[LÉOPOLDE:] Il est mort, et la Parque sévère Vient de ravir Rodolfe.
[CHARLES:] Et va ravir son Père.
[LÉOPOLDE:] Son Père ?
[FERDINAND:] C'est lui-même, il est tel reconnu ; Vois jusqu'où, sans sa mort, Rodolfe était venu.
[LÉOPOLDE:] Je le sais : mais pensant divulguer ce mystère, Puisqu'on le sait aussi, je n'ai plus qu'à me taire.
[CHARLES:] Il est mort ? Je le perds lorsque je l'ai trouvé ; Un jour me donne un Fils, un jour m'en a privé : Nature, c'est trop peu, n'attends pas que je pleure ; Si mon sang est versé, faut-il pas que je meure ? Parle, pour me tuer achève ce rapport ; Dis, Léopolde, dis...
[LÉOPOLDE:] C'est tout dire ; il est mort : Mais il est mort, Seigneur, avec une constance, Qui des coeurs et des yeux de toute l'assistance A fait comme ondoyer, à grands vents, à grands flots, Une mer de soupirs, de pleurs, et de sanglots : Il est vrai qu'une perte à la sienne mêlée : La mort de Frédéric a son âme ébranlée ? M'est ce peu de mourir, et mourir dans Maastricht ? Quoi ? L'on me joint, dit-il, encore Frédéric ? Est-ce ici, cher Cousin, le fameux champ de gloire Qui devait élever nos noms à la mémoire ? Compagnon de ma vie, aujourd'hui de ma mort, Est-ce où te destinait ma faveur et mon sort ? D'une grandeur extrême est-ce ici le théâtre ? On les voit d'amitié l'un et l'autre combattre, Et comme à quelque honneur l'un par l'autre invité Se disputer la mort avec civilité ; Tous deux ont de l'ardeur, et de la déférence : Rodolfe le plus jeune, en cette occurrence, Aussi ferme de coeur, mais plus prompt, comme tel Passe et va le premier dessous le coup mortel ; Sa qualité, son rang, contre le droit d'aînesse, De ce triste avantage honorant sa jeunesse. Cependant Frédégonde arrivée en ce lieu, Pour le baiser dernier, pour le dernier adieu Dans ses larmes mêlant ce qu'un coeur a de tendre Tient Rodolfe embrassé, me conjure d'attendre ; Et par pleurs sur mon ordre obtenant un moment, L'entretient en secret, devant moi seulement, Lui révèle en deux mots son rang et sa naissance, Et tout ce dont vous-même avez connaissance. Rodolfe n'en paraît étonné ni confus ; Moi, je reste interdit, si jamais je le fus ; Un tel sang à verser me rend presque immobile : Mais ce temps écoulé ne fut pas inutile : Frédéric prévenant un semblable débat, Offre au Bourreau sa tête ; et d'un coup il l'abat.
[MATHILDE:] Cet Assassin d'Albert meurt pour le satisfaire ; Mais voyons suivre, honneur, ton mortel Adversaire.
[CHARLES:] Termine en peu de mots sa vie, et ma langueur ; Qu'un fer frappe sa tête, et ta langue mon coeur ; Parle, achève.
[LÉOPOLDE:] Immobile en cette charge expresse J'attends un nouvel ordre, et le premier me presse. Rodolfe sans frayeur retournant sur ses pas ; Au moins, j'irai, dit-il, bien plus noble au trépas ; Rejoignons Frédéric, c'est trop le faire attendre : Mais comme il voit son corps que l'on venait d'étendre : D'un coeur ému, surpris, et non pas en défaut ; Il m'attend en effet, dit-il ; mais c'est là-haut : Allons donc l'y rejoindre, et trop honteux de vivre Ayons, même en la mort, cette honte de suivre. Puis s'adressant à moi, non sans quelques soupirs ; Pour testament de mort, et pour derniers désirs, Vous puis-je, poursuit-il, obliger à deux choses Dans qui mes volontés seront toutes encloses ? Je l'invite aussitôt à parler librement, Mais à parler en Prince, avec commandement. Au contraire, dit-il, portez cette prière À Charles, Mon Seigneur ; De crainte que ma honte augmente ses ennuis, D'oublier ma naissance, et ce que je lui suis.
[CHARLES:] Ah ! Comment l'oublier ? Si même dans mon âme La Nature l'imprime avec un trait de flamme ? Ah ! Comment l'oublier ? Si même dans mon coeur Avec un trait de fer l'imprime ma rigueur ? Triste rigueur, qu'en vain la Justice console ! Ô Ciel ! Mais continue ; il m'ôte la parole.
[LÉOPOLDE:] Il la rend à Rodolfe : et quant à l'autre point, Oyez la vérité, dit-il, qu'on ne sait point : Mathilde est toute pure, et son honneur sans tache : Dites-lui ce qu'il faut que tout le monde sache, Que le crime ne fut que dans ma volonté ; J'en jure par mon sang, trop longtemps arrêté : D'ardeur de le verser, il s'avance, il s'apprête ; Et le fer qui l'attend lui fait voler la tête ; Qui cherche en bondissant et faisant plus d'un saut Celle de Frédéric au bout de l'échafaud, Pour se joindre en la mort aussi bien qu'en la vie, Voilà de quels effets leur amour fut suivie. Pour votre honneur sauvé, Madame, il est constant, Frédéric étant pris m'en avait dit autant.
[MATHILDE:] Dedans le sang d'un Prince, Hélas ! Je suis lavée : Par où vous le perdez, ma pudeur est sauvée, Seigneur, qu'elle vous coûte, et qu'elle m'a coûtée !
[CHARLES:] Pour montrer ma Justice, et votre honnêteté.
[FERDINAND:] Donc Mathilde est sans tache ? Ô Ciel ! Ô Providence ! Des ténèbres tu mets sa gloire en évidence : Sans force, évanouie, en un si grand besoin Le Ciel la conserva, le Ciel en prit le soin Sauver sa pureté, la rendre manifeste C'est un don, c'est un trait de la faveur céleste. Achevez-la, Seigneur, et vous joignant aux Cieux, Qui semblent réserver un don si précieux Donnez à mon amour qu'ils vous ont fait connaître Ce que le Ciel me doit, ma Maîtresse, et mon Maître.
[MATHILDE:] Je dois tout en effet à ses soins diligents, Et jamais reconnus, et toujours obligeants, Juste aveu ! Mais faut-il, raison que je révère, Être ingrate, de peur de n'être pas sévère ? Oui, ces discours, honneur, ne sont pas de saison.
[FERDINAND:] Le Ciel me fait parler, l'honneur et la raison : Le temps peut mettre tout dedans la bienséance. Seigneur par mes respects, et par ma patience...
[CHARLES:] Je ne vous puis ouïr : aimez-la seulement, Et laissez-moi pleurer ce fatal JUGEMENT.