[VALORY:] puis MADAME DE BREE Chabriac !... Ecrira-t-il ? C'est qu'il me faut absolument cette lettre... C'est à ce prix seul qu'elle peut me pardonner mon expédition de cette nuit !
[MADAME DE BREE:] C'était lui !... j'en étais sûre ! Mais dans quel but ?... Je le saurai.
[VALORY:] C'est elle !
[MADAME DE BREE:] Vous voilà de retour, monsieur ?...
[VALORY:] J'arrive...
[MADAME DE BREE:] Menteur !... Ah ! monsieur le Substitut, vous me paierez la frayeur que vous m'avez causée.
[VALORY:] Eh bien ! madame, vous avez retrouvé ce papier ?...
[MADAME DE BREE:] Oui ; mais en le lisant, car je ne l'avais pas lu d'abord, j'ai été cruellement désappointée...
[VALORY:] Bon !
[MADAME DE BREE:] Oh ! je suis furieuse ! ce misérable a ajouté le persiflage... Figurez-vous que ce n'est point un reçu, mais un madrigal... des fadeurs sur ma grâce, ma beauté...
[VALORY:] Cela prouve, au moins, qu'il ne manque pas de goût...
[MADAME DE BREE:] Mais non, monsieur ; c'est à en devenir folle de dépit... Car ces vers sont très mauvais...
[VALORY:] Ah !... vous les trouvez...
[MADAME DE BREE:] Détestables... Il se mord la lèvre, c'est lui. Ça rime...
[VALORY:] C'est flatteur !...
[MADAME DE BREE:] Des vers de Moulins, c'est tout dire...
[VALORY:] Suez donc sang et eau...
[MADAME DE BREE:] Et si je désire sa punition maintenant... c'est peut-être encore plus à cause de sa poésie que de son vol...
[VALORY:] Il faut que ce soit bien mauvais !... Eh bien ! Madame, confiez-moi ces malheureux vers, et nous parviendrons sans doute...
[MADAME DE BREE:] Je ne les ai plus.
[VALORY:] Comment ?...
[MADAME DE BREE:] Une rencontre... un événement dont vous allez être enchanté... Le juge d'instruction, M. de Pommereuse, qui est un peu mon parent, sort de chez moi !
[VALORY:] Le juge d'instruction !
[MADAME DE BREE:] Je ne l'ai pas vu seulement.
[VALORY:] Je le croyais à la campagne.
[MADAME DE BREE:] Justement... Il est accouru sur la clameur publique... Je lui ai montré cette sotte épître... il a cru reconnaître l'écriture...
[VALORY:] Je crois bien ! je lui ai écrit vingt fois.
[MADAME DE BREE:] Oui... oui, s'est-il écrié, c'est bien cela ! mais ce serait inouï... incroyable... Il faut que je vérifie... que je compare...
[VALORY:] Et il a emporté le papier ?...
[MADAME DE BREE:] Sans doute...
[VALORY:] Miséricorde ! Et moi qui n'avais pas songé...
[MADAME DE BREE:] Où allez-vous donc ?...
[VALORY:] L'aider dans ses recherches...
[MADAME DE BREE:] C'est inutile... vous ne pourrez pas sortir.
[VALORY:] Je ne pourrai pas ?...
[MADAME DE BREE:] Le juge d'instruction a donné ordre à la gendarmerie de garder toutes les issues, dans l'espoir que le coupable était encore ici...
[VALORY:] Me voilà bien ! Oh ! encore ici... ce n'est guère probable...
[MADAME DE BREE:] Si... moi, je le crois... Ces hommes-là sont d'une audace...
[VALORY:] Morbleu !...
[MADAME DE BREE:] En attendant l'arrivée de M. de Pommereuse, asseyez-vous donc, je vous en prie, et causons tranquillement.
[VALORY:] Oui, tranquillement. Je suis sur des charbons ardents... M. de Pommereuse... qui va venir, et qui...
[MADAME DE BREE:] Lisez-moi donc cet article de La Gazette des tribunaux, le journal à la mode... il y a quelquefois des tours de voleurs tout à fait bouffons.
[VALORY:] Eh ! Madame...
[MADAME DE BREE:] Mais quelle heureuse idée vous avez eue là, de songer à ce papier !...
[VALORY:] Oui... oui... c'est une idée assez heureuse...
[MADAME DE BREE:] Admirable !... C'est à vous que nous devrons la découverte du voleur... sa punition...
[VALORY:] Ah !... vous tenez beaucoup à ce qu'il soit puni ?...
[MADAME DE BREE:] Comment donc !... Comme vous disiez tantôt, quel qu'il soit, point de pitié... pas de ménagements... Est-ce que ce n'est plus votre avis ?...
[VALORY:] Ce n'est pas possible... elle se moque de moi !
[MADAME DE BREE:] Hein ?...
[VALORY:] Peut-être, madame.
[MADAME DE BREE:] Comment ! peut-être ?
[VALORY:] Oui... j'ai réfléchi. Et les circonstances de ce prétendu vol me semblent si bizarres, si originales, qu'il est bien permis de lui chercher un autre motif que celui que nous lui donnions.
[MADAME DE BREE:] Ah ! vous croyez qu'un autre motif ?...
[VALORY:] Oui !...
[MADAME DE BREE:] Enfin, je vais savoir... Et lequel ?...
[VALORY:] Mais... l'amour, par exemple...
[MADAME DE BREE:] L'amour !
[VALORY:] C'est une supposition...
[MADAME DE BREE:] Allons donc... on a bien de la peine à lui arracher cela... L'amour des billets de banque...
[VALORY:] Non, madame... Le sentiment le plus vrai, le plus profond ! N'y avait-il pas là quelques circonstances atténuantes ?...
[MADAME DE BREE:] Oh ! les circonstances atténuantes, on les fourre partout !
[VALORY:] Je suppose une de ces passions irrésistibles que nul obstacle, nulle puissance ne peuvent arrêter...
[MADAME DE BREE:] C'est une supposition ?...
[VALORY:] Instruit qu'un autre va devenir votre époux, qu'une promesse solennelle vous engage, mais certain, en même temps, que cet autre est indigne de tant de bonheur... qu'il ne chérit, n'adore que votre fortune... on n'avait peut-être qu'un moyen de vous sauver... c'était de vous ruiner tout à coup... complètement... d'amener ainsi la renonciation du rival que l'on redoutait, et de vous conserver à celui qui vous aime plus que sa vie !
[MADAME DE BREE:] Ah ! je commence à comprendre... Le moyen eût été un peu vif... M'exposer à mourir de peur !...
[VALORY:] Oh ! Madame... on connaît votre courage, votre sang-froid. Et puis, pour être certain que cela se passât avec tous les égards... on n'a voulu s'en rapporter qu'à soi-même... Et, jugez donc !... que d'amour ne fallait-il pas pour tout sacrifier ?...
[MADAME DE BREE:] En effet... comme il est ému !...
[VALORY:] Pour compromettre son nom, sa réputation, au seul désir de vous conserver votre liberté.
[MADAME DE BREE:] Il a raison !... Pauvre garçon ! faut-il qu'il m'aime... pour être venu me voler ainsi !
[VALORY:] Oh ! tenez, madame, je me mets à sa place !...
[MADAME DE BREE:] C'est toujours une supposition ?
[VALORY:] Mais il me semble que cette preuve d'amour est plus forte que toutes les protestations, tous les serments... et qu'une femme qui est sûre d'être aimée à ce point de folie, d'extravagance... ne pourrait, sans cruauté, se jouer d'une pareille affection !...
[MADAME DE BREE:] Fort bien, monsieur... mais, pour donner quelque vraisemblance à ce roman, que vous improvisez avec beaucoup de grâce et d'imagination... il ne manque que la renonciation du rival...
[VALORY:] Sans doute... Ecrira-t-il, le malheureux ?
[MADAME DE BREE:] Et cette renonciation ? Je l'attends...
[VALORY:] Je l'attends aussi...
[MADAME DE BREE:] Et je l'attendrai vainement !