[DORINE:] Quelle folle !... Aller aux spectacles, recevoir des visites, voilà toutes ses occupations. Elle vante sans cesse à sa nièce les charmes de l'étude, l'utilité de l'application, et l'exemple qu'elle lui donne est continuellement en contradiction avec ses discours. Et puis, dans d'autres moments, n'écoutant qu'une aveugle tendresse, elle croit sa nièce un petit prodige de perfection, elle la loue avec excès ; et tout le monde, pour lui plaire, en fait autant ; mais dès que Mélanide a le dos tourné, quelles moqueries ne fait-on pas de cette petite fille1 Vaine, indocile, étourdie, elle n'apprendra jamais rien. Au reste, que m'importe ? je la flatte, je lui passe ses caprices, je m'en fais aimer ; elle se mariera, sera riche, et fera ma fortune ; voilà l'essentiel. Mais j'entends quelqu'un : c'est Lucie.
[LUCIE:] Je croyais ma tante avec vous.
[DORINE:] Elle sort à l'instant, et m'a chargée de vous dire que, si vous preniez bien vos leçons elle vous mènerait à l'Opéra.
[LUCIE:] Aujourd'hui ?
[DORINE:] Oui.
[LUCIE:] Et c'est l'opéra nouveau ? Ah ! Que je suis contente !... Mon Dieu, si je l'avais su plus tôt !...
[DORINE:] Pourquoi ?
[LUCIE:] Oh ! C'est que je suis coiffée à faire peur... Et ma robe neuve... Je ne l'aurai que demain.
[DORINE:] Quelle que soit votre mise, n'êtes-vous pas toujours sûre de plaire ?
[LUCIE:] Du reste, j'attache si peu de prix à toutes ces choses-là !... Trouvez-vous cette robe bien garnie ?
[DORINE:] Elle est charmante.
[LUCIE:] Oui, mais elle a un peu perdu de sa fraîcheur... J'aime mieux celle que j'avais hier. Qu'en pensez-vous ?
[DORINE:] Celle-ci me semble plus jolie.
[LUCIE:] J'aurai le temps de faire une autre toilette avant le dîner.
[DORINE:] Et nos leçons ?
[LUCIE:] C'est vrai... Allons, je resterai comme je suis ; c'est autant de peine d'épargnée... Eh bien, que ferons-nous ?
[DORINE:] Votre maître de danse va venir ; quand vous aurez dansé, nous dessinerons ; ensuite nous jouerons du clavecin.
[LUCIE:] Oh ! Danser aujourd'hui, cela m'est impossible ; j'ai mal dormi, je suis d'une lassitude !... je ne puis me tenir sur les jambes.
[DORINE:] Asseyez-vous.
[LUCIE:] J'ai une courbature affreuse.
[DORINE:] En effet, vous avez l'air abattu.
[LUCIE:] Tout de bon, vous me trouvez changée ?
[DORINE:] Extrêmement.
[LUCIE:] Cela tient peut-être aussi à la manière dont je suis fagotée... Décidément je me ferai recoiffer pour aller à l'Opéra... Ma tante ne donne-t-elle pas à déjeuner ce matin ?
[DORINE:] Oui. Il y a une lecture.
[LUCIE:] Oh ! Quand je serai mariée, j'aurai des lectures aussi, et des déjeuners... C'est charmant, un déjeuner !...
[DORINE:] Oui, cela vous occupe depuis midi jusqu'à quatre heures.
[LUCIE:] Et puis le spectacle, le souper, le bal... Voilà ce qui s'appelle jouir de la vie ! Que ma tante est heureuse !... Patience ! j'aurai mon tour.
[DORINE:] En attendant, il faudrait acquérir des talents : on se lasse des spectacles, des bals, on se dégoûte du grand monde : il est doux alors de pouvoir se distraire soi-même.
[LUCIE:] Mais, voyez ma tante : elle a conservé tous les goûts de sa jeunesse ; pourquoi n'aurais-je pas la même constance ? Et faut-il aujourd'hui me condamner à un ennui certain afin de me procurer un jour des ressources dont je n'aurai peut-être pas besoin ?
[DORINE:] Mais madame votre tante se plaint tous les jours d'avoir reçu une éducation négligée. Elle se livre à la dissipation par habitude plutôt que par goût...
[LUCIE:] Elle bâille, il est vrai, à la comédie ; après le déjeuner elle a des vapeurs, et sa migraine quand elle revient de l'Opéra. Je sens bien que les talents et l'instruction peuvent être de quelque utilité... Et puis passer pour ignorante, c'est humiliant, je l'avoue...
[DORINE:] Vous êtes rêveuse ?
[LUCIE:] Oui, je fais parfois des réflexions qui m'attristent ; ce que vous venez de me dire m'a frappée... Pourquoi, chère amie, ne m'avez-vous pas toujours parlé ainsi ?
[DORINE:] Je ne veux ni vous attrister ni vous contrarier.
[LUCIE:] En étudiant aussi peu que je le fais, croyez-vous que je puisse acquérir quelques talents ?
[DORINE:] Ne passez-vous pas déjà pour en avoir ?
[LUCIE:] Oui ; mais, entre nous, je ne sais rien.
[DORINE:] Vous êtes trop modeste ; ne jouez-vous pas très joliment du clavecin ?
[LUCIE:] Cela se borne à trois ou quatre morceaux que je sais de routine.
[DORINE:] Le dessin va très-bien ; votre dernière tête est charmante.
[LUCIE:] Grâce à vous !
[DORINE:] C'est à peine si j'y ai retouché.
[LUCIE:] L'histoire et la géographie, par exemple, je n'en sais pas un mot.
[DORINE:] Vous connaissez beaucoup de livres par leurs titres ; c'est tout ce qu'il faut pour le monde : dites hardiment que vous les avez lus. Avec cela, ayez toujours un livre sur votre toilette ; soutenez que vous aimez la lecture avec passion, et vous passerez pour la personne la plus instruite.
[LUCIE:] Voilà une singulière manière d'être savante, et qui me convient beaucoup. Allons, je m'en tiens à votre conseil ; et puis, chère amie, restant toujours avec moi, vous corrigerez mes dessins.,. mes tableaux, quand je peindrai ; ainsi voilà encore un talent de plus.
[DORINE:] Je vous garantis que vous aurez tous ceux qu'on a communément dans la société : les vrais, les grands talents sont si rares chez les personnes de votre rang !
[LUCIE:] Voilà précisément pourquoi il est si flatteur d'en avoir... Toinette, par exemple, en aura tout de bon ; eh bien, je voudrais lui ressembler.
[DORINE:] Voilà un souhait bizarre !
[LUCIE:] J'aime Toinette ; je ne suis point jalouse de sa supériorité sur moi ; cependant il y a des instants où je m'en afflige.
[DORINE:] C'est être également aveugle sur son compte et sur le vôtre. Vous êtes remplie d'esprit, vous avez les plus heureuses dispositions. Toinette est une petite fille capable d'assez d'application, mais au fond très bornée, malgré son petit air sournois, son ton caustique et moqueur.
[LUCIE:] Ne vous y trompez pas, Toinette cache de l'esprit sous sa mine douce et naïve.
[DORINE:] J'en crois votre jugement ; mais vous êtes si indulgente !... La comparaison que je fais sans cesse d'elle à vous a pu déterminer mon opinion ; mais cette petite fille me déplaît extrêmement.
[LUCIE:] J'en suis fâchée ; car j'aime Toinette.
[DORINE:] Elle a cependant une certaine grossièreté, une rudesse de caractère, avec lesquelles vous ne devriez guère sympathiser.
[LUCIE:] Elle dit, il est vrai, les choses un peu crûment ; je m'en fâche quelquefois, et puis je lui pardonne... C'est singulier, sa sincérité me choque ; moins franche, Toinette me serait sûrement plus agréable ; mais peut-être aurais-je moins de confiance en elle. Je ne sais pourquoi, mais il me semble que plus elle me contrarie, plus je m'y attache.
[DORINE:] Dans ce cas, mademoiselle, je suis fort à plaindre de vous aimer au point de chercher à vous épargner la moindre contrariété.
[LUCIE:] Aussi, ma chère amie, je vous aime plus encore que Toinette ; vous me paraissez mille fois plus aimable qu'elle : je voudrais la consulter quelquefois ; mais c'est avec vous que je voudrais passer ma vie.
[DORINE:] Allons, je suis contente de mon partage ; mais je crains cependant qu'il ne soit pas le plus solide...
[LUCIE:] Croyez que mes sentiments pour vous sont aussi durables qu'ils sont tendres... Mais qui vient nous interrompre ? Ah ! C'est Toinette.