[ALTHÉE:] Quelle fureur ! Mon fils, quel caprice incroyable, D'une pareille erreur vous peut rendre capable ? Vous quittez Déjanire, et pour ce changement Vous vous êtes flatté de mon contentement. Songez-vous que ce trône où le destin nous place Fut toujours occupé par ceux de nôtre race ? Qu'il ne m'est pas permis de renverser nos lois, En mêlant d'autre sang à celui de nos Rois. Ah ! Ne démentez point par ce trait de jeunesse, L'estime qui pour vous se répand dans la Grèce. Rendez à la Princesse un coeur tendre, et soumis, Qui sache se dompter comme nos ennemis. Commencez, pour régner, de régner sur vous-même ; Et montrez-vous par là digne du diadème.
[MÉLÉAGRE:] Ce reproche, Madame, est sensible pour moi. Trouvez-vous Athalante indigne de ma foi ? Mais non, lorsque votre âme à mes désirs s'oppose, D'un si cruel refus je pénètre la cause. Ce n'est donc pas assez qu'un Prince ambitieux Ait possédé vingt ans le rang de mes aïeux : Qu'il ait, sans mon aveu, dispose de moi-même. Il veut encor ; il veut m'enlever ce que j'aime. Il adore Athalante ; et pour comble d'ennui, Madame, contre moi vous lui servez d'appui.
[ALTHÉE:] Hé puis-je à ses desseins m'empêcher de souscrire, Quand je le vois par là s'assurer d'un Empire ? Puis-je ne prendre pas l'intérêt de mon sang ? Il n'est pas comme vous esclave de son rang. De qu'ont fait pour l'État son zèle, et sa prudence, Mérite qu'on en ait quelque reconnaissance. Et quand je puis l'aider à faire son bonheur...
[MÉLÉAGRE:] Ah ! Madame, achevez de me percer le coeur. Quoi ! Vous pouvez souffrir que Plexippe me brave : Hé faites-vous un Roi pour être son esclave ? Songez-vous aux malheurs qu'il en peut arriver ? On abaisse un sujet qui veut trop s'élever. Je ne suis plus enfant. Vous voulez que je règne : Il faut vous faire craindre : ou souffrir qu'on me craigne. D'un rival insolent confondez les projets : Qu'il ne tente plus rien contre mes intérêts : Ou des Dieux tous puissants la majesté suprême, Ne saurait le soustraire à ma fureur extrême.
[ALTHÉE:] Vous me parlez en maître, et vous le menacez, Prince. Vous n'êtes pas encore où vous pensez. Je vois ce que de vous il me faudrait attendre, Si vous étiez au rang dont je voulais descendre. Bien loin d'en murmurer, je rends grâces aux Dieux, Que votre emportement m'ait dessillé les yeux. Je penserai deux fois à ce que je dois faire. Cependant étouffez un amour téméraire. Oubliez un objet qui ne peut être à vous. Ne m'en parlez jamais, ou craignez mon courroux,