[CONSTANCE:] Enfin, la voilà partie !...
[SOPHIE:] Oui, mais je crains quelle ne revienne bientôt.
[CONSTANCE:] Elle est bien capable de se cacher pour nous écouter.
[SOPHIE:] Allez-y voir tout doucement... Mon Dieu, quel tourment d'être obligée de prendre tant de précautions avec une personne que l'on aime !
[CONSTANCE:] Rassurez-vous ; j'ai trouvé Rose à l'entrée du bosquet, et je l'ai chargée de nous avertir quand elle apercevrait Pauline.
[SOPHIE:] Mais c'est dire à Rose que nous avons des secrets...
[CONSTANCE:] Point du tout... Rose est si simple ! Je lui ai dit en riant qu'il s'agissait d'une plaisanterie : elle le croit d'autant mieux, que nous lui avons déjà fait faire le guet plus d'une fois pour des bagatelles... Enfin nous sommes sûres que Pauline ne viendra pas nous surprendre... Ne perdons point de temps, chère Sophie.
[SOPHIE:] Je vous ai dit hier au soir que je venais de recevoir une lettre de mon frère, et qu'il me permettait de vous la communiquer.
[CONSTANCE:] Et c'est le concierge qui vous a remis cette lettre ?
[SOPHIE:] Lui-même... La voici, je vais vous la lire... Ah ! Ma chère Constance !...
[CONSTANCE:] Vous pleurez, Sophie !... Ô ciel ! Qu'est-il donc arrivé !...
[SOPHIE:] Si vous saviez tout ce que j'ai souffert depuis hier, et combien il m'en a coûté pour paraître aussi calme, aussi gaie que de coutume !... Écoutez, vous allez en juger... Mais voyez si Rose est toujours là.
[CONSTANCE:] J'y vais.
[SOPHIE:] Ô mon frère, mon frère !... Quelle sera la fin de cette cruelle aventure ?
[CONSTANCE:] Rosey est toujours, et Pauline ne paraît point... Cette lettre ?... Je meurs d'impatience !...
[SOPHIE:] Elle est datée de jeudi matin.
[CONSTANCE:] C'était hier !... Le régiment de Monsieur Valcour est à quarante-cinq lieues d'ici, comment avez-vous pu recevoir sa lettre le même jour ?
[SOPHIE:] Mon frère n'est plus à son régiment, il est ici...
[CONSTANCE:] Ici !
[SOPHIE:] N'élevez pas la voix ; si l'on nous entendait !... Oui, il est caché dans ce château ; mais sa lettre va vous instruire de tout. Ah ! M'y voici !... "Venons au détail de cette malheureuse aventure... Vous savez que le régiment de Valcé est à trente lieues de la ville où je suis en garnison, et vous connaissez toute l'amitié qui nous unit : une lettre de l'un de nos amis communs m'apprit qu'il avait perdu une somme considérable au jeu, et qu'il était au désespoir. Aussitôt je chargeai mon valet de chambre de répandre le bruit que j'étais malade, afin de me dispenser de mon service, et je partis sur-le-champ pour aller rejoindre Valcé, et lui offrir ma bourse ; je comptais bien ne pas m'absenter plus de deux jours..." Vous reconnaissez là mon frère ?
[CONSTANCE:] Ce trait peint son âme.
[SOPHIE:] Une action si noble ne devait pas avoir des suites aussi funestes !... Mais achevons. "Comme je partais sans congé, je pris la précaution de changer mon nom contre celui de chevalier de Mirville, et j'arrivai à Valenciennes. En entrant dans la ville, je pensai, chère Sophie, que je n'étais plus qu'à quinze lieues de ma mère et de mes soeurs..." Je ne puis retenir mes larmes.
[CONSTANCE:] Donnez, je vais continuer.
[SOPHIE:] Paix ! J'entends du bruit...
[CONSTANCE:] C'est Rose !...
[SOPHIE:] Ah ! Rendez-moi cette lettre...
[ROSE:] Mademoiselle Pauline est sur mes talons !
[SOPHIE:] Est-il rien de plus insupportable !...
[CONSTANCE:] Allons dans notre chambre.
[SOPHIE:] Pauline nous y suivra de même... Mais la voici, changeons d'entretien.