[MANLIUS:] Enfin, tu prétends donc, dans mon coeur confondu Triompher, malgré moi, d'un courroux qui t'est dû. Je vois ton repentir, animant ton audace, Opposer mille efforts au sort qui me menace : Mais, sans que du succès tu puisses t'assurer, Après m'avoir trahi, c'est me déshonorer. Il semble à mes tyrans, que tremblant pour ma vie, Dans tes soins mendiés c'est moi qui m'humilie. Ton zèle mal conçu m'expose à leurs mépris, Et de mon amitié tu connais mal le prix. Si sa perte à ce point t'inquiète et t'afflige, Tous tes efforts sont vains, sans un prix que j'exige, Mais tel, qu'il peut lui seul me mieux prouver ta foi, Que tout ce que ton zèle osa jamais pour moi. Pourrai-je cette fois conter sur ton courage ?
[VALERIUS:] De ce doute, à tes yeux, j'ai mérité l'outrage. Mais sans vouloir en vain m'expliquer là-dessus, Ni faire des serments, que tu ne croirais plus, Si j'ai peu fait encor, pour laver cette injure, Songe bien seulement, après un tel parjure Qu'en un coeur généreux, de remords combattu, La honte de sa chute affermit sa vertu.
[MANLIUS:] Hé bien écoute donc. Tu sais contre ma vie Combien est animé le sénat en furie, Lié par le pardon qu'il t'a signé pour moi, Il sait, et me poursuivre, et te garder la foi ; Il me livre aux tribuns et de ma mort certaine Sur eux, par cette adresse, il rejette la haine. Dévoués à ses lois, de ma gloire jaloux, C'est sa main contre moi qui conduira leurs coups. Ils ne prononceront que ce qu'il leur inspire, Et le peuple soumis n'osera les dédire. Enfin qu'espères-tu de tes soins pour mes jours ? Crois-tu que le sénat séduit par tes discours, Après ce que deux fois a tenté ma furie, Soit assez imprudent, pour me laisser la vie ? Non, non, Servilius, mon trépas est certain. Et quelle honte à moi ! Quelle rage en mon sein, De voir mes ennemis, au gré de leur caprice, Disposer de mon sort, et choisir mon supplice ! Verras-tu ton ami terminer à tes yeux, Par une main infâme, un sort si glorieux ? Enfin d'un tel trépas l'infamie assurée, C'est toi, Servilius, qui me l'as procurée. Je dois de cet affront être sauvé par toi. Observé, désarmé je ne puis rien pour moi. Mes gardes en entrant t'ont désarmé toi-même : Mais il faut pour tromper leur vigilance extrême...
[SERVILIUS:] Je t'entends. Mais on vient.