[THÉODOSE:] Il est vrai mon cher Paulin, qu'à ne considérer Que cette Majesté qui nous fait adorer, Et cette vaine pompe étonnant le vulgaire, Qui nous coûte beaucoup et ne nous sert de guerre, Le peuple mal instruit nous croit aussi content Que dans l'or et la pourpre il nous voit éclatants. Mais ceux qui par sagesse, ou par expérience, Parlent de notre sort avec plus de science, Savent que les chagrins et les cuisants soucis Sont avec les grands Rois dans les Trônes assis. Pour moi qui fais briller mes armes et ma gloire Des rivages de l'Inde à ceux de la mer Noire : Moi, qui règne absolu sur tant de régions, Autant par mon crédit que par mes légions, Et qui dans les travaux que la Couronne apporte, Suis encore assisté d'une âme grande et forte, D'une fidèle soeur sans reproches ett sans prix, Dont le sens merveilleux est rarement surpris, Et qui par ses conseils prudents et salutaires Agit si clairement dans la nuit des affaires : J'éprouve néanmoins en mon état présent Que le faix d'un Empire est un faix bien pesant, Qui laisse rarement ou le temps ou l'envie D'abandonner son âme aux plaisirs de la vie.
[PAULIN:] Sans complaire ou flatter, je m'étonne en effet De voir un Empereur, des Princes le mieux fait, Vivre avec tant de soin ou tant de retenue Que l'ombre des plaisirs ne lui soit pas connue, Quoi qu'ils s'offrent à vous par tout où vous allez, Surtout depuis trois mois si doucement coulés, Que votre Majesté visite ses provinces. Pour le commun bonheur des sujets et des Princes. Quant à moi, je confesse avec sincérité Que des lieux de la Grèce où nous avons été, Aucun n'est comparable à la ville où nous sommes, Pour le nombre et le prix des femmes es des hommes : Aussi de tous les Grecs, le peuple Athénien S'estime le mieux fait et le plus ancien, Et croit qu'avec l'éclat qui suit votre présence, Athènes, en beauté surpasserait Byzance.
[THÉODOSE:] Vous me vantez, si fort cet aimable séjour, Que j'en soupçonne en vous quelque raison d'amour, Et je suis bien trompé si des beautés d'Athènes Quelqu'une en peu de jours ne vous met dans ses chaines. Une certaine brune est souvent chez ma soeur, Qui pourrait bien surprendre et gagner votre coeur.
[PAULIN:] Ce n'est pas d'aujourd'hui que le Dieu de la terre Me fait sur mes amours une agréable guerre : Mais de la raillerie entrons au sérieux. Vous le meilleur des Rois et le plus glorieux, Ne donnerez-vous point d'une couche seconde Des serviteurs au Ciel, et des Maîtres au monde ? Le siècle où nous vivons serait bien détesté S'il avait vu finir en votre Majesté L'incomparable sang de Trajan et d'Arcade.
[THÉODOSE:] Va Orateur qui plaît aisément persuade. De cet hymen d'État j'approuve la raison. Mais j'en remets l'effet à quelqu'autre saison, Rien ne presse, Paulin, cet esclavage illustre Me viendra qu'assez tôt à mon neuvième lustre.
[PAULIN:] Et quoi pour satisfaire à l'ardeur de nos voeux Attendriez vous que l'âge eut blanchi vos cheveux ? Le plaisirs d'hymenée et les fruits qu'il nous donne, Valent mieux au printemps, qu'ils ne font en automne.
[THÉODOSE:] Si la raison d'État m'en pouvait dispenser, Jamais celle d'amour ne m'y ferait penser.
[PAULIN:] L'Auguste Théodose est encore en un âge, Où l'on change aisément d'humeur et de langage.
[THÉODOSE:] En tout temps l'homme sage est maître de son coeur : Mais j'aperçois venir la Princesse ma soeur Avec les mouvements d'un visage qui montre Qu'elle vient a dessein de chercher ma rencontre.