[CHRISTIERNE:] Rodolphe, quel rapport viens-tu faire à ton roi ? De Christierne absent révère-t-on la loi ? Et, tandis que Stockholm exige ma présence, Le Danemark en paix souffre-t-il la régence ? La reine...
[RODOLPHE:] Elle n'est plus, seigneur ; et cette mort Peut-être enlève un sceptre au monarque du nord. Du sénat mécontent l'autorité jalouse Ne ployait qu'à regret sous votre auguste épouse ; À peine a-t-il en main le timon de l'état, Que le peuple, sous lui, respire l'attentat, Traite d'invasion, de puissance usurpée, Ce qu'ici vous tenez de Rome et de l'épée ; Et, s'érigeant en juge entre Stockholm et vous, Prétend borner vos droits, ou vous les ravir tous.
[CHRISTIERNE:] Gustave est mort : sa chute et décide et prononce ; C'est une autre nouvelle, ami, que je t'annonce : Nouvelle dont le bruit, effrayant les mutins, Dissipera bientôt l'orage que tu crains. Jusqu'ici, dans le cours d'une guerre inconstante, Du malheureux Sténon la dépouille flottante Divisa la Suède, et retint suspendu, Entre Gustave et moi, l'hommage qui m'est dû, Fatigué des complots de ce rival habile, Je mis sa tête à prix : il n'a plus eu d'asile ; Chacun se disputait l'honneur de l'immoler, Et son heureux vainqueur demande à me parler. Je crains peu les effets, ayant détruit la cause ; Et le chef abattu, le reste est peu de chose. Laissons donc, pour un temps, ces soins ambitieux, Et que je m'ouvre ici tout entier à tes yeux. Tu m'annonces le sort d'une épouse importune, Dont l'époux dès longtemps médisait l'infortune ; Oui, la mort, la frappant de ses traits imprévus, Rompt des noeuds que bientôt le divorce eût rompus.
[RODOLPHE:] Quelles raisons, seigneur, l'avaient donc condamnée ?
[CHRISTIERNE:] Le projet résolu d'un nouvel hyménée ; Les transports d'un amour vainement combattu, Et d'autant plus ardent que toujours il s'est tu.
[RODOLPHE:] Tout le monde, en effet, seigneur, en est encore À connaître l'objet que votre flamme honore.
[CHRISTIERNE:] Que ta surprise augmente en apprenant son nom. Adélaïde...
[RODOLPHE:] Elle ?
[CHRISTIERNE:] Oui ; la fille de Sténon, Héritière du trône, attachée à Gustave, Promise à Frédéric, détenue en esclave, Reste unique et plaintif d'un sang que j'ai versé : Voilà d'où part, ami, le trait qui m'a percé.
[RODOLPHE:] Si sa possession, seigneur, vous est si chère, Pourquoi permettre donc que Frédéric espère ?
[CHRISTIERNE:] Hélas ! Souvent ainsi, nous-même, contre nous, Du sort qui nous poursuit nous préparons les coups. Juste punition de la façon barbare Dont ma rage accueillit une beauté si rare ! Écoute ; et plains un coeur qui n'a pu s'attendrir Qu'après avoir tout fait pour n'oser plus s'offrir. Par un dernier assaut, cette ville emportée Couvrait de ses débris la mer ensanglantée : La vengeance y faisait éclater sa fureur ; Et le droit de la guerre y répandait l'horreur. Ce palais renfermant de nombreuses cohortes, Nous y courons ; la hache en fait tomber les portes. J'entre. On fuit devant nous. Le sang coule ; et nos cris Font voler la terreur sous ces vastes lambris. Mourante, entre les bras d'une femme éperdue, Adélaïde alors fut offerte à ma vue. Sa pâleur, à mon oeil de colère enflammé, Déroba mille appas qui m'auraient désarmé. D'un mortel ennemi je ne vis que la fille, Que le reste d'un sang funeste à ma famille : Les armes de son père ont fait périr mon fils, Et cette image alors fut tout ce que je vis. De peur de trahir même un courroux légitime, Je détournai les yeux de dessus la victime ; Et ce courroux ainsi, libre dans son essor, L'envoya dans la tour, où je la tiens encor. À n'en sortir jamais elle était condamnée : Mais on adore ici le sang dont elle est née. Il était important de tout pacifier, Et ce fut à ma haine à se sacrifier, À souffrir que l'hymen unît à sa personne L'héritier présomptif de ma triple couronne. Frédéric, avoué de l'état et de moi, Eut donc ordre d'aller lui présenter sa foi. Il y fut. Le penchant suivit l'obéissance ; Mais, quoiqu'il eût pour lui rang, mérite et naissance, Qu'au plus dur esclavage, en s'offrant, il mît fin, Deux ans de soins n'ont pu faire accepter sa main. Cent fois, las du mépris dont on payait ses peines, D'un mot j'aurais tranché ces difficultés vaines, Si le prince alarmé, rejetant ce secours, N'eût heureusement su m'en empêcher toujours. Enfin je m'accusai de trop de complaisance ; Et croyant qu'à mon ordre il manquait ma présence, Je vis Adélaïde. Ah ! Rodolphe, peins-toi Tout ce qu'a la beauté de séduisant en soi, Tout ce qu'ont d'engageant la jeunesse et des grâces Où la tendre langueur fait remarquer ses traces ! Jamais de deux beaux yeux le charme en un moment N'a, sans vouloir agir, agi si puissamment, Ni jamais, dans un coeur, l'amour ne prit naissance Avec tant d'ascendant et si peu d'espérance. De quoi pouvais-je alors en effet me flatter ? Les suites d'un divorce étaient à redouter. Qu'eus-je opéré d'ailleurs sur cette âme inflexible, Que de loin dominait un rival invincible ? Je n'osai donc parler : mon feu se renferma ; Mais, sous ce feu couvert, le dépit s'alluma. Du fugitif aimé craignant l'audace active, Je resserrais toujours les fers de ma captive ; Enfin, pour n'avoir plus à la persécuter, Je publiai l'arrêt qu'on vient d'exécuter. Frédéric ici donc est le seul qui me gêne. Qu'il aille à Copenhague y remplacer la reine : Qu'il parte, et que l'honneur d'un si brillant emploi Serve d'heureux prétexte à l'éloigner de moi.
[RODOLPHE:] Frédéric est encor vertueux et fidèle, Mais il est adoré dans le parti rebelle, Et des écrits publics font revivre des droits Que l'on prétend qu'il a de nous donner des lois. Erreur pernicieuse, ou damnable artifice Qui travestit le crime en acte de justice, Du maître et des sujets rompt le sacré lien, Et fait d'un parricide un zélé citoyen ! N'exposez pas le prince au danger trop visible D'oublier ses devoirs en trouvant tout possible, Et surtout au moment qu'environné d'amis, Son amour offensé se croirait tout permis. Laissez-le, s'occupant de sa folle tendresse, Vainement soupirer aux pieds de la princesse. Cependant, sous le joug ramenant le danois, Et bientôt pour un sceptre en pouvant offrir trois, Satisfaites ce feu dont vous daignez vous plaindre : Déclarez-vous en roi qui n'a plus rien à craindre ; Et vous verrez alors qu'un amant couronné Devient, dès qu'il lui plaît, un époux fortuné.
[CHRISTIERNE:] Des soucis dévorants où mon coeur se consume, Je sens que ta présence adoucit l'amertume. Sur tes conseils, ami, je réglerai mes pas. Veille, écoute et vois tout ; ne te ralentis pas. Perce de cette cour l'obscurité perfide. Sous ta garde, aujourd'hui, je mets Adélaïde. Fais-la de sa prison passer en ce palais ; Mais auprès d'elle encor n'accorde aucun accès. Du sort de son amant gardons-nous de l'instruire. Chargeons-en le rival à qui nous voulons nuire... Va ; tâche seulement, lui peignant ma grandeur, Tâche à la disposer à l'offre de mon coeur.