[LE MARQUIS:] Comment ! tête à tète ?
[LA COMTESSE:] Pourquoi non ? Il me sert de chaperon ; il a une mine sans conséquence : que voulez-vous qu'une femme fasse d'un visage comme le sien ? Je prétends bien qu'il vienne au bal avec moi. en arrivant, a été une heure dans la rue Dauphine. Sans pouvoir avancer ni reculer ; le voilà présentement dans le même embarras. Cela est étrange, que, dans une ville policée comme Paris, les rues ne soient pas libres, et que messieurs les comédiens empêchent la circulation des voitures. Cela crie vengeance. Parbleu, monsieur Boniface, je suis bien aise de vous rencontrer dans les foyers. Vous venez de voir cette comédie qui a fait courir tant de monde ; je serai charmé que vous m'en disiez votre sentiment : j'ai autrefois entendu de petits vers de votre façon qui n'étaient pas impertinents.
[MONSIEUR BONIFACE:] Oh ! monsieur. monsieur le marquis, qu'il a fait vingt-cinq comédies, et, pour moins, autant de tragédies ? Les comédiens n'en veulent jouer aucune : mais ce qu'il a de beau, c'est que ses comédies fout pleurer, et que ses tragédies font rire à gorge déployée. Parlez, parlez, monsieur Boniface ; mais soyez court : votre récit commence déjà à m'ennuyer : je n'aime point les grands parleurs ; c'est le défaut des gens de votre métier. Je rencontrai dernièrement un auteur dans la rue qui fit à toute force arrêter mon carrosse ; il me fatigua de ses vers pendant une heure entière ; il en récita au laquais, au cocher, aux chevaux ; et, si un autre carrosse ne fut survenu, qui lui serra les côtes de fort près et lui fit quitter prise, je crois qu'il parlerait encore, ou qu'il serait devenu lui-même la catastrophe de sa tragédie. Je ne suis encore qu'un jeune candidat dans la république des lettres, un nourrisson des Muses : mais je soutiens que la pièce est vicieuse a capite ad calcem, c'est-à-dire de la tête aux pieds. Un jeune candidat ! un jeune candidat ! un nourrisson des Muses ! Que dis-tu à cela, marquis ? Les Muses n'ont-elles pas fait là une belle nourriture ? Quand serez-vous sevré, monsieur Boniface ? Nous avons un peu lu notre poétique d'Aristote ; et nous savons la différence de l'épopée avec le poème dramatique, qui vient du grec para to dran, id est, agere. Agere.., agere... Il faut avouer que cette langue grecque est admirable : il faut que vous me l'appreniez, monsieur Boniface... Que je serais ravie de savoir du grec ! Quoi ! je parlerais grec, je parlerais grec, monsieur le marquis ! mais cela serait tout à fait plaisant. Je ne m'arrête point à la diction, je laisse cette critique aux esprits subalternes ; c'est à l'analyse, à la conduite, à la texture d'une pièce que je m'attache ; et, par là, je vous prouverai que celle-ci est impertinente. N'est-il pas vrai qu'il s'agit dans cette pièce d'un testament qui fait le nœud et le dénouement de toute l'intrigue ? Vous avez raison. Qui est-ce qui fait ce testament ? ne tombez-vous pas d'accord que c'est un valet ? Belle conclusion ! Voilà ce qui s'appelle saper un ouvrage par les fondements, raisonner juste, et décider comme j'aurais fait. Que monsieur Boniface a d'esprit ! c'est un gouffre de science. Mon dieu, que j'aurais envie de l'embrasser ! mais la pudeur m'en empêche. Pour vous consoler, monsieur Boniface, baisez ma main. Te voilà, marquis, confondu, écrasé, anéanti. Tu ne ris point ? tu ne ris point ? Ce n'est pas, ma foi, que vous ne m'en donniez tous deux une ample matière. Qu'avons-nous affaire ici d'épopée, et de tous les grands mots grecs et latins dont monsieur Boniface fait une parade fastueuse ? Ce sont tous termes de l'art, qui sont cités fort à propos ; l'épopée, le code, le Justinien, le paragrapho. Je voudrais avoir trouvé une douzaine de ces mots, et les avoir payés une pistole pièce. du droit romain, ni de Justinien : il s'agit de divertir les gens d'esprit avec art ; et je vous soutiens, moi, que la conduite de cette pièce est très sensée.