[THÉODORE:] Non, non, Camille, non, je ne renonce pas À la prétention d'un si juste trépas ; Une ardeur raisonnable, autant que véhémente, Ne peut pas s'alentir quand la cause en augmente, Et le mal qui redouble est loin de s'alléger ; Je n'avais ce matin qu'un mépris à venger, Et ce soir d'un exil l'outrageuse sentence Quoiqu'enfin révoquée, appelle ma vengeance ; Si je ne suis sans coeur, de quel oeil, de quel front Puissé-je souffrir l'auteur d'un si sensible affront ?
[CAMILLE:] Si la grâce vous vient d'où l'affront vous procède, Si la source du mal l'est aussi du remède, Même l'un arrivant contre sa volonté, Et l'autre vous naissant de sa pure bonté ; Pouvez-vous conserver contre l'ombre d'un crime, Au mépris d'un service, un courroux légitime, Et loin de lui payer l'intérêt d'un bienfait, Le châtier d'un mal qu'il ne vous a pas fait ?
[THÉODORE:] Quelque part d'où l'injure, ou la grâce procède, Tout en est criminel, le mal et le remède, Et ce qui m'est venu contre sa volonté, Et ce qui m'est produit de sa pure bonté ; Faire rougir un front couvert d'un diadème, Ne peut être qu'un crime à l'innocence même ; Mais avoir dessus moi pris des droits absolus, Jusqu'à me pardonner, m'offense encore plus ; Je possède à regret le fruit de son audace, Mon exil m'affligeait bien moins que cette grâce ; Et c'est à ma grandeur un reproche fatal, Que d'avoir eu besoin des faveurs d'un vassal ; Il ne suffisait pas à cet esprit superbe, Que sous moi la Fortune a mis plus bas que l'herbe, Qu'autrefois mon amour ait dépendu de lui, Il veut que mon sort même en dépende aujourd'hui ; Et faisant peu d'état de m'avoir outragée, Prétend m'avoir rendue encor son obligée ; Payons d'un même prix l'une et l'autre action, Et l'injure reçue, et l'obligation ; Punissons son pardon autant que son offense, Mon repos souffre en l'une, en l'autre ma puissance ; Et s'oser ingérer de faire grâce aux Rois, Est d'un sourd attentat les soumettre à ses lois.
[CAMILLE:] La haine confond tout, et quoi qu'on lui propose, En son propre aliment convertit toute chose ; Mais quelle voie, encor, s'offre pour vous venger, Qui ne vous jette pas en un second danger ?
[THÉODORE:] Après tous les moyens qu'une mortelle haine, Pouvait faire tomber en l'esprit d'une Reine ; Que le fer quatre fois mis en usage en vain, M'a paru de sa mort un moyen peu certain ; Que j'ai cru le poison une douteuse voie, Vu l'éminent péril de celui qui l'emploie ; Que je n'ai pas jugé qu'on lui pût sur l'État Imposer d'apparent, ni croyable attentat, Non plus que lui former de parti, ni de ligue, Dont par sa vigilance il n'éventât la brigue ; Enfin, je n'ai jugé, pour lui ravir le jour, Lui pouvoir susciter autre ennemi qu'Amour ; Je veux avec tout l'art et toutes les caresses, Qui pourraient d'un barbare arracher des tendresses, Et par qui sur un coeur un autre peut régner, Pour perdre cet ingrat, tâcher de le gagner ; Et si par tous les soins, dont mon sexe est capable, Je puis embarrasser cet esprit indomptable, Le dessein de sa perte est si bien concerté, Que ses jours de bien près suivront sa liberté ; Nise, en qui l'Empereur, plus qu'en nulle a créance, M'a touchant ce dessein promit son assistance ; L'offre de tel parti qu'elle voudra choisir, Jointe à quelques présents, la range à mon désir : S'il ne m'aima sujette, il a l'âme assez vaine Pour donner dans le piège, et m'aimer Souveraine ; Et la Couronne a joint au peu que j'ai d'appas, De nouvelles splendeurs, qu'alors je n'avais pas ; Quant au lieu de sa perte, où tend mon entreprise, Je n'obtiendrais que l'heur d'engager sa franchise, Pour punir cet esprit autrefois si glacé, Par mes dédains présents de son mépris passé, Je l'en verrais, peut-être, avecque moins de peine, Et sa confusion dissiperait ma haine ; Mon courroux satisfait pourrait souffrir les jours, Et ma juste vengeance arrête là son cours. Le voilà, souviens-toi que cette confidence, Commet ma propre vie au soin de ta prudence ; Adieu ; faites mes yeux mieux que n'a fait ma main.
[CAMILLE:] Que d'inhumanité dedans un coeur humain.