[BORNETTE:] Près de onze heures ! Je suis en retard. Je n'ai pas encore lu mon courrier. Tiens ! tu m'as suivi ?
[MARCELLE:] Oui, mon loup ; il faut bien que je voie ton cabinet. Tu me montreras la prison, tantôt, n'est-ce pas ? J'ai toujours désiré visiter une prison. Oh ! ça, ma chérie, c'est défendu. Les femmes n'ont pas le droit de pénétrer à l'intérieur. Les femmes, je comprends... mais, moi ? Toi, non plus. Ce serait une irrégularité... grave ! Ecoute-moi, mon loup. Je veux visiter la prison. J'y tiens absolument, et je te préviens que si tu ne veux pas m'accompagner, j'irai moi-même. C'est égal, je ne peux pas m'imaginer que tu es devenu directeur de quelque chose. Ah ! tu ne dois pas être bien sévère avec les détenus. À quoi bon ? La prison de Montgaillard est une véritable prison de famille, je m'en vante. Tout le monde y vit dans la concorde et la tranquillité. On n'est jamais dérangé. Depuis que je suis ici, il n'est même pas venu un seul inspecteur. Hier, j'ai reçu des costumes neufs pour les prisonniers. C'est l'événement le plus saillant de ma direction. On les leur donnera demain. Je suis sûr que ça leur fera plaisir. C'est tous ces vêtements qui sont là étalés ? Qui est-ce ? Il avait commis un crime ? Oh ! non. Nous n'avons pas de criminels, ici. Un simple délit : dans les trois mois de prison, coups à un garde champêtre. Amenez-moi Blaireau. Ne te cache pas. Ce n'est pas la peine. Jean est au courant de la situation. C'est patriarcal... Je ne me figurais pas du tout les prisons comme ça ! Nous allons passer huit jours délicieux ! Tu ne peux rester que huit jours ? Oh !... Huit jours en prison ! Dans ma position, c'est tout ce que je peux rester, je t'assure. Et même, il m'a fallu inventer une histoire, une histoire de tante malade. Il est jaloux ? Tu sais que tu étais peut-être encore plus gentille en blonde ? Innocente manie ! Et où est-il en ce moment-ci ? Oh ! il est loin, très loin... À Tours, pour affaires.
[BORNETTE:] Mais, c'est à deux pas d'ici, Tours ! Il y a une heure de chemin de fer. Ah bah ! Tu n'es pas bien forte en géographie, il me semble. Oh ! moi, tu sais, la géographie !... Je ne me rappelle qu'une chose, de ma géographie, c'est que j'en avais toujours le premier prix à la pension. Et tu ne veux pas me dire qui c'est, mon successeur ? Non, mon loup ; je ne veux pas parler de ces choses-là entre nous. Je ne veux être que ton ancienne petite Marcelle, qui est venue voir son petit directeur. Ce que je fais en dehors de la prison, ne compte pas et ne te regarde pas. Bon ! Maintenant, ma chérie, laisse-moi. Je vais vaquer à mes nombreuses occupations. J'en ai pour dix minutes. Dépêche-toi, je commence à avoir très faim. A quelle heure déjeune-t-on ? J'aimerais mieux ça. À tout à l'heure mon loup ! il l'accompagne et lui ouvre la porte pendant que JEAN entre, puis BLAIREAU. Vous m'avez demandé, monsieur le Directeur ? Oui, mon ami. Vous allez être libre dans un quart d'heure. Le temps de signer ce papier et toutes les portes de la prison s'ouvriront devant vous. Vous avez été condamné à trois mois de détention, il y a trois mois et un jour que vous êtes ici, vous avez donc fini votre temps. Tiens, j'ai fait un jour de plus, alors ? Elle est drôle ! Enfin, c'est peut-être à cause des années bissextiles. Probablement. Signez là... et là... Maintenant, vous êtes libre ! Et vous pouvez aller reprendre les vêtements que vous portiez avant votre incarcération. Ah ! ils ne sont pas beaux, mes vêtements. Eh bien ! votre main, mon ami ?
[BLAIREAU:] Ah ! Monsieur le Directeur, croyez que de mon côté... Je garderai de vous le meilleur souvenir, Blaireau. D'abord, je suis entré dans la prison de Montgaillard le même jour que vous, je ne l'ai pas oublié. Vous en sortez avant moi... Vous ne m'en voulez pas, au moins, monsieur le Directeur ? Du tout, mon ami, du tout ! J'ai même pensé hier à vous, et j'espère que vous aurez bientôt une place de jardinier, chez un de mes amis. Oh ! monsieur Bornette !... Et que vous vous montrerez plus respectueux envers l'autorité ! Je vous le promets, monsieur le Directeur. Je ne le ferai plus. Ah ! mais, pardon... j'oubliais !... Je ne l'ai jamais fait ! Pour ce qui est d'avoir braconné, je ne dis pas non, mais quant à avoir rossé le garde champêtre...
[BORNETTE:] Je vous en prie, Blaireau, ne recommençons pas cette rengaine. Vous êtes un très bon sujet, vous péchez supérieurement à la ligne, et vous jetez l'épervier d'une façon remarquable ; mais, vous avez une manie, la manie de prétendre que vous êtes innocent... c'est ridicule, mon pauvre Blaireau ; ça ne se dit plus, c'est usé ! Ecoutez, monsieur Bornette, je ne veux pas vous contrarier... Vous êtes trop gentil avec moi... Tenez ! ça vous ferait-il plaisir que je dise que je suis coupable ? Je le préférerais. Eh bien, je suis coupable, là ! Ça n'est pas vrai, mais je suis coupable ! Vous voilà enfin raisonnable, Blaireau ! Et d'ailleurs que je sois coupable ou non, puisque je vais sortir, ce n'est pas une grande affaire ! Une lettre du parquet ! Je vas me changer... Au revoir ! Ah ! Blaireau ! C'est trop fort ! Oh ! c'est fantastique ! "Le véritable coupable a fait des aveux complets, et s'est mis à la disposition de la justice..." Euh ! euh ! c'est inouï ! Blaireau, approchez ! Qu'est- ce que vous répondriez si je vous apprenais que vous êtes innocent ? Oui, vous !
[BLAIREAU:] Vous aviez raison, Blaireau, vous aviez absolument raison, vous êtes innocent ! "Aveux complets... l'innocence du nommé Blaireau est reconnue... après les formalités indispensables, on le mettra en liberté le plus tôt possible. Innocent !... Pardi ! j'en étais sûr !... Mais, ça fait plaisir tout de même ! Il me semble que je suis encore plus sûr ! Et, sans indiscrétion, le vrai coupable, qui est-ce ?
[BORNETTE:] Ah ! bien alors, si c'est des professeurs, maintenant !... Ce malheureux Brindoie !... Il ne faut pas lui en vouloir, Blaireau ! Eh ! je ne lui en veux pas ! D'abord, je ne le connais pas ! Mais il aurait pu se dénoncer plus tôt. Juste au moment où j'ai fini !... Ce n'était pas la peine, pour ainsi dire ! Allons !... Eh bien, au revoir, monsieur Bornette ! Où allez-vous donc ? Mais, je m'en vais... dehors ! Pas tout de suite, mon cher Blaireau, pas tout de suite ! La lettre du parquet dit qu'on vous mettra en liberté le plus tôt possible... Je ne peux pas prendre sur moi de vous relâcher immédiatement !
[BLAIREAU:] Eh bien, ça, c'est trop fort ! Puisque j'ai fini mon temps ! Vous avez fini votre temps comme coupable, mais aujourd'hui que vous êtes innocent, la situation est modifiée et nous nous trouvons en présence de nouvelles formalités à remplir. Alors, c'est parce que je suis innocent, qu'il faut que je reste en prison un peu plus ? Vous m'avouerez qu'elle est forte, celle-là ! Eh ! mon ami, ayez de la patience ! La loi est la loi. Pour être emprisonné, il n'est pas toujours nécessaire d'être coupable, mais, pour être mis en liberté, il ne suffit pas toujours d'être innocent ! Encore une drôle d'idée qu'il a eue, ce professeur, de se dénoncer ! Ça allait si bien ! Enfin ! Il est trop tard ! Mais, n'ayez aucune inquiétude ! Vous serez remis en liberté tout de même ! Il ne manquerait plus que ça !... Et qu'est-ce que je vais faire, en attendant ? Ce qu'il vous plaira, Blaireau. Promenez-vous, péchez, causez avec vos anciens camarades, et donnez-leur de bons conseils. "Me Paul Fauchel, avocat, pour l'affaire Blaireau..." Ah ! ah ! cela se trouve à merveille ! Faites entrer. On commence à s'occuper de vous !