[PHALANTE:] Puisque tu veux savoir l'état de mon tourment, Et pourquoi retourné d'Afrique en la Sicile, J'en suis parti soudain, pour sauver cette ville, Par le congé du Roi, qui secondant mes voeux, M'aime au point que tu sais, et veut ce que je veux, Apprends cher confident, que depuis trois années, Par le vouloir du ciel, et de mes destinées, J'avais donné mon âme au Prince généreux, Qui naguère régnait en ce lieu mal-heureux ; Nous sentant presque égaux, d'esprits, de moeurs, et d'âges, J'avais gagné son coeur en cinq ou six voyages, Que par l'ordre du Roi, ton Seigneur, et le mien, J'ai fait pour les unir par un ferme lien. Alors non seulement en des faveurs si grandes, J'obtins de lui l'effet de toutes mes demandes : Mais par son coeur encore il voulut m'accorder Un présent, que je n'eusse osé lui demander. Phalante, me dit-il, tu sais que d'ordinaire, On nous peint la Fortune inconstante, et légère, Tu sais que sa faveur s'écoule incontinent, Et qu'on ne voit rien d'elle ici de permanent. Si jamais l'amitié de ton roi t'abandonne, Viens partager ici mes biens, et ma Couronne. Je te jure, Phalante, une immuable foi ; Depuis que je t'ai vu, mon coeur n'est plus à moi : Ta Vertu m'a charmé, je ne m'en puis défendre, Tant que tu traiteras, ton maître n'a qu'à prendre ; Tu m'as fait tout signer, comme il l'a résolu, Mes États seraient siens, si tu l'eusses voulu. À ce ressouvenir, Hydaspe, je me pâme, Je perds, en le perdant, la moitié de son âme ; Dans mon deuil aujourd'hui rien ne peut m'égaler, Et rien dans ce malheur ne me peut consoler.
[HYDASPE:] Ce Prince, je l'avoue, avait beaucoup de charmes, Et cette grande perte est digne de tes larmes ; Mais ton grand coeur, Phalante, invincible d'ailleurs, Veut-il se laisser vaincre à ses propres douleurs ? En pleurant ton ami, veux-tu cesser de vivre ?
[PHALANTE:] Plut au Ciel que mon sort m'eut permis de le suivre ! Écoute, et tu verras que tant qu'il fut vivant, Son amitié pour moi passa bien plus avant : Par là tu jugeras du mal qui me transporte. Voulant s'unir à moi d'une chaîne plus forte, Et que ce nom de frère, entre de si doux noeuds, Fut avecque raison commun entre nous deux, Il voulut l'assurer par la foi d'Hymenée ; De ses deux soeurs, Hydaspe, il me promit l'aînée, Mais j'avais pour la jeune, une secrète ardeur, Et ses yeux, où régnaient l'Amour, et la Pudeur, Semblaient si bien répondre à ma naissante flamme, Que seuls ils eurent droit d'assujettir mon âme. Sans incivilité, je pouvais consulter, Sur l'honneur qu'il m'offrait, avant que l'accepter, Vu que j'avais un maître, et que sans sa licence, Je n'eusse osé conclure une telle alliance. Dans ce ressentiment, je marquai mes transports, Le respect me fournit des termes assez forts ; Et je me composai de sorte, qu'Iolante, Remarquant dans mes yeux cette ardeur violente, Où l'Amour de sa soeur m'avait précipité, L'imputa faussement aux traits de sa beauté. L'Amour tient cependant Liliane avertie, Qu'elle avait de mon coeur la meilleure partie, Que j'étais son esclave, et que je n'aspirais Qu'a l'immortel honneur de vivre sous ses lois.
[HYDASPE:] Je touche au but, Phalante, et comprends le mystère, Tu viens servir la soeur, aussitôt que le frère, Cette jeune merveille attire ici nos pas, Ton coeur assurément languit dans ses appas.
[PHALANTE:] Suspend ton jugement, et si tu ne te lasses, Du récit ennuyeux de mille autres disgrâces, À qui je fus en butte, accorde moy ce point, Écoutes en la suite, et ne m'interromps point. Sur le point qu'Iolante entrait en frénésie, Que nos feux mutuels fondaient sa jalousie, J'eus ordre de partir, non sans beaucoup d'ennui ; Ce Duc des Calabrais, qui nous presse aujourd'hui, Tenant comme tu sais, des terres en hommage, Du Roi, qui justement redoutait son courage, Je fus en ambassade envoyé dans sa Cour, Où je fus obligé de faire un long séjour. Las ! De mon sort bizarre admire le caprice, Je n'eus pas sitôt vu sa fille Bérénice, Cette rare Princesse, à qui cent potentats, Ont consacré leurs coeurs, ainsi que leurs États, Ce miracle d'Amour, devant qui tout s'incline, Que me voilà charmé de sa beauté divine ; Et ce puissant objet voulut m'ôter du coeur Celui de Liliane, et s'en rendre Vainqueur ; Mais ce fort assailli, tenait encor pour elle, Dans ma légèreté je me trouvais fidèle ; Et quand j'examinais ces deux charmes puissants, Tantôt l'un, tantôt l'autre, avait droit sur mes sens. Toutefois Bérénice étant la plus parfaite, Par la décision qu'Amour même en a faite, Il semblait que mon âme errante en divers lieux, Inclinât davantage aux attraits de ses yeux. Un secret mouvement, que je ne pus comprendre, Après un long combat, me força de me rendre : Son accueil obligeant, sa grâce, et ses discours, Firent naître en mon coeur mille nouveaux amours ; Avecque nos désirs, nos yeux se rencontrèrent, Qui de coups mutuels, nos âmes pénétrèrent. Mais quoi que de ce feu je visse la grandeur, Je m'arrêtais encore à ma première ardeur, Et conservais en moi certaines étincelles, Qui ne se perdaient point dans des flammes si belles.
[HYDASPE:] Bizarre coup du sort ! Étrange effet d'amour !
[PHALANTE:] Ce dernier feu pourtant croissait de jour en jour ; J'en voyais la lumière, et j'en sentais la flamme, Qui petit à petit s'allumait dans mon âme. De mille attraits nouveaux, je me trouvais charmé, J'étais également, Amant, et bien-aimé ; Et cette incomparable, et divine Princesse, À sa chaste amitié mêla tant de tendresse, Qu'enfin ce rare objet occupant mes esprits, M'eut fait avoir le ciel, et le monde à mépris ; Je la sollicitai d'accomplir l'Hyménée ; Mais comme pour l'honneur cette belle était née, Quoi qu'elle m'aimât fort, elle me fit sentir, Que son coeur à ce point ne pouvait consentir. Phalante, me disait cette aimable Princesse, Ce qui paraît de toi me plaît, je le confesse ; Et si je n'estimais un si parfait Amant, Je serais sans courage, et sans ressentiment : Je ne rougirai point d'avouer que je t'aime, Et je crois que je suis maîtresse de moi-même, Et s'il m'est bienséant de choisir un époux, Je te donne la foi, je te préfère à tous ; Mais puisque je dépens des volontés d'un père, C'est en lui seul qu'il faut que ton amour espère. Tu vois qu'il te chérit, qu'il fait ce que tu veux ; Flatte donc son humeur, Phalante, tu le peux, Rends, comme ta vertu, ta flamme renommée, En un mot, charme-le, comme tu m'as charmée ; Et s'il ne tient qu'à moi que tu ne sois heureux, Tu surmonteras l'heur de tous les amoureux. Ainsi vivait pour moi la chaste Bérénice, Quand le sort ennuyé de m'être si propice, Me vint séparer d'elle, avec ordre du Roi, De passer en Afrique, ou tu vins quant et moi. Je ne t'exprime point nos regrets, ni nos larmes, Juge de ma douleur par l'excès de ses charmes : Autant que m'occupa la guerre dans ces lieux, Cette image toujours fut présente à mes yeux. Tant que je fus absent de cette belle idée, Je sentis nuit et jour, mon âme possédée. Mais dans ce long séjour, je fus si malheureux, Que mon meilleur ami s'en rendit amoureux ; Et comme il ignorait le secret de ma flamme, Il enleva bientôt ce trésor de mon âme.
[HYDASPE:] Quoi ? Sans t'en avertir, la belle se rendit, Et ne résista point ?
[PHALANTE:] L'honneur lui défendit ; Et puis le Duc son père en ce prince admirable, Des partis qui s'offraient trouvant le plus sortable, Il le voulut d'abord aux autres préférer, Sans consulter sa Fille, et sans d2liberer.
[HYDASPE:] D'où vient donc qu'il lui fait une guerre mortelle ?
[PHALANTE:] Voici comme on m'écrit qu'arriva leur querelle, Le Duc des Calabrais, à certain jour précis, S'obligea par contrat au Prince son beau fils, De livrer en ses mains, après le mariage, Trois places qu'il avait dedans son voisinage : Ce jour étant venu, ceux qui les commandaient Refusèrent d'ouvrir ; parce qu'ils attendaient, Nouvel ordre du Duc : ce refus téméraire, Du Prince de Tarente excita la colère : Il s'en plaignit au Duc, qui dit fort brusquement, Qu'il fallait que sa mort prévint ce changement. Lors que tu seras mort, lui repartit le Prince, Je serai possesseur de toute la Province ; Attendant, dit le Duc, ce terme rigoureux, Tu possèdes ma Fille, es tu pas trop heureux ? Ce mot plus que le reste anima sa vengeance ; Et comme il était chaud, et tout plein de vaillance, Ne voulant pas long-temps dormir sur cet affront, Il se mit en campagne, et ce coup fut si prompt, Avant qu'on eut ouï le bruit de ses machines, Il avait pris d'assaut ces trois places voisines : Ce Duc plein de colère, et de ressentiment, Chercha de se venger aussi soudainement, Maudit son alliance ; et lui faisant la guerre, L'assiégea dans Tarente, et par mer, et par terre : Ce Prince magnanime, et surpris, et pressé, Ayant su mon retour, au point d'être forcé, Me demanda secours, me découvrit sa peine, Et voila cher ami le sujet qui nous mène : Mais Dieu ! Que le succès, est triste, et malheureux ; Cette nuit ce lion, ardent, et généreux, Nous sentant approcher de la ville investie, Pour nous favoriser a fait une sortie, Où j'apprends qu'il a fait de merveilleux efforts, Mais qu'il est demeuré perdu parmi les morts : Voila le coup mortel dont mon âme est blessée, Et le souci cuisant, qui trouble ma pensée.
[HYDASPE:] Tu perds, je le confesse, un ami généreux ; Vengeons donc en ce lieu son destin rigoureux, Et que ces Calabrais, d'humeur trop insolente, Apprennent aujourd'hui, qu'il revit en Phalante.
[PHALANTE:] Nous voici, cher Hydaspe, aux portes du château ; Et ce lieu, qui me fut si charmant, et si beau, Au temps que Liliane y fit naître ma flamme, Par la mort de son frère est funeste à mon âme.
[HYDASPE:] Si tu l'aimes encor, console sa douceur.
[PHALANTE:] Je suis plus qu'elle à plaindre, en ce dernier malheur : L'amitié d'Iolas faisait toute ma gloire, J'en dois jusqu'à la mort affliger ma mémoire ; Ce n'est pas tout, Hydaspe, au trouble où je me sens, J'ai bien dans mon esprit des combats plus pressants ; Je ne dois voir ici rien qui ne contribue, À croître infiniment la douleur qui me tue. Trois objets tous divins occupent dans ces lieux, Déjà diversement mon esprit, et mes yeux. Iolante, qui sait que je l'ai méprisée, Ma Bérénice en deuil, Liliane abusée, Me font frémir de crainte, et ce funeste abord, Où je suis obligé, m'est plus dur que la mort. Cher et parfait ami, m'eusses-tu cru capable, De l'infidélité, dont je me sens coupable ? Aurais-tu peu penser, que mon coeur engagé, Eust pu courir au change, et se fut partagé ?
[HYDASPE:] Donc Liliane encore occupe ta pensée ?
[PHALANTE:] Mon âme, je l'avoue, en est toujours blessée ; Et quand je reverrai cette Divinité, Je céderai sans doute aux traits de sa beauté. Chose étrange, qu'Amour parmi tant de traverses, Se plaise à me brûler de deux flammes diverses ! Hélas ! mon inconstance à ma honte paraît ; Mais quoi qu'elle m'étonne, Hydaspe, elle me plaît. Un mouvement secret, dont mon coeur est complice, Me donne à Liliane, et puis à Bérénice. Si l'une a plus d'attraits, l'autre a plus de douceur, J'aime l'une en maîtresse, et chéris l'autre en soeur ; Mais en toutes les deux, j'adore une merveille, Et pour le choix en vain la raison me conseille.
[HYDASPE:] Si faut-il te résoudre où tu veux t'engager.
[PHALANTE:] Avecque Bérénice allons nous affliger, Et je consulterai mon amour, et leurs charmes, Quand le temps, et nos soins auront séché leurs larmes.