[ARSACE:] On veut que le combat montre notre innocence ? Mais si vous m'en croyez, tous deux prêts à périr, Avant que de combattre on nous verra mourir, On peut faite verser, et mon sang et le vôtre, Mais non pas nous contraindre à périr l'un par l'autre, Car nos mains qu'on destine à cette cruauté Relèvent seulement de notre volonté ; Allons donc appeler d'un arrêt si sévère, Des rigueurs du Conseil aux tendresses d'un père, Ou manquant au devoir pour ne le pas trahir, Faisons une vertu de lui désobéir ; L'amour qu'également nous lui ferons paraître, Quelque rigueur qu'il ait le fléchira peut-être, S'il veut punir en nous deux mortels ennemis, Il y protégera deux véritables fils. Quoi qu'exigent de lui nos discordes passées, Par ces marques d'amour les croyant effacées, Il aimera bien mieux nous laisser impunis, Qu'ordonner le combat à deux frères unis. Notre amour lui rendra notre faute incroyable, De l'avoir osé croire il se croira coupable, La prenant pour un songe, il croira que ses sens. Déposent devant lui contre deux innocents.
[PHARASMANE:] Enfin de ce combat injuste ou légitime, Vous voulez éviter le péril et le crime ; Mais moi je cours au crime afin de me venger, Et cherche le péril pour vous mettre en danger.
[ARSACE:] Quand j'ai cru que dans vous l'amour pourrait renaître, Je me suis aveuglé jusqu'à vous méconnaître ; Mais vous voyant rebelle à ses plus saintes lois, Mon erreur se dissipe et je vous reconnais.
[PHARASMANE:] Allons donc au combat, ou ma haine s'apprête, Si vous me connaissez quel remords vous arrête. C'est être généreux et non dénaturé, Que vouloir triompher d'un ennemi juré ; Ma fureur lorsqu'aux mains, on verra l'un et l'autre, Éclatant la première excusera la vôtre, Et du crime, aussi bien, qui vous transit d'effroi, L'acte le plus sanglant, s'achèvera par moi.
[ARSACE:] D'un si frivole espoir vous devez vous défendre, Comme vous du combat je pourrais tout attendre, Me promette les biens dont il me peut combler ; Mais pour y consentir, il faut vous ressembler, Que le sort vous est doux ! Celui qu'il vous oppose, Pour vous contre lui-même entreprend votre cause.
[PHARASMANE:] Il est vrai que le sort ne peut m'être plus doux, Dans tous mes intérêts, il prend part contre vous ; Du coup qui fut un crime, il fait une victoire, Il veut qu'un attentat s'achève avecque gloire ; Et par l'ordre du Roi nous faisant ennemis, Pour m'en récompenser veut qu'il me soit permis : Du fait que j'en attends il sépare la honte, Pour en rendre la joie, et plus grande et plus prompte, Il fait combattre et vaincre en même occasion, Mon amour, ma fureur, et mon ambition. Il donne tout ensemble au désir qui me presse, Votre mort et l'Empire avecque la Princesse. Et croirait avoir fait trop peu pour mon bonheur Si vous ôtant la vie, il vous laissait l'honneur ; Absous et couronné par ma propre victime, Au sort de l'innocent j'attacherai mon crime ; Et triomphant de vous et de votre renom, Je serai l'assassin même de votre nom. Mais parmi tant de biens que sa faveur m'envoie, Un secret déplaisir empoisonne ma joie, Comme nous combattrons de tant d'yeux éclairés, Mes efforts contre vous seront plus modérés, Ma haine triomphante et non pas assouvie, Bornera votre peine à vous ôter la vie. À quelque humanité mon coeur sera contraint, Et vous épargnera pour montrer qu'il vous plaint.
[ARSACE:] Sans me régler sur vous, je suis toujours le même, Et si vous haïssez, un frère, qui vous aime, Quelque ressentiment qui me doive animer, J'aime un frère inhumain qui ne me peut aimer, Ainsi loin qu'au combat votre haine m'engage, Je vais en l'évitant signaler mon courage, Et du Roi noblement mériter le courroux, Plutôt que de vous perdre ou de périr par vous.
[PHARASMANE:] Voulez-vous en effet m'en épargner le crime ? Faites-vous un effort plus grand, plus magnanime.
[ARSACE:] Comment donc ?
[PHARASMANE:] Dans le camp à vous-même inhumain, Tomber dessous l'effort de votre propre main.
[ARSACE:] Ha cruel !
[PHARASMANE:] C'est ainsi que vous pourrez me plaire, Soyez votre ennemi, je serai votre frère.
[ARSACE:] Pour vous ôter un frère il vous faudrait trahir ?
[PHARASMANE:] Hé bien je vous perdrai pour ne vous plus haïr.
[ARSACE:] Adieu, votre fureur moins forte en mon absence, Vous y fera penser avec plus de prudence.