[MAXIMIAN:] En quel étonnement en quelle horrible peine Ô dieux ! réduisez-vous mon coeur irrésolu ? Que me sert cette gloire et l'Empire absolu Que j'ai sur l'univers ? si j'entre en esclavage De la haine, l'amour, la tendresse, et la rage Aveugles possesseurs d'une âme sans clarté Et bourreaux insolents d'un coeur sans liberté ?
[APOLLINAIRE:] Seigneur vous allez faire un coup irréparable, La raison d'Adrian n'est point encor traitable, La fureur le conduit et dans son entretien Mêlera sans respect un sentiment Chrétien, Il peut dans sa chaleur lâcher quelque blasphème Et vous mettra sans doute en un courroux extrême : Différez de le voir.
[MAXIMIAN:] Martian qu'en dis-tu ?
[MARTIAN:] Qu'envers lui la pitié n'est point une vertu, Qu'on lui fait trop de grâce et qu'il faut tout à l'heure Qu'il offre aux immortels de l'encens ou qu'il meure, Qu'il soit fait leur victime ou n'en refuse pas, Qu'il marche vers le Temple ou qu'il coure au trépas, Qu'il quitte son erreur ou qu'il perde la vie.
[APOLLINAIRE:] Il est juste en effet qu'elle lui soit ravie Si pour le retirer de son aveuglement La bonté de César, l'effroi du châtiment, Les offres, les bienfaits, l'artifice, les larmes Et mille autres moyens sont de trop faibles armes ; Mais s'il nous reste encor quelque voie à tenter On sait trop ce qu'il vaut pour rien précipiter, Sa vie a trop servi pour endurer sans honte Qu'il la perde à nos yeux par une mort trop prompte, Et nous regretterions un sang si précieux Qu'on pouvait ménager sans offenser les Dieux. Souvenez-vous Seigneur qu'il n'est point de victoire Plus digne du triomphe et plus pleine de gloire Que celle qui s'obtient à quel prix que ce soit Sur l'esprit d'un Chrétien que la fureur déçoit, Que le Ciel vous en offre un moyen favorable, Que pour y parvenir toute voie est louable Et que vous devez faire un généreux effort Pour tirer Adrian des ongles de la mort. Mais il entre Seigneur.