[LINDANE:] Eh, mon Dieu ! Qui entre ainsi chez moi avec tant de fracas ? Monsieur, vous me paraissez peu civil, et vous devriez respecter davantage ma solitude et mon sexe.
[FREEPORT:] Pardon. Qu'on m'apporte mon chocolat, vous dis-je.
[FABRICE:] Oui, monsieur ; si Madame le permet.
[POLLY:] Cet homme me paraît familier.
[FREEPORT:] Madame, pourquoi ne vous asseyez-vous pas quand je suis assis ?
[LINDANE:] Monsieur, c'est que vous ne devriez pas l'être ; c'est que je suis très-étonnée ; c'est que je ne reçois point de visite d'un inconnu.
[FREEPORT:] Je suis très connu ; je m'appelle Freeport, loyal négociant, riche ; informez-vous de moi à la Bourse.
[LINDANE:] Monsieur, je ne connais personne en ce pays-là, et vous me feriez plaisir de ne point incommoder une femme à qui vous devez quelques égards.
[FREEPORT:] Je ne prétends point vous incommoder ; je prends mes aises, prenez les vôtres ; je lis les gazettes ; travaillez en tapisserie, et prenez du chocolat avec moi... Ou sans moi... Comme vous voudrez.
[POLLY:] Voilà un étrange original !
[LINDANE:] Ô ciel ! Quelle visite je reçois ! Cet homme bizarre m'assassine : je ne pourrai m'en défaire : comment M. Fabrice a-t-il pu souffrir cela ? Il faut bien s'asseoir.
[FREEPORT:] Écoutez, Je ne suis pas homme à compliment ; on m'a dit de vous... Le plus grand bien qu'on puisse dire d'une femme : vous êtes pauvre et vertueuse ; mais on ajoute que vous êtes fière, et cela n'est pas bien.
[POLLY:] Et qui vous a dit tout cela, monsieur ?
[FREEPORT:] Parbleu, c'est le maître de la maison, qui est un très-galant homme, et que j'en crois sur sa parole.
[LINDANE:] C'est un tour qu'il vous joue : il vous a trompé, monsieur ; non pas sur la fierté, qui n'est que le partage de la vraie modestie ; non pas sur la vertu, qui est mon premier devoir ; mais sur la pauvreté, dont il me soupçonne. Qui n'a besoin de rien n'est jamais pauvre.
[FREEPORT:] Vous ne dites pas la vérité, et cela est encore plus mal que d'être fière : je sais mieux que vous que vous manquez de tout, et quelquefois même vous vous dérobez un repas.
[POLLY:] C'est par ordre du médecin.
[FREEPORT:] Taisez-vous ; est-ce que vous êtes fière aussi, vous ?
[POLLY:] Oh ! L'original ! L'original !
[FREEPORT:] En un mot, ayez de l'orgueil ou non, peu m'importe. J'ai fait un voyage à la Jamaïque, qui m'a valu cinq mille guinées ; je me suis fait une loi de donner toujours le dixième de ce que je gagne ; c'est une dette que ma fortune doit payer à l'état malheureux où vous êtes... Oui, où vous êtes, et dont vous ne voulez pas convenir. Voilà ma dette de cinq cents guinées payée. Point de remerciement, point de reconnaissance ; gardez l'argent et le secret.
[POLLY:] Ma foi, ceci est bien plus original encore.
[LINDANE:] Je n'ai jamais été si confondue. Hélas ! Que tout ce qui m'arrive m'humilie ! Quelle générosité ! Mais quel outrage !
[FREEPORT:] L'impertinent gazetier ! Le plat animal ! Peut-on dire de telles pauvretés avec un ton si emphatique ? Le roi est venu en haute personne. Eh, malotru ! Qu'importe que sa personne soit haute ou petite ? Dis le fait tout rondement.
[LINDANE:] Monsieur...
[FREEPORT:] Eh bien ?
[LINDANE:] Ce que vous faites pour moi me surprend plus encore que ce que vous dites ; mais je n'accepterai certainement point l'argent que vous m'offrez : il faut vous avouer que je ne me crois pas en état de vous le rendre.
[FREEPORT:] Qui vous parle de le rendre ?
[LINDANE:] Je ressens jusqu'au fond du coeur toute la vertu de votre procédé, mais la mienne ne peut en profiter : recevez mon admiration ; c'est tout ce que je puis.
[POLLY:] Vous êtes cent fois plus singulière que lui. Eh ! Madame, dans, l'état où vous êtes, abandonnée de tout le monde, avez-vous perdu l'esprit de refuser un secours que le ciel vous envoie par la main du plus bizarre et du plus galant homme du monde ?
[FREEPORT:] Et que veux-tu dire, toi ? En quoi suis-je bizarre ?
[POLLY:] Si vous ne prenez pas pour vous, madame, prenez pour moi ; je vous sers dans votre malheur, il faut que je profite au moins de cette bonne fortune. Monsieur, il ne faut plus dissimuler ; nous sommes dans la dernière misère, et sans la bonté attentive du maître du café, nous serions mortes mille fois. Ma maîtresse a caché son état à ceux qui pouvaient lui rendre service ; vous l'avez su malgré elle : obligez-la, malgré elle, à ne pas se priver du nécessaire que le ciel lui envoie par vos mains généreuses,
[LINDANE:] Tu me perds d'honneur, ma chère Polly.
[POLLY:] Et vous vous perdez de folie, ma chère maîtresse,
[LINDANE:] Si tu m'aimes, prends pitié de ma gloire ; ne me réduis pas à mourir de honte pour avoir de quoi vivre.
[FREEPORT:] Que disent ces bavardes-là ?
[POLLY:] Si vous m'aimez, ne me réduisez pas à mourir de faim par vanité,
[LINDANE:] Polly, que dirait milord, s'il m'aimait encore, s'il me croyait capable d'une telle bassesse ? J'ai toujours feint avec lui de n'avoir aucun besoin de secours, et j'en accepterais d'un autre, d'un inconnu !
[POLLY:] Vous avez mal fait de feindre, et vous faites très-mal de refuser, Milord ne dira rien, car il vous abandonne.
[LINDANE:] Ma chère Polly, au nom de nos malheurs, ne nous déshonorons point : congédie honnêtement cet homme estimable et grossier, qui sait donner, et qui ne sait pas vivre ; dis-lui que quand une fille accepte d'un homme de tels présents, elle est toujours soupçonnée d'en payer la valeur aux dépens de sa vertu.
[FREEPORT:] Hem ! Que dit-elle là ?
[POLLY:] Hélas ! Monsieur, elle dit des choses qui me paraissent absurdes ; elle parle de soupçons ; elle dit qu'une fille...
[FREEPORT:] Ah ! Ah ! Est-ce qu'elle est fille ?
[POLLY:] Oui, Monsieur, et moi aussi.
[FREEPORT:] Tant mieux : elle dit donc qu'une fille... ?
[POLLY:] Qu'une fille ne peut honnêtement accepter d'un homme.
[FREEPORT:] Elle ne sait ce qu'elle dit : pourquoi me soupçonner d'un dessein malhonnête, quand je fais une action honnête ?
[POLLY:] Entendez-vous, mademoiselle ?
[LINDANE:] Oui, j'entends, je l'admire, et je suis inébranlable dans mon refus. Polly, on dirait qu'il m'aime : oui, ce méchant homme de Frélon le dirait : je serais perdue.
[POLLY:] Monsieur, elle craint que l'on ne dise que vous l'aimez.
[FREEPORT:] Quelle idée ! Comment puis-je l'aimer ? Je ne la connais pas. Rassurez-vous, mademoiselle, je ne vous aime point du tout. Si je viens dans quelques années à vous aimer par hasard, et vous aussi à m'aimer, à la bonne heure... Comme vous vous aviserez je m'aviserai. Si vous vous en passez, je m'en passerai. Si vous dites que je vous ennuie, vous m'ennuierez. Si vous voulez ne me revoir jamais, je ne vous reverrai jamais. Si vous voulez que je revienne, je reviendrai. Adieu, adieu. Mon temps se perd, j'ai des affaires ; serviteur.
[LINDANE:] Allez, monsieur, emportez mon estime et ma reconnaissance ; mais surtout emportez votre argent, et ne me faites pas rougir davantage.
[FREEPORT:] Elle est folle.
[LINDANE:] Fabrice ! Monsieur Fabrice ! À mon secours ! Venez !
[FABRICE:] Quoi donc, Madame ?
[LINDANE:] Tenez, prenez cette bourse que monsieur a laissée par mégarde ; remettez-la-lui, je vous en charge ; assurez-le de mon estime, et sachez que je n'ai besoin du secours de personne.
[FABRICE:] Ah ! Monsieur Freeport, je vous reconnais bien à cette bonne action : mais comptez que mademoiselle vous trompe, et qu'elle en a très grand besoin.
[LINDANE:] Non, cela n'est pas vrai. Ah ! Monsieur Fabrice ! Est-ce vous qui me trahissez ?
[FABRICE:] Je vais vous obéir, puisque vous le voulez. Je garderai cet argent, et il servira, sans qu'elle le sache, à lui procurer tout ce qu'elle se refuse. Le coeur me saigne ; son état et sa vertu me pénètrent l'âme.
[FREEPORT:] Elles me font aussi quelque sensation ; mais elle est trop fière. Dites-lui que cela n'est pas bien d'être fière. Adieu.