[THÉASPE:] Je crains de lui parler, et ne dois plus me taire ; Il est temps que mes feux... Quelle témérité !
[LA PRINCESSE:] Théaspe, votre esprit paraît bien agité.
[THÉASPE:] Hélas !
[LA PRINCESSE:] Qu'avez-vous donc ?
[THÉASPE:] Alors qu'un coeur soupire, Quoiqu'on ne dise rien, c'est souvent beaucoup dire. Amant d'une Beauté qu'en admire en ces lieux, Et dont l'éclat répond à celui de vos yeux, Je n'avais pas osé lui parler de ma flamme, Je la tenais toujours renfermée en mon âme, Et de mes seuls regards la mourante langueur Lui parlait chaque jour de ma discrète ardeur. Quand j'étais sur le point de rompre le silence, La crainte et le respect me tenaient en balance, Et ma timidité me servant beaucoup mieux, Lui parlait de ma flamme aussi bien que mes yeux : Je ne faisais jamais rien qui lui plût déplaire, J'étudiais ses yeux avant que de rien faire, Je ne parlais jamais, que je ne susse bien Que ce que je dirais ne déplairait en rien : Enfin je prétendais avecque cette adresse, Avant que de parler, mériter sa tendresse, Et je croyais que plutôt je m'en ferais aimer, Si je trouvais le moyen de m'en faire estimer.
[LA PRINCESSE:] Mais êtes-vous bien sûr aussi que cette Belle Ait lu dedans vos yeux que vous brûliez pour elle ?
[THÉASPE:] Quand je la regardais, elle baissait les siens, Et ses regards craignaient de rencontrer les miens.
[LA PRINCESSE:] Cette crainte marquait une âme un peu blessée.
[THÉASPE:] Ah j'étais satisfait qu'elle sut ma pensée ; Et comme je n'avais alors aucuns Rivaux, Je croyais que le temps ferait finir mes maux. J'étais entre la crainte et l'espoir, quand son père, Qui de tous ses secrets me fait dépositaire, M'a fait voir avec elle un Rival plein d'amour Qui paraissait brillant comme le Dieu du Jour : D'un mouvement jaloux l'âme d'abord saisie, Mes transports ont fait voir beaucoup de jalousie ; Alors son père a cru dans sa vive douleur, Que pour ses intérêts j'avais tant de chaleur.
[LA PRINCESSE:] Qu'est devenu l'Amant ?
[THÉASPE:] Sans se laisser connaître, D'abord qu'il nous a vus, il a su disparaître ; L'Amante a fait de même, et fuyant promptement, Elle s'est dérobée au premier mouvement D'un père dont l'humeur est barbare et cruelle, Et qui n'eut pas manqué de s'emporter contre elle. Alors, quoiqu'irrité, j'ai craint que son courroux Ne devint trop funeste à des charmes si doux, Et je l'ai conjuré d'arrêter sa colère, Et de me laisser seul éclaircir ce mystère, Parce que je croyais pouvoir adroitement Savoir de cet objet le nom de son Amant, Et j'espérais enfin avec ce stratagème Servir et mon amour, et la Beauté que j'aime. Je la venais chercher, lorsqu'on m'a découvert Toute la vérité d'un secret qui me perd, Et qu'on m'a fait savoir qu'un Dieu tout plein de charmes Est le Rival qui causait mes alarmes. Je ne sais que résoudre en un si grand malheur, Le père est délicat sur le fait de l'honneur ; Dans la punition il sera trop barbare, Il n'écoutera point une Beauté si rare, Et sans considérer qu'elle aime un Immortel, Il trouvera toujours son amour criminel : Mais d'un autre côté si je cache leur flamme, Que de cruels chagrins déchireront mon âme ! Loin de me soulager, j'augmenterai mon mal, Et ne travaillerai qu'à servir mon Rival. Dans un tel embarras, que résoudre et que faire !
[LA PRINCESSE:] Ah, Seigneur, gardez-vous de le dire à mon père.
[THÉASPE:] Mon respect jusqu'ici m'avait fait vous cacher Que vos divins appas avaient su me toucher ; Et si vous ne veniez vous-même de le dire, Ma bouche n'eut jamais osé vous en instruire.
[LA PRINCESSE:] Je dois louer beaucoup votre discrétion : Mais pour m'assurer mieux de votre passion, Seigneur, encore un coup, empêchez que mon père Ne découvre l'amour du Dieu de la Lumière.
[THÉASPE:] Mais je dois réponse.
[LA PRINCESSE:] Ah soyez généreux.
[THÉASPE:] Mais pour l'être, faut-il que je sois malheureux ?
[LA PRINCESSE:] Quoi, comptez-vous pour rien le bonheur de me plaire ?
[THÉASPE:] Puisque vous le voulez... Mais las ! Que vais-je faire ? Quoi ? Servir mon rival.
[LA PRINCESSE:] Ah vous aimez donc mieux M'exposer au courroux d'un père furieux.
[THÉASPE:] De cette lâcheté me croyez-vous capable ? Non, non, j'aime mieux être à jamais misérable, Et sans aucun espoir adorer vos appas. Mais Mercure paraît.
[LA PRINCESSE:] Je vois aussi Pallas.