[ORESTE:] Pylade, où sommes-nous ? en quels lieux t'a conduit Le malheur obstiné du destin qui me suit ? L'infortune d'Oreste environne ta vie. Tout ce qu'a préparé ton amitié hardie, Trésors, armes, soldats, a péri dans les mers. Sans secours avec toi jeté dans ces déserts, Tu n'as plus qu'un ami dont le destin t'opprime. Le ciel nous ravit tout, hors l'espoir qui m'anime, À peine as-tu caché sous ces rocs escarpés Quelques tristes débris au naufrage échappés. Connais-tu ce rivage où mon malheur m'arrête ?
[PYLADE:] J'ignore en quels climats nous jette la tempête ; Mais de notre destin pourquoi désespérer ? Tu vis, il me suffit ; tout doit me rassurer. Un dieu dans Épidaure a conservé ta vie, Que le barbare Égisthe a toujours poursuivie ; Dans ton premier combat il a conduit tes mains, Plistène sous tes coups a fini ses destins. Marchons sous la faveur de ce dieu tutélaire, Qui t'a livré le fils, qui t'a promis le père. Qui veille sur le juste, et venge les forfaits.
[ORESTE:] Ce dieu dans sa colère a repris ses bienfaits. Sa faveur est trompeuse, et dans toi je contemple Des changements du sort un déplorable exemple. As-tu, dans ces rochers qui défendent ces bords, Où nous avons pris terre après de longs efforts, As-tu caché cette urne et ces marques funèbres, Qu'en des lieux détestés, par le crime célèbres, Dans ce champ de Mycène où régnaient mes aïeux, Nous devions apporter par les ordres des dieux, Cette urne qui contient les cendres de Plistène, Ces dépôts, ces témoins de vengeance et de haine, Qui devaient d'un tyran tromper les yeux cruels ?
[PYLADE:] Oui, j'ai rempli ces soins.
[ORESTE:] Ô décrets éternels ! Quel fruit tirerons-nous de cette obéissance ? Ami, qu'est devenu le jour de la vengeance ? Reverrai-je jamais ce palais, ce séjour, Ce lieu cher et terrible où j'ai reçu le jour ? Où marcher, où trouver cette soeur généreuse Dont la Grèce a vanté la vertu courageuse, Que l'on admire, hélas ! qu'on n'ose secourir, Qui conserva ma vie, et m'apprit à souffrir ; Qui, digne en tous les temps d'un père magnanime, N'a jamais succombé sous la main qui l'opprime ? Quoi donc ! tant de héros, tant de rois, tant d'états, Ont combattu dix ans pour venger Ménélas ? Agamemnon périt, et la Grèce est tranquille ? Dans l'univers entier son fils n'a point d'asile ; Et j'eusse été sans toi, sans ta tendre amitié, Aux plus vils des mortels un objet de pitié : Mais le ciel me soutient quand il me persécute ; Il m'a donné Pylade, et ne veut point ma chute : Il m'a fait vaincre au moins un indigne ennemi, Et la mort de mon père est vengée à demi. Mais que nous servira cette cendre funeste Que nous devions offrir pour la cendre d'Oreste ? Quel chemin peut conduire à cette affreuse cour ?
[PYLADE:] Regarde ce palais, ce temple, cette tour, Ce tombeau, ces cyprès, ce bois sombre et sauvage ; De deuil et de grandeur, tout offre ici l'image ; Mais un mortel s'avance en ces lieux retirés, Triste, levant au ciel des yeux désespérés ; Il paraît dans cet âge où l'humaine prudence Sans doute a des malheurs la longue expérience ; Sur ton malheureux sort il pourra s'attendrir.
[ORESTE:] Il gémit : tout mortel est-il né pour souffrir ?