[POLICANDRE:] Céliante, mon fils ! ha, permettez, Madame, Qu'au lieu d'un compliment, je vous donne du blâme. Vous deviez terminer tant de maux inhumains, Puisque vous en aviez le remède en vos mains. Je confesse pourtant, aimable et grande Reine, Que ma déloyauté mérita cette peine. Quand vous me punissiez des maux que je vous fis, Vous m'étiez douce encor en chérissant mon fils.
[ARGIRE:] Depuis que mes fureurs allumèrent les guerres, Qui de pleurs et de sang ont arrosé nos terres, J'ai mille fois cherché la fin de ce tourment, De qui ma passion fut le commencement : Et même je ne dis mon histoire à Placide, Qu'à dessein seulement qu'il se rendît perfide, Et qu'il put en secret conclure avec son Roi Une honorable paix, et pour vous, et pour moi. Mais ce Dieu qui conduit les affaires humaines, Rend selon qu'il lui plaît nos entreprises vaines : Et selon qu'il lui plaît il verse dessus nous Ce qui nous est amer, ou ce qui nous est doux.
[POLICANDRE:] Mais montrons à ce Dieu par un excès de joie, Que nous reconnaissons le bien qu'il nous envoie, Que je trouve mon sort, et doux et triomphant, Puisqu'au lieu d'un captif il me donne un enfant.
[CÉLIANTE:] Mais que je dois louer la faute de ma mère, Puis qu'elle me rend fils d'un si généreux père ! Ainsi, belle Princesse, en un même moment Vous acquérez un frère, et perdez un amant.
[CÉLANIRE:] Je suis de mon Destin pleinement satisfaite, Puisque même en perdant j'ai ce que je souhaite.
[POLICANDRE:] Que j'aime mes malheurs, puisque j'apprends par eux, Que j'ai mis sur la terre un enfant généreux ! Ha ! Qu'on doit estimer les fautes de jeunesse, Lorsqu'un bien si parfait en vient à la vieillesse !
[ARGIRE:] Hélas ! depuis ce temps mille secrets ennuis Ont sans cesse nourri les tourments où je suis. La perte d'un enfant incessamment me gêne, Et ce qui fut mon crime, est aujourd'hui ma peine. Hélas en l'exposant j'oubliai qui j'étais, J'oubliai lâchement le nom que je portais ; Mais lorsqu'il fut perdu, la Nature sévère M'en fit avoir trop tard des sentiments de mère.
[POLICANDRE:] Page, faites venir ; allez et promptement Espérez en ce mal quelque soulagement. Nous avons un vieillard dont la science obscure Vous pourra contenter dessus cette aventure. Et je crois que les Dieux qui font tout sagement, L'envoyèrent ici pour votre allégement. Mais le voici qui vient.
[ARGIRE:] Hé ! Dieux, c'est Clorimante. Que devint en tes mains le petit Céliante ?
[CLORIMANTE:] Ha ! Madame,
[ARGIRE:] Dis vite, est-il vif ? Est-il mort ?
[CLORIMANTE:] Il est.
[ARGIRE:] Achève.
[CLORIMANTE:] Il est ce qu'a voulu le Sort.
[ARGIRE:] Céliante n'est plus.
[CLORIMANTE:] Je n'en saurais rien dire, Je pense toutefois que ce Prince respire, Et que ce Dieu qui règle et la terre et les Cieux, Ne voulut me l'ôter que pour le garder mieux. À peine eut-il atteint l'âge de six années, Que l'on recommença les guerres terminées. Dans ce désordre affreux je le vis enlever, Et je fus pris esclave en voulant le sauver : En cette qualité ma cruelle fortune Me rendit vagabond sur les flots de Neptune, Et depuis dans Tunis on me mit en des fers, Où j'ai passé vingt ans comme on vit aux Enfers. Enfin par mes langueurs je devins inhabile, Et on me rejeta comme esclave inutile. Ainsi par les rigueurs de ma captivité, Je regagnai le bien qu'elle m'avait ôté. Je vins donc en ces lieux, où j'appris d'aventure Cet hymen détestable à toute la nature, Si bien que pour chasser tant d'horreurs et d'effroi, Un moment devant vous je vins trouver le Roi.
[ARGIRE:] Hélas ! Mon fils est mort.
[POLICANDRE:] Mais lorsque cette guerre Passa dans vos États de même qu'un tonnerre, Un enfant aussi beau que la même beauté Me fut pour mon bonheur esclave présenté ; Je l'achetai, Madame, et depuis son courage M'a bien récompensé du prix de son servage. Ne serait-ce point lui ? Mandez Cléomédon. Le reconnaîtrez-vous ?
[CLORIMANTE:] Non pas, Sire, à ce nom.
[POLICANDRE:] Celui de Quinicson le fera-il connaître ?
[CLORIMANTE:] Ha ! Sire, je le vois.
[ARGIRE:] Je ne vois rien paraître.
[CLORIMANTE:] À ce nom seulement je pense le revoir. Ô Dieux ! Montrez-ici quel est votre pouvoir.
[ARGIRE:] Hélas ! voilà le nom que reçut Céliante, Lors que pour le cacher j'en chargeai Clorimante. Je crains de me flatter d'un faux soulagement, Et de n'avoir trouvé que son nom seulement. Pourquoi le changea-on ?
[POLICANDRE:] Il sembla trop barbare, Pour un petit enfant d'une beauté si rare.
[ARGIRE:] Mais qu'il me sera doux, qu'il chassera d'ennui Si l'enfant qui l'avait se trouve avecques lui ?
[BÉLISE:] Enfin à mon Amour l'espérance est permise, Et quand j'y pense moins le Ciel me favorise.
[ARGIRE:] Bien que l'âge en un corps fasse un grand changement, Je le saurai connaître à la main seulement. Elle porte un laurier qu'y traça la Nature.
[CÉLANIRE:] C'est lui-même, Madame, ô Divine aventure !
[ARGIRE:] Dois-je espérer ce bien ?
[POLICANDRE:] Madame le voici.