[LÉONTE:] Tant plus, mon Timadon, je pèse et considère La prise de Belcar et l'âge de son père, Tant plus je me console, espérant voir en bref La fin de ce royaume orphelin de son chef. As-tu bien vu ce geste et lu dans cette face ? Le bon homme se meurt, quelque mine qu'il fasse ; C'est un tronc sans vigueur, un corps demi-transi. As-tu vu qu'il semblait se rendre à ma merci Quand, d'un traité de paix me faisant la semonce, J'ai, lui rivant ce clou, fait ma brusque réponse ? Cette affaire, ai-je dit, n'est pas mise à mon choix : Que de Tyr et Sidon les conseils et les rois, Jugent si l'on pourrait rendre bien terminée, Sans la mort d'un parti, notre guerre obstinée ; Pour moi, qui chez mon père ai moins de volonté Que prisonnier chez vous je n'ai de liberté, Si dirai-je en passant que selon mon courage, Il me serait plus doux, sans un plus grand carnage, Qu'entre Belcar et moi, par un dernier effort, On soumit en duel le plus faible au plus fort : Car aussi bien jamais nos valeurs co-rivales Ne se pourront tenir en des bornes égales.
[TIMADON:] J'ai vu que ce discours, si prompt et généreux, L'a saisi tout à coup d'un tremblement peureux ; Mais comme il est matois, leurré d'expérience, Il vous a répondu qu'il prenait patience, Et que le ciel, arbitre aussi juste que fort, Jugerait sur vous deux et du droit et du tort ; Que ce n'est point la peur, mais l'humanité douce, Qui pour le bien public à cette offre le pousse ; Ce que pour vous montrer, il vous donnait pouvoir En l'enclos de Sidon de tout ouïr et voir, Sans garde et sans garant que votre foi jurée, Assuré qu'avisant sa place remparée, Ses magasins fournis, ses galions armés, Et ses sujets nombreux en défense animés, Vous n'estimeriez plus qu'une entière conquête Fut entre vous et lui si facile et si preste. À ces mots, un sanglot du profond de son coeur A doublé de ses yeux l'ordinaire liqueur.
[LÉONTE:] Aussi ne vois-tu pas, nonobstant toute ruse, Que chacun des passants a la face confuse ? Que tous, de çà, de là, s'assemblent murmurants, Et dès qu'on m'aperçoit, que les plus apparents Font signe au menu peuple et composent leur geste, Pour nous faire sembler que rien ne les moleste. Crois-moi, que ce grand bal où je suis invité Se fait à ce dessein plus que par gaieté.
[TIMADON:] Nous en voici bien près ; c'est à l'hôtel de ville. Voyez les jeunes gens qui viennent à la file.
[LÉONTE:] De vrai, cette cité son renom ne dément. Que de monde assemblé ! Quel riche bâtiment ! Quelle place marchande, et que de grandes rues ! Que les toits y sont hauts et les boutiques drues !
[TIMADON:] Vous ne voyez pas tout : un spectacle nouveau Paraît derrière nous, bien plus riche et plus beau. Ha ! Dieu, que vois-je là ? Quel oeil et quel visage ! Sachez ses qualités, son nom, son parentage. Ô quel teint ! Quelle taille ! Et ferai-je pas mal Si je ne lui donnai l'ouverture du bal ?
[THARSIDE:] Ma soeur, je suis pour vous ; je l'ai dit à mon frère, Selon votre âge tendre, il vous est trop sévère : Excusez jusqu'ici son chagrin naturel, Car, s'il me tient promesse, il ne sera plus tel.
[PHILOLINE:] Voilà quelques seigneurs qui là devant s'arrêtent, Et de nous, ce me semble, à nos voisins s'enquêtent.
[THARSIDE:] C'est le prince de Tyr, pour lequel honorer On fait à frais publics tout ce jeu préparer.
[PHILOLINE:] Passons vite et l'oeil bas.
[THARSIDE:] Ne courons pas la poste. Il faut civilement répondre s'il accoste.
[LÉONTE:] Mesdames, accordez à ce pauvre étranger Ce que vous pouvez bien sans frais et sans danger.
[THARSIDE:] Les pauvres, Monseigneur, ne vous sont pas semblables.
[LÉONTE:] Je suis des moins dolents, mais des plus misérables.
[THARSIDE:] Vous n'avez mal qu'autant qu'il vous plaît en avoir.
[LÉONTE:] Mais les biens que je veux sont hors de mon pouvoir.
[THARSIDE:] C'est à Jupiter seul d'avoir ce qu'il souhaite.
[LÉONTE:] Votre soeur ne dit rien ; serait-elle muette ?
[THARSIDE:] Excusez la pudeur propre à ses jeunes ans.
[LÉONTE:] Mes devis à l'honneur ne sont jamais nuisants.
[THARSIDE:] Sa condition simple à vous ne s'apprivoise.
[LÉONTE:] Elle a trop de beauté pour n'être pas courtoise.
[PHILOLINE:] Prince, pardonnez-moi, je suis neuve à la court.
[LÉONTE:] Vive la nouveauté ! C'est la mode qui court.
[PHILOLINE:] Que vous plaît-il de moi ? Monsieur, on nous regarde.
[LÉONTE:] Mon discours ne craint point la foule babillarde. C'est, Madame, en un mot, que ces adolescents, Du malheur de ma prise entre eux s'éjouissants, Et feignants toutefois de me vouloir complaire, M'ont fait du premier branle une offre volontaire, Avec droit de choisir quelque digne beauté Pour lui donner sa part en cette primauté. Or, après plusieurs tours et longues promenades, Jetant de toutes parts mes errantes oeillades, J'ai jugé que vous seule, en tout ce grand pourpris, Méritez d'emporter cet honorable prix. C'est dont je vous supplie, ô belle, qu'on vous voit Servir comme d'aurore à ce beau jour de joie.
[PHILOLINE:] L'honneur que vous m'offrez sur un premier aspect Ne peut qu'il ne me soit suspect. Monsieur, vous me sondez, en vous donnant carrière, Si je serai d'humeur si crédule et grossière Que de m'attribuer et recevoir en gré, Moi qui suis du commun, le plus noble degré. Mais, outre qu'en cela mon jugement se range À l'avis d'un miroir plus qu'en votre louange, D'ailleurs je ferai tort aux illustres princesses, Aux dames de grand lieu, marquises et duchesses, Sur qui votre grandeur doit étendre son choix.
[LÉONTE:] Cette excuse est modeste, et vaine toutefois : Car vous jugerez bien du mérite d'un autre, Mais vous êtes suspecte en l'estime du vôtre. Nul ne peut justement se dire tel qu'il est ; Quelquefois par humeur à soi-même on déplaît, Et l'on pèche aussi bien En se prisant trop peu qu'en voulant trop paraître. Vous ne sauriez faillir qu'en cette extrémité. Mais mon élection se trouvera suivie De tout oeil clair-voyant non prévenu d'envie. C'est pourquoi je m'arrête en mon dessein premier. Quant à la dignité de mon rang coutumier, En ces lieux d'allégresse on porte ses offrandes Aux plus belles du lieu, sans égard aux plus grandes, Et moi, dès mon berceau de grandeur assouvi, Des pareilles à moi n'ai point le coeur ravi, Si ce n'est que le ciel, par bien rare aventure, Orne leur qualité d'autres dons de nature.
[TIMADON:] Les grands ont cette humeur, et leurs femmes aussi Au choix des favoris en font souvent ainsi ; Amour sait ajuster les coeurs de tous calibres ; Des princes aux petits les amitiés sont libres.
[LÉONTE:] Je mets le prince à part, et vous parle en garçon.
[PHILOLINE:] Si je vous éconduis, c'est en cette façon. Il faut apparier les garçons et les filles, Et ne s'arrêter point aux mères de familles.
[THARSIDE:] Ma soeur, n'estrivez plus. Cet honneur non brigué Ne vous sera jamais en reproche allégué.
[PHILOLINE:] Une si grande gloire à l'abord m'a troublée.
[LÉONTE:] Çà, votre belle main ; n'attardons l'assemblée.
[THARSIDE:] Suivons, Monsieur, allons.
[TIMADON:] Vous avez grand soin d'eux Si nous faut-il danser un branle gai nous deux. Elle glisse en la presse ainsi qu'une couleuvre. Messieurs, j'en ai bien mis de plus laides en oeuvre.