[LE ROI:] Oui... Je serai le maître chez moi Je ferai ce que veut la Marquise ! Je n'en ai pas parlé ce soir à Mesdames, parce qu'au seul mot de favorite en titre, de maîtresse présentée... Chiffe et Graille auraient jeté les hauts-cris... mais demain je leur apprendrai... ou plutôt je leur ferai dire... Oui, cela vaut mieux !... Mais par qui ?... Ah ! Par l'évêque de Senlis, par Monsieur de Roquelaure, qui, pour avoir la feuille des bénéfices, se ferait Turc au besoin... ou plutôt par Monsieur de La Vauguyon, le gouverneur de mes petits-fils, qui s'en chargera volontiers. C'est un homme à moi, un saint homme, qui a meilleure réputation ; et venant de lui, cette nouvelle-là sera mieux reçue par mes enfants... D'ailleurs, que cela leur plaise ou non, à eux, à la cour et à Messieurs du parlement... que m'importent leurs criailleries ? Je parlerai en Roi... Je parlerai bien haut... C'est le moyen de couvrir leurs voix à tous... Mon frère de Prusse est bienheureux... tout le monde lui obéit dans son royaume... ou du moins tout le monde se tait... Il n'est pas comme nous inondé d'un tas d'écrivassiers et de rimailleurs, de pamphlétaires, qui, si on les laisse faire, finiront par se mêler de tout et par tout renverser... À commencer par leur chef, que j'ai relégué à Ferney, et que j'aurais dû mettre à la Bastille, lui et toute sa séquelle littéraire... Ce sont eux qui m'ont fait perdre l'affection de mes sujets... car ils n'aimaient autrefois... Ils m'appelaient le bien-aimé... Il me souvient encore des jours de Fontenoi... et des journées de Metz... Ils me pleuraient, ils s'inquiétaient alors quand j'étais malade... et maintenant... Lebel... Donne moi mes tablettes pectorales.
[LEBEL:] Votre Majesté est souffrante ?
[LE ROI:] Oui, j'ai de la fièvre... J'ai passé une mauvaise nuit... aussi celle-ci, je l'espère... Je reposerai mieux... Ah ! Voici une journée qui a été bien longue... Elles le sont toutes maintenant ! Au nombre des charges royales, ils ne comptent pas l'ennui... et cependant, de tous les revenus de la couronne, c'est le plus assure... Dis-moi, Lebel...
[LEBEL:] Sire !...
[LE ROI:] Pourquoi les Français ne m'aiment-ils plus ?
[LEBEL:] Votre Majesté y pense-t-elle ! Partout on la respecte, on la révère... et depuis votre aïeul Henri IV, aucun souverain n'a été plus adoré par la grande majorité de la nation.
[LE ROI:] Oui... Je le crois aussi... Car moi, je les aime comme un père... Je les aime tous... excepté mes parlements, que je voudrais faire pendre... Car ce sont eux qui soufflent l'esprit d'opposition... qui apprennent à mes sujets à ne pas m'obéir ; et une fois qu'on en aura pris l'habitude... Ces maudites robes noires me porteront malheur... Ils achèveront ce que les jésuites ont commencé ; il y aura quelque Damiens parmi eux...
[LEBEL:] Ah ! Sire, quelle idée !
[LE ROI:] Je les renverrai... ainsi que tous ces fermiers-généraux qui pressurent mes sujets et qui me rapportent si peu... Il faut les chasser.
[LEBEL:] Ce sont eux cependant qui soutiennent l'État.
[LE ROI:] Oui, comme la corde soutient le pendu. Voilà pour quoi on murmure ! Et pourtant qu'ont-ils à dire ?... Tout ce que j'ai entrepris a réussi... car la guerre de Sept-Ans, je ne la voulais pas !... C'est Madame de Pompadour ! Du reste, tout va bien... Le commerce a repris, à ce que dit Monsieur de Praslin... La population augmente...
[LEBEL:] C'est vrai... et j'ose dire que je n'y ai pas nui...
[LE ROI:] Toi, Lebel ! À la bonne heure au moins, toi tu ne te plains jamais ; tu es toujours content... Voltaire a eu raison de rappeler l'ami du prince.
[LEBEL:] Monsieur de Voltaire aurait parlé de moi ?
[LE ROI:] Indirectement, dans un ouvrage que tu ne connais pas... qui m'a amusé... Et que j'ai fait défendre... parce que les moeurs avant tout... J'ai la poitrine en feu.
[LEBEL:] C'est une toux d'irritation... Ce ne sera rien, Sire.
[LE ROI:] Ce ne sera rien, Monsieur, ce ne sera rien !... On en meurt !... Louis XII en est mort ! Lebel, si je mourais aussi...
[LEBEL:] Ah ! Sire... pouvez-vous le croire ?
[LE ROI:] Quelle imprudence à moi ! Je me sens bien mal !... Il faudra demain que je cause avec l'Évêque de Tarbes... Je n'ai rien fait pour lui... mais je lui rends justice... C'est le seul honnête homme de mon clergé... Le seul en qui j'ai confiance... Quand je ne serai plus, Lebel, ils me regretteront... car je suis un bon maître...
[LEBEL:] À qui le dites-vous, Sire ?
[LE ROI:] Oui... Je sais que tu m'aimes, toi, et une autre personne... qui m'a quitté ce matin... aussi je la défendrai... je la protégerai... je ferai pour elle ce que je lui ai promis, et je confondrai par là ses ennemis et les miens. Laisse-nous... Lebel... Laisse-nous...
[LEBEL:] Oui, Sire.