[LA CLAUDIE:] paraît, l'air dépité, un litre à la main. Madame la comtesse...
[LA COMTESSE:] Te voilà, toi ! D'où arrives-tu ?
[LA CLAUDIE:] Je ne trouve pas l'éther.
[LA COMTESSE:] Allons donc ? Il est bien temps !
[LA CLAUDIE:] J'ai bien trouvé cette bouteille.
[LA COMTESSE:] Qu'est-ce que c'est ?
[LA CLAUDIE:] Je ne sais pas ! Ça ne peut pas remplacer ?
[LA COMTESSE:] Du sirop antiscorbutique. Ah, çà ! tu es folle ? Non, non, ça ne peut pas remplacer.
[LA CLAUDIE:] C'est tout de même du médicament.
[LA COMTESSE:] Ah ! tu es bien restée paysanne ! Allons, va-t'en !
[LA CLAUDIE:] Oui, madame la comtesse.
[LA COMTESSE:] Ah ! Et puis je voulais t'avertir : demain tu entreras à mon orphelinat de Kenogan.
[LA CLAUDIE:] Moi ?
[LA COMTESSE:] Oui, toi !... tu seras attachée à la lingerie.
[LA CLAUDIE:] Oh !... madame me renvoie ?
[LA COMTESSE:] Je ne te renvoie pas ! je te change d'emploi, voilà tout.
[LA CLAUDIE:] Oh ! mais pourquoi ?
[LA COMTESSE:] Ah !... Parce que j'en ai décidé ainsi ; je n'ai pas d'explication à te donner.
[LA CLAUDIE:] Oh ! je vois bien que madame la comtesse ne m'a pas encore pardonné le bal forain du 15 août.
[LA COMTESSE:] Eh ! il ne s'agit pas de ça !
[LA CLAUDIE:] Oh ! si ; tout ça, parce qu'on a dit à madame que j'avais dansé avec un cuirassier... qui était dans les dragons.
[EUGENIE:] Vous avez dansé avec un dragon !
[LA CLAUDIE:] Qui était dans les cuirassiers ! Oui, madame ! pour ça !
[EUGENIE:] Oh !... un dragon !... et à cheval ! oh !
[LE MARQUIS:] Bah ! tant qu'il ne l'a pas dragonnée.
[LA COMTESSE:] Je t'en prie, toi, ne te mêle pas !... A LA
[CLAUDIE:] Je te répète, mon enfant, qu'il n'y a pas l'ombre de disgrâce dans la mesure que je prends. Mais je ne dois pas oublier que j'ai charge d'âmes ! tu es orpheline ; c'est moi qui t'ai élevée ; j'ai donc pour devoir de veiller sur toi. Or, ce penchant que tu sembles manifester pour le plaisir m'est un avertissement ; tu arrives à un âge où la vie est pleine d'embûches pour une jeune fille ; et si elle n'a pas en elle une rigidité de principes suffisante pour y parer, elle y tombe fatalement un jour ou l'autre. Eh ! bien, je ne l'entends pas ainsi ; et pour commencer, il est urgent que je te retire à la promiscuité de l'office. Tu me comprends, n'est-ce pas ?
[LE MARQUIS:] Mais pas un mot ! Tu lui parles chinois !
[LA COMTESSE:] N'importe ! Qu'il lui suffise de savoir qu'où je l'envoie, elle sera parfaitement heureuse... dans une atmosphère d'honnêteté, de sainteté, à l'abri du mal et de la tentation, au milieu de bonnes sœurs...
[LE MARQUIS:] Ohé ! Ohé !
[LA COMTESSE:] Et elle y restera jusqu'à son mariage, où de ce fait ma responsabilité se trouvera dégagée.
[EUGENIE:] Vous voyez, mon enfant, que c'est au contraire de la reconnaissance que vous devez à madame la comtesse pour la sollicitude qu'elle a pour vous.
[LE MARQUIS:] Tu parles !
[EUGENIE:] Remerciez donc votre maîtresse.
[LA CLAUDIE:] Merci, madame.
[EUGENIE:] A la bonne heure.
[LA COMTESSE:] J'ajoute que s'il te plaît de te marier tout de suite, il y a Jeannick qui ne demande qu'à t'épouser ; c'est un honnête homme, un bon cocher, et un excellent chrétien : j'approuverai cette union.
[LA CLAUDIE:] Mais... il est vieux !
[LA COMTESSE:] Vieux !
[EUGENIE:] Ah, çà ! ma pauvre enfant ! Que demandez-vous donc au mariage ?
[LA CLAUDIE:] Mais... un jeune !
[LA COMTESSE:] Voilà !... Voilà ce penchant pour les futilités que je redoute.
[LA CLAUDIE:] Ben, tiens !
[LA COMTESSE:] C'est bien, ma fille ! ne perdons pas de temps à discuter ; tu peux te retirer ; je n'ai plus besoin de toi.