[LE SÉNÉCHAL:] Par un rare honneur je vous sauve la vie.
[LA REINE:] De quoi vous vantez-vous ? vous m'avez mal servie ; Vous-même avec accru la rigueur de mon sort. S'il est vrai que ma vie est pire que ma mort, Tous les jours dans mes voeux je réclame cette heure ; Et quand ma destinée ordonne que je meure, Son soin injurieux me suscite un secours, Dans le regret qu'elle a de voir finir mes jours. Faut-il en cet instant qu'il faut cesser de vivre, Que d'une prompte mort mon malheur me délivre ? Et par là me montrant du caprice et de l'art, Que je vive toujours par ordre, ou par hasard ?
[LE SÉNÉCHAL:] Ne vous souvient-il plus d'être encor Souveraine ?
[LA REINE:] Je n'aurai que sur moi l'autorité de Reine ; En vain ma dignité me crie à haute voix, Que j'ai mis mon mari dans le nombre des Rois, Qu'on le voit sous mes pieds de même que la Terre, Que je puis l'accabler par un coup de tonnerre, Et portant mon empire à d'horribles effets, Renverser, et l'idole, et l'autel que j'ai faits. La vertu de sa part me présente une chaîne, Et si je ne la suis, elle-même m'entraîne. Commande, me dit-elle, au trône où tu t'assieds, Vois-y, comme absolue, un monarque à tes pieds ; Mais voyant ton époux, dépose ton audace, Abandonne le trône, et cède-lui ta place ; Et d'un profond respect, adorant ton vainqueur, Du rang où tu l'as mis, place-le dans ton coeur.
[LE SÉNÉCHAL:] Mais si c'était le Roi, qui sous l'habit d'un traître...
[LA REINE:] J'honore mon époux, honorez votre maître ; Je l'ai bien reconnu, mais l'ayant fait mon Roi...
[LE SÉNÉCHAL:] Quoi, toujours vos vertus vous donneront la loi ? Je viens donc vous servir en dépit de vous-même, Et garder, malgré vous, l'honneur du diadème. Oui, j'y suis obligé, j'agis comme sujet.
[LA REINE:] Et comme tel quittez cet insolent projet ; Comme tel tenez-vous où vous met la naissance ; Et comme tel enfin redoutez ma puissance.
[LE SÉNÉCHAL:] Ah ! Madame, il est temps de dire mon secret ; Quelque effort que je fasse, il m'échappe à regret. J'aime, et ce grand amour tout pareil à la flamme...
[LA REINE:] Taisez-vous.
[LE SÉNÉCHAL:] J'en ai trop dit, Madame ; Il serait malaisé de me mieux exprimer. Comment dire autrement que j'ai pu vous aimer ? Quoique j'eusse entrepris de vous cacher mon âme, Et d'ôter tout passage aux lueurs de ma flamme, Je n'ai pu m'empêcher de pousser un soupir ; Ma passion a pris ce moment de loisir, Et sous ce triste son cachant son stratagème, Au lieu de respirer, j'ai dit que je vous aime. Si je pouvais reprendre un si subtil trompeur, Mon sein contraindrait mieux cette ardente vapeur ; Et cet air amoureux, par lequel je respire, Ne ferait plus la voix dont s'entend mon martyre ; Le rendant à ce sein qui l'a fait soulever, Mon coeur lui prescrirait de s'y mieux conserver ; Et lui faisant sentir le péril de sa course, Enfin l'obligerait de périr dans sa source. Si tel que meurt sous terre un grand vent enfermé, Ou si tel que s'éteint un brasier allumé, Ce soupir condamnant sa propre véhémence, S'étoufferait soi-même au lieu de sa naissance : Mais, malgré moi, mon feu s'est à la fin montré, Mon amour est sorti, vous l'avez rencontré. Il est vrai que de honte il ne veut plus paraître ; Aussi bien feignez-vous de ne le pas connaître : Toutefois cet amour s'est si bien révélé, Qu'il se pourra vanter de vous avoir parlé.
[LA REINE:] Insolent ! ce discours te coûtera la vie.
[LE SÉNÉCHAL:] Et quoi, Madame, au point que je sers votre envie, Que je vais par votre ordre assassiner le Roi...
[LA REINE:] Et qui, sous mon aveu, t'a donné cet emploi ?
[LE SÉNÉCHAL:] Je l'ai reçu du comte, et sous cette promesse Que vous m'épouseriez.
[LA REINE:] Malheureuse Princesse !