[ATHALANTE:] Gémissante des maux dont je me vois complice, Je viens de tout mon sang, vous faire un sacrifice. Loin de me dérober à vos inimitiés, Je viens mettre mon Sceptre, et ma vie à vos pieds. C'est moi qui vous réduis en l'état où vous êtes. Ne vous prenez qu'à moi des pertes que vous faites J'ai moi seule du Prince excité le courroux ; Et j'ai poussé moi seule, et son bras, et ses coups. Quel malheur en ces lieux lui cause ma venue ! Il serait innocent s'il ne m'eût jamais vue. S'il faut une victime à vos ressentiments, Faites tomber sur moi vos plus durs châtiments. S'il se peut à l'offense égalez le supplice. Je n'en murmure point ; vous me ferez justice. Heureuse ! Si par là votre coeur désarmé Redonne à votre fils son rang accoutumé : Et si dans vos États la perte de ma vie, Vous peut rendre la paix que je vous ai ravie.
[ALTHÉE:] Où suis-je ? Quelle voix ! Quels lugubres accents, Me rendent tout à coup l'usage de mes sens ?. Qui vient calmer l'horreur dent mon âme est émue ? Que vois-je ! Quel objet se présente à ma vue ! Perfide, venez-vous jusques dans ce palais, Par la mort d'une Reine achever vos forfaits ?
[ATHALANTE:] Non, Madame, je viens vous apporter ma tête. À vos ressentiments la voilà toute prête. Le Prince est innocent : ne l'accusez de rien ; Et s'il vous faut du sang, je vous offre le mien.
[MÉLÉAGRE:] Ah ! Si le criminel doit expier son crime, Frappez, Reine, frappez. Voici votre victime : Qu'entre-nous votre coeur ne soit point combattu. Faites justice au crime, et grâce à la vertu.
[ALTHÉE:] Hélas !
[DEJANIRE:] À votre fils ne soyez point cruelle.
[ALTHÉE:] Tu l'emportes enfin, tendresse maternelle. Haine, serments, fureurs, je n'écoute plus rien. L'intérêt de mon fils l'emporte sur le mien. Et toi fille du Dieu qui lance le Tonnerre, Diane, qui toujours m'as déclaré la guerre, Si mon orgueil a pu si longtemps t'irriter, Par mon abaissement je vais te contenter. Sceptre, bandeau Royal, malheureux Diadème, Ce n'est qu'en vous quittant qu'on peut être à soi-même. Plus on est élevé, plus on est malheureux : Et les rangs les plus hauts sont les plus dangereux. J'entends dans les Enfers ton ombre qui murmure, Mon frère ; et qui me vient reprocher ton parjure : Mais d'un serment affreux daigne me dispenser ; Ou donne-moi du sang que je puisse verser. Allez, Seigneur, régnez : ayez mon ouvrage. Je vous rends mes respects, et mon premier hommage.
[MÉLÉAGRE:] Ah ! Reprenez un rang où tout vous est soumis.
[ALTHÉE:] Il me coûterait trop, s'il me coûtait mon fils.
[ATHALANTE:] Madame, sans quitter votre grandeur suprême, Ce héros peut ailleurs trouver un Diadème ; Aux peuples d'Arcadie il peut donner des lois, Je lui remets mon sceptre, et lui cède mes droits.
[ALTHÉE:] Non, non, de ce dessein rien ne peut me distraire. Mon fils règne : il est vrai : je ne suis que sa mère.
[MÉLÉAGRE:] Madame, le trépas me cause moins d'effroi, Que le trône éclatant que vous quittez pour moi : Si vous ne consentez que dans cette journée Athalante avec moi puisse être couronnée. Je n'aime à me placer dans ce rang glorieux, Que pour en faire hommage à l'éclat de ses yeux. Favorisez de grâce une flamme fi belle ; Je ne puis ni régner, ni vivre que pour elle.
[ALTHÉE:] Mon fils, car de ce nom j'aime à vous appeler, Vous régnez, il suffit : vous n'avez qu'à parler.
[MÉLÉAGRE:] Ah ! Souffrez qu'à vos pieds...
[ALTHÉE:] C'en est assez, de grâce, Je ne m'informe plus de tout ce qui se passe : Je vais me renfermer aux pieds de nos autels ; Pour vos prospérités prier les immortels ; Et pour rendre l'Enfer à nos desseins propice, Aux mânes de mon frère offrir un sacrifice. Princesse, il faut céder au souverain pouvoir, ! Je vous plains à regret, je trahis votre espoir : Mais pour voir ce revers avec indifférence, Armez-vous, comme moi, d'une noble constance ; Et croyez que vos maux excitant ma pitié, Des peines que je sens redoublent la moitié.