[LAIS:] Au plus riche des rois vous voilà presque unie ; Il n'y manque plus rien que la cérémonie, Et dans un beau fauteuil, assise à son côté, Votre altesse demain deviendra majesté. Le ciel à votre sang devait ce privilège. Mais moi, madame, moi, demain, que deviendrai-je ? Je voudrais bien...
[ARSINOE:] J'entends ce que tu voudrais bien, Et ton bonheur, Laïs, suivrait de près le mien. Mais j'y vois un obstacle.
[LAIS:] Eh ! Quel est-il ?
[ARSINOE:] Rhodope : Elle a fait ce matin sa paix avec Ésope. Tu sais en quelle estime il est auprès du roi, Et je songeais à lui pour l'attacher à toi.
[LAIS:] Qui ? Lui, madame ?
[ARSINOE:] Ésope est né dans l'indigence ; Mais, Laïs, ses vertus corrigent sa naissance. Quel honneur n'a-t-il point de ne devoir qu'à lui Le poste glorieux qu'il occupe aujourd'hui ? Ésope sans naissance est dans une posture...
[LAIS:] Avez-vous parcouru sa bizarre figure ? Je renonce à vos biens, si le plus grand de tous Consiste à me donner Ésope pour époux. Je n'en veux vraiment point.
[ARSINOE:] Connais-tu bien Ésope ?
[LAIS:] Il ne faut pour le voir prendre aucun microscope. De son hideux aspect on est d'abord frappé. Hors l'esprit qu'il a droit, il a tout éclopé ; Et quoique sa morale ait des traits admirables, L'hymen n'est pas un dieu qu'on repaisse de fables. En un mot, quelque époux qui me soit destiné, Je le veux, si je puis, bien conditionné, Que rien n'y manque.
[ARSINOE:] Ésope a l'esprit net, affable.
[LAIS:] L'esprit net, il est vrai, le corps indéchiffrable. C'est d'une fort belle âme un fort vilain étui. Que ferait-il de moi ? Que ferais-je de lui ? Pardon, si ma pensée est contraire à la vôtre ; Mais il faut pour s'aimer être faits l'un pour l'autre : Si l'époux que l'on prend n'a le don de toucher, La vertu de la femme est facile à broncher. La mienne jusqu'ici ne s'est point démentie : De la contagion elle s'est garantie : Je veux, s'il m'est possible, être femme de bien, Et si je suis à lui, je ne réponds de rien. Préservez ma pudeur, qu'il rendrait chancelante, D'une tentation qui serait violente... Le voici... justes dieux, détournez un tel coup ! J'aime mieux mourir fille, et c'est dire beaucoup.