[VALÈRE:] Oh çà, Frontin, il faut me rendre un service, mon ami.
[FRONTIN:] Fort volontiers, je suis tout à vous. Depuis le peu de temps que j'ai l'honneur de vous servir, je vous ai pris en affection, je suis fort content de vous ; expliquez-moi votre affaire, que je vois si elle n'est point trop difficile, et si je me ferai prier ou non.
[CELIDE:] Ah ! Mon pauvre garçon, tâche à suivre ce qu'on te dira, et sois assuré d'une parfaite reconnaissance.
[FRONTIN:] Voilà de douces paroles qui me disposent.
[CELIDE:] Et voilà vingt pistoles dans ma bourse qui te détermineront peut-être.
[FRONTIN:] Votre affaire ira bien, voilà un heureux présage.
[VALÈRE:] Oh ! Ce n'est point l'argent qui le gouverne, vous ne le connaissez pas si bien que moi, Madame, et il ne tient qu'à lui d'en avoir autant qu'homme de France.
[FRONTIN:] Comment diantre ! M'aurait-il reconnu ?
[VALÈRE:] Demandez-lui si je me trompe.
[FRONTIN:] Monsieur...
[VALÈRE:] Hé ! Allons, allons, parlons franchement mon ami : je suis bon Prince, comme tu vois, je me connais en gens, et toute ta science ne se borne point à bien faire un message, à savoir peigner une perruque. Hé ! Plaît-il ? Qu'en penses-tu, Marton ?
[MARTON:] Je lui trouve quelque chose de grand, quelque chose d'illustre dans la physionomie.
[FRONTIN:] Ma physionomie est fort heureuse. J'enrage, me voilà découvert.
[VALÈRE:] Nous nous sommes vus quelque part, assurément, rappelle un peu tes idées, je suis sûr des miennes, moi. Tu ne te nommais pas Frontin, dans ce temps-là ; tu es un adroit, un virtuose.
[FRONTIN:] Tout est perdu... Monsieur, je ne me remets pas...
[MARTON:] Hé ! Mort de ma vie, tu fais bien des façons pour avouer la chose. Est-ce un si grand crime que l'industrie ? Et n'y a-t-il pas aujourd'hui mille honnêtes gens qui s'en mêlent ?
[FRONTIN:] Hé bien, Monsieur, puisqu'il faut vous dire les choses, je vous avoue ingénument que je me suis autrefois mêlé de quelques petites bagatelles, mais je vous assure que j'ai tout oublié : je ne vous conseille pas de jouer de moitié avec moi, je vous ferais perdre infailliblement, Mademoiselle...
[VALÈRE:] Non, non, garde la bourse, on ne te l'a pas donnée pour être de moitié ; c'est déjà quelque chose, de t'être autrefois mêlé de la bagatelle, et il n'est pas que tu n'en saches assez pour ce qu'il nous faut.
[FRONTIN:] Puisque vous devinez si bien les choses, Monsieur, je ne vous nierai point quelques-unes de ces petites bagatelles : quelques Décrets mal purgés, quelques petites bouderies que la Justice et moi nous avons eues ensemble, m'ont fait résoudre à me cacher sous l'habit de domestique auprès quelque honnête personne, qui eût soin de moi, et qui m'honorât de sa protection, en cas de besoin.
[VALÈRE:] Tu peux t'assurer de tout cela, si tu me sers sans me trahir. Ne connais-tu point un certain Baron de Garbatacase, par hasard ? Les illustres de même métier se connaissent ordinairement.
[FRONTIN:] Le Baron de Garbatacase ! Je ne me remets point cela.
[VALÈRE:] Rêve un peu, tâche à rappeler ta mémoire, c'est le meilleur de tes amis, peut-être.
[CELIDE:] Vous rêvez, Valère, de vous imaginer que ce Baron-là soit de la connaissance et des amis de votre valet.
[VALÈRE:] Non, non, cette pensée n'est pas sans fondement, et je vous réponds qu'il n'y a pas deux ans que Frontin était un homme autant d'importance, que le personnage à qui nous avons affaire.
[FRONTIN:] Ah ! Monsieur, c'est à Lyon que vous m'avez vu sans doute ; car je n'ai presque fait jamais l'homme de qualité que dans cette Ville-là.
[VALÈRE:] Que vous disais-je ? Hé bien ! Crois-tu connaître celui que je t'ai nommé ?
[FRONTIN:] Ce nom-là, Monsieur, a assez de l'air de quelques-unes de nos Seigneuries Ultramontaines. Il y a beaucoup de Commanderies de notre Ordre du côté des Alpes ; mais il me semble que je n'ai pas encore ouï parler de ce Seigneur-là.
[MARTON:] Il faudrait lui faire voir les gens en question ; il connaîtra quelqu'un d'eux, peut-être.
[FRONTIN:] Hom. Je pourrais bien les voir sans les connaître, car nous changeons de personnage dans le monde. Tantôt on est Marquis, tantôt Chevalier, puis Marchand, Abbé quelquefois, Financier souvent ; dans la dernière affaire qui m'est arrivée, je passais pour un Procureur, le croiriez-vous ?
[MARTON:] Tu étais un fripon bien mal déguisé.
[VALÈRE:] Çà voyons, comment ferons-nous ?
[FRONTIN:] Si vous pouviez me faire jouer avec votre homme, ne fut-ce que quelques parties de Piquet seulement, pour peu que nous travaillions ensemble tête à tête, je vous dirai bientôt de quoi il est capable, de quelle école il est sorti, et en quoi il excelle, et quelque chose de plus encore, peut-être.
[VALÈRE:] Me réponds-tu de cela ?
[FRONTIN:] Oui morbleu, je vous en réponds, nous nous connaissons en habiles joueurs, mieux que les brocanteurs ne se connaissent en tableaux.
[MARTON:] Quelle perfection ! Cela est admirable.
[VALÈRE:] Viens, suis-moi, tu prendras celui de mes habits qui te conviendra le mieux, et nous concerterons ensemble les moyens de te mettre aux prises avec le Baron.
[CELIDE:] Le voici, je pense, avec ma mère.
[VALÈRE:] Ne le reconnais-tu point, dis ?
[FRONTIN:] Et comment diantre le reconnaître, il n'a que la moitié de son visage.
[VALÈRE:] Ne perdons point de temps, songeons à notre affaire.