[ARISTE:] J'allais chez vous, Madame : Je suis confus par vous de me voir prévenir.
[EGLÉ:] Laissons les compliments : j'ai cru devoir venir. Vous consulter ici sur une grande affaire. Vous m'êtes attaché par un zèle sincère. Je me fais un devoir de suivre vos avis ; Et je vous compte au rang de mes meilleurs amis,
[ARISTE:] Cette distinction m'est trop avantageuse, Pour ne pas...
[EGLÉ:] Ah ! Monsieur, que je suis malheureuse ! Que je souffre de maux, depuis l'instant cruel, Qu'étouffant pour un fils mon amour maternel, Malgré la voix du sang qui me parlait sans cesse, De le sacrifier mon coeur eut la faiblesse ! Depuis ce jour affreux, de mes malheureux jours Le remords qui me ronge empoisonne le cours. De Valère toujours me retraçant l'image, D'un préjugé cruel je déteste l'ouvrage. J'embrasse son parti contre un père en fureur. Je me reproche aussi l'excès de ma rigueur. Man coeur éprouve enfin les plus rudes alarmes ; Et mes yeux sont sans cesse arrosés de mes larmes.
[ARISTE:] Votre remords est juste, et j'y vois clairement De la nature en vous un doux pressentiment, Que bientôt à ce fils rendant plus de justice, Vous ne souffrirez pas, Madame, qu'il périsse.
[EGLÉ:] Qu'il périsse, Monsieur, que j'endure sa mort ! De grâce, instruisez-moi de son funeste sort ? Vit-il encore ?
[ARISTE:] Il vit ; mais dans son infortune Il ne voit qu'à regret le jour qui l'importune, Depuis qu'il a perdu l'objet seul dont l'ardeur De ses tristes destins adoucissait l'horreur. Il ne peut imputer qu'au courroux de son père, L'enlèvement fatal d'une épouse si chère ; Et dans le désespoir où ce coup l'a réduit, De tant de cruauté sa mort sera le fruit.
[EGLÉ:] Ciel ! Que me dites-vous ?
[ARISTE:] N'en doutez point, Madame, Si pourtant le remords qui s'élève en votre âme Vous fait plaindre le fort d'un fils dont les malheurs Aux plus barbares yeux arracheraient des pleurs, Si rappelant pour lui vos premières tendresses Vous pouvez de son coeur excuser les faiblesses ; Si vous voulez enfin terminer ses ennuis ; Servez-vous au plutôt, en faveur de ce fils, De tout votre pouvoir sur l'esprit de son père. Pourra-t-il résister aux larmes d'une mère ? Tout irrité qu'il est, Madame, il est époux ; Une femme aisément fléchira son courroux. Pour Valère aujourd'hui que faut-il que j'augure ? Vous pleurez ?... Mais songez, qu'en cette conjoncture, Pour réparer d'un fils les injustes malheurs, Il ne vous suffit pas de répandre des pleurs. Ne vous arrêtez point à de stériles plaintes. Portez à votre époux les plus vives atteintes. Que son coeur paternel soit par vous ébranlé. J'irai me joindre à vous, quand vous aurez parlé : Découvrez à ses yeux votre douleur secrète.
[EGLÉ:] J'y consens, aidez-moi ; mais tu gémis, Lisette. Qu'il m'est doux de te voir partager mes ennuis ! J'ai besoin de secours en l'état où je suis. Oui, Monsieur, sans tarder, je vais trouver son père, Il reverra le fils dans les traits de sa mère. Peut-être il ne pourra me voir à ses genoux, Sans laisser à la fin désarmer son courroux. Je répandrai des pleurs ; vous y joindrez les vôtres ; Ses yeux en verseront voyant couler les nôtres ; Et l'amour paternel du préjugé vainqueur Lui fera révoquer l'arrêt de sa fureur. Je l'espère du moins.
[LISETTE:] Oui sans doute, Madame. Vos pleurs le toucheront, il faudrait que son âme, Pour s'obstiner encor dans cette dureté, Se dépouillât enfin de toute humanité. Je ne le puis penser de mon généreux maître, Et crois que, si son fils pouvait ici paraître, Il ne le verrait pas sans trouble à ses genoux : Ses larmes porteraient d'inévitables coups. Moi-même j'oserai défendre aussi sa cause ; Et peut-être mes pleurs y feront quelque chose.
[EGLÉ:] Que j'aime à voir, Lisette, éclater cette ardeur ! Ton zèle, pour Valère, est l'effet d'un bon coeur. Je t'en suis obligée, et saurai reconnaître Les tendres sentiments que tu me fais paraître. Je pense qu'en effet, Monsieur, elle a raison. Il faut que mon fils vienne, et que dans la maison, Il se tienne caché de manière qu'il puisse Se présenter à nous dans le moment propice.
[ARISTE:] J'approuve ce projet : il est bien concerté, Madame ; mais avant qu'il soit exécuté, Si vous daignez m'en croire, il faudra, par avance,. Sonder le coeur d'Oronte en cette circonstance, Afin de l'engager, à ne pas refuser La grâce de son fils, s'il venait s'excuser. Alors persuadé du malheur de Valère Votre époux promettra de calmer sa colère. Il tiendra sa parole, et Valère aujourd'hui Pourra sans crainte enfin se présenter à lui.
[EGLÉ:] Je vous jure, Monsieur, d'y faire mon possible ; Le malheur de mon fils ne m'est que trop sensible. Mais faites-le venir ; je brûle de le voir. Dites-lui que sa mère est presque au désespoir D'avoir pu consentir un moment à sa peine.
[ARISTE:] Dans une heure, Madame, à vos pieds je l'amène.