[ATTALE:] Seigneur, ne croyez pas qu'un trône m'éblouisse Jusqu'à rendre mon coeur capable d'injustice, Et me faire oublier quel excès de bonté Vous fit prendre intérêt à ma captivité. Prisonnier d'Annibal qui triomphait d'Eumène, Je vous vis adoucir et mes fers et ma peine, Et vouloir que chez vous on respectât en moi Le sang infortuné de ce malheureux Roi. Aujourd'hui que sa mort m'assure sa Couronne, Je croirais faire outrage au Ciel qui me la donne, Si dans ce nouveau rang j'avais rien de plus doux Que chercher les moyens de m'acquitter vers vous. Quoi qu'Eumène...
[PRUSIAS:] Seigneur, ne parlons plus d'Eumène. Il eût nourri pour nous une éternelle haine, Et malgré vous, l'honneur vous eût fait une loi De suivre le destin et d'un frère, et d'un Roi. En vain brisant vos fers je pensai le contraindre ; À redouter les maux que je voyais à craindre ; Son orgueil ne lui put endurer d'autre accord Que de promettre aux Dieux ma défaite, ou sa mort. Cette mort que pour nous ils crurent nécessaire, Ne m'a plus laissé voir d'ennemi dans son frère, Et la paix vous semblant le pari le plus doux, Je suis ici venu la jurer avec vous Rome a choisi ce lieu commun à l'un et l'autre, Il borne mon État comme il borne le vôtre, Et c'est là qu'avec joie on m'a vu vous céder Ce que Flaminius n'eût osé demander. Quoi que m'ait pu sur vous acquérir la victoire, Je ne m'en suis voulu réserver que la gloire. Pergame est tout à vous, et je vous ai rendu Ce qu'à droit de conquête on sait qui m'était dû.
[ATTALE:] Ce rare et grand effort d'une vertu sublime De l'Univers entier vous assure l'estime ; Mais, Seigneur, tant de biens sont pour moi superflus, Si vous devant beaucoup je n'obtiens encor plus. Quand voulant entre nous voir la guerre finie Vous brisâtes mes fers dans votre Bithynie, Déjà depuis longtemps charmé dans cette Cour, J'étais moins Prisonnier de guerre que d'amour. Deux beaux yeux en secret captivaient ma franchise. J'avais, j'avais trop vu l'incomparable Élise.
[PRUSIAS:] La fille d'Annibal ?
[ATTALE:] Oui, je l'aime, Seigneur. L'absence ni le temps n'ont pu changer mon coeur, Et si de votre appui j'ose flatter mon âme, Je puis me tenir sûr du succès de ma flamme. Le fameux Annibal reçu dans vos États, Si vous êtes pour moi, ne vous dédira pas. Contre ses Ennemis vous lui prêtez retraite, Et dans l'incertitude où ce besoin le jette, Deux Rois pourront tenir son destin affermi, S'il en a l'un pour Gendre, et l'autre pour Ami.
[PRUSIAS:] La vertu d'Annibal paraît si peu commune, Que sans doute il est beau d'embrasser sa fortune, Et vous ne sauriez mieux vous en faire l'appui, Qu'en cherchant par l'hymen à vous unir à lui. Mais quand vous m'employez à vous y rendre office, Ouvrez les yeux, Seigneur, et me faites justice. À seconder vos feux si je m'étais porté, Que croirait Annibal de ma sincérité ? Ne jugerait-il pas que déjà je me lasse De lui prêter la main pour aide en sa disgrâce, Et que ce grand hymen que j'oserais presser, Ne serait qu'un prétexte afin de le chasser ? Malgré ses Envieux et la haine de Rome, J'ai promis, j'ai donné retraite à ce grand homme, Et dois trop aux serments qu'il a reçus de moi, Pour rien faire jamais qui démente ma foi.
[ATTALE:] Aussi ne suis-je pas assez vain pour prétendre Qu'Annibal dût me suivre en m'acceptant pour Gendre. Content de posséder un Objet plein d'appas, Je le verrai, Seigneur, vivre dans vos États. Ainsi le retenant vous pouvez sans scrupule...
[PRUSIAS:] Seigneur, il ne faut point que je vous dissimule. Je doute qu'Annibal n'imputât à mépris, Si je parlais pour vous plutôt que pour mon fils. Vous savez près de lui quel rang ce fils possède, Que tout jeune qu'il est...
[ATTALE:] Ah, Seigneur, je lui cède. Quoi qu'Élise à mes yeux fasse briller d'appas, Si le Prince y prétend...
[PRUSIAS:] Non, il n'y pense pas ; Mais il faut éviter, en cherchant mon suffrage, Ce qui pourrait vous nuire, ou donner de l'ombrage. Mes souhaits sont pour vous, n'attendez rien de plus. Vos voeux sans mon appui peuvent être reçus ; Contre vous pour un Fils bien loin que je m'emploie, Faites-les agréer, j'en aurai de la joie. Mais laissez-moi me taire où vos feux parleront.
[ATTALE:] Seigneur, vous apprendrez le succès qu'ils auront.