[SAPOR:] Est-il vrai ? Le croirai-je, adorable princesse ? Quoi ! Votre cour encor dans mon sort s'intéresse ! Trahi de tous côtés, vaincu de toutes parts, Je puis, sans vous blesser, m'offrir à vos regards ! Vous me voyez sans peine ; et ces yeux pleins de charmes Daignent pour moi s'ouvrir et répandre des larmes ! Pour moi vous préférez la honte de vos fers Aux honneurs éclatants de cent sceptres offerts ! Un mot changeait l'état de votre destinée ; Vous remontiez au trône auquel vous étiez née ; Et le ciel aujourd'hui, par un juste retour, Vengeait les coups du sort par les coups de l'amour. Cependant, plus sensible au feu qui vous inspire, Vous abandonnez tout, gloire, grandeurs, empire, Pour qui ? Pour un captif accablé de malheurs, Qui ne peut désormais vous offrir que des pleurs, D'un trône abandonné frivole récompense ; Et, pour comble d'ennui, Ce prince aimé de vous, que vous favorisez, Ne vous rendra jamais ce que vous refusez.
[ISMÈNE:] Ah, prince ! Dès longtemps par le sort poursuivie, J'ai prévu les malheurs qui menaçaient ma vie, Et j'ai toujours bien cru qu'il fallait m'exercer Au mépris des grandeurs où j'allais renoncer. Je m'en suis déjà fait une longue habitude ; Mais mon cour à changer n'a point mis son étude, Et je n'ai jamais cru devoir l'accoutumer Au malheur imprévu de ne vous point aimer. Peut-être à mon amour me laissai-je séduire : Mais, à quelque grandeur où m'élève l'empire, Le don de votre cour, cher prince, est, à mes yeux, Un présent mille fois encor plus précieux.
[SAPOR:] Songez-vous qui je suis ? Ah, princesse charmante ! Mon âme en ce moment sur mes lèvres errante, Pour s'échapper de moi n'attend plus qu'un soupir ! C'est trop pour un mortel ressentir de plaisir : Arrêtez ces torrents où mon âme se noie, Et Sapor n'est pas fait pour expirer de joie.
[ISMÈNE:] Hélas ! Que ces plaisirs vous coûteront de pleurs ! Mon amour est pour vous le dernier des malheurs ; Craignez que l'empereur...
[SAPOR:] Hé ! Que pourrais-je craindre ? Est-il quelque revers dont je puisse me plaindre ? Hélas ! Quand une fois on a vu vos appas, Il n'est plus d'autre mal que de ne vous voir pas, Plus de bien que d'avoir un coeur tendre, et capable De vous aimer autant que vous êtes aimable.
[ISMÈNE:] Hélas ! Pour tant d'ardeur, pour prix de tant d'amour, Que fais-je ? Je conspire à vous ravir le jour ; D'un dangereux rival j'aigris la jalousie, J'allume ses transports, j'excite sa furie : Irrité d'un refus qu'il croit injurieux, Il vengera sur vous le crime de mes yeux. D'une secrète horreur mon âme prévenue, Ne jouit qu'en tremblant du bien de votre vue : Je crains pour moi, pour vous ; et lorsque je vous vois, Je crois toujours vous voir pour la dernière fois.
[SAPOR:] Pour la dernière fois ! Trop de bonté, madame, Vous presse à partager les ennuis de mon âme. Un prince qui n'a pu détourner vos malheurs Mérite-t-il encor de causer vos frayeurs ? L'univers me verra, victime toujours prête, Attendre les couteaux suspendus sur ma tête : Un mot de votre bouche, un regard de vos yeux, Réparent pour toujours un sort injurieux ; Et l'on oublie assez son injustice extrême, Lorsque l'on se souvient seulement qu'on vous aime.
[ISMÈNE:] Pour détourner les maux prêts à vous opprimer, Souvenez-vous, hélas ! De ne me plus aimer.
[SAPOR:] Moi, ne vous plus aimer ! Ma tendresse offensée Ne soutient point l'horreur d'une telle pensée. Moi, ne vous plus aimer ! Et quel affreux démon Verserait dans mon cour ce funeste poison ? Pourrais-je imaginer un revers plus funeste ? Je vous aime, et c'est là le seul bien qui me reste. Hélas ! J'ai tout perdu ; prêt à perdre le jour, Permettez-moi du moins de garder mon amour. Mon cour, en vous faisant un ardent sacrifice, Du destin courroucé peut braver la malice : Pénétré de vos feux, c'est vous qui m'animez, Et je ne vis enfin qu'autant que vous m'aimez : Heureux, s'il m'est permis, en dépit de l'envie, De finir à vos pieds ma déplorable vie !
[ISMÈNE:] Hélas ! Qu'avez-vous fait ?