[ALMANZOR:] C'est ici la maison de Zulime. Je ne vois personne paraître. Il me semble pourtant que Fatmé devait se tenir aux environs pour m'introduire. Frappons. Mais que vois-je ?... Ah ! C'est encore ce fâcheux, ce démon que l'enfer a détaché sur mes pas ! Fatmé ! Fatmé ! Il me prend fantaisie d'étrangler ce misérable. Je ne sais par quel pressentiment je crains sa présence. Fatmé ! Mais on ouvre, et je crois entendre la voix de Zulime.
[LE-BARBIER:] Seigneur Almanzor ! Seigneur Almanzor ! Ah ! Je vois ce que c'est. Il a quelque affaire chez le Cadi, dont il a voulu me faire un secret. Mais non... Le Cadi vient de sortir il n'y a qu'un moment... Il a passé devant ma boutique... Ah, diable ! Mais il a une très-jolie fille. Ce sera, sans doute, cette Zulime dont Arlequin m'a parlé. Ah ! Ah ! Je ne m'étonne plus s'il m'a donné tant d'impatience. Peste ! L'amour le tenait éveillé de bon matin !... Mais pourquoi m'en faire un mystère ? Bon ! Demandez de la prudence aux jeunes gens ! J'aurais pu le servir, écarter les surveillants, les fâcheux... Si le Cadi allait rentrer ? Almanzor est très heureux que je puisse observer ce qui se passe.... Mais il me semble... Non... Oui, je ne me trompe pas... C'est lui-même, c'est le Cadi. Ah ! Les pauvres amants, les pauvres amants ! Comment empêcher ce maudit vieillard de rentrer chez lui ? Si je voyais Arlequin... Il n'y a pas un moment à perdre, il faut l'aborder. Justice, seigneur Cadi, justice ! Que diable lui dire ?
[AMBLÉTUSE:] Approchez, l'honnête homme, approchez ; que voulez-vous ?
[LE-BARBIER:] Arlequin est éloigné... Bon ! Il me vient l'idée d'un stratagème.
[AMBLÉTUSE:] Rassurez-vous, et parlez. Croyez que tant que je vivrai, on n'aura pas fait impunément une injustice dans Bagdad. Levez-vous, bonhomme, levez-vous.
[LE-BARBIER:] Seigneur...
[AMBLÉTUSE:] Levez-vous, vous dis-je.
[LE-BARBIER:] Je sais trop...
[AMBLÉTUSE:] Je vous l'ordonne.
[LE-BARBIER:] Seigneur, je traversais à l'instant une rue détournée, chargé d'un panier plein de provisions pour la subsistance de ma famille. J'avais fait emplette de deux chapons gras, d'une oie, et surtout d'un morceau de fromage d'une saveur admirable. J'invitais déjà, dans ma tête, ceux de mes amis à qui je ferais part de ces mets délicieux, lorsqu'un esclave du seigneur Almanzor a passé près de moi. L'occasion a tenté ce misérable. Voir mes provisions, se jeter sur elles, y démêler, comme par une espèce d'instinct, le morceau choisi dont je me régalais en espérance, et s'en emparer, fut l'affaire d'un instant. Voulant du moins lui disputer sa proie, je me suis au plutôt débarrassé de mon panier ; mais lui, sans paraître occupé de sa défense, tranquillement et comme pour me braver, a commencé par dévorer le fromage avec une avidité qui tient du prodige. La douleur me prêtait des forces : j'allais m'élancer sur lui ; déjà même je croyais le saisir, quand le traître, me passant sous le bras, a trouvé le moyen de s'emparer encore du panier ; et me laissant immobile d'étonnement, s'est mis à courir d'une vitesse qui m'a fait perdre l'idée de le suivre.
[AMBLÉTUSE:] Le cas est grave. Il est un de ceux expressément condamnés dans l'Alcoran, chapitre sept, verset soixante. Revenez ce soir, mon ami, je vous ferai justice : une affaire pressante m'appelle actuellement dans ma maison.
[LE-BARBIER:] Vraiment, ce n'est pas là mon compte. Seigneur ?...
[AMBLÉTUSE:] Eh bien !
[LE-BARBIER:] Si vous différez de me faire justice, ce malheureux pourra s'évader et se soustraire au châtiment.
[AMBLÉTUSE:] Mais quel est-il encore cet esclave ? Le connaissez-vous ?
[LE-BARBIER:] Oui, Seigneur ; il se nomme Arlequin.
[AMBLÉTUSE:] Arlequin ! Je crois connaître cette figure-là.
[LE-BARBIER:] Vous avez pu cent fois l'apercevoir de vos fenêtres.
[AMBLÉTUSE:] Un balourd ?
[LE-BARBIER:] Justement.
[AMBLÉTUSE:] Homme fort laid ?
[LE-BARBIER:] C'est lui-même.
[AMBLÉTUSE:] Une physionomie très remarquable ?
[LE-BARBIER:] C'est cela.
[AMBLÉTUSE:] Oui, je me le rappelle. Une figure assez patibulaire, d'ailleurs ?
[LE-BARBIER:] Précisément.... Mais que vois-je ? Ah ! Pauvre Arlequin, où viens-tu te fourrer ?
[AMBLÉTUSE:] Il y a longtemps que j'ai des mémoires contre ce coquin-là.