[LÉANDRE:] Mais il peut le garder sans que j'en sois jaloux. Je goûte un bien nouveau : ce Billet de Clarice Devrait faire sa joie ; il sert son supplice. J'ai su mettre à profit les faveurs du hasard ; L'écrit qu'il m'a laissé met le comble à mon art. À gager avec moi d'où vient qu'il se hasarde ? On doit contre un Rival être toujours en garde. Il vient de me prêter des armes contre lui, Et sa Lettre sera son arrêt aujourd'hui : Celle qui tient de moi l'écarte, et m'en délivre. Mon plan n'est plus douteux, et je n'ai qu'à le suivre, Pour jouir du succès qu'espère mon amour, Il me tarde de voir Clarice de retour. J'attends.... mais la voici qui vient. Bonsoir, Madame.
[CLARICE:] Bonsoir, Monsieur.
[LÉANDRE:] Ce mot enchanterait mon âme, S'il était prononcé, Madame, à l'unisson ; Mais c'est l'usage seul qui vous donne le ton.
[CLARICE:] N'est-ce pas déjà trop, Monsieur, que de l'entendre, Quand ma juste rigueur devrait vous le défendre ?
[LÉANDRE:] Si vous m'interdisez jusqu'au mot de bonsoir, Il faudrait me borner au plaisir de vous voir : L'entretien tomberait, par cette gêne insigne Où je serais réduit à vous parler par signe.
[CLARICE:] On reçoit vos bonsoirs ; que voulez-vous de plus ? Parlez.
[LÉANDRE:] Ce que je veux ? C'est qu'ils me soient rendus.
[CLARICE:] Vous voyez qu'ils le sont ; vous n'avez rien à dire.
[LÉANDRE:] Ah ! Je n'y trouve pas le ton que je désire. Il répond mal au mien, et trompe mon espoir.
[CLARICE:] Mais apprenez-moi donc à donner le bonsoir,
[LÉANDRE:] Très volontiers. Prenez mon ton. Bonsoir, Madame.
[CLARICE:] Bonsoir, Monsieur.
[LÉANDRE:] Il faut y mettre encore plus d'âme : Bonsoir, Monsieur.
[CLARICE:] Mon coeur ne peut prendre ce ton, Depuis qu'il ne dit plus de bon soir à Damon.
[LÉANDRE:] Répétez.
[CLARICE:] Non, Monsieur. Il faut plutôt vous-même Changer d'inflexion et prendre mon système.
[LÉANDRE:] Comment ?
[CLARICE:] Je vous choisis pour former le lieu D'un commerce nouveau qui ne ressemble à rien. Plus vif que l'amitié, moins fou que la tendresse, Sans causer de langueur, je veux qu'il intéresse. Lié par le pur goût, nourri par l'enjouement, Cultivé par l'esprit et libre de tourment : Nous pourrons l'appeler l'Engagement sans chaînes, Ou l'Amour corrigé des fadeurs anciennes, Et des abus nouveaux.
[LÉANDRE:] C'est embellir Platon.
[CLARICE:] J'en veux premièrement abolir le jargon, Et pour y réussir, vous m'êtes nécessaire.
[LÉANDRE:] Soit. Réformons tous deux la langue de Cythère.
[CLARICE:] Pour commencer, d'abord, rayons le mot d'"ardeur", Et celui de "langueur", qui riment à fadeur.
[LÉANDRE:] Supprimons les "soupirs", les "feux avec les flammes", Qui dévorent les coeurs, et qui brûlent les âmes.
[CLARICE:] Bannissons les "ennuis, les chaînes, et les fers. Les martyres, les pleurs, et les tourments divers.
[LÉANDRE:] Oui, les "tourments divers" !
[CLARICE:] Faisons main-basse encore Sur tous les "je me meurs, et les je vous adore.
[LÉANDRE:] Oh ! Si vous m'en croyez, nous n'épargnerons pas "Votre beauté divine, et vos brillants appas.
[CLARICE:] Ni vos charmants attraits, ni attrait de vos charmes, Qui remplissent de trouble, et causent tant d'alarmes.
[LÉANDRE:] Pour avoir plutôt fait, mettons et caetera, Et raturons d'un trait tous les sers d'Opéra.
[CLARICE:] L'expédient est bon.
[LÉANDRE:] Mais que mettre à la place De ces termes proscrits ?
[CLARICE:] Ceux d'agrément, de grâce, D'esprit et de gaité, de goût, d'amusement, D'agréable union, de doux assortiment ; Et se servir des mots d'égayer, de distraire, De choisir, d'agréer, d'intéresser, de plaire.
[LÉANDRE:] De goûter, de sentir, et d'aimer, au besoin.
[CLARICE:] Il faut, de ce dernier, user de loin à loin.
[LÉANDRE:] On pourra l'employer quatre fois la semaine.
[CLARICE:] C'est ce pauvre Damon qui me fait de la peine. De notre liaison son coeur sera jaloux, Et même avec sujet. Je sens...
[LÉANDRE:] Rassurez-vous, Il ne le sera point, Madame.
[CLARICE:] Mais, Léandre, La raison, s'il vous plaît ?
[LÉANDRE:] Puisqu'il faut vous l'apprendre Damon est asservi sous un autre pouvoir : Même il a fait serment de ne plus vous revoir.
[CLARICE:] La chose me surprend, et n'est pas vraisemblable. Vous-même, qui plus est, vous n'êtes pas croyable C'est ma seule rigueur qui vient de le bannir.
[LÉANDRE:] Vous l'avez obligé, bien loin de le punir.
[CLARICE:] Qui vous l'a dit, Monsieur ?
[LÉANDRE:] Je le tiens de sa bouche.
[CLARICE:] Et savez-vous le nom de l'objet qui le touche ?
[LÉANDRE:] J'ai promis sur ce point de garder le secret ; Ainsi dispensez-moi....
[CLARICE:] Vous êtes bien discret ! Mais vous ne savez rien, et ce n'est qu'une fable.
[LÉANDRE:] Je n'ai rien avancé qui ne soit véritable ; J'ai de quoi le prouver incontestablement, Puisque de cet amour je suis le Confident ; Et qu'en ce moment-ci je suis porteur moi-même D'un Billet que Damon écrit à ce qu'il aime.
[CLARICE:] Vous, porteur d'un billet ? Chanson que tout cela, Pour croire, je veux voir.
[LÉANDRE:] Madame, le voilà. De convaincre vos yeux vous êtes à portée ; Car la Lettre n'est pas encore cachetée : Comme il craignait d'avoir un valet pour témoin, Mon ami s'est sur moi reposé de ce soin.
[CLARICE:] Ma Déesse ! Ah ! vraiment, l'expression est tendre. Me voilà maintenant.
[LÉANDRE:] Cela commence à prendre.
[CLARICE:] Avec tant de jeunesse et tant de beauté, peut-on craindre une rivale ? Que n'ai-je un plus grand sacrifice à vous faire ! Eh ! Puis-je moins payer la plus légère de vos faveurs !
[LÉANDRE:] Vos yeux présentement sont-ils bien convaincus ? Croyez-vous que Damon....
[CLARICE:] Non, je n'en doute plus Je reconnais, Monsieur, et sa main et sa plume. Mon amour s'éteignait, ce billet le rallume ! Mais cachons ma douleur ; armons-nous de fierté. Mon coeur en est ravi, loin d'en être irrité. Je ne recevrai plus sa visite importune ; Son infidélité même n'en est pas une : Je l'ai congédié comme un homme haï Il n'a fait, après tout, que prendre son parti.
[LÉANDRE:] Sans doute.
[CLARICE:] S'il a peint avec désavantage La Dame en question, c'est toujours le langage Des amants maltraités ; je ne m'en fâche pas, Et je ne fus jamais fière de mes appas. Nous ne nous verrons plus, et mon âme est contente.
[LÉANDRE:] Tous mes coups on porté ! Tant de bonheur m'enchante !
[CLARICE:] Nous voilà seuls enfin, et libres aujourd'hui.
[LÉANDRE:] Oui, ne pensons qu'à nous ; ne parlons plus de lui.
[CLARICE:] C'est bien dit : Oublions jusques à son nom même, Je prétends me venger par un mépris extrême ; Léandre, à mon exemple, il faut que vous rompiez Tout commerce avec lui.
[LÉANDRE:] Nous sommes trop liés.
[CLARICE:] Je l'exige, Monsieur.
[LÉANDRE:] Mais qui rendra la lettre ?
[CLARICE:] C'est moi qui prendrai soin de la faire remettre. Et ne vous mêlez plus de cette intrigue-là, Ou mon juste mépris sur vous se répandra. Dites-moi la demeure et le nom de la Belle.
[LÉANDRE:] Ah ! c'est la compromettre ; et sa personne est telle Qu'on lui doit des égards.
[CLARICE:] Point d'appréhension, On rendra le Billet avec discrétion : J'ai pitié des travers où mon sexe s'engage, Et pour l'honneur du corps toujours je le ménage.
[LÉANDRE:] Je ne puis.
[CLARICE:] Il le faut, ou nous nous brouillerons.
[LÉANDRE:] Je ne sais que lui dire, à tout hasard nommons La première venue.
[CLARICE:] Eh bien ?
[LÉANDRE:] C'est Éliante.
[CLARICE:] Je la connais.
[LÉANDRE:] Tant pis.
[CLARICE:] Même elle est ma parente ; La Marquise viendra faire un médiateur, Éliante en doit être, et je l'attends, Monsieur ; Elle doit dans l'instant se rendre ici.
[LÉANDRE:] Qu'entends-je ! C'est un Médiateur qu'il faut que je dérange.
[CLARICE:] Sa gloire et son repos me touchent vivement, Je dois sur son péril l'éclairer sagement : Elle est jeune, elle est vive et sans expérience ; Elle aime : Que d'écueils ! Je frémis quand j'y pense. Son coeur, sans le savoir, peut-être a succombé Quel bonheur, qu'en mes mains ce Billet soit tombé ! Par lui de sa faiblesse heureusement instruite, Je l'en ferai rougir, et préviendrai la suite : Si ma main de son coeur n'arrache point le trait, Je l'aiderai du moins à le tenir secret.
[LÉANDRE:] Ah ! Gardez-vous de croire un zèle qui m'étonne.
[CLARICE:] Je dois sauver du piège une jeune personne.
[LÉANDRE:] Elle ne risque rien, Madame et j'en répons,
[CLARICE:] Je compte beaucoup sur mes sages leçons.
[LÉANDRE:] Mais j'ai promis d'honneur...
[CLARICE:] Votre honneur est frivole ; À celui d'une fille, il n'est rien qu'on n'immole.
[LÉANDRE:] Remettez, du moins.
[CLARICE:] Non, dès que je la verrai, C'est le premier sujet dont je l'informerai. Je la vois qui paraît.