[L'ABBESSE:] Parle, que viens-tu faire, Nicolas ?
[NICOLAS:] Je viens avertir Qu'il faut ici qu'on déménage ; Qu'on va bientôt ouvrir la cage, Et que les oiseaux vont partir.
[L'ABBESSE:] Comment ?
[NICOLAS:] Ce n'est plus un mystère.
[PÉTRONILLE:] Quoi donc ?
[NICOLAS:] Voici le commissaire.
[EUDALIE:] Ceci commence à me tenter.
[L'ABBESSE:] Il connaîtra les coeurs qui l'on ose insulter Par une injuste prévoyance ; Nous ne mentirons pas à notre conscience ; Nous saurons résister à tout.
[AGNÈS:] Vous voyez, Théotime.
[THÉOTIME:] Écoutons jusqu'au bout.
[NICOLAS:] Quant à moi, je serai plus sage ; Je suis encore chez vous engagé pour deux ans. Mais le couvent bine tôt sera désert, je gage ; Et libre désormais de mes engagements, Je renonce à tous les couvents ; Je retourne à mes champs, et vais dans mon village.
[PÉTRONILLE:] Est-ce ainsi, Nicolas, que vous devez payer Les soins qu'ont eu pour vous nos mères, Et leurs attentions si fines et si chère ? Avez-vous pu donc oublier Leur vif empressement, leur tendre inquiétude ? Hélas ! Faut-il qu'un jardiniers Connaisse ainsi l'ingratitude ?
[NICOLAS:] Les douceurs et les agréments Qu'on fit goûter à ma jeunesse, Ma rendent plus cruels les mauvais traitements Dont on accable ma vieillesse. Le travail ne me fait pas peur. Lorsque je fus élu pour remplacer mon père, Je crois, en jardinier d'honneur, Avoir rempli mon ministère. Outre le jardin du couvent, Qui fleurit en mes mains indubitablement, Il me fallait soigner celui de chaque mère ; Il me fallait secrètement, Dans le silence des offices, Cultiver les oeillets des soeurs, Les pavots des mères des choeurs, Avec les roses des novices... Chacune, autour de moi, courait d'un pas pressé, Avec cet air charmant, dont la douceur engage. Dans les nombreux travaux que leur zèle partage, J'étais quelquefois devancé, Et j'avais fini mon ouvrage, Avant de l'avoir commencé. Maintenant, quoique vieux, j'ai gardé mon courage, Et je m'épuise encore des efforts superflus ; Mais mon ouvrage ne plaît plus. On s'écarte à ma vue, et tout bas on murmure ; À peine daigne-t-on me dire quelque injure. j'ai chez moi, pour m'aider, pris l'un de mes neveux, Jeune, mais libertin, et surtout paresseux ; Qui, dans votre jardin, gâte tout, je vous jure ; N'importe, il a l'oeil tendre et l'air très dégagé ; De vous, tout ce qu'il dit, obtient quelque louange ; Il a mieux fait, quand il dérange, Que moi quand j'ai tout arrangé ; Mai j'aperçois le commissaire.
[EUDALIE:] Bon !
[PÉTRONILLE:] Répondons avec vigueur.
[APPOLINE:] Hélas !
[L'ABBESSE:] Du courage, ma soeur.