[JONSAC:] C'est moi... je viens savoir ce que nous faisons aujourd'hui... Comment va Thérèse ?...
[OLIVIER:] Je vous remercie... elle va bien... Thérèse !
[JONSAC:] Qu'avez-vous donc ?
[OLIVIER:] Oh ! peu de chose... Le bruit court, monsieur le comte, que vous faites la cour à ma femme...
[JONSAC:] Ah ! vous vous en apercevez ? .
[OLIVIER:] Comment ! vous osez en convenir ?...
[JONSAC:] Du calme !... On voit bien que vous êtes un jeune mari... vous n'avez pas l'habitude de ces choses-là !
[OLIVIER:] Je vous préviens, monsieur, que je prends l'affaire au sérieux...
[JONSAC:] Vrai !... Eh bien, tant mieux !... vous voilà arrivé au point où je voulais... Asseyons- nous et causons...
[OLIVIER:] Inutile, monsieur.
[JONSAC:] Restez debout, si vous voulez. Moi, je préfère m'asseoir.
[OLIVIER:] Dépêchons-nous, je vous prie !
[JONSAC:] Mon ami... Attendez !... Vous vous êtes battu pour moi avec un faquin dont j'attends la guérison pour lui proposer une seconde partie... Je ne croyais plus guère au dévouement, vous m'avez prouvé que je me trompais, et je vous en remercie...
[OLIVIER:] Ce langage !...
[JONSAC:] Vous étonne... Je vais vous étonner bien davantage tout à l'heure... Le lendemain du jour où vous vous êtes battu pour moi, je me suis demandé quel service je pourrais vous rendre à mon tour... j'ai regardé dans votre vie comme dans celle d'un ami... et j'ai trouvé...
[OLIVIER:] Ah !...
[JONSAC:] Vous veniez de vous marier... vous aviez épousé une femme jolie, spirituelle, sensible à la flatterie et aux hommages... aux hommages respectueusement présentés, bien entendu... Je vous ai vu lancer cette jeune fille étourdiment dans le courant d'une société équivoque... je puis en parler... c'est la mienne !... je vous ai vu la conduire dans un monde de plaisirs, d'intrigues, de tentations... et je me suis dit : "C'est dommage !..." et j'ai prévu que votre femme ne pourrait respirer longtemps cet air malsain, sans faiblir, sans succomber peut-être...
[OLIVIER:] Monsieur...
[JONSAC:] Ah ! j'en ai un exemple fatal... dans ma famille... Un mari imprudent, étourdi... comme vous... facile sur le choix de ses relations... Il a cédé comme vous à l'entraînement de ce monde faux et brillant... il y a jeté sa femme... et, aujourd'hui... ils sont séparés... pour toujours...
[OLIVIER:] Comme il est ému !
[JONSAC:] Vous veniez de défendre mon bonheur, je résolus de préserver le vôtre !...
[OLIVIER:] Je ne saisis pas...
[JONSAC:] J'ai compris qu'au milieu de toutes ces intrigues, il serait bien difficile à votre femme de ne pas en rencontrer une... j'ai compris qu'il lui fallait un roman, pour éviter une chute... et j'ai été ce roman... roman plein de réserve, de tact, de mesure... j'ai occupé son esprit en respectant son cœur... enfin, j'ai joué près d'elle le rôle ingrat d'un amoureux... qui ne veut pas être aimé. Olivier, croyez-moi, je puis avoir des défauts, des vices même... mais deux choses me sont restées : la reconnaissance et la loyauté.
[OLIVIER:] En vérité... je ne sais ce que je dois croire...
[JONSAC:] Voyons, réfléchissez, si j'avais cherché à séduire votre femme, si j'avais été capable de cette lâcheté, vous aurais-je donné hier au soir le conseil de quitter madame de Tremble pour suivre madame de Millancey ?
[OLIVIER:] C'est vrai... cette insistance... ces paroles honnêtes...
[JONSAC:] Oui... c'est vrai, j'ai prêché un peu... ce n'est pas dans mes habitudes... mais pour un ami qui allait se perdre...
[OLIVIER:] Je vous crois, monsieur... mais vous avez joué un jeu dangereux...
[JONSAC:] Non... je suis sûr de moi...
[OLIVIER:] Mais elle ?
[JONSAC:] Comment ?
[OLIVIER:] Si ma femme, subjuguée par vos soins, vos hommages, votre esprit... si elle vous aimait ?
[JONSAC:] Elle ? que dites-vous ? Allons donc, c'est impossible !
[THERESE:] Bonjour, comte... On m'a dit que vous étiez ici... et je suis accourue... J'ai à vous remercier pour le charmant bouquet que vous m'avez envoyé... c'est une merveille... je le porterai ce soir aux Italiens ! Je compte sur votre bras, n'est-ce pas ? Mon mari a affaire, je crois... Demain, vous me conduirez aux courses... Oh ! ce sera une journée de fête !
[OLIVIER:] Vous entendez ?
[JONSAC:] Si c'est une comédie, nous allons le savoir. Monsieur de Millancey, dans une heure, mes témoins seront à vos ordres.
[THERESE:] Des témoins ? un duel ! mais pourquoi ? Je devine ! Tu es jaloux ! A
[JONSAC:] De quel droit venez-vous provoquer mon mari ? je ne vous connais pas. Je ne veux pas que tu te battes ! je t'aime !... Allons donc ! voilà ce que je voulais vous faire dire !
[OLIVIER:] Chère Thérèse !
[JONSAC:] Excusez-moi, madame, vous êtes bien jolie... mais je ne vous ai jamais aimée. Oh ! mais du tout ! du tout !...
[OLIVIER:] Oh ! quel ami nous avons là !
[LES MEMES:] puis JOSEPH.
[ROBERT:] Hein ! ils se serrent la main !
[LEPINOIS:] Qu'est-ce que cela signifie ?
[OLIVIER:] J'étais fou... M. de Jonsac est le plus galant homme que je connaisse.
[LEPINOIS:] Je ne comprends plus.
[MADAME LEPINOIS:] C'est égal, je le surveillerai.
[JOSEPH:] Madame la comtesse de Tremble est au salon.
[TOUS:] La comtesse ?
[MADAME LEPINOIS:] La vendangeuse !
[JONSAC:] Eh bien, mais il faut la recevoir. Faites entrer !...
[THERESE:] C'est que...
[JONSAC:] Dites à madame de Tremble que M. de Jonsac est ici... et qu'il sera enchanté de la voir...
[THERESE:] Oh ! cette femme !...
[MADAME LEPINOIS:] Sois tranquille... je vais lui dire son fait !
[LEPINOIS:] Soyez froid et digne !
[JOSEPH:] Cette dame vient de partir !
[TOUS:] Comment !...
[JOSEPH:] Quand j'ai prononcé le nom de M. de Jonsac !... elle a pris la porte et elle court encore !...
[THERESE:] Qu'est-ce que cela veut dire ?
[JONSAC:] Rien... c'est une question d'électricité !
[LEPINOIS:] Eh bien, qu'est-ce que tu attends ?...
[JOSEPH:] Monsieur... il y en a une autre... une dame bien souffrante... la princesse Douchinka.
[LEPINOIS:] La princesse ?... Je vais la recevoir.
[MADAME LEPINOIS:] Je vous ordonne de rester ! Dites à madame la princesse que nous sommes tous indisposés !...
[GRANDGICOURT:] C'est inutile de m'annoncer... Je suis de la maison.
[TOUS:] Monsieur de Grandgicourt !
[GRANDGICOURT:] C'est moi... un peu tremblant... mais plein d'espoir encore.
[LEPINOIS:] Monsieur le baron, permettez-moi d'abord de vous remettre les vingt-cinq louis que vous avez bien voulu prêter à ma fille.
[GRANDGICOURT:] Non... Vous ne me devez rien... Monsieur m'a remboursé.
[TOUS:] Robert !...
[GRANDGICOURT:] Il l'a exigé absolument... Mademoiselle, vos parents vous ont sans doute fait part de mes projets... Puis-je espérer qu'une réponse favorable... ?
[LAURE:] Désolée, monsieur, mais j'épouse celui qui paye mes dettes !
[ROBERT:] Laure !
[GRANDGICOURT:] Comment ?... Ce n'est pas possible !... Est-ce que Monsieur votre père ne vous a pas parlé du douaire ?... Je le double !
[LAURE:] Oh ! ça m'est égal ! j'aime mieux mon cousin.
[GRANDGICOURT:] Un petit peintre... Je lui ferai des commandes éloignées. Je lui dirai de me peindre l'Egypte.
[LEPINOIS:] Monsieur le baron, voulez-vous me permettre de vous donner un conseil ?...
[GRANDGICOURT:] Je vous remercie, mais ça ne me tente pas beaucoup... Sans rancune, jeune homme... Je vous commande un portrait des Pyramides...
[ROBERT:] Volontiers... Mais vous me les ferez voir.
[GRANDGICOURT:] Il se méfie... c'est un petit ménage qu'il faut laisser dormir pendant un an... Je reviendrai au printemps. comme les asperges, comme le soleil... Mesdames-messieurs...