[CALPURNIE:] Las ! Qu'ai-je soupçonné ! Nourrice, qu'ai-je vu ! Quel malheur poursuivant ai-je aujourd'hui prévu De perdre mon César ! Qu'un autre le menace ! Qu'il soit cruellement meurtri devant ma face ! Tué entre mes bras ! Las ! Je sens élancer Pêle-mêle une peur au fond de mon penser. Las ! Le coeur me défaut, et je sens dans mes veines Le poison englacé dont elles sont jà pleines : L'air m'est tout ennuyeux, et ne puis retirer Le vent en l'estomac pour me faire parler : Je sens partout le corps mes forces amoindries, Serve, trop serve, hélas ! Des craintes ennemies. Ô vous dieux familiers, si quelque soin vous tient, Et si quelque amitié des hommes vous détient, Ou vous peut inciter à être favorables Pour le secours heureux des pauvres misérables : Ne permettez, bons dieux, que le jour ressemblant Soit en notre malheur à ce songe sanglant. Ne permettez, bons dieux, en lui quelque puissance, Et que de l'avenir il fasse démontrance. Le coeur, hélas ! me tremble, et la froide sueur, Qui coule de mon coeur me fait naître une horreur, Quand je me ressouviens de ce qu'ai vu en songe. Je sens dans ma poitrine un'humeur qui se plonge Aux moelles de mes os, et puis s'en va glissant, Tout ainsi qu'un serpent, par le corps palissant : Et ne sais soupçonner quel malheur plus étrange Mon esprit me prédit. Hé ! Quel destin se range À l'encontre de moi ! Hé ! Pauvrette, je suis Femme du grand César, et vivre je ne puis Libre des passions, libre de toute crainte, Qui me détient ainsi qu'une gêne contrainte. Heureux et plus heureux l'homme qui est content D'un petit bien acquis, et qui n'en veut qu'autant Que son train le requiert : las ! Il vit à sa table Toujours accompagné d'un repos désirable : Il n'a souci d'autrui, l'espoir des grands trésors, Ne lui va martelant ni l'âme ni le corps : Il se rit des plus grands, et leurs maux il écoute. Il n'est craint de personne, et personne il ne doute Il voit les grands seigneurs, et contemplant de loin Il rit leur convoitise et leurs maux et leur soin, Il rit les vains honneurs qu'ils bâtissent en tête, Dont les premiers de tous ils sentent la tempête, Si le Ciel murmurant les voit d'un mauvais oeil Accablant tout d'un coup le bonheur et l'orgueil : Comme je prévois bien notre proche ruine, Si le peuple Romain une fois se mutine.
[LA NOURRICE:] Comment, mon cher émoi, que veut ce nouveau deuil ? Que veulent tant de pleurs écoulant de votre oeil ? Quelle subite peur vous surprend et martyre ? Quelle frayeur, hélas ! Votre beau teint empire ? Que peut-il advenir, pour lamenter si fort, À la femme de cil qui gouverne le sort ?
[CALPURNIE:] Nourrice, je ne sais quel destin me menace : Mais une peur tremblante en ma poitrine efface : Tous les plaisirs passés, et ce subit effroi Semble quelque malheur prédire contre moi.
[LA NOURRICE:] Mais, pourquoi craignez vous ? N'êtes vous pas aimée De votre grand César, dont la puissance armée Fait craindre Rome même, et qui a sous sa main Paisible gouverné tout ce peuple Romain L'espace de quatre ans ?
[CALPURNIE:] Je n'en suis plus heureuse Nourrice, car la crainte est plus impérieuse, Que le pouvoir d'un Roi.
[LA NOURRICE:] Vous savez que la peur Ne trouva jamais lieu sinon en petit coeur. Si donc vous ressentez un feu de votre ancêtre, Ne la laissez peureuse en votre coeur renaître : Mais dites, je vous pris, qui vous cause ces pleurs ?
[CALPURNIE:] Tant seulement un songe en aigrit mes douleurs. Déjà sur notre pôl [e] cette étoile argentine, Qui annonce le jour, entrait dans la courtine, Dont se distille en nous le somme qui la suit, Et jà s'étaient passés les deux tiers de la nuit, Quand je sentis couler au plus creux de mes moelles Le somme gracieux, flattant de ces deux ailes Le plus fort de mon soin, et voici, ô bons dieux ! Un étrange malheur présent devant mes yeux. Nourrice, tenez moi, la force me délaisse, Je sen mon coeur étreint ainsi qu'en une presse.
[LA NOURRICE:] Madame, reprenez le courage laissé, Et suivez le propos comme avez commencé.
[CALPURNIE:] Voici entre mes bras, hélas ! le coeur me tremble, Mon César massacré, ainsi comme il me semble, Le sang en toutes pars lui coulait de son corps, Ne lui restant sinon la place entre les mors : Je m'éveille en sursaut, et or'que je le touche, Si ne crois-je pourtant qu'il soit dedans la couche : Je lui tâte le bras, la poitrine et le flanc, Et semble que toujours je me mouille en son sang : Je regarde entour moi, et ce qui plus m'étonne. Je vois ma chambre ouverte où il n'y a personne. Nourrice de ceci que pourrais-je penser, Sinon que quelque mal nous veuille devancer ?
[LA NOURRICE:] Laissez cela, Madame, et pensez que la crainte Ne se doit appuyer sur une chose feinte : Le songe est un menteur, tout prêt pour tourmenter Cil qui facilement se laisse épouvanter. Et quand il serait vrai ce qu'il vous représente, Si est-ce qu'il ne faut s'en montrer mal contente. Les dieux souventes fois nous veulent avertir De ce qui nous menace, et y faut consentir, Plutôt que dédaigner leur divine puissance. Il vaudrait beaucoup mieux par une obéissance Apaiser leur courroux, que pleurer plus longtemps : Se présenter à eux, et avecque l'encens, Parfumer les autels des temples honorables : Car, Madame, les dieux ne sont inexorables. Non, que je sois de ceux qui ont opinion Que vérité s'assemble avec la fiction. Et qu'on doive penser être une chose vraie, Ce qui en songes vains plus souvent nous effraie, Et quand est de l'effroi qu'en songeant avez eu, Comme vous racontez, moins doit-il être cru : Car qui est celui là qui porterait envie Au père tant humain de toute la patrie ? Mais qui est celui-là, fut-il audacieux Ainsi que les Géants, prêt d'écheler les Cieux, Lui est-il celui-là qui osât entreprendre Qu'affronter corps-à-corps le second Alexandre ? Laissez donc là ces pleurs, et comme un vent léger Mettez évanouir tous vos songes en l'air.
[CALPURNIE:] Dieu veuille qu'ainsi soit, ma fidèle nourrice. Mais si faut-il pourtant, qu'aujourd'hui je jouisse Du don que je demande, et dont je l'ai prié : Toutefois il se rend tant serrement lié Au profit du pays, qu'ores que je le prie, Si ne veut-il pourtant contregarder sa vie. Je lui ai raconté ce qui m'est advenu, Mais sans en faire cas, il se sent plus tenu Aux Romains qu'à soi-même, et, chétive, je doute Que le trop grand amour qu'il leur porte, ne coûte La vie à mon César. Mais ne le vois-je pas ? Si est-ce qu'il me faut l'arrêter de ce pas. Mes prières, hélas ! N'ont elles la puissance De vous tenir un jour ? Que je mette assurance En ces songes menteurs ? Non, de César le coeur Ne sera vainement arrêté par la peur. Au moins si ne voulez assurer votre vie, Faites à tout le moins pour celle qui vous prie. Mettez devant vos yeux les présages certains, Qui sont depuis naguère apparus aux Romains, La tête de Capys, et les chevaux sans brides Plongez incessamment en leurs plaintes humides.
[CÉSAR:] Bien, puisque je ne puis apaiser autrement Le vouloir obstiné de ce fâcheux tourment. Laissons pour ce jourd'hui nos desseins à parfaire : Prenez que je lui donne un jour pour lui complaire.
[DÉCIME BRUTE:] Magnanime César, vous est-il advenu Ores d'être dompté ? Vous qui avez tenu Les guerres par dix ans contre l'audace fière D'un Barbare étranger, et or'par la prière Qu'une femme vous fait, je vous vois surmonté ! Chose étrange ! De voir César qui a dompté Les plus braves du monde, être serf d'une femme. Ce n'est plus ce César, qui d'une plus grand'âme Foula dessous ses pieds et la gloire et l'honneur Des sept bouches du Nil, et qui dompta l'honneur Des nourrissons du Rhin et de cette grand'plaine Qui suit l'eau doux-coulante au gravier de la Seine, Les peuples ennemis pourront en cependant Dépiter les Romains à leur aise, attendant Les songes plus heureux d'une femme peureuse. On dit, on dit bien vrai, la femme impérieuse Fait plus avec les pleurs, qu'un guerrier furieux Depuis qu'elle a caché un venin en ses yeux.
[CÉSAR:] Je me sens agité, ainsi qu'on voit au vent Un navire forcé, que le Nord va suivant : Madame d'un côté me retient, et me prie Que j'évite aujourd'hui le hasard de ma vie : Brute d'autre côté me propose l'honneur : Et je sens dedans moi un magnanime coeur, Qui m'empêche de croire aux songes d'une femme. Mais j'aime mieux la mort qu'endurer un tel blâme. Croire en un songe vain ! Qu'il me soit reproché Que j'aie, trop peureux, dedans mon coeur caché Un vouloir affaibli ! Non pas tant que je vive, Le Tibre ne verra César dessus sa rive Amoindri de courage, et si j'aime bien mieux Mourir tout en un coup, qu'être toujours peureux : Ne m'en parlez donc plus, et pensez que la vie Ne m'est tant que l'honneur.
[CALPURNIE:] Hé ! Pauvre Calpurnie ! Tu dois bien maintenant levant les mains aux cieux Appuyer ton secours sur la pitié des dieux, Puisqu'il n'en reste aucun en tes humbles prières.
[LA NOURRICE:] Non non, si le pouvoir des nations plus fières Ne l'ont su étonner, ne pensez pas qu'il soit Facile d'empêcher les desseins qu'il conçoit.
[CALPURNIE:] Hélas ! Je le sais bien : mais allons, ma nourrice. Pour apaiser les dieux par un humble service.