[ARLEQUIN:] La sotte coutume, madame, la sotte coutume ! Quoi ! Quand un gouverneur prend possession de cette île ; il est obligé de se marier ? Ma foi, c'est acheter trop cher un gouvernement.
[COLOMBINE:] Je vous dis que vous ne serez point reçu, que vous n'ayez choisi une femme.
[ARLEQUIN:] Mais, comment voulez-vous que je choisisse ? Je n'en connais encore aucune. Est-ce que vous avez ici, comme à Paris, de ces rues marchandes, où l'on trouve des filles en magasin ?
[COLOMBINE:] Non, mais la loi ordonne que vous choisissiez entre les filles du dernier gouverneur, quand il y en a. Par bonheur, le gouverneur défunt en a laissé douze, dont je suis l'aînée et la gouvernante. Enfin ma maison est une pépinière, où vous en trouverez de toutes les espèces.
[ARLEQUIN:] Et dans votre pépinière, les filles sont-elles toutes greffées ?
[COLOMBINE:] J'ai, entre autre, une jeune plante nommée Isabelle, où j'ai pris soin de greffer la sagesse la plus à l'épreuve.
[ARLEQUIN:] Hon, tous les arbres qu'on greffe ne reprennent pas, et la sagesse d'une fille est semblable à ces petites branches mal nourries qu'on veut enter sur un arbre trop fort, le plus souvent la sève les étouffe. Mais, dites-moi un peu ce qui a donné lieu à la coutume dont il s'agit, et quel intérêt vous avez que les gouverneurs se marient ?
[COLOMBINE:] En voici la raison. C'est que le plus beau des privilèges de nos habitants est fondé sur ce mariage ; c'est en sa faveur qu'ils jouissent des mal-assortis.
[ARLEQUIN:] Qu'est-ce que ce droit des mal-assortis ?
[COLOMBINE:] C'est que tous les époux mal-assortis, c'est-à-dire, qui ne sont pas contents l'un de l'autre, auront permission aujourd'hui de se plaindre à vous, et vous aurez le pouvoir de les faire troquer de femmes et de maris, si vous le jugez à propos.
[ARLEQUIN:] Oh, je jugerai toujours à propos de démarier les mal-assortis ; car j'en sais les conséquences. Mais deux choses m'embarrassent en ceci. La première, pourquoi en faveur d'un si beau droit votre île n'est pas plus peuplée ?
[COLOMBINE:] C'est qu'on n'y reçoit point de Français, et surtout de Parisiens, qui déserteraient leur ville pour venir jouir d'un nouveau privilège.
[ARLEQUIN:] La seconde difficulté que je trouve, c'est que tout le temps de mon gouvernement ne suffira pas, si je suis obligé d'écouter ceux qui sont mal mariés.
[COLOMBINE:] Oh, c'est ce qui vous trompe, car nos peuples sont de si bons sens, que tel qui a une femme jalouse, laide, capricieuse et coquette, ne veut point changer, de peur de trouver pis, et vous n'aurez peut-être aujourd'hui que cinq ou six mal-assortis à juger.
[ARLEQUIN:] Mais à propos ; je viens de m'aviser, que sans aller choisir dans votre pépinière, je me contenterais...
[COLOMBINE:] Oh, j'ai fait voeu de ne me point marier.
[ARLEQUIN:] La témérité de ce voeu-là est écrite dans vos yeux.
[COLOMBINE:] Je serais bien folle de me marier, puisque j'ai déjà par devers moi le plus grand avantage qu'attire après lui le mariage le plus heureux.
[ARLEQUIN:] Que voulez-vous dire par là ? Avez-vous de beaux enfants, bien conditionnés ? C'est un grand avantage.
[COLOMBINE:] Vous n'y êtes pas.
[ARLEQUIN:] Est-ce un gros douaire ?
[COLOMBINE:] Non.
[ARLEQUIN:] Ouais ! Quel est donc ce grand avantage que le mariage le plus heureux attire après lui ?
[COLOMBINE:] C'est le veuvage.
[ARLEQUIN:] Ma foi, vous avez raison. Comment est-ce que je ne l'ai pas deviné !