[L'HUISSIER:] apporte une carte qu'il présente. Oh ! comment donc !
[LE DUC:] Je vous entends. Le duc de Maulévrier chez le premier magistrat du régime, c'est en effet une chose assez immense. Soyez assuré que je ne m'y fusse point risqué si tout autre que vous eût occupé les fonctions de Président de la République. Vous plaisent-elles toujours ?
[LE PRESIDENT:] aucun ! mais asseyez-vous, je vous prie. Je vous écoute. Mon cher Président, voici : Je suis cocu. Voilà une idée charmante. D'ailleurs, mon cher duc, n'estimez-vous pas qu'un homme de votre qualité est au-dessus de tout ce qui peut lui arriver ? Je l'estime, en effet, et considère qu'il y aurait de ma part une condescendance vraiment excessive à me mettre de niveau avec les événements... Celui-ci n'apportera donc aucun trouble à mon foyer. A la bonne heure ! Je compte n'en marquer nul dépit, ni à la duchesse que je n'ai point cessé d'estimer, ni même à celui par qui je suis ce que je viens de dire. Je l'ai toujours pensé, néanmoins comme il convient de garder quelque mesure dans la grandeur d'âme, j'assisterai au déjeuner auquel vous m'avez convié, mais prendrai congé sitôt levé de table. Je m'incline devant votre désir, mon cher duc, mais croyez bien que je suis désolé...
[LE DUC:] Vous êtes fort bien logé à l'Elysée-Bourbon. Bourbon ? N'est-ce point le nom de ce palais ? Monseigneur le duc de Berry qui y résidait l'appelait ainsi. Sur ma foi, vous avez là un beau buste. Quelle est cette personne ? Ah ! connais pas ! Elle n'est pas laide ! Ressemblante ?
[LE PRESIDENT:] Sans doute, mais j'ai consulté un spécialiste ! Rien à craindre avant sept ans... Je comprends votre sentiment. Ah ! pas un mot de cette visite, n'est-ce pas ?
[LE DUC:] Il remonte. A part. Ce régime est badin !
[L'HUISSIER:] Tiens, tiens... Faites entrer !... Madame la duchesse ! !
[LA DUCHESSE:] Monsieur le Chef du Gouvernement de la République, je me présente ici comme une femme tout à fait confidentielle pour vous demander un service très grand. Voilà... Monsieur le président... Je suis bigame.
[LE PRESIDENT:] Je vous demande pardon, Madame la duchesse, mais j'ai vraiment aujourd'hui une matinée extraordinaire !... Enfin, expliquez-vous, je vous en prie... Oui. Je ne parle pas tout à fait juste... Je veux dire que deux hommes à la fois m'ont appartenu. Oh ! oui ! oui ! Je n'en doute pas. Une tragédie, mais j'ignore tout à fait ? Vous ne savez pas... Oh ! cela me gêne de vous détailler... LE PRESIDENT Je comprends, madame la duchesse. Mais j'ai là le rapport de police qui me renseigne fort exactement chaque jour et qui va me mettre au courant. Voyons !... Ah !... Académie Française... Voilà... "La séance est ouverte... le récipiendaire... à deux heures un quart... M. le Directeur de l'Académie a dû s'interrompre à la suite d'une légère syncope. On a attribué ce malaise à la chaleur, mais je suis parvenu à en connaître la cause exacte. Le duc qui depuis quelque temps s'adonne à la boisson...
[LA DUCHESSE:] Je vous demande pardon... "Venait d'apercevoir aux places du centre le fils naturel qu'il eut autrefois de la femme d'un garde-chasse. Oh ! qu'est-ce que c'est que ça ?
[LE PRESIDENT:] Oh ! indignité ! le boisson est faux et l'enfant aussi. Le duc n'a rien fait, je jure, avec le garde- chasse. Car il est stérile, je sais. Je n'en doute pas, je n'en doute pas. Ah !... j'ai compris ! vous comprenez combien j'ai été touchée. Je ne pense plus qu'à lui. Déjà, je suis tremblante en songeant qu'ils se rencontreront ici tout à l'heure, figure à figure. Surtout qu'ils seront en uniforme avec les épées. Oh ! monsieur le gouvernement, quelle frayeur ! Oui, mais pas toujours... Eh bien, je ne veux pas que ce cher Odet soit moqué. Je ne veux pas qu'on le quolibète... Alors, c'est pour cela que je suis venue vous voir. Mais que puis-je ? Hein ? Oui, pendant quelque temps. Comme Président de la République, vous avez le droit de l'exiler ? Alors, vous ne pouvez rien ! Mais je ne vois pas... Oh ! à moins que je ne le fasse déléguer à un congrès. Il y en a un à Bucarest. Qu'est-ce que c'est "congrès" ? Oh ! c'est un parfait stratagème. Oui, mais M. de Latour-Latour consentira-t-il ? Ça, je me charge... Je suis un peu rassérénée, mon cher gouvernement. Comme vous avez gentiment écouté toutes ces choses intimes. Mais vous m'avez ravi, madame la duchesse ! Songez donc, notre constitution présente cette particularité qu'on ne dit jamais rien au Président de la République. On ne le consulte jamais sur rien. Alors, aujourd'hui, pour la première fois, j'ai l'impression d'être mêlé à quelque chose, d'avoir un peu d'influence... Oh ! je suis bien content.
[L'HUISSIER:] Hubert !
[LE PRESIDENT:] Faites passer mes visiteurs officiels dans la bibliothèque, je les y recevrai. Vous ferez ensuite entrer ici, M. de Latour-Latour... Allez ! Restez, madame la duchesse... Vous allez pouvoir décider tout de suite M. de Latour-Latour... et je dirais même si je n'étais pas président de la République que c'est le bon Dieu qui l'envoie ! Vous avez raison... Comme vous êtes bon et inoffensif !
[HUBERT:] Monsieur le Président. Vous ici !... Oui, vous saurez pourquoi tout à l'heure !... je suis bien heureux de vous voir. Oh ! quelles heures j'ai passées. Heureusement, le mot que vous m'avez envoyé hier soir m'a rassuré. Le duc a été vraiment d'une mansuétude... Quelle journée ! Et encore vous ne savez pas tout. Oh ! c'est à n'y pas croire ! Mais quoi ?
[LA DUCHESSE:] Eh bien ?
[HUBERT:] Vous allez connaître pourquoi je suis ici en ce moment, Hubert, il est arrivé depuis hier une chose épouvantable. Que dites-vous ?
[LA DUCHESSE:] Ah ! on m'a déjà dit ces mots-là. Qui ? Maintenant, écoutez : Le cher Président, sur ma prière, il va vous supprimer...
[HUBERT:] Adieu ! Adieu... Vous penserez à moi un peu... Oh ! Madame la duchesse... Si... si... Je sais. Oh ! cher monsieur, j'ai parlé à M. de Latour- Latour. Ah ! oui... oui !... Oui... Monsieur le Président... c'était en effet le rêve de toute ma vie... Je vais vous faire conduire au secrétariat général où l'on vous remettra la lettre qui vous accrédite, et où l'on vous demandera quelques renseignements officiels, c'est-à-dire insignifiants. Je vous attends ici. Mais qu'est-ce que c'est les langues romanes ?
[M:] de Latour-Latour va vous le dire... Vous êtes trop aimable... Je vais au secrétariat... Merci de tout mon cœur, cher ami présidentiel ! Je viendrai tout à l'heure avec le duc. Il faut qu'on nous voie ensemble. Mais, dites-moi... J'ai entendu que votre filleule, cette petite Brigitte, est revenue à Paris hier pour l'Académie. En effet, madame la duchesse... mais comment savez-vous ?...
[LA DUCHESSE:] c'est tout naturel... Voyez-vous, monsieur le Président, je remarque qu'en France, il vous manque un ministère. Je vous l'offre. moi, je viens de donner ma démission.
[LE PRESIDENT:] Ah ! te voilà enfin, toi ? Tu n'as pas changé d'avis depuis notre grande conversation d'hier soir ?... Oh ! non ! Vous comprenez, je croyais ne plus aimer du tout ce monsieur ; il a suffi que je le revoie en laurier, pour être de nouveau toute... toute barbouillée... alors, non, j'en ai assez ! Je ne veux plus le revoir ! Soit... Mais, ma petite fille, est-ce que tu es bien fixée sur les sentiments de "ce monsieur" pour toi ? Oh ! parrain, je vous en prie... Vous êtes chimérique comme tous les hommes d'Etat. Où ça me mènerait-il ? pas à un mariage, bien sûr. Alors, l'autre chose ? Evidemment, l'autre chose, c'est toujours plus facile... Mais une liaison avec un homme aussi en vue... pas possible à cause de vous ! Voyez-vous cette manchette dans les journaux du soir : "La chute de la filleule du Président de la République ! ! ? " Quelle histoire ! Alors, je retourne à La Rochelle. Je viens d'y passer huit mois très acceptables... Mon patron, votre ami, M. Barbotte, armateur, est très gentil... Mais tu n'as là aucun avenir, ma pauvre petite !... C'est un homme très bien, marié, considéré, protestant... et si craintif !... Quand il me fait la cour, on dirait qu'il pense à la Saint-Barthélémy. Ça m'a touchée. Alors, je verrai. Ah çà ! tu es folle ! Oui... oui... Je vais les apporter moi-même... J'ai à vous parler... Je te demande pardon.
[BRIGITTE:] c'est drôle ; vous ne lisez pas ce que vous signez. Non, non, reste là, j'ai mes raisons, des raisons d'Etat. Je reviens. Vous !... C'est tout de même curieux l'Elysée !... Ah ! ça, c'est trop fort !... Oh ! par exemple !... C'est vous !... Vous entrez comme ça sans vous gêner...
[HUBERT:] Oh !... Tout de même...
[BRIGITTE:] Vous avez de la chance... J'ai tant de choses à vous dire, et je suis là... je cherche mes mots... je cherche mes mots... dans ce costume !... Oui, c'est gênant mais c'est joli. Oh ! Brigitte, si vous saviez depuis huit mois comme j'ai pensé à cette petite figure-là... Et c'était pas commode, allez, au milieu de toutes ces démarches... Ah ! oui ! vous avez ramé !... tout le temps. Mais je ne pensais pas à vous ! Ah ! vous n'avez pas changé ! Vous comprenez, je ne peux plus me passer de vous, moi ! Comment est-ce que je ferais sans vous pour tenir mon personnage ? Tout le monde me croit un homme épatant, moi aussi je le crois un peu. Il n'y a que vous qui sachiez que je suis un pauvre type... Si vous m'abandonnez tout le monde le saura... Brigitte, il faut que vous soyez ma femme... Je vous défends de dire des choses pareilles ! C'est imbécile de dire des choses pareilles. Et puis d'abord, je refuse ! Vous n'en avez pas le droit. Et pourquoi ça ? Parce que vous m'aimez ! Oh ! et puis ne dites pas non ! Vous savez... J'en suis sûr, pas parce que vous me l'avez dit mais à cause de ce qui s'est passé à Louveciennes au moment où nous nous sommes quittés. Rappelez-vous ? Je ne sais pas du tout à quoi vous faites allusion. A quoi ? à quoi ? je fais allusion à... à ça ! je me souvenais bien que c'était agréable... mais je ne me souvenais pas que ça l'était tant que ça ! Oui ! Eh bien, nous voilà jolis !... Et dire que je pars demain pour Bucarest !... Seul ? Qui est-ce ? Je ne l'ai pas encore choisi. Vous !... Oh ! oui !... Mais non, ça n'est pas possible... Vous comprenez... un académicien... un délégué officiel arrivant avec une jeune fille. Oui. Vous avez raison. Le congrès ne s'occuperait plus que de ça. Il ne s'occuperait plus du tout des langues romanes ! Ah ! s'il y avait une façon d'éviter les potins... Je vous en prie, trouvez quelque chose... vous avez trouvé plus difficile ! Hum !... Mon Dieu ! à la rigueur, il y aurait peut-être un moyen... Dites !... Eh bien ! ce serait, le jour même de notre arrivée — dans le cas où nous arriverions là-bas ensemble d'aller faire tout de suite un petit tour dans la ville... Vous croyez que ça suffira ? Vous irez voir le Consul de France ? Eh bien ! je pourrais vous accompagner... Vous causeriez un moment avec lui... Il pourrait nous lire deux ou trois formules très banales, nous demander de signer un bout de papier, et, vraiment, nous n'aurions aucune raison de le lui refuser... jusque-là, c'est assez simple... Attendez !... Après, nous irions nous promener, visiter les monuments... ça se fait toujours. il est très probable que nous tomberions sur une petite église... vous savez une de ces petites églises en bois peint, avec un de ces clochers découpés qui ont l'air de joujoux... Nous entrerions... nous nous trouverions nez à nez avec un brave homme de prêtre, barbu, marié, père de famille, pas tout à fait de notre religion, mais quoi ? le bon Dieu est très indulgent pour les Français à l'étranger... Il y en a si peu !... Nous ferions une petite prière, nous recevrions une petite bénédiction... et puis nous continuerions notre promenade... et personne ne pourrait plus rien nous dire.
[HUBERT:] mais alors... vous voulez bien ? ma petite... ma petite... vous êtes mon bonheur, vous êtes ma chance... Vous verrez !... je ferai de vous une vraie femme du monde !... Une vraie femme du monde ?... Oh ! non, je veux vous rester fidèle ! Oh ! Monsieur le Président... Mais non... restez tout près l'un de l'autre, n'ayez pas honte, la République en a vu bien d'autres !... Quant à moi mes fonctions m'obligeant à ne prononcer que des paroles insignifiantes, je vous dirai comme dans les contes de fées : "Mariez-vous, soyez heureux et ayez beaucoup d'enfants ! Oh ! oui, ils auront des petites figures étonnées.
[LE PRESIDENT:] Allez vite... faites le tour... Et toi, veux-tu te sauver !...
[L'HUISSIER:] Madame la duchesse !... Je suis charmé, monsieur, de faire votre connaissance.
[LE DUC:] Je soumets le décret, monsieur le Président, à votre signature...
[LA DUCHESSE:] cher Odet, vous avez été un magnifique homme, je suis fascinée !... Je ne vous comprends pas. je vois véritablement dans cette confection de l'événement... la noblesse du sang... de la grandeur qui... really oh ! yes, truly... tout entière... I can't explain. So sorry so... You are a beautiful man ! Nelly, y pensez-vous !... Mes compliments ! Oh ! je suis très pénétrée de satisfaction, car je sais très bien avec qui vous allez faire matrimonio...
[BRIGITTE:] Je vous félicite avec toute ma cœur ! Mais je suis bien plus heureux encore que vous tous ! Parce que enfin, il vient de se passer quelque chose à l'Elysée !... Ce régime est badin !