[PHÉDON:] Heureux qui loin des Cours dans un lieu Solitaire Se prescrit à soi-même un exil volontaire, Et qui par le secours d'un jugement bien sain Préfère son repos à tout autre dessein : Le désir des grandeurs rarement l'importune, Il tient comme en des fers ce monstre de fortune Dont l'instabilité par un effort puissant Pour en élever un, en abaissera cent. Tel depuis fort longtemps je vis dans ce bocage, La guerre eut autrefois le plus beau de mon âge, Mais aujourd'hui mon bras, lassé de tant de maux À peine l'entretient contre les animaux. Je ne recherche ici ni trésor ni couronne, Tout ce dont j'ai besoin la Terre me le donne ; Ce fertile Climat a pour moi des appas Que même pour régner je ne quitterais pas, Et j'aime mieux veiller sur mes champs et mes vignes Que remporter ailleurs des victoires insignes. Or puisque la saison m'appelle à ce travail, Saison où chaque fleur est couverte d'émail, Saison, où le Printemps au lever de l'Aurore Compte tous les baisers de Zéphyr et de Flore ; Je vais voir si mon blé que la neige a couvert Déchargé de ce faix, éclate d'un beau vert ; Aussi bien le Soleil dans les lieux les plus sombres Fait déjà reconnaître et les corps et les ombres. Mais quelqu'un vient ici, c'est Nicandre, autrefois Élevé comme moi dans la Cour de nos Rois, Et qui traité du sort avec ingratitude Vint chercher le repos en cette solitude : Quelque profond penser occupe ses esprits, N'y pensez plus, Nicandre ?
[NICANDRE:] Ah vous m'avez surpris.
[PHÉDON:] Vous me croyiez plus loin ne mentons point ?
[NICANDRE:] Je meure, Je vous croyais encor dedans votre demeure.
[PHÉDON:] Par ainsi loin du corps comme du souvenir.
[NICANDRE:] Non jamais ce malheur ne saurait advenir, Le destin qui retient nos âmes enlacées Peut séparer nos corps et non pas nos pensées ; Que si vous doutez, je n'ai pour le prouver Qu'à dire le sujet qui me faisait rêver.
[PHÉDON:] Dites, puisqu'on a mis nos deux âmes en une, La joie, ou la douleur, nous doit être commune.
[NICANDRE:] Vous savez que dès lors qu'un généreux effort Nous sauva du naufrage et nous mit dans ce port Mes désirs éprouvant une autre destinée, Se soumirent aux lois d'un heureux Hyménée ; J'épousai Clorenice, et neuf mois seulement Pouvaient avoir suivi cet aimable moment, Quand Éraste naquit, et que le Ciel prospère Fit céder tous mes maux au plaisir d'être Père. Depuis si j'ai manqué ni d'amour ni de soins Pour élever ce fils, les Dieux m'en sont témoins, Je l'ai tenu toujours en état de les craindre, Et certes, cher Phédon, j'aurais tort de m'en plaindre Son naturel facile à toutes mes humeurs N'a point encor failli contre les bonnes moeurs : Mais je crains l'avenir, cette jeunesse prompte Ne sait pas distinguer l'honneur d'avec la honte, Rien ne peut retenir ses premiers mouvements, Son esprit aveuglé court aux contentements, Et sans considérer l'importance d'un crime, Quelque action qu'il fasse il la croit légitime. Or pour mieux l'obliger à faire son devoir J'ai cru que le plus sûr était de le pourvoir ; Et que pour arrêter les chaleurs de son âge La chaîne la plus douce était le mariage : Pour cela, si vos voeux se conformaient aux miens, Étant égaux déjà de naissance et de biens, Nous pourrions, mariant mon fils à votre fille, Comme nos volontés unir notre famille. Voilà ma rêverie.
[PHÉDON:] Agréable vraiment.
[NICANDRE:] Nécessaire.
[PHÉDON:] Ajoutez à mon contentement.
[NICANDRE:] Quoi vous y consentez ?
[PHÉDON:] Oui de toute mon âme.
[NICANDRE:] Éraste n'aura donc que Clorise pour femme.
[PHÉDON:] Et réciproquement je jure comme vous Que Clorise n'aura qu'Éraste pour époux, Trop heureuse, de voir ses volontés captives Sous la foi d'un Berger le plus beau de nos rives, Mais ne différons point, quand le Soleil haussé Marquera que le jour est à moitié passé Je reviendrai chez moi, pensez à vous y rendre.
[NICANDRE:] Je n'y manquerai pas.
[PHÉDON:] Jusqu'au revoir, Nicandre.
[NICANDRE:] Me voilà satisfait, Grand Dieu qui dans tes mains Tournes comme il te plaît le destin des humains Que d'extrêmes faveurs ta bonté me témoigne : Mais il faut empêcher qu'Éraste ne s'éloigne. Mon fils ? Éraste ? Un mot.