[BARSINE:] Orgueilleux mouvement des âmes généreuses, Qui jamais sans régner ne peuvent être heureuses, Passion des grands cours, dont les soins glorieux Ne sauraient rien souffrir qui soit au dessus d'eux ; Superbe ambition, dont l'ardeur sans seconde Ne se laisse borner que des bornes du monde : Tu me flattais d'un rang que l'on me vient ravir, Une autre va régner, et nous allons servir, Et Stratonice enfin en Syrie arrivée Doit ce soir être au trône à mes yeux élevée Que me peut maintenant servir ton vain transport ? Que fais-tu dans mon cour lorsque l'espoir en sort ? Va laisse-moi tomber dans un sort plus tranquille, Ne me tourmente plus par un soin inutile, Et souffre dans mes maux que j'ai au moins le bien De ne rien désirer quand je ne suis plus rien. Mais, ô voeux superflus ! C'est en vain que je tente De bannir de mon cour le soin qui me tourmente ; Le ciel, de qui nous vient notre inclination, Avec l'âme en mon sein versa l'ambition, Et cette ardeur aveugle à mon âme attachée, Par mes propres efforts n'en peut être arrachée. En vain de ce torrent je m'en veux détourner, Si je ne le veux suivre il saura m'entraîner ; J'en veux toujours au sceptre, et n'ai pas le puissance D'en perdre la désir quand j'en perds l'espérance. Mais s'il te faut souffrir, au moins, cruelle ardeur, Fais place à d'autres feux, passe au fond de mon cour ; Pour arriver au trône où tu pousses mon âme, Souffre qu'à ton secours j'appelle une autre flamme, Et puisque ton pouvoir est trop faible en ce jour, Permets-moi d'emprunter les forces de l'amour. Nous pourrons triompher encore avec nos armes : Pour tout le sang royal mon visage a des charmes, Et je vois sous mes lois également soumis Et le roi de Syrie, et le prince son fils. Si je veux m'abaisser jusqu'à feindre que j'aime, Stratonice n'a pas encore le diadème, Et Seleucus pour moi pourra tout aujourd'hui, Pour peu que mes regards s'adoucissent pour lui. Le sort devait un sceptre au sang du grand Eumenes, Dont toute la chaleur a passé dans mes veines, Mais malgré le refus du sort injurieux, Je n'ai pour l'obtenir besoin que de mes yeux. Il est doux de porter au front une couronne, Quand le faveur des Dieux en naissant nous la donne ; Mais il est bien plus doux, et bien plus glorieux, De la devoir encore à soi-même, qu'aux Dieux.
[CÉPHISE:] Quoi, vous êtes, Madame, et rêveuse, et chagrine, Dans un jour que le roi pour votre hymen destine ? Le prince votre amant, avec toute la cour, Dans les murs d'Antioche est enfin de retour : Le roi, qui doit ce soir épouser Stratonice, Veut qu'avec son hymen le vôtre s'accomplisse, Et son unique fils qui sera votre époux Devrait vous inspirer des sentiments plus doux.
[BARSINE:] Bien que d'Antiochus je me crois adorée, Notre union encore n'est pas trop assurée Et malgré ses désirs, et les ordre du roi, Notre hymen se peut rompre.
[CÉPHISE:] Et qui le rompra ?
[BARSINE:] Moi.
[CÉPHISE:] Vous, Madame, le rompre ?
[BARSINE:] Oui, Cephise, moi-même. Le prince a du mérite, il est digne qu'on l'aime, Mais j'y trouve un défaut dont mon cour est gêné.
[CÉPHISE:] Dieux, quel défaut, Madame ?
[BARSINE:] Il n'est pas couronné ; Et le coeur que je porte, et qu'on veut que je donne, Croit être à trop bas prix à moins d'une couronne.
[CÉPHISE:] Mais vous pouviez régner en épousant le roi, Avant qu'à Stratonice il engagea sa foi. Vous avez pu choisir du prince, ou de son père, Vous avez à tous deux également su plaire, Et si le roi pour lui n'eut pas vu vos mépris, Il n'aurait jamais pu vous céder à son fils.
[BARSINE:] Apprends pour t'expliquer ce choix qu'on m'a vu faire, Que j'aime Antiochus et que je hais son père, Mon cour pour Seleucus, malgré sa passion Est naturellement rempli d'aversion, Et tu sais que jamais un coeur n'est bien le maître De ces instincts qu'en nous la Nature fait naître. D'abord voyant le roi sans femme, et déjà vieux, Et le prince assuré de régner en ces lieux, Je croyais l'acceptant, toucher au diadème, Fuir une main haïe, obtenir ce que j'aime, Et satisfaire enfin dans mon cour, par ce choix, L'ambition, la haine, et l'amour à la fois. Mais, hélas ! Cet espoir m'avait bien abusée, Une autre a pris la main que j'avais refusée ; le roi sur la frontière a vu Demetrius, Où pour mieux confirmer les articles conclus, Étant sollicité d'entrer dans sa famille, Comme sceau de la paix, il a reçu sa fille. S'il épouse ce soir, juge de mon effroi : Le prince est en péril de n'être jamais roi, Et le roi peut donner, pour comble de misère, Des maîtres à son fils, en lui donnant des frères. Entre les successeurs d'Alexandre le Grand, Qui de tout l'univers fut jadis conquérant, Je vois Demetrius dans la peur qui m'accable, Le plus entreprenant, et le plus redoutable. Il soutiendra sa fille, et mettra ses enfants, Après la mort du roi, dans le trône où je tends, Et je serai, sans prendre une plus haute marque, Toujours femme d'un prince, et jamais d'un monarque. Je sens bien que mon cour en effet est surpris De haine pour le père, et d'amour pour le fils ; Mais rien n'étant plus doux que le titre de reine, J'ai plus d'ambition que d'amour, ni de haine. Le prince quoique aimable, est indigne de moi, Son père a peu d'appas, mais enfin il est roi, Et le sceptre qu'il tient, et dont l'éclat m'emporte, Communique son charme à celui qui le porte.
[CÉPHISE:] C'est bien tard en l'état, Madame, où je vous vois, Que vous entreprenez de regagner le roi, Et vous le deviez suivre en ce dernier voyage, Pour détourner plutôt ce fatal mariage. Moi, voir Demetrius ! Et ne sais-tu pas bien Qu'Antigone son père a fait mourir le mien, Et qu'il est de ma gloire, et de la bienséance, De haïr sa personne et de fuir sa présence ? Mais à voir Stratonice il faudra me forcer, Par elle mon dessein doit ici commencer. Je veux adroitement introduire en son âme Du dégoût pour le roi dont je veux être femme, Et lui peindre son fils avec des traits si doux, Qu'elle tint à bonheur de l'avoir pour époux. Voyons pourtant le roi, c'est ici son passage, Il sort, et vient lui-même aider à mon ouvrage. Vous ne l'abordez pas ?
[BARSINE:] Non, pour mieux réussir Ce n'est pas mon dessein d'abord de m'adoucir.