[LE GARDIEN:] Par ici... entrez tous... Attendez... je vais prévenir M. Béchut.
[CHAMPBOURCY:] M. Béchut ?...
[LE GARDIEN:] Le secrétaire de M. le commissaire... Il va venir vous interroger...
[COLLADAN:] On va vous interroger... mais puisque nous n'avons rien à répondre...
[CHAMPBOURCY:] Posez donc votre pioche... vous gesticulez.
[BLANCHE:] Papa, je voudrais m'en aller...
[CHAMPBOURCY:] Ne crains rien... ce n'est qu'un malentendu...
[LEONIDA:] En attendant, nous voilà en prison...
[CHAMPBOURCY:] D'abord, nous ne sommes pas en prison... nous sommes au bureau de police... Tous les jours on va au bureau de police.
[COLLADAN:] Si vous m'aviez écouté, nous serions en ce moment à la foire de Crépy... C'est votre faute...
[CHAMPBOURCY:] Ma faute ?... est-ce que je pouvais deviner qu'à Paris il poussait des montres dans les parapluies...
[LEONIDA:] Aussi pourquoi as-tu pris ton parapluie ?...
[CHAMPBOURCY:] Pourquoi ?... pourquoi ? parce que Cordenbois m'a dit de le prendre. Tiens !... où est-il donc, Cordenbois ?
[TOUS:] C'est vrai !
[COLLADAN:] Je ne l'ai point vu...
[CHAMPBOURCY:] II s'est éclipsé au moment du danger.
[COLLADAN:] II se sera fourré sous une table.
[BLANCHE:] Au moins il est libre.
[CHAMPBOURCY:] Ma fille, je n'échangerai pas mes fers contre sa liberté !...
[BLANCHE:] Alors, tu crois qu'on va nous laisser sortir ?
[CHAMPBOURCY:] Je l'espère... Je verrai M. le secrétaire... je lui parlerai... je me ferai connaître...
[COLLADAN:] Je lui raconterai l'histoire de la cagnotte...
[LEONIDA:] Nous lui dirons que nous sommes venus à Paris pour visiter les monuments.
[BLANCHE:] Et les boutiques...
[CHAMPBOURCY:] Oh ! mes enfants, si nous parlons tous à la fois, nous sommes perdus... il faut qu'un seul prenne la parole.
[COLLADAN:] Comme qui dirait l'avocat de la chose.
[CHAMPBOURCY:] Faites choix d'un homme calme, éloquent logique... si je vous parais réunir ces qualités...
[BLANCHE:] Ah ! oui, laissons parler papa.
[COLLADAN:] Ne craignez rien !... je vous donnerai un coup d'épaule.
[CHAMPBOURCY:] Silence ! M. le secrétaire !
[BECHUT:] Ah ! vous êtes quatre...
[COLLADAN:] Pour le moment.
[BECHUT:] Asseyez-vous.
[CHAMPBOURCY:] Monsieur le secrétaire est mille fois trop gracieux... Ayez l'air calme... la bouche souriante... comme des gens qui n'ont rien à se reprocher. Très bien ! restez comme ça !
[BECHUT:] II s'agit d'une montre trouvée dans le parapluie de l'un de vous. Pourquoi me regardez-vous en souriant ?
[CHAMPBOURCY:] Le sourire est l'indice d'une conscience tranquille.
[BECHUT:] Voyons... qu'avez-vous à répondre ?...
[CHAMPBOURCY:] Monsieur le secrétaire... il y a dans la vie des hommes, comme dans la vie des peuples, des moments de crise...
[BECHUT:] II ne s'agit pas de cela !... bornez-vous à répondre à ma question... et surtout soyez bref... Comment cette montre s'est-elle trouvée dans votre parapluie ?
[CHAMPBOURCY:] Avant d'entrer dans les détails de cette ténébreuse affaire, qui ne tend à rien de moins qu'à broyer sous son étreinte le repos et l'honneur d'une famille entière... je crois de mon devoir, comme homme, comme père, comme citoyen, de protester hautement de mon respect pour la loi... pour la loi que je n'hésite pas à proclamer...
[BËCHUT:] Mais vous ne me répondez pas...
[COLLADAN:] Monsieur le président, voilà la vérité.
[BECHUT:] Voyons, parlez, vous ! Otez votre chapeau.
[COLLADAN:] Merci, il ne me gêne pas.
[BECHUT:] Asseyez-vous.
[COLLADAN:] Bien sûr que sans la cagnotte nous ne serions pas ici, vu que nous sommes partis ce matin par le train de cinq heures vingt-cinq.
[BLANCHE:] Et M. Félix a manqué le convoi...
[BECHUT:] Mais la montre...
[CHAMPBOURCY:] Si M. le secrétaire veut me permettre...
[BECHUT:] Non... asseyez-vous... Continuez... Levez-vous donc !...
[COLLADAN:] Moi, j'avais voté pour la foire de Crépy... mais la majorité n'a pas voulu...
[BECHUT:] Celui-là est idiot !... Il résulte de tout ceci que vous n'êtes pas de Paris...
[CHAMPBOURCY:] Enfants de La Ferté-sous-Jouarre !...
[BËCHUT:] Asseyez-vous !... Vous êtes venus à Paris en visiteurs ?...
[COLLADAN:] C'est la cagnotte.
[CHAMPBOURCY:] En admirateurs de la grande cité.
[BECHUT:] Voyons ! puisque vous voulez parler... parlez encore une fois. Asseyez-vous ! Voyons, levez-vous !... Pas vous... asseyez-vous... A
[CHAMPBOURCY:] Levez-vous... Moi ?...
[BECHUT:] Oui, vous. Comment cette montre volée s'est-elle trouvée dans votre parapluie ?
[CHAMPBOURCY:] Commandant des pompiers de La Ferté-sous-Jouarre, investi de fonctions qui m'honorent...
[COLLADAN:] II a donné une pompe à la commune.
[CHAMPBOURCY:] J'ai fait assez pour mon pays...
[COLLADAN:] Monsieur le président, fils de fermier, ex-fermier moi-même... j'en ignore complètement au sujet de la montre...
[BECHUT:] C'est bien.
[BLANCHE:] Nous n'avons fait de mal à personne LEONIDA, se levant. — Si une existence pure et sans tache...
[BECHUT:] Assez !...
[CHAMPBOURCY:] Qu'on fouille dans ma vie... mon passé répondra de mon avenir...
[BECHUT:] C'est bien... asseyez-vous tous !... Ils sont trop bêtes pour être dangereux !... Écoutez... je veux bien vous croire... Il n'y a pas de plainte contre vous... Je vais voir à vous faire remettre en liberté.
[TOUS:] Oh !
[BECHUT:] Mais prenez-y garde... l'autorité à l'œil sur vous...
[CHAMPBOURCY:] Je vous disais bien qu'on nous relâcherait... Mais Colladan a trop parlé.
[LE GARDIEN:] Monsieur... le garçon est là...
[BECHUT:] C'est vrai... il y a un témoin... faites-le entrer.. Restez là, vous autres.
[LE GARDIEN:] Venez !
[BECHUT:] Qu'avez-vous à dire ?
[BENJAMIN:] Moi ? rien... Je demande le paiement de ma note.
[BECHUT:] Quelle note ?
[BENJAMIN:] La note du déjeuner... que ces messieurs n'ont pas voulu payer... la voici...
[CHAMPBOURCY:] Cent trente-sept francs ?... jamais !...
[COLLADAN:] Jamais !... nous ne payons pas les zéros ! ..
[BECHUT:] Melon... tournedos à la plénipotentiaire..." Oh ! oh ! ce n'est pas là un déjeuner de bourgeois. Pourquoi avez-vous refusé de payer ?
[CHAMPBOURCY:] Parce que...
[COLLADAN:] Parce que monsieur est un voleur !
[BENJAMIN:] Dites donc, vous !... s'il y a des voleurs ici, ce n'est pas moi... Si on voulait parler...
[TOUS:] Hein ?
[BECHUT:] Qu'entendez-vous par ces mots ?... Je vous somme de vous expliquer...
[CHAMPBOURCY:] Moi aussi, je vous somme de vous expliquer !
[BENJAMIN:] Ce n'est pas malin... on n'a qu'à vous fouiller, vous et vos sacs... on verra bien vite ce que vous êtes...
[CHAMPBOURCY:] Nous et nos sacs ?
[COLLADAN:] Qu'est-ce qu'il veut dire ?
[BECHUT:] Une lorgnette... des bracelets... un éventail.
[LEONIDA:] Des commissions dont on nous a chargés...
[COLLADAN:] Ce qui prouve que nous sommes d'honnêtes gens et qu'on ne craint pas de nous confier de la marchandise.
[BENJAMIN:] Oui... confier !...
[COLLADAN:] Qu'est-ce que tu dis, gringalet ?...
[LE GARDIEN:] Un ciseau de menuisier...
[COLLADAN:] C'est à moi !...
[BECHUT:] Un instrument d'effraction !...
[CHAMPBOURCY:] Pourquoi avez-vous acheté ça ?
[BECHUT:] Dans votre intérêt même, je vous engage à faire des aveux...
[CHAMPBOURCY:] Moi ? jamais !... j'ai assez fait pour mon pays !... s'il n'y a pas eu d'incendie... ce n'est pas ma faute !
[COLLADAN:] Nous sommes tous d'honnêtes gens...
[TOUS:] Nous n'avons pas fait de mal !...
[BECHUT:] Assez !... Suivez monsieur... dans la salle à côté... je vous rappellerai tout à l'heure... ces dames aussi !...
[LE GARDIEN:] Allons ! marchez !
[COLLADAN:] Ne poussez pas !
[BECHUT:] BENJAMIN Rédigeons notre procès-verbal. Voyons !... dites-moi tout ce que vous savez... A quelle heure sont-ils entrés chez vous ?
[BENJAMIN:] II était à peine huit heures... J'achevais de balayer le salon, quand j'ai entendu crier au voleur, sur le boulevard.
[BËCHUT:] Ah ! on criait au voleur ?... Continuez...
[BENJAMIN:] Ils se sont précipités dans le café... l'air effaré... ils ont commandé à déjeuner... tout ce qu'il y avait de mieux... en disant qu'ils avaient de l'argent... comme qui dirait de l'argent trouvé...
[BËCHUT:] Oh ! cet aveu est grave... Continuez.
[BENJAMIN:] II y en a qui sont sortis pendant qu'on préparait le déjeuner... la grosse femme est restée avec le chef de la bande... Elle lui a dit qu'elle était coupable... J'ai entendu derrière la porte... Quand les autres sont rentrés, ils ont étalé des bijoux sur une table... des bracelets, des lorgnettes, des tabatières... ils se sont partagé tout ça... et le chef a dit : "La journée commence bien...
[BECHUT:] C'est clair... Continuez.
[BENJAMIN:] En se mettant à table... Ah ! j'oubliais !... il y en a un qui est entré après les autres... un gros qu'on n'a pas pincé... il cachait quelque chose dans son gilet... ça lui remontait dans l'estomac... il disait : "Ça me gêne... mais ça se fera.
[BECHUT:] Un contumax. Continuez.
[BENJAMIN:] Enfin, après avoir bien bu et bien mangé... ils ont refusé de payer... voilà !...
[BECHUT:] C'est bien... vous serez appelé comme témoin... vous pouvez vous retirer.
[BENJAMIN:] Et ma note ?...
[BECHUT:] On vous la paiera au greffe ; sortez par là. Faites rentrer ces gens.
[LE GARDIEN:] Rentrez tous !...
[TOUS:] C'est une indignité ! une horreur !
[CHAMPBOURCY:] Je proteste au nom de la civilisation.
[BECHUT:] Qu'y a-t-il ?
[CHAMPBOURCY:] On nous a fait vider nos poches !
[LEONIDA:] Et on nous a tout confisqué !
[CHAMPBOURCY:] Notre argent, nos montres, nos portefeuilles ! on ne nous a laissé que nos mouchoirs !
[COLLADAN:] Une chose inutile.
[CHAMPBOURCY:] C'est une atteinte aux droits de la propriété.
[BECHUT:] Allons ! assez de phrases !... Je vous connais maintenant... vous êtes une de ces bandes qui s'abattent sur Paris, les jours de fête, et s'en retournent le soir, après avoir fait leur coup !...
[TOUS:] Nous ?...
[COLLADAN:] Monsieur le président... fils de fermier... fermier moi-même...
[BECHUT:] Ne faites donc plus le paysan, c'est inutile ; nous la connaissons, celle-là !...
[COLLADAN:] Quoi ?
[BECHUT:] Je vais envoyer chercher une voiture pour vous conduire au Dépôt.
[TOUS:] Au Dépôt ?
[BECHUT:] Vous êtes tous des pickpockets.
[TOUS:] Pickpockets !
[CHAMPBOURCY:] Qu'est-ce que c'est que ça ?
[BLANCHE:] C'est un mot anglais... qui veut dire... fouilleurs de poches.
[TOUS:] Nous !...
[COLLADAN:] Et l'on va nous mettre au dépôt !... Quel dépôt ?...
[CHAMPBOURCY:] Nous arrêter, parbleu !...
[COLLADAN:] Cric ! crac !
[CHAMPBOURCY:] On nous enferme !
[LEONIDA:] Et M. Cocarel qui m'attend ce soir ! mon avenir est brisé !
[BLANCHE:] M. Félix ne voudra plus m'épouser !...
[COLLADAN:] Et Sylvain, tout frisé, qui m'attend dans le monde !
[CHAMPBOURCY:] Mes amis, vous sentez-vous capables d'une grande résolution ?
[TOUS:] Oui !
[CHAMPBOURCY:] Parlons bas !... Je vais vous proposer une de ces choses... qui font époque dans la vie d'un peuple...
[TOUS:] Ah ! mon Dieu !...
[CHAMPBOURCY:] Autrefois, il y eut un homme appelé Monte-Cristo... c'est de l'histoire... la haine de la favorite le fit enfermer à la Bastille... il y resta trente-cinq ans.
[COLLADAN:] et BLANCHE. — Trente-cinq ans !
[LEONIDA:] Comme Latude !
[CHAMPBOURCY:] Comme Latude !... Au fait... je crois que c'est Latude... ce n'est pas Monte-Cristo... Bref, ce que je veux vous proposer, c'est une évasion... Y consentez-vous ?
[COLLADAN:] Parbleu !... nous ne demandons que cela !... mais par où ? la porte est fermée !...
[CHAMPBOURCY:] tous remontent un peu. — Parlons bas !... la fenêtre nous reste...
[LEONIDA:] Mais les dames ?...
[CHAMPBOURCY:] Un premier étage... au-dessous... une cour... avec un tas de fumier.
[COLLADAN:] De l'engrais... je connais ça... un vrai lit de plumes !...
[LEONIDA:] Mais nous allons en soirée !...
[CHAMPBOURCY:] Oh ! une corde !
[TOUS:] Une corde !...
[CHAMPBOURCY:] Je m'y accroche !... une fois en bas... je me procure une échelle... Attendez-moi... Ah ! sapristi ! il y a une cloche au bout.
[COLLADAN:] On vient !...
[CHAMPBOURCY:] Du sang froid !... Asseyez-vous tous !... souriez !...
[LE GARDIEN:] Quel est ce bruit ?
[COLLADAN:] Je n'ai rien entendu !
[CHAMPBOURCY:] C'est quelqu'un qui sonne dans la cour.
[LE GARDIEN:] Ne vous impatientez pas, la voiture ne va pas tarder à arriver.
[COLLADAN:] II met les cadenas !
[CHAMPBOURCY:] Et rien !... rien pour corrompre ce geôlier !
[LE GARDIEN:] Plaît-il ?...
[COLLADAN:] Venez dîner chez nous... je vous ferai boire un petit reginguet.
[LE GARDIEN:] Une tentative de corruption ! je vais la faire consigner au procès-verbal !
[CHAMPBOURCY:] Flambés !
[COLLADAN:] Ah !
[TOUS:] Quoi donc ?
[COLLADAN:] Ma pioche ! ils ont oublié ma pioche !
[TOUS:] Eh bien ?
[COLLADAN:] Je fais un trou dans la muraille et nous filons par la maison voisine.
[CHAMPBOURCY:] Sublime !
[LEONIDA:] J'aime mieux ça que la fenêtre.
[CHAMPBOURCY:] Allez ! dépêchez-vous !
[COLLADAN:] Oui, mais ils vont m'entendre cogner par là !
[CHAMPBOURCY:] C'est vrai !
[LEONIDA:] Comment faire ?
[COLLADAN:] Chantez tant que vous pourrez... ça couvrira le bruit.
[CHAMPBOURCY:] Comme dans Fualdès. Allons !
[BLANCHE:] Mais quoi chanter ?
[LEONIDA:] Mon grand air de Guillaume Tell !...
[CHAMPBOURCY:] Non ! ça ne fait pas assez de bruit... La chanson que j'ai composée pour le banquet des pompiers... vous y êtes ? Tapez, voous ! groupés à gauche.
[AIR:] de Sologne.
[II:] était si crotté Qu'il en faisait pitié. secouait, secouait Sa blouse, sa blouse II secouait, secouait Sa blouse, tant qu'il pouvait.
[COLLADAN:] Ah ! saprelotte ! qu'est-ce que nous allons faire de tout ça ? CHAMPBOURCY. Là !... maintenant continuons. Et où les mettrons-nous ?
[BLANCHE:] Chut ! on ouvre la porte !
[CHAMPBOURCY:] Ah ! sapristi ! et le trou, comment le cacher ?
[COLLADAN:] Nom d'un nom !
[CHAMPBOURCY:] Ah ! Léonida ! plaque-toi là !
[COLLADAN:] Juste la mesure !
[CHAMPBOURCY:] Ne bouge pas.
[BECHUT:] Vous avez oublié de me donner vos noms et prénoms... J'en ai besoin pour rédiger mon procès-verbal.
[CHAMPBOURCY:] Théophile-Athanase Champbourcy, de La Ferté-sous-Jouarre, commandant...
[BËCHUT:] C'est inutile. Mademoiselle ?...
[BLANCHE:] Blanche-Rosalie Champbourcy...
[COLLADAN:] Jean-Cadet Colladan.
[BECHUT:] Madame est votre femme ?
[LËONIDA:] Sa sœur... Je suis demoiselle. CHAMPBOURCY. — Ne bouge pas.
[BECHUT:] Ne craignez rien... approchez... Je vous dis d'approcher... Approchez donc !... LEONIDA quitte la place. COLLADAN la prend vivement et bouche le trou. — A LEONIDA. Vous vous appelez ?...
[LËONIDA:] Zémire-Léonide Chambourcy.
[BECHUT:] C'est tout... Un jour de mardi gras, on trouve difficilement des voitures... mais il va en arriver une.
[TOUS:] II est parti !
[COLLADAN:] A la pioche ! chantez !
[TOUS:] Et où le mettrons-nous ?
[COLLADAN:] Chut ! le trou traverse !
[TOUS:] Sauvés !
[CHAMPBOURCY:] J'entends parler !
[COLLADAN:] Voyons chez qui nous allons entrer... Ça sent le tabac. Une caserne de municipaux !
[CHAMPBOURCY:] Sapristi !
[LE GARDIEN:] La voiture est en bas... Allons, en route ! Un trou dans la muraille !... Qui est-ce qui a fait cela ?
[COLLADAN:] Ce sont les souris.
[LE GARDIEN:] Une pioche ! une tentative d'évasion... votre affaire est bonne !... En route !
[LES GARDIENS:] Pas de raison !