[MONSIEUR DE COURCELLES:] Ne t'impatiente pas, Alphonse, me voici. Ah ! Je suis enchanté de vous trouver ensemble, deux avis valent mieux qu'un.
[EUGÉNIE:] Des avis ! Et sur quoi ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Sur mon discours de rentrée.
[EUGÉNIE:] Vous l'avez terminé ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Je l'ai ébauché en grande partie, et vous allez me faire public.
[ALPHONSE:] Pour écouter un sermon.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] S'interrompant.
[ALPHONSE:] C'est flatteur pour ceux qui restent.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Patience, ils auront leur tour ; on en fera des d'Aguesseaux quand ils seront morts. J'arrive à la partie pathétique. Attention. Serait il donc vrai, messieurs, que la corruption des moeurs fût inséparable des progrès de la civilisation ? Que la sainteté du mariage ne fût plus qu'un objet de dérision pour la génération qui s'élève ! Ah ! Que de fois, dans cette enceinte, vos esprits ont été affligés du spectacle effrayant de l'immoralité ! Que de fois vous vous êtes élevés contre l'adultère, ce crime le plus grand de tous !
[ALPHONSE:] Comment, choisir un pareil sujet !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] L'auditoire n'a pas la parole.
[ALPHONSE:] Et devant elle encore !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Le plus grand de tous, qui conduit du duel à l'assassinat, de l'assassinat à l'échafaud !... Ah ! Si vous pénétriez un instant avec moi dans l'intérieur des familles ; si vos regards pouvaient embrasser les résultats funestes de cette passion coupable, que le monde traite avec une indulgence plus criminelle encore... Donne-moi une prise. Cette jeune femme naguère si belle, dont les traits amaigris révèlent la douleur, qui, triste et pâle, se flétrit de jour en jour... Elle meurt de honte et de repentir... Eh ! Plus malheureux encore cet époux trahi dans ses plus chères affections, qui, témoin des désordres de sa femme, ne peut arracher de son coeur l'amour qu'il a pour elle, qui gémit et s'indigne de sa faiblesse sans pouvoir la vaincre ; trop fier pour descendre à la plainte, trop généreux pour recourir au scandale des tribunaux, me pouvant supporter sa honte ni cesser d'aimer l'ingrate qui le trompe. Ils s'attendrissent. L'infortuné pré fère se donner la mort plutôt que de déshonorer la mère de ses enfants.
[EUGÉNIE:] Ah ! Mon ami, quelle idée !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Ici, je prends mon verre d'eau sucrée, et je promène un regard modeste sur mes auditeurs. Eh bien, qu'en dites-vous ?
[EUGÉNIE:] Moi... je dis...
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Je tiens à avoir votre opinion : nous avons des femmes, et de fort jolies femmes à nos séances : les tribunaux, c'est le drame, la comédie du matin ; nous avons des billets de faveur, des places numérotées comme aux théâtres... Au surplus, sans vanité, je crois que je produirai de l'effet, j'en ai produit sur vous, sur lui ; j'ai captivé votre attention, vous avez été émue, frappée de ce pas sage : L'infortuné préfère se donner la mort.
[ALPHONSE:] Poésie de tribunal.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Non, monsieur ; et sans aller bien loin, sans sortir de Chantilly, je connais des esprits assez faibles.... Savez-vous à quoi l'on attribue le suicide de Duchâtel ?
[EUGÉNIE:] Comment, mon ami, on penserait...
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Madame Duchâtel est jeune, jolie, un peu légère... Lui, il était vieux, jaloux !... Oh ! Il faisait tous ses efforts pour qu'on ne s'en aperçût pas, et il avait raison : c'est peut-être là la cause de cette grande gaieté qu'il affectait à tout propos.
[ALPHONSE:] À soixante ans, on raisonne.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Va faire entendre raison à un jaloux : quand la passion s'empare de nous, c'est elle seule qui nous gouverne, ce qui est cause que les trois quarts du temps on ne sait ni ce qu'on dit ni ce qu'on fait. J'ai vu des gens déclamant contre le duel se disputer et sortir pour s'aller battre. Duchâtel s'est élevé vingt fois avec indignation contre le suicide, et il finit... les plus sages deviennent quelquefois les plus fous.