[VORCESTRE:] Quel sinistre pouvoir, malheureuse Angleterre, Éternise en ton sein la révolte et la guerre ! Incertain, alarme dans cet état cruel, Que n'ai-je tes conseils, ô mon cher Arondel ! Quel désert te renferme, ô sage incorruptible ? Faut-il que la vertu, la sagesse inflexible, Qui t'éloigne des soins, des chaînes de la Cour, Me laissent si longtemps ignorer ton séjour ! Ciel ! Je me reste seul : mais ton secours propice Vient toujours seconder qui défend la justice. Allons sur un héros faire un dernier effort : S'il n'est plus qu'un tyran, allons chercher la mort.
[ISMÈNE:] Que craignez-vous ? Pourquoi regrettez-vous, madame, De m'avoir dévoilé le secret de votre âme ? Ce penchant vertueux, ce sentiment vainqueur Pour le plus grand des rois honore votre coeur : La vertu n'exclut point une ardeur légitime ; Quel coeur est innocent, si l'amour est un crime ?
[EUGÉNIE:] Cruelle ! Par quel art viens-tu de m'arracher Un secret qu'à jamais je prétendais cacher ? D'un coeur désespéré respectant la faiblesse, Ah ! Tu devais l'aider à taire sa tendresse. Mais, à ce nom trop cher que tu m'as rappelé, Puisqu'enfin malgré moi mes larmes ont parlé, Remplis du moins l'espoir, l'espoir seul qui me reste, Jamais ne m'entretiens de ce secret funeste ; Que moi-même à tes yeux je doute désormais Si tu le sais encor, si tu le sus jamais.
[ISMÈNE:] On soulage son coeur en confiant sa peine ; Pourquoi m'avoir caché...
[EUGÉNIE:] Moi-même, chère Ismene, Victime du devoir, de l'amour, du malheur, Osais-je me connaître et lire dans mon coeur ? De lui-même jamais ce coeur fut-il le maître ? Jointe à Salisbury sans presque le connaître, L'amour n'éclaira point un hymen malheureux, Dont le sort sans mon choix avait formé les noeuds. J'estimai d'un époux la tendre complaisance ; Mais il n'obtint de moi que la reconnaissance ; Et, malgré mes efforts, mon coeur indépendant Réservait pour un autre un plus doux sentiment. De la cour à jamais que ne fus-je exilée ! Par mon nouveau destin en ces lieux appelée, Je vis... Fière vertu, pardonne ce soupir ; J'en adore à la fois et crains le souvenir. Dans ce jeune héros je sentis plus qu'un maître : Mon âme à son aspect reçut un nouvel être ; Je crus que jusqu'alors ne l'ayant point connu, Ne l'ayant point aimé, je n'avais point vécu. Que te dirai-je enfin ? Heureuse et désolée, Maîtresse à peine encor de mon âme accablée, Trouvant le désespoir dans mes plus doux transports, Au sein de la vertu j'éprouvais des remords. C'en est fait ; libre enfin je dois fuir, et me craindre J'ai su cacher ma honte et j'ai pu me contraindre Tandis que le devoir défendait ma vertu ; Mais aujourd'hui mon coeur est trop mal défendu. Te dirai-je encor plus ? On croit tout quand on aime. Oui, depuis le moment que je suis à moi-même, Cet amour malheureux, et nourri de mes pleurs, Ose écouter l'espoir et chérir ses erreurs ; Quand je vois ce héros, interdite, éperdue, Je crois voir ses regards s'attendrir à ma vue ; Je crois... Mais où m'emporte un aveugle transport ? Le ciel n'a fait pour moi qu'un désert et la mort. Ne puis-je cependant entretenir mon père ? Pourquoi m'arrête-t-il où tout me désespère ?
[ISMÈNE:] Vous l'allez voir ici. Mais pourquoi fuir la cour, Et rejeter l'espoir qui s'offre à votre amour ? Le trône à vos attraits...
[EUGÉNIE:] Que dis-tu, malheureuse ! Quel fantôme brillant, quelle image flatteuse À mes sens égarés as-tu fait entrevoir ? Garde-toi dé nourrir un dangereux espoir : Tu me rendrais heureuse en flattant ma tendresse ; Mais je crains un bonheur qui coûte une faiblesse. Allons ; c'est trop tarder, abandonnons des lieux Où j'ose à peine encor lever mes tristes yeux. Je ne veux point aimer ; je fuis ce que j'adore. J'implore le trépas, et je soupire encore ! La mort seule éteindra mon déplorable amour ; Mais du moins, en fuyant ce dangereux séjour, Cruelle à mes désirs, à mes devoirs fidèle, J'aurai fait ce que peut une faible mortelle ; Si le reste est un crime, il est celui des cieux, Et j'aurai la douceur d'être juste à mes yeux. Tu n'auras pas longtemps à souffrir de ma peine ; La mort est dans mon coeur : suis-moi, ma chère Ismène ; Ton zèle en a voulu partager le fardeau, Ne m'abandonne pas sur le bord du tombeau. Fuyons. Là, pour briser le trait qui m'a blessée, Pour bannir ce héros de ma triste pensée, Souvent tu me diras qu'il n'est pas fait pour moi Cache un mortel charmant, ne me montre qu'un roi. Dis-moi que les attraits de quelque amante heureuse Ont sans doute enchaîné cette âme généreuse ; Dis-moi que, nés tous deux sous des astres divers, Il ignore et ma peine et mes voeux les plus chers, Et qu'il n'existe plus que pour celle qu'il aime. Je t'aide, tu le vois, à me tromper moi-même : Peut-être à tes discours oubliant mes regrets... Je m'abuse... Ah ! Plutôt ne le nomme jamais. Pour quels crimes ; ô ciel ! Par quel affreux caprice Le charme de ma vie en est-il le supplice ? Par la gloire inspiré, par l'honneur combattu, Mon amour était fait pour être une vertu. On vient ; éloigne-toi.