[MOWBRAI:] Te voilà ! Je te cherchais ; j'apporte une heureuse nouvelle. J'ai pour toi la promesse et les voeux d'Arabelle. Le contrat est tout prêt.
[BELTON:] Une telle faveur... Autant qu'il est en vous... peut faire mon bonheur.
[BETTI:] Bien obligé....
[MOWBRAI:] Betti, tu serviras ma fille ; Et je te veux toujours garder dans ma famille.
[BETTI:] Oh ! Pour moi, je ne veux servir que mon ami.
[MOWBRAI:] Combien tu dois l'aimer ! Je me sens attendri. En formant ces doux noeuds, l'amitié paternelle Croit assurer aussi le bonheur d'Arabelle ; Et par l'égalité cet hymen assorti, À ma fille...
[BETTI:] Belton, que parle-t-il ici De sa fille ? Et qu'importe ?...
[MOWBRAI:] Eh ! Daigne lui répondre.
[BELTON:] Dieux ! Quel affreux moment : Que je me sens confondre !
[MOWBRAI:] Son amitié mérite un meilleur traitement, Et du dois avec elle en user autrement. Et quand elle saurait qu'un prochain hyménée De ma fille à ton sort joindra la destinée. Elle prend part assez...
[BETTI:] Bon vieillard, que dis-tu ?
[MOWBRAI:] Mais d'où vint cet air inquiet, éperdu ? Dès aujourd'hui ma fille...
[BELTON:] Il va lui percer l'âme.
[MOWBRAI:] Par des noeuds éternels va devenir sa femme.
[BETTI:] Sa femme ! Votre fille !... Est-il bien vrai, cruel ! Aurais-tu formé ce projet criminel ? Quoi ! Tu pourrais trahir l'amante le plus tendre ? Ô malheur ! Ô forfait que je ne puis comprendre ! Mais je ne te crains plus ; tu m'as dit mille fois Qu'ici contre le crime on a recours aux lois. J'ose les implorer ; tu m'y forces, perfide ! Respectable vieillard, sois mon juge et mon guide ; Que ta voix avec moi implore aujourd'hui.
[MOWBRAI:] Qu'allais-je faire ? Ô ciel !... Je serai ton appui. Mais, mon enfant, ces lois que ton amour réclame, En vain...
[BETTI:] Quoi ! Par vos lois il peut trahir sa flamme ! Il pourrait oublier... Dieu ! Quels affreux climats ! Dans quel pays, ô ciel ! As-tu conduit mes pas ? Arrache-moi des lieux, témoins de mon injure, Qui d'amant chéri font un amant parjure ; Exécrable séjour, asile du malheur, Où l'on a des besoins autres que ceux du coeur ; Où les bienfaits trahis, où l'amour qu'on outrage... De la fidélité quel est ici le gage ? Quel appui...
[MOWBRAI:] Des témoins, sûrs garants de l'honneur.
[BETTI:] Ah ! J'en ai...
[MOWBRAI:] Quels sont-ils ?
[BETTI:] Moi, le ciel et son coeur.
[MOWBRAI:] Si, par une promesse auguste et solennelle...
[BETTI:] Il m'a promis cent fois l'amour le plus fidèle.
[MOWBRAI:] A-t-il par un écrit ?...
[BETTI:] Ô ciel ! Qu'ai-je entendu ? Quoi ? Tu peux demander un écrit ! L'oses-tu ? Un écrit ! Oui, j'en ai... Les horreurs du naufrage, Mes soins dans un climat que tu nommas sauvage, Les dangers que pour toi j'ai mille fois courus ; Voilà mes titres ! Viens, puisqu'ils sont méconnus, Dans le fond des forêts, barbare, viens les lire ; Partout, à chaque pas, l'amour sut les écrire, Au sommet des rochers, dans nos antres déserts, Sur le bord du rivage et sur le sein des mers. Il me doit tout. C'est peu d'avoir sauvé ta vie, Qu'un tigre ou que la faim t'aurait cent fois ravie ; Mes travaux, mes périls t'ont sauvé chaque jour. Entre mon père et lui partageant mon amour... Mon père !... Ah ! Je l'entends à son heure dernière, Au moment où nos mains lui fermaient la paupière, Nous dire : "Mes enfants, aimez-vous à jamais" ; Je t'entends lui répondre : oui, je te le promets. Tu t'attendris...
[BELTON:] Ô ciel ! Quel homme impitoyable Pourrait...
[MOWBRAI:] De la trahir serais-tu bien capable ?
[BETTI:] Que ne me laissais-tu dans le fond des forêts ? J'y pourrais sans témoins gémir de tes forfaits. Dans mon obscur réduit, dans ma grotte profonde, Savais-je s'il était des malheureux au monde ? Ah ! Combien je le sens, quand tu ne m'aimes plus ! Eh bien ! Puisqu'à jamais nos liens sont rompus... Tire-moi de ces lieux... qu'au moins, dans ma misère, Mes pleurs puissent couler sur le tombeau d'un père. Toi, cruel, vis ici parmi les malheureux, Ils te ressemblent tous, ils te souffrent chez eux.
[BELTON:] Betti...
[BETTI:] Tu m'as donné ce nom que je déteste. Ce nom qui me rappelle un souvenir funeste, Ce nom qui fit, hélas ! mon malheur aujourd'hui. Jadis il me fut cher : il me venait de lui. À ce nom qu'il aimait, autrefois sa tendresse Daignait joindre le sien, les prononçait sans cesse ; Sa faisait un bonheur de les unir tous deux ; Prononcés par ma bouche, ils rallumaient ses feux ; Son affreux changement pour jamais les sépare.
[MOWBRAI:] Mon coeur est oppressé. Quoi ! Tu pourrais, barbare !
[BELTON:] Je le suis en effet pour avoir résisté À cet amour si tendre et trop peu mérité Ah ! Crois-en les serments de mon âme attendrie ! L'indigence et les maux où j'exposais ta vie, Seul à t'abandonner pouvaient forcer mon coeur : Même en te trahissant, je voulais ton bonheur. Dût cent fois dans tes bras la misère, l'outrage, M'accabler, m'écraser, je bénis mon partage. Je brave ces besoins qui pouvaient m'alarmer. Je n'en connais plus qu'un : c'est celui de t'aimer. Je te perdais ! Ô ciel ! Que j'allais être à plaindre ! Voudras-tu pardonner ?...
[BETTI:] Ah ! Tu n'as rien à craindre, Cruel, tu le sais trop : ce coeur qui t'est connu Peut-il ?...
[BELTON:] Chère Betti ! Quel coeur j'aurais perdu !
[MOWBRAI:] Ô spectacle touchant ! Tendresse aimable et pure ! L'amour porte en mon sein le cri de la nature ! Livrez-vous sans réserve à des transports si doux ; Je le sens, et mon coeur les partage avec vous. Tu fus vil un instant... Et toi, que tu m'es chère ! John, John.