[LE DIRECTEUR:] Veuillez entrer, monsieur le Professeur. C'est ici que vous pourrez vous livrer à vos expériences.
[FARGUS:] C'est parfait.
[LE DIRECTEUR:] Monsieur l'Avocat Général Gauvain.
[FARGUS:] Enchanté, monsieur de faire votre connaissance... et toutes mes félicitations pour votre beau caractère...... Monsieur le Directeur, sachant combien je m'intéresse à tous les problèmes psychologiques, m'a mis au courant de la démarche que vous avez cru devoir tenter auprès du condamné.
[GAUVAIN:] Démarche bien inutile, hélas !
[FARGUS:] Le combat qui se livre en ce moment dans votre âme, entre le magistrat et l'homme, est l'indice d'une rare élévation de conscience et je suis heureux de pouvoir vous en exprimer toute mon admiration... Maintenant, permettez-moi de vous dire qu'en l'occurrence, il est inutile de vous torturer ainsi. Ce Moralès, à en juger par l'unanimité des convictions, est coupable, incontestablement.
[LE JUGE:] Parbleu.
[LE DIRECTEUR:] Si vous avez besoin de quelque chose ; monsieur le professeur, je puis mettre des gardiens à votre disposition.
[FARGUS:] Je vous remercie... Mon aide me suffira. Tout est prêt ?
[MAREC:] Oui, maître. J'ai versé le sang dans le récipient de la table.
[FARGUS:] Bien. Ajustez les conduits et vérifiez les joints.
[MAREC:] C'est fait, maître.
[FARGUS:] Vérifiez de nouveau... Vite, vite !
[LE DIRECTEUR:] Vous avez tout le temps, monsieur le Professeur ; l'heure de l'exécution sera forcément retardée.
[GAUVAIN:] Ah !... Pourquoi cela ?
[LE DIRECTEUR:] Parce que Moralès, après s'être entretenu avec l'Aumônier, a manifesté le désir d'entendre la Messe. Nous sommes obligés d'attendre que l'office soit terminé... Oui, cet homme qui se targuait d'être athée, cherche une dernière consolation dans le mystère divin. Je ne l'aurais pas cru de lui.
[FARGUS:] Tous les hommes sont pareils... Durant leur vie, ils affectent de ne croire ni à Dieu ni au Diable... et quand la mort est là et qu'ils aperçoivent le Crucifix, toute l'hérédité religieuse qui dort en eux se réveille et les oblige à tomber à genoux devant l'image sacrée...
[GAUVAIN:] Si Moralès s'est confessé à l'Aumônier, il lui a fait l'aveu de ses crimes... N'est-ce pas ?... Il a tout avoué ?...
[LE JUGE:] Le prêtre seul pourrait vous le dire... en admettant qu'il le veuille.
[LE DIRECTEUR:] Le prêtre ne trahira pas le secret de la confession...
[GAUVAIN:] Ô mon Dieu !... Comment savoir ?... Comment savoir ?...
[LE JUGE:] Vous avez sans doute l'intention, monsieur le Professeur d'expérimenter votre théorie du "Vitalisme" sur le corps du supplicié ?
[FARGUS:] Sur son corps ?... Non, car son corps, en l'espèce, ne m'intéresse pas. Ce qui m'intéresse au plus haut point, c'est sa tête, c'est-à dire, son cerveau, organe de la pensée.
[LE JUGE:] Vous n'avez pas, je pense, comment dirais-je ?... La prétention scientifique de provoquer des phénomènes de survivance dans une tête séparée de son corps, et de vouloir ranimer la pensée dans un cerveau mort ?...
[FARGUS:] Si monsieur, j'ai cette prétention... Et puisque nous avons le temps, je vais vous expliquer comment je crois arriver à ce résultat.
[LE JUGE:] Mais enfin, monsieur le Professeur, la vie...
[FARGUS:] Qu'est-ce que la vie ?... La vie, a dit mon illustre maître Bichat, est l'ensemble des fonctions qui résistent à la mort... Ces fonctions, sont celles accomplies par tous nos organes. Chacun d'eux possède une force de résistance qui lui est propre et qui lui permet de lutter mécaniquement, inlassablement, avec ses propres armes, contre les agents destructeurs qui l'entourent. L'ensemble de toutes ces résistances séparées forme ce qu'on appelle "la force vitale"... Mais, pour que la vie puisse s'affirmer et se manifester d'une façon continue, il faut que notre organisme soit placé dans des conditions physiologiques déterminées. Il faut qu'il trouve toujours en lui-même le concours de ces trois centres d'énergie qui sont : le bulbe rachidien, d'où part l'influx nerveux qui lui donne son mouvement et sa sensibilité, les poumons, qui lui donnent l'oxygène dont il a besoin pour ses combinaisons chimiques, le coeur qui lui fournit le sang devant assurer sa nutrition.
[LE JUGE:] Si l'on supprime un seul de ces trois apports, c'est l'arrêt immédiat de la vie...
[FARGUS:] Attendez !... Prenons maintenant un individu comme ce Moralès, dont l'organisme est dans un état d'équilibre physique parfait, c'est-à-dire dont la force vitale de tous ses organes a conservé toute sa puissance. Nous le décapitons...
[LE JUGE:] C'est la mort, parbleu !
[LE DIRECTEUR:] Immédiate !
[FARGUS:] Non, messieurs, ce n'est pas la mort...
[LE JUGE:] Par exemple !
[FARGUS:] Du moins, ce n'est pas la mort immédiate... Ce n'est que le commencement de la mort... La vie n'est pas complètement éteinte dans l'organisme d'un supplicié ; l'expérience nous l'a maintes fois démontré. En effet, si tout de suite après l'exécution, on ouvre le corps qui n'est plus qu'une masse inerte, on constate que le coeur continue à battre, que l'estomac continue son oeuvre de digestion et que les glandes continuent leur travail de sécrétion... Il y a donc encore de la vie dans ce corps qui a toutes les apparences de la mort !
[LE JUGE:] Pendant combien de temps ?... Quelques minutes, à peine.
[FARGUS:] Cela peut durer des heures, monsieur. Pendant des heures les organes, armés de leur force vitale qui leur est propre, continuent à lutter contre la destruction... Or ces phénomènes se survivance que nous constatons dans un corps de supplicié, pourquoi ne les observerions-nous pas dans sa tête ?
[LE JUGE:] Parce que c'est impossible !... Les organes du corps peuvent continuer leurs fonctions un certain temps après la mort, parce que ces fonctions sont d'ordre physique, je veux dire s'effectuant mécaniquement... Mais avec le cerveau, c'est autre chose. Le cerveau est bien un corps organique, mais sa fonction est inorganique !
[FARGUS:] Cabanis a dit : "Le cerveau secrète la pensée comme le foie secrète la bile.
[LE JUGE:] Ce n'est qu'une boutade de matérialiste !... Avec la pensée nous entrons dans le domaine de la métaphysique. Nous ne nous occupons plus du corps ; nous nous occupons de l'âme, et la science s'arrête là, impuissante... La science, en effet, ne peut obliger l'âme à se manifester, quand le principe mystérieux qui la fait agir disparaît. Pas plus d'ailleurs, qu'elle ne peut en expliquer le mécanisme... C'est l'histoire de Pascal, ce génie scientifique égaré dans la religion, voulant prouver l'existence de Dieu à l'aide d'un théorème de géométrie !... Non, monsieur le Professeur, dans une tête séparée de son corps, le cerveau ne peut continuer à penser, ne serait-ce qu'une seconde... C'est impossible !
[FARGUS:] Impossible ?... Il paraît que c'est un mot qui n'est pas français... Ce n'est sûrement pas un mot scientifique.
[LE JUGE:] Mais, monsieur le Professeur, le cerveau est un organe à part... !
[FARGUS:] Dans cette bataille incessante où est engagé notre organisme, la Nature a su réaliser l'unité de commandement et le cerveau obéit comme les autres organes du corps. Les phénomènes intellectuels qui constituent la pensée, sont soumis aux mêmes lois physiologiques que les phénomènes organiques. La preuve en est dans cette corrélation étroite, indéniable, qui existe entre le moral et le physique... Or, un organe, quel qu'il soit, ne peut mourir, c'est-à-dire, cesser de remplir ses fonctions, que s'il y a destruction, ou modification essentielle de cet organe... Reprenons le cas de notre décapité... Le couteau qui a sectionné le cou, n'a en somme, rien détruit dans l'encéphale. Les centres nerveux, les cellules cérébrales, sont intactes et conservent leurs propriétés. Le cerveau, ce laboratoire où s'effectue le travail mystérieux de la pensée, surpris en plein rendement, par cet arrêt brusque de la vie mécanique, que faute d'un autre mot nous appelons la mort...
[LE JUGE:] ... est anéanti !
[FARGUS:] ... Continue sa fonction jusqu'à ce qu'il ait épuisé cette réserve de force vitale qui est en lui... Nous sommes dons autorisés à admettre que les bruits extérieurs qui frappent l'oreille d'une tête qui vient d'être tranchée, sont encore perçus par les centres nerveux, et que les images qui passent devant ses yeux morts, sont encore transmises au cerveau... Tout cela, bien entendu, de façon atténuée. Le moteur cérébral marche au ralenti. On a tourné le commutateur et la lampe reste en veilleuse.
[LE JUGE:] Mais comment s'en rendre compte ?
[FARGUS:] À l'aide de ce dispositif, qui est de mon invention... Tout à l'heure, je placerai la tête de Moralès dans ce support... Par cet appareil je ferai passer dans son bulbe rachidien un courant galvanique et dans les trous béants de carotides ces deux conduits qui communiquent avec le récipient plein de sang...
[LE JUGE:] Du sang humain... ?
[FARGUS:] Évidemment, il serait préférable que ce fut du sang humain, mais je n'aurais pu m'en procurer en quantité suffisante. J'ai donc été obligé de prendre du sang de bOEuf dont la composition chimique n'est pas très différente... Il est tout frais ; il est encore vivant. Je l'ai préparé spécialement pour qu'il conserve toute sa fluidité. De plus, il baigne dans l'oxygène et, par un système d'isolement approprié, il reste à la température de trente-sept degrés, qui est à peu près celle du corps humain.
[LE JUGE:] Et vous injecterez ce sang dans le cerveau mort ?
[FARGUS:] Oui... suivant la force et le rythme du muscle cardiaque. Par ce courant électrique je rétablirai dans cette tête morte, le potentiel nerveux et grâce à ce sang injecté, je redonnerai aux cellules cérébrales les éléments de chaleur, d'humidité et de nutrition qui leur sont nécessaires... J'aurai ainsi rétabli, artificiellement, dans cet organisme, l'équilibre physiologique et j'espère ranimer, du moins momentanément, sa force vitale, et l'obliger à se manifester... C'est la goutte d'eau qui ranime un infusoire desséché dans un vase et qui, au contact des éléments nutritifs de l'eau, retrouve une nouvelle vie... C'est, du petit au grand, la même chose.
[LE JUGE:] Monsieur le Professeur, en admettant que cette effroyable expérience que vous allez tenter tout à l'heure, soit concluante, quel en sera le résultat pratique ?
[FARGUS:] Le résultat pratique ?... Il sera double... à la fois d'un ordre moral et scientifique... Il démontrera d'abord à messieurs les humanitaires, que le couperet de la guillotine ne donne pas la mort immédiate, puisque, après la décollation, l'individu continue pendant un certain temps, à penser, et par conséquent, à souffrir... Il démontrera ensuite que la mort accidentelle, c'est-à-dire celle qui frappe l'individu en pleine possession de sa force vitale, n'est qu'une mort apparente, et qu'avec des moyens artificiels on peut faire renaître la vie, c'est-à-dire, tuer la mort... Rappelez-vous, messieurs, ce fait tout récent qui a été signalé dans tous les journaux : cette femme morte par asphyxie et qu'on a réussi à rappeler à la vie après neuf heures d'effort... Vous entendez, messieurs, après neuf heures !... Je ne saurais trop vous le répéter : Il n'y a que les maladies ou les grandes destructions traumatiques qui puissent donner la mort réelle.
[LE DIRECTEUR:] Mais est-il donc impossible de donner une mort réelle et immédiate aux criminels ?
[FARGUS:] Mais si, c'est possible. La potence des anglais et le fauteuil électrocuteur des Américains, tuent réellement et instantanément, par destruction des organes essentiels. Avec notre guillotine on pourrait obtenir le même résultat ; mais il faudrait pour cela que le couperet agit, non plus comme un instrument tranchant, mais comme un instrument contendant. Il est tout à fait inutile qu'il sectionne le cou. Une masse de ce poids, tombant de cette hauteur, sur la nuque du condamné, écraserait le bulbe rachidien, anéantissant ainsi tous les centres nerveux... et ce serait la mort immédiate.
[LE DIRECTEUR:] Oui... Cela éviterait l'ignoble boucherie d'une exécution capitale...
[BENOIT:] Monsieur le Directeur, le condamné sort de la chapelle.
[LE DIRECTEUR:] Allons, messieurs.