[LISETTE:] Hé, bon Dieu ! Mademoiselle, que venez vous faire ici dans cet équipage ?
[SOPHIE:] Sommes-nous en sûreté ?
[LISETTE:] Le cabinet de la Comtesse est éloigné, et personne ne peut nous entendre.
[SOPHIE:] Je n'ai pu résister à mon impatience. Comment vont nos affaires ?
[LISETTE:] À merveille !
[SOPHIE:] Tant mieux !
[LISETTE:] Je me suis présentée chez la Comtesse, qui cherchait en effet une femme de chambre, adroite, intelligente ; car le projet de la retraite n'ôte jamais, à une jolie femme, le goût de la parure.
[SOPHIE:] Hé bien !
[LISETTE:] Hé bien ! Je n'ai pas eu de peine à réussir ; et dès le premier jour, un coup de peigne, donné avec élégance, une fleur placée avec grâce, il n'en a pas fallu davantage pour me mettre en faveur.
[SOPHIE:] Comment, elle aime encore la parure ? Et elle ne reçoit que des femmes !
[LISETTE:] Cela vous étonne ? Allez, Madame, le plaisir d'enflammer le coeur des hommes est moins vif, pour bien des belles, que celui d'humilier l'amour propre des femmes.
[SOPHIE:] À merveille !
[LISETTE:] Elle m'a demandé d'où je sortais. Je vous ai nommée.
[SOPHIE:] Hé bien ?
[LISETTE:] Alors, elle m'a fait plusieurs questions sur votre compte, auxquelles j'ai répondu comme nous en étions convenues.
[SOPHIE:] Ho ! Je veux savoir tous les détails.
[LISETTE:] Elle a commencé par me dire : "Il est bien étonnant que nous ne nous soyons jamais vues, ayant des terres aussi voisines. Par quelle raison a-t-elle toujours refusé les invitations que je lui ai fait faire.
[SOPHIE:] Qu'as-tu répondu ?
[LISETTE:] Ma foi, Madame, vous ne recevez point d'hommes, et votre entêtement sur cet article, paraît, à mademoiselle Sophie, une extravagance insupportable. Ah ! Ma pauvre enfant ! Sophie ne connaît pas les hommes comme moi ; ce sont tous "des monstres ! Hé bien ! Mademoiselle est persuadée que cette aversion que vous avez pour l'espèce en général, n'est qu'un sentiment passager, et que lorsque vous aurez renoncé à cette chimère, il ne vous restera plus que le regret cruel d'en avoir trop prolongé la durée. Elle se trompe, ma haine sera éternelle. Éternelle ? Bon, s'il n'y avait point de Mademoiselle Sophie au monde. Que veux-tu dire ? Rien. Parle. Je n'ose. D'où vient ? C'est un secret qu'elle m'a confié. Tu n'es plus à elle. Il est vrai ; mais... Quoi ? Le secret vous regarde uniquement... Moi ? Vous-même. Raison de plus pour m'en instruire. En effet, je suis à vous, et mon zèle doit étouffer mes scrupules. Dis donc, dis donc." Vous voyez que peu à peu je la conduisais à désirer vivement de savoir ce que je mourais d'envie de lui apprendre.
[SOPHIE:] À merveille ! Après ?
[LISETTE:] Mademoiselle Sophie, ai-je ajouté avec un air de confidence, a le plus grand mépris pour son sexe ; elle regrette de ne pas être homme, elle soutient que toutes les femmes sont folles, extravagantes, présomptueuses, sans tenues dans leurs projets, sans solidité dans leurs résolutions ; et, pour vous prouver que vous êtes vous-même au nombre de ces femmelettes, qui se proposent tout et n'exécutent rien, elle a résolu de venir ici sous le nom de son frère. Est-il possible ? Et elle a même gagé, que si elle parvient à vous voir, elle se fera aimer de vous, et jouira ensuite du plaisir de vous faire rougir d'avoir eu l'orgueil téméraire de vous croire capable de tenir un serment.
[SOPHIE:] Hé bien ?
[LISETTE:] Ah ! Lisette, m'a-t-elle dit, en m'embrassant, je reconnaîtrai le service que tu viens de me rendre ; je la recevrai et je la badinerai si bien, que les rieurs ne seront pas de son côté.
[SOPHIE:] Elle est donc bien déterminée à me recevoir sous le nom de mon frère ?
[LISETTE:] Oui, Madame.
[SOPHIE:] Voilà tout ce que je voulais.
[LISETTE:] Oh ! Ça, je me suis bien acquittée de ma commission.
[SOPHIE:] On ne peut pas mieux !
[LISETTE:] Maintenant, si vous voulez que je continue à vous servir, mettez-moi donc au fait de vos projets ; car je n'y comprends encore rien.
[SOPHIE:] Écoutes. Tu sais combien j'aime mon frère, et tu connais la tendre amitié qu'il a pour moi ?
[LISETTE:] Ah ! Ça ! Il vous aime comme une maîtresse et vous respecte comme une mère, quoiqu'il ne soit votre cadet que d'une année.
[SOPHIE:] Depuis la perte de notre père, il s'est reposé sur moi du soin de gouverner nos biens, et je ne m'occupe que du plaisir de le rendre heureux ; la Comtesse est jeune, charmante et puissamment riche ; il est dans l'âge où le besoin d'aimer force toujours à faire un choix, et c'est de ce premier choix que dépend le bonheur de la vie ; s'il tombe sur un vil objet, les moeurs se corrompent, le coeur se déprave, et les plaisirs honnêtes sont perdus sans ressource ; mais s'il se fixe sur une femme estimable, l'amour n'est connu que sous les traits de l'innocence et de la sagesse, l'âme se rempli d'une volupté pure, et l'on reste vertueux toute la vie.
[LISETTE:] Mais, votre frère aimera-t-il à commandement ?
[SOPHIE:] Mon frère est charmant, la Comtesse est pleine de mérite, elle lui plaira, j'en suis sûre, et je ne doute pas qu'il ne fasse aussi la plus vive impression sur son coeur ; le plus difficile était de leur procurer les moyens de se voir, ton adresse a su lever cet obstacle, c'est à l'amour à faire le reste.
[LISETTE:] Comment, à l'amour ?
[SOPHIE:] Sans doute.
[LISETTE:] Mais, quand sous des habits d'hommes vous gagneriez le coeur de la Comtesse, votre frère n'en serait pas plus avancé, quoiqu'il vous ressemble infiniment, il n'est pas possible de s'y méprendre.
[SOPHIE:] Aussi n'est-ce pas moi qui vais me présenter ici.
[LISETTE:] Comment ?
[SOPHIE:] J'ai écrit à Delval d'obtenir une lettre de recommandation, du Commandeur Delbon, pour Monsieur Luville, son neveu et frère de la Comtesse. Il doit arriver aujourd'hui ; la Comtesse, qui va le prendre pour une femme, ne s'en défiera pas, et les agaceries qu'elle lui fera, serviront à développer avec plus de facilité, tous les sentiments qu'ils pourront mutuellement s'inspirer.
[LISETTE:] Et votre frère est instruit de la ruse ?
[SOPHIE:] Je m'en serais bien gardée !
[LISETTE:] Pourquoi ?
[SOPHIE:] Tu ne le connais pas ; ennemi de la plus légère supercherie, il ne se serait jamais prêté à mon projet.
[LISETTE:] Cela peut devenir très plaisant.
[SOPHIE:] Il faut surtout qu'il ignore que je suis ici ; je resterai dans le village, et tu viendras m'informer de tout ce qui se passera.
[LISETTE:] Hé, si votre frère vient à me rencontrer ?
[SOPHIE:] Qu'importe, pourvu qu'il n'y ait point d'explications devant la Comtesse. Et c'est à toi de les éviter.
[LISETTE:] Laissez-moi faire, me voilà bien instruite... et...