[ZINTON:] La chose est d'importance, et je veux qu'on l'avoue. Madame, la vertu mérite qu'on la loue : Mais si jamais son prix n'était plus fructueux, On verrait sous le Ciel bien moins de vertueux. Un service payé par de belles paroles Repaît qui l'a rendu d'espérances frivoles ; Et l'oblige souvent, n'en voyant point l'effet, S'il faut qu'il serve encor, de servir à regret. Non, non, ne croyons pas que ceux qui nous adorent Soient exempts près de nous d'ennuis qui les dévorent, Et que lorsque leurs soins sont mal récompensés, Ils ne plaignent leur temps et leurs travaux passés. Quand ou par négligence, ou par ingratitude Ils reçoivent de nous un traitement si rude, Si leur front n'ose pas étaler leur douleur, Leur coeur bientôt pour nous perd toute sa chaleur. Pour le vaillant Phocate ayons plus de justice ; C'est peu de le louer après un tel service, Il lui faut un plus digne et plus sûr paiement, Et je vais lui donner un doux engagement. Oui, je veux qu'en ce jour il entre en ma famille, Et que mon défenseur soit l'époux de ma fille.
[ZARIMENE:] Quoi, Sire, le plus juste et le plus grand des Rois Voudrait-il s'abaisser à cet indigne choix ? Et pour une vertu que mal on examine Mêler un sang impur au beau sang de la Chine ? Ce que Phocate a fait pour votre Majesté Doit déjà lui donner assez de vanité ; Un sujet ne peut trop acheter cette gloire, Et si de son service il veut qu'on ait mémoire De quelque haut espoir qu'il se puisse flatter, Un Roi le paye assez en daignant l'accepter. Mais enfin sa valeur n'a rien que d'ordinaire, Et qu'est ce qu'il a fait qu'un autre n'ait pu faire. Ne précipitez rien, Sire, et craignez plutôt De vous donner un maître en l'élevant si haut.
[ZINTON:] Vous, ma fille ; parlez.
[LADICE:] Si je le puis sans crainte, Je dirai que ce choix est plutôt une feinte, Et que vous voulez, Sire, en cette occasion Éprouver mon respect et ma soumission. Mais s'il m'y faut aussi donner quelque créance, Je dirai que ce choix me ferait violence, Et que trop de bontés vous ont fait oublier Que Ladice à ce point ne peut s'humilier, Qu'il me faut souvenir que Zinton est père, Et pour son intérêt, que je dois lui déplaire. Phocate a des vertus, et nous les estimons, Et comme un bon sujet, Sire, aussi nous l'aimons : Mais s'il prétendait plus, cet amour, cette estime Se tourneraient en haine et puniraient son crime, Et comme un vil mortel qui s'accompare aux Dieux Il courrait à sa chute en échelant les Cieux. Ainsi mes sentiments suivent ceux de la Reine, Et blâment d'un sujet l'espérance trop vaine.
[ZARIMENE:] Prince, c'est votre tour.
[VANLIE:] Et moi, Madame, et moi Contre vous et ma soeur je suis avec le Roi.
[LADICE:] Mon frère !
[VANLIE:] Oui, ma soeur.
[ZARIMENE:] Quoi, Prince ?
[VANLIE:] Oui, Madame ; Le Roi fait un choix juste, éloigné de tout blâme, Et son repos demande en un si beau dessein Que vous le secondiez par un conseil plus sain. Plus que vous ne pensez il y va de sa gloire, Et le gain de Phocate égale une victoire ; Dès que ce haut espoir lui deviendra permis, Il va vaincre le Cham, ou va nous rendre amis.
[ZARIMENE:] Prince, à ce que je vois, la partie est trop forte.
[LADICE:] Je ne puis concevoir où votre esprit s'emporte, Vous oubliez...
[VANLIE:] Ma soeur, il me souvient de tout, Vous devez obéir quand le Roi s'y résout, Et peut être qu'un jour par un avis contraire Vous pourrez approuver ceux que vous donne un frère.
[ZINTON:] Cessez, il me suffit que je les trouve bons, Je laisse vos conseils, et goûte ses raisons ; Et quoi qu'ouvertement votre coeur les combatte, Je veux qu'il les respecte, et ne vois dans Phocate Rien qu'on ne doive aimer, rien qu'on puisse haïr : Ma fille, après cela, pensez à m'obéir.
[VANLIE:] Si pour un Armetzar ce choix vous semble étrange Ma soeur, avec Phocate on ne perd rien au change.