[ROGER:] Ô Dieu ! jusques à quand ardra sur moi ton ire ? Jusqu'à quand languirai-je en ce cruel martyre ? Jusqu'à quand ma pauvre âme habitera ce corps ? Quand serai-je insensible en la plaine des morts ? Qui suis-je ? où suis-je ? Où vais-je ? Ô dure destinée O fatale misère à me nuire obstinée ! Quel harnais est-ceci ? Contre qui l'ai-je pris ? Quel combat ai-je à faire ? Hé Dieu qu'ai-je entrepris ! Veillé-je ou si je dors ! sont ce point des alarmes De l'enchanteur Atlant, ou d'Alcine les charmes ? Me voici déguisé, mais c'est pour me tromper. Je porte un coutelas, mais c'est pour m'en frapper. J'entre dans le combat pour me vaincre moi-même. Le prix de ma victoire est ma dépouille même. Qui vit onc tel malheur ? Léon triomphera De Roger, et Roger sa victoire acquerra : Je suis ore Léon et Roger tout ensemble. Chose étrange ! Un contraire au contraire s'assemble. Qu'il m'eust bien mieux valu souffrir l'affliction D'où Léon me tira, que cette passion ! Helas je suis entré d'un mal en un martyre ! De tous âprs tourments mon tourment est le pire. A mon sort les Enfers de semblables n'ont rien : Ils ont divers tourments, mais moi je suis le mien, Moi-même me punis, moi-même me bourrelle ; Je suis mon punisseur et ma peine cruelle ; Je me suis ma Mégère et mes noirs couleuvreaux, Mes cordes et mes fers, mes fouets et mes flambeaux. O piteux infortune ! Ai-je "té si mal sage, Si privé de bon sens que jurer mon dommage ? Que promettre à Léon de lui livrer mon coeur, Et d'être de moi-même à son profit vainqueur ? Encor si à moi seul je faisais cet outrage. Mais Bradamante, hélas ! Le souffre davantage. Il faut n'en faire rien. Mais quoi ? tu l'as promis. C'est tout un ; ne m'en chaut, il n'était pas permis. Si ma promesse était de faire à Dieu la guerre, À mon père, à ma race, à ma natale terre, La devrai-je tenir ? Non, non, serait mal fait. De promesse méchante est très méchant l'effet. Voire, mais tu lui es attenu de ta vie. Las ! De ma vie, oui bien, mais non pas de m'amie. Il est venu de Grèce en France sous ta foi. S'est offert au combat se faisant fort de toi ; Tout son honneur y pend, il n'est pas raisonnable De lui fasser promesse étant son redevable. Allons donc, de par Dieu, puis que j'y suis tenu. Combattons l'estomac, le col ou le flanc nu, Pour mourir de la main de celle que j'offense. Je recevrai la peine en commettant l'offense. Je ne puis mieux mourir, puis qu'il faut que ce jour M'arrache par ma faute et : la vie et l'amour. Mais d'ailleurs je faudrais car de ma foi promise Je ne m'acquitte point combattant par feintise : Puis l'ennui de la vierge en deviendrait plus grand Et se tuerait possible avec le même brand. Quoi donc ? L'offenserai-je ? Hélas ! Je n'ai pas garde ! Je me mettrai l'épée au coeur jusqu'à la garde Si je voyai rougir sur son estomac blanc Ou dessus son armure une goutte de sang. Je ne veux que parer aux coups de son épée, Sans qu'elle soit au vif de la mienne frappée.
[BRADAMANTE:] Si je le puis atteindre avec le coutelas, Je l'enverrai chercher une femme là-bas. Ce mignon, ce beau-fils, qui n'a bougé de Grèce, Et qui ne fait jamais preuve de sa prouesse, N'a couru la fortune et ne s'est hasardé : Mais s'est toujours le corps sans mal contre-gardé, Contant de son beau nom, et ores vient en France Faire monstre à nos yeux de sa magnificence. Aux François ne se voit un teint si délicat, Mais une main robuste endurcie au combat. La sueur du harnais est notre commun baume. Les combats, les assauts sont l'ébat du royaume. Les cuirasses d'acier, les armets bien fourbis, Les brassards, les cuissots sont nos riches habits. Nos lits sont une tente, et souvent la vouture De ce grand Ciel courbé nous sert de couverture. Notre âme est courageuse, et ne craint nul effort. Nous ne prisons rien tant qu'une honorable mort, Et nous, Filles, n'avons nos poitrines éprises Des yeux de nos amants, mais de leurs vaillantises. Or vienne ce musqué, qui ne fait jamais rien Et qui n'est renommé que pour l'Empire sien : A son dam apprendra qu'il n'est point de vaillance Qu'on doive comparer à la valeur de France, Et qu'acquérir ne faut par importunité, D'une fille l'amour qu'on n'a point mérité.
[LA_MONTAGNE:] Qui eut jamais pensé que ce prince de Grèce Eut en lui tant de coeur, tant de force et d'adresse, Vu qu'il n'était connu des Paladins Français, Et qu'on prise assez peu les armes des Grégeois ? Toutefois il est brave et vaillant au possible. Son âme est généreuse et sa force invincible.
[AYMON:] Que dit ce gentilhomme ?
[LA_MONTAGNE:] Il est César de nom, Mais il l'est maintenant de fait et de renom.
[AYMON:] C'est de Léon qu'il parle, écoutons-le un peu dire.
[LA_MONTAGNE:] Chacun lui fait honneur, tout le monde l'admire.
[AYMON:] Il a doncques vaincu ; nous voilà hors d'ennui.
[LA_MONTAGNE:] Certe il est digne d'elle autant qu'elle de lui.
[BEATRIX:] Arraisonnons-le un peu.
[AYMON:] J'en ai fort grande envie. Et quoi ? Notre bataille est-elle jà finie ?
[LA_MONTAGNE:] C'en est fait.
[AYMON:] Et qui gagne ?
[LA_MONTAGNE:] Ils ont égal honneur.
[AYMON:] Égal ? comment cela ?
[LA_MONTAGNE:] Mais Léon est vainqueur.
[AYMON:] Ha que j'en ai de joie !
[BEATRIX:] Et moi, que j'en suis aise !
[AYMON:] Je ne saurais ouïr chose qui tant me plaise ! Mais de grâce contez comme tout s'est passé.
[LA_MONTAGNE:] Autour du camp était tout le peuple amassé, Et Charles devisait avec les preux de France, Quand les deux champions après la révérence Se plantent opposez l'un à l'autre, aux deux bouts, L'un attisé d'amour, et l'autre de courroux. Un panache ondoyait sur leurs brillantes armes. Chacun prisait le port de ce pair de gendarmes, Leur démarche et leur grâce : ils semblaient deux soleils, Ils paraissaient en force et prouesse pareils. Ils firent quelque pause aux portes des barrières, S'entroeilladant l'un l'autre au travers des visières : Et ressemblait la vierge, au mouvoir de son corps, Un généreux cheval qu'on retient par le mors Trop ardent de la course, et qui, l'oreille droite, La narine tendue et la bouche mouette, Frappe du pied la terre, et marchant çà et là, Monstre l'impatience et la fureur qu'il a. La voix ne fut sitôt de la trompette ouïe, Que l'épée en la main elle court réjouie Contre son adversaire, et semble à l'approcher D'une tourmente émue encontre un grand rocher. L'autre marche à grand pas, et plus grave, ne montre Avoir tant de fureur qu'elle, à ce dur rencontre : Il saque au poing l'épée, et détourne et soutient Les grands coups qu'elle rue, et ferme se maintient. Comme une forte tour sur le rivage assise, Par les vagues battue, et par la froide bise, Ne s'en ébranle point, dure contre l'effort De l'orage qui bruit et tempête si fort, Ainsi lui sans ployer sous l'ardente furie Et les âpres assauts de sa douce ennemie Qui chamaille sans cesse, ores haut, ores bas, Par le chef, par le col, par les flancs, par les bras, Ne s'émeut de la charge, ains s'avance, ou se tourne, Ou recule en arrière, et le malheur détourne. Il s'arrête parfois, et par fois s'avançant, De la main et du pié se va comme élançant, Puis soudain se retire, et jette la rudache Au devant de l'épée et rend le coup plus lâche. Il tire peu souvent, et encores ses coups, Comme en feinte tirés, sont débiles et mous. Il prend garde à frapper où sa dextre ne nuise, Et là par grande adresse à tous les coups il vise : Mais elle s'en courrouce, et ce courtois devoir Fait redoubler sa haine, ainsi qu'il semble à voir. Tantôt fier du tranchant, et tantôt de la pointe ; Elle cherche où l'armure est à l'armure jointe ; Elle voltige, et tourne incessamment la main, Le sonde en tous endroits, mais son labeur est vain. Comme un qui pour forcer une ville travaille, Ceinte de grands fossés et d'épaisse muraille De toutes parts flanquée, ore fait son effort Contre un gros boulevard ou contre un autre fort, Ore bat une tour, ore assaut une porte, Ore donne escalade à la muraille forte, S'attaque à tous endroits, en vain essaye tout : Il y perd ses soldats et n'en vient point à bout. La vierge ainsi se peine, et tant moins elle espère Vaincre son ennemi, d'autant plus se colère, D'autant plus fait d'effort ; le feu sort de ses coups, Et ne saurait briser mailles, lames, ni clous. En fin elle se lasse, et halette de peine ; Elle fond en sueur et se met hors d'haleine ; La main lui devient faible, et ne peut plus tenir L'indigne coutelas, et l'écu soutenir. La force lui défaut : mais la colère aigüe, La honte et le dépit de se trouver vaincue Lui renfle le courage : et lâchant le pavois Prend à deux mains l'épée, et bat sur le harnois Comme sur une enclume au milieu d'une forge, Où quelque grand Cyclope un corps d'armures forge. Ses coups drus et pesants passent l'humain pouvoir ; La force lui redouble avec le désespoir ; D'ahan elle se courbe, et semble avoir envie De perdre en cet effort la victoire et la vie. Léon frais et dispos comme en ayant pitié, Pour finir ce combat, entrepris d'amitié, Commence à la presser la suivre, la contraindre, Feint redoubler ses coups, sans toutefois l'atteindre, La poursuit, la resserre ; il la pousse et la point, Et lasse la réduit jusques au dernier point. Charles fait le signal, et Léon se retire : Bradamante frémit de deuil, de honte, et d'ire. Le Conseil s'assembla, qui, de Charles requis, Dit que Léon avait Bradamante conquis, Qu'il la devait avoir pour légitime épouse.
[AYMON:] Et que dit l'Empereur ?
[LA_MONTAGNE:] Qu'il entend qu'il l'épouse.
[AYMON:] O Dieu, que de ta main les faits sont merveilleux ! Tu as ore abattu le coeur des orgueilleux : Bradamante a trouvé maintenant qui la dompte.
[BEATRIX:] Elle n'en faisait cas.
[AYMON:] Mais elle en avait honte. Je vais trouver le Roi, pour ensemble aviser De l'endroit et du jour de les faire épouser.