[AMY:] Esprits simples, qui s'imaginent que les plaies de l'âme peuvent se guérir avec les remèdes du corps, et qu'on peut rendre le sommeil à des yeux qui ne peuvent plus même pleurer ! Comme si le désespoir n'était qu'une maladie ! Comme si l'on pouvait garder la santé quand on a perdu le bonheur ! A quoi bon boire ceci ? Mais ces bons serviteurs qui m'ont préparé ce breuvage, qui se sont dit : "Cela fera du bien à notre pauvre maîtresse ! " Repousserai-je leurs soins ? Tromperai-je leur espoir en refusant le cordial qu'ils m'ont destiné ? Allons ! Il n'y a plus au monde que ces deux cœurs qui s'intéressent à moi, il n'y a plus que ce concierge et cette servante qui aient pitié de la comtesse de Leicester, je leur dois au moins, puisqu'ils daignent me soigner, de me laisser faire. — Buvons.
[UNE VOIX:] Ne buvez pas !
[AMY:] Qui me parle ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Moi, noble dame. — Ne buvez pas.
[AMY:] Vous ! qui êtes-vous ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Un lutin, mais un lutin à qui vous avez sauvé la vie et qui cherche à s'acquitter en sauvant la vôtre à son tour.
[AMY:] Je vous reconnais. Vous êtes le malheureux que mylord ce matin...
[FLIBBERTIGIBBET:] Oui, belle dame, l'histoire du poignard. Ce pauvre poignard, soit dit en passant, vous l'avez jeté par la fenêtre, et c'est le seul tort que je vous connaisse. Il eût été bien beau pour jouer Méphistophélès dans le Faust de Marlow, ou sir Pandarus de Troie...
[AMY:] Mais ne vous avait-on pas mis en prison ? Comment en êtes-vous sorti ? Comment êtes-vous entré ici ? Et que voulez-vous me dire ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Bien des questions à la fois, noble comtesse ; et pour peu que j'eusse la faconde d'un prédicateur presbytérien, je pourrais faire aisément de ma réponse un sermon en trois points ; mais je tâcherai d'être bref, et de remplacer autant que possible les verum enim vero par des sed tout court, dût mon éloquence y perdre un peu. — Hum ! — Je vous dirai donc, madame, qu'en sortant d'ici ce matin, on m'a gracieusement conduit dans ce qu'on appelle la prison du château. C'est une vieille tourelle fort élevée à laquelle on arrive par une galerie dont le parquet sonne diablement creux, et m'a l'air, pour n'en dire qu'un mot, d'un système de chausse- trapes. On m'a jeté là-dedans — non dans les chausse-trapes, mais dans la tourelle — avec une cruche d'eau et... Mais que vous importe ? Je commençai d'abord par tenter une évasion, genre dans lequel j'excelle ; mais ne voyant à ma prison qu'une fenêtre fort bien grillée et une porte fort bien close, je commençais à désespérer de ma liberté quand tout à coup, il y a une heure environ, je vois se démasquer dans ma cellule une porte pareille à celle-ci et paraître le docteur Doboobius, autrement dit Démétrius Alasco. Si vous me demandez ce que c'est qu'Alasco, je vous dirai, gentille dame, que c'est un alchimiste, un sorcier, ou un astrologue, à votre choix, ou, si vous l'aimez mieux, et ce serait une triste recommandation près de quelqu'un dont j'aurais l'honneur d'être connu, Alasco est un de mes amis. La preuve, c'est qu'il a essayé de m'envoyer voyager dans l'autre monde à cheval sur un baril de poudre. — Mais pardon pour ces niaiseries. venait chercher une boisson commandée à Alasco par mylord Leicester et destinée à la comtesse Amy. — Cette boisson, la voilà.
[AMY:] Et qu'est-ce que cette boisson ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Vous me le demandez, noble dame ? Ne sort-elle pas de la cuisine d'Alasco ? qu'est-ce que cela peut être, sinon du poison ?
[AMY:] Du poison ! — Et c'est Leicester qui me l'envoie !
[FLIBBERTIGIBBET:] C'est lui qui a commandé ce breuvage pour vous.
[AMY:] Grand Dieu, pardonne-moi !
[FLIBBERTIGIBBET:] Que faites-vous, madame ? ne m'avez-vous pas entendu ? c'est du poison.
[AMY:] Et que veux-tu que j'en fasse ? Puisque c'est Leicester qui me l'envoie, ce poison, il faut bien que je le boive. C'est à la fois une blessure et un remède.
[FLIBBERTIGIBBET:] Non, gentille dame. Je vous dois la vie, il faut, bon gré mal gré, que je paie ma dette. Il ne sera pas dit que j'aie manqué la seule bonne action où je me sois jamais aventuré. D'ailleurs cela fera si bien enrager mes deux amis ! Au diable cette liqueur du diable ! Vous verrez qu'avant une heure ce plancher sera aussi noir que s'il avait été brûlé par le triple souffle de Cerbère.
[AMY:] Qu'avez-vous fait ? Que vais-je devenir maintenant que je n'ai plus de poison ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Ce que vous deviendrez, noble jeune dame. De par Shakespeare ! entre un époux qui vous empoisonne en guise de divorce et un Varney qui vous convoite, il n'est qu'un parti d'usage immémorial dans toutes les tragédies, comédies et mascarades, — fuir.
[AMY:] Fuir ? Où ? Comment ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Comment ? par cette croisée qui est presque de plain-pied avec le parc, et qui m'a bien l'air de n'avoir été faite que pour cela. — Où ? N'avez-vous point quelque tante ? quelque frère ? quelque père ? ce que vous autres nobles personnes appelez des parents, car pour moi pauvre diable, je n'ai jamais eu que mes folles idées pour famille et pour compagnie, le ciel étoilé pour dais de lit, et une pierre pour oreiller.
[AMY:] Je cours trouver mon père. Tu as raison. Cette fenêtre... crois-tu ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Je vous aiderai à descendre. Pur enfantillage, madame.
[AMY:] Mais seule...
[FLIBBERTIGIBBET:] Est-ce que je ne suis pas là ? est-ce que je ne vous appartiens pas, sang et cervelle, os et chair, corps et âme ? Je serai votre guide, votre défenseur, votre valet.
[AMY:] Vous me serviriez ainsi ! Qu'ai-je donc fait pour tant de dévouement ?
[FLIBBERTIGIBBET:] Vous m'avez sauvé la vie, et, belle dame, si peu de chose que ce soit, c'est tout pour moi qui n'ai que cela. D'ailleurs, je ne suis pas fâché de vous donner un échantillon de mon talent naturel pour les évasions. — Mais hâtons-nous, je vous supplie, puisque la résolution est prise.
[AMY:] Un dernier moment. Comment sceller cette lettre ? Ah ! une boucle de mes cheveux ! Ce sera à la fois un adieu et un souvenir de celle qu'il a voulu empoisonner. Dépouillons-nous encore de cette fatale couronne, — et partons.
[FLIBBERTIGIBBET:] Tout est-il fait ? Venez, madame.
[AMY:] A la garde de Dieu !
[FLIBBERTIGIBBET:] Bien... c'est cela... vous y voilà. — Je vous suis. Un dernier coup d'œil ici. N'oublions-nous rien ? Il regarde ce qu'AMY a laissé sur la table. Cette couronne ? des perles fines, vraiment ! Allons, n'y touchons pas, je suis honnête homme pour le quart d'heure. Cette lettre ? On l'interceptera. Il vaut mieux que je m'en charge. Quant à la couronne, elle pourrait nous être utile, si le voyage est long par hasard. D'ailleurs on l'intercepterait aussi. Allons ! Qu'est-ce que ce parchemin ? Le passe de la reine ! Comment ! Munissons-nous de cela. Cela manquerait dans ma collection. Allons, je crois que j'ai bien tout. Elle m'attend. Descendons. La charmante aventure ! J'ai l'air d'un singulier Médor à enlever ainsi des Angéliques !