[LADY ALTON:] Quoi ! Être trahie, abandonnée pour cette petite créature ! Gazetier littéraire, approchez ; m'avez-vous servie ? Avez-vous emplové vos correspondances ? M'avez-vous obéi ? Avez-vous découvert quelle est cette insolente qui fait le malheur de ma vie ?
[FRÉLON:] J'ai rempli les volontés de Votre Grandeur ; je sais qu'elle est Écossaise, et qu'elle se cache.
[LADY ALTON:] Voilà de belles nouvelles !
[FRÉLON:] Je n'ai rien découvert de plus jusqu'à présent.
[LADY ALTON:] Et en quoi m'as-tu donc servie ?
[FRÉLON:] Quand on découvre peu de chose, on ajoute quelque chose, et quelque chose avec quelque chose fait beaucoup. J'ai fait une hypothèse.
[LADY ALTON:] Comment, pédant ! Une hypothèse !
[FRÉLON:] Oui, j'ai supposé qu'elle est malintentionnée contre le gouvernement.
[LADY ALTON:] Ce n'est point supposer, rien n'est posé plus vrai : elle est très malintentionnée, puisqu'elle veut m'enlever mon amant.
[FRÉLON:] Vous voyez bien que, dans un temps de trouble, une Écossaise qui se cache est une ennemie de l'État.
[LADY ALTON:] Je ne le vois pas ; mais je voudrais que la chose fût.
[FRÉLON:] Je ne le parierais pas, mais j'en jurerais.
[LADY ALTON:] Et tu serais capable de l'affirmer ?
[FRÉLON:] Je suis en relation avec des personnes de conséquence. Je connais fort la maîtresse du valet de chambre d'un premier commis du ministre ; je pourrais même parler aux laquais de milord votre amant, et dire que le père de cette fille, en qualité de malintentionné, l'a envoyée à Londres comme malintentionnée ; je supposerais même que le père est ici. Voyez-vous, cela pourrait avoir des suites, et on mettrait votre rivale en prison.
[LADY ALTON:] Ah ! Je respire ; les grandes passions veulent être servies par des gens sans scrupule ; je n'aime ni les demi-vengeances, ni les demi-fripons ; je veux que le vaisseau aille à pleines voiles, ou qu'il se brise. Tu as raison ; une Écossaise qui se cache, dans un temps où tous les gens de son pays sont suspects, est sûrement une ennemie de l'État. Je croyais que tu n'étais qu'un barbouilleur de papier, mais je vois que tu as en effet des talents. Je t'ai déjà récompensé ; je te récompenserai encore. Il faudra m'instruire de tout ce qui se passe ici.
[FRÉLON:] Madame, je vous conseille de faire usage de tout ce que vous saurez, et même de ce que vous ne saurez pas. La vérité a besoin de quelques ornements : le mensonge peut être vilain, mais la fiction est belle ; qu'est-ce, après tout, que la vérité ? La conformité à nos idées : or ce qu'on dit est toujours conforme à l'idée qu'on a quand on parle ; ainsi il n'y a point proprement de mensonge.
[LADY ALTON:] Tu me parais subtil : il semble que tu aies étudié à Saint-Omer. Va, dis-moi seulement ce que tu découvriras, je ne t'en demande pas davantage.