[FERDINAND:] L'une est au désespoir, lorsque l'autre est contente. Que cet Arrêt, Seigneur, remplit mal notre attente ! Il punit l'Innocence, et semble l'étouffer, Pour faire avec éclat deux crimes triompher : Dans le sang la Justice, et Mathilde se noie ; Le Coupable est puni seulement par la joie ; L'assassinat d'Albert, loin d'être réparé, Met encore en son lit qui l'a déshonoré, Ô Ciel ! Qui l'aurait cru ?
[CHARLES:] Comme vous j'en soupire : Mais ce Ciel invoqué l'approuve, et me l'inspire.
[FERDINAND:] Si vous sentez au coeur un secret mouvement, Le Ciel ne le sait pas ; c'est l'amour seulement : Rodolfe et sa faveur ont votre âme séduite, Lui font creuser le gouffre où Mathilde est réduite : Voulez-vous l'enrichir d'un funeste présent ? Que le bourreau d'Albert triomphe en l'épousant ? Que dira l'Univers, qui vous croit équitable, D'un JUGEMENT cruel, horrible, épouvantable.
[CHARLES:] Que direz-vous plutôt, si mon intégrité Par lui me dresse un Temple à la postérité ? Si l'Univers un jour, si même les Théâtres Doivent de ma Justice être les Idolâtres ? Apprenez qu'elle seule a régné dans mon coeur, A tout fait pour Mathilde, et rien pour la faveur : Vous l'accusez tous deux : pour punir ce blasphème, Oui, vous l'admirerez, et Mathilde, et vous-même. Pour rendre cependant cet Hymen accompli, Pour voir l'Arrêt du Ciel, pour voir le mien rempli ; Vous, qui servez Mathilde et sentez son outrage, Allez à cet Hymen disposer son courage.
[FERDINAND:] Moi ? Seigneur : ah ! Plutôt ordonnez-moi la mort.
[CHARLES:] Vous seul sur son esprit ferez ce grand effort.
[FERDINAND:] Non, de tous les Mortels j'en suis le moins capable.
[CHARLES:] Et, n'obéissant pas, aussi le plus coupable.
[FERDINAND:] Je la respecte trop.
[CHARLES:] Votre Prince trop peu : Mais sachez, Ferdinand, qu'on perd tout à ce jeu.
[FERDINAND:] En vous obéissant je perdrais plus encore.
[CHARLES:] Je soupçonne à ces mots le mal qui le dévore ; Il l'aime. Enfin, c'est trop : n'aimez-vous pas son bien ?
[FERDINAND:] Plus que ma propre vie, et bien plus que le mien.
[CHARLES:] Doncques obligez l'une, et n'offensez pas l'autre.
[FERDINAND:] Son intérêt me lie.
[CHARLES:] Ah ! C'est plutôt le vôtre : Ces feux, que le respect cache, et montre allumés, À me désobéir font voir que vous l'aimez : Mais, sans examiner les secrets de mon âme, À ce commandement immolez votre flamme ; Servez-moi, servez-la, même en vous trahissant ; Contre vos intérêts, qu'un coeur obéissant, Au moins lorsqu'il la perd, se montre digne d'elle. Voyons Rutile ; allons ; autre affaire m'appelle.