[LA BARONNE:] Vous devez avoir envie de quelque chose... Du vin de Madère ?... hé ? du vin de Madère avec des biscuits ? Je vous remercie, madame. Vous aimez mieux du vin de Xérès ? Rien du tout ? Écoutez, il me vient une idée... c'est qu'avec moi vous vous croyez obligée de... Vous auriez tort... mettez-vous à votre aise, je vous en prie, tout à fait à votre aise. Est-ce possible ? Je vous assure. C'est extraordinaire... Je vous ai priée de venir chez moi, mademoiselle, pour me faire répéter les rôles du chevalier et de la paysanne que vous avez joués dans la représentation donnée au cercle. Oui. Je vous demande pardon, madame... est-ce que vous avez déjà joué la comédie ? Ce sera plus difficile, alors ? Au contraire, madame, au contraire... Et avec qui devez-vous jouer ?
[LOLOTTE:] Heu ! heu ! Quant aux rôles de Suzanne et de Zerline, ils seront joués par madame de Lauwereins et madame de Méran... vous connaissez ?... Vous avez dit ?... Qu'est-ce que j'ai dit ? Je vous ai demandé si vous connaissiez madame de Lauwereins et madame de Méran, vous m'avez répondu : "Parfaitement". Mais... sans doute !... ces deux dames viennent presque toujours au théâtre ensemble et elles font un tapage !... et puis, tapage à part, de la scène à l'avant-scène on se connaît parfaitement : on ne s'est jamais parlé, cela est vrai, peut-être même ne se parlera-t-on jamais, à moins qu'une circonstance exceptionnellement heureuse, comme celle à laquelle je dois en ce moment l'honneur... on ne s'est jamais parlé, jamais on ne se parlera, mais on se connaît. Avant d'entrer en scène, nous ne manquons jamais de regarder par le trou de la toile... afin de voir s'il y a, dans les loges ou à l'orchestre, quelqu'une des personnes que nous sommes habituées à y voir et par qui nous savons que notre façon de jouer est particulièrement goûtée... c'est ce que nous appelons avoir notre salle... dans le rôle de la Petite Naturaliste ! . Vous aviez votre salle, ce jour-là... Oui... j'ai bien joué, n'est-ce pas ? Admirablement. Mais dites-moi ?... Quoi donc ?
[LA BARONNE':] C'est bien vous que j'ai vue ?
[LOLOTTE:] Vous voulez bien !... Oh ! mince, alors ! si les billes de billard se mettent à moucharder la jeunesse... il n'en faut plus.
[LA BARONNE:] Oh ! c'est cela... c'est cela... est-ce que je pourrais, moi ? Est-ce que vous pourriez m'apprendre ?... Oh ! mince...
[LOLOTTE:] Oh ! mince, alors !...
[LA BARONNE:] Oh ! mince, alors !..." "Mince, alors", qu'est-ce que ça veut dire ? Mais, dame !... ça veut dire : ah ! malheur !... c'est fâcheux... c'est déplorable. Et "les billes de billard", qu'est-ce que ça veut dire ? alors, je le compare à une bille... Oh ! c'est beau... c'est très beau !... Je suis étrangère, moi, je suis Polonaise... on nous apprend bien le français, mais on nous l'apprend dans les livres du temps de Louis XIV... Aussi, quand nous arrivons à Paris, nous sommes embarrassées...
[LOLOTTE :] Je comprends ça !...
[LA BARONNE:] Mince, alors ! si les billes..." Je ne pourrai jamais... Heureusement les deux rôles que j'ai à jouer ne sont pas si difficiles. Oh ! non... vous avez la brochure ?...
[LOLOTTE:] un chapeau Rembrandt, — et le posant sur le guéridon à droite. Commençons, alors... Vous jouez le rôle du chevalier... Ayez la bonté, madame, de vouloir bien entrer en scène... Que j'entre en scène ?... Oui... Zerline... Qui doit jouer le rôle de Zerline ? Là... j'entre... je tourne... et je fais un profond salut. Ah !... A la bonne heure ! voilà un chevalier qui sait très bien faire la révérence...
[LA BARONNE:] Que je marche ?... Dame !... Les coudes au corps, la tête dans les épaules, les mains en avant comme ça et les genoux frottant l'un contre l'autre !... Je ne les vois pas, mais je parierais que, lorsque madame la baronne marche, les genoux de madame la baronne frottent légèrement l'un contre l'autre... C'est vrai, pourtant !... Elle essaie et manque de tomber. Oh ! est-ce que je pourrai ?... Certainement ! et nous ferons de vous le plus joli chevalier... mais, d'abord, occupons-nous du costume... Avez-vous un chapeau dans le genre de celui-ci ? Si j'en ai un ? Qu'est-ce que vous me demandez là ?... j'en ai vingt, j'en ai trente... Envoyez-moi Julie... Qu'est-ce que vous faites là ?... Moi ? mais je ne saurai pas.
[LOLOTTE:] Comment ! vous ne pouvez pas même... Oh ! pardon, madame... Non, non, ne vous retenez pas, grondez-moi !...
[BARONNE:] et de LOLOTTE. Julie... Eh bien, qu'est-ce que vous avez, Julie ?... Apportez-moi mon chapeau Rembrandt... Non, attendez... Je ferais peut-être mieux de prendre mon chapeau Polichinelle ? Ou bien, si j'envoyais chez ma modiste et si j'en faisais faire un exprès ?...
[LOLOTTE:] Sans doute !...
[LA BARONNE:] Mince !... Eh bien, qu'est-ce que vous laites là ?... apportez-nous deux petites cannes et mon chapeau... Ah !... Dites donc ?... Eh bien ?... 11 y a un moyen bien simple de ne pas avoir peur... qu'est-ce qu'il y a là, en face de vous ? En face de nous ?... Oh ! c'est amusant. La main sur la poignée... marchons toutes les deux et tâchons de marcher en chevalier... Morbleu ! Palsambleu !... A la bonne heure ! voilà que vous vous mettez à votre aise... Vous ne voulez pas de vin de Champagne ?... Jamais de la vie !... Marchons... marchons !... en vous retournant, en la regardant, en faisant entendre que vous la trouvez jolie... Palsambleu ! voilà une petite qui a bien la plus drôle de frimousse... Et vous recommencez à tourner, l'air bien engageant, bien canaille... gentiment canaille, mais bien canaille... et vous vous rapprochez... Zerline alors se sauve, vous la retenez... Pourquoi vous sauvez-vous, la belle ?... ne vous sauvez donc pas ?... venez à moi, au contraire, venez à moi... Et vous chantez le couplet... il est tout à fait dans le style du temps, le couplet ; un peu prétentieux, un peu rocaille, il faut le chanter comme il est écrit.
[AIR:] de : La pipe de tabac. Je tiens école de plaisir...
[LOLOTTE:] Ne dites pas ça !... ça par exemple, madame, je ne vous le laisserai pas dire... Et qui donc ?... occasion d'entendre bien souvent... En voilà une, qui jouait bien les chevaliers et les marquis, et les ducs !... le duc de Richelieu entre autres... Ah ! s'il y avait ici quelques-uns de ceux qui l'ont entendue quand elle chantait dans les Premières armes de Richelieu... J'y parviendrai, morbleu ! j'y compte bien Pourvu que Dieu me donne le moyen De finir comme je commence... Ah ! elle chantait bien... mais il faut dire aussi qu'elle avait de jolies choses à chanter... Qu'est-ce que ça veut dire ? lui ai-je demandé. — Ça ne veut rien dire du tout, mais en y en mettant des intentions..." Et j'y ai mis des intentions, ma foi !... j'ai cligné de l'œil, j'ai baissé les yeux, j'ai pris un temps sur le "miroton"... Et l'on a compris !... Et le vieux marquis de la Rochebardière m'a dit : "Sapristi ! c'est bien joli, ce que vous nous avez chanté là, mais c'est un peu vif... Le vieux marquis de la Rochebardière, vous le connaissez ?... Il est bête, n'est-ce pas ? S'il est bête ?... c'est pas assez de le dire !...
[LA BARONNE:] Ah ! encore une phrase de la Petite Naturaliste !... mais je la comprends, celle-là, je la comprends, avec la simple langue de Louis XIV. Ça signifie : "on ne le saurait trop dire... Parfaitement !... Et maintenant, si vous voulez, nous allons passer à la paysanne... vous ne la trouvez pas... Très peu. Ah ! oui... c'est M. de Croisilles qui s'est amusé à dessiner.
[LOLOTTE:] Eh bien, la paysanne ?... La paysanne ? la paysanne ?... Je suis absurde... qu'est-ce que cela prouve, des bonshommes ? Eh bien, mais... je n'en suis pas folle, moi, des rôles de paysanne... J'avions... J'étions... il n'y a pas grand'chose à faire avec ça... "Je sommes arrivée dans not'belle carriole jaune, et je venions de la part de monsieur et de mademoiselle pour vous bailler le bonjour." Il faudrait tâcher de donner à ça un peu de piquant en prenant un accent, je suppose !... Un accent ? Eh oui... vous comprenez bien que si, au lieu de... "Je sommes arrivée dans not'belle carriole jaune", vous dites : "Mo, je suis pas venue de pied, savez-vous ?... no, no, no... je suis venue d'avec une vigilante", et si, au lieu de... monsieur et de mademoiselle, vous bailler le bonjour..., vous dites : "Mais devine, une fois, de la part de quisque je viens... de la part de monsieur, n'est-ce pas ?... et de la part de mademoiselle, n'est-ce pas ?... qui m'a dit : "Tu faux aller présenter tes civilités à madame, fisc, et lui dire : Comment va-t-il donc ?
[LA BARONNE:] C'est beau !... c'est très beau ! Qu'est-ce que c'est que cet accent-là ?... Eh donc, c'est l'accent belge... Est-ce que vous pourriez le prendre ? Oh ! non, je ne pourrais pas, mais écoutez, il me vient encore une idée... Quand j'ai chez moi de grands personnages, j'ai l'habitude de prendre un petit accent anglais... N'est-ce pas ?
[LOLOTTE:] C'est ce que me disait Raoul !... Raoul !
[LA BARONNE:] Allons donc ! il est né dans les principautés danubiennes, son mari... on ne s'appelle pas Raoul dans ces pays-là. C'est Croisilles qui s'appelle Raoul ! ..
[M:] de Croisilles m'a dit de remettre à madame...
[LA BARONNE:] Il serait resté ici, alors, il attendrait... oh ! oh !... oh ! oh ! Je vous remercie, mademoiselle, et, le jour où aura lieu cette fameuse représentation, je tâcherai de vous faire honneur. Il ne vous reste plus ?...
[LOLOTTE:] devait être donnée au profit des pauvres ? Voulez-vous, madame, me faire l'honneur de mettre ce billet avec le vôtre... et de les ajouter tous les deux à la recette ? Oh ! je ne suis pas surprise, je ne suis pas surprise du tout ; je me rappelle avoir lu dans un livre... ce n'était pas un livre naturaliste... je me rappelle avoir lu qu'il y a deux sortes de grands seigneurs : les artistes, qui sont les grands seigneurs que Dieu se donne la peine de fabriquer lui- même, et les grands seigneurs qui sont les grands seigneurs fabriqués par les hommes.