[OROPASTE:] Qu'est-ceci, d'où me vient cet avis salutaire ? Est-ce amour, est-ce haine, est-ce zèle, ou colère ? Est-ce pour m'avertir, est-ce pour m'alarmer ? Je connais son grand coeur, j'en dois tout présumer. Si cet avis est vrai, quel conseil faut-il prendre ? Les prévenir, s'armer : Non, il faut les attendre ; Si j'ai trompé des yeux par l'amour éclairés, Seul je puis éblouir les yeux des conjurés : Ils aiment leur vrai roi, s'ils haïssent le mage. Cache-toi dans toi-même, et dessous son image, Et sans redouter, ne songe qu'à régner. Sans doute que le ciel résout de t'épargner ; La soeur vient t'avertir, lorsque le frère attente ; Pousse donc vite au port ta fortune flottante. Cessez enfin, grands Dieux, de douter de mes droits ; Le sort, et la vertu, peuvent faire des rois ; Le premier me couronne en dépit de moi-même, Et l'autre m'a rendu digne du diadème. Par des titres si beaux, conservant mon pouvoir, Dieux, ne m'alarmez plus, faites votre devoir.
[MITROBATE:] La Princesse...
[OROPASTE:] Qu'elle entre. Heureuse ressemblance, Seule soutiens ici toute mon espérance. Mitrobate, sortez.
[HÉSIONE:] Tâchons adroitement De donner plus de jour à mon ressentiment.
[OROPASTE:] Ma soeur, de toutes parts le bruit se fortifie, Que dans Bactre le Roi me fit ôter la vie ; Et que par Patisite, en mon lieu supposé, Son frère règne ici sur un peuple abusé. Quelque rapport de voix, de taille, et de visage, Qu'on trouvait entre nous avant la mort du mage, Appuient ces faux bruits, qu'en expirant, le Roi, Pour me perdre aujourd'hui, fit semer contre moi. Déjà mes ennemis croyant cette aventure, Sur l'hymen que je presse augmentent le murmure. Dans un si grand péril qui menace mes jours, Votre zèle vient-il m'apporter du secours ? J'ai besoin de conseil, et soupçonnant tout autre, Sur ce sujet, ma soeur, je ne veux que le vôtre.
[HÉSIONE:] Il vous faut un conseil dans cette extrémité Plein de prudence autant que de fidélité ; Et l'esprit d'une fille a sur cette matière Trop peu d'expérience, et trop peu de lumière. Je venais seulement vous offrir sur ce bruit, Ce qui dépend d'un zèle ardent, et mal instruit : Mais enfin s'il s'agit de vos jours, de l'Empire, Pour en délibérer, faites venir Zopire, Anaxandre, Itapherne, Otanès, Gobrias...
[OROPASTE:] Darie, et ceux encor qui lui prêtent leur bras ; Qu'ils viennent tout fumants de rage et de colère Faire choir à vos pieds le sang de votre frère. Vous l'avez résolu, vous-même.
[HÉSIONE:] Moi, Seigneur ?
[OROPASTE:] Oui, vous-même, Princesse, oui vous-même, ma soeur. C'est là votre dessein, et je veux bien le suivre ; Qui ne sait pas mourir, est indigne de vivre ; Et ce n'est pas savoir mourir quand il le faut, Lorsque les dieux ont mis notre destin si haut, Qu'il faut pour s'assurer, par un trait de furie, D'un déluge de sang inonder sa patrie. Ma soeur, quand tout le monde à nous nuire est d'accord, Qui veut vivre à ce prix, a mérité la mort. Périsse un sang fatal au salut de l'Empire. Gardes, faites venir Itapherne, Zopire, Anaxandre, Darie, Otanès, Gobrias, Et quiconque avec eux a juré mon trépas.
[HÉSIONE:] Ah ! Gardes, arrêtez, je reconnais mon frère, Pardonnez mon erreur, je ne puis vous le taire : Darie, et ceux encor que vous avez nommés, Pour venger votre mort, contre vous sont armés : Ils attendent mon ordre, et de nouveaux indices, Mais je condamne enfin ma haine, et ses complices.
[OROPASTE:] Je crains peu tous les traits de leur faible courroux ; Vous êtes seule à craindre, et je ne crains que vous ; Vous êtes ma Princesse, et toute ma puissance Serait contre vos traits sans force, et sans défense. Quittez, quittez enfin le soin de m'épargner ; Que m'importe, ma soeur, de vivre et de régner, Si je perds tout l'espoir de mon amour extrême, Et si je suis haï parce que je vous aime ?
[HÉSIONE:] Je ne hais rien en vous que cette injuste ardeur, Et que ce nom d'amant de votre soeur : J'aimerais ce beau feu de tout autre qu'un frère ; Changez, changez de nom, si vous me voulez plaire. Fussiez-vous, Oropaste, à la place du Roi, Je croirais cette ardeur moins honteuse pour moi : Oropaste autrefois eut toute mon estime, Et de pareils Héros peuvent m'aimer sans crime : Mais mon frère lui-même...
[OROPASTE:] Ah ! Princesse.
[HÉSIONE:] Ah ! Seigneur.
[OROPASTE:] Que ne suis-je Oropaste avec tant de bonheur !
[HÉSIONE:] Ah ! Que ne pouvez-vous cesser d'être mon frère !
[OROPASTE:] Peut-être que je suis cet amant téméraire ; Oui sans doute, Princesse...
[HÉSIONE:] Ah ! S'il est vrai, grands dieux...
[OROPASTE:] Ah ! Je vous vois frémir de ce nom odieux : Je suis toujours haï, quelque nom que je prenne ; N'en est-il point qui puisse adoucir votre haine ? De grâce, apprenez-moi, malgré tant de courroux, Ce qu'il faut que je sois pour être aimé de vous. Songez à mon amour plutôt qu'à me connaître ; C'est votre amant, c'est tout ce que je veux être. Que s'il faut que mon sort suive enfin votre choix ; Examinez cet air, ces yeux, et cette voix.
[HÉSIONE:] Tels les eurent toujours, Oropaste, et mon frère.
[OROPASTE:] Malgré notre rapport, le choix s'en pouvait faire, Et jamais on a vu deux hommes sous les cieux... Mais vous fermez l'oreille, et détournez les yeux.
[HÉSIONE:] Si vous voyant tous deux, on a pris l'un pour l'autre, Puis-je en n'en voyant qu'un, savoir si c'est le nôtre, Et le connaître, après que j'ai durant six mois Si bien accoutumé son visage et sa voix, Que quand ils auraient eu bien moins de ressemblance, Mes sens n'en pourraient plus faire la différence ? Aussi je ne veux plus sur ce discernement De mes sens éblouis suivre le jugement ; Je détourne l'oreille, et fermant la paupière, J'abandonne mon âme à sa propre lumière : Il faut pour s'éclaircir dans cette sombre erreur, En chercher la clarté au fond de votre coeur, Et fuyant du dehors la trompeuse apparence, Sur les diversités en voir la différence.
[OROPASTE:] Ah ! Princesse, s'il faut vous régler là-dessus...
[HÉSIONE:] Je connaîtrai bientôt que mon frère n'est plus. Darie est maltraitée, sa soeur abandonnée, On me parle aujourd'hui d'amour, et d'hyménée ; Ces traits avec mon frère ont-ils quelque rapport Qui m'aient pu jusqu'ici faire ignorer sa mort, Et caresser au lieu d'un si rare mérite, L'ami, le protecteur, le sang de Patisite ? Et d'un frère si cher, fantôme injurieux, Qui veux porter au coeur l'imposture des yeux, Penses-tu que ce coeur instruit par la nature, Au lieu de Tonaxare, embrasse sa figure ? Perfide, il te fallait d'un faux nom revêtu, De qui tu pris le nom, prendre aussi la vertu, Et faire dans ton sein, en égorgeant mon frère, Couler l'illustre sang que la Perse révère. Ô Cyrus, je connais le destin de ton fils, J'ai trouvé ses bourreaux, aux armes, mes amis, Il faut venger un frère, et recouvrer l'Empire.
[OROPASTE:] Arrête, à ce grand coup tu peux seule suffire : Si tu me crois encore un fourbe, un imposteur, Prends toi-même ce fer, et me perce le coeur.
[HÉSIONE:] En vain pour m'éblouir encore avec ta feinte, Tu te pares ici d'une vertu contrainte ; Donne, donne ce fer, et comme sa grandeur, Prends du vrai Tonaxare et la force, et le coeur, Pour recevoir ici, sans manquer d'assurance, De tes lâches forfaits la juste récompense. Meurs.
[OROPASTE:] Frappe, parricide.
[HÉSIONE:] Hélas ! Mon frère, hélas ! Que me laissez-vous faire !
[OROPASTE:] Achève, vois-tu pas Que c'est un fourbe à qui s'adressent tes caresses ?
[HÉSIONE:] Ne vous dérobez plus, mon frère à mes tendresses : Après ce que j'ai fait pour m'assurer de vous, Je vous connais assez, pour vous montrer à tous.
[OROPASTE:] J'attends de votre zèle un secours plus utile ; Épargnez-nous le sang d'une guerre civile ; Je vois des mécontents, qui ne quitteront pas Ce prétexte à pouvoir soulever nos États, Si quelque grand effet, su de toute la terre, Ne leur ôte l'espoir de me faire la guerre : Ce coup dépend de vous.
[HÉSIONE:] Daignez le proposer, Seigneur, que faut-il faire ?
[OROPASTE:] Il me faut épouser : Nul ne pourra plus disputer la couronne, Quand je serai le frère, et l'époux d'Hésione ; Cet hymen que j'avais prudemment projeté, Devient par mon malheur une nécessité.
[HÉSIONE:] Nul malheur n'a rendu cet hymen nécessaire ; On ne doutera plus que vous êtes mon frère, Quand Préxaspe en public exposant votre sort, J'irai par mon hommage appuyer son rapport.