[MONSIEUR DISCRET:] Ma foi, elle m'a ému.
[LE MARQUIS:] Elle m'a pénétré.
[MONSIEUR DISCRET:] Moi qui suis accoutumé à voir couler des pleurs, je vous avoue que je me suis senti prêt à en répandre.
[LE MARQUIS:] Cette douleur-là n'était pas jouée.
[MONSIEUR DISCRET:] C'était l'accent de la nature.
[LE MARQUIS:] Jusqu'à ce jour, j'avais refusé de croire à la confiance des veuves : mais me voilà converti.
[MONSIEUR DISCRET:] Pour moi, cette exception ne me fait point changer d'opinion sur le reste des femmes.
[LE MARQUIS:] Oh ! Parbleu, il faut appuyer cette Veuve de tout votre crédit. Elle a des grâces, de l'esprit, de la beauté ; et avec tout cela, elle est vertueuse et fidèle à la mémoire de son époux ! Cela tient du prodige. Ses yeux noyés de larmes ont cependant toute leur vivacité. Une armée entière de chagrins, de regrets, n'a point altéré la fraîcheur de son teint ; tout est étonnant dans cette femme.
[MONSIEUR DISCRET:] Une fidélité si rare mérite bien d'être récompensée.
[LE MARQUIS:] Cela ne tire point à conséquence ; et si le Roi ne fait des pensions qu'aux veuves aussi fidèles que celle-ci, il ne se ruinera pas.
[MONSIEUR DISCRET:] Non, certes ; et l'économe Monsieur de Rosny n'osera en murmurer.
[LE MARQUIS:] Lisons son Mémoire : dicté par une douleur si noble et si profonde, il doit être attendrissant.
[MONSIEUR DISCRET:] Mais quel est ce papier qui accompagne la requête ?... Oh ! Parbleu, l'aventure est comique.
[LE MARQUIS:] Qu'y a-t-il donc dans ce Mémoire qui vous excite à rire ?
[MONSIEUR DISCRET:] Vous croyez maintenant à la douleur, la constance, à la vertu des veuves ?
[LE MARQUIS:] Oui, j'y crois depuis un moment.
[MONSIEUR DISCRET:] Cette veuve est encore si affligée de la mort de son époux, que dans le trouble de sa douleur, elle a laissé dans ce paquet un billet de son galant.
[LE MARQUIS:] Vous plaisantez ?
[MONSIEUR DISCRET:] Non, je vous jure : Pour vous convaincre, je vais vous lire ce poulet. "Mon aimable veuve, je vous envoie le Mémoire que vous me demandez pour Monsieur de Rosny. Je suis content de mon ouvrage ; c'est tout dire : Malherbe n'écrirait pas avec plus d'éloquence.
[LE MARQUIS:] Ce galant est modeste.
[MONSIEUR DISCRET:] J'y fais, sous votre nom, un long éloge de votre époux. De toutes ses bonnes qualités, je n'ai oublié que cette crédulité, cette confiance qui nous a laissé passer ensemble de si doux moments. C'était un mari impayable ! J'ai de grandes obligations à sa bonhomie ; et il était bien juste que je me charge de son oraison funèbre.
[LE MARQUIS:] C'est un tribut de reconnaissance.
[MONSIEUR DISCRET:] Songez à bien jouer votre rôle quand vous paraîtrez devant Monsieur de Rosny... ; une démarche lente..., les genoux chancelants... une attitude touchante, une voix étouffée..., surtout des larmes... : elles vous embellissent, et vous en versez quand il vous plaît.
[LE MARQUIS:] Elle a très bien profité de la leçon.
[MONSIEUR DISCRET:] J'augure bien du succès de cette affaire. J'offre à l'économe Monsieur de Rosny les moyens de vous pensionner, sans tirer une obole des coffres du Roi. Vous demandez dans ce Mémoire une pension de trois mille livres sur les revenus du Gouvernement de Fécamp, vacant par la démission forcée de Bois-Rosé.
[LE MARQUIS:] Sur mon Gouvernement, à moi ! Trois mille livres sur mon Gouvernement !
[MONSIEUR DISCRET:] Adieu, charmante Veuve ; j'irai dans peu de jours apprendre de vous le succès du Mémoire, et en recevoir le prix.
[LE MARQUIS:] Et Dieu sait quel prix !
[MONSIEUR DISCRET:] Lisons encore : le Post-scriptum est aussi long que la lettre. "J'oubliais de vous dire qu'un certain Marquis a des vues sur le Gouvernement de Fécamp. C'est un jeune fat, qui a peu de crédit, encore moins de mérite, et qui s'estimera trop heureux d'obtenir ce Gouvernement, à condition de vous faire une pension de trois mille livres".
[LE MARQUIS:] Si je savais quel est le fat qui a écrit ces impertinences !... A-t-il signé son nom ?
[MONSIEUR DISCRET:] La lettre est anonyme.
[LE MARQUIS:] Voyons.
[MONSIEUR DISCRET:] Il paraît que ce panégyriste ne loue que les morts, et qu'il ne prodigue pas son encens aux vivants : mais épousez cette veuve, et quelque jour il fera votre oraison funèbre.
[LE MARQUIS:] Il ne s'est pas nommé, il a bien fait... mais vous ne lisiez pas tout. "On dit que ce Marquis est ami de Monsieur Discret. Ce commis est un fripon, que la sévérité de Monsieur de Rosny empêche de vendre ouvertement les grâces. Mais il est une manière indirecte de composer avec lui, et je me charge de ce soin." Cet éloge ne corrompra pas votre religion.
[MONSIEUR DISCRET:] Eh bien ! Voulez-vous que j'appuie cette veuve de tout mon crédit ?
[LE MARQUIS:] Gardez-vous-en bien ! Trois mille livres sur mon Gouvernement !
[MONSIEUR DISCRET:] Cela ne tire point à conséquence ; et si le Roi ne fait des pensions qu'à des veuves aussi fidèles, aussi vertueuses, il ne se ruinera pas.
[LE MARQUIS:] S'il les tirait de ses coffres, je réponds qu'ils seraient bientôt vides.
[MONSIEUR DISCRET:] En vérité, vous êtes bien peu galant. Refuser trois mille livres à une veuve qui a des grâces, de l'esprit, des charmes, et qui, avec tout cela, est fidèle à la mémoire de son époux !