[LEPIDE:] Vertueuse Tullie, Arrêtez un moment, c'est moi qui vous en prie ; Confondez-vous Lépide avec des furieux, Opprobres à la fois des hommes et des dieux ? Triumvir malgré moi, tyran sans barbarie, Je venais avec vous pleurer sur la patrie Et dire à votre père un éternel adieu ; Ma vertu souffre trop en ce funeste lieu, Dont je ne puis chasser mes collègues impies, Monstres dans les Enfers nourris par les Furies, Et le Sénat en proie à ces deux inhumains, Me charge des forfaits réservés à leurs mains. Tandis que nos malheurs sont leur unique ouvrage, La haine et le mépris vont être mon partage ; Sur un honteux soupçon et si peu mérité, Du coeur de Cicéron j'attends plus d'équité ; Mais de ces lieux cruels il faut que je m'exile Dans l'Espagne, où j'ai su me choisir un asile, Je vais chercher, Madame, un ciel moins corrompu Pour sauver mon honneur, mon nom, et ma vertu.
[TULLIE:] Ah ! la vertu qui fuit ne vaut pas le courage Du crime audacieux qui sait braver l'orage ; Que peut craindre un Romain des caprices du sort, Tant qu'il lui reste un bras pour se donner la mort ? Avez-vous oublié que Rome est votre mère ? Demeurez, imitez l'exemple de mon père, Et de votre vertu ne nous vantez l'éclat Qu'après une victoire ou du moins un combat. On n'encensa jamais la vertu fugitive Et celle d'un Romain doit être plus active ; On ne le reconnaît qu'à son dernier soupir, Son honneur est de vaincre, et vaincu de mourir ; De toute autre vertu rejetez le mensonge, La mort pour un Romain n'est que la fin d'un songe ; Mais Cicéron qui vient vous dira mieux que moi Qu'un grand homme n'est rien, s'il ne l'est que pour soi.