[LE DUC:] Après avoir montré cette rare valeur, Peut-il rougir encor de m'avoir pour vainqueur ? Il détourne la vue.
[NEMOURS:] Ô sort ! Ô jour funeste, Qui de ma triste vie arrachera le reste ! En quelles mains, ô ciel, mon malheur m'a remis !
[LE DUC:] Qu'entends-je, et quels accents ont frappé mes esprits !
[NEMOURS:] M'as-tu pu méconnaître ?
[LE DUC:] Ah ! Nemours, ah ! Mon frère.
[NEMOURS:] Ce nom jadis si cher, ce nom me désespère. Je ne le suis que trop, ce frère infortuné, Ton ennemi vaincu, ton captif enchaîné.
[LE DUC:] Tu n'es plus que mon frère, et mon cour te pardonne ; Mais, je te l'avouerai, ta cruauté m'étonne. Si ton roi me poursuit, Nemours, était-ce à toi À briguer, à remplir cet odieux emploi ? Que t'ai-je fait ?
[NEMOURS:] Tu fais le malheur de ma vie ; Je voudrais qu'aujourd'hui ta main me l'eût ravie.
[LE DUC:] De nos troubles civils quel effet malheureux !
[NEMOURS:] Les troubles de mon cour sont encor plus affreux.
[LE DUC:] J'eusse aimé contre un autre à montrer mon courage : Hélas ! Que je te plains !
[NEMOURS:] Je te plains davantage De haïr ton pays, de trahir sans remords Et le roi qui t'aimait, et le sang dont tu sors.
[LE DUC:] Arrête, épargne-moi l'infâme nom de traître ! A cet indigne mot je m'oublierais peut-être. Non, mon frère, jamais je n'ai moins mérité Ce reproche odieux de l'infidélité. Je suis près de donner à nos tristes provinces, À la France sanglante, au reste de nos princes, L'exemple auguste et saint de la réunion, Après l'avoir donné de la division.
[NEMOURS:] Toi ! tu pourrais...
[LE DUC:] Ce jour, qui semble si funeste, Des feux de la discorde éteindra ce qui reste.
[NEMOURS:] Ce jour est trop horrible !
[LE DUC:] Il va combler mes voeux.
[NEMOURS:] Comment ?
[LE DUC:] Tout est changé, ton frère est trop heureux.
[NEMOURS:] Je te crois ; on disait que d'un amour extrême, Violent, effréné, Ton cour depuis trois mois s'occupait tout entier ?
[LE DUC:] J'aime, oui, la renommée a pu le publier ; Oui, j'aime avec fureur une telle alliance Semblait pour mon bonheur attendre ta présence ; Oui, mes ressentiments, mes droits, mes alliés, Gloire, amis, ennemis, je mets tout à ses pieds. Allez, et dites-lui que deux malheureux frères, Jetés par le destin dans des partis contraires, Pour marcher désormais sous le même étendard, De ses yeux souverains n'attendent qu'un regard. Ne blâme point l'amour où ton frère est en proie : Pour me justifier, il suffit qu'on la voie.
[NEMOURS:] Cruel !... Elle vous aime !
[LE DUC:] Elle le doit du moins. Il n'était qu'un obstacle au succès de mes soins : Il n'en est plus ; je veux que rien ne nous sépare.
[NEMOURS:] Quels effroyables coups le cruel me prépare ! Écoute ! À ma douleur ne veux-tu qu'insulter ? Me connais-tu ? Sais-tu ce que j'osais tenter ? Dans ces funestes lieux sais-tu ce qui m'amène ?
[LE DUC:] Oublions ces sujets de discorde et de haine ; Et vous, mon frère, et vous, soyez ici témoin Si l'excès de l'amour peut emporter plus loin ! Ce que votre reproche, ou bien votre prière, Le généreux Coucy, le roi, la France entière, Demanderaient ensemble, et qu'ils n'obtiendraient pas, Soumis et subjugué, je l'offre à ses appas. De l'ennemi des rois vous avez craint l'hommage. Vous aimez, vous servez une cour qui m'outrage. Eh bien ! il faut céder : vous disposez de moi. Je n'ai plus d'alliés ; je suis à votre roi. L'amour qui, malgré vous, nous a faits l'un pour l'autre, Ne me laisse de choix, de parti que le vôtre ; Vous, courez, mon cher frère ; allez de ce moment Annoncer à la cour un si grand changement. Soyez libre ; partez, et de mes sacrifices Allez offrir au roi les heureuses prémices. Puissé-je à ses genoux présenter aujourd'hui Celle qui m'a dompté, qui me ramène à lui, Qui d'un prince ennemi fait un sujet fidèle, Changé par ses regards, et vertueux par elle !
[NEMOURS:] Il fait ce que je veux, et c'est pour m'accabler. Ô frère trop cruel !
[LE DUC:] Qu'entends-je ?
[NEMOURS:] Il faut parler.
[LE DUC:] Que me voulez-vous dire ? Et pourquoi tant d'alarmes ? Vous ne connaissez pas ses redoutables charmes.
[NEMOURS:] Le ciel met entre nous un obstacle éternel.
[LE DUC:] Entre nous... c'en est trop. Qui vous l'a dit, cruel ? Mais de vous, en effet, était-elle ignorée ? Ciel ! À quel piège affreux ma foi serait livrée ! Tremblez !
[NEMOURS:] Moi, que je tremble ! Ah ! J'ai trop dévoré L'inexprimable horreur où toi seul m'as livré ; J'ai forcé trop longtemps mes transports au silence ; Connais-moi donc, barbare, et remplis ta vengeance ! Connais un désespoir à tes fureurs égal : Frappe ! Voilà mon cour, et voilà ton rival !
[LE DUC:] Toi, cruel ! Toi, Nemours !
[NEMOURS:] Oui, depuis deux années L'amour le plus secret a joint nos destinées. C'est toi dont les fureurs ont voulu m'arracher Le seul bien sur la terre où j'ai pu m'attacher ; Tu fais depuis trois mois les horreurs de ma vie ; Les maux que j'éprouvais passaient ta jalousie. Par tes égarements, juge de mes transports. Nous puisâmes tous deux dans ce sang dont je sors L'excès des passions qui dévorent une âme ; La nature à tous deux fit un coeur tout de flamme ; Mon frère est mon rival, et je l'ai combattu ; J'ai fait taire le sang, peut-être la vertu ; Furieux, aveuglé, plus jaloux que toi-même, J'ai couru, j'ai volé, pour t'ôter ce que j'aime. Rien ne m'a retenu ni tes superbes tours, Ni le peu de soldats que j'avais pour secours, Ni le lieu, ni le temps, ni surtout ton courage Je n'ai vu que ma flamme, et ton feu qui m'outrage. Je ne te dirai point que, sans ce même amour, J'aurais, pour te servir, voulu perdre le jour ; Que, si tu succombais à tes destins contraires, Tu trouverais en moi le plus tendre des frères ; Que Nemours, qui t'aimait, eût immolé pour toi Tout dans le monde entier, tout, hors elle et mon roi. Je ne veux point en lâche apaiser ta vengeance : Je suis ton ennemi, je suis en ta puissance ; L'amour fut dans mon cour plus fort que l'amitié ; Sois cruel comme moi, punis-moi sans pitié ; Aussi bien, tu ne peux t'assurer ta conquête, Tu ne peux l'épouser, qu'aux dépens de ma tête. A la face des cieux je lui donne ma foi ; Je te fais de nos voeux le témoin malgré toi. Frappe, et qu'après ce coup ta cruauté jalouse Traîne au pied des autels ta soeur et mon épouse ! Frappe, dis-je : oses-tu ?
[LE DUC:] Traître ! C'en est assez. Qu'on l'ôte de mes yeux : soldats, obéissez !