[GÉRONTE:] Et, dis-moi un peu, dans quel endroit de la ville mon fils a-t-il acheté cette maison ?
[MERLIN:] Dans quel endroit ?
[GÉRONTE:] Oui. Il y a des quartiers meilleurs les uns que les autres ; celui-ci, par exemple...
[MERLIN:] Mais vraiment, c'est aussi dans celui-ci qu'il l'a achetée.
[GÉRONTE:] Bon, tant mieux. Où cela ?
[MERLIN:] Tenez, voyez-vous bien cette maison couverte d'ardoise, dont les fenêtres sont reblanchies depuis peu ?
[GÉRONTE:] Oui. Hé bien ?
[MERLIN:] Ce n'est pas celle-là ; mais un peu plus loin, à gauche, là... Cette grande porte cochère qui est vis-à-vis de cette autre qui est vis-à-vis d'elle, là.... Dans cette autre rue.
[GÉRONTE:] Je ne saurais voir cela d'ici.
[MERLIN:] Ce n'est pas ma faute.
[GÉRONTE:] Ne serait-ce point la maison de madame Bertrand ?
[MERLIN:] Justement, de madame Bertrand ; la voilà : c'est une bonne acquisition, n'est-ce pas ?
[GÉRONTE:] Oui vraiment. Mais pourquoi cette femme-là vend-elle ses héritages ?
[MERLIN:] On ne prévoit pas tout ce qui arrive. Il lui est survenu un grand malheur ; elle est devenue folle.
[GÉRONTE:] Elle est devenue folle !
[MERLIN:] Oui, monsieur. Sa famille l'a fait interdire ; et son fils, qui est un dissipateur, a donné sa maison pour moitié de ce qu'elle vaut. Je m'embourbe ici de plus en plus.
[GÉRONTE:] Mais elle n'avait point de fils quand je suis parti.
[MERLIN:] Elle n'en avait point ?
[GÉRONTE:] Non assurément.
[MERLIN:] Il faut donc que ce soit sa fille.
[GÉRONTE:] Je suis fâché de son accident. Mais je m'amuse ici trop longtemps ; fais-moi ouvrir la porte.
[MERLIN:] Ouf ! Nous voilà dans la crise.
[GÉRONTE:] Te voilà bien consterné ! Serait-il arrivé quelque accident à mon fils ?
[MERLIN:] Non, monsieur.
[GÉRONTE:] M'aurait-on volé pendant mon absence ?
[MERLIN:] Pas tout à fait... Que lui dirai-je ?
[GÉRONTE:] Explique-toi donc ; parle.
[MERLIN:] J'ai peine à retenir mes larmes. N'entrez pas, monsieur. Votre maison, cette chère maison que vous aimez tant... depuis six mois...
[GÉRONTE:] Hé bien ! Ma maison, depuis six mois...
[MERLIN:] Le diable s'en est emparé, monsieur ; il nous a fallu déloger à mi-terme.
[GÉRONTE:] Le diable s'est emparé de ma maison ?
[MERLIN:] Oui, monsieur : il y revient des lutins si lutinants... C'est ce qui a obligé votre fils à acheter cette autre maison ; nous ne pouvions plus demeurer dans celle-là.
[GÉRONTE:] Tu te moques de moi ; cela n'est pas croyable.
[MERLIN:] Il n'y a sorte de niches qu'ils ne m'aient faites ; tantôt ils me chatouillaient la plante des pieds, tantôt ils me faisaient la barbe avec un fer chaud ; et, toutes les nuits régulièrement, ils me donnaient des camouflets qui puaient le soufre...
[GÉRONTE:] Mais, encore une fois, je crois que tu te moques de moi.
[MERLIN:] Point du tout, monsieur : qu'est-ce qu'il m'en reviendrait ? Nous avons vu là-dessus les meilleures devineresses de Paris, la Duverger même ; il n'y a pas moyen de les faire déguerpir : ce diable-là est furieusement tenace ; c'est celui qui possède ordinairement les femmes, quand elles ont le diable nu corps.
[GÉRONTE:] Une frayeur soudaine commence à me saisir. Et dis-moi, je te prie, n'ont-ils point été dans ma cave ?
[MERLIN:] Hélas ! Monsieur, ils ont fourragé partout.
[GÉRONTE:] Ah ! Je suis perdu ; j'ai caché en terre un sac de cuir où il y n vingt mille francs.
[MERLIN:] Vingt mille francs ! Quoi, monsieur ! Il y a vingt mille francs dans votre maison ?
[GÉRONTE:] Tout autant, mon pauvre Merlin.
[MERLIN:] Ah ! Voilà ce que c'est ; les diables cherchent les trésors, comme vous savez. Et en quel endroit ?
[GÉRONTE:] Dans la cave.
[MERLIN:] Dans la cave ? Justement, c'est là où ils font leur sabbat. Ah ! Si nous l'avions su plus tôt... Et de quel côté, s'il vous plaît ?
[GÉRONTE:] À gauche en entrant, sous une grande pierre noire qui est à côté de la porte.
[MERLIN:] Sous une grande pierre noire ! Vingt mille francs ! Vous deviez bien nous en avertir ; vous nous eussiez épargné bien de l'embarras. C'est à gauche en entrant, dites-vous ?
[GÉRONTE:] Oui ; l'endroit n'est pas difficile à trouver.
[MERLIN:] Je le trouverai bien. Mais savez-vous bien, monsieur, que vous jouiez là à nous faire tordre le cou ? Et toute la somme est-elle en or ?
[GÉRONTE:] Toute en louis vieux.
[MERLIN:] Bon, elle en sera plus aisée à emporter. Oh çà, monsieur, puisque nous savons la cause du mal, il ne sera pas difficile d'y remédier ; je crois que nous en viendrons à bout : laissez-moi faire.
[GÉRONTE:] J'ai peine à me persuader tout ce que tu me dis : cependant on fait tant de contes sur ces matières-là, que je ne sais qu'en croire. Je m'en vais au-devant de mes hardes, et je reviens sur mes pas, pour voir ce qu'il faut faire en cette occasion. Qu'il y a de traverses dans la vie ! On ne saurait avoir un peu de bien que les hommes ou le diable ne cherchent à vous l'attraper.