[ZENISE:] Eh bien, ma bonne ! Après ce qui est arrivé, différerez-vous encore à découvrir le secret de notre naissance ?
[LA FÉE:] Vous le saurez avant la fin du jour. Mais pour faire connaître celui de mes deux élèves qui doit être Roi, il faut encore d'autres épreuves.
[ZENISE:] Mais, Madame, si vous en faites faire souvent de pareilles, il n'y résistera pas.
[LA FÉE:] Qui ?
[ZENISE:] Ziman, il est si délicat !
[LA FÉE:] Il vous intéresse beaucoup à ce que je vois.
[ZENISE:] Non, Madame, mais l'exposer à combattre un lion à son âge !
[LA FÉE:] Mirflot n'a-t-il pas combattu de même, et cependant vous ne le plaignez pas.
[ZENISE:] Oh ! Madame ! Il est bien plus robuste.
[LA FÉE:] Et parce qu'il a de la force, je gage que vous en concluez qu'il est de basse naissance, avouez-le ?
[ZENISE:] Non, Madame, je crois seulement que Ziman doit être Roi, parce qu'il a eu le courage de vaincre un lion.
[LA FÉE:] Vous vous trompez, Zénise, si la valeur est nécessaire à un Roi, c'est plutôt pour bannir de son âme le vice qui lui est opposé, que pour la mettre en pratique. Elle caractérise le soldat, mais il faut bien d'autres vertus pour faire un grand Monarque.
[ZENISE:] Eh bien, Madame, Ziman ne les possède-t-il pas toutes ? Il est doux, complaisant et je lui crois le meilleur coeur du monde.
[LA FÉE:] Vous en jugez favorablement, Zénise, mais n'êtes vous pas un peu trop prévenue en sa faveur ?
[ZENISE:] Moi, Madame ? Hélas ! Je n'ai garde, si nous allions être lui et moi d'une naissance différente, quel malheur !
[LA FÉE:] Vous soupirez Zenise ?
[ZENISE:] Oui, Madame, n'ai-je pas raison ? N'est-il pas bien triste d'ignorer qui l'on est ? Tenez, Madame, on vous nomme Bienfaisante, vous avez beaucoup de bontés pour nous, mais vous nous rendez tous quatre bien malheureux.
[LA FÉE:] En quoi donc ?
[ZENISE:] En ce que depuis que vous nous avez dit la moitié de votre secret, nous ne savons plus comment nous parler, ni comment nous aimer ; car enfin si Philette est une Princesse, je ne lui porte pas assez de respect : si elle n'est qu'une paysanne, elle n'en a pas assez pour moi. Si je suis destinée à être Reine, et que j'aille avoir de l'amitié pour un paysan, cela serait fort mal : si je ne suis qu'une petite fermière, et que je plaise au Prince, c'est encore pis, Ziman et Mirflot ne sont pas plus à leur aise que moi. Madame, je vous en conjure finissez notre incertitude.
[LA FÉE:] Je vous ai dit cent fois qu'il n'est pas en mon pouvoir.
[ZENISE:] Dites-moi au moins, ma bonne, la raison de votre silence.
[LA FÉE:] Je veux bien vous satisfaire là-dessus, Le moment de la décision approche, je ne vois plus nul danger à vous instruire des motifs de ma conduite. À la mort d'un des plus grands Monarques de la terre, ce Prince me confia son fils encore au berceau et me fit jurer par le Styx que je lui cacherais sa naissance jusqu'à ce que par ses vertus il se fut rendu digne de la connaître. Pour rendre le secret plus impénétrable, je jugeai à propos d'élever avec le jeune Prince le fils d'un fermier né le même jour, afin que confondant leur naissance, et leur éducation, ils ne pussent se distinguer eux-mêmes que par leur propre mérite.
[ZENISE:] , Voilà qui est bon pour eux, mais pour quoi faire la même chose pour Philette et pour moi ?
[LA FÉE:] Le voici. Je formai dès lors le dessein de donner au Prince une épouse accomplie lorsqu'il serait en âge de se marier. Pour assurer la réussite de mon projet, j'enlevai la fille d'une Reine qui mourut en lui donnant le jour, et je l'ai élevée de la même manière que le Prince, afin de mieux connaître si ses sentiments étaient dignes de la place que je lui destinais.
[ZENISE:] Cependant, Madame, il me semble que si l'on savait qui l'on est, on prendrait encore plus de peine à se rendre parfaite. Par exemple, si j'étais sûre d'être Reine, j'aurais bien du plaisir à être raisonnable, mais à quoi me serviront mes sentiments, s'il faut garder les moutons ?
[LA FÉE:] Ne méprisez aucun état Zénise, il faut des vertus à une bergère aussi bien qu'à une Reine.
[ZENISE:] Je le crois, Madame, et c'est pour cela que je voudrais savoir celles que je dois acquérir par préférence.
[LA FÉE:] Pratiquez-les toutes, ma fille, la douceur, la bonté, la modestie font autant d'honneur à une Reine qu'à une paysanne.
[ZENISE:] Ah ! Je vous entends, ma chère bonne, vous serez contente de moi.
[LA FÉE:] Ne vous flattez pas, Zénise, cette présomption n'est pas d'une belle Äme, en me promettant de la modestie, vous en manquez.
[ZENISE:] Il est vrai, Madame, j'ai fait une faute : mais aussi si vous vouliez me dire... Tenez, je vous promets de bien garder le secret.
[LA FÉE:] Vous êtes donc discrète ?
[ZENISE:] Oui, Madame, ne suis-je pas en âge de l'être, j'aurai bientôt quatorze ans.
[LA FÉE:] Il est vrai, mais malgré cet âge mûr dont vous vous vantez, je suis sûre que Philette vous amuse mieux que moi : et la voici justement : ainsi je vous laisse. Je vais savoir lequel de mes jeunes hommes à remporté le prix de la course.