[CLOTILDE:] Enfin ! en voilà encore deux de mariés ! Dieu ! quelle cérémonie ; du latin, de l'hébreu ! J'ai vu le moment où nous allions à la mosquée... Elle ôte son châle et son chapeau qu'elle donne à JULIE qui les emporte à la maison. Et une chaleur !...
[ADOLPHINE:] Chère madame !
[CLOTILDE:] Hein ? — Dieu !... qu'est-ce qu'elle a sur la tête ?
[ADOLPHINE:] C'est un turban ! C'est vrai, les plumes ! c'est un baldaquin ! Pourtant le bleu ! Ah ! çà, ma chère, c'est une gageure, n'est-ce pas ? vous avez juré de rendre votre mariage impossible. Moi ? Voyons, asseyez-vous là. Merci ! — Que vous ai-je écrit ce matin ? Et surtout, mon Dieu, une toilette de bon goût !
[CLOTILDE:] Et ça, et ça, et ça qui relève aussi ! c'est anglais ? Oh ! alors !... Enfin, sans être une toute, toute jeune fille !... CLOTILDE. Mais si fait... Comment donc !... Prenez un cerceau, tenez, courez aux Tuileries ; tous les jeunes gens vont vous suivre ! Vous serez mariée dans huit jours et je n'aurai plus à m'occuper de vous. Dieu juste ! Juste Dieu !
[ADOLPHINE:] vous me rendrez folle, folle ! — Savez-vous, en trois ans, combien de partis j'ai tentés inutilement pour vous ? — Vingt-sept ! — Vingt-sept maris en fuite !... ce n'est pas possible, vous avez un sort ! Mais ce n'est pas ma faute ! Non, c'est la mienne ! Je vous trouve, il y a deux mois, un garçon bien né, assez riche, un peu mélancolique, c'est vrai, mais enfin, mélancolique... il le fallait bien, puisque... Je vous mets en présence ! vous m'arrivez costumée en petite pensionnaire !... et minaudant, et folâtrant !... et gambadant ! Et moi je fais ceci, et moi je fais cela !... Stupéfaite, je veux mettre un terme à cet aimable délire ! Rien !... vous allez... vous allez... et le mélancolique, suffoqué de cette joie printanière, s'échappe... et court encore. Un beau parti pour le regretter ! Broyer du noir toute la journée en compagnie de ce maniaque ! celui-là n'était pas malade, tant s'en faut, mais jovial et bon vivant ! Pourquoi cette mine funèbre à ses plaisanteries, un peu vives, et pourtant acceptables ? Il me semblait que dans ma position de demoiselle, la dignité et la pudeur !... Mais, ma chère, la pudeur a quinze ans ! Avril passé, bonsoir violettes ! Et je ne sais rien de plus sot qu'une grande bégueule d'innocence montée en graine, qui se donne là des airs de confusion et ne voit pas que ce qui rougit le plus naturellement chez elle, c'est le bout du nez. Un butor qui sentait le tabac ! Oui, oui, trop vert ! Et celui d'avant-hier, ce voyageur ! Quelle horreur ! un homme qui a mangé du nègre ! Mais, dame, ma chère, c'est que nous en sommes là, pour vous !... aux gens qui mangent du nègre ! Oh ! Comment, oh ? Mais depuis trois ans, du petit au grand, du jeune au vieux : que n'ai-je pas essayé ? Je me disais : une femme qui n'est ni bien ni mal, qui a soixante mille francs de dot, une petite maisonnette et quarante ans !... Trente-huit, pardon ! En ce temps-là, oui ; mais aujourd'hui quarante !...avec cela, on peut espérer un employé, un commerçant pas trop fatigué !... Ce que dans mon classement d'épouseurs, j'appelle le groupe des Indécis ! Essayons ! j'essaye !... vous savez l'effet. Quatre Indécis réunis dans mon salon... vous paraissiez !... Plus d'indécision !... tous fuyaient ! Je me dis : rabattons-nous sur les hommes de cinquante ans, un peu plus chauves, un peu plus mûrs... les veufs criblés d'enfants ! les consuls de Noukahiva, les employés de Cochinchine, enfin la catégorie des Résolus ! Je vous montrais !... Ils s'embarquaient !... De guerre lasse, il a bien fallu en venir à ceux qui ne reculent devant rien, la série des Enragés ! ! les maniaques, les dragons, les anthropophages ! Mais dame, après ceux-là !... ADOLPHINE, sèchement. Je ne vois pourtant pas, quand je me considère, de quoi mettre en fuite tous ces gens-là ! C'est que vous ne regardez pas votre toilette, ma chère, qui n'est ni de votre âge, ni de votre dot ! Alors, ce sont mes robes ? Oh ! cela, c'est plus fort que moi ! J'ai reçu une éducation distinguée, celle de mon milieu, celle de mesdemoiselles Benoîton, mes cousines. Eh ! allons donc ! Parlons donc enfin de mesdemoiselles Benoîton ! Enfin, mon père valait bien leur père, n'est-ce pas ? et s'il n'était pas mort ruiné par la révolution de 48... C'est-à-dire que la pauvreté est mon plus grand défaut... Ah ! je le sais bien... Hélas ! en fait d'excentricité, Dieu sait si nia mise est comparable à celle de Mlles Benoîton, ce qui n'a pas empêché Marthe de faire un très bon mariage, et, entre parenthèses, par vos propres soins ; mais elles sont riches, elles !... on leur passe tout, à elles !... des galants, tant qu'elles veulent... l'argent ! ! ! Et des folies, des défauts ! tant qu'il leur plaît... l'argent ! ! ! Puisque nous parlons défaut, ma bonne, occupons-nous un peu des vôtres, et permettez-moi de vous signaler, en passant, ce petit filet d'aigreur et de fiel à propos de parentes et d'amies dont je vous vois terriblement jalouse ! Jalouse ! moi ? Mais je ne leur dois rien ! Ah ! je vous demande pardon ! Vous leur devez le bon accueil qu'elles vous font, les cadeaux qu'elles vous offrent, les petits voyages qu'elles défrayent pour vous tous les ans, l'année dernière à Vichy avec M. Benoîton, Camille et Jeanne ; il y a deux ans, à Dieppe, avec Marthe. Ah ! oui, parlons de celui-là.
[CLOTILDE:] Que voulez-vous dire ? Rien, rien, madame ! Et mon silence prouvera que je ne suis pas si mauvaise langue que l'on pense ! Je ne sais quelle nouvelle méchanceté cache cette réticence ! Mais je vous assure que si un épouseur vous voyait présentement, il prendrait ses jambes à son cou ! Disons tout de suite, madame, que vous renoncez à me marier ! Allons ! la voilà qui se fâche maintenant ! mais, mon Dieu, laissez-moi donc vous dire vos vérités, dans l'intérêt de la cause : si je suis exigeante, c'est que je voudrais que vous fussiez une perle ! —Voulez-vous être une perle ? Dame ! Quant à vous marier, je l'ai juré ! Et pour mon propre honneur, je vous marierai, n'importe comment, n'importe à qui... ou j'y perdrai mon nom ! — Cela m'aiguillonne, moi !... c'est vraiment beau, celte lutte contre les hommes et les dieux, pour Adolphine ! seulement, ma bonne, je vous en prie, allez changer de toilette avant dîner ! Oh ! tout de suite !... Me conseillez-vous ma robe groseille ? Groseille !... Ah ! Dieu, non, éloignez de moi le groseille ! Alors, ma robe lilas !
[GLOTILDE:] Non ! les lilas sont coupés ! Alors, je ne vois que ma toilette havane !...
[CLOTILDE:] Va pour havane ! mais pour Dieu, pas de plumes ! Comment, un oiseau ? quel oiseau ? où ça l'oiseau ?
[ADOLPHINE:] Comme ça, là ! avec ses ailes ! Je ne vois pas bien cet oiseau ! mais c'est égal ! Passons. Le temps de courir chez moi, et je reviens belle !... Comme on ne l'est pas ! oui ! Oui !
[CLOTILDE:] C'est ça. Dieu, quand tu seras casée, toi !... Ah çà ! voyons... ces lettres...