[PLEXIPPE:] Vous le voyez, Madame, il ne tient pas à moi, Qu'à votre tour ici vous ne donniez la loi. Vous m'avez accusé, quand de votre hyménée Vous avez vu longtemps reculer la journée : Mais votre esprit par là se doit désabuser, C'est la Reine, et non moi, qu'il en faut accuser. Quoi qu'elle ait pour son fils une tendresse extrême, Elle ne peut encor quitter le Diadème. Cependant fur le Trône il le faut élever, Ce que j'ai commencé je le veux achever, Il a vaincu le Monstre, et sa main triomphante En apporte à vos pieds la dépouille sanglante : Toute la Grèce attend qu'un triomphe si beau, De votre auguste hymen rallume le flambeau ; Et tandis qu'au milieu d'une illustre jeunesse, Qui fait, et l'ornement, et l'appui de la Grèce, Il ne sait pas encor le bonheur qui l'attend, Je vais tout préparer pour le rendre content. Mais pour vos intérêts quand je fais tout, Madame, Pourrai-je sur les miens vous découvrir mon âme ? D'un service important pourrai-je me flatter ?
[DEJANIRE:] Parlez, Seigneur, pour vous rien ne peut m'arrêter. Vous avez sur mon coeur une entière puissance ; Et vous doutez à tort de ma reconnaissance.
[PLEXIPPE:] Je connais Méléagre ; et je crains, s'il est Roi, Que fa haine aussitôt n'éclate contre moi Vous ne savez que trop qu'il me voit avec peine, Dispenser chaque jour les ordres de la Reine. Que du rang que j'occupe il cherche à m'éloigner. Qu'il impute mon zèle à la soif de régner : Et que de mes desseins il conçût de l'ombrage, Quand de la guerre en Crète il fit l'apprentissage. Quelque bruit que l'envie ait osé publier, Ce que j'ai fait suffit pour me justifier. Si de l'ambition mon âme est possédée, Sur ma seule valeur on sait qu'elle est fondée. Qu'un sceptre ne saurait échapper de mes mains, Tant il en est pour moi chez nos peuples voisins : Où faisant en tout temps une juste conquête, Je ne veux que mon bras pour couronner ma tête. Mais le fort aujourd'hui m'offre un plus doux moyen, Pour faire en même temps son bonheur, et le mien. Si je puis m'élever au trône d'Athalante, Mon départ aussitôt remplira son attente, Madame ; et sans regret je quitterai des lieux, Où toujours mon aspect lui blesserait les yeux.
[DEJANIRE:] Athalante, à l'amour a donc soumis votre âme ; Mais pour vos intérêts que puis-je ?
[PLEXIPPE:] Tout, Madame. Sa beauté, je l'avoue, et ses fameux exploits Ont touché de mon coeur les sensibles endroits : Mais enfin quelque amour qui me parle pour elle, Sa Couronne à mes yeux est encore plus belle. Son serment dégagé de n'être qu'au vainqueur, La laisse en liberté de faire mon bonheur. Tâchez de l'arrêter : et de votre hyménée Faites que sa présence honore la journée. Nos respects appuyez de la commune voix, Peut-être en ma faveur sauront fixer son choix. Pour nous placer au Trône agissons l'un et l'autre : Élevez mon destin, j'élèverai le vôtre. Au Temple où de vos foins j'attendrai les effets, Je vais de votre hymen commencer les apprêts.
[DEJANIRE:] Allez, Seigneur, mes soins rempliront votre attente. Reposez-vous sur moi, je vais voir Athalante ; Où mon coeur, par l'espoir dont vous flattez mes voeux, Ne sera point content, si vous n'êtes heureux.