[LÉONOR:] Je me charge de tout, en cas que l'on vous gronde.
[LISETTE:] Toujours dans une chambre à ne point voir le monde ?
[ISABELLE:] Il est ainsi bâti.
[LÉONOR:] Je vous en plains, ma soeur.
[LISETTE:] Bien vous prend que son frère ait toute une autre humeur, Madame, et le destin vous fut bien favorable, En vous faisant tomber aux mains du raisonnable.
[ISABELLE:] C'est un miracle encore, qu'il ne m'ait aujourd'hui Enfermée à la clef, ou menée avec lui.
[LISETTE:] Ma foi je l'enverrais au diable avec sa fraise, Et...
[SGANARELLE:] Où donc allez-vous, qu'il ne vous en déplaise [ ? ]
[LÉONOR:] Nous ne savons encore, et je pressais ma soeur De venir du beau temps respirer la douceur : Mais...
[SGANARELLE:] Pour vous, vous pouvez aller où bon vous semble Vous n'avez qu'à courir, vous voilà deux ensemble : Mais vous, je vous défends s'il vous plaît, de sortir.
[ARISTE:] Eh ! Laissez-les, mon frère, aller se divertir.
[SGANARELLE:] Je suis votre valet, mon frère.
[ARISTE:] La jeunesse Veut...
[SGANARELLE:] La jeunesse est sotte, et parfois la vieillesse.
[ARISTE:] Croyez-vous qu'elle est mal d'être avec Léonor ?
[SGANARELLE:] Non pas, mais avec moi, je la crois mieux encore.
[ARISTE:] Mais...
[SGANARELLE:] Mais ses actions de moi doivent dépendre, Et je sais l'intérêt enfin que j'y dois prendre.
[ARISTE:] À celles de sa soeur ai-je un moindre intérêt ?
[SGANARELLE:] Mon Dieu, chacun raisonne, et fait comme il lui plaît. Elles sont sans parents, et notre ami leur père, Nous commit leur conduite à son heure dernière ; Et nous chargeant tous deux, ou de les épouser, Ou sur notre refus un jour d'en disposer, Sur elles par contrat, nous sut dès leur enfance, Et de père, et d'époux donner pleine puissance, D'élever celle-là, vous prîtes le souci, Et moi je me chargeai du soin de celle-ci ; Selon vos volontés vous gouvernez la vôtre, Laissez-moi, je vous prie, à mon gré régir l'autre.
[ARISTE:] Il me semble...
[SGANARELLE:] Il me semble, et je le dis tout haut, Que sur un tel sujet, c'est parler comme il faut. Vous souffrez que la vôtre, aille leste et pimpante, Je le veux bien : qu'elle ait, et laquais, et suivante, J'y consens : qu'elle coure, aime l'oisiveté, Et soit des damoiseaux fleurée en liberté ; J'en suis fort satisfait ; mais j'entends que la mienne, Vive à ma fantaisie, et non pas à la sienne ; Que d'une serge honnête, elle ait son vêtement, Et ne porte le noir qu'aux bons jours seulement. Qu'enfermée au logis en personne bien sage, Elle s'applique toute aux choses du ménage ; À recoudre mon linge aux heures de loisir, Ou bien à tricoter quelque bas par plaisir ; Qu'aux discours des muguets, elle ferme l'oreille, Et ne sorte jamais sans avoir qui la veille. Enfin la chair est faible, et j'entends tous les bruits, Je ne veux point porter de cornes, si je puis, Et comme à m'épouser sa fortune l'appelle, Je prétends corps pour corps pouvoir répondre d'elle.
[ISABELLE:] Vous n'avez pas sujet que je crois...
[SGANARELLE:] Taisez-vous ; Je vous apprendrai bien, s'il faut sortir sans nous.
[LÉONOR:] Quoi donc, Monsieur...
[SGANARELLE:] Mon Dieu, Madame, sans langage, Je ne vous parle pas, car vous êtes trop sage.
[LÉONOR:] Voyez-vous Isabelle, avec nous à regret ?
[SGANARELLE:] Oui, vous me la gâtez, puisqu'il faut parler net. Vos visites ici ne font que me déplaire, Et vous m'obligerez de ne nous en plus faire.
[LÉONOR:] Voulez-vous que mon coeur, vous parle net aussi ? J'ignore de quel oeil, elle voit tout ceci, Mais je sais ce qu'en moi ferait la défiance, Et quoiqu'un même sang nous ait donné naissance ; Nous sommes bien peu soeurs, s'il faut que chaque jour Vos manières d'agir lui donnent de l'amour.
[LISETTE:] En effet, tous ces soins sont des choses infâmes, Sommes-nous chez les Turcs pour renfermer les femmes Car on dit qu'on les tient esclaves en ce lieu, Et que c'est pour cela, qu'ils sont maudits de Dieu. Notre honneur est, Monsieur, bien sujet à faiblesse, S'il faut qu'il ait besoin qu'on le garde sans cesse : Pensez-vous après tout que ces précautions, Servent de quelque obstacle à nos intentions, Et quand nous nous mettons quelque chose à la tête, Que l'homme le plus fin ne soit pas une bête ? Toutes ces gardes-là sont visions de fous, Le plus sûr est ma foi de se fier en nous, Qui nous gêne se met en un péril extrême, Et toujours notre honneur, veut se garder lui-même. C'est nous inspirer presque un désir de pécher, Que montrer tant de soins de nous en empêcher, Et si par un mari, je me voyais contrainte, J'aurais fort grande pente à confirmer sa crainte.
[SGANARELLE:] Voilà, beau précepteur, votre éducation, Et vous souffrez cela sans nulle émotion.
[ARISTE:] Mon frère, son discours ne doit que faire rire, Elle a quelque raison en ce qu'elle veut dire. Leur sexe aime à jouir d'un peu de liberté, On le retient fort mal par tant d'austérité, Et les soins défiants, les verrous, et les grilles, Ne font pas la vertu des femmes, ni des filles, C'est l'honneur qui les doit tenir dans le devoir, Non la sévérité que nous leur faisons voir. C'est une étrange chose à vous parler sans feinte, Qu'une femme qui n'est sage que par contrainte ; En vain sur tous ses pas nous prétendons régner, Je trouve que le coeur est ce qu'il faut gagner, Et je ne tiendrais moi, quelque soin qu'on se donne, Mon honneur guère sûr aux mains d'une personne ; À qui, dans les désirs qui pourraient l'assaillir, Il ne manquerait rien qu'un moyen de faillir.
[SGANARELLE:] Chansons que tout cela.
[ARISTE:] Soit, mais je tiens sans cesse, Qu'il nous faut en riant instruire la jeunesse, Reprendre ses défauts avec grande douceur, Et du nom de vertu ne lui point faire peur, Mes soins pour Léonor ont suivi ces maximes, Des moindres libertés je n'ai point fait des crimes, À ses jeunes désirs j'ai toujours consenti, Et je ne m'en suis point, grâce au Ciel, repenti ; J'ai souffert qu'elle ait vu les belles compagnies, Les divertissements, les bals, les comédies ; Ce sont choses, pour moi, que je tiens de tout temps, Fort propres à former l'esprit des jeunes gens ; Et l'école du monde en l'air dont il faut vivre ; Instruit mieux à mon gré que ne fait aucun livre : Elle aime à dépenser en habits, linge, et noeuds ; Que voulez-vous, je tâche à contenter ses voeux, Et ce sont des plaisirs qu'on peut, dans nos familles, Lorsque l'on a du bien, permettre aux jeunes filles, Un ordre paternel l'oblige à m'épouser ; Mais mon dessein n'est pas de la tyranniser, Je sais bien que nos ans ne se rapportent guère, Et je laisse à son choix liberté tout entière, Si quatre mille écus de rente bien venants, Une grande tendresse, et des soins complaisants, Peuvent à son avis pour un tel mariage, Réparer entre nous l'inégalité d'âge ; Elle peut m'épouser, sinon choisir ailleurs, Je consens que sans moi ses destins soient meilleurs, Et j'aime mieux la voir sous un autre hyménée, Que si contre son gré sa main m'était donnée.
[SGANARELLE:] Hé qu'il est doucereux, c'est tout sucre, et tout miel.
[ARISTE:] Enfin c'est mon humeur, et j'en rends grâce au Ciel, Je ne suivrais jamais ces maximes sévères, Qui font que les enfants comptent les jours des pères.
[SGANARELLE:] Mais ce qu'en la jeunesse on prend de liberté, Ne se retranche pas avec facilité ; Et tous ses sentiments suivront mal votre envie, Quand il faudra changer sa manière de vie.
[ARISTE:] Et pourquoi la changer ?
[SGANARELLE:] Pourquoi ?
[ARISTE:] Oui ?
[SGANARELLE:] Je ne sais.
[ARISTE:] Y voit-on quelque chose où l'honneur soit blessé.
[SGANARELLE:] Quoi si vous l'épousez elle pourra prétendre Les mêmes libertés que fille on lui voit prendre ?
[ARISTE:] Pourquoi non ?
[SGANARELLE:] Vos désirs lui seront complaisants, Jusques à lui laisser, et mouches, et rubans ?
[ARISTE:] Sans doute.
[SGANARELLE:] À lui souffrir en cervelle troublée, De courir tous les bals, et les lieux d'assemblée ?
[ARISTE:] Oui vraiment.
[SGANARELLE:] Et chez vous iront les damoiseaux ?
[ARISTE:] Et quoi donc ?
[SGANARELLE:] Qui joueront et donneront cadeaux ?
[ARISTE:] D'accord.
[SGANARELLE:] Et votre femme entendra les fleurettes ?
[ARISTE:] Fort bien.
[SGANARELLE:] Et vous verrez ces visites muguettes, D'un oeil à témoigner de n'en être point saoul ?
[ARISTE:] Cela s'entend.
[SGANARELLE:] Allez, vous êtes un vieux fou. Rentrez pour n'ouïr point cette pratique infâme.
[ARISTE:] Je veux m'abandonner à la foi de ma femme, Et prétends toujours vivre ainsi que j'ai vécu.
[SGANARELLE:] Que j'aurai de plaisir si l'on le fait cocu.
[ARISTE:] J'ignore pour quel sort mon astre m'a fait naître ; Mais je sais que pour vous, si vous manquez de l'être, On ne vous en doit point imputer le défaut, Car vos soins pour cela font bien tout ce qu'il faut.
[SGANARELLE:] Riez donc, beau rieur, ô que cela doit plaire, De voir un goguenard presque sexagénaire.
[LÉONOR:] Du sort dont vous parlez, je le garantis moi, S'il faut que par l'hymen il reçoive ma foi, Il s'y peut assurer, mais sachez que mon âme, Ne répondrait de rien, si j'étais votre femme.
[LISETTE:] C'est conscience à ceux qui s'assurent en nous ; Mais c'est pain béni, certes, à des gens comme vous.
[SGANARELLE:] Allez, langue maudite, et des plus mal apprises.
[ARISTE:] Vous vous êtes, mon frère, attiré ces sottises. Adieu, changez d'humeur, et soyez averti, Que renfermer sa femme, est le mauvais parti, Je suis votre valet.
[SGANARELLE:] Je ne suis pas le vôtre. Ô Que les voilà bien tous formés l'un pour l'autre ! Quelle belle famille ! Un vieillard insensé Qui fait le dameret dans un corps tout cassé, Une fille maîtresse, et coquette suprême, Des valets impudents, non la sagesse même, N'en viendrait pas à bout, perdrait sens et raison, À vouloir corriger une telle maison. Isabelle pourrait perdre dans ces hantises, Les semences d'honneur qu'avec nous elle a prises, Et pour l'en empêcher dans peu nous prétendons, Lui faire aller revoir nos choux et nos dindons.