[OCTAVE:] À votre nom célèbre on doit trop de respect Pour croire que le mien vous puisse être suspect ; Quoique des triumvirs il ait lieu de se plaindre Cicéron près de moi sait qu'il n'a rien à craindre ; Comme il s'agit de Rome, à ce nom si chéri Je suis sûr de trouver votre coeur attendri, Et que vous me verrez ici sans répugnance.
[CICÉRON:] Comment avez-vous pu désirer ma présence ? César, en quel état vous offrez-vous à moi ? Ah ! ce n'est ni son fils, ni César que je vois ; Vos mains n'en ont que trop souillé la ressemblance, Et Rome n'en peut trop pleurer la différence : Malheureux, pouvez-vous, sans l'inonder de pleurs, Sur son sein déchiré déployer vos fureurs ? Ô, César, ce n'est pas ton sang qui l'a fait naître, Brutus qui l'a versé méritait mieux d'en être ; Le meurtre des vaincus ne souillait point tes pas, Ta valeur subjuguait, mais ne proscrivait pas ; Si tu versais du sang pour soutenir ta gloire De ta clémence en pleurs tu parais la victoire, Et vous, sans redouter l'exemple de sa mort, Vous semblez n'envier que son funeste sort ; Peu jaloux d'hériter de ses sages maximes, Cruel, vous ne songez qu'à parer des victimes.
[OCTAVE:] D'un reproche odieux qui blesse mon honneur, Cicéron, modérez l'indiscrète rigueur, Mais pour justifier un discours qui m'étonne Et que mon amitié cependant vous pardonne, César, que vous venez de placer dans les cieux, Et que pour m'abaisser vous égalez aux dieux, En quels lieux, répondez, a-t-il perdu la vie ? Fut-ce aux bords de la Seine ou dans Alexandrie ? Est-ce aux champs de Pharsale où pour votre bonheur La victoire à genoux couronnait sa valeur ? Non, ce fut au Sénat, et dans le sein de Rome, Que l'on osa trancher les jours de ce grand homme. Et vous m'osez blâmer de répandre le sang De ceux dont la fureur lui déchira le flanc ! Quel autre ai-je proscrit, orateur téméraire ? Je voudrais en pouvoir couvrir toute la terre : Quelque sang qu'à sa mort j'ose sacrifier Je n'en connais aucun digne de l'expier : Du meurtre de César condamner la vengeance, C'est des plus noirs forfaits consacrer la licence.
[CICÉRON:] Un meurtre, quel qu'en soit le prétexte ou l'objet, Pour les coeurs vertueux fut toujours un forfait, Mais les Républicains ne se font pas un crime D'immoler un tyran même digne d'estime ; Ils ne regardent point leur tyran comme un roi Qu'élève au-dessus d'eux la naissance ou la loi, Et sans avoir pour lui les lois ni la naissance César osa des rois s'arroger la puissance ; Non que des conjurés j'approuve la fureur : Je déteste leur crime, encor plus son vengeur ; Car vous multipliez à tel point les supplices, À Brutus, vous cherchez tant de nouveaux complices, Qu'il semble que César renaisse chaque jour Et que chacun de nous l'assassine à son tour. Contre un peuple à genoux armer la tyrannie, De l'univers entier détruire l'harmonie, Et de ses ennemis se défaire à son choix, Rendre le glaive seul l'interprète des lois, Employer pour venger le meurtre de son père Des flammes ou du fer l'odieux ministère, Donner à ses proscrits pour juges ses soldats, Du neveu de César voilà les magistrats. Qui vous a confié l'autorité suprême ?
[OCTAVE:] Le besoin de l'État, mon épée, et moi-même. Et de quel droit enfin osez-vous aujourd'hui Interroger César, et César votre appui ? Revenez d'une erreur qui vous serait fatale : Un homme tel que moi, ne veut rien qui l'égale ; Dès que César n'est plus et qu'il revit en moi, Qui d'entre les Romains, doit me donner la loi ? Croyez-vous rétablir par votre politique D'un peuple et d'un Sénat l'union chimérique ? Ce n'était qu'un vain nom dès le temps de Sylla, Qui s'est évanoui depuis Catilina. Si de nos Scipions les jours pouvaient renaître, Ce n'est que sous moi seul qu'on les verrait paraître ; Mais vous voyez assez qu'il n'est aucun espoir De remettre les lois dans leur premier pouvoir ; Le glaive qui vous fit gagner tant de victoires, Et qui de nos exploits embellit tant d'histoires, Le glaive qui vous fit triompher tant de fois, Vous subjugue à son tour et triomphe des lois ; Dès qu'il faut obéir, le parti le plus sage Est de savoir se faire un heureux esclavage ; La liberté n'est plus qu'un bien d'opinion, Le nom de République, une autre illusion, Dont il faut rejeter l'orgueilleuse chimère, Source de trop de maux pour vous être encor chère. Qu'espérez-vous enfin quand tout est renversé, Quand le Sénat n'est plus qu'un troupeau dispersé ? Où sont vos légions pour soutenir la gloire De ce corps, dont sans vous on perdrait la mémoire ? En vain vous prétendez affranchir les Romains Du joug qu'ils imposaient au reste des humains ; L'univers nous demande une forme nouvelle, Et Rome un empereur qui commande avec elle ; Trop heureux les Romains, si pour ce haut emploi, Ils n'avaient désormais à redouter que moi ; Mon collègue insolent vous fait assez connaître Que d'un emploi si noble il se rendrait le maître, Si vous pouviez souffrir qu'il osât s'en saisir ; Mais vous me choisirez, si vous savez choisir. Le cruel triumvir demande votre tête, Son crédit l'obtiendra, si le mien ne l'arrête ; Un intérêt si cher doit nous concilier, Pour mieux détruire Antoine il nous faut allier : Vos vertus, vos malheurs, mon amour pour Tullie, Mon honneur, tout m'engage à vous sauver la vie. Vous fûtes autrefois mon premier protecteur, Votre bouche longtemps s'ouvrit en ma faveur, Je vous dois mes grandeurs, une amitié sincère : Aimez-moi, Cicéron, et devenez mon père.
[CICÉRON:] Abdique, je t'adopte, et ma fille est à toi, Pourvu qu'elle consente à te donner sa foi, Qu'elle daigne accepter l'époux de Scribonie, Et qu'au sort d'un César elle veuille être unie. Je doute cependant qu'élevée en mon sein, Un tyran quel qu'il soit puisse obtenir sa main : Elle vient, tu pourras t'expliquer avec elle, Si tu l'aimes, tu dois la prendre pour modèle ; Rentre dans ton devoir, sois romain : à ce prix Tu deviendras bientôt son époux et mon fils : Mais si tu veux toujours tenir Rome asservie, Tu peux quand tu voudras me livrer à Fulvie.
[OCTAVE:] L'excès où Cicéron vient de s'abandonner, M'éclaire et d'un complot me le fait soupçonner ; C'est lui qui doit trembler, et c'est lui qui menace ? Sans Brutus ou Sextus il aurait moins d'audace.