[FANA:] Ciampa est là.
[BEATRICE:] Faites-le entrer. Écoutez un peu. Dépêchez-vous d'aller où je vous ai dit.
[FANA:] Chez le commissaire ?
[BEATRICE:] Dites-lui que je le prie de bien vouloir passer ici. S'il vient tout de suite, faites-le entrer dans la salle à manger. N'oubliez pas le passe-partout. Allons, vite.
[FANA:] Je cours, madame, je cours...
[FIFI:] Qu'est-ce que c'est que toutes ces messes basses et tous ces micmacs ?
[BEATRICE:] Voilà Ciampa. Chut !
[CIAMPA:] Madame, je vous baise les mains... Oh ! monsieur Fifi, tous mes devoirs, monsieur Fifi... Madame, commandez au plus obéissant de vos serviteurs.
[BEATRICE:] Il n'y a plus de serviteurs, mon cher Ciampa. Rien que des maîtres. Vous, Fifi, mon mari, tous des maîtres. Moi, votre femme, toutes des maîtresses... L'égalité, n'est-ce pas ? Ma mère ou Fana, c'est pareil. Tout le monde au même niveau. Sauf moi, peut-être, ravalée plus bas que terre.
[CIAMPA:] Oh ! Mais que dites-vous là, madame ? Vous plaisantez ?
[FIFI:] Ne faites pas attention. Elle passe son temps à gémir sur le sort des femmes...
[CIAMPA:] Excusez, madame, mais pour quelle raison mêlez-vous ma femme à cette affaire ?
[BEATRICE:] Je parlais en général : Fana, ma mère, moi, votre femme.
[FIFI:] Votre femme est une femme comme les autres.
[CIAMPA:] Je m'excuse, monsieur Fifi, je vous demande pardon, mais la déclaration de Madame votre sœur, si générale qu'elle soit, ne concerne pas plus ma femme que la messe un Iroquois. Je suis votre salarié, usez de mon dévouement, mais ma femme reste enfermée chez elle, qu'on l'y laisse en paix. Qu'on ne parle d'elle ni en bien ni en mal.
[BEATRICE:] Je ne vous savais pas jaloux, Ciampa.
[CIAMPA:] Jaloux, moi, madame, non, j'ai simplement des principes : les femmes sont comme les sardines, elles ne se conservent bien qu'en boîte. Au grand air elles sont vite avariées. C'est pour ça que je garde la clef de la boîte.
[FIFI:] Ma sœur n'est sûrement pas de cet avis.
[CIAMPA:] Chacun le sien, mon cher monsieur Fifi, chacun le sien.
[BEATRICE:] Dis-lui donc que les boîtes de sardines n'ont pas de fenêtre, tandis que les maisons...
[CIAMPA:] Les maisons ont des fenêtres, madame, c'est exact. Mais nous ne parlions que des portes, les maris ont le devoir de fermer les portes.
[BEATRICE:] Fifi, je voudrais parler à Ciampa en particulier.
[FIFI:] Puisque je sais que tu as quelque chose à lui dire...
[BEATRICE:] Tu veux que je le lui dise devant toi ?
[FIFI:] Pourquoi pas ? Puisque je t'ai remboursée.
[BEATRICE:] Eh bien ! mon cher Ciampa, j'ai besoin de vous qui êtes mieux que de la famille.
[CIAMPA:] Pour ce qui est du dévouement...
[BEATRICE:] Pour le dévouement et pour le reste.
[CIAMPA:] Je ne sais pas si vous le savez, madame, mais j'ai la comprenette assez fine.
[BEATRICE:] Que voulez-vous dire ?
[CIAMPA:] Oh ! rien. Ou peu de chose... Vous n'auriez pas mangé des groseilles sans sucre, ce matin ?
[BEATRICE:] Moi !... J'ai mangé du miel. Vous n'entendez pas que je vous dis des douceurs ?
[CIAMPA:] Il ne s'agit pas de ce que vous dites... Je sens par-dessous autre chose que vous ne dites pas.
[BEATRICE:] Moi, comment ça ? Vous vous êtes levé du mauvais pied, ce matin.
[FIFI:] Elle ne dit rien contre vous, elle en a contre tout le monde.
[BEATRICE:] Alors, on ne peut plus parler, à présent ?
[CIAMPA:] Au contraire, c'est le moment ou jamais de parler... A condition de mettre en marche la bonne mécanique.
[BEATRICE:] Quelle mécanique ?
[CIAMPA:] Le ressort... Nous avons tous trois mécaniques dans la tête, chacune avec son ressort qui se remonte comme une pendule. Ressort n 1 : loyauté, sincérité, franchise. Ressort n 2 : conventions, respect humain, hypocrisie sociale. Ressort n 3 : folie. Nous vivons en société. Alors c'est le n 2 : conventions, salamalecs, etc. qui travaille le plus. C'est pourquoi il se trouve ici. Sans ce n 2, nous nous dévorerions tout crus... Seulement il peut venir un moment où les choses se gâtent. Dans ce cas, qu'est-ce que je fais ? N 1 : loyauté, sincérité, franchise. Et je tire mon affaire au net et je sors de là sans bobo. Si les choses ne s'arrangent pas, alors en avant le n 3, en avant la folie : je me déchaîne, je ne sais plus ce que je fais, je suis capable de tout.
[FIFI:] Brave Ciampa, vous auriez fait un bon comédien.
[CIAMPA:] Allons, madame, un petit coup au n 1. Et parlez-moi franchement, loyalement, sincèrement.
[BEATRICE:] Mais je ne fais que ça.
[CIAMPA:] Alors, parfait. Parfait. Si vous n'étiez pas sincère, la folie pourrait bien prendre sa revanche. Gare au bonnet de fou. N 3... J'ai fini. N 1. Halte. Repos. N 2. En avant. Marche. Je vous écoute, madame.
[BEATRICE:] Ciampa, vous allez partir ce soir même pour Palerme.
[CIAMPA:] Pour Palerme ? Mais monsieur le Directeur rentre demain !
[BEATRICE:] Croyez-vous qu'il ait tellement besoin de vous au bureau ?
[CIAMPA:] Pourquoi me garderait-il sans cela ?
[BEATRICE:] Pour veiller sur le coffre-fort, vous le savez bien. C'est pourquoi il vous a donné le logement contigu.
[CIAMPA:] Vous me rabaissez, madame. Je ne suis pas concierge. Je suis d'abord dactylographe.
[FIFI:] Première nouvelle.
[CIAMPA:] Je ne tape qu'avec un doigt, mais je tape... D'ailleurs, avez-vous entendu monsieur le Directeur se plaindre de moi ?
[BEATRICE:] Mon mari ? Mais au contraire. Et malheur à qui dirait un mot contre vous !
[CIAMPA:] Et vous voulez tout de même que je parte ce soir pour Palerme.
[FIFI:] Quel mal y a-t-il ?
[BEATRICE:] Je dirai à mon mari que c'est moi qui vous y ai envoyé... J'ai bien le droit de vous demander un service ?
[CIAMPA:] Un service ? Non, madame. De vous à moi, pas de services : des ordres.
[BEATRICE:] Où ai-je mis l'argent ?
[FIFI:] Mais sur le guéridon, voyons !
[BEATRICE:] C'est juste... Tenez, Ciampa, voici déjà mille cent cinquante francs.
[CIAMPA:] Que voulez-vous que j'en fasse ?
[BEATRICE:] Attendez. Je vais vous en remettre cinq cents de plus et deux reconnaissances.
[CIAMPA:] Des reconnaissances du mont-de-piété ?
[FIFI:] Parfaitement. Vous me regardez d'un drôle d'air.
[CIAMPA:] Moi ? Mais non ! Je suis à vos ordres.
[BEATRICE:] Vous aurez à retirer une paire de boucles d'oreilles et un bracelet. Je vais vous chercher les reconnaissances.
[FIFI:] Ma sœur m'avait rendu ce petit service, en cachette de son mari...
[CIAMPA:] Je n'ai pas à le savoir ; je ne suis qu'un salarié. Je ne l'oublie pas.
[FIFI:] J'aime mieux vous mettre au courant. J'ai rendu l'argent à ma sœur et elle désire avoir demain ses bijoux.
[CIAMPA:] Demain ? Juste demain ? Et comment expliquera-t-elle mon absence à monsieur le Directeur, le jour même de son retour ?
[FIFI:] Les femmes ne sont jamais à court d'inventions.
[CIAMPA:] Il y a trois semaines que monsieur le Directeur est absent, et elle choisit juste le jour où il revient.
[FIFI:] Elle choisit le jour où je lui ai rendu son argent.
[CIAMPA:] Tatatata... Madame votre sœur a une idée de derrière la tête.
[FIFI:] Vous voulez tout savoir : elle est jalouse.
[CIAMPA:] Et c'est pour ça qu'elle m'envoie à Palerme ?
[BEATRICE:] Je n'arrivais pas à remettre la main dessus...
[CIAMPA:] Vous avez bien réfléchi à ce que vous direz à monsieur le Directeur...
[BEATRICE:] Soyez tranquille... Voilà maintenant deux cents francs pour m'acheter un collier.
[CIAMPA:] Un collier !
[BEATRICE:] Avec un pendentif, oui. Je dirai à mon mari que j'ai vu le pareil au cou d'une de mes amies...
[CIAMPA:] Mais où le trouverai-je ?
[BEATRICE:] Chez Mercutrio, certainement. C'est notre bijoutier. Je le voudrais tant tout pareil et acheté par vous... Vous partez tout de suite, n'est-ce pas ? Vous savez qu'il y a un train à six heures.
[FIFI:] Dans une heure exactement.
[CIAMPA:] Oh ! moi, cinq minutes me suffisent. Le temps de fermer le bureau après avoir, bien entendu, barricadé et cadenassé la porte de communication, et je suis prêt...
[FIFI:] Je sors avec vous, Ciampa.
[CIAMPA:] Madame, accepteriez-vous que je vous amenasse ma femme ?
[BEATRICE:] Votre femme, ici ? Il ne manquerait plus que ça !
[CIAMPA:] Je serais plus tranquille.
[BEATRICE:] Mais puisque vous la tenez sous clef, comme une sardine en boîte ! Que vous barricadez tout !
[CIAMPA:] Je barricade et je cadenasse, madame, en effet. Je viendrai vous porter les clefs : celle du bureau, celle du cadenas.
[BEATRICE:] Que voulez-vous que j'en fasse ?
[CIAMPA:] Vous ne voulez pas de ma femme, vous prendrez au moins les clefs. Là-dessus je suis intraitable.
[BEATRICE:] Apportez vos clefs et finissons-en.
[CIAMPA:] Je suis à vous dans un instant. Je vous baise les mains, madame, monsieur Fifi. A la porte. Vous m'avez dit avec un pendentif.
[BEATRICE:] Avec un pendentif, oui.
[CIAMPA:] Très bien, j'ai compris.