[OEDIPE:] Enfant du vieillard aveugle, Antigone, en quels lieux, dans la ville de quels hommes sommes-nous arrivés ? Qui accueillera aujourd'hui, avec de maigres dons, Oedipe errant, demandant peu et recevant moins encore ? ce qui me suffit cependant, car mes misères, le long temps et ma grandeur d'âme me font trouver que tout est bien. Mais, ô enfant, si tu vois quelque endroit, dans un bois profane ou dans un bois sacré, arrête et assieds-moi, afin que nous demandions dans quel lieu nous sommes. Puisque nous sommes venus et que nous sommes étrangers, il faut faire ce qu'on nous commandera.
[ANTIGONE:] Très malheureux père Oedipe, autant qu'il est permis à mes yeux d'en juger, voici, au loin, des tours qui protègent une ville. Ce lieu est sacré, cela est manifeste, car il est couvert de lauriers, d'oliviers, et de nombreuses vignes que beaucoup de rossignols emplissent des beaux sons de leur voix. Assieds-toi sur cette pierre rugueuse, car, pour un vieillard, tu as fait une longue route.
[OEDIPE:] Assieds-moi et veille sur l'aveugle.
[ANTIGONE:] Il n'est pas besoin de me rappeler ce que j'ai appris avec le temps.
[OEDIPE:] Peux-tu me dire sûrement où nous nous sommes arrêtés ?
[ANTIGONE:] Je sais que voici Athènes ; mais, ce lieu, je ne le connais pas.
[OEDIPE:] En effet, chaque voyageur nous l'a dit.
[ANTIGONE:] Veux-tu que je marche en avant pour demander quel est ce lieu ?
[OEDIPE:] Oui, enfant, et, par-dessus tout, s'il est habité.
[ANTIGONE:] Certes, il l'est. Mais je pense qu'il n'est pas besoin que je m'éloigne, car je vois un homme qui vient.
[OEDIPE:] Vient-il ici ? Se hâte-t-il ?
[ANTIGONE:] Le voici. Tu peux lui parler et l'interroger : il est là.
[OEDIPE:] Ô étranger, ayant appris de celle-ci, qui voit pour moi et pour elle, que tu viens opportunément afin de nous enseigner ce dont nous ne sommes pas sûrs...
[L'ÉTRANGER:] Avant d'en demander davantage, lève-toi de là, car tu es en un lieu qu'il n'est pas permis de fouler.
[OEDIPE:] Quel est ce lieu ? Auquel des dieux est-il consacré ?
[L'ÉTRANGER:] Il est interdit de le toucher et de l'habiter. Les terribles déesses qui le possèdent sont les filles de Gaia et d'Érèbe.
[OEDIPE:] Sous quel nom vénérable les invoquerai-je ?
[L'ÉTRANGER:] Ce peuple a coutume de les nommer les Euménides qui voient tout ; mais d'autres noms leur plaisent ailleurs.
[OEDIPE:] Plaise aux dieux qu'elles me soient propices, à moi qui les supplie ! Mais je ne sortirai plus de ma place en ce lieu.
[L'ÉTRANGER:] Qu'est-ce ?
[OEDIPE:] Telle est ma destinée.
[L'ÉTRANGER:] Certes, je n'oserai pas te chasser de ce lieu avant de savoir des citoyens ce qu'il faut faire.
[OEDIPE:] Par les dieux ! Ô étranger, je t'en conjure, ne me refuse pas, à moi, vagabond, de me répondre sur ce que je te demande !
[L'ÉTRANGER:] Demande ce que tu veux, car tu ne seras point méprisé par moi.
[OEDIPE:] Dis-moi donc, je te conjure, quel est ce lieu où nous nous sommes arrêtés !
[L'ÉTRANGER:] Tu sauras de moi tout ce que je sais. Ce lieu est entièrement sacré, car le vénérable Poséidon le possède, ainsi que le dieu Titan Prométhée Porte-Feu. Le sol que tu foules est nommé le seuil d'airain de cette terre, le rempart des Athéniens. Les champs voisins se glorifient d'appartenir au cavalier Colone, et tous ici se nomment de ce nom. Tels sont les lieux dont je parle, ô étranger, moins célèbres ailleurs que bien connus ici.
[OEDIPE:] Quelques hommes les habitent-ils ?
[L'ÉTRANGER:] Certes, et ils se nomment du nom du dieu.
[OEDIPE:] Ont-ils quelqu'un qui les commande, ou la puissance appartient-elle à la multitude ?
[L'ÉTRANGER:] Ces lieux obéissent au roi qui commande dans la ville.
[OEDIPE:] Et quel est-il celui qui commande par le droit et la force ?
[L'ÉTRANGER:] Il se nomme Thésée, fils d'Égée qui régnait avant lui.
[OEDIPE:] Un d'entre vous pourrait-il l'appeler pour qu'il vienne ?
[L'ÉTRANGER:] Pourquoi faire ou pourquoi dire ?
[OEDIPE:] Afin qu'il tire un grand profit d'un petit service.
[L'ÉTRANGER:] Quel profit peut-il tirer d'un homme aveugle ?
[OEDIPE:] Nos paroles ne seront point aveugles, mais claires.
[L'ÉTRANGER:] Sais-tu, ô étranger, comment tu ne tomberas point en faute ? Si tu es, comme tu le sembles, bien né, malgré ton malheur, reste là où je t'ai trouvé, jusqu'à ce que je t'aie annoncé aux habitants de ce Dème et non à ceux de la ville. Ils décideront s'il faut que tu restes ou que tu retournes.
[OEDIPE:] Ô enfant, l'étranger est-il parti ?
[ANTIGONE:] Il est parti. Il t'est permis, père, de parler librement, car je suis seule ici.
[OEDIPE:] Ô vénérables et terribles ! Puisque, sur cette terre, c'est votre demeure que j'ai approchée la première, ne nous soyez point ennemies, à Phoebus et à moi. Quand il m'annonça de nombreuses misères, il me prédit, en effet, la fin de mes maux, après un long temps, lorsque j'aurais atteint pour terme un pays où, chez les déesses vénérables, je rencontrerais une demeure hospitalière. Et il me dit que là je finirais ma misérable vie, pour le bien de ceux qui m'accueilleraient et pour la ruine de ceux qui me chasseraient. Et il me promit que l'instant m'en serait révélé, soit par le tremblement de la terre, soit par le tonnerre, soit par l'éclair de Zeus. Et, certes, je comprends que j'ai été conduit vers ce bois sacré par votre présage favorable. Jamais, en effet, marchant au hasard, je ne vous aurais rencontrées les premières, ni, sobre parmi vous qui êtes sobres, je ne me serais assis sur ce siège vénérable et rude. C'est pourquoi, déesses, selon la parole prophétique d'Apollon, accordez-moi ce changement et cette fin de ma vie, à moins que je ne vous semble trop vil, accablé que je suis de misères interminables, les plus cruelles que les mortels aient souffertes. Allons, ô douce fille de l'antique obscurité, et toi qui portes le nom de la très grande Pallas, Athènes, la plus illustre des villes ! Ayez pitié de cette ombre misérable d'Oedipe, car mon ancien corps n'était point tel que celui-ci.
[ANTIGONE:] Fais silence. Voici que des hommes d'un grand âge viennent ici et regardent où tu es assis.
[OEDIPE:] Je me tairai ; mais emmène-moi hors de la route et cache-moi dans le bois sacré, jusqu'à ce que j'entende les paroles qu'ils diront ; car il n'y a de sûreté que pour ceux qui savent ce qu'il faut faire.