[MADAME DESGRANGES:] Je commence l'attaque. Mon ami !
[DESGRANGES:] Ma femme !
[MADAME DESGRANGES:] Est-ce qu'il ne te semble pas que c'est la Providence qui t'a envoyé ce brave homme ?
[DESGRANGES:] La Providence ! Pourquoi ?
[MADAME DESGRANGES:] Ne l'entends-tu pas qui te dit...
[DESGRANGES:] La Providence ?...
[MADAME DESGRANGES:] Oui !
[DESGRANGES:] Hé bien, qu'est-ce qu'elle me dit ?
[MADAME DESGRANGES:] Desgranges, te laisseras-tu vaincre en amour paternel par ce paysan ? Desgranges...
[DESGRANGES:] Desgranges, donne deux cent mille francs de dot à ta fille !
[MADAME DESGRANGES:] Hé bien, oui, mon ami !
[DESGRANGES:] Hé bien, non, ma femme !
[MADAME DESGRANGES:] Mais...
[DESGRANGES:] Tu me connais ! Tu sais que quand j'ai dit non, c'est non. N'insiste pas !
[MADAME DESGRANGES:] Monsieur Desgranges ! Veux-tu savoir toute ma pensée ? Tu n'as ni coeur ni entrailles !
[DESGRANGES:] C'est convenu, ma femme.
[MADAME DESGRANGES:] Tu n'es pas un père, tu es un...
[DESGRANGES:] Bourreau de votre fille, il ne vous reste, enfin, Que d'en faire à sa mère un horrible festin !
[MADAME DESGRANGES:] Monsieur Desgranges !
[DESGRANGES:] Madame Desgranges !
[MADAME DESGRANGES:] Sais-tu bien, monsieur Desgranges, qu'avec ton flegme ironique, tu finiras par me mettre hors de moi, par me faire sortir de mon caractère !
[DESGRANGES:] Pourvu que tu n'y rentres pas, ma femme !
[MADAME DESGRANGES:] Ah ! C'est trop fort !
[MADELEINE:] Assez, ma mère ! Assez ! Je ne veux pas être cause que mon père et toi vous vous parliez ainsi. Et puisqu'il ne croit pas devoir faire ce que nous lui demandons, puisqu'il nous refuse ce que nous désirons tant, ce qui ferait notre bonheur à Henri et à moi...
[MADAME DESGRANGES:] Elle pleure ! Ô ma fille ! Ma petite fille ! Et cela ne t'émeut pas, monstre ! Tu peux voir ses larmes, tu peux l'entendre dire avec sa voix si douce que cela ferait son bonheur... et rester inflexible !
[DESGRANGES:] Que veux-tu, ma chère ! Quand je vois une femme pleurer, je me méfie toujours.
[MADAME DESGRANGES:] Comment ?
[DESGRANGES:] Ce n'est pas ma faute, je me souviens. Au début de notre mariage, tu as si souvent pleuré quand tu voulais obtenir quelque chose de moi, que les larmes des femmes me font toujours l'effet d'un placement.
[MADELEINE:] Ô mon père ! Mon père ! Comment peux-tu douter de mon chagrin ! Tu ne crois donc pas que j'aime Henri ?
[DESGRANGES:] Si vraiment !
[MADELEINE:] Henri est bon et spirituel ; tu dis toi-même qu'il a un bel avenir comme architecte.
[DESGRANGES:] C'est vrai !
[MADELEINE:] Son père, Monsieur Grandval, est un homme...
[DESGRANGES:] Des plus honorables.
[MADELEINE:] Eh bien, alors...
[MADAME DESGRANGES:] Oui, eh bien, alors...
[DESGRANGES:] Eh bien, alors, qu'elle l'épouse ! Je lui donne mon consentement, et avec mon consentement cent mille francs de dot ; mais deux cent mille comme le demande Monsieur Grandval, non !
[MADAME DESGRANGES:] Pourquoi ?
[DESGRANGES:] Pourquoi est charmant ! Parce que je ne suis pas assez riche pour donner deux cent mille francs à ma fille sans me gêner.
[MADAME DESGRANGES:] Il t'en restera toujours assez !
[DESGRANGES:] Assez, c'est trop peu !
[MADAME DESGRANGES:] À ton âge on n'a plus de besoins.
[DESGRANGES:] Au contraire ! Chaque année de plus amène un besoin de plus. Il n'y a pas une infirmité qui ne soit une dépense. Ma vue baisse, il me faut des lunettes ; mes jambes faiblissent, il me faut une voiture ; mes cheveux tombent, il me faut un toupet. Et les caoutchoucs ! Et la flanelle ! Mais j'en ai pour cent francs par an, rien qu'en flanelle !
[MADAME DESGRANGES:] Mais...
[DESGRANGES:] Non, non ! Que la jeunesse soit pauvre, c'est juste ! C'est son lot ! Est-ce quelle a besoin de quelque chose ? Qu'importe le bon souper et le bon gîte quand on a le reste ? Mais la vieillesse...
[MADAME DESGRANGES:] Tu n'es pas vieux.
[DESGRANGES:] Oh ! Oh ! Si tu me dis des choses agréables, cela devient grave !
[MADAME DESGRANGES:] Voyons, voyons, raisonnons... De quoi s'agit-il après tout ? De quelques réductions légères dans notre train de vie ; d'avoir, par exemple, un domestique de moins.
[DESGRANGES:] Précisément !
[MADAME DESGRANGES:] Eh bien, tant mieux !
[DESGRANGES:] Tant pis ! Je suis paresseux ; j'aime à être servi.
[MADAME DESGRANGES:] Et tu t'allourdis ! Tu engraisses ! Tandis que, si tu te servais un peu toi-même, tu resterais actif, jeune...
[DESGRANGES:] Je n'y tiens pas !
[MADAME DESGRANGES:] Mais moi, j'y tiens, dans ton intérêt ! C'est comme pour notre table ; nous retrancherons, je suppose, un plat à notre dîner...
[DESGRANGES:] Du tout ! C'est ce que je ne veux pas, je suis gourmand !
[MADELEINE:] Père, c'est un péché.
[DESGRANGES:] Soit ! Mais un péché très agréable, et il m'en reste si peu de cette espèce-là ! Ma chère gourmandise ! Mais je n'entends jamais approcher l'heure du dîner sans voir flotter devant mes yeux comme un rêve... le menu ! Ah ! Ça, me dis-je, quel joli plat de douceur ma femme m'aura6t-elle imaginé pour aujourd'hui !... Car je te rends justice là-dessus... Tu as beaucoup d'imagination pour les entremets sucrés !
[MADAME DESGRANGES:] Oui ! Oui ! Mais qu'arrive-t-il ? Que tu manges trop ! Tu te fais mal ! Tu deviens tout rouge ! Le médecin l'a dit, cela te jouera un mauvais tour, tandis qu'avec un ordinaire modeste... en devenant sobre...
[DESGRANGES:] Oh ! Sobre. Quel mot fade !
[MADAME DESGRANGES:] Tu resteras frais... calme... la tête libre... Tu deviendras même meilleur !
[DESGRANGES:] Oui ! Oui ! Mens sana in corpore sano.
[MADAME DESGRANGES:] Voyons !... Je te connais ! Tu as le coeur excellent !... Toutes ces petites privations-là seront des bonheurs pour toi ? Réponds ! Est-ce que tu ne seras pas trop heureux de te saigner pour ta fille ?
[DESGRANGES:] Oui ! Oui ! Je sais ! Le pélican ! Mais il paraît que ce n'est pas vrai !