[LA MARQUISE:] La Paix est sûre, elle est ratifiée. Je me fais un plaisir de la voir publiée. La Paix ! ce mot seul fait du bien : Elle est de l'Univers le plus tendre lien : La foule avec transport inonde chaque rue, Sans être coudoyé, l'on ne peut faire un pas, Sans se connaître on se salue, On parle, on s'interrompt, on ne se répond pas ; La joie en tous lieux répandue, En animant les cours, égale les États.
[CLARICE:] Ce spectacle est charmant, j'en serais attendrie.
[LA MARQUISE:] Je viens vous chercher tout exprès Pour que vous et Mylord examiniez de près Le pouvoir qu'a sur nous l'amour de la Patrie. Le vrai contentement déride tous les traits : La brillante gaieté, ce fard de la Nature, Rajeunit les vieillards, leur donne un air plus frais ; D'un coloris si doux la teinte vive et pure Partout imprime ses attraits ; C'est le bonheur qui fournit la peinture, Et le plaisir de l'âme embellit les plus laids. La Marchande dans sa boutique Étale ses colifichets, Répète à tout moment, la Paix, la Paix, la Paix ! De Messieurs les Anglais j'aurai donc la pratique : Et sa petite fille, avec un air comique, Dit : ah ! Maman, comment c'est-il fait, un Anglais ? On rencontre plus loin des chansonniers bien ivres, Raclant du violon et braillant des couplets, Bons, excellents, quoique mauvais, Et qui surpassent de gros livres, Parce que le coeur les a faits. En un mot, vous verrez que nous autres Français, Notre plus grand plaisir est d'adorer nos Maîtres ; C'est l'Amour qui prend soin d'éclairer nos fenêtres. Le sentiment, voilà notre première loi : Eh ! qui l'éprouve plus que moi ? Je danserai la nuit entière : Je donnerai le ton, et serai la première À bien crier, vive le Roi !
[LE MYLORD:] Vous m'enchantez, Madame la Marquise : De mon esprit chagrin vous changez la couleur ; Je sens que la gaieté, qui vous caractérise, Ne peut se rencontrer qu'avec un très bon coeur ; Darmant, nos nations sont réconciliées : Par vos traits généreux vous m'avez corrigé ; Et l'amitié surmonte enfin le préjugé : Que par cette amitié nos maisons soient liées.
[DARMANT:] Ah ! Mylord, je vous suis attaché pour jamais.
[LE MYLORD:] Ces secours détournés qu'avec tant de noblesse Vous m'avez su fournir par des moyens secrets, Pour ne point faire ombrage à ma délicatesse, Je les acquitterai bientôt grâce à la Paix : Mais mon coeur en paiera toujours les intérêts.
[DARMANT:] Daignez me regarder comme de la famille.
[LE MYLORD:] Monsieur, pour vous marquer combien vous m'êtes cher, Vous signerez le contrat de ma fille, Que, dès ces soir, je marie à Sudmer.
[LA MARQUISE:] À cette faveur-là mon frère est bien sensible.
[DARMANT:] Ô Ciel !
[LE MYLORD:] Darmant soupire, et la Marquise rit ! Mais cela n'est pourtant ni triste, ni risible.
[LA MARQUISE:] Mais c'est que mon cher frère est sot, sans contredit : Je m'y connais ; tenez, admirez la statue !
[DARMANT:] Ma soeur.
[SUDMER:] Mais en effet, lui paraître interdit.
[LA MARQUISE:] C'est qu'il est amoureux de votre prétendue ; Mais grave soupirant, discret, silencieux, Le respect a toujours étouffé sa parole, Et tristement comme une idole, Son amour n'a jamais parlé que par ses yeux.
[SUDMER:] Mylord, je pourrais faire une grand sottise D'épouser votre fille ; elle est fort à ma guise ; Mais, Monsieur, pourrait bien être à la sienne aussi Un petit peu, n'est-ce pas ? Hein ? Je pense, Et je vois que, dans tout ceci, Mon rival doit, au fond, avoir la préférence. Sous mon nom il a su saisir l'occasion D'avoir pour vous, Mylord, un procédé fort bon, Si je deviens le mari de Clarice : Il est homme, peut-être, à rendre encor service : Je suis accoutumé d'être son prête-nom.
[LE MYLORD:] Darmant, je vous prends pour mon gendre.
[CLARICE:] Ah ! Mon père.
[DARMANT:] Ah ! Monsieur, en cet heureux instant, Que j'ai de grâces à vous rendre ! Je suis de l'Univers l'homme le plus content.
[SUDMER:] Cette alliance est fort bien assortie.
[DARMANT:] Ma soeur, en même-temps, devrait Consentir à vous être unie ; Ce double hymen ne laisserait Aucun soupçon d'antipathie.
[LA MARQUISE:] Je craindrais que Mylord ne fut triste et jaloux.
[LE MYLORD:] La proposition, il est vrai, m'intimide ; Mais cependant, Madame, croyez-vous Qu'une Française, ayant l'esprit vif et rapide, Puisse y joindre en effet, par un accord bien doux, Un caractère allez solide Pour faire constamment le bonheur d'un époux ?
[LA MARQUISE:] Avant que de répondre, en faisant mon éloge, Souffrez, de mon côté, que je vous interroge. Croyez-vous qu'un Anglais, qui toujours réfléchit, En prenant une femme aimable et vertueuse, Ait assez de douceur, de liant dans l'esprit Pour la rendre constante en la rendant heureuse ; Pour qu'elle s'applaudisse, enfin, d'être avec lui ? On ne peut guère avoir une femme fidèle, Qu'en attirant l'amusement chez elle. Le manque de vertu vient quelquefois d'ennui. Marquise, courons-en les risques l'un et l'autre, Vous verrez un amant dans un époux soumis, Et quand la Paix confond ma Patrie et la vôtre, Tous mes préjugés sont détruits.
[SUDMER:] Daignez, mon cher Darmant, en cette circonstance Me soulager du poids de la reconnaissance : Je sens que je suis vieux, je me vois de grands biens ; Je n'ai point d'héritier, soyez tous deux les miens... Point de remerciements, ce serait une offense. Si je vous sais heureux, mes amis, c'est assez : C'est vous, c'est vous qui me récompensez ; Mais j'entends retentir les cris de l'allégresse : Courons tous : le plaisir du coeur S'augmente encor par le commun bonheur.
[LA MARQUISE:] Mylord, j'en pleure de tendresse ; Le courage et l'honneur rapprochent les pays ; Et deux peuples égaux en vertus, en lumières, De leurs divisions renversent les barrières, Pour demeurer toujours amis.