[PARTHÉNIE:] Et bien, cruel Tyran, me voici, que veux-tu ? N'est-ce assez éprouvé ma haine ou ma vertu ? Exprime tes désirs, âme lâche et barbare. À quel nouveau combat faut-il qu'on se prépare ? Sans toi déjà mon âme aurait quitté ce corps, Sans toi je reverrais Hytaspe chez les morts, Et déjà notre amour sans ta flamme importune Joindrait comme nos coeurs nos deux ombres en une. Pourquoi me retenir ? Peut-être ton courroux Avait cru m'imposer un supplice trop doux. Hélas ! S'il est ainsi, romps, embrase, déchire, Invente s'il se peut un tourment qui soit pire, Rappelle tes bourreaux, mais crois que le trépas, Quelque horrible qu'il soit, a pour moi des appas. Tu caches ton visage, insigne barbarie, Au moins ouvre les yeux sur celle qui te prie, Ne me fais plus languir, achève ta rigueur.
[ALEXANDRE:] C'est peu d'ouvrir les yeux, il faut t'ouvrir mon coeur, Et punir sous l'effort d'une atteinte mortelle Par un juste trépas une amour criminelle, Tu verras là-dedans le plus vif repentir Qu'un coeur vraiment touché pût jamais ressentir. L'horreur de mon forfait a mon âme étonnée, Et détrompant enfin ma raison subornée, Elle a pu me confondre, et me faire changer Le désir de te perdre au soin de te venger. Ne crains plus de mourir, chasse de ta pensée Ce supplice infamant dont je t'ai menacée, Ton mérite infini doit aspirer plus haut, Et posséder un Trône au lieu d'un échafaud : C'est moi qui dois périr, courage Parthénie, C'est laisser trop longtemps mon offense impunie, Ta vengeance était juste, achève ton dessein, Voilà le même fer, voici le même sein, Hâte-toi d'y plonger cette pointe acérée, Fais ce coup important d'une main assurée, Donne, donne la mort à cet audacieux, Et montre que ton bras peut autant que tes yeux, Tu dois ce sacrifice à ta pudique flamme, Venge-toi sur mon corps, mais pardonne à mon âme, Afin que ton époux, loin de la tourmenter, Veuille dans les Enfers ton exemple imiter : Je t'en prie à genoux par mes voeux, par mes larmes, Par tes rares vertus, par l'éclat de tes charmes, Punis les mouvements d'un esprit dépravé, Et fais que dans mon sang mon crime soit lavé.
[PARTHÉNIE:] Que vois-je, est-ce Alexandre ? Ô Dieux ! Est-il possible ? Celui que la pitié trouvait inaccessible Fait un double ruisseau des larmes qu'il répand, Ce courage si fier s'abaisse et se repent. Ah ! Grand Roi, mais que fais-je ? Oui, Sire, nul outrage Ne mérite les pleurs qui baignent ce visage, Et fléchir devant moi dans l'état où je suis, C'est vouloir que ma honte égale mes ennuis. Calmez de vos sanglots l'extrême violence, Votre ressentiment excède votre offense, Hytaspe et Parthénie au creux du monument Seront trop satisfaits d'un soupir seulement, Vivez, régnez heureux, que nulle autre disgrâce De vos contentements ne trouble la bonace, Et croyez que l'ardeur dont vous fûtes épris N'a jamais eu de moi ni haine ni mépris, Sans ce que je devais à ma première flamme Vos rares qualités eussent touché mon âme, Et j'eusse cru faillir de refuser mon coeur Aux chastes passions d'un si sage vainqueur. Ainsi quand j'ai parlé de mort ou de blessures, Et ce que j'ai vomi de menaces, d'injures, Fut une invention pour me faire imposer Le trépas que le Ciel semblait me refuser.
[ALEXANDRE:] Votre innocence accroit mon forfait exécrable, Je suis plus criminel moins vous êtes coupable, Hytaspe assassiné par mes ordres exprès Veut changer mes Lauriers en funestes Cyprès, Il faut le contenter, je le vois qui convie À me donner la mort celle qui fut sa vie.
[PARTHÉNIE:] Plus vous le désirez, moins j'y puis consentir, Mon esprit est changé par votre repentir, Et de vos déplaisirs satisfaite et confuse, Celui que j'accusais maintenant je l'excuse.
[ALEXANDRE:] On ne peut justement excuser mon forfait.
[PARTHÉNIE:] Je l'impute à l'Amour, c'est lui seul qui l'a fait.
[ALEXANDRE:] Ô courage inouï, vertu prodigieuse, Âme toute héroïque et toute glorieuse ! Tu crois que ton honneur courrait quelque danger Si tu ne pardonnais quand tu peux te venger, Pour n'être point ingrat que faut-il que je fasse ?
[PARTHÉNIE:] Il me faut concéder seulement une grâce.
[ALEXANDRE:] Mais quelle ? Je proteste et j'engage ma foi Que vous obtiendrez tout, que voulez-vous de moi ?
[PARTHÉNIE:] La liberté de suivre Hytaspe qui m'appelle, Je ne demande point de fortune plus belle, Ce désir légitime est gravé dans mon sein, On ne l'on peut ôter.
[ALEXANDRE:] Ô généreux dessein ! Louable ambition digne d'avoir un Temple, Meurs quand il te plaira, je suivrai ton exemple : Mais que veut celui-ci qui le hâte si fort ?