[BARTOLIN:] Ma foi, ma chère soeur, vous devenez tout-à-fait folle.
[BELISE:] Qu'est-ce à dire, Monsieur Bartolin ?
[BARTOLIN:] Là, parlons doucement. Vous êtes veuve d'un riche Marchand qui vous a laissé plus de trente mille écus de bons effets et une fille unique ; il ne tenait qu'à vous de faire valoir les uns dans votre commerce, et de marier la fille avantageusement pour vous et pour elle, puisque Valère qui a plus de vingt-cinq mille livres de rente, vous a fait offrir par son oncle de la prendre sans aucune dot. Vous négligez une occasion si favorable.
[BELISE:] Pour m'en assurer une meilleure.
[BARTOLIN:] Vous quittez votre magasin.
[BELISE:] Pour prendre un Hôtel, le troc n'est pas si mauvais que vous vous l'imaginez, Monsieur.
[BARTOLIN:] Il est extravagant, Madame la Marchande ; l'Hôtel vous ruinera, et le magasin aurait continué de vous enrichir.
[BELISE:] Le magasin m'aurait ruiné, le jeu fera ma fortune et la vôtre, si vous le voulez ; il n'y rien aujourd'hui de plus solide que le produit du Lansquenet et du Pharaon.
[BARTOLIN:] Quelle solidité ! Les jeux seront défendus demain, aujourd'hui peut-être, il ne vous restera que la honte d'avoir entrepris une chose que tous vos amis, vos parents, et votre fille-même seront en droit de vous reprocher éternellement.
[BELISE:] En vérité, Monsieur mon frère, vous avez bonne grâce de me tenir un pareil discours dans le cas où vous êtes. Je quitte mon magasin pour donner à jouer, vous avez quitté votre Étude pour devenir Agioteur ; vous croyez faire votre fortune avec du papier ; moi, je compte de faire la mienne avec des cartes.
[BARTOLIN:] L'événement vous corrigera de cette espérance, mais il vous corrigera trop tard.
[BELISE:] Je pense plus mal de vous encore, et je vous crois incorrigible, c'est une étrange passion que l'avarice.
[BARTOLIN:] C'en est une abominable que celle du jeu.
[BELISE:] Oui, quand on hasarde en louant. Mais cent écus par jour sont bons à prendre, Monsieur mon frère, et il n'y a point de magasin ni d'agiotage qui vaille cela
[BARTOLIN:] Vous n'en avez guère de reste au bout de l'année ?
[BELISE:] Et qu'importe, je fais figure, je vis, je me réjouis, les dupes paient tout, mon fond ne s'altère point. Il n'y a que les sots qui vivent de leurs rentes, les habiles gens vivent de celles d'autrui. Quand vous saurez mes raisons, peut-être ne vous paraîtrai-je pas si condamnable.
[BARTOLIN:] Expliquez-les-moi donc, je vous prie, et nous verrons...
[BELISE:] Cela serait trop long à déduire, elles s'éclaireront d'elles-mêmes, mais voici Monsieur le Baron de Garbatacase.
[BARTOLIN:] Qu'est-ce que ce Monsieur le Baron ? Serait-ce ce gentilhomme étranger ?
[BELISE:] C'est lui-même, il est assez bien fait, comme vous voyez.
[BARTOLIN:] Oui, mais il porte une vilaine balafre sur le visage.
[BELISE:] C'est une blessure qu'il a reçue l'année dernière du siège de Corfou. C'est un homme de guerre et de cabinet, prenez bien garde à ne lui pas manquer de respect, au moins.
[BARTOLIN:] Sa physionomie n'en imprime guère, et c'est encore, je crois, plus qu'il n'en mérite.