[DORTIGNI:] Vous perdîtes beaucoup au jeu hier, Madame, je ne vous confierai plus mon argent.
[MADAME DORTIGNI:] Que vous êtes maussade !... Vous ne tenez pas compte des jours où je gagne.
[DORTIGNI:] Il ne faut jamais perdre, Madame.... Entendez- vous ?
[MADAME DORTIGNI:] Vous ne risquez rien de m'avancer pour aujourd'hui cent louis. Je jouerai avec Artémise : c'est la folle la plus étourdie.... Donnez-moi cent louis, vous dis-je, je vous réponds que j'en gagnerai mille, et nous serons de moitié.
[DORTIGNI:] A la bonne heure : choisissez vos adversaires ; ne jouez point avec ces gens froids, réservés, attentifs, qui observent tous les coups, faites la partie des têtes évaporées, des gens distraits..... Voilà les bons joueurs.
[MADAME DORTIGNI:] Oh ! Laissez-moi faire.
[DORTIGNI:] Mais, madame, il est temps que je vous fasse une très sérieuse réprimande sur l'excès de vos dépenses.
[MADAME DORTIGNI:] Mais, monsieur, faut-il vous répéter ce que je vous ai dit cent fois, que je ne vous ai épousé que pour écarter la gêne sous laquelle j'étais avant de me marier ?
[DORTIGNI:] Madame, je ne veux vous ravir aucun des privilèges que donne l'état de femme mariée... Allez, courez, voyez le monde, recevez chez vous qui vous voudrez ; mais de grâce, ménagez ma bourse... C'est le point essentiel.
[MADAME DORTIGNI:] Votre extrême économie ne regarde que moi.... Et votre table, monsieur.... Votre table ?
[DORTIGNI:] N'en jouissez-vous pas, madame ?.... J'ai bien des raisons pour me conduire comme je fais. On attire ainsi du monde, on prend un nom, un rang... Vous savez que l'on conclut beaucoup plus d'affaires sans mot dire à table qu'à la bourse.... Mais vos parures, madame, cela est effroyable.
[MADAME DORTIGNI:] Parle-t-on de cela ?
[DORTIGNI:] Plus de cinq cents louis d'or par an pour des marchandes de modes !
[MADAME DORTIGNI:] Il faut bien soutenir un luxe nécessaire.
[DORTIGNI:] Heureusement que rien ne me rebute, et que pour augmenter ma fortune je ne trouve rien de difficile.
[MADAME DORTIGNI:] Je vous seconde de tout mon pouvoir.... Je vous ai ménagé l'affaire du petit marquis.... Lui avez- vous prêté ?
[DORTIGNI:] Oui.
[MADAME DORTIGNI:] Avec caution, intérêts d'avance.
[DORTIGNI:] Oui, madame, et qui plus est, nantissement. Je songe à tout.
[MADAME DORTIGNI:] À merveille.
[DORTIGNI:] Point d'intendant, vous le savez : je fais valoir moi-même tout mon bien, et j'y veille avec la plus scrupuleuse attention... Mais à quoi sert mon travail obstiné, si vous continuez la dépense énorme ?...
[MADAME DORTIGNI:] En vérité Monsieur, vos reproches m'excèdent....
[DORTIGNI:] Eh bien parlons d'autre chose. J'ai à vous consulter sur l'affaire importante du petit marquis.... Sur quelle tête placerons-nous l'argent ? Il a été décidé entre nous que ce serait à fonds perdu.
[MADAME DORTIGNI:] Oui, monsieur, s'il vous plaît... Je le veux...
[DORTIGNI:] Cherchons un individu bien vivace.
[MADAME DORTIGNI:] Ils sont rares ; mais je vais vous en indiquer un qui me paraît devoir vivre cent ans. Plaçons sur la tête de ce jeune duc.
[DORTIGNI:] Pourquoi lui plutôt qu'un autre, madame ?
[MADAME DORTIGNI:] C'est que ce jeune duc est grand chasseur, fort sot, fait beaucoup d'exercice, n'ouvre jamais un livre, et n'ayant rien dans la tête, doit vivre longtemps et en pleine santé.
[DORTIGNI:] J'admire la justesse de votre coup-d'oeil.
[MADAME DORTIGNI:] C'est, vous dis je, un excellent tempérament, propre à servir de base solide à des rentiers calculateurs.
[DORTIGNI:] Allons : demain cinquante mille francs sur la tête du jeune duc ; vous m'en répondez, madame.
[MADAME DORTIGNI:] Suivez toujours mes conseils.... Ne hantez jamais que les riches, et point d'autres ; car dans le fond il n'y a rien à gagner qu'avec eux.
[DORTIGNI:] Je le sais bien.
[MADAME DORTIGNI:] Des deniers que vous amasserez, vous pourrez bientôt en acheter une terre noble, et vous moquer ensuite de tout le monde.
[DORTIGNI:] C'est bien mon projet.
[MADAME DORTIGNI:] Ne prenez aucune sorte d'engagement, qu'après y avoir mûrement réfléchi. Soyez en règle, et surtout dans les plus petites choses ? Les grandes se recommandent d'elles-mêmes.
[DORTIGNI:] Parbleu, madame, je n'égare point le moindre petit papier ; car il peut être dans la suite d'une extrême conséquence.... Il y a des gens qui, dans l'effusion de leur âme, écrivent comme des étourdis tout ce qui leur vient en tête, font toutes sortes d'aveux. Ils paient cher leur franchise. Au bout quinze ans une petite lettre, bien conservée, dont ils ne se souviennent seulement pas, sert de preuve contre eux, et on les tient ainsi en respect.... Je garde tout, je numérote tout très exactement.
[MADAME DORTIGNI:] Ainsi fait un homme d'ordre, qui lit dans l'avenir ; il veille sur tout ce qu'il écrit, et sait mettre à profit l'imprudence ou l'indiscrétion de ceux qui ne prévoient rien.
[DORTIGNI:] Ma correspondance est suivie jour par jour, madame ; je vous assure. Tenez, par exemple, voici une lettre curieuse que j'ai retrouvée en révisant mes anciens papiers. Le croiriez-vous ? Elle date de près de seize ans ; elle est d'un mien cousin-germain, qui fut vers ce temps-là chercher la fortune ou plutôt le trépas au Nouveau-Monde.
[MADAME DORTIGNI:] Et comment savez-vous qu'il est mort ?
[DORTIGNI:] C'est qu'il ne m'a jamais rien demandé, madame.
[MADAME DORTIGNI:] Oh ! Cela équivaut à un extrait mortuaire.
[DORTIGNI:] C'était un de ces gens d'esprit qui ne savent point gagner de quoi avoir du pain.
[MADAME DORTIGNI:] Grand esprit, par ma foi !
[DORTIGNI:] Il brillait à Paris dans les sociétés ; on citait ses bons mots, ses saillies ; il se mêlait de faire des contes agréables, des petits vers ; on l'entendait raisonner surtout ; il dédaignait la fortune, et puis il est mort de misère.
[MADAME DORTIGNI:] Il me semble qu'il avait assez de ressemblance avec votre chère soeur, qui se pique de connaître les livres et d'être au fait de la littérature... C'est ma ma bête. À propos, avez-vous de ses nouvelles ?
[DORTIGNI:] Oui, elle va mieux ; elle ne m'a rien fait demander, et je l'ai prise au mot.
[MADAME DORTIGNI:] C'est une précieuse, entendez-vous, et qui m'ennuie étrangement !
[DORTIGNI:] Mais nous ne la voyons plus, et chacun de son côté semble fort satisfait.... Ainsi.....
[MADAME DORTIGNI:] À son aise.... Elle a l'orgueil de vouloir passer pour une bonne mère, avec ses deux marmots en bas âge, qu'elle mène partout. J'ai bien besoin de cela, moi ! Elle semble dire : voyez comme je les élève, comme je ne les perds pas de vue un seul instant !... Vous ne faites pas de même, ma belle soeur... Oh ! On ne saurait y tenir... D'ailleurs elle est d'un triste ! D'un mélancolique ! Soupirant toujours après son époux défunt.
[DORTIGNI:] Elle a lieu de soupirer : le défunt ne lui a laissé qu'une fortune très modique ; mais elle l'a voulu. Je le lui avais prédit : j'eus beau lui dire dans le temps, il n'est pas riche, ma soeur, prenez-garde ; c'est bien le plus grand défaut qu'un homme puisse avoir. Elle me répondait : il est aimable, il est plein de droiture, il est vertueux. Et avec cette belle tendresse, et ces rares qualités, la voilà reléguée à un quatrième étage ; et je ne sais pas même si, pour subsister, elle n'est pas obligée d'y travailler de ses doigts.
[MADAME DORTIGNI:] Bonne leçon pour ces esprits avantageux qui croient en savoir plus que les gens sensés ; qui affichent je ne sais quels sentiments ridicules ; qui ne font point cas des richesses, comme s'il y avait effectivement quelqu'autre chose de réel dans le monde. Elle fait encore la fière au milieu de sa pauvreté.
[DORTIGNI:] Elle l'a toujours été un peu, il est vrai...
[MADAME DORTIGNI:] Oh bien, qu'elle étale sa dignité et toute sa philosophie chez elle.