[ZÉPHIRINE:] Ah ma mère ! Je suis bien aise de te voir. Il y a ici un trouble terrible.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Est-ce que le dénouement approche ? Mais il n'est pas assez préparé. Mon cher Licidas, présentez-moi à Monsieur votre père et à ma dame votre mère. Je serai charmée de les connaître.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Moi ! Cela me fait très-peu de plaisir.
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Et moi, Madame, j'aurais souhaité que l'obscurité de notre vie nous épargnât tout ce bruit.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] J'entends. L'un est dans le genre brusque, comme qui dirait le Bourru bienfaisant, les emplois d'oncle et de tuteur ; à l'autre, les prudes, ce sont des rôles aisés ; mais l'un a un accent allemand et l'autre un accent anglais, qui font très bien, mais très bien.
[LICIDAS:] Signora, contentez-vous des fils, et n'essayez pas d'emmener le père et la mère ; cela ne se peut pas.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Qui vous a dit que cela ne se pouvait pas ? Il ne s'agit que d'arracher les hommes à leurs habitudes. Il faut leur faire sentir l'intérêt d'une vie nouvelle, l'insipidité de la leur. Il faut réveiller leur amour-propre, exciter leur imagination, et ils sont à nous.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Allons, Monsieur le Commissaire, faites votre devoir.
[LE COMMISSAIRE:] Madame, je sui... is chargé...
[LA SIGNORA FANTASTICI:] De quoi ?
[LE COMMISSAIRE:] De vous ordonner.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] De m'ordonner ! Et vous tremblez... Ce n'est pas de ce ton-là que l'on commande.
[LE COMMISSAIRE:] De quitter la ville à l'instant.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Moi ! Et de quel droit, je vous prie ?
[LE COMMISSAIRE:] Co...omment de quel droit ? Ne suis-je pas Commissaire du quartier ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Oui ; mais il n'y a que le bailli qui puisse accorder ou refuser une permission de séjour ; et le bailli me rend justice ; il aime les arts, il aime la poésie. Prenez garde qu'il ne vous destitue pour avoir empiété sur ses droits.
[LE COMMISSAIRE:] C'est vrai ce qu'elle dit, la si... ignora. C'est si triste d'être subalterne ! J'espérais être nommé bailli à la dernière élection ; mais la cabale m'en a em... empêcbé.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Savez-vous ce qui est cause que vous n'avez pas été nommé ?
[LE COMMISSAIRE:] Non ; mais il m'a paru que le public en était in... indigné.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Oui, une indignation calme ; mais je vous dirai, moi, que c'est votre difficulté de parler qui en a été la cause.
[LE COMMISSAIRE:] Oui, c'est vrai : j'ai un... un peu de difficulté à parler ; mais ma mère m'a dit que cela me donnait de la grâce.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Madame votre mère a sûrement raison ; mais d'être bègue nuit beaucoup pour haranguer en public.
[LE COMMISSAIRE:] Et que faut-il faire pour m'en co... orriger ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Jouer la comédie.
[LE COMMISSAIRE:] Moi ! Jouer la comédie !
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Un rôle de bailli.
[LE COMMISSAIRE:] Un rôle de bailli !
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Deux fois par semaine, vous serez bailli pendant trois heures.
[LE COMMISSAIRE:] Le conseil municipal ne s'assemble qu'u...une fois.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Ainsi vous serez donc deux fois plus bailli sur mon théâtre que sur le vôtre.
[LE COMMISSAIRE:] Porterai-je la même robe ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] La même.
[LE COMMISSAIRE:] Et l'on m'obéira ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Mieux qu'on ne vous obéirait.
[LE COMMISSAIRE:] Et s'il y avait des émeutes ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Avec quatre vers alexandrins vous les calmeriez...
[LE COMMISSAIRE:] Quatre vers a... alexandrins ! Cela expose-t-il la vie d'un honnête homme ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Pas du tout, pas même celle d'un mauvais poète.
[LE COMMISSAIRE:] Mais c'est charmant cela ! Deux fois par semaine, bailli ; une belle robe, du pouvoir, et point de danger. Signora, je suis à vous.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Passez de ce côté ; vous, capitaine Rodolphe, vous ne quitterez pas ma fille.
[RODOLPHE:] Non sûrement, signora : c'est mon Armide. Si je vais en Italie avec elle, je serai toujours Renaud, n'est-ce pas ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Oui, sans doute. Néanmoins vous vous prêterez quelquefois au rôle de Sacripant. Il faut être complaisant dans les troupes de société.
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Mon mari, qu'allons-nous devenir ? Nos enfants vont nous quitter. Nous resterons tète-à-tête. Ah que c'est triste !
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Madame de Kriegschenmahl, que nous dirons-nous quand nous serons seuls ?
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Ce que nous nous sommes déjà dit, mon cher époux.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Ah ! Je ne le sais que trop. Essayons de fléchir la signora Fantastici. Madame, ne m'enlevez pas mes deux fils, la consolation de ma vieillesse...
[LA SIGNORA FANTASTICI:] C'est juste ; vous devez être un excellent père.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Ah ! Elle commence à entendre raison.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Oui, père de comédie.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Comment, Madame !...
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Si vous voulez, vous ferez les pères nobles.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Les pères nobles ! Mais certainement. Les Kriegschenmahl sont gentilshommes de père en fils.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Comment ! Vos ancêtres ont tous joué la comédie ?
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Que voulez-vous dire, Madame ? Prétendez-vous m'offenser ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Non ! Assurément ; mais j'emmène vos fils avec moi. Ils me plaisent ; je perfectionnerai leur éducation. Le cadet jouera les héros ; l'aîné les rôles tendres : l'un deviendra plus ferme, l'autre plus doux, et dans dix ans d'ici je vous les renverrai charmants.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Ah ! Madame, que faut-il faire pour ne pas me séparer d'eux ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Écoutez. Je suis bonne personne : je n'aime à faire de la peine à qui que ce soit ; mais je veux qu'on respecte en moi les droits de la poésie. Plus de prose, Monsieur, plus de prose dans cette maison.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Quoi ! Madame, je ne pourrai pas commander mon dîner en prose, à Madame de Kriegschenmahl ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] La poésie ne consiste pas dans les vers, mais dans l'amour des beaux-arts, dans l'enthousiasme et l'imagination qui élèvent l'âme et l'esprit. Elle proscrit tous les sentiments étroits, vulgaires, illibéraux, sous le poids desquels vous avez passé votre vie. Écoutez-moi : je veux donner une fête à une personne charmante que la maladie retient chez elle, et qui supporte ses souffrances avec un admirable courage : voilà de la poésie, par exemple, de la vraie poésie. Voulez-vous prendre un rôle dans la pièce que nous voulons représenter devant elle ?
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Y pensez-vous, Madame ? Moi !
[LA SIGNORA FANTASTICI:] On y fera le siège d'une ville.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Un siège ! Et croyez-vous que ma goutte ne m'empêchera pas de monter à l'assaut ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Nous aurons soin que les remparts soient de plein-pied.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Et prendrai-je la ville ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Sans doute.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Ah, quel plaisir pour moi, qui ai toujours été battu !
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Vous voyez bien que la comédie répare les torts du destin. Et vous, Madame de Kriegschenmahl, nous vous prions d'accepter dans notre pièce le rôle d'une femme respectable.
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Et pourquoi donc respectable ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Pardonnez, je croyais...
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Pensez-vous donc que si l'on se parait, l'on ne serait pas aussi agréable qu'une autre ?
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Eh bien ! Madame, jouez les grandes coquettes ; j'abdique, et je vous les donne.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Comment donc, Madame de Kriegschenmahl...
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Cher époux, contenez ces transports jaloux ; je serai coquette seulement dans la comédie : partout ailleurs... vous me connaissez.
[LA SIGNORA FANTASTICI:] Maintenant donc nous voilà tous contents, et nous allons célébrer dignement le triomphe de la poésie sur la prose.