[TARTUFFE:] Tout beau, Monsieur, tout beau, ne courez point si vite, Vous n'irez pas fort loin, pour trouver votre gîte, Et de la part du Prince, on vous fait prisonnier.
[ORGON:] Traître, tu me gardais ce trait pour le dernier, C'est le coup, Scélérat, par où tu m'expédies, Et voilà couronner toutes tes perfidies.
[TARTUFFE:] Vos injures n'ont rien à me pouvoir aigrir, Et je suis, pour le Ciel, appris à tout souffrir.
[CLÉANTE:] La modération est grande, je l'avoue.
[DAMIS:] Comme du Ciel, l'infâme, impudemment se joue !
[TARTUFFE:] Tous vos emportements ne sauraient m'émouvoir, Et je ne songe à rien qu'à faire mon devoir.
[MARIANE:] Vous avez de ceci grande gloire à prétendre, Et cet emploi pour vous est fort honnête à prendre.
[TARTUFFE:] Un emploi ne saurait être que glorieux, Quand il part du pouvoir qui m'envoie en ces lieux.
[ORGON:] Mais t'es-tu souvenu que ma main charitable, Ingrat, t'a retiré d'un état misérable ?
[TARTUFFE:] Oui, je sais quels secours j'en ai pu recevoir ; Mais l'intérêt du Prince est mon premier devoir ! De ce devoir sacré la juste violence. Étouffe dans mon coeur toute reconnaissance ; Et je sacrifierais à de si puissants noeuds, Ami, femme, parents, et moi-même avec eux.
[ELMIRE:] L'imposteur !
[DORINE:] Comme il sait, de traîtresse manière, Se faire un beau manteau de tout ce qu'on révère !
[CLÉANTE:] Mais s'il est si parfait que vous le déclarez, Ce zèle qui vous pousse, et dont vous vous parez ; D'où vient que pour paraître, il s'avise d'attendre, Qu'à poursuivre sa femme, il ait su vous surprendre ? Et que vous ne songez à l'aller dénoncer, Que lorsque son honneur l'oblige à vous chasser ? Je ne vous parle point, pour devoir en distraire, Du don de tout son bien qu'il venait de vous faire : Mais le voulant traiter en coupable aujourd'hui, Pourquoi consentiez-vous à rien prendre de lui ?
[TARTUFFE:] Délivrez-moi, Monsieur, de la criaillerie, Et daignez accomplir votre ordre, je vous prie.
[L'EXEMPT:] Oui, c'est trop demeurer sans doute à l'accomplir. Votre bouche à propos m'invite à le remplir ; Et pour l'exécuter, suivez-moi tout à l'heure Dans la prison qu'on doit vous donner pour demeure.
[TARTUFFE:] Qui, moi, Monsieur ?
[L'EXEMPT:] Oui, vous.
[TARTUFFE:] Pourquoi donc la prison ?
[L'EXEMPT:] Ce n'est pas vous à qui j'en veux rendre raison. Remettez-vous, Monsieur, d'une alarme si chaude. Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude, Un prince dont les yeux se font jour dans les coeurs, Et que ne peut tromper tout l'art des imposteurs. D'un fin discernement sa grande âme pourvue, Sur les choses toujours jette une droite vue, Chez elle jamais rien ne surprend trop d'accès, Et sa ferme raison ne tombe en nul excès. Il donne aux gens de bien une gloire immortelle, Mais sans aveuglement il fait briller ce zèle, Et l'amour pour les vrais, ne ferme point son coeur À tout ce que les faux doivent donner d'horreur. Celui-ci n'était pas pour le pouvoir surprendre, Et de pièges plus fins on le voit se défendre. D'abord il a percé, par ses vives clartés, Des replis de son coeur, toutes les lâchetés. Venant vous accuser, il s'est trahi lui-même, Et par un juste trait de l'équité suprême, S'est découvert au Prince un fourbe renommé, Dont sous un autre nom il était informé ; Et c'est un long détail d'actions toutes noires, Dont on pourrait former des volumes d'histoires. Ce monarque, en un mot, a vers vous détesté Sa lâche ingratitude, et sa déloyauté ; À ses autres horreurs, il a joint cette suite, Et ne m'a, jusqu'ici, soumis à sa conduite, Que pour voir l'impudence aller jusques au bout, Et vous faire, par lui, faire raison du tout. Oui, de tous vos papiers, dont il se dit le maître, Il veut qu'entre vos mains, je dépouille le traître. D'un souverain pouvoir il brise les liens Du contrat qui lui fait un don de tous vos biens, Et vous pardonne enfin cette offense secrète Où vous a d'un ami fait tomber la retraite ; Et c'est le prix qu'il donne au zèle qu'autrefois On vous vit témoigner, en appuyant ses droits ; Pour montrer que son coeur sait, quand moins on y pense, D'une bonne action verser la récompense ; Que jamais le mérite, avec lui, ne perd rien, Et que mieux que du mal, il se souvient du bien.
[DORINE:] Que le Ciel soit loué !
[MADAME PERNELLE:] Maintenant je respire.
[ELMIRE:] Favorable succès !
[MARIANE:] Qui l'aurait osé dire ?
[ORGON:] Hé bien ! Te voilà, Traître...
[CLÉANTE:] Ah ! Mon frère, arrêtez, Et ne descendez point à des indignités ; À son mauvais destin laissez un misérable, Et ne vous joignez point au remords qui l'accable. Souhaitez bien plutôt, que son coeur, en ce jour Au sein de la vertu fasse un heureux retour ; Qu'il corrige sa vie, en détestant son vice, Et puisse du grand Prince adoucir la justice ; Tandis qu'à sa bonté vous irez à genoux, Rendre ce que demande un traitement si doux.
[ORGON:] Oui, c'est bien dit : allons à ses pieds avec joie, Nous louer des bontés que son coeur nous déploie : Puis, acquittés un peu de ce premier devoir, Aux justes soins d'un autre il nous faudra pourvoir, Et par un doux hymen, couronner en Valère, La flamme d'un amant généreux et sincère.