[LE ROI:] Étrange rêverie ! Le croiriez-vous, Madame, à moins que de le voir, Qu'un amant jusques-là se laissât décevoir ?
[LA REINE:] Alphonse est-il muet ?
[ALPHONSE:] Hé ! Que puis-je répondre, Quand tout ce que je dis ne sert qu'à me confondre, Et que mille sanglots sortant tous à la fois, Ferment comme à l'envi le passage à ma voix.
[HALY:] Au défaut de sa voix, ses pleurs vous rendent compte, D'une recherche vaine, et qui tourne à sa honte.
[LA REINE:] Mais où donc la trouver ? Il n'est lieu dans les flots, Que n'ait déjà sondé le plomb des matelots.
[HALY:] Elle n'est point ailleurs, mais la chambre écartée, D'où cette malheureuse en la mer s'est jetée, Répond sur un abîme entouré de rochers, Qui font pâlir d'effroi les plus hardis nochers ; Là, l'aigu sifflement des vagues mugissantes, Les fait prendre de loin pour des voix gémissantes ; Et d'énormes poissons de carnage affamés, Engloutissent les corps qui s'y sont abîmés, Quelque monstre marin peut l'avoir dévorée.
[LA REINE:] Et votre coeur aussi peut l'avoir désirée. Mais pour la bien chercher en votre appartement, A-t-on où vous savez guidé ce jeune amant ? Vous changez de couleur, la rougeur du visage Est du trouble de l'âme un brillant témoignage. La trouverait-il point, s'il y portait ses pas ?
[LE ROI:] Ô Ciel ! Cet infidèle épris de ses appas, L'aurait-il bien cachée en ces grottes secrètes, Qui sous ce grand Palais autrefois furent faites, Pour y tenir aux fers ceux dont quelque attentat Avait osé troubler le calme de l'État ?
[HALY:] Moi, j'aurais, aveuglé d'amour illégitime, Enfermé l'innocence en la prison du crime, Confondu la lumière avec l'obscurité, Et caché sous la terre un trésor de beauté ? Ha ! Si j'ai fait descendre en cette grotte obscure L'objet le plus brillant qu'ait produit la Nature, Que moi-même enchaîné de cent liens de fer Je sois précipité dans ce nouvel Enfer ; Et si dans l'onde enfin elle n'a rendu l'âme, Que je la puisse rendre au milieu de la flamme.
[LE ROI:] Hé bien, vous l'y rendrez, si vous le méritez.
[HALY:] Mon innocence est claire, et si vous en doutez...
[LA REINE:] Connaissez vous Selim ?
[HALY:] Je le dois bien connaître ; Je l'ai fait ce qu'il est, et suis encor son maître.
[LA REINE:] Et si ce serviteur, si zélé, si discret, Nous avait révélé cet important secret ?
[HALY:] Quel secret ?
[LA REINE:] Que par vous l'innocente captive, Dans cet antre s'est vue enterrer toute vive : Mais s'il vous accusait d'un crime encor plus grand ?
[HALY:] De tout ce que j'ai fait je l'appelle à garant ; Il sait mon innocence, et dans tout votre Empire, Nul ne sait mieux que lui s'empêcher de médire.
[LA REINE:] C'est parler dignement d'un homme qui vous perd.
[HALY:] Lui, perdre un innocent !
[LA REINE:] Il a tout découvert, Et montré de quel fil est la sanglante toile, Que vos mains ourdissaient, pour nous servir de voile.
[HALY:] À cet énigme obscur quel sens faut-il donner ? Je suis fort peu savant en l'art de deviner.
[LA REINE:] Mais vous l'êtes beaucoup en celui de mal-faire, Et de dissimuler un acte sanguinaire. Emporté par la peur d'un juste châtiment, N'avez-vous pas, cruel, consenti lâchement, Que Selim, ce brutal, fit mourir cette belle, Dans ce gouffre où préside une nuit éternelle ? Il a su, le perfide, en secret y passer, Et fume encor du sang qu'il y vient de verser.
[ALPHONSE:] Le Ciel durant ce meurtre était-il sans tonnerre ? Mais cherchons l'assassin au centre de la terre ; Il a d'un bras sanglant pour jamais abattu Le Temple, où la Beauté servait à la Vertu. Mais toi seul en es cause, et tu mourras barbare.
[LA REINE:] Ô Dieu ! Que faites-vous ? Votre raison s'égare ; Oser tirer l'épée en présence du Roi !
[ALPHONSE:] Ce traître oser encor paraître devant moi ! Ha ! Si vos Majestés ne me rendent justice, Je serai le bourreau des bourreaux de Clarice ; Quel Buzire en rigueur n'ont-ils point surpassé ? Tous deux fument encor du sang qu'ils ont versé, Et ce sang est sorti des blessures mortelles, Dont ils ont tout couvert la merveille des belles ; Et ce sang est sorti de mon coeur, non du sien, Puisqu'elle en avait fait échange avec le mien ; Mais soit-elle en des lieux où se forme la peste, Soit-elle en un séjour encore plus funeste, Soit-elle dans l'Enfer, si l'Enfer peut avoir Un Ange le plus beau que le Ciel fasse voir ; Ne me refusez point, souffrez que j'y descende, Et des derniers devoirs les honneurs je lui rende ; Je fermerai ses yeux, qui seuls luisaient aux miens, Et faisaient d'un regard ou mes maux ou mes biens ; Je fermerai sa bouche à nulle autre semblable, Qui fut de mes destins l'Oracle véritable, Et j'ensevelirai d'une tremblante main, Ce corps, qui paraissait plus céleste qu'humain. Après souffrez, grand Roi, qu'au tombeau je la porte, Et m'enterre tout vif auprès de cette morte : Mais la Parque s'apprête à terminer mon sort, Je vivais en sa vie, et je meurs en sa mort.
[LE ROI:] Sa mort sera vengée ; oui tu mourras perfide, Qui mérites le nom de l'amant homicide, Pour avoir fait tuer l'objet de ton amour.
[LA REINE:] Je vous aurais plutôt mis cette Histoire au jour, N'était que mon esprit tâchait par artifice, À forcer ce menteur d'avouer sa malice : Écoutez donc, Seigneur, un tragique accident, Qui du courroux céleste est un signe évident, Capable d'effrayer cette aveugle impudence, Qui nous dépeint là haut un Dieu sans providence, Un Dieu qui des mortels ne daignant s'offenser, Ne prend soin de punir, ni de récompenser, Et qui les bras croisés laisse aux causes secondes La conduite des Cieux, des terres, ou des ondes. Quand Alphonse tantôt m'a dit sa vision, Je l'ai prise d'abord pour une illusion : Mais de quelques transports qu'il eut l'âme comblée, Voyant que sa raison n'en était point troublée, Que Clarice était belle à pouvoir tout charmer, Que Haly n'était pas incapable d'aimer, Et que l'endroit du bois, où sitôt à sa vue Ce Prince m'assurait qu'elle était disparue, Menait sous ce Palais dans cet antre écarté, Quels soupçons n'ai-je pris de sa fidélité ? Certes il m'est d'abord tombé dans la pensée, Que peut-être d'amour la sienne était blessée, Qu'il adorait Clarice, et cachait à nos yeux, Dans ces lieux souterrains un chef d'oeuvre des Cieux : Aussitôt désirant d'éclaircir tous mes doutes, J'ai fait à petit bruit par de secrètes routes, Descendre là-dedans quelques hommes armés, Et d'autres qui tenaient des flambeaux allumés : Mais comme apercevant ce miracle du monde, Ils couraient pour l'ôter de la grotte profonde, Selim s'approchait d'elle, et sans un prompt secours, Ou la corde, ou le fer eût terminé ses jours.
[ALPHONSE:] Quoi, n'est-elle pas morte ? Ô preuve nonpareille Que sur les innocents l'éternel toujours veille : Mais croirai-je un miracle, à moins que de le voir ?
[LA REINE:] À peine celui-ci se peut-il concevoir ; Il a voulu fuir, en les voyant paraître ; Mais au même moment ils ont saisi le traître, Qui craignant de mourir par la main d'un bourreau, Par la sienne est tombé sanglant sur le carreau ; S'est laissé dans le corps la dague meurtrière, S'est débattu longtemps, en mordant la poussière, A maudit son destin, injurié les Cieux, Et ce grand criminel est mort en furieux.
[LE ROI:] Donc Celui qui voit tout, et rend à tous justice, A sauvé la Vertu des embûches du vice ! Donc le sang du coupable a le fer arrosé, Que contre l'innocente il avait aiguisé : Un méchant, dont la rage à ce point est venue, Ne fait rien de meilleur qu'à l'heure qu'il se tue : Mais avant que mourir n'a-t-il rien confessé ?
[LA REINE:] S'étant lui-même ainsi mortellement blessé ; Je péris, a-t'il dit, mais Haly, mon cher maître, Quelque belle à tes yeux que Clarice puisse être, Devais-tu pas d'abord, te voyant découvert, Immoler ton amour, perdant ce qui te perd ? J'ai demeuré longtemps à pouvoir t'y résoudre, Et cependant sur moi j'oyais gronder la foudre ; Enfin elle est tombée, et ton retardement, Comme à moi te prépare un sanglant monument. Là cessant de conter cette effroyable Histoire, Que pour ces nouveautés on aura peine à croire, Il a voulu tirer le poignard de son flanc, Mais l'âme en est soudain sortie avec le sang.
[LE ROI:] Se verra-t-il jamais d'aventure semblable ?
[LA REINE:] Pensez-vous que Haly la tienne véritable ? On ne lui peut sans crime aucun crime imposer. Mais paraissez, Clarice, et venez l'accuser.