[WARWICK:] Dans ce coup imprévu d'une mortelle foudre, Vieillard infortuné que pourras-tu résoudre ? Serviras-tu ton Prince aux dépens de l'honneur ? Seras-tu chez toi-même infâme suborneur, Et feras-tu toi-même en cet indigne office De l'honneur de ta fille un honteux sacrifice ? Non, je n'en ferai rien, c'est un point résolu : Mais pourras-tu choquer ce pouvoir absolu ? Et refusant au Roi le secours qu'il espère, Ne redoutes-tu point les traits de sa colère ? Sans doute il te perdra : n'importe exposons-nous, Et pour sauver l'honneur hasardons son courroux, Mais tu dois obéir à ton Prince qui t'aime, Obéir à ton Roi pour te trahir toi-même, Et par ton infamie avancer son bonheur. Ah ! Périssons plutôt, et conservons l'honneur, J'obéirai pourtant, je ferai mon message : Mais je ne le ferai qu'en homme de courage, Je puis lui proposer sans faire rien de bas Et le lui proposant ne lui conseiller pas.
[ISABELLE:] Je le prévoyais bien que cette amour naissante, Par la suite du temps deviendrait plus puissante, Et porterait enfin cet inconstant esprit Au-delà du devoir que son rang lui prescrit, En devait-on douter après la preuve insigne, Qu'on reçut d'un honneur dont elle était indigne. Ceux qui dans le pays tiennent le premier rang, Les Comtes, les Barons, et les Princes du sang, Recevant les couleurs célèbrent sa victoire, Sa Jartière fameuse éternise sa gloire, Et cet Ordre naissant, aux siècles à venir Dans le coeur des Anglais grave son souvenir : Ce Prince qui fit voir au plus bas de son âge Mille rares aspects d'esprit et de courage, Et mêla la prudence avecque la valeur, Succombe lâchement, et cède à son malheur Son coeur que les périls ne pouvaient point abattre, Fait joug à des beautés dont il est idolâtre, Et rendant à ses pieds des devoirs superflus, Il se soumet, s'oublie, et ne se connaît plus Depuis qu'il est épris de cette indigne flamme, Je perds l'autorité que j'avais sur son âme ; Je ne maîtrise plus cet esprit plein d'amour, Et la Comtesse Élips le gouverne à son tour ; Tout cède à son crédit, je lui cède moi-même, Mais le Ciel m'est témoin si ce pouvoir suprême, Que j'avais dans l'État, et sur l'esprit du Roi Me fut jamais bien cher que pour l'amour de toi. Si j'estimai jamais cette pompe importune, Que pour être en état d'établir ta fortune, Et si je ne gardais cet empire absolu, Pour t'élever au point que j'avais résolu, Juge si j'ai raison t'aimant comme je t'aime, Ou plutôt je dirai t'aimant plus que moi-même, D'avoir quelque douleur, et quelque aversion Contre les ennemis de mon affection.
[MORTIMER:] Après tant de faveurs dont vous comblez mon âme, Comment pourra répondre un esprit tout de flamme Aux bonnes volontés que vous me témoignez, Depuis que dans mon coeur doublement vous régnez, Que peut faire un sujet que sa bonne fortune, À pu joindre avec vous d'une chaîne commune, Et qu'avec tant d'éclat de grandeurs et d'appas, Tout abaissé qu'il est vous ne dédaignez pas De ces excès d'honneur mon esprit incapable Murmure des bontés dont la grandeur l'accable ; Il n'en peut plus souffrir, ni le faix, ni l'éclat, Et vos faveurs enfin le font mourir ingrat, Ne vous plaignez donc plus du pouvoir qu'on vous ôte, Et ne souhaitez point de fortune plus haute, De grandeur plus parfaite, et de destin plus doux, À qui possède tout étant aimé de vous, Le plus superbe rang de toute l'Angleterre, Le sceptre du pays et de toute la terre Ne peuvent ajouter, ni bien ni dignité Au glorieux état où je me vois monté, J'ai plus que je n'attends, plus que je ne souhaite, Et ma félicité ne me semble imparfaite, Que pour m'avoir placé dans un faîte trop haut, Dont mon âme craintive appréhende le saut, Si ma bonne fortune était plus modérée, Certes je la croirais de plus longue durée : Mais je crains que le temps ne vous ouvre mes yeux, Et que vous ne m'aimiez plus en me connaissant mieux, Et que...
[ISABELLE:] Je vous défends d'en dire davantage, Étouffez en naissant un soupçon qui m'outrage, Et ne m'accusez point d'un esprit si léger, Qu'il fasse un choix injuste, et le puisse changer : Je vous aime, il suffit, vous le devez connaître, Et cet oubli de vous que vous faites paraître Ce peu d'ambition que vous me faites voir Dans votre affection m'enseigne mon devoir ; Et je dois reconnaître une rare franchise Par toutes ces grandeurs que votre amour méprise, J'en veux prendre le soin, mais pour un tel dessein Vous me devez prêter le conseil et la main, Il faut que vous aidiez.
[MORTIMER:] Ma vie est toute prête, Disposez de ma main, disposez de ma tête, Et ne me privez point d'un honneur qui m'est dû.
[ISABELLE:] Depuis l'amour du Roi mon crédit est perdu, Je ne gouverne plus, et je le vois démise De cette autorité que la Comtesse a prise, Perdons ce qui nous nuit, et trouvons un moyen Pour rompre cet amour qui s'oppose à ton bien. Il faut guérir le Roi de cette frénésie, Prévenir son esprit de quelque jalousie, Chercher quelque remède, ou quelque invention, Qui traverse le cours de cette affection : Si nous n'y pouvons rien, par ruse et par adresse, Sans que le Roi s'en doute éloignons la Comtesse, Les plus sensibles traits que son âme ressent Ne le toucheront plus pour un sujet absent, Et cet éloignement éteindra dans son âme, Ce brasier violent que sa présence enflamme, Si cette invention ne produit point d'effet, Ayant tout éprouvé perdons-la tout à fait : Il n'est point de vertu qui le puisse défendre, Pour notre sûreté tout se doit entreprendre, On ne nous peut blâmer de nuire à qui nous nuit, Et de vouloir détruire un mal qui nous détruit.
[MORTIMER:] Le zèle que mon coeur vous promit par ma bouche, Ne considère rien en tout ce qui vous touche, Et les commandements que je reçois de vous.
[ÉLIPS:] Madame le roi vient.
[ISABELLE:] Adieu, séparons-nous, Je vais l'entretenir avec toute licence, Vous lui seriez suspect dans cette conférence,