[NITOCRIS:] Mais voici Cléodate, et la Reine des Mèdes Achève noblement le travail entrepris, Et sois enfin toi seule, et ton bien et ton prix. Il est temps de penser après ces larmes vaines Que le Ciel vous a mise au rang des souveraines. Je vous ai déjà dit qu'un long et grand effroi Oblige vos sujets à souhaiter un Roi. Déjà leurs députés vous l'ont fait reconnaître, Et comme c'est à moi qu'ils demandent un Maître, On m'oblige à porter votre esprit généreux Au choix qu'ils veulent faire et pour vous et pour eux.
[AXIANE:] Ils commencent bientôt à maltraiter leur Reine, De la vouer peut-être à l'objet de sa haine. Madame pardonnez à mon ressentiment, Je veux bien me soumettre à votre jugement ; Mais est-il de l'honneur d'un trône héréditaire Que je prenne des lois d'un peuple tributaire ? Mais est-il du devoir des fidèles sujets Que sans me consulter ils fassent des projets ? Ils demandent un Roi comme un bien nécessaire, Mais ce Roi doit me plaire avant que de leur plaire, Et pour vous rendre honneur je dois leur témoigner Que j'ai par votre exemple appris à bien régner.
[NITOCRIS:] Ce n'est pas une loi que leur main vous impose C'est un juste dessein que leur crainte propose, Et ce puissant destin qui veille incessamment Montre par votre amour qu'il fait tout sagement. Ce que vous prétendez est tout ce qu'ils prétendent, Vous aimes Cléodate, et c'est lui qu'ils demandent. Par un présage heureux qu'ils seront bons sujets Même sans y penser ils suivent vos projets.
[AXIANE:] Je ne vous nierai pas qu'il est si magnanime Qu'on doit à sa vertu bien plus que de l'estime. Mais sachant vos desseins ainsi que votre choix S'il était dans mon coeur, je vous le renvoierais.
[NITOCRIS:] Enfin je vous le cède, ainsi qu'une victoire, Et pour votre avantage, et pour ma propre gloire. Vous pouvez noblement l'aimer à votre tour, Vous pouvez l'estimer digne de votre amour, Puisque par sa vertu qui se rend immortelle, Une Reine aujourd'hui l'a jugé digne d'elle. Il soutint votre trône, il le sut arrêter, Et qui soutient un trône est digne d'y monter.
[AXIANE:] Il faut suivre vos lois sur peine d'être ingrate, Mais que puis-je donner au fameux Cléodate, Je ne lui donne pas un trône qu'il sauva, Madame, il le conquit lorsqu'il le conserva.
[NITOCRIS:] Accepte, Cléodate, un sceptre qu'on te donne, Tu ne pouvais manquer d'avoir une Couronne, Et quoi qu'eût fait le Ciel, il ne t'eût rien donné Si sa puissante main ne t'avait couronné.
[CLEODATE:] Puisque vous le voulez j'accepte la puissance, Mais j'étais satisfait de mon obéissance ; Et vous faites un Roi qu'après tant de bienfaits Vous compterez toujours au rang de vos sujets. Mais puisqu'il faut régner, souffrez que je commence Par un acte de paix, d'amour et de clémence. Araxe a contre moi sans sujet attenté, Je demande sa grâce à votre Majesté.
[NITOCRIS:] Jamais ma volonté qui tâche d'être juste, N'empêchera le cours d'une action auguste. Araxe, des bontés toujours dignes des Rois Jettent un oeil dessus toi pour la seconde fois, Et la prison fatale où ma loi te destine, C'est le coeur amoureux de la Princesse Alcine.
[ARAXE:] Qu'on reçoit aisément un jugement si doux.
[NITOCRIS:] Ainsi je veux enfin favorable pour vous Qu'on me connaisse moins par un beau diadème Que par un grand triomphe obtenu sur moi-même, Et que par mon exemple on aille raconter Qu'on peut dompter l'amour quand on veut le dompter.