[SOSIAS:] Holà ! Hé ! Que fais-tu là, infortuné Xanthias ?
[XANTHIAS:] J'essaie une diversion à ma garde de nuit.
[SOSIAS:] Tes côtes ont donc encouru quelque grand châtiment ? Ne sais-tu pas quel animal nous gardons là ?
[XANTHIAS:] Je le sais ; mais j'ai envie de dormir un peu.
[SOSIAS:] Cours-en donc le risque, d'autant que, moi aussi, je sens sur mes paupières se répandre un doux sommeil.
[XANTHIAS:] Es-tu fou réellement, ou délires-tu comme les Korybantes ?
[SOSIAS:] Non, mais je suis pris d'un sommeil émanant de Sabazios.
[XANTHIAS:] Comme moi tu adores donc Sabazios ; car tout à l'heure a fondu en vrai Mède, sur mes paupières, un sommeil alourdissant, et j'ai vu récemment un songe merveilleux.
[SOSIAS:] Et moi, vraiment, j'en ai eu un tel que je n'en vis jamais. Mais toi, parle le premier.
[XANTHIAS:] Il m'a semblé voir un aigle d'une taille énorme s'abattre sur l'Agora, saisir dans ses serres un bouclier d'airain, l'emporter jusqu'au ciel, et puis ce bouclier tomber des mains de Kléonymos.
[SOSIAS:] Ce Kléonymos ne diffère donc en rien d'un logogriphe.
[XANTHIAS:] Pourquoi cela ?
[SOSIAS:] Quelqu'un des convives demandera comment le même monstre a perdu son bouclier sur la terre, dans le ciel et dans la mer.
[XANTHIAS:] Hélas ! Quel malheur va-t-il m'arriver après la vue d'un pareil songe ?
[SOSIAS:] Ne t'inquiète pas. Il ne t'arrivera rien de terrible, j'en atteste les dieux.
[XANTHIAS:] C'est cependant quelque chose de terrible qu'un homme qui jette ses armes. Mais à toi de me dire le tien.
[SOSIAS:] Il a de l'importance : il s'y agit du vaisseau de l'État tout entier.
[XANTHIAS:] Dis-moi vite le fond de cale de l'affaire.
[SOSIAS:] Il m'a semblé, dans mon premier sommeil, voir sur la Pnyx des moutons réunis en séance, ayant bâtons et manteaux ; puis, au milieu de ces moutons, j'ai cru entendre pérorer une baleine vorace, qui avait la voix d'une truie qu'on grille.
[XANTHIAS:] Pouah !
[SOSIAS:] Qu'est-ce donc ?
[XANTHIAS:] Finis, finis : n'en dis pas davantage. Ce songe sent une odeur puante de cuir pourri.
[SOSIAS:] Cette maudite baleine avait une balance et pesait de la graisse de boeuf.
[XANTHIAS:] Hélas ! Malheur ! Il veut dépecer notre peau.
[SOSIAS:] J'ai cru voir auprès d'elle assis par terre Théoros avec une tête de corbeau. Alors Alkibiadès me dit, en grasseyant : "Legalde Théolos ; il a la tête d'un colbeau.
[XANTHIAS:] Excellent ce grasseyement d'Alkibiadès.
[SOSIAS:] N'est-ce pas là un présage étrange, Théoros devenu corbeau ?
[XANTHIAS:] Pas du tout, au contraire, c'est fort heureux.
[SOSIAS:] Comment ?
[XANTHIAS:] Comment ? D'homme il est devenu corbeau tout à coup. N'est-ce pas un présage évident qu'il va s'envoler de chez nous pour aller aux corbeaux ?
[SOSIAS:] Et je ne te donnerais pas deux oboles de récompense, à toi qui interprètes si sagement les songes !
[XANTHIAS:] Attends que j'explique le sujet aux spectateurs et que je leur expose quelques idées que voici : qu'on n'attende de nous rien de trop grand, ni un rire dérobé à Mégara. Nous n'avons pas deux esclaves lançant aux spectateurs des noix tirées d'une corbeille ; ni un Hèraklès frustré d'un dîner, ni Euripidès, criblé une seconde fois de nos railleries. Et si Kléôn a brillé, grâce à la Fortune, nous ne remettrons pas le même homme à la sauce piquante. Mais notre modeste sujet a une intention : sans aller au delà de votre finesse, il a plus de portée qu'une comédie banale. Nous avons un maître, qui dort là-haut, homme de mérite, sous le toit. Il nous a donné l'ordre, à nous deux, de garder son père, enfermé là dedans, afin qu'il ne franchisse pas la porte. Ce père est malade d'une maladie étrange, que pas un de vous ne connaîtrait, ni ne supposerait, si vous ne l'appreniez de nous. Devinez. Amynias, fils de Pronapos, ici présent, dit qu'il aime les dés : ce n'est pas vrai.
[SOSIAS:] De par Zeus ! Il juge de cette maladie d'après la sienne.
[XANTHIAS:] Et ce n'est pas cela : il y a bien du "philo" dans l'origine de son mal. Mais sosias, ici présent, dit à Derkylos qu'il est "philopot".
[SOSIAS:] Pas du tout : c'est là une maladie d'honnêtes gens.
[XANTHIAS:] De son côté Nikostratos, du dême de Skambôn, prétend qu'il est "philothyte" ou "philoxènos".
[SOSIAS:] Par le Chien ! ô Nikostratos, il n'est pas "philoxènos", car Philoxènos est un prostitué.
[XANTHIAS:] Laissez là ces niaiseries : vous ne trouverez pas. Or, si vous désirez le savoir, taisez-vous. Je vais vous dire tout de suite la maladie de notre maître. Il est philhèliaste, le cher homme, comme pas un. Sa passion est de juger. Il gémit, s'il ne se trouve pas assis au premier banc ; la nuit, il ne goûte pas un brin de sommeil. Ferme-t-il les yeux un instant, son esprit voltige encore autour de la clepsydre. L'habitude qu'il a de tenir les suffrages fait qu'il se réveille en serrant ses trois doigts, comme celui qui offre de l'encens, à la nouvelle lune. Par Zeus ! s'il voit écrit sur une porte : "Charmant Dèmos, fils de Pyrilampès ! " il va écrire à côté : "Charmante urne aux suffrages ! " Son coq s'étant mis à chanter le soir, il dit que pour l'éveiller tard, il avait été gagné par l'argent des accusés. À peine a-t-il songé, qu'il demande en criant ses chaussures ; il court au tribunal bien avant le jour, et il s'y endort, comme un coquillage, au pied de la colonne. Sa mauvaise humeur lui faisant inscrire contre tous la longue ligne, il sort, en manière d'abeille ou de bourdon, les ongles enduits de cire. Ayant peur de manquer de cailloux à suffrages, et voulant avoir de quoi juger, il entasse chez lui toute une grève. Telle est sa manie. On le remet dans le droit chemin, mais toujours il juge de plus belle. Voilà pourquoi nous le gardons enfermé sous les verrous, afin qu'il ne s'échappe pas. Son fils, en effet, est désolé de cette maladie. D'abord il le sermonna en usant de bonnes paroles, l'engageant à ne plus porter de manteau et à ne pas s'éloigner de la porte ; mais il n'y réussit point. Ensuite, il le baigna, le purifia : pas plus de succès. Puis il le soumit aux pratiques des Korybantes ; mais le père, muni du tambour, courut juger au Kaenon. Voyant que toutes ces initiations ne servaient de rien, il fit voile vers AEgina. Là il le fait coucher la nuit dans le temple d'Asklèpios ; dès la pointe du jour, il paraît au barreau du tribunal. Depuis, nous ne le laissons plus sortir. Il s'enfuit par les gouttières et par les tuyaux. Nous, tout ce qu'il y avait de trous, nous les avons bouchés avec du vieux linge et rendus impénétrables. Lui, en vrai geai, enfonçait des piquets dans le mur et sautait de branche en branche. Nous, nous avons tendu des filets tout autour de la cour, et nous montons la garde. Le nom du vieux est Philokléôn, soit dit de par Zeus ! et celui du fils est Bdélykléôn, homme qui veut guérir les orgueils insolents.