[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Regarde, Katrine, en voici encore une.
[MADAME STOCKMANN:] Oh ! ce n'est pas la dernière, va.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ces pierres, je vais les garder comme des reliques. Eilif et Morten pourront les regarder tous les jours et plus tard je les leur laisserai en héritage. Est-ce que... comment diable s'appelle-t-elle donc, cette petite ?... est-ce qu'elle n'est pas encore allée chercher le vitrier ?
[MADAME STOCKMANN:] Si, mais il ne savait pas, a-t-il répondu, s'il aurait le temps de venir aujourd'hui.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu verras qu'il ne l'osera pas.
[MADAME STOCKMANN:] C'est bien aussi ce qu'a pensé Randine : il n'osera pas, à cause des voisins. Qu'y a-t-il, Randine ? Oui, oui. Voici une lettre pour toi, Thomas.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Donne. Ah ! très bien.
[MADAME STOCKMANN:] De qui est-ce ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Du propriétaire. Il dénonce le bail.
[MADAME STOCKMANN:] Ce n'est pas possible ? Lui, si poli...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il n'ose pas faire autrement, dit-il. Il regrette bien, mais il n'ose pas, par égard pour ses concitoyens, par respect pour l'opinion publique ; il n'est pas indépendant, il n'ose pas braver certains hommes influents...
[MADAME STOCKMANN:] Tu vois bien, Thomas.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, oui, je vois très bien. Ils sont tous lâches, dans cette ville. Personne n'ose rien, par crainte des autres. Mais cela nous est bien égal, Katrine. Nous nous embarquons pour le Nouveau Monde, et puis...
[MADAME STOCKMANN:] Mais, Thomas, est-ce bien raisonnable de nous embarquer ainsi ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu voudrais que je reste ici, après avoir été mis au pilori comme ennemi du peuple, après avoir été insulté, après avoir eu mes vitres brisées ! Et tu n'as pas encore tout vu, Katrine : tiens, ils ont déchiré mon pantalon noir.
[MADAME STOCKMANN:] Oh ! c'est trop fort : ton meilleur pantalon !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Il ne faut jamais mettre son meilleur pantalon quand on va combattre pour la liberté et pour la vérité. Au fait, je ne me soucie pas trop de mon pantalon : tu pourras toujours le rapiécer. Mais ce que je ne pourrai jamais digérer de ma vie, c'est que la populace, la foule ose me serrer de près, me traiter d'égal à égal.
[MADAME STOCKMANN:] Oui, Thomas, ils ont été bien grossiers envers toi, les gens de cette ville. Mais est-ce une raison pour que nous quittions le pays ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Crois-tu donc que la plèbe soit moins violente dans les autres villes que dans la nôtre ? Allons donc, ce sera toujours blanc bonnet et bonnet blanc. Après tout, je m'en moque. Laissons aboyer les roquets. Ce n'est pas encore ce qu'il y a de pire : le pis est que, d'un bout à l'autre du pays, chaque homme est l'esclave d'un parti. Ce n'est pas que le mal soit si terrible en lui-même. Les choses ne valent peut-être pas mieux dans le libre Occident : là aussi, on voit fleurir la majorité compacte, et l'opinion libérale, et tout le diable et son train. Mais tout cela, vois-tu, se fait dans de vastes proportions. On y tue raide, mais on n'y fait pas mourir à petit feu, on n'y traite pas une âme libre mesquinement, comme chez nous. Et au besoin on peut se tenir à l'écart. Ah ! si je connaissais seulement quelque forêt vierge ou quelque petite île à acheter à bon prix dans les mers du Sud.
[MADAME STOCKMANN:] Oui, mais nos garçons, Thomas ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vraiment, Katrine, tu m'étonnes ! Quoi ? Tu aimerais mieux que nos garçons grandissent dans une société comme la nôtre ? Tu as pourtant vu toi-même hier que la moitié de cette population est folle à lier. Et, si l'autre moitié n'a pas perdu l'esprit, c'est que ce sont des brutes qui n'ont point d'esprit à perdre.
[MADAME STOCKMANN:] Oui, mon cher Thomas, mais aussi tu es tellement imprudent dans tes paroles.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons donc ! Ce que je dis n'est peut-être pas vrai ? Ne bouleversent-ils pas toutes les idées ? Ne font-ils pas une bouillie de ce qui est juste et injuste ? N'appellent-ils pas mensonge ce que je sais être la vérité ? Mais ce qu'il y a encore de plus prodigieusement insensé, ce sont tous ces hommes, mûrs pourtant, tous ces libéraux qu'on voit circuler en masse, qui se prennent eux-mêmes et se font prendre pour des esprits indépendants. A-t-on jamais rien vu de pareil, dis, Katrine ?
[MADAME STOCKMANN:] Oui, oui, sans doute, c'est fou, mais... Tu rentres de l'école, déjà ?
[PETRA:] J'ai reçu mon congé.
[MADAME STOCKMANN:] Ton congé !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Toi aussi !
[PETRA:] Mme Busk me l'a signifié. Alors j'ai préféré partir tout de suite.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Par ma foi, tu as eu bien raison !
[MADAME STOCKMANN:] Qui aurait cru que Mme Busk était une si méchante femme !
[PETRA:] Oh ! mère, Mme Busk n'est vraiment pas méchante : j'ai bien vu que cela lui faisait de la peine. Mais elle n'osait pas agir autrement, m'a-t-elle dit. Et voilà comment j'ai été congédiée.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Encore une qui n'ose pas !
[MADAME STOCKMANN:] Ah oui ! Après ces vilaines histoires d'hier soir. PETRA. — Ce n'est pas seulement cela. Ecoute un peu, père !
[PETRA:] Mme Busk m'a montré pas moins de trois lettres qu'elle avait reçues ce matin.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Anonymes, naturellement ?
[PETRA:] Oui.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu vois, Katrine, ils n'osent pas signer !
[PETRA:] Et dans deux de ces lettres, il était dit qu'un monsieur qui fréquente chez nous aurait raconté cette nuit au cercle que j'avais sur certaines questions des opinions excessivement libres.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] J'espère que tu ne l'auras pas nié ?
[PETRA:] Tu comprends bien que non. Mme Busk a elle-même des opinions assez libres quand nous sommes seule à seule. Mais, après ces propos tenus sur mon compte, elle n'a pas osé me garder.
[MADAME STOCKMANN:] Ça, par exemple ! Une personne que nous recevons ! Tu vois bien, Thomas, comme on te récompense pour ton hospitalité.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Nous ne pouvons pas vivre au milieu de toutes ces saletés. Prépare nos bagages aussi vite que tu pourras, Katrine, et partons : le plus tôt sera le mieux.
[MADAME STOCKMANN:] Chut ! Il me semble entendre quelqu'un dans le vestibule. Va donc voir, Pétra.
[PETRA:] Ah ! c'est vous, capitaine Horster ? Entrez donc.
[LE CAPITAINE HORSTER:] Bonjour. J'ai voulu voir comment vous alliez ce matin.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Merci, c'est bien gentil à vous.
[MADAME STOCKMANN:] Et aussi de nous avoir aidés à rentrer, capitaine Horster.
[PETRA:] Mais comment êtes-vous rentré vous-même ?
[HORSTER:] Eh ! mon Dieu, cela n'a pas trop mal marché. Je suis assez costaud et ces gens-là le sont surtout en paroles.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, dites donc, n'est-ce pas drôle, cette sacrée lâcheté ? Venez ici : je vais vous montrer quelque chose ! Tenez : voici des pierres qu'ils ont jetées chez nous. Regardez-les : c'est à peine s'il y en a deux dans tout le tas qui soient de belles pierres de combat. Tout le reste n'est que du gravier, des cailloux. Et pourtant on les entendait brailler et jurer qu'ils allaient me faire mon affaire. Mais quant à agir, ah ! on peut attendre longtemps dans cette ville !
[HORSTER:] Cette fois, docteur, cela a été tant mieux pour vous.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je n'en disconviens pas. Mais c'est vexant tout de même. Car, si l'on en vient un jour à une mêlée de quelque importance pour le pays, vous verrez que l'opinion sera d'avis de prendre ses jambes à son cou. Et alors, capitaine Horster, on verra la majorité compacte décamper comme un troupeau de moutons. C'est ce qu'il y a de plus triste à penser. Vraiment, cela me chagrine. D'ailleurs, que le diable... ! Je m'en moque ! Je suis un ennemi du peuple, disent-ils. Va pour l'ennemi du peuple.
[MADAME STOCKMANN:] Tu ne le seras jamais, Thomas.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ne le jure pas trop haut, Katrine. Un mot méchant peut agir sur vous comme une épingle qui vous égratignerait le poumon. Ah ! ce mot maudit ! Je ne puis le digérer. Je le sens là, au creux de l'estomac. Il me travaille, il me ronge comme le fer chaud. Et il n'y a pas de magnésie qui puisse m'en débarrasser.
[PETRA:] Contente-toi d'en rire, père !
[HORSTER:] Les gens finiront pas changer d'idées, monsieur le docteur.
[MADAME STOCKMANN:] Oui, Thomas, tu peux en être sûr, aussi vrai que tu es là.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, peut-être, quand il sera trop tard. Ah ! ils verront bien alors ! Il leur faudra patauger dans leur fange, en regrettant d'avoir forcé un patriote à prendre le chemin de l'exil. Quand appareillez-vous, capitaine ?
[HORSTER:] Hem... c'est à ce sujet, à vrai dire, que j'étais venu vous parler.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Voyons ! il est arrivé quelque chose au bateau ?
[HORSTER:] Non. Mais voilà... je ne serai pas de la traversée.
[PETRA:] Vous n'avez pas été congédié, au moins ?
[HORSTER:] Mais si, je l'ai été.
[PETRA:] Vous aussi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et tout cela à cause de la vérité ! Ah ! si j'avais pu prévoir !
[HORSTER:] Ne vous faites pas de souci à ce sujet. Je trouverai bien un emploi chez quelque armateur dans une autre ville.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et c'est ce monsieur Vik, un homme riche, indépendant... Quelle honte !
[HORSTER:] Et, au demeurant, un homme équitable. Il m'a dit qu'il aurait bien voulu me garder mais qu'il n'osait pas...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais il n'ose pas ? Bien entendu !
[HORSTER:] Ce n'est pas si simple, m'a-t-il dit, d'être membre d'un parti.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! pour ça, il a raison, cet honnête homme ! Un parti ? C'est une charcuterie où l'on réduit les têtes en hachis. Hachis de viande ou hachis de volaille, tous tant qu'ils sont !
[MADAME STOCKMANN:] Voyons, Thomas !
[PETRA:] Si seulement vous ne nous aviez pas accompagnés, les choses n'en seraient peut-être pas là.
[HORSTER:] Je ne regrette pas de l'avoir fait.
[PETRA:] Merci !
[HORSTER:] Et puis, je tenais encore à vous dire que, si vous voulez partir quand même, j'ai pensé à un autre moyen...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est très bien. Pourvu que nous nous en allions le plus vite possible...
[MADAME STOCKMANN:] Chut ! On frappe, je crois ?
[PETRA:] Cela doit être l'oncle.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah, ah ! Entrez !
[MADAME STOCKMANN:] Je t'en prie, mon cher Thomas, promets-moi...
[LE JUGE:] Ah ! tu es occupé ? En ce cas, je préfère...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Non, non, entre.
[LE JUGE:] Mais je voudrais te parler seul à seul.
[MADAME STOCKMANN:] Nous allons passer au salon, pendant ce temps.
[HORSTER:] Et moi je reviendrai plus tard.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Non, restez avec eux, capitaine Horster. Je voudrais en savoir davantage.
[HORSTER:] Très bien, j'attendrai.
[LE JUGE:] se tait, mais regarde à la dérobée du côté des fenêtres.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu trouves qu'il y a beaucoup d'air ici, ce matin ? Tu peux te couvrir.
[LE JUGE:] Avec ta permission... Je crois que j'ai pris froid hier soir. Je l'ai senti.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vraiment ? Quant à moi, j'ai trouvé qu'il faisait plutôt chaud.
[LE JUGE:] Je regrette qu'il n'ait pas été en mon pouvoir de prévenir ces excès nocturnes.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] As-tu quelque chose d'autre à me dire ?
[LE JUGE:] Je suis chargé de te remettre ce pli de la part de la direction.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je suis congédié ?
[LE JUGE:] Oui, à partir d'aujourd'hui. Nous en sommes fâchés, mais, franchement, nous n'aurions pas osé agir autrement, en présence de l'opinion publique.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pas osé ? Ce n'est pas la première fois que j'entends ce mot aujourd'hui.
[LE JUGE:] Je te prierai de te rendre bien compte de ta situation. À l'avenir, tu ne dois pas compter sur la moindre clientèle dans cette ville.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Le diable soit de la clientèle ! Mais comment peux-tu en être si sûr ?
[LE JUGE:] L'Association des petits propriétaires immobiliers fait circuler une pétition de maison en maison. Tous les citoyens bien-pensants sont invités à s'abstenir de te consulter. Et je peux t'assurer que pas un père de famille ne se risquera à refuser sa signature. On n'ose pas, tout simplement.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Bien sûr, je n'en doute point. Et après ?
[LE JUGE:] Si j'ai un conseil à te donner, ce serait de quitter la place pour quelque temps...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Justement, j'y songe un peu, à quitter la place.
[LE JUGE:] Très bien. Et si, plus tard, après une demi-année de réflexion, tout bien pesé, tu te décidais à écrire quelques mots de regrets, où tu reconnaîtrais ton erreur...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu crois qu'on me rendrait mon poste ?
[LE JUGE:] Peut-être. Ce n'est pas tout à fait impossible.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ! et l'opinion publique ? Vous n'oseriez pas la braver, l'opinion publique ?
[LE JUGE:] L'opinion est versatile par essence. Et puis, à parler franchement, il nous importe beaucoup d'avoir cet aveu signé de ta main.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je crois bien. Vous vous en lécheriez les babines. Mais tu te souviens, que diable, de ce que je t'ai dit au sujet de ces tours d'acrobate !
[LE JUGE:] Tu étais alors en tout autre posture, tu pouvais croire que tu avais toute la ville derrière toi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et maintenant je dois sentir que j'ai toute la ville sur le dos... Mais aurais-je sur le dos le diable et son train, jamais, entends-tu, jamais !
[LE JUGE:] Un soutien de famille n'a pas le droit d'agir comme tu le fais. Tu ne devrais pas,
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pas le droit ! Il n'y a qu'une chose au monde qu'un homme libre n'a pas le droit de faire. Sais-tu ce que c'est ?
[LE JUGE:] Non.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Naturellement. Eh bien ! je vais te le dire : un homme libre n'a pas le droit de se couvrir d'ordures. Il n'a pas le droit de se comporter de façon à devoir se cracher soi-même au visage !
[LE JUGE:] Cela a l'air tout à fait plausible. S'il n'existait pas d'autre explication à ton entêtement... Mais c'est que, justement, il y en a une.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Que veux-tu dire ?
[LE JUGE:] Tu le comprends très bien. Mais je suis ton frère et un homme réfléchi, je te conseille de ne pas trop compter sur des espoirs qui pourraient fort bien se révéler vains.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah çà ! qu'est-ce que tout cela signifie ?
[LE JUGE:] Voudrais-tu vraiment me faire croire que tu ignores les dispositions testamentaires du tanneur Kiil ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je crois que le peu qu'il possède est destiné à une fondation pour les vieux ouvriers nécessiteux. Mais en quoi cela me concerne-t-il ?
[LE JUGE:] D'abord il ne s'agit pas d'une bagatelle. Le tanneur Kiil est un homme assez riche.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne m'en suis jamais douté... !
[LE JUGE:] Hem... vraiment ? Alors tu ne te doutes pas non plus qu'une partie assez considérable de sa fortune doit échoir à tes enfants et que, toi et ta femme, devez en avoir l'usufruit votre vie durant. Il ne te l'a pas dit ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Jamais de la vie ! Tout au contraire, il n'a cessé de se plaindre furieusement d'avoir été taxé en dépit du bon sens. Mais es-tu si sûr de cela, Peter ?
[LE JUGE:] Je le tiens d'une source absolument certaine.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh ! grand Dieu, voilà donc l'avenir de Katrine assuré, et celui des enfants aussi ! Allons, il faut que je le lui dise. Katrine, Katrine !
[LE JUGE:] Chut ! pas un mot encore !
[MADAME STOCKMANN:] Qu'est-ce qu'il y a ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Rien. Tu peux retourner là-bas. En sûreté ! Quand on pense, en sûreté, tous ! Leur vie durant ! C'est pourtant un sentiment rassurant que de se savoir en sûreté !
[LE JUGE:] Mais c'est que tu ne l'es pas, précisément. Le tanneur Kiil peut annuler son testament quand bon lui semblera.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais il ne le fera pas, mon bon Peter. Le Blaireau est beaucoup trop content que je te prenne à partie, toi et tous tes amis.
[LE JUGE:] Oh ! mais cela éclaire bien des choses.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Quoi donc ?
[LE JUGE:] Ainsi tout cela était une manœuvre calculée. Ces attaques violentes, immodérées que tu as livrées, au nom de la vérité, contre les hommes qui dirigent cette cité...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ? Eh bien ?
[LE JUGE:] Ce n'était donc que le prix convenu du testament de ce rancunier de Morten Kiil.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Peter, tu es le plus affreux plébéien que j'aie jamais rencontré de ma vie.
[LE JUGE:] Il n'y a plus rien de commun entre nous. Ton congé est irrévocable. Maintenant nous avons une arme contre toi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Pouah ! Katrine, fais laver le plancher après lui ! Qu'on apporte un seau d'eau. Appelle-la... comment diable se nomme-t-elle... ? Celle qui a toujours du charbon au nez.
[MADAME STOCKMANN:] Chut, chut, donc, Thomas !
[PETRA:] Écoute, père, grand-père est là, qui demande s'il peut te parler seul à seul.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Certainement. Entrez donc, beau- père. Eh bien ? Qu'y a-t-il ? Asseyez-vous.
[MORTEN KIIL:] Je ne veux pas m'asseoir. C'est charmant chez vous aujourd'hui, Stockmann.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] N'est-ce pas ?
[MORTEN KIIL:] Un bien bel aspect. Et beaucoup d'air frais. Vous ne manquez pas de cet oxygène dont vous parliez hier. Vous devez avoir bonne conscience aujourd'hui, dites donc.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] En effet.
[MORTEN KIIL:] Je m'en doute. Mais savez-vous ce que j'ai là, moi ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Une conscience propre aussi, j'espère.
[MORTEN KIIL:] Ah bah ! Bien mieux que cela.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Des actions de l'établissement de bains ?
[MORTEN KIIL:] Il n'était pas difficile de s'en procurer.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et vous êtes allé acheter cela ?
[MORTEN KIIL:] J'en ai acheté tant que j'ai pu, tant que l'argent a suffi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais beau-père, vous oubliez dans quelle situation désespérée l'établissement se trouve à l'heure qu'il est !
[MORTEN KIIL:] Si vous vous conduisez en homme raisonnable, vous l'aurez vite remis sur pied.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! vous voyez bien que je fais ce que je peux, mais... les gens sont fous dans cette ville !
[MORTEN KIIL:] Vous disiez hier qu'il n'y avait pire cochonnerie que celle qui descendait de ma tannerie. Mais, s'il en est ainsi, nous n'avons cessé, mon grand-père, mon père et moi, durant de nombreuses années, d'empoisonner la ville : comme qui dirait trois anges exterminateurs. Croyez-vous que je puisse rester sous le poids de cette honte ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Hélas ! je crois qu'il faudra vous y résoudre.
[MORTEN KIIL:] Non merci ! Je tiens à mon nom et à ma réputation. On m'appelle le Blaireau, à ce qu'il paraît. Un blaireau, c'est une espèce de cochon. Eh bien ! ils en auront le démenti. Je tiens à vivre et à mourir proprement.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et comment vous y prendrez-vous ?
[MORTEN KIIL:] C'est vous qui allez blanchir mon nom, Stockmann.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Moi !
[MORTEN KIIL:] Savez-vous avec quel argent j'ai acheté ces actions ? Non, vous ne pouvez pas le savoir. Eh bien ! je m'en vais vous le dire. C'est avec l'argent que Katrine, et Pétra, et les garçons doivent recueillir un jour après ma mort. Car j'ai, tout de même, mis quelque chose de côté, savez-vous.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Comment ! c'est l'argent de Katrine que vous employez ainsi !
[MORTEN KIIL:] Oui, tout cet argent est maintenant engagé dans l'établissement de bains. Et puis je m'en vais voir si vous êtes vraiment si fou, Stockmann, mais là, fou à lier. Continuer à dire qu'il vient des bêtes et d'autres saletés de ma tannerie, c'est comme si vous découpiez de larges bandes de peau sur le corps de Katrine, et de Pétra, et des garçons aussi. Ce n'est pas ainsi qu'agit un bon père de famille, à moins qu'il ne soit fou, quoi !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais je suis fou, moi, je suis fou.
[MORTEN KIIL:] Pas si totalement fou pourtant, quand il y va de votre femme et de vos enfants.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vous auriez bien pu me consulter avant d'acheter toute cette camelote !
[MORTEN KIIL:] Ce qui est fait est fait.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Si seulement je n'étais pas à tel point sûr de mon affaire... ! Mais je suis intimement convaincu d'avoir raison.
[MORTEN KIIL:] Si vous vous entêtez dans votre folie, tout ceci ne vaut pas grand-chose.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais, que diable, il me semble que la science devrait trouver des moyens préventifs, inventer quelque remède...
[MORTEN KIIL:] Quelque chose qui tue les bêtes, voulez-vous dire ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, ou qui les rende inoffensives.
[MORTEN KIIL:] Vous ne pourriez pas essayer de la mort-aux-rats ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah ! balivernes ! Mais, après tout, puisqu'on s'accorde à dire que tout cela n'est que pure fantaisie, c'est peut-être vrai. C'est de la pure fantaisie. Si cela leur convient... ! Est-ce que ces roquets ignorants et bornés n'ont pas tous aboyé contre moi, ne m'ont pas proclamé ennemi du peuple ? Il s'en est même fallu de peu qu'ils ne m'arrachent les vêtements que j'avais sur le corps.
[MORTEN KIIL:] Et toutes les vitres donc, qu'ils vous ont cassées !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, et puis ces devoirs envers la famille ! Il faut que j'en parle à Katrine. Elle s'y connaît si bien en ces sortes de choses !
[MORTEN KIIL:] C'est cela. Écoutez seulement les conseils d'une femme sensée.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Qu'aviez-vous besoin aussi de faire cette sottise ! De risquer ainsi l'argent de Katrine ! De m'exposer à une si cruelle, à une si affreuse torture ! Quand je vous regarde, c'est comme si je voyais le diable en personne.
[MORTEN KIIL:] En ce cas, il vaut mieux que je m'en aille. Mais, d'ici à deux heures, je veux savoir à quoi m'en tenir. Oui ou non. Si c'est non, les actions iront à la fondation et cela aujourd'hui même.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et Katrine ? Qu'aura-t-elle ?
[MORTEN KIIL:] Pas un sou. Tiens, ces deux-là ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Quoi ! Vous osez venir chez moi !
[HOVSTAD:] Mais oui, comme vous voyez.
[ASLAKSEN:] Nous avons à vous parler, voyez-vous.
[MORTEN KIIL:] Oui ou non, avant deux heures.
[ASLAKSEN:] Ah ! ah !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ! que me voulez-vous ? Soyez brefs.
[HOVSTAD:] Je comprends bien qu'après notre attitude d'hier vous nous en vouliez.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vous appelez cela une attitude ? Une belle attitude, en vérité ! J'appelle cela, moi, un manque d'attitude, une attitude de femmelettes. Pouah !
[HOVSTAD:] Appelez cela comme il vous plaira. Le fait est que nous ne pouvions pas agir autrement.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ou plutôt que vous n'osiez pas ? N'est-il pas vrai ?
[HOVSTAD:] Admettons.
[ASLAKSEN:] Mais aussi pourquoi ne pas nous avoir prévenus d'avance ? Rien qu'un petit mot, un petit signe d'entente à M. Hovstad et à moi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] D'entente ? Au sujet de quoi ?
[ASLAKSEN:] De ce qui se cachait derrière tout cela.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je ne vous comprends pas.
[ASLAKSEN:] Que si, vous me comprenez très bien, docteur Stockmann.
[HOVSTAD:] Il n'y a plus à dissimuler.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Ah çà ! Par tous les diables... !
[ASLAKSEN:] Est-ce que je me trompe, ou votre beau-père ne fait-il pas le tour de la ville, achetant tout ce qu'il trouve d'actions de l'établissement ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, il a acheté ce matin des actions de l'établissement thermal. Et après... ?
[ASLAKSEN:] Il aurait été plus prudent de faire faire cela par quelqu'un d'autre, quelqu'un qui soit moins proche.
[HOVSTAD:] Et puis vous n'auriez pas dû vous mettre en avant. On n'avait pas besoin de savoir que l'attaque contre l'établissement venait de vous. Vous auriez dû me consulter, docteur Stockmann.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Voyons, est-ce possible ? Fait-on vraiment de ces choses-là ?
[ASLAKSEN:] Il paraît que oui. Mais il faut y mettre de la finesse, voyez-vous.
[HOVSTAD:] Et puis il vaut mieux mettre plusieurs personnes dans l'affaire. Cela diminue les risques de chacun.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] En un mot, messieurs, que me voulez-vous ?
[ASLAKSEN:] M. Hovstad vous le dira mieux que moi.
[HOVSTAD:] Non, Aalaksen, dites-le vous-même.
[ASLAKSEN:] Eh bien, oui. Voici l'affaire : maintenant que nous savons de quoi il retourne, nous voudrions bien mettre Le Messager du peuple à votre disposition.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vraiment ? Vous oseriez le faire ? Eh bien ! et l'opinion publique ? Vous ne craignez donc pas qu'elle se soulève contre nous ?
[HOVSTAD:] Nous tâcherons de calmer l'orage.
[ASLAKSEN:] Et puis, monsieur le docteur, il faut savoir se retourner. Dès que votre attaque aura fait son effet...
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Dès que nous aurons, mon beau-père et moi, acheté ces actions à bas prix... C'est bien ce que vous voulez dire ?
[HOVSTAD:] C'est, après tout, dans l'intérêt de la science que vous aspirez à la direction de l'établissement.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Bien entendu. C'est par intérêt pour la science que j'ai persuadé le vieux Blaireau d'entrer dans la combinaison. Après quoi, nous remuerons un peu la terre et tripoterons les canalisations d'eau, sans qu'il en coûte une couronne à la caisse municipale. Croyez-vous que cela puisse s'arranger ainsi, hein ?
[HOVSTAD:] Je le crois, si vous avez le Messager pour vous.
[ASLAKSEN:] En pays libre, la presse est un pouvoir, monsieur le docteur.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Assurément, et l'opinion publique aussi. Vous, monsieur Aslaksen, vous prendrez sur votre conscience l'Association des petits propriétaires immobiliers, n'est-ce pas ?
[ASLAKSEN:] Aussi bien l'Association des propriétaires que la Société de tempérance. Vous pouvez y compter.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais voyons, messieurs, j'ai honte de soulever la question, mais enfin, pour quels avantages... ?
[HOVSTAD:] Vous comprenez que nous aurions préféré vous soutenir pour rien.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Naturellement. Ce serait une rude épreuve pour un ami du peuple comme vous. Mais je suis un ennemi du peuple, moi ! Où est ma canne ? Où diable est ma canne ?
[HOVSTAD:] Qu'est-ce à dire ?
[ASLAKSEN:] Vous ne voudriez pas... ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et si je ne vous donnais pas un sou de ce que me rapportent mes actions ? On ne donne pas facilement, nous autres gens riches, dites-vous bien cela.
[HOVSTAD:] Et vous, dites-vous bien qu'il y a deux façons de la présenter, cette affaire.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, vous êtes homme à le faire : si je ne viens pas en aide au Messager, vous présentez la chose sous un jour déplaisant. Vous me faites la chasse, n'est-ce pas, vous me traquez, vous tâchez de me broyer les os, comme un chien fait d'un lièvre !
[HOVSTAD:] C'est la loi de la nature. Chaque animal cherche sa pitance.
[ASLAKSEN:] On prend sa nourriture où on la trouve, voyez-vous.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ! allez chercher la vôtre dans l'égout. Ah ! nous allons voir quel animal est le plus fort. Haïdi ! là !
[HOVSTAD:] Vous n'allez tout de même pas vous livrer à des voies de fait sur nous !
[ASLAKSEN:] Voulez-vous bien lâcher ce parapluie !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Allons, monsieur Hovstad, sautez par la fenêtre !
[HOVSTAD:] Ah çà ! êtes-vous fou !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Par la fenêtre, monsieur Aslaksen ! Sautez, vous dis-je ! dépêchez-vous !
[ASLAKSEN:] Modération, sobriété, monsieur le docteur. Je suis un homme faible, je supporte si peu... Au secours, au secours !
[MADAME STOCKMANN:] Ah ! mon Dieu, Thomas, qu'est-ce qui se passe ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Sautez, vous dis-je ! À l'égout !
[HOVSTAD:] C'est une attaque contre un homme inoffensif ! Je vous prends à témoin, capitaine Horster.
[ASLAKSEN:] Si seulement je connaissais les lieux.
[MADAME STOCKMANN:] Allons, contrôle-toi, Thomas !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Jour de Dieu, ils ont tout de même réussi à s'échapper !
[MADAME STOCKMANN:] Mais que te voulaient-ils donc ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu le sauras plus tard. Maintenant, j'ai autre chose à régler. Tu vois ce qu'il y a là, Katrine ?
[MADAME STOCKMANN:] Trois non en grandes lettres. Qu'est-ce que cela veut dire ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Tu le sauras plus tard également. Tiens, Pétra, envoie le petit souillon porter cela au Blaireau, aussi vite qu'elle pourra. Dépêche-toi ! On peut dire que le diable m'a envoyé aujourd'hui tous ses suppôts. Ah ! mais je vais maintenant aiguiser ma plume pour en faire un dard que je tremperai dans de la bile et du venin. Je vais leur vider mon encrier sur le crâne.
[MADAME STOCKMANN:] Oui, Thomas, mais tu oublies que nous partons.
[PETRA:] C'est fait.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Bon. Nous partons, dis-tu ? Ah ! diable, non, nous ne partons pas. Nous restons où nous sommes, Katrine.
[PETRA:] Nous restons ?
[MADAME STOCKMANN:] Dans cette ville ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Oui, justement, dans cette ville. C'est ici que je livrerai bataille, c'est ici que je vaincrai ! Si seulement mon pantalon était raccommodé, je sortirais immédiatement pour chercher une maison. Il nous faut un toit pour l'hiver.
[HORSTER:] Vous pouvez le trouver chez moi.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vrai ?
[HORSTER:] Mais oui, cela n'offre aucune difficulté. J'ai assez de chambres et je suis presque toujours absent.
[MADAME STOCKMANN:] Oh ! comme c'est gentil à vous, Horster.
[PETRA:] Merci.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Merci, merci ! Voilà donc ce souci écarté. Et, à présent, je vais me mettre sérieusement à la besogne, dès aujourd'hui. Oh ! il y aura une infinité de choses à remuer, Katrine ! Il est heureux que je puisse disposer de tout mon temps. Car, tu sais, j'ai reçu mon congé...
[MADAME STOCKMANN:] Hélas ! je m'y attendais.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et puis ils veulent m'enlever ma clientèle. À leur aise ! Il me restera toujours celle des pauvres, des gens qui ne paient rien. Eh ! mon Dieu, ce sont ceux, après tout, qui ont le plus besoin de moi. Mais ce qu'ils ne pourront éviter, ce sera de m'entendre.
[MADAME STOCKMANN:] Tu as pourtant bien vu, mon cher Thomas, à quoi mènent les sermons.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Vraiment, Katrine, tu me fais rire. Tu voudrais donc que je me laisse rouler dans la poussière par l'opinion publique, la majorité compacte et toutes ces inventions du diable ! Grand merci ! Ce que je veux est pourtant si clair et si simple ! Je veux tout uniment faire entrer dans leurs têtes, à tous ces roquets, que les libéraux sont les plus perfides ennemis des hommes libres, que les programmes des partis tordent le cou à toutes les jeunes vérités viables, que les considérations opportunistes mettent sens dessus dessous la morale et la justice, si bien que la vie finira par être atroce dans ce pays. Qu'en pensez-vous, capitaine Horster ? Ne croyez-vous pas que je finirai bien par le leur faire comprendre ?
[HORSTER:] C'est possible. Je ne m'entends guère à ces sortes de choses.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Mais si, écoutez-moi bien ! Ce qu'il faut exterminer, ce sont les chefs de parti. Car un chef de parti, voyez-vous, c'est comme un loup, oui, c'est comme un loup vorace qui a besoin pour vivre de tant et tant de pièces de bétail chaque année. Regardez plutôt Hovstad et Aalaksen : combien de pièces de bétail leur tombent en pâture ! À moins qu'ils ne les estropient et ne les mutilent de telle façon qu'elles ne soient plus bonnes qu'à faire des propriétaires immobiliers et des abonnés du Messager ! Viens donc voir, Katrine, comme le soleil entre chez nous aujourd'hui. Et tout cet air printanier dont j'ai pu m'emplir les poumons !
[MADAME STOCKMANN:] Oui, Thomas, si l'on pouvait ne vivre que de soleil et d'air printanier !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Bah ! tu rogneras, tu feras des économies, on s'en tirera ainsi.
[PETRA:] Ne pense donc pas à cela, père : tu as du temps devant toi. Eh ! tiens, voici les gamins.
[MADAME STOCKMANN:] Vous avez donc vacances aujourd'hui ?
[MORTEN:] Non, mais nous nous sommes battus avec les autres pendant la récréation.
[EILIF:] Ce n'est pas vrai : ce sont les autres qui se sont battus avec nous.
[MORTEN:] Alors, monsieur Rorlund a dit comme ça que nous ferions mieux de rester chez nous quelques jours.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Je tiens mon affaire ! Ah ! cette fois, je la tiens ! Vous ne remettrez plus jamais les pieds à l'école !
[LES ENFANTS:] Jamais les pieds à l'école !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Jamais, vous dis-je ! Je vais faire votre éducation moi-même ; c'est-à-dire que vous n'étudierez absolument rien...
[MORTEN:] Hourra !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] mais je ferai de vous des hommes libres et distingués. Écoute, Pétra, tu m'aideras dans cette besogne, n'est-ce pas ?
[PETRA:] Oui, père, tu peux y compter.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Et les classes se feront dans la salle où j'ai été insolemment proclamé ennemi du peuple. Mais il faut que nous soyons plusieurs. J'ai besoin d'au moins douze gamins pour commencer.
[MADAME STOCKMANN:] Tu ne les trouveras certes pas dans cette ville.
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Nous allons voir. Connaissez-vous quelques gamins des rues, quelques vrais polissons... ?
[MORTEN:] Oui, père, j'en connais beaucoup !
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] C'est bien. Amène-m'en quelques exemplaires. Je vais faire une expérience sur les roquets. Une fois n'est pas coutume et on en rencontre quelquefois qui ont des têtes extraordinaires.
[MORTEN:] Mais, quand nous serons devenus des hommes libres et distingués, qu'allons-nous faire après ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Après ? Vous allez chasser tous les loups par-delà les monts, mes enfants.
[MADAME STOCKMANN:] Ah ! pourvu que ce ne soient pas les loups qui te chassent,
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Es-tu folle, Katrine ! Me chasser ? Moi qui suis maintenant l'homme le plus fort de cette ville !
[MADAME STOCKMANN:] L'homme le plus fort ? Maintenant ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh bien ! oui, je ne crains pas de prononcer ce grand mot : je suis aujourd'hui un des hommes les plus forts qu'il y ait au monde.
[MORTEN:] Ah ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Chut ! Il ne faut encore en parler à personne, mais j'ai fait une grande découverte.
[MADAME STOCKMANN:] Encore ?
[LE DOCTEUR STOCKMANN:] Eh oui ! eh oui ! Ecoutez bien ce que je vais vous dire : l'homme le plus fort au monde, c'est celui qui est le plus seul.
[MADAME STOCKMANN:] Mon cher Thomas... !
[PETRA:] Père !