[HENRIETTE:] un peu plus loin, une pensionnaire assise tient un livre et lit. Au fond, une autre saute à la corde, deux autres jouent au volant, quelques-unes se promènent. CLOTILDE et CAMILLE sortent du pavillon au moment où le chœur commence.
[AIR:] Vive la musique. Livrons-nous au plaisir !
[CLOTILDE:] Ah ! c'est bien aimable à vous de m'avoir apporté cette romance que je désirais tant !... Mais pourquoi n'êtes-vous pas venue plus tôt ?
[CAMILLE:] Je n'ai reçu qu'hier au soir la lettre de Mme votre tante, qui me prie de vous continuer mes leçons dans ce pensionnat, et, comme la classe de piano que j'y fais d'ordinaire n'a lieu que deux fois par semaine...
[CLOTILDE:] Savez-vous que je commençais à craindre que vous ne m'eussiez oubliée, moi, votre élève soumise et votre meilleure amie.
[CAMILLE:] Bonne Clotilde ! Si elle savait... Oh ! je n'oserai jamais lui dire...
[CLOTILDE:] Mais, maintenant, il faut me l'apprendre... je ne pourrai jamais déchiffrer seule.
[CAMILLE:] Voulez-vous que nous la répétions ensemble ?
[CLOTILDE:] Très volontiers.
[AIR:] de la Barcarole
[CAMILLE :] C'est toi, c'est toi, c'est toi ! Bravo ! bravo ! l'air est charmant ! Gentiment !
[HENRIETTE:] Moi, j'ai fini mon pensum ; je puis jouer maintenant. Voyons, Agnès, une partie de volant ?
[AGNES:] Je suis occupée ; merci, petite.
[HENRIETTE:] Oh ! petite ! fait-elle son embarras, cette Agnès, depuis qu'elle est à la veille de se marier. Est-ce vrai, mademoiselle... on dit que c'est M. votre frère qu'elle épouse, le capitaine Clodion de Marville.
[CLOTILDE:] C'est la première nouvelle ; mais Clodion doit venir me voir aujourd'hui, et, s'il me le dit, vous le saurez.
[CAMILLE:] Monsieur votre frère a donc quitté son régiment ?
[CLOTILDE:] Mais oui, il est à Paris depuis quelques jours... vous pourrez le voir, enfin... car vous ne le connaissez que par ce que je vous en ai dit.
[HENRIETTE:] Oh ! mon Dieu ! venez donc voir, mesdemoiselles, comme ce Spartacus ressemble à M. Verboulot, notre maître de dessin.
[AGNES:] C'est bien sans intention, je vous assure.
[HENRIETTE:] Elle en est folle !... C'est drôle tout de même, d'en aimer un et d'en épouser un autre ! CLOTILDE.—N'est-ce pas aujourd'hui, mesdemoiselles, que nous devons recevoir la visite d'une dame du palais de l'Impératrice ?
[AGNES:] Ah ! oui, la baronne Brisard... qui vient nous inspecter de la part de Sa Majesté Joséphine, patronne de cet établissement.
[HENRIETTE:] Vous ne savez pas, mesdemoiselles... on dit que cette baronne, de nouvelle fabrique, a été autrefois... vivandière.
[CLOTILDE:] Une parvenue... ah ! tant mieux, ce sera plus gai.
[CAMILLE:] Et mes cahiers qui ne sont pas en ordre !... Je cours tout préparer pour cette inspection.
[HENRIETTE:] Silence, mesdemoiselles... la voici justement, avec Madame.
[MADAME RIMBAUT:] Mesdemoiselles, j'ai l'honneur de vous présenter Mme la baronne Brisard, que l'Impératrice, dans sa sollicitude...
[MADAME BRISARD:] Assez. Oui, mes petites... baronne, pour vous servir... Ne vous gênez pas... Je suis très bien avec Sa Majesté... Nous sommes à tu et à toi... Quand elle s'ennuie, qu'elle a du brouillard... je n'ai qu'à me montrer... la voilà qui s'éclaircit ; je n'ai qu'à parler, la voilà qui se pâme.
[TOUTES:] Ah ! ah ! ah !
[MADAME BRISARD:] Juste ! voilà l'effet. Ce matin, nous causions de vous en prenant le thé... Une drogue anglaise, qui est très comme il faut... L'Impératrice avait projeté de venir vous voir... mais, tout à coup, une migraine... le spleen... encore une drogue anglaise, qui est très comme il faut... alors, je lui dis : De quoi s'agit-il ?... D'une inspection ? des petites filles à toiser, à lorgner au point de vue de la décence et de l'ordre public ?... Mais, ce n'est pas malin ; j'en fais mon affaire... A ces mots, l'Impératrice est partie d'un grand éclat de rire... elle se tordait... Je me suis dit : Bon ! ça paraît lui faire plaisir... j'irai, et je suis venue... voilà !
[MADAME RIMBAUT:] Elle est originale, l'Impératrice.
[MADAME BRISARD:] Voyons, mes petits anges, nous allons former les rangs... sur deux lignes.
[PROVINS:] Elle ne m'a pas encore aperçu... Ah !
[MADAME BRISARD:] Tiens ! Provins est là !... Bonjour, Provins.
[PROVINS:] Baronne... Si j'osais lui remettre ce billet...
[MADAME BRISARD:] Très bien comme ça... Maintenant, front ! .
[VERBOULOT:] C'est de l'école de peloton, ça.
[MADAME BRISARD:] Bonjour, fournisseur... Un ami de mon mari. Par quel hasard ?
[PROVINS:] Un devoir de famille... je marie ma nièce. Tenez, ceci.
[MADAME BRISARD:] Le numéro 2... Belle tenue.
[VERBOULOT:] Je crois bien... Elle est gentille à croquer !...
[MADAME BRISARD:] Et ça qui parle... qu'est-ce que c'est ?
[VERBOULOT:] Verboulot !... Ajax Verboulot. Carrefour des Amazones...
[MADAME BRISARD:] Allons, mes petites, la tête haute... la bouche en cœur... les yeux à quinze pas et les bras sur la couture... Non, les bras à volonté.
[VERBOULOT:] A volonté... comme ça.
[MADAME BRISARD:] Fixe !
[PROVINS:] Cette femme me rappelle Kléber... un général... seulement il était plus grand et grêlé... Oh ! il faut absolument que je me déclare.
[MADAME BRISARD:] Là ! voilà ce que c'est.
[AIR:] du Sénateur. Je sais bien que c'est dommage, Tâchez aussi qu'vos jupons Vous tombent sur les talons. Ça déplaît à l'autorité !
[CLOTILDE:] Quel langage !
[MADAME RIMBAUT:] Silence, mesdemoiselles !... Je puis donc espérer que votre rapport...
[MADAME BRISARD:] Mon rapport... il rapportera que de tous les établissements consacrés à la culture des jeunes filles, le vôtre en est le coq... ça vous va-t-il ?
[MADAME RIMBAUT:] Ah ! Madame, tant de bonté...
[MADAME BRISARD:] C'est bien... c'est bien...
[MADAME RIMBAUT:] Désirez-vous passer à l'inspection des études ?
[MADAME BRISARD:] Oh ! les études... c'est tellement minutieux, et accessoire...
[VERBOULOT:] Un coup d'oeil seulement sur ces dessins.
[MADAME BRISARD:] Voyons... Ah ! voilà une belle image !
[PROVINS:] Quelle idée !... l'album de ma nièce... Comme ça, elle trouvera...
[MADAME BRISARD:] Petit, comment nommez-vous ceci ?
[VERBOULOT:] Ça !... c'est un Spartacus... avec draperies.
[MADAME BRISARD:] Ah ! bon !... Il sort du bain. Dame ! il a un peignoir.
[VERBOULOT:] Non, permettez... c'est une idée chaste.
[MADAME BRISARD:] Ah ! c'est une idée... Je le crois cornichon, le maître de dessin.
[PROVINS:] Baronne, je recommande l'album de ma nièce à toute votre bienveillance.
[MADAME RIMBAUT:] Si madame voulait passer dans la salle d'étude, elle serait plus commodément pour visiter... et pour prendre sa part d'une petite collation.
[MADAME BRISARD:] Volontiers... les biscuits, les crèmes, les chatteries, c'est mon fort.
[MADAME RIMBAUT:] Mesdemoiselles, veuillez prendre la peine de rentrer.
[MADAME BRISARD:] Oh ! veuillez prendre la peine... Est-ce que c'est comme ça qu'on fait rentrer les demoiselles ? Attention ! Par le flanc droit... droite !... en avant !... arche !... Voilà comme on fait rentrer les demoiselles ! PROVINS, avant de sortir. — Qu'elle est majestueuse ! Ah !...
[LUCIEN:] Enlevé !... ça y est !... C'est le troisième mur que je parcours ainsi depuis cinq minutes... Bonne chose que la gymnastique, quand on veut filer. Cet imbécile de concierge, le cerbère du lycée, j'ai eu beau lui dire : c'est pour affaire, pour affaire importante ; cordon, s'il vous plaît ! On ne sort pas !... Connu, très bien !... Alors, j'ai attendu l'heure de la récréation, j'ai pris mes fleurets, et pendant que le pion tournait le dos... une, deux... première escalade !... je tombe dans une basse-cour... les canards effrayés allaient me trahir... trois, quatre... seconde escalade !... je descends dans un potager... juste sur le dos d'un jardinier !... Ma foi, pendant que j'y étais... cinq, six... troisième escalade, et me voilà ! où ? je n'en sais rien, mais ça m'a l'air moins habité ici... Tâchons de trouver la porte. Qu'est-ce que je vois !... je ne me trompe pas !... Camille ! ma sœur... par quel hasard...
[CAMILLE:] Maintenant que l'inspectrice voudra... je suis prête. Lucien !
[LUCIEN:] Oui... c'est... c'est moi... Bonjour, Camille... ça va bien ?
[CAMILLE:] Qu'est-ce que tu fais ici ?
[LUCIEN:] Moi... tu vois... je... je me promène... je flâne... mais toi ?
[CAMILLE:] Ne suis-je pas maîtresse de piano chez Mme Rimbaut ?
[LUCIEN:] Mme Rimbaut ! Comment, je suis dans une pension de demoiselles. Sapristi ! encore des portes fermées...
[CAMILLE:] Qu'est-ce que c'est ça ?... des armes !
[LUCIEN:] Je suis gobé !
[CAMILLE:] Lucien... tu me caches quelque chose !
[LUCIEN:] Eh ! bien, quoi... des fleurets... une précaution... quand on se promène, on peut faire de mauvaises rencontres...
[CAMILLE:] Un mensonge, à moi !... Ah ! Lucien... c'est mal !
[LUCIEN:] Eh bien ! non... Eh bien ! non, petite sœur... je vais te dire la vérité. Au fait, j'aime mieux ça. Ceci, c'est pour tuer l'homme chez qui tu as été insultée, il y a trois jours, à Passy.
[CAMILLE:] Ah ! mon Dieu ! Mais il n'est pas coupable... un hasard, une méprise... LUCIEN. — Qui le croira ?... Le capitaine lui-même les a-t-il convaincus, ses amis, ses complices !... Lorsque, après cette scène affreuse, il maudissait son erreur... Ils t'ont fait des excuses, mais c'était avec l'ironie sur les lèvres ! Est-il possible !
[LUCIEN:] Et la preuve... c'est que, grâce à eux, l'anecdote s'est répandue avec des interprétations, des commentaires.
[CAMILLE:] Ah ! mais, c'est une indigne calomnie !
[LUCIEN:] Certainement... et, c'est pour ça qu'elle fera son chemin... alors, on te fermera toutes les portes, tu perdras ton état, c'est peu de chose... mais, la réputation !... quand on n'a que ça !... c'est beaucoup... et je vais...
[CAMILLE:] Mais le capitaine ne peut se battre avec toi... un enfant !
[LUCIEN:] Ah ! oui, c'est juste !... voilà ce qu'ils disent tous... un enfant !... Eh ! bien ! on verra ce que peut un enfant, en face d'un homme qui a compromis sa sœur et ne veut pas l'épouser !
[CAMILLE:] Que dis-tu ?
[LUCIEN:] Allons, bon ! moi qui voulais lui cacher... Eh bien ! oui, là !... je lui ai écrit deux lettres... je lui demandais sa main pour toi... c'était juste, c'était convenable... ça arrangeait tout...
[CAMILLE:] Et...
[LUCIEN:] Pas de réponse... tu vois bien qu'il faut que je le tue !
[CAMILLE:] Mais enfin... cet homme contre lequel tu veux te battre... si je le connaissais depuis longtemps. Si... oh ! tu ne comprendras pas... Lucien, si... je croyais l'aimer !
[LUCIEN:] Oh ! tais-toi !
[CAMILLE:] Pardon, je ne te l'avais jamais dit... C'était au temps de notre heureuse fortune, j'étais encore chez ma marraine, à Boulogne.
[LUCIEN:] Eh bien ?
[CAMILLE:] Un soir... à un bal... une quête... Il avait oublié sa bourse, et...
[LUCIEN:] Pour les pauvres !..." c'était toi !
[CAMILLE:] Comment ! tu sais ?
[LUCIEN:] Tout !... ah ! c'est bien ! c'est beau !... Mais, de sa part, c'est encore bien plus mal... parce qu'en te revoyant, te reconnaissant, il aurait dû... et tu l'aimes toujours ?
[CAMILLE:] Oh ! non ! C'est fini !
[LUCIEN:] Alors...
[CAMILLE:] Pourtant, s'il lui arrivait malheur...
[LUCIEN:] Connu !... Que le diable emporte le sentiment !... Je ne peux plus me battre avec lui !... Oh ! mais, il t'épousera ! Je saurai bien forcer le capitaine Clodion de Marville.
[CAMILLE:] Clodion de Marville ! Il s'appelle Clodion de Marville ?
[LUCIEN:] Oui.
[CAMILLE:] Comment ! cet officier que j'ai reconnu l'autre jour à Passy... c'est le frère de mon élève, de ma meilleure amie !
[LUCIEN:] Hein ? quoi ? que dis-tu ?... Il a une sœur ?... où ça ?
[CAMILLE:] Ici... depuis trois jours.
[LUCIEN:] Ah ! il a une sœur !
[CAMILLE:] Qu'as-tu donc ?
[LUCIEN:] Rien ! Ah ! il a une sœur !
[CAMILLE:] Voyons... l'inspection de musique ne peut tarder... Lucien, sois raisonnable... rentre à ton collège... tout de suite.
[LUCIEN:] Sois tranquille.
[CAMILLE:] Tu me le promets ?
[LUCIEN:] Mais sois donc tranquille... puisque je te dis... tu seras en retard... Va, ma petite sœur, va, va !...