[AZANETH:] Tu le vois, Thermutis, Memphis impatiente, Brûle de commencer cette fête éclatante. Mon cher Sophoneas, de gloire couronné, Et du manteau royal si dignement orné, Dans un superbe char conduit sur ces rivages, Va des Peuples charmés recevoir les hommages. Mais quoi ! Dans ce bonheur qui passe mes souhaits, Dans ces contentements qui te semblent parfaits, Ce noble époux, hélas ! Si cher à ma tendresse, Me paraît agité d'une sombre tristesse !
[THERMUTIS:] Lui ? Des chagrins, Madame ! Et sur quoi pensez-vous Qu'un triste ennui se mêle au bonheur le plus doux ? Par ses sages conseils l'Égypte conservée, Du Monstre de la faim par son secours sauvée, Soumise avec amour, révère ses bienfaits, Et ce juste devoir peut-il cesser jamais ? Père commun de tous, humain, doux, accessible, Ses moindres actions ont un charme sensible ;. Incapable d'erreur et de faibles désirs, Toujours du bien public faisant tous ses plaisirs, Par des ordres constants, où la sagesse brille, Ce grand État n'est plus qu'une seule famille, Qui n'a de mouvement que par ses volontés, Et ne fait que louer et bénir ses bontés.
[AZANETH:] Il le faut confesser, ses vertus souveraines S'élèvent au dessus des qualités humaines ! Par la sagesse même à toute heure inspiré, Sur les secrets des Dieux il paraît éclairé. Rien de son vaste esprit ne borne l'étendue, Le plus sombre avenir est présent à sa vue, Et toujours plus modeste, au comble des grandeurs, À l'égard du Roi même entouré de splendeurs, Pour leur pompeux éclat sa noble indifférence En dédaigne le faste et la magnificence, Et méprisant la Terre, et regardant les Cieux, Il sert sans cesse un Dieu différent de nos Dieux. Toujours de ce grand Dieu racontant les merveilles, Il enchante mon coeur, il charme mes oreilles, Mon âme, qu'il attache, y trouve mille appas, Et ressent des douceurs qu'elle ne conçoit pas !
[THERMUTIS:] Lui-même n'est-il point de la race divine ? Tout semble nous montrer sa céleste origine. On l'a dit enlevé sur un bord inconnu ; Mais pour sauver l'Égypte exprès il est venu. De son sort ignoré que ne peut-on pas croire ? Il rappelle des Dieux la merveilleuse histoire, Qu'on a vu quelquefois, en Hommes, transformés, Habiter ici bas des lieux qu'ils ont aimés, Quitter de leur pouvoir les marques redoutables, Vivre avec les mortels, leur être favorables ; Et par des traits charmants, des soins pleins de bonté, Tempérer les rayons de la Divinité ! À voir de quelle sorte il régit cet Empire, S'il n'est un Dieu lui-même, il faut qu'un Dieu l'inspire.
[JOSEPH:] On dirait qu'en un temple il change ce Palais, Où règne l'équité, l'innocence et la paix !
[AZANETH:] Quand mon sort est si beau, la fortune envieuse Peut se lasser enfin de me voir trop heureuse. Sophoneas nourrit quelque trouble caché. De ses moindres chagrins mon coeur serait touché ; Mais pour moi-même encor mon amitié s'offense Qu'il ne me donne pas toute sa confiance. Pour des noms que j'ignore il pousse des soupirs, Une Terre étrangère attire ses désirs !
[THERMUTIS:] Objet de tous ses voeux uniquement aimée, De quel soupçon injuste êtes-vous alarmée ? Il est toujours le même.
[AZANETH:] Oui, je puis me tromper, Une frivole crainte aura pu me frapper ; Mais peut-être qu'aussi cette vive tendresse, Qui pour un cher époux m'anime et m'intéresse, Me rend plus éclairée, hélas ! et me fait voir Ce qu'un coeur moins touché ne peut apercevoir. Livré dans ces moments à son inquiétude, Il évite la Cour, cherche la solitude. Je voudrais lui parler, et savoir aujourd'hui... On vient.
[THERMUTIS:] C'est Thiamis qui sort d'auprès de lui.