[LA CATANOISE:] Mon fils, que mon amour me va causer de peine ! Toi, porter tes regards sur les yeux de ta Reine, Qu'un légitime hymen a soumise à sa loi ! Toi, prétendre d'entrer dans le lit de ton Roi ! Sais-tu que la vapeur qui s'élève en ta tête Se peut en un instant convertir en tempête ? Tu vois de ma pensée un exemple à tes yeux. Que profite la Terre, en s'attaquant aux Cieux, Si lorsque tout tonnants du crime de la Terre Ils font jusqu'en ses flancs descendre le tonnerre, Et semblent la punir de ce hardi dessein D'avoir poussé contre eux les vapeurs de son sein ?
[LE SÉNÉCHAL:] De ces exhalaisons que leur produit la Terre, Les Cieux incessamment n'en font pas un tonnerre. S'il fallait que la foudre en tombât si souvent, Nul homme de nos temps de se verrait vivant ; Et si l'ambition formait tant de tempêtes, Tous les ambitieux auraient perdu leurs têtes ; Et des fronts de Sujets qu'ont couvert des bandeaux, Avaient été frappés à grands coups de carreaux ; Votre tête elle-même eût attiré la foudre, Et j'aurais vu mêler votre cendre à ma poudre.
[LA CATANOISE:] Aussi pour prévenir ma chute, et ton débris, Je me veux soutenir dans le vol que j'ai pris ; Et sans plus m'essorer du côté du Tonnerre, Voler dans le milieu du Ciel et de la Terre.
[LE SÉNÉCHAL:] Est-ce monter bien haut, ou descendre bien bas, Que de vous égaler au comte de Duras ? Qu'à la maison d'un Prince unir votre famille ?
[LA CATANOISE:] Et quoi, j'empêcherais qu'il recherchât ma fille ? Nous n'allons pas à lui, lui-même vient à nous.
[LE SÉNÉCHAL:] Connaissez-vous ; un Prince irait jusques à vous !
[LA CATANOISE:] Toi-même connais-toi, vois ton peu de lumière. Depuis quelques moments tu sors de la poussière ; Et quoi que depuis peu tu sortes du néant, Un nain dans ta faveur y tranche du géant. N'est-ce pas trop pour toi que d'être redoutable ? Pour toi, que la nature avait fait misérable, Et qu'elle avait rendu le plus vil des humains.
[LE SÉNÉCHAL:] Mais pour porter un sceptre elle me fit des mains, Un front à diadème, une tête à couronne, Des yeux à commander.
[LA CATANOISE:] Connais mieux ta personne ; Tu ne possèdes rien des talents que tu dis. Superbe, souviens-toi d'avoir été mon fils.
[LE SÉNÉCHAL:] Je ne veux plus revoir cette basse origine, Suffit que j'aie un coeur où la grandeur domine. De peur que ce moment ne me rende confus, Je vois ce que je suis, non pas ce que je fus ; Et plus que le présent, ce que je devais être.
[LA CATANOISE:] J'ignore de quels dons le Ciel remplit ton être. Quand par lui du néant tu n'eusses point sorti, Ou qu'au point de ton être il t'eut anéanti, Qu'aurait perdu le monde en te voyant détruire ?
[LE SÉNÉCHAL:] Le Ciel éteint un homme, ou la force de luire ; Et dès que dans l'éclat se peut voir un mortel, Il est comme un flambeau placé sur un autel : Il faut que jusqu'au bout il porte sa lumière, Et qu'un vainqueur qui court achève sa carrière ; La victoire m'attend la couronne à la main.
[LA CATANOISE:] De quel sang as-tu pris un courage si vain ?
[LE SÉNÉCHAL:] Ce ne fut point de vous dont je pris cette audace, De vous dont la bassesse avilit votre race, Qui n'avez rien de grand, que de m'avoir pour fils.
[LA CATANOISE:] J'ai beaucoup plus que toi, puisque je t'agrandis. Ingrat à mes faveurs, me fais-tu cette injure ? Toi mon fils par fortune, et mon fils par nature, Est-ce là t'acquitter des biens que tu me dois, Et du double tourment de t'avoir fait deux fois ?
[LE SÉNÉCHAL:] Je crois que comme moi vous attendez la Reine ; Pour complaire à tous deux, mon rival nous l'amène. Que dis-je ? ce secret n'est pas connu de vous, Mais peut-il échapper aux regards d'un jaloux ? Quant à cet intérêt votre soin m'importune, Je ne veux point de tiers qui fasse ma fortune. Ménagez vos desseins, et laissez-moi les miens.
[LA CATANOISE:] Eh bien, méconnaissant, j'abandonne les tiens.