[THÉOCLE:] Oui, je l'imiterai. Tu n'en douteras pas. Je chercherai la gloire ailleurs que sur ses pas. Tu sauras à quel point l'ambition m'anime. Il faut, en t'accablant, mériter ton estime. Il faut, en éclairant ton esprit prévenu, Te forcer d'avouer que tu m'as mal connu. Quel mépris, quel orgueil d'une âme trop hautaine ! Juge autrement de moi, fière et superbe reine ! Forme de grands projets ; espère qu'en ce jour, Tes malheurs vont finir par un heureux retour. Compte de voir bientôt les troupes ramassées. Conçois sur cet espoir d'agréables pensées, Attends tout de Juba, suivi de Petreius. Tu te flattes en vain. Tu ne les verras plus.
[NARBAL:] Comment Seigneur ?
[THÉOCLE:] Je cède aux transports de ma rage. Croit-elle impunément soupçonner mon courage ? Ah ! Je lui prouverai par d'éclatant effets, Qu'un courage inflexible a conduit mes projets. Je n'ai que trop longtemps tyrannisé mon âme En réprimant l'excès de l'ardeur qui m'enflamme, En dévorant l'espoir dont je suis animé, En contraignant le feu dont je suis consumé. Ne délibérons plus : voici le temps propice. Il faut que mon dessein paraisse et s'accomplisse. Juba vient dans ces murs rétablir son pouvoir ; Renversons cette idée et trompons son espoir. De ces lieux pour jamais défendons-lui l'entrée. Qu'il erre fugitif de contrée en contrée Tandis que sur son trône assis et glorieux, Je n'aurai devant moi que César et les dieux.
[NARBAL:] C'en est donc fait, Seigneur, l'ambition vous guide, Vous vous abandonnez à ce penchant rapide ? Vous dévorez l'objet dont vous êtes épris, Vous brûlez de régner sans songer à quel prix L'aveugle passion dont l'ardeur vous enflamme, Ferme vos yeux sur tout, seule occupe votre âme. Vous n'écoutez plus rien que ses conseils flatteurs.
[THÉOCLE:] Elle seule a toujours entraîné les grands coeurs. Enfin, je veux régner et tout me favorise. Est-il temps de quitter cette grande entreprise Au moment que je vais en recueillir les fruits ; Au moment que je tiens l'objet que je poursuis ? Tout condamne Juba, sa hauteur indiscrète, Sa haine pour César et surtout sa défaite. Si le ciel eu voulu qu'il revint en ces lieux, Il l'eut fait du combat sortir victorieux. Il est proscrit. Faut-il que ma main le couronne, Et dois-je le servir quand le ciel l'abandonne ? Je suis maître en ces lieux plus que l'était le roi. Le peuple, et les soldats n'obéissent qu'à moi. Le sort par ses décrets toujours irrévocables Ne donne pas souvent ces moments favorables. On les souhaite en vain quand on les a perdus Et passés une fois, ils ne reviennent plus. Tu sais que de Zama, j'ai fait fermer les portes. Il n'en reste que deux mais sûres et si fortes Qu'il n'est point de valeur qui les ose insulter Et que, sans un long siège, on ne peut emporter. Je vais défendre l'une et tu défendras l'autre. Le courage du peuple, animé par le nôtre Résistera sans peine à l'impuissant effort D'un roi qu'ont abattu les disgrâces du sort. Que fera contre moi le débris pitoyable D'un camp déjà vaincu que l'infortune accable ? Que feront pour Juba des soldats dispersés Que le danger, la crainte et la fuite ont lassés ?
[NARBAL:] Ah ! Pouvez-vous Seigneur concevoir l'espérance Que Juba contre vous se verra sans défense, Que ses chefs, ses soldats, tous manqueront de foi ?
[THÉOCLE:] Oui je le crois, Narbal. J'en juge mieux que toi. Du commun des soldats, je connais le courage. Ils marchent au péril où leur chef les engage, Ils s'y vont présenter avec le même front, Quand le sort favorable à leurs désirs répond ; Accoutumés à vaincre, ils s'exposent sans crainte, Mais battus, rebutés, leur âme n'est atteinte Que du pressant désir de finir leurs travaux Et de trouver chez eux la paix et le repos. Ne me réplique plus et laisse toi conduire ; Sers-moi dans un dessein que tu ne peux détruire, Dont la gloire et le fruit rejailliront sur toi. Je ne saurais plus vivre à moins que d'être roi. Ne perds point de temps. Va signaler ton zèle. Adieu. Moi je vole où mon destin m'appelle.