[LÉON:] Si par votre valeur qui n'a point de pareille, Bradamante j'acquiers, du monde la merveille, Que j'en recevrai d'aise, et que j'aurai d'honneur ! Ô que je vous serai tenu d'un si grand heur !
[ROGER:] Ah ! Quel malheur me suit ! Méchante destinée !
[LÉON:] Mon âme à la servir est si fort obstinée, À l'aimer, l'adorer, qu'en moi plus je ne vis ; Je ne vis qu'en ses yeux, que jamais je ne vis. Une heure m'est un siècle, un jour mille ans me dure, Que je ne suis l'objet de si belle figure.
[ROGER:] Hélas pauvre Roger, qu'extrême est ton malheur !
[LÉON:] Que n'est à mon amour égale ma valeur, Pour mériter sa grâce ! Ô Nature fautière, Indigne tu m'as fait de cette âme emperière ! Je ne me suis pas bon, je connais mon défaut ; De la main d'un plus digne accommoder me faut. Pourquoi me connaissant me suis-je laissé prendre Aux rets d'une beauté que je ne puis prétendre ? Amour est bien aveugle, aveugle il est vraiment, De nous contraindre aimer si dissemblablement. Las ! frère, c'est de vous qu'elle dût être dame.
[ROGER:] Ha propos douloureux qui me torturent l'âme ! Ma force s'affaiblit ; frissonner je me vois ; Mon sang et sens se trouble et ne suis plus à moi.
[LÉON:] Quoi ? vous sentez-vous mal ? La couleur vous abaisse.
[ROGER:] Vos langoureux discours me plongent en tristesse.
[LÉON:] Ha là mon bon ami, c'est de franche amitié Que vous avez ainsi de mes tourments pitié. Prenons bon coeur tous deux, car aujourd'hui j'espère Recevoir beaucoup d'heur.
[ROGER:] Moi beaucoup de misère.
[LÉON:] Je serai de ma Dame aujourd'hui le vainqueur, Et tenu d'un chacun pour brave belliqueur Par votre vaillantise : or'qu'il soit déshonnête De se vouloir parer d'une fausse conquête.
[ROGER:] Ma vie est toute votre ; elle fut aux enfers Si, prompt, vous ne m'eussiez tiré d'entre les fers. Quand au fond d'une tour votre tante inhumaine Me détint pour souffrir une cruelle peine, Votre âme pitoyable élargir me voulut. Vous me fustes alors ma vie et mon salut. Faites-en votre propre ; elle vous est acquise. Ne craignez le hasard d'une dure entreprise : Pour vous je gravirai sur les rochers moussus, Et plongerai mon chef dedans les flots bossus ; J'irai nu de poitrine à travers mille piques, A travers les lions et les ourses Libyques. Je ne vis que pour vous, et déjà m'est à tard Que je n'entre pour vous en quelque bon hasard. J'irai quand vous plaira sous vos armes combattre La guerrière beauté que votre âme idolâtre.
[LÉON:] Mon frère, ô que le jour bienheureux m'éclaira, Quand des seps outrageux ma main vous retira. Nulle chose m'émeut à ce plaisir vous faire, Sinon votre vertu, qui nous était contraire. C'est un étrange cas, le dommage que fît Votre extrême valeur, quand elle nous défit, M'engrava dedans l'âme une amitié soudaine, Au lieu de vous porter une implacable haine. Mais vraiment votre coeur en est bien dégagé. Je vous suis maintenant beaucoup plus obligé. Par vous j'aurai le bien qui d'amour me consomme.
[ROGER:] Et moi le plus grief mal que jamais souffrit homme.
[LÉON:] Je vais voir l'Empereur.
[ROGER:] Le coeur au sein me bat.
[LÉON:] Pour entendre le temps et le lieu du combat : Demeurez en la tente.
[ROGER:] Allez à la bonne heure.
[LÉON:] Je reviendrai bientôt.
[ROGER:] Faites peu de demeure. Astres qui conduisez la torche de nos jours, Tournants sous le mouvoir de vos célestes cours Abrégez ma détresse, accourcissant ma vie, Trop long temps jusqu'ici des malheurs poursuivie. L'espoir ne flatte plus ma douteuse raison. Je n'ai plus qu'espérer, je suis sans guérison. Quel étrange destin ! ô ciel, je vous appelle, Soyez témoin, ô ciel, de ma peine cruelle : Il me faut dépouiller moi-même de mon bien, Délivrer à un autre un amour qui est mien, En douer mon contraire, et l'emplir de liesse, M'enfiellant l'estomac d'une amère tristesse. Ô des pauvres mortels aventureux desseins ! Ô attente trompeuse ! Ô longs voyages vains ! Ô nuisible entreprise ! Hélas ! Pour me défaire Des brigues de Léon, mon rival adversaire Que j'avais en horreur, je fus naguère exprès Jusqu'aux murs de Belgrade ou campageaient les Grecs, Pour rompre son armée, en combattant l'occire Avec son père Auguste, et conquêter l'Empire. Mais quoi ? De ce haineur l'amitié me sauva. Celui que j'offensais à mon bien se trouva. Je le cherchais à mort, il me donna la vie. J'étais jaloux de lui, je lui livre m'amie. L'eussé-je refusé, d'un tel bienfait ingrat, Me priant d'éprouver Bradamante au combat ? M'en fussé-je excusé ? Lui fussé-je allé dire Que j'avais nom Roger, que j'allais pour l'occire ? Hélas ! non. Mais quoi donc ? Las ! je ne sais ; je suis En une mer de maux, en un gouffre d'ennuis.