[L'EMPEREUR:] Viens posséder la paix que par toi je respire, Soutien de mes États, ferme appui de l'Empire, Qui par tant de succès viens de te signaler, Jusqu'où notre Aigle encor n'avait osé voler ; Ouvre pour m'embrasser ces deux foudres de guerre, Ces bras qui m'acquérant presque toute la terre, Et me faisant régner sur toutes les deux mers, M'ont avec le Soleil partagé l'Univers.
[THÉODORE:] En ce commun tribut de souhaits et d'estime, Aussi bien que nos voeux, votre heur est légitime ; Possédez le repos comme vous le donnez, Et prenez part aux fruits que vous nous moissonnez.
[LÉONSE:] Voyons sous cet habit qui me fait méconnaître, S'il m'est aussi courtois qu'il m'a permis de l'être ; Ô rare, ô divin homme ! On te doit des autels, Si ta bonté répond à tes faits immortels.
[BÉLISSAIRE:] De ces faveurs, Seigneur, un vassal est indigne.
[L'EMPEREUR:] Je dois bien davantage à ton mérite insigne, Crois que rien ne l'égale, et qu'il n'est point de Roi Qui vaille, en mon estime, un vassal comme toi, Que voir à sa grandeur l'univers tributaire, Est moins à souhaiter, que d'être Bélisaire, Puisque gagner la terre afin de la donner, Est bien plus glorieux que de la gouverner ; Sans besoin de mes biens, tu tiens tout de toi-même, Moi je dois ma puissance à ta valeur extrême, Tu rétablis, accrois et soutiens mes États, Et pour régner enfin, j'ai besoin de ton bras ; N'as-tu pas devant moi mes droits et mes Couronnes, Si tu me les acquiers, et si tu me les donnes, Ton bras peut-il manquer ce que ton coeur résout, Et ta seule valeur comprend-elle pas tout ?
[THÉODORE:] Tiens, insolente, tiens cette vue abaissée, Et réserve ta joie à ta seule pensée, Ou ce zèle indiscret te coûtera le jour.
[ANTHONIE:] Fais-moi justice, ô Ciel ! Contiens-toi mon amour.
[BÉLISSAIRE:] Sur vos sujets, Seigneur, vos rayons refleurissent, Et leur font mépriser les dangers qu'ils franchissent ; Votre auguste Génie, aussi puissant que doux, Lorsque nous vous servons, se communique à nous, Nous ouvre le passage aux lieux inaccessibles, Nous fait tout vaincre, enfin, et nous rend invincibles, Par lui toute l'Asie a tremblé sous nos pas.
[L'EMPEREUR:] La Perse encor un coup accroît donc mes États ?
[BÉLISSAIRE:] Oui, Seigneur, sous vos lois tout l'Orient respire, Le jour baise en naissant les pieds de votre Empire ; Et certes je m'étonne, avec juste raison, Qu'avecque tant d'audace, et si hors de saison, Lorsque Justinien tient les rênes du monde, La Perse ait osé rompre une paix si profonde, Heurtant l'Aigle fatale à tant de régions, Qui cent fois de l'Afrique a dompté les Lions, Et cent fois affronté les tigres de l'Asie, Quand l'orgueil l'a portée à cette frénésie ; Mais enfin nous avons dans ce superbe État, Laissé des châtiments dignes de l'attentat ; Et si jamais, Seigneur, vous avez vu le foudre Tailler une maison, et la réduire en poudre, Les ravages d'un fleuve en son débordement, Et les tristes effets d'un prompt embrasement, Marchant pour ruiner cette fatale trame, Nous étions ce torrent, ce foudre et cette flamme ; Le bruit seul de nos faits domptait vos ennemis, Et nul ne s'est sauvé qui ne se soit soumis ; En vain leurs Éléphants et leurs tranchants ivoires, Ont voulut retarder le cours de nos victoires, Et de leurs tours en vain, quand leurs rangs approchaient, Ils ont caché le Ciel des traits qu'ils décochaient ; J'ai malgré leurs efforts soumis à votre règne Ce que le Tigre lave, et que le Gange baigne, Et l'Euphrate ravi d'un servage si doux Ne reconnaît plus rien que le Soleil et vous ; La prise des deux Rois de Pare et de Médie, De cette guerre, enfin, ferme la tragédie, Et tous deux plus chargés d'opprobres que de fers, Vous viennent témoigner de quel bras je vous sers.
[L'EMPEREUR:] Comme rien n'est égal à ta valeur extrême, Je ne la puis payer que du prix de moi-même, Et je répondrais mal à tant d'illustres faits T'offrant moins que celui pour qui tu les as faits ; Donne donc à tes voeux quoi que ton coeur aspire Possédant l'Empereur, tu possèdes l'Empire, Il est tien, et je puis le ranger sous ta loi, Te rendant seulement ce que je tiens de toi ; Ces deux anneaux marqués de l'Aigle Impériale, Marqueront entre nous une puissance égale, Que l'un approuvera ce que l'autre aura fait, Et comme même marque, ils auront même effet ; Tiens avec celui-ci, comme un second moi-même, Prends dessus mes sujets un empire suprême, Et nouons entre nous de si parfaits accords, Que nous n'ayons qu'un coeur et qu'une âme en deux corps.
[THÉODORE:] Dieux ! Peux-tu ma raison conserver ton usage, Et sans y renoncer entendre ce langage ?
[BÉLISSAIRE:] Ha, Seigneur, ces effets de votre affection, Passent et mon mérite, et mon ambition ; Une moindre faveur qu'à vos pieds je réclame.
[L'EMPEREUR:] Lève-toi, que fais-tu ? Me peut-on voir sans blâme, D'un aussi rare ami que glorieux vainqueur, L'original aux pieds, et le portrait au coeur ? Fléchir où tu peux tout, prier où tu commandes ; Non, non, accorde toi ce que tu me demandes, Permets tout à tes voeux, ne te refuse rien, Et puise en ton pouvoir ce que tu peux du mien.
[BÉLISSAIRE:] La grâce de Léonse est celle que j'implore.
[LÉONSE:] Ô vertu sans exemple, et digne qu'on t'adore !
[L'EMPEREUR:] Qui peut de ta faveur fournir en son besoin, Est digne de pardon, puisqu'il l'est de ton soin ; Et Léonse doit être incapable de crime, Puisqu'il a mérité l'honneur de ton estime ; L'envie à sa fortune a fait ce mauvais tour ; Mais rétablissons-la, je consens son retour.
[LÉONSE:] À vos pieds prosterné, je reçois cette grâce.
[THÉODORE:] Après le coup manqué, le traître a cette audace, Et Bélisaire même implore son pardon ; On te vend malheureuse, ô lâche trahison ! Il m'aura découverte, et la trame est connue.
[L'EMPEREUR:] Cet habit suspendait le rapport de ma vue, Puisqu'un second moi-même ordonne ton retour, Oui, rentre dans les rangs que tu tiens en ma Cour, Et n'en reconnais point d'auteur que Bélisaire.
[LÉONSE:] Par quels humbles devoirs te puis-je satisfaire, Qui ne me laisse encor la qualité d'ingrat ! Prodige de vertu, gloire de cet État !
[BÉLISSAIRE:] Cet habit de ton rang m'obscurcissant la gloire, M'avait trompé la vue, et surpris la mémoire ; Pardonne, cher Léonse, et malgré nos jaloux, Jurons une amitié qui dure autant que nous.
[THÉODORE:] Lâche, est-ce là l'ardeur que tu faisais paraître, De servir ma vengeance, et de perdre ce traître ?
[LÉONSE:] M'obtenant le pardon que vous m'aviez promis, Le puis-je réputer entre mes ennemis ? Et sans ingratitude attenter sur sa vie ?
[THÉODORE:] Je te pourrai servir comme tu m'as servie.
[BÉLISSAIRE:] Enfin, chère beauté, nous voyons l'heureux jour : Mais que tant de froideur reçoit mal mon amour, Il semble qu'avec peine elle souffre ma vue ; Ô doute qui me trouble ! Ô soupçon qui me tue ! Mais je lui fais injure, imputons sa froideur À sa discrétion, plutôt qu'à sa rigueur.
[ANTHONIE:] S'il faut souffrir, mes yeux, un si sensible outrage, Qu'on m'ôte la puissance aussi bien que l'usage, Vous aurez moins de peine en cet aveuglement.
[L'EMPEREUR:] Madame, je l'emmène en son appartement, Pour ne lui point ravir le repos qu'il nous donne, Quand avec tant de zèle il sert notre Couronne ; Laissons-lui quelque trêve avecque ses travaux ?
[BÉLISSAIRE:] Ce soin passe leur prix, et ce peu que je vaux : Ô Dieux ! D'un seul regard ne pas flatter ma peine ! Son mépris paraît trop, ma doute n'est point vaine.
[THÉODORE:] Narsès.
[NARSÈS:] Madame.
[THÉODORE:] Un mot, important pour ton bien, Et qui peut établir mon repos et le tien.