[PAULINE:] Ma soeur, je vous en conjure !...
[SOPHIE:] Mais, encore une fois, toutes ces persécutions sont inutiles, je n'ai aucun secret.
[PAULINE:] Sophie, vous si franche, pouvez-vous soutenir un mensonge avec tant d'assurance !
[SOPHIE:] Un mensonge ! L'expression est choquante...
[PAULINE:] Elle est juste au moins.
[SOPHIE:] Vous confondez toujours l'indiscrétion avec la franchise, et d'un défaut vous faites une vertu. Tromper par intérêt, par vanité ou par plaisanterie, voilà ce qui s'appelle mentir ; mais soutenir avec fermeté qu'on ignore le secret dont on est dépositaire, c'est remplir un devoir imposé par l'honneur.
[PAULINE:] Vous avouez donc que vous êtes dépositaire d'un secret ? Je vous en fais mon compliment !
[SOPHIE:] Il ne s'agit pas de moi, je parle en général.
[PAULINE:] Ah ! Fort bien, c'était une remontrance à mon adresse.
[SOPHIE:] Pauline, vous allez vous fâcher, je le vois : changeons d'entretien.
[PAULINE:] Ai-je tort ? Je suis votre soeur, je vous aime, tout ce que je sais, je vous le dis, et vous n'avez nulle confiance en moi.
[SOPHIE:] Ma chère Pauline, votre coeur est excellent, vous avez mille bonnes qualités, mais...
[PAULINE:] Mais je suis curieuse, n'est-ce pas ? Eh bien oui, je l'avoue ; c'est que je n'ai pas votre tranquillité, votre indifférence ; j'attache un prix infini aux plus petites choses qui peuvent intéresser les personnes que j'aime : voilà pourquoi je veux savoir, découvrir tout ce qui les regarde. Si j'étais moins aimante, je serais moins curieuse, et je serais parfaite à vos yeux.
[SOPHIE:] Mais, ma soeur, je vois votre curiosité s'exercer indifféremment sur tous les objets qui se présentent.
[PAULINE:] Oh ! J'en conviens, dans mon enfance on pouvait me faire ce reproche.
[SOPHIE:] Il y a quinze jours seulement, Rose, la fille du jardinier, devait se marier ; elle me le confia : maman avait à faire consentir les parents du jeune homme, qui avaient en vue un autre parti, et il fallait que l'affaire jusque-là fut secrète : vous fîtes tant que vous la découvrîtes... le secret fut divulgué, et le mariage manqua.
[PAULINE:] J'eus tort, il est vrai, dans cette occasion ; j'étais loin de prévoir ce qui est arrivé.
[SOPHIE:] Vous n'avez jamais l'intention de faire une méchanceté, j'en suis bien certaine ; mais, ma soeur, une curiosité excessive entraîne toujours avec elle les indiscrétions les plus dangereuses. Maman vous l'a dit tant de fois !
[PAULINE:] Aussi pourriez-vous vous épargner la peine de me le répéter. Pour revenir à ce que nous disions tout à l'heure, j'ai cru entrevoir que vous êtes personnellement intéressée dans ce secret dont vous me faites un mystère ; voilà pourquoi, de mon côté, je désire tant le savoir... Pour ce qui est d'être curieuse, je suis tout à fait corrigée.
[SOPHIE:] Vous me l'assurez, je dois vous croire. Eh bien, ma soeur, tranquillisez-vous, ce secret, s'il est vrai qu'il y en ait un, ne me concerne nullement.
[PAULINE:] S'il est vrai... Parlez plus clairement.
[SOPHIE:] L'assurance que je vous donne doit détruire vos inquiétudes.
[PAULINE:] Enfin ce secret ne vous intéresse point ?...
[SOPHIE:] Toujours ce secret !...
[PAULINE:] J'ai des yeux : depuis hier au soir toutes vos chuchoteries avec ma cousine !... Et quand je parais, vos signes, votre air embarrassé !... Tenez, en ce moment même vous attendez Constance, j'en suis sûre et je vous gêne en restant ici ; vous m'avez brusquée, sermonnée, afin de me faire quitter la place ; eh bien je tiendrai bon, je vous en avertis. Ma chère petite soeur, je vous aime trop pour me séparer un instant de vous.
[SOPHIE:] Quelle patience il faut avoir ! Croyez-vous, Pauline, m'engager ainsi, à vous accorder toute ma confiance ?...
[PAULINE:] Vous me poussez à bout ! Oh ! Vous êtes d'une ingratitude !...
[SOPHIE:] Que vous êtes injuste !
[PAULINE:] Vous me préférez Constance ; vous en faites votre confidente, et je ne suis pour vous deux qu'un tiers incommode, importun, moi plus âgée qu'elle, et qui suis votre soeur ! N'est-ce pas cruel ?
[SOPHIE:] Si vous étiez moins curieuse, moins indiscrète, je n'aurais jamais eu rien de caché pour vous ; mais cette confiance que vous me demandez, vous l'avez trahie tant de fois !...
[PAULINE:] Je vous le répète, je suis tout à fait changée ; faites-en l'épreuve, confiez-moi votre secret.
[SOPHIE:] Fort bien, ma soeur !... Et vous prétendez n'être plus curieuse ?
[PAULINE:] Je badine... Si l'envie vous prenait de me dire votre secret, je vous jure que je ne voudrais pas l'écouter. D'ailleurs, je le saurai bien malgré vous, si je l'ai mis dans ma tête ; je devine juste quelquefois. Vous pourriez vous en souvenir.
[SOPHIE:] Plus d'une fois votre pénétration s'est trouvée en défaut.
[PAULINE:] Elle me servira bien dans cette occasion, j'en ai le pressentiment... Tenez, je suis certaine qu'il est question d'un mariage... Nous sommes ici trois personnes à marier, vous, ma cousine et moi ; il s'agit de deviner à laquelle on songe en ce moment.
[SOPHIE:] Si c'était à vous, vous croyez donc qu'on vous le cacherait, et que vous seriez la seule de nous trois pour qui ce secret en fût un ?
[PAULINE:] J'en suis sûre ; maman vous le confierait avant de m'en parler, et je ne l'apprendrais que lorsque la chose serait tout arrangée...
[SOPHIE:] Vous vous rendez vous-même justice. Comment cette persuasion où vous êtes que vous inspirez une défiance aussi injurieuse, humiliante, ne vous engage-t-elle pas à vous corriger de vos défauts ?
[PAULINE:] Vous convenez presque que j'ai deviné !...
[SOPHIE:] Quoi ?...
[PAULINE:] Qu'il s'agit de mon mariage...
[SOPHIE:] Comment, ma soeur, vous croyez qu'on va vous marier ?
[PAULINE:] Vous me l'avez fait entendre.
[SOPHIE:] Moi ?....
[PAULINE:] Il est vrai que vous êtes mon aînée... Mais d'un an seulement... Ah ! Il me vient une idée... Peut-être va-t-on nous marier toutes deux en même temps.
[SOPHIE:] Sans doute ; et Constance aussi : trois noces en un jour ! Voilà le secret ; vous l'avez découvert !
[PAULINE:] Vous plaisantez ; mais pour un mariage, il y en a un en l'air, cela est sûr... Ce baron de Sénanges qui est arrivé hier, et qu'on n'a jamais vu ici, vous ne me nierez pas, par exemple, qu'il ne soit du secret ?... Ses longs entretiens avec maman, ses distractions, sa préoccupation, tout le prouve... Cependant il est bien triste et bien vieux... J'imagine que ce n'est pas lui qui songe à se marier... Mais peut-être a-t-il un fils, ou du moins des neveux... Oh ! Je débrouillerai tout cela. Mon Dieu, que mon frère n'est-il ici ! Il m'aime, lui... Ce n'est pas lui qui me ferait des cachotteries. Enfin, il doit bientôt revenir de son régiment... Sophie, qu'avez-vous donc, vous êtes rêveuse ? Vous ne m'écoutez pas...
[SOPHIE:] Je n'ai rien à répondre à toutes les folies que vous débitez depuis une heure.
[PAULINE:] Des folies !... Il n'y a que vous de raisonnable ! Vous vous croyez un petit modèle de perfection... Et puis quand vous avez bien prêché, d'un ton bien sentencieux, vous gardez un dédaigneux silence, et l'on ne peut plus obtenir de vous une seule parole... Oh ! Votre société est tout à fait aimable !
[SOPHIE:] Pauline, vous voulez me mettre en colère ; vous ne réussirez qu'à m'affliger, en aggravant vos torts.
[PAULINE:] Je ne sais comment vous faites ; vous trouvez toujours le secret d'avoir raison.
[SOPHIE:] Vous qui aimez tant les secrets, vous devriez apprendre celui-là.
[PAULINE:] Ah ! Sophie, si vous m'aimiez davantage, que je vous admirerais de bon coeur !... Quelqu'un vient... C'est Constance.