[POPAREL:] Allons ! c'est une affaire manquée !... la commode a sept centimètres de trop... ça ne peut pas tenir...
[CESARINE:] Faites-la scier, votre commode !
[POPAREL:] Ah ! par exemple !... comme vous y allez !
[JULIE:] Bobonne ne serait pas contente ?
[POPAREL:] Elle serait capable de retourner en Alsace... pour en acheter une autre plus grande !
[CESARINE:] Tenez ! je vous parie cinq heures de coupé... que vous l'épouserez, votre Victorine.
[POPAREL:] Ça... jamais !...
[CESARINE:] Parions !
[POPAREL:] Il y a une excellente raison... c'est que je suis marié...
[CESARINE:] et JULIE. — Marié ?
[CLARA:] Et madame votre épouse ?
[POPAREL:] Nous sommes séparés... pour des raisons... de haute inconvenance !
[CESARINE:] Un malheur !
[POPAREL:] Mon Dieu ! je ne sais pas si on peut appeler ça un malheur... c'est un vide... mais pas un malheur... Où est mon parapluie ?
[CESARINE:] Oh ! contez-nous votre déveine !
[JULIE:] Oh ! oui, vous serez bien gentil !
[CLARA:] Mesdemoiselles... vous êtes indiscrètes... on ne retourne pas comme ça le poignard...
[POPAREL:] Quoi ? le poignard ? parce que ma femme... oh ! ça m'est égal... et, si je n'étais pas pressé... Voyons, quelle heure est-il ?
[JULIE:] Midi.
[CESARINE:] Ça avance.
[POPAREL:] Allons ! je vais vous en raconter pendant cinq minutes... mais pas plus !...
[CESARINE:] Allez ! allez !
[POPAREL:] Ah ! petite curieuse ! Je tenais donc un restaurant rue Mandar... Au Pied de mouton incomparable. J'avais la renommée... Il ne faut pas croire que tout le monde sache faire un pied de mouton... parce que, si la sauce n'est pas bien liée... va te promener ! Vous prenez vos pieds... vous les lavez...
[CESARINE:] Oui, passez !
[CLARA:] Arrivez au fait !
[POPAREL:] J'avais pour demoiselle de comptoir une petite fille de dix-huit ans appelée Uranie... et jolie !... oh ! bien mieux que vous !
[JULIE:] et CESARINE. — Merci !
[POPAREL:] Entre le déjeuner et le dîner, comme je n'avais rien à faire... je la regardais... et elle... baissait les yeux... c'est ce qui m'a fourré dedans... Si j'ai un conseil à vous donner, mesdemoiselles, c'est de baisser les yeux...
[CESARINE:] On connaît ça, marchez !
[POPAREL:] Bref, je lui offris ma main... avec mon établissement... j'avais quarante et un ans... je me portais comme le pont Neuf... elle accepta... Au bout d'un mois... je m'aperçus qu'elle avait un défaut... elle aimait les sucreries, elle était chatte.
[CLARA:] Oh ! il n'y a pas grand mal à cela !
[POPAREL:] Pour une modiste, c'est possible... mais pour la femme d'un restaurateur, c'est désastreux !... Elle mangeait tous les petits fours ; les garçons étaient toujours à me dire : Monsieur, on demande des petits fours, il n'y a plus de petits fours ! — Mais sacrebleu ! j'en ai acheté ce matin. — C'est Madame !..." Enfin, c'était une petite grignoteuse ! je lui fis des représentations... convenables, je lui dis : "C'est ignoble pour une femme d'être sur sa bouche comme ça !..." Elle me battit froid et respecta ma marchandise. Seulement je m'aperçus que, de temps à autre, un nègre venait lui apporter des sacs de marrons glacés... Je n'en pris pas d'inquiétude... un nègre !
[CLARA:] Ça ne me dirait rien.
[JULIE:] Ni à moi...
[POPAREL:] Un matin... je descendis un peu tard... je trouvai le comptoir vide... avec une lettre dessus : "Gustave...
[JULIE:] Gustave !
[POPAREL:] Gustave Poparel, c'est mon petit nom... "Je vois bien que vous ne pouvez pas me comprendre, il vaut mieux nous quitter... Adieu, soyez heureux ! Post-scriptum. Ne cherchez pas ma broche... je l'emporte.
[CESARINE:] Elle était partie avec le nègre ?
[POPAREL:] Mais non ! le nègre, c'était le domestique du monsieur... un monsieur que je n'ai jamais vu... mais ce doit être un Américain... un fabricant de cannes à sucre... Sans cela, Uranie ne l'aurait pas suivi.
[CLARA:] Eh bien, qu'avez-vous fait ?
[POPAREL:] Je suis allé chez le commissaire de police... un homme d'excellent conseil... il m'a dit : "Voyons, est-ce que vous y tenez beaucoup, à votre femme ? — Peuh !... ma foi, non. — Eh bien, alors, laissez ça là... faites vos affaires !..." C'est ce que j'ai fait... je me suis retiré avec dix- huit mille francs de rente.
[CLARA:] Et vous n'avez jamais reçu de nouvelles de votre femme ?
[POPAREL:] Jamais !... Il y a quinze ans de cela... Elle doit être aux colonies ; qu'elle y reste !... moi, je suis très content, très gai... j'ai pris Victorine pour la conversation... et la cuisine.
[JULIE:] Elle vous fait des petits plats sucrés.
[POPAREL:] Ah ! non ! non ! elle, c'est un autre genre... elle n'aime pas les sucreries...
[CESARINE:] Oh ! ils ont de si belles dents !
[POPAREL:] C'est précisément pour ça !... Midi un quart ! saprelotte ! vous me faites causer !... Où est mon parapluie ? Madame, mesdemoiselles, je vais continuer ma chasse aux écriteaux... C'est dommage... l'appartement me plaisait... en remettant du papier... Satanée commode !
[CESARINE:] Adieu, Gustave.
[JULIE:] Adieu, Gustave.