[MARINETTE:] Comme il fuit !
[HARPAGEME:] Il fait bien ; car cette immense épée Dans son infâme sang allait être trempée. Mais de le voir ici me voilà tout outré. Comment est-il venu ? Comment est-il entré ?
[MARINETTE:] J'étais là-bas au frais, quand je l'ai vu paraître : Je suis soudain rentrée, il m'a suivie en traître, Ma disant qu'il voulait m'enrichir pour toujours, Que je prisse le soin de servir ses amours, Et, faisant succéder les effets aux paroles, Il m'a voulu couler dans la main cent pistoles ; Mais j'aurais moins souffert s'il avait mis dedans, Ou des cailloux glacés, ou des charbons ardents. Je crève quand je pense aux offres insolentes...
[HARPAGEME:] Ah ! ma mère, voilà la perle des servantes... Embrasse-moi, ma fille... Auriez-vous cru cela ? Eh bien ! Avec ces soins, ma mère, et ces clefs-là, La garde d'une femme est-elle si terrible, Et croyez-vous encor cette chose impossible ?
[AGATHE:] Mon fils, bouleverser l'ordre des éléments, Sur les flots irrités voguer contre les vents, Fixer selon ses voeux la volage fortune, Arrêter le soleil, aller prendre la lune ; Tout cela se ferait beaucoup plus aisément, Que soustraire une femme aux yeux de son amant, Dussiez-vous la garder avec un soin extrême, Quand elle ne veut pas se garder elle-même.
[HARPAGEME:] Il n'est pas question d'aller contre les vents Ni d bouleverser l'ordre des éléments, Mais de garder Hortense ; et j'ai pour y suffire, De bons murs, des verrous, et deux yeux : c'est tout dire.
[AGATHE:] Abus. Lorsque l'amour s'empare de deux coeurs, Pour rompre leur commerce et vaincre leurs ardeurs, Employez les secrets de l'art, de la nature, Faites faire une tout d'une épaisse structure, Rendez ces fondements voisins des sombres lieux, Élevez son sommet jusqu'aux voûtes des cieux, Enfermez l'un des deux dans le plus haut étage, Qu'à l'autre le plus bas devienne le partage, Dans l'espace entre eux deux, par différents d"tours, Disposez plus d'Argus qu'un siècle n'a de jours, Empruntez des ressorts les plus cachés obstacles ; Plus grands sont les revers, plus grands sont les miracles : L'un pour descendre en bas osera tout tenter, L'autre aiguillonnera ses esprits pour monter. Sans s'être concertés pour une fin semblable, Tous deux travailleront d'un concert admirable. À leurs chants séducteurs Argus s'endormira ; Des verrous, par leurs soins, le ressort se rompra ; De moment en moment enjambant l'intervalle, Enfin ils feront tant qu'au milieu du dédale, Imperceptiblement ensemble ils se rendront. Et malgré vos efforts, mon fils, ils se joindront. C'est un coup sûr. Mon âge et mon expérience Doivent dans votre esprit inspirer ma science : Je sais ce qu'en vaut l'aune, et j'ai passé par là. Votre père voulait me contraindre à cela ; Mais s'il n'eût mis un frein à cette ardeur trop prompte, Il se serait trompé sûrement dans son compte, Mon fils.
[HARPAGEME:] Oh ! Mieux que lui j'ai calculé le mieux. Je ne suis pas si sot... Suffit... Je ne dis rien... Mais ouvrons le poulet du damoiseau Timante ; Apprenons ses desseins, et voyons ce qu'il chante. Il verra, s'il y vient, un plat de mon métier ; Et je sors pour cela de chez le serrurier. Ma foi, monsieur Timante, ou vous la garde bonne ! Oui, pour joindre en repos Hortense à ma personne, J'ai besoin de sa mort. À tout examiner, Le moyen le plus sûr est de l'assassiner. J'ai donc fait pour cela, construire une machine ; Je la ferai poser dans la chambre voisine. Pressé par son amour, Timante s'y rendra ; Mais au lieu d'y trouver Hortense, il s'y prendra. Alors, tout à mon aise, ayant en main ma dague, Je vous la plongerai dans son sein, zague, zague, Et le tuerai, ma mère, avec plaisir, dieu sait ! Ensuite on le mettra dans une cave, hic jacet.
[AGATHE:] Quoi de tuer un homme auriez vous conscience ? Loin de votre dessein vous fasse aimer Hortense, Ce coup augmentera sa haine, il est certain
[HARPAGEME:] Bon, bon ! Morte est la bête, et mort est le venin. Depuis que dans ces lieux Hortense est enfermée, Qu'à ne plus voir Timante elle est accoutumée, Elle est déjà soumise à vouloir m'épouser. Pour l'y fortifier, j'ai su la disposer À voir un sien cousin, magistrat, homme sage, Qu'elle connaît de nom, et non pas son visage : Elle sait seulement qu'il est en grand crédit. Étant de ses parents, et de sublimes esprit, Elle ne craindra point d'ouvrir à sa prudence Les secrets de son coeur, et tout ce qu'elle pense ; Et comme ce grand homme est de mes bons amis, Afin de m'obliger, ma mère, il m'a promis Que selon mes désirs il tournera son âme.
[AGATHE:] Ce cousin entreprend de changer une femme ! Il est donc assez vain de présumer de soi ? Et quel est donc ce sot entrepreneur ?
[HARPAGEME:] C'est moi.
[AGATHE:] Vous ?
[HARPAGEME:] Moi de ce cousin j'avais la fantaisie. Depuis prenant conseil d'un peu de jalousie, Qui m'apprend que de tout il faut se défier, J'ai cru plus à propos de ma la confier. Ce soir, l'obscurité devenant favorable, Ayant la barbe et l'air d'un honnête vénérable, En habit, et des pieds en tête revêtu Du fastueux dehors d'une austère vertu Je prétends, selon moi, pétrir le coeur d'Hortense Et par même moyen savoir ce qu'elle pense.
[AGATHE:] Gardez-vous d'accomplir ce dessein dangereux ! Afin qu'en son ménage un home soit heureux, Bannissant de chez lui toute la défiance Loin de vouloir savoir ce que sa femme en pense, Il doit fuir avec soin, comme on fuit un forfait, L'occasion d'apprendre ou voir ce qu'elle a fait.
[HARPAGEME:] Chansons ! Rien ne me peut détourner de la chose. Afin d'exercer ce que je me propose, Faisons venir Hortense en cet appartement.