[TAMERLAN:] Que Zinton est heureux de t'avoir pour appui, Phocate ! Le voilà : mais qui vois-je avec lui ? Ma vue, à cet objet sans doute tu t'égares ; Mon fils chez les Chinois !
[ZINTON:] Mon fils chez les Tartares !
[TAMERLAN:] Armetzar, me trompé-je, est-ce vous que je vois ?
[ZINTON:] Vanlie, est-ce vous-même ? Ha désabusez moi ?
[TAMERLAN:] Quel fantôme ose ici venir troubler ma joie !
[ZINTON:] Quels nouveaux déplaisirs la fortune m'envoie !
[TAMERLAN:] Mes yeux, vous dois-je croire, et serait ce mon fils Que je rencontre ici parmi mes ennemis !
[ARMETZAR:] Ô mon père !
[VANLIE:] Ô mon père !
[ZINTON:] Ha ! Fils abominable, Ta bouche enfin t'accuse, et te montre coupable. Donc tu viens à mes yeux vanter ta trahison, Dans un camp ennemi tu traçais ma prison, Tu poursuivais la mort de qui tu tiens la vie ; Approche, fils ingrat, contente ton envie ; Tu n'as pas fait assez pour cet heureux vainqueur, Si ton bras inhumain ne me perce le coeur ; Achève, et par un coup digne d'un parricide Assure sa victoire, et la rends plus solide. Ma perte est importante au repos de ses jours, Offre lui derechef ton indigne secours. Si cet acte sanglant veut une main barbare, Ta main l'est devenue en servant le Tartare, Et plus cruelle encore elle ose en sa fureur Venir peindre à mes yeux son crime et mon malheur. Possible espères tu que j'implore ta grâce ? Infâme, dis-moi donc ce qu'il faut que je fasse ? Si ton père à tes pieds doit flatter ton pouvoir ? Si ton pays en sang pourra bien t'émouvoir ? Non, non, fils inhumain, ton pays et ton père À ce honteux affront sauront bien se soustraire ; Perfide, peux-tu voir ton père et ton pays Par toi seul aujourd'hui si lâchement trahis ? Mais tu voulais régner ? Et ton impatience Ne souffrait qu'à regret l'Empire en ma puissance ? Encore un peu de temps, ma mort t'eut satisfait, Le Ciel de tes désirs aurait pressé l'effet ; Mon trône t'attendait, tu devais bien attendre ; Tu pouvais y monter sans m'en faire descendre ; Et si t'y faisant place on t'aurait contenté, Pour t'y placer tout seul je te l'aurais quitté. Mais voulant l'acquerir par une perfidie, Voulant voir tout d'un coup ta fortune agrandie, Tout d'un coup de ce faîte où tu te crois monté Je te verrai tomber avec indignité ; Les Dieux ne sont plus Dieux s'ils épargnent ta tête, Tes propres partisans formeront la tempête, Et ceux qui t'ont aidé dans tes lâches desseins Pour me venger de toi seront tes assassins. C'est là, c'est là, cruel, le sort de tes semblables ; On se sert au besoin de ces esprits coupables : Mais comme un traître enfin est un honteux appui, Quand il n'est plus utile on se défait de lui.
[TAMERLAN:] Borne là les transports que la colère étale, Et crois que ma surprise à la tienne est égale ; Tu lui dois tout le temps que ta juste douleur A pu me dérober pour plaindre ton malheur. Je suis assez vengé par le coup qui t'accable : Mais enfin si ton fils est un vainqueur coupable ; D'un crime tout pareil à mes yeux convaincu, Le mien est au contraire un coupable vaincu. Oui, le crime est pareil : mais l'effet dissemblable Rend l'un victorieux, et l'autre punissable, Et si la grâce est due à qui la peut offrir, Ton fils a droit de vivre, et le mien doit mourir. Traître, n'attends de moi qu'un traitement sévère ; Je ne m'informe point où tend tout ce mystère, Suffit que je te trouve avec mes ennemis Tu perds entre eux le rang et le nom de mon fils, Et je ne te connais dedans cette aventure Que pour un ennemi qu'abhorre la nature. Du Chinois contre moi te rendre partisan ! Tremble, tremble, perfide, au nom de Tamerlan, Dans mon juste courroux redoute mes supplices, Tu ne saurais les fuir, il faut que tu périsses, Il faut que par ta mort je purge ma maison De l'affront que lui fait ta lâche trahison. Tu tâchais ainsi de détruire ma gloire ! Ton bras injurieux retardait ma victoire ! Et mes coups au combat par les tiens repoussés Ont déchu de l'éclat de mes travaux passés ! Après une action si coupable et si noire, Tous les tiens aujourd'hui sortent de ma mémoire, Et j'oublie aisément ce que tu fis pour moi, Pour suivre le dépit qui m'arme contre toi. Tout ton sang doit laver cette honteuse tache Qui dans ce jour fatal à ma gloire s'attache ; Et te faisant souffrir des tourments infinis, Je veux voir en toi seul tous les Chinois punis. Toi qui craignais si peu cette juste disgrâce, Qu'espères-tu de moi ? Qu'attends-tu que je fasse ?
[ZINTON:] Ce que ce même jour te devrait enseigner ; Que j'aurais pu te vaincre où je te vois régner, Que celui qui m'abat pleurerait sa défaite, Qu'il se verrait réduit où le destin me jette, Et que tu me serais enfin assujetti Si l'heur eut fécondé le plus juste parti. Tamerlan, si tu veux, mesure ta justice, À ce que tu voudrais alors que je te fisse.
[TAMERLAN:] Quoi, ton orgueil encore ose ici me braver ! Apprends que ce malheur ne pouvait m'arriver, Que Tamerlan détruit quiconque le traverse, Qu'il n'éprouva jamais la fortune diverse. Que son démon jaloux puissamment le défend, Et qu'il sait en tous lieux le rendre triomphant.
[ZINTON:] Ce démon sans mon fils t'eut acquis peu de gloire.
[TAMERLAN:] Ce démon sans le mien eut hâté ma victoire.
[ZINTON:] Sans ce bras criminel tu n'aurais pas vaincu.
[TAMERLAN:] Sans cette lâche main tu n'aurais plus vécu.
[ZINTON:] Ce perfide tout seul a causé ma défaite
[TAMERLAN:] Ce perfide tout seul rend ma gloire imparfaite.
[ZINTON:] Ce traître en te servant montre assez cette fois Que pour dompter la Chine il fallait un Chinois.
[TAMERLAN:] C'en est trop, à la fin ma patience est lasse, Au malheur qui te suit c'est joindre trop d'audace ; C'est par trop se piquer de magnanimité, Et ta grâce dépend de ton humilité. Je pardonne, Zinton, sitôt qu'on s'humilie : Mais aussi je punis sitôt que l'on s'oublie, Et c'est mal en user pour toi, pour ton pays, Que de me reprocher le secours de ton fils. Oui, si l'ingratitude est indigne des Princes, Par le bras de ce fils j'entre dans tes Provinces, Et ne me repends point des éloges trop dus Qu'à sa haute valeur moi même j'ai rendus. Mais, ô destin fâcheux ! Faut-il que l'on m'impute Que ce que j'ai pu faire, un autre l'exécute ! Faut-il qu'on me dispute un prix que je gagnais, Et que par un Chinois je dompte les Chinois ! Ne pouvais-je sans lui m'acquérir cette gloire ? Dois-je lui faire part du fruit de ma victoire ! Non, non, si j'ai promis, je puis me dégager, Avec Phocate seul j'ai crû le partager, Sur lui mes faveurs avaient lieu de s'épandre, Et le fils de Zinton n'y dût jamais prétendre.
[VANLIE:] Non, je n'y prétends rien, Seigneur, et puisqu'enfin Il faut qu'aux yeux de tous j'explique mon dessein, Dans ce cruel combat qui me couvre de blâme, Je n'ai rien fait pour vous, j'ai tout fait pour ma flamme, Et sans la rude loi qu'elle a su m'imposer La Chine sur mon bras eût dû se reposer. Je n'aurais point quitté les intérêts d'un père, Je n'aurais point aidé son mortel adversaire, Et jamais Tamerlan n'eut reçu d'un Chinois Ce qui le rend vainqueur du plus juste des Rois. Non, Seigneur, et voyez par cet aveu sincère Qu'amour seul a rendu mon crime nécessaire, Et si j'ai pu trahir mon père et mon pays, Que ce n'est point pour vous que je les ai trahis. Cette invincible ardeur dont j'eus l'âme saisie, Et donc le pur effet des beautés d'Hermasie ; Jugez quand je la vis quels désirs je formai : Mais dire, je la vis, c'est dire, je l'aimai. Plutôt que d'opposer une injuste défense Au parti trop heureux qu'appuyait sa présence, Plutôt que d'attaquer dans ce combat fâcheux Celle pour qui mon coeur devait faire des voeux, Plutôt que de montrer à cette audace extrême, Je me serais cent fois armé contre moi-même. Mais enfin si Vanlie est hors de tout espoir, Phocate dans ces lieux n'a-t-il plus de pouvoir ? Est-il sitôt déchu de la faveur d'un Prince Qui rangeait sous ses lois cette grande Province ? Non, j'ai tort d'en douter ; fut-ce à ses ennemis Un Prince doit tenir tout ce qu'il a promis ; Autant qu'à les dompter il y va de sa gloire, En donnant sa parole il oblige à la croire ; Et n'est point, ou vint-il enfin à consentir, Comme un autre mortel sujet au repentir.
[TAMERLAN:] Non, d'aucun repentir ma grâce n'est suivie, Et de tous les Chinois je t'accorde la vie : Mais en revanche aussi tu dois tomber d'accord Que ce lâche Tartare a mérité la mort.
[VANLIE:] Seigneur, vouloir sa mort c'est demander la mienne, Comme l'un des vaincus souffrez qu'il m'appartienne ; Puisqu'il a soutenu le parti des Chinois, Suivant votre promesse il dépend de mes lois.
[TAMERLAN:] Crains qu'elle ne se rompe en voulant trop l'étendre, On perd tout bien souvent pour l'oser trop prétendre, Et qui demande plus qu'on ne peut accorder, Mérite un prompt refus, et sait mal demander. À qui te fait du bien ne fais pas une injure, Ménage ma faveur afin qu'elle te dure ; Pour cet infâme objet tes soins sont superflus, Il périra, te dis-je, et ne m'en parle plus.
[VANLIE:] Grand Prince, en qui le Ciel tant de vertus assemble, Faites plutôt périr tous les Chinois ensemble : Mais conservez ce fils malgré ce grand courroux, Et regardez en lui ce que j'ai fait pour vous. Pour lui je m'en dépouille, et souffrez qu'il jouisse Des faveurs dont l'on daigne honorer mon service ; Car enfin j'ai beau dire, on m'a vu dans ce jour Servir à votre gloire en servant mon amour. Qu'Armetzar vienne donc reprendre ici sa place, Il la lui restitue, et demande sa grâce, Et vous devez, Seigneur, être enfin satisfait, Puisque j'ai fait pour vous tout ce qu'il aurait fait.
[TAMERLAN:] Quoi persister encor ! Y pensez vous, Phocate ? Et craignez vous si peu que ma fureur n'éclate ? C'est pour un criminel avoir trop d'amitié.
[VANLIE:] C'est pour un fils aimable avoir peu de pitié. Pour la dernière fois accordez ma prière, Reprenez votre grâce, ou qu'elle soit entière.
[TAMERLAN:] Hé bien ! Je la reprends, puisqu'elle vous déplaît.
[VANLIE:] Seigneur, si j'ose trop, c'est pour votre intérêt.
[TAMERLAN:] Vous pourriez modérer ce zèle qui m'offense, Et le laisser parler lui même à sa défense. Oui, parle ; t'armais tu pour me percer le sein ? Dis, perfide, dis-nous, quel était ton dessein ?
[ARMETZAR:] Par l'aveu de ce Prince il s'est trop fait entendre, J'aimais comme il aimait, je n'ai pu m'en défendre, Nos crimes sont pareils, et j'ai pris le parti De l'objet qui retient mon coeur assujetti. Mais quoique dans des lieux chacun me fit caresse, Je n'aimais des Chinois que leur seule Princesse, Et n'osant de son père abandonner le soin, De mes justes regrets le Ciel fut le témoin. Je combattais pour lui sans souhaiter sa gloire, Je cherchais tout ensemble et fuyais la victoire, Et pour tout dire enfin, dans ce combat fâcheux Zinton avait mon bras, et Tamerlan mes voeux. Ladice demandait qu'en prenant sa querelle Armetzar combattit, et fut vaincu pour elle, Et si vous eussiez pu, Seigneur, ne vaincre pas, Eut elle aimé le fils d'un Prince mis à bas ? La victoire est enfin à qui l'a méritée, En vous la disputant je vous l'ai souhaitée, De père et de maîtresse attaqué tour à tour J'ai tâché d'apaiser la nature et l'amour, Et j'aime mieux périr dedans cette aventure Que d'avoir étouffé l'amour ou la nature. Mais je ne puis périr, ô Prince généreux ! Vous pardonnerez tout à ce fils amoureux, Son crime fut forcé plutôt que volontaire, Et j'ai lieu d'espérer, mon juge étant mon père.
[VANLIE:] Oui, Prince, espérons tout de ton père et du mien, La nature auprès d'eux se rend notre soutien. Vois par ces doux transports qu'enfin ils s'attendrissent, Vois par ces doux regards que leurs coeurs s'amollissent, Vois qu'insensiblement leur courroux s'attiédit, Et que contre ses traits la pitié se raidit. Aidons les à dompter ces haines mutuelles D'où naissaient entre nous des guerres éternelles ; Viens, montrons leur exemple, et qu'ils en soient jaloux ; Embrassons nous, ami ; Pères, imitez nous.
[ZINTON:] Tu te trompes, Vanlie, en prenant ma tristesse Pour le honteux effet d'une lâche tendresse. Moi, je pardonnerais à qui m'a su trahir ! Moi, je pourrais, cruel, cesser de te haïr ! Et m'arrachant le sceptre as-tu cette pensée ? Va, tu pénètres mal dans mon âme offensée, Et ta perte en ce jour où les miens sont défaits Pourrait me consoler de celle que je fais.
[VANLIE:] Ha ! Seigneur, à la fin ce courroux est injuste, La couronne est toujours sur votre front Auguste, Je vous l'ai conservée aidant à vous l'ôter, Et le trône est à vous, daignez y remonter.
[ZINTON:] Je ne veux point un trône offert par un perfide.
[TAMERLAN:] Reçois le donc de moi s'il en est plus solide, Règne encore en ces lieux, et devenons amis ; C'est assez qu'un moment Zinton me fut soumis, Et je veux aujourd'hui pour comble de ma gloire, Que ma clémence éclate autant que ma victoire.
[ZINTON:] En pouvant me donner ces généreuses lois, Tamerlan, c'est me vaincre une seconde fois.
[TAMERLAN:] Mais il nous faut aussi vaincre cette colère Qui contre nos enfants a paru si sévère. Chacun d'eux nous trahit pour plaire à son amour, Mais chacun d'eux aussi nous assiste en ce jour ; Leur noble repentir doit effacer leur crime, Et la nature enfin en leur faveur s'exprime. Armetzar, sois mon fils, je te pardonne tout, Tu veux une chinoise, et mon coeur s'y résout. Oui, Ladice me plaît, puisqu'elle a su te plaire ; Mais il te faut de plus l'obtenir de son père.
[ZINTON:] Je ne dois pas reprendre un don que j'avais fait, Il en a ma parole, et peut en voir l'effet.
[ARMETZAR:] Quel bonheur imprévu ! Dieux, que viens-je d'entendre ? Ha mon père ! Ha grand Roi ! Que pourrai-je vous rendre !
[TAMERLAN:] Vanlie, enfin le Ciel exauce tes souhaits, Et je te donne ensemble et ma fille et la paix.
[VANLIE:] De vos rares bontés c'est une illustre marque ; Que ne vous dois-je point, invincible Monarque !
[TAMERLAN:] Oui, par de tels bienfaits je veux vous enchaîner, Et Tamerlan enfin sait vaincre et pardonner.