[SÉLEUCUS:] Ah ! Princesse !
[BARSINE:] Seigneur, quel trouble vous surprend ?
[SÉLEUCUS:] Il n'en fut jamais un plus juste ni plus grand, C'est un crime en ce lieu pour moi que la constance, Je perds tout mon bonheur, mon unique espérance, Je sens percer mon cour, et tarir à mes yeux Le plus pur de mon sang et le plus précieux.
[BARSINE:] Serait-ce bien le Prince ?
[SÉLEUCUS:] Il est trop vrai, Madame, Ce fils qui m'est cher est prêt à rendre l'âme, Et plus mourant que lui, je viens par ma douleur Essayer d'émouvoir votre âme en sa faveur.
[BARSINE:] Son mal me touche plus que je ne le puis dire.
[SÉLEUCUS:] Il ne tiendra qu'à vous d'empêcher qu'il n'expire.
[BARSINE:] Son salut est certain si je le puis causer.
[SÉLEUCUS:] Jugez par ce récit si j'ai pu m'abuser. Dès le premier avis envoyé par Timante, Que le prince tombait dans une fièvre ardente, Accablé de douleur, avec empressement, J'ai passé tout ému dans son appartement. Il était en faiblesse, et sa langueur mortelle Eut touché de pitié l'âme la plus cruelle, Et l'eussiez-vous haï, l'excès de ses malheurs À vos yeux comme aux miens eut arrachés des pleurs. Je l'ai trouvé sans force, et sans marque de vie, Son visage était pâle, et sa fraîcheur ternie, Ses lèvres conservaient encore quelque couleur ; Mais par l'effort mourant d'un reste de chaleur, Dessus sa bouche seule un dernier trait de flamme Semblait avoir laissé des traces de son âme. Il était étendu sans aucun sentiment, Son pouls même déjà perdait le mouvement ; Il ne lui restait rien de sa vigueur première ; Ses yeux, quoiqu'entrouverts, n'avaient plus de lumière, Et dans leurs feux éteints on remarquait d'abord L'absence de la vie et l'ombre de la mort. De mon fils toutefois l'âme presque envolée A semblé tout à coup par mes cris rappelée, Et la vie et le jour que j'ai su lui donner, N'ont par respect, ce semble, osé l'abandonner. Ses sens sont revenus, mais sa vue agitée Ne s'est sur nul objet de longtemps arrêtée, Et pressé d'expliquer ses maux et ses désirs, Son cour n'a répondu que par de longs soupirs, Mais qui, tous déguisés qu'ils aient essayé d'être, Pour des soupirs d'amour se sont fait reconnaître. A ma vue emporté d'un trouble sans égal, Il n'a pu me cacher que je suis son rival : Son transport l'a forcé de m'avouer lui-même Qu'il meurt pour me céder la princesse qu'il aime Qu'il la donne au devoir, mais qu'au moins son amour La force en la perdant de perdre aussi le jour. Après ces mots sa fièvre a paru redoublée, Je n'ai rien su de plus, sa raison s'est troublée A prendre aucun repos il n'a pu consentir, Et même de sa chambre il a voulu sortir. Mais le peu qu'il m'a dit trop clairement s'explique ; Son mal est un effet de notre amour tragique, Et je viens vous presser par les noeuds les plus doux De sauver par pitié mon fils qui meurt pour vous. Aussi bien Stratonice à nos voeux est contraire ; Accordez-vous au fils, ne pouvant être au père, Et lui donnant la main pour sortir du tombeau, De mon sang qui s'éteint ranimez le plus beau. Si mon amour vous plaît, dans cet autre moi-même C'est la meilleure part de mon cour qui vous aime. Et tout ce qu'en effet j'ai d'esprits aujourd'hui, N'est qu'un reste de ceux qui sont passés en lui.
[BARSINE:] Ce fils vous est si cher, qu'il ne m'est pas possible, En apprenant son mal, d'y paraître insensible, Ma pitié même ira, sachant vos déplaisirs, Jusqu'à sacrifier mon cour à ses désirs, Si votre âme pour moi, devant qu'on nous unisse, eut aller jusqu'à rompre avec Stratonice.
[SÉLEUCUS:] Quoi, trahir mon devoir pour conserver mon fils ! Ah, n'en êtes-vous pas un assez digne prix ? Pour racheter ma vie et payer son remède, Ne m'en coûte-t-il pas assez quand je vous cède, Et sans trahir ma foi pour lui sauver le jour, Ne fais-je pas assez trahir mon amour ?
[BARSINE:] Si votre foi vous presse, afin d'y satisfaire, En l'état qu'est le prince, obtenez qu'on diffère, Et vous pourrez après trouver facilement Un prétexte plausible à rompre entièrement. Si votre âme à ce choix ne se peut pas soumettre, Pour le prince, Seigneur, je ne puis rien promettre. Je souffre que d'un fils vous fassiez mon époux, Et lui cédiez un coeur qui veut n'être qu'à vous. Mais enfin mon amour plus tendre que le vôtre, Ne saurait bien vous souffrir dans les bras d'une autre, Et peut bien, pour vous plaire, et vous tout accorder, Se résoudre à vous perdre et non à vous céder.
[SÉLEUCUS:] Il faudra différer, mais cependant, Princesse Montrez-vous à mon fils avec quelque tendresse.
[BARSINE:] Je ferai mes efforts, Seigneur, pour obéir.
[SÉLEUCUS:] Allons.... Mais jusqu'ici quel bruit se fait ouïr ?