[LE BARON:] Maître Bridaine, vous êtes mon ami ; je vous présente maître Blazius, gouverneur de mon fils. Mon fils a eu hier matin, à midi huit minutes, vingt et un ans comptés ; il est docteur à quatre boules blanches. Maître Blazius, je vous présente maître Bridaine, curé de la paroisse ; c'est mon ami.
[MAÎTRE BLAZIUS:] À quatre boules blanches, Seigneur : littérature, philosophie, droit romain, droit canon.
[LE BARON:] Allez à votre chambre, cher Blazius, mon fils ne va pas tarder à paraître ; faites un peu de toilette, et revenez au coup de la cloche.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Vous dirai-je ma pensée, monseigneur ? Le gouverneur de votre fils sent le vin à pleine bouche.
[LE BARON:] Cela est impossible.
[MAÎTRE BRIDAINE:] J'en suis sûr comme de ma vie ; il m'a parlé de fort près tout à l'heure ; il sentait le vin à faire peur.
[LE BARON:] Brisons là ; je vous répète que cela est impossible. Vous voilà, bonne dame Pluche ! Ma nièce est sans doute avec vous ?
[DAME PLUCHE:] Elle me suit, Monseigneur, je l'ai devancée de quelques pas.
[LE BARON:] Maître Bridaine, vous êtes mon ami. Je vous présente la dame Pluche, gouvernante de ma nièce. Ma nièce est depuis hier, à sept heures de nuit, parvenue à l'âge de dix-huit ans ; elle sort du meilleur couvent de France. Dame Pluche, je vous présente maître Bridaine, curé de la paroisse ; c'est mon ami.
[DAME PLUCHE:] Du meilleur couvent de France, Seigneur, et je puis ajouter : la meilleure chrétienne du couvent.
[LE BARON:] Allez, dame Pluche, réparer le désordre où vous voilà ; ma nièce va bientôt venir, j'espère ; soyez prête à l'heure du dîner.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Cette vieille demoiselle paraît tout à fait pleine d'onction.
[LE BARON:] Pleine d'onction et de componction, maître Bridaine ; sa vertu est inattaquable.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Mais le gouverneur sent le vin ; j'en ai la certitude.
[LE BARON:] Maître Bridaine, il y a des moments où je doute de votre amitié. Prenez-vous à tâche de me contredire ? Pas un mot de plus là-dessus. J'ai formé le dessein de marier mon fils avec ma nièce ; c'est un couple assorti : leur éducation me coûte six mille écus.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Il sera nécessaire d'obtenir des dispenses.
[LE BARON:] Je les ai, Bridaine ; elles sont sur ma table, dans mon cabinet. Ô mon ami ! Apprenez maintenant que je suis plein de joie. Vous savez que j'ai eu de tout temps la plus profonde horreur pour la solitude. Cependant la place que j'occupe et la gravité de mon habit me forcent à rester dans ce château pendant trois mois d'hiver et trois mois d'été. Il est impossible de faire le bonheur des hommes en général, et de ses vassaux en particulier, sans donner parfois à son valet de chambre l'ordre rigoureux de ne laisser entrer personne. Qu'il est austère et difficile le recueillement de l'homme d'État ! Et quel plaisir ne trouverai-je pas à tempérer, par la présence de mes deux enfants réunis, la sombre tristesse à laquelle je dois nécessairement être en proie depuis que le roi m'a nommé receveur !
[MAÎTRE BRIDAINE:] Ce mariage se fera-t-il ici ou à Paris ?
[LE BARON:] Voilà où je vous attendais, Bridaine ; j'étais sûr de cette question. Eh bien ! Mon ami, que diriez-vous si ces mains que voilà, oui, Bridaine, vos propres mains, ne les regardez pas d'une manière aussi piteuse étaient destinées à bénir solennellement l'heureuse confirmation de mes rêves les plus chers ? Hé ?
[MAÎTRE BRIDAINE:] Je me tais ; la reconnaissance me ferme la bouche.
[LE BARON:] Regardez par cette fenêtre ; ne voyez-vous pas que mes gens se portent en foule à la grille ? Mes deux enfants arrivent en même temps ; voilà la combinaison la plus heureuse. J'ai disposé les choses de manière à tout prévoir. Ma nièce sera introduite par cette porte à gauche, et mon fils par cette porte à droite. Qu'en dites-vous ? Je me fais une fête de voir comme ils s'aborderont, ce qu'ils se diront ; six mille écus ne sont pas une bagatelle, il ne faut pas s'y tromper. Ces enfants s'aimaient d'ailleurs fort tendrement dès le berceau. Bridaine, il me vient une idée.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Laquelle ?
[LE BARON:] Pendant le dîner, sans avoir l'air d'y toucher, vous comprenez, mon ami, tout en vidant quelques coupes joyeuses, vous savez le latin, Bridaine.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Ita adepol, pardieu, si je le sais !
[LE BARON:] Je serais bien aise de vous voir entreprendre ce garçon, discrètement, s'entend, devant sa cousine ; cela ne peut produire qu'un bon effet ; faites-le parler un peu latin, non pas précisément pendant le dîner, cela deviendrait fastidieux, et quant à moi, je n'y comprends rien ; mais au dessert, entendez-vous ?
[MAÎTRE BRIDAINE:] Si vous n'y comprenez rien, monseigneur, il est probable que votre nièce est dans le même cas.
[LE BARON:] Raison de plus ; ne voulez-vous pas qu'une femme admire ce qu'elle comprend ? D'où sortez-vous, Bridaine ? Voilà un raisonnement qui fait pitié.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Je connais peu les femmes ; mais il me semble qu'il est difficile qu'on admire ce qu'on ne comprend pas.
[LE BARON:] Je les connais, Bridaine, je connais ces êtres charmants et indéfinissables. Soyez persuadé qu'elles aiment à avoir de la poudre dans les yeux, et que plus on leur en jette, plus elles les écarquillent, afin d'en gober davantage. Bonjour, mes enfants ; bonjour, ma chère Camille, mon cher Perdican ! Embrassez-moi, et embrassez-vous.
[PERDICAN:] Bonjour, mon père, ma soeur bien-aimée ! Quel bonheur ! Que je suis heureux !
[CAMILLE:] Mon père et mon cousin, je vous salue.
[PERDICAN:] Comme te voilà grande, Camille ! Et belle comme le jour !
[LE BARON:] Quand as-tu quitté Paris, Perdican ?
[PERDICAN:] Mercredi, je crois, ou mardi. Comme te voilà métamorphosée en femme ! Je suis donc un homme, moi ? Il me semble que c'est hier que je t'ai vue pas plus haute que cela.
[LE BARON:] Vous devez être fatigués ; la route est longue, et il fait chaud.
[PERDICAN:] Oh ! Mon Dieu, non. Regardez donc, mon père, comme Camille est jolie !
[LE BARON:] Allons, Camille, embrasse ton cousin.
[CAMILLE:] Excusez-moi.
[LE BARON:] Un compliment vaut un baiser ; embrasse-la, Perdican.
[PERDICAN:] Si ma cousine recule quand je lui tends la main, je vous dirai à mon tour : Excusez-moi ; l'amour peut voler un baiser, mais non pas l'amitié.
[CAMILLE:] L'amitié ni l'amour ne doivent recevoir que ce qu'ils peuvent rendre.
[LE BARON:] Voilà un commencement de mauvais augure, hé ?
[MAÎTRE BRIDAINE:] Trop de pudeur est sans doute un défaut ; mais le mariage lève bien des scrupules.
[LE BARON:] Je suis choqué, blessé -. Cette réponse m'a déplu. Excusez-moi ! Avez-vous vu qu'elle a fait mine de se signer ? Venez ici que je vous parle. Cela m'est pénible au dernier point. Ce moment, qui devait m'être si doux, est complètement gâté. Je suis vexé, piqué. Diable ! Voilà qui est fort mauvais.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Dites-leur quelques mots ; les voilà qui se tournent le dos.
[LE BARON:] Eh bien ! Mes enfants, à quoi pensez-vous donc ? Que fais-tu là, Camille, devant cette tapisserie ?
[CAMILLE:] Voilà un beau portrait, mon oncle ! N'est-ce pas une grand'tante à nous ?
[LE BARON:] Oui, mon enfant, c'est ta bisaïeule, ou du moins la soeur de ton bisaïeul, car la chère dame n'a jamais concouru, pour sa part, je crois, autrement qu'en prières, à l'accroissement de la famille. C'était, ma foi, une sainte femme.
[CAMILLE:] Oh ! Oui, une sainte ! C'est ma grand'tante Isabelle. Comme ce costume religieux lui va bien !
[LE BARON:] Et toi, Perdican, que fais-tu là devant ce pot de fleurs ?
[PERDICAN:] Voilà une fleur charmante, mon père. C'est un héliotrope.
[LE BARON:] Te moques-tu ? Elle est grosse comme une mouche.
[PERDICAN:] Cette petite fleur grosse comme une mouche a bien son prix.
[MAÎTRE BRIDAINE:] Sans doute ! Le docteur a raison. Demandez-lui à quel sexe, à quelle classe elle appartient ; de quels éléments elle se forme, d'où lui viennent sa sève et sa couleur ; il vous ravira en extase en vous détaillant les phénomènes de ce brin d'herbe, depuis la racine jusqu'à la fleur.
[PERDICAN:] Je n'en sais pas si long, mon révérend. Je trouve qu'elle sent bon, voilà tout.