[AGATHOCLE:] L'équité... c'est sa voix qui dicte la sentence... C'est moi qui vous l'annonce : écoutez en silence... Vous me voyez au trône, et c'est le digne prix De trente ans de travaux pour l'État entrepris. J'eus de l'ambition, je n'en fais point d'excuse ; Et si de quelque gloire, aux champs de Syracuse, Parmi tant de combats, j'ai pu couvrir mon nom, Cette gloire est le fruit de mon ambition : Si c'était un défaut, il serait héroïque. Je naquis inconnu dans votre république : J'étais dans la bassesse, et je n'ai dû qu'à moi Les talents, les vertus, qui m'ont fait votre roi. Je n'avais pas besoin d'une origine illustre : La mienne à ma grandeur ajoute un nouveau lustre. L'argile par mes mains autrefois façonné A produit sur mon front l'or qui m'a couronné. Rassasié de gloire et de tant de puissance, Enfin j'en ai senti la triste insuffisance... Le ciel, je le vois trop, met au fond de nos coeurs Un sentiment secret au-dessus des grandeurs : Je l'éprouve, et mon âme est assez forte encore Pour dédaigner l'éclat que le vulgaire adore. Je puis également, m'étant bien consulté, Vivre et mourir au trône, ou dans l'obscurité... Pour un fils que j'aimais ma prodigue tendresse Me faisait espérer qu'aux jours de ma vieillesse De mon puissant empire il soutiendrait le poids ; Je le crus digne enfin de vous donner des lois. Je m'étais abusé : ces erreurs mensongères Sont le commun partage et des rois et des pères. C'est peu de les connaître ; il les faut expier... Ô mon fils, dans mes bras daigne les oublier !... Peuples, voilà le roi qu'il vous faut reconnaître : Je crois tout réparé, je le fais votre maître. Oui, mon fils, j'ai connu que, dans ce triste jour, La vertu l'emportait sur le plus tendre amour. Tu méritais Ydace, ainsi que ma couronne... Jouis de toutes deux : ton père te les donne. Prêtresse de Cérès, allumez les flambeaux Qui doivent éclairer des triomphes si beaux ; Relevez vos autels, célébrez vos mystères, Que j'ai crus trop longtemps à mon pouvoir contraires. Apprenez à ce peuple à remplir à la fois Ce qu'il doit à ses dieux, ce qu'il doit à ses rois... Toi, généreux guerrier, toi, le père d'Ydace Puisses-tu voir ton sang renaître dans ma race !... Sers de père à mon fils, rends-moi ton amitié ; Pardonne au souverain qui t'avait oublié ; Pardonne à ces grandeurs dont le ciel me délivre : Le prince a disparu ; l'homme commence à vivre.
[YDACE:] Ô dieux !
[EGESTE:] Quel changement !
[YDASAN:] Quel prodige !
[YDACE:] Heureux jour !
[ARGIDE:] Vous m'étonnez, mon père ; et peut-être à mon tour Je vais dans ce moment vous étonner vous-même... Vous daignez me céder ce brillant diadème, Inestimable prix de vos travaux guerriers, Que vos vaillantes mains ont couvert de lauriers... J'ose accepter de vous cet auguste partage, Et je vais à vos yeux en faire un digne usage... Platon vint sur ces bords ; il enseigna des rois ; Mon coeur est son disciple, et je suivrai ses lois... Un sage m'instruisit ; mais c'est vous que j'imite ; À vivre en citoyen votre exemple m'invite. Vous êtes au-dessus des honneurs souverains ; Vous les foulez aux pieds, seigneur, et je les crains. Malheur à tout mortel qui se croirait capable De porter après vous ce fardeau redoutable ! Peuples, j'use un moment de mon autorité : Je règne... votre roi vous rend la liberté. Agathocle à son fils vient de rendre justice ; Je vous la fais à tous... Puisse le ciel propice Commencer dès ce jour un siècle de bonheur, Un siècle de vertu, plutôt que de grandeur ! Ô mon auguste épouse ! Ô noble citoyenne ! Ce peuple vous chérit ; vous êtes plus que reine.