[LUCILE:] S'arrêtant. Ah ! quelqu'un !... Monsieur...
[HORACE:] Mademoiselle...
[MADAME DE GUY:] Monsieur... mademoiselle... Comment ! vous ne vous reconnaissez pas ? Horace !... Lucile !...
[HORACE:] La petite Lucile !... LUCILE. Le cousin Tic !... il embrasse LUCILE. Ma tante... peut-on ?...
[MADAME DE GUY:] Mais certainement !
[LUCILE:] Et comme vous avez engraissé !
[HORACE:] Là !... C'est elle qui est dans le vrai ! Comment ! voilà cette petite fille... ?
[MADAME DE GUY. A:] qui tu as appris à épeler...
[HORACE:] C'est vrai ! b a ba, b e be. Et avons-nous fait des progrès ? Savons- nous lire, maintenant ?
[LUCILE:] Couramment !
[HORACE:] Eh bien, pour vous récompenser, mademoiselle, votre professeur vous a rapporté un...
[LUCILE:] Un éventail chinois ! Oh ! quel admirable travail ! C'est de l'ivoire brodé ! et MADAME DE GUY, allant au fond. Dieu ! qu'il est joli !
[MADAME DE GUY:] LUCILE redescend à gauche.
[HORACE:] Ah ! ma tante !... on ne sait pas tout ce que le soldat emporte de souvenirs dans son portemanteau ! vous rappelez-vous cette bonne petite photographie de Nadar... pour laquelle vous ne vouliez pas poser ?...
[MADAME DE GUY:] J'ai fini par céder !
[HORACE:] Ne le regrettez pas !... Si vous saviez combien de fois je l'ai regardée... et, en la regardant, je sentais comme un courant d'air frais qui m'arrivait de la France, de la famille !...
[MADAME DE GUY:] Mais finis donc... Tu me fais pleurer !
[HORACE:] nous sommes entrés ensemble dans Pékin !... mèche allumée !... Vous étiez superbe, ma tante !...
[MADAME DE GUY:] Comment ! je suis entrée dans Pékin !...
[HORACE:] En photographie !... Je vous avais roulée dans mes trois chemises, pour vous protéger !...
[MADAME DE GUY:] Comment ! tu n'avais que trois chemises ?...
[HORACE:] Et je ne suis revenu qu'avec deux !... Il y a là-bas une blanchisseuse... qui manque de délicatesse... Mais la paix est signée !... LUCILE. Mon cousin, racontez-nous donc ce que vous êtes devenu depuis dix ans.
[MADAME DE GUY:] Oui, conte-nous tout cela !...
[HORACE:] Tout ?... Oh ! non ! je vous en raconterai des petits morceaux... A l'usage de la famille ! s'est assise à gauche près d'HORACE, sur le petit tabouret.
[MADAME DE GUY:] Assieds-toi là, près de moi !
[HORACE:] Je commence : Pour faire une bonne brique, on la met dans le four ; pour faire un bon soldat, on l'envoie en Afrique : j'ai donc débuté par l'Afrique ! Franchement, je n'y ai rien fait de remarquable, je me suis laissé cuire.
[LUCILE:] Eh bien, et les Arabes ?
[HORACE:] Oh ! il n'y a plus rien à faire avec eux... c'est un peuple fatigué... Ça laboure et ça promène des moutons... Une fois, cependant, je me suis trouvé enfermé dans un petit fortin, avec quinze hommes, sur les limites du Sahara... C'est là qu'il fait chaud, ma tante !... Au fait, vous y étiez !...
[MADAME DE GUY:] Moi ?
[HORACE:] Grâce à Nadar !... Nous étions cernés par des tribus ennemies qui rôdaient autour de nous, comme des troupeaux de loups affamés...
[LUCILE:] Ah ! mon Dieu !
[HORACE:] Mais nous les tenions à distance avec une petite pièce de quatre qui semblait les contrarier vivement... Au bout de vingt et un jours, je m'aperçus que nos provisions étaient épuisées : ni pain, ni eau !
[MADAME DE GUY:] Ni pain, ni eau !
[HORACE:] Ah ! c'est là que je pensais au bon petit chablis de ma tante, et à la cloyère d'huîtres qu'elle nous offrait au jour de l'an !
[MADAME DE GUY:] Pauvre garçon ! tu en auras pour ton déjeuner !
[LUCILE:] Avec du citron.
[HORACE:] Ce n'est pas pour cela que je l'ai dit !... mais j'accepte ! Nous étions sans pain, ni eau... ni tabac !... Cruelle complication ! Heureusement que j'avais dans ma petite troupe un Parisien... et un Parisien dans un régiment, voyez-vous, c'est comme un couplet de vaudeville dans une tragédie... Aussi, quand arrivait l'heure des repas, nous nous serrions le ventre et nous chantions en chœur...
[LUCILE:] Quoi ?
[HORACE:] il a des bottes ! il a des bottes ! Bastien !
[MADAME DE GUY:] et LUCILE, riant. Ah ! ah ! ah !
[HORACE:] Je vous assure que ça étonnait bien les Arabes ! Cette invocation fut entendue, car le lendemain une colonne de ravitaillement vint nous dégager ; il était temps !... Nous avions soif depuis vingt-quatre heures.
[MADAME DE GUY:] Tous trois se lèvent.
[HORACE:] Oh ! merci ! Depuis, j'ai été me rafraîchir... en Crimée ! Ah ! dame ! là ! c'est une autre température... Impossible de conserver l'eau... ça devient tout de suite de la glace... Aussi, je m'étais mis au rhum !
[LUCILE:] Ah ! s'il est possible !
[HORACE:] Mélangé avec de la neige et un coup de poudre... bien remué !... ça se laisse avaler... ça ne vaut pas les granits savoureux de l'Italie !... Ah ! voilà un pays, l'Italie... Beau ciel ! bon vin ! jolies femmes !
[MADAME DE GUY:] hum !
[HORACE:] Ah ! oui ! Coupure !
[LUCILE:] Et les monuments, mon cousin ?
[HORACE:] Magnifiques ! Il y a, à Milan, le café Français... qui est une chose à voir... et que j'ai vue... plusieurs fois !
[MADAME DE GUY:] Mais tu ne nous parles pas de tes faits d'armes !...
[LUCILE:] Oh ! oui !... mon cousin !
[MADAME DE GUY:] Voyons, combien as-tu pris de drapeaux ?
[HORACE:] Diable ! comme vous y allez !... En Chine, j'en ai ramassé cinq... mais, là, on les cueille, on donne les quatre au cent... Avec messieurs les Autrichiens, c'est une autre affaire : un jour, lancé à fond de train, j'en ai touché un du doigt... je croyais le tenir !... lorsque j'ai reçu le plus joli coup de sabre !...
[MADAME DE GUY:] Tu as été blessé ?
[HORACE:] Je ne le regrette pas ! Celui qui m'a appliqué ça... Était un artiste !... Ah ! sans mon pauvre Bernard, j'étais dans le Moniteur... côté des absents !
[MADAME DE GUY:] Bernard ?
[HORACE:] Mon soldat... que j'ai ramené... Il m'a tiré de là au milieu d'une mitraillade !... Tante, je vous le recommande, c'est un ami !
[MADAME DE GUY:] Je crois bien ! ce brave garçon !... Qu'est-ce qu'il prend le matin ?... du chocolat ?
[HORACE:] Non... il préfère une nourriture... plus accentuée ! Oh ! c'est fini ! j'ai été si bien soigné... par une femme... une femme délicieuse !...
[MADAME DE GUY:] hum !
[HORACE:] Ah ! oui ! Coupure !
[LUCILE:] Horace, je vous remercie de votre récit... et, en vous écoutant, je me suis sentie fière de vous !...
[HORACE:] Il n'y a pas de quoi, cousine !
[LUCILE:] Oh ! si !... j'admire et je comprends cette existence du soldat... ce mélange de souffrance, de gaieté, de courage, de modestie...
[HORACE:] n'avez-vous pas peur qu'elle ne s'engage ?... Alors, embrassons-nous... au nom de l'armée !
[MADAME DE GUY:] Sont-ils enfants !
[HORACE:] elle est gentille, la petite cousine ! elle aime les militaires... et, si jamais je songe à me marier... il faudra que j'en parle à la tante... Je supprimerais les deux chevaux, voilà tout !
[MADAME DE GUY:] Si ! cela se doit !
[HORACE:] Qu'y a-t-il donc ?
[MADAME DE GUY:] Mon ami, comme membre de la famille, j'ai à te faire part d'une nouvelle... importante !
[HORACE. A:] moi ?... Laquelle ?
[MADAME DE GUY:] Il est question d'un mariage pour Lucile...
[HORACE:] Un mariage ?... Ah ! ma cousine... mademoiselle... recevez mes félicitations...
[MADAME DE GUY:] Son tuteur, qui a conçu ce projet...
[HORACE. M:] Désambois, je ne connais pas !
[MADAME DE GUY:] Un de nos amis... un pharmacien retiré, bien qu'il n'ait que quarante ans... Maintenant il s'occupe de sciences... C'est un esprit très distingué, très sérieux... Il a été choisi comme tuteur de Lucile par le conseil de famille, parce que c'est un homme... très sérieux...
[HORACE:] Et le prétendu ?
[MADAME DE GUY:] Nous ne le connaissons pas ! M. Désambois doit nous le présenter aujourd'hui !
[HORACE:] Je vous laisse.
[MADAME DE GUY:] Du tout ! tu es de la famille !
[LUCILE:] Et je désire avoir votre avis.
[HORACE:] A part. Trop tard ! Voilà ce que c'est que d'aller en Chine !... J'aurai deux chevaux... voilà tout ! .. C'est dommage !