[CASSANDRE:] Laisse-moi la fureur dont je suis animée. Dans un gouffre de maux les Dieux m'ont abîmée. Je ne reconnais plus ni raison ni devoir, Et ma seule espérance est dans mon désespoir : La mort est le seul bien que mon coeur peut attendre.
[ISMÈNE:] Quoi, Madame, faut-il que l'illustre Cassandre, Ce digne sang des Rois, des Héros et des Dieux ?...
[CASSANDRE:] Ah, ne me vante plus un sang si glorieux. N'expose à mes regards que nos longues misères, Tous les miens massacrés, la mort de tous mes frères, Mon père dépouillé des honneurs de son rang, Ses cheveux blancs, souillés de poussière et de sang, Et sa tête autrefois auguste et révérée Par de barbares mains de son corps séparée. Peins-moi le corps d'Hector encore tout fumant Autour de nos Remparts traîné honteusement. Offre-moi de Pyrrhus l'impitoyable haine, Sur le tombeau d'Achille égorgeant Polyxène, Astyanax lancé du haut de nos Remparts De ses propres bourreaux effrayant les regards. Fais-moi voir des Autels où j'étais attachée Par une main impie enlevée, arrachée. Mais qu'est-ce que j'entends ? pour comble de malheur, J'entends de toutes parts le nom de mon vainqueur : Il revient triomphant. Que de cris d'allégresse ! Je vois de tous côtés la foule qui le presse. Je vois pour l'honorer tous les Grecs assemblés, Tandis qu'Ilion n'offre à mes sens désolés, Que cendre, que tombeaux, que campagnes désertes, Éternels monuments de mes sanglantes pertes : Tandis que pénétrant jusques aux sombres bords Je vois Priam suivi d'une foule de morts, Dont les cris douloureux partout se font entendre Et percent jusqu'au coeur de la triste Cassandre.
[ISMÈNE:] Hé, Madame, oubliez ces cruels entretiens. Oubliez le destin de Troie et des Troyens : Oreste vous adore.
[CASSANDRE:] Ah ! Que n'oses-tu dire ?
[ISMÈNE:] Dieux ! quel trouble nouveau ce nom seul vous inspire ? Le haïssez-vous tant lui qui par tant de soins ?...
[CASSANDRE:] Si je le haïssais je me troublerais moins.
[ISMÈNE:] Ainsi, Madame ?....
[CASSANDRE:] Hélas, j'ai cru que dans Mycènes, Je ne verrais qu'objets de terreur et de haine, Que de fiers ennemis horribles à mes yeux, Des lâches Ménélas, des Pyrrhus odieux, Et mes yeux n'ont rien vu de pareil dans Oreste.
[ISMÈNE:] J'en rends grâce, Madame, à la bonté céleste. Les Dieux pour relever votre fort abattu Ont permis que ce Prince........
[CASSANDRE:] Hélas que me dis-tu ? Des maux les plus cruels dont j'ai lieu de me plaindre, L'Amour est le malheur que j'ai le plus à craindre. Je ne te dirai point que ma race, mon nom, Ma Gloire me refuse au fils d'Agamemnon : Qu'Agamemnon lui-même a pris soin de me plaire Et que je dois haïr et le fils et le père. Ces sacrés Ornements, ces Voiles que tu vois Me font contre l'amour de trop sévères lois. Tu m'as vue aux autels à jamais consacrée, De victimes, d'encens, de prêtres entourée, Par un culte assidu mériter ce grand nom, Ce titre glorieux d'Amante d'Apollon, Et ce Dieu que je sers par ses vives lumières, Du plus sombre Avenir m'ouvrir tous les mystères. Mais dès que d'un Mortel j'osai souffrir les voeux, Le Dieu qui m'inspirait retira tous ses feux. On croit que l'Avenir m'est une nuit obscure, Et ce que je prédis passe pour imposture. Les Dieux jaloux d'un coeur qu'ils veulent tout pour eux Font à ce coeur trop tendre un sort si rigoureux, Que n'étant pas contents de me punir moi-même, Leur haine éclate encor contre tout ce qui m'aime.
[ISMÈNE:] Attachée à ces Dieux qui vous traitent si mal, Quel fruit recevez-vous d'un culte si fatal ! De vos propres vainqueurs la haine est moins funeste. Vos Dieux vous servent moins que l'amoureux Oreste.
[CASSANDRE:] Le voici, mon courroux, ma haine, ma douleur, Cachés au moins, cachés le secret de mon coeur.