[HIEMPSAL:] Que m'apprend-on, Nerbal ? Qu'a-t-on fait des Romains ? Tu te tais ? Se sont-ils échappés de tes mains ?
[NERBAL:] De mon étonnement je ne reviens qu'à peine : Oui, leur perte, Seigneur, était presque certaine, Mais d'un bras invincible effet prodigieux ! J'ai vu... ma raison cherche à démentir mes yeux.
[HIEMPSAL:] Quel est donc l'embarras où ton âme est réduite ? Que sont-ils devenus ?
[NERBAL:] Ardents à leur poursuite, Déjà nous approchions du détroit où la mer Reçoit en mugissant le tribut du Ruber ; La nuit nous opposait ses voiles les plus sombres ; Mais l'aurore bientôt a dissipé ses ombres, Et près de l'autre bord nous a fait entrevoir Le vaisseau d'Amyntas prêt à les recevoir. Lui-même, pour trahir votre juste vengeance, Vers les deux Marius dans la barque s'avance : Le perfide voudrait les ravir à nos coups, Quand nous les enfermons entre le fleuve et nous. Le peuple réveillé par le bruit de leur fuite, Accourt sur le rivage et marche à noire suite ; Et bientôt le Ruber voit deux mille Africains Occupés sur ses bords à prendre deux Romains. Alors ces deux guerriers, que la foule environne, Nous opposent un front qu'aucun péril n'étonne. Le désespoir les arme : ils s'élancent sur nous, Et la parque a juré de suivre tous leurs coups. Cependant nous frappons. Plus d'un Romain succombe : Céthégus dans le choc frémit, chancelle, tombe, Quand Marius qui voit sa défaite en héros, En combattant toujours laisse échapper ces mots : "Mon fils, c'est trop lutter contre les destinées : J'immole mes vieux jours à tes jeunes années ; Va, traverse les flots ; tandis que tu fuiras, Seul de nos ennemis j'occuperai les bras ; Ta vie en sûreté suffit pour les confondre." Le fils à ce discours s'arrête, et, sans répondre, Dans ses bras tout sanglants saisissant ce héros, Fier d'un si beau fardeau, s'élance dans les flots ; On le voit, soutenant une tête si chère, D'un bras fendre les eaux, de l'autre aider son père ; Et le père à nos coups se livrant tout entier, Ne couvrir que son fils avec son bouclier. Tout les sert contre nous ; et le dieu qui les guide, Semble parer nos traits, rend l'onde plus rapide ; Le flot impétueux qui vient de les porter, S'enfle au bord de la barque, et leur aide à monter ; La rame fend les eaux, et, dans notre poursuite, Nous laisse seulement spectateurs de leur fuite.
[ARISBE:] C'est assez. Il est temps de vous désabuser, Seigneur, et je n'ai plus rien à vous déguiser. On vous trahit. Ma main a conduit l'entreprise : Je connais mon forfait ; ma foi vous fut promise ; Sans consulter mes voeux, cet hymen fut conclu : Je suivais cependant un pouvoir absolu. J'allais vous épouser : une vertu sévère Me faisait immoler à mon devoir austère. Marius vint, m'aima ; je l'aimai ; mon amour Fait le devoir des dieux en lui sauvant le jour. Après un tel aveu, Seigneur, vous pouvez croire Qu'il ne me reste plus que d'assurer ma gloire. Cette gloire aujourd'hui me défend d'être à vous : J'aurais trop à rougir aux yeux de mon époux. J'ai brûlé d'autres feux : c'est cette gloire même, Qui m'a voit ordonné d'éloigner ce que j'aime. Dans ce même moment j'entends encor sa voix : Elle parle, et voilà l'ordre que j'en reçois.
[HIEMPSAL:] Ah, Madame ! Elle expire... Et je sens que mon âme N'avait jamais brûlé d'une si vive flamme. Dieux cruels, qui tenez notre sort en vos mains, Faut-il payer si cher le salut des Romains !