[COMMODE:] à Électus.
[ELECTUS:] Seigneur, mon zèle ici les a laissé paraître Avec tout le respect que je dois à mon Maître, Et si Rome se plaint, ses murmures secrets Ont pour but votre gloire, et non ses intérêts. Dans un grand Empereur elle tient tout auguste, Elle sait qu'il n'est rien qu'il n'ait pu rendre juste, Et cent fois ses transports ont marqué dans nos yeux, Pour votre heureux triomphe, et sa joie et ses voeux. Mais elle souffre enfin sitôt qu'elle contemple Le rebut de la terre enflé de votre exemple, De vils Gladiateurs dans l'opprobre vieillis, En oser hautement paraître enorgueillis, Et sur ce que pour eux vous montrez d'indulgence, De leur indigne audace appuyez l'insolence. Jugez de son excès après un tel abus, S'ils vous servent d'escorte au Temple de Janus, Et si comme eux armé vous célébrez la Fête, Où suivant ses Statuts Rome aujourd'hui s'apprête. C'est ce qui fait sa peine, et j'aurais cru manquer, Si j'avais pu, Seigneur, ne vous pas l'expliquer.
[COMMODE:] Oui, sans doute, Électus, j'ai tout sujet de croire Que votre zèle ici n'agit que pour ma gloire. J'ai toujours avec joie écouté vos avis, Et ce sont presque en tout les seuls que j'ai suivis ; Mais changer un dessein où Rome s'intéresse, C'est en flattant ses voeux montrer trop de faiblesse. Son orgueil plus avant pourrait se hasarder, Et qui doit obéir prétendrait commander.
[ELECTUS:] Non, Seigneur, son respect toujours ferme et sincère Attache tous ses soins à celui de vous plaire ; Mais elle ose penser que suivi du Sénat Un illustre Empereur marche avec plus d'éclat ; Qu'en ce noble appareil c'est sous d'heureux auspices Qu'il peut offrir aux Dieux de justes sacrifices, Et que cette présence est comme un fort secours Qui rend le Ciel propice au bonheur de ses jours. Outre qu'un juste effroi la pressant pour les vôtres, Elle tremble à vous voir les confier à d'autres, À des hommes sans foi, dont les sanglants combats Portent sans peine au meurtre, et le coeur, et le bras. Ce péril est pour elle une trop vive atteinte. Daignez vous l'épargner pour épargner sa crainte, Et ne rejetez point un zèle officieux Qui met en sûreté des jours si précieux.
[COMMODE:] Et bien, il faut céder aux avis qu'on m'en donne, Électus le croit juste, et Rome nous l'ordonne.
[ELECTUS:] N'ayant plus rien pour vous, Seigneur, à redouter, Sa joie au sacrifice aura lieu d'éclater.
[COMMODE:] Non, borner ma puissance est toute son envie, Rome a trop de fierté pour se croire asservie, Et son orgueil encore, en ses folles erreurs, Pour ses premiers Sujets compte ses Empereurs. C'est assez pour la voir d'un sentiment contraire, Qu'elle ait pu pressentir ce qui pouvait me plaire, Soudain dans mes projets tout lui paraît suspect.
[ELECTUS:] Ah ! Seigneur, jugez mieux de son profond respect, Ces applaudissements où votre amour l'engage Vous en rendent encor un pressant témoignage. Elle ne cherche point s'il est dans le Sénat Un sang dont l'union eût pour vous plus d'éclat, Celui de Pertinax s'est fait assez connaître, Il est à préférer, c'est le choix de son Maître, Et ce qu'en Marcia l'on admire aujourd'hui N'en souffre point ailleurs de plus digne de lui.
[COMMODE:] J'aurais déjà du Trône approché ce grand Homme, Mais j'ai dû redouter le murmure de Rome, Et c'est ce qui m'a fait si longtemps balancer Un projet que l'amour me force d'embrasser.
[ELECTUS:] Seigneur, s'il m'est permis de vous parler pour elle, Jamais un beau dessein ne remplit mieux son zèle, Et Pertinax blanchi dans les plus grands emplois A mérité ses voeux, méritant votre choix.
[COMMODE:] Oui, Seigneur, sa vertu noblement confirmée Du bonheur qui la suit trouve Rome charmée, Et d'un auguste hymen le projet glorieux Fait voir pour Marcia la justice des Dieux ; Il rend de toutes parts l'allégresse publique, Pour son heureux succès tout le Sénat s'explique, Et de ses voeux soumis l'impatiente ardeur Pour le bien de l'Empire en presse la splendeur.
[ELECTUS:] Puisque Rome le veut, il faut qu'il s'accomplisse. Au sang de Pertinax rendons enfin justice, Et cessant de tenir mon choix irrésolu, Faisons-lui partager le pouvoir le pouvoir absolu. Voyez-le de ma part. Vous, faites qu'on apprête Tout ce qui de Janus peut ennoblir la Fête, Ordonnez-en la pompe avec un plein éclat, Et surtout, ayez soin d'assembler le Sénat.