[MANLIUS:] Par quel bonheur extrême Vous puis-je...
[RUTILE:] En me servant, vous vous servez vous-même. Seigneur, il vous souvient des serments que j'ai faits, Lors qu'avec nos amis, j'embrassai vos projets. Je jurai devant tous, que, si j'avais un frère, Pour qui m'intéressât l'amitié la plus chère ; Quand tous deux, en même heure, ayant reçu le jour, Nourris sous mêmes soins, dans le même séjour, Le ciel aurait uni, par les plus fortes chaînes, Nos voeux, nos sentiments, nos plaisirs et nos peines, Si ce frère si cher, troublé du moindre effroi, Me pouvait faire en lui craindre un manque de foi, Par moi-même aussitôt, sa lâcheté punie Préviendrait notre perte, et son ignominie. Vous louâtes, Seigneur, ce noble sentiment, Et chacun, après vous, fit le même serment.
[MANLIUS:] Hé bien ?
[RUTILE:] Voici le temps qu'un effort nécessaire Doit de votre serment prouver la foi sincère.
[MANLIUS:] Sur qui ?
[RUTILE:] Sur votre ami. Je vous l'avait prédit : Tandis qu'il m'écoutait, rêveur, triste, interdit, Les yeux mal assurés, il m'a trop fait connaître Un repentir secret, dont il n'est pas le maître. L'horreur de Rome en feu l'a fait frémir d'effroi ; Et ne l'avez-vous pas observé comme moi ? Ces preuves à vos yeux ne sont pas évidentes : Mais, selon nos serments, elles sont suffisantes. Nous sommes convenus que, dans un tel dessein, Le soupçon bien souvent doit passer pour certain ; Et qu'il vaut mieux encor, dans un doute semblable, Immoler l'innocent, qu'épargner le coupable. Servilius lui-même en est tombé d'accord. De lui, de son otage il a conclu la mort : Et si quelque pitié, s'emparant de notre âme, Force notre fureur d'épargner une femme, Qu'elle soit en lieu sûr gardée étroitement, Et qu'il soit immolé, lui, qui rompt le serment.
[MANLIUS:] Et qui l'immolera ? Vous ? Que m'osez-vous dire ? Quelle est cette fureur, qu'un soupçon vous inspire ? Sachez que, devant moi, par tout autre outragé, Son honneur, par ce bras, serait déjà vengé. Mais je vous rends justice, et crois que cette offense Est un effet en vous de trop de prévoyance. Faites-moi même grâce, et calmant votre effroi, Du choix de mes amis reposez-vous sur moi. Songez que ce soupçon est une peur subtile, Et par là qu'il sied mal au grand coeur du Rutile.
[RUTILE:] En vain vous me quittez. Il faut qu'en cet instant J'éclaircisse, avec vous, ce soupçon important.