[NOUREDDIN:] Du temps que j'ai mis à mon voyage, Montrons ici que j'ai profité, J'ai sans vanité Un joli jargon, de l'usage ; Cela me suffit, Je crois, pour me mettre en crédit ; Allons à Zaïde en faire hommage, Du moindre retard son coeur gémir. Le destin propice à mes voeux Me rend enfin tout ce que j'aime. Est-il un mortel plus heureux ?
[ZAÏDE:] C'est vous Noureddin ?
[NOUREDDIN:] C'est moi-même. Depuis trois ans, loin de vos yeux, J'ai souffert une peine extrême.
[ZAÏDE:] Si l'absence fait tant souffrir, Il fallait plutôt revenir.
[NOUREDDIN:] Le reproche est flatteur Pour mon coeur Oui, ma chère Zaïde Je vois avec transport Cet effort De l'Amour qui vous guide.
[ZAÏDE:] N'êtes-vous que de ce jour À la Chine de retour ?
[NOUREDDIN:] Les amis et les parents Ont jusqu'à présent rempli tout mon temps.
[ZAÏDE:] L'Amour devait bien du moins Occuper vos premiers soins.
[NOUREDDIN:] Ne craignez rien, vous êtes trop belle Et votre Amant est trop fidèle Pour vous avoir manqué de fois : Je veux mourir sous votre loi. Le trait par vos yeux lancé, Jamais ne peut être chassé. C'est lui qui me ramène Mon coeur, de reprendre sa chaîne, Se trouve forcé. Eh, que fait cet homme auprès de vous ?
[ZAÏDE:] De ma soeur ce doit être l'époux.
[NOUREDDIN:] Ah, fort bien.
[ZAÏDE:] Mais un petit caprice, Dans leur amour répand quelque froideur, Vous pouvez lui rendre un bon office, En nous aidant à la tirer d'erreur.
[NOUREDDIN:] C'est donc là votre soeur ? Elle est parbleu jolie ; Si vous n'aviez mon coeur, J'en aurais presqu'envie.
[EGLÉ:] Qu'il est délicat !
[HAMSI:] Qu'il me paraît fat !
[NOUREDDIN:] Vous l'aimez bien, sans doute ?
[HAMSI:] Assurément.
[NOUREDDIN:] C'est fort bien fait. Ça voyons donc pour quel sujet, Entr'eux le divorce se met : Parlez, je vous écoute.
[ZAÏDE:] Chacun selon son humeur, Tâche d'exprimer sa tendresse ; L'un en parle avec douceur, Et l'autre en folâtrant sans cesse. Or, je dis.
[NOUREDDIN:] Vous avez raison.
[ZAÏDE:] Laissez-moi donc achever...
[NOUREDDIN:] Bon !
[ZAÏDE:] Vous n'êtes pas instruit...
[NOUREDDIN:] D'accord : Mais vous ne sauriez avoir tort.
[ZAÏDE:] Je soutiens qu'un Amant peut plaire ; Quoique d'un air serieux Il exprime ses feux, À l'objet de ses tendres voeux : Ma soeur qui pense le contraire, Aux dépens du sentiment Cherche dans un Amant L'enjouement.
[NOUREDDIN:] Elle a raison, On ne doit aimer que pour rire, Elle a raison.
[ZAÏDE:] Eh, comment l'entendez-vous donc ?
[NOUREDDIN:] C'est un fardeau, c'est un martyre, Qu'un Valant qui toujours soupire Elle a raison.
[EGLÉ:] À notre âge, Un doux badinage Est-il donc Hors de saison ? La jeunesse Doit rire sans cesse : La sagesse un jour Aura son tour. Il faut dans la vie Un peu de folie, Sans quoi tout languit, Tout s'assoupit. Le plaisir enchante, La raison tourmente ; C'est donc au plaisir À la bannir.
[NOUREDDIN:] À son âge, Un doux badinage Est-il donc Hors de saison ? La Jeunesse Doit rire sans cesse ; La Sagesse un jour Aura son tour.
[ZAÏDE:] Vous n'avez jamais eu ce ton.
[NOUREDDIN:] Ainsi, Monsieur le Céladon, Pour apprendre l'usage, Allez en France, comme moi, Vous avez besoin sur ma foi, De ce petit voyage.
[HAMSI:] Ah ! Si j'ai besoin D'acquérir du savoir, Sans aller si loin, Il suffit de vous voir.
[NOUREDDIN:] Oui, sans hyperbole ; Pour vous, mes leçons Seraient une école Des belles façons.
[HAMSI:] Vous êtes pétri de grâces ; On ne saurait s'égarer Quand on marche sur vos traces.
[NOUREDDIN:] Je veux bien vous les montrer.
[EGLÉ:] Ma soeur, il est charmant.
[HAMSI:] Dieux ! Quelle modestie !
[ZAÏDE:] Hélas ! je vois à tout moment Croître sa folie.
[NOUREDDIN:] Que chuchotez-vous ensemble ? Vous me paraissez surpris, De mon habit ce me semble ; N'est-il pas d'un goût exquis ?
[HAMSI:] Oui, mais le sage, En tous lieux doit être mis Selon l'usage.
[NOUREDDIN:] Le Sage ? bon !
[ZAÏDE:] Partout je crois, c'est la méthode.
[NOUREDDIN:] Vous croyez donc ? Mais en dépit de sa leçon, L'homme aimable établie la mode, Et malgré le sage incommode, Donne le ton. Croiriez-vous que même à Paris, Moi, moi tout Chinois que je suis, J'en ai mis en vogue plus d'une, Que mon goût Faisait loi par tout : Qu'à la Cour les jeunes marquis Venaient prendre de mes avis ; Que les Magots y font fortune Tour comme en ce Pays. Nos lacs, nos vernis, Nos fleurs et nos fruits, Nos petits pots-pourris Y sont d'un grand prix ; Dans tous leurs bijoux Ils ont pris nos goûts, Pour danser nos ballets On s'y met en frais. Puisqu'en France On commence À donner dans le Chinois, J'imagine Qu'à la Chine, Bientôt des Français Nous prendrons des lois, Nos lacs, nos vernis, etc.
[ZAÏDE:] D'un Peuple vain et volage, Deviez-vous prendre les airs ? Vous que j'ai connu si sage, Vous donnez dans ce travers ?
[NOUREDDIN:] Quoiqu'il ait l'humeur légère, C'est le peuple de la terre, Qui connaît mieux le plaisir, Et sait mieux l'art d'en jouir. Un Français jamais ne s'ennuie, Il n'a d'autre soin dans la vie, Que le choix des amusements ; Tous les autres pays ensemble N'offrent point autant d'agréments, Qu'en son sein Paris en rassemble. Là, chacun pour le satisfaire. Trouve concerts, jeux, bonne chère, La Comédie et l'Opéra.
[EGLÉ:] L'Opéra ! Qu'est-ce qu'on fait-là ?
[NOUREDDIN:] Des Fillettes, Fort bien faites Chaque soir Vont s'y faire voir ; Leur sagesse, Peu tigresse, D'un tendre feu Quête l'aveu. Dans ce commerce de tendresse, Un goût léger tient lieu de sentiment, Sans savoir comment La fin du Roman Touche souvent au commencement. Plus loin se trouve un bois charmant ; Asile du tendre mystère, Où le Dieu d'amour est souvent Plus honoré que dans Cythère. Là, de ce Peuple sémillant, S'annonce en tout le caractère ; On y voit de jeunes plumets, Dans de légers cabriolets, Traînés par un coursier fringant, Dar, dar, dar, dar, dar, et flin, flan, flan, Courir plus vite que le vent.
[ZAÏDE:] Vous sortez ?
[HAMSI:] Je suis las d'entendre, Un si fatiguant Discoureur, Et je vais de ce pas à votre père apprendre Le peu d'espoir qui reste à mon ardeur.