[PHÉNICE:] Ou j'ai peu de lumière, ou le Prince, Madame, Cherche à cacher un mal dont la source est dans l'âme. Tandis qu'il vous parlait, ses timides regards, S'il rencontrait vos yeux, erraient de toutes parts, Languissant, interdit, plein d'un désordre extrême, Si j'osais m'expliquer, je dirais qu'il vous aime, Et que par tant d'appas s'étant laissé charmer...
[STRATONICE:] Quoi, Phénice, tu crois qu'il me pourrait aimer ?
[PHÉNICE:] Je crains de dire trop, mais s'il faut ne rien taire, Je crois qu'il le pourrait, et ne pas vous déplaire ; De l'air dont vous parlez, c'est sans trop de courroux...
[STRATONICE:] Phénice, qu'as tu dit ?
[PHÉNICE:] Mais que me dites- vous ?
[STRATONICE:] Que te peut dire une âme étonnée, abattue, Qui dans ce qu'elle doit voit tout ce qui la tue, Et qui de son devoir redoublant les efforts, Plutôt que le trahir, souffrira mille morts ? Oui, Seleucus, Phénice, aura ce qu'il espère, Il a reçu ma foi dans la Cour de mon père, Par là je suis sa femme, et mon malheur en vain Fait trembler ma constance à lui donner ma main. Quand le bien de l'État conclut cet hyménée, Pourquoi dès lors, hélas ! Ne fut-elle donnée ? Fallait-il pour la pompe en voir le jour remis, Et me laisser le temps de connaître son fils ? Tandis que Seleucus de retour en Syrie Songe aux apprêts d'un sort qui va m'ôter la vie, Le Prince Antiochus chez mon père à son tour En superbe appareil vient charmer notre Cour. Attendant qu'en ces lieux il doive me conduire, Mon repos à le voir commence à se détruire, L'air galant, l'âme noble, un courage élevé, Tout ce qui marque enfin un héros achevé, Aux courses, aux tournois, pour lui toute la gloire, Son adresse par tout sait traîner la victoire, Et je sens malgré moi que sans cesse vainqueur, En emportant le prix, il emporte mon coeur.
[PHÉNICE:] Antiochus sans doute a tout ce qui doit plaire, Mais déjà votre main était due à son père, Et lorsque votre coeur se sentit enflammer...
[STRATONICE:] Hélas ! Sait-on qu'on aime en commençant d'aimer, Et l'Amour qui d'un coeur cherche à se rendre maître, Tant qu'on peut résister, se laisse-t-il connaître ? Non, non, et mon malheur aujourd'hui me l'apprend, C'est en se déguisant que l'Amour nous surprend. Avant qu'aucun soupçon découvre sa naissance Dans l'âme qu'il attaque il prend intelligence, Et de son feu secret l'industrieux pouvoir S'acquiert des partisans qui l'y font recevoir. D'un tendre et doux penchant l'appas imperceptible La dispose d'abord à se rendre sensible ; Un peu d'émotion qui marque ce qu'elle est Lui rend en vain suspect un trouble qui lui plaît, D'un mérite parfait les images pressantes Lui peignent aussitôt ces douceurs innocentes, Et des sens éblouis par ce charme trompeur La vertu qu'elle admire autorise l'erreur, Le coeur qu'en ont séduit les flatteuses amorces Pour se vaincre en tout temps se répond de ses forces ; Sur l'offre du secours que lui fait la raison Il laisse agir sans crainte un si subtil poison, Il en aime l'appas, il le goûte, il lui cède, C'est assez qu'au besoin il en sait le remède ; Et quand le mal accru presse d'y recourir, L'habitude est formée, on n'en peut plus guérir. C'est ainsi que d'abord mon imprudence extrême Me laissa consentir à me trahir moi-même, Dedans Antiochus je ne sais quoi de grand Exigea de mon coeur le tribut qu'il lui rend. Ce coeur trop plein pour lui d'une estime empressée N'en crut ni mon devoir ni ma gloire blessée, J'admirais sans scrupule un Prince si parfait, Je voulais estimer, et j'aimais en effet, Et mon coeur de mes sens négligeant l'artifice Pensait fuir une erreur dont il était complice.
[PHÉNICE:] Mais de ce triste amour quel peut être l'espoir ?
[STRATONICE:] Phénice, encor un coup, je ferai mon devoir, Et quoi qu'Antiochus trouve trop à me plaire, Ma main suivra ma foi, je suis toute à son père ; Mais enfin je voudrais pouvoir croire aujourd'hui Qu'il ressentit pour moi ce que je sens pour lui ; Que le même penchant dont la force m'entraîne Par mon funeste Hymen lui donnât même gêne ; Que tremblant d'un devoir où je ne puis manquer, Il voulut me le dire, et n'osât s'expliquer ; Que sa fière douleur par le respect contrainte À ses confus soupirs abandonnât sa plainte, Et l'étouffât d'un air, qui dans ces durs combats Me laissât deviner ce qu'il ne dirait pas.