[DUBICHET:] En bien ! monsieur l'accordeur, est-ce bientôt fini ? L'ACCORDEUR. — Tout à l'heure... Tenez... entendez-vous cette note ? Elle est agaçante...
[L'ACCORDEUR:] C'est un mi... qui est faussé...
[DUBICHET:] Voilà trois quarts d'heure qu'il est là... C'est pour me prendre plus cher.
[L'ACCORDEUR:] Il y a longtemps qu'il n'a été accordé, ce piano-là ?
[DUBICHET:] Mais non... il y a deux ans...
[L'ACCORDEUR:] Ah ! ça ne m'étonne plus... DUBICHET, arpentant de nouveau la scène et à part. — Cristi !... ça recommence ! Bien ! voilà un fa qui ne parle pas !
[DUBICHET:] Ah ! tant mieux !
[L'ACCORDEUR:] Ce n'est rien... C'est la corde qui est détendue... Écoutez maintenant, il parle... Fa ! fa ! fa ! fa !...
[DUBICHET:] Il parle trop !... Je l'aimais mieux tout à l'heure.
[L'ACCORDEUR:] Voilà... c'est fini...
[DUBICHET:] Et vous m'avez arrangé ça solidement... ça durera ?
[L'ACCORDEUR:] Pour qu'un piano soit bon, il faut le faire accorder tous les mois...
[DUBICHET:] Tous les mois entendre cette mécanique-là... j'aimerais mieux le brûler ! Tenez, monsieur !
[L'ACCORDEUR:] Monsieur...
[DUBICHET:] Serviteur... Cet homme-là... c'est un faiseur !... Si la famille Gabaille n'avait pas dû venir aujourd'hui à deux heures pour faire la demande... du diable si j'aurais fait accorder le piano !... Il n'y a que ma fille qui s'en serve... et cette enfant-là n'use pas ! TAPIOTTE entre par le deuxième plan à droite et se dirige vers le fond ; l'apercevant. Ah ! Tapiotte !...
[TAPIOTTE:] Ah ! vous v'là, Monsieur... Il y a un monsieur qui est venu ce matin deux fois pour vous parler.
[DUBICHET:] Pourquoi ne m'as-tu pas averti ?
[TAPIOTTE:] Il était six heures du matin ! Vous dormiez.
[DUBICHET:] Six heures du matin. Alors ce n'est pas un monsieur, c'est un homme.
[TAPIOTTE:] Pardon... c'est un monsieur... il a l'air très comme il faut... il boite un peu...
[DUBICHET:] Qui diable ça peut-il être ?
[TAPIOTTE:] Il a dit qu'il reviendrait...
[CECILE:] Bonjour, papa.
[DUBICHET:] Ma fille !... Laisse-nous... Bonjour, mon enfant.
[CECILE:] Dis donc, papa ; tout à l'heure, j'ai entendu qu'on accordait le piano... Il va donc se passer quelque chose d'extraordinaire ?
[DUBICHET:] Ces petites filles... on ne peut rien leur cacher... Il est vrai que ce monsieur a fait assez de bruit !... Oui, mademoiselle, il va se passer quelque chose d'extraordinaire.
[CECILE:] Quoi donc ?
[DUBICHET:] J'attends à deux heures la visite de la famille Gabaille... père, mère... et fils !
[CECILE:] Ah !
[DUBICHET:] Et il se peut qu'on te prie, de temps en temps, de jouer ta valse.
[CECILE:] Je ne connais pas le fils de M. Gabaille... Est-il bien ?
[DUBICHET:] C'est un prix d'honneur... Je ne dois pas te laisser ignorer que ce jeune homme brigue ta main...
[CECILE:] Un mari !
[DUBICHET:] Tu as dix-huit ans... et le moment est venu pour toi de payer ta dette à la société... et aux lois de la nature.
[CECILE:] Ma dette ?
[DUBICHET:] Mon enfant, tu n'as plus de mère !... C'est à moi qu'incombe le devoir de t'initier aux choses de la vie... la tâche est délicate... mais je saurai l'accomplir avec tous les ménagements que comporte ma double qualité de père et d'homme du monde.
[CECILE:] Mon Dieu ! quelle solennité !...
[DUBICHET:] Asseyons-nous. Gabaille fils est d'une taille au-dessus de la moyenne... son front est beau... ses yeux sont vifs et pénétrants, il est bon latiniste. Enfin, tout annonce en sa personne la force et la santé, et... je ne crois pas qu'il ait défraîchi sa jeunesse par la fréquentation des cocottes.
[CECILE:] Les cocottes ?
[DUBICHET:] C'est vrai ! Tu ignores. Les cocottes sont de petites paresseuses, de petites gourmandes... qui, pouvant gagner honorablement leur vie avec le produit de leur aiguille... préfèrent s'acheter des parfums, des faux chignons... et se faire promener dans des calèches, avec des petits chiens gros comme le poing, qui ne sont d'aucune utilité à la société. Voilà ce que c'est que les cocottes ! Je m'en suis bien tiré !...
[CECILE:] Alors, papa, madame de Cambreuse, notre propriétaire, est une cocotte... elle a un petit chien... et un faux chignon...
[DUBICHET:] Non, ma fille... celle-là, c'est une lionne... la lionne est une personne honorable... qui néglige ses enfants, son mari, son ménage... et fait tout son possible pour ressembler à une biche...
[CECILE:] Une biche ! Mais...
[DUBICHET:] Ton mari t'expliquera ça plus tard... Je dis ton mari, en supposant que Gabaille fils te plaise... car je n'entends pas te contraindre... et si par hasard ton cœur avait distingué quelqu'un...
[CECILE:] Qu'est-ce que cela veut dire... distinguer quelqu'un ?
[DUBICHET:] Ma fille, on entend par distinguer quelqu'un : remarquer un jeune homme à l'insu de ses parents... Ainsi ta mère m'avait distingué... J'étais son valseur habituel... Voilà ce qu'on appelle distinguer quelqu'un ! As-tu jamais éprouvé ce sentiment ?
[CECILE:] Non, papa... mais l'année dernière, au feu d'artifice, il y a un jeune homme qui m'a distinguée... il m'a pincé le coude...
[DUBICHET:] Ça se fait quelquefois dans les foules.,, mais tu ne l'as pas distingué, toi ?
[CECILE:] Non.
[DUBICHET:] Alors, ce n'est pas le cas... Voilà, ma chère petite, les conseils que je devais te donner... Je crois avoir accompli cette tâche avec délicatesse...
[CECILE:] Papa, il y a beaucoup de choses que je n'ai pas comprises...
[DUBICHET:] Tu en causeras avec madame Sancier, notre parente et notre amie... Est-elle chez elle dans ce moment ?
[CECILE:] Non, tu sais bien qu'elle sort tous les jours, à deux heures, pour aller au ministère.
[DUBICHET:] C'est vrai... elle postule pour son mari... tous les jours à deux heures... c'est réglé !... C'est une petite femme bien courageuse...
[TAPIOTTE:] Monsieur...
[DUBICHET:] Quoi ?
[TAPIOTTE:] C'est ce monsieur qui boite...
[DUBICHET:] C'est bien... fais-le entrer. TAPIOTTE sort par la porte au fond, à droite. prend la main de sa fille et la fait passer à gauche. Toi, mon enfant, va faire un peu de toilette...
[CECILE:] Comment ?
[DUBICHET:] Pour Gabaille fils... et souviens-toi qu'une femme qui veut plaire à son mari doit savoir ornementer la nature.
[CECILE:] Comment cela ?
[DUBICHET:] Mon Dieu... ta couturière t'apprendra cela... Va ! va... Je ne peux pas tout lui dire !...
[BOURICARD:] il est bien mis et porte des gants et un jonc ; il boite un peu ; saluant. — Monsieur...
[DUBICHET:] Monsieur... vous avez déjà pris la peine de venir ce matin...
[BOURICARD:] Je vous suis adressé par une personne à laquelle je touche de très près... M.
[DUBICHET:] Un de mes amis... J'attends sa visite.
[BOURICARD:] Je le sais... mais j'ai pensé qu'il valait mieux me présenter avant lui...
[DUBICHET:] Ça doit être son notaire... Je comprends... Il avance une chaise,
[BOURICARD:] passe devant lui comme pour s'asseoir. Prenez donc la peine... Tiens ! il est venu en pantoufles ! Asseyez-vous donc, je vous prie...
[DUBICHET:] Je crois deviner le motif de votre visite...
[BOURICARD:] Monsieur, loin de moi la pensée de vouloir surprendre vos secrets de famille...
[DUBICHET:] Du tout, monsieur ! Il n'y a pas de secrets dans ma famille. Rien de louche !...
[BOURICARD:] Pardon... Je vous adresserai seulement une question.
[DUBICHET:] Je n'en redoute aucune... Parlez !
[BOURICARD:] La faites-vous faire par le pharmacien, ou la composez-vous vous-même ?
[DUBICHET:] Quoi ?...
[BOURICARD:] Votre pommade pour...
[DUBICHET:] Ah ! j'y suis !... Vous avez des...
[BOURICARD:] Deux seulement... C'est bien désagréable...
[DUBICHET:] Je le comprends... En effet, monsieur, j'ai hérité d'un onguent de famille... Je n'en fais pas commerce...
[BOURICARD:] Mais asseyez-vous donc, je vous prie.
[DUBICHET:] Merci ! ma position de fortune... que je vous établirai tout à l'heure d'une manière nette et précise...
[BOURICARD:] C'est inutile...
[DUBICHET:] Si ! si ! cela se doit... Primo... je possède une terre aux environs de Guéret, qui est aussi son ami...
[BOURICARD:] Si nous parlions de votre onguent...
[DUBICHET:] Soit... vous prenez cent grammes de panne de porc frais...
[BOURICARD:] Entièrement.
[DUBICHET:] Il s'agit de faire servir... secrètement... une petite rente à une jeune dame...
[BOURICARD:] Ah ! ah ! mon gaillard !
[DUBICHET:] Vous comprenez... Je suis veuf... cette jeune dame...
[BOURICARD:] Si nous parlions de votre onguent...
[DUBICHET:] Soit ! Vous prenez donc cent grammes de panne de porc frais...
[BOURICARD:] Très bien...
[DUBICHET:] Vous y ajoutez treize grains de poudre anglaise à tirer ; un sou de noix de galle, six grammes d'ardoise pilée... deux grains de sublimé corrosif... aucun pharmacien ne vous en vendra...
[BOURICARD:] Mais alors...
[DUBICHET:] Vous faites fondre le tout, vous passez dans un linge, vous laissez refroidir...
[BOURICARD:] Mais si les pharmaciens...
[DUBICHET:] Vous en appliquez sur la partie malade une couche d'un centimètre... après quoi vous mettez des gants...
[BOURICARD:] Des gants ?
[DUBICHET:] Et trois jours après vos engelures ont disparu !...
[BOURICARD:] Comment ! mes engelures !... mais je n'ai pas d'engelures !...
[DUBICHET:] Allons donc !
[BOURICARD:] Je viens pour mes cors.
[DUBICHET:] Ah !... c'est bien différent... J'ai aussi un onguent pour les cors... un onguent de famille... vous prenez cent grammes de panne de porc frais...
[BOURICARD:] Du porc frais !... mais je l'ai déjà mis !
[DUBICHET:] Ah ! oui !... Au fait, c'est le même !... mais, si vous voulez, je vais recommencer... Maintenant, voici l'état de ma fortune...
[BOURICARD:] Je vais chez le pharmacien...
[DUBICHET:] Je possède aux environs de Guéret, Creuse... Eh bien ! il s'en va !...
[BOURICARD:] Monsieur, j'ai bien l'honneur...
[DUBICHET:] Eh bien ! en voilà un notaire ! il est d'une légèreté en affaires... Je crois que je ferai bien de prévenir Gabaille...
[TAPIOTTE:] Monsieur !... Monsieur !... C'est les Gabaille !...
[DUBICHET:] Eh bien ! fais-les entrer...
[TAPIOTTE:] La femme ôte ses caoutchoucs...
[DUBICHET:] Préviens ma fille...
[GABAILLE:] Deux heures moins cinq ! Nous sommes exacts !
[DUBICHET:] Madame...
[MADAME GABAILLE:] Est-ce qu'Achille n'est pas arrivé ?
[DUBICHET:] Pas encore...
[GABAILLE:] Voilà ce que c'est ! Il a voulu prendre une voiture... ça retarde !... Nous, nous sommes venus à pied.
[MADAME GABAILLE:] Tais-toi donc !
[GABAILLE:] Il n'y a pas de mal à ça...
[DUBICHET:] Je suis comme vous... jamais de voiture ! excepté aux enterrements...
[GABAILLE:] Il y en a... on s'en sert... pour faire ses courses... Est-ce que nous n'allons pas voir mademoiselle Cécile ?
[DUBICHET:] Si, elle s'habille... et vous savez quand les femmes sont à leur toilette...
[GABAILLE:] A qui le dites-vous ? Madame Gabaille a mis cinq quarts d'heure à sangler son corset...
[MADAME GABAILLE:] Tais-toi donc !
[GABAILLE:] Ça te jouera un mauvais tour... Souviens-toi de la distribution des prix... Ah ! c'était un beau coup d'œil... Toute la France était là !... Achille monte sur l'estrade d'un pas ferme...
[DUBICHET:] Dites donc... j'ai reçu la visite de votre notaire...
[GABAILLE:] Tiens ! il est venu ?... je ne lui avais pas dit...
[DUBICHET:] C'est un homme du monde... beau parleur...
[GABAILLE:] Il bégaie !
[DUBICHET:] Non... il boite... mais entre nous, je ne le crois pas dévoué... Il s'occupe beaucoup plus de ses petites incommodités que des intérêts de ses clients...
[MADAME GABAILLE:] Là !... je te l'ai toujours dit !
[GABAILLE:] Eh bien, je le changerai... je n'y tiens pas !... Il est changé !
[MADAME GABAILLE:] Ah ! voilà Achille !
[ACHILLE:] Monsieur... je suis un peu en retard... GABAILLE. — Parbleu ! avec ta manie de prendre des voitures !
[DUBICHET:] Ah ! il n'est que deux heures un quart... ACHILLE, à part, descendant à l'avant-scène à gauche. — Voilà un quart d'heure qu'Hermance carillonne à ma porte... Pauvre petite femme ! Voici mon modeste asile... c'est simple...
[GABAILLE:] C'est très gentil...
[DUBICHET:] J'ai aussi quelques gravures... Bélisaire !...
[MADAME GABAILLE:] Très gracieux ! très gracieux !
[DUBICHET:] Marius sur les ruines de Minturnes...
[GABAILLE:] Ah ! c'est là Marius ! Justement je lis son histoire... ce n'était pas un homme ordinaire... il a commis des fautes... je ne cherche pas à l'excuser... mais enfin... ce n'était pas un homme ordinaire.
[DUBICHET:] Certainement...
[GABAILLE:] Demandez à Achille... Qu'est-ce que tu penses de Marius ? sois franc !
[ACHILLE:] De l'histoire romaine à présent ! Mon père... il est mort... ne récriminons pas sur une tombe !
[MADAME GABAILLE:] Très bien !
[DUBICHET:] Il a du cœur !
[CECILE:] Papa, me voici prête...
[DUBICHET:] Ma fille... une enfant qui sort de sa pension... et qui ignore encore les choses de la vie...
[ACHILLE:] Très gentille, la petite pensionnaire.
[DUBICHET:] M. Gabaille fils... un jeune savant...
[GABAILLE:] Prix d'honneur, mademoiselle !
[ACHILLE:] Encore !... Clouez-moi tout de suite ma couronne dans le dos.
[GABAILLE:] Qu'est-ce qu'il a ?
[MADAME GABAILLE:] Dis-lui quelque chose !
[ACHILLE:] Oui... Mademoiselle... vous êtes musicienne, mademoiselle ?
[CECILE:] Un peu...
[DUBICHET:] Très musicienne ! j'ai fait accorder le piano, vous l'entendrez tout à l'heure...
[ACHILLE:] Moi, mademoiselle, je joue un peu du violon... et je serais bien heureux si vous ne me trouviez pas indigne de vous accompagner...
[CECILE:] Ah ! avec plaisir ! nous jouerons des contredanses !
[ACHILLE:] Vous aimez le bal ?
[CECILE:] Beaucoup... je n'y suis allée qu'une fois... mais je puis vous assurer que je n'y ai distingué personne...
[ACHILLE:] Je l'espère bien !
[GABAILLE:] Il ne manquerait plus que cela !
[CECILE:] Et vous, monsieur, avez-vous distingué quelqu'un ?
[DUBICHET:] Cécile ! tu es indiscrète !
[ACHILLE:] Quelle drôle de conversation ! Oui, mademoiselle, j'ai distingué une jeune personne... brune... avec des yeux bleus... comme les vôtres... une demoiselle qui vit près de son père...
[CECILE:] Alors ce n'est pas une cocotte ?
[GABAILLE:] et MADAME GABAILLE. — Une cocotte !
[ACHILLE:] Qui est-ce qui vous a appris ce mot-là ?
[CECILE:] C'est papa !
[DUBICHET:] Oui... c'est une rose... et je l'initie peu à peu...
[ACHILLE:] Mais il me l'effeuille ! je préfère l'initier moi-même ! Faites la demande... dépêchez-vous !
[GABAILLE:] Je n'ai rien préparé... mais je vais improviser...
[HERMANCE:] Je viens de chez lui... Personne !
[CECILE:] Ah ! ma cousine !...
[DUBICHET:] Permettez-moi de vous présenter madame Hermance Sancier.
[HERMANCE:] Lui !...
[ACHILLE:] Ils se connaissent !...
[DUBICHET:] Une parente... et une amie...
[GABAILLE:] Charmante femme !...
[DUBICHET:] M. Achille Gabaille... dont vous avez sans doute entendu parler...
[HERMANCE:] Jamais !
[GABAILLE:] Pas possible !
[DUBICHET:] Il désire vivement faire votre connaissance...
[GABAILLE:] Nous le désirons tous...
[ACHILLE:] Certainement, madame, c'est un honneur... bien flatteur...
[HERMANCE:] Je viens de la rue de Trévise... J'ai cassé votre sonnette...
[ACHILLE:] Plus tard... je vous expliquerai...
[HERMANCE:] J'y compte.
[MADAME GABAILLE:] Puisque c'est une parente, continue ta demande...
[GABAILLE:] Je suis prêt... Mon cher Dubichet, vous me connaissez... ancien fabricant de plaqué...
[ACHILLE:] Non ! pas devant cette dame ! Elle est en visite... elle va partir... Attendez !...
[GABAILLE:] C'est juste...
[DUBICHET:] Vous me disiez : Ancien fabricant de plaqué...
[GABAILLE:] Oh !... j'ai dit cela... pour dire quelque chose... Vous savez, dans le monde... on parle de la pluie et du beau temps...
[DUBICHET:] Oui... Oui...
[GABAILLE:] Mon baromètre descend...
[DUBICHET:] Et le mien remonte...
[ACHILLE:] Moi, le mien ne bouge pas...
[MADAME GABAILLE:] Pourquoi diable parlent-ils de leurs baromètres ?...
[DUBICHET:] J'ai cru qu'il allait faire sa demande... Cécile !...
[CECILE:] Papa ?
[DUBICHET:] Si tu nous jouais ta valse ?
[GABAILLE:] et MADAME GABAILLE. — Ah ! oui !
[DUBICHET:] Le piano est accordé.
[CECILE:] Volontiers... si cela peut vous faire plaisir ! HERMANCE. — Certainement, chère petite.
[ACHILLE:] Comment donc, mademoiselle, mais tout ce qui vient de vous...
[HERMANCE:] Elle est charmante, n'est-ce pas ?
[ACHILLE:] Sapristi ! qu'elle est gênante. HERMANCE prend la main de CECILE, la fait passer vivement au piano et s'arrête devant ACHILLE pour lui dire : "Elle est charmante, n'est-ce pas ? " puis elle remonte au piano à la droite de CECILE.
[MADAME GABAILLE:] Ravissant ! ravissant !
[DUBICHET:] Cécile, arrête un peu.
[CECILE:] Oui, papa.
[DUBICHET:] Vous disiez, madame ?
[MADAME GABAILLE:] Moi ?... je disais : Ravissant.
[DUBICHET:] J'avais cru... pardon !... Continue, mon enfant.
[ACHILLE:] Chut !...
[DUBICHET:] C'est drôle !... Ils ne me font pas la demande.
[GABAILLE:] C'est très gentil !... D'où donc est-ce tiré, mon cher Dubichet ?
[DUBICHET:] Hein ?... Arrête-toi. Vous avez une ouverture à me faire ?
[GABAILLE:] Moi ?... non... je disais : D'où donc est-ce tiré ?
[DUBICHET:] Ah ! pardon ! je croyais... Continue, ma fille !
[GABAILLE:] Eh bien, qu'est-ce qu'elle fait ?... Elle s'installe !...
[DUBICHET:] Oh ! il faut en finir !... Cécile, arrête, ma fille ! Mon cher Gabaille, je vous ferai remarquer qu'il est quatre heures et demie ; quelque communication à me communiquer.
[GABAILLE:] Mais... certainement... J'en ai même une très importante...
[ACHILLE:] Non... pas maintenant...
[GABAILLE:] Ah ! laisse-moi tranquille, je n'ai pas envie de coucher ici.
[ACHILLE:] Saprelotte. !... qu'est-ce qui va arriver ?
[GABAILLE:] Mon cher Dubichet, vous me connaissez... ancien fabricant de plaqué... j'ai toujours honorablement conduit ma barque... Madame Gabaille, que voici, n'a jamais fait parler d'elle... ce n'est pas une femme supérieure...
[MADAME GABAILLE:] Hein ?...
[GABAILLE:] Et je crois que si je ne m'en étais pas mêlé, jamais son fils n'aurait eu le prix d'honneur. Le voici... Tel que la nature l'a formé, son passé répond de son avenir... J'irai droit au but... pas de vains discours...
[TOUS:] Quoi ?
[ACHILLE:] J'ai cru que c'était le tonnerre !
[HERMANCE:] C'est cette partition qui m'a échappé.
[DUBICHET:] Mon cher Gabaille... Monsieur est-il bien certain d'aimer mademoiselle ?
[GABAILLE:] Lui ! Il en est fou !
[HERMANCE:] C'est monsieur que j'interroge... laissez-le répondre. Je serais bien aise d'entendre de sa bouche l'aveu de son amour...
[ACHILLE:] Quels yeux !
[HERMANCE:] Parlez !... Est-il vrai que vous aimiez mademoiselle ?
[ACHILLE:] C'est-à-dire... vous savez... pour se marier...
[DUBICHET:] Hein ?
[CECILE:] Qu'est-ce qu'il dit ?
[GABAILLE:] C'est l'émotion !... Il va se remettre ! Sois donc brûlant, animal !
[ACHILLE:] Au fait, si elle croit me faire peur ! Oui, j'aime, j'adore mademoiselle Cécile... et je serai ravi de l'épouser... Voilà !
[DUBICHET:] A la bonne heure !
[HERMANCE:] L'épouser... je vous le défends... vous n'en avez pas le droit !
[ACHILLE:] Ah ! mais, permettez...
[HERMANCE:] C'est bien... assez ! Monsieur Dubichet, veuillez prier Cécile de nous laisser... j'ai quelques explications à vous donner... et je serais bien aise...
[DUBICHET:] Va, mon enfant !
[CECILE:] Qu'est-ce qu'il va se passer ?
[GABAILLE:] De quoi se mêle-t-elle, cette dame ? Nous allons voir !
[DUBICHET:] Nous sommes seuls... Parlez.
[HERMANCE:] Mon cher cousin...
[GABAILLE:] C'est faux !
[HERMANCE:] Quoi ?... M. Dubichet n'est pas mon cousin ?
[GABAILLE:] Non... je croyais que vous disiez autre chose... Vous pouvez continuer.
[HERMANCE:] Merci... Mon cher cousin, si toutefois monsieur ne s'y oppose pas, vous connaissez mon affection pour Cécile... et je ne me consolerais pas d'avoir contribué, par mon silence, au malheur de cette chère enfant...
[GABAILLE:] Mais il me semble qu'Achille...
[HERMANCE:] M. Achille ne peut pas se marier... il n'est pas libre... il a une liaison !
[DUBICHET:] Comment !
[MADAME GABAILLE:] Mon fils !
[GABAILLE:] C'est une calomnie !
[HERMANCE:] J'ai des preuves...
[ACHILLE:] Est-ce qu'elle va leur raconter...
[HERMANCE:] Et M. Achille ne me démentira pas, quand je dirai qu'il a conçu un attachement sérieux pour une femme digne de son affection... de son estime.
[GABAILLE:] Allons donc ! Une acrobate !
[HERMANCE:] Quant à vous, monsieur, votre étonnement me surprend... vous êtes parfaitement au courant de cette intrigue...
[GABAILLE:] Moi ?
[HERMANCE:] Hier, vous avez coupé un morceau de la robe de cette dame, qui se trouvait pris dans une porte.
[GABAILLE:] Ah bah ! Jamais !
[HERMANCE:] Ayez l'obligeance de fouiller dans cette poche... et vous y trouverez encore le morceau...
[DUBICHET:] Pas possible !
[ACHILLE:] Il est collé, papa.
[GABAILLE:] Je proteste...
[HERMANCE:] Alors, videz vos poches.
[DUBICHET:] Videz vos poches.
[MADAME GABAILLE:] Oui ! vide tes poches.
[GABAILLE:] C'est inutile... il me semble que ma parole... Comment sait-elle cela ? Elle a donc consulté les aruspices ?
[DUBICHET:] Diable ! une chaîne... c'est très grave.
[MADAME GABAILLE:] N'en croyez rien... Je réponds de la pureté de mon enfant.
[DUBICHET:] Mais d'où tenez-vous ces détails ?
[ACHILLE:] Oui... il faut que madame s'explique... il faut mettre les points sur les i... De qui tenez-vous ces détails ? Nous allons voir ce qu'elle va répondre.
[HERMANCE:] Mais... je ne puis... je ne dois...
[GABAILLE:] Madame hésite... la vérité triomphe.
[HERMANCE:] Puisque vous voulez le savoir... c'est bien simple... Inquiète sur l'avenir de Cécile... et ne pouvant prendre moi-même des renseignements sur un jeune homme... que je n'avais jamais vu...
[ACHILLE:] Jamais !
[HERMANCE:] Jamais !... J'ai dû m'adresser à l'agence...
[DUBICHET:] Quelle agence ?
[HERMANCE:] Il existe à Paris une société morale, discrète, et qui prend à cœur de justifier son titre : La Sécurité des familles... elle se charge, moyennant une légère rétribution, de surveiller, d'épier les fils de famille... et au besoin les pères qui ne sont pas toujours exempts de faiblesses...
[GABAILLE:] Moi, je ne crains rien !
[DUBICHET:] Sapristi ! On dirait qu'elle m'a regardé.
[MADAME GABAILLE:] Gabaille s'est troublé... je lui demanderai l'adresse !
[GABAILLE:] Eh bien ! soit ! J'en conviens... Achille a une liaison !
[MADAME GABAILLE:] Il n'aime plus sa mère !
[GABAILLE:] Je connais la personne... c'est une petite pas-grand-chose !
[HERMANCE:] Vous dites ?
[ACHILLE:] Papa !
[GABAILLE:] Une de ces créatures frivoles, qu'on prend et qu'on laisse...
[HERMANCE:] Est-ce l'opinion de M. Achille ?
[ACHILLE:] Mais...
[GABAILLE:] Tout à fait... Il me disait encore hier : "Ce qu'il y a de commode avec ces dames, c'est qu'on les plante là... comme un journal du soir, aussitôt qu'on l'a lu.
[HERMANCE:] Oh !...
[ACHILLE:] Permettez...
[HERMANCE:] Nous causerons demain à deux heures !
[DUBICHET:] Après tout, une pareille liaison n'a rien de bien inquiétant.
[GABAILLE:] Nous avons été jeunes... nous savons ce que c'est.
[DUBICHET:] Oui... je crois que nous pouvons donner suite à nos projets... Mon cher Gabaille... j'apprécie comme je le dois l'ouverture que vous avez bien voulu me faire... M. Achille me paraît un jeune homme...
[HERMANCE:] Quelle profession ? quelle profession ?
[GABAILLE:] Chut ! Taisez-vous !
[HERMANCE:] Je demande quelle profession exerce monsieur ?
[GABAILLE:] Elle est insupportable ! Il n'en a pas... il ne fait rien... il relit les auteurs... Là, êtes-vous contente ?
[HERMANCE:] Je n'ai pas de conseils à donner à M. Dubichet... mais un jeune homme qui ne fait rien... c'est bien dangereux !
[GABAILLE:] Mais de quoi se mêle-t-elle ?
[HERMANCE:] Souvenez-vous du jeune Casalonga.
[DUBICHET:] Le fils de mon fumiste...
[HERMANCE:] Lui aussi avait fait de brillantes études... Son père... une espèce d'imbécile... négligea de lui donner une profession...
[GABAILLE:] Madame !...
[HERMANCE:] Je parle de Casalonga père... Le fils avait la passion des gravures...
[DUBICHET:] Comme Achille ?
[HERMANCE:] Mais il s'en fatigua, il se mit à aimer les chevaux, le jeu, les femmes... et il finit par...
[MADAME GABAILLE:] Par quoi ?
[HERMANCE:] Par faire un faux !
[DUBICHET:] C'est vrai !
[GABAILLE:] Ah çà ! elle est enragée !
[HERMANCE:] Je n'oublierai jamais cette parole du procureur impérial. Et vous, pères imprudents, qui jetez vos filles dans les bras d'un oisif... tremblez ! ! !
[DUBICHET:] Brrr ! c'est décidé... jamais je ne jetterai ma fille dans les bras d'un oisif !...
[ACHILLE:] Allons bon ! on va me faire travailler maintenant.
[DUBICHET:] Et je vous déclare que le mariage ne se fera que lorsque votre fils sera occupé !
[GABAILLE:] Qu'à cela ne tienne !
[HERMANCE:] Notaire...
[GABAILLE:] Ah ! non ! Ce serait trop long !
[DUBICHET:] Qu'il ait seulement une place... N'importe laquelle...
[ACHILLE:] Gabelou !
[GABAILLE:] C'est facile... un prix d'honneur ! J'ose croire que la France sera heureuse de lui offrir une position.
[MADAME GABAILLE:] C'est bien le moins... Après ce qu'il a fait pour elle !
[DUBICHET:] Nous partons demain pour Guéret... et dès que vous aurez une solution... faites- le moi savoir...
[GABAILLE:] Donnez-moi une plume... du papier...
[ACHILLE:] Que voulez-vous faire ?
[GABAILLE:] Demander une audience au ministre... Il te connaît, tu as dîné chez lui.
[ACHILLE:] Mais ce n'est plus le même.
[GABAILLE:] Ça ne fait rien... l'ancien a dû lui parler de toi... Entre eux, ces messieurs causent...
[HERMANCE:] Je vous défends d'accepter aucune place.
[ACHILLE:] Ah ! chère amie, vous devenez trop exigeante.
[HERMANCE:] C'est bien ! Assez... Nous causerons demain à deux heures ! Une plume... de l'encre !
[ACHILLE:] A qui écrivez-vous ?
[HERMANCE:] Au ministre... pour lui demander une audience.
[ACHILLE:] Eh bien ! voilà un ministre qui va avoir de l'agrément.
[BOURICARD:] Je vous demande pardon de vous déranger.
[DUBICHET:] Tiens ! c'est le notaire ! Donnez-vous donc la peine de vous asseoir.
[BOURICARD:] Je voulais vous demander s'il faut faire fondre au bain-marie ?
[GABAILLE:] Ah ! Bouricard !... Il arrive bien...
[DUBICHET:] Maître Bouricard...
[BOURICARD:] Ce n'est pas de refus...
[GABAILLE:] Prends tes jambes à ton cou et porte vite cette lettre au ministère.
[BOURICARD:] Encore !...
[HERMANCE:] Vous porterez aussi celle-là... Cinq francs pour vous.
[DUBICHET:] Comment ! vous lui faites faire vos courses... Un notaire !
[GABAILLE:] Ça ! c'est mon domestique !
[DUBICHET:] Ah ! sacrebleu ! Et moi qui ai raconté mes affaires de cœur.
[HERMANCE:] A demain, deux heures !
[ACHILLE:] On y sera ! Avec une cuirasse ! Va ! ne réplique pas,
[GABAILLE:] et sa femme prennent congé de DUBICHET qui les reconduit vers le fond à droite.
[HERMANCE:] jette un dernier regard de commandement à ACHILLE qui suit ses parents. Ces divers mouvements s'exécutent pendant l'ensemble. Le rideau baisse.