[ANTIGONE:] Madame, il n'est plus temps.
[JOCASTE:] Comment ! Ces enragés Gisent-ils déjà morts l'un par l'autre égorgés, Ou la troupe Thébaine a-t-elle été défaite ?
[ANTIGONE:] Non, mais le combat cesse, et le roi fait retraite : C'est ce que de la tour j'ai clairement pu voir ; Et son retour dans peu vous le fera savoir.
[JOCASTE:] Ce coeur dénaturé, teint de sang de son frère, Se vient-il rafraîchir dans les bras de sa mère ? S'y vient-il réjouir de cet acte inhumain, Et ne prétend-il point des lauriers de sa main ? Oui, le coup en mérite, il part d'uns grand courage ; Il s'est soustrait d'adresse, et pour un bel ouvrage.
[ISMÈNE:] Peut-être que le ciel, qui préside aux combats, En disposera mieux que vous n'espérez pas.
[ANTIGONE:] Un instant a souvent changé l'ordre des choses ; Beaucoup d'événements ont démenti leurs causes : Mais, attendant l'entrée et l'entretien du roi, Oyez un accident qui me transit d'effroi. Je voyais de la tour le choc d deux armées, L'une et l'autre au combat âprement animées, Alors de Ménécée arrivant en ce lieu ; "Adieu, m'a-t-il crié, chère Antigone, adieu ; Le ciel se lasse enfin de vous être contraire ; Jouis d'un long repos dans les bras de mon frère." Moi qui me voyais seule, et qui ne savais pas Le généreux dessein qui portait là ses pas, Pour la fuit déjà j'avais tourné la vue, Quand lui la face ouverte et nullement émue, Hardi, s'étant planté sur le bord de la tour, Et voyant sans frayeur les bas lieux d'alentour, A regardé le camp, et d'une voix profonde A fait tourner vers lui les yeux de tout le monde : "Arrêtez, a-t-il dit d'un ton impérieux ; Arrêtez, je l'ordonne, et de la part des dieux ; Arrêtez." Cette voix est à peine entendue Que la main aux soldats demeure suspendue : Chacun reste interdit, l'oeil et le bras levé ; Le coup demeure en l'air et n'est point achevé. Là, ce jeune héros pousse une voix moins forte, Et d'un accent égal leur parle de cette sorte : "Thèbes, goûte la paix que je vais t'acheter ; Mon sang en est le prix, je viens te l'apporter ; Repousse loin de toi cet orge de guerre Qu'excite un insolent sur sa natale terre ; Possède en paix tes champs, tes temples, tes maisons, Sans autre changement que celui des saisons ; Qu'hymen mettant tes fils dans les bras de tes filles De liens éternels unissent les familles ; Règne enfin caressée et du ciel et du sort ; La promesse des dieux doit ce prix à ma mort." Il rire après ces mots une brillante épée, Et, se l'étant au sein, jusqu'aux gardes trempée, Se lance de la tour, le fer encore en main, Noble victime aux dieux pour le peuple thébain. À cet objet d'horreur, l'oeil troublé, le teint blême, J'ai demeuré longtemps plus morte que lui-même ; Et de frayeur encore tout mon sang est glacé : Mais vous allez savoir comme tout s'est passé.