[BDÉLIKLÉÔN:] Xanthias, Sosias, Dormez-vous ?
[XANTHIAS:] Oh ! Oh !
[SOSIAS:] Qu'y a-t-il ?
[XANTHIAS:] Bdélykléôn est levé.
[BDÉLIKLÉÔN:] Que l'un de vous deux accoure vite ici ! Mon père est dans l'étuve, et il fouille comme un rat qui se cache dans un trou. Toi, aie l'oeil sur le tuyau, afin qu'il ne s'échappe point par là ; et toi, colle-toi contre la porte.
[XANTHIAS:] C'est fait, maître.
[BDÉLIKLÉÔN:] Souverain Poséidôn, quel est ce bruit dans la cheminée ? Hé ! là-haut, qui es-tu ?
[PHILOKLÉÔN:] Je suis la fumée qui sort.
[BDÉLIKLÉÔN:] La fumée ? Et de quel bois es-tu donc ?
[PHILOKLÉÔN:] De figuier.
[BDÉLIKLÉÔN:] Par Zeus ! C'est la plus âcre des fumées. Mais, je t'en réponds, tu ne t'échapperas pas. Où est le couvercle ? Rentre. Allons, je vais ajouter une traverse. Cherche alors quelque autre machine. Vraiment, je suis malheureux comme pas un ; on va m'appeler maintenant le fils de "l'Enfumé". Enfant, tiens la porte, pèse dessus ferme, vigoureusement. J'y vais venir aussi. Veille à la serrure ; et, pour le verrou, prends garde qu'il ne ronge le fermoir.
[PHILOKLÉÔN:] Que faites-vous ? Ne me laisserez-vous pas aller juger, tas de coquins ? Va-t-on absoudre Drakontidès ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Cela te ferait donc beaucoup de peine ?
[PHILOKLÉÔN:] Oui, car le Dieu m'a répondu, un jour où je consultais l'oracle de Delphoe, que si un accusé échappait de mes mains, je mourrais desséché.
[BDÉLIKLÉÔN:] Apollon sauveur, quel oracle !
[PHILOKLÉÔN:] Allons, je t'en conjure, laisse-moi sortir, de peur que je ne crève.
[BDÉLIKLÉÔN:] Non par Poséidon ! Philokléôn, jamais.
[PHILOKLÉÔN:] Je rongerai donc le filet à belles dents.
[BDÉLIKLÉÔN:] À belles dents ? Mais tu n'en as pas.
[PHILOKLÉÔN:] Malheur ! Infortuné que je suis. Comment faire pour te tuer ? Comment ? Donnez-moi une épée tout de suite, ou la tablette aux condamnations.
[BDÉLIKLÉÔN:] Cet homme va faire quelque mauvais coup.
[PHILOKLÉÔN:] Mais non, de par Zeus ! Je veux aller vendre mon âne tout bâté : c'est la nouvelle lune.
[BDÉLIKLÉÔN:] Pourquoi n'irais-je pas le vendre, moi ?
[PHILOKLÉÔN:] Non ; pas comme moi.
[BDÉLIKLÉÔN:] Mais mieux, j'en atteste Zeus !
[PHILOKLÉÔN:] Voyons, amène l'âne.
[XANTHIAS:] Le bon prétexte qu'il a imaginé ! quelle finesse pour que tu le laisses aller plus vite !
[BDÉLIKLÉÔN:] Mais il n'a rien attrapé ; j'ai éventé sa ruse. Entrons toutefois ; je vais moi-même faire sortir l'âne, afin que le vieillard ne s'échappe pas de nouveau.
[XANTHIAS:] Bonne bourrique, pourquoi pleures-tu ? Parce qu'on va te vendre aujourd'hui ? Avance plus vite. Pourquoi gémis-tu, à moins que tu ne portes quelque Odysseus ? Mais, de par Zeus ! il porte quelqu'un qui s'est glissé sous son ventre !
[BDÉLIKLÉÔN:] Qui cela ? Voyons !
[XANTHIAS:] C'est lui !
[BDÉLIKLÉÔN:] Qu'est-ce que c'est ? Qui es-tu, l'homme ? Dis-le nettement.
[PHILOKLÉÔN:] Outis, de par Zeus !
[BDÉLIKLÉÔN:] Outis, toi ? De quel pays ?
[PHILOKLÉÔN:] D'Ithakè, fils d'Apodrasippidès.
[BDÉLIKLÉÔN:] Outis, j'en atteste Zeus ! tu n'auras pas à te réjouir. Entraîne-le vite. Ah ! le misérable. Où s'est-il glissé ? À mes yeux, il est tout ce qu'il y a de plus ressemblant avec l'ânon d'un témoin.
[PHILOKLÉÔN:] Si vous ne me laissez pas tranquille, nous plaiderons.
[BDÉLIKLÉÔN:] Et sur quoi notre procès ?
[PHILOKLÉÔN:] Sur l'ombre d'un âne.
[BDÉLIKLÉÔN:] Tu es un méchant sans malice et rempli d'audace.
[PHILOKLÉÔN:] Moi, un méchant ! Non, de par Zeus ! Tu ne sais pas maintenant tout mon mérite ; mais peut-être le sauras-tu, lorsque tu mangeras le sous-ventre du vieux juge de l'Hèliaea.
[BDÉLIKLÉÔN:] Fais rentrer l'âne et toi-même dans la maison.
[PHILOKLÉÔN:] Ô juges, mes collègues, et toi, Kléôn, venez à mon aide !
[BDÉLIKLÉÔN:] Une fois là dedans, hurle, la porte fermée. Toi, roule un tas de pierres à l'entrée, remets le verrou dans la traverse, et hâte-toi d'appuyer ce gros mortier contre la poutre, pour servir de barricade.
[XANTHIAS:] Malheur à moi ! D'où me tombe cette motte de terre ?
[BDÉLIKLÉÔN:] C'est peut-être quelque rat qui te l'a jetée.
[XANTHIAS:] Un rat ! Non, par Zeus ! C'est cet hèliaste de gouttière, qui s'est glissé sous les tuiles du toit.
[BDÉLIKLÉÔN:] Malheur à moi ! Voilà notre homme devenu moineau ! Il va s'envoler. Où est le filet ? Où est-il ? Psichtt ! psichtt ! Hé ! Psichtt !... Par Zeus ! J'aimerais mieux garder Skiônè qu'un tel père.
[XANTHIAS:] Voyons, maintenant que nous l'avons chassé, et qu'il n'y a pas moyen qu'il nous échappe furtivement, pourquoi ne dormirions-nous pas un tantinet ?
[BDÉLIKLÉÔN:] Mais, malheureux, dans un instant vont arriver les autres juges ses collègues, pour appeler mon père !
[XANTHIAS:] Que dis-tu ? Le jour se lève à peine.
[BDÉLIKLÉÔN:] Par Zeus ! Ils se sont levés tard aujourd'hui. C'est toujours vers le milieu de la nuit qu'ils viennent le chercher, apportant des lanternes, et fredonnant les chants antiques des Sidoniennes de Phrynikhos, qui leur servent à l'appeler.
[XANTHIAS:] Eh bien, s'il le faut, nous nous mettrons à leur lancer des pierres.
[BDÉLIKLÉÔN:] Mais, malheureux, cette engeance de vieux, quand on la met en colère, devient semblable à un essaim de guêpes ! En effet, ils ont, au bas des reins, un dard des plus aigus, dont ils piquent ; ils bondissent en criant, et ils le lancent comme des étincelles.
[XANTHIAS:] Ne t'inquiète pas ! Que j'aie des pierres, et je disperserai cette guêpière de juges...