[PHARNABAZE:] Que t'en semble, Phulter ? N'ai-je pas eu raison De rembarrer ainsi la mignarde oraison De ces ambassadeurs envoyez pour m'induire À perdre l'avantage et ma gloire détruire ? Que je fisse la paix rendant ce que j'ai pris ! Où serait mon courage ? Où seraient mes esprits ? Vraiment, la voilà bonne ! Ils n'ont plus que leur ville Qui les puisse exempter de la chaîne servile ; Mes gens les ont battus jusqu'aux pieds de leurs tours, Je tiens leur plat pays, leurs châteaux et leurs bourgs ; J'ai le double sur eux et par mer et par terre, Tant en forts combattants qu'en bons vaisseaux de guerre ; Ils n'ont plus de bons chefs, de finances fort peu, Et quitter la partie avec un si beau jeu ! Non, non, leur ai-je dit, Abdolomin se trompe Croyant qu'en si bon train ma course j'interrompe ; Le grand Philippien, venant s'assujettir Avec tout l'univers la généreuse Tyr, "M'a laissé pour leçon qu'une âme bien guerrière Jamais ne doit planter ses bornes en arrière ; Qu'on peut bien partager, quand on en est requis, Ce qu'on veut conquérir, non ce qu'on a conquis." Qu'il se dispose donc par offre volontaire À céder au plus fort, se rendant tributaire, Ou bien qu'il se prépare à jouer de son reste Dès que Titan luira dans le mouton céleste ; Que, touchant mon Léonte, il m'est indifférent Pour change de Belcar s'il le garde ou le rend : Je n'ai pas, dieu merci, les forces tant cassées Que je ne souffre encor les armes endossées. Mon courage n'est point affaibli par le temps, Et nonobstant ce poil j'ai mes bras de trente ans.
[PHULTER:] Ô mots dignes de vous, en qui l'honneur réside, Dont l'esprit et le coeur se conservent sans ride Sous le fardeau des ans comme en la jeune ardeur ! Votre mûr jugement fut toujours sans verdeur. Aussi je suis certain, Je vois, dis-je, grand roi, dès votre seul abord, Qu'ils fléchiront du tout sous l'effroi de la mort ; Ou, si, plus obstinés, ils sentent la défense, Je pense déjà voir notre assaut qui s'avance, Après le fort bélier, à leurs faibles remparts, Pour y planter dessus nos vainqueurs étendards. Et lors, soit que Léonte, en si noble conquête, Soit encor en l'enclos ou soit à notre tête, Pour le ravoir absent ou présent l'imiter, On verra notre bande au double s'irriter. Au contraire, Sidon, de son prince étant veuve, Ne pourra s'empêcher que la peur ne l'émeuve.
[PHARNABAZE:] Or conte-moi, Phulter, comment, à cette fois, Le champ fut balancé par un tel contrepoids Que deux camps ennemis égaux se retirèrent, Les deux contraires chefs prisonniers demeurèrent. Je ne l'ai pas bien su : jamais d'un long discours Je ne souffre empêcher ma colère en son cours. "On doit, quand un revers à nos désirs s'oppose, Préférer le remède au récit de la chose.
[PHULTER:] Si tôt qu'au rendez-vous nos drapeaux s'arborants Furent tous accomplis de files et de rangs, Du terroir reconquis nous passâmes les bornes ; Le tente étant gayé, jà vis à vis des cornes Du Mont Antiliban nos quartiers se plaçaient, L'horreur et le trépas devant nous s'avançaient, Et le gai souvenir des victoires passées Étourdissait le ciel de nos voix élancées. Ainsi voit-on souvent, par un vol passager, En un ordre constant sous leur chef se ranger, Puis faire, en hachant l'air, les haut-volantes grues, Qu'au clairon de leurs cris retentissent les nues. Belcar, voyant de loin ce pompeux appareil, Et n'ayant le bonheur ni le nombre pareil, Même reconnaissant la fougue refroidie De ses soldats, battus durant sa maladie, Connilla quelques jours, esquivant, reculant, Mais toujours en sa marche aussi ferme que lent, Tant qu'il fut emparé d'une colline forte Où l'on n'eût su couper ses flancs en nulle sorte. Là chacun, l'oeil à l'Erte, en sa poste sujet, Voyait à tous moments quelque nouvel objet D'alarmes, de coureurs, d'escarmouche attaquée, Où la fortune était diverse remarquée. Nos camps se ressemblaient d'ordonnance à peu près, De cheval et de pied les décocheurs de traits Composaient l'avant-garde, où, comme à l'ordinaire, Eux et nous avions mis l'arabe mercenaire. Parmi nos bons coureurs, qui, sur chevaux légers, Du dard et de l'écu secondaient les archers, Les lanciers harnachez, targuez de chariots, Faisaient l'une et l'autre aile au corps de la bataille, Tous bien armez à cru, de la plus grande taille. Ses plus gros bataillons, d'un et d'autre côté, Avoient leur alliez de la triple-cité, Et d'étrangers piétons, lui sa grecque phalange, Nous les forts philistins, pour lui rendre le change. Notre bagage, en queue, avait pour son appui Des troupes à deux fronts, ce qu'il n'avait pas, lui, Car sa ville à son dos l'assurait. à la tête. Chacun s'éjouissait comme allant à la fête. À ce notable jour, files et rangs dressez, Tous reluisants de fer, ou de bois hérissez, Nous courons la campagne, où la cavalerie Gardait son parallèle avec l'infanterie ; Maint peloton volant de tireurs assurez Savait et sa retraite et ses pas mesurez. La marche, en approchant, fut également fière, On avait mi-parti le jour et la poussière ; Notre avantage était en plus de combattants ; Mais le sidonien, rusé comme en tout temps, Par évolutions, au débat d'un passage, Nous donna le soleil et le vent au visage.
[PHARNABAZE:] Vous combattiez le ciel.
[PHULTER:] Jà les enfants perdus Étaient entrelacés, pêle-mêle épandus ; Les gros vindrent au choc, ô terrible journée, Au seul gain de Charon par le ciel destinée ! Tant de voix, de tambours, de cliquetis divers, Faisaient comme en chaos résoudre l'univers ; Bellonne, ayant au front de Gorgonne la crête, Chassait avec son fouet la rage et la tempête Dans l'étour acharné ; sans nombre les esprits Sortaient des corps tremblants avec horribles cris. Là, de l'acier tranchant et du fer de sa lance, Mon prince exécuta mille traits de vaillance, Taillant et renversant plus d'ennemis navrez Qu'on ne voit trébucher de fleurettes aux prés Quand un robuste ouvrier, à l'échine étendue, Fraye d'un courbe outil la rive non tondue. Tout cède à sa fureur, et crois mêmes qu'un dieu, Caché de son harnois, combattait en son lieu. Il tenait l'aile gauche, et Belcar à la droite, Aussi violemment qu'adroitement exploite : Il éclaircit les rangs ; jamais la fière mort, Par la main d'un mortel ne rendit tel effort. Le foudre suit l'éclair de son acier qu'il lève, En forçant les plus forts sans pardon et sans trêve. Que si lors ces deux chefs se fussent abordés, Ils eussent seuls pour tous les différents vuidés. Léonte de sa part enfonce la victoire, Belcar ne trouve rien qui démente sa gloire ; Mais le piéton se mêle et demeure douteux. Qui voit sur le sablon de l'océan venteux Le flux, s'entrechoquant au progrès des marées, Empiéter peu à peu d'avances rembarrées, Voit comme, en nous mouvant d'un variable cours, En arrière, en avant, nous avançons toujours. La palme était à nous, quand d'un vallon plus proche, Une embuche puissante à travers se décoche. Là votre fils, trop prompt, sans conduite avancé, Se laissa prendre, hélas ! Comme il se veid pressé, N'ayant que trop de coeur, mais manque de conduite. Belcar, doublant sa pointe et chauld en sa poursuite, Perçant ses fantassins, à notre flanc revint ; Mais un escadron frais vertement le soutint ; Lui, trouvant résistance et faible d'une plaie, Avise à son danger et la retraite essaye ; Lors son cheval lui tombe et son bras est froissé ; On le prend à merci comme il est terrassé. La lumière faillante, on commande aux trompettes D'assembler les restants à diverses cornettes.
[PHARNABAZE:] Si ce coeur magnanime était propre à plier Et par un bon tribut sous moi s'humilier, Je te dirai, Phulter, un secret en fiance Qu'avec lui je pourrai tramer une alliance. Que ne ferai-je point et qui ne me craindrait, Au bras gauche un Belcar et mon Léonte au droit ?