[L'EMPEREUR:] N'insistez pas davantage, Comte de Steinberg. Je ne puis vous autoriser à vous éloigner de moi. Il faut que j'aie une conversation particulière avec vous.
[LE COMTE:] Que me veut-il ?
[WOLFMUTH:] Sire, il ne manque plus que quelques traits à la figure de votre aïeul. Mon élève est inspiré. Un seul mouvement pour s'incliner devant Votre Majesté, pourrait tout compromettre... Je lui ai commandé de continuer quand même vous viendriez à paraître ici.
[L'EMPEREUR:] Vous avez bien fait, Maître Wolfmuth ; c'est ainsi que je comprends les artistes.
[LE DUC:] Voilà qui tient du merveilleux ! En si peu de temps !
[L'EMPEREUR:] Ne le troublons pas. Admirons en silence. Mais, qu'ai-je vu ? L'échelle n'a-t-elle pas vacillé ?... Steinberg, retenez-là !...
[LE COMTE:] Moi, sire !... Maître Wolfmuth, rendez ce service à votre élève.
[L'EMPEREUR:] Ce sera moi !
[WOLFMUTH:] Les sujets d'un prince qui veille ainsi sur un pauvre artiste ne sauraient être malheureux !
[DURER:] C'est fait ! Sire !...
[L'EMPEREUR:] Durer, vous avez justifié les éloges que Maître Wolfmuth vous a donnés. Votre pinceau était digne de s'associer à celui qui créa ce chef-d'oeuvre. Vous serez une des gloires de l'Allemagne, et si le Comte de Steinberg a refusé de vous secourir dans le danger, nous voulons qu'aucun seigneur de notre empire ne se puisse croire en droit de vous dédaigner. Nous vous anoblissons. Nous vous donnons pour armoiries trois écussons d'argent, deux en chef et un en pointe sur un champ d'azur. Comte de Steinberg, honorez l'élève de Maître Michel Wolfmuth. Sachez que s'il nous est possible de faire d'un simple artiste un gentilhomme, nous ne pourrions jamais, avec toute notre puissance, faire d'un gentilhomme un artiste comme Albert Durer.
[LE DUC:] Sire, la noblesse que vous venez de donner à ce jeune homme supprime la distance qui existait entre lui et moi. Votre Majesté daignera-t-elle me permettre d'unir son blason au mien, en lui accordant la main de ma fille ?
[L'EMPEREUR:] Je devine. Nous avons déjà parlé de lui... Albert Durer, soyez l'époux d'Augusta.
[DURER:] Est-il possible ?
[LE COMTE:] Monsieur le Duc de Ranzan a donc oublié que, ce matin même, je lui ai demandé la faveur de devenir son gendre. Me fera-t-il la grâce de m'expliquer la préférence ?...
[WOLFMUTH:] Pardon, Monseigneur, si je vous interromps : mais je craindrais que ce qui se passe ne finît par me faire oublier que mon élève vous doit une restitution. Voici la poignée de votre épée que vous avez laissée, il y a quelque temps, entre ses mains.
[L'EMPEREUR:] Comment ! Le Comte de Steinberg ?...
[WOLFMUTH:] Sire, Votre Majesté reconnaîtra les armoiries qui en décorent le pommeau.
[L'EMPEREUR:] Ce sont les vôtres.
[LE COMTE:] Je suis perdu !
[L'EMPEREUR:] Nous défendons, par égard pour la mémoire de votre père, qu'on parle autour de nous de cette aventure, surtout en y mêlant votre nom. Mais comme nous admettons Albert Durer à nous faire sa cour, nous pensons, Comte de Steinberg, qu'il vous serait pénible de vous trouver ici face à face avec lui. Nous vous engageons donc à vous rendre dans votre terre la plus rapprochée des frontières de nos états. Vous y resterez jusqu'à ce qu'il nous plaise de vous rappeler. Allez !