[OROPASTE:] Hé bien, déclarez-vous ma mortelle ennemie ; Triomphez d'un amant suspect de perfidie, Et d'un Roi malheureux qu'on traite d'imposteur.
[ARAMINTE:] Dites plutôt d'un Prince amoureux de sa soeur ; Le ciel ne me saurait offrir une vengeance Pareille au châtiment qui suit votre inconstance. Quoique suspect à tous, un soupçon si honteux Vous fait moins d'ennemis que l'horreur de vos feux ; C'est de vos trahisons la digne récompense, Le crime suit le crime, et la peine l'offense.
[OROPASTE:] Cet amour supposé vous venge faiblement : J'ose épouser ma soeur, sans être son amant ; Et si votre belle âme à la vengeance aspire, C'est ici qu'elle doit jouir de mon martyre : Pour le bien de l'État, devenant son époux, Je ne perds pas l'ardeur que j'eus toujours pour vous, Esclave d'un devoir qui m'emporte vers elle, Mais plus esclave encor de mon amour fidèle, Tonaxare en secret plein de trouble et d'effroi, Désavoue et dément tout ce que fait le Roi. Voilà quel est mon sort.
[ARAMINTE:] Quoi, Seigneur, quelle marque Doit ici séparer mon amant d'un monarque ; Et quel devoir du trône a donc pu vous charmer, Jusqu'à le préférer à celui de m'aimer ? Cette gloire autrefois vous parut sans seconde, Je valais à vos yeux tous les sceptres du monde ; Et sitôt qu'on vous voit sur le trône des rois, Mon choix perd son mérite, et mon amour ses droits. Est-ce que vos grandeurs vous ôtent la mémoire ? Est-ce que mon amour fait tort à votre gloire ? Mon alliance est-elle digne de ce rang. Et régner est-ce trop pour celles de mon sang ?
[OROPASTE:] Non, et sans regarder ce que le sang vous donne, Le ciel, ou mon amour, vous doit une couronne ; Et si par des faux bruits un démon trop jaloux, Me veut ôter un rang que je garde pour vous, Voulant vous faire part de ce pouvoir suprême, J'épouserai ma soeur en dépit de moi-même ; Son suffrage, et sa main, assurent mon pouvoir. Voyez à quels efforts m'oblige ce devoir, Voyez jusques où va la contrainte mortelle Que l'amour, et la gloire, exigent de mon zèle. Pour l'État, et pour vous, je surmonte l'horreur Que je sens en secret pour l'hymen d'une soeur : Mais si l'État m'oblige à l'hymen d'Hésione, Mon coeur vous est acquis plutôt qu'à la couronne ; Si vous m'aimez, je veux donner en même jour Hésione à l'État, et vous à mon amour : Souffrez un double hymen que la Perse autorise, Que mon amour vous place au trône de Cambise, Et que je puisse assis entre vous et ma soeur Lui donner une main, à vous l'autre, et le coeur.
[ARAMINTE:] Ah ! Que ce sentiment tient peu du caractère Du Prince généreux, et de l'amant sincère ! Princesse, ouvre le yeux, et connais ton malheur : Va, perfide...
[OROPASTE:] Achevez, et dites imposteur : Avec mes ennemis soyez d'intelligence ; Appuyez un faux bruit qui sert votre vengeance. Ne connaissez-vous plus cet amant plein d'ardeur ?
[ARAMINTE:] Que n'est-il à mes yeux ce qu'il est à mon coeur ! Mais qu'est-il devenu, cet amant si fidèle ?
[OROPASTE:] Vous laissez-vous surprendre à cet erreur mortelle ? Hélas ! Si vous m'aimiez, vous me connaîtriez mieux ; Le changement du coeur a passé jusqu'aux yeux ; L'intérêt de Darie a corrompu votre âme.
[ARAMINTE:] Non, non, ingrat, mon coeur garde toute sa flamme ; Et quand tous vos amis osent vous soupçonner, Rien ne peut m'obliger à vous abandonner.
[OROPASTE:] Qui sont-ils ces amis ?
[ARAMINTE:] Ce n'est pas pour vous plaire Que je viens vous donner un avis nécessaire, Ni pour prendre un coeur que je n'estime plus : Je donne cet avis au sang du grand Cyrus, Pour lui seul je trahis Itapherne, Zopire, Hésione, mon frère, et peut-être l'Empire.
[OROPASTE:] Que dites-vous, Princesse ?
[ARAMINTE:] Ils jurent votre mort ; Gobrias, Otanès, secondent leur effort ; Et ce zèle aveuglant bientôt un plus grand nombre, Leur va faire immoler Tonaxare à son ombre. Ingrat, songez à vous, mais sans vous emporter, C'est pour vous seulement qu'ils osent attenter ; Ils servent Tonaxare, et n'en veulent qu'au Mage. Quand je vous avertis, malgré ce grand outrage, Jugez si ce parti fut indigne d'un Roi, Et qui l'a mieux servi, d'Hésione, ou de moi.