[AGESILAS:] D'où sait-il, Xénoclès, d'où sait-il que je l'aime ? Je ne l'ai dit qu'à toi, m'aurais-tu découvert ?
[XENOCLES:] Si j'ose vous parler, Seigneur, à coeur ouvert, Il ne le sait que de vous-même. L'éclat de ces faveurs dont vous enveloppez De votre faux secret le chatouilleux mystère, Dit si haut malgré vous ce que vous pensez taire, Que vous êtes ici le seul que vous trompez. De si brillants dehors font un grand jour dans l'âme, Et quelque illusion qui puisse vous flatter, Plus ils déguisent votre flamme, Plus au travers du voile ils la font éclater.
[AGESILAS:] Quoi, La civilité, l'accueil, la déférence, Ce que pour le beau sexe on a de complaisance, Ce qu'on lui rend d'honneur, tout passe pour amour !
[XENOCLES:] Il est bien malaisé qu'aux yeux de votre Cour Il passe pour indifférence, Et c'est l'en avouer assez ouvertement, Que refuser Mandane aux voeux d'un autre amant. Mais qu'importe après tout ? Si du plus grand courage Le vrai mérite a droit d'attendre un plein hommage, Serait-il honteux de l'aimer ?
[AGESILAS:] Non, et même avec gloire on s'en laisse charmer : Mais un Roi que son trône à d'autres soins engage Doit n'aimer qu'autant qu'il lui plaît, Et que de sa grandeur y consent l'intérêt. Vois donc si ma peine est légère. Sparte ne permet point aux fils d'une étrangère De porter son sceptre en leur main ; Cependant à mes yeux Mandane a su trop plaire, Je veux cacher ma flamme, et je le veux en vain : Empêcher son hymen c'est lui faire injustice, L'épouser, c'est blesser nos lois, Et même il n'est pas sûr que j'emporte son choix ; La donner à Cotys, c'est me faire un supplice, M'opposer à ses voeux c'est le joindre au parti Que déjà contre moi Lysander a pu faire, Et s'il a le bonheur de ne lui pas déplaire, J'en recevrai peut-être un honteux démenti. Que ma confusion, que mon trouble est extrême ! Je me défends d'aimer, et j'aime, Et je sens tout mon coeur balancé nuit et jour Entre l'orgueil du diadème Et les doux espoirs de l'amour. En qualité de Roi, j'ai pour ma gloire à craindre ; En qualité d'amant je vois mon sort à plaindre, Mon trône avec mes voeux ne souffre aucun accord, Et ce que je me dois me reproche sans cesse Que je ne suis pas assez fort Pour triompher de ma faiblesse.
[XENOCLES:] Toutefois il est temps, ou de vous déclarer, Ou de céder l'objet qui vous fait soupirer.
[AGESILAS:] Le plus sûr, Xénoclès, n'est pas le plus facile. Cherche-moi Spitridate, et l'amène en ce lieu, Et nous verrons après s'il n'est point de milieu Entre le charmant et l'utile.