[ÉDOUARD:] Elle fuit ! Quelle haine ! Et quel sensible outrage ! Superbe citoyen, voilà donc ton ouvrage ! On t'accusait ; mon coeur n'osait te soupçonner : Ne m'offres-tu donc plus qu'un traître à condamner ? Où me réduit l'ingrat ! Que sert ce diadème Si je ne puis enfin couronner ce que j'aime ? Mais quel est cet hymen dont on défend les droits ? Quels sujets orgueilleux ! Est-ce un peuple de rois ? Quelles sont ces vertus farouches et bizarres ? Le devoir en ces lieux fait-il donc des barbares ? Par un terrible exemple il faut leur enseigner Qu'il n'est ici qu'un maître, et que je sais régner. Holà, gardes ! Volfax, venge-moi d'un rebelle.
[VOLFAX:] Seigneur, nommez le traître, et cette main fidèle...
[ÉDOUARD:] Au nom du criminel tu frémiras d'effroi. Ce sage révéré, cet ami de son roi, Comblé de mes bienfaits, chargé de ma puissance, Le croiras-tu ? Vorcestre, oui, Vorcestre m'offense ; Il ose me trahir.
[VOLFAX:] Vorcestre ! Lui, seigneur ! Lui qui parut toujours l'oracle de l'honneur ! Peut-être en croyez-vous un douteux témoignage ?
[ÉDOUARD:] Je n'en crois que moi-même, et j'ai reçu l'outrage ; Cet esprit de révolte éclaire enfin mes yeux, Et me confirme trop des soupçons odieux.
[VOLFAX:] On vient de m'annoncer la trame la plus noire... Je le justifiais... Ô ciel ! Qu'on doit peu croire Aux dehors imposants des humaines vertus !
[ÉDOUARD:] Parle ; Que t'a-t-on dit ? Rien ne m'étonne plus.
[VOLFAX:] Dispensez-moi, Seigneur, d'en dire davantage ; Il est d'autres témoins des maux que j'envisage, Et je crois avec peine un si noir attentat.
[ÉDOUARD:] Achève, je le veux ; je crois tout d'un ingrat.
[VOLFAX:] J'obéis, puisqu'enfin ce n'est plus qu'un coupable : Je vois que son forfait n'est que trop véritable ; Je rapproche les temps, ses projets, ses discours. Dans le conseil, Seigneur, vous l'avez vu toujours Contraire à vos desseins, contraire à votre gloire ; Il tâchait d'étouffer l'amour de la victoire : Je vois trop maintenant par quels motifs secrets Ses dangereux conseils ne tendent qu'à la paix.
[ÉDOUARD:] Oui, tu m'ouvres les yeux ; aujourd'hui même encore. Trahissant le renom dont l'univers m'honore, Il m'osait conseiller un indigne repos.
[VOLFAX:] Pour en savoir la cause apprenez ses complots ; Dans la sécurité d'une paix infidèle On vous laisse ignorer que l'Ecosse rebelle...
[ÉDOUARD:] Je ne le sais que trop ; de fidèles sujets M'ont découvert sans lui ces mouvements secrets.
[VOLFAX:] De ces déguisements l'honneur est-il capable ? Qui peut taire un complot lui-même en est coupable. Peut-être jusqu'au trône osant porter ses voeux, Appui des Écossais, il veut régner sur eux ; C'est pour favoriser ces ligues ennemies Qu'il prétend séparer vos forces réunies, En des ports différents disperser vos vaisseaux, Et borner à régner le destin d'un héros. Il avait des vertus, il avait votre estime, Seigneur ; mais pour régner quand il ne faut qu'un crime, L'honneur est-il un frein à l'orgueil des mortels ? L'espoir du trône a fait les fameux criminels, Et, fausse trop souvent, cette altière sagesse N'attend qu'un crime heureux pour montrer sa bassesse.
[ÉDOUARD:] Le perfide !
[VOLFAX:] Je crains autant que sa fureur Ce renom de vertu que lui donne l'erreur ; Par ces vains préjugés, entraînés dans ses brigues, Tous croiront vous servir en servant ses intrigues ; De la rébellion l'étendard abhorré Deviendrait dans ses mains un étendard sacré...
[ÉDOUARD:] Va ; qu'on l'amène ici... Mais que vois-je ? Il s'avance.