[LE JUGE:] Monsieur le Directeur...
[LE DIRECTEUR:] Monsieur le Juge d'Instruction...
[LE JUGE:] Permettez-moi de vous présenter mon jeune collègue, Monsieur l'Avocat Général Gauvain.
[LE DIRECTEUR:] Je connais Monsieur Gauvain... Je l'ai entendu...
[LE JUGE:] Maître Lacrouze, le défenseur de Moralès n'est pas encore arrivé ?
[LE DIRECTEUR:] Je ne crois pas qu'il puisse venir. Il est cloué au lit par une brusque attaque d'urémie. Il se fera sans doute remplacer par son secrétaire.
[LE JUGE:] Je crois que nous sommes en avance...
[LE DIRECTEUR:] Il est cinq heures dix ; en cette saison le soleil ne se lève qu'à six heures. Nous avons donc largement le temps.
[LE JUGE:] Nous ne réveillerons ce malheureux qu'à la dernière minute... En admettant qu'il dorme.
[GAUVAIN:] C'est atroce, ces coups de marteau dans la nuit !... On devrait prendre plus de précautions !
[LE DIRECTEUR:] Malgré tout le soin que l'on apporte au montage de la machine, il est impossible que ce travail soit tout à fait silencieux.
[LE JUGE:] C'est inévitable ! Vous le savez bien, mon cher Gauvain !
[LE DIRECTEUR:] Ah Monsieur l'Avocat Général ! J'ai suivi toute l'affaire Moralès et j'ai entendu votre réquisitoire... Quel admirable morceau d'éloquence !... Si... si... C'était magnifique. Ce que j'ai surtout admiré, c'est l'accent de profonde sincérité qui animait vos paroles. Jamais je n'ai entendu un Ministère public parler avec une conviction aussi saisissante et jamais, non plus, je n'ai vu un réquisitoire faire autant d'impression sur un jury.
[GAUVAIN:] Monsieur le Directeur, je vous en prie...
[LE DIRECTEUR:] Ah, c'est une rude partie que vous aviez à jouer !
[LE JUGE:] Oui, ce Moralès s'est défendu avec une habileté diabolique.
[LE DIRECTEUR:] Son parti pris de nier était assez déconcertant et à la fin de l'interrogatoire, les jurés étaient visiblement perplexes. Moi-même, je l'avoue, j'étais fort indécis... Mais vous avez pris la parole et tout a changé de face. Vous avez ramassé les preuves en un faisceau si compact, vous les avez présentées sous un jour si lumineux, que du coup, toutes les perplexités ont disparu. Vos arguments se suivaient avec une logique implacable et vos conclusions tombaient nettes et précises......comme le couperet de la guillotine.
[LE JUGE:] Il est à peu près certain qu'avec un Ministère Public moins habile et moins éloquent, Moralès eût été acquitté.
[LE DIRECTEUR:] C'est une belle victoire, Monsieur l'Avocat Général, dont vous pouvez être fier et je comprends votre désir d'assister en personne aux derniers moments de votre condamné.
[LE JUGE:] Ce n'est pas pour satisfaire un sentiment de curiosité que j'ai voulu me trouver une dernière fois en présence de celui que j'ai fait condamner... Je ne veux pas seulement le voir... Je veux lui parler. Lui parler ?
[GAUVAIN:] Oui... Je veux lui parler.
[LE JUGE:] Pourquoi ?
[GAUVAIN:] Pour libérer ma conscience.
[LE JUGE:] Que voulez-vous dire ?...
[GAUVAIN:] Comme vous le disiez tout à l'heure, monsieur le Directeur, c'est avec la conviction la plus sincère et la plus absolue que dans mon réquisitoire j'ai demandé la tête de Moralès. J'avais passé des jours et des nuits à étudier le dossier et j'étais certain, absolument certain de la culpabilité de cet homme. En demandant sa condamnation, j'avais le sentiment très net d'être le défenseur de la société ; et quand les jurés me donnèrent gain de cause, ce fut en moi, non pas l'orgueil d'avoir remporté la victoire, mais la satisfaction d'avoir accompli mon devoir de magistrat... Cette certitude que Moralès est coupable, je l'ai toujours...
[LE JUGE:] Moi aussi !... Vous semblez oublier, mon cher, que c'est moi qui ai instruit l'affaire.
[LE DIRECTEUR:] Nous l'avons tous !... C'est l'évidence même.
[GAUVAIN:] ... Je l'ai toujours... Je veux l'avoir !... Mais elle est ébranlée par ce fait : il n'a jamais avoué !
[LE JUGE:] Les preuves sont là, voyons !
[GAUVAIN:] Je ne l'ai fait condamner que sur des probabilités...
[LE JUGE:] Relisez Pascal, mon jeune ami. Il vous démontrera dans ses "Pensées", qu'il est des cas où la probabilité peut avoir la force d'une certitude.
[GAUVAIN:] Oui... Je sais... Mais ce qui est effroyable, c'est qu'avec le temps, cette certitude s'est affaiblie.
[LE JUGE:] Mais au contraire ! Avec le temps cette certitude ne devrait que se renforcer !... Voilà près d'un an que Moralès a été arrêté ; tous les journaux ont parlé de cette affaire. Si ces deux personnes n'avaient pas été tuées, et elles n'ont pu être tuées que par lui, l'une d'elles, au moins, depuis le temps, aurait donné signe de vie !
[LE DIRECTEUR:] Parbleu !
[GAUVAIN:] Est-ce qu'on sait !... Le monde est si grand !... Je suis terriblement angoissé !... C'est la première fois que je remplis les fonctions de Ministère Public...
[LE JUGE:] C'est votre premier réquisitoire, et du premier coup vous avez la chance d'obtenir une tête ! Et vous n'êtes pas content ?... Savez-vous, mon jeune ami, qu'il y a beaucoup de vos collègues qui pourraient vous envier !
[GAUVAIN:] Vous appelez cela une chance !... Il n'a jamais avoué !
[LE DIRECTEUR:] Il a suivi le précepte d'Avinein.
[GAUVAIN:] Il n'a jamais avoué...
[LE JUGE:] Vous n'allez pas, je pense, en conclure qu'il est innocent ?...
[GAUVAIN:] J'ai la conviction qu'il est coupable ; mais c'est une conviction de raisonnement qui n'est établie que sur des faits... et ma conscience me reproche à cette heure, de les avoir peut-être mal interprétés.
[LE JUGE:] Allons donc !
[GAUVAIN:] Le spectre de l'erreur judiciaire est venu tout d'un coup hanter mon esprit et malgré tous mes efforts, je ne l'en puis chasser... Jour et nuit je suis obsédé par cette idée que je me suis peut-être trompé... Je suis allé en secret, trouver le Président de la République...
[LE JUGE:] Vous avez fait cela... vous ?
[GAUVAIN:] Oui... Je lui ai dit toute mon angoisse... Oui, moi, le croiriez-vous, messieurs, moi, Avocat Général, moi, qui en me frappant la poitrine, publiquement, au nom de la Justice, ai demandé qu'on tuât cet homme, j'ai supplié en cachette qu'on lui laissât la vie sauve !
[LE JUGE:] Le Président de la République a dû être un peu... surpris de votre démarche, mon cher Gauvain...
[GAUVAIN:] Il a été surpris, oui, mais pas dans le sens où vous l'entendez. Le Président m'a répondu qu'il connaissait le dossier à fond, qu'il était convaincu de la culpabilité de Moralès et que, dans ces conditions, il lui était impossible de donner satisfaction à ce qu'il a bien voulu appeler "mon honnêteté de conscience"... C'est pourquoi je suis ici ce matin.
[LE JUGE:] Vous voudriez qu'au moment de mourir, Moralès vous fit l'aveu de ses crimes... ?
[LE DIRECTEUR:] Oui !... Il me le faut, cet aveu... Il me le faut !
[LE JUGE:] Vous croyez, Monsieur le Directeur, qu'on l'obtiendra ?
[LE DIRECTEUR:] J'en doute. Si Moralès avait voulu parler, il y a longtemps qu'il l'eût fait... du moins depuis sa condamnation. Il niera jusqu'à la fin.
[GAUVAIN:] S'il a continué à nier après sa condamnation, c'est parce qu'il espérait que sa peine serait commuée...
[LE DIRECTEUR:] Moralès ne s'est jamais fait d'illusion sur son sort. Il était certain que son recours en grâce, qu'il n'a d'ailleurs signé que sur l'insistance de son défenseur, serait rejeté.
[GAUVAIN:] Quand il saura que la mort est là qui l'attend, vous croyez qu'il ne se décidera pas à tout avouer... ?
[LE JUGE:] Pourquoi avouerait-il ?
[GAUVAIN:] Mais... pour dire la vérité... ou par forfanterie... Souvent, vous le savez, les criminels, au moment de mourir, non seulement font l'aveu de leurs crimes, mais encore se chargent de forfaits imaginaires, cela par esprit de gloriole...
[LE DIRECTEUR:] Moralès n'est pas de ceux-là.
[GAUVAIN:] Il avouera pour me rendre la tranquillité de conscience... Cet homme n'est pas une brute !
[LE DIRECTEUR:] Loin de là... Les livres qu'il demande à lire, et les conversations qu'il a avec ses gardiens et avec moi-même, prouvent que ce malheureux est un dévoyé.
[GAUVAIN:] Alors, il comprendra le sentiment qui me fait agir.
[LE DIRECTEUR:] Peut-être.
[LE JUGE:] Je l'espère pour vous, mon cher Gauvain.
[LE DIRECTEUR:] Eh bien que fait-il ?
[BRICARD:] Ah, Monsieur le Directeur, ce Moralès est un homme extraordinaire ? Depuis vingt-cinq ans que je suis dans le service, j'en ai vu des condamnés à mort, de tous les acabits et de toutes les couleurs.... J'en ai vu qui avaient de l'estomac ; mais ce Moralès les dépasse tous. !
[LE DIRECTEUR:] Qu'est-ce qu'il a fait ?
[BRICARD:] Voici ce que le gardien qui le veille m'a raconté... Au premier coup de marteau de ceux qui montent la machine, Moralès s'est réveillé en sursaut. Il s'est assis sur son lit et il a écouté... "Ah, ah, a-t-il dit très calme, il paraît que c'est pour ce matin ! Ces messieurs se sont enfin décidés à liquider mon affaire... Ce n'est pas trop tôt... Quelle heure est-il ? " "Quatre heures et demie" a répondu le gardien. "Quatre heures et demie, a dit Moralès... J'ai encore une bonne heure à dormir..." Et il s'est recouché... Et maintenant il dort.
[LE JUGE:] C'est inouï !
[BRICARD:] Pour du cran, ça, c'est du cran !
[LE DIRECTEUR:] Voilà, Monsieur, l'homme que vous espérez attendrir.
[GAUVAIN:] Je veux lui parler... Je veux lui parler !
[BENOIT:] Monsieur le Directeur, il y a là une personne qui désirerait vous voir et qui m'a prié de vous remettre cette carte.
[LE DIRECTEUR:] Ah oui... Mais il vient trop tôt... Faites entrer ce monsieur dans mon cabinet ; je lui ferai dire quand il pourra venir ici.
[BENOIT:] Bien, Monsieur le Directeur.
[LE DIRECTEUR:] Vous direz à monsieur l'Exécuteur des Hautes-OEuvres qu'il se prépare aux formalités de la levée d'écrou ; je lui livrerai le condamné dans quelques minutes. C'est le Professeur Fargus... Vous le connaissez, sans doute, messieurs ?
[LE JUGE:] Qui ne le connaît ? C'est le plus illustre de nos savants biologistes passés et présents.
[LE DIRECTEUR:] Le Professeur Fargus a obtenu l'autorisation d'assister à l'exécution de Moralès... curiosité purement scientifique. Il a l'intention de se livrer à des expériences sur le corps du supplicié.
[LE JUGE:] Je connais sa marotte. Il est de l'école des "Vitalistes" qui cherchent la vie dans la mort. Il a poussé leurs théories jusqu'à...
[LE DIRECTEUR:] ... Jusqu'à l'absurde, disons le mot.
[LE JUGE:] Ah, ces grands savants ! Ils sont plus enthousiastes quez les poètes et sont souvent victimes de leur imagination.
[LE DIRECTEUR:] Il paraît que dans son laboratoire il a fait monter une petite guillotine en réduction qui lui sert à décapiter toutes sortes d'animaux, des cobayes, des chiens, des singes...
[BRICARD:] Salaud, va !
[LE DIRECTEUR:] Il cherche à ranimer les corps sans têtes, par des procédés de son invention.
[LE JUGE:] Quelle atroce cruauté !
[GAUVAIN:] Et inutile !
[LE JUGE:] C'est pour la science !
[GAUVAIN:] Ah, la science !... Que de crimes on commet en son nom !
[LE DIRECTEUR:] Voici l'heure... Ces messieurs nous attendent dans le couloir des cellules... Monsieur le Juge d'Instruction, si vous voulez bien venir...
[LE JUGE:] Allons accomplir notre pénible devoir.
[LE DIRECTEUR:] Monsieur l'avocat Général, je crois qu'il est préférable que vous attendiez ici. Préparez tout ce qu'il faut.
[BRICARD:] Bien, monsieur le Directeur.
[LE DIRECTEUR:] Allons réveiller le condamné.