[LA REINE:] Allons, je vois ma soeur ; pour paraître à sa vue, De trop de mouvements je me sens l'âme émue.
[LA PRINCESSE:] Quoi ! La Reine me fuit, tout m'abandonne, hélas ! Arrêtez-vous, Madame, et ne me fuyez pas, Écoutez les soupirs d'une soeur misérable, Qui vient se plaindre à vous du tourment qui l'accable : Regardez mes malheurs avec quelque pitié. Je crains d'avoir perdu déjè votre amitié, Et je viens cependant la demander encore, Je viens vous faire voir l'ennui qui me dévore, Encor que vous causiez ma mortelle douleur, Je suis accoutumée à vous ouvrir mon coeur, Il veut vous faire part de ses peines secrètes ; Je me plains même à vous des maux que vous me faites. On dit, On dit que dans ces lieux Gelon doit être Roi ; Qu'à des pleurs éternels je serai condamnée, Madame, et c'est par vous que j'y fuis destinée.
[LA REINE:] Qui vous donne déjà de si vives frayeurs ?
[LA PRINCESSE:] L'amour, un tendre coeur qui sent tous ses malheurs ; Sostrate, qui nourrit mes chagrins par ses crainteS, Nous avons mêmes maux, nous faisons mêmes plaintes : Mais vous, Madame, enfin par votre air interdit, Ne m'en dites-vous point plus qu'il ne m'en a dit ? Je vous parle peut-être avec peu de prudence, Mais en votre amitié je mets ma confiance ; L'artifice est peu propre à vous marquer ma foi, C'est ma sincérité qui doit parler pour moi.
[LA REINE:] Ces sentiments, ma soeur, ont de quoi me confondre, Ce n'est que par mes pleurs que je puis vous répondre ; Ne pénétrez pas trop mon funeste secret.
[LA PRINCESSE:] Ah ! Mon timide coeur le découvre à regret. Madame, il est donc vrai, je n'en suis plus en doute, Ce n'est plus l'amitié que votre coeur écoute, Une autre passion la détruit aujourd'hui ; Et mon fidèle amour dont vous êtes l'appui, Ne sera plus pour vous qu'un sujet de colère : L'excès de ma douleur peut même vous déplaire. Ces pleurs qu'à vos regards je ne saurais cacher, Vous vont peut être aigrir au lieu de vous toucher. Hélas ! Quels sentiments aurons-nous l'une et l'autre ? Vous troublez mon bonheur, je dois craindre le vôtre.
[LA REINE:] Je n'en espère point, ma soeur, séchez vos pleurs.
[LA PRINCESSE:] Vous aimez, vous régnez, je prévois mes malheurs ; De grâce tirez-moi de cette peine extrême, Dites si vous l'aimez, Madame, et s'il vous aime ; Vous voyez votre soeur tombante à vos genoux.
[LA REINE:] Que faites-vous ? Hélas ! Princesse, levez-vous. Je suis une perfide, une injuste, une ingrate ; Donnez-moi tous ces noms, si leur horreur vous flatte ; Oui, j'aime votre amant, j'ai pu les mériter ; Mais cet amour encor ne m'a rien fait tenter. Gelon sut m'inspirer la plus fatale flamme Qui peut-être jamais s'alluma dans une âme. Malgré tout cet amour vous alliez l'épouser, Mais le sort autrement paraît en disposer. Attale est mort, le Peuple a déjà fait connaître Le besoin qu'il ressent de l'avoir pour son maître, Et je dois opposer à nos fiers ennemis Un Roi de qui le bras ait les destins amis, Bien plus par ces raisons que par ma propre estime, J'ai voulu l'engager, et voilà tout mon crime. Mais il faut l'avouer, rien n'ébranle sa foi, Il méprise pour vous la gloire d'être Roi. Sur sa foi cependant vous êtes alarmée ; Rassurez-vous, ma soeur, vous êtes trop aimée.
[LA PRINCESSE:] Un tel excès d'amour a de quoi me charmer, Je ne m'assurais pas qu'il pût si bien aimer ; Mais hélas ! Vous l'aimez, que me sert sa tendresse ? Madame, de mon sort vous êtes la maîtresse.
[LA REINE:] Je vous l'ai déjà dit, ce n'est point mon amour, Ma Soeur, qui règlera nos destins en ce jour, L'Etat est menacé, déjà la Péonie Aux fiers AEtoliens contre nous s'est unie. À cette guerre encor Rome va prendre part. Pour mon peuple effrayé serai-je sans égard ? Il demande pour Roi le Prince qui vous aime, Dites, que puis-je faire en cette peine extrême ? Je vous aurais peut-être épargné de l'ennui, En vous désavouant ce que je sens pour lui. Mon amitié n'a pu se résoudre à se taire, Et vous avez voulu que je fusse sincère, C'est assez, je vous laisse.
[LA PRINCESSE:] Ah ! Ciel, si ta rigueur Me destine à souffrir, choisis-moi mon malheur.