[JOSEPH:] Venez. Hé bien, parjures, N'avais-je pas prévu vos lâches impostures ? Et que feignant ici de chercher du secours, Qui d'un père mourant sauvât les tristes jours, Vous dressiez à Memphis des trames criminelles ? Ingrats, vous m'avez fait des récits infidèles. Vos frères supposés étaient des ennemis ; Ils n'osent revenir après l'avoir promis.
[SIMÉON:] Nous n'avons point formé ces desseins téméraires. D'un pays éloigné, dix malheureux, tous frères, Éprouvant de la faim la dure extrémité, Nous vînmes implorer, Seigneur, votre bonté. C'est votre secours seul qui peut nous faire vivre. Et si de tant de maux enfin il nous délivre, D'un coeur reconnaissant nous allons à jamais, Aux rives du Jourdain, publier vos bienfaits.
[JOSEPH:] Non, non, de vos discours l'artifice est visible. À vos feintes douleurs j'eus tort d'être sensible, Sous un prétexte faux, traversant les déserts, Vous vous étiez unis pour des complots couverts. Mais répétez encor votre frivole histoire. Le mensonge se nuit ; il trouble la mémoire,
[SIMÉON:] Nous vous avons parlé sans feinte et sans détour. Un même père à tous nous a donné le jour. La vérité sincère est sur notre visage ; Et nos traits ressemblants en sont le témoignage. Vos yeux seuls auraient pu vous en persuader ; Si vous aviez daigné, Seigneur, nous regarder. Hélas ! Nous habitions ces rivages tranquilles, Où le Jourdain baignait des campagnes fertiles, Libres d'ambition, uniquement instruits À nourrir nos Troupeaux, à cultiver nos Fruits. Nos coeurs des premiers temps conservant l'innocence, Tous les biens parmi nous coulaient en abondance. L'Auteur de l'Univers nous a dicté sa loi. Le chef de la Famille entre nous est le Roi. Les armes en nos mains ne font jamais d'usage, Sinon pour repousser l'injustice et l'outrage. Suivi de ses pasteurs, Abraham nôtre aïeux, Contre cinq Rois armés a combattu lui seul ; Il courut réprimer leurs fureurs insolentes, Arracha de leurs mains des dépouilles sanglantes. Et vainqueur, rendant grâce au céleste Secours, De ses paisibles soins reprit soudain le cours. Isaac, son digne fils, n'a point eu d'autre envie Seigneur, que d'imiter ses vertus et sa vie ; Et Jacob notre père a marché sur leurs pas.
[JOSEPH:] Perfides, vous pouvez ne leur ressembler pas.
[SIMÉON:] A [h] ! ces mêmes emplois nos âmes sont bornées. Dans les champs paternels nous passions nos années Mais au courroux du Ciel ces beaux lieux exposés, De salutaires eaux ne sont plus arrosez ; Tout sèche, tout périt, et la source est tarie Des humides trésors dont la terre est nourrie ; Les guérets endurcis, le Ciel rendu d'airain, Ont armé contre nous la dévorante faim !
[JOSEPH:] Cher Hely, que je souffre à cette triste image !
[SIMÉON:] Implorant notre Dieu dans ce cruel ravage, Un jour de l'Esprit-Saint notre père inspiré ; "Il est, s'écria-t-il, un secours assuré. Le grand Sophoneas a par sa prévoyance, Maintenu dans l'Égypte une heureuse abondance. C'est trop peu de pourvoir, par ses travaux heureux, Aux immenses besoins d'un peuple si nombreux, Il étend ses regards aux rives étrangères, Et des Peuples divers soulage les misères. Il sait qu'un noeud commun unit tous les Humains, Tout dispersés qu'ils soient en des climats lointains ; Que ceux à qui le Ciel ses largesses dispense, Doivent des malheureux soulager l'indigence. De ces grains précieux qu'il a fait renfermer, La quantité s'égale au sable de la mer ; Et vous verrez sur nous sa pitié secourable, Ouvrir de ses trésors la source inépuisable. Partez, allez, mes fils, allez lui demander Le secours que lui seul il peut vous accorder.
[JOSEPH:] Deviez-vous tous ainsi laisser votre vieux père En des temps malheureux, désolé, solitaire ? Qui peut dans ces moments soulager son ennui ?
[SIMÉON:] Le plus jeune de nous était auprès de lui.
[JOSEPH:] Et pourquoi le plus jeune ? Il était incapable D'aider et de servir ce vieillard vénérable Mais de ce jeune frère on fait un vain récit. Je désirais le voir, ne vous l'ai-je pas dit ? Je veux de vos discours une preuve certaine.
[SIMÉON:] Du malheureux Jacob, hélas ! Quelle est la peine ? Peut-être il ne veut pas exposer Benjamin, Aux périls du voyage, aux longueurs du chemin, Ce fils, le cher objet de toute sa tendresse, Est l'unique soutien de sa triste vieillesse.
[JOSEPH:] Hely !
[SIMÉON:] Dans quel bonheur il vivait autrefois, Père de douze fils, tous unis sous ses lois ! Depuis qu'à l'un de nous la clarté sur ravie, D'éternelles douleurs ont affligé sa vie.
[JOSEPH:] Quel nom avait ce frère ? Et comment est-il mort ?
[SIMÉON:] Il se nommait Joseph. Né pour un triste fort, Égaré dans les bois, sa jeunesse imprudente Assouvit des Lions la rage dévorante.
[JOSEPH:] Vous dites que ce sont ces animaux cruels ; Et des Hommes peut-être ont été criminels. Peut-être qu'au milieu d'une plaine déserte, De lâches ennemis ont conspiré sa perte. Les hommes, trop souvent par leur malignité Des plus affreux lions passent la cruauté.
[SIMÉON:] Mais pourquoi vous offrir cette idée importune ? Pouvez-vous si longtemPs ouïr notre infortune ? Ces incidents communs qu'ici vous écoutez, Abusent trop, Seigneur, de vos rares bontés. Et je ne conçois pas quel intérêt peut prendre Un ministre si grand à ce qu'il vient d'entendre !
[JOSEPH:] J'en prends à vos discours plus que vous ne pensez, Et par votre mensonge enfin vous m'offensez. Peut-être ignorez-vous que je lis dans les âmes, Et perce les replis de vos perfides trames. J'ai dans votre discours connu des traits menteurs, Et je ne vous tiens plus que pour des imposteurs. Vous pensez m'abuser par des histoires vaines ; Mais vous m'en répondrez à loisir dans les chaînes. Et quiconque aujourd'hui voudra vous ressembler, Par vôtre triste exemple aura lieu de trembler. Allez.