[HIEMPSAL:] Enfin je deviens maître De deux grands ennemis que le Tibre a vu naître. Ce ministre insolent, qui se livre en mes mains, Ne rendra pas sitôt ma réponse aux Romains. Que ne puis-je, Nerbal, au défaut du tonnerre, De Rome dans ma Cour venger toute la terre, Et voir par leurs débats ces fameux conquérants Tomber tous dans mes fers en fuyant leurs tyrans !
[NERBAL:] Oui, seigneur, un projet si grand, si légitime, Du reste des humains mériterait l'estime ; Je veux bien l'avouer : mais il est des instants Où ces nobles désirs doivent céder au temps. Si vous gardez ici deux Romains en otage, Vous attirez sur vous un périlleux orage : Sylla peut tout ; et Rome unie à son dessein Vous les demandera les armes à la main.
[HIEMPSAL:] Je ne crains point Sylla. Les troubles d'Italie Ont de quoi l'occuper le reste de sa vie. Quand même les Romains le laisseraient en paix, Mithridate peut seul épuiser tous ses traits. Je t'avouerai pourtant un secret qui me gêne : Mon âme en ce moment devient plus incertaine. Arisbe a pris pitié de cet infortuné ; Elle croit que sans elle il était condamné. Je voulais lui donner, pour preuve de mon zèle, Ce que mon intérêt m'avait dicté sans elle : Mais au fond de mon coeur s'élève un noir soupçon, Dont j'ai peine, Nerbal, à sauver ma raison. Dis-moi, que voulait-on tantôt me faire entendre, Arisbe a ses raisons pour vouloir le défendre ?
[NERBAL:] Mais, Seigneur...
[HIEMPSAL:] Dois-je en croire un soupçon odieux ?
[NERBAL:] Si Marius suspect ici blesse vos yeux, Pourquoi le retenir ?
[HIEMPSAL:] Allons trouver l'ingrate, Arrachons son secret par l'espoir qui la flatte ; Et si de cet amour j'ai des avis certains, Malheur à qui m'outrage, et malheur aux Romains !