[LÉON:] Magnanime empereur, dont le nom vénérable Est aus fiers Sarrasins et aux Turcs redoutable, Qui le sceptre François faites craindre par tout D'un bout de l'univers jusques à l'autre bout, Et qui ce grand Paris, votre cité Royale, En majesté rendez aux deux Romes égale, Heureuse est votre France, et moi plein de grand De m'être ici trouvé pour voir votre grandeur, Et d'avoir eu de vous témoignage honorable Aux prix de ma valeur, qui vous est redevable.
[CHARLES:] Mon fils, votre vertu s'est montrée à nos yeux Comme l'alme clarté d'un soleil radieux. Ma voix ne la saurait rendre plus héroïque. Le témoignage est vain en chose si publique. Vraiment vous méritez d'un Auguste le nom, Et méritez aussi d'être gendre d'Aymon, Bradamante épousant, que votre vaillantise Et votre ferme amour a doublement conquise.
[LÉON:] Sire, vous plaît-il pas la faire ici venir, Pour de notre noçage ensemble convenir ?
[CHARLES:] Je le veux. Ha voici le bon Duc de Dordonne, Noble sang de Clairmont qui vous affectionne, Votre race et vaillance il honore : et voici La duchesse sa femme, et Bradamante aussi. Vous, Aymon, savez bien que le prince de Grèce, Aussi grand en vertu comme il est en noblesse, Poursuit votre alliance, et s'est acquis vainqueur En publique combat votre fille, son coeur. Ore voulez-vous pas vos promesses conclure, Et déterminer jour pour la noce future ?
[AYMON:] Ouy, Sire. Je n'ai rien qui me plaise si fort Que me voir allié d'un prince si accort. Je me sens bienheureux, et Bradamante heureuse D'entrer en une race et noble et valeureuse.
[LÉON:] Moi plus heureux encor, d'avoir une beauté Dont mon coeur si long temps idolâtre a été, Et qui, vraie Amazone, est aussi belliqueuse que belle et gracieuse. Puis elle est d'un estoc d'hommes vaillants et forts, Les premiers de la terre en martiaux efforts, De Renauts, de Rolands, les foudres de la guerre, D'Ogers et d'Oliviers, plus craints que le tonnerre.
[CHARLES:] Tout l'Orient n'est point en gemmes si fécond Qu'est en hommes guerriers la race de Clairmont. Jadis le cheval grec n'eut les entrailles pleines De tant de bons soldats et de bons capitaines Que de cette famille, il en sort tous les jours, Indomptés de courage aux belliqueux étours. La loi de Jésus-Christ par eux est maintenue, Et la fureur païenne en ses bords retenue, Comme un torrent enflé, qui par la plaine bruit Et jà prez et jardins de ses ondes détruit, Entraînerait maisons, granges, moulins, étables, S'il n'était arresté par remparts défensables, Qui rompent sa fureur, et ne permettent pas Qu'il déborde, et s'épande aux endroits les plus bas.
[AYMON:] C'est par votre vertu, que cette heureuse France Sert encore Jésus-Christ, vous êtes sa défense.
[CHARLES:] La puissance Chrétienne accroîtra de moitié Par ce noeu conjugal qui joint notre amitié, Quand l'un et l'autre Empire, unissant ses armées, Guerroiera les Païens aux terres Idumées, Ou en la chaude Égypte, en l'Afrique, et aux bords De l'Espagne indomptée, où j'ai fait tant d'efforts.
[BEATRIX:] Mais pensons d'ordonner du jour du mariage, A fin qu'on se prépare et mette en équipage.
[LÉON:] Ce ne sera sitôt que j'en ai de desir.
[AYMON:] Sire, il depend de vous, s'il vous plaît le choisir
[CHARLES:] Je veux que par tout soit la fête publiée.
[MARPHISE:] Il n'est pas raisonnable, elle est ja mariée.
[AYMON:] Mariée ? Et à qui ? Elle ne le fut onc ; Jamais n'en fut parlé.
[MARPHISE:] Elle vous trompe donc.
[BEATRIX:] Ma fille mariée ?
[AYMON:] Il n'en fut onc nouvelle.
[BEATRIX:] Sans le respect que j'ai.
[CHARLES:] Que sert cette querelle ? Bradamante est presente, il la faut enquerir.
[AYMON:] Qu'elle disse à qui c'est.
[BEATRIX:] Cela me fait mourir.
[MARPHISE:] C'est à Roger, mon frère.
[AYMON:] Ô Dieu ! Quelle impudence !
[CHARLES:] Comment le savez-vous ?
[MARPHISE:] Ce fut en ma présence.
[BEATRIX:] Ils s'entre-sont promis ?
[MARPHISE:] Voire avecque serment.
[LÉON:] J'ai toujours entendu qu'il était son amant.
[AYMON:] Ô qu'elle est effrontee !
[MARPHISE:] Ô fille déloyale ! Et faut-il sous couleur d'une Aigle impériale, D'un sceptre, d'un tiare ainsi vous oublier ? Ô ! Que l'ambition fait nos ames plier !
[CHARLES:] Mais qu'en dit Bradamante ?
[MARPHISE:] Et que peut elle dire ?
[CHARLES:] Levez un peu le front.
[AYMON:] Ne la croyez pas, Sire.
[MARPHISE:] Si elle contredit, je la veux défier : J'ai les armes au poing pour le vérifier. S'y offre qui voudra, je soutiens obstinée Qu'elle s'est pour épouse à mon frère donnée, Et que l'on ne saurait, qui ne lui fera tort, A d'autres la donner jusqu'à tant qu'il soit mort.
[CHARLES:] Elle ne répond rien.
[MARPHISE:] Elle se sent coupable, Et reconnaît assez mon dire véritable.
[AYMON:] C'est une pure fraude ourdie encontre moi. Bradamante à Roger n'a point donné sa foi. Aussi ne pouvait-elle, étant en ma puissance. Une telle promesse est de nulle importance. Puis, où fut-ce ? quand fut-ce ? Était-il jà chrétien ? Il n'y a que deux jours qu'il combattait, païen, Nos peuples baptisés : or, étant infidèle, Il ne pouvait avoir d'alliance avec elle. C'est abus, c'est abus ; jamais n'en fut rien dit : Au contraire elle-même a pratiqué l'édit Qui a conduit Léon, un si notable prince, Depuis le bord Grégeois jusqu'en cette province, Pour entrer en bataille : et ore, étant vainqueur, Qu'on le vienne frauder par un propos moqueur, Une baye, un affront, et sur tout que vous, Sire, Veuillez pour tout cela révoquer votre dire, Il est déraisonnable. Il faut que le combat Faict aux yeux d'un chacun ait vidé tout débat.
[CHARLES:] Je ne veux rien résoudre en affaire si grande Que des gens de conseil avis je ne demande. Un roi, qui tout balance au poix de l'équité, Doit juger toute chose avecque mûreté.
[MARPHISE:] Puisque cette pucelle à Roger s'est donnée, Léon ne peut l'avoir sous un juste hyménée Tant que Roger vivra. Qu'ils se battent tous deux A la lance et l'épée, et cil qui vaincra d'eux Son rival, envoyé là-bas chez Rhadamante, Ait sans aucun débat l'amour de Bradamante.
[AYMON:] Ce n'est pas la raison, Léon a combattu, Son droit suffisamment est par lui débattu.
[MARPHISE:] Que vous nuit ce combat ?
[AYMON:] Il serait inutile. Car vainqueur ou vaincu Roger n'aura ma fille.
[LÉON:] J'accepte le party. Non, non, ne craignez point ; J'ai pour lui cet estoc, qui toujours tranche et point. Sire, permettez-moi d'entrer encore en lice, Et que de s'y trouver Roger on avertisse.
[CHARLES:] Je désire plutôt par douceur accorder Vos différents esmeus que de vous hasarder. Je ne veux pas vous perdre, étant de tel mérite Tous deux braves guerriers et champions d'élite. Ce serait grande perte à notre chrétienté, Que l'un de vous mourut outre nécessité.
[LÉON:] Dieu dispose de tout ; il donnera la victoire À celui qu'il voudra, l'autre au Styx ira boire. Marphise, c'est à vous de faire ici trouver Votre Roger, à fin de nous entréprouver.