[GENGIS:] Ainsi la liberté, le repos, et la paix, Ce but de mes travaux me fuira pour jamais ! Je ne puis être à moi ! D'aujourd'hui je commence À sentir tout le poids de ma triste puissance : Je cherchais Idamé ; je ne vois près de moi Que ces chefs importuns qui fatiguent leur roi. Allez, au pied des murs hâtez-vous de vous rendre ; L'insolent coréen ne pourra nous surprendre ; Ils ont proclamé roi cet enfant malheureux, Et, sa tête à la main, je marcherai contre eux. Pour la dernière fois que Zamti m'obéisse : J'ai trop de cet enfant différé le supplice. Allez. Ces soins cruels, à mon sort attachés, Gênent trop mes esprits d'un autre soin touchés : Ce peuple à contenir, ces vainqueurs à conduire, Des périls à prévoir, des complots à détruire ; Que tout pèse à mon coeur en secret tourmenté ! Ah ! Je fus plus heureux dans mon obscurité. Eh bien ! Vous avez vu ce mandarin farouche ?
[OCTAR:] Nul péril ne l'émeut, nul respect ne le touche. Seigneur, en votre nom j'ai rougi de parler À ce vil ennemi qu'il fallait immoler ; D'un oeil d'indifférence il a vu le supplice ; Il répète les noms de devoir, de justice ; Il brave la victoire : on dirait que sa voix, Du haut d'un tribunal, nous dicte ici des lois. Confondez avec lui son épouse rebelle ; Ne vous abaissez point à soupirer pour elle ; Et détournez les yeux de ce couple proscrit, Qui vous ose braver quand la terre obéit.
[GENGIS:] Non, je ne reviens point encor de ma surprise : Quels sont donc ces humains que mon bonheur maîtrise ? Quels sont ces sentiments, qu'au fond de nos climats Nous ignorions encore et ne soupçonnions pas ? À son roi, qui n'est plus, immolant la nature, L'un voit périr son fils sans crainte et sans murmure : L'autre, pour son époux, est prête à s'immoler : Rien ne peut les fléchir, rien ne les fait trembler. Que dis-je ? Si j'arrête une vue attentive Sur cette nation désolée et captive, Malgré moi je l'admire en lui donnant des fers : Je vois que ses travaux ont instruit l'univers ; Je vois un peuple antique, industrieux, immense. Ses rois sur la sagesse ont fondé leur puissance, De leurs voisins soumis heureux législateurs, Gouvernant sans conquête, et régnant par les moeurs. Le ciel ne nous donna que la force en partage ; Nos arts sont les combats, détruire est notre ouvrage. Ah ! De quoi m'ont servi tant de succès divers ? Quel fruit me revient-il des pleurs de l'univers ? Nous rougissons de sang le char de la victoire. Peut-être qu'en effet il est une autre gloire : Mon coeur est en secret jaloux de leurs vertus ; Et, vainqueur, je voudrais égaler les vaincus.
[OCTAR:] Pouvez-vous de ce peuple admirer la faiblesse ? Quel mérite ont des arts enfants de la mollesse, Qui n'ont pu les sauver des fers et de la mort ? Le faible est destiné pour servir le plus fort : Tout cède sur la terre aux travaux, au courage ; Mais c'est vous qui cédez, qui souffrez un outrage, Vous qui tendez les mains, malgré votre courroux, À je ne sais quels fers inconnus parmi nous ; Vous qui vous exposez à la plainte importune De ceux dont la valeur a fait votre fortune. Ces braves compagnons de vos travaux passés Verront-ils tant d'honneurs par l'amour effacés ? Leur grand coeur s'en indigne, et leurs fronts en rougissent ; Leurs clameurs jusqu'à vous par ma voix retentissent ; Je vous parle en leur nom comme au nom de l'état. Excusez un tartare, excusez un soldat blanchi sous le harnais et dans votre service, Qui ne peut supporter un amoureux caprice, Et qui montre la gloire à vos yeux éblouis.
[GENGIS:] Que l'on cherche Idamé.
[OCTAR:] Vous voulez...
[GENGIS:] Obéis. De ton zèle hardi réprime la rudesse ; Je veux que mes sujets respectent ma faiblesse.