[M. LEPIC:] Et maintenant, veux-tu me répondre ?
[POIL DE CAROTTE:] Cette fille aurait bien dû tenir sa langue, mais elle dit la vérité : ma mère me défend d'aller ce soir à la chasse.
[M. LEPIC:] Pourquoi ?
[POIL DE CAROTTE:] Ah ! demande-le-lui.
[M. LEPIC:] Elle te donne un motif ?
[POIL DE CAROTTE:] Elle n'a pas de comptes à me rendre.
[M. LEPIC:] Elle a besoin de toi ?
[POIL DE CAROTTE:] Elle a toujours besoin de moi.
[M. LEPIC:] Tu lui as fait quelque chose ?
[POIL DE CAROTTE:] Je le saurais. Quand je fais quelque chose à ma mère, elle me le dit et je paye tout de suite. Mais j'ai été très sage cette semaine.
[M. LEPIC:] Ta mère te défendrait de venir à la chasse ?
[POIL DE CAROTTE:] Elle me défend ce qu'elle peut.
[M. LEPIC:] Avec moi ?
[POIL DE CAROTTE:] Justement.
[M. LEPIC:] Sans aucune raison ? Qu'est-ce que ça peut lui faire ?
[POIL DE CAROTTE:] Ça lui déplaît parce que ça me fait plaisir.
[M. LEPIC:] Tu te l'imagines !
[POIL DE CAROTTE:] Déjà tu te méfies...
[M. LEPIC:] Il fait quelques pas de long en large, s'approche de POIL DE CAROTTE et lui passe la main dans les cheveux. — Redresse donc tes bourraquins. Ils te tombent toujours dans les yeux... Qu'est-ce que tu as sur le cœur ? Parle.
[POIL DE CAROTTE:] Papa, je veux quitter cette maison.
[M. LEPIC:] Qu'est-ce que tu dis ?
[POIL DE CAROTTE:] Je voudrais quitter cette maison.
[M. LEPIC:] Parce que ?
[POIL DE CAROTTE:] Parce que je n'aime plus ma mère.
[M. LEPIC:] Tu n'aimes plus ta mère, Poil de Carotte ? Ah ! c'est fâcheux. Et depuis quand ?
[POIL DE CAROTTE:] Depuis que je la connais à fond.
[M. LEPIC:] Voilà un événement, Poil de Carotte. C'est grave, un fils qui n'aime plus sa mère.
[POIL DE CAROTTE:] Je te prie, papa, de m'indiquer le meilleur moyen de me séparer d'elle.
[M. LEPIC:] Je ne sais pas. Tu me surprends. Te séparer de ta mère ! Tu ne la vois qu'aux vacances, deux mois par an.
[POIL DE CAROTTE:] C'est deux mois de trop. Ecoute, papa, il y a plusieurs moyens : d'abord, je pourrais rester au collège toute l'année.
[M. LEPIC:] Tu t'y ennuierais à périr.
[POIL DE CAROTTE:] Je bûcherais, je préparerais la classe suivante. Autorise-moi à passer mes vacances au collège.
[M. LEPIC:] On ne te verrait plus d'un bout de l'année à l'autre.
[POIL DE CAROTTE:] Tu viendrais me voir là-bas.
[M. LEPIC:] Les voyages d'agrément coûtent cher.
[POIL DE CAROTTE:] Tu profiteras de tes voyages d'affaires, avec un petit détour.
[M. LEPIC:] Tu nous ferais remarquer, car la faveur que tu réclames est réservée aux élèves pauvres.
[POIL DE CAROTTE:] Tu dis souvent que tu n'es pas riche.
[M. LEPIC:] Je n'en suis pas là. On croirait que je t'abandonne.
[POIL DE CAROTTE:] Alors, laissons mes études. Retire-moi du collège sous prétexte que je n'y progresse pas, et je prendrai un métier.
[M. LEPIC:] Lequel choisiras-tu ?
[POIL DE CAROTTE:] Il n'en manque pas dans le commerce, l'industrie et l'agriculture.
[M. LEPIC:] Veux-tu que je te mette chez un menuisier de la ville ?
[POIL DE CAROTTE:] Je veux bien.
[M. LEPIC:] Ou chez un cordonnier ?
[POIL DE CAROTTE:] Je veux bien, pourvu que je gagne ma vie.
[M. LEPIC:] Oh ! tu me permettrais de t'aider encore ?
[POIL DE CAROTTE:] Certainement, une année ou deux, s'il le fallait.
[M. LEPIC:] Tu rêves, Poil de Carotte ! Me suis-je imposé de grands sacrifices pour que tu cloues des semelles ou que tu rabotes des planches ?
[POIL DE CAROTTE:] Ah ! papa, tu te joues de moi !
[M. LEPIC:] Franchement, tu le mérites. Y penses-tu ? Ton frère bachelier, peut-être, et toi savetier !
[POIL DE CAROTTE:] Papa, mon frère est heureux dans sa famille. M. LEPIC. Il va s'asseoir sur le banc. — Et toi, tu ne l'es pas ? Pour quelques petites scènes ? Des misères d'enfant ! Il y a des enfants si malheureux qu'ils se tuent !
[M. LEPIC:] C'est bien rare.
[POIL DE CAROTTE:] Ça arrive.
[M. LEPIC:] Tu veux te suicider ?
[POIL DE CAROTTE:] De temps en temps. M. Lepic. —Tu as essayé ? Deux fois.
[M. LEPIC:] Quand on se rate la première fois, on se rate toujours.
[POIL DE CAROTTE:] Je reconnais que, la première fois, je n'étais pas bien décidé. Je voulais seulement voir l'effet que ça fait. J'ai tiré un seau du puits et j'ai mis ma tête dedans. Je fermais le nez et la bouche et j'attendais l'asphyxie quand, d'une seule calotte, Mme Lepic — ma mère ! — renverse le seau et me donne de l'air. Je n'étais pas noyé : je n'étais qu'inondé de la tête aux pieds. Ma mère a cru que je ne savais qu'inventer pour salir notre eau et empoisonner ma famille.
[M. LEPIC:] A propos de quoi te noyais-tu ?
[POIL DE CAROTTE:] Je ne me rappelle plus ce que j'avais fait, ce jour-là, à ma mère. Mon premier suicide n'est qu'une gaminerie : j'étais trop petit. Le second a été sérieux.
[M. LEPIC:] Oh ! oh ! cette figure, Poil de Carotte !
[POIL DE CAROTTE:] J'ai voulu me pendre.
[M. LEPIC:] Et te voilà. Tu n'avais pas plus envie de te pendre que de te jeter à l'eau.
[POIL DE CAROTTE:] J'étais monté sur le fenil de la grange. J'avais attaché une corde à la grosse poutre, tu sais ?
[M. LEPIC:] Celle du milieu.
[POIL DE CAROTTE:] J'avais fait un nœud, et, le cou dedans, les pieds joints au bord du fenil, les bras croisés, comme ça...
[M. LEPIC:] Oui, oui...
[POIL DE CAROTTE:] Je voyais le jour par les fentes des tuiles.
[M. LEPIC:] Dépêche-toi donc.
[POIL DE CAROTTE:] J'allais sauter dans le vide, on m'appelle.
[M. LEPIC:] Et tu es descendu ? Ta mère t'a encore sauvé la vie.
[POIL DE CAROTTE:] Si ma mère m'avait appelé, je serais loin. Je suis redescendu parce que c'est toi, papa, qui m'appelais.
[M. LEPIC:] C'est vrai ?
[POIL DE CAROTTE:] Veux-tu que je remonte ? La corde y est toujours. Va, va, je ne mens qu'avec ma mère.
[M. LEPIC:] Il n'entre pas, il revient et saisit la main de POIL DE CAROTTE. — Elle te maltraite à ce point ?
[POIL DE CAROTTE:] Laisse-moi partir.
[M. LEPIC:] Pourquoi ne te plaignais-tu pas ?
[POIL DE CAROTTE:] Elle me défend surtout de me plaindre. Adieu, papa.
[M. LEPIC:] Mais tu ne partiras pas. Je t'empêcherai de faire un coup pareil. Je te garde près de moi et te jure que désormais on ne te tourmentera plus.
[POIL DE CAROTTE:] Qu'est-ce que tu veux que je fasse ici, puisque je n'aime pas ma mère ?
[M. LEPIC:] Et moi, crois-tu donc que je l'aime ?
[POIL DE CAROTTE:] Qu'est-ce que tu as dit, papa ?
[M. LEPIC:] J'ai dit : et moi, crois-tu donc que je l'aime ?
[POIL DE CAROTTE:] Il rayonne. — Oh ! papa, je craignais d'avoir mal entendu.
[M. LEPIC:] Ça te fait plaisir ?
[POIL DE CAROTTE:] Papa, nous sommes deux. Chut ! Elle nous surveille par la fenêtre.
[M. LEPIC:] Va fermer les volets.
[POIL DE CAROTTE:] Oh ! non, par les carreaux, elle me foudroierait.
[M. LEPIC:] Tu as peur ?
[POIL DE CAROTTE:] Oh ! oui. Fais ta commission toi-même. M. LEPIC va fermer les volets. Il les ferme, le dos tourné à la fenêtre. Tu as du courage, lui fermer les volets au nez, en plein jour !... Qu'est-ce qui va se passer ?
[M. LEPIC:] Mais rien du tout, bêta.
[POIL DE CAROTTE:] Si elle les rouvre !
[M. LEPIC:] Je les refermerai. Elle te terrifie donc ?
[POIL DE CAROTTE:] Tu ne peux pas savoir, tu es un homme, toi. Elle me terrifie... au point que, si j'ai le hoquet, elle n'a qu'à se montrer, c'est fini.
[M. LEPIC:] C'est nerveux. Ton frère Félix n'en a pas peur, lui ?
[POIL DE CAROTTE:] Mon frère Félix ! Il est admirable. Je devrais le détester parce qu'elle le gâte, et je l'aime parce qu'il lui tient tête. Quand, par hasard, elle le menace, il attrape un manche à balai, et elle n'approche pas. Quel type ! Aussi elle préfère le prendre par les sentiments : elle dit qu'il est d'une nature trop susceptible, qu'elle n'en ferait rien avec des coups et qu'ils s'appliquent mieux à la mienne.
[M. LEPIC:] Imite ton frère : défends-toi.
[POIL DE CAROTTE:] Ah ! si j'osais ! Je n'oserais pas, même si j'étais majeur, et pourtant je suis fort, sans en avoir l'air. Je me battrais avec un bœuf ! Mais je me vois armé d'un manche à balai contre ma mère. Elle croirait que je l'apporte, il tomberait de mes mains dans les siennes, et peut-être qu'elle me dirait merci, avant de taper.
[M. LEPIC:] Sauve-toi.
[POIL DE CAROTTE:] Je n'ai plus de jambes ; elle me paralyse ; et puis il faudrait toujours revenir. C'est ridicule, hein ? papa, d'avoir à ce point peur de sa mère ? Ne te fait-elle pas un peu peur aussi ?
[M. LEPIC:] A moi ?
[POIL DE CAROTTE:] Tu ne la regardes jamais en face.
[M. LEPIC:] Pour d'autres raisons.
[POIL DE CAROTTE:] Quelles raisons, papa ?... Oh !...
[M. LEPIC:] Qu'est-ce qu'il y a encore ?
[POIL DE CAROTTE:] Papa, elle écoute derrière la porte.