[VERBOULOT:] Mon jambonneau... où est mon jambonneau ? Veux-tu te taire !... Veux-tu me rendre mon jambonneau ! animal !
[CLODION:] Que voulez-vous, monsieur ? Qu'y a-t-il ?
[VERBOULOT:] Il y a, monsieur, que votre chien... Monsieur, je suis professeur de dessin, et peintre de portraits pour dames... Verboulot... Ajax Verboulot, carrefour des Amazones, 22... jouissant d'une certaine réputation... dans les pensionnats de demoiselles... grâce à une chaste idée... Monsieur, j'ai mis toutes les statues antiques, même les plus risquées, à la portée des demoiselles... c'est moi qui ai arrangé l'Apollon du Belvédère, avec draperies... Mercure, messager des dieux, avec draperies... le menton de Romulus...
[PROVINS:] Avec draperies ?
[VERBOULOT:] Monsieur...
[PROVINS:] Monsieur.
[VERBOULOT:] M. votre père, sans doute ?
[CLODION:] Non, continuez. Le drôle d'original !
[VERBOULOT:] Monsieur, c'est aujourd'hui dimanche...
[PROVINS:] Jusqu'à lundi, monsieur. Monsieur.
[VERBOULOT:] Votre neveu, peut-être ?
[CLODION:] Achevez.
[VERBOULOT:] Monsieur, c'est aujourd'hui dimanche, et comme le temps était beau, je partis ce matin de Paris avec mon album, un jambonneau et mes rêveries... Oui, je désirais m'asseoir dans la campagne... au pied d'un hêtre.
[PROVINS:] Sub tegmine fagi.
[VERBOULOT:] Comme Tityre... de l'Enéide.
[PROVINS:] Eh ! bien, mais c'est très champêtre, ça.
[VERBOULOT:] Je cheminais donc avec mon album, mon jambonneau et mes rêveries, quand, non loin de la Porte Maillot, j'avisai, chez une fruitière, un panier de ces petits fruits qu'on appelle fraises... sans trop savoir pourquoi.
[PROVINS:] Dame ! parce que c'est leur nom.
[VERBOULOT:] Ah ! mais, c'est vrai !... c'est parce que c'est... J'étais déjà entré en pourparlers avec la fruitière qui négociait un lot de pommes avec un jeune lycéen... quand un énorme dogue, que je n'avais pas aperçu, se jette sur mon jambonneau et l'emporte à toutes jambes... Aussitôt, je m'élance à la poursuite du ravisseur... je l'appelle Turc ! Médor ! Milord !... Et, à ce propos, savez-vous qu'il y a un écho bien singulier dans le bois de Boulogne... quand on appelle Turc ! l'écho répond Gustave !... Médor, Alfred !... Milord, Frédéric !... cela m'a paru bizarre, mais j'étais pressé... car je ne perdais pas de vue mon voleur... il prend l'allée des Princes, je prends l'allée des Princes ; il tourne, je tourne ; il saute un fossé, je le saute ; il arrive, j'arrive ; il entre, j'entre ; le voici ! me voilà !
[PROVINS:] Jeune homme, vous narrez comme Cicéron.
[VERBOULOT:] Cicéron ?... Ah ! oui, toujours de l'Enéide.
[CLODION:] En vérité, monsieur, je suis désolé du petit accident dont je suis la cause involontaire... veuillez recevoir mes excuses et mes regrets.
[VERBOULOT:] Volontiers... c'est dix-huit sous pour le jambonneau.
[CLODION:] Ah ! ah ! ah ! C'est juste. C'est très juste ! A part. Que je suis bon !... Je vais l'inviter à déjeuner ! Dominique ! un couvert de plus !
[DOMINIQUE:] Oui, capitaine !
[VERBOULOT:] Comment ?
[CLODION:] Ne me privez pas du plaisir de vous offrir cette réparation.
[VERBOULOT:] Vous m'invitez à déjeuner... comme ça... sans me connaître !
[PROVINS:] Sans vous connaître ! Allons donc, Verboulot !... Ajax Verboulot !
[CLODION:] Professeur de dessin...
[PROVINS:] Et peintre de portraits... pour dames... carrefour...
[VERBOULOT:] Des Amazones.
[PROVINS:] Avec draperies.
[VERBOULOT:] N 22... c'est bien ça. Il n'y a pas de mal ; ils peuvent avoir des filles qui apprennent le dessin... Monsieur, j'accepte votre invitation.
[CLODION:] A la bonne heure ! Et de deux... Ah ! bien, il se place, mon déjeuner, il se place.
[VERBOULOT:] Vous me faites une politesse, vous me permettrez bien d'apporter mon plat... et de vous offrir à mon tour ce panier de fraises. Ah ! il est vide !
[CLODION:] et PROVINS, riant. — Ah ! ah ! ah !
[VERBOULOT:] Un trou !
[CLODION:] Et dans votre course vous aurez semé...
[PROVINS:] Comme le petit Poucet...
[VERBOULOT:] Ventrebleu ! Oh ! pardon !... ça ne m'arrive jamais devant mes élèves... Ils peuvent avoir des filles qui apprennent...