[LACUS:] Vous aimez donc Plautine, et c'est là cette foi Qui contre Vinius vous attachait à moi ?
[MARTIAN:] Si les yeux de Plautine ont pour moi quelque charme, Y trouvez-vous, Seigneur, quelque sujet d'alarme ? Le moment bienheureux qui m'en ferait l'époux Réunirait par moi Vinius avec vous. Par là de nos trois coeurs l'amitié ressaisie, En déracinerait, et haine, et jalousie ; Le pouvoir de tous trois par tous trois affermi Aurait pour noeud commun son gendre en votre ami, Et quoi que contre vous il osât entreprendre...
[LACUS:] Vous seriez mon ami, mais vous seriez son gendre. Et c'est un faible appui des intérêts de cour Qu'une vieille amitié contre un nouvel amour. Quoi que veuille exiger une femme adorée, La résistance est vaine ou de peu de durée, Elle choisit ses temps, et les choisit si bien, Qu'on se voit hors d'état de lui refuser rien. Vous-même êtes-vous sûr que ce noeud la retienne D'ajouter, s'il le faut, votre perte à la mienne ? Apprenez que des coeurs séparés à regret Trouvent de se rejoindre aisément le secret. Othon n'a pas pour elle éteint toutes ses flammes, Il sait comme aux maris on arrache les femmes, Cet art sur son exemple est commun aujourd'hui, Et son maître Néron l'avait appris de lui. Après tout je me trompe, ou près de cette belle...
[MARTIAN:] J'espère en Vinius, si je n'espère en elle, Et l'offre pour Othon de lui donner ma voix, Soudain en ma faveur emportera son choix.
[LACUS:] Quoi, Vous nous donneriez vous-même Othon pour maître ?
[MARTIAN:] Et quel autre dans Rome est plus digne de l'être ?
[LACUS:] Ah ! Pour en être digne, il l'est, et plus que tous, Mais aussi pour tout dire il en sait trop pour nous. Il sait trop ménager ses vertus et ses vices ; Il était sous Néron de toutes ses délices, Et la Lusitanie a vu ce même Othon Gouverner en César, et juger en Caton. Tout favori dans Rome, et tout maître en province, De lâche courtisan il s'y montra grand prince, Et son âme ployant, attendant l'avenir. Sait faire également sa cour et la tenir. Sous un tel souverain nous sommes peu de chose. Son soin jamais sur nous tout à fait ne repose, Sa main seule départ ses libéralités, Son choix seul distribue États et dignités, Du timon qu'il embrasse il se fait le seul guide, Consulte et résout seul, écoute et seul décide, Et quoique nos emplois puissent faire du bruit, Sitôt qu'il nous veut perdre, un coup d'? il nous détruit. Voyez d'ailleurs Galba, quel pouvoir il nous laisse, En quel poste sous lui nous a mis sa faiblesse. Nos ordres règlent tout, nous donnons, retranchons, Rien n'est exécuté dès que nous l'empêchons ; Comme par un de nous il faut que tout s'obtienne, Nous voyons notre cour plus grosse que la sienne, Et notre indépendance irait au dernier point, Si l'heureux Vinius ne la partageait point, Notre unique chagrin est qu'il nous la dispute. L'âge met cependant Galba près de sa chute, De peur qu'il nous entraîne il faut un autre appui, Mais il le faut pour nous aussi faible que lui. Il nous en faut prendre un qui satisfait des titres Nous laisse du pouvoir les suprêmes arbitres. Pison a l'âme simple et l'esprit abattu, S'il a grande naissance, il a peu de vertu ; Non de cette vertu qui déteste le crime, Sa probité sévère est digne qu'on l'estime, Elle a tout ce qui fait un grand homme de bien, Mais en un souverain c'est peu de chose, ou rien, Il faut de la prudence, il faut de la lumière, Il faut de la vigueur adroite autant que fière, Qui pénètre, éblouisse, et sème des appas... Il faut mille vertus enfin qu'il n'aura pas. Lui-même il nous priera d'avoir soin de l'empire, En saura seulement ce qu'il nous plaira dire, Plus nous l'y tiendrons bas, plus il nous mettra haut, Et c'est là justement le maître qu'il nous faut.
[MARTIAN:] Mais, Seigneur, sur le trône élever un tel homme, C'est mal servir l'État, et faire opprobre à Rome.
[LACUS:] Et qu'importe à tous deux de Rome et de l'État ? Qu'importe qu'on leur voie ou plus, ou moins d'éclat ? Faisons nos sûretés et moquons-nous du reste. Point, point de bien public, s'il nous devient funeste, De notre grandeur seule ayons des coeurs jaloux Ne vivons que pour nous, et ne pensons qu'à nous. Je vous le dis encor, mettre Othon sur nos têtes, C'est nous livrer tous deux à d'horribles tempêtes. Si nous l'en voulons croire, il nous devra le tout, Mais de ce grand projet s'il vient par nous à bout, Vinius en aura lui seul tout l'avantage, Comme il l'a proposé, ce sera son ouvrage, Et la mort, ou l'exil, ou les abaissements, Seront pour vous et moi ses vrais remerciements.
[MARTIAN:] Oui, notre sûreté veut que Pison domine. Obtenez-en pour moi qu'il m'assure Plautine, Je vous promets pour lui mon suffrage à ce prix. La violence est juste après de tels mépris, Commençons à jouir par là de son empire, Et voyons s'il est homme à nous oser dédire.
[LACUS:] Quoi Votre amour toujours fera son capital Des attraits de Plautine et du noeud conjugal ? Eh bien ! Il faudra voir qui sera plus utile D'en croire... Mais voici la princesse Camille.