[LA COMTESSE:] Eh ! Bien, monsieur, tout est-il prêt pour le bal ?
[GÉRONTE:] J'ai moi-même fait ajuster la salle, et avec goût, j'ose m'en vanter. Je ne vous parle point de la dépense ; mais, en vérité, ma soeur, je voudrais bien que, pour l'intérêt de votre santé, vous prissiez des plaisirs moins fatigants ! Dites-moi donc quel charme vous trouvez à veiller toute la nuit, pour dormir tout le jour ? Est-ce que le plaisir d'un beau soleil...
[LA COMTESSE:] Eh ! Fi, Monsieur, c'est un plaisir ignoble ! Le soleil n'est fait que pour le peuple.
[GÉRONTE:] Ma soeur, j'ai lu, quelque part, qu'il n'y a de vrais plaisirs que ceux du peuple, qu'ils sont l'ouvrage de la nature, que les autres sont les enfants de la vanité, et que sous leur masque on ne trouve que l'ennui.
[LA COMTESSE:] Mais voilà qui est bien écrit, au moins ! Vous lisez donc quelquefois, monsieur ? Vraiment, j'en suis ravie ! Je croyais votre bibliothèque un meuble de parade... Oh ! Vous feriez mieux de consulter les gens de goût. Le Marquis, par exemple. Il vous dira que le soleil éteint tout autre éclat ; qu'il faut à la beauté un jour plus doux, qu'une jolie femme l'est surtout aux lumières : et qu'elle doit, comme les étoiles, disparaître au lever du soleil.
[GÉRONTE:] Mais je connais des femmes qui...
[LA COMTESSE:] Oui, des espèces. La petite Bélise, par exemple ; chez qui nous soupâmes dernièrement. Je fus obligée d'en sortir à minuit, et d'aller, avec le Marquis, chercher quelque endroit où passer la soirée.
[GÉRONTE:] Oh ! Il a, comme vous, la fureur de veiller, le Marquis... Je vous avoue, ma soeur, que plus j'y pense et moins je puis me déterminer à le préférer à Dorante.
[LA COMTESSE:] Dorante ?
[GÉRONTE:] Je sais, comme vous, qu'il a des façons de penser très extraordinaires, et qu'il soutient des thèses...
[LA COMTESSE:] Dorante, Monsieur ?
[GÉRONTE:] Mais il joint un bien considérable à une grande naissance.
[LA COMTESSE:] Dorante !
[GÉRONTE:] J'avoue...
[LA COMTESSE:] Allez, allez, monsieur, vous n'y pensez pas.
[GÉRONTE:] Votre marquis n'a rien, et croit encore nous honorer beaucoup.
[LA COMTESSE:] Il a un beau nom et un régiment ; bien venu partout. Appelez-vous cela rien ?
[GÉRONTE:] À peu près. Tout cela, bien additionné, ne fait souvent, en somme, que de la fatuité et des dettes.
[LA COMTESSE:] Encore, Monsieur, le mérite de la naissance...
[GÉRONTE:] L'argent, morbleu ! L'argent ; voilà ce que j'appelle du mérite, moi. Je veux un mérite qui rapporte. Dites-moi ce qu'un homme a, je vous dirai ce qu'il vaut. Il n'y a que cela de réel. Esprit, naissance, qu'est-ce que cela produit par an ?
[LA COMTESSE:] Ah ! Fi, l'horreur !
[GÉRONTE:] Mon Dieu, ma soeur, parce que vous êtes de qualité, vous vous piquez de grands sentiments ! Je m'attache au solide, moi.
[LA COMTESSE:] On voit, cependant, qu'au milieu de vos richesses, la qualité en impose à vous et à vos semblables.
[GÉRONTE:] Parce que nous sommes des sots. Cela est plus fort que nous, il est vrai.
[LA COMTESSE:] Laissons cela, Monsieur, et revenons au Marquis. C'est un homme qui vous convient pour gendre.
[GÉRONTE:] Mais...
[LA COMTESSE:] Oh ! Ça, monsieur, allez-vous me donner mes vapeurs ? Vous êtes d'une contradiction...
[GÉRONTE:] Non, non, ma soeur, non.
[LA COMTESSE:] Ah ! Vous savez que j'ai une délicatesse de nerfs, une sensibilité... Ce sont des cheveux que mes nerfs, et vous avez la cruauté...
[GÉRONTE:] Pardon, ma soeur ! Voilà qui est fait ; le marquis sera mon gendre... Il faudrait pourtant savoir si ma fille...
[LA COMTESSE:] Votre fille, Monsieur, est d'un âge où l'on ne connaît ni soi, ni les autres.
[GÉRONTE:] On pourrait...
[LA COMTESSE:] Le Marquis est en passe de tout. Il y a même un duché dans sa maison, et qui pourrait lui tomber un jour. Ne serait-il pas bien flatteur, pour vous, que votre fille eût le tabouret ?
[GÉRONTE:] Le grand avantage d'avoir un tabouret ailleurs quand on peut avoir un bon fauteuil chez soi !
[LA COMTESSE:] Ailleurs !... En vérité, Monsieur, vous vous servez de termes...
[GÉRONTE:] Bon ! N'allez-vous pas me chicaner sur un mot ?
[LA COMTESSE:] Que ce soit donc une chose finie.