[ARTABAN:] Ô dépit ! Ô fureur ! Quoi cet audacieux Doit-il encore vivre et paraître à mes yeux ! Ne puis-je satisfaire à ma juste vengeance, Et faut-il qu'il me brave avec tant d'insolence ! Bientôt le téméraire aurait son châtiment S'il osait s'éloigner du Roi pour un moment ; Et quittant cet abri d'où rien ne l'inquiète, La Reine en peu de temps se verrait satisfaite. Mais voici la beauté pour qui souffrait mon coeur, Ne nous exposons plus aux traits de sa rigueur.
[LADICE:] Que de biens à la fois ! Que de maux tout ensemble ! Dieux que j'ai de plaisir ! Mais bons dieux que je tremble ! Quoi presque en un moment voir tant de revoltés Par le bras de Phocate heureusement domptés, Ou plutôt d'Armetzar, ce Prince magnanime, Que je ne puis souffrir ni rejeter sans crime ! Ha, cher frère, à présent tu m'expliques assez L'énigme dont mes sens furent embarrassés. Avec peine Armetzar sous l'inconnu Phocate Nous cachait le brillant dont son mérite éclate ; Dans une âme vulgaire on ne découvre pas De si hautes vertus, de si charmants appas, Et si pour lui la mienne avait quelque tendresse, Elle sentait déjà le beau trait qui la blesse. Mais que dis-je insensée ! Hélas ! M'est-il permis De choisir un amant parmi nos ennemis ? Puis-je aimer Armetzar ? Puis-je aimer un Tartare, Dont la voix du pays hautement me sépare, Et de qui mon devoir contraire à mes désirs Me défend désormais d'écouter les soupirs ? Oui, je t'entends, Zinton ; ta haine m'est connue ; Cette belle amitié qu'est elle devenue ? Que t'a fait ce Phocate ? Es-tu las de l'aimer ? S'il prend un plus beau nom, dois tu t'en alarmer ? Ne te souvient-il plus qu'il t'a sauvé la vie ? Qu'aujourd'hui par son bras Quinsay t'est asservie ? Et crains-tu qu'il ne veuille après cette action Se conserver toujours dans ton affection ? Mais je t'écoute encor. Tamerlan est son père, Et tu n'as plus pour lui que des yeux de colère ; Tu les jettes sur moi de même que sur lui, Voyant que contre toi je me rends son appui. Mais, ô Roi trop ingrat après tant de service ! Apprends qu'en mes desseins j'ai bien plus de justice ; Lorsque tu le voulais j'en dus faire refus, Et je dois l'accepter quand tu ne le veux plus. Oui, l'amour, Iliane, enfin règne en mon âme, Je ne puis le cacher, elle est toute de flamme, Et fâché que plutôt il n'y pouvait entrer, Pour punir mes froideurs d'abord il vient m'outrer. Mais pourtant dans les lois mille douceurs se trouvent, La nature les dicte, et nos coeurs les approuvent. Si tout ce qu'il ordonne est un sévère arrêt, Sa violence est douce, et sa rigueur nous plaît, Bref tout en est charmant, tout en est estimable, Et c'est le seul tyran dont l'empire est aimable. Iliane, relis ce trop charmant écrit, Et donnes en encor la joie à mon esprit.
[ILIANE:] Ma Soeur, tu ne pers rien au change, Le choix du Roi n'est point étrange, Et si je te dis qu'Armetzar Te sert sous le nom de Phocate, Tu te dois estimer ingrate De l'avoir reconnu si tard. Aime donc ce grand Prince, et reçois son service. Cependant qu'à sa soeur je vais offrir le mien ; Et le combat fini, que ton coeur l'applaudisse, Ou vainqueur pour mon père, ou vaincu par le sien.
[LADICE:] Hélas ! Que cet avis sensiblement me touche ! Mennon en te quittant ne t'a rien dit de bouche ?
[ILIANE:] Non, Madame, et le Prince attendait son retour Pour joindre Tamerlan avant la fin du jour.
[LADICE:] Ô dessein dangereux ! Ô funeste entreprise ! Et se peut-il qu'amour tous deux les favorise ! Non, non, il les abuse, et fût toujours trompeur.
[ILIANE:] Mais, Madame, Armetzar vient chasser votre peur.