[DOUBLEMARD:] Voyons, vite, ton bouquet.
[LOUISE:] Mais, mon père, vous n'y songez pas... ce symbole...
[DOUBLEMARD:] Eh bien !
[LOUISE:] Une femme ne peut le porter qu'une fois et... j'ai été mariée !
[DOUBLEMARD:] Chut !... je sais bien que tu as été mariée... en Angleterre et sans mon consentement encore... heureusement... car les tribunaux français ont déclaré ton mariage nul... Or, ce qui est nul n'a jamais existé... donc tu redeviens demoiselle, tu es demoiselle !... Arrêt du 6 septembre... la Cour d'appel t'engage à mettre ton bouquet.
[LOUISE:] Mais, mon père...
[DOUBLEMARD:] Puisque j'ai fait lever le jugement, tes qualités sont enregistrées ; d'ailleurs, tu peux le porter sans rougir, j'ai su t'arracher à temps aux griffes de ton persécuteur. Sans cela, je ne me serais pas acharné à faire casser ton mariage. Tu vois que tes droits sont incontestables.
[LOUISE:] Il ne s'agit pas de droits, mais de convenances.
[DOUBLEMARD:] Mais c'est pour ton mari... ton brave mari.
[LOUISE:] M. Charençon ? à quoi bon ce mensonge ! puisqu'il est instruit...
[DOUBLEMARD:] De tout... certainement.
[LOUISE:] Ce fut une de mes conditions... je n'ai voulu tromper personne...
[DOUBLEMARD:] Noble fille !... Ah ! tu es bien ma fille !
[LOUISE:] Et... vous avez tenu votre promesse ? vous avez prévenu M. Charençon ?...
[DOUBLEMARD:] Comment donc ! tout à l'heure, quand tu es entrée, nous parlions encore de ton... accident ; nous en parlons tous les jours...
[LOUISE:] Et que disait-il ?
[DOUBLEMARD:] Lui ! il m'écoutait... avec le plus grand plaisir, ce cher ami... D'abord, j'ai tout mis sur le dos de ta tante, une vieille folle.
[LOUISE:] Mon père !
[DOUBLEMARD:] Oui, tu en hérites... mais c'est une vieille folle. Un jour, elle débarque chez moi, rue du Foin, 40, avec un sac de nuit, et elle me dit : Je pars pour l'Angleterre, en êtes-vous ?... J'avais la goutte, je lui réponds : Merci. — Alors, confiez-moi votre fille, ça la formera... J'obtempère, d'autant mieux qu'elle payait le voyage. Vous partez pour London... là, tu fais la connaissance d'un certain Edouard Melvil, officier dans la marine anglaise... Ce Monsieur te plaît... alors ta tante m'écrit : "Vous avez connu le père du jeune homme, il faut lui donner votre fille, ça la formera." Moi, je lui réponds : "J'ai connu le père, mais j'ignore totalement le fils ; pourtant, s'il est jeune, s'il est beau, s'il est riche, nous verrons..." Mais ne voilà-t-il pas que cette vieille Dugazon..
[LOUISE:] Mon père...
[DOUBLEMARD:] Oui, tu en hérites... Cette vieille Dugazon, dis-je, prend ma lettre pour un consentement et vous marie... paf ! Deux jours après, tu rentrais au bercail, rue du Foin, 40... Hélas ! ma fille avait changé de nom... j'avais donné le jour à une possession anglaise ! L'œil morne et la tête baissée, je me rendis chez mon avoué... un petit monsieur grêlé, mais fort intelligent... Il découvrit un cas de nullité, et nous fîmes casser ton mariage en deux... Voilà ce que j'étais en train de narrer à ton jeune fiancé. Eh bien ! sais-tu ce qu'il m'a répondu, ce brave Charençon, avec sa voix qui porte à l'âme ?... As-tu remarqué comme sa voix ?...
[LOUISE:] Non, mon père.
[DOUBLEMARD:] Tu le remarqueras... Il m'a répondu :
[AIR:] de Votre bonté généreuse.
[LOUISE:] Et moi, mon père, de la vie je n'en parlerai...
[DOUBLEMARD:] C'est très bien !... De cette façon, je défie qu'il en apprenne jamais rien.
[LOUISE:] Une conduite si noble, si délicate, tandis que l'autre... Oh ! dites bien à M. Charençon que je me donne à lui sans regrets, sans arrière-pensée... et que je m'estime heureuse de devenir la femme d'un honnête homme.
[DOUBLEMARD:] Un honnête homme ! c'est mieux que ça... c'est un caractère ! tu épouses un caractère ! Ce n'est pas comme cette girouette d'Anglais, que je déteste sans le connaître... Je parie qu'il est rouge... ils sont tous rouges... regarde les caricatures.
[LOUISE:] M. Melvil a les cheveux noirs.
[DOUBLEMARD:] C'est qu'il les teint... Dis donc, me vois-tu obligé d'apprendre l'anglais pour causer avec mon gendre ?
[LOUISE:] Oh ! quant à cela, il a été élevé en France et parle notre langue aussi bien que vous.
[DOUBLEMARD:] Ce n'est pas possible... d'ailleurs, j'avais dit non, et quand je dis non...
[LOUISE:] Oh ! je sais.
[DOUBLEMARD:] Moi ! Doublemard ! j'aurais livré ma fille à nos ennemis ! A ses bourreaux !
[LOUISE:] Comment ?
[DOUBLEMARD:] Je parle de l'Empereur.
[LOUISE:] Calmez-vous... je ne pense plus à M. Melvil...
[DOUBLEMARD:] Et tu fais bien ! Il se serait grisé... il t'aurait battue...
[LOUISE:] Je ne dis pas cela.
[DOUBLEMARD:] Non ? regarde les caricatures... et un beau jour j'aurais vu ma fille conduite au marché avec une corde...
[LOUISE:] Quelle idée !
[DOUBLEMARD:] Regarde les caricatures... regarde-les... c'est de l'histoire, ça !
[LOUISE:] Ce que je ne puis pardonner à M. Melvil, c'est sa conduite pendant ce long procès... Il s'agissait de la validité de notre mariage, on lui disputait sa femme... sa femme !... et il n'est pas venu... longtemps mon cœur a cherché à l'excuser ; je me disais : il est malade, bien malade, sans doute !...
[DOUBLEMARD:] Allons donc !... il se gorgeait de room-steeck dans son île !... j'ai pris des renseignements.
[LOUISE:] Encore s'il m'avait écrit !... mais pas une ligne !...
[DOUBLEMARD:] Comment ! pas une ligne ?...
[LOUISE:] Je n'ai rien reçu.
[DOUBLEMARD:] C'est juste... Ah ! le pleutre !
[LOUISE:] Je ne lui demandais qu'un seul mot : Courage ! et je me serais senti la force de résister aux obsessions des gens d'affaires, de soutenir ce procès contre tout le monde, contre vous-même, mon père !
[DOUBLEMARD:] Chère enfant ! tu chasses de race !
[LOUISE:] Mais je l'avoue, toutes mes forces m'abandonnèrent en apprenant la perfidie d'Edouard... son second mariage...
[DOUBLEMARD:] Comment ! il s'est remarié !...
[LOUISE:] Mais c'est vous-même...
[DOUBLEMARD:] C'est vrai... le sacripant !... Dis donc, j'ai pris de nouvelles informations : sa femme vient de lui donner un premier fruit... un garçon... rouge... comme son père.
[LOUISE:] Oh ! assez !
[DOUBLEMARD:] II paraît qu'ils se sont retirés en Ecosse... ils ont fait bâtir un charmant petit cottage... cottage veut dire, en anglais : maison en brique, avec un berceau de lierre pour prendre le thé... C'est odieux !
[LOUISE:] Tenez, mon père, promettez-moi de ne jamais me parler de cet homme.
[DOUBLEMARD:] Je te le jure sur ce qu'il y a de plus sacré... sur ton bouquet... quand tu l'auras mis...
[LOUISE:] Puisque vous le voulez...