[ISABELLE:] Je suis jeune, je suis fille ; On me trouve allez gentille ; Je possède quelque bien, On me courtise, on me vante. Je devrais être contente : Mais, hélas ! Il n'en est rien. En secret mon coeur soupire : J'entends bien ce qu'il veut dire ; Mais je n'en fais pas semblant. La maudite bienséance M'impose un cruel silence. Quelle gêne ; quel tourment ! Je suis jeune, etc. Sans contredit je suis dans l'âge Où l'on porte aisément le joug du mariage ; J'en ai tout à la fois et désir et besoin. Mais depuis que Monsieur Léandre, Le seul homme pour qui j'ai pu devenir rendre Est parti, pour aller je ne sais où... bien loin ; Un funeste trépas me ravit père et mère. Le vieux Cassandre mon Tuteur, Malgré ses cheveux gris, entreprend de me plaire Et prétend m'engager dans un hymen trompeur. Pour sortir d'embarras, je ne fais comment faire. Il faut pourtant prendre un parti. Mais Colombine, ma suivante Est une fille intelligente. Il faut la consulter... Jugement, la voici.
[COLOMBINE:] Il nous faut au village Un mari jeune et dodu. À cela près, femme sage
[ISABELLE:] Prend le premier venu. De grâce, modérez ces transports d'allégresse ; Vous voyez que votre maîtresse À la tristesse dans la coeur ; Respectez du moins sa douleur.
[COLOMBINE:] Est-ce ma faute si vous soupirez sans cesse ? Que ne faites-vous comme moi ? Je ris toujours, je chante, je badine...
[ISABELLE:] Encore ! En vérité ; ma chère Colombine, Dans l'état ou je suis, j'attendais mieux de toi.
[COLOMBINE:] Eh bien ! Qu'est-ce qui vous chagrine ?
[ISABELLE:] Je t'ai confié mes secrets. Dans mon coeur comme moi tu sais ce qui se passe. Tu sais pour qui l'amour me fait sentir ses traits Conseille-moi, voyons. Que faut-il que je fasse ?
[COLOMBINE:] Restez. Courez. Prenez. C'est tout ce que je vois.
[ISABELLE:] Explique-toi. Restez...
[COLOMBINE:] Restez fille.
[ISABELLE:] Qui ? Moi ! Je te le dis en confidence, Mais, mon enfant, cela n'est pas en ma puissance.
[COLOMBINE:] Courez les champs. Allez par voie et par chemin Chercher votre amoureux. Peut-être qu'à la fin.
[ISABELLE:] Colombine, je suis une fille bien née ; Malgré mon inclination Je me souviens toujours de l'éducation Que mes chers parents m'ont donnée.
[COLOMBINE:] Prenez Cassandre pour époux.
[ISABELLE:] Il est bien vieux.
[COLOMBINE:] Mais entre nous, Vous n'avez rien de mieux à faire ; Il est riche, il pourrait...
[ISABELLE:] Ma chère, Il est bien vieux.
[COLOMBINE:] Nous y voilà. On a tout dit quand on a dit cela. Faut-il donc pour si peu lui faire une querelle ? Allez, allez, Mademoiselle. Il est certains barbons Qui sont encore très bons. Il n'ont pas le caquet D'un jeune freluquet ; Ils n'en ont pas les mines, Les grâces enfantines ; Ils ont je ne fais quoi, Qui vaut mieux, selon moi. Et ne vaut-il pas mieux Être Dame et Maîtresse, Et commander sans cesse, Avec un mari vieux, Que de se voir l'esclave D'un pimpant qui vous brave, Qui promène en tous lieux Sa tendresse et ses voeux, Tandis que sa moitié Pleure et sèche sur pied. Il est certains barbons Qui sont encore très bons.
[ISABELLE:] Mais ce je ne fais quoi, du moins il faut l'avoir, Et... regarde Monsieur Cassandre Et dis-moi si on peut s'attendre...
[COLOMBINE:] Patience donc, il faut voir.
[ISABELLE:] Tiens, voilà son portrait, considère examine, Peux-tu penser que cette mine...
[COLOMBINE:] Oui, le voilà...
[ISABELLE:] Prends garde ; il est encore tout frais. Demain, pour le finir, le Peintre vient exprès. Jusques-là, le bon homme a demandé par grâce, Que l'on n'y touche point, et qu'on le laisse en place.
[COLOMBINE:] Il a raison, c'est un chef-d'oeuvre sur ma foi.
[ISABELLE:] Tu badines toujours. Mais, parlons vrai, dis-moi ; Supposons, c'est toi qu'on marie ; L'original dont voilà la copie, Serait-il à tes yeux un objet bien tentant ?
[COLOMBINE:] Oh bien ! Tentant, c'est autre chose. C'est un époux qui se propose. Il faudrait l'aimer, mais.... je n'exige pas tant. Sachez feindre, il sera content.
[ISABELLE:] Je le sais, puisqu'enfin c'est un point nécessaire ; Depuis quelques jours moins sévère, J'écoute ses propos galants, Et j'affecte pour lui de plus doux sentiments.
[COLOMBINE:] Pas encore assez bien.
[ISABELLE:] C'est que l'on a beau faire ; Quand naturellement on a le coeur sincère, Et qu'il faut en venir à cette extrémité...
[COLOMBINE:] Je vous plains bien en vérité.
[ISABELLE:] Mais je ne suis point à mon aise. Déjà tout occupé du bonheur qu'il attend, Le bonhomme devient plus vif et plus ardent. Si tu savais combien cela me pèse, Combien je prends sur moi, dans de certains instants, Pour résister à mon impatience, Quand il vient me conter d'un air de complaisance, Tout le fade jargon des amours du vieux temps. Tiens, ma Reine, je soupire ; Vois l'excès de mon amour. Si tu ne veux que j'expire, Sois donc sensible à ton tour. Quelquefois d'un pas incertain, Et d'un allure chancelante, Il m'aborde, il me prend la main, Que par pitié je lui présente ; Alors ce sont des transports, Des transports à faire rire : Il fait les plus grands efforts, Pour me prouver son martyre ; Tiens, ma Reine, etc.
[COLOMBINE:] Eh !... Que lui dites-vous ?
[ISABELLE:] Je demeure interdite, Je veux répondre et je ne puis. Il croit qu'amour pour lui m'agite, Quand je succombe à mes ennuis.
[COLOMBINE:] À tout cela, je n'ai qu'un mot à dire. C'est l'arrêt du destin, c'est à vous d'y souscrire. Quand on n'a pas le choix... Le voici. Taisons-nous.
[ISABELLE:] Qui donc ?...
[COLOMBINE:] Votre futur époux, Qui vient vous rendre son hommage.
[ISABELLE:] Monsieur Cassandre ! Ô Ciel ! L'ennuyeux personnage !
[COLOMBINE:] Songez à suivre ma leçon.