[OTTA:] Arrive, Egon, arrive ! Pour une fois, Sarah a une idée.
[EGON:] Il est temps. Nos officiers se fâchent, Sarah. Tu nous trompes sur la fourniture.
[SARAH:] Je donne ce que j'ai.
[EGON:] Justement. Au début, tu nous donnais des fillettes, curieuses, d'un agréable maniement. Un rien les intéressait, les géants, la moustache à la gauloise... Depuis que la famine règne dans ta ville, tu n'amènes plus que les sœurs aînées.
[OTTA:] Ou les grand-mères.
[URI:] Ou les mères. On m'en a signalé avec l'enfant au sein.
[OTTA:] Elles se jettent en chiennes sur la soupe, et, leur nourrisson à portée, se donnent sans la moindre joie.
[EGON:] Tes veuves, entre autres, ou bien sont dénuées d'esprit folâtre à un degré inattendu, ou poussent, au contraire, l'épanchement au-delà de ce que demande une honnête infanterie.
[URI:] Tu n'exerces sûrement pas ton métier de naissance ?
[SARAH:] En effet. Je descends de Jacob en ligne direfte.
[EGON:] Alors tu m'étonnes. Tout grand aïeul crée autour de sa souche, pour la suite de ses héritiers, une zone d'inconscience, de saturation et d'irresponsabilité. Sur notre route, il n'y a guère eu que des noms illustres pour nous ouvrir clandestinement les poternes ou nous fournir en jeunes garçons. Si les descendantes de Jacob ne peuvent pas être de bonnes maquerelles, à quoi bon Jacob ?
[OTTA:] Cette nuit, Jacob se rattrape.
[EGON:] Alors, Sarah ! Ton idée ? Qu'as-tu à nous offrir, ce soir, pour fêter l'anéantissement de ta ville ?
[SARAH:] Un spectacle gai.
[EGON:] Nous les connaissons, tes spectacles gais. Douze femmes nues, sur le nombril desquelles tu projettes en couleur l'oriflamme de leur nation. Seul notre ministre de la Guerre y prend encore intérêt. Non, plus de spectacle d'art, ni de théâtre aux armées... Que nous proposes-tu d'un peu sérieux ? Il n'y aura jamais de dernière actrice juive, Sarah ! Rassure-toi.
[OTTA:] Réserve ton esprit, Egon. Nous en aurons plus besoin tout à l'heure.
[EGON:] Quelle Juive ? Elle est là ?
[SARAH:] Elle vient.
[EGON:] Elle te ressemble ?
[SARAH:] Elle a vingt ans.
[EGON:] Une mendiante, encore ?
[SARAH:] Non, une millionnaire, et généreuse. Tous ses aïeux banquiers ont, pendant trois siècles, prêté, usuré, volé, pour amasser un socle d'or à cette merveille de bienfaisance et de désintéressement.
[EGON:] Je la vois d'ici, avec ses verrues précoces et ces lobes d'oreille d'une demi-livre qu'on ne rencontre qu'aux ventes de charité.
[SARAH:] Non. Toutes ses grand-mères ont brassé dans leurs alcôves un nombre incroyable d'yeux à fleur de tête, de peaux squameuses et de mentons en galoche pour produire l'ovale le plus parfait et le plus beau regard d'Israël.
[EGON:] Pourquoi vient-elle te voir ?
[SARAH:] Elle ne vient pas me voir. Elle vient voir Holopherne.
[EGON:] Que prépares-tu, qu'ourdis-tu, avec ta Juive ? Prends garde.
[SARAH:] Je ne suis pour rien dans sa visite. Je suis la seule à n'y être pour rien. C'est tout le peuple juif qui l'envoie. D'après les prophètes, il ne peut plus être sauvé que par la plus belle et la plus pure de ses filles, venue sans escorte fléchir Holopherne. Tous ont pensé à celle-là. Et elle la première. Et elle vient.
[EGON:] Bonne idée. Si elle est un peu grasse.
[SARAH:] Tu ne comprends pas, Egon... Que hais-tu, dans les Juifs ?
[EGON:] Je ne suis pas original. L'orgueil !
[SARAH:] Et tu ne comprends pas que c'est l'orgueil même qui vient se jeter dans vos filets, en ce moment ?
[EGON:] Nos filets en ont vu d'autres.
[SARAH:] Crois-tu ? Vous n'avez humilié jusqu'ici que de vieux rois à trônes percés, des reines lâches qui avaient passé leur vie à répéter en elles le jour de leur chute, des prophètes végétariens, des idoles gâteuses. Vous n'avez répandu la honte que sur des perruques, sur des yeux chassieux d'où les larmes sortaient grasses... Mais voici cette fille, mes enfants !... Voici l'orgueil dans sa jeunesse, à peine une touche de poil noir et lustré aux aisselles ; quand elle pleure, quand elle transpire, c'est de la rosée... Tu es chasseur, Egon. Tu sais ce que chaque bête neuve, le petit de panthère dans sa fosse, le renardeau dans son piège, apporte de frais et de vierge à la mort. Tout ce qu'on peut apporter de nouveau et d'intact au scandale, au désespoir, — à la mort aussi, si le cœur vous en dit — Judith va vous l'offrir. C'est une riche : comme telle, elle n'a eu que de ces chagrins d'ordre si haut qu'ils n'ont pas sur les tissus et les glandes d'effets différents de celui des joies.
[EGON:] Judith ? Tu dis Judith ?
[SARAH:] Je dis Judith. Tu la connais ?
[EGON:] Cette Juive, qui a fait soudoyer la semaine dernière nos porteurs arabes pour qu'ils massacrent les officiers de la garde, comment s'appelait-elle ?
[SARAH:] Elle s'appelait Judith.
[EGON:] Et c'est elle qui ose venir ici, elle qui a tué nos meilleurs amis ? Rappelle-toi Lamias,
[SARAH:] Enfin, elle t'intéresse !
[EGON:] Ah ! elle vient, celle qui tira du sang vert d'un héros tel que Lamias ! Je m'en frotte les mains. Je suis d'accord sur tout d'avance. Quel supplice lui prépares-tu ?
[SARAH:] Le seul qui puisse l'affecter. L'humiliation. Je peux l'amener ici même ?
[EGON:] Si tu veux. Le roi travaille ou repose au fond des tentes.
[SARAH:] Alors, assieds-toi sur ce siège. Otta, le manteau.
[EGON:] Le manteau d'Holopherne ? Tu veux qu'elle me prenne pour Holopherne ?
[SARAH:] Oui. Quand elle arrivera, tremblante d'angoisse, mais comblée à l'idée d'être une reine en face d'un roi ; attendant l'injure, la préparant, mais toute prête aussi à être la reine de Sabba pour un nouveau Salomon et à entreprendre avec lui une dispute de cour d'amour, reçois-la à la place du roi, et sous son nom.
[EGON:] Pourquoi moi ?
[SARAH:] Tu sais parler, et je t'ai dit qu'elle était vierge : c'est donc avant tout une bavarde. Tu es le plus capable de diriger la comédie, de tirer d'elle le maximum de terreur, de vanité satisfaite, de roucoulements nationaux... Songe au spectacle qu'elle nous donnera, quand elle comprendra soudain à quelle dérision nous l'avons amenée ! Et n'aie pas peur d'avoir en face de toi une victime insignifiante, car tout le peuple juif a mis ce soir sa mission en elle, et il passe sa nuit sur les murs, dans l'assurance de la voir à l'aube sortir du camp, suivie d'Holopherne repentant.
[OTTA:] Tu comprends le jeu, Egon ?
[EGON:] J'ai toujours compris la vengeance. Il y aura quelque chose de vraiment souverain, tout à l'heure, sur mon visage... Son reflet.
[OTTA:] Le manteau royal te va bien, d'ailleurs.
[EGON:] Un manteau royal va toujours bien. C'est le triomphe de la confection... Vous y êtes, mes amis ? Et tâchez de me donner enfin, comme à votre roi, cette déférence que vous me devez comme à votre effectif directeur de conscience.
[URI:] Entendu, vieux pédéraste.
[EGON:] Tu te rappelles l'agonie de Lamias, Otta ! Ce corps si unique attaqué par deux morts différentes, le côté gauche boursouflé, tuméfié, agité jusqu'à la paupière de gestes convulsifs, faisant de l'œil à sa dernière heure, le côté droit tout lisse, digne, la commissure des lèvres tenue par un point impeccable ! Le revois-tu, nous souriant d'une moitié de sourire, et ce beau demi- dieu jeté dans la terre avec cette moitié d'un affreux Lamias ? Seul ce côté droit se tient debout près de moi en cette minute, tout pâle, sa tranche encore fraîche frottée de goudron infernal... Mets-toi plutôt à ma gauche, Lamias... Cette femme est là, Assur ?
[ASSUR:] Elle arrive.
[EGON:] Comment as-tu permis qu'une femme circulât ainsi dans nos lignes ?
[ASSUR:] Un espion la suit depuis sa sortie de la ville. Elle allait lentement, d'ailleurs, droite, et sans se cacher.
[EGON:] Par où est-elle entrée dans le camp ?
[ASSUR:] Près du ruisseau Ésaü, là où les Juifs ont donné ce matin leur dernier assaut. Elle s'est penchée sur l'eau souillée de leur sang, et y a bu.
[EGON:] De là, qui l'a dirigée ?
[ASSUR:] Sarah nous avait recommandé de corser sa promenade. On l'a conduite par l'enclos des prisonniers, où justement l'on suppliciait. Elle est maintenant devant l'enceinte royale. Elle refuse de s'asseoir et demande Holopherne.
[EGON:] Amène-la...
[URI:] Répartis les rôles, Egon.
[SARAH:] Rien de plus simple. Nous tous, nous déversons sur Judith les injures, les menaces.
[EGON:] Contre un baiser, un simple baiser.
[SARAH:] Bravo pour ton courage !
[EGON:] Lamias, lui, aimait les femmes... Mais seulement les blondes comme lui... Tu te rappelles, l'an dernier, à Tiflis, ces deux sœurs qui venaient du Nord, leurs cheveux paille pressés sous un turban, avec de beaux visages clairs et débordants, nus comme des fesses... J'espère que ta Judith n'est pas blonde, Sarah, et qu'elle ne s'est pas frottée, pour l'adoucir, avec la couleur de Lamias ?
[SARAH:] Regarde-la.