[SURA:] Ainsi, malgré mes soins et malgré ma prière, Vous prenez dans César une assurance entière ; Vous lui donnez Préneste ; il devient notre appui. Pensez-vous me forcer à dépendre de lui ?
[CATILINA:] Le sang des Scipions n'est point fait pour dépendre. Ce n'est qu'au premier rang que vous devez prétendre. Je traite avec César, mais sans m'y confier ; Son crédit peut nous nuire, il peut nous appuyer : Croyez qu'en mon parti, s'il faut que je l'engage, Je me sers de son nom, mais pour votre avantage.
[SURA:] Ce nom est-il plus grand que le vôtre et le mien ? Pourquoi vous abaisser à briguer ce soutien ? On le fait trop valoir, et Rome est trop frappée D'un mérite naissant qu'on oppose à Pompée. Pourquoi le rechercher alors que je vous sers ? Ne peut-on sans César subjuguer l'univers ?
[CATILINA:] Nous le pouvons, sans doute, et sur votre vaillance J'ai fondé dès longtemps ma plus forte espérance ; Mais César est aimé du peuple et du sénat ; Politique, guerrier, pontife, magistrat, Terrible dans la guerre, et grand dans la tribune, Par cent chemins divers il court à la fortune. Il nous est nécessaire.
[SURA:] Il nous sera fatal : Notre égal aujourd'hui, demain notre rival, Bientôt notre tyran, tel est son caractère ; Je le crois du parti le plus grand adversaire. Peut-être qu'à vous seul il daignera céder, Mais croyez qu'à tout autre il voudra commander. Je ne souffrirai point, puisqu'il faut vous le dire, De son fier ascendant le dangereux empire. Je vous ai prodigué mon service et ma foi, Et je renonce à vous, s'il l'emporte sur moi.
[CATILINA:] J'y consens ; faites plus, arrachez-moi la vie, Je m'en déclare indigne, et je la sacrifie, Si je permets jamais, de nos grandeurs jaloux, Qu'un autre ose penser à s'élever sur nous : Mais souffrez qu'à César votre intérêt me lie ; Je le flatte aujourd'hui, demain je l'humilie : Je ferai plus, peut-être ; en un mot, vous pensez Que sur nos intérêts mes yeux s'ouvrent assez. Va, prépare en secret le départ d'Aurélie ; Que des seuls conjurés sa maison soit remplie. De ces lieux cependant qu'on écarte ses pas, Craignons de son amour les funestes éclats. Par un autre chemin tu reviendras m'attendre Vers ces lieux retirés où César va m'entendre.
[SURA:] Enfin donc sans César vous n'entreprenez rien ? Nous attendrons le fruit de ce grand entretien.
[CATILINA:] Allez, j'espère en vous plus que dans César même.
[CETHEGUS:] Je cours exécuter ta volonté suprême, Et sous tes étendards à jamais réunir Ceux qui mettent leur gloire à savoir t'obéir.