[AGRIPPINE:] Ô qu'il est à propos de savoir se contraindre ! Mais comment se forcer, quand on ne saurait craindre ? Dans mon abaissement incapable d'effroi, César me semble encor bien au-dessous de moi ; Le nom de mon mari, mon rang et ma naissance, Enflent tous mes discours d'une mâle assurance. La Terre a beau plier sous cet usurpateur, Mon sang me fait régner sur ce lâche Empereur ; Encor qu'insolemment le Superbe me brave, Je ne puis m'abaisser à flatter mon esclave. Quoi ! Mon fils à Caprée !
[SÉJANUS:] Ô Ciel !
[AGRIPPINE:] Ah Séjanus ! La fureur me saisit, je ne me connais plus... Vois-tu pas son dessein ?
[SÉJANUS:] Ce rusé politique Le cache aux yeux de Rome et de la République ; Son amitié travaille à le faire oublier : De l'asile qu'il donne il se fait le geôlier, Et vous désunissant à faux titre de père, Ôte la Mère au fils, et le fils à la mère. Ah ! Madame, il est temps de faire agir la main Dont le coup doit un maître à l'Empire Romain Allez descendre au Camp, mutinez les gendarmes, Faites-les souvenir d'avoir porté les armes, D'avoir en cent climats porté nos pavillons Et fauché par la mort tant d'affreux bataillons, Sans qu'il reste à pas un pour vingt ans de services, Que des cheveux blanchis, de larges cicatrices, Des cadavres entés dessus des membres morts, Et des troncs survivant la moitié de leurs corps. Pour les piquer d'honneur, vous direz de leurs pères, Que vous les avez vus parmi nos adversaires, Pêle-mêle entassés, et sanglants qu'ils étaient, S'enterrer sous le poids des corps qu'ils abattaient, Percer des escadrons les murailles ferrées, Faire avec un bras seul plus que deux Briarées, Et qu'au lit de la mort ces vaincus triomphants Vous ont recommandé leurs malheureux enfants ; Que c'est bien la raison que vous serviez de mère À ceux dont votre époux était jadis le père, Que tout son patrimoine il leur avait laissé, Mais que le testament par César fut cassé. Allez, cela fini, de rang en rang paraître, Flatter chaque soldat, feindre de le connaître, Et jetant à la foule une somme d'argent, Protestez qu'au Palais d'un oeil si diligent, On veille vos discours, vos pensers, votre vie, Qu'un don plus généreux attirerait l'envie ; Mais qu'en un grand dessein, s'ils vous veulent aider, Et vous mettre en état de pouvoir commander, Vous leur restituerez ce fameux héritage Que leur père mourant leur laissait en partage.
[CORNÉLIE:] Si leur âme en suspens semble encor hésiter, Vous saurez par ces mots leur courage exciter. "Quoi vous, mes compagnons, dont l'ardente colère Fit trembler autrefois le trône de Tibère, Qui dispensiez la vie et la mort aux humains, Qui portiez des combats la Fortune en vos mains, Qui vouliez au tyran arracher la Couronne Pour des crimes légers dont le couvrait son trône, Vous semblez l'adorer dessus son trône assis, Quand il est devenu le bourreau de ses fils ? Où s'en est donc allé cette noble furie, Et ce feu qui veillait au bien de la patrie ? Le Ciel d'un coup de foudre épargnerait vos mains, S'il osait usurper la charge des Romains. Marchez donc sans trembler sur les pas d'une femme ! Épuisez d'un vieillard ce qui lui reste d'âme ; Que si d'un esprit faible en cet illustre emploi Vous craignez le péril, ne frappez qu'après moi ! " Ce discours achevé, du haut de leur tribune, Avec un front égal attendez la Fortune.
[AGRIPPINE:] Mais sans que de l'État nous déchirions le flanc, Que le sang de Tibère épargne tant de sang ! Laisse-moi l'attaquer seule en face de Rome, Il ne mérite pas de tomber sous un homme.
[SÉJANUS:] Madame, en ma faveur, ne vous exposez point ! Attendons au parti le soldat qui se joint ; Du plus sûr au plus prompt ne faites point d'échange.
[AGRIPPINE:] Périsse l'Univers, pourvu que je me venge !
[SÉJANUS:] Oui, vous serez vengée, oui, Madame, et bientôt. Votre aïeul, dans le Ciel, le demande assez haut, Et du fond des Enfers votre époux vous le crie : Mais pour un malheureux conservez votre vie, Vous me l'avez promis !
[AGRIPPINE:] Oui, va, je m'en souviens ! Mais une Ombre qui crie empêche nos liens,
[SÉJANUS:] Hé quoi ! Germanicus peut-il trouver étrange Que sa veuve se donne à celui qui le venge ?
[AGRIPPINE:] Non, sa veuve à son gré te fera son époux, Tu seras son rival sans qu'il en soit jaloux ; Il joindra de son nom la force à ton audace, Pourvu qu'en le vengeant tu mérites sa place. À ces conditions que je passe avec toi, Dessous le sceau d'hymen je t'engage ma foi. Mais il faut, si tu veux que le contrat s'observe, Vengeant Germanicus, le venger sans réserve ; Et quand ton bras aura ses Mânes consolés, Et tous ses meurtriers à son Ombre immolés, Mes faveurs envers toi pour lors seront si grandes, Que je t'épouserai si tu me le demandes.
[SÉJANUS:] Quoi ! Vous m'aimez, Madame, et je l'apprends de vous ! Quoi ! Je puis espérer d'être un jour votre époux ! Et l'excès du plaisir dont mes sens sont la proie Ne me saurait encor faire expirer de joie ! Si le sort ne veut pas que je meure d'amour, Ni que sans votre aveu je sois privé du jour, Du moins je vous dirai jusqu'au soupir extrême ; Voyez mourir d'amour Séjanus qui vous aime !
[AGRIPPINE:] Adieu ! Ma soeur approche, ôte-lui les soupçons Qu'elle pourrait avoir que nous la trahissons.
[SÉJANUS:] Ah ! Madame, elle peut nous avoir écoutée, Elle marche à grands pas et paraît transportée.