[ACANTE:] Laisse-nous, je le vois. Non, non, ne croyez pas m'échapper de la sorte.
[LE MARQUIS:] C'est moi, cousin ; permets de grâce que je sorte : Pour n'être point connu, j'ai certains intérêts...
[ACANTE:] Écoutez quatre mots, vous sortirez après.
[LE MARQUIS:] Je vois bien que tu veux me parler de ton père : Mon soin est inutile, il est toujours sévère. J'ai prié de mon mieux en vain en ta faveur ; Je ne sais ce qui peut endurcir tant son coeur : Je n'ai pu l'émouvoir, il n'est rien qui le touche.
[ACANTE:] Mais le coeur d'Isabelle est-il aussi farouche ?
[LE MARQUIS:] Comment ?
[ACANTE:] Vous l'ignorez ?
[LE MARQUIS:] Qu'entends-tu donc par-là ?
[ACANTE:] Vos nouvelles amours.
[LE MARQUIS:] Cousin, laissons cela : Là-dessus, en ami, tout ce que je puis faire De mieux pour ton repos, crois-moi, c'est de me taire.
[ACANTE:] Ne me déguisez rien, j'ai tout appris d'ailleurs.
[LE MARQUIS:] N'importe, je craindrais d'irriter tes douleurs : Je vois trop quel chagrin en secret te dévore ; Adieu, dispense-moi de t'affliger encore.
[ACANTE:] Non. Je puis sans chagrin savoir votre bonheur ; Isabelle à présent ne me tient plus au coeur ; Je vois son changement avec indifférence, Et vous pouvez enfin m'en faire confidence : Je me sens bien guéri, ne craignez rien pour moi.
[LE MARQUIS:] Tout de bon ?
[ACANTE:] Tout de bon.
[LE MARQUIS:] Tu fais fort bien, ma foi : Mépriser les mépris, rendre haine pour haine, Est le parti qu'il faut qu'un honnête homme prenne. Isabelle, après tout, n'a rien fait d'étonnant : Tu lui plus autrefois, je lui plais maintenant. Durant quatre ou cinq ans son coeur fut ta conquête ; Du sexe dont elle est, le terme est bien honnête : Tu ne dois pas t'en plaindre, et je la quitte à moins.
[ACANTE:] Avez-vous, pour lui plaire, employé bien des soins ?
[LE MARQUIS:] Moi ! des soins pour lui plaire ? Un tel soupçon m'offense ; Mes soins sont pour des choix de plus grande importance ; A moins d'être duchesse, on ne peut m'engager, Et le coeur que tu perds me vient sans y songer.
[ACANTE:] Vous voyez toutefois en secret Isabelle ?
[LE MARQUIS:] Elle m'en a prié, je n'ai pu moins pour elle : On doit être civil, si l'on n'est pas amant ; Peut-on en galant homme en user autrement ?
[ACANTE:] Mais enfin dans l'ardeur dont elle est possédée, Quelle marque d'amour vous a-t-elle accordée ? Comment en use-t-elle avec vous en secret ?
[LE MARQUIS:] Tu peux croire...
[ACANTE:] Hem ?
[LE MARQUIS:] Cousin, il faut être discret. Tu t'émeus ; parle-moi franchement, je te prie. Tout ce que j'en ai fait n'est que galanterie : Je suis trop ton ami pour te rien refuser ; Et si le coeur t'en dit, tu la peux épouser.
[ACANTE:] C'est pour moi trop d'honneur, et je cède la place. Mais pourrais-je de vous attendre une autre grâce ?
[LE MARQUIS:] Parle, je suis à toi ; mais, morbleu, tout de bon.
[ACANTE:] Fallait-il pour cela m'arracher ce bouton ?
[LE MARQUIS:] C'est pour mieux t'exprimer, cousin, de quel courage..*
[ACANTE:] Au moins, je ne puis pas reculer davantage.
[LE MARQUIS:] Là, reprends du terrain.
[ACANTE:] Pourrait-on seul vous voir En quelque endroit, demain...
[LE MARQUIS:] Si tu veux, dès ce soir. Pourquoi ?
[ACANTE:] Vous n'avez là qu'un couteau, que je pense ?
[LE MARQUIS:] Non.
[ACANTE:] Prenez une épée et bonne et de défense.
[LE MARQUIS:] As-tu quelque querelle ?
[ACANTE:] Oui, qu'il faudra vider.
[LE MARQUIS:] Mais est-ce un différent qu'on ne puisse accorder ?
[ACANTE:] Non, il n'est point d'accord pour de pareils outrages.
[LE MARQUIS:] Apprends-moi donc au moins contre qui tu m'engages.
[ACANTE:] Vous n'avez pas compris à quoi je me résous : Je veux me battre seul.
[LE MARQUIS:] Fort bien.
[ACANTE:] Mais contre vous.
[LE MARQUIS:] Pour moi, je ne me bats qu'en rencontre imprévue.
[ACANTE:] Eh bien, soit ! Descendons à l'instant dans la rue.
[LE MARQUIS:] Mais quel tort t'ai-je fait ? examinons en quoi : Si ta maîtresse m'aime, est-ce ma faute à moi ? Un homme recherché peut-il de bonne grâce...
[ACANTE:] Quoi qu'il en soit, il faut que je me satisfasse ; Nous nous battrons là-bas, si vous avez du coeur.
[LE MARQUIS:] Quoi qu'il en soit, cousin, je suis ton serviteur. Je n'ai point prétendu te faire aucune injure, Et ne me battrai point contre toi, je te jure,
[ACANTE:] L'honneur vous touche ainsi ?
[LE MARQUIS:] Pour être décrié, Mon honneur dans le monde est sur un trop bon pié ; Et j'ai fait assez voir de marques de courage, Pour n'avoir pas besoin d'en donner davantage.
[ACANTE:] Si vous ne me suivez...
[LE MARQUIS:] Cousin, en vérité. Tu pourrais voir enfin rabattre ta fierté.
[ACANTE:] Venez, ou je vous tiens pour le dernier des hommes.
[LE MARQUIS:] Ah ! si nous n'étions pas cousins comme nous sommes !
[ACANTE:] Ah ! si vous étiez brave !
[LE MARQUIS:] Encore un coup, cousin, Quand on me presse trop, je m'échauffe à la fin ; Et si tu me fais mettre une fois en furie, J'irai, vois-tu, j'irai...
[ACANTE:] Venez donc, je vous prie.
[LE MARQUIS:] Eh bien donc ! puisque ainsi tu me pousses à bout, J'irai trouver ton père, et je lui dirai tout. Il est ici.
[ACANTE:] Je cède enfin à ma colère.
[LE MARQUIS:] Eh ! cousin.
[ACANTE:] Défends-toi. Quelqu'un sort : c'est mou père.