[POMPÉE:] Me dit-on vrai, madame, et serait-il possible...
[ARISTIE:] Oui, seigneur, il est vrai que j'ai le coeur sensible : Suivant qu'on m'aime ou hait, j'aime ou hais à mon tour, Et ma gloire soutient ma haine et mon amour. Mais si de mon amour elle est la souveraine, Elle n'est pas toujours maîtresse de ma haine ; Je ne la suis pas même, et je hais quelquefois Et moins que je ne veux et moins que je ne dois.
[POMPÉE:] Cette haine a pour moi toute son étendue, Madame, et la pitié ne l'a point suspendue ; La générosité n'a pu la modérer.
[ARISTIE:] Vous ne voyez donc pas qu'elle a peine à durer ? Mon feu, qui n'est éteint que parce qu'il doit l'être, Cherche en dépit de moi le vôtre pour renaître ; Et je sens qu'à vos yeux mon courroux chancelant Trébuche, perd sa force, et meurt en vous parlant. M'aimeriez-vous encor, seigneur ?
[POMPÉE:] Si je vous aime ! Demandez si je vis, ou si je suis moi-même : Votre amour est ma vie, et ma vie est à vous.
[ARISTIE:] Sortez de mon esprit, ressentiments jaloux Noirs enfants du dépit, ennemis de ma gloire, Tristes ressentiments, je ne veux plus vous croire. Quoi qu'on m'ait fait d'outrage, il ne m'en souvient plus : Plus de nouvel hymen, plus de Sertorius ; Je suis au grand Pompée ; et puisqu'il m'aime encore, Puisqu'il me rend son coeur, de nouveau je l'adore : Plus de Sertorius. Mais, seigneur, répondez ; Faites parler ce coeur qu'enfin vous me rendez. Plus de Sertorius. Hélas ! Quoi que je die, Vous ne me dites point, seigneur : "Plus d'Émilie." Rentrez dans mon esprit, jaloux ressentiments, Fiers enfants de l'honneur, nobles emportements ; C'est vous que je veux croire ; et Pompée infidèle Ne saurait plus souffrir que ma haine chancelle : Il l'affermit pour moi. Venez, Sertorius ; Il me rend toute à vous par ce muet refus. Donnons ce grand témoin à ce grand hyménée ; Son âme, toute ailleurs, n'en sera point gênée : Il le verra sans peine, et cette dureté Passera chez Sylla pour magnanimité.
[POMPÉE:] Ce qu'il vous fait d'injure également m'outrage ; Mais enfin je vous aime, et ne puis davantage. Vous, si jamais ma flamme eut pour vous quelque appas, Plaignez-vous, haïssez, mais ne vous donnez pas : Demeurez en état d'être toujours ma femme, Gardez jusqu'au tombeau l'empire de mon âme. Sylla n'a que son temps, il est vieil et cassé : Son règne passera, s'il n'est déjà passé ; Ce grand pouvoir lui pèse, il s'apprête à le rendre ; Comme à Sertorius, je veux bien vous l'apprendre. Ne vous jetez donc point, madame, en d'autres bras ; Plaignez-vous, haïssez, mais ne vous donnez pas. Si vous voulez ma main, n'engagez point la vôtre.
[ARISTIE:] Mais quoi ? N'êtes-vous pas entre les bras d'un autre ?
[POMPÉE:] Non : puisqu'il vous en faut confier le secret, Émilie à Sylla n'obéit qu'à regret. Des bras d'un autre époux ce tyran qui l'arrache Ne rompt point dans son coeur le saint noeud qui l'attache : Elle porte en ses flancs un fruit de cet amour, Que bientôt chez moi-même elle va mettre au jour ; Et dans ce triste état, sa main qu'il m'a donnée N'a fait que l'éblouir par un feint hyménée, Tandis que toute entière à son cher Glabrion, Elle paraît ma femme, et n'en a que le nom.
[ARISTIE:] Et ce nom seul est tout pour celles de ma sorte : Rendez-le-moi, seigneur, ce grand nom qu'elle porte. J'aimai votre tendresse et vos empressements ; Mais je suis au-dessus de ces attachements ; Et tout me sera doux, si ma trame coupée Me rend à mes aïeux en femme de Pompée, Et que sur mon tombeau ce grand titre gravé Montre à tout l'avenir que je l'ai conservé. J'en fais toute ma gloire et toutes mes délices ; Un moment de sa perte a pour moi des supplices. Vengez-moi de Sylla, qui me l'ôte aujourd'hui, Ou souffrez qu'on me venge et de vous et de lui ; Qu'un autre hymen me rende un titre qui l'égale ; Qu'il me relève autant que Sylla me ravale : Non que je puisse aimer aucun autre que vous ; Mais pour venger ma gloire il me faut un époux : Il m'en faut un illustre, et dont la renommée...
[POMPÉE:] Ah ! Ne vous lassez point d'aimer et d'être aimée. Peut-être touchons-nous au moment désiré Qui saura réunir ce qu'on a séparé. Ayez plus de courage et moins d'impatience : Souffrez que Sylla meure, ou quitte sa puissance...
[ARISTIE:] J'attendrai de sa mort ou de son repentir Qu'à me rendre l'honneur vous daigniez consentir ? Et je verrai toujours votre coeur plein de glace, Mon tyran impuni, ma rivale en ma place, Jusqu'à ce qu'il renonce au pouvoir absolu, Après l'avoir gardé tant qu'il l'aura voulu ?
[POMPÉE:] Mais tant qu'il pourra tout, que pourrai-je, madame ?
[ARISTIE:] Suivre en tous lieux, seigneur, l'exil de votre femme, La ramener chez vous avec vos légions, Et rendre un heureux calme à nos divisions. Que ne pourrez-vous point en tête d'une armée, Partout, hors de l'Espagne, à vaincre accoutumée ? Et quand Sertorius sera joint avec vous, Que pourra le tyran ? Qu'osera son courroux ?
[POMPÉE:] Ce n'est pas s'affranchir qu'un moment le paraître, Ni secouer le joug que de changer de maître. Sertorius pour vous est un illustre appui ; Mais en faire le mien, c'est me ranger sous lui ; Joindre nos étendards, c'est grossir son empire. Perpenna, qui l'a joint, saura que vous en dire. Je sers ; mais jusqu'ici l'ordre vient de si loin, Qu'avant qu'on le reçoive il n'en est plus besoin ; Et ce peu que j'y rends de vaine déférence, Jaloux du vrai pouvoir, ne sert qu'en apparence. Je crois n'avoir plus même à servir qu'un moment ; Et quand Sylla prépare un si doux changement, Pouvez-vous m'ordonner de me bannir de Rome, Pour la remettre au joug sous les lois d'un autre homme ; Moi qui ne suis jaloux de mon autorité Que pour lui rendre un jour toute sa liberté ? Non, non : si vous m'aimez comme j'aime à le croire, Vous saurez accorder votre amour et ma gloire, Céder avec prudence au temps prêt à changer, Et ne me perdre pas au lieu de vous venger.
[ARISTIE:] Si vous m'avez aimée, et qu'il vous en souvienne, Vous mettrez votre gloire à me rendre la mienne ; Mais il est temps qu'un mot termine ces débats. Me voulez-vous, seigneur ? Ne me voulez-vous pas ? Parlez : que votre choix règle ma destinée. Suis-je encore à l'époux à qui l'on m'a donnée ? Suis-je à Sertorius ? C'est assez consulté : Rendez-moi mes liens, ou pleine liberté...
[POMPÉE:] Je le vois bien, madame, il faut rompre la trêve, Pour briser en vainqueur cet hymen, s'il s'achève ; Et vous savez si peu l'art de vous secourir, Que pour vous en instruire, il faut vous conquérir.
[ARISTIE:] Sertorius sait vaincre et garder ses conquêtes.
[POMPÉE:] La vôtre, à la garder, coûtera bien des têtes. Comme elle fermera la porte à tout accord, Rien ne la peut jamais assurer que ma mort. Oui, j'en jure les dieux, s'il faut qu'il vous obtienne, Rien ne peut empêcher sa perte que la mienne ; Et peut-être tous deux, l'un par l'autre percés, Nous vous ferons connaître à quoi vous nous forcez.
[ARISTIE:] Je ne suis pas, seigneur, d'une telle importance. D'autres soins éteindront cette ardeur de vengeance ; Ceux de vous agrandir vous porteront ailleurs, Où vous pourrez trouver quelques destins meilleurs ; Ceux de servir Sylla, d'aimer son Émilie, D'imprimer du respect à toute l'Italie, De rendre à votre Rome un jour sa liberté, Sauront tourner vos pas de quelque autre côté. Surtout ce privilège acquis aux grandes âmes, De changer à leur gré de maris et de femmes, Mérite qu'on l'étale aux bouts de l'univers, Pour en donner l'exemple à cent climats divers.
[POMPÉE:] Ah ! C'en est trop, madame, et de nouveau je jure...
[ARISTIE:] Seigneur, les vérités font-elles quelque injure ?
[POMPÉE:] Vous oubliez trop tôt que je suis votre époux.
[ARISTIE:] Ah ! Si ce nom vous plaît, je suis encore à vous : Voilà ma main, seigneur.
[POMPÉE:] Gardez-la-moi, madame.
[ARISTIE:] Tandis que vous avez à Rome une autre femme ? Que par un autre hymen vous me déshonorez ? Me punissent les dieux que vous avez jurés, Si, passé ce moment, et hors de votre vue, Je vous garde une foi que vous avez rompue !
[POMPÉE:] Qu'allez-vous faire ? Hélas !
[ARISTIE:] Ce que vous m'enseignez.
[POMPÉE:] Éteindre un tel amour !
[ARISTIE:] Vous-même l'éteignez.
[POMPÉE:] La victoire aura droit de le faire renaître.
[ARISTIE:] Si ma haine est trop faible, elle la fera croître.
[POMPÉE:] Pourrez-vous me haïr ?
[ARISTIE:] J'en fais tous mes souhaits.
[POMPÉE:] Adieu donc pour deux jours.
[ARISTIE:] Adieu pour tout jamais.