[LE COMTE:] J'attends Hortense ici, je la guette au passage Ce que je viens d'entendre ; un ton si vrai, si sage ; Ce juste éloignement pour l'hymen du Baron, Son refus motivé par la saine raison ; Cette raison, de grâce, et de douceur ornée Les cerveaux éventés ne parlent point ainsi. "Monsieur, lui disAit-elle, à ce sage parti Par mes réflexions je me vois décidée ; Je me fais de l'hymen une trop haute idée : Avant que de songer à des liens si doux, Je veux connaître, aimer, estimer, mon époux." S'il se pouvait qu'Hortense en effet moins légère... Si son air étourdi cachait quelque mystère ! Si... je cherche un moyen de pouvoir me flatter. Ma cousine, un moment, daigniez vous arrêter.
[HORTENSE:] Bon ! Vous allez me dire encor que je suis folle.
[LE COMTE:] Non ; je ne vous crois plus légère, ni frivole.
[HORTENSE:] Ah ! Ah ! Depuis quand donc ce changement soudain ?
[LE COMTE:] Depuis que du Baron vous refusez la main, Et d'un ton, ah ! D'un ton, bien fait pour me surprendre.
[HORTENSE:] Qui vous a dit ?
[LE COMTE:] C'est moi qui viens de tout entendre ; J'étais caché.
[HORTENSE:] Caché mais cela n'est pas bien De venir écouter un secret entretien.
[LE COMTE:] Oh ! Vous m'avez ravi !
[HORTENSE:] Bon !
[LE COMTE:] Le ton de décence. La froide dignité, la juste convenance... Tout ce que vous étiez quand je vous vis d'abord.
[HORTENSE:] Courage ! Allons cousin, encore un peu plus fort ! Vous êtes étonnant pour voir tout à l'extrême.
[LE COMTE:] Hortense, je vous vois ainsi que je vous aime. Avec moi désormais plus dedéguisement ; C'est soin perdu ; je sais votre secret.
[HORTENSE:] Comment ! Que voulez-vous donc dire ? Et...
[LE COMTE:] Tenez, je parie Que c'est un jeu joué que votre étourderie.
[HORTENSE:] Oui ; c'est un fait exprès.
[LE COMTE:] Voilà parler cela : Et le motif secret de ce petit jeu là ?
[HORTENSE:] C'est de vous dégoûter de m'aimer.
[LE COMTE:] Ah ! De grâce !
[HORTENSE:] Vrai.
[LE COMTE:] De ce persiflage à la fin je me lasse.
[HORTENSE:] Vous ne me croyez pas ? J'ai tenté cet essai : Le vrai, dit en riant, n'en est pas moins le vrai.
[LE COMTE:] À ce mauvais propos, quoi ! Votre esprit s'attache.
[HORTENSE:] Quand quelque chose est là, rien, rien ne l'en arrache.
[LE COMTE:] Parbleu ! C'est pousser loin le goût de plaisanter.