[SEXTUS:] Ô sage et vertueux Caton ! Tu me combles de joie et d'admiration ; Ta sublime vertu luttant contre l'orage, Aux plus faibles humains donnerait du courage ; Sans toi, sans ton secours, j'étais abandonné, Aucun d'eux ne plaignait mon sort infortuné ; La pitié de leurs coeurs allait être exilée, Mais bientôt à ta voix je la vis rappelée. Que ne puis-je à l'instant ? Mais, hélas ! Vain souhait ! Reconnaître le prix d'un semblable bienfait !
[CATON:] Sextus, dispense-toi de la reconnaissance, Sers toujours ton pays ; voilà ma récompense.
[SEXTUS:] Quoi ! Pourrai-je oublier ?...
[CATON:] Et pourquoi voudrais-tu Me savoir quelque gré d'un bienfait prétendu ? En vain sur mes refus ta vertu se récrie, Je n'ai rien fait pour toi, mais tout pour la Patrie ; En défendant ses droits, j'aurai pu te servir. Je le sais ; en ce cas tu n'as qu'à t'applaudir De la faveur du sort qui dans cette journée, À l'intérêt de Rome unit ta destinée ; Et non point m'honorer d'une bonne action Qui n'a point été faite, à ton intention. Mais sans perdre le temps en de paroles vaines, Ne parlons que de rompre et de briser nos chaînes.
[PORCIUS:] Qu'attendez-vous, Seigneur, pour marcher aux combats ? Entendez-vous les cris de nos braves soldats, Dont la voix formidable à l'instant nous appelle ? Ah ! Pourquoi différer de répondre à leur zèle ? Loin d'eux, quand il s'agit de notre liberté, Qui peut vous retenir ainsi ?
[CATON:] L'humanité. Sa voix, plus forte encor dans mon âme attendrie, Réprime les effets d'une juste furie. "Barbare, me dit-elle ! Es-tu sourd à mes cris ? Que vas-tu faire ; vois quels sont tes ennemis ! C'est le sang des Romains que ton bras va répandre. Arrête, malheureux ! Peux-tu bien t'y méprendre ? " Ô mon fils ! Ô Sextus ! Vous entendez sa voix, Vous voyez à quel prix il faut venger nos droits ! N'ambitionnez point l'éclat de la victoire, Des Lauriers teints de sang terniraient votre gloire ; Il est toujours affreux de triompher des siens, Et de verser le sang de ses concitoyens ; Depuis trois ans entiers ils sont nos adversaires, Mais, malgré leurs forfaits, ils sont toujours nos frères ; Épargnez, s'il se peut, leurs jours infortunés, L'avidité du gain les a seule entraînés : Ils servent le tyran, et non la tyrannie, Et c'est par intérêt qu'ils vendent la Patrie. Mais que César lui seul, en butte à tous vos coups, Meure, expire à vos pieds pour le salut de tous. Lui seul a fait nos maux, qu'il en soit la victime ; Sa mort est un devoir, l'épargner est un crime ; Un Romain, quel qu'il soit, a droit d'exterminer Quiconque parmi nous aspire à gouverner.