[CLÉANTE:] À votre nez, mon frère, elle se rit de vous ; Et sans avoir dessein de vous mettre en courroux, Je vous dirai tout franc, que c'est avec justice. A-t-on jamais parlé d'un semblable caprice ? Et se peut-il qu'un homme ait un charme aujourd'hui À vous faire oublier toutes choses pour lui ? Qu'après avoir chez vous réparé sa misère, Vous en veniez au point...
[ORGON:] Halte-là, mon beau-frère : Vous ne connaissez pas celui dont vous parlez.
[CLÉANTE:] Je ne le connais pas, puisque vous le voulez : Mais enfin, pour savoir quel homme ce peut être....
[ORGON:] Mon frère, vous seriez charmé de le connaître, Et vos ravissements ne prendraient point de fin. C'est un homme.... Qui.... Ha !... Un homme.... Un homme enfin. Qui suit bien ses leçons, goûte une paix profonde, Et comme du fumier, regarde tout le monde. Oui, je deviens tout autre avec son entretien, Il m'enseigne à n'avoir affection pour rien ; De toutes amitiés il détache mon âme ; Et je verrais mourir frère, enfants, mère et femme, Que je m'en soucierais autant que de cela.
[CLÉANTE:] Les sentiments humains, mon frère, que voilà !
[ORGON:] Ha, si vous aviez vu comme j'en fis rencontre, Vous auriez pris pour lui l'amitié que je montre. Chaque jour à l'église il venait, d'un air doux, Tout vis-à-vis de moi, se mettre à deux genoux. Il attirait les yeux de l'assemblée entière, Par l'ardeur dont au Ciel il poussait sa prière : Il faisait des soupirs, de grands élancements, Et baisait humblement la terre à tous moments ; Et lorsque je sortais, il me devançait vite, Pour m'aller à la porte offrir de l'eau bénite. Instruit par son garçon, qui dans tout l'imitait, Et de son indigence, et de ce qu'il était, Je lui faisais des dons ; mais avec modestie, Il me voulait toujours en rendre une partie. C'est trop, me disait-il, c'est trop de la moitié, Je ne mérite pas de vous faire pitié ; Et quand je refusais de le vouloir reprendre, Aux pauvres, à mes yeux, il allait le répandre. Enfin le Ciel, chez moi, me le fit retirer, Et depuis ce temps-là, tout semble y prospérer. Je vois qu'il reprend tout, et qu'à ma femme même, Il prend pour mon honneur un intérêt extrême ; Il m'avertit des gens qui lui font les yeux doux, Et plus que moi, six fois, il s'en montre jaloux. Mais vous ne croiriez point jusqu'où monte son zèle ; Il s'impute à péché la moindre bagatelle, Un rien presque suffit pour le scandaliser, Jusque-là qu'il se vint l'autre jour accuser D'avoir pris une puce en faisant sa prière, Et de l'avoir tuée avec trop de colère.
[CLÉANTE:] Parbleu, vous êtes fou, mon frère, que je crois. Avec de tels discours vous moquez-vous de moi ? Et que prétendez-vous que tout ce badinage...
[ORGON:] Mon frère, ce discours sent le libertinage. Vous en êtes un peu dans votre âme entiché ; Et comme je vous l'ai plus de dix fois prêché, Vous vous attirerez quelque méchante affaire.
[CLÉANTE:] Voilà de vos pareils le discours ordinaire. Ils veulent que chacun soit aveugle comme eux. C'est être libertin, que d'avoir de bons yeux ; Et qui n'adore pas de vaines simagrées, N'a ni respect, ni foi, pour les choses sacrées. Allez, tous vos discours ne me font point de peur ; Je sais comme je parle, et le Ciel voit mon coeur. De tous vos façonniers on n'est point les esclaves, Il est de faux dévots, ainsi que de faux braves : Et comme on ne voit pas qu'où l'honneur les conduit, Les vrais braves soient ceux qui font beaucoup de bruit, Les bons et vrais dévots qu'on doit suivre à la trace, Ne sont pas ceux aussi qui font tant de grimace. Hé quoi ! Vous ne ferez nulle distinction Entre l'hypocrisie, et la dévotion ? Vous les voulez traiter d'un semblable langage, Et rendre même honneur au masque qu'au visage ? Égaler l'artifice à la sincérité ; Confondre l'apparence avec la vérité ; Estimer le fantôme, autant que la personne ; Et la fausse monnaie, à l'égal de la bonne ? Les hommes, la plupart, sont étrangement faits ! Dans la juste nature on ne les voit jamais. La raison a pour eux des bornes trop petites. En chaque caractère ils passent ses limites, Et la plus noble chose, ils la gâtent souvent, Pour la vouloir outrer, et pousser trop avant. Que cela vous soit dit en passant, mon beau-frère.
[ORGON:] Oui, vous êtes, sans doute, un docteur qu'on révère ; Tout le savoir du monde est chez vous retiré, Vous êtes le seul sage et le seul éclairé, Un oracle, un Caton, dans le siècle où nous sommes, Et près de vous ce sont des sots, que tous les hommes.
[CLÉANTE:] Je ne suis point, mon frère, un docteur révéré, Et le savoir, chez moi, n'est pas tout retiré, Mais en un mot je sais, pour toute ma science, Du faux, avec le vrain faire la différence : Et comme je ne vois nul genre de héros Qui soient plus à priser que les parfaits dévots ; Aucune chose au monde et plus noble et plus belle, Que la sainte ferveur d'un véritable zèle ; Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux, Que le dehors plâtré d'un zèle spécieux ; Que ces francs charlatans, que ces dévots de place, De qui la sacrilège et trompeuse grimace Abuse impunément, et se joue à leur gré, De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré. Ces gens, qui par une âme à l'intérêt soumise, Font de dévotion métier et marchandise, Et veulent acheter crédit et dignités, À prix de faux clins d'yeux, et d'élans affectés, Ces gens, dis-je, qu'on voit d'une ardeur non commune, Par le chemin du Ciel courir à leur fortune ; Qui, brûlants, et priants, demandent chaque jour, Et prêchent la retraite au milieu de la Cour : Qui savent ajuster leur zèle avec leurs vices, Sont prompts, vindicatifs, sans foi, pleins d'artifices, Et pour perdre quelqu'un, couvrent insolemment, De l'intérêt du Ciel, leur fier ressentiment, D'autant plus dangereux dans leur âpre colère, Qu'ils prennent contre nous des armes qu'on révère, Et que leur passion dont on leur sait bon gré, Veut nous assassiner avec un fer sacré. De ce faux caractère, on en voit trop paraître ; Mais les dévots de coeur sont aisés à connaître. Notre siècle, mon frère, en expose à nos yeux, Qui peuvent nous servir d'exemples glorieux. Regardez Ariston, regardez Périandre, Oronte, Alcidamas, Polydore, Clitandre : Ce titre par aucun ne leur est débattu, Ce ne sont point du tout fanfarons de vertu, On ne voit point en eux ce faste insupportable, Et leur dévotion est humaine, est traitable. Ils ne censurent point toutes nos actions, Ils trouvent trop d'orgueil dans ces corrections, Et laissant la fierté des paroles aux autres, C'est par leurs actions qu'ils reprennent les nôtres. L'apparence du mal a chez eux peu d'appui, Et leur âme est portée à juger bien d'autrui ; Point de cabale en eux, point d'intrigues à suivre ; On les voit, pour tous soins, se mêler de bien vivre. Jamais contre un pécheur ils n'ont d'acharnement. Ils attachent leur haine au péché seulement, Et ne veulent point prendre, avec un zèle extrême, Les intérêts du Ciel, plus qu'il ne veut lui-même. Voilà mes gens, voilà comme il en faut user, Voilà l'exemple enfin qu'il se faut proposer. Votre homme, à dire vrai, n'est pas de ce modèle, C'est de fort bonne foi que vous vantez son zèle, Mais par un faux éclat je vous crois ébloui.
[ORGON:] Monsieur mon cher beau-frère, avez-vous tout dit ?
[CLÉANTE:] Oui.
[ORGON:] Je suis votre valet.
[CLÉANTE:] De grâce, un mot, mon frère. Laissons là ce discours. Vous savez que Valère, Pour être votre gendren a parole de vous ?
[ORGON:] Oui.
[CLÉANTE:] Vous aviez pris jour pour un lien si doux.
[ORGON:] Il est vrai.
[CLÉANTE:] Pourquoi donc en différer la fête ?
[ORGON:] Je ne sais.
[CLÉANTE:] Auriez-vous autre pensée en tête ?
[ORGON:] Peut-être.
[CLÉANTE:] Vous voulez manquer à votre foi ?
[ORGON:] Je ne dis pas cela.
[CLÉANTE:] Nul obstacle, je crois, Ne peut vous empêcher d'accomplir vos promesses.
[ORGON:] Selon.
[CLÉANTE:] Pour dire un mot faut-il tant de finesses ? Valère, sur ce point, me fait vous visiter.
[ORGON:] Le Ciel en soit loué.
[CLÉANTE:] Mais que lui reporter ?
[ORGON:] Tout ce qu'il vous plaira.
[CLÉANTE:] Mais il est nécessaire De savoir vos desseins. Quels sont-ils donc ?
[ORGON:] De faire Ce que le Ciel voudra.
[CLÉANTE:] Mais parlons tout de bon. Valère a votre foi. La tiendrez-vous, ou non ?
[ORGON:] Adieu.
[CLÉANTE:] Pour son amour, je crains une disgrâce, Et je dois l'avertir de tout ce qui se passe.