[PAOLO:] Luigi !...
[LUIGI:] Que veux-tu, frère ?
[PAOLO:] Un dernier entretien.
[LUIGI:] Crois-moi ; pour mon repos autant que pour le tien, Il vaut mieux l'ajourner.
[PAOLO:] Non, car je le redoute.
[LUIGI:] Tu me pardonneras un refus qui me coûte : Je ne dois sur mon lit me jeter qu'un instant ; À minuit je me lève, et c'est en méditant Que j'attendrai le jour.
[PAOLO:] Pourquoi ?
[LUIGI:] De te l'apprendre Le temps n'est pas venu.
[PAOLO:] Reste ; un mot peut me rendre La paix dont j'ai besoin pour que du haut des cieux Le sommeil qui me fuit descende sur mes yeux. Si ce mot consolant expire dans ta bouche, Passer toute une nuit si voisin de ta couche, Je ne le puis j'ai peur d'y faire un rêve affreux : Je sortirai d'ici ; j'y serais.
[LUIGI:] Malheureux ? Peux-tu l'être avec nous ?
[PAOLO:] Bien malheureux, sans doute, Désespéré, Luigi.
[LUIGI:] Ta main est froide.
[PAOLO:] Écoute !... N'as-tu rien entendu ?
[LUIGI:] Rien qui m'alarme.
[PAOLO:] Eh ! Quoi ! Aucun avis du ciel n'est venu jusqu'à toi ?
[LUIGI:] J'entends les vents gémir dans la cime des hêtres, La pluie à coups pressés bat contre les fenêtres ; Un orage en passant trouble la paix des nuits.
[PAOLO:] Rien d'étrange pour toi ne se mêle à ces bruits ? Mais les vents, quand leur souffle, autour des sépultures, Prête à l'arbre des morts de si tristes murmures ; La foudre, quand ses feux, en sillonnant les airs, Blanchissent les tombeaux de leurs pâles éclairs ; Non, la foudre et les vents, dans l'horreur des ténèbres, Sans un ordre de Dieu, n'ont pas ces voix funèbres.
[LUIGI:] Rappelle ta raison.
[PAOLO:] Ma raison ! Devant lui Qui peut mettre sa force en un si frêle appui ? La foi nous soutient seule ; et tu trahis la tienne. Mais ce mot où j'aspire, il faut que je l'obtienne ; Je veux te l'arracher : dis-moi, tu le diras, Que sous l'oeil irrité de ce Dieu dont le bras, En suspens pour frapper, choisit déjà la place, Tu sens s'évanouir ta sacrilège audace.
[LUIGI:] Ce serait t'abuser.
[PAOLO:] Réponds, jure qu'au moins Ce jour où du forfait les cieux seraient témoins, Ce jour, déjà mortel même avant qu'il arrive, Qui soulève mon sein d'une horreur convulsive, Décolore mon front, fait fléchir mes genoux, Ce jour de désespoir est encor loin de nous.
[LUIGI:] Il est prochain.
[PAOLO:] Qu'il n'ait ni lendemain, ni veille ; Qu'il ne soit pas, ce jour ! Si sa clarté m'éveille, Ce sera pour gémir, pour te pleurer absent. Ô mon bien-aimé frère ! Ô mon ami ! Mon sang ! Toi, frappé sur l'autel ! Par qui ? C'est impossible ! Repens-toi ; tu le veux ! Il le veut ; Dieu terrible, Ne le condamnez pas. Faut-il pour t'attendrir, À ton cou suspendu, de mes pleurs te couvrir ? Repens-toi ; tu les sens inonder ta poitrine ; Faut-il, pour amollir ton orgueil qui s'obstine, Que, navré de douleur, que, palpitant d'effroi, Je me traîne à tes pieds ? M'y voici repens-toi, Repens-toi ; n'attends pas que Dieu, qui te menace, Marque ton front maudit du sceau que rien n'efface, Et, laissant choir le coup que sa pitié retient, Dise à l'Éternité : Prends ce qui t'appartient ! Ah ! Repens-toi, Luigi.
[LUIGI:] Ton espoir n'est qu'un songe ; Dois-je, en le confirmant, m'abaisser au mensonge ? Je n'y descendrai pas.
[PAOLO:] Tu te perds.
[LUIGI:] Mon erreur, Je la désavouerai sans remords, sans terreur.
[PAOLO:] Mais tu te perds, te dis-je !
[LUIGI:] Et ce grand sacrifice, Qu'impose à ma raison la céleste justice, Que ne peut retarder aucun effort humain.
[PAOLO:] Tais-toi.
[LUIGI:] Je t'offrirai.
[PAOLO:] Ne dis pas quand !
[LUIGI:] Demain.
[PAOLO:] C'est demain !
[LUIGI:] Tu sais tout. S'il est vrai que tu m'aimes, Après l'acte accompli, nous resterons les mêmes : Si je te fais horreur, j'aimerai seul, et Dieu Jugera qui de nous suit son précepte. Adieu, Ou plutôt à revoir !