[LE FRANÇAIS:] Ah ! C'est vous aborder gaiement !
[LE PLAISIR:] Qui vous conduit, Madame, en ces lieux ?
[L'ITALIENNE:] La Folie. Je viens pour vous chercher du fond de l'Italie
[LE PLAISIR:] Par tout où vous serez, vous devez me trouver.
[L'ITALIENNE:] De tous vos amateurs je suis la plus zélée, Seigneur, et pour vous le prouver, Par un projet nouveau je me suis signalée : J'ai consacré ma voix et mes talents, À vous faire des partisans ; J'enseigne du Plaisir, la science charmante : J'apprends à vous aimer, j'apprends à vous sentir : Les airs que je compose, et les vers que je chante, Sont tous des leçons de plaisir.
[LE FRANÇAIS:] Ah ! Vous devez Madame, avoir beaucoup de presse ! Moi je brûle déjà d'être votre écolier ; Et je serais ravi qu'une telle maîtresse, Daignât m'apprendre à solfier.
[L'ITALIENNE:] Mon art n'est pas, Monsieur, si facile qu'on pense : Le plaisir que je chante est soumis aux égards ; Dans ses plus folâtres écarts, En badinant il sait se retenir Il respecte la bienséance : Auprès des Grâces qu'il attire ; Il les fait quelquefois sourire ; Sans les faire jamais rougir.
[LE FRANÇAIS:] Madame vous rendez le plaisir respectable !
[L'ANGLAISE:] C'est le rendre encore plus aimable.
[L'ITALIENNE:] Volez de toute parts, accourez à mes sons ; Je suis en même temps, je suis décente et folle : C'est l'aimable gaieté qui dicte mes leçons ; Et la sagesse apprend à rire à mon école.
[LE FRANÇAIS:] Vous êtes faites en tout pour donner des leçons, Mais le plaisir n'est point un talent qui s'apprenne.
[LE PLAISIR:] Pour me sentir, et m'inspirer sans peine, Savoir plaire : voilà tout ce qu'il faut savoir,
[LE FRANÇAIS:] Ou plutôt le grand Art de n'en point avoir.
[L'ITALIENNE:] Il est pourtant, il est un art très nécessaire Pour arriver au Plaisir sûrement ; C'est la science du moment, L'art de choisir une heure, un instant salutaire ; Dans l'Univers tout dépend de l'instant ; À la guerre, en amour, c'est l'instant qui décide ; Mais cet instant heureux s'enfuit d'un vol rapide ; Qui le laisse échapper le revoit rarement. Le ruisseau qui serpente, et le torrent qui roule, L'impétueux Borée et l'inconstant Zéphir Sont moins légers encor que le Plaisir : Il va prendre l'essor ; l'heure fuit, le temps coule : Profitez du moment où l'on peut le saisir.
[LE PLAISIR:] Ah ! Leur coeur mieux que vous sait les en avertir !
[L'ITALIENNE:] Un autre grand secret, mais que je ne révèle Qu'à mes disciples favoris, C'est l'art de réveiller les plaisirs assoupis ; De leur donner une pointe nouvelle. Fuyez, amants, fuyez le bonheur apparent D'une trop facile conquête, Le Plaisir, s'il n'a point d'obstacle qui l'arrête, S'endort sans volupté, s'éteint sans sentiment ; Accablez-le de fers, donnez lui des entraves : Les Plaisirs les plus vifs, sont les Plaisirs esclaves.
[LE FRANÇAIS:] Ce ne sont pas les miens : vive la Volupté, Que suit toujours la douce liberté.
[L'ITALIENNE:] Écoutez, tous les trois : voici la quintessence, Le sublime de l'art, la fleur de la science. Le Papillon léger voltige au même instant Des buissons aux jardins, des jardins sur la treille : L'Abeille quitte une rose vermeille, Pour caresser un lys naissant : Suivez leur exemple en aimant ; Volez en papillon, effleurez en abeille.
[LE FRANÇAIS:] Pour ce précepte-là, je le suis à merveille !
[LE PLAISIR:] Allez, enseignez l'art de me bien effleurer ; En chantant le Plaisir, vous savez l'inspirer.
[L'ITALIENNE:] Du Plaisir, j'ai donc le suffrage !
[LE PLAISIR:] Je l'accorde aux talents.
[L'ITALIENNE:] C'est leur plus doux partage ! Mais, si dans mes projets vous daignez m'approuver, C'est en m'accompagnant, qu'il faut me le prouver.
[LE FRANÇAIS:] En vous accompagnant ! Où ?
[L'ITALIENNE:] Mais dans ma patrie ; Vous plaidez pour la France, et moi pour l'Italie.
[L'ANGLAISE:] À quel titre sur nous pensez-vous l'emporter !
[L'ITALIENNE:] Je vois en vous deux rivaux redoutables : Mais le Plaisir chérit les Arts aimables. Et quel autre art pourrait le disputer À l'art que je professe, à l'aimable harmonie ? C'est des talents, c'est le plus séducteur ; Le compas, le pinceau, l'Art de la poésie, Sont les Arts de l'esprit ; elle est celui du coeur.
[LE PLAISIR:] On ne peut mieux louer un art que j'aime !
[LE FRANÇAIS:] Mais il est peint en beau !
[LE PLAISIR:] Mais sans être flatté.
[L'ANGLAISE:] Vous prenez sa défense avec vivacité !
[LE PLAISIR:] Je le dois : le louer, c'est m'exalter moi-même : L'Univers tient de moi ce trésor précieux : L'Art des accords, et tous les Arts peut-être, Sans moi seraient encor inconnus sous les Cieux. C'est le Plaisir qui les fît naître : Le premier qui chanta fût un amant heureux. Les oiseaux étonnés et ravis de l'entendre De ses admirateurs, devinrent ses rivaux ; Leur bec s'ouvrît, et leur voix tendre Par des sons ignorés enchanta les échos : Par le succès devenus téméraires, Leur flexible gosier essaya des accords : Bâtit distinctement ses cadences légères..., Ils trouvèrent des sons pour peindre leurs transporte Sur leurs ailes bientôt, la touchante harmonie Vole aux deux bouts de l'univers ; Elle devient un art, on l'aime, on l'étudie ; Mais elle consacra ses airs À célébrer le Dieu dont elle reçut l'être, Et fille du Plaisir, elle le fît renaître.
[L'ITALIENNE:] Vous devez donc me préférer ; L'Italie est son centre unique.
[L'ANGLAISE:] Mais la même raison doit chez nous l'attirer ; Nous y chantons votre musique.
[L'ITALIENNE:] Vous la défigurez par vos sons peu flatteurs : Étrangère partout ailleurs, On ne la reconnaît qu'au sein de sa patrie.
[LE FRANÇAIS:] Mais la nôtre a des droits plus puissants sur les coeurs !
[L'ITALIENNE:] La vôtre ! Elle m'endort : en France on psalmodie : En Angleterre on siffle : on chante en Italie.
[LE FRANÇAIS:] En France on psalmodie ! Ah ! Que dites-vous là ? Demain, Madame, allez à l'Opéra ; Vous entendrez quelle est nôtre harmonie : Depuis quinze ans, en France, un sublime génie La porte jusqu'aux Cieux par ses puissants efforts : C'est le Dieu de son Art ; il est pour les accords, Ce que notre Corneille est pour la poésie : Il fait voir...
[L'ITALIENNE:] Arrêtez, Monsieur : C'est une exception : en lui donnant la vie, La nature a fait une erreur ; Rome ou Milan dût être sa patrie, C'est un vol que la France à fait à l'Italie.
[LE FRANÇAIS:] C'est trop laisser nos esprits en suspens : Entre nous trois, il faut que le Plaisir prononce.
[L'ITALIENNE:] Pour mon triomphe, j'y consens.
[L'ANGLAISE:] Moi, j'attends tout de sa réponse ; Le Plaisir va me suivre, et je vais l'emmener En Angleterre...
[LE FRANÇAIS:] En France...
[L'ITALIENNE:] En Italie...
[LE FRANÇAIS:] Aimable Dieu, vous devez couronner. Le sentiment...
[L'ANGLAISE:] La raison...
[L'ITALIENNE:] La Folie...
[LE PLAISIR:] Je m'en vais prononcer... Madame, je vous suis À Rome...
[L'ITALIENNE:] Eh bien ! L'Arrêt les pétrifie !
[LE PLAISIR:] Vous à Londres...
[L'ITALIENNE:] Comment ! Comment !
[LE PLAISIR:] Vous à Paris...
[L'ITALIENNE:] Encore !
[LE PLAISIR:] La Plaisir est e tous les pays. Je suis un Enchanteur aimable : Je sais me transporter partour au même instant : Mais je me cache aux yeux sous un déguisement : Partout divers, et partout agréable : Selon les lieux, selon les temps, Tout est Plaisir, et tout est peine : Je suis en mille lieux, mille objets différents ; Ici, je suis l'Amour, et là je suis la haine.... M'accommodant aux lieux, aux tems, au goût, aux moeurs, Nouveau Caméleon, quand je change de terre, Je sais me transformer, et changer de couleur, Je suis peut-être, en Angleterre, Sérieux, sombre, un peu trop refléchi : En France, moins pensé ; peut-être mieux senti : En Italie, un peu moins raisonnable, Plus gai, plus enjoué, peut-être plus aimable : Mais quelqu'habit enfin qui puisse me couvrir, Je suis par tout charmant, et toujours le Plaisir.