[ATHAMARE:] Je demeure immobile. Ô ciel ! Ô destinée ! Ô passion fatale à me perdre obstinée ! Il n'est plus temps, dit-il : il a pu sans pitié Souffrir à ses genoux maître humilié. Ami, quand nous percions cette horde assemblée, J'ai vu près de l'autel une femme voilée, Qu'on a soudain soustraite à mon oeil égaré. Quel est donc cet autel de guirlandes paré ? Quelle était cette fête en ces lieux ordonnée ? Pour qui brûlaient ici les flambeaux d'hyménée ? Ciel ! Quel temps je prenais ! À cet aspect d'horreur Mes remords douloureux se changent en fureur. Grands dieux, s'il était vrai !
[HIRCAN:] Dans les lieux où vous êtes Gardez-vous d'écouter ces fureurs indiscrètes. Respectez, croyez-moi, les modestes foyers D'agrestes habitants, mais de vaillants guerriers, Qui, sans ambition, comme sans avarice, Observateurs zélés de l'exacte justice, Ont mis leur seule gloire en leur égalité, De qui vos grandeurs même irritent la fierté. N'allez point alarmer leur noble indépendance ; Ils savent la défendre ; ils aiment la vengeance ; Ils ne pardonnent point quand ils sont offensés.
[ATHAMARE:] Tu t'abuses, ami ; je les connais assez ; J'en ai vu dans nos camps, j'en ai vu dans nos villes, De ces Scythes altiers, à nos ordres dociles, Qui briguaient, en vantant leurs stériles climats L'honneur d'être comptés au rang de nos soldats.
[HIRCAN:] Mais, souverains chez eux...
[ATHAMARE:] Ah ! C'est trop contredire Le dépit qui me ronge, et l'amour qui m'inspire. Ma passion m'emporte, et ne raisonne pas. Si j'eusse été prudent, serais-je en leurs États ! Au bout de l'univers Obéide m'entraîne ; Son esclave échappé lui rapporte sa chaîne, Pour l'enchaîner moi-même au sort qui me poursuit, Pour l'arracher des lieux où sa douleur me fuit, Pour la sauver enfin de l'indigne esclavage Qu'un malheureux vieillard impose à son jeune âge ; Pour mourir à ses pieds d'amour et de fureur, Si ce coeur déchiré ne peut fléchir son coeur.
[HIRCAN:] Mais si vous écoutiez...
[ATHAMARE:] Non je n'écoute qu'elle.
[HIRCAN:] Attendez.
[ATHAMARE:] Que j'attende ? Et que de la cruelle Un rival méprisable, à mes yeux possesseur, Insulte mon amour, outrage mon honneur ! Que du bien qu'il m'arrache il soit en paix le maître ! Mais trop tôt, cher ami, je m'alarme peut-être. Son père à ce vil choix pourra-t-il la forcer ? Entre un Scythe et son maître a-t-elle à balancer ? Dans son coeur autrefois j'ai vu trop de noblesse, Pour croire qu'à ce point son orgueil se rabaisse.
[HIRCAN:] Mais si dans ce choix même elle eût mis sa fierté !
[ATHAMARE:] De ce doute offensant je suis trop irrité. Allons : si mes remords n'ont pu fléchir son père, S'il méprise mes pleurs, qu'il craigne ma colère. Je sais qu'un prince est homme, et qu'il peut s'égarer. Mais lorsqu'au repentir facile à se livrer, Reconnaissant sa faute et s'oubliant soi-même, Il va jusqu'à flétrir l'honneur du rang suprême, Quand il répare tout, il faut se souvenir Que s'il demande grâce, il la doit obtenir.