[DEUXIS:] Syllar, je suis troublé d'un funeste présage, Un glaçon de frayeur m'étreint tout le courage, Pensant à tel dessein je me remets aux yeux Les justes jugements des hommes et des Dieux.
[SYLLAR:] Quoi ! Tu manques de coeur !
[DEUXIS:] Je sens, de la contrainte En ce que j'entreprends, et non pas de la crainte.
[SYLLAR:] Je connais ton courage, et c'est la cause aussi Qui fait que je t'emploie en cette affaire ici.
[DEUXIS:] Il est beau de tenter une mort légitime Pour quelque grand exploit et qui se fait sans crime ; On appelle courage un esprit généreux Qui n'est point inhumain comme il n'est point peureux Qui meurt sur une brèche, et dont les funérailles Se font chez l'ennemi sous un bris de murailles ; Le trépas est louable ou ignominieux, Selon que le sujet est lâche ou glorieux ; Mais pense à quelle fin nous avons pris l'épée, À quel exploit sera notre main occupée ! Quoi ! sans être offensés nous nous voulons venger ! Quand on n'a point de haine on n'en saurait forger.
[SYLLAR:] Notre commission donne toute licence.
[DEUXIS:] On ne peut sans remords s'en prendre à l'innocence ; Il ne nous a rien fait, nous le voulons tuer.
[SYLLAR:] La volonté du Roi se doit effectuer.
[DEUXIS:] Si quelque excès léger contentait sa colère, Je crois que justement on lui pourrait complaire ; Mais en un fait semblable, en une trahison, Chacun le peut dédire avec trop de raison.
[SYLLAR:] En dédisant son Roi, quelque juste apparence Que puisse prendre un peuple, il commet une offense ; Comme les Dieux au Ciel, sur la terre les Rois Établissent aussi des souveraines lois ; Ils partagent égaux ce que le monde enserre : Les Dieux sont Rois du Ciel, les Rois Dieux de la terre ; Jupiter d'un clin d'oeil fait les astres mouvoir, Et nos Princes sur nous ont le même pouvoir ; À la grandeur des Dieux leur grandeur se figure, Comme au vouloir des Dieux leur vouloir se mesure.
[DEUXIS:] Il leur faut obéir si leur commandement Imite ceux des Dieux qui font tout justement.
[SYLLAR:] Enquérir leur secret tient trop du téméraire ; C'est aux Rois à le dire, et à nous à le faire ; S'il a mal commandé, l'homicide commis Tombera sur sa tête, et nous sera remis : Le devoir ignorant rend une âme innocente.
[DEUXIS:] Mais connaissant le mal, il faut qu'elle y consente. Un devoir ignorant ? Eh quoi, ne vois-tu pas Qu'on brasse à l'innocent un perfide trépas, Que l'Enfer un pareil n'en saurait faire naître ?
[SYLLAR:] Sache qu'un serviteur doit obéir au maître. Considérant de près et l'honneur et le droit, Tout le monde sans doute ici nous reprendrait ; Mais nous sommes forcés, le Prince le fait faire ; Il lui faut obéir, c'est un point nécessaire.
[DEUXIS:] Et pourquoi nécessaire ? Il vaut mieux encourir Sa disgrâce éternelle.
[SYLLAR:] Il vaut donc mieux mourir ?
[DEUXIS:] J'aimerais mieux la mort qu'une honteuse vie De remords criminels incessamment suivie. Quand le chien des Enfers avecque ses abois Vient troubler les vivants, ils sont morts mille fois ; Mais mourant pour l'honneur, on court par les brisées D'un bienheureux repos dans les Champs Elysées ; Les esprits, dépêtrés des vicieux discords Qu'ils ont avec nos sens, joyeux quittent nos corps.
[SYLLAR:] Quelque si doux accueil que Mercure prépare, Crois qu'un homme se trouble alors qu'il se sépare, Que les corps trépassés, d'une pierre couverts, Changent les os en poudre et la charogne en vers, Que les esprits errants par les rives funèbres D'un Cocyte inconnu ne sont plus que ténèbres. Qu'on soit bien dans ce règne où Pluton tient sa Cour, C'est un compte ; il n'est rien de si beau que le jour. Le moindre chien vivant vaut mieux que cent cohortes De tigres, de lions ou de panthères mortes. Bien que pauvre sujet je préfère mon sort À celui-là d'un Prince ou d'un Monarque mort. Crois-moi, suis mon conseil, ne donnons point nos têtes Pour préserver autrui ; ne soyons pas si bêtes.
[DEUXIS:] Mourrions-nous pour cela ?
[SYLLAR:] Crois-tu vivre un moment Après t'être moqué de son commandement ?
[DEUXIS:] Mais le Roi craint-il point la justice plus haute ? En nous faisant mourir il découvre sa faute ; Nos têtes ne sauraient venir sur l'échafaud Sans y faire montrer son criminel défaut.
[SYLLAR:] Pour nous exterminer quand ils en ont envie, Les Rois ont cent moyens pour nous ôter la vie ; Nos jours sont dans leurs mains, ils les peuvent finir, Ils peuvent le plus juste innocemment punir ; Quelque tort que ce soit quand un Roi nous accuse, Sa grande autorité ne manque point d'excuse ; Contre le Prince, aux droits il ne se faut fier : Le prétexte plus faux le peut justifier. Outre qu'au Souverain la perte de deux hommes Ne se doit reprocher de deux tels que nous sommes ; Plusieurs qui ne sont point ainsi religieux Et qu'un si grand secret rendrait trop glorieux, Ces mouvements du Roi ne craindront pas de suivre. Après cela crois-tu qu'il nous souffrît de vivre ? Nous ne saurions fuir de son bras irrité, L'injure d'un supplice à demi mérité.
[DEUXIS:] Il faut donc se bannir, et bien loin, d'un Empire À tous les gens de bien le moins sûr et le pire.
[SYLLAR:] Voyageant l'univers de l'un à l'autre bout, Nous ne saurions fuir : les Rois courent partout ; Ils ont de longues mains qui partout ce bas monde, Sans se mouvoir d'un lieu, touchent la terre et l'onde.
[DEUXIS:] Tu dis vrai, ta raison me rend ores confus.
[SYLLAR:] Coupables vers le Roi de ce couard refus, C'est fait de nous aussi ; faisant ce qu'il commande, Sans doute après cela notre fortune est grande ; Ces royales faveurs nos esprits soûleront Et dans nos cabinets des flots d'or couleront.
[DEUXIS:] L'or, ce métal sorcier, corrompt tout par ses charmes ; Devant lui prosterné, l'honneur met bas les armes ; Il n'est si fort rempart de justice ou de foi Qu'il ne brise ; il ne craint ni piété ni loi. L'or peut tout, même alors que son appas s'adresse À des hommes vaillants que la misère presse, Comme moi, malheureux, que l'horreur de la faim Contraint à désirer ce détestable gain. Monstre de pauvreté, ta dent est plus funeste Que le feu plus cuisant et la plus forte peste ; Le meurtrier que la peur bourrelle incessamment Au prix de tes forçats est puni doucement ; Dans les plus grands remords des faits les plus infâmes, Savoir qu'on a du bien console fort les âmes ; L'argent purge le crime et nous guérit de tout.
[SYLLAR:] À la fin tout va bien, je vois qu'il se résout.
[DEUXIS:] Le sort en est jeté : mon âme est exposée À ce qu'il te plaira ; je vois l'affaire aisée.
[SYLLAR:] Il ne faut seulement que le guetter ici.
[DEUXIS:] Le voilà, ce me semble.
[SYLLAR:] Il me le semble aussi.
[DEUXIS:] Donnons en même temps.
[PYRAME:] On ne me peut surprendre ! Assassins vous saurez si je me sais défendre ; Bien que seul contre deux je vous ferai sentir Qu'on ne se prend à moi qu'avec du repentir.
[DEUXIS:] Ô Dieux ! Je suis blessé.
[PYRAME:] Si ta main n'est meilleure, Ce lâche et traître sang tu vomiras sur l'heure ? Ton sort comme le sien pend au bout de ce fer.
[SYLLAR:] Fuyons, je crois que c'est un fantôme d'Enfer.
[DEUXIS:] Ô Dieux ! que je fais bien ici l'expérience Qu'il ne faut rien tenter contre sa conscience.
[PYRAME:] Conscience voleur, je crois que le remords, Ne te presse qu'en tant que tu vas voir les morts, Que tu sens la frayeur d'une peine éternelle Recueillir en mourant ton âme criminelle.
[DEUXIS:] Ah ! si vous me laissiez un peu la liberté De vous parler avant que perdre la clarté.
[PYRAME:] Que me saurais tu dire ?
[DEUXIS:] Une chose sans doute Qui vous pourrait servir.
[PYRAME:] Il faut que je l'écoute. Qu'est-ce ?
[DEUXIS:] Ce qu'on pourrait à peine deviner. Le Roi nous a contraints de vous assassiner.
[PYRAME:] Ô Ciel ! Que m'as-tu dit ! Mais faut-il croire un traître ?
[DEUXIS:] Je vous dis ce qui est.
[PYRAME:] Mais ce qui ne peut être. Dieux, tout mon sang se trouble, il est vrai que le Roi Aime, à ce qu'on m'a dit, en même lieu que moi. Hélas ! Je suis perdu, mon mal est sans remède ; Contre mon Roi, quel Dieu puis-je trouver qui m'aide ?
[DEUXIS:] Voyez de vous conduire en cela sagement ; Maintenant je trépasse avec allégement.
[PYRAME:] L'enfer te soit propice, et sa nuit malheureuse Pour un si bon remords te soit moins rigoureuse. Au reste, il faut fuir, c'est le meilleur conseil, Sans faire plus ici ni repos, ni sommeil. Quand le courroux des Rois fait éclater leurs âmes, C'est pis dix mille fois que torrents et que flammes. Il faut s'ôter de là, mais de nécessité. Thisbé, vous m'en avez souvent sollicité, Vous m'avez dit cent fois que vous seriez heureuse De suivre loin d'ici ma fortune amoureuse, Que vous craigniez ce Prince, et que de son amour Quelque malheur au nôtre arriverait un jour. Il y faudra pourvoir et si l'humeur hardie De ce courage ardent ne s'est pas refroidie, Nous nous affranchirons de ses cruelles lois, Et nous n'aurons que nous de parents ni de Rois.