[ARLEQUIN:] J'ai dîné quand je vois cette femme-là. Dès qu'un maître est amoureux, il n'y a plus rien à gagner que pour ces intrigantes.
[ALMANZOR:] Ah ! Te voilà, maraud ; eh ! D'où viens-tu ?
[ARLEQUIN:] D'où je viens, Monsieur ?
[ALMANZOR:] Oui, réponds...
[ARLEQUIN:] Eh ! Mais de chez le Barbier apparemment.
[ALMANZOR:] Quoi ! Toujours ce maudit Barbier ?
[ARLEQUIN:] Doucement, Monsieur, doucement : n'en dites pas de mal. Si vous saviez combien il vous aime ! C'est lui qu'il faut entendre parier de monsieur votre père, de sa sagesse, de sa prudence ! Oh ! Vraiment c'était un homme, lui !
[ALMANZOR:] Que veux-tu dire avec ces impertinences ?
[ARLEQUIN:] Oui, Monsieur, ce n'était pas une tète à donner dans les pièges d'une jeune coquette, ni à dépenser inutilement son bien en présents pour des soubrettes ; entendez-vous ? Enfin, quelque jour peut-être vous serez curieux d'entendre le barbier.
[ALMANZOR:] Plaisant oracle, en effet, d'une tête comme la tienne !
[ARLEQUIN:] Oh ! C'est que ce n'est pas un barbier qui ne sache faire que la barbe, du moins.
[ALMANZOR:] Tant pis.
[ARLEQUIN:] C'est un grand astrologue, un grand philosophe, qui prédit le beau temps et la pluie mieux qu'un almanach, qui explique tous les songes.... Mais ce n'est rien, ce n'est rien que tout cela.
[ALMANZOR:] Auras-tu bientôt fini ?
[ARLEQUIN:] Un grand astrologue ! Un grand philosophe ! Un grand Barbier ! Ce n'est rien. Ce sont ses histoires dont vous seriez enchanté. Il faut qu'il ait une bibliothèque dans la tête. Dans le moment même, il en racontait une ; mais d'une beauté !.... D'une beauté !... D'un intérêt !... D'une longueur qui ne se conçoit pas !.... Des enchantements, un génie, une baleine, une tortue... Oh ! Rien n'est si beau.
[ALMANZOR:] Laisse-là tes histoires, te dis-je, et songe que j'ai besoin de toi. Enfin, mon cher Arlequin, j'ai lieu de croire que la belle Zulime commence à devenir plus sensible ; Fatmé vient de me promettre d'employer...
[ARLEQUIN:] La tortue aux écailles dorées montée sur l'éléphant couleur de rose.... Non : l'éléphant couleur de rose monté sur la tortue....
[ALMANZOR:] Que marmottes-tu là entre tes dents ?
[ARLEQUIN:] N'y prenez pas garde, Monsieur ; c'était une distraction : je vous écoute.
[ALMANZOR:] Fatmé m'a donc promis d'employer toute son adresse auprès de Zulime...
[ARLEQUIN:] L'éléphant prit son vol pour traverser... L'Euphrate, oui, l'Euphrate, pendant que la tortue...
[ALMANZOR:] Encore ?
[ARLEQUIN:] Achevez, Monsieur, je ne perds pas un mot.
[ALMANZOR:] Conçois, mon cher Arlequin, conçois tout l'excès de ma joie, si Fatmé ne m'abuse point. Mais, dis-moi, penses-tu que Zulime ne se rende pas en effet à tant d'amour ?
[ARLEQUIN:] Si Fatmé a promis de vous servir...
[ALMANZOR:] Oh ! Oui, je peux compter entièrement sur son zèle.
[ARLEQUIN:] Je ne doute pas qu'elle ne réussisse. Elle a une de ces physionomies qui promet beaucoup, cette fille-là ! Quant à Zulime, je vous dirai, seigneur Calife, que la tortue ayant passé l'Euphrate, fut très effrayée de ne plus apercevoir l'éléphant ; mais puisque Fatmé veille à vos intérêts....
[ALMANZOR:] Quel diable de galimatias me fais-tu là d'éléphant, de tortue, et de je ne sais combien d'autres impertinences ?
[ARLEQUIN:] Cette maudite histoire me revient toujours à l'esprit ! Mais voilà qui est fait, Monsieur, je me l'appelle très-bien ce que j'avais à vous dire. Il est certain que Zulime est femme, par conséquent susceptible d'amour ; et quand elle aurait le coeur aussi dur que les arches du pont d'argent, les soumissions du prince bossu l'emporteraient à la fin sur les enchantements de la perfide baleine : ce qui doit absolument vous tranquilliser.
[ALMANZOR:] Ce coquin est ivre ou ensorcelé. Quel est le démon qui t'a fourré dans la tête toutes ces extravagances ?
[ARLEQUIN:] Le Barbier.
[ALMANZOR:] Mais peux-tu me voir dans l'inquiétude où je suis, et t'occuper de pareilles misères ? Songes-tu bien que ma vie dépend du succès de mon amour, et ne devrais-tu pas, du moins, te montrer sensible ?... Oh ! Pour le coup, je t'y attendais. Voilà donc, double traître, l'attention que tu me prêtes ! Parle, réponds, où allais-tu ?
[ARLEQUIN:] Monsieur....
[ALMANZOR:] Parle, dis-je, ou je t'assomme.
[ARLEQUIN:] Eh bien ! Monsieur, puisqu'il faut vous le dire, j'allais....
[ALMANZOR:] Où ?
[ARLEQUIN:] Chez le Barbier.
[ALMANZOR:] Chez le Barbier, malheureux !
[ARLEQUIN:] Oui, Monsieur ; je suis persuadé qu'il n'a pas encore achevé sa belle histoire de la tortue aux trois royaumes, et je voulais....
[ALMANZOR:] Maudit soit le bélître avec ses histoires !
[ARLEQUIN:] Si vous me permettiez de vous la raconter.
[ALMANZOR:] Te tairas-tu, bourreau ! Crois-tu que mon amour me permette ?...
[ARLEQUIN:] Oui, votre amour ; et voilà précisément ce que vous reproche le Barbier.
[ALMANZOR:] Eh ! Que m'importe, dis-moi, le suffrage de ton misérable Barbier ?
[ARLEQUIN:] Ce n'était pas ainsi que pensait monsieur votre père.
[ALMANZOR:] Approche, babillard insupportable, approche, que je me donne une fois le plaisir de te confondre. Eh bien ! Parle, que peut-on trouver à redire à mon amour ?
[ARLEQUIN:] Vous aurez toujours raison contre moi ; mais si vous souhaitiez, j'irais....
[ALMANZOR:] Non, j'écouterai de sang-froid, réponds.
[ARLEQUIN:] Premièrement, Monsieur, il est clair que Zulime se moque de vous.
[ALMANZOR:] Eh ! Qui te l'a dit, traître, qu'elle se moquât de moi ?
[ARLEQUIN:] Le Barbier.
[ALMANZOR:] Peste soit du maroufle !
[ARLEQUIN:] Vous-même enfin, Monsieur, puisqu'il faut parler. Vos plaintes continuelles, vos imprécations, vos soupirs, et toutes ces pièces d'or que vous enlève cette coquine de Fatmé, ne voilà-t-il pas d'assez bonnes preuves que l'on se moque de vous ?
[ALMANZOR:] Ah ! Je t'entends ; mes libéralités pour Fatmé te déplaisent. Si tu étais moins intéressé, tu me trouverais plus raisonnable. Il me semble pourtant que le rang que tu tiens dans ma maison, et les espérances que je t'ai données pour l'avenir, devraient suffire à ton avidité.
[ARLEQUIN:] Bon ! Des espérances ! Eh ! Qui les remplira, ces belles espérances, si ce maudit amour continue de vous tourner la tête ? Vous n'avez qu'à retomber malade, comme dernièrement ; ne refusiez-vous pas tous les secours qu'on voulait vous donner ?
[ALMANZOR:] Mais si je te démontre, maraud, que ma passion même devient pour toi le véritable chemin de la fortune, que répondras-tu ? N'est-il pas vrai que si j'ai le bonheur de plaire à Zulime, je l'épouse ? Si je l'épouse, il faudra que je lui fasse une maison, que je lui donne des esclaves, des eunuques ; et c'est toi précisément sur qui j'avais jeté les yeux, toi que je destinais intérieurement à cette fonction bienheureuse....
[ARLEQUIN:] Moi !
[ALMANZOR:] Oui, je me proposais de te faire le chef de mes eunuques.
[ARLEQUIN:] Chef des eunuques ! oh ! oh ! c'est sans doute quelque dignité considérable ?
[ALMANZOR:] Oui, qui t'eût donné tes entrées partout dans mon sérail.
[ARLEQUIN:] Mais d'un exercice peut-être bien pénible ?
[ALMANZOR:] Non, rien du tout à faire, même quand tu le voudrais.
[ARLEQUIN:] Et je pourrais par conséquent boire, manger, dormir à mon aise ?
[ALMANZOR:] Tu te verrais engraisser à vue d'oeil.
[ARLEQUIN:] Ah ! L'excellente chose, l'excellente chose ! Je n'aurais de ma vie songé à cet emploi-là.
[ALMANZOR:] J'entends quelqu'un, c'est Fatmé. Que vient-elle m'apprendre ?