[LYSANDER:] J'apprends avec quelque surprise, Mes filles, qu'on vous manque à toutes deux de foi. Cotys aime en secret une autre qu'Elpinice, Spitridate n'en fait pas moins.
[ELPINICE:] Si l'on nous fait quelque injustice, Seigneur, notre devoir s'en remet à vos soins, Je ne sais qu'obéir...
[AGLATIDE:] J'en sais donc davantage. Je sais que Spitridate adore d'autres yeux, Je sais que c'est ma soeur à qui va cet hommage, Et quelque chose encor qu'elle vous dirait mieux.
[ELPINICE:] Ma soeur, qu'aurais-je à dire ?
[AGLATIDE:] À quoi bon ce mystère ? Dites ce qu'à ce nom le coeur vous dit tout bas, Ou je dirai tout haut qu'il ne vous déplaît pas.
[ELPINICE:] Moi, je pourrais l'aimer, et sans l'ordre d'un père !
[AGLATIDE:] Vous ne savez que c'est d'aimer ou de haïr, Mais vous seriez pour lui fort aise d'obéir.
[ELPINICE:] Qu'il faut souffrir de vous, ma soeur !
[AGLATIDE:] Le grand supplice De voir qu'en dépit d'elle on lui rend du service !
[LYSANDER:] Rendez-lui la pareille. Aime-t-elle Cotys ? Et s'il fallait changer entre vous de partis...
[AGLATIDE:] Je n'ai pas besoin d'interprète, Et vous en dirai plus, Seigneur, qu'elle n'en sait. Cotys pourrait me plaire, et plairait en effet, Si pour toucher son coeur j'étais assez bien faite : Mais je suis fort trompée, ou cet illustre coeur N'est pas plus à moi qu'à ma soeur.
[LYSANDER:] Peut-être ce malheur d'assez près te menace.
[AGLATIDE:] J'en connais plus de vingt qui mourraient en ma place, Ou qui sauraient du moins hautement quereller L'injustice de la Fortune ; Mais pour moi, qui n'ai pas une âme si commune, Je sais l'art de m'en consoler. Il est d'autres rois dans l'Asie Qui seront trop heureux de prendre votre appui, Et déjà, je ne sais par quelle fantaisie J'en crois voir à mes pieds de plus puissants que lui.
[LYSANDER:] Donc à moins que d'un Roi tu ne veux plus te rendre ?
[AGLATIDE:] Je crois pour Spitridate avoir déjà fait voir Que ma soeur n'a rien à m'apprendre Sur le chapitre du devoir. Elle sait obéir, et je le sais comme elle, C'est l'ordre, et je lui garde un coeur assez fidèle, Pour en subir toutes les lois : Mais pour régler ma Destinée, Si vous vous abaissiez jusqu'à prendre ma voix, Vous arrêteriez votre choix Sur une tête couronnée, Et ne m'offririez que des Rois.
[LYSANDER:] C'est mettre un peu haut ta conquête.
[AGLATIDE:] La couronne, Seigneur, orne bien une tête. Je me la figurais sur celle de ma soeur, Lorsque Cotys devait l'y mettre, Et quand j'en contemplais la gloire et la douceur Que je ne pouvais me promettre, Un peu de jalousie et de confusion Mutinait mes désirs et me soulevait l'âme, Et comme en cette occasion Mon devoir pour agir n'attendait point ma flamme...
[ELPINICE:] La gloire d'obéir à votre grand regret Vous faisait pester en secret, C'est l'ordre, et du devoir la scrupuleuse idée...
[AGLATIDE:] Que dites-vous, ma soeur, qu'osez-vous hasarder, Vous qui tantôt...
[ELPINICE:] Ma soeur, laissez-moi vous aider, Ainsi que vous m'avez aidée.
[AGLATIDE:] Pour bien m'aider à dire ici mes sentiments Vous vous prenez trop mal aux vôtres, Et si je suis jamais réduite aux truchements Il m'en faudra bien chercher d'autres. Seigneur, quoi qu'il en soit, voilà quelle je suis. J'acceptais Spitridate avec quelques ennuis, De ce petit chagrin le ciel m'a dégagée, Sans que mon âme soit changée. Mon devoir règne encor sur mon ambition, Quoi que vous m'ordonniez, j'obéirai sans peine : Mais de mon inclination Je mourrai fille, ou vivrai Reine.
[ELPINICE:] Achevez donc, ma soeur, dites qu'Agésilas...
[AGLATIDE:] Ah, Seigneur, ne l'écoutez pas, Ce qu'elle vous veut dire est une bagatelle, Et même, s'il le faut, je la dirai mieux qu'elle.
[LYSANDER:] Dis donc, Agésilas ?
[AGLATIDE:] M'aimait jadis un peu. Du moins lui-même à Sparte il m'en fit confidence, Et s'il me disait vrai, sa noble impatience De vous en demander l'aveu N'attendait qu'après l'hyménée De cette aimable et chère aînée. Mais s'il attendait là que mon tour arrivé Autorisât à ma conquête La flamme qu'en réserve il tenait toute prête, Son amour est encore ici plus réservé : Et soit que dans Éphèse un autre objet me passe, Soit que par complaisance il cède à son rival, Il me fait à présent la grâce De ne m'en dire bien ni mal.
[LYSANDER:] D'un pareil changement ne cherche point la cause, Sa haine pour ton père à cet amour s'oppose, Mais n'importe, il est bon que j'en sois averti : J'agirai d'autre sorte avec cette lumière, Et suivant qu'aujourd'hui nous l'aurons plus entière, Nous verrons à prendre parti.