[MAXIMIAN:] Et bien quel est le fruit de votre conférence ? A-t-elle de l'amour ou de l'indifférence, Et peut-on remarquer lequel est le plus fort De l'espoir du vivant ou du regret du mort ?
[MARTIAN:] Seigneur sa cruauté ne peut être exprimée, Cette ingrate beauté s'irrite d'être aimée, Et met au désespoir un misérable amant Qui ne peut ni mourir ni vivre qu'en l'aimant.
[MAXIMIAN:] Aussi dans la douleur dont elle est transportée Je trouve ta poursuite un peu précipitée, Et tu devais sans doute attendre quelques jours Que les pleurs s'écoulant fissent place aux amours.
[NATALIE:] Il attendra longtemps s'il attend que je l'aime.
[MAXIMIAN:] Ton humeur dans six jours ne sera pas la même, Et ton coeur n'étant plus ce qu'il est aujourd'hui S'offrira de soi-même à de moindres que lui, Tu ne sais pas encor quel mal est le veuvage, Mais bientôt sa rigueur t'abattra le courage, Et te fera former des souhaits superflus Pour une occasion qui ne reviendra plus.
[NATALIE:] C'est une occasion que je trouve importune.
[MAXIMIAN:] Portes-tu tant de haine à ta bonne fortune Que l'offre qu'on t'en fait te donne de l'ennui ?
[NATALIE:] Le bonheur d'un Chrétien ne dépend point d'autrui.
[MAXIMIAN:] Si dépend-il de moi de te voir malheureuse.
[NATALIE:] Comme il dépend de vous de me voir amoureuse.
[MAXIMIAN:] Je puis te mettre aux fers.
[NATALIE:] Malgré leur cruauté J'espère d'être heureuse et vivre en liberté.
[MAXIMIAN:] Mais te faisant brûler...
[NATALIE:] La flamme est impuissante Pour rendre misérable une femme innocente, La misère n'a point sa source en la douleur Et le Chrétien a l'âme au-dessus du malheur.
[MAXIMIAN:] Et cette vanité le remplit d'insolence, Elle fait éclater sa désobéissance Et le porte au mépris des Princes et des Lois.
[NATALIE:] On ne tient pas pour loi tous les désirs des Rois Souvent leur passion s'y trouve assez contraire.
[MAXIMIAN:] Mais tu peux justement te résoudre à me plaire, Quelle loi te défend d'accepter pour mari D'un puissant Empereur le premier favori ?
[NATALIE:] Quelle loi vous permet de m'y contraindre ?
[MAXIMIAN:] Auguste Qui fut également sage, vaillant et juste, Après beaucoup de gens perdus dans un combat, Fit publier la loi contre le célibat ; La veuve la plus triste était remariée, La plus chaste ceinture à l'envi déliée, Et les moins amoureux de leur tempérament Pour le bien de l'Etat prenaient le nom d'amant. Je veux que désormais cette loi rétablie Sous le joug de l'hymen les plus revêches lie, Et que si dans ce soir tu n'as trouvé parti Le feu de Martian soit enfin amorti.
[NATALIE:] Cette loi n'a plus lieu ; dans le siècle où nous sommes L'homme manque de terre et non la terre d'hommes, Et vous témoignez trop en nous faisant mourir Qu'il vous importe peu de les voir tous périr. Mais qu'ils périssent tous avant que je m'engage Sous le joug importun d'un fâcheux mariage.
[MAXIMIAN:] En peux-tu souhaiter un plus avantageux ?
[NATALIE:] N'étant pas volontaire il doit être fâcheux.
[MAXIMIAN:] Et bien il faudra donc le rendre volontaire, Si je n'ai pu porter Natalie à me plaire, Peut-être une Chrétienne a moins de fermeté ; Car je t'offre un époux en cette qualité ; Reçois-le ou résous-toi d'abandonner la vie.
[NATALIE:] Le trépas d'Adrian me donne de l'envie, Et vous m'obligerez à vous vouloir du bien Si vous me préparez un sort égal au sien.
[MAXIMIAN:] Je te prépare bien plus de rudes atteintes Qui te feront changer tes bravades en plaintes, Et surpassant l'ardeur de tes voeux indiscrets Mettront devant nos yeux tes déplaisirs secrets. Il n'est point de tourment si nouveau, si barbare, Il n'est point de rigueur dont je te sois avare ; Tout ce qu'un corps mortel peut souffrir sans mourir Je veux que mous courroux te le fasse souffrir, Et qu'après que ton âme aura trouvé sortie Tu sois par un bourreau traînée à la voirie.
[NATALIE:] Tout ce qu'un corps mortel peut souffrir sans mourir Un courage immortel peut bien mieux le souffrir, Donnez-moi promptement à vos bourreaux en proie, Plus ils seront cruels et plus j'aurai de joie.
[MAXIMIAN:] Je n'attendais pas moins de ta présomption ; Mais avant commencer une exécution Qui par de longs tourments doit épuiser ta vie, Je veux que Martian contente sont envie, Et que pour assouvir un amour criminel Tu sois avant la nuit conduite en un bordel, Et serves de matière aux débauches publiques.
[NATALIE:] Quoi, Seigneur, que je serve...
[MAXIMIAN:] En vain tu me répliques, Epouse Martian, ou sacrifie aux Dieux, Ou reçois cet affront.
[NATALIE:] Ha Seigneur j'aime mieux... Oui l'horreur de ces lieux étonne ma constance, Mais s'agissant d'un choix d'une telle importance Permettez-moi Seigneur d'y penser mûrement Et me donnez délai de trois jours seulement.
[MAXIMIAN:] J'approuve ta demande, elle est juste et j'espère Que ton obéissance éteindra ma colère, Que tu préféreras le beau feu d'un amant Aux sales cruautés d'un honteux châtiment, Et que ton coeur épris d'une douce espérance Se rira du veuvage et de l'indifférence. Va pèse avec loisir et sans affection Ce qui fait pour ou contre en ton élection ; Ressouviens-toi sur que Martian t'adore, Que malgré ta froideur sa flamme dure encore, Qu'il est dans ma faveur, qu'il peut tout à ma Cour Et qu'un heur sans pareil doit suivre son amour.