[TIMAGÈNE:] Enfin je vous l'amène : Malgré tout son orgueil cet Empereur dompté Ne se repose plus que sur votre bonté. Sa prison l'a défait de son humeur hautaine. Vous le voyez soumis.
[MARTIAN:] Auguste et grande Reine.
[ZÉNOBIE:] Ah ! Malgré ma victoire et nos inimités, J'ai honte, Aurélian, de vous voir à mes pieds. De grâce, levez-vous, et faites-moi connaître Ce qu'est un Empereur, ou ce qu'il devrait être, Quoi la maître du monde encore à mes genoux ? Ah ! Certes mon plaisir modère mon courroux. Quelque fureur dont Rome ait irrité mon âme J'aime à la voir en vous aux genoux d'une femme. Qu'il est beau, mon captif, quand par de fiers regards On voit ramper sous soi tout l'orgueil des Césars ! Levez-vous cependant, Rome étant ma rivale, Je ne veux plus souffrir qu'un des siens la ravale, Ni que le nom Romain étant comme abattu, La fortune à mes pieds réduise la vertu. Vous qui par un César conservez trop de l'homme, Dans un si grand revers, souvenez-vous de Rome, Et loin que d'un Reine elle prenne des lois, Que ses moindres arrêts font, et défont les Rois.
[MARTIAN:] Un César devant vous ne se peut connaître.
[ZÉNOBIE:] Non, non, vous n'avez rien qui sente ici la maître. Je plains donc ma victoire et telle est sa rigueur, Que plus que tu vaincu j'ai pitié du vainqueur. On m'avait dit cent fois que vous étiez un homme, Dont l'orgueil naturel enchérissait sur Rome, Et loin de voir en vous le premier des Romains, J'y trouve en l'y cherchant le dernier des humains. Aussi vous n'avez eu qu'une basse naissance ; Rarement la vertu vient avec la puissance, Et la grandeur suprême avec tous ses appas Contraint le naturel et ne le détruit pas. PArlez, parlez Rutile, est-ce là votre maître ?
[RUTILE:] Je suis aussi troublé que je le pouvais être. Dieux ! Quelle s'est trompée, achevons son erreur. Quoi Seigneur !
[MARTIAN:] Dans ces lieux tu vois ton Empereur.
[RUTILE:] Mais dites moi Saigneur, comme on a pu vous prendre.
[MARTIAN:] Ah ! Le moindre des siens le pouvait entreprendre ; Mes armes, mon bouclier, mes ordres et ma voix Les assureraient de tout ce que j'étais. Toutefois mon destin a modéré sa haine, En me faisant captif par les mains de la Reine.
[ZÉNOBIE:] Et par ce même sort mon coeur est abusé Si je crois triompher d'un César supposé, Est-ce vous dont le nom plus craint que le tonnerre ? A mis dans l'Univers tous les trônes parterre. Vous qui vous élevant sur tous les potentats Avez choqué ma gloire et détruit mes États ; Si ce peut-être vous que j'en sois convaincue, Je fus digne cinq fois d'être par vous vaincue. Vous perdant votre honte, ou quittant votre effroi Soyez digne une fois d'être vaincu par moi.
[MARTIAN:] Vous traitez votre maître avecque trop d'outrage.
[ZÉNOBIE:] Quoi donc Aurélian reprend enfin courage, Et d'un ton orgueilleux condamnant mon erreur, Qui commence en captif finit en Empereur. Mais ne saurez vous pas, vous qui faites mon maître, Qu'il faut pour être tel, être digne de l'être, Et qu'en vain la valeur vous élève à ce rang, S'il n'pas tout l'éclat que lui donne un beau sang. Le sang de Cléopâtre est encore dans mes veines ; Je veux sceptre pour sceptre, et des Rois pour des Reines. Mais des Rois qui soient nés ce qu'ils sont en effet, Et tels qu'après le sang le mérite les fait. Vous donc qui n'avez rien ni de l'un ni de l'autre, Dites-moi quel orgueil est comparable au vôtre ; Vous mon maître ! Ah les Dieux seraient trop en courroux. S'ils m'osaient présenter un tel maître que vous.
[MARTIAN:] Je le suis de l'Empire ;
[ZÉNOBIE:] Ah ! Rebut de la terre, T'oses-tu prévaloir des fureurs de la guerre, Va lâche tes pareils, et de tels conquérants Ne sont au fond du coeur que d'infâmes tyrans, Maintenant que l'eEmpire est donné comme en proie Le moindre survenant le déchire avec joie, Quand d'un de ses lambeaux s'étant tout revêtu La crime par sa main dépouille la vertu. Vous donc des vrais Césars trop indignes images, Vous faites de l'Empire un vrai champ de carnages, Et des titres d'Auguste, et d'Empereur Romain Des noms de destructeur de tout le genre humain.
[MARTIAN:] Madame votre audace est ici sans égale.
[ZÉNOBIE:] Lâche persécuteur de la grandeur royale Tu crois que Zénobie il ne soit pas permis D'enrichir de bien haut sur les Sémiramis. Je vais bien au delà de ces illustres femmes Dont la gloire animait et les coups et les âmes ; Et qu'on vit par l'ardeur des coeurs qu'elles ont eux, De femmes par leur sexe, hommes par leurs vertus. Enfin, Sémiramis avait conquis l'Asie, Moi j'aurais tout conquis sans votre jalousie, Et de tout l'Univers ; mais ! Vous voici Zabas ; Et bien notre victoire a mis l'Empire à bas : De moins sous mon pouvoir vous en voyez la maître.