[CANGRÈNE:] Je vous donne le bonjour, messieurs, je suis bien aise de vous rencontrer ensemble, et je ne pouvais trouver une meilleure occasion.
[TRAPOLIN:] Hé, c'est vous mon cher ami, mon cher Cangrène, il y a un siècle qu'on ne vous a vu.
[DURILLON:] Votre serviteur, Monsieur Cangrène.
[CANGRÈNE:] Je vous baise bien les mains, Monsieur Durillon.
[TRAPOLIN:] Vous avez abandonné le commerce, et vous ne vous mêlez plus d'aucunes affaires ?
[CANGRÈNE:] Au contraire, mon ami, plus que jamais : mais comme je vois un certain arrangement dans les miennes, et que je suis bien aise de me faire des amis et des protections, je suis un peu moins dur qu'il n'a fallu l'être pour commencer un établissement.
[DURILLON:] La modération est louable.
[CANGRÈNE:] Il est bon de mettre un frein à ses passions, et de ne pas passer de certaines bornes.
[TRAPOLIN:] Vous avez raison. Quand j'aurai attrapé celles où vous êtes, je ne me soucierai pas d'aller plus loin, je vous en réponds.
[CANGRÈNE:] Aussi ne me mêlai-je plus de rien qui puisse charger ma conscience.
[TRAPOLIN:] Je crois qu'elle a tout au moins la charge qu'il lui faut.
[DURILLON:] Je l'ai pourtant toujours connue pour une des plus robustes du temps présent, et je n'en sache point d'aussi forte parmi tous ces Messieurs, c'est beaucoup dire.
[CANGRÈNE:] Cela se pourrait bien : mais il y a de grands héros chez vous autres, sans vous compter, Monsieur Durillon.
[TRAPOLIN:] Laissons les compliments, Messieurs. Qui vous amène ici aujourd'hui chez moi, mon cher ami ?
[CANGRÈNE:] Un petit scrupule que mon beau-père, Monsieur de la Forêt, m'a mis dans la tête : il dit que j'ai trop gagné dans une petite affaire.
[DURILLON:] Peut-on trop gagner dans des bagatelles ? La plaisante idée !
[TRAPOLIN:] Votre beau-père scrupuleux sur le profit ! Vous me surprenez. Je le croyais Caissier ?
[CANGRÈNE:] Aussi l'est-il : mais cela n'empêche pas qu'il ne soit honnête homme.
[TRAPOLIN:] Je le crois bien.
[CANGRÈNE:] Ses remontrances me chagrinent, cela m'empêche de jouir avec tranquillité de la petite fortune que je me suis faite, et les réflexions me dégoutent de la continuer.
[TRAPOLIN:] Je me marierai peut-être bientôt : mais je n'aurai point de beau-père, Dieu merci.
[CANGRÈNE:] Et pour me remettre un peu l'esprit, que je suis bien aise de savoir votre sentiment sur cette affaire.
[DURILLON:] Très volontiers.
[CANGRÈNE:] Je me déterminerai par vos conseils.
[TRAPOLIN:] Nous ne vous en donnerons que de sincères et d'utiles.
[CANGRÈNE:] Quand on a des difficultés, on ne saurait mieux faire que de consulter les maîtres de l'art.
[TRAPOLIN:] Vous nous faites honneur.
[DURILLON:] Et vous avez raison, expliquez-nous le fait.
[CANGRÈNE:] Un de mes intimes amis, fort galant homme, et que je me suis fait un plaisir d'obliger, a eu besoin de six cents francs de papier pour une affaire pressante, je les lui au prêtés sans intérêt.
[TRAPOLIN:] Ce n'est pas là la source du scrupule ?
[DURILLON:] Sans nantissement et sans billet peut-être ; et c'est cela qui chagrine le beau-père ?
[CANGRÈNE:] Point du tout, il m'a fait une lettre de change de place en place, payable en espèces à trois usances.
[TRAPOLIN:] Cela est bon.
[CANGRÈNE:] Il m'a remis entre mes mains un Contrat de constitution sur un particulier, au principal de deux mille livres, que j'ai eu la complaisance de prendre, comme pour plus grande sûreté.
[DURILLON:] Voilà une conduite régulière.
[TRAPOLIN:] Et une dette bien assurée, il n'y a point de risque là-dedans.
[CANGRÈNE:] Les trois mois passent, j'envoie chercher de l'argent, il ne s'en trouve point.
[DURILLON:] Assignation pour en avoir ? Sentences des Consuls ?
[CANGRÈNE:] Non. Ce ne sont point mes allures, assignation à un ami ? À un honnête homme ! Je vais le trouver : vous n'avez point d'argent, je ne veux point de procès, accommodons-nous ; si vous m'aviez payé six cent livres, j'en aurais fait pour mille francs d5e papier, vous en auriez besoin, je vous les prêterais, vous me feriez un billet de pareille somme en espèce encore, dans trois mois comme l'autre.
[TRAPOLIN:] Cela est clair et net, cela ne souffre point de difficulté.
[CANGRÈNE:] Aussi mon homme n'en fait-il point, tout se passe en douceur, je rends le premier billet, on en fait un autre, le temps s'écoule, l'échéance arrive, point d'argent encore.
[TRAPOLIN:] Oh ? Voilà qui est impatientant, ce débiteur-là abuse de vos bonnes manières.
[DURILLON:] Poursuites alors, Sergents en campagne ?
[CANGRÈNE:] Voilà ce qui vous trompe ; autre facilité de ma part, nouvel accommodement. Peut-on avoir de mauvais procédés avec un ami ?
[TRAPOLIN:] En vérité cela est trop honnête.
[CANGRÈNE:] Je ne hais tant que de faire de la peine, et à des personnes qui en usent bien surtout ; je n'ai jamais été processif. Il m'est dû mille francs, j'ai entre mes mains un Contrat du double, compensons la chose, faites-m'en un transport, je rends le billet.
[DURILLON:] Cela est fort accommodant, vous donnez le surplus ?
[CANGRÈNE:] Qu'est-ce à dire le surplus ? Je demande du retour, et on m'en donne ; je prends le contrat pour huit cent livres, sur le pied de l'estimation qui en est faite par d'honnêtes gens de la profession.
[TRAPOLIN:] C'est tout ce que cela vaut, c'est estimer juste.
[CANGRÈNE:] Mon ami qui est honnête homme, et qui n'aime pas non plus le bruit que moi, donne deux cents livres sans barguigner : me contrat me reste, et nous demeurons quittes.
[DURILLON:] Comme cela gagne ! Monsieur Cangrène, comme cela gagne !
[TRAPOLIN:] Et le beau-père le Caissier trouve à redire à cela ? Voilà un grand imbécile.
[CANGRÈNE:] Il y a un petit article secret qui lui fait peine : la rente du contrat a couru pendant les six mois que je l'ai gardé, le beau-père veut que j'en tienne compte à mon ami : cela est-il juste ?
[TRAPOLIN:] Hé ! Fi, fi, le contrat était chez vous, la rente a couru entre vos mains, vous en avez eu la peine, il faut que le profit vous demeure ; il n'y a pas un de nos confrères qui fît la chose autrement.
[DURILLON:] Les meilleurs Jurisconsultes du métier ne décideraient pas d'autre manière.
[CANGRÈNE:] Vous me mettez l'esprit en repos, cela me rassure.
[TRAPOLIN:] Avoir été inquiet de cela, pauvre homme ! On voit bien que la Cour vous gâte, et que vous vous éloignez du commerce.
[CANGRÈNE:] Ce n'est pas faute de trouver de bonnes dupes dans ce pays-là ; mais je m'y remettrai, laissez-moi faire.
[TRAPOLIN:] En attendant, adressez-moi vos pratiques, je négocierai les contrats sur le même pied que vous, pour achever de guérir vos scrupules.
[CANGRÈNE:] Vous m'avez tranquillisé, je n'en ai plus : en vous remerciant, Messieurs, je vous baise les mains.
[DURILLON:] Il est bon d'avoir des amis fermes et entendus, monsieur Trapolin ; voilà un homme qui se serait gâté si nous avions adhéré à ses faiblesses.