[AGIS:] Que mon âme est charmée ! Lycurgue, en un moment j'atteins ta renommée. Toi, Lysander, pour prix de ta fidélité, Avec moi je te mène à l'immortalité.
[CHÉLONIS:] J'erre dans ce Palais, je cours désespérée, Sans que sur mes malheurs je puisse être éclairée ! Soldats cruels !... Irai-je, en voulant les forcer, Subir encor l'affront de me voir repousser ! Ô vous, fameux Héros, dont je suis descendue, Vous, l'honneur de mon sang, jetez sur moi la vue ! Ne me reprochez point un père criminel ; Daignez m'encourager du séjour éternel. Entre vos noms le mien ne prétend nulle place ; Mais j'ai le noble orgueil d'être de votre race : Votre seule vertu vous mit au rang des Dieux ; Pour la vertu je meurs digne de mes aïeux. Mais quoi, je n'entends point les cris de la vengeance ! De la nuit cependant à travers le silence, Jusqu'à moi dans ces murs ils auraient dû percer. Ah ! dans mon âme encor voudrais-tu te glisser, Cruel espoir, qui m'as tant de fois abusée ? Si pourtant de ce Ciel la colère apaisée Se contentait des pleurs qui coulent de mes yeux, Si mon époux allait reparaître en ces lieux !... Je ne sais, mais je sens que malgré moi j'espère ; Mon coeur s'ouvre à la joie... Il se flatte... Ô mon père, Pourriez-vous rendre vains ces doux pressentiments ? Protégez mon hymen, respectez mes serments ! Qu'une seconde fois, sous de meilleurs auspices, Je tienne mon époux de vos mains bienfaitrices !... On vient... Grands Dieux, mon sort a-t-il pu vous toucher ? Lysander, au trépas venez-vous m'arracher ?
[LYSANDER:] Vous êtes libre, ô femme et fille infortunée !
[CHÉLONIS:] Je fuis libre !... D'Agis quelle est la destinée ? Vous frémissez !
[LYSANDER:] Hélas !
[CHÉLONIS:] De grâce, expliquez-vous.
[LYSANDER:] Armez-vous de courage.
[CHÉLONIS:] Ah, je n'ai plus d'époux ! Mon père a dans son sang trempé ses mains barbares !
[LYSANDER:] Les équitables Dieux, de ce pur sang avares, Sur la tête coupable ont vengé leurs Autels.
[CHÉLONIS:] Je ne puis respirer... Quoi, les Dieux immortels... ! Par pitié, finissez ou comblez ma misère !
[LYSANDER:] Votre époux est vainqueur ; vous n'avez plus de père.
[CHÉLONIS:] Je succombe.
[LYSANDER:] Je plains votre rigoureux sort : Mais ses crimes, Madame, ont mérité la mort.
[CHÉLONIS:] Dans mon père expirant je ne vois plus de crimes.
[LYSANDER:] Ô Ciel ! est-ce bien vous !
[CHÉLONIS:] Mes pleurs sont légitimes.
[LYSANDER:] Tremblez ; vous trahissez votre époux et l'honneur.
[CHÉLONIS:] Barbare, à votre gré déchirez donc mon coeur ; Hâtez, hâtez l'instant de mon heure suprême.
[LYSANDER:] Vous frémirez d'horreur. J'ai vu, dans ce lieu même, Aux pieds d'un vil Sénat votre époux enchaîné, Sous le fer des bourreaux à périr condamné ; Je le défends en vain : tous deux on nous entraîne ; De l'horrible prison la porte s'ouvre à peine, Qu'accourant sur nos pas, soudain le Peuple armé Y fond de toutes parts de courroux enflammé : Léonidas le joint, J'attaque ; on nous enferme. Là j'ai vu d'un Héros le caractère ferme ; Des vertus de nos Rois là j'ai vu l'héritier : Sa mère, son pays, l'occupaient tout entier. Comme je l'admirais, l'âme d'effroi troublée, Ampharès s'échappant de l'horrible mêlée, L'oeil hagard, et le bras tout dégouttant de sang, Entre avec ses bourreaux, marchant au premier rang. Je pâlis : d'un front calme Agis attend le traître : La troupe impie approche ; et moi, couvrant mon Maître De ce corps épuisé, que j'offre aux assassins, Un instant je retiens leurs parricides mains. Leur Chef impatient s'emporte et les menace : Sa voix les enhardit ; mon désespoir les glace : Quand votre époux, bravant leurs desseins criminels, S'avance au milieu d'eux, semblable aux immortels. Tandis que ces brigands reculent à sa vue, On enfonce la porte : une femme éperdue arme Agis. Le Héros, Libre à peine, a déjà vu fuir tous ses bourreaux : La terreur les poursuit ; et le fils et la mère Triomphent fans obstacle aux yeux de votre père, Qui, retrouvant vainqueur l'ennemi qu'il croit mort, Ose, quoique défait, tenter encore le sort : Le combat recommence avec plus de furie ; Chacun des deux côtés vend chèrement sa vie. Par combien de détours le destin rigoureux, Pour le livrer au crime, entraîne un malheureux ! Agis s'était vengé par plus d'un sacrifice : Un cri le frappe ; il voit sur sa libératrice Votre père égaré lever un bras sanglant : II s'élance aussitôt, l'arrête en l'immolant, À force de vertu contraint d'être coupable.
[CHÉLONIS:] Malheureuse, qu'entends-je ? Ô destin déplorable ! Lorsqu'au Ciel j'adressais des voeux pour mon époux, Mon père en ce moment expirait sous ses coups. Agis, que ne viens-tu de ton triomphe horrible M'étaler tout sanglant le spectacle terrible Me souiller malgré moi du meurtre paternel, Exigeant de ma main un laurier criminel ? Tous mes noeuds sont rompus. Ombre chère et sacrée ! Pour toi je veux mourir et m'en crois honorée. Ton meurtrier barbare...
[LYSANDER:] Immoler ses parents, Quand sur un Peuple libre, ils règnent en Tyrans, C'est un crime sacré que les Dieux applaudissent.
[CHÉLONIS:] À peine on l'a commis ; que les Dieux le punissent.
[LYSANDER:] Redoutez leur courroux. Agis poursuit de près Un reste d'étrangers que commande Ampharès. Je l'entends ; il s'approche. Au nom des Dieux, Madame, Renfermez devant lui les transports de votre âme !
[CHÉLONIS:] Où me cacher ?
[LYSANDER:] Que vois-je ! Ô nuit pleine d'horreur !
[CHÉLONIS:] Ah ! fuyons, dérobons mes larmes au vainqueur !