[ASSUÉRUS:] Quel profane vers moi porte un pas téméraire, Et qui peut enfreindre des lois Qui lui doit imposer la majesté des Rois ? C'est vous, ESTHER ? D'où naît cette pâleur mortelle, Quel triste effet sur vous ma présence fait-elle ?
[ESTHER:] Sans votre ordre en ces lieux j'ose m'offrir à vous ; Hé ! Puis-je sans mourir craindre votre courroux !
[ASSUÉRUS:] Dans quel cruel état me jetez-vous vous-même ? Vous le savez, à prévenir vos voeux J'attache mon bonheur suprême ; Sans vous, sans mon amour extrême Je ne puis être heureux.
[ESTHER:] Hé bien, pour tous les Juifs qu'un grand péril menace, Souffrez qu'à vos genoux mes pleurs demandent grâce Dans Suse au glaive abandonnés Aman les a tous condamnés.
[ASSUÉRUS:] Quel intérêt pressant pour un indigne race Vient d'attendrir votre âme, et fait couler vos pleurs ? Lui devez-vous quelque reconnaissance ?
[ESTHER:] C'est de ce même peuple accablé de malheurs, Que votre épouse a pris naissance ; En verra-t-elle opprimer l'innocence, Et la laisserez vous en butte à ses douleurs ?
[ASSUÉRUS:] Ciel ! Est-ce à moi que ce discours s'adresse, Quand je brûle pour vous d'un feu toujours nouveau ? N'ai-je ceint votre front d'une auguste bandeau Que pour voir soupçonner na tendresse ?
[ESTHER:] Je sais dans vos bontés quel secours m'est promis, Dans votre ardeur pour moi rien n'a pu vous contraindre ; Mais c'est au rang suprême où le Ciel vous a mis, Que les plus grands coeurs sont à plaindre.
[ASSUÉRUS:] De l'Empire sur moi qu'exercent vos attraits ; Parlez, que voyez-vous qui ne vous avertisse ?
[ESTHER:] Un ministre cruel va combler ses forfaits, Et surprendre votre justice ; Pour nous lancer les derniers traits, On n'attend qu'un instant propice.
[ASSUÉRUS:] Ah ! Que plutôt Aman éprouve le supplice Dont il vient d'ordonner lui même les apprêts ; Sur ses pareils que son sang rejaillisse, Pour être instruit de mes ordres secrets, Et pour punir qui vous opprime, HYDASPE dans ces lieux semble s'offrir exprès.