[SÉLEUCUS:] Venez, venez m'aider, inhumaine Princesse, À m'arracher de l'âme un reste de faiblesse ; Mon cour, ce lâche cour que vous sûtes charmer, Malgré moi, malgré vous, ose encore vous aimer. Amenez, pour briser des chaînes si cruelles, Des dédains redoublés, des cruautés nouvelles ; Venez armée enfin d'un excès de rigueur, Et d'un surcroît de haine, au secours de mon cour.
[BARSINE:] Moi, vous haïr, Seigneur ? Être à ce point ingrate, Pour un roi dont le soin en ma faveur éclate, Et qui m'ayant comblé de bienfaits infinis, M'aime encore jusqu'au point de me donner son fils ?
[SÉLEUCUS:] Ah, si ce don vous plaît, gardez-vous de me plaire, Essayez d'affaiblir votre charme ordinaire ; Et de peur que vos yeux ne me semblent trop doux, Mêlez-y quelques traits d'orgueil et de courroux. Irritez-moi, de peur que je m'attendrisse, Sauvez-moi ma vertu par un peu d'injustice, Et n'ayant pu m'aimer, pour le moins en ce jour Prêtez-moi vos mépris pour vaincre mon amour. Mon cour m'avait promis de suivre un autre empire ; Et cependant le traître est prêt à se dédire, Est prêt à violer la foi de nos traités, Si vous n'y mettez ordre avec vos cruautés.
[BARSINE:] L'heure de vous obéir fait ma plus chère envie, Demandez-moi, Seigneur, et mon sang et ma vie, Et tout ce que je puis jusques à mon trépas ; Mais pour des cruautés ne m'en demandez pas, Et daignez n'exiger de mon obéissance Que des efforts au moins qui soient en ma puissance.
[SÉLEUCUS:] Hé quoi, pour m'accabler avez-vous entrepris De me refuser tout jusques à vos mépris ? Quoi, n'aurez-vous pour moi jamais eu que colère, Tant que votre rigueur à mes voeux fut contraire ? L'aurez-vous fait toujours éclater avec soin. Et n'en aurez-vous plus lorsque j'en ai besoin ? Après avoir pour moi conservé votre haine, Tandis qu'elle devait ne servir qu'à ma peine, Pourrez-vous bien la perdre ici mal à propos, Alors qu'elle pourrait servir à mon repos ? Serez-vous à me nuire assez ingénieuse, Pour prendre une pitié pour moi si rigoureuse, Pour un bonheur passé me faire un mal présent, Et pour m'outrager même en me favorisant ?
[BARSINE:] Non, non, puisque pour vous ma tendresse est à craindre, Je ferai mes efforts afin de me contraindre, Et pour vous obéir, je cacherai, Seigneur, Le mieux que je pourrai les secrets de mon cour. Le silence à qui souffre est pourtant difficile, La plainte est toujours douce encore qu'inutile, Et mon sort à tel point devient injurieux, Que je pourrais me plaindre, ou de vous, ou des dieux. Mais pour soulagement du mal qui me menace, Je borne tous mes voeux dans une seule grâce, Si vous me l'accordez mon sort sera plus doux, Et si je me plaindrai ni des dieux ni de vous.
[SÉLEUCUS:] Je ne suis pas encore en état d'entreprendre, De vous refuser rien que vous puissiez prétendre, Parlez et demandez, bien, dignité, grandeur ; Demandez tout enfin, mais exceptez mon cour ; Ma foi l'engage ailleurs, je la dois à ma gloire, Ne le demandez pas si vous me voulez croire ; Ou plutôt pour tout dire et pour vous retenir, Ne le demandez pas de peur de l'obtenir.
[BARSINE:] La faveur que j'attends ne sera pas si grande, Le seul droit d'un refus est ce que je demande, Et tout ce que je veux, c'est qu'il me soit permis De ne pas épouser le prince votre fils.
[SÉLEUCUS:] Vous n'aimez pas mon fils ? Est-il bien vrai, Princesse ?
[BARSINE:] Il est trop vrai, Seigneur, excusez ma faiblesse, Ce don venant de vous doit m'être précieux, Si mon cour m'en croyait, il plairait à mes yeux, Et mon âme à ce prince aurait été donnée, Si son destin ailleurs ne l'eut point entraînée. Mais forcée à faillir, j'aime mieux en effet Être ingrate à demi, que l'être tout à fait, Je tâche de m'arrêter à la moitié du crime, Et crois devoir plutôt par un soin légitime Lui refuser un coeur qui suit d'autres appas, Que d'oser le promettre et ne le donner pas.
[SÉLEUCUS:] Si vous avez un coeur pour le prince invincible, Pour quels autres appas peut-il être sensible ? Que je connaisse au moins qui vous pouvez aimer.
[BARSINE:] Ah ! Ne me pressez point de vous en informer, En disant ce secret je ne puis que vous nuire, Et si vous m'en pressez j'ai peur de vous le dire.
[SÉLEUCUS:] Pour quel roi voisin gardez-vous votre amour ?
[BARSINE:] Non mes voeux ne vont pas plus loin que votre cour.
[SÉLEUCUS:] Timante après mon fils tient la première place, Est-ce lui qui vous plaît ?
[BARSINE:] Sa naissance est trop basse.
[SÉLEUCUS:] Ce n'est pas moi ; du moins vous vous taisez ?
[BARSINE:] Hélas ! Si ce n'était pas vous, je ne me tairais pas.
[SÉLEUCUS:] Vous m'aimeriez, Princesse ? Ah ! Dieux, le puis-je croire ? Vos dédains ne sont pas sortis de ma mémoire, Et mon cour engagé par un droit absolu, N'aurait été qu'à vous si vous l'aviez voulu.
[BARSINE:] Et ne savez-vous pas qu'elle est la peine extrême Qu'une fille a toujours pour avouer qu'elle aime, Et que ce sexe fier qui se rend à regret, Refuse bien souvent ce qu'il veut en secret ? J'ai toujours su le prix d'un cour tel que le vôtre ; Et quand j'ai refusé ce bien qu'obtient une autre, Je n'ai pas cru le perdre, et j'osais me flatter De l'espoir de me voir contraindre à l'accepter. Mais cet espoir cessa lorsque je vis votre âme, Pour plaire à votre fils, renoncer à ma flamme, Car enfin qui renonce à l'objet de son feu, Ou n'aime point du tout, ou n'aime que bien peu. Le ciel sait quels tourments mon âme dépitée Souffrit pour vous quitter quand vous m'eûtes quittée, Et quels furent alors les efforts que je fis Pour m'arracher au père et me promettre au fils ; Oui, voyant qu'à ce fils vous me vouliez soumettre, Je lui promis mon cour, mais l'ai-je pu promettre, Et dois-je être forcée à lui tenir ma foi Si j'ai promis un bien qui n'était pas à moi ? Puisqu'il veut être à vous, souffrez qu'il y demeure, Je ne demande point de fortune meilleure, Endurez ma faiblesse, et dispensez ma foi D'achever un hymen qui me comble d'effroi. Dégagez-moi, Seigneur, de l'injustice extrême De ne pouvoir aimer ce qu'il faudra que j'aime, Et vous-même rompez des noeuds mal assortis, De peur de dérober mon cour à votre fils. Mais enfin si ma voix faiblement vous touche, Mes yeux pour vous fléchir se joignent à ma bouche, Et pour avoir le droit de n'aimer point ailleurs, Je confonds à vos pieds ma prière et mes pleurs.
[SÉLEUCUS:] Ah, levez-vous, Madame, et retenez vos larmes, Vos yeux pour me toucher ont assez de leurs charmes, Et ces brillants auteurs des troubles que je sens, Sans le secours des pleurs ne sont que trop puissants, Vous n'avez pas besoin des larmes qu'ils répandent, J'accorde à vos désirs tout ce qu'ils me demandent, Et crains d'accorder même à vos charmants appas Ce que peut-être encore vous ne demandez pas.
[BARSINE:] Ah, Seigneur, quand on suit ce que la gloire inspire, On ne demande pas tout ce que l'on désire ; Je n'ai garde d'avoir assez de vanité Pour demander le coeur que vous m'avez ôté ; Il est en d'autres mains, et je ne puis prétendre Que vous l'en retirez afin de me le rendre. Je cède à Stratonice, elle peut mieux que moi Obtenir et garder l'amour d'un si grand roi ; Mieux que moi vous paraître, utile, illustre, et belle, Et je ne puis, Seigneur, que vous aimer mieux qu'elle.
[SÉLEUCUS:] Ah, c'est un bien encore qui me peut éblouir, Pourquoi me l'offrez-vous si je n'en puis jouir. Et s'il faut m'affliger comme d'un mal extrême, Du bonheur d'être aimé de la beauté que j'aime ? J'ai beau presser pourtant mon cour que vous charmez De sentir du regret de ce que vous aimez ; Je ne puis empêcher, quelque soin que j'emploie, Qu'il en prenne en secret une maligne joie, Je me trouve en péril, pour un aveu si doux, De renoncer à tout pour me donner à vous, De trahir mon devoir, ma gloire, et mon empire. Hélas ! Si vous m'aimez, deviez-vous me le dire ? Ou plutôt, s'il est vrai que vous m'aimiez sans fard, Princesse, deviez-vous me le dire si tard ? Que n'avez-vous fait voir l'ardeur qui vous anime, Alors que je pouvais y répondre sans crime ? Quand vous pouviez me rendre heureux innocemment... Mais qui fait avancer Zabas si promptement ?