[GESLER:] Un tel excès d'audace en un rang aussi bas !
[ULRIC:] Il est de ces mortels dans les plus vils états, De ces audacieux aigris par leur bassesse, Qui pour se distinguer n'ont que la hardiesse, Plus leur sort est obscur, plus leur rang est abject, Plus ils osent franchir les bornes du respect ; Point de milieu pour eux, la crainte ou la licence, L'obéissance extrême, ou l'extrême insolence ; Ne prétendant à rien, qu'ont-ils à ménager ? Pour changer de fortune, ils bravent le danger, À leurs yeux insensés la révolte est la gloire.
[GESLER:] Son orgueil sur le mien n'aura pas la victoire, Et dès ce jour... mais, non, ne précipitons rien, Ce traître dans Altdorff n'était pas sans soutien. Tu le vois, sa fureur attentait à ma vie, Et jusqu'à s'en vanter, le perfide s'oublie Ce n'est point tout d'un coup qu'avec sécurité On s'élève en public contre l'autorité ; Que la rébellion la plus impatiente, Avec tant de fureur dans une âme fermente ; Il faut dans les esprits, à tout événement, S'être formé de loin un secret ralliement ; Tout annonce en ce traître une âme fanatique, Une volonté forte est qui se communique, Il est un vrai complot ; mais ce dessein hardi, Ailleurs que dans Altdorff doit être approfondi. Tout le peuple avec joie a vu sa résistance, Cette témérité flattait leur impuissance ; Ils aimaient un mortel qui semblait en leur nom Venir briser le joug où j'ai mis ce canton, Et cet heureux succès qu'il doit à son adresse, De leur secret triomphe augmente encor l'ivresse. Non, ne laissons point croire aux esprits prévenus, Que contre mon pouvoir on osait encor plus ; Des regards de ce peuple éloignons le perfide, Éloignons ce Melchtal que le même esprit guide, Je veux dès ce moment pour mieux m'assurer d'eux, Moi-même dans Kus-Nac les conduire tous deux ; Là pour développer leurs intrigues obscures. Pour tirer leur aveu j'emploierai les tortures. La vérité connue, il me suffit, Ulric, Sans rendre dans Altdorff leur crime trop public, Je rétablirai l'ordre et quant à ces rebelles, Quant aux autres mutins entrés dans leurs querelles, J'étudierai les coups que je dois leur porter, Et le sévère arrêt que je saurai dicter, Me paiera bien du temps ou mon courroux s'arrête. Sur le lac à l'instant qu'une barque soit prête, De ce bord isolé qu'on le fasse approcher, Cours, vole, cher Ulric, et reviens me chercher ; Ils connaîtront Gesler, ils apprendront, les traîtres, Si c'est impunément qu'on s'attaque à ses maîtres.