[MADAME DE CËRAN:] Ah ! elle parle latin ! Allons ! allons ! elle ne déparera pas la collection. Vous savez, ma tante, que Revel est au plus mal. Il ne fait que cela, et puis qu'est-ce que cela me fait ?
[MADAME DE CÉRAN:] Comment, mu tante ! mais Revel est un second Saint-Réault. Il occupe au moins quinze places. vous le savez.
[I.A DUCHESSE:] Alors. tu veux en faire un maître d'école, de ton fils, à présent ? Mais c'est le pied à l'étrier, ma tante, comprenez donc ! Il est vrai que tu l'as élevé comme un pion. Oh ! oui, parlons-en ! un homme de vingt-huit ans, qui n'a pas encore seulement... fait une bêtise, je le parierais ; si ce n'est pas honteux ! Ah çà ! décidément, tu veux recommencer avec le fils ce que tu as fait avec le père ? Ai-je donc si mal fait ? Ah ! pour ton mari, je ne dis pas : un cœur sec, une intelligence médiocre... Ma tante ! Laisse-moi donc tranquille, c'était un imbécile, ton mari ! Duchesse ! Un imbécile avec de la tenue ! Tu l'as poussé dans la politique. C'était indiqué. Et encore tout ce que tu as pu en faire, c'est un ministre de l'agriculture et du commerce. Il n'y a pas tant de quoi le vanter ! Enfin, passe pour lui ; mais pour Roger, c'est autre chose : il est intelligent, lui, il a du cœur ou il en aura... que diable ! ou il ne serait pas mon neveu. Tu ne penses pas à cela, toi ? Je pense à sa carrière, ma tante ! Et à son bonheur ?
[LA DUCHESSE:] Oui, oui, oh ! Lucy, n'est-ce pas ? Ils s'écrivent, je sais cela ; c'est joli, va ! Une jeune fille qui a des lunettes et qui n'a pas de gorge..., tu appelles ça penser à son bonheur, toi ? Cette banquise anglaise ?... brrr !... Rien qu'à l'embrasser il aurait le nez gelé. Du reste, tu fais fausse route, tu sais. D'abord Bellac en tient pour elle ; oui, le professeur. Oh ! il m'a demandé trop de renseignements... Et puis, elle en tient pour lui. Lucy ? Oui ! Lucy ! Parfaitement ! comme vous toutes, d'ailleurs ; vous en êtes toutes folles !... Oh ! mais je m'y connais mieux que toi, peut-être. Non, non, ce n'est pas Lucy qu'il faut à ton fils. Et je ne m'en cache pas ! Oui, si j'ai amené Suzanne chez toi, c'est pour qu'il l'épouse. Si j'ai voulu qu'il fût son tuteur et un peu son maître, c'est pour qu'il l'épouse, et il l'épousera, j'y compte bien. Vous comptez sans moi, Duchesse, qui n'y consentirai jamais ! Et pourquoi donc ? Une enfant... Inquiétante d'origine, inquiétante d'allures, sans éducation, sans tenue ! Tout à fait moi, à son âge ! Sans fortune, sans naissance ! Sans naissance ! La fille de mon pauvre Georges, si beau, si bon, si brave... Ta cousine, après tout. Une enfant naturelle ! Naturelle ! Eh bien, quoi ? naturelle ! Est-ce que tous les enfants ne sont pas naturels ?... Tu me fais rire ! Et puis d'ailleurs il l'a reconnue. Et puis, et puis tu auras beau faire, tu sais, si le diable s'en mêle... et moi donc ! Oh ! le professeur ! oui, oui, Bellac. Tu m'as dit cela. Tu crois qu'on ne peut pas aller à son cours sans l'aimer, alors ? Mais Suzanne n'en manque pas un, ma tante, et elle prend des notes, et elle rédige, et elle travaille ; un travail sérieux, Suzanne ! Et quand il est là, elle ne le quitte pas d'un instant, elle boit ses paroles. Et tout cela pour la science, alors ? Allons donc ! ce n'est pas la science qu'elle aime, c'est le savant ! c'est aussi clair ! Il n'y a qu'à la voir avec Lucy, d'ailleurs : elle en est jalouse. Et cette coquetterie qui lui est venue, et son caractère, depuis quelque temps ? Elle chante, elle boude, elle rougit, elle pâlit, elle rit, elle pleure... Ici ? Ici ! Ah ça, est-ce que tu t'imagines qu'on s'amuse, ici ? Mais moi, tu entends, moi !... Est-ce que tu crois que si j'avais dix-huit ans je serais ici, moi, avec toutes tes vieilles et tous tes vieux ? Ah ! bien oui ! Mais je serais toujours fourrée avec des jeunes gens, moi ! et les plus jeunes possible, et les plus beaux possible, et qui me feraient la cour le plus possible ! Nous autres femmes, vois-tu, il n'y a qu'une seule chose qui ne nous ennuie jamais, c'est d'aimer et d'être aimées ! Et plus je vieillis, plus je vois qu'il n'y a pas d'autre bonheur au monde. De plus sérieux que, l'amour ! Allons donc ! C'est-à-dire que quand celui-là vous échappe, on s'en fait d'autres : quand on est vieux on a des faux bonheurs comme on a des fausses dents, mais il n'y en a qu'un vrai ! un seul ! c'est l'amour ! c'est l'amour, je tu dis ! Vous êtes romanesque, ma tante. C'est de mon âge, ma nièce. Les femmes le sont deux fois : à seize ans pour elles, et à soixante ans pour les autres. En résumé, tu veux que Lucy épouse ton fils ; moi je veux que ce soit Suzanne ; tu dis que c'est Suzanne qui aime Bellac, moi je dis que c'est Lucy. Nous avons peut- être tort toutes les deux. C'est Roger qui jugera. Vous voulez !... Ah ! c'est son tuteur ! Il faut qu'il le sache. Et puis ça l'émoustillera un peu, il en a besoin !