[TAMERLAN:] Enfin, je suis vainqueur de tous mes ennemis, Tous les Rois de l'Asie à mes pieds sont soumis, Du Danube et du Nil j'ai calmé les tempête, Et je ne puis plus loin étendre mes conquêtes. La Chine qui devait couronner mes exploits Va désormais apprendre à vivre sous mes lois, Elle voit sa défaite enrichir mon trophée, Et dans son Roi captif son audace étouffée. En vain elle opposait un mur prodigieux À des bras qui pourraient atteindre jusqu'aux Cieux. Cet ouvrage inutile autant que magnifique A su mal la défendre, et la mettre à couvert, Et partout Tamerlan trouve un passage ouvert. Phocate, je te dois une part de ma gloire, Sans toi j'aurais plus tard remporté la victoire ; Ce que pour moi ton zèle exécute en ce jour T'a su mieux qu'autrefois acquerir mon amour. Tu fis dans Samarcande mille actions charmantes, Tu viens de faire ici mille actions vaillantes ; Ton adresse en ma Cour te gagna tous les coeurs, Ces chefs sur tes grands coups ont mesuré les leurs ; Et de quelque côté que je le considère, En guerre comme en paix Phocate me sait plaire. À de si grands exploits son courage étant né, Il a pour l'exercer un pays trop borné ; L'Inde qui l'a nourri n'a pas assez d'espace Pour fournir de matière à son Illustre audace. Puisqu'il la quitte encore, et que tout à la fois Il a su venir, voir, et vaincre les Chinois ; Il lui faut avec moi chercher une autre terre, Chercher d'autres tyrans pour leur porter la guerre, Et qui de ma fortune accompagne le pas À peu d'un monde entier pour employer son bras. Oui, Phocate, d'un fils que le destin me cache Tiens aujourd'hui le rang où mon amour t'attache, Et dedans mon empire, ainsi que dans mon coeur Viens occuper sa place, et reçois cet honneur. Que ces braves guerriers, témoins de ta vaillance, L'honorent désormais de leur obéissance ; Et s'il nous reste encor quelque peuple à dompter, Que leurs bras sous le tien se fassent redouter.
[ODMAR:] Après ce que Phocate a fait à notre vue, Cette soumission lui doit être rendue.
[AXALLA:] Avec beaucoup de joie Axalla s'y résout, Je serai trop heureux de le suivre partout.
[VANLIE:] Ha ! Seigneurs, c'en est trop ; c'en est trop, ô Monarque : Qui du maître des Dieux portez l'Illustre marque, Puisqu'enfin comme à lui tous les Dieux d'ici bas Vous rendent de l'hommage, et tremblent à vos pas. Quelques coups fortunés qu'ait portés cette épée, Elle était par mon bras faiblement occupée. Vos chefs m'ont assisté de leurs instructions, Leur exemple a produit toutes mes actions ; Oui, c'est d'eux : mais plutôt de leur Empereur même Que j'ai pris ce qu'aux siens il estime et qu'il aime, Ce peu de hardiesse et ce peu de valeur Qui ne pourra jamais approcher de la leur. Cette valeur pourtant se rendrait immortelle, Pourvu qu'elle égalât la grandeur de mon zèle : Mais quoi ? Je n'ai rien fait qui ne soit au dessous De ce que ce grand zèle a dû faire pour vous.
[TAMERLAN:] Ton courage est suivi de trop de modestie, Avec tant de vertus, elle est mal assortie, Et sache que chez moi d'un oeil judicieux La récompense suit les actes glorieux. Le Chinois abattu sera doncques la tienne, Ton bras se l'est acquis, je veux qu'il t'appartienne, Je te permets ici d'ordonner et d'agir, Et qui l'a si dompter saura bien le régir.
[VANLIE:] Seigneur, de trop d'éclat ma fortune est suivie, À des honneurs trop grands vous destinez ma vie ; Mais plus j'en suis indigne, et plus j'en suis confus, D'autant moins à ce don j'ose joindre un refus. Souvent par ce refus un bienfaiteur s'irrite, Il ne mesure pas le présent au mérite, Ses bontés sont sa règle, et pour qui le reçoit C'est être digne assez quand on veut qu'il le soit. Oui, dans cette espérance, ô Prince magnanime ! Vous me verrez bientôt répondre à votre estime, Et si je n'ai rien fait qui vous y dut porter, Par de nouveaux efforts je veux la mériter. J'ose donc accepter cette illustre couronne Qu'un empereur qui m'aime aujourd'hui m'abandonne : Mais je l'accepte enfin pour apprendre aux Chinois Qu'il faut que désormais ils adorent ses lois, Que Tamerlan est juste, et que cette victoire Les comble de bonheur autant que lui de gloire ; Que ne le pas aimer ce serait se haïr, Et que c'est à lui seul qu'ils doivent obéir. Qu'après le prompt succès de cette rude guerre Ce sort leur est commun avec toute la terre, Et que pour devenir maître de l'Univers Les États de Zinton lui devaient être ouverts. Justes Dieux, qu'à ce nom mon âme est combattue !
[TAMERLAN:] Oui de ce fier Zinton l'audace est abattue, Je tiens en mon pouvoir ce superbe ennemi, Qui par notre combat n'est vaincu qu'à demi. Puisqu'enfin il est pris, je veux qu'on me l'amène, Sa vue augmentera mon plaisir et sa peine, Il faut que j'en triomphe une seconde fois. Et que j'aie à mes pieds le plus altier des Rois.
[VANLIE:] De quel oeil le verrai-je ? Ha Dieux !
[TAMERLAN:] Que dit Phocate ?
[VANLIE:] Qu'il sied bien aux vainqueurs que leur clémence éclate, Et que vous pourriez bien par un trait généreux Épargner cette honte à ce Roi malheureux.
[TAMERLAN:] D'une indigne pitié sa valeur est suivie ; Quoi, n'est-ce pas assez de lui donner la vie, Et peux-tu dédaigner de repaître tes yeux D'un spectacle si doux et qui t'es glorieux ?
[VANLIE:] Après le beau succès d'une telle victoire, Je ne puis me flatter d'une plus haute gloire, Et je craindrais plutôt par un si triste objet D'altérer le plaisir dont je suis satisfait. Sa disgrâce m'instruit de ce que la fortune Aujourd'hui favorable, et demain importune À toute heure, en tous lieux diversement produit, Et qu'on peut arriver où je le vois réduit.
[TAMERLAN:] Tu ne sais pas jouir du fruit de ta conquête ; Il faut voir à nos pieds cette superbe tête, Je n'ai point épargné l'orgueilleux Bajazet, De mieux traiter Zinton ai-je plus de sujet ? Lui qui parut toujours mon plus grand adversaire, Et qui m'aurait détruit s'il avait pu le faire ?
[VANLIE:] Seigneur...
[TAMERLAN:] Non, non, Phocate, en vain tu m'entretiens ; Qu'on le fasse venir avecques tous les siens.
[UN GARDE:] Seigneur, on vous l'amène.
[VANLIE:] Ô mandement sévère ! Pourrai-je supporter la présence d'un père !