[HJALMAR:] retouche une épreuve. Devant lui, la table est couverte de photographies. Au bout d'un instant, GINA entre, en manteau et chapeau, un panier de provisions au bras. Tu es déjà de retour, Gina.
[GINA:] Oui, il faut bien se dépêcher un peu.
[HJALMAR:] As-tu jeté un coup d'œil chez Gregers ?
[GINA:] Oui, bien sûr. Ah, c'est gentil chez lui ! Il en a fait du propre, à peine installé.
[HJALMAR:] Comment cela ?
[GINA:] Il a voulu faire sa chambre lui-même, a-t-il dit. Et il a voulu faire du feu. Et alors il a fermé le soupirail au lieu de l'ouvrir, si bien que la chambre est pleine de fumée. Ouf, ça vous prend à la gorge, bon Dieu !
[HJALMAR:] Allons donc !
[GINA:] Mais ce n'est pas tout. Le pire, c'est qu'il a voulu éteindre, et alors il a vidé le pot à eau dans le poêle. Ça a tant coulé par terre que c'en est dégoûtant.
[HJALMAR:] Ça, c'est ennuyeux.
[GINA:] J'ai envoyé la concierge laver après lui... Mais il n'y aura pas moyen de mettre le pied dans la chambre avant ce soir.
[HJALMAR:] Et pendant ce temps, qu'est-ce qu'il devient ?
[GINA:] Il a dit qu'il allait se promener un moment.
[HJALMAR:] Moi aussi, j'ai été un instant chez lui, après ton départ.
[GINA:] Oui, je sais. Tu l'as invité à déjeuner, n'est-ce pas ?
[HJALMAR:] Oh ! un petit morceau sur le pouce, tu sais. Le premier jour, il n'y avait pas moyen de faire autrement. Tu as bien un petit rien à la maison ?
[GINA:] Je tâcherai de trouver quelque chose.
[HJALMAR:] Mais il faudrait tout de même qu'il y en ait pour tout le monde. Je pense que Relling et Molvik monteront aussi. J'ai rencontré Relling dans l'escalier ; alors j'ai bien dû...
[GINA:] Comment, ils viendront aussi, ces deux-là ?
[HJALMAR:] Mon Dieu, deux de plus ou de moins, cela ne fait pas de différence.
[EKDAL:] Écoute, Hjalmar. Ah !
[GINA:] Vous voulez quelque chose, grand-père ?
[EKDAL:] Non, non. Peu importe. Hum.
[GINA:] Fais bien attention à lui, qu'il ne sorte pas.
[HJALMAR:] Oui, oui. J'y veillerai. Ecoute, Gina : un peu de salade au hareng ne serait pas de trop. Relling et Molvik auront certainement fait la noce cette nuit.
[GINA:] S'ils ne me tombent pas sur le dos tout de suite.
[HJALMAR:] Non, non. Prends ton temps.
[GINA:] C'est bien, c'est bien. Et toi, pendant ce temps, tu pourras travailler un peu.
[HJALMAR:] Mais je travaille, je ne fais que cela ! Je travaille tant que je peux !
[GINA:] Tu sais, c'est pour en être plus vite débarrassé.
[HJALMAR:] continue les retouches. Il travaille à contrecœur.
[EKDAL:] entrouvre la porte, jette un coup d'œil dans l'atelier et dit à voix basse : — Es-tu occupé, dis ?
[HJALMAR:] Oui, je suis là, à m'échiner sur ces photographies.
[EKDAL:] C'est bon, c'est bon, puisque tu es si occupé, hum !
[HJALMAR:] continue un moment à travailler en silence, puis il pose le pinceau et se dirige vers la porte. — Toi-même, père, es-tu occupé ?
[EKDAL:] Puisque tu es occupé, je le suis aussi. Hum !
[HJALMAR:] C'est bien, c'est bien.
[EKDAL:] Hum ; tu sais, Hjalmar, je ne suis pas si occupé que ça.
[HJALMAR:] Tu écrivais, je crois.
[EKDAL:] Que diable, comme si Graberg ne pouvait pas attendre un jour ou deux ! Il n'y va pas de sa vie, n'est-ce pas ?
[HJALMAR:] Et tu n'es pas un esclave, après tout.
[EKDAL:] Non, et puis il y a quelque chose à arranger là-dedans.
[HJALMAR:] En effet. Veux-tu entrer ? Tu veux que je t'ouvre ?
[EKDAL:] Je ne dis pas non.
[HJALMAR:] Comme ça, ce sera fait...
[EKDAL:] C'est bien ça. Faut que ce soit prêt demain matin, de bonne heure. Car c'est demain, n'est-ce pas ? Hum !
[HJALMAR:] Mais oui, c'est demain. Voilà. Maintenant tu peux entrer, père.
[EKDAL:] Tu ne viens pas ?
[HJALMAR:] Ah, ma foi, après tout ?... Mais non, je n'ai pas le temps, moi, je dois travailler. Voyons... le mécanisme... Enfin, comme ça, j'aurai un moment de tranquillité.
[GINA:] Bon, le voilà qui tripote de nouveau là-dedans.
[HJALMAR:] Tu voudrais peut-être qu'il traîne chez la mère Eriksen ? Que désires-tu ? Tu disais ?
[GINA:] Je voulais seulement te demander si tu crois que nous pouvons servir le déjeuner ici ?
[HJALMAR:] Oui, je crois que personne ne viendra de si bonne heure.
[GINA:] Je n'attends que les deux amoureux qui posent ensemble.
[HJALMAR:] Ils pourraient bien poser ensemble un autre jour, que diable !
[GINA:] Mais non, mon ami, je leur ai dit de venir après le déjeuner, pendant que tu dormiras.
[HJALMAR:] Bien. Dans ce cas, nous pourrons déjeuner ici.
[GINA:] Oui, oui, mais il n'est pas encore temps de mettre le couvert. Tu peux te servir de la table, en attendant.
[HJALMAR:] Tu vois bien que je me sers de la table tant que je peux !
[GINA:] Après ça tu seras libre, c'est tout.
[EKDAL:] Hjalmar !
[HJALMAR:] Quoi donc ?
[EKDAL:] Je crains bien que nous ne devions tout de même déplacer le baquet.
[HJALMAR:] C'est bien ce que j'ai toujours dit.
[EKDAL:] Hum ! hum ! hum !
[HJALMAR:] travaille un peu, regarde le grenier et se lève à demi.
[HEDVIG:] vient de la cuisine.
[HJALMAR:] Que veux-tu ?
[HEDVIG:] Je voulais seulement rester un peu avec toi, papa.
[HJALMAR:] Tu furètes partout. Tu me surveilles peut-être ? HEDVIG. — Mais pas du tout. Que fait ta mère, là-bas ?
[HEDVIG:] Oh, maman est en train de faire la salade. Je ne peux pas t'aider, papa ?
[HJALMAR:] Non, non. Il vaut mieux que je travaille tout seul, tant que mes forces me soutiendront. Il n'y a rien à craindre, Hedvig, aussi longtemps que Dieu conserve la santé à ton père !
[HEDVIG:] Voyons, papa, ne dis donc pas des choses comme ça !
[HJALMAR:] Que fait-il, dis ?
[HEDVIG:] Je crois qu'il arrange un nouveau chemin pour que le canard puisse aller au baquet.
[HJALMAR:] Mais il n'y arrivera jamais tout seul ! Et moi qui suis condamné à rester ici !
[HEDVIG:] Donne-moi le pinceau, papa, je sais faire ça.
[HJALMAR:] Des bêtises ! Tu t'abîmerais les yeux.
[HEDVIG:] Pas du tout ! Donne-moi le pinceau.
[HJALMAR:] Enfin, ce ne serait que pour une minute ou deux.
[HEDVIG:] Tu vois bien. Quel mal cela pourrait-il me faire ? Comme ça. Et voici un modèle.
[HJALMAR:] Mais il ne faut pas t'abîmer les yeux, tu entends : ce n'est pas moi qui suis responsable, c'est toi... toi toute seule... je te préviens.
[HEDVIG:] Oui, oui, c'est moi, rien que moi.
[HJALMAR:] Tu es très adroite, Hedvig. Rien que deux minutes, tu sais. Hedvig, donne-moi les tenailles qui sont sur l'étagère, et puis 1'emporte-pièce, je te prie. Maintenant tu vas voir, père. Laisse- moi seulement te montrer comment je l'entends. C'est bien, merci. Il était temps, tu sais.
[HEDVIG:] s'arrête et les regarde. Au bout d'un moment, on frappe à la porte d'entrée, mais elle n'y prend pas garde.
[GREGERS:] entre et s'arrête un instant près de la porte ; il est sans chapeau et sans paletot. — Hum !
[HEDVIG:] se retourne et va au-devant de lui. — Bonjour. Entrez, je vous en prie.
[GREGERS:] Merci. On dirait que vous avez des ouvriers à la maison.
[HEDVIG:] Non, ce n'est que papa et grand-père. Je vais les prévenir.
[GREGERS:] Non, non, je préfère attendre un moment.
[HEDVIG:] Tout est en désordre ici... !
[GREGERS:] Laissez donc. Ce sont là des photographies auxquelles vous travaillez ?
[HEDVIG:] Un petit travail, pour aider papa.
[GREGERS:] Il ne faut pas que je vous dérange.
[HEDVIG:] Oh ! vous ne me dérangez pas.
[GREGERS:] Le canard sauvage a bien dormi, cette nuit ?
[HEDVIG:] Je vous remercie ; je crois que oui.
[GREGERS:] Ce matin, ça a un tout autre aspect qu'hier soir, au clair de lune.
[HEDVIG:] Oh oui ! ça peut changer du tout au tout. Le matin, ce n'est pas comme le soir, et quand il pleut, ce n'est plus la même chose que lorsqu'il fait beau. GREGERS. — Vous avez remarqué cela. C'est facile à voir.
[GREGERS:] Vous aussi, vous aimez vous occuper du canard ?
[HEDVIG:] Oui, quand c'est possible, je...
[GREGERS:] Vous n'avez probablement pas beaucoup de temps. Vous devez aller à l'école ?
[HEDVIG:] Non, plus maintenant. Papa craint pour mes yeux.
[GREGERS:] Alors, il vous donne des leçons lui-même ?
[HEDVIG:] Papa l'a promis, mais il n'a pas encore eu le temps.
[GREGERS:] Et, sans cela, il n'y a personne qui puisse s'occuper de vous ? HEDVIG. — Si, le séminariste Molvik, mais il n'est pas toujours... vous savez... GREGERS. — Il se soûle, quoi ?
[HEDVIG:] Je crois que oui.
[GREGERS:] Comme cela, vous avez beaucoup de temps libre. Et là-dedans, c'est un monde à part... j'imagine ?
[HEDVIG:] Oh, oui, tout à fait à part. Et puis il y a là tant de choses extraordinaires !...
[GREGERS:] Vraiment ?
[HEDVIG:] De grandes armoires remplies de livres. Et dans plusieurs de ces livres, il y a des images.
[GREGERS:] Oh !
[HEDVIG:] Et puis il y a un vieux secrétaire, avec des tiroirs et des tabliers, et puis une grande pendule, avec des figures qui apparaissent. Mais cette pendule ne marche plus.
[GREGERS:] Le temps s'est arrêté, chez le canard sauvage.
[HEDVIG:] Oui. Il y a aussi de vieilles boîtes de couleurs et d'autres choses du même genre ; et puis tous les livres.
[GREGERS:] Vous les lisez, n'est-ce pas, tous ces livres ?
[HEDVIG:] Oh oui ! quand je peux. Seulement, la plupart sont en anglais. Je ne les comprends pas ; mais alors je regarde les images. Il y a un livre qui s'appelle Harryson's History of London, qui a pour sûr cent ans et où il y a un tas d'images !... À la première page il y a une planche qui représente la Mort avec un sablier et une Vierge. C'est bien laid !... Mais il y a toutes ces autres images avec des églises, des palais, des rues, et de grands vaisseaux qui vont sur la mer.
[GREGERS:] Mais dites-moi, d'où vous viennent toutes ces belles choses ?
[HEDVIG:] C'est un vieil officier de marine qui habitait ici et qui les a apportées. On l'appelait "le Hollandais volant". C'est bien drôle, parce qu'il n'était pas hollandais. Non. Et puis il a disparu et tout ça est resté ici.
[GREGERS:] Dites-moi maintenant... quand vous regardez ces images, l'envie ne vous vient- elle jamais de voir vous-même le monde, le vrai monde, tel qu'il est ?
[HEDVIG:] Oh non ! je veux rester à la maison pour aider papa et maman.
[GREGERS:] À retoucher des photographies ?
[HEDVIG:] Oh ! ce n'est pas seulement ça. Je voudrais surtout apprendre à graver des images, comme celles qui sont dans les livres anglais.
[GREGERS:] Et... qu'en dit votre père ?
[HEDVIG:] Je ne crois pas que ce soit dans les idées de papa. Il est drôle, papa. Pensez donc, il dit que je dois apprendre à tresser des corbeilles et à rempailler. Mais cela ne me plaît pas, à moi.
[GREGERS:] À moi non plus.
[HEDVIG:] Seulement, papa a naturellement raison de dire que, si j'avais appris la vannerie, j'aurais pu faire le nouveau panier pour le canard.
[GREGERS:] Mais oui, et c'était là votre affaire avant tout.
[HEDVIG:] Oui, puisque le canard est à moi.
[GREGERS:] Justement.
[HEDVIG:] Oui, il est à moi, mais papa et grand-père peuvent me l'emprunter aussi souvent qu'ils veulent.
[GREGERS:] Vraiment ? Et qu'est-ce qu'ils en font ?
[HEDVIG:] Oh ! ils s'occupent de lui, ils lui arrangent des choses, et voilà !...
[GREGERS:] Je comprends. Le canard sauvage a naturellement la première place ici.
[HEDVIG:] Bien sûr ; puisque c'est un véritable oiseau sauvage. Et puis c'est dommage pour lui, il n'a pas de compagnon, le pauvre petit.
[GREGERS:] Il n'a pas de famille, lui, pas comme les lapins...
[HEDVIG:] Non. Pas comme les poules aussi... Il y en a tant... elles ont été poussins ensemble ; mais lui, il est séparé de tous les siens. Et puis, il y a une chose extraordinaire, avec le canard sauvage ; personne ne le connaît, et personne ne sait d'où il vient.
[GREGERS:] Et puis il a été au fond des mers.
[HEDVIG:] jette un coup d'œil sur GREGERS et réprime un sourire. — Pourquoi dites-vous "au fond des mers" ?
[GREGERS:] Comment devrais-je dire ?
[HEDVIG:] Vous pourriez dire "au fond de la mer", ou "au fond de l'eau".
[GREGERS:] Pourquoi pas "au fond des mers" ?
[HEDVIG:] Cela me semble si drôle quand d'autres disent "le fond des mers".
[GREGERS:] Pourquoi cela ? Pourquoi, dites ?
[HEDVIG:] Non, je ne veux pas, c'est trop bête !
[GREGERS:] Pas du tout. Dites-moi pourquoi vous avez souri ?
[HEDVIG:] Voici : toutes les fois que je pense au grenier et à tout ce qu'il y a dedans, je me dis que tout ça s'appelle d'un seul nom : "le fond des mers". Mais c'est si bête.
[GREGERS:] Ne dites pas cela.
[HEDVIG:] Si, puisque c'est tout simplement un grenier.
[GREGERS:] En êtes-vous bien certaine ?
[HEDVIG:] Que c'est un grenier ?
[GREGERS:] Vous en êtes sûre ? Je crains d'être arrivé trop tôt.
[GINA:] Il faut bien que vous soyez quelque part. Ce sera bientôt prêt. Débarrasse la table,
[GREGERS:] s'assied dans le fauteuil et feuillette un album. J'apprends que vous savez retoucher les photos, madame Ekdal.
[GINA:] En effet.
[GREGERS:] Quelle heureuse coïncidence !
[GINA:] Comment cela ?
[GREGERS:] Puisque Ekdal est devenu photographe.
[HEDVIG:] Maman sait aussi faire de la photographie.
[GINA:] Oh oui ; j'ai été bien forcée d'apprendre ce métier.
[GREGERS:] C'est peut-être vous qui faites marcher les affaires ?
[GINA:] Oui, quand Ekdal n'a pas le temps.
[GREGERS:] Son vieux père doit beaucoup l'occuper.
[GINA:] Et puis ce n'est pas le travail d'un homme comme Ekdal, de tirer ainsi le portrait de tout le monde.
[GREGERS:] Je crois bien !... Pourtant puisqu'il a choisi ce métier...
[GINA:] Vous devez bien vous figurer, monsieur Werle, qu'Ekdal n'est pas un photographe ordinaire.
[GREGERS:] Assurément non ! Mais... Qu'est-ce que c'est que ça ?
[GINA:] Ouf, voilà qu'ils tirent de nouveau.
[GREGERS:] Ils tirent des coups de feu, maintenant !
[HEDVIG:] Ils sont à la chasse.
[GREGERS:] Comment ça ? Tu es en train de chasser, Hjalmar ?
[HJALMAR:] Tu es là ? Je n'en savais rien, j'étais si occupé. À
[HEDVIG:] Et toi qui ne préviens personne.
[GREGERS:] Tu tires des coups de feu dans le grenier ?
[HJALMAR:] Oh ! Avec ceci seulement.
[GINA:] Grand-père et toi, vous finirez par causer un malheur, avec votre picsolet. HJALMAR, avec colère. — Je crois t'avoir dit que l'arme ici présente se nomme un pistolet. Elle n'en vaut guère mieux, ma foi.
[GREGERS:] Tu es donc devenu chasseur, toi aussi, Hjalmar ?
[HJALMAR:] Oh ! une petite chasse au lapin, de temps en temps, tu comprends. C'est surtout pour faire plaisir à mon père.
[GINA:] C'est drôle, les hommes : il faut toujours qu'ils aient de quoi se divider.
[HJALMAR:] Oui, oui ; il nous faut toujours quelque chose pour nous divertir.
[GINA:] Mais c'est exactement ce que j'ai dit.
[HJALMAR:] C'est bien, c'est bien. Vois-tu, ce grenier est si bien situé que personne ne nous entend tirer. Ne touche pas au pistolet, Hedvig ; souviens-toi qu'il y a un canon chargé.
[GREGERS:] Tu as un fusil aussi, à ce que je vois. HJALMAR. — C'est le vieux fusil de mon père. On ne peut plus s'en servir. Le chien est abîmé. Mais c'est tout de même amusant de l'avoir. Nous pouvons, de temps en temps, le démonter, le nettoyer, le graisser et le remonter. Il va sans dire que c'est surtout mon père qui s'en occupe.
[HEDVIG:] Maintenant, vous pouvez bien voir le canard sauvage.
[GREGERS:] Je le regardais justement. Il traîne un peu l'aile, à ce qu'il me semble.
[HJALMAR:] Ce n'est pas étonnant, il a été blessé.
[GREGERS:] Et puis la patte aussi, si je ne me trompe.
[HJALMAR:] Il la traîne un tout petit peu, c'est possible.
[HEDVIG:] C'est cette patte que le chien a mordue.
[HJALMAR:] À part cela, il n'a aucun mal ; et c'est vraiment extraordinaire, quand on songe qu'il a reçu une volée de plomb dans le corps, que le chien l'a tenu dans ses mâchoires.
[GREGERS:] Et qu'il a séjourné si longtemps au fond des mers.
[HEDVIG:] Oui.
[GINA:] Ce fameux canard. On le dorlotine pas mal, il me semble.
[HJALMAR:] Le couvert n'est pas encore mis ?
[GINA:] Bientôt. Viens m'aider, Hedvig.
[HJALMAR:] Il vaut mieux que tu t'éloignes de là. Mon père n'aime pas qu'on le regarde. Et puis, je vais fermer avant que les autres n'arrivent. Ouste, ouste ! Voulez-vous bien vous en aller ! Cette machine est de mon invention. C'est assez amusant, de s'occuper de ces choses-là et de les remettre en état quand elles sont abîmées. Du reste c'est tout à fait nécessaire, vois-tu, car Gina ne veut pas de lapins et de poules dans l'atelier.
[GREGERS:] Non, et c'est sans doute ta femme qui gouverne ici ?
[HJALMAR:] En général, je lui abandonne les affaires courantes, et pendant ce temps je me réfugie dans le salon pour penser à des choses plus graves.
[GREGERS:] À quoi penses-tu, Hjalmar ?
[HJALMAR:] Cela m'étonne que tu ne me l'aies pas encore demandé. Peut-être aussi n'as-tu pas entendu parler de l'invention ?
[GREGERS:] Non. De quelle invention ?
[HJALMAR:] Vraiment ? Tu n'en as pas entendu parler ? C'est vrai que, dans les déserts d'où tu viens...
[GREGERS:] Tu as fait une découverte !
[HJALMAR:] Pas encore, mais j'y travaille. Tu te figures bien, n'est-ce pas, que, si je me suis voué à la photographie, ce n'est pas pour faire tout simplement les portraits d'un tas de monde ?...
[GREGERS:] Non, non, ta femme vient de me le dire.
[HJALMAR:] Je me suis juré que, du moment où je consacrerais mes forces à ce métier, je saurais l'élever à la dignité d'un art, en même temps que d'une science. C'est alors que j'ai décidé de travailler à cette grande invention.
[GREGERS:] En quoi consiste-t-elle, cette invention ?
[HJALMAR:] Mon cher, il ne faut pas encore me questionner sur les détails. Cela demande du temps, vois-tu. Et puis, ne crois pas que ce soit la vanité qui me pousse. Ce n'est pas pour moi que je travaille. Oh non ! J'ai un but qui me préoccupe nuit et jour.
[GREGERS:] De quel but parles-tu ?
[HJALMAR:] Tu oublies le vieillard aux cheveux blancs.
[GREGERS:] Ton pauvre père ? Que pourrais-tu faire pour lui ?
[HJALMAR:] Je peux réveiller en lui le sentiment de sa dignité, en couvrant de gloire et d'honneur le nom d'Ekdal.
[GREGERS:] C'est donc là le but de ton existence ?
[HJALMAR:] Je veux sauver le naufragé ! Oui, il a fait naufrage, aussitôt que la tempête s'est déchaînée sur sa tête. Dès que ces terribles enquêtes ont commencé, il est devenu un autre homme. Tu sais, ce pistolet qui est là, le même avec lequel nous tuons des lapins, il a joué un rôle dans la tragédie de la famille Ekdal.
[GREGERS:] Le pistolet ? Vraiment ?
[HJALMAR:] Quand le jugement a été prononcé, quand il allait être mis en prison, il a saisi son pistolet.
[GREGERS:] Il voulait... ?
[HJALMAR:] Oui. Mais il n'a pas eu le courage. Il a été lâche. Déjà son âme était affaiblie, égarée. Oh ! comprends-tu cela ? Lui, un militaire, un homme qui avait tué neuf ours et qui descendait de deux lieutenants-colonels... oui... l'un après l'autre, naturellement... Comprends-tu cela, Gregers ?
[GREGERS:] Je le comprends très bien.
[HJALMAR:] Pas moi. Et de nouveau, le pistolet intervint dans l'histoire de notre famille : quand on l'a vêtu de gris, qu'on l'a mis sous les verrous... Oh ! quelle époque épouvantable pour moi !... Les stores de mes deux fenêtres étaient baissés. En regardant dehors, je voyais le soleil briller comme d'habitude. Je ne comprenais plus rien. Je voyais les gens dans la rue rire et parler de choses et d'autres. Je ne comprenais plus rien. Il me semblait que tout ce qui existe aurait dû s'arrêter, comme pendant une éclipse.
[GREGERS:] Quand ma mère est morte, j'ai éprouvé le même sentiment.
[HJALMAR:] À ce moment-là, Hjalmal Ekdal a appuyé sur sa poitrine le canon de son pistolet.
[GREGERS:] Toi aussi, tu voulais... ! Mais tu n'as pas tiré.
[HJALMAR:] Non. Au moment décisif, j'ai triomphé de moi-même. J'ai décidé de vivre. Mais, crois-moi, il faut du courage pour choisir la vie dans de telles circonstances.
[GREGERS:] Cela dépend du point de vue.
[HJALMAR:] Il n'y en a qu'un, crois-moi, et il est heureux que je l'aie choisi, car bientôt j'aurai mis en application mon invention et le docteur Relling croit, comme moi, que mon père pourra, après cela, reprendre son uniforme. C'est tout ce que je demanderai pour prix de mon invention.
[GREGERS:] C'est donc la question de l'uniforme, qui...
[HJALMAR:] Oui, c'est là son ambition, son désir le plus ardent. Tu ne saurais croire combien mon cœur saigne pour lui. Chaque fois que nous célébrons une petite fête de famille, l'anniversaire de notre mariage, ou quelque chose du même genre, le vieillard fait son entrée, revêtu de son uniforme de lieutenant, souvenir des jours heureux. Mais au moindre coup qu'on frappe à la porte, il s'enfuit dans sa chambre, aussi vite que ses pauvres vieilles jambes peuvent le porter. Il n'ose pas se montrer ! Cela déchire le cœur, tu sais... le cœur d'un fils.
[GREGERS:] Combien de temps te faut-il à peu près pour mettre au point cette invention ?
[HJALMAR:] Mon Dieu, ne me demande donc pas de détails. Combien de temps ? Mais une invention... on ne règle pas cela à sa guise. Cela dépend de l'inspiration, d'une suggestion. Il est presque impossible de dire d'avance à quel moment elle se produit.
[GREGERS:] Mais cela avance, cependant ?
[HJALMAR:] Naturellement, cela avance. Il ne se passe pas un jour que je n'y travaille : elle m'occupe tout entier. Quotidiennement, après le repas, je m'enferme au salon, où je peux me recueillir en silence. Seulement il ne faut pas me presser, cela ne sert à rien. C'est aussi l'avis de Relling.
[GREGERS:] Ne crains-tu pas qu'en t'occupant ainsi de ce grenier, tu ne te laisses distraire ?
[HJALMAR:] Non, non, non ; tout au contraire. Ne dis donc pas cela. Je ne peux aller et venir toute la journée, avec l'obsession constante d'une même idée. Je dois avoir autre chose à faire en attendant. L'inspiration, vois-tu, le trait de lumière, viendra tout de même quand elle devra venir.
[GREGERS:] Tu sais, mon cher Hjalmar, qu'à mon avis, il y a en toi quelque chose du canard sauvage.
[HJALMAR:] Du canard sauvage ? Comment ça ?
[GREGERS:] Tu as plongé jusqu'au fond et tu te tiens aux varechs.
[HJALMAR:] Tu penses peut-être à ce coup presque mortel qui nous a blessés à l'aile, mon père et moi.
[GREGERS:] Pas précisément. Je ne veux pas dire que tu as été estropié. Mais tu es tombé dans une mare empoisonnée, Hjalmar, tu as contracté une maladie latente, et tu as plongé pour mourir dans l'obscurité.
[HJALMAR:] Mourir dans l'obscurité ! Moi ? Non, Gregers, ne me dis pas de ces absurdités.
[GREGERS:] Calme-toi. Je saurai te repêcher, car, vois-tu, depuis hier, j'ai, moi aussi, un but dans l'existence.
[HJALMAR:] C'est bien possible. Mais je te prie de me laisser en dehors de tout cela. Je peux t'assurer que, mise à part une mélancolie bien naturelle, je me porte aussi bien qu'on peut le désirer.
[GREGERS:] C'est encore un effet du poison.
[HJALMAR:] Ecoute, mon cher ami, ne parle donc plus de maladies et de poisons ; je ne suis pas habitué à ce genre de conversations. Chez moi, on ne me parle jamais de choses déplaisantes.
[GREGERS:] Je n'en doute pas.
[HJALMAR:] Non, car cela ne me fait pas de bien. Il n'y a ici ni miasme ni marécage, comme tu dis. C'est l'humble maison d'un photographe, je le sais bien, et ma condition est modeste. Mais je suis un inventeur, vois-tu ; et, de plus, un père de famille. Cela m'élève au-dessus des petitesses de mon état. Ah ! voici le déjeuner !
[GINA:] Bon. Ces deux-là arrivent juste au bon moment. RELLING. — Molvik a cru sentir une odeur de hareng et, dès lors, il n'y a plus eu moyen de le retenir. Encore une fois, bonjour, Ekdal.
[HJALMAR:] Gregers, permets-moi de te présenter le séminariste Molvik et le docteur... C'est juste, tu connais Relling, n'est-ce pas ?
[GREGERS:] Oui, vaguement.
[RELLING:] Tiens, c'est M. Werle fils. Oui, nous nous sommes disputés là-bas, à Hoydal. Et vous venez vous installer ici ?
[GREGERS:] J'y suis installé depuis ce matin.
[RELLING:] Molvik et moi, nous demeurons au-dessous de chez vous, de sorte que vous avez sous la main un médecin et un pasteur, au cas où vous en auriez besoin.
[GREGERS:] Merci, cela pourrait bien arriver. Hier, nous étions treize à table.
[HJALMAR:] Voyons : ne reviens pas toujours à tes sujets déplaisants.
[RELLING:] Tu peux être tranquille, Ekdal ; ce n'est pas toi que cela concerne.
[HJALMAR:] Je l'espère bien pour ma famille. Et maintenant, prenons place, mangeons, buvons, soyons gais.
[GREGERS:] Nous n'attendons pas ton père ?
[HJALMAR:] Non, il préfère prendre son repas dans sa chambre, plus tard. Installons-nous.
[RELLING:] Dites donc, madame Ekdal, Molvik a pris encore une sacrée cuite, hier soir.
[GINA:] Comment, encore ?
[RELLING:] Vous ne l'avez pas entendu, quand je l'ai ramené cette nuit ?
[GINA:] Non, je n'ai rien entendu.
[RELLING:] Tant mieux. Il était dans un triste état cette nuit, Molvik.
[GINA:] Est-ce vrai, Molvik ?
[MOLVIK:] Passons l'éponge sur les incidents de cette nuit. Ces choses-là ne relèvent pas de ce qu'il y a de mieux chez moi.
[RELLING:] Cela le prend par accès. Il faut alors que j'aille faire la bringue avec lui. Le séminariste Molvik est démoniaque, voyez-vous !
[GREGERS:] Démoniaque ?
[RELLING:] Oui, Molvik est démoniaque.
[GREGERS:] Hum.
[RELLING:] Et les natures démoniaques ne peuvent pas marcher droit dans ce monde : il faut qu'elles fassent des détours de temps en temps. Dites-moi, vous supportez encore le séjour dans ce vilain trou tout noir ?
[GREGERS:] Je l'ai supporté jusqu'à présent.
[RELLING:] Avez-vous fini par collecter cette taxe que vous présentez à droite et à gauche ?
[GREGERS:] Une taxe ? Ah ! oui.
[HJALMAR:] Tu prélevais des taxes, Gregers ?
[GREGERS:] Ah, baste !
[RELLING:] Mais certainement. Il faisait la tournée chez tous les ouvriers et présentait quelque chose qu'il appelait la taxe de l'idéal.
[GREGERS:] J'étais jeune dans ce temps-là.
[RELLING:] Vous avez raison ; vous étiez bien jeune. Et la taxe de l'idéal ne vous a jamais été payée de mon temps.
[GREGERS:] Plus tard non plus.
[RELLING:] Alors vous avez eu, sans doute, la sagesse de transiger un peu, n'est-ce pas ?
[GREGERS:] Je ne transige jamais quand j'ai affaire à un homme digne de ce nom.
[HJALMAR:] Il me semble que tu as parfaitement raison. Du beurre, Gina.
[RELLING:] Et un morceau de lard pour Molvik.
[MOLVIK:] Oh ! pas de lard.
[HJALMAR:] Ouvre, Hedvig, grand-père veut rentrer.
[EKDAL:] Bonjour, messieurs. Chasse heureuse, aujourd'hui. J'en ai tué un grand.
[HEDVIG:] Et tu lui as enlevé la peau sans m'attendre !
[EKDAL:] Je l'ai salé aussi, c'est bon, la viande de lapin, c'est tendre, c'est doux, cela a le goût du sucre. Bon appétit, messieurs.
[MOLVIK:] Excusez ; je n'en peux plus ; il faut que je descende.
[RELLING:] Prenez de l'eau de Seltz, mon bonhomme.
[MOLVIK:] Oh ! oh !
[RELLING:] Prenons un verre à la santé du vieux chasseur. HJALMAR, trinquant, — Oui, à la santé d'un chasseur au seuil du tombeau. RELLING. — A la santé de ses cheveux blancs. Au fait, dis-moi, ses cheveux sont-ils gris ou blancs ?
[HJALMAR:] Entre les deux. D'ailleurs, je crois qu'il n'en reste plus beaucoup sur son crâne.
[RELLING:] Une perruque n'a encore empêché personne de faire son chemin. Au fond, tu es un homme heureux, Ekdal. Avec ce but magnifique que tu t'es fixé dans l'existence.
[HJALMAR:] Et j'y travaille avec ardeur, tu sais.
[RELLING:] Et puis, quand on voit ta femme si diligente, roulant des hanches, glissant sur ses semelles de feutre, te préparant tout, veillant à tout ce qu'il te faut. HJALMAR. — Gina, oui. Tu es une bonne compagne, toi.
[GINA:] Voulez-vous bien cesser de recenser sur mon compte.
[RELLING:] Et la petite Hedvig, donc, Ekdal !
[HJALMAR:] L'enfant, oui ! L'enfant avant tout. Hedvig, viens près de moi. Quel jour serons-nous demain, dis ?
[HEDVIG:] Ne dis rien, papa !
[HJALMAR:] Mon cœur saigne à la pensée qu'il y aura si peu de chose, rien qu'une petite fête au grenier.
[HEDVIG:] Mais c'est justement ça qui sera bien !
[RELLING:] Attends seulement, Hedvig, que cette remarquable invention ait vu le jour.
[HJALMAR:] Oh alors ! Tu verras bien ! Hedvig, je me suis décidé à assurer ton avenir. Tu seras heureuse jusqu'à la fin de tes jours. Je demanderai quelque chose pour toi, une chose ou une autre. Ce sera la seule récompense du pauvre inventeur. HEDVIG lui passe les bras autour du cou et lui murmure à l'oreille. — Cher, cher petit papa !
[RELLING:] Eh bien ! N'est-ce pas agréable, pour changer, d'être assis à une table bien servie, au sein d'une famille heureuse.
[HJALMAR:] En effet, j'attache un grand prix à ces moments passés à table. GREGERS. — Quant à moi, je n'aime pas respirer l'air des marécages.
[RELLING:] Des marécages ?
[HJALMAR:] Tu vas recommencer !
[GINA:] Je vous jure bien, monsieur Werle, que l'air n'est pas vicié chez nous, car j'aère tous les jours que Dieu fait.
[GREGERS:] La puanteur dont je parle, vous ne parviendrez pas à la chasser.
[HJALMAR:] La puanteur !
[GINA:] Oui, qu'en dis-tu, Ekdal ?
[RELLING:] Excusez-moi, mais ce ne serait pas vous, par hasard, qui apporteriez cette puanteur de là-bas, de l'usine ?
[GREGERS:] Cela vous ressemblerait assez d'appeler puanteur ce que j'apporte dans cette maison.
[RELLING:] Ecoutez, monsieur Werle fils, je vous soupçonne fort de conserver encore au fond de votre poche... la taxe de l'idéal.
[GREGERS:] C'est là, dans ma poitrine, que je la conserve.
[RELLING:] Eh, par le diable ! conservez-la où vous voulez : seulement je ne vous conseille pas de collecter ici, tant que je suis là.
[GREGERS:] Et si je le fais tout de même ?
[RELLING:] Vous descendrez l'escalier la tête la première. C'est moi qui vous le dis.
[HJALMAR:] Voyons, Relling.
[GREGERS:] Essayez, jetez-moi dehors.
[GINA:] Cessez donc, Relling. Mais il faut que je vous dise, monsieur Werle, que ce n'est pas à vous, qui avez fait toutes ces saletés dans votre poêle, de venir chez moi parler de puanteur.
[HEDVIG:] Maman, on frappe.
[HJALMAR:] Allons, bon ! Voilà que ça se bouscule à nouveau, maintenant.
[GINA:] Laisse-moi faire. Oh, là, là !
[WERLE:] Excusez-moi. Mais je crois que mon fils demeure dans cette maison. GINA, suffoquant. — Oui.
[HJALMAR:] Donnez-vous la peine, monsieur Werle...
[WERLE:] Merci, je voudrais seulement parler à mon fils.
[GREGERS:] Qu'y a-t-il ? Me voici.
[WERLE:] Je désire te parler dans ta chambre.
[GREGERS:] Dans ma chambre ? Bien.
[GINA:] Non, Dieu sait qu'elle n'est pas en état de...
[WERLE:] Eh bien alors, sur le palier. Je veux parler avec toi seul à seul. HJALMAR. — À l'instant, monsieur Werle. Viens au salon, Relling.
[GREGERS:] Eh bien ! nous voici seuls.
[WERLE:] Tu as fait quelques insinuations, hier soir. Et comme tu es venu t'établir chez les Ekdal, j'en déduis que tu as quelque mauvais dessein à mon égard.
[GREGERS:] Le dessein que j'ai, c'est d'ouvrir les yeux à Hjalmar Ekdal. Il faut qu'il voie sa situation telle qu'elle est... Voilà tout.
[WERLE:] C'est là ce but dans l'existence dont tu parlais hier ?
[GREGERS:] Oui, c'est le seul que tu m'aies laissé.
[WERLE:] Est-ce donc moi qui t'ai troublé l'esprit ?
[GREGERS:] Tu m'as gâché la vie. Il ne s'agit pas de ma mère. Mais c'est à toi que je dois les remords qui me rongent et me poursuivent.
[WERLE:] Ah ! c'est donc ta conscience qui va mal.
[GREGERS:] J'aurais dû agir contre toi, quand on a tendu ce piège au lieutenant Ekdal. J'aurais dû le mettre en garde, car je me doutais bien de la façon dont cela finirait.
[WERLE:] S'il en est ainsi, tu aurais dû en parler, en effet.
[GREGERS:] Je n'ai pas osé, j'étais trop lâche, trop intimidé. J'avais une telle peur de toi alors, et plus tard encore.
[WERLE:] Cette peur est bien passée, à ce qu'il paraît.
[GREGERS:] Heureusement oui, elle est passée. Le mal que moi et d'autres nous avons fait au vieil Ekdal est irréparable. Mais, quant à Hjalmar, je peux le sauver du mensonge et de l'imposture où il est en train de s'enliser.
[WERLE:] Crois-tu que ce soit là une bonne action ?
[GREGERS:] J'en ai la ferme conviction.
[WERLE:] Tu crois peut-être que le photographe Ekdal est homme à te savoir gré de cette preuve d'amitié ?
[GREGERS:] Oui, je le crois.
[WERLE:] Nous verrons bien.
[GREGERS:] Et puis... si je dois continuer de vivre, il faut que je cherche un remède pour ma conscience malade.
[WERLE:] Elle ne guérira jamais. Tu as la conscience malade depuis ton enfance. Tu as hérité cela de ta mère, Gregers : le seul héritage qu'elle t'ait laissé.
[GREGERS:] Tu n'as pas encore pu digérer de t'être trompé en croyant épouser une femme riche.
[WERLE:] Ne nous égarons pas. Ainsi, tu es bien décidé à mettre Hjalmar Ekdal sur une piste que tu crois la bonne.
[GREGERS:] Oui, j'y suis décidé.
[WERLE:] Allons. En ce cas, j'aurais pu m'épargner cette démarche. Il est inutile désormais de te demander si tu veux rentrer sous mon toit ?
[GREGERS:] Oui.
[WERLE:] Et tu ne veux pas non plus t'associer avec moi ?
[GREGERS:] Non.
[WERLE:] Bon. Mais comme je veux me remarier, je veux te donner ce qui te revient.
[GREGERS:] Non. Je ne veux rien.
[WERLE:] Tu ne veux rien ?
[GREGERS:] Non. Ma conscience me défend de rien accepter.
[WERLE:] Retournes-tu à l'usine ?
[GREGERS:] Non. Je me considère comme ayant quitté ton service.
[WERLE:] Mais que veux-tu faire en ce cas ?
[GREGERS:] Je veux atteindre le but de mon existence. Rien de plus.
[WERLE:] Bon, mais après cela ? De quoi vivras-tu ?
[GREGERS:] J'ai mis de côté une part de mon traitement.
[WERLE:] Cela te mènera loin !
[GREGERS:] Je crois que cela suffira aussi longtemps que je vivrai. Je ne réponds rien.
[WERLE:] En ce cas, adieu, Gregers.
[GREGERS:] Adieu.
[HJALMAR:] Il est parti ?
[RELLING:] Voilà un déjeuner fichu.
[GREGERS:] Va t'habiller, Hjalmar, nous allons faire une longue promenade. HJALMAR. — Volontiers. Que te voulait ton père ? Est-ce qu'il s'agissait de moi ? Viens toujours. Nous avons à parler. Je vais mettre mon paletot.
[GINA:] Tu ne devrais pas aller avec lui, Ekdal.
[RELLING:] Non, ne t'en va pas. Reste ici.
[HJALMAR:] Comment ! quand un ami d'enfance éprouve le besoin de se confier à moi entre quatre yeux...
[RELLING:] Mais, que diable ! tu ne vois donc pas que cet individu est toqué, timbré, fou !
[GINA:] Tu vois bien. Sa mère aussi avait des crises qui lui tournaient le physique de temps en temps.
[HJALMAR:] Il n'en a que plus sérieusement besoin de l'œil vigilant d'un ami.
[RELLING:] Quel malheur qu'un des puits de mine d'Hoydal n'ait pas conduit cet homme aux enfers !
[GINA:] Jésus ! pourquoi dites-vous ça ?
[RELLING:] Oh ! pour rien, j'ai mon idée.
[GINA:] Croyez-vous que M. Werle fils soit tout à fait fou ?
[RELLING:] Malheureusement non. Il n'est pas plus fou que le commun des mortels. Mais il a une maladie dans le corps, c'est sûr.
[GINA:] Qu'est-ce qui lui manque donc ?
[RELLING:] Je vais vous le dire, madame Ekdal. Il est atteint d'une fièvre de probité aiguë.
[GINA:] Une fièvre de probité aiguë ?
[HEDVIG:] C'est une maladie, ça ?
[RELLING:] Oui, une maladie nationale, mais elle n'apparaît qu'à l'état sporadique. Au revoir.
[GINA:] Ah ! ce Gregers Werle, ça a toujours été un oiseau de malheur.
[HEDV1G:] Tout ça est bien étrange.