[THÉSÉE:] De nombreuses paroles m'avaient déjà fait connaître les plaies sanglantes de tes yeux, et je te reconnais plus encore, ô fils de Laïus, par ce que j'ai entendu sur la route. En effet, tes vêtements et ta face lamentable me révèlent qui tu es. Je veux, plein de pitié pour toi, malheureux Oedipe, apprendre ce que vous nous suppliez de vous accorder, la ville et moi, à toi et à ta malheureuse compagne. Dis ce que tu veux. Il sera, certes, bien difficile, le service que je te refuserai. Il me souvient que, de même que toi, j'ai été élevé en étranger, et que j'ai subi de grands et innombrables dangers pour ma tête loin de ma patrie ; de sorte que je ne refuserai jamais de venir en aide à un étranger, tel que te voilà maintenant. Je sais que je suis homme, et que la lumière de demain n'est pas plus certaine pour moi que pour toi.
[OEDIPE:] Thésée, ta bonté aux paroles brèves me permet de parler peu moi-même. Tu as dit qui j'étais, de quel père j'étais né et de quelle terre je venais. Ainsi, il ne reste rien à révéler, si ce n'est ce que je veux, et ce sera tout.
[THÉSÉE:] Dis-le afin que je le sache.
[OEDIPE:] Je viens te faire don de mon misérable corps. À le voir, il est sans aucun prix, mais il sera de beaucoup plus utile qu'il n'est beau.
[THÉSÉE:] Quel avantage apportes-tu donc ?
[OEDIPE:] Tu le sauras en son temps, mais non maintenant peut-être.
[THÉSÉE:] Et quand jouirons-nous de cet avantage ?
[OEDIPE:] Quand je serai mort et quand tu m'auras fait un tombeau.
[THÉSÉE:] Tu demandes pour la fin de ta vie, mais tu oublies le temps qui t'en sépare, ou tu ne t'en soucies pas.
[OEDIPE:] C'est ce temps même que je m'assure par là.
[THÉSÉE:] Certes, tu me demandes une grâce légère.
[OEDIPE:] Vois cependant ! Il y aura pour cela un grand combat.
[THÉSÉE:] Viendra-t-il de tes fils ou de moi ?
[OEDIPE:] Ils m'ordonnent de retourner.
[THÉSÉE:] Mais s'ils te rappellent avec bienveillance, il n'est pas bien de t'exiler.
[OEDIPE:] Mais ils ne m'ont point permis d'habiter là-bas, quand je le voulais.
[THÉSÉE:] Ô insensé ! La colère ne mène à rien dans le malheur.
[OEDIPE:] Quand tu m'auras entendu, alors conseille-moi. Maintenant, tais-toi.
[THÉSÉE:] Parle, car, en effet, il ne me convient pas de parler sans savoir.
[OEDIPE:] J'ai subi, Thésée, des maux terribles, et l'un sur l'autre.
[THÉSÉE:] Parles-tu de l'ancienne flétrissure de ta race ?
[OEDIPE:] Non, puisque chaque Hellène en parle.
[THÉSÉE:] Quel mal as-tu donc subi qui soit au-dessus de l'homme ?
[OEDIPE:] Voici ce qui m'est arrivé. J'ai été chassé de ma patrie par mes fils eux-mêmes, et le retour m'est à jamais refusé, à moi parricide !
[THÉSÉE:] Pourquoi donc te rappellent-ils, si tu ne dois pas habiter près d'eux ?
[OEDIPE:] Une voix divine les contraindra.
[THÉSÉE:] Quelle calamité craignent-ils d'après ces oracles ?
[OEDIPE:] Il est dans la destinée qu'ils soient domptés par les habitants de cette terre.
[THÉSÉE:] Mais d'où viendront ces querelles entre eux et nous ?
[OEDIPE:] Ô très cher enfant d'Égée, il n'est donné qu'aux dieux de ne point vieillir et de ne jamais mourir, et tout le reste est dompté par le temps. La vigueur de la terre s'épuise comme celle du corps ; la foi périt, et la perfidie croît et la remplace. Un même vent propice ne souffle pas toujours entre amis et de ville en ville. Les choses qui leur plaisaient leur sont maintenant amères et leur plairont de nouveau. La paix et la tranquillité sont stables aujourd'hui entre les Thèbéiens et toi, mais le temps, déroulant des nuits et des jours innombrables, fera que, sous un léger prétexte, ils rompront par la lance la concorde et l'alliance présentes. Alors, mon corps froid et endormi sous la terre boira leur sang tout chaud, si Zeus est encore Zeus, et si le fils de Zeus, Phoebus, est véridique. Mais il ne me plaît pas de dire les choses qu'il faut taire. Permets-moi de m'en tenir à ce que j'ai déjà révélé. Cependant, garde ta promesse. Tu ne diras jamais que tu as reçu Oedipe comme un habitant inutile de ce pays, à moins que les dieux ne me fassent mentir.
[LE CHOEUR:] Roi, il y a longtemps déjà que cet homme promet d'assurer de tels avantages à notre terre.
[THÉSÉE:] Qui pourrait renoncer à la bienveillance d'un tel homme qui, avant tout, était en droit de s'asseoir parmi nous à l'autel hospitalier, qui est venu en suppliant des démons et qui offre un tel tribut à cette terre et à moi ? C'est pour cela que je ne repousserai point le don qu'il nous fait et que je l'établirai dans ce pays. S'il plaît à l'étranger de rester ici, je te confierai le soin de le protéger ; s'il lui plaît de venir avec moi, il le peut. Je te donne le choix, Oedipe. Je consentirai selon ton désir.
[OEDIPE:] Ô Zeus ! Récompense dignement de tels hommes !
[THÉSÉE:] Que veux-tu ? Venir dans ma demeure ?
[OEDIPE:] Si cela m'était permis ; mais c'est ici...
[THÉSÉE:] Qu'y veux-tu faire ? Cependant, je ne m'y oppose pas.
[OEDIPE:] C'est ici que je dompterai ceux qui m'ont chassé.
[THÉSÉE:] Ce serait l'heureux fruit de ton séjour auprès de nous.
[OEDIPE:] Certes, si tu tiens fermement ce que tu m'as promis.
[THÉSÉE:] Confie-toi en moi : je ne te trahirai jamais.
[OEDIPE:] Je ne te lierai point par le serment, comme un homme mauvais.
[THÉSÉE:] Tu n'en serais pas plus assuré que par ma promesse.
[OEDIPE:] Comment donc feras-tu ?
[THÉSÉE:] Quelle crainte t'agite si fortement ?
[OEDIPE:] Des hommes viendront...
[THÉSÉE:] Ceux-ci y prendront garde.
[OEDIPE:] Mais si tu m'abandonnes ?
[THÉSÉE:] Ne me dis pas ce qu'il faut que je fasse.
[OEDIPE:] Je suis contraint de craindre.
[THÉSÉE:] Mais mon coeur ne craint rien.
[OEDIPE:] Ignores-tu les menaces...
[THÉSÉE:] Certes, je sais qu'aucun homme ne t'arrachera d'ici contre mon gré. Beaucoup de vaines menaces ont été faites dans la colère ; mais quand la raison revient, les menaces s'évanouissent. Leur audace ait-elle été si grande qu'ils t'aient menacé de t'emmener, je sais assez que la mer qui les sépare d'ici est trop large et impraticable. Je t'ordonne donc d'avoir bon courage, même si je n'étais pas résolu, puisque Phoebus t'a conduit. Moi absent, je sais que mon nom seul te sera un rempart contre le malheur.