[MITHRIDATE:] Je ne le croirai point ? Vain espoir qui me flatte ! Tu ne le crois que trop, malheureux Mithridate. Xipharès mon rival ? Et d'accord avec lui La reine aurait osé me tromper aujourd'hui ? Quoi ! De quelque côté que je tourne la vue, La foi de tous les coeurs est pour moi disparue ? Tout m'abandonne ailleurs ? Tout me trahit ici ? Pharnace, amis, maîtresse ? Et toi, mon fils, aussi ? Toi de qui la vertu consolant ma disgrâce... Mais ne connais-je pas le perfide Pharnace ? Quelle faiblesse à moi d'en croire un furieux, Qu'arme contre son frère un courroux envieux, Ou dont le désespoir me troublant par des fables, Grossit pour se sauver le nombre des coupables ? Non, ne l'en croyons point. Et sans trop nous presser, Voyons, examinons. Mais par où commencer ? Qui m'en éclaircira ? Quels témoins ? Quel indice ? Le ciel en ce moment m'inspire un artifice. Qu'on appelle la reine. Oui sans aller plus loin, Je veux l'ouïr. Mon choix s'arrête à ce témoin. L'amour avidement croit tout ce qui le flatte. Qui peut de son vainqueur mieux parler que l'ingrate ? Voyons, qui son amour accusera des deux. S'il n'est digne de moi, le piège est digne d'eux. Trompons qui nous trahit. Et pour connaître un traître Il n'est point de moyens... Mais je la vois paraître. Feignons. Et de son coeur d'un vain espoir flatté Par un mensonge adroit tirons la vérité. Enfin j'ouvre les yeux, et je me fais justice. C'est faire à vos beautés un triste sacrifice, Que de vous présenter, Madame, avec ma foi Tout l'âge, et le malheur que je traîne avec moi. Jusqu'ici la Fortune, et la Victoire mêmes Cachaient mes cheveux blancs sous trente diadèmes. Mais ce temps-là n'est plus. Je régnais, et je fuis. Mes ans se sont accrus. Mes honneurs sont détruits. Et mon front dépouillé d'un si noble avantage Du temps, qui l'a flétri, laisse voir tout l'outrage, D'ailleurs mille desseins partagent mes esprits. D'un camp prêt à partir vous entendez les cris. Sortant de mes vaisseaux, il faut que j'y remonte. Quel temps pour un hymen, qu'une fuite si prompte, Madame ! Et de quel front vous unir à mon sort, Quand je ne cherche plus que la guerre et la mort ? Cessez pourtant, cessez de prétendre à Pharnace, Quand je me fais justice il faut qu'on se la fasse. Je ne souffrirai point que ce fils odieux, Que je viens pour jamais de bannir de mes yeux, Possédant une amour, qui me fut déniée, Vous fasse des Romains devenir l'alliée. Mon trône vous est dû. Loin de m'en repentir, Je vous y place même, avant que de partir ; Pourvu que vous vouliez, qu'une main qui m'est chère, Un fils, le digne objet de l'amour de son père, Xipharès en un mot devenant votre époux, Me venge de Pharnace, et m'acquitte envers vous.
[MONIME:] Xipharès ! Lui, Seigneur !
[MITHRIDATE:] Oui lui-même, Madame. D'où peut naître à ce nom le trouble de votre âme ? Contre un si juste choix qui peut vous révolter ? Est-ce quelque mépris qu'on ne puisse dompter ? Je le répète encor. C'est un autre moi-même, Un fils victorieux, qui me chérit, que j'aime, L'ennemi des Romains, l'héritier, et l'appui D'un empire et d'un nom qui va renaître en lui. Et quoi que votre amour ait osé se promettre, Ce n'est qu'entre ses mains que je puis vous remettre.
[MONIME:] Que dites-vous ? Ô ciel ! Pourriez-vous approuver... Pourquoi, Seigneur, pourquoi voulez-vous m'éprouver ? Cessez de tourmenter une âme infortunée. Je sais que c'est à vous que je fus destinée. Je sais qu'en ce moment pour ce noeud solennel La victime, Seigneur, nous attend à l'autel. Venez.
[MITHRIDATE:] Je le vois bien, quelque effort que je fasse, Madame, vous voulez vous garder à Pharnace. Je reconnais toujours vos injustes mépris, Ils ont même passé sur mon malheureux fils.
[MONIME:] Je le méprise !
[MITHRIDATE:] Hé bien ! n'en parlons plus, Madame. Continuez. Brûlez d'une honteuse flamme. Tandis qu'avec mon fils je vais loin de vos yeux Chercher au bout du monde un trépas glorieux ; Vous cependant ici servez avec son frère, Et vendez aux Romains le sang de votre père. Venez. Je ne saurais mieux punir vos dédains, Qu'en vous mettant moi-même en ses serviles mains. Et sans plus me charger du soin de votre gloire, Je veux laisser de vous jusqu'à votre mémoire. Allons, Madame, allons. Je m'en vais vous unir.
[MONIME:] Plutôt de mille morts dussiez-vous me punir.
[MITHRIDATE:] Vous résistez en vain, et j'entends votre fuite.
[MONIME:] En quelle extrémité, Seigneur, suis-je réduite ? Mais enfin je vous crois, et je ne puis penser Qu'à feindre si longtemps vous puissiez vous forcer. Les dieux me sont témoins, qu'à vous plaire bornée, Mon âme à tout son sort s'était abandonnée. Mais si quelque faiblesse avait pu m'alarmer, Si de tous mes efforts mon coeur a dû s'armer, Ne croyez point, Seigneur, qu'auteur de mes alarmes, Pharnace m'ait jamais coûté les moindres larmes. Ce fils victorieux que vous favorisez, Cette vivante image en qui vous vous plaisez, Cet ennemi de Rome et cet autre vous-même, Enfin ce Xipharès que vous voulez que j'aime...
[MITHRIDATE:] Vous l'aimez ?
[MONIME:] Si le sort ne m'eût donnée à vous, Mon bonheur dépendait de l'avoir pour époux ; Avant que votre amour m'eût envoyé ce gage, Nous nous aimions... Seigneur, vous changez de visage.
[MITHRIDATE:] Non, Madame. Il suffit. Je vais vous l'envoyer. Allez. Le temps est cher. Il le faut employer. Je vois qu'à m'obéir vous êtes disposée. Je suis content.
[MONIME:] Ô ciel ! Me serais-je abusée ?