[ARISTE:] Nous nous cherchons tous deux.
[MONROSE:] Oui, je sors de chez vous.
[ARISTE:] Quel est ce bruit fâcheux ? Ce qu'on dit, est-il vrai ? Vous quittez le service ?
[MONROSE:] Je ferai malgré moi ce cruel sacrifice.
[ARISTE:] On vous prendrait au mot.
[MONROSE:] Je vends mon Régiment Afin de m'acquitter. Puis-je faire autrement ?
[ARISTE:] Peut-être, rien ne presse encore ; il faut attendre...
[MONROSE:] Attendre.... Quoi, Monsieur ? Qu'ai-je encore à prétendre ? C'est d'un autre que moi dont la Cour a fait choix.
[ARISTE:] Savez vous si cet autre accepte ?
[MONROSE:] Ah ! je le crois.
[ARISTE:] Ou vous le supposez. Est-ce une conséquence ? On revient quelquefois de plus loin qu'on ne pense. Empêchez cependant qu'on n'aille débiter À la Cour, et par-tout, que vous voulez quitter. Un bruit si ridicule a l'air d'une menace, Ou du moins d'un dépit qui n'est pas à sa place.
[MONROSE:] Ce sont mes ennemis...
[ARISTE:] Non ; ce n'est point eux. Il est bien d'autres gens qui sont plus dangereux. Ne croyez pas, Monsieur, que je taxe personne Dans ces réflexions que je vous abandonne. Quand j'y pense, entre nous, je vois présentement Que l'amitié se donne et se prend aisément ; Elle est, comme l'amour, hasardeuse et légère. Une conformité frivole et passagère D'âge, d'état, d'humeur, et surtout de plaisir, Sans nul autre examen, suffit pour nous saisir. Nous nous associons, comme on fait en voyage, Sans savoir avec qui le hasard nous engage ; Et l'on devient ami comme on devient amant : Pour faire une maîtresse, il ne faut qu'un moment : Mais l'amitié, du moins comme je l'envisage, De part et d'autre exige un long apprentissage ; Et vous devez savoir à vos propres dépens, Qu'un ami véritable est l'ouvrage du temps.
[MONROSE:] On peut me reprocher quelques moments d'ivresse, Trop de facilité, des erreurs de jeunesse ; Ma confiance a pu s'égarer quelquefois Dans la prospérité peut-on faire un bon choix ? Et comment démêler l'amitié véritable D'avec la flatterie alors inévitable ? La Fortune nous met un bandeau sur les yeux. Depuis qu'elle a changé la face de ces lieux, Pouvais-je mieux choisir dans cette circonstance, Que ceux qui sont venus m'offrir leur assistance ? Je n'ai retrouvé qu'eux dans mon adversité. L'ascendant, l'habitude, et la nécessité, M'ont forcé d'accepter leurs secours salutaires ; Ils se sont partagé le poids de mes affaires ; Ils s'en sont emparez. S'ils ne sont pas heureux, Que voulez-vous ? Du moins, je ne crains avec eux Aucune ingratitude, aucune fourberie.
[ARISTE:] Mais ne craignez-vous rien de leur étourderie ?... Pardonnez ; je m'échappe ici mal-à-propos : C'est, je crois, vous en dire assez en peu de mots. Du reste est-il permis de vous parler d'Hortense ?
[MONROSE:] Hélas !
[ARISTE:] Qu'est-ce ? On soupçonne un peu votre constance. Vous ne la voyez plus. D'où vient ce changement ? Parlez ; auriez-vous pris quelqu'autre engagement ?
[MONROSE:] Quand la fortune change, et devient si cruelle, Le coeur d'un malheureux devrait changer comme elle. Ma constance est du moins un secret ignoré. Je dévore mes feux, et j'en suis dévoré.
[ARISTE:] Qui peut vous imposer ce pénible silence ?
[MONROSE:] La probité l'exige, et l'intérêt d'Hortense : Tous deux font qu'à ses yeux j'ai cessé de m'offrir. J'ai craint de l'offenser, j'ai craint de l'attendrir. Son repos m'est trop cher, pour oser le détruire, Et je l'estime trop, pour vouloir la séduire. La distance à présent est trop grande entre nous. Il faut que son amant puisse être son époux. Ainsi je dois cesser une vaine poursuite. Je n'ai plus que les pleurs, le silence, et la fuite.
[ARISTE:] C'est assez. On me mande ; et je vais à la Cour. Peut-être vous verrai-je avant la fin du jour.