[STANISLAS:] Cette fois, j'ai terminé toutes mes petites affaires. Mille pardons, madame, de vous avoir fait attendre. Vous avez dû vous ennuyer ferme, en mon absence ?
[AMANDA:] Nullement, monsieur
[STANISLAS:] Vous m'étonnez. Donnez-vous donc la peine de vous asseoir.
[AMANDA:] Je veux bien.
[STANISLAS:] Vous êtes Française sans doute ?
[AMANDA:] Où voyez-vous ça ?
[STANISLAS:] Je suis si physionomiste !...
[AMANDA:] En effet, monsieur ; mon mari est Américain, mais je suis, moi, de Paris-Batignolles, où vit encore mon vieux père, artiste distingué du théâtre Taitbout.
[STANISLAS:] Quelle chance ! Moi qui ai toujours eu le plus vif désir de devenir le gendre d'un artiste ! Et votre mari, disiez-vous, était Américain ?
[AMANDA:] Comment ! Était ? Vous l'avez donc assassiné ?
[STANISLAS:] Oh ! Madame, pour qui me prenez-vous ?
[AMANDA:] À la bonne heure !
[STANISLAS:] Ce n'est que dans deux heures, si sa rançon n'est pas arrivée.
[AMANDA:] Eh bien ?...
[STANISLAS:] Eh bien, parbleu ! Que vous serez veuve.
[AMANDA:] Mais, monsieur, c'est infâme !
[STANISLAS:] Tiens ! C'est ainsi que vous me remerciez ?... Donnez-vous donc la peine de vous asseoir de nouveau. Et qu'est-ce qu'il fait, votre mari ?
[AMANDA:] Il écrit dans les journaux.
[STANISLAS:] Il n'est pas riche, alors ?
[AMANDA:] Mais si, il a de quoi.
[STANISLAS:] C'est étonnant ! Vous regardez mon appartement, madame ?... Je vous prierai en ce cas d'excuser le disparate de mon mobilier ; vous n'ignorez pas qu'il faut du temps pour faire une bonne maison, surtout lorsque, comme moi, l'on méprise souverainement l'ameublement moderne. Il n'y a plus de goût, de nos jours. Ajoutez que je n'ai pas, comme vous autres Parisiens, la ressource d'aller à l'hôtel Drouot et que je suis forcé d'attendre les occasions. Telle qu'elle est cependant, cette installation vous conviendra. De ce côté, vous avez la cuisine et la salle à manger ; de l'autre, les cabinets de toilette et de travail, le tout creusé dans le roc, frais en été et chaud en hiver. Vous vous plairez ici ; Madame, je me connais.
[AMANDA:] Monsieur, ce langage, auquel je ne suis point habituée, votre façon d'agir, vos manières, qui ne sont même pas celles des brigands de roman, tout cela me déroute, je vous l'avoue. Si je ne m'abuse, et par le peu que je sais des hommes, vous attendez de moi... ?
[STANISLAS:] Mon Dieu, Madame, j'ai peu de goût pour les marivaudages. Tel que vous me voyez, je suis un homme de l'écoledu bon sens, tout d'une pièce et parlant net.
[AMANDA:] Alors ?...
[STANISLAS:] Alors vous habiterez cette caverne jusqu'à ma fortune faite ; c'est une affaire de deux ans, tout au plus. Après quoi, nous nous retirerons en bons rentiers dans mon château historique qui est à trois pas d'ici, je céderai le commandement à mon premier lieutenant et je régulariserai votre position. J'ai l'air artiste, mais je suis bourgeois au fond.
[AMANDA:] En un mot, vous me retenez prisonnière ?
[STANISLAS:] Bien qu'un peu crue, Madame, cette expression est celle de la vérité.
[AMANDA:] Et je devrai vous servir ?
[STANISLAS:] Oh ! Que non ! Oh ! Que non !... On vous servira, au contraire, et très-bien, je vous l'assure... Seulement, je suis veuf et il me faut une femme.
[AMANDA:] C'est indispensable ?
[STANISLAS:] Oh ! Oui !... De plus, je dois être endormi avant minuit, comme tous les jours. Je vous confierai plus tard les motifs de cette manière bizarre... Quelle qu'elle soit, d'ailleurs, vous n'avez pas par conséquent beaucoup de temps à consacrer aux préliminaires de notre traité de paix ; mais vous pouvez vous rendre sans fausse honte je déclare d'ors et déjà votre honneur à couvert. J'en témoignerai, s'il le faut.
[AMANDA:] Eh quoi ! Monsieur le brigand, sans même me faire la cour, sans chercher à me plaire, vous oseriez espérer qu'une femme ?... Ah ! Monsieur, il faut nous connaitre bien peu pour nous juger avec une telle désinvolture.
[STANISLAS:] C'est ce qui vous trompe, Madame ; je connais toutes les pudeurs féminines et je les apprécie. Voyons, sérieusement, voulez-vous que je vous fasse ma cour ? Y tenez-vous vraiment beaucoup ?
[AMANDA:] Mais sans doute.
[STANISLAS:] Alors, Madame, asseyons-nous une troisième fois ; je commence. Je vais donc vous faire la cour !
[AMANDA:] Voyons un peu.
[STANISLAS:] D'abord, moi, Madame, je vous adorerai.
[AMANDA:] Bon, cela !
[STANISLAS:] Et je n'exigerai en retour que votre amour et votre fidélité.
[AMANDA:] Vos prétentions ne sont point excessives.
[STANISLAS:] N'est-ce pas ?... Mais, par exemple, si vous me trompiez, je vous punirais comme j'ai puni la première madame Belamandopoutos.
[AMANDA:] Ah ! Racontez-moi donc ça ?
[STANISLAS:] Bien volontiers. Je l'aimais beaucoup, car elle était belle et très bien apparentée ; tous ses parents avaient eté pendus ; elle se nommait Périeline Zampa et m'avait apporté une dot présentable.
[AMANDA:] Zampa ! Une descendante de l'illustre ?...
[STANISLAS:] Sa cousine au vingtième degré seulement ; mais enfin elle était de bonne famille.
[AMANDA:] Je ne pourrai malheureusementpas vous en offrir autant, Monsieur.
[STANISLAS:] Oh ! Ne vous tourmentez pas à cet égard ; ma position est maintenant à peu près faite et je puis me payer le luxe d'un mariage d'inclination et même, à la rigueur, d'une mésalliance. Donc, Périeline me trompa, et avec qui, je vous le demande ? Avec l'un de mes sergents-fourriers. C'eût été avec un homme du dehors, je ne lui en aurais peut-être pas voulu ; mais avec un Klephte subalterne, était-ce tolérable ? N'y avait-il pas là une question de discipline et de hiérarchie ? D'ailleurs, brigand pour brigand, le chef est toujours préférable. Est-ce votre avis ?
[AMANDA:] Pour me prononcer, Monsieur, il me faudrait au moins connaître ce sergent-fourrier.
[STANISLAS:] Je ne peux malheureusement pas vous le présenter, car il s'est enfui en Belgique avec ma caisse ; mais, très sincèrement, il était moins bien que moi ; un petit maigriot, un véritable aztèque... J'avais dû le mettre aux écritures.
[AMANDA:] Et votre femme ?
[STANISLAS:] Péricline ? Ah ! Madame, je suis de la nouvelle école française je n'admets pas l'infidélité, chez la femme, du moins, et j'ai tué la mienne.
[AMANDA:] Vous me disiez tout à l'heure que c'était au marché d'Athènes...
[STANISLAS:] Justement. Après avoir vainement poursuivi l'amant, je dis à Périctine : Vas-tu demain au marché ? Oui, me répondit-elle. Eh bien, achète-moi un melon de Thessalie ; c'est une envie, j'en veux un à mon dîner de demain mais surtout tâche de ne pas le payer, car il n'y a pas de petites économies. Sois tranquille, " fit Périctine. Là-dessus, j'écrivis au commissaire de police que la femme Belamandopoulos, née Zampa, complice de tous les crimes de son mari, se trouverait le lendemain, samedi, au marché du Parthénon et qu'on la reconnaîtrait à un melon volé. En effet, on la pinça et, deux jours après, on la pendit ! Et maintenant, Madame, que je vous ai fait ma cour, dépêchons, je vous prie.
[AMANDA:] Je vais bien vous étonner, Monsieur, mais je ne suis pas du tout convaincue ; vous avez une manière de faire la cour...
[STANISLAS:] C'est la bonne. Je suis un Desgenais ; est-ce que, par hasard, je ne vous plairais pas physiquement ?
[AMANDA:] Eh bien, non ! Je ne ressens pas le coup de foudre, foi d'Amanda Spengler.
[STANISLAS:] Eh quoi ! Madame, vous vous appelez Amanda ?
[AMANDA:] Oui, monsieur.
[STANISLAS:] Alors, vous devez comprendre que je veuille à tout prix réussir. Vous le comprenez, n'est-ce pas ?
[AMANDA:] Pas encore, et si vous n'avez pas de meilleures raisons à faire valoir.
[STANISLAS:] Parlons franc, Madame ; vous me trouvez trop abrupt, trop montagnard. Vous préféreriez peut-être un civilisé, un gommeux ?
[AMANDA:] Je ne dis pas non.
[STANISLAS:] C'est bien je vous ai laissé votre montre, quelle heure est-il ?
[AMANDA:] Dix heures et demie.
[STANISLAS:] Il faut qu'avant minuit je sois endormi ; mais j'ai de l'usage et du tact, et nous avons le temps ; je vous donne encore un quart d heure pour réfléchir. J'espère qu'en un quart d heure vous aurez apprécié les avantages et l'honnêteté de mes propositions et que votre décision sera prise. Respectons l'amour-propre des femmes. Adieu, Amanda. Tiens, qu'est-ce que c'est que ça ?
[SPENGLER:] Ma femme !
[STANISLAS:] Votre mari ?... Ah ! C'est curieux ; une conspiration pour s'évader, sans doute !... Que veux-tu ?
[AMANDA:] Prenez garde ! Je ne le tutoie pas.
[STANISLAS:] Tant mieux, ça le flattera.
[SPENGLER:] Avez-vous découvert des documents ?
[STANISLAS:] Non, mon ami.
[SPENGLER:] Vous ennuyez-vous là-bas ?
[STANISLAS:] Oui, beaucoup. Nous allons voir ce qu'il veut.
[SPENGLER:] Voulez-vous que je vous récite le premier chant de l'Illiade ? Ça vous fera passer le temps.
[STANISLAS:] Merci, vous êtes trop bon ; je vais dormir. C'est dommage. Allons, ce n'est pas dangereux : mais je vais pourtant le faire surveiller. Au revoir, Amanda ! Dans un quart d heure, vous savez...