[LE SERGENT:] Comment que tu trouves la maison que nous y montons la garde ? tu ne t'as jamais trouvé dans des endroits pareils ?
[PACOT:] Non, sergent.
[LE SERGENT:] Eh bien ! c'est un endroit qu'est pour le présent... présentement vacant, que ceux qui y habitaient on les a corrigés.
[PACOT:] Oui, sergent.
[LE SERGENT:] Que c'étaient des citoyens qu'on n'en était pas suffisamment satisfait.
[PACOT:] Oui, sergent...
[LE SERGENT:] Car, moi, qui te parle, j'ai vu ici des choses qui te feraient dresser les cheveux de dessus la tête. Je ne suis pas fait d'hier, afin que tu ayes à le savoir. On ne sait pas ce qui peut arriver ; tu peux avoir un jour à répondre là-dessus, je veux te le dire... et voilà... Je n'ai pas été toujours ce que je suis... J'étais simple enfant, et pas comme au jour d'aujourd'hui chevronné, décoré... et tout ce qui s'en a suit... Eh bien !... pour lors... il y avait donc ici un gouvernement... qu'on criait pour le changer, pour qu'il ne voulait pas absolument marcher au pas... On le fit descendre par les escaliers, plus vite que ça... et un matin, là-bas, au bout du jardin, il lui est arrivé l'accident de devenir un gouvernement... martyr, qu'on l'appelle !... Tu m'entends... c'était une bêtise... on en est revenu... on a un autre genre aujourd'hui pour que cela s'est perfectionné... Eh bien ! donc, pour lors... Laisse-moi donc articuler, et ne me coupe pas... qu'il n'y a rien qui soye plus désagréable aux personnes... Eh bien ! donc, pour lors, il y eut du train longtemps. Il y en a beaucoup qui se sont en allés, quitte revenir quand ça serait plus si chaud, ce qu'ils ont fait... Il y eut donc des choses... des abominations... enfin de tout... le tremblement, quoi !... Et alors, le gouvernement, c'était comme qui dirait toi et moi... Nous autres, les troupes, nous nous couvrions de gloire et de réputation, le tout sans pain et sans souliers... si bien que tous ceux qu'étaient restés y se battaient, y se tapaient, fallait voir... Si ce n'eût été que ça ; mais ils s'envoyaient mourir... enfin les cent coups, quoi !... Aussi, voilà que c'était par trop fort de café, comme dit c't autre : il s'en montait, il s'en descendait tous les jours ; à toi, z'à moi la paille de fer. Ça n'pouvait pas durer. Voilà, ma foi, qu'on nomme trois gouvernements, que, parmi eux, le plus petit était un malin fini, qui ne dit rien, qu'empoigne la grenouille, et qui fait des deux autres ses domestiques... lui pas bête... Et de deux. Ce farceur-là donc, que j'te dis, qu'était bon là et qu'entendait la manœuvre... un chien noyé, enfin... le voilà qu'y dit : "Je veux ceci, je veux cela..." On l'laisse faire et on le regarde... V'là qu'y dit, dit-y : "Je veux faire voir du pays aux troupes." On l'laisse faire encore. Nous trimons... nous retrimons dans la Pologne, Russie et autres endroits où l'on fait les cent dix-neuf coups... c'était juste, pour que le soldat ne connaît que son drapeau... On avait la petite, la grande tenue, de l'argent... des femmes... des boucles d'argent à ses souliers... enfin c'était le bon temps... Les paysans qui disaient la moindre des choses, enfoncés... Toi, toi-même, t'aurais dans ce temps-là embêté les bourgeois qu'ont l'air présentement de nous faire la queue... C'était trop beau, ça pouvait pas durer ! Les v'là qui se mettent dix, vingt, trente, soixante, deux cents contre un ; en v'là de chez nous qui tirent le cordon, ouvrent la porte en manière de suisses, et v'là qu'on met mon gouvernement dedans à la porte. Et de trois. Moi, pendant ce temps-là, j'étais tranquillement au dépôt, que j'étais blessé, que je puis te faire voir où ; que je reviens ici ousce que nous sommes de garde, et que je vois le nouveau gouvernement... Marmite renversée ! les autorités la même chose... C'était pour lors un gros vieux poudré, avec une queue et des épaulettes sur un habit bourgeois, qu'avait des guêtres plus grosses que toi, et de velours, encore !... Il ne marchait pas si bien que l'autre, celui-là !... Il n' marchait pas du tout... v'là qu'on l'pose là-haut sus c'te croisée... v'là que de sa croisée mon paroissien, sus son fauteuil, me passait en revue... Moi j'dis : "Eh bien ! à la bonne heure ; en v'là une sévère ! " Qu'un petit jeune homme rose qu'était mon lieutenant me dit : "Vous me ferez l'amitié d'aller huit jours à la salle de police pour voir si j'y suis." Et voilà le gouvernement que c'était. J'attendis pas longtemps... L'autre gouvernement r'arrive avec son petit chapeau et sa redingote grise, et voilà le gros vieux qui va se faire poudrer dans une autre garnison... Oui, mais v'là les autres qui r'viennent, les mêmes de d'chez nous r'ouvrent la porte. On fait mieux que ça, encore, et voilà le gros poudré qui revient... Ah ! c'est pour le coup, que v'là qu'il en fait aussi, celui-là, des bêtises... v'là les farces qui recommencent... v'là l'infanterie en blanc... v'là les prêtres qui viennent manger la moitié de ma croix, v'là la guillotine qui s'met à jouer... on enlève le goût du pain au monde... ça allait bien... v'là aussi les régiments d'officiers qui viennent nous relever... nous, on nous met à la porte du dehors... la garde nationale, on la met là-bas, dans le coin de la cour où qu'étaient les commodités. On ne dit rien, on se laisse faire... v'là le vieux poudré qui s'en va rejoindre mon grand-père ! Et de quatre. V'là donc son remplaçant qui vient prendre sa chaise. C'est pas un fort, celui- là ! Il a un enfant qu'est pas beau, qui fait des grimaces pendant la parade, et qui n'est pas solide sus l'école du peloton. C'est égal. On n'dit rien et la ligne non plus... ça n'va pas mieux... ça n'va pas plus pire... Mais v'là qu'ils envoient un de ces matins la garde faire l'exercice à feu dans Paris... la chose de rire !... Le bourgeois, lui, ça l'embête, ça te le trouble...y se fâche... V'là la garde qu'embêtait la ligne qui s'met à embêter le bourgeois, le bourgeois embête la garde, y vous y envoie des pavés sur les reins, que ça vous lui brise les pompons. Finalement, la garde est exterminée, la ligne a l'estime de la nation, et le gouvernement est enfoncé... Et de cinq. Pour lors, nous obtenons un sixième gouvernement, qu'a l'air de se promener à pied en bourgeois avec son parapluie ; que son fils a été à l'école nationale, et qu'a l'approbation du militaire et du civil ; ils ont donné des poignées de main fraternelles à la patrie et qu'on a supprimé les quatre pointes de Saint-Louis, et qu'y n'y a plus que les cinq de c'te croix-là, qu'on en touchera le revenu régulier : pour lors, tout est rentré dans l'ordre, et que nous pouvons voir le gouvernement et son épouse comme je te vois.
[PACOT:] Oui, sergent, c'est fameux !
[LE SERGENT:] Oui ! si on veut... ça s'ra p't'être encore à r'commencer bientôt, attendons.