[DANAÜS:] Ma fille je connais l'ardeur de votre flamme, Mais enfin il est temps de vous ouvrir mon âme. L'amour que vous inspire un époux prétendu, Ne fait il point de tort à celui qui m'est dû ? Ne l'a-t-il point éteint ?
[HYPERMESTRE:] Seigneur quel avantage, Prétendez vous tirer d'un doute qui m'outrage ? La nature et l'amour ont leurs droits séparés.
[DANAÜS:] Je le sais mais les miens sont ils bien assurés ? Quand je songe combien depuis votre naissance, Entre vos soeurs et vous j'ai mis de différence, Que pour vous faire un sort digne de votre choix, De l'aînesse pour vous je violai les droits, Que dispersant vos soeurs dans le fond de la Grèce, De mes plus chers États je vous fais la maîtresse, Et que par le plaisir d'être plus près de vous, Je quitte pour Argos les plaisirs les plus doux, Lorsque je me souviens que fuyant de Libye, Ma plus sensible crainte était pour votre vie, De pareils sentiments suivis de tant d'honneurs, Ma fille, attendent plus de vous que de vos soeurs.
[HYPERMESTRE:] Oui, Seigneur, oui de moi vous devez tout attendre, Et mon amour pour vous ne peut être assez tendre. Mais vous joignez mon sort à celui d'un époux, Qui saura par ses soins m'acquitter envers vous, Vous savez à quel point cet époux vous révère, Qu'il voudrait de son sang...
[DANAÜS:] Ah ma fille !
[HYPERMESTRE:] Mon père ! Que vois je ? Juste Ciel ! Qu'un chagrin si profond, Dans un jour si serein me trouble et me confond. Quoi quand vous invitez tout le monde à la joie, Que sans crainte à vos yeux la mienne se déploie, Votre coeur malgré vous se trahit devant moi, Et des soupirs contraints...
[DANAÜS:] Aussi n'est ce qu'à toi, Qu'un Roi persécuté, qu'un père misérable, Ose ouvrir le secret du tourment qui l'accable : On en veut à mes jours.
[HYPERMESTRE:] Ô Dieux !
[DANAÜS:] Un assassin, Peut-être avant la nuit tranchera mon destin, Peut-être...
[HYPERMESTRE:] Et vous parlez d'hyménée et de fête, Au moment que le Ciel menace votre tête ! Songeons à vos périls, prévenons l'attentat, Prenons du criminel vengeance avec éclat ; Seigneur quelque pouvoir qui le rende terrible, Vous avez pour le vaincre un secours infaillible : La flotte de Lyncée, un million de bras, Armés pour vous défendre et vous et vos états, Ses braves chefs épars au palais, dans la ville, Rendent de l'assassin l'entreprise inutile ; Lyncée à tous moments lui-même auprès de vous...
[DANAÜS:] Oui pour porter sur moi plus sûrement ses coups.
[HYPERMESTRE:] Lui sur vous, justes Dieux ! L'effroyable pensée, Pouvez-vous sans horreur en accuser Lyncée ?
[DANAÜS:] Lui, ses frères, ses chefs, ses amis, ses soldats, Sa flotte, tous, ma fille ont juré mon trépas.
[HYPERMESTRE:] Que dites vous Lyncée aurait l'âme assez noire, Pour former un dessein... Non je ne le puis croire. Je prévois l'artifice et j'en connais l'auteur, Iphis est seul ici jaloux de son bonheur. Ah cher Prince, est-ce là l'amitié qu'on te jure ? Tandis que loin de moi... vous verrez l'imposture Allons Seigneur, voyons Érigone et son fils, Qu'ils parlent c'est assez.
[DANAÜS:] N'accusez point Iphis. Accusez s'il le faut un oracle céleste, Qui m'explique en ces mots leur pratique funeste, En vain tu crois n'avoir plus d'ennemis, Pour avoir fui ton frère et quitté ta patrie, Évite si tu peux le fer d'un de ses fils, Qui te doit arracher la vie. Consultez là-dessus la nature et l'amour, Pour sauver votre amant trouvez y quelque jour. Ce n'est point un effet des complots d'Érigone, Argos ne m'avait point encor vu sur son trône, Mon nom était encore inconnu dans ces lieux, Quand je fus averti par l'oracle des Dieux. Trois ans pour mon repos refusant de le croire, J'ai tâché vainement d'en perdre la mémoire, J'ai fait pour me tromper mille efforts impuissants, J'ai cherché des détours pour en troubler le sens, Mais le Ciel m'a donné des réponses trop claires : S'il ne marque pas Lyncée il marque un de ses frères, Et s'il faut dans leur sort ne point l'envelopper, Montrez moi l'assassin sur qui je dois frapper.
[HYPERMESTRE:] Ah le Ciel vous rendra sensible à ma prière. Mais puisqu'il vous parlait avec tant de lumière, Dites moi fallait il rappeler près de vous, Un de vos assassins pour être mon époux ? À quelle extrémité votre courroux me livre, Seigneur quand mon devoir me force de vous suivre ? Je l'aimais et dès lors sans examiner rien, Mon coeur pour obéir se sépara du sien ; Ni dans notre départ ni durant notre fuite, Vous n'avez pas eu lieu de blâmer ma conduite, J'ai vu durant trois ans mon espoir abattu, Sans que mon feu secret ait trahi ma vertu. Vous n'aviez qu'à parler ne pouvant plus l'éteindre, Au moins jusqu'au tombeau j'aurais su le contraindre, Et pour ne pas troubler vos tranquilles plaisirs, Seigneur j'aurais toujours étouffé mes soupirs. Ah vous avez cherché jusqu'au fond de mon âme, Les restes malheureux d'une secrète flamme, Et pour faire éclater ces fatales ardeurs, Vous avez inspiré même amour à mes soeurs ! Eh bien vous vouliez voir si par obéissance, Votre amour sur le mien aurait la préférence, Oui Seigneur vous l'aurez, tout mon coeur est à vous, Je bannis cet amour dont le vôtre est jaloux, Que l'hymen soit rompu : faites partir Lyncée, J'en veux perdre à jamais jusques à la pensée. Il ne recevra point mes adieux en partant, Qu'il parte ; votre amour mon père est il content ?
[DANAÜS:] Non vous l'épouserez. La pompe est déjà prête, Et votre seul hymen peut garantir ma tête ; Mais alors consultant l'amour et le devoir, Songez que mes destins sont en votre pouvoir.
[HYPERMESTRE:] Eh bien Seigneur ?
[DANAÜS:] Alors prévenant le barbare, Vous tournerez sur lui le coup qu'il me prépare.
[HYPERMESTRE:] Moi sur lui Justes Dieux ! Seigneur qu'ordonnez vous ? Que je trempe ma main dans le sang d'un époux ? Cette perfide main qui jointe avec la sienne, Va recevoir sa foi, lui va donner la mienne ? Ô coup ! Ô trahison ! Mais vous même Seigneur, Pouvez vous en souffrir l'image sans horreur ? Pouvez vous m'ordonner...
[DANAÜS:] Non remplissez l'oracle, Voyez avec plaisir le barbare spectacle, D'un père massacré par la main d'un époux, Dont votre cruauté veut seconder les coups. Laissez, laissez, perfide, à des mains plus fidèles, Le soin de m'affranchir de mes craintes mortelles. Joignez vos coups à ceux d'un époux assassin, Pour me percer le coeur prêtez lui votre main, Vos soeurs seront sans vous...
[HYPERMESTRE:] Ô mes soeurs ! Ô mon père ! Si votre amour pour nous fut toujours si sincère, Hélas n'avez vous pu choisir d'autre secours, Que nos tremblantes mains pour assurer vos jours ? Pourquoi sur votre tête assembler tant de crimes, À votre sûreté faut il tant de victimes ? Si mes soeurs ont promis le secours de leurs bras, Tant de sang répandu ne vous suffit il pas ? Voulez vous ajouter pour comble de misères, Le fidèle Lyncée à ses malheureux frères ? Mais ne craignez vous point ses chefs et ses soldats, Qui sont ici tout prêts pour venger son trépas ?
[DANAÜS:] Je les crains ; et je veux prévenir la tempête, Trancher à ce grand corps sa principale tête, Tous périront ; je veux qu'une juste fureur, M'ôte avec l'assassin la crainte du vengeur, L'oracle les a tous livrés à ma vengeance, Quand il n'a sur aucun fixé ma défiance. Si nous faisons un crime en prévenant leur coup, Le Ciel qui m'avertit en est chargé pour nous. Pourquoi donc quand les Dieux me livrent ma victime, Le soin de l'immoler vous semble-t-il un crime ? Parmi tant d'ennemis envieux de mon rang, Est-il de sûres mains pour verser tant de sang ? Si même parmi vous qui me devez la vie, Infortuné je trouve une fille ennemie, Qui fuit pour me sauver l'exemple de ses soeurs, Que ne devais je pas appréhender ailleurs ? Hypermestre est-ce assez de me donner des larmes ?
[HYPERMESTRE:] Hélas ces faibles pleurs sont mes uniques armes, Elles ne peuvent rien contre votre courroux, Mais elles pourront tout sur le coeur d'un époux. Laissez moi m'en servir, sûres de leur victoire, Elles conserveront votre vie et ma gloire, Et si je ne le rends plus traitable que vous, Je n'ai qu'un coeur à mettre au devant de ses coups ; Mais si jamais ma main à la sienne est unie, Non je n'ai plus de main pour attaquer sa vie.
[DANAÜS:] Eh bien votre pitié n'ose me secourir, Cruelle, poursuivez, et me laissez mourir.