[BELISE:] Déesse permettez qu'en ce moment heureux. Mon coeur vous témoigne sa joie, Votre retour ici met le comble à mes voeux Et va chasser l'ennui dont nous étions la proie. Paris va devenir un séjour enchanté, Si d'y fixer vos pas vous avez la bonté. Ne nous quittez plus, je vous prie. Vous faites l'agrément de la société, Nous voyons sur vos pas la fine raillerie Des conversations ranimer la gaieté, Et joindre l'agrément de la plaisanterie Au piquant de la vérité.
[LA CRITIQUE:] Je vois avec plaisir de mes sujets fidèles En vous l'ornement et l'appui, J'aperçois vos desseins, vous voulez aujourd'hui Savoir de notre écho des histoires nouvelles, Afin d'en régaler ce soir Les amis qui viennent vous voir.
[BELISE:] Oui, c'est-là ce que je désire, On s'assemble pour se parler Et les trois quarts du temps on n'a rien à se dire ; Tout ce qu'on peut se rappeler N'étant point neuf, n'est jamais agréable On s'est en vain promis une soirée aimable, Et l'on se quitte tristement Sans avoir pu goûter le moindre amusement.
[LA CRITIQUE:] Mais avec de l'esprit on s'entretient, on cause. Ne saurait-on briller sans se montrer malin ? Et ne peut-on raisonner d'autre chose Que des travers du genre humain ?
[BELISE:] Eh ! De quoi donc ? Voyons. Considérez, de grâce, Si sur d'autres sujets on peut s'entretenir. De parler de spectacle à la fin on se lasse, Tous les acteurs nouveaux, que l'on nous fait venir, Sont les premiers hommes du monde, Mais leur éloge est fait en moins d'une seconde. Depuis longtemps les beaux esprits, Relégués au café, ne sont plus gens de mode. On fait si peu de cas d'un sonnet ou d'un ode, Qu'on ne voit ces messieurs, non plus que leurs écrits. La science jamais ne fut à notre usage, Parler d'ajustements est un fade langage, Le jeu qui séduit tout n'a point d'attraits pour moi. Quels entretiens peuvent être les nôtres ? C'est un travers affreux que de parler de soi, Il faut bien qu'on parle des autres.
[LA CRITIQUE:] Hé bien, je vais répondre à votre empressement. Oui, si de quelque événement Vous n'êtes par hasard que faiblement instruite Je vais vous le conter et vous pourrez en suite, Enchanter vos amis par ce récit charmant. Comme ma science est égale À celle de l'écho que l'on vient consulter, Tout aussi bien que lui je puis vous contenter. De quel nouveau récit faut-il qu'on vous régale ?
[BELISE:] Du jeune Dorilas a-t-on déjà parlé ?
[LA CRITIQUE:] On sait qu'hier au soir il épousa Julie.
[BELISE:] Oui, mais n'a-t-on pas démêlé Le singulier motif de l'hymen qui les lie ?
[LA CRITIQUE:] On dit que sa femme est jolie Qu'il l'aime uniquement et qu'il en est aimé.
[BELISE:] On ne sait que cela ? L'on est mal informé, Je vous en dirai davantage. La Baronne Araminte a fait ce mariage Elle est un peu sur le retour, Et depuis plus d'une année Dorilas lui faisait la cour. Elle s'est imaginée Par quelques moments de froideur, Que Dorilas sentait une nouvelle ardeur Et ses soupçons sont tombés sur Julie. Elle est femme d'esprit s'il en est dans la vie, En un instant elle a pris son parti ; Ce mariage était bien assorti, En quinze jours elle l'a fait conclure ; Elle sait de l'hymen le funeste pouvoir Et connAissant l'amour ennemi du devoir Par ce manège adroit elle croit être sûre D'éteindre en sa naissance une si vive ardeur Et ramener l'amant qui faisait son bonheur.
[LA CRITIQUE:] Nous ne le savions pas encore Et notre oracle apprend cela de vous. On parle des chagrins de la charmante Flore Depuis que Lisimon est devenu jaloux.
[BELISE:] Son mari ? point du tout, il est époux commode Et voit avec plaisir Polisandre chez lui. De ce riche fermier il recherche l'appui, Mais le beau Floridor est un homme à la mode ; Son air trop engageant déplaît au financier Ce qui de la maison l'a fait congédier. Lisimon peu touché des traits de son épouse Lui laisse pleine liberté De choisir des amants pour son utilité, Mais en tout autre cas, il est d'humeur jalouse.
[LA CRITIQUE:] C'est, n'en pas tout à fait avoir le démenti. Il faut du moins de ce mal incurable Savoir tirer un bon parti, Se distinguer de son semblable Qui bien souvent gratis s'y trouve assujetti. Mais je sais une autre nouvelle : Damis est à la fin bien reçu d'Isabelle.
[BELISE:] Oh ! Point du tout, jamais on n'a pu le souffrir.
[LA CRITIQUE:] Mais il est tous les jours chez elle.
[BELISE:] Oui, mais de leurs raisons je vais vous éclaircir. Damis l'a longtemps poursuivie, Et n'a jamais pu réussir Quoi qu'il l'aimât plus que sa vie. Enfin, lassé d'un froid accueil, Damis vient d'étouffer une flamme importune, Mais comme il veut jouer l'homme à bonne fortune Il a pris le parti, pour sauver son orgueil, D'affecter avec Isabelle Un air reconnaissant, un ton mystérieux. On jurerait, à le voir avec elle, Que son amour victorieux A triomphé de la cruelle. Isabelle de son côté Veut bien qu'on le pense de même, Et par une finesse extrême, Redouble pour Damis d'égards et de bonté. Il faut pour cent raisons qu'on ignore la flamme Qui depuis trois mois dans son âme Éclate pour un autre amant. C'est ainsi qu'en Public son ardeur se déguise, Et le galant qu'elle méprise, Sert à cacher adroitement Celui que son coeur favorise.
[LA CRITIQUE:] Le trait est fin, mais il n'est pas nouveau. Angélique dans son château Depuis huit jours s'est retirée, Son mari l'a désespérée.
[BELISE:] Non, de son désespoir le sujet est plus beau, L'ingrat Chevalier l'abandonne, Elle ne veut plus voir personne, Mais elle s'en consolera, Et dans huit autres jours elle reparaîtra.
[LA CRITIQUE:] Alcidamie est fort malade Et vient de partir pour les eaux.
[BELISE:] Mais oui, déjà cette promenade Soulagera beaucoup ses maux. La terre du Marquis est dans la Normandie, Et l'air en est doux tout à fait, Nous la verrons de dix ans rajeunie Quand ce voyage sera fait.
[LA CRITIQUE:] Mais je n'ai plus rien à vous dire. Et j'apprends bien plus avec vous Que vous ne pouvez vous instruire En écoutant ce que l'on sait chez nous. Vous avez même une science Dont nous ne possédons aucune connaissance. C'est l'art de deviner le but, l'intention De la plus commune action, Tant de sagacité n'est point à notre usage.
[BELISE:] Quoi ! J'aurai le désavantage De n'obtenir de vous aucune instruction ?
[LA CRITIQUE:] Attendez, voulez-vous que je vous éclaircisse Des véritables sentiments Qu'ont pour vous ces amis, dont ces récits charmants Savent amuser la malice ?
[BELISE:] Oui, Déesse, je le veux bien. Surtout, si vous m'aimez, ne me déguisez rien.
[LA CRITIQUE:] Ils disent que les traits d'une secrète envie Contre tout votre sexe animent vos discours Et que pour décrier une femme jolie De cent propos malins empruntant le secours, D'un ridicule affreux vous noircissez sa vie ; Que vous n'épargnez point votre meilleur amie ; Qu'à peine de chez vous quelqu'un s'en est allé De mille traits mordants ont le voit accablé, Que ce goût pour la raillerie Vous fait souvent calomnier, Et qu'on est à l'abri de la plaisanterie Qu'en se retirant le dernier. Que cet étrange caractère Éloigne de chez vous la sincère amitié, Et que si vous traitez l'Univers sans pitié Sur ce qui vous regarde il ne s'épargne guère.
[BELISE:] La sincère amitié qui jadis me flattait, Sans jamais la trouver je l'ai toujours cherchée. J'ai vu que son nom seul dans le monde existait Et je m'en suis à la fin détachée. Mais pour quelque raison que l'on vienne me voit. J'ai du monde chez moi, sa présence m'amuse, Et la société borne tout mon espoir. Le mal qu'on dit de moi sans peine je l'excuse, Je ne m'occupe point de chagrins superflus, Quand je dirais du bien de toute la nature La médisance et l'imposture Ne m'en épargneraient pas plus.
[LA CRITIQUE:] Cette personne est faite pour médire, Pour rire du prochain, et pour le faire rire.