[LE MARQUIS:] Oui, oui ; j'arrangerai tout cela. Je verrai, j'irai, je parlerai.
[CIDALISE:] C'est le Marquis.
[ISMÈNE:] C'est lui-même.
[LISIDOR:] Je vais donc voir ce dangereux rival.
[CIDALISE:] L'étourdi ! Pourquoi venir si tard ? Voilà notre partie arrangée. Nous aurions fait un reversis.
[LE MARQUIS:] Ma foi, Mesdames, on arrive quand on peut. Il est pourtant réel que, pour tarder moins, je n'ai pas dormi quatre heures. Aussi, suis-je anéanti... Monsieur, je vous salue. Mais vous êtes bien seules, Mesdames. Oh ! Voilà qui est décidé : je termine dès demain ma satyre contre les bains. En honneur, c'est un attentat contre la vie des citoyens.
[ARAMINTE:] Pourquoi les suivre tous ? Pourquoi déranger sa santé ?
[LE MARQUIS:] Comment voulez-vous qu'on fasse ? Faut il se résoudre à passer pour un anachorète, ou un ridicule, un sage ? Vraiment la santé se délabre ; il y a près de dix ans que je ne puis accoutumer la mienne à se soumettre à mes fantaisies. Mais après tout, si on avait une santé, pourrait-on soutenir une campagne, vivre à la Cour, s'amuser à Paris ?
[ISMÈNE:] Il a raison... Allons, voyons pourtant ; ce sera en pique, le roi de trèfle.
[LE MARQUIS:] À propos, dites moi donc ; je viens de rencontrer le bel esprit Damon : il ma paru d'une humeur sanglante. J'ai d'honneur cru que c'était à moi qu'il en voulait.
[CIDALISE:] Il venait nous lire toute une tragédie.... La préférence.
[LE MARQUIS:] Ah ! Ciel !
[ARAMINTE:] Je te la cède. J'avais pourtant un assez joli médiateur de ce côté.
[LISIDOR:] Il était sûr.
[ISMÈNE:] De grâce point de conseils.
[ARAMINTE:] Ne crains rien : je suis d'un guignon décidé.... Le Roi de carreau.... Pour revenir au petit Damon, il s'est avisé de prendre de l'humeur, je ne me souviens plus sur quoi, et tout en grondant il nous a débarrassées de sa personne et de son ouvrage.
[LE MARQUIS:] Ah ! Je respire. Le dénouement n'est pas malheureux. Est-ce qu'on fait de ces espèces-là sa société ? Il est des Gens de Lettres d'un vrai mérite avec qui l'on se fait honneur d'être lié ; mais pour ceux ci, on les reçoit quelquefois le matin, pour leur commander une chanson, ou bavarder pendant que l'on s'habille. Ou, le soir, oui le soir, on en rassemble une couple : on les excite, on les irrite l'un contre l'autre ; alors ils s'attaquent, ils s'accablent d'épigrammes, s'injurient, se déchirent : cela est plaisant, divin. Tenez, cela ressemble assez aux combats de coqs que l'on donne à Londres, ou sur nos navires. C'est un cadeau dont je veux vous régaler. Il est vrai qu'il en résulte le petit désagrément de les saluer le lendemain en Public, mais on a ri et cela console.
[ARAMINTE:] Il est affreux de ne pouvoir jouer une seule fois.
[LISIDOR:] Madame, à la vérité, n'est pas heureuse.
[LE MARQUIS:] Aussi vous ne risquez jamais rien : il faut savoir brusquer la fortune. Mais vous me ressemblez : vous êtes trop prudente. Ce matin, cependant, j'ai pense avoir ce qui s'appelle une affaire.
[ARAMINTE:] Toujours des aventures. Et qu'elle est celle-ci ?... Je passe.
[LE MARQUIS:] Vous connaissez mon cocher, sa témérité, sa fierté, son bouquet, ses moustaches : c'est un coquin.... Je l'aime à la folie. Je veux pourtant le gronder. Ce maraud-là me fera quelque jour une scène. Il s'est avisé de couper un triste berlingot, dans le fond duquel s'enterrait je ne sais quel personnage. Mon homme s'est fâché, a baissé sa glace, a prétendu que je devais connaître sa livrée, ses armes. Ma foi, moi, je ne connais guère que celles du Roi et les miennes. Je descends de ma voiture ; il m'imite ; on s'échauffe, les valets se battent, le peuple accourt, et mon hibou tout essoufflé, tout murmurant, est remonté dans sa cage en m'annonçant qu'il s'allait plaindre...
[LISIDOR:] Mais cette affaire, Monsieur, pourrait devenir sérieuse : il serait de la prudence de prévenir...
[LE MARQUIS:] Oh ! Parbleu qu'il se plaigne. Vous verrez qu'on ne pourra plus courir Paris sans avoir le blason dans sa poche.
[LISIDOR:] Je sais à présent à quoi m'en tenir sur le compte de mon rival.
[LE MARQUIS:] Que vois-je ? Ce cher métier est encore monté ! Ce fauteuil n'est point fini ? Mais à quoi tuez-vous donc le temps ? Oh ! Cela prouve bien qu'il y a longtemps que je ne vous ai donné de bons exemples, que je n'ai mis la main à l'ouvrage.
[ISMÈNE:] Oh ! Oui ; il vous sied bien de parler d'ouvrage ! Vous êtes cause que ma petite robe n'est point montée. Vous vous donnez les airs de m'emporter un rang de falbala, sous prétexte d'y travailler.
[LE MARQUIS:] Aussi fais-je : mais peu vous importe, pourvu que vous grondiez, et que vous fassiez aux gens une petite moue, que vous savez bien qui vous rend plus charmante encore... Tenez, vous ne ménagez point vos amis ; c'est votre défaut, Ism7ne : Eh ! Bien, je vous jure que je n'ai que votre falbala dans la tête, que je m'en occupe sérieusement.
[LISIDOR:] La belle occupation !
[LE MARQUIS:] Hercule filait pour Omphale. Vous surpassez la maîtresse en beauté, je ne me pique pas d'avoir toute la célébrité de l'amant : mais au moins suis-je jaloux de l'égaler en complaisance comme en courage. Si je vous prouvais que je n'ai cessé ce matin de travailler à votre ouvrage en raisonnant avec mon avocat, que je le porte toujours sur moi...
[ISMÈNE:] Bonne plaisanterie !... Donnez-moi Spadille.
[LE MARQUIS:] Parbleu ! Votre petite incrédulité mérite d'être confondue. Tenez, tenez. Non ce n'est pas cela ; ce sont les jarretières de Lise, les noeuds de Chloë.... Ah ! Bon, voici votre affaire.
[ISMÈNE:] Que vois-je ! Avec le sac ! Il est charmant. Vous permettrez ! Comment un étui, des ciseaux, des aiguilles !
[LE MARQUIS:] Oh ! Rien ne me manque.
[CIDALISE:] Cela est rebutant. En vérité, Monsieur le Marquis, vous êtes très aimable : mais vous pourriez attendre la fin de la partie ; on ne peut s'occuper de son jeu, et vous écouter.
[LE MARQUIS:] Bon ! De l'humeur ! Allons, la paix, on se taira. Je vais, pendant que vous finirez, m'amuser à cette tapisserie. Mais, diable ! Dussiez-vous m'en vouloir encore, j'oubliais précisément ce que je suis venu tout exprès pour vous dire. C'est une chose assez particulière.
[ARAMINTE:] Comment donc ?... C'est à vous à parler, Cidalise.
[LE MARQUIS:] Vous connaissez bien le Comte d'Orvigni ?
[CIDALISE:] Oui vraiment... Nous en sommes aux tours doubles.
[LISIDOR:] Quoi ! Cet ancien militaire, cet homme respectable ?
[LE MARQUIS:] Justement... Eh bien : il est mort.
[ISMÈNE:] Cela est incroyable... Je demande....
[LE MARQUIS:] Il s'est avisé d'expirer subitement, hier au soir.
[ARAMINTE:] Vous me désolez... Voilà mon Roi, deux fiches.
[LE MARQUIS:] Cela dérange beaucoup le souper qu'il devait nous donner.
[LISIDOR:] Il était votre intime ami, Madame.
[ARAMINTE:] Vraiment oui ; vous m'en voyez pénétrée... C'est à vous à parler, Cidalise.
[LE MARQUIS:] Il n'a pas eu le temps de mettre le moindre ordre dans ses affaires.
[ARAMINTE:] Je le jouerai sans prendre... Cela est cruel, Marquis... Le coup est assez beau... Sa pauvre veuve... C'est en coeur, Mesdames.
[ISMÈNE:] En favorite ! Nous voilà ruinées... Mais que ne fait-elle des démarches ?
[ARAMINTE:] Sans doute... Spadille... Mon cher Comte... Manille... Il m'a rendu de très grands services... Valet, Dame et Roi de coeur.
[LE MARQUIS:] Nous lui avons conseillé de prendre un parti dans cette affaire.
[ISMÈNE:] C'est tout simple... Doucement, j'ai baste et encore une main.
[ARAMINTE:] Il laisse de petits enfants... J'aurais gagné pour la vole... Marquis, vous m'avez serez le coeur... Il me revient encore deux fiches.