[OEDIPE:] Ces derniers mots me rendent immobile : Je ne sais où je suis ; ma fureur est tranquille : Il me semble qu'un dieu descendu parmi nous, Maître de mes transports, enchaîne mon courroux, Et, prêtant au pontife une force divine, Par sa terrible voix m'annonce ma ruine.
[PHILOCTÈTE:] Si vous n'aviez, Seigneur, à craindre que des rois, Philoctète avec vous combattrait sous vos lois ; Mais un prêtre est ici d'autant plus redoutable Qu'il vous perce à nos yeux par un trait respectable. Fortement appuyé sur des oracles vains, Un pontife est souvent terrible aux souverains ; Et, dans son zèle aveugle, un peuple opiniâtre, De ses liens sacrés imbécile idolâtre, Foulant par piété les plus saintes des lois, Croit honorer les dieux en trahissant ses rois ; Surtout quand l'intérêt, père de la licence, Vient de leur zèle impie enhardir l'insolence.
[OEDIPE:] Ah ! Seigneur, vos vertus redoublent mes douleurs : La grandeur de votre âme égale mes malheurs ; Accablé sous le poids du soin qui me dévore, Vouloir me soulager, c'est m'accabler encore. Quelle plaintive voix crie au fond de mon coeur ? Quel crime ai-je commis ? Est-il vrai, dieu vengeur ?
[JOCASTE:] Seigneur, c'en est assez, ne parlons plus de crime ; A ce peuple expirant il faut une victime ; Il faut sauver l'État, et c'est trop différer. Épouse de Laïus, c'est à moi d'expirer ; C'est à moi de chercher sur l'infernale rive D'un malheureux époux l'ombre errante et plaintive ; De ses mânes sanglants j'apaiserai les cris ; J'irai.. Puissent les dieux, satisfaits à ce prix, Contents de mon trépas, n'en point exiger d'autre, Et que mon sang versé puisse épargner le vôtre !
[OEDIPE:] Vous, mourir ! vous, Madame ! ah ! n'est-ce point assez De tant de maux affreux sur ma tête amassés ? Quittez, reine, quittez ce langage terrible ; Le sort de votre époux est déjà trop horrible, Sans que, de nouveaux traits venant me déchirer, Vous me donniez encor votre mort à pleurer. Suivez mes pas, rentrons ; il faut que j'éclaircisse Un soupçon que je forme avec trop de justice. Venez.
[JOCASTE:] Comment, Seigneur, vous pourriez...
[OEDIPE:] Suivez-moi, Et venez dissiper ou combler mon effroi.