[MANNIUS:] Ah ! Sans aller si loin, vous iriez à Carthage, Vous qui m'osez tenir ce superbe langage ? Justes Dieux ! Je touchais au bienheureux moment, Où j'allais enlever la maîtresse et l'amant ; Du jaloux Metellus la haine et la prudence, Avecque mon amour étaient d'intelligence ; Il me livrait Fulvie en voulant m'éloigner, Et j'allais mettre aux fers qui m'ose dédaigner ; Mais du moins assurons ma première entreprise, Régulus qui m'attend la flatte et l'autorise, Tandis que pour l'assaut il donne ordre aux soldats, Il faut vers Xantipus que je guide ses pas ; Oui, ce poste qu'il veut avec moi reconnaître, Lui va coûter le jour, ou lui donner un maître.
[METELLUS:] Est-il donc vrai, Priscus ?
[PRISCUS:] Vous en êtes surpris ; Mais il n'est que trop vrai que Régulus est pris, Xantipus est vainqueur, et par son artifice Il a fait à Carthage un si grand sacrifice ; J'ai peine à rassurer tout le camp étonné, Le soldat est confus, abattu, consterné ; Xantipus laissait voir un endroit de Carthage, Dont il avait exprès fait tomber tout l'ouvrage ; Il était découvert, facile et mal gardé, Régulus pour le voir de près s'est hasardé, Il défend qu'on le suive, et l'on n'ose paraître ; Enfin par le conseil du Tribun qui le perd, Il avance pour voir ce poste à découvert ; À peine ont-ils marché, que la terre s'entrouvre, Par des lieux souterrains l'ennemi se découvre ; À chaque instant la terre enfante des soldats, Qui courent tous en foule au devant de ses pas, Régulus est surpris du nombre qui l'accable ; C'est en vain qu'il se sert de son bras redoutable, Quand le destin jaloux contraire à son grand coeur Fait briser son épée et trahit sa valeur, Seigneur, il est aisé de deviner le reste, Au cri des ennemis nous avons fait alors, Pour sauver Régulus d'inutiles efforts ; Mais enfin on connaît leur fatal artifice, Aussitôt qu'on avance on trouve un précipice ; Tout s'ébranle, tout tombe, et s'ouvre sous nos pas, Et nous aurions trouvé mille et mille trépas, N'était que pour garder ce qu'il venait de prendre, Xantipus a gagné ces murs sans nous attendre ; Cependant Mannius s'est sauvé de ses mains, Et seul est revenu dans le camp des Romains.
[METELLUS:] Qu'entends-je Dieux cruels ! La prise d'un tel homme Va faire le destin de Carthage et de Rome ; J'attendais nouvel ordre à marcher sur ses pas, J'y disposais les coeurs des chefs et des soldats, Quand je me préparais à combattre, à le suivre, Aux mains des ennemis la fortune le livre ? Pour ce héros, pour nous, quel étrange revers ? Sa chute entraînera celle de l'Univers. Toi, démon des combats qui des armes décides, Dans un abîme affreux toi-même tu le guides ? Carthage est aux abois, et tu veux la sauver, Abaisser les Romains pour la mieux relever ; Quel retour imprévu pour nous, pour sa famille ? Que deviendra son fils ? Que deviendra ma fille ? Et quand ils apprendront cet accident affreux, Ah ! Priscus j'en soupire et pour nous et pour eux.
[PRISCUS:] Seigneur, j'ai défendu, sur peine de la vie, Qu'aucun n'en annonçât la nouvelle à Fulvie ; Elle est triste, inquiète, et semble pressentir Les malheurs que son coeur saura trop ressentir.
[METELLUS:] De quels maux sa douleur va-t-elle être suivie ? Mais Dieux ? J'en entrevois de grands pour la patrie ; Que ferons-nous, Priscus, tentons un autre assaut, Pour venger cet affront tout est prêt, il le faut ; Ranimons les soldats, et courons à leur tête, Pour chasser loin de nous la prochaine tempête, Et l'épée à la main, bien loin d'être vaincus, Mourons devant Carthage ou sauvons Régulus.
[PRISCUS:] Seigneur, voici Fulvie, ah ! Cachons lui de grâce Du sort de Régulus la cruelle disgrâce, D'un funeste récit épargnons lui l'éclat.