[ÉGISTHE:] Qu'on saisisse Pammène, et qu'il soit confronté Avec ces étrangers destinés au supplice ; Il est leur confident, leur ami, leur complice. Dans quel piège effroyable ils allaient me jeter ! L'un des deux est Oreste, en pouvez-vous douter ? Cessez de vous tromper, cessez de le défendre. Je vois tout, et trop bien. Cette urne, cette cendre, C'est celle de mon fils ; un père gémissant Tient de son assassin cet horrible présent.
[CLYTEMNESTRE:] Croyez-vous...
[ÉGISTHE:] Oui, j'en crois cette haine jurée Entre tous les enfants de Thyeste et d'Atrée ; J'en crois le temps, les lieux marqués par cette mort, Et ma soif de venger son déplorable sort, Et les fureurs d'Électre, et les larmes d'Iphise, Et l'indigne pitié dont votre âme est surprise. Oreste vit encore, et j'ai perdu mon fils ! Le détestable Oreste en mes mains est remis ; Et, quel qu'il soit des deux, juste dans ma colère, Je l'immole à mon fils, je l'immole à sa mère.
[CLYTEMNESTRE:] Eh bien ! ce sacrifice est horrible à mes yeux.
[ÉGISTHE:] À vous ?
[CLYTEMNESTRE:] Assez de sang a coulé dans ces lieux. Je prétends mettre un terme au cours des homicides, À la fatalité du sang des Pélopides. Si mon fils, après tout, n'est pas entre vos mains, Pourquoi verser du sang sur des bruits incertains ? Pourquoi vouloir sans fruit la mort de l'innocence ? Seigneur, si c'est mon fils, j'embrasse sa défense. Oui, j'obtiendrai sa grâce, en dussé-je périr.
[ÉGISTHE:] Je dois la refuser, afin de vous servir. Redoutez la pitié qu'en votre âme on excite. Tout ce qui vous fléchit me révolte et m'irrite. L'un des deux est Oreste, et tous deux vont périr. Je ne puis balancer, je n'ai point à choisir. À moi, soldats.
[IPHISE:] Seigneur, quoi ! Sa famille entière Perdra-t-elle à vos pieds ses cris et sa prière ? Avec moi, chère Électre, embrassez ses genoux : Votre audace vous perd.
[ÉLECTRE:] Où me réduisez-vous ? Quel affront pour Oreste, et quel excès de honte ! Elle me fait horreur... Eh bien ! Je la surmonte. Eh bien ! j'ai donc connu la bassesse et l'effroi ! Je fais ce que jamais je n'aurais fait pour moi. Cruel ! si ton courroux peut épargner mon frère, Que je demeure esclave, et que mon frère vive.
[ÉGISTHE:] Je vais frapper ton frère, et tu vivras captive : Ma vengeance est entière ; au bord de son cercueil, Je te vois, sans effet, abaisser ton orgueil.
[CLYTEMNESTRE:] Égisthe, c'en est trop ; c'est trop braver peut-être Et la veuve et le sang, du roi qui fut ton maître. Je défendrai mon fils ; et, malgré tes fureurs, Tu trouveras sa mère encor plus que ses soeurs. Que veux-tu ? ta grandeur, que rien ne peut détruire, Oreste en ta puissance, et qui ne peut te nuire, Électre enfin soumise, et prête à te servir, Iphise à tes genoux, rien ne peut te fléchir ! Va, de tes cruautés je fus assez complice ; Je t'ai fait en ces lieux un trop grand sacrifice. Faut-il, pour t'affermir dans ce funeste rang, T'abandonner encor le plus pur de mon sang ? N'aurai-je donc jamais qu'un époux parricide ? L'un massacre ma fille aux campagnes d'Aulide ; L'autre m'arrache un fils, et l'égorgé à mes yeux, Sur la cendre du père, à l'aspect de ses dieux. Tombe avec moi plutôt ce fatal diadème, Odieux à la Grèce, et pesant à moi-même ! Je t'aimai, tu le sais, c'est un de mes forfaits ; Et le crime subsiste ainsi que mes bienfaits. Mais enfin de mon sang mes mains seront avares : Je l'ai trop prodigué pour des époux barbares ; J'arrêterai ton bras levé pour le verser. Tremble, tu me connais... tremble de m'offenser. Nos noeuds me sont sacrés, et ta grandeur m'est chère ; Mais Oreste est mon fils ; arrête, et crains sa mère.
[ÉLECTRE:] Vous passez mon espoir. Non, madame, jamais Le fond de votre coeur n'a conçu les forfaits. Continuez, vengez vos enfants et mon père.
[ÉGISTHE:] Vous comblez la mesure, esclave téméraire. Quoi donc ! D'Agamemnon la veuve et les enfants Arrêteraient mes coups par des cris menaçants ! Quel démon vous aveugle, ô reine malheureuse ? Et de qui prenez-vous la défense odieuse ? Contre qui ? Juste ciel !... Obéissez, courez : Que tous deux dans l'instant à la mort soient livrés.