[MORTIMER:] Quand il devrait me perdre en sortant de ma bouche, Je vous avertirai d'un dessein qui vous touche, Pourvu que vous juriez de le tenir secret.
[ÉLIPS:] Assurez-vous, Monsieur, d'un silence discret, Et que je saurai taire avec assez d'adresse, Ce que votre bonté confie à ma faiblesse.
[MORTIMER:] Je l'espère, Madame, et c'est sur cet espoir, Que pour votre salut je manque à mon devoir, Et que je vous découvre un dessein de mon maître Avant que les effets vous le fassent connaître : Sachez puisqu'il le faut qu'Édouard irrité, Et presque au désespoir de se voir mal traité, Ne pouvant ébranler cette haute constance, D'un amour furieux passe à la violence, Et puisque son amour n'a pu vous émouvoir, Il veut tout obtenir d'un absolu pouvoir : Cet esprit que déjà la résistance pique, Veut que tout lui soit dû par un droit tyrannique, Et perdant le respect qu'il vous a témoigné, Il se plaint que déjà vous avez trop régné, Qu'il se veut à son tour servir de sa couronne, Et de l'autorité que le sceptre lui donne. Enfin quoi qu'il arrive il est tout résolu, Si lamour ne peut rien de paraître absolu, Après un tel avis songez à vous résoudre, Et trouvez un abri pour éviter la foudre, Qu'une main souveraine apprête contre nous, Entre tous les moyens, je crois que le plus doux Dans les extrémités où vous êtes réduite Est de vous garantir par une prompte fuite, Dans la commodité de quelque sombre nuit, Sans doute vous pouvez vous retirer sans bruit, Et loin de cette Cour vous chercher un asile, Pour un si beau dessein vous en trouverez mille, Tous voudront protéger une faible vertu, Et sans doute le Roi quelque amour qu'il ait eu, Ayant perdu l'espoir avecque la puissance, En éteindra le feu dans une longue absence, Une franche amitié vous donne cet avis : Mais pour l'exécuter, voyez ce que je puis, Disposez du secours que je vous y puis rendre, Puisque pour vous servir je veux tout entreprendre.
[ÉLIPS:] J'avais déjà connu vos bonnes volontés, Et je suis redevable à tant de charités, Dont mon affection a reçu mille preuves, Et que votre vertu témoigne aux pauvres veuves : Mais s'il m'était permis de douter là-dessus, Je croirais vos soupçons légèrement conçus, Et j'aurais de la peine à donner ma créance À de faibles effets d'une fausse apparence, J'ai connu jusqu'ici le Roi si vertueux, Si modeste, si sage, et si respectueux, Que dans ces noirs soupçons je croirais faire un crime, Si jamais mon esprit l'avait en autre estime, Et ce sont des pensers si peu dignes de lui, Que sa juste rigueur les punit en autrui, Bien qu'au-dessous de lui je suis d'une naissance Qui me met au-dessus d'une indigne licence. Le comte de Salbric, mon généreux mari, De qui le souvenir est encor si chéri S'étant perdu pour lui, laisse trop de mémoire, Et du rang qu'il tenait, et d'une haute gloire, Pour craindre que son Prince eut cette lâcheté De traiter son épouse avec indignité : Le Comte de Varvic, mon vieux, et brave père, Qui mène dans l'État une vie exemplaire, Et qui de son Roi même est si fort honoré, Pour craindre cet affront est trop considéré : Et certes si j'allais pour des craintes légères Rechercher mon salut aux terres étrangères, Je ferais trop de tort à la vertu d'un Roi, Qui ne fit jamais voir que du respect pour moi.
[MORTIMER:] Votre incrédulité veut qu'on la satisfasse, Mais pour la contenter je cours à ma disgrâce, Et je trouve ma perte en cette occasion, Si vous n'avez pour moi de la discrétion : Mais quoi qu'il m'en arrive, il faut que je vous die, Dussé-je à mon Seigneur faire une perfidie, Puisqu'il a bien voulu ne s'en fier qu'à moi, Que je tiens ce secret de la bouche du Roi, Oui le Roi me l'a dit, je le sais de lui-même, Après cette action jugez si je vous aime, Et si je me hasarde en vous le révélant, J'ai voulu détourner ce dessein violent, Et lui représenter quelle honteuse tache Sa gloire en recevait, mais mon discours le fâche, Et me fermant la bouche il m'a rendu confus, M'ordonnant de me taire, ou de ne le voir plus, Ce prompt commandement m'a donné quelque crainte.
[ÉLIPS:] Monsieur, vous dois-je croire, et parlez-vous sans feinte.
[MORTIMER:] Vous me devriez, Madame, ajouter plus de foi : Je ne dis que trop vrai.
[ÉLIPS:] Mais je connais le Roi, Il a trop de vertu pour souffrir ces pensées.
[MORTIMER:] Ne considérez plus ses actions passées, Et ne vous flattez plus d'un devoir spécieux, Peut-être à l'avenir vous le connaîtrez mieux, Vous verrez les effets.
[ÉLIPS:] N'importe je suis prête, À la fureur du Roi j'exposerai ma tête, Je lui dois du respect, mais s'il en veut sortir Je porte avecque moi de quoi me garantir Dans quelque extrémité que je fusse réduite, Ce secours est meilleur que celui de la fuite : Que je cours exposée à tant de vains travaux, Errante fugitive à la merci des eaux, Aux pays étrangers mendier un asile, Si mon coeur et ma main en ont un plus facile, Et si j'ai le pouvoir en me perçant le coeur De fuir la tyrannie et sauver mon honneur. Ah je prends cette route, elle est la plus aisée, Ce n'est pas d'aujourd'hui que j'y suis disposée, Et voyant depuis peu les actions du Roi, Je m'étais résolue à tout ce que je lui dois, S'il se met en devoir de me faire un outrage, Il touchera mon sang plutôt que mon visage, Contre tous ses efforts ce fer est mon garant, Et voyant à ses pieds ce corps froid et mourant Par le sanglant succès de cette tragédie, Peut-être son amour se verra refroidie : C'est là que ma vertu trouve sa sûreté.
[MORTIMER:] Ah ! Ne vous portez point à cette extrémité, Et recevez plutôt le conseil qu'on vous donne.
[ÉLIPS:] Dans un si bon dessein je n'écoute personne, Je vous suis obligée, et mon esprit discret Saura comme il le doit garder votre secret.