[ILIANE:] Quoi, paraître si triste en un jour plein de joie ! C'est peu goûter les biens que le Ciel vous envoie. Un père si chéri, le plus juste des Rois Que Phocate a sauvé pour la seconde fois, Qui comme un bon démon qui veille pour sa vie Vient de la garantir du coup qui l'eût ravie, Et s'est mis au devant des parricides mains Qui voulaient nous ôter le plus grand des humains : Un frère qui retourne, et de qui la présence D'un peuple mutiné va brider l'insolence, Pour lequel chaque jour vous faisiez des souhaits ; Tout cela ne rend point vos esprits satisfaits !
[LADICE:] Tu ne me parles point des fureurs d'une guerre Qui vient insolemment menacer notre terre, Tu ne me parles point de l'éternel effroi Où ce coup évité me jette pour le Roi. Car cette trahison que d'autres peuvent suivre À de justes terreurs incessamment me livre, Et me répondras tu que nous ayons toujours Qui d'une égale ardeur prenne soin de ses jours ? Mais mon coeur souffre encore une plus rude gêne, J'ai bien d'autres soucis dont le courant m'entraîne, Le reste de mes maux ne t'est pas évident.
[ILIANE:] Serais-je criminelle en vous les demandant ?
[LADICE:] Iliane, à la fin puisqu'il te faut tout dire, Phocate a des vertus qui font que je l'admire ; Je l'estime, et voudrais pouvoir moins l'estimer, Je crains qu'en l'estimant je ne vienne à l'aimer, Que mon âme ébranlée à ce point se ravale, Que j'écoute une amour à ma gloire fatale, Et pour mieux m'abuser dans cet indigne choix Que je rappelle alors tout ce que je lui dois ! À nous persuader l'amour a tant d'adresse, Qu'il semble nous guérir dès que son trait nous blesse, Et tout ce qu'il propose à nos sens égarés Nous déguise les maux qu'il nous a préparés. Non, non, ne soufrons pas qu'une aveugle puissance Prenne sur ma raison cette injuste licence, Prévenons de bonne heure un si lâche désir, Si nous voulons aimer, pensons à mieux choisir ; La gloire de mon sang qui hautement éclate Seule peut me donner du mépris pour Phocate, Et de ce qu'il a fait séparant ce qu'il est Ne regardons en lui que ce qui nous déplaît. Moi ! Chérir un sujet ! Je m'abusais sans doute ; L'amour en sa faveur n'a rien que je redoute, Et du rang où je suis je ne puis découvrir Que le fils du grand Cham digne de me servir. Je veux te l'avouer, mon frère à sa venue De ce Prince en secret m'a fort entretenue, Il me l'a tout dépeint, et suivant son rapport Il ressemble à Phocate et de taille et de port. Il m'a plus dit encore, il ajoute qu'il m'aime, Que ma vue a rendu sa passion extrême.
[ILIANE:] Madame, où pourrait il avoir eu cet honneur ?
[LADICE:] Mon portrait en ses mains arriva par bonheur ; Sur un peu de beauté que le pinceau me donne Son coeur croyant ses feux à l'amour s'abandonne, Et mon frère passant inconnu dans sa Cour, Fut témoin, m'a-t-il dit, de ce naissant amour. Enfin, chère Iliane, il veut qu'il dure encore, Que l'illustre Armetzar plus que jamais m'adore, Qu'il me voit, qu'il me parle et me suit en tous lieux, Et qu'à ma seule image il daigne ouvrir les yeux ; Qu'il déteste en son coeur les desseins de son père, Qu'il abhorre sa haine, et qu'il s'en désespère, Et que pour m'acquérir il voudrait que la paix Par de fermes liens nous unit pour jamais. Hélas ! Puis-je espérer ces douces destinées ! Pourrai-je voir par là nos guerres terminées, Et respirer enfin deux peuples ennemis Après les feux cruels que leur rage a vomis !
[ILIANE:] Mais sur ce faible espoir l'aimeriez vous, Madame ? Aurait il pu déjà trouver place en votre âme, Et qui de vos États se rend l'usurpateur Serait il estimé plus qu'un libérateur ?
[LADICE:] C'est par là que je vois que mon frère s'abuse, Et sa crédulité de la mienne est l'excuse. Quoi que cette alliance eut pour moi de l'éclat, Je portais mes désirs au seul bien de l'État. Si j'avais de l'amour, c'était pour la Patrie, Des maux qu'elle a soufferts mon âme est attendrie, Et lorsque j'ai prêté l'oreille à ce discours, Mon coeur en l'approuvant lui cherchait du secours.
[ILIANE:] De si beaux sentiments sont dignes de vôtre âme ; Pour un plus digne amant on veut qu'elle s'enflamme. Comme sa passion n'a jamais fait de bruit, Ses seules actions en poursuivent le fruit, Et le profond respect que pour vous il conserve, Fait que depuis un mois de plus près je l'observe. Loin de vous il soupire, et de vrai je le plains.
[LADICE:] Ce n'est point Artaban, comme tu le dépeins, Ce fils de Zarimene à ma perte obstinée, Qu'en un second hymen mon père a couronnée, Cet objet importun qui toujours s'offre à moi.
[ILIANE:] Non, Madame.
[LADICE:] Qui donc ?
[ILIANE:] Phocate, à qui le Roi...
[LADICE:] Garde toi de poursuivre, et cache dans ton âme Un aveu qui le perd et te couvre de blâme. Es-tu sa confidente à me parler ainsi ? De son indigne amour as tu pris le souci ? Apprends mieux, Iliane, à connaître Ladice, Un seul de mes regards suffit pour son supplice, Et cet audacieux, quoi qu'il ait fait pour nous En s'élevant trop haut doit craindre mon courroux. Mais hélas ! Ce courroux s'aigrit contre moi-même : Dieux, que ne puis-je voir, si vous voulez que j'aime, Armetzar de Phocate emprunter la vertu, Ou de l'éclat de l'un voir l'autre revêtu ! Non, non, c'est trop en vain que mon esprit se flatte, Et je ne puis aimer Armetzar ni Phocate, L'un mérite ma haine, et l'autre mon mépris, Et de plus dignes feux mon coeur doit être épris. Mais changeons de discours, j'aperçois Zarimene, Cette injuste marâtre et trop superbe Reine.