[ALCINE:] Mais d'où vient qu'Axiane a l'esprit si changé Depuis que Cléodate a demandé congé ?
[AXIANE:] Hélas ! Tu dois savoir...
[ALCINE:] Quoi ! Que voulez-vous dire ?
[AXIANE:] Ha que ne dit-on pas lorsque le coeur soupire ?
[ALCINE:] Tel discours, tel soupir est souvent un témoin Que l'amour est au coeur ou qu'il n'en est pas loin ; Et même à Cléodate étant si redevable Croire que vous l'aimez c'est vous croire équitable.
[AXIANE:] Oui j'aime ses vertus qui sont de grands appas.
[ALCINE:] Vous aimez ses vertus, et vous ne l'aimez pas ! Vous soupirez pourtant, et quoi qu'on puisse dire Pour les seules vertus rarement on soupire ; Ou si l'on soupire il est à présumer Qu'on aime beaucoup plus que l'on ne pense aimer. Ne dissimulez point, l'amour n'est pas faiblesse Quand son objet est noble.
[AXIANE:] Enfin je le confesse ; Lorsque par un dessein propice ou rigoureux On aime la vertu d'un homme généreux, Je sens bien par les soins que mon âme se donne Que peu s'en faut aussi qu'on n'aime sa personne. Depuis l'instant fatal que nous eûmes appris Qu'il veut abandonner la Cour de Nitocris, Hélas ! Je reconnais plus mon oeil le regarde Qu'il était dans mon coeur sans que j'y prisse garde, Que sans le ressentir l'âme peut s'enflammer, Et qu'on aime parfois sans que l'on pense aimer. Mais de grâce dis-moi, toi que je veux en croire S'il est honteux d'aimer l'auteur de notre gloire ? Puis-je moins lui donner ? Lui serait-il moins dû Qu'une place en mon coeur pour un trône rendu ? Enfin si je ne l'aime, il ne faut rien te feindre, Je cherche les raisons qui peuvent m'y contraindre. Enfin si je ne l'aime, au moins m'avoueras-tu Que je pourrais l'aimer avec tant de vertu ; Et comme je dois tout à son courage extrême Je crois qu'il me fait tort s'il ne croit que je l'aime, Et s'il juge mon coeur et grand et généreux Il doit en sa faveur le juger amoureux.
[ALCINE:] Qui sait s'il n'aime pas ? Au moins les grandes âmes Font gloire de brûler dans de si belles flammes.
[AXIANE:] Au moins c'est un effet que l'amour produit peu Que de quitter les lieux où le coeur est en feu ; Et l'âme un peu constante en ses prisons réduite Aime mieux y mourir que de prendre la fuite.
[ALCINE:] Mais en le retenant peut-on vous obliger ?
[AXIANE:] Si tu connais l'amour je t'en laisse juger.