[ARTABAN:] Madame, ayant appris qu'on veut vous faire outrage, Que contre vos désirs un père vous engage ; Quelque dur traitement qu'il ait reçu de vous, Artaban vient encor s'offrir à vos genoux. Approuvez que ce bras s'emploie à la ruine Du trop indigne époux que le Roi vous destine, Commandez qu'il immole à vos ressentiments Cet objet de mépris qui cause vos tourments ; Oui, Madame, ordonnez, et je l'ose entreprendre.
[LADICE:] Et de quelle façon croyez vous vous y prendre ? Est ce en homme de coeur que vous m'allez venger ? Est ce en lâche assassin en allant l'égorger ? Si vous voulez courir à la plus noble voie, J'appréhende qu'en vain votre bras ne s'emploie ; Et si vous prenez l'autre, Artaban, pensez vous Des Dieux vengeurs du crime échapper le courroux ?
[ARTABAN:] Les Dieux dont un mortel déshonore l'image, Comme il l'ose outrager veulent bien qu'on l'outrage, Et qu'il n'ait pas le temps de courir aux moyens De reculer sa perte et rompre ses liens. Il faut que sur le champ le coupable périsse, Que d'une prompte mort rien ne le garantisse, Et de quelque façon qu'on le veuille punir C'est toujours justement que l'on y peut venir. Mais si l'audacieux qui vous ose prétendre Trouve encore en vous même un asile où se rendre, Si celle qu'il offense est encor son appui, Artaban, je l'avoue, est trop faible pour lui ; Et quand je le vaincrais, je puis craindre, Madame, De rencontrer toujours un Phocate en votre âme, Et quelques grands dédains que vous ayez fait voir Toujours sur votre esprit il aura du pouvoir. Si pourtant...
[LADICE:] Achevez, je veux bien tout entendre.
[ARTABAN:] Madame, sans m'ouïr vous le pouvez comprendre : Voulez vous m'obliger à vous le répéter ? Dois-je encor vous le dire et vous le protester ? Mon coeur...
[LADICE:] Finissez donc, j'attendais autre chose. Phocate de mes maux n'est pas la seule cause, Et sans me soucier de vos soupçons jaloux, Sachez que je le hais : mais beaucoup moins que vous. Allez, si vous voulez, vous en plaindre à la Reine.