[ALEXANDRE:] Où s'en va Parthénie ?
[PARTHÉNIE:] Où m'appelle mon sort Soupirer mes malheurs, pleurer ma servitude À la faveur de l'ombre et de la solitude.
[ALEXANDRE:] Hytaspe retrouvé vos pleurs doivent cesser, Il n'est point de douleur qu'il ne puisse chasser, Ce frère tout brillant d'une gloire infinie A tiré du tombeau l'espoir de Parthénie, Et s'il joint sa vaillance aux beautés de sa soeur, Il peut du monde entier se rendre possesseur.
[PARTHÉNIE:] Rire des malheureux quand le sort les outrage, C'est en quelque façon trahir votre courage, Au point où nous a mis la colère des Cieux On ne doit redouter ni son bras ni mes yeux.
[ALEXANDRE:] Peut-on ne craindre point des armes toujours prêtes À faire sur les coeurs de nouvelles conquêtes ? Non, les traits de vos yeux pénètrent trop avant, Et pour n'être pas craints ils blessent trop souvent, De leurs divins appas le charme inévitable De tous mes ennemis est le plus redoutable : Lui seul a pu borner le cours de mes exploits, Et soumettre ma gloire au pouvoir de ses lois. Que si ma passion vous est assez connue Pourquoi tant de froideur ou tant de retenue ? Il est temps belle ingrate, il est temps de penser À punir mes desseins ou les récompenser. Si l'ardeur que je sens fut jamais criminelle, N'épargnez ni courroux ni supplices contre elle : Mais si d'un feu tout saint mon courage est épris, Votre coeur Parthénie en doit être le prix. C'est trop le refuser aux larmes d'Alexandre, C'est contre ses efforts trop longtemps se défendre, Regardez ma blessure et pour ma guérison Consultez une fois l'amour et la raison, Si mes justes désirs ont le bien qu'ils prétendent, De cent Princes vaincus les trônes vous attendent, Vos plus simples regards seront autant de lois, Et vos pieds fouleront les couronnes des Rois.
[PARTHÉNIE:] Ce faîte de grandeur regarde un précipice, Dont l'horreur m'épouvante avec trop de justice, Outre que pour monter à ce point bienheureux Le degré ce me semble est un peu dangereux, La fortune en veut trop au repos des Monarques, Ma chute en a donné de si funestes marques, Que le bien le plus grand où se porte mon choix, C'est de ne tomber point une seconde fois.
[ALEXANDRE:] Que votre cruauté vous rend ingénieuse ! Vous craignez d'être mienne et non pas d'être heureuse, Sans doute d'autres voeux votre esprit flatteraient, Et dans une autre main les sceptres vous plairaient : Quelque rigueur du sort, quelques périls extrêmes Qui nous rendent pesant le faix des diadèmes, Tout ce que vous osez de haine témoigner Va droit à ma personne, et non pas à régner : Mais si vous n'observez naissance ni mérite, Prenez garde enfin que ce mépris ne m'irrite, Ma colère pourrait éclater à son tour, Et la force ferait ce que n'a pu l'amour.
[PARTHÉNIE:] La force le ferait, Dieux que viens-je d'entendre ? Sont-ce là des discours dignes d'un Alexandre, De cent peuples divers le père et le vainqueur ? Non, la bouche a trahi les mouvements du coeur, Celui qui de nos Dieux est la parfaite image Ne s'abaisserait pas jusqu'à faire un outrage, Et qui des malheureux est l'Asile et le port, Ne voudrait pas causer mon naufrage et ma mort, Le remède assuré de mes craintes secrètes C'est de voir qui je suis, c'est de voir qui vous êtes, Je connais quelles lois m'impose mon devoir, Et sais que vos vertus passent votre pouvoir Plutôt que de souffrir qu'une action si noire Imprimât quelque tache au lustre de leur gloire Si leurs sages conseils ne la détournaient pas Elles appelleraient le secours de mon bras, Qui plein d'une fureur digne d'être suivie Finirait d'un seul coup vos desseins et ma vie.
[ALEXANDRE:] Vous pouvez empêcher qu'un monarque irrité Ne se porte jamais à cette extrémité, S'il a des qualités dignes de votre estime Ne les méprisez plus, déchargez-vous d'un crime Qui pourrait tôt ou tard votre gloire ternir Et que les Dieux seraient obligés de punir, Vous avez le secret de lire dans mon âme, Vous savez que vos yeux ont allumé ma flamme, Ne me refusez pas quelque soulagement, Que je baise une fois cette main seulement. Apaisez...
[PARTHÉNIE:] Ah ! C'est trop, qu'osez-vous entreprendre ? Votre honneur et le mien vous le doivent défendre, S'il faut de votre flamme éteindre las ardeurs Employez-y grand Prince ou man sang ou mes pleurs. Qu'est devenu le soin de votre renommée ? Où sont ces actions de vertu consommée Dont vous savez fonder le repos d'un État ? Les voulez-vous souiller par ce lâche attentat ? Ah ! Montrez ce que peut une valeur extrême, Ayant vaincu partout triomphez de vous-même, C'est peu que de savoir dompter les nations Si l'on ne sait aussi dompter ses passions. Quels plus dignes lauriers...
[ALEXANDRE:] C'est assez inhumaine Par un discours flatteur entretenir ma peine, Oppose ouvertement ta haine à mon bonheur Sans couvrir tes mépris d'un prétexte d'honneur. Je sais quel est l'auteur des chaînes qui te lient, Je connais le dessein que tes larmes pallient, Et le secret démon qui force ta beauté À payer mon amour de tant de cruauté, Oui, sans m'expliquer mieux dessus ton imposture, Ton adresse n'a pu me cacher ta blessure, De ton coeur embrasé le feu brille au dehors, Et ton âme est esclave aussi bien que ton corps : Mais quelque doux espoir qui flatte Parthénie, Je ne laisserai point son offense impunie, Je veux que mon courroux d'heure en heure croissant Pour perdre le coupable attaque l'innocent, Puisqu'à mes justes voeux cet obstacle s'oppose D'un si fâcheux effet je détruirai la cause, Ma haine et ma fureur régneront à leur tour, Et l'auteur de mes nuits ne verra plus le jour : Alors tu concevras des desseins infertiles, Ton âme sentira des remords inutiles, Et rongée au-dedans d'un déplaisir secret Quand je mourrai d'amour tu mourras de regret.
[PARTHÉNIE:] Apaisez justes Dieux tant d'horribles tempêtes, Et détournez le coup qui menace nos têtes, Ou si votre justice en ordonne autrement Exposez au péril la mienne seulement, Conservez mon époux, mais d'où vient qu'il néglige De tenir la parole où son amour l'oblige ? Quelles difficultés peuvent le retenir ? Ah ! Mon oeil me déçoit, ou je le vois venir.