[LA COMTESSE:] Il est temps qu'une mère, Que vous écoutez peu, mais qui ne doit rien taire, Dans l'âge où vous entrez, sans plainte et sans rigueur, Parle à votre raison et sonde votre coeur. Je veux bien oublier que, depuis votre enfance, Vous avez repoussé ma tendre complaisance ; Que vos maîtres divers et votre précepteur, Par leurs soins vigilants révoltant votre humeur, Vous présentant à tout, n'ont pu rien vous apprendre : Tandis qu'à leurs leçons empressé de se rendre, Le fils de la nourrice, à qui vous insultiez, Apprenait aisément ce que vous négligiez Et que Charlot, toujours prompt à me satisfaire, Faisait assidûment ce que vous deviez faire.
[LE MARQUIS:] Vous l'oubliez, madame, et m'en parlez souvent. Charlot est, je l'avoue, un héros fort savant. Je consens pleinement que Charlot étudie, Que Guillot aille aussi dans quelque académie ; La doctrine est pour eux, et non pour ma maison. Je hais fort le latin ; il déroge à mon nom ; Et l'on a vu souvent, quoi qu'on en puisse dire, De très bons officiers qui ne savaient pas lire.
[LA COMTESSE:] S'ils l'avaient su, mon fils, ils en seraient meilleurs. J'en ai connu beaucoup qui, polissant leurs moeurs, Des beaux-arts avec fruit ont fait un noble usage. Un esprit cultivé ne nuit point au courage. Je suis loin d'exiger qu'aux lois de son devoir Un officier ajoute un triste et vain savoir ; Mais sachez que ce roi, qu'on admire et qu'on aime, A l'esprit très orné.
[LE MARQUIS:] Je ne suis pas de même.
[LA COMTESSE:] Songez à le servir à la guerre, à la cour.
[LE MARQUIS:] Oui, j'y songe.
[LA COMTESSE:] Il faudra que, dans cet heureux jour, De sa royale main sa bonté ratifie Le contrat qui vous doit engager à Julie. Elle est votre parente, et doit plaire à vos yeux, Aimable, jeune, riche.
[LE MARQUIS:] Elle est riche ? tant mieux ; Marions-nous bientôt.
[LA COMTESSE:] Se peut-il, à votre âge, Que du seul intérêt vous parliez le langage ?
[LE MARQUIS:] Oh ! j'aime aussi Julie ; elle a bien des appas ; Elle me plaît beaucoup ; mais je ne lui plais pas.
[LA COMTESSE:] Ah ! mon fils, apprenez du moins à vous connaître. Vos discours, votre ton, la révoltent peut-être. On ne réussit point sans un peu d'art flatteur Et la grossièreté ne gagne point un coeur.
[LE MARQUIS:] Je suis fort naturel.
[LA COMTESSE:] Oui, mais soyez aimable. Cette pure nature est fort insupportable. Vos pareils sont polis : pourquoi ? c'est qu'ils ont eu Cette éducation qui tient lieu de vertu ; Leur âme en est empreinte ; et si cet avantage N'est pas la vertu même, il est sa noble image. Il faut plaire à sa femme, il faut plaire à son roi, S'oublier prudemment, n'être point tout à soi, Dompter cette humeur brusque où le penchant vous livre. Pour vivre heureux, mon fils, que faut-il ? savoir vivre.
[LE MARQUIS:] Pour le roi, nous verrons comme je m'y prendrai : Julie est autre chose, elle est fort à mon gré ; Mais je ne puis souffrir, s'il faut que je le dise, Que le savant Charlot la suive et la courtise Il lui fait des chansons.
[LA COMTESSE:] Vous vous moquez de nous : Votre frère de lait vous rendrait-il jaloux ?
[LE MARQUIS:] Oui ; je ne cache point que je suis en colère Contre tous ces gens-là qui cherchent tant à plaire. Je n'aime point Charlot ; on l'aime trop ici.
[LA COMTESSE:] Auriez-vous bien le coeur à ce point endurci ? Cela ne se peut pas. Ce jeune homme estimable Peut-il par son mérite être envers vous coupable ? Je dois tout à sa mère ; oui, je lui dois mon fils : Aimez un peu le sien. Du même lait nourris, L'un doit protéger l'autre : ayez de l'indulgence, Ayez de l'amitié, de la reconnaissance ; Si vous étiez ingrat, que pourrai-je espérer ? Pour ne vous point haïr il faudrait expirer.
[LE MARQUIS:] Ah ! vous m'attendrissez ; madame, je vous jure De respecter toujours mon devoir, la nature, Vos sentiments.
[LA COMTESSE:] Mon fils, j'aurais voulu de vous, Avec tant de respects, un mot encor plus doux.
[LE MARQUIS:] Oui, le respect s'unit à l'amour qui me touche.
[LA COMTESSE:] Dites-le donc du coeur, ainsi que de la bouche.