[SOPHONISBE:] Quand reviendra le roi ?
[MÉZÉTULLE:] Pourrai-je bien vous dire À quelle extrémité le porte un dur empire ? Et si je vous le dis, pourrez-vous concevoir Quel est son déplaisir, quel est son désespoir ? Scipion ne veut pas même qu'il vous revoie.
[SOPHONISBE:] J'ai donc peu de raison d'attendre cette joie ; Quand son maître a parlé, c'est à lui d'obéir. Il lui commandera bientôt de me haïr ; Et dès qu'il recevra cette loi souveraine, Je ne dois pas douter un moment de sa haine.
[MÉZÉTULLE:] Si vous pouviez douter encor de son ardeur, Si vous n'aviez pas vu jusqu'au fond de son coeur, Je vous dirais...
[SOPHONISBE:] Que Rome à présent l'intimide ?
[MÉZÉTULLE:] Madame, vous savez...
[SOPHONISBE:] Je sais qu'il est numide. Toute sa nation est sujette à l'amour ; Mais cet amour s'allume et s'éteint en un jour : J'aurois tort de vouloir qu'il en eût davantage.
[MÉZÉTULLE:] Que peut en cet état le plus ferme courage ? Scipion ou l'obsède ou le fait observer ; Dès demain vers Utique il le veut enlever...
[SOPHONISBE:] N'avez-vous de sa part autre chose à me dire ?
[MÉZÉTULLE:] Par grâce on a souffert qu'il ait pu vous écrire, Qu'il l'ait fait sans témoins ; et par ce peu de mots, Qu'ont arrosé ses pleurs, qu'ont suivi ses sanglots, Il vous fera juger...
[SOPHONISBE:] Donnez.
[MÉZÉTULLE:] Avec sa lettre, Voilà ce qu'en vos mains j'ai charge de remettre.
[SOPHONISBE:] Il ne m'est pas permis de vivre votre époux ; Mais enfin je vous tiens parole, Et vous éviterez l'aspect du Capitole, Si vous êtes digne de vous. Ce poison que je vous envoie En est la seule et triste voie ; Et c'est tout ce que peut un déplorable roi Pour dégager sa foi. Voilà de son amour une preuve assez ample ; Mais s'il m'aimait encore, il me devait l'exemple : Plus esclave en son camp que je ne suis ici, Il devait de son sort prendre même souci. Quel présent nuptial d'un époux à sa femme ! Qu'au jour d'un hyménée il lui marque de flamme ! Reportez, Mézétulle, à votre illustre roi Un secours dont lui-même a plus besoin que moi : Il ne manquera pas d'en faire un digne usage, Dès qu'il aura des yeux à voir son esclavage. Si tous les rois d'Afrique en sont toujours pourvus Pour dérober leur gloire aux malheurs imprévus, Comme eux et comme lui j'en dois être munie ; Et quand il me plaira de sortir de la vie, De montrer qu'une femme a plus de coeur que lui, On ne me verra point emprunter rien d'autrui.