[CÉSAR:] Quel mal va furetant aux moelles de mes os ? Quel souci renaissant empêche mon repos ? Quel présage certain d'horreur, d'ennuis, de flamme, D'ennemis, et de mort se mutine en mon âme ? Quel soupçon me tourmente ? Et quelle peur me suit, Et regèle toujours mon sang à demi-cuit ? César, non plus César, mais esclave de crainte. Vainqueur, non plus vainqueur, mais serf qui porte empreinte La honte sur le front. Ô premier Empereur ! Mais que dis-je Empereur, puisqu'il faut vivre en peur ? Quoi ! Qu'au coeur de César la crainte prenne place ? Non, il n'en sera rien : car cela seul efface "L'honneur de mes beaux faits. Il vaut bien mieux mourir Assuré de tout point, qu'incessamment périr Faussement par la peur. Mais après les victoires" Acquises à grand'peine, et après tant de gloires, Ne serai-je obéi ? Ne donnerai-je fin Au vouloir obstiné de ce peuple mutin ? C'est trop vivre peureux, c'est par trop vivre en doute, C'est suivre trop longtemps celui que je redoute. "Ainsi le plus souvent on se rend serviteur, De ceux desquels on doit être le seul seigneur." Mais n'est-ce pas assez vécu pour de ma gloire Ensuivre heureusement une longue mémoire ? Mais n'est-ce pas assez qu'avoir par mes vertus Rangé dessous mes lois les vainqueurs des vaincus ? N'est-ce donc pas assez d'être craint de ceux même Devant qui de frayeur tout le monde vient blême ? Ce m'est assez de voir la Romaine hauteur Ores être bornée avecque ma grandeur. Ce m'est, ce m'est assez que de la terre et l'onde J'ai vainqueur limité et Rome et tout le monde : Vienne quand ell'vouldra, vienne la mort trancher Le long fil de mes ans, ell'ne me peut fâcher. César qu'un chacun craint, ne craint point ce passage, Ayant avant mourir contenté son courage. Je suis prêt, je suis prêt, si le cruel Destin M'a jà promis en proie à ce peuple latin, Qui a vu malgré soi dessus son chef reluire L'heureux avancement de mon premier Empire. Mais ne me fais-je tort, me bâtissant en vain Le dangereux assaut d'une traîtresse main ? Si fais, je me fais tort, en me faisant entendre Ce qu'un peuple ennemi n'oserait entreprendre. Aborder un César, qui n'eut jamais haineur Qui soudain ne sentit l'effort de sa fureur ! Aborder un César, à qui n'est échappée, Sans d'elle se venger, l'audace de Pompée ! César, qui a dompté tout cela que le Ciel Enclot sous sa vouture et s'est fait immortel Par la mort d'un rebelle, accravantant l'audace De son gendre orgueilleux, et de toute sa race : Et qui pour n'avoir vu au monde qu'un Soleil, Ne l'a voulu souffrir ni plus grand ni pareil ! Aborder un César, qui comme les tempêtes Foudraient à l'instant et mille et mille têtes, Emmorcelant d'un coup le front plus orgueilleux Des plus braves châteaux qui menacent les Cieux, S'est faict voie au travers de cette masse ronde, Arrondissant son heur par la rondeur du monde ! Aussi César était seul digne d'un tel heur, Que de tout l'univers il fut le seul seigneur. L'Itale en sait que dire, aussi font des Espagnes Les peuples basanés et toutes les campagnes Où Garonne, la Seine et le Rhin débordé Ressemblent au courir un cheval débridé. Tu as vécu pour toi, et ce point te demeure, César, que par ta mort la même audace meure De ceux à qui tu as librement pardonné, S'il est cruellement du Destin ordonné, Au méchef de César, qu'en ce grand mal extrême Un qui a tout vaincu soit vainqueur de soi-même. Ces murs audacieux, ces grands palais Romains, Maintenant seul horreur du reste des humains, Sauront après ma mort de combien ma présence Sert pour contregarder leur antique puissance. Toi Rome qui as fait tout un monde trembler, À ce monde tremblant tu pourras ressembler, Héritant le Destin de la grand'Phrygienne : Et comme dépitant l'altesse Olympienne, Malgré l'arrêt du Ciel, l'horreur de ton fardeau À ton heur et ton nom servira de tombeau : Et ne restra sinon que ton idole errante Pour servir d'une fable à l'âge survivante, Dont tu seras la proie, et le riche butin D'un grand peuple ennemi plus farouche et mutin. Alors les grands trésors en publiques rapines Serviront pour un temps aux nations voisines : Et toi pauvre, trop tard, trop tard, regretteras Les guerriers que pour lors au secours tu n'auras Te sentant atterrer, défaudra ton courage Parmi tous les soldats, ainsi que d'un orage, Ou d'un éclat de foudre on voit souventes fois Déraciner les pins au milieu des grands bois. Tu verras malgré toi de tes pointes hautaines, Et de tes nourrissons ensemencer les plaines. Sans qu'il en sorte après un seul pour te venger, Comme il fait de ces dents que l'on vit échanger Sur la rive étrangère, à l'heure que la terre Enfanta tout subit la fraternelle guerre. Mais je pris tous les dieux d'être estimé menteur, Plutôt que de prédire un étrange malheur À ceux qui survivront, ou que pour la malice De quelques envieux, la cruelle justice Des dieux juste-vengeurs desserre son effort Sur ceux là qui n'auront jamais causé ma mort. Hé ! Quel bien leur vient-il, si brûlants d'une envie Ils font mourir celui qui leur donna la vie ? Quel honneur, quel profit, quel plaisir, quel bienfait Suivra l'auteur premier d'un si cruel méfait ? Mais plutôt un remords, un remords misérable De la mort désireux talonnant ce coupable Viendra ramentevoir un antique désir Allonguissant ses jours, lorsqu'il voudra mourir, Se sentant trop heureux, si pour mieux lui complaire, On avance sa mort ainsi qu'il ne veut faire.
[MARC ANTOINE:] Le Grèce entre ses heurs, vanteuse, publiera Un Achille, un Hercule et Troie n'oubliera La race de Priam : mais Rome pourra dire Que de ces devanciers le los ne peut suffire Pour atteindre aux honneurs, qu'un César s'est acquis, Ayant plus bravement tout un monde conquis, Qu'Achille son Hector, qu'Alcide son Anthée, Que Francus l'Alemagne et Gaule surmontée. Heureuse Rome, heureuse ores d'avoir reçu L'heur du Ciel qu'un César en tes bras fut conçu. Heureux aussi César, maintenant je te nomme Heureux cent mille fois d'être né dedans Rome. De Rome la grandeur un César méritait, La grandeur de César entre toutes était Seule digne de Rome : et César et la ville Sont dignes de tenir cette masse servile.
[CÉSAR:] Si l'un et l'autre est digne, et que le lieu plus beau De Rome, soit pour faire à César un tombeau, Il faut que de César la mort qu'elle procure Lui serve quand-et-quand de même sépulture : Et s'il est ordonné par un arrêt fatal, Que cil dont les desseins et le pouvoir égal Mesure son pouvoir par la même puissance De la terre et du Ciel, usant trop de clémence. Soit massacré des siens, il faudra pour ce tort Que la mort de César soit de Rome la mort.
[MARC ANTOINE:] Hé, ne l'est-ce pas ci qui songeart se promène ? Il ne sera fâché de voir son Marc Antoine. Mais dites, Empereur, seul honneur des Romains, Qui le monde tenez paisible entre vos mains, Quel désir, quel malheur dedans vous se mutine, Après avoir rangé tout ce que la courtine De ce ciel environne, et tout ce qu'Apollon Éclaircit aux flambeaux du journalier brandon ?
[CÉSAR:] C'est peu d'avoir vaincu, puisqu'il faut vivre en doute.
[MARC ANTOINE:] Mais s'en peut-il trouver un qui ne vous redoute ?
[CÉSAR:] Celui qu'un chacun craint se doit garder de tous, Car un chacun voudrait le massacrer de coups.
[MARC ANTOINE:] Qui voudrait vous garder de régner et de vivre. Vous qui avez rendu toute Rome délivre, Lui redonnant la vie avecque la sûreté ?
[CÉSAR:] Ha ! Qu'il est malaisé de régir liberté ! Le cheval galopant par la plaine sans bride, Ne se laisse dompter par celui qui le guide, Les rênes et le mors ne le tiennent sujet, Et n'a que son vouloir seulement pour objet.
[MARC ANTOINE:] Il faut tant seulement, il faut votre présence, Qui servira de frein à leur outrecuidance, Et si quelques désirs en leurs coeurs allumés Les rend audacieux encontre vous armés, Vous ferez derechef le fer de vos batailles Bravement détremper en leurs propres entrailles, Là où tout le pouvoir de ce peuple Latin Se verra pour jamais de César le butin.
[CÉSAR:] La douceur sied bien mieux pour finement combattre Le coeur audacieux d'un peuple opiniâtre ; Car d'autant que l'on pense user de cruauté, D'autant en son orgueil se rend-il incité.
[MARC ANTOINE:] Oui, mais si la douceur n'y est la bien venue, La puissance sera par force maintenue : Ainsi a devant vous le monarque Grégeois Rangé dessous sa main, la puissance des Rois : Et or'votre grandeur ne peut-elle suffire Pour, dessus les Romains, élever un Empire, César, qui avez fait tout un camp assembler, Devant qui l'on a vu tout le monde trembler, Vous qui avez borné votre grandeur acquise, Par le cours du Soleil et par la froide bise ?
[CÉSAR:] Laissons là ma grandeur et l'effort de ma main, Puisque je suis sujet à un peuple Romain, Qui se ressent toujours de son premier ancêtre.
[MARC ANTOINE:] Que demandait-il mieux sinon vous reconnaître Père de la patrie, et vous porter honneur, Comme vous êtes seul cause de sa grandeur ?
[CÉSAR:] Cela fait seulement qu'ores plus je m'assure En ce discours douteux, depuis que je mesure L'honneur et les bienfaits, qu'il a reçu de moi.
[MARC ANTOINE:] Non, non, n'estimez rien, n'estimez rien la foi Que je vous jurai lors, que sortant d'Italie En habit déguisé, au danger de ma vie Je m'en allai vers vous, vous montrant le moyen De dompter aisément ce peuple Italien : Non, ne l'estimez rien, s'il se trouve un seul homme Qui ne vous reconnaisse être seul, qui de Rome Méritez entre tous l'entier gouvernement, Et qui ne soit tout prêt à prêter le serment Ainsi qu'il appartient à son Roi, à son Prince, Et digne gouverneur d'une telle province.
[CÉSAR:] Advienne qui pourra, quand César sera mort, Quelque César sera le vengeur d'un tel tort.
[MARC ANTOINE:] Antoine ne veut vivre après si grande injure Sans en être vengeur ; dès cette heure il s'assure De mourir quelques jour sous le luisant harnois, Pour défendre le droit du dompteur des Gaulois.
[CÉSAR:] Mais laissons ces devis, et parlons de l'affaire, Qui plus de tout cela se monstre nécessaire : Vous allez au Sénat.
[MARC ANTOINE:] Jà le Soleil est haut Ce qui me fait hâter puis vous savez qu'il faut S'assembler aujourd'hui, et que votre présence Est requise sur tout.
[CÉSAR:] Je ferai diligence. Allez vous en devant, et proposez toujours Mon dessein, tout ainsi qu'en savez le discours.