[MEGABISE:] J'ai beau me déguiser, la Nature est trop forte, Malgré tous mes serments ma tendresse l'emporte : Devoir trop écouté, comme un espoir si doux, Beau zèle pour mon roi, je ne suis plus à vous. Quand je vois qu'on s'apprête à perdre un fils que j'aime, Quand je me le figure avec un Diadème, Tout mon sang révolté contre tout mon devoir S'obstine à retenir un si charmant espoir. Ah ! Si le ciel rendait ce fils à ma tendresse... Mais d'où naît en mon coeur cette prompte allégresse ? Il vit, ce fils qu'enfin le ciel m'a redonné, Oropaste est vivant, glorieux, couronné ; Même ce que pour lui vient m'offrir ma mémoire, Tout ce qu'il eut jadis d'innocence et de gloire, M'ose presque assurer qu'il règne avec honneur. Mais règne-t-il ainsi, s'il règne en imposteur ? Dieux ! Si par quelque droit apparent, légitime, Je pouvais à mon zèle excuser ce grand crime... De quoi te flattes-tu, père trop malheureux ? Tu voudrais te tromper, tu crois ce que tu veux. Quoi qu'il en soit, pressons cette reconnaissance ; Le sang et le devoir brûlent d'impatience ; Voyons si c'est mon fils, si je le puis savoir, Ces clartés régleront le sang et le devoir. Mais Patisite vient ; s'il s'obstine à se taire, Je sais bien le moyen d'arracher ce mystère. Mon fils, veux-tu toujours te défier de moi, Et m'ôter la douceur d'être père d'un roi ?
[PATISITE:] Voudriez-vous, Seigneur, d'un fils de qui l'audace Du Prince légitime occuperait la place ?
[MEGABISE:] Quoi, me veux-tu toujours cacher ce grand bonheur ?
[PATISITE:] Dois-je, pour vous tromper, confirmer cette erreur ? Seigneur, sauvez plutôt Tonaxare et l'Empire ; On sème de faux bruits, et peut-être on conspire. Je ne vous dirai point en faveur d'un grand roi, Qu'en prenant son parti vous agissez pour moi, Je sais que mes malheurs m'ôtent votre tendresse.
[MEGABISE:] Et loin qu'en ta faveur mon zèle s'intéresse, Tous tes crimes passés confirment notre erreur, Et pour un Roi qui t'aime, inspirent même horreur ; Tu fais tous les malheurs dont le ciel le menace.
[PATISITE:] Moi ?
[MEGABISE:] Toi, qui fus toujours l'opprobre de ma race, Toi, qu'employa Cambise à ses lâches forfaits. Quand on voit que le Roi t'accable de bienfaits, Et qu'il trahit Darie, Araminte, Hésione, Quand on voit qu'il te doit la vie et la couronne, Par ces dérèglements, tout l'État affligé, Le croit pour son honneur plutôt mort que changé. Nomme ce sentiment, ou justice, ou furie ; On croit le Prince mort, quand il te doit la vie, Et voyant qu'il te met si haut dans sa faveur, Il passe aux yeux de tous pour un usurpateur ; Les honneurs qu'il te fait souillent son innocence, Et son sort est suspect, quand on voit ta puissance. Perds l'espoir du secours que tu cherches en moi ; La sang ne peut m'ôter l'horreur que j'ai pour toi ; Quand un cruel destin me priva de ton frère, Sache qu'il m'enleva toute l'amour de père.
[PATISITE:] Est-ce là le secours que j'osais espérer ?
[MEGABISE:] Est-ce le seul secours où tu dois aspirer ? Détruis tous les soupçons qu'ont fait naître tes crimes ; Donne au rang que tu tiens des soutiens légitimes ; Rends-toi le digne appui du grand Roi des Persans ; Donne-lui, si tu peux, des conseils innocents. Mais je condamne en vain ta lâche politique, Tu ne puis fuir les traits de la haine publique, Et dût-on dans ta chute envelopper le Roi, Qu'il périsse ce fils trop indigne de moi ; Puisqu'une aveugle ardeur vous lie et vous assemble, Tombez, tombez tous deux, et périssez ensemble. Il s'ébranle, achevons. Tu changes de couleur ; Ce trouble te fait voir digne de ton malheur.
[PATISITE:] Je ne tremble, Seigneur, que pour un roi que j'aime, Pour un roi qui vous est bien plus cher que vous-même.
[MEGABISE:] Dis plutôt pour un roi dont les dérèglements Excitent contre lui tous ces grands mouvements ; Pour un roi qui trahit et sa gloire, et l'Empire, Pour un roi contre qui tout le monde conspire : Je viens t'en avertir, malgré l'amour du Roi, Un reste d'amitié m'intéresse pour toi.
[PATISITE:] Ah ! Seigneur.
[MEGABISE:] Tout est prêt pour ce grand sacrifice.
[PATISITE:] Permettrez-vous, Seigneur, que mon frère périsse ?
[MEGABISE:] Ton frère ?
[PATISITE:] Il faut enfin vous ouvrir un secret Que depuis trop longtemps je vous cache à regret. Oui ce fils si chéri, pour vous si plein de charmes, Ce fils dont le trépas vous coûte tant de larmes, Pour devenir monarque, est sorti du tombeau : Périra-t-il, Seigneur, dans un dessein si beau ?
[MEGABISE:] Qu'entends-je, justes Dieux ! Oropaste est en vie ; Et l'erreur de sa mort de tant d'heur est suivie, Que je vois sur le Trône un fils que j'ai cru mort.
[PATISITE:] Je ne puis vous cacher la gloire de son sort ; Et pour vous épargner un sanglant parricide...
[MEGABISE:] Mais quoi, dois-je applaudir au crime d'un perfide ? Lâche, par ce secret penses-tu m'éblouir ? La peur t'a fait parler, et vient de te trahir. En recouvrant un fils, traître, je le confesse, Je n'ai pu retenir ma joie et ma tendresse : Mais en me le rendant, tu me rends mon effroi ; Si mon fils n'est pas mort, qu'as-tu fait de mon Roi ? Tu l'as donc immolé par l'ordre de Cambise, Exécrable instrument d'une horrible entreprise, Quoi, mon sang le bourreau d'un sang si précieux ? Va, monstre de fureur, te cacher à mes yeux.
[PATISITE:] Est-ce un crime si grand que mon obéissance ? L'ordre du souverain sauve notre innocence ; Il demanda mon bras, j'ai dû le lui prêter, Et le crime à lui seul se doit tout imputer.
[MEGABISE:] La volonté du Roi peut consacrer le crime ; Mais quand un sang si pur doit être sa victime, Qui peut prêter son bras à ce coup inhumain, Doit laver en mourant le crime de sa main : Mais ton âme trop basse, au crime accoutumée, De ces nobles devoirs est trop mal informée. Pour te venger d'un Prince animé contre toi, Tu suivis tes fureurs plus que l'ordre du Roi : Mais tu fais pis encor ; pour te venger d'un frère, Qui méritait lui seul la tendresse de père, Tu souilles son mérite en élevant son rang, Et corromps en ce fils le plus pur de mon sang.
[PATISITE:] Pour un fils couronné, pour sa reconnaissance, Est-ce ainsi...
[MEGABISE:] Ton trépas sera ta récompense.