[ALEXANDRE:] Mais voici Parthénie, il faut la préparer À supporter le coup qui les doit séparer.
[PARTHÉNIE:] Je ne viens pas ici, redoutable Monarque, Pour fléchir vos rigueurs ni celles de la Parque, Mais bien pour demander ce qu'Hytaspe a commis Pour avoir Alexandre et les Dieux ennemis ; S'il a mis quelque obstacle au progrès de vos armes, Vous avez accordé son pardon à mes larmes, Et joignant les bienfaits à la compassion, Vous aviez couronné cette belle action. Pourquoi changer si tôt, quelle offense nouvelle Le rendant criminel vous doit rendre infidèle ? Si l'on peut violer la parole des Rois, Il ne faut plus de Dieux, il ne faut plus de Lois.
[ALEXANDRE:] Parthénie, un blasphème accompagne ta plainte, Sache que ma parole est si ferme et si sainte, Que je mourrais plutôt que de mêler jamais La moindre perfidie à ce que je promets : Ta feinte m'offusquant d'une fausse lumière, Et des Dieux et des Lois se moqua la première. Moi, je n'ai pu faillir, car ma foi seulement A regardé ton frère et non pas ton amant : Mais jusqu'où ton amour enfin s'est emportée ? D'un Prince malheureux elle a fait un Protée, Tu ne peux le nier puisque ce favori Se trouve en même jour frère, amant et mari.
[PARTHÉNIE:] Il est temps d'éclaircir le doute qui vous reste, Il est temps qu'un discours véritable et funeste Vous fasse confesser que votre jugement Avec trop de rigueur blâme ce changement. Je tairai les sujets d'où naquit cette flamme Qu'Hytaspe ressentit et qui brûla mon âme, Je dirai seulement que nos pères amis Nous virent sans regret l'un à l'autre soumis : Comme ils avaient dessein d'unir en nos personnes Deux peuples divisés sous deux grandes couronnes, Quelques Ambassadeurs députés entre nous Firent dans peu de temps d'un Amant un Époux. Ah cruel souvenir ! Ô douleur qui me tue ! Nous attendions le jour pris pour notre entrevue Quand vos fiers escadrons qui semblèrent voler, Vinrent à l'impourvu nos États désoler, Nos pères attaqués se mirent en défense, Mais leur mort consomma toute notre espérance, Et ce que pût Hytaspe en ce malheur pressant, Ce fut de rechercher quelque Asile puissant : Tout bouillant de l'ardeur de venger sa patrie, Il me fit avertir qu'il allait chez Darie, Je l'y suivi de près, mais ce Roi généreux N'a pas eu contre vous un succès plus heureux. Je ne parlerai point de sa mort avancée, Ce fâcheux souvenir blesse votre pensée. Il suffit que le sort contraire à nos desseins A fait tomber Hytaspe et sa femme en vos mains, De peur que comme Époux il n'excitât l'envie J'ai feint d'être sa soeur pour conserver sa vie. Voilà dans peu de mots comment ce favori Se trouve en même jour frère, amant et mari.
[ALEXANDRE:] Ce serait offenser les lois de la Nature De ne déplorer point une telle aventure. Le glorieux effort qu'a fait votre amitié Est digne également d'excuse et de pitié ; Mais si dans le combat quelque main valeureuse Eût coupé de ses jours la trame malheureuse, Veuve aussitôt que femme eussiez-vous rejeté Les voeux que mon amour offre à votre beauté.
[PARTHÉNIE:] Si l'astre qui préside au sort de Parthénie L'eût d'un malheur pareil affligée ou punie, Son juste désespoir eût bientôt effacé Les traits dont votre coeur a feint d'être blessé.
[ALEXANDRE:] Je l'ai feint, ô rigueur du tout insupportable ! La peine que je sens n'est que trop véritable. Esprit malicieux, c'est toi-même qui feins De ne connaître pas le mal dont je me plains : Il s'est frappé lui-même ?
[LYCANDRE:] Avec tant de courage Que nul homme jamais n'en montra davantage. Si je mêle, a-t-il dit, au moment que je meurs À des ruisseaux de sang quelques gouttes de pleurs, Les Dieux me sont témoins que ma peine infinie Ne vient que du regret de quitter Parthénie : Pour elle seulement je me plains de mon sort, Dieux soyez-lui plus doux, à ce mot il est mort.
[ALEXANDRE:] N'en fais point semblant, il faut que je ménage Auprès de Parthénie un si grand avantage.
[PARTHÉNIE:] SIRE, si votre coeur est un coeur de rocher, Si les voeux que je fais ne vous peuvent toucher, Si pour mettre un obstacle à nos désirs fidèles Hytaspe doit porter des chaînes éternelles, Au moins pour satisfaire aux lois de mon devoir, Que le puisse une fois lui parler ou le voir.
[ALEXANDRE:] Vous formez, Parthénie, un désir impossible.
[PARTHÉNIE:] Pourquoi ?
[ALEXANDRE:] Ce cher Amant trop faible ou trop sensible... Le dirai-je ?
[PARTHÉNIE:] Achevez.
[ALEXANDRE:] Lassé de ses malheurs A cherché dans la mort la fin de ses douleurs, Et sa perte sans doute un peu précipitée Vous rend la liberté qu'il vous avait ôtée.
[PARTHÉNIE:] Mon Hytaspe n'est plus ? Ô Dieux qu'ai-je entendu ! Injuste traitement justement attendu ! Ô supplice, ô martyre, ô tyrannie extrême ! Mon Hytaspe n'est plus.
[ALEXANDRE:] N'en blâmez que lui-même, Sa main a fait le coup.
[PARTHÉNIE:] Ah ! Je ne le crois pas On doit à ta vengeance imputer son trépas, Il n'eût osé sans moi disposer de son âme Il est mort par le fer, le poison ou la flamme, Et pour le voir gémir sous des tourments nouveaux, Ta coupable fureur a trouvé des bourreaux. Mais quoiqu'il ait senti les effets de ta rage, Ta colère n'a pas achevé son ouvrage, Il faut m'ôter le jour, il faut m'ouvrir le flanc, Et noyer tes désirs dans les flots de mon sang. Quel respect te retient, quelle crainte t'arrête ? À cet acte sanglant ta main doit être prête. Cruel si jusqu'ici tes amoureux efforts N'ont pu blesser mon âme, au moins blesse mon corps. Pourquoi recules-tu ? Le remords qui t'opprime Cherche en vain des raisons pour déguiser ton crime. Tu ne peux éviter un reproche éternel Puisqu'un Prince innocent est mort en criminel. Poursuis ton attentat, et franchis toute honte, Porte jusques au bout la fureur qui te dompte, Et tâche en me perdant de perdre à l'avenir De ce double forfait le fâcheux souvenir. Ou si ton bras puissant en victoires fertile Dédaigne de s'armer contre un sexe imbécile, Remets-moi ce dessein, laisse-le moi tenter, J'ai du coeur pour le faire et pour l'exécuter : Mais souffre auparavant qu'un des tiens me présente De mon Hytaspe mort la dépouille sanglante, Que je puisse attacher sur ce corps glorieux Et ma bouche à sa bouche, et mes yeux à ses yeux : Que lui communiquant quelques restes de flamme, Je souffle dans son corps la moitié de mon âme ; Afin qu'il puisse au moins soulager mon désir, Et pour dernier Adieu me donner un soupir.
[ALEXANDRE:] Pourquoi vous présenter cet objet déplorable ? Ce serait à dessein vous rendre misérable, Perdez-en le désir aussi bien que l'espoir.
[PARTHÉNIE:] Quoi ? Je n'aurai donc plus le plaisir de le voir. Ah ! Je l'avais bien dit, cruelle prophétie Trop tard appréhendée et trop tôt réussie, Je ne le verrai plus, ah dangereux Amant ! Tu crains de me montrer ce corps pâle et fumant, De crainte qu'à mes yeux sa blessure n'exprime Par des traits tous de sang la grandeur de ton crime : Mais Hytaspe au défaut de mes regards brûlants Reçois de mes transports les effets violents. Beau corps dont Parthénie avait fait son idole, Reçois, reçois les pleurs que son amour t'immole Sur un sein, qui blessé de mille coups mortels, Se change pour ta gloire en deux rouges autels. Ah ! Ne va point sans moi dans les plaines d'Élize, Chère image des Dieux que les Dieux ont reprise, Attends-moi, s'il te plaît, belle âme et si tu veux Des noeuds pour t'arrêter, fais-en de mes cheveux, Tu ne languiras point sur le rivage sombre, Tu ne me verras bientôt servir d'ombre à ton ombre, Je n'irai pas bien loin pour trouver le trépas, J'ai de quoi.
[ALEXANDRE:] Parthénie !
[PARTHÉNIE:] Ah ! Ne me touche pas, Tes mains comme ton coeur de pitié dépouillées, Semblent du sang d'Hytaspe encore toutes souillées. Mais c'est trop discourir, le jour me fait horreur, Suivons les mouvements de ma juste fureur, Mourons.
[CARINTE:] Que faites-vous ?
[ALEXANDRE:] Un poignard ?
[PARTHÉNIE:] Ah cruelle M'empêches-tu de suivre un amant si fidèle ?
[ALEXANDRE:] Arrachez-lui ce fer.
[PARTHÉNIE:] Pourquoi lâche inhumain ? Il faut que je le plonge en ton coupable sein, C'est pour un si beau coup que ma main s'est armée, Et l'horrible transport dont je suis animée Ne tend qu'à me venger d'un tyran forcené, D'un brutal, d'un parjure indigne d'être né. Perfide penses-tu que le Ciel ne punisse Au défaut de mon bras ton extrême injustice ? Barbare, scélérat, esprit trop abattu, Infidèle à ta gloire, et traître à ta vertu, Ne crois pas échapper à ma juste vengeance, Je prendrai mieux mon temps.
[ALEXANDRE:] Ô Dieu quelle insolence Me menacer de mort ! Ôtez-la de mes yeux, C'est prudence de craindre un esprit furieux, Il est temps de punir cette âme parricide, C'est trop chercher l'amour où la haine réside, C'est trop longtemps gémi, c'est trop sollicité Un coeur inexorable, une ingrate beauté, La Justice à l'Amour vient d'arracher les armes, Je demande son sang pour le prix de mes larmes, Son dessein est connu, son crime est avéré, Sus que son châtiment ne soit plus différé, Et que pour la punir et pour me satisfaire On lui fasse souffrir un supplice exemplaire. Hâtez-vous, qu'elle meure.
[PARTHÉNIE:] Heureuse invention, Lycandre obéissez, saoulez sa passion, Ce tragique spectacle où le Roi m'abandonne Prépare à ma constance une belle couronne, Hytaspe me la montre, allons gagner ce prix, Et suivre ce beau guide au chemin qu'il a pris.