[TITUS:] Hé bien, Titus, que viens-tu faire ? Bérénice t'attend. Où viens-tu, téméraire ? Tes adieux sont-ils prêts ? T'es-tu bien consulté ? Ton coeur te promet-il assez de cruauté ? Car enfin au combat, qui pour toi se prépare, C'est peu d'être constant, il faut être barbare. Soutiendrai-je ces yeux dont la douce langueur, Sait si bien découvrir les chemins de mon coeur ? Quand je verrai ces yeux armés de tous leurs charmes, Attachés sur les miens, m'accabler de leurs larmes, Me souviendrai-je alors de mon triste devoir ? Pourrai-je dire enfin : je ne veux plus vous voir ? Je viens percer un coeur que j'adore, qui m'aime. Et pourquoi le percer ? Qui l'ordonne ? Moi-même. Car enfin Rome a-t-elle expliqué ses souhaits ? L'entendons-nous crier autour de ce palais ? Vois-je l'État penchant au bord du précipice ? Ne le puis-je sauver que par ce sacrifice ? Tout se tait, et moi seul trop prompt à me troubler, J'avance des malheurs que je puis reculer. Et qui sait si sensible aux vertus de la reine, Rome ne voudra point l'avouer pour Romaine ? Rome peut par son choix justifier le mien. Non, non, encore un coup ne précipitons rien. Que Rome avec ses lois mette dans la balance Tant de pleurs, tant d'amour, tant de persévérance, Rome sera pour nous. Titus, ouvre les yeux. Quel air respires-tu ? N'es-tu pas dans ces lieux Où la haine des rois avec le lait sucée, Par crainte, ou par amour, ne peut être effacée ? Rome jugea ta reine en condamnant ses rois. N'as-tu pas en naissant entendu cette voix ? Et n'as-tu pas encore ouï la renommée T'annoncer ton devoir jusque dans ton armée ? Et lorsque Bérénice arriva sur tes pas, Ce que Rome en jugeait, ne l'entendis-tu pas ! Faut-il donc tant de fois te le faire redire ? Ah lâche ! Fais l'amour, et renonce à l'empire. Au bout de l'univers va, cours te confiner, Et fais place à des coeurs plus dignes de régner. Sont-ce là ces projets de grandeur et de gloire Qui devaient dans les coeurs consacrer ma mémoire ? Depuis huit jours je règne. Et jusques à ce jour Qu'ai-je fait pour l'honneur ? J'ai tout fait pour l'amour. D'un temps si précieux quel compte puis-je rendre ? Où sont ces heureux jours que je faisais attendre ? Quels pleurs ai-je séchés ? Dans quels yeux satisfaits Ai-je déjà goûté le fruit de mes bienfaits ? L'univers a-t-il vu changer ses destinées ? Sais-je combien le ciel m'a compté de journées ? Et de ce peu de jours si longtemps attendus, Ah malheureux ! Combien j'en ai déjà perdus ! Ne tardons plus. Faisons ce que l'honneur exige. Rompons le seul lien...
[BERENICE:] Non, laissez-moi, vous dis-je. En vain tous vos conseils me retiennent ici. Il faut que je le voie. Ah Seigneur ! Vous voici. Hé bien, il est donc vrai que Titus m'abandonne ? Il faut nous séparer. Et c'est lui qui l'ordonne.
[TITUS:] N'accablez point, Madame, un prince malheureux ; Il ne faut point ici nous attendrir tous deux. Un trouble assez cruel m'agite et me dévore, Sans que des pleurs si chers me déchirent encore. Rappelez bien plutôt ce coeur, qui tant de fois M'a fait de mon devoir reconnaître la voix. Il en est temps. Forcez votre amour à se taire, Et d'un oeil que la gloire et la raison éclaire, Contemplez mon devoir dans toute sa rigueur. Vous-même contre vous fortifiez mon coeur. Aidez-moi, s'il se peut, à vaincre sa faiblesse, À retenir des pleurs qui m'échappent sans cesse. Ou si nous ne pouvons commander à nos pleurs, Que la gloire du moins soutienne nos douleurs, Et que tout l'univers reconnaisse sans peine Les pleurs d'un empereur, et les pleurs d'une reine. Car enfin, ma Princesse, il faut nous séparer.
[BERENICE:] Ah cruel ! Est-il temps de me le déclarer ? Qu'avez-vous fait ? Hélas ! Je me suis crue aimée. Au plaisir de vous voir mon âme accoutumée Ne vit plus que pour vous. Ignoriez-vous vos lois, Quand je vous l'avouai pour la première fois ? À quel excès d'amour m'avez-vous amenée ? Que ne me disiez-vous : Princesse infortunée, Où vas-tu t'engager, et quel est ton espoir ? Ne donne point un coeur, qu'on ne peut recevoir. Ne l'avez-vous reçu, cruel, que pour le rendre Quand de vos seules mains ce coeur voudrait dépendre ? Tout l'empire a vingt fois conspiré contre nous. Il était temps encor. Que ne me quittiez-vous ? Mille raisons alors consolaient ma misère. Je pouvais de ma mort accuser votre père, Le peuple, le Sénat, tout l'empire romain, Tout l'univers plutôt qu'une si chère main. Leur haine dès longtemps contre moi déclarée, M'avait à mon malheur dès longtemps préparée. Je n'aurais pas, Seigneur, reçu ce coup cruel Dans le temps que j'espère un bonheur immortel, Quand votre heureux amour peut tout ce qu'il désire, Lorsque Rome se tait, quand votre père expire, Lorsque tout l'univers fléchit à vos genoux, Enfin quand je n'ai plus à redouter que vous.
[TITUS:] Et c'est moi seul aussi qui pouvais me détruire. Je pouvais vivre alors, et me laisser séduire. Mon coeur se gardait bien d'aller dans l'avenir Chercher ce qui pouvait un jour nous désunir. Je voulais qu'à mes voeux rien ne fût invincible, Je n'examinais rien, j'espérais l'impossible. Que sais-je ? J'espérais de mourir à vos yeux Avant que d'en venir à ces cruels adieux. Les obstacles semblaient renouveler ma flamme. Tout l'empire parlait. Mais la gloire, Madame, Ne s'était point encor fait entendre à mon coeur Du ton dont elle parle au coeur d'un empereur. Je sais tous les tourments où ce dessein me livre. Je sens bien que sans vous je ne saurais plus vivre, Que mon coeur de moi-même est prêt à s'éloigner. Mais il ne s'agit plus de vivre, il faut régner.
[BERENICE:] Hé bien régnez, cruel, contentez votre gloire. Je ne dispute plus. J'attendais, pour vous croire, Que cette même bouche, après mille serments D'un amour, qui devait unir tous nos moments, Cette bouche à mes yeux s'avouant infidèle, M'ordonnât elle-même une absence éternelle. Moi-même j'ai voulu vous entendre en ce lieu. Je n'écoute plus rien, et pour jamais adieu. Pour jamais ! Ah Seigneur, songez-vous en vous-même Combien ce mot cruel est affreux quand on aime ? Dans un mois, dans un an, comment souffrirons-nous, Seigneur, que tant de mers me séparent de vous ? Que le jour recommence et que le jour finisse, Sans que jamais Titus puisse voir Bérénice, Sans que de tout le jour je puisse voir Titus ? Mais quelle est mon erreur, et que de soins perdus ! L'ingrat de mon départ consolé par avance, Daignera-t-il compter les jours de mon absence ? Ces jours si longs pour moi lui sembleront trop courts.
[TITUS:] Je n'aurai pas Madame, à compter tant de jours. J'espère que bientôt la triste Renommée Vous fera confesser que vous étiez aimée. Vous verrez que Titus n'a pu sans expirer...
[BERENICE:] Ah Seigneur ! S'il est vrai, pourquoi nous séparer ? Je ne vous parle point d'un heureux hyménée : Rome à ne vous plus voir m'a-t-elle condamnée ? Pourquoi m'enviez-vous l'air que vous respirez ?
[TITUS:] Hélas ! Vous pouvez tout, Madame. Demeurez, Je n'y résiste point. Mais je sens ma faiblesse. Il faudra vous combattre et vous craindre sans cesse, Et sans cesse veiller à retenir mes pas, Que vers vous à toute heure entraînent vos appas. Que dis-je ? En ce moment mon coeur hors de lui-même S'oublie, et se souvient seulement qu'il vous aime.
[BERENICE:] Hé bien, Seigneur, hé bien, qu'en peut-il arriver ? Voyez-vous les Romains prêts à se soulever ?
[TITUS:] Et qui sait de quel oeil ils prendront cette injure ? S'ils parlent, si les cris succèdent au murmure, Faudra-t-il par le sang justifier mon choix ? S'ils se taisent, Madame, et me vendent leurs lois, À quoi m'exposez-vous ? Par quelle complaisance Faudra-t-il quelque jour payer leur patience ! Que n'oseront-ils point alors me demander ? Maintiendrai-je des lois, que je ne puis garder ?
[BERENICE:] Vous ne comptez pour rien les pleurs de Bérénice.
[TITUS:] Je les compte pour rien ! Ah ciel, quelle injustice !
[BERENICE:] Quoi, pour d'injustes lois que vous pouvez changer, En d'éternels chagrins vous-même vous plonger ? Rome a ses droits, Seigneur. N'avez-vous pas les vôtres ? Ses intérêts sont-ils plus sacrés que les nôtres ? Dites, parlez.
[TITUS:] Hélas ! Que vous me déchirez !
[BERENICE:] Vous êtes empereur, Seigneur, et vous pleurez ?
[TITUS:] Oui, Madame, il est vrai, je pleure, je soupire, Je frémis. Mais enfin quand j'acceptai l'empire, Rome me fit jurer de maintenir ses droits ; Il les faut maintenir. Déjà plus d'une fois Rome a de mes pareils exercé la constance. Ah ! Si vous remontiez jusques à sa naissance, Vous les verriez toujours à ses ordres soumis. L'un jaloux de sa foi va chez les ennemis Chercher avec la mort la peine toute prête. D'un fils victorieux l'autre proscrit la tête. L'autre avec des yeux secs, et presque indifférents, Voit mourir ses deux fils par son ordre expirants. Malheureux ! Mais toujours la patrie et la gloire Ont parmi les Romains remporté la victoire. Je sais qu'en vous quittant le malheureux Titus Passe l'austérité de toutes leurs vertus ; Qu'elle n'approche point de cet effort insigne. Mais, Madame, après tout, me croyez-vous indigne De laisser un exemple à la postérité, Qui sans de grands efforts ne puisse être imité ?
[BERENICE:] Non, je crois tout facile à votre barbarie. Je vous crois digne, ingrat, de m'arracher la vie. De tous vos sentiments mon coeur est éclairci. Je ne vous parle plus de me laisser ici. Qui moi ? J'aurais voulu honteuse, et méprisée, D'un peuple qui me hait soutenir la risée ? J'ai voulu vous pousser jusques à ce refus C'en est fait, et bientôt vous ne me craindrez plus. N'attendez pas ici que j'éclate en injures, Que j'atteste le ciel ennemi des parjures. Non, si le ciel encore est touché de mes pleurs, Je le prie en mourant d'oublier mes douleurs. Si je forme des voeux contre votre injustice, Si devant que mourir la triste Bérénice Vous veut de son trépas laisser quelque vengeur, Je ne le cherche, ingrat, qu'au fond de votre coeur. Je sais que tant d'amour n'en peut être effacée, Que ma douleur présente, et ma bonté passée, Mon sang, qu'en ce palais je veux même verser, Sont autant d'ennemis que je vais vous laisser. Et sans me repentir de ma persévérance, Je me remets sur eux de toute ma vengeance. Adieu.