[LA COMTESSE:] Qu'avez-vous donc, Monsieur ? Vous avez l'air tout interdit.
[DELVAL:] J'avoue, Madame, que ma situation est embarrassante.
[LA COMTESSE:] En vérité ?
[DELVAL:] Elle est neuve pour moi.
[LA COMTESSE:] Je le croirais assez. Cependant on ne le dirait pas à votre contenance.
[DELVAL:] Les volontés de Monsieur votre frère semblent être en contradiction avec sa conduite.
[LA COMTESSE:] En quoi ?
[DELVAL:] Il me permet de vous voir, il me laisse seul avec vous ; et il me défend de vous parler d'amour.
[LA COMTESSE:] C'est qu'il est ennemi déclaré du mensonge.
[DELVAL:] En vous avouant qu'on vous aime, peut-on s'écarter de la vérité ?
[LA COMTESSE:] C'est selon la personne.
[DELVAL:] Selon la personne ?
[LA COMTESSE:] Oui.
[DELVAL:] Comment ?
[LA COMTESSE:] Vous, par exemple...
[DELVAL:] Hé bien. Moi.
[LA COMTESSE:] Si vous me disiez que vous m'aimez...
[DELVAL:] Si je vous le disais ?
[LA COMTESSE:] Vous ne le penseriez sûrement pas.
[DELVAL:] Me croyez-vous un coeur insensible ?
[LA COMTESSE:] Vous n'en avez pas l'air.
[DELVAL:] Hé pourquoi donc douteriez-vous de mon amour ?
[LA COMTESSE:] C'est que je ne crois jamais à l'impossible.
[DELVAL:] À l'impossible ?
[LA COMTESSE:] Oh ! Oui, à l'impossible.
[DELVAL:] Ah ! Que vous lisez mal dans mon coeur !
[LA COMTESSE:] Peut-être mieux que vous ne croyez.
[DELVAL:] Détrompez-vous, Madame : et pardonnez-moi un aveu que votre incrédulité m'arrache. Je n'avais point encore connu le sentiment que vous m'inspirez.
[LA COMTESSE:] Cela est possible.
[DELVAL:] Votre premier regard a pénétré mon coeur....
[LA COMTESSE:] Ah ! Ciel !
[DELVAL:] Et maintenant je ne puis plus vivre que pour vous adorer !
[LA COMTESSE:] Savez-vous que cela imite le naturel ?
[DELVAL:] Pourriez-vous être en doute sur ma sincérité ?
[LA COMTESSE:] En doute ? Oh ! Non, je vous assure.
[DELVAL:] Vous rendez donc justice à mon coeur ?
[LA COMTESSE:] Assurément !
[DELVAL:] Et vous croyez que je vous aime ?
[LA COMTESSE:] Non. Mais je suis fermement convaincue du contraire.
[DELVAL:] Ah ! Les serments les plus forts !...
[LA COMTESSE:] Ne me persuaderont pas.
[DELVAL:] C'est-à dire, que vous me placez dans la classe de ces hommes fourbes, qui...
[LA COMTESSE:] Non, Monsieur, vous vous trompez. Moi, vous mettre au nombre de ces hommes-là ? Ah ! Ne me supposez pas si peu de discernement, je vous distingue sans doute, et je vois clairement la différence qu'il y a entre vous et tous les hommes.
[DELVAL:] Cette flatteuse préférence.
[LA COMTESSE:] Reste à savoir si c'en est une.
[DELVAL:] Quoi ! Vous pourriez me mettre au-dessous de ceux que vous détestés ?
[LA COMTESSE:] Ah ça ! Parlons raison : il faut un peu mieux connaître les gens pour leur assigner avec équité la place qu'ils méritent.
[DELVAL:] Rien de plus juste, et le temps....
[LA COMTESSE:] Oh ! Je sais bien, qu'avec le temps, tout ce découvrira. Mais il est un moyen sûr de l'abréger.
[DELVAL:] Daignez me l'indiquer.
[LA COMTESSE:] Eh bien ! Mettez-moi vous-même dans le cas de pouvoir vous apprécier.
[DELVAL:] Que faire pour cela ?
[LA COMTESSE:] Une chose très simple.
[DELVAL:] Et c'est ?
[LA COMTESSE:] De me dire la vérité.
[DELVAL:] Sur quoi ?
[LA COMTESSE:] Le voici. Ce n'est pas sans dessein que vous êtes ici : quels sont les motifs qui vous ont inspirés l'envie de me connaître ? Répondez sans détour, et n'espérez pas me tromper.
[DELVAL:] J'ai souvent entendu vanter vos charmes ; on m'a fait un éloge si brillant de tout votre mérite, que je n'ai pu résister au désir de voir une personne si accomplie ; et j'éprouve, au dépend de ma liberté, que le portrait n'était pas flatté.
[LA COMTESSE:] Je vous demande bien pardon, Monsieur ; mais vous mentez !
[DELVAL:] Cessez de m'accuser de fausseté ; j'en suis incapable. Mais j'avouerai qu'avant de vous connaître, j'avais formé le projet de vous rendre des soins, et de tout mettre en usage pour me faire aimer de vous...
[LA COMTESSE:] Ah ! Vous parlez vrai à présent ; j'en suis sûre.
[DELVAL:] Et dès que je vous ai vu, mon coeur a ratifié des projets que la raison seule avait formés.
[LA COMTESSE:] La raison ? Je crois que vous vous trompez de mot.
[DELVAL:] Il est vrai, c'était un pressentiment secret qui m'entraînait invinciblement vers l'objet adorable que je devais aimer toute ma vie !
[LA COMTESSE:] Toute votre vie !
[DELVAL:] Oui, Madame, et je jure à vos pieds que mon amour sera aussi constant qu'il est tendre et sincère.
[LA COMTESSE:] Oh ! Pour cela, je le crois.
[DELVAL:] Hé bien, décidez de mon sort.
[LA COMTESSE:] Volontiers.
[DELVAL:] J'attends mon arrêt.
[LA COMTESSE:] Je suis franche.
[DELVAL:] Parlez.
[LA COMTESSE:] Vous êtes charmant !
[DELVAL:] Madame...
[LA COMTESSE:] Mais pour de l'amour, vous ne m'en inspirerez de votre vie.
[DELVAL:] Juste Ciel !
[LA COMTESSE:] Ah ! C'est cruel !
[DELVAL:] Et vous allez, sans doute, m'ordonner de vous fuir ?
[LA COMTESSE:] Non vraiment. Vous pouvez rester.
[DELVAL:] C'est du moins une marque de préférence.
[LA COMTESSE:] Pas du tout. Je vous permets de rester, parce que vous n'êtes pas dangereux.
[DELVAL:] Le compliment n'est pas flatteur !
[LA COMTESSE:] Je pourrais en dire davantage sans mentir.
[DELVAL:] En effet, vous pouvez me dire que vous me haïssez.
[LA COMTESSE:] Non, je ne vous haïs point ; et si vous voulez lever ce voile épais qui me cache le fond de votre coeur, et m'aimer de bonne foi, je pourrais à mon tour vous aimer à la folie.
[DELVAL:] Ah ! Vous me rendez la vie ; si vous mesurez vos sentiments sur les miens, bientôt un amour mutuel...
[LA COMTESSE:] Fi-donc ! Cela ne se peut pas.
[DELVAL:] D'où vient ?
[LA COMTESSE:] Allons ! Allons !
[DELVAL:] Expliquez-vous ?
[LA COMTESSE:] Dites-moi une chose.
[DELVAL:] Quoi !
[LA COMTESSE:] Croyez-vous que les hommes sachent encore aimer ?
[DELVAL:] Je n'en saurais douter depuis que je vous ai vue.
[LA COMTESSE:] Oh ! La preuve est convaincante !
[DELVAL:] Je l'ai prise dans mon coeur.
[LA COMTESSE:] Je parle des hommes.
[DELVAL:] J'entends bien ; vous faites une question générale.
[LA COMTESSE:] Justement. Croyez-vous, dis-je, qu'ils sachent encore aimer ?
[DELVAL:] Sans doute.
[LA COMTESSE:] Et moi, je crois tout le contraire. Ils prennent quelquefois le désir pour l'amour, mais le bonheur détruit bientôt l'illusion.
[DELVAL:] Ne les jugez pas tous ainsi ; je suis encore bien jeune, et cependant j'en ai connu beaucoup dont l'amour augmentait par la possession.
[LA COMTESSE:] Beaucoup ?
[DELVAL:] Oui, Madame, beaucoup.
[LA COMTESSE:] Je vous en fais mon compliment.
[DELVAL:] Dans une affaire qui me regarde personnellement, je n'ai pas besoin de plaider la cause des hommes en général...
[LA COMTESSE:] En effet, cela ne serait pas fort décent...
[DELVAL:] Et puisque je suis sûr de mon coeur...
[LA COMTESSE:] Hé bien, c'est à lui que j'en appelle.
[DELVAL:] Ce n'est pas le moyen de gagner votre cause.
[LA COMTESSE:] Je ne veux pourtant pas d'autre Juge.
[DELVAL:] Il vous dira que je vous adore !
[LA COMTESSE:] Vous !
[DELVAL:] Et que jusqu'au dernier soupir....
[LA COMTESSE:] Monsieur, agir en liberté et ne point parler d'amour : voilà les deux conditions que mon frère avait exigées en vous laissant seul avec moi. Vous avez oubliez l'une, et je vais profiter de l'autre pour terminer un entretien qui nous gêne également tous les deux. C'est bien dommage !