[TOUS:] levant les mains avec admiration. Avez-vous jamais vu plus beau morceau ? Que c'est beau ! Que c'est beau !
[ANNIBAL:] La peste !... Monsieur Comète !... vous avez fait cela tout seul ? Tout seul !... pour l'offrir à madame Comète le jour de sa fête. J'allais vous le conseiller ! — Et cela représente ?... Vous ne reconnaissez pas l'endroit ?... c'est Tivoli et notre déjeuner sur l'herbe, l'année dernière... vous savez bien, quand nous avons ramené Piccolino sur un âne ! Ah ! très bien... voici l'âne ! Eh non ! c'est mademoiselle Rosette ! Ah ! très bien !... très bien !... Un joli talent tout de même, ce Comète !... pas comme peintre ! Oh ! comme peintre !... non ! mais comme amateur !... Ah ! ah ! Voici de la peinture, cette fois ! C'est le tableau du maître ! De Frédéric ! Ah ! dame, le maître ne travaille qu'à ses heures. Qu'est-ce que c'est que ça !
[VALENTIN:] Il monte sur le divan et regarde dehors. Ce sont des masques ! Tiens ! c'est vrai ! nous sommes en carnaval !...
[VALENTFN:] Ah ! Venez donc voir ! ils poursuivent quelqu'un ! Eh ! c'est Musaraigne !...
[LES MÊMES:] Oh ! je n'en puis plus !
[TOUS:] Ah ! ah ! ah ! Oui !... hein !... suis-je fait ! Au détour du Corso, j'ai rencontré une voiture de masques menée par un grand diable déguisé en ophicléide... quelque musicien jaloux de moi ! — Ils se sont tous mis à me cribler de leurs bonbons de plâtre en braillant Musaragno ! Musaragno !... En voilà un carnaval absurde... Parlez-moi de celui de Paris... au moins il n'y a jamais de masques !
[ANNIBAL:] où est Rosette ? Ah ! Rosette ! Ne m'en parle pas ! c'est une perfide.,, une ingrate qui me trompe ! Ah ! bah ! Rosette nous... te trompe !...
[MUSARAIGNE:] Tiens ! ce que j'ai trouvé dans sa chambre, lis !
[ANNIBAL:] Voici ce que j'ai fait pour toi, mon ange ! " Ce qu'il a fait ? Qu'est-ce qu'il a fait ?
[MUSARAIGNE:] Un portrait ! Donc c'est un peintre !... Est-ce que tu connais cette tête-là, toi ?
[ANNIBAL:] D'abord, est-ce une tête ? Je vais voir ! C'est affreux ! —Ah ! si vous voyiez ce qu'il me montre là !... C'est moi !... Bah ! vous ? Votre portrait ? Oui ! que j'ai donné à Rosette. Malheureux !... Vous !... son ami !... Ah ! ah ! ah !
[COMETE:] Ah ! ce n'est pas comme ami, M. Annibal, c'est comme amateur ! Ah ! si c'est comme amateur !... Et si vous saviez comme Rosette m'aime !... ah ! vous partageriez mon bonheur !...
[ANNIBAL:] Mais je le partage !... je le partage ! Elle m'a demandé mon portrait pour avoir toujours mon image avec elle... Que vous dirai-je ! je n'ai pas su le lui refuser... Il le fait brusquement passer à gauche. A qui le dites-vous ! Mais, malheureux, si Musaraigne le reconnaît, ce portrait ? il va se passer ici des choses !... Oh ! impossible ! j'ai eu soin de ne pas le faire ressemblant !...
[MUSARAIGNE:] Personne !... Serait-ce un paysage ?... Allez donc !... S'amusent-ils, les fripons, s'amusent-ils ?
[LES MEMES:] Frédéric !
[FREDERIC:] Chut ! Piccolino n'est pas là ? Il est descendu commander notre dîner chez maman Lucrezia ! Bon ! Aide-moi, vite ! Ah çà ! tu vas courir les rues en pierrot, toi ? Ah ! mon cher ! une aventure délicieuse ! une femme adorable, une Napolitaine qui demeure à deux pas, avec son mari. Je grimpe sur la première voiture de masques, et en passant sous son balcon je lui glisse ce billet au nez du jaloux ! Ce sera charmant ! Charmant ! Vite ! vite ! Piccolino n'aurait qu'à rentrer ! Eh bien ! quand il rentrerait ! Aïe ! povero !... Il me ferait une jolie scène !... Moi qui lui ai promis de ne pas sortir aujourd'hui et de travailler comme un nègre ! Tu lui as promis ?... Parbleu !... Est-ce qu'il ne faut pas toujours faire ses volontés, à ce gamin-là ? Il a une manière à lui d'allier l'ironie à la douceur, la câlinerie à la menace et la bouderie au dévouement. Je ne sais pas lui résister... moi ! Ce sont de petites façons de chat, moitié caresses, moitié coups de pattes ! c'est si gentil, si doux, si tendre, si bon, si féminin !... Quelle drôle de chose que cet enfant-là s'appelle Piccolino et ne s'appelle pas Piccolina !... Il est trop tard ! Le voilà ! Mais non !... a-t-il peur ? C'est qu'il inventerait quelque chose pour m'empêcher d'aller là-bas ! Il m'a déjà fait manquer l'autre jour la plus jolie conquête !... Une conquête ! Qui donc ? Mistress Everley !... J'en étais fou ! Une femme adorable ! jolie, jeune, et des épaules !... Ne va-t-il pas s'aviser, ce petit diable-là, de me dire qu'elle est bossue !... Je me mets en colère, il se moque de moi !... Je cours chez elle pour m'assurer du fait, vous savez ce que c'est : la peur de la trouver contrefaite ne me fait voir que bosses de tous les côtés ! Je reviens convaincu qu'elle l'est comme Polichinelle, et grâce à ce petit polisson-là, je n'ai plus cherché à m'en assurer ! Ce n'est pas un ami ! c'est un pion ! Et les lettres d'amour interceptées !... et les rendez-vous qu'il me fait manquer en retardant ma pendule... ou en fermant ma porte sur moi à double tour ! Enfin croiriez-vous... Ah ! sapristi ! Déjà !... je me sauve par mon petit escalier... attendez-moi cinq minutes ! Je reviens dans une heure !