[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Peut-on voir Madame Thibaut ?
[GABRILLON:] Elle est empêchée.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] J'aurais bien voulu lui parler.
[GABRILLON:] Pour quelque habit de rencontre, peut-être ?
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Pour qui me prenez-vous ?
[GABRILLON:] Monsieur !...
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Savez-vous que vous parlez au premier homme du monde pour le Dramatique, à un bel esprit, à un Auteur du premier ordre.
[GABRILLON:] Vous êtes un bel esprit, Monsieur ? Oh, je ne m'étonne plus de vous voir si déguenillé, un habit en lambeaux est le justaucorps à brevet du Parnasse.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Ce que vous dites-là ne sont pas des vers à la louange de la fortune ; néanmoins, il n'est que trop vrai que c'est assez d'être bel esprit pour être mal avec elle.
[GABRILLON:] Oh, sur ce pied-là, il faut que vous soyez plus bel esprit qu'un autre ; car, il paraît qu'elle vous traite plus mal que pas un. J'ai bien vu des Auteurs ; mais tout franc, je n'en ai point encore vu de si mal relié que vous.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Patience.
[GABRILLON:] Et fi, à le bien prendre, il vous en devrait coûter moins qu'à qui que ce soit ; car, votre taille ne peut passer tout au plus que pour un In-douze.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Laissez faire, si je puis parvenir à mettre une pièce sur le théâtre sans être sifflée, on me verra aussi bien étoffé qu'un autre.
[GABRILLON:] Comment sifflée ?
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] J'ai ce malheur-là : je fais les meilleures pièces du monde, elles charment tous ceux à qui je les lis ; mais, à peine passent-elles dans la bouche des Comédiens, qu'on les siffle à faux-bourdon.
[GABRILLON:] Il y a de certaines pièces comme cela, que les représentations gâtent. Si j'étais de vous, puisqu'elles réussissent si bien sur le papier, je me ferais apporter un fauteuil, et je les lirais moi-même en plein Théâtre.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] J'ai un bien meilleur expédient que cela.
[GABRILLON:] Qui est ?
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] D'aller directement au Roi.
[GABRILLON:] Au Roi !
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Oui da, au Roi : ce n'est point son intention qu'on siffle personne, et c'est dans cette vue-là que je viens faire un accommodement avec ta Maîtresse. Elle connaît toute la Cour. Voici un Placet : Qu'elle le fasse présenter par qui elle voudra, et je lui promets un quart de part dans toutes les pièces qu'on jouera dorénavant de moi, où l'on ne sifflera pas.
[GABRILLON:] Voilà pour elle un profit tout clair. Un Placet ? Pourrait-on en voir la lecture ?
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Pourquoi non ? Il n'est fait que pour être vu. Nous verrons, nous verrons, Messieurs du Parterre, si vous sifflerez à l'avenir les Auteurs et les Comédiens, comme on siffle les linottes et les perroquets. Placet au Roi. Comme je ne puis faire pour moi, que je ne fasse en même temps pour trous les autres Poètes mes confrères, j'ai trouvé qu'il était à propos d'adresser mon Placet au nom de toute ma communauté des Auteurs, de Paris s'entend.
[GABRILLON:] Oh, c'est l'entendre.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Au Roi. Sire, Les auteurs modernes en dramatique, tant en vers qu'en prose, de votre bonne ville et faubourgs de Paris, remontrent très humblement à votre Majesté, qu'après avoir sacrifié leurs soins et leurs veilles aux plaisirs du public, leur zèle serait tous les jours mal reconnu par certains quidams indiscrets, qui, de dessein prémédité, se transportant journellement ès lieux où lesdits auteurs font représenter leurs ouvrages, avec des appeaux à perdrix, des sifflets de chaudronniers, et autres armes offensives, desquelles ils chargent sans miséricorde tout ce qui ose paraître d'Acteurs sur le Théâtre, avec tant de fureur, que le comédien le plus intrépide est souvent contraint de lâcher pied, et de se retirer le coeur meurtri et tout percé de coups de sifflets.
[GABRILLON:] Malepeste, voilà un style bien concis.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Toutes mes pièces étaient écrites de cette locution-là.
[GABRILLON:] Et on les sifflait ?
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Écoutez, écoutez ceci. Ah, SIRE, souffrirez-vous que le théâtre, qui est le symbole de la joie, devienne celui de la douleur ! Je ne doute point, SIRE, que les ennemis de la science ne représentent à Votre Majesté que nous exigeons d'Elle une chose impossible ; qu'il est naturel au Parterre de siffler, comme à nous de parler. Je n'ignore pas non plus qu'eux, SIRE, que Pline le Naturaliste dans son Traité des Animaux, au Chapitre du mouvement vocal, dit que l'homme parle, que le Cerf brame, que le lion rugit, que le taureau beugle, que l'âne brait, et que le Parterre siffle ; je sais, dis-je, tout cela comme eux, SIRE ; mais Votre Majesté fait tous les jours des choses si incroyables, que nous osons espérer, etc. Qu'en dis-tu ?
[GABRILLON:] Oh, pour le coup, voilà les siffleurs pris pour dupes, et les marchants de sifflets ruinés.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Je le crois comme cela. Adieu, je te laisse mon Placet, fais-le voir à ta Maîtresse. Si elle réussit, et que tu sois en goût de Comédies, tu n'as qu'à te renommer à la porte, Monsieur de la Protase, mon nom est le passe-partout du Théâtre.
[GABRILLON:] Cela n'est pas de refus. Adieu, Monsieur de la Protase.
[MONSIEUR DE LA PROTASE:] Adieu, ma fille, adieu.
[GABRILLON:] Ah, ah, ah, l'extravagant personnage ! Ce Monsieur de la Protase-là m'a la mine de n'être pas le moins fou de la communauté.