[LICASTE:] Monsieur, voici mon Maître, et Monsieur son beau-père.
[KERLONTE:] Monsieur, en peu de mots, une importante affaire Me fait venir ici.
[ANSELME:] Pour l'apprendre de vous, Dois-je, dans ce moment, les faire éloigner tous ?
[KERLONTE:] Il n'en est pas besoin. Pour vous ôter de peine, Sachez, auparavant, que Géraste m'amène, Que j'arrive de Nantes, et qu'enfin aujourd'hui Je prétends me couper la gorge avecque lui.
[ANSELME:] Et par quelle raison ?
[KERLONTE:] Je m'en vais vous l'apprendre ; Car, exprès, en ce lieu j'ai pris soin de me rendre, Pour vous parler, Monsieur, comme un homme d'honneur. Apprenez que Géraste est un franc suborneur.
[PHILIPIN:] Tout est perdu, Monsieur.
[ANSELME:] Hé ! Monsieur, sans offense ; Car...
[KERLONTE:] Je veux, devant tous, le dire en sa présence : Oui, je le dis encor, c'est un franc suborneur.
[ANSELME:] Mais la raison ?
[KERLONTE:] Sachez qu'il a trompé ma soeur ; Que, sous l'appas trompeur d'un flatteur mariage, Il en a des enfants ; en faut-il davantage, Pour montrer qu'il est fourbe ?
[ANSELME:] Ah ! Non, cela suffit, Au moins si l'on en veut croire votre récit. Mais, Monsieur, là-dessus c'est à lui de répondre.
[KERLONTE:] Sur ce chapitre-là, j'ai de quoi le confondre : Qu'il parle.
[ANSELME:] Là, parlez.
[KERLONTE:] Que peut-il m'objecter ?
[PHILIPIN:] Répondez donc, Monsieur.
[ARISTE:] Non, je veux écouter.
[ANSELME:] Quoi ! Sans rien répliquer, souffrir qu'on vous opprime ?
[KERLONTE:] Vous voyez, son silence est l'aveu de son crime, Il ne répondra points, il est trop interdit, Et ce silence enfin prouve ce que j'ai dit.
[ANSELME:] Ce que vous nous contez est une étrange affaire : Mais, Monsieur, aidez-nous à percer un mystère, Vous êtes de Nantes ?
[KERLONTE:] Oui.
[ANSELME:] Sbroct vous est-il connu ?
[KERLONTE:] Oui.
[ANSELME:] Géraste aussi ?
[KERLONTE:] Non, je ne l'ai jamais vu Qu'à présent.
[ANSELME:] Cependant vous faites une histoire Qui le regarde fort ; et comment donc la croire ?
[KERLONTE:] Ne prenez point ceci pour un conte rêvé. Sachez depuis six jours qu'à Nantes j'arrivai D'un voyage sur mer de plus de vingt années. Après avoir bravé diverses destinées, Couru bien des périls, et souffert bien des maux, Je revenais chez moi pour prendre du repos : En arrivant, je sus cette triste nouvelle. Ce qui me la rendit encore plus cruelle, Et qui fit tout mon mal, ce fut lorsque j'appris Que Géraste pouvait être près de Paris, Qu'il y venait exprès épouser votre fille ; Lors, ne pouvant souffrir ce tort à ma famille, Je pris la poste, après m'être informé de tout ; Et suis ici venu, pour le pousser à bout.
[ANSELME:] Ce que vous nous contez est assez vraisemblable, Soit qu'il soit faux, ou vrai.
[KERLONTE:] Ce n'est point une fable.
[ANSELME:] Or sus, Monsieur Géraste, et vous, Géraste aussi, Vous pouvez là-dessus nous ôter de souci ; Il nous faut maintenant expliquer face à face.
[KERLONTE:] Quoi ! Deux Gérastes ?
[ANSELME:] Oui ; c'est ce qui m'embarrasse. Vous cherchez un Géraste, et vous en trouvez deux. Pour moi, ce que j'y trouve encor de plus fâcheux, Est que tous leurs discours ont tant de vraisemblance, Que je ne fais pour qui montrer plus de croyance.
[KERLONTE:] Il s'en faut éclaircir.
[ANSELME:] Quoi ! Vous êtes muets ? Soutenez, pour le moins, ici vos intérêts, Répondez à Monsieur.
[GÉRASTE:] C'est un pur stratagème Que tout ce qu'il vous conte.
[ANSELME:] Et vous ?
[ARISTE:] J'en dis de même : Tout ce qu'a dit Monsieur n'est qu'un conte inventé.
[KERLONTE:] Et moi, je vous soutiens que c'est la vérité. Lorsque je connaîtrai le traître qui m'amène, Nous verrons s'il voudra mettre fin à ma peine ; Ou, s'il veut soutenir sa noire trahison, Je saurai le forcer à m'en faire raison.
[ANSELME:] Vous aurez comme nous un peu de patience.
[KERLONTE:] Je ne dois point en l'air hasarder ma vengeance. Je yeux apprendre au vrai lequel est l'imposteur, Afin qu'en sûreté je venge mon honneur. J'en veux au vrai Géraste.
[ANSELME:] Et moi, j'en veux à l'autre.
[PHILIPIN:] Monsieur, songez à vous ; cette affaire est la vôtre.
[KERLONTE:] Adieu, pour le connaître, appliquez tous vos soins ; Et moi, de mon côté, je n'en ferai pas moins.
[ANSELME:] Le temps nous en pourra donner quelque lumière.