[DICÉE:] Rendez ici le calme à votre esprit troublé. Quel est votre pays ?
[CÉLIE:] Rome enfin ruinée, Et ma condition est d'être infortunée.
[DICÉE:] Connaissez-vous ceux-ci.
[CÉLIE:] J'expirerais pour eux, Ils sont tous deux Romains, et tous deux généreux, Ils vous l'ont bien appris par leur noble querelle.
[DICÉE:] Vous savez le sujet pourquoi l'on vous appelle, Votre frère se perd, et s'il est en danger Ce n'est que votre main qui l'en peut dégager. Pour un ami coupable il veut se mettre en peine, Doncques pour le sauver montrez-nous Clarigène.
[TÉLARISTE:] Il se montre lui-même, il fait assez de bruit, C'est en moi qu'on le voit, et que l'on le poursuit. Je suis ce malheureux, je suis ce Clarigène, À qui même un ami sert aujourd'hui de gêne. À qui par un destin triste en événements, Tous les soins d'un ami sont autant de tourments. Regarde Télariste, où me porte ton zèle, Tu me perces le coeur pour m'être trop fidèle, Tu ramènes mes maux en pensant les chasser, Et m'étouffes enfin quand tu crois m'embrasser. Ne t'oppose donc plus au malheur qui m'outrage, Avec moins d'amitié tu me plais davantage ; Permets donc que j'expire avec ce peu de mal, D'être à moi seulement et funeste et fatal. Vis avecque ta soeur, ton ami t'en conjure, Et croit que ton refus est pour elle une injure. Dans ce nouveau sujet de tristesse et d'effroi, Parle ne confonds rien, lui dois-tu moins qu'à moi ? Dois-tu plus de respect à ce noeud qui nous lie, Qu'à ce puissant lien qui t'attache à Célie ? Ô vous qui disposez du destin des humains, Qu'une triste fortune a mis entre vos mains, Écoutez en moi seul un témoin véritable, Qui parle contre soi peut bien être croyable, Et dans l'infâme sort dont mon mal est accru, Laissez-moi pour le moins la gloire d'être cru.
[CLARIGÈNE:] Ne cherche point ici cette inutile gloire, D'abuser un Sénat, et de te faire croire. Par l'illustre action dont tu charmes ces lieux, Le noble Télariste est assez glorieux ; Et pour me consoler des maux que l'on me livre, Cède à la vérité, cesse de te poursuivre, Par cet acte d'amour, dont tu t'es signalé, Le triste Clarigène est assez consolé. Donc pour d'autres combats réserve ton courage, Ne sois pas généreux à mon désavantage ; Veux-tu que ton ami fasse une lâcheté, Pour mieux faire éclater ta générosité ? Rendre pour me sauver ta perte inévitable, C'est rendre ton ami de ta perte coupable, Ainsi croyant m'ôter d'un injuste tourment, Tu me mets en état de souffrir justement ; Ainsi tu me fais voir par un Zèle invincible, Qu'un ami trop parfait est quelquefois nuisible, Ne te trahis donc plus pour me favoriser, Ne m'offre plus un bien que je dois refuser, Accepter à ton dam cette faveur insigne, C'est et d'elle et de toi me déclarer indigne, Et c'est par ce refus, que tu souffres de moi, Que je me puis montrer digne d'elle et de toi. Je ne puis profiter d'une injustice extrême, Qu'un ami généreux exerce sur lui-même ; Et tu ne peux enfin me donner du support, Qu'en me laissant aller où m'entraîne mon sort. Tu veux périr pour moi, mais hélas, considère, Pour être bon ami tu te rends mauvais frère. Laisseras-tu ta soeur contre toutes les lois ? Et peux-tu me donner un sang que tu lui dois ? Ne joins pas à ses maux cette peine nouvelle, De te voir pour autrui plus touché que pour elle ; Vois que l'abandonner est une cruauté, Qui passe et qui ternit ta générosité ; Rends-toi donc à ta soeur que son deuil te surmonte, En cette occasion l'on est vaincu sans honte ; Être frère insensible, être frère à demi, Efface justement la gloire d'être ami.
[TÉLARISTE:] C'est moi.
[CLARIGÈNE:] C'est moi, Seigneurs, que le Ciel persécute.
[DICÉE:] C'est trop longtemps souffrir une vaine dispute. Montrez-nous Clarigène, et sans plus différer, Finissez un combat qu'ils ont trop fait durer. À quelque extrémité que son destin le range, Innocent ou coupable, il n'est pas sans louange.
[CÉLIE:] Il faut enfin céder à la force du droit, Et rendre à l'équité l'hommage qu'on lui doit. Toi que traite le Ciel de même qu'un coupable, Et de qui tout le crime est d'être misérable, Pardonne Clarigène à la nécessité, Où me réduit l'honneur et la fatalité. Célie en te montrant ne croit pas te déplaire, Puisqu'elle ne fait rien que tu ne veuilles faire, Et qu'en l'extrémité, qui lui défend le choix, Elle suit un conseil, que tu lui donnerais : Non, non, je ne crois pas que je te sois contraire, En t'exposant aux yeux d'un puissant adversaire ; Qu'il soit fort, qu'il soit grand, je n'en ai point d'effroi, Ce serait t'offenser que de craindre pour toi ; Quoi que pour te gêner l'enfer fasse paraître, Je n'appréhende pas de te faire connaître, Puisqu'il est assuré qu'en dépit de ton sort, Ta vertu fera voir que l'on t'accuse à tort. Voilà donc Clarigène.
[TÉLARISTE:] Ô Dieux est-il possible, Que jusques à ce point vous soyez in sensible, Que par le sang d'un frère immolé lâchement Vous vouliez acheter le salut d'un amant ? Ne croyez pas, Seigneurs, la passion extrême, Qui la rend outrageuse à la nature même, Elle m'aime, je l'aime, et l'amour peut prouver, Qu'aux dépends de son frère elle veut me sauver. Elle lui donne ensemble, et mon nom, et mon crime, Veut pour ma délivrance en faire une victime, Et pour me surmonter par sa fidélité, Elle se laisse aller jusqu'à l'impiété. Détournez cette horreur qu'elle attire sur elle, La nature s'en plaint comme d'une rebelle, Et moi même confus de ce qu'elle a tenté, Je déteste un dessein dont j'aurais profité. Si la fille amoureuse a su trahir son Père, Une amoureuse soeur peut bien trahir son frère.
[CLARIGÈNE:] Juge mieux de ta soeur par ce juste devoir, Qui s'est acquis sur elle un absolu pouvoir. Qui le croirait, Seigneurs, qu'une fille bien née, À ce dérèglement se fut abandonnée ? Quand l'amour a fait voir ces étranges effets, Il ne les a formés qu'en des esprits mal faits. Ce n'est pas en ta soeur que l'amour est barbare, Il ne peut être aveugle en une âme si rare, Et s'il avait les feux d'un insolent vainqueur, Il les épurerait dans un si noble coeur. Ailleurs en souverain l'amour se fait paraître, Mais il connaît ici que l'honneur est son maître. Ne t'impose donc plus le nom de ravisseur, Ne conseille donc plus la honte de ta soeur. Souffre qu'elle te sauve, endure qu'elle t'aime, Ce n'est qu'en te sauvant qu'elle agit pour moi-même, Et si l'amour que j'ai peut encore monter, Ce n'est qu'en te sauvant qu'elle peut l'augmenter. Vous qui cachez des Dieux sous une forme humaine, Justes dispensateurs du prix ou de la peine, Pour terminer enfin ce fameux différent, Suivez le plus honnête et le plus apparent. C'est faire à la nature une injure mortelle, De croire que l'amour ait plus de force qu'elle.
[DICÉE:] Ma fille, éclaircissez ce qu'ils ont obscurci, Dissipez nos soupçons, ôtez-nous de soucis, Si l'amour a failli, montrez-vous plus parfaite, Corrigez sans rougir la faute qu'il a faite, Et par un désaveu plein d'un juste courroux, Faites-nous voir qu'en vous, il a failli sans vous.
[CÉLIE:] Non, non, ce chaste amour, est un Dieu dans mon âme, Et par cette raison incapable de blâme ; Et par cette raison plus juste qu'on ne croit, Si je voulais faillir il m'en empêcherait. Voilà donc Clarigène ; hélas l'ai-je pu dire, Ou le dirai-je encor qu'aussitôt je n'expire ? Ne m'interrogez plus, j'ai fait ce que je dois, Et j'ai percé mon coeur pour la seconde fois.
[TÉLARISTE:] Ha ! Seigneurs.
[DICÉE:] C'est assez. Mais que l'on les ramène, Et renvoyez chez vous, cette jeune Romaine ; Loin de nous apporter de l'éclaircissement, Ce qu'elle nous a dit nous trouble infiniment. Assez et trop souvent l'amour est dans le monde, En actes inhumains uns source féconde ; Tâchez donc de tirer de ce coeur aveuglé, Ce que cache sans doute un amour déréglé, Employez la douceur, employez l'artifice, Sachez la vérité, l'on vous fera justice. Ces généreux amis ensemble retenus, Par vous ou par le temps seront enfin connus.