[CATHERINE:] Eh ! Mon Dieu, Prince Potemkin, d'où vient cet air de triomphe et de contentement ?
[POTEMKIN:] Mon auguste souveraine est-elle satisfaite de sa journée ?
[CATHERINE:] Que voulez-vous dire ?
[POTEMKIN:] J'espère que Votre Majesté n'a plus de voeu à former ?
[CATHERINE:] Comment cela !
[POTEMKIN:] Il ne dépendra jamais de moi, du moins, que tous ses désirs ne soient prévenus.
[CATHERINE:] Eh quoi ! Cela venait de vous !... J'aurais dû m'en douter. Il n'y a au monde que le prince Potemkin pour des surprises pareilles.
[LE PRINCE DE LIGNE:] Qu'est-ce donc ?
[LA COMTESSE BRANITZKA:] Quelque flatterie sans doute.
[CATHERINE:] Précisément ! Une galanterie d'une originalité et d'une délicatesse dont personne n'aurait eu l'idée !
[LE PRlNGE DE LIGNE:] Il est bienheureux !
[POTEMKIN:] Ce n'est pas moi qui l'ai été le plus.
[MOMONOFF:] Comment cela ?
[CATHERINE:] Oh ! Vous, Comte Momonoff, vous ne pouvez le savoir. Je regrette seulement de ne pas le dire au prince de Ligne ; j'en suis désolée, mais en vérité, c'est impossible.
[LE PRINCE DE LIGNE:] Impossible ! C'est un mot que je croyais rayé du dictionnaire russe, depuis que Catherine est sur le trône.
[CATHERINE:] D'aujourd'hui, en effet, je commence à le croire ; je n'ai qu'à parler pour être obéie ! Prince Potemkin, avant notre partie de whist, je veux vous annoncer ce soir, et devant ces messieurs, que nous vous avons nommé au gouvernement général de la Crimée.
[POTEMKIN:] Ah ! Madame !
[LA COMTESSE BRANITZKA:] Ambitieux que vous êtes, vous voilà heureux !
[POTEMKIN:] Ce n'est pas sans peine ! Jamais province n'a été plus difficile à conquérir.
[CATHERINE:] Approchez, Prince, j'ai à vous parler. Messieurs, de grâce, un instant.
[LE PRINCE DE LIGNE:] Elle veut lui donner des instructions pour l'organisation de la Crimée.
[L'AMBASSADEUR D'ANGLETERRE:] Ou plutôt elle lui dicte la réponse à ma note de ce matin.
[MOMONOFF:] Je crois qu'elle lui fait part d'un plan de campagne contre la France qu'elle est décidée à combattre.
[LE PRINCE DE LIGNE:] Quelle femme étonnante ! Quel génie !
[L'AMBASSADEUR DE PRUSSE:] Quelle profondeur !
[LE COMTE MOMONOFF:] C'est prodigieux !
[POTEMKIN:] Votre Majesté a donc été bien étonnée de voir ainsi ses souhaits réalisés ?
[CATHERINE:] Mais, réalisés... jusqu'à un certain point.
[POTEMKIN:] Est-ce que mes ordres n'auraient pas été rigoureusement exécutés ? Est-ce qu'il aurait osé manquer à la consigne que je lui avais donnée ?
[CATHERINE:] Non pas ! Non pas ! Le pauvre garçon ! Il n'y a pas de sa faute, mais de la mienne peut-être.
[POTEMKIN:] Comment cela ?
[CATHERINE:] Oh ! C'est que d'abord j'étais furieuse ; mais en le voyant braver mes menaces et ma colère avec tant d'audace et d'intrépidité... car il n'y a vraiment que le soldat russe pour un sang-froid pareil. Et l'on est fière de commander à de tels hommes.
[POTEMKIN:] Eh bien ?
[CATHERINE:] Eh bien ! Il m'a intéressée malgré moi ; mon courroux s'est dissipé. Enfin... que vous dirais-je ? Je crois vraiment que mon voeu est encore à se réaliser.
[POTEMKIN:] Je vois alors, et quoi qu'on ose tenter, que la majesté royale est décidément... inviolable !