[CRÉON:] Que veut hors de saison cette femme importune ?
[HÉMON:] Détourner s'il se peut une étrange infortune.
[ND-CAPITAINE:] C'est leur mère. Ô nature ! Assiste son dessein.
[JOCASTE:] Plongez, plongez, cruels, vos armes dans mon sein ; Déployez contre moi votre aveugle colère, Contre moi qui donnais des frères à leur père ; Ou, si vous m'épargnez, ne versez pas le sang Que vous avez puisé dans ce coupable flanc : Accordez-le moi tout, ou ne m'en laissez goutte ; Perdez-moi toute entière, ou conservez-moi toute. Quoi ! Nul de vous encore n'a mis les armes bas ? Je parle, et de vos mains elles ne tombent pas ? Si quelque pitié règne chez vous encore, Consentez à la paix que votre mère implore ; Si le crime vous plaît, un plus grand s'offre à vous ; Ce flanc dont vous sortez est en butte à vos coups. Cessez donc cette guerre, ou cessez-en la trêve ; Faites qu'elle s'éteigne, ou bien qu'elle s'achève ; Ou n'allez pas plus outre, ou passez jusqu'au bout ; Ne considérez rien, ou considérez tout. Sus, voyons quel effet obtiendront mes prières, Car mes commandements n'en obtiendront plus guère ; Je n'avancerais rien en vous contredisant : J'ordonnais autrefois, et je prie à présent. À qui s'adresseront mes premières caresses ? Tous deux également partagent mes tendresses : Celui-là fut absent ; mais si le pacte tient, Celui-là le sera, puisque l'autre revient. Ainsi je perds l'espoir de vous revoir ensemble ; Si ce n'est que la guerre encore vous assemble ; L4heur de vous entrevoir ne vous est pas permis : Si vous ne vous fuyez, vous êtes ennemis : Vous êtes divisés ou de coeur ou d'espace ; La haine vous rapprochent et l'amitié vous chasse. Ça, mes premiers baisers s'adresseront à vous Qu'une si longue absence a séparé de nous : Venez les recevoir d'une approche civile, Et déchargez vos mains de ce fais inutile. Eh ! Quel est cet abord ? Qu'il est peu gracieux ! Pourquoi sur votre frère attachez-vous les yeux ? Je vous couvrirai tout, et pour vous faire outrage Il faudrait que par moi son fer se fit passage. Chassez de votre esprit ce défiant souci ; Si ce n'est que ma foi soit suspecte aussi.
[POLYNICE:] Ne désirez-vous point que je vous dissimule ? Ma sûreté dépend de n'être plus crédule ; La nature n'a plus d'inviolables droits ; Et son propre intérêt chacun a fait des lois ; Et l'épreuve m'apprend que du pu artifice Nature, son contraire, aujourd'hui fait office : Votre parole enfin m'est suspecte aussi ; Ma mère pourrait bien ce que mon frère a fait.
[JOCASTE:] Soupçonnez votre mère ; oui, j'approuve qu'en elle Vous redoutiez d'avoir une garde infidèle : De cet indigne faix ne déchargez ce bras Qu'après qu'en ma faveur le roi l'aura mis bas.
[POLYNICE:] Le roi ? Quoi ! Le perfide exige encore ce titre Durant ce différend dont le sort est arbitre ? Vous et sa trahison l'avez donc couronné ?
[ETEOCLE:] Bientôt, bientôt les dieux en auront ordonné.
[JOCASTE:] Hélas ! Qu'en la fureur dont votre âme est pressée Vous venez tout d'un sens contraire à ma pensée ! Je ne viens pas ici pour aigrir vos débats ; Je lui donne ce titre et ne vous l'ôte pas. Pour vous la pitié peut-être a plus de charmes : Approchez, Étéocle, et mettez bas les armes ; Cachez à mes regards leur flamboyant acier : Vous les fîtes lever, posez-les le premier. Vous vous craignez l'un l'autre, et moi tous deux ensemble ; Mais tous deux pour tous deux c'est pour vous que je tremble. Mais votre défiance à la fin doit cesser. Le voilà désarmé, puis-je vous embrasser ? Faites ici, mes pleurs, l'office de ma langue. Mes sanglots, mes soupirs, commencez ma harangue. Enfin les dieux, mon fils, ont exaucé mes voeux ; J'obtiens en ces baisers la faveur que je veux : Mais fasse leur bonté, fassent mes destinées Que ce bonheur me dure encore quelques années ! Vous, faites-le, mon fils, puisque vous le pouvez, Car il me durera si vous vous conservez : Les bruits nous ont appris avec allégresse Et quel honnête accueil vous a reçu la Grèce : Vous y vîtes Adraste et l'on dit qu'en sa cour Vous avez fait un choix digne de votre amour. Mais qui dans votre lit conduisit votre épouse ? C'est un droit qu'on m'ôtait et dont je suis jalouse.. Vous songeâtes sans doute, en cette élection, En quel lieu s'adressait votre inclination ; Mais sûtes-vous juger que par cette alliance Vous nous donniez sujet de juste défiance ? Savez-vous sous quel joug cet hymen vous a mis ? De nos plus enragés et mortels ennemis, Qui ne vous ont ouvert ni leur bras ni leur terre Que pour avoir prétexte à nous faire la guerre. Sur ce simple douaire ils vous ont accordé Ce funeste parti plus tôt que demandé : Aussi portiez-vous trop, leur portant le semences Des ces divisions et de ces violences : Car quelle est cette guerre et quels sont ses objets ? Vos parents, vos amis, vos pays, vos sujets : C'est ce qu'on peut nomme votre parti contraire. De ce funeste hymen nous sommes le douaire ; Encor suis-je obligée à vos mauvais desseins ; Et j'aime cette guerre autant que je la crains, Puisqu'elle m'a rendu le bien de votre vue, Et que cette faveur lui devait être due. Tout un peuple ennemi marche dessus vos pas ; Vous lui sacrifiez votre natale terre : Enfin sans vous, mon fils, je n'aurais pas la guerre ; Mais sans la guerre aussi je ne vous aurais pas.
[POLYNICE:] Tout un peuple allié marche dessus mes pas Pour me rendre mes droits et ma natale terre : Il est vrai que sans moi vous n'auriez pas la guerre ; Mais sans la guerre aussi je ne vous aurais pas.
[ETEOCLE:] Tout un peuple ennemi marche dessus vos pas Et ne vous rendra point votre natale terre : Il est vrai que sans vous Thèbes serait sans guerre ; Mais elle aura la guerre et vous ne l'aurez pas.
[JOCASTE:] Tout mon sang, de frayeur en mes veines se glace. Ma prière, cruels, n'obtient donc point de grâce ? Je n'ai pouvoir, crédit, autorité, ni rang, Et ne puis accorder mon sang avec mon sang ?
[POLYNICE:] Ne vous semble-t-il point que la gloire d'un prince Soit d'errer vagabond de province en province ? Chasse de mes pays, de mes biens, de ma cour, De mon partage encor dois-je point de retour ? Que pourrais-je avoir pis si j'étais le parjure, Si j'avais violé les droits de la nature ? Il faut qu'un traître règne, et que j'en sois banni ! Il sera coupable, et je serai puni ! Non, non ; le droit l'ordonne, en première maxime, Le prix à l'innocence et le supplice au crime : Je dois souhaiter l'une, et l'autre l'étouffer ; Et le droit que je veux est au bout de ce fer.
[ETEOCLE:] Qu'un brave parle haut !
[POLYNICE:] Qu'un traître tard se fâche !
[ETEOCLE:] Souvent tel brave tremble.
[POLYNICE:] Et plus souvent un lâche.
[ETEOCLE:] Ce coeur si haut m'étonne.
[POLYNICE:] Et moi le tien si bas.
[ETEOCLE:] L'effet le montrera.
[POLYNICE:] Tu ne te hâtes pas ?
[JOCASTE:] *****************
[POLYNICE:] Que Thèbes lui demeure, et que je me retire !
[JOCASTE:] Thèbes, vous le savez, est un fatal empire, Et son trône est un lieu funeste à son roi : Les exemples de Laie et d'Oedipe en font foi.
[POLYNICE:] Un autre encore bientôt le fera mieux paraître.
[JOCASTE:] Cruel ! De votre frère ?
[POLYNICE:] Et de tous deux peut-être.
[JOCASTE:] Quelle obstination. !
[POLYNICE:] Quelle infidélité !
[JOCASTE:] Mais quoi ! Son règne plaît, le vôtre est redouté ; Il a gagné les coeurs....
[POLYNICE:] Et moi, moins populaire, Je tiens indifférent d'être craint ou de plaire. Qui règne aimé des siens en est moins absolu ; Cet amour rompt souvent ce qu'il a résolu ; Plus est permis aux rois à qui plus on s'oppose ; Une lâche douleur au mépris les expose : Le peuple, trop aisé, les lie en les aimant ; Il faut pour être aimé régner trop mollement.
[JOCASTE:] L'amour de ses sujets est une sûre garde.
[POLYNICE:] Souvent qui trop se fie aussi trop se hasarde. Mais ne m'opposez plus d'inutiles avis. Parle, ma passion ; les tiens seront suivis : Passe au dernier excès que peut faire paraître L4amour d'une couronne et la haine d'un traître. Je ne puis d'aucun prix, tant fût-il infini, Voir l'une trop payée et l'autre trop puni.
[JOCASTE:] Bien, puisque ni sanglots, ni prières, ni larmes Ne peuvent de vos mains faire tomber les armes, Et qu'avecque raison je vous puis reprocher Que vous partez un coeur aussi dur qu'un rocher, Je conjure des dieux la puissance suprême De me faire venger par votre refus même ; Et vous souhaite encor quelque malheur plus grand Que celui que promet ce mortel différend. Une invincible ardeur en mes veines s'allume, Qui d'un secret effort jusqu'aux os me consume ; Ma constance est à bout, la nature se tait, La fureur me possède, et ce malheur me plaît. Adieu, non plus mes fils, mais odieuses pestes, Et détestables fruits de meurtres et d'incestes : Vous ne mourrez pas seuls, et je suivrai vos pas Pour vous persécuter même jusqu'au trépas.
[ER-CAPITAINE:] Son entremise est vaine.
[HÉMON:] Ô constance barbare !
[CRÉON:] Enfin le champ est libre, et rien ne vous sépare : Qui ne presse faiblit l'effet de grands projets. Vengez-vous, vengez-vous, et vengez vos sujets.
[ETEOCLE:] Votre intérêt, Créon, vous meut plus que ma gloire ; Vous pressez le combat et craignez la victoire. Vous savez qu'après nous le sceptre des Thébains, Par ordre et droit de sang, doit passer en vos mains. Mais les garde le ciel de votre tyrannie ! Voici par quoi sera votre attente bannie : Choisissons ici près un champ plus spacieux D'où l'un et l'autre camp nous considère mieux, Et que le sort après conduise l'aventure.
[POLYNICE:] Faisons tôt.
[HÉMON:] Ô journée honteuse à la nature !