[ZELMIS:] Papillon, petit volage, Avec moi sois moins sauvage ; Zelmis veut te caresser, Et près d'elle te fixer. Ah ! Si tu pouvais comprendre Combien elle est douce et tendre ! De ses mains, ton coeur léger Voudrait-il se dégager ! si ton âme plus fidèle Répondait à mon amour, Chaque jour, faveur nouvelle Serait le prix de ton retour. Mais en vain je le caresse ; Tout m'annonce sa tristesse ; Ah ! Je le fais trop souffrir. Je le vois prêt à mourir, L'esclavage le dépite ; De douleur son coeur palpite. Reprends ta vive gaîté, Je te rends la liberté,
[MIRVILLE:] Que je paye cher la curiosité qui m'a fait des cendre dans cette île ! Voilà trois jours que j'y suis égaré. Je la parcours sans rencontrer aucune figure humaine. J'ai bien retrouvé l'endroit où s'était arrêté le vaisseau qui me portait, mais ce vaisseau a disparu ; le capitaine, ne me voyant pas revenir, aura continué sa route.
[ZELMIS:] Que ces fleurs sont belles ! Je veux en orner mes cheveux.
[MIRVILLE:] Ô ma patrie !... En vous fuyant, devais-je m'attendre à vous regretter ? J'ai perdu en peu de mois mon père et ma mère ; peu avantagé de la fortune, le désespoir dans l'âme, je quittai, pour me distraire de ma douleur, des lieux ou je ne pouvais plus vivre.
[ZELMIS:] J'en paraîtrai plus jolie aux yeux de ma mère, elle m'en aimera davantage.
[MIRVILLE:] Les représentations de ma famille n'ont pu arrêter mes pas ; je me crus, après ces coups affreux du sort, isolé dans la nature. Jeune, inconsolable, je m'embarque, je franchis avec intrépidité la vaste étendue des mers : je revenais chargé d'or, lorsqu'une tempête m'a fait aborder dans cette île.
[ZELMIS:] Je ne sais : les fleurs m'intéressent moins que les oiseaux.
[MIRVILLE:] Cruel destin ! funeste envie Qui m'a conduit dans ce séjour ! Ah ! C'en est fait, vers ma patrie Il n'est plus pour moi de retour. Avec cette faible défense, Ici tout cause mon effroi. Mon vaisseau, par mon imprudence, S'éloigne et fend l'onde sans moi.
[ZELMIS:] Qu'ai-je entendu ?... Quels accents ont frappé mon oreille ? C'est une voix pareille à la mienne... Et ce n'est point celle de ma mère.
[MIRVILLE:] Plus j'avance dans ce désert, plus je m'égare. Si j'allais y rencontrer quelque bête féroce ; bannissons toute crainte, et mettons-nous en état de nous défendre.
[ZELMIS:] Mais, que vois-je ?
[MIRVILLE:] Ciel !
[ZELMIS:] La surprise me rend immobile !
[MIRVILLE:] Ma vue l'intimide... Belle enfant, rassurez-vous. Je ne veux point vous faire de mal. Que d'attraits ! Quel air de noblesse !
[ZELMIS:] Comme sa voix est touchante ! Elle pénètre mon âme : elle a un charme qui m'attire ; cependant je tremble.
[MIRVILLE:] Sa présence m'enivre de plaisir, j'oublie mon vaisseau et tout ce que j'ai perdu.
[ZELMIS:] Mais, si c'était un de ces monstres dont ma mère m'a parlé, je serais perdue... Je voudrais fuir, et je ne le puis.
[MIRVILLE:] C'est une jeune sauvage, tâchons de l'apprivoiser.
[ZELMIS:] N'approchez pas, n'approchez pas, je vous prie. Qui êtes-vous ?
[MIRVILLE:] Je suis... le plus heureux des êtres en ce moment. Un homme enchanté de vous voir.
[ZELMIS:] Un homme !... Qu'entends-je ? Je frissonne... Homme, je t'en conjure, ne me dévore pas, épargne la timide Zelmis. Comme ses yeux s'enflamment ! Mes sens se glacent.
[MIRVILLE:] Pourquoi me défendre d'aller à vous ? D'où vous vient cette frayeur ? Rassurez-vous, belle Zelmis, je n'ai rien qui doive vous inspirer de la crainte.
[ZELMIS:] En te fixant, mon trouble augmente, Et je ressens je ne sais quoi. Quand ta voix me charme et m'enchante, Ton regard me remplit d'effroi. Aurais-tu le coeur inflexible ? Ne puis-je apaiser ta fureur ! Je voudrais, te rendant sensible, Dans toi rencontrer ma douceur. Ah ! Ma mère ! Ma pauvre mère ! Qu'allez-vous bientôt devenir ? Votre destin me désespère, Hélas ! Il vous faudra mourir. Chez elle au moins, daigne me suivre, Elle va faire tout pour toi ; Si ton courroux me laisse vivre, Tu seras chéri comme moi.
[MIRVILLE:] Vous la reverrez ; de grâce, ne craignez point. Votre mère elle-même, croyez-moi, je vous le jure, ne prend pas plus d'intérêt à vos jours.
[ZELMIS:] Parlez-vous vrai ?
[MIRVILLE:] Oui, ma chère Zelmis, recevez l'hommage de l'amoureux Mirville, vous voyez à vos pieds l'amant le plus tendre, le plus soumis : bannissez donc entièrement la peur que je vous cause ; ouvrez votre âme timide à des sentiments plus doux ; je suis ébloui de vos charmes, et mon coeur vous adore.
[ZELMIS:] Que d'attraits ! Ô ciel ! que de charmes Le destin met en mon pouvoir ! J'en jouis seul et sans alarmes, Et je m'enivre de les voir. Que cette taille qui m'enchante Recèle de secrets trésors ! Quels traits ! Quelle frayeur touchante, Et que j'éprouve de transports ! Belle enfant, reviens à la vie, Que ma voix rassure ton coeur ! À tes lois, mon âme asservie Ne voit plus en toi qu'un vainqueur. Mais, quel bonheur ton coeur respire ! Je le sens battre sous ma main ; Tu renais, ta bouche soupire, Et je vois palpiter ton sein. Où suis-je ? Le monstre ne m'a donc pas mangée ! Comme mon coeur est ému ! Comme le sien bat aussi ! Il est encore plus tremblant que moi. Je n'en ai donc rien à craindre.
[MIRVILLE:] C'est à tort que vous me redouteriez. Je suis de votre espèce, mon sexe est fait pour adorer le vôtre. Quelle fausse idée avez-vous prise des hommes ? Vous n'en avez donc jamais vus !
[ZELMIS:] Vous êtes le premier.
[MIRVILLE:] Que je suis heureux !
[ZELMIS:] Ma mère m'a bien dit qu'il en existait ; mais de si méchants, qu'il fallait éviter leur rencontre, parce qu'ils ne pouvaient souffrir notre espèce, et qu'ils la détruisaient.
[MIRVILLE:] J'entrevois ici une ruse. Combien de femmes êtes-vous dans cette île ?
[ZELMIS:] Ma mère et moi, voilà tout. Il n'y en a pas d'autres sur la terre ; votre sexe ayant anciennement mangé tout le nôtre : j'en ai bien du chagrin, je vous assure.
[MIRVILLE:] Y a-t-il longtemps que vous habitez cette île ?
[ZELMIS:] Nous y avons toujours été.
[MIRVILLE:] Vous n'avez donc jamais connu votre père ?
[ZELMIS:] Mon père ! Je ne sais ce que cela veut dire.
[MIRVILLE:] Cela veut dire, l'homme qui vous a donné le jour.
[ZELMIS:] Ma mère m'assure que je l'ai reçu d'elle. Les hommes seraient bien éloignés de nous donner le jour, puisqu'au contraire ils se plaisent à nous le ravir. Il me vient une idée, c'est peut-être que vous dévorez vos petits quand ils sont nés.
[MIRVILLE:] Nous ne sommes pas si barbares ; votre mère a abusé de votre crédulité. Les hommes ne sont pas tels qu'on vous les a dépeints. Ils sont faits pour vous aimer, pour partager vos peines et vos plaisirs ; enfin, pour reproduire avec vous d'autres hommes et d'autres femmes semblables à vous et à moi. C'est-là le voeu de la nature ; mais pour le remplir, il faut que l'homme et la femme s'aiment bien tendrement. Ma chère enfant, éprouveriez-vous ce sentiment pour moi ?
[ZELMIS:] Je ne sais si ce que vous me dites est vrai ; mais mon âme en est transportée, et je sens que je vous aime à présent plus que je ne vous crains.
[MIRVILLE:] Vous m'aimez ! Je me plais à le croire, quel bonheur ! Pour y mettre le comble, jurez-moi de m'aimer toujours.
[ZELMIS:] Jurer ! Que signifie ce mot : c'est la seconde fois que vous le prononcez. Il est inintelligible pour moi ; est-ce un mot usité quand on s'aime ?
[MIRVILLE:] Je vais vous l'apprendre, comprenez bien. Je jure sur la main de Zelmis, de l'adorer toute ma vie. Voilà, entre amants, ce qu'on appelle jurer et faire un serment.
[ZELMIS:] Je commence à vous entendre ; mais vraiment cela est tout-à-fait agréable.
[MIRVILLE:] Si ce serment flatte votre âme, Daignez jurer à votre tour.
[ZELMIS:] Oui, ce serment flatte mon âme, Et j'ose jurer à mon tour.
[MIRVILLE:] Dieux ! Quel bonheur !
[ZELMIS:] Ah ! Quelle flamme !
[MIRVILLE:] Si ce serment flatte votre âme, Jurez, jurez à votre tour. Qu'un tendre retour Couronne mon amour.
[ZELMIS:] Oui, ce serment flatte mon âme, Et j'ose jurer à mon tour : J'offre à ton amour Le plus tendre retour.
[MIRVILLE:] Dans ces lieux, aimable sauvage, Je veux, je veux me fixer pour toujours.
[ZELMIS:] Que nous allons, sous ce riant feuillage, Couler ensemble d'heureux jours ! Je t'aimerai toute ma vie, J'en ai fait ici le serment. Ô ciel ! Plutôt me soit-elle ravie Que de cesser de t'aimer tendrement ! Les hommes ne sont pas si dangereux que ma mère le prétend ; apparemment qu'elle n'en a vu que de sauvages, qu'elle n'aura pu apprivoiser : je suis enchantée de pouvoir lui prouver qu'il en existe de bien doux.
[MIRVILLE:] Viens, ma Zelmis, viens dans ce bois respirer la fraîcheur.
[ZELMIS:] Je te suivrai partout, je n'ai plus peur ; mais de crainte que tu ne m'échappes, je veux t'enchaîner.
[MIRVILLE:] Je n'ai pas besoin de ce lien, l'Amour m'attache à toi pour jamais. Eh bien ! Qu'il nous unisse tous les deux.