[L'ABBE:] Enfin !... Elle a horreur de me laisser seul avec vous... Ah ! monsieur le baron, je ne suis pas fâché de pouvoir vous parler un instant, tête à tète...
[COURTIN:] Ni moi.
[L'ABBE:] J'ai hâte de libérer ma conscience...
[COURTIN:] Oh ! oh ! Il est donc arrivé quelque chose de bien grave ?
[L'ABBE:] Il n'est rien arrivé du tout, monsieur le baron...
[COURTIN:] Alors ?
[L'ABBE:] Il n'est rien arrivé... et pourtant, rien ne va comme il faudrait... Je m'en veux de troubler votre sérénité... mais je vous assure qu'il y a beaucoup à reprendre au Foyer, beaucoup... beaucoup trop...
[COURTIN:] Naturellement... mais pourquoi vous tracasser ?... Ce n'est pas à la veille du jour où le succès...
[L'ABBE:] Justement... D'abord, ce succès...
[COURTIN:] Comme vous vous tourmentez !
[L'ABBE:] Avec raison... monsieur le baron... avec raison... Voyez-vous, la gestion de Mlle Rambert n'est pas bonne... elle est même mauvaise... très mauvaise. Pas la moindre économie... des dettes... des dettes criardes. C'est un désordre !... L'infirmerie, monsieur le baron... les cuisines !... Et tout !... tout !
[COURTIN:] Hélas !... Je le sais... La faute n'est pas à Mlle Rambert... Elle n'est pas responsable de la crise que nous traversons... Nous avons au Foyer beaucoup de dépenses, et, malheureusement, le zèle de nos amis se refroidit.
[L'ABBE:] Bon !... bon !... Si ce n'était que cela !
[COURTIN:] Qu'est-ce qu'il y a encore ?
[L'ABBE:] Il va... il y a... que Mlle Rambert est versatile au possible... Tantôt, elle est beaucoup trop indulgente... d'une indulgence, d'une familiarité, qui finissent par paraître déplacées, suspectes... Eh bien, oui, là !... Je vous assure que je n'en fais pas une question de personne...
[COURTIN:] Je sais... Je sais...
[L'ABBE:] Mais la partialité de Mlle Rambert est choquante... Elle est choquante... Il y en a qu'elle câline... qu'elle cajole... qui sont vraiment trop gâtées...
[COURTIN:] Il y en a de si malheureuses !
[L'ABBE:] Oh ! ce n'est pas ce qui l'émeut... Non... Ces caresses... ces préférences... que les enfants remarquent...
[COURTIN:] Petites jalousies, mon cher abbé... Souvent les rapporteuses ne valent pas cher...
[L'ABBE:] Je vous prie de croire que je vois par mes propres yeux... Et ce que je vois me fait trembler... Il arrive aussi à la directrice d'être inexplicablement sévère !
[COURTIN:] Il y en a de si insupportables !
[L'ABBE:] Ce n'est pas une raison pour les battre...
[COURTIN:] On a des mouvements d'impatience.
[L'ABBE:] J'en ai entendu crier... J'en entends crier tous les jours. C'est désagréable ! Et puis, comment vous expliquer ?... Il y a toutes sortes de pénitences mystérieuses... et aussi je ne sais quelles récompenses... qui se distribuent le soir... beaucoup trop tard...
[COURTIN:] Que voulez-vous dire ?
[L'ABBE:] Ici, monsieur le baron, je suis lié par le secret de la confession...
[COURTIN:] Mlle Rambert a des bizarreries... je le reconnais... mais enfin, les enfants ne se plaignent pas...
[L'ABBE:] Oh !
[COURTIN:] Ou si peu... Il faut la laisser faire... Ces petites misères, ces petites jalousies de fillettes... j'ai autre chose en tête... Ce dont je me préoccupe, c'est de nous trouver des ressources...
[L'ABBE:] Sans tarder, alors, monsieur le baron, sans tarder...
[COURTIN:] Je compte, demain, sur un don considérable de la duchesse... et puis, j'ai des projets...
[L'ABBE:] Ah !... serait-il permis de vous demander où vous en êtes, avec ce monsieur dont nous avons eu la visite, au commencement de l'hiver ?... Voyons... Monsieur...
[COURTIN:] Lerible ! Célestin Lerible !
[L'ABBE:] C'est ça... Je n'ai plus de mémoire... M. Lerible... Il a l'air d'un bien excellent homme ?
[COURTIN:] Ne vous y fiez pas... J'attends toujours.
[L'ABBE:] Puissiez-vous réussir, monsieur le baron, réussir avant qu'il soit trop tard !
[COURTIN:] Vous parlez comme si tout était perdu !...
[L'ABBE:] Non... non... Mais permettez-moi de vous le dire respectueusement... peut-être avez- vous le tort de vous fermer les yeux comme exprès... Vous aimez tant à vous persuader que tout est pour le mieux !...
[COURTIN:] Mais tout est pour le mieux, l'abbé... tout est pour le mieux.
[L'ABBE:] Dieu vous entende, monsieur le baron... Pourtant, ne lui laissez pas tout à faire...