[LETRINQUIER:] Allons, bon, voilà une lampe qui file !
[MADEMOISELLE NINA:] C'est que vous ne savez pas vous y prendre... Le verre est trop haut.
[LETRINQUIER:] Non, laissez, ma sœur... occupez-vous des housses.
[MADEMOISELLE NINA:] Victoire les ôte... Et la table de jeu ?
[LETRINQUIER:] Je l'ai préparée moi-même... Avez-vous sorti le sucrier en argent ?
[MADEMOISELLE NINA:] Le voici... Je le fais reluire. Nous prendrons le thé dans la salle à manger...
[LETRINQUIER:] Oui, on dit que c'est plus distingué... Caroline, ma fille, est-elle prête ?
[MADEMOISELLE NINA:] Elle achève de s'habiller...
[LETRINQUIER:] Déjà neuf heures et demie... et c'est pour dix heures !
[MADEMOISELLE NINA:] Dépêchez-vous, Victoire...
[LETRINQUIER:] Ah çà ! mais où est donc notre nouveau domestique ?
[VICTOIRE:] Monsieur, depuis une heure qu'il est ici, il est dans la cuisine à examiner les robinets de la fontaine.
[LETRINQUIER:] Pour quoi faire ?... Appelez-le...
[VICTOIRE:] Hé !... dites donc !... Monsieur vous demande.
[MADEMOISELLE NINA:] Approchez, mon garçon.
[ARSENE:] Madame...
[MADEMOISELLE NINA:] Demoiselle... je vous prie.
[ARSENE:] Pardon... c'est faute de savoir... Mam'zelle, il y en a un qui fuit.
[MADEMOISELLE NINA:] Un quoi ?
[LETRINQUIER:] Qu'est-ce qui fuit ?
[ARSENE:] Un robinet, monsieur.
[LETRINQUIER:] Il ne s'agit pas de robinets... Nous donnons aujourd'hui une petite soirée.
[ARSENE:] Ah tant mieux ! j'aime le monde... Il y aura des gâteaux.
[MADEMOISELLE NINA:] Je pense que vous êtes au courant du service.
[ARSENE:] Pour ça, oui... j'étais bonne chez une dame seule.
[MADEMOISELLE NINA:] Comment !
[ARSENE:] C'est moi que je lui piquais ses épingles.
[LETRINQUIER:] C'est bien !... Vous vous tiendrez dans l'antichambre et vous annoncerez à haute et intelligible voix les personnes qui arriveront... Savez-vous annoncer ?
[ARSENE:] Dame !... un petit peu.
[LETRINQUIER:] Voyons, annoncez-moi... J'entre chez le ministre... C'est une supposition...
[ARSENE:] V'là le bourgeois !
[MADEMOISELLE NINA:] Hein !
[LETRINQUIER:] Mais non ! imbécile !... Vous dites : "Monsieur Letrinquier !..." avec déférence.
[ARSENE:] Monsieur Létriquier, avec déférence !
[MADEMOISELLE NINA:] Tenez, emportez ça !
[ARSENE:] Alors c'est donc pas moi qui passera les gâteaux ?
[MADEMOISELLE NINA:] Vous ferez ce qu'on vous dira.
[ARSENE:] Ça m'a encore l'air d'une baraque, cette maison-là !...
[MADEMOISELLE NINA:] Encore une jolie acquisition que nous avons faite là.
[LETRINQUIER:] Il se dégourdira. Voyons si rien ne cloche... si rien n'a l'air affecté... apprêté... Vous savez ce dont nous sommes convenus ?
[MADEMOISELLE NINA:] Oui, il faut avoir l'air...
[LETRINQUIER:] De ne pas avoir l'air... C'est parfaitement ça !...
[CAROLINE:] Ma tante, voulez-vous m'agrafer mon bracelet ?
[MADEMOISELLE NINA:] Viens, mon enfant !... : Eh bien ! regardez-la !
[LETRINQUIER:] Toilette simple et sans prétention... Très bien, ma fille !...
[CAROLINE:] Mais papa... qui attends-tu donc ce soir ?
[LETRINQUIER:] Faut-il lui dire ?
[MADEMOISELLE NINA:] C'est le plus simple.
[LETRINQUIER:] Eh bien, ma fille, il s'agit...
[MADEMOISELLE NINA:] De te présenter un prétendu.
[CAROLINE:] Ah !
[LETRINQUIER:] M. Paul Tacarel.
[MADEMOISELLE NINA:] Architecte.
[LETRINQUIER:] Qui m'est chaudement recommandé par mon notaire maître Toupineau.
[CAROLINE:] Est-il brun ou blond ?
[MADEMOISELLE NINA:] Ma nièce !
[LETRINQUIER:] Maître Toupineau ne s'explique pas sur sa nuance... Voici sa lettre... Gêné pour ouvrir sa lettre, il passe le sucrier d'argent et la peau à sa fille ; elle frotte machinalement. Lisant. "Cher M. Letrinquier... je crois avoir enfin trouvé un prétendu pour votre fille, M. Paul Tacarel. Il se présentera ce soir à dix heures chez vous en qualité d'architecte. Je lui ai dit que vous aviez une maison à faire construire.
[CAROLINE:] Mais vous n'en avez pas.
[MADEMOISELLE NINA:] Précisément !
[LETRINQUIER:] C'est une ruse... dans les affaires, on ruse... Je n'ai que des obligations de l'Ouest. "M. Tacarel est un garçon sobre, rangé, d'une conduite exemplaire... Il possède un immeuble dont la façade est en pierres de taille, rue de Trévise, n 17. Le jeune homme ne sait absolument rien... et vous êtes censé ne rien savoir... Brûlez ma lettre !
[MADEMOISELLE NINA:] Quelle finesse !
[LETRINQUIER:] Ah ! ce Toupineau est fin comme un cheveu !... Il ne sait rien... et nous sommes censés ne rien savoir... Tu comprends ? Donne-moi le sucrier.
[MADEMOISELLE NINA:] De cette façon, nous pourrons l'examiner... l'éplucher...
[LETRINQUIER:] Tout en causant architecture. J'ai dessiné, sur un morceau de papier, un grand carré au crayon... ce sera le plan de mon terrain.
[MADEMOISELLE NINA:] Très adroit !
[LETRINQUIER:] J'ai convoqué tous nos grands-parents pour avoir leur avis... J'ai surtout fait prévenir Théodore. Il est observateur... il a le coup d'œil sûr !...
[MADEMOISELLE NINA:] Je ne l'ai pas non plus trop mauvais.
[LETRINQUIER:] Ni moi !
[CAROLINE:] Ni moi !
[LETRINQUIER:] Ainsi, gardons-nous de nous trahir... Faisons semblant, tout bêtement, de prendre un petit thé en famille... Et, si je t'adresse, comme par mégarde, quelques frêles questions, ne va pas te troubler...
[MADEMOISELLE NINA:] Et surtout tiens-toi droite.
[LETRINQUIER:] Oui ! mais sans avoir l'air !... Dix heures ! On sonne...
[ARSENE:] Monsieur et madame l'Animal ! Un monsieur et une dame paraissent.
[LETRINQUIER:] Hein ? Lamiral ! animal !
[ARSENE:] Monsieur et madame Casterole !
[MADEMOISELLE NINA:] Cassagnol !
[ARSENE:] Monsieur et madame...
[LETRINQUIER:] Assez ! n'annoncez plus !... courez chez le pâtissier !
[ARSENE:] Chez le pâtissier ?... ça me va !
[LETRINQUIER:] Je vous demande mille pardons... c'est un nouveau domestique.
[AIR:] d'Edgard et sa bonne. De cette soirée imprévue Savoir le but mystérieux ? Vous allez, amis curieux,
[TOUS:] Ah !
[LETRINQUIER:] Il va venir tout à l'heure... comme architecte... Il ne sait rien... et nous sommes censés ne rien savoir... Vous le regarderez... sans avoir l'air... et vous me ferez part de vos observations.
[TOUS:] Très bien ! très bien !
[LETRINQUIER:] C'est lui... prenons des positions naturelles... Les dames à ce guéridon... brodez... toutes !... Les messieurs à la table de jeu. Ayez l'air de jouer à l'écarté... Et, moi, je vais faire semblant de lire le journal... Du sang-froid. a repris sa place, seul, près de la table de gauche, un journal à la main.
[VICTOIRE:] M. Paul Tacarel !
[TACAREL:] salue LETRINQUIER, absorbé par son journal.
[LETRINQUIER:] Pardon, monsieur... mais je n'ai pas l'honneur de vous remettre...
[TACAREL:] M. Tacarel... architecte... je vous suis adressé par maître Toupineau...
[LETRINQUIER:] Mon notaire.
[TACAREL:] Pour une construction sur laquelle il m'a dit que vous désiriez me consulter...
[LETRINQUIER:] Ah ! très bien... en effet...
[CAROLINE:] Il est blond !
[TACAREL:] La petite me lorgne !
[LETRINQUIER:] Il s'agit d'une maison... d'une grande maison... à trois... quatre... ou six étages...
[TACAREL:] Je vois ça d'ici... une maison très haute !
[LETRINQUIER:] Et très longue... nous nous comprenons !... Mais permettez-moi d'abord de vous présenter ma sœur... Mademoiselle Nina Letrinquier... celle qui a le plus de cheveux...
[LES AUTRES DAMES:] Hein ?
[LETRINQUIER:] Et ma fille Caroline... la plus jolie des six... Incontestablement !
[TACAREL:] Très gentille !
[CAROLINE:] Il n'est pas mal.
[MADEMOISELLE NINA:] Silence !
[LETRINQUIER:] Quant au reste... des parents... des cousins... : Non ! cela n'a pas d'importance ! Je vais donc vous soumettre un petit plan de mon terrain... que j'ai esquissé moi-même sur un grand carré de papier...
[TACAREL:] Monsieur dessine ?
[LETRINQUIER:] Je ne dessine pas positivement... je fais des carrés... Où l'ai-je donc mis ?
[CAROLINE:] Dans le tiroir, papa.
[LETRINQUIER:] Ah ! oui ! ne te dérange pas !... Vous permettez ?
[TACAREL:] La petite est charmante... mieux qu'Aglaé... Pauvre Aglaé !... A propos, je l'ai décidée à ne pas aller dîner chez sa tante !... Nous avons mangé un gâteau... chez Véfour !... Cette femme a vraiment des qualités de cœur !
[LETRINQUIER:] Asseyons-nous... Voici mon terrain...
[TACAREL:] Permettez...
[LETRINQUIER:] Je suis fâché que Théodore ne soit pas là... il a le coup d'œil sûr !
[TACAREL:] Ce carré est très bien dessiné...
[LETRINQUIER:] Oh !... j'ai pris une règle... Je voudrais faire construire là-dessus... comme qui dirait une maison confortable... avec des fenêtres partout... là... là... là... là... et là...
[TACAREL:] Pardon... mais vous oubliez la porte d'entrée...
[LETRINQUIER:] C'est possible ! moi, je ne suis pas architecte... vous arrangerez cela !...
[TACAREL:] Oui... oui... Vous désirez quelque chose dans le goût moderne...
[LETRINQUIER:] Naturellement... Je ne voudrais pas d'une architecture qui remontât... par exemple... à Alexandre le Grand.
[TACAREL:] Ce serait de l'histoire ancienne.
[LETRINQUIER:] Très ancienne ! N'est-ce pas, ma fille ?
[CAROLINE:] Papa ?
[LETRINQUIER:] Pourrais-tu me dire en quelle année est mort Alexandre le Grand ? Comme c'est adroit !
[CAROLINE:] Trois cent vingt-quatre ans avant notre ère.
[LETRINQUIER:] Très forte en histoire ! Ce qui fait aujourd'hui ?
[CAROLINE:] Deux mille cent quatre-vingt-quatre ans...
[LETRINQUIER:] Très forte en arithmétique ! Tout le monde ne sait pas ça !
[TACAREL:] Certainement... et moi-même...
[LETRINQUIER:] Il ne le savait pas !... et pourtant il est architecte !... Je la fais briller sans en avoir l'air !
[TACAREL:] Je sens leurs regards qui me chatouillent le dos... Ça me trouble !
[LETRINQUIER:] Dans le jardin, nous placerons... si faire se peut... une fontaine monumentale...
[TACAREL:] Oui, sous des cyprès... en briques de Bourgogne...
[LETRINQUIER:] Comment, des cyprès !... en briques de Bourgogne !
[TACAREL:] Ah ! pardon... je confondais...
[LETRINQUIER:] La fontaine formera... si faire se peut... ça vous regarde, je ne suis pas architecte... formera, dis-je... une petite rivière en zigzag... comme ça... comme qui dirait l'Adige !
[TACAREL:] L'Adige ?
[LETRINQUIER:] A propos, Caroline !
[CAROLINE:] Papa ?
[LETRINQUIER:] Où se jette l'Adige ?
[MADEMOISELLE NINA:] Ne te trouble pas.
[CAROLINE:] Dans l'Adriatique, papa.
[LETRINQUIER:] Quelles sont les villes qu'elle arrose ?
[TACAREL:] Ah çà ! c'est un examen de bachelier !
[CAROLINE:] Villes arrosées par l'Adige : Méran,
[TOUS:] Ah ! très bien, très bien !...
[LETRINQUIER:] Legnago ! Rovigo ! Nina se lève et embrasse CAROLINE, LETRINQUIER l'embrasse aussi, puis elle va étourdiment vers TACAREL qui s'avance pour l'embrasser, mais LETRINQUIER la retient ; elle retourne à sa place et s'assied. A
[TACAREL:] N'est-ce pas qu'elle est étonnante ? C'est un prodige !... Ce père est un idiot !
[LETRINQUIER:] Ceci n'est rien... elle vous dirait tous les rois de France qui ont eu lieu... sans broncher !
[TACAREL:] Vraiment ?... Oh ! si je ne craignais pas d'abuser...
[CAROLINE:] Pharamond, Clovis, Mérovée...
[LETRINQUIER:] Non, il s'en rapporte... Et les travaux d'aiguille !... demandez à ma sœur...
[MADEMOISELLE NINA:] Voyez, monsieur.
[LETRINQUIER:] a pris la lampe pour éclairer. Tous se sont approchés,
[CAROLINE:] est restée assise.
[TACAREL:] Oh ! mais c'est un travail de fée.
[MADEMOISELLE NINA:] Elle nous a brodé, cet hiver, une délicieuse tapisserie pour un coffre à bois.
[LETRINQUIER:] C'est tellement joli... que j'ai résolu de m'en faire une calotte grecque.
[TACAREL:] Avec un coffre à bois !... C'est merveilleux !
[UNE DAME:] Faites-nous-la donc voir...
[CAROLINE:] Je vais la chercher...
[LETRINQUIER:] Ne te dérange pas !... nous avons des domestiques... Sonnez, ma sœur !
[MADEMOISELLE NINA:] C'est très adroit !... nous n'avons pas l'air !
[ARSENE:] Monsieur a sonné ?
[TACAREL:] Le domestique de la Champbaudet !... oïe !... oïe !...
[MADEMOISELLE NINA:] Allez dans ma chambre... vous ouvrirez l'armoire à glace... vous verrez une tapisserie enveloppée dans un journal... vous nous l'apporterez.
[ARSENE:] Bon, dans un journal...
[TACAREL:] Il s'est placé ici, cet animal !
[LETRINQUIER:] Vous allez voir... ça vous intéressera... car entre l'architecture et la tapisserie... il y a naturellement un lien... naturel !
[TACAREL:] Les arts sont frères.
[LETRINQUIER:] Comme vous dites... donc la tapisserie est frère... de l'architecture...
[TACAREL:] Voilà ! Je donnerais quelque chose pour avoir son buste !
[ARSENE:] V'là un paquet !... C'est-y ça ?
[TOUS:] Hein ?
[LETRINQUIER:] Ce n'est pas à ma fille ! c'est à ma sœur ! MADEMOISELLE
[NINA:] Ah !
[ARSENE:] Madame, il en passe !
[MADEMOISELLE NINA:] Imbécile ! butor ! sortez !... retournez à votre cuisine ! A part. Ah ! il me le payera !
[ARSENE:] Ah ! ben !... C'est-y ma faute si elles en portent toutes !...
[MADEMOISELLE NINA:] D'ailleurs, ce n'est pas à moi... c'est pour une de mes amies de province... qui a eu des chagrins.
[LETRINQUIER:] Oui... son mari la traînait par les cheveux, et alors...
[TACAREL:] Elle se les est fait couper... c'est tout naturel.
[LETRINQUIER:] Rompons les chiens !... Pour en revenir à notre immeuble...
[TACAREL:] Je m'en doutais. Pardon... vous n'auriez pas une règle et un compas ?
[LETRINQUIER:] Si... là... dans mon cabinet... je vais vous accompagner...
[TACAREL:] Non ! je ne souffrirai pas ! vous avez du monde...
[LETRINQUIER:] Au moins, ne manquez pas de regarder au-dessus de mon bureau une tête de Romulus aux deux crayons... ouvrage de ma fille !
[TACAREL:] Tous les talents... et toutes les grâces !
[TOUS:] Ah !
[TACAREL:] Mesdames, messieurs... Ils ont de bonnes têtes, rue du Foin.