[ZÉRONÈS:] Des dehors affectés un Sage se défie. Rien n'échappe aux regards de la Philosophie. Oui, Monsieur le Marquis, vous êtes amoureux, J'ai pénétré ce coeur où brûlent tant de feux. Quoi ? pour six mois entiers, laisser la Cour, la Ville, Et venir habiter la retraite tranquille Du bon Monsieur Orgon ! Je n'en puis revenir.
[LE MARQUIS:] Ô mon illustre ami, daignez vous souvenir Qu'après avoir été laquais de feu mon père, Je vous ai fait monter au rang de Secrétaire. Bientôt, changeant d'état, le titre de savant Vous a fait adopter dans le monde ignorant. Comme nous aujourd'hui je vous y vois paraître ; Et le Valet enfin figure auprès du Maître. Pour donner plus d éclat à vos brillants succès, Je vous ai décoré du nom de Zéronès. Eh ! bien, me ferez-vous épouser Rosalie ? Je vous promets chez moi les douceurs de la vie, Ma table, un logement, mes chevaux au besoin, Des livres, tout enfin : mais, sans aller plus loin, J'attends de vous ici cette reconnaissance.
[ZÉRONÈS:] Vous savez que mes soins vous sont acquis d'avance. Vous avez pris, Monsieur, le chemin de mon coeur.
[LE MARQUIS:] Vous avez donc cru voir, Philosophe penseur, Que j'étais consumé par une belle flamme ! Dix ans d'expérience épuisent bien une âme, Mon cher : que voulez-vous ! Les femmes m'ont perdu. Dans mes premiers beaux jours, complaisant, assidu, D'une candeur surtout et d'une bonhomie Qui couvrait la moitié des écarts de leur vie ; Étudiant leurs goûts, adorant leurs défauts, Pour leur plaire, oubliant mon état, mon repos, Mettant à leurs faveurs, effets de leurs caprices, Le prix qu'on met à peine aux plus grands sacrifices, Je devais me flatter de rencontrer un jour Un coeur digne du mien, digne de mon amour. Eh bien ! Que mont produit tant de droits pour leur plaire ? Des ennuis, des dégoûts, une éternelle guerre. Avec quel art cruel et quels raffinements Elles étudiaient mes secrets sentiments Pour se faire un plaisir d'empoisonner ma vie ! Tous les ressorts cachés de la coquetterie. Semblent contre mon coeur avoir été tournés : Les refus outrageants, les dédains combinés, Les remords affectés qui suivaient leur défaite, Et toujours pour cacher quelque intrigue secrète, Tout, en me déchirant, les faisait triompher. Mais quand j'étais aimé, c'était un autre enfer ! Reproches fatigants, stupide jalousie, Emportements affreux, désespoir, frénésie, De tous ces traits cruels je me suis vu frapper, Quand j'ignorais encor que l'on pouvait tromper. Eh ! Bien, mon cher docteur, c'est ainsi que les femmes Traitent les bonnes gens, et les crédules âmes. Aujourd'hui que mon coeur, se donnant avec art, Obéit à ma tête ou voltige au hasard, Que celle à qui je parle est toujours la plus belle, Elles ont la fureur de me croire fidèle.
[ZÉRONÈS:] C'est malheureux. Monsieur, vous êtes avancé ; Et vous avez tiré grand parti du passé.
[LE MARQUIS:] Ne pouvant les changer, ce que j'avais à faire Était de me former un autre caractère. Je les aime toujours ; mais libre, indépendant, J'ai repris sur moi-même un entier ascendant. J'ai le coeur plus tranquille et l'esprit plus aimable... Dans ce vague charmant, ce désordre agréable, Il m'arrive, parfois, des accidents heureux Qui m'étonnent moi-même et confondent mes voeux. Ce matin, agité d'une amoureuse flamme, Seul, cherchant un objet pour épancher mon âme, J'écrivais. Tour-à-tour Lise, Éliante, Églé, Célimène s'étaient à mon esprit troublé : Je ferme ce billet rempli de ma tendresse ;... Et le nom de Lucinde est tombé sur l'adresse.
[ZÉRONÈS:] Je crois que cela vient des fibres du cerveau. Je le démontrerai dans un Livre nouveau. Votre principe est bon ; mais la Philosophie...
[LE MARQUIS:] Eh ! Qu'en ai-je besoin ! Les hasards de la vie Ne peuvent de mon sort altérer les douceurs. Quand mon corps est souffrant, quelquefois des vapeurs Me peignent les objets avec des couleurs sombres. Eh bien ! Je rends alors grâce à l'effet des ombres : Bien sûr, en recouvrant ma force et ma santé, De voir tous les objets des yeux de la gaieté : De trouver la Nature et les saisons plus belles, Les hommes plus parfaits, les femmes plus fidèles.
[ZÉRONÈS:] Oh ! Je réponds de vous dans l'âge de jouir. Vous êtes éclairé : mais je vois tout finir ; Et de votre bonheur le temps tarit la source.
[LE MARQUIS:] Après l'amour, le vin deviendra ma ressource. Je veux de mes vieux ans ne faire qu'un sommeil, Et prévenir toujours le moment du réveil.
[ZÉRONÈS:] Allons, je le veux bien : nous logerons ensemble ; Ainsi tous deux d'accord...
[LE MARQUIS:] Docteur, que vous en semble ? Suis-je digue de vous ?... Il faut nous arranger. Des hommes seulement vous pourriez vous charger. Faisons notre partage. Affranchissez leurs âmes ; Moi, je me chargerai des préjugés des femmes... Auprès d'Orgon déjà, croyez-vous réussir ?
[ZÉRONÈS:] Oui : j'ai tout préparé. Je l'ai fait revenir De ses préventions ; et même la famille Sera bientôt d'accord pour vous donner sa fille. Il me dit tous les jours, de la meilleure foi, Qu'il ne peut se passer ni de vous ni de moi : Que la terre de pleurs serait une vallée, Si les savants jamais ne l'avaient consolée. De la société je l'ai souvent distrait. Chaque livre qu'il lit, j'en demande l'extrait ; Et même en ce moment je sais qu'il s'étudie À faire un Abrégé de l'Encyclopédie. Enfin, nous le tenons : mais ces Dames....
[LE MARQUIS:] Je crois Qu'elles cessent aussi de médire de moi. Elles me déchiraient, Dieu fait ; et je soupçonne, Avec justes raisons, que la jeune personne S'est permis contre moi d'incroyables discours. Il est vrai cependant que, depuis plusieurs jours, Cette petite haine a moins de violence : Mais je n'ai pas le don d'oublier une offense. La sienne m'est présente, et je pourrais songer Si c'est en l'épousant que je dois me venger.
[ZÉRONÈS:] Il faut attendre encor le progrès des lumières. Le préjugé fut si bas il ne durera guère, Nous nous en occupons : mais les législateurs Sont toujours en querelle avec les vieilles moeurs ; Et rien n'avancera, tant que le Ministère Ne nous confiera pas le bonheur de la terre.
[LE MARQUIS:] Avez-vous déjà fait quelques ouvrages !
[ZÉRONÈS:] Non : Mais j'ai déjà beaucoup de réputation.
[LE MARQUIS:] Est ce cas-là, Docteur, gardez-vous bien d écrire.
[ZÉRONÈS:] Nous verrons ; mais d'abord il faut ici m'instruire. Quelle est votre fortune ?
[LE MARQUIS:] Elle est bien, et dans peu, Mon Intendant m'a dit que, sans compter le jeu, Les femmes et les dons d'une vieille parente, Je pourrais bien avoir vingt mille écus de rente, Et que je ne devrais que neuf cens mille francs.
[ZÉRONÈS:] Je vois, dans tout cela, peu de deniers comptant. Hasardez, croyez-moi, ce que je vous propose. Épouser est plus sûr. Je ne crains qu'une chose ; Vous avez bien brouillé les deux jeunes amants ; Mais un rien rétablit les premiers sentiments, Et de l'homme moral l'étude approfondie, Me fait craindre un retour du coeur de Rosalie.
[LE MARQUIS:] Peut-être qu'en effet, ils s'aiment : mais enfin, Je les étourdis tant qu'ils n'en savent plus rien. J'ai d'abord attaqué la tête de Darmance, J'ai jusqu'à mes succès porté son espérance. Il débute fort bien : j'en fuis content : d'honneur ; Je crois apercevoir en lui mon successeur. Pour parvenir ensuite au coeur de Rosalie, J'ai dans mes intérêts mis sa charmante amie.... Cette femme m'occupe : un jour même, en secret, Je n'ai pu m'empêcher de voler son portrait, Et j'aime à le revoir. Orphise est si jolie ! Ce serait bien le cas d'une double folie... Mais elles s'aiment trop : il n'est pas temps encor ; Et ce serait risquer d'échouer dans le port. Enfin, je me fuis fait amoureux de Mélise Qui me prône, et, de peur qu'on ne la contredise, Embrasse ma défense avec tant de chaleur Qu'un jour son grave amant en a pris de l'humeur. Vous, Docteur, ayez l'oeil surtout ce qui se passe. Employez la sagesse et j'emploierai la grâce. Qui pourrait résister à nos efforts vainqueurs ? Entraînez les esprits : je séduirai les cours.
[ZÉRONÈS:] Monsieur, je suis à vous et pour toute la vie. Il faut des cours de bronze à la Philosophie. Elle vous tend les bras : jetez-vous dans son sein. Mais, j'aperçois Orgon.