[FERDINAND:] Ô Mari malheureux ! Plus malheureuse Femme ! Sa mort, et ta douleur me percent jusqu'à l'âme : Quoi donc ? Albert est mort ? Et par ta cruauté Tu viens de nous ravir encor cette Beauté ? Ta voix, comme ta main, en meurtres est féconde ; Le récit d'une mort en cause une seconde ; Barbare, dont le coeur dans le vice abattu N'a pu souffrir ici l'une et l'autre vertu : Assassin de l'honneur, Bourreau de l'innocence ! Ne vous offensez pas, Seigneur, si je l'offense ; Souffrez que ce reproche et mon ressentiment Soient ici devant vous son premier châtiment, Que mettant sa faveur et son orgueil en poudre Mon dépit soit l'éclair qui prévient votre foudre, Que mon courroux confonde un traître à votre aspect.
[RODOLFE:] Ou montre un insolent, qui sort de tout respect : Nous sommes, Ferdinand ; Devant un si grand Maître.
[FERDINAND:] Et devant votre Juge ; Qui voit la différence entre deux Ennemis : J'accuse un double crime ; et vous l'avez commis, Commis l'assassinat, commis la violence : C'est sortir du respect, tomber dans l'insolence. Je laisse à part le rapt et ce honteux larcin ; Et ne te poursuis plus que comme un Assassin : Nous enlever Albert par un secret supplice, En prison, sans l'ouïr, sans forme de justice ? Le Prince étant si proche, et toutefois absent.
[CHARLES:] Comment ? Perdre un tel homme, et peut-être innocent ? Quoi ? Sans lui confronter sa lettre, et Rutile ? Sans attendre de plus son retour en la Ville ? En matière d'État, où l'on mêle LOUIS ? Les Complices ainsi seront évanouis.
[RODOLFE:] Aux plus âpres tourments préférant ses Complices Albert, sans les nommer, est mort dans les supplices.
[FERDINAND:] Arrête ; ne perds pas et mémoire, et raison : Sans nul apprêt de gêne, il est mort en prison ; Peu devant je l'ai vu ; toi, vois ton imposture ; Que c'est après la mort le mettre à la torture.
[RODOLFE:] N'ayant pu par sa voix rien tirer de son sein, Par une prompte mort j'ai puni son dessein ; Tant pour le prévenir, que ses Complices mêmes, Que Mathilde enflammait avec des cris extrêmes. Vous avez vu le Peuple encore ému du bruit ; Que votre seul respect a si soudain détruit, Qu'il semble que le Ciel, d'une secrète adresse, Ici comme au secours ait conduit Votre ALTESSE : Pour contenir Maastricht, prêt à se soulever, J'ai fait mourir Albert ; on voulait le sauver : Et cette mort si prompte et si peu méditée Portait à ces excès une femme irritée ; Sans voir qu'un Peuple ému, ces cris, et ces excès, Même après Albert, mort lui faisaient son procès.
[FERDINAND:] Même après Albert mort ? Ah ! Tu te vas confondre ; Pense à ce que tu dis, que viens-tu de répondre ? Ton jugement s'égare, et tu fais un faux pas : Pleurait-elle une mort, qu'elle ne savait pas ? Qui tantôt l'a surprise et montrée ignorante ? Sa pâmoison en est une preuve apparente.
[CHARLES:] Cette mort ignorée, et que tu nous décris, Portait doncque Mathilde à ces pleurs, à ces cris : Et pour les empêcher, si nous te voulons croire, Tu fais mourir Albert : parle avec ta mémoire, Accorde ta parole, et ne te démens pas : Donc Mathilde criait, même avant ce trépas : Mais comment se peut-il ? Et qu'une même chose Soit dans un même temps et l'effet, et la cause ? Les cris causent la mort, la mort cause les cris : Connais cette imposture, et reprends tes esprits.
[FERDINAND:] Pour empêcher ces cris, tu punis le Rebelle : Mathilde criait donc ; et pourquoi criait-elle ?
[RODOLFE:] C'était...
[CHARLES:] N'achève pas ce faux raisonnement : Je parlerai pour toi dans ton étonnement ; Le Ciel m'ouvrant l'esprit y répand sa lumière. C'était pour repousser son injure première, Pour venger son honneur, que ton crime a ravi ; Et que la mort d'Albert de bien près a suivi, Coupable seulement pour contenter ta flamme, Et coupable d'avoir une trop belle femme : J'apprends, comme du Ciel, de ta confusion, Que l'innocent n'est mort qu'à cette occasion. Quel trouble dans mon coeur cause ton insolence ! Albert, Mathilde, et moi, souffrons ta violence : Plus qu'on ne dit coupable, et plus que tu ne crois, De deux crimes atteint, je te charge de trois : Albert assassiné, Mathilde violée Aux deux crimes ont joint mon amour immolée ; J'ajoute à cette amour que je ne puis bannir Les tourments que j'aurai moi-même à te punir : Oui, cette violence en moi seul est étrange : Deux offenses ici paraissent ; on les venge : Mais qui punit le crime, et qui doit les venger Souffre pour le Coupable, avant que le juger ; Aimant le Criminel autant que sa personne Le Juge souffrira la peine qu'il ordonne. N'importe ; il faut punir et Rodolfe, et mon Coeur, Traiter ces Criminels tous deux à la rigueur ; Lui, d'avoir à son vice immolé deux victimes ; Mon coeur, d'avoir aimé le sien si plein de crimes. L'amour m'arrête encore, et me dit ; pardonnons : Mais le Ciel dit ; Condamne. Il le faut ; condamnons. Léopolde, menez... mener celui que j'aime ? Oui, menez dans la Tour et Rutile, et lui-même ; Qu'on l'ôte. Allons, mon coeur, pour la dernière fois Soupirer pour celui que condamne ma voix.