[CARLIN:] Place, place au courrier qui vient à toute bride. Ah ! Monsieur, vous voilà. Quelle fatalité ? Votre oncle ici m'envoie... ouf ! Je suis éreinté !... Pour vous dire... attendez...
[CLARICE:] Tu nous fais bien attendre.
[LÉANDRE:] N'as-tu point de sa part quelque lettre à me rendre ?
[CARLIN:] Non ; depuis qu'il est mort le défunt n'écrit plus.
[LE CHEVALIER:] C'est Carlin.
[CARLIN:] Ah ! Monsieur, vos ris sont superflus ; De vos pleurs bien plutôt lâchez ici la bonde, En apprenant le coup le plus fatal du monde, Et qui fera trembler les pâles héritiers Jusque dans l'avenir de nos neveux derniers.
[CLARICE:] Dis-nous donc, si tu veux, cette action si noire.
[CARLIN:] La volonté de l'homme est bien ambulatoire ! À grand'peine au bonhomme aviez-vous dit adieu, Qu'il a fait appeler le notaire du lieu ; Et n'écoutant alors qu'un aveugle caprice, Bien informé d'ailleurs que vous aimiez Clarice, Et que vous deveniez réfractaire à ses lois, Refusant d'épouser celle dont il fit choix ; Sans avoir, en mourant, égard à ma prière, Il a testamenté tout d'une autre manière ; Et l'avare défunt, descendant au cercueil, Ne vous a pas laissé de quoi porter le deuil.
[MADAME GROGNAC:] Ah ! Juste ciel ! Qu'entends-je ?
[CARLIN:] Ô cruelle disgrâce ! Nous voilà pour jamais réduits à la besace.
[MADAME GROGNAC:] Le défunt a bien fait, et je l'en applaudis ; Il devait, à mon sens, encore faire pis.
[CARLIN:] Hélas ! Qu'aurait-il fait ?
[MADAME GROGNAC:] Ta plainte m'importune. Vous, Monsieur, vous pouvez chercher ailleurs fortune ; Votre hymen à présent ne me convient en rien : Pour épouser ma fille il faut avoir du bien.
[VALÈRE:] Mon neveu ne craint point la disgrâce cruelle D'un pareil testament. S'il épouse Isabelle, Je lui donne à présent mon bien après ma mort. En faveur de l'amour faites, vous, cet effort.
[MADAME GROGNAC:] Il est bien étourdi.
[LE CHEVALIER:] Dans peu je me propose De l'être encore plus : si je vaux quelque chose, C'est par là que je vaux, et par ma belle humeur.
[MADAME GROGNAC:] Euh ! J'ai cette courante encore sur le coeur.
[VALÈRE:] Signez donc ce papier... une plume, Lisette.
[LISETTE:] Voilà tout ce qu'il faut.
[MADAME GROGNAC:] C'est une affaire faite ; Je signerai, pourvu que vous me promettiez Qu'il deviendra plus sage, et que vous le signiez.
[VALÈRE:] D'accord. Vous, pour le prix d'une juste tendresse, Soyez heureux, Monsieur ; je vous donne ma nièce.
[MADAME GROGNAC:] Comment donc ! Rêvez-vous, monsieur ? Êtes-vous fou, De donner votre nièce à qui n'a pas un sou ?
[VALÈRE:] Il ne faut pas ici plus longtemps vous séduire ; Et vous me permettrez maintenant de vous dire Que ce faux testament, Madame, n'est qu'un jeu Inventé par Carlin pour tirer votre aveu.
[MADAME GROGNAC:] Parle.
[CARLIN:] Le dénouement est bien prêt à se faire.
[MADAME GROGNAC:] Ne nous as-tu pas dit que l'oncle, en sa colère, À d'autres qu'à Léandre, avait laissé son bien ?
[CARLIN:] Ma foi, je le croyais. Mais, puisqu'il n'en est rien, Le ciel en soit loué !
[MADAME GROGNAC:] Je suis assassinée.
[LISETTE:] Il ne faut point ici tant faire l'étonnée ; C'est vous qui nous montrez à choisir un mari. Quand votre époux, jadis grand-gruyer de Berri, Voulut vous enlever, vous le laissâtes faire : Votre fille est encor plus sage que sa mère.
[MADAME GROGNAC:] Coquine !
[ISABELLE:] Écoutez-moi.
[MADAME GROGNAC:] Taisez-vous, s'il vous plaît.
[LE CHEVALIER:] J'ai, si vous la grondez, un menuet tout prêt.
[CARLIN:] Vous paierez le dédit, parbleu.
[VALÈRE:] De bonne grâce, Puisque tout est signé, que la chose se fasse. Pour apporter la paix et calmer votre esprit, Je m'oblige pour vous à payer le dédit, Et je donne de plus cette somme à ma nièce.
[MADAME GROGNAC:] Je suis au désespoir. C'est à moi qu'on s'adresse Pour faire de ces tours ! Vous saurez, en un mot, Que je ne donnerai pas cela pour sa dot. Fasse qui le voudra les frais du mariage ; Vous l'avez commencé, finissez votre ouvrage : Et je prétends, de plus, qu'en formant ces liens, On les sépare encore et de corps et de biens.