[BREDIF:] Un appartement de onze pièces, superbes, au cœur de Paris, rue de Grammont !... et pour deux mille cinq cents francs ! J'y perds trois mille francs tous les ans... et cela, depuis la révolution de Juillet. Ah ! le plus grand inconvénient des révolutions, c'est cette subite diminution des loyers qui... Non, je n'aurais pas dû faire de bail en 1830 !... Heureusement, monsieur Mercadet est en arrière de six termes, les meubles sont saisis, et en les faisant vendre...
[MERCADET:] Faire vendre mes meubles ! Et vous vous êtes réveillé dès le jour pour causer un si violent chagrin à l'un de vos semblables ?...
[BREDIF:] Vous n'êtes, Dieu merci ! pas mon semblable, monsieur Mercadet !... Vous êtes criblé de dettes, et moi je ne dois rien ; je suis dans ma maison, et vous êtes mon locataire.
[MERCADET:] Ah ! oui, l'égalité ne sera jamais qu'un mot ! nous serons toujours divisés en deux castes : les débiteurs et les créanciers, si ingénieusement nommés les Anglais ; allons, soyez Français, cher monsieur Brédif, touchez là ?
[BREDIF:] J'aimerais mieux toucher mes loyers, mon cher monsieur Mercadet.
[MERCADET:] Vous êtes le seul de mes créanciers qui possède un gage... réel ! Depuis dix-huit mois vous avez saisi, décrit pièce à pièce, avec le plus grand soin, ce mobilier qui certes vaudra bien quinze mille francs, et je ne vous devrai deux années de loyer que... dans quatre mois.
[BREDIF:] Et les intérêts de mes fonds ?... je les perds.
[MERCADET:] Demandez les intérêts judiciairement ! Je me laisserai condamner.
[BREDIF:] Mon cher monsieur Mercadet, je ne fais pas de spéculation, moi ! je vis de mes revenus ; et si tous mes locataires vous ressemblaient... Ah ! tenez, il faut en finir...
[MERCADET:] Comment, mon cher monsieur Brédif, moi qui suis depuis onze ans dans votre maison, vous m'en chasseriez ? Vous qui connaissez tous mes malheurs, vous, le témoin de mes efforts ! Enfin, vous savez que je suis la victime d'un abus de confiance. Godeau...
[BREDIF:] Allez-vous encore me recommencer l'histoire de la fuite de votre associé ; mais je la sais, et tous vos créanciers la savent aussi. Puis, après tout, monsieur Godeau...
[MERCADET:] Godeau ?... J'ai cru, lorsqu'on lança le type si célèbre de Robert Macaire, que les auteurs l'avaient connu !...
[BREDIF:] Ne calomniez pas votre associé ! Godeau était un homme d'une rare énergie, et un bon vivant !... Il vivait avec une petite femme... délicieuse...
[MERCADET:] De laquelle il avait un enfant, et qu'ils ont abandonné...
[BREDIF:] Mais Duval, votre ancien caissier, touché par les prières de cette charmante femme, ne s'est-il pas chargé de ce jeune homme ?
[MERCADET:] Et Godeau s'est chargé de notre caisse...
[BREDIF:] Il vous a emprunté cent cinquante mille francs... violemment, j'en conviens, mais il vous a laissé toutes les autres valeurs de la liquidation... et vous avez continué les affaires ! Depuis huit ans, vous en avez fait d'énormes ! Vous avez gagné...
[MERCADET:] J'ai gagné des batailles à la Pyrrhus ! Cela nous arrive souvent, à nous autres spéculateurs...
[BREDIF:] Mais monsieur Godeau ne vous a-t-il pas promis de vous mettre pour la moitié dans les affaires qu'il allait entreprendre aux Indes ?... Il reviendra !...
[MERCADET:] Eh bien ! alors, attendez ! Du moment où vous aurez les intérêts de vos loyers, ne sera-ce pas un placement ?...
[BREDIF:] Vos raisons sont excellentes ; mais si tous les propriétaires voulaient écouter leurs locataires, les locataires les payeraient tous en raison de ce genre, et le gouvernement...
[MERCADET:] Qu'est-ce que le gouvernement fait en ceci ?
[BREDIF:] Le gouvernement veut ses impôts et ne se paye pas avec des raisons. Je suis donc, à mon grand regret, forcé d'agir avec rigueur.
[MERCADET:] Vous ? je vous croyais si bon ! Ne savez-vous pas que je vais marier ma fille ?... Laissez-moi conclure ce mariage ! vous y assisterez... allons ! madame Brédif dansera !... Peut- être vous payerai-je demain !
[BREDIF:] Demain, c'est le cadet ; aujourd'hui, c'est l'aîné. Je suis au désespoir d'effaroucher votre gendre ; mais vous avez dû recevoir un petit commandement avant-hier, et si vous ne payez pas aujourd'hui, les affiches seront apposées demain...
[MERCADET:] Ah ! vous voulez me vendre la protection que vous m'accordez par cette saisie, qui paralyse les poursuites de mes autres créanciers ! Eh bien ! que puis-je vous offrir pour gagner trois mois ?...
[BREDIF:] Peut-être une conscience stricte murmurerait-elle de cette involontaire complicité, car je contribue à laisser éblouir...
[MERCADET:] Qui ?
[BREDIF:] Votre futur gendre...
[MERCADET:] Vieux filou !
[BREDIF:] Mais je suis bon homme ; renoncez à votre droit de sous-location, et je vous donne trois mois de tranquillité.
[MERCADET:] Ah ! un homme dans le malheur ressemble à un morceau de pain jeté dans un vivier : chaque poisson y donne un coup de dent. Et quels brochets que les créanciers !... Ils ne s'arrêtent que quand le débiteur, de même que le morceau de pain, a disparu ! Ne sais-je pas que nous sommes en 1839 ? Mon bail a sept ans à courir, les loyers ont doublé...
[BREDIF:] Heureusement pour nous autres !...
[MERCADET:] Eh bien, dans trois mois vous me renverrez, et ma femme aura perdu la ressource de cette sous-location sur laquelle elle compte en cas de...
[BREDIF:] De faillite !...
[MERCADET:] Oh ! quel mot !... les gens d'honneur ne le supportent pas !... monsieur Brédif ?... Savez-vous ce qui corrompt les débiteurs les plus honnêtes ?... Je vais vous le dire : c'est l'adresse cauteleuse de certains créanciers, qui, pour recouvrer quelques sous, côtoient la loi jusque sur la lisière du vol.
[BREDIF:] Monsieur, je suis venu pour être payé, non pour m'entendre dire des choses qu'un honnête homme ne supporte point.
[MERCADET:] Oh ! devoir !... Les hommes rendent la dette quelque chose de pire que le crime... Le crime vous donne un asile, la dette vous met à la porte, dans la rue. J'ai tort, monsieur, je suis à votre discrétion, je renoncerai à mon droit.
[BREDIF:] S'il l'avait fait de bonne grâce, je le ménagerais. Mais me dire que je lui vends... Monsieur, je ne veux pas d'un consentement ainsi donné... je ne suis pas un homme à tourmenter les gens.
[MERCADET:] Vous voulez que je vous remercie !... Ne le fâchons pas. Peut- être ai-je été trop vif, cher monsieur Brédif, mais je suis cruellement poursuivi !... Non, pas un de mes créanciers ne veut comprendre que je lutte précisément pour pouvoir le payer.
[BREDIF:] C'est-à-dire pour pouvoir faire des affaires...
[MERCADET:] Mais oui, monsieur ! Où donc en serais-je, si je ne conservais pas le droit d'aller à la Bourse ?
[BREDIF:] Terminons sur-le-champ cette petite affaire !...
[MERCADET:] De grâce, rien devant mes domestiques. J'ai déjà bien du mal à avoir la paix chez moi... Descendons chez vous.
[BREDIF:] J'aurai donc mon appartement dans trois mois !...