
[MADAME BORKMAN:] À la bonne heure !
[MADAME WILTON:] Quant à moi, il me semble qu'une bonne mère adoptive a plus de droits à notre reconnaissance qu'une vraie mère.
[MADAME BORKMAN:] Parlez-vous par expérience ?
[MADAME WILTON:] Oh ! mon Dieu, non ! J'ai si peu connu ma mère ! Tout ce que je sais, c'est que si j'avais eu, comme votre fils, une bonne mère adoptive, je ne serais pas aussi légère qu'on m'accuse de l'être. Allons, on restera gentiment près de maman et de tante, monsieur l'étudiant... On prendra le thé avec elles. Adieu, chère madame ! Adieu, mademoiselle !
[ERHART:] Vous permettez que je vous accompagne quelques pas ?
[MADAME WILTON:] Non, je vous le défends. Je suis si habituée à marcher seule ! Mais prenez garde, monsieur l'étudiant... Je ne vous dis que cela !
[ERHART:] De quoi prendrais-je garde ?
[MADAME WILTON:] Voulez-vous que je vous le dise ? Quand je serai sur le chemin... seule et abandonnée... j'essaierai sur vous mon pouvoir magnétique.
[ERHART:] Encore ?
[MADAME WILTON:] Oui, oui, écoutez-moi bien. En descendant la côte, je concentrerai toute ma volonté pour dire intérieurement : "Erhart Borkman, prenez votre chapeau !
[MADAME BORKMAN:] Et vous croyez qu'il le prendra ?
[MADAME WILTON:] Ma foi, oui ! Il le prendra immédiatement. Je dirai ensuite : "Erhart Borkman, mettez bien gentiment votre pardessus et vos bottes ! Surtout n'oubliez pas les bottes ! Et puis, suivez-moi. Allons, allons, obéissez !
[ERHART:] Oui, oui, vous pouvez y compter !
[MADAME WILTON:] Allons, allons, obéissez !... Bonne nuit !
[MADAME BORKMAN:] Est-ce vraiment là des tours de sa façon ?
[ERHART:] Allons donc ! Elle plaisante. Comment peux-tu croire ?... Voyons, ne parlons plus de Mme Wilton. Ainsi, tu t'es vraiment décidée à faire ce long voyage, tante Ella ! Dans cette saison ! en hiver !
[ELLA RENTHEIM:] Je ne pouvais plus remettre mon voyage, Erhart.
[ERHART:] Pourquoi cela ?
[ELLA RENTHEIM:] Il était temps, pour moi, de consulter les médecins.
[ERHART:] Enfin ! Dieu merci !
[ELLA RENTHEIM:] Cela te réjouit ?
[ERHART:] Que tu te sois décidée à consulter ? Certainement, oui.
[MADAME BORKMAN:] Tu es malade, Ella ?
[ELLA RENTHEIM:] Tu sais bien que je suis malade.
[MADAME BORKMAN:] Souffrante, oui... depuis de longues années.
[ERHART:] Quand j'étais chez toi, je te conseillais souvent d'aller voir un médecin.
[ELLA RENTHEIM:] Il n'y en a pas dans le pays en qui j'aie confiance. Et puis, je ne me sentais pas encore si mal, en ce temps-là.
[ERHART:] Cela a donc empiré, tante ?
[ELLA RENTHEIM:] Oui, mon enfant. Cela a empiré.
[ERHART:] Mais il n'y a aucun danger, au moins ?
[ELLA RENTHEIM:] Mon Dieu, cela dépend !
[ERHART:] Oh ! mais alors, tante Ella... il faut que tu restes quelque temps ici.
[ELLA RENTHEIM:] C'est ce que je compte faire.
[ERHART:] Tu t'établiras en ville. Tu y trouveras les meilleurs médecins que tu puisses souhaiter. Il n'y a qu'à choisir.
[ELLA RENTHEIM:] C'est dans cette intention que je suis venue.
[ERHART:] Il te faut trouver un bon logement... une pension bien commode, bien tranquille.
[ELLA RENTHEIM:] Je suis descendue ce matin dans mon ancienne pension, celle où je demeurais autrefois.
[ERHART:] C'est parfait ! Tu y seras très bien.
[ELLA RENTHEIM:] Et pourtant, je ne compte pas y rester.
[ERHART:] Vraiment ? Pourquoi cela ?
[ELLA RENTHEIM:] J'ai changé d'avis depuis que je suis ici.
[ERHART:] Tiens ?... Tu as changé d'avis ?
[MADAME BORKMAN:] Ta tante compte s'établir ici, dans sa maison.
[ERHART:] Ici ? Chez nous ?... C'est vrai, tante ?
[ELLA RENTHEIM:] Oui. Je viens de m'y décider.
[MADAME BORKMAN:] Tu sais bien que tout, ici, appartient à ta tante.
[ELLA RENTHEIM:] Oui, Erhart, je reste ici. Provisoirement... jusqu'à nouvel ordre... Je m'établirai à part... dans l'aile où demeure l'intendant...
[ERHART:] C'est juste. Il y a là des chambres qui t'attendent toujours. Mais j'y pense, tante... tu dois être bien fatiguée après ton voyage ?
[ELLA RENTHEIM:] C'est vrai. Je suis un peu fatiguée.
[ERHART:] En ce cas, tu devrais aller te coucher de bonne heure.
[ELLA RENTHEIM:] le regarde en souriant. — C'est bien ce que je compte faire. ERHART, vivement. — Nous pourrons causer plus à notre aise demain, vois-tu, ou un autre jour. Nous nous en donnerons à cœur joie, mère, toi et moi... Cela vaudrait mieux, n'est-ce pas ? Dis, tante Ella ?
[MADAME BORKMAN:] Erhart !... Je vois à ta figure que tu veux me quitter !
[ERHART:] Comment l'entends-tu ?
[MADAME BORKMAN:] Tu veux aller chez... chez les Hinkel !
[ERHART:] Ah ! nous y voilà ! Aimes-tu mieux que j'empêche tante Ella de se coucher avant je ne sais quelle heure de la nuit ?... Elle est malade, mère. Souviens-toi de cela.
[MADAME BORKMAN:] Tu veux aller chez les Hinkel, Erhart !
[ERHART:] Eh, mon Dieu ! mère... je ne crois pas, en effet, pouvoir m'en dispenser. N'est-ce pas ton avis, tante ?
[ELLA RENTHEIM:] Agis en liberté, Erhart. C'est ce qui vaut le mieux.
[MADAME BORKMAN:] Tu veux le séparer de moi !
[ELLA RENTHEIM:] Ah ! plût au ciel, Gunhild !...
[ERHART:] Oh ! je n'y tiendrai pas ! Où est mon chapeau ? Connais-tu le morceau qu'on joue là-haut ?
[ELLA RENTHEIM:] Non. Qu'est-ce que c'est ?
[ERHART:] La Danse macabre. Tu ne connais pas la Danse macabre, tante ?
[ELLA RENTHEIM:] Pas encore, Erhart.
[ERHART:] Mère, je t'en prie... permets-moi de m'éloigner.
[MADAME BORKMAN:] De ta mère ? Tu y tiens donc ?
[ERHART:] Voyons ! Je reviendrai... demain, peut-être !
[MADAME BORKMAN:] Tu veux me quitter ! Pour aller chez ces étrangers ! Chez... chez ces... Non, c'est révoltant, rien que d'y penser !
[ERHART:] Il y a là de la lumière, de la jeunesse, de la gaieté... Et de la musique, mère !
[MADAME BORKMAN:] Il y en a aussi là-haut, de la musique, Erhart.
[ERHART:] Ah ! cette musique... c'est elle qui me fait fuir !
[ELLA RENTHEIM:] N'es-tu pas content que ton père ait ce petit instant d'oubli ? ERHART. — Si ! si ! j'en suis heureux... pourvu que je n'aie pas besoin de l'entendre, cette musique !
[MADAME BORKMAN:] Sois fort, Erhart ! Sois fort ! mon enfant ! N'oublie jamais ta grande mission !
[ERHART:] Ah ! mère, laisse donc là toutes ces phrases ! Je n'ai pas une vocation de missionnaire... Bonsoir, tante ! Bonsoir, mère !
[MADAME BORKMAN:] Tu as raison, Ella, tu l'auras bientôt reconquis.
[ELLA RENTHEIM:] Ah ! si c'était possible !
[MADAME BORKMAN:] Mais tu verras ! ce ne sera pas pour longtemps.
[ELLA RENTHEIM:] Tu me le reprendras. Est-ce là ce que tu penses ?
[MADAME BORKMAN:] Moi... ou l'autre.
[ELLA RENTHEIM:] Plutôt elle, en ce cas !
[MADAME BORKMAN:] Je te comprends et j'en dis autant : plutôt elle que toi.
[ELLA RENTHEIM:] Quoi qu'il advienne...
[MADAME BORKMAN:] Eh ! cela ne reviendra-t-il pas au même ?
[ELLA RENTHEIM:] Pour la première fois, les sœurs jumelles sont d'accord. Bonsoir, Gunhild.
[MADAME BORKMAN:] reste un instant immobile, frémit, se crispe et dit à voix basse. — Il hurle, le loup, le loup malade. Erhart ! Erhart ! ne m'abandonne pas ! Reviens à moi ! Soutiens ta mère !... car je ne puis plus supporter cette vie !