[PAUL:] Si vous vous sentez lasse, il n'est rien qui s'oppose À ce que nous fassions une légère pause.
[PAULINE:] Je suis infiniment sensible à tant de soin, Monsieur ; mais de repos je ne sens nul besoin.
[PAUL:] Si je me suis trompé, veuillez, Mademoiselle, Excuser une erreur qui vous prouve mon zèle.
[PAULINE:] Vous êtes excusé, Monsieur ; ne craignez rien.
[PAUL:] J'ai vu que vous quittiez votre premier maintien, Et j'ai cru que c'était un peu de lassitude Qui vous faisait ainsi changer votre attitude. Mais, puisque j'avais pu me faire illusion, Reprenez, s'il vous plaît, votre position.
[PAULINE:] Suis-je ainsi comme il faut ? Veuillez bien me le dire.
[PAUL:] Vous n'êtes pas encor comme je le désire.
[PAULINE:] Comment donc me tenir ?
[PAUL:] Je vous trouverais mieux, Si vous vouliez lever davantage les yeux. Vous les baissez toujours ? De votre résistance Hélas ! Je comprends trop ce qu'il faut que je pense. Mais depuis trop longtemps je sens brûler mon coeur, Pour que je puisse encore en étouffer l'ardeur, Et dussé-je à jamais encourir votre blâme, Il faut que je me livre aux élans de mon âme, Je me confie enfin à vous entièrement.
[PAULINE:] Que veut dire, Monsieur, un tel égarement ?
[PAUL:] Me le demandez-vous ? Devant un tel délire Ne comprenez-vous pas ce que cela veut dire ? Et ne savez-vous pas que, depuis six longs mois, Je ne puis m'empêcher de frémir chaque fois Qu'à travers les carreaux de ma pauvre fenêtre Je vous vois vers le soir à la vôtre paraître.
[PAULINE:] Vous oubliez, Monsieur, en me parlant ainsi, Le but qui seul a dû vous amener ici.
[PAUL:] Ce but était fictif ; je n'en ai point eu d'autre Que de pouvoir enfin ouvrir mon coeur au vôtre. Je savais que le ciel, par un arrêt cruel, Avait mis entre nous un abîme éternel, Et qu'alors que j'étais sans argent ni famille, Un père fortuné vous appelait sa fille. Mais ce profond abîme, existant entre nous, N'a pu me détourner de venir jusqu'à vous. Souvent de ma fenêtre en vos yeux j'ai cru lire Que vous étiez sensible à mon affreux martyre, Et je n'ai point voulu décider de mon sort Avant d'avoir été par vos mains mis à mort.
[PAULINE:] Vous parlez de mourir. Ce n'est point à votre âge Qu'il est permis, monsieur, de tenir ce langage.
[PAUL:] Et, moi je vous le jure ici sur mon honneur, Si mon amour a pu pénétrer votre coeur, Il n'existera point au monde de barrière Que pour vous posséder je ne mette en poussière. Mais, si vous me laissez juger que mon amour Ne doit être par vous payé d'aucun retour, Il faudra, toute joie alors m'étant ravie, Que de mes propres mains je m'arrache la vie. Vous m'avez entendu : décidez de mon sort.
[PAULINE:] Eh bien, je ne veux point vous livrer à la mort !
[PAUL:] Ciel ! Ai-je bien compris ? Vous m'aimez ? C'est vous-même Qui me le déclarez en cet instant suprême ? Vous m'aimez ?
[PAULINE:] Hé bien, oui.
[PAUL:] J'étouffe de bonheur.
[PAULINE:] Lorsque l'amour est pur, une fausse pudeur Ne doit pas arrêter les élans qu'il inspire. Je sais que j'aurais dû, sans hésiter, vous dire De quel amour mon coeur se sentait possédé : Au préjugé commun, malgré moi, j'ai cédé, Et maintenant encore, tandis qu'à vous je m'ouvre, J'ai peine à surmonter la honte qui me couvre. Près de mon père ayant vécu jusqu'à ce jour, Je n'ai jamais parlé la langue de l'amour. Vous m'excusez, Monsieur ?
[PAUL:] Que parlez-vous d'excuse, Lorsqu'en me dévoilant un coeur exempt de ruse, De plus parfait bonheur vous me faites jouir ?
[PAULINE:] Il ne faut pas pourtant vous laisser éblouir ; Il va contre vos voeux surgir bien des obstacles.
[PAUL:] Pour en venir à bout, je ferai des miracles ; Faites-les-moi connaître, et j'en triompherai.
[PAULINE:] Mon père a disposé de moi contre mon gré, Et ce portrait, qu'ici vous êtes venu peindre, Il est pour un rival que vous avez à craindre.
[PAUL:] Un rival !
[PAULINE:] Calmez-vous. Je ne souffrirai pas Qu'un autre unisse aux miens ses jours jusqu'au trépas.
[PAUL:] C'est peu que votre père à vos dégoûts se rende, Il faut qu'à nos désirs encore il condescende. Mais comment parvenir à son adhésion ?
[PAULINE:] Nous songerons plus tard à cette question. Pour le moment, je crois, le parti le plus sage Est d'aller sur-le-champ nous remettre à l'ouvrage : Mon père à tout instant peut revenir ici, Et tout serait perdu, s'il nous voyait ainsi.
[PAUL:] Soit ! Alors reprenez votre ancienne posture. Je vais pour mon rival peindre votre figure. Mais, puisque je me vois maître de votre coeur, Je puis vous assurer aujourd'hui, sur l'honneur, Qu'avant même d'avoir achevé de vous peindre, Cet homme pour nos voeux ne sera plus à craindre.
[PAULINE:] Puisse votre serment du ciel être entendu ! Mais réparons le temps que nous avons perdu.
[PAUL:] Oui.
[PAULINE:] Vous ne faites rien ?
[PAUL:] Non. C'est que sans colère, En le représentant l'aveuglement d'un père Qui, lorsque pour sa fille il choisit un mari, Regarde s'il est riche et non s'il est chéri.
[PAULINE:] Que voulez-vous ? Mon père aux préjugés se fie ; Il faut n'accuser qu'eux, lorsqu'il me sacrifie. Le voici ; ne laissez surtout paraître rien.