[CRESUS:] Ce que vous m'apprenez a si peu d'apparence Que je ne puis sans honte y donner de croyance. Ésope me trahir, lui qui me sert si bien ! J'en serais assuré que je n'en croirais rien. Je n'ai point de sujet qui me soit plus fidèle.
[TIRRÈNE:] Il se peut qu'on ait tort de soupçonner son zèle ; Peut-être de l'envie est-ce un subtil poison : Mais il se peut aussi, seigneur, qu'on ait raison, Et, de qui que ce soit que cet avis puisse être, De celui qu'on soupçonne il faut se rendre maître. Donnez ordre, seigneur, qu'on l'arrête.
[CRESUS:] Qui ? Moi ! Que je sois insensible à ce que je lui dois ! Et qu'une ingratitude odieuse, effroyable Soit l'injuste salaire et du zèle et des soins Dont vos yeux et les miens ont été les témoins ? Pouvez-vous m'inspirer un sentiment si lâche ?
[TRASIBULE:] Seigneur, à vous servir appliqué sans relâche, J'aurais cru faire un crime à vous dissimuler Ce que votre intérêt me défend de celer. J'ai dû, comme sujet et fidèle et sincère, Vous avertir qu'Ésope, avec son air austère, Qui semble être ennemi de l'argent et de l'or, A dans une cassette, en secret, un trésor. J'ignore le détail de ses supercheries, Quel argent il possède, ou quelles pierreries ; Mais, à parler sans haine et sans prévention, Je crois dans sa cassette au moins un million.
[TIRRÈNE:] Un million ! Seigneur, il supprime le reste : Dans la place d'Ésope on n'est point si modeste. Quand on peut ce qu'on veut, on étend loin ses droits. C'est peu d'un million, il en a plus de trois : L'ambition, seigneur, n'a guère de limites.
[CRESUS:] Pensez bien, l'un et l'autre, à ce que vous me dites. Ésope criminel, quels que soient ses remords, Je vous donne à tous deux ce qu'il a de trésors ; Mais Ésope innocent, par la même justice, Je lui fais de vos biens un égal sacrifice. La récompense est sûre, ou la punition.
[TRASIBULE:] J'accepte avec plaisir cette condition.
[TIRRÈNE:] Je m'y soumets aussi, seigneur, et, par avance, Je soutiens...
[CRESUS:] Vous direz le reste en sa présence. Pour le rendre suspect, en vain l'on me prévient : Je l'ai fait avertir, et je le vois qui vient. Il faut que cette intrigue ici se développe. Laissez-moi lui parler ; je vous l'ordonne.