[LE COMTE:] Hortense, au nom de Dieu ! Ceci n'est pas plaisant ; Abstenez-voudserire, aumoinspouruninstant.
[HORTENSE:] Rien qu'en disant cela, vous m'en donnez envie ; Vous allez gravement me dire une folie.
[LE COMTE:] Mon récit n'est pas gai si vous le trouvez tel, J'en féliciterai votre heureux naturel. Je suis, vous le savez déchu de ma noblesse.
[HORTENSE:] Voyez le grand malheur ! Auriez-vou la faiblesse D'en être désolé ?
[LE COMTE:] Dieu m'en préserve, hélas ! D'un pareil accident, je sais qu'on ne meurt pas : Mais il faut détromper le Duc sur ma naissance.
[HORTENSE:] Oui.
[LE COMTE:] Mon père m'en fait une expresse défense Et si je résistais à son commandement Il vous en punit. Moi ! Vous, vous-même.
[HORTENSE:] Eh ! Comment ?
[LE COMTE:] On vous enterre vive, au fond d'un monastère.
[HORTENSE:] Saincenne, il se pourrait ?
[LE COMTE:] Rien de plus vrai ; mon père...
[HORTENSE:] Jusqu'à cette injustice il a pu s'oublier ?
[LE COMTE:] Oui ; c'est moi qui, d'un mot, vais vous sacrifier : Ma situation est-elle assez cruelle ?
[HORTENSE:] J'en sens toute l'horreur.
[LE COMTE:] Mon courage chancelle ; C'est la première fois qu'un devoir m'a coûté.
[HORTENSE:] Armons-nous tous les deux de sage fermeté ; Je vous réponds de moi ; vous n'avez rien à craindre Je n'ai que trop appris à souffrir sans me plaindre Tout injuste qu'il est, cet ordre rigoureux N'ajoute pas beaucoup à mon malheur affreux.
[LE COMTE:] Hortense, expliquez-vous.
[HORTENSE:] L'aveu que je vais faire Me rendra votre estime ; elle m'est nécessaire Pour adoucir ma peine, et pour me consoler.
[LE COMTE:] Hortense encore un coup, hâtez-vous de parler.
[HORTENSE:] Vous me jugiez légere, étourdie et coquette ?
[LE COMTE:] Eh bien !
[HORTENSE:] Je fus sensible, et prudente, et discrète.
[LE COMTE:] Ciel !
[HORTENSE:] Je désespérais d'être à vous quelque jour ; J'ai voulu vous guérir d'un dangereux amour, Et lever cet obstacle aux volontés prévues D'un père ambitieux, qui sur vous a des vues.
[LE COMTE:] Est-il possible, ô cîel ! L'ai-je bien entendu ? Le ridicule en elle était une vertu !
[HORTENSE:] J'ai saisi ce moyen Pour régler mon amour, et contenir le vôtre.
[LE COMTE:] Votre amour !
[HORTENSE:] Malgré moi, ce mot m'est échappé ; Mais n'en abusez pas.
[LE COMTE:] Me serais-je trompé ? L'avez-vous prononcé ; ce mot, si doux, si tendre ? Répétez-le cent fois cent fois je veux l'entendre : Hortense ; vous m'aimez ! Un aveu si flatteur, De tous mes sentiments à rallumé l'ardeur : Cet aveu va, lui seul, régler ma destinée. Qu'on ne me parle plus d'aucun autre hyménée ; Plus de Ducs, plus d'honneurs, je les abjure tous : Dans l'univers entier je ne vois plus que vous. Tout autre noeud me pèse ; il m'est insupportable.
[HORTENSE:] Insensé ! Croyez-vous qu'une femme capable De l'effort que j'ai fait, trahisse son devoir ?
[LE COMTE:] Je suis aimé.
[HORTENSE:] Perdez un si funeste espoir.
[LE COMTE:] Je suis aimé !
[HORTENSE:] Suivez vos démarches honnêtes ; Allez trouver le Duc ; dites-lui qui vous êtes : S'il persiste, d'un père accomplissez les voeux.
[LE COMTE:] Non, jamais.
[HORTENSE:] Il le faut.
[LE COMTE:] Je ne puis.
[HORTENSE:] Je le veux. Saincenne, estimons-nous : le reste s'use, passe ; L'amour qui du devoir nous fait quitter la trace, Après avoir trompé notre espoir le plus doux, S'éteint dans les remords, et meurt dans les dégoûts ; Saincenne, estimons-nous ; c'est-là le bien suprême : Il nous adoucira notre infortune extrême. De tout, remettons-nous aux volontés du ciel ; Méritons d'être heureux, c'est-là l'essentiel.