[CYDALISE:] Vous êtes belle et sage, Rosalie, et pour vous j'eus toujours des bontés. Je vais connaître enfin si vous les méritez. Je ne consulte point ce sentiment vulgaire, Amour de préjugé, trivial, populaire, Que l'on croit émané du sang qui parle en nous, Et qui n'est, dans le fond, qu'un mensonge assez doux, Une faiblesse...
[ROSALIE:] Hé quoi ! La voix de la nature, Quoi ! Cette impression si touchante et si pure, Ce premier des devoirs, cet auguste lien, N'importe, se peut-il que le coeur de ma mère Méconnaisse aujourd'hui ce sacré caractère ? Ah ! Rappelez pour moi vos sentiments passés. En les analysant, vous les affaiblissez.
[CYDALISE:] J'ai cru, tout comme une autre, à ces vaines chimères, Dignes du gros bon sens qui conduisait nos pères. Crédule, heureuse même en mon aveuglement, Automate abusé, je suivais le torrent. Je commence à sentir, à penser, à connaître. Si je vous aime enfin, c'est en qualité d'être : Mais vous concevez bien qu'un autre individu N'aurait à mes bontés qu'un droit moins étendu.
[ROSALIE:] Vous déchirez mon coeur. Ah ! Permettez, madame, Souffrez qu'à vos genoux votre fille réclame Un droit plus légitime et des titres plus doux. Pourquoi briser les noeuds qui m'attachaient à vous ? Jugez de leur pouvoir à mon trouble, à mes larmes.
[CYDALISE:] Ma fille !... hé quoi ! Pour vous l'erreur a tant de charmes ! Vous me faites pitié. Consultez la raison. Ces puérilités ne sont plus de saison. Je reconnais vos droits sur le coeur d'une mère ; Mais je les anoblis, et si je vous suis chère, Si j'ai sur vous aussi quelques droits à mon tour J'en exclus le hasard, qui vous donna le jour.
[ROSALIE:] Je ne puis soutenir ce funeste langage. Il fait à toutes deux un trop sensible outrage. Qui ? Moi ! Le pensez-vous, que je puisse jamais Oublier que ma vie est un de vos bienfaits ? Non...
[CYDALISE:] Le soin que j'ai pris de votre intelligence Doit mériter, surtout, votre reconnaissance ; Voilà le digne objet où tendent tous mes voeux. Vous apprendre à penser, voilà ce que je veux. Concevez le bonheur d'étendre son génie, D'ouvrir l'oeil aux clartés de la philosophie, De dissiper la nuit où vos sens sont plongés, D'affranchir votre esprit du joug des préjugés ! Ce grand art d'exister, qui n'appartient qu'au sage, Dont je connais enfin le solide avantage, Ce jour de la raison, dont j'ai su m'éclairer, Ma fille, mon amour veut vous le procurer. J'avais avec Damis conclu votre hyménée. De légers intérêts m'avaient déterminée. Des rapports de fortune, un procès à finir, Je me souviens qu'alors tout semblait vous unir. C'est ainsi que se font la plupart des affaires ; Mais enfin, aujourd'hui je romps ces noeuds vulgaires. Damis a du bon sens, des vertus, de l'honneur, Il a ce que le monde exige à la rigueur : Tout mortel n'est pas fait pour aller au sublime ; Dans le fond, cependant, on lui doit de l'estime : Mais je vous dois aussi, ma fille, un autre époux, Beaucoup plus convenable et plus digne de vous. Valère a ce qu'il faut pour plaire et pour séduire, C'est peu de vous aimer, il saura vous instruire ; En un mot, c'est de lui que mon coeur a fait choix.
[ROSALIE:] Ainsi, vous oubliez que Damis autrefois Eut votre aveu, madame, et celui de mon père ?
[CYDALISE:] Votre père ! Il est vrai que je n'y songeais guère. Plaisante autorité que la sienne en effet ! L'être le plus borné que la nature ait fait. Nul talent, nul essor, espèce de machine Allant par habitude, et pensant par routine, Ayant l'air de rêver et ne songeant à rien, Gravement occupé du détail de son bien, Et de mille autres soins purement domestiques ; Défenseur ennuyeux des préjugés gothiques, Sauvage dans ses moeurs, alliant à la fois La morgue de sa robe au ton le plus bourgeois ; Ne s'énonçant jamais qu'avec poids et mesure, Et qui toujours grimpé sur la magistrature, Hors de son tribunal, aurait cru déroger ; Ayant, comme Dandin, la fureur de juger. Mais il est mort enfin, laissons en paix sa cendre.
[ROSALIE:] Ah ! Madame, songez...
[CYDALISE:] Allez-vous le défendre ? Un père n'est qu'un homme, et l'on peut sensément Remarquer ses défauts, en parler librement.
[ROSALIE:] Si ce sont-là les droits de la philosophie, Souffrez que j'y renonce, et pour toute ma vie. Je perdrais trop, madame, à m'éclairer ainsi ; J'ose vous l'avouer. Daignez permettre aussi Qu'en faveur de Damis je vous rappelle encore Vos premières bontés que votre fille implore.
[CYDALISE:] Non, Valère est l'amant que j'ai choisi pour vous, Ma fille, et dès ce soir il sera votre époux. Ces noeuds embelliront le cours de votre vie. Quant à vos préjugés sur la philosophie, Contre eux, à mon exemple, il faut vous aguerrir. Le temps et la raison sauront vous en guérir. Vous êtes dans cet âge où l'on commence à vivre, Tout fait ombrage alors ; mais vous lirez mon livre. J'y traite en abrégé de l'esprit, du bon sens, Des passions, des lois, et des gouvernements ; De la vertu, des moeurs, du climat, des usages, Des peuples policés et des peuples sauvages ; Du désordre apparent, de l'ordre universel, Du bonheur idéal et du bonheur réel. J'examine avec soin les principes des choses, L'enchaînement secret des effets et des causes. J'ai fait exprès pour vous un chapitre profond, Je veux l'intituler : "Les devoirs tels qu'ils sont" Enfin, c'est en morale une encyclopédie, Et Valère l'appelle un livre de génie. Vous serez trop heureuse avec un tel époux. Un jour vous connaîtrez ce que je fais pour vous ; Vous m'en remercierez. Adieu, mademoiselle, Songez à m'obéir.