[GABAILLE:] Qu'est-ce que c'est que cet établissement de bouteilles que tu fourres devant ta porte ?
[ACHILLE:] Je ne sais pas !... C'est cet imbécile de Bouricard qui aura placé ça en sortant...
[GABAILLE:] En sortant, ce n'est pas possible... la chaise fermait la porte... il n'aurait pas pu sortir...
[ACHILLE:] Oh ! il est si maladroit !
[GABAILLE:] Enfin, c'est trois bouteilles perdues ! nous ne le dirons pas à ta mère... Mon ami, je suis venu pour avoir avec toi un de ces entretiens qui décident de la carrière d'un jeune homme...
[ACHILLE:] Il tombe bien !
[GABAILLE:] Achille, je ne le cache pas... Tu es ma gloire, tu es mon orgueil... tu as le prix d'honneur !
[ACHILLE:] Oui, papa...
[GABAILLE:] Mais le seul, le vrai... Celui de la dissertation latine... car les autres, je ne les compte que pour mémoire, ce sont des fiches de consolation qui ont été instituées pour satisfaire la vanité des familles riches ou nobles...
[ACHILLE:] Oui, papa. Il ne faut pas le contrarier, ça serait trop long.
[GABAILLE:] Toi seul, tu as su t'illustrer dans une langue... que personne ne parle !... Tu as dîné chez le ministre... et je me rappelle qu'en rentrant, ta mère, attendrie, t'a fait raconter le menu... Ah ! nous avons versé de douces larmes !
[ACHILLE:] Oui, papa... Est-ce qu'il ne va pas s'en aller !
[GABAILLE:] On peut dire que tu es le fils de tes œuvres... Tes palmes... tu ne les dois ni à la faveur, ni à l'intrigue ! Moi, je ne suis qu'un simple commerçant... Gabaille, fabricant de plaqué, et pourtant ma vie commerciale n'aura pas été sans laisser quelques traces dans l'histoire de mon pays... c'est moi qui ai eu l'honneur de remplacer par des aigles les coqs qui figuraient sur les shakos de la garde nationale !... Il y avait peut-être quelque danger à le faire... je n'ai pas hésité... l'administration me donnait huit jours... quatre m'ont suffi...
[ACHILLE:] Oui, mais on prétend que vous n'avez changé que les têtes de vos coqs.
[GABAILLE:] En politique, la tête est tout ! Cette opération me permit de me retirer avec une fortune honorablement acquise... mais bientôt tes triomphes vinrent me créer des devoirs nouveaux... Je compris que, moi, père indiscutable d'un prix d'honneur, je ne pouvais rester étranger aux choses de la littérature latine... la seule que je comprenne.
[ACHILLE:] Comment ? Vous comprenez le latin ?
[GABAILLE:] Dans les traductions... Alors je me suis mis à lire les anciens... J'ai voulu te suivre pas à pas dans la carrière que tu venais de parcourir... J'ai lu Salluste... bon écrivain...
[ACHILLE:] Oui, papa. Et Hermance qui est toujours là !
[GABAILLE:] Maintenant j'arrive au but de ma visite... Tu es intelligent, tu es savant, tu es illustre... tu as le prix d'honneur... donc tu dois faire un beau mariage...
[ACHILLE:] Pas si haut ! Sapristi !
[GABAILLE:] Je connais un père qui serait honoré de te donner sa fille...
[ACHILLE:] Oui... plus bas !
[GABAILLE:] Pourquoi ?
[ACHILLE:] Il y a au-dessus une dame malade...
[GABAILLE:] Il m'a demandé le chiffre de ta dot, je lui ai répondu : Cent vingt mille... Qu'est- ce qu'il fait ? a-t-il ajouté. Et que voulez-vous qu'il fasse ? un prix d'honneur !... Il se recueille, il se repose... Et je crois qu'il en a le droit !... Alors il a désiré te voir incognito et il va arriver avec ta mère sous un prétexte quelconque...
[ACHILLE:] Comment ! ici ?
[GABAILLE:] Dans cinq minutes...
[ACHILLE:] Saprelotte !... et Hermance...
[GABAILLE:] Je suis venu devant pour mettre un peu d'ordre dans ton appartement... D'abord, ouvre les rideaux... on ne voit pas clair ici, tu n'es pas de ceux qui craignent la lumière.
[ACHILLE:] à part. — Comment la faire échapper ?
[GABAILLE:] Qu'est-ce que c'est que ça ? Des oranges glacées... du vin muscat...
[ACHILLE:] Oui, j'avais mal à l'estomac...
[GABAILLE:] Achille, je n'ai pas besoin de t'apprendre qu'Hannibal a succombé pour s'être endormi dans les délices de Capoue... Cache tout ça !
[ACHILLE:] Oui, papa.
[GABAILLE:] Trop de fleurs ! trop de fleurs ! Caton l'Ancien n'aimait pas les rosés ! Maintenant, tu n'as pas un bon Sénèque à mettre sur ton bureau ?...
[ACHILLE:] Non, je l'ai lavé...
[GABAILLE:] Hein ?
[ACHILLE:] Je l'ai donné à relier...
[GABAILLE:] Qu'est-ce que c'est que ces deux babioles-là ?
[ACHILLE:] Pincé !
[GABAILLE:] Mais c'est à l'usage des femmes...
[ACHILLE:] Oui... c'est un antique... c'est le cothurne... des prêtresses du temple de Junon... à Rome.
[GABAILLE:] Ça sent le patchouli !
[ACHILLE:] Non... c'est le tuberculus tuberculosus des anciens... un parfum consacré à Junon...
[GABAILLE:] Junon... Jupon... cache ça.