[FROSINE:] Oh, par ma foi, je suis votre servante : mais je ne vous aime pas assez pour vous garder, Monsieur de l'Olive.
[L'OLIVE:] Tu prends la chose au pied de la lettre ; un peu de patience, mon enfant : j'ai quelques propositions à te faire de la part d'Éraste.
[FROSINE:] Veut-il que je presse son mariage avec Madame Argante ?
[L'OLIVE:] Ce n'est pas cela : tout au contraire, il n'est pas content d'elle, il cherche condition.
[FROSINE:] Comment donc ?
[L'OLIVE:] Elle ne fait pas bien les choses.
[FROSINE:] Elle est pourtant bien en argent comptant, à ce qu'elle dit.
[L'OLIVE:] Bagatelles. Elle s'en vante pour attraper quelque jeune sot : mais nous ne sommes pas dupes, nous autres. Elle a eu du goût l'année dernière pour un Colonel de Dragons qui a furieusement dérangé ses affaires : il a fallu remonter un Régiment, et le quartier d'Hiver a été rude.
[FROSINE:] Elle s'attendait bien à épouser ce Colonel-là.
[L'OLIVE:] Bon, épouser ! Sont-ce des épouseurs que les Officiers, et les Officiers de Dragons encore ?
[FROSINE:] Il est vrai, la plupart de ces messieurs-là s'imaginent que leur profession leur donne des droits sur les femmes des autres, ils n'en veulent point prendre en leur nom.
[L'OLIVE:] N'ont-ils pas raison ? Au retour d'une campagne ils ne sont pas fâchés de trouver chez des Madame Argante, toutes les commodités de la vie. Ils regardent cela comme une espèce d'auberge ; bonne table, bon équipage ; crédit chez les Marchants, bourse bien garnie. Tant que cela dure, on a des empressements pour elles ; soins, complaisances, égards, assiduités, rien ne manque : le Printemps vient, le mois de Mars arrive, le dénouement approche, il est question d'épouser, ohé, ohé, l'amour s'envole, le Cavalier décampe, et la Dame enrage. Oh ça, le mariage est une espèce de conclusion qu'on ne connaît point parmi les Troupes, et la plupart des jolies femmes ne s'embarrassent pas de le supprimer.
[FROSINE:] Mais Éraste n'est point dans les Troupes, et Madame Argante n'est point jolie femme.
[L'OLIVE:] C'est ce qui fait qu'on a d'autres visées. Tiens, vois-tu cette première maison à côté de ces grands arbres ?
[FROSINE:] Cette maison neuve ? Hé bien ?
[L'OLIVE:] C'est une forteresse qui renferme une fille fort jolie, un vieux financier qui est son père, et cent mille écus d'argent comptant.
[FROSINE:] Mort de ma vie, voilà une bonne place à assiéger, si on était sûr de la prendre.
[L'OLIVE:] Mon maître est amoureux de la fille.
[FROSINE:] J'ai compris cela tout d'abord.
[L'OLIVE:] Il a aussi une passion très forte pour les cent mille écus.
[FROSINE:] Cela n'est pas difficile à croire.
[L'OLIVE:] Et de mon côté, moi, j'ai une vieille rancune contre le Financier.
[FROSINE:] Pour quel sujet ?
[L'OLIVE:] Pour une bagatelle. Il y a deux ou trois ans que j'eus besoin d'argent ; il m'arriva de faire une méprise, je signai son nom au lieu du mien sur un papier qui n'était pourtant pas de conséquence ; je suis fort étourdi, moi, de mon petit naturel.
[FROSINE:] Hé bien ?
[L'OLIVE:] Hé bien, mon enfant, il eut le crédit de me faire faire à la Justice des excuses publiques de mon étourderie ; et la Justice eut la bizarrerie de me faire porter en plein jour un flambeau tout allumé dans les rues de Paris. Cela m'a donné un petit ridicule dans le monde ; et je suis engagé d'honneur à me venger du Financier, comme tu vois.
[FROSINE:] Je vois bien que tu as tes raisons, ton maître a les siennes. Mais les miennes à moi ?
[L'OLIVE:] Oh, pour les tiennes, elles se trouveront dans la bourse d'Éraste ; le voici le plus à propos du monde.