[TAXILE:] Quoi ? La fortune obstinée à me nuire Ressuscite un rival armé pour me détruire ? Cet amant reverra les yeux qui l'ont pleuré, Qui tout mort qu'il était me l'avaient préféré ? Ah ! C'en est trop. Voyons ce que le sort m'apprête, À qui doit demeurer cette noble conquête. Allons. N'attendons pas dans un lâche courroux Qu'un si grand différend se termine sans nous.
[ALEXANDRE:] Quoi ? Vous craigniez Porus même après sa défaite ? Ma victoire à vos yeux semblait-elle imparfaite ? Non, non, c'est un captif qui n'a pu m'échapper, Lui-même à son vainqueur il se vient présenter. Loin de le craindre encor ne songez qu'à le plaindre.
[CLÉOFILE:] Et c'est en cet état que Porus est à craindre. Quelque brave qu'il fût, le bruit de sa valeur M'inquiétait bien moins que ne fait son malheur. Tant qu'on l'a vu suivi d'une puissante armée, Ses forces, ses exploits ne m'ont point alarmée. Mais, Seigneur, c'est un roi malheureux et soumis, Et dès lors je le compte au rang de vos amis.
[ALEXANDRE:] C'est un rang où Porus n'a plus droit de prétendre, Il a trop recherché la haine d'Alexandre. Il sait bien qu'à regret je m'y suis résolu, Mais enfin je le hais autant qu'il l'a voulu. Je dois même un exemple au reste de la Terre. Je dois venger sur lui tous les maux de la guerre, Le punir des malheurs qu'il a pu prévenir, Et de m'avoir forcé moi-même à le punir. Vaincu deux fois, haï de ma belle princesse...
[CLÉOFILE:] Je ne hais point Porus, Seigneur, je le confesse. Et s'il m'était permis d'écouter aujourd'hui La voix de ses malheurs qui me parle pour lui, Je vous dirais, qu'il fut le plus grand de nos princes, Que son bras fut longtemps l'appui de nos provinces, Qu'il a voulu peut-être en marchant contre vous Qu'on le crût digne au moins de tomber sous vos coups, Et qu'un même combat signalant l'un et l'autre, Son nom volât partout à la suite du vôtre. Mais si je le défends, des soins si généreux Retombent sur mon frère et détruisent ses voeux. Tant que Porus vivra, que faut-il qu'il devienne ? Sa perte est infaillible, et peut-être la mienne. Oui, oui, si son amour ne peut rien obtenir, Il m'en rendra coupable, et m'en voudra punir. Et maintenant encor, que votre coeur s'apprête À voler de nouveau de conquête en conquête, Quand je verrai le Gange entre mon frère et vous, Qui retiendra, Seigneur, son injuste courroux ? Mon âme loin de vous languira solitaire. Hélas ! S'il condamnait mes soupirs à se taire, Que deviendrait alors ce coeur infortuné ? Où sera le vainqueur à qui je l'ai donné ?
[ALEXANDRE:] Ah c'en est trop, Madame, et si ce coeur se donne, Je saurai le garder, quoi que Taxile ordonne, Bien mieux que tant d'États, qu'on m'a vu conquérir Et que je n'ai gardés que pour vous les offrir. Encore une victoire, et je reviens, Madame, Borner toute ma gloire à régner sur votre âme, Vous obéir moi-même, et mettre entre vos mains Le destin d'Alexandre et celui des humains. Le Malien m'attend prêt à me rendre hommage. Si près de l'océan que faut-il davantage Que d'aller me montrer à ce fier élément, Comme vainqueur du monde, et comme votre amant ? Alors...
[CLÉOFILE:] Mais quoi, Seigneur ? Toujours guerre sur guerre ? Cherchez-vous des sujets au-delà de la Terre ? Voulez-vous pour témoins de vos faits éclatants Des pays inconnus même à leurs habitants ? Qu'espérez-vous combattre en des climats si rudes ? Ils vous opposeront de vastes solitudes, Des déserts que le Ciel refuse d'éclairer, Où la nature semble elle-même expirer. Et peut-être le sort, dont la secrète envie N'a pu cacher le cours d'une si belle vie, Vous attend dans ces lieux, et veut que dans l'oubli Votre tombeau du moins demeure enseveli. Pensez-vous y traîner les restes d'une armée, Vingt fois renouvelée, et vingt fois consumée ? Vos soldats dont la vue excite la pitié, D'eux-mêmes en cent lieux ont laissé la moitié Et leurs gémissements vous font assez connaître...
[ALEXANDRE:] Ils marcheront, Madame, et je n'ai qu'à paraître. Ces coeurs qui dans un camp d'un vain loisir déçus Comptent en murmurant les coups qu'ils ont reçus, Revivront pour me suivre, et blâmant leurs murmures, Brigueront à mes yeux de nouvelles blessures. Cependant de Taxile appuyons les soupirs. Son rival ne peut plus traverser ses désirs, Je vous l'ai dit, Madame, et j'ose encor vous dire...
[CLÉOFILE:] Seigneur, voici la reine.