[BÉLISAIRE:] Épouse infortunée ! Et toi, fille ingénue ! Pourrez-vous supporter ma déplorable vue ? Hélas ! Si, sans mourir, vous pouvez me revoir, De longs gémissements, les cris, le désespoir Rempliront tous vos jours ; je les entends d'avance. La solitude encor, l'abandon, l'indigence Combleront tant de maux !... Leur voix perce mon coeur.
[EUDOXE:] Mon père est arrivé !
[TIBÈRE:] C'est lui-même !
[EUDOXE:] Ah ! Seigneur, Je vole dans ses bras.
[ANTONINE:] Ô mon cher Bélisaire ! Le Ciel nous réunit.
[EUDOXE:] Mais que vois-je ?... Ah ! ma mère !
[BÉLISAIRE:] Par votre désespoir, ne comblez pas mon sort.
[ANTONINE:] Ô Ciel ! En quel état !.. Dieu ! donnez-moi la mort, Ou de la force assez, pour en prendre vengeance. Les monstres !... les Tyrans !... voilà sa récompense !...
[BÉLISAIRE:] Ô ma chère Antonine ! imitez votre époux ; Modérez ces transports d'un impuissant courroux.
[ANTONINE:] Sans lui, sans son appui, vingt fois leur tyrannie Sous les débris du trône était ensevelie ! Elle a vu, par lui seul, son règne prolongé : Il en subit la peine ; et le monde est vengé... Quelle férocité !.. Quelle horrible bassesse ! Ô ciel ! arme contre eux une main vengeresse.... Époux infortuné ! viens dans mes bras tremblants... Par-tout je marcherai sur tes pas chancelants, Et je les conduirai... Pour toi, meurs... Ô ma fille ! Laisse dans sa misère une triste famille. L'infamie a couvert le timide innocent ; Le bonheur, qui le fuit, recherche l'insolent, Et la prospérité court au-devant du vice... Est-ce ainsi donc, grand Dieu ! que vous rendez justice ? Êtes-vous sans pouvoir ?
[TIBÈRE:] Quel spectacle d'horreur ! Ah ! pour ne point parler, qu'il en coûte à mon coeur ! De nos maîtres ingrats, hélas, voilà l'ouvrage !
[BÉLISAIRE:] Leurs larmes tour à tour inondent mon visage !.. Ces sanglots sont pour moi le plus cruel tourment ; N'écoutez désormais qu'un plus doux sentiment. Sans vos gémissements, j'aurais l'âme paisible... Ah ! Que regrettez-vous, épouse trop sensible ? Les biens et les honneurs ? Un souffle les détruit ; À les apprécier le malheur nous instruit : Savoir les dédaigner, c'est la force du sage.
[ANTONINE:] Donnez, donnez-le moi ce vertueux courage Que m'ôte la fortune, en m'accablant de maux.
[EUDOXE:] J'aurais bien supporté les ennuis, les travaux, L'opprobre et les regrets qu'entraîne la misère. Mais, grand Dieu ! dans mes bras voir une tendre mère Mourante de douleur ; un père chargé d'ans, Privé de la clarté par la main des méchanTs...
[BÉLISAIRE:] Ils n'ont que devancé ce qu'eût fait la vieillesse, En m'ôtant la lumière ; et quant à la richesse, Qui ne fait s'en passer en saurait mal jouir.
[EUDOXE:] Ah ! la perte des biens ne me fait pas gémir, Le Ciel m'en est témoin ; j'aurais trouvé des charmes Dans la pauvreté même...
[BÉLISAIRE:] Hé bien, sèche tes larmes. Au sein de l'indigence et des plus grands malheurs, Eudoxe, la vertu trouve encor des douceurs : Viens embrasser ton père... Et vous, chère Antonine, Dans les afflictions, que le Ciel nous destine, Tendre épouse, expiez vos anciennes erreurs ; Souffrez avec constance, et calmez vos douleurs.
[ANTONINE:] Je me plaignais tantôt dans mon impatience ! Alors, j'avais encore un reste d'espérance... Je n'en ai plus... Seigneur, je compte encor sur vous, Mais ce n'est plus pour moi : dites à mon époux Ce qu'en notre faveur vous dicte la tendresse.
[BÉLISAIRE:] Et quel est ce mortel qui pour nous s'intéresse ? Qui, témoin de nos maux, veut bien y prendre part ?
[TIBÈRE:] Il n'est point étranger, magnanime vieillard ! Permettez qu'avec vous il répande des larmes ; À sentir vos douleurs son coeur trouve des charmes : C'est un fils, que vous même avez daigné choisir Ayant tant de malheurs, qui vient les adoucir.
[BÉLISAIRE:] A ces soins généreux, je reconnais Tibère. Ah ! Vous n'avez donc pas oublié Bélisaire, Lorsque tout l'abandonne, et qu'il n'a plus d'amis ? Que vous êtes heureux de n'être pas mon fils ! On vous eût confondu dans notre destinée.
[TIBÈRE:] Je viens... Seigneur, je viens achever l'hyménée, Qu'en d'autres temps...
[BÉLISAIRE:] Vos soins y seront superflus : Ce serait pour mon âme une douleur de plus.
[TIBÈRE:] Quoi ! Les engagemenTs pris avec ma famille....
[BÉLISAIRE:] Je vous rends votre foi ; renoncez à ma fille.
[TIBÈRE:] Ne me condamnez pas à d'éternels regrets... Mais, Tibère, en ce jour conçoit d'autres projets.. Il faut sur mon amour observant le silence, À l'Empereur d'abord montrer son innocence. Seigneur, j'ai de grands biens : peut-être est ce un malheur. Il dépendra de vous que ce soit un bonheur. J'ai, non loin de ces lieux, une maison tranquille, Que je veux consacrer à vous faire un asile.
[BÉLISAIRE:] Je vous entraînerais dans mon malheureux sort. Que la Cour ait raison, ou que la Cour ait tort, Elle ne revient point : elle oublie un coupable Justement condamné ; sa haine est implacable Pour le juste innocent qu'elle a sacrifié ; Le bien qu'on veut lui faire est encore envié...
[TIBÈRE:] De cet événement ne craignez point la suite. Un sentiment secret me rassure et m'excite. Peut-être je saurai plaindre votre malheur, Et vous justifier auprès de l'Empereur. On l'a trompé, Seigneur ; il suffit qu'on l'éclaire. Le Ciel peut seconder un effort téméraire.
[BÉLISAIRE:] N'y pensons plus. Hélas ! Tibère, c'en est fait. Il ne faut point ouvrir ses yeux sur un forfait Qui serait le tourment de sa triste vieillesse.
[TIBÈRE:] Si vous lui pardonnez sa coupable faiblesse, Plus indulgent encor, plus grand, plus généreux, Épargnez-lui, Seigneur, le reproche honteux De vous avoir laissé languir dans la misère. Oui, l'état où je vois l'illustre Bélisaire, Est, pour les gens de bien, odieux, révoltant ; Et, pour tous vos pareils, triste et décourageant.
[BÉLISAIRE:] Vous vous trompez, mon fils ; celui qu'il décourage, S'il se croit mon pareil, ne me fait qu'un outrage. Ne me revoyez plus : adieu, séparons nous.
[TIBÈRE:] Jetez, Seigneur, jetez les yeux autour de vous... Mais que dis-je !
[ANTONINE:] Les yeux ! Il n'en a plus Tibère ; Et même il a perdu les entrailles d'un père. En faveur de son sang rien ne peut le fléchir Hé bien ! barbare époux, je n'ai plus qu'à mourir. Toi, ma fille ! en ces lieux, qu'il a couverts de gloire, Où son bras tant de fois enchaîna la victoire, Désormais Bélisaire, appuyé sur ta main, Partout de porte en porte, ira chercher du pain. Pour prix de tant de sang versé pour la patrie, L'aumône soutiendra les relies de sa vie. Quelle horreur pour ta mère, à son dernier moment !...
[EUDOXE:] Moi, je supporterais cet avilissement, Après avoir perdu mon amant et ma mère ! La mort est moins affreuse.... Ô mon père !... Ah ! Tibère !
[ANTONINE:] Je ne me connais plus... je cède à la fureur... Je veux,... le désespoir me déchire le coeur...
[EUDOXE:] N'est-il aucun moyen de venger tant d'outrage ?
[TIBÈRE:] Imitez Bélisaire, il voit ses maux en sage. J'admirais, chère Eudoxe, avec quelle vertu Vous l'attendiez tantôt.
[EUDOXE:] Je ne l'avais point vu : Je ne connaissais pas route la destinée Qui devait accabler sa fille infortunée... Imitons, s'il se peut, les vertus d'un héros. Le malheur, le travail ne nous sont pas nouveaux ; Nous saurons en tirer le simple nécessaire ; Et nos mains fileront des habits à mon père.
[ANTONINE:] Je ne survivrai pas à ce fatal retour, Ma fille !..
[EUDOXE:] Nous, Seigneur ! Oublions un amour, Qui put vous convenir, en un temps plus propice ; Ce n'est pas de mon coeur le moindre sacrifice.
[TIBÈRE:] Cet amour, chère Eudoxe, est le même aujourd'hui.
[BÉLISAIRE:] Non : la seule vertu doit être notre appui.
[ANTONINE:] Quelle est cette vertu, farouche, impitoyable Dont la fierté repousse une main secourable ?
[TIBÈRE:] Je saurai la fléchir, avant la fin du jour. Je vais chercher mon père ; et jusqu'à mon retour, Suspendez les douleurs dont le poids vous accable : Nos efforts réunis le rendront plus traitable. Épargnez son grand coeur : ce malheureux Héros, Après tant de fatigue, à besoin de repos.
[EUDOXE:] De ces deux inconnus évitons la présence.
[ANTONINE:] Je me rassure un peu fur tant de bienfaisance.
[TIBÈRE:] Un tel refus rendra l'Empereur curieux : Sans doute je pourrai l'amener en ces lieux. Ô ciel ! Fais qu'aujourd'hui la vérité l'éclaire !