[L'EMPEREUR:] Partageant avec toi ma puissance et mes biens, J'estime encor t'ôter la part que j'en retiens, Puisque m'étant acquis par ta valeur insigne, Ils viennent de toi seul, et toi seul en est digne ; César doit sa fortune à ses bras indomptés, Possèdes-en le nom comme les qualités, Et digne successeur du rang de ce grand homme Règne sur l'Occident et sois Maître de Rome. Tiens, en cette moitié du Sceptre Impérial, À mon autorité prends un pouvoir égal ; Tiens te dis-je.
[BÉLISSAIRE:] Seigneur !
[L'EMPEREUR:] Ce refus m'importune ; Ta main l'honore plus qu'il n'accroît ta fortune ; Je te rends en effet moins que je ne te dois, En te faisant justice il serait tout à toi. Ce front grave et charmant, digne front d'un Monarque, Aussi bien que ton bras, en doit porter la marque ; Ce laurier partagé le ceignant fera voir, Que je t'ai, comme lui, partagé mon pouvoir.
[BÉLISSAIRE:] Pour un vassal, Seigneur, une gloire si rare !
[L'EMPEREUR:] Quoi que le sort te donne, il t'est encor avare, S'il pèse ton mérite et mon affection ; Pour marque, maintenant, de ta possession, Et du rang souverain que tu tiens en l'Empire, Ordonne sur le champ quoi que ton coeur respire, Et fût-ce au détriment de mon propre intérêt, Moi-même je m'en fais un immuable arrêt.
[BÉLISSAIRE:] Si, sans le mériter, ma fortune est si grande, J'ose prier, Seigneur.
[L'EMPEREUR:] Que dis-tu ?
[BÉLISSAIRE:] Je commande ;
[L'EMPEREUR:] Achève.
[THÉODORE:] À cette fois, L'effroi me saisit l'âme, et m'interdit la voix.
[BÉLISSAIRE:] Que Madame.
[THÉODORE:] Ha cruel !
[BÉLISSAIRE:] Ma Reine et ma Maîtresse, Par son éloignement ne prive point la Cour De ces vivants Soleils, dont elle tient le jour ; Et remettre à vos pieds ces marques souveraines, De l'Empire sacré, dont vous tenez les rênes, Puisqu'enfin par les droits du mérite et du sang, Vous seul êtes pourvu de cet auguste rang, Et que de votre éclat, et de votre lumière, Je ne suis qu'une ébauche, imparfaite et grossière, Sans avantage aucun sur les autres humains, Que d'être seulement l'ouvrage de vos mains.
[L'EMPEREUR:] Quoique mon coeur répugne à cette obéissance, M'en étant fait la loi, je n'ai point de défense ; Il suffit que ce bras, T'élèvera si haut, qu'en ce rang magnifique, Les souhaits manqueront à ce coeur héroïque, Et que la passion des plus ambitieux, Ne peut monter plus haut, sans s'attaquer aux Cieux,
[LÉONSE:] Qui jamais entendit une telle aventure.
[PHILIPPE:] Qui jamais pour son Prince eut une foi si pure.
[NARSÈS:] Quelle rage tient droit contre tant de bonté ?
[BÉLISSAIRE:] Quel vassal à ce lieu s'est jamais vu monté ; Toi qui pour m'y placer m'as tiré de la boue, Arrête ici, Fortune, arrête ici ta roue.