[TIGRANE:] Je ne demande plus d'où partait le silence Qui de votre secret m'ôtait la connaissance, Seigneur, il est donc vrai qu'un revers trop fatal M'apprêtait la douleur de vous voir mon Rival, De voir tout ce qu'on craint dans un malheur extrême Porter sur mon amour...
[ANTIOCHUS:] Quoi, Tigrane, et vous-même Vous croyez que mon coeur pour la Princesse atteint...
[TIGRANE:] Ah, ce n'est pas de quoi ma passion se plaint. Arsinoé sans doute a tous les avantages Dont l'éclat puisse plaire aux plus nobles courages. Et comme rien n'échappe à qui peut tout charmer, Puisque vous la voyiez, vous avez dû l'aimer ; Je me plains seulement que l'aveu de ma flamme Ne m'ait pas attiré le secret de votre âme, Mon respect joint alors à ce que je vous dois Eut été pour me vaincre une assez forte loi. Dans ces commencements, quelque ardeur qui nous presse, Des sens encor soumis la raison est maîtresse, Et contraint en naissant d'en étouffer l'appas, Si le coeur en soupire, il soupire tout bas ; Mais avant qu'éclater vous m'avez laissé prendre Tout l'espoir qu'un beau feu puisse jamais attendre, Vous avez consenti que ce coeur amoureux Touchât le doux moment qui m'allait rendre heureux, Demain l'Hymen devait couronner ma victoire, Demain je devais être au faîte de la gloire, Et par l'affreux revers d'un trop funeste sort, Le jour de mon triomphe est celui de ma mort.
[ANTIOCHUS:] Non, non quoi qu'il arrive, aimez en assurance, Les maux dont vous tremblez ne sont qu'en apparence, C'est de mon seul repos que le Sort est jaloux, Tigrane, croyez m'en, la Princesse est à vous.
[TIGRANE:] Elle est à moi, Seigneur ! Et le puis-je prétendre Quand c'est me l'arracher que me la vouloir rendre, Et que votre vertu par cet illustre effort M'expliquant mon devoir fait l'arrêt de ma mort ? Au péril de vos jours chercher à vous contraindre, C'est combattre mon feu, c'est m'apprendre à l'éteindre, Et croître d'autant plus de si sensibles coups Qu'il ne m'est pas permis de me plaindre de vous. Encor si vous disiez qu'à l'espoir qu'on me vole Vous voulez que pour vous ma passion s'immole, Et qu'un ordre absolu me forçat d'étouffer Un feu dont votre coeur n'aurait pu triompher, Je vous demanderais si vous auriez dû croire Que j'obtinsse plutôt cette triste victoire, Et si pour renoncer à l'espoir le plus doux J'aurais ou plus de force, ou moins d'amour que vous. Je vous demanderais par quelle grandeur d'âme Je pourrais plus sur moi que vous sur votre flamme, Et pourquoi jusqu'au jour où j'attends tout mon bien On m'aurait tout promis pour ne me donner rien ; Mais plus vous me cédez, moins ce bien me demeure, Quand vous voulez mourir, l'honneur veut que je meure, Et meure au désespoir d'être encor vers le Roi Coupable des ennuis que vous souffrez pour moi.
[ANTIOCHUS:] Ils sont grands, je l'avoue, et j'ai lieu de m'en plaindre, Mais s'il m'était permis de ne me point contraindre, Et de vous faire voir à quels rudes combats...
[TIGRANE:] Parlez, parlez, Seigneur, ne vous contraignez pas, Dites que la princesse agrée en vain ma flamme, Qu'elle a tout votre coeur, qu'elle a toute votre âme, Qu'avant que la céder vous verrez tout périr, Je mourrai de l'entendre, et je cherche à mourir.
[ANTIOCHUS:] Quoi ? Vous me réduirez à vous dire sans cesse Que je ne prétends rien au coeur de la Princesse, Que loin que mon espoir combatte votre feu, Je suis prêt...
[TIGRANE:] Ah, Seigneur, pourquoi ce désaveu ? N'avez-vous pas au Roi déclaré quel empire...
[ANTIOCHUS:] J'ai parlé sans savoir ce que j'ai voulu dire, Ou plutôt dans les maux dont je suis attaqué, On a crû mon silence, il s'est mal expliqué.
[TIGRANE:] Et ce Portrait, Seigneur ?
[ANTIOCHUS:] En vain on me l'oppose, S'il semble avoir trop dit n'en cherchez point la cause, Mon coeur dont ce mystère augmente l'embarras, Ne vous peut éclaircir ce qu'il ne conçoit pas.
[TIGRANE:] Je le conçois, Seigneur, mon désespoir vous gêne, Vous m'en montrez l'exemple, il faut céder sans peine, S'applaudir en donnant ce qu'on a de plus cher, Et démentir l'amour qu'on ne peut s'arracher. Et bien, quoi que sur nous son pouvoir soit extrême, Si vous y renoncez, j'y renonce de même. De quoi que la Princesse ait paru me flatter, Vous engager son coeur c'est ne me rien ôter. Si j'eus longtemps l'espoir que le Roi vous assure, Je le pris sans amour, je le perds sans murmure, Sa main pour mon bonheur n'avait rien d'important, En est-ce assez, Seigneur, et vivrez-vous content ?
[ANTIOCHUS:] Pour l'espérer jamais ma disgrâce est trop forte.