[LICIDAS:] Mais j'aperçois mon fils, ha Cléante, et ta soeur ? Parle moi promptement, qu'en fit son ravisseur ?
[CLÉANTE:] Que le Ciel.
[LICIDAS:] Ne fais point de préface importune, Et pour tout compliment dis-moi son infortune Quand tu me fus ravi par ta seule valeur, Ton vaisseau joignit-il celui de ce voleur ?
[CLÉANTE:] Après deux mois entiers de poursuite et de peine, Enfin je le joignis auprès de Mitilène. Il ne résista point, il me montra ma soeur, Et me reçut en frère et non en ravisseur. Ne crois pas, me dit-il, qu'une beauté si rare, Trouve en moi le courage et l'âme d'un barbare, De ce vivant trésor nous connaissons le prix, Et nous saurons garder ce que nous avons pris. Je m'irrite à ce mot, nous en venons aux armes, Ma soeur en même temps nous oppose ses larmes, Elle arrête la main qui me lance des traits, Et d'un oeil tout en pleurs nous demande la paix. N'achevez point, dit-elle, et pour mon allégeance, Songez à mon salut plutôt qu'à ma vengeance ; Que ferai-je sans vous si d'un coup hasardeux Ce funeste combat vous emporte tous deux. À peine eût-elle dit, que les vents adversaires Poussèrent contre nous deux vaisseaux de corsaires.
[LICIDAS:] Dieux ! Que devint ma fille en cette extrémité ?
[CLÉANTE:] Clarigène en fuyant la mit en sûreté.
[LICIDAS:] Et toi que devins-tu ?
[CLÉANTE:] Je suivis Clarigène, Et nous tînmes longtemps une route incertaine. Les eaux eurent pour nous d'éternelles fureurs, Chaque jour nous montrait de nouvelles horreurs, Et même le trépas n'a point d'affreux visage, Dont il n'ait à nos yeux représenté l'image.
[LICIDAS:] Enfin.
[CLÉANTE:] Après six mois presque épuisé de biens Clarigène arriva chez les Siciliens, Et je reçus du Ciel un pareil avantage, Puisque aussitôt que lui j'en touchai le rivage. Là parmi ses amis Clarigène plus fort Mais non pas moins civil me vint parler d'accord, Il me dit que l'amour avait commis son crime Et que l'amour enfin le rendrait légitime.
[LICIDAS:] Ô dieux ! Qu'à s'excuser, un méchant est subtil : S'il aimait votre soeur que ne m'en parlait-il ?
[CLÉANTE:] Il savait son devoir, mais l'amour le fit taire, La crainte d'un refus le rendit téméraire, Il crut qu'un étranger n'obtiendrait pas de vous Ce qui rendait ici votre destin si doux. Enfin il me parla, pour réparer l'outrage, De faire de ce rapt un juste mariage, J'en remis à ma soeur la résolution, Et ma soeur la remit à votre intention. On vous en écrivit.
[LICIDAS:] Je n'ai rien vu Cléante.
[CLÉANTE:] Aussi votre silence a trompé notre attente, Et nous pensions déjà que notre mauvais sort À nos longs déplaisirs avait joint votre mort. Alors notre retour eût terminé les peines Que notre éloignement vous rendait inhumaines, Mais le bruit des Gaulois, que Rome vit armer, Ne laissait rien de libre et sur terre et sur mer. Ces peuples furieux, mais amis de la gloire.
[LICIDAS:] Parle-moi de ta soeur, je sais bien leur histoire, Dis-moi ce qui me touche, et laisse aux curieux Ce qu'un autre désir me rendrait ennuyeux.
[CLÉANTE:] Doncques après que Rome à vaincre destinée, Eût de cet ennemi la force ruinée, L'assurance revint, et l'empire des eaux Revit en liberté la course des vaisseaux. Nous partons aussitôt.
[LICIDAS:] Avecques Clarigène.
[CLÉANTE:] C'est lui qui nous ravit, c'est lui qui nous ramène, Et sous le titre heureux ou d'époux ou d'amant, Il vient enfin chercher votre consentement ? De moi qui sais combien ce généreux courage Peut à notre maison apporter davantage, Connaissant ce qu'il a, connaissant ce qu'il est, En sa seule faveur je rendrais un arrêt.
[LICIDAS:] Où croyez-vous qu'il soit ?
[CLÉANTE:] Non loin de cette ville, Il attend qu'à ses voeux je vous rende facile.
[LICIDAS:] Ô Dieux ! Mais depuis quand vous vit-on arriver Où ce voleur attend que vous l'alliez trouver ?
[CLÉANTE:] Ce fut hier au soir.
[LICIDAS:] Ô trahison trop grande ! Ne crois pas le trouver où tu crois qu'il t'attende, Sans doute Polémon, il fuyait de ces bords Au moment que sa prise a suivi nos efforts.
[CLÉANTE:] Quoi sa prise !
[LICIDAS:] Oui sa prise, et ses fourbes sont vaines.
[CLÉANTE:] Je lui laisse pourtant à deux mille d'Athènes.
[LICIDAS:] Tu n'iras pas si loin pour revoir ce voleur, D'où vient toute ma honte, et toute ma douleur. Je le tiens ce cruel.
[CLÉANTE:] Ô l'étrange nouvelle. Comment donc ?
[LICIDAS:] Et ta soeur en quel endroit est-elle ?
[CLÉANTE:] Où vous la désirez, chez vous.
[LICIDAS:] Allons la voir, Le traître Clarigène a trompé ton espoir.