[LELIO:] Qu'as-tu donc ?
[ARLEQUIN:] Hélas ! c'est ce lutin-là qui me prend à la gorge : elle veut que je l'aime.
[LELIO:] Et ne saurais-tu lui dire que tu ne veux pas ?
[ARLEQUIN:] Vous en parlez bien à votre aise : elle a la malice de me dire qu'elle me haïra.
[COLOMBINE:] J'ai entrepris la guérison de sa folie, il faut que j'en vienne à bout. Va, va, c'est partie à remettre.
[ARLEQUIN:] Voyez la belle guérison ; je suis de la moitié plus fou que je n'étais.
[LELIO:] Bon courage, Arlequin. Tenez, Colombine, voilà la réponse au billet de votre Maîtresse.
[COLOMBINE:] Monsieur ne l'avez-vous pas faite un peu trop fière ?
[LELIO:] Eh ! pourquoi la ferais-je fière ? Je la fais indifférente. Ai-je quelque intérêt de la faire autrement ?
[COLOMBINE:] Écoutez, je vous parle en amie. Les plus courtes folies sont les meilleures : l'homme est faible, tous les philosophes du temps passé nous l'ont dit, et je m'en fie bien à eux. Vous vous croyez leste et gaillard, vous n'êtes point cela ; ce que vous êtes est caché derrière tout cela ; si j'avais besoin d'indifférence, et qu'on en vendît, je ne ferais pas emplette de la vôtre, j'ai bien peur que ce ne soit une drogue de Charlatan, car on dit que l'amour en est un. Et franchement vous m'avez tout l'air d'avoir pris de son mithridate : vous vous agitez, vous allez et venez, vous riez du bout des dents, vous êtes sérieux tout de bon : tout autant de symptômes d'une indifférence amoureuse.
[LELIO:] Et laissez-moi, Colombine, ce discours-là m'ennuie.
[COLOMBINE:] Je pars, mais mon avis est que vous avez la vue trouble ; attendez qu'elle s'éclaircisse, vous verrez mieux votre chemin ; n'allez pas vous jeter dans quelque ornière, vous embourber dans quelque pas. Quand vous soupirerez, vous serez bien aise de trouver un écho qui vous réponde : n'en dites rien, ma Maîtresse est étourdie du bateau, la bonne dame bataille, et c'est autant de battu ; motus, Monsieur, je suis votre servante.
[LELIO:] Ah, ah, ah, cela ne te fait-il pas rire ? Cette folle, qui me vient dire qu'elle croit que sa maîtresse s'humanise, elle qui me fuit, et qui me fuit moi présent. Oh ! parbleu Madame la Comtesse vos manières sont tout à fait de mon goût ; je les trouve pourtant un peu sauvages ; car enfin l'on n'écrit pas à un homme de qui l'on n'a pas à se plaindre : je ne veux plus vous voir ; vous me fatiguez, vous m'êtes insupportable, et voilà le sens du billet, tout mitigé qu'il est. Oh ! la vérité est que je ne croyais pas être si haïssable. Qu'en dis-tu, Arlequin ?
[ARLEQUIN:] Eh, Monsieur, chacun a son goût.
[LELIO:] Parbleu je suis content de la réponse que j'ai faite au billet, et de l'air dont je l'ai reçu : mais très content.
[ARLEQUIN:] Cela ne vaut pas la peine d'être si content, à moins qu'on ne soit fâché : tenez-vous ferme mon cher maître, car si vous tombez me voilà à bas.
[LELIO:] Moi tomber ! Je pars dès demain pour Paris, voilà comme je tombe. ARLEQUIN. Ce voyage-là pourrait bien être une culbute à gauche, au lieu d'une culbute à droite. Point du tout, cette femme croirait peut-être que je serais sensible à son amour, et je veux la laisser là, pour lui prouver que non.
[ARLEQUIN:] Que ferai-je donc, moi ?
[LELIO:] Tu me suivras.
[ARLEQUIN:] Mais je n'ai rien à prouver à Colombine.
[LELIO:] Bon, ta Colombine, il s'agit bien de Colombine : Veux-tu encore aimer, dis ? Ne te souvient-il plus de ce que c'est qu'une femme ?
[ARLEQUIN:] Je n'ai non plus de mémoire qu'un lièvre, quand je vois cette fille-là. Dites-moi, Monsieur, j'ai fait un gros serment de n'être plus amoureux ; mais si Colombine m'ensorcelle, je n'ai pas mis cet article dans mon marché, mon serment ne vaudra rien, n'est-ce pas ?
[LELIO:] ce qui m'arrive avec la Comtesse ne suffirait-il pas pour jeter des étincelles de passion dans le cœur d'un autre ? Oh ! sans l'inimitié que j'ai vouée à l'amour, j'extravaguerais actuellement peut-être : Je sens bien qu'il ne m'en faudrait pas davantage, je serais piqué, j'aimerais : Cela irait tout de suite.
[ARLEQUIN:] J'ai toujours entendu dire : Il a du cœur comme un César : mais si ce César était à ma place, il serait bien sot.
[LELIO:] nous lions cependant commerce d'amitié, qui doit durer pendant notre séjour ici : je la conduis chez elle, nous nous quittons en bonne intelligence ; nous avons à nous revoir, je viens la trouver indifféremment, je ne songe non plus à l'amour qu'à m'aller noyer, j'ai vu sans danger les charmes de sa personne : voilà qui est fini, ce semble. Point du tout, cela n'est pas fini, j'ai maintenant affaire à des caprices, à des fantaisies ; équipages d'esprit que toute femme apporte en naissant :
[ARLEQUIN:] Mon cher maître, je crois qu'il faudra que je saute le bâton.
[LELIO:] Un billet m'arrête en chemin : billet diabolique, empoisonné, où l'on écrit que l'on ne veut plus me voir, que ce n'est pas la peine. M'écrire cela à moi ! qui suis en pleine sécurité, qui n'ai rien fait à cette femme, s'attend-on à cela ? Si je ne prends garde à moi, si je raisonne à l'ordinaire, qu'en arrivera-t-il ? Je serai étonné, déconcerté ; premier degré de folie, car je vois cela tout comme si j'y étais ; après quoi, l'amour-propre s'en mêle, je me croirais méprisé, parce qu'on s'estime un peu, je m'aviserai d'être choqué, me voilà fou complet. Deux jours après, c'est de l'amour qui se déclare, d'où vient-il ? pourquoi vient-il ? D'une petite fantaisie magique qui prend à une femme, et qui plus est, ce n'est pas sa faute à elle ; la nature a mis du poison pour nous dans toutes ses idées : son esprit ne peut se retourner qu'à notre dommage, sa vocation est de nous mettre en démence : elle fait sa charge involontairement. Ah ! que je suis heureux, dans cette occasion, d'être à l'abri de tous ces périls ! Le voilà, ce billet insultant, malhonnête ; mais cette réflexion-là me met de mauvaise humeur ; les mauvais procédés m'ont toujours déplu, et le vôtre est un des plus déplaisants, Madame la Comtesse, je suis bien fâché de ne l'avoir pas rendu à Colombine.
[ARLEQUIN:] car, voyez- vous, j'ai dans mon esprit qu'elle est amoureuse, et j'enrage.
[LELIO:] Amoureuse ? elle amoureuse !
[ARLEQUIN:] Oui, je la voyais tantôt qui badinait, qui ne savait que dire, elle tournait autour du pot, je crois même qu'elle a tapé du pied, tout cela est signe d'amour, tout cela mène un homme à mal.
[LELIO:] Si je m'imaginais que ce que tu dis fût vrai, nous partirions tout à l'heure pour Constantinople.
[ARLEQUIN:] Eh ! mon maître, ce n'est pas la peine que vous fassiez ce chemin-là pour moi, je ne mérite pas cela, et il vaut mieux que j'aime que de vous coûter tant de dépense.
[LELIO:] Plus j'y rêve, et plus je vois qu'il faut que tu sois fou, pour me dire que je lui plais, après son billet et son procédé.
[ARLEQUIN:] Son billet ! De qui parlez-vous ?
[LELIO:] D'elle.
[ARLEQUIN:] Eh bien, ce billet n'est pas d'elle.
[LELIO:] Il ne vient pas d'elle ?
[ARLEQUIN:] Pardi non, c'est de la Comtesse.
[LELIO:] Eh, de qui diantre me parles-tu donc butor ?
[ARLEQUIN:] Moi ! de Colombine, ce n'était donc pas à cause d'elle que vous vouliez me mener à Constantinople ?
[LELIO:] Peste soit de l'animal, avec son galimatias !
[ARLEQUIN:] Je croyais que c'était pour moi que vous vouliez voyager.
[LELIO:] Oh qu'il ne t'arrive plus de faire de ces méprises-là, car j'étais certain que tu n'avais rien remarqué pour moi dans la Comtesse.
[ARLEQUIN:] Si fait, j'ai remarqué qu'elle vous aimera bientôt.
[LELIO:] Tu rêves.
[ARLEQUIN:] Et je remarque que vous l'aimerez aussi.
[LELIO:] Moi l'aimer ! moi l'aimer : tiens, tu me feras plaisir de savoir adroitement de Colombine les dispositions où elle se trouve ; car je veux savoir à quoi m'en tenir : et si, contre toute apparence, il se trouvait dans son cœur une ombre de penchant pour moi, vite à cheval : je pars.
[ARLEQUIN:] Bon ! et vous partez demain pour Paris !
[LELIO:] Qu'est-ce qui t'a dit cela ?
[ARLEQUIN:] Vous : il n'y a qu'un moment, mais c'est que la mémoire vous faille, comme à moi : vous mettez vos bottes, vous les ôtez, vous partez, vous restez, et puis du noir, et puis du blanc : Pardi quand on ne sait ni ce qu'on dit ni ce qu'on fait, ce n'est pas pour des prunes. Et moi, que ferai-je après, quand je vois mon Maître qui perd l'esprit ? Le mien s'en va de compagnie.
[LELIO:] Je te dis qu'il ne me reste plus qu'une simple curiosité, c'est de savoir s'il ne se passerait pas quelque chose dans le cœur de la Comtesse, et je donnerais tout à l'heure cent écus, pour avoir soupçonné juste. Tâchons de le savoir.
[ARLEQUIN:] Mais encore une fois, je vous dis que Colombine m'attrapera, je le sens bien.
[LELIO:] Écoute, après tout, mon pauvre Arlequin, si tu te fais tant de violence pour ne pas aimer cette fille-là, je ne t'ai jamais conseillé l'impossible.
[ARLEQUIN:] Par la mardi vous parlez d'or, vous m'ôtez plus de cent pesant de dessus le corps, et vous prenez bien la chose. Franchement, Monsieur, la femme est un peu vaurienne, mais elle a du bon : entre nous je la crois plus ratière que malicieuse. Je m'en vais tâcher de rencontrer Colombine, et je ferai votre affaire. Je ne veux pas l'aimer, mais si j'ai tant de peine à me retenir, adieu panier, je me laisserai aller ; si vous m'en croyez, vous ferez de même : être amoureux et ne l'être pas, ma foi, je donnerais le choix pour un liard. C'est misère : j'aime mieux la misère gaillarde que la misère triste. Adieu, je vais travailler pour vous.
[LELIO:] Attends : tiens, ce n'est pas la peine que tu y ailles.
[ARLEQUIN:] Pourquoi ?
[LELIO:] C'est que ce que je pourrais apprendre ne me servirait de rien. Si elle m'aime, que m'importe ? Si elle ne m'aime pas, je n'ai pas besoin de le savoir ; ainsi, je ferai mieux de rester comme je suis.
[ARLEQUIN:] Monsieur, si je deviens amoureux, je veux avoir la consolation que vous le soyez aussi, afin qu'on dise toujours : tel valet, tel maître. Je ne m'embarrasse pas d'être un ridicule, pourvu que je vous ressemble. Si la Comtesse vous aime, je viendrai vilement vous le dire, afin que cela vous achève : par bonheur que vous êtes déjà bien avancé, et cela me fait un grand plaisir. Je m'en vais voir l'air du Bureau.