[HORSTER:] Mentir, dites-vous ?
[PETRA:] Croyez-vous donc qu'on ne nous oblige pas à leur enseigner une quantité de choses auxquelles nous ne croyons pas nous-mêmes ?
[BILLING:] Oui, ce n'est que trop vrai.
[PETRA:] Si j'en avais seulement les moyens, je fonderais une école où les choses se passeraient autrement !
[BILLING:] Ah bah ! les moyens...
[HORSTER:] Mon Dieu, mademoiselle Stockmann, si vous y songez sérieusement, j'ai un local à votre disposition. La vieille maison de mon défunt frère est grande et presque vide. Il y a là, au rez-de-chaussée, une salle à manger très spacieuse.
[PETRA:] Oui, oui, merci. Mais je parlais en l'air...
[HOVSTAD:] Je suis sûr que mademoiselle Pétra se tournera plutôt vers le journalisme. À propos, avez-vous trouvé un peu de temps pour vous occuper de ce roman anglais que vous deviez traduire pour nous ?
[PETRA:] Non, pas encore. Mais vous l'aurez à temps, je vous le promets.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ! vous pouvez être sûrs maintenant qu'il y aura du nouveau en ville !
[BILLING:] Du nouveau ?
[MADAME STOCKMANN:] Qu'est-ce donc ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Une grande découverte, Katrine !
[HOVSTAD:] Vraiment ?
[MADAME STOCKMANN:] Que tu as faite ? ;
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Que j'ai faite. Qu'ils viennent dire à présent, comme d'habitude, que ce sont des lubies, des idées de fou. Mais ils s'en garderont bien ! Ha, ha ! ils s'en garderont, bien sûr !
[PETRA:] Voyons, père ! Dis-nous, à la fin, de quoi il s'agit.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, oui, attendez un peu, vous allez tout apprendre. Pensez donc ! Si je tenais Peter, là, sous la main ! Ah ! vraiment ! Les idées que nous nous faisons, nous, les hommes, nous sommes aveugles, pires que des taupes !
[HOVSTAD:] Que voulez-vous dire, monsieur le docteur ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] N'est-ce pas l'opinion générale que nous vivons ici dans un endroit salubre ?
[HOVSTAD:] Je crois bien.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Extraordinairement salubre même, un endroit qu'il faut chaudement recommander aux malades comme aux gens bien portants ?
[MADAME STOCKMANN:] Mais, mon cher Thomas...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Aussi l'avons-nous recommandé et célébré de notre mieux.
[HOVSTAD:] Oui, oui, eh bien ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Cet établissement balnéaire qu'on a appelé la grande artère, le nerf moteur de la cité, et je ne sais quoi encore...
[BILLING:] Le cœur palpitant de notre cité", me suis-je permis d'écrire à un moment solennel...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est vrai. J'oubliais. Eh bien ! savez-vous ce que c'est, en réalité, que ce superbe établissement ainsi glorifié et qui a coûté tant d'argent ? oui, savez-vous ce que c'est ?
[HOVSTAD:] Voyons ! dites-le-nous.
[MADAME STOCKMANN:] Oui, dis !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] L'établissement tout entier est une fosse pestilentielle.
[PETRA:] Les bains, père !
[MADAME STOCKMANN:] Nos bains !
[HOVSTAD:] Monsieur le docteur...
[BILLING:] C'est incroyable !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tout l'établissement n'est qu'un réservoir à peste, vous dis-je. Dangereux au plus haut degré pour la santé publique ! Toutes les immondices de Molledalen, toutes ces puanteurs qui descendent de là-haut infectent l'eau des conduites qui mènent au réservoir. Et ces maudites ordures distillent ensuite leur poison jusqu'à la plage...
[HOVSTAD:] Jusqu'aux bains de mer ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Précisément.
[HOVSTAD:] Et comment avez-vous pu vous convaincre de tout cela, monsieur le docteur ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'ai fait des recherches aussi consciencieuses que possible. Oh ! il y a longtemps que je soupçonnais quelque chose. La saison dernière, il y a eu des cas étranges parmi les baigneurs — des cas de typhus et de dysenterie.
[MADAME STOCKMANN:] Oui, c'est vrai.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Nous pensions alors que c'étaient les curistes qui avaient apporté l'infection. Mais plus tard, cet hiver, il m'est venu d'autres idées. Je me suis mis alors à examiner l'eau, aussi bien que faire se pouvait.
[MADAME STOCKMANN:] C'est donc là ce qui te préoccupait tant ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! tu peux bien le dire, Katrine, que cela me préoccupait !
[HOVSTAD:] Et l'on vient de vous envoyer les résultats de l'analyse ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Les voici ! On a constaté la présence dans l'eau de matières organiques en décomposition. C'est plein de bactéries. Que ce soit pour la boire ou s'y baigner, cette eau est absolument préjudiciable à la santé.
[MADAME STOCKMANN:] Dieu soit loué que tu l'aies découvert à temps !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! c'est le cas de le dire.
[HOVSTAD:] Et que comptez-vous faire maintenant, monsieur le docteur ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Y remédier, bien entendu.
[HOVSTAD:] Il y a donc moyen...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il faut bien. Autrement tout l'établissement est perdu... Il n'y a plus qu'à le fermer. Heureusement, nous n'en sommes pas là. Je me rends parfaitement compte de ce qu'il y a à faire.
[MADAME STOCKMANN:] Et dire, mon cher Thomas, que tu as gardé le secret sur tout cela.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'aurais dû, n'est-ce pas, courir la ville et en parler à tout venant avant d'avoir une certitude complète ? Non, je ne suis pas fou à ce point.
[PETRA:] Mais à nous, du moins...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] À personne. Mais demain tu iras chez le Blaireau...
[MADAME STOCKMANN:] Voyons, Thomas...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bien, c'est bien. Tu iras chez grand-père. Ah ! il va être étonné. Il me croit détraqué, n'est-ce pas ? Oh ! il n'est pas le seul d'ailleurs, à ce que j'ai remarqué. Mais ils verront bien, les bonnes gens, ils verront bien !... Tu vas voir, Katrine, le remue-ménage que cela fera ! Tu n'en auras jamais vu de pareil. Il faudra changer toutes les canalisations.
[HOVSTAD:] Toutes les canalisations... ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je crois bien. La prise d'eau est située trop bas. Il faut l'établir beaucoup plus haut.
[PETRA:] Ainsi, c'est toi qui avais raison ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, t'en souviens-tu, Pétra ? J'ai critiqué leur projet au moment où ils allaient l'exécuter. Mais, à cette époque, personne ne voulait m'écouter. Eh bien ! vous verrez quelle bordée je vais leur lâcher ! Car vous pensez bien que j'ai rédigé un rapport pour le comité d'administration des bains. Il est prêt depuis une semaine. Je n'attendais que ceci. Katrine ! un journal ! Il faut envelopper le tout. Là, ça y est ! Donne le rouleau à... à... Comment diable s'appelle-t-elle ? à la bonne, enfin ! Qu'elle le porte immédiatement au juge.
[PETRA:] Que crois-tu que dira l'oncle Peter, père ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Que veux-tu qu'il dise ? Il devrait être content, je crois, qu'une vérité de cette importance soit enfin révélée.
[HOVSTAD:] Me permettez-vous de faire paraître un petit article sur votre découverte dans le Messager ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, vous m'obligerez beaucoup...
[HOVSTAD:] Il est à souhaiter, en effet, que le public soit informé aussi tôt que possible.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Assurément oui.
[MADAME STOCKMANN:] La bonne est partie.
[BILLING:] Dieu me damne si vous ne devenez pas le premier homme de la cité, monsieur le docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons donc ! Je n'ai fait, en somme, que mon devoir. J'ai eu de la chance, voilà tout. Quelle découverte ! Un trésor. Peu importe...
[BILLING:] Dites donc, Hovstad, ne vous semble-t-il pas que la ville devrait organiser une cérémonie en l'honneur du Dr Stockmann ?
[HOVSTAD:] Je vais déposer une motion dans ce sens.
[BILLING:] Et moi, je vais en parler à Aslaksen.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Non, mes amis, pas de ces parades de foire ! Je ne veux pas en entendre parler. Et si la direction veut augmenter mes gages, je refuserai. Tu entends, Katrine ! Je refuse.
[MADAME STOCKMANN:] Et tu as raison.
[PETRA:] À ta santé, père !
[HOVSTAD:] et BILLING. — À votre santé, monsieur le docteur, à votre santé ! Puisse toute cette affaire ne vous causer que de la satisfaction et de la joie !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Merci, mes chers amis, merci ! Je suis si heureux. Ah ! c'est une bénédiction que d'avoir le sentiment de rendre service à sa ville natale et à ses concitoyens. Hourra, Katrine ! applaudissements et acclamations. EILIF et MORTEN passent la tête par la porte entrouverte.