[HÉRODE:] Hé bien !
[THARÈS:] À vos genoux j'apporte ici ma tête. Punissez-moi, Seigneur, que rien ne vous arrête.
[HÉRODE:] Que vois-je ? Ô Ciel ! Quoi donc ?
[SALOMÉ:] Parlez ; de quels remords ?
[THARÈS:] Ne craignez point de moi de criminels efforts. Mais d'attenter sur vous dès qu'on me croit capable Ce soupçon seul suffit, je suis assez coupable.
[HÉRODE:] Cesse de te répandre en des discours si vains.
[THARÈS:] Vous savez quelle Fête et quels honneurs divins, On allait célébrer pour un tribut trop juste ; Que dans le cours pompeux d'un sacrifice auguste Israël par votre ordre aux pieds de ces Autels Devait rendre à César des respects immortels. Par une trahison de plus loin préparée On voulait que chargé de la Coupe sacrée, Et par là déguisant un horrible attentat, Ce fut ma propre main qui vous la présentât De sucs empoisonnés par moi-même remplie. Vase céleste et pur, mais tout ensemble impie, Dont vos lèvres à peine auraient touché le bord Qu'un trait seul vous jetait dans les bras de la mort.
[HÉRODE:] Ô crime auquel le Ciel vengeur des parricides Semblait prêter son voile et des secours perfides ! À qui dois-je imputer ce funeste dessein ?
[THARÈS:] Son projet devait bien expirer dans son sein.
[SALOMÉ:] Celle qui l'a tramé se découvre sans peine.
[HÉRODE:] Devrais-je à tant d'horreurs reconnaître la Reine ? Est-ce donc Mariamne et mon coeur combattu ; Pourra-t-elle accorder son crime et sa vertu ?
[SALOMÉ:] Hé ! Quel serait, Seigneur, le fruit de l'imposture ?
[HÉRODE:] Je vous en crois, Madame, et vous faisais injure. Voilà d'où l'Imprudente en son ressentiment Me menaçait tantôt d'un soudain châtiment, Et toi-même introduit par son ordre chez elle, Tout me prouve, Tharès, et son crime, et ton zèle. À quel affreux complot elle a pu recourir ? La perfide mourra, qui peut la secourir ? Allons, tout m'autorise, il faut qu'un grand exemple D'un pareil attentat venge l'honneur du Temple. Toi redouble ma garde, attendant son arrêt. Le crime est avéré, le Conseil est tout prêt : J'y devais de l'État régler les destinées, À cent revers toujours elles sont enchaînées, Qu'il serve à la juger ; mais ne balançons pas, Dût tomber sur moi son sang et son trépas.