[STRATONICE:] Prince, enfin il est temps que ce chagrin s'efface, Tigrane sans murmure accepte sa disgrâce, Et pour finir vos maux renonçant à l'espoir...
[ANTIOCHUS:] Pour les finir ? Hélas ! En a-t-il le pouvoir ? Non, non, ces tristes maux dont ma flamme est suivie N'auront jamais de fin qu'en celle de ma vie, Et pour quitter ces lieux je me vois dispensé D'attendre le congé que vous avez pressé. Demain le Roi vous place au Trône de Syrie, J'en serai le témoin, mon devoir m'y convie, Mais ma fuite suivra la pompe de son choix, Et je vous parle ici pour la dernière fois.
[STRATONICE:] L'hymen d'Arsinoé...
[ANTIOCHUS:] Je le vois bien, Madame, Vous consentez pour elle au beau feu qui m'enflamme, Mais l'excuseriez-vous si de ce feu charmé J'avouais que c'est vous qui l'avez allumé ?
[STRATONICE:] Moi, Prince ?
[ANTIOCHUS:] Il n'est plus temps, Madame, de vous taire Qu'Arsinoé n'a rien de ce qui peut me plaire. Ne me demandez point quel fatal contre-temps M'a fait lui donner part aux ennuis que je sens, Comme un malheur toujours est la source d'un autre, Vous donnant son Portrait j'ai crû montrer le vôtre, Et sur le faux rapport de vos yeux abusez On l'accuse des maux que vous m'avez causez.
[STRATONICE:] Et vous ne craignez point d'exciter ma colère ?
[ANTIOCHUS:] Qu'elle éclate, Madame, elle m'est nécessaire, Et quoi que mes ennuis doivent trancher mes jours, Pour en hâter l'effet il leur faut du secours. Dure nécessité de mon malheur extrême ! J'aspire à la douleur d'irriter ce que j'aime, Et pour mourir plutôt, forcé de me trahir, J'ai besoin de chercher à me faire haïr. Par là mon désespoir pressant sa violence...
[STRATONICE:] Ce transport va trop loin, et dit plus qu'il ne pense, Mais je dois excuser ce triste excès d'ennuis Qui vous fait malgré vous oublier qui je suis.
[ANTIOCHUS:] N'excusez point mon crime, il n'a rien que j'ignore, C'est vous qui me charmez, vous que mon coeur adore, Et ce coeur qu'à vous voir un prompt amour surprit, En vous l'osant jurer, sait trop bien ce qu'il dit.
[STRATONICE:] Si c'est sans votre aveu qu'il s'en est rendu maître, Vous devriez au moins l'empêcher de paraître, Et ne me pas réduire à songer à punir Quand la pitié de moi voudrait tout obtenir.
[ANTIOCHUS:] Pour moi dans mes malheurs la vôtre serait vaine, D'autres cherchent l'amour, je cherche votre haine. Pour prix des plus beaux feux à qui l'on put céder, Après ce que je souffre, est-ce trop demander ?
[STRATONICE:] Quoi que votre douleur de cette haine espère, Ne la méritez point si vous me voulez plaire, Et me cachant l'amour qui tient vos sens séduits, Laissez-moi la douceur de plaindre vos ennuis.
[ANTIOCHUS:] Plaindre d'un malheureux la disgrâce inhumaine C'est montrer quelque pente à soulager sa peine, Et pour flatter la mienne au point qu'elle se voit, Si c'est moins qu'il ne faut, c'est plus qu'on ne lui doit.
[STRATONICE:] Si le Ciel à mon choix... Mais qu'est-il nécessaire...
[ANTIOCHUS:] N'achevez point sitôt.
[STRATONICE:] C'est à moi de me taire, Mon destin le demande, il lui faut obéir.
[ANTIOCHUS:] Mais enfin si le Ciel vous eût laissé choisir ?
[STRATONICE:] Que vous êtes cruel ! Ah !
[ANTIOCHUS:] Votre coeur soupire ?
[STRATONICE:] Ce soupir échappé...
[ANTIOCHUS:] Parlez, que veut-il dire ? M'apprend-il que mes voeux des vôtres secondez...
[STRATONICE:] Que me demandez-vous puisque vous l'entendez ?
[ANTIOCHUS:] Quoi ? Votre hymen me livre au plus cruel supplice Sans que de mes malheurs votre coeur soit complice, Et si votre seul choix avait réglé vos voeux, J'aurais pu par mes soins mériter d'être heureux ?
[STRATONICE:] Prince, n'abusez point d'une pitié trop tendre Qui m'a fait dire plus qu'on ne devait entendre, Et sans quelque soupirs n'a pu me laisser voir L'âpre nécessité de suivre mon devoir. Il pourra tout sur moi, mais en l'osant promettre J'avouerai qu'en secret je tremble à m'y soumettre, Et que l'ordre à mon coeur aurait été plus doux Si le Ciel m'eût souffert d'en disposer pour vous. C'est alors qu'on m'eût vue en recevant le vôtre...
[ANTIOCHUS:] Ah, Madame, il en a disposé pour un autre, Et de quoi que pour moi vous vous sentiez presser, Votre main est promise, il n'y faut point penser.
[STRATONICE:] Je suis due à l'État, il me fait sa victime.
[ANTIOCHUS:] C'est à moi cependant à payer pour ce crime, À soupirer sans cesse, et languir consumé De l'ennui de pouvoir, et n'oser être aimé. Pour en cacher l'excès blâmerez-vous ma fuite ?
[STRATONICE:] Non, Prince, et dans l'état où mon âme est réduite J'y consens d'autant plus que sa triste rigueur Sauvera ma vertu des troubles de mon coeur. La pitié de vos maux dès l'abord y fit naître Un chagrin inquiet que je n'osai connaître ; Mais si le charme en plut à mes sens alarmez Il se rend plus sensible à voir que vous m'aimez, Malgré moi je succombe à ce qu'il a d'amorce, J'aime l'appas flatteur dont le pouvoir m'y force, Et quand je vous estime, un sentiment confus M'engage à soupirer de n'oser rien de plus. Allez, Prince, et daignez m'épargner une vue Qui me fait oublier à qui ma main est due, Non qu'enfin ma raison en ait moins de pouvoir, Mais j'écoute, et c'est trop pour qui sait son devoir.
[ANTIOCHUS:] De vos bontés pour moi ce dernier témoignage Pour ce cruel devoir est sans doute un outrage, Mais enfin par ma mort s'il peut se réparer, Consolez-vous, Madame, il n'a guère à durer.
[STRATONICE:] Si votre éloignement s'est rendu nécessaire, Songer que votre vie a lieu de m'être chère, Et que l'honneur toujours permettant d'estimer...
[ANTIOCHUS:] Hélas ! Madame, hélas ! Je vivrais pour aimer. Pourriez- vous à ce prix consentir à ma vie ?
[STRATONICE:] Vivez pour n'aimer plus, c'est moi qui vous en prie, Ou si ce triste effort passe votre pouvoir, Prince, vivez du moins pour ne le plus vouloir.
[ANTIOCHUS:] Ainsi, quelques ennuis que j'aie encor à craindre, Vous n'aurez qu'à vouloir pour cesser de m'en plaindre ? Votre coeur aussitôt se rendant tout à soi...
[STRATONICE:] Prince, adieu plus j'écoute, et moins je me connais.
[ANTIOCHUS:] Et bien, il faut survivre à cet adieu funeste, Il faut voir votre hymen, j'ordonnerai du reste ; Mais au moins si l'honneur après ce triste jour N'ose plus vous souffrir de plaindre mon amour, Attendant que ma mort en efface le crime, Madame, assurez-moi de toute votre estime, Me la promettez-vous ?
[STRATONICE:] Oui, je vous la promets, Fuyez, et s'il se peut, ne me voyez jamais.
[ANTIOCHUS:] Ah, si c'est pour jamais que le Ciel nous sépare, Madame, soutenez ma raison qui s'égare, Et qu'un moment encor... Elle fuit, et je vois...