[MARTIAN:] Brasiers ensevelis sortez de vos tombeaux, Rallumez-vous encore infortunés flambeaux, Et d'une prompte ardeur embrasez ma poitrine : J'aime encor Natalie et mon amour s'obstine À former des desseins où la raison se perd, Un rayon d'espérance à mes yeux s'est offert, Et comme si déjà Natalie était veuve, Ce feu précipité qui dans mon coeur s'élève, Me promet sa conquête et traîne puissamment Mes sens ensorcelés dedans l'aveuglement. Arrête esprit trompeur qui flattes mon courage Dans l'espoir incertain d'un prétendu veuvage, Adrian vit encore et l'Arrêt de sa mort, N'adoucirait en rien les rigueurs de mon sort, Natalie à mes voeux toujours inexorable Paierait de mépris ma flamme impitoyable Et l'amour ne pouvait faire brèche à mon coeur Cette ingrate beauté rirait de ma douleur ; Il me doit souvenir de mes premiers services, Et sans m'abandonner à de nouveaux supplices, Puisque son naturel est si contraire au mien, La plus grande finesse est de n'espérer rien, Cessez donc tout à l'heure indiscrètes pensées Qui nourrissez de vent mes flammes insensées Et n'importunez plus celui que la raison Veut charitablement délivrer de prison. Hélas elle le veut, mais ma chaîne est trop forte, Et malgré ses Conseils ma passion l'emporte : Oui je refuse toujours à cet obstacle vainqueur, Je lui dresse un Autel dans un coin de mon coeur, Ou la secrète ardeur contre qui je m'irrite D'un culte opiniâtre adore son mérite Je me trahis moi-même, et je change en poison Ce dont les qualités rendent la guérison, Ma chaîne se grossit alors qu'on me l'arrache, Une main lie encor ce que l'autre détache, Et je trouve à la fin que je me suis lassé Contre un torrent rapide et j'ai rien avancé. C'est bien plus à propos aimable Natalie D'obéir sans contrainte à votre tyrannie Et puisque Martian ne peut vivre sans vous De ne combattre plus contre un espoir si doux Par l'importunité d'une longue poursuite On obtient les faveurs qu'on refuse au mérite Et le temps grand ouvrier de mille changements Soulage tôt ou tard les travaux des amants. Et pourrait-elle bien mépriser ma requête, Quand mon fâcheux rival aura laissé sa tête Sous le fer des bourreaux et qu'elle pourra voir De mon fidèle amour l'admirable pouvoir, Qu'elle envisagera sa constante durée Qu'un Hymen rigoureux n'aura point altérée, Et qui conserve encor de violents brasiers Après un désespoir de treize mois entiers ? Non elle aura pitié des tourments que j'endure, Et j'ose présumer qu'en cette conjoncture Se voyant sans époux et sans élection Elle pourra m'aimer par inclination, Ou que l'ambition se glissant dans son âme Elle fera des voeux pour rappeler ma flamme Et joindre aux traits charmants de sa grande beauté L'éclat de ma fortune et de ma dignité, Mais si son coeur enfin refuse cette amorce Je pourrai me résoudre à la ravir de force, Et dussé-je irriter contre moi tous les dieux Contenter mon amour et mourir à ses yeux.
[MAXIMIAN:] Et bien notre Adrian persiste-t-il encore Dans le mépris des dieux que mon empire honore, S'obstine-t-il toujours dans l'erreur des Chrétiens ?
[APOLLINAIRE:] Oui Seigneur il triomphe au milieu des liens, Il rit de nos rigueurs il brave nos menaces, Ni l'espoir des faveurs, ni la peur des disgrâces Rien ne peut ébranler sa funeste vertu.
[MAXIMIAN:] De divers mouvements mon esprit combattu Flotte entre la pitié la colère et la haine : Je ne puis sans regret perdre un tel Capitaine Et l'intérêt des dieux combat si fort le mien, Qu'il faut souffrir sa perte ou souffrir un Chrétien ; Triste nécessité, mais juste tyrannie Puisque ma cruauté par soi-même est punie Et qu'un destin cruel me force à me ravir Un guerrier que j'estime et qui me peut servir.
[APOLLINAIRE:] Seigneur il est à vous le pouvez-vous absoudre ?
[MAXIMIAN:] Mais son impunité m'exposerait au foudre, Tout Chrétien me doit être un objet odieux, J'ai juré leur défaite et je la dois aux dieux.
[APOLLINAIRE:] Les dieux seraient atteints d'une juste tristesse Si vous versiez du sang pour un trait de jeunesse Et priviez votre état d'un généreux appui Qui se rendra demain s'il s'obstine aujourd'hui, Qui condamne en son coeur le transport téméraire Qui l'expose aux rigueurs d'une haute colère Et qui viendrait offrir l'encens aux immortels S'il pouvait sans rougir s'approcher des Autels, Qui viendrait à vos pieds se déclarer coupable S'il pouvait échapper la honte inévitable Qu'après un changement si public et si prompt Un retour trop hâté lui mettrait sur le front, Permettez-lui, Seigneur, un repentir honnête, Souffrez que sans opprobre il conserve sa tête Et fuie les soupçons qu'il craint plus que la mort D'un homme sans courage ou d'un esprit peu fort.
[MARTIAN:] Ne trouvez pas mauvais Seigneur si je m'oppose Aux dangereux Conseils qu'Apollinaire expose, Et si m'intéressant pour les dieux et pour vous J'allume en votre coeur un généreux courroux. Adrian est Chrétien et nous venons d'apprendre Qu'un heureux repentir le presse de se rendre, Mais que la honte seule en retarde l'effet ; Puissante conjecture ! après un tel forfait Qui le rend criminel aussi bien comme infâme La honte de changer peut entrer en son âme : Celui qui des bourreaux attend la cruauté Peut craindre les soupçons d'une légèreté ? Et dans le triste état où son orgueil le plonge Pressé de vrais dangers s'alarmer pour un songe ? Car enfin cette honte a peu de fondement L'inconstance est louable en cet événement Et l'obstination ne peut être suivie Que d'un long déshonneur et d'une courte vie. Mais ne présumons pas que le temps puisse rien Sur l'esprit endurci d'un superbe Chrétien, Dans son illusion d'heure en heure il s'obstine Et loin de s'ébranler son erreur prend racine. Je sais que la valeur qu'Adrian a fait voir De mes fortes raisons affaiblit le pouvoir, Qu'un tendre sentiment vous présente l'image De sa force guerrière et de son grand courage Et fait sonner si haut les exploits de son bras Que son crime auprès d'eux ne se découvre pas. Considérez Seigneur combien est redoutable La téméraire ardeur d'un généreux coupable Et vous ressouvenez du destin solennel Qui promet aux Chrétiens un empire éternel, Que peut être ces temps touchent l'heure fatale Qui les doit assurer de l'aigle impérial Et que pour entreprendre un dessein si hardi Adrian chaque jour par vos soins agrandi Embrassant le parti de cette infâme secte Rend sa foi dangereuse et sa valeur suspecte.
[APOLLINAIRE:] Vraiment vous nous contez d'agréables terreurs, Ignorez-vous encor quels sont nos Empereurs, Pour craindre les desseins d'une troupe impuissante Que notre seul abord remplirait d'épouvante ? Mais vous ne savez pas l'interprétation Du glorieux sujet de leur ambition ; Ce Royaume éternel pour lequel ils soupirent, Dans l'attente duquel sans regret ils expirent N'est qu'une illusion de leur entendement Qui se figure un Ciel dessus le firmament Où de ce corps mortel leurs âmes délivrées Soient éternellement de nectar enivrées, Où des plus doux objets l'amas délicieux Contente leur esprit et recrée leurs yeux ; Ne leur envions point ce bien imaginaire.
[MAXIMIAN:] Si faut-il qu'Adrian se résoude à me plaire Ou qu'en punition de sa témérité ; J'apaise dans son sang mon esprit irrité. Placide donnez ordre afin qu'on nous l'amène.