[LE MARQUIS:] Eh bien ! Mon Colonel ! La noce est en bon train ; Je doublerais la dot, et que ce fût demain.
[LE COMTE:] La noce, croyez-moi, n'est pas prête à se faire.
[LE MARQUIS:] Pas prête pourquoi donc ?
[LE COMTE:] Il n'est plus temps, mon père, De rien dissimuler ; le Baron m'a tout dit.
[LE MARQUIS:] Je pense, sur ma foi ! qu'il a perdu l'esprit.
[LE COMTE:] Non ; je n'ai rien perdu que ma noble origine.
[LE MARQUIS:] Quelque chose a soudain détraqué la machine.
[LE COMTE:] Appelez le Baron qu'il prononce entre nous.
[LE MARQUIS:] Lui ! Je vous tiens pour fou, mon fils, et des plus fous.
[LE COMTE:] Une telle folie est du moins estimable ; Elle consiste à faire un aveu véritable ; À dire qui je suis, avant de m'engager.
[LE MARQUIS:] Ça ! ne badinons pas.
[LE COMTE:] Rien ne saurait changer La résolution que sur ce point j'ai prise.
[LE MARQUIS:] Si vous vous avisiez d'une telle sottise... Ne vous y jouez pas.
[LE COMTE:] Mon père, les enfants Sont-ils complices nés, des torts de leurs parents ?
[LE MARQUIS:] Des torts ! C'est bientôt dit la parole est légère : Tout devient tort, mon fils, sitôt qu'on l'exagère ; Mais ce jugement même est un tort de l'esprit : Il faut être du siècle et du monde oùl'on vit. Ce que vous supposez, Eh bien ! Quand ce serait en effet mon histoire, Serais-je le premier qui, maltraité du sort, Eût trouvé la noblesse au fond d'un coffre-fort, Et se fût fait Marquis avec un peu d'adresse ? Quel mal fait cet emploi d'une grande richesse ? Le pauvre en souffre-t-il est-ce un surcroît d'impôt Qui surcharge sa peine, et trouble son repos ? Tout en va-t-il plus mal dans la chose publique ? Damis a, pour monter, pris cette route oblique, Et les grains au marché, n'en ont pas renchéri. Que je hais l'esprit dur, le caractère aigri, Qui voit partout le mal, où partout le suppose ; D'un fétu fait un monstre ; et de rien quelque chose ! Ce travers, croyez-moi, vous perdrait à la Cour. Le Baron sait, à tout, donner un mauvais tour : Votre hymen, Votre hymen détruira ce qu'un fat a pu dire ; Et pour croire aux faux bruits dont il veut nous tâcher, Qui Diable en Périgord voudra l'aller chercher ?
[LE COMTE:] Mon pere, ce discours n'est qu'un vain subterfuge : J'en appelle à vous-même, oui, soyez votre juge, Ou plutôt que l'honneur soit le vôtre et le mien ; À nos propres regards ne dissimulons rien : Tout mensonge est affreux, il blesse la droiture. Qu'est-ce donc que vouer sa vie à l'imposture ? Admettre le besoin et la nécessité D'un mensonge éternel, avec art concerté ? De ce que vous signez, rien n'est vrai, légitime ; Votre seing est un faux, et tout faux est un crime. Eh ! Que prétendez-vous ? Être un peu plus qu'un tel : Le bel honneur surtout lorsqu'un mépris réel... Pardonnez-moi ce mot, il échappe à ma bouche : Je vous aime, mon père, et votre honneur me touche. Je ne puis devant vous feindre ni déguiser : Au reste, quelque loi qu'on puisse m'imposer, Je dois, même avant vous, croire ma conscience ; Je me sens affranchi de toute obéissance, Dès qu'à vous obéir l'honneur est compromis. Moi ! Tromper la famille où je serais admis ! À chaque instant du jour il faudrait donc me dire, Si l'on savait ! Ah Dieu ! Pour me faire souscrire À ce plan médité de lâche trahison, Il faudra fasciner mes sens et ma raison.
[LE MARQUIS:] Non, non ; pour m'assurer de toi, de ton silence, J'emploierai la douceur, et non la violence ; Je te ferai sentir que ma vie en dépend.
[LE COMTE:] Mon père !
[LE MARQUIS:] Calme-toi ; raisonnons un instant. Tiens ; je ne prétends plus te cacher ma faiblesse : Oui, c'est à prix d'argent que j'acquis la noblesse ; Et je l'aurais acquise au prix de tout mon sang, Tant l'aveugle désir et du nom et du rang, Fut de mon coeur troublé l'inquiète folie ! Toi, de qui la raison sent, calcule, apprécie De l'état roturier l'infâme abjection ; Toi, qui m'en as marqué ton indignation, Condamne-moi d'avoir, par un heureux mensonge, Purgé l'ignominie où cet état nous plonge.
[LE COMTE:] Loin de vous en laver, vous vous reconnaissez Flétri par votre état quand vous en rougissez. Lorsqu'un tel préjugé nous foule, nous rabaisse, Il faut chercher en soi ses titres, sa noblesse : L'aveu de ce qu'on est commande le respect ; On releve par là l'état le plus abject : C'est la raison alors, qui devient la plus forte, Et sur le préjugé, la vérité l'emporte. Viennent nos grands Seigneurs ! Je les mets tous au pis, Pour me faire rougir d'être ce que je suis : Du dédain avec moi, que leur fierté s'avise ! J'en déconcerterais plus d'un dans l'entreprise. Roturier, et pour tel montré de bonne-foi, Je ferai reculer le mépris devant moi.
[LE MARQUIS:] Oh bien ! Moi je m'abonne à cent coups d'étrivière. À me jeter, la tête en bas, dans la rivière, Si jamais je souscris à cette indignité De me salir du nom que mon père a porté. Eh ! Lorsque dans la rue un violon résonne, Je croirais que c'est moi que la ville chansonne. Devant ma fille même, il faudrait me cacher.
[LE COMTE:] Dieu quel aveuglement comment l'en arracher ! Que n'ai-je su plutôt ! J'étais trop jeune encore : Mes conseils.
[LE MARQUIS:] Des conseils ! Je les fuis, les abhorre ; Des conseils ! Je n'en prends que de ma passion.
[LE COMTE:] Que puis-je donc pour vous ?
[LE MARQUIS:] À ta soumission, Je ne demande rien de plus que le silence ; Modère ta franchise, et fais-toi violence : Conclus le mariage.
[LE COMTE:] Eh ! C'est me demander Un sacrifice affreux.
[LE MARQUIS:] Que tu dois m'accorder.
[LE COMTE:] C'est celui de l'honneur.
[LE MARQUIS:] Ta gloire la plus chere ; Sera d'avoir sauvé des affronts à ton père. Tu balances ! Faut-il me mettre à tes genoux ? Je m'y mettrai.
[LE COMTE:] Mon père ! Ô ciel ! Que faites-vous ?