[ROUSSEL:] Qu'est-ce que vous voulez ? Je viens vous avertir que la baisse se décide ; les nouvelles sont à la guerre. Tant mieux !... achetons ! achetons ! la baisse ne durera pas. Êtes-vous bien sûr de votre renseignement ? Sûr et certain. On ne se battra pas. Je double ma fortune !... à la hausse ! à la hausse ! A votre aise. Je m'en lave les mains. Adieu ! Comme vous êtes pressé ! Ah ! Ah ! Joli garçon. Non pas ! un rendez-vous d'affaires ; je ne donne pas dans la bagatelle, moi. Bah ! à votre âge ?
[BALARDIER:] L'âge n'y fait rien. Les hommes à bonnes fortunes sont des maladroits qui se nuisent auprès des pères de famille. Le célibat est une valeur, n'est-ce pas ? Il ne faut pas la déprécier avant de s'en défaire, voilà mon système.
[ROUSSEL:] Est-ce que vous songez déjà à vous marier ?
[BALARDIER:] Déjà ? J'ai trente ans ! Si vous connaissez un parti, un parti riche, s'entend...
[ROUSSEL:] Vous tenez donc à la fortune ?
[BALARDIER:] Parbleu ! A la bonne heure ! vous êtes franc. Vous ne vous posez pas en homme à grands sentiments, vous. A quoi bon me surfaire ? Mes sentiments ne sont ni grands ni petits ; ils sont de taille ordinaire. Je n'épouserais pas la plus belle fille du monde sans une jolie dot, c'est vrai ; mais je n'épouserais pas non plus la plus belle dot du monde sans une jolie fille. Les femmes laides, si riches soient- elles, ne sont jamais une bonne affaire ; ooutre qu'elles donnent mauvaise tournure à une maison, elles ne dispensent pas d'avoir des maîtresses ruineuses, d'autant plus ruineuses qu'on est obligé de les dissimuler : voilà mon système.
[ROUSSEL:] Vous serez un très bon mari par deux et deux font quatre. Vous avez raison. On ne peut faire fonds que sur nous autres calculateurs. Nous sommes bien bêtes de ne pas nous marier entre nous. L'aristocratie d'argent en vaut bien une autre, quand le diable y serait. Je m'estime autant qu'un Montmorency. Vous êtes modeste. Non ! les Montmorency étaient très riches. Et que vous faites bien ! D'ailleurs, n'est pas calomnié qui veut. Votre valet de chambre, par exemple... Ma foi, non ! Baptiste n'est pas calomnié, le pauvre diable ! il ne le sera jamais. Ah ! ah ! ah ! votre idée est bonne ! En effet, Baptiste jouit d'une réputation excellente ! Ah ! ah ! ah ! on ne l'accuse pas d'avoir ruiné ses actionnaires... Ah ! ce pauvre Baptiste ! Il faudra que j'offre sa fille à quelqu'un que je sais bien, Baptiste le juste ! Baptiste l'incorruptible ! Aristide ! Phocion ! Baptiste ! — Touchez là, mon ami. Vous me plaisez... Morbleu, que vous me plaisez ! Comment ne m'en suis-je pas aperçu plus tôt ? Venez donc dîner avec nous ce soir.
[BALARDIER:] Volontiers. Je devais avoir un prétendant de ma fille ; mais je l'ai envoyé promener. Il ne faisait pas mon affaire. C'est un nobliau qui aurait cru m'honorer beaucoup. Ce qu'il me faut, c'est un brave garçon de notre monde, en train de faire sa position comme j'ai fait la mienne. Tiens, tiens ! Je suis venu à Paris en sabots, et je ne l'ai pas oublié. J'aime la jeunesse intelligente et laborieuse ; je veux lui venir en aide. Est-ce que vous vous contenteriez d'un homme qui gagne bon an mal an une cinquantaine de mille ?
[ROUSSEL:] Parfaitement, s'il plaisait à ma tille. Je les gagne ; et, si vous me permettiez de me mettre sur les rangs... Pourquoi pas ? La lice est ouverte. Mais je vous préviens que c'est ma fille seule qui donne le prix. Tâchez de l'emporter, jeune homme ; je fais des vœux pour vous. Vous me convenez, je ne m'en cache pas, et je serais fâché que Caliste vous refusât.
[BALARDIER:] Ceci me regarde. Hum ! Elle est difficile, je vous en avertis. Elle n'aime pas beaucoup les calculateurs. N'est-ce que cela ? Vous me présenterez comme ancien marin. Ancien marin ? Je ne suis pas un boursier bâté. J'ai de la pâture pour l'imagination d'une jeune fille : je chante ; je dessine un peu ; je tourne le vers au besoin.
[ROUSSEL:] Parfait.
[BALARDIER:] Je parle espagnol. Excellent. L'espagnol est la langue des amoureux, à ce que j'ai ouï dire. Mais par quel hasard l'avez-vous apprise ? car c'est une non-valeur pour un homme d'affaires. Je suis de Toulouse, et j'ai passé deux mois à la Havane. Je vais tâcher. Mademoiselle votre fille a les yeux bleus, je crois, et elle s'appelle Caliste. Ça suffit : Caliste, triste, bleus, cieux. Je vais arranger cela en faisant ma toilette. A quelle heure dînez-vous ?
[ROUSSEL. A:] sept heures.
[BALARDIER:] Diantre ! il en est six. Aller chez moi, m'habiller, revenir... le quatrain ne sera peut-être pas prêt.
[ROUSSEL:] Courez, courez ! En un tournemain. —Ah ! tenez ! : Devant vos yeux bleus Pourquoi l'on est triste ? Le voilà ! Bravo ! charmant !... Quelle facilité ! Vous l'appelez Caliste tout court, mais c'est une licence poétique. Oui ! oui ! oui ! Je vous prierai de mettre quelque chose sur l'album de ma fille ; vous écrirez ce quatrain, qui aura l'air improvisé...
[BALARDIER:] Il l'est.
[ROUSSEL:] C'est juste.
[BALARDIER. A:] tantôt. Voilà une chance !