[AGÉSISTRATE:] Dieux, qui jeter sur nous un regard plus propices, Éclatez, il est temps, armez votre justice ; Échauffez par ma voix les timides esprits De ce Peuple qui vient de me rendre mon fils ! Grands Dieux, par ses vertus, ce Héros doit vous plaire ? Donnez de l'énergie aux accents de sa mère : Et Sparte ranimant son antique fierté, La Nature pourra plus que la liberté.
[LÉONIDAS:] Si le Peuple paraît, qu'on fasse ouvrir les portes. Tandis que le Palais est rempli de cohortes, Que j'y tiens au besoin des combattants tout prêts, Tout offre, tu le vois, l'image de la paix. Mon gendre va venir. Cher Ampharès, admire Comme j'ai lu cacher le piège où je l'attire. J'ai chassé du Sénat ceux dont les intérêts Ou la haine auraient pu traverser mes projets : Le reste m'est soumis, et s'empresse à me plaire ; Éphores, Sénateurs, tous servent ma colère : La victime, Ampharès, ne peut plus m'échapper. Mais aussi je me perds, si j'hésite à frapper. Ces éphores nouveaux, que ma voix vient d'élire, Ces Sénateurs vendus, que l'avarice inspire, Ces Soldats, que l'or seul à ma fuite a traînés, Ces amis, tels que toi, par le coeur enchaînés, Si je tarde un instant, si ma haine diffère, Seront pour ma défense une faible barrière Contre un Peuple nombreux, qui, par Lycurgue armé, Fit voir jadis un Peuple en Héros transformé. Vois jusqu'où son audace est déjà parvenue ! Je puis tout ; cependant il vient, presque à ma vue, D'arracher de ces lieux mon ennemi mortel. Les traîtres l'ont rendu cent fois plus criminel. Point de pardon ; il faut que le perfide expire, Si je veux assurer mes jours et mon Empire : Et tous épouvantés, rentrant dans le devoir, Même étant opprimés, béniront mon pouvoir.
[AMPHARÈS:] Hâtez donc ce moment : le Sénat implacable, Pour prononcer l'Arrêt, n'attend que le coupable : II ne vous reste plus, Seigneur, qu'à le livrer.
[LÉONIDAS:] Je viens des mains du Peuple, Ami, le retirer. La force jusqu'ici m'a donné l'avantage ; La ruse maintenant doit couronner l'ouvrage : Et si je puis compter sur l'espoir qui me luit, Mon triomphe s'achève au milieu de la nuit. J'ai proposé la paix : par ma feinte abusée, Ma fille m'abandonne une victoire aisée. II falloit attirer mon rival en ces lieux. Ami, tout réussit au-delà de mes voeux : Chélonis, sur la foi de cette paix offerte, Elle-même conduit ma victime à sa perte, Et craint en ce moment d'autant moins mon courroux, Que tout le Peuple ici doit suivre son époux. Tu sais combien le Peuple est crédule et volage ; Il prendra pour pitié le calme de la rage. Pour arracher Agis, je m'en vais tout tenter, Et je te laisse après le soin de l'arrêter.
[AMPHARÈS:] Je tremble qu'enhardi par le fils et la mère, Ce Peuple à vos désirs ne se montre contraire ; Qu'il ne résiste enfin.
[LÉONIDAS:] S'il l'ose, il est perdu. Ennemis et Sujets, tout sera confondu : Tu verras les Soldats que mon Palais recèle, Sortir, fondre à ma voix sur ce troupeau rebelle ; Et, ce choc imprévu glaçant les plus vaillants, D'un jeune audacieux triompher mes vieux ans. Je dois beaucoup sans doute à ton heureuse adresse : Tu sais quel prix t'attend ; je tiendrai ma promesse : Le superbe abattu, sa Couronne est à toi. Va, ne perds point de temps ; fais venir près de moi Les Riches et les Grands attachés à ma cause : Songe que sur ton zèle, ami, je me repose.
[AMPHARÈS:] Je fers votre vengeance et cours vous obéir.