[TIBÈRE:] Devancer mon retour avec empressement ! Je ne puis revenir de mon étonnement. J'en mourrai de plaisir ! divine impatience ! Qui couronne les traits de votre bienfaisance.
[JUSTINIEN:] Voilà donc le réduit de ce fameux vainqueur ! D'un héros qui, vingt fois, fut mon libérateur ! Ce que tu m'en as dit serait-il bien possible ? Ah ! S'il est vrai, je suis un exemple terrible D'erreur, d'ingratitude et d'inhumanité.... Mon ami ! Qu'ai-je fait ? J'en suis épouvanté. Mon appui, mon vengeur, l'innocent Bélisaire Par mes ordres cruels a perdu la lumière, Sa gloire, son état, ses honneurs et son bien !... Au nombre des Tyrans voilà Justinien ! L'horreur de l'injustice accable ma vieillesse... Je ne saurAis trop tôt réparer ma faiblesse.
[TIBÈRE:] Que cet emprelTement la répare à mes yeux !
[JUSTINIEN:] Vous, qui voulez régner, mortels ambitieux ! Jetez les yeux sur moi, sur ce qui m'environne : Redoutez les erreurs que commet, sur le trône, Un Prince, dont les voeux ne tendirent jamais Qu'à faire son bonheur du bien de ses sujets.
[TIBÈRE:] Seigneur, écoutez moins un remords légitime. Sans doute votre erreur n'est pas un si grand crime ; Et puisque vous pouvez l'effacer aisément, Pourquoi, Seigneur, pourquoi vous en faire un tourment ?
[JUSTINIEN:] Je pourrais l'effacer ! tu m'abuses, Tibère ! Je puis rendre, il est vrai, son rang à Bélisaire : Est-il en mon pouvoir de lui rendre les yeux ? Pour l'en avoir privé, suis-je moins odieux ? Ce forfait seul serait l'opprobre de ma vie.
[TIBÈRE:] Mais ce forfait, Seigneur, est celui de l'envie ; Et sans elle, jamais vous ne l'eussiez commis.
[JUSTINIEN:] C'est ce qui fait ma peine, et de quoi je gémis. En vain donc pour le bien une volonté pure Remplit le coeur des Rois ; sans cesse l'imposture, Pour exercer par eux la noire iniquité, Écarte de leur Cour la simple vérité. Puissé-je la trouver loin d'une Cour perfide ! Je m'abandonne à toi, Tibère, sois mon guide. Qu'un éclaircissement allure mon repos. Entendons Bélisaire ; et si c'est un Héros Injustement flétri, ce que j'ai peine à croire, Qu'il recouvre ses biens, ses honneurs et sa gloire ; Aux yeux de l'univers montrons mon repentir : Heureux, s'il peut éteindre un fatal souvenir Eudoxe, m'as-tu dit, ne connaît point ton père ; Éloigne cependant et la fille et la mère.
[TIBÈRE:] Il s'avance...
[JUSTINIEN:] À mon trouble il n'est rien de pareil.