[LE CHEVALIER:] Il faut ruser. Elle sait votre amour, elle est bien pénétrante. Mais a-t-elle fixé ses soupçons sur Dorante ? L'avez-vous nommé ?
[ANGÉLIQUE:] Non.
[LA MARQUISE:] Quel est donc son amant ?
[NÉRINE:] Chimère, elle n'a vu nul homme à son couvent.
[LA MARQUISE:] Je veux approfondir cet amour de ma nièce, À quinze ans amoureuse ! Ah ! Quelle hardiesse !
[LE CHEVALIER:] Il faut tout hasarder, profitons des instants, Feignons de ne point voir qu'elle nous voit.
[ANGÉLIQUE:] J'entends.
[LE CHEVALIER:] Hélas ! Fut-il jamais un amant plus à plaindre ?
[LA MARQUISE:] Ah ! C'est le chevalier. Écoutons.
[LE CHEVALIER:] Pour mieux feindre Essayez de m'aimer presque réellement ; Prenez-moi pour Dorante, il faut du sentiment. De pouvoir être à vous je n'ai plus d'espérance, J'épousais votre tante, et je crains sa vengeance. Vous savez que votre oncle est mon grand ennemi, Cet odieux mortel ne hait point à demi. Ainsi vous comprenez qu'à la soeur comme au frère De votre amour il faut encor faire mystère. Cachez-le bien au moins. Tout haut répondez-moi Qu'on vous a soupçonnée.
[ANGÉLIQUE:] Hélas ! Monsieur, je crois Avoir imprudemment laissé voir ma tendresse ; Je l'ai presque avouée.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Tant pis.
[ANGÉLIQUE:] Par faiblesse, Par franchise.
[LE CHEVALIER:] Fort bien. Mais il faut dire mieux. Ah ! Charmante Angélique. Attendrissez ces yeux. Votre tendre douleur augmente encor vos charmes. On va nous séparer. Il faut ici des larmes. Feignez de pleurer.
[ANGÉLIQUE:] Ah ! Je suis au désespoir.
[LE CHEVALIER:] Je vois couler vos pleurs. Tirez donc le mouchoir, Faudra-t-il tout vous dire. Ah ! Je perds Angélique, Il lui prend la main pour la baiser. Du moins... La main en est, il faut du pathétique.
[ANGÉLIQUE:] retirant sa main que le Chevalier lui baise. Mais...
[LE CHEVALIER:] La tante nous voit, il ne faut point tricher ; Oh ! Fuyez à présent.
[ANGÉLIQUE:] Ah ! Je cours me cacher, Je ne puis supporter les regards de ma tante.
[LA MARQUISE:] Je m'en étais doutée.
[NÉRINE:] Ah ! Qu'elle est imprudente ! Tous deux également vous êtes indiscrets, Dès tantôt vos regards ont trahis vos secrets. Ah ! Rien n'échappe aux yeux des mères et des tantes ; L'expérience, hélas, les rend trop pénétrantes. Vous m'allez quereller en mon particulier.
[LA MARQUISE:] Falaise l'avait vue avec le Chevalier.
[LE CHEVALIER:] Il faut bien l'avouer ; je soupirais pour elle, Pris en flagrant délit, m'avouant infidèle, Me voilà bien honteux. Que vous me haïrez ! Mais, ma foi, quand la honte et le vin sont tirés, Il faut les boire.
[NÉRINE:] Allons, buvez d'intelligence. Honte bue à présent, ma foi, sur l'inconstance. Vous êtes inconstant, madame l'est aussi.
[LA MARQUISE:] Il faut vous l'avouer, j'en aime un autre : ainsi Vous ne me voyez point jalouse, furieuse. Votre infidélité, d'ailleurs injurieuse, Paraît dans un moment favorable pour vous : Je suis bonne indulgente, et je dois filer doux, J'adore votre ami.
[LE CHEVALIER:] J'avouerai ma surprise, Elle est très grande, mais ainsi que vous, Marquise, Je ne suis que surpris, et non pas furieux, Car je vois que l'amour a tout fait pour le mieux.
[NÉRINE:] En effet il finit vos gênes, vos contraintes.
[LA MARQUISE:] Cet éclaircissement a fait cesser nos feintes.
[LE CHEVALIER:] Nous nous gênions tantôt ; je ne m'étonne pas Si voulant du contrat différer l'embarras Vous disiez dans trois jours, dans quatre, dans huitaine, Renchérissant sur vous je voulais la quinzaine ; Nous nous donnions beau jeu pour notre changement.
[LA MARQUISE:] J'ai senti des remords jusques à ce moment.
[LE CHEVALIER:] J'avais quelque scrupule.
[LA MARQUISE:] Oh ! L'heureuse rupture !
[LE CHEVALIER:] Je respire à présent.
[LA MARQUISE:] L'agréable aventure !
[NÉRINE:] Voilà le bon esprit. Ne se rien reprocher ; Se bien rendre le change au lieu de se fâcher ; Faiblesse pour faiblesse, ayons chacun la nôtre : Passe-moi celle-ci, je te passerai l'autre. Que d'honnêtes maris, que de femmes d'honneur, Sur ces facilités ont fondé leur bonheur.
[LE CHEVALIER:] Çà, madame, à présent j'aurai votre suffrage ? Deux trahisons feront un double mariage.
[LA MARQUISE:] Non, ma vivacité m'aveugle dans l'instant, Et me fait oublier le point fixe, important, À servir ma haine : oui, ma nièce est destinée, À Procinville enfin, elle est presque donnée.
[LE CHEVALIER:] Quoi ! Madame, un tel homme...
[NÉRINE:] Oui, doit vous supplanter. Sur sa fidélité, madame peut compter ; Monsieur qui le connaît, m'en a fait la peinture : Ce monstre moitié guerre, et moitié procédure, Soi-disant noble, fut maître clerc et bretteur ; À Falaise on l'a vu, marquis et procureur ; Dans la ville du Mans il s'établit ensuite, Là les plus fins Manceaux admiraient sa conduite ; Ce fut là qu'on en vit quelques échantillons : Il achetait sous mains de petits procillons, Qu'il savait élever, nourrir de procédures, Il les empâtait bien, et de ces nourritures Il en tirait de bons et gros procès du Mans.
[LE CHEVALIER:] Et c'est cet ennemi des accommodements, Qui vous jurant, madame, une amitié sincère, Vous trahissait sous main en servant votre frère.
[NÉRINE:] Pour et contre agissant, plaideur à deux envers, En face il vous caresse, et vous bat à revers : Tenez, reconnaissez ici son écriture.
[LA MARQUISE:] Il écrit à mon frère !
[NÉRINE:] Oui, faites la fracture, Je n'ose la faire.
[LA MARQUISE:] Ah ! Lisons.
[LE CHEVALIER:] Vous alliez Avec un franc fripon !
[LA MARQUISE:] Que vois-je, Chevalier ?
[LE CHEVALIER:] À médire de vous sa plume est éloquente !
[NÉRINE:] En vieux titres aussi sa plume est élégante ; Pour la beauté du style il change un mot, un nom : Signature qui soit tout à fait fausse, non ; Non pas tout à fait vraie aussi, mais signature Vraisemblable...
[LE CHEVALIER:] On veut bien lui passer sa roture ; Mais chacun sait que c'est un homme sans honneur, Tourmentant ses voisins, injuste, usurpateur...
[LA MARQUISE:] C'est l'homme qu'en secret avait choisi mon frère ! Il est usurpateur, roturier et faussaire. Par bonheur je n'ai pas délivré le papier. Oui, ma nièce sera pour vous ; mais, Chevalier, Comment tromper mon frère ? Il sera difficile De le désentêter du traître Procinville.
[LE CHEVALIER:] C'est à quoi nous allons rêver. Faisons si bien Que de notre complot il ne soupçonne rien.
[LA MARQUISE:] Madame, allons d'abord recacheter sa lettre, Et par quelque inconnu faisons-là lui remettre. Tantôt il la cherchait dans toute la maison, Sur ce que je l'avais, il aurait du soupçon.
[LE CHEVALIER:] Toutes deux allez donc réparer la fracture, Et vous triompherez de lui, je vous le jure. Rentrez, je vous rejoins.