[ERATO:] C'est donc en ces beaux lieux, c'est dans ce sanctuaire, Aux arts de tout temps consacré, De leurs attributs décoré, Que les Muses bientôt vont recevoir Voltaire. Mercure qu'Apollon vient de lui dépêcher, Déjà dans l'Elysée est allé le chercher. Le puissant Dieu de l'harmonie Sépare ce mortel heureux De la foule des morts fameux, Qu'il surpassa pendant sa vie. Il l'appelle, et lui-même enfin Lui veut assurer un destin Unique, ainsi que son génie. Il prodigua tous ses bienfaits Sur ce rare écrivain que lui-même il admire ; Il prétend parmi nous le fixer à jamais : Avec lui du Parnasse il partage l'empire. Mercure ici doit l'amener. Mais d'un hôte si grand digne dépositaire, Qui de nous, ô ma soeur ! Présentera Voltaire Au Dieu qui va le couronner ? Nous briguons toutes cette gloire.
[URANIE:] Nous l'avons toutes inspiré.
[ERATO:] Mais à qui cet honneur sera-t-il déféré ? Qui doit obtenir la victoire ?
[URANIE:] De chacune de nous également chéri, Notre divinité lui fut toujours propice.
[ERATO:] Mais celle dont surtout il fut le favori, Doit seule être sa conductrice.
[URANIE:] Y prétendriez-vous ?
[ERATO:] Mais je crois le pouvoir, Et j'ai bien quelques droits que je ferai valoir. À l'Amour Erato préside ; J'apprends à le chanter ; j'embrase de ses feux L'auteur qui me prend pour son guide, Et je me plais surtout aux amours malheureux. Je transforme en poète un amant qui soupire ; J'amollis sous ses doigts les cordes de sa lyre. De Tibulle autrefois j'ai recueilli les pleurs ; De ses tendres, chagrins j'étais la confidente, : Et seule je donnais à sa voix gémissante, Ce charme que l'amour fait mêler aux douleurs. Je permets quelquefois, par caprice ou par grâce, À d'aimables voluptueux, De m'intéresser à leurs jeux. Je fus assez souvent assise auprès d'Horace, Quoiqu'il m'ait fait rougir un peu. J'aimais à répéter les chansons de Chaulieu, Et souris à l'esprit d'Ovide. Je cadençai les vers du sensible Quinault. Aux bords de l'Eridan je pris un vol plus haut : Le Tasse eut mes crayons, quand il peignit Armide. Deux Poètes surtout, deux chantres adorés, De mes dons les plus beaux se virent honorés. De grâce et de douceur je composai leur style. Au bûcher de Didon je transportai Virgile. Dans ce tableau funeste il épuisa mon art ; Moi-même de mes pleurs, j'arrosai le poignard. Je le remis depuis dans, les mains de Racine ; Erato fut sa muse, et ma faveur divine En a fait mon élève, en a fait pour toujours Le poète du coeur, le peintre des amours. C'est au seul Apollon, ou bien à Melpomène D'assigner à leur gré la palme de la scène. Je ne décide point ; mais si l'on croit enfin Ce sexe, de l'amour le Juge souverain, Qui doit au sentiment et ses droits et ses charmes, Si l'on en croit ses yeux embellis par les larmes ; À tous mes titres les plus doux, Voltaire en joignit un qui les surpasse tous, Il fut porter plus loin les talents que j'inspire, Et pour qui sait aimer, mon chef-d'oeuvre est Zaïre.
[URANIE:] Ce titre est assez beau ; mais, soit dit entre nous, Croyez-vous donc que Melpomène Ne le réclame pas sur vous ? Pour moi, je ne suis pas si vaine, Et l'austère Uranie aime peu les débats. J'ai mes droits comme une autre, et ne veux rien prétendre. Dans vos rivalités, dans tous ces vains éclats, Je ne veux point me faire entendre. C'est bien assez pour moi, parmi mes favoris, D'avoir jadis compté Voltaire ; C'est assez que lui seul, de tant de grands esprits,, De vos dons séduisants et de vos arts épris, Ait pénétré mon sanctuaire. Je marchai, je l'avoue, au devant de ses pas ; J'osai me présenter devant l'auteur d'Alzire, Et je plaçai près de sa lyre Mon astrolabe et mon compas. J'ouvris à ses regards les sphères infinies. Il rencontra Newton dans les hauteurs des Cieux. C'est moi qui rapprochai ces deux vastes génies, Ils s'entretinrent sous mes yeux. J'obtins ma juste récompense. Heureux, d'avoir appris mes immortels secrets, Voltaire à mes leçons prêta son éloquence, Et m'embellit de ses attraits. J'empruntai de ses vers la parure pompeuse. Je parus, étalant des vêtements nouveaux, Et gardant, sous les traits dont m'ornaient ses pinceaux, Une beauté majestueuse. Je ne dus qu'à lui seul ces brillants attribut ; C'est par lui que la Poésie Fit entendre des sons aux mortels inconnus, Et que le voile d'Uranie Devint l'écharpe de Vénus. C'est de ce jour aussi que l'âme de Voltaire S'enflamma pour la vérité ; Et vos illusions, si bien faites pour plaire, N'en effacèrent point la sévère beauté. Il poursuivit Terreur, ce tyran de la terre, Le fanatisme affreux*, par Terreur enfanté Et le malheur et l'innocence Imploraient son génie en leur faveur armée Sa voix osait parler à l'injuste puissance, Et devant l'univers plaidait pour l'opprimé. Grâces à son zèle intrépide, L'esprit des nations, trop longtemps arrêté, A pris un mouvement rapide, Que suivra la postérité. Voilà, voilà, ma soeur, des titres respectables ; Je les rappelle ici sans nulle vanité. Contente de l'utilité, À vos fictions agréables Je ne dispute point leur charme si vanté. Ce n'est pas au pays des fables, Qu'on couronne la vérité. Mais j'aperçois Thalie, et toujours prête à rire.