[BÉLISSAIRE:] Ni moi, rien à douter ; ce mot me doit suffire, Ce silence forcé parle trop clairement ; Qu'une femme est à craindre, et hait obstinément ! Ma plaindre à l'Empereur serait croître ma peine, Ou me flatter, au moins, d'une espérance vaine, Que de croire en son coeur égaler le crédit D'un miracle animé qui partage son lit ; Quelque rang qu'un ami s'acquiert en notre grâce, Une femme toujours tient la première place. Le voici ; sous couleur d'un moment de repos, Je puis, comme en rêvant lui toucher ce propos, Et comme sans dessein, nommant mon ennemie, L'engager sans me plaindre à protéger ma vie.
[NARSÈS:] La révolte, Seigneur, renouvelant son cours, Le salut d'un État dépend d'un prompt secours ; Le bruit trop confirmé de ces tristes nouvelles, Doit obliger votre Aigle à déployer ses ailes, Pour fondre au pied des monts où ces peuples mutins, D'une grêle d'acier battent les champs Latins ; L'emploi que votre choix me donne en Italie, Joint à mon zèle ardent, à ce soin me convie ; J'attends pour ce sujet l'ordre de mon départ, Et crains que mon secours ne leur vienne trop tard ; C'est à vous.
[L'EMPEREUR:] Parle bas ; Bélisaire repose, Et puisque deux amis sont une même chose, Et qu'il est de mes soins et le charme et l'appui, Par ce même sommeil je repose avec lui ; Tandis que sa valeur soutiendra cet Empire, Que contre ma grandeur tout l'univers conspire, Tous ses peuples soumis fléchiront sous ma loi, Et n'en remporteront que la honte et l'effroi ; Prépare pour demain l'appareil magnifique Du triomphe ordonné pour ce coeur héroïque, Et de ses ennemis réprimons l'attentat, Après nous pourvoirons aux besoins de l'État. Gloire de la nature et du siècle où nous sommes, Tu serais le premier des Rois comme des Hommes, Si les biens et les rangs que le sort nous départ, Se donnaient au mérite, aussi bien qu'au hasard ; Quelque lieu d'où ton sang tire son origine, Tu dois être un rayon de l'essence divine, Puisque ce port céleste, et ce divin aspect, Impriment à la fois l'amour et le respect.
[BÉLISSAIRE:] Si je vous ai soumis, cruelle Théodore, Et le golfe du Gange, et le rivage More, Et si je n'ai jamais d'effet, ni de penser, Rien n'y fait, ni conçut qui vous pût offenser, Quel fruit espérez-vous de m'ôter une vie Bien plus vôtre que mienne, et qui vous a servie.
[L'EMPEREUR:] Il rêve, écoutons-le.
[BÉLISSAIRE:] Si ma fidélité A secoué le joug de votre autorité. Votre courroux est juste, et ma mort légitime ; Mais au moins, grande Reine, apprenez-moi mon crime, Et ma main aussitôt s'offre à vous dégager Du besoin d'implorer un secours étranger.
[L'EMPEREUR:] Le songe est un tableau des passions humaines, Qui dedans le repos représente nos peines ; Un confident peu sûr, un parleur peu discret, Qui des plus retenus évente le secret ; La vérité veillante en sa bouche endormie, Malgré lui-même, enfin, m'apprend son ennemie ; Mais puisqu'il m'est aisé d'en réprimer l'effort Je ferai, par mes soins, un songe de sa mort, Ou qui l'effectuera m'ôtera la lumière ; Craignant de l'éveiller, tirons-nous plus arrière, D'où nous puissions ouïr s'il n'ajoutera rien Qu'il nous soit important d'apprendre pour son bien.