[AGRIPPINE:] Demeure, Séjanus ! On te l'ordonne, arrête : Je te viens annoncer qu'il faut perdre la tête ; Rome en foule déjà court au lieu de ta mort.
[SÉJANUS:] D'un courage au-dessus des injures du sort, Je tiens qu'il est si beau de choir pour votre cause, Qu'un si noble malheur borne tout ce que j'ose ; Et déjà mes travaux sont trop bien reconnus, S'il est vrai qu'Agrippine ait pleuré Séjanus.
[AGRIPPINE:] Moi pleurer Séjanus ? Moi te pleurer, Perfide ? Je verrai d'un oeil sec la mort d'un parricide. Je voulais, Séjanus, quand tu t'offris à moi, T'égorger par Tibère, ou Tibère par toi ; Et feignant tous les jours de t'engager mon âme, Tous les jours en secret je dévidais ta trame...
[SÉJANUS:] Il est d'un grand courage et d'un coeur généreux, De ne point insulter au sort d'un malheureux : Mais j'en sais le motif ; pour effacer la trace Des soupçons qui pourraient vous joindre à ma disgrâce, Vous bravez mes malheurs, encor qu'avec regret, Afin de vous purger d'être de mon secret ; Madame, ce n'est pas connaître mon génie, Car j'aurais fort bien su mourir sans compagnie.
[AGRIPPINE:] Ne t'imagines pas que par un feint discours Je tâche vainement à prolonger mes jours ! Car puisqu'à l'Empereur ta trame est découverte, Il a su mon complot et résolu ma perte ; Aussi j'en soutiendrai le coup sans reculer, Mais je veux de ta mort pleinement me soûler Et goûter à longs traits l'orgueilleuse malice D'avoir par ma présence augmenté ton supplice.
[SÉJANUS:] De ma mortalité je suis fort convaincu ; Hé ! bien, je dois mourir, parce que j'ai vécu.
[AGRIPPINE:] Mais as-tu de la mort contemplé le visage ? Conçois-tu bien l'horreur de cet affreux passage ? Connais-tu le désordre où tombent leurs accords, Quand l'âme se déprend des attaches du corps ? L'image du tombeau qui nous tient compagnie, Qui trouble de nos sens la paisible harmonie, Et ces derniers sanglots dont avec tant de bruit La Nature épouvante une âme qui s'enfuit ? Voilà de ton destin le terme épouvantable.
[SÉJANUS:] Puisqu'il en est le terme, il n'a rien d'effroyable. La mort rend insensible à ses propres horreurs.
[AGRIPPINE:] Mais une mort honteuse étonne les grands coeurs !
[SÉJANUS:] Mais la mort nous guérit de ces vaines chimères !
[AGRIPPINE:] Mais ta mort pour le moins passera les vulgaires : Écoute les malheurs de ton dernier soleil : Car je sais de ta fin le terrible appareil ; De joie et de fureur la populace émue Va pour aigrir tes maux, en repaître sa vue. Tu vas sentir chez toi la mort s'insinuer Partout où la douleur se peut distribuer ; Tu vas voir les enfants te demander leurs pères, Les femmes leurs maris, et les frères leurs frères, Qui pour se consoler en foule s'étouffants, Iront voir à leur rage immoler tes enfants : Ton fils, ton héritier, à la haine de Rome, Va tomber, quoi qu'enfant, du supplice d'un homme, Et te perçant du coup qui percera son flanc, Il éteindra ta race et ton nom dans son sang ; Ta fille devant toi, par le bourreau forcée. Des plus abandonnés blessera la pensée, Et de ton dernier coup la Nature en suspens Promènera ta mort en chacun de tes sens : D'un si triste spectacle es-tu donc à l'épreuve ?
[SÉJANUS:] Cela n'est que la mort et n'a rien qui m'émeuve !
[AGRIPPINE:] Et cette incertitude où mène le trépas ?
[SÉJANUS:] Étais-je malheureux, lorsque je n'étais pas ? Une heure après la mort, notre âme évanouie Sera ce qu'elle était une heure avant la vie.
[AGRIPPINE:] Mais il faut, t'annonçant ce que tu vas souffrir Que tu meures cent fois avant que de mourir.
[SÉJANUS:] J'ai beau plonger mon âme et mes regards funèbres Dans ce vaste néant et ces longues ténèbres, J'y rencontre partout un état sans douleur, Qui n'élève à mon front ni trouble ni terreur ; Car puisque l'on ne reste, après ce grand passage, Que le songe léger d'une légère image, Et que le coup fatal ne fait ni mal ni bien, Vivant, parce qu'on est, mort, parce qu'on n'est rien ; Pourquoi perdre à regret la lumière reçue, Qu'on ne peut regretter après qu'elle est perdue ? Pensez-vous m'étonner par ce faible moyen, Par l'horreur du tableau d'un être qui n'est rien ? Non, quand ma mort au Ciel luirait dans un Comète, Elle me trouvera dans une ferme assiette : Sur celle des Catons je m'en vais enchérir, Et si vous en doutez, venez me voir mourir. Marchez, Gardes !
[AGRIPPINE:] Marchez ! Je te rends grâce, ô Rome ! D'avoir d'un si grand coeur partagé ce grand Homme ; Car je suis sûre, au moins, d'avoir vengé le sort Du grand Germanicus par une grande mort.