[PLEXIPPE:] Que m'a-t-on dit, Madame ? Vous partez et ces lieux par votre éloignement, Vont perdre pour jamais leur plus bel ornement. Quoi ! Le riche appareil d'une superbe fête, La Reine, nos respects, n'ont rien qui vous arrête. C'est pour le nouveau Roi marquer trop de rigueur.
[ATHALANTE:] J'ignore de quel Roy vous me parlez, Seigneur : Mais mon séjour ici n'étant plus nécessaire, C'est ne faire envers lui qu'une offense légère.
[PLEXIPPE:] Hé quoi ! vous ignorez qu'en ce jour glorieux Nous plaçons Méléagre au rang de ses aïeux ? Que la Reine ma soeur, lui cède un Diadème, Dont j'ai su maintenir l'autorité suprême. Que l'hymen dans une heure allumant son flambeau Va de ses jours sereins éclairer le plus beau : Et combler ses sujets de joie ; et d'allégrese, En nommant une Reine à l'aspect de la Grèce.
[ATHALANTE:] Une Reine ! Seigneur.
[PLEXIPPE:] Madame, en doutez-vous ? Déjanire aujourd'hui l'accepte pour époux. Des voeux de nos états cet hymen est l'ouvrage. Ils sont de même sang, et presque de même âge. Pour ce noeud solennel en naissant réservé, Danss ce Palais ensemble ils furent élevés. Leurs désirs sont pareils ; leur flamme est mutuelle. Il n'est point, après vous, de Princesse plus belle. Méléagre est content de son sort glorieux. Il vient, favorisé des hommes, et des Dieux, Le Monstre terrassé par sa main triomphante Apporter à ses pieds la dépouille sanglante. L'amener dans le temple, et du pied de l'autel, Lui jurer sur ce gage un amour éternel. Ainsi quitte des soins que le sceptre m'impose, Je viens voir si pour moi je pourrai quelque chose : Et si dans ce grand jour, quand je fais tout pour eux, Je suis le seul à plaindre, et le seul malheureux.
[ATHALANTE:] Vous ! Seigneur.
[PLEXIPPE:] Oui, Madame, et plus qu'on ne peut être. Puisqu'enfin de mon coeur je ne suis plus le maître ; Et que m'abandonnant à tout votre courroux, J'ose vous déclarer que je brûle pour vous. Vous changez de couleur : je vois votre pensée ; Et que d'un tel aveu vous êtes offensée. Je l'avais bien prévu : j'en ai frémi. Mais quoi ! Telle est de mon destin l'inévitable loi. D'abord que je vous vis, sans pouvoir me défendre, Mon coeur à vos appas fut contraint de se rendre : Et tant qu'aucun espoir n'a flatté mes désirs, J'ai tâché de vous fuir, d'étouffer mes soupirs. J'ai crû que dans les soins où mon zèle m'engage, Je pourrais de mon coeur effacer votre image ; Et n'ai pu sans rougir du trouble où je me vois, Me confesser vaincu pour la première fois. Mais enfin il est temps de rompre le silence. Un peuple en votre hymen a mis son espérance. Pour remplir son attente il vous faut un époux ; Et puisque le vainqueur ne saurait être à vous, Sorti d'un même sang, excusez mon audace, Si j'ose avec respect vous demander sa place : Et vous offrir un coeur de vos charmes épris, Qui saura mieux qu'un autre en connaître le prix.
[ATHALANTE:] Prince, à de tels discours qui semblent me confondre, Ne vous étonnez pas si je ne puis répondre. En d'autres temps, peut-être, et loin de cette Cour, N'aurait-on pas le front de me parler d'amour ! Hé ! comment, pouvez-vous me tenir ce langage ? La paix de Calydon est-elle votre ouvrage ? Qu'avez-vous fait de grand pour être mon époux ? Avez-vous fait tomber le Monstre sous vos coups ? Pour faire de mon sceptre une juste conquête, Venez-vous à mes pieds m'en apporter la tête ? C'est par là qu'il fallait m'expliquer votre ardeur ; Et mériter ma main au défaut de mon coeur.
[PLEXIPPE:] Madame, je le vois, je viens de vous déplaire. L'aveu que je vous fais vous semble téméraire. Si pour vous mériter il faut de grands exploits, Je n'ai pas mis ma gloire à vaincre dans les bois : Mais assez de lauriers environnent ma tête, Pour ne pas envier cette faible conquête, Et fi vous ignorez encor ce que je puis : Tout l'Univers entier vous dira qui je suis : Je ne joins point un Sceptre à votre Diadême, Mais j'en sais affermir la majesté suprême : Du bras et du conseil en soutenir le poids : Et tout cela vaut bien des fantômes de Rois, Je vous laisse y penser.