[HÉRODE:] Madame, Au point de me venger expire mon courroux ; Mais aussi reprenez des sentiments plus doux. C'est en votre faveur que je vous en conjure.
[MARIAMNE:] Quel garant du retour que ta bouche me jure ?
[HÉRODE:] Contre toi la rigueur est un pesant fardeau. Sur mes yeux la Justice avait mis son bandeau, L'amour l'a déchiré. J'ai vu que tant de charmes Objet de mon espoir le seraient de mes larmes. De ton cruel projet le juste châtiment Loin de me soulager eut aigri mon tourment. J'aurais pleuré ta mort comme ta perfidie. Si par l'impunité ta vengeance enhardie Te porte une autre fois à quelque trahison, Use de tes rigueurs, et non pas du poison. Il suffit avec moi que ta haine s'exprime. Garde-toi de souiller ta beauté par le crime, Et sur mon coeur pour toi si longtemps combattu, Autant que tes attraits, fais régner ta vertu. En des jours plus sereins ta vie est assurée, Tu sais combien toujours elle me fut sacrée ; Et quoi que désormais il en puisse arriver, Je mourrais mille fois pour te la conserver, À tes moindres désirs la mienne est asservie.
[MARIAMNE:] Toi, cruel ! Tu mourrais pour assurer ma vie ? Non, non, je te connais, et quoique sans retour Ta haine est moins à craindre encor que ton amour.
[HÉRODE:] Ciel ! Que prétend encor ta défiance injuste ?
[MARIAMNE:] Perfide !
[HÉRODE:] Explique-toi.
[MARIAMNE:] Quand tu craignais qu'Auguste...
[HÉRODE:] Auguste... Où tend ici ce reproche indiscret ? Ah ! J'entends. Un ingrat a trahi mon secret. Mes malheurs sont comblés.
[MARIAMNE:] Dans quelle erreur extrême...
[HÉRODE:] Que sans perdre de temps on immole Soësme... Tout est examiné.
[MARIAMNE:] De quel courroux épris...
[HÉRODE:] Je sais quel intérêt, quel espoir l'a surpris. Il n'eût point exposé ses jours, sa renommée, La faveur de son Roi, s'il ne t'eût point aimée ; S'il n'eût cru que sensible à ses indignes feux, Ta lâcheté bientôt...
[MARIAMNE:] Que dis-tu, malheureux ? Ah qu'aisément un coeur dont la gloire est bannie, Du crime sur autrui jette l'ignominie ?
[HÉRODE:] Ton infidélité redouble ton orgueil, Mais déjà l'un et l'autre ont creusé ton cercueil. Et je veux qu'à ton crime on égale ta peine. Dans son appartement, Gardes, qu'on la ramène.
[MARIAMNE:] De ton aspect du moins la mort va m'affranchir. Adieu. Garde-toi bien de te laisser fléchir.