[HARPAGEME:] Ma cousine, en ces lieux, de la part d'Harpagême, Je viens pour vous porter à l'hymen. Il vous aime : Dès vos plus jeunes ans on vous marqua ce choix ; Votre père, en mourrant, vous imposa ces lois : Mais vous, d'un autre amour étant préoccupée, Vous rendez du défunt la volonté trompée, Et le pauvre Harpagême, au lieu d'affection, N'a vu que haine en vous, et que rébellion.
[HORTENSE:] Il est vrai, son humeur a rebuté la mienne ; Mais, Monsieur, ce n'est pas de ma faute, c'est la sienne.
[HARPAGEME:] Comment ?
[HORTENSE:] Nous demeurions à huit milles d'ici. Je n'avais jamais vu que lui seul d'homme ainsi, Quoiqu'il me parût froid, noir, bizarre et farouche, Je me comptais toujours compagne de sa couche, Sans amour, il est vrai, toutefois sans ennui, Présumant que tout home était fait comme lui ; Mais, loin de ma tenir dans cette erreur extrême, À me désabuser il travailla lui-même ; Et j'appris, par mes soins, avec quelque pitié, Qu'il était des mortels, le plus disgracié.
[HARPAGEME:] Quoi ! Lui-même ? Comment ?
[HORTENSE:] Vous le savez ; mon père De son pouvoir sur moi le fit dépositaire, Et mourut. Peu de temps après la mort du sien, Harpagême, héritier et maître d'un grand bien, D'avoir place au sénat conçut quelque espérance. Il voulut faire voir son triomphe à Florence, M'y traînant avec lui, malgré moi. Dans ces lieux, Mille gens, bien tournés, s'offrirent à mes yeux, Qui de ma plaire tous prirent un soin extrême. Faisant réflexion sur eux, sur Harpagême, Que vis-je ? Ah ! Mon cousin, quelle comparaison ! L'erreur en mon esprit fit place à la raison. Mon jaloux ma parut d'un dégoût manifeste Et je pris sa personne en haine.
[HARPAGEME:] Je déteste !...
[HORTENSE:] Quoi donc ! Ce franc aveu vous déplaît-il ? Comment ! Est-ce que je m'explique à vous trop hardiment ? Non pas, non pas. Je vais me contraindre.
[HARPAGEME:] Au contraire, De ce que vous pensez il ne faut tien me taire. Si vous voulez, pesant l'une et l'autre raison, Que je fonde une paix stable en votre maison, Vous devez me montrer votre âme toute nue, Ma cousine.
[HORTENSE:] Oh ! Vraiment, j'y suis bien résolue. Avant que d'épouser Harpagême aujourd'hui, Afin que vous jugiez si je dois être à lui, De tout ce que j'ai fait, de tout ce qu'il m'inspire ; Je ne vous tairai rien. Mais n'allez pas lui dire.
[HARPAGEME:] Oh ! Non, non. Revenons à la réflexion. Vous fîtes dès ce temps le choix d'un galant ?
[HORTENSE:] Non : Jamais d'en choisir un je n'eusse eu la pensée ; Mais Harpagême, épris d'une rage insensée, Poussé par un esprit ridicule, importun, À son dam, malgré moi, m'en fit découvrir un.
[HARPAGEME:] Vous verrez que cet gomme aura tout fait.
[HORTENSE:] Sans doute, Car, me voulant contraindre à prendre une autre route, Pour m'ôter du grand monde, il me fit enfermer. J'étais à ma fenêtre à prendre souvent l'air ; D'un logis près, un home en faisait de même. Je ne le voyais pas d'abord ; mais...
[HARPAGEME:] Harpagême. Vous le fit remarquer, n'est-ce pas ?
[HORTENSE:] Justement. Il me dit, tourmenté par son tempérament, Que, sans doute, cet home était là pour me plaire, Et m'ordonna surtout, fulminant de colère, De ne me plus montrer, lorsque je l'y verrai. Instruite à ce discours de ce que j'ignorais, J'examinais ses yeux, son maintien, son visage, Et je vis qu'Harpagême avait dit vrai.
[HARPAGEME:] J'enrage.
[HORTENSE:] Cet homme enfin, Monsieur, dont Timante est le nom, Ma fit voir en ses yeux qu'il m'aimait tout de bon. Il est jeune, bien fait, sa personne rassemble, Dans leur perfection, tous les bons airs ensemble, Magnifique en habits, noble en ses actions, Charmant...
[HARPAGEME:] Passez, passez sur ses perfections : Il n'est pas question de vanter son mérite.
[HORTENSE:] Pardonnez-moi, Monsieur. Dans l'ardeur qui m'agite, Il me semble à propos de vous bien faire voir Que celui pour qui seul j'ai trahi mon devoir, Possédant dignement tout ce qu'il faut pour plaire, À de quoi m'excuser de ce que j'ai pu faire. Timante est en vertus Tout ce qu'est Harpagême en imperfection.
[HARPAGEME:] Que nature pâtit ! Mais poursuivons... Peut-être, Cet amant vous revit encore à la fenêtre ?
[HORTENSE:] Non, je ne l'y vis plus ; mon bourru, mécontent, Fit, de dépit, boucher ma fenêtre à l'instant.
[HARPAGEME:] Ah ! Le Bourru ! Mais...
[HORTENSE:] Mais, pour punir sa rudesse, Timante en un billet m'exprima sa tendresse, Et me le fit tenir, nonobstant mon jaloux.
[HARPAGEME:] Comment ?
[HORTENSE:] Prenant le frais tous deux devant chez nous, Deux petits libertines, qui mangeaient des cerises, Vinrent contre Harpagême, à diverses reprises, Riant, chantant, faisant semblant de badiner : Ils jetaient leurs noyaux l'un après l'autre en l'air. Un noyau vint frapper Harpagême au visage ; Il leur dit de n'y plus retourner davantage. Eux, sans daigner l'ouïr et jetant à l'envi, Cer agaçant noyau de plusieurs fut suivi. Harpagême à chacun redouble ses menaces. Riant de lui sous cape et faisant des grimaces, Malicieusement ces petits obstinés Ne visaient plus qu'à lui, prenant pour but son nez. Transporté de colère et perdant patience. Harpgème après eux courut à toute outrance, Quand d'un logis voisin Timante étant sorti, De cet heureux success aussitôt averti, Il me donnas a lettre et rentra dans sa cage. Harpagême revint, essouflé, tout en nage. Sans avoir joint ces deux espiègles ; enroué, Fatigué, détestant de s'être vu joué, Il en pensa crever de rage et de tristesse. Comme je ne veux rien vous céler, je confesse Que je livrerai mon âme à des secrets plaisir, De voir que mon jaloux fût, malgré ses désirs, La fable d'un rival, et la dupe...
[HARPAGEME:] Ah ! Je crève... De répondre au billet vous n'eûtes point de trêve ?
[HORTENSE:] D'accord ; mais il fallait trouver l'invention De le pouvoir donner.
[HARPAGEME:] Vous la trouvâtes.
[HORTENSE:] Bon ! Harpagême y pourvut. Pressé par sa faiblesse, Il voulut consulter une devineresse, Pour voir s'il serait seul maître de mes appas. Il me fit, un matin, accompagner ses pas. À peine sortons-nous, que j'aperçois Timante. Harpagême, à sa vue, aussitôt s'épouvante. Nous observe de près, me tenant une main ; Dans l'autre était ma lettre. Inquiète en chemin Comment de la donner je pourrais faire en sorte ; Un home qui fendait du bois devant sa porte, À faire un joli tour me fit soudain penser. Dans les bûches, exprès, je fus m'embarrasser ; Je tombe, et, par l'effet d'une malice extrême, J'entraîne avec moi rudement Harpagême. Timante, à cette chute, accourt à mon secours. Moi qui mettais mon soin à l'observer toujours, Comme il m'offrait sa main pour soutenir la mienne, Je coulai promptement mon billet dans la sienne : Puis je fus du jaloux relever le chapeau, Qui dans ce temps, cherchait ses gants et son manteau, M'injuriant, pestant contre la destine ; Mais comme heureusement ma lettre était donnée, Il ne peut me fâcher. Crotté, gonflé d'ennui, Il revint sur ses pas : j'y revins avec lui ; Non sans rire en secret, songeant à sa chute. De mon invention et de sa culbute.
[HARPAGEME:] Ouf !... Et qu'arriva-t-il de l'un et l'autre tour ?
[HORTENSE:] Timante, instruit pas moi, pressé par son amour, Pour me voir parler usa d'un stratagème. Il fit secrètement avertir Harpagême, Par un homme aposté, qu'il voulait m'enlever ; Qu'un soir à ma fenêtre il devait me trouver, Et que nous ménagions le moment favorable Pour m'arracher des mains d'un jaloux détestable. Cet avis fit l'effet que nous aviosn pensé ; Par cette fausse alarme Harpagême offensé, Voulant assassiner l'auteur de cet outrage, Étant accompagné de spadassins à gage, Fit quinze nuits le guet sous mon appartement, Et je vis quinze nuits de suite mon amant, Dans celui du jardin, au bas de ma fenêtre ; Par des transports charmants que nos coeurs faisaient naître, Sans crainte du jaloux, exprimant nos amours, Nous cherchions les moyen de le fuir pour toujours, Et ne nous arrachions de ce lieu de délices, Qu'au moment que du jour on voyait les prémices. Je me mettais au lit, où, feignant de dormir, J'entendais mon bourru tousser, cracher, frémir ; Tantôt, venant mouillé jusques à sa chemise ; Tantôt, soufflant ses doigts, transi du vent de bise, Toujours incommode, toujours tremblant d'effroi : C'était, je vous l'assure, un grand plaisir pour moi.
[HARPAGEME:] Quelle pilule !
[HORTENSE:] Hélas ! Ce temps ne dura guère, Et ce ne fut pour nous qu'une fleur passagère. De perdre ainsi ses pas notre bizarre outré, Voyant l'an du trépas de mon père expire, De son autorité pressa notre hyménée. À refuser sa main, me voyant obstinée, Il fit faire un cachot, où j'ai passé six mois, Et j'en sors aujourd'hui pour la première fois. Avec ces sentiments, et cette haine extrême, Jugez-vous que je doive épouser Hapagême ?
[HARPAGEME:] C'est mon avis. Timante est d'aimable entretien, Il est vrai beau, bien fait ; d'accord, mais il n'a rien. Harpagême est jaloux ; j'y consens : il est chiche De ces tons doucereux ; oui, mais il est très riche. Pour en ménage avoir du bon temps, de beaux jours, Croyez-moi, la richesse est d'un puissant secours. Le Coeur qui penche ailleurs, en sent quelque amertume ; Mais parmi l'abondance à tout on s'accoutume. Vaincre une passion funeste à son devoir, C'est une bagatelle ; on n'a qu'à vouloir. Par exemple, étouffez cette flamme imprudente, N'envisagez jamais qu'avec horreur Timante ; Oubliez tout de lui, même jusqu'à son nom. Ca ma cousine, allons, promettez-le moi.
[HORTENSE:] Non.
[HARPAGEME:] Comment ! Non ? Et pourquoi ?
[HORTENSE:] Je connais ma faiblesse ; Je ne pourrais jamais vous tenir ma promesse.
[HARPAGEME:] Harpagême fait donc des efforts superflus ?
[HORTENSE:] Il sera mon époux ; et que veut-il de plus ?
[HARPAGEME:] Mais vous devez, du moins, lui montrer quelque estime.
[HORTENSE:] Épouser un mari sans qu'on l'aime, est-ce un crime ?
[HARPAGEME:] Il vous déplait donc ?
[HORTENSE:] Plus qu'on ne peut exprimer.
[HARPAGEME:] Peut-être, avec le temps, vous le pourrez aimer.
[HORTENSE:] Le temps n'éteindra pas l'ardeur qui me domine. Je n'aimerai jamais que Timante.
[HARPAGEME:] Ah ! Coquine ! Je n'y puis plus tenir ; connaissez votre erreur, Voyez friponne, à qui vous ouvrez votre coeur.
[HORTENSE:] Ah ! Ah ! C'est vous, Monsieur ; quelle métamorphose ! Pourquoi ? Si vous étiez en doute de la chose, Vous être redevable à ma sincérité, De ne vous avoir pas fardé la vérité. Voilà quelle je suis, par votre humeur jalouse, Et quelle je serai, si je suis votre épouse.
[HARPAGEME:] Votre malice e vains s'applique à l'éviter. Je serai votre époux pour vous persécuter, Pour vous rendre odieux et Timante et la vie : À vous faire enrager je mettrai mon génie... Marinette ?