[CLEANTHIS:] Seigneur Iphicrate, peut-on vous demander de quoi vous riez ? Je ris de mon Arlequin qui a confessé qu'il était un ridicule.
[ARLEQUIN:] ma belle damoiselle : qu'est-ce que nous ferons à cette heure que nous sommes gaillards ?
[CLEANTHIS:] Eh ! mais la belle conversation ! Je crains que cela ne vous fasse bâiller, j'en bâille déjà. Si je devenais amoureux de vous, cela amuserait davantage.
[ARLEQUIN:] Oui-da, nous n'en irons que meilleur train. Je suis d'avis d'une chose, que nous disions qu'on nous apporte des sièges pour prendre l'air assis et pour écouter les discours galants que vous m'allez tenir : il faut bien jouir de notre état, en goûter le plaisir.
[IPHICRATE:] Peux-tu m'employer à cela ?
[ARLEQUIN:] La République le veut. Et vous, n'épargnez point les mines. Courage ! quand ce ne serait que pour nous moquer de nos patrons. Garderons-nous nos gens ? Sans difficulté : pouvons-nous être sans eux ? C'est notre suite ; qu'ils s'éloignent seulement.
[IPHICRATE:] et EUPHROSINE s'éloignent en faisant des gestes d'étonnement et de douleur :
[CLEANTHIS:] regarde aller IPHICRATE, et ARLEQUIN EUPHROSINE.
[II:] fait le plus beau temps du monde ; on appelle cela un jour tendre.
[ARLEQUIN:] Un jour tendre ? Je ressemble donc au jour, Madame.
[CLEANTHIS:] Comment, vous lui ressemblez ? Eh, palsambleu ! le moyen de n'être pas tendre, quand on se trouve tête à tête avec vos grâces ? Oh ! oh ! oh ! oh ! Qu'avez-vous donc, vous défigurez notre conversation ?
[ARLEQUIN:] Oh, ce n'est rien, c'est que je m'applaudis. Rayez ces applaudissements, ils nous dérangent. Je savais bien que mes grâces entreraient pour quelque chose ici. Monsieur, vous êtes galant, vous vous promenez avec moi, vous me dites des douceurs ; mais finissons, en voilà assez, je vous dispense des compliments. Et moi, je vous remercie de vos dispenses. Vous m'allez dire que vous m'aimez, je le vois bien ; dites, Monsieur, dites, heureusement on n'en croira rien ; vous êtes aimable, mais coquet, et vous ne persuaderez pas. Faut-il m'agenouiller, Madame, pour vous convaincre de mes flammes, et de la sincérité de mes feux ? Mais ceci devient sérieux. Laissez-moi, je ne veux point d'affaire ; levez-vous. Quelle vivacité ! Faut-il vous dire qu'on vous aime ? Ne peut-on en être quitte à moins ? Cela est étrange ! Ah ! ah ! ah ! Que cela va bien ! Nous sommes aussi bouffons que nos patrons ; mais nous sommes plus sages.
[CLEANTHIS:] Oh ! vous riez, vous gâtez tout. Ah ! ah ! par ma foi, vous êtes bien aimable, et moi aussi. Savez-vous bien ce que je pense ? Quoi ? m'aimez-vous ? J'y allais aussi quand il m'est venu une pensée. Comment trouvez-vous mon Arlequin ? Fort à mon gré. Mais que dites-vous de ma suivante ?
[ARLEQUIN:] Qu'elle est friponne !
[CLEANTHIS:] J'entrevois votre pensée. Soit. Inspirez à Arlequin de s'attacher à moi, faites-lui sentir l'avantage qu'il y trouvera dans la situation où il est ; qu'il m'épouse, il sortira tout d'un coup d'esclavage ; cela est bien aisé, au bout du compte. Je n'étais ces jours passés qu'une esclave ; mais enfin me voilà dame et maîtresse d'aussi bon jeu qu'une autre : je la suis par hasard ; n'est-ce pas le hasard qui fait tout ? qu'y a-t-il à dire à cela ? J'ai même un visage de condition, tout le monde me l'a dit. Pardi ! je vous prendrais bien, moi, si je n'aimais pas votre suivante un petit brin plus que vous. Vous allez être content ; je vais appeler Cléanthis, je n'ai qu'un mot à lui dire : éloignez-vous un instant, et revenez. Vous parlerez ensuite à Arlequin pour moi, car il faut qu'il commence ; mon sexe, la bienséance et ma dignité le veulent. Oh ! ils le veulent si vous voulez, car dans le grand monde on n'est pas si façonnier : ; et sans faire semblant de rien, vous pourriez lui jeter quelque petit mot bien clair à l'aventure pour lui donner courage, à cause que vous êtes plus que lui, c'est l'ordre. mais parlez-lui toujours, je vais dire un mot à Cléanthis ; tirez-vous à quartier pour un moment. Laissez-moi faire. CLéanthis !