[EUCLION:] Le coeur me le disait bien en sortant du logis que je ferais un voyage inutile ; c'est pourquoi je m'en allais malgré moi : car, ni aucun de notre compagnie n'y est venu, ni celui-là même qui devait distribuer l'argent. Je me hâte donc maintenant de retourner : car pour en dire la vérité, je suis bien ici : mais mon esprit est à la maison.
[MEGADORE:] Dieu vous garde Seigneur Euclio ; puissiez-vous toujours être en bonne santé, et plein de prospérité.
[EUCLION:] Que les Dieux vous soient toujours amis, Seigneur Mégadore.
[MEGADORE:] Comment vous portez-vous ? Est-ce toujours aussi bien que vous le pourriez désirer ?
[EUCLION:] Ce n'est pas sans sujet, quand un riche parle de la sorte à un pauvre. Sans doute, que cet homme est averti que j'ai un trésor. C'est pourquoi, il me salue si courtoisement.
[MEGADORE:] Dites-vous que votre santé est bonne ?
[EUCLION:] Fort bonne, je vous assure, à de l'argent près.
[MEGADORE:] Vous en avez assez pour passer doucement votre vie si vous êtes content.
[EUCLION:] Assurément la vieille lui aura fait connaître que j'ai trouvé un trésor. La chose est toute avérée. Je lui arracherai la langue, et les yeux, sitôt que je serai de retour à la maison.
[MEGADORE:] Que dites-vous tout bas ?
[EUCLION:] Je me plains de ma pauvreté. J'ai une fille grande qui n'a point de bien, et qui n'est point pourvue. Je ne sais ce que j'en ferai.
[MEGADORE:] Ne dites mot, Euclio, et prenez bon courage, on lui trouvera un parti. Je vous y veux servir. Dites-moi si vous avez besoin de quelque chose. Vous n'avez qu'à commander.
[EUCLION:] Il demande en promettant : il aboie sans doute après mon trésor, afin de le dévorer : il montre le pain d'une main, et de l'autre il porte la pierre. Je ne me fie à qui que ce soit : et quand un riche tend la main à un pauvre, et qu'il lui fait tant de compliments, il lui destine quelque fardeau sur les épaules. Je connais ces polypes qui tiennent bien tout ce qu'ils attrapent.
[MEGADORE:] Faites-moi raison le moins du monde, Euclio : je veux vous entretenir d'une petite affaire qui nous importe à tous deux.
[EUCLION:] Ha ! Malheureux que je suis, on a dérobé le trésor que j'avais chez moi : c'est assurément ce qu'il veut, et que je consente qu'il en traite amiablement avec moi. Mais il faut que j'aille voir à la maison.
[MEGADORE:] Où allez-vous ?
[EUCLION:] Je reviens à vous tout à l'heure : car j'ai une affaire pressée qui m'oblige d'aller un moment jusques chez nous.
[MEGADORE:] Je crois fermement que dès que je lui parlerai de sa fille pour l'épouser, il se persuadera que je me moque de lui. Je ne connais personne à présent qui soit si ménager que cet homme-là dans sa pauvreté.
[EUCLION:] Que les Dieux soient avec moi. Tout se porte bien : tout est en bon état, si l'on n'en a rien ôté. J'ai eu trop de crainte sans sujet. J'étais demi-mort, devant que j'eusse fait une visite chez moi. Je reviens à vous, Mégadore, si vous, désirez quelque chose de mon service.
[MEGADORE:] Je vous en rends grâces. Mais je vous prie de ne trouver pas mauvais de me répondre sur une chose que je désire savoir de vous.
[EUCLION:] Je le veux bien, pourvu que votre curiosité ne vous porte point à me demander des choses que je ne voudrais pas dire.
[MEGADORE:] De quelle famille pensez-vous que je sois sorti ?
[EUCLION:] Bonne.
[MEGADORE:] En quelle opinion suis-je dans le monde pour la probité ?
[EUCLION:] Bonne.
[MEGADORE:] Que croyez-vous des actions de ma vie ?
[EUCLION:] Je ne les tiens ni mauvaises, ni bonnes. Savez-vous mon âge ? Je sais qu'il est grand, aussi bien que votre crédit et votre opulence.
[MEGADORE:] Je me suis aussi toujours laissé persuader, et je me le persuade encore, que vous êtes un citoyen exempt de toute malice.
[EUCLION:] Il sent mon argent. Hé bien qu'y a-t-il ?
[MEGADORE:] Puisque vous savez bien qui je suis, et que je sais bien aussi qui vous êtes ; je souhaite que toutes choses prospèrent pour vous et pour moi, et pour votre fille que je vous demande pour femme. Promettez-la-moi.
[EUCLION:] Ha ! Mégadore, vous ne faites pas une action digne de votre naissance et de votre condition de vous moquer de moi, sans vous avoir jamais offensé, ni pas un des vôtres : car je n'ai point mérité par mes actions ni par mes paroles, que vous fissiez ce que vous faites à mon sujet.
[MEGADORE:] Certainement, ni je ne suis point venu ici pour me moquer de vous, ni je ne m'en moque point, ni je ne vous tiens point digne aussi d'un traitement si rude.
[EUCLION:] Pourquoi donc me demandez-vous ma fille pour être votre femme ?
[MEGADORE:] Afin qu'il vous en arrive du bien pour l'amour de moi, et qu'il m'en arrive aussi pour l'amour de moi, et qu'il m'en arrive aussi pour l'amour de vous, et de ceux qui vous appartiennent.
[EUCLION:] Je me persuade, Mégadore, que comme vous êtes riche et de grand crédit, et que je suis le plus pauvre homme de tous ceux qu'on appelle pauvres, si je vous donnais ma fille en mariage, que vous étant de la taille et de la force d'un oeuf, et moi de la bassesse et de la faiblesse d'un âne, si j'étais joint avec vous, lorsque je ne pourrais porter le fardeau qui ne vous incommoderait nullement, je demeurerai dans le bourbier, comme un pauvre âne, sans m'en pouvoir retirer : et vous étant comme un boeuf, vous ne me regarderiez non plus, que si je n'avais jamais été né. Si ce que vous me proposez se faisait, je vous éprouverais encore avec plus d'inégalité, et ceux qui sont de ma portée se moqueraient de moi : et s'il y arrivait quelque divorce entre nous, il n'y aurait point d'étable pour moi, où je me pusse retirer. Les autres ânes me déchireraient de leurs dents, et les boeufs me briseraient de leurs cornes. Voilà le grand péril qu'il aurait de s'élever de la petite stature d'un âne comme moi à la haute taille d'une boeuf comme vous.
[MEGADORE:] Ce vous sera une chose d'autant plus avantageuse que vous serez joint de proximité avec des gens de bien. Prenez ce parti : écoutez ce que je vous propose et donnez-moi votre fille.
[EUCLION:] Mais je n'ai aucun bien pour la marier.
[MEGADORE:] Ne lui donnez rien. Pourvu qu'elle soit fort bien élevée comme je n'en doute point, elle est assez riche.
[EUCLION:] Je vous dis cela, afin que vous ne vous imaginiez pas que j'eusse trouvé des trésors.
[MEGADORE:] Je sais ce qui en est. Ne m'en apprenez pas davantage. Promettez-la-moi.
[EUCLION:] Je le veux. Mais, ô Jupiter, ne me suis-je point jeté moi-même dans le piège ?
[MEGADORE:] Qu'avez-vous ?
[EUCLION:] Ce que j'ai ? Je viens d'entendre du bruit, comme d'un fer qui se rompt.
[MEGADORE:] J'ai donné charge à quelqu'un de fouir ici près dans mon jardin. Mais qu'est devenu cet homme ? Il s'en est allé, et ne m'a pas rendu plus certain de ce que désirais savoir de lui. Il me fâche tout de bon. Pour ce qu'il veut que je vois son amitié, il se comporte à la mode de tous les hommes. Car si un riche va demander quelque chose à un pauvre, aussitôt le pauvre craint d'être approché du riche, et ne fait rien qui vaille, pour la crainte qui le saisit : puis, l'occasion étant passée, il la souhaite trop tard, quand il n'y a plus moyen d'en profiter.
[EUCLION:] Je puisse mourir, si je ne te fais arracher la langue : et si j'y manque, je te permets, et je t'ordonne même de me faire châtrer par qui que ce soit sur la terre.
[MEGADORE:] Je vois bien, Euclio, que vous vous imaginez, que je suis un homme fort propre à souffrir vos railleries dans l'âge où vous êtes, sans que je l'aie mérité ?
[EUCLION:] En bonne foi, Mégadore, ni je ne fais point ce que vous dites, ni quand j'en aurais envie, je n'en aurais pas le pouvoir.
[MEGADORE:] Quoi donc ? Ne me promettez-vous pas votre fille en mariage ?
[EUCLION:] Je vous la promets aux conditions que vous savez.
[MEGADORE:] Vous me la promettez donc ?
[EUCLION:] Je vous en donne ma parole. Que les Dieux en fassent prospérer le dessein.
[MEGADORE:] Que tout se fasse pour le mieux.
[EUCLION:] Souvenez-vous au moins, que nous avons convenu, que ma fille ne vous apportera point de dot.
[MEGADORE:] Je m'en souviendrai fort bien.
[EUCLION:] Mais je sais de quelle sorte vous tenez vos paroles, vous autres riches. Ce qui est arrêté n'est pas arrêté comme il vous plaît.
[MEGADORE:] Je n'aurai point de dispute avec vous. Mais qui vous empêchera dès aujourd'hui de solenniser les noces ? Y-a-t-il quelque chose qui les pût éloigner ?
[EUCLION:] Au contraire, ce sera le mieux du monde qu'on ne diffère pas plus longtemps.
[MEGADORE:] Je m'en vais donc préparer toutes choses. Vous le voulez donc bien ?
[EUCLION:] Ce sera, quand il vous plaira. Je vous donne le bonjour.
[MEGADORE:] Holà, Strobile, hâte-toi de me suivre, et de venir au marché après moi.
[EUCLION:] Il s'en est allé d'ici. Ô Dieux immortels, comment se porte mon trésor ? Je crois pour moi, qu'il a ouï dire que j'en ai un chez moi. Il y aboie : et c'est infailliblement pour l'amour de cela qu'il s'opiniâtre à prendre mon alliance.