[OCTAR:] Esclaves, écoutez ; que votre obéissance Soit l'unique réponse aux ordres de ma voix. Il reste encore un fils du dernier de vos rois ; C'est vous qui l'élevez : votre soin téméraire Nourrit un ennemi dont il faut se défaire. Je vous ordonne, au nom du vainqueur des humains, De remettre aujourd'hui cet enfant dans mes mains : Je vais l'attendre : allez ; qu'on m'apporte ce gage. Pour peu que vous tardiez, le sang et le carnage Vont de mon maître encor signaler le courroux, Et la destruction commencera par vous. La nuit vient, le jour fuit ; vous, avant qu'il finisse, Si vous aimez la vie, allez, qu'on obéisse.
[IDAME:] Où sommes-nous réduits ? Ô monstres ! Ô terreur ! Chaque instant fait éclore une nouvelle horreur, Et produit des forfaits dont l'âme intimidée Jusqu'à ce jour de sang n'avait point eu d'idée. Vous ne répondez rien ; vos soupirs élancés Au ciel qui nous accable en vain sont adressés. Enfant de tant de rois, faut-il qu'on sacrifie Aux ordres d'un soldat ton innocente vie ?
[ZAMTI:] J'ai promis, j'ai juré de conserver ses jours.
[IDAME:] De quoi lui serviront vos malheureux secours ? Qu'importent vos serments, vos stériles tendresses ? Êtes-vous en état de tenir vos promesses ? N'espérons plus.
[ZAMTI:] Ah ciel ! Eh quoi ! Vous voudriez Voir du fils de mes rois les jours sacrifiés ?
[IDAME:] Non, je n'y puis penser sans des torrents de larmes, Et si je n'étais mère, et si, dans mes alarmes, Le ciel me permettait d'abréger un destin Nécessaire à mon fils élevé dans mon sein, Je vous dirais : mourons, et, lorsque tout succombe, Sur les pas de nos rois descendons dans la tombe.
[ZAMTI:] Après l'atrocité de leur indigne sort, Qui pourrait redouter et refuser la mort ? Le coupable la craint, le malheureux l'appelle, Le brave la défie, et marche au-devant d'elle ; Le sage, qui l'attend, la reçoit sans regrets.
[IDAME:] Quels sont en me parlant vos sentiments secrets ? Vous baissez vos regards, vos cheveux se hérissent, Vous pâlissez, vos yeux de larmes se remplissent : Mon coeur répond au vôtre ; il sent tous vos tourments. Mais que résolvez-vous ?
[ZAMTI:] De garder mes serments. Auprès de cet enfant, allez, daignez m'attendre.
[IDAME:] Mes prières, mes cris, pourront-ils le défendre ?