[FÉLICIE:] Sur ce pied-là, soyons donc en repos, et parcourons ces lieux. Voilà un canton qui me paraît bien riant ; ma chère compagne, allons-y ; voyons ce que c'est.
[LA-MODESTIE:] Non, j'y entends du bruit ; tournons plutôt de l'autre côté ; je le crois plus sûr pour vous.
[FÉLICIE:] Qu'appelez-vous plus sûr ?
[LA-MODESTIE:] Oui ; vous êtes extrêmement jolie, et l'endroit où vous voulez vous engager me paraît un pays trop galant.
[FÉLICIE:] Eh bien ! Est-ce qu'on m'y fera un crime d'être jolie, dans ce pays galant ? Ne sommes-nous ici que pour y visiter des déserts ?
[LA-MODESTIE:] Non ; mais je prévois de l'autre côté les pièges qu'on y pourra tendre à votre coeur, et franchement, j'ai peur que nous ne nous y perdions.
[FÉLICIE:] Eh ! Comment l'entendez-vous donc, s'il vous plaît, ma chère compagne ? Quoi ! Sous le prétexte qu'on est aimable, on n'osera pas se montrer ; il ne faudra rien voir, toujours s'enfuir, et ne s'occuper qu'à faire la sauvage ? La condition d'une jolie personne serait donc bien triste ! Oh ! Je ne crois point cela du tout ; il vaudrait mieux être laide : je redemanderais la médiocrité des agréments que j'avais, si cela était ; et à vous entendre dire, ce serait une vraie perte pour une fille que de perdre sa laideur ; ce serait lui rendre un très mauvais service que de la rendre aimable, et on ne l'a jamais compris de cette manière-là.
[LA-MODESTIE:] Écoutez, Félicie, ne vous y trompez pas ; les grâces et la sagesse ont toujours eu de la peine à rester ensemble.
[FÉLICIE:] À la bonne heure : s'il n'y avait pas un peu de peine, il n'y aurait pas grand mérite. À l'égard des pièges dont vous parlez, il me semble à moi qu'il n'est pas question de les fuir, mais d'apprendre à les mépriser ; et pourquoi ? Parce qu'ils sont inutiles pour qui les méprise, et qu'en les fuyant d'un côté, on peut les trouver d'un autre. Voilà mes idées, que je crois bonnes.
[LA-MODESTIE:] Elles sont hardies.
[FÉLICIE:] Toutes simples. Que peut-il m'arriver dans le canton que vous craignez tant ? Voyons ; si je plais, on m'y regardera, n'est-il pas vrai ? Supposons même qu'on m'y parle. Eh bien ! qu'on m'y regarde, qu'on m'y parle, qu'on m'y fasse des compliments, si l'on veut, quel mal cela me fera-t-il ? Sont-ce là ces pièges si redoutables, qu'il faille renoncer au jour pour les éviter ? Me prenez-vous pour un enfant ?
[LA-MODESTIE:] Vous avez trop de confiance, Félicie.
[FÉLICIE:] Et vous, bien des terreurs paniques, Modestie.
[LA-MODESTIE:] Je suis timide, il est vrai ; c'est mon caractère.
[FÉLICIE:] Fort bien ; et moyennant ce caractère, nous voilà donc condamnées à rester là : nos relations seront curieuses !
[LA-MODESTIE:] Je ne vous dis pas de rester là ; voyons toujours ce côté, il est plus tranquille.
[FÉLICIE:] Quelle antipathie avez-vous pour l'autre ?
[LA-MODESTIE:] Quel dégoût vous prend-il pour celui-ci ?
[FÉLICIE:] C'est qu'il me réjouit moins la vue.
[LA-MODESTIE:] Et moi, c'est que je fuis le danger que je soupçonne ici.
[FÉLICIE:] Mais pour le fuir, il faut le voir.
[LA-MODESTIE:] Il n'est quelquefois plus temps de le fuir, quand on l'a vu.
[FÉLICIE:] Encore une fois, pour fuir, il faut un objet ; on ne fuit point sans avoir peur de quelque chose, et je ne vois rien qui m'épouvante.
[LA-MODESTIE:] Disons mieux ; vous avez des charmes, et vous voulez qu'on les voie.
[FÉLICIE:] Et parce que j'en ai, il faut que je les cache, il faut que l'obscurité soit mon partage ! Eh ! Que ne m'a-t-on dit que c'était le plus grand malheur du monde que d'être jolie, puisqu'il faut être esclave des conséquences de son visage ? Ne voyez-vous pas bien que la raison n'est point d'accord de cela ?
[LA-MODESTIE:] Plus que vous ne croyez.
[FÉLICIE:] Je me suis donc étrangement trompée ; j'ai souhaité d'être aimable, afin qu'on m'aimât dès qu'on me verrait, ce qui est assurément très innocent ; et il se trouverait que, selon vos chicanes, ce serait afin qu'on ne me vît jamais : en vérité, je ne saurai goûter ce que vous me dites.
[LA-MODESTIE:] Je n'insiste plus ; il en sera ce qui vous plaira.
[FÉLICIE:] Il en sera ce qui me plaira ! Ce n'est pas là répondre ; je veux que vous soyez de mon avis, dès que j'ai raison. Puisque vous êtes la Modestie, on est bien aise d'avoir votre approbation.
[LA-MODESTIE:] Je vous ai dit ce que je pensais.
[FÉLICIE:] Allons, allons, je vois bien que vous vous rendez. Mais me trompé-je ? Entendez-vous la gaieté des sons qui partent de ce côté-là ? Nous nous y amuserons assurément ; il doit y avoir quelque agréable fête. Que cela est vif et touchant !
[LA-MODESTIE:] Vous ne le sentez que trop.
[FÉLICIE:] Pourquoi trop ? Est-ce qu'il n'est pas permis d'avoir du goût ? Allez-vous encore trembler là-dessus ?
[LA-MODESTIE:] Le goût du plaisir et de la curiosité mène bien loin.
[FÉLICIE:] Parlez franchement ; c'est qu'on a tort d'avoir des yeux et des oreilles, n'est-ce pas ? Ah ! Que vous êtes farouche ! Ce que j'entends là me fait pourtant grand plaisir... Prêtons-y un peu d'attention... Que cela est tendre et animé tout ensemble !
[LA-MODESTIE:] De la vertu suivez les lois, Beautés qui de nos coeurs voulez fixer le choix. Les attraits qu'elle éclaire en brillent davantage. Est-il rien de plus enchanteur Que de voir sur un beau visage Et la jeunesse et la pudeur ? Ce que cette voix-là m'inspire ne m'effraie point, par exemple : elle a quelque chose de noble.
[FÉLICIE:] Oui, elle est belle, mais sérieuse.