[FRANVILLE:] Parbleu ! C'est une cruelle chose qu'une entreprise nouvelle, où diable avais-je l'esprit quand j'ai imaginé de me mettre à la tête d'un Spectacle ! Mon Théâtre est construit à la vérité, mes décorations sont prêtes, c'est bien quelque chose ; mes pièces sont commandées... Il ne me manque plus que des acteurs pour les jouer. Voici vingt lettres de sujets qui se proposent, mais la peur que j'ai de faire de mauvaises acquisitions m'a retenu jusqu'à présent ; il faut pourtant finir. Voyons, récapitulons un peu ces lettres, et au risque d'être trompé, répondons à quelques-unes. Relisons d'abord celle-ci. " Monsieur, mes pleurs qui tombent dans mon cornet ont rendu mon encre si blanche, que vous aurez peine à lire ma lettre. " Voilà un beau début ! Excusez une malheureuse fille, la voix me manque et la main me tremble ; et si vous pouviez me voir dans l'état où un infidèle m'a réduite... Ah ! C'est un beau désespoir ! Oui, voilà une vocation bien favorable pour la Comédie ! Voyons un peu l'emploi que la Demoiselle compte prendre. Les amoureuses apparemment. " Hum ! Hum ! J'ai dix-huit ans." C'est le bon âge. "Taille avantageuse." C'est ce qu'il faut. "Figure fort revenante, surtout lorsque je suis de bonne humeur." Apostille intéressante : ou aura soin d'égaler la Demoiselle. "Je jouerai les ingénuités, les Agnès." Ah ! Madame l'ingénue ! Il y a conscience : c'est s'y prendre un peu tard !... Serviteur à votre ingénuité ! Voilà pourtant de ces Agnès comme on en rencontre avec connaissance de cause.
[LE SOUFLEUR:] Monsieur, je suis bien votre serviteur, j'ai l'honneur de vous saluer, je vous souhaite bien le bonjour, Monsieur.
[FRANVILLE:] Et moi pareillement, Monsieur, qu'y a-t-il pour votre service, Monsieur ?
[LE SOUFLEUR:] Monsieur, je n'ai qu'un mot à vous dire, Monsieur, qu'un mot... Si c'était un effet de votre complaisance de vouloir bien m'interrompre sans m'écouter, ça sera fait toute de suite ; Monsieur, ça sera fait tout de suite, je n'ai qu'un mot.
[FRANVILLE:] Eh bien, Monsieur ! Tout de suite, dites-le ce mot, Monsieur, dites-le. C'est un original dont il faut que je m'amuse.
[LE SOUFLEUR:] Monsieur, j'ai entendu dire que...
[FRANVILLE:] Est-il possible, Monsieur ? Comment, vous avez entendu dire que...
[LE SOUFLEUR:] Oui, Monsieur, c'est par voix indirecte ; il m'est revenu que...
[FRANVILLE:] Comment, Monsieur, cela vous est revenu !
[LE SOUFLEUR:] Assurément, Monsieur, je n'en impose pas, il court un bruit que...
[FRANVILLE:] Comment donc ; mais ce bruit là est inquiétant au moins !... Et vous dites, Monsieur, que...
[LE SOUFLEUR:] Eh ! Bien ; mais, Monsieur, je dis qu'on dit que vous avez dit que vous faisiez une troupe de Comédie.
[FRANVILLE:] On dit cela, Monsieur ?
[LE SOUFLEUR:] Oui, Monsieur... Et comme je me trouve sans place, moi, pour le moment, ce qui ne prouve rien, voyez-vous, parce que tous les jours vous sentez bien, on est dans le cas de...
[FRANVILLE:] Assurément.
[LE SOUFLEUR:] Eh bien, Monsieur je viens vous proposer mes talents.
[FRANVILLE:] Vos talents, Monsieur ! Cela n'est pas de refus ; dans quel genre sont-ils ?
[LE SOUFLEUR:] Mais, Monsieur, en tout genre ; pour ce qui est en fait de Tragédie, de Comédie, et même d'Opera, Monsieur.
[FRANVILLE:] Comment, Monsieur, est-ce que vous chantez ?
[LE SOUFLEUR:] Non, Monsieur ; au contraire je ne chante pas. Je chanterais bien, si je voulais ; mais je vous conviendrai d'une chose, je n'ai pas d'oreille.
[FRANVILLE:] Pas d'oreille ! Ah ! Cela vous plaît à dire.
[LE SOUFLEUR:] Oh ! Monsieur ; c'est une politesse de votre part ; mais je ne veux pas vous tromper.
[FRANVILLE:] C'est bien honnête. Monsieur est pour les Tragédies, apparemment. Monsieur déclame.
[LE SOUFLEUR:] Déclame : non. Je l'aimerais assez, la Tragédie ; mais je vous avouerai encore une autre chose, j'ai la voix fausse dans le haut.
[FRANVILLE:] Ah ! C'est dommage... Vous êtes obligé comme cela de vous borner à la Comédie.
[LE SOUFLEUR:] La Comédie, moi ! Ah ! Bien oui ! Belle bagatelle : je m'amuse bien à cela, ma foi.
[FRANVILLE:] Comment ? Vous ne chantez, ni ne déclamez, ni ne jouez la Comédie ! Que diable faites-vous donc dans les pièces ?
[LE SOUFLEUR:] Ah ! Ce que j'y fais ? Je les souffle, Monsieur, je les soufFle.
[FRANVILLE:] Ah ! Vous les soufflez.
[LE SOUFLEUR:] Oui, Monsieur, je les souffle ; et bien même, je m'en vante encor, et on ne peut pas m'ôter ça, voyez vous ?
[FRANVILLE:] Je vous en fais mon compliment, Monsieur ; vous pouvez ne m'être pas inutile ; mais je serais charmé de vous connaître un peu.
[LE SOUFLEUR:] Me connaître ! Ah parbleu, c'est bien aisé. Il n'y a pas grand chose à vous dire pour ça. Je ne vous parlerai pas de ma taille. Vous ne la voyez pas ; je suis tout enveloppé dans ce manteau... Mais qu'est-ce que cela vous fait, que ma taille soit élégante ou non, avantageuse ou raccourcie, tout ça est égal, pourvu que j'atteigne à la trappe ; c'est tout ce qu'il faut, n'est-il pas vrai ?
[FRANVILLE:] Oui, c'est la mesure tout juste.
[LE SOUFLEUR:] Pour mes jambes, je n'ai rien à vous en dire non plus ; que vous importe en effet, qu'elles soient droites ou cagneuses, arquées ou bancales. Toute la besogne d'un souffleur se fait assis.
[FRANVILLE:] Vous avez raison.
[LE SOUFLEUR:] Je ne sais pas, Monsieur, si vous trouvez ma figure bien revenante ?
[FRANVILLE:] Mais elle n'est pas mal.
[LE SOUFLEUR:] Eh bien, tout ça ne fait encore rien à la chose. Quand je serai là, moi. Le Public ne verra mon visage que par derrière.
[FRANVILLE:] Il n'y perdra pas.
[LE SOUFLEUR:] Toute l'explication que j'ai à vous donner se réduit donc à trois points. L'intelligence, l'oeil et la voix... Pour l'intelligence, la modestie m'empêche de vous dire là-dessus tout ce qui en est. J'ai un principe moi ; c'est qu'il ne faut jamais se vanter en face de soi-même, sans quoi faut rougir ; et il y a des gens que ça embarrasse... Mais pour le regard, ah ! Personne ne l'a plus vif que moi pour lire d'un coup d'oeil deux vers à la fois. Et de mes deux yeux, tandis que l'un ne perd pas de vue le livre, l'autre continuellement fixé sur l'acteur, observe son maintien, devine son embarras, et prévient son silence.
[FRANVILLE:] Le beau portait ! Il me semble voir un colimaçon à la découverte, un oeil à droite et l'autre à gauche.
[LE SOUFLEUR:] Pour la voix, comme je vous dis, je ne l'ai pas imposante dans le haut ; mais elle est moelleuse dans le médium, et par le mécanisme adroit de l'articulation, faisant une porte-voix de mes lèvres, personne ne parle bas plus intelligiblement que moi. Souvent même dans ces moments où la scène se passe au fond du Théâtre, l'Acteur emporté par la passion, ou trop éloigné de moi pour m'entendre, a reconnu son vers au seul mouvement de mes lèvres.
[FRANVILLE:] Tubleu ! C'est tirer le talent à l'alambic.
[LE SOUFLEUR:] Il y aurait encor un détail à vous faire sur la main. Le souffleur, ordinairement, copie les répertoires ; est-il vrai ? Je ne vous dis rien de mon écriture ; mais tenez, en voilà un échantillon ; vous avez des yeux, je m'en rapporte. Vous ne voyez que de la commune au moins, l'écriture de tous les jours, mais nous avons la moulée pour les grandes occasions, et le trait pour les coups d'éclat ; à présent, Monsieur, décidez-vous.
[FRANVILLE:] Monsieur, si vos talents répondent à l'idée que vous m'en donnez, je serai charmé de vous avoir ; mais permettez-moi de vous essayer auparavant : sitôt que ma troupe sera assemblée nous commencerons des répétitions, et là vous serez à même de vous faire connaître. Voici un billet d'entrée avec lequel les portes du théâtre vous seront ouvertes.
[LE SOUFLEUR:] Eh ! Bien ; je ne manquerai pas de m'y présenter, en attendant, je suis bien votre serviteur, Monsieur ; j'ai l'honneur de vous saluer, je vous souhaite bien le bonjour, Monsieur.