[MAXIMIAN:] Etes-vous arrivés ?
[PLACIDE:] Oui Seigneur nous voici.
[MAXIMIAN:] Il est demi vaincu, la frayeur la transit.
[ADRIAN:] Vous tournez sans raison à mon désavantage Les traits décolorés de ce pâle visage ; Si la perte du sang lui ravit l'embonpoint La force de l'esprit ne s'en affaiblit point, Mon âme invincible aux plus fortes atteintes Et dans une assiette inaccessible aux craintes, Et je viens derechef me présenter à vous Prêt de servir de blanc contre de nouveaux coups.
[MAXIMIAN:] Et moi plus qu'attendri par ta misère extrême Te conjure d'ouïr un Empereur qui t'aime, Et que de ta valeur l'importun souvenir Ne pouvant te sauver retarde de punir. Aie pitié de toi, rappelle en ta pensée Le glorieux état de ta vie passée, Les beautés de la cour, la faveur, les amis, Tout ce qu'à tes égaux la fortune a permis, L'honneur, la volupté, les richesses, la force ; Et ne refuse plus une si douce amorce. Je te ferai si grand par mes fréquents bienfaits Qu'ils pourront effacer les affronts qu'on t'a faits Et toi-même surpris d'une si haute gloire Pour la mieux posséder en perdras la mémoire ; Je veux que Natalie ait part à ce bonheur Et chez l'Impératrice une place d'honneur, Que mon exemple invite un chacun à lui plaire Qu'on pardonne et punisse à sa seule prière, Et qu'ayant l'un pour l'autre une entière amitié Ta gloire par la sienne augmente de moitié.
[ADRIAN:] Vous me faites Seigneur une offre inestimable.
[NATALIE:] Quoi vous lâchez le pied Martyr inébranlable ? Modèle des Chrétiens, hôte du saint Esprit, Quoi vous parlementez soldat de Jésus-Christ ? Et renoncez sans honte aux palmes immortelles Que notre Dieu prépare à vos efforts fidèles. Ha fuyez cher époux, mais fuyez promptement Des Diables conjurez le fatal truchement, Fuyez le chant trompeur des traîtresses Sirènes Et du premier serpent les mortelles haleines.
[ADRIAN:] Oui Seigneur vos présents ont droit de m'éblouir, Mais jusques à quel temps m'en ferez-vous jouir, Jusques où s'étendra ma douce destinée ?
[MAXIMIAN:] Jusqu'au terme commun dont la vie est bornée, Et ce terme est cent ans, quoique dans un besoin On trouve des vieillards qui sont allés plus loin.
[ADRIAN:] Et pour vivre à souhait pendant si peu d'années Je me verrai réduit chez les âmes damnées ; Aux brasiers dévorants et une éternité Ne pourra terminer mon infélicité. Pour le temps incertain d'un plaisir périssable Je serai pour jamais sous l'empire du diable, Et gêné sans repos dans ces antres infects Où le courroux de Dieu se venge des forfaits, Je perdrai pour si peu d'ineffables délices : Ha plutôt, ha plutôt redoublez mes supplices, Coupez, brûlez, brisez, déchirez sans pitié De ce corps tout rompu la sanglante moitié, De ces os ébranlés disloqués les jointures Et foulez hardiment mes nerfs dans les tortures, Non, non je ne suis pas si peu judicieux De préférer la terre au Royaume des Cieux Je mourrai sans regret pour y vivre sans cesse, Et pour m'en détourner c'est en vain qu'on me presse.
[NATALIE:] Ha je vous reconnais à ce noble discours Pour le digne sujet de mes chastes amours ; Courage cher époux poursuivez votre course Quand notre âme est perdue on n'a plus de ressource, En un si grand affaire il n'est point de milieu, Il faut vivre infidèle ou mourir pour son Dieu, Et trouver en la mort la source de la vie Ou d'une mort sans fin voir la sienne suivie.
[APOLLINAIRE:] As-tu soif de son sang monstre de cruauté ?
[MARTIAN:] Monsieur respectez plus sa divine beauté ; Si dans les immortels le crime est vénérable On doit tout supporter d'une telle coupable.
[APOLLINAIRE:] Cette sorcière infâme a séduit son époux, Et je ne puis contre elle avoir trop de courroux.
[MAXIMIAN:] Je désespère enfin qu'Adrian se repente, Et j'attends seulement que sa mort épouvante Sa complice obstinée, et qu'un sort plus heureux Lui fasse prévenir un décret rigoureux ; Elle aura cependant liberté de tout faire.
[NATALIE:] Je ne crains point la mort, tant s'en faut je l'espère, C'est l'objet glorieux de mon ardent désir.
[MAXIMIAN:] On te l'accordera prends un peu de loisir Si l'exemple d'autrui ne peut te rendre sage Tu n'auras pas sujet de craindre un long veuvage. Enfin tu vas mourir infortuné Chrétien, Et voilà tout le fruit d'un si long entretien ; Ha perdons du passé la trop sensible image, Et changeons tout à fait nos tendresses en rage, D'un amour irrité suivons les mouvements, Immolons cet ingrat à nos ressentiments, Abandonnons sa tête aux bourreaux qui l'attendent Et rendons la justice aux Dieux qui la demandent.
[APOLLINAIRE:] Entendez-moi Seigneur.
[MAXIMIAN:] Il n'est plus à propos Que pour ce malheureux je trouble mon repos. Qu'on le mène en prison et là, si bon vous semble, Pour le mieux attaquer passez la nuit ensemble, Mais s'il résiste encore à ce dernier effort, Qu'on ne diffère plus de lui donner la mort.