[ÉLIPS:] Dieu je tremble.
[ÉDOUARD:] Elle est toute surprise, Mais pour lui témoigner ma première franchise, Et que rien de sa part ne peut m'être suspect, Je la veux rassurer par un profond respect, N'allez pas plus avant, que chacun se retire, Et qu'on me laisse seul, j'ai quelque chose à dire, Dont l'important secret ne veut pas de témoin.
[ÉLIPS:] Ah ! Mon coeur, ma vertu t'appelle à ce besoin, Le cruel se dispose à lui faire un outrage, Mais pour la secourir arme-toi mon courage, Tu ne peux seconder un plus juste dessein, Ni pour un plus beau coup guider ma faible main.
[ÉDOUARD:] Ô Dieu qu'ai-je entrouï mais mon abord la trouble, Son visage pâlit et mon soupçon redouble, Sans doute elle est coupable : ô Dieu ! Serait-il vrai, Et la dois-je aborder, oui je l'aborderai, Et sans craindre la mort de la main d'une femme, Je lui découvrirai tout ce que j'ai dans l'âme
[ÉLIPS:] Il n'en faut plus douter, mon coeur résolvons-nous.
[ÉDOUARD:] Disposez-vous Madame.
[ÉLIPS:] Ô Dieu.
[ÉDOUARD:] Remettez-vous, Et ne vous troublez point de remords ni de craintes, Disposez-vous, Madame, à recevoir mes plaintes, Me voyant procéder de toute autre façon, Qu'un Roi ne le devrait dans un juste soupçon : Mais ce n'est pas pour vous que ce titre me reste, Et ce charme fatal d'une beauté céleste, Qui soumit à vos pieds mes empires et moi, Me dépouille pour vous de ces marques de Roi. Ce n'est donc plus en Roi que je vous fais ma plainte, Dans la juste douleur dont mon âme est atteinte : Mais en homme privé qui vous peut reprocher Ce que sa passion ne vous doit plus cacher. Ah ! Madame, employez vos yeux à cet office, Vos yeux mieux que vos mains vous rendront ce service, Et sans faire sur moi des efforts superflus, Vous mettrez au tombeau celui qui ne vit plus, Si vous persévérez dans la cruelle envie D'ôter à votre Prince une importante vie, Et de percer ce coeur que vous avez vaincu, Vivez de la façon que vous avez vécu, L'ayant toujours haï persévérez encore, Voyez avec horreur celui qui vous adore, Et si ce traitement ne cause son trépas, Achevez un trompeur qui ne vous aime pas, En me faisant périr par cet oeil qui m'enflamme, Vous vous garantissez de reproche et de blâme, Vous vous garantissez d'un horrible attentat, Qui touchant ma personne offense tout l'État, Et par une action plus louable et plus belle, Vous sauvez votre sang d'une honte éternelle, Ce discours vous surprend, du moins vous le feignez : Mais cet étonnement que vous m'en témoignez, Ne vient que du regret de vous voir découverte, Le Ciel m'ouvrant les yeux à deux doigts de ma perte, Par un soin charitable a prévenu mes soins, En me donnant l'avis que j'attendais le moins : J'ai su votre dessein, vous le pouvez connaître : Mais ce ressentiment que je vous fais paraître, Quoi que ma passion vous puisse reprocher, N'est pas pour vous priver d'un repos qui m'est cher, Quoi que ma belle Élips entreprenne et conspire Toujours sur mon esprit elle a le même empire, Et parmi les transports de mon ressentiment, Quelque aigri que je sois je suis toujours amant, Bien que ton action parut illégitime, J'ai prononcé ta grâce en apprenant ton crime, J'ai désiré la mort que tu me souhaitais, Et j'ai cru comme toi que je la méritais, Je mets à t'obéir ma meilleure fortune, Puisque tu hais ma vie, elle m'est importune, Et puisqu'il te déplaît autant que mon amour, Je me croirais coupable en conservant le jour, Ne diffère donc plus d'accomplir ton envie, Achève ton dessein, arrache-moi la vie, Je t'absous des serments de ta fidélité, Et tu n'auras jamais plus de commodité, Nous sommes seuls ici, quel respect te retarde Pour te favoriser j'ai fait ôter ma garde, J'ai tout fait retirer, tout rit à ton dessein Pour le faciliter je te tendrai le sein, Tu diffères craintive.
[ÉLIPS:] Ah ! Sire cette crainte Porte dans mon esprit une si vive atteinte, Que je reste confuse, et mon étonnement Ne saurait digérer ce mauvais traitement Pour un si faible esprit cette épreuve est trop forte, Vous savez mieux traiter les femmes de ma sorte, Et certes la bonté que vous me témoignez Ou cette affection que pour moi vous feignez Par mille autres moyens se peut mieux faire entendre, Que par un procédé que je ne puis comprendre.
[ÉDOUARD:] Que tu ne peux comprendre esprit dissimulé, Ai-je pour m'éclaircir obscurément parlé. Puis-je plus clairement t'expliquer ton envie, D'arracher à ton Roi la couronne et la vie ? Oui tu veux qu'il périsse, et de ta propre main Ne déguise donc rien à qui sait ton dessein, À qui ton entreprise est déjà si connue, Sans me la demander ta grâce est obtenue, Quoi que sur un amant ton bras ait attenté, Il n'est point criminel de lèse Majesté : L'amour que j'ai pour toi de ce crime te lave, Pour d'autres je suis Roi, pour toi je suis esclave, Et ce qui passerait pour un crime d'État, Pour une félonie, et pour un attentat Dont l'exemple est horrible à toute la nature, Est en ma souveraine une petite injure : Elle abhorre ma vue, elle me veut bannir, Ma passion l'offense, elle m'en veut punir, Et pour l'exécuter quelque effort qu'elle fasse, Ses yeux et mon amour entérinent sa grâce : Mais ne déguise plus ce que je sais trop bien, Tu répares ta faute en ne me cachant rien, Et tu dois recevoir la foi que je te donne, Qu'en me le confessant ton crime se pardonne.
[ÉLIPS:] Ce que je puis répondre aux discours que j'entends, C'est que si vous feignez, vous feignez trop longtemps, Je ne sais quel plaisir votre Majesté trouve À me persécuter par une telle épreuve, Si pour vous divertir vous voulez m'affliger, Ce divertissement me semble assez léger, Sire, ne feignez plus.
[ÉDOUARD:] Je ne feins point, Madame, Et je vous ai parlé du meilleur de mon âme, Plût à Dieu que ce fut avec moins de raison, Et que l'avis que j'ai de votre trahison Eut pour tout fondement une simple apparence, Qui vous laissât encor quelque ombre d'innocence, Je fuirais les moyens de me désabuser, Un véritable amour vous voudrait excuser, Si mon sceptre, ou mon sang vous rendait innocente, Je tiendrais désormais leur perte indifférente, Et je donnerais tout pour conserver un bien, Sans lequel je ne veux, ni ne prends plus rien : Mais j'en ai malgré moi des preuves in faillibles, Des témoins sans reproche, et des marques visibles N'étant venu chez vous que très bien informé, Toutes vos actions me l'ont trop confirmé, J'ai lu dans vos discours, votre front, et vos gestes De vos mauvais desseins des marques très funestes, Et j'ai de votre bouche entrouï quelques mots, Qui m'en ont trop appris, oui trop pour mon repos, Je te conjure donc par toutes les pensées, Que ce coeur enflammé t'a jamais adressées De connaître ta faute, et ce que tu me dois, Je t'en conjure ici pour la dernière fois, Ne me déguise plus une chose connue Puisque avec mon amour ma bonté continue, Et ne refuse plus un pardon accordé À ta confession sans l'avoir demandé, Vois l'état déplorable où mon âme se trouve, Et ne me porte point à la dernière preuve, Si j'en viens à ce point n'espère plus en moi, Mon amour rebuté ne pourra rien pour toi, Et ton ingratitude à nous perdre obstinée ; Enfin verra le but où tu l'as destinée.
[ÉLIPS:] Sire, ce faible esprit est tellement confus, D'entendre des discours qu'il a si peu prévus, Qu'il voudrait démentir mon oeil et mon oreille, Et ne connaît plus après cette merveille : Oui Sire, vos discours m'ont surprise à tel point, Que je ne me défends qu'en n'y répondant point, Aussi votre bonté dispensera ma langue Des inutiles efforts d'une faible harangue, Qui serait importune à votre Majesté : Oui, Sire, il est certain que j'ai tout attenté, Et je dois avouer que je suis criminelle, Puisque dans son esprit mon Roi me juge telle, Je vous veux obéir, Sire, en toute façon, Oui je suis criminelle après votre soupçon, Puisque dans votre coeur vous m'avez condamnée, Si je m'en défendais je serais obstinée, Un crime épouvantable, et dont le souvenir Ferait frémir d'horreur les siècles à venir, Oblige un Roi prudent pour garder sa personne À vous faire périr d'abord qu'il nous soupçonne. Ordonnez donc la mort à qui la doit souffrir Refusant le pardon qu'un Roi lui vient offrir, Oui ce corps doit périr après votre créance : Mais, Sire, cet esprit sauve son innocence ; Et volant dans le Ciel sans crime et sans remords, Il laisse à vos soupçons ce misérable corps, Abandonnez-le donc au cours de la justice, Ceux de qui l'amitié me rend ce bon office, Me supposant un crime assez mal inventé, Soûleront de mon sang leur animosité, Mon âme libre, et pure, ira malgré l'envie Recevoir le beau prix d'une innocente vie, N'ayant eu pour son Roi, ni le moindre penser, Ni le moindre désir qui le peut offenser.
[ÉDOUARD:] Vous me faites, Madame, une grâce parfaite, En vous justifiant comme je le souhaite, Et bien que par les miens je me trouve déçu, C'est le plus grand plaisir que mon âme ait reçu : Mais plus qu'une innocence, et si pure, et si belle Dédaigne les bontés qu'on peut avoir pour elle, Et qu'une âme sans crime abhorre avec raison Les offres qu'on lui fait de grâce et de pardon, Ne trouvez point mauvais après tant de prières, Que j'en vienne, Madame, à ces preuves dernières. Ô Ciel il est donc vrai, non non, je n'en crois rien ; Mais en puis-je douter, je le vois, je le tiens, Je le tiens ce cruel qu'une main parricide Destinait lâchement à ce dessein perfide : Ce fer dont cette main s'armait pour mon trépas, Mais mes yeux, mais ma main ne m'abusez-vous pas, Et m'y puis-je fier après cette merveille ? Pourquoi les démentir ? Je suis vivant, je veille, Je n'en puis plus douter, je le tiens, je le vois Ce fer que cette main destinait à son Roi, Monstre d'ingratitude, âme noire, âme lâche, Qui noircit tous les tiens d'une éternelle tache, Et laisses à ton sexe une horreur désormais, Que le temps ni ton sang n'effaceront jamais, Prodige sans exemple en toute la nature, Prodige détestable à la race future, Vois ce bel instrument de ton aversion, Vois ce que tu rendais à mon affection, Regarde à quel effet l'avais-tu disposée Cette cruelle main que j'avais tant baisée Quel coeur elle perçait, quel sang tu répandais, Quel coup était le tien, et que l Roi tu perdais.
[ÉLIPS:] Ah Sire.
[ÉDOUARD:] Non perfide il n'est plus temps de feindre, J'en ai déjà trop fait, je suis las de me plaindre, Puisque tu dois pleurer, pleure pour tes malheurs, J'ai pour me contenter des remèdes meilleurs : Un coeur qui te déteste, une exacte justice Pour ordonner le tien, je quitte mon supplice, J'abhorre ton amour, je brise tes liens, Et je sors de tes fers pour te charger des miens, Tu m'as vu ton esclave, et tu me vois ton maître, Ce coeur qui t'adorait ne te veut plus connaître. Et le tien trop ingrat ne peut sans s'abuser Attendre le pardon qu'il vient de refuser. Le temps en est passé, quoi que ta beauté fasse, Quoi que fassent tes pleurs n'espère plus de grâce, Puisque tu l'as voulu tu me verras venger. Holà, qu'on vienne à moi.