[ALMANZAÏDE:] Ces vagues, dont la rage Expire sur ces bords, Pour s'ouvrir un passage Font d'impuissants efforts. De même impatiente De changer son destin, Mon âme se tourmente, Et se tourmente en vain. Le soir, l'astre du monde, Témoin de mes douleurs, En se plongeant dans l'onde Me laisse dans les pleurs : Le matin, quand l'aurore Lance ses premiers traits, Elle me trouve encore En proie à mes regrets.
[ZELMIS:] Ma mère, que cette matinée est belle ! Comme le Ciel est pur ! Son riant aspect rend les oiseaux plus joyeux, ils chantent et s'égayent en se poursuivant sous l'épais feuillage.
[ALMANZAÏDE:] Tu viens de t'amuser à les entendre.
[ZELMIS:] Chers habitants de ce riant bocage, Tout en ces lieux répond à vos désirs ; Zelmis, hélas ! Forme mille soupirs, Et ne voit rien ici qui les partage. Vous vous livrez une guerre charmante, Dans vos ébats je vous vois toujours deux. Vous m'apprenez par vos aimables jeux, Qu'en partageant son bonheur on l'augmente. Vous vous aimez d'une tendresse extrême, Et le plaisir couronne tous vos voeux. Pourquoi mon sort est-il donc moins heureux ? Ma mère et moi nous nous aimons de même.
[ALMANZAÏDE:] Que signifie ce propos, ma chère enfant ? Manque-t-il quelque chose à ta félicité ? Pour moi, je ne me plains point de la mienne. Tu me tiens lieu de tout, tant que tu m'aimeras, je serai heureuse. Comme ces oiseaux que tu vois se rechercher, ne sommes-nous pas toujours ensemble ? N'es-tu pas l'objet de mes caresses ? Ne le suis-je pas des tiennes ? Si tu t'éloignes, je suis inquiète, et ma joie à ton retour est inexprimable.
[ZELMIS:] Du triste ennui qui me tourmente J'ignore la cause naissante ; Des feux que j'éprouve en secret, Non, non, vous n'êtes pas l'objet. Peut-être suis-je trop sincère ; Mais de ces feux si tendres et si doux, Ah ! Le dirai-je enfin, ma mère ? L'objet secret est un autre que vous. Au sein de ces belles retraites, Je n'ai de plaisir qu'où vous êtes. Mille caresses chaque jour Me prouvent votre tendre amour. Mon sort devrait me satisfaire. Mais de ces feux si tendres et si doux, Ah ! Le dirai je enfin, ma mère ? L'objet secret, pardon, ce n'est pas vous.
[ALMANZAÏDE:] Est-ce ainsi, ma Zelmis, que tu récompenses les soins que j'ai pris de ton enfance ? Tu cesses de m'aimer, je le vois ; si je possédais ton coeur, tu n'éprouverais pas ces inquiétudes qui m'affligent, elles me font craindre ton indifférence.
[ZELMIS:] Vous m'aimez donc bien tendrement ?
[ALMANZAÏDE:] Si tu en doutais, tu serais bien injuste.
[ZELMIS:] Donnez m'en, je vous prie, une preuve.
[ALMANZAÏDE:] Parle, je n'ai rien à te refuser.
[ZELMIS:] Vous allez peut-être blâmer ma curiosité ; mais je voudrais pourtant être instruite sur un point qui m'occupe et m'embarrasse. Tous les étés, je vois ces oiseaux charmants, dont le ramage nous réjouit, se rechercher, s'unir deux à deux et construire ensemble de petits nids, avec une adresse admirable : ces nids se remplissent d'oeufs, et puis après de petits oiseaux tout semblables à ceux qui ont bâti les nids avec tant de peine et de plaisir ; leur nombre augmente tous les ans, Ma mère, pourquoi cela ? C'est sans doute parce qu'ils s'aiment ; nous nous aimons aussi, et cependant nous restons toujours seules.
[ALMANZAÏDE:] Si ces êtres se multiplient, C'est qu'ils sont moins parfaits que nous ; Pour le besoin seul ils s'allient, C'est lui qui les reproduit tous. De raison ils sont incapables : Notre sort est bien plus heureux. À la divinité semblables : Nous nous suffisons à nous deux.
[ZELMIS:] Il sont donc plus heureux de n'être pas si parfaits ?
[ALMANZAÏDE:] Zelmis, je dois te dire encore, Pourquoi le destin en courroux, À nos yeux ne fait pas éclore Des petits semblables à nous. Tu sais que ma bouche sans cesse Parle de monstres furieux, Hé bien, de toute notre espèce, Ils n'ont épargné que nous deux.
[ZELMIS:] Ces monstres sont donc bien méchants ? N'y en a-t-il pas au moins dans notre île ?
[ALMANZAÏDE:] Ma fille, je n'y en ai pas vu encore, et il faut espérer qu'il n'y en viendra jamais.
[ZELMIS:] Ô ma mère ! S'ils venaient vous dévorer, que deviendrais-je ? Mais sans doute ils m'auraient bientôt dévorée aussi ; Ah ! Les jolis papillons, Maman ! Je vais courir après.