[ALPHENOR:] N'ai-je donc remporté victoire sur victoire Que pour trouver la honte où j'apporte la gloire ? N'ai-je donc satisfait vos voeux et vos souhaits Que pour trouver la guerre où j'ai remis la paix ? Tandis que la Fortune effroyable et contraire N'avait que des rigueurs pour le Roi votre père, Au moins en combattant contre tant de hasards J'avais pour moi vos yeux, et pour moi vos regards ; Cependant aujourd'hui que ma main triomphante Met entre vos sujets la Fortune impuissante, Aujourd'hui que le Ciel me ramène vainqueur, On m'ôte les regards, loin de donner le coeur. Lors que pour détourner votre propre naufrage, Vos yeux qui me flattaient m'inspiraient le courage, Que ne me disiez-vous, si vous m'avez haï, Meurs après ta victoire, et j'aurais obéi. À vos seuls ennemis redoutable et funeste J'eusse défait en moi le dernier qui vous reste, Trop payé de ma mort si j'étais à vos yeux Le dernier ennemi qui déplut à mes Dieux. Mais puisque je suis né sous un astre sévère Pour vivre et pour mourir indigne de vous plaire, Ô mort, à qui les coeurs blessés comme le mien Doivent si justement et leur paix et leur bien ! Que ne m'as-tu ravi dans le sein de la gloire, Quand j'ai cru qu'on m'aimait et qu'on le faisait croire ? Je serais mort trompé, je le sais, je le vois, J'en ai pour mes témoins votre oeil et votre voix ; Mais au moins en mourant au milieu de la pompe Je serais mort heureux d'ignorer qu'on me trompe.
[CEPHISE:] De quoi peux-tu te plaindre, et de quoi te plains-tu ? Est-ce d'avoir montré ce que peut ta vertu ? Est-ce que tes exploits, enfants de ta vaillance, Comme mis en oubli, manquent de récompense ? Et que pour des devoirs que tu dois à ton Roi Il faille que l'Amour m'assujettisse à toi ? S'il fallait que des Rois les filles magnanimes Fussent toujours le prix des actions sublimes, Comme il faudrait souvent s'engager malgré soi, Ce serait un malheur d'être fille de Roi. Je sais que tes pareils méritent notre estime De même qu'un tribut ou qu'un prix légitime ; Mais le Ciel, Alphénor, ne contraint pas d'aimer Tout ce que la raison nous force d'estimer. Quand la guerre féconde en sanglantes tempêtes Appelait ton courage, et t'offrait des conquêtes, Il est vrai que pour toi je montrai quelque soin, Et j'excitai ton coeur, sans qu'il en fût besoin. Mais si tu pris alors pour amour, pour tendresse, Ce qui fut seulement un devoir de Princesse, Enfin si tu partis d'amour préoccupé, C'est toi seul Alphénor, c'est toi qui t'es trompé.
[ALPHENOR:] Oui, je me suis trompé, je l'avouerai moi-même, Mais avouez aussi que vous sûtes que j'aime, Et qu'ayant su l'amour qui m'a préoccupé, Vous avez bien voulu que je fusse trompé. Pourquoi nourrissez-vous cette erreur volontaire Qui devait aujourd'hui me perdre et vous déplaire ? N'était-ce pas au moins me faire présumer Que qui nous laisse aimer, permet aussi d'aimer ? N'était-ce pas m'apprendre, et m'avouer vous-même Que qui permet d'aimer, semble dire qu'il aime, Ou que sensible au feu dont j'étais consumé L'on me donnait l'espoir d'être bientôt aimé.
[CEPHISE:] J'ai voulu que la gloire ait été ton partage, Et j'ai laissé l'amour pour aider ton courage. Ce n'est pas que ton coeur n'y courût aisément, Mais quand l'amour nous mène, on va plus promptement. Si tu souffris longtemps dans cette longue guerre, Où si souvent ton bras fut pris pour un tonnerre, La victoire qui suit tes travaux généreux N'est-elle pas un prix assez noble pour eux ? En peut-on proposer à la valeur extrême Un plus haut, un plus grand que la victoire même ? Non, non, l'on ne le peut ; et quoi qu'on ait tenté, Qui n'en est pas content, n'en a point mérité. Crois-tu que d'une fille et l'amour et les charmes Vaillent mieux que la gloire acquise par les armes ? Si ce bas sentiment te séduit à ton tour, Je te déclare indigne et de gloire et d'amour.
[ALPHENOR:] Dites ce qu'il faut croire, et qu'il est véritable Que ma gloire est un bien qui me rend misérable : Dites qu'un ennemi que mon bras a vaincu, M'ôte le seul espoir par qui j'avais vécu. L'ai vaincu, j'ai défait, et j'ai pris Anaxandre, Mais il m'ôte le prix que j'en devais attendre, Et par votre dédain qui me perce le coeur, Le vaincu satisfait se venge du vainqueur. Si ce juste reproche aujourd'hui vous offense, J'en suis assez puni par votre indifférence ; Et ce regard qui chasse un Prince malheureux Serait le châtiment d'un crime plus affreux.