[TÉRENTIUS:] Par les cuisants soucis où flotte l'Empereur, Du péril où tu cours mesure la grandeur, Crains que dans le complot, comme un sage interprète, De la moitié connue il passe à la secrète : Car je veux que le Ciel secondant tes souhaits, Tu mènes ta Victoire où tendent tes projets : D'une marche du trône Agrippine approchée, La soif de se venger non encor étanchée, Et par un si grand coup ne redoutant plus rien, Elle voudra du sang, et peut-être le tien : Peut-être qu'en ton lit aux bras de l'hyménée, Le fer de son époux attend ta destinée, Que sa douleur secrète espère, en te tuant, Venger son mari mort sur son mari vivant, Et qu'à ce cher époux qui règle sa colère, Elle veut immoler le vainqueur de Tibère : Donc pour sauver ta tête abandonne la Cour, Tu connais la Fortune et son funeste amour.
[SÉJANUS:] Mettre les voiles bas n'ayant point perdu l'ourse, Je suis trop ébranlé pour retenir ma course, Je veux monter au trône, ou m'en voir accabler : Car je ne puis si tard commencer à trembler.
[TÉRENTIUS:] Superbe, ta naissance y met un tel obstacle, Que pour monter au trône il te faut un miracle.
[SÉJANUS:] Mon sang n'est point royal, mais l'héritier d'un Roi Porte-t-il un visage autrement fait que moi ? Encor qu'un toit de chaume eût couvert ma naissance Et qu'un palais de marbre eût logé son enfance, Qu'il fût né d'un grand Roi, moi d'un simple pasteur, Son sang auprès du mien est-il d'autre couleur ? Mon nom serait au rang des héros qu'on renomme Si mes prédécesseurs avaient saccagé Rome : Mais je suis regardé comme un homme de rien, Car mes prédécesseurs se nommaient gens de bien ; Un César cependant n'a guères bonne vue, Dix degrés sur sa tête en bornent l'étendue, Il ne saurait au plus faire monter ses yeux Que depuis son berceau jusques à dix aïeux ; Mais moi je rétrograde aux cabanes de Rome, Et depuis Séjanus jusques au premier homme ; Là n'étant point borné du nombre ni du choix, Pour quatre dictateurs j'y rencontre cent Rois.
[TÉRENTIUS:] Mais le crime est affreux de massacrer son maître ?
[SÉJANUS:] Mais on devient au moins un magnifique traître ; Quel plaisir sous ses pieds de tenir aux abois Celui qui sous les siens fait gémir tant de Rois ; Fouler impunément des têtes couronnées, Faire du genre humain toutes les destinées ; Mettre aux fers un César, et penser dans son coeur : "Cet Esclave jadis était mon Empereur.
[TÉRENTIUS:] Peut-être en l'abattant tomberas-tu toi-même.
[SÉJANUS:] Pourvu que je l'entraîne avec son diadème, Je mourrai satisfait, me voyant terrassé Sous le pompeux débris d'un trône renversé : Et puis mourir n'est rien, c'est achever de naître ! Un Esclave hier mourut pour divertir son maître : Aux malheurs de la vie on n'est point enchaîné, Et l'âme est dans la main du plus infortuné.
[TÉRENTIUS:] Mais n'as-tu point d'horreur pour un tel parricide ?
[SÉJANUS:] Je marche sur les pas d'Alexandre et d'Alcide, Penses-tu qu'un vain nom de traître, de voleur, Aux hommes demi-Dieux doive abattre le coeur ?
[TÉRENTIUS:] Mais d'un coup si douteux peux-tu prévoir l'issue ?
[SÉJANUS:] De courage et d'esprit cette trame est tissue : Si César massacré, quelques nouveaux Titans Élevés par mon crime au Trône où je prétends, Songent à s'emparer du pouvoir monarchique, J'appellerai pour lors le peuple en République, Et je lui ferai voir que par des coups si grands Rome n'a point perdu, mais changé ses tyrans.
[TÉRENTIUS:] Tu connais cependant que Rome est monarchique, Qu'elle ne peut durer dans l'aristocratique, Et que l'Aigle Romaine aura peine à monter, Quand elle aura sur soi plus d'un homme à porter. Respecte et crains des Dieux l'effroyable tonnerre !
[SÉJANUS:] Il ne tombe jamais en hiver sur la terre : J'ai six mois pour le moins à me moquer des Dieux, Ensuite je ferai ma paix avec les Cieux.
[TÉRENTIUS:] Ces Dieux renverseront tout ce que tu proposes.
[SÉJANUS:] Un peu d'encens brûlé rajuste bien des choses.
[TÉRENTIUS:] Qui les craint, ne craint rien.
[SÉJANUS:] Ces enfants de l'effroi, Ces beaux riens qu'on adore, et sans savoir pourquoi, Ces altérés du sang des bêtes qu'on assomme, Ces Dieux que l'homme a faits, et qui n'ont point fait l'homme, Des plus fermes États ce fantasque soutien, Va, va, Térentius, qui les craint, ne craint rien.
[TÉRENTIUS:] Mais s'il n'en était point ! Cette Machine ronde ?
[SÉJANUS:] Oui, mais s'il en était, serais-je encor au monde ?