[ABDOLOMIN:] Ô filles de la nuit, inexorables parques, Qui, des moindres pasteurs et des plus grands monarques Filant les ans divers sur eux exécutés, Les éternels destins dans le ciel projetés, D'où vient, malignes soeurs, que vos funestes forces Retranchent tout à coup des plus jeunes les forces ; De ceux le plus souvent moissonnent le printemps Qui devraient et voudraient respirer plus longtemps, Et ceux qui, saouls des biens, las des maux de ce monde, N'ont autre ambition qu'une fosse profonde, On les voit tous courbés, malsains et mal plaisants, Traîner à contre-coeur le fardeau de leurs ans ? Ô mort ! Que tardes-tu que tu ne viens dissoudre Cette inutile chair en sa première poudre ? Que me peut-il rester à dévider ici De repos, de travail, de joie ou de souci ? Ai-je quelque plaisir ? Sens-je quelque amertume Que l'usage commun ne me tourne en coutume ? N'ai-je point assez vu les détours et retours De la reine sans yeux qui domine en nos jours Au gré du vent muable et de l'onde flottante ? Peut-elle plus forger sur sa boule inconstante Un sort doux ou fâcheux que je n'ai éprouvé ? Ou bien, si quelque choc m'est encor réservé, Que je ne prévois point, Ravi-moi, douce mort, et rends d'un coup de faux Invisible ma cendre à ses derniers assauts. Ha ! Si, comme l'on croit, et facile et glissante Était à tous venants d'Averne la descente, Le mortel ici-bas braverait les malheurs Et n'attendrait jamais des extrêmes douleurs. "On ne doit de tout point appeler misérable Qui peut prendre à propos un trépas honorable." Si les secrets chaînons qui jusqu'à ce jourd'hui Ont accroché mon âme en son fragile étui Se pouvaient élargir sans l'expresse ouverture Du grand maître qui tient l'empire de nature, Jà dès maintes moissons s'étendraient en repos Sous la poudreuse tombe et mes maux et mes os. "Vivre à qui veut mourir n'est pas moins un martyre Que mourir est fâcheux à qui vivre désire" Humains infortunés, las ! D'où vient que toujours Vos plus ardents souhaits rencontrent à rebours, Et que ceux d'entre vous auxquels semblent mieux rire Les plus âpres desseins où leur travail aspire Enfin n'y trouvent pas, en étant possesseurs, Ce qu'ils s'y promettaient de biens et de douceurs ? Car, tant que vous vivez, vos âmes non contentes Ne conçoivent, chétifs, que nouvelles attentes, Et parmi tant d'objets dont l'amour vous époint, Vous prisez toujours plus ce que vous n'avez point. Mais le plus vain désir dont s'abusent tant d'hommes, C'est dans l'ambition des grandeurs où nous sommes, Rois gênés de soucis, qui parmi nos honneurs Sommes toujours en butte aux chagrins et frayeurs. Ô cent fois plus heureux ceux qui passent leurs âges À guider un troupeau sur l'émail des herbages ! Si leur sceptre n'est d'or, mais de frêne ébranché ; Si leur corps n'est de pourpre, ains de toile caché ; Si pour mets plus exquis ils ont leur panetière, Leur hutte pour palais, la paille pour litière, Pour leur suite un matin ; si leur nom n'est connu Qu'en un chétif hameau dont leur tige est venu, Aussi sont-ils exempts de la mordante envie ; Leur âme en bas état est d'honneur assouvie ; Ils dorment en repos, sans crainte et sans soupçons ; On n'espionne pas leurs humeurs et façons ; Ils n'ont à contenter tant d'avides sangsues Qui briguent dans les cours des pensions indues ; Ils sont pleiges d'eux seuls, et ne sont obligés De répondre en autrui du droit des mal-jugés ; Ils n'ont soin des méfaits dont ils ne sont pas cause, Le fardeau d'un État sur leur dos ne fait pause, Ils ne sont appelés, par blâmes différents, Si paisibles, couards ; si justiciers, tyrans. "Plus un mortel est grand, plus grande est sa ruine Quand le sort impiteux contre lui se mutine ; Plus grands sont ses malheurs, plus aussi ses péchés Sont du babil piquant d'un vulgaire toucher." Misérable maîtrise, ou plutôt servitude, Qui nous fait grisonner par son inquiétude ! Ô dangereux bandeau, dont tout homme chargé Outrage ses voisins ou s'en voit outragé, Si bien que l'un répugne à l'âme juste et sage, L'autre pousse en fureur un généreux courage ! Depuis qu'un vieil ami du vainqueur Macédon Mit en mes simples mains le sceptre de Sidon, Combien ai-je tâché d'ombrager mes contrées Sous l'aile de la paix, si longtemps désastrées ! Paix, la fille du ciel, la mère des vertus, Le juste cavesson des mutins abattus, Nourrice des bons arts, saint noeud de concordance, Trésor de tout bonheur, et corne d'abondance ; Paix qui, peuplant la terre en dépit de la mort, Rend herbeux et désert le charontide port : Ô paix ! Mon cher désir, qu'ai-je fait pour t'atteindre Et pour ce grand brasier dans mon terroir éteindre ? Qu'ai-je fait pour changer nos douleurs en soulas, Nos corselets en socs, en faux nos coutelas ! J'en atteste aujourd'hui les majestés suprêmes.
[BALORTE:] Sire, tout l'univers, vos adversaires mêmes, Vous le confesseront, et que par piété Vous mettiez en avant un trop libre traité ; Voire quittant du vôtre, encore que pour l'heure D'entre ses régions vous teniez la meilleure.
[ABDOLOMIN:] Que me servait-il, las ! Si cet avide roi Ne prétendait pas moins que ma couronne et moi ? Maudite faim d'honneur, que d'horribles carnages Sont provenus de toi sur nos tristes rivages, Depuis que le flambeau qui marque les saisons A logé douze fois en ses douze maisons ! Les cieux en ont horreur ; ses feux pleins de vengeance Ne dardent plus sur nous qu'une gauche influence. Les champs, les ruisseaux, l'air et Mercure sont las De porter, de couler, d'ouïr, de mener bas Les charognes, le sang, les hurlements, les ombres, D'hommes de part et d'autre incroyables en nombre. L'orphelin nous déteste, et la veuve maudit Nos conseils prodiguant tant de peuple à crédit. Neptune par intervalle, en calmant ses orages, Quelque impiteux qu'il soit, nous reproche nos rages. Mais quoi ! Plus j'ai tenté le train de la douceur, Plus j'ai senti l'effort d'un injuste agresseur, En sorte qu'aujourd'hui ma ruine totale Dépend d'une rencontre en défense inégale.
[BALORTE:] Mon roi, prenez courage, et croyez que les cieux Accableront enfin ce coeur ambitieux À qui de l'univers le général empire Selon sa vanité ne pourrait pas suffire. "Quelquefois pour un temps une injustice est forte, Mais il faut à la fin que l'équité l'emporte : Car les dieux tous bénins, contraires aux tyrans, Sont des paisibles rois les gardes et garants.
[ABDOLOMIN:] Allons les supplier que leurs yeux secourables Rendent en ce conflit nos armes favorables.