[CECILE:] Allons ! allons ! dépêchons-nous. BOURICARD. — Je ne peux pas aller plus doucement.
[DUBICHET:] Ah ! écoutez-moi, Bouricard... et toi aussi, Tapiotte... Vous savez que je donne aujourd'hui une grande soirée... je reçois M. Bufquin, l'ami du ministre... j'ai même fait les frais d'un orchestre... deux violons, une flûte, une basse et un cor...
[BOURICARD:] Aïe !
[DUBICHET:] Quoi donc ?
[BOURICARD:] Je pense à votre pommade... ça ne m'a rien fait.
[DUBICHET:] Il faut continuer... j'attends quatorze personnes.
[BOURICARD:] Pas plus ?
[DUBICHET:] Mon ami, à Guéret, la société ne se mélange pas... Nous avons d'abord la grande noblesse qui danse à part... puis la petite noblesse qui s'amuse dans son coin... puis la haute bourgeoisie... puis la petite bourgeoisie... puis le commerce qui se subdivise en grand, petit et moyen commerce...
[BOURICARD:] Et vous, monsieur, dans quelle catégorie êtes-vous ?
[DUBICHET:] Moi, j'appartiens à la haute bourgeoisie... malheureusement nous ne sommes que quatorze, et encore il y en a un douteux... qu'on a admis pour ne pas être treize...
[BOURICARD:] Quatorze... pour une grande soirée... c'est maigre !
[CECILE:] Ah ! oui, papa !
[DUBICHET:] Ça m'ennuie surtout à cause de mes rafraîchissements... j'ai commandé des glaces... et Firmin, notre confiseur, ne glace pas à moins de douze douzaines... Cécile, douze douzaines, combien ça fait-il ?
[CECILE:] C'est une multiplication, papa... 12 fois 12 font 144.
[BOURICARD:] j'allais le dire !
[DUBICHET:] Merci ! mon ami. Cent quarante-quatre glaces pour quatorze personnes... il faudra travailler... Combien ça fait-il par personne ?
[CECILE:] C'est une division, papa... en 144 combien de fois 14 ?... il y va dix fois...
[BOURICARD:] Dix fois ! j'allais le dire.
[DUBICHET:] Merci, mon ami. Dix glaces !
[CECILE:] Et il en restera quatre.
[DUBICHET:] Qu'est-ce que nous en ferons ?
[BOURICARD:] Ces quatre-là, ne vous en inquiétez pas... j'en ai le placement.
[DUBICHET:] Voilà donc qui est bien entendu... vous allez mettre un habit noir et une cravate blanche.
[BOURICARD:] Mais j'aurai l'air d'un invité.
[DUBICHET:] Mon ami, aujourd'hui, dans les soirées, ce qui distingue le maître du domestique, c'est le plateau... Nous avons cent quarante-quatre glaces à écouler... Tous les quarts d'heure, vous entrerez.
[BOURICARD:] C'est que je n'ai pas de montre.
[DUBICHET:] Tiens, justement l'horloge de la mairie sonne le quart... pas moyen de se tromper.
[TAPIOTTE:] Et moi, Monsieur, qu'est-ce qu'il faudra faire ?
[DUBICHET:] Toi, tu n'as pas la tenue des salons... tu rinceras les verres.
[CECILE:] Ah ! j'oubliais... Dès que la caisse que nous avons mise à Paris à la petite vitesse sera arrivée, tu me préviendras.
[TAPIOTTE:] Bien, Mam'zelle.
[DUBICHET:] Tous les quarts d'heure, vous entendez ? Et que veux-tu faire de cette caisse ?
[CECILE:] Il y a dedans un bracelet qui m'a été donné par madame Gabaille... et j'aurais désiré le porter aujourd'hui.
[DUBICHET:] Ne fais pas trop d'avances aux Gabaille.
[CECILE:] Pourquoi ?
[DUBICHET:] Le fils m'a l'air d'un petit paresseux... il me voit tous les jours écraser mes hannetons... et il ne me donnerait pas un coup de main... il me dit : Beau-père, en voilà encore un !... mais il n'y met pas le pied... Il craint sans doute de maculer son prix d'honneur !
[CECILE:] Ah ! papa !
[TAPIOTTE:] Monsieur et madame de Brosselard.
[DUBICHET:] Comment ! déjà !
[CECILE:] Et ma toilette qui n'est pas achevée ! Vite, je me sauve !
[DUBICHET:] Fais entrer.
[HERMANCE:] Nous sommes en avance, mon cher monsieur Dubichet ; mais avant l'arrivée de vos invités, mon mari désire vous entretenir d'une affaire importante... qui ne souffre pas de retard. Allez, et soyez ferme !
[BROSSELARD:] Oui... voilà ce que c'est... Hier, chez M. Bufquin, j'ai failli être la victime...
[HERMANCE:] D'une machination infernale !... Taisez-vous ! Un intrigant, un être faux, vieux, gros, laid, étranger à la ville, s'est présenté chez M. Bufquin...
[BROSSELARD:] Assisté d'un médecin, le docteur Bouricard...
[HERMANCE:] Et, à force de ruses, de flatteries, de mensonges, il a cherché à provoquer la destitution de M. Brosselard.
[DUBICHET:] Ah ! c'est horrible !
[BROSSELARD:] Et si vous saviez par quel moyen ?... il m'a fait souffler sur une bougie !...
[DUBICHET:] Eh bien !
[BROSSELARD:] Je n'ai pas pu l'éteindre...
[HERMANCE:] Laissez-moi parler ! Vous êtes notre ami, notre parent... et nous avons pensé que vous ressentiriez comme nous l'injure faite à notre famille...
[DUBICHET:] Certainement ! faire destituer Brosselard !...
[HERMANCE:] Eh bien ! si cet aventurier se présentait pour assister à votre soirée... le recevriez-vous ?
[DUBICHET:] Jamais ! Quoique les provisions ne me manquent pas...
[HERMANCE:] Bien plus ! s'il osait solliciter la main de votre fille ?
[DUBICHET:] Comment !... Il s'agit donc de...
[HERMANCE:] De M. Gabaille...
[BROSSELARD:] Assisté de son médecin...
[DUBICHET:] Saprelotte ! c'est que je suis engagé... j'ai donné ma parole...
[HERMANCE:] S'il obtenait une place...
[DUBICHET:] Oui.
[HERMANCE:] Eh bien ! où est-elle, cette place ?
[BROSSELARD:] Il y a la mienne, mais je la garde !
[HERMANCE:] Et d'ailleurs, comme me le disait ce matin M. de Brosselard, est-ce bien là le mari qui convient à votre fille !
[BROSSELARD:] Moi, j'ai dit cela ?
[HERMANCE:] Oui, mon ami... en faisant votre barbe.
[BROSSELARD:] Ah ! oui... je me souviens...
[DUBICHET:] Eh bien ! entre nous, je crois le jeune homme un peu paresseux... je ne dis rien... mais je l'étudie... Après déjeuner, nous allons tous au jardin... chacun s'occupe... les uns arrosent, font des bouquets... les autres, plus sérieux, écrasent des hannetons... le plus grand fléau...
[BROSSELARD:] Après les fourmis...
[DUBICHET:] Eh bien ! Gabaille fils fume son cigare, les mains dans ses poches... il n'écrase rien... il a pourtant eu le prix d'honneur !
[BROSSELARD:] Alors, à quoi est-il bon ?
[DUBICHET:] Son père dit qu'il se recueille.
[HERMANCE:] Il y a des prix d'honneur qui se recueillent toute leur vie.
[BROSSELARD:] Un prix d'honneur... qu'est-ce que ça prouve ? Ainsi, moi... je n'ai jamais rien obtenu dans mes classes... je n'ai pas même frisé l'accessit ! ça ne m'a pas empêché d'être un homme très remarquable... très distingué !
[DUBICHET:] Oui. Ça ne serait pas une preuve...
[BROSSELARD:] Enfin, il faut conclure... Après l'affront qui nous a été fait par la famille Gabaille, nous avons pensé, madame de Brosselard et moi, qu'il nous était impossible de nous rencontrer, dans le même salon, avec ces... coureurs d'aventures ! HERMANCE, bas. — Bien ! Eux ou nous, choisissez !
[DUBICHET:] Deux personnes de moins... et mes cent quarante glaces ! Voyons... voyons, madame !... Voyons, Brosselard !
[BROSSELARD:] Congédiez ces messieurs !
[DUBICHET:] Ça en fera toujours deux de moins !
[TAPIOTTE:] MM. Gabaille père et fils.
[DUBICHET:] Les voici !
[GABAILLE:] Ah ! je vois que nous ne sommes pas les premiers. Madame... Monsieur...
[ACHILLE:] Elle est toujours là.
[GABAILLE:] Votre salon est merveilleusement éclairé... La fête sera charmante !
[DUBICHET:] Trop bon !
[GABAILLE:] Madame, je vous signale mon fils comme un danseur... inusable...
[HERMANCE:] Ah !
[GABAILLE:] Qu'est-ce qu'ils ont ?
[ACHILLE:] Je ne vois pas mademoiselle Cécile... je comptais lui offrir son bouquet de bal.
[HERMANCE:] Trop bon !... Je me charge de le lui remettre.
[ACHILLE:] Confisqué !
[DUBICHET:] Ma soirée ne commence pas gaiement.
[GABAILLE:] Il y a un froid... Monsieur joue le whist ?
[BROSSELARD:] Jamais.
[GABAILLE:] Fâcheux !... C'est un jeu qui ne fatigue pas... on change de place.
[BROSSELARD:] Moi, monsieur, je tiens à garder la mienne, de place !
[GABAILLE:] C'est une pierre !...
[BROSSELARD:] Vous avez eu la bonté de vous intéresser à ma santé... hier, chez M.
[GABAILLE:] Ah ! oui...
[BROSSELARD:] J'ai la satisfaction de vous apprendre que je me porte parfaitement bien... Ce matin, pour me distraire, j'ai soufflé huit bougies.
[DUBICHET:] C'est un très bon exercice. Il est plein de rancune, cet homme-là...
[BROSSELARD:] Maintenant je crois que M. Dubichet aurait une communication à vous faire.
[DUBICHET:] Moi ?... oui... mais plus tard !
[HERMANCE:] Eux ou nous... choisissez !
[DUBICHET:] Mon ami... il y a dans la vie des circonstances... qui sont des devoirs de famille... Alors, il survient des obstacles... qui... qui... Parlez, madame. J'aime mieux ça.
[GABAILLE:] C'est la canonnade qui commence ! De quoi s'agit-il, madame ?
[HERMANCE:] Je connais toute votre bienveillance pour moi !
[GABAILLE:] Bienveillance n'est pas assez ! dites de l'admiration !
[HERMANCE:] Ah ! monsieur !
[GABAILLE:] C'est le fin fond de ma pensée !
[ACHILLE:] Papa lui fait des déclarations !
[HERMANCE:] Mon bon monsieur Gabaille... je vais peut-être vous causer un chagrin... et vous savez si j'en souffrirai...
[GABAILLE:] Je le sais !
[BROSSELARD:] Ma femme est trop bonne !
[HERMANCE:] Vous aviez formé des projets d'union entre M. votre fils et mademoiselle Cécile...
[ACHILLE:] Eh bien ?
[HERMANCE:] Eh bien ? je crois qu'il n'y faut plus penser...
[ACHILLE:] Comment ! pourquoi ?
[GABAILLE:] Laisse-la donc parler ! Continuez, chère madame...
[HERMANCE:] Il paraît que M. votre père... dont tout le monde proclame la probité et la délicatesse... aurait employé, pour vous assurer une position, certaines manoeuvres... que je ne blâme pas...
[GABAILLE:] Ah ! vous êtes une amie, vous !
[HERMANCE:] Mais ces procédés... audacieux... auraient scandalisé quelques esprits... timides... comme on en rencontre quelquefois en province... Nous ne vous en voulons pas, nous... car M. de Brosselard me disait encore ce matin : Je pardonne à M. Gabaille.
[BROSSELARD:] Moi !... J'ai dit cela ?
[HERMANCE:] Oui, mon ami, en faisant votre barbe... Je lui pardonne... Mais qu'il parte... qu'il aille exercer sur un théâtre plus digne de lui les vastes capacités diplomatiques... dont la nature l'a si heureusement doué.
[GABAILLE:] Ah ! madame, vous me comblez...
[HERMANCE:] C'est le fin fond de ma pensée... Monsieur Gabaille...
[GABAILLE:] Chère madame ?...
[HERMANCE:] Vous avez un train à neuf heures douze... ACHILLE, à part. — C'est notre congé.
[DUBICHET:] Avant de partir, vous prendrez bien une glace.
[GABAILLE:] Il n'est que huit heures... j'ai encore le temps de gagner la bataille Merci, madame, merci de cette bonne et franche explication...
[HERMANCE:] Hein ?
[GABAILLE:] Je la désirais... Je l'aurais provoquée même si vous n'étiez venue à mon aide... avec cette franchise qu'on ne rencontre plus que chez les femmes !
[HERMANCE:] Il m'agace avec ses compliments !
[BROSSELARD:] Vous aurez beau faire, monsieur, vous ne parviendrez jamais à vous disculper.
[GABAILLE:] Permettez... je me bornerai à raconter les faits dans leur simplicité... et madame sera mon juge.
[HERMANCE:] Oh ! avec plaisir !
[GABAILLE:] De quoi m'accuse-t-on ? D'avoir cherché à faire obtenir une place à mon fils ?...
[DUBICHET:] C'est vrai.
[GABAILLE:] Jusque-là, aucun mal...
[HERMANCE:] Mais, monsieur, cette place...
[GABAILLE:] Ah ! madame, ne me troublez pas... cela vous serait trop facile !
[DUBICHET:] Oui, laissons-le parler.
[BROSSELARD:] Parlez.
[GABAILLE:] Voulant placer mon fils...
[DUBICHET:] Ah ! des glaces !... madame... messieurs...
[HERMANCE:] Merci !
[GABAILLE:] Plus tard !
[ACHILLE:] Je viens de dîner.
[BROSSELARD:] Merci !
[BOURICARD:] Je vais porter ça aux musiciens.
[BROSSELARD:] Tiens, c'est le docteur !
[DUBICHET:] C'est par obligeance... ce n'est pas mon domestique. Bredouille ! A
[GABAILLE:] Veuillez continuer... Où en étais-je ?
[BROSSELARD:] Voulant placer votre fils...
[GABAILLE:] Ah ! oui !... Voulant placer mon fils, comme je vous le disais... je vais trouver un des mes amis qui est dans les bureaux... il m'apprend qu'il y a, à Guéret, une vieille cruche...
[BROSSELARD:] Hein ?
[GABAILLE:] Non... un homme éminent qui, par ses longs travaux, a conquis ses droits à la retraite... il s'appelle de Brosselard...
[HERMANCE:] Ah ! vous en convenez ?
[ACHILLE:] Il se coule, papa !
[GABAILLE:] Dubichet... rappelez vos souvenirs... Sous quel nom nous avez-vous présenté madame à Paris ?
[DUBICHET:] Sous le nom de madame Hermance Sancier.
[GABAILLE:] Eh bien ! comment pouvais-je deviner qu'en sollicitant la place de M. de Brosselard, j'atteignais le mari de madame Sancier, de la femme charmante qui nous éblouissait à Paris ?
[ACHILLE:] Très fort !
[HERMANCE:] Il me porte sur les nerfs !
[GABAILLE:] Et maintenant, madame, condamnez-moi !
[ACHILLE:] Condamnez-nous !
[HERMANCE:] Il est très roué, ce vieux commerçant !
[DUBICHET:] Tout est éclairci, arrangé... Allons prendre des glaces !
[GABAILLE:] Un mot encore !... J'ai failli, bien involontairement, faire destituer M. de Brosselard... Eh bien ! maintenant, j'ai conçu le projet de le faire avancer !
[TOUS:] Comment ?
[HERMANCE:] Que voulez-vous dire ?
[GABAILLE:] Chut ! J'ai étudié... la localité. Je connais mon Guéret... Vous avez, dans les bureaux, une autre vieille cruche.
[BROSSELARD:] Comment, une autre ?
[GABAILLE:] Homme éminent d'ailleurs... qui occupe la place de chef à la division des cours d'eau...
[BROSSELARD:] M. Tartarini !...
[TOUS:] Eh bien ?
[GABAILLE:] Eh bien !... Ah ! pardon... il n'est le parent de personne ?
[DUBICHET:] Non.
[GABAILLE:] Alors, il n'y a aucun inconvénient à le faire sauter...
[TOUS:] Aucun ! aucun !
[GABAILLE:] Vous prenez sa place... Achille entre dans la vôtre... il se marie... et tout s'arrange !...
[ACHILLE:] Bravo !
[HERMANCE:] Ah mais ! je n'entends pas ça !
[BROSSELARD:] Mais c'est une très bonne idée que vous avez là !
[DUBICHET:] Excellente !
[HERMANCE:] à BROSSELARD. — Mais, mon ami, tu n'y songes pas... déposséder M.
[BROSSELARD:] Il n'est pas de la famille.
[DUBICHET:] Il n'est pas des quatorze !
[HERMANCE:] Et puis, accepter ces fonctions nouvelles... un surcroît de travail... à ton âge...
[BROSSELARD:] Comment, à mon âge ? Tu m'as dit hier que je rajeunissais...
[ACHILLE:] Ah bah !
[HERMANCE:] Taisez-vous ! vous n'êtes qu'un sot !
[GABAILLE:] Vous attendez M. Bufquin... Il s'agit de le dorloter... le rouler dans du sucre...
[DUBICHET:] Soyez tranquille... j'ai déjà dit à mon orchestre de faire son entrée...
[GABAILLE:] Madame nous aidera... Car nous sommes alliés maintenant.
[HERMANCE:] Oh ! à la vie et à la mort ! GABAILLE, à part. — C'est drôle ! j'ai cru sentir ses ongles... c'est la reconnaissance...
[TOUS:] C'est lui ! c'est Bufquin.
[BUFQUIN:] Merci, mes amis, merci... vraiment, on me comble !
[DUBICHET:] Quand on a l'honneur de recevoir un personnage tel que vous !... Chauffons ! chauffons !
[BROSSELARD:] Vous êtes le bienfaiteur du pays !
[GABAILLE:] Vous en êtes la providence.
[HERMANCE:] Sont-ils assez plats ! les personnages sont placés dans l'ordre suivant : GABAILLE, BUFQUIN, DUBICHET,
[ROGER:] Puisque mon ami le hasard ne m'a pas servi, donnez-moi, comme dédommagement, une fleur de votre bouquet.
[HERMANCE:] Plaît-il ? Ah ! vous allez trop vite !
[ROGER:] Dame !... mon congé expire dans deux jours.
[CECILE:] Ah ! papa, voici l'orchestre !
[BUFQUIN:] Allez, mesdames... je me reprocherais d'interrompre vos jeux...
[DUBICHET:] Quel brave homme !
[ROGER:] Madame...
[HERMANCE:] Rien qu'une valse !
[LES MEMES:] ceux-ci refusent et sortent. Même jeu de BOURICARD près d'ACHILLE et de CECILE qui refusent et sortent par la porte du fond à droite. BOURICARD descend en scène près de DUBICHET qui lui indique d'offrir des glaces aux personnages en scène.
[DUBICHET:] Messieurs... une glace ! une glace ! Passez à M. Bufquin.
[BUFQUIN:] Oh ! moi... je ne prends jamais de ça !
[DUBICHET:] Ah !... alors une tasse de chocolat ? un verre de sirop ?
[BUFQUIN:] Merci... Tenez, voulez-vous que je vous parle franchement ?
[DUBICHET:] Sans doute.
[BUFQUIN:] Eh bien ! je n'aime pas les boissons... maniérées... et sans cérémonie, puisque nous sommes entre hommes... je vous demanderai un verre de vin.
[TOUS:] Du vin !
[GABAILLE:] Chauffons ! chauffons ! C'est une excellente idée !... et, si vous le permettez, je ferai comme monsieur.
[BROSSELARD:] Moi aussi.
[DUBICHET:] Allez, mon ami, allez chercher du vin.
[BROSSELARD:] Oui, allez chercher du vin !
[DUBICHET:] Encore bredouille !
[GABAILLE:] Il paraît que nous allons trinquer !
[DUBICHET:] Mais, après, nous prendrons quelques glaces.
[BOURICARD:] Voilà le vin !
[GABAILLE:] Servez M. Bufquin.
[BUFQUIN:] Tout plein !... tout plein ! Messieurs et la compagnie...
[DUBICHET:] et GABAILLE, trinquant avec BUFQUIN. — A la vôtre !
[BROSSELARD:] Docteur, croyez-vous que je puisse me permettre ?
[BOURICARD:] Un verre de vin ?... Ça corse l'économie... animale...
[BUFQUIN:] C'est bon, ça !
[DUBICHET:] Ah ! dame ! je le colle moi-même.
[GABAILLE:] C'est énorme !
[BROSSELARD:] C'est tout !
[DUBICHET:] Un vin bien collé, bien bouché... ne peut jamais faire un mauvais vin.
[BUFQUIN:] A moins qu'il ne soit de mauvaise qualité !
[GABAILLE:] C'est une conférence de la société œnophile.
[BROSSELARD:] Je le trouve un peu sur.
[GABAILLE:] C'est le terroir... Vous faites venir ça d'Orléans ?
[DUBICHET:] Non... de Nanterre-la-Vineuse.
[BUFQUIN:] J'en redemanderai...
[GABAILLE:] Saprelotte ! comme il est trempé, ce gaillard-là !
[DUBICHET:] Voulez-vous un biscuit ?
[BUFQUIN:] Merci... Nous sommes entre hommes... Je vous demanderai une croûte de pain.
[DUBICHET:] Allez chercher du pain.
[GABAILLE:] Tiens ! moi aussi ! une croûte de pain, ça calme le vin.
[BROSSELARD:] Je vous tiendrai compagnie.
[DUBICHET:] Après, nous prendrons des glaces.
[BOURICARD:] Voilà des mouillettes ! A la bonne heure ! ils entendent la vie, ces gens-là ! Je vas porter ça aux musiciens.
[BUFQUIN:] J'aime ces réunions du monde... où la douce intimité bannissant la contrainte, appelle sur les lèvres le sourire... de la solidarité. Je leur décoche quelques phrases pour payer mon écot.
[GABAILLE:] Oui... on peut s'épancher... causer de ses petites affaires... C'est le joint pour attaquer. Ainsi, dans ce moment, toute la famille est préoccupée d'un projet... qui intéresse M. de Brosselard.
[HERMANCE:] à part. — Qu'est-ce qu'ils font là ?
[BROSSELARD:] Tiens, ma femme !
[GABAILLE:] Elle vient à propos pour vous présenter elle-même sa supplique. BUFQUIN, vivement. — Donnez, que je signe.
[HERMANCE:] Mais je n'ai rien à faire signer...
[TOUS:] Hum ! hum !
[HERMANCE:] Je ne sais pas de quoi il s'agit.
[TOUS:] Hum ! hum !
[GABAILLE:] Elle ne comprend pas... Elle est bête, cette petite femme-là !
[DUBICHET:] Voici l'affaire... vous connaissez Brosselard... travailleur infatigable... capacité administrative... homme éminent...
[BROSSELARD:] Ah ! messieurs !...
[BUFQUIN:] Ce n'est pas tout ça... Quelle place voulez-vous ?
[GABAILLE:] Nous voudrions être nommé chef de division... pour le jour de l'an... si c'est possible...
[DUBICHET:] Voilà !
[BROSSELARD:] Voilà !
[HERMANCE:] Mais...
[BUFQUIN:] Vos désirs sont des ordres... A la place de qui ?
[GABAILLE:] A la place d'un sieur Tartarini qui déplaît aux populations...
[BUFQUIN:] Parfait !... Je vais écrire à Francisque... Bufquin... mon paraphe...
[GABAILLE:] C'est ça !... un télégramme...
[HERMANCE:] Mais avant de faire une pareille démarche...
[GABAILLE:] C'est inutile maintenant... c'est arrangé... Je vais dicter... Si vous voulez absolument faire quelque chose, envoyez-lui un sourire...
[HERMANCE:] Allez ! allez ! J'aurai mon tour !
[GABAILLE:] Mettez en tête : "Particulièrement recommandé.
[BUFQUIN:] Ça y est.
[GABAILLE:] Prière de destituer le sieur Tartarini... cerveau étroit... déplaît... aux classes laborieuses..." A la ligne. "Prière de nommer à sa place M. le comte de Brosselard...
[BROSSELARD:] Mais je ne suis pas...
[GABAILLE:] Ça ne fait rien !... "M. le comte de Brosselard... homme éminent... idole de nos campagnes..." A la ligne. "Prière de nommer à sa place... le jeune Achille Gabaille... prix d'honneur, né à Paris...
[HERMANCE:] C'est ce que nous verrons !
[DUBICHET:] Nous en demandons peut-être beaucoup à la fois ?
[BUFQUIN:] Oh ! ça ne fait rien... ne vous gênez pas !
[GABAILLE:] Ne nous gênons pas... A la ligne. "Prière d'accorder une distinction flatteuse à M. Gabaille père... qui n'a rien à sa boutonnière...
[DUBICHET:] Tiens ! Et moi ?
[BROSSELARD:] Et moi donc ?
[GABAILLE:] En voilà assez... Il ne faut pas abuser... Signez !
[BUFQUIN:] Voilà !
[BROSSELARD:] Et vous croyez que le ministre... ?
[BUFQUIN:] Je lui ai rendu, dans sa jeunesse, un de ces services qu'on n'oublie pas.
[GABAILLE:] C'est parfait... je vais faire porter ça au bureau du télégraphe. DUBICHET, qui est remonté, prend le milieu de la scène. — Rentrons dans le bal !
[BROSSELARD:] Viens-tu, ma bonne amie ?
[HERMANCE:] Non. Je reste pour remercier M. Bufquin. A nous deux !
[BUFQUIN:] Eh bien ! êtes-vous satisfaite ?
[HERMANCE:] Je suis transportée !...
[BUFQUIN:] Ah ! si je ne craignais d'être indiscret, je vous demanderais une petite récompense.
[HERMANCE:] Honnête ?
[BUFQUIN:] Oui... c'est-à-dire... Elle me trouble...
[HERMANCE:] Je vous suis d'autant plus reconnaissante que ce que vous venez de faire n'est pas sans danger.
[BUFQUIN:] Hein !
[HERMANCE:] Car celui que vous allez faire destituer est un homme implacable, qui ne pardonne pas.
[BUFQUIN:] Ah bah !
[HERMANCE:] Mon Dieu ! ce M. Tartarini n'est pas à proprement parler un méchant homme, mais...
[BUFQUIN:] Mais ?...
[HERMANCE:] Il y a un petit nuage qui plane dans sa vie...
[BUFQUIN:] Lequel ?
[HERMANCE:] Il y a douze ans un jeune homme eut l'imprudence de le citer chez le juge de paix... pour une misère... un pot de fleurs tombé sur sa tête... et le lendemain...
[BUFQUIN:] Le lendemain ?...
[HERMANCE:] Son corps fut relevé... percé de cinq coups de couteau... Dzingue !
[BUFQUIN:] Cinq coups de couteau ! Dzingue !... Pour un pot de fleurs !
[HERMANCE:] Je crois que nous faisons assez travailler le télégraphe.
[GABAILLE:] La dépêche est partie...
[BUFQUIN:] Particulièrement recommandé... je me suis trompé... Prière de ne pas destituer Tartarini.
[HERMANCE:] Allons donc !
[BUFQUIN:] Homme éminent... idole de nos campagnes.
[GABAILLE:] Monsieur Bufquin !...
[BUFQUIN:] Ah ! écoutez donc !... du moment qu'il est implacable...
[GABAILLE:] Qui ? quoi ?
[BUFQUIN:] Dzingue ! Cinq coups de couteau pour un pot de fleurs... Je vais au télégraphe !...
[GABAILLE:] Madame ! madame ! c'est vous !... Vous restez cinq minutes avec lui... et il est retourné !... Qu'est-ce que vous lui avez dit ?
[HERMANCE:] Ah ! vous êtes curieux !
[GABAILLE:] Pas curieux... Furieux !...
[HERMANCE:] Ne sommes-nous pas alliés à la vie, à la mort ?
[GABAILLE:] Madame...
[HERMANCE:] Pardon... je suis invitée.
[GABAILLE:] Cette femme-là est le mauvais génie de ma famille !... Il faut que je la rejoigne ! qu'elle s'explique !...
[LE FACTEUR:] M. Dubichet, s'il vous plaît ?
[GABAILLE:] C'est ici !... posez ça là... je n'ai pas le temps... appelez la bonne.
[LE FACTEUR:] Ohé ! la maison !
[BOURICARD:] Messieurs ! mesdames !... Tiens ! personne !... Tiens ! Voulez-vous une glace, vous ?...
[LE FACTEUR:] Oh ! merci ! merci !
[BOURICARD:] Bah ! acceptez donc !... Il y en a cent quarante-quatre comme ça... et personne n'en veut. C'est bon ! hein ?
[TAPIOTTE:] Eh bien, qu'est-ce que vous faites là ?
[LE FACTEUR:] C'est une caisse arrivée par la petite vitesse, pour M.
[TAPIOTTE:] Celle que Mademoiselle attend !... Voulez-vous bien vous en aller !...
[BOURICARD:] Eh bien, il emporte la cuiller, l'Auvergnat !...
[TAPIOTTE:] Cherchons vite ce bracelet que Mam'zelle m'a recommandé de lui apporter...
[GABAILLE:] Impossible de la faire s'expliquer !... Qu'est-ce que tu fais là ?
[TAPIOTTE:] Je cherche un bracelet.
[GABAILLE:] Hein ! cette robe !... Mais je la reconnais !... Juste le trou !... A qui cette robe ?
[TAPIOTTE:] A madame de Brosselard.
[GABAILLE:] A madame de Brosselard ! Mais ! alors, rue de Trévise ! c'était donc elle !...
[TAPIOTTE:] Il n'y avait plus de place dans sa malle... alors, elle a confié sa robe à Mademoiselle Cécile !...
[GABAILLE:] Ah ! je la tiens ! Oh ! oh ! nous allons voir !...
[HERMANCE:] Lieutenant, je vous remercie.
[GABAILLE:] Elle !... Laisse-nous !... Enfin, madame, nous voici face à face !...
[HERMANCE:] Ah ! mon Dieu ! quel ton tragique !...
[GABAILLE:] Ne rions pas... madame !... Je sais pourquoi vous vous opposez à toutes les combinaisons qui pourraient faire obtenir une place à mon fils.
[HERMANCE:] Moi ?... je m'oppose ?...
[GABAILLE:] Avec rage !... avec fureur !...
[HERMANCE:] Et pourquoi ?...
[GABAILLE:] Parce que s'il était placé... Achille épouserait mademoiselle Cécile !...
[HERMANCE:] Eh bien ?
[GABAILLE:] Et que ce mariage ferait un vide dans votre cœur...
[HERMANCE:] Quoi ?
[GABAILLE:] Je ne m'explique pas davantage...
[HERMANCE:] Ah ! vous devenez impertinent...
[GABAILLE:] Oh ! pas de grands airs !... j'ai des preuves... j'en ai deux !... cette robe qui est à vous... Et ce morceau qui est à cette robe !...
[HERMANCE:] Ciel !... J'espère, monsieur Gabaille, que vous me ferez l'honneur de ne pas me soupçonner...
[GABAILLE:] Moi ?... Elle est forte, celle-là !
[HERMANCE:] J'ai pu être imprudente... légère même...
[GABAILLE:] Je le crois...
[HERMANCE:] Mon seul tort... et je l'avoue... c'est de m'être cachée quand vous êtes entré, car ma présence n'avait rien que de parfaitement honorable... Je venais pour des motifs...
[GABAILLE:] Des motif s ?...
[HERMANCE:] Que je vous expliquerai plus tard.
[GABAILLE:] Ça lui donnera le temps de les trouver.
[HERMANCE:] Monsieur Gabaille... vous êtes un galant homme... et je désire que ceci reste entre nous... Au revoir...
[GABAILLE:] Ah ! mais, permettez !... ça ne peut pas finir comme ça.
[HERMANCE:] Quoi encore ?...
[GABAILLE:] Il faut qu'Achille ait une place... n'importe laquelle... ou, foi de Gabaille, je montre le morceau.
[HERMANCE:] Non ! cachez ça !...
[GABAILLE:] Alors, une place !... Réparez le mal que vous avez fait !
[HERMANCE:] Une place !... Où voulez-vous que j'en trouve, M. Bufquin a écrit une seconde dépêche !...
[GABAILLE:] Eh bien, il en écrira une troisième... ça lui coûte si peu !
[HERMANCE:] Eh bien ! je verrai... j'essayerai... pour votre fils... qui est un bon jeune homme... et pour vous que j'aime de tout mon cœur.
[GABAILLE:] Ah ! je vous le rends bien !...
[DUBICHET:] Une dépêche adressée à M. Bufquin !
[GABAILLE:] La réponse du ministre ! Ouvrez-la !...
[DUBICHET:] C'est juste !... Il serait peut-être plus convenable d'attendre M. Bufquin.
[BROSSELARD:] Mais où est-il ?... Quand je pense qu'il y a peut-être là-dedans ma nomination de chef.
[ACHILLE:] Et la mienne de sous-chef.
[GABAILLE:] Bufquin devrait être là ! c'est inconvenant !
[PLUSIEURS INVITÉS:] Le voici ! le voici !...
[BUFQUIN:] Qu'y a-t-il ?
[DUBICHET:] Une dépêche pour vous... du ministre !
[TOUS:] Ouvrez ! vite !...
[BUFQUIN:] il se mouche, met ses lunettes ; tous les personnages sont anxieux. — Attendez... c'est collé !... Voilà !... c'est de Francisque !... "Laisse-moi tranquille, grand imbécile !
[TOUS:] Hein ?
[GABAILLE:] C'est tout ?...
[BUFQUIN:] Il n'y a pas autre chose. Je vais lui répondre...
[GABAILLE:] Alors, je montre le morceau !
[HERMANCE:] Attendez donc.
[ACHILLE:] Et ma place ?
[HERMANCE:] Vous l'aurez !... Monsieur Bufquin !
[BUFQUIN:] Madame !...
[HERMANCE:] Mon mari m'a dit que vous aviez le projet de prendre un secrétaire.
[BROSSELARD:] Moi ! j'ai dit cela ?
[HERMANCE:] Oui... mon ami !... en faisant votre barbe !...
[BUFQUIN:] Un secrétaire !... Pour quoi faire ?
[HERMANCE:] Vous avez une nombreuse correspondance.
[BUFQUIN:] C'est vrai !... j'apostille toute la journée !... j'en ai mal au bras !...
[HERMANCE:] Je propose M. Achille !
[TOUS:] A la bonne heure !
[BUFQUIN:] Soit !... Mais je ne donne pas d'appointements !...
[DUBICHET:] Oh ! qu'à cela ne tienne ! c'est une position honorifique...
[GABAILLE:] Secrétaire général de M. Bufquin !
[DUBICHET:] J'accepte !...
[GABAILLE:] Tenez... cachez ça...
[BROSSELARD:] Quel drôle de mouchoir !
[GABAILLE:] Sacrebleu ! je me suis trompé !
[BROSSELARD:] Qu'est-ce que vous voulez que j'en fasse ?...
[DUBICHET:] Messieurs ! mesdames ! une glace ! ça va fondre !
[TOUS:] Merci, nous partons !
[DUBICHET:] Oh ! si jamais j'en redemande ! Portez-les aux musiciens.
[BOURICARD:] Monsieur, ils n'en veulent plus, ils se déclarent incommodés.