[CASSANDRE:] Sostène, on va finir ces mystères terribles. Cassandre espère enfin des dieux moins inflexibles : Mes jours seront plus purs, et mes sens moins troublés ; Je respire.
[SOSTÈNE:] Seigneur, près d'Éphèse assemblés, Les guerriers qui servaient sous le roi votre père Ont fait entre mes mains le serment ordinaire : Déjà la Macédoine a reconnu vos lois ; De ses deux protecteurs Éphèse a fait le choix. Cet honneur, qu'avec vous Antigone partage, Est de vos grands destins un auguste présage : Ce règne, qui commence à l'ombre des autels, Sera béni des dieux, et chéri des mortels ; Ce nom d'initié, qu'on révère et qu'on aime, Ajoute un nouveau lustre à la grandeur suprême. Paraissez.
[CASSANDRE:] Je ne puis : tes yeux seront témoins De mes premiers devoirs, et de mes premiers soins. Demeure en ces parvis... Nos augustes prêtresses Présentent Olympie aux autels des déesses : Elle expie en secret, remise entre leurs bras, Mes malheureux forfaits, qu'elle ne connaît pas. D'aujourd'hui je commence une nouvelle vie. Puisses-tu pour jamais, chère et tendre Olympie, Ignorer ce grand crime avec peine effacé, Et quel sang t'a fait naître, et quel sang j'ai versé !
[SOSTÈNE:] Quoi ! Seigneur, une enfant vers l'Euphrate enlevée, Jadis par votre père à servir réservée, Sur qui vous étendiez tant de soins généreux, Pourrait jeter Cassandre en ces troubles affreux !
[CASSANDRE:] Respecte cette esclave à qui tout doit hommage : Du sort qui l'avilit je répare l'outrage. Mon père eut ses raisons pour lui cacher le rang Que devait lui donner la splendeur de son sang... Que dis-je ? Ô souvenir ! Ô temps ! Ô jour de crimes ! Il la comptait, Sostène, au nombre des victimes Qu'il immolait alors à notre sûreté... Nourri dans le carnage et dans la cruauté, Seul je pris pitié d'elle, et je fléchis mon père ; Seul je sauvai la fille, ayant frappé la mère. Elle ignora toujours mon crime et ma fureur. Olympie, à jamais conserve ton erreur ! Tu chéris dans Cassandre un bienfaiteur, un maître ; Tu me détesteras si tu peux te connaître.
[SOSTÈNE:] Je ne pénètre point ces étonnants secrets, Et ne viens vous parler que de vos intérêts. Seigneur, de tous ces rois que nous voyons prétendre Avec tant de fureur au trône d'Alexandre, L'inflexible Antigone est seul votre allié...
[CASSANDRE:] J'ai toujours avec lui respecté l'amitié ; Je lui serai fidèle.
[SOSTÈNE:] Il doit aussi vous l'être : Mais depuis qu'en ces murs nous le voyons paraître. Il semble qu'en secret un sentiment jaloux Ait altéré son coeur, et l'éloigne de vous.
[CASSANDRE:] Et qu'importe Antigone !... Ô mânes d'Alexandre ! Mânes de Statira ! Grande ombre ! Auguste cendre ! Restes d'un demi-dieu, justement courroucés, Mes remords et mes feux vous vengent-ils assez ? Olympie, obtenez de leur ombre apaisée Cette paix à mon coeur si longtemps refusée ; Et que votre vertu, dissipant mon effroi, Soit ici ma défense, et parle aux dieux pour moi... Eh quoi ! Vers ces parvis, à peine ouverts encore, Antigone s'approche et devance l'aurore !