[CASIMIR:] Mon âme dès longtemps, seigneur, vous est connue : Souffrez qu'en liberté je pleure, à votre vue, Les malheurs de Gustave et ceux de mon pays.
[FRÉDÉRIC:] Les intérêts du mien ne sont pas moins trahis. Répandons, Casimir, l'un et l'autre des larmes ; Toi sur ton prince, et moi sur la honte des armes Dont nous venons d'abattre un ennemi si grand. Christierne triomphe en nous déshonorant. L'inhumain ! Et je suis son sujet... lui mon maître ! Ah ! Laissant là les droits du sang qui m'a fait naître, C'est un cri qui du ciel doit être autorisé : Tout sceptre que l'on souille est un sceptre brisé.
[CASIMIR:] L'infortune publique et ce noble langage Montrent bien que le trône était votre partage. Hélas ! Que plus d'ardeur en vous pour ce haut rang Nous eût bien épargné des regrets et du sang ! Faut-il que la vertu modeste et magnanime Néglige ainsi ses droits pour en armer le crime !
[FRÉDÉRIC:] Donne à mon indolence, ami, des noms moins beaux : Je n'eus d'autres vertus que l'amour du repos. Je ne méprisai point les droits de ma naissance, J'évitai le fardeau de la toute-puissance. Je cédai, sans effort, des honneurs dangereux, Et le pénible soin de rendre un peuple heureux. D'un noble dévouement je ne fus pas capable. Des forfaits du tyran ma mollesse est coupable, Et, pour mieux me charger de tous ceux qu'il commet, Le cruel m'associe au comble qu'il y met. Par un assassinat, qui tient lieu de victoire, C'est peu que de son peuple il ait terni la gloire ; C'est peu de publier qu'à cette cruauté De mes feux malheureux l'intérêt l'a porté : Pour achever ma honte, et consommer son crime, Il veut que ce soit moi qui frappe la victime ; Que de moi la princesse apprenne son malheur ; Qu'en lui tendant la main je lui perce le coeur !... Évitons-là ; fuyons. Prévenons ma faiblesse. Son amour inquiet m'interroge sans cesse, Et sans cesse, à regret, le mien se voit réduit À ne lui pas ôter l'espoir qui la séduit. Lui laisserai-je encor cet espoir inutile ? Et, quand je le voudrais, serais-je assez tranquille ? Un seul mot, un regard, un soupir... Je la vois ! Retiens, cher Casimir, tes pleurs, ou laisse moi.