[DUTRECY:] Eh bien ?...
[DE LA PORCHERAIE:] J'ai vu le jardin... superbe !... Et Fourcinier ?... que lui avez-vous dit ?
[DUTRECY:] Je l'ai anéanti... Je lui ai fait espérer la construction d'un abattoir en face de sa grille d'honneur...
[DE LA PORCHERAIE:] Ah ! voyez-vous ça ?... Il faudra que nous passions un petit écrit pour régler nos conditions...
[DUTRECY:] Je comptais vous le demander aussi.
[DE LA PORCHERAIE:] Naturellement... je me suis fait accompagner d'un géomètre et nous avons levé le plan du jardin...
[DUTRECY:] Déjà ?...
[DE LA PORCHERAIE:] Regardez-moi ça...
[DUTRECY:] Voyons la façade... c'est important...
[DE LA PORCHERAIE:] Trois cent vingt-cinq mètres... Nous ouvrirons une rue au milieu et nous construirons des hôtels à droite et à gauche... Attendez !... j'ai un crayon... je vais les marquer...
[AUBIN:] Monsieur..., c'est une voiture qui s'arrête à la porte...
[DUTRECY:] Qu'est-ce que ça me fait ?... Je n'y suis pas !...
[AUBIN:] Avec des malles !...
[DUTRECY:] Des malles !... Je n'attends personne !...
[ARMAND:] Pas même moi ?...
[DUTRECY:] Armand !... Tu es guéri, au moins ?...
[DE LA PORCHERAIE:] Cri du cœur !...
[ARMAND:] Je n'ai pas même été malade... La fièvre jaune n'a pas voulu de moi !... et l'ami que j'ai soigné a débarqué avec moi, il y a deux jours, à Saint-Nazaire...
[DUTRECY:] Ah ! tu ne peux te figurer l'inquiétude, le chagrin... Tu ne me rapportes pas de cigares ?...
[ARMAND:] Si, et de fameux !... Des cigares de planteur... J'en ai six caisses !...
[DUTRECY:] Chut !... plus bas...
[ARMAND:] Il n'a pas entendu. Monsieur de La Porcheraie..
[DE LA PORCHERAIE:] Bonjour, Armand... Vous pouvez vous vanter de nous avoir fait peur !... Vous permettez !...
[ARMAND:] Mon oncle, je vous demanderai l'hospitalité pour quelque temps ?
[DUTRECY:] Tu as obtenu un congé ?...
[ARMAND:] Non, j'ai donné ma démission...
[DUTRECY:] Comment ?...
[ARMAND:] Vous savez que j'avais pris du service sur un navire brésilien... Un matin, comme je vous l'ai écrit, on constate à bord un cas de fièvre jaune... le capitaine tient conseil et décide que le passager malade sera déposé sur la première plage que l'on rencontrera...
[DE LA PORCHERAIE:] Comme je comprends ce capitaine !...
[ARMAND:] J'étais indigné... je protestai... mais vainement... A la vue de ce malheureux qu'on descendait dans le canot, comme dans un cercueil... je ne pus me contenir... je rendis mes épaulettes et je le suivis !...
[AUBIN:] Ah ! c'est bien, ça !...
[DUTRECY:] Comment ! tu as fait cela, toi ?...
[DE LA PORCHERAIE:] Si c'est comme cela que vous élevez les enfants !...
[DUTRECY:] Mais c'est absurde !... donner sa démission pour s'accrocher à un homme qui a la fièvre jaune !...
[ARMAND:] Il fallait donc l'abandonner, seul, sans secours, dans un pays inconnu ?... un compatriote ?... car je ne vous l'ai pas dit : c'était un Français !...
[DUTRECY:] Parbleu ! c'est bien rare !... Tu en aurais retrouvé d'autres... Il n'en manque pas de Français !...
[DE LA PORCHERAIE:] Armand, vous nous faites de la peine !...
[ARMAND:] Moi ?...
[DE LA PORCHERAIE:] Mon ami, laissez-moi vous le dire, vous êtes sur une pente déplorable... la pente du sacrifice qui illustra don Quichotte...
[ARMAND:] Vous en eussiez fait autant à ma place !...
[DE LA PORCHERAIE:] Oh ! non !...
[DUTRECY:] Je réponds de lui !...
[DE LA PORCHERAIE:] Dans les circonstances suprêmes, je songe à moi !...
[ARMAND:] Comment ?...
[DE LA PORCHERAIE:] A ce joli petit moi... qui est tout notre univers...
[ARMAND:] Qu'est-ce que c'est que votre moi !...
[DE LA PORCHERAIE:] Mais c'est un composé de tous les organes qui peuvent m'apporter une jouissance...
[AUBIN:] Il s'exprime bien, l'ami de Monsieur...
[DE LA PORCHERAIE:] C'est ma bouche... quand elle savoure une truffe moelleuse, mes yeux lorsqu'ils se reposent sur une jolie femme...
[AUBIN:] Oh ! oh !
[DE LA PORCHERAIE:] Mon oreille... quand elle m'apporte l'écho d'une musique... digestive et peu savante...
[ARMAND:] Eh bien !... et le cœur ?...
[DE LA PORCHERAIE:] Oh ! le cœur n'est pas de la maison... c'est un invité... un noble étranger qu'il est impossible de jeter à la porte, malheureusement... mais qu'il faut rigoureusement surveiller, sans quoi il nous ôte le pain de la bouche et jette, par toutes les fenêtres, notre argenterie aux passants.
[ARMAND:] Mon oncle, vous ne dites rien ?...
[DUTRECY:] Moi ?... je suis indigné !... Quand tu me parleras du cœur... je serai toujours avec toi... contre de La Porcheraie... Oui, le cœur est un noble organe... un présent du Ciel !... Nous devons le laisser régner...
[DE LA PORCHERAIE:] Mais pas gouverner !...
[DUTRECY:] C'est un roi constitutionnel... Vois-tu, dans ce monde... il ne faut pas être égoïste !... mais il faut penser à soi, à sa fortune, à son bien-être... les autres n'y penseront pas pour toi, d'abord...
[AUBIN:] Il a raison, Monsieur...
[DUTRECY:] Retiens bien cette maxime d'un sage... toute la science de la vie est là : On n'a pas trop de soi pour penser à soi !...
[AUBIN:] Tiens !... il reste du cachet rouge !... Monsieur a raison : On n'a pas trop de soi pour penser à moi !
[ARMAND:] Alors, si je vous comprends bien, vous faites de l'homme, de l'individu, une espèce de fort blindé et cuirassé, sur la porte duquel vous écrivez Moi !... moi seul !... Eh bien, nous autres, marins, c'est d'un autre œil que nous voyons les choses... Vous dites : moi... Nous disons : nous... De tous nos organes, celui que nous estimons le plus, c'est le cœur !... Et ce n'est pas un hôte que nous surveillons... mais un maître auquel nous sommes fiers d'obéir !... C'est ce maître qui nous enseigne la religion du dévouement, qui nous dit que Dieu ne nous a créés faibles que pour nous forcer à nous rapprocher, à nous aimer, à nous secourir !...
[DUTRECY:] Oui... en mer, je ne dis pas !...
[ARMAND:] Mais, mon oncle, les sauvages... les sauvages eux-mêmes, ont la conscience de cette solidarité humaine...
[DUTRECY:] Les sauvages ?...
[ARMAND:] Oui... jugez-en ! C'est au milieu d'eux que nous avons été débarqués, mon cher malade et moi... Accueillis d'abord avec défiance, quand ils virent que l'un de nous souffrait, poussés par la sainte loi de la compassion, ils s'approchèrent, ils vinrent à nous, ils nous ouvrirent leurs cabanes !...
[DE LA PORCHERAIE:] Mais c'est une page des Incas !...
[ARMAND:] Lorsque plus tard, enfin, je voulus remercier le chef de cette petite tribu...
[DE LA PORCHERAIE:] Le cacique !...
[ARMAND:] Il me répondit : "L'homme se doit à l'homme ; autrefois, nous vivions isolés et nous dormions sous le ciel. Un jour, l'un de nous voulut se bâtir une cabane...
[DE LA PORCHERAIE:] La Chaumière indienne !...
[ARMAND:] Il abattit un chêne ; quand le chêne fut à terre, il s'aperçut qu'il était trop faible pour le soulever ; un autre homme passa, il l'appela et il lui dit : "Aide-moi ; porte mon arbre... je porterai le tien !..."
[DE LA PORCHERAIE:] Et la Société immobilière fut fondée... Capital social : un arbre !...
[DUTRECY:] Vous direz ce que vous voudrez... je trouve cet apologue très beau... et j'ajoute que tous les hommes sont frères !...
[DE LA PORCHERAIE:] Nous allons le voir conclure.
[DUTRECY:] Chacun, ici-bas, doit porter l'arbre de son voisin... oui !...
[DE LA PORCHERAIE:] Dites donc, je trouve cinq hôtels à gauche et quatre à droite...
[DUTRECY:] Pourquoi pas cinq de chaque côté ?...
[DE LA PORCHERAIE:] Cela manquerait d'air... ce serait malsain !...
[DUTRECY:] Malsain ?... puisque c'est pour vendre !...
[DE LA PORCHERAIE:] Voilà !... il lâche son arbre !...
[DUTRECY:] Oui, l'humanité est une grande forêt... dont chaque arbre... n'est-ce pas votre avis ?...
[DE LA PORCHERAIE:] Moi, je n'ai pas de forêt, je n'ai que du trois pour cent !
[DUTRECY:] La Porcheraie, respectez mes convictions !...
[DE LA PORCHERAIE:] Je vais chercher une règle, un compas... Sans rancune !... On vous pardonne parce que vous rapportez des cigares !...
[DUTRECY:] Il a entendu !...
[ARMAND:] Moqueur implacable !...
[DE LA PORCHERAIE:] Excusez-moi... mais elle est si drôle, votre petite histoire de sauvages... Et vous venez nous conter ça à Paris, à l'heure de la Bourse !... Tenez, vous êtes un libertin... vous avez le libertinage de la fraternité.
[ARMAND:] Et vous, monsieur de La Porcheraie, la sobriété du dévouement !...