[L-EMPEREUR:] Ô ciel ! Jusqu'où l'emportera une aveugle insolence ? C'est trop en ta faveur me faire violence, Si l'on ne l'eut contraint à cet indigne effort, Dit-il... Ah ! Ce mot décide de sa mort. Je suis trop éclairci, l'Impératrice l'aime : Non, non, ce ne peut être une autre qu'elle-même ; Irène a fait tracer cet odieux écrit, Qui d'un trouble fatal a rempli mon esprit. Tremblante pour ses jours à tous mes voeux contraire, Elle a tout hasardé pour ce fils téméraire, Je n'en puis plus douter, le traître s'est trahi ; À d'autres lois enfin aurait-il obéit ? Et n'eut été l'espoir de plaire à ce qu'il aime Se fût-il jamais fait cet effort sur lui-même ? De quel air l'insolent s'est-il humilié ? Il excitait ma haine au lieu de ma pitié, J'ai vu jusqu'à mes pieds ce superbe courage, De ses respects forcés désavouer l'hommage, Il n'a pu soutenir un repentir trompeur, Et sa bouche a trahi la fierté de son coeur. Dans quels temps ? Au moment que malgré ma colère Le traître me faisait sentir que j'étais père, Que toute ma fureur m'allait abandonner : Que sais-je ? Quand mon coeur eût pu lui pardonner Que cette lettre entre eux marque d'intelligence ? Vous n'abuserez plus de mon trop d'indulgence, Traîtres. Mais par quel charme ont-il pu m'éblouir, Comment ont-ils osé songer à me trahir ? Moi, qui partant de soins et de persévérance De pénétrer les coeurs possède la science, Qui par l'art que j'emploie à cacher mes projets, Connais tous les chemins tous les détours secrets, Qui par ma politique et mon adresse à feindre Force tous mes voisins, tous les rois à me craindre, Dans mon propre palais, au milieu de ma Cour, Je me vois le jouet d'un téméraire amour, Deux perfides sans art, et sans expérience, Aveuglant ma raison, et trompant ma prudence, Démentent par des feux mortels à mon honneur, Tout ce que l'univers publie en ma faveur. Hélas ! Ils m'abusaient sans peine et sans étude, Je n'avais de leur part aucune inquiétude, Mon coeur de noirs soupçons n'était point combattu, Et dormait sur la foi de leur fausse vertu. Ô malheureux époux ! Ô déplorable père ! Où dois-tu t'arrêter ? Où porter ta colère ? Leur juste châtiment ne peut être trop prompt, Dans leur perfide sang étouffons cet affront ; Mais surtout ménageons leur mort avec prudence Par des chemins divers achevons ma vengeance, Prévenons pour ma gloire un dangereux éclat, Condamnons Andronic en criminel d'État ; Par un effort secret perdons l'Impératrice, Et cachons à la fois son crime, et son supplice.
[ANDRONIC:] Serais-je encore longtemps dans cet état cruel ? Pourquoi laisse-t-on vivre un prince criminel ? Cette lenteur funeste, et cette incertitude M'ont déjà fait souffrir un supplice trop rude, Chaque instant qu'on ajoute à mes jours malheureux, Ne sert qu'à redoubler l'horreur que j'ai pour eux. Viendra-t-on ? L'Empereur après notre entrevue, Peut-il laisser encore ma perte suspendue, Si par mes attentats il se croit outragé, Ma honte et mon dépit ne l'ont que trop vengé. Que je souffre ! J'ai cédé à mon impatience ; Ciel qui vois mes combats, redouble ma constance, Je ne puis résister à tout ce que je sens, Mais enfin voici l'ordre, et la mort que j'attends.
[ASPAR:] Seigneur...
[ANDRONIC:] Je vous entends, on veut que je périsse. Allons donc.
[ASPAR:] Vous pouvez choisir votre supplice. L'Empereur le permet.
[ANDRONIC:] Sa bonté me surprend, Je le croyais moins tendre, et mon crime trop grand, Je n'abuserai point enfin de sa grâce, Et le coup de bien près va suivre la menace. Qu'on me prépare un bain ! Quand il faudra partir Vous me trouverez prêt, revenez m'avertir.