[JEANNE:] J'ai changé !... Espérons que cette toilette-là trouvera grâce devant marraine !... On ne dira pas que c'est effronté !... Marthe n'est pas rentrée ?... Non, mademoiselle !... Quelle gêneuse que cette Marthe !... Elle brouille tout. — Dis donc, Camille, tu entends ?...
[CAMILLE:] Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ?... Où as-tu mis mon Bloom of rose ?... Près du crayon rouge, sur la petite toilette. Nous ne pouvons pas aller aux courses !... Pourquoi ça ?... Seules ? Que c'est béte ! Comme si nous avions peur de quelque chose... Si maman rentrait au moins !... Oh ! ça, madame ne rentrera guère que pour dîner. Bah ! nous irons prendre Adolphine... C'est un chaperon, Adolphine. Elle passera pour grand'maman Benoîton ! — Est-ce que tu ne trouves pas que ça bouffe trop par derrière ?
[JEANNE:] Qu'est-ce que tu mets sur la tête, toi ?... Ma toque !... Je voulais inaugurer le Directoire, mais il n'arrive pas. Sommes-nous attelées ?... Et la caisse ?... Jean n'a pas oublié la caisse ? Non, mademoiselle, ni le vin de Champagne, ni la glace ! Je lui ai dit aussi de mettre des fleurs plein la voiture... mademoiselle Colomba, des Folies, en avait l'autre jour tout autour d'elle ; c'est d'un crâne effet... Qu'est-ce que j'ai fait de ma cote ?...
[JOSÉPHINE:] Votre jupon, mademoiselle ? Eh ! non ! ma cote des chevaux ! Lalla-Roukh... 25. — Folichonne, — 32. — C'est ça !... Eh bien ! partons-nous ? Détalons !... Monsieur Théodule !
[THEODULE:] Bonjour ! petites !... Salut, grandi — Oh ! ce costume ! et ta tunique ? Merci, la tunique pour aller aux courses : regardez-moi ça, — un knickerbocker ! Quel chic ! Ah ! bien ! tu peux te vanter que papa est fièrement monté contre toi, va ! A cause ?... Parce que tu n'es pas rentré cette nuit ! Ce n'est donc pas congé ? Voilà une belle raison ! Ah ! que ça sent bon ! Qu'est-ce que c'est que ça ?... Un cabana ! Oh ! laisse-moi tirer une bouffée !... D'où viens-tu, mauvais sujet ?... De mon cercle ! Quel cercle ? Le cercle des collégiens donc ! Allons, bon !... la voilà qui s'étrangle ! Il y a un cercle des collégiens ?... Un peu ! on nous a refusé l'autorisation, mais nous avons trouvé un atelier au Gros-Caillou, où nous sommes installés... Je ne vous dis que ça... On vous pincera ! Ah ! ouiche !
[JEANNE:] Nous avons notre petit plumet ! Et comment est-ce qu'il s'appelle, ce cercle-là ? Le cercle vicieux ? Le Potach'club !... Et qu'est-ce qu'on y fait, dans ce Potach'club ?... Tiens, est-elle bête donc !... Ce qu'on y fait !... On fume, quoi ! on boit, on joue... Aux billes ? Oh ! aux billes !... Au billard, au lansquenet, au bac... où j'ai pas mal perdu, entre parenthèses !... Et puis on discute les intérêts communs des collèges !... sans compter que nous avons notre organe... et un peu chouette. Un journal ?... La Sauterelle littéraire !... C'est moi qui fais l'article modes sous le nom de la Chevalière de Rocquepompon, et avec un chien !...
[CAMILLE:] Ah !... les modes de Théodule ?... Je demande à voir ça !... Et mes premiers Paris donc !... J'ai lancé un petit article l'autre jour... DE L'ABRUTISSEMENT DE LA
[CLASSE MOYENNE PAR L'INSTITUTION DU BACHOT:] et un autre : GUERRE AUX PIONS !... C'était tapé !... Et c'est là que tu as veillé ?... Ah ! il y avait des dames ?... Une mare !... Mimi Taptape !... Cascadette ! Bébé J't'en Fiche, et Tata Rigolo !... Voilà papa !... Comme ça se trouve. Je suis à sec !... Ah ! vous voilà, vous !... Me voilà, papa !... Qu'est-ce que vous faites depuis hier... drôle ?... THEODULE. Je me lance, papa ! Il se lance ! où ça ?... Dans le monde, donc ! Pour arriver ! Pour arriver, on fait ce que j'ai fait, garnement, on travaille !...
[THÉODULE:] Ah ! bien ! travailler !... c'est bon pour ceux qui n'ont rien dans le ventre. Plaît-il ?...
[THEODULE:] Que tu es donc jeune, papa ! Suis-moi bien. Je passe mon bachot, n'est-ce pas ?... Je suis refusé... Comment, refusé !... Oh ! mais là... roide !...
[À:] continuer, oui ; mais ça ne me mord pas, j'en ai assez !... Je t'engage dans l'année, polisson ! Ne fais donc pas de poésie, papa ! Tu ne m'engages pas, mais tu payes mes dettes ! Comment, tes dettes !... Attendu que les dettes sont l'engrais du génie !... Tous les grands hommes, avant de percer... criblés de dettes !... Vois plutôt Alcibiade ! En voilà un qui a rudement fait son affaire... Et Mirabeau, et Pitt et Fox !... Voilà ce que c'est que de leur enseigner l'histoire, tenez !... Pour ?... Pour me poser, donc !... Il n'y a rien qui pose comme un scandale. Pendant vingt-quatre heures, on ne parle que de moi, me voilà célèbre ; et comme je suis avec ça pas mal mauvais sujet, les femmes raffolent de moi. Je me lance dans la diplomatie !... Torse sérieux, gilet profond, commencement de genou sur le crâne, ce qui vous campe un homme qui a vécu... Me voilà ambassadeur ; on me pousse ! j'arrive et je te décore, ça te va-t-il ?...
[BENOITON:] Mais en attendant le gilet profond, prête-moi dix louis, papa, pour le gilet creux !... Garnement, va !... Si dans tout ça il y avait seulement un peu plus de pratique...
[LES PRECEDENTS:] Ah ! voilà Fanfan !...
[FANFAN:] Oui, v'là Fanfan !... Oh ! cette figure !... Qu'est-ce que tu as ?... J'ai que tu m'as fait jouer à la hausse et que j'ai tout perdu !... Tous mes timbres ! les bleus, les verts, les rouges !...
[JEANNE:] Il n'y a plus que la couverture !...
[THEODULE:] Ah ! sapristi ! c'est un nettoyage !... Mais, petit imbécile ! quel tripotage as-tu fait ?...
[FANFAN:] Mais c'est toi : Tu me dis : À la hausse !... J'achète, moi ; mais voilà que c'est congé. Ils sont tous venus de Paris, les collégiens... avec des timbres !... Il y avait une grande bête... Il en avait plus de 460, même du Guatemala ! Il a écrasé le marché !... J'ai vendu à perte, moi !... Et je ne peux pas encore payer la diffé...ren...ce. Bah ! nous rattraperons ça...
[JEANNE:] Oui, ne pleure pas !... Nous combinerons ensemble quelque joli coup... Avec toi ?... Plus souvent ?... Tu n'es pas assez sérieux !...
[LES PRECEDENTS:] Mon oncle, M. Formichel et son fils sont dans le jardin !... Ab ! bien... Laissez-nous, enfants !... Ah ! Stéphen, ma redingote !
[CAMILLE:] Allons, viens avec nous, va !...
[FANFAN:] Non ! je ne veux pas !...
[JEANNE:] Viens-tu aux courses ? Oui, mais avec du monde à moi !... Ah ! la jolie casquette !... Ça me va ?... Très-bien ! Je la garde !... Et moi ?... Prends mon chapeau !
[THEODULE:] Tout de même !... En route !... Nous n'arriverons jamais pour le handicap !... Elles sortent par la gauche. CAMILLE fait un petit signe à Stéphen.
[BENOITON:] il arrange sa cravate devant la glace à gauche. Maintenant, tu peux dire à... Pardon, mon oncle, mais avant de le faire entrer... un conseil, s'il vous plaît !... Marche, mon garçon ! mais vite !... Toi ! Tu ne réussiras pas... Tu manques d'aplomb. Pas tant que ça, mon oncle !... En dessus, oui, mais en dessous... Je sais bien, tu es sournois ; c'est une qualité... mais ça ne suffit pas ! Il faut quelquefois un brio... une audace... Jolie, cette affaire ?... Très jolie !... Une idée neuve ?... Ce n'est pas neuf, neuf... mais personne n'y pense !... Voyez-vous ça, mon gaillard !... Et ta fortune est au bout ? Ma fortune... mon mariage... tout ! Eh bien ! alors, va de l'avant !... Oui, mais j'ai un scrupule !... Déjà ?... Quelle morale ?... Il y en a trente-six... Il y a la morale sociale qui n'est point du tout la morale politique, qui n'a rien a voir à la morale religieuse, laquelle n'a rien de commun avec la morale commerciale !... Ne confondons pas autour avec alentour ! Je crois que c'est un peu... alentour de la morale sociale ! Peuh !... Si c'est dans le cœur de la morale des affaires !... Ça !... au vif ! Alors ! Go head ! En avant !... Le succès justifie tout !... C'est que ça va faire un tapage ! Tant mieux !... C'est de la réclame ! Il y a quelqu'un qui voudra sûrement m'étrangler ! Si tu es le plus fort ! A tes scrupules !... Eh ! nigaud ! fais donc ton affaire et moque-toi des autres !... Si tu savais comme je méprise mes semblables !... J'y cours ! Seulement ! un instant ! Eh ! dis donc, tu me mets dans l'affaire ? Ah ! parole d'honneur, mon oncle, je vous mets dedans !... Bonne chance !... Merci !
[FORMICHEL:] Mon cher Benoîton, êtes-vous libre ? Entrez !... Entrez, chers amis !... Est-ce que Marthe n'est pas rentrée ?
[LE DOMESTIQUE:] Non, monsieur ! C'est curieux !... Où diable est-elle ?... Eh bien ! voisins ? Eh bien ! avez-vous réfléchi, Benoîton ? Au mariage de ce garçon-là, oui ! Et comme après tout rien ne nous oblige à mourir dans ses délais, j'accepte !... Parfait !... Il n'y a plus qu'à régler nos conditions. Madame Benoîton est prévenue ?...
[BENOITON:] Non ! Elle est sortie ; mais nous tâcherons de combiner une entrevue avec elle, un de ces jours !... Du reste, ce n'est pas sérieux, la maman !... Parlons de choses sérieuses !... Nous disons, c'est bien entendu, que je donne à ma fille trois cent mille francs comptants. C'est acquis !... Trois cent mille également !... Non ! deux cent soixante-quinze. Trois cent !... Deux cent soixante-quinze !... Ah çà ! voyons ! Entendons-nous !... Deux cent soixante-quinze, voici mes chiffres !... Alors, il y a erreur à ton profit !... Vérifions tes comptes de tutelle, papa !
[FORMICHEL:] Clairs comme eau de roche, cher enfant !... Ta pauvre mère... que je pleure encore... Je vous demande pardon, Benoîton... l'émotion... Allez donc !... Je comprends ça, cher ami, d'autant que madame Benoîton pour moi, c'est à peu près... Enfin, vous savez qu'elle est là !... Je sais plutôt qu'elle n'y est pas !... Enfin, elle pourrait y être ! Tandis que la pauvre madame Formichel... mais les affaires sont les affaires, n'est-ce pas ? Nous disons donc qu'elle laissait : 1 une maison à Belleville, estimée soixante-dix mille francs... Exact !...
[BENOITON:] Fanfan !... Restons tranquille !... Item ! — Cinquante-deux mille francs placés en première hypothèque... Item ! — Actions Nord, Sud, Est — Autrichiens, Strasbourg et Lyon, cent cinquante mille francs !... Eh ! là, donc, papa ! Cent soixante-quinze mille...
[FORMICHEL:] Additionnons, cher enfant ! — Vingt-cinq Orléans à 842,50.
[PRUDENT:] Très jolie, mais ou ne me la fait pas à moi, celle-là ! Quoi ?... 842,50, maintenant, oui !... mais quand maman est morte 1041. Diable !... il y a de la marge, dites donc !... Erreur manifeste !... Ce jour-là, mon cher Benoîton... Pauvre femme !... Je m'y vois encore !... Les Orléans étaient à 845,25. Ta, ta, ta, papa, j'ai bonne mémoire, aussi, moi, 1041, dernier cours ! On vérifiera, cher enfant !... On vérifiera, papa ! Continuons !... D'ailleurs celle-là passe encore, mais les autres... Quelles autres ? Les Lyon !... As-tu assez tripoté sur mes pauvres Lyon ? Tripoté !... Dame ! Vous allez voir !... ma pauvre maman me laisse trente Lyon à 642,50... Total... 3,5, 45, — 3,2,6 et 1,7, 3,1,3, — 1, 6,48 : Dix-huit mille trois cent soixante-quinze !
[FORMICHEL:] Chiffre-t-il, ce gredin-là !... Mais avec ça il a l'heureuse idée d'acheter quarante Saragosse, au pair, qui ne valent plus que 345... Perte sèche de 7,400 qu'il me redoit !... Comment, que je te redois !... Un peu !... Évidemment ! Fanfan ! Veux-tu laisser ça !... Et encore je suis bien bon de ne te demander que cette différence-là ! Car enfin : les Lyon que tu as vendus à 675 sont à 834,25 et je pourrais te réclamer la différence dont je bénéficierais sans toi... et même, en y réfléchissant, je la réclame aussi, parce que ça fait encore 4,687 fr. 50 qui joints aux 7,400 francs susdits font précisément : 7, 8, 6, 4, 10 ; 4, 7 et 1, 12. Douze mille quatre-vingt-sept francs, cinquante centimes, que tu me dois ! Moi aussi, j'admire ça !... Mais voilà tout, par exemple !... Ah ! mais, c'est que moi : les chiffres !... Ferré sur les chiffres !... Mais, sapré mâtin ! Voyons ! Voyons donc !... Quand j'ai vendu les Lyon, ils étaient à moi, fichtre !... Ah ! bien ! Fais-nous voir ça, papa !... Car, jusqu'à dix-huit ans, j'ai la jouissance légale des biens de la pauvre défunte !... FANFAN retourne au coffre-fort, il touche à la clef. Avec gestion responsable, papa ! Irresponsable ! Oh ! mais moi... le droit... Ferré aussi sur le droit !...
[BENOITON:] Mais, méchant polisson d'enfant, veux-tu rester tranquille et ne pas farfouiller dans mon coffre- fort !...
[PRUDENT:] Et puis quand môme, je suis né le 24 juin 1849, à trois heures du matin ; donc, quand tu as vendu mes Lyon le 25 juin 1860, à quatre heures de l'après-midi, j'avais dix-huit ans depuis 24 et 13, 37 heures !
[FORMICHEL:] Il a aussi calculé ça ! Ah ! mais les dates, moi... ferré aussi sur les dates... Or, tu me dois vingt-cinq mille francs, pour lesquels... tiens, je t'offre un marché, si ça te va ! Va ! Je n'y suis plus, moi... Il m'abrutit... Je te cède la maison de Belleville qui vaut soixante-quinze mille francs, comme un liard ! Tu me donnes en échange ton petit hôtel de la rue des Victoires, qui en vaut cent mille... tout meublé, et nous sommes quittes ! Merci ! un hôtel tout neuf dont j'ai refusé cent vingt mille francs !... Oui, mais rien à déplacer pour apurer nos comptes ; tu gagnes encore... Est-ce dit ?
[BENOITON:] Oui ?...
[FORMICHEL:] Je ne sais plus, moi !... Je suis tout...
[BENOITON:] Allons, acceptez, Formichel !... Ce sera le nid de nos enfants !... Merci ! Je fournis le duvet... Et je te laisse le mobilier de tout le premier !... Dis encore que je ne suis pas gentil... Il est bien gentil, oui !... Alors tope là !... Quand je verrai le contrat d'échange ! Le voilà !... Tout prêt ? Oh ! mais moi, les actes !... ferré aussi sur les actes ! Quel homme !... Il ne vous laisse pas souffler !... C'est sublime !... Signe là !... Ah ! Formichel, vous pouvez être fier d'un fils pareil !... Oui ! mais si j'en avais deux, je serais propre ! Eh bien ! Benoîton, regardez donc votre garçon !... Mon garçon ?
[FANFAN:] Ah !... Papa !... Que c'est donc beau, tous ces sacs !...
[BENOITON:] Il a ouvert ma caisse ?...
[FANFAN:] Tout seul !... Mais la clef, petit scélérat !... Où l'as-tu prise ? La clef ?... Tu l'as oubliée à la serrure !... Mais le mot ?... Il y a un mot, je viens de fermer ! Ah ! je le connais bien, va, ton mot !... Il connaît le mot ! Je t'ai regardé faire !... sans que tu me voies. Le mot, c'est papa... J'ai tourné et quand il y a eu papa... j'ai tiré !... Entendez-vous ça ? Ah ! il promet ! Cher ami, je vous rends le compliment !... Ce sera encore un gaillard celui-là !... dans le genre du mien !
[BENOITON:] Oui, n'est-ce pas ?... Seulement, je changerai le mot !... Chère amie, je vous présente mon gendre !... Ah ! décidément !... monsieur... Est-ce que Marthe est rentrée ? Nous allons voir !...
[BBNOITON:] Tiens ! c'est ma foi vrai, j'ai oublié de dire à Camille que je la mariais ! Rien que ça !
[LES MEMES:] Monsieur a sonné ? Comment, sortie ? Seules ? Vous verrez qu'ils seront tous aux courses... Madame Benoîton ne serait pas rentrée, par hasard ? Oh ! monsieur sait bien... Oui, oui... Je demande cela... Et Marthe ?... Didier ?...
[M:] Didier !... non plus !...
[CLOTILDE:] Mais où sont-ils ? Au diable !... c'est une maison vide ! Mais moi, je veux la voir. Prenez donc le panier, cher ami, et allez au champ de courses, c'est l'affaire d'une heure !... C'est que je ne l'ai vue qu'une fois, ma future ; je ne la reconnaîtrai jamais !... Emmenez Fanfan !... allons, Fanfan !... Au fait ! je ferai connaissance avec elle !... Sur la turf !... Tu sais où trouver tes sœurs, petit ?... Ah ! oui !... Près de l'enceinte du pesage !... C'est ça !...
[PRUDENT:] Ça va encore retarder mon courrier !...
[FORMICHEL:] Je descends avec vous !...
[BENOITON:] Nous dînons ensemble ?...
[FORMICHEL:] Tout de suite... mais je serai ici à six heures !
[BENOITON:] Alors, vous donnez votre fille à ce petit monsieur en tôle ? Et si elle en aime un autre ! Eh ! bien... après, ma chère !... Madame Benoîton aussi en aimait un autre, quand nous nous sommes mariés ; est-ce que nous vivons mal ensemble ? Ensemble, non !... Donc !... C'est clair !... Mais oui ! .. A tantôt !
[CLOTILDE:] Un homme sérieux !... Quelle famille !... Je ne las ai pas encore vus une fois réunis là... Mais Marthe !... MARTHE qui ne rentre pas !... Ah ! enfin !... C'est toi !
[MARTHE:] Eh bien, oui, c'est moi ! Mais d'où viens-tu ? Pourquoi cette demande ? Je viens du dehors... Mais, malheureuse enfant !... Tu sors après une querelle avec ton mari, et c'est trois heures plus tard !... Ne fallait-il pas se remettre un peu des sottes observations de monsieur Didier ?... Mais tu es fiévreuse, haletante... est-ce là ce que tu appelles te remettre ?... Marthe, mon enfant, je t'en prie, d'où viens-tu ?... Je viens des courses !... Des courses ?... Eh bien, oui, des courses !... Cela m'a distraite... J'ai pris t'air... et me voilà... quoi encore ?... Rien !... Rien !... Quand tu me regarderas !... Ai-je donc l'air si étrange ?...
[CLOTILDE:] Tais-toi !... Ton mari !...
[DIDIER:] Ah ! Vous voilà !... Non !... Restez Clotilde, j'ai deux mois à dire à Marthe, et devant vous, si elle y consent... Clotilde n'est jamais de trop ! D'où je viens, n'est-ce pas ?... Je l'ai dit : Je viens des courses !... Est-ce encore un endroit où il me soit défendu d'aller ?... Vous le tolérez ; passons ! — Après ?... DIDIER, après avoir échangé un regard avec CLOTILDE. Mais à des demandes excessives, oui !... Ne faudrait-il pas maintenant rendre compte de l'emploi de ma journée, heure par heure !...
[CLOTILDE:] Marthe !... Ton mari ne dit rien de tel. Oh ! si peu, que je ne songeais même pas à lui poser la question à laquelle elle a répondu d'elle- même. Alors ! Qu'avez-vous à me demander ?... Mais pour Dieu, vous le voyez, j'ai très mal aux nerfs... abrégeons !... Je voulais vous demander, Marthe, si vous teniez beaucoup à ces dentelles que j'ai refusé de vous acheter ce matin ?... Les dentelles ?... Oui ! .. Pourquoi cette demande, après votre refus ?... Je vous remercie, je n'y tiens plus !... Vous n'y tenez plus ?... Ce matin, oui !... maintenant, non ! C'est tout réfléchi : c'est une fantaisie qui m'a passé !... Bah ! Vous l'écoutez ?... C'est un enfantillage, et je vais de ce pas... Je vous assure que je ne veux plus de ces dentelles... et qu'après ce qui s'est passé, je les ai prises en horreur...
[DIDIER:] Ah !... Alors, si vous les avez prises en horreur, Marthe, comment se fait-il que vous veniez de les acheter à l'instant même ?... CLOTILDE.
[MARTHE:] Moi ?...
[DIDIER:] Oui, vous !... Qui vous a dit ?... Monsieur Muller, chez qui je suis allé tout à l'heure à votre intention et qui m'a répondu : c'est livré ! Eh bien ! puisqu'il vous l'a dit... Oui, c'est vrai !... mais je ne voulais pas l'avouer par un sentiment... que vous comprenez bien... enfin... C'est vrai !... Oui, j'ai payé... puisque vous refusiez de le faire... Vous avez donc de l'argent ?... Sans doute ! Ce ne sont pas vos économies, toujours... puisque avant-hier encore vous avez eu recours à moi !... Non !... ce ne sont pas mes économies... Alors cet argent, d'où vous vient-il ? Pensez-vous que je l'ai volé ?... Tous ne répondez pas ?... D'où vient-il ?... Mais réponds donc !... Pour Dieu, réponds ! Que voulez-vous que je réponde ?... Sinon qu'il est à moi !... Mais comment ?... mais d'où ?... mais de qui ?... De ton père alors ?
[MARTHE:] Eh bien ! oui, c'est mon père qui me l'a prêté ! Vous en êtes bien sûre ?... Tant mieux, alors !... car le voici !... Mon père !...
[DIDIER:] Ah ! pardon !... pas un mot !... Quoi donc ?...
[M:] Benoîton !... Il faut payer ses dettes... et voici trois mille francs que je vous dois... A moi ?... Oui, pour ma femme à qui vous les avez prêtés ! Quand cela ?... Mais ni trois mille francs, ni un sou ; je n'ai rien prêté du tout !
[CLOT1LDE:] Ah ! Marthe !... D'ailleurs... elle est là pour le dire !... DIDIER. Elle confond... Tu confonds... C'est quelque autre... C'est mon avis. Vous entendez, Marthe !... Vous confondez évidemment !... Ce n'est pas votre père, vous voyez... et c'est quelque autre, comme il dit. Quel autre ?... Personne ! Et il faut que je la paye !...
[CLOTILDE:] Didier !...
[BENOITON:] Mais réponds donc !... J'ai répondu : l'argent est à moi... et il ne me plaît pas d'en dire plus, surtout quand on m'interroge avec tant de persistance !
[DIDIER:] C'est-à-dire que c'est M. de Champrosé qui vous l'a prêté, n'est-ce pas ?... Champrosé ?... Pourquoi M. de Champrosé ?... Voilà ce que je trouve en rentrant ! Lisez, Clotilde !
[CLOTILDE:] Une lettre sans signature ! Qu'importe... si elle dit vrai ? Demandez donc, en bon mari, à M. de Champrosé, puisqu'il va chez vous, ce qui s'est passé entre votre femme et lui à Dieppe." Mais, réponds... Marthe... Dis donc ce qu'il en est !
[BENOITON:] Marthe, mon enfant !... Je t'en supplie, Marthe !...
[MARTHE:] Je ne connais pas M. de Champrosé !... Je ne sais ce que veut cette lettre... Et quant à l'argent, je le répète... il est à moi !... Et je ne veux pas dire d'où il vient... Je ne le dirai pas... Vous me torturez, là... Je ne veux pas... Clotilde !... De l'air !... j'étouffe ! Ma fille !...
[DIDIER:] Oh ! je ne saurai rien encore !...
[ADOLPHINE:] Par ici !... monsieur de Champrosé !...
[MARTHE:] Lui !...
[CLOTILDE:] Prends garde !
[DIDIER:] surprenant le mouvement, à CLOTILDE. Vous voyez ?...
[CLOTILDE:] Quoi !... Rien !...
[BENOITON:] Jeanne !...
[CHAMPROSE:] Nous y voilà, mademoiselle !... Courage !...
[JEANNE:] Ah ! petit père !... Mais qu'est-ce que c'est ?...
[CHAMPROSE:] Bah ! presque rien ; une petite aventure de courses !... Deux de ces imbéciles qui se croient sportmen parce qu'ils vont aux courses tous les dimanches, discutaient à trois pas de ces demoiselles ! — Ce sont des cocodettes !... — Mais non !... — Mais si !... — Tu vas voir !... — Je m'élance !... Trop tard !... L'animal avait déjà pincé galamment la taille de mademoiselle, en lui criant : "Dix louis pour Gladiateur !..." Mais je lui pince la joue à tour de bras, en répliquant : "Je tiens !..." Il pirouette... on crie !... Mademoiselle s'évanouit... Je saute dans la calèche et pique des deux !... Et je vous demande la permission de retourner là-bas, pour voir si ce monsieur tourne toujours.
[DIDIER:] Oh ! que nenni, Monsieur, s'il vous plaît, le soufflet est de moi, et je ne renie pas ma signature.
[CHAMPROSE:] A lui-même. Ici !...
[DIDIER:] Eh bien ! vous ne reconnaissez pas monsieur ?... Monsieur ?... mais...
[CHAMPROSE:] Arec beaucoup d'assurance. Moi ?... pardon !... mais il y a une erreur ?... J'ai eu l'honneur de voir madame aujourd'hui pour la première fois !... Ici ?... Ici comme ailleurs !... Ne faites-vous pas erreur vous-même, monsieur ?... Vous vous appelez pourtant bien M. de Champrosé ?... Alors, c'est bien de vous qu'il est question dans cette lettre ? .. Une lettre ?...
[CLOTILDE:] remonte tout en épiant sa physionomie. pour vous seul !...
[CHAMPROSE:] C'est une indignité !... Et quand je saurai... Une lettre anonyme ?... Ah ! monsieur, cela se déchire !
[CLOTILDE:] Non pas !... quand on veut savoir qui l'a écrite !... Et le moyen ?... Il y en a... D'abord, c'est d'une femme, ça !... A quoi le voyez-vous ?... Oh ! cher ami, toutes les écritures de femmes se ressemblent, même contrefaites !... Et de plus, d'une femme bien irritée !... car c'est tout tremblé !... Elle n'est pas jeune... car cela sent les Mille fleurs, un parfum de 1830, sa jeunesse... Elle est myope, et porte de longues anglaises, car elle a dû se pencher sur le papier pour écrire, et n'a pas pris garde que ses tire-bouchons balayaient les bords de la lettre, en y laissant leur trace, comme les oreilles du chien de Zadig sur le sable... Enfin, c'est une vieille fille !... car le mot mari est souligné avec rage !... et de plus, une ignorante, car la lettre est criblée de fautes d'orthographe...
[ADOLPHINE:] Oh ! ça !... par exemple !...
[CLOTILDE:] Ah !... c'est donc vous, ma chère !... Je voulais vous le faire dire... merci !...
[DIDIER:] C'est donc vous, madame ? .. Oui... vous ?... Mais répondez donc... Est-ce vous ?
[ADOLPHINE:] Hein !... et de quel droit m'interrogez-vous ? Je n'ai rien à voir dans vos scandales de famille !