[JUGE-I:] Assemblez aujourd'hui pour vuider un procès Où la moindre douceur semble avoir de l'excès, J'atteste cet esprit de qui la voix féconde Fit trouver dans le rien la naissance du monde, Et qui le tient encor'en suspens arrêté, Sans avoir autre appui que de sa volonté, Ce dieu de qui la main toutes choses enserre, Et qui fait de ses doigts des pivots à la terre, Qui lit au fond du coeur, et voit l'intention, Que je n'apporte ici aucune passion, Et que tenant en main et la mort et la vie, La raison seulement en cet acte suivie, Inflexible à la haine autant qu'à l'intérêt La justice elle même aura dicté l'arrêt.
[JUGE-II:] Illustres sénateurs, ici la providence Du monarque des cieux se met en évidence, Ici nous connaissons que par certains ressorts Sa force fait mouvoir nos esprits et nos corps, Et nous troublants le sens nous amène en victime Sur l'autel où se doit expier notre crime. Les dieux quand nos pêchés méritent le trépas, Ainsi que des chasseurs nous attendent au pas ; Et certes cette mort est horrible à la vue, Car elle étonne plus que moins elle est prévue : Le méchant va rodant auprès de son tombeau, Comme le papillon à l'entour du flambeau, Il se prend à la peine à si bon droit gagnée Comme la mouche fait aux rets de l'araignée, Il donne dans le piège, et s'enferre insensé Comme fait le sanglier quand il se sent blessé, Il est vrai qu'en mourant au moins il se délivre D'un remords plus fâcheux que de cesser de vivre. Or ainsi Lidias qui traînait ses liens, Polu dedans le sang d'un de nos citoyens, échappé du péril par une prompte fuite, En fin se trouve pris sans aucune poursuite, Et dans le même temps que l'on n'y pensait plus Il vient à l'hameçon et s'empêtre à la glue, De sorte que la voix de ce souverain être Par cet évènement nous fait bien reconnaître Que son intention nous oblige à punir Celui qui rompt les lois qu'il devait maintenir : Le sang répandu crie, ô ! sénateurs augustes, Que devant être bons nous devons être justes, Et la loi la plus droite ordonnant oeil pour oeil, Quiconque ouvre un tombeau doit entrer au cercueil.
[JUGE-III:] Les romains sénateurs à qui la terre entière Pour exercer leurs bras fut trop peu de matière, Ce peuple qui jadis subjugua mille rois, Pour réprimer le vice ayant fait tant de lois, N'en inventa jamais contre le parricide, Estimant qu'au lieu même où descendit Alcide, Qu'aux enfers où les feux sont les moindres tourments Ils y seraient trop doux et trop peu véhéments Pour punir comme on doit cette faute inhumaine : Maintenant je me vois dedans la même peine, Lidias doit mourir, il le faut condamner, Mais, bons dieux ! Le moyen qu'on puisse imaginer Un supplice assez grand pour punir son offense ? Sa fin d'Aronthe mort pourrait faire vengeance ; Mais le méchant encore est bien plus criminel, Il a lavé sa main dans le sang maternel, Il a vu sa patrie en des larmes trempée, Gémir dessous les coups de sa cruelle épée, Le tigre à qui la rage avait lors tout permis Seul nous fit plus de mal que tous nos ennemis ; Et nous souffrons encore l'exécrable vipère Qui trouve du plaisir en la mort de sa mère, Et croit nous échapper en déguisant son nom ; Vénérable Sénat, pour sauver le renom Qui jusqu'ici vous donne un titre d'équitable, Étouffez, étouffez ce monstre détestable, Qui fait rougir le ciel de l'avoir animé, Et qui me rend blâmable en l'ayant peu blâmé.
[JUGE-I:] Mais quel est ce héraut que le portier amène ?
[HERAUT:] Peu de mots, écoutez, vous tireront de peine, Celui qui fait trembler mille peuples divers, Celui qui doit vous vaincre avec tout l'univers, Ce grand roi Merovée à ce jour me commande De vous faire en son nom une juste demande, Ligdamon un guerrier qu'il aime avec raison Étant par le combat dedans votre prison, L'oblige à vous offrir cent autres en sa place ; Résolvant là dessus dépêchez moi de grâce.
[JUGE-I:] Aucun de ce nom là ne se rencontre ici, Trop bien un imposteur qui se déguise ainsi, Et que tu pourras voir souffrir la peine due Si tu daignes tarder ta réponse entendue.
[HERAUT:] Ce refus insolent me force à t'avertir Qu'il traine à ton malheur un tardif repentir. Remarque le sommet de tant de tours superbes, Et vois l'humilité des plus petites herbes, Celui que refusé tu dis être menteur Les fera bientôt voir d'une même hauteur.
[JUGE-I:] Crache contre le ciel aboyant à la lune, Tyran qui crois tenir esclave la fortune, Punissant un pervers la justice aujourd'hui En se moquant de toi se vengera de lui : Sus vite qu'on l'amène afin qu'en sa personne La rigueur prenne un cours que la raison ordonne, En laissant un exemple aux siècles à venir, Qui mette la frayeur dedans leur souvenir.
[JUGE-II:] Que ce fier orgueilleux enflé de ses conquêtes Gronde comme la foudre et menace nos testes, Que le bruit de son camp trouble notre repos, Le vent emportera ses frivoles propos ; Et quand bien on verrait une ruine apperte, Il ne faut tolérer un mal crainte de perte, Car celui qui le fait est complice en ce point, Qu'il connait une faute et ne la punit point.
[JUGE-III:] Achevons, achevons, et quoi qu'il en succède Que la frayeur en fin à la justice cède, Organes seulement cet arrêt vient des cieux, Puisque le coeur d'un juge est en la main des dieux. Mais j'aperçois venir notre infâme rebelle.
[JUGE-I:] Proche de recevoir la sentence mortelle, Pour le juste loyer de nous avoir trahis, Et porté le tison pour brûler ton pays, Résous-toi de finir en homme de courage, N'espère plus de calme en un si grand orage, Reprends au moins ton nom avecque le trépas.
[AEGIDE:] Ô dieux ! Vous le croyez tout autre qu'il n'est pas.
[JUGE-II:] Ici rends le respect qu'on doit à l'assistance, Sur peine de causer au bout d'une potence.
[JUGE-III:] Toi que rien désormais ne saurait secourir Ayant si mal vécu veuilles donc bien mourir.
[LIGDAMON:] Nourri dans le péril où l'honneur nous embarque, J'ai toujours fait métier de mépriser la Parque, L'effroi de mille morts ne pourrait m'obliger À ce change honteux dont on me vient charger ; Ligdamon est mon nom, Seguse est ma patrie ; Au reste, lâcheté ne me fit onc affront, Si j'ai vu la frayeur c'est dessus votre front, Quand ce bras vous fauchait au milieu des batailles, Et qu'il fut l'instrument de tant de funérailles, Vous menant devant lui comme on voit un berger Qui conduit son troupeau quand il veut déloger ; Fuyant épouvantés seulement de mon ombre Ma valeur ne céda qu'à la force du nombre, Et si l'on me meurtrit, j'en ai pris ma raison, Je vous ai bien vendu ma mort et ma prison.
[JUGE-I:] Le Sénat assemblé pour punir ton offense Vu tout ce qui pouvait servir à ta défense, Pour le meurtre commis et les rebellions, Te condamne à mourir dans le parc des lions.
[AEGIDE:] Jupiter endormi que fais-tu de ta foudre ? Souffres-tu ces pervers sans les broyer en poudre ? Endures-tu qu'ainsi l'on traite un innocent ? Va, je ne te crois plus ni juste ni puissant.
[LIGDAMON:] Aegide mon ami, par un fort long usage Je sais voir le trépas sans changer de visage, Et j'aurais un esprit plus faible qu'un roseau S'il s'allait étonner pour un coup de ciseau ; Les Parques n'agissant qu'aux choses corporelles Les belles actions demeurent immortelles : arrête donc ces pleurs, en suivant mon conseil, Puisque je dois durer autant que le soleil. Vous juges abusez d'une apparence fausse, Faites qu'une prière équitable on exauce, Que l'épée à la main du moins il soit permis Que je meure vengé des brutaux ennemis.
[JUGE-I:] Pour le plaisir du peuple on donne à ta prière D'entrer comme tu veux dedans cette barrière, Vite qu'on le déchaîne afin de commencer Un combat que sa mort fera bientôt cesser.
[LIGDAMON:] Sur le point de répandre avec le sang mon âme Je sens croître la force et l'ardeur de ma flamme, Mon amour embrasé fait ainsi qu'un flambeau Qui proche de sa fin éclaire et luit plus beau : Cher Aegide, va t'en retrouver ma maîtresse, Dis-lui que les lions plus doux qu'une tigresse Sachant bien que la mort me pouvait secourir, De pitié, non de rage, en fin m'ont fait mourir ; Dis lui que sur l'instant de sortir de ce monde Tu me vis adorer sa beauté sans seconde, Dis-lui que sans me plaindre on me vit expirer, Dis-lui que de respect je n'osais soupirer, Et que je faisais gloire encor de mon martyre : L'heure me presse, adieu, je n'ai plus qu'à te dire, Le ciel récompensant ton service et ta foi Te donne un maître riche et plus heureux que moi.
[AEGIDE:] Adieu l'honneur du monde et la gloire des armes, Digne que l'univers pour toi se fonde en larmes, Ha ! Qu'on peut bien graver toi restant abattu Dessus ta sépulture, ici gît la vertu, Puisse-tu recevoir aux plaines élysées Les douleurs qu'une ingrate ici t'a refusées, Puisse-tu de plaisir ton esprit assouvir, Et moi bientôt avoir le bien de t'y servir.
[JUGE-I:] Ô que les serviteurs si fidèles sont rares.
[LIGDAMON:] Lions trop paresseux, animaux peu barbares, Changez vous de nature ! Et quoi ! La cruauté Pour m'être plus cruels vous a-t-elle quitté ? Portez tombeaux vivants où le sort veut que j'entre De la griffe à la gueule, et de la gueule au ventre, Ce misérable corps qui ne demande rien Que la mort, qu'il estime être un souverain bien : Pourquoi n'est de mon coeur votre faim assouvie Craignez vous d'effacer le portrait de Sylvie Craignez vous d'approcher de cet objet si doux Ou bien parce qu'elle est plus cruelle que vous Avancez, avancez, que rien ne vous effraye, Effacez tous ses traits par une grande plaie, Et méprisés ce fer qui vous veut résister, Car je ne me défends que pour vous irriter. En fin cet animal moins sourd que ma rebelle Soupire en rugissant, et vient quand on l'appelle : Favorable ennemi perdant la forme en moi Conserve la substance et la valeur en toi.
[AEGIDE:] Hélas ! Le poil me dresse, ô l'horrible spectacle ! Le lion déchaîné n'a plus aucun obstacle, Il commence à marcher à pas lents et comptez Élançant des regards qui brillent de clartés, Hérissant sa perruque et fouettant sa colère, Il rugit et s'apprête au repas sanguinaire, Il découvre sa griffe et ses dents à la fois, Ha dieux ! Je perds la vue aussi bien que la voix.
[JUGE-II:] Cet homme en sa valeur me semble incomparable, Il méritait un sort un peu plus favorable, Voyez comme au lion il résiste vaillant, Tantôt en gauchissant, tantôt en l'assaillant, Comme il saute à quartier dont la bête est trompée, Comme il sait dextrement se couvrir de l'épée, Joignant l'art à la force, et du bras et du coeur : Ô ciel du lion mort il demeure vainqueur.
[AEGIDE:] Lestrigons inhumains, apaisez votre rage, Faites que ce combat ne dure davantage, Et non pas l'estimer de discours superflus.
[JUGE-I:] Nos arrêts prononcés ne se révoquent plus.
[LIGDAMON:] Deux à deux, trois à trois, o bien de quatre à quatre, Qu'on lâche les lions afin de me combattre. À quoi sert d'allonger la trame de celui Que l'on a résolu de meurtrir aujourd'hui ? En un chemin fâcheux l'accourcir c'est me plaire. Mais voici le second dont la prunelle éclaire, Autant que généreux veuilles toi montrer fort.
[AEGIDE:] Ha ! Que ne suis-je aveugle, ou que ne suis je mort !
[JUGE-III:] Regardez ce lion qui dans sa violence Aussi vite qu'un trait sur le guerrier s'élance, Voyez que de sa patte il l'accroche en passant : Mais quoi déjà le fr me paraît rougissant, Le combat est fini, la bête tombe morte.
[AEGIDE:] Que tous les assassins meurent de même sorte.
[LIGDAMON:] Peuple le plus cruel qu'on puisse jamais voir, À celui des lions joignez votre pouvoir, Les armes à la main, venez si bon vous semble, Femmes, enfants, soldats, et lions tous ensemble : Ce bras seul suffira pour creuser devant soi Un sépulcre assez grand et pour vous et pour moi.
[AMERINE:] sénateurs arrêtez, un peu de patience, Avant que d'achever qu'on me preste audience ; Ainsi puissent les dieux exorables et doux Vous donner cent plaisirs pour un donné par vous.
[JUGE-I:] Propose seulement ce que tu nous veux dire.
[AMERINE:] La loi me concédant la liberté d'élire Pour mari si je veux ce criminel ici, Je le viens demander, et dois l'avoir aussi.
[JUGE-I:] Cette loi que tu dis par nos aïeuls gardée Nous force à t'octroyer la chose demandée : Qu'on le tire du parc, et qu'on l'amène à nous.
[AMERINE:] Célestes, je vous rends cent grâces à genoux.
[LA-MÈRE:] Cher fils, puis qu'à la fin je vois qu'on te délivre, Je ne demande plus que de cesser de vivre, J'ai peur que ces plaisirs ne me soient traversez.
[AEGIDE:] Que je vous dois de voeux grands dieux qui m'exaucez.
[LIGDAMON:] Avez vous inventé quelque peine nouvelle ?
[JUGE-I:] Oui, nous te condamnons d'épouser cette belle, Qui te sauve la vie, en nous faisant bien voir Que l'amour est un dieu d'un extrême pouvoir. Allez, vivez heureux, et qu'un traitement rude Ne tache ton esprit d'aucune ingratitude, Tu n'as pour conserver l'ardeur de ton amour Qu'à te resouvenir que tu lui dois le jour.
[LA-MÈRE:] Approche, Lidias, que ta mère t'embrasse.
[AMERINE:] quoi donc, parmi mes feux vous paraissez de glace, Cette froideur m'effraye, et me fait bien juger Que c'est perdre mon temps que de vous obliger.
[LIGDAMON:] Dans cet évènement où je me sens confondre, Aegide mon ami, que lui dois-je répondre ?
[AEGIDE:] Qu'immuable de foi vous la voulez aimer.
[LIGDAMON:] Hélas ! Je ne sais pas seulement la nommer : Madame à cette fois il faut que l'on pardonne À celui que la mort épouvantable étonne, Et dont l'esprit venant du bord du monument N'a pas la liberté de faire un compliment.
[AMERINE:] L'excuse assez passable, et que mon coeur tolère, Suffit pour apaiser qui n'est guère en colère ; Mais toutefois un jour dédaigneux, à loisir, Crois que je saurai bien venger ce déplaisir.
[AEGIDE:] Avec mille baisers cueillis dessus sa bouche.
[AMERINE:] En me laissant ce soin pense à ce qui te touche.
[LA-MÈRE:] Or sus, mes chers enfants, allons nous préparer Pour vous joindre d'un noeud qui doit toujours durer, Allons nous en chez nous attendre la journée Qui dans peu vous accouple au doux joug d'hyménée.
[AMERINE:] Ô jour trop paresseux, que mon coeur t'attendra !
[LIGDAMON:] Ha ! Pour vite qu'il soit, ma mort le préviendra.