[LE DUC:] Madame de Castellane ! Chez moi... à cette heure ! Je vais me croire en bonne fortune.
[LA MARQUISE:] Quoi, Monsieur le Duc, vous me reconnaissez ?... Il y a si longtemps que nous ne nous sommes rencontrés !
[LE DUC:] C'est ce dont je me plaignais !... Autrefois j'étais favorisé ! La Duchesse vous voyait souvent ; mais depuis notre arrivée au ministère vous nous avez disgraciés.
[LA MARQUISE:] Je vous prouve le contraire en venant ainsi vous sur prendre à l'improviste ; je n'avais pas eu le temps de vous écrire pour vous demander un rendez-vous.
[LE DUC:] Un rendez-vous à moi !
[LA MARQUISE:] Oui, sans doute.
[LE DUC:] C'est le monde renversé !
[LA MARQUISE:] C'est ce que je disais dans votre antichambre. N'est-il pas étonnant que, sous prétexte qu'on est ministre, une jeune et jolie femme soit obligée de venir vous faire sa cour ? Car c'est là l'objet de ma visite, et en vérité je suis fort embarrassée... pour m'y prendre... et je ne sais que vous dire...
[LE DUC:] Eh ! Mais, ce que je vous disais autrefois !
[LA MARQUISE:] Ah ! Vous vous le rappelez encore ! Je croyais qu'à la Cour on oubliait tout...
[LE DUC:] Excepté ses amis !
[LA MARQUISE:] C'est parfait ! On me disait bien que vous étiez le plus aimable des hommes et le meilleur des ministres ; que vous ne saviez rien refuser...
[LE DUC:] Je ne vous adresserai pas le même éloge.
[LA MARQUISE:] Oui. On me fait ici une réputation de sévérité pour me perdre dans l'esprit du roi. C'est une cabale montée par Mesdames de Coigny et de Montbarrey. Je les laisse dire...
[LE DUC:] Bien sûre, quand vous voudrez, de déjouer leur complet et de faire connaître la vérité à Sa Majesté...
[LA MARQUISE:] Je ne crois pas que Sa Majesté se soucie de la connaître... Mais en ce moment il s'agit de son ministre. — Je n'abuserai pas de ses moments ; ils sont si précieux ! J'arrive à l'objet de ma demande. Le roi va demain à Choisy, et comme il passe devant ma terre de Maisons, vous vous rappelez... cette belle terrasse qui borde la grande route... Il me fait l'honneur de s'y arrêter déjeuner. Nous aurons Messieurs de Richelieu, de Chauvelin, de La Vauguyon, et comme je ne connais personne au monde, Monsieur le Duc, dont la présence soit plus agréable que la vôtre à Sa Majesté, je voulais vous prier de me faire aussi cet honneur.
[LE DUC:] Quoi ! Madame, c'est là cette grâce que vous veniez solliciter et que tant d'autres auraient implorée de vous ?
[LA MARQUISE:] Vous acceptez ! C'est divin ! Pas un mot de plus, je vous laisse. Adieu, Monsieur le Duc, enchantée de votre obligeance.
[LE DUC:] Permettez, Madame...
[LA MARQUISE:] Un mot encore ! On assurait hier qu'un régiment de dragons allait être vacant ! Que le colonel avait été blessé mortellement dans un duel au sujet... De... Mademoiselle Clairon, de mademoiselle Dumesnil ou de Madame de Forcalquier, quelque chose dans ce genre-là... Je ne sais pas au juste les détails... mais vous, Monsieur le Duc, vous devez connaître...
[LE DUC:] Parfaitement ! Je vous conterai cela demain !
[LA MARQUISE:] Le colonel est donc mort ?
[LE DUC:] Vous l'ai-je dit ?...
[LA MARQUISE:] Je le présume, et dans ce cas je vous prierai de penser à un de mes cousins, le jeune Marquis d Aubuisson, qui a produit tant d'effet au dernier quadrille de la cour, que Madame Adélaïde et Madame Louise elle-même l'ont remarqué ! Du reste, il a des titres... Il est depuis deux mois dans les mousquetaires !
[LE DUC:] Vraiment !
[LA MARQUISE:] Un tout jeune homme... Une taille superbe ! À peine dix-huit ans, et vous lui en donneriez vingt-cinq pour la tournure et la bonne mine... Ce sont là des qualités précieuses... à la tête d'un régiment, et j'espère qu'il nous fera honneur.
[LE DUC:] Je conviens, Madame, que c'est un militaire... qui danse très bien... mais...
[LA MARQUISE:] Oh ! il n'y a pas de mais... C'est une affaire convenue. J'ai votre promesse... Vous êtes trop aimable pour ne pas la tenir... surtout avec des dames...
[LE DUC:] Permettez cependant...
[LA MARQUISE:] Je pourrais le demander au Roi, j'aime mieux vous le devoir : Je ne crains pas, vous le voyez, le fardeau de la reconnaissance.
[LE DUC:] Je voudrais mériter la vôtre, mais ce n'est pas en mon pouvoir ; le régiment en question est déjà donné.
[LA MARQUISE:] Et à qui donc ?
[LE DUC:] À un vieux militaire ! Monsieur de Faverolles, qui depuis quinze ans attend de l'avancement.
[LA MARQUISE:] Il me semble, Monsieur, que, quand on a attendu quinze ans, on peut bien encore sans se gêner... D'ailleurs quel est ce Monsieur de Faverolles ? Qui est-ce qui connaît cela ? Qui s'y intéresse ? Est-ce seulement un gentilhomme ?
[LE DUC:] Madame...
[LA MARQUISE:] Mon Dieu, je veux bien le croire ! Je vous en crois, Monsieur le Duc, sur parole ! Mais quand vous en manqueriez avec lui, où serait le mal ? Ne peut-on pas dire qu'une volonté supérieure... qu'on vous a forcé la main ?...
[LE DUC:] Voilà de ces choses qu'un ministre ne peut pas avouer, et que maintenant, pour ma part, je regarde comme impossibles. Oui, Madame, je dois croire à présent que personne n'y parviendra, puisque j'ai eu le courage de vous résister.
[LA MARQUISE:] Trêve de galanteries, Monsieur le Duc, parlons sérieusement : voulez-vous m'accorder ce régiment ?
[LE DUC:] Je vous proteste, Madame la Marquise, que je n'ai rien plus à coeur que de vous être agréable ! Et que vous me voyez véritablement désolé...
[LA MARQUISE:] Du tout... Vous ne l'êtes pas ! Mais plus tard peut-être vous le serez. Je ne dis plus qu'un mot, aurai-je ce régiment ? Oui ou non ?
[LE DUC:] Eh mais, Madame, est-ce une déclaration de guerre que vous m'adressez ?
[LA MARQUISE:] Ce régiment !... Il me le faut, je le veux ! Oui, Monsieur le Duc, je le veux !...
[LE DUC:] Le Roi seul a droit de me parler ainsi ; et si c'était pour me commander une injustice, j'aurais la douleur de lui répondre ce que je vous répondrai à vous-même, Madame, cela ne se peut pas.
[LA MARQUISE:] Il suffit, monsieur, il suffit ! Vous vous en repentirez... Je me vengerai ! Il ne faut pas croire qu'il soit difficile de faire des ministres !
[LE DUC:] Je n'en doute pas, Madame ; c'est beaucoup plus aisé dans ce moment que de faire des colonels !
[LA MARQUISE:] Oui, Monsieur le Duc, on connaîtra votre conduite. On saura que vous ne faites usage du pouvoir que pour commettre des injustices, et tel me refuse aujourd'hui qui sera trop heureux demain... d'implorer à mes pieds... une grâce qu'il n'obtiendra pas !
[LE DUC:] Que voulez-vous dire ?
[LA MARQUISE:] Vous n'êtes pas assez de mes amis pour que je m'explique davantage. Je vous salue, Monsieur le Duc.