[COUCY:] Digne sang de Guesclin, vous qu'on voit aujourd'hui Le charme des Français dont il était l'appui, Souffrez qu'en arrivant dans ce séjour d'alarmes, Je dérobe un moment au tumulte des armes : Écoutez-moi. Voyez d'un oeil mieux éclairci Les desseins, la conduite et le coeur de Coucy ; Et que votre vertu cesse de méconnaître L'âme d'un vrai soldat, digne de vous peut-être.
[ADELAIDE:] Je sais quel est Coucy ; sa noble intégrité Sur ses lèvres toujours plaça la vérité. Quoi que vous m'annonciez, je vous croirai sans peine.
[COUCY:] Sachez que si ma foi dans Lille me ramène, Si, du duc de Vendôme embrassant le parti, Mon zèle en sa faveur ne s'est pas démenti, Je n'approuvai jamais la fatale alliance Qui l'unit aux Anglais et l'enlève à la France : Mais dans ces temps affreux de discorde et d'horreur, Je n'ai d'autre parti que celui de mon coeur. Non que pour ce héros mon âme prévenue Prétende à ses défauts fermer toujours ma vue : Je ne m'aveugle pas ; je vois avec douleur De ses emportements l'indiscrète chaleur : Je vois que de ses sens l'impétueuse ivresse L'abandonne aux excès d'une ardente jeunesse ; Et ce torrent fougueux, que j'arrête avec soin, Trop souvent me l'arrache, et l'emporte trop loin. Il est né violent, non moins que magnanime ; Tendre, mais emporté, mais capable d'un crime. Du sang qui le forma je connais les ardeurs, Toutes les passions sont en lui des fureurs : Mais il a des vertus qui rachètent ses vices. Eh ! qui saurait, madame, où placer ses services, S'il ne nous fallait suivre et ne chérir jamais Que des coeurs sans faiblesse, et des princes parfaits ? Tout mon sang est à lui ; mais enfin cette épée Dans celui des Français à regret s'est trempée ; Ce fils de Charles Six...
[ADELAIDE:] Osez le nommer roi, Il l'est, il le mérite.
[COUCY:] Il ne l'est pas pour moi. Je voudrais, il est vrai, lui porter mon hommage ; Tous mes voeux sont pour lui ; mais l'amitié m'engage. Mon bras est à Vendôme, et ne peut aujourd'hui Ni servir, ni traiter, ni changer, qu'avec lui. Le malheur de nos temps, nos discordes sinistres, Charles qui s'abandonne à d'indignes ministres, Dans ce cruel parti tout l'a précipité Je ne peux à mon choix fléchir sa volonté. J'ai souvent, de son coeur aigrissant les blessures, Révolté sa fierté par des vérités dures : Vous seule, à votre roi le pourriez rappeler, Madame, et c'est de quoi je cherche à vous parler. J'aspirai jusqu'à vous, avant qu'aux murs de Lille Vendôme trop heureux vous donnât cet asile ; Je crus que vous pouviez, approuvant mon dessein Accepter sans mépris mon hommage et ma main ; Que je pouvais unir, sans une aveugle audace, Les lauriers des Guesclin aux lauriers de ma race : La gloire le voulait, et peut-être l'amour, Plus puissant et plus doux, l'ordonnait à son tour ; Mais à de plus beaux noeuds je vous vois destinée. La guerre dans Cambrai vous avait amenée Parmi les flots d'un peuple à soi-même livré, Sans raison, sans justice, et de sang enivré. Un ramas de mutins, troupe indigne de vivre, Vous méconnut assez pour oser vous poursuivre ; Vendôme vint, parut, et son heureux secours Punit leur insolence, et sauva vos beaux jours. Quel Français, quel mortel, eût pu moins entreprendre ? Et qui n'aurait brigué l'honneur de vous défendre ? La guerre en d'autres lieux égarait ma valeur ; Vendôme vous sauva, Vendôme eut ce bonheur : La gloire en est à lui, qu'il en ait le salaire ; Il a par trop de droits mérité de vous plaire ; Il est prince, il est jeune, il est votre vengeur : Ses bienfaits et son nom, tout parle en sa faveur. La justice et l'amour vous pressent de vous rendre : Je n'ai rien fait pour vous, je n'ai rien à prétendre ; Je me tais... Mais sachez que, pour vous mériter, À tout autre qu'à lui j'irais vous disputer ; Je céderais à peine aux enfants des rois même : Mais Vendôme est mon chef, il vous adore, il m'aime ; Coucy, ni vertueux, ni superbe à demi, Aurait bravé le prince, et cède à son ami. Je fais plus ; de mes sens maîtrisant la faiblesse, J'ose de mon rival appuyer la tendresse, Vous montrer votre gloire, et ce que vous devez Au héros qui vous sert et par qui vous vivez. Je verrai d'un oeil sec et d'un coeur sans envie Cet hymen qui pouvait empoisonner ma vie. Je réunis pour vous mon service et mes voeux ; Ce bras qui fut à lui combattra pour tous deux ; Voilà mes sentiments. Si je me sacrifie, L'amitié me l'ordonne, et surtout la patrie. Songez que si l'hymen vous range sous sa loi, Si ce prince est à vous, il est à votre roi.
[ADELAIDE:] Qu'avec étonnement, seigneur, je vous contemple ! Que vous donnez au monde un rare et grand exemple ! Quoi ! ce coeur Connaît l'amitié seule, et peut braver l'amour ! Il faut vous admirer quand on sait vous connaître : Vous servez votre ami, vous servirez mon maître. Un coeur si généreux doit penser comme moi : Tous ceux de votre sang sont l'appui de leur roi. Eh bien ! de vos vertus je demande une grâce.
[COUCY:] Vos ordres sont sacrés : que faut-il que je fasse ?
[ADELAIDE:] Vos conseils généreux me pressent d'accepter Ce rang, dont un grand prince a daigné me flatter. Je n'oublierai jamais combien son choix m'honore ; J'en vois toute la gloire ; et quand je songe encore Qu'avant qu'il fût épris de cet ardent amour, Il daigna me sauver et l'honneur et le jour, Tout ennemi qu'il est de son roi légitime, Tout vengeur des Anglais, tout protecteur du crime, Accablée à ses yeux du poids de ses bienfaits, Je crains de l'affliger, seigneur, et je me tais. Mais, malgré son service et ma reconnaissance, Il faut par des refus répondre à sa constance : Sa passion m'afflige ; il est dur à mon coeur, Pour prix de tant de soins, de causer son malheur. À ce prince, à moi-même, épargnez cet outrage : Seigneur, vous pouvez tout sur ce jeune courage. Souvent on vous a vu, par vos conseils prudents, Modérer de son coeur les transports turbulents. Daignez débarrasser ma vie et ma fortune De ces noeuds trop brillants, dont l'éclat m'importune. De plus fières beautés, de plus dignes appas, Brigueront sa tendresse, où je ne prétends pas. D'ailleurs, quel appareil, quel temps, pour l'hyménée ! Des armes de mon roi Lille est environnée ; J'entends de tous cotés les clameurs des soldats, Et les sons de la guerre, et les cris du trépas. La terreur me consume ; et votre prince ignore Si Nemours... si son frère, hélas ! respire encore ! Ce frère qu'il aima... ce vertueux Nemours... On disait que la Parque avait tranché ses jours ; Que la France en aurait une douleur mortelle ! Seigneur, au sang des rois il fut toujours fidèle. S'il est vrai que sa mort... Excusez mes ennuis, Mon amour pour mes rois, et le trouble où je suis.
[COUCY:] Vous pouvez l'expliquer au prince qui vous aime, Et de tous vos secrets l'entretenir vous-même : Il va venir, madame, et peut-être vos voeux...
[ADELAIDE:] Ah ! Coucy, prévenez le malheur de tous deux. Si vous aimez ce prince, et si, dans mes alarmes, Avec quelque pitié vous regardez mes larmes, Sauvez-le, sauvez-moi, de ce triste embarras ; Daignez tourner ailleurs ses desseins et ses pas. Pleurante et désolée empêchez qu'il me voie.
[COUCY:] Je plains cette douleur où votre âme est en proie ; Et, loin de la gêner d'un regard curieux, Je baisse devant elle un oeil respectueux : Mais quel que soit l'ennui dont votre coeur soupire, Je vous ai déjà dit ce que j'ai dû vous dire ; Je ne puis rien de plus : le prince est soupçonneux ; Je lui serais suspect en expliquant vos voeux. Je sais à quel excès irait sa jalousie, Quel poison mes discours répandraient sur sa vie : Je vous perdrais peut-être ; et mon soin dangereux, Madame, avec un mot, ferait trois malheureux. Vous, à vos intérêts rendez-vous moins contraire, Pesez sans passion l'honneur qu'il veut vous faire. Moi, libre entre vous deux, souffrez que, dès ce jour, Oubliant à jamais le langage d'amour, Tout entier à la guerre, et maître de mon âme, J'abandonne à leur sort et vos voeux et sa flamme. Je crains de l'affliger, je crains de vous trahir ; Et ce n'est qu'aux combats que je dois le servir. Laissez-moi d'un soldat garder le caractère, Madame ; et puisque enfin la France vous est chère. Rendez-lui ce héros qui serait son appui Je vous laisse y penser, et je cours près de lui. Adieu, madame...