[CRESUS:] Ésope, On t'accuse en ce lieu de me manquer de foi. Je t'en veux croire seul. Me trompes-tu, dis ?
[ESOPE:] Moi, Seigneur ? De votre part ce soupçon m'est sensible ! Je ne vous ai point dit que je fusse infaillible. Peut-être, avec ardeur prenant vos intérêts, Ai-je pu me tromper et vous tromper après ; Mais d'aucune action je ne me sens capable Qui me puisse envers vous rendre un moment coupable.
[CRESUS:] Et si je te convaincs, quand je me fie à toi, De me faire un secret contre la bonne foi, Que diras-tu ?
[ESOPE:] Seigneur, ce discours m'inquiète. Moi, des secrets pour vous !
[CRESUS:] Et dans une cassette, Qui dans ton cabinet conduit souvent tes pas, N'as-tu rien de caché que je ne sache pas ?
[ESOPE:] Eh ! Bons dieux ! Se peut-il que pour si peu de chose Vous ayez du chagrin et que j'en sois la cause ?
[CRESUS:] Je la veux voir.
[ESOPE:] Seigneur, daignez m'en dispenser. J'ai mes raisons.
[CRESUS:] Qu'entends-je ? Et que puis-je penser ? Quelles raisons as-tu que tu n'oses me dire ?
[TIRRÈNE:] Eh ! N'est-ce pas, seigneur, assez vous en instruire ? Que voulez-vous de plus ? Interdit et contraint, Le refus qu'il vous fait montre assez ce qu'il craint.
[TRASIBULE:] Seigneur, de la parole il a perdu l'usage : Vous faut-il de son crime un plus grand témoignage ? S'il était innocent, pour sortir d'embarras, Une fable à propos ne lui manquerait pas ; Mais de sa trahison la preuve est si facile, Qu'un si faible secours lui paraît inutile.
[CRESUS:] On t'accuse, on t'insulte, et tu ne réponds rien ?
[ESOPE:] Que dirais-je, seigneur, que vous ne sachiez bien ? Quel que soit l'embarras où leur haine me jette : Elle est de mon silence un mauvais interprète : L'innocence est timide et non la trahison. Si je ne réponds pas, en voici la raison. D'où vient, dit un jour la trompette, Qu'il ne m'échappe rien qu'Écho ne le répète ? Et que, pendant l'été, quand il tonne bien fort, Loin de vouloir répondre, il semble qu'elle dort ? Le bruit est bien plus grand quand le tonnerre gronde Que lorsqu'en badinant je m'amuse à sonner. Écho, de sa grotte profonde, L'entendant ainsi raisonner : À tort mon silence t'étonne. Je n'hésite jamais à répondre à tes sons, Mais j'ai, dit-elle, mes raisons Pour ne répondre pas lorsque Jupiter tonne. Aux suprêmes divinités Jamais nos respects ne déplaisent ; Et quand les grands sont irrités, Il faut que les petits se taisent.