[BÉRÉNICE:] Ne me déguisez point ce qu'il faut que je sache ; Je connAis mon malheur, en vain on me le cache, Et je suis résolue à tout événement.
[LE CHIRURGIEN:] Que sert de la flatter ? Parlons lui franchement.
[LE MÉDECIN:] Madame, tout va mal, la flèche envenimée A perdu tout son bras, la gangrène est formée, Le Prince est bien malade, on fait un vain effort ; Notre art ne le saurait garantir de la mort : Nous ne vous pouvons plus flatter en conscience, Songez à votre État, et prenez patience.
[BÉRÉNICE:] Ô Dieux ! ô justes Dieux !
[IOLAS:] Amis, je comprends bien, Qu'en mon mal sans remède on n'espère plus rien. Vous le cachez en vain, je lis sur vos visages De la fin de mes jours les funestes présages ; Et je m'étonne fort, que connaissant ce coeur, De qui nul accident ne fut jamais vainqueur, Vous me cachiez la mort, et certaine, et connue, Comme si j'étais homme à craindre sa venue. Si son visage affreux ne m'a jamais troublé, Et si devant sa faux je n'ai jamais tremblé, Quand je l'ai vu rougir tous les champs de Bellonne, Pensez vous qu'en ce lieu sa présence m'étonne ? Puisque l'arrêt du Sort ne se peut divertir, Si mon jour est venu, si je suis prêt à partir, Et sachez qu'Iolas sent approcher ce terme, D'un visage constant, et d'un courage ferme.
[BÉRÉNICE:] Ce jour n'est pas si prompt, mon âme, espère mieux Des forces de ton âge, et du secours des Cieux ; Si le Sort aujourd'hui disposait de ta vie, Ta fin serait bientôt de la mienne suivie.
[IOLAS:] N'attendris point mon coeur, en l'état ou je suis, Tu vois bien que mes pleurs naissent de tes ennuis : N'obscurcis point mes yeux de ce triste nuage, Au moment qui me reste à voir ton beau visage. C'est pour ta beauté seule, et pour ton seul amour, Que je quitte à regret la lumière du jour : Fais donc que de ma mort ton âme se console, Si tu veux que la mienne en liberté s'envole.
[BÉRÉNICE:] Quoi ! mon coeur, d'un oeil sec je verrais ton trépas ? Je te verrais mourir, et je ne mourrais pas ? Penses-tu qu'après toi Bérénice demeure ? Non, non, mon cher époux le Ciel veut que je meure, Je me croirais sans coeur, et sans ressentiment, Si je te survivais d'une heure seulement, L'Amour conclut ma mort, la Raison l'autorise, Pour toi j'aime le jour, sans toi je le méprise.
[IOLAS:] Si mon coeur d'un noeud ferme au tien se trouve joint, Crois, tant que tu vivras, que je ne mourrai point : Conserve donc, mon âme, en cette départie, De ton époux mourant la meilleure partie : Souffre qu'en toi je vive ; et juste en ta pitié, Fais durer d'Iolas la plus belle moitié : Le Ciel, pour te payer de ton amour extrême, Te destine aujourd'hui pour un autre moi-même : Mon Phalante t'adore, il te le faut choisir, Nous ne faisons qu'un coeur, qu'une âme, et qu'un désir ; En lui tu m'aimeras, et dans ces chastes flammes, Tu feras subsister l'union des trois âmes : Cet ami généreux s'offre tout à propos, Vis pour lui, si tu veux que je meure en repos.
[BÉRÉNICE:] Quoi, mon cher Iolas, ta perte est manifeste ? Rien ne s'offre à mes yeux, qui ne me soit funeste. Le désespoir me suit, un excès de malheurs Emprisonne mes sens, d'ennuis et de douleurs ; Et dans cette cruelle et fatale journée, Tu voudrais disposer mon coeur à l'Hymenée ? Non, non, puisque nos jours n'ont qu'un même flambeau, Il faut que Bérénice épouse le tombeau.
[IOLAS:] Si tu nourris en toi cette cruelle envie, Et si tu parles plus d'attenter à ta vie, Sache que ton époux mourra désespéré, Dont tu peux établir le repos assuré. Détruire de nos Dieux le plus parfait ouvrage ! Défaire un tel chef-d'oeuvre ? Ah ! Quelle aveugle rage ! Parle mieux, ma Déesse, et songe que les Dieux Sentent de ces discours les traits injurieux. Je sais combien mon sort sensiblement te touche, Je lis dedans ton coeur ce qu'exprime ta bouche. Cède donc à ton deuil, regrette mon trépas, Pleure moi, si tu veux, mais ne me blâme pas : Voici, chère moitié, qui mon défaut répare ; Ce généreux ami, si constant, et si rare, Qui t'a déjà donné des preuves de sa foi, Occupera ma place, il t'aime autant que moi ; S'il me reste sur toi quelque ombre de puissance, Si jamais ton esprit aima l'obéissance, Donne m'en cette preuve, et d'un voeu solennel, Promets à ton Phalante un amour éternel ; Si je te vois répondre à sa flamme amoureuse, Mon âme de ce corps partira bienheureuse, Autrement.
[BÉRÉNICE:] Mon désir ?
[IOLAS:] Ne me réplique point.