[SAINT-ALBIN:] Ah ! Le maudit pays !
[TERVILLE:] Il est vrai qu'on n'y trouve pas toutes les commodités de la vie.
[SAINT-ALBIN:] Partir avant l'aurore, courir à pied plus de dix lieues, ne pas trouver une méchante auberge pour se rafraîchir, s'arracher les jambes dans les buissons, gravir le long des rochers, s'égarer dans les bois, revenir enfin harassé, épuisé, mourant de soif, de faim, de fatigue, et ne pas rapporter seulement un lapin !
[TERVILLE:] En vérité, nous sommes fort à plaindre ; notre disgrâce n'est pas commune.
[SAINT-ALBIN:] Oui, riez, cela est fort plaisant ; courir huit heures dans des déserts pour ne voir que deux lièvres, et ne pas les tuer !
[TERVILLE:] Cela est fâcheux.
[SAINT-ALBIN:] Au moment où j'ajuste le premier, mon pied glisse sur la glace, je tombe ; voilà mon coup manqué, mon lièvre perdu, sans parler d'une contusion à l'épaule.
[TERVILLE:] Certes, le lièvre est le seul à qui ce contretemps ait pu être agréable.
[SAINT-ALBIN:] J'attends l'autre, caché derrière un buisson : mon chien me le ramène, je le vois venir, il approche, je vais le coucher en joue ; un Huron sort d'une embuscade, s'élance sur mon lièvre, l'attrape par les oreilles, et court encore.
[TERVILLE:] Chevalier, pourquoi la nature ne vous a-t-elle pas donné des jambes de Huron ? Mais, moi, qui ne me plains pas, je n'ai pas été plus heureux que vous.
[SAINT-ALBIN:] Vraiment, vous êtres un plaisant chasseur ; le fusil sous le bras, vous cherchez des simples, vous contemplez des rochers, tandis que j'ai toute la peine de la chasse. Ah ! Le maudit pays que celui où l'on ne trouve pas même le seul amusement qui reste aux gens qui s'ennuient, celui de tirer un coup de fusil !
[TERVILLE:] Ainsi, Saint-Albin voudrait que le gibier du Canada fût gardé comme celui des Menus-Plaisirs du Roi.
[SAINT-ALBIN:] Pourquoi non ? Et que font au monde ces Hurons, ces Algonquins, ces Iroquois, et tous ces marauds, dont les noms, aussi barbares qu'eux, se confondent dans ma mémoire ? À quoi servent-ils ? Il faut en faire des gardes-chasse.
[TERVILLE:] Et vous prétendez réduire des peuples libres à cette servitude ?
[SAINT-ALBIN:] Sans doute, ils sont nés pour servir. Ne sont-ils pas tous pauvres, ignorants, mal vêtus, roturiers ? Je ne vois aucune différence entre eux et nos paysans de France.
[TERVILLE:] Et de quel droit prétendez-vous les subjuguer ?
[SAINT-ALBIN:] Du droit que la noblesse a de commander à la roture.
[TERVILLE:] Mais, mon ami, la noblesse est une institution purement arbitraire ; et dans ces climats...
[SAINT-ALBIN:] Ah ! Trêve de morale et de politique, Monsieur le philosophe. Toute ma politique, à moi, toute ma morale consiste à être heureux, et je ne le suis pas dans ce pays-ci.
[TERVILLE:] Eh ! Que vous manque-t-il ? Est-il une contrée où la nature soit plus belle dans son horreur ? Ce fleuve majestueux, ces lacs immenses, ces forêts ténébreuses, ces rochers dont la cime se perd dans les nues, ces cascades bruyantes, une ville assez belle, élevée au milieu d'un désert, le contraste des moeurs de nos Colons et de celles des Sauvages, l'industrie dans ce port, la liberté dans ces forêts...
[SAINT-ALBIN:] Vraiment, des forêts, des lacs, des rochers, des fleuves, tout cela est fort intéressant pour un joli homme !
[TERVILLE:] Mais que voulez-vous donc ?
[SAINT-ALBIN:] Je veux tout ce que je trouvais à Paris, et tout ce qui manque ici. Des bals, des comédies, des opéras, des soupers fins, des anecdotes scandaleuses, des propos malins, des belles point sévères, des maris point jaloux, enfin tout ce qui peut faire le bonheur d'un galant homme.
[TERVILLE:] Allons, il faudra que les Sauvages élèvent une salle de bal à Mikillimakinac, qu'ils prennent les manières françaises, que leurs femmes prennent le ton des coquettes de Paris ! Parbleu, Chevalier, chargez-vous de les réformer.
[SAINT-ALBIN:] Corriger des femmes qui fument du tabac, qui n'ont point de vapeurs, et qui courent comme des cerfs ? Non, ma foi, je ne prétends point civiliser des bêtes si farouches... Savez-vous l'aventure qui m'arriva hier au soir ?
[TERVILLE:] Quelque bonne fortune ?
[SAINT-ALBIN:] Non, morbleu. C'était sur la brune ; je me promenais sur le rivage, vers ces sapins ; j'aperçois une Iroquoise... Oh ! Charmante... de grands yeux noirs, un teint d'une blancheur éblouissante, une taille svelte, l'air fier...
[TERVILLE:] Et vous voilà épris pour une roturière, mon gentilhomme ?
[SAINT-ALBIN:] Je l'avoue à ma honte, je voulus déroger. Je lui dis que je la trouvais charmante. Elle me regarda en ouvrant de grands yeux, beaux, étincelants, mais qui n'exprimaient qu'un étonnement stupide. Je pris sa main ; elle voulut la retirer...
[TERVILLE:] Et vous prîtes ce geste pour une minauderie ?
[SAINT-ALBIN:] Oui, j'en conviens ; je baisai cette main plus blanche que la neige, en demandant à la belle si quelque étincelle du feu qui me dévorait avait passé dans son coeur... Devinez quelle fut sa réponse ?... Un gros coup de poing dont elle m'étendit sur le sable, presque sans connaissance. Avouez que ces femmes-là sont d'une maussaderie, d'une grossièreté !
[TERVILLE:] La réponse ne me paraît pas équivoque. Cependant, qui sait si ce n'est pas la manière dont ces femmes-là déclarent leur amour ? Chaque peuple a ses usages.
[SAINT-ALBIN:] Chevalier, vos plaisanteries ne m'amusent point du tout.
[TERVILLE:] Je ne plaisante point. Avec un peu de philosophie, vous auriez fait alors des réflexions profondes sur la différence des moeurs des Iroquoises et des moeurs des Françaises.
[SAINT-ALBIN:] Une autre fois je voulus conter fleurette à une jeune Huronne. Elle m'interrompit, en me disant qu'elle écouterait le récit de mes peines si je pouvais, avant le coucher du soleil, arriver à son habitation, qui est à trente lieues d'ici, et faire la route à pied comme elle. Vous m'avouerez que ces femmes-là extravaguent ?
[TERVILLE:] Nos Françaises sont plus raisonnables. Elles n'exigent pas de si longues courses pour un rendez-vous.
[SAINT-ALBIN:] Je ne suis pas si absurde que vous le pensez. Je n'exige pas que ces nations grossières changent de moeurs. Mais je voudrais que nos colons fussent ici ce qu'ils sont à Paris. Les maris ne songent qu'à leur commerce, les femmes ne s'occupent que de leur ménage.
[TERVILLE:] Et de quoi voulez-vous donc qu'on s'occupe ?
[SAINT-ALBIN:] Du soin d'amuser un joli homme qui périt d'ennui sur ce rivage.
[TERVILLE:] En vérité, c'était bien la peine d'envoyer une colonie au Canada pour amuser Monsieur de Saint-Albin.
[SAINT-ALBIN:] Et ce n'était pas la peine de m'envoyer ici, moi, pour amuser une colonie qui ne fait que s'ennuyer.
[TERVILLE:] Vous en voulez bien au ministre de vous avoir fait partir pour le Canada ?
[SAINT-ALBIN:] Oui, je lui en veux. J'aime le Roi, je le sers d'affection ; ma vie, mon sang, ma fortune, tout est à lui. Mais je ne crois pas qu'on soit obligé de s'ennuyer pour son service.
[TERVILLE:] En effet, un Français craint moins la mort que l'ennui.
[SAINT-ALBIN:] Mais voyez combien je suis malheureux, et combien d'échecs j'ai essuyés depuis que nous sommes partis de La Rochelle. Nous étions dans cette prison flottante ; j'étais sur le pont ; ne sachant que faire, je contemplais les portraits des six plus jolies femmes de Paris, que j'ai aimées éperdument.
[TERVILLE:] Et toutes à la fois ?
[SAINT-ALBIN:] Je relisais leurs lettres ; une maudite vague passe par-dessus le vaisseau, emporte mes billets, mes portraits, et sans un matelot, qui me retint, elle m'aurait emporté moi-même.
[TERVILLE:] Je conviens qu'il était triste de perdre une si galante cargaison ; mais c'est le sort de la mer.
[SAINT-ALBIN:] Pour me désennuyer, j'écris l'histoire de ma vie. C'était un roman, qui en renfermait vingt. Des déclarations, des intrigues, des obstacles, des faveurs, des bouderies, et des infidélités ; Dieu en sait le nombre ! Ne voilà-t-il pas qu'un maudit soldat, qui ne trouve point de bourre pour un canon, met mon roman tout entier dans cette gueule infernale, et mes amours s'en vont en fumée !
[TERVILLE:] Voilà des aventures tragiques. Mais, Chevalier, vos malheurs et les miens vont finir ; le Capitaine Dumont vient d'aborder au port.
[SAINT-ALBIN:] Eh bien, que m'importe le Capitaine Dumont ?
[TERVILLE:] Oh, l'excellente tête ! Comment, vous avez déjà oublié ?
[SAINT-ALBIN:] Je voudrais oublier jusqu'à mon existence.
[TERVILLE:] Quoi ! Il faut vous rappeler que votre famille et la mienne veulent que nous leur laissions des héritiers ; que pour nous marier en France, elles ont sollicité, pour nous deux, un congé de six mois, qu'elles ont essuyé un refus ; qu'alors elles nous ont annoncé qu'elles nous envoyaient, sous la conduite du Capitaine Dumont, deux veuves charmantes ; que ce capitaine représente les parents de ces deux personnes. Vous êtes presque marié, et vous ne vous en souvenez pas ?
[SAINT-ALBIN:] Vraiment, je m'en souviens que trop. Me marier ! Il ne manquait que ce malheur-là. Me marier !
[TERVILLE:] Oui, mon ami, et dès demain peut-être. Ce grand vaisseau que nous avons vu entrer dans le port, c'est Le Capricorne, c'est celui qui apporte nos femmes.
[SAINT-ALBIN:] Son nom est d'un heureux augure pour le front de leurs maris !
[TERVILLE:] Quoi ! Vous tremblez déjà ? Rassurez-vous, Chevalier, rassurez-vous. Les coquettes ont peu de ressources dans une colonie active et laborieuse, où les habitants ne briguent d'autres faveurs que celles de la fortune. Votre femme n'aimera que vous, ne s'occupera que de vous.
[SAINT-ALBIN:] Eh ! Morbleu, c'est ce que je crains. Y a-t-il rien au monde de plus gênant qu'une femme fidèle et amoureuse de son mari ?
[TERVILLE:] Si, pour votre bonheur, il faut que quelqu'un lui conte fleurette, et qu'elle l'écoute, il se trouvera dans le régiment quelque bon camarade qui nous rendra ce service.
[SAINT-ALBIN:] Vraiment je le crois ; lorsque je délibérais sur cette proposition de me marier, ce ne fut qu'un cri dans tout le régiment. "Marie-toi, Chevalier, marie-toi" ; et lorsqu'enfin j'y fus résolu, tous vinrent m'embrasser avec une tendresse, un empressement !
[TERVILLE:] Depuis que j'ai annoncé que ma future est en mer, je suis chaque jour fatigué de questions. Quand arrivera-t-elle ? Quel âge a-t-elle ? Est-elle brune ? Est-elle blonde ? Enfin, le Major est si inquiet de ma prétendue, que l'autre jour il se jeta dans une chaloupe pour aller au-devant d'elle à la découverte, et manqua de se noyer.
[SAINT-ALBIN:] Plût à Dieu qu'il le fût : on dit que c'est lui qui a déterminé le ministre à envoyer ici le régiment. Ah ! Si le Roi savait combien je m'ennuie à Québec, chaque année que j'y passerai me serait comptée pour quatre années de service.