[LÉANDRE:] Bonjour, Damon, bonjour. Ton état m'intéresse ? Comment va la santé ? Comment va la tendresse ? Que dit enfin ton coeur ?
[DAMON:] Que dit plutôt le tien ? Comment se porte-t-il ? Réponds.
[LÉANDRE:] Mais, assez bien.
[DAMON:] Puis-je savoir de toi quelle beauté l'enflamme ? Hem ! N'est-ce pas l'objet qui règne sur mon âme ?
[LÉANDRE:] À peu près.
[DAMON:] C'est Clarice ?
[LÉANDRE:] Elle a su m'engager : Je viens pour te le dire, et pour nous arranger.
[DAMON:] Eh ! Quel arrangement ? J'ai peine à le comprendre.
[LÉANDRE:] Si tu veux t'y prêter, il est facile à prendre.
[DAMON:] De nous couper la gorge ?
[LÉANDRE:] Ah ! Fi donc ! Un combat Répugne au moeurs du temps autant qu'à mon état. On ne se coupe plus la gorge pour des femmes, Rien n'est plus indécent : pour accorder nos flammes, Qu'un plus sage moyen soit par nous employé, Et qu'il serve l'amour sans rompre l'amitié. Soyons rivaux unis, nous devons par prudence : Faire agir l'artifice, et non la violence. Conduisons-nous ici comme on fait au Palais, Et menons notre amour comme on mène un Procès. Sollicitons sans bruit, notre Juge est Clarice, Appliquons tout notre art à la rendre propice ; Attachons-nous autour ; le succès en dépend, C'est par lui qu'un Procès devient bon ou méchant Et puisqu'enfin l'Amant au Plaideur est conforme, Pour emporter le fonds, faisons valoir la forme.
[DAMON:] Comment ? C'est s'exprimer en homme du métier. Pour répondre en deux mots à ce beau plaidoyer, Puisque tu veux ici traverser ma tendresse, Tu peux donner l'essor à toute adresse, Employer dans tes feux, la ruse et le détour. Pour moi, je ne connais qu'un art seul en amour ; C'est de faire éclater une flamme sincère, Et de n'avoir recours qu'à sa force pour plaire : Je compte uniquement sur elle, et nous verrons, Si la forme, Léandre, emportera le fonds.
[LÉANDRE:] Touche-là : dès ce jour nous en ferons l'épreuve. Tu crois qu'un feu loyal doit enflammer ta veuve ?
[DAMON:] J'ai lieu de le penser.
[LÉANDRE:] C'est ce qui te déçoit. Son coeur sera, mon cher, le prix du plus adroit : Ce coeur t'échappera, je le prendrai par ruse, Et je t'en avertis, tu n'auras point d'excuse.
[DAMON:] L'événement pourra tromper ta vanité.
[LÉANDRE:] Mon triomphe est certain ; tu seras supplanté. J'en suis même si sûr, puisqu'il faut te le dire ; Qu'en Rival généreux, je promets de t'instruire Des progrès que fera mon amour sur son coeur, Pour t'épargner les soins d'une inutile ardeur.
[DAMON:] Pour user avec toi de la même franchise, Je te conseille...
[LÉANDRE:] Eh bien !
[DAMON:] De quitter l'entreprise. Crains de tenter toi-même un effort superflu.
[LÉANDRE:] Pourquoi le serait-il ?
[DAMON:] Mon coeur t'a prévenu. J'ai fait parler mes feux, et les premiers hommages, Sur l'esprit d'une belle ont de grands avantages.
[LÉANDRE:] J'ai des charmes plus forts près de cette Beauté.
[DAMON:] Eh, quels charmes !
[LÉANDRE:] L'attrait de l'infidélité.
[DAMON:] Mais comptes-tu pour rien d'être premier en date ; Et de plus, écouté ?
[LÉANDRE:] Vain espoir qui te flatte. Damon, j'ai près du sexe un don supérieur ; En amusant l'esprit, je triomphe du coeur. Avant qu'à ses regards notre ardeur se déclare, Par des soins détournés, il faut qu'on l'y prépare. Il faut... Mais j'en dis trop, et mon coeur indiscret Te découvre sa marche, et t'apprend mon secret.
[DAMON:] Ne crains pas qu'à profit je mette ton système, Je suis, pour en changer, trop avancé moi-même. Clarice...
[LÉANDRE:] Tu te crois plus avancé que moi, Mais je prétends au but arriver avant toi. Depuis six mois entiers tu languis dans ses chaînes ; Moi, je ne la connais que depuis trois semaines, Et je gage avec toi, morbleu, que mon amour Supplantera le tien avant la fin du jour.
[DAMON:] Bon !
[LÉANDRE:] Veux-tu parier une fête galante Que l'heureux donnera ce soir à notre amante, Aux dépens du perdant ?
[DAMON:] Va.
[LÉANDRE:] Tiens, il est bientôt Cinq heures et demie ; aux trois quarts, de plein saut, Je déclare ma flamme, et sa fierté dispute Une seconde ou deux, j'insiste une minute : À six heures, pour moi, sa rigueur s'adoucit, Je te déboute à sept ; et je l'épouse à huit.
[DAMON:] En trois heures de temps ! La victoire est rapide.
[LÉANDRE:] Oh, l'amour va grand train, quand l'esprit est son guide.
[DAMON:] Les moments te sont chers. Je te laisse. À tantôt. Tu n'as pas, pour gagner, plus de temps qu'il ne faut.
[LÉANDRE:] Adieu. Tu peux payer les violons d'avance.
[DAMON:] Va, crains qu'à tes dépens moi-même je ne danse.