[CLÉODAMAS:] Voici le vieux devin de qui tant de miracles En ce fatal empire ont suivi les oracles.
[ÉPHISE:] C'est Tyrésie. Ô ciel ! Sois lassé de nos pleurs, Et nous apprends par lui la fin de nos malheurs.
[TYRESIE:] La lumière d'un seul sert à eux que nous sommes : C'est aux hommes aussi à conduire les hommes.
[CRÉON:] Que nous apprendrez-vous, bon vieillard qui sans yeux Lisez si clairement dans le secret des dieux ?
[TYRESIE:] Un avis qui regarde et vous et votre empire. Mais pesez mûrement ce que je viens de dire.
[CRÉON:] J'ai toujours obéi, vous toujours ordonné.
[TYRESIE:] C'est l'unique secret qui vous a couronné.
[CRÉON:] Aussi vous consulté-je en tout ce qui me touche, Assuré que les dieux parlent par votre bouche.
[TYRESIE:] Surtout, pour votre bien, croyez-moi désormais, Car le besoin en presse, ou n'en pressa jamais.
[CRÉON:] Ô dieux ! Quelle frayeur m'excite ce langage !
[TYRESIE:] Bien moindre que ne doit ce funeste présage. Écoutez : ce matin, sur ces proches coteaux Nus observions le chant et le vol des oiseaux, Lorsque l'horrible cri d'une troupe d'orfraies, D'infaillibles malheurs messagères trop vraies, A rempli d'un grand bruit tous les lieux d'alentour, Et n'a point respecté la naissance du jour : Un nombre de corbeaux aussi funestes qu'elles, Leur livrant un combat de becs, d'ongles et d'ailes, A quelque temps après redoublé mon émoi, Et quelques plumes même en ont tombé sur moi. Je cours au temple alors, où la lampe allumée Jette, au lieu de lumière, une noire fumée Dont l'épaisseur corrompt la pureté de l'air, Et, presque m'étouffant, m'empêche de parler : L'encens n'y peut brûler quelque effort que j'essaie ; La victime à l'autel n'y rend rien de sa plaie Que quelque goutte ou deux d'une jaune liqueur Dont la corruption n'a fait faillir le coeur ; Mon guide, qu'à ce soin à mon défaut j'emploie, S'écrie épouvanté qu'il n'y voit point de foie : Enfin tout n'est qu'horreur et que confusion, Et tout, Créon, et tout à votre occasion ; De vous qui renverser les lois de la nature, Qui, barbare, aux défunts niez la sépulture ; De vous, qui, vrai Cerbère, ôtant ce droit aux corps, Empêchez le passage en l'empire des morts ; Qui, cruel, attaquez qui ne se peut défendre, Et commandez un mal que vous devriez reprendre. Satisfaites les dieux par votre amendement, Et sachez-moi bon gré ce cet enseignement.
[CRÉON:] Sur tout autre votre art me persécute ; Vous m'entreprenez seul, seul je vous suis en butte. Il faut bien que cet art, saint et sacré qu'il est, Parmi sa pureté mêle quelque intérêt ; Car le ciel laisse agir l'ordre de la nature, Et n'a pas toujours l'oeil sur une créature. L'or est un charme étrange, un métal précieux Qui corrompt toute chose et tenterait les dieux ; Mais il faut gagner par moyens légitimes, Non pas en conseillant l'impunité des crimes, Non pas en abusant du respect des autels, Et faisant faussement parler les immortels.
[TYRESIE:] Qui m'as repris que vous d'en user de la sorte ?
[CRÉON:] Que l'on vous en reprenne ou se taire, qu'importe ?
[TYRESIE:] Usez-en comme moi ; le ciel sait qui vit mieux.
[CRÉON:] Je n'outragerai point un ministre des dieux.
[TYRESIE:] Vous m'outragez assez m'accusant d'avarice ?
[CRÉON:] Peu de gens de votre art sont exempts de vice.
[TYRESIE:] Et les tyrans encor bien moins qu'eux et que moi.
[CLÉODAMAS:] Aveugle, savez-vous que vous parlez au roi ?
[TYRESIE:] Puisque je l'ai fait tel, j'ai droit de la connaître : Plus aveugle est que moi tel qui ne croit pas l'être.
[CRÉON:] C'est bien vous emporter pour un esprit si sain.
[TYRESIE:] Enfin je dirai plus que je n'avais dessein.
[CRÉON:] Parlez, car il importe au gain de votre vie.
[TYRESIE:] Bien plus votre intérêt que le mien m'y convie ; Et vous l'allez l'apprendre : avant que le soleil Laisse en en notre horizon la nuit et le sommeil, Vous verrez des effets du malheureux augure Qui m'a si clairement marqué votre aventure : La frère mort, privé des honneurs du cercueil, La soeur vive enterrée, et tout le peuple en deuil, Appellent d'une voix que ne sera pas vaine La justice du ciel sur l'injustice humaine. La mort de votre fils, ce prince aimé de tous, Sera le premier fléau qui tomber sur vous ; D'effroyables remords, mégères éternelles, Invisibles bourreaux des âmes criminelles, Vous persécuteront jusqu'aux derniers abois ; Et, s'il faut mettre hors tout ce que je prévois, Un bras victorieux, que votre crime attire, Va bientôt ravir et la vie et l'Empire. Mais qu'en ce discours n'excite aucun souci, Et croyez que le gain me fait parler ainsi. Marche, enfant ; je lui lasse en ce triste présage Assez d'instruction pour en devenir sage.