[MADAME ELVSTED:] se dresse vivement et tend l'oreille. Puis elle se laisse retomber dans le fauteuil en geignant faiblement. — Pas encore ! Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! pas encore ! se retourne et demande vivement à voix basse : — Eh bien ? Il est venu quelqu'un ?
[BERTE:] Oui, une bonne vient d'apporter cette lettre.
[MADAME ELVSTED:] Une lettre ! Donnez !
[BERTE:] Elle est pour le docteur, madame.
[MADAME ELVSTED:] Ah !
[BERTE:] C'est la bonne de Mlle Tesman qui l'a apportée. Je la pose là, sur la table.
[MADAME ELVSTED:] C'est bien.
[BERTE:] La lampe file. Il vaut peut-être mieux que je l'éteigne.
[MADAME ELVSTED:] C'est bien. Éteignez-la. Il va faire jour bientôt.
[BERTE:] Il fait déjà jour, Madame.
[MADAME ELVSTED:] C'est vrai. Il fait grand jour ! et pas encore rentré !
[BERTE:] Mon Dieu ! oui, j'ai bien pensé que cela tournerait ainsi.
[MADAME ELVSTED:] Vous l'avez pensé ?
[BERTE:] Oui, du moment où j'ai vu que certain individu était en ville. Il les aura entraînés. On en a assez parlé, autrefois, de ce monsieur-là.
[MADAME ELVSTED:] Ne parlez donc pas si haut. Vous réveillez Madame.
[BERTE:] jette un coup d'œil vers le sofa et soupire. — Mon Dieu ! oui, il faut la laisser dormir, la pauvre dame. Faut-il que je mette encore une bûche dans le poêle ?
[MADAME ELVSTED:] Merci. Pour moi, c'est inutile.
[BERTE:] Allons ! c'est bien.
[HEDDA:] se réveille au bruit de la porte refermée et ouvre les yeux. — Qu'y a-t-il ?
[MADAME ELVSTED:] Rien. Ce n'était que la bonne.
[HEDDA:] regarde autour d'elle. — Pourquoi suis-je ici ? Ah ! je me souviens. Quelle heure est-il, Thea ?
[MADAME ELVSTED:] Sept heures passées.
[HEDDA:] À quelle heure Tesman est-il rentré ?
[MADAME ELVSTED:] Il n'est pas encore rentré.
[HEDDA:] Pas encore rentré ?
[MADAME ELVSTED:] Il n'est venu personne.
[HEDDA:] Et nous qui avons veillé jusqu'à quatre heures pour les attendre !
[MADAME ELVSTED:] Ah oui ! Je l'ai attendu !
[HEDDA:] bâille et dit, en portant la main à sa bouche : — Mon Dieu ! nous aurions pu nous épargner cette peine.
[MADAME ELVSTED:] As-tu pu dormir un peu ?
[HEDDA:] Mais oui. Je n'ai pas mal dormi. Et toi ?
[MADAME ELVSTED:] Pas un instant. Je n'ai pas pu, Hedda ! Il m'a été impossible de dormir.
[HEDDA:] se leve et va vers elle. — Voyons ! voyons ! Il n'y a pas de raison pour t'inquiéter. Je comprends très bien comment les choses se sont passées.
[MADAME ELVSTED:] Que crois-tu donc ? Dis-le-moi !
[HEDDA:] Évidemment, on sera resté très longtemps chez le juge.
[MADAME ELVSTED:] Je crois bien, grand Dieu ! Cela n'empêche pas...
[HEDDA:] Et alors, vois-tu, Tesman n'aura pas voulu faire de bruit en rentrant, sonner au beau milieu de la nuit. Peut-être n'a-t-il pas voulu se montrer non plus, après une joyeuse fête.
[MADAME ELVSTED:] Mais, chère, où serait-il allé en ce cas ?
[HEDDA:] Naturellement, il est allé se coucher chez les tantes. Elles n'ont pas touché à son ancienne chambre.
[MADAME ELVSTED:] Non, il ne peut pas être chez elles, car il vient d'arriver pour lui une lettre de Mlle Tesman. On l'a posée là.
[HEDDA:] Tiens ! En effet, c'est l'écriture de tante Juliane. En ce cas, il sera resté chez le juge, et Eilert Loevborg, couronné de pampre, est en train de lui lire son manuscrit.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! Hedda, tu ne crois pas toi-même à ce que tu dis.
[HEDDA:] Vraiment, Thea, tu es une petite tête de linotte.
[MADAME ELVSTED:] Oui, ce n'est malheureusement que trop vrai.
[HEDDA:] Et quel air de mortelle fatigue tu as !
[MADAME ELVSTED:] Je suis en effet mortellement fatiguée.
[HEDDA:] Voyons ! Tu vas faire ce que je vais te dire. Tu vas entrer dans ma chambre et te coucher sur le lit.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! non, non, je ne pourrais pas dormir.
[HEDDA:] Mais si, mais si !
[MADAME ELVSTED:] Oui, mais ton mari ne peut plus tarder à rentrer. Et alors, je saurai tout.
[HEDDA:] Dès qu'il sera rentré, je te préviendrai.
[MADAME ELVSTED:] Ô Hedda ! Me le promets-tu ?
[HEDDA:] Oui, tu peux y compter. Allons ! va dormir en attendant.
[MADAME ELVSTED:] Merci. J'essaierai.
[HEDDA:] s'approche de la porte vitrée et écarte le rideau. Les rayons du jour entrent dans la pièce. Puis elle va prendre une petite glace sur son secrétaire, s'y regarde et remet sa chevelure en ordre. Elle se dirige ensuite vers la porte du vestibule et presse le bouton de sonnette. Un instant après, BERTE paraît.
[BERTE:] Madame désire quelque chose ?
[HEDDA:] Oui. Il faut mettre du bois dans le poêle. Je suis toute transie.
[BERTE:] Ah ! bon Jésus ! Il va faire chaud tout à l'heure. On vient de sonner à la porte de la rue, Madame.
[HEDDA:] C'est bien. Allez ouvrir. Je m'occuperai du feu.
[BERTE:] Cela ne tardera pas à flamber.
[HEDDA:] Bonjour.
[TESMAN:] Hedda ! Ce n'est pas possible ! Comment ? Levée de si bonne heure ! Hein ?
[HEDDA:] Oui, je suis bien matinale aujourd'hui.
[TESMAN:] Dis donc, Hedda ? Et moi qui te croyais au fond de ton lit, dormant bien tranquillement.
[HEDDA:] Ne parle pas si haut. Mme Elvsted dort dans ma chambre.
[TESMAN:] Quoi ! Mme Elvsted a passé la nuit ici ?
[HEDDA:] Oui. Puisque personne n'est venu la chercher.
[TESMAN:] Non, c'est vrai.
[HEDDA:] Eh bien ! S'est-on amusé chez le juge ?
[TESMAN:] As-tu été inquiète pour moi ? Hein ?
[HEDDA:] Moi ? Ah, par exemple ! Je te demande si tu t'es amusé.
[TESMAN:] Oui, certainement. Pour une fois. Mais quand j'y pense, c'est surtout au commencement, pendant la lecture d'Eilert. Pense donc ! Nous sommes arrivés plus d'une heure trop tôt. Et Brack avait tant d'ordres à donner. Moi, pendant ce temps, j'ai écouté Eilert.
[HEDDA:] Eh bien ? Raconte-moi cela.
[TESMAN:] Non ! Tu ne peux croire, Hedda, quelle œuvre ce sera ! Sans le moindre doute, c'est une des choses les plus remarquables qu'on ait jamais écrites. Pense donc !
[HEDDA:] Oui, c'est possible. Cela m'est bien égal.
[TESMAN:] Il faut que je te l'avoue, Hedda ; quand il eut fini, il m'est venu un mauvais sentiment.
[HEDDA:] Un mauvais sentiment ?
[TESMAN:] Je me suis pris à envier Eilert d'avoir pu écrire un tel livre. Pense donc, Hedda !
[HEDDA:] Oui, oui, je pense.
[TESMAN:] Et dire que cet homme, doué comme il l'est, restera, hélas ! à jamais incorrigible.
[HEDDA:] Tu veux dire qu'il a plus d'ardeur et de vie que les autres ?
[TESMAN:] Oh ! mon Dieu, non. Mais, vois-tu, il ne garde aucune mesure dans les plaisirs.
[HEDDA:] Et comment cela a-t-il fini ?
[TESMAN:] Ah ! ma foi, on pourrait bien dire par une bacchanale, Hedda !
[HEDDA:] Était-il couronné de pampre ?
[TESMAN:] Du pampre ? Non. Pas que je sache. Mais il a tenu un long discours, très embrouillé, en l'honneur de la femme qui l'a inspiré pendant son travail. C'est ainsi qu'il s'est exprimé.
[HEDDA:] L'a-t-il nommée, cette femme ?
[TESMAN:] Non. Mais je me suis bien douté qu'il s'agissait de Mme Elvsted. Fais attention : tu verras que j'ai raison.
[HEDDA:] Voyons, où vous êtes-vous séparés ?
[TESMAN:] Dans la rue, en rentrant. Nous sommes partis les derniers avec quelques autres. Brack a voulu venir avec nous afin de prendre un peu l'air et nous nous sommes mis d'accord pour reconduire Eilert chez lui. C'est que, vois-tu, il avait son compte.
[HEDDA:] Oui, il devait l'avoir.
[TESMAN:] Et maintenant, Hedda, voici ce qu'il y a de plus grave, de plus triste, devrais-je dire. Ah ! j'ai presque honte à raconter cela. J'en rougis pour Eilert.
[HEDDA:] Voyons, dis, qu'est-il arrivé ?
[TESMAN:] Eh bien ! vois-tu, comme nous rentrions, je me suis trouvé, à un moment donné, de quelques pas en arrière. L'affaire d'un instant, tu comprends ?
[HEDDA:] Mon Dieu, oui ! Continue donc.
[TESMAN:] Je me hâtais de rejoindre les autres quand tout à coup... Devine ce que je trouve au tournant du chemin ? Hein ?
[HEDDA:] Ah çà ! Comment veux-tu que je le sache ?
[TESMAN:] Au moins, tu ne le diras à personne, Hedda ! Entends-tu ! Promets-le-moi à cause d'Eilert ! Pense donc, j'ai trouvé ceci !
[HEDDA:] N'est-ce pas là la liasse qu'il avait sur lui hier !
[TESMAN:] Eh oui ! C'est son précieux, son irremplaçable manuscrit ! Il l'avait perdu comme cela, sans le remarquer. Dis donc, Hedda ! Est-ce triste ! Hein !
[HEDDA:] Oui, mais pourquoi ne le lui as-tu pas immédiatement rendu ?
[TESMAN:] Je n'ai pas osé. Dans l'état où il se trouvait.
[HEDDA:] Et tu n'en as parlé à personne ?
[TESMAN:] Jamais de la vie ! Tu comprends que je n'aurais pas voulu le faire, par égard pour Eilert.
[HEDDA:] Ainsi, il n'y a personne qui sache que les papiers d'Eilert Loevborg sont chez toi ?
[TESMAN:] Non. Et personne ne doit le savoir.
[HEDDA:] De quoi avez-vous parlé après cela ?
[TESMAN:] Je n'ai plus eu l'occasion de lui parler. Engagés dans les rues, nous l'avons perdu de vue. Il a disparu avec deux ou trois autres. Dis donc !
[HEDDA:] Vraiment ! Ils l'auront accompagné chez lui.
[TESMAN:] Oui. Peut-être bien. C'est ce que j'ai compris. Brack aussi a pris un autre chemin.
[HEDDA:] Et toi, où as-tu traîné depuis ce moment ?
[TESMAN:] Oh ! moi et quelques autres, nous avons suivi un de ces joyeux compagnons, qui nous a invités à prendre un café chez lui, on devrait plutôt dire à réveillonner. Hein ! Mais aussitôt que je serai un peu reposé, et que ce pauvre Eilert aura eu le temps de faire un somme, il faut que je lui rapporte cela.
[HEDDA:] Non, ne le rends pas ! Je veux dire pas tout de suite. Laisse-moi lire d'abord.
[TESMAN:] Non, ma chère, ma bonne Hedda, je n'ose vraiment pas.
[HEDDA:] Tu n'oses pas ?
[TESMAN:] Non, tu comprends quel désespoir sera le sien, quand il se réveillera et ne retrouvera pas le manuscrit. Il faut que tu saches qu'il n'en a pas de copie ! Il me l'a dit lui-même.
[HEDDA:] Tu crois qu'un tel ouvrage est impossible à refaire ! Qu'on ne peut pas l'écrire deux fois !
[TESMAN:] Non, je ne crois pas. Car l'inspiration, vois-tu...
[HEDDA:] Oui, oui, je le crois en effet. C'est juste, il y a là une lettre pour toi.
[TESMAN:] Hein ! Vraiment !
[HEDDA:] On l'a apportée de grand matin.
[TESMAN:] Dis donc ! Elle est de tante Juliane. Qu'est-ce que cela peut être ? Oh, Hedda !
[HEDDA:] C'était à prévoir.
[TESMAN:] Et que je dois me dépêcher si je veux la trouver encore en vie. Il faut que j'y coure sur-le-champ.
[HEDDA:] Tu vas y courir maintenant !
[TESMAN:] Oh ! ma chère Hedda ! Si tu pouvais prendre sur toi de m'accompagner ! Dis donc ?
[HEDDA:] Non, non. Il ne faut pas me demander cela. Je ne veux voir ni la maladie ni la mort. Épargne-moi le spectacle de tout ce qui est laid.
[TESMAN:] Eh bien ! Fais comme tu veux ! Mon chapeau ! Mon paletot ! Bon, bon ! Ils sont dans le vestibule. J'espère, mon Dieu ! que je n'arriverai pas trop tard. Dis donc, Hedda ? Hein !
[HEDDA:] Allons ! cours donc !
[BERTE:] Le juge Brack est là, qui demande à entrer.
[TESMAN:] À cette heure-ci ! Non, vrai, je ne puis pas le recevoir en ce moment. HEDDA. — Mais je le puis, moi. Priez monsieur le juge d'entrer.
[HEDDA:] chuchote vivement. — Vite le manuscrit, Tesman !
[TESMAN:] Oui, oui : donne-le-moi !
[HEDDA:] Non, non : je le garderai... en attendant. Eh bien ! Vous êtes vraiment un oiseau matinal. BRACK. — N'est-ce pas ? Qu'en dites-vous ? Vous aussi, vous êtes déjà sur pied, prêt à sortir !
[TESMAN:] Oui, il faut absolument que j'aille chez mes tantes. Pensez donc, la pauvre malade est à toute extrémité.
[BRACK:] Ah, mon Dieu ! Vraiment ! Il ne faut pas que je vous retienne, dans une circonstance si grave.
[TESMAN:] Oui, vraiment. J'y cours. Adieu ! Adieu !
[HEDDA:] Il y a eu plus que de l'entrain chez vous cette nuit, monsieur le juge.
[BRACK:] À tel point que je n'ai pas encore quitté mes habits, madame Hedda. HEDDA. — Vraiment ? Vous non plus ! Comme vous voyez. Mais que vous a donc conté Tesman à ce sujet ? HEDDA. — Oh ! rien que des détails ennuyeux. Je sais seulement qu'ils sont allés prendre le café chez quelqu'un. Oui, on m'en a déjà parlé. J'imagine qu'Eilert Loevborg ne les a pas accompagnés !
[HEDDA:] Non. Ils avaient commencé par le reconduire chez lui.
[BRACK:] Tesman en était-il ?
[HEDDA:] Non. Mais il m'a parlé de plusieurs autres.
[BRACK:] Jorgen Tesman a vraiment l'âme confiante, madame Hedda. HEDDA. — Ah ! on peut le dire ! Il y a donc quelque chose là-dessous ! Je ne dis pas non.
[HEDDA:] Allons ! Asseyons-nous, monsieur le juge. Vous serez mieux pour me conter tout cela.
[BRACK:] J'avais des motifs pour suivre cette nuit les faits et gestes de mes invités, ou plutôt de quelques-uns d'entre eux.
[HEDDA:] Eilert Loevborg était du nombre, je suppose.
[BRACK:] Je dois avouer que oui.
[HEDDA:] Vraiment vous me rendez curieuse.
[BRACK:] Savez-vous, madame Hedda, où lui et quelques autres ont passé le reste de la nuit ?
[HEDDA:] Si c'est avouable, dites-le.
[BRACK:] Oh ! C'est tout à fait avouable. Mon Dieu ! Ils l'ont passé à une soirée des plus animées.
[HEDDA:] De celles où il y a de l'entrain.
[BRACK:] Oui. Autant d'entrain que possible.
[HEDDA:] Voyons, juge ! Contez-moi donc cela.
[BRACK:] Loevborg était de ceux qui avaient reçu une invitation. J'étais informé. Mais il avait refusé, ayant fait peau neuve, comme vous savez.
[HEDDA:] Oui, cette transformation s'est accomplie chez les Elvsted. Pourtant il a fini par s'y rendre, n'est-ce pas ?
[BRACK:] C'est que, voyez-vous, madame Hedda, l'inspiration lui en est malheureusement venue, chez moi, au cours de la soirée.
[HEDDA:] C'est juste. On m'a parlé de cette inspiration.
[BRACK:] Oui. Elle a même pris des proportions assez considérables. Cela l'aura fait changer d'idées. Car, hélas ! nous ne sommes pas toujours aussi fermes sur les principes que nous devrions l'être, nous autres hommes.
[HEDDA:] Oh ! Vous faites sans doute exception, juge Brack. Mais vous disiez donc que Loevborg...
[BRACK:] Oui, en deux mots, il a fini par échouer dans les salons de Mlle Diana !
[HEDDA:] De Mlle Diana ?
[BRACK:] Oui, car c'est chez Mlle Diana qu'il y avait soirée pour un cercle choisi d'amies et d'adorateurs.
[HEDDA:] C'est une dame aux cheveux rouges ?
[BRACK:] Précisément.
[HEDDA:] Une espèce de chanteuse ?
[BRACK:] Oui, si vous voulez ; et de chasseresse aussi. Elle fait la chasse à l'homme, madame Hedda. Vous aurez entendu parler d'elle. Eilert Loevborg, dans ses beaux jours, a été un de ses plus vaillants protecteurs.
[HEDDA:] Et comment tout cela a-t-il fini ?
[BRACK:] La fin est moins brillante. De la réception la plus tendre, Mlle Diana en est venue à des voies de fait.
[HEDDA:] Contre Loevborg ?
[BRACK:] Oui. Il s'était plaint d'avoir été volé par elle ou par ses amies. Il prétendait que son portefeuille, entre autres choses, avait disparu. En un mot, il a fait un train d'enfer.
[HEDDA:] Et quelle a été l'issue de l'affaire ?
[BRACK:] Une mêlée générale d'hommes et de dames. Heureusement, la police a fini par intervenir.
[HEDDA:] Comment ! La police est arrivée ?
[BRACK:] Oui. Mais c'est un petit jeu qui coûtera cher à ce cerveau fêlé de Loevborg.
[HEDDA:] Ah ?
[BRACK:] II paraît qu'il s'est débattu. Il aurait souffleté un des policiers et lui aurait déchiré sa tenue. Aussi s'est-il retrouvé au poste.
[HEDDA:] Et comment savez-vous tout cela, vous ?
[BRACK:] Je le tiens de la police elle-même.
[HEDDA:] C'est donc ainsi que cela s'est passé ! Il n'y a pas eu de couronne de pampre.
[BRACK:] De couronne de pampre, madame Hedda ?
[HEDDA:] Mais dites-moi un peu, juge, qu'est-ce qui vous porte à suivre ainsi la piste d'Eilert Loevborg, à espionner ses actions ?
[BRACK:] D'abord il ne peut m'être indifférent de voir établi par procès-verbal qu'il venait directement de chez moi.
[HEDDA:] Il y aura donc des procès-verbaux maintenant ?
[BRACK:] Assurément. D'ailleurs, advienne que pourra ! je ne m'en soucie pas autrement. Mais il me semble qu'il était de mon devoir d'ami de la maison de veiller à ce que vous et Tesman fussiez pleinement instruits de ses exploits nocturnes. HEDDA. — Pourquoi donc, monsieur le juge ? Mais parce que je le soupçonne sérieusement de vouloir se servir de vous comme d'une sorte de paravent.
[HEDDA:] Quelle idée !
[BRACK:] Eh ! Seigneur Dieu ! Nous ne sommes pas aveugles, madame Hedda. Voyez un peu vous-même ! Cette Mme Elvsted, soyez sûre qu'elle ne quittera pas la ville de si tôt.
[HEDDA:] Oh ! s'il y avait quelque chose entre eux, ils trouveraient bien d'autres endroits pour se rencontrer.
[BRACK:] Oui. Mais pas un foyer. Toute famille qui se respecte fermera désormais sa maison à Eilert Loevborg.
[HEDDA:] Et je devrais en faire autant ? C'est là ce que vous voulez dire ?
[BRACK:] Oui. Il me serait plus que pénible, je l'avoue, que ce monsieur eût ses entrées ici. Si cet élément étranger s'introduisait dans...
[HEDDA:] Dans le triangle.
[BRACK:] Justement. Cela équivaudrait pour moi à la perte d'un foyer.
[HEDDA:] le regarde en souriant. — Ainsi, seul coq dans le poulailler, voilà votre but !
[BRACK:] Oui, c'est là mon but ; et ce but, je chercherai à l'atteindre par tous les moyens qui sont en mon pouvoir. HEDDA, dont le sourire s'efface peu à peu. — Vous êtes un homme dangereux, quand la partie s'engage. Croyez-vous ?
[HEDDA:] Oui, je commence à le croire. Et je serai bien heureuse tant que vous n'aurez pas prise sur moi.
[BRACK:] Eh, eh ! madame Hedda, vous pourriez avoir raison. Qui sait si, le cas échéant, je ne serais pas homme à trouver quelque bon expédient.
[HEDDA:] Voyons donc ! juge Brack ! On dirait vraiment des menaces.
[BRACK:] Bien loin de là ! Pour que le triangle soit solide à défendre, il faut avant tout qu'il y ait libre consentement.
[HEDDA:] C'est bien là ce que je pense.
[BRACK:] Allons ! J'ai dit ce que j'avais à dire. Et maintenant il me faut songer à regagner le logis. Adieu, madame Hedda !
[HEDDA:] Vous prenez par le jardin ?
[BRACK:] Oui, c'est plus court.
[HEDDA:] Et puis, vous aimez les portes dérobées.
[BRACK:] Parfaitement ! Je ne déteste pas les portes dérobées. Elles offrent quelquefois du piquant.
[HEDDA:] On risque d'essuyer des coups de feu, n'est-ce pas ?
[BRACK:] Oh ! On ne tire pas sur ses coqs domestiques !
[HEDDA:] Non, c'est vrai, quand on n'en a qu'un seul dans le poulailler. reste un instant grave et immobile, les regards dirigés vers le jardin. Puis elle s'éloigne de la fenêtre et écarte un instant le rideau pour jeter un coup d'œil dans la pièce du fond. Elle s'approche ensuite de son bureau, retire le manuscrit de LOEVBORG d'entre les livres et se dispose à le feuilleter. On entend BERTE parler très haut dans le vestibule. HEDDA se retourne et tend l'oreille. Puis elle serre vivement le manuscrit dans le tiroir du bureau et pose la clef sur son sous-main.
[LOEVBORG:] Je vous dis que je dois entrer ! Voilà !
[HEDDA:] Eh bien ! monsieur Loevborg, vous venez chercher Thea un peu tard.
[LOEVBORG:] Ou je viens chez vous un peu tôt. Veuillez m'excuser.
[HEDDA:] Comment savez-vous qu'elle est encore ici ?
[LOEVBORG:] On m'a dit à sa pension qu'elle n'était pas rentrée de la nuit.
[HEDDA:] Quelle tête les gens ont-ils faite quand vous les avez questionnés ?
[LOEVBORG:] Quelle tête, dites-vous ?
[HEDDA:] Oui, je vous demande s'ils avaient l'air de se douter de quelque chose ?
[LOEVBORG:] Ah oui ! c'est juste ! Je la compromets ! D'ailleurs je n'ai rien remarqué à la tête des gens. Tesman n'est pas encore levé, n'est-ce pas ?
[HEDDA:] Non, je ne crois pas...
[LOEVBORG:] À quelle heure est-il rentré ?
[HEDDA:] Très tard.
[LOEVBORG:] Il ne vous a rien raconté ?
[HEDDA:] Si. Je sais qu'il y a eu beaucoup d'entrain chez le juge Brack.
[LOEVBORG:] Rien de plus ?
[HEDDA:] Je crois que non. Au surplus, j'avais si sommeil.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! Loevborg ! Enfin !
[LOEVBORG:] Oui, enfin. Et trop tard !
[MADAME ELVSTED:] Comment, trop tard ?
[LOEVBORG:] De toute façon, je suis un homme fini.
[MADAME ELVSTED:] Oh non, non ! Ne dis pas cela !
[LOEVBORG:] Tu le diras toi-même quand tu sauras.
[MADAME ELVSTED:] Je ne veux rien savoir.
[HEDDA:] Vous désirez peut-être causer en tête à tête ? En ce cas, je me retire.
[LOEVBORG:] Non. Restez. Vous aussi. Je vous en prie.
[MADAME ELVSTED:] Oui, mais, je le répète, je ne veux rien savoir !
[LOEVBORG:] Il ne s'agit pas de ce qui s'est passé cette nuit.
[MADAME ELVSTED:] De quoi s'agit-il donc ?
[LOEVBORG:] De ce que nos chemins se séparent désormais.
[MADAME ELVSTED:] Nos chemins se séparent !
[HEDDA:] Je le savais !
[LOEVBORG:] Car je n'ai plus d'emploi pour toi, Thea.
[MADAME ELVSTED:] Et tu viens me le dire ainsi ! Plus d'emploi ! Je puis bien t'aider comme je l'ai fait jusqu'à présent ? Nous pouvons continuer à travailler ensemble, dis ?
[LOEVBORG:] Je ne compte plus travailler, désormais.
[MADAME ELVSTED:] Que ferai-je de ma vie, en ce cas ?
[LOEVBORG:] Il faut essayer de vivre comme si tu ne m'avais jamais connu.
[MADAME ELVSTED:] Mais cela m'est impossible !
[LOEVBORG:] Essaie, Thea. Tu peux retourner chez toi.
[MADAME ELVSTED:] Jamais de la vie ! Partout où tu es, je veux être ! Je ne me laisserai pas chasser ainsi ! Je veux rester ici, être à tes côtés quand paraîtra le livre.
[HEDDA:] Ah oui, le livre !
[LOEVBORG:] Notre livre, le mien et celui de Thea. Car il nous appartient à tous deux.
[MADAME ELVSTED:] Oui, je le sens bien. Voilà pourquoi j'ai le droit d'être à tes côtés quand il paraîtra ! Je veux veiller à ce qu'on te rende honneur et estime. Et la joie donc ! cette joie que je veux partager avec toi !
[LOEVBORG:] Thea, notre livre ne paraîtra jamais.
[HEDDA:] Ah !
[MADAME ELVSTED:] Il ne paraîtra pas !
[LOEVBORG:] Il ne peut plus paraître.
[MADAME ELVSTED:] Loevborg, qu'as-tu fait des cahiers ?
[HEDDA:] Oui, les cahiers ?
[MADAME ELVSTED:] Où sont-ils ?
[LOEVBORG:] Oh ! Thea, ne me le demande pas.
[MADAME ELVSTED:] Si, je veux le savoir. J'ai le droit de le savoir, et cela tout de suite.
[LOEVBORG:] Les cahiers. Eh bien, oui ! Les cahiers, je les ai déchirés en mille morceaux.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! non, non !
[HEDDA:] Mais ce n'est pas...
[LOEVBORG:] Vous croyez que ce n'est pas vrai !
[HEDDA:] Si. Naturellement. Puisque vous le dites. Mais cela me paraît si absurde.
[LOEVBORG:] Et pourtant c'est vrai.
[MADAME ELVSTED:] Oh ! mon Dieu ! Oh ! mon Dieu ! Hedda ! Il a anéanti son œuvre !
[LOEVBORG:] J'ai anéanti ma propre vie. J'ai pu en faire autant de l'œuvre de ma vie.
[MADAME ELVSTED:] Voilà donc ce que tu as fait cette nuit !
[LOEVBORG:] Oui. Tu entends bien : déchiré en mille morceaux. Et ces morceaux je les ai jetés dans le fjord. Très loin. Là-bas, du moins, l'eau est bien fraîche. Qu'elle les emporte. Qu'ils s'en aillent à vau-l'eau, au gré du vent. Dans un instant, ils couleront à fond. Plus bas, toujours plus bas... Comme moi, Thea.
[MADAME ELVSTED:] Sais-tu quoi, Loevborg ? Ce livre... Toute ma vie il me semblera que tu as noyé un petit enfant.
[LOEVBORG:] Tu as raison. C'est une sorte d'infanticide.
[MADAME ELVSTED:] Mais comment as-tu pu ? L'enfant m'appartenait aussi bien qu'à toi.
[HEDDA:] Oh ! l'enfant !
[MADAME ELVSTED:] Ainsi, c'est fini ! Oui, oui, Hedda, je m'en vais maintenant.
[HEDDA:] Tu ne comptes pourtant pas repartir ?
[MADAME ELVSTED:] Oh ! je ne sais ce que je ferai. Tout n'est plus que ténèbres autour de moi.
[HEDDA:] attend un instant immobile. — Vous ne voulez donc pas l'accompagner, monsieur Loevborg ?
[LOEVBORG:] Moi ! Par les rues ! Pour qu'on voie, n'est-ce pas, qu'elle est à mes côtés ?
[HEDDA:] Mon Dieu ! Je ne sais pas au juste ce qui s'est passé cette nuit. Mais est-ce donc tout à fait irréparable ?
[LOEVBORG:] Cela ne se bornera pas à cette nuit. Je le sais. Mais voilà ! Cette vie non plus, je n'ai pas la force de la mener. Impossible de recommencer. Cette femme a détruit en moi tout courage et toute audace.
[HEDDA:] Cette gentille petite niaise a mis les doigts dans une destinée humaine. N'importe ! Comment avez-vous pu manquer de cœur à ce point vis-à-vis d'elle ?
[LOEVBORG:] Oh ! ne dites pas que j'ai manqué de cœur !
[HEDDA:] Aller détruire ainsi ce dont elle a eu l'âme pleine pendant si longtemps ! Vous n'appelez pas cela un manque de cœur ?
[LOEVBORG:] À vous, Hedda, je puis dire la vérité.
[HEDDA:] La vérité ?
[LOEVBORG:] Promettez-moi, d'abord, donnez-moi votre parole que jamais Thea ne saura ce que je vais vous confier.
[HEDDA:] Je vous la donne.
[LOEVBORG:] C'est bien. Sachez donc qu'il n'y a rien de vrai dans ce que je viens de raconter là.
[HEDDA:] Vous voulez parler de ces cahiers ?
[LOEVBORG:] Oui. Je ne les ai ni déchirés ni jetés dans le fjord.
[HEDDA:] Non, non ; mais alors, où sont-ils ?
[LOEVBORG:] Je n'en ai pas moins détruit mon œuvre de fond en comble, Hedda !
[HEDDA:] Je ne comprends pas.
[LOEVBORG:] Thea vient de dire que mon geste lui faisait l'effet d'un infanticide.
[HEDDA:] Oui, c'est ce qu'elle a dit.
[LOEVBORG:] Eh bien ! tuer son enfant n'est pas encore le pire des crimes qu'un père puisse commettre envers lui.
[HEDDA:] Ce n'est pas là le pire des crimes ?
[LOEVBORG:] Non. Le pire de tous est celui dont je n'ai pas parlé pour épargner Thea.
[HEDDA:] Et quel est ce crime ?
[LOEVBORG:] Supposez, Hedda, qu'après une folle nuit d'excès un homme rentre chez lui vers l'aube, et vienne dire à la mère de son enfant : "Ecoute, j'ai été deci, delà, dans tels et tels endroits. Et j'avais emmené notre enfant dans tels et tels endroits. L'enfant a disparu. Je ne l'ai plus. Le diable seul peut savoir dans quelles mains il est tombé, qui a mis les doigts dessus.
[HEDDA:] Oui, mais quand le diable y serait en effet, ce n'était là qu'un livre après tout.
[LOEVBORG:] L'âme pure de Thea avait passé dans ce livre.
[HEDDA:] Oui, je vous comprends.
[LOEVBORG:] Alors, vous comprenez aussi qu'il n'y a plus d'avenir pour elle et moi.
[HEDDA:] Et quel chemin allez-vous prendre ?
[LOEVBORG:] Aucun. Je ne veux qu'une chose : c'est que tout cela finisse. Le plus tôt sera le mieux.
[HEDDA:] Eilert Loevborg, écoutez-moi. Ne pourriez-vous agir en sorte que cela se fît en beauté ?
[LOEVBORG:] En beauté ? Couronné de pampre. Comme vous le disiez.
[HEDDA:] Oh non ! Le pampre, je n'y crois plus. Mais en beauté tout de même ! Pour une fois ! Adieu ! Et maintenant partez. Et ne revenez plus.
[LOEVBORG:] Adieu, madame. Bien des choses de ma part à Jorgen Tesman.
[HEDDA:] Non, attendez ! Il faut que vous emportiez un souvenir de moi. en retire l'un des pistolets et retourne vers LOEVBORG.
[LOEVBORG:] Ceci ? Est-ce là le souvenir ?
[HEDDA:] Le reconnaissez-vous ? Il a été braqué sur vous un jour.
[LOEVBORG:] Ce jour-là, vous auriez dû vous en servir.
[HEDDA:] Eh bien ! Servez-vous-en vous-même maintenant.
[LOEVBORG:] Merci !
[HEDDA:] Et puis, en beauté, Eilert Loevborg ! Promettez-le-moi.
[LOEVBORG:] Adieu, Hedda Gabler.
[HEDDA:] écoute un instant à la porte. Elle s'approche ensuite du bureau et en retire le manuscrit. jette un des cahiers dans le poêle et dit bas en chuchotant : — Maintenant je brûle ton enfant, Thea, la belle aux cheveux dorés ! L'enfant que tu as eu avec Eilert Loevborg. Maintenant je brûle, je brûle l'enfant.