[CREMANTE:] C'est vous, mon cher neveu ? Qui vous croyait si près ?
[LE MARQUIS:] Achevez de tousser, vous parlerez après. Vous allez étouffer, ce n'est point raillerie : Quelques coups sur le dos...
[CREMANTE:] Doucement, je vous prie. La moindre émotion me fait tousser d'abord.
[LE MARQUIS:] Eh ! qui peut si matin vous émouvoir si fort ?
[CREMANTE:] Je vais vous tout conter sans feinte et sans grimace. Pour vous...
[LE MARQUIS:] Sans compliment.
[CREMANTE:] Couvrons-nous donc, de grâce.
[LE MARQUIS:] Mettez.
[CREMANTE:] Eh !
[LE MARQUIS:] Laissez-moi.
[CREMANTE:] Quoi ! Ne vous couvrir pas ?
[LE MARQUIS:] Non.
[CREMANTE:] Quoi ! vous...
[LE MARQUIS:] Morbleu, non.
[CREMANTE:] Vous laisser chapeau bas ! Moi, souffrir d'un marquis ce respect !
[LE MARQUIS:] Non, je jure : C'est moins respect pour vous que soin pour ma coiffure ? Celui de se couvrir n'est bon qu'aux vieilles gens.
[CREMANTE:] Eh ! l'on n'est pas si vieux encore à soixante ans.
[LE MARQUIS:] Non-da, vous êtes sain.
[CREMANTE:] Oui, je le suis, sans doute, Hors quelques petits maux, comme atteinte de goutte, Catarrhes, rhumatisme.
[LE MARQUIS:] Ah ! Tout cela n'est rien.
[CREMANTE:] Enfin, à cela près, je me porte assez bien. Tout vieux que je parois, l'âge encore me laisse Des restes de chaleur, des regains de jeunesse ; Mon poil blanc couvre encore un sang subtil et chaud. Tel qu'au temps...
[LE MARQUIS:] Vous prenez le récit d'un peu haut.
[CREMANTE:] Je ne vous dis donc point enfin qu'en secret j'aime, Que je suis depuis peu rival de mon fils même.
[LE MARQUIS:] Vous m'avez dit cela vingt fois sans celle-ci.
[CREMANTE:] Vraiment je n'entends pas vous en rien dire aussi. Enfin donc par un feu dont tout mon sang s'allume, Éveillé ce matin plus tôt que de coutume, J'ai familièrement usé de mon crédit, Et surpris Isabelle au sortir de son lit. Je n'ai senti jamais mon âme plus émue : Sa beauté négligée en semblait être accrue ; Son désordre charmait, un long et doux sommeil Avait rendu son teint plus frais et plus vermeil, Rallumé ses regards, et jeté sur sa bouche Du plus vif incarnat une nouvelle couche ; Sans art, sans ornements, sans attraits empruntés. Elle était belle enfin de ses propres beautés. Sous le nom de bon homme et d'ami de son père. Je l'ai vue habiller sans façon, sans mystère. J'ai fait pour l'amuser des contes de mou mieux ; Mais Dieu sait cependant comme j'ouvrais les yeux. En se chaussant j'ai vu... Rien n'est mieux fait au monde ; J'ai vu certain morceau de jambe blanche, ronde... Mais n'allez point l'aimer au moins sur mon récit...
[LE MARQUIS:] Les gens de cour ont bien autre chose eu l'esprit : L'amour leur est honteux, à moins d'un grand trophée. Poursuivez donc.
[CREMANTE:] Ensuite elle s'est donc coiffée : J'ai goûté le plaisir de voir ses cheveux blonds Tomber à flots épais jusque sur ses talons, Et même si bien pris mon temps et mes mesures, Que j'en ai finement ramassé des peignures. S'étant coiffée enfin, comme avec mille appas, Pour prendre un corps de robe elle avançait les bras, Par bonheur tout-à-coup une épingle arrachée. Qui tenait sur son sein sa chemise attachée, M'a laissé voir à nu l'objet le plus charmant... Ouf ! j'en suis tout ému d'y penser seulement.
[LE MARQUIS:] Votre toux reviendra, changeons donc de langage. Aussi bien mon cousin à vous parler m'engage : Il voudrait quelque argent.
[CREMANTE:] Là-dessus je suis sourd ; La jeunesse a besoin qu'on la tienne de court : Vos conseils toutefois sont ceux que je veux suivre.
[LE MARQUIS:] Non, non, ne changez point votre façon de vivre, Tenez-lui les rigueurs des pères d'aujourd'hui. Dites-lui bien pourtant que j'ai parlé pour lui. Mais que c'est pour son bien.
[CREMANTE:] Allez, laissez-moi faire, Je sais faire valoir l'autorité de père.
[LE MARQUIS:] Vous me prêterez bien, que je crois, cent louis : J'en reçus hier deux cents qui sont évanouis ; Mais vous saurez comment, et m'en louerez sans doute. Quand il s'agit d'honneur, il faut que rien ne coûte ; Et je puis sur ce point dire, sans vanité. Qu'aucun argent jamais n'a si bien profité.
[CREMANTE:] Oui, l'honneur vaut beaucoup.
[LE MARQUIS:] Admirez l'industrie : L'honneur vient de bravoure et de galanterie, Et j'ai su trouver l'art d'être ensemble estimé, Et galant de fortune, et brave confirmé. Moyennant cent louis que j'ai donnés d'avance. Un marquis des plus gueux, mais brave à toute outrance, M'a feint une querelle, et d'abord prenant feu. M'a donné sur la joue un coup plus fort que jeu.
[CREMANTE:] Un soufflet ?
[LE MARQUIS:] Point du tout.
[CREMANTE:] Mais un coup sur la joue.
[LE MARQUIS:] Ce n'est qu'un coup de poing, et lui-même l'avoue. J'ai fait rage aussitôt, j'ai ferraillé, paré, Et me suis fait tenir pour être séparé. Voilà qui m'établit pour brave sans conteste. Je n'ai pas mis plus mal mes cent louis de reste. Avec une comtesse en crédit à la cour. J'ai seul passé le soir, et joué jusqu'au jour. J'ai perdu mon argent, mais ma perte est légère. Et ce qu'elle me vaut me la doit rendre chère.
[CREMANTE:] Quoi ! la dame en faveurs vous aurait racquitté ?
[LE MARQUIS:] Non ; je la crois fort sage, à dire vérité. Mais comme je sortais sans suite que mon page. Car c'est une maison de notre voisinage, J'ai trouvé deux marquis, et des plus médisants, Qui pour chasser ensemble allaient sans doute aux champs. Tous deux m'ont reconnu dès qu'ils m'ont vu paraître : J'ai feint, me détournant, de ne les pas connaître. Et d'un grand manteau gris me suis couvert le nez. Comme font en tel cas les galants fortunés. Jugez en quel honneur me mettra cette histoire, Et pour fort peu d'argent combien j'aurai de gloire.
[CREMANTE:] Mais l'honneur, ce me semble, au fond n'est point cela.
[LE MARQUIS:] Bon ! c'est du vieil honneur dont vous nous parlez là.
[CREMANTE:] Jadis...
[LE MARQUIS:] Sans perdre temps en des raisons frivoles, De grâce, allons chez vous pour prendre cent pistoles.
[CREMANTE:] Quoique l'argent soit rare, allons, j'en suis content ; Mais j'espère eu revanche un service important.
[LE MARQUIS:] Mon crédit à la cour vous est-il nécessaire ?
[CREMANTE:] Non ; l'amour maintenant est mon unique affaire : Mon fils aime Isabelle, et c'est tout mon espoir De les brouiller ensemble et de m'en prévaloir.
[LE MARQUIS:] Fussent-ils plus unis, que rien ne vous étonne ; Je sais l'art de brouiller les gens mieux que personne. C'est là mon vrai talent, et mon soin le plus doux.
[CREMANTE:] Il faudrait donc...
[LE MARQUIS:] Allons résoudre tout chez vous