[NITOCRIS:] A-t-on suivi mon ordre ?
[ACHATE:] Il est exécuté. L'on cherche Cléodate, Araxe est arrêté. Mais souffrez que je parle avec cette franchise Que votre Majesté m'a de tout temps permise. Vous avez, ce me semble, un peu trop promptement Sur un simple soupçon rendu ce jugement. Si ce qu'Araxe a dit n'est pas une imposture Qui pourra de son coeur effacer cette injure ?
[NITOCRIS:] Mais s'il est imposteur, ai-je assez promptement Contre sa lâcheté rendu ce jugement ?
[ACHATE:] On ne saurait trop tôt châtier un coupable.
[NITOCRIS:] J'ai donc trop différé de paraître équitable. Mais s'il ne suffit pas qu'un Monarque parfait Agisse justement si quelqu'un ne le sait, Sache ce que j'ai fait, et ce qu'il faut qu'on fasse Envers les révoltés qui rentreront en grâce. J'ai suivant des conseils qui tu sus m'inspirer, Chez Araxe, un esprit dont je puis m'assurer. Atis ce confident qu'il aime sans réserve, Est chez lui de ma part, il le veille, il l'observe. Bref, il m'a dit qu'Araxe avait fait le dessein De perdre Cléodate, et même par ma main, Que par mon mariage où son orgueil aspire Il prétend me ravir et le sceptre et l'Empire, Et qu'il feint pour Alcine et flamme et passion Pour la faire servir à son ambition. Enfin j'ai découvert ses fureurs insensées, Et je lui vois former jusqu'aux moindres pensées. Juge après des desseins conçus si lâchement Si tu dois à ce traître un meilleur traitement. Je ne veux pas pourtant d'un esprit indomptable Croire de toute erreur Cléodate incapable ; Il faut bien régner s'assurer en effet Et de ceux que l'on aime, et de ceux que l'on hait. Il n'a pas sur mon âme une telle victoire Que je puisse encor l'immoler à ma gloire, Je l'aime, mais je l'aime en sage Potentat Qui perdrait ce qu'il aime en faveur de l'État. Mais ne viendra-t-il point ?
[ACHATE:] On le cherche, Madame.
[NITOCRIS:] Que de soins différents repassent dans mon âme ! L'imposture d'Araxe à me nuire obstiné Se change en un soupçon dans mon esprit gêné. Je sais que son discours est un fameux mensonge, Que c'est d'un envieux et l'ouvrage et le songe, Mais c'est un songe affreux qui travaille le coeur, C'est un fantôme vain, c'est un rien qui fait peur.
[ACHATE:] Mais voici Cléodate.
[NITOCRIS:] À quels maux je m'expose !