[BARSINE:] Quoi, lorsque sa langueur va jusques à l'extrême, Le trouble qui la suit fait connaître qu'il aime ?
[ARSINOÉ:] Oui, Barsine, et le Prince a beau se déguiser, L'amour seul à ce trouble a droit de l'exposer, Dans son coeur malgré lui mes soupçons me font lire.
[BARSINE:] Ce peut-être pour vous qu'Antiochus soupire, Et par là, quoi qu'il cache, il vous serait aisé De connaître le mal que vous auriez causé.
[ARSINOÉ:] Tu crois qu'il m'aimerait, lui dont l'ardent suffrage À des voeux de Tigrane autorisé l'hommage, Me l'a fait agréer, et sur l'aveu du Roi Assure à son amour et mon coeur et ma foi ?
[BARSINE:] Peu voudraient d'un Rival favoriser la flamme, Mais, Madame, il n'est rien que n'ose une grande âme, Et Tigrane à son Prince ayant sauvé le jour, Tout me devient suspect quand il sert son amour. Pour triompher du sien, le forcer au silence, L'amitié s'est pu joindre à la reconnaissance, Et quoi qu'il se contraigne à soupirer tout bas, L'excès de son chagrin ne le trahit-il pas ? Peut-il mieux expliquer qu'il cède ce qu'il aime ?
[ARSINOÉ:] C'est ce cruel effort qui l'arrache à lui-même, Mais lors qu'il se soumet à cette affreuse loi, La Reine en ce qu'il souffre a plus de part que moi.
[BARSINE:] Stratonice ?
[ARSINOÉ:] Elle-même.
[BARSINE:] Et vous le pouvez croire Dans le peu d'intérêt qu'il montre pour sa gloire ? Quand chacun à l'envi s'y fait voir empressé Du plus faible devoir il se croit dispensé, Jamais il ne lui parle, et la fuyant sans cesse...
[ARSINOÉ:] S'il l'a fuit, ce n'est pas son chagrin qui l'en presse, Il fuit, il craint des yeux trop savants à charmer, Et craindre un bel objet, Barsine, c'est l'aimer.
[BARSINE:] Quoi, c'est-là de sa flamme une preuve certaine ?
[ARSINOÉ:] Non, mais enfin j'en crois ce portrait de la Reine, Qui trouvé sur mes pas me laisse peu douter D'un feu que son respect empêche d'éclater. Depuis que le hasard m'en fait dépositaire Sa perte est un malheur dont on aime à se taire, Et pour le recouvrer, tout autre qu'un Amant, N'ayant rien à cacher, s'en plaindrait hautement. Elle tire une boîte de portrait qu'elle montre à Barsine. Vois de nouveau, Barsine, avec quel avantage Ce qui doit l'enfermer étale son ouvrage, Admire tout autour quels pompeux ornements Lui fournit à l'envi l'éclat des diamants : Tant de profusion, comme elle est peu commune, Marque en qui la peut faire une haute fortune, Et la boîte est d'un prix qui ne fait que trop voir Qu'un Prince à l'enrichir a montré son pouvoir ; Outre que je la trouve en ce lieu solitaire Où l'on voit chaque jour Antiochus se plaire, Sous ces arbres touffus dont l'agréable frais Pour qui cherche à rêver a de si doux attraits, Crois moi, de mes soupçons la preuve est convaincante.
[BARSINE:] S'ils ne vous trompent point, la disgrâce est touchante, Car c'en est une enfin sous qui trembler d'effroi D'être Rival ensemble, et d'un père, et d'un Roi, Mais d'un Roi qui d'ailleurs adore Stratonice.
[ARSINOÉ:] Il faut que cet amour aujourd'hui s'éclaircisse, Cette boîte y peut tout, et pour m'en assurer Aux yeux d'Antiochus je n'ai qu'à m'en parer. De son trouble à la voir penses-tu qu'il soit maître ?
[BARSINE:] Le feu qu'il tient caché par là se peut connaître, Mais n'oubliez-vous point ce que vous avez fait, Que par vous cette boîte a changé de Portrait ? Pour celui de la Reine elle enferme le vôtre.
[ARSINOÉ:] C'est exprès que le mien tient la place de l'autre. À moins qu'un tel échange aidât à m'éclaircir, En vain par cet effet j'y croirais réussir. Le Prince aurait sur soi peut-être assez d'empire Pour ne rien laisser voir de ce qu'il n'ose dire, Et sur quelque prétexte il pourrait trouver jour À reprendre un portrait si cher à son amour ; Au lieu que par la boîte ayant un seul indice Que je garde en mes mains celui de Stratonice, L'ardeur de retirer ce dépôt précieux Lui fera découvrir ce qu'il cache le mieux, Ou s'il peut me laisser en quelque incertitude, Du moins je jouirai de son inquiétude, Il parlera par elle, et quand... Mais je le vois, Pour le contraindre moins, Barsine, éloigne-toi.