[ASTÉRIE:] Juste ciel ! Quand je puis terminer ma misère, Pourquoi suis-je liée au destin de mon père ? Quel spectacle pour moi que son front glorieux, Tout couvert des affronts d'un vainqueur furieux ! Faut-il voir ce héros en proie à l'infamie ? Sa grandeur profanée, et sa gloire avilie ? Ses bras, cent fois vainqueurs, retenus par des fers ; Enfin sa vie en butte aux plus honteux revers ? Est-ce là Bajazet ? À cette affreuse image Connaîtrais-je mon père, hélas ! Sans son courage ? Mais dans quel désespoir vient me précipiter Un amour inconnu que je dois détester ? Ah ! Dois-je t'en punir, ô généreux Tartare ? Que dis-je, généreux ? Non, tu n'es qu'un barbare ; Vainement Tamerlan s'explique en ta faveur, Un tyran qui peut tout ne peut rien sur un coeur. On ouvre... Je frémis ! Que mon âme est émue ! C'est sens doute Adanaxe ? Ah ! Pour moi quelle vue !
[ADANAXE:] Je le vois cet objet si longtemps désiré !
[ASTÉRIE:] Quel son me frappe ?
[ADANAXE:] Objet digne d'être adoré. Hélas !
[ASTÉRIE:] Ciel ! Quels accents ici se font entendre ?
[ADANAXE:] Se peut-il que mon coeur craigne un moment si tendre ? Paraissons.
[ASTÉRIE:] Quels transports m'inspire cette voix ? Se pourrait-il...
[ADANAXE:] Princesse,
[ASTÉRIE:] Ah ! Qu'est-ce que je vois ?
[ADANAXE:] Après toute l'horreur d'une absence cruelle, Souffrez qu'à vos genoux l'amant le plus fidèle Plein d'amour, de respect.
[ASTÉRIE:] À mon saisissement, Hélas ! Je doute encor d'un aspect si charmant. Le croirai-je ? Est-ce vous, prince de Corazane ? Oui, mon coeur me le dit, et c'est vous cher Arsane.
[ADANAXE:] Il vous revoit enfin, cet Arsane amoureux, Cet Arsane constant, autant que malheureux. Je vous quittai saisie de troubles et d'alarmes : Séparé, loin de vous, je vivais dans les larmes, Lorsque j'appris, plaignant le sort de Bajazet, Que sa fille avec lui dans les fers gémissait, Et qu'elle était Néphis. Fut-il douleur plus vive ? Je vous avais sauvée, et vous étiez captive. Depuis ce jour fatal, victime du devoir, Je n'ai pu me livrer au bonheur de vous voir ; Mais sûre de ce coeur que vous deviez connaître, Pourquoi m'avoir caché le sang qui vous fit naître ? Puisqu'en aimant Néphis, c'était vous adorer, D'un sort si glorieux deviez-vous me frustrer ? Partout suivant vos pas aux dépens de ma vie, J'aurais su mériter ce sort digne d'envie : Chère princesse, hélas ! Quand je puis en jouir, Peut-être qu'en ce jour vous allez me haïr.
[ASTÉRIE:] Moi, je vous haïrais ! Et qui vous le fait craindre ? En aimant Astérie, êtes-vous plus à plaindre ?
[ADANAXE:] Pardonnez à l'amour qui m'anime pour vous : Plus il comble de gloire, et plus il rend jaloux. Hélas ! Thémir vous aime...
[ASTÉRIE:] Et moi je le déteste ; Son amour rend encor mon état plus funeste. N'accablez point un coeur de chagrins consumé, Qui sans vous, je le sens, n'aurait jamais aimé. Hélas ! Vous ignorez mes alarmes présentes Qui sont, en vous voyant, mille fois plus pressantes. Victime des fureurs d'un vainqueur offensé, Du plus horrible sort mon père est menacé ; Et ce jour va peut-être éclairer son supplice :
[ADANAXE:] Non, non, ne craignez point que ce sort s'accomplisse. De Bajazet, de vous, je sais tous les malheurs ; Ce jour, s'il y consent, va finir vos douleurs. Il n'est rien que pour lui je ne puisse entreprendre ; De mon amour encor vous devez tout attendre.
[ASTÉRIE:] Arsane, dans ces lieux, quel est votre pouvoir ? Vous me flattez en vain d'un si charmant espoir. La fureur du tyran contre moi s'est tournée ; Et voulant maîtriser jusqu'à ma destinée, Le dirai-je ? Il prétend, ce vainqueur inhumain, D'un prince de son sang que j'accepte la main, Adanaxe est l'époux...
[ADANAXE:] Vous verrais-je livrée...
[ASTÉRIE:] Vous me verrez mourir, et j'y suis préparée. Prince, à votre rival mon père doit ses jours ; Mais, cher Arsane, hélas ! Que ces jours seront courts !
[ADANAXE:] Ciel ! Qu'entends-je ?
[ASTÉRIE:] Mon coeur tremble encor pour sa vie. Tamerlan veut son sang, s'il n'accorde Astérie. Bajazet, j'en frémis, a décidé mon sort...
[ADANAXE:] Il vous accorde ?
[ASTÉRIE:] Non, il se voue à la mort.
[ADANAXE:] Où suis-je ? Quel revers ? Mais je ne puis plus feindre. D'Adanaxe du moins vous n'avez rien à craindre, Princesse, vous voyez ce prince audacieux.
[ASTÉRIE:] Je le vois, dites-vous ?
[ADANAXE:] Il est devant vos yeux. C'est moi.
[ASTÉRIE:] Vous, Adanaxe ? Ô Ciel ! Dans quelle vue M'envier si longtemps cette joie imprévue ?
[ADANAXE:] Pour m'avouer d'un sang si funeste pour vous, D'un sang trop digne, hélas, de tout votre courroux, De ce sang ennemi que votre coeur abhorre : J'aurais trop hasardé de l'irriter encore. Pouvais-je vous offrir un Adanaxe en moi ? Sans avoir mérité d'être vu sans effroi ?
[ASTÉRIE:] Vous, mon ennemi ! Non, il n'est pas de puissance Qui ne cède à l'amour plein de reconnaissance.
[ADANAXE:] Pourrais-je me flatter, hélas, que mon bonheur M'eût, malgré nos destins, conservé votre coeur ! Ah ! Faut-il, qu'assuré de cette gloire extrême, Dans la honte des fers je trouve ce que j'aime ! Mais c'est assez les voir, et c'est trop les souffrir, Je vais, aimé de vous, les briser ou mourir.
[ASTÉRIE:] Ménagez une vie à la mienne si chère ; Mais ne ménagez rien pour conserver mon père. Votre coeur généreux l'a tiré d'un danger ; Et votre amour pour moi vient de l'y replonger.
[ADANAXE:] Je saurai l'en tirer. Rassurez-vous, Princesse, Puisque vous confiez ses jours à ma tendresse, Heureux ! Si de la main, qui l'arrache au trépas, Vous devenez le prix.
[ASTÉRIE:] Ne nous en flattons pas. Bajazet sur le trône, ou dans l'ignominie, Ne consentira point que je vous sois unie. Jugez de mon état par mes tourments divers, S'il me refuse, il meurt ; et s'il vit, je vous perds.
[ADANAXE:] Le ciel à ses vertus prêtera sa défense ; Oui, princesse, il vivra ; goûtez-en l'espérance. Mon amour, étouffant la haine du vainqueur, Peut rendre à Bajazet sa première grandeur : Alors jusqu'à son trône, assuré de vous plaire, J'irai de mon amour réclamer le salaire ; Mais pour fléchir son coeur, qu'il apprenne aujourd'hui, Ce que j'ai fait pour vous, ce que je fais pour lui.
[ASTÉRIE:] Prince, comptez sur moi. Si quelque espoir nous flatte, Les moments nous sont chers, que votre zèle éclate. Sauvez mon père enfin, forcez par-là son coeur À couronner l'amour de son libérateur.