[ODÉNIE:] Je viens de travailler à votre délivrance L'Empereur vous rend libre.
[ZÉNOBIE:] Hé ! Par quel mouvement, Était-il assuré de mon consentement, Quel amour excessif qu'on ait pour la franchise, Il faut selon mon sens que l'honneur l'autorise, Et que votre vertu par un insigne effort Nous arrache à des fers où nous a mis le sort.
[ODÉNIE:] Ah ! Madame, une reine a toujours de la honte De se voir dans les fers.
[ZÉNOBIE:] La faveur nous surmonte Mes fers pesaient beaucoup, mais sachez qu'en effet Ils pesaient beaucoup moins que ne pèse un bienfait, Et surtout quand il part d'une main ennemie, Plus il a de grandeur, plus il a d'infamie ; Le coeur gémit sous lui, notre gloire en pâtit Et l'âme avec horreur sous lui s'assujettit.
[ILIONE:] Si le don d'un tyran n'est qu'un parfait ouvrage, De votre liberté faites un noble usage, Confondez ce barbare, et ne lui devant rien, Montrez lui qu'un méchant ne peut faire du bien.
[ZÉNOBIE:] Ce n'est pas là mon sens, vous, ôtez moi de doute, Qu'est ce qu'en ce moment ma liberté me coûte ? Parlez, sans me soumettre à quelque indigne loi Me rend on mes États en ma laissant à moi.
[ODÉNIE:] César prétend de vous que Zabas vous épouse.
[ZÉNOBIE:] Ah ! Que d'un tel amant l'âme fut peu jalouse, Quoi ! L'Empereur me donne, et dépens-je de lui ? Vous Zabas, quel amour vous aveugle aujourd'hui ? Ah ! Cruel généreux, votre bienfait m'offense, L'amour doit-il venir par la reconnaissance ; Ou faut-il qu'une simple et commune bonté Incline à vous aimer toute ma volonté : Non, non quoi qu'indulgente, ou quoi que généreuse, Je suis Reine vaincue, et vue malheureuse, Un lien éternel m'attache à mon époux, Et n'étant plus à moi, je ne puis être à vous, Qu'on me rende que mes fers, ma liberté me gehenne, Est-ce en ma captivant qu'on délivre sa Reine ? Qui prétend m'affranchir est pis que mon vainqueur ; Rome en veut à mes bras, et Zabas à mon coeur.
[ODÉNIE:] Ce n'est pas tout, César me veut avoir pour femme, C'est le prix de vos fers.
[ZÉNOBIE:] Quelle nouvelle flamme, Ah ! Que je me trompai quand je crus n'avait rien, Si le prix de mes fers est encor de mon bien, S'il en est, prétend-il ? Que mon coeur le lui cède, Ma fille est-elle un bien qu'il faille qu'il possède ? Et ce cruel amant pire qu'un ennemi, Prétendra-t-il par vous de me vaincre à demi ? Non, qu'il n'espère pas, soit qu'il règne ou qu'il aime De mettre en son pouvoir la moitié de moi-même, Ni mon coeur ni mon sang ne suivront bien sa loi, Je serai libre en vous, autant que libre en moi, Je suis et mère et Reine, et quoi une prisonnière, J'ai sur mon propre bien une puissance entière, La nature et les Dieux sont plus forts que le sort, En tout cas, tous les trois le sont moins que la mort.
[ODÉNIE:] César m'attend au temple.
[ZÉNOBIE:] Apprenez à connaître Ce qu'est la passion d'un Romain et d'un maître, Comme il n'a que l'objet de son contentement, Un César amoureux n'est qu'un volage amant ; L'inconstance dans Rome est même si commune Qu'on y voit en public adorer la fortune ; Comment y maintenir son amour et son choix ? Si le divorce même est permis par les lois.