[LE CHEVALIER:] Messieurs, il faut larder les dames.
[LE PRÉSIDENT:] Messieurs, ayons soin de nos voisines, et buvons largement. De la joie, c'est l'âme des repas.
[LE BARON:] Je commence comme je finirai. Messieurs, je vous porte la santé des graces, et je vous la porte en Champagne.
[LE CHEVALIER:] Tope.
[LE VICOMTE:] Il me semble, Président, que tu as ordonné qu'on nous fasse grande chère. C'est fort bien fait à toi ; je m'en réjouis, et t'en félicite. Je me sens en bonne disposition de faire honneur à ton souper.
[LE PRÉSIDENT:] Tant mieux : tu rempliras mes intentions. Surtout qu'on pense aux glaces.
[LE CHEVALIER:] Que vous servirai-je ?
[LA MARQUISE:] La table est si couverte, que je suis embarrassée pour le choix.
[NECELLE:] Vicomte, donnez-moi la moitié d'une caille.
[LE VICOMTE:] Eglante, veux-tu aussi que je t'en envoie une moitié ?...
[ÉGLANTE:] J'y consens... Non pas ; je mangerai plutôt de ces grenadins.
[LE BARON:] Bon Dieu me pardonne ! Je crois que ce sont là des perdreaux ! Les pauvres innocents ! C'est un meurtre ! Président, on n'en sert nulle part encore cette année.
[LA MARQUISE:] Il les aura fait venir sous chassis avec ses melons.
[LE CHEVALIER:] Il a les primeurs de tout.
[LE VICOMTE:] Ma foi ! Monsieur Fricandeau s'est encore surpassé aujourd'hui. C'est un mortel divin ! Parlez moi d'un excellent cuisinier ! Voilà ce que c'est qu'un homme vraiment essentiel dans un état.
[LE BARON:] Tu as raison. Cela vaut cent fois mieux qu'un bel esprit géomètre, qui pique régulièrement votre table.
[LA MARQUISE:] Le géomètre est infiniment, mais infiniment moins estimable.
[ÉGLANTE:] Sans doute : celui-ci vous mange, et l'autre vous fait manger.
[NECELLE:] Qu'est-ce que c'est qu'un géomètre ? N'est ce pas ce maigre animal dont les cris sont si aigus, qui a toujours l'air de méditer une méchanceté, et qu'on faisait voir, cet hiver, à la Foire Saint-Germain ?
[LE PRÉSIDENT:] Tu ne te trompes pas de beaucoup.
[ÉGLANTE:] Quelqu'un connaitrait-il ici un certain Monsieur de Genicourt qui m'a fait faire d'assez belles propositions, en cas qu'il les réalise, si je les accepte ?
[LE BARON:] Je ne connais que cette homme à la figure ! Courte, grosse et ramassée ; figure qui va parfaitement à sa taille ; laquelle semble calquée sur son esprit ; mais son esprit ne va à rien. Au reste, il passe pour être fort riche.
[LE VICOMTE:] Puisque tu connais, toi, des gens dont on n'a jamais entendu parler, qu'est que c'est qu'un Champarol et un Rivecenest, auteurs d'un almanach.
[LE BARON:] Ce sont deux grands génies qui sont parfois un tant soit peu bêtes. Ils payent le tribut à l'humanité, et s'en acquittent comme étant bien en fond. Ils sont l'un et l'autre dignes d'indulgence.
[ÉGLANTE:] As tu vu ce matin, au Palais-Royal, Présac et Talman, assiégeant les côtés de Sulmise ?
[NECELLE:] Cette grande flandrine de déhanchée ?
[LE PRÉSIDENT:] Qu'on rencontre partout, et qu'on ne voudrait voir nulle part.
[ÉGLANTE:] Oui ; elle même. On eût dit de ces deux amants, deux chiens qui se grognaient pour un os.
[LE BARON:] Ah ! Cette Sulmise est une bonne âme de femme qui se donne, comme tu dis, Président, à tout le monde ; mais excepté Presac et Talman, personne ne la prend, elle ne peut appartenir qu'à elle-même.
[LE VICOMTE:] Le Panor, le Saint-Christophe des financiers, qui donne toujours...
[NECELLE:] Oui, mais qui donne toujours si mal, de si mauvaise grâce, qu'on reçoit toujours ses dons, sans lui en tenir compte.
[LE VICOMTE:] L'as tu toujours, pour lui appliquer le remède que nous n'aimions guère au collège ?
[NECELLE:] Chut ! On ne touche pas cette corde là ici. Oui, j'ai toujours le Panor. C'est une bonne éponge à presser au besoin. Je la garde.
[LE BARON:] Président, je n'ai point reconnu l'abbé avec lequel tu te promenais vendredi, au Palais-Royal, à la sortie de l'opéra...
[LE PRÉSIDENT:] C'est un garçon d'un vrai mérite ; d'un mérite essentiel ; c'est Toldie qui passera au premier jour, de la sacristie à l'évêché. Il fait des contes comme Grécourt, des proverbes comme Collé, il chante comme Chéron, et prêche mieux que beaucoup d'autres.
[LE BARON:] Je t'ai vu un peu en peine des agaceries que t'a fait très publiquement la Minaudière les Pantes.
[LE PRÉSIDENT:] Il est vrai qu'elle m'a un peu embarrassé.
[ÉGLANTE:] Messieurs, avant de vous exposer à en dire du mal, sachez que la Minaudière les Pantes, puisque minaudière y a, est ma cousine de mère, fille et veuve d'un tapissier.
[NECELLE:] Personne, dit on, ma chère amie, n'a mieux fait valoir le métier que ta cousine ; car on assure qu'elle a plus gagné sur un seul canapé, que son père et son mari sur tous les meubles qu'ils ont vendus ; et pourtant ils passaient l'un et l'autre pour être les deux plus grands juifs de leur communauté. J'ai, moi, un peu à me plaindre de ton oncle : c'est lui qui m'a fourni, pour de l'argent, bien entendu, la première chambre qu'on m'ait donnée.
[LE BARON:] Pamene, vous connaissez Belize ? Elle est de chez vous ?
[LA MARQUISE:] N'est-elle pas dévote ?
[LE VICOMTE:] Rien moins que cela.
[LE CHEVALIER:] Son chirurgien vous assurerait le contraire.
[LE PRÉSIDENT:] Son chirurgien ? Ah ! Voici du délicieux ! Le propos devient intéressant.
[NECELLE:] Moi, je l'interromps. Un peu de méchanceté, j'entends de la petite malice, à la bonne heure ; mais point d'indécence. Songez, Messieurs, que vous êtes avec des femmes honnêtes. Réservez toutes ces jolies choses, quand vous souperez avec des Académiciennes de la rue Saint-Nicaise. Madame, vous ne l'êtes pas encore.
[ÉGLANTE:] Tu as raison, Necelle : on voit bien que ces Messieurs hantent quelquefois mauvaise compagnie. Ils s'y gâtent.
[LE BARON:] La plaisanterie est excellente ! En ce cas donc, Mesdames, je vais être très décent dans mon récit. Oh ! C'est une belle chose que la pudeur ! Mais avant de commencer, il serait sage de boire. Verse, Hébé ; je bois à la déesse de la jeunesse ; cela te regarde, Eglante. Vous allez juger de ma discrétion. Le mari de Belize était absent. Il faisait la guerre aux Corses.
[LA MARQUISE:] Les absents ont tort ; n'est-ce pas Mesdames ?
[ÉGLANTE:] Cela est si vrai, que le mot est passé en proverbe.
[LE BARON:] Il serait trop long de vous détailler la liste de ses amants. Elle essaya tout ; prélats musqués, abbés austères, importants à la mode, auteurs, chanteurs moine.
[NECELLE:] Elle eut donc une ménagerie ?
[LE BARON:] Elle ne dédaigna pas même de jeter le mouchoir à la livrée.
[ÉGLANTE:] Et mais ! Un laquais n'est-il pas un homme ? Quand il est jeune, bien fait, et d'une jolie figure, il vaut mieux au lit qu'un maréchal de France. Voilà du moins, dit-on, comme pensent les femmes de la Cour. Vous devez le savoir, messieurs, vous en êtes.
[LE BARON:] Elle touchait, après une année de débordement le plus effroyable, au moment de se réformer. Deux grands yeux bleus, un teint de lis et de rose, une bouche vermeille, une gorge d'albâtre qui invitait à la volupté, Une taille élégante, dix neuf ans, et qui pis est, beaucoup de tempérament : que d'obstacles à la réforme !
[ÉGLANTE:] Baron, vous nous faites des contes à dormir debout.
[LA MARQUISE:] En effet, Monsieur le Baron, comment croire l'impossible ? Est-ce qu'on se réforme à dix-neuf ans ? Peut-on même y penser ? Sous un nom connu, vous nous faites une histoire supposée.
[NECELLE:] Que ne nous annonciez-vous tout de suite un roman.
[LE BARON:] Vous n'en apprendrez pas la suite. Aussi bien vous m'interrompez trop souvent. Si c'était pour boire, encore passe. Mais c'est seulement pour attaquer la vérité des faits que je vous rapporte : cela n'est pas honnête. J'avois pourtant à faire paraître sur la scène un petit abbé qui insulte Bélize dans un bosquet.
[LA MARQUISE:] Ah ! Voyons votre petit abbé !
[NECELLE:] Les abbés se fourrent partout.
[LE CHEVALIER:] Tu le sais par expérience ?
[NECELLE:] Je ne réponds pas aux mauvais propos. On voit plus d'abbés à notre spectacle que de mousquetaires.
[ÉGLANTE:] Pour moi, je hais les abbés à la mort. Il s'en présenterait un riche comme Cresus, qui m'offrirait sa fortune, que je ne voudrois pas faire avec lui un péché véniel.
[LE BARON:] Vous voulez donc connaître mon petit abbé ? Écoutez. Vous vous représentez facilement une scène de bosquet : pour abréger, venons tout de suite au dénouement. Bélize s'emporte vivement contre l'abbé ; mais l'abbé, loin d'implorer son pardon, se met dans le cas de mériter de nouvelles injures. Comme il est en train d'être insolent, et que Bélize est d'humeur de quereller, elle le gronde jusqu'à trois fois. L'abbé, sensible alors aux choses désobligeantes qu'on lui dit, demande grâce.
[LE PRÉSIDENT:] Je présume que Bélize ne lui pardonne qu'avec peine.
[LA MARQUISE:] Peut-on savoir le nom de cet abbé ?
[LE BARON:] J'ai promis d'être discret ; je ne lève jamais les marques.
[LE VICOMTE:] Comme je le sais, et que je n'ai rien promis, je vais vous le nommer. C'est un certain abbé de Guerindal, fort connu dans ce pays-ci, et dont toute la cour, hommes et femmes, vous donneront des nouvelles.
[LA MARQUISE:] Chevalier, depuis une heure vous n'avez rien dit ?
[LE CHEVALIER:] Moi, j'écoute, et je bois. De quoi voulez-vous que je vous entretienne ? Je ne sais presque aucune des anecdotes des coulisses. Vous parlerai-je de la sèche Risvèle, espèce de chauve-souris, échappée de dessous les petites allées des Tuileries, à qui les vieillards doivent une vive reconnaissance pour son heureuse découverte de l'art de faire servir les cuillères à tout autre usage qu'à manger la soupe ? De la grosse et vieille Bouscarelle a l'oeil cave, aux regards lubriques, qui, pour l'amusement des autres et pour son profit, a toujours chez elle assez bonne compagnie en hommes et assez libertine en femmes ? De Vincentini, la chanteuse, qui apporte toujours ses minauderies, et fait acheter si cher le médiocre plaisir d'entendre une voix passablement agréable ?
[NECELLE:] Je bâille....
[ÉGLANTE:] Je m'endors.
[LE VICOMTE:] Finiras-tu cette litanie ! Bon dieu, quel flux de langue !
[LE PRÉSIDENT:] Qui ne sait tout cela ? Que ne nous entretiens-tu de ces dames ? Voilà des sujets qui ne sont pas rebattus...
[LA MARQUISE:] Toujours galant, Monsieur le Président.
[GERMON:] Monsieur, de la part de Mademoiselle Adeline.
[LE PRÉSIDENT:] Je vous félicite sur l'aimable désordre, où je suppose que vous devez être en ce moment-ci ? Et vous préviens qu'avant une heure je compte partager vos amusements". Allons, Mesdames, buvons à la santé d'Adeline.
[ENSEMBLE:] Volontiers.
[ÉGLANTE:] Président, on m'a dit que vous aviez meublé nouvellement un boudoir en perse, qui est la plus jolie chose du monde.
[LE PRÉSIDENT:] En attendant Adeline, et les grâces, si vous le désirez, nous y passerons, après que nous aurons achevé cette bouteille d'Aï.
[NECELLE:] Allez ; moi je reste.
[LE VICOMTE:] Je reste aussi.
[LE PRÉSIDENT:] Liberté. Nous vivons ici en république.