[LE CHOEUR:] Regarde ! qui était-il ? Où s'est-il caché en s'évadant de ce lieu sacré, lui, le plus impudent de tous les hommes ? Cherche, vois, regarde de tous côtés. Certes, ce vieillard est un vagabond, un étranger. Autrement, il ne serait pas entré dans ce bois sacré, inaccessible, des vierges indomptées que nous redoutons d'invoquer par un nom, auprès de qui nous passons en détournant les yeux, la bouche close et en passant silencieusement. Maintenant on dit que quelqu'un est venu ici sans respect ; mais, en regardant de toute part dans le bois sacré, je ne puis voir où il est.
[OEDIPE:] Me voici ; car je vous vois en vous entendant, comme il est dit.
[LE CHOEUR:] Ah ! Ah ! Il est horrible à voir et à entendre.
[OEDIPE:] Ne me prenez pas, je vous en conjure, pour un contempteur des lois !
[LE CHOEUR:] Zeus protecteur ! Quel est ce vieillard ?
[OEDIPE:] Un homme qui n'a point la plus heureuse destinée, ô Éphores de cette terre ! Et je le prouve par le fait même. Autrement je ne serais point venu grâce à d'autres yeux, et je ne me soutiendrais pas, étant grand, grâce à un si faible appui.
[LE CHOEUR:] Hélas, hélas ! Aveugle ! Sous une mauvaise destinée dès l'enfance, et certes, il y a fort longtemps, comme on peut le penser ! Mais, autant que je pourrai m'y opposer, tu n'ajouteras pas à ces malheurs une impiété pour laquelle tu serais voué aux imprécations. Tu passes, en effet, tu passes la borne. Ne te jette pas dans ce bois sacré, herbu et silencieux, où le krater mêle l'eau au doux miel. Prends garde, malheureux étranger, prends garde ! Recule, va-t'en ! Retire-toi à une grande distance. Entends-tu, ô malheureux vagabond ? Si tu as quelque chose à me répondre ou à nous dire à tous, sors de ce lieu sacré. Ne me parle pas auparavant.
[OEDIPE:] Ma fille, que déciderai-je ?
[ANTIGONE:] Ô père, il convient que nous fassions ce que font les citoyens. Cédons, puisqu'il le faut, et obéissons.
[OEDIPE:] Soutiens-moi donc.
[ANTIGONE:] Je te soutiens.
[OEDIPE:] Ô étrangers, je vous adjure, ne me frappez pas, lorsque je sortirai d'ici pour vous obéir.
[LE CHOEUR:] Non, certes, ô vieillard ! Personne ne t'entraînera hors d'ici malgré toi.
[OEDIPE:] Faut-il aller plus loin ?
[LE CHOEUR:] Va plus loin.
[OEDIPE:] Encore ?
[LE CHOEUR:] Conduis-le plus loin, vierge. Toi, tu me comprends.
[ANTIGONE:] Suis-moi de ton pied aveugle, père ! Suis-moi où je te mène.
[LE CHOEUR:] Étranger sur une terre étrangère, sache, ô malheureux, détester ce que cette ville déteste et honorer ce qu'elle honore.
[OEDIPE:] Mène-moi donc, enfant, là où nous pourrons parler et entendre sans impiété, et ne luttons pas contre la nécessité.
[LE CHOEUR:] Arrête-toi là, et ne mets plus le pied au delà de ce seuil de pierre.
[OEDIPE:] Est-ce ainsi ?
[LE CHOEUR:] C'est assez, je l'ai dit.
[OEDIPE:] Puis-je m'asseoir ?
[LE CHOEUR:] Assieds-toi de côté, et humblement, à l'extrémité de cette pierre.
[ANTIGONE:] Père, ceci me regarde. Mesure lentement ton pas sur le mien.
[OEDIPE:] Hélas ! Malheur à moi !
[ANTIGONE:] Appuie ton vieux corps sur mon bras ami.
[OEDIPE:] Oh ! Quelle lamentable calamité !
[LE CHOEUR:] Ô malheureux, puisque tu nous as obéi, dis quel mortel t'a engendré ! Qui es-tu, toi qui vis si misérable ? Quelle est ta patrie ?
[OEDIPE:] Ô étrangers, je suis sans patrie. Mais ne...
[LE CHOEUR:] Que refuses-tu de dire, vieillard ?
[OEDIPE:] Ne me demande pas qui je suis et ne m'interroge pas davantage.
[LE CHOEUR:] Qu'est-ce ?
[OEDIPE:] Horrible origine !
[LE CHOEUR:] Parle.
[OEDIPE:] Ô dieux ! ma fille, que dirai-je ?
[ANTIGONE:] Parle, puisque tu y es réduit.
[OEDIPE:] Je parlerai, puisque je ne puis rien cacher.
[LE CHOEUR:] Tu tardes trop. Allons ! Hâte-toi.
[OEDIPE:] Connaissez-vous un fils de Laïus...
[LE CHOEUR:] Ah ! Ah !
[OEDIPE:] Et la race des Labdakides ?
[LE CHOEUR:] Ô Zeus !
[OEDIPE:] Et le malheureux Oedipe ?
[LE CHOEUR:] Est-ce toi ?
[OEDIPE:] Ne concevez aucune terreur de mes paroles.
[LE CHOEUR:] Ah ! Ah !
[OEDIPE:] Malheureux que je suis !
[LE CHOEUR:] Ah ! Ah !
[OEDIPE:] Ma fille, qu'arrivera-t-il ?
[LE CHOEUR:] Allons ! Fuyez loin de cette terre.
[OEDIPE:] Et comment tiendras-tu ce que tu as promis ?
[LE CHOEUR:] La destinée ne châtie point pour le mal qu'on rend. La fraude amène la fraude à qui trompe et attire le malheur, non la gratitude. Laisse là ce siège. Fuis très promptement hors de ma terre et ne souille pas plus longtemps ma ville !
[ANTIGONE:] Ô étrangers irréprochables, puisque vous n'avez point voulu entendre mon vieux père aveugle révéler les actions qu'il n'a point faites volontairement, je vous conjure d'avoir pitié de moi, malheureuse, qui vous supplie pour son père seul, en vous regardant de mes yeux, comme si j'étais née de votre sang, afin que vous soyez cléments pour ce malheureux. En vous, non moins qu'en un dieu, reposent toutes nos espérances. Accordez-nous donc ce bienfait inespéré. Je vous conjure, par vous-mêmes, par tout ce qui vous est cher, par vos enfants, par votre femme, par ce que vous possédez, par votre dieu domestique ! Car, en regardant de tous côtés, vous ne verrez jamais un homme qui puisse échapper quand un dieu l'entraîne.
[LE CHOEUR:] Sache, enfant d'Oedipe, que nous avons également pitié de vos maux, des tiens et des siens ; mais, craignant plus encore la colère des dieux, il ne nous est point permis de dire autrement que nous n'avons dit.
[OEDIPE:] À quoi bon la gloire ou l'illustre renommée qui n'est point fondée ? On dit qu'Athènes est très pieuse ; que, seule, entre toutes les villes, elle peut sauver un étranger des maux qui l'accablent et lui porter secours ; mais que me font ces choses à moi que vous soulevez de ce siège et que vous chassez, effrayés d'un nom ? Ce ne sont, en effet, ni moi, ni mes actions que vous craignez, car je les ai plutôt subies que commises, ce que vous sauriez s'il m'était permis de parler de mon père et de ma mère qui sont cause que vous m'avez en horreur, et, cela, je le sais bien. Comment serais-je tenu pour un homme pervers, moi qui, ayant souffert le mal, l'ai fait à mon tour ? Mais, si je l'avais commis, le sachant, même alors je ne serais point coupable. Sans avoir rien prévu, j'en suis arrivé où me voici ; mais ceux par qui j'ai souffert, savaient bien qu'ils me perdaient. C'est pourquoi, je vous adjure par les dieux, étrangers ! Puisque vous m'avez fait lever de cette place, sauvez-moi. Pieux envers les dieux, ne les négligez point maintenant. Croyez qu'ils regardent les hommes pieux et les impies, et que le coupable ne peut leur échapper. Ayant compris ces choses, ne ternissez pas par des actions mauvaises la splendeur de l'heureuse Athènes ; mais délivrez et sauvez-moi qui vous ai suppliés, confiant en votre foi. Ne m'outragez pas à l'aspect horrible de mon visage. En effet, je viens à vous, innocent et sacré, et apportant des avantages aux citoyens. Quand il sera venu, celui, quel qu'il soit, en qui est la puissance et qui est votre chef, alors vous saurez tout de moi ; mais jusque-là ne me soyez point parjures.
[LE CHOEUR:] Certes, je suis contraint, ô vieillard, de respecter les raisons que tu donnes et qui sont exprimées en paroles non légères ; mais il me suffira que le roi de cette terre les entende.
[OEDIPE:] Mais, étrangers, où est le chef de ce pays ?
[LE CHOEUR:] Il habite la ville paternelle. Le messager qui m'a appelé ici est allé vers lui.
[OEDIPE:] Penses-tu qu'il ait quelque attention et quelque respect pour un homme aveugle, et qu'il vienne lui-même ?
[LE CHOEUR:] Certes, dès qu'il saura ton nom.
[OEDIPE:] Et qui ira le lui annoncer ?
[LE CHOEUR:] La route est longue, mais les nombreuses paroles des voyageurs ont coutume de se répandre. Dès qu'il les aura entendues, il viendra, crois-moi. En effet, ô vieillard, le bruit de ton nom a pénétré partout. C'est pourquoi, même s'étant mis en route tardivement, en apprenant ton nom, il arrivera promptement.
[OEDIPE:] Qu'il vienne pour le bonheur de sa ville et pour le mien ! Qui n'est, en effet, l'ami de soi-même ?
[ANTIGONE:] Ô Zeus ! Que dire ? Que penser, père ?
[OEDIPE:] Qu'est-ce, ma fille, Antigone ?
[ANTIGONE:] Je vois une femme venir à nous, portée par un cheval de l'Aitna ; sur sa tête est un chapeau Thessalique qui défend son visage de la lumière. Que dirai-je ? Est-ce elle ? N'est-ce pas elle ? Me trompé-je ? Oui ou non ? Je ne sais qu'affirmer, malheureuse ! C'est elle ! En approchant, elle me caresse des yeux. Il est manifeste que c'est Ismène elle-même !