[CEPHISE:] Que je souhaite, ô Dieux, tout ce que j'appréhende ! Est-il quelque rigueur plus injuste et plus grande ? Ha, ma soeur, s'il est vrai que ton coeur amoureux Ait d'un si beau vainqueur reçu de si beaux feux, Que dis-je, s'il est vrai ? Les charmes d'Anaxandre Me doivent assurer que ton coeur est en cendre ; Et tu serais sans yeux, et même sans raison Si ce cher prisonnier n'était pas ta prison. Ainsi puisqu'il est vrai que ton âme soupire, Cède-moi ton amour, je te cède l'Empire. Je demande, il est vrai, je demande un grand bien, Mais je ne le veux pas, ni pour peu, ni pour rien. Quitte-moi ce beau feu dont tu te sens charmée, Cède-moi l'heureux droit d'aimer et d'être aimée, Et quoi qu'avec un Trône on puisse posséder, Je te cède aisément le droit de commander. Est-ce te donner peu pour un fâcheux caprice, Pour une passion qui nous est un supplice ? Mais ne puis-je donc avoir l'esprit content, Et posséder ce bien sans qu'il me coûte tant ? Je le puis, et je veux par une grâce extrême Obliger Anaxandre à confesser qu'il m'aime. Je veux par un bienfait qui me gagne son coeur, Prévenir promptement l'adresse de ma soeur. Est-ce assez, Anaxandre, aujourd'hui misérable De rompre ta prison pour te sembler aimable ? Est-ce assez de t'ouvrir d'un effort indompté Le chemin de la fuite et de la liberté ? Pour le moins si ce bien touche peu ton courage, Pour un Roi prisonnier l'on ne peut davantage. Mais qui me répondra que ce Prince puissant Suivant mes passions sera reconnaissant ? Retirez-vous pensers qui venez me confondre, Sa générosité m'en peut assez répondre. Quiconque a le coeur grand, et veut le faire voir A de l'amour aussi quand il faut en avoir ; Et par quelque vertu qu'on se fasse connaître, Une âme n'est pas belle où l'amour ne peut naître. Mais quoi qu'il en succède, au moins si ce bienfait Tombe inutilement dans un esprit mal fait, J'aurai mis loin de moi la cause d'une flamme Indigne de régner, et de vivre en mon âme, Et d'où mes yeux trompés prendraient incessamment Pour la peine du coeur un mortel aliment. C'est quelque chose enfin que ce Prince m'apprenne S'il méritait ici mon amour ou ma haine. S'il est reconnaissant, s'il paraît généreux, Nous le croirons aimable et digne de nos feux ; Et si comme insensible à cette grâce extrême Il en use pour perdre, et mon Sceptre, et moi-même, N'importe, j'aime mieux parmi tant de langueur La guerre dans l'État que l'amour dans mon coeur. Mais.
[PRODOTE:] Que ce m'est, Madame, un grand ravissement De pouvoir aujourd'hui vous parler librement, Et de connaître enfin, que le Ciel nous inspire Les mêmes sentiments pour le bien de l'Empire !
[CEPHISE:] Ce n'est pas d'aujourd'hui que ton zèle et ta foi M'apprennent que je puis me confier à toi.
[PRODOTE:] Vous le devez, Madame, et je vous ferai croire Que dépendre de vous est ma plus grande gloire.
[CEPHISE:] Tu sais que quelque jour le pouvoir souverain, Sortant des mains du Roi, passera dans ma main ; Ce temps-là me fait peur, ce temps-là m'épouvante, Et me fait redouter la fortune présente. Si le Roi soutenu des Princes les plus forts Souvent contre Anaxandre a fait de vains efforts, Prodote, à ton avis, que pourrais-je en prétendre, S'il faut combattre un jour les fureurs d'Anaxandre ? Croirai-je que ce Prince aveugle à la raison Épargnât des États qui furent sa prison ?
[PRODOTE:] Non, non, et cependant le Roi n'y prend pas garde, Et la gloire présente est tout ce qu'il regarde. Comme Alphénor est Prince, et Prince de son sang, Et qu'il croit ses vertus plus hautes que son rang, Il veut absolument par l'hymen qu'il ordonne, Qu'un jour avecque vous il porte la couronne. Mais croit-il qu'Anaxandre épousant votre soeur Borne l'ambition qui règne dans son coeur ? En tous lieux, en tous temps l'épreuve nous enseigne Que l'alliance est faible où l'ambition règne, Et qu'à leurs passions les plus grands Rois soumis Devenant alliés, sont rarement amis. La paix qui fait briller un riche Diadème, Demande pour durer que le Prince vous aime.
[CEPHISE:] Mais s'il aime ma soeur, ainsi que je le crois ! Car tu sais...
[PRODOTE:] Oui je sais l'ordre qu'elle a du Roi. Mais parce que j'ai cru qu'une paix fortunée Dépendait d'Anaxandre, et de votre Hyménée, J'ai déjà travaillé pour nos communs plaisirs, Afin de vous gagner son coeur et ses désirs.
[CEPHISE:] Sait-il donc que l'on feint ?
[PRODOTE:] Il le sait, et peut-être Que votre oeil est déjà son vainqueur, et son Maître.
[CEPHISE:] Ainsi tu me fais voir que de tous les bienfaits Le plus grand est celui qui surprend nos souhaits. Achève, et tu verras si je suis bien capable De payer noblement un service agréable. Je me repose enfin sur ton affection.
[PRODOTE:] Vous la reconnaîtrez en cette occasion.