[HECTOR:] puis BARDAS ; puis MARITON. Mon Dieu ! que j'ai été bête, hier, dans ce restaurant !... J'étais gris... j'ai voulu faire le gentilhomme... et j'ai jeté mes vingt-cinq louis sur la table, en disant : "Voilà pour le dégraisseur ! " Le mot a fait beaucoup d'effet... Le patron de l'établissement m'a reconduit jusqu'à la porte en me saluant... mais, aujourd'hui, je suis à sec ! complètement... Ah dame ! un clerc d'avoué n'a pas les moyens de jouer aux petits palets avec des rouleaux de vingt-cinq louis... D'un autre côté, cette pauvre Angèle qui se trouve sur le pavé, avec ses meubles !... Je vais voir ce M. Lastringuy, et si, comme je le crois, c'est un galant homme... il rendra l'argent... Tiens !... c'est lui !
[BARDAS:] Je suis allé chez cinq de mes amis intimes, ils étaient tous sortis... Je leur ai laissé un petit mot.
[HECTOR:] Monsieur...
[BARDAS:] Monsieur !... Mon jeune homme du restaurant !
[HECTOR:] Je me disposais à monter chez vous.
[BARDAS:] J'attends mes témoins, monsieur.
[HECTOR:] Il paraît qu'il tient à se battre, le vieux.
[BARDAS:] Monsieur, jusqu'à l'arrivée de ces messieurs, notre situation respective nous fait un devoir de rester chacun dans sa tente... Excusez-moi si je me prive de votre conversation.
[HECTOR:] Diable ! ça ne fait pas mon compte. Ne pourrions-nous pas toujours causer un peu de l'affaire ?
[BARDAS:] Impossible ! j'ai délégué mes pouvoirs.
[HECTOR:] Mon Dieu, monsieur, je ne demande pas mieux que de croiser le fer avec vous, si cela peut vous être agréable... mais, entre nous, l'offense n'est pas tellement grave...
[BARDAS:] Comment, monsieur ! renverser une lampe sur la robe de madame Bardas de Lastringuy...
[HECTOR:] Oui, c'est une maladresse.
[BARDAS:] Et ces cinq cents francs jetés sur la table ?
[HECTOR:] Ah ! voilà !... voilà où est l'injure... la véritable injure !... Eh bien, ces cinq cents francs... je les retire, rendez-les moi !
[BARDAS:] Comment ?
[HECTOR:] Nous nous battrons après si vous le voulez... BARDAS. — Non, monsieur ! les choses demeureront en l'état. Vous voulez les garder ?
[BARDAS:] N'allez pas croire que je veuille en bénéficier.
[HECTOR:] A la bonne heure !... Je disais aussi !...
[BARDAS:] Je compte les donner aux pauvres de l'arrondissement où le délit a été commis.
[HECTOR:] Aux pauvres ? Permettez !...
[BARDAS:] Telle est ma volonté immuable !
[HECTOR:] Ah ! c'est comme ça ?... Savez-vous, monsieur, que c'est de l'indélicatesse ! Cinq cents francs pour une vieille robe fanée !...
[BARDAS:] Une robe fanée ! Apprenez que madame Bardas de Lastringuy...
[HECTOR:] On peut la faire reteindre pour dix-huit francs ! Ça coûte dix-huit francs ! je m'en suis informé... ! Je demande ma monnaie.
[BARDAS:] Jamais, monsieur !
[HECTOR:] Alors, dites tout de suite que c'est un commerce !
[BARDAS:] Un commerce !
[HECTOR:] Oui, vous promenez votre Bardas de Lastringuy avec des robes avariées, vous tâchez de lui procurer des taches... et vous exploitez les jeunes gens de famille !...
[BARDAS:] Monsieur ! monsieur ! avant peu, vous sentirez le froid de ma lame.
[HECTOR:] Eh ! je me moque pas mal de votre lame !
[BARDAS:] Oh ! mes témoins ! où sont mes témoins ?
[HECTOR:] Oh ! je la connais, celle-là ! Vos témoins ! vous en parlez toujours et on ne les voit jamais !
[BARDAS:] Ils viendront, monsieur, ils viendront.
[HECTOR:] A Pâques ou à la Trinité ?
[BARDAS:] Ah çà ! mais vous-même, qui criez si fort... où sont donc les vôtres ?
[HECTOR:] Oh ! les miens !... Vous allez voir... Ils sont en route !
[MARITON:] Je suis éreinté, moi.
[HECTOR:] Mon ami, j'ai besoin d'un témoin... Je compte sur toi... Tenez, en voilà un ! M. Mariton... inspecteur des mines. Ça, c'est sa boîte d'échantillons... Tu peux l'ôter.
[BARDAS:] Monsieur !...
[HECTOR:] A votre tour maintenant... Où sont les vôtres ?
[BARDAS:] Une minute, monsieur, une minute. Et ces animaux-là qui ne viennent pas... Je vais passer pour un vantard !