[ÉTIENNE:] Monsieur Rebel, mon père et votre maître de calcul, est souffrant depuis hier ; il m'a dit de le remplacer ce matin et de vous donner votre leçon.
[PAUL:] Il aurait mieux valu attendre à demain.
[ÉTIENNE:] Demain, mon père ne sera probablement pas encore en état de sortir.
[PAUL:] C'est que...
[ÉTIENNE:] Je vous comprends : vous me trouvez bien jeune ; rassurez-vous, je suis petit et maladif, mais j'ai quatorze ans et, je me permets de le dire, je puis remplacer mon père auprès de vous.
[PAUL:] Quatorze ans ! Je suis aussi grand que vous.
[ÉTIENNE:] Je ne dis pas non, mais ce n'est pas une raison pour ne pas vous donner votre leçon.
[PAUL:] Nous allons voir.
[ÉTIENNE:] Vous deviez aujourd'hui vous occuper des poids et des mesures.
[PAUL:] Oui.
[ÉTIENNE:] Dites-moi, s'il vous plaît, ce qu'est le litre.
[PAUL:] Le litre, c'est quelque chose qu'on boit.
[ÉTIENNE:] Que dites-vous ?
[PAUL:] Ce qui est : Un jour, j'ai entendu un homme dire à un autre : Allons boire un litre ; donc, le litre se boit.
[ÉTIENNE:] Permettez-moi de vous expliquer...
[PAUL:] Vous voulez peut-être me prouver que le litre est une chose qu'on mange.
[ÉTIENNE:] Assurément, non.
[PAUL:] Eh bien ! Alors ?
[ÉTIENNE:] Mais cela ne se boit pas, non plus. Le litre est une mesure de capacité, elle peut contenir de l'eau comme du vin.
[PAUL:] Donc, cela se boit.
[ÉTIENNE:] Écoutez-moi, je vous prie : lorsque vous êtes à table, vous buvez ce que votre verre contient, mais vous ne buvez pas le verre lui-même, n'est-ce pas ?
[PAUL:] Ce serait très drôle.
[ÉTIENNE:] Ce serait bien plus drôle si l'on devait boire la bouteille qui contient le litre.
[PAUL:] Ne plaisantez pas, la moutarde me monte au nez.
[ÉTIENNE:] Il faut bien vous expliquer ce que vous ne comprenez pas.
[PAUL:] Je comprends mieux que vous !... Tenez, passons à autre chose.
[ÉTIENNE:] Soit... Savez-vous ce qu'est le mètre ? Répondez.
[PAUL:] Je répondrai, si je veux.
[ÉTIENNE:] Vous le devez.
[PAUL:] Eh bien ! Le mètre est la millionième partie du quart du méridien terrestre.
[ÉTIENNE:] Vous vous trompez.
[PAUL:] Je ne me trompe pas.
[ÉTIENNE:] Le mètre est la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre.
[PAUL:] Pas du tout.
[ÉTIENNE:] C'est trop fort ! S'il y avait beaucoup d'élèves comme vous, le métier de professeur ne serait pas facile. Je vous dis que le mètre est la dix-millionième...
[PAUL:] La millionième ! Croyez-vous en savoir plus que le livre d'arithmétique ? Vous m'impatientez à la fin !
[ÉTIENNE:] Je ne puis laisser passer une pareille sottise.
[PAUL:] C'est vous qui êtes un sot ! En voilà la preuve. Lisez !
[ÉTIENNE:] Mais vous ne voyez pas que dans le coin...
[PAUL:] Je vois que vous êtes un sot et que vous ne savez rien.
[ÉTIENNE:] Vous parlez grossièrement, Monsieur Paul.
[PAUL:] Allez-vous en ! Sortez vite de la maison ou je vous fais mettre à la porte !
[ÉTIENNE:] Je vous prouverai votre ignorance.
[PAUL:] Allez-vous en ! Allez-vous en ! Sot ! Double sot !
[ÉTIENNE:] Méchant !