[I 'AMANT:] Ah ! voici le banc... le cher banc...... le vieux et cher banc de pierre... si souvent témoin de nos ivresses... de nos extases...
[L'AMANT:] Vous semblez fatiguée... Voulez-vous que nous nous reposions un peu ?...
[L'AMANTE:] Comme vous voudrez...
[L'AMANT:] Venez, alors... Donnez-moi votre main...
[L'AMANTE:] Toujours ce banc !
[L'AMANT:] Que vous êtes belle !... Vous êtes encore plus belle, ce soir... Et que le soir est beau, aussi... Délicieuse soirée !
[L'AMANTE:] Délicieuse...
[L'AMANT:] N'est-ce pas ?
[L'AMANTE:] Oui...
[L'AMANT:] Ah ! quel puissant mystère est-ce donc que l'amour ?... Chaque soir, nous venons ici... Ce sont les mêmes choses autour de nous... les mêmes clartés... le même rêve nocturne... et, pourtant, chaque soir, il me semble que j'éprouve des joies nouvelles... et plus fortes... et... plus... plus mystérieuses... et davantage inconnues... et si douces... si douces !... Un oiseau réveillé dans l'arbre, au-dessus d'eux, pousse de petits cris d'effroi et s'envole... L'AMANT s'est tu... Il abandonne les mains de L'AMANTE, regarde la direction par où l'oiseau s'est envolé... Puis ressaisissant les mains avec plus de force.... et si douces... tellement douces !...., . N'est-ce pas ?...
[L'AMANTE:] Quoi ?
[L'AMANT:] Qu'elles sont tellement douces ?...
[L'AMANTE:] Qui ?
[L'AMANT:] Mais... je ne sais pas... Ces clartés... ce rêve nocturne... ce petit oiseau envolé...... Et nos joies... nos folles joies !...
[L'AMANTE:] Ah ! oui... pardon... tellement douces !...
[L'AMANT:] Comme vous dites cela !...
[L'AMANTE:] Comment voulez-vous donc que je le dise ?...
[L'AMANT:] Je ne reconnais plus votre voix... je ne vous reconnais plus... Vous êtes toute changée... Ma bien-aimée.... Chère âme...... Cher trésor de mon âme...... Pourquoi ne dites-vous rien ?... À quoi pensez-vous ?
[L'AMANTE:] À rien...
[L'AMANT:] Vous ne pensez à rien ?... Êtes-vous donc fâchée ?
[L'AMANTE:] Fâchée ?...
[L'AMANT:] Oui...
[L'AMANTE:] Pourquoi voulez-vous donc que je sois fâchée ?
[L'AMANT:] Je ne veux pas... Je vous demande... je vous supplie... Êtes-vous fâchée ?...
[L'AMANTE:] Ai-je donc des raisons d'être fâchée ?
[L'AMANT:] Mais vous ne dites rien... Je vous parle... Je vous parle de choses...
[L'AMANTE:] Tellement douces !...
[L'AMANT:] Oui... enfin...je vous parle... Et vous ne dites rien !
[L‘AMANTE:] Je ne suis pas fâchée.
[L'AMANT:] Êtes-vous triste ?...
[L'AMANTE:] Mais non... Quelle idée !... Pourquoi serais-je triste ?...
[L'AMANT:] Vous avez quelque chose... vous me cachez quelque chose...
[L'AMANTE:] Non... en vérité... Je n'ai rien...
[L'AMANT:] On ne me trompe pas... on ne trompe pas mon cœur... mon cœur me dit que vous avez quelque chose... Qu'avez-vous ?...
[L'AMANTE:] Je n'ai rien...
[L'AMANT:] Confiez-vous... confiez-vous.... — Qu'avez-vous ?
[L'AMANTE:] Mais rien... rien... Je n'ai rien...
[L'AMANT:] Vous pleurez... Ah ! Vous pleurez...
[L'AMANTE:] Non... je ne pleure pas... je ne pleure pas...
[L'AMANT:] Si... si, vous pleurez...
[L'AMANTE:] Laissez-moi...
[L'AMANT:] Je vous entends pleurer... Pourquoi pleurez-vous ?
[L'AMANTE:] Les nerfs, sans doute... la nuit, peut-être... Peut-être ces clartés... ce rêve nocturne... et nos joies !... Ce n'est rien, vous voyez... je ne pleure pas... Mais c'est absurde... je ne veux pas... je ne veux pas pleurer...
[L'AMANT:] Chère aimée... chère adorée... chère mienne... car vous êtes mienne, n'est-ce pas ?... Et moi... moi... je suis vôtre... Oui, enfin... nous sommes nôtres... tous les deux...
[L'AMANTE:] Oh ! si peu... si peu...
[L'AMANT:] Écoutez-moi... Je ne veux pas que vous pleuriez... Vous ne devez pas... vous ne pouvez pas pleurer... vous n'avez pas le droit de pleurer... Quand vous pleurez... cela me rend fou... je ne vis plus... je... je... parfaitement... Voyons... répondez-moi... Par grâce... par pitié... réponds- moi... Oh ! il m'est tombé une larme sur la main... une chère larme de vos chers yeux... sur la main !...
[L'AMANTE:] Mais non... je vous assure... mais non...
[L'AMANT:] Mais si... mais si...
[L'AMANTE:] Une goutte de rosée... voilà tout.
[L'AMANT:] La rosée de vos yeux... de tes yeux... sur la main...... Chère... chère petite larme... sur la main... Vous ai-je donc fait de la peine ?
[L'AMANTE:] Pourquoi m'auriez-vous fait de la peine ?
[L'AMANT:] Évidemment... je ne sais pas, moi... sans le vouloir... je vous le jure...
[L'AMANTE:] Non... non...
[L'AMANT:] Alors... quelqu'un vous a-t-il fait de la peine ?... Ah ! si je savais que quelqu'un vous eût fait de la peine !... Ça... par exemple !...
[L'AMANTE:] Calmez-vous... laissez-moi... à quoi bon ?... Vous ne comprendriez pas... Ce n'est pas de votre faute... Vous êtes homme... et moi je suis femme...
[L'AMANT:] tout à coup. — Tiens parbleu !... Sans cela...
[L'AMANTE:] Comme vous êtes grossier !...
[L'AMANT:] Oh !...
[L'AMANTE:] Vous voyez bien que vous ne pouvez comprendre... Il faut être femme pour comprendre... sentir ce que je souffre...
[L’AMANT:] Ah ! vous souffrez !...
[L’AMANTE:] Mais non...
[L’AMANT:] Je le savais bien... moi... que vous souffriez...
[L'AMANTE:] Laissons... vous me fatiguez... Ramenez-moi au château... L'AMANT. — Je vous en prie... je vous en supplie !... dites-moi vos souffrances... vos chères souffrances... Ne suis-je donc plus votre... votre... oui, n'est-ce pas ?... votre plus cher ami ? Et pas seulement l'ami de vos lèvres... de vos yeux... de vos cheveux... de toute votre chair ardente et... secrète... Oh !... cela... Naturellement.
[L'AMANT:] Ne suis-je pas aussi l'ami de votre pensée... de votre cœur... de votre âme ? Ne suis-je plus l'âme de votre âme ?... Ah ! ce serait horrible ! .. Je vous en prie...
[L'AMANTE:] Non... laissez-moi... Ramenez-moi... Cela ne changerait rien que je vous dise...
[L'AMANT:] Seule à souffrir ?... Ah ! non, par exemple !... Je ne le permettrai pas... Ça, jamais...
[L'AMANTE:] N'insistez pas... Vous me désobligez... Je vous assure que cela vaut mieux ainsi...
[L'AMANT:] J'en veux ma part... toute ma part... que dis-je... toute ma part ?... Je les veux toutes pour moi... vos douleurs... vos chères douleurs... Toutes, vous entendez ?... Seule à souffrir ?... Mais c'est monstrueux ce que vous dites là... Ah !... non... mille fois non... Je veux que vous soyez heureuse !
[L'AMANTE:] Ah ! comment puis-je être heureuse, maintenant... puisque...
[L'AMANT:] Puisque ?...
[L'AMANTE:] Puisque vous ne m'aimez plus...
[L'AMANT:] Dieu du ciel !... Je ne vous aime plus, moi ?...
[L'AMANTE:] Sans doute...
[L'AMANT:] Moi ?... Pourquoi me dites-vous cela ?...
[L'AMANTE:] Je vous dis cela, parce que vous ne m'aimez plus.
[L'AMANT:] Mais... c'est fou... c'est... c'est... profondément fou... C'est... de la... folie... de la vraie... de la pure... folie... Je ne vous aime plus ?... Savez-vous bien que c'est un blasphème... que c'est... de la... folie ?...... certainement... je maintiens le mot... de la folie... C'est insensé... Mais d'où peut vous venir... cette... folle... idée que... moi... moi... je ne vous aime plus ?...
[L'AMANTE:] Elle me vient de tout.
[L'AMANT:] De tout... de tout... Ce n'est pas assez... c'est trop vague... Précisez... je vous demande de préciser...
[L'AMANTE:] Vous n'êtes plus le même avec moi...
[L'AMANT:] Je proteste...
[L'AMANTE:] Vous vous êtes remis à fumer... Mais... j'ai toujours fumé, mon cher cœur. Rappelez-vous... N'ai-je pas toujours fumé ? Pas comme maintenant... Autrefois... vous n'auriez jamais osé fumer... après...
[L'AMANT:] Permettez... ah !... permettez...
[L'AMANTE:] Et puis... vous êtes moins soigné...
[L'AMANT:] Ça... par exemple...
[L'AMANTE:] Vous vous laissez aller... vous vous négligez...
[L'AMANT:] Pardon... Pardon...
[L'AMANTE:] Il y a des détails qui n'échappent pas à une femme délicate... et qui aime...
[L'AMANT:] Oh ! je ne m'attendais pas à ce reproche... Voilà un reproche vraiment... inattendu... Moins soigné ?... Toutes vos récriminations... j'aurais pu... les... accepter... peut- être... Mais celle- là ! Moins soigné ?...... Alors, vous me trouvez sale ?
[L’AMANTE:] Qui vous parle de cela ?
[L'AMANT:] Non... mais vous me trouvez dégoûtant ?...
[L’AMANTE:] Voilà bien... vos exagérations...
[L'AMANT:] Enfin, qu'y a-t-il de changé en moi ?... Je vous avoue que c'est très humiliant... Je suis humilié... humilié au-delà de tout... très... très humilié... Pour mon honneur... pour notre amour... j'exige que vous précisiez... je l'exige... Car enfin, je suis très humilié...
[L'AMANTE:] Je n'ai pas à préciser...
[L'AMANT:] C'est plus facile... parbleu !...
[L'AMANTE:] Ce sont des choses, des nuances... des riens... qui se devinent plus qu'ils ne s'expliquent...
[L'AMANT:] Des nuances ?... Moi qui ai la prétention... la réputation, justement établie, d'être homme des nuances... C'est inconcevable... C'est extrêmement humiliant.
[L'AMANTE:] D'ailleurs... vous ne protestez pas...
[L'AMANT:] Comment... je ne proteste pas ?... Vous êtes tout à fait extraordinaire, ce soir...
[L'AMANTE:] Non... Et voilà où je sens que vous ne m'aimez plus... Autrefois... vous auriez bondi...
[L'AMANT:] Mais j'ai bondi... je bondis encore...
[L'AMANTE:] Pas comme autrefois.
[L'AMANT:] C'est trop fort...
[L'AMANTE:] Maintenant, tout vous est indifférent... tenez... cet après-midi... j'ai cru que j'allais mourir.
[L'AMANT:] Mourir ?
[L'AMANTE:] Et vous n'avez rien compris...
[L'AMANT:] Mourir... cet après-midi ?... Jamais, je ne vous ai vue si gaie... si charmante... si heureuse... si amoureuse... souvenez-vous... dans le petit salon... voyons dans le petit salon... les rideaux fermés... le divan... mes caresses... ingrate... tes baisers... oublieuse...
[L'AMANTE:] Qu'est-ce que vous dites ?
[L'AMANT:] Je dis que je vous tenais dans mes bras... Et quand ma main s'égara sous les dentelles... Ah ! que vous étiez belle... consentante et pâmée !... Je dis...
[L'AMANTE:] Taisez-vous... Vous êtes ignoble !...
[L'AMANT:] Et vous pensiez mourir ?... de bonheur, alors ?
[L'AMANTE:] Oh ! le fat !...
[L'AMANT:] Alors, de quoi pensiez-vous mourir, cet après-midi ?
[L'AMANTE:] Vous me le demandez ?
[L'AMANT:] Mais oui... je le demande... Je le demande...
[L'AMANTE:] Vous le savez bien...
[L'AMANT:] Je vous jure !...
[L'AMANTE:] Ne jurez pas... Ce n'est pas bien de jurer.
[L'AMANT:] Je vous jure...j'ai beau chercher... j'ai beau me souvenir... Que s'est-il passé cet après-midi ?
[L'AMANTE:] Mettons qu'il ne s'est rien passé... À quoi bon vous parler de ça... Vous ne voyez rien... vous ne sentez rien... J'aurais dû vous cacher les blessures de mon âme... Que vous importe mon âme ?
[L'AMANT:] Voyons... voyons... voyons... Ne nous embrouillons pas... il ne s'agissait pas de votre âme... cet après-midi... il s'agissait de...
[L'AMANTE:] Voulez-vous bien vous taire...
[L'AMANT:] En vérité, ma chère amie, je ne comprends rien à tout ce que vous dites... Vous êtes étrange ce soir...
[L'AMANTE:] Étrange... C'est cela... je suis étrange... Ah ! il ne vous manque plus maintenant que de m'insulter...
[I.'AMANT:] Allons, bon... Je ne vous insulte pas... Je dis que vous êtes étrange... ce soir...
[L'AMANTE:] Et vous... qu'êtes-vous donc ?... Que vous importe de heurter, toutes les minutes, mes sentiments les plus intimes... mes délicatesses ?...
[L'AMANT:] J'ai heurté vos...
[L'AMANTE:] Vous m'aimez ? .. Ah ! le beau trait de courage... On dirait vraiment qu'il faut de l'héroïsme pour aimer une femme jeune, riche, belle, recherchée...
[L'AMANT:] Il ne s'agit pas de ça...
[L'AMANTE:] Et vous vous croyez quitte envers elle, qui vous a tout sacrifié... quand vous lui avez dit... entre deux bouffées de cigare... que vous l'aimiez !
[L'AMANT:] Permettez !... ça n'a pas de rapport.
[L'AMANTE:] Vous m'aimez ?... Mais vous êtes-vous jamais préoccupé de mon bonheur ?
[L'AMANT:] Certainement...
[LAMANTE:] M'avez-vous... ne fût-ce qu'une seconde... donné votre vie tout entière... à moi qui vous ai tout donné... plus que ma vie... ma réputation... mon repos... mon honneur...... Oui, mon honneur !...
[L'AMANT:] Mais... chère amie...
[L'AMANTE:] Avez-vous seulement pris soin de m'éviter, en galant homme... en homme qui sait ce que c'est que la pudeur d'une femme... et le respect d'un foyer... les froissements inséparables d'une situation telle que la mienne... Non, jamais... J'ai flatté votre vanité... votre orgueil... et vous m'avez affichée... Naturellement !
[L'AMANT:] Oh ! c'est trop fort !... Voilà bien l'illogisme des femmes...
[L'AMANTE:] Vous ne m'avez peut-être pas affichée ?... Osez dire que vous ne m'avez pas affichée ?
[L'AMANT:] Laissez-moi parler... Vous ne me laissez pas parler...
[L'AMANTE:] Les restaurants... la foire de Neuilly... les loges au théâtre ?... Que sais-je ?... Et vos amis... que vous ameniez chez moi... que vous mettiez au courant de notre vie secrète ?... Alors, comment appelez-vous cela ? .
[L'AMANT:] Soyez juste !... Rappelez-vous !... Mes amis... les restaurants... le théâtre... mais c'est vous... mon cher cœur... c'est vous qui vouliez... qui exigiez...
[L'AMANTE:] Moi ?
[L'AMANT:] Oui... vous... par amour... Oh !... par amour...
[L'AMANTE:] Eh bien ! c'est complet... Vous n'avez aucun sens moral...
[L'AMANT:] Réfléchissez... faites appel à vos souvenirs... Combien de fois, au contraire, n'ai-je été obligé de calmer vos audaces...
[L'AMANTE:] Mes audaces ?... Le mot est joli... L'AMANT. — Vos chères audaces... Combien de fois j'ai tenté d'atténuer vos élans... de vous montrer les dangers de vos généreuses imprudences... C'est odieux !...
[L'AMANT:] Je ne vous les reproche pas... comprenez-moi bien, chère, chère aimée ; au contraire... j'en étais fier... j'en étais ivre !... Je me disais : "Quelle grande âme !... Quelle grande âme libre !... Elle m'aime assez pour braver l'opinion... les préjugés... la sottise mondaine..." Vous étiez sublime ainsi...
[L'AMANTE:] Vraiment ?... En vérité, c'est admirable... Votre inconscience passe l'imagination... Alors vous croyez que j'avais l'impérieux besoin de crier à tout le monde : "Voilà mon amant... Regardez bien ce monsieur qui est là... c'est mon amant !..." Comme c'est naturel, n'est-ce pas ?... Comme c'est féminin !... Et c'est ainsi que vous m'estimez ?... Pour qui me prenez-vous donc ? Suis-je donc une fille ?
[L 'AMANT:] Mais qu'est-ce que vous dites ?... Qu'est-ce que vous dites ?... Où allez-vous chercher tout ce que vous dites ?...
[L 'AMANTE:] Parbleu !... c'est clair... j'étais une fille pour vous... une de ces misérables créatures, dont vous ne preniez pas toujours la peine de m'éviter le contact blessant... Je comprends maintenant... ah !... je comprends... Que c'est mal... que c'est lâche !... Quelle honte !...
[L'AMANT:] Ah ! vous pleurez encore... Mon Dieu ! Mon Dieu !... Je ne sais plus que vous dire... que vous répondre...
[L'AMANTE:] Ai-je mérité d'être traitée ainsi par vous ? Par vous !... C'est trop cruel...
[L'AMANT:] Écoutez-moi... Écoute-moi... ah ! je t'en prie...
[L'AMANTE:] Non... non... je ne veux pas... plus jamais. Vous ne le méritez plus... c'est odieux...
[L'AMANT:] Ne pleure pas... Cela me torture de t'entendre pleurer...
[L'AMANTE:] Ah ! qu'est-ce que cela vous fait ?... Qu'est-ce que cela peut bien vous faire ?...
[L'AMANT:] Eh bien... oui... j'ai eu des torts envers toi, ma sublime amie... Je ne les connais pas... mais j'en ai sûrement... de graves torts... d'immenses torts... Oui, je l'avoue... Mais c'est fini... Je m'en repens, va ! Je t'en demande pardon...
[L'AMANTE:] Il vaut mieux que je meure.
[L'AMANT:] Ne parle pas ainsi... Je te le défends. Mourir ?... Tu n'en as pas le droit...
[L'AMANTE:] Si. si. Il vaut mieux que je meure. Oh ! maintenant... mon bonheur est brisé... à jamais... vois-tu ?... Je ne suis rien pour toi... Un amour-propre... une vanité un plaisir, peut-être !...
[L'AMANT:] Ton âme ?...
[L'AMANTE:] Oui, mon âme... méchant... ma pauvre âme... Qu'est-elle pour toi ?...
[L'AMANT:] Ah ! ton âme... Ne blasphème pas... Ton âme est tout pour moi...
[L'AMANTE:] Rien... rien... plus rien...
[L'AMANT:] Tout., elle est tout... Elle est ma vie... toute ma vie... toute ma joie... Elle est tout...
[L'AMANTE:] Tu ne penses pas assez, mon chéri, que je suis une femme...
[L'AMANT:] Tais-toi... je ne pense qu'à cela...
[L'AMANTE:] Une femme... comprends... c'est un enfant quelquefois... un tout petit enfant...
[L'AMANT:] Un tout petit bébé...
[L'AMANTE:] Un tout petit bébé capricieux... sensible... et malade...
[L'AMANT:] Ô bébé... bébé... cher bébé !...
[L'AMANTE:] Elle a besoin qu'on la berce, qu'on la console... qu'on chante à son âme... des choses douces... et qui caressent...
[L'AMANT:] Je te bercerai... je te consolerai... je chanterai des choses à ton âme... oh oui ! va... des choses...
[L'AMANTE:] Souvent ?...
[L'AMANT:] Toujours... toujours !...
[L'AMANTE:] Et puis je suis sûre que tu me crois inintelligente ?
[L'AMANT:] Oh ! comment peux-tu ?... Que tu me crois bête ?...
[L’AMANT:] Toi ?...
[L'AMANTE:] Si, si tu me crois bête... Est-ce que tu me crois bête ?...
[L'AMANT:] Tiens Chère chère adorée... Bête... Mais tu es mon soleil... mon intelligence... mon tout... tu es mon tout... mon cher tout... mon cher petit tout-tout...
[L'AMANTE:] Parce que si tu me croyais bête...
[L'AMANT:] Tu es ma force... ma chère force... Je ne vis qu'en toi... que par toi... que pour toi... Sans toi je ne suis rien... Je ne suis rien... rien... Loin de toi... je suis perdu... je suis comme une pauvre âme en peine comme un voyageur... la nuit... dans une forêt... comme un chien égaré... dans une foule... comme... comme...
[L'AMANTE:] Dis encore... encore... Cela me fait du bien...
[L'AMANT:] Il n'y a pas un jour... pas une minute... pas une seconde... où tu ne me sois présente... Le jour, la nuit... et le soir... dans mes rêves... dans ma pensée... dans mes travaux... Pas une minute... tu entends... où ton cœur... ton âme...
[L'AMANTE:] Encore... encore !...
[L'AMANT:] Ton cœur... ton âme... tes yeux... et tes mains... tes chères mains... tes chers yeux...
[L'AMANTE:] C'est bien vrai... cela ?... Jure...
[L'AMANT:] Oui, oui... je te le jure ! Tes lèvres... tes lèvres...
[L'AMANTE:] Oh ! chéri... chéri... Plus jamais, dis... plus jamais de peine à ton petit bébé ?...
[L'AMANT:] Tais-toi... Je te le jure... Plus jamais... Ton âme... ta bouche... ton...