[EUGÉNIE:] Je vous cherchais, mon père. Mon départ était prêt, quel ordre le diffère ? Jusqu'ici toujours tendre et sensible à ma voix, Me refuseriez-vous pour la première fois ? Vous ne répondez rien ! Une sombre tristesse...
[VORCESTRE:] Laissez aux faibles coeurs une molle tendresse : Les destins sont changés, ma fille, et d'autres temps Veulent d'autres discours et d'autres sentiments. Connaissez-vous le sang dont vous êtes sortie, Et le nom des héros que lui doit la patrie ?
[EUGÉNIE:] Je sais qu'il n'a produit que de vrais citoyens ; Et, pour leurs sentiments, je les sais par les miens.
[VORCESTRE:] L'univers sait nos faits, le Ciel seul sait nos vues : S'il faut que dans ce jour les vôtres soient connues, Soutiendrez-vous l'honneur de ces noms éclatants ?
[EUGÉNIE:] L'ordre de la nature ou l'usage des temps, À mon sexe laissant la faiblesse en partage, Sembla de nos vertus exclure le courage : De défendre l'État le droit vous fut donné ; À l'orner par nos moeurs notre sort fut borné : Mais, soit l'instinct du sang, soit l'exemple d'un père, Je ne partage point la faiblesse vulgaire ; Que la patrie ordonne, et mon coeur aujourd'hui En sera, s'il le faut, la victime ou l'appui. Le ciel qui voit mon âme au devoir asservie Sait combien faiblement elle tient à la vie ; Et je l'atteste ici que mon sang répandu...
[VORCESTRE:] Laissez de vains serments, j'en crois votre vertu, J'en crois mon sang : montrez cette âme magnanime ; Vous pouvez par l'effort d'une vertu sublime Dans nos fastes brillants précéder les héros : Quelque degré d'honneur qu'atteignent leurs travaux, Au-delà de leur sort la gloire vous appelle ; Le ciel a fait pour vous une vertu nouvelle : Même au-dessus du trône il est encore un rang ; Et ce rang est à vous, si vous êtes mon sang.
[EUGÉNIE:] De mon coeur, de mes jours, que mon père dispose ; Pour en être estimée il n'est rien que je n'ose.
[VORCESTRE:] Un mot va nous juger : si, détruisant nos droits, Et la foi des traités, et le respect des lois, Le sort à votre père offrait un diadème, Et qu'entre la patrie et le pouvoir suprême Il parût balancer à choisir son destin, Que conseilleriez-vous à son coeur incertain ?
[EUGÉNIE:] Le refus de ce trône, un trépas honorable. Un juste citoyen est plus qu'un roi coupable.
[VORCESTRE:] La vertu même ici par ta bouche a parlé ; C'est ton propre destin que ce choix a réglé ; C'est le sort de l'État. Généreuse Eugénie, Il faut, du peuple anglais tutélaire génie, Faire plus qu'affermir, plus qu'immortaliser, Plus qu'obtenir le trône ; il faut le refuser. Oui, c'est toi qu'au mépris d'une loi souveraine, Au mépris de l'État, Édouard nomme reine ; ; ; Et pour un rang de plus si tu démens tes moeurs, Tu l'épouses demain, tu règnes, et je meurs. Tu frémis !... Je t'entends : tu prévois les disgrâces Que ce fatal amour entraîne sur ses traces ; Je reconnais ma fille à ce noble refus, Et mon coeur paternel renaît dans tes vertus. Qu'espérait Édouard ? Comment a-t-il pu croire Qu'instruit par des aïeux d'immortelle mémoire, Blanchi dans la droiture et la fidélité, Dans le zèle des lois et de la liberté, J'irais, d'un lâche orgueil méprisable victime, Avilir ma vieillesse et finir par un crime ? Non, j'ai su respecter la terre où je suis né ; Je t'en devais l'exemple, et je te l'ai donné : Bien loin qu'à ton départ je sois contraire encore, Je vais fuir sur tes pas un palais que j'abhorre ; À moi-même rendu, je retourne au repos. Je ne demande point le prix de mes travaux ; Quel prix plus doux pourrait flatter mon espérance ? Le ciel dans tes vertus a mis ma récompense ; Je vais tout disposer. Édouard amoureux Doit lui-même bientôt l'instruire de ses voeux : Je m'en remets à toi du soin de les confondre, Et je veux te laisser la gloire de répondre.