[LÉON:] Voici le Chevalier d'incroyable vertu, Qui en champ clos naguère a si bien combattu. Puisqu'il a surmonté la pucelle en bataille, Sire, c'est la raison qu'épouse on la lui baille. Vous ne voudriez vous-même enfreindre votre ban, Le fraudant de sa Dame, honneur de Montauban. Nul autre tant que lui mérite Bradamante, Soit en digne valeur, soit en amour ardente. S'il se présente aucun qui le veuille nier, Il est prêt sur le champ de le vérifier.
[CHARLEMAGNE:] Et n'était-ce pas vous qui combattiez naguère, Et qui êtes vainqueur sorti de la barrière ? Nous l'avons ainsi cru. Qui est don celui-ci, Qui pour vous combattant nous a trompé ainsi ?
[LÉON:] C'est un bon Chevalier de qui la dextre et prête De défendre en tous lieux le droit de sa conquête.
[AYMON:] Qui est cet abuseur ? d'où nous est-il venu ? Je ne veux que ma fille ait un homme inconnu.
[MARPHISE:] Puisque, mon frère absent, celui-ci veut prétendre Sa femme mériter, je suis pour le défendre : Je mourrai sur la place, ou lui ferai sentir Qu'on a de l'offenser un soudain repentir. Il ne faut différer ; que ce soit à cette heure, Que sans bouger d'ici l'un ou l'autre y demeure.
[LÉON:] Il n'est point inconnu, voyez-le sur le front : Pleines de son renom toutes les terres sont. Ha mon frère, est-ce vous ? est-ce vous, ma lumière ? Je vous pensais enclos en une triste bière. Pourquoi vous celez-vous à votre cher soeur ? Pourquoi vous celez-vous à votre tendre coeur, À votre Bradamante ? Hé mon frère, hé mon frère, Lui vouliez-vous ourdir une mort volontaire ? Que je vous baise encor ; je ne me puis lasser De vous baiser sans cesse et de vous embrasser.
[ROGER:] Ne m'en accusez point, ma soeur, ce n'est ma faute. Sire, puisse toujours votre Majesté haute Prospérer en tout bien, et l'Empire Romain Paisible révérer votre indomptable main. Vous, Princes, Chevaliers, étonnement du monde, Dont vole dans le ciel la gloire vagabonde, Soyez toujours prisez, soyez toujours heureux, Et durent éternels vos faits chevaleureux.
[CHARLEMAGNE:] Mais dites-moi, mon fils, pourquoi Roger de Rise De combattre pour vous a-t-il la charge prise, Contre son propre amour ? où l'avez-vous trouvé ? Aviez-vous quelquefois sa valeur éprouvé ?
[LÉON:] Magnanime Empereur, et vous astres de France, Vous connaîtrez combien l'amour ha de puissance Qui sourd de la vertu, par l'étrange accident De Roger en Bulgare arrivé d'Occident.
[CHARLEMAGNE:] J'entendrai volontiers cette étrange aventure, Si de la nous conter ne vous est chose dure.
[LÉON:] Aux champs Bulgariens mon père guerroyait, Et d'hommes et chevaux la campagne effrayait, Pour recouvrer Belgrade à l'empire ravie. Vatran, leur Roi Vatran, se l'était asservie Et la voulait défendre, ayant de toutes pars Pour tenir la campagne amassé des soudards. Ils sortent dessus nous d'une ardeur animée, Renversant, terrassant la plus part de l'armée, Jusqu'à tant que Vatran de ma main abattu Leur fit perdre, mourant, le coeur et la vertu. Lors nous les repoussons, les hachant mille à mille, Et fussions pêle-mêle entrez dedans la ville, Sans Roger, qui survint aux deux parts inconnu, Par qui de nos soudards fut l'effort retenu. Il fait tant de beaux faits, de prouesses si grandes, Qu'il rompit, qu'il chassa nos vainqueresses bandes. Je le vey dans les rangs foudroyer tout ainsi Qu'en un blé prest à tondre un orage obscurci. Je le prins en amour, bien qu'il nous fit outrage, Et l'eut toujours depuis gravé dans mon courage. Nous retirons nos gens pour nos maisons revoir. Mais Roger, qui eut lors de m'occire vouloir, Vint jusqu'en Novengrade, où connu d'aventure Fut pris et dévalé dans une fosse obscure. On le condamne à mort : dont étant averti, Du château de mon père en secret je parti. J'entre dans la prison, les fers je lui arrache ; Je le mène en ma chambre ou long temps je le cache. Aussitôt fut le ban de Bradamante ouï, Dont, pour avoir Roger, je fus fort réjoui, Espérant que pour moi, comme il me fait promesse, Il irait au combat et vaincrait maîtresse. Nous arrivons ici, sans qu'aucun de nous sut Son nom, sa qualité, ni que Roger il fut. Il entre dans la lice, il combat, il surmonte, Retourne en mon logis, et sur son cheval monte, S'en part secrètement, entre en un bois épais, Voulant s'y confiner et n'en sortir jamais. Or ayant malgré moi la bataille entreprise, Pour maintenir mon droit, contre sa soeur Marphise, Ne le retrouvant plus, fâché, je cours après, Et le trouve en ce fort confit en durs regrets, Résolu de mourir d'une faim languissante, Pour m'avoir surmonté sa chère Bradamante ; Me conte son malheur, son être et son dessein, Me prie de le laisser consommer par la faim. Je demeure éperdu d'entendre telle chose, Puis à le consoler mon esprit je dispose, Lui redonne sa Dame, et jurant, lui promets, Plutôt qu'il en ait mal, n'y prétendre jamais. Sire, elle est toute à lui : ne tardez davantage De faire consommer un si bon mariage.
[CHARLEMAGNE:] Je le veux, je le veux. Qu'en dites-vous, Aymon ?
[AYMON:] Je le veux bien aussi, je le trouve très bon. Roger mon cher enfant, ça que je vous embrasse ! J'ai grand peur que je sois en votre male-grâce : Pardonnez-moi, mon fils, si j'ai si longuement Tenu par ma rigueur vos amours en tourment.
[AMBASSADEURS:] Nous, premiers Palatins de la grand'Bulgarie, Venons offrir aux pieds de votre seigneurie Nos personnes, nos biens, nos honneurs, notre foi, Vous ayant d'un accord élu pour notre Roi. Ne veuillez refuser notre humble servitude : Nous vous avons cherché en grand'sollicitude : Par maintes régions, pour avoir un seigneur Qui nos peuples remplisse et de biens et d'honneur.
[ROGER:] J'accepte le présent qui me fait la province : Soyez-moi bons sujets, je vous serai bon prince. Je maintiendrai le peuple en une heureuse paix, Faisant justice droite à bons et à mauvais. Je me consacre à vous, et promets vous défendre Contre tous ennemis qui voudront vous offendre.
[AMBASSADEURS:] Constantin l'empereur lève de toutes parts Pour dompter le Royaume un monde de soudards. Le peuple est en effroi, la frontière s'étonne. Nous n'avons plus voisin qui ne nous abandonne. Mais vous nous conduisant hardis nous passerons, Jusqu'au sein de la Grèce, et l'en déchasserons.
[ROGER:] S'il plaît à notre Dieu, qui toute chose ordonne, J'irai dans peu de mois recevoir la couronne, Pour avec le conseil et l'appui de vous tous Empêcher l'ennemi d'entreprendre sur vous.
[LÉON:] Il n'en sera besoin, que cela ne vous presse : Car puis qu'ils sont à vous, je leur ferai promesse, Et sous foi d'Empereur, qu'ils seront désormais De la part de mon père assurés à jamais. Vivez en doux repos, et que dans votre tête Ne reste aucun souci qui trouble votre fête.
[BEATRIX:] Puisque Roger est roi, j'ai mon esprit contant. Qu'on mande tôt ma fille : et qu'est-ce qu'on attend ? Dites-lui qu'elle est reine, et que l'on la marie À son ami Roger, le Roi de Bulgarie ; Qu'elle se face belle, et reprenne son teint, Qui par ses longues pleurs était si fort déteint.