[ZÉNOBIE:] Impatients transports, enfants de ma vengeance, Qui jetez dans mon cour un rayon d'espérance, Que je me plais d'entendre, au gré de ma fureur, Murmurer votre voix dans le fond de mon cour ! Mais vous me flattez trop, et mon âme égarée Ne suit que la fureur dont elle est enivrée. Malheureuse princesse ! Où vas-tu t'emporter ? De quel espoir trompeur te laisses-tu flatter ? Ce que tu n'as pu faire, et tant de rois ensemble, Avec tous les soldats que l'Orient rassemble, Quand ton bras s'étendait sur cent peuples divers, Tu veux donc l'entreprendre, et seule, et dans les fers ! Quels secours attends-tu d'une haine impuissante ? La couronne longtemps sur ton front fut flottante : Tu n'as pu l'empêcher de tomber en éclats ; Tu n'as pu conserver un seul de tant d'États, Et tu veux d'un vainqueur mettre le trône en poudre ! Ton bras sur ses lauriers veut allumer la foudre ! Au milieu de son camp, dans le sein de sa cour, Tu veux que Sabinus... Ah ! Fuyez sans retour, Impuissants mouvements de honte et de colère ! Le ciel dans mes malheurs ne veut pas que j'espère. Quand je l'implorerais, ce ne serait qu'en vain ; À mes voeux, à mes cris il est toujours d'airain. Mais pourquoi de ses traits voudrais-je encor me plaindre ? Trop contente en effet de ne pouvoir plus craindre, Je ne t'accuse point, ô ciel, de tes rigueurs ; Tu m'as rendue heureuse à force de malheurs ; Quel que soit le courroux dont tu m'as poursuivie, En me persécutant, ta fureur m'a servie ; Et, pour fruit de tes coups, sans nombre confondus, Je me trouve en état de n'en redouter plus. Mais quoi ! Laissant en cris exhaler ma vengeance, N'aurai-je désormais que les pleurs pour défense ? Non, non : s'il faut tomber, que le poids de mes fers Entraîne, s'il se peut, et Rome, et l'univers ; Le dessein en est pris. Ah ! Reviens donc, Théone, Calmer l'impatience où mon cour s'abandonne. Que t'a dit Sabinus ? Viendra-t-il dans ces lieux ? Le verrai-je ?
[THÉONE:] Bientôt il se montre à vos yeux : Dans ce même palais je l'ai trouvé, madame ; Votre ordre et votre nom ont porté dans son âme Un plaisir dont soudain ses yeux ont éclaté. Mais pardonnez, madame, à ma témérité, Si, suivant trop peut-être un transport de tendresse, Je cherche à m'informer du trouble qui vous presse. Aujourd'hui, plus sensible à vos cruels malheurs, Le temps ne fait en vous qu'irriter les douleurs ; De vos cris plus fréquents ces voûtes retentissent ; De pleurs renouvelés vos beaux yeux s'obscurcissent ; Tout me fait craindre encor quelques malheurs nouveaux.
[ZÉNOBIE:] Tu ne rends pas justice à l'excès de mes maux, Si tu crois que du ciel l'injuste barbarie De ses traits courroucés puisse attaquer ma vie ; Et tu ne connais pas l'excès de mes malheurs, Si tu crois l'avenir bon à sécher mes pleurs. Sur les ailes du temps la tristesse ordinaire S'évanouit souvent, et devient plus légère : Mais mes maux ne sont pas de ceux qu'il peut guérir ; Chaque jour, chaque instant ne sert qu'à les aigrir. Crois-tu donc qu'oubliant la gloire où j'étais née, À ces cruels destins je me tienne enchaînée ? Et que cent fois le jour, par des chemins divers, Je ne songe en secret qu'à m'échapper des fers ? Que dis-je ? Est-ce le terme où mon courage aspire ? Non, ce n'est pas assez de me rendre à l'empire ; Trop de honte en un jour a fait rougir mon front : Théone, il faut du sang pour laver mon affront : Si je n'en puis tirer par la force des armes, On m'aime ; espérons tout du pouvoir de mes charmes. Tu sais qu'après un siège aussi long que fâcheux, Lasse de fatiguer le ciel de tant de voeux, Et d'opposer ces murs pour toute ma défense, Sans force, sans secours, même sans espérance, Mes plus vaillants soldats par le fer immolés, Les remparts de Palmyre aux sillons égalés, Je fus contrainte enfin, sans bruit, presque sans suite, Dans l'ombre de la nuit d'envelopper ma fuite, Et d'aller, m'arrachant au bras de mon vainqueur, Du Perse à mon secours exciter la lenteur. Déjà, tu le sais bien, ma troupe fugitive De l'Euphrate voisin touchait presque la rive ; Déjà je me croyais échappée aux Romains, Quand Sabinus, conduit par de plus courts chemins, De six mille chevaux qui bordaient le rivage, Au milieu de la nuit me ferma le passage., Je ne te dirai point de quel déluge alors Le fleuve vit rougir et ses flots et ses bords ; Tu sauras seulement que, dans nos mains sanglantes, Le désespoir rendit nos armes plus tranchantes. L'astre qui nous luisait de tant de sang pâlit, Et le jour eut horreur des crimes de la nuit. Mais que peut la valeur quand le nombre est extrême ? Je cédai sans me rendre ; et Sabinus lui-même, En m'imposant des fers, adora mes appas, Et mes yeux en ce jour surent venger mon bras. Il m'aime ; et, dans l'ardeur du courroux qui m'entraîne, Son amour peut servir d'instrument à ma haine : Il souffre impatiemment que Firmin aujourd'hui De bienfaits et d'honneurs soit plus comblé que lui ; Ce favori nouveau l'aigrit et l'importune : Unissons nos dédains, notre cause est commune ; Je me flatte, et mon cour...