[THELAME:] Que faites-vous, Seigneur, la Reine impatiente, N'attend plus qu'après vous, et l'illustre Athalante, Déjà pour votre hymen elle a tout préparé. La victime est choisie, et l'autel est paré. Elle tient dans ses mains le sacré Diadème, Et veut sur votre front le poser elle-même. En entrant dans le temple une soudaine horreur, À ses premiers transports avait livré son coeur. À l'aspect du bûcher son âme s'est troublée. Sa fureur presque éteinte a semblé réveillée. Elle a crû voir encor les noires déités, Et d'un frère sanglant les mânes irrités. Mais soudain Déjanire à l'autel accourue, A calmé les transports : l'a toujours secourue : Et lui servant de guide en ce pieux dessein, Jusqu'au bûcher fatal elle a conduit sa main. À peine a-t-elle offert ce juste sacrifice, Que l'Enfer à nos voeux s'est montré plus propice : Que la Reine a sorti de son égarement : Et vous mande tous deux en ce même moment.
[MÉLÉAGRE:] Allons.... Mais quel tourment ! Quelle secrète flamme, Avec plus de fureur, s'empare de mon âme ?
[ATHALANTE:] Dieux ! Qu'est-ce que je vois ! Vous chancelez, Seigneur : Vos yeux sont égarés : vous changez de couleur.
[MÉLÉAGRE:] Madame, ce n'est rien : que votre crainte cesse. Venez au temple : il faut surmonter ma faiblesse.
[ATHALANTE:] Ah Seigneur ! Arrêtez.
[MÉLÉAGRE:] Thelame, soutiens-moi.
[ATHALANTE:] Votre mal qui redouble augmente mon effroi.
[MÉLÉAGRE:] Non, c'est trop exposer mon trouble à votre vue. Avançons... Mais ô Dieux ! Que mon âme est émue, Que j'éprouve à la fois de supplices divers ! Et pour comble d'horreur je sens que je vous perds.
[ATHALANTE:] Ah ! cherchons du secours.
[MÉLÉAGRE:] Je le vois bien, Madame : Quelque Dieu dans mon sein allume cette flamme. Il a vu mon bonheur avec des yeux jaloux. Il a cru qu'un mortel n'est pas digne de vous. Mais quelque soit des Dieux l'avantage suprême, Ils n'aimeront jamais autant que je vous aime. Et s'ils ont plus que moi de gloire et de pouvoir. J'ai plus d'amour pour vous qu'ils n'en sauraient avoir.
[ATHALANTE:] Dieux ! Étiez-vous jaloux du bonheur de ma vie Mortelle : je voyais vos grandeurs sans envie. Avez-vous cru qu'un jour ce Prince généreux Vous pourrait des mortels enlever tous les voeux. Ah ! Ne m'épargnez point, après ce coup funeste, Arrachez-moi, cruels, le jour que je déteste. Si vous voulez encor paraître tout-puissants, Et que sur nos autels on brûle de l'encens, Si vous voulez encor des temples, des hommages, Faites-moi du Cocyte aborder les rivages ; Où vos temples par moi détruits, et renversés, Vous puniront du bien que vous me ravissez.
[MÉLÉAGRE:] N'attirez point sur vous leur funeste colère ; Puissent-ils fur moi seul l'épuiser toute entière. Je reconnais Diane, et son courroux vengeur, Le poison qui me ronge augmente sa fureur : Je brûle : et je ressens dans mes veines ardentes Couler, au lieu de sang, des flammes dévorantes. Hélas ! j'étais aîné. D'un si charmant aveu. Faut-il que je jouisse, et triomphe fi peu ? Ah ! qu'avec déplaisir on renonce à la vie, Sur le point de goûter un fort digne d'envie. Pour les infortunés la mort n'a rien d'affreux : Mais qu'elle a de rigueurs pour les amants heureux.