[LES MEMES:] Ah ça ! monsieur Poirier, parce que ces gens-là m'ont prêté de l'argent, ne vous croyez pas tenu d'être poli avec eux. — Ce sont d'abominables coquins... Tu as dû les connaître, Hector ? le père Salomon, M. Cliavassus, M. Cogne. Si je 1es ai connus !... Ce sont les premiers arabes auxquels je me sois frotté. Ils me prêtaient à cinquante pour cent, au denier deux, comme disaient nos pères. Quel brigandage ! Et vous aviez la sottise... Pardon, monsieur le duc... pardon ! Que voulez-vous ! Dix mille francs au denier deux font encore plus d'usage que rien du tout à cinq pour cent.
[POIRIER:] Mais, monsieur, il y a des lois contre l'usure. Et le reste ?
[POIRIER. A:] cinquante pour cent !
[GASTON:] Ni plus ni moins. Et vous avez touché des lézards empaillés ? Que ne m'avez-vous dit cela plus tôt ? Avant votre mariage, j'aurais obtenu une transaction. C'est justement ce que je ne voulais pas. Il ferait beau voir que le marquis de Presles rachetât sa parole au rabais, et fît lui-même cette insulte à son nom ! Je n'ai reçu que moitié, mais je dois le tout ; ce n'est pas à ces voleurs que je le dois, c'est à ma signature.
[POIRIER:] Permettez, monsieur le marquis, je me crois honnête homme ; je n'ai jamais fait tort d'un sou à personne, et je suis incapable de vous donner un conseil indélicat ; mais il me semble qu'en remboursant ces drôles de leurs déboursés réels, et en y ajoutant les intérêts composés à six pour cent, vous auriez satisfait à la plus scrupuleuse probité. Quelle différence faites-vous donc entre les deux ?
[GASTON:] L'honneur est la probité du gentilhomme. Ainsi, nos vertus changent de nom quand vous voulez bien les pratiquer ? Vous les décrassez pour vous en servir ? Je m'étonne d'une chose, c'est que le nez d'un noble daigne s'appeler comme le nez d'un bourgeois.
[LE DUC. A:] six pouces près. Croyez-vous donc que les hommes ne le soient pas ?
[GASTON:] La question est grave. nous resterons toujours soumis à un code plus sévère que la loi, à ce code mystérieux que nous appelons l'honneur. Ah ! vous serez bien fin si vous faites lâcher prise à ces bandits : ils sont maîtres de la situation. Nous verrons, nous verrons. J'ai mon idée, je vais leur jouer une petite comédie de ma façon. Je ne veux pas les irriter en les faisant attendre plus longtemps. Non, diable ! ils vous dévoreraient.
[POIRIER:] sort.