[LE MANDARIN:] D'un projet qui doit vous flatter Il est temps que je vous instruise ; Mes filles, il faut m'écouter, Et me répondre avec franchise. Je veux à chacune de vous Aujourd'hui donner un époux.
[EGLÉ:] Aujourd'hui même, quel plaisir !
[ZAÏDE:] Ô Dieux ! Quelle peine cruelle ! Vous savez, pour vous obéir, Quel fut de tout temps notre zèle ; Pardonnez, pour la première fois, Si nous résistons à vos lois.
[LE MANDARIN:] Plait-il ?
[EGLÉ:] Où tend ce discours ?
[ZAÏDE:] Quand tous les jours Vous faites éclater Sur nous votre tendresse, Pouvons-nous sans tristesse Songer à vous quitter ?
[LE MANDARIN:] On peut s'affliger sans doute, Lorsque d'un père chéri Il faut se séparer ainsi ; Mais si cette perte coûte Pour en adoucir l'ennui, Rien ne vaut mieux qu'un bon mari.
[ZAÏDE:] Non, jamais la jouissance Des biens que l'hymen dispense N'aura tant d'attraits pour nous Qu'une heureuse indépendance.
[EGLÉ:] Hé, ma soeur, parlez pour vous.
[ZAÏDE:] Quoi, vous pensez au mariage !
[LE MANDARIN:] Elle raisonne en fille sage : La vertu dans le célibat Est d'un usage difficile ; Dans l'Hymen elle a moins d'éclat ; Mais elle est aussi plus facile.
[EGLÉ:] Je ne sais point me contrefaire Ce que mon père ordonnera, Je me sens d'humeur à le faire, Et prête à tout ce qu'il voudra.
[ZAÏDE:] Il est un moyen très facile. De nous contenter toutes deux : Puisque ma soeur est si docile, Qu'un doux hymen comble ses voeux : Moi qui, malgré SA longue absence, Garde mon coeur à Noureddin, Souffrez qu'avec même constance, Je lui réserve aussi ma main.
[LE MANDARIN:] Je ne saurais blâmer en toi Cette délicatesse ; Non, tu n'engagera ta foi Qu'au gré de ta tendresse. Ton amant...
[ZAÏDE:] Ciel ! Que dites-vous ?
[LE MANDARIN:] De retour à la Chine, Est, ma fille, l'heureux époux, Qu'un père te destine.
[EGLÉ:] Et moi ne pourrai-je savoir À qui je suis destinée ; Et moi ne pourrai-je savoir Quel époux je dois avoir ?
[LE MANDARIN:] Si le jeune Hamsi peut te plaire, Tu connais son rang et son bien ; Sitôt je termine l'affaire.
[EGLÉ:] Votre choix décide le mien.
[LE MANDARIN:] Il doit venir par sa présence De ses feux hâter le succès : Moi de cette double alliance, Je vais ordonner les apprêts.