[CALLIANTE:] Va-t'en loin de mes yeux monstre d'ingratitude Embrasser un trépas qui n'est pas assez rude, Va laver un autel de ton infâme sang, Et ne méprise plus les filles de mon rang Indigne des faveurs d'une telle Princesse Va parmi tes pareils témoigner ta bassesse, Et n'élève jamais ton esprit assez haut Pour me faire rougir de mon plus grand défaut. Ah pauvre Calliante esclave d'un esclave Souffres-tu que ce traître impunément te brave, Qu'il condamne déjà tes transports violents Et publie à tes yeux ses mépris insolents, Non il faut à ce coup que ta vengeance éclate Que ton ressentiment perde cette âme ingrate, Et que te dépouillant de ces restes d'amour Tu te moques de lui lorsqu'il perdra le jour, Le Ciel juste vengeur prend en main ta querelle, Il vomira bientôt son âme criminelle, Et ton esprit content le verra trébucher Sans jeter un soupir sur le sacré bûcher. Lâches ressouvenirs de ma flamme passée Vous troublez vainement ma coupable pensée Vous faites sur mon coeur des efforts superflus, Et s'il vous a reçue, il ne vous reçoit plus. Pour m'émouvoir encor votre poursuite est vaine : Enfin ma passion cède tout à la haine, Et si j'aimai ce traître avec ses faux appas Je ne respire plus que pour voir son trépas.
[ROSIMÈNE:] Ma curiosité sera plus pardonnable, Puisque c'est le sujet qui me rend misérable, Et que depuis le temps que je demeure ici Encore mon esprit n'en est pas éclairci.
[ARISTON:] Puisque vous désirez en apprendre l'histoire, Je vais des maux passés affliger ma mémoire, Et vous faire savoir pourquoi les immortels Rendent de sang humain horribles nos autels Avant que ce malheur affligeât la province Dans cette Île jadis régnait un très bon Prince, Dont les rares vertus le faisaient en ce lieu Honorer et servir comme on eut fait un Dieu, Le Ciel en fut jaloux, et borna sa famille. En l'avril de ses ans d'un fils et d'une fille : Mais il fit voir aussi sa libéralité À douer des enfants d'une rare beauté Leurs charmes plus qu'humains s'accrurent avec l'âge Et l'on était contraint d'adorer leur visage, Qui comme deux Soleils brillants dans cette Cour Firent voir mille coeurs tous embrasés d'amour : Mais las ! Cette beauté qui n'avait point d'égale Dans leur âge plus beau leur fut bientôt fatale : Car enfin leur orgueil parvint à tel excès, Que sans appréhender un funeste succès On leur vit mépriser par un discours profane La beauté d'Apollon et celle de Diane, Ils disent que ces Dieux ont de communs attraits : Mais que leurs yeux plus beaux lancent bien d'autres traits, Ils vont bien plus avant, et dans leur insolence : Ils contraignent le peuple avec violence De rendre à leur beauté des honneurs immortels Et leur père aveuglé consent à leurs autels L'amour de ses enfants sur la fin de son âge Trouble l'esprit d'un père auparavant si sage Et les sujets enfin courent avec plaisir À l'exécution d'un injuste désir : Mais bientôt le mépris de la grandeur divine Des Princes et du peuple attira la ruine Et le frère et la soeur jaloux de leur honneur Dépouillèrent ce lieu de son premier bonheur Ils mirent dans cette Île un monstre épouvantable Dont l'abord dangereux et la rage indomptable, Comblèrent ce pays de misère et d'horreur. On tâchait vainement d'éviter sa fureur Et courant tous les jours jusques dedans les villes Il rendit en deux mois ces campagnes stériles. On se voulut armer contre cet animal : Mais par leurs vains efforts ils accrurent leur mal Et pas un n'aborda cette bête inhumaine Qu'on ne le vit courir à sa perte certaine Ce mal ne fut pas seul, car qui s'évertuait D'échapper de ses dents la peste le tuait, L'air fut empoisonné, mais d'une telle sorte Que l'Île en peu de temps fut presque toute morte Enfin désespérés, et les larmes aux yeux Tous courent implorer la clémence des Dieux Et le peuple à genoux confessant ce miracle Le Prêtre du Soleil lui rendit cet Oracle.
[ORACLE:] Vous serez délivrés de ces maux violents Par le sang des deux insolents Dont l'orgueil criminel arma notre justice, Et puisque leur beauté leur donne des autels Je veux que tous les ans d'un des plus beaux mortels Vous me fassiez un sacrifice. Le Roi pour ses enfants soupire vainement, Et le peuple animé de ce commandement, Et les ayant conduits au lieu de leur supplice Apaise le Soleil avec ce sacrifice Ce fut là le loyer de leur témérité, Depuis pour obéir à la divinité, Ils ont continué les malheurs où nous sommes Immolant tous les ans le plus beau de nos hommes : Mais ayant de beauté dépeuplé tout ce lieu Pour la seconde fois on a recours au Dieu Et se plaignant à lui d'une peine si dure : L'Oracle nous rendit une réponse obscure, Quoique notre intérêt nous la fit retenir Je tâche vainement de m'en ressouvenir Lorsque pour expier vos crimes On verra trois belles victimes Disputer un honneur dont la mort est le prix, Vous serez soulagés de vos peines souffertes, Et vous réparerez vos pertes En ce point seulement votre sort est compris : Depuis pour conserver le reste de cette Île Tous ceux qui dans ce port recherchent leur asile, S'ils ont de la beauté se trouvent condamnés, Et leur seule beauté les rend infortunés. Nos Rois prenant le soin de ces sanglants offices Assistent tous les ans à ces beaux sacrifices, Et se croiraient déchus de leur autorité, S'ils avaient relâché de leur sévérité. Nous vivons aujourd'hui sous un Prince si rude : Mais qui vous vient troubler dans votre solitude. Ah ! sortez de cet étonnement Ici je connais le brave Fidamant, Ce Prince est vertueux vous n'avez rien à craindre.
[ROSIMÈNE:] Mais cette qualité m'oblige à me contraindre.