[MR. BANKS:] Des visiteuses ? À cette heure ?
[OUTOUROU:] Ce sont les femmes, Mr. Banks. Elles viennent pour que vous choisissiez.
[MR. BANKS:] Que je choisisse quoi ?
[OUTOUROU:] Nous savons ce que nous vous devons. La nuit tombe.
[LA FEMME:] La nuit tombe.
[LA JEUNE TANTE:] L'homme s'étend.
[LA FILLE:] Le désir se lève.
[MR. BANKS:] Que racontent-elles là, Solander ?
[LA FEMME:] L'homme a toujours besoin de caresses et d'amour.
[LA JEUNE TANTE:] Sa mère l'en abreuve alors qu'il vient au jour.
[OUTOUROU:] Et ce bras, le premier, l'engourdit, le balance.
[LA FILLE:] Et lui donne désir d'amour et d'indolence.
[MR. BANKS:] Que désirent ces dames, Outourou ?
[OUTOUROU:] Vous-même, Mr. Banks ! Et elles entendent vous faire honneur le plus tôt possible.
[LA FEMME:] Il faut se hâter, la vie est brève.
[LA JEUNE TANTE:] La nuit aussi.
[LA FILLE:] D'autant qu'il faut compter deux ou trois heures pour le sommeil.
[MR. BANKS:] Leur voix est agréable, mais leur tenue négligée. Qui sont-elles ?
[OUTOUROU:] Elles sont ma femme, Mr. Banks, ma jeune tante, et ma fille.
[MR. BANKS:] Mes hommages, Mesdames. Je suis Mr. Banks, de Birmingham.
[LA FEMME:] Je suis Amaroura.
[LA JEUNE TANTE:] Je suis Pomaretoota.
[LA FILLE:] Je suis Tahiriri.
[OUTOUROU:] Pourquoi détournez-vous les yeux d'elles, Mr. Banks ?
[MR. BANKS:] Parce que, dans mon pays, le regard qui se pose sur des personnes peu vêtues leur cause gêne et souffrance.
[OUTOUROU:] Il leur fait mal ?
[MR. BANKS:] Il leur fait une blessure dont elles ne se remettent jamais. Il est courant que certaines se tuent pour ne plus en souffrir.
[OUTOUROU:] Ce que tu dis est épouvantable ! C'est pour cela que cet après-midi tu suivais nos baigneuses non de tes yeux, mais de ta lorgnette ! Femmes, regardez où Mr. Banks vous a regardées ! Cela vous brûle ?
[LES FEMMES:] Non. Cela nous caresse.
[MR. BANKS:] Cela les brûlera quand seront arrivés les quinze pasteurs demandés d'urgence en Angleterre par le capitaine.
[OUTOUROU:] Une sorte de tatouage, en somme. Rassurez-vous. Elles supportent très bien cela. Quel dessin grave-t-il sur leur peau ?
[MR. BANKS:] Un seul mot. Le mot "honte".
[OUTOUROU:] Je ne trouve pas ce mot dans ma mémoire.
[MR. BANKS:] Tu l'y trouveras à côté du mot "repentir".
[OUTOUROU:] Celui-là n'y est pas non plus.
[MR. BANKS:] Il y sera quand les quinze pasteurs seront ici.
[OUTOUROU:] Mais comment allez-vous choisir entre elles si vous ne les regardez pas ?
[MR. BANKS:] Choisir qui ?
[OUTOUROU:] Votre femme pour la nuit.
[MR. BANKS:] Tu entends, Solander ! Que Dieu pardonne à leur ignorance ! Je regrette infiniment, Outourou, mais j'entends dormir seul.
[OUTOUROU:] Vous vous moquez ! Que penseriez-vous de moi si je vous laissais passer la nuit dans une case vide ! Ce que je penserais de vous-même si m'accueillant dans votre maison d'Angleterre vous ne m'offriez pas pour la nuit Mrs. Banks ! Ma parole vous choque ? Est-ce que, par hasard, en Angleterre les maris n'offriraient pas leurs femmes aux amis sympathiques ?
[MR. BANKS:] Justement, ils ne les offrent pas.
[OUTOUROU:] Alors, elles sont obligées de s'offrir elles-mêmes ? Elles manquent à ce point de dignité ?
[MR. BANKS:] Elles ne s'offrent pas. Quand, en Angleterre, un ami célibataire va visiter un ami marié, le mari n'en passe pas moins la nuit avec sa propre femme.
[OUTOUROU:] Voilà qui est extraordinaire ! Du calme, mes petites... Comment, Mr. Banks ! Si un ami de Glasgow va voir un ami marié de Birmingham, l'ami de Birmingham, pour faire honneur à l'ami de Glasgow, ne trouve pas d'autre moyen que de passer la nuit avec sa propre femme ?
[MR. BANKS:] Je te le répète. L'ami de Glasgow dort à part.
[OUTOUROU:] Tu nous racontes là des faits incroyables ! Calmez-vous, femmes, calmez-vous !... Je t'en supplie ! Explique-toi ! En quoi l'ami célibataire de Glasgow sera-t-il transporté de joie et de plaisir, du fait que le mari de Birmingham dorme avec sa femme ? Et comment la femme de l'ami de Birmingham aura-t-elle sa conscience d'hôtesse tranquille, du fait qu'elle sera zélée auprès de son mari, alors que l'hôte de Glasgow qu'il s'agit de fêter sera étendu solitaire dans la chambre voisine ? Tu ne nous feras pas croire cela ! Les femmes, quel que soit leur pays, ont meilleur cœur ! Quelles mœurs singulières ! Est-ce que la femme doit être plus zélée envers son mari, quand l'ami est dans la maison ?
[MR. BANKS:] Cela la regarde exclusivement.
[OUTOUROU:] Je vois ! c'est que Birmingham et Glasgow sont deux villes ennemies, et ont des coutumes spéciales ?
[MR. BANKS:] Pas le moins du monde. Quand l'ami de Brighton va chez l'ami de Douvres, c'est encore l'ami de Douvres qui dort avec sa propre femme.
[OUTOUROU:] Même si l'ami de Brighton arrive en bateau ?
[MR. BANKS:] Même à la nage.
[OUTOUROU:] Les bras m'en tombent, Mr. Banks ! Comment imaginer, quand débarque un voyageur, après des semaines de solitude et de combat, qu'il se trouve des maris assez peu sensibles pour ne pas leur offrir ce dont il a rêvé tant de fois et dont les reflets dans les eaux ou les volutes des vagues lui ont chaque minute fourni l'image : une créature tendre et caressante ? Comment m'estimerais-je satisfait de t'avoir offert de l'eau et du cochon rôti, alors que tu portes en toi une faim et une soif tellement plus tyranniques et plus douces à apaiser ! Quand nous abordons dans les autres îles, après nos traversées, les habitants nous offrent leurs femmes avant tout autre aliment ! Elles ont seulement les joues gonflées de lait pour nous nourrir par leur premier baiser. Quelle île inquiète et revêche doit être la vôtre, si les femmes n'y servent pas à répandre partout également le grand apaisement ! Et comme elles doivent être nerveuses !
[MR. BANKS:] Cela les regarde, Outourou.
[OUTOUROU:] Et comme les maris de Birmingham doivent être malheureux avec des femmes dont les lèvres, les seins ou les jambes ne leur rappellent qu'eux-mêmes ! Comme vous êtes égoïste ! Pourquoi ne voulez-vous pas, après votre départ, que l'amour me regarde avec la face de l'amitié ? Pourquoi me refuser la volupté de me dire, quand je me réveillerai près de ma femme : — Oh ! voilà les lèvres que Mr. Banks a écrasées de ses lèvres dans le délire. Voilà les dents qui ont mordillé la nuque et les biceps de Mr. Banks ! Voilà les cheveux qui se sont répandus sur la poitrine de Mr. Banks et ont essuyé sur ses pieds la rosée du petit jour !
[LES FEMMES:] Nos maris nous en voudront éternellement, Mr. Banks !
[MR. BANKS:] Mesdames, je vous demande instamment de partir toutes les trois.
[OUTOUROU:] Toutes trois ? Ma jeune tante aussi ? Cela ira moins facilement, Mr. Banks. J'ai promis à mon jeune oncle que sa femme passerait la nuit avec vous... Il est aussi vaniteux que brutal... Mais quelle doit donc être envers vos marins la conduite de nos femmes ? Je ne peux répondre, s'ils les refusent, de l'indignation des maris.
[MR. BANKS:] Tu recevras mes instructions à ce sujet. Pour le moment, qu'elles sortent.
[OUTOUROU:] En dansant la vaipora ?
[MR. BANKS:] Quelle vaipora ?
[OUTOUROU:] Toute femme refusée doit se retirer en dansant la vaipora. C'est notre danse la plus spéciale et la plus déchaînée.
[MR. BANKS:] Je les en dispense. Qu'elles sortent !
[OUTOUROU:] Allez donc, mes pauvres amies. Écartez-vous jusqu'à ce bosquet, et attendez Monsieur Solander. Peut-être vous sera-t-il moins cruel.
[AMAROURA:] Il est beau, Monsieur Solander ?
[POMARETOOTA:] Il pond par l'œil et par la cuisse, ma chère !
[TAHIRIRI:] Quelle joie !