[CÉLIANTE:] Quand je le vois réduit à ce point de disgrâce, Je plains son infortune, et blâme son audace. Je l'aime toutefois, bien que victorieux, Puisqu'il est cause enfin que j'adore vos yeux.
[CÉLANIRE:] Quiconque est animé d'une âme généreuse, Saura plaindre par tout la vertu malheureuse.
[CÉLIANTE:] Je ne sais si l'amour, ou bien l'ambition Lui firent souhaiter votre possession.
[CÉLANIRE:] Je n'en sais rien aussi.
[CÉLIANTE:] Mais sa raison perdue Est à l'un comme à l'autre une peine bien due.
[CÉLANIRE:] Que dites-vous, Monsieur ?
[CÉLIANTE:] N'avez-vous pas appris Qu'Amour ou sa disgrâce a troublé ses esprits ? Et que par les effets de la mélancolie À son ambition succède la folie ?
[CÉLANIRE:] Hélas !
[CÉLIANTE:] Cléomédon devenu furieux Choque indifféremment les hommes et les Dieux. Mais comme on ne voit rien qui ne cède à vos charmes, Votre nom seulement lui fait quitter les armes, Lors qu'on veut rappeler ses esprits égarés On n'a qu'à lui crier que vous l'en blâmerez ; Quelquefois tout d'un coup sa longue rêverie Excite sa colère et se change en furie, Et tout d'un coup aussi qu'on lui parle de vous, Il devient plus tranquille et se montre plus doux.
[CÉLANIRE:] Laissons ce malheureux.
[CÉLIANTE:] N'en parlons plus, ma Reine : Mais parlons d'un captif qui n'aime que sa chaîne.
[BÉLISE:] Adorable Captif, que l'Amour fait mon Roi, Puis-je t'ouïr parler que ce ne soit à moi ?
[CÉLIANTE:] Que le Ciel m'était doux lors qu'il semblait me nuire ! Il élevait mon Sort et semblait le détruire ; Loin d'offrir des plaisirs, et de donner des pleurs, Il me montra l'épine, et me donne les fleurs. S'il ne m'eut pas rendu la fortune adversaire, Je trouve en vous voyant qu'il m'eut été contraire. Il fallait qu'une fois il me fut rigoureux, Pour rendre mon destin parfaitement heureux. J'entre par les prisons au séjour des délices, Mes biens ont commencé par mes propres supplices, Et j'éprouve aujourd'hui que la captivité Ne me fut qu'un chemin à la félicité. Que de Princes puissants souhaiteraient les chaînes, Si le même bonheur devait finir leurs peines ! Et qu'on verrait bientôt, affin de vous gagner, Autant de Rois captifs que l'on en voit régner ! Ici de tant de biens ma fortune est suivie, Que je pardonne à ceux qui me portent envie ; Et je fais plus d'état d'un rayon de vos yeux, Que le sceptre ne plaît aux coeurs ambitieux. Que ma captivité dure autant que moi-même, Il ne m'importe pas si Célanire m'aime. Que je sois dépouillé du haut titre de Roi, Il ne m'importe pas si vous êtes à moi.
[CÉLANIRE:] Le Ciel en même temps vous est deux fois contraire, Vous faisant mon captif, et celui de mon père : Mais il vous est plus rude en ce point seulement, Qu'il vous fait trop aimer un objet peu charmant.
[CÉLIANTE:] Ne faites point d'injure à de si hauts mérites, On croit ce qu'on en voit, non ce que vous en dites, Et ma captivité m'apprend bien que les Dieux Captivent comme moi ceux qu'ils aiment le mieux.
[CÉLANIRE:] Gardez que vos discours ne me rendent trop vaine, Et que ma vanité ne vous soit une peine. A la fin je croirai que je suis sans défaut, Et qu'un captif a tort de prétendre si haut.
[CÉLIANTE:] Il est vrai que j'ai tort, et j'ose vous le dire, Mais qui peut justement espérer Célanire ? Entre nous néanmoins est cette égalité, Que je suis en amour ce qu'elle est en beauté. Enfin je vous adore, enfin belle Princesse, Je ne connais que vous de Reine et de Déesse, Et je souhaiterais d'être au nombre des Dieux, A dessein seulement de vous mériter mieux. Mais lorsque je vous dis, je brûle, je vous aime, Pour me mettre en leur rang, répondez-moi de même.
[BÉLISE:] S'il pouvait m'adresser un discours si charmant, Que ce coeur amoureux répondrait librement !
[CÉLIANTE:] Dites qu'en me donnant une si belle flamme, Il en est pour mon bien demeuré dans votre âme.
[CÉLANIRE:] Que je dise que j'aime, ha ! Monsieur nullement, Lors que j'en crois rougir je parle rarement. Et je ne pense pas qu'une fille modeste Le puisse avec honneur dire même du geste.
[BÉLISE:] S'il était mon captif, comme il est mon vainqueur, Que ce faible respect toucherait peu mon coeur !
[CÉLIANTE:] Bélise, approuvez-vous cette injuste maxime ? S'il est permis d'aimer, nous le dire est-il un crime ?
[BÉLISE:] Il est vrai que sans crime on peut nourrir l'Amour, Et mettre sans pécher ce bel enfant au jour : On le peut, on le veut : toutefois on ne l'ose ; La honte seulement tient notre bouche close ; Pour moi je le dirais, vous sauriez mon ardeur, Si je pouvais dompter cette vaine pudeur.
[CÉLIANTE:] Faites-moi donc savoir ce qu'il faut que je sache, Que nous sert d'être aimez alors qu'on nous le cache ? L'Amour est dans les coeurs un trésor attaché Qui ne profite point durant qu'il est caché.
[CÉLANIRE:] Si vous êtes amant, je suis opiniâtre, Je ne vous dirai point que je vous idolâtre : Mais si dans mes froideurs j'ai nourri de l'amour, Espérez pour tout bien de le savoir un jour.
[CÉLIANTE:] Bien que votre rigueur choque un peu ma constance, Je ne suis pas sans bien ayant cette espérance : Mais j'ai troublé sans doute un entretien si doux, Qu'avant que de me voir vous receviez de vous. Adieu, ma Reine, adieu, parlez pour moi Bélise, Faites lui ressentir le beau feu qu'elle attise : Et montrez-lui qu'hymen est si proche de nous, Qu'elle peut dire enfin qu'elle aime son époux. Ne voulant pas répondre à mon amour extrême, Mon âme pour le moins songez à qui vous aime.
[CÉLANIRE:] J'y pense plus souvent que vous ne croyez pas.
[CÉLIANTE:] Que ce nouveau discours m'est un puissant appas ! Et que j'ai de mes voeux une ample récompense, En ce point seulement que Célanire y pense.
[BÉLISE:] Qu'en dites-vous, ma soeur ?
[CÉLANIRE:] Qu'il est toujours celui Qui causa nos malheurs, et qui fit mon ennui. Qu'il m'aime, qu'il soupire, et qu'il verse des larmes, Son amitié me plaît comme firent ses armes. S'il parut odieux à mon coeur affligé, La qualité d'Amant ne me l'a pas changé, Ou bien elle change en ce point détestable, Qu'elle me l'a rendu beaucoup plus redoutable : Vous parlez cependant pour ce roi détesté, Vous voulez qu'il triomphe en sa captivité, Qu'il reçoive le prix où l'on lui doit la peine, Qu'on lui donne l'Amour, où l'on lui doit la haine. Et vous voulez enfin par une injuste loi, Que de notre captif je fasse notre Roi. Mais d'où ce changement a il pris sa naissance ? Et quel charme trompeur vous tient sous sa puissance ? Hier tous vos conseils, et toutes vos raisons Me peignaient ses amours comme des trahisons. Aujourd'hui toutefois à vos yeux plus aimable, Il perd à votre avis ce qu'il eut de blâmable. Vous voulez m'obliger par des soins odieux À donner aux Démons ce qui n'est dû qu'aux Dieux. Lorsque je veux répondre à l'amour qui le touche, La honte, dites vous, ferme seule ma bouche : Mais sachez que ma haine aveugle à sa langueur, Lui ferme toute seule et ma bouche et mon coeur. Que j'aime ce cruel ! Que même je le dise ! Et qu'enfin ce conseil me vienne de Bélise ! Grands juges de nos maux, ô Dieux qu'ai-je commis, Pour voir même ma soeur entre mes ennemis ?
[BÉLISE:] Croyez, ma chère soeur, qu'à sa seule présence J'ai donné malgré moi ce trait de complaisance : Et que dedans mon coeur vous verrez aisément Que je n'ai pas dessein d'en faire votre amant ; Si je vous conseillais cette amour mutuelle, Ce conseil me rendrait à moi-même cruelle, Et si dans son amour vous trouviez des appas, J'aurais peine, ma soeur, à ne vous haïr pas.
[CÉLANIRE:] Si j'aimais ce Tyran, j'en serais détestée, Et j'aurais justement la haine méritée.
[BÉLISE:] Quoi que de mon discours on puisse présumer, Je vous aime, ma soeur, et je vous veux aimer, Et pour vous en donner une preuve évidente, Je demande au Destin le mal qu'il vous présente ; Qu'il me donne au Tyran qu'il captive chez nous, Si je puis vous l'ôter, mes maux me seront doux. Si l'avoir pour époux, vous est un mal extrême, Pour vous en délivrer je le prendrai moi-même.
[CÉLANIRE:] Mon repos me serait une autre adversité, Si par tes déplaisirs il m'était acheté : Cesse de souhaiter ce que nous devons craindre, C'est à toi d'être bien, c'est à moi de me plaindre, Et le Ciel veut qu'un Sceptre à nos yeux si charmant, Soit un fardeau pour moi, plutôt qu'un ornement.
[BÉLISE:] Je ne puis être heureuse, où vous aurez des peines. Où vos maux sont certains, mes douleurs sont certaines ; Enfin ce que le Ciel vous donne à redouter, Mon amour seulement le fait souhaiter. Mais, hélas ! Quelle Amour ?
[CÉLANIRE:] Je sais qu'elle est divine.
[BÉLISE:] Elle est autre, ma soeur, que l'on ne l'imagine : Mais adieu, je vous laisse. Un moment de séjour Eut sans doute fait voir ma peine et mon amour.
[CÉLANIRE:] Ainsi de mon bonheur la fortune envieuse Me rend cruelle à tous, à moi-même ennuyeuse. Une soeur trop sensible a partagé mes maux, Et la part qu'elle y prend augmente mes travaux. Un Roi jette à mes pieds sa Couronne abattue : Ma haine le tourmente, et son amour me tue. Mais je trouve en ce point mon sort plus rigoureux, Que mon libérateur est le plus malheureux ; Il nous combla de biens, on le comble de gênes : Il nous tira des fers, on le met dans les chaînes : Et pour dire en un mot sa peine, et mon ennui, Le mal dont il nous prive est retombé sur lui. Mais bien que la fortune en outrages féconde, L'exposât comme infâme aux yeux de tout le monde, Et quoi qu'elle dérobe à ce noble vainqueur, On ne lui peut ôter ni ma foi, ni mon coeur. Ce sont pour lui des biens que garde Célanire, Et sur qui le destin n'exerce point d'Empire. J'irai les lui porter jusque dans les enfers : Si malgré mon secours il périt dans ses fers, Il saura qu'en un temps où l'injustice éclate Le Ciel put m'affliger, non pas me rendre ingrate. S'il est d'un sang plus bas que mon extraction, Son mérite l'égale à ma condition. Si d'un sceptre fameux sa fortune n'hérite, Il suffit, c'est assez que son bras le mérite. Mériter la Couronne et savoir commander, Est autant à mon gré que de la posséder. S'il parût notre esclave en ses jeunes années, C'est un injuste effet des fières destinées. Mais s'il a relevé cet Empire abattu, C'est un illustre effet de sa seule vertu. Enfin quoi que le Ciel en menace ma tête, Je suis Cléomédon, ton prix et ta conquête ; Ni respect, ni devoir ne peuvent rien sur moi, L'Amour est mon conseil, et l'Amour est ma loi. Je dédaigne sans toi le plus superbe Empire, Cléomédon est seul le bien de Célanire, Le trône n'est pour moi sans lui qui l'a sauvé, Qu'aux yeux de tout le monde un enfer élevé. Si mon mal est le sien, sa douleur est la mienne, Il aura ma fortune, ou bien j'aurai la sienne. Je brûlerai pour lui jusqu'à me consommer, Ou je saurai mourir si je ne sais l'aimer. Mais quelqu'un vient ici.