[LEMOUSTARDIER:] Une jolie plaisanterie, mon cher, vos odeurs balsamiques, toniques et reconstituantes !... J'ai vu ça de loin... ça m'a suffi... Comment ! une plaisanterie ?... Ça n'agit pas dès le premier jour... Mais dans deux ou trois ans... dans deux ou trois semaines, mon cher colonel, vous m'en direz des nouvelles... et la colonelle aussi... Vous m'excusez ?... Comment donc ?...
[ALICE:] Un colonel ?... Oh ! Un temps superbe, colonel !... Excusez mon indiscrétion, colonel ; pourquoi ne portez-vous pas votre décoration ? Vous craignez que cela ne vous tienne chaud ?
[LEMOUSTARDIER:] Peuh !... l'héroïsme... c'est si naturel !... Oh ! naturel... Cela vous plaît à dire... Mais vous permettrez aux dames de ne pas être de votre avis... Et puisque, à toute heure, vous exposez vos jours pour le salut de tous... c'est à nous autres, jeunes femmes, qu'il appartient de vous en récompenser... Vous êtes bien aimable, madame ; mais je vous serais obligé de ne pas vous tenir si près de moi... parce que je ne suis pas seul ici... Vous êtes marié ? Fiancé ?... Rien à faire. Est-elle jalouse ? Une tigresse !... Et si elle nous surprenait en flagrant délit...
[ALICE:] Oh !... flagrant délit.
[COURBEJEAUD:] Ils parlent de flagrant délit ?... Ce sont eux... L'hétaïre et le juge de paix... J'en suis à la dernière étape de mon calvaire...
[ALICE:] Je serai peut-être plus heureuse avec celui-là... Un temps superbe, n'est-ce pas, monsieur ?
[LEMOUSTARDIER:] En voilà une effrontée !...
[ALICE:] D'en terminer ?... Comme cela ?... tout de suite ?... Oui, madame... Le plus tôt sera le mieux... Quelle page dans ma vie !...
[COURBEJEAUD:] se retourne vers LEMOUSTARDIER et lui dit d'une voix sombre : À tout à l'heure, monsieur le juge de paix !
[LEMOUSTARDIER:] Juge de paix ?... Pourquoi m'appelle-t-il juge de paix ? Qu'est-ce que c'est que ce client-là ?... Un oiseau auquel on donnerait le bon Dieu sans confession !... Eh bien, ça n'a pas traîné... Et il se fiche de moi par-dessus le marché ?... Juge de paix !...
[DESMAROUETTE:] Ah ! il en faut une tête pour mener tout ça de front !... Tiens, vous êtes seul ?... Elle est partie, la dame ? Avec qui donc ? Vous savez bien, le grand !... qui a l'air d'un curé protestant... Courbejeaud ? Il ne fait pas comme moi, celui-là ; il ne s'embête pas... En cinq sec ça a été enlevé... C'est tout bonnement honteux ! L'imbécile !... Il s'est trompé de cocotte !... Pourvu que ça ne dérange rien !...
[PLINCHANT:] Monsieur Desmarouette, s'il vous plaît ?... Je suis M. Edgar Plinchant, suppléant du juge de paix ; et je viens aux lieu et place de M. Barju pour le flagrant délit que vous savez... À tout à l'heure... Et comment se fait-il que M. Barju ne soit pas venu lui-même ? voulait lui faire une surprise pour sa fête... Il a donc profité de l'occasion pour me prier de le remplacer et pour aller, à l'insu de Mme Barju, lui acheter un bijou à Trouville... De sorte que j'ai pris sa bicyclette... Et me voici... Ah ! parfaitement... Mme Barju mérite d'ailleurs ces attentions... Elle est charmante... Oui, mais d'une jalousie !... Et si elle apprenait jamais la moindre chose sur le compte de son mari, je ne sais pas à quelle extrémité elle pourrait se livrer... Ce brave Barju !... Et... il vous a mis au courant de l'affaire ? Il m'a dit de quoi il s'agissait... Un monsieur marié, n'est-ce pas ? qui a rendez-vous ici avec sa maîtresse ? Précisément... Mais au fait, vous pourriez commencer tout de suite ?... La personne en question n'est pas encore arrivée... Mais imaginez-vous qu'il est avec une autre... Une autre ? Mes compliments ! Il utilise ses loisirs. Eh bien ? Vous ne l'avez pas amené ? Alors, attendons-le... D'ailleurs, la vraie complice ne peut tarder à arriver... Je leur ai réservé cette chambre... Et vous n'avez pas peur que cette aventure jette du discrédit sur votre établissement ? Au contraire !... Courbejeaud est à la tête d'une grosse maison de Paris... Les journaux en parleront... Scandale de tous les diables... Or, le scandale, qu'est-ce que c'est, sinon de la publicité gratuite ? Vous avez une façon d'envisager les choses !... Ce sera un lancement de premier ordre pour Marcheval ! Avez-vous déjà du monde ? Oh ! les Parisiennes !... C'est ma folie... Je n'ai jamais su résister à une Parisienne... Je dois dire, d'ailleurs, que c'est réciproque... Et connaissez-vous notre Casino ? Je le savais... Aussi, me suis-je empressé de parer le coup ! Comment ça ? Je les ai fait... badigeonner... Et alors ? Vous allez voir ça... C'est très curieux...
[HELENE:] Un mot, je vous prie, monsieur Desmarouette ?
[DESMAROUETTE:] Eh bien ?
[HELENE:] Un malentendu ? Oh ! rien... une petite confusion sans conséquence... Ça lui servira d'entraînement... Et la personne de Paris ? Ah !... Calmons cette nervosité... Dieu ! comme vous êtes nerveuse !... On le serait à moins, monsieur Desmarouette !... Et puis, je me demande si je n'aurais pas dû dire à Gaston la vérité, au lieu de lui cacher ce voyage et de lui laisser croire que j'allais chez des parents, en Touraine... Pour qu'il nous mît des bâtons dans les roues ?... C'eût été de la dernière inconséquence !... Car enfin, il faut tâcher autant que possible de procéder avec logique... Là n'est pas la question... Voulez-vous oui ou non épouser Gaston ? Vous me le demandez ?... Il faut donc chercher d'abord à rendre ce mariage possible... Ensuite nous verrons... D'autant plus que le dernier obstacle sera vite aplani... Je connais Gaston... Il vous adore... Je le crois. Alors, pourquoi se buterait-il ? Somme toute, il n'a aucune raison sérieuse... Quel prétexte vous donne-t-il ? Son aversion pour le mariage, pour la vie de ménage... Moi qui, au contraire, souhaiterais de le rendre si heureux ! Comme je vous en suis reconnaissante ! C'est si naturel, ma chère enfant !... Vous comprenez qu'en tout ceci, je n'ai en vue que votre bonheur à tous les deux... Tout oncle à ma place en ferait autant... Et puis, une fois mariés, vous viendriez passer vos étés à Marcheval ? Je vous le promets.
[DESMAROUETTE:] Je vous laisse... Et encore merci.
[HELENE:] Si vous pouviez dire vrai !