[ALBIN:] Tout est donc résolu, Seigneur, cette journée De deux grands Empereurs règle la destinée, Et pour donner des lois à cent peuples divers Votre frère avec vous partage d'Univers.
[ANTONIN:] Ce fut l'ordre prescrit par l'Empereur Sévère. Mais crois-tu que je laisse à l'orgueil de mon frère. Malgré mes intérêts et notre inimitié De nos vastes États la plus belle moitié ? Crois-tu que je partage avec lui cet Empire, Le diviser, Albin, ce serait le détruire ; Et mon coeur sur le trône ennemi d'un rival, Aime trop la grandeur pour souffrir un égal : Sache Albin Qu'ainsi que moi Julie à ce traité se oppose ; C'est en vain que Geta se promet de partir, À son éloignement, je ne puis consentir ; Ma politique veut qu'ici je le retienne ; Loin de moi sa puissance égalerait la mienne. Geta plus libre alors pourquoi mieux me troubler, Et je perdrais enfin l'espoir de l'accabler ; Tu sais que trop jaloux de mes droits légitimes. J'ai de tous ses amis fait autant de victimes. Tu sais combine de sang ce trône m'a coûté : Et pour le partager je l'ai trop acheté
[ALBIN:] Cependant Geta part.
[ANTONIN:] Je vais par mes caresses, Je vais par mes douceurs, par cent feintes promesses, Par cent raisons d'État l'ébranler, le tenter, Je vais tout employer enfin pour l'arrêter ; Je te fais voir par là le fond de ma pensée ; Mais d'un autre souci j'ai l'âme embarrassée ; Tu sais que j'ai mandé le Sénat en ce jour Pour lui faire approuver le choix de mon amour : Crois-tu qu'à mes désirs il veuille se soumettre ?
[ALBIN:] De sa soumission j'ose tout vous promettre.
[ANTONIN:] Mais crois-tu que Justine instruire de mes feux Applaudisse à mon choix et consente à mes voeux ? Elle n'ignore pas cher, Albin, que je l'aime ; Tous les jours dans le cirque ou dans le temple même, Mon désordre inquiet, mes regards, mes soupirs L'entretiennent assez de mes secrets désirs ; J'ai beau lui faire voir ma gloire, ma tendresse ; Rien ne le peut toucher cette fière Princesse, Elle voit mon amour, et feint de l'ignorer ; Dès ce jour autrement je veux me déclarer ; Elle a déjà reçu mes ordres nécessaires Pour faire un sacrifice à nos Dieux tutélaires ; Que dira-t-elle Albin, lorsque dans le Palais Loin de voir pour nos Dieux éclater nos apprêts, Cette illustre Vestale en ces lieux attirée Verra de son hymen la pompe préparée, Et que d'elle à mon gré prétendant disposer J'ai presque tout conclu sans lui rien proposer ? De quel air penses-tu que sa vertu sévère Reçoive que je prétends lui faire ?
[ALBIN:] La Gloire et la raison l'obligeront Seigneur À souscrire à ce choix qui la comble d'honneur, Et vous la verrez joindre à la reconnaissance Une respectueuse et prompte obéissance ; Fille de Pertinax, la source de son sang La rappelle sans cesse à votre auguste rang, Par son ambition secrètement pressée Elle voudra se voir à cette hymen forcée, Heureuse si vos lois épargnent à son coeur La honte d'un aveu contraire à sa pudeur.
[ANTONIN:] Mais pour la rendre Albin à mes voeux moins contraire, Tâchons en ma faveur d'intéresser ma mère ; Le conseil de Julie est d'un assez grand poids Pour résoudre Justine à répondre à mon choix. Déjà pour cet hymen Rome me favorise, La loi me le permet, et mon nom l'autorise ; Que si malgré mon choix, que si malgré mes voeux Justine se défend, on rejette mes feux, Je saurai me servir de toute ma puissance : Je commence à douter de sont obéissance : Va ne perds point de temps, dis-lui que je l'attends Qu'ici le sacrifice est prêt depuis longtemps ; Presse-la, conduis-la... mais j'aperçois Julie De criante et de douleur elle paraît saisie, Le départ de Geta semble l'inquiéter ; Mais pour le rompre, Albin, je m'en vais tout tenter.