[ABDOLOMIN:] Je me lève en sursaut. Hélas ! Puis-je survivre À ce dernier effort que mon malheur me livre ! Mais est-il vrai, Balorte ? Allez et le voyez.
[BALORTE:] De six du corps-de-garde à la hâte envoyés Aucun n'est revenu ; mais, au dire du page, Son maître n'a de soi que tout mauvais présage.
[ABDOLOMIN:] Quel est son plus grand coup ?
[BALORTE:] Il entre par le flanc ; Mais il monte plus haut, car il crache le sang.
[SOLDAT:] Sire, Léonte est mort.
[ABDOLOMIN:] Ah ! Que l'on me soutienne !
[BALORTE:] Forcez-vous, mon bon roi, que ce coeur vous revienne, Secouru tant de fois par sa seule vertu, Battu de la fortune et jamais abattu.
[ABDOLOMIN:] À la fin, tant d'assauts m'obligent à me rendre.
[BALORTE:] Mais sans un bon traité ne vous laissez pas prendre.
[ABDOLOMIN:] Quel traité puis-je avoir de si forts ennemis ?
[BALORTE:] La vie et l'honneur saufs, tout le reste soumis.
[ABDOLOMIN:] La vie en un vieillard ne vaut pas la recousse, Et l'honneur ne craint pas qu'un voleur le détrousse.
[BALORTE:] Un seul jour de la vie est en un potentat Plus cher que n'est un siècle au commun de l'État.
[ABDOLOMIN:] Conte-nous cette mort.
[SOLDAT:] Sire, en sa défaillance, Ses paroles n'ont point démenti sa vaillance. Il était sur un lit ; sa mortelle douleur Marquait son écuyer d'une même couleur, Hormis que le blessé faisait bien sa harangue, Et l'autre avait perdu l'usage de la langue : "Mon Timadon, dit-il, ne sois point si dolent ; Vois que moi-même seul je me vais consolent ; Entends ces derniers mots qu'à peine je profère : Va porter prudemment mes adieux à mon père ; Dis-lui que du trépas l'immuable décret À mon esprit content ne laisse aucun regret, Sinon le seul penser de sa plainte future. Mais, hélas ! Qu'il supplée à ma triste aventure ; Ne pouvant espérer que je lui sois rendu, Qu'il ne se perde point après m'avoir perdu. Quand il ne voudrait pas vivre pour sa patrie, Qu'il vive pour le moins parce que je l'en prie." Lors, en tournant les yeux avec un grand soupir, On a vu peu à peu ses membres s'assoupir.
[ABDOLOMIN:] Ô comble douloureux de mes longues misères ! Lamentable renfort de mes peines amères ! Ô jeune homme imprudent ! Prince inconsidéré ! Quel orage public tu nous as attiré ! Ah ! Le pauvre Belcar ! J'ai bien peur qu'il pâtisse.
[BALORTE:] Avec quelle raison ni couleur de justice ?
[ABDOLOMIN:] Un roi dont la justice est jointe aux intérêts De son simple vouloir colore ses arrêts.
[BALORTE:] Cet acte à tout le monde offenserait l'oreille.
[ABDOLOMIN:] Cet acte, à son avis, me rendrait la pareille.
[BALORTE:] Il aime trop l'honneur pour en user ainsi.
[ABDOLOMIN:] Pour absoudre mon fils, il le hait trop aussi.
[BALORTE:] On ne peut contre lui nul prétexte produire.
[ABDOLOMIN:] Le prétexte ne manque à qui tâche de nuire.
[BALORTE:] L'univers est témoin de votre intégrité.
[ABDOLOMIN:] Le juste périt bien sans l'avoir mérité.
[BALORTE:] Le ciel tient le courroux des monarques en bride.
[ABDOLOMIN:] Les tyrans vont toujours où le courroux les guide. Donc, ô dieu souverain, modèle des bons rois, Qui ne t'informes point seulement par la voix, Mais qui, plus mille fois clairvoyant que Lyncée, Pénètres les cachots de l'humaine pensée ! Ô juge sans appel, examinent les faits Des grands et des petits, des bons et des mauvais ; Si depuis mon printemps j'ai choisi mon entrée Au vrai temple d'honneur par la porte d'Astrée ; Si j'ai si bien vécu que jamais ma candeur N'a quitté tant soit peu mon progrès de grandeur. Si j'ai le coeur sans fiel, et si la convoitise Ne me souilla jamais d'un acte de feintise, Ô libéral donneur, donne-moi de ce pas, Pour loyer de mes ans, le repos du trépas. Je ne demande rien que même la nature Ne concède une fois à toute créature. Ou, si par couardise et par déloyauté J'ai dressé contre lui ce tour de cruauté, Si j'avais rien prévu de sa perte soudaine, Voire si je n'en souffre une incroyable peine, Et si je ne voudrais, sous l'Érèbe enfermé, Prendre son lieu fatal pour le rendre animé, Je veux, non que ton bras d'une flamme tranchante Écarte en mille éclats ma carcasse méchante : Le supplice en serait et trop noble et trop court ; Mais que le grand portail de l'infernale court M'engloutisse vivant : là les torches brûlantes, Les vipères, les fouets, les ondes reculantes, Les vautours, les rochers et le tour d'Ixion Soient employez ensemble à ma punition ; Ou Que je sois pour jamais privé de mon empire, Vagabond, fugitif, de chacun détesté, Exemple de malheur, miroir de pauvreté ; Qu'aux miens je fasse peur, mes ennemis en rient, Que tous les éléments leurs douceurs me dénient ; Que l'air m'ôte son souffle et le feu sa splendeur, L'eau son humidité, la terre sa verdeur ; Que, souffrant, sans mourir, mille morts en une heure, Je vive a tous ennuis, à tous plaisirs je meure.
[BALORTE:] Sire, espérez en mieux ; nous avons tout loisir, Quand le désastre vient, d'en avoir déplaisir. Si par prévention notre âme appréhensive Ressentait le malheur avant qu'il nous arrive, Nous serions sans repos et toujours en suspens ; Nous verrions mille maux près de nous se campant ; Nos plus beaux jours, troublez de cette connaissance, Rompraient de nos plaisirs la douce jouissance. Mais ceux que la sagesse a rendus forts et durs, Selon leurs maux passez méprisent les futurs, Et même leur sentiment s'exempte, Tant que faire se peut, de la douleur présente, Et trouvent en effet que l'amer et le doux De tous nos accidents dépend quasi de nous.