[MERCADET:] Ah çà ! nous voilà seuls ! Vous venez de me ruiner, madame ! Ma liquidation allait se faire comme par enchantement ! Vous avez donc rencontré, je ne dirai pas le Potose, mais la planche à billets de la Banque de France ?
[MME MERCADET:] Non, monsieur, j'ai rencontré l'honneur.
[MERCADET:] Ah ! ah ! Était-il accompagné de la fortune ?
[MME MERCADET:] Oh ! ne plaisantez pas, monsieur. Je suis une pauvre femme, sans aucune science que celle du cœur, et à qui le pressentiment qui nous éclaire sur les intérêts de l'homme dont nous portons le nom a dit que vous alliez jouer la fortune contre le déshonneur. Pardonnez- moi, je crois plus au déshonneur qu'à la fortune. J'ai voulu vous voir rester probe, loyal, courageux, enfin tout ce que vous avez été jusqu'à présent.
[MERCADET:] J'étais debout, jusqu'à cette heure, et vous venez de me mettre aussi bas que l'emprunt d'Haïti.
[MME MERCADET:] Monsieur, ce n'est, direz-vous, que des idées de femme, mais faites-moi la grâce de les écouter ! J'ai peut-être encore deux cent mille francs de fortune, prenez-les pour satisfaire tous vos créanciers.
[MERCADET:] Et après ? nous serons aussi pauvres que l'Espagne !
[MME MERCADET:] Nous serons riches de considération.
[MERCADET:] Et puis ?
[MME MERCADET:] Votre fille et votre gendre, votre femme et vous, monsieur, eh bien ! nous travaillerons !... Oui, nous recommencerons la vie avec le petit capital d'Adolphe, et nous gagnerons la fortune nécessaire à vivre dans une honnête médiocrité, sans chances, mais heureux... En spéculant, monsieur, il y a mille manières de faire fortune, mais je n'en connais qu'une seule de bonne, que la brave bourgeoisie n'aurait jamais dû quitter : c'est d'amasser l'argent par le travail et par la loyauté, non par des ruses... La patience, la sagesse, l'économie, sont trois vertus domestiques qui conservent tout ce qu'elles donnent. N'hésitez pas, monsieur. Vous êtes entre une femme qui vous aime, qui vous estime, et des enfants qui vous chérissent : laissez-nous vénérer toujours ce que nous aimons... Quittons cette atmosphère de mensonges, de finesses, cette fausse opulence qui n'en impose plus à personne. N'eussions-nous que du pain, nous le mangerons gaiement, et il ne nous restera pas dans le gosier comme les délicatesses de ces festins où l'on se rit des actionnaires ruinés.
[MERCADET:] Donnez raison une fois à votre femme, et vous êtes à jamais annulé dans votre ménage. Les femmes se disent généreuses, mais leur générosité a des intermittences, comme les fièvres quartes.
[MME MERCADET:] Vous hésiteriez !...
[MERCADET:] Vous venez de renverser, avec d'excellentes intentions, la fortune que j'avais enfin trouvée... et vous voulez que je vous remercie ! Vous vous mêlez de me juger ?...
[MME MERCADET:] Non, monsieur, je ne vous juge pas... Ah ! quelle idée !
[MERCADET:] Voyons !... J'y pourrai réfléchir au parti que je dois prendre.