[BOISSONNADE:] Approchez-vous, gendarme, et causons en amis. Il est malheureusement établi que vos griefs sont fondés et que M. le baron Larade s'est rendu coupable, envers vous, d'une incontinence de langage.
[LE GENDARME:] II m'a appelé moule.
[BOISSONNADE:] II l'avoue, et il en est au désespoir. Il me charge donc de vous transmettre l'expression d'un repentir qui n'est pas équivoque, et c'est de grand cœur, n'en doutez pas, que je me fais auprès de vous l'avocat de sa cause. Laissez-moi croire qu'elle est à demi gagnée déjà. Raisonnons. Vous n'ignorez pas que M. le baron Larade est une des notabilités les plus justement appréciées de notre petit coin provincial. Homme de tenue, respectueux de nos institutions, ami de l'ordre et de ses gardiens, il honore votre caractère à l'égal de votre personne...
[LE BARON:] Dieu ! ! !
[BOISSONNADE:] et il vous serait reconnaissant...
[LE BARON:] Jusque dans la nuit du tombeau !
[BOISSONNADE:] si, usant de la miséricorde et du droit d'indulgence acquis à tout passé irréprochable, vous consentiez à oublier la faute en faveur du remords qui l'expie. Je m'associe pleinement, pour mon compte, au vœu de ce parfait galant homme. Un peu de charité, sacrebleu ! Dieu ne veut pas la mort du pécheur. Vous-même, d'ailleurs, il faut bien le dire, avez rendu compréhensible l'écart de langage en question par votre double interprétation, d'abord excessive, puis absurde, d'une réglementation... tranchons le mot... élastique ! Je vous supplie d'y réfléchir. Retirez votre plainte, croyez-moi. Vous ferez ainsi œuvre de bonne grâce et vous épargnerez du même coup, à notre humble et chère petite ville, l'affront d'un scandale public, le deuil d'une inimitié entre deux personnalités également considérées : la vôtre, gendarme, et la sienne. Mais répondez donc quelque chose. C'est exaspérant, à la fin !
[LE GENDARME:] Soit. Je répondrai en ces termes. Avez-vous dit que j'étais une moule, oui ou non ?
[LE BARON:] Je l'ai dit.
[LE GENDARME:] Bien. Le pensiez-vous ?
[LE BARON:] Moi ? Mais pas un instant, gendarme ! pas une minute ! pas une seconde !
[LE GENDARME:] Vous le jurez ?
[LE BARON:] Sur mon honneur !
[LE GENDARME:] Vous n'en êtes donc que plus coupable !
[BOISSONNADE:] Homme sans pitié !
[LE BARON:] Voyons, gendarme, ce n'est pas là votre dernier mot. Vous ne voudrez pas, pour une sottise qu'il est le premier à déplorer, infliger à un homme de soixante-cinq ans, justement orgueilleux d'une vie qu'il ose proclamer sans tache, une fin qui serait un écroulement et qu'empoisonnerait à jamais la honte d'un casier judiciaire !
[BOISSONNADE:] Et vous demeurez indifférent à une douleur si ingénue ? Et l'acte de contrition où s'humilie ce pauvre homme ne vous apparaît pas comme la plus éclatante de toutes les réparations ? Quel appétit de vengeance !
[LE GENDARME:] Pardon ! Une supposition que, moi, je l'aurais appelé visu ?
[LE BARON:] Eh ! appelez-moi comme vous voudrez, pourvu que vous ne m'appeliez pas en police correctionnelle. Trois mois de prison, mon Dieu !... Voyons, vous êtes père de famille ; de lourdes charges vous incombent, et, sans vouloir me faire l'apôtre de certaines revendications sociales, j'oserai dire que l'Etat ne reconnaît pas toujours avec la générosité souhaitable le mérite de ses serviteurs... Le militaire n'est pas riche, comme le dit une chanson célèbre... Si je pensais qu'une indemnité raisonnable, de cent cinquante à deux cents francs...
[BOISSONNADE:] Etes-vous fou, baron ?
[LE GENDARME:] Vous dites ?
[LE BARON:] Je dis que si une petite somme de vingt-cinq louis, par exemple...
[LE GENDARME:] Tentative de corruption envers un fonctionnaire public. Je porte plainte entre les mains du dépositaire des lois.
[BOISSONNADE:] Ça y est !
[LE BARON:] Quoi ?
[BOISSONNADE:] Le délit est flagrant ! Article 179 ! Trois mois à six mois. C'est bien simple !
[LE BARON:] Six mois de prison... Six mois de prison... Gendarme, à la fin, prenez garde !
[LE GENDARME:] Plaît-il ?
[BOISSONNADE:] Baron !
[LE BARON:] La moutarde me monte, gendarme !... et je commence à me demander de quoi je ne serais pas capable !... à quelles extrémités fâcheuses...
[LE GENDARME:] Menaces à un agent de la force publique dans l'exercice et à l'occasion de ses fonctions. Je requiers contre le délinquant l'application de l'article 224.
[LE BARON:] C'en est trop.
[BOISSONNADE:] Halte-là ! Du calme, je vous prie. Gendarme, vous avez raison et votre plainte est légitime ! Je la reçois donc en ses conséquences. Un mot pourtant. LE GENDARME fait halte. Vous avez l'heure ?
[LE GENDARME:] Midi seize minutes.
[BOISSONNADE:] Vous avancez.
[LE GENDARME:] Non.
[BOISSONNADE:] Si.
[LE GENDARME:] Faites excuse. J'ai réglé ma montre ce matin sur l'horloge de la caserne.
[BOISSONNADE:] De la caserne ?
[LE GENDARME:] De la caserne.
[BOISSONNADE:] En ce cas, vous êtes impardonnable, car depuis seize minutes déjà, aux termes du manuel sur le service intérieur, vous devriez être en chapeau, en tunique et en baudrier. Le fait de vous afficher à une heure aussi tardive, dans le... débraillé où je vous vois, constitue donc de votre part une violation systématique des règlements en usage, un manque d'égards volontaire à la majesté d'un lieu que j'ai charge de faire respecter. Taisez-vous. "Je crois devoir signaler à l'appréciation de Monsieur le Commandant de Place l'attitude du gendarme Labourbourax qui, dans un but évident de provocation, affecte d'étonner le Palais de Justice par l'inconvenance de sa tenue"... Portez ce mot à son adresse.
[LE GENDARME:] Je suis ici pour recevoir des ordres et pour les exécuter. La lettre sera remise à son destinataire.
[BOISSONNADE:] Je l'espère bien.
[LE GENDARME:] Je me permettrai pourtant de faire remarquer au juge qui m'interlocute, qu'avec un motif pareil je n'y couperai pas de mes trente jours.
[BOISSONNADE:] Tant pis !...
[LE GENDARME:] Je lui ferai également observer avec tout le respect voulu que, depuis bientôt vingt-cinq ans, je sers fidèlement mon pays, que je m'honore d'avoir un livret militaire vierge de toute punition, et que celle qui m'atteint au déclin de ma carrière m'est plus cruelle qu'un soufflet, étant un démenti donné devant tout le monde à mon passé immaculé.
[BOISSONNADE:] Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ?
[LE GENDARME:] Je serais porté à penser qu'un acte de clémence, de générosité...
[BOISSONNADE:] Où diable voulez-vous en venir !... Vous ne plaidez pas pour vous, je pense ?
[LE GENDARME:] Mes torts ne sont pas tellement graves que je ne puisse les présenter sous de favorables auspices.
[BOISSONNADE:] Je ne vous dis pas le contraire, mais qui donne la leçon doit l'exemple.
[LE GENDARME:] J'ajouterai encore...
[BOISSONNADE:] Rien du tout. Voici, complété par l'adjonction des deux flagrants délits nouveaux, le dossier de l'affaire Larade. Veuillez y jeter un coup d'œil et signer vos déclarations. lui, demeure muet, mais d'un mutisme tourmenté et nerveux qui n'est plus celui de tout à l'heure.
[LE GENDARME:] Le gendarme est sans pitié, mais il n'est pas sans grandeur d'âme !
[BOISSONNADE:] C'est à son éloge. Que faites-vous ?
[LE GENDARME:] J'abdique mes revendications par égard pour une tête chenue.
[BOISSONNADE:] Comme vous voudrez. La farce est jouée, baron. Vous pouvez retourner au cercle.
[LE BARON:] Vous retirez votre plainte ?... Vous retirez votre plainte ?... Gendarme, vous êtes une moule !
[LE GENDARME:] Hein ?
[BOISSONNADE:] Quoi ?
[LE BARON:] Une mère !... la langue m'a fourché Gendarme, vous êtes une mère !