[NINON:] Quelle mauvaise humeur ! Il semble en me parlant qu'il soit rempli d'aigreur ! En savez-vous la cause ?
[MONSIEUR GARANT:] Eh oui, je suis sincère, La cause est en effet son méchant caractère.
[NINON:] Je savais qu'il était et bizarre et pédant, Mais je ne croyais pas qu'il eût le coeur méchant.
[MONSIEUR GARANT:] Allez, je m'y connais ; vous pouvez être sûre Qu'il n'est point d'âme au fond plus ingrate et plus dure.
[NINON:] Il est vrai qu'en effet de mon petit présent Il n'a pas daigné faire un seul remerciement ; Mais c'est distraction, manque de savoir-vivre, Et pour l'instruire mieux le monde est un grand livre.
[MONSIEUR GARANT:] Je vous dis que son coeur est pour jamais gâté, Endurci, gangrené, méchant... au mal porté ; Faux... avec fausseté ; ses allures secrètes, Sombres...
[NINON:] Vous prodiguez assez les épithètes.
[MONSIEUR GARANT:] Il ne peut vous souffrir. Il vient de s'engager A vendre sa maison pour vous en déloger... Vous en riez ?
[NINON:] La chose est-elle bien certaine ?
[MONSIEUR GARANT:] J'en suis témoin ; j'ai vu cet effet de sa haine ; J'en ai vu l'acte en forme au notaire porté : C'est l'usage qu'il fait de sa majorité. Quel homme !
[NINON:] Ce n'est rien, n'en soyez point en peine ; Cela s'ajustera.
[MONSIEUR GARANT:] Craignez tout de sa haine.
[NINON:] Ce mauvais procédé ne lui peut réussir.
[MONSIEUR GARANT:] De cette ingratitude il faut le bien punir, Qu'il sorte de chez vous.
[NINON:] Peut-être il le mérite.
[MONSIEUR GARANT:] Pour moi, je l'abandonne, et je le déshérite : De ses cent mille francs il n'aura, ma foi, rien.
[NINON:] S'ils dépendent de vous, monsieur, je le crois bien.
[MONSIEUR GARANT:] Que nous sommes à plaindre ! Un bon ami nous laisse De ses deux chers enfants à guider la jeunesse : L'un est un garnement, turbulent, effronté, À la perdition par le vice emporté ; L'autre est fourbe, perfide, ingrat, atrabilaire, Dur, méchant... De tous deux il nous faudra défaire.
[NINON:] Me le conseillez-vous ?
[MONSIEUR GARANT:] Ce doit être l'avis De tous les gens d'honneur et de vos vrais amis, Prenez un parti sage... Écoutez... Cette caisse Dont vous avez tantôt fait si prompte largesse, Était-elle bien pleine autrefois ?
[NINON:] Jusqu'au bord : De notre ami défunt c'était le coffre-fort ; Vous le savez assez.
[MONSIEUR GARANT:] Selon que je calcule, Vous avez amassé loyaument, sans scrupule, Un bien considérable, une fortune ?
[NINON:] Non ; Mais mon bien me suffit pour tenir ma maison.
[MONSIEUR GARANT:] Vous avez du crédit : la dame qui régente, Madame Esther, vous garde une amitié constante. Et, si vous le vouliez, vous pourriez quelque jour Faire beaucoup de bien vous produisant en cour.
[NINON:] A la cour ! moi, monsieur ! que le ciel m'en préserve ! Si j'ai quelques amis, il faut avec réserve Ménager leurs bontés, craindre d'importuner, Ne les inviter point à nous abandonner. Pour garder son crédit, monsieur, n'en usons guère.
[MONSIEUR GARANT:] Il le faut réserver pour les grandes affaires, Pour les grands coups, madame ; oui, vous avez raison ; Et votre sentiment est ici ma leçon. Je dois avec candeur vous faire une ouverture Pleine de confiance et d'une amitié pure : Je suis riche, il est vrai ; mais avec plus d'argent Je ferais plus de bien.
[NINON:] Je le crois bonnement.
[MONSIEUR GARANT:] Il vous faut un état, vous êtes de mon âge, Je suis aussi du vôtre.
[NINON:] Oh ! Oui.
[MONSIEUR GARANT:] Quel bon ménage Se formerait bientôt de nos biens rassemblés, Loin de ces deux marmots du logis exilés ! Les deux cent mille francs, croissant notre fortune, Entreraient de plein saut dans la masse commune ; Vous pourriez employer votre art persuasif A nous faire obtenir un poste lucratif. Vous seriez dans le monde avec plus d'importance ; Il faut que le crédit augmente votre aisance ; Que des prudes surtout la noble faction, Célébrant de vos moeurs la réputation, Et s'enorgueillissant d'une telle conquête, A vous bien épauler se tienne toujours prête. Avec un pot-de-vin j'aurais par ce canal Un fortuné brevet de fermier général. Nous pourrions sourdement, sans bruit, sans peine aucune, Placer à cent pour cent ma petite fortune ; Et votre rare esprit tout bas se moquerait De tout le genre humain qui vous respecterait. Vous ne répondez rien ?
[NINON:] C'est que je considère Avec maturité cette sublime affaire. Vous voulez m'épouser ?
[MONSIEUR GARANT:] Sans doute, je voudrais Payer de tout mon bien tant d'esprit, tant d'attraits : C'est à quoi j ai pensé dès que mon sort prospère De deux cent mille francs me nomma légataire.
[NINON:] Vous m'aimez donc un peu ?
[MONSIEUR GARANT:] J'ai combattu longtemps Les inspirations de ces désirs puissants ; Mais en les combattant avec justesse extrême, En m'examinant bien, comptant avec moi-même, Calculant, rabattant, j'ai vu pour résultat Qu'il est temps en effet que vous changiez d'état, Que nous nous convenons, et qu'un amour sincère, Soutenu par le bien, ne doit pas vous déplaire.
[NINON:] Je ne m'attendais pas à cet excès d'honneur. Peut-être on vous a dit quelle était mon humeur. J'eus longtemps pour l'hymen un peu de répugnance : Son joug effarouchait ma libre indépendance : C'est un frein respectable ; et, si je l'avais pris, Croyez que ses devoirs auraient été remplis. Je fus dans ma jeunesse un tant soit peu légère ; Je n'avais pas alors le bonheur de vous plaire.
[MONSIEUR GARANT:] Madame, croyez-moi, tout ce qui s'est passé Fait peu d'impression sur un esprit sensé ; Ces bagatelles-là n'ont rien qui m'intimide : Je vais droit à mon but, et je pense au solide.
[NINON:] Eh bien ! j'y pense aussi : vos offres à mes yeux Présentent des objets qui sont bien spécieux. Il est vrai qu'ou pourrait m'imputer par envie Je ne sais quoi d'injuste, et quelque hypocrisie.
[MONSIEUR GARANT:] Eh, mon Dieu ! c'est par là qu'on réussit toujours.
[NINON:] Oui ; la monnaie est fausse, elle a pourtant du cours. Que me sont, après tout, les enfants de Gourville ? Rien que des étrangers à qui je fus utile.
[MONSIEUR GARANT:] Il faut l'être à nous seuls, et songer en effet Que pour ces étrangers nous en avons trop fait.
[NINON:] J'admire vos raisons, et j'en suis pénétrée.
[MONSIEUR GARANT:] Ah ! je me doutais bien que votre âme éclairée En sentirait la force et le vrai fondement, Le poids...
[NINON:] Oui, tout cela me pèse infiniment.
[MONSIEUR GARANT:] Vous vous rendez ?
[NINON:] Ce soir vous aurez ma réponse ; Et devant tout le monde il faut que je l'annonce.
[MONSIEUR GARANT:] Ah ! vous me ravissez je n'ai parlé d'abord Que de vos intérêts qui me touchent si fort ; Mais si vous connaissiez quel effet font vos charmes, Vos beaux yeux, votre esprit !... Quelles puissantes armes M'ont ôté pour jamais ma chère liberté !... De quel excès d'amour je me sens tourmenté !...
[NINON:] Mon Dieu ! finissez donc ; vous me tournez la tête : Sortez... n'abusez point de ma faible conquête... Mais revenez bientôt.
[MONSIEUR GARANT:] Vous n'en pouvez douter.
[NINON:] J'y compte.
[MONSIEUR GARANT:] Sur mon coeur daignez toujours compter. Ne trouvez-vous pas bon que j'amène un notaire Pour coucher par écrit cette divine affaire ?
[NINON:] Par contrat ! eh ! mais oui... vos desseins concertés Ne sauraient, à mon sens, être trop constatés.
[MONSIEUR GARANT:] Nos faits sont convenus ?
[NINON:] Oui-dà.
[MONSIEUR GARANT:] Notre fortune Sera par la coutume entre nous deux commune ?
[NINON:] Plus vous parlez, et plus mon coeur se sent lier.
[MONSIEUR GARANT:] À ce soir, ma Ninon.
[NINON:] Ce soir, mon marguillier.