[THÉODORIC:] Enfin la tyrannie a perdu son asile, Ravenne a succombé, cet Empire est tranquille, Et le plus obstiné de tous nos ennemis, Le fléau de l'Italie, Odoacre est soumis. C'était pour vous Romains que je faisais la guerre, Ce fut pour vous encore que je quittai ma terre, Mais quelques grands que soient tous mes travaux passés, Votre accueil aujourd'hui les a récompensés. Ô vertu que tes fruits ont de douceurs extrêmes, Quand ils ne sont produits que pour l'amour d'eux-mêmes ! Qu'il est beau de régner lors qu'on a combattu ! Et qu'un trône a d'appas que donne la vertu !
[ÉMILE:] Voici Boèce,
[THÉODORIC:] Ah Dieu ! Je vois donc ce grand homme, Qui soutient aujourd'hui la puissance de Rome, Boèce levez-vous,
[BOÈCE:] Grand Prince souffrez-moi,
[THÉODORIC:] Ah ! C'est trop, levez-vous.
[BOÈCE:] J'obéis à mon Roi. Sous vos lauriers, Seigneur, à l'abri du tonnerre, Rome croit que le Ciel ne hait plus tant la terre, Et qu'il a fait dessein de se montrer plus doux, Depuis qu'il lui destine un Prince tel que vous. Le peuple vous l'a dit par ses larmes de joie ; C'est pour vous l'expliquer que le Senat m'envoie, Heureux si mes discours dans un si beau dessein, Répondaient à l'ardeur que je sens dans mon sein. Romains, qui dans vos coeurs bénissez ce grand Prince, Qui vient porter la paix dedans votre Province, Tournez vos yeux sur moi, venez de tous côtés, Tâchez de m'inspirer ce que vous ressentez. Autrefois dites-vous la puissance Gothique, Atterra la grandeur de votre République, Rasa le Capitole, et tous ses bâtiments, Où Rome conservait ses plus beaux monuments. Aujourd'hui ce grand Roi par la même puissance, Rétablit cet Empire en sa magnificence, Et par un pur motif de générosité, Va rendre à vos palais leur première beauté, Mais comment peut-on voir dedans l'ordre des choses Deux différents effets de deux semblables causes ? Ceux qui nous haïssaient sont nos meilleurs amis, Ceux qui nous ont perdus nous ont aussi remis. C'est, Romains, que le Roi des auteurs de nos plaintes Ne servait autre Dieu que des idoles feintes, Où les Démons parlant avec autorité Commandaient le désordre et l'inhumanité : Mais ce grand Roi, qui vient réparer nos ruines, Adore le vrai Dieu qui défend les rapines, Cette source de bien, ce Dieu dont les décrets Ne respirent qu'amour, que douceur, et que paix. C'est de cette bonté qu'il se fait des exemples, Qu'il apprend à pleurer nos maisons, et nos temples, Qu'il apprend à régner seulement dans les coeurs, Et de ne les forcer qu'avecques des faveurs. Qu'il vienne donc chez nous recevoir la couronne, Que moins que nos souhaits la victoire lui donne : Il est juste, Romains, que le plus grand des Rois, Au plus grand des Etats donne aujourd'hui des lois. Ô Prince désirable à qui Dieu sert de guide ! Ô Senat bienheureux où ce Prince préside ! Soient tous vos jugements si remplis d'équité Qu'on les donne en exemple à la postérité !
[THÉODORIC:] Boèce, dans ce voeu je vous trouve admirable, La justice est chez nous d'un prix inestimable, Et de tous les surnoms dont on peut me flatter, Celui de Juste seul me pourrait contenter. Qu'un Prince est fortuné qui sans remords de vice Par ce nom se croit faire à soi-même justice, Et qu'un peuple est heureux de vivre sous des Rois Qui tirent leur splendeur du lustre de leurs lois ! Mais comme rarement on porte à notre vue L'objet ou le récit d'une vérité nue, Comme on nous la déguise avec des ornements, Pour en tirer toujours nos divertissements, Il est bien malaisé que sous cet artifice Les yeux d'un Prince seul découvrent la justice, Et c'est en ce sujet qu'un sage potentat, Doit consulter l'esprit d'un ministre d'Etat, Dont la félicité, la science et l'adresse, Égalent s'il se peut les vertus de Boèce.
[BOÈCE:] Cet exemple Seigneur
[THÉODORIC:] Est sans comparaison. Et mon choix en doit être une bonne raison : Oui ! Je vous ai choisi pour le bien de la terre, Pour dispenser au monde, et la paix et la guerre, Pour vous charger des soins que je ne puis porter, Pour régner avec nous et pour nous assister. Je sais que cet honneur illustrant votre vie, Attirera sur vous, et la haine et l'envie, Qu'on vous accusera des malheurs des Romains, Comme si les destins étaient entre vos mains, C'est du peuple ignorant la commune Maxime, Il croit que la faveur ne peut être sans crime, Et qu'un juste dessein doit nécessairement Produire dans sa suite un bon événement. Mais je sais bien aussi que vous avez une âme, Qui ne s'étonne point pour un injuste blâme, Et qui peut demeurer dans la tranquillité, Aux cris tumultueux d'un peuple révolté : Que l'amour de la gloire est le seul qui vous flatte, Que vous pouvez servir une patrie ingrate, Et qu'enfin vous savez qu'à de nobles esprits, La vertu de soi-même est le plus digne prix. Ainsi je crois qu'un jour vos Conseils, et mes armes Aux plus grands potentats donneront des alarmes, Remettront cet Empire en son premier éclat, Porteront loin du Rhin les bornes de l'État Et feront confesser aux Maîtres de la terre, Qu'il n'appartient qu'à nous de bien faire la guerre ; Que rien ne nous résiste où nous sommes tous deux, Et que sous notre règne un peuple est bienheureux.
[BOÈCE:] Que je le suis Seigneur de consacrer ma vie Aux importants emplois où mon Roi me convie.
[THÉODORIC:] Cependant ce beau jour nous invite à sortir, Montons au Capitole, allons nous divertir, Voyons les raretés qu'on admire dans Rome ; Mais que fait Sindéric ? C'est encore un grand homme, Que la seule vertu sans la faveur du sang, Élève dans ma cour en un illustre rang.
[ÉMILE:] Seigneur il vous suivait, mais un de ses Gens d'armes, Blessé mortellement aux dernières alarmes, L'a fait vers l'Aventin reculer deux cents pas, Voulant l'entretenir au point de son trépas.
[THÉODORIC:] Allez voir ce que c'est ! Que je plains ces Portiques, Dont les restes brisés sont encor magnifiques ! Que ces arcs triomphaux qui s'offrent à mes yeux, Me font avec raison condamner mes aïeux, Dont l'aveugle courroux a détruit la structure, D'un ouvrage en qui l'art étonnait la nature ! Rome que je te plains ! Et que j'aurai d'honneur Si je puis quelque jour rétablir ton bonheur !