[PROLOGUE:] Puisque la terre Qui ne refuse être à tes lois étreinte, De la grandeur de son saint nom s'étonne, Qu'elle a gravé dans sa double colonne : Puisque la mer qui te fait son Neptune, Bruit en ses flots ton heureuse fortune, Et que le Ciel riant à ta victoire Se voit mirer au parfait de ta gloire : Pourraient vers toi les Muses telles être, De n'adorer et leur père et leur maître ? Pourraient les tiens nous celer tes louanges ; Qu'on oit tonner par les peuples étranges ? Nul ne saurait tellement envers toi Se rendre ingrat, qu'il ne chante son Roi. Les bons esprits que ton père forma, Qui les neufs Soeurs en France ranima, Du père et fils se pourraient-ils bien taire, Quand à tous deux telle chose a pu plaire ? Lorsque le temps nous aura présenté Ce qui sera digne d'être chanté D'un si grand Prince, ains d'un Dieu dont la place Se voit au Ciel jà montrer son espace, Et si ce temps qui toute chose enfante, Nous eût offert ta gloire triomphante, Pour assez tôt de nous être chantée, Et maintenant à tes yeux présentée, Tu n'orrais point de nos bouche sinon Du grand HENRI le triomphe et le nom. Mais pour autant que ta gloire entendue En peu de temps ne peut être rendue : Que dis-je en peu ? Mais en cent mille années Ne seraient pas tes louanges bornées. Nous t'apportons Ce bien peu d'oeuvre ouvré de ton langage, Mais tel pourtant que ce langage tien, N'avait jamais dérobé ce grand bien Des auteurs vieux : c'est une Tragédie, Qui d'une voix et plaintive et hardie Te représente un Romain Marc Antoine, Et Cléopâtre Égyptienne Reine : Laquelle après qu'Antoine son ami Étant déjà vaincu par l'ennemi, Se fut tué, jà se sentant captive, Et qu'on voulait la porter toute vive En un triomphe avecque ses deux femmes, S'occit. Ici les désirs et les flammes Des deux amants : d'Octavian aussi L'orgueil, l'audace, et le journel souci De son trophée empreints tu sonderas, Et plus qu'à lui le tien égaleras : Vu qu'il faudra que ses successeurs mêmes Cèdent pour toi aux volontés suprêmes, Qui jà le monde à ta couronne vouent, Et le commis de tous les Dieux t'avouent. Reçois donc et d'un visage humain Prends ce devoir de ceux qui sous ta main, Tant les esprits que les corps entretiennent, Et devant toi agenouiller se viennent ; En attendant que mieux nous te chantions, Et qu'à tes yeux saintement présentions Ce que jà chante à toi le fils des Dieux, La terre toute, et la mer, et les Cieux.
[L'OMBRE D'ANTOINE:] Dans le val ténébreux, où les nuits éternelles Font éternelle peine aux ombres criminelles, Cédant à mon destin je suis volé naguère, Jà jà fait compagnon de la troupe légère, Moi Marc Antoine horreur de la grand'Rome, Mais en ma triste fin cent fois misérable homme. Car un ardent amour, bourreau de mes moelles, Me dévorant sans fin sous ses flammes cruelles, Avait été commis par quelque destinée Des Dieux jaloux de moi, afin que terminée Fût en peine et malheur ma pitoyable vie, D'heur, de joie et de biens par avant assouvie. Ô moi dès lors chétif, que mon oeil trop folâtre S'égara dans les yeux de cette Cléopâtre ! Depuis ce seul moment je sentis bien ma plaie, Descendre par l'oeil traître en l'âme encore gaie, Ne songeant point alors quelle poison extrême J'avais ce jour reçu au plus creux de moi-même : Mais hélas ! en mon dam, las ! en mon dam et perte Cette plaie cachée enfin fut découverte, Me rendant odieux, foulant ma renommée D'avoir enragement ma Cléopâtre aimée : Et forcené après comme si cent furies Exerçant dedans moi toutes bourrelleries, Embrouillant mon cerveau, empêtrant mes entrailles, M'eussent fait le gibier des mordantes tenailles : Dedans moi condamné, faisant sans fin renaître Mes tourments journaliers, ainsi qu'on voit repaître Sur le Caucase froid la poitrine empiétée, Et sans fin renaissante à son vieil Prométhée. Car combien qu'elle fut Reine et de race royale, Comme tout aveuglé sous cette ardeur fatale Je lui fis les présents qui chacun étonnèrent, Et qui jà contre moi ma Rome aiguillonnèrent : Même le fier César ne tâchant qu'à défaire Celui qui à César compagnon ne pût plaire, S'embrasant pour un crime indigne d'un Antoine, Qui tramait le malheur encouru par ma Reine : Et qui encore au val des durables ténèbres Me va renouvelant mille plaintes funèbres, Échauffant les serpents des soeurs échevelées, Qui ont au plus chétif mes peines égalées : C'est que jà jà charmé, enseveli des flammes, Ma femme Octavienne honneur des autres Dames, Et mes mollets enfants je vins chasser arrière, Nourrissant en mon sein ma serpente meurtrière, Qui m'entortillonnant trompant l'âme ravie, Versa dans ma poitrine un venin de ma vie, Me transformant ainsi sous ses poisons infuses, Qu'on serait du regard de cent mille Méduses. Or pour punir ce crime horriblement infâme, D'avoir banni les miens, et rejeté ma femme, Les Dieux ont à mon chef la vengeance avancée, Et dessus moi l'horreur de leurs bras élancée : Dont la sainte équité, bien qu'elle soit tardive, Ayant les pieds de laine, elle n'est point oisive, Ains dessus les humains d'heure en heure regarde, Et d'une main de fer son trait enflammé darde. Car tôt après César jure contre ma tête, Et mon piteux exil de ce monde m'apprête. Me voilà jà croyant ma Reine, ains ma ruine, Me voilà bataillant en la plaine marine, Lorsque plus fort j'étais sur la solide terre : Me voilà jà fuyant oublieux de la guerre, Pour suivre Cléopâtre, en faisant l'heur des armes Céder à ce malheur des amoureux alarmes. Me voilà dans sa ville où j'ivrogne et putasse, Me paissant de plaisirs, pendant que César trace Son chemin devers nous, pendant qu'il a l'armée Que sur terre j'avais, d'une gueule affamée, Ainsi que le Lion vagabond à la quête, Me voulant dévorer, et pendant qu'il apprête Son camp devant la ville, où bientôt il refuse De me faire un parti, tant que malheureux j'use Du malheureux remède, et poussant mon épée Au travers des boyaux en mon sang l'ai trempée, Me donnant guérison par l'outrageuse plaie. Mais avant que mourir, avant que du tout j'aie Sangloté mes esprits, las las ! quel si dur homme Eût pu voir sans pleurer un tel honneur de Rome, Un tel dominateur, un Empereur Antoine, Qui jà frappé à mort sa misérable Reine De deux femmes aidée angoisseusement pâle Tirait par la fenêtre en sa chambre royale. César même n'eût pu regarder Cléopâtre Couper sur moi son poil, se déchirer et battre, Et moi la consoler avecque ma parole, Ma pauvre âme soufflant qui tout soudain s'envole, Pour aux sombres enfers endurer plus de rage Que celui qui a soif au milieu du breuvage, Ou que celui qui roue une peine éternelle, Ou que les pâles Soeurs, dont la dextre cruelle Égorgea les maris : Ou que celui qui vire Sa pierre sans porter son faix où il aspire. Encore en mon tourment tout seul je ne puis être, Avant que ce Soleil qui vient ores de naître, Ayant tracé son jour chez sa tante se plonge, Cléopâtre mourra, je me suis ore en songe À ses yeux présenté, lui commandant de faire L'honneur à man sépulcre, et après se défaire, Plutôt qu'être dans Rome en triomphe portée, L'ayant par le désir de la mort confortée ; L'appelant avec moi, qui jà jà la demande Pour venir endurer en notre pâle bande : Or'se faisant campagne en ma peine et tristesse, Qui s'est faite longtemps compagne en ma liesse.
[CLÉOPÂTRE:] Que gagnez-vous hélas ! En la parole vaine ?
[ÉRAS:] Que gagnez-vous hélas ! de vous être inhumaine ?
[CLÉOPÂTRE:] Mais pourquoi perdez-vous vos peines ocieuses ?
[LE CHOEUR:] Mais pourquoi perdez-vous tant de larmes piteuses ?
[CLÉOPÂTRE:] Qu'est-ce qui adviendrait plus horrible à la vue ?
[ÉRAS:] Qu'est-ce qui pourrait voir une tant dépourvue ?
[CLÉOPÂTRE:] Permettez mes sanglots même aux fiers Dieux se prendre.
[LE CHOEUR:] Permettez à nous deux de constante vous rendre.
[CLÉOPÂTRE:] Il ne faut que ma mort pour bannir ma complainte.
[ÉRAS:] Il ne faut point mourir avant sa vie éteinte.
[CLÉOPÂTRE:] Antoine jà m'appelle, Antoine il me faut suivre.
[LE CHOEUR:] Antoine ne veux pas que vous viviez sans vivre.
[CLÉOPÂTRE:] Ô vision étrange ! Ô pitoyable songe !
[ÉRAS:] Ô pitoyable Reine, ô quel tourment te ronge ?
[CLÉOPÂTRE:] Ô Dieux à quel malheur m'avez-vous alléchée ?
[LE CHOEUR:] Ô Dieux ne sera point votre plainte étanchée ?
[CLÉOPÂTRE:] Mais à quel bien, si ce jour jr dévie.
[ÉRAS:] Mais ne plaignez donc point, et suivez votre envie.
[CLÉOPÂTRE:] Ha pourrais-je donc bien moi la plus malheureuse ; Que puisse regarder la voûte radieuse, Pourrais-je bien tenir la bride à mes complaintes, Quand sans fin mon malheur redouble ses atteintes ? Quand je remâche en moi que je suis la meurtrière Par mes trompeurs appâts, d'un, qui sous sa main fière Faisait crouler la terre ? Ha Dieux pourrais-je traire Hors de mon coeur le tort que je lui pus faire Qu'il me donna Syrie, et Chypres, et Phénice, La Judée embaumée, Arabie, et Cilice, Encourant par cela de son peuple la haine ? Ha pourrais-je oublier ma gloire et pompe vaine, Qui l'appâtait ainsi au mal, qui nous talonne, Et malheureusement les malheureux guerdonne, Que la troupe des eaux en l'appât est trompée ? Ha l'orgueil, et les ris, la perle détrempée, La délicate vie efféminant ses forces, Étaient de nos malheurs les subtiles amorces ! Quoi ? pourrais-oublier que par raide secousse Pour moi seule il souffrit des Parthes la repousse, Qu'il eût bien subjugués et rendus à sa Rome, Si les songeards amours n'occupaient tout un homme, Et s'il n'eût en désir d'abandonner sa guerre Pour revenir soudain hiverner en ma terre ? Ou pourrais-je oublier que pour ma plus grand'gloire, Il traîna en triomphe et loyer de victoire, Dedans Alexandrie un puissant Artavade Roi des Arméniens, vu que telle bravade N'appartenait sinon qu'à sa ville orgueilleuse, Qui se rendit alors davantage haineuse ? Pourrais-je oublier mille et mille et mille choses, En qui l'amour pour moi a ses paupières closes, En cela mêmement que pour cette amour mienne On lui vit délaisser l'Octavienne sienne ? En cela que pour moi il voulut faire guerre Par la fatale mer, étant plus fort par terre ? En cela qu'il suivit ma nef au vent donnée, Ayant en son besoin sa troupe abandonnée ? En cela qu'il prenait doucement mes amorces, Alors que son César prenait toutes ses forces ? En cela que feignant être prête à m'occire, Ce pitoyable mot soudain je lui fis dire ? Ô Ciel faudra-t-il donc que Cléopâtre morte Antoine vive encor ? Sus sus Page conforte Mes douleurs par ma mort. Et lors voyant son page Soi-même se tuer, tu donnes témoignage, Ô Eunuque comme il faut que je meure ! Et vomissant un cri il s'enferra sur l'heure. Ha Dames, aa faut-il que ce malheur je taise ? Ho ho retenez-moi, je je.
[CHARMIUM:] Mais quel malaise Pourrait être plus grand ?
[ÉRAS:] Soulagez votre peine, Efforcez vos esprits.
[CLÉOPÂTRE:] Las las !
[CHARMIUM:] Tenez la rêne Au deUil empoisonnant.
[CLÉOPÂTRE:] À grand Ciel que j'endure ! Encore l'avoir vu cette nuit en figure Hé !
[ÉRAS:] Hé, rien que la mort ne ferme au deuil la porte.
[CLÉOPÂTRE:] Hé hé Antoine était.
[CHARMIUM:] Mais comment ?
[CLÉOPÂTRE:] En la sorte.
[ÉRAS:] En quelle sorte donc ?
[CLÉOPÂTRE:] Comme alors que sa plaie.
[CHARMIUM:] Mais levez-vous un peu, que gêner on essaie Ce qui gêne la voix.
[ÉRAS:] Ô plaisir que tu mènes, Un horrible troupeau de déplaisirs et peines !
[CLÉOPÂTRE:] Comme alors que sa plaie avait ce corps tractable Ensanglanté partout.
[CHARMIUM:] Ô songe épouvantable ! Mais que demandait-il ?
[CLÉOPÂTRE:] Qu'à sa tombe je fasse L'honneur qui lui est dû.
[CHARMIUM:] Quoi encor ?
[CLÉOPÂTRE:] Que je trace Par ma mort un chemin pour rencontrer son ombre Me racontant encor.
[CHARMIUM:] La basse porte sombre Est à l'aller ouverte, et au retour fermée.
[CLÉOPÂTRE:] Une éternelle nuit doit de ceux être aimée, Qui souffrent en ce jour une peine éternelle. Ôtez-vous le désir de s'efforcer à celle Qui libre veut mourir pour ne vivre captive ?
[ÉRAS:] Sera donc celle-là de la Parque craintive, Qui au-défaut de mort verra mourir sa gloire ?
[CLÉOPÂTRE:] Non non, mourons mourons, arrachons la victoire, Encore que soyons par César surmontées.
[ÉRAS:] Pourrions-nous bien être en triomphe portées ?
[CLÉOPÂTRE:] Que plutôt cette terre au fond de ses entrailles M'engloutisse à présent, que toutes les tenailles De ces bourrelles Soeurs horreur de l'onde basse, M'arrachent les boyaux, que la tête on me casse D'un foudre inusité, qu'ainsi je me conseille, Et que la peur de mort entre dans mon oreille.
[CHOEUR DE FEMMES ALEXANDRINES:] Quand l'Aurore vermeille Se voit au lit laisser Son Titon qui sommeille ; Et l'ami caresser : On voit à l'heure même Ce pays coloré, Sous le flambeau suprême Du Dieu au Char doré : Et semble que la face De ce Divin variant, De cette ville fasse L'honneur de l'Orient, Et qu'il se mire en elle Plutôt qu'en autre part, La prisant comme celle Dont plus d'honneur départ, De pompes et délices Attrayant doucement Sous leurs gaies blandices, L'humain entendement. Car vit-on jamais ville En plaisir, en honneur, En banquets plus fertile, Si durable était l'heur ? Mais ainsi que la force Du céleste flambeau, Tirer à soi s'efforce Le plus léger de l'eau : Ainsi que l'aimant tire Son acier, et les sons De la marine Lyre Attiraient les poissons. Tout ainsi nos délices, La mignardise et l'heur, Allèchement des vices Tirent notre malheur. Pourquoi fatale Troie Honneur des siècles vieux, Fus-tu donner en proie Sous le destin des Dieux ? Pourquoi n'eus-tu Médée Ton Jason ? Et pourquoi Ariane guidée Fus-tu sous telle foi ? Des délices le vice À ce vous conduisait : Puis après sa malice Soi-même détruisait Tant n'était variable Un Protée en son temps, Et tant n'est point muable La course de nos vents : Tant de fois ne se change Thétis, et tant de fois L'inconstant ne se range Sous ses diverses lois, Que notre heur, en peu d'heure En malheur retourné, Sans que rien nous demeure, Proie au vent est donné. La rose journalière Quand du divin flambeau Nous darde la lumière, Le ravisseur taureau, Fait naître en sa naissance Son premier dernier jour, Du bien la jouissance Est ainsi sans séjour. Le fruit vengeur du père, S'est bien évertué De tuer sa vipère, Pour être après tué Joie, qui deuil enfante, Se meurtrît, puis la mort Par la joie plaisante Fait au deuil même tort. Le bien qui est durable C'est un monstre du Ciel, Quand son vueil favorable Change le fiel en miel. Si la sainte ordonnance Des immuables Dieux, Forcluse d'inconstance Seule inconnue à eux, En ce bas hémisphère Veut son homme garder, Lors le sort improspère Ne le peut retarder, Que malgré sa menace Ne vienne tenir rang, Malgré le fer qui brasse La poudre avec le sang. On doit sûrement dire L'homme qu'on doit priser, Quand le Ciel vient l'élire Pour le favoriser, Ne devoir jamais craindre L'Océan furieux, Lorsque mieux semble atteindre Le marchepied des Dieux : Plongé dans la marine Il doit vaincre en la fin, Et s'attend à l'épine De l'attendant Dauphin. La guerre impitoyable Moissonnant les humains, Craint l'heur épouvantable De ses célestes mains. Tous les arts de Médée, Le venin, le poison, Les bêtes dont gardée Fut la riche toison : Ni par le bois étrange Le Lion outrageux, Qui sous sa patte range Tous les plus courageux : Ni la loi qu'on révère, Non tant comme on la craint, Ni le bourreau sévère, Qui l'homme blême étreint : Ni les feux qui saccagent Le haut pin molestant, Sa fortune n'outragent, Rendant les Dieux constants. Mais ainsi qu'autre chose Contraint sous son effort, Tient sous sa force enclose La force de la mort : Et malgré cette bande Toujours en bas filant, Tant que le Ciel commande En bas n'est dévalant : Et quand il y dévale, Sans aucun mal souffrir, D'un sommeil qu'il avale À mieux il va soffrir. Mais si la destinée Arbitre d'un chacun, A sa chance tournée Contre l'heur de quelqu'un : Le sceptre sous qui ploie Tout un peuple soumis, Est force qu'il foudroie Ses mutins ennemis. La volage richesse, Appui de l'heur mondain, L'honneur et la hautesse Refuyant tout soudain : Bref, fortune obstinée, Ni le temps tout fauchant, Sa rude destinée Ne vont point empêchant. Des hauts Dieux la puissance Témoigne assez ici, Que notre heureuse chance Se précipite ainsi. Quel était Marc Antoine ? Et quel était l'honneur De notre brave Reine Digne d'un tel donneur ? Des deux l'un misérable Cédant à son destin, D'une mort pitoyable Vint avancer sa fin : L'autre encore craintive Tâchant s'évertuer, Veut pour n'être captive Librement se tuer. Cette terre honorable, Ce pays fortuné, Hélas ! voit peu durable Son heur importuné. Telle est la destinée Des immuables Cieux, Telle nous est donnée La défaveur des Dieux.