[LA REINE:] Du respect qui m'est dû pour vous on se dispense. Vous savez que l'Armée a député vers moi, Et m'ose demander de vous nommer pour Roi Ce soin dans des sujets renferme trop d'audace, Qui vient prier ainsi secrètement menace. Un pas aussi hardi blesse l'autorité.
[GELON:] Madame, vous savez si j'ai rien attenté. Dans le crime du Peuple on ne peut me confondre.
[LA REINE:] Il n'est pas temps encor, Prince, de me répondre. À leur zèle pressant je n'ai rien refusé ; Dans l'état où je suis je ne l'ai pas osé. À votre choix encor j'ai remis ma réponse. Mais après écoutez ce que je vous annonce. L'on a besoin d'un Roi, vous le voyez assez. La guerre dont encor nous sommes menacés, Par un Roi seulement peut être soutenue ; Un Roi seul peut calmer la populace émue. Si vous ne l'êtes pas, il faut quitter ces lieux : Prince, votre personne attire trop les yeux. Après ce que pour vous mes peuples osent faire, Après qu'ils ont marqué cette ardeur téméraire, Sans doute un autre Roi ne vous laissera pas Avec tranquillité vivre dans ses États. Cette même valeur qui nous serait utile, Si vous ne régnez pas, fait que je vous exile. Mes sujets à l'aimer seraient toujours portés, Les détours seraient vains : ou régnez, ou partez.
[GELON:] Oui, votre autorité, Madame, est trop blessée Par le choix que propose une foule insensée ; Et vous devez payer par un juste refus Un insolent orgueil qui ne vous connaît plus, Les égards sont honteux dans une souveraine. Refusez vos sujets, puisque vous êtes Reine.
[LA REINE:] De mon autorité vous prenez l'interêt ; Et vous le devez sans doute, et votre soin me plaît. Je l'avois négligée en ce qui vous regarde, Et peut-être ma gloire en ce point se hasarde ; Mais peut-être qu'aussi dans de pareils projets Elle n'est qu'à chercher le bien de mes sujets. Un Sceptre est florissant dans des mains qu'on adore ; Je n'ai donc point rougi de vous l'offrir encore.
[GELON:] Hé, Madame ! Songez si j'ai pu l'accepter ?
[LA REINE:] Un inutile amour vous fait donc résister À votre propre gloire, aux souhaits de l'Épire ? Il fallait m'imiter, l'exemple a dû suffire. L'amour sur nos pareils doit être sans pouvoir. J'aimai, je vous le dis, et vous l'avez su voir ; Mais je hais encor plus, et je veux vous l'apprendre, Car enfin de mon coeur je ne sais point dépendre. Je vous aimais, je pus vous donner à ma soeur, Ma main s'offrait ailleurs quand vous aviez mon coeur. Et victime en effet pour en être plus Reine, J'immolais à l'État mon amour et ma haine. Depuis Attale mort, l'État a demandé Qu'on vous offrît le Trône, il vous est accordé. Par le même intérêt que j'épousais Attale, Je vous ai fait une offre à vos désirs fatale. Votre amour en murmure, et n'a pu se trahir : Vous m'avez refusée, et je dois vous haïr. Je vous hais donc autant que le veut la justice ; Mais de ma haine encor je fais le sacrifice. L'État est le plus fort, je veux vous faire Roi Malgré des sentiments qui ne sont que pour moi.
[GELON:] Madame, il faut partir ; l'exil est légitime. Haïssez-moi pourtant sans m'ôter votre estime. Par la foi, par l'honneur mon coeur est arrêté ; Je ne puis être à vous sans blesser l'équité. C'est à d'autres destins que la gloire m'appelle Et je refuse un Trône en courant après elle.