[FRÉDÉGONDE:] Prosternée à vos pieds, dans ce devoir rangée, Daignez, grand Prince, ouïr une Mère affligée ; Qui ne vient point ici par des tons languissants Attendrir votre coeur, et corrompre vos sens ; Rodolfe a trop failli, sa peine est légitime ; Et moi-même pour lui je confesse son crime : Cesse toute autre preuve, il n'en est pas besoin ; Pourrait-il le nier ? Sa mère en est témoin. Mathilde au triste état où je la vit réduite Reconnut ma douleur, ma pitié, ma conduite ; Sait qu'en sa pâmoison, par tout ce que je fis, Je lui servis de Mère, et renonçai mon Fils ; Que je fus son secours en ce crime effroyable ; Qu'autant qu'il fut cruel je lui fus pitoyable ; Que morte entre mes bras, qui furent son appui, Par ma charité seule elle vit aujourd'hui. Elle poursuit mon Fils ; ingrate et juste envie ! Aura-t-elle sa mort ? Elle me doit la vie : Vois notre sort, Mathilde, et par de justes lois Ce qu'on doit à Rodolfe, et ce que tu me dois : S'il faut que l'on te venge, et qu'on me satisfasse, Il mérite la mort, je mérite sa grâce : Considérez la Mère, en punissant le Fils ; Ce que je fais, Seigneur ; et vous, ce que je fis.
[CHARLES:] Ah ! C'est trop ; levez-vous.
[MATHILDE:] Que faites-vous, Madame ?
[FRÉDÉGONDE:] Je fais renaître un Fils, déjà mort dans votre âme ; Je répare son crime, et votre honneur blessé ; Et tâchant d'apaiser le Prince intéressé ; Pour retenir le bras sous qui déjà je tremble, Je satisfais le Juge et la Partie ensemble.
[CHARLES:] En l'état où vous met son crime, et votre ennui, C'est trop pour vous, Madame, et c'est trop peu pour lui.
[MATHILDE:] Implorer ma pitié, me plaindre en ma misère C'est flatter ma douleur, non pas me satisfaire ; Il s'agit de vengeance, et de punitions, De supplices, de mort, non de soumissions. Dans le crime d'un Fils si vous fûtes pieuse, Que vous dois-je, après tout, qu'une vie odieuse ? Je vous dois pleurs, soupirs, cris, gémissements ; Je vous dois... Que vous dois-je ? Enfin tous mes tourments : Je m'écrie à tous coups, honteuse et désolée ; Ah ! Rendez-moi la mort que vous m'avez volée, Rendez-moi par pitié celle qui fut mon bien ; J'aurai la paix des sens, et ne vous devrai rien : Oui, la mort en effet m'était lors favorable, Une grâce du Ciel à mes yeux exorable ; Par un cruel office on me vint secourir Lorsqu'il m'était honnête et plus doux de mourir : Que dis-je ? J'étais morte ; et l'on me rend la vie, Pour la voir de malheurs et de honte suivie : Que ce trait de pitié fut cruel à mon coeur, Qui me rendit les sens, ayant perdu l'honneur ! Puisque ce mal pourtant croît plus on le raconte, Je n'ose rafraîchir ce crime ni ma honte : Mais d'autres intérêts m'arment pour d'autres coups : Je donne mon honneur ; rendez-moi mon Époux ; Son trépas, de Rodolfe est le dernier ouvrage ; Si l'on pardonne au vice, il faut punir la rage ; Que qui dût à l'honneur paye à l'assassinat.
[FRÉDÉGONDE:] Dans un crime eût-on cru qu'un autre s'enchaînât ? Quand je parle pour l'un, l'autre me vient surprendre : Lequel dois-je laisser ? Lequel dois-je défendre ? L'un ou l'autre le perd ; et dans ce choix douteux, Confondant mon esprit ils me perdent tous deux. Seigneur, si vous l'aimez, si ma Soeur fut aimée... Ah ! Pardonnez ce mot à mon âme alarmée ; Pensez qu'il est mon Fils : hélas ! Dirai-je plus. Il est... Lisez le reste en mon esprit confus.
[CHARLES:] Son crime confond tout, et raison, et prière : Qu'il cesse d'être Fils ; ou cessez d'être Mère.
[FRÉDÉGONDE:] Si je cessais de l'être ; ah ! Sachant ce qu'il est, Vous en auriez pitié. Mais ce mot vous déplaît, Et peut-être ma voix, peut-être mon visage : Taisons-nous donc ; mes pleurs, dites-en davantage.
[CHARLES:] Que sa voix, que ses yeux ont de force sur moi ! Quoi ? Mon coeur, tu te rends ? Des pleurs te font la loi ? Non ; domptons ma douleur, forçons cette tendresse, Et sortons du combat par force, ou par adresse : Ah ! Contre tant de traits je me sens rassurer : Suivons l'ordre du Ciel qu'il semble m'inspirer ; Mon esprit en reçoit des lumières nouvelles Qui pourront accorder ma Justice avec elles.
[FRÉDÉGONDE:] Considérez mes maux.
[CHARLES:] Je les vois, je les sens.
[MATHILDE:] Vengez les miens.
[CHARLES:] Vengeons les Morts, les Innocents.
[FRÉDÉGONDE:] Rodolfe mourrait-il ?
[CHARLES:] Je veux, il faut qu'il vive.
[MATHILDE:] Mais las ! Albert est mort.
[CHARLES:] Il faut donc qu'il le suive.
[FRÉDÉGONDE:] Que m'avez-vous promis ? Tirez-nous de souci.
[CHARLES:] Je vous obligerai.
[MATHILDE:] Juste Ciel !
[CHARLES:] Vous aussi.
[MATHILDE:] Obliger l'une et l'autre, en un dessein contraire, Sur des voeux différents ? Hé ! Qui pourrait le faire ?
[CHARLES:] Celui que dans vos voeux vous avez réclamé ; Le Ciel ; et mon esprit, par lui-même enflammé : Vous devez de tous deux respecter l'ordonnance.
[MATHILDE:] Admirer la Justice.
[FRÉDÉGONDE:] Admirer la Clémence.
[CHARLES:] Dans un partage égal, mon esprit combattu Suivra pour vos désirs l'une et l'Autre Vertu. L'offense de Rodolfe en deux chefs est très grande ; Il a ravi l'honneur : j'ordonne qu'il le rende, Qu'à Mathilde, d'Albert il répare le sort, Envers celle qui vit, l'outrage fait au Mort : Comme il doit satisfaire encore à ma Justice ; Je réserve à mes droits la grâce, ou le supplice.
[MATHILDE:] Faites donc réparer par un si juste Arrêt Et la perte d'Albert, et mon propre intérêt ; Donnez tête pour tête.
[CHARLES:] Et bien, je vous le donne : Il faut qu'il vous épouse : et c'est ce que j'ordonne.
[MATHILDE:] Qu'il m'épouse ? Un, qui tient mon honneur asservi ?
[CHARLES:] Oui, pour vous rendre enfin ce qu'il vous a ravi.
[MATHILDE:] Lui ? L'assassin d'Albert ? La faveur qui m'opprime Rend l'horreur de l'Arrêt plus grande que du crime : Qu'il m'épouse ?
[CHARLES:] Il le faut : Sa personne et ses biens, Sa grandeur, son pouvoir, le rang où je le tiens Se pourront mesurer à votre double perte, En la mort d'un Époux en votre honneur soufferte.
[FERDINAND:] Sa tête est le seul bien qui répond à ses voeux.
[CHARLES:] Je prétends l'obliger : après tout, Je le veux.
[FRÉDÉGONDE:] Vous voulez donc aussi ma vie en sacrifice : Bientôt mon désespoir vous rendra cet office.
[FERDINAND:] Pour grâce, accordez-lui la liberté des pleurs ; Et quelque temps au moins à plaindre ses malheurs.
[MATHILDE:] Je veux qu'on les marie à présent, et sur l'heure : Son honneur plus languit, plus de temps elle pleure, Je tarde à le lui rendre, et c'est trop qu'un moment ; Je crois plus l'obliger, plus je vais promptement ; Moins j'attends, moins de temps elle est déshonorée ; Et c'est une faveur, qui dût être implorée. Je veux que tout assiste, et la Ville, et ma Cour, À la cérémonie aux pompes de ce jour ; Que le Contrat tandis se minute et se dresse, Avecque cette clause et cette charge expresse Que le bien en commun reste au dernier vivant.
[FRÉDÉGONDE:] Du moins la dot est belle.
[FERDINAND:] Et l'arrêt décevant.
[MATHILDE:] Rodolfe l'aura tout, son crime est profitable ; Et ma mort va conclure un Arrêt équitable. Ferdinand, à ce coup il me faut secourir ; Faites-le révoquer, ou je m'en vais mourir.
[FERDINAND:] Ah ! Madame... Elle part ; son désespoir l'emporte.
[CHARLES:] Vous aurez votre Fils : Léopolde, qu'il sorte : Écoutez.
[FRÉDÉGONDE:] Quelle grâce ! Où je l'espérais moins.
[CHARLES:] Disposez tout, Madame, et secondez mes soins.