[SOCRATE:] Venez, belle Aglaé, venez décider de votre sort. Voilà un monseigneur, prêtre d'un haut rang, le premier prêtre d'Athènes, qui s'offre pour être votre époux. Je vous laisse toute la liberté de vous expliquer avec lui. Cette liberté serait gênée par ma présence. Quelque choix que vous fassiez, je l'approuve. Xantippe préparera tout pour vos noces.
[AGLAÉ:] Ah ! Généreux Socrate, c'est avec bien du regret que je vous vois partir.
[ANITUS:] Il paraît, aimable Aglaé, que vous avez une grande confiance dans le bon Socrate.
[AGLAÉ:] Je le dois : il me sert de père, et il forme mon âme.
[ANITUS:] Eh bien ! S'il dirige vos sentiments, pourriez-vous me dire ce que vous pensez de Cérès, de Cybèle, de Vénus ?
[AGLAÉ:] Hélas ! J'en penserai tout ce que vous voudrez.
[ANITUS:] C'est bien dit : vous ferez aussi tout ce que je voudrai.
[AGLAÉ:] Non : l'un est fort différent de l'autre.
[ANITUS:] Vous voyez que le sage Socrate consent à notre union ; Xantippe, sa femme, presse ce mariage. Vous savez quels sentiments vous m'avez inspirés. Vous connaissez mon rang et mon crédit ; vous voyez que mon bonheur, et peut-être le vôtre, ne dépendent que d'un mot de votre bouche.
[AGLAÉ:] Je vais vous répondre avec la vérité que ce grand homme qui sort d'ici m'a instruite à ne dissimuler jamais, et avec la liberté qu'il me laisse. Je respecte votre dignité, je connais peu votre personne, et je ne puis me donner à vous.
[ANITUS:] Vous ne pouvez ! Vous qui êtes libre ! Ah ! Cruelle Aglaé, vous ne le voulez donc pas ?
[AGLAÉ:] Il est vrai, je ne le veux pas.
[ANITUS:] Songez-vous bien à l'affront que vous me faites ? Je vois trop que Socrate me trahit ; c'est lui qui dicte votre réponse ; c'est lui qui donne la préférence à ce jeune Sophronime, à mon indigne rival, à cet impie...
[AGLAÉ:] Sophronime n'est point impie ; il lui est attaché dès l'enfance ; Socrate lui sert de père comme à moi. Sophronime est plein de grâces et de vertus. Je l'aime, j'en suis aimée : il ne tient qu'à moi d'être sa femme ; mais je ne serai pas plus à lui qu'à vous.
[ANITUS:] Tout ce que vous me dites m'étonne. Quoi ! Vous osez m'avouer que vous aimez Sophronime ?
[AGLAÉ:] Oui, j'ose vous l'avouer, parce que rien n'est plus vrai.
[ANITUS:] Et quand il ne tient qu'à vous d'être heureuse avec lui, vous refusez sa main ?
[AGLAÉ:] Rien n'est plus vrai encore.
[ANITUS:] C'est sans doute la crainte de me déplaire qui suspend votre engagement avec lui ?
[AGLAÉ:] Non assurément ; car n'ayant jamais cherché à vous plaire, je ne crains point de vous déplaire.
[ANITUS:] Vous craignez donc d'offenser les dieux, en préférant un profane comme Sophronime à un ministre des autels ?
[AGLAÉ:] Point du tout ; je suis persuadée que l'Être suprême se soucie fort peu que je vous épouse ou non.
[ANITUS:] L'Être suprême ! Ma chère fille, ce n'est pas ainsi qu'il faut parler ; vous devez dire les dieux et les déesses. Prenez garde, j'entrevois en vous des sentiments dangereux, et je sais trop qui vous les a inspirés. Sachez que Cérès, dont je suis le grand-prêtre, peut vous punir d'avoir méprisé son culte et son ministre.
[AGLAÉ:] Je ne méprise ni l'un ni l'autre. On m'a dit que Cérès préside aux blés ; je le veux croire : mais elle ne se mêlera pas de mon mariage.
[ANITUS:] Elle se mêle de tout. Vous en savez trop : mais enfin j'espère vous convertir. Êtes-vous bien résolue à ne point épouser Sophronime ?
[AGLAÉ:] Oui, j'y suis très résolue ; et j'en suis très fâchée.
[ANITUS:] Je ne comprends rien à toutes ces contradictions. Écoutez : je vous aime ; j'ai voulu faire votre bonheur, et vous placer dans un haut rang. Croyez-moi, ne m'offensez pas, ne rejetez point votre fortune ; songez qu'il faut sacrifier tout à un établissement avantageux ; que la jeunesse passe, et que la fortune reste ; que les richesses et les honneurs doivent être votre unique but ; que je vous parle de la part des dieux et des déesses. Je vous conjure d'y faire réflexion. Adieu, ma chère fille : je vais prier Cérès qu'elle vous inspire, et j'espère encore qu'elle touchera votre coeur. Adieu encore une fois : souvenez-vous que vous m'avez promis de ne point épouser Sophronime.
[AGLAÉ:] C'est à moi que je l'ai promis, non à vous. Que cet homme redouble mon chagrin ! Je ne sais pourquoi je ne vois jamais ce prêtre sans frémir. Mais voici Sophronime : hélas ! Tandis que son rival me remplit de terreur, celui-ci redouble mes regrets et mon attendrissement.