[MARCIE:] Avant que de partir, embrasse au moins ton fils. Toi, vole dans ses bras.
[RÉGULUS:] Ah ! malheureux !
[ATTILIUS:] Mon père ! Quoi ! vous abandonnez votre fils et sa mère ! Vous voulez nous quitter, pour courir au trépas ! Et quand je vous revois, c'est pour vous perdre.
[RÉGULUS:] Hélas !
[ATTILIUS:] Ah ! Demeurez ; soyez l'appui de ma jeunesse : Que je puisse vous voir, vous contempler fans cesse ! Laissez dans votre coeur, faible une seule fois, Pénétrer les accents de ma timide voix. Au nom de mon amour, de mes pleurs, de mon âge ! Mon Père, demeurez, n'allez point à Carthage... Je tombe à vos genoux... vous ne m'écoutez pas, Mon père, vous m'avez repoussé de vos bras !
[RÉGULUS:] Que dites-vous, mon fils... va, sois sûr que je t'aime, En m'arrachant à toi, je m'arrache à moi-même : Mais, fils de Régulus, tu dois, au fond du coeur, Tu dois déjà sentir tout ce que peut l'honneur. C'est à lui, dans ce jour, qu'il faut que je m'immole : C'est pour lui que je meurs ; c'est lui qui me console. Par d'indignes regrets au lieu de m'outrager, Que ton bras, jeune encore, apprenne à me venger : Attends, pour me pleurer, qu'il ait détruit Carthage. Tous ces braves Romains guideront ton courage : Il n'en est pas un seul qui ne soit ton soutien ; Et je te laisse un père en chaque Citoyen. Va, mon fils, fans rien craindre, entre dans la carrière, Peut-être tu seras plus heureux que ton père. De la tendre Marcie apaise les douleurs ; Mais n'instruis point tes yeux à répandre des pleurs : Sans l'imiter jamais, console sa faiblesse. Que ta noble constance augmente sa tendresse : Qu'elle applaudisse, un jour, à tes exploits guerriers, Et sente encore la joie, en voyant tes lauriers ! Embrasse-moi, mon fils !... Tout est prêt...
[MARCIE:] Ah ! Barbare ! Sont-ce là les adieux que ton coeur nous prépare ? Ainsi, de mes tourments tu te fais un devoir ! Les prières d'un fils, mes cris, mon désespoir, N'ont pu trouver accès dans ton âme sévère ! L'Époux est inflexible aussi-bien que le père !... Hé bien ! puisque mes pleurs ne peuvent rien sur toi, Puisque Rome triomphe et l'emporte sur moi, Permets du moins, permets, qu'imitant ton courage, Ton épouse et ton Fils te suivent à Carthage. J'irai, j'attendrirai ces monstres furieux Sur le sort d'un Héros, plus insensible qu'eux : Tu connaîtras enfin, témoin de leurs alarmes, Les droits de la Nature, et la force des larmes : Ou, si par ces cruels je me vois repousser, Altérés de ton sang, s'ils veulent le verser ; Ils pourront, à leur gré, multiplier leurs crimes ; Ils pourront, au lieu d'une, égorger trois victimes. Sous le même couteau, leurs bras, que tu conduis, Réuniront le père, et la mère, et le fils.
[RÉGULUS:] Qu'oses-tu proposer ? Quelle effrayante image ! Ah ! Marcie, est-il temps d'ébranler mon courage ? Laisse-moi vaincre enfin. Toi, me suivre ! Qui, toi ! Rome, Rome réclame et ton zèle et ta foi. Veille sur notre fils ; qu'il devienne un grand homme ! Tu te dois à ce fils, et tu le dois à Rome. Tu ne peux en sortir, fans blesser ton devoir, Sans trahir son attente, et tromper mon espoir Aux paisibles vertus forme son jeune coeur. Il faut, pour être grand, plus que de la valeur. Qu'il soit vrai, généreux, mais surtout équitable ! Qu'il soit l'appui du faible, et l'effroi du coupable ! Qu'il garde ses serments, qu'il s'exerce aux travaux ! Enfin, qu'il vive en Sage, et qu'il meure en héros ! Dans tous les temps, Marcie aux Romains sera chère : Du fils de Régulus on aimera la mère. Approche-toi, mon fils... Séparons-nous...
[MARCIE:] Ah ! Dieux ! Pourrez-vous le souffrir ce départ odieux ! Vous qui semiez tantôt des fleurs sur son passage, L'abandonnerez-vous aux fureurs de Carthage ? Répondez : êtes-vous assemblés sur ce bord, Pour sceller son malheur, et consacrer sa mort ? La mort de Régulus ! La mort la plus cruelle D'un héros, d'un ami, d'un Citoyen fidèle ! Non : entourez-le tous ; opposez à sa voix, La voix d'un Peuple entier, qu'il sauva tant de fois. Dans tes bras maternels, ô Rome que j'implore, Demeure, chère épouse : en attendant que l'âge Ait affermi son bras, et mûri son courage : Enchaîne malgré lui ce guerrier qui t'adore ; Anéantis sa soi, son barbare serment, Que son honneur respecte, et que le tien dément. Lui, mourir ! lui périr dans d'horribles supplices ! Tremblez... De ses bourreaux vous seriez tous complices. Les supplices sont dus à son persécuteur, De ses maux et des miens lâche et perfide auteur ; À Manlius...
[RÉGULUS:] Arrête : ô Ciel ! Qu'oses-tu dire ? Manlius ! ce Héros, que j'aime et que j'admire ! De tes emportements, oui, tu me vois confus : Si tu m'aimes encor, respecte Manlius... Romains, n'écoutez point un transport si coupable : La vertu soupçonnée en est plus respectable. Pour ne la point défendre, ou venger à demi, Je cours, aux yeux de tous, embrasser mon ami ; Il mérite ce titre, il a sauvé ma gloire : Son coeur est noble et pur ; c'est moi qu'il en faut croire. Viens expier, mon fils, un outrage odieux : Voilà ton protecteur.
[MANLIUS:] J'en atteste les Dieux. Jusqu'au dernier soupir je lui tiens lieu de père ; Je le jure, en tes mains, aux yeux de Rome entière. Je pardonne à Marcie un excès de douleur. Je n'en ai point rougi ; j'étais sûr de mon coeur : Je connaissais le tien. Un jour, un jour peut-être, Elle sera plus juste, et pourra me connaître. Je sais, ô Régulus, te plaindre et t'admirer ; Mais je ne te fais point l'affront de te pleurer.
[RÉGULUS:] Et voilà l'amitié dont un Romain s'honore. Je vais mourir content... Mais qui m'arrête encore, Je fuis : c'est trop longtemps demeurer en ces lieux, Déshonorer ce jour, et souiller nos adieux. Marcie !... Ah ! Cache-moi ces indignes alarmes. Qu'on l'éloigne... Mon fils !... je te défens les larmes.
[MARCIE:] Il court à ses vaisseaux !.. Il y monte... Grands Dieux ! Arrête, époux barbare, ou je meurs à tes yeux.
[RÉGULUS:] Sauvez-la, Citoyens !... Ah ! Tout mon coeur frissonne. Ô mon cher Manlius !
[MARCIE:] La force m'abandonne.
[RÉGULUS:] Je puis partir enfin. Veillez, ô mes amis, Sur les jours d'une épouse, et sur ceux de mon fils.