[HYTASPE:] Guerrier digne d'amour aussi bien que d'envie, N'était-ce pas assez de vous devoir la vie ? Deviez-vous travailler à mon contentement, Et par cette faveur m'acquérir doublement ? Des superbes lauriers que la victoire donne Votre front doit porter une double couronne, Puisque par des vertus si rares aux vainqueurs Vous savez l'art de vaincre et les corps et les coeurs. Dieux justes ennemis des âmes criminelles, Rendez ma servitude et ma peine éternelles, Si pour tant de bienfaits ne pouvoir rien offrir, N'est de tous mes malheurs le plus rude à souffrir.
[ÉPHESTION:] La guerre a ses Destins, vaincre est un avantage Où le sort contribue autant que le courage. Si j'eusse succombé sous l'effet de vos coups, Vous eussiez fait pour moi ce que j'ai fait pour vous. Cette mâle vertu, cette forte vaillance, Ne se peut séparer d'avecque la clémence : Elle ôte quelque chose au malheur des vaincus, Et ce n'est pas leur sang qu'elle cherche le plus. Telle que les torrents en leur chute effroyable, À quiconque résiste elle est impitoyable, Tout obstacle l'irrite au lieu de l'étonner Mais comme elle aime à vaincre, elle aime à pardonner. Mon Roi sous qui la Perse est enfin tributaire, Est de cette vertu le parfait exemplaire : Les peuples infinis que son bras a domptés Ont comme son courage éprouvé ses bontés. Quittez donc cet ennui dont votre âme est atteinte, Fermez vos yeux aux pleurs votre bouche à la plainte, Et certain d'éprouver un vainqueur généreux, Cessez de vous compter parmi les malheureux.
[HYTASPE:] Si ma bouche à toute heure aux sanglots est ouverte, Ils n'ont pour leur objet mon salut ni ma perte, Celui qui m'a vaincu m'a réduit à ce point Que je porte des fers qui ne me pèsent point, Ma défaite est un mal dont je fais peu de compte, La gloire d'Alexandre en efface la honte, Et je vois sans regret triompher en ces lieux Un Monarque sorti de la race des Dieux : Mais hélas ! Parthénie, ah je meurs quand j'y pense, Trouve dans sa fortune un peu trop d'inconstance. Cette jeune beauté dont le Ciel fut jaloux Méritait du Destin un traitement plus doux. Ô coupable dessein funeste à ma mémoire ! J'ai moi-même creusé le tombeau de sa gloire, Je l'ai fait trébucher du Trône dans les fers, Du faîte au précipice, et du Ciel aux Enfers.
[ÉPHESTION:] Celle dont vous jugez le sort si déplorable Est prête à posséder un bien incomparable, Sa grâce et sa vertu l'élèvent désormais Où nulle autre beauté ne prétendit jamais : C'est pour elle en un mot qu'Alexandre soupire Ce Roi qui va donner des Lois à cet Empire Les reçoit de ses yeux, et presque au même jour Qu'on vous fit son captif il le fut de l'Amour.
[HYTASPE:] Dieux ! Que viens-je d'ouïr, quelle étrange nouvelle ? Alexandre amoureux, Parthénie infidèle ! Gage de mon amour ne reviens-tu vers moi Qu'afin de m'annoncer qu'elle a manqué de foi ?
[ÉPHESTION:] Il en est tout surpris.
[HYTASPE:] À quoi tout ce mystère De se dire ma soeur de me nommer son frère ? Veut-elle à ma disgrâce ajouter son courroux, Et me ravir le titre ou d'Amant ou d'Époux ? Vaillant Éphestion, excusez je vous prie Le temps que mon esprit donne à la rêverie, Au prix de Parthénie Alexandre est si grand Qu'avec quelque raison sa flamme me surprend : Mais si jusqu'à l'aimer ce Monarque s'abaisse, Amour de cet honneur fait un trait qui la blesse, Pour ne paraître pas ingrate extrêmement Elle répond sans doute aux voeux de cet Amant.
[ÉPHESTION:] Elle ne peut qu'en vain lui faire résistance : Mais j'aperçois déjà le Prince qui s'avance.