[CLORINDE:] Pardonnez-moi, Madame, de venir vous importuner de la sorte mais Monsieur Fabrice a usé envers moi de tant de politesses qu'il m'a pour ainsi dire fait violence.
[EUGENIE:] Il est de fait que, sans violence, je n'aurais pu espérer l'honneur de votre visite.
[FULGENCE:] Oh, ciel ! je prévois un nouveau désastre.
[CLORINDE:] Vous me blessez, Madame. Vous savez que j'ai pour vous l'estime et la considération que vous méritez, mais depuis que mon mari est parti, je ne suis pas sortie.
[EUGENIE:] Même pas le soir ?
[CLORINDE:] Ah oui, c'est vrai, je suis sortie un soir avec mon beau-frère. C'est lui qui vous l'a dit ?
[EUGENIE:] Oh non, il ne m'en a rien dit. Il ne me fait pas de telles confidences.
[CLORINDE:] C'est mal, Monsieur mon beau-frère : quand on aime, on dit tout.
[EUGENIE:] Qu'a donc Monsieur Fulgence ? Il est devenu muet ?
[FULGENCE:] Rien, Madame. Secourez-moi, mon Dieu !
[EUGENIE:] Est-il ainsi quand il est à la maison, Madame ?
[CLORINDE:] Non, pour dire la vérité, il est plutôt jovial.
[EUGENIE:] Oui, il n'est sombre que lorsqu'il vient me voir. C'est ici que naît sa mélancolie.
[FULGENCE:] Vous ne pouvez pas dire, Madame, qu'il en ait toujours été ainsi.
[EUGENIE:] C'est vrai, ce n'est que depuis peu de temps : depuis que je suis devenue ennuyeuse pour vous.
[CLORINDE:] Et pourtant, il me parle toujours de vous avec un très grand amour.
[EUGENIE:] Monsieur Fulgence est-il d'humeur plaisante quand il est chez lui ?
[CLORINDE:] Oui, parfois.
[EUGENIE:] Et chez moi, il crie, il blasphème, il tire son couteau. Où est-il donc passé, ce maudit couteau, que je le lui rende sans plus attendre ? CLORINDE, bas à FULGENCE. — Pourquoi lui faites-vous de telles scènes ?
[FULGENCE:] Parce que... parce que... Je ne peux pas vous le dire maintenant.
[EUGENIE:] Qu'est-ce que c'est que ces messes basses ? Si vous avez des secrets à vous communiquer, est-ce que vous n'en avez pas le temps chez vous ? Il vous faut aussi venir le faire ici ? C'est trop attendre de ma patience.
[CLORINDE:] Que signifie tout ceci ?
[FULGENCE:] Oh, maudit soit l'instant où vous êtes venue ici !
[CLORINDE:] Quel procédé est-ce là ? Mon beau-frère n'aurait-il plus de respect pour moi ? Eugénie serait-elle jalouse de moi ? Ce serait là une injure trop grave à mon honneur. Heureusement que le retour de mon époux est proche. Que dois-je faire ? rester ou m'en aller ? La prudence me conseille de dissimuler. Et je saurai dissimuler avec le maître de maison mais point avec cet homme incivil qui est mon beau-frère.
[LISETTE:] et TONIN. Quel dîner orageux que celui de ce matin !
[TONIN:] Je serais bien incapable de deviner pourquoi.
[LISETTE:] Madame Clorinde et Monsieur Fulgence ont dû se quereller.
[TONIN:] Ma maîtresse est d'un tempérament calme et paisible. Il n'y a jamais eu un mot entre elle et son mari, et son beau-frère et elle s'aimaient comme frère et sœur.
[LISETTE:] Et c'est cet amour innocent, c'est cette bonne entente qu'il y a entre eux qui fait divaguer Madame Eugénie.
[TONIN:] Je m'en suis aperçu ce matin quand elle m'a harcelé pour savoir ce qu'ils font et ce qu'ils ne font pas. Moi, j'ai parlé sans méfiance, car jamais je n'aurais cru qu'elle pût être jalouse d'une belle-sœur.
[LISETTE:] Il n'est pas vrai qu'elle soit jalouse.
[TONIN:] Qu'est-ce qu'elle est alors ?
[LISETTE:] Elle est ombrageuse. Ce n'est pas parce qu'elle les croit amoureux l'un de l'autre que les prévenances de Monsieur Fulgence pour Madame Clorinde lui déplaisent, mais parce qu'elle voudrait être seule servie, courtisée, distinguée, et qu'elle ne supporte pas que son amant témoigne la moindre attention à qui que ce soit d'autre au monde. Elle voudrait qu'il fût toujours ici, elle le voudrait toujours avec elle. Elle croit que l'empressement de Monsieur Fulgence pour sa belle-sœur enlève de l'assiduité à ses soins pour elle ; elle s'imagine que l'on pourrait donner à son amant des conseils qui lui seraient peu favorables à elle. Elle n'a que peu de dot, elle le sait bien, et cela la vexe que Madame Clorinde ait apporté à son époux six mille écus. A cause de cela aussi, elle doute de l'estime et de l'affection de Monsieur Fulgence, et elle craint qu'il ne conçoive de l'aversion pour sa pauvreté. Nous autres femmes, vous l'ignorez peut-être, nous sommes souvent un peu ambitieuses. Nous supportons mal celles qui sont, ou qui peuvent, plus que nous. chacune de nous tremble et s'inquiète. L'amour, la crainte, la vanité et la méfiance, voilà les sources où naissent les caprices de ma maîtresse.
[TONIN:] Et quelle est celle de ces passions qui domine dans le cœur de Madame Eugénie ?
[LISETTE:] Oh, l'amour, l'amour. Si elle n'aimait autant, elle ne serait ni aussi soupçonneuse, ni aussi tracassière. La vanité de vouloir être distinguée lui vient de son amour : que lui importerait que Monsieur Fulgence fît la cour à sa belle-sœur si elle n'avait pour lui de la tendresse et si elle ne se croyait pas aimée ?
[TONIN:] Quand donc leurs délires prendront-ils fin ?
[LISETTE:] Aussitôt que Monsieur Fulgence l'aura épousée.
[TONIN:] Et pourquoi ne l'épouse-t-il pas ?
[LISETTE:] J'ai entendu dire qu'il attendait le retour de son frère.
[TONIN:] Je crois qu'il devrait être là d'un instant à l'autre. Une lettre arrivée ce matin me fait penser qu'il n'est plus loin.
[LISETTE:] Fasse le ciel qu'ils cessent de se torturer. Je vous jure que, moi aussi, j'ai à souffrir ma part des extravagances de Madame Eugénie.
[TONIN:] Il me semble entendre du bruit dans la salle à manger.
[LISETTE:] Ils en sont aux liqueurs. Il n'est pas étonnant qu'ils soient animés.
[TONIN:] J'ai envie d'aller écouter. Je tremble toujours pour mon maître.
[LISETTE:] Attendez. Inutile d'aller là-bas : par cette porte, on peut les entendre.
[TONIN:] Mon maître est un peu trop bouillant.
[LISETTE:] Diable, ils ne sont pas gais : ça non ! J'ai entendu des paroles désagréables.
[TONIN:] Laissez-moi écouter.
[LISETTE:] Regardez par le trou de la serrure. J'ai peur que cela ne finisse pas bien.
[TONIN:] Il y a du vilain. Ma maîtresse pleure.
[LISETTE:] courant regarder à la porte. — Madame Clorinde pleure ? Monsieur Fabrice est en colère ; il a jeté sa serviette et a quitté la table.
[TONIN:] Et mon maître, qu'est-ce qu'il fait ?
[LISETTE:] Attendez.
[TONIN:] Je redoute quelque grande catastrophe.
[LISETTE:] Il est allongé sur la table, la tête dans ses mains. Monsieur Rodolphe lui parle, mais il ne lui répond pas.
[TONIN:] Laissez-moi voir un peu.
[LISETTE:] Si vous voulez.
[TONIN:] Je voudrais ne même pas le connaître et encore moins être son serviteur. Il me fait trop de peine.
[LISETTE:] Vraiment, s'ils continuent à faire une vie pareille, je n'y tiendrai pas !
[TONIN:] Madame Eugénie vient de se lever brusquement.
[LISETTE:] Laissez-moi voir.
[TONIN:] Que fait-elle ?
[LISETTE:] Elle s'en va.
[TONIN:] Et ma maîtresse ?
[LISETTE:] Elle s'essuie les yeux.
[TONIN:] Et mon maître ?
[LISETTE:] Il ne bouge pas.
[TONIN:] Et Madame Flaminia ?
[LISETTE:] On dirait qu'elle pleure, elle aussi.
[TONIN:] Et ce gentilhomme étranger ?
[LISETTE:] Il prise et ne dit rien.
[EUGENIE:] Que faites-vous derrière cette porte ?
[LISETTE:] Rien, Madame, rien. Pardonnez-moi.
[TONIN:] Excusez-moi.
[EUGENIE:] Allez-vous-en d'ici vous dis-je.
[LISETTE:] Elle a vraiment les yeux qui lancent des flammes.
[TONIN:] Mon pauvre maître ! Je vais voir s'il n'a besoin de rien.
[EUGENIE:] seule. Non, j'en ai assez de cette vie. Si je continue ainsi, je vais devenir phtisique et je mourrai désespérée. Je m'en aperçois moi-même : de jour en jour, je maigris ; et cela à cause de qui ? A cause d'un ingrat. Oui, je le répète : Fulgence est un ingrat. Il a toujours feint d'avoir du penchant pour moi, mais il n'en a jamais eu. C'est à l'épreuve que l'on voit qui vous aime. S'il avait pour moi l'affection qu'il devrait avoir, que lui importerait de déplaire à cause de moi à sa belle-sœur ? Oh oui ! son frère la lui a recommandée. Mais un frère est un frère et un amant un amant ; et si je dois aimer, je veux être aimée aussi, et que celui qui m'aime oublie toute autre affection. Mais, me dira-t-on, il est impossible de rencontrer un homme tel que tu le souhaites. Eh bien, si cet homme n'existe pas, peu m'importe. Je me retirerai loin du monde. Monsieur Fulgence trouve que je suis insupportable, et il a raison, car je suis trop susceptible. Plusieurs fois, il s'est réconcilié avec moi ; il s'est humilié ; il m'a demandé pardon, mais maintenant il ne consentira plus à le faire et moi, je ne veux pas faire le premier pas. Cela vaut mieux ainsi. Ma résolution est prise : je vais aller m'enfermer dans un couvent. Il sera content ; il ne me verra plus. Il n'y aura plus personne pour le tourmenter. Il pourra s'occuper de sa belle-sœur ; il trouvera une autre amante ; il se mariera.
[FLAMINIA:] Que faites-vous là toute seule ?
[EUGENIE:] Rien.
[FLAMINIA:] Allons, allons, cessez.
[EUGENIE:] Laissez-moi tranquille.
[FLAMINIA:] On dirait que vous le faites exprès pour que Monsieur Fulgence se lasse et n'ait plus d'amour pour vous.
[EUGENIE:] Que m'importe son amour !
[FLAMINIA:] Oh quoi ! on sait bien que vous y tenez.
[EUGENIE:] Non, vraiment, je ne m'en soucie plus.
[FLAMINIA:] C'est votre maudit caractère qui vous fait parler de la sorte.
[EUGENIE:] Attendez demain, et vous verrez si c'est mon caractère ou si c'est autre chose.
[FLAMINIA:] Que voulez-vous donc faire demain ?
[EUGENIE:] Je veux me retirer du monde.
[FLAMINIA:] Mais oui, un bon somme par là-dessus et il n'en sera plus question.
[EUGENIE:] Vous ne me connaissez pas encore, ma sœur.
[FLAMINIA:] Je ne vous connais que trop.
[EUGENIE:] Je suis déraisonnable, n'est-ce pas ?
[FLAMINIA:] Vous avez vos bons moments, mais vous en avez aussi de très mauvais.
[EUGENIE:] Présentement, je suis dans l'un de mes pires moments. Laissez-moi tranquille.
[FLAMINIA:] Notre oncle est hors de lui.
[EUGENIE:] Que lui ai-je fait ?
[FLAMINIA:] Qu'avez-vous fait à Madame Clorinde ?
[EUGENIE:] Mais oui, tout le monde protège cette grande dame. Moi, comme le chien du boucher, j'ai droit aux os et aux coups.
[FLAMINIA:] Vous devriez avoir plus de respect pour notre oncle qui a invité Madame Clorinde chez lui.
[EUGENIE:] Mais, enfin, qu'ai-je fait à Madame Clorinde ?
[FLAMINIA:] Est-ce que je sais, moi ? Quand elle est venue à table, elle avait les larmes aux yeux.
[EUGENIE:] Ah oui ? Et savez-vous pourquoi elle avait les larmes aux yeux ? C'est parce qu'elle a trouvé son beau-frère ici.
[FLAMINIA:] Je sais qu'elle s'est beaucoup plainte de lui et qu'elle dit qu'il lui a manqué de respect.
[EUGENIE:] Oui, elle a raison ; elle exige qu'il ne la quitte pas, qu'il dîne avec elle pour pouvoir souffler sur sa soupe si celle-ci est trop chaude ; et s'il ne le fait pas, elle dit qu'il lui manque de respect.
[FLAMINIA:] Mais enfin ! c'est là une situation qui ne doit durer que peu de temps.
[EUGENIE:] Comment cela, peu de temps ?
[FLAMINIA:] Quand le mari de Madame Clorinde sera là, Monsieur Fulgence n'aura plus à s'occuper d'elle.
[EUGENIE:] Et quand doit-il arriver, ce mari ?
[FLAMINIA:] J'ai entendu dire qu'on l'attendait aujourd'hui.
[EUGENIE:] Aujourd'hui ?
[FLAMINIA:] C'est ce qu'a dit Madame Clorinde.
[EUGENIE:] Oui, mais quand son mari sera de retour, est-ce qu'ils ne continueront pas d'habiter ensemble ?
[FLAMINIA:] Il se peut que non. Si Monsieur Fulgence vous épouse, rien ne vous interdit de lui demander d'aller habiter ailleurs.
[EUGENIE:] Et il y consentirait ?
[FLAMINIA:] J'en suis convaincue. Vous savez bien qu'il est incapable de rien vous refuser.
[EUGENIE:] Voyez donc le bel empressement qu'il a pour moi. Est-ce qu'il fait un pas pour venir me retrouver ? Est-il capable de quitter un seul instant sa belle-sœur ?
[FLAMINIA:] Le voici, le voici qui vient.
[EUGENIE:] Ne lui dites pas que j'avais résolu de l'abandonner.
[FLAMINIA:] Ce genre de sottises n'est pas mon fait.
[EUGENIE:] Il arrive très lentement. Il doit être fâché.
[FLAMINIA:] Parlez-lui avec humilité.
[EUGENIE:] Peut-être me faudrait-il l'implorer ? Oh, cela non !
[FLAMINIA:] Lui, l'a fait tant de fois pour vous.
[EUGENIE:] Assez ! Si je pouvais espérer que les choses tournassent comme vous le dites, et s'il avait vraiment de l'affection pour moi...
[FLAMINIA:] S'il ne vous aimait pas, il ne viendrait pas ici...
[EUGENIE:] Chut, chut : écoutons ce qu'il va dire.
[FULGENCE:] Madame, permettez-moi de vous dire une chose à laquelle vous ne vous attendez peut-être pas. Et je suis heureux du reste que Madame Flaminia soit présente.
[FLAMINIA:] Oh, cela va mal. Je ne l'ai jamais vu aussi renfrogné.
[EUGENIE:] Il veut faire le brave !
[FULGENCE:] Vous savez que je vous aime, mais vous savez aussi que je suis un homme d'honneur.
[EUGENIE:] Je ne sais rien de tout cela.
[FULGENCE:] Comment ! vous mettriez en doute mon honorabilité ?
[FLAMINIA:] Ne l'écoutez pas, Monsieur Fulgence ! Je la connais, cette tête folle. Elle dit cela exprès pour vous mettre en colère.
[FULGENCE:] Madame Eugénie peut dire ce qu'elle veut ; elle peut se moquer de moi, elle peut me railler, elle peut m'insulter, mais elle ne peut pas m'attaquer dans mon honneur.
[EUGENIE:] Si j'étais un homme, il me provoquerait en duel.
[FULGENCE:] Vous avez de la chance de pouvoir plaisanter. Dans l'état où je me trouve, c'est déjà beaucoup que j'aie assez de souffle pour pouvoir parler. L'amour que j'ai pour vous a atteint l'excès, il en est arrivé à me faire perdre la raison, je suis devenu brutal, ennemi des hommes et de moi-même. Mais tout cela serait peu de chose si cela ne me rendait imprudent, incivil, et si, ce qui est pire, cela ne faisait de moi un ingrat envers mon sang et le contempteur de l'honneur de ma famille. Que dira de moi mon frère ? Que dira-t-il quand il saura qu'à cause de vous, j'ai manqué de respect à sa femme ?
[EUGENIE:] Oh oh, voilà donc l'origine des fureurs de Monsieur Fulgence ! Elles sont l'effet de la délicatesse de son honneur ! Il a dit un mot de travers à sa bien-aimée belle-sœur. Il a commis une très grande faute. Il se sent mourir de l'avoir commise. Il lui faut donner satisfaction à cette illustre dame. Voulez-vous que j'aille lui demander pardon en votre nom ?
[FLAMINIA:] Qu'est-ce que c'est que ces manières ? Je vais avertir Monsieur notre oncle. Pour l'amour du ciel, Monsieur Fulgence, ne l'écoutez pas !
[FULGENCE:] Ne tournez pas en ridicule une chose grave.
[EUGENIE:] Je veux pouvoir rire autant qu'il me plaît.
[FULGENCE:] Riez donc à votre aise. Dans une telle occasion, votre hilarité est la preuve de bien peu d'amour, ou, permettez-moi de vous le dire, de bien peu de bon sens.
[EUGENIE:] Mais je suis folle ! Vous ne le savez pas ?
[FULGENCE:] Non, Madame ; vous savez être sage quand vous le voulez.
[EUGENIE:] Mais cette fois-ci, je suis folle. Dites-le donc franchement.
[FLAMINIA:] Si ce n'est pas lui qui le dit, c'est moi qui le dirai.
[EUGENIE:] Vous, Madame, tout cela ne vous concerne pas.
[FLAMINIA:] Vous mériteriez que tout le monde vous abandonnât.
[EUGENIE:] Il me suffit que le ciel ne m'abandonne pas.
[FLAMINIA:] Le ciel n'assiste pas ceux qui se comportent comme vous,
[EUGENIE:] Quoi ? serais-je donc une bête ? Je ne mérite pas que le ciel m'assiste ?
[FLAMINIA:] L'ingratitude est odieuse aux hommes et aux dieux. Vous vous conduisez mal avec ceux qui vous aiment vous ne songez qu'à blesser des personnes innocentes ; vous haïssez ceux qui veulent vous conseiller pour votre bien ; vous vous trahissez vous-même ; vous foulez aux pieds les dons du ciel : cela ne vous fait pas rougir ?
[FULGENCE:] Allons, Madame, ne l'accablez pas davantage. Je n'ai pas le cœur de la voir mortifiée. Eugénie est assez raisonnable pour reconnaître toute seule jusqu'où sa passion l'a transportée. Mais moi, j'ai été plus faible et plus dément qu'elle, j'aurais dû peser ses paroles, l'excuser et dissimuler. Je me suis laissé entraîner par la colère. Ce n'est pas Eugénie qui m'a forcé à insulter ma belle-sœur ; c'est moi qui ai été un imprudent, un malavisé, un furieux.
[EUGENIE:] Je ne suis pas jalouse de votre belle-sœur.
[FULGENCE:] Je le sais : le sentiment qui vous agite est né de votre crainte de ne pas être la préférée. Mais rassurez-vous, chère Eugénie, je vous aime et vous estime plus que tout au monde.
[FLAMINIA:] Il attendrirait les pierres. Est-il possible qu'elle persiste dans son entêtement ?
[EUGENIE:] Si vous connaissez la raison de mes inquiétudes, pourquoi ne cherchez-vous pas le moyen de les dissiper ?
[FULGENCE:] Eh bien, oui, chère Eugénie, je vous demande pardon du peu d'attention que j'ai pu avoir pour vous ; je m'efforcerai à l'avenir de mieux mériter votre affection et j'espère qu'est proche le moment où je pourrai vous donner le plus sincère témoignage de mon amour.
[EUGENIE:] Il serait temps que mon cœur fût soulagé.
[FLAMINIA:] Soyez raisonnable. Puisque vous voici réconciliée avec Fulgence, sachez le rester.
[FULGENCE:] Très chère Eugénie, il faut que vous m'accordiez une grâce.
[EUGENIE:] N'avez-vous pas le droit de m'ordonner tout ce que vous voulez ?
[FULGENCE:] Il faut que vous m'accordiez cette grâce de bon cœur.
[EUGENIE:] Mais puisque je ne désire que vous complaire !
[FULGENCE:] Il faut que vous me permettiez de reconduire ma belle-sœur chez elle.
[EUGENIE:] Monsieur mon oncle qui l'a amenée ici, ne peut-il la ramener là où il l'a prise ?
[FULGENCE:] Monsieur Fabrice est en colère ; il a disparu ; et puis on attend mon frère, et il me déplairait qu'en arrivant à la maison, il y trouvât quelque chose qui cloche.
[EUGENIE:] Oui, oui, vous avez raison. Raccompagnez-la donc.
[FULGENCE:] Vous me dites cela de bon cœur ?
[EUGENIE:] Mais oui.
[FULGENCE:] J'ai peur que vous ne dissimuliez et qu'en vous-même vous ne soyez pas contente.
[FLAMINIA:] Pourquoi épiloguer davantage ? La chose est juste, ma sœur le reconnaît et vous l'accorde. Accomplissez le devoir que vous dicte la politesse et puis revenez tout de suite ici.
[EUGENIE:] Non, non, inutile qu'il prenne la peine de revenir.
[FULGENCE:] Vous l'entendez, Madame ?
[FLAMINIA:] J'en ai tant entendu que cela suffit, et je ne veux plus en entendre davantage. A part. Je lui cognerais volontiers la tête contre un mur.
[FULGENCE:] Est-ce là la grâce que vous m'aviez promis de m'accorder ?
[EUGENIE:] Je ne vous empêche pas de raccompagner Madame votre belle-sœur.
[FULGENCE:] Mais vous le faites de mauvais gré.
[EUGENIE:] Ne vous arrêtez donc pas à de tels détails ; il suffit que la chose soit de votre gré à vous.
[FULGENCE:] Je n'ai pas d'autre mobile que le désir d'accomplir mon devoir.
[EUGENIE:] Eh bien, accomplissez-le.
[FULGENCE:] Oh, ciel ! ordonnez.
[EUGENIE:] Allez-vous en, finissez-en et ne me tourmentez plus.
[FULGENCE:] Vous laisser dans l'état où vous êtes ?
[EUGENIE:] Un homme d'honneur ne doit pas préférer sa passion à sa gloire. Allez, allez, mes yeux sont suffisamment dessillés.
[FULGENCE:] Ah, vous êtes l'ennemie de la raison, mon ennemie et celle de vous-même.
[EUGENIE:] Je vous avertis que je ne supporterai pas vos insolences.
[FULGENCE:] Je prendrai une résolution désespérée !
[LES MEMES:] plus RODOLPHE.
[RODOLPHE:] Mon ami, un mot.
[FULGENCE:] Ah, Rodolphe, par pitié, venez à mon secours !
[EUGENIE:] Oui, venez au secours de ce pauvre malheureux. Arrachez-le à la présence d'une femme déraisonnable, d'une ingrate.
[RODOLPHE:] Pardonnez-moi, Madame, si je dois vous déplaire. C'est le souci de l'honneur de mon ami qui m'anime. Madame Clorinde a décidé de partir seule. Elle refuse mes services, elle refuse les services de tout autre que son beau-frère.
[EUGENIE:] Qu'attend-il donc pour aller lui offrir son bras ? Cela fait une heure que je l'y engage et il persiste à m'importuner.
[RODOLPHE:] Allons, pensez à votre frère et faites votre devoir.
[EUGENIE:] Plus vous vous attardez ici, plus vous me causez de l'ennui.
[FULGENCE:] Allons-nous-en.
[RODOLPHE:] La moindre politesse l'exige.
[FULGENCE:] Oui, allons-nous-en.
[RODOLPHE:] Mais puisque Madame vous le demande elle-même.
[FULGENCE:] Oui, vous dis-je, allons-nous-en.
[RODOLPHE:] Excusez-le, Madame.
[FULGENCE:] Barbare !
[EUGENIE:] Je suis lasse.
[FULGENCE:] Ingrate !
[EUGENIE:] Si vous ne partez pas, c'est moi qui partirai.
[FULGENCE:] C'est moi qui m'en vais, maudite !
[RODOLPHE:] Excusez-le !
[EUGENIE:] Allez, partez avec lui.
[RODOLPHE:] Vous êtes en colère contre moi ?
[EUGENIE:] Allez donc, Monsieur le défenseur !
[RODOLPHE:] Défenseur de qui ?
[EUGENIE:] Des liens de la famille !
[RODOLPHE:] Je vous pardonne parce que vous êtes une femme.
[EUGENIE:] Que le ciel en soit remercié, je crois que c'est fini maintenant. Cela vaut mieux ainsi. Oui, si Fulgence était mon mari, je n'aurais pas une seule heure de repos, et s'il m'épousait, ce serait par devoir. Il est clair qu'il ne m'aime pas. Et moi, je serais stupide de m'obstiner à l'aimer. Cette angoisse que je ressens maintenant dans mon cœur, ce n'est pas de l'amour, c'est de la colère. Non point de la colère parce que le perfide m'abandonne, mais de la colère contre moi- même pour avoir cru en lui. Et serai-je assez sotte pour aller m'enfermer dans un couvent parce que j'ai perdu un ingrat ? Lui donnerai-je cette satisfaction pour qu'il s'en vante et aille raconter mon désespoir à ses amis comme un triomphe de sa perfidie ? Non, il n'en sera pas ainsi : qu'il m'abandonne et qu'il admire ma constance ! Mais quelle constance, puisque je me sens mourir ? plus FABRICE et ROBERT.
[FABRICE:] Nom d'un petit bonhomme ! qui suis-je dans cette maison ? Suis-je le maître ou le dernier des imbéciles ?
[EUGENIE:] A qui en avez-vous, Monsieur mon oncle ?
[FABRICE:] C'est à vous que j'en ai, petite sotte !
[EUGENIE:] A moi ?
[FABRICE:] Oui, à vous. C'est moi qui suis le maître, et dans cette maison il n'y a pas d'autre maître que moi, et j'interdis qu'une nièce qui est sous ma dépendance se laisse courtiser et, plus encore, qu'elle parle de se marier. Insolente !
[EUGENIE:] S'il continue sur ce ton, tout à l'heure, il va m'entendre.
[ROBERT:] Ne la mortifiez pas ainsi, Monsieur.
[FABRICE:] Vous la voyez, Monsieur le Comte ? C'est là la fille la plus stupide qu'il y ait en ce monde. Elle ne sait pas ce qu'elle fait, elle ne sait pas ce qu'il faut dire, elle n'est bonne à rien, et elle parle de se marier !
[EUGENIE:] Je ne voudrais pas qu'il me poussât à bout.
[ROBERT:] Mais, Monsieur, vous m'avez pourtant fait vous-même son éloge, vous m'avez pourtant dit qu'il n'existait pas dans tout l'univers une jeune personne comme elle.
[FABRICE:] Je me dédis de ce que j'ai dit. C'est une sotte, une pécore, une impertinente !
[EUGENIE:] J'espère, Monsieur le Comte, que pas plus que vous n'avez ajouté foi aux éloges que l'on me prodiguait, vous ne croirez maintenant aux blâmes dont on voudrait me discréditer.
[ROBERT:] Il est si vrai que je n'y crois point, que si jamais se produisait l'un de ces accidents prévus par moi, je n'éprouverais aucune difficulté à vous offrir ma main.
[FABRICE:] Comment ? Monsieur le Comte daignerait épouser ma nièce ?
[ROBERT:] Oui, certainement, et je m'estimerais heureux si j'avais la chance d'y parvenir.
[FABRICE:] Ah, ma nièce, ce serait là un grand bonheur pour vous, et pour moi une gloire immortelle. Monsieur le Comte d'Otricoli, gentilhomme sublime, immaculé, célèbre, riche, l'illustre rejeton de très insignes parents, la fleur de la noblesse, le parangon de l'honneur, le prototype de la vraie chevalerie ! Vous avez de la chance, ma nièce, et moi aussi, et ma maison aussi ! Vous parlez sérieusement ?
[ROBERT:] Je n'ai pas toutes les qualités dont vous m'accablez, mais je me vante d'avoir celle de la sincérité, et je vous dis cela de bon cœur.
[FABRICE:] Écoutez, Monsieur, la colère fait dire des extravagances ; à la vérité, Eugénie est un prodige ; elle provoque l'envie de toutes les femmes, c'est un trésor, c'est un enchantement. Elle sait tout, elle sait tout faire, elle a l'esprit extraordinairement clair, elle a un cœur admirable : c'est une fille sage, accomplie, obéissante. Elle a tous les attributs imaginables de la perfection.
[ROBERT:] Je crois tout cela, mais son cœur est prévenu en faveur d'un autre amant.
[FABRICE:] Seriez-vous éprise de Monsieur Fulgence ? de cet imbécile ? de cet ignorant ? de cet homme vil, d'un homme indigne de ma maison, d'un homme ruiné, d'un homme vulgaire, d'un vagabond ?
[EUGENIE:] Vous ne vous rappelez donc pas, Monsieur, avoir fait son éloge ?
[FABRICE:] Son éloge ! Son éloge ! Je n'ai pas la moindre considération pour cette sorte de gens. Il ne mettra plus les pieds chez moi. Et si vous avez l'audace de l'aimer...
[EUGENIE:] Rassurez-vous, cette histoire est finie : j'ai donné son congé à Fulgence.
[FABRICE:] Oh, bonne petite ! Vous entendez, Monsieur le Comte ? Voilà ce qu'on appelle une femme ! Voilà qui s'appelle penser juste, voilà qui s'appelle penser avec prudence !
[ROBERT:] Madame, l'accident se serait-il par hasard produit ?
[EUGENIE:] Ah, une vengeance serait tout à fait opportune.
[FABRICE:] Allons, décidez-vous. En un clin d'oeil, vous pouvez devenir une grande dame, une femme du monde, une princesse, une reine !
[ROBERT:] Quelque chose de moins grand que cela, Madame. Mais une très honnête aisance ne vous fera jamais défaut.
[EUGENIE:] Quand une chose est faite, elle est faite. Peut-être l'ingrat frémira-t-il, peut- être se désespérera-t-il et se repentira-t-il quand il m'aura perdue.
[FABRICE:] Allons, mon cœur, décidez-vous.
[EUGENIE:] Disposez de moi, Monsieur.
[FABRICE:] Oh, bouche d'or ! Vous l'avez entendue ?
[ROBERT:] Il ne vous reste plus qu'à mettre le comble à mon bonheur.
[FABRICE:] Quant à moi, je vous donne ma nièce sur-le-champ, à l'instant même.
[ROBERT:] Monsieur, votre nièce vaut un trésor, mais les intérêts de ma maison exigent une dot.
[FABRICE:] Une dot ?
[ROBERT:] Vous voulez la marier sans dot ?
[FABRICE:] J'ai toujours affaire à des décavés.
[EUGENIE:] Monsieur, ma dot doit exister. Mon père m'en a laissé une et mon oncle ne peut vous la refuser.
[FABRICE:] Il faudrait voir quelles garanties peut me donner Monsieur le Comte.
[EUGENIE:] Un gentilhomme aussi riche ?
[FABRICE:] Riche ! riche ! est-ce que je sais, moi, s'il est riche ?
[ROBERT:] Vous feriez mieux, Monsieur, de moins prôner les personnes que vous ne connaissez pas et d'épargner vos insultes à d'honorables gentilshommes. Vous m'avez promis votre nièce ; elle a consenti à être mienne. Je me charge de me faire rendre justice.
[FABRICE:] et EUGENIE Allons, je ne veux pas d'histoires. J'ai donné ma parole, il va falloir que je la tienne.
[EUGENIE:] Mais, Monsieur...
[FABRICE:] Il n'y a pas de "mais Monsieur" ; il va falloir que je trouve cette dot, et vous, que vous épousiez le Comte.
[EUGENIE:] Pauvre de moi ! qu'ai-je fait ? Mais j'ai bien fait. Que Fulgence me voie mariée et qu'il meure de jalousie ! Je sais que je ne vivrai pas longtemps, que maintenant déjà, le ver d'un pathétique désespoir commence à me ronger ; mais avant de mourir, j'aurai la consolation de le voir souffrir et délirer. Souffrir et délirer ? Pourquoi ? S'il n'a pas pour moi l'amour que je croyais, quelle raison aurait-il de souffrir et de délirer ? Sotte que je suis : s'il pense que je me suis liée à autrui par dépit, il rira plutôt. Non, je m'en vais me faire violence, je tâcherai que le Comte me plaise ; j'imiterai l'indifférence de ce perfide, de cet inhumain... Oh, ciel ! le voici. Pourquoi l'indigne veut-il me tourmenter ? Je ne puis supporter sa vue. Il vaut mieux que je m'en aille.