[DORNANE:] Le Baron me contait de plaisantes nouvelles.
[ARAMONT:] Le Marquis m'en disait qui sont assez cruelles.
[MONROSE:] Je faisais un beau songe ; il faut se réveiller. De quels biens à la fois je me vois dépouiller ! La mort m'enlève un oncle, illustre, et secourable ; Je perds l'espoir prochain d'un hymen favorable ; Par un inévitable et triste enchaînement Je manque tout, la Charge, et le Gouvernement. Il ne restera rien de tant de récompenses, De ses travaux, des miens, de toutes mes dépenses. Mon bien ne suffira qu'à peine à m'acquitter. Que vais-je devenir ? Il faudra tout quitter.
[DORNANE:] Entendons-nous un peu. Quelle est cette aventure, Ou plutôt cette énigme ?
[MONROSE:] Elle n'est point obscure. Tout est perdu.
[DORNANE:] Quel conte ?
[MONROSE:] Oui ; c'est la vérité. On vient de me tirer de ma sécurité.
[DORNANE:] Comment ? La Cour aurait !...
[MONROSE:] Il lui plaît de répandre Ses grâces sur quelqu'un qui peut mieux y prétendre. Elle accorde au plus digne...
[DORNANE:] Eh ! dis au plus heureux. Le nomme-t-on ?
[MONROSE:] Non : mais le fait n'est plus douteux. C'est un autre que moi.
[DORNANE:] N'es-tu point trop crédule ?
[MONROSE:] Mon malheur est certain.
[DORNANE:] Mais il est ridicule.
[MONROSE:] Ceux que je viens de voir ne m'ont que trop instruit. Un autre est désigné. Ce n'est point un faux bruit. Ma plus grande infortune en cette conjoncture Vient d'avoir devancé ma fortune future. Comptant sur l'avenir que j'ai trop espéré, J'en avais pris l'état ; je me suis obéré.
[DORNANE:] Parbleu, qui ne l'est pas ! Surtout parmi nous autres ! Messieurs tes créanciers feront comme les nôtres. Ils prendront patience. Ils sont faits pour cela. Ne va pas, en payant, nous gâter ces gens-là.
[ARAMONT:] D'autant plus qu'ils ont fait avec vous leurs affaires.
[DORNANE:] Ils t'auront rançonné : ce sont tous des Corsaires.
[MONROSE:] Quand tout cela serait, j'en ai subi la loi. L'on ne me verra point réclamer contre moi.
[DORNANE:] Ah ! si tu veux payer, il faut te laisser faire. Mais cela ne conduit à rien ; tout au contraire. Ou tu veux t'acquitter par un nouvel emprunt, Ou tu comptes beaucoup sur les biens du défunt ?
[MONROSE:] Point du tout, je vous jure : et j'ai tout lieu de croire Que mon oncle, après lui, ne laisse que sa gloire. Il ne fut jamais riche : et tout ce que l'on dit Ne sera qu'un faux bruit, qu'on répand à crédit. Je crois que je pourrai conserver ce Domaine, Que vous me connaissez au fond de la Touraine ; C'est-là que pour jamais je m'ensevelirai.
[DORNANE:] J'empêcherai ta fuite.
[ARAMONT:] Et moi, je vous suivrai.
[MONROSE:] Le dessein en est pris, et j'y resterai ferme. Il faut s'exécuter.
[DORNANE:] Je n'entends point ce terme.
[MONROSE:] Je veux me libérer.
[DORNANE:] Te libérer ? Comment ?
[MONROSE:] Pour payer, je vendrai jusqu'à mon Régiment.
[DORNANE:] C'est te couper la gorge.
[MONROSE:] Il le faut bien. Que faire ?
[DORNANE:] Que deviendras-tu ?
[MONROSE:] Rien. Suis-je si nécessaire ? Faut-il pour soutenir toujours le même état ? À mille malheureux emprunter mon éclat ? À l'abri d'une fausse et coupable importance, Les forcer de m'aider de leur propre substance, Et braver à la fois mes remords et leurs cris ? J'aime mieux n'être plus, que de vivre à ce prix.
[DORNANE:] C'est une extrémité fâcheuse, abominable. Que diable ! au bout du compte elle n'est pas tenable. Je voudrais bien t'aider, mais je ne sais par où. Mon fripon d'Intendant dit qu'il n'a pas un sou. Mais qu'il en ait, ou non, il faut bien qu'il m'en donne : J'ai promis une fête à certaine personne, Que j'avais ménagée expressément pour toi. De plus, je te dirai... Tu le sais comme moi ; Il semble qu'on avait un présage infaillible, Qu'aux besoins d'un ami je serais trop sensible. On m'a lié les mains : sans quoi... Mais après tout, Ne précipitons rien. Il faut voir jusqu'au bout. La révolution me paraît un peu prompte. Je le saurais. Je vais m'en faire rendre compte. C'est encore un faux bruit que l'on aura semé. Ne conclus rien avant que j'en sois informé.
[MONROSE:] Tu parais pénétré de mon malheur extrême.
[ARAMONT:] Je ne le soutiens pas aussi-bien que vous-même.
[MONROSE:] Il faut s'en consoler.
[ARAMONT:] Que nous veut le Marquis ?
[DORNANE:] Je reviens. Quand j'y pense... Il faut tout mettre au pis. Nous vivons dans un siècle où rien n'est impossible ; Où, bien loin de servir, le mérite est nuisible. Il pourrait arriver que, sans savoir pourquoi, La Fortune aurait pris un travers avec toi. Tu perdrais à beau jeu. Mais en cas de disgrâce, J'entre dans tes raisons, je me mets à ta place. Je sens que le dépit justement irrité, Ton honneur, en un mot, et la nécessité, Malgré tous tes amis, pourraient bien te réduire À prendre le parti dont tu viens de m'instruire : En ce cas, je propose un accommodement, Qui nous arrangerait tous deux également.
[MONROSE:] Parle.
[DORNANE:] Ton régiment est à ma bienséance. Pourrais-je de ta part avoir la préférence ?
[MONROSE:] De tout mon coeur.
[ARAMONT:] Oui : mais vous n'avez point d'argent.
[DORNANE:] Parbleu, j'en trouverai.
[ARAMONT:] Cet homme est obligeant.
[DORNANE:] Pour un si bon usage, on n'est point sans ressources. Mes amis m'aideront...
[ARAMONT:] Oui-da.
[DORNANE:] Si dans leurs bourses Je ne trouve pas tout, je ferai mon billet Du surplus.
[ARAMONT:] Un billet : je suis votre valet.
[MONROSE:] On peut s'ajuster.
[ARAMONT:] Mal.
[MONROSE:] Je t'en laisse l'arbitre.
[DORNANE:] Je te suis obligé.
[ARAMONT:] Ce serait à bon titre.
[DORNANE:] Puisque nous convenons, mon cher, en attendant, Garde-moi le secret, de crainte d'accident.