[MAINALTE:] Enfin je suis rendu, j'ai fini mes traverses, J'ai couru trop longtemps des fortunes diverses : On m'a vu dans la guerre où mes exploits guerriers M'ont quasi fait mourir sous le faix des lauriers, Ré, la Rochelle, Alaix, Privas, Cazal, et Suse, Pignerol, Mommeillan, Nancy, tous ceux d'Anduse, Corbie et Landreci, bref la plus part des forts N'ont que trop éprouvé mes importants efforts. J'ai paru dans la Cour et des Rois et des Princes, J'ai vogué sur la mer, j'ai couru des Provinces, Où sans difficulté j'ai franchi des hasards Capables désormais d'arrêter des Césars. Le Poitou, le Piémont, la Hollande, l'Espagne, La Suède, la Lorraine, et toute l'Allemagne, En un mot les pays où l'on a combattu Prouveront à jamais ce que vaut ma vertu ; Et je crois sans mentir que là bas ces lieux sombres Doivent à ma valeur la plus-part de leurs ombres. "Mais un pauvre soldat quoi qu'il soit généreux Ne se peut voir ôté du rang des malheureux, On donne au désespoir ce qu'on doit à sa gloire, Quand il fait quelquefois ce qu'on a peine à croire. Les charges maintenant dans ce commun malheur S'achètent par l'argent, et non par la valeur, Et l'on voit tous les jours tirer aux Capitaines, Et l'honneur de ses faits, et le fruit de ses peines." J'ai fait ce qu'un démon n'eût peut-être pas fait, Je n'ai rien entrepris que l'on juge imparfait, J'ai cherché mille morts sans en trouver aucune, Et j'ai gagné sur tout, sinon sur la fortune. J'ai quitté mon pays, et non pas ma douleur, J'ai changé de climat sans changer mon malheur, Et cette pauvreté qui toujours me travaille Est l'ombre de mon corps en quelque lieu que j'aille. Elle est à mes côtés, je ne la puis bannir, Et c'est avecque moi qu'elle voudrait finir. Souvent pour la chasser j'ai hasardé ma vie, J'ai souhaité cent fois qu'elle me fût ravie, Mais dans l'état fâcheux où le Ciel me réduit J'ai beau la détester, toujours elle me suit, "Mon Dieu que la valeur est un faible avantage ! La vertu maintenant est un sot héritage ; Un chacun qui connaît ce que vaut un trésor, Comme aux siècles passez adore les veaux d'or. En effet ce métal où notre espoir se fonde Est le bien de la vie, et l'idole du monde. Alors qu'un homme est riche il est aimé de tous, Et sa brutalité fait même des jaloux." Mais un autre bien né qui par expérience, Pourrait de cent façons signaler sa science, S'il est pauvre, on le met dans le nombre des sots, Quoi qu'il soit ravissant au moindre de ses mots. Pour moi je connais bien que ces choses sont vraies, Quand je découvrirais ou ma race, ou mes plaies, Que je mettrais au jour mes plus fameux combats, Et que je nommerais ceux que j'ai mis à bas. Mais voila Philémon, si je suis misérable Il me rendra bientôt le sort plus favorable.
[PHILEMON:] Quelle surprise, ô Ciel ! Vous êtes revenu, La guerre vous avait bien longtemps retenu. Au moins je reconnais ici votre avantage, Si notre esprit s'en doit rapporter au visage. Un semblable embonpoint montre votre santé, Mais dedans ces habits je vois la pauvreté, Et j'oserai gager que dans toutes vos courses "L'argent n'a point crevé vos poches ni vos bourses.
[MAINALTE:] Vous avez de la peine à vous l'imaginer, Mais c'est ce qu'aisément vous devez deviner. L'argent qu'ont les soldats ne trouble point leur joie, "Et ce n'est pas pour eux que l'on bat la monnaie. Tant de jours ont passé que je n'en ai pas vu Que je crois bien souvent n'en avoir jamais eu. Rien ne m'a réussi, tout m'a semblé funeste, Mais tout mon réconfort gît au bien qui me reste.
[PHILEMON:] N'en espérez plus rien, on a consumé tout, Un procès et vos soeurs en ont trouvé le bout.
[MAINALTE:] Et les biens que j'avais ?
[PHILEMON:] Ne parlez plus des vôtres, Vous en avez autant dépensé que les autres.
[MAINALTE:] Je ne me prends qu'à vous ; deviez-vous pas juger Que ce qui me restait se devait ménager ?
[PHILEMON:] Nous le verrons bientôt sans aucune surprise, Mais changeons cependant d'habit et de chemise, Et je vous apprendrai par divertissement Tout ce que font vos soeurs pour avoir un amant.
[MAINALTE:] Son nom.
[PHILEMON:] C'est Polydas.
[MAINALTE:] Je ne le puis connaître, Mais dans cet entretient je ne vois rien paraître. Ne crois pas m'abuser d'une fausse douceur, Je veux un compte d'or, et non pas de ma soeur.