[ZÉNOBIE:] Hé bien, Rutile ; hé bien, dois-je craindre ton maître.
[RUTILE:] Après tant de malheurs vous vous devez soumettre, C'est à vous maintenant d'implorer sa pitié.
[ZÉNOBIE:] Que peut-il m'arriver de son intimité. Tout l'Univers a su par quel insigne outrage, Ne m'ayant jamais vue il tenta son veuvage, Et que n'étant encor que simple Gouverneur, Il sut que je tenais sa flamme à déshonneur. En effet je trouvai sa recherche inégale, Et soutins contre lui la Majesté Royale. Depuis, ses légions l'ayant fait Empereur Il croit me détrônant me montrer mon erreur. Déjà son espérance avide et dévorante Croit me tenir captive au milieu de sa tente, Et d'un oeil altier voyant le mien confus, À force de dédains punir tous mes refus. Mais quoi que sa fierté surpasse la Romaine, J'ai bravé son amour ; je brave encor sa haine, Et ne regarde en lui malgré leur double effort Que le honteux ouvrage et du crime et du sort.
[RUTILE:] Ne l'ayant jamais vu vous ne voulez rien croire De ce qui peut servir son amour et sa gloire. Ne vous étonnez pas s'il recherche à son tour Le plaisir de venger sa gloire et son amour ; Toutefois sa bonté vous offre votre grâce.
[ZÉNOBIE:] Mais encor, à quel prix ?
[RUTILE:] En quittant votre audace.
[ZABAS:] Insolent, taisez-vous,
[ZÉNOBIE:] Non laissez-le parler, Par ma propre vertu je puis m'en consoler. Elle me met autant au dessus des outrages Que l'est l'astre du jour au dessus des nuages.
[RUTILE:] Vos généraux, Madame, ont un peu trop d'ardeur.
[TIMAGÈNE:] Rutile, de ton maître on connaît la grandeur.
[RUTILE:] Si vous la connaissez, osez-vous vous défendre : C'est à lui d'ordonner comme à vous de vous rendre.
[ZABAS:] Est-ce, là ton emploi de nous le commander.
[RUTILE:] Princes, c'est trop de faste, il faut encore céder. Vous, Madame, il est temps d'assurer votre vie.
[ZÉNOBIE:] Est-ce de ton César la promesse et l'envie.
[RUTILE:] Si vous vous rendez tous il vous laisse le jour.
[ZÉNOBIE:] Sa faveur marque encor un beau reste d'amour.
[RUTILE:] Si vous n'obéissez n'attendez point de grâce.
[ODÉNIE:] Ah ! De ton empereur insupportable audace.
[RUTILE:] Vous vous allez tous perdre,
[ZÉNOBIE:] Au moins avez éclat. Dis à ton empereur que j'attends le combat. En effet hasardons, prévenons son envie ; Si j'ai perdu le sceptre, il faut perdre la vie, Non que je craigne ici de voir de mon trône à bas Tant que le soutiendront Timagène et Zabas. C'est vous qui secondant le coeur de Zénobie, M'aidâtes à gagner l'Egypte et l'Arabie ; C'est vous dont la valeur m'eut conquis l'Univers Si le Démon Romain n'eut dû la mettre au [x] fers. C'était sa destinée, et c'est encor la mienne, De voir mon infortune enchérir sur la sienne. Ce lâche et nouveau sort qui me suit en tous lieux A ligué contre moi les hommes te les Dieux. Éprouvons si ce sort qui cherche à me détruire, Si je cessais d'agir cesserait de ma nuire ; Ou si me témoignant un éternel courroux, L'horreur qu'il a pour moi passerait jusqu'à vous. Vous généreux Zabas, allez à mon armée, Par votre ordre au combat par avance animée ; Et songez quelquefois en choquant les Romains, Que toutes mes grandeurs sont comme entre vos mains. Vous, zélé Timagène, au lieu d'un couronne, Défendez avec moi la ville et ma personne, Et signalant tous deux votre fidélité, Faites-en un exemple à la postérité. Voilà, mes Généraux, comme je vous partage ; L'un remplira son zèle, et l'autre son courage. Allez donc vrais héros à la honte des Cieux, Soutenir un parti qu'abandonnent les Dieux.
[ZABAS:] C'est à nous d'accomplir ce que l'on nous ordonne.
[ZÉNOBIE:] Voilà mon dernier ordre, hé quoi je vous étonne, Non, non, Princes régnez, donnez ici vos lois, S'il me faut obéir je veux choisir mes Rois ; Allez donc l'un et l'autre où l'honneur vous appelle. Mais voyez en partant le prix de votre zèle : Et considérez bien sans en être surpris, Si du combat ma fille est un indigne prix. Qui donc d'Aurélian m'apportera la tête, Fera du trône et d'elle une double conquête.
[TIMAGÈNE:] Ah ! Madame, ces dons feraient trop de jaloux.
[ZABAS:] Nous n'agissons ici que pour l'amour de vous, Vous dont le bel emploi ne me fait point envie, Si j'ai soin de sa gloire, ayez soin de sa vie, Je vous la recommande, adieu, Madame, adieu.
[TIMAGÈNE:] Madame, mon emploi me retient en ce lieu, Je vais donc donner ordre au salut de la ville ; Vous Madame, restez dans un état tranquille ; Vous Princesse, songez que pour vous acquérir, Tout autre que Zabas pourrait vaincre ou mourir.