[AJAX:] Eh ! Quoi ? Faut-il que je m'abaisse À disputer ce prix aux Guerriers de la Grèce ; Eux qui, dans les horreurs de nos derniers combats, N'ont souvent fui la mort qu'à l'ombre de mon bras ?... Mais qu'importe ? Écartons un scrupule frivole. Penthésilée attend l'effet de ma parole : Allons ; et, fallût-il le disputer aux Dieux, Par ce nouveau succès, courons plaire à ses yeux.
[PENTHÉSILÉE:] Hersile, mes regards te cherchaient dans la plaine.
[HERSILE:] Quel intérêt pressant vers ces lieux vous ramène ? L'heureux Ajax si-tôt ?...
[PENTHÉSILÉE:] Il touchait au succès. Il courait à sa perte en servant mes projets. Son bras, de ses rivaux, confondant l'espérance, Hâte l'instant fatal, marqué pour ma vengeance. À peine la trompette éclatait dans les airs, Et déjà commençaient les funèbres concerts. Mille et mille guerriers, excités par la Gloire, Allaient, d'Achille mort, consacrer la mémoire, Et disputer entre eux, dans les champs de l'honneur, L'armure du Héros, destinée au vainqueur. Ulysse, Proténor, Adraste, Idoménée, Brûlaient de signaler cette grande journée : Et le bouillant Ajax, de m'obéir, jaloux, Les mesurait des yeux, et les défiait tous. Il ne peut contenir sa fière impatience. Il presse le signal, et le combat commence. Le dirai-je ? On lisait, sur son front inhumain, L'espoir injurieux de s'asservir ma main... Combien l'effet, Hersile, est loin de son attente ! Va, crois-moi : cet orgueil, cette joie insultante, Ce long amas d'honneurs et de succès divers, Vont enfin, sur sa tête, appeler les revers. Déjà l'obscure brigue ose noircir sa vie. J'ai vu dans tous les cours la douleur et l'envie. Ajax est né superbe ; Ajax a contre lui Tous ces mêmes guerriers dont son bras est l'appui : Le jaloux Ménélas ; le fougueux Diomède ; Ulysse dont la haine a perdu Palamède. Qu'Ajax triomphe, Hersile, à leurs yeux éperdus : Encor cette victoire, et je ne le crains plus. Conçois, de tous les Grecs, quel sera le murmure Quand d'Achille, à mes pieds, Ajax mettra l'armure. Peins-toi ce nouveau crime indignant ses rivaux, Et déjà la Discorde agitant ses flambeaux. C'est parmi ces fureurs, c'est du sein de ces haines, Que va luire l'instant qui doit briser nos chaînes. Grâce au Ciel ! J'entrevois la fin de nos malheurs ; Et la Grèce, aux Troyens, va donner des vengeurs. Anténor cependant devait ici se rendre ; De la plaine à l'instant j'accourais pour l'entendre... Toi, ne néglige rien ; va voir de qui le Sort, Dans ce combat fatal, couronnera l'effort.