[MARIGNAN:] Mais comment se fait-il que vous ayez quitté votre baraque et que nous vous ayons retrouvée dans la forêt ? Je vais vous raconter ça... Merci ! Oh ! non, je ne demande pas mieux que de vous la raconter tout de suite... seulement, il ne faudra pas m'en vouloir... j'irai doucement d'abord... bien doucement. La cause de tout ça, c'est l'amour !... je n'aurais pas été obligée de me sauver si mon directeur, M. La Cigale ?... Voyons l'idée ! Il y avait dans la troupe un très bel homme... Bibi... premier hercule en tous genres, un homme superbe... Il ne faisait pas la moindre attention à moi, celui-là, mais j'employai un truc... En passant près de lui, un soir, je dis : "Cristi !... c'est beau, un bel homme !..." et je le regardai... comme ça, vous voyez...
[MICHU:] Là-dessus, Bibi devint amoureux de moi... oh ! mais amoureux... et jaloux !... Si bien qu'un jour, mon directeur s'étant permis de me prendre par la taille, Bibi le prit, lui, par la peau du cou et l'envoya rouler à quinze pas et donner du nez contre la toile de la baraque... J'étais sauvée, quant à mon directeur, mais je n'avais pas songé à une chose, c'est que l'hercule restait... Bibi !... Et il était déchaîné, Bibi !... Je fus obligée de lui casser une bouteille sur la tête, à lui aussi... Cette fois, mon directeur me fit payer la bouteille... mais son intervention se borna là... il n'osait pas me défendre, il se sentait trop faible... J'eus alors une seconde idée qui me parut compléter la première de la façon la plus heureuse... Il y avait dans la troupe une espèce de gringalet nommé Filoche, premier paillasse en tous genres... Ah ! il faut être juste, il a bien de l'esprit !... Lui non plus ne faisait pas attention à moi, il ne pensait qu'à boire... mais, un soir qu'il venait de débiter son boniment, je m'approchai et je lui dis : "C'est beau, les hommes d'esprit !... moi, si jamais je devais faire des bêtises, ce serait certainement avec un homme d'esprit." Et je le regardai comme ça... je vous ai déjà montré...
[MARIGNAN:] Elle l'avait trouvé, ma foi, elle l'avait trouvé du premier coup ! Qu'est-ce qu'elle avait trouvé ? Il ne faut pas s'y fier, à l'équilibre... ça ne dure jamais bien longtemps !... Avant-hier, je m'aperçus que mes trois amoureux, au lieu de passer la journée à se disputer comme ils en avaient l'habitude, avaient l'air d'être fort bien ensemble. Ils riaient, ils se parlaient tout bas, et, tout en se parlant tout bas, tout en riant, ils me regardaient... Alors, moi, je me dis : "Attention, ma fille, faut prendre garde à ta vertu." La journée se passe... nous donnons dix-sept représentations consécutives et j'ai un succès, un succès énorme... J'y mettais de la coquetterie, vous comprenez... espérant que ça les refâcherait les uns contre les autres ; mais pas du tout... ils continuaient à rire, à se parler bas et à me regarder... Après la dix-septième représentation... il était onze heures et demie du soir... M. Carcassonne, notre directeur, nous dit : "En voilà asscz, nous allons souper... Et nous nous mettons à souper... tous les quatre assis par terre derrière la baraque... La nuit était superbe... au-dessus de nous les étoiles, et tout autour de nous une odeur de friture... Ah ! une belle nuit ! oh ! mais là, vrai, une belle nuit !... A chaque instant, pendant le souper, mon directeur me versait du vin, et ça m'étonnait... parce qu'enfin il avait beau être amoureux, mon directeur, il n'en avait pas moins des principes d'économie... Ça m'étonnait, mais je buvais tout de même pour ne pas avoir l'air de me méfier, et, tout en buvant, je devenais gaie ; mais, tout en devenant gaie, je me disais toujours : "Prends garde, ma fille... prends garde.." Et je prenais garde... Vers la fin du souper, mon directeur tire de son portefeuille trois morceaux de papier, me les donne et me dit : Fais-nous le plaisir d'écrire nos trois noms là-dessus..." Je ne comprends pas, moi, mais ça ne fait rien, j'écris les trois noms... Bibi, Carcassonne et Filoche... Quand j'ai écrit les trois noms sur les trois morceaux de papier, on les plie, on les met dans le chapeau du paillasse, on me tend le chapeau et on me dit de prendre un billet, au hasard... Je ne comprends toujours pas, mais ça ne fait rien, je prends un billet... au hasard... J'ouvre, je lis ; sur ce billet il y avait le nom de Filoche. Pas de chance ! " dit M. Carcassonne. "Cré nom ! " dit l'hercule. Et ils s'en vont tous les deux... Je reste seule avec Filoche, et Filoche fait un pas vers moi en clignant de l'œil, les mains en avant. Alors, j'ai compris... ils m'avaient mise en loterie, les gueux... et c'est Filoche qui avait gagné !...
[MAKIGNAN:] Allez donc, allez donc !
[LA CIGALE:] Je ne fais ni une ni deux, je prends mon élan ! Elle met le pied sur un des genoux de MARIGNAN, passe en l'air devant lui et d'un bond, saute au milieu du théâtre. — MARIGNAN et MICHU se lèvent. — Dans ce mouvement, la chaise de MARIGNAN tombe par terre, MICHU la ramasse. Je passe par-dessus la tète de Filoche en faisant le saut périlleux, je retombe dix pas plus loin et je me mets à courir... Filoche crie et court après moi ; aux cris de Filoche, l'hercule et mon directeur accourent... et se mettent, eux aussi, à me poursuivre... Ah ! mes enfants, quelle cavalcade !... Je traverse en courant tout le champ de foire de Melun ! je bouscule le décapité parlant, je renverse la somnambule ; d'un coup de tête, j'envoie promener le montreur de phoques, qui essayait de me barrer le passage ; j'enjambe la femme géante, celle pour laquelle un offre dix mille francs à la personne qui pourra la rivaliser dans son ensemble !... Tous les monstres se mettent à hurler, les femmes piaillent, les hommes jurent, les chiens aboient. Et je cours, moi, je cours, je cours !... ceux qui me poursuivent doivent être loin... Tout à coup, j'entends que l'on galope à côté de moi, que l'on va m'atteindre... je me retourne... c'était le veau à deux têtes qui avait cassé sa corde et qui m'avait suivie... "Veux-tu t'en aller, vilaine bête !..." Mais il ne m'écoute pas... je cours, il court aussi... mes jambes s'embarrassent dans quelque chose... C'était le veau qui venait de laisser tomber l'une de ses tètes... La meilleure, peut-être ! Justement !... Je donne un coup de pied dedans, le veau court après et m'abandonne... J'arrive dans la forêt. j'étais seule, je n'entendais plus rien... mon pauvre petit cœur sautait dans ma poitrine, il me semblaitt que j'allais tomber et rester là... mais ça m'était bien égal... J'étais sauvée !... Je n'avais plus devant moi cet horrible Filoche, l'œil allumé, les bras ouverts... brrr !... Je suis restée vingt-quatre heures dans la forêt, n'osant pas me montrer, tant j'avais peur d'être reprise... Tout à l'heure vous m'avez aperçue, j'ai voulu m'enfuir... mais, quand on n'a pas mangé depuis vingt- quatre heures, on ne court pas aussi bien que lorsqu'on vient de souper... vous avez couru après moi, vous m'avez rattrapée tout de suite, et voilà !... comment vous appelez-vous ? Michu ?
[MICHU:] Qu'est-ce que vous avez à rire ?
[LA CIGALE:] Quoi donc ? Je n'ose pas. Allons donc !... Eh bien, c'est que vous auriez fait un bien beau saltimbanque. Voyons, c'est pas tout ça... vous avez été bien gentils pour moi... qu'est-ce que je m'en vais faire pour vous remercier ?... Voulez-vous que je vous dise la bonne aventure ? examine la main, tape dedans, regarde les phalanges des doigts, puis les lignes de la paume. Ah ! mon Dieu !
[MARIGNAN:] Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il y a, voyons, qu'est-ce qu'il y a ?
[LA CIGALE:] Vous avez une nature généreuse... Et vous aimez ?...
[MARIGNAN:] Cette personne ?...
[LA CIGALE:] Rien... c'est des bêtises, la bonne aventure... êtes-vous bête de croire à ça !...
[MARIGNAN:] Rien, je vous dis, il n'y a rien. Je ne peux vraiment pas lui faire part de ce que j'ai vu... Cette femme... cette femme... cette femme qu'il adore... Eh bien ?...
[MICHU:] Vous croyez ?... Vous croyez ?