[TIBÈRE:] Oui, la Couronne enferme et cache beaucoup plus De pointes sous le front qu'il n'en parait dessus ! De ma triste grandeur j'ai vu Rome idolâtre : Mais que j'ai pour régner d'ennemis à combattre !
[NERVA:] C'est trop te défier de ton noble destin ; Agrippine te hait, mais elle est femme enfin.
[TIBÈRE:] Que de justes frayeurs s'emparent de mon âme ! Le grand Germanicus me combat dans sa femme ! De ce Prince au tombeau, le nom ressuscité Semble accourir aux voeux qui l'ont sollicité ; Sous mon trône abattu, ce nouvel Encelade Du profond des Enfers à ma Cour rétrograde, Et jette un cri si haut, que du bruit effrayé Je doute s'il foudroie ou s'il est foudroyé. Par un souffle brûlant que sa rage respire. Il émeut la révolte au sein de mon Empire. Et le perfide encor pour braver mes desseins, Me combat à couvert dans le coeur des Romains.
[NERVA:] D'un tout si dangereux perds le dangereux reste !
[TIBÈRE:] Je sais bien qu'Agrippine à mes jours est funeste : Mais si, sans l'achever, ma haine l'entreprend, Le courroux qui l'anime en deviendra plus grand, Et si dans le Sénat on la trouve innocente, Je la force à venger cette injure sanglante.
[NERVA:] Que me dis-tu, Seigneur ? Elle est coupable ?
[TIBÈRE:] En quoi ?
[NERVA:] D'être, ou d'avoir été plus puissante que toi. Elle ramène au choc les bandes alarmées, Casse ou nomme à son gré les Empereurs d'armées, Montre en Caligula son aïeul renaissant, Intimide le faible, achète le puissant, Emplit ton cabinet de ses pensionnaires : Enfin jusqu'à ta garde et tes légionnaires, Fallut-il se noircir d'une lâche action, Sont généralement à sa dévotion. Elle est ambitieuse, elle te croit coupable... Craint qu'elle ne corrompe un serviteur de table ; Rarement un grand Roi que l'on peut envier Échappe du poison donné par l'héritier.
[TIBÈRE:] Ô Ciel ! Si tu veux perdre un Empereur de Rome, Que son trépas au moins soit l'ouvrage d'un homme !
[NERVA:] César, pour prévenir ses desseins furieux... Elle est dans ton Palais. Qu'on l'égorge à tes yeux !
[TIBÈRE:] L'équité nous oblige à plus de retenue, On ne l'a qu'accusée, et non pas convaincue.
[NERVA:] Le Sceptre qu'en tes mains dispute son renom, Dans tes mains ébranlé, ne tient plus qu'à ton nom ; Cours le prix d'une gloire en gloire sans seconde, Au bout de la carrière est le trône du monde ; Mais encor qu'il puisse être à tous deux destiné, Qui l'atteindra plus tôt y sera couronné. En partant le premier devance donc sa course, Et coupe les ruisseaux du torrent dès la source : Quoi ! Supporteras-tu, sans honte et sans effroi, Que l'Empire balance entre une femme et toi ? Perds, perds cette orgueilleuse avant qu'elle connaisse De ton règne ébranlé la mortelle faiblesse. Un soupçon de révolte, à l'apparence joint, Est un crime d'État qu'on ne pardonne point : César, il la faut perdre.
[TIBÈRE:] Oui, Nerva, je la donne Sans rien examiner au bien de ma Couronne, Elle mourra !
[NERVA:] César...
[TIBÈRE:] Elle mourra... Mais Dieux ! Comment me dérober au peuple furieux ? Car si de ce combat j'emporte la victoire, Son sang pour la venger peut jaillir sur ma gloire C'est un foudre grondant, suspendu, prêt à choir, Qu'au dessus de ma tête il ne faut pas mouvoir.
[NERVA:] Non, Seigneur, non, sa perte est sûre et facile.
[TIBÈRE:] Il faut donc l'engager à sortir de la ville...
[NERVA:] Elle irait, la superbe, en cent climats divers Promener la révolte aux bouts de l'Univers, Et jetant du discord la semence féconde, Armerait contre toi les deux moitiés du Monde ; Elle unirait les bras de tout le Genre humain, Joindrait les deux Soleils du Parthe et du Germain, Provoquerait la Paix à te faire la guerre, Et sur toi seul enfin renverserait la Terre.
[TIBÈRE:] Pour l'empêcher d'agir, il faut la rassurer ; Si son crime paraît, feindre de l'ignorer ; Et puis, quand nous aurons le secours que j'espère, La mienne à découvert bravera sa colère. Mais la voici... N'importe ! Il faut la régaler D'une offre dont l'éclat suffit pour l'aveugler. Vois comme son front cache et montre sa vengeance, Et dans quelle fierté la superbe s'avance ! Pour me tromper encor elle vient en ces lieux ; Mais écoute-nous feindre à qui feindra le mieux.