[SURA:] Tous ces pères de Rome, au sénat appelés, Incertains de leur sort, et de soupçons troublés, Ces monarques tremblants tardent bien à paraître.
[CETHEGUS:] L'oracle des Romains, ou qui du moins croit l'être, Dans d'impuissants travaux sans relâche occupé, Interroge Septime ; et, par ses soins trompé, Il a retardé tout par ses fausses alarmes.
[SURA:] Plût au ciel que déjà nous eussions pris les armes ! Je crains, je l'avouerai, cet esprit du sénat, Ces préjugés sacrés de l'amour de l'état, Cet antique respect, et cette idolâtrie, Que réveille en tout temps le nom de la patrie.
[CETHEGUS:] La patrie est un nom sans force et sans effet ; On le prononce encor, mais il n'a plus d'objet. Le fanatisme usé des siècles héroïques Se conserve, il est vrai, dans des âmes stoïques ; Le reste est sans vigueur, ou fait des voeux pour nous. Cicéron, respecté, n'a fait que des jaloux ; Caton est sans crédit ; César nous favorise : Défendons-nous ici, Rome sera soumise.
[SURA:] Mais si Catilina, par sa femme séduit, De tant de nobles soins nous ravissait le fruit ! Tout homme a sa faiblesse, et cette âme hardie Reconnaît en secret l'ascendant d'Aurélie. Il l'aime, il la respecte, il pourra lui céder.
[CETHEGUS:] Sois sûr qu'à son amour il saura commander.
[SURA:] Mais tu l'as vu frémir ; tu sais ce qu'il en coûte, Quand de tels intérêts...
[CETHEGUS:] Caton approche, écoute.