[IPHIS:] Non, Madame, ma mort ou celle de Lyncée, Je dois ou l'une ou l'autre à ma gloire offensée, A mon espoir éteint, à mon amour trahi, J'ai trop cru vos conseils et trop bien obéi.
[ÉRIGONE:] Mon fils à votre amour je ne mets plus d'obstacles, Le Ciel même pour vous fait parler ses oracles, Hypermestre bientôt aura moins de rigueur, Aimez. Lyncée en vain se répond de son coeur.
[IPHIS:] Eh Madame est ce ainsi que Danaüs s'explique ? Ses neveux appelez des rivages d'Afrique, Par son ordre à vos yeux au mépris de mes droits Deviennent aujourd'hui ses gendres et nos Rois. Il vient de les placer sur les trônes de Grèce, Chacun d'eux dans sa ville auprès de sa Princesse, D'un espoir assuré nourrissant son amour, Pour être époux et roi n'attend plus que ce jour. Nauplis est le séjour qu'on destine à Lyncée, Nous y voici Madame et la faveur passée, Mes services, mes soins, les promesses du Roi, Rien ne peut conserver Hypermestre à ma foi ; Et dans ce même temps suspendant ma colère, Vous me dites encore que j'aime, que j'espère.
[ÉRIGONE:] Oui ; de Lyncée Iphis ne soyez point jaloux, D'Hypermestre jamais il ne sera l'époux.
[IPHIS:] Dites, dites aussi, pour endormir ma haine, Qu'Hypermestre consent à soulager ma peine. Que pour elle Lyncée est un objet d'horreur, Que ces grands appareils se font en ma faveur ; Que ce n'est que pour moi que le Temple s'apprête, Et tantôt quand l'hymen pour couronner la fête, Livrera ma Princesse aux bras de mon rival... Non ! Je n'attendrai point un moment si fatal ! En vain de ce malheur ma flamme est menacée ! Vous dites vrai, jamais je ne verrai Lyncée, Maître ou tyran d'un coeur qu'il ne mérite pas. J'espère, et mon espoir est ce fer et ce bras. Adieu Madame.
[ÉRIGONE:] Iphis c'est moi qui vous l'ordonne, Arrêtez et craignez le courroux d'Érigone. Je veux fermer les yeux à votre emportement, Pour attendrir le fils en supportant l'amant, Mais si vous ne quittez ce dessein téméraire...
[IPHIS:] Eh regardez l'amant avec des yeux de mère, Et voyez à quel point vous portez son ennui, Prêtant à son Rival tous vos soins contre lui ; Le Roi le veut, pour être à ses désirs contraire, L'amour vous a rendu sa volonté trop chère, S'il parvient à partager la Grèce à ses neveux, Il vous réserve Argos et vous offre ses voeux, Mais de quelques rayons que brille une couronne, Vous devriez songer quelle main vous la donne, La voir fumante encor du sang de vos parents, Et soeur de Stenelus moins aimer ses tyrans.
[ÉRIGONE:] J'aimerais Danaüs ! Ingrat, peux tu le croire ? D'un frère massacré je perdrais la mémoire ! Je pourrais épouser son barbare assassin ! Ah je feins de l'aimer pour lui percer le sein. Je l'ai vu ce cruel venu des bords d'Afrique, Fuyant de ses parents le pouvoir tyrannique, Ses filles avec lui ses tristes compagnons, Mendier un asile à leurs Dieux vagabonds. Il trouva Stenelus sensible à sa disgrâce ; Ce cher frère en mourut. L'ingrat règne en sa place. Après avoir pour prix de l'hospitalité, Livré son bienfaiteur au peuple révolté, À peine sur le trône a-t-il osé paraître, Que des peuples voisins son bonheur l'a fait maître. Mais pour le mieux livrer à mon ressentiment, Son malheur aussitôt m'en a fait un amant, Vois comme à la faveur de sa nouvelle flamme, Pour le perdre j'ai lu jusqu'au fond de son âme ; Il n'a pu me cacher l'invincible chagrin, Où le plonge la peur d'un secret assassin, Un oracle a parlé, si l'oracle est sincère, Cet assassin doit être un des fils de son frère.
[IPHIS:] Quel abîme de maux s'ouvre devant mes yeux ! Ces Princes par la paix attirés en ces lieux, Chargés de tant d'honneurs...
[ÉRIGONE:] Sont autant de victimes, Sur qui de Danaüs je vais punir les crimes ! C'est trop peu de borner ma vengeance à sa mort, Je me propose Iphis un plus illustre effort. Et mon juste courroux veut avoir pour matière, Tout le sang, tout l'honneur de sa famille entière ! L'Oracle vague, obscur, mes craintes, mes raisons, Ont sur tous ses neveux étendu ses soupçons. J'ai placé dans son coeur cette fausse tendresse, Qui donne à chacun d'eux un trône dans la Grèce. Je fais que sous l'appas des plaisirs les plus doux, Par la crainte d'un seul on les immole tous. Cette nuit est enfin celle de leur supplice, Et le lit nuptial l'autel du sacrifice.
[IPHIS:] Madame...
[ÉRIGONE:] Tu frémis, il n'est pas encor temps, Il faut, il faut des coups encor plus éclatants. Pour un si grand dessein pour tant de morts cruelles, Où crois tu que l'on trouve assez de bras fidèles ? Danaüs dans la peur d'être mal obéi, N'osant même en chercher se croit partout trahi, Moi-même seul flambeau fatal aux deux familles, Je lui fais emprunter le secours de ses filles : Ses filles dans l'ardeur de défendre ses jours, Ont promis de leurs mains l'infaillible secours. Parle, reproche moi ma lâche complaisance, Et cherche une plus noble et plus sûre vengeance,
[IPHIS:] Madame pardonnez à mon étonnement, Hypermestre perfide ingrate à son amant, Démentant aujourd'hui tant de vertus charmantes, Au milieu de ses soeurs du meurtre encor sanglantes, Me viendra...
[ÉRIGONE:] Lâche amant et plus lâche vengeur, Tu veux perdre un rival et son sang te fait peur ! Feins tu de le poursuivre afin qu'on te retienne, Et l'aveu de ma haine a-t-il éteint la tienne ?
[IPHIS:] J'aime, je hais, je veux me venger ou mourir. Je sais par quels chemins vous m'allez secourir, Je vois par vos conseils deux familles éteintes, Au meurtre des époux les épouses contraintes, Danaüs accablé d'opprobres éternels, Lui, ses filles en bute à l'horreur des mortels, Tant de braves soldats épars dans nos provinces, En état de venger le trépas de leurs Princes ; Je n'ai pour terrasser le tyran plein d'effroi, Qu'à marcher à leur tête, et la Grèce est à moi. Ma main sur Danaüs accomplira l'oracle, Mais pourrez vous souffrir ce barbare spectacle : Hypermestre m'offrant la tête d'un époux, Moi du sang de son père arrosant ses genoux ? Ah serons nous après cette action cruelle, Elle digne de moi, moi même digne d'elle ?
[ÉRIGONE:] Non mon fils, je veux bien épargner sa vertu, D'une si vaine peur ne sois pas combattu. Mais ne t'empresse point d'en savoir davantage ; J'en dis trop. Laisse moi poursuivre mon ouvrage Et sois sûr de goûter avant la fin du jour, Le fruit de la victoire et celui de l'amour.
[IPHIS:] Je me tais, et je crois vos promesses sincères, Je n'examine point quels en sont les mystères ; Mais souffrez que demain si je n'en vois l'effet, Je me fasse raison du tort qu'on m'aura fait.