[BARCÉ:] Prince, me fuyez vous ? dans l'état où je suis ? Dieux ! Vous me laissez en proie à mes ennuis, Du sort de mon époux, inquiète, incertaine, Mon coeur désespéré ne respire qu'à peine, Je souffre mille maux. Quel trouble ou quel effroi Quel intérêt enfin vous éloigne de moi. À quel autre que vous, en ce péril extrême, Confierai-je l'État et mon fils, et moi-même ? Quel autre peut ici faire entendre ma voix, Défendre, maintenir la majesté des rois, Et de Juba vaincu, relevant la fortune, Combattre et triompher pour la cause commune ?
[THÉOCLE:] Je n'épargnerai rien pour remplir mon devoir, Madame, cependant je craignais de vous voir, Contraint de vous causer de nouvelles alarmes, Je voulais n'être point le témoin de vos larmes.
[BARCÉ:] Oh ! Quel nouveau malheur devez-vous m'annoncer ! Quoi ? Le courroux des dieux ne peut-il se lasser ?
[THÉOCLE:] Madame, c'est en vain que je voudrais me taire, Et ma sincérité vous devient nécessaire. De quoi vous flattez-vous ? Osez-vous concevoir Qu'on puisse de César, balancer le pouvoir ? Ignorez-vous encore toute sa renommée ? Ne connaissez-vous point ce chef et son armée ? Qui ne tremble au récit de ses nombreux exploits ? La liberté ravie aux farouches Gaulois, Les pirates détruits, la Bretagne conquise, Malgré tant de héros, Rome entière soumise, Pompée enfin dompté, Caton même abattu, Forcent tous les mortels d'admirer sa vertu. Comment à sa grandeur, mettrons-nous des obstacles ? En sa faveur, le ciel prodigue des miracles : Il remplit ses soldats des plus hauts sentiments, Il fait à ses projets servir les éléments, Il imprime à son bras la force du tonnerre, Et sur les autres chefs renommés dans la guerre, Il donne à ce héros toujours victorieux, Le rang que Jupiter tient sur les autres Dieux. Madame, subissons l'ordre des destinées. Les nations au joug sont toutes condamnées. Il ne reste que nous. L'univers est soumis. Au lieu de les aigrir, gagnons nos ennemis. Autant aux orgueilleux, César est redoutable, Autant aux suppliants, il devient favorable. Enfin le seul parti qui puisse vous sauver Serait...
[BARCÉ:] Ah ! C'en est trop ! Gardez-vous d'achever. D'un prince de mon rang est-ce là le langage ? Le fils de tant de rois se livre à l'esclavage, Et préfère à l'honneur qu'il est prêt d'acquérir, Un opprobre éternel dont il va se couvrir ? Faut-il que ce soit moi, prince qui vous rassure ? Profitez du bonheur de cette conjoncture. Combien de vos pareils voudraient trouver la mort, En cherchant les périls que vous offre le sort ? À quelques noms fameux que votre coeur aspire, Vous les méritez tous en sauvant cet empire. Songez qu'en travaillant à ce noble projet, Des yeux de l'univers vous devenez l'objet, Que le respect, l'amour, les hommages sincères Seront de vos efforts, les suites nécessaires ; Que le peuple et la cour, tombant à vos genoux, Chercheront à vous plaire. Enfin, souvenez-vous Qu'un prince, né sujet dans cet état sublime, Fait du destin des rois un essai légitime, Que le sort rarement fournit de tels emplois, Et qu'on est trop heureux d'en jouir une fois.
[THÉOCLE:] J'admire le grand coeur que vous faites paraître, Vos vertus dès longtemps me l'avaient fait connaître. Je vous plains. Que ne puis-je, aux dépens de mes jours, Vous assurer, Madame, un utile secours ? J'en atteste les dieux et vous m'en devez croire, Mon coeur incessamment soupire après la gloire. Le sang dont nous sortons vous en répond pour moi, Si, malgré mes serments, vous doutez de ma foi. Mais sans soldats, sans chefs que pourrai-je entreprendre ? Verrons-nous nos guerriers renaître de leur cendre ? Les morts revivront-ils pour combattre pour nous ? Et d'un peuple timide, enfin, qu'espérez-vous ? César du monde entier ne fera qu'un empire. Vainement aux destins, on voudrait contredire, Et loin qu'un vain espoir doive nous éblouir, Sans honte à leurs décrets, nous pouvons obéir. Ce n'est que s'il s'offre encore quelque voie De vous sauver des maux que le ciel vous envoie, D'éloigner les horreurs qui vous font soupirer, Je n'entreprenne tout pour vous en délivrer. Ce serait là ma gloire et mon bonheur suprême. Je suis de votre sort, plus touché que vous-même, Je vais vous consacrer et mon sang et mes soins, Mais que peut tout mon zèle en de si grands besoins ? Cependant, redonnez quelque calme à votre âme, Et tant que je vivrai, ne craignez rien Madame.