[CLARA:] Parlez, monsieur.
[BARDAS:] Madame, je viens vous demander un service.
[CLARA:] A moi ?
[BARDAS:] Pouvez-vous me prêter ce salon pour une demi-heure seulement ?
[CLARA:] Comment ! mon salon ?
[BARDAS:] Chut ! c'est pour une affaire d'honneur.
[CLARA:] Un duel ! à votre âge ?
[BARDAS:] Je suis un ancien garde du corps... et, devant la pointe d'une épée, les gardes du corps n'ont pas d'âge.
[CLARA:] Messieurs les militaires ! que c'est beau !... Comme ça, vous voulez vous battre dans ce salon ?... Feinte... seconde... tirez dessus !
[BARDAS:] Comment ! vous connaissez l'escrime ? vous, une modiste !
[CLARA:] C'est-à-dire... mon frère était prévôt dans la garde... Mais quelle est la cause de ce duel ?
[BARDAS:] J'ai été insulté hier, dans un restaurant du boulevard, de la façon la plus grave.
[CLARA:] Comment cela ?...
[BARDAS:] Je dînais avec madame Bardas de Lastringuy... Nous touchions au dessert, lorsque trois jeunes gens, excités sans doute par les fumées d'un vin généreux, passèrent bruyamment près de la table que j'occupais avec madame Bardas de Lastringuy. L'un d'eux eut l'inconvenance de vouloir allumer son cigare à la lampe posée sur notre table... J'allais lui faire d'énergiques représentations... lorsque, par un mouvement involontaire, je l'accorde, mais triste conséquence de ses libations... il renversa la dite lampe, et toute l'huile se répandit sur la robe de madame Bardas de Lastringuy...
[CLARA:] De l'huile à quinquet !...
[BARDAS:] Je l'avoue... je ne fus pas maître d'un premier mouvement...
[CLARA:] Un soufflet ?
[BARDAS:] Je lui criai : "Prenez donc garde, imbécile !...
[CLARA:] Ça valait bien ça !
[BARDAS:] Ce petit monsieur se fâche... je lui fais remarquer la robe de ma femme... toute ruisselante d'un liquide oléagineux... Il m'appelle "vieil empaillé !..." et jette vingt-cinq louis sur la table en criant : "Voilà pour le dégraisseur !...
[CLARA:] Ah ! c'est bien, ça !... cinq cents francs !
[BARDAS:] Comment ! c'est bien ? Une pareille impertinence ? C'était à lui couper la figure à coups de cravache... mais je n'en avais pas... Je le traitai de malotru... Nous échangeâmes nos cartes au milieu du scandale général... Et j'attends ses témoins et les miens.
[CLARA:] A votre place, j'en resterais là... Vous avez les cinq cents francs ? J'enverrais la robe chez le teinturier.
[BARDAS:] Et mon honneur, puis-je aussi l'envoyer chez le teinturier ?
[CLARA:] Après ça !... ça vous regarde. Il est très solide, le vieux !
[BARDAS:] On sonne... ce sont sans doute mes témoins...
[CLARA:] Je vous laisse... Personne ne viendra vous déranger.