[ARAMINTE:] et je ne l'aime point. Croyez-moi, vous avez entendu la menace que Dubois a faite en parlant de lui, j'y reviens encore, il faut qu'il ait quelque chose à en dire. Interrogez-le ; sachons ce que c'est. Je suis persuadée que ce petit monsieur-là ne vous convient point : nous le voyons tous, il n'y a que vous qui n'y prenez pas garde. MARTON, négligemment. Qu'est-ce donc que vous voyez, et que je ne vois point ? Je manque de pénétration : j'avoue que je m'y perds ! Je ne vois pas le sujet de me défaire d'un homme qui m'est donné de bonne main, qui est un homme de quelque chose, qui me sert bien, et que trop bien peut-être ; voilà ce qui n'échappe pas à ma pénétration, par exemple. Que vous êtes aveugle ! Pas tant ; chacun a ses lumières. Je consens, au reste, d'écouter Dubois, le conseil est bon, et je l'approuve. Allez, Marton, allez lui dire que je veux lui parler. S'il me donne des motifs raisonnables de renvoyer cet intendant assez hardi pour regarder un tableau, il ne restera pas longtemps chez moi ; sans quoi, on aura la bonté de trouver bon que je le garde, en attendant qu'il me déplaise à moi.
[MADAME ARGANTE:] Mais où serait la dispute ? Le mariage terminerait tout, et le vôtre est comme arrêté. Je garde le silence sur Dorante : je reviendrai, simplement, voir ce que vous pensez de lui ; et si vous le congédiez, comme je le présume, il ne tiendra qu'à vous de prendre celui que je vous offrais, et que je retiendrai encore quelque temps. Je ferai comme Monsieur, je ne vous parlerai plus de rien non plus ; vous m'accuseriez de vision, et votre entêtement finira sans notre secours. Je compte beaucoup sur Dubois que voici, et avec lequel nous vous laissons.
[DUBOIS:] Viens ici. Tu es bien imprudent, Dubois, bien indiscret ! Moi qui ai si bonne opinion de toi, tu n'as guère d'attention pour ce que je te dis. Je t'avais recommandé de te taire sur le chapitre de Dorante ; tu en sais les conséquences ridicules, et tu me l'avais promis. Pourquoi donc avoir prise, sur ce misérable tableau, avec un sot qui fait un vacarme épouvantable, et qui vient ici tenir des discours tous propres à donner des idées que je serais au désespoir qu'on eût ?
[ARAMINTE:] Eh ! laisse là ton zèle, ce n'est pas là celui que je veux, ni celui qu'il me faut ; c'est de ton silence dont j'ai besoin pour me tirer de l'embarras où je suis, et où tu m'as jetée toi-même ; car, sans toi, je ne saurais pas que cet homme-là m'aime, et je n'aurais que faire d'y regarder de si près. Passe encore pour la dispute ; mais pourquoi s'écrier : "Si je disais un mot" ? Y a-t-il rien de plus mal à toi ? Eh bien ! tais-toi donc, tais-toi. Je voudrais pouvoir te faire oublier ce que tu m'as dit. C'est ton étourderie qui me force actuellement de te parler, sous prétexte de t'interroger sur ce que tu sais de lui. Ma mère et Monsieur le Comte s'attendent que tu vas m'en apprendre des choses étonnantes ; quel rapport leur ferai-je à présent ? Ah ! il n'y a rien de plus facile à raccommoder : ce rapport sera que des gens qui le connaissent m'ont dit que c'était un homme incapable de l'emploi qu'il a chez vous ; quoiqu'il soit fort habile, au moins, ce n'est pas cela qui lui manque. À la bonne heure. Mais il y aura un inconvénient, même s'il en est capable ; on me dira de le renvoyer, et il n'est pas encore temps : j'y ai pensé depuis ; la prudence ne le veut pas, et je suis obligée de prendre des biais, et d'aller tout doucement avec cette passion si excessive que tu dis qu'il a, et qui éclaterait, peut-être, dans sa douleur. Me fierais-je à un désespéré ? Ce n'est plus le besoin que j'ai de lui qui me retient, c'est moi que je ménage. À moins que ce qu'a dit Marton ne soit vrai, auquel cas je n'aurais plus rien à craindre. Elle prétend qu'il l'avait déjà vue chez Monsieur Remy, et que le procureur a dit, même devant lui, qu'il l'aimait depuis longtemps, et qu'il fallait qu'ils se mariassent ; je le voudrais. Bagatelle ! Dorante n'a vu Marton ni de près m de loin ; c'est le procureur qui a débité cette fable- là à Marton, dans le dessein de les marier ensemble : et moi, je n'ai pas osé l'en dédire, m'a dit Dorante, parce que j'aurais indisposé contre moi cette fille, qui a du crédit auprès de sa maîtresse, et qui a cru ensuite que c'était pour elle que je refusais les quinze mille livres de rente qu'on m'offrait. Il t'a donc tout conté ? Oui, il n'y a qu'un moment, dans le jardin où il a voulu presque se jeter à mes genoux, pour me conjurer de lui garder le secret sur sa passion, et d'oublier l'emportement qu'il eut avec moi quand je le quittai. Je lui ai dit que je me tairais ; mais que je ne prétendais pas rester dans la maison avec lui, et qu'il fallait qu'il sortît ; ce qui l'a jeté dans des gémissements, dans des pleurs, dans le plus triste état du monde. Eh ! tant pis. Ne le tourmente point. Tu vois bien que j'ai raison de dire qu'il faut aller doucement avec cet esprit-là, tu le vois bien. J'augurais beaucoup de ce mariage avec Marton ; je croyais qu'il m'oublierait, et point du tout ; il n'est question de rien.
[DUBOIS:] Pure fable ! Madame a-t-elle encore quelque chose à me dire ? Attends. Comment faire ? Si lorsqu'il me parle il me mettait en droit de me plaindre de lui, mais il ne lui échappe rien ; je ne sais de son amour que ce que tu m'en dis ; et je ne suis pas assez fondée pour le renvoyer. Il est vrai qu'il me fâcherait s'il parlait ; mais il serait à propos qu'il me fâchât.
[ARAMINTE:] Vraiment non ; voilà les usages. Je ne sais pas comment je le traiterai ; je n'en sais rien : je verrai. Eh bien ! Madame a un si beau prétexte... Ce portrait que Marton a cru être le sien à ce qu'elle m'a dit... Eh ! non, je ne saurais l'en accuser ; c'est le Comte qui l'a fait faire. Va-t'en ; il y a longtemps que] e te parle. Si on me demande ce que tu m'as appris de lui, je dirai ce dont nous sommes convenus. Le voici, j'ai envie de lui tendre un piège.
[DUBOIS:] Je viens, Madame, vous demander votre protection. Je suis dans le chagrin et dans l'inquiétude. on ne saurait vous servir avec plus de fidélité ni de désintéressement ; et cependant je ne suis pas sûr de rester. Tout le monde ici m'en veut, me persécute et conspire pour me faire sortir. J'en suis consterné, je tremble que vous ne cédiez à leur inimitié pour moi, et j'en serais dans la dernière affliction.
[DORANTE:] Je n'ai que votre appui, Madame. À la bonne heure, mais il n'est pas nécessaire qu'ils le croient. Je vous sais bon gré de votre attachement et de votre fidélité ; mais dissimulez-en une partie, c'est peut-être ce qui les indispose contre vous. Vous leur avez refusé de m'en faire accroire sur le chapitre du procès, conformez- vous à ce qu'ils exigent, regagnez-les par là ; je vous le permets. L'événement leur persuadera que vous les avez bien servis ; car, toute réflexion faite, je suis déterminée à épouser le Comte. Déterminée, Madame ! Quelle différence pour moi, Madame !
[ARAMINTE:] Eh ! pour qui, Madame ? Pour le Comte, qui est sorti d'ici extrêmement inquiet, et que je vais surprendre bien agréablement, par le petit mot que vous allez lui écrire en mon nom. Eh bien, vous n'allez pas à la table ? à quoi rêvez-vous ?
[DORANTE:] cherche du papier. Ah ! Dubois m'a trompé !
[ARAMINTE:] poursuit. Êtes-vous prêt à écrire ? allant elle-même. Vous n'en trouvez point ! En voilà devant vous. Écrivez. "Hâtez-vous de venir, Monsieur ; votre mariage est sûr..." Avez-vous écrit ? Comment, Madame ? Vous ne m'écoutez donc pas ? "Votre mariage est sûr ; Madame veut que je vous l'écrive, et vous attend pour vous le dire." Il souffre, mais il ne dit mot. Est-ce qu'il ne parlera pas ? "N'attribuez point cette résolution à la crainte que Madame pourrait avoir des suites d'un procès douteux. Je vous ai assuré que vous le gagneriez, Madame. Douteux ! il ne l'est point. Ciel ! je suis perdu. Mais, Madame, vous n'aviez aucune inclination pour lui. Achevez, vous dis-je... "Qu'elle rend à votre mérite la détermine..." Je crois que la main vous tremble ! Vous paraissez changé. Qu'est-ce que cela signifie ? Vous trouvez-vous mal ? Je ne me trouve pas bien, Madame. Quoi ! Si subitement ! Cela est singulier. Pliez la lettre, et mettez : "À Monsieur le Comte de Dorimont." Vous direz à Dubois qu'il la lui porte. Le cœur me bat ! Voilà qui est écrit tout de travers ! Cette adresse-là n'est presque pas lisible. Ne serait-ce point aussi pour m'éprouver ? Dubois ne m'a averti de rien. Je suis bien aise, Madame, de trouver Monsieur ici ; il vous confirmera tout de suite ce que j'ai à vous dire. Vous avez offert, en différentes occasions, de me marier, Madame ; et jusqu'ici je ne me suis point trouvée disposée à profiter de vos bontés. Aujourd'hui Monsieur me recherche ; il vient même de refuser un parti infiniment plus riche, et le tout pour moi ; du moins me l'a-t-il laissé croire, et il est à propos qu'il s'explique ; mais, comme je ne veux dépendre que de vous, c'est de vous aussi, Madame, qu'il faut qu'il m'obtienne ; ainsi, Monsieur, vous n'avez qu'à parler à Madame. Si elle m'accorde à vous, vous n'aurez point de peine à m'obtenir de moi-même. Cette folle ! Je suis charmée de ce qu'elle vient de m'apprendre. Vous avez fait là un très bon choix : c'est une fille aimable et d'un excellent caractère.
[DORANTE:] Hélas ! Madame, je ne songe point à elle. Vous ne songez point à elle ! Elle dit que vous l'aimez, que vous l'aviez vue avant que de venir ici. C'est une erreur où Monsieur Remy l'a jetée sans me consulter ; et je n'ai point osé dire le contraire, dans la crainte de m'en faire une ennemie auprès de vous. Il en est de même de ce riche parti qu'elle croit que je refuse à cause d'elle ; et je n'ai nulle part à tout cela. Je suis hors d'état de donner mon cœur à personne ; je l'ai perdu pour jamais ; et la plus brillante de toutes les fortunes ne me tenterait pas. Vous avez tort. Il fallait désabuser Marton. Mais dans la situation où vous êtes, quel intérêt aviez-vous d'entrer dans ma maison, et de la préférer à une autre ? Je trouve plus de douceur à être chez vous, Madame. Il y a quelque chose d'incompréhensible en tout ceci ! Voyez-vous souvent la personne que vous aimez ? Il a des expressions d'une tendresse ! Est-elle fille ? A-t-elle été mariée ? DORANTE. Et ne devez-vous pas l'épouser ? Elle vous aime, sans doute ? Hélas ! Madame, elle ne sait pas seulement que je l'adore. Excusez l'emportement du terme dont je me sers ; je ne saurais presque parler d'elle qu'avec transport ! ARAMINTE. Je ne vous interroge que par étonnement. Elle ignore que vous l'aimez, dites-vous ? Et vous lui sacrifiez votre fortune ? Voilà de l'incroyable. Comment, avec tant d'amour, avez-vous pu vous taire ? On essaie de se faire aimer, ce me semble ; cela est naturel et pardonnable. Me préserve le ciel d'oser concevoir la plus légère espérance ! Être aimé, moi ! Non, Madame ; son état est bien au-dessus du mien ; mon respect me condamne au silence ; et je mourrai du moins sans avoir eu le malheur de lui déplaire. Je n'imagine point de femme qui mérite d'inspirer une passion si étonnante ; je n'en imagine point. Elle est donc au-dessus de toute comparaison ?
[ARAMINTE:] baisse les yeux et continue. Mais votre conduite blesse la raison. Que prétendez-vous avec cet amour pour une personne qui ne saura jamais que vous l'aimez ? cela est bien bizarre. Que prétendez-vous ? Avec elle ! Oubliez-vous que vous êtes ici ? Je veux dire avec son portrait, quand je ne la vois point. Son portrait ! Est-ce que vous l'avez fait faire ? Non, Madame ; mais j'ai, par amusement, appris à peindre ; et je l'ai peinte moi-même. Je me serais privé de son portrait, si je n'avais pu l'avoir que par le secours d'un autre. Ah ! Madame, songez que j'aurais perdu mille fois la vie, avant que d'avouer ce que le hasard vous découvre. Comment pourrai-je expier ?...
[MARTON:] paraît et s'enfuit. Ah ! Ah ciel ! c'est Marton ! Elle vous a vu.
[DORANTE:] Elle vous a vu, vous dis-je ; laissez-moi, allez-vous-en : vous m'êtes insupportable. Rendez-moi ma lettre. Voilà pourtant ce que c'est, que de l'avoir gardé ! Dorante s'est-il déclaré, Madame ? Et est-il nécessaire que je lui parle ? Non, il ne m'a rien dit. Je n'ai rien vu d'approchant à ce que tu m'as conté ; et qu'il n'en soit plus question ; ne t'en mêle plus. Voici l'affaire dans sa crise !