[OTHON:] Arrêtez donc, Seigneur, Et s'il faut prévenir ce mortel déshonneur, Recevez-en l'exemple, et jugez si la honte...
[PLAUTINE:] Quoi, Seigneur, à mes yeux une fureur si prompte ? Ce noble désespoir si digne des Romains, Tant qu'ils ont du courage, est toujours en leurs mains, Et pour vous et pour moi fut-il digne d'un temple, Il n'est pas encor temps de m'en donner l'exemple. Il faut vivre, et l'amour nous y doit obliger Pour me sauver un père, et pour me protéger. Quand vous voyez ma vie à la vôtre attachée, Faut-il que malgré moi votre âme effarouchée Pour m'ouvrir le tombeau hâte votre trépas, Et m'avance un destin où je ne consens pas ?
[OTHON:] Quand il faut m'arracher tout cet amour de l'âme, Puis-je que dans mon sang en éteindre la flamme ? Puis-je sans le trépas...
[PLAUTINE:] Et vous ai-je ordonné D'éteindre tout l'amour que je vous ai donné ? Si l'injuste rigueur de notre destinée Ne permet plus l'espoir d'un heureux hyménée, Il est un autre amour dont les voeux innocents S'élèvent au-dessus du commerce des sens. Plus la flamme en est pure et plus elle est durable, Il rend de son objet le coeur inséparable, Il a de vrais plaisirs dont ce coeur est charmé, Et n'aspire qu'au bien d'aimer et d'être aimé.
[OTHON:] Qu'un tel épurement demande un grand courage ! Qu'il est même aux plus grands d'un difficile usage ! Madame, permettez que je die à mon tour Que tout ce que l'honneur peut souffrir à l'amour Un amant le souhaite, il en veut l'espérance, Et se croit mal aimé s'il n'en a l'assurance.
[PLAUTINE:] Aimez-moi toutefois sans l'attendre de moi, Et ne m'enviez point l'honneur que j'en reçois. Quelle gloire à Plautine, ô ciel, de pouvoir dire Que le choix de son coeur fut digne de l'empire, Qu'un héros destiné pour maître à l'univers Voulut borner ses voeux à vivre dans ses fers, Et qu'à moins que d'un ordre absolu d'elle-même Il aurait renoncé pour elle au diadème !
[OTHON:] Ah ! Qu'il faut aimer peu pour faire son bonheur, Pour tirer vanité d'un si fatal honneur ! Si vous m'aimiez madame, il vous serait sensible De voir qu'à d'autres voeux mon coeur fût accessible, Et la nécessité de le porter ailleurs Vous aurait fait déjà partager mes douleurs. Mais tout mon désespoir n'a rien qui vous alarme, Vous pouvez perdre Othon sans verser une larme, Vous en témoignez joie, et vous-même aspirez À tout l'excès des maux qui me sont préparés.
[PLAUTINE:] Que votre aveuglement a pour moi d'injustice ! Pour épargner vos maux, j'augmente mon supplice, Je souffre, et c'est pour vous que j'ose m'imposer La gêne de souffrir, et de le déguiser. Tout ce que vous sentez, je le sens dans mon âme, J'ai mêmes déplaisirs comme j'ai même flamme, J'ai mêmes désespoirs, mais je sais les cacher, Et paraître insensible afin de moins toucher. Faites à vos désirs pareille violence, Retenez-en l'éclat, sauvez-en l'apparence, Au péril qui nous presse immolez le dehors, Et pour vous faire aimer montrez d'autres transports. Je ne vous défends point une douleur muette, Pourvu que votre front n'en soit point l'interprète, Et que de votre coeur vos yeux indépendants Triomphent comme moi des troubles du dedans. Suivez, passez l'exemple, et portez à Camille Un visage content, un visage tranquille, Qui lui laisse accepter ce que vous offrirez, Et ne démente rien de ce que vous direz.
[OTHON:] Hélas ! Madame, hélas ! Que pourrai-je lui dire ?
[PLAUTINE:] Il y va de ma vie, il y va de l'empire, Réglez-vous là-dessus. Le temps se perd, Seigneur, Adieu, donnez la main, mais gardez-moi le coeur, Ou si c'est trop pour moi, donnez et l'un et l'autre, Emportez mon amour et retirez le vôtre ; Mais dans ce triste état, si je vous fais pitié, Conservez-moi toujours l'estime et l'amitié, Et n'oubliez jamais quand vous serez le maître, Que c'est moi qui vous force et qui vous aide à l'être.
[OTHON:] Que ne m'est-il permis d'éviter par ma mort Les barbares rigueurs d'un si cruel effort !