[LE MAÎTRE:] Il faut avouer que je suis le gentilhomme de France le plus fortuné. Il y a bientôt trois ans que j'ai épousé Mademoiselle Isabelle ; après avoir essuyé plusieurs mauvaises plaisanteries sur sa stérilité, je commençais à désespérer d'avoir de sa lignée en ligne directe, lorsque cette lettre m'annonce que je serai bientôt père. Je suis parti pour la guerre de Corse, où j'avais un poste considérable. Après avoir servi dans la milice du guet à pied, où j'étais chef d'escadre, j'avais obtenu le commandement des brouettes qui servent à enlever les boues du camp ; mais, quelque gloire qu'il y eût pour moi dans ce périlleux emploi, je n'ai pas eu plutôt reçu cette missive de ma femme que, volant vers notre général, je lui ai demandé un congé de six semaines ; il me l'a accordé, et j'arrive en poste pour embrasser tendrement ma chère moitié, que je vais surprendre bien agréablement. Entrons dans ma maison sans me faire annoncer. Peste soit du brutal !
[GILLES:] Que le diable emporte le triple cocu qui m'a enfoncé !
[LE MAÎTRE:] Je parie que c'est ce butor de Gilles qui m'a jeté les quatre fers en l'air.
[GILLES:] Ma foi, Monsieur, parlez, je suis de moitié.
[LE MAÎTRE:] Que la galle te ronge, coquin ! Voilà une belle réception que tu me fais !
[GILLES:] Monsieur, j'en suis bien fâché !
[LE MAÎTRE:] Quoique je croie être blessé, je suis moins en colère de ma chute que des propos insolents que tu as lâchés. Certain mot de triple cocu a cruellement blessé mon oreille, et je trouve qu'il est de très mauvais augure pour moi.
[GILLES:] Fi donc, Monsieur ! Est-ce que vous auriez quelque méfiance sur la conduite de Mademoiselle Isabelle ?
[LE MAÎTRE:] Non pas autrement. Mais...
[GILLES:] Tenez, Monsieur, je vais vous apprendre un secret pour savoir certainement si vous êtes cocu ou non ; mais c'est un secret des plus sûrs.
[LE MAÎTRE:] Quoique je ne soupçonne pas la vertu de Madame ma femme, je serais curieux d'apprendre un si beau secret.
[GILLES:] Il est immanquable. Mais motus au moins !
[LE MAÎTRE:] Oh ! Tu peux compter sur ma discrétion.
[GILLES:] Vous n'en sonnerez mot à personne ?
[LE MAÎTRE:] Très sûrement.
[GILLES:] Eh bien ! Vous n'avez qu'à... me mettre coucher une demi-heure seulement avec Mademoiselle Isabelle, et vous pouvez être alors très certain que vous serez cocu.
[LE MAÎTRE:] Peste soit du faquin ! Je devais bien m'attendre à quelque impertinence pareille de la part de ce maraud. Tu mériterais, mon ami, cent coups de bâton pour ton insolence. C'est bien à un gredin comme toi à porter tes voeux aussi haut ! Torches-en tes barbes, misérable paysan.
[GILLES:] Eh ! Parguenne, Monsieur, ce serait à Mademoiselle Isabelle à torcher les siennes si j'avais eu la liberté d'avoir l'honneur de sa réjouissance.
[LE MAÎTRE:] Si tu ne cesses tes propos, je t'assure que je vais te rouer de coups.
[GILLES:] Diantre ! Vous êtes donc devenu bien furieux depuis que vous avez été voir la guerre ?
[LE MAÎTRE:] Il faut bien hurler avec les loups. Je suis un terrible homme sur le chapitre de la bravoure. Sais-tu bien, mon ami, qu'il ne s'en est pas fallu l'épaisseur d'un fétu qu'on ne m'ait pris pour le roi de Corse.
[GILLES:] Ma foi, tant pis pour vous. J'ai entendu dire à notre magister que si ce beau roi d'Écorce était attrapé, il serait pendu. Vous avez donc frisé la corde ?
[LE MAÎTRE:] Non, coquin, non. Mais les Corses disaient que je ressemblais fort à ce Monsieur le roi Théodore.
[GILLES:] Oh ! Ma foi, si vous aviez été roi, je n'aurais pas été des derniers à vous appeler vit de cire. Mais vous nous en contez. Au surplus, qu'est-ce donc qui vous a fait revenir sitôt de ce pays-là ?
[LE MAÎTRE:] Cette lettre que j'ai reçue de ma femme.
[GILLES:] Elle est donc bien pressée de ses nécessités ? Parguenne, n'y a-t-il pas d'autres hommes que vous dans Paris ? Est-ce que je ne suis pas le coq de la maison ?
[LE MAÎTRE:] Tu ne diras jamais que des impertinences. Tiens animal, lis cette lettre, et tu verras si j'ai eu tort de prendre la poste pour revenir ici.
[GILLES:] Madame Tiremonde, sage-femme du Châtelet et gouvernante des pays-bas, dit absolument que je suis grosse, parce que je suis enflée, et que j'ai les cotylédons de la matrice relâchés. Outre cela, je ressens bien de la douleur dans le ventre. Mais je ne vous en veux point de mal, parce que vous n'en êtes point la cause : mon cher Léandre, notre voisin, vient quelquefois me voir ; nous nous sommes associés à la loterie, nous avons mil écus ensemble. Adieu, mon petit bonhomme." Et c'est à cause de cette lettre que vous êtes parti en poste pour venir voir votre femme ?
[LE MAÎTRE:] Sans doute, n'en trouves-tu pas assez de sujet ?
[GILLES:] Oui-dà, pour vous en retourner plus vite que vous n'êtes venu.
[LE MAÎTRE:] Comment ?
[GILLES:] Et parguenne, Monsieur notre maître, vous n'avez pas le sens commun ! Mademoiselle Isabelle se moque de vous, à votre nez, et vous ne le voyez pas.
[LE MAÎTRE:] Tu extravagues.
[GILLES:] Primo. C'est-ce que cela veut dire les cotillons de la marquise relâchés ?
[LE MAÎTRE:] Eh ! Mon ami, il y a cotylédons ; ce sont apparemment des termes de l'art, des mots consacrés.
[GILLES:] Aux charcuteries ?
[LE MAÎTRE:] Eh non ! À la chirurgie.
[GILLES:] Passe donc pour les cotillons, mais écoutez bien ceci. "Je ressens bien de la douleur dans le ventre, mais je ne vous en veux pas de mal, parce que vous n'en êtes pas la cause." Morguenne ! Cela est clair comme le jour. Ça ne veut-il pas dire que ce n'est pas vous qui avez fait cet enfant-là ?
[LE MAÎTRE:] Cela serait-il possible ! Et qui donc l'aurait fait à ma femme ?
[GILLES:] Il n'y a qu'à lire tout de suite. "Mon cher Léandre vient souvent me voir. Nous avons mis les culs ensemble." Avez-vous quelque chose à dire à cela ?
[LE MAÎTRE:] Ah Ciel ! Les cornes me viennent à la tête !
[GILLES:] Vous n'avez jamais mieux parlé, la lettre le dit bien positivement ; et d'ailleurs, qu'est-ce qu'un bonhomme ? N'est-ce pas un habitant de Cornouailles ?
[LE MAÎTRE:] Quoi ! Je serais effectivement cocu ?
[GILLES:] Voyez le grand malheur ! Il y en a qui valent bien mieux que vous et qui le sont.
[LE MAÎTRE:] Faut-il dorénavant que l'on me montre à deux doigts ?
[GILLES:] Eh ! N'aurait-on pas raison ? Ça est très significatif.
[LE MAÎTRE:] Significatif ?
[GILLES:] Dame, oui, ma mère me l'a dit du moins, et qu'on voulait signifier par là qu'il entrait deux chevilles dans le même trou.
[LE MAÎTRE:] Ah ! Dans la fureur qui me rend furieux, je jure de ne jamais mettre le pied dans ma maison que je n'aie fait la plus terrible vengeance de ma femme et du perfide Léandre, qui m'a ravi l'honneur.
[GILLES:] Par ma foi, Monsieur, le plus sûr et le plus court serait d'imiter ces bons bourgeois de Paris, qui sont si pacifiques.
[LE MAÎTRE:] Ah ! Quel lâche conseil ! Non, si je trouve ce traître, je veux lui donner un si terrible coup de pied dans le ventre, et qui l'enverra si haut, qu'il aura plus peur de la faim que de la chute.
[GILLES:] Houlas ! Queu coup de pied !
[LE MAÎTRE:] Mais non. Il est indigne de mon indignation. D'ailleurs, je ne doute point que ce ne soit ma femme qui ait fait les avances. C'est sur elle que doit tomber toute ma rage.
[GILLES:] Ce sera bien fait. Je veux me venger de deux soufflets qu'elle m'a baillés il y a huit jours.
[LE MAÎTRE:] Il n'y a pas d'obstacle que je ne surmonte pour parvenir à ma vengeance. Si tous les potentats de l'Europe voulaient s'y opposer, je les hacherais menus comme des atomes, je réduirais leur trône en poudre si fine que j'en ferais du tabac d'Espagne. Mais il est temps que ma colère éclate. Heurte à ma porte... Appelle Isabelle... Tu verras de quelle manière je vais la traiter.
[GILLES:] Oui, oui, nous en verrons de belles ! Si elle s'avise de monter sur ses grands chevaux, elle vous fera, par la morguenne ! entrer dans un trou de souris.
[LE MAÎTRE:] Obéis sans répliquer, maraud !
[GILLES:] Holà ! Hau ! Notre maîtresse, et vite, et vite, on vous demande et on vous ordonne...