[CICERON:] Ah ! Dans quels vains débats perdez-vous ces instants ? Quand Rome à son secours appelle ses enfants, Qu'elle vous tend les bras, et que ses sept collines Se couvrent à vos yeux de meurtres, de ruines, Qu'on a déjà donné le signal des fureurs, Qu'on a déjà versé le sang des sénateurs ?
[LUCULLUS:] Ô ciel !
[CATON:] Que dites-vous ?
[CICERON:] J'avais d'un pas rapide Guidé des chevaliers la cohorte intrépide, Assuré des secours aux postes menacés, Armé les citoyens avec ordre placés. J'interrogeais chez moi ceux qu'en ce trouble extrême, Aux yeux de Cethégus j'avais surpris moi-même. Nonnius, mon ami, ce vieillard généreux, Cet homme incorruptible, en ces temps malheureux, Pour sauver Rome et vous, arrive de Preneste. Il venait m'éclairer dans ce trouble funeste, M'apprendre jusqu'aux noms de tous les conjurés, Lorsque de notre sang deux monstres altérés, A coups précipités frappent ce coeur fidèle, Et font périr en lui tout le fruit de mon zèle. Il tombe mort ; on court, on vole, on les poursuit ; Le tumulte, l'horreur, les ombres de la nuit, Le peuple, qui se presse, et qui se précipite, Leurs complices enfin favorisent leur fuite. J'ai saisi l'un des deux qui, le fer à la main, Egaré, furieux, se frayait un chemin : Je l'ai mis dans les fers, et j'ai su que ce traître Avait Catilina pour complice et pour maître.