[ANSELME:] Je suis seul à présent ; çà, raisonnons ici ; Et cherchons ce qui peut me tirer de souci. Un de ces deux Messieurs, me croyant happelourde, Me vient impunément débiter une bourde, Me dit qu'il est Géraste, et le prouve à tel point, Qu'on ne voit pas par où douter qu'il ne l'est point. D'ailleurs, un homme vient me conter une histoire Qui parait véritable, et que j'ai peine à croire ; Me jure que Géraste est un franc suborneur ; Qu'il a, sans contredit, des enfants de sa soeur ; Et cependant tous deux, sans avoir nulle honte, Soutiennent, devant lui, que cela n'est qu'un conte. Cet homme, toutefois, répond, en effronté, Que tout ce qu'il a dit, est une vérité ; Que, quand il connaîtra celui qui l'inquiète, Il lui fera bien voir de quel air il se traite. Que, diable ! Présumer, en ce fâcheux état ? Dans ce tait ambigu, mon jugement s'abat Si cet homme a dit vrai, Géraste est un perfide, L'autre est un fourbe ; ainsi, pour nous, rien n'est solide. Mais si cet homme était par le fourbe porté, Pour nous dire du vrai ce qui n'a point été ? Quel est ce faux Géraste, et que prétend-il faire ? Si ma fille avait part dans tout ce beau mystère ? Non, son coeur est trop bon, pour s'être démenti ; Et puis, d'ailleurs, Géraste est un trop bon parti. Si je le connaissais, sans tarder davantage, Je pourrais sourdement faire ce mariage ; Et, l'hymen achevé, je laisserais au temps À remettre l'esprit de tous les mécontents. Il me faut, là-dessus, consulter mon beau-frère : Mais son raisonnement ne me satisfait guère ; Son esprit turbulent est mal propre au conseil ; Et, pour en bien parler, on voit peu son pareil. Mais que vois-je ? c'est lui que le hasard m'amène. De vous aller chercher vous m'épargnez la peine.
[FLORAME:] Que voulez-vous de moi ?
[ANSELME:] J'ai bien à vous conter : Au moins, préparez-vous à me bien écouter ; Car la chose...
[FLORAME:] Ah ! j'ai hâte ; une affaire me presse.
[ANSELME:] Ce que je vous dirai, regarde votre nièce.
[FLORAME:] Son honneur...
[ANSELME:] Son honneur s'est fort bien conservé. Je vous ai tantôt dit que Géraste, arrivé, Prétendait, des demain, l'épouser sans remise.
[FLORAME:] Hé bien ? À vos désirs n'est-elle pas soumise ?
[ANSELME:] Oui ; mais un autre aussi, qui prend le même nom, Est venu s'opposer à notre intention.
[FLORAME:] Un second Géraste ?
[ANSELME:] Oui.
[FLORAME:] Mais d'où vient-il ?
[ANSELME:] De Nantes, À ce qu'il dit.
[FLORAME:] Parbleu ! La chose est étonnante.
[ANSELME:] Un autre homme, d'ailleurs, cause un autre embarras : Il vient chercher Géraste, et ne le connaît pas ; Nous dit que ce Géraste est un perfide, un traître, Et qu'au même moment qu'il le pourra connaître, Il saura le forcer à lui rendre l'honneur : Bref, il dit hautement qu'il a trompé sa soeur.
[FLORAME:] Il vient... ?
[ANSELME:] De Nantes aussi.
[FLORAME:] Bon, j'entends ; autre pièce ! Mais que dit, là-dessus, Madame notre nièce ?
[ANSELME:] Rien ; elle voit cela d'un oeil indifférent.
[FLORAME:] Tant pis.
[ANSELME:] Pourquoi ?
[FLORAME:] Pour rien. Seriez-vous bien garant Qu'elle n'eût point de part à cette fourberie ?
[ANSELME:] Ah ! Vous lui faites tort, et...
[FLORAME:] Tout doux. Je vous prie ; Votre fille, pourtant, est un esprit malin, Qui, sans trop s'émouvoir, tend toujours à sa fin.
[ANSELME:] Ma fille assurément n'est pas une stupide ; Mais dans son procédé je la trouve candide, Et jamais son esprit n'a penché vers le mal.
[FLORAME:] Pour gâter un enfant, vous n'avez point d'égal ; Car, si l'on vous en croit, elle est toute accomplie, Ne peut-on, là-dessus, guérir votre folie, Et remettre en son point votre esprit déréglé ? Avouez que le sang vous a trop aveuglé.
[ANSELME:] Mais quel aveuglement ai-je tant pour ma fille ?
[FLORAME:] Vous lui prônez qu'elle est l'honneur de sa famille ; Vous souffrez qu'elle jase avec les gens de Cour : C'est là que l'on apprend le tour et le détour ; Que l'on fait employer les fourbes et les ruses ; Que l'on trouve, au besoin, sur le champ, des excuses ; Que l'homme le plus fin est quelquefois dupé, Et que qui trompe mieux, se voit souvent trompé, C'est, possible, de là que, sans aucun scrupule, Un soupirant vous fait avaler la pilule ; Que votre bonne fille aide à vous abuser.
[ANSELME:] Là, n'avez-vous plus rien contre elle à dégoiser ?
[FLORAME:] Vous l'avez élevée en fille non commune ; Et, sans considérer quelle était sa fortune, Elle a pris le grand air, et le porte fort haut.
[ANSELME:] Tant mieux, j'en suis ravi : ce n'est pas un défaut, Qu'une fille ait le coeur placé de bonne forte.
[FLORAME:] Non ; mais la vanité quelquefois nous emporte ; L'ambition, après, cause un étrange effet.
[ANSELME:] Ma fille est raisonnable, et fait ce qu'elle fait.
[FLORAME:] De vous guérir l'esprit il est fort difficile ; Mais cependant tâchez d'être un peu moins facile. Je yeux croire, avec vous, qu'elle a de la raison ; Mais tout ce qu'elle fait, n'est pas trop de saison. Ne manquer, en été, ni cours, ni promenade ; Durant tout un hiver, courir la mascarade ; Passer la nuit au bal avec mille galants, Qui, pour corrompre un coeur, ont les plus beaux talents ; Voilà le bel emploi qui sans cesse l'occupe ; Et vous, durant ce temps, vous en êtes la dupe : L'un admire, en raillant, votre trop de bonté, Et l'autre blâme aussi votre facilité. Sont-ce là les effets d'une sage conduite ?
[ANSELME:] Quant à moi, je n'en crains nulle fâcheuse fuite : Je laisse, là-dessus, dire et faire les gens.
[FLORAME:] Mais un tel procédé choque un peu le bon sens.
[ANSELME:] Si ma façon d'agir vous semble fort blâmable, La vôtre, mon beau-frère, est bien plus condamnable. Comment en usez-vous avecque votre fils ?
[FLORAME:] J'en use prudemment.
[ANSELME:] Non pas, à mon avis.
[FLORAME:] Voyons donc, là-dessus, quelle est votre pensée.
[ANSELME:] Non, non ; vous avez hâte.
[FLORAME:] Hé ! Point ; l'heure est passée.
[ANSELME:] Votre fils à vos soins n'est pas trop obligé ; Car enfin, de tout temps, vous l'avez négligé ; Vous l'avez élevé comme un vrai misérable. Un enfant à son père est bien peu redevable, Quand il l'a pu laisser sans éducation.
[FLORAME:] Je n'attends pas ici votre approbation : Mais, puisqu'à ce reproche il faut que je réponde, Ne comptez-vous pour rien de l'avoir mis au monde À votre avis, mon frère, est-il un plus grand bien ?
[ANSELME:] Pour un père, à mon sens, cela n'est presque rien. Qu'est-ce, pour les enfants, de les avoir fait naître, Sans l'éducation qu'on ajoute à leur être ? C'est par-là qu'un vrai père exprime au naturel Les tendres sentiments de l'amour paternel. Qu'avons-nous donc tant fait, en leur donnant la vie En avions-nous alors le dessein, ou l'envie ? Vouloir le soutenir, c'est se vanter en vain ; C'est un coup du hasard, qui se fait sans dessein. Notre seul intérêt au plaisir nous excite, Sans en considérer les effets, ni la fuite ; Et les enfants, ainsi, lorsqu'ils viennent au jour ; Doivent plus au hasard qu'aux soins de notre amour Mais l'éducation qu'on joint à leur naissance, Les oblige sans cesse à la reconnaissance ; Beaucoup mieux que le sang elle fait émouvoir, Et forcer la nature à faire son devoir.
[FLORAME:] La nature et le sang, selon votre maxime ; Ne méritent de tous qu'une légère estime ?
[ANSELME:] Point ; j'ai beaucoup pour eux de vénération : Mais j'en ai plus encor pour l'éducation ; Et je tiens pour certain que bonne nourriture Souvent, comme l'on dit, surpasse la nature.
[FLORAME:] Un proverbe au besoin...
[ANSELME:] Et, de plus bien placé. Mais parlons du présent, et laissons le passé. Peut-on, avec raison, faire ce que vous faites ? Laisser un fils sans charge, étant ce que vous êtes ? Posséder de grands biens, et n'avoir qu'un enfant, Et le voir tous les jours croupir dans le néant ? Empêcher qu'il ne voie aucune compagnie, N'écouter, là-dessus, rien que votre manie ? Pensez-vous qu'en secret il ne murmure pas ; Qu'il n'ait point souhaité cent fois votre trépas ?
[FLORAME:] Pourquoi le souhaiter ?
[ANSELME:] Pour se voir en puissance De faire dans le monde une honnête dépense, D'imiter ses pareils.
[FLORAME:] Qu'il attende, s'il veut.
[ANSELME:] On doit, pour ses enfants, faire ce que l'on peut. Fuyons l'occasion de forcer la Jeunesse À pester chaque jour contre notre vieillesse ; À demander au Ciel la fin de notre fort, Et lui faire des voeux pour hâter notre mort. Prévenons de bonne heure une chose si dure ; Ôtons à nos enfants ce sujet de murmure : Faisons, sans trop tarder, leur joie et leur bonheur, Et, par-là y forçons-les à nous porter honneur. Des biens que nous avons hérités de nos pères, Nous n'en sommes quasi que les dépositaires ; Nous devons les transmettre à nos postérités, Et travailler encor pour leurs prospérités. C'est aussi que l'on est un véritable père ; C'est par-là qu'un enfant nous aime et nous révère ; Ce font les sentiments que l'homme doit avoir ; Et qui ne les a pas, ne fait point son devoir. Possible qu'on verra votre fils, dans un âge, Devenir libertin, lorsqu'on doit être sage ; Et faire...
[FLORAME:] Pour trancher vos propos superflus, Il aura tout mon bien, quand je ne ferai plus : Qu'il le gouverne alors, et qu'il s'en divertisse.
[ANSELME:] Quoi ! vous pourrez souffrir qu'alors il en jouisse ? Point ; il faut enterrer votre bien avec vous.
[FLORAME:] C'est donc pour me railler...
[ANSELME:] Vous entrez en courroux, Et votre âme, pour rien, est de fureur saisie !
[FLORAME:] Gouvernez votre fille à votre fantaisie. J'agis comme il me plaît, et je le veux ainsi ; Du reste, serviteur, j'en prends peu de souci.
[ANSELME:] Adieu donc.
[FLORAME:] Adieu donc.