[DIRCET:] Voila cet ennemi de notre commun bien, L'homicide cruel de son maître, et du mien, Ce sang, ce coutelas d'une mort lamentable, La marque trop certaine, et l'auteur détestable, L'inhumain à vos yeux se montre sans besoin, Et sert contre soi-même à vos yeux de témoin.
[CÉSAR:] Objet triste, et funeste ! Ici je le confesse, Mon coeur ne peut cacher la douleur qui le presse, Je verserais des pleurs, mais mon oeil le peut, La honte l'en empêche, et la pitié le veut, Antoine est déplorable, ha forçons toute honte ! Je l'ai vaincu vivant, et mort il me surmonte. Soldat, contente nous d'un funeste récit, Sachons comme il est mort, dis nous ce qu'il a dit. Je n'ai su l'accident que par la voix commune Qui ne pénètre pas une telle infortune.
[DIRCET:] Sans hommes, sans vaisseaux, sans armes, et sans biens, Attaqué par vos gens, et trahi par les siens Antoine retourné dans la ville asservie Consultait les moyens de s'arracher la vie, Quand un homme survint au fort de ses malheurs Du trépas de la reine augmenter ses douleurs, Ce rapport le saisit avec violence, Et son étonnement se voit dans son silence, Il marche, puis s'arrête, et refaisant un pas Il pâlit, veut pleurer, mais il ne pleure pas : Nous autres gémissons, sa constance résiste, Et de toute la troupe il paraît le moins triste. Je m'étonnais, dit-il, que le ciel rigoureux Me laissât Cléopâtre, et me fit malheureux, Mais quoi qu'à nos amours il se montre barbare, La mort nous rejoindra puisqu'elle nous sépare, Si ce n'est mon honneur du moins c'est mon repos, Je te suivrai, mon coeur, ce sont ses propres mots ; Voulant mal à ses jours, il veut du bien aux nôtres, Il nous embrasse tous les uns après les autres, Nous conjure étant prêt de subir le trépas De ne le plaindre point, puisqu'il ne s'en plaint pas. La pitié de son mal nous ôtant la parole Le rend plus éloquent, lui-même il nous console Se voyant sur le point de nous abandonner, Et l'on reçoit de lui ce qu'on lui doit donner. Il nous eut fait des dons, mais de cette fortune Qu'avec vous, ô César il eut jadis commune, Il ne lui restait pas dans ses soins obligeants De quoi récompenser le moindre de ses gens. Je ne vous donne rien, et le sort m'en dispense, Il a, dit-il, mes biens, et votre récompense. Là dessus il nous quitte, et court tout furieux, Nous laissant le coeur triste, et les larmes aux yeux, S'enferme avec Eros qui lui fut si fidèle Au lieu le plus secret que son palais recèle, Et là ce qui s'est fait a du ciel été vu, Je n'en parlerai point, puisque vous l'avez su ; Le soleil qui s'enfuit au repas de Tyeste Regarde fixement un malheur si funeste, Sans que d'un voile obscur son oeil soit aveuglé, Et sans se détourner de son chemin réglé. Là ce prince à nos yeux se débat, et se roule Dans un fleuve de sang qui sur la terre coule, Et nous montrant son corps d'un grand coup traversé, Veut que nous achevions ce qu'il a commencé. Mais nous l'avertissons que la reine est vivante, À ce mot sa douleur se rend moins violente, Il flatte sa blessure, et se veut secourir, Sachant qu'elle respire, il ne veut plus mourir. Enfin nous le portons au sépulcre où la reine S'efforçait d'abréger et sa vie, et sa peine.
[CÉSAR:] Vous laissa-t-elle entrer ?
[DIRCET:] Non, du haut du tombeau Ses filles d'une corde attiraient ce fardeau, La reine même aidait en ce vil exercice, Ses délicates mains y faisaient leur office, Ses efforts étaient grands, on n'eût pas tiré mieux, Et son front paraissait mouillé comme ses yeux. Antoine suspendant la douleur qui le blesse Pour y contribuer avec sa faiblesse Tendait ses bras mourants, les raidissait exprès, Se soulevait un peu, mais retombait après.
[CÉSAR:] Son coeur aimait encore ?
[DIRCET:] Il conservait sa flamme, La blessure du corps n'avait pas guéri l'âme, Ses yeux étaient ardents quand ils perdaient le jour, Et la mort y laissait une place à l'amour. Enfin il est reçu dans ce tombeau funeste, Il perd là doucement la vigueur qui lui reste, Là s'estimant heureux de revoir tant d'appas, Il embrasse la reine, et meurt entre ses bras. À ce coup elle éclate, elle se désespère, Sa main sans Proculée achevait sa misère, Mais elle se remet, et son sage conseil Applique sur son mal un premier appareil. Par son commandement j'apporte cette épée Au sang d'un empereur tout fraîchement trempée.
[CÉSAR:] Elle honore César d'un présent sans égal, Dis-lui qu'elle m'oblige, et que je plains son mal.