[ALEXANDRE:] Et bien, Éphestion, as-tu bien observé Ce que je t'ai prescrit ?
[ÉPHESTION:] Sire, Hytaspe est trouvé, Tout rit à vos désirs, rien ne vous est contraire, Et lorsque je songeais à franchir pour vous plaire Quelque extrême péril qu'il eût fallu tenter, J'avais entre les mains de quoi vous contenter, J'avais en mon pouvoir ce prisonnier de guerre, Dont le bras aussi fort que l'éclat d'un tonnerre Fatal et redoutable aux soldats les plus fiers Ouvrit à son abord nos bataillons entiers : Je puis sans le flatter dire que sa vaillance Tint seule assez longtemps la victoire en balance : Il était par trois fois au combat retourné, Mais ce Prince à la fin des siens abandonné, Était prêt de descendre en l'infernale barque Quand je vins arrêter le ciseau de la parque : Il ne résistait plus lorsque de vos soldats J'arrêtai la fureur et je retins le bras, Et pour vous acquérir sa vie et son service, Je ravis au Dieu Mars ce sanglant sacrifice.
[ALEXANDRE:] C'est un trait de vertu d'aider les affligés, La tienne en le sauvant nous a tous obligés, Et je dois des autels à cet heureux Génie Qui veille à conserver Hytaspe et Parthénie : Mais c'est trop s'amuser, il est temps de le voir.
[ÉPHESTION:] Hytaspe, on est tout prêt à vous bien recevoir.
[HYTASPE:] Monarque redouté sur la terre et sur l'onde, Qui devez imposer des Lois à tout le monde, Conquérant glorieux dont les exploits divers D'un juste étonnement ont rempli l'Univers, N'attendez pas de moi qu'une lâche prière Sollicite aujourd'hui ma liberté première. Darie est expiré, mon désir le plus fort L'ayant aimé vivant c'est de le suivre mort. Si le Ciel à mes voeux eût été favorable Alexandre eût mis fin à mon sort déplorable Mais les Dieux opposés à mon noble dessein M'ont refusé l'honneur de mourir de sa main ; J'ai recherché pourtant une gloire si haute, Grand Roi, je ne crains point de confesser ma faute, Hytaspe a redoublé son courage et ses coups Pour se faire un passage à donner jusqu'à vous, Et tâche par l'effort d'un combat légitime D'immoler Alexandre, ou d'être sa victime. Ainsi, vaillant héros, n'ayant rien mérité Qu'un juste châtiment de ma témérité, Si je ne veux ici blesser votre Justice, Je ne dois espérer qu'un rigoureux supplice.
[ALEXANDRE:] Hytaspe ne crains rien, quelque secret démon Me force à respecter la grandeur de ton nom. Celle de qui la voix occupe tant d'oreilles M'ayant entretenu du bruit de tes merveilles, J'ai souhaité cent fois que le Ciel m'eût permis De ne te compter point parmi mes ennemis : Mais la loi dont les Dieux ont réglé notre vie A sans doute servi d'obstacle à cette envie, Afin que ton bonheur sous le mien expirant Le lustre de ma gloire eût un éclat plus grand. Maintenant que Bellone à tes voeux est contraire, Change au doux nom d'ami le titre d'adversaire, Ouvre-toi ce chemin à la prospérité, Et donne quelque chose à la nécessité.
[HYTASPE:] Cet honneur est si grand que sans une imprudence Je n'en puis concevoir la plus faible espérance : Et quand à ce bonheur je pourrais aspirer, Ce serait lâcheté que de le désirer, Comme ma volonté ma puissance est bornée, Je ne puis rétracter la foi que j'ai donnée, Elle est trop engagée, et Darie aujourd'hui Dans un même tombeau l'enferme avecque lui.
[ALEXANDRE:] Darie a succombé sous l'effort de mes armes, J'ai regretté sa mort, j'en ai versé des larmes : Mais autant que son nom fut digne de respect Autant à ma grandeur son Sceptre était suspect. Vous avez satisfait Hytaspe ce me semble Aux lois de l'amitié qui vous liait ensemble : Vous pouvez aujourd'hui vous donner au plus fort Sans blesser votre honneur ni les Mânes du mort.
[HYTASPE:] Par le voeu que j'ai fait de suivre sa fortune La rigueur de son sort me doit être commune.
[ALEXANDRE:] Vous voudriez donc le suivre en l'horreur du trépas ?
[HYTASPE:] Oui, l'état où je suis ne m'en dispense pas.
[ALEXANDRE:] Si, libre de vos fers vous aviez la puissance D'opposer à mon bras une juste défense, On sait bien qu'il faudrait mourir ou le venger, Et ce serait alors un crime de changer : Mais voir sous un vainqueur sa franchise asservie, N'être pas seulement assuré de la vie, Voir sa soeur prisonnière, et ses États perdus, N'est-ce avoir assez fait, que voulez-vous de plus ? Hytaspe croyez-moi, quittez cette pensée, Songez au déplaisir d'une soeur délaissée Que vous perdriez sans doute en vous laissant périr, Sauvez-la, sauvez-vous, mais qu'on l'aille quérir, Elle vous forcera d'accepter cet Asile.
[HYTASPE:] J'oppose à ces raisons un effort inutile. Grand Roi, de vos bontés les charmes sont si grands Qu'on n'y peut résister, je cède, je me rends : Mais pour bien reconnaître une pareille grâce, Prescrivez à ma main ce qu'il faut qu'elle fasse : Doit-elle conserver les murailles de Tyr ? Doit-elle sous vos Lois l'Arabe assujettir, Ou bien par des exploits d'éternelle mémoire Faire aux Scythes félons adorer votre gloire ? Je suis prêt. Mais bons Dieux l'étrange aveuglement ! Pardonnez, grand Monarque, à ce dérèglement, Je ne regarde pas que cet homme, qui brave, Porte encore des fers qui le tiennent esclave, Et que déchu du trône où je soulais monter, Je puis faire un dessein, et non l'exécuter.
[ALEXANDRE:] Secondant le progrès de mes armes prospères Tu porteras encor le Sceptre de tes pères. Hytaspe espère tout de ta fidélité, Honneur, trésors, amis, couronne, liberté, Mais je me sens pressé contre mon ordinaire, T'accordant ces faveurs d'être un peu mercenaire Je voudrais te prescrire une Loi seulement.
[HYTASPE:] Arbitre de mon sort, commandez hardiment, Imposez-moi des Lois les plus rudes du monde Pourvu qu'à vos désirs ma puissance réponde. Je conjure les Dieux de me vouloir punir Si je ne meurs plutôt que d'y contrevenir.
[ALEXANDRE:] Assuré de ta foi si saintement promise J'ouvre ici ta prison, je te rends la franchise : Reçois-la toutefois sous la condition De ne me quitter pas sans ma permission.
[HYTASPE:] Ne vouloir qu'une chose où le devoir m'engage, C'est exiger trop peu.
[ALEXANDRE:] Tu pourras davantage Si tu veux consentir à disposer ta soeur De m'accepter enfin pour juste possesseur : J'aime qui me chérit, je hais la tyrannie, Inspire mon exemple au coeur de Parthénie, Fais que par ton secours mon mal soit allégé, Et ton libérateur sera ton obligé : Si tu portes mon feu dans cette âme de roche Je jure, tu pâlis, ah ! L'ingrate s'approche, Son coeur impatient brûle de te revoir, Hytaspe je te prie use de ton pouvoir, Et pour me rendre tien fais que cette cruelle Ne soit pas désormais moins sensible que belle.