[MADAME STOCKMANN:] Tu es là, Thomas ?
[VOIX DU DR STOCKMANN:] Oui, je viens de rentrer.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Qu'y a-t-il ?
[MADAME STOCKMANN:] Voici une lettre de ton frère.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! très bien ! Voyons ce qu'il m'écrit. "Ci-inclus le manuscrit dont j'ai reçu communication...
[MADAME STOCKMANN:] Que t'écrit-il donc ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Rien. Il me dit qu'il passera chez moi vers midi.
[MADAME STOCKMANN:] Tu te souviendras au moins de rentrer à temps ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oh ! je n'ai pas besoin de sortir. Mes visites sont faites.
[MADAME STOCKMANN:] Il me tarde de savoir comment il a pris la chose.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il sera un peu vexé de ce que ce soit moi, et non lui, qui aie fait la découverte.
[MADAME STOCKMANN:] Mais oui. Cela ne t'inquiète pas ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mon Dieu, il sera content au fond. Seulement, tu sais combien Peter est susceptible. Il n'aime pas que quelqu'un d'autre que lui rende service à la communauté. Une peur du diable !
[MADAME STOCKMANN:] En ce cas, Thomas, tu devrais être bien gentil et partager avec lui l'honneur de la découverte. Ne pourrais-tu pas faire croire que c'est lui qui t'a mis sur la piste... ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne demande pas mieux. Pourvu que je remédie à la situation, je...
[MORTEN KIIL:] Dites donc, c'est vrai ?
[MADAME STOCKMANN:] Tiens, c'est toi, père ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh ! bien le bonjour, beau-père !
[MADAME STOCKMANN:] Mais entre donc.
[MORTEN KIIL:] Si c'est vrai, j'entre, sinon, je m'en vais.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Si c'est vrai ?... Mais de quoi s'agit-il ?
[MORTEN KIIL:] Eh ! pardi ! de cette affaire d'eaux. Voyons, est-ce vrai, cette folie ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Certainement oui, c'est vrai. Mais comment avez-vous pu l'apprendre ?
[MORTEN KIIL:] Avant d'aller à l'école, Pétra est venue en courant...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vraiment ? Pétra ?
[MORTEN KIIL:] Eh oui ! Pétra est venue me dire... D'abord j'ai pensé qu'elle se moquait de moi. Mais cela ne lui ressemble guère.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons donc, comment avez-vous pu croire... ?
[MORTEN KIIL:] Oh ! il ne faut jamais se fier à personne. On se moque si facilement... Ainsi, c'est tout de même vrai ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Sans doute. Asseyez-vous, beau-père, nous allons parler. N'est-ce pas que c'est une vraie chance pour la ville ?
[MORTEN KIIL:] Une chance pour la ville ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, une chance que j'aie découvert la chose à temps.
[MORTEN KIIL:] Oui, oui, oui. C'est égal, je ne vous aurais jamais cru capable de faire de tels tours à votre propre frère.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Des tours ?
[MADAME STOCKMANN:] Voyons, cher père...
[MORTEN KIIL:] Comment est-ce donc, cette affaire ? Il y a, n'est-ce pas, une bête qui est entrée dans les conduites d'eau ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, une bactérie.
[MORTEN KIIL:] Pétra m'a même dit qu'il en serait entré beaucoup, de ces bêtes. Toute une masse.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Parfaitement. Des centaines de mille...
[MORTEN KIIL:] Que personne ne peut voir. Pas vrai ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Non, on ne peut les voir. C'est juste.
[MORTEN KIIL:] Le diable m'emporte, c'est encore la meilleure histoire que vous m'ayez jamais contée.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Que voulez-vous dire ?
[MORTEN KIIL:] Mais jamais vous ne ferez gober cela au juge.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est ce que nous verrons.
[MORTEN KIIL:] Vous le croyez donc assez fou pour y croire !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je crois que tout le monde dans la commune sera assez fou pour cela.
[MORTEN KIIL:] Tout le monde ! Ma foi, oui, c'est possible. Eh bien ! ils ne l'auront pas volé. Ah ! ils font les malins. Ils veulent nous en remontrer, à nous les vieux. Ne m'ont-ils pas chassé du conseil ? Oui, j'ai été chassé comme un chien. Mais ils vont le payer cher. C'est ça,
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Voyons, beau-père...
[MORTEN KIIL:] Continuez vos tours, vous dis-je. Si vous arrivez à les faire tous tomber dans le panneau, le juge et ses amis, j'offrirai sur l'heure cent couronnes pour les pauvres.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bien gentil à vous.
[MORTEN KIIL:] Vous savez, ce n'est pas que je roule sur l'or. Mais si vous y arrivez, j'offre à Noël une cinquantaine de couronnes pour les pauvres.
[HOVSTAD:] Bonjour ! Ah ! excusez-moi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Non, entrez, entrez.
[MORTEN KIIL:] Lui ! Il en est donc aussi ?
[HOVSTAD:] Que voulez-vous dire ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh oui ! il en est.
[MORTEN KIIL:] J'aurais pu m'en douter ! Il faut que les journaux en parlent. Eh bien !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais non, beau-père, restez encore un moment.
[MORTEN KIIL:] Non, je m'en vais. Et soignez bien toute cette farce. Le diable m'emporte si vous n'y trouvez pas votre compte.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Figurez-vous que le vieux ne croit pas un mot de l'histoire des canalisations.
[HOVSTAD:] C'est donc de cela qu'il... ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, c'est de cela qu'il s'agissait. Et c'est aussi, sans doute, ce qui vous amène.
[HOVSTAD:] Oui. Avez-vous un moment à m'accorder, docteur ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Autant qu'il vous plaira, mon cher ami.
[HOVSTAD:] Avez-vous des nouvelles du juge ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pas encore. Il doit venir tantôt.
[HOVSTAD:] J'ai beaucoup réfléchi à l'affaire depuis hier soir.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ?
[HOVSTAD:] Vous qui êtes un médecin et un savant, vous n'envisagez cette question des eaux qu'en elle-même. Je veux dire que vous ne songez pas à tout ce qui s'y rattache.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ? Que voulez-vous dire... ? Voyons, mon ami, asseyons- nous. Non, là, sur le sofa. Allons ! Vous disiez donc ?
[HOVSTAD:] Vous nous avez affirmé hier que cette eau polluée provenait de certaines malpropretés qui gisent dans le sous-sol.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, à coup sûr. Cela vient de là-haut, de ce marais pestilentiel de Molledalen.
[HOVSTAD:] Eh bien, docteur, vous m'excuserez, mais je suis d'un avis différent. L'infection vient d'ailleurs. Je connais un autre marécage.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Un autre marécage ? Où cela ?
[HOVSTAD:] Je parle du marécage où croupit toute notre vie communale.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Voyons, mon cher monsieur Hovstad, que diable me chantez- vous là ?
[HOVSTAD:] Toutes les affaires de la commune sont tombées peu à peu dans les mains d'une bande de fonctionnaires...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oh ! il n'y a pas que des fonctionnaires...
[HOVSTAD:] Non, mais c'est la même clique. Ce sont tous ces riches, toutes ces vieilles familles qui nous gouvernent.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, mais il y a là vraiment des gens de valeur, des gens capables.
[HOVSTAD:] Ils l'ont bien prouvé en installant les canalisations comme ils l'ont fait.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, j'en conviens, ils ont fait là une grosse sottise. Mais on va justement y remédier.
[HOVSTAD:] Vous croyez donc que cela marchera sans encombre ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Avec ou sans encombre, il faut bien que cela marche.
[HOVSTAD:] Oui, si la presse s'en mêle.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est inutile, mon ami. Je suis sûr que mon frère...
[HOVSTAD:] Excusez-moi, monsieur le docteur, mais je compte soulever toute l'affaire.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Dans votre journal ?
[HOVSTAD:] Oui. Quand j'ai pris le Messager en main, ce fut avec l'idée de faire sauter le cercle de fer où nous enserrent tous ces ankylosés, ces vieux bornés qui détiennent le pouvoir.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est vrai, mais vous m'avez dit vous-même où cela vous avait mené. Le journal a failli sombrer.
[HOVSTAD:] Oui, cette fois-là nous avons dû rengainer, c'est juste. Nous courions le risque de voir toute l'entreprise thermale échouer si ces hommes venaient à tomber. Mais aujourd'hui qu'elle est en plein essor, nous pouvons enfin nous passer de ces messieurs.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, nous pouvons nous en passer. N'empêche que nous leur devons une grande reconnaissance.
[HOVSTAD:] On la leur témoignera avec tous les honneurs qui leur sont dus. Mais un journaliste qui sert la cause du peuple comme moi ne peut laisser échapper une si belle occasion.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Sur ce point, monsieur Hovstad, je m'associe à vous de tout mon cœur ; si c'est une superstition, il n'en faut pas.
[HOVSTAD:] Je voudrais bien épargner le juge, puisque c'est votre frère. Mais la vérité avant tout, n'est-ce pas ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Cela va sans dire. Mais cependant... cependant !
[HOVSTAD:] Il ne faut pas que vous me jugiez mal. Je ne suis ni plus égoïste ni plus ambitieux qu'un autre.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais, mon cher ami, qui prétend le contraire ?
[HOVSTAD:] Je suis d'origine modeste, comme vous savez ; cela m'a permis de connaître les besoins des couches populaires. Ce qu'il leur faut, c'est participer, elles aussi, à la conduite des affaires publiques. Il n'y a que cela pour développer leurs facultés, connaissances, le sentiment de leur dignité...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Cela va sans dire...
[HOVSTAD:] Oui, et il me semble qu'un journaliste ne saurait, sans assumer une lourde responsabilité, laisser échapper une occasion propice d'émanciper la masse des humbles, des opprimés. Je sais bien que, parmi les gros bonnets, je passerai pour un agitateur, ou pire que cela.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est parfait, parfait, mon cher monsieur Hovstad. Et pourtant, du diable si... ! Entrez !
[ASLAKSEN:] Excusez-moi, monsieur le docteur, si je prends la liberté...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tiens, l'imprimeur Aalaksen !
[ASLAKSEN:] Oui, monsieur le docteur, c'est moi.
[HOVSTAD:] Est-ce moi que vous cherchez, Aslaksen ?
[ASLAKSEN:] Non, je ne savais pas que vous étiez ici. Non, c'est au docteur lui-même que...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons, dites, qu'y a-t-il pour votre service ?
[ASLAKSEN:] Est-il vrai, comme me l'a dit M. Billing, que vous voulez améliorer nos canalisations ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, celles de l'établissement.
[ASLAKSEN:] J'entends bien. Alors, je viens vous dire que j'appuierai cette affaire de toutes mes forces.
[HOVSTAD:] Vous voyez bien !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je vous en remercie cordialement, mais...
[ASLAKSEN:] C'est qu'il n'y a peut-être pas de mal à pouvoir compter sur nous autres, petits bourgeois. Dans la commune, nous formons, pour ainsi dire, une majorité unie, chaque fois que nous voulons vraiment quelque chose. Et il est toujours bon d'avoir la majorité avec soi, monsieur le docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est incontestable ; seulement, je ne peux comprendre qu'il faille tant de précautions pour une chose aussi simple.
[ASLAKSEN:] Eh si ! on peut en avoir besoin. Je connais bien nos autorités, voyez-vous. Ceux qui sont au pouvoir n'accueillent pas volontiers les projets qui viennent de gens d'une autre espèce. Voilà pourquoi il ne serait pas superflu, à mon avis, de faire une petite manifestation.
[HOVSTAD:] C'est cela, c'est cela.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Une manifestation, dites-vous ? De quelle sorte de manifestation voulez-vous parler ?
[ASLAKSEN:] Oh ! monsieur le docteur, il s'agirait, bien entendu, d'y mettre beaucoup de mesure et de retenue. Je suis toujours pour la mesure. La mesure est la première vertu du citoyen.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] On la connaît, monsieur Aalaksen.
[ASLAKSEN:] Oui, j'ose dire qu'on la connaît. Et quant à cette question des conduites d'eau, elle est de la plus haute importance pour nous autres, petits bourgeois. L'établissement de bains ne promet-il pas d'être une petite mine d'or ? C'est de là que nous tirerons désormais le plus clair de notre subsistance, tous, et surtout nous, les propriétaires immobiliers. Aussi sommes-nous décidés à soutenir l'établissement de toutes nos forces. En qualité de président de l'Association des petits propriétaires immobiliers...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien... ?
[ASLAKSEN:] et, par-dessus le marché, d'agent de la Société de tempérance... Vous savez, n'est-ce pas, que je soutiens activement la loi de tempérance ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, Sans doute.
[ASLAKSEN:] Il va sans dire que je suis en rapport avec beaucoup de monde. Et comme on me tient pour un citoyen sensé et respectueux des lois — vous l'avez dit vous-même —, je ne manque pas de quelque influence en ville ; j'ai un petit peu de pouvoir, s'il m'est permis d'en parler moi-même.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je le sais bien, monsieur Aslaksen.
[ASLAKSEN:] C'est pour vous dire qu'il me serait très facile de faire une pétition, si c'était nécessaire.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Une pétition, dites-vous ?
[ASLAKSEN:] Oui, une lettre de remerciements, où les habitants de la commune vous exprimeraient leur reconnaissance d'avoir si bien veillé aux intérêts publics. Il va sans dire qu'elle devrait être conçue dans un esprit de mesure et de retenue pour ne pas offenser les autorités ni personne, d'ailleurs, de ceux qui détiennent le pouvoir. A cette condition, on ne pourra nous en vouloir, n'est-ce pas ?
[HOVSTAD:] Et même si ce n'était pas tout à fait de leur goût...
[ASLAKSEN:] Non, non, non, monsieur Hosvstad. Pas d'insolence envers l'autorité. Pas d'opposition contre ceux dont nous dépendons. J'en ai eu mon compte, d'ailleurs, cela n'a conduit à rien de bon. Mais il n'y a rien d'offensant à ce qu'un citoyen exprime librement quelques idées sensées.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne saurais vous dire, mon cher monsieur Aslaksen, combien je me réjouis de trouver tant d'écho parmi mes concitoyens. J'en suis heureux, heureux ! Dites donc, vous ne prendriez pas un verre de sherry ? Hein ?
[ASLAKSEN:] Non, merci. C'est un alcool dont je ne fais jamais usage.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Un verre de bière alors ? Qu'en dites-vous ?
[ASLAKSEN:] Merci, monsieur le docteur. Je ne prends rien à cette heure-ci. Et maintenant, il faut que j'aille en ville, discuter avec quelques propriétaires immobiliers et préparer l'opinion.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bien, bien aimable à vous, monsieur Aalaksen. Mais je ne peux concevoir qu'il faille tant de précautions pour une chose qui devrait aller de soi.
[ASLAKSEN:] Les autorités sont un peu lentes à réagir. Oh ! je ne dis pas cela pour leur faire un reproche...
[HOVSTAD:] Nous allons demain les mettre en branle avec notre journal, Aslaksen.
[ASLAKSEN:] Oui, mais pas de violence, monsieur Hovstad. Procédez avec mesure et modération, autrement vous ne les ferez pas bouger d'un pouce. Fiez-vous à mon avis. J'ai l'expérience de la vie. Allons, monsieur le docteur, je vais vous dire au revoir. Vous savez main- tenant que vous pouvez vous appuyer sur nous autres, petits bourgeois, comme sur un mur solide. Vous avez pour vous la majorité compacte, monsieur le docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je vous remercie, mon cher monsieur Aslaksen. Adieu, adieu !
[ASLAKSEN:] Venez-vous avec moi à l'imprimerie, monsieur Hovstad ?
[HOVSTAD:] Je vous suis. J'ai encore quelque chose à terminer.
[ASLAKSEN:] C'est bien, c'est bien.
[HOVSTAD:] Eh bien ! qu'en dites-vous, docteur ? Ne pensez-vous pas qu'il serait temps d'aérer un peu ici, de secouer toute cette torpeur, cette pusillanimité, cette lâcheté ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est à propos d'Aslaksen que vous dites cela ?
[HOVSTAD:] Oui, c'est un de ceux qui pataugent dans le marais, si brave homme soit-il d'ailleurs. Et la plupart des autres lui ressemblent, ménageant la chèvre et le chou, embarrassés dans un réseau d'égards, de considérations qui les empêchent de faire un seul pas décisif.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, mais Aslaksen m'a paru plein de bonnes intentions.
[HOVSTAD:] Il y a une chose qui, à mes yeux, importe davantage : c'est d'avoir de solides convictions.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vous avez parfaitement raison.
[HOVSTAD:] Voilà pourquoi je tiens à saisir cette occasion pour voir si je peux enfin renforcer la détermination de ces hommes bien intentionnés. Il faut extirper de cette ville le culte idolâtre de l'autorité. Il faut que l'impardonnable bévue commise dans cette question des eaux soit un trait de lumière pour tous les électeurs.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bien. Si vous croyez vraiment qu'il y va de l'intérêt public, faites. Mais pas avant que j'aie parlé avec mon frère.
[HOVSTAD:] Je préparerai à tout hasard un éditorial et si le juge se refuse à appuyer l'affaire...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons donc ! Comment pouvez-vous croire... ?
[HOVSTAD:] Tout est possible. Et en ce cas ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] En ce cas, je vous promets... écoutez... en ce cas vous pouvez publier mon rapport. D'un bout à l'autre.
[HOVSTAD:] Vrai ? J'ai votre parole ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tenez. Emportez cela. Je ne vois pas de mal à ce que vous en preniez connaissance. Vous me le rendrez ensuite.
[HOVSTAD:] C'est bien, c'est bien. Je n'y manquerai pas. Et maintenant, adieu, docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Adieu, adieu. Vous verrez, monsieur Hovstad, que tout marchera comme sur des roulettes.
[HOVSTAD:] Hem... Nous allons voir.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Katrine... ! Ah ! te voici rentrée, Pétra ?
[PETRA:] Oui, je viens de rentrer. J'ai été à l'école.
[MADAME STOCKMANN:] Il n'est pas encore venu ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Peter ? Non, mais j'ai eu une longue conversation avec Hovstad. Il est enchanté par ma découverte. C'est que, vois-tu, elle a une bien plus grande portée que je ne me l'étais d'abord figuré. Et il met son journal à ma disposition, si le besoin s'en présente.
[MADAME STOCKMANN:] Crois-tu donc que cela soit nécessaire ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pas du tout. Mais il est bon, en tout cas, de se dire qu'on a pour soi la presse libérale et indépendante. Et puis, figure-toi que j'ai reçu également la visite du président de l'Association des petits propriétaires immobiliers.
[MADAME STOCKMANN:] Vraiment ? Et que te voulait-il ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Lui aussi veut me soutenir. Ils veulent tous me soutenir si cela tourne mal. Dis donc, Katrine, sais-tu ce que j'ai derrière moi ?
[MADAME STOCKMANN:] Derrière toi ? Ma foi non, je ne sais pas.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'ai derrière moi la majorité compacte.
[MADAME STOCKMANN:] Ah ! vraiment ? Et cela te sert à quelque chose, Thomas ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je crois bien que cela me sert ! Ah ! mon Dieu ! qu'il est bon de se sentir ainsi en communion fraternelle avec ses concitoyens !
[PETRA:] Oui, et de pouvoir faire tant de bien, père !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, ma fille, et cela à sa ville !
[MADAME STOCKMANN:] Ah ! on a sonné.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Cela doit être lui... Entrez.
[LE JUGE:] Bonjour.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Bonjour, Peter, sois le bienvenu.
[MADAME STOCKMANN:] Bonjour, beau-frère. Cela va bien ?
[LE JUGE:] Merci, comme ci, comme ça. J'ai trouvé hier, en rentrant du bureau, un mémoire que tu m'as envoyé concernant les eaux de l'établissement.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] L'as-tu lu ?
[LE JUGE:] Oui, je l'ai lu.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ? Qu'en dis-tu ?
[LE JUGE:] Hem...
[MADAME STOCKMANN:] Viens, Pétra.
[LE JUGE:] Etait-il bien nécessaire de faire toutes ces investigations derrière mon dos ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais oui, il me fallait avoir la certitude absolue que...
[LE JUGE:] Et tu dis que tu l'as acquise ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu as pu t'en convaincre toi-même.
[LE JUGE:] As-tu l'intention de communiquer ce mémoire à la direction de l'établissement, comme une sorte de document officiel ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Certainement. Il faut agir, et vite.
[LE JUGE:] Comme toujours, tu emploies dans ton mémoire des termes violents. Tu dis, entre autres, que ce que nous offrons à nos hôtes, c'est du poison à jet continu.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Voyons, Peter, n'est-ce pas vrai ? Pense donc ! de l'eau empoisonnée qu'ils boivent et dans laquelle ils se baignent ! Et cela à de pauvres malades qui viennent à nous avec confiance et nous paient des fortunes pour recouvrer leur santé !
[LE JUGE:] Et puis tu vas, de déduction en déduction, jusqu'à conclure qu'il nous faut un égout pour drainer les prétendues immondices de Molledalen et revoir tout le système des canalisations.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Connaîtrais-tu un autre moyen d'en sortir ? Moi, je n'en connais pas.
[LE JUGE:] J'ai trouvé un prétexte pour me rendre ce matin chez l'ingénieur municipal et je lui ai parlé, d'une façon moitié sérieuse, moitié plaisante, de ces mesures que nous aurions peut-être à examiner un jour.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Un jour ?
[LE JUGE:] Il a naturellement souri à ces propos extravagants... T'es-tu jamais donné la peine de réfléchir à ce que les changements que tu proposes pourraient bien coûter ? Renseignements pris, les frais se monteraient, au bas mot, à quelques centaines de milliers de couronnes.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Cela reviendrait-il vraiment si cher ?
[LE JUGE:] Oui. Et le pis est que le travail prendrait au moins deux ans.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Deux ans, dis-tu ? Tant que cela ?
[LE JUGE:] Au moins. Et que ferons-nous de l'établissement pendant ce temps ? Faudrait-il le fermer ? Nous y serions bien forcés. Crois-tu qu'il nous viendrait encore des curistes après que nos eaux auraient été déclarées nocives ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais elles le sont, Peter !
[LE JUGE:] Et tout cela juste au moment où l'établissement commence à prospérer. Les localités voisines peuvent aussi prétendre à devenir des stations thermales. Ne penses-tu pas qu'elles mettraient aussitôt tout en œuvre pour attirer à elles le plus grand nombre de curistes ? Cela n'offre aucun doute. Et nous voici en belle posture. Il n'y aurait plus qu'à fermer cet établissement qui nous a coûté si cher. Et ainsi tu aurais ruiné ta ville natale.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Moi... j'aurais ruiné...
[LE JUGE:] Tout son avenir est dans notre établissement de bains. Tu t'en rends compte aussi bien que moi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais que crois-tu donc qu'il y ait à faire ?
[LE JUGE:] Ton mémoire ne m'a pas convaincu que les conditions sanitaires soient aussi précaires que tu les représentes.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Hélas ! elles le sont bien plus. Ou du moins elles le deviendront en été, à l'époque des chaleurs.
[LE JUGE:] Encore une fois, je crois que tu exagères beaucoup. Un bon médecin doit savoir prendre des mesures, il doit savoir prévenir les mauvaises influences et y porter remède si elles se font trop évidemment sentir.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et alors... ? Achève !
[LE JUGE:] Le système établi est un fait et doit, par conséquent, être accepté comme tel. Cela ne veut pas dire que la direction se refuse à examiner en son temps les perfectionnements qu'il y aurait lieu d'introduire sans s'imposer des charges au-dessus de nos forces.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et tu crois que je m'associerais à un expédient de cette espèce !
[LE JUGE:] Un expédient ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, ce serait un expédient, une tromperie, un mensonge, un véritable crime contre le public, contre la société !
[LE JUGE:] Comme je viens de le dire, je n'ai pas acquis la conviction qu'il y ait vraiment péril en la demeure.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Si, tu l'as acquise ! Il est impossible que tu ne l'aies pas acquise. Je suis certain d'avoir exposé les choses de la façon la plus claire et la plus probante. Et tu en es persuadé, Peter. Mais tu ne veux pas t'engager. C'est toi qui as fait passer tout le projet des constructions actuelles. C'est à cause de toi que les canalisations et les bâtiments se trouvent là où ils sont. Et c'est cela, c'est cette maudite méprise que tu ne veux pas reconnaître. Ah çà ! Crois-tu que je ne voie pas clair dans ton jeu ?
[LE JUGE:] Et alors ! Même s'il en était ainsi ! Si je veille, jalousement, je l'avoue, à ma réputation, je le fais dans l'intérêt de la communauté. Sans autorité morale, je ne saurais imprimer aux affaires publiques la direction que j'estime la plus profitable. Voilà, entre autres motifs, pourquoi je tiens particulièrement à ce que ton rapport ne soit pas présenté à la direction. Il est d'intérêt public de ne pas lui donner suite. Plus tard, je mettrai la question à l'ordre du jour et nous ferons de notre mieux, en silence ; mais il faut que rien, absolument rien de cette malheureuse affaire ne transpire au-dehors.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh ! mon bon Peter, il n'y a plus moyen de l'empêcher.
[LE JUGE:] Il faut l'empêcher à tout prix.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je te dis que ça n'est plus possible. Il y a trop de personnes au courant.
[LE JUGE:] Au courant ? Qui cela ? Ce ne sont pas, au moins, ces messieurs du Messager du peuple ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eux aussi. La presse libérale et indépendante saura veiller à ce que vous fassiez votre devoir.
[LE JUGE:] Tu es vraiment trop irréfléchi, Thomas. N'as-tu pas songé aux conséquences que tout cela pourrait avoir pour toi et pour les tiens ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Aux suites que cela pourrait avoir... ?
[LE JUGE:] Pour toi et les tiens, oui.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Que diable veux-tu dire ?
[LE JUGE:] Je crois avoir toujours agi envers toi en frère obligeant et secourable.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, et je t'en remercie.
[LE JUGE:] Je ne demande pas de remerciements. D'une certaine façon, j'y ai été forcé. Il y allait de mon propre intérêt. J'ai toujours espéré qu'en améliorant ta situation économique j'aurais quelque influence sur toi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Comment ?... Ainsi, c'est seulement par intérêt personnel...
[LE JUGE:] Jusqu'à un certain point, dis-je. Il est fâcheux pour un fonctionnaire qu'un proche ne cesse de se compromettre comme tu le fais.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vraiment ? Je ne cesse de me compromettre ?
[LE JUGE:] Hélas, oui ! sans t'en rendre compte. Tu as un caractère inquiet, batailleur, subversif. Et puis ton malheureux penchant à écrire publiquement sur toute espèce de choses, possibles et impossibles... De tout ce qui te passe par la tête, il faut que tu fasses immédiatement un article de journal ou même une brochure.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] N'est-il pas du devoir de tout bon citoyen, quand il lui vient une idée neuve, de la communiquer au public ?
[LE JUGE:] Oh ! le public n'a pas besoin d'idées neuves. Ce qu'il lui faut, au public, ce sont les bonnes vieilles idées reçues.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et tu oses dire cela tout simplement ?
[LE JUGE:] Mais oui. Il faut qu'enfin je m'explique franchement avec toi. Jusqu'à présent j'ai évité de le faire, connaissant ton caractère irascible ; mais aujourd'hui je dois te dire toute la vérité, Thomas. Tu ne sais pas quel tort tu te fais, avec tes étourderies. Tu te plains des autorités, du gouvernement, tu pars même en guerre contre lui, tu prétends avoir été mis à l'écart, persécuté. Mais pouvais-tu t'attendre à autre chose, mauvais coucheur que tu es ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Bon, voici que je suis maintenant un mauvais coucheur !
[LE JUGE:] Oui, Thomas, il n'est pas commode de travailler avec toi. J'ai eu l'occasion de m'en convaincre. Tu n'as d'égards pour rien. Tu sembles oublier que c'est à moi que tu dois ton poste de médecin de l'établissement.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'étais tout indiqué pour cela ! On ne pouvait m'opposer personne ! Le premier, j'ai vu que notre ville pouvait devenir une belle station thermale. Et j'étais, à ce moment, seul à le comprendre. Seul j'ai combattu pour cette idée, des années durant. J'ai écrit mémoire sur mémoire.
[LE JUGE:] C'est vrai. Mais le moment n'était pas encore venu. Mon Dieu, tu ne pouvais pas en juger dans le trou lointain que tu habitais alors. Mais, le moment venu, nous avons pris la chose en main, moi... et les autres.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, et vous avez gâché mon superbe projet. Ah ! on voit bien comme vous êtes intelligents, comme vous êtes habiles !
[LE JUGE:] Ce que je vois dans tout cela c'est que tu cherches un nouvel exutoire pour ton humeur belliqueuse. Tu t'en prends aux gens haut placés. C'est ta vieille habitude. Tu ne peux pas souffrir d'autorité au-dessus de toi. Tu regardes de travers quiconque est investi d'une charge de quelque importance. Tu le considères comme un ennemi personnel, et tu ne tardes pas à l'attaquer avec toutes les armes qui te tombent sous la main. Mais te voici averti des intérêts qui sont en jeu, intérêts de la ville et, par conséquent, intérêts personnels pour moi. Aussi dois-je te prévenir, mon cher Thomas, que je serai inexorable dans ce que j'exige de toi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et qu'exiges-tu de moi ?
[LE JUGE:] Puisque tu as été assez indiscret pour parler de cette question délicate à des personnes que cela ne concerne pas, alors qu'il s'agissait d'une sorte de secret de direction, on ne peut plus, bien entendu, étouffer l'affaire. Elle donnera lieu à toute sorte de rumeurs, que les gens mal intentionnés ne manqueront pas d'amplifier. Il est donc indispensable que tu prennes d'avance des mesures à cet égard.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Moi ? Quelles mesures ? Je ne te comprends pas.
[LE JUGE:] On est en droit de s'attendre à ce qu'un nouvel examen te convainque que les choses sont loin d'être aussi dangereuses, aussi inquiétantes que tu ne te l'étais imaginé au premier abord.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ? C'est donc là ce que tu attends de moi !
[LE JUGE:] On s'attend aussi à ce que tu aies et témoignes publiquement assez de confiance dans la direction pour croire qu'elle entreprendra sérieusement et consciencieusement tout ce qu'il faut pour remédier aux problèmes qui pourraient se présenter.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais jamais de la vie vous n'y arriverez avec des expédients et des palliatifs ! Je te le dis, Peter, avec toute la force de ma conviction !
[LE JUGE:] Comme employé, tu n'es pas libre d'avoir une conviction personnelle.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne suis pas libre de... ?
[LE JUGE:] Comme employé, dis-je. Oh ! comme homme privé, tu peux penser ce qui te plaît. Mais, comme employé de l'établissement, tu n'as pas le droit d'exprimer une conviction qui ne soit pas d'accord avec celle de tes supérieurs.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est trop fort, à la fin ! Moi, médecin, homme de science, je n'aurais pas le droit de... !
[LE JUGE:] Il ne s'agit pas ici d'une question purement scientifique, mais d'une question complexe, d'une question économique autant que technique.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh ! peu m'importe ! Que diable, je prétends avoir le droit de m'exprimer librement sur toutes les questions du monde !
[LE JUGE:] À ton gré. Mais pas sur ce qui concerne notre établissement thermal. Cela, nous te le défendons.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vous me le défendez... ! Espèce de... !
[LE JUGE:] Je te l'interdis, moi, ton supérieur. Et quand je t'interdis une chose, tu ne peux qu'obéir.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Écoute, Peter..., si tu n'étais pas mon frère...
[PETRA:] Tu ne dois pas accepter cela, père !
[MADAME STOCKMANN:] Pétra, Pétra !
[LE JUGE:] Ah ! On écoutait donc aux portes.
[MADAME STOCKMANN:] Vous parliez si haut qu'on ne pouvait pas éviter de...
[PETRA:] Oui, j'écoutais.
[LE JUGE:] Eh bien ! J'aime mieux cela, après tout.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu me parlais d'interdiction et d'obéissance ?
[LE JUGE:] Tu m'as forcé à prendre ce ton.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et tu exiges que je me désavoue en public.
[LE JUGE:] Nous estimons indispensable que tu publies une déclaration comme celle que j'exige de toi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et si je me refuse à... obéir ?
[LE JUGE:] En ce cas, nous publierons nous-mêmes une déclaration faite pour rassurer le public.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est fort bien ; mais moi je prendrai la plume pour vous répondre. Je maintiendrai ce que j'ai dit. Je prouverai que j'ai raison et que vous avez tort. Et que vous restera-t-il à faire ?
[LE JUGE:] Il ne dépendrait pas de moi qu'après cela tu sois congédié.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Quoi... ?
[PETRA:] Père... congédié !
[MADAME STOCKMANN:] Congédié !
[LE JUGE:] Oui, congédié de son poste de médecin de l'établissement. Je me verrais obligé de proposer ton renvoi immédiat, de t'écarter de toute participation aux affaires de l'établissement.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vous vous risqueriez à faire cela ?
[LE JUGE:] C'est toi-même qui joues un jeu risqué.
[PETRA:] Mon oncle, c'est là un procédé révoltant envers un homme comme mon père !
[MADAZME STOKMANN:] Si tu pouvais te taire, Pétra !
[LE JUGE:] Tiens, tiens, on se mêle déjà d'exprimer des opinions. Oh ! cela ne pouvait pas manquer. Belle-sœur, vous qui semblez la personne la plus sensée de la maison, vous devriez user de votre influence sur votre mari et lui faire comprendre les suites que tout cela peut avoir pour lui, pour sa famille.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ma famille ne regarde que moi !
[LE JUGE:] Pour sa famille, je le répète, et pour la ville qu'il habite.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais c'est moi qui veux le bien de la ville ! Je veux mettre au jour les problèmes qui éclateront tôt ou tard. Oh ! on verra bien si j'aime ma ville natale !
[LE JUGE:] Toi qui, par bravade, mets en cause les sources mêmes de sa richesse !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais, malheureux, ces sources sont empoisonnées ! Nous vivons d'un trafic d'immondices et de pourriture ! Notre vie sociale ne fleurit qu'en plongeant ses racines dans un mensonge !
[LE JUGE:] Imagination que tout cela, pour ne pas dire pis... L'homme qui émet d'aussi odieuses insinuations contre sa propre ville ne peut être qu'un ennemi public.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu oses... !
[MADAME STOCKMANN:] Thomas !
[PETRA:] Calme-toi, père !
[LE JUGE:] Je ne veux pas m'exposer à des violences. Tu es averti. Réfléchis à ton devoir envers toi-même et envers les tiens. Adieu.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et je me laisserais traiter ainsi dans ma propre maison ! Qu'en dis-tu, Katrine ?
[MADAME STOCKMANN:] Certainement, Thomas, c'est aussi honteux que ridicule.
[PETRA:] Ah ! si je l'avais tenu, l'oncle !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tout cela est de ma faute. Il y a longtemps que j'aurais dû me dresser contre lui, lui montrer le poing, le tenir à distance ! Ennemi public, moi ! Il me le paiera, aussi vrai que j'existe !
[MADAME STOCKMANN:] Mais mon bon Thomas, ton frère est au pouvoir, tu n'y peux rien.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] À lui le pouvoir, oui, mais à moi le droit !
[MADAME STOCKMANN:] Oh ! le droit... À quoi cela te sert-il si tu n'as pas le pouvoir ?
[PETRA:] Mère, comment peux-tu parler ainsi ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Quoi ? Il ne servirait à rien, dans un État libre, d'avoir le droit de son côté ? Tu me fais rire, Katrine. Et puis, n'ai-je pas avec moi la presse libérale et indépendante et derrière moi la majorité compacte ? C'est du pouvoir, ça, ou je ne m'y entends pas !
[MADAME STOCKMANN:] Mais, grand Dieu, Thomas, tu ne songes pourtant pas à... ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne songe pas... à quoi ?
[MADAME STOCKMANN:] à te mettre en campagne contre ton frère ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et que diable veux-tu que je fasse si ce n'est combattre pour la justice et pour la vérité ?
[PETRA:] J'allais te poser la même question.
[MADAME STOCKMANN:] Mais cela ne sert à rien. S'ils ne veulent pas, tu ne peux pas les forcer.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oh ! oh ! Katrine, donne-moi le temps seulement, et tu verras à quoi servira ma campagne.
[MADAME STOCKMANN:] Elle servira à te faire congédier, voilà tout.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ! j'aurai toujours accompli mon devoir envers le public, envers la société, moi qu'on appelle un ennemi public !
[MADAME STOCKMANN:] Et ta famille, Thomas ? Et nous autres ? Est-ce là ton devoir envers ceux dont tu as la charge ?
[PETRA:] Oh, mère ! ne pense donc pas à nous toujours et avant tout.
[MADAME STOCKMANN:] Tu en parles à ton aise, toi. Tu peux au besoin voler de tes propres ailes. Mais songe aux garçons, Thomas, et un peu à toi-même, et à moi aussi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah çà ! tu es folle, je crois, Katrine ! À supposer que je sois assez lâche pour tomber à genoux devant ce Peter et devant sa satanée clique, aurais-je jamais un instant de bonheur, ma vie durant ?
[MADAME STOCKMANN:] Je n'en sais rien, mais Dieu nous préserve du bonheur qui nous attend tous, si tu continues à les défier. Nous serons de nouveau sans ressources, sans rien de fixe devant nous. Il me semble pourtant que nous devrions en avoir assez, après notre expérience de jadis. Souviens-toi de cela, Thomas. Souviens-toi de ce que cela représente.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et voilà à quelle situation ces ronds-de-cuir peuvent réduire un honnête homme ! N'est-ce pas horrible, Katrine ?
[MADAME STOCKMANN:] Oui, on se conduit bien mal envers toi, c'est vrai. Mais, grand Dieu ! que d'injustices il faut supporter dans ce bas monde ! Voici les garçons, Thomas ! Regarde-les ! Que deviendront-ils ? Non, non, tu n'aurais pas le cœur de...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Les garçons ! Non, quand le monde croulerait, je ne courberai pas l'échine sous le joug.
[MADAME STOCKMANN:] Thomas ! que veux-tu faire ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je veux avoir le droit de regarder mes garçons en face quand ils seront grands et libres.
[MADAME STOCKMANN:] Ah ! que Dieu nous vienne en aide à tous !
[PETRA:] Père est un homme ! Il ne se rendra pas.