[CESENE:] Qu'on le traîne à ma suite ; enchaînez, mes amis, Ce fanatique affreux, cet ingrat, ce perfide ; Préparez mille morts à ce lâche homicide ; Vengez mon frère.
[ARZAME:] Ô ciel !
[MEGATISE:] Malheureux !
[ARZAME:] Je me meurs.
[CESENE:] Femme ingrate, est-ce toi qui guidais ses fureurs ?
[ARZAME:] Comment ! Que dites-vous ? Quel crime a-t-on pu faire ?
[CESENE:] Le monstre ! Quoi ! Plonger une main sanguinaire Dans le sein de son maître et de son bienfaiteur ! Frapper, assassiner votre libérateur ! À mes yeux ! Dans mes bras ! Un coup si détestable, Un tel excès de rage est trop inconcevable.
[ARZAME:] Ciel ! Iradan n'est plus !
[CESENE:] Les dieux, les justes dieux N'ont pas livré sa vie au bras du furieux : Je l'ai vu qui tremblait ; j'ai vu sa main cruelle S'affaiblir en portant l'atteinte criminelle.
[ARZAME:] Je respire un moment.
[CESENE:] Soldats qui me suivez, Déployez les tourments qui lui sont réservés. Parle ; avant d'expirer, nomme-moi ton complice. Est-ce ta soeur, ou lui ? Parle avant ton supplice. Tu ne me réponds rien... Quoi ! lorsqu'en ta faveur Nous offensions, hélas ! nos dieux, notre empereur ; Quand nos soins redoublés et l'art le plus pénible Trompaient pour te sauver ce pontife inflexible ; Quand, tout prêts à partir de ce séjour d'effroi, Nous exposions nos jours et pour elle et pour toi, De nos bontés, grands dieux ! Voilà donc le salaire !
[ARZAME:] Malheureux ! Qu'as-tu fait ? Non, tu n'es pas mon frère. Quel crime épouvantable en ton coeur s'est formé ? S'il en est un plus grand, c'est de t'avoir aimé.
[LE JEUNE ARZEMON:] A la fin je retrouve un reste de lumière... La nuit s'est dissipée... un jour affreux m'éclaire... Avant de me punir, avant de te venger, Daigne répondre un mot : j'ose t'interroger... Ton frère envers nous deux n'était donc pas un traître ? Il n'allait pas livrer ma soeur à ce grand-prêtre ?
[CESENE:] La livrer, malheureux ! Il aurait fait couler Tout le sang des tyrans qui voulaient l'immoler.
[LE JEUNE ARZEMON:] Il suffit ; je me jette à tes pieds que j'embrasse À ton cher frère, à toi, je demande une grâce, C'est d'épuiser sur moi les plus affreux tourments Que la vengeance ajoute à la mort des méchants ; Je les ai mérités : ton courroux légitime Ne saurait égaler mes remords et mon crime.
[CESENE:] Soldats qui l'entendez, je le laisse en vos mains : Soyons justes, amis, et non pas inhumains ; Sa mort doit me suffire.
[ARZAME:] Eh bien ! Il la mérite : Mais joignez-y sa soeur, elle est déjà proscrite. La vie en tous les temps ne me fut qu'un fardeau, Qu'il me faut rejeter dans la nuit du tombeau ; Je suis sa soeur, sa femme, et cette mort m'est due.
[MEGATISE:] Permettez qu'un moment ma voix soit entendue C'est moi qui dois mourir, c'est moi qui l'ai porté, Par un avis trompeur, à tant de cruauté... Seigneur, je vous ai vu, dans ce séjour du crime, Aux tyrans assemblés promettre la victime ; Je l'ai vu, je l'ai dit : aurais-je dû penser Que vous la promettiez pour les mieux abuser ? Je suis Guèbre et grossier, j'ai trop cru l'apparence. Je l'ai trop bien instruit ; il en a pris vengeance. La faute en est à vous, vous qui la protégez. Votre frère est vivant ; pesez tout, et jugez.
[CESENE:] Va, dans ce jour de sang, je juge que nous sommes Les plus infortunés de la race des hommes... Va, fille trop fatale à ma triste maison, Objet de tant d'horreur, de tant de trahison, Je ne me repens point de t'avoir protégée. Le traître expirera ; mais mon âme affligée N'en est pas moins sensible à ton cruel destin. Mes pleurs coulent sur toi, mais ils coulent en vain. Tu mourras ; aux tyrans rien ne peut te soustraire ; Mais je te pleure encore en punissant ton frère. Revolons près du mien, secondons les secours Qui raniment encor ses déplorables jours.