[HÉMON:] Par cette invention défait de sa présence, Autant que je le suis de la vaine espérance De pouvoir profiter de cet abaissement, Secourons l'innocence, et généreusement. Ah ! Pourquoi n'est quelque autre auteur de cet outrage Contre qui mon amour pût montrer mon courage ! En quelle occasion ne l'irais-je éprouver, Et que ne tenterais-je afin de la sauver ! Mais, ô loi du devoir, importune contrainte ! Le nom de l'ennemi défend même la plainte : On m'arrache la vie, et tel est mon destin Qu'il faut encor baiser les mains de l'assassin ! Il faut souffrir sans rendre, il faut voir et se taire, Et pour toute raisons, qui m'attaque est mon père. Ne punissons donc point, mais repoussons les coups, Et, ne l'attaquant pas, au moins défendons-nous. Que son bras, s'il se peut, nous immole à sa haine ; Mais, s'il se peut aussi, faisons qu'elle soit vaine. Forçons l'antre funeste où l'on tient enfermé Ce miracle d'amour, ce chef d'oeuvre animé : Pour un si beau dessin il n'est port trop close. Allons, et si quelqu'un à nos efforts s'oppose, Également épris de colère et d'amour, Ou faisons qu'il y laisse, ou laissons-y le jour.
[CRÉON:] Non, Éphise, il importe au soutien de ma gloire Que de ce châtiment je laisse la mémoire : Mon règne naît encore, et cette impunité Porterait conséquence à mon autorité. Quels mutins sous mes lois se laisseront réduire, Si les miens les premiers tâchent de les détruire, Et si qui contrevient à ce que je défends Trouve des partisans en mes propres enfants ?
[ÉPHISE:] Sire, il est amoureux.
[CRÉON:] Moi je serai sévère.
[ÉPHISE:] Il servait sa maîtresse.
[CRÉON:] Il offensait son père.
[ÉPHISE:] Il crut vous conseiller.
[CRÉON:] Il prit trop de souci.
[ÉPHISE:] Mais il la tient de vous.
[CRÉON:] Il en tient l'être aussi.
[ÉPHISE:] Il s'avoue un peu prompt.
[CRÉON:] Qu'il souffre donc sa peine.
[ÉPHISE:] Mais, Sire, son amour ?
[CRÉON:] Mais, Éphise, ma haine ?
[ÉPHISE:] Faites quelque indulgence à de jeunes esprits.
[CRÉON:] Je pardonnerai tout, excepté le épris.