[LA SERRE:] Enfin vous l'emportez, et la faveur du Roi Vous accable de dons, qui n'étaient dus qu'à moi. On voit rouler chez vous tout l'or de la Castille.
[CHAPELAIN:] Les trois fois mille francs, qu'il met dans ma famille Témoignent qu'il est juste, et font connaître assez Qu'il sait récompenser les poèmes forcés.
[LA SERRE:] Pour grands que soient les Rois, ils sont ce que nous sommes, Ils se trompent en vers comme les autres hommes, Et ce choix sert de preuve à tous les Courtisans, Qu'à de méchants auteurs ils font de beaux présents.
[CHAPELAIN:] Ne parlons point d'un choix, dont notre esprit s'irrite : La Cabale l'a fait plutôt que le mérite, Vous choisissant peut-être on eut peu mieux choisir : Mais le Roi m'a trouvé plus propre à son désir. À l'honneur qu'il m'a fait ajoutez en un autre, Unissons désormais ma Cabale à la vôtre. Les sots aiment mes vers, et ce digne sujet De leurs affections est le plus cher objet : Ma nièce même en vous peut rencontrer un gendre.
[LA SERRE:] À de plus hauts partis Phlipotte doit prétendre, Et le nouvel éclat de cette pension Lui doit bien mettre au coeur, une autre ambition ; Exerce nos rimeurs, et vante notre Prince, Va te faire admirer chez les gens de Province, Fais marcher en tous lieux les rimeurs sous ta loi, Sois des flatteurs l'amour et des railleurs l'effroi : Joins à ces qualités celle d'une âme vaine, Montre leur comme il faut endurcir une veine, Au métier de Phoebus bander tous les ressorts Endosser nuit et jour un rouge juste-au-corps, Pour avoir de l'encens donner une bataille, Ne laisser de sa bourse échapper une maille : Sur tout sers leur d'exemple et ressouviens toi bien De leur former un style aussi dur que le tien.
[CHAPELAIN:] Tour s'instruire d'exemple en dépit de Lignière Ils liront seulement ma Jeanne toute entière : Là dans un long tissu d'amples narrations Ils verront comme il faut berner les nations Duper d'un grave ton gens de robe et d'armée, Et sur l'erreur des sots bâtir la renommée.
[LA SERRE:] L'exemple de La Serre a bien plus de pouvoir. Un auteur dans ton livre apprend mal son devoir, Et qu'a fait après tout ce grand nombre de pages, Que ne puisse égaler un de mes cent ouvrages. Si tu fus grand flatteur, je le suis aujourd'hui, Et ce bras de la presse est le plus ferme appui. Billaine et de Sercy sans moi seraient des drilles, Mon nom seul au palais nourrit trente familles ; Les marchands fermeraient leurs boutiques sans moi, Et s'ils ne m'avaient plus ils n'auraient plus d'emploi. Chaque heure, chaque instant fait sortir de ma plume Cahiers dessus Cahiers, volume sur volume, Un auteur écrivant ce que j'aurais dicté Ferait un livre entier marchant à mon côté, Et loin de ces durs vers qu'à mon style on préfère Il deviendrait hâbleur en me regardant faire.
[CHAPELAIN:] Tu me parles en vain de ce que je connais : Je t'ai vu rimailler, et traduire sous moi. Si j'ai traduit Gusman, si j'ai fait sa préface, Ton galimatias a bien rempli ma place. Enfin pour épargner ces discours superflus Si je suis grand flatteur, tu l'es et tu le fus. Tu vois bien cependant qu'en cette concurrence Un Monarque entre nous met de la différence.
[LA SERRE:] Ce que je méritais, tu me l'as emporté.
[CHAPELAIN:] Qui l'a gagné sur toi l'avait mieux mérité.
[LA SERRE:] Qui sait mieux composer en est bien le plus digne.
[CHAPELAIN:] En être refusé n'en est pas un bon signe.
[LA SERRE:] Tu l'as gagné pas brigue étant vieux courtisan.
[CHAPELAIN:] L'éclat de mes grands vers fut mon seul partisan.
[LA SERRE:] Parlons en mieux, le Roi fait honneur à ton âge.
[CHAPELAIN:] Le Roi, quand il en fait, le mesure à l'ouvrage.
[LA SERRE:] Et par là je devais emporter ces ducats.
[CHAPELAIN:] Qui ne les obtient point ne les mérite pas.
[LA SERRE:] Ne les mérite pas, moi !
[CHAPELAIN:] Toi.
[LA SERRE:] Ton insolence Téméraire vieillard aura sa récompense.
[CHAPELAIN:] Achève et prends ma tête après un tel affront, Le premier dont ma Muse a vu rougir son front.
[LA SERRE:] Et que penses-tu faite avec tant de faiblesse ?
[CHAPELAIN:] Ô Dieux ! Mon Apollon à ce besoin me laisse.
[LA SERRE:] Ta perruque est à moi ; mais tu serais trop vain, Si ce sale trophée avait souillé ma main. Adieu fais lire au peuple en dépit de Lignière De tes fameux travaux l'histoire toute entière : D'un insolent discours ce juste châtiment Ne lui servira pas d'un petit ornement.
[CHAPELAIN:] Rends moi donc ma perruque.
[LA SERRE:] Elle est trop malhonnête. De tes lauriers sacrés va te couvrir la tête.
[CHAPELAIN:] Rends la calotte au moins.
[LA SERRE:] Va, va, tes cheveux d'ours Ne pourraient sur ta tête encor durer trois jours.