[POMPEIA:] César me répudie ! Ai-je bien entendu ? Cet arrêt formidable a donc été rendu ? Un opprobre éternel va suivre ma mémoire. Je traînerai des jours sans estime et sans gloire. Et Rome pour jamais nourrissant son erreur, Ne peut penser à moi, qu'en frémissant d'horreur. Dans cet honteux état l'Univers me contemple : À mon sexe indigné je vais servir d'exemple. César me répudie ! Et voilà de quels coups, Il me frappe en quittant le nom de mon époux. À d'injustes soupçons César me sacrifie ; Et croit me faire grâce en me laissant la vie. Peut-être qu'on m'envie un trépas si soudain. Non. Ma mort est un coup qu'on réserve à ma main. Quoi ! De mes attentats on veut tirer vengeance ? Qu'on consulte le Ciel qui voit mon innocence.- Je vous atteste Dieux ! Pourquoi permettez vous, Que de tout l'Univers j'éprouve le courroux ? Qu'à Rome, qu'à César, je serve de victime : La honte qui me suit, est-elle légitime ? Vous le savez, grands Dieux ! J'ai senti malgré moi, Un odieux amour dont j'ai bravé la loi. À repousser ses traits constamment attachée : Toujours à mes désirs je me suis attachée. Mon coeur fut déchiré ; mais non pas abattu. Du moindre égarement j'ai sauvé ma vertu. Les moments de ma vie ont tous été pénibles. Hélas ! Quel est le fruit de ces combats terribles ? Efforts que le succès a toujours couronnés : Par les décrets du Ciel vous étiez condamnez. Je vois qu'on me prépare un infame supplice. Dieux puissants ! Est-ce ainsi qu'agit votre justice ? Philla, savez-vous ?
[PHILLA:] Je sais que pour jamais César vous interdit sa vue et son palais. Je sais que votre époux vous a permis de vivre. Je sais que les Romains n'oseraient vous poursuivre. Le Peuple, le Sénat, le Conful, et Rufus, Travaillent de concert à perdre Clodius : Il ne peut échapper ; et sa mort assurée...
[POMPEIA:] Il mourra ; cependant, je suis déshonorée ; Et je verrais le jour. Par cette lâcheté... Mettons, chère Philla, ma gloire en sûreté. Maîtresse de mon sort, je renonce à la vie. Je veux par mon trépas faire taire l'envie, Et confondre à la fois les destins ennemis. Donnez-moi le secours que vous m'avez promis.
[PHILLA:] D'une sainte amitié l'effort le plus sublime Va payer, s'il se peut, cette marque d'estime. Formé par les vertus, je sais que votre coeur, N'a point de Clodius flatté la folle ardeur. Que vous importe, hélas ! Que seule j'en réponde : Vous n'en ferez pas moins coupable aux yeux du monde. Du mépris général serez-vous moins l'objet ? César formera-t-il un plus triste projet ? De son coeur, de son lit, ferez-vous moins bannie ? Mourez, dérobez-vous à tant d'ignonimie. Madame, dans des maux sans ressource et sans fin, On doit même expier les crimes du destin.
[POMPEIA:] Pourquoi différez-vous à remplir mon attente ? Croyez-vous qu'en ce jour ma vertu se démente ? Que craignez-vous ?
[PHILLA:] Hélas ! Je ne crains que pour moi. Ai-je pu me charger de ce terrible emploi ? Quand Rufus à mes soins commit votre jeunesse. Que je vous dévouai mon zèle et ma tendresse. Aurais-je dû prévoir que la rigueur du sort, Me contraindrait un jour à presser votre mort ? Il le faut toutefois. Avec ce même zèle, Cette même tendresse attentive et fidèle, Qui me faisait veiller au salut de vos jours. Je vous ouvre un chemin pour en trancher le cours. J'en frémis. Que ne puis-je en prenant votre place, Faire tomber sur moi tout ce qui vous menace. Mon coeur impatient de s'immoler pour vous, Volerait avec joie au-devant de mes coups. Mais telle est la rigueur du sort qui vous opprime, Qu'on ne peut l'apaiser par une autre victime. Le temps presse. Achevons. Recevez de ma main Un poison qui toujours porte un trépas certain. Cet anneau le renferme.
[POMPEIA:] Ah ! Quel heureux service ? Donnez... que je me plais à ce grand sacrifice. Que ne puis-je exprimer mes secrets sentiments ? Connaissez-les du moins par mes embrassements.
[PHILLA:] Hélas !
[POMPEIA:] Ne versez point de larmes inutiles. On peut pleurer des jours glorieux et tranquilles : Mais les miens désormais agités et honteux, Ne valent pas les pleurs qui couleraient pour eux, César, c'est à toi seul que je me sacrifie. Que dans ton coeur au moins ma mort me justifie. Je vais malgré les lois mourir dans ton palais. Tu gémiras un jour des maux que tu me fais ? Qu'ils font cruels ! Mais quoi ? Je t'adresse des plaintes ? Ces soupirs échappés marquent-ils quelques craintes ? Non, non ; jamais mon coeur ne fut moins combattu, Cet austère devoir que soutient ma vertu, Ne me paraît jamais moins difficile à suivre. Qui se plaint en mourant demande encor à vivre ; Et moi, pour qui la vie est le plus grand des maux. Qui trouve dans la mort la fin de mes travaux. Bien loin d'en soupirer, je m'y livre avec joie, Et baise avec transport la main qui me l'envoie.
[PHILLA:] Me refuserez-vous après un tel malheur, Le plaisir de mourir de ma seule douleur. Dieux puissants !
[POMPEIA:] Mon destin ne dépend plus de Rome Les peines l'ont suivi, le poison le consomme. Je respire ; et je sens quelque tranquillité. Grâces au prompt secours que vous m'avez prêté.
[PHILLA:] Je ne m'en repends pas, j'ai senti par avance, Ce que me préparait cette triste assistance. Mais on vient.