[ACHILLE:] Tiens ! elle reviendra !
[GABAILLE:] Est-elle partie ?
[ACHILLE:] Oui...
[GABAILLE:] Entrez donc, monsieur Dubichet !
[DUBICHET:] Ces livres sont superbes... la reliure surtout...
[MADAME GABAILLE:] Quant à moi, je ne puis les regarder sans pleurer...
[GABAILLE:] Voyons, Stéphanie !
[MADAME GABAILLE:] Ils me rappellent le grand jour où mon fils fut proclamé...
[ACHILLE:] Oh ! il y a si longtemps !
[GABAILLE:] Ah ! c'est une cérémonie grandiose... On a beau être ferme., on se sent remué.
[DUBICHET:] Ça doit être un beau coup d'œil ?
[GABAILLE:] Je vous en réponds ! Toute la France était là !
[ACHILLE:] Bon ! toujours la même ritournelle !
[GABAILLE:] Le ministre, le sénat, la chambre des notaires, tout !... ils étaient placés sur une estrade de velours rouge avec des crépines d'or et de diamants... qui venaient du garde-meuble... une barbiche et un binocle... prononce un vaste discours... en latin... il nous appelle : Jeunes athlètes !... dans la langue de Cicéron !... Les mères pleuraient... Moi, je faisais bonne contenance...
[MADAME GABAILLE:] Pas longtemps...
[GABAILLE:] Non, car bientôt une voix qui semblait descendre des cieux s'écrie : Premier prix de dissertation latine... prix d'honneur !... Achille Gabaille, né à Paris...
[MADAME GABAILLE:] Ah !
[ACHILLE:] Prends garde à ma cravate...
[GABAILLE:] Je ne sais ce qui se passa en moi... je me sentis là... serré au ventre... On me regardait... chacun semblait dire : C'est le père ! voilà le père !... Achille monte sur l'estrade d'un pas ferme... une musique délicieuse accompagne ses mouvements... on pleurait, on applaudissait... Tout à coup j'entends un cri près de moi... c'était madame Gabaille qui craquait dans son corset...
[MADAME GABAILLE:] L'émotion...
[GABAILLE:] Non... tu te serres trop ! Les jours de prix d'honneur, une mère ne devrait pas se serrer... il faut laisser une certaine latitude à l'expansion... On emporte ma femme, rouge, bleue, violette, dans un état pitoyable... et mille voix l'accompagnaient en criant : Heureuse mère ! heureuse mère ! Quant à moi, j'étais dans un nuage... je ne savais plus ce que je faisais... j'ai donné dix francs au garçon !
[DUBICHET:] Je le crois bien !
[GABAILLE:] Mais il s'est trouvé que c'était un professeur de mathématiques... il me les a rendus.
[DUBICHET:] J'en suis tout ému... il me semble que je vois monter ma fille sur l'estrade... et quel était le sujet de votre dissertation latine ?...
[ACHILLE:] Oh ! une rengaine !
[GABAILLE:] Un sujet magnifique !... Les dangers de l'intempérance, Alexandre le Grand tuant son ami Clitus... entre la poire et le fromage... à l'issue d'un festin.
[MADAME GABAILLE:] Récites-en un peu à monsieur...
[ACHILLE:] Ah ! maman !... en plein jour !
[MADAME GABAILLE:] Qu'est-ce que ça fait ? Veux-tu que j'allume ?
[DUBICHET:] Je ne sais pas le latin... mais ça me ferait bien plaisir...
[GABAILLE:] Voyons... ne te fais pas prier...
[ACHILLE:] Est-ce qu'ils vont me raser longtemps comme ça avec mon prix d'honneur ?
[MADAME GABAILLE:] Va doucement... et prononce bien !
[ACHILLE:] Vous y êtes ? Ebrius Alexander, interpocula et scyphos Clitum occidit amicum... Temperatia tamen...
[GABAILLE:] Voyons !... Stéphanie ! prends garde à ton corset !
[MADAME GABAILLE:] Non !... c'est plus fort que moi ! Ah ! ah ! ah !
[GABAILLE:] Emmenez-la... les femmes ne sont pas trempées pour ces émotions... et moi-même...
[ACHILLE:] Mais puisque vous ne comprenez pas !
[GABAILLE:] Oh ! ça ne fait rien !
[MADAME GABAILLE:] Le cœur d'une mère n'a pas besoin de comprendre.
[DUBICHET:] Venez... le grand air vous fera du bien...
[MADAME GABAILLE:] Oui... car je sens que j'étouffe... Temperantia... tamen !
[DUBICHET:] Oui... tamen ! Je l'emmène !