[REPIN:] Ah ça ! m'sieu Gaillardon, qu'est-ce que vous aviez donc tout à l'heure ?
[GAILLARDON:] Tout à l'heure, m'sieu Répin, j'avais... ce que j'ai encore. Mme REPIN, inquiète. — Quoi ? Quoi ?
[REPIN:] Voyons, du calme... Qu'est-ce qu'il y a ?
[GAILLARDON:] Il y a... Il y a qu'il y a maldonne. Voilà ce qu'il y a.
[LES AUTRES:] Maldonne !
[GAILLARDON:] Parfaitement, maldonne, je le répète.
[REPIN:] Comprends pas, et vous ?
[MARIE:] Ni moi.
[REPIN:] Voyons, expliquez-vous.
[GAILLARDON:] C'est pourtant bien simple. Il y a que je vous ai demandé une de vos filles et que vous m'avez donné l'autre. Vous me direz ce que vous voudrez, mais il me semble que ce n'est pas d'un franc jeu et que vous trichez.
[REPIN:] Pu tutu u u... Mme REPIN. — Quoi ! ce n'est pas notre Henriette que vous nous avez demandée ?
[GAILLARDON:] Pas du tout, c'est Marie. Là, celle-là.
[REPIN:] Il fallait le dire ! Il fallait le dire !
[GAILLARDON:] Qu'est-ce qu'il fallait dire ? Comment ! Vous avez deux filles ; elles ont toutes les deux la même dot : dix mille francs chacune, cinq mille en terres, cinq mille en argent comptant. C'est bien ça, n'est-ce pas ? Vous ne m'avez point trompé ? Elles ont la même instruction. Elles sont presque du même âge, et je ne prendrais pas la mieux, la plus jolie ? Il faudrait que je sois rudement bête ! Mme REPIN. — Nous voilà bien ! Les draps sont propres. Que celui qui est malin nous tire de là.
[REPIN:] Femme ! du calme, de la dignité. Ne nous emportons pas comme des libertins, qui turbulent.
[GAILLARDON:] Oh ! personne ne s'emporte. Nous ne sommes plus des enfants. On est bien éduqué, ou on ne l'est pas. Mais l'affaire n'est pas avenante... pour moi, du moins.
[REPIN:] Monsieur Gaillardon, je connais les convenances, et il m'est arrivé, je vous l'ai dit, de parler en personne au préfet, un charmant homme... Je ne vous dirai pas que je suis surpris, je suis étonné... profondément étonné. Mais, après tout, rien n'est fait, et, du moment que vous reprenez votre parole, nous vous la rendons !
[GAILLARDON:] Dame ! mettez-vous à ma place. Ne suis-je pas dans mon droit en réclamant ?
[HENRIETTE:] Mais je ne tiens pas tant que cela à me marier, moi ! S'il aime mieux ma sœur, qu'il prenne ma sœur.
[REPIN:] Ça, jamais ! J'ai toujours dit que tu te marierais la première, la première tu te marieras. Mme REPIN. —Oui !
[HENRIETTE:] Je t'assure, mon papa, que j'ai bien le temps de me marier.
[REPIN:] Bien le temps ! mais tu ne sais donc pas que tu as vingt-cinq ans !
[HENRIETTE:] Si, si... je le sais depuis longtemps... Mais, vois-tu, j'aime mieux attendre encore un petit peu.
[GAILLARDON:] C'est honnêtement parlé, ma brave demoiselle.
[REPIN:] Lâchez-la ! Je ne plaisante plus, moi ? J'ai le devoir de me montrer intraitable, vexé. Mme REPIN. —Tu vois, Répin, tu disais que personne ne s'emporte, et c'est toi qui t'emportes... Possible. Elle est libre. Mais on ne peut toujours pas donner sa sœur à ce monsieur, dont tu ne veux point, dis voir, ma Marie ?
[MARIE:] Oh ! moi, ça m'est égal. Faites comme vous voudrez, comme ça vous fera plaisir à tous.
[GAILLARDON:] Bien parlé aussi ça, bien parlé. Dame !... Voyons, mon cher papa ?
[REPIN:] Doucement ! Connu, on ne prend pas les mouches avec du vinaigre. Mais je ne veux pas encore donner dans le panneau. Et, pour commencer, faites-moi le plaisir de ne point m'appeler "cher papa", du moins avant d'avoir tout réglé convenablement et solidement cette fois. Voyons, parlons franc et le cœur sur la main. Il lève et étend sa main à hauteur du menton, les doigts joints, la paume en creux, comme si son cœur s'apprêtait à sauter dedans. C'est bien ma fille cadette, Marie, la brune, âgée de vingt-deux ans, que vous me demandez en mariage ?
[GAILLARDON:] Tout juste.
[REPIN:] Je vous la donne. Mais vous allez signer un papier comme quoi, si vous changez encore une fois d'idée, vous me donnerez une paire de bœufs, des bœufs fameux, oui-da, des bœufs de mille !
[GAILLARDON:] Permettez...
[REPIN:] Signez, ou rien n'est fait !... Ne vous imaginez pas que vous m'attraperez une deuxième fois.
[GAILLARDON:] Soit, vous défunt, ils peuvent me revenir.
[REPIN:] Alors donc, adjugée la cadette.
[GAILLARDON:] Merci bien, mon cher papa.
[REPIN:] Oh ! mon cher papa, c'est bientôt dit. D'abord, vous êtes presque aussi chauve que moi, et quelqu'un qui ne vous connaîtrait pas et nous verrait nu-tête, dans un champ, par exemple, aurait le droit de nous demander lequel des deux est le cher papa.
[GAILLARDON:] C'est vrai, mais ce n'est pas les cheveux qui font le cœur, et puis, tout de même, je suis encore un petit peu moins épluché que vous.
[MARIE:] Ma pauvre sœur, quand j'y pense... Tu peux être sûre que je n'y pensais pas. Qu'est-ce que vous voulez ? Qu'est-ce que vous voulez ?
[HENRIETTE:] Je te le disais bien que la chance aurait peur.
[MARIE:] Oui, mais, au moins, on pourra m'accorder que, si je me suis mariée avant toi, je ne l'ai pas fait exprès.
[REPIN:] C'est bon, c'est bon, point tant de giries !... Tu t'en moques, toi, maintenant qu'on t'a donné ce qu'il te faut. Mais Henriette n'attendra pas longtemps, marche. Je vais lui en trouver un en ne tardant guère, et un crâne, n'est-ce pas, mon Henriette ?
[HENRIETTE:] Mais oui, mais oui, va, papa...
[GAILLARDON:] Ah ! pour ça, mon cher papa, je suis votre homme. J'ai justement un camarade qui en cherche une. Elle va joliment bien faire son affaire !