[SERVILIUS:] Dans le trouble où je suis, qui vois-je encor paraître ? Serait-il averti de ce qui s'est passé ? De quel front soutenir son visage offensé ? N'importe, demeurons, et dans un tel orage, Après notre pitié, montrons notre courage. Mais dans quelle pensée est-il enseveli ?
[MANLIUS:] Connais-tu bien la main de Rutile ?
[SERVILIUS:] Oui.
[MANLIUS:] Tiens, lis.
[SERVILIUS:] Vous avez méprisé ma juste défiance. Tout est su par l'endroit, que j'avais soupçonné. C'est par un sénateur de notre intelligence, Qu'en ce moment l'avis m'en est donné. Fuyez chez les Veïens, où notre sort nous guide : Mais pour flatter les maux, où ce coup nous réduit, Trop heureux en partant, si la mort du perfide De son crime, par vous, lui dérobait le fruit !
[MANLIUS:] Qu'en dis-tu ?
[SERVILIUS:] Frappe.
[MANLIUS:] Quoi !
[SERVILIUS:] Tu dois assez m'entendre. Frappe, dis-je. Ton bras ne saurait se méprendre.
[MANLIUS:] Que dis-tu malheureux ? Où vas-tu t'égarer ? Sais-tu bien ce qu'ici tu m'oses déclarer ?
[SERVILIUS:] Oui, je sais que tu peux, par un coup légitime, Percer ce traître coeur, que je t'offre en victime ; Que ma foi démentie a trahi ton dessein.
[MANLIUS:] Et je n'enfonce pas un poignard dans ton sein ? Pourquoi faut-il encor que ma main trop timide Reconnaisse un ami dans les traits d'un perfide ? Qui ? Toi ? Tu me trahis ? L'ai-je bien entendu ?
[SERVILIUS:] Il est vrai, Manlius. Peut-être je l'ai dû. Peut-être, plus tranquille aurais-tu lieu de croire, Que sans moi tes desseins auraient flétri ta gloire ; Mais enfin les raisons, qui frappent mon esprit, Ne sont pas des raisons à calmer ton dépit, Et je conte pour rien, que Rome favorable Me déclare innocent, quand tu me crois coupable. Je viens donc, par ta main, expier mon forfait. Frappe. De mon destin je meurs trop satisfait ; Puisque ma trahison, qui sauve ma patrie, Te sauve en même temps, et l'honneur, et la vie.
[MANLIUS:] Toi, me sauver la vie ?
[SERVILIUS:] Et même à tes amis. À signer leur pardon le sénat s'est soumis. Leurs jours sont assurés...
[MANLIUS:] Et quel aveu, quel titre De leur sort et du mien te rend ici l'arbitre ? Qui t'a dit que pour moi la vie eût tant d'attraits ? Que veux-tu que je puisse en faire désormais ? Pour m'y voir des romains le mépris et la fable ? Pour la perdre peut-être, en un sort misérable, Ou dans une querelle, en signalant ma foi, Pour quelque ami nouveau perfide, comme toi ? Dieux ! Quand de toutes parts ma vive défiance Jusqu'aux moindres périls portait ma prévoyance, Par toi notre dessein devait être détruit, Et par l'indigne objet dont l'amour t'a séduit. Car je n'en doute point, ton crime est son ouvrage, Lâche, indigne romain, qui né pour l'esclavage, Sauves de fiers tyrans soigneux de t'outrager, Et trahis des amis, qui voulaient te venger ! Quel sera contre moi l'éclat de leur colère ? Je leur ai garanti ta foi ferme, et sincère, J'ai ri de leurs soupçons, j'ai retenu leurs bras, Qui t'allaient prévenir, par ton juste trépas. À leur sage conseil que n'ai-je pu me rendre ? Ton sang valait alors qu'on daignât le répandre. Il aurait assuré l'effet de mon dessein : Mais sans fruit maintenant il souillerait ma main, Et trop vil à mes yeux pour laver ton offense, Je laisse à tes remords le soin de ma vengeance.