[AJAX:] Arcas ! Tu vois ma rage et mon ignominie. Où fuir, où me cacher après cette infamie ? Suis-je assez avili, suis-je assez confondu ? Un autre a remporté le prix qui m'était dû ! J'ai vécu trop d'un jour, et c'est fait de ma gloire. Me voilà devenu l'opprobre de l'Histoire. Ulysse m'a rendu, par d'indignes moyens, La fable de la Grèce, et celle des Troyens. Ce sont-là de tes coups, Destinée outrageuse ! Ajax eut en partage une âme courageuse, De toute servitude, ardente à s'affranchir, Incapable de feindre, ainsi que de fléchir. Ose me démentir, Destin ; voilà mon crime. J'ai fait voir à la Grèce un coeur trop magnanime. Je meurs couvert de honte, au déshonneur livré... Mais lâche, mais rampant, je vivrais honoré.
[ARCAS:] Seigneur ! Ah ! Pensez-vous qu'une ligue unanime Vous enlève, des Grecs, et l'amour, et l'estime ? De tous les cours enfin vous croyez-vous proscrit ? Contemplez d'un autre oeil ce choix qui vous aigrit. Votre gloire est entière. Eh ! Qu'importe qu'Ulysse D'un odieux triomphe en secret s'applaudisse ; Qu'il entraîne à son gré le suffrage des Rois ? Peut-il vous dérober l'honneur de vos exploits ? Des caprices du sort, la vertu dépend-elle ? L'infortune lui prête une splendeur nouvelle. Télamon, comme vous, des Dieux persécuté, Ne dut qu'à ses revers son immortalité. Quel tort vous fait, Seigneur, un injuste adversaire ? Êtes-vous moins des Grecs le Héros tutélaire ? Quel autre appui par nous pourrait être imploré ?
[AJAX:] Non. Ne me flatte plus ; je suis déshonoré. Que manque-t-il encor à mon malheur extrême ? Ah ! Puis-je sans frémir m'envisager moi-même ? Dieux ! Quels égarements ! Que d'outrages divers ! J'ai creusé de mes mains l'abîme où je me perds. Trop funeste clarté, pourquoi viens-tu me luire ? Une indigne Maîtresse, obstinée à me nuire, A juré ma ruine... et ma fatale erreur, Et ma folle tendresse ont servi sa fureur ! Voilà, voilà le piège où m'attendait sa haine. Je reconnais ses coups, quand ma perte est certaine. Car ne crois pas qu'Ajax survive à cet affront : J'en mourrai, cher Arcas... mais d'autres me suivront. Commençons, dès ce jour, à punir la cruelle. Allons lui déclarer l'horreur que j'ai pour elle. Vengeons-nous de l'ingrate, et de ses attentats. Sers ma fureur, ami, conduis-moi sur ses pas.
[ARCAS:] Non loin de la forêt, j'ai rencontré la Reine. Ses yeux étaient troublés, sa démarche incertaine. Penthésilée enfin demandait à vous voir.
[AJAX:] Que dis-tu ?... Mais, Arcas, quel était son espoir ? Quel intérêt l'agite, et quel soin la dévore ?
[ARCAS:] Sans doute elle cherchait à vous trahir encore.
[AJAX:] Va, ne redoute rien ; mes yeux se sont ouverts : J'ai dissipé le charme, et j'ai brisé mes fers. Qu'il me tarde, à tes yeux, de confondre l'ingrate ! Ses regards me cherchaient !... Mon désespoir la flatte. Ajax n'est, à ses yeux, qu'un vil jouet d'amour... Mais c'est à l'inhumaine à gémir à son tour. Je ne suis désormais que mon courroux pour guide.
[ARCAS:] Dieux ! C'est elle !