[HOLOFERNE:] Quel étrange dessein te conduit en ces lieux ! Quel secret attentat....
[MISAËL:] Un dessein glorieux. Je voulais par ta mort affranchir une Ville De la sainte Sion le principal asile. Dans le dernier combat Achior avec moi Nous avons tout osé pour aller jusqu'à toi. Tu sais par quel malheur nous perdons la victoire ; Et moi par un transport et de zèle et de gloire Seul je cours t'immoler, mais un si beau dessein À ma confusion attend une autre main. Le Ciel, quand Israël, lui demande justice, Se réserve lui-même un si grand sacrifice, Ou peut-être a choisi pour un si noble emploi Un Hébreu plus illustre et plus heureux que moi.
[HOLOFERNE:] J'admire ton audace, et je commence à croire Qu'un siège qui semblait matière à peu de gloire, Peut se compter sans honte au rang de mes Exploits : Mais de ce Peuple fier, plus fier que tant de Rois Qui viennent tous les jours me rendre leurs hommages. Dis-moi quel est le sort, quels sont les avantages, Dis-moi quel est l'espoir d'un peuple malheureux, Mais parle en ami sincère et généreux.
[MISAËL:] J'atteste devant toi l'astre qui nous éclaire, Tabernacle sacré d'un Dieu que je révère, Que je ne dirai rien contre la verité ; Non que j'affecte ici cette sincérité, Pour racheter ma vie et mendier ta grâce ; Quelque cruel que soit le coup qui me menace, Je suis trop malheureux pour craindre ton courroux. Sache donc que le Ciel irrité contre nous Ayant mis dans tes mains sa gloire et son tonnerre, Fait tomber sur les Juifs tous les maux de la guerre : Mais la vertu des Juifs est capable de tout, Et leur persévérance ira jusques au bout. Malgré la soif, malgré la rigueur de tes armes, Consternez, accablez de mortelles alarmes, Nous voulons résister, sûrs à force de pleurs De rendre enfin le Ciel sensible à nos malheurs, Et d'attirer sur nous des sources abondantes. Porte, porte plus loin tes armes triomphantes : Le Ciel en protégeant la sainte Nation, Livre le monde impie à ton ambition. On t'a vu par l'effort d'une noble furie Chez cent Peuples soumis briser l'idolâtrie ; On t'a vu foudroyer par tes puissantes mains Des chimériques Dieux les simulacres vains, Réduire leurs Autels et leurs Temples en poudre, Embraser tous leurs bois si dignes de la foudre, Ces infâmes réduits, et dont l'obscurité Des forfaits les plus noirs cachaient l'impiété. Tu devais au vrai Dieu faire ce sacrifice : Mais bien loin de servir sa gloire et sa justice, On dit que l'on a vu ton bras victorieux Renverser les Autels, exterminer les Dieux, Qu'a dessein seulement de déclarer ton Maître Le seul Dieu de la terre, et le seul digne de l'être.
[HOLOFERNE:] As tu pu l'ignorer ? ce vainqueur glorieux Réunit en lui seul tous les Rois, tous les Dieux ; Que si tu n'entends pas la voix de son armée, La voix des Nations et de la Renommée, C'est moi qui parle, et moi je t'apprends aujourd'hui Qu'il n'est plus d'autre roi, plus d'autre Dieu que lui.
[MISAËL:] Plus d'autre Dieu que lui : quel blasphème exécrable ! Abuse-t-on ainsi de ce nom adorable ? Apprends que ce grand nom dit un être éternel, Et qu'il n'est d'autre Dieu que le Dieu d'Israël.
[HOLOFERNE:] Ne crois pas m'éblouir par cette grande idée Que tu nous veux donner du Dieu de la Judée. Par pitié je fais grâce à ce zèle emporté. Plus tu m'oses braver, plus ton impunité Te fera voir combien je méprise ta haine, Et combien ta menace est inutile et vaine, Quand tu crois que ton Dieu peut armer contre moi Quelque Hébreu plus à craindre et plus heureux que toi.