[JEANNE:] est seule en costume de voyage. Allons ! bon, qui est-ce qui sonne ? Ça ne peut pas être déjà Marcelin... Si c'était le garde-meuble qui fait chercher les meubles ?... Non !... puisqu'il ne doit venir qu'à deux heures... Qui est-ce qui peut bien sonner ? Enfin, je vais ouvrir. C'est peut-être encore le meilleur moyen de savoir... J'y suis ! C'est le propriétaire. Je lui ai donné congé ce matin. Pourquoi vient-il ?... Enfin, je vais voir ! Entrez par ici, monsieur Gaifre. Je pensais bien que c'était vous. J'ouvre moi-même, parce que ma bonne est partie ce matin.
[M. GAIFRE:] Ah ! oui, vous devez vous en aller ce soir ? Oui, oui, nous prenons le train de Bordeaux, M. Marcelin et moi. M. Marcelin est la personne, le jeune homme, que vous avez dû rencontrer bien des fois dans l'escalier. Il va m'épouser le 20 du mois prochain, parce que le 20 du mois prochain j'aurai mes dix mois de divorce. Nous serons à cette époque à Montevideo. Nous prenons le paquebot demain... C'est bien gentil d'être venu me rendre une dernière petite visite. Oui, oui ; je tenais à vous rendre visite. Je viens aussi pour autre chose. J'ai reçu une lettre de vous ce matin. Comment, pas acceptable ? Il n'a pas été fait dans les délais légaux. Je l'ai reçu le 3, il aurait dû me parvenir le 30 au soir. Mais je vous ai averti verbalement, il y a une quinzaine de jours. Je vous ai demandé si je devais vous écrire. Vous m'avez répondu : "Ça ne presse pas ! ça ne presse pas ! Nous n'aurons jamais de difficultés ensemble ! Je ne me souviens pas de ce que j'ai pu vous dire. Je me trouve en présence d'un fait : le congé n'a pas été donné en temps utile. J'ai droit au paiement du loyer pendant les trois années qui restent à courir, je suis forcé de vous réclamer ce qui m'est dû. Je peux très bien ne pas trouver à louer cet appartement pendant ces trois ans. Mes enfants peuvent me le reprocher un jour. Vous ne craignez pas que vos enfants vous reprochent un jour d'avoir été un être odieux et un mufle ? Madame ! Monsieur !... Si je n'avais pas eu confiance en vous, je vous aurais écrit le 30. Ce n'est pas dans ces trois jours que vous avez manqué la location de cet appartement. Vous n'en savez rien, j'ai justement vu du monde hier. Quelle blague ! Et puis, vous saviez bien que je m'en allais, puisque je vous l'avais dit... Au reste, je me demande pourquoi je m'agite tant. Je vais m'en aller tranquillement sans rien vous donner. Vous n'avez pas le droit de me faire arrêter. Je ne crois pas, mais j'ai le droit de garder vos meubles... Vous en serez quitte pour me les laisser. Ils sont à votre frère ? C'est à prouver. Et même si vous en faites la preuve, je m'opposerai à ce que ces meubles qui sont mon gage s'en aillent d'ici. Car vous auriez dû me prévenir en emménageant que ces meubles n'étaient pas à vous... Ces meubles sont dans ma maison, je les garde. On les vendra. Mais je ne veux pas laisser vendre ces meubles qui sont à mon frère ! Enfin, madame, arrangez-vous comme vous voudrez. Trouvez-moi cet argent ou renoncez à ces projets de départ. Restez ici, je ne demande pas mieux que de vous garder. Vous êtes une locataire charmante et très tranquille. Aucun meuble ne sortira d'ici, je vous en préviens. Au revoir, madame. Je trouverai la porte, ne vous dérangez pas.
[JEANNE:] C'est effrayant ce qui m'arrive là ! Qu'est-ce que je vais devenir ? Et qu'est-ce que je vais dire à Marcelin ? C'est lui ! Hé bien, voilà ! J'arrive de la Compagnie transatlantique. J'ai retiré nos billets !... Dépêchez-vous !... Mais, je ne vous embrasse pas ! Ah ! je suis bien malheureuse !
[MARCELIN:] Qu'est-ce qu'il y a ? Je ne peux pas partir avec vous ! Qu'est-ce que ça veut dire ? Et c'est pour cela que vous dites que vous ne partez pas ? Oui !... Je suis dans une colère !... Ce propriétaire qui venait me faire la cour il habite au-dessus, au quatrième -, il venait me parler de réparations avec des yeux !... Et quand je lui ai annoncé mes projets, et j'allais lui donner congé, il m'a répondu je l'entends encore : "Ça va bien ! ça va bien ! nous nous entendrons. Nous n'aurons pas de difficultés ensemble..." Moi, j'avais une certaine confiance dans ce hideux bonhomme. Il était laid, il était vieux, mais il me faisait la cour. Son hideux sourire était un sourire en mon honneur. Comme il avait l'air de me trouver jolie, j'ai cru que c'était un honnête homme... Alors je n'ai pas pensé à lui envoyer mon congé dans les formes légales... Ah ! ces neuf mille francs, si je les avais, comme je les lui jetterais avec plaisir à la figure ! Il ne faut pas jeter l'argent comme ça. Même à la figure des gens. Je comprends que ça vous fasse plaisir. Mais c'est tout de même un peu cher. Enfin, comme je n'ai rien à vous refuser, je vous offrirais ces neuf mille francs si je les avais. Mais je crois tout de même qu'en vous les offrant, je vous demanderais d'en faire un meilleur usage. D'ailleurs, si vous les aviez entre les mains, vous hésiteriez. On soufflette volontiers le visage des gens avec les billets de banque qu'on n'a pas. Vous ne suivez pas une bonne méthode. Vous cherchez le moyen de payer votre propriétaire. Il faut chercher le moyen de ne pas le payer. L'argent est rare, vous savez. Je pense bien que vous n'avez aucun scrupule à rouler votre propriétaire puisqu'il vous a en somme filoutée. Quand est- ce qu'il va venir, ce propriétaire ? Il fait bien de se presser. Car nous n'avons pas une minute à perdre. Il est bientôt midi. Le garde-meuble vient chercher vos meubles ? À deux heures ! Et nous partons à six heures pour Bordeaux ! Jamais la nécessité de rouler un propriétaire ne s'est fait aussi urgemment sentir ! Voyons, voyons, voyons. Il s'agit, somme toute, de se faire mettre à la porte, sans avoir à payer d'indemnité... Voyons... il nous faudrait une poudre blanche... Une poudre blanche ? J'ai de l'amidon par ici ! Donnez-moi de l'amidon, s'il vous plaît ! Et je vous demanderai également une feuille de papier blanc. Je vais vous la donner. Mais pourquoi tous ces préparatifs ? Patience... Patience et mystère... Je suis un inventeur. Et tant que mon brevet n'est pas pris, j'ai besoin d'un peu de mystère. Maintenant, la mise en scène... Une lampe à esprit de vin... Avec une petite casserole !
[JEANNE:] Voilà, il y a de l'eau dans la casserole ! Excellent. Dans l'eau de la casserole, n'importe quoi. De l'encre, par exemple. Qu'est-ce que nous pourrions mettre encore sur ce meuble ? Ce réchaud pour les fers à friser. Et sur ce réchaud, ces deux flacons vides. Voilà ! Maintenant, je vais poser ma feuille de papier blanc sur cette table. Et sur cette feuille, je verse délicatement mon amidon... C'est à peu près tout. Du mystère épars, beaucoup de mystère. Et sur ma physionomie, un air glacial dont je vous conjure de ne pas vous effrayer. Je ne suis pas un homme de génie, je fais semblant. Est-ce qu'on n'a pas sonné ? Je ne crois pas. J'ai hâte qu'il vienne. J'ai la noble hâte de l'inventeur. Cette fois, on a sonné ! Je vais ouvrir. Oh ! écoutez-moi encore... Présentez-moi sans me nommer, comme un de vos amis, un chimiste...
[M. GAIFRE:] Cette poudre !... Je vous en parlerai tout à l'heure. Vous avez reçu ce matin une lettre de moi, madame, au sujet d'un congé que vous ne m'avez pas signifié dans les délais légaux.
[JEANNE:] La poudre ?... Nous en reparlerons tout à l'heure. Réglez vos affaires avec madame. Ou plutôt, je crois maintenant que vous n'avez plus rien à régler avec elle, puisqu'elle ne s'en va plus. Non, madame reste ici dans cet appartement qu'elle a bien voulu mettre à ma disposition pour mes expériences de panpataraxite... C'est cette poudre que vous voyez là... Une poudre explosible... Je la fabrique à deux mille francs le kilo. Mais j'arriverai prochainement à un prix de revient de cinquante-cinq centimes. Et alors, à ce moment, les autres explosifs n'existeront plus. Je vous dirai, monsieur, qu'auprès de la panpataraxite, la dynamite est aussi inoffensive que de la poudre à punaises. Quant mon produit sera accepté, la panclastite, monsieur, deviendra une petite chose dont on sourira, et qu'on distribuera aux enfants des écoles pour s'amuser à la sortie des classes. Écartons-nous un peu... Il n'y a aucun danger immédiat, mais c'est plus prudent. Je lui ai donné le nom de panpataraxite, du grec pan, qui veut dire explosion générale, de l'arabe patara, qui signifie effondrement... Pan-patara... et xite, de l'indien kss ksst, qui veut dire excitation au combat. Je vous dirai, monsieur, que pour faire disparaître le mont Blanc et le remplacer par un spacieux précipice, il suffit de 14,27 g de mon produit. Non, 18,56 g. Je vous demande pardon. Je multipliais par zéro soixante-dix. C'est par zéro quatre-vingt-un. Et ça va durer encore longtemps, vos expériences ? À peine dix-huit mois !
[M. GAIFRE:] Je le sais. Mais je ne suis pas atteint par la loi. Mon produit n'est pas encore classé comme produit dangereux. Vous l'avouez vous-même. Chut !... Devant vous, parce que vous êtes une personne de confiance. Mais je ne dirais pas ça devant tout le monde. Qu'est-ce que vous risquez ? Vous êtes assuré ? Je ne sais pas si l'assurance me paierait en cas d'accident. On me reprocherait de vous avoir laissé manipuler dans mon immeuble cette pan... C'est bien ça !
[MARCELIN:] Ah ! monsieur habite au-dessus. Au-dessus, vous ne risquez rien, monsieur. Je viens de vous dire que mon explosif agissait par en dessous. Il creuse. Si un accident survenait, seuls les étages inférieurs seraient emportés. Votre quatrième ne serait pas atteint. Seulement, en l'absence des autres étages, il se trouverait amené à descendre sur le sol, et vous auriez l'avantage, le brusque avantage d'habiter au rez-de-chaussée. pour la salubrité et la lumière. Monsieur ! Monsieur, je vais faire expulser madame ! Il me fait expulser ! Mais non, monsieur, vous ne ferez pas ça ? Vous allez voir ! Et cette expulsion ne me privera pas de l'indemnité. Je garderai les meubles. Je connais la loi. Je vous dis, monsieur, que vous ne ferez pas ça. C'est un mauvais procédé. Et puis, vous aurez beaucoup de peine à nous faire expulser. Mon produit n'est pas classé, je connais la loi. Ne faites pas monter des sergents de ville. Il n'y en a pas dans la rue. Allez, si vous voulez, au poste de police. C'est à dix minutes d'ici. Seulement, quand vous serez de retour, vous risquez bien de ne plus nous trouver dans cet appartement. D'abord parce que nous serons partis, puis parce que l'appartement sera parti aussi. J'ai dans cette poche une mèche capable de brûler pendant trois ou quatre minutes. Aussitôt après votre départ, je l'allumerai nonchalamment et je la poserai avec un luxe infini de précautions auprès de ce tas léger de poudre blanche. Puis nous irons, madame et moi, nous asseoir sur un banc dans une promenade assez éloignée, et nous attendrons là, paisiblement, que les éditions spéciales des journaux du soir nous apportent des renseignements sur les incidents variés qui auront suivi votre départ.
[M. GAIFRE:] Monsieur !
[MARCELIN:] S'il vous plaît ? Je vais chercher le commissaire !
[JEANNE:] Eh bien !... Ça ne prend pas ! Mais si ! mais si ! Vous n'avez pas vu comme il me regardait ? Il me croit un homme de génie. Je suis capable de tout.
[M. GAIFRE:] Enlevez cette mèche !
[MARCELIN:] Vous n'êtes pas encore descendu ? Vous feriez bien de vous en aller pendant qu'il y a encore un escalier. Enlevez cette mèche ! Voulez-vous bien enlever cette mèche ! Vous pouvez vous en aller, j'accepte votre congé ! Voici de l'encre, voici une plume... Je tiens à ce que les choses se passent régulièrement.
[M. GAIFRE:] Vous m'aviez dit que c'était inutile. Il y a là pour 200 F de travaux.
[GAIFRE:] lève la tête. Vous ne voulez pas ? Alors, inscrivez sur le papier que l'enlèvement de la cloison n'est pas à notre charge. Ça y est... c'est mis... Allons, vous êtes un homme accommodant !
[M. GAIFRE:] Maintenant, vous allez me jeter ça au plus tôt ! À l'instant même ! Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! Mais je vais sauter ! Qu'est-ce que c'est encore ? Vous êtes un misérable. Et vous me paierez ça ! Nous avons de vous un écrit.