[AJAX:] Dieux !... Suis-je encore Ajax ?... Ai-je tant de faiblesse ? Ah ! Si de sa raison mon âme était maîtresse ; Et si, contre l'amour justement révolté, Mon coeur n'écoutait plus qu'une mâle fierté !... Tu l'as vu, cher Arcas, à quel point on m'outrage.
[ARCAS:] Quittez, quittez, Seigneur, un indigne esclavage ; Vengez-vous, par l'oubli, de ses traîtres appas. Privez-vous de la voir.
[AJAX:] Que je m'en prive, Arcas ! Ah ! Mon âme à son joug est trop assujettie ; Sa puissance sur moi s'est trop appesantie. Il faut l'aimer toujours, et remplir mon destin. Il faut... Mais cependant elle m'offre sa main. Je ne suis point pour guide une apparence vaine, Et j'en ai pour garant sa parole certaine.
[ARCAS:] On vous trompe, Seigneur ; et bientôt, pour tout fruit...
[AJAX:] Arrête ! Épargne au moins l'espoir qui m'a séduit. Si de ce songe heureux mon âme est enivrée, Ne m'est-il pas permis d'en chérir la durée ? Pourquoi veux-tu, cruel, m'envier une erreur, Qui, de mes sens troublés, peut faire le bonheur ?... Mais parle ; qui t'a dit qu'un indigne artifice, Préparé contre Ajax, en secret le trahisse ? Comment justifier tes soupçons indiscrets ? Qui t'a pu, de la Reine, apprendre les projets ? D'où les sais-tu ? Pourquoi la noircir de ce crime ?
[ARCAS:] Seigneur, votre intérêt est tout ce qui m'anime : C'est son zèle pour vous qui fait parler Arcas. Puisqu'il vous a déplu...
[AJAX:] Non ; ne me quitte pas. Prête encor ton secours à mon âme troublée. Parle-moi... de ce trouble, et de Penthésilée. Ai-je donc en effet mérité son dépit ? Ami, pour l'irriter, qu'ai-je fait, qu'ai-je dit ? Mais qu'importe, après tout ; si, malgré sa colère, Elle me laisse encore assuré de lui plaire ? Non, la Reine n'a point prétendu me braver ; Par un dernier service elle veut m'éprouver. Il faut la contenter ; l'entreprise est facile : Allons mettre à ses pieds la dépouille d'Achille. Cet hommage éclatant séduira son orgueil ; De ses dédains, crois-moi, ce prix sera l'écueil. Ô trop heureux Ajax, quelle sera ta joie ! Arcas, tu vois l'ivresse où mon âme est en proie ; Ajax, à ses transports, ne peut se refuser. Suis-moi... Mais crains, surtout, de me désabuser.