[SAPOR:] Enfin dépouillons-nous d'une feinte apparence ; Déchirons maintenant ce voile de constance Où ma faiblesse a su si longtemps se cacher ; Il n'est plus de témoins pour nous la reprocher. Ouvrons enfin la scène, exposons à la vue Les sentiments secrets d'une âme toute nue. Éclatez, mes regrets trop longtemps retenus ; Je vais mourir bientôt, je ne me plaindrai plus. Voilà pour quel usage on me laissait la vie ! Ciel, tu me réservais à cette perfidie ! Hé bien ! Es-tu content ? La fortune et l'amour M'ont-ils assez joué l'une et l'autre à leur tour ? Ô trop flatteur espoir, détruit dans sa naissance ! À quel point se réduit toute mon espérance ! Je vais mourir ; et pour comble d'horreur, hélas ! Ismène est infidèle et ne me plaindra pas. Je ne vous verrai plus, ingrate ! Encore aimable Je ne vous verrai plus ! Quel mot épouvantable ! Je tremble, je frémis, je sens couler mes pleurs ! Ah ! Qui peut exciter ces indignes terreurs ? Est-ce la mort, grands dieux ! Qui cause mes alarmes ? Est-ce l'amour trahi qui m'arrache des larmes ? Je ne sais ; mais, hélas ! Renonce-t-on au jour, Quand on ne peut encor renoncer à l'amour ? Qui pourra vous aimer autant que je vous aime, Quand, de vos cruautés mettant puni moi-même, Je serai descendu dans l'infernale horreur ? Mais quel transport jaloux s'élève dans mon cour ? Quoi ! L'on vous aimera, Et je ne vivrai plus pour venger cette offense ! Ah ! De quels soins cruels viens-je ici m'affliger ? Ismène encor vivra, c'est trop pour me venger. Elle a pu me trahir, l'ingrate ! Sera-t-elle Pour un nouvel amant plus que pour moi fidèle ? Non, je serai vengé dans le sein du trépas. Mais, tandis que je vis, vengeons-nous par mon bras. Quel autre mieux que moi punirait cet outrage ? Que l'amour dans mon cour se convertisse en rage : D'un orgueilleux rival allons percer le flanc, Et noyons son amour dans les flots de son sang. Courons, qu'attendons-nous ? Qu'il périsse !... Ah ! Madame, Venez voir le désordre et l'horreur de mon âme ; Venez, considérez l'état où l'on m'a mis : Vous ne direz jamais quels sont mes ennemis. Le jour m'est à présent une peine cruelle ; Je suis trahi, madame ; Ismène est infidèle, Ismène, votre fille ! Et dans quel temps, grands dieu^ ! Lorsque je vais verser tout mon sang à ses yeux ; Et que mon bras, armé pour se rendre justice, Des destins ennemis va dompter la malice. Ah ! Que ne suivait-elle encor quelques moments Le cours toujours trompeur de ses déguisements ? Par pitié, pour le moins, que ne me laissait-elle Dans l'erreur où j'étais de la croire fidèle ? Que ne se faisait-elle encore un peu d'effort ? Les dieux n'allaient-ils pas ordonner de ma mort ? J'aurais abandonné ma languissante vie Avecque plus d'amour et moins d'ignominie.
[ZÉNOBIE:] Prince, calmez l'excès de vos ressentiments ; Le temps attend de vous d'autres comportements. D'un tyrannique amour déplorable victime, Ma fille est malheureuse, et voilà tout son crime : Son infidélité, dans ce jour malheureux, Bien plus que sa constance, a fait briller ses feux. 'D'amour et de terreur son âme combattue À de tendres frayeurs s'est la fin rendue ; Une loi trop cruelle arrachait un discours Qu'elle ne prononçait que pour sauver vos jours. Non que je veuille ici, trop pleine de tendresse, Faire grâce à l'amour, et cacher sa faiblesse. Si de meilleurs conseils avoient été suivis, Ma fille, vous et moi, nous serions tous péris, Plutôt qu'un lâche aveu fût sorti de sa bouche ; Mais enfin, plus sensible à l'ardeur qui la touche, Ismène a consenti, dans ce funeste jour, Pour sauver son amant, d'immoler son amour !
[SAPOR:] Ah ! Que me dites-vous ? Est-il bien vrai, madame ? À ce flatteur espoir puis-je livrer mon âme ? Quoi ! Malgré ses froideurs, Ismène, dans son cour, Aurait désavoué ce discours imposteur ? Ces sentiments trompeurs, arrachés par la feinte, N'étaient que des effets d'amour et de contrainte ? Ah ! Pardonnez, Ismène, à mon aveuglement ; Pardonnez aux transports d'un trop crédule amant ; Je vous crois criminelle, et je suis seul coupable : Vous ne serez jamais à mes yeux plus aimable, Maintenant que je sais le prix de vos combats, Que quand vous me direz que vous ne m'aimez pas. Mais peut-être, madame, une pitié secrète, Plus que la vérité, dans mon malheur vous jette : Car enfin deux amants, en cette extrémité, De la feinte aisément percent l'obscurité. Hélas ! D'un seul soupir elle eût calmé l'orage, Dissipé mes frayeurs, rassuré mon courage. Eh ! Contrainte à tenir un discours odieux, Son cour ne pouvait-il s'exprimer par ses yeux ?
[ZÉNOBIE:] Tout mentait dans Ismène ; et ses regards timides Craignaient d'en trop apprendre à des témoins perfides : On l'observait.
[SAPOR:] Madame, ah ! Que m'apprenez-vous ? On l'observait, grands dieux ! Ah ! Courons, hâtons-nous : Nos projets sont détruits ; tout est perdu, madame. Hélas ! Dans les transports qui déchiraient mon âme, Je n'aurai pu me taire ; on saura... j'aurai dit... Je sens que dans mon cour l'espoir s'évanouit. Tout est perdu, madame, et je vous ai trahie. Quel malheur ! Quel revers ! Dieux ! Quelle est donc ma vie ? Tous mes moments ne sont qu'un éternel retour De la crainte au dépit, de la rage à l'amour. Allons, courons finir mes jours et ma misère. Ciel, je ne serai plus l'objet de ta colère : Il ne te reste plus contre moi qu'un seul trait ; Je l'attends : tonne, frappe, et je suis satisfait.
[ZÉNOBIE:] Il n'est plus temps ici de se répandre en plaintes ; Défendez votre cour contre ces vaines craintes ; Que ce nouveau malheur, et peut-être incertain, Ne serve qu'à hâter les coups de votre main. Dans mon appartement Sabinus va se rendre ; De ses soins empressés nous devons tout attendre. Nous avons des amis touchés de nos malheurs, Et la pitié n'est pas éteinte en tous les cours. Enflammé par l'amour, animé par la gloire, Prince, je crois vous voir voler à la victoire.
[SAPOR:] Allons, madame, allons, le succès est certain, Si je puis seulement avoir le fer en main.