[BELVAL:] Ma foi, de telle manière que je me mette, je suis toujours bien. C'est une folie pourtant que cette robe de chambre ; mais il serait si ridicule d'être surpris sans une certaine élégance... Elle me va très-bien ; mes cheveux, quoique retroussés, flottent avec grâce ; le col agréable, du linge fin, parfumé délicieusement, bien chaussé : qu'une femme vous surprenne dans cet état, elle n'y tient pas. Sophie vient déjeuner avec moi ; je veux qu'elle s'en aille subjuguée. C'est une petite écervelée qui ne croit pas à ces goûts subits et charmants, qui ont fait les délices de nos femmes aimables. Nous verrons.... Ah çà, récapitulons ma journée. Premièrement, Sophie, tout-à-l'heure, dans l'instant ; à midi, rendez-vous chez Monsieur le Duc de Volnay ; ensuite dîner chez ce Prince étranger : à quatre heures et demi, je m'évade et cours dans ma loge m'écraser la tête de mon rôle dans cette Pièce nouvelle. C'est le déplaisant. Pourquoi ne s'en pas tenir à ce que nous avons ? Ce n'est pas ma faute ; je fais tout ce que je puis pour faire renoncer aux Nouveautés. Mais mes camarades se laissent entraîner, et moi je suis la victime de ces complaisances mal entendues. Ce qu'il y a de cruel, c'est que ne pouvant mal jouer, je soutiens seul l'ouvrage auquel je donne un mérite dont le pauvre Auteur ne s'était pas douté... J'entends du bruit ; c'est ma belle et mutine Sophie : ne songeons qu'au plaisir de la voir.
[SOPHIE:] En vérité, Belval, il faut que je sois la complaisance même pour venir chez vous au milieu de la pluie, du tonnerre et des éclairs, par le temps le plus affreux.
[BELVAL:] À voir vos célestes appas, on a dû vous prendre pour une immortelle, qui marche suivie du brillant cortège de la Divinité.
[SOPHIE:] Oh ! Trêve de galanterie !
[BELVAL:] Non. Regardez-vous ; et ne me croyez pas assez simple pour louer une femme quand elle ne le mérite pas.
[SOPHIE:] Ah !... Savez vous que vous me ferez tourner la tête, si vous continuez.
[BELVAL:] J'aimerais bien autant vous la voir perdre.
[SOPHIE:] Vous êtes logé avec une magnificence...
[BELVAL:] Assez bien ; mais il faut que je quitte malgré moi cet appartement.
[SOPHIE:] Pourquoi donc ? Il est peut être trop cher.
[BELVAL:] Non, je n'en ai que pour cent louis ; mais je n'ai pas de salon d'été, de cabinet de bains, ni de boudoir.
[SOPHIE:] Ni de boudoir ? Oh ! Il faut avoir un boudoir.
[BELVAL:] Vous m'excuserez donc de ne pouvoir vous en présenter un.
[SOPHIE:] Pour moi, il n'en faut pas.
[BELVAL:] Ah ! Nous n'en sommes pas encore là. Je vois bien que vous voulez me mettre dans la longue liste de vos conquêtes ; mais, mon cher ami, je ne succomberai pas. Élégance, propos aimables, figure intéressante ; vous avez tout, j'en conviens ; et moi, je suis insensible. Voilà bien des choses perdues, n'est-ce-pas ? Comment, vous me supposez des apprêts. Non, je vous jure, mon coeur n'a pas de détours. Jugez par d'autres. Est-il un seul homme qui, vous possédant comme moi en tête-à-tête, ne soit tombé à vos pieds.
[SOPHIE:] Je ne l'ai jamais souffert. Et où prenez-vous, Monsieur, que ces soit un tête-à-tête que je vous accorde...
[BELVAL:] Ah ! Sophie, ne m'accablez pas de votre disgrâce.
[SOPHIE:] Eh bien ! Quittez donc ce ton déjà conquérant que vous prenez avec moi.
[BELVAL:] Quel petit démon de vertu ! En vérité, Sophie, je vous croyais plus de conduite ; une femme charmante, belle comme vous êtes... Ah ! Profitez de vos beaux jours.
[SOPHIE:] Vous verrez que je passerai mes beaux jours à aimer Monsieur ; cela serait fort réjouissant. Non, je vous le répète, laissons à nos tragédies cet amour romanesque. Je n'y crois pas, et n'y croirai de ma vie : tenez-vous le pour dit.
[BELVAL:] Non ; vous reviendrez de cette erreur ; et vous verrez qu'un jour...
[SOPHIE:] Encore. Ah ! Vous m'impatientez. Brisons là dessus, ou je pars.
[BELVAL:] Ah ! Trop charmante incrédule ! Allons, sot, je me tais.
[SOPHIE:] Oui, parlons de choses plus sérieuses.
[BELVAL:] Heureuse tranquillité ! Vous faites de l'amour un joujou. Parlons donc de choses sérieuses avec vous, Sophie.
[SOPHIE:] Vous partez dans quinze jours pour Londres.
[BELVAL:] Oui, j'ai obtenu un mois de vacances.
[SOPHIE:] Eh bien ! J'ai la même permission.
[BELVAL:] Ô Ciel ! Est-il possible ? Ma belle amie : nous ferons route ensemble. Que de triomphes nous allons avoir ! Que de joie nous allons répandre ! Que d'argent nous gagnerons réunis. Ah qu'ils seront heureux ces pauvres Anglais, la tête va leur tourner.
[SOPHIE:] On dit pourtant qu'elle ne leur tourne pas aisément, c'est une nation froide, sérieuse.
[BELVAL:] Eh bien, tant mieux : ce sera le plus beau de notre triomphe ; croyez vous, de bonne foi, ma tendre amie, que je sois bien flatté des applaudissements ridicules qu'on nous accorde souvent en France, pour les choses qui le méritent le moins ? engouement pour tout ce qui a un air de nouveauté, voilé le vrai motif de la plus grande partie des éloges que nous recevons, car les ouvrages que nous offrons au public depuis long temps ne sont par faits pour les mériter, c'est donc nous, nous seuls à qui ces pauvres auteurs ont toute l'obligation de leurs succès, et je pourrais dire encore que c'est plus à notre réputation qu'à nous mêmes ; car souvent, ma chère Sophie, je me néglige, je joue d'une manière réellement pitoyable : c'est au point que je le fais quelque fois exprès, pour essayer jusqu'où peut aller la prévention du public, et je suis touté tonné de me voir applaudi à tout rompre, lorsque je pourrais moi les siffler des applaudissements qu'ils me donnent.
[SOPHIE:] Il est certain que leurs transports sont le plus souvent bien mal placés ; mais c'est un secret qu'il ne faut par leur dire.
[BELVAL:] Non certainement ; il nous est trop avantageux, mais voila pourquoi je serais bien plus flatté d'être applaudi en Angleterre, faire rire ces braves, roast-beefs, ces John Bulls, comme on les appelle. Pour un comédien Français qu'elle victoire : ce sera le plus beau fleuron de ma couronne.
[SOPHIE:] Je ne suis pas tout à fait aussi tranquille que vous, mon cher Belval.
[BELVAL:] Que pourriez-vous craindre, ma bonne amie, ce sont des gens de goût qui se connaissent parfaitement aux bonnes choses et qui par conséquent, nous trouveront charmants vous et moi.
[SOPHIE:] Oui je sais qu'ils jugent à merveille ; mais j'aime mieux les voir me juger à Paris qu'à Londres.
[BELVAL:] Et pourquoi ?
[SOPHIE:] Pourquoi... Les Anglais qui voyagent en France savent comme tous les étrangers possibles qu'ils doivent se soumettre aux moeurs nationales, à nos usages, à nos amusements ; soit qu'ils leur plaisent, soit qu'ils ne leur plaisent pas, mais aller chez eux pour leur faire croire que nous devons leur plaire, c'est avoir la prétention de leur prouver que nos spectacles valent mieux que les leurs, et voilà, je crois, ce que nous aurons quelque peine à leur persuader.
[BELVAL:] C'est pourtant très vrai.
[SOPHIE:] D'accord... Que vous et moi pensions comme cela, rien de plus naturel ; mais d'exiger que la nation anglaise préfère notre langue à la sienne, les moeurs, les usages, l'uniformité souvent ennuyeuse de notre théâtre aux libertés, à la licence même qui règne quelquefois sur le sien, nos grands et longs vers sont si difficiles à comprendre, notre ennuyeuse rime est si fatigante pour des oreilles qui n'y sont par faites : en un mot, mon cher ami. Je crois qu'il y a de la présomption à nous croire si sûrs des avantages que nous espérons retirer de ce voyage.
[BELVAL:] Point du tout, ma chère, on me mande par les dernières lettres que j'ai reçues qu'il y a déjà une souscription remplie de deux ou trois mille guinées, sans un bon bénéfice que nous aurons chacun suivant l'usage charmant de cet excellent pays, je vous dis, ma chère Sophie, nous reviendrons cousus d'or et comblés des applaudissements des trois royaumes.
[SOPHIE:] Oui je crois bien que pas curiosité les gens comme il faut voudront bien se réunir pour nous entendre, mais ce n'est pas là ce que j'appelle la nation, et je sais qu'elle est sévère pour les novateurs.
[BELVAL:] Bon, bon, que craignez vous ?
[SOPHIE:] Ce que je crains... Les pommes cuites, et les oranges...
[BELVAL:] Ah... La bonne folie... Et moi je les aime de passion, ne craignez rien, ma chère Sophie, notre tournure seule en imposera, vous êtes jeune et jolie, je ne suis... pas mal... Tous les hommes seront pour vous, les femmes voudront bien me témoigner quelques bontés, d'après cette réunion d'intérêts vous voyez clairement que nous voilà à l'abri de toute catastrophe, et que nous ne pouvons mieux faire que de partir : mais comment, mon bel ange, avez-vous pu obtenir ?...
[SOPHIE:] Prétexte de santé. Vous savez, il y a trois jours, que nous nous quittâmes à sept heures du matin, après avoir passé la nuit à faire mille folies. Le soir, je ne pus jouer ; ce qui hâta par hasard le début de cette nouvelle Actrice qui, je vous réponds, n'eut point parue devant six semaines. Vous me trouvâtes la physionomie d'une langueur assez intéressante : ma glace me dit que vous aviez raison. Je fis mettre sur le champ mes chevaux à la voiture. La crainte de ne pas réussir ajouta à ma pâleur. On me plaignit ; mais je revins vive, animée ; car j'obtins ce que je demandai.
[BELVAL:] Que peut-on vous refuser ? Vous conviendrez que le Spectacle sera fort ennuyeux pendant votre absence.
[SOPHIE:] Ah ! Dites pendant la nôtre, Monsieur Belval ; je suis juste.
[BELVAL:] Julie doit être au désespoir.
[SOPHIE:] Elle ne le sait pas encore ; j'aurai le plaisir de lui dire ce soir.
[BELVAL:] Vous jouez, sans doute.
[SOPHIE:] Non sûrement. On ne me verra qu'après mon retour ; c'est le seul moyen de se faire désirer.
[BELVAL:] C'est une assez bonne méthode : il y a déjà quelque temps que vous vous en servez ; car cette année-ci...
[SOPHIE:] Cette année... Mais j'ai joué dix à douze fois au moins.
[BELVAL:] Cela est différent. Aujourd'hui, cependant, je comptais bien sur vous. Je vous avertis que je serai d'un maussade ; prenez garde avec qui vous me laissez... Il me vient une idée.
[SOPHIE:] Quoi ?
[BELVAL:] Vous ne connaissez pas ma petite campagne.
[SOPHIE:] Qui vous coûte tant d'argent.
[BELVAL:] Précisément.
[SOPHIE:] Non, je ne la connais pas.
[BELVAL:] Eh bien ! Allons-y ce soir : c'est un bijou dont vous serez enchantée.
[SOPHIE:] Avec vous seul ?
[BELVAL:] Oui ; vous me craignez si peu.
[SOPHIE:] Soit ; à condition que vous ne vous en vanterez pas.
[BELVAL:] Je vous le proteste.
[SOPHIE:] Allons, j'y consens donc ; je le veux bien.
[BELVAL:] Que de grâces !
[SOPHIE:] Ainsi vous ne jouerez pas non plus : Fierville sera détestable dans votre rôle.
[BELVAL:] Je l'imagine bien ; mais vous ne sauriez croire comme le pauvre garçon aime à se faire siffler. Il n'en est que plus ferme : il semble que cela le réjouit, il sera pour moi d'une reconnaissance...
[SOPHIE:] Eh bien ! Vous avez vos fantaisies, j'ai les miennes aussi. J'ai celle, d'aller voir comment nos doubles seront reçus, de voir la grosse humeur du Public ; cela sera très réjouissant.
[BELVAL:] Mais notre partie.
[SOPHIE:] Bon, ne croyez-vous pas que je me donne la douleur de voir toute la Pièce : les trois premières Scènes, à la bonne heure ; dans le moment de la grosse crise, voilà tout.
[BELVAL:] Mais si on nous voyait.
[SOPHIE:] Eh ! N'ai-je pas cette loge grillée qu'on me prête quand je veux. J'irai bien empaquetée ; vous, le mouchoir sur les dents, chapeau détroussé, costume étranger.
[BELVAL:] Vous êtes miraculeuse.
[SOPHIE:] Pour qui donc ces préparatifs ?
[BELVAL:] Pour vous, pour votre déjeuner.
[SOPHIE:] Tant pis, car je ne déjeunerai pas.
[BELVAL:] Pourquoi donc ?
[SOPHIE:] Je prends les eaux de Vichy.
[BELVAL:] Je ne vous savais pas malade. Depuis quand ?
[SOPHIE:] Depuis quinze jours. Je retournais chez moi avec assez de rapidité : ma voiture écrasa le plus joli petit épagneul possible tout pareil à mon bibi. Cette ressemblance, les cris de douleur de ce charmant animal...
[BELVAL:] Vous ont causé une révolution.
[SOPHIE:] Oui, très violente.
[BELVAL:] Ce sera donc pour le premier survenant. Voici justement la Fleur qui vient annoncer quelqu'un. Qui est-ce, La Fleur ?