[HIEMPSAL:] De votre cruauté, Seigneur, je suis surpris : Teint du sang paternel, s'offrir aux yeux du fils !
[CAIUS-MARIUS:] Seigneur, puisqu'en mes mains vous allez le remettre, Qu'importe qu'il m'ait vu ? Doit-on tant ménager Un ennemi dont Rome est prête à se venger ? Nous partons dès ce jour : chargé de sa conduite, Faut-il que sous mes yeux sans cesse je l'évite ?
[HIEMPSAL:] Il ne vous verra plus, Seigneur, et dès demain Vous ne sortez d'ici que sa tête à la main.
[CAIUS-MARIUS:] Que dites-vous, Seigneur ?
[HIEMPSAL:] D'où vient cette surprise, Lorsque dans vos desseins ma main vous favorise ? Sylla de sa vengeance à vous s'est confié ; Il veut que Marius lui soit sacrifié ; Vous le cherchez ici pour être sa victime, Et je veux aux Romains épargner un grand crime. Ce malheureux dont Rome a juré le trépas, Peut, ainsi que chez vous, périr dans mes États. Sa mort, que vous cherchez, n'en sera que plus prompte ; Vous en aurez le fruit sans en avoir la honte. Venez donc, suivez-moi, Seigneur ; soyez témoin Que je sais quelquefois servir Rome au besoin. Rien ne peut balancer l'intérêt qui me presse ; Je ne veux écouter ni pitié ni tendresse : Vous allez voir, au gré de vos voeux les plus doux, Le fils de Marius expirer sous mes coups.
[CAIUS-MARIUS:] Ô dieux !
[HIEMPSAL:] Vous frémissez ? Quelle terreur soudaine Peut faire, en moins d'un jour, chanceler votre haine ?
[CAIUS-MARIUS:] Mon coeur n'est point frappé d'une vaine terreur : Je frémis, il est vrai ; mais je frémis d'horreur. De quel droit osez-vous, sans qu'on vous le commande, ? Attaquer un proscrit que Rome vous demande ? Ah ! Lorsqu'elle condamne un enfant criminel, Son supplice, en nos murs, doit être solennel : Le peuple en foule y porte une douleur profonde, Et la mort d'un Romain doit un exemple au monde.
[HIEMPSAL:] Quelle est votre pensée ? Où tendent ces détours ? Qui voua rend si contraire à vos premiers discours, Seigneur ; et puisqu'on veut que Marius périsse, Que peut faire au Sénat le lieu de son supplice ? Ouvrez les yeux ; songez qu'il importe aux Romains Qu'il ne puisse jamais s'échapper de vos mains. Aux yeux de tout le monde il n'est pas si coupable : Le parti de son père est encor redoutable, Seigneur ; n'en doutez point : un héros tel que lui, Au sein de son malheur, peut trouver son appui. S'il vous échappe enfin, l'Italie alarmée Pourra bientôt le voir, soutenu d'une armée, Marcher plein de fureur, et la foudre à la main, Fondre comme un éclair sur le peuple romain, Et dans l'odieux sein de Rome sa marâtre, De sa rage sanglante élever le théâtre.
[CAIUS-MARIUS:] Vous lisez de trop loin dans le sombre avenir : Sans vous nos intérêts sauront se soutenir. Montrez-nous moins de zèle et plus d'obéissance ; Laissez à Rome enfin le soin de sa vengeance. Son sang ne périt point par un bras étranger, Et l'on se rend coupable en voulant la venger. D'ailleurs, que savez-vous si sa prompte colère N'a pas déjà fait place au tendre amour de mère ? Seigneur, en nous servant gardez de nous trahir ; Le Sénat a parlé : c'est à vous d'obéir.
[HIEMPSAL:] Seigneur, pour un proscrit vous marquez trop de zèle : Sylla n'a pas fait choix d'un ministre fidèle ; Je commence à le voir, et plus d'une raison Confirme dans mon coeur un si juste soupçon : Mais puisque vous osez combattre sa vengeance, Moi-même je le vais mieux venger qu'il ne pense, Et, par un envoyé plus fidèle que vous, L'instruire que mon bras a servi son courroux.
[CAIUS-MARIUS:] Ah ! Seigneur, arrêtez.
[HIEMPSAL:] C'est trop longtemps attendre.
[CAIUS-MARIUS:] Je périrai moi-même, ou saurai le défendre.
[HIEMPSAL:] Enfin j'ouvre les yeux ; je suis assez instruit, Et par un bruit trompeur on ne m'a pas séduit. Le jeune Marius vous est cher.
[CAIUS-MARIUS:] Moi, je l'aime ?
[HIEMPSAL:] Vous défendez un fils.
[CAIUS-MARIUS:] Moi, son père ?
[HIEMPSAL:] Oui, vous-même.
[CAIUS-MARIUS:] Enfin de mes projets le ciel veut se jouer : Mais mon nom est trop beau pour le désavouer. Oui, je suis Marius : tremble ; tu vois un homme Redoute de la terre, et craint même de Rome. Parmi tant de périls, les dieux qui m'ont sauvé, Voulaient que dans ta Cour mon sort fût achevé. Te voilà maître enfin de deux grandes victimes ; Je connais ton génie et toutes tes maximes, Barbare ; tu nous hais : les ordres du Sénat Prêteront des couleurs à ton assassinat. Tu peux, de mon rival servant la rage extrême, Étendre tes États resserrés par moi-même. Venge ainsi ton pays que ma valeur dompta ; Frappe, mais crains encor le sort de Jugurtha.