[ANTHENOR:] Si proche d'ajouter à tant de récompenses, L'effet de vos désirs, et de vos espérances, Dans un si haut degré de gloire et de faveur Qui vous rend Aristide aujourd'hui si rêveur ? Quel soudain changement abat votre courage ? Vous regardez les Cieux, vous changez de visage, Vous soupirez,
[ARISTIDE:] Hélas !
[ANTHENOR:] À quelle occasion, Pouvez vous témoigner tant d'altération, Le destin qui vous fut autrefois si contraire, N'a pour vous désormais ni haine, ni colère, Et la bonté des Dieux vous l'a rendu si doux, Que vos prospérités produisent des jaloux. Que vous manque-t-il plus pour un bonheur extrême ? L'empereur vous chérit, Luciane vous aime, Et ce divin objet de vos affections Répond avec ardeur à vos intentions : Qui peut donc vous causer cette humeur importune, Et qui convient si mal avec votre fortune ? Cher Aristide au moins tirez-nous de souci, Obligez Anthenor, et Luciane aussi.
[ARISTIDE:] Ha ! que cette demande est ridicule et vaine ! Pouvez-vous ignorer le sujet de ma peine ? Les traits qui m'ont blessé ne vous touchent-ils pas ? Votre Compagne, ô Dieux ! est proche du trépas, Et celui qui pour vous avait tantôt des charmes L'accompagne à la mort, et vos yeux sont sans larmes. Ô ciel, qu'un faible effort change notre destin S'il ne peut être ferme et constant un matin ! Quoi donc, brave Genest, et rare Pamphilie, On vous laisse mourir, de plus on vous oublie ! Et par des lâchetés que je ne puis souffrir On censure mes pleurs quand je vous vois périr, Même on veut que mon front témoigne de la joie. Mais que plutôt le Ciel à vos yeux me foudroie, Et perce de ses traits cet insensible coeur Qu'on m'impute jamais une telle rigueur. Non, non, ce coeur est grand, mais il n'est point barbare, Et le sort des objets de qui l'on nous sépare Est trop infortuné pour ne pas arracher Des regrets qu'ils pourraient attendre d'un rocher.
[LUCIANE:] Certes ces sentiments ont beaucoup de tendresse, Et si je ne me trompe encore plus d'adresse, Puis qu'ils savent si bien déguiser en ce jour D'un masque de pitié ta feinte, et ton amour. Mais c'est en vain ingrat que ton âme insensée Présume me cacher le trait qui l'a blessée, Ton altération ne me fait que trop voir La cause de ta flamme et de ton désespoir, Quand par des coups si grands un coeur se sent atteindre Il est bien malaisé de souffrir et de feindre, La langue quelquefois peut bien dissimuler, Mais quand elle se tait, les yeux savent parler, Et le coeur trop pressé des ardeurs de sa flamme Montre par ses soupirs les blessures de l'âme.
[ARISTIDE:] C'est ainsi qu'autrefois n'osant vous déclarer L'ardeur qui me faisait sans cesse soupirer, Mes yeux et mes transports vous firent reconnaître Bien mieux que mes discours que vous l'avez fait naître.
[LUCIANE:] C'est ainsi qu'autrefois tes feintes passions Trompaient mon innocence, et mes affections : C'est ainsi qu'autrefois Luciane abusée, N'était à ton esprit qu'un objet de risée, Cependant que ton coeur autre part arrêté, Brûlait secrètement pour une autre beauté : Mais enfin aujourd'hui ma raison mieux réglée Déchire le bandeau qui m'avait aveuglée, Et s'il me reste encor quelque feu dans le sein, J'en conserve l'ardeur pour un autre dessein. Aime, aime déloyal, aime ta Pamphilie, Suis même après sa mort la chaîne qui te lie, Et si ta lâcheté n'empêche un coup si beau, Va, malheureux amant la rejoindre au tombeau : Va, que diffères-tu ? Ne crois plus me surprendre.
[ARISTIDE:] Ha ! Madame, écoutez.
[LUCIANE:] Je ne te puis entendre. Je n'ai que trop ouï ce langage trompeur Qui m'avait ci-devant mis l'amour dans le coeur, Et qui par les effets d'un trop visible outrage Y produit à présent le dépit et la rage. Mais suis-moi, déloyal, tu verras mon projet, Tu n'as jusques ici regretté qu'un objet, Tu pourras bien encore en regretter un autre, Tu sais le sort de l'un, viens apprendre le nôtre, Et si comme tu dis ton coeur est généreux Viens par un noble effort les imiter tous deux, Adieu.