[PENELOPE:] Mon fils, le ciel permet qu'enfin je vous revoie. Quelle amertume, hélas, il mêle à cette joie ! D'un voyage si long quel est le triste fruit ? Du sort d'Ulysse enfin vous êtes trop instruit.
[TELEMAQUE:] J'ai trouvé l'univers plein de sa renommée ; Mais, madame, en tous lieux sa mort est confirmée. Aux bords siciliens, de ses vaisseaux péris L'effroyable Carybde a vomi les débris ; Et moi-même j'ai vu ces marques déplorables, De son dernier destin témoins trop véritables. La profonde sagesse et la haute valeur N'ont pu de ce héros empêcher le malheur. On ne peut plus douter de sa perte funeste, Et le seul nom d'Ulysse est ce qui nous en reste.
[PENELOPE:] Mon fils, il est donc vrai, les dieux l'ont donc permis ! Voilà donc ce retour qu'ils avaient tant promis ! Ah, rigueur ! sur quels bords chercher sa cendre aimée ? Au cercueil avec lui ne puis-je être enfermée ?
[TELEMAQUE:] À ce coup dès longtemps votre coeur préparé D'une moindre douleur doit être pénétré ; Le temps doit de vos maux calmer la violence. J'ai vu louer partout votre noble constance : Mais après avoir plaint vos ennuis rigoureux. Madame, on vous souhaite un destin plus heureux ; On sait depuis quel temps vous pleurez pour Ulysse, La Grèce approuvera qu'un si long deuil finisse.
[PENELOPE:] Puis-je jamais assez pleurer un tel époux ? Et que de pleurs encor je répandrai pour vous ! Pour comble des malheurs dont je suis poursuivie, Lorsque je l'ai perdu, je crains pour votre vie ; Je ne puis aujourd'hui vous voir qu'avec effroi.
[TELEMAQUE:] Non, ne pensez qu'à vous, ne craignez rien pour moi. Eurimaque prétend qu'un prochain hyménée, Sans contrainte, à son sort joint votre destinée. Se flatte-t-il en vain ? parlez, ne consultez Que vos seuls sentiments, vos seules volontés ; Reine libre en ces lieux, de vous-même maîtresse, Vous pouvez rejeter le choix dont on vous presse. Mon père, jusqu'ici tant plaint, tant regretté. Crie au fond de mon coeur qu'il veut être imité ; Les louanges qu'on donne à ce roi magnanime Sont de vives leçons qu'en mon âme on imprime : Je soutiendrai sa gloire en combattant pour vous, Et les Grecs qu'il vengea s'uniront avec nous.
[PENELOPE:] Ah ! de trop près, mon fils, le péril vous menace : Pour le roi de Samos retenez votre audace. Voyez-le, dites-lui... qu'il a droit d'espérer, Qu'il attende... pour lui je dois me déclarer. Cependant prenez soin de ranimer le zélé De tous ceux dont le coeur vous demeure fidèle. Assemblez vos amis, songez à résister Aux noirs projets qu'un traître ose encor méditer. Trompez d'Antinoüs la rage envenimée ; Défiez-vous de tout, et ne croyez qu'Eumée. Faites-vous voir au peuple.
[TELEMAQUE:] Oui, je vais me montrer, Et découvrir les coeurs dont je puis m'assurer. Contre vos fiers tyrans tout prêt à vous défendre, Je reviendrai...
[PENELOPE:] Contre eux n'allez rien entreprendre ; Laissez-moi respirer dans le trouble où je suis. Et ne m'accablez point par de nouveaux ennuis. Allez, il faut céder au sort qui nous entraîne.