[MADAME GRUMELOT:] Enfin, nous voilà seules, ma chère enfant, et je n'en suis pas fâchée... j'ai à causer longuement avec toi.
[ADELE:] Qu'est-ce donc, ma tante ?
[MADAME GRUMELOT:] Voyons, Adèle, qu'est-ce que tu as ?... Léon n'a pas compromis ta fortune, n'est-ce pas !...
[ADELE:] Non, ma tante, au contraire.
[MADAME GRUMELOT:] Il ne te refuse rien ?
[ADELE:] Non, ma tante.
[MADAME GRUMELOT:] Tu l'aimes toujours ?
[ADELE:] Oh ! oui, ma tante.
[MADAME GRUMELOT:] Il t'aime aussi ?
[ADELE:] Oui... ma tante...
[MADAME GRUMELOT:] Répète donc un peu ce oui-là ?
[ADELE:] Ah ! ma tante, je suis la plus malheureuse des femmes !
[MADAME GRUMELOT:] Parle, enfant !
[ADELE:] Léon ne m'aime plus !
[MADAME GRUMELOT:] Allons donc ! c'est impossible.
[ADELE:] Oh ! j'en suis sûre, allez !
[MADAME GRUMELOT:] Prends garde !... souvent la jalousie nous trompe, nous égare...
[ADELE:] Depuis le procès d'Hortense, Léon est devenu l'avocat à la mode, l'avocat des dames... elles ont toutes des procès, et elles sont toutes jolies.
[MADAME GRUMELOT:] C'est un hasard, et avant de faire des suppositions...
[ADELE:] Des suppositions ?... Est-ce que les avocats ont coutume d'adresser des vers à leurs clients ?
[MADAME GRUMELOT:] Des vers ?
[ADELE:] Oui, ma tante. Avant-hier, j'ai trouvé, sous le pupitre de Léon, un brouillon de vers amoureux, écrits de sa main... des vers très jolis... je les ai tant lus que je les sais par cœur... ça commençait par un envoi : Je les ai puisés dans mon âme ; Appelez-vous cela des suppositions ?
[MADAME GRUMELOT:] Ces vers ne s'adressaient peut-être à personne.
[ADELE:] Oh ! j'ai découvert ma rivale !... c'est une veuve, une dame de Valin... Elle est venue hier... j'ai écouté à la porte du cabinet, mais ils parlaient si bas, que je n'ai pu entendre que ces mots : "Demain, à deux heures", et demain, c'est aujourd'hui... Et Léon a dit qu'il sortirait à deux heures... et il va aller à ce rendez-vous ! Oh ! ma tante, j'en perdrai la raison.
[MADAME GRUMELOT:] Voyons, mon enfant, du calme !... ne pleure donc pas ainsi.
[ADELE:] Oui, ma tante.
[MADAME GRUMELOT:] Je ne veux pas défendre ton mari, mais toi-même, n'as-tu rien à te reprocher ?...
[ADELE:] Moi ? Avant ce maudit procès, je l'aimais comme on n'a jamais aimé son mari.
[MADAME GRUMELOT:] Mais depuis ? n'as-tu pas été un peu coquette ?
[ADELE:] J'ai essayé, dans l'espoir de le ramener...
[MADAME GRUMELOT:] Tu as eu tort !... Ne t'es-tu pas montrée jalouse ?
[ADELE:] Le moyen de faire autrement ? MADAME GRUMELOT. — Tu as eu tort... et dans ta jalousie, tu as pleuré, tu lui as fait des scènes, des reproches, des menaces, n'est-ce pas ?... oui... Tu as eu tort... ce n'est pas ainsi qu'on ramène un mari... ce sont là des moyens extrêmes qui ne réussissent jamais en ménage. Que faire, alors ? se venger ?
[MADAME GRUMELOT:] Oh ! la belle avance ! le mépris des autres et de soi-même, voilà tout ce qu'on y gagne. Mais il est d'autres moyens qui réussissent toujours, en ménage comme en gouvernement... c'est ce qu'on appelle les petits moyens.
[ADELE:] Les petits moyens ?
[MADAME GRUMELOT:] Le tout est de savoir les employer à propos.
[AIR:] de la Mère aveugle. Après quelque temps de ce petit régime, la tâche de la femme devient chaque jour plus facile ; mais il faut veiller toujours pour prévenir les rechutes. On conduit ainsi le sujet jusqu'à quarante ou quarante-cinq ans ; alors le plus indomptable est dompté... ou à peu près... on peut lui laisser la bride sur le cou et dormir sur les deux oreilles. Vois ton oncle, c'était un Lovelace, un don Juan, et je l'ai amené à courir après les papillons. Il en fait collection, le cher homme ! A présent, c'est un don Juan... éteint, et cela, grâce aux petits moyens.
[ADELE:] Mais ces petits moyens, quels sont-ils ?
[MADAME GRUMELOT:] Je t'expliquerai cela à loisir... il s'agit pour l'instant d'empêcher Léon d'aller à ce rendez-vous... et... l'heure approche.
[ADELE:] Il sonne pour sa toilette, ma tante !
[MADAME GRUMELOT:] Sois tranquille, je te réponds qu'il ne sortira pas... et d'abord...
[ADELE:] Que faites-vous donc ?
[MADAME GRUMELOT:] J'arrête le soleil... comme Josué ; si ça ne fait pas de bien, ça ne peut pas faire de mal.