[ARTHÉNICE:] Que je suis malheureuse dans la condition où je me trouve ! Faut-il que le Roi m'aime avec passion, et que cet Amour me soit un sujet de haine ? Faut-il qu'il m'estime particulièrement, pour me faire mépriser de tout le monde ? Il me donne la qualité de sa Maîtresse, afin de m'ôter celle de Fille d'honneur : il adore ma beauté, pour sacrifier ma réputation. Ne dois-je pas appeler cruauté son Amour, et prendre son estime pour une marque d'infamie ? Je soupire ; mais c'est après ma perte : il fait le passionné, mais c'est de ma ruine. Je veux que ses desseins soient innocents ; les apparences en sont si criminelles, que j'en rougis de honte, comme si j'étais déjà coupable. Je n'ai que faire de son Empire : celui que j'ai acquis sur mes passions est beaucoup plus glorieux : je méprise sa Couronne : celle de ma Vertu est à l'épreuve du temps. Qu'il garde ses trésors : mon honneur me rend assez riche. Résistons, résistons donc, mon âme, tout à la fois, et contre l'Amour, et contre la Fortune : servons-nous des chaînes de l'un, pour l'attacher à la Roue de l'autre ; et triomphant de tous deux ensemble, faisons voir à toute la terre, qu'une Sujette a donné la loi à son Souverain.
[POLEXANDRE:] Madame, je viens me réjouir avec vous de ce que le Roi vous a choisie pour sa Maîtresse.
[ARTHÉNICE:] Monsieur, je ne prétends point cette qualité : mon Ambition a de plus justes visées.
[POLEXANDRE:] Je veux croire que vous n'avez jamais désiré cet honneur, quoique vous le méritiez. Mais puisque la Fortune vous le présente, vous avez l'esprit trop bon pour le refuser.
[ARTHÉNICE:] Je ne remercierai jamais la Fortune de cette sorte de présents.
[POLEXANDRE:] Ne seriez-vous pas heureuse de posséder les bonnes grâces du plus grand Monarque du monde ?
[ARTHÉNICE:] Mon honneur n'est point à vendre pour acheter un bien si cher.
[POLEXANDRE:] Ce n'est pas intéresser votre honneur, que de le mettre à l'abri d'un Sceptre et d'une Couronne.
[ARTHÉNICE:] Non, pourvu que je porte ce Sceptre à la main, et cette Couronne sur la tête.
[POLEXANDRE:] Ne vous suffit-il pas de Régner ?
[ARTHÉNICE:] Est-ce régner que d'être esclave ?
[POLEXANDRE:] Est-ce être Esclave que de commander à un Souverain ?
[ARTHÉNICE:] J'aime mieux obéir à la Raison.
[POLEXANDRE:] La Raison veut aussi que vous ne refusiez pas le présent que le Roi vous fait de son coeur.
[ARTHÉNICE:] Son coeur n'est plus à lui : une autre le possède.
[POLEXANDRE:] Que vous importe cela, puisqu'il ne soupire que pour vous ?
[ARTHÉNICE:] Mon ambition ne se repaît pas de vent.
[POLEXANDRE:] Le Roi ne peut vous épouser, pour ce que la Reine vit encore.
[ARTHÉNICE:] Et je ne saurais l'aimer, pour ce que mon honneur me le défend.
[POLEXANDRE:] Voulez-vous qu'il perde ses États pour vous contenter ?
[ARTHÉNICE:] Voulez-vous que je ruine ma réputation pour le satisfaire ?
[POLEXANDRE:] Vous êtes bien délicate, de refuser un Roi pour Serviteur.
[ARTHÉNICE:] Je serais bien plus folle encore, si je l'acceptais pour Maître.
[POLEXANDRE:] Quel plus grand avantage sauriez-vous souhaiter ?
[ARTHÉNICE:] Celui de vivre et de mourir dans la condition d'honneur que je professe.
[POLEXANDRE:] La condition de sa Maîtresse est fort honorable.
[ARTHÉNICE:] Celle de fille de bien l'est encore plus.
[POLEXANDRE:] Si vous ne l'étiez le Roi ne vous aimerait point.
[ARTHÉNICE:] J'en veux conserver aussi la qualité, pour me rendre plus digne de ses bonnes grâces.
[POLEXANDRE:] Votre Beauté suffit, pour faire votre Fortune.
[ARTHÉNICE:] Ma Fortune est faite, puisque je suis contente.
[POLEXANDRE:] Où trouvez-vous du sentiment, hors de la condition souveraine qu'on vous présente ?
[ARTHÉNICE:] Je ne veux être absolue que sur mes passions.
[POLEXANDRE:] La Vertu n'est point ennemie de la Fortune.
[ARTHÉNICE:] Celle qu'on me présente ne peut compatir avec mon honneur.
[POLEXANDRE:] L'honneur de votre sexe n'est qu'une Chimère.
[ARTHÉNICE:] La Fortune de la Cour n'est qu'un Fantôme.
[POLEXANDRE:] Ce Fantôme est l'idole des coeurs ambitieux.
[ARTHÉNICE:] Dites plutôt que c'est l'Autel où le plus souvent ils servent de Victimes.
[POLEXANDRE:] Les Trônes ont beaucoup d'appas, et de charmes.
[ARTHÉNICE:] Ils n'ont pas moins de soucis et d'épines.
[POLEXANDRE:] Vous êtes d'humeur aujourd'hui à mépriser les grandeurs.
[ARTHÉNICE:] Je suis toujours d'humeur à ne me laisser point tenter à leurs vaines apparences.
[POLEXANDRE:] Je vous trouve bien farouche.
[ARTHÉNICE:] Je vous trouve bien hardi.
[POLEXANDRE:] Je ne suis hardi que pour votre intérêt.
[ARTHÉNICE:] Je ne suis farouche que pour lui-même.
[POLEXANDRE:] Votre Beauté se passera, Arthénice.
[ARTHÉNICE:] Ma réputation durera toujours, Polexandre.
[POLEXANDRE:] Une fille a beau être vertueuse ; tout le monde la fuit, quand la Pauvreté l'accompagne.
[ARTHÉNICE:] Une fille a beau être riche, tout le monde la méprise, quand la Vertu l'abandonne.
[POLEXANDRE:] Serez-vous toujours de cette humeur ?
[ARTHÉNICE:] Me parlerez-vous toujours de la sorte ?
[POLEXANDRE:] Je vous parle avec franchise.
[ARTHÉNICE:] Je vous réponds avec raison.
[POLEXANDRE:] Est-ce votre dernière volonté ?
[ARTHÉNICE:] Je ne suis point capable d'en avoir d'autre.
[POLEXANDRE:] Que deviendra le Roi ?
[ARTHÉNICE:] Ce qu'il lui plaira.
[POLEXANDRE:] Que voulez-vous que je lui die ?
[ARTHÉNICE:] Ce que vous voudrez.
[POLEXANDRE:] Que doit-il espérer de ses poursuites ?
[ARTHÉNICE:] Rien.
[POLEXANDRE:] Encore un mot.
[ARTHÉNICE:] Adieu.
[POLEXANDRE:] Adieu donc.