[LAURETTE:] Savez-vous les ennuis où madame est plongée, Monsieur ?
[ACANTE:] On m'a tout dit.
[LAURETTE:] Elle est bien affligée.
[ACANTE:] Mais ne la voit-on pas ?
[LAURETTE:] Vous êtes des amis, Et je crois que pour vous, monsieur, tout est permis. Vous la consolerez.
[ACANTE:] Sa fille est avec elle ?
[LAURETTE:] Non, non, ne craignez point d'y trouver Isabelle ; De son défunt mari c'est un vivant portrait. Qui renouvelle trop la perte qu'elle fait : Madame, en la voyant, d'ennuis est trop outrée ; Seule en son cabinet elle s'est retirée.
[ACANTE:] Puisqu'elle est seule, il faut la laisser...
[LAURETTE:] Nullement.
[ACANTE:] Je l'incommoderais, Laurette, assurément.
[LAURETTE:] Eh ! monsieur, croyez-moi, parlez-nous sans finesse ; Vous cherchez Isabelle, et non pas ma maîtresse : Avouez sans façon ce qu'aisément je vois.
[ACANTE:] Ah ! Si je l'avouais, que dirais-tu de moi ?
[LAURETTE:] Moi ! Qu'aurais-je à vous dire ? Il ne m'importe guère ; Chacun peut en ce monde aimer à sa manière, Et je n'ai pas dessein, par mes raisonnements, De vouloir réformer les erreurs des amants.
[ACANTE:] Sont-ce là les conseils que Laurette me donne ?
[LAURETTE:] Je ne me mêle plus de conseiller personne : Les plus sages conseils, les meilleures leçons, À gens bien amoureux, monsieur, sont des chansons.
[CHAMPAGNE:] Si vous saviez quel est votre rival indigne !
[ACANTE:] Qui serait-ce ? dis donc.
[CHAMPAGNE:] Laurette me fait signe.
[LAURETTE:] Il parle sans savoir.
[CHAMPAGNE:] Je sais tout, et fort bien ; Mais elle ne veut pas que je vous dise rien.
[ACANTE:] Souffre au moins qu'il achève.
[LAURETTE:] Eh ! monsieur, il se raille,
[ACANTE:] Tu lui fais signe encor.
[LAURETTE:] Qui ! Moi ? c'est que je bâille.
[CHAMPAGNE:] Pourquoi ne veux-tu pas me laisser découvrir Ce qui pourrait aider monsieur à se guérir ? N'aura-t-il pas sujet de haïr Isabelle, S'il sait que le marquis tient sa place auprès d'elle ?
[ACANTE:] C'est mon cousin, dis-tu ?
[LAURETTE:] Que sait-il ce qu'il dit ? Il s'est mis, malgré moi, cette erreur dans l'esprit : Croyez sur mon honneur...
[CHAMPAGNE:] Penses-tu qu'on te croie ? Et certain billet doux qu'au marquis elle envoie, Que tu portes toi-même, est-ce erreur que cela ?
[LAURETTE:] J'aurais pour le marquis un billet ?
[CHAMPAGNE:] Le voilà.
[ACANTE:] Donne
[LAURETTE:] Eh ! que voulez- vous ?
[CHAMPAGNE:] Il ne veut que le lire, Laisse faire monsieur.
[LAURETTE:] Comment...
[CHAMPAGNE:] Laissez-la dire.
[ACANTE:] Laurette à mon rival porte donc ce poulet ?
[LAURETTE:] Tu me trahis ainsi !
[CHAMPAGNE:] Le grand tort qu'on te fait !
[LAURETTE:] Ne croyez pas, monsieur, que jamais je permette...
[CHAMPAGNE:] Eh ! pour l'amour de moi, si tu m'aimes, Laurette... Elle consent, monsieur, puisqu'elle ne dit rien.
[LAURETTE:] Je ne suis que trop sotte, et tu le sais trop bien.
[CHAMPAGNE:] Oui, tu m'aimes beaucoup, je n'en suis point en doute : Aussi de mon côté... Mais il va lire, écoute.
[ACANTE:] Je voudrais vous parler, et nous voir seuls tous deux ; Je ne conçois pas bien pourquoi je le désire ; Je ne sais ce que je vous veux, Mais n'auriez-vous rien à me dire ? " Eh ! c'est pour le marquis ?
[CHAMPAGNE:] Eh bien ! Qu'en dites-vous, Monsieur ?
[ACANTE:] Pour le marquis ?
[CHAMPAGNE:] Le style est assez doux. Vous ne nous dites rien ?
[LAURETTE:] Eh ! que veux-tu qu'il die ? Il est tout interdit de cette perfidie.
[ACANTE:] L'ingrate ! Ah ! Si jamais cette fille sans foi Pouvoir écrire ainsi, devait-ce être qu'à moi ? Encor si mon rival avait quelque mérite ! Mais que pour le marquis Isabelle me quitte. Que son esprit volage, ébloui d'un faux jour. S'égare jusqu'au choix d'un si honteux amour...
[LAURETTE:] D'ordinaire en amour, Monsieur, l'esprit s'égare, Et le goût d'une fille est quelquefois bizarre : Souvent le vrai mérite, avec tous ses appas, Lui plaît moins que l'éclat, le faste, et le fracas : Un marquisat enfin est un charme admirable.
[ACANTE:] Mais tout son marquisat n'est qu'une vaine fable, Un faux titre.
[LAURETTE:] Il n'importe, ou vrai marquis, ou non, S'il épouse Isabelle, elle aura ce grand nom, Un grand train, et surtout, comme c'est la coutume, Un page à lui porter la queue en grand volume.
[ACANTE:] Ah ! Si je ne me venge, et si j'épargne rien...
[LAURETTE:] Tâchez d'aimer ailleurs, c'en est le vrai moyen.
[ACANTE:] C'est bien aussi, Laurette, à quoi je me prépare, Et je veux faire choix d'une beauté si rare...
[LAURETTE:] Ce n'est pas là de vous ce que l'on craint le plus. Et si j'osais vous dire un secret là-dessus...
[ACANTE:] Espère tout de moi, prends pitié de mon trouble.
[CHAMPAGNE:] Monsieur est libéral, mais il n'a pas le double : Peut-être quelque jour que son père mourra.
[LAURETTE:] Peut-être que son père aussi l'enterrera ; Je ne fais pas grand fond sur la foi d'un peut-être. Mais pour l'amour de toi je veux servir ton maître. Je connais Isabelle, et jusqu'au fond du coeur ; La crainte d'un beau-père est sa mortelle peur, Et le plus grand dépit que vous lui pourriez faire Serait de témoigner d'en vouloir à sa mère : Si rien peut la piquer, ce doit être cela.
[ACANTE:] Mais pourrais-je espérer qu'elle revînt par-là ?
[LAURETTE:] Peut-être : le dépit fait quelquefois miracle. Du moins à son amour vous pourriez mettre obstacle. Et, comme son beau-père, il dépendrait de vous D'empêcher le marquis de se voir son époux.
[ACANTE:] Il n'est, pour l'empêcher, effort que je ne tente, Et je vais de ce pas...
[LAURETTE:] Où ?
[ACANTE:] Voir cette inconstante, Lui dire que sa mère a pour moi tant d'appas...
[LAURETTE:] Ah ! si vous m'en croyiez, vous ne la verriez pas.
[ACANTE:] Pourquoi ?
[LAURETTE:] Pour vous encor j'appréhende sa vue.
[ACANTE:] Ne crains rien de mon âme, elle est trop résolue ; Tout mon amour est mort, je t'en répondrai bien.
[LAURETTE:] En fait d'amour, monsieur, ne répondons de rien.
[ACANTE:] Après sa trahison, quelque soin que j'emploie, Tu peux douter... Non, non, il faut que je la voie. Ne fût-ce seulement que pour te faire voir Que l'ingrate sur moi n'a plus aucun pouvoir.
[LAURETTE:] Mais l'incivilité, monsieur, serait extrême De vouloir l'outrager jusqu'en sa chambre même Aussi bien vous pourriez le vouloir vainement ; Elle n'y sera pas pour vous assurément.
[ACANTE:] La perfide !
[LAURETTE:] Attendez, j'espère agir de sorte, Que sans aucun soupçon je ferai qu'elle sorte.
[ACANTE:] Va donc.
[LAURETTE:] Et son billet, ne le rendez- vous pas ?
[ACANTE:] Oui, je te le rendrai dès que tu reviendras ; Je le veux lire encor.
[CHAMPAGNE:] Va.
[LAURETTE:] Tu vois, à ma honte. Ce que je fais pour toi.
[CHAMPAGNE:] Va, je t'en tiendrai compte. Sans vanité, Monsieur, nous avons réussi ; Vous voilà par mes soins assez bien éclairci.
[ACANTE:] Ah ! Que trop bien ! C'est là ce qui me désespère.
[LAURETTE:] Je viens vous avertir que voici votre père.
[ACANTE:] Mon père !
[LAURETTE:] Il vient ici, je crois, dix fois par jour. Il ne veut point du tout approuver votre amour ; Il vous a défendu l'entretien d'Isabelle, Et vous ferait beau bruit, vous trouvant avec elle. Sans doute, en lui parlant, il vous eût rencontré.
[ACANTE:] Mais s'il pouvait passer par le petit degré...
[LAURETTE:] Ne faites point, monsieur, là-dessus votre compte : C'est par cet escalier que d'ordinaire il monte ; Il le trouve commode, et l'autre lui déplaît.
[ACANTE:] Au moins dis à l'ingrate... Ô ciel ! elle paraît.
[LAURETTE:] Songez à votre père, il monte.
[ACANTE:] Qu'elle est belle !
[LAURETTE:] C'est dommage, il est vrai, qu'elle soit infidèle. Mais qu'attendez-vous tant ? Qu'on vous vienne gronder ?
[ACANTE:] Sortons.
[LAURETTE:] Et le billet, voulez-vous le garder ?
[ACANTE:] Le voilà ce billet.
[LAURETTE:] Cachez bien vos faiblesses, On vous observe, au moins.
[ACANTE:] Tiens.
[LAURETTE:] Fort bien, en vingt pièces.