[LÉANDRE:] J'ai besoin contre lui de mon art le plus fin. Je sais qu'il est aimé : J'en ai la preuve en main. Ce Billet est pour lui, quoiqu'il n'ait point d'adresse. Marton devait le rendre au nom de sa Maîtresse, Mais je l'ai vu tomber de sa poche, en entrant, Et je l'ai ramassé comme un heureux présent. Ma flamme ingénieuse en saura faire usage. Faisons premièrement agréer mon hommage : J'ai disposé Clarice, et l'on doit tout oser, Quand on a l'art de plaire, et le don d'amuser. Je la vois qui s'avance, et l'instant est propice.
[MARTON:] Vous évitez Damon ! D'où vous vient ce caprice ?
[CLARICE:] L'amour à trop de soins tient nos esprits livrés. Je ne veux plus chez moi voir d'amants déclarés ; Le nom seul me révolte ; et c'est assez t'en dire. Ah ! Monsieur, vous voilà ?
[LÉANDRE:] Pardon, je me retire, Madame.
[CLARICE:] Et pourquoi donc, Monsieur, vous retirez ?
[LÉANDRE:] Je crains votre courroux.
[CLARICE:] Vous pouvez demeurer. N'êtes-vous pas venu pour me rendre visite ?
[LÉANDRE:] Oui ; mais votre maison vient de m'être interdite.
[CLARICE:] L'ordre n'est pas pour vous.
[LÉANDRE:] Madame, excusez-moi, Je craindrais, en ces lieux, d'enfreindre votre loi.
[CLARICE:] Ce sont les amants seuls que j'ai juré d'exclure.
[LÉANDRE:] Je ne puis donc rester sans vous rendre parjure.
[CLARICE:] Vous êtes du nombre ?
[LÉANDRE:] Oui ; mon coeur vous tromperait, Si devant vous, Madame, il le désavouait : Ce coeur brûle pour vous de l'amour le plus tendre, Et je venais ce soir exprès pour vous l'apprendre.
[CLARICE:] Vous badinez, Monsieur.
[LÉANDRE:] Non, Madame, en honneur, L'amour que je ressens est du vrai, du meilleur.
[CLARICE:] Vous sentez de l'amour ? Et pour moi ?
[LÉANDRE:] Pour vous-même ; Et l'on n'aime jamais autant que je vous aime.
[CLARICE:] Je ne m'attendais pas à pareil compliment ; Mais pour en être cru, vous parlez trop gaiement.
[LÉANDRE:] Mon air est enjoué ; mais dans le fond de l'âme, Rien n'est plus sérieux que l'ardeur qui m'enflamme.
[CLARICE:] Permettez, qu'en ce cas, je vous donne un conseil : Ne me tenez jamais un langage pareil, Ou, quoique vous soyez infiniment aimable, Vous aurez, s'il vous plaît, Monsieur, pour agréable, De ne plus présenter votre aspect en ces lieux. Je le dis en riant, mais l'ordre est sérieux.
[LÉANDRE:] Quoi ! Vous êtes charmante, et votre coeur bizarre Ne veut pas qu'on vous aime, et qu'on vous le déclare ? Je n'y puis consentir.
[CLARICE:] Monsieur, il le faudra.
[LÉANDRE:] Oh ! Devenez moins belle, on vous obéira.
[CLARICE:] Quand je proscris Damon, croyez-vous trouver grâce ? Damon que je distingue, et que pourtant je chasse. Vous-même, oubliez-vous que vous êtes Amis ?
[LÉANDRE:] On peut être rivaux sans cesser d'être unis.
[CLARICE:] C'est trahir l'amitié.
[LÉANDRE:] Bon ! C'est un vieux scrupule Dont on a secoué le joug trop ridicule. Dans le monde aujourd'hui l'on vit plus noblement ; Tout dépend de l'accord et de l'arrangement. Dans ce siècle où l'on joint l'aisance à la finesse, Comme on traite le jeu, on traite une maîtresse. Contre un ami l'on joue impitoyablement, Et l'on met son adresse à gagner son argent ; La partie achevée, on va souper ensemble. Ainsi près d'une belle, où l'amour nous rassemble, L'amitié ne rompt point par la rivalité. Par nos soins, par notre art, son coeur est disputé ; Et quand le plus heureux emporte enfin la place, Le vaincu se retire, et le vainqueur l'embrasse.
[CLARICE:] J'admire cet accord par sa commodité : Mais j'y vois seulement une difficulté. Damon...
[LÉANDRE:] Damon le sait, le goûte, et le désire.
[CLARICE:] Oui : mais à ce traité mon coeur ne peut souscrire.
[LÉANDRE:] Pourquoi lui refuser votre approbation ? Nous vous servirons mieux par émulation. Nos feux agiront seuls, sans bruit et sans dispute. Notre plan est si beau, souffrez qu'il s'exécute : L'amour et le respect, tous deux nous l'ont dicté, Et vous devez, du moins, l'approuver par bonté.
[CLARICE:] Non je ne suis point bonne.
[LÉANDRE:] Oh ! Ma vive tendresse. Doit obtenir de vous....
[CLARICE:] Un tel discours me blesse. Quittez, encore un coup, cet importun jargon, Ou vous m'obligerez de prendre un autre ton.
[LÉANDRE:] Mais Madame, un moment, mettez-vous à ma place, Je soupire, je meurs.
[CLARICE:] Moi, Monsieur, je me lasse, Et pour trancher d'un mot les propos superflus ; Ou changez de langage, ou ne me voyez plus.
[LÉANDRE:] Eh bien ! Sur mes désirs, vous serez souveraine. Ce ne sont que les mots qui vous font de la peine ; Par eux-mêmes, Madame, il sont indifférents, L'esprit, comme il lui plaît, peut leur donner un sens : Puisque du mot d'amour votre oreille est blessée, D'autres termes pourront exprimer ma pensée ; Et lorsqu'à l'avenir je vous dirai bonjour, Ce bonjour voudra dire, approuvez mon amour : Lorsque j'ajouterai, bonjour, bonjour, bonjour, Madame Ce terme répété vous fera de ma flamme Sentir toute la force et l'excès violent, Quand je vous donnerai le bonsoir en sortant, Ce bonsoir vous dira, Cruelle, je vous aime, Et je veux vous servir, dépit de vous-même. Dussiez-vous me priver du plus léger espoir, Pour commencer, je vais vous donner le bonsoir