[AGRIPPINE:] Je te vais retracer le tableau de sa gloire, Mais feins encor après d'ignorer son histoire, Et pour me rendre heureuse une seconde fois, Presse-moi de nouveau de conter ses exploits : Il doit être en ma bouche aussi bien qu'en mon âme, Pour devoir chaque instant un triomphe à sa femme. Mais ne te fais-je point de discours superflus ? Je t'en parle sans cesse.
[CORNÉLIE:] Il ne m'en souvient plus. Et j'attends
[AGRIPPINE:] Apprends donc comme ce jeune Alcide Fut des Géants du Rhin le superbe homicide, Et comme à ses côtés faisant marcher la Mort, Il échauffa de sang les rivières du Nord. Mais pour voir les dangers où dans cette conquête La grandeur de son âme abandonna sa tête, Pour voir ce que son nom en emprunta d'éclat, Écoute le récit de son dernier combat. Déjà notre Aigle en l'air balançait le tonnerre Dont il devait brûler la moitié de la terre, Quand on vint rapporter au grand Germanicus Qu'on voyait l'Allemand, sous de vastes écus, Marcher par un chemin couvert de nuits sans nombre "L'éclat de notre acier en dissipera l'ombre ! ", et pour la charge il lève le signal Sa voix donne la vie à des corps de métal ; Le Romain par torrents se répand dans la plaine, Le Colosse du Nord se soutient à grand'peine, Son énorme grandeur ne lui sert seulement Qu'à montrer à la Parque un plus grand logement ; Et tandis qu'on heurtait ces murailles humaines, Pour épargner le sang des légions Romaines, Mon Héros, ennuyé du combat qui traînait, Se cachait presqu'entier dans les coups qu'il donnait ; Là des bras emportés, là des têtes brisées ; Des troupes en tombant sous d'autres écrasées, Font frémir la campagne au choc des combattants Comme si l'Univers tremblait pour ses enfants. De leurs traits assemblés l'effroyable descente Forme entre eux et la nue une voûte volante, Sous qui ces fiers Titans, honteux d'un sort pareil, Semblent vouloir cacher leur défaite au Soleil. Germanicus y fit ce qu'un Dieu pouvait faire, Et Mars en le suivant crut être téméraire. Ayant fait du Germain la sanglante moisson, Il prit sur leurs Autels leurs Dieux même à rançon, Afin qu'on sût un jour par des exploits si braves, Qu'un Romain dans le Ciel peut avoir des esclaves. Ô ! Quel plaisir de voir sur des monceaux de corps, Qui marquaient du combat les tragiques efforts, Dans un livre d'airain la superbe Victoire Graver Germanicus aux fastes de la Gloire !
[CORNÉLIE:] Votre époux, soumettant les Germains à ses lois, Ne voulut que leur nom pour prix de ses exploits.
[AGRIPPINE:] Du Couchant à l'Aurore ayant porté la guerre, Notre héros parut aux deux bouts de la Terre, En un clin d'oeil si prompt, qu'on peut dire aujourd'hui Qu'il devança le jour qui courait devant lui ; On crut que pour défendre en tous lieux notre Empire, Ce Jupiter sauveur se voulait reproduire, Et passant comme un trait tant de divers climats, Que d'un degré du Pôle il ne faisait qu'un pas. Dans ces Pays brûlés où l'arène volante Sous la marche des siens était étincelante, De cadavres pourris il infecta les airs. Il engraissa de sang leurs stériles déserts, Afin que la moisson pouvant naître en ces plaines Fournit de nourriture aux légions Romaines ; Que par cet aliment notre peuple orgueilleux Suçât avec leur sang quelque amitié pour eux, Et qu'un jour le succès d'un combat si tragique Pût réconcilier l'Europe avec l'Afrique ; Enfin tout l'Univers il se serait soumis, Mais il eut le malheur de manquer d'ennemis ! Mon cher Germanicus était donc sur la terre Le souverain Arbitre et de paix et de guerre, Et se trouvait si haut par dessus les humains, Que son pied se posait sur le front des Romains, Alors qu'en Orient terminant sa carrière, Dans la source du jour il perdit la lumière, Et pour un lit superbe à son dernier sommeil, Il s'alla reposer au berceau du Soleil. Voilà comme il vécut, et je te veux encore Peindre dans son couchant cet Astre que j'adore, Afin que le malheur de mon illustre époux Par ces tristes tableaux réveille mon courroux, Et que par les horreurs de la fin de sa vie, Je m'excite à haïr ceux qui l'ont poursuivie.
[CORNÉLIE:] C'est accroître vos maux.
[AGRIPPINE:] Ne me refuse pas D'écouter le récit d'un si sanglant trépas, Ou mon coeur déchiré de bourreaux invisibles, En irait émouvoir les rochers insensibles. Tibère, qui voyait les pleurs de l'Univers Conjurer mon époux de le tirer des fers, Et qui savait assez qu'au milieu des batailles Ses amis lui seraient de vivantes murailles ; Comme un acier tranchant, comme un brûlant tison, Du filet de ses jours, il approcha Pison : Pison part, il s'avance, et, dans chaque province, Qu'il oyait retentir des armes de mon Prince, Par des coups non sanglants, des meurtres de la voix, Ce lâche ternissait l'éclat de ses exploits. Mais semblable au rocher, qui battu de l'orage, De la mer qui le bat semble être le naufrage, Le nom de mon Héros par le choc affermi, Réfléchissait les coups dessus son ennemi. Il arrive, et mon Prince ignorant sa malice ; D'un véritable amour payait son artifice. Quand nous vîmes tomber ce demi-Dieu Romain Sous l'invisible coup d'une invisible main. Une brûlante fièvre allume ses entrailles ; Il contemple vivant ses propres funérailles. Ses artères enflés d'un sang noir et pourri, Regorgent du poison dont son coeur est nourri : À qui le considère, il semble que ses veines D'une liqueur de feu sont les chaudes fontaines, Des serpents enlacés qui rampent sur son corps Ou des chemins voûtés qui mènent chez les morts ; La Terre en trembla même, afin que l'on pût dire Que sa fièvre causait des frissons à l'Empire.
[CORNÉLIE:] Jamais la mort ne vint d'un pas si diligent.
[AGRIPPINE:] Et Pison toutefois le trouve encor trop lent ; Pour le précipiter, joignant le sortilège, Du poison, sans horreur, il monte au sacrilège, Et donne à terrasser par des charmes couverts Le Démon des Romains au Démon des Enfers. Ainsi l'Enfer, les Cieux, la Nature, et l'Envie, Unirent leurs fureurs contre une seule vie.
[CORNÉLIE:] Ha ! Ne condamnez point la lâcheté du sort ! Pour perdre un si grand homme il faut plus d'une mort,
[AGRIPPINE:] D'un rouge ténébreux sa chair ensanglantée Fut le triste témoin, que Nature irritée Produisit du poison, afin de se purger Du crime dont à Rome on eût pu la charger.
[CORNÉLIE:] Le Auteurs de sa mort méritaient ses supplices.
[AGRIPPINE:] Je saurai les punir avecque leurs complices ; Pison est déjà mort, et bientôt l'Empereur, Livilla, Séjanus, sentiront ma fureur : Ce couple criminel, qu'un adultère assemble, S'étant joints pour le perdre expireront ensemble : Ils suivront mon époux, ces lâches ennemis, Qui de tous mes enfants ne m'ont laissé qu'un fils !