[HORTENSE:] Qu'ai-je fait ? Quand je veux l'empêcher de périr, N'est-ce point un ingrat que je vais secourir ? Eh ! dois-je me livrer à cette inquiétude, Et le sacrifier à cette incertitude ? N'est-ce que l'intérêt qui doit nous émouvoir ? Pour être généreuse, a-t-on besoin d'espoir ? Employons les moyens qui sont en ma puissance. Et qu'il n'en ait jamais la moindre connaissance, Il est perdu pour moi. Sauvons le seulement : Que ce soit comme ami, si ce n'est comme amant.
[CLORINE:] On attend Aramont.
[HORTENSE:] A-t-on quelques nouvelles ?
[CLORINE:] Oui, Madame, beaucoup ; et même assez cruelles.
[HORTENSE:] Pourrais-je encore avoir de nouvelles douleurs ?
[CLORINE:] Armez-vous de courage ; il est d'autres malheurs... Ils vous sont personnels.
[HORTENSE:] Serais-je condamnée À passer sous le joug d'un cruel hyménée ? Ma fortune sans doute aura tenté quelqu'un, Et l'on m'accorde aux voeux d'un amant importun !
[CLORINE:] Vous n'avez plus à craindre aucune violence.
[HORTENSE:] S'il est vrai, tu peux rompre un si cruel silence. Tu pleures ? Les détours deviennent superflus ; Parle.
[CLORINE:] Vous étiez riche, et vous ne l'êtes plus. Cet Oncle de Monrose...
[HORTENSE:] Explique ce mystère.
[CLORINE:] Cet homme qu'on croyait un sûr dépositaire, Que votre père avait chargé de votre bien...
[HORTENSE:] L'aurait-il dissipé ?
[CLORINE:] L'on ne retrouve rien ; Rien du tout, en un mot.
[HORTENSE:] Mais en es-tu bien sûre ?
[CLORINE:] Hélas ! que trop, Madame ; et je vous en assure. À l'instant même on vient de lever le scellé. J'ai tout su d'un témoin qui me l'a révélé ; Et ce Témoin, Madame, est un des Commissaires.
[HORTENSE:] Que dit Monrose ?
[CLORINE:] Il est avec ces gens d'affaires. D'un oeil presque insensible il voyait ses malheurs : Les vôtres l'ont atteint des plus vives douleurs. On dirait que lui-même il s'en croit responsable : Dans son accablement il est méconnaissable : Toute sa fermeté se change en désespoir : Sans détourner les yeux, il n'a pas pu me voir : Il m'a caché des pleurs, que sans doute il dévore ; J'en ai versé moi-même ;... Et j'en répands encore.
[HORTENSE:] Ah ! c'est trop m'attendrir, et me désespérer.
[CLORINE:] En l'apprenant, j'ai cru que j'allais expirer.
[HORTENSE:] Quel bonheur ! j'ai sauvé ce qui m'est nécessaire.
[CLORINE:] Qu'allez-vous devenir ?
[HORTENSE:] Ce sera mon affaire.
[CLORINE:] J'envisage pour vous quelques soulagements Qui pourront...
[HORTENSE:] Quels sont-ils ?
[CLORINE:] Ce sont vos diamants : Vous en avez ; ils sont d'un prix considérable. Du moins, vous vous ferez un sort moins déplorable.
[HORTENSE:] Le Baron par hasard saurait-il mon état ?
[CLORINE:] La nouvelle n'a fait encore aucun éclat. Il peut n'en rien savoir.
[HORTENSE:] Si cela pouvait être !
[CLORINE:] Il n'était point ici quand... je le vois paraître.
[HORTENSE:] Songe un peu que je pars dans deux heures d'ici.