[MADAME DE CLERVAUT:] Attendons ici. Madame de Miremont est insupportable ! Voyez à quelle heure nous arriverons au bal.
[LE CHEVALIER:] Pourquoi désirez-vous de me priver d'un moment si précieux pour moi ?
[MADAME DE CLERVAUT:] Chevalier, encore une fois, ne me parlez plus sur ce ton-là, ou je ne vous verrai plus.
[LE CHEVALIER:] Mais, Madame, est-ce répugnance ? Ne me trouvez-vous pas digne de vous ?
[MADAME DE CLERVAUT:] Je vous ai déjà dit que je vous estime ; j'aime votre ton ; je suis même charmée de vous rencontrer dans la société : mais pour ce qui est de l'amour, je n'en veux point avoir.
[LE CHEVALIER:] Si je ne vous déplais pas, pourquoi refuser mes soins ? Est-ce faire une indiscrétion de vous le demander ? Si vous m'estimez, pourquoi me le taire ?
[MADAME DE CLERVAUT:] Vous avez raison : ce sera peut-être un moyen de vous guérir de votre amour, et de vous empêcher de perdre un temps que vous emploieriez mieux ailleurs.
[LE CHEVALIER:] Ah ! Madame, ne le croyez pas ; non, jamais...
[MADAME DE CLERVAUT:] Écoutez-moi. J'ai épousé Monsieur de Clervaut sans le connaître, comme c'est l'usage : c'est un homme aimable, qui m'a aimée dès le premier moment, dont je fais tout le bonheur : pour quoi le troublerai-je ? Je suis heureuse comme je suis, que puis-je désirer de plus ?
[LE CHEVALIER:] D'être aimée autant que vous méritez de l'être.
[MADAME DE CLERVAUT:] Je le suis.
[LE CHEVALIER:] Vous le croyez ? Mais si vous l'aimez réellement, votre bonheur ne sera pas long.
[MADAME DE CLERVAUT:] J'ai pour mon mari une estime et une amitié solides ; et rien ne pourra me déterminer à lui causer le moindre chagrin. Les moyens que vous voulez même employer pour me faire répondre à vos sentiments, feront le contraire, et m'éloigneront de vous entièrement.
[LE CHEVALIER:] Mais si Clervaut vous trompe ?
[MADAME DE CLERVAUT:] S'il me trompait !... Mais cela n'est pas possible.
[LE CHEVALIER:] Pour ma justification, du moins consentez à en avoir la preuve.
[MADAME DE CLERVAUT:] Je ne saurais le croire.
[LE CHEVALIER:] Et quelle opinion vous restera-t-il de moi ? Celle d'un malhonnête homme, d'un imposteur. Me mépriserez-vous assez pour vouloir conserver une impression aussi cruelle pour moi ?
[MADAME DE CLERVAUT:] Mon mari m'aime ; je n'en saurais douter.
[LE CHEVALIER:] Il peut vous avoir aimée : je le crois comme vous ; mais son amour n'a pas été assez fort pour résister au désir d'être aimé d'une autre.
[MADAME DE CLERVAUT:] Mais si cela n'est pas vrai, à quoi pouvez-vous vous attendre ?
[LE CHEVALIER:] À mériter votre indignation toute ma vie.
[MADAME DE CLERVAUT:] Je vous la promets ; songez-y avant de rien entreprendre.
[LE CHEVALIER:] Mais si vous êtes convaincue, vous n'aurez plus de raisons à m'opposer. Que puis-je espérer ? Ce n'est plus un vol que je lui fais ; vous n'avez pas encore connu le bonheur d'aimer ; je vous réponds toute ma vie de n'avoir de volontés que les vôtres, si votre coeur peut devenir sensible. C'est un bien si grand, qu'à peine peut-on le concevoir, même en le goûtant.
[MADAME DE CLERVAUT:] Chevalier... Quels sont vos moyens ?
[LE CHEVALIER:] Que me promettez-vous ?
[MADAME DE CLERVAUT:] Il faut être sûre avant de pouvoir s'engager.
[LE CHEVALIER:] Ah, je serai trop heureux !
[MADAME DE CLERVAUT:] Votre espoir s'accroît facilement.
[LE CHEVALIER:] Le moyen que j'imagine est presque sûr. Vous êtes de la taille de madame d'Orville...
[MADAME DE CLERVAUT:] Quoi ; ce serait madame d'Orville que mon mari aimerait ?
[LE CHEVALIER:] Elle-même. Elle se masquera, pour n'être pas obligée de faire les honneurs de son bal. Votre mari, occupé d'elle, oubliera toutes les autres femmes, et cherchera les occasions de lui parler sans cesse. Sa prononciation la fait aisément reconnaître. Parlez gras comme elle ; il s'y trompera, et vous connaîtrez facilement le fond de son coeur. Si ce moyen-là vous manque, je vous en trouverai d'autres, je vous en réponds.
[MADAME DE CLERVAUT:] Je crois que je dois m'en rapporter à vous ; mais songez, encore une fois, à tout ce que vous risquez, si vous vous trompez : je ne vous reverrai de ma vie. Puisque Madame de Miremont ne vient point, partons.