[SPITRIDATE:] Il est temps de résoudre avec quel artifice Vous pourrez en venir à bout, Vous, ma soeur, qui tantôt me répondiez de tout, Si j'avais le coeur d'Elpinice. Il est à moi ce coeur, son silence le dit, Son adieu le fait voir, sa fuite le proteste, Et si je n'obtiens pas le reste, Vous manquez de parole, ou du moins de crédit.
[MANDANE:] Si le don de ma main vous peut donner la sienne, Je vous sacrifierai tout ce que j'ai promis ; Mais vous répondez-vous que ce don vous l'obtienne, Et qu'il mette d'accord de si fiers ennemis ? Le Roi, qui vous refuse à Lysander pour gendre, Y consentira-t-il si vous m'offrez à lui ? Et s'il peut à ce prix le permettre aujourd'hui, Lysander voudra-t-il se rendre ? Lui qui ne vous remet votre première foi, Qu'en faveur de l'amour que Cotys fait paraître, Ne vous fait-il pas cette loi, Que sans le rendre heureux vous ne le sauriez être ?
[SPITRIDATE:] Cotys de cet espoir ose en vain se flatter, L'amour d'Agésilas à son amour s'oppose.
[MANDANE:] Et si vous ne pensez à le mieux écouter, Lysander d'Elpinice en sa faveur dispose.
[SPITRIDATE:] Ne me cachez rien, vous l'aimez.
[MANDANE:] Comme vous aimez Elpinice.
[SPITRIDATE:] Mais vous m'avez promis un entier sacrifice.
[MANDANE:] Oui, s'il peut être utile aux voeux que vous formez.
[SPITRIDATE:] Que ne peut point un Roi ?
[MANDANE:] Quels droits n'a point un père ?
[SPITRIDATE:] Inexorable soeur !
[MANDANE:] Impitoyable frère, Qui voulez que j'éteigne un feu digne de moi, Et ne sauriez vous faire une pareille loi !
[SPITRIDATE:] Hélas, considérez...
[MANDANE:] Considérez vous-même...
[SPITRIDATE:] Que j'aime, et que je suis aimé.
[MANDANE:] Que je suis aimée, et que j'aime.
[SPITRIDATE:] N'égalez point au mien un feu mal allumé, Le sexe vous apprend à régner sur vos âmes.
[MANDANE:] Dites qu'il nous apprend à renfermer nos flammes, Dites que votre ardeur à force d'éclater S'exhale, se dissipe, ou du moins s'exténue, Quand la nôtre grossit sous cette retenue Dont le joug odieux ne sert qu'à l'irriter. Je vous parle, Seigneur, avec une âme ouverte, Et si je vous voyais capable de raison, Si quand l'amour domine elle était de saison...
[SPITRIDATE:] Ah ! Si quelque lumière enfin vous est offerte, Expliquez-vous, de grâce, et pour le commun bien, Vous ni moi ne négligeons rien.
[MANDANE:] Notre amour à tous deux ne rencontre qu'obstacles Presque impossibles à forcer, Et si pour nous le ciel n'est prodigue en miracles, Nous espérons en vain nous en débarrasser. Tirons-nous une fois de cette servitude, Qui nous fait un destin si rude, Bravons Agésilas, Cotys, et Lysander, Qu'ils s'accordent sans nous, s'ils peuvent s'accorder, Dirai-je tout ? Cessons d'aimer et de prétendre, Et nous cesserons d'en dépendre.
[SPITRIDATE:] N'aimer plus ! Ah, ma soeur !
[MANDANE:] J'en soupire à mon tour, Mais un grand coeur doit être au-dessus de l'amour. Quel qu'en soit le pouvoir, quelle qu'en soit l'atteinte, Deux ou trois soupirs étouffés, Un moment de murmure, une heure de contrainte, Un orgueil noble et ferme, et vous en triomphez. N'avons-nous secoué le joug de notre Prince Que pour choisir des fers dans une autre province ? Ne cherchons-nous ici que d'illustres tyrans, Dont les chaînes plus glorieuses Soumettent nos destins aux obscurs différends De leurs haines mystérieuses ? Ne cherchons-nous ici que les occasions De fournir de matière à leurs divisions, Et de nous imposer un plus rude esclavage Par la nécessité d'obtenir leur suffrage ? Puisque nous y cherchons tous deux la liberté, Tâchons de la goûter, Seigneur, en sûreté, Réduisons nos souhaits à la cause publique, N'aimons plus que par Politique, Et dans la conjoncture où le ciel nous a mis, Faisons des protecteurs sans faire d'ennemis. À quel propos aimer, quand ce n'est que déplaire À qui nous peut nuire ou servir ? S'il nous en faut l'appui, pourquoi nous le ravir ? Pourquoi nous attirer sa haine et sa colère ?
[SPITRIDATE:] Oui, ma soeur, et j'en suis d'accord, Agésilas ici maître de notre sort Peut nous abandonner à la Perse irritée, Et nous laisser rentrer malgré tout notre effort Sous la captivité que nous avons quittée. Cotys ni Lysander ne nous soutiendront pas, S'il faut que sa colère à nous perdre s'applique : Aimez, aimez-le donc, du moins par Politique, Ce redoutable Agésilas.
[MANDANE:] Voulez-vous que je le prévienne, Et qu'en dépit de la pudeur D'un amour commandé l'obéissante ardeur Fasse éclater ma flamme auparavant la sienne ? On dit que je lui plais, qu'il soupire en secret, Qu'il retient, qu'il combat ses désirs à regret, Et cette vanité qui nous est naturelle Veut croire ainsi que vous qu'on en juge assez bien : Mais enfin c'est un feu sans aucune étincelle, J'en crois ce qu'on en dit, et n'en sais encor rien. S'il m'aime, un tel silence est la marque certaine Qu'il craint Sparte et ses dures lois, Qu'il voit qu'en m'épousant, s'il peut m'y faire Reine, Il ne peut lui donner des Rois ; Que sa gloire...
[SPITRIDATE:] Ma soeur, l'amour vaincra sans doute, Ce héros est à vous, quelques lois qu'il redoute, Et si par la prière il ne les peut fléchir, Ses victoires auront de quoi l'en affranchir. Ces lois, ces mêmes lois s'imposeront silence À l'aspect de tant de vertus, Ou Sparte l'avouera d'un peu de violence, Après tant d'ennemis à ses pieds abattus.
[MANDANE:] C'est vous flatter beaucoup en faveur d'Elpinice, Que ce prince après tout ne vous peut accorder Sans une éclatante injustice, À moins que vous ayez l'aveu de Lysander. D'ailleurs en exiger un hymen qui le gêne, Et lui faire des lois au milieu de sa Cour, N'est-ce point hautement lui demander sa haine, Quand vous lui promettez l'objet de son amour ?
[SPITRIDATE:] Si vous saviez, ma soeur, aimer autant que j'aime...
[MANDANE:] Si vous saviez, mon frère, aimer comme je fais, Vous sauriez ce que c'est que s'immoler soi-même, Et faire violence à de si doux souhaits. Je vous en parle en vain, allez, frère barbare, Voir à quoi Lysander se résoudra pour vous, Et si d'Agésilas la flamme se déclare, J'en mourrai, mais je m'y résous.