[ANTIPATRE:] Par votre ordre Seigneur votre Cour Souveraine Vient de faire appliquer ces gardes à la géhenne, Ils ont nié d'abord ce qui s'était passé Mais à la fin seigneur ils ont tout confessé, Et nous ont faits frémir de l'attentat horrible Que nous avons su d'eux.
[HÉRODE:] Ô Ciel, est-il possible. Qu'ont-ils donc avoué.
[ANTIPATRE:] Je ne saurais Seigneur Étant ce que je suis en parler sans horreur Mais vous le pouvez mieux savoir de Diophante.
[DIOPHANTE:] J'ai même horreur que vous, mais la chose importante Dans cette extrémité ne se peut plus celer Et le devoir défend de le dissimuler, Ils nous ont avoué qu'ils s'étaient laissé prendre Étant disgraciés aux bienfaits d'Alexandre, Et son frère et lui les ayant obligés Par un sacré serment les avaient engagés, À venger contre vous leur commune disgrâce Et qu'ils devaient enfin vous tuer à la chasse.
[HÉRODE:] Juste ciel, mais retiens la douleur que tu sens Et bien vous le voyez comme ils sont innocents.
[MÉLAS:] On arrache souvent à force de supplices Des crimes inventés avec de faux complices, Et pour se délivrer de maux si véhéments On dit plus qu'on ne sait au milieu des tourments, Mais cette preuve est faible, où n'est pas assez forte Pour faire condamner des hommes de leur sorte.
[ANTIPATRE:] Le Roi n'en a que trop qui découvrent assez Et leurs désirs présents et leurs desseins passés.
[MÉLAS:] Quoi Seigneur c'est ainsi qu'un Prince signale Et qu'un homme sorti de naissance Royale, Témoigne maintenant sa générosité À ses frères réduits dans cette extrémité, Vous en avez ailleurs des moyens assez amples Et d'autres ennemis et de meilleurs exemples, Que vous pouvez tirer d'une illustre maison Que l'injustice accable avec la trahison, Laissez mourir en paix vos misérables frères Et ne redoublés point leurs dernières misères, Leur mort sera plus douce et leur destin plus doux De se voir opprimés par d'autres que par vous.
[ANTIPATRE:] Vous vous émancipez devant le Roi mon père Plus qu'un Ambassadeur n'a pouvoir de le faire, Mais cette qualité ne vous défendrait pas Si le respect du Roi ne retenait mon bras, Je sais ce que je dois.
[HÉRODE:] Qu'on se taise Antipatre, Ce n'est pas avec lui que vous devez débattre, Et vous justifier de ce que vous devez Suffit que je l'agrée et que vous le pouvez, Et vous qui m'ordonniez ce que je devais faire Et qui par un discours qui n'est pas ordinaire, Condamniez ma justice et ma sévérité Avec peu de raison et trop de liberté, Apprenez qu'il n'est point de puissance assez forte Pour imposer des lois aux Princes de ma sorte, Que je rends la justice ainsi que je la dois Et qu'Hérode en un mot ne rend compte qu'à soi, Le bruit de mes voisins leur joie et leur envie Ne saurait altérer le calme de ma vie, Ils me connaissent trop ils savent mon pouvoir Et que ce n'est pas d'eux que j'apprends mon devoir, Que je suis plus grand qu'eux et suis plus habile homme Je ne redoute point l'autorité de Rome, Et j'ai de l'Empereur de qui seul je le tiens Un pouvoir absolu de disposer des miens, Mais si ma procédure offense votre maître Comme par vos discours vous le faîtes paraître, Vous savez qu'il a tort, et n'a plus de raison D'appuyer ces ingrats après leur trahison, Qu'une autre fois déjà, je lui donnai son gendre Que lui seul conserva le perfide Alexandre Et que je le rendis à sa seule amitié Plus qu'à son innocence et plus qu'à ma pitié, Pour la seconde fois il attaque une vie Que sans les bons avis il m'eût déjà ravie, J'ai pris pour l'amender mille soins superflus Et je suis résolu de ne l'épargner plus, Puisque ma sûreté veut que je les punisse Mais je les veux traiter avec toute justice, Et je leur permettrai de se justifier Sur une trahison qu'on doit vérifier, Je veux qu'ils soient ouïs et qu'en leur présence Ou avéré leur crime ou bien leur innocence.