[ÉPHESTION:] C'est trop, n'y pensons plus, le sort en est jeté, Alexandre se plaît dans sa captivité, Et du mal qu'il ressent, la rigueur violente Rend comme mes conseils sa raison impuissante Son amour seulement occupe ses esprits, Et comme si la gloire attirait son mépris Tant de fameux desseins formés contre l'Asie Cèdent à la fureur dont son âme est saisie ! Pestes des nations, mères des lâchetés, Vous perdez ce Monarque infâmes voluptés, Et pour un vain plaisir où sa flamme se fonde, Vous allez lui ravir la conquête du monde. Dieux dont la sage main règle cet Univers, Arrachez le bandeau dont ses yeux sont couverts, Et puisque sa valeur, son mérite et sa race Lui promettent au Ciel une superbe place, Grands Dieux ne souffrez pas qu'il perde à l'avenir Le rang que parmi vous sa vertu doit tenir : Il en est menacé, déjà sa violence Attaque un innocent, mais Lycandre s'avance. Et bien que fait Hytaspe ?
[LYCANDRE:] Il soupire, il se plaint.
[ÉPHESTION:] La plainte est légitime à qui souffre et qui craint.
[LYCANDRE:] On voit ses déplaisirs tracés sur son visage Par les pleurs que l'Amour dérobe à son courage, Et je tiens qu'à l'ouïr, il n'est coeur de rocher Qui de quelque pitié ne se laissât toucher.
[ÉPHESTION:] Je crois que la rigueur des peines qu'il endure Verserait la pitié dans l'âme la plus dure : Je suis jusqu'au mourir touché de son ennui, Mais je plains Alexandre encore plus que lui, Hytaspe, quoi que fasse ou la haine ou l'envie, Ne peut perdre l'honneur quand il perdrait la vie ; Au contraire le Roi de ce crime noirci Peut en perdant le jour perdre l'honneur aussi.
[LYCANDRE:] Vous y rapporterez le secours nécessaire.
[HYTASPE:] Oui, si le Roi veut suivre un conseil salutaire.
[LYCANDRE:] Si vous l'entreprenez, vous en viendrez à bout, En un mot, c'est de vous qu'Hytaspe espère tout, Il m'a dit, le quittant, trop fidèle Lycandre Si j'ose en cet état quelque grâce prétendre, Faites que d'un ami le pouvoir invoqué Combatte le malheur dont je suis attaqué : Je sais qu'Éphestion à mes peines sensible Pour me voir soulagé tentera l'impossible, Empruntez seulement la voix de mes douleurs, Et portez jusqu'à lui mes soupirs et mes pleurs : S'il voyait toutefois ma perte résolue Par le décret fatal d'une bouche absolue Qu'à ce fâcheux torrent il me laisse emporter De crainte de se perdre en voulant m'assister, Sa fortune est trop belle et trop considérable Pour vouloir l'attacher à mon sort misérable : Bien loin de lui prescrire une si dure loi, Qu'il sauve Parthénie il fera trop pour moi : À ce mot ses sanglots ont coupé sa parole.
[ÉPHESTION:] L'espoir qu'il a conçu ne sera point frivole, Je n'aurai plus du Roi l'oreille ni le coeur, Ou la peine d'Hytaspe aura moins de rigueur. Précieux intérêt d'honneur et de justice ! Si je combats pour vous aidez-moi dans la lice, Et faites qu'Alexandre oppose vainement Aux raisons d'un ami les fureurs d'un Amant : Mais je le vois paraître, ah que sa contenance Donne de son transport une forte apparence ! La colère animant et son geste et ses yeux Il bat du pied la terre, il menace les Cieux. Laissez-nous seuls, Lycandre, il est temps que j'essaie De mettre un appareil sur sa cuisante plaie, Et que pour m'acquitter d'un fidèle devoir J'emploie à le guérir ce que j'ai de pouvoir.