[LA COMTESSE:] Ménagez votre poitrine, Madame, ménagez votre poitrine : gémir, soupirer, sangloter, toutes ces démonstrations de douleur vous feraient plus de mal, que la douleur même.
[LA VEUVE:] Hélas !
[LA COMTESSE:] Ça, Madame, n'éludez point la proposition que je vous fais ; répondez-moi précisément : vous n'aimez point à voir votre Nièce, je veux l'éloigner de vous, et la marier en Province : ne voulez-vous pas bien lui faire quelque présent ?
[LA VEUVE:] Voici le quatrième jour de mon veuvage : le quatrième, n'est-ce pas Frosine ?
[FROSINE:] Le quatrième, oui.
[LA VEUVE:] Hé bien ! Madame, depuis ce temps-là je n'ai pris aucune nourriture.
[FROSINE:] Nous ne nous nourrissons que d'affliction et d'orge mondée.
[LA VEUVE:] Tout ce que je mange me reste sur l'estomac comme un plomb.
[FROSINE:] Nous ne mangeons point, et tout ce que nous mangeons nous étouffe.
[LA COMTESSE:] Répondez-moi donc, Madame, consentez-vous...
[LA VEUVE:] Non, je ne serai pas en vie dans quatre jours.
[LA COMTESSE:] Vivez, et ne pleurez plus.
[LA VEUVE:] Ah ! Je pleurerai encore dans trente ans.
[FROSINE:] Mourir bientôt, et pleurer longtemps, c'est notre dernière résolution.
[LA VEUVE:] Je ne sais ce que je dis, Frosine.
[FROSINE:] Je le vois bien.
[LA VEUVE:] J'ai l'esprit troublé, Madame, je ne suis pas en état de parler d'affaires, je suis si faible.
[FROSINE:] Nous n'avons pas la force de marier Thérèse.
[LA COMTESSE:] Tant que votre mari a vécu, vous m'alléguiez pour excuse, que vous espériez avoir des enfants ; mais vos espérances et vos excuses sont mortes avec votre époux, vous êtes maîtresse de vos volontés, il faut ou marier Thérèse, ou me dire que vous ne le voulez pas.
[LA VEUVE:] Je ne puis me résoudre à marier ma nièce. Hélas ! Je ne lui veux pas assez de mal pour l'exposer au mariage.
[LA COMTESSE:] À vous entendre parler ainsi du mariage : on croirait que vous vous en seriez mal trouvée.
[LA VEUVE:] Au contraire, c'est parce que mon bonheur était parfait, que je ne veux pas marier ma Nièce.
[LA COMTESSE:] C'est une raison pour la marier.
[LA VEUVE:] J'ai eu un mari trop aimable, je ne veux pas qu'elle en ait de sa vie.
[LA COMTESSE:] Expliquez-vous mieux ?
[LA VEUVE:] Elle serait trop affligée de le perdre ; la marier, ce serait l'exposer à être veuve et malheureuse comme moi. Ah ! Madame, dans l'abîme d'affliction où je me vois, la retraite et la solitude... c'est le parti que ma nièce doit prendre.
[LA COMTESSE:] Ce n'est pas à votre nièce, que la retraite convient.
[LA VEUVE:] Ne m'en parlez plus, je suis trop affligée.
[LA COMTESSE:] En un mot, votre nièce...
[LA VEUVE:] Non, non, je suis trop affligée ; je veux qu'elle passe sa vie dans un couvent.
[LA COMTESSE:] Par les mauvaises raisons que vous me dites, je comprends les bonnes que vous ne me dites pas. Vous voulez garder votre argent pour vous remarier.
[LA VEUVE:] Moi ? Me remarier ?
[LA COMTESSE:] Écoutez, pour parvenir à un second mariage, vous avez besoin des grands biens que votre époux vous laisse, et ces grands biens ayant été gagnés d'une certaine façon dans mes affaires... je pourrais...... C'est pourquoi, je vous prie de ne me point refuser dix mille écus que vous avez dans votre cassette ; je vous en prie, je vous en prie.