[JULIE:] Juste Ciel ! Fallait-il pour redoubler ma peine De ces deux ennemis accroître encor la haine ? Déjà l'ambition irritait leur fureur ; Fallait-il que l'amour en redoublât l'honneur ? Prévenons-en la suite, il est temps que j'agisse Comme mère prudente, et comme impératrice : Et que par mes conseils, ma tendresse et mes voeux, Je travaille avec soin à les unir tous deux.
[GETA:] Quelle est donc cette ardeur, Geta, qui te domine ? Viens-tu servir tes Dieux ? Viens-tu servir Justine ? Ah ! Dis plutôt, Geta, qu'en ce malheureux jour Tu viens faire servir les Dieux à ton amour ; Tu confonds lâchement dans le fonds de ton âme Des intérêts si saints avec ceux de ta flamme ; Déclarons-nous enfin : c'est trop dissimuler, De ma flamme à Justine il est temps de parler. Allons... Mais quoi ferai-je à ce point téméraire, Que d'oser lui parler d'un feu que je dois taire ? D'un feu qu'avec horreur je dois me reprocher ? Et qu'à moi-même enfin je voudrais me cacher ? Cette noble pudeur dont sa vertu se pare, Ne condamne que trop un coeur qui se déclare ; Et l'amour le plus saint est toujours criminel, S'il ne garde près d'elle un silence éternel ; Suspendons en l'éclat injurieux pour elle : Mais quoi, dans ce danger où sa gloire m'appelle, Ne pourrai-je à ses yeux faire hommage d'un coeur, Rempli des mouvements d'une si sainte ardeur ? Un respect éternel, un amour sans faiblesse, Ne peut déshonorer mon illustre princesse, Et par la passion dont je suis combattu, Je puis lui faire voir jusqu'à va ma vertu : Mais c'est Arcas. Et bien as-tu vu si Julie Du cruel Antonin suspend la tyrannie. Si ces prudents conseil ont su fléchir son coeur ?
[ARCAS:] Et quels soins importuns vous occupent, Seigneur ? J'aurais cru que Geta pour l'empire du monde Eut pu contre Antonia armer la Terre et l'Onde ; Mais je n'aurais pas cru qu'un si faible sujet Dût de vos grands desseins suspendre le projet ; Vous devez dans Byzance, ou dans Alexandrie Vous faire une nouvelle et superbe patrie ; Tous nos vaisseaux sont prêts ; dès ce jour, dès demain Vous pouvez faire voile en Empereur Romain ; Les moments vous sont chers ; Antioche infidèle Va rendre la Syrie à vos ordre rebelle : Dès longtemps sous leur joug les Parthes incertains Deviennent tous les jours plus fiers et plus mutins. Seigneur partez de Rome, et par votre présence Allez des révoltés réprimer l'insolence ; Hâtez-vous d'aller voir l'Orient sous vos lois, Où vous attend déjà le tribut de cent rois : C'est par de si grands soins qu'un Héros se signale ; Les Dieux sauront ici défendre une Vestale, Reposez-vous sur eux du soin de son secours ; Et préférez la gloire à d'indignes amours.
[GETA:] Ne me connais-tu plus Arcas ? Oses-tu croire Que mon coeur pour l'amour abandonne la gloire ? Et que trop possède de mon aveugle ardeur, J'oublie un seul moment les soins de ma grandeur ? J'aime, mais d'un [e] amour et si pure et si belle, Qu'il y va de ma gloire à paraître fidèle ; À soutenir ma flamme, et sans rien espérer À défendre l'objet qui me fait soupirer : Oui j'adore Justine ; et puis-je l'avoir vue Sans adorer ces traits dont son âme et pourvue ? Mais quel est le mortel à qui son seul aspect N'inspire avec l'amour la crainte et le respect ? Et cependant Arcas un barbare, un impie, Contre son innocence arme sa tyrannie, Et je pourrais souffrir qu'un lâche, un inhumain Souillé du plus beau sang de l'Empire Romain, Foulant la majesté des Dieux qu'elle révère, Profane en l'épousant son sacré caractère ? Que sais-je, file traître, inquiet, violent De meurtre d'une épouse encore tout sanglant, Ne lui réserve pas une mort plus infâme, Qu'il ne la fit souffrir à sa première femme ? Je frémis à penser ; tâchons de prévenir Un crime que sur moi le Ciel pourrait punir ; Arrachons, ma Princesse à sa main trop barbare, Brisons l'indigne joug qu'un tyran lui prépare ; Quand j'aurai fait pour elle Arcas ce que je dois, Je partirai de Rome alors content de moi, Et faisant de ma flamme un noble sacrifice, Je rendrai tout le Ciel à mes desseins propice : C'est par là que je dois commencer mes exploits. Nous allons voir Justine : est-ce elle que je vois ? Juste Ciel ! Quelle horreur sur son visage est peinte ? Confuse, elle ne sait à qui porter sa plainte ; Elle cherche Julie, où peut-être...