[AXEL:] recule à l'entrée de LINDGREN. Tu ne me reconnais pas ? Si, maintenant je te reconnais, mais tu as beaucoup changé ! Tiens, tu trouves ça. Oui, je trouve, et je suis étonné que trois années puissent peser si lourd ! Trois années peuvent être longues ! — Tu ne m'invites pas à m'asseoir ! Si, mais je suis un peu pressé ! Tu as toujours été pressé, toi. Ça viendra, ça viendra ! Combien te faut-il ? Trois cent cinquante ! Je ne les ai pas. Et je ne pourrai pas les trouver non plus ! Mais si ! Excuse-moi de boire un coup ! Prends donc plutôt un verre de vin, je t'en prie ! Non, pourquoi ? Que tu es devenu distingué ! Mais cela nuit à ma réputation, à mon crédit ! Si tu as du crédit, tu pourras m'aider à me relever, toi qui m'a aidé à dégringoler. Alors, c'est du chantage ? Je te rappelle seulement que je suis une de tes victimes ! Eh ! bien, moi, je te demanderai, avec toute la reconnaissance que je te dois, la permission de te rappeler que tu m'as aidé à obtenir mes examens à l'Université alors que tu avais de l'argent, que tu as fait imprimer ma thèse... Que je t'ai enseigné la méthode, qui est devenue décisive pour ta carrière scientifique ; que moi qui en ce temps-là étais consciencieux, j'ai exercé une influence favorable sur ta nature nonchalante, en un mot que c'est moi qui t'ai fait, et lorsque finalement j'ai demandé la bourse pour l'expédition, tu t'es mis sur mon chemin et tu me l'as prise ! Je l'ai reçue parce que c'est moi qu'on a jugé l'homme qu'il fallait pour l'entreprise, et pas toi ! Et ce choix a été ma fin ! On choisit l'un, on laisse tomber l'autre. Crois-tu donc que tu agissais bien envers moi ? C'était de l'ingratitude, comme on dit, mais l'exploit a été accompli, la science enrichie, la gloire de la patrie soutenue et des pays nouveaux ouverts aux besoins des générations à venir ! A ta santé ! Tu t'es exercé dans l'éloquence ! Sais-tu combien est désagréable le rôle de celui qui se sent usé et repoussé ? Aussi désagréable que mon air de complète ingratitude, et je te félicite de ne pas être comme moi dans une situation fausse ! Mais revenons à la réalité ! Que puis-je faire pour toi ? A ton avis ? Et tout à l'heure tu auras de nouveau disparu ! Et je ne te verrai jamais plus ! Fais-moi le plaisir de ne pas vider la bouteille d'eau-de-vie, les domestiques me soupçonneraient ! Ta gueule ! Crois-tu qu'il me soit agréable de te faire des observations ? Dis ? Ecoute : veux-tu me donner une carte pour le banquet de ce soir ? Cela me fait de la peine — mais je ne crois pas que tu serais admis ! Tu es saoul ! Merci beaucoup, mon vieux — Ecoute, veux-tu me faire voir tes collections botaniques ? Non ! Il faut que je les étudie moi-même pour le compte de l'Académie ! Et tes collections ethnographiques ? Non, celles-là ne sont pas à moi ! Veux-tu me donner vingt-cinq couronnes alors ? Je ne pourrai pas t'en donner plus de dix, je n'en ai moi-même plus que vingt. Nom d'un chien ! Telle est la situation de celui que tu envies ! Crois-tu qu'il existe un seul être que j'éprouve de la joie à fréquenter ? Personne ! Car ceux d'en bas haïssent celui qui est monté, et ceux d'en haut craignent celui qui est venu d'en bas ! Oui, oui, tu es vraiment malheureux ! Après ce que j'ai vécu pendant cette dernière demi-heure, j'aurais envie de changer ma position contre la tienne. Qu'il serait beau et sublime de n'avoir rien à perdre : qu'il serait intéressant et sympathique d'être le petit, le méconnu, l'homme qui se glisse partout. Tu ne fais que tendre la main et tu as immédiatement des sous ; tu offres ton bras, des amis s'y accrochent : et quel parti puissant forment ces millions de tes semblables ! Tu es enviable et tu ne connais pas ton bonheur ! Tu me trouves donc si bas et toi si haut. Ecoute, tu n'aurais pas lu ce journal, par hasard ? Non, et je ne veux pas le lire ! Tu aurais bien dû pourtant ! Non, je ne le lirai pas, même pas pour te faire plaisir. Tu me dis : viens ici que je crache sur toi, et tu es assez naïf pour demander que je vienne ! Ecoute que je te dise une chose : je suis pendant ces quelques minutes arrivé à la conviction profonde que, si je te rencontrais dans une épaisse forêt de bambous, infailliblement je te descendrais d'un coup de fusil. Je te crois volontiers, bête féroce ! On ne doit pas faire de comptes avec ses amis ou avec ceux qu'on connaît intimement, car on ne sait jamais comment le doit et l'avoir se balancent ! Mais lorsque tu présenteras la note, je la vérifierai ! Tu ne comprends donc pas que, derrière ta charité, j'ai vite remarqué la présence d'un inconscient désir ? Tu comptais pouvoir faire de moi ce bras fort qui te manquait et qui devait exécuter ce que tu ne pouvais pas. Je possédais le don de l'invention et l'initiative, toi tu n'avais que l'argent et les relations. On pourrait donc me féliciter de ce que tu ne m'aies pas mangé, et moi je suis excusable de t'avoir mangé, puisque je n'ai pas eu d'autre choix que d'être mangé ou de manger ! Bête féroce ! Rongeur, qui n'as pas pu t'élever jusqu'à la bête sauvage comme tu l'avais si ardemment désiré. Mais à cette heure tu ne désires pas tant de t'élever jusqu'à moi que de m'abaisser jusqu'à toi ! Si tu as quelque chose d'essentiel à ajouter, dépêche-toi, j'attends une visite. De ta fiancée ? Tu as flairé cela aussi ! Bien sûr ! Et je sais ce que Marie, l'abandonnée, pense et dit ; et je sais ce que sont devenus ton frère et ta belle-sœur... Tu connais ma fiancée ? Je ne suis pas fiancé encore. Qu'est-ce que cela veut dire ? Elle a été au mieux avec un autre tous ces temps-ci... Tiens, tu ne savais pas ça ?