[LE CHEVALIER:] Ah ! Monsieur, vous voilà ; et vos camarades, où sont-ils ?
[LE PEINTRE:] Mes camarades ? Qu'entendez-vous par-là ?
[LE CHEVALIER:] Ces deux Messieurs à qui j'ai parlé, comme à vous pour la fête que nous préparons.
[LE PEINTRE:] Ah ! Oui, je fais : un poète, n'est-ce pas ? Un musicien ?
[LE CHEVALIER:] Eh bien ?
[LE PEINTRE:] Eh bien : mais, Monsieur, ces gens-là ne sont point mes camarades ; je suis peintre, moi.
[LE CHEVALIER:] Je le sais.
[LE PEINTRE:] Et, de plus, le premier, de mon art, soir dit sans me vanter.
[LE CHEVALIER:] Où sont ils enfin ? Voilà ce que je vous demande.
[LA MARQUISE:] Allons, aillons, ils se trouveront ; voyons toujours avec Monsieur ce qu'il a fait.
[LE PEINTRE:] Madame s'intéresse donc à la chose ?
[LE CHEVALIER:] Oui, Monsieur : c'est Madame qui donne la fête à Monsieur le Marquis son époux.
[LE PEINTRE:] Ah ! Madame, vous ne pouviez mieux faire que de donner à Monsieur le soin de la conduire. C'est un homme de goût, connaisseur en talents...
[LA MARQUISE:] Monsieur vous emploie, c'est tout dite, Mais enfin qu'avez-vous fait ? Voyons.
[LE CHEVALIER:] Avez-vous saisi mon idée ?
[LE PEINTRE:] Si je l'ai saisie ! Ah ! Vous en jugerez. J'ai plus fait. Je l'ai rectifiée. Je l'ai embellies ; car voilà ce que l'on trouve avec moi, et ce dont peu d'artistes font capables. La plupart asservis fidèlement aux canevas qu'on leur donne, ne mettent au jour que des productions sèches, stériles, pourquoi ? Parce que cette partie-là... leur manque. Incapables de rien créer par eux-mêmes, ils croient avoir tout fait, quand ils ont suivi de point, en point les idées qu'on leur a tracées. Le bel effort ! Et quel est le barbouilleur qui n'en ferait pas autant ? Mais-moi, moi Madame, Monsieur me parle, me dit : nous voulons ceci, nous voulons cela ; pour qui ? Pour célébrer le retour de Monsieur le Marquis ; un Militaire distingué. Aussitôt mon esprit s'échauffe, mon génie prend l'essor, j'imagine, je dispose mon sujet, je dessiné, je trace, les couleurs se fondent sous ma main ; mon pinceau, en se promenant légèrement sur la toile, semble donner la vie à tous les objets qu'il représente, et je produis un chef d'oeuvre.
[LE CHEVALIER:] Mais nous ne voulions qu'une bagatelle, un petit bout de décoration.
[LE PEINTRE:] J'entends bien, une décoration. Oh ! C'est en quoi je brille, et vous, allez voir si je suis au fait. D'abord j'avais dessein de faire un salon exagone.
[LA MARQUISE:] Et l'avez-vous fait ce salon ?
[LE PEINTRE:] Non, Madame.
[LA MARQUISE:] Tant mieux.
[LE PEINTRE:] J'ai senti tout de suite que ce n'était pas là ce qu'il fallait. L'espace était trop borné, je n'aurais pas eu de quoi m'étendre. J'ai donc fait un temple, mais un temple magnifique. Nous n'avons rien dans l'antique ni dans le moderne qui puisse en approcher. Et je le consacre, devinez.... Au Dieu Mars.
[LE CHEVALIER:] Comment ! Monsieur, je vous demande un paysage pour jouer une Pastorale, et, vous m'allez faire un temple !
[LE PEINTRE:] Un paysage, Monsieur ; c'est trop peu.
[LA MARQUISE:] Mais, Monsieur, encore une fois, c'est tout ce que nous voulions.
[LE PEINTRE:] Eh bien ! Madame je vous en ferai un. Et, tenez, si vous voulez, j'ai ce qu'il vous faut dans mon atelier ; c'est un paysage... Ah ! Mais il faut le voir en place. Il y a de quoi jouer trente pastorales pour une.
[LA MARQUISE:] Mais, s'il est trop grand, il ne pourra pas nous servir.
[LE PEINTRE:] J'en suis fâché ; mais pour tout l'or du monde, je n'en rognerais pas une feuille d'arbre. Imaginez-vous que ce soit les Champs-Élysées. J'y ai mis des ruisseaux dont les bords sont émaillés de fleurs, de vastes prairies où règne un printemps éternel, une foule innombrable d'ombres heur [eus] es qui s'y promènent...
[LE CHEVALIER:] Allez vous y promener aussi ; allez, que je n'entende plus parler de vous.
[LE PEINTRE:] Cette idée-là ne vous plaît donc pas ?
[LA MARQUISE:] Non, Monsieur, non. On vous dit que non.
[LE PEINTRE:] Cela ne m'étonne point ; mais que voulez-vous. J'ai le malheur de ne voir les choses que dans le beau, dans le grand dans le noble. Adieu, Monsieur : mes talents seront à votre service, quand vous saurez en connaître le prix.