[GASTON:] s'assied sur un canapé, ouvre une revue, bâille, et dit à sa femme : Viendrez-vous ce soir aux Italiens ? J'y vais... Quelle robe mettrez-vous ? Oh ! cela m'est égal... je veux dire que vous êtes jolie avec toutes. Vous qui avez si bien le sentiment de l'élégance, mon ami, vous devriez me donner des conseils. Je ne suis pas un journal de modes, ma chère enfant ; au surplus, vous n'avez qu'à regarder les grandes dames et à prendre modèle... Voyez madame de Nohan, madame de Villepreux... Pourquoi madame de Montjay plus qu'une autre ? Où prenez-vous cela ? L'autre soir, à l'Opéra, vous lui avez fait une longue visite dans sa loge. Elle est très jolie... A-t-elle de l'esprit ? Pourquoi ne m'avertissez-vous pas, quand je fais quelque chose qui vous déplaît ? Je n'y ai jamais manqué. Oh ! vous ne m'avez jamais adressé une remontrance. Je n'y pensais déjà plus. Et quand vous auriez un peu de vanité, le grand crime ! Je n'en ai pas. je vous jure. Alors, ma chère, vous êtes sans défauts, car je ne vous en voyais pas d'autres... Savez-vous bien que vous avez fait la conquête de Montmeyran ? Il y a là de quoi être fière. Hector est difficile. Vous me croyez difficile ? Vous voyez bien que vous avez de la vanité, je vous y prends. Je ne me fais pas d'illusion sur moi-même, je sais tout ce qui me manque pour être digne de vous... mais si vous vouliez prendre la peine de diriger mon esprit, de l'initier aux idées de votre monde, je vous aime assez pour me métamorphoser. Je ne pourrais que perdre à la métamorphose, madame ; je serais d'ailleurs un mauvais instituteur. Il n'y a qu'une école où l'on apprenne ce que vous croyez ignorer : c'est le monde. Étudiez-le. Encore ce nom !... me feriez-vous l'honneur d'être jalouse ? Prenez garde, ma chère, ce sentiment est du dernier bourgeois. Apprenez, puisque vous me permettez de faire le pédagogue, apprenez que, dans notre monde, le mariage n'est pas le ménage ; nous ne mettons en commun que les choses nobles et élégantes de la vie. Ainsi, quand je suis loin de vous, ne vous inquiétez pas de ce que je fais ; dites-vous seulement : "II fatigue ses défauts pour m'apporter une heure de perfection... ou à peu près. Je trouve que votre plus grand défaut, c'est votre absence.
[LES MÊMES:] Qui vient là ? Vous ici, monsieur Chevassus ? vous vous êtes trompé de porte, l'escalier de service est de l'autre côté. Je ne voulais pas sortir sans vous voir, monsieur le marquis : ces messieurs qui étaient avec moi auraient eu le même désir, mais ils ne sont pas entrés, par modestie, et je viens de leur part... Pardon ! en leur nom et au mien, je viens chercher les vôtres. Qu'est-ce à dire ? Vous nous avez assez longtemps traités de Gobsecks, de grippe-sous et de fesse-mathieux... Je ne vous en fais pas mes excuses. Je suis bien aise de vous dire que nous sommes d'honnêtes gens. Quelle est cette plaisanterie ? Comment dites-vous ? Mes billets n'ont-ils pas été acquittés intégralement ? Comme qui dirait deux cent dix-huit mille francs. Hélas ! oui, il a fallu en passer par là ou tout perdre. Votre beau-père voulait absolument qu'on vous mît à Clichy. Mon beau-père voulait ?... Oui. oui ! il paraît que vous lui en faites voir de cruelles, à ce pauvre homme. Ce n'est pas que je le plaigne au surplus. il a fait une sottise qui ne lui coûtera jamais En attendant, elle nous coûte cher à nous. Votre père, madame, a joué là une comédie indigne. Je reste votre débiteur et celui de ces messieurs. J'ai vingt-cinq mille livres de rente. Vous savez bien que vous n'y pouvez pas toucher sans le consentement de votre femme. Nous avons vu le contrat ; on vous a lié les mains, et vous ne rendez pas votre femme assez heureuse... Sortez ! Doucement ! on ne chasse pas comme des chiens d'honnêtes gens dont on est l'obligé... qui ont cru que la signature du marquis de Presles valait quelque chose... et qui se sont trompés !
[ANTOINETTE:] Vous ne vous êtes pas trompés, monsieur : vous êtes tous payés.
[GASTON:] intercepte le papier, le lit et le donnant à Chevassus. Et maintenant, dehors !
[CHEVASSUS:] Trop bon, monsieur le marquis ! mille fois trop bon !