[HENRI:] Ah ! Le brave homme !
[MADELEINE:] Et comme il est de bonne humeur, ce matin ! Il me semble que ce serait le moment de lui faire notre grande demande.
[HENRI:] Au fait ?...
[MADAME DESGRANGES:] Quelle demande ?
[HENRI:] Belle-maman ! Nous voudrions obtenir de Monsieur Desgranges un vote de confiance.
[MADELEINE:] Oui ! Le vote de quelques centimes additionnels.
[MADAME DESGRANGES:] Comment !... Votre budget...
[HENRI:] Manque d'équilibre. Nous avons jeté hier la sonde dans notre caisse, les eaux sont d'un bas... d'un bas !...
[MADAME DESGRANGES:] Mais nous ne sommes qu'au quinze novembre, au premier tiers du trimestre.
[HENRI:] Hé bien, oui !... Les premiers tiers des trimestres sont terribles... Il est vrai que les derniers le sont encore plus !
[MADAME DESGRANGES:] Mais tu as reçu les intérêts de ta dot !... Vous, la pension de votre père...
[MADELEINE:] Il a fallu payer le propriétaire, le tailleur...
[HENRI:] Et la couturière...
[MADELEINE:] Tu sais cette jolie toilette bleue...
[HENRI:] Qui lui va si bien...
[MADAME DESGRANGES:] Le fait est qu'elle était jolie avec cette petite robe !
[HENRI:] C'est pour vous que je l'ai achetée, belle-maman ! Vous m'avez confié votre ouvrage, je tâche de le faire valoir... Est-ce que j'ai eu tort ?
[MADAME DESGRANGES:] Je ne dis pas... Passe pour la toilette,... d'autant plus que comme c'est pour moi que vous l'avez achetée, il est juste que je la paye !... Mais cela ne m'explique pas comment vos deux pensions réunies...
[MADELEINE:] Et les enfants !... Tu as voulu absolument un petit garçon et une petite fille !... Dame ! Ça coûte !... Est-ce que tu aimerais mieux ne pas les avoir ?...
[MADAME DESGRANGES:] Par exemple !...
[HENRI:] Est-ce que vous voudriez que nous fissions des économies sur eux.., sur les soins qu'il leur faut ?...
[MADAME DESGRANGES:] J'aimerais mieux vendre jusqu'à'ma dernière chemise !
[MADELEINE:] Tu vois bien !
[MADAME DESGRANGES:] Hé bien, je ne dis pas... Passe pour les enfants !... Mais, mon ami, outre votre dot vous avez un état, et avec votre talent, car enfin vous avez du talent...
[HENRI:] Oh ! Un talent énorme... mais c'est ce que nous appelons un talent d'avenir. Voyez-vous, belle-maman, les jeunes architectes sont les plus malheureux des artistes ! Un po7te a beau être pauvre, il trouve toujours une plume pour écrire ses vers ; un musicien, une feuille de papier réglé pour écrire ses notes ; un peintre, un pinceau et un bout de toile pour y jeter ses idées de tableau ; mais des pierres de taille ! des pierres meulières ! et un terrain propre à la bâtisse ! On n'a pas ça sous la main !... On ne bâtit pas des maisons à volonté ! Nos seuls clients sont de petits propriétaires qui ont quelque lézarde à reboucher, quelque fenêtre à percer, quelque mur à réparer, et qui prennent un petit architecte, comme on prend un petit médecin pour les indispositions.
[MADELEINE:] L'espoir de le payer moins cher...
[HENRI:] Nous occupons dans l'architecture la même place que le Grégoire de la Fontaine dans le noble art de la chaussure, nous ne faisons pas de maisons, nous les ressemblons ; nous avons un art, et pas de matériaux pour l'exercer ! Notre profession est de construire, et nous n'avons pas de constructions à faire ! Imaginez-vous des castors en disponibilité !
[MADELEINE:] Bravo ! Tu aurais dû te faire avocat ! Oh ? Ce sont des raisons cela !
[MADAME DESGRANGES:] Je ne dis pas... mais... pourtant votre plan pour l'hôtel de ville vous a valu une médaille de mille cinq cent francs.
[HENRI:] Et les devis, les coupes, les métrages, m'en ont coûté plus de deux mille... Tous mes gains de l'année y ont passés, de façon que la seule construction que j'aie faite... une construction sur papier, m'a emporté le bénéfice de tous mes travaux de réparation ; j'ai dépensé en poésie l'argent que j'avais gagné en prose !
[MADAME DESGRANGES:] Pauvre garçon !
[MADELEINE:] Ah ! Tu le plains ! Tu le plains !
[MADAME DESGRANGES:] Je le plains ! Je le plains !... Qu'est-ce que cela prouve ? Que je suis trop bonne !... Car enfin, voyons, mes petits enfants... raisonnons ! Certainement vous ne m'accuserez pas d'être trop sévère.
[HENRI:] Sévère ! Oui !... Mais trop ?... Non !
[MADAME DESGRANGES:] Hé bien, comment vous justifierez-vous de votre voyage en Auvergne cet été ?... Une telle fantaisie... !
[HENRI:] Une fantaisie !... Notre voyage en Auvergne, une fantaisie !... Mais, belle-maman, c'était le plus sacré des devoirs.
[MADAME DESGRANGES:] Oh ! Par exemple !... C'est trop fort !
[HENRI:] Écoutez-moi donc !
[MADELEINE:] Mais oui !... Écoute-le !
[MADAME DESGRANGES:] Soit ! J'écoute !
[HENRI:] Vous ne savez donc pas, belle-maman, que dans l'Auvergne, il y a la ville d'Issoire, que dans Issoire se trouve le plus beau spécimen d'église romane, et qu'an architecte qui n'a pas vu Issoire, n'est pas un architecte !
[MADAME DESGRANGES:] Mais...
[HENRI:] Je sais ce que vous allez me dire, que d'Auvergne nous sommes descendus à Lyon, que de Lyon nous avons été à Genève,... et que de Genève nous avons passé jusqu'à Venise... Mais cela, belle-maman, ce n'est pas notre faute, c'est la faute des prix réduits.
[MADAME DESGRANGES:] Qu'est-ce qu'il va encore me conter ?
[HENRI:] Je vous le demande !... Connaissez-vous rien de pareil à ces grandes affiches qui s'étalent sur toutes les murailles et portent en grosses lettres rouges ces mots cabalistiques : "Prix réduits ! Parcours d'un mois dans le nord de l'Italie, avec séjour dans les principales villes... Cent cinquante francs ! " Cent cinquante francs !... Mais c'est immoral comme une boutique de changeur !... Cent cinquante francs !... Comment voulez-vous qu'on résiste à la tentation ? Surtout quand, comme moi, on se sent destiné à gagner un jour cent mille francs par an ! Car je les gagnerai !... J'en suis sûr !... Seulement à quelle époque ?... Voilà la question ! Et comme en attendant j'ai déjà le caractère d'un millionnaire, tandis que j'ai encore la bourse d'un homme qui gagne sept à huit cents francs par an, il en résulte que dame ! cela fait un écart !
[MADAME DESGRANGES:] Ah ! Le fou !
[MADELEINE:] Tu as ri ! Tu as ri ! Nous sommes sauvés !
[MADAME DESGRANGES:] Sauvés ? Sous quel prétexte demanderai-je à ton père un supplément de pension ?
[MADELEINE:] À cause de l'anniversaire d'aujourd'hui !
[MADAME DESGRANGES:] Il t'a déjà donné une robe !... Il m'a fait remonter mes diamants ! Si je lui fais un appel de fonds, il me répondra un latin... Un latin que je connais... non bis in idem.
[HENRI:] Ce n'est qu'une avance de quelques mois que je lui demande : je suis intéressé dans une entreprise admirable, où j'aurai les plus beaux travaux comme architecte.
[MADAME DESGRANGES:] Enfin, nous verrons !