[LES MEMES:] Bonjour, mon père ; comment allez-vous ? Bonjour, parrain. Tu viens déjeuner avec nous ? tu es bien gentil ! Il est gentil !... Qu'est-ce que je suis donc alors, moi qui l'ai invité ? Vous êtes charmant ! Je ne suis charmant que quand j'invite Verdelet. C'est agréable pour moi ! Où est mon mari ?
[POIRIER. A:] l'écurie. Où veux-tu qu'il soit ? Est-ce que vous blâmez son goût pour les chevaux ?... Il sied bien à un gentilhomme d'aimer les chevaux et les armes.
[POIRIER:] Peuh ! ce sont des arts d'agrément. Tu voudrais qu'il aimât des arts de désagrément peut-être ; qu'il jouât du piano ? C'est cela ; prends son parti devant Toinon, pour te faire bien voir d'elle. Il me disait encore tout à l'heure que ton mari me ruine... Le disais-tu ? Oui, mais tu n'as qu'à serrer les cordons de ta bourse. Oui, à dépenser de l'argent matin et soir. Je lui voudrais une occupation plus lucrative. Laquelle ?... Il ne peut pourtant vendre du drap ou de la flanelle. Prendre une ambassade ! Ça ne se prend pas comme un rhume.
[II:] n'eu a qu'une, c'est la paresse. Vous êtes injuste, mon père ; mou mari a ses convictions. A défaut de conviction, il a l'entêtement chevaleresque de son parti. Crois-tu que ton gendre renoncera aux traditions de sa famille, pour le seul plaisir de renoncer à sa paresse ?
[POIRIER:] Tu ne connais pas mon gendre, Verdelet ; moi, je l'ai étudié à fond. avant de lui donner ma fille. Que tu es bête ! j'aurais eu l'air de lui proposer un marché ; il aurait refusé tout net. On n'obtient de pareilles concessions que par les bons procédés, par une obsession lente et insensible... Depuis trois mois, il est ici comme un coq en pâte. Je comprends : tu as voulu graisser la girouette avant de souffler dessus. Tu l'as dit, Verdelet. On est bien faible pour sa femme, pendant la lune de miel. Si tu lui demandait ça gentiment... le soir... tout en déroulant tes cheveux... Oh ! mon père ! Dame ! c'est comme ça que madame Poirier m'a mandé de la mener à l'Opéra, et je l'y ai menée le lendemain... Tu vois ! Je n'oserai jamais parler à mon mari d'une chose si grave. Il lève les épaules quand tu lui parles ? Oh ! oh ! tu baisses les yeux... Il paraît que ton mari te traite un peu légèrement. C'est ce que j'ai toujours craint. Est-ce que tu as à te plaindre de lui ?
[NON:] Est-ce qu'il ne t'aime pas ? Je ne dis pas cela. Qu'est-ce que tu dis, alors ? Voyons, ma fille, explique-toi franchement avec tes vieux amis. Nous ne sommes créés et mis au monde que pour veiller sur ton bonheur ; à qui te confieras-tu si tu te caches de ton père et de ton parrain ? — Tu as du chagrin. Je n'ai pas le droit d'en avoir... mon mari est très doux et très bon. Eh bien, alors ? Est-ce que cela suffit ? Il est doux et bon, mais il ne fait guère plus attention à toi qu'à une jolie poupée, n'est-ce pas ? C'est ma faute. Je suis timide avec lui ; je n'ose lui ouvrir ni mon esprit ni mon cœur. Je suis sûre qu'il me prend pour une pensionnaire qui a voulu être marquise. Cet imbécile ! 83 VERDELET. Que ne t'expliques-tu à lui ? J'ai essayé plusieurs fois ; mais le ton de sa première réponse était toujours en tel désaccord avec ma pensée, que je n'osais plus continuer. Il y a des confidences qui veulent être encouragées ; l'âme a sa pudeur... Tu dois comprendre cela, mon bon Tony ? Eh bien, et moi, est-ce que je ne le comprends pas ? Vous aussi, mon père. Comment dire à Gaston que ce n'est pas son titre qui m'a plu, mais la grâce de ses manières et de son esprit, son humeur chevaleresque, son dédain des mesquineries de la vie ? comment lui dire enfin qu'il est l'homme de mes rêveries, si, au premier mot. il m'arrête par une plaisanterie ?
[POIRIER:] S'il plaisante, c'est qu'il est gai, ce garçon. Tu ennuies ton mari ? Hélas ! j'en ai peur ! Parbleu ! ce n'est pas toi qui l'ennuies, c'est son oisiveté. Un mari n'aime pas longtemps sa femme quand il n'a pas autre chose à faire que de l'aimer. Est-ce vrai. Tony ? Puisque je te le dis, tu n'as pas besoin de consulter Verdelet. Je crois, en effet, que la passion s'épuise vite et qu'il faut l'administrer comme la fortune, avec économie. Pourquoi ai-je toujours adoré ta mère ? c'est que je n'avais jamais le temps de penser à elle.