[TULLIE:] Tandis que pour lui seul je venais en ces lieux, Cicéron tout à coup disparaît à mes yeux ; Je n'en ai pas moins vu qu'une peine mortelle, Accablait son grand coeur d'une douleur nouvelle. Se peut-il qu'un objet si digne de pitié, Ne puisse triompher de votre inimitié ? Languissant, malheureux, sans amis, sans défense, Aurait-il de César essuyé quelque offense ? J'ai vu que tout en pleurs il s'éloignait de vous, Et vos yeux sont encor enflammés de courroux.
[OCTAVE:] Si les vôtres daignaient lire au fond de mon âme, Ils seraient peu troublés du courroux qui l'enflamme, Et vous jugeriez mieux des sentiments d'un coeur Digne de s'enflammer d'une plus noble ardeur. Quelque haine que fasse éclater votre père, Pour oser le haïr sa fille m'est trop chère : Je n'oublierai jamais qu'en vous donnant le jour, C'est à lui que je dois l'objet de mon amour ; Ah ! loin de l'outrager, c'est Cicéron lui-même, Qui venge ses chagrins sur un coeur qui vous aime : Plus il est malheureux, plus je m'attache à lui, Surtout depuis qu'il n'a que moi seul pour appui ; C'est pour lui conserver et les biens et la vie, Que j'arme contre moi la cruelle Fulvie ; Lorsque César enfin s'offre pour votre époux, Cicéron est encor plus injuste que vous.
[TULLIE:] Je vous croyais toujours l'époux de Scribonie, Mais avec vos pareils, malheur à qui s'allie : À vous voir d'un hymen nous imposer la loi, On croirait que César peut disposer de moi, Et qu'au mépris des lois, au défaut du divorce, Il peut quand il voudra m'obtenir par la force ; Et qu'enfin au-dessus d'un citoyen romain, Il veut de ses amours traiter en souverain : Encor, si vous aviez abdiqué la puissance, Ou plutôt d'un tyran abdiqué l'arrogance, Vous pourriez à vos voeux permettre quelque espoir.
[OCTAVE:] Si j'osais abdiquer le souverain pouvoir, Quel rang pourrais-je offrir désormais à Tullie ?
[TULLIE:] Le rang d'un citoyen, père de la patrie, D'un Romain, qui ne sait briguer d'autres honneurs, Que ceux dont la vertu couronne les grands coeurs.
[OCTAVE:] Prévenu comme vous des chimères romaines, Si de l'autorité j'abandonnais les rênes, Pour régler ma fortune au gré de mon amour, Antoine voudra-t-il abdiquer à son tour ?
[TULLIE:] Eh ! que peut m'importer que le cruel abdique, Dès que nous n'avons plus ni lois ni République ? Impérieux amant qui me parlez en roi, Savez-vous que Brutus est moins romain que moi ? Régnez, si vous l'osez, mais croyez que Tullie Saura bien se soustraire à votre tyrannie ; Si du sort des tyrans vous bravez les hasards, Il naîtra des Brutus autant que de Césars.
[OCTAVE:] De la part de Tullie un dédaigneux silence Eût été plus séant que tant de violence ; Je ne m'attendais pas qu'un si cruel mépris De tout ce que j'ai fait dût être un jour le prix : De l'ingrat Cicéron j'ai souffert les caprices, Sans me plaindre de lui ni de ses injustices ; Votre père au Sénat m'a cent fois outragé, Dans ses emportements il n'a rien ménagé ; Avec mes ennemis son coeur d'intelligence N'a jamais respiré que haine et que vengeance ; Tandis qu'avec ardeur je combattais les siens, Cicéron à me perdre encourageait les miens ; Je viens d'en essuyer la plus sanglante injure, Sans qu'elle ait excité le plus léger murmure, Et l'on m'outrage, moi ; je suis un inhumain Dont sans crime, à son gré, l'on peut percer le sein ; Pourquoi ? Parce qu'on veut arracher aux supplices Du meurtre de César l'auteur et les complices, Et que le furieux qui lui perça le flanc S'abreuve dans le mien du reste de son sang. César, qui jusqu'au ciel vit élever sa gloire, Immortel ornement du temple de mémoire, César, indignement traîné dans le Sénat, N'est point encor vengé d'un si noir attentat ; Et si je veux vous plaire, il faut que je l'oublie ; Que je laisse un champ libre au père de Tullie, Qui veut que de César les lâches meurtriers, Rentrent dans le Sénat couronnés de lauriers ; Et que sacrifiant à Brutus son idole, J'aille de son poignard orner le Capitole.
[TULLIE:] Auriez-vous prétendu qu'à vos ordres soumis, Cicéron à vos coups dût livrer ses amis ; Que de vos cruautés, spectateur immobile, Son coeur désespéré vous laisserait tranquille ?
[OCTAVE:] D'autres soins le devraient occuper aujourd'hui ; Antoine avec fureur soulevé contre lui, Me demande à grands cris le sang de votre père ; Notre hymen peut sauver une tête si chère ; Quoique d'un triumvir tout soit à redouter, À peine sur ce point on daigne m'écouter ; Le péril cependant redouble, et le temps presse : Au sort de Cicéron, Rome qui s'intéresse, Sans doute avec plaisir verrait notre union, Le terme spécieux de la proscription : Devenez de la paix le lien et le gage, C'est l'unique moyen de dissiper l'orage. Je vois ce qui vous flatte en ce cruel instant, C'est le frivole honneur d'un refus éclatant ; Mais ne présumez pas que je me détermine À me priver du rang que le ciel me destine ; Si je m'en dépouillais ce serait me livrer Au premier assassin qui voudrait s'illustrer.
[TULLIE:] Après ce fier aveu, je crois pour vous confondre, N'avoir à votre amour que deux mots à répondre : Je ne vous aime point. J'aimerais mieux la mort, Que de me voir un jour unie à votre sort ; Cependant si César veut déposer l'empire, À son fatal hymen je suis prête à souscrire ; Dût mon coeur indigné n'y consentir jamais, Je me sacrifierai pour le bien de la paix ; Mais si vous usurpez l'autorité suprême, Vous pouvez de mon sang teindre le diadème. Que ne peut ma mort seule en relever le prix, Et sauver de vos coups tant d'illustres proscrits ?
[OCTAVE:] Ah, c'en est trop ! Songez, orgueilleuse Tullie, Que c'est vous qui livrez votre père à Fulvie.
[TULLIE:] Barbare que mon coeur ne peut trop dédaigner, Nous saurons mieux mourir que tu ne sais régner. Dieux cruels, épuisez sur moi votre colère, Ou de son désespoir daignez sauver mon père ! Ô Romains, que l'honneur de mériter ce nom Coûte cher, si l'on veut imiter Cicéron ! Tout est perdu pour moi.