[CÉLANIRE:] Malheureuse Princesse aux peines asservie, Perds avecques tes pleurs la lumière et la vie, Pour un esprit touché de misère et de deuil, Le trône a moins d'appas que n'en a le cercueil. En vain par ma raison je veux être guidée, Toujours de deux tyrans mon âme est possédée, L'amour et le respect la divisent entre-eux, Et même ma raison paraît pour tous les deux. La raison équitable autant qu'elle est sévère, Veut que je suive ici les volontés d'un père. Et la même raison venant à mon secours, Veut qu'à nos défenseurs nous devions nos amours. Tristes extrémités où je me vois contrainte, Sujets de mon bonheur, autant que de ma crainte, Respect qui me blessez, Amour qui me flattez, À quoi se porteront mes esprits agités ? Si je suis le respect, ma peine est évidente : Si je suis mon amour, ma honte est apparente. Quel choix avantageux finira mon transport ? Je fuirai l'un et l'autre, et je prendrai la mort. L'on ne publiera point que je fus infidèle, Ni qu'au vouloir d'un père on me trouva rebelle. Mais l'on dira par tout sans me rien reprocher Que j'ai su me punir devant que de pécher.
[BIRÈNE:] Monsieur, que faites-vous ?
[CLÉOMÉDON:] Sa perte est arrêtée, Dés le même moment que je l'ai méditée. Puisque je l'ai juré sa ruine le suit. Tu me retiens en vain.
[CÉLANIRE:] Mais j'entends quelque bruit. Est-ce vous ?
[CLÉOMÉDON:] Ha ! Ma Reine.
[BIRÈNE:] Opposez-vous, Madame, À ce nouveau transport qui bourrelle son âme. Il cherche Céliante, et conspire sa mort.
[CÉLANIRE:] N'était-il pas guéri ? D'où lui vient ce transport ?
[BIRÈNE:] Ayant su le retour de la Princesse Argire, Il a fait le dessein que je vous viens de dire.
[CLÉOMÉDON:] Oui pour votre repos, plutôt que pour mon bien, Il faut que son trépas précède ici le mien.
[CÉLANIRE:] Argire est de retour, elle avait fait naufrage.
[BIRÈNE:] Son vaisseau fut poussé sur un autre rivage, Si bien que quelque temps on a cru justement Que le lit de la mer était son monument.
[CÉLANIRE:] Hélas ! Que ce retour est pour moi redoutable ! Mais me fais-tu, Birène, un discours véritable ?
[BIRÈNE:] Argire est dans la ville, et déjà son retour A rendu l'allégresse au front de cette Cour.
[CLÉOMÉDON:] Croyez ce qu'il en dit, n'en doutez point, Madame, L'allégresse est par tout, si ce n'est dans mon âme.
[CÉLANIRE:] Mais Birène, allez voir tandis qu'il m'entretient, Si dedans ce jardin personne ne survient.
[CLÉOMÉDON:] Permettez mes transports, vous aurais-je chérie, Si lorsque je vous perds je restais sans furie ? Non, il faut qu'elle éclate, et qu'en un même jour Un coup de désespoir vous montre mon amour. Dans un cercueil infâme on veut me voir descendre, L'on désire ma mort, mais je la saurai vendre. Quoi qu'on ait lâchement contre moi suscité, Mon sang ne coule pas s'il n'est bien acheté. Ce Monarque amoureux sera de mes victimes, Je veux de son trépas faire l'un de mes crimes, Je le veux immoler à mon dernier transport, Afin que si je meurs je mérite la mort.
[CÉLANIRE:] Arrête, et monstre moi par ton obéissance, Que j'ai dessus ton âme un reste de puissance. Si le sort est contraire à tes prétentions, N'ajoute point le crime à tes afflictions : Vis avec ce plaisir que si ton coeur endure, Tu ne mérites pas une peine si dure. Bien que l'on soit touché d'un désastre puissant, On vit avec plaisir lors qu'on vit innocent.
[CLÉOMÉDON:] Que ce soit à mes jours une honteuse tache, Le crime me plaît mieux qu'une innocence lâche. Si pourtant c'est un crime à mes justes transports, De punir un voleur qui m'ôte mes trésors. Que ce soit crime ou non, c'est ma seule allégeance, N'importe que ma mort suive cette vengeance. Quoi que votre raison s'oppose à mon désir, Lorsque l'on meurt vengé on meurt avec plaisir. Je vivrais malheureux, et de mes longs supplices Un ennemi content tirerait ses délices. Non, non, il faut qu'il meure, il ne m'importe pas, Que le Ciel me prépare un infâme trépas. Le plus grand de nos maux n'est pas cette infamie, Que donne si souvent la fortune ennemie ; Mais le malheur extrême et le plus éclatant, C'est de voir par nos maux notre ennemi content.
[CÉLANIRE:] Arrête encore un coup.
[CLÉOMÉDON:] Ainsi tout m'est contraire, Puisque ce qui m'aimait défend mon adversaire.
[CÉLANIRE:] Penses-tu que mon soin tende à le secourir ; Alors que je te veux empêcher de périr ?
[CLÉOMÉDON:] Ne vous opposez point aux restes de ma rage, Ne craignez plus pour moi, j'ai déjà fait naufrage. De quelque Amour qu'on voie un malheureux chéri, Lorsqu'il est sans espoir, il a déjà péri.
[CÉLANIRE:] Ne désespère point, assuré que personne Ne t'ôtera jamais la foi que je te donne. Et si tu n'as ce coeur amoureux et brûlant, Un autre désormais ne l'aura que sanglant. Le Ciel ne l'enferma dans ce sein misérable, Qu'afin qu'il fût un jour ton prix plus honorable. Tu peux en disposer, je le mets en ta main ; Et si tu crains sa perte ôte le moi du sein.
[CLÉOMÉDON:] Ha ! C'est pouvoir beaucoup sur une âme en furie, Que de la surmonter par une flatterie ; Puisque vous le voulez je perdrai mon transport, J'espérerai, Madame, et ce sera la mort.
[BIRÈNE:] Quelqu'un vous vient quérir.
[CÉLANIRE:] Adieu donc, mais espère, Et crois ce que je dis plutôt que ta colère.
[CLÉOMÉDON:] Qu'un mot qui vient d'Amour nous a bientôt changés, Et qu'il a de pouvoir sur nos coeurs affligés ! Je sais qu'elle me donne une espérance ingrate, Je la crois toutefois, pour ce qu'elle me flatte, Et si la mort venait en cet heureux instant, Avec ce seul espoir j'expirerais content. Mais de quelque discours qu'on flatte ma misère, À peine ai-je espéré que je me désespère. Mes tourments m'ont quitté pour revenir plus forts, Et je rentre toujours aux prisons d'où je sors : Je m'imagine voir qu'après cette promesse, Le respect me ravit la foi de ma Princesse Et que même l'Amour de frayeur étonné Abandonne le coeur qu'elle m'avait donné. Hélas ! Que ne fait point le respect et la crainte Dans l'esprit inconstant d'une fille contrainte ? Que l'amour qui s'y trouve est sujet à manquer, Quand ses deux ennemis le viennent attaquer !