[ALBIN:] Notre Consul s'avance ; Madame ; et dans ces lieux cherche votre présence. Des Licteurs assemblés, la troupe le conduit. Il marche environné du peuple qui le fuit ; Qui par des cris perçants fait éclater sa joie. Si j'en crois un bruit sourd, le Sénat vous l'envoie ; Et quelque grand dessein doit l'appeller ici. Par lui-même bientôt vous serez... Le voici.
[MESSALA:] Madame, dans ce jour de pompe et d'allegresse. Rome offre son encens à la bonne Déesse. Divinité nourrie, et mère des humains. Cet encens est offert par les plus pures mains ; Et pour le présenter entre toutes les autres, Le Sénat assemblé vient de choisir les vôtres. Votre sexe est chargé de cet auguste emploi ; Le nôtre en est exclu par une expresse loi ; Et Fauna qui transmit ce culte à nos ancêtres, En bannit les devins, les augures, les prêtres ; Et voulut qu'une femme eut l'honneur immortel De sacrifier seule au pied de cet Autel. Je ne vous dirai point quel en est le mystère. Quels soins à la Déesse ont le bonheur de plaire. Des voeux qu'elle reçoit les secrets importants ; À nos profanes yeux sont cachés de tout temps. Madame, et vous allez sans peine les apprendre Des femmes, qui bientôt doivent ici se rendre. Qu'on élève l'autel, quand il fera paré, Les Vestales viendront porter le feu sacré, Et la nuit ramenant la paix et le silence ; C'est à vous d'ordonner que la fête commence. Qu'il y règne surtout une sainte pudeur. Que votre coeur tremblant, et de crainte, et d'horreur, Soit semblable à celui de cette chaste reine, Qui des peuples Latins autrefois souveraine ; Ne regarda jamais que le Roi son époux ; Et voulut consacrer ces fêtes parmi nous. Rome pour retracer ce noble caractère, Fait Je plus digne choix qu'elle ait jamais pu faire. Elle espère par vous que propice à ses voeux, La Déesse rendra tous les enfants heureux ; Leur soumettra la Terre, et par de grands miracles, Dégagera la foi de nos sacrés Oracles. Enfin, souvenez-vous que le fort des Romains Madame, par ce choix est remis en vos mains. Que dans ce sacrifice une faute légère, Nous peut de la Déesse attirer la colère ; Exciter sa vengeance, et nous accabler tous : Mais puisque votre coeur doit lui parler pour nous. Ses grâces dans nos champs vont s'épancher sans cesse ; Que n'en obtiendra pas une telle prêtresse. Adieu.
[PHILLA:] Quoi ! Vous sortez ?
[POMPEIA:] Laissez-moi respirer. Au fonds de ce Palais courons nous retirer. Les discours du Consul ont jeté dans mon âme De nouvelles terreurs. Et je veux fuir.
[PHILLA:] Madame, De grâce modérez...
[POMPEIA:] Je dois cacher mes pleurs ; Et je vais renfermer ma honte et mes douleurs.