[LE COMTE:] Quelle tête, bon Dieu quelle folle cervelle ! De ma position si triste, si cruelle, Seule, elle m'aurait fait supporter la rigueur ; Je sens que je n'ai plus où reposer mon coeur. Mon père n'a qu'un mot à la bouche ; noblesse : C'est là son seul refrain ; il y revient sans cesse ; Et l'autre jour encor, sans rime ni raison, Parlant de ses chevaux il citait le blason. Son Médecin, un jour, scrutant sa maladie, Cherche si le mal tient quelque noble partie "N'en doutez pas, répond mon père avec effroi, N'en doutez pas Monsieur, et tout est noble en moi." Je vois d'ici l'instant, Où pour entrer céans il faudra faire preuve : Ma soeur est, sur ce point, plus ridicule encor, À tout son libre orgueil elle donne l'essor, Et pour flatter mon père, enchérit sur lui-même. Je suis hors de ma sphère ici ; j'estime, j'aime, La franche égalité ; l'honnête homme sans nom Est encor à mes yeux, d'assez bonne maison : Pour adoucir mon sort il me fallait Hortense.
[CLÉONTE:] Qu'on me vante à présent les femmes, leur constance !
[LE COMTE:] Vous savez donc, Cléonte ?
[CLÉONTE:] Eh parbleu ! Si je sais ; Plus que je ne voudrais : le coup m'a terrassé.
[LE COMTE:] La chose est bien étrange.
[CLÉONTE:] Elle est, abominable.
[LE COMTE:] Le trait est noir.
[CLÉONTE:] Affreux.
[LE COMTE:] Horrible.
[CLÉONTE:] Épouvantable.
[LE COMTE:] Que j'aime à vous voir prendre un si vif intérêt Aux peines que je sens !
[CLÉONTE:] Comment donc, s'il vous plaît ?
[LE COMTE:] Vous me plaignez d'aimer alors qu'on m'abandonne !
[CLÉONTE:] Je peste du congé que votre soeur me donne.
[LE COMTE:] Ma soeur !
[CLÉONTE:] Oui, votre soeur si jamais un amant A pu se croire aimé c'est moi certainement ; Et vous le savez bien.
[LE COMTE:] Mais ma soeur elle-même, Ne m'a jamais caché combien elle vous aime.
[CLÉONTE:] Eh bien ! De cet amour l'effet pur et constant, Est un congé formel qu'on me donne à l'instant.
[LE COMTE:] Cela ne se peut pas.
[CLÉONTE:] Oh ! Vous pouvez m'en croire : Monsieur le Duc d'Arbois a seul toute la gloire De l'emporter sur nous : n'est-il pas Duc ? Eh bien ? Près d'un titre si beau tout mon amour n'est rien. Le ridicule orgueil ! La sotte impertinence !
[LE COMTE:] Je n'ai pas fort, non plus, à me louer d'Hortense. M'en croirez-vous Cléonte ? Unissons nos chagrins : L'amitié, le malheur rapprochent nos destins, Cherchons, en voyageant, à charmer notre peine.
[CLÉONTE:] Non, parbleu ! Pas ; je suis votre valet, Saincenne ; Ce n'est pas mon dessein, certes ! de voyager ; J'ai beaucoup mieux à faire.
[LE COMTE:] Eh quoi
[CLÉONTE:] De me venger. Oh ! Je suis fait ainsi : sincère auprès des femmes, Mon faible ne va pas jusqu'à gâter ces dames. Ont-elles quelques torts ? Je me venge, et punis.
[LE COMTE:] Eh comment punit-on ?
[CLÉONTE:] Saincenne, en quel pays Avez-vous donc vécu ? Peste de l'imbécile ! Où domine l'orgueil, la vengeance est facile. Il n'est pas démontré, d'abord, que votre soeur En signant mon congé, m'ait banni de son coeur. Le titre de Duchesse un moment l'a séduite : Il se peut... Elle vient, retirons-nous bien vite ; Je vous expliquerai plus loin tous mes desseins.