[RODOMONT:] Sur les rochers déserts de cette île, où le Rhône Brise ses flots grossis des ondes de la Saône, Coulisse, dites-moi, que venons-nous chercher ?
[COULISSE:] La Rancune y respire, il faut l'en arracher ; Si jusqu'à ce moment j'en ai fait un mystère, J'avais, cher Rodomont, des raisons pour me taire J'ai dû me réserver pour l'exposition. Nous voulons supplanter l'Opéra de Lyon. Vous le savez, Seigneur, un courroux légitime, Contre cet Opéra, dès longtemps nous anime ; De Monsieur Cornillas nous défendons l'honneur, De la Troupe du Mans ce riche entrepreneur, Sans prévoir d'infortune en dirigeait les rênes, Sa charmante moitié tenait l'emploi des Reines, Un Chanteur de Lyon, un petit freluquet La vit, l'aima, lui plut : elle fit son paquet, Planta là Cornillas, et ne fut pas honteuse D'abandonner son rang pour devenir chanteuse ; Tous les Comédiens partagent cet affront, Nous laissons Cornillas qui se gratte le front. Brouillon, ce chef ardent, se met à notre tête, Il veut que l'Opéra devienne sa conquête ; Il intente un procès, mais malgré nos ressorts, Cet Opéra triomphe et rit de nos efforts ; Un seul espoir nous reste, hélas ! Vous le dirai-je ? Nous ne ferons jamais casser son privilège, Si deux acteurs fameux ne se joignent à nous : On attend à Lyon et la Rancune et vous.
[RODOMONT:] Je croyais à la troupe être seul nécessaire.
[COULISSE:] Vous êtes trop modeste.
[RODOMONT:] Hé bien, laissez-moi faire ? S'il balance un moment à marcher sur mes pas, Mon bras...
[COULISSE:] Quel fanfaron ! Ménagez votre bras, Par des raisonnements il s'agit de combattre.
[RODOMONT:] Je raisonne fort mal, et je sais bien me battre ; Vous, raisonnez pour moi, chacun fait son métier.
[COULISSE:] La Rancune, morbleu, sans me faire quartier, M'assommerait sitôt qu'il me verrait paraître.
[RODOMONT:] Eh pourquoi donc, Seigneur ?
[COULISSE:] C'est que je suis un traître, Je suis cause entre nous de son état affreux ; Mais c'est aussi sa faute, il était trop hargneux, C'était un froid méchant, caustique, atrabilaire, Qui pour dire un bon mot eût fait pendre son père ; Un de nous fatigué de son ton méprisant Sangla vingt coups de canne à ce mauvais plaisant, Le crâne fut félé.
[THOMAS:] Ciel !
[COULISSE:] Un cruel vertige Depuis cet accident de temps en temps l'afflige, Et lui cause souvent un état convulsif ; Loin de se corriger il devient plus rétif. Pour lui laisser le temps d'évaporer sa bile, Sur un prétexte adroit je l'amène en cette île ; Il lui prend un accès, suivi d'un long sommeil, Et nous le laissons seul en proie à son réveil.
[THOMAS:] Grands Dieux !
[COULISSE:] S'il me revoit vous jugez de ma crainte.
[RODOMONT:] Un affront porte au coeur une mortelle atteinte.
[COULISSE:] Je ne suis pas si sot que d'aller m'exposer... Mais à remplir nos voeux on peut le disposer, Pour rappeler ce goût dont il fut idolâtre, Nous avons mis exprès nos habits de théâtre. Rallumez dans son coeur la noble ambition, Sans parler de Coulisse, encor moins de Lyon, En flattant son orgueil, tâchez de le séduire Dans quelque bonne troupe offrez de le conduire, Et quand nous le tiendrons, nous lui ferons la loi.
[RODOMONT:] Cette feinte, Seigneur, est indigne de moi.
[COULISSE:] Pour régir une troupe, il faut moins de scrupule, Et comment ménager avec ce ridicule, Tant d'intérêts divers qui s'accordent si mal, On peut devenir faux pour le bien général. La probité permet un peu de tricherie ; Et je n'ose pas dire un peu de fourberie.
[RODOMONT:] Je ne contredis point ces grandes vérités, Et vos ordres bientôt vont être exécutés.
[COULISSE:] Je retourne au bateau, sûr de votre prudence.
[RODOMONT:] Que Thomas le Souffleur, soit dans la confidence.