[VALÈRE:] Que vois-je ? Ô Ciel ! Alzate ?
[ALZATE:] Oui, cher époux, c'est-elle, Que sa fuite a dû rendre à vos yeux criminelle ; Mais un mot suffira pour me justifier. Hélas ! Loin que mon coeur ait pu vous oublier, N'imputez qu'à mes feux ma soudaine retraite ; Je sers chez vos parents sous le nom de Lisette. Pour gagner leur estime, et fléchir leur courroux, J'ai tenté cette voie.
[VALÈRE:] Ah ! Que m'apprenez-vous ? Confus, désespéré, je rougis, chère Alzate, De t'avoir soupçonnée un instant d'être ingrate. Comment réparerai-je un tel excès d'horreur ? Mon trouble et mes remords ont déjà dans mon coeur, Porté les premiers traits d'une juste vengeance. C'est à toi d'achever de punir mon offense. Cependant, si le crime est dans ta volonté, Je suis peut-être encor digne de ta bonté. Mon soupçon fut l'effet de ma délicatesse ; Ta fuite m'enlevait l'objet de ma tendresse : Jaloux, j'osai douter un moment de ta foi, Et mon crime est parti de mon amour pour toi. Ce n'est pas que mon âme ouverte à l'artifice Veuille de ses transports excuser l'injustice : Il suffit que mon coeur ait pu te soupçonner ; Et si le tien s'obstine à me les pardonner, Je serai le premier à m'en punir moi-même. Oui, je jure à tes pieds, tendre épouse que j'aime, Que coupable envers toi...
[ALZATE:] Valère, levez-vous. C'est bien plutôt à moi d'embrasser vos genoux ; À moi qui par ma fuite et par mon imprudence Ai mérité l'affront de votre défiance. Oublions l'un et l'autre un écart criminel, Ouvrage infructueux d'un amour mutuel. Ma fuite n'eut pour but que d'employer mon zèle À réparer vos maux, et votre coeur fidèle N'a soupçonné le mien durant quelques moments, Que, parce que l'absence aigrissait vos tourments. Pardonnons à nos coeurs cette injure commune. Nous-mêmes n'allons pas combler notre infortune. Évitons, cher époux, d'inutiles remords. Livrons-nous seulement à nos tendres transports. Soyez toujours certain de la foi d'une épouse : Alzate en amour seul de vous vaincre est jalouse : Disputez, s'il se peut, ce triomphe à mon coeur ; Et jurons-nous sans cesse une éternelle ardeur. Nul autre bien ne peut contenter ma tendresse.
[VALÈRE:] Qu'oses-tu dire, hélas ! Pardonne à ma faiblesse, Trop adorable Alzate, et connais mieux ma foi. Que ces épanchements ont de douceur pour moi ! Que ton âme est sensible, et qu'elle est généreuse ! Ah ! Mon père, pourquoi ta haine rigoureuse A-t-elle pour objet un coeur si précieux ? En vain le préjugé t'a su fermer les yeux. Quand tu reconnaîtras, qu'à te plaire empressée Ta fille à te servir s'est sans peine abaissée, Que Lisette est Alzate, un trait si généreux Te fléchira sans doute, et comblera nos voeux. L'épouse de ton fils pouvait-elle plus faire ?
[ALZATE:] Je n'en ai pas encore assez fait, cher Valère. J'aime mieux voir briser de si tendres liens, Que de vous voir privé pour jamais de vos biens. Oui : d'un père irrité si l'implacable haine S'obstine à vouloir rompre une si sainte chaîne, Si ma fuite peut seule apaiser sa rigueur, Et vous rendre vos droits dans le fonds de son coeur, Je fuirai sans murmure, et loin de votre vue, Au reste des humains j'irai vivre inconnue, Ne pouvant vous nommer du tendre nom d'époux, J'irai vivre, ou plutôt, j'irai mourir pour vous.
[VALÈRE:] Et moi, jusqu'au tombeau je jure de vous suivre. Alzate, votre époux sans vous pourrait-il vivre ? Le pouvez-vous penser, cruelle épouse, hélas ! Loin de moi vous iriez attendre un prompt trépas ! Croyez-vous que mon coeur approuvant votre envie Aux dépens de vos jours veuille assurer sa vie ? Que m'importent les biens, les plaisirs les plus doux, Si je ne les peux pas partager avec vous ? Je trouve tout en vous, rang, dignité, richesse : Seule de mon destin vous calmez la tristesse : Vous seule, de mes maux adoucissez l'aigreur : Vous seule remplissez le vide de mom coeur. Je borne tous mes voeux, à vous voir, à vous plaire : Rien, sans vous, en un mot, ne peut me satisfaire. Si pour s'unir à vous par de sacrés liens, Mon coeur de la fortune a dédaigné les biens., Ce que j'ai déjà fait, je veux le faire encore. N'en es-tu pas le prix, cher objet que j'adore ? Tes grâces, tes vertus, ce sont là tes trésors ; Et pour les conserver, Alzate, quels efforts N'oserait point tenter le zèle qui m'anime ? C'est peu que de braver le sort qui nous opprime, Si de mon père encor le courroux ennemi À mes soumissions refusant de se rendre Nous prive de la grâce où nous devons prétendre, Si d'un oeil inflexible il me voit à ses pieds, Sans terminer le cours de ses inimitiés ; Il faudra, pour briser le saint noeud qui nous lie. Qu'il commence d'abord par m'arracher la vie ; Je vivrai pour toi seule ; et j'en saisie serment : Chère épouse, ton coeur m'en jure-t-il autant ?
[ALZATE:] Oui, je vous le promets, et veux de ma tendresse Par cet embrassement garantir la promesse.
[ARISTE:] Que mon coeur est touché ! vivez, tendres époux ; Le Ciel à vos désirs prépare un sort plus doux. Allez : pour confirmer ce que je vous annonce, J'attends de votre mère une prompte réponse.
[VALÈRE:] Ah ! Si notre sort change, et devient plus heureux, Nous devrons ce succès à vos soins généreux, Cher Ariste, et ce n'est qu'à votre amitié tendre Que nous aurons tous deux mille grâces à rendre. Mais ne présumez pas que notre âme jamais Perde les sentiments dûs à tant de bienfaits ; Et qu'au fond de nos coeurs leur image tracée Par un oubli coupable en puisse être effacée.
[ARISTE:] Je ne mérite pas un retour si parfait. J'agis comme tout autre à ma place aurait fait, Et lorsque d'un ami j'adoucis la souffrance, Le plaisir que j'éprouve en est la récompense. Pourrais-je faire moins pour signaler ma foi ? La générosité m'impose cette loi ; Et si je réussis, souvenez-vous, Valère, Que mes soins seraient vains sans ceux de votre mère.