[PHARAON:] Mille nouveaux honneurs seront encor témoins Du bonheur dont je suis redevable à tes soins, Ô Toi, qui détournant l'effroyable famine, De tout ce grand Empire empêches la ruine, Me conserves mon Peuple, et fais que je suis Roi, Quels éloges, quels prix feront dignes de toi ? L'Égypte, dont tu sais la gloire et les délices, Marque déjà ta place entre ses Dieux propices. D'un coeur impatient, je viens te reprocher Les secrètes douleurs que tu voulais cacher. Appelons ce cher père, objet de tes tendresses ; Que des chars diligents lui portent nos richesses.
[JOSEPH:] Mes Frères à vos pieds osent se présenter Pour fidèles sujets daignez les accepter ; On a vanté leurs moeurs et leur noble origine. Leur coeur à vous servir avec moi se destine,
[PHARAON:] Oui, ton père et les siens pourront vivre à ma Cour, Ou dans tous mes États se choisir un séjour, J'abandonne à ton choix nos plus belles contrées.
[JOSEPH:] Grand Roi, je suis comblé de vos bontés sacrées. Quels services jamais peuvent les mériter ? M'est-il permis encor de vous représenter Que mon père viendra d'une rive étrangère, Quittant la liberté qui nous était si chère ; Nous nous donnons à vous de notre volonté ; Un si bon Roi vaut mieux que notre liberté. Mais promettez aussi, grand Roi, que notre zèle Ne fera point troublé dans le culte fidèle Transmis à nos aïeux par les premiers Humains, Que notre Dieu forma lui-même de ses mains ; Et si des temps changés l'ordinaire inconstance Fait sentir aux Hébreux une puissance, Qu'il leur sera permis de fuir, loin ces lieux, Un cruel esclavage, un joug injurieux. Ainsi toujours le Nil en épanchant ses ondes, Rende l'Égypte heureuse, et ses plaines fécondes ; Ainsi toujours le Ciel vous donnant de beaux jours. Au gré de nos souhaits en prolonge le cours.
[PHARAON:] Oui, cher Sophoneas. Oui, Pharaon te jure Par le Dieu souverain qui régit la Nature ; Je jure sur ma tête, et pour tous mes neveux ; Par ce Dieu souverain je m'oblige avec eux, Qu'on verra les Hébreux à l'abri des outrages, Habiter librement, ou quitter ces rivages ; Qu'ils y seront heureux, paisibles, respectés, Vivant selon leurs lois et leurs solennités. Et si jamais un Roi qui porte ma couronne, Ose en rien violer la foi que je te donne, Qu'il éprouve du Ciel les plus rudes fléaux ; Qu'en un sang corrompu le Nil change ses eaux ; Qu'en plein midi les airs tout couverts de ténèbres ; Ne répandent qu'horreurs et que spectres funèbres ; Que des coups imprévus qui mènent au cercueil, Dans toutes les maisons fassent régner le deuil, Et, si ce n'est assez, que la Mer en furie, Vengeant notre parjure et notre barbarie, S'ouvre, et qu'elle engloutisse en son gouffre écumant, Tous ceux de qui l'audace enfreindra mon serment.
[JOSEPH:] Tout s'accomplit ! Je vois les éclatants miracles ; Et les jours célébrés par de si grands spectacles ! Ce Peuple aimé de Dieu, par ce Dieu même instruit Honoré de sa vue, et par sa voix conduit, Va s'égaler en nombre au nombre des étoiles ! Dieu dans le temps marqué dissipera les voiles Où je figure ici les honneurs souverains Du MESSIE attendu pour sauver les Humains ! Immolé, Triomphant... Mais, ô Ciel ! Où m'engage De ce grand avenir l'inconcevable image ? Où me fait égarer un si prompt mouvement ? Ah ! Seigneur, pardonnez à mon Ravissement.
[PHARAON:] J'approuve tes transports, et l'excès de ta joie. Va donc, mande ton père, ordonne, presse envoie.
[JOSEPH:] Puisse toujours le Ciel de ses dons vous combler. Et puissent vos neveux, grand Roi, vous ressembler.