[FEDERIC:] Madame, pardonnez un abord indiscret Qui de votre entretien a rompu le secret. Accablé sous le faix d'une infortune extrême, Persécuté du Sort, odieux à moi-même, Je cherche où terminer mes pas trop incertains, Pour mettre ma douleur en de fidèles mains ; Si pourtant dans l'excès du malheur qui m'oppresse, Chercher quelque secours n'est pas une faiblesse.
[ISABELLE:] Malheureux Inconnu, si ma compassion Peut servir de remède à votre affliction, Et borner de vos pas les courses incertaines ; Soyez sûr que déjà je prends part à vos peines. Mais pour les soulager, peut-on savoir de vous De quel fâcheux destin vous ressentez les coups ?
[FEDERIC:] Hélas ! Faut-il ici que ma triste mémoire Vous retrace un tableau de ma première gloire, Et qu'elle représente à mon esprit confus L'inestimable prix d'un bien que je n'ai plus ? Dans ce noble trafic des choses les plus rares Que forme la Nature aux lieux les plus barbares ; De pierres, de joyaux, perles, et diamants, Je bornai mon emploi dès mes plus jeunes ans, Et jamais la Fortune avec plus d'abondance D'un coeur ambitieux ne flatta l'espérance : Tout rit à mes souhaits, et sans de grands efforts J'acquiers en peu de temps de si riches trésors, Que leur possession, qu'un bon Astre me donne, Valait presque à mes yeux l'espoir d'une Couronne ; Mais ces divers trésors, avec soin amassés, À mes bouillants désirs ne furent point assez : L'appas d'un plus grand bien ayant su me surprendre, L'ardeur de l'acquérir me fait tout entreprendre, Et le bruit répandu de ce pompeux Tournoi En impose à mon coeur l'ambitieuse loi : Pour n'être point connu, je pars seul et sans suite, À mon heureux destin je remets ma conduite, Et l'espoir d'un grand gain m'attirant en ces lieux, Tout ce que j'ai de rare et de plus précieux, Sans regarder à quoi ma passion m'engage, Je l'expose sans crainte aux périls du voyage : J'arrive cependant, tout répond à mes voeux, Je vends, trafique, échange, obtiens ce que je veux, Et riche de nouveau d'un trésor adorable À ma félicité rien n'était comparable, Quand surpris au retour de Voleurs en ce bois, J'éprouve du Destin les ordinaires lois, Et vois avec douleur ma fortune asservie À quitter tout mon bien pour conserver ma vie. Dure nécessité, devais-je t'obéir, Et lâche en ce besoin moi-même me trahir ? Seul contre eux, il fallait repousser cet outrage, Et si ma résistance eût animé leur rage, Du moins j'aurais lavé dans mon sang répandu La honte de survivre au bien que j'ai perdu.
[ISABELLE:] Où la défaite est sûre, et la mort infaillible, Le courage est blâmable autant qu'il est nuisible ; Jamais sous les malheurs un grand coeur ne s'abat, Et c'est d'où la vertu tire le plus d'éclat : Mais avec tant de soin on peut suivre les traces De ces lâches auteurs de tant d'autres disgrâces ; Que si ce dur revers d'un sort injurieux Vous permet de souffrir le séjour de ces lieux, Peut-être y verrez-vous une heureuse poursuite, Par mes ordres donnés, mettre obstacle à leur fuite ; Ici tout m'obéit, et sous l'aveu du Roi Ce grand Château voisin ne dépend que de moi : Ainsi vous en pouvez accepter la retraite.
[FEDERIC:] Cette offre est un doux charme à ma peine secrète, Et je ne puis assez estimer un séjour Qui m'éloigne des lieux où j'ai reçu le jour ; Ma disgrâce sans doute y croîtrait par ma honte.
[FLORE:] Madame, Alfonse arrive, et vient vous rendre compte...