[HÉRACLÈS:] Ô enfant, enfant, où es-tu ? Par ici, prends par ici, soulève-moi. Ah ! Ah ! Ô démon ! Il revient de nouveau, il revient, le mal misérable, inexorable, horrible, qui me tue ! Ô Pallas, Pallas ! Il me ronge encore ! ô enfant, aie pitié de ton père, tire l'épée et frappe-moi sous la clavicule. Personne ne t'en fera un crime. Guéris les douleurs que m'a faites ta mère impie, elle que je voudrais voir saisie du mal qui me tue. Ô doux Hadès, ô frère de Zeus, endors-moi, endors mes tourments dans une rapide mort !
[LE CHOEUR:] Amies, j'ai horreur d'entendre les lamentations du roi, et de voir les maux dont un tel homme est tourmenté.
[HÉRACLÈS:] Oh ! Que de maux terribles à dire j'ai supportés à l'aide de mes mains et de mes épaules ! Mais jamais, ni l'épouse de Zeus, ni l'odieux Eurystheus ne m'ont fait tant de mal que la fille rusée d'Oenée, elle qui a enveloppé mes épaules de cette tunique tissue par les Erinnyes, et par laquelle je péris. En effet, attachée à mes reins, elle a rongé toutes mes chairs, et, pénétrant jusqu'aux artères du poumon, elle a déjà bu la substance de mon sang, et tout mon corps se pourrit dans cette aveugle étreinte. Et cela n'avait pu être fait ni par le fer de la lance dans la plaine, ni par l'armée des géants nés de Gaia, ni par la fureur des bêtes sauvages, ni par Hellas, ni par le barbare, ni par ceux dont j'ai purgé la terre mais une femme femelle, non virile, seule, m'a dompté sans l'aide de l'épée ! Ô mon enfant, montre-toi mon seul fils, et ne mets pas le nom de ta mère au-dessus du mien. Arrache-la des demeures, livre-la à ma main, afin que je sache clairement qui de nous deux tu plaindras le plus, en voyant son corps déchiré par un châtiment mérité. Va, ô fils ! Ose ! Aie pitié de moi qui suis si misérable et qui gémis comme une vierge. Nul ne dirait jamais qu'il m'a déjà vu tel auparavant, car j'ai toujours enduré mes maux sans gémir ; mais maintenant, je suis misérablement dompté comme une femme. Viens auprès de ton père et vois ce qui m'accable de tels maux, car je te le montrerai sans aucun voile. Voyez, regardez tous mon corps déchiré ; contemplez ma misère, voyez le misérable état où je suis ! Ah ! Ah ! Malheureux ! Hélas ! Hélas ! L'ardeur de ce mal lamentable me brûle de nouveau, et il pénètre encore ma poitrine, et ce venin vorace ne semble pas devoir se relâcher. Ô roi Hadès, prends-moi ! Frappe, éclair de Zeus ! Ô roi, ô père, frappe, perce-moi du trait de la foudre ! Le mal revient, il brûle, il s'accroît avec violence. Ô mains ! mains, dos, poitrine ! Ô chers bras ! Êtes-vous tels, vous qui avez dompté autrefois l'habitant de Némée, le Lion funeste aux bouviers, horrible et monstrueux, et l'Hydre Lernaienne, et les centaures sauvages à la double forme, aux jambes de cheval, race impudente, sans lois, orgueilleuse de ses forces, et la bête Érymanthienne, et le chien souterrain d'Aides, à triple tête, ce monstre invaincu né de la terrible Echidna, et le dragon gardien des pommes d'or, aux dernières limites du monde. Et j'ai supporté d'innombrables travaux, et nul n'a jamais érigé de trophée pour ma défaite. Et, maintenant, les bras rompus, les chairs déchirées, je suis misérablement rongé d'un aveugle mal, moi, conçu par une noble mère, et qu'on nomme fils de Zeus qui commande aux astres ! Mais, certes, sachez-le : bien que sans force et ne pouvant marcher, je me vengerai, tel que je suis, de celle qui a commis ce crime. Qu'elle vienne seulement, et son châtiment prouvera à tous que, vivant ou mort, j'ai toujours puni les pervers.
[LE CHOEUR:] Ô misérable Hellas, de quel deuil je te vois menacée, si tu es privée de cet homme !
[HYLLOS:] Puisque tu me permets de parler, ô père, écoute en silence, bien que tu sois en proie au mal. Je te demanderai en effet ce que tu dois m'accorder. Consens à calmer la fureur qui mord ton âme, car sans cela, tu ne saurais reconnaître que l'action que tu te réjouirais d'accomplir serait aussi injuste que ta colère est vaine.
[HÉRACLÈS:] Dis brièvement ce que tu veux dire. Rongé par mon mal, je ne comprends pas tes paroles embarrassées.
[HYLLOS:] Je veux parler de ma mère, dire ce qu'elle est devenue et qu'elle n'a point failli de son plein gré.
[HÉRACLÈS:] Ô très scélérat ! Ainsi tu oses me rappeler le souvenir d'une mère qui a tué ton père !
[HYLLOS:] Les choses sont telles qu'il ne convient pas que je les taise.
[HÉRACLÈS:] Il faut d'autant plus te taire après ce qu'elle a fait contre moi.
[HYLLOS:] Mais non après ce qu'elle a fait aujourd'hui.
[HÉRACLÈS:] Parle donc, mais crains d'être indigne de ta race.
[HYLLOS:] Je parle. Ma mère est morte, tuée.
[HÉRACLÈS:] Par qui ? tu m'annonces un prodige sinistre.
[HYLLOS:] De sa propre main, non par une autre.
[HÉRACLÈS:] Ô dieux ! Avant, comme il le fallait, qu'elle périt par ma main !
[HYLLOS:] Tu ne penserais pas ainsi, si tu savais tout.
[HÉRACLÈS:] Tu commences par d'étranges paroles. Que veux-tu dire ?
[HYLLOS:] Voici. Elle a failli, voulant bien faire.
[HÉRACLÈS:] Malheureux ! Elle a bien fait, celle qui a tué ton père !
[HYLLOS:] Ayant vu ta nouvelle épouse dans la demeure et voulant s'assurer ton amour par un philtre, elle s'est trompée.
[HÉRACLÈS:] Et, parmi les Trachiniens, quel est ce grand charmeur ?
[HYLLOS:] Le centaure Nessus lui conseilla autrefois de réveiller ton amour à l'aide de ce philtre.
[HÉRACLÈS:] Hélas ! Hélas ! Malheureux ! Misérable que je suis, je meurs ! Je suis tué ! La lumière n'est plus pour moi désormais ! Ô dieux ! Je comprends enfin à quelle misère je suis réduit. Va, ô fils ! Car ton père ne vit plus. Appelle tous tes frères ; appelle la malheureuse Alcmène vainement nommée l'épouse de Zeus, afin que vous appreniez ce que je sais de mes oracles suprêmes.
[HYLLOS:] Mais ta mère n'est point ici. Elle réside maintenant sur le rivage Tirynthien où elle élève une partie de tes enfants qu'elle a emmenés, et les autres habitent la ville de Thébes. Nous, présents ici, nous t'écouterons et ferons ce qu'il faudra faire.
[HÉRACLÈS:] Écoute donc. C'est le moment, en effet, de te montrer digne d'être nommé mon fils. Il m'a été prédit autrefois par mon père que nul vivant ne me tuerait jamais, mais que la vie me serait enlevée par un habitant du Hadès. Ainsi, selon la parole fatidique, bien que mort, le sauvage centaure m'a tué. Je te révélerai encore des oracles récents et semblables aux anciens et qui s'accomplissent pour moi. Étant entré dans le bois sacré des Selles qui couchent sur la terre et habitent les montagnes, j'inscrivis sur des tablettes les paroles du prophétique chêne paternel. Mon père m'annonçait que ce temps présent lui-même verrait le terme de mes travaux. J'espérais donc vivre désormais heureusement ; mais cela ne disait rien autre chose, sinon que je vais mourir, car il n'y a plus de travaux pour un mort. Puisque la vérité de ces paroles éclate par l'événement, il faut, enfant, que tu me donnes ton aide, et que tu n'attendes pas que ma bouche soit furieuse. Aide-moi de bon gré et docilement, soumis à cette très belle loi qui veut que tu obéisses à ton père.
[HYLLOS:] Ô père, je suis frappé de terreur en écoutant de telles paroles ; cependant, quoi que tu ordonnes, j'obéirai.
[HÉRACLÈS:] Donne-moi d'abord ta main droite.
[HYLLOS:] Pourquoi demandes-tu ce gage de foi ?
[HÉRACLÈS:] Ne me la donneras-tu pas et me résisteras-tu ?
[HYLLOS:] Je te la tends, ne te refusant rien.
[HÉRACLÈS:] Jure maintenant par la tête de Zeus qui m'a engendré.
[HYLLOS:] Pourquoi ? Que jurerai-je ?
[HÉRACLÈS:] D'accomplir ce que j'ordonnerai.
[HYLLOS:] Je le jure et j'en atteste Zeus.
[HÉRACLÈS:] Si tu y manques, voue-toi aux imprécations.
[HYLLOS:] Il n'en est pas besoin. J'obéirai. Cependant je fais cette imprécation.
[HÉRACLÈS:] Connais-tu le faîte de l'Oita consacré à Zeus ?
[HYLLOS:] Je le connais. J'ai souvent accompli des sacrifices sur ce faîte.
[HÉRACLÈS:] C'est là qu'il te faut porter mon corps, de tes mains et à l'aide de ceux de tes amis que tu voudras. Ayant coupé un grand nombre de chênes robustes et de mâles oliviers, tu y déposeras mon corps, et tu mettras le feu avec une ardente torche de pin. Point de larmes, ni de gémissements, si vraiment tu es né de moi. Ne gémis, ni ne pleure. Sinon, bien que chez les morts, je t'enverrai mes imprécations.
[HYLLOS:] Hélas ! Père, qu'as-tu dit ? Qu'attends-tu de moi ?
[HÉRACLÈS:] Ce que tu dois faire. Sinon, sois le fils de je ne sais quel autre père, mais non plus le mien.
[HYLLOS:] Hélas ! Père, encore une fois, quelle action me demandes-tu ? D'être parricide, d'être ton meurtrier ?
[HÉRACLÈS:] Non pas cela, mais d'être guérisseur, de me sauver des maux qui m'accablent.
[HYLLOS:] Quoi ! Si je brûle ton corps, je le guérirai ?
[HÉRACLÈS:] Si tu as ceci en horreur, au moins fais le reste.
[HYLLOS:] Je ne me refuse point, certes, à te porter.
[HÉRACLÈS:] Construiras-tu le bûcher, ainsi que je l'ai dit ?
[HYLLOS:] Pourvu qu'il ne soit point touché de mes mains. Mais je ferai le reste et mes soins ne te manqueront pas.
[HÉRACLÈS:] Cela suffira. Ajoute un moindre service à ceux-ci.
[HYLLOS:] Même s'il était plus grand, je te le rendrais.
[HÉRACLÈS:] Connais-tu la fille d'Eurytos ?
[HYLLOS:] Tu veux dire Iole, je pense.
[HÉRACLÈS:] Tu l'as dit. Donc, fils, je te commande ceci. Après que je serai mort, si tu veux agir pieusement et te souvenir du serment fait à ton père, tu la prendras pour épouse et tu ne me désobéiras point. Qu'aucun autre homme ne s'unisse à celle qui a couché à mon côté ! Mais toi, épouse-la. Puisque tu m'as obéi pour les grandes choses, ne désobéis pas pour les moindres, renonçant ainsi à ma gratitude.
[HYLLOS:] Ô dieux ! Il est mal de s'irriter contre un mourant, mais qui pourrait supporter ceci avec calme ?
[HÉRACLÈS:] À t'entendre, tu ne veux rien faire de ce que je dis ?
[HYLLOS:] Qui, en effet, prendrait pour épouse, je t'en conjure, celle qui a été seule cause de la mort de ma mère et t'a mis en cet état ? Qui le ferai, à moins d'être rendu insensé par le châtiment vengeur du crime ? Ô père, j'aime mieux mourir que de vivre avec ceux que je hais le plus.
[HÉRACLÈS:] Cet homme semble se refuser à remplir son devoir auprès d'un mourant comme moi ! Mais l'exécration des dieux sera sur toi si tu ne m'obéis pas.
[HYLLOS:] Hélas ! tu reconnaîtras bientôt que tu parles en proie au mal qui te tient.
[HÉRACLÈS:] C'est toi qui réveilles mon mal endormi.
[HYLLOS:] Ô malheureux que je suis ! Je ne sais que résoudre au milieu de tant de craintes.
[HÉRACLÈS:] C'est que tu ne daignes pas écouter celui qui t'a engendré.
[HYLLOS:] Ô père, je t'en conjure, faut-il donc que j'agisse comme un impie ?
[HÉRACLÈS:] Nulle impiété à faire ce qui plaît à mon coeur.
[HYLLOS:] Donc, ce que tu m'ordonnes de faire est juste ?
[HÉRACLÈS:] Très juste. J'en atteste les dieux.
[HYLLOS:] Je le ferai donc et ne m'y refuse plus, mais j'atteste les dieux que ceci est ton ouvrage. Je ne puis être coupable en t'obéissant, ô père !
[HÉRACLÈS:] Tu finis bien. Ajoute la promptitude au bienfait, ô mon enfant, et porte-moi au bûcher avant que la convulsion de mon mal me ressaisisse. Hâtez-vous ! Portez-moi ! La fin de mes maux sera ma propre fin !
[HYLLOS:] Tout va être accompli sans retard, puisque tu l'ordonnes et que tu nous y contrains, père.
[HÉRACLÈS:] Allons, ô âme rude ! Avant que je souffre de nouveau, étouffe mes cris avec un frein d'acier dans cette épreuve que tu acceptes avec joie, bien que malgré moi !
[HYLLOS:] Enlevez, compagnons ! Pardonnez-moi cette action et n'accusez que l'iniquité des dieux qui font ceci et regardent sans pitié les terribles douleurs de ceux qu'ils ont engendrés et dont ils se disent les pères. Nul ne prévoit les choses futures ; et les choses présentes, amères pour nous, sont honteuses pour les dieux. Mais elles sont très cruelles entre toutes pour celui qui subit de tels maux. Et toi, ne reste pas dans la demeure, ô vierge ! Tu as vu de grandes funérailles, des calamités inouïes et sans nombre ; mais rien n'est arrivé sans la volonté de Zeus !