[RUINEAU:] Monsieur le Baron, je suis votre humble serviteur.
[LE BARON:] Ah ! Bonjour, monsieur Ruineau ; quelles nouvelles ?
[RUINEAU:] J'en ai une désagréable à vous apprendre.
[LE BARON:] Eh quoi ?
[RUINEAU:] Je ne puis continuer de me charger de votre affaire.
[LE BARON:] Comment donc ?
[RUINEAU:] Non, Monsieur, j'en suis au désespoir. Voilà vos papiers que je vous remets ; vous allez me payer ce qui m'est dû.
[LE BARON:] Mais je ne vous comprends pas, monsieur Ruineau.
[RUINEAU:] Monsieur, je suis fâché de ce contre-temps, mais je ne puis pas faire autrement.
[LE BARON:] Ah, bon Dieu ! Voici de belles affaires. À la veille d'être jugé ! Mais quelles raisons avez-vous ?
[RUINEAU:] J'en ai mille, Monsieur, premièrement, plus votre affaire s'avance, plus je m'aperçois de certaines choses, là... qui....
[LE BARON:] Est-ce que je n'ai pas bon droit ?
[RUINEAU:] Je ne dis pas cela. Mais vous avez pour adversaire un homme que... pour bien des raisons... Je dois ménager... Enfin je ne puis décemment occuper contre lui.
[LE BARON:] C'est un badinage, Monsieur, vous connaissez ma partie dès le commencement de mon affaire ; vous ne m'avez jamais parlé de ces considérations-là.
[RUINEAU:] Il est vrai, Monsieur le Baron ; mon attachement pour vos intérêts m'a fait passer sur bien des choses ; mais tout considéré, j'ai vu qu'il ne me convenait point, qu'il était même dangereux... Et tenez, une autre raison à laquelle je ne pensais pas ; je suis vieux, incapable d'application ; votre affaire est délicate ; et, ma foi, je crois que vous ne pouvez mieux faire que de voir là-dessus un de mes jeunes confrères.
[LE BARON:] Eh, monsieur, ce sont de purs prétextes. Quoi ! Vous m'abandonnez sérieusement.
[RUINEAU:] Oui, Monsieur, très sérieusement.
[LE BARON:] Ah, mon Dieu ! Je suis un homme ruiné.
[RUINEAU:] Vous avez tort, Monsieur, prenez vos pièces. Payez-moi mes frais, qui montent à six mille sept cent dix-huit livres quatre sols neuf deniers ; ainsi que vous le verrez par le mémoire que j'ai joint. Vous trouverez facilement quelqu'un qui achèvera ce que j'ai commencé.
[LE BARON:] Mon cher Monsieur Ruineau, je n'ai de confiance qu'en vous. Je suis perdu si vous m'abandonnez.
[RUINEAU:] Point du tout, Monsieur le Baron. Vous trouverez partout le même zèle, la mime diligence ; car je puis me flatter de n'avoir rien à me reprocher là-dessus.
[LE BARON:] Eh non, Monsieur, eh non. Au contraire ; ma désolation vous prouve combien je compte sur votre zèle. Vous voyez en moi un père de famille, un malheureux gentilhomme dont vous tenez entre vos mains la fortune et la vie. Laissez-vous toucher de mon état : je vois que l'on m'a noirci dans votre esprit ; mon adversaire, qui n'oublie rien pour me perdre, a craint les effets de votre attachement pour moi et a voulu les prévenir en me desservant auprès de vous. Ah ciel, que je suis malheureux !
[RUINEAU:] Eh ! Monsieur le Baron, que faites-vous ? Allons donc, vous n'y pensez pas. Laissez ; il ne s'agit que de prendre certains arrangements... Attendez, je ne veux pas qu'on nous interrompe.
[LE BARON:] Que va-t-il me dire ! Je suis à sa discrétion. Monsieur, faites de moi ce que vous voudrez.
[RUINEAU:] Ah ça, puisque vous voulez que je vous explique naturellement le sujet de notre petite brouillerie, je m'en vais vous le dire ; car au fond, je vous suis attaché plus qu'on ne saurait croire ; Et, si vous le vouliez même, vos intérêts seraient bientôt les miens.
[LE BARON:] Et comment cela ?
[RUINEAU:] C'est ce que je vous dirai quand je vous aurai parlé du sujet de mon mécontentement. Vous êtes droit, bon, franc, vous, Monsieur le Baron ; mais il n'est pas de même de Madame la Baronne.
[LE BARON:] Auriez-vous sujet de vous plaindre d'elle, Monsieur.
[RUINEAU:] Non, pas moi directement, Monsieur le Baron, cependant c'est comme si c'était moi dans un certain sens ; car c'est ma femme.
[LE BARON:] Vous me surprenez.
[RUINEAU:] Comment, Monsieur ; rien n'égale l'air haut et dédaigneux avec lequel elle l'a reçue ; elle l'a traitée avec un mépris...
[LE BARON:] Je vais de surprises en surprises, Monsieur Ruineau. Je connais ma femme ; elle a un peu l'orgueil de son rang, mais elle a toujours eu pour madame Ruineau l'estime... la distinction qu'elle mérite.
[RUINEAU:] Oh ! Monsieur, vous nous faites trop d'honneur. Il est vrai qu'elle lui fit certaines propositions qui ne doivent être agitées qu'entre nous, mais ce n'est pas ma faute ; je le lui avais défendu ; et ces femmes sont si indiscrètes.
[LE BARON:] Eh ! Quelles sont ces propositions ?
[RUINEAU:] Je vais vous les dire. Vous connaissez mon fils, Ruineau des Baudières.
[LE BARON:] Parfaitement.
[RUINEAU:] Qu'en pensez-vous ?
[LE BARON:] Je le trouve fort bien.
[RUINEAU:] Il n'est pas mal bâti, ce grand garçon-là, n'est-ce pas ?
[LE BARON:] Mais, non.
[RUINEAU:] Et de son esprit, qu'en dites-vous ?
[LE BARON:] Je lui ai peu parlé ; cependant pour le peu de temps que j'ai conversé avec lui, je n'en ai point été mécontent.
[RUINEAU:] Comment, savez-vous que cela fait un sujet ?
[LE BARON:] Je le crois bien.
[RUINEAU:] Cela ne vous a pas de ces bluettes d'esprit qui ne plaisent qu'aux sots, de ces talents superficiels qui n'amusent que les gens désoeuvrés ; il est tout solide, ce garçon-là ; je l'ai formé à ma main.
[LE BARON:] Je m'en rapporte bien à vous.
[RUINEAU:] Il entend les affaires aussi bien que moi ; et tenez, c'est lui qui jusqu'à présent a suivi la vôtre.
[LE BARON:] C'est un homme essentiel.
[RUINEAU:] Peste ; je vous en réponds. Je n'ai rien négligé pour l'éducation de cet enfant-là, Monsieur le Baron ; je l'ai fait recevoir avocat à Bourges.
[LE BARON:] C'est bien fait. Il va exercer sans doute.
[RUINEAU:] Fi donc ; vous vous moquez ; j'ai bien d'autres vues sur lui. J'ai jeté les yeux fur une certaine charge d'auditeur... J'ai cinquante mille écus pour venir à bout de ce projet-là, Monsieur le Baron.
[LE BARON:] Vous agissez en bon père.
[RUINEAU:] Ce n'est pas le tout ; je songe à le bien établir.
[LE BARON:] Oh, sans doute.
[RUINEAU:] Un auditeur riche de cinquante mille écus, ne sera pas un parti à rejeter.
[LE BARON:] Non sûrement.
[RUINEAU:] Ne l'aura pas qui voudrait bien l'avoir.
[LE BARON:] Je le crois bien.
[RUINEAU:] Je veux qu'il ait une femme qui lui donne aussi du bien.
[LE BARON:] Vous avez raison.
[RUINEAU:] Je veux en outre qu'elle soit d'une naissance, là capable... de lui donner du lustre.
[LE BARON:] C'est bien pensé.
[RUINEAU:] Non pas qu'un fils de Procureur ait besoin plus qu'un autre d'un certain lustre ; et tenez, pour ce qui est de familles bourgeoises, il est fait lui-même pour en donner à d'autres ; mais je veux dire que je ne veux point d'une bourgeoise pour ma bru.
[LE BARON:] Diantre !
[RUINEAU:] Qu'en pensez-vous.
[LE BARON:] Mais je dis que vous pensez en bon père de famille, qui ne cherche que l'avancement de ses enfants.
[RUINEAU:] Mais, encore : croyez-vous que ces vues là soient trop élevées... Ne pensez-vous pas que la fortune et le mérite du jeune homme le mettent au pair de la personne que je lui destine.
[LE BARON:] Je n'en disconviens pas.
[RUINEAU:] Parbleu, vous me ravissez. Je fuis charmé que vous approuviez mes projets.
[LE BARON:] Pourquoi cela ?
[RUINEAU:] C'est qu'à ce moyen leur réussite est sûre.
[LE BARON:] Je ne comprends pas.
[RUINEAU:] Je vais vous l'expliquer en deux mots ; j'ai jeté les yeux sur mademoiselle votre fille pour mon fils.
[LE BARON:] Sur...
[RUINEAU:] Sur mademoiselle votre fille, est-ce que vous ne m'entendez pas ?
[LE BARON:] Si, parfaitement ; sur ma fille Angélique ?
[RUINEAU:] Belle demande ; vous n'avez que celle-là ?
[LE BARON:] Vous avez raison ; je vous demande pardon.
[RUINEAU:] Vous comprenez bien présentement. Eh bien, j'en fais la demande, et je me flatte que vous ne me refuserez pas.
[LE BARON:] Vous me demandez ma fille pour votre fils ?
[RUINEAU:] Justement, et après ce que vous venez de me dire, je ne crois pas que vous balanciez...
[LE BARON:] En mariage ?
[RUINEAU:] Sans doute. Mais qu'avez-vous donc ? Est-ce que la tête vous tourne ? Vous n'êtes pas à ce que vous me dites ?
[LE BARON:] Oh que, pardonnez-moi.
[RUINEAU:] Vous avez peut-être quelque répugnance ?
[LE BARON:] Je ne dis pas cela..
[RUINEAU:] Pour peu que cela vous contrarie.....
[LE BARON:] Eh non, Monsieur. Ce n'est que votre propre intérêt que j'ai en vue. Ne m'avez-vous pas dit que vous vouliez une bru riche ?
[RUINEAU:] Oui.
[LE BARON:] Eh bien, la mienne n'a qu'un fonds d'espérance très incertain.
[RUINEAU:] Laissez-moi faire, Monsieur le Baron, laissez-moi faire. Je me charge, après le procès, de régler moi-même sa dot ; elle ne fera pas moindre que celle de mon fils ; et outre cela, je veux que vous ayez une pension fort honnête, vous et madame la Baronne.
[LE BARON:] Mais, si je perds mon procès.
[RUINEAU:] N'ayez point d'inquiétudes.
[LE BARON:] Mais, encore.
[RUINEAU:] Quel homme ! Eh bien, dans ce cas-là, mon fils la prend sans dot ; êtes-vous content ?
[LE BARON:] Mon cher monsieur Ruineau, je suis, en vérité, confus de toutes vos bontés.
[RUINEAU:] Oh ! Je fuis comme cela, moi.
[LE BARON:] Tenez, s'il ne s'agissait que de moi ; je vous estime, vous le savez. J'ai pour votre fils une véritable affection ; je conçois combien fa fortune et son mérite doivent faire oublier quelques prérogatives de naissance ; mais...
[RUINEAU:] Eh bien, mais.
[LE BARON:] Je crains que ma femme qui, comme vous le savez, est singulièrement entêtée de sa noblesse, qui compte parmi ses parents et ses alliés des personnes de la première distinction, et qui, entre nous, n'a pas voulu m'épouser que je ne lui aie prouvé seize quartiers je crains bien que pour toutes choses, elle ne veuille pas consentir.
[RUINEAU:] Est-ce là votre dernier mot ?
[LE BARON:] Ce n'est pas moi, comme vous le voyez ; mais...
[RUINEAU:] J'entends. Voilà vos papiers ; payez-moi.
[LE BARON:] Mais...
[RUINEAU:] Mais, mais, vous m'avez dit votre dernier mot, et voilà le mien.
[LE BARON:] Eh quoi ?
[RUINEAU:] Point de contrainte avec moi. Vous ne voulez pas donner votre fille à mon fils, n'en parlons plus ; mais je ne veux plus plaider pour vous. Mes volontés sont libres aussi bien que les vôtres.
[LE BARON:] Vous ne considérez pas que ce n'est pas moi.
[RUINEAU:] Vaine défaite, Monsieur le Baron. Je vous avertis qu'il me faut de l'argent, car j'ai tout avancé dans votre affaire.
[LE BARON:] Mais vous savez bien vous-même que je ne puis vous en donner actuellement.
[RUINEAU:] J'en suis fâché ; mais je marie mon fils ; j'en ai besoin. Allons, finissons.
[LE BARON:] Monsieur Ruineau, je me rends.
[RUINEAU:] Ma foi, je fuis ravi de vous voir prendre le bon parti. Voici un petit papier que vous ne refuserez pas de me signer.
[LE BARON:] Eh mais ?...
[RUINEAU:] Eh bien ! Que dites-vous ?
[LE BARON:] Un dédit ! Eh mais, la somme est considérable, Monsieur Ruineau.
[RUINEAU:] Qu'importe ; ne comptez-vous pas me tenir parole ?
[LE BARON:] Si vous me donniez quelque temps de réflexion.
[RUINEAU:] Cela ne se peut pas, Monsieur le Baron. Point de contrainte ; voulez-vous ou ne voulez-vous pas, mais il me faut mes sûretés.
[LE BARON:] Allons donc.
[RUINEAU:] Bon ! Je prends vos intérêts à coeur, comme vous le savez ; il est bien juste.
[LE BARON:] C'est assez, Monsieur Ruineau. Vous allez donc vous occuper uniquement de mon affaire ?
[RUINEAU:] Allez, reposez-vous sur moi.
[LE BARON:] Mais qu'augurez-vous de la réussite ?
[RUINEAU:] Allez, soyez tranquille ; c'est une affaire gagnée ou autant vaut. Je vous quitte et reviens dans un instant. J'espère qu'avant la fin du jour nous serons contents tous les deux.