[MONSIEUR DE COURCELLES:] Ah ! Te voilà, Alphonse ! J'étais sûr de te trouver ici !
[ALPHONSE:] Je ne fais que d'arriver.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Au petit jour, moi, j'étais sur pied : c'est un plaisir si vif que celui de la chasse ! Et puis on a une vieille réputation à soutenir ! J'ai toujours passé pour un des meilleurs chasseurs du parquet, et je tiens à honneur de ne pas déchoir.
[ALPHONSE:] Mais vous êtes encore fort adroit.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Oh ! Ce n'est pas l'adresse qui me manque ! Et pourtant je ne peux pas l'attraper, ce diable de... Mais la vue n'est plus ce qu'elle était ; l'oeil se fatigue à lire des dossiers indéchiffrables, et la justice finit par y voir trouble.
[ALPHONSE:] On n'est pas procureur du roi pour son plaisir.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Ni pour celui des autres ; mais enfin c'est une carrière... Nous avons en perspective la cour de cassation et la Légion-d'Honneur, et un ruban rouge fait toujours bien sur un habit noir.
[ALPHONSE:] Oh ! La croix vous tombera d'un moment à l'autre...
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Tout en chassant ce matin, je me suis encore occupé de ce diable de discours de rentrée !
[ALPHONSE:] Eh bien ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] À mon discours dès que je pense, J'aperçois un lièvre qui part. Surpris par cette circonstance, J'ajuste et je tire au hasard. En agissant de cette sorte, Je manque tout, perdrix et plaidoyer, Et tour à tour le vent emporte Mon éloquence et mon gibier.
[ALPHONSE:] À votre place, je me renfermerais dans mon cabinet une journée entière s'il le fallait.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] J'en ai essayé, cela ne m'a pas réussi ; je n'ai pas d'idées quand je suis seul, il me faut le grand air, la société... avec ma femme, j'en ai beaucoup ! À propos, je ne suis pas fâché que nous soyons seuls ; j'ai à causer avec toi.
[ALPHONSE:] Avec moi !
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Oui, et sérieusement.
[ALPHONSE:] C'est une plaisanterie.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Tu as vingt-cinq ans, avec l'éducation que tu as reçue, tu trouveras facilement à te caser. Mais avant tout, mon ami, il faut renoncer à la vie de garçon. Un homme marié offre plus de garanties à la société : le mariage, c'est un cautionnement moral. Madame Ducray, cette bonne vieille Madame Ducray, ta tante et celle de ma femme, veut avant de mourir te voir établi. Elle t'a trouvé un excellent parti : bonne famille, belle fortune, la jeune fille très-bien élevée... deux cent mille francs de dot !
[ALPHONSE:] Et vous croyez que cela me tente ?
[MONSIEUR DE COURCELLES:] On te trouvera une belle place.
[ALPHONSE:] Je n'en ai pas besoin.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Raison de plus : il n'y a que ceux qui n'en ont pas besoin qui en obtiennent.
[ALPHONSE:] D'ailleurs je ne me sens aucun goût pour le mariage.
[MONSIEUR DE COURCELLES:] Tant pis, il faut se marier jeune. C'est un grand avantage de vieillir ensemble, les goûts, les humeurs continuent de s'accorder. Si tu attends trop tard pour te marier, tu seras exposé à bien des chances ! Si tu savais comme l'emploi de vieux mari est triste à exercer ! Au surplus, tiens, prends ; lis la lettre de ta tante,... et consulte-toi bien avant de me donner ta réponse.
[ALPHONSE:] Elle sera constamment la même ; dans dix ans je ne dis pas... mais voici ma cousine.