[HOLOFERNE:] En sortant de prier le Dieu que vous servez, Par un nouvel éclat vos attraits relevez, Dans mes sens étonnez font couler une glace Qui m'ôte la parole et retient mon audace. Quoiqu'au nom d'Holoferne on puisse tout risquer, Je ne sais de quel air je pourrai m'expliquer. On m'a vu hautement, sans art et sans prières, Expliquer mes soupirs aux Reines les plus fières ; Je tremble devant vous, et si mon faible coeur Avait pu retenir cette fatale ardeur, Qui veut paraître au jour en dépit de moi-même Judith aurait long temps ignoré que je l'aime.
[JUDITH:] Où me vois-je réduite ?
[HOLOFERNE:] À de pareils discours Les modestes beautés s'alarmèrent toujours.
[JUDITH:] À quoi m'expose, hélas ! notre grande entreprise ? J'en frissonne d'horreur.
[HOLOFERNE:] Je vois votre surprise : Mais elle va si loin, votre désordre est tel Que vous semblez vous faire un déplaisir mortel De ce qui vous élève à la gloire suprême. Songez, quand je vous dis qu'Holoferne vous aime, Que ce mot vous promet les trésors, les honneurs Qui peuvent assouvir la soif des plus grands coeurs. Des rois et des héros les flammes sont trop belles Pour faire quelque injure à des beautés mortelles ; Rien ne peut de leur part offenser la vertu. Que d'un scrupule vain votre coeur combattu Ne se refuse pas cette grande victoire, Et sachez, pour jouir de toute votre gloire, Que l'aveu que je fais met un Prince à vos pieds Qui voit à ses genoux cent Rois humiliez ; Il se fait tant d'honneur d'être votre conquête, Qu'il veut que dès ce soir un grand festin s'apprête, Où devant tout le camp on vous voit aujourd'hui Au milieu de nos chefs assise auprès de lui. Lui refuserez-vous, Madame, cette grâce ?
[JUDITH:] Hé qu'est-ce que Judith pour avoir cette audace ? Peut-elle refuser un si rare bonheur ? Je veux tout ce que veut mon Maître et mon Vainqueur.
[HOLOFERNE:] Mais quand vous me flattez par un si doux langage, Je vois sur votre front quelque sombre nuage Qui fait voir, à travers ce dehors éclatant, Que votre coeur se trouble, et qu'il n'est pas content. Judith n'a-t-elle pas tout ce qu'elle souhaite ? Vous forcez un vainqueur d'avouer sa défaite, Et lui donnant des fers qui lui sont précieux, Vous trouvez pleinement grâce devant ses yeux ; Mais pour vous en donner une marque éternelle, Je veux qu'en votre nom une fête nouvelle De ce qu'il sent pour vous instruise l'univers.
[JUDITH:] Je connais tout le prix de tant d'honneurs offerts : Mais demain j'ose attendre une plus grande gloire, Et quand j'aurai pour vous obtenu la victoire, Ce jour sera pour moi le plus beau de mes jours.
[HOLOFERNE:] Quoi, tout ce que j'attends de votre seul secours, Le succès étonnant d'une illustre entreprise, Cette prompte victoire à mes armes promise, Doit être pour Judith le comble du bonheur ! Après tant de bontés il n'est rang ni grandeur Qu'on n'obtienne pour vous dans la cour d'Assyrie. Même si vous voulez régner dans Bétulie, Je mettrai dans vos mains le Sceptre d'Israël ; Et pour y joindre encore un éclat immortel, Ayant brisé les Dieux adorez sur la terre, Et voulant à jamais leur déclarer la guerre, Pour placer dignement un nom si glorieux, Vous seule et votre Dieu vous serez tous mes Dieux.
[JUDITH:] Ah Seigneur ! c'en est trop, tant de gloire m'accable.
[HOLOFERNE:] Pour vous faire un destin plus grand, plus honorable, Je veux vous épouser.
[JUDITH:] M'épouser !
[HOLOFERNE:] Avez-vous Tant d'horreur pour un noeud si précieux, si doux ?
[JUDITH:] Tant d'honneur m'épouvante.
[HOLOFERNE:] Ah ! Faites que je voie Que vous le recevez avecque plus de joie, Ou craignez qu'un amant que vous désespérez...
[JUDITH:] J'accepte avec transport l'honneur que vous m'offrez, Et le coeur plein de joie et de reconnaissance, Quand vous poussez si loin votre magnificence J'ose même en faveur d'un enfant d'Israël...
[HOLOFERNE:] Ne me demandez point grâce pour Misaël, Il a fait à Judith une mortelle injure. Verra-t-on impunie une lâche imposture ? Laissez pour votre gloire agir tout mon courroux.
[JUDITH:] Judith s'est trop flattée, et croyait près de vous, Quand pour un malheureux elle vous sollicite, Que son humble prière aurait plus de mérite. Vos bontés m'ont trompée, et mon crédule espoir...
[HOLOFERNE:] Ah, mon amour sur moi vous donne un plein pouvoir. Que Misaël soit libre, et que l'ingrat apprenne Quand vous parlez pour lui, quand vous rompez sa chaîne, Et que j'attends de vous un triomphe certain, Que l'un et l'autre enfin tient tout de votre main. Je vous laisse ; le Camp demande ma présence ; Mais s'il faut vous quitter, ma juste impatience Me rendra promptement cet entretien si doux Que mon devoir m'arrache en m'éloignant de vous.