[JEAN:] Monsieur le baron !... Monsieur n'attendait pas monsieur le baron, ce matin... Monsieur le baron est matinal... Monsieur ne fait que se lever...
[COURTIN:] Dites à Monsieur qu'il s'agit d'une affaire importante.
[JEAN:] J'y vais... Monsieur sera ici dans un instant... apparaisse à la porte du cabinet de toilette. — Il est à peine vêtu. Lui aussi tient des journaux à la main.
[BIRON:] J'ai lu... j'ai lu... La flagellation... dites-moi ?... Elles n'allaient pas mal au Foyer !... D'ailleurs, tous ces temps-ci, la flagellation est fort à la mode... Où donc ai-je fourré un livre que mon libraire ?... Voyez-vous, cette Rambert ?... Elle ne s'embêtait pas !...
[COURTIN:] Laissez donc !
[BIRON:] Mais non... Un livre... mon cher. Je voudrais vous montrer ça.
[COURTIN:] Je vous en prie !
[BIRON:] Dans tous les journaux, c'est la note Havas qui est reproduite. Là, pourtant, on enjolive un peu... On parle déjà de vieux Messieurs admis au spectacle... Vous m'inviterez ?... Ma foi, j'y renonce... Je ne devrais jamais laisser traîner ces livres-là... Ce qu'ils intéressent mes domestiques !... Sérieusement, mon cher, ce n'est pas ce qui vous inquiète ?
[COURTIN:] Non... D'autant que la note est très peu claire... et qu'aucun journal ne donne les noms... "Une personnalité politique". Il y a beaucoup de personnalités politiques, heureusement.
[BIRON:] Alors ?
[COURTIN:] Ce qui m'inquiète, ce n'est pas ce qu'on dit... mais ce qu'on ne dit pas... et que je sais...
[BIRON:] Quoi donc ?
[COURTIN:] Un juge d'instruction...
[BIRON:] Hein ?...
[COURTIN:] Qui serait nommé...
[BIRON:] Un juge !... vous êtes sûr ?...
[COURTIN:] A peu près.
[BIRON:] A peu près... à peu près... Mon cher, un juge d'instruction n'est pas nommé à peu près... Il l'est, ou il ne l'est pas... D'où ?... De qui tenez-vous le renseignement ?
[COURTIN:] De Priou qui avait déjà entendu parler de quelque chose, à la Chambre, et qui, le soir, a pu téléphoner place Vendôme...
[BIRON:] Priou... n'est pas un enfant... Tiens ! Tiens !
[COURTIN:] Il est accouru chez moi, affolé... Nous avons causé très tard... Je n'ai pu dormir de la nuit... vous savez comme il fume... Bref, nous sommes tombés d'accord, que vous étiez le seul homme... qu'il fallait vous mettre au courant.
[BIRON:] Priou a raison... Vous avez bien fait... Mais... voyons, que sait-il exactement ?
[COURTIN:] Que le garde des sceaux a eu, tard dans la soirée, une longue conférence avec le Procureur général... à propos du Foyer !
[BIRON:] Tiens ! Tiens ! Tiens !... Il y a donc du vrai ?... Cette directrice ?...
[COURTIN:] Des enfantillages... Non... on peut expliquer les choses.
[BIRON:] Eh bien ! Que craignez-vous ?
[COURTIN:] Mon Dieu ! rien et tout... Une instruction est une instruction, à tout le moins un scandale... On imprimera mon nom... Les journaux avancés vont se jeter là-dessus... Vous allez voir quelle aventure !... Et même les nôtres, pour me défendre... ce sera pire encore.
[BIRON:] Sans doute, c'est embêtant... c'est embêtant... Vous voulez que je voie le garde des sceaux ?
[COURTIN:] Je viens vous en prier... Il est toujours votre conseil ?
[BIRON:] Mérindol ne plaide plus pour moi, naturellement, mais il a toutes les raisons de m'être agréable... toutes les raisons... et beaucoup d'autres, avec...
[COURTIN:] Pourriez-vous lui téléphoner ?... le voir aujourd'hui même ?
[BIRON:] Attendez !... Est-ce que ce n'est pas, aujourd'hui, l'interpellation Galibiou ?
[COURTIN:] Parfaitement.
[BIRON:] Eh bien ! j'irai à la Chambre... Je le verrai à la Chambre... Et de la Chambre... je vous rejoins au Sénat...
[COURTIN:] Ah ! non... pas au Sénat... voulez-vous ?
[BIRON:] Vous avez le plus grand tort... Il faut aller au Sénat, aujourd'hui... y porter beau... et qu'on y voie un baron Courtin très chic... le Courtin des grands jours...
[COURTIN:] Vous avez peut-être raison... J'irai... Je remets mon sort entre vos mains, mon cher Biron.
[BIRON:] Mais vous tremblez ? Vous êtes glacé...
[COURTIN:] Je me sens un peu nerveux... un peu désemparé...
[BIRON:] Courtin, mon bon ami, rassurez-vous... Je crois pouvoir vous promettre...
[COURTIN:] Sincèrement ?... Ah ! je ne suis pas si tranquille...
[BIRON:] J'ai arrangé avec Mérindol des choses autrement compliquées.
[COURTIN:] Il faut tout de même que le gouvernement ait de mauvaises intentions pour qu'Arnaud Tripier soit venu...
[BIRON:] Et vous ne m'en dites rien ? Que vous a-t-il proposé ?
[COURTIN:] C'est vrai... J'oubliais... Je n'ai plus la tête à moi... Tout simplement de ne pas intervenir dans la discussion sur l'Enseignement...
[BIRON:] Je voyais venir le chantage... Tout cela est excellent !
[COURTIN:] Vous trouvez ?
[BIRON:] Dites-moi... Êtes-vous décidé à faire des concessions ?
[COURTIN:] Ah !...
[BIRON:] A l'extrême rigueur... en feriez-vous ?... Il faut que je le sache... pour Mérindol...
[COURTIN:] Ils sauront bien m'y forcer... les canailles !... Un gros sacrifice...
[BIRON:] Alors... ça va bien... ça va très bien !
[COURTIN:] Vous êtes admirable !
[BIRON:] Mon cher... du moment que vous cédez... D'ailleurs, tantôt, avec Mérindol, je saurai exactement où en sont les choses... Dès maintenant, je réponds de tout..
[COURTIN:] Biron, je vous remercie... Vous êtes le premier qui me tranquillisiez vraiment... Priou m'avait affolé... Je me ressaisis... J'ai encore quelques personnes à voir ce matin... Je me sauve...
[BIRON:] Je ne vous reconduis pas... Je vais m'habiller...
[COURTIN:] Allez !... allez donc !
[BIRON:] Ça va très bien !
[COURTIN:] Je ne vous téléphone pas... Je vous attends...
[BIRON:] Au Sénat.
[COURTIN:] Ne me faites pas languir...
[BIRON:] Dès que j'aurai vu Mérindol !... Sapristi, mon cher... je suis votre ami... Jean... Frédéric... je m'habille... Qu'est-ce que vous avez encore ?
[COURTIN:] Il n'y a pas que ce que je vous ai dit qui m'inquiète...
[BIRON:] Allons... allons... je me doutais bien... Asseyez-vous là, dans ce somptueux fauteuil...
[COURTIN:] On peut parler ?...
[BIRON:] Mon cher... vous pouvez y aller... Si vous saviez ce que ces bergers et bergères ont entendu... vous n'en direz jamais d'aussi raides...
[COURTIN:] Mon cher Biron... je vous jure... que, ce matin, je n'étais venu que sur le conseil pressant de Priou... Je ne voulais vous parler que de cette affaire de juge... rien d'autre...
[BIRON:] Ah !
[COURT IN:] Et puis, votre accueil si cordial, si chaleureux, m'encourage à plus de confiance... encore.
[BIRON:] Ah !
[COURTIN:] Ai-je tort ?...
[BIRON:] Mais non, voyons !
[COURTIN:] Voilà... J'ai de gros... très gros ennuis... BIRON se renfrogne, COURTIN s'embarrasse. Un malheur n'arrive jamais seul... Le Foyer... mon pauvre Foyer... pour qui j'ai tant lutté... Oui... nous traversons une crise... — ce n'est qu'une crise — mais, une crise, en ce moment... vous en sentez bien tout le danger ?... Je vous demande votre avis...
[BIRON:] Mon Dieu !... continuez donc.
[COURTIN:] Si on ne lui vient en aide... Le Foyer peut être perdu... Tous mes efforts auront été perdus... Je ne puis me faire à cette idée... Enfin... j'ai pensé qu'un homme généreux... un homme de cœur... un homme, comme vous, Biron...
[BIRON:] Dites donc... dites donc... mon petit Courtin... je ne veux pas être trop dur... je vois l'état où vous êtes... mais. sérieusement, comme vous ne vous mettez pas à l'envers pour me taper de cent louis... sérieusement... vous ne songez pas qu'avec un boniment, vous allez, comme ça, avant le déjeuner, me faire cracher la forte somme pour une œuvre de charité ! Ah ! non !...
[COURTIN:] Qu'est-ce qui vous prend ? Vous êtes extraordinaire...
[BIRON:] C'est trop bête, ma parole !... Vous finissez par être dupe de vos phrases... Le Foyer ! Le Foyer !
[COURTIN:] Le Foyer est une œuvre extrêmement utile... foncièrement humaine... Une belle œuvre !...
[BIRON:] Fuut !
[COURTIN:] Vous m'avez dit, vous-même, du Foyer : "Voilà du bon socialisme !
[BIRON:] J'ai dit ça, moi ?
[COURTIN:] Vous...
[BIRON:] Alors, j'ai dit ça pour rire !... Mais je me fiche du Foyer mon bon ami... Le Foyer, c'est de la blague... ça n'est rien... Tenez, j'aimerais mieux vous voir une écurie de courses... Au moins, c'est quelque chose... et ça vous coûterait moins cher... à moi aussi !
[COURTIN:] Une écurie de courses !
[BIRON:] De vous à moi... Le Foyer vous a été utile... vous vous en êtes servi pour toutes sortes de choses... Très bien... je trouve ça très bien, ah ! Mais sapristi !... ne venez pas me raconter des histoires... qui feraient sourire un actionnaire...
[COURTIN:] Et s'il n'y avait pas que Le Foyer ?... S'il y avait des comptes à rendre et qu'on ne puisse pas ?
[BIRON:] Vous ?... A la bonne heure !... Ça, je comprends.
[COURTIN:] Vous êtes mon meilleur ami...
[BIRON:] Je comprends... Je comprends... Combien faut-il ?
[COURTIN:] Exactement... je ne peux pas vous dire... Trois cent mille francs... A peu près...
[BIRON:] Fichtre !...
[COURTIN:] Et je viens, franchement... tout bonnement...
[BIRON:] Eh ! la somme est forte...
[COURTIN:] Pas pour vous...
[BIRON:] Non... je ne peux pas... D'ailleurs... je vais vous dire... Je vous demande le secret... Je suis un peu gêné en ce moment...
[COURTIN:] Oh ! je pourrais le répéter... sans inconvénient pour vous... On ne me croirait pas...
[BIRON:] Comment avez-vous pu faire une brèche pareille ?... Vous entreteniez donc des archiduchesses ?... Trois cent mille francs !... Vous êtes donc bien riche ?
[COURTIN:] Mon cher... cette plaisanterie...
[BIRON:] Je veux dire qu'une somme pareille, on ne la prête qu'à un homme excessivement riche... et...
[COURTIN:] qui n'en ait pas besoin ?
[BIRON:] Mais, naturellement... on ne prête jamais d'argent à ceux qui en ont véritablement besoin...
[COURTIN:] Voilà les raisons que vous trouvez... pour refuser d'aider un ami ?...
[BIRON:] Je ne dis pas...
[COURTIN:] Réfléchissez... A la suite de ces plaintes...
[BIRON:] Puisqu'il n'y en a pas...
[COURTIN:] Comprenez donc que l'instruction...
[BIRON:] Puisqu'il n'y en aura pas.
[COURTIN:] Aujourd'hui peut-être... mais demain ?... Vous n'allez pas, pour une misère...
[BIRON:] Une misère ?... Vous êtes bon, vous.
[COURTIN:] Voyons... mon ami... mon cher ami. Moi, Courtin... le baron Courtin... Ce serait épouvantable !
[BIRON:] Je suis navré, parbleu !... je suis navré... mais tout cela ne fait pas que j'aie trois cent mille francs... à votre disposition.
[COURTIN:] Vous avez tant d'argent !... vous gagnez tant d'argent !
[BIRON:] Naturellement, j'ai de l'argent... Tout le monde a de l'argent... mais personne n'en donne... On ne donne pas d'argent... comme ça... pour rien... pour le plaisir... Ma parole, vous êtes comme un enfant... On voit bien que vous n'en avez pas, vous !
[COURTIN:] Ce n'est pas une honte...
[BIRON:] Je ne dis pas ça... Mais comprenez donc que ce n'est pas possible... Vous ne savez pas... vous ne savez pas ce que c'est de ne pas en avoir... ne pas en avoir du tout... Et tout ce qu'on fait pour en avoir !... Donner de l'argent... ça n'a pas de sens... A partir de dix mille... de quinze mille francs... l'argent, ce n'est plus de l'argent... C'est des affaires...
[COURTIN:] Allez ! allez !... Faites l'homme d'affaires... l'homme intraitable... A vous entendre, on dirait que vous n'avez jamais obligé un ami... Et c'est moi qui vais vous rappeler tous les services que vous m'avez rendus !
[BIRON:] Permettez !... Ah ! permettez !... Ce n'est plus la même chose...
[COURTIN:] Taisez-vous !... Qu'est-ce que vous allez... ? Mais taisez-vous donc !
[BIRON:] C'est vous aussi qui me faites dire des bêtises...
[COURTIN:] Des bêtises ?... Cynique que vous êtes !... Une infamie !
[BIRON:] Et puis après ?... Allons, allons, les mots ne sont que des mots... Mettons que j'en ai dit quatre de trop... Ça s'oublie... Y a-t-il de quoi perdre la tête ?... Est-ce le moment ?... Songez donc plutôt à votre situation... dont il faut sortir.
[COURTIN:] Mon cher, parce que vous m'avez vu un peu nerveux... je suis nerveux, le matin... ça m'arrive... Parce que j'ai eu la puérilité de vous demander un service... On se trompe, voilà tout !... Mais ne vous mettez pas en peine... Mon pauvre Biron, nous sommes du monde, nous autres, depuis des siècles... et je savais déjà très bien comme il faut vivre, quand vous commenciez de gagner votre premier argent...
[BIRON:] Mais, nom de Dieu ! Courtin, vous ne vous en tirerez pas avec un beau geste, ni avec des phrases... Ça, parbleu ! vous saurez toujours trouver des insolences... Mais il n'y a ici personne qui vous regarde... Personne ne vous entend... Et moi... vous savez comme je m'en moque !...
[COURTIN:] Mais... je m'en vais...
[BIRON:] Tenez !... C'est idiot... Quoi ?... Pour le plaisir de faire le malin, vous allez vous perdre, tout à fait... Vous noyer... entraîner avec vous... Vous n'êtes pas seul dans la vie... Est-ce que la baronne sait ?
[COURTIN:] Tout... Elle sait tout...
[BIRON:] Ah ! la pauvre femme !...
[COURTIN:] Pauvre Thérèse !...
[BIRON:] Pauvre Thérèse !
[COURTIN:] Et elle voulait venir vous trouver ce matin...
[BIRON:] Hé bien ?
[COURTIN:] Elle se croyait de force à émouvoir le cœur d'un ami... Elle parlait de votre désintéressement... Ah ! il me tarde de lui épargner une humiliation.
[BIRON:] Mais quelle humiliation ?
[COURTIN:] Moi... je ne voulais rien vous demander... J'aurais aussi bien fait...
[BIRON:] Vous allez l'empêcher de venir ?
[COURTIN:] Ah ! ça !...
[BIRON:] Vous voulez donc que nous nous brouillions tous ?... Vous êtes donc fou... fou, complètement fou ?... Ah ! croyez-moi, vous êtes mal inspiré, ce matin... Voyons, Courtin... Tout peut encore s'arranger... Non ?... Tenez... je suis meilleur que vous ne pensez... Revenez me demander à déjeuner... à une heure. D'ici là... j'aurai peut-être trouvé un moyen...
[COURTIN:] Qui me coûterait trop cher...
[BIRON:] Encore !...
[COURTIN:] Dieu merci !... il me reste des amis, qui ne font pas que des affaires...
[BIRON:] Laissez-moi donc tranquille... Je vous connais... S'il vous restait, je ne dis pas une autre ressource, une lueur d'espoir... est-ce que vous vous seriez adressé à moi ?
[COURTIN:] Eh bien ! s'il est vrai que j'en sois là... que je n'aie plus rien à attendre de personne... je sais ce qu'il me restera à faire...
[BIRON:] Une sottise... que vous ne ferez pas...
[COURTIN:] Je trouverai un moyen... ou alors le courage... de vous prouver que vous vous trompez.
[BIRON:] Revenez donc me demander à déjeuner...
[COURTIN:] Adieu !
[BIRON:] A une heure !... Je vous attends... Poseur, va !... Bah ! il reviendra... il reviendra... Enfin !
[JEAN:] Que Monsieur m'excuse, j'aidais Frédéric et Martin à vider la piscine.
[BIRON:] C'est bon ! c'est bon ! Je vais m'habiller, je n'ai que le temps. Non. Ce n'est pas vous qui m'habillerez.
[JEAN:] Ah !
[BIRON:] Non. Vous... le cab électrique ?... C'est ça, téléphonez de suite à Paul qu'il se tienne prêt. Vous allez le prendre, vous vous ferez conduire... je veux que vous soyez parti avant un quart d'heure... vous vous ferez conduire rue des Lavandières -Sainte -Opportune, 19, chez M. Lerible...
[JEAN:] Chez M. Lerible...
[BIRON:] Et vous me le ramènerez. Tout de suite. Je ne veux pas vous revoir sans lui : arrangez-vous.
[JEAN:] Monsieur l'aura.
[BIRON:] A la bonne heure ! C'est Lerible, Lerible, Lerible, c'est Lerible qu'il nous faut.
[JEAN:] Comme Monsieur est gai !
[BIRON:] Ça ne vous gêne pas, au moins ? Ah ! Qui avons-nous encore en bas ?
[JEAN:] Peu de choses. Les remisiers sont partis.
[BIRON:] Les remisiers sont partis.
[JEAN:] Il n'y a plus que le chemisier de Monsieur.
[BIRON:] Renvoyez.
[JEAN:] Et M. Martinon.
[BIRON:] Renvoyez... avec un mot aimable, celui-là JEAN, qui va sortir. — J'oubliais. M. le marquis de la Roche Pluvignon Gransac a téléphoné. Il demande à voir Monsieur aujourd'hui. Oui. Je sais. Pour la commode de M. de Choiseul. Elle est truquée. Ah ! il m'embête, ce brocanteur. Demain. Dépêchons, jamais je n'y arriverai...
[JEAN:] Monsieur va au bureau ?
[BIRON:] Sapristi ! Vous avez raison de m'y faire penser. Aussitôt rentré, vous attaquerez M. Perlier au téléphone et vous lui direz que je ne passerai qu'à cinq heures pour la signature... qu'il téléphone lui-même à Londres et à Berlin... mais qu'on me garde une communication avec Bruxelles, pour cinq heures et demie... Vous avez compris ?... Et qu'on ne me dérange pas ici... qu'on me fiche la paix, hein ?
[JEAN:] Monsieur attend quelqu'un ?
[BIRON:] Si vous n'y voyez pas d'inconvénient ?...
[JEAN:] Une dame...
[BIRON:] Dites donc !... Jean, mon ami, vous devenez insupportable...
[JEAN:] Monsieur... j'ai toujours peur que Monsieur fasse des bêtises.
[BIRON:] Assez !... Sonnez Frédéric !
[JEAN:] C'est pour le bien de Monsieur... Monsieur n'a plus cinquante ans...
[BIRON:] Ma redingote ! la dernière... le pantalon...
[JEAN:] Une redingote... à onze heures... à la maison...
[BIRON:] Samedi... j'ai trouvé Courtin en redingote, chez lui, à dix heures...
[JEAN:] Monsieur le baron Courtin !... C'est que M. le baron allait à un mariage... Donnez à Monsieur le veston d'appartement habillé...
[BIRON:] Et mes pantoufles vernies... les neuves...
[JEAN:] Monsieur sait bien qu'elles font mal à Monsieur...
[BIRON:] Je ne vous demande pas votre avis... Dépêchez- vous d'aller chercher Lerible.
[JEAN:] Et ce cab ?... Il est prêt ?... Mais non, je sais ce que j'ai dit. J'ai dit le cab... Hein ?... Je ne vous demande pas votre avis. Après avoir accroché l'appareil, il remet en place quelques meubles. On entend sonner le timbre de la porte d'entrée. dresse l'oreille. Au second coup, il se dirige vers la porte de droite. Ah ! Ah ! voyons... Oh ! Madame la baronne !
[THERESE:] Bonjour, Jean !
[JEAN:] Que Madame la baronne me pardonne... Je ne peux pas m'empêcher de dire respectueusement à Madame la baronne, tout le bonheur que j'ai de revoir Madame la baronne chez nous.
[THERESE:] C'est très bien, Jean...
[JEAN:] Toujours respectueusement dévoué aux ordres de Madame la baronne.
[BIRON:] C'est Lerible... Lerible...
[JEAN:] Oui... Monsieur est là !... Monsieur finit de s'habiller... Monsieur chante... Monsieur est content...
[THERESE:] Allez le prévenir...
[JEAN:] J'y vais, Madame la baronne... j'y vais !...