[LE COMTE:] Non ma cousine, non je n'y saurais tenir De vous-même, avec vous, je veux m'entretenir ; Je veux savoir enfin comment il peut se faire que vous ayez changé de ton, de caractère, Et dans l'espace au plus de trois mois écoulés.
[HORTENSE:] Eh bien expliquons-nous, puisque vous le voulez J'écoute ; allons ; parlez, vous en êtes le maître.
[LE COMTE:] Ce qu'en venant ici vous avez fait paraître De solide raison d'esprit mûr et sensé, Eh ! Comment tout cela s'est-il donc éclipsé ?
[HORTENSE:] J'avais donc l'air bien grave et le ton bien capable ?
[LE COMTE:] Vous aviez... ce qui rend une femme adorable. J'admirais qu'à votre âge, exempte des travers, Que l'on veut appeler faussement les bons airs, Vous eussiez tous les goûts que la raison nous donne, Quand de nos jeunes ans l'erreur nous abandonne.
[HORTENSE:] Je crois que mon cousin fait le mauvais plaisant, Loue en moi le passé, pour blâmer le présent : J'aurais eu cet instinct de raison naturelle ?
[LE COMTE:] Ah ! Ce portrait n'est pas ce que fut le modèle : Tenez, ma chère Hortense, un jour, je m'en souviens ; À cette place, après l'un de ces entretiens Où nos coeurs s'entendaient, se devinaient l'un l'autre, Je jurai que mon sort suivrait en tout le vôtre, Je jurai de n'aimer, de n'épouser que vous.
[HORTENSE:] Et moi, que répondis-je à cet aveu si doux ?
[LE COMTE:] Je vis, sur tous vos traits, la douce joie empreinte ; J'y reconnus aussi la modeste contrainte D'un plaisir que l'on sent et qu'on n'ose avouer.
[HORTENSE:] De mon trouble, cousin, vous dûtes vous louer.
[LE COMTE:] Il me parut encor ajouter à vos charmes : De vos yeux attendris je vis tomber des larmes.
[HORTENSE:] Ah ! ah ! ah ! ah ! Ceci devient exagéré.
[LE COMTE:] Pourquoi donc ?
[HORTENSE:] Moi, cousin ! Je n'ai jamais pleuré.
[LE COMTE:] Ne niez point ces pleurs que vos yeux répandirent ; Jusqu'au fond de mon coeur vos larmes descendirent : Avec elles bientôt j'y sentis pénétrer L'espoir d'un bien suprême où j'osais aspirer.
[HORTENSE:] Voyons, de ce récit qu'elle sera la suite.
[LE COMTE:] On vint nous interrompre, en vous faisant visite.
[HORTENSE:] Eh bien c'est grand dommage ; et j'aurais à coup sûr, De l'humeur dont j'étais, dans un pathos obscur, Fait l'aveu d'un amour éternel et sincère : Ces éternités-là souvent ne durent guère. Oh ! oui : je m'en souviens ; j'étais en ce moment Dans une telle crise avec le sentiment !... Je gage, que l'accès chez moi fut éphémère.
[LE COMTE:] Oui ; ma joie en effet fut courte et passagère.
[HORTENSE:] Je vous le disais bien ces maux-là n'ont qu'un cours ; En guérit on ? c'est fait une fois pour toujours. Eh ! Le jour qui suivit cette touchante scène ?
[LE COMTE:] On ne put vous parler ; vous aviez la migraine.
[HORTENSE:] Eh bien ! C'était l'effet de tous vos tendres soins : Cela porte à la tête, et fait bien mal au moins.
[LE COMTE:] Depuis ce moment-là vous n'êtes plus la méme ; Courses, fêtes, jeux, goût d'une parure extrême ; Ce sont là les objets de vos plus chers désirs Un fol oubli de soi tient donc lieu de plaisirs ! Cousine, observez bien ceci, je vous en prie D'un grand désir de plaire, à la coquetterie, Le passage est étroit, et quelque fois glissant.
[HORTENSE:] Oh ! ça ! Vous voulez donc savoir absolument Ce qui produit en moi cette métamorphose ? Vous allez en connaître, en approuver la cause. Au sortir du couvent, sotte comme un oison, Les préjugés du cloître offusquaient ma raison Aujourd'hui, façonnée à l'école du monde....
[LE COMTE:] Quoi ! Votre étourderie en principes se fonde ? Quoi ! Ce goût des travers, chez vous est raisonné ?
[HORTENSE:] Oui, vraiment ; c'est un plan mûrement combiné.
[LE COMTE:] Vous tirez vanité d'une telle conduite ?
[HORTENSE:] Je m'en loue ; et s'il est en moi quelque mérite...
[LE COMTE:] Qui, c'est un coeur léger, une tête à l'évent, De sottise remplie, et qui n'a que du vent. Allez, Mademoiselle à à vos penchants livrée. Courez dans la carrière où vous êtes entrée Elle est vaste, et vos yeux pourront y rencontrer Maint ridicule encor, dont il faut vous parer. Pour moi, qui vous aimai, d'un sentiment si tendre, Je vois bien que de vous je n'ai rien à prétendre : Un coeur qui méconnaît la raison et l'amour, Est un coeur égaré sans espoir de retour.
[HORTENSE:] Mais en effet cousin, je doute, et non sans cause, Que vous pussiez de moi faire un jour quelque chose.
[LE COMTE:] Oh ! Je n'y prétends pas.
[HORTENSE:] C'est fort bien fait à vous.
[LE COMTE:] Je suivrai de si loin vos insipides goûts ! Je vous verrai si peu
[HORTENSE:] Vous en êtes le maître.
[LE COMTE:] Cherchez qui vous adore.
[HORTENSE:] En cherchant bien, peut-être Je trouverai...
[LE COMTE:] Je romps dès à présent nos noeuds.
[HORTENSE:] Bon !
[LE COMTE:] Je me sens à froid.
[HORTENSE:] Eh ! c'est.ce que je veux.