[LICHAS:] Que faut-il annoncer à Héraclès, femme ? Dis-le-moi, car tu vois que je pars.
[DÉJANIRE:] Tu pars bien promptement, ayant longtemps tardé à venir, et avant que nous ayons repris l'entretien.
[LICHAS:] Si tu veux apprendre quelque chose, me voici.
[DÉJANIRE:] Diras-tu sincèrement la vérité ?
[LICHAS:] Le grand Zeus m'en est témoin ! du moins ce qui m'est connu.
[DÉJANIRE:] Quelle est cette femme que tu as amenée ici ?
[LICHAS:] Elle vient d'Euboiè ; mais je ne puis dire de quels parents elle est née.
[LE MESSAGER:] Holà ! Toi ! regarde ici. À qui crois-tu parler ?
[LICHAS:] Et toi, pourquoi m'interroges-tu ?
[LE MESSAGER:] Ose répondre, si tu as l'esprit sain, à ce que je te demande.
[LICHAS:] Je parle à la reine Déjanire, fille d'Oenée, épouse de Héraclès, et, à moins que mes yeux ne me trompent, à ma maîtresse.
[LE MESSAGER:] Voilà ce que je voulais entendre de toi. Tu dis qu'elle est ta maîtresse ?
[LICHAS:] Certes, avec justice.
[LE MESSAGER:] Quel supplice ne mérites-tu pas, s'il en est ainsi, et si tu avoues ton iniquité envers elle ?
[LICHAS:] Comment inique ? Pourquoi me parler avec ruse ?
[LE MESSAGER:] Il n'en est rien. C'est toi qui agis ainsi.
[LICHAS:] Je pars. Vraiment, j'ai été insensé de t'écouter si longtemps.
[LE MESSAGER:] Ne pars pas avant de répondre brièvement à une question.
[LICHAS:] Parle, si tu veux. En effet, tu n'es pas muet d'habitude.
[LE MESSAGER:] Connais-tu cette captive, que tu as amenée dans la demeure ?
[LICHAS:] Non. Pourquoi t'en informes-tu ?
[LE MESSAGER:] N'as-tu pas dit que cette femme, que tu feins de ne pas connaître, était Iole, fille d'Eurytos ?
[LICHAS:] À qui parmi les hommes ? Qui viendra t'affirmer que j'ai parlé ainsi devant lui ?
[LE MESSAGER:] Un grand nombre de citoyens. La foule des Trachimens, au milieu de l'Agora, t'a entendu dire cela.
[LICHAS:] Certes, j'ai répété ce que j'ai entendu ; mais il est différent de rapporter une opinion ou d'affirmer qu'une chose est certaine.
[LE MESSAGER:] Que me parles-tu d'opinion ! N'as-tu pas affirmé par serment que tu amenais cette épouse de Héraclès ?
[LICHAS:] Son épouse ? Moi ? Je t'adjure par les dieux, chère maîtresse, dis-moi qui est cet étranger.
[LE MESSAGER:] Un homme qui, présent, t'a entendu dire que c'était à cause de ce désir de Héraclès que toute une ville avait été détruite, que ce n'était pas une Lydienne mais l'amour seul qui avait amené cette ruine.
[LICHAS:] Que cet homme sorte, ô maîtresse, je t'en prie ! Il n'est pas d'un homme sage de se quereller avec un insensé.
[DÉJANIRE:] Je t'adjure par Zeus qui lance la foudre sur la haute forêt de l'Oita, ne me cache point la vérité. Ceci ne se passe point entre toi et une femme mauvaise qui ignore la nature des hommes qui ne se réjouissent pas toujours des mêmes choses. Certes, qui veut lutter contre Éros, comme un athlète, n'agit point sagement. Éros, en effet, commande aux dieux, quand il lui plaît. Et puisqu'il m'a domptée moi-même, pourquoi ne dompterait-il pas une autre femme semblable à moi ? Je serais insensée d'accuser mon époux, s'il est atteint de ce mal, ou cette femme qui ne m'a rien fait de honteux ni de mauvais. Il n'en est point ainsi, et, si Héraclès t'a enseigné à mentir, tu n'as pas reçu une belle leçon ; si tu mens de toi-même, en voulant être bon tu fais le mal. Sois donc véridique ; il est honteux à un homme libre de mentir. Tu n'as aucune raison de me rien cacher, car ils sont nombreux ceux qui me répéteraient ce que tu as dit. Si tu crains, ta crainte n'est pas juste. Je suis plus affligée de ne pas savoir la vérité qu'il ne me serait cruel de la connaître. Héraclès n'est-il pas l'homme qui a épousé le plus grand nombre de femmes ? Aucune d'elles n'a jamais reçu de moi une parole mauvaise ou un outrage. De même pour celle-ci, quand Héraclès se consumerait pour elle, car j'ai été saisie d'une très grande compassion en voyant que sa beauté avait désolé sa vie, et que, sans le vouloir, la malheureuse avait causé la ruine et la servitude de sa patrie. Mais que ces choses suivent le vent ! Pour toi, je te le dis, quoi que tu fasses avec tout autre, avec moi il faut que tu dises toujours la vérité.
[LE CHOEUR:] Obéis aux bonnes paroles de cette femme ; tu ne te le reprocheras pas plus tard, et tu auras ma gratitude.
[LICHAS:] Ô chère maîtresse, puisque je te vois, mortelle parmi les mortels, sage et pleine d'indulgence, je te dirai toute la vérité et ne te cacherai rien. Tout est comme celui-ci l'a dit. Un violent désir de cette vierge s'est emparé de Héraclès, et c'est elle qui a causé la destruction par la lance de la malheureuse Oikhalia, sa patrie. Mais il est juste de dire, en faveur de Héraclès, qu'il ne m'a point ordonné le silence et qu'il n'a point nié son amour. Moi seul, ô maîtresse, de peur d'affliger ton âme par une telle nouvelle, j'ai failli, si toutefois tu en juges ainsi. Et maintenant, puisque tu sais tout, il convient, pour ton époux et pour toi-même, que tu supportes cette femme et que tu ne retires point les paroles que tu lui as dites. Héraclès, en effet, vainqueur dans tous ses autres combats, a été vaincu par cet amour.