[MERCADET:] Le voici... mon ami... Ah ! c'est le père Violette... Après onze ans de service, tu ne sais pas encore fermer les portes ? Allons, va guetter Verdelin, et cause spirituellement avec lui jusqu'à ce que j'aie congédié ce pauvre diable.
[JUSTIN:] L'une de ses victimes !
[VIOLETTE:] Je suis déjà venu onze fois depuis huit jours, mon cher monsieur Mercadet, et le besoin m'a obligé de vous attendre hier dans la rue pendant trois heures en me promenant d'ici à la Bourse. J'ai vu qu'on m'avait dit vrai, en assurant que vous étiez à la campagne.
[MERCADET:] Nous sommes aussi malheureux l'un que l'autre, mon pauvre père Violette... nous avons tous deux une famille...
[VIOLETTE:] Nous avons engagé tout ce qui peut se mettre au Mont-de-Piété...
[MERCADET:] C'est comme ici...
[VIOLETTE:] Le mal de l'un ne guérit pas le mal de l'autre... Mais vous avez encore de quoi vivre, et nous sommes sans pain ! Je ne vous ai jamais reproché ma ruine, car je crois que vous aviez l'intention de nous enrichir... Et puis c'est ma faute ! En voulant doubler notre petite fortune, je l'ai compromise ; ma femme et mes filles ne veulent pas comprendre, elles qui me poussaient à spéculer, elles qui me reprochaient ma timidité, que lorsqu'on risque de gagner beaucoup, c'est qu'on est exposé à perdre autant... Mais, enfin, parole ne paye pas farine, et je viens vous supplier de me donner le plus petit acompte sur les intérêts : vous sauverez la vie à toute une famille.
[MERCADET:] Pauvre homme ! il me navre !... Quand je l'ai vu je déjeune sans appétit. Soyez bien raisonnable, car je vais partager avec vous... Nous avons à peine cent francs dans la maison... et encore c'est l'argent de ma fille.
[VIOLETTE:] Est-ce possible ! Vous, monsieur Mercadet, un homme que j'ai vu si riche !...
[MERCADET:] Entre malheureux, on se doit la vérité.
[VIOLETTE:] Ah ! si l'on ne devait que cela, comme on se payerait promptement !
[MERCADET:] N'en abusez pas !... car je suis sur le point de marier ma fille...
[VIOLETTE:] J'ai deux filles, moi, monsieur, et ça travaille sans espoir de se marier, car les femmes qui restent honnêtes gagnent si peu !... Dans la circonstance où vous êtes je ne vous importunerais pas, mais... ma femme et mes filles attendent mon retour dans des angoisses... À mon âge, je ne peux plus rien faire... Si vous... pouviez m'obtenir une place !
[MERCADET:] Vous êtes inscrit, père Violette, pour être le caissier de ma compagnie d'assurances contre les chances du...
[VIOLETTE:] Ah ! ma femme et mes filles vont vous bénir !... Les autres qui le tracassent n'ont rien ; mais en se plaignant comme ça l'on touche à peu près ses intérêts...
[MERCADET:] Tenez, voilà soixante francs...
[VIOLETTE:] En or ! il y a bien longtemps que je n'en ai vu... oh ! chez moi !...
[MERCADET:] Mais...
[VIOLETTE:] Soyez tranquille, je n'en dirai rien...
[MERCADET:] Ce n'est pas cela ! Vous me promettez, père Violette, de ne pas revenir avant... un mois...
[VIOLETTE:] Un mois ! Pourrons-nous vivre un mois avec cela ?
[MERCADET:] Vous n'avez donc pas autre chose ?
[VIOLETTE:] Je ne possède pour toute fortune que ce que vous me devez...
[MERCADET:] Pauvre homme ! En le voyant, je me trouve riche. Mais je croyais que vous faisiez quelques petites affaires de prêt dans le quartier de l'Estrapade ?
[VIOLETTE:] Depuis que les prisonniers pour dettes ont quitté Sainte-Pélagie, les prêts ont bien baissé dans le quartier.
[MERCADET:] Pourriez-vous avoir un cautionnement pour une place de caissier ?...
[VIOLETTE:] J'ai quelques amis, et peut-être...
[MERCADET:] Prendraient-ils des actions ?
[VIOLETTE:] Oh ! monsieur, vous autres faiseurs, vous avez cassé le grand ressort de l'association ! On ne veut plus entendre parler d'actions...
[MERCADET:] Eh bien ! adieu, père Violette ! Nous compterons plus tard... Vous serez le premier payé...
[VIOLETTE:] Bonne réussite, monsieur ! Ma femme et mes filles diront des prières pour le mariage de mademoiselle Mercadet.
[MERCADET:] Adieu ! Si tous les créanciers étaient comme celui-là ! mais je n'y tiendrais pas, il m'emporte toujours de l'argent.