[ÉLECTRE:] Et c'est ma mère ! Ô ciel ! Fut-il jamais pour moi, Depuis la mort d'un père, un jour plus plein d'effroi ? Hélas ! j'en ai trop dit : ce coeur, plein d'amertume, Répandait, malgré lui, le fiel qui le consume. Je m'emporte, il est vrai ; mais ne m'a-t-elle pas D'Oreste, en ses discours, annoncé le trépas ? On offre sa dépouille à sa soeur désolée ! De ces lieux tout sanglants la nature exilée, Et qui ne laisse ici qu'un nom qui fait horreur, Se renfermait pour lui tout entière en mon coeur. S'il n'est plus, si ma mère à ce point m'a trahie, À quoi bon ménager ma plus grande ennemie ? Pourquoi ? pour obtenir, de ses tristes faveurs, De ramper dans la cour de mes persécuteurs ? Pour lever, en tremblant, aux dieux qui me trahissent. Ces languissantes mains que mes chaînes flétrissent ? Pour voir avec des yeux de larmes obscurcis, Dans le lit de mon père, et sur son trône assis, Ce monstre, ce tyran, ce ravisseur funeste, Qui m'ôte encor ma mère, et me prive d'Oreste ?
[IPHISE:] Chère Électre, apaisez ces cris de la douleur.
[ÉLECTRE:] Moi !
[IPHISE:] Partagez ma joie.
[ÉLECTRE:] Au comble du malheur, Quelle funeste joie à nos coeurs étrangère !
[IPHISE:] Espérons.
[ÉLECTRE:] Non, pleurez ; si j'en crois une mère, Oreste est mort, Iphise.
[IPHISE:] Ah ! Si j'en crois mes yeux, Oreste vit encore, Oreste est en ces lieux.
[ÉLECTRE:] Grands dieux ! Oreste ! Lui ? Serait-il bien possible ? Ah ! Gardez d'abuser une âme trop sensible. Oreste, dites-vous ?
[IPHISE:] Oui.
[ÉLECTRE:] D'un songe flatteur Ne me présentez pas la dangereuse erreur. Oreste ! Poursuivez ; je succombe à l'atteinte Des mouvements confus d'espérance et de crainte.
[IPHISE:] Ma soeur, deux inconnus, qu'à travers mille morts La main d'un dieu, sans doute, a jetés sur ces bords, Recueillis par les soins du fidèle Pammène... L'un des deux...
[ÉLECTRE:] Je me meurs, et me soutiens à peine. L'un des deux ?...
[IPHISE:] Je l'ai vu ; quel feu brille en ses yeux ! Il avait l'air, le port, le front, des demi-dieux, Tel qu'on peint le héros qui triompha de Troie ; La même majesté sur son front se déploie. À mes avides yeux soigneux de s'arracher, Chez Pammène, en secret, il semble se cacher. Interdite, et le coeur tout plein de son image, J'ai couru vous chercher sur ce triste rivage, Sous ces sombres cyprès, dans ce temple éloigné, Enfin vers ce tombeau de nos larmes baigné. Je l'ai vu, ce tombeau, couronné de guirlandes, De l'eau sainte arrosé, couvert encor d'offrandes ; Des cheveux, si mes yeux ne se sont pas trompés, Tels que ceux du héros dont mes sens sont frappés ; Une épée, et c'est là ma plus ferme espérance ; C'est le signe éclatant du jour de la vengeance : Et quel autre qu'un fils, qu'un frère, qu'un héros, Suscité par les dieux pour le salut d'Argos, Aurait osé braver ce tyran redoutable ? C'est Oreste, sans doute ; il en est seul capable ; C'est lui, le ciel l'envoie ; il m'en daigne avertir. C'est l'éclair qui paraît, la foudre va partir.
[ÉLECTRE:] Je vous crois ; j'attends tout ; mais n'est-ce point un piège Que tend de mon tyran la fourbe sacrilège ? Allons : de mon bonheur il me faut assurer. Ces étrangers... Courons ; mon coeur va m'éclairer.
[IPHISE:] Pammène m'avertit, Pammène nous conjure De ne point approcher de sa retraite obscure. Il y va de ses jours.
[ÉLECTRE:] Ah ! que m'avez-vous dit ? Non ; vous êtes trompée, et le ciel nous trahit. Mon frère, après seize ans, rendu dans sa patrie. Eût volé dans les bras qui sauvèrent sa vie ; Il eût porté la joie à ce coeur désolé ; Loin de vous fuir, Iphise, il vous aurait parlé. Ce fer vous rassurait, et j'en suis alarmée. Une mère cruelle est trop bien informée. J'ai cru voir, et j'ai vu dans ses yeux interdits Le barbare plaisir d'avoir perdu son fils. N'importe, je conserve un reste d'espérance : Ne m'abandonnez pas, ô dieux de la vengeance ! Pammène à mes transports pourra-t-il résister ? Il faut qu'il parle : allons, rien ne peut m'arrêter.
[IPHISE:] Vous vous perdez ; songez qu'un maître impitoyable Nous obsède, nous suit d'un oeil inévitable. Si mon frère est venu, nous Talions découvrir ; Ma soeur, en lui parlant, nous le faisons périr : Et si ce n'est pas lui, notre recherche vaine Irrite nos tyrans, met en danger Pammène. Venez à ce tombeau, vous pouvez l'honorer ; Et l'on ne vous a pas défendu d'y pleurer. Cet étranger, ma soeur, y peut paraître encore ; C'est un asile sûr ; et ce ciel que j'implore, Ce ciel, dont votre audace accuse les rigueurs, Pourra le rendre encore à vos cris, à mes pleurs. Venez.
[ÉLECTRE:] De quel espoir ma douleur est suivie ! Ah ! si vous me trompez, vous m'arrachez la vie !