[MASSINISSE:] Enfin, maître absolu des murs et de la ville, Je puis vous rapporter un esprit plus tranquille, Madame, et voir céder en ce reste du jour Les soins de la victoire aux douceurs de l'amour. Je n'aurais plus de lieu d'aucune inquiétude, N'étoit que je ne puis sortir d'ingratitude, Et que dans mon bonheur il n'est pas bien en moi De m'acquitter jamais de ce que je vous dois. Les forces qu'en mes mains vos bontés ont remises Vous ont laissée en proie à de lâches surprises, Et me rendaient ailleurs ce qu'on m'avait ôté, Tandis qu'on vous ôtait et sceptre et liberté. Ma première victoire a fait votre esclavage ; Celle-ci, qui le brise, est encor votre ouvrage ; Mes bons destins par vous ont eu tout leur effet, Et je suis seulement ce que vous m'avez fait. Que peut donc tout l'effort de ma reconnaissance, Lorsque je tiens de vous ma gloire et ma puissance ? Et que vous puis-je offrir que votre propre bien, Quand je vous offrirai votre sceptre et le mien ?
[ÉRYXE:] Quoi qu'on puisse devoir, aisément on s'acquitte, Seigneur, quand on se donne avec tant de mérite : C'est un rare présent qu'un véritable roi, Qu'a rendu sa victoire enfin digne de moi. Si dans quelques malheurs pour vous je suis tombée, Nous pourrons en parler un jour dans Hyarbée, Lorsqu'on nous y verra dans un rang souverain, La couronne à la tête, et le sceptre à la main. Ici nous ne savons encor ce que nous sommes : Je tiens tout fort douteux tant qu'il dépend des hommes, Et n'ose m'assurer que nos amis jaloux Consentent l'union de deux trônes en nous. Ce qu'avec leurs héros vous avez de pratique Vous a dû mieux qu'à moi montrer leur politique. Je ne vous en dis rien : un souci plus pressant, Et si je l'ose dire, assez embarrassant, Où même ainsi que vous la pitié m'intéresse, Vous doit inquiéter touchant votre promesse : Dérober Sophonisbe au pouvoir des Romains, C'est un pénible ouvrage, et digne de vos mains ; Vous devez y penser.
[MASSINISSE:] Un peu trop téméraire, Peut-être ai-je promis plus que je ne puis faire. Les pleurs de Sophonisbe ont surpris ma raison. L'opprobre du triomphe est pour elle un poison ; Et j'ai cru que le ciel l'avait assez punie, Sans la livrer moi-même à tant d'ignominie. Madame, il est bien dur de voir déshonorer L'autel où tant de fois on s'est plu d'adorer, Et l'âme ouverte aux biens que le ciel lui renvoie Ne peut rien refuser dans ce comble de joie. Mais quoi que ma promesse ait de difficultés, L'effet en est aisé, si vous y consentez.
[ÉRYXE:] Si j'y consens ! Bien plus, seigneur, je vous en prie. Voyez s'il faut agir de force ou d'industrie ; Et concertez ensemble en toute liberté Ce que dans votre esprit vous avez projeté. Elle vous cherche exprès.