[BAJAZET:] Il est donc expiré ce prince audacieux ? Dont le ciel a puni les projets odieux.
[TAMERLAN:] Prêt à mourir toi-même, oses-tu téméraire, Insultant à ma peine, irriter ma colère ? Lorsque je perds mon fils, tu braves son vengeur ? Songes-tu que ta mort est due à ma douleur ? Mais en vainqueur clément, méprisant ton injure, Je veux bien dans mon coeur étouffer la nature. Tu mérites d'ailleurs d'être sacrifié ; Je veux, en t'immolant, me voir justifié, Je veux que l'univers instruit de ton supplice, En publiant ma gloire, approuve ma justice. Songe à subir des lois d'où dépendent tes jours.
[BAJAZET:] Tamerlan, le ciel seul en doit régler le cours. Résolu que je suis à sortir d'esclavage, Je ne dois plus souffrir d'en essuyer l'outrage, En empereur enfin, aujourd'hui traites-moi ; Je ne te parlerai qu'assis auprès de toi. Ne crois pas que, frappé d'une servile crainte, J'honore Tamerlan de la plus faible plainte ; Je trahirais l'honneur que j'acquiers aujourd'hui D'avoir vécu captif plus généreux que lui. Cependant de mon sort la rigueur me surmonte ; Mais cédant aux destins, je leur cède sans honte. Assez j'ai su braver leurs coups injurieux ; Je me rends à l'attrait de mourir glorieux. Contre moi dévoré d'une jalouse rage, Tu crois que par la mort tu vaincra mon courage ? Non. J'en ai craint l'affront : j'en méprise l'horreur ; La craindrais-je captif ? Je la bravai vainqueur. C'est au ciel à juger de nos droits sur l'Asie, Tu n'en jouirais pas en m'arrachant la vie ; Mais enfin j'ai voulu t'épargner ce forfait ; Je t'accorde un tribut digne de Bajazet.
[TAMERLAN:] Il ne lui suffit pas d'être mon tributaire ? Ne te reste-t-il pas l'Asie à satisfaire ? Auteur cruel des maux ou tu sus la plonger, Tu dois les réparer, ou je dois les venger. Il est temps de finir ou d'augmenter tes peines. Parle ; tu vas régner, ou périr dans tes chaînes, Dois-je épargner un sang si cruel que le tien ? Que tout jusqu'à l'amour rend si fatal au mien.
[ADANAXE:] Ah ! Seigneur...
[ASTÉRIE:] Laissez-moi le soin de me défendre. Pour la dernière fois, Seigneur, daignez m'entendre, Vous venez d'éprouver par de sanglants effets Ce que le juste ciel réserve à des forfaits. L'honneur, la gloire, tout vous porte à la clémence ; Lui préférerez-vous une injuste vengeance ? Que l'exemple du moins ait droit de vous toucher ; Apprenez ce qu'ici je ne dois plus cacher. Je voulais votre mort ; dans ce coup affermie, Ma main devait sur vous venger notre infamie : Mon père généreux, ce même Bajazet, Qui de votre fureur est à présent l'objet, Ce héros plein de gloire, au milieu de ses chaînes, Plein de clémence enfin, malgré nos justes haines, Bajazet en un mot a retenu mes coups, Quand les vôtres sur lui se réunissaient tous. D'un trait si généreux serait-il la victime ? Oseriez-vous frapper un coeur si magnanime ? Je le crains ; mais songez, avant que de l'oser, Cruel, que c'est le mien qu'il vous faudra percer.
[TAMERLAN:] Quoi ! Bajazet vivrait ! Ce tyran, de l'Asie ! Et ta mort, cher Thémir, resterait impunie ?
[ASTÉRIE:] Ah ! vengez-la sur moi. Bien plus que mes appas, Mes mépris, j'en fais gloire, ont causé son trépas, Moi seule ai mérité toute votre colère. Ne me ménagez point ; mais épargnez mon père ; Et s'il vous faut du sang, et que ce soit du sien, Frappez, je vous en offre, et versez tout le mien. Soyez-en satisfait ; le sang seul d'Astérie Vaut assez pour venger Tamerlan et l'Asie, Accordez-moi la mort, prononcez-en l'arrêt ; Et pour l'exécuter, cruel, ce fer est prêt.
[TAMERLAN:] Ciel ! Que vois-je ?
[ADANAXE:] Arrêtez, trop cruelle princesse...
[ASTÉRIE:] Dieux ! Quelle est donc la main... Quoi, ta lâche tendresse Perfide, a-t-elle osé m'enlever le secours Qui pouvait terminer les plus malheureux jours ? Digne des sentiments qu'un noble amour inspire, Loin d'arrêter mes coups, tu devais les conduire.
[BAJAZET:] Le ciel, en trahissant ton généreux transport ; Se déclare, ma fille, il ne veut point ta mort. Prince, dont la tendresse a trompé son envie, Prends le soin de sa gloire ainsi que de sa vie. Partage ses ennuis, ses malheurs, son destin ; Pour t'en faire un devoir, je t'accorde sa main.
[TAMERLAN:] Par ces noeuds Bajazet arrête la vengeance Que je devais, Madame, à votre violence ; Il ne fallait pas moins que cet illustre époux Pour vous mettre à l'abri de mon juste courroux. Pour l'Asie à présent remplis ma juste attente ; Et de ta liberté ma parole est garante.
[ASTÉRIE:] Enfin, Seigneur, après tant d'outrages soufferts, Parlez, consentez donc que l'on brise vos fers. Rendez à vos sujets leur père dans leur maître ; Montrez-leur un héros...
[BAJAZET:] Sans régner on peut l'être. Mais, ma fille, bientôt tout l'empire Ottoman Va reconnaître, en moi, son plus digne Sultan ; Puisque dans ce grand jour, délivré de ma chaîne, Je vais remplir...
[ASTÉRIE:] Seigneur ; étouffez votre haine.
[BAJAZET:] Oui, je vais l'étouffer : ma fille, approche-toi. Viens, viens que je t'embrasse. Ô sang digne de moi ! J'ai mis tes tristes jours à l'abri de l'outrage ; Tu vas y voir les miens, rappelle ton courage. Ma mort est le tribut que je t'ai destiné. Tamerlan, de ma main, je meurs empoisonné.
[ASTÉRIE:] Qu'entends-je ? Ô ciel !
[BAJAZET:] J'expire... Ô ma chère Astérie.
[ASTÉRIE:] Tyran, voilà l'effet de votre barbarie ! Ô mon père ! Faut-il que par vos propres coups, Je perde la douceur de mourir avant vous ; Et que j'éprouve encore l'horreur de vous survivre : En vain tu m'as privé du bonheur de le suivre, Ma mort va t'arracher tous tes droits sur mon coeur ; Pour mourir, il suffit du poids de ma douleur. Ô mort ! Viens, hâte toi, viens finir ma misère... Zaïre, allons l'attendre au tombeau de mon père.
[ADANAXE:] Si vous ne l'arrachez à l'horreur de son sort, Seigneur, venez nous voir réunis par la mort.-
[TAMERLAN:] Odmar, veillez sur lui ; secourez la princesse. Mais moi-même, Axalla, quelle douleur me presse ? Victime des transports d'un amour furieux, Je vois mon propre fils expirer à mes yeux. Voilà des passions la suite déplorable, On s'y livre innocent, et l'on périt coupable. Étouffons, s'il se peut, des regrets superflus, Mon fils meurt ; mais enfin Bajazet ne vit plus. Malgré le désespoir dont mon âme est atteinte ; Je sens, par son trépas que ma haine est éteinte : À sa perte Astérie immolerait ses jours, Qu'une digne pitié m'entraîne à son secours. À force de bontés désarmons sa colère ; Qu'une illustre ennemie en moi retrouve un père ; Le sort nous fait gémir sous les mêmes malheurs ; À ses justes regrets allons mêler nos pleurs.