[CHRISTIERNE:] Des faveurs que le ciel m'annonce ou me prépare, Un si fidèle ami, sans doute, est la plus rare. De mes exploits en vain je veux goûter le fruit : La fortune me cherche, et le bonheur me fuit. Sous le superbe dais des trônes que l'on vante, Siègent les noirs soupçons et l'aveugle épouvante. Un sommeil inquiet en suspend les travaux, Et le trouble m'y suit jusqu'au sein du repos. Quoi ! Pour objets de crainte ou de guerre éternelles Des voisins ennemis, ou des sujets rebelles ? J'ai dompté les premiers ; et les autres, cent fois D'un sentiment sévère ont ressenti le poids. Déjà, si je n'accours, l'hydre est prête à renaître... Esclaves révoltés, tremblez sous votre maître ; Redoutez un courroux trop souvent rallumé : Traîtres, je serai craint si je ne suis aimé. Frédéric, savez-vous le destin de la reine ?
[FRÉDÉRIC:] Seigneur, on me l'apprend, et le devoir m'amène...
[CHRISTIERNE:] Vous a-t-on dit aussi, qu'infidèle à son roi, Mon peuple ose, pour vous, s'élever contre moi ?
[FRÉDÉRIC:] Ah ! Je le désavoue, et je n'ambitionne...
[CHRISTIERNE:] Prince, on ne s'ouvre guère à ceux que l'on soupçonne. Qui m'eût été suspect sur un tel intérêt, Pour toute confidence eût reçu son arrêt. Je vous connais si bien que mon ordre suprême Du soin de nous venger vous eût chargé vous-même, Si je n'avais pas craint pour vous l'état fâcheux D'un amant qu'on arrache à l'objet de ses voeux.
[FRÉDÉRIC:] À de pareils égards je dois être sensible... Mais cet objet aimé, Seigneur, est inflexible. Il le sera toujours, et quelque éloignement Serait pour moi plutôt un secours qu'un tourment.
[CHRISTIERNE:] Le désespoir vous trompe, et n'est qu'une faiblesse, Que de justes raisons défendent qu'on vous laisse ; Et je veux...
[FRÉDÉRIC:] Vous voulez croître ce désespoir, Seigneur, en vous armant de tout votre pouvoir ? Ah ! Laissez-moi me vaincre, et soyez moins rigide : Ne persécutons plus la triste Adélaïde. Croyant par mon amour adoucir ses malheurs, Mes assiduités secondaient vos rigueurs ; Mais puisque sa constance, et vous et moi nous brave, Puisque le noeud fatal qui l'attache à Gustave Est serré par le temps, loin d'en être affaibli, Je ne veux je n'ai plus que la mort ou l'oubli.
[CHRISTIERNE:] Espérez mieux d'un bruit que la cruelle ignore.
[FRÉDÉRIC:] Et quel bruit ?
[CHRISTIERNE:] Ce n'est plus qu'une ombre qu'elle adore.
[FRÉDÉRIC:] Qu'une ombre ?... Quoi ! Gustave ?...
[CHRISTIERNE:] Est tombé sous les coups D'une secrète main, vendue à mon courroux. Voilà pour son amante une triste nouvelle ; Mais c'est une raison pour tout obtenir d'elle. L'intérêt de vos feux demandait ce trépas. Informez-l'en vous-même, et ne m'accusez pas. D'un glorieux hymen lui relevant les charmes, Achevez d'épuiser et d'essuyer ses larmes. Du reste, vantez-lui vos soins officieux : Je leur accorde enfin son retour en ces lieux. Elle y peut revenir... mais plus de résistance. Sachez faire cesser sa désobéissance, Lui faire respecter mes ordres absolus, Ou le maître offensé ne vous consulte plus.