[GINA EKDAL:] et HEDVIG sont assises, la première près de la table, occupée à coudre, la seconde sur le sofa. HEDVIG, les mains devant les yeux et les pouces dans les oreilles, est absorbée dans une lecture.
[GINA:] Hedvig ! Hedvig !
[HEDVIG:] Oui, maman.
[GINA:] Chérie, il ne faut pas lire autant.
[HEDVIG:] Oh ! maman, laisse-moi lire encore un peu. Un tout petit peu.
[GINA:] Non, non, ferme le livre. Papa ne le veut pas ; lui-même ne lit jamais le soir.
[HEDVIG:] C'est que papa n'en a pas autant envie que moi GINA, posant son ouvrage, prend un crayon et un petit cahier de notes. — Te souviens-tu combien nous avons dépensé pour le beurre aujourd'hui ? Une couronne soixante-cinq.
[GINA:] C'est juste. C'est effrayant, ce que nous dépensons pour le beurre. Il y a aussi les saucissons, le fromage, et puis, voyons, le jambon, hum... Voilà déjà...
[HEDVIG:] Et puis la bière.
[GINA:] C'est vrai, la bière... Ça fait un joli chiffre. Mais on n'y peut rien.
[HEDVIG:] Et puis, comme papa était absent, nous avons pu nous passer de plat chaud à dîner.
[GINA:] Oui, et c'est bien heureux. Avec ça, j'ai touché huit couronnes cinquante pour des photographies.
[HEDVIG:] Vraiment ! Tant que ça ?
[GINA:] Juste huit couronnes cinquante.
[HEDVIG:] N'est-ce pas amusant que papa ait été invité à un grand dîner chez M. Werle ?
[GINA:] On ne peut pas dire qu'il dîne chez M. Werle. C'est le fils qui lui a envoyé une invitation. Nous n'avons rien à voir avec M. Werle.
[HEDVIG:] J'ai hâte de voir papa rentrer. Il m'a promis de m'apporter quelque chose de bon qu'il voulait demander pour moi à Mme Sorby.
[GINA:] Oui, il y a de bonnes choses, là-bas, c'est bien vrai.
[HEDVIG:] continue à dessiner. — Et puis, il me semble que j'ai un peu faim, sais-tu.
[GINA:] Grand-père, comme vous rentrez tard ce soir !
[EKDAL:] Ils avaient fermé les bureaux. Obligé d'attendre chez Graberg et de passer par...
[HEDVIG:] Ils t'ont donné de la nouvelle copie, grand-père ?
[EKDAL:] Oui, tout ça. Vois un peu.
[GINA:] C'est très bien.
[HEDVIG:] Et dans ta poche, tu as encore un paquet.
[EKDAL:] Comment ? Des bêtises ; il n'y a rien du tout. Ça va faire de l'ouvrage pour longtemps, Gina. Chut ! Hé ! hé ! ils dorment tous ensemble. Et lui s'est couché dans le panier. Hé ! hé !
[HEDVIG:] Es-tu bien sûr, grand-père, qu'il n'ait pas froid dans le panier ?
[EKDAL:] Quelle idée ! Froid, dans tout ce foin ? Où sont les allumettes ?
[GINA:] Les allumettes sont sur la commode.
[HEDVIG:] Comme c'est bien qu'on ait donné toute cette copie à grand-père.
[GINA:] Oui, pauvre grand-père, il pourra gagner un peu d'argent de poche. HEDVIG. — Et puis, ça l'empêchera de passer toutes ses matinées dans le cabaret de cette horrible mère Eriksen. Ah, oui !
[HEDVIG:] Crois-tu qu'ils soient encore à table ?
[GINA:] Dieu le sait, c'est bien possible, ma foi.
[HEDVIG:] Pense un peu, toutes les bonnes choses à manger que papa a eues ! Je suis sûre qu'en rentrant il sera gai, de bonne humeur ; tu ne crois pas, dis, maman ?
[GINA:] Oh oui ! mais, pense donc, si nous pouvions lui annoncer que nous avons loué la chambre.
[HEDVIG:] Ce soir, ce n'est pas nécessaire.
[GINA:] Ça ne gâterait rien, tu sais. Et cette chambre ne nous sert à rien.
[HEDVIG:] Je voulais dire que papa sera gai ce soir quand même. Il vaut mieux que nous ayons la chambre en réserve pour une autre fois.
[GINA:] Tu es contente quand tu as une bonne nouvelle à annoncer à papa lorsqu'il rentre le soir ?
[HEDVIG:] Oui, la maison est tout de suite plus gaie.
[GINA:] Oh oui ! c'est vrai. Grand-père, vous avez besoin de quelque chose à la cuisine ?
[EKDAL:] Oui, oui, mais ne te dérange pas.
[GINA:] Il ne va pas remuer les braises, j'espère ? Hedvig, va donc voir ce qu'il fait.
[HEDVIG:] Tu es allé chercher de l'eau chaude, grand-père ?
[EKDAL:] Oui, oui, j'en ai besoin... Dois écrire ; l'encre est devenue épaisse comme du gruau.
[GINA:] Mais grand-père vous devriez manger d'abord. Le souper est là qui attend. EKDAL. — Je me passerai de souper, Gina. Je suis très occupé, te dis-je. Personne ne doit entrer chez moi. Explique-moi, si tu peux, où il a trouvé de l'argent.
[HEDVIG:] C'est peut-être Graberg qui lui en a donné.
[GINA:] Mais non. C'est toujours à moi que Graberg envoie l'argent.
[HEDVIG:] Il aura pris une bouteille à crédit quelque part.
[GINA:] Pauvre grand-père, on ne lui donnerait rien à crédit. Comment, te voilà déjà, Ekdal !
[HEDVIG:] Déjà rentré, papa !
[HJALMAR:] Tout le monde doit être parti, à l'heure qu'il est. HEDVIG. — De si bonne heure ? Mais oui, puisque c'était un dîner.
[GINA:] Laisse-moi t'aider.
[HEDVIG:] Et moi aussi. Y avait-il beaucoup de monde, papa ?
[HJALMAR:] Oh, non ! nous étions de douze à quatorze personnes à table.
[GINA:] Et tu as pu leur parler à tous ?
[HJALMAR:] Oui, quelques mots. Mais il y avait Gregers, qui m'a accaparé.
[GINA:] Gregers est-il toujours aussi laid ?
[HJALMAR:] Il n'est pas bien beau, c'est vrai. Le vieux n'est pas encore rentré ?
[HEDVIG:] Si ; grand-père s'est enfermé pour écrire.
[HJALMAR:] Il n'a rien dit ?
[GINA:] Non ; qu'aurait-il pu dire ?
[HJALMAR:] Il n'a pas raconté que... ? Il me semble avoir entendu qu'il a été chez Graberg. Je vais passer chez lui un instant.
[GINA:] Non, non, n'entre pas.
[HJALMAR:] Pourquoi ? A-t-il dit qu'il ne voulait pas me voir ?
[GINA:] Je crois qu'il ne veut voir personne ce soir.
[HEDVIG:] Hum ! hum !
[GINA:] Il vient de prendre de l'eau bouillante.
[HJALMAR:] Ah, il est en train de... !
[GINA:] Oui, en effet.
[HJALMAR:] Mon Dieu, mon pauvre vieux père !... Pensons à ses cheveux blancs ! Laissons- lui un peu de plaisir.
[EKDAL:] Rentré ? Il m'a bien semblé reconnaître ta voix.
[HJALMAR:] Je viens de rentrer.
[EKDAL:] Tu ne m'as pas vu passer, dis ?
[HJALMAR:] Non ; mais on m'a dit que tu venais de passer par... et alors j'ai voulu te rejoindre.
[EKDAL:] Gentil à toi, Hjalmar. Et tout ce monde, qui était-ce, dis ?
[HJALMAR:] Oh ! il y avait plusieurs personnes : le chambellan Flor, et le chambellan Balle, et le chambellan Kaspersen, et le chambellan Untel ; je ne me souviens plus...
[EKDAL:] Tu entends, Gina ! Il a été dans une société où il n'y avait que des chambellans, rien que des chambellans.
[GINA:] La maison est devenue très distinguée, on dirait.
[HEDVIG:] Les chambellans ont-ils chanté, papa ? Ou peut-être qu'ils ont récité quelque chose ?
[HJALMAR:] Non ; ils n'ont fait que bavarder. Puis ils ont voulu me faire déclamer une poésie ; mais je n'ai pas voulu.
[EKDAL:] Pas voulu, dis-tu ?
[GINA:] Tu aurais bien pu le faire, il me semble.
[HJALMAR:] Non ; on ne doit pas être aux ordres de tout le monde. Dans tous les cas, ce n'est pas dans mon caractère.
[EKDAL:] Non, non, Hjalmar n'est pas un homme à ça, lui.
[HJALMAR:] Je ne vois pas pourquoi je me chargerais de divertir les autres, pour une fois que je vais dans le monde. Qu'ils se débrouillent. Ces gens-là vont de maison en maison, boire et manger, tous les jours de l'année. Qu'ils aient la bonté, alors, de se rendre utiles, en échange de tout ce qu'on leur offre.
[GINA:] Tu ne leur as pas dit ça, au moins ?
[HJALMAR:] Oh, oh, oh ! je le leur ai dit un peu sur tous les tons.
[EKDAL:] Vraiment, tout chambellans qu'ils soient !
[HJALMAR:] Absolument. Après cela, nous avons eu une petite dispute au sujet du tokay.
[EKDAL:] Du tokay, dis-tu ? Mais c'est un vin exquis.
[HJALMAR:] Il peut être exquis. Mais les années ne sont pas également bonnes, vois-tu. Cela dépend de l'ensoleillement.
[GINA:] Tu sais tout, Ekdal !
[EKDAL:] Et ils se sont disputés à cause de ça ?
[HJALMAR:] Ils ont manqué le faire ; mais je leur ai dit que les chambellans sont dans le même cas. Pour eux aussi, il y a année et année.
[GINA:] Tu trouves toujours le mot qu'il faut.
[EKDAL:] Tiens, tiens ! Et ils ont avalé ça ?
[HJALMAR:] En plein.
[EKDAL:] Tu entends, Gina, il leur a envoyé ça en plein, à tous ces chambellans.
[GINA:] Vraiment ? En plein ?
[HJALMAR:] Oui ; mais je ne veux pas qu'on en parle. Il ne faudrait pas répandre ces choses-là. Je n'aurais pas voulu les blesser, pour sûr.
[EKDAL:] Pourtant ils l'ont reçu en plein.
[HEDVIG:] Comme c'est amusant de te voir en habit. Ça te va bien, tu sais, papa.
[HJALMAR:] N'est-ce pas ? Tu trouves ? C'est qu'il me va très bien, cet habit. On dirait presque qu'il a été fait pour moi. Peut-être un peu étroit aux entournures. Aide-moi, Hedvig. Je préfère passer ma jaquette. Où est ma jaquette, Gina ?
[GINA:] Voici.
[HJALMAR:] À la bonne heure ! N'oublie pas seulement de rendre l'habit à Molvik dès demain matin.
[GINA:] Sois tranquille.
[HJALMAR:] Ah ! on est plus à l'aise, ainsi. Et puis, cette jaquette convient mieux à ma manière d'être. N'est-ce pas, Hedvig ?
[HEDVIG:] Oh oui ! papa.
[HJALMAR:] Si je laissais flotter les bouts de la cravate ; tiens, comme ça. Qu'en dis-tu ?
[HEDVIG:] Oui, ça va bien avec ta barbiche et avec ta masse de cheveux frisés.
[HJALMAR:] Pas exactement frisés ; plutôt bouclés.
[HEDVIG:] C'est vrai : tu as de belles boucles.
[HJALMAR:] C'est cela : des boucles.
[HEDVIG:] Papa !
[HJALMAR:] Eh bien ! Que veux-tu ?
[HEDVIG:] Oh ! tu sais bien ce que je veux.
[HJALMAR:] Vraiment non, je n'en sais rien.
[HEDVIG:] Que si, papa ! Arrête de me taquiner. HJALMAR. — Mais qu'est-ce qu'il y a donc ? Eh bien, tu vas me les donner maintenant !... Tu sais bien, les bonnes choses que tu m'as promises.
[HJALMAR:] Bon ! Je les ai oubliées !
[HEDVIG:] Tu veux me taquiner, papa ! Tu devrais avoir honte, voyons ! Où les as-tu cachées ?
[HJALMAR:] Vrai ! J'ai oublié. Mais attends un peu. J'ai là quelque chose d'autre pour toi,
[HEDVIG:] Oh, maman, maman !
[HJALMAR:] Tiens, voici.
[HEDVIG:] Ça ! C'est une feuille de papier, c'est tout.
[HJALMAR:] C'est un menu, ma petite. Le menu du dîner. Tu vois : c'est écrit dessus.
[HEDVIG:] Tu n'as que cela ?
[HJALMAR:] Puisque je te dis que j'ai oublié. C'est un sot divertissement que toutes ces friandises. Assieds-toi là et fais la lecture du menu. Je te décrirai ensuite le goût des plats. Eh bien, Hedvig !
[HEDVIG:] Merci. HJALMAR, arpentant la scène. — C'est incroyable, tout ce qu'un père de famille doit se rappeler. Et s'il oublie la moindre des choses, vite on lui fait grise mine. Allons ! on s'habitue à tout. As-tu jeté un coup d'œil là-dedans, ce soir ? Dis, père.
[EKDAL:] Je crois bien. Il est dans le panier.
[HJALMAR:] Ah ! il est dans le panier ! Il commence à s'habituer.
[EKDAL:] Je te le disais bien. Seulement il y aurait quelques changements à faire, vois-tu pour...
[HJALMAR:] Quelques perfectionnements, oui.
[EKDAL:] Il faut les faire, sais-tu.
[HJALMAR:] Très bien. Parlons un peu de ces perfectionnements. Viens, père. Asseyons-nous là, sur le sofa.
[EKDAL:] Oui, oui... Il faut d'abord que je bourre ma pipe. Elle est un peu sale aussi. Il faut la curer. Hum...
[GINA:] Ecoute, il cure sa pipe.
[HJALMAR:] Eh bien, oui, Gina, laisse-le faire ; pauvre vieux naufragé ! Ces améliorations, il faut les entreprendre dès demain, pour en être quitte.
[GINA:] Demain, Ekdal, tu n'auras pas le temps.
[HEDVIG:] Oh que si, maman !
[GINA:] À cause de ces épreuves à retoucher. On est venu les demander plusieurs fois.
[HJALMAR:] Allons, bon, encore ces épreuves ! C'est bien, elles seront prêtes. Il y a peut-être eu de nouvelles commandes aussi ?
[GINA:] Hélas, non ! Demain, je n'ai que ces deux portraits à faire, tu sais bien.
[HJALMAR:] Rien d'autre ? Mon Dieu, non, quand on ne se donne aucune peine... GINA. — Mais que puis-je faire ? Je passe des annonces dans les journaux, tant que je peux. Bah ! les annonces ! Tu vois bien à quoi ça sert. Et il n'est venu personne pour la chambre ?
[GINA:] Personne jusqu'à présent.
[HJALMAR:] Il fallait s'y attendre... Quand on ne sait pas s'y prendre... Tu sais, Gina, il faut se secouer.
[HEDVIG:] Faut-il que j'aille chercher la flûte, papa ?
[HJALMAR:] Non, pas de flûte ! Je n'ai pas besoin de joie dans ce monde ! Oui, je me mettrai au travail demain : on peut y compter. Je travaillerai, tant que j'aurai des forces.
[GINA:] Voyons, mon bon, mon cher Ekdal, ce n'est pas ce que je voulais dire. HEDVIG. — Papa, ne veux-tu pas que je t'apporte une bouteille de bière ? HJALMAR. — Non. Je n'ai besoin de rien, moi. De la bière ? De la bière, dis-tu ?
[HEDVIG:] Oui, papa, de la bonne bière, bien fraîche.
[HJALMAR:] Allons, puisque tu y tiens absolument, tu peux apporter une bouteille de bière.
[GINA:] Oui, c'est cela ; va en chercher une : nous allons nous donner un peu de bon temps.
[HJALMAR:] Hedvig, Hedvig !
[HEDVIG:] Papa chéri !
[HJALMAR:] Non, ne m'appelle pas ainsi. J'ai été à la table de ce riche, je me suis délecté de mets exquis ! J'aurais pu au moins... !
[GINA:] Des bêtises, Ekdal, des bêtises.
[HJALMAR:] Oh non ! Mais il ne faut pas m'en vouloir. Vous savez bien que je vous aime tout de même.
[HEDVTG:] Et nous, papa, nous t'adorons ! HJALMAR. — Et s'il m'arrive d'être fantasque quelquefois, mon Dieu, souvenez-vous de tous les chagrins qui me tourmentent. Allons ! Pas de bière en un pareil moment, donne-moi la flûte.
[HJALMAR:] Merci. Là ! La flûte en mains et vous deux à mes côtés. Oh ! On a beau être à l'étroit sous notre humble toit, Gina, ce n'en est pas moins notre foyer. Et je te le dis : il fait bon vivre ici.
[GINA:] Chut, Ekdal, je crois qu'on vient.
[HJALMAR:] Bon ! Voici que ça recommence.
[GREGERS:] Pardon.
[GINA:] Oh ?
[GREGERS:] Est-ce ici que demeure M. Ekdal, le photographe ?
[GINA:] Oui, c'est ici.
[HJALMAR:] Gregers ! Tu es venu malgré tout. Eh bien ! entre.
[GREGERS:] Je t'ai dit que je viendrais, ce soir.
[HJALMAR:] Pourquoi ce soir ? Tu as quitté la soirée ?
[GREGERS:] La soirée, et la maison paternelle, l'une et l'autre. Bonsoir ! madame Ekdal. Je ne sais si vous me reconnaissez.
[GINA:] Bien sûr : M. Werle fils n'est pas difficile à reconnaître.
[GREGERS:] Non, je ressemble à ma mère. Et vous ne l'avez pas oubliée, je pense. HJALMAR. — Tu as quitté la maison, dis-tu ? Oui, j'ai pris une chambre à l'hôtel.
[HJALMAR:] Vraiment ? Eh bien ! Puisque te voici, débarrasse-toi de ton pardessus et prends place.
[GREGERS:] Merci.
[HJALMAR:] Mets-toi à ton aise... là, sur le sofa.
[GREGERS:] C'est donc là ton intérieur, Hjalmar. C'est ici que tu demeures ?
[HJALMAR:] Ici, c'est l'atelier, comme tu vois.
[GINA:] Il y a plus d'espace dans cette pièce ; c'est pour cela que nous nous y tenons de préférence.
[HJALMAR:] Nous avons été mieux logés, au début. Mais ce logement a un grand avantage : il y a de superbes pièces de débarras.
[GINA:] Et puis en face, sur le même palier, nous avons une chambre que nous pouvons louer.
[GREGERS:] Tiens, tiens, tu as des locataires ?
[HJALMAR:] Pas encore. Tu sais, cela ne va pas si vite. Il faut se donner de la peine. À
[HEDVIG:] Eh bien ! Hedvig, et cette bière !
[GREGERS:] C'est ta fille ?
[HJALMAR:] Oui, c'est Hedvig.
[GREGERS:] Une enfant unique, n'est-ce pas ?
[HJALMAR:] Oui, une enfant unique. C'est notre plus grande joie dans ce monde, mais c'est aussi notre plus grand souci, Gregers.
[GREGERS:] Que dis-tu là ?
[HJALMAR:] Oui, mon ami. Elle risque de perdre la vue.
[GREGERS:] Elle risque d'être aveugle !
[HJALMAR:] Oui. Jusqu'à présent, il n'y a que les premiers symptômes. Cela peut durer quelque temps encore. Mais le médecin nous a avertis : c'est incurable.
[GREGERS:] Quel terrible malheur ! D'où cela lui vient-il ?
[HJALMAR:] C'est probablement héréditaire.
[GREGERS:] Héréditaire ?
[GINA:] La mère d'Ekdal avait la vue faible.
[HJALMAR:] Oui, c'est ce qu'affirme mon père. Quant à moi, je n'ai gardé aucun souvenir d'elle.
[GREGERS:] Pauvre enfant ! Et comment supporte-t-elle cela ?
[HJALMAR:] Tu comprends, nous n'avons pas le cœur de le lui dire. Elle ne se doute pas du danger. Joyeuse et insouciante, c'est en gazouillant, en voletant comme un petit oiseau, qu'elle entrera dans la nuit éternelle. Oh ! mon ami, quelle torture pour moi ! Merci, merci, Hedvig. Non, pas de tartines à cette heure-ci. À moins que Gregers n'en veuille ?
[GREGERS:] Non, merci.
[HJALMAR:] Allons ! Tu peux nous apporter quelques tartines tout de même. S'il y a une croûte, c'est tant mieux. Et puis, il faudrait les bien beurrer, tu sais.
[GREGERS:] Elle semble pleine de fraîcheur et de santé. GINA. — Oui, il n'y a pas à se plaindre pour le reste. Dieu merci, elle ne manque de rien. Elle vous ressemble, madame Ekdal. Quel âge peut-elle avoir ?
[GINA:] Hedvig aura bientôt quatorze ans. Après-demain, c'est son anniversaire.
[GREGERS:] Elle est plutôt grande pour son âge.
[GINA:] Oui, elle est montée en graine, l'an dernier.
[GREGERS:] C'est en voyant grandir ainsi les enfants, qu'on s'aperçoit de l'âge qui vient. Depuis combien de temps êtes-vous mariés ?
[GINA:] Nous sommes mariés depuis... oui, depuis bientôt quinze ans.
[GREGERS:] Vraiment, il y a si longtemps que cela ?
[GINA:] Pour sûr que oui.
[HJALMAR:] Certainement, quinze ans, à quelques mois près. Cela t'a paru long, toutes ces années passées là-haut, dis, Gregers ?
[GREGERS:] Cela me paraissait long tant que j'étais là-bas ; maintenant que je regarde en arrière, je ne sais comment le temps a passé.
[EKDAL:] Allons, Hjalmar, maintenant nous pouvons nous asseoir et parler de cette affaire... hein ?... Qu'est-ce que c'était donc ?
[HJALMAR:] Père, il y a quelqu'un. Gregers Werle : je ne sais si tu te souviens de lui.
[EKDAL:] Werle ? C'est le fils, ça ? Qu'est-ce qu'il me veut, lui ?
[HJALMAR:] Rien. C'est moi qu'il vient voir.
[EKDAL:] Bon. Alors il n'y a rien de nouveau ?
[HJALMAR:] Non, non, il n'y a rien.
[EKDAL:] Ce n'est pas ça, tu sais. Je n'ai pas peur. Mais...
[GREGERS:] Je voudrais seulement vous donner des nouvelles des terrains de chasse. Vous vous en souvenez, lieutenant Ekdal ?
[EKDAL:] Des terrains de chasse ?
[GREGERS:] Oui, là-haut, aux environs d'Hoydal.
[EKDAL:] Ah oui ! là-haut. Je les connaissais bien, dans le temps.
[GREGERS:] À l'époque où vous étiez grand chasseur.
[EKDAL:] Je l'étais, oui. C'est bien possible. Vous regardez l'uniforme. Je ne demande à personne la permission de le porter ici. Tant que je ne le porte pas dans la rue...
[HJALMAR:] Mets-toi là, père, et prends un verre. Sers-toi, Gregers. s'assied sur une chaise à côté de lui. HJALMAR prend place de l'autre côté de GREGERS. GINA coud, assise à quelque distance de la table. HEDVIG se tient debout à côté de son père.
[GREGERS:] Vous souvenez-vous, lieutenant Ekdal, du temps où Hjalmar et moi nous allions vous voir là-haut, à Noël et en été ?
[EKDAL:] Vous êtes venu me voir ? Non, non, non, je ne me souviens pas de ça. Mais ce que je peux dire, c'est que j'ai été un rude chasseur, moi. J'ai tué des ours.
[GREGERS:] Et maintenant vous n'allez plus jamais à la chasse ?
[EKDAL:] Dites pas ça, petit père... Chassons encore de temps en temps... Pas comme ça, non... Pour ce qui est de la forêt, vous savez, la forêt, la forêt !... Les bois vont bien à l'heure qu'il est ?
[GREGERS:] Pas comme de votre temps. On a abattu beaucoup d'arbres.
[EKDAL:] Abattu ? C'est dangereux. Ça a des suites. La forêt se venge.
[HJALMAR:] Allons, père, encore une goutte. GREGERS. — Comment un homme comme vous, habitué au grand air, peut-il vivre dans la fumée d'une ville, entre ces quatre murs ?
[EKDAL:] Oh ! on n'est pas si mal ici, pas si mal du tout.
[GREGERS:] Mais... mais les conditions dans lesquelles vous viviez là-haut, l'air frais et vivifiant, la vie libre des forêts et des grands plateaux, le gibier de plume et de poil ?
[EKDAL:] Hjalmar, veux-tu que nous lui montrions ?...
[HJALMAR:] Non, non, père. Pas ce soir.
[GREGERS:] Que veut-il me montrer ?
[HJALMAR:] Oh ! rien. Tu verras cela une autre fois.
[GREGERS:] Ecoutez, lieutenant Ekdal : voici ce que je voulais vous proposer : venez avec moi là-haut. J'y retourne bientôt. On vous trouvera des écritures à faire comme ici. Vous n'avez rien qui vous retient ou vous intéresse ici.
[EKDAL:] Je n'ai rien qui m'intéresse, moi !
[GREGERS:] Oui, vous avez Hjalmar. Mais lui, de son côté, il a les siens. Et un homme comme vous, qui s'est toujours senti attiré vers la nature libre et sauvage... EKDAL, donnant un coup de poing sur la table. — Hjalmar, il faut le lui montrer. HJALMAR. — Voyons, père, ce n'est pas la peine. Il fait noir.
[EKDAL:] Des bêtises. Il y a clair de lune. Il faut qu'il voie ça, te dis-je. Laisse-moi passer. Viens m'aider, Hedvig !
[HEDVIG:] Oh, oui, grand-père !
[HJALMAR:] Allons bon.
[GREGERS:] Qu'est-ce que c'est donc ?
[GINA:] Vous savez : il ne faut pas se figurer quelque chose de bien extraordinaire.
[EKDAL:] Là ! Venez. Approchez-vous.
[GREGERS:] Voyons. Qu'est-ce que c'est ?
[EKDAL:] Vous pouvez voir. Hum.
[HJALMAR:] Tu sais, tout cela, c'est à mon père.
[GREGERS:] s'avance jusqu'à la porte et jette un coup d'œil dans la mansarde. — Vous élevez des poules, lieutenant Ekdal !
[EKDAL:] Je vous crois ! Nous élevons des poules. Elles sont perchées pour la nuit. Mais si vous les voyiez en plein jour, ces poules !
[HEDVIG:] Et puis il y a...
[EKDAL:] Chut, chut ; faut pas encore le dire.
[GREGERS:] Vous avez des pigeons aussi, à ce que je vois.
[EKDAL:] Il se pourrait que nous ayons des pigeons aussi, je ne dis pas le contraire ! Ils ont leur couvoir là-bas, sous l'avant-toit... Vous comprenez... Ils aiment à percher haut, les pigeons.
[HJALMAR:] Il n'y a pas que des pigeons ordinaires, tu sais.
[EKDAL:] Ordinaires ! Oh ! ça non ! Nous avons des pigeons culbutants, et puis, une paire de grands-gosiers. Venez ici, maintenant. Vous voyez cette huche, là-bas, contre le mur ?
[GREGERS:] Oui ; qu'est-ce que vous en faites ?
[EKDAL:] Les lapins dorment là-dedans pendant la nuit, petit père.
[GREGERS:] Comment ; vous avez aussi des lapins ?
[EKDAL:] Je crois, fichtre bien, que nous avons des lapins ! Dis donc, Hjalmar, il demande si nous avons des lapins... Hum !... Mais maintenant, voici l'essentiel. Maintenant, c'est l'essentiel ! Ôte-toi de là, Hedvig. Mettez-vous là, comme ça ; à présent, regardez là-bas. Vous voyez un panier rempli de foin ?
[GREGERS:] Oui ; et je vois qu'il y a un oiseau dans le panier.
[EKDAL:] Hum, un "oiseau" !
[GREGERS:] C'est un canard, n'est-ce pas ?
[EKDAL:] Evidemment : c'est un canard.
[HJALMAR:] Mais quelle espèce de canard crois-tu que c'est ?
[HEDVIG:] Ce n'est pas un canard ordinaire.
[EKDAL:] Chut !
[GREGERS:] Ce n'est pas un canard turc ?
[EKDAL:] Non, monsieur Werle, ce n'est pas un canard turc ; c'est un canard sauvage, là.
[GREGERS:] Vraiment ? Un canard sauvage ?
[EKDAL:] Oui : un canard sauvage. Cet "oiseau", comme vous l'appelez, c'est le canard sauvage, entendez-vous. Notre canard sauvage, petit père.
[HEDVIG:] Mon canard. Car il est à moi.
[GREGERS:] Et il peut vivre dans ce grenier ? Il s'y trouve bien ?
[EKDAL:] Vous comprenez : il a un baquet rempli d'eau pour barboter dedans.
[HJALMAR:] Et de l'eau fraîche tous les deux jours.
[GINA:] Mais, mon cher Ekdal, il commence à faire un froid glacial, ici.
[EKDAL:] Hum... Faut fermer, alors. Faut pas déranger leur sommeil, non plus. Voyons, Une autre fois, vous pourrez mieux le voir. Oh, ils sont surprenants, ces canards sauvages, savez-vous. GREGERS. — Comment avez-vous fait pour l'attraper, lieutenant Ekdal ? C'est pas moi qui l'ai attrapé. C'est à certain personnage de cette ville que nous le devons.
[GREGERS:] Ce personnage, ce n'est pas mon père ?
[EKDAL:] Si, parfaitement. C'est justement votre père. Hum.
[HJALMAR:] C'est drôle que tu l'aies deviné, Gregers.
[GREGERS:] Tu m'as dit avoir tant d'obligations envers mon père. J'ai pensé... GINA. — Mais ce n'est pas de M. Werle lui-même que nous l'avons reçu...
[EKDAL:] C'est tout de même à Haken Werle que nous le devons, Gina. Il faisait la chasse en bateau, voyez-vous. Il tire dessus... Mais il voit si mal, votre père. Hum ! il n'a fait que l'estropier.
[GREGERS:] Quelques plombs dans le corps.
[HJALMAR:] Oui, deux ou trois plombs.
[HEDVIG:] Il a été touché sous l'aile, de sorte qu'il ne pouvait plus voler.
[GREGERS:] Il a plongé au fond, bien entendu.
[EKDAL:] Naturellement. Ils font toujours ça, les canards sauvages. Vont au fond, tant qu'ils peuvent, petit père ; se retiennent avec le bec dans les herbes marines et les roseaux et dans toutes les saletés qui se trouvent là-bas, ne remontent plus jamais.
[GREGERS:] Mais, lieutenant, votre canard sauvage est bien remonté, lui.
[EKDAL:] Il avait un fameux chien, votre père. Il a plongé, ce chien, et il a ramené le canard.
[GREGERS:] Après cela, c'est vous qui l'avez eu.
[HJALMAR:] Pas tout de suite ; d'abord, il est resté chez ton père, mais il ne se trouvait pas bien là-bas. Alors Pettersen a reçu l'ordre de le tuer.
[EKDAL:] Hum, oui, Pettersen, cette andouille.
[HJALMAR:] C'est comme cela, vois-tu, qu'il est venu chez nous. Mon père, qui connaît un peu Pettersen, a appris la chose et s'est arrangé pour qu'on nous le donne.
[GREGERS:] Et le voici maintenant parfaitement heureux dans ce grenier. HJALMAR. — Oui, mon cher, incroyablement heureux. Il a engraissé. C'est vrai qu'il est là depuis si longtemps, qu'il aura oublié la vie sauvage, et c'est tout ce qu'il faut. GREGERS. — Tu as parfaitement raison,
[HJALMAR:] Oh, pour cela...
[GREGERS:] Ah, c'est vrai, tu disais tantôt que tu avais une chambre à louer, une chambre libre.
[HJALMAR:] En effet. Que veux-tu dire ? Connaîtrais-tu quelqu'un ?
[GREGERS:] Veux-tu me la louer, cette chambre ?
[HJALMAR:] À toi ?
[GINA:] À vous, monsieur Werle ?
[GREGERS:] Si je loue cette chambre, je m'y installerai dès demain matin.
[HJALMAR:] Très bien. Avec le plus grand plaisir.
[GINA:] Non, monsieur Werle, ce n'est pas une chambre pour vous, bien sûr.
[HJALMAR:] Voyons, Gina, pourquoi dis-tu cela ?
[GINA:] Parce que la chambre n'est ni assez grande ni assez claire, et...
[GREGERS:] Peu importe, madame Ekdal.
[HJALMAR:] Il me semble que c'est une jolie chambre et pas trop mal meublée. GINA. — Mais souviens-toi des gens qui demeurent en dessous.
[GREGERS:] Qui est-ce ?
[GINA:] Oh, l'un est un ancien précepteur.
[HJALMAR:] Le séminariste Molvik.
[GINA:] L'autre est un médecin, du nom de Relling.
[GREGERS:] Relling ? Mais je le connais un peu ; il a été pendant quelque temps médecin à Hoydal.
[GINA:] C'est une paire de fêtards de la pire espèce. Ils font la noce, rentrent très tard dans la nuit, et alors ils sont quelquefois...
[GREGERS:] On s'habitue facilement à tout cela. J'espère que je serai comme le canard sauvage.
[GINA:] Moi, je crois qu'il vaudrait mieux y réfléchir.
[GREGERS:] Vous ne voulez pas de moi dans la maison, madame Ekdal ?
[GINA:] Oh, par exemple, pourquoi dites-vous ça ?
[HJALMAR:] Vraiment, Gina, tu m'étonnes. Mais, dis-moi, tu comptes donc rester en ville pour le moment ?
[GREGERS:] Oui, maintenant je compte rester en ville.
[HJALMAR:] Mais pas chez ton père ? Que comptes-tu faire ?
[GREGERS:] Ah çà ! Si je le savais, je serais plus avancé. Mais quand on a le malheur de s'appeler Gregers et Werle de surcroît, comme moi...
[HJALMAR:] Ha, ha, si tu n'étais pas Gregers Werle, qui voudrais-tu donc être ?
[GREGERS:] Si j'avais le choix, je voudrais être un chien intelligent.
[GINA:] Un chien !
[HEDVIG:] Oh non !
[GREGERS:] Si. Un chien extrêmement intelligent, un de ceux qui ramènent les canards sauvages qui plongent jusqu'au fond et s'accrochent aux varechs avec leur bec.
[HJALMAR:] En vérité, Gregers, je ne comprends pas un traître mot de tout ce que tu dis.
[GREGERS:] Non, non, et cela n'a probablement aucun sens. Ainsi, demain matin, je m'installe. Je ne vous causerai aucun dérangement, je n'ai besoin de personne. Quant au reste, nous en reparlerons demain. Bonsoir, madame. Bonsoir !
[GINA:] Bonsoir, monsieur Werle.
[HEDVIG:] Bonsoir.
[HJALMAR:] Attends un instant. Je vais t'éclairer. Il doit faire noir dans l'escalier.
[GINA:] Drôle d'idée, tout de même, de dire qu'il voudrait être un chien.
[HEDVIG:] Je vais te dire, maman. Je crois qu'il pensait à autre chose.
[GINA:] À quoi pouvait-il penser ?
[HEDVIG:] Je ne sais pas. Mais il avait l'air tout le temps de penser à tout autre chose qu'à ce qu'il disait.
[GINA:] Tu crois ? Tout ça est bizarre.
[HJALMAR:] Il y avait encore de la lumière, dans l'escalier. Ah ! enfin, on pourra avaler une bouchée. Eh bien, tu vois, Gina, quand on sait s'arranger...
[GINA:] S'arranger ? Comment ça ?
[HJALMAR:] Mais oui. C'est tout de même une chance d'avoir pu louer cette chambre. Et à Gregers encore, pense donc, à un vieil ami.
[GINA:] Ma foi, je ne sais pas quoi dire.
[HEDVIG:] Oh, maman, tu verras que ce sera bien amusant.
[HJALMAR:] Tu es vraiment bien singulière. Avant, tu voulais absolument louer cette chambre, et, maintenant que c'est fait, tu n'es pas contente.
[GINA:] Mais si, Ekdal. Si seulement ç'avait été à quelqu'un d'autre ; que crois-tu que dira M. Werle ?
[HJALMAR:] Le vieux Werle ? Mais cela ne le regarde pas.
[GINA:] Tu comprends bien qu'il y a de nouveau une brouille entre eux, puisque le fils quitte la maison. Tu sais comment ils sont l'un avec l'autre.
[HJALMAR:] C'est peut-être vrai, mais...
[GINA:] Et maintenant M. Werle va croire que c'est toi qui as tout manigancé.
[HJALMAR:] Eh bien ! qu'il croie ce qu'il voudra. M. Werle a beaucoup fait pour moi. Dieu me garde de le nier. Mais ce n'est pas une raison pour que je reste à jamais sous sa coupe.
[GINA:] Tu sais, mon cher Ekdal, à la fin, tout ça pourra retomber sur grand-père. Peut-être bien qu'il y perdra son pauvre petit gagne-pain chez Graberg.
[HJALMAR:] Je dirais presque tant mieux. N'est-ce pas humiliant pour un homme comme moi de voir son vieux père faire ainsi l'âne du moulin ? Mais le temps n'est pas loin, je l'espère où... S'il est vrai que j'ai une tâche à remplir, je n'y faillirai pas !
[GINA:] Chut. Il ne faut pas le réveiller.
[HJALMAR:] Je n'y faillirai pas, dis-je. Le jour viendra où... Voilà pourquoi il est heureux que nous ayons loué la chambre. Cela me donnera plus d'indépendance, comme il convient à un homme qui a une tâche à accomplir. Mon pauvre vieux père ! Tu peux compter sur ton Hjalmar. Il a de larges épaules, des épaules solides, en tout cas. Un beau jour, à ton réveil... Tu ne me crois pas, dis ?
[GINA:] Bien sûr que si. Mais il faut d'abord que nous arrivions à le mettre au lit.
[HJALMAR:] Allons.