[MARCO:] J'accours, maîtresse.
[THÉCLA:] Retrouve tes vingt ans, rajeunis d'allégresse : Mon Paolo revient.
[LUIGI:] Il le sait.
[MARCO:] Tout est prêt.
[THÉCLA:] Quoi ! La maison entière était dans le secret ?
[LUIGI:] Jusqu'à ma fille Elci ; sans la connaître, il l'aime.
[MARCO:] Nous serons donc céans deux à penser de même.
[THÉCLA:] Oui, catholique aussi !
[LUIGI:] Mais sage.
[THÉCLA:] Ne va pas Prendre avec lui les airs de nous blâmer tout bas.
[MARCO:] Que chacun suive en paix le culte qu'il préfère ; Choisir entre les deux n'est pas petite affaire. Le tisserand d'Augsbourg, Frantz, qui s'en est mêlé. En a l'esprit malade et le cerveau fêlé : Le mien tient bon ; je fais ce que faisait mon père, Et chrétien comme lui, je crois, j'aime et j'espère.
[THÉCLA:] C'est bien mais à quoi bon vos hymnes, votre encens, Vos cloches dont le branle assourdit les passants, Vos saints qu'un cierge éclaire et que votre oeil adore Sur la toile enfumée où le ver les dévore ?
[LUIGI:] Est-ce donc le moment de prêcher un vieillard ? '
[THÉCLA:] Pour corriger un fou jamais il n'est trop tard.
[MARCO:] Fou ! Tant qu'il vous plaira ! Sans crier anathème, J'entends le son joyeux qui fêta mon baptême ; Je sens comme un besoin d'être meilleur encor Quand mon patron me luit dans son grand cadre d'or : Mains jointes devant moi, ce saint que je contemple M'encourage à prier en me donnant l'exemple. Un bel alleluia m'épanouit le coeur, Et je me fais plaisir quand je me mêle au choeur. Ma voix chevrote un peu, mais son timbre résonne, Et je ne vois pas, moi, sinon que je détonne, Quel grand mal je commets lorsque dans le saint lieu Je chante à plein gosier les louanges de Dieu.
[THÉCLA:] Mais le jour du repos, vous le passez en fête.
[LUIGI:] Assez !
[THÉCLA:] De vos refrains vous nous brisez la tête.
[MARCO:] Je crois très fermement qu'au mépris de l'autel, Travailler le dimanche est un péché mortel : Et puissent me punir Rome et son saint collége, Si j'ai quelque accointance avec ce sacrilège ! Mais des actes permis le rire est-il exclus ? Vous et les dissidents.
[THÉCLA:] Marco !
[MARCO:] Non ! Les élus : Froids, recueillis, muets, vous craignez, je suppose, D'éveiller de si loin Dieu quand il se repose. Dieu vous approuve, soit ; mais en chantre zélé, Pour sa gloire au lutrin lorsqu'on s'est signalé, Défend-il de noyer au fond de quelque tonne La soif qu'il nous causa dans le vin qu'il nous donne ? Le refrain vient de source et chez maître Martin, Les coudes sur la table, autour du broc d'étain Qui passe en se vidant et repasse à la ronde, Nous célébrons celui qui fit l'homme et le monde, Et croyons qu'en buvant, qu'en chantant le vin vieux, Nous le glorifions dans ce qu'il fit de mieux.
[THÉCLA:] Ai-je mis à l'entendre assez de patience ?
[LUIGI:] Montrez pour Paolo cette même indulgence.
[THÉCLA:] En aurai-je besoin ?
[LUIGI:] Cachez-lui qu'avant peu Je fais de mes erreurs l'éclatant désaveu.
[THÉCLA:] Le cacher !
[LUIGI:] S'il repart, ce coup toujours pénible, Mais reçu loin de nous, lui sera moin sensible : S'il reste, laissez-moi par mes ménagements D'un coeur qui va saigner adoucir les tourments.
[THÉCLA:] Peur terrestre, Luigi ! La vérité qui blesse, Je l'entends sans colère et la dis sans faiblesse.
[MARCO:] Et s'il vous disait, lui... Ce que je ne dis point...
[THÉCLA:] Quoi ?
[MARCO:] Que mon maître et vous errez sur plus d'un point ?
[THÉCLA:] Merci de Dieu ! Marco, voulez-vous qu'on vous chasse ?
[MARCO:] Voilà comme elle entend la vérité.
[LUIGI:] De grâce, N'allez pas sur un mot prendre feu sans sujet ; Le pieux Mélanchton approuve mon projet : "Au fiel de ces débats qu'en famille on agite, L'amitié perd, dit-il, sans que la foi profite.
[THÉCLA:] De notre grand Luther l'apôtre préféré Des lumières du siècle est sans doute éclairé ; Mais ne demandez pas à sa science humaine Ce courroux vigoureux, cette ferveur de haine Où son maître puisa l'àcre sincérité. Qui débordait en lui contre l'iniquité, Quand pour l'aveugle même il a rendu visible Jusqu'où pouvait faillir la parole infaillible, Et qu'il a mis à nu, de ses viriles mains, Tout ce ramas honteux de mensonges romains. Mélanchton, qui n'a point cette franchise amère, Eût-il pu rien détruire ?
[LUIGI:] Il peut fonder, ma mère : Dieu réserve à chacun l'oeuvre qu'il accomplit ; La violence abat, la douceur établit. Mais de vos deux enfants si l'intérêt vous touche, Par pitié, par amour, qu'il vous ferme la bouche.
[THÉCLA:] Ah ! Faible que je suis !
[LUIGI:] Cédez.
[THÉCLA:] Pénible effort !
[LUIGI:] Vous vous l'imposerez.
[THÉCLA:] Si je puis ; mais j'ai tort. À ta langue, Marco, tu feras violence !
[MARCO:] Mon amour pour la paix garantit mon silence. L'anneau de Salomon me répondrait du sien, Je ne m'y fierais pas.
[THÉCLA:] Que murmurez-vous ?
[MARCO:] Rien. Mais j'aperçois Elci.