[L'ESPÉRANCE:] Il est un Dieu, qu'on adore à tout âge, Qu'on chérit à la Ville, et qu'on fête à la Cour : Il est plus vif, plus piquant que l'Amour ; Le Plaisir est son nom : le Bonheur son ouvrage. Tout l'Univers est son séjour. Dans cette salle-ci, quelquefois il folâtre ; Il doit même en ce jour y paraître un moment : Plus d'un adorateur viendra sur ce théâtre Pour implorer ce Dieu charmant : Mais sachez le connaître : on s'y trompe aisément ; Il est un Plaisir faux, nommé par l'Imposture, Qui prend du vrai Plaisir et l'air et la figure, Cachant un noir poison sous d'aimables dehors ; Enfant de la licence et père des remords : Le vrai plaisir, le seul, Messieurs, qui peut vous plaire, Le seul aussi qu'on attend dans ces lieux, Jamais à la Pudeur n'a fait baisser les yeux ; C'est ce Plaisir décent que la Sagesse éclaire ; Ce Plaisir de l'esprit que produit le talent, Ou ce Plaisir du coeur, qui naît du sentiment. Partout où je parais j'annonce sa présence, Et je marche toujours très longtemps avant lui : Je trompe quelquefois, car je suis l'Espérance, Je souhaite, Messieurs, être vraie aujourd'hui... Mais, déjà dans ces lieux il aurait dû se rendre, Ce fripon de Plaisir se fait toujours attendre ! Le Spectateur lui-même à chaque instant Est obligé d'essuyer ses caprices ; Tandis qu'au Théâtre on l'attend, Il s'arrête dans les coulisses. Mais, je le vois.....
[LE PLAISIR:] Ah ! ah ! ah je ris de bon coeur !
[L'ESPÉRANCE:] Peut-on savoir de quoi ?
[LE PLAISIR:] Je m'en vais t'en instruire. Pour me rendre en ces lieux.... Ah ! ah...
[L'ESPÉRANCE:] Eh bien, Seigneur ?
[LE PLAISIR:] Oh ! Donne moi du moins le temps de rire....
[L'ESPÉRANCE:] Vous, qui sur ce Théâtre êtes un Dieu pleureur ?...
[LE PLAISIR:] Pleureur !
[L'ESPÉRANCE:] Tous les jours.
[LE PLAISIR:] Fi ! Le larmoyant m'assomme. Pleureur ! ce n'est pas moi, ce n'est que mon fantôme ; Et le Plaisir doit être un Dieu de bonne humeur.
[L'ESPÉRANCE:] Vous l'êtes aujourd'hui.
[LE PLAISIR:] La cause en est burlesque. Comme l'on court après un enfant tel que moi ! Que les hommes sont fous ! Par leur foule, ma foi, Je viens d'être en chemin assiégé, bloqué presque : Parmi les importuns qui retardent mes pas, J'en vois de tous les rangs, et de tous les états ; J'y vois la Prude austère et le Marquis, folâtre, J'y vois de graves Magistrats, Des Héroïnes de Théâtre, Des Coiffes, des Plumets, et jusqu'à des Rabats.
[L'ESPÉRANCE:] Vous voici par bonheur tiré de l'embarras ; Et vous venez enfin dégager ma parole.
[LE PLAISIR:] Votre parole ! Êtes-vous folle ?
[L'ESPÉRANCE:] Assez souvent.
[LE PLAISIR:] Parlez, qu'auriez-vous donc promis ?
[L'ESPÉRANCE:] Votre présence.
[LE PLAISIR:] Mais tant pis. Voilà qui suffit seul pour gâter un ouvrage. En croyant me servir au fond vous m'avez nui : Quand on ne m'attend point, je plais bien davantage. Le Plaisir annoncé n'est souvent que l'ennui.
[L'ESPÉRANCE:] Ne le soyez pas aujourd'hui. Ce mot pourrait bien être un malheureux présage.
[LE PLAISIR:] L'Espérance tremble !
[L'ESPÉRANCE:] Mais, oui : Le plus hardi craint dans un jour de guerre. Adieu, pour rassurer le jeune auteur tremblant, Je m'en vais avec lui m'enfermer un moment ; Pour vous, charmant Plaisir, descendez au Parterre ; Vous y serez bien reçu sûrement