[LUIGI:] Ménageons sa faiblesse.
[PAOLO:] Un coeur prêt à faillir Avec cet abandon n'aurait pu m'accueillir : On m'a trompé. Luigi.
[LUIGI:] Frère !
[PAOLO:] Je crois renaître ; Une ineffable paix se répand dans mon être. Ah ! Mon ami !
[LUIGI:] C'est là que, se penchant vers nous, Celui qui manque ici nous prit sur ses genoux. Frère, tu t'en souviens ?
[PAOLO:] C'est là qu'à ma demande, De quelque saint martyr il contait la légende, Et que ma mère... alors elle invoquait les saints ; Ma mère, pour prier, joignait nos jeunes mains. Tu t'en souviens, Luigi ?
[LUIGI:] L'été, sous la feuillée, Rappelle-toi nos jeux.
[PAOLO:] Comme de la veillée Les heures fuyaient vite à ces pieux récits !
[LUIGI:] Quels plaisirs nous goûtions l'un près de l'autre assis !
[PAOLO:] Qu'ils étaient purs !
[LUIGI:] Ces jours reviendront, car tu restes ?
[PAOLO:] Nous connaîtrons encor ces voluptés célestes... Car tu n'es pas changé ?
[LUIGI:] Regarde.
[PAOLO:] Où donc ?
[LUIGI:] Là-bas, Près du pommier, témoin de nos joyeux combats...
[PAOLO:] Lorsque ses fruits vermeils, qui pendaient jusqu'à terre, Présentaient aux deux camps des armes pour la guerre.
[LUIGI:] Une maison s'élève.
[PAOLO:] Oui.
[LUIGI:] Bâtie à mon goût ; Bien modeste.
[PAOLO:] À la tienne elle ressemble en tout.
[LUIGI:] Dis-moi quelle est des deux celle que tu préfères ?
[PAOLO:] Elles sont soeurs, Luigi.
[LUIGI:] Comme nous sommes frères.
[PAOLO:] Qui l'habite ?
[LUIGI:] Un ami va bientôt l'habiter, Et tu le connaîtrais si tu devais rester.
[PAOLO:] C'est ton voeu ?
[LUIGI:] Le plus cher.
[PAOLO:] Il craindrait ma présence, S'il n'était devant moi fort de son innocence On m'a trompé.
[LUIGI:] Consens !
[PAOLO:] Me promets-tu qu'un jour, Comme à seize ans, pour Rome épris d'un pur amour, à celui qui de Dieu sur la terre est l'image...
[LUIGI:] Tu consens ?
[PAOLO:] Nous irons rendre un dernier hommage.
[LUIGI:] Eh ! comment ferais-tu pour ne pas consentir ? Tu verrais sur le seuil, si tu voulais partir, Les souvenirs vivants de notre premier âge, En te tendant les bras, t'arrêter au passage. Reste ! Ton ciel natal, Paolo, le voici ! Ce toit, c'est ton berceau ; ce vieux foyer noirci, Où nos tremblantes mains se réchauffaientensemble, Nous réunit enfants, vieillards, qu'il nous rassemble. Nos deux chiffres, c'est là que tu les as laissés ; Comme d'anciens amis se tenant embrassés, II sont unis encor ; pourrions-nous ne plus l'être ? Reste ! Eh ! Par où nous fuir ? Dans cet enclos champêtre Tu ne peux faire un pas, regarder, respirer, Sans qu'un parfum connu qui revient t'enivrer, L'allée où, chancelant, tu courais sur ma trace, Le fleuve où de la mort tu m'as sauvé, la place Où, plus âgé que toi, je vengeai ton affront, La croix qui si souvent vit s'incliner ton front, L'eau qui fuit, l'air qui passe ou le vent qui soupire, Emprunte, en s'animant, une voix pour te dire : "Reste ! aime encor ton frère aux lieux où tu l'aimais ; Es-tu sûr, si tu pars, de le revoir jamais ?
[PAOLO:] Et toi, si tu me suis dans la ville éternelle, Pourras-tu l'admirer sans oublier pour elle De ton pays natal le soleil éclipsé, Sans rajeunir de joie en rêvant au passé ? Il a brillé pour toi, son ciel, où ta prière Ne montait qu'à travers l'azur et la lumière ; Son pavé triomphal a tressailli sous toi ; Ses débris t'ont parlé ; du cirque, où pour ta foi De ses héros chrétiens mourut la sainte armée, Tu sentis palpiter la poussière animée. Quand Rome en deuil suivit son Sauveur au tombeau, Tu pleurais ! Mais quel jour ! Qu'il fut grand, qu'il fut beau ! Qu'il t'enivra, ce jour où des voiles funèbres Rome, en ressuscitant, déchira les ténèbres ! Tous les chants, tous les bruits à la fois renaissants, Ces cortéges sacrés, ces nuages d'encens, Ces palmes qui du Christ couronnaient la victoire, Unhomme, un prêtre, un Dieu, qui planait dans sa gloire Entre Romeet les cieux, et, des cieux entr'ouverts, Répandait les pardons sur Rome et l'univers ; Quel spectacle ! Ô Luigi, les transports qu'il inspire N'ont-ils pas à leur tour une voix pour te dire : "Viens ! Le grand jour approche ; ah ! Viens, venez tous deux, Pleins de la même foi, brûlés des mêmes feux Qu'il versait par torrents dans votre âme embrasée, De ses divins pardons recueillir la rosée !
[LUIGI:] Paolo !
[PAOLO:] Tu viendras ! Et quand nous sentirons La grâce à flots sacrés s'épancher sur nos fronts, Puissent nos coeurs noyés dans cette joie intime, Dans ce bonheur de croire où la raison s'abîme, Mourir, et, confondus, voler d'un même essor Au sein de l'Éternel pour s'y confondre encor. Oui, réunis aux cieux !... Tu pleures !... Ah ! mon frère, On te calomniait ; mais qu'un aveu sincère Me punisse du moins de t'avoir soupçonné. Toi que je jugeais mal, toi que j'ai condamné, Apprends.