[HÉRODE:] Vous voyez jusqu'où va l'aigreur de votre Mère. Mais je puis la calmer, ou du moins je l'espère, Si mon amour pour vous se trouve au mien pareil. Alcime par mon ordre assemble le Conseil. Pour la première fois venez y prendre place.
[ALEXANDRE:] Seigneur, je sens le prix d'une pareille grâce, Et quand vous voudrez bien vous-même m'enseigner Ce grand art que le Ciel vous donna pour régner, Jeune encor au Conseil, et sans expérience J'espère m'y montrer digne de ma naissance.
[HÉRODE:] J'y dois délibérer sur de grands intérêts, Et vos yeux vont s'ouvrir à d'augustes secrets, Dont la seule importance est un frein pour se taire. L'art de régner, mon Fils, est un profond mystère, Et c'est même un secret pour le seul Potentat. Le Peuple, à dire vrai, connaît mal son état, Confond les droits souvent avec les injustices, À la place des Lois ils mettent leurs caprices, De volages désirs toujours sont combattus, Et sur leurs passions jugent de nos vertus. De là ces grands revers et ces chutes sinistres. Il faut aussi, mon Fils, connaître ses Ministres. Souvent dans un faux jour ils offrent les objets, Et pour nos volontés nous donnent leurs projets. De leur ambition, de leur haine peut-être, Esclaves d'autant plus que nous croyons moins l'être. Ils ont des intérêts des nôtres différents, Ils font le crime, et nous, nous sommes les tyrans. Mais, mon Fils, mon esprit que la douleur partage, Remet à d'autres temps à s'ouvrir davantage. Sur les divers partis, sur les sages soupçons...
[ALEXANDRE:] Vos exemples, Seigneur, abrègent les leçons.
[HÉRODE:] Allez voir votre Mère.