[BÉLISSAIRE:] Dans un calme si doux jamais un tel orage, A-t-il aux Matelots fait craindre le naufrage, Et dans un si beau temps jamais l'air en fureur A-t-il si tôt ravi l'espoir du laboureur, Que le rude renvoi que ce mépris m'envoie, En cet état prospère a tôt détruit ma joie ; Ô sort capricieux qui me fais en un jour Recevoir tant de gloire, et perdre tant d'amour ; Et qui jusques au ciel veux graver ma mémoire, Laisse-moi cette amour, et retiens cette gloire ; L'Empire florissant que tu veux m'asservir, Vaut moins que l'amoureux que tu me veux ravir : De mon malheur, enfin, la trame est découverte, C'est elle à qui Léonse avait juré ma perte ; Mais Dieux ! Qu'ai-je commis à me coûter le jour, Et que peut-elle en moi punir que mon amour ? Il n'est pas inouï qu'une femme se change, Mais de ce changement le genre est bien étrange, Passer de la douceur d'un amoureux transport, Au violent dessein de me donner la mort, Et de détruire en moi son autel et son temple, Cette infidélité n'a jamais eu d'exemple.
[L'EMPEREUR:] L'Amitié qui nous lie, et qui doit rendre égaux, Et le vassal au Prince, et le Prince aux vassaux Cette étroite amitié qui me ravale à toi, Ou plutôt qui t'égale et qui t'élève à moi, M'oblige à faire voir à toute la nature, Qu'elle est, comme tes faits, sans borne et sans mesure, Et qu'aussi digne ami, que glorieux vainqueur, Tu partages mon trône aussi bien que mon coeur ; Remplis, pour commencer, l'une de ces requêtes, Pour le gouvernement de tes propres conquêtes ; Tiens, donne à l'Italie un second Souverain, Et comme en l'acquérant je la tins de ta main, Ordonne qui des trois tu veux qui la régisse, Et de ta même main rends-lui ce bon office.
[BÉLISSAIRE:] Cet honneur, grand Monarque, est sans proportion Avec l'indigne état de ma condition.
[L'EMPEREUR:] Si mes sens en sont crus d'équitables arbitres, Tu mérites un nom par-dessus tous les titres ; Je sors pour te laisser la liberté du choix, Et t'ôter le sujet d'y souhaiter ma voix.