[GARGARET:] Je suis inquiet... Pourquoi tout à l'heure, en me réveillant, n'ai-je plus trouvé ma femme dans la chambre nuptiale ? serait-elle indisposée ? Dame !... l'émotion... pauvre enfant ! Ce que m'a dit le marquis me trotte dans la tête... Avoir pour belle-mère une dame qui se promène sur la corde... c'est raide ! Quelle heure peut-il être ?... Onze heures ! sapristi ! Je me croyais encore au milieu de la nuit. Et le marquis qui doit venir déjeuner ce matin avec la dot.
[LE DOMESTIQUE:] Monsieur a sonné ?
[GARGARET:] Oui... Pourquoi n'ouvrez-vous pas ?... il fait grand jour.
[LE DOMESTIQUE:] Monsieur m'avait interdit d'entrer avant qu'il eût sonné...
[GARGARET:] C'est vrai... j'avais quelques projets. Dites donc, Baptiste, vous n'avez pas rencontré ma femme ?
[LE DOMESTIQUE:] Non, Monsieur.
[GARGARET:] Pauvre enfant !
[LE DOMESTIQUE:] Les parents de Madame viennent d'arriver.
[GARGARET:] Déjà ! Donnez-moi un autre vêtement. Oui, en effet, je les entends.
[BLANCHE:] Nous voilà ! Gargaret, bonjour.
[GARGARET:] Chère tante !
[LE MARQUIS:] Gargaret ! mon enfant !... mon fils !...
[GARGARET:] Mon Dieu, qu'il a là une mauvaise habitude !
[LE MARQUIS:] J'ai pris la liberté d'amener mon premier chancelier.
[GARGARET:] Monsieur... vous ferez peut-être un mauvais déjeuner, mais à la campagne...
[DUPAILLON:] Oh ! pas de cérémonie !
[BLANCHE:] Est-ce que vous comptez déjeuner avec ça sur la tête ?
[GARGARET:] Quoi donc ? Ah ! pardon... je croyais avoir mis mon bonnet grec...
[LE MARQUIS:] Mais je ne vois pas ma nièce.
[GARGARET:] Pauvre enfant ! Rien... Elle est à sa toilette.
[BLANCHE:] C'est très gentil, votre petite maison. GARGARET. — Pas mal... De cette fenêtre, on a une vue admirable.
[LE MARQUIS:] Qu'est-ce qu'on aperçoit là-bas, dans le fond ?... on dirait un lac.
[GARGARET:] C'est le réservoir.
[LE MARQUIS:] Venez donc voir, monsieur Dupaillon, ce lac... c'est le... on se croirait en Ecosse.
[GARGARET:] Tout à fait...
[DUPAILLON:] Avez-vous trouvé mon billet ? BLANCHE. — Non, la canne avait disparu. Ah ! mon Dieu ! Tiens ! la voilà, ma canne.
[BLANCHE:] Comment se trouve-t-elle ici ?
[DUPAILLON:] Je n'en sais rien... on l'aura apportée par mégarde. Plus rien ! le billet a disparu !
[BLANCHE:] C'est étrange !
[LE DOMESTIQUE:] Madame et monsieur le notaire attendent ces messieurs dans la salle à manger.
[LE MARQUIS:] Ah ! oui, j'ai invité le notaire.
[GARGARET:] Passez devant... je vous rejoins.
[BLANCHE:] Que peut être devenu ce billet ?
[GARGARET:] C'est drôle ! Il ne me parle pas de la dot. Eh bien, marquis, avez- vous retrouvé la clef ?
[LE MARQUIS:] Quelle clef ?
[GARGARET:] De votre secrétaire.
[LE MARQUIS:] La voici.
[GARGARET:] Alors, quand vous voudrez... La dot... puisque vous avez la clef.
[LE MARQUIS:] J'ai la clef, mais je n'ai pas le secrétaire ; il est resté à Paris.
[GARGARET:] Ah ! très bien.
[LE MARQUIS:] Venez-vous, Gargaret ?
[GARGARET:] Je vais atteindre une vieille bouteille dont vous me direz des nouvelles.
[LE MARQUIS:] Dépêchez-vous.
[GARGARET:] C'est une vieille bouteille que j'ai achetée avec l'immeuble... je ne sais pas si c'est de l'huile ou du rhum. Mais où diable est Muserolle ? je ne l'ai pas encore vu.
[ALBERT:] M'y voici... j'ai trouvé mon prétexte... ce n'est pas très fort... mais c'est suffisant.
[GARGARET:] Tiens ! le jeune homme de l'assurance.
[ALBERT:] Le mari ! Pardon, M. le marquis est-il ici ? Je cours après lui depuis ce matin... Hier, en signant le procès-verbal, il a oublié de parapher un renvoi. Pas très fort, mais suffisant...
[GARGARET:] Donnez... Si vous voulez reprendre le train, vous n'avez pas une minute à perdre...
[ALBERT:] Non... j'ai toute la journée LUCIE, paraissant, à GARGARET. — Mon ami, on m'envoie vous chercher... Ah ! Elle ne le tutoie pas encore !
[GARGARET:] J'ai quelque chose à faire signer au marquis. Ma femme vous tiendra compagnie... Surveille-le. Je ne le connais pas, moi, ce jeune homme.
[ALBERT:] Lucie, je vous avais promis de venir... me voici.
[LUCIE:] Monsieur Albert, il faut vous en aller ; je ne puis plus vous écouter maintenant... je suis mariée.
[ALBERT:] Mariée ! c'est atroce ! Quand je pense que cet homme sans prestige, que cet être au front bas, aux attaches vulgaires, a le droit de vous appeler son trésor chéri, son petit lapin bleu de ciel !...
[LUCIE:] Par exemple ! M. Gargaret ne se permettrait pas...
[ALBERT:] Comment !... il ne vous a pas encore appelée son petit lapin bleu de ciel ?
[LUCIE:] Mais du tout... il a été très respectueux, très réservé...
[ALBERT:] Tiens ! tiens ! tiens ! Respectueux... en commençant... mais après ?
[LUCIE:] Il l'a été toujours !
[ALBERT:] Tiens ! tiens ! tiens ! Ah ! c'est un bien honnête homme !
[LUCIE:] Oh ! oui... aussi ce serait très mal de le tromper.
[ALBERT:] Mon Dieu... il y a du pour et du contre...
[LUCIE:] Monsieur Albert, si vous voulez que je vous estime... il faut renoncer à votre amour.
[ALBERT:] Ah ! permettez...
[LUCIE:] Il le faut.
[ALBERT:] Ah ! Il suffit... j'en aurai le courage... car vous aimer maintenant, ce serait un crime !
[LUCIE:] Oh ! oui !
[ALBERT:] Et vous viendriez me prier, me supplier, je vous répondrais : "Non, madame, c'est impossible !
[LUCIE:] Oh ! merci !
[ALBERT:] Mais... l'amitié nous reste.
[LUCIE:] Oh ! de grand cœur !
[ALBERT:] Et l'amitié entre homme et femme... il n'y a rien de plus pur.
[LUCIE:] Certainement.
[ALBERT:] La chaste amitié couvre tout de son aile... un ami peut vous serrer la main, plonger ses regards dans vos yeux... déposer sur votre front un baiser... sans conséquence.
[LUCIE:] Monsieur...
[ALBERT:] Quoi ?
[LUCIE:] Il ne faut pas m'embrasser... ce n'est pas convenable...
[ALBERT:] Ah ! Lucie... vous avez de mauvaises pensées... c'est mal.
[LUCIE:] Non... mais...
[ALBERT:] Vous me faites beaucoup de peine ! vous ne comprenez pas l'amitié... comme je la comprends !
[GARGARET:] Me voilà ! nous ne trouvions pas l'encrier. A
[LUCIE:] Ma chère amie, on vous attend par là. J'y vais. Monsieur...
[ALBERT:] Madame... Elle devait me faire inviter à déjeuner. Comment faire pour rester ?
[GARGARET:] Voilà votre papier...
[ALBERT:] Merci... ça ne pressait pas... Vous avez une charmante habitation...
[GARGARET:] Oui... c'est assez gentil... Est-ce qu'il ne va pas s'en aller ?
[ALBERT:] Et meublée avec un goût... Quel dommage si tout cela brûlait !
[GARGARET:] Comment, brûlait ?
[ALBERT:] Mais vous êtes assuré nécessairement ?
[GARGARET:] Non.
[ALBERT:] Comment ! vous n'êtes pas assuré ?... ah ! monsieur ! quelle faute ! quelle négligence ! quelle incurie !... Vous n'avez donc pas songé un seul instant aux conséquences ?
[GARGARET:] Ma foi, non !
[ALBERT:] Le feu prend chez vous... une allumette suffit !... à la campagne, pas de secours... tout brûle ! c'est parfait !
[GARGARET:] Comment, c'est parfait ?
[ALBERT:] Vous brûlez aussi vos voisins, c'est l'usage. Vous ruinez votre femme, vous ruinez vos enfants, vous vous brûlez la cervelle... tout cela pour éviter de payer une somme dérisoire... Quelle faute ! quelle négligence ! quelle incurie ! J'ai l'honneur de vous saluer.
[GARGARET:] Monsieur, vous ne sortirez pas !
[ALBERT:] Quoi ?
[GARGARET:] Vous ne sortirez pas avant de m'avoir assuré.
[ALBERT:] A vos ordres.
[GARGARET:] L'immeuble ?
[ALBERT:] C'est tant du mètre carré.
[GARGARET:] Nous l'arpenterons... le mobilier ?
[ALBERT:] Nous ferons l'inventaire...
[GARGARET:] Tout de suite... Commençons !
[ALBERT:] Apres déjeuner.
[GARGARET:] Je n'ai plus faim.
[MUSEROLLE:] Ah ! dis-moi...
[GARGARET:] Tiens ! te voilà ! dépêche-toi, on est à table.
[MUSEROLLE:] Je suis en retard, mais je m'occupais de toi...
[GARGARET:] Je suis en affaire avec monsieur.
[MUSEROLLE:] Ah ! ah ! Le petit au parapluie ! il ne perd pas de temps. Méfie-toi... je suis sur une piste... Plus tard ! Envoie-moi ton oncle.
[GARGARET:] Le marquis ?... il est à table.
[MUSEROLLE:] J'ai besoin de lui parler.
[GARGARET:] Très bien. Vous pouvez toujours commencer ; entrez là... je vous rejoins... Tiens ! Et ma bouteille que j'oubliais... Je voudrais bien savoir si c'est de l'huile ou du rhum... Si j'avais un tire-bouchon !
[MUSEROLLE:] En voici un.
[GARGARET:] Ah ! le drôle de couteau ! Une scie, un tire-bouchon, une lime...
[MUSEROLLE:] C'est très commode à la campagne.
[GARGARET:] C'est du rhum. Non ! c'est de l'huile... ça servira pour la salade.... peut-être pour la lampe... Je vais t'envoyer le marquis.
[MUSEROLLE:] J'ai une chance inouïe... Voici le billet que j'ai trouvé dans la canne du jeune Albert Fragil !... un rendez-vous un jour de noces !... Elle va bien, la petite mariée !... Avant de prévenir Gargaret, j'ai fait demander le marquis, c'est le chef de la famille... il est convenable de le consulter... pour la forme, car mon parti est pris. Ah ! le voici !
[LE MARQUIS:] Vous avez à me parler, monsieur ?
[MUSEROLLE:] Oui, j'ai à vous entretenir d'une question très grave et très délicate.
[LE MARQUIS:] Ah ! c'est que je déjeune... nous avons des œufs sur le plat... ça n'aime pas à refroidir.
[MUSEROLLE:] Quand vous saurez de quoi il s'agit, vous comprendrez que l'affaire ne souffre pas de retard...
[LE MARQUIS:] Allez... mais dépêchez-vous.
[MUSEROLLE:] Voici la question en deux mots : Z à épousé X et X roucoule avec Y : doit-on le dire à Z ?
[LE MARQUIS:] S'il vous plaît ?
[MUSEROLLE:] Je m'explique... Z a épousé X et X roucoule avec Y : doit-on le dire à Z ?
[LE MARQUIS:] Ah çà ! est-ce que vous vous fichez de moi ? c'est pour ça que vous me faites quitter mon déjeuner ?
[MUSEROLLE:] Mais...
[LE MARQUIS:] Vous venez me poser des problèmes de mathématiques quand j'ai là des œufs sur le plat qui refroidissent !
[MUSEROLLE:] Permettez...
[LE MARQUIS:] D'abord, les mathématiques, ça regarde mon premier chancelier, je vais l'appeler. Monsieur Dupaillon, voulez-vous venir un instant ?
[MUSEROLLE:] Au fait, deux avis valent mieux qu'un.
[DUPAILLON:] Qu'y a-t-il ?
[LE MARQUIS:] Il s'agit d'une question très délicate... A ce que dit monsieur... X, Y, Z roucoulent ensemble tous les trois...
[MUSEROLLE:] Non, permettez...
[LE MARQUIS:] Doit-on le dire à Z ?
[DUPAILLON:] X, Y, Z... Ceci est de l'algèbre... il n'y a que le notaire qui puisse nous tirer d'embarras... C'est un savant.
[LE MARQUIS:] Eh bien, appelez-le.
[DUPAILLON:] Monsieur le notaire, voulez-vous venir un instant ?
[MUSEROLLE:] Au fait, trois avis valent mieux que deux.
[LE BARRO1S:] il a une serviette au cou. — Vous me demandez, commodore ?
[LE MARQUIS:] Oui, mon ami ; c'est pour faire un peu d'algèbre.
[LE BARROIS:] Comment ?
[MUSEROLLE:] C'est bien simple.
[DUPAILLON:] Voici le problème :
[MUSEROLLE:] Z a épousé X et X roucoule avec Y ; doit-on le dire à Z ?
[LE MARQUIS:] X, Y, Z roucoulent ensemble ; doit-on le dire à Z ?
[DUPAILLON:] X a épousé Y qui roucoule avec Z ; doit-on le dire à Z ?
[LE MARQUIS:] Maintenant, quel est votre avis ?
[LE BARROIS:] Évidemment c'est un problème... il s'agit de trouver la formule, et, si j'avais là un tableau, de la craie, mon premier clerc et quatre heures devant moi...
[LE MARQUIS:] Oui, il faut quatre heures !... Allons déjeuner.
[MUSEROLLE:] Une minute ! je vais être plus clair... nous allons traiter une question sociale ; veuillez prendre la peine de vous asseoir.
[LE MARQUIS:] Mais, sapristi ! le déjeuner aussi est une question sociale !...
[DUPAILLON:] Il est insupportable.
[MUSEROLLE:] Messieurs, j'ai un ami... un homme honorable, qui est trompé par sa femme... j'ai trouvé ce matin un billet adressé à son audacieuse moitié et enfermé dans une canne.
[DUPAILLON:] Hein ? Je suis pincé !
[MUSEROLLE:] Maintenant, la question est bien simple... doit-on le dire au mari, à Z ?
[DUPAILLON:] Ah çà ! il est fou !
[MUSEROLLE:] Qui est-ce qui demande la parole ?
[LE MARQUIS:] Messieurs, comme les œufs sur le plat demandent à être mangés chauds...
[MUSEROLLE:] Non ! vous n'êtes pas dans la question.
[DUPAILLON:] Messieurs, c'est révoltant !
[MUSEROLLE:] Quoi ?
[DUPAILLON:] On nous demande s'il faut le dire au mari... C'est révoltant ! La vie privée doit être murée ; d'ailleurs, on n'a pas le droit de venir troubler le bonheur d'un homme satisfait de son sort... Sa femme le trompe... Eh bien, après ?... Est-ce que ça vous regarde ? Mêlez-vous de vos affaires. Je le répète, c'est révoltant !
[LE MARQUIS:] Il a raison ! c'est révoltant, il ne faut pas le dire ! voilà mon opinion.
[LE BARROIS:] C'est évident, il ne faut pas le dire !
[MUSEROLLE:] Je demande la parole... Messieurs, personne, j'ose le dire, n'est mieux placé que moi pour discuter cette question... J'ai eu l'honneur d'être trompé par ma femme. Oh ! mais trompé ! comme vous ne le serez peut-être jamais vous-mêmes.
[LE MARQUIS:] Pas de fol orgueil !
[MUSEROLLE:] Mais j'ai eu la bonne fortune d'être prévenu.
[LE MARQUIS:] A temps ?
[MUSEROLLE:] Non, après. Vous riez, je ne vais pas tarder à vous convaincre ; prenons un exemple. Voici un homme honorable, intelligent, spirituel... c'est une supposition... qui jouit de l'estime et de la considération publiques.
[LE MARQUIS:] C'est vrai.
[MUSEROLLE:] Tout à coup, sa femme fait un faux pas.
[LE MARQUIS:] Ah mais !
[MUSEROLLE:] C'est une supposition... admissible !...
[LE MARQUIS:] A la bonne heure !
[MUSEROLLE:] Eh bien, cet homme éminent, cet esprit supérieur, descend immédiatement au rang des comiques.
[LE MARQUIS:] C'est vrai... quand il paraît, on dit : "En voilà un !
[MUSEROLLE:] Mais qu'un ami passe par là et lui découvre le pot aux roses... qu'arrive-t-il ?
[LE MARQUIS:] Il gifle sa femme, v'lan !
[MARQUIS:] Cet homme ridicule, conspué, ce vieux crétin pour tout dire en un mot, prend des proportions sérieuses, des teintes graves ; on le plaint, on le nomme conseiller municipal... C'est l'image du juste assis, calme et serein, sur les ruines de son foyer conjugal !
[LE MARQUIS:] Bravo ! il faut le dire ! voilà mon opinion !
[LE BARROIS:] Mais c'est absurde !
[MUSEROLLE:] Monsieur Le Barrois a la parole.
[LE BARROIS:] Je suis invité à dîner en ville...
[MUSEROLLE:] A midi ?...
[LE BARROIS:] Non, c'est une supposition... je suis invité à dîner en ville ; le matin, la maîtresse de la maison a composé une crème au chocolat... dans laquelle est tombé un hanneton.
[LE MARQUIS:] L'incident est regrettable.
[LE BARROIS:] Un invité, un ami de la famille, le découvre dans son assiette, croyez-vous qu'il va dire au mari : "Méfie-toi, il y a un hanneton dans ton ménage ?..." Non ! c'est un homme du monde, il le retire et le renferme discrètement dans son sein. Qu'arrive-t-il ? chacun mange sa crème, on félicite la femme, on félicite le mari, on félicite la cuisinière, et tout le monde est heureux.
[LE MARQUIS:] Il a raison ! on ne doit pas le dire, voilà mon opinion ! MUSEROLLE, au marquis. — Mais vous tournez comme un vieux moulin ! C'est ma conscience qui tourne... Qu'est-ce que la conscience ? C'est le droit de tourner.
[DUPAILLON:] Il y a d'ailleurs la question des enfants...
[MUSEROLLE:] Je la gardais pour la bonne bouche.
[LE MARQUIS:] Mon Dieu, que j'ai soif !
[MUSEROLLE:] Messieurs... il y avait une fois un coq qui couvait.
[LE MARQUIS:] Mais les coqs ne couvent pas !
[MUSEROLLE:] C'est une supposition... un soi-disant ami de la maison lui fourre dans son nid un œuf de cane ; il amène onze petits poulets... dont un canard ; il élève ce fruit d'une provenance étrangère avec ses propres poussins, il le nourrit de son lait...
[LE MARQUIS:] Les coqs n'ont pas de lait... ce sont les poules.
[MUSEROLLE:] Mais puisque c'est une supposition ! savez-vous ce que c'est qu'une supposition ?
[LE MARQUIS:] Non !
[MUSEROLLE:] Eh bien... c'est une chose qu'on suppose !
[LE MARQUIS:] Continuez... Je ne sais pas si ce sont les œufs, mais je meurs de soif.
[MUSEROLLE:] Je reprends. Il le nourrit de son lait, il le met au collège, le fait recevoir bachelier, avocat... un canard ! et comme il connaît les lois, à la mort du coq, il prend sa part de la succession, au détriment des poulets légitimes ! Eh bien, je vous le demande, messieurs, est-ce juste ? est-ce moral ?
[LE MARQUIS:] Il a raison ! on doit le dire, voilà mon opinion !
[LE BARROIS:] et DUPAILLON. — Mais non !
[MUSEROLLE:] et LE MARQUIS. — Mais si !
[LE MARQUIS:] Oh ! j'en ai assez de vos questions sociales : d'abord, quand on traite une question sociale, on boit ! quand on ne boit pas, la question n'est pas sociale.
[LE BARROIS:] C'est même à ça qu'on la reconnaît.
[LE MARQUIS:] Je vais vous envoyer, pour nous départager, une personne d'un grand tact et d'un grand sens... et qui doit avoir fini de déjeuner. Venez, messieurs ! Il est ennuyeux aux heures des repas !
[MUSEROLLE:] Quel peut être ce monsieur d'un grand sens et d'un grand tact ? Au reste, s'il n'est pas de mon avis, ça m'est égal ; j'ai promis de le dire et je le dirai !
[BLANCHE:] Monsieur, le marquis me dit que vous voulez me parler.
[MUSEROLLE:] Tiens ! c'est une femme, elle est rondelette. Certainement, madame... l'avis d'une jolie femme... Ma femme !
[BLANCHE:] Hein !... mon mari !
[MUSEROLLE:] Vous que j'ai quittée si maigre... Après ça, l'inconduite engraisse !
[BLANCHE:] En vous regardant, on croirait plutôt le contraire.
[MUSEROLLE:] Madame !
[BLANCHE:] Monsieur !
[LE MARQUIS:] Eh bien ! êtes-vous d'accord ?
[MUSEROLLE:] et BLANCHE. — Tout à fait.
[LE MARQUIS:] Je vous présente ma femme...
[MUSEROLLE:] Hein !... vous dites ?
[LE MARQUIS:] L'ange de mon foyer !... Venez, ma chère, le café refroidit.
[BLANCHE:] Quelle rencontre !
[MUSEROLLE:] Sa femme !... de mon vivant !... Ah ! c'est trop fort ! Je vais chercher la gendarmerie ! Pas si vite ! on me forcerait peut-être à la reprendre !...
[GARGARET:] Sept mètres vingt.
[VOIX D'ALBERT:] Tendez la roulette !
[GARGARET:] Ça y est... Je suis en train de me faire assurer... Et cette piste ? tu n'as rien trouvé, n'est-ce pas ? ma femme est honnête ?
[MUSEROLLE:] Honnête ? Il n'y a pas de femme honnête !... Elle est remariée.
[GARGARET:] Ma femme ?
[MUSEROLLE:] Non ! Laisse-moi tranquille avec ta femme !
[GARGARET:] Comment ! tu me lâches après le service que je t'ai rendu ?
[MUSEROLLE:] Oui, je comprends ton impatience ; mais, après la tuile qui me tombe sur la tête, je te reprendrai, sois tranquille. Tiens, pour le moment, voilà tout ce que je peux faire pour toi... J'espérais mieux, c'est un commencement.
[GARGARET:] Qu'est-ce que c'est que ça ?
[MUSEROLLE:] Un billet doux adressé...
[GARGARET:] A ma femme ! un lendemain de noce ! Vite, que je lise !
[ALBERT:] Revenez ! revenez !
[GARGARET:] Attendez. Je le lirai par là.
[MUSEROLLE:] Certainement je ne suis pas un lâcheur, mais, dame ! quand on retrouve sa femme mariée à un autre... Quel toupet !... et quelles épaules ! Elle est devenue superbe !... Elle est rondelette... Ce n'est pas à moi qu'elle aurait fait le plaisir d'être rondelette !
[DUPAILLON:] C'est vous que je cherche, monsieur.
[MUSEROLLE:] Moi ?
[DUPAILLON:] J'ai eu l'imprudence de glisser un billet dans ma canne...
[MUSEROLLE:] Ah ! ah !... c'est vous ?
[DUPAILLON:] J'aime la marquise.
[MUSEROLLE:] Hein !... la marquise ? et vous venez me dire ça, à moi !
[DUPAILLON:] Qu'est-ce que ça vous fait ?
[MUSEROLLE:] Comment, ce que ça me fait !
[DUPAILLON:] Vous n'êtes pas son mari.
[MUSEROLLE:] Si... Non !... pas pour le moment.
[DUPAILLON:] Maintenant, je viens vous dire ceci : si vous prononcez un mot, un seul, qui puisse compromettre la réputation de Blanche...
[MUSEROLLE:] Blanche ? Je vous défends de l'appeler Blanche !
[DUPAILLON:] Mettons la marquise.
[MUSEROLLE:] A la bonne heure !
[DUPAILLON:] C'est avec moi qu'il faudra compter... et je vous préviens que je ne badine pas ! Vous me comprenez ?
[MUSEROLLE:] Parfaitement ; c'est une affaire... Au fait, puisqu'elle a épousé le marquis, c'est lui que ça regarde maintenant, il endosse tout ; je n'ai pas le droit de me battre pour la femme d'un autre... Et moi qui ai remis le billet à Gargaret !
[DUPAILLON:] Qu'avez-vous décidé ?
[MUSEROLLE:] Je maintiens carrément mon opinion ! Il faut le dire ! mais... je ne le dirai pas.
[DUPAILLON:] Ah ! monsieur !
[MUSEROLLE:] Je suis très carré.
[DUPAILLON:] Ainsi, vous me promettez le secret ?
[MUSEROLLE:] Parfaitement, ne vous gênez pas ! Je trouve ça très drôle maintenant. Ce pauvre marquis ! il a une si bonne tête !
[DUPAILLON:] Ça, c'est vrai !
[MUSEROLLE:] Une tête chauve... toute préparée pour la plantation !
[LE MARQUIS:] Tudieu ! quelle gaieté !
[MUSEROLLE:] Ah ! le voilà ! je suis content de le voir !
[LE MARQUIS:] Qu'est-ce qui vous faisait rire ?
[MUSEROLLE:] Rien, ça ne vous amuserait pas...
[LE MARQUIS:] Dites, dites...
[DUPAILLON:] Nous... nous faisions une charade.
[LE MARQUIS:] Ah ! Laquelle ? Je les devine toutes.
[MUSEROLLE:] Attendez... nous allons rire !... Mon premier est un oiseau vigilant...
[DUPAILLON:] C'est coq.
[LE MARQUIS:] Allez !
[MUSEROLLE:] Mon second est une lettre de l'alphabet...
[DUPAILLON:] Est-ce qu'il ne va pas se taire ?
[LE MARQUIS:] Allez toujours.
[MUSEROLLE:] Et mon tout ?...
[LE MARQUIS:] Votre tout ?
[MUSEROLLE:] Demandez à M. Dupaillon... il vous dira ça de première main... Je vais détromper Gargaret. Vous ne la devinerez pas, allez !
[LE MARQUIS:] C'est ce que nous verrons. Voyons... votre tout ?
[DUPAILLON:] Il me laisse là avec une charade sur les bras.
[LE MARQUIS:] Eh bien, votre tout ?
[DUPAILLON:] Eh bien... mon tout... est un ouvrier charpentier. Cherche !
[LE MARQUIS:] J'ai deviné !... C'est Pierre le Grand ! L'oiseau vigilant, c'est pie, la lettre de l'alphabet R, ça fait Pi-erre, et l'ouvrier charpentier, c'est Pierre le Grand !... Je les devine toutes... c'est un don... Mais quittons ces folies ; il faut que j'aie avec Blanche une conversation sérieuse et définitive.
[BLANCHE:] Oh ! c'est vous, mon ami !
[LE MARQUIS:] Oui, Blanche ; vous quittez votre nièce : est-ce que la vue de cette jeune épouse, l'aspect de ce couple gracieux ne vous a pas fait venir une pensée ?
[BLANCHE:] Quelle pensée ?
[LE MARQUIS:] Celle de régulariser notre situation... car, mariés selon les lois de la nature, nous ne le sommes pas selon les lois du monde.
[BLANCHE:] Chut ! si l'on vous entendait !...
[LE MARQUIS:] Je me figure quelquefois que, si le ciel n'a pas béni notre union, c'est qu'elle n'est pas légitime.
[BLANCHE:] Oh ! non ! ça ne tient pas à ça !
[LE MARQUIS:] Blanche, pourquoi ces lenteurs qui durent depuis dix ans ?... car il y a dix ans que je vous connus pour la première fois, à Mosquitos, où vous étiez venue donner des leçons de piano à un franc le cachet.
[BLANCHE:] Élève du Conservatoire, un... accident, arrivé dans ma famille, m'avait réduite à cette extrémité.
[LE MARQUIS:] Oui, je sais... C'est alors que, touché de vos chastes grâces, j'eus l'ingénieuse pensée de vous demander quelques leçons de piano... à deux francs.
[BLANCHE:] Je n'oublierai jamais vos bontés.
[LE MARQUIS:] Doux souvenirs ! nos mains se rencontraient sur les touches d'ivoire, nos pieds sur la pédale d'étouffement, et vous poussiez des petits cris aigus...
[BLANCHE:] C'étaient vos bottes, mon ami.
[LE MARQUIS:] Heures pleines de poésie et de laisser-aller, où vous m'avouâtes que vous étiez demoiselle...
[BLANCHE:] Dame !
[LE MARQUIS:] C'est-à-dire libre de votre cœur et de votre main... Le cœur, vous me l'avez donné... mais la main, je l'attends toujours.
[BLANCHE:] Plus tard... nous verrons... Il tombe bien... et Muserolle !
[LE MARQUIS:] Toujours des atermoiements ! Tenez, parfois il me vient des soupçons... je crois que vous en aimez un autre ! et alors !... C'est mon cure-dents !
[BLANCHE:] Ah ! Inès ! vous me brisez... vous me faites bien du mal !
[LE MARQUIS:] Ah ! pardon ! je blasphème !... Le temps va changer... mais, alors, épousez-moi...
[BLANCHE:] J'y songe... je m'en occupe... j'attends le consentement de ma famille.
[LE MARQUIS:] Ta ta ta !
[BLANCHE:] En France, ce n'est pas comme dans votre pays, vous vous mariez sous un palmier, et tout est dit.
[LE MARQUIS:] C'est bien plus simple. Mais je suis las de cette vie irrégulière, de cette vie de cascadeur... il faut que ça finisse ! Je vous donne jusqu'à demain matin pour réfléchir.
[BLANCHE:] Inès !
[LE MARQUIS:] Jusqu'à demain matin !
[BLANCHE:] Inès ! Écoutez-moi. Jusqu'à demain matin. Eh bien, et l'autre ! Je le croyais perdu, disparu, et il revient tout exprès pour m'être désagréable... Il va me demander des explications, et le marquis qui m'a présentée comme sa femme !
[MUSEROLLE:] Je viens de détromper Gargaret, il est complètement rassuré, mais ça se retrouvera...
[BLANCHE:] Lui !
[MUSEROLLE:] Mon ex !... Soyons Louis XV. Madame la marquise, je bénis l'heure qui me permet de vous faire ma cour. Elle est devenue superbe !
[BLANCHE:] Ah ! monsieur, qu'allez-vous penser de moi ?
[MUSEROLLE:] Je pense que vous avez engraissé et que vous êtes magnifique...
[BLANCHE:] Le marquis vous a tout à l'heure annoncé une nouvelle.
[MUSEROLLE:] Qui m'a transporté de joie !
[BLANCHE:] Ah bah !
[MUSEROLLE:] J'aime bien mieux cela ! Ça ne me regarde plus !...
[BLANCHE:] Comment ?
[MUSEROLLE:] C'est lui qui endosse tout, puisque vous portez son nom... moi, j'ai passé la main.
[BLANCHE:] Il prend bien la chose.
[MUSEROLLE:] Et même, s'il faut vous l'avouer... en vous regardant... il me pousse des idées...
[BLANCHE:] Que voulez-vous dire ?
[MUSEROLLE:] Mon Dieu, je ne sais comment vous expliquer... il y a dans la littérature française certains ouvrages qu'on a lus dans la jeunesse... et qu'on aime à relire dans l'âge mûr.
[BLANCHE:] Voulez-vous vous taire !
[MUSEROLLE:] Ah ! vous avez compris !
[BLANCHE:] Mais non !
[MUSEROLLE:] Franchement, vous êtes souverainement belle ! dites donc, ça serait bien drôle... mais bien drôle... Aimez-vous toujours le Champagne ?
[BLANCHE:] Ah çà ! vous voulez donc me reprendre ?
[MUSEROLLE:] Voyons... ne dites pas de bêtises.
[BLANCHE:] A qui croyez-vous donc parler ? sortez, monsieur.
[MUSEROLLE:] Ah ! non ! il ne faut pas me la faire !
[BLANCHE:] Comment !
[MUSEROLLE:] Je suis Muserolle !... ancien naufragé de La Méduse !
[BLANCHE:] C'est qu'en vérité vous avez une façon si peu convenable de vous exprimer...
[MUSEROLLE:] Dame !... entre nous... nous sommes de vieilles connaissances... et je pourrais faire valoir mes titres. Tiens !... mais c'est la bague que je vous ai donnée, ça ?
[BLANCHE:] Oui... je l'ai conservée... est-ce que cela vous contrarie ?
[MUSEROLLE:] Pas précisément... mais j'aimerais autant qu'elle ne fût pas là...
[BLANCHE:] Pourquoi ?
[MUSEROLLE:] Dame, elle porte mon nom... et il est inutile de me faire assister à toutes vos petites... fragilités.
[BLANCHE:] Ah ! je n'y tiens pas !
[MUSEROLLE:] Alors, rendez-la-moi.
[BLANCHE:] Bien volontiers. C'est que... je ne peux pas...
[MUSEROLLE:] Attendez, je vais vous aider. Il tire de toutes ses forces pour avoir la bague ; avec admiration. Sapristi ! comme vous avez engraissé !...
[BLANCHE:] Ce n'est pas ma faute.
[MUSEROLLE:] Elle est incorporée... mais avec un peu de travail... Tenez-bon !... ferme...
[LE MARQUIS:] Corbleu ! qu'est-ce que c'est que ça ?
[BLANCHE:] Imprudent !
[MUSEROLLE:] Le mari !