[ORESTE:] Oui, Pylade, il est vrai, la valeur et l'adresse Ont de l'Asie enfin fait triompher la Grèce. De tous côtés en foule on vient dans cette Cour, Croyant d'Agamemnon célébrer le retour, Et toi-même suivant le zèle qui te guide, Pour voler dans Mycènes as quitté la Phocide. Cependant cher Ami, tes soins sont superflus. Les Troyens sont vengés : mon Père ne vit plus.
[PYLADE:] Il n'est plus ! Ô disgrâce à jamais déplorable ! Des caprices du fort exemple mémorable ! Monarque infortuné ! Mais de grâce, Seigneur, Quand, comment a péri cet illustre Vainqueur ?
[ORESTE:] Après que pour venger l'enlèvement d'Hélène Il eut mis Ilion sous le joug de Mycènes. Enfin à la faveur et des vents et des eaux Il retournait en Grèce avec mille vaisseaux. De proie et de captifs cette flotte chargée Couvrait presque déjà tout la mer Egée, Déjà du haut des mâts les experts matelots Découvraient les sommets des montagnes d'Argos : Quand après un long calme il s'élève un orage Qui des Grecs les plus fiers fait trembler le courage ; Et bientôt les écueils, l'eau, la foudre et les vents Font périr à l'envie leurs vaisseaux triomphants. Celui d'Agamemnon, par les vagues émues, Tantôt presqu'englouti, tantôt parmi les nues, Enfin malgré les voeux et tout l'Art des Nochers Heurte, s'ouvre et le brise entre d'affreux rochers.
[PYLADE:] Juste Ciel !
[ORESTE:] Pour cacher des objets si funèbres, La tempête et la nuit redoublent leurs ténèbres Et des flots agités les contraires efforts Dispersent en cent lieux le débris et les morts.
[PYLADE:] Mais enfin sait-on bien qu'Agamemnon lui-même, Seigneur, ait succombé dans ce péril extrême ? La douleur quelquefois trouble, aveugle, séduit ; Et le bruit de la perte est peut-être un faux bruit.
[ORESTE:] Ah Pylade ! Eurybate échappé de l'orage Vint d'abord de mon père annoncer le naufrage, Et depuis quelques Grecs arrivés dans ce Port N'ont que trop confirmé son funeste rapport. Encor, si sur les bords l'onde daignant le rendre, J'avais dans un tombeau pu renfermer sa cendre : Mais Oreste est privé de ce bien précieux Qu'au plus simple des Grecs ont accordé les Cieux, Et ma douleur n'a pu que par des sacrifices À ses Mânes errants rendre les Dieux propices. Voilà par quel destin ces Dieux nous ont trahis. Voilà le sort du Père, apprends celui du Fils. Le grand Agamemnon ayant mis Troie en cendre, Des filles de Priam ne voulut que Cassandre, Et bientôt avec elle envoya dans ces lieux Du butin le plus rare un amas glorieux. Quel devins-je au moment que je fus sur la rive Recevoir dans un char cette illustre captive ! Ces dépouilles amies, qu'on traînait sur ses pas, Armes, étendards, tout relevait ses appas. Quelquefois à la voir ferme, fière et constante On eût dit qu'à Mycènes elle entrait triomphante. Quelquefois sur son front une noble douleur Faisait aux plus cruels déplorer son malheur. Hélas ! Bien plus que tous je plaignis sa misère. Je fus presque indigné des exploits de mon Père. J'admirais sa vertu, j'admirais ses appas. Dans ces lieux en tremblant je conduisis ses pas. Que te dirai-je enfin ? Je pris toute la flamme Que l'Amour peut jamais allumer dans un âme, Et je sens plus de maux par cette passion Que les Grecs n'en ont fait les murs d'Ilion.
[PYLADE:] Quoi, Cassandre pour vous, Seigneur, trop insensible ?
[ORESTE:] Justes Dieux ! Qu'elle a vu mes feux d'un oeil terrible ! Dès l'enfance vouée au culte des autels Elle abhorre l'amour des profanes mortels. Elle hait, cher Pylade, un amant dont le père A détruit sa famille, a causé a misère, Et toujours trop fidèle à ses vives douleurs, Sa plus douce réponse est de verser des pleurs.
[PYLADE:] Vos vertus, votre amour, vos soins, votre constance, Charmeront ses ennuis, vaincront la résistance. Mais la Reine sait-elle ?.....
[ORESTE:] Hélas ! Que me dis-tu ? Clytemnestre la plaint et chérit sa vertu. Cependant Clytemnestre et dédaigne et déteste Le sang d'un Ennemi dont Cassandre est le reste Et perdant tout espoir d'obtenir rien sur moi, En prenant un époux elle veut faire un Roi.
[PYLADE:] Jusque-là le dépit fait emporter la Reine !
[ORESTE:] Déjà pour son Hymen tout s'apprête à Mycènes, Et le superbe Egisthe est cet indigne époux....
[PYLADE:] Egisthe ! Ah que ce choix est à craindre pour vous ! Chargé pendant dix ans par le roi votre père, Du soin de seconder la Reine votre mère, Ce perfide aura su par de secrets complots S'assurer des plus grands de Mycènes et d'Argos.
[ORESTE:] Oui, Pylade : d'abord les uns ont fait connaître Que lassés d'une Reine ils veulent voir un maître : D'autres ont soutenu que l'État veut un roi, Plus savant à régner et moins jeune que moi. Ce sont les sentiments qu'Egisthe leur inspire, Et c'est par ces degrés qu'il s'élève à l'Empire.
[PYLADE:] N'offrez donc point, Seigneur, en cette occasion Des prétextes nouveaux à son ambition. Étouffez ou cachez cet Amour que Cassandre.....
[ORESTE:] Moi cacher un Amour si glorieux, si tendre ! Un amour que le Ciel alluma dans mon sein ! Ah plutôt....
[PYLADE:] Mais, Seigneur, quel est votre dessein ?
[ORESTE:] Connais, puisqu'il le faut, mon âme tout entière. Je veux..... mais quelqu'un vient : C'est la Reine ma mère ; Je dois tâcher encor de fléchir son courroux. Va, tu sauras après à quoi je me résous. Que son front marge une âme en secret agitée !