[ROSE:] Tous mes signes sont inutiles, elle n'y prend seulement pas garde... Pardienne, il n'en faudrait pas tant faire à Mademoiselle Pauline pour la retenir... C'est celle-là qui est curieuse !... Mais je commence à l'être aussi, moi ; cela se gagne apparemment... Que ferai-je de cette lettre ?... "À MADEMOISELLE DE VALCOUR..." Oh ! C'est pour l'aînée sûrement... Elle n'a pas voulu rester, je lui aurais conté tout ça... J'ai bonne envie de savoir ce qu'il y a là-dedans... Ce jeune homme... Cet argent surtout... Tout cela me chiffonne... Douze louis !... Cela fait de livres ?... Je ne sais combien... On vient... Mon Dieu ! Serrons vite la bourse et la lettre.
[PAULINE:] Rose... Mais que faisiez-vous là ?
[ROSE:] Rien, Mademoiselle.
[PAULINE:] Comme vous voilà rouge !...
[ROSE:] Dam, c'est qu'il fait chaud.
[PAULINE:] Vous avez caché quelque chose dans votre poche, je l'ai vu... Pourquoi ce mystère, ma chère Rose ? Est-ce que tu n'as plus d'amitié pour moi ?
[ROSE:] Tenez, vous m'allez tirer les vers du nez, je vois cela.
[PAULINE:] Ah ! Je t'en prie, parle-moi vrai, et je te donne ma parole de ne commettre aucune indiscrétion.
[ROSE:] Mais c est plus fort que vous... Souvenez-vous donc comme vous avez fait manquer ma noce.
[PAULINE:] Va, je t'en dédommagerai ; je te promets de faire ta fortune.
[ROSE:] Oh ! Ma fortune... Elle est en bon train, allez ; je suis plus riche que je ne voudrais, et cela me donne du souci...
[PAULINE:] Que veux-tu dire ? Explique-toi, de grâce !...
[ROSE:] Allons, me v'là enjolée, il faut que je vous dise tout.
[PAULINE:] Ah ! Rose, que je t'aime !
[ROSE:] Je m'en vais vous conter une drôle d'histoire...
[PAULINE:] Dépêche-toi donc...
[ROSE:] Dam, c'est une aventure comme il y en a dans ce livre vert que Madame la Marquise vous avait dit de ne pas lire, et que vous avez volé...
[PAULINE:] Au fait, Rose...
[ROSE:] Enfin, c'est comme un conte de roman.
[PAULINE:] Qu'elle m'impatiente ! Mais, Rose, finissez-en.
[ROSE:] M'y voici. Je me promenais tout à l'heure dans l'avenue. Voilà que tout d'un coup un homme vient vers moi : il était tout enfoncé dans son chapeau et dans sa redingote ; mais pas moins il avait l'air jeune. Il me dit comme ça : "Êtes-vous "du château ? — Oui, monsieur. — Eh bien, "remettez cette lettre à Mademoiselle de Valcour, et prenez ceci pour vous ; je ne bornerai pas là ma générosité si vous êtes discrète.
[PAULINE:] Ah ! 'est notre homme de ce matin !... Eh bien, Rose, qu'avez-vous répondu ?
[ROSE:] Pardi, rien ; je n'ai pas eu le temps de dire un mot. Il me laisse une lettre, une bourse, et il court encore. Moi, toutébahie, je compte l'argent, et puis je le mets dans ma poche avec le billet. V'là tout.
[PAULINE:] Et la lettre, vous l'avez ?
[ROSE:] Sûrement, que je l'ai.
[PAULINE:] Ah ! Voyons-la !
[ROSE:] Je le veux bien ; mais vous ne la lirez pas, au moins, car elle est cachetée. Tenez, la voici. PAULINE lit la suscription : "A MADEMOISELLE DE VALCOUR..." Est-elle adressée à ma soeur ou à moi ? Oh ! Je parierais qu'elle est pour Mademoiselle Sophie.
[PAULINE:] Pourquoi ?
[ROSE:] Vous connaissez bien Marie-Jeanne, la fermière ?....
[PAULINE:] Eh bien ?
[ROSE:] Qui vend du vin...
[PAULINE:] Après ?
[ROSE:] Eh bien, il y a deux jours, un jeune homme est venu chez elle comme pour demander chopine ; mais, au lieu de boire, il a passé tout le temps à faire des questions sur Mademoiselle de Valcour. "la plus grande, qui a l'air si sage !..." V'là comme il disait. Oh ! Marie-Jeanne lui en a conté des plus belles ! Car elle aime Mademoiselle Sophie, Dieu sait !... Et puis il n'y a qu'une voix sur le compte de Mademoiselle votre soeur ; ça c'est vrai.
[PAULINE:] Et ce jeune homme... n'a fait aucune question sur moi ?
[ROSE:] Il n'a parlé que de celle qui a l'air sage ; il n'a pas été question de vous... Vous voyez bien que c'est l'homme à la lettre ; ça y ressemble bien, du moins.
[PAULINE:] Rose, il faut que je porte cette lettre à maman... Quand elle serait pour moi, je ne dois pas l'ouvrir... Ainsi j'ignorerai toujours ce qu'elle contient...
[ROSE:] À cause de votre bonne action, madame vous dira peut-être ce qu'il y a dedans : voilà comme Mademoiselle Sophie se fait tout conter par elle.
[PAULINE:] Je voudrais seulement savoir si cette lettre est signée... Cette aventure est bien singulière ! Aurait- elle quelque rapport avec le secret qui occupe maman, Sophie et Constance ?...
[ROSE:] Ah ! Vous vous doutez donc qu'il y a un secret en l'air ?
[PAULINE:] Rose, en aurais-tu découvert quelque chose ?...
[ROSE:] Ma foi, il n'y a peut-être que nous deux dans la maison qui ne le sachions pas : vous, Mademoiselle, à cause de votre curiosité, et moi, parce qu'on s'aperçoit que vous me faites jaser tant que vous voulez. Mais pourtant j'ai accroché quelque petite chose.
[PAULINE:] Ah ! Qu'est-ce donc ?
[ROSE:] Je veux bien vous le dire ; mais à condition que, si vous ouvrez la lettre, vous me la lirez...
[PAULINE:] Fi donc ! Je ne l'ouvrirai pas !
[ROSE:] Bon ! vous n'y tiendrez point... Allez, je vous connais.
[PAULINE:] Rose, vous avez de moi une bien mauvaise opinion !
[ROSE:] Mon Dieu, Mademoiselle, pardonnez-moi... Mais, d'après tout ce que je vous ai vu faire...
[PAULINE:] J'ai pu me laisser entraîner à des étourderies ; mais je suis incapable de commettre une indiscrétion aussi grave... Une personne de mon âge ouvrir en secret la lettre d'un jeune homme, d'un inconnu !... une lettre qui vraisemblablement est pour une autre !... Oh ! Si la curiosité pouvait m'égarer à ce point !...
[ROSE:] Calmez-vous, Mademoiselle... Eh bien, nous ne la lirons pas : je vous dirai tout ce que je sais sans cela.
[PAULINE:] Dépêchez-vous, car l'heure du dîner approche.
[ROSE:] Hier, au soir, Madame était dans le parterre avec ce baron, vous savez ? En passant, j'ai entendu Monsieur Le baron qui disait : Le chevalier de Mirville ; et puis ils ont parlé tout bas... Mais je me suis souvenue de ce nom, parce que je l'avais déjà entendu dire une fois à Monsieur Thibaut, qui parlait pourtant à l'oreille du valet de chambre, au bas de l'escalier, pendant que j'étais cachée derrière la porte battante...
[PAULINE:] Le chevalier de Mirville !... Ce nom m'est absolument inconnu...
[ROSE:] Et puis, le valet de chambre répondit entre autre choses : "Si l'on savait qu'il est caché ici !
[PAULINE:] Vous avez entendu cela ?
[ROSE:] Oh ! De mes deux oreilles... Voilà tout ce que je sais.
[PAULINE:] C'est beaucoup. Il est clair que le Chevalier de Mirville est caché dans le château... Mais pourquoi ?... Et le Baron de Sénanges le sait, puisqu'il a parlé de lui... Assurément le baron est son oncle ou son père... Je donnerais tout au monde pour pénétrer ce mystère.
[ROSE:] Et moi aussi.
[PAULINE:] Enfin nous savons que le chevalier de Mirville est caché ici... c'est toujours cela, et c'en est assez pour découvrir le reste avant la fin du jour... Mais il est bientôt deux heures, on va se mettre à table. Adieu, Rose ; je te remercie de ta confiance ; tu peux être sûre que je n'en abuserai point... Ne me suis pas, il ne faut pas qu'on nous voie ensemble ; va-t'en par l'autre côté.
[ROSE:] C'est bien dit !... De la prudence...