[ARISTE:] He ! quoi ! Pour votre fils toujours inexorable, N'adoucirez-vous point le malheur qui l'accable ?
[ORONTE:] Non ; pour lui pardonner, il m'a trop irrité. Devait-il me réduire à cette extrémité ? Fils indigne de moi par ton vil hyménée, Traîne, loin de mes yeux, ta triste destinée, Dans la honte qui naît de l'oubli du devoir : C'en est fait ; non, jamais, je ne veux te revoir. Quelle douleur, Monsieur, peut égaler la mienne ? Quoi ! Mon fils est l'époux d'une Comédienne ! Il s'est laissé charmer par de trompeurs appas ! Il souille un si beau sang d'un sentiment si bas ! Et vous voulez encor, qu'oubliant son offense, Je ne poursuive pas une juste vengeance, Et cesse de punir un si cruel affront, Dont la honte à jamais rejaillit fur mon front ? Pouvez-vous condamner le transport qui m'anime ? Ma rigueur envers lui n'est que trop légitime. En vain tous vos discours...
[ARISTE:] Ah ! Quelle dureté ! N'est-ce donc pas assez qu'il soit déshérité ? Doit-il encor sentir le poids de votre haine !
[ORONTE:] Oui, je le hais sans doute.
[ARISTE:] Ô colère inhumaine ! Funeste préjugé, dont le mortel poison Dans les coeurs aveuglés étouffe la raison ! Vous haïssez ce fils ! Et quel est donc le crime, Dont Valère, Monsieur, est l'injuste victime ? Quelle erreur vous engage à le désavouer ? Vous-même, avec raison, je vous ai vu louer Les talents que du Ciel il reçut en partage, Et rendre à son mérite un légitime hommage. Vous vous félicitiez surtout avec ardeur De trouver en ce fils les marques d'un bon coeur ; Cependant devenu tout à coup inflexible, Vous punissez son coeur d'avoir été sensible ; Et contraire à vous-même on vous voit aujourd'hui Blâmer cette douceur qui vous charmait en lui ; Car enfin l'Amour seul contre lui vous irrite.
[ORONTE:] Vous vous trompez, Monsieur ; c'est sa lâche conduite ; Ma colère n'est point un effet du penchant Qui le porte à brûler d'un amour innocent : L'objet de son ardeur en est la seule cause ; C'est à ce choix honteux que ma fierté s'oppose : C'est lui seul qui m'aigrit, et je ne conçois pas Par quel charme secret, à d'indignes appas Sacrifiant l'honneur d'une triste famille, Il a pu s'avilir par l'hymen d'une fille Élevée au milieu d'une troupe d'Acteurs Dans l'art pernicieux de séduire les coeurs. C'est-là ce qui m'offense, et ma gloire en murmure. Je ne pourrai jamais pardonner cette injure ; Et mon courroux sans cesse...
[ARISTE:] Ah ! Père trop cruel Souvenez-vous du moins quel est ce criminel. Ouvrez, ouvrez les yeux, et dans votre vengeance, Épargnez votre sang en celui qui l'offense. En accablant un fils de votre inimitié, Conservez pour vous-même un reste de pitié : Et ne permettez plus qu'une haine implacable Le punisse d'aimer une épouse estimable.
[ORONTE:] Une épouse estimable !... Ah ! Sa condition N'autorise que trop mon indignation. Pour haïr un ingrat, en faut-il davantage ? Le déshonneur qui suit un pareil mariage Peut-il se réparer ?
[ARISTE:] Sans doute, je dis plus, Se déshonore-t-on par l'amour des vertus ? Quel que soit à nos yeux le voile qui la cache, La vertu ne saurait en recevoir de tache. Le mérite, Monsieur, est de tous les états. D'une actrice sans moeurs, je ferais peu de cas ; Mais lorsque la sagesse en sa conduite éclate, Ne point la respecter, c'est avoir l'âme ingrate. De mille qualités l'assemblage parfait Entraîna votre fils dans le choix qu'il a fait. Il trouva dans le coeur d'une comédienne Les sentiments d'une âme au-dessus de la sienne, Et crut pouvoir par-là justifier un feu, Qui serait innocent, s'il avait votre aveu.
[ORONTE:] Je vois qu'en fa faveur votre coeur s'intéresse, Jusqu'au point d'excuser en lui ce qui me blesse. C'est me désobliger d'une étrange façon. Je me serais passé d'une telle leçon ; À mon âge, l'on sait comme il faut se conduire : De peur de trop parler, enfin, je me retire, Et vous laisse, Monsieur...