[ÉDOUARD:] Restes impérieux de ma flamme passée, Pourquoi bourrelez-vous ma coupable pensée ? Pourquoi remettez-vous dedans mon souvenir Cet objet criminel que vous devez bannir ? Et pourquoi souffrez-vous la funeste mémoire D'un coeur si déloyal et d'une âme si noire, Tyrans de mon repos, pestes de ma raison, Pouvez-vous revenir après sa trahison ? Et naissez-vous encor de cette vive flamme, Qui pour ce coeur ingrat sut embraser mon âme ? Ah ! Je vous désavoue, et je vous méconnais Bourreaux de mon esprit éloignez-vous de moi, Et ne retardez plus le cours d'une justice, Qui finit tous mes maux par un dernier supplice, Je saurai vous éteindre avec votre flambeau, Je vous renfermerai dans un même tombeau, Et je vous couvrirai d'une nuit éternelle, Vous ensevelissant avec ma criminelle Dans de mortels glaçons votre feu s'éteindra, Oui vous mourrez mutins quand l'ingrate mourra, Quand l'ingrate mourra. Juste dieu quel blasphème, Quoi mon Élips mourra, je mourrai donc moi-même, Le filet de ma vie est dépendant du sien, L'arrêt de son trépas sera celui du mien, Et pour punir son crime avec mon innocence, Il ne faut prononcer qu'une seule sentence Vous à qui de son sort tout le soin est remis, Votre commission vous rend mes ennemis, Et si vous condamnez mon aimable ennemie, Vous n'ordonnez qu'à moi la mort et l'infamie : Mais votre autorité ne peut rien sur les Rois, Et je m'affranchirai de vos sévères lois, Je la garantirai, l'ingrate, l'infidèle D'une punition qui me perd avec elle, Et je la punirai de plus cruelles morts En la forçant de vivre avecque son remords. Ah ! Mon affection pourrais-tu bien permettre Qu'à la rigueur des lois je la visse soumettre, Et qu'un barbare coup détruise ce beau corps, Où le Ciel déploya ses plus rares trésors ? Verrais-tu d'un même oeil, et d'un même courage Les marques de la mort peintes sur son visage ? Verrais-tu ce teint pâle, et verrais-tu ces yeux De qui ta passion fit ses Rois et ses Dieux, Une source autrefois d'une flamme éternelle Couverts d'une nuit sombre et d'une horreur mortelle ; Ce front blême et terni, ces lèvres sans couleur ; Enfin tout ce beau corps sans vie et sans chaleur, Présenter à nos yeux par un spectacle horrible Parmi des flots de sang ce beau tronc insensible. Ah ! Penser, ah ! Penser, je ne te puis souffrir, Et le tableau hideux que tu me viens offrir, M'a déjà trop puni de mon dessein barbare, Me faisant ressentir la mort qu'on lui prépare : Vous vivrez chère Élips quand je devrais mourir, Et le plus grand danger que je puisse courir Me sera bien léger, pourvu qu'il me délivre D'une appréhension qui me défend de vivre. Édouard, Édouard, étouffe ce penser, Banni ce souvenir qui te doit offenser, Et qui remet encore à ton âme douteuse De tes malheurs passés la mémoire honteuse, Peux-tu l'aimer encor cette fière beauté, Ce monstre de malice et d'infidélité, Dont l'âme sans pitié dédaignait tes services, Et dont le coeur ingrat riait de tes supplices : Celle que tant de soins, de devoirs et de voeux, Tant de pleurs répandus, tant d'amour, tant de feux, Obligent pour le prix de l'avoir tant servie À faire des complots contre ta propre vie. Ah ! Ne revenez point, vos soins sont superflus, Mon amour, ma pitié, je ne vous entends plus, Mon intérêt enfin m'est plus cher que le vôtre, Et mon ressentiment vous éteint l'un et l'autre : Cet empire est perdu que vous aviez sur moi, Vous me vîtes amant, et vous me voyez Roi, Pour le bien du Royaume il faut qu'elle périsse, Et le rang que je tiens m'oblige à la justice, Cet État a mêlé son intérêt au mien, Elle voulait mon sang, il demande le sien, Et criant que son crime est indigne de grâce, Il attend qu'elle meure, et qu'on le satisfasse. Mon peuple arrêtez-vous, et pour me témoigner, Qu'encor sur vos esprits vous me laisser régner, Et que j'ai conservé cette entière puissance, Qui m'a rendu si grand par votre obéissance, Craignez dans votre amour de me désobliger, Et si vous embrassez le soin de me venger, Pour vous en acquitter sans reproche et sans blâme, Cherchez cette infidèle au milieu de mon âme, Prenez ce lâche coeur, adressez-y vos coups, Ils seront tous mortels, ils la blesseront tous, C'est là qu'elle demeure, et que votre justice Doit porter sa vengeance et mon dernier supplice. Ô Ciel, en quel état me trouvé-je réduit, Toi dont le haut pouvoir m'élève et me détruit, Et qui favorisant mes premières années M'as de ta propre main les victoires données. Certes si mes péchés t'aigrissaient contre moi Tu pouvais autrement punir un pauvre Roi, Ta main sur ses États pouvait lancer la foudre, Réduire ses Palais et ses villes en poudre, Armer l'onde, la flamme, et tous les éléments, Détruire ce pays jusqu'à ses fondements, De cette Île abîmée éteindre la mémoire, Et par une ruine incroyable à l'histoire, N'aient enlevé gloire, amis, fortune, et biens, M'ensevelir enfin dans les cendres des miens. Ha ! Je vois ce vieillard dont le conseil perfide Arma contre son Roi cette main parricide. À peu que de mes mains je m'arrache ce coeur, Mais il le faut punir avec plus de rigueur, Et mon ressentiment se rendrait condamnable S'il donnait à ce traître une fin honorable, Approche malheureux, approche déloyal, Viens Dragon altéré de tout le sang Royal, Et ne redoute point les plus sanglants reproches, Que ton remords tardif attend de ses approches. Hé bien méchant ! Tu vois que tes complots sont vains, Et le Ciel ennemi de tes nobles desseins M'a découvert enfin ta louable entre prise, Et ce que ta vertu rendait à ma franchise, Qu'avais-je fait ingrat qui t'y dut obliger, Et de quel déplaisir te voulais-tu venger ? Ne t'ai-je point soûlé d'honneurs et de richesses ? N'ai-je pas sur les tiens prodigué mes largesses ? Ne t'élevai-je pas au-dessus de ton rang, Pour te rendre pareil aux Princes de mon sang ? Ne te donnai-je pas par-dessus ton attente La charge la plus haute et la plus importante Que ton ambition aurait pu souhaiter ? Mais puisque tant de biens n'ont pu te contenter, Du moins que t'ai-je fait, parle, j'aime ta fille, Et mon amour sans doute offense ta famille, Elle te déshonore, elle te fait un tort Qu'un homme vertueux doit laver par ma mort. Hé bien ! Je dois périr, mais si l'offense est tienne, À quoi te sert ta main, te servant de la sienne : A-t-elle plus que toi sujet de me trahir, A-t-elle plus que toi raison de me haïr, Me veux-tu mieux punir, et te mieux satisfaire, En me faisant périr par une main si chère. Ha ! Cruel, ha ! Cruel, à quelle extrémité Me réduit maintenant ton infidélité ? À quoi me contrains-tu, mais ton oeil me menace, Et ce front se relève avecque tant d'audace Qu'on jugerait à voir ce sourcil menaçant, Que je suis criminel, et qu'il est innocent.
[WARWICK:] Oui, Sire, grâce au Ciel, c'est en votre présence Que je veux bien paraître, avec même assurance, Même oeil, et même front qu'autrefois j'ai paru Dans le moindre péril que pour vous j'ai couru, Rien ne m'oblige encore à baisser cette tête, Qui pour votre service a toujours été prête À porter un armet, et s'exposer pour vous Toute blanche qu'elle est à la grêle des coups, N'ayant jamais rien fait indigne de ma gloire, Et de qui le reproche offense ma mémoire Avec ce même front, avec ce même orgueil Je paraîtrai partout jusques dans le cercueil : Quand de mes actions le souvenir me flatte, Certes dans le passé mon innocence éclate, Et je suis trop certain que votre Majesté Ne me soupçonne point de cette lâcheté, Toutes les actions qu'on remarque en ma vie, Ont mis ma renommée au-dessus de l'envie, Et doivent effacer toute l'impression, Que vous avez conçue de mon intention : Je suis innocent, Sire, et quoi que l'on invente Contre elle et contre moi, ma fille est innocente : Oui, Sire, je réponds pour toute une maison, Qui ne se peut tacher d'aucune trahison, Pour un illustre sang qui tire de ses pères Dans mille beaux exploits, mille exemples contraires, Et qui ne peut noircir sa réputation Par le simple penser d'une noire action. Ha ! Sire, si déjà mes actions passées De votre souvenir ne sont pas effacées, Si vous vous souvenez du sang que j'ai perdu D'un service éternel, et d'un soin assidu, Qui m'attachant à vous plus qu'à votre couronne M'a fait considérer votre seule personne Ne déshonorez point une illustre maison, Et contre l'apparence et contre la raison, De tous nos intérêts soyez juge vous-même, Et dépouillant pour nous cette bonté suprême, Qui gouverne son peuple avec tant de douceur, Exercez la justice avec toute rigueur Mais, Sire, examinez si nous sommes coupables, Ce qui fait naître en nous ces desseins détestables, Et pour quel intérêt avons-nous attenté Contre cette sacrée et sainte Majesté, Quel espoir, quel motif, nous l'a fait entreprendre, Quel était notre but, que pouvions-nous prétendre, Et si dans ce dessein nous eussions achevé, Quel bien ou quel honneur nous en fut arrivé, Ha ! Sire, notre crime a si peu d'apparence, Que son propre inventeur parle en notre défense, Et s'il nous accusait de quelque trahison Il la devait fonder sur un peu de raison. Sire, ne croyez point qu'il me reste une envie De me justifier pour conserver ma vie, Je ne crains point la mort, et je m'y viens offrir : Mais c'est en Chevalier, que je la dois souffrir, Puisque nos ennemis n'avèrent point nos crimes, Ne m'en refusez point les moyens légitimes, Tout caduc que je suis-je les veux demander, Et votre Majesté me les doit accorder, Si nos accusateurs ont autant d'assurance, Permettez qu'un combat décide une innocence, Et qu'au prix de mon sang je sois justifié.
[ÉDOUARD:] Perfide, ton dessein est trop vérifié, Et l'on ne se sert point de cette procédure Dans un crime si clair, et de cette nature, Te voyant convaincu d'un si noir attentat, N'espère point de moi la gloire d'un combat, Il n'est aucun besoin d'avérer une affaire Dont j'ai reçu moi-même une preuve si claire, Je n'en suis plus en doute après ce que j'ai vu, Et si je suis trompé mes yeux seuls m'ont déçu. Non je n'en puis douter, ta fille est criminelle, Et dans sa trahison tu trempes avec elle, Un coeur faible et timide, un bras comme le sien Ne l'eut pas entrepris sans le secours du tien, J'en suis trop assuré, tu n'y saurais répondre, Et toutes tes raisons ne font que te confondre, Ne réplique donc plus, et songe seulement Quelle punition, quel horrible tourment La justice d'un Roi doit à ta félonie, De quel genre de mort peut-elle être punie ; Songe aux plus rigoureux que l'on ait inventé, Et que ton attentat n'a que trop mérités : Mais de quelque douleur que ton crime me blesse, Dans mon ressentiment regarde ma faiblesse, Quoi que la déloyale attente contre moi, La qualité d'amant m'ôte celle de Roi, Je l'aime toute ingrate et toute criminelle, Et mon coeur m'abandonne, et me trahit pour elle. Oui je l'aime, oui je l'aime après sa trahison, Mon âme l'a suivie, elle est dans sa prison, Et de quelque courroux qu'elle soit enflammée Un seul de ses regards le réduit en fumée, Oui, quoique son salut me dut faire périr, Je ne me puis résoudre à la laisser mourir, Et pour elle et pour toi j'oublierai ma justice, Je pardonnerai tout pourvu qu'elle fléchisse, Et que pour réparer son infidélité, Elle relâche un peu de sa sévérité, Ne désespère point de ma miséricorde : Mais donnant une grâce il faut que l'on me l'accorde, Qu'elle change d'humeur, et pour vous et pour soi, Et qu'ayant pitié d'elle, elle ait pitié de moi. Jugez après cela ce que vous devez faire, Si vous me répondez que vous êtes son père, Et que votre courage abhorre cet emploi, Songez que c'est pour vous aussi bien que pour moi, Et qu'il ne s'agit plus d'une simple disgrâce, Mais de votre salut et de toute une race, Que mon ressentiment et mon juste courroux En vous exterminant accablent avec vous : Ne lui parlez donc plus par une obéissance, Qui vous doit obliger à quelque complaisance : Mais pour votre salut, Comte, et vous assurez Qu'il dépend seulement de ce que vous ferez.
[WARWICK:] Ah ! Sire.
[ÉDOUARD:] C'est assez, votre repart m'offense, Ne répliquez point, sortez de ma présence, Allez, et songez bien après m'avoir trahi, Que pour votre salut je dois être obéi.