[HENRIETTE:] Papa l'a oubliée ! Mme LEPIC. — Il l'a oubliée exprès. Depuis le temps que tu vis avec nous, tu devrais connaître toutes ses manies : quand il ne veut pas qu'on lise ses lettres, il les met dans sa poche. Quand il veut qu'on les lise, il les laisse traîner sur une table. Elle traîne, j'ai le droit de la lire. Henriette, mon Henriette ! Ecoute. Voulez-vous me permettre d'avancer la visite que je devais vous faire jeudi ? Un télégramme me rappelle à Nevers demain. Nous viendrons aujourd'hui, ma Tante et moi, vers quatre heures, après les vêpres de ces dames. et je vous prie de croire, cher monsieur, à mes respectueuses sympathies.
[M:] Paul et sa tante seront ici à quatre heures. Ils parleront à ton père et nous serons fixés ce soir. Oh ! ma fille, que je suis contente ! D'abord, je n'aurais pas pu attendre jusqu'à jeudi. Je me minais. C'était mortel ! Oh ! ma chérie ! Dans trois heures, M. Paul aura fait officiellement demander ta main à ton père, et ton père aura dit oui.
[HENRIETTE:] Ou non. Mme LEPIC. — Oui. Cette fois, ça y est, je le sens ! Comme l'autre fois. Je t'en prie... Mme LEPIC. — Moi, je dis que c'est un ours ; toi, avec ton instruction, tu dis que c'est un misanthrope ; ça revient au même. Il a beau être ce qu'il est, il recevra la tante Bache et M. Paul, j'imagine ! Il les recevra, comment ? Mme LEPIC. — Le plus mal possible, d'accord ; mais j'ai prévenu M. Paul ; il ne se laissera pas intimider, lui, par l'attitude, les airs dédaigneux ou les calembours de ton père. M. Paul saura s'exprimer. C'est un homme, et tu seras Mme Paul Roland. Espérons-le. Mme LEPIC. — Tu y tiens ? Je suis prête. Mme LEPIC. — Tu es sûre que M. Paul t'aime ? Il me l'a dit. Mme LEPIC. — A moi aussi. Et quoi de plus naturel ! Tu as une jolie dot. Combien, maman ? Mme LEPIC. — Est-ce que je sais ? quarante mille... cinquante mille ! J'ai dit cinquante mille. Ce serait malheureux qu'avec notre fortune... Quelle fortune, maman ? Mme LEPIC. — Celle qui est là, dans notre coffre-fort. Je l'ai encore vue l'autre jour ! Si tu crois que ton père me donne des chiffres exacts !... Il faut bien que j'en trouve, pour renseigner les marieurs. Et puis tu n'as pas qu'une belle dot. Tu es instruite. Tu es très bien. Inutile de faire la modeste avec ta mère... Enfin, tu n'es pas mal. Je ne proteste pas. Mme LEPIC. — Tu plais à M. Paul. Il te plaît. Il me plaît. Il plaira à M. Lepic. Ce n'est pas une raison. Ce sera terrible ! Mme LEPIC, piquée. —Certainement... Je ne me mêle plus de rien. Si, si, maman, mêle-toi de tous mes mariages, c'est bien ton droit... et ton devoir. Et je ne demande pas mieux que de me marier ; mais tu te rappelles M. Fontaine, l'année dernière... Oh ! épargne-le... maintenant ! Il est loin ! Mme LEPIC. — Tu ne vas pas me soutenir que M. Fontaine valait M. Paul. Nous l'aurions épousé tout de même, tel qu'il était. Il ne me déplaisait pas. Je l'avoue. Il te plaisait, naturellement. Mme LEPIC. — Pourquoi naturellement ? Parce que tu n'es pas regardante, et qu'ils te plaisent tous. Oui, oui, maman. Je suis libre et papa aussi. Ce ne serait que le deuxième ! Mme LEPIC. — Et sans donner de motifs... Je vois encore ce M. Fontaine, qui était en somme acceptable, quitter ton père après leur entretien, nous regarder longuement comme des bêtes curieuses, nous saluer à peine, prendre la porte et... on ne l'a jamais revu. Il avait déplu à mon père... Mme LEPIC. — Ou ton père lui avait déplu. M. Lepic n'a rien daigné dire et toi tu n'as rien demandé. C'était fini. Mme LEPIC. — Et pourquoi ? Mystère ! Je cherche à deviner. Mon père n'est peut-être pas partisan du mariage. Mme LEPIC. — Je te remercie !... C'est ça qui te pendait au bout de la langue ? Oh ! maman ! Mme LEPIC. — Tu as de l'esprit, sauf quand ton père est là. Tu ne débâilles pas devant lui. Je le crains et je voulais dire que, peut-être, mon mariage lui est indifférent. Mme LEPIC. — Oh ! tu me révoltes. Ton père ne t'aime pas comme je t'aime, aucun père n'aime comme une mère, nous le savons ; mais le père le plus dénaturé tient à marier sa fille. Ne serait-ce que pour se débarrasser d'elle. Mme LEPIC. — Dirait-on pas que tu as une tache ! Quelle tache ? Mme LEPIC. — Ah ! si tu prends tout ce que je dis de travers. Je m'énerve. Ce serait complet. Il ne te manquerait plus rien. Ne te désole donc pas, ma pauvre maman, puisque cette fois, ça y est. Tu vois, je ris ! Mme LEPIC. — Oui, tu ris, comme un chien qui a le nez pris dans une porte ! Ris mieux que ça. A la bonne heure ! Et puis, sois adroite. Une vraie femme doit toujours céder, pallier, composer. A propos de quoi, maman ? écoute-le un peu, pas trop, une minute. C'est dur ! Qu'est-ce que ça te fait ? Veux-tu épouser M. Paul Roland, oui ou non ? Oui, maman, tu as raison ! Je veux me marier, il faut que je me marie !