[AURÉLIEN:] Ah ! C'est trop de licence ; C'est trop par des raisons fatiguer ma constance : Laissons de mon courroux ralentir les éclats. Autant que l'on me hait !...
[ISMÈNE:] Ah ! Ne le croyez pas.
[AURÉLIEN:] Je ne le crois que trop : mais si l'on me dédaigne, Par de plus sûrs moyens j'obtiendrai qu'on me craigne. Redoutez les transports d'un aveugle courroux ; Tremblez pour lui, madame, et peut-être pour vous. L'un et l'autre à mes yeux est déjà trop coupable, Lui de vous trop aimer, vous d'être trop aimable. Je ne vois en Sapor qu'un criminel d'État ; Tout demande sa mort, l'armée et le sénat : Ce n'est plus un rival que mon courroux opprime, Je dois à l'univers cette grande victime, Et je rends grâce au ciel de pouvoir, en un jour, Satisfaire ma gloire, et venger mon amour.
[ISMÈNE:] Non, le ciel ne veut point une telle injustice : S'il vous demande encore un nouveau sacrifice, Qui retient votre bras ? Frappez, qu'attendez-vous ? Voilà le coeur qui doit expirer de vos coups.
[AURÉLIEN:] Déjà Sapor devrait être réduit en poudre ; Mais je veux quelque temps suspendre encor la foudre : Je fais plus, je vous fais arbitre de son sort ; Vous tenez dans vos mains et sa vie et sa mort : Allez le voir, madame, et lui faites entendre Qu'aux droits de votre cour il ne doit plus prétendre, Que vos feux à jamais pour lui sont consumés, Et qu'enfin aujourd'hui c'est moi que vous aimez.
[ISMÈNE:] Il mourra donc, grands dieux ! Quoi ! Ma bouche perfide Pourra lui proférer ce discours parricide ! Et, quand je le pourrais, ah ! Ne serait-ce pas, Loin de sauver ses jours, avancer son trépas ? Puisque vous et les dieux voulez cette victime, Vous l'avez commencé, finissez votre crime : Si la mort est l'objet de vos lâches desseins, Qu'il meure par vos coups, et non pas par les miens.
[AURÉLIEN:] Enfin par la pitié ma haine retenue Peut avoir désormais toute son étendue. Vous le voulez, madame ; et je vous ferais tort, Si je m'intéressais plus que vous à son sort. Je puis donner l'essor à ma juste vengeance ; Armons-nous, punissons un rival qui m'offense ; Qu'il meure. En le voyant sans vie à vos genoux, Madame, en ce moment n'en accusez que vous.
[ISMÈNE:] Ah, seigneur ! Arrêtez ; je suis prête à tout faire : J'immolerai l'amour et l'amant, pour vous plaire ; Je vais lui prononcer l'arrêt de son.trépas ; J'y cours ; je lui dirai que je ne l'aime pas. Que je ne l'aime pas ! Eh ! Le pourra-t-il croire ? Peut-être dans mes yeux il lira le contraire. Mais n'importe ; ma bouche, arrêtant leurs effets, Lui dira, s'il le faut encor, que je le hais. Que ne ferais-je point pour lui sauver la vie !
[AURÉLIEN:] Ne vous figurez pas que mon âme éblouie Parmi ces sentiments n'aille se faire jour ; À travers cette haine on verra votre amour. C'est pour moi, je l'avoue, une faible victoire ; Je sais d'un tel discours ce que j'en devrai croire ; Dans cet aveu contraint, source de votre ennui, Votre bouche est pour moi, votre cour est pour lui. Mais enfin je vaincrai l'orgueil d'un téméraire ; Et, puisque vous m'ôtez tout espoir de vous plaire, Je le dirai, cruelle, il m'est presque aussi doux D'être haï de lui, que d'être aimé de vous.