[BETTI:] Ah ! Jet e trouve enfin. L'on m'assiège sans cesse. D'où vient qu'autour de moi tout le monde s'empresse ? Ou me fait à la fois cinq ou six question ; J'écoute de mon mieux, à toutes je réponds ; On rit avec excès. Que faut-il que je croie, Belton ? Le rire ici marque toujours le joie...
[BELTON:] Tu leur a fait plaisir...
[BETTI:] Oh bien ! Si c'est ainsi, Tant mieux. Mais, toi, d'où vient que tu ne ris pas aussi ? On te croirait fâché.
[BELTON:] J'ai bien raison de l'être.
[BETTI:] Quelle raison ? Dis-moi, ne puis-je la connaître ? Tu parais inquiet...
[BELTON:] Je le suis.... Non pour moi.
[BETTI:] Pour qui donc, mon ami ?
[BELTON:] Le dirai-je ? Pour toi ! Je crains que dans ces lieux ton sort ne soit à plaindre.
[BETTI:] Tu m'aimes, il suffit ; que puis-je avoir à craindre ?
[BELTON:] Non, il ne suffit pas. Il faut, pour être heureux, Quelque chose de plus...
[BETTI:] Que faut-il en ces lieux ?
[BELTON:] La richesse.
[BETTI:] À parler tu m'instruisis sans cesse ; Mais tu ne m'as pas dit ce qu'était la richesse.
[BELTON:] Eh ! Peut-on se passer ?...
[BETTI:] Tu parles de l'amour... On ne s'aime donc pas dans ce triste séjour ?
[BELTON:] On s'aime ; mais souvent l'amour laisse connaître Des besoins plus pressants.
[BETTI:] Et que peuvent-ils être ?
[BELTON:] L'amour sans d'autres biens...
[BETTI:] L'amour sans la gaieté Ne peut guère suffire à la félicité ; Mais dans votre pays, ainsi que dans le nôtre, Ne peut-on à la fois conserver l'un et l'autre ?
[BELTON:] Il faut, pour bien jouir de l'un et l'autre don, Être riche.
[BETTI:] Eh ! Dis moi, suis-je riche, Belton ?
[BELTON:] Toi ? Non ; tu n'as pas d'or.
[BETTI:] Quoi ! Ce métal stérile Que j'ai vu...
[BELTON:] Justement.
[BETTI:] Il te fut inutile ; Tu ne t'en servis pas pendant plus de quatre ans. Mais dans ce pays-ci tu connais bien des gens ; Ils t'en donneront tous, s'il t'est si nécessaire ; Ils ne voudront jamais laisser souffrir leur frère.
[BELTON:] Écoute-moi, Betti, tu n'es plus dans les bois. Les hommes en ces lieux sont soumis à des lois ; Le besoin les rapproche et les unit ensemble : Ces mortels opposés, que l'intérêt rassemble, Voudraient ne voir admis dans la société Que ceux dont les travaux en ont bien mérité.
[BETTI:] Mais... Cela me paraît tout à fait raisonnable.
[BELTON:] Chaque instant à mes yeux la rend plus estimable. Betti... La pauvreté m'inspire un juste effroi.
[BETTI:] La pauvreté ! Mais, c'est manquer de tout, je crois ?
[BELTON:] Oui.
[BETTI:] J'en sauvai toujours et toi-même et mon père... Quoi ! Nous pourrions ici manquer du nécessaire ?
[BELTON:] Non ; mais il ne faut pas y borner tous nos soins. Nous sommes assiégés de différents besoins ; Ils naissent chaque jour, chaque instant les ramène ; Et lorsque par hasard la fortune inhumaine Ne nous a pas donné...
[BETTI:] Je ne te comprends pas... Manquer d'un vêtement, d'un abri, d'un repas, Voilà la pauvreté ; je n'en connais pas d'autre.
[BELTON:] Voilà la tienne : hélas ! Connais quelle est la nôtre.
[BETTI:] Une autre pauvreté ! Vous en avez donc deux ? On doit dans ce pays être bien malheureux !
[BELTON:] C'est peu de contenter les besoins de la vie... Une prévention, parmi nous établie, Fait ici, par malheur, une nécessité Des choses d'agrément et de commodité, Dont les yeux étonnés ont admiré l'usage ; Et d'éternels besoins un funeste assemblage...
[BETTI:] Oh ! Cette pauvreté... C'est votre faute aussi. Pourquoi donc inventer encore celle-ci ? Chez nous, grâce à nos soins, la terre inépuisable Était de tous nos biens la source intarissable. Belton, comment ont fait, et comment font encor Tous ceux qui, parmi vous, possède le plus d'or ?
[BELTON:] L'un le tient du hasard, et tel autre d'un père ; Du crime trop couvert il devient le salaire ; Mais la vertu parfois a produit...
[BETTI:] Que dis-tu ? Avec de l'or vous payez la vertu ?
[BELTON:] Contre le besoin d'or l'infaillible remède...
[BETTI:] Eh bien !
[BELTON:] C'est de servir quiconque la possède ; De lui vendre son coeur, de ramper sous ses lois.
[BETTI:] Ô ciel ! J'aime bien mieux retourner dans nos bois. Quoi ! Quiconque a de l'or oblige un autre à faire Ce qu'il juge à propos, tout ce peut lui plaire ?
[BELTON:] Souvent.
[BETTI:] En laissez-vous aux malhonnêtes gens ?
[BELTON:] Plus qu'à d'autres.
[BETTI:] De l'or dans les mains des méchants ! Mais vous n'y pensez point, et cela n'est pas sage : N'en pourraient-ils pas faire un dangereux usage ? Vous devez trembler tous, si l'or peut tout oser. De vous et de vos jours ils peuvent disposer. La flèche qui, dans l'air, cherchait la nourriture, Était, entre mes mains, moins terrible et moins sûre !
[BELTON:] Chacun, suivant son coeur, s'en sert différemment ; Des vertus ou du vice il devient l'instrument. Avec avidité celui-ci la resserre, L'enfouit en secret, et le rend à la terre...
[BETTI:] Ah ! Fuyons ces gens-là. Tu vines de me parler D'un pays plus heureux où nous pouvons aller, Ce pays où les gens veulent qu'on soit utile À leur société. Si la terre est fertile, Ils en auront de trop : nous le demanderons ; Et comme elle est à tous, soudain nous l'obtiendrons.
[BELTON:] Ils ne donneront rien ; les champs les plus fertiles Ne suffisent qu'à peine aux habitants de ville...
[BETTI:] Tant pis, car j'aurais bien travaillé.
[BELTON:] Dans ces lieux, On épargne à ton sexe un travail odieux.
[BETTI:] C'est que vos femmes sont languissantes, débiles : J'en ai déjà vu deux tout à fait immobiles ; Mais pour moi le travail eut toujours des appas ; Dans nos champs, dès l'enfance, il exerça mes bras.
[BELTON:] Tu ne peux travailler au séjour où nous sommes ; L'usage le défend.
[BETTI:] Le permet-il aux hommes ?
[BELTON:] Sans doute, il le permet.
[BETTI:] Belton, embrasse-moi.
[BELTON:] Quoi donc.
[BETTI:] Tu me rendras ce que j'ai fait pour toi.
[BELTON:] Ah ! C'est trop prolonger un supplice si rude ! Vois la cause et l'excès de mon inquiétude. Va, Betti, j'ai déjà regretté ton pays : Ici, par ces travaux, nous sommes avilis. Vois à quel sort, hélas ! Nous devons-nous attendre ? Des besoins renaissants l'horreur va nous surprendre ; Privés d'appuis, de biens, abandonnés de tous, L'oeil affreux du mépris s'attachera sur nous. Nous n'oserons encore prendre ces soins utiles Que l'amour ennoblit, qu'ici l'on croit serviles. Il faudra dévorer, mendier les dédains ; Rebutés, condamnés à l'affront d'être plaints, Tout aigrira nos maux, jusqu'à notre tendresse ; Nous haïrons l'amour, nous craindrons la vieillesse ; En d'autres malheureux reproduits, chaque jour, Nos mains repousseront le fruit de notre amour.
[BETTI:] Ciel !