[LE JEUNE BRAMINE:] Dans un si beau dessein cet étranger succombe ; Ma déplorable soeur dans l'abîme retombe. J'espérais que son coeur, qui me brave aujourd'hui, Balancerait au moins entre la mort et lui. Cruelle ! Avec transport je courais pour t'apprendre Que le bras d'un amant s'armait pour te défendre ! Heureuse maintenant d'ignorer quelle main Te prêtait un secours que le ciel rend si vain !
[LE GRAND BRAMINE:] Peuples, soyez en paix ; c'est moi qui vous délivre De ces européens ardents à vous poursuivre ; Une fois dans la ville entrés victorieux, Ils y changeaient nos moeurs, ils en chassaient nos dieux. Pour mieux exécuter le dessein que j'achève, J'ai devancé l'instant qui terminait la trêve ; Mais si j'étais réduit à cette extrémité, J'accordais la justice et la nécessité. Voyez nos citoyens immolés sur ces rives ; C'est du pied de ces murs que tant d'ombres plaintives, Semblent en se levant m'avouer de concert Du coup inattendu qui les venge et vous sert. J'ai vu de vos esprits la révolte soudaine, Au premier bruit semé, que d'une main hautaine Le chef des assiégeants prétendait arracher Une fidèle veuve aux honneurs du bûcher ; Brama qui la protège, et dont l'Inde est chérie, Raffermit la coutume en sauvant la patrie ; Il repousse par moi d'audacieux mortels, Il conserve vos murs, et venge vos autels. C'est vous que j'ai chargé d'amener la victime ; Allez, ne tardez pas.
[LE JEUNE BRAMINE:] Qui ! Moi ! Qu'après ton crime, Soumis à tes fureurs, je coure la chercher ? Que je traîne une femme à ce fatal bûcher ? Tu violes la trêve et ces lois mutuelles, Ce droit des nations au fort de leurs querelles ; Et lâche incendiaire, odieux destructeur, Tu voudrais me paraître un dieu libérateur ! Ah ! Lorsque ta fureur et ta haine couverte, Du chef de ces français précipite la perte, Connais-moi tout entier, et sache qu'aujourd'hui, Pour sauver Lanassa, je me joignais à lui.
[LE GRAND BRAMINE:] Qu'entends-je ? Tu formais une trame si noire, Et m'oses insulter, toi, traître ?
[LE JEUNE BRAMINE:] Et j'en fais gloire. Je l'étais envers toi, non comme toi, cruel, Pour commettre le crime à l'ombre de l'autel ; Je l'étais pour sauver d'une mort effroyable Un sexe infortuné que ta coutume accable.
[LE GRAND BRAMINE:] Vois donc où t'a conduit une folle pitié, Tu livrais ton pays !
[LE JEUNE BRAMINE:] J'en sauvais la moitié, La moitié la plus faible, et la plus malheureuse ; Celle que poursuivait une loi monstrueuse ; Celle qu'en tous les temps, d'un si cruel accord, Notre sexe opprima par le droit du plus fort ; Celle pourtant qu'on voit, à nos destins unie, Nous aider à porter les peines de la vie, Et dont le charme inné, toujours victorieux, Partout adoucit l'homme, excepté dans ces lieux.
[LE GRAND BRAMINE:] Effroyable blasphème, outrage inconcevable ! Brama ne tonne point sur ta tête coupable !
[LE JEUNE BRAMINE:] Tu ne sais pas encor ce que j'osais ici, De quel crime à tes yeux je suis encor noirci ; En sauvant Lanassa, je servais la nature, La victime est ma soeur.
[LE GRAND BRAMINE:] Ô comble de l'injure !
[LE JEUNE BRAMINE:] Sur la férocité d'un usage odieux, Sur d'affreux préjugés que n'ai-je ouvert ses yeux ?
[LE GRAND BRAMINE:] De nos lois, de nos moeurs, tu te faisais le juge, Tu veux sa honte ! Un frère !
[LE JEUNE BRAMINE:] Un vertueux transfuge, Qui brûle de sortir et pour jamais d'un lieu Où d'une loi de sang il fait le désaveu. Oui, barbare, à la mort j'ai voulu la soustraire : Pour la sacrifier je ne suis point son frère, Je le suis pour l'aimer, pour être son soutien ; Le ciel me fit un coeur bien différent du tien. Périsse sur ces bords ta coutume cruelle ! Je connais la nature, et je ne connais qu'elle.
[LE GRAND BRAMINE:] Amenez la victime. Un autre plus soumis Va remplir cet emploi que je t'avais commis.
[LE JEUNE BRAMINE:] Va, si j'ai dans ce jour un reproche à me faire, C'est d'avoir accepté ce fatal ministère, De t'avoir obéi, de t'avoir écouté ; Je rougis du respect que je t'avais porté, De mon humble réserve, et des doutes timides Dont j'avais combattu tes leçons homicides. Peuples, c'est devant vous que j'abjure à jamais Vos coutumes, vos lois, vos solennels forfaits : Ma raison par vos moeurs ne peut être obscurcie, Ni mon instinct changé, ni mon âme endurcie ; Malgré l'opinion, malgré sa cruauté, Le sentiment l'emporte et mon coeur m'est resté.
[LE GRAND BRAMINE:] Impie ! Ah ! Lanassa, condamnant ton audace, À la mort d'elle-même avance dans la place.
[LE JEUNE BRAMINE:] Oui, par les droits du sang, méconnus sur ce bord, J'empêcherai ma soeur de courir à la mort. Arrêtez, inhumains qui formez son cortége, Et par ma faible voix quand le ciel la protége, Aux horreurs de son sort ne l'abandonnez pas : Devez-vous plus qu'un frère exiger son trépas ?