[MONROSE:] Hortense se déclare.
[ARAMONT:] On se lasse de feindre ; On vous aime.
[MONROSE:] Voilà ce que j'avais à craindre.
[ARAMONT:] À craindre ? Votre coeur n'en est-il plus charmé ?
[MONROSE:] Ne me parle jamais d'aimer, ni d'être aimé.
[ARAMONT:] Bon !
[MONROSE:] Il ne manquait plus à cette infortunée Qu'un malheureux amour. Ah, quelle destinée !
[ARAMONT:] Quel changement est-il arrivé dans son coeur ?
[MONROSE:] Si je veux renoncer à tout autre vainqueur, Elle offre... Ah ! je succombe à son malheur extrême. Vois comme elle m'écrit.
[ARAMONT:] Eh ! Morbleu, c'est le même !
[MONROSE:] Ce billet-là t'étonne ?
[ARAMONT:] Il n'aurait jamais dû Tomber entre vos mains ; et j'en suis confondu.
[MONROSE:] Eh, quand elle pourrait régler son hyménée, Que ferait-elle, hélas ! puisqu'elle est ruinée ?
[ARAMONT:] Elle est ruinée ?
[MONROSE:] Oui.
[ARAMONT:] Je suis désespéré. Tout de bon ?
[MONROSE:] C'est un fait.
[ARAMONT:] J'ai fort bien opéré.
[MONROSE:] Je vois que tu la plains !
[ARAMONT:] Point du tout, je me loue ! Ah ! S'il savait le reste !
[MONROSE:] Il faut que je l'avoue, Je ne reconnais guère Hortense à cet éclat.
[ARAMONT:] Pourquoi ne m'avoir pas instruit de son état ?
[MONROSE:] Cher ami, le savais-je ? On vient de me confondre,
[ARAMONT:] Et moi, de même.
[MONROSE:] Il faut cependant lui répondre.
[ARAMONT:] En voici la réponse. Il n'y faut plus penser.
[MONROSE:] Je n'imagine pas pouvoir m'en dispenser. Faut-il que je l'abuse, ou que je la méprise ? Je ne puis.
[ARAMONT:] Il faut donc avouer ma sottise. Si ce billet vous cause un si grand embarras, On peut vous en tirer.
[MONROSE:] Que tu m'obligeras !
[ARAMONT:] Se déclarer un sot, est un grand sacrifice.
[MONROSE:] Ne me refuse pas un aussi bon office.
[ARAMONT:] Vous vous tourmentez fort, vous vous creusez l'esprit Pour faire une réponse à ce maudit écrit ; Il n'en faut point.
[MONROSE:] Pourquoi ?
[ARAMONT:] Non, vous dis-je ; et pour cause. Il n'est point d'elle.
[MONROSE:] Il n'est ?...
[ARAMONT:] Oui ; j'en sais quelque chose.
[MONROSE:] Il n'est point d'elle ?... Eh ; mais elle me l'a donné. N'en es-tu pas témoin ?
[ARAMONT:] J'en suis fort étonné. Les femmes vont toujours plus loin que l'on ne pense, Et que l'on ne voudrait. J'ai fait une imprudence...
[MONROSE:] Est-il d'une autre ?
[ARAMONT:] Non.
[MONROSE:] De grâce, explique-toi.
[ARAMONT:] Tempêtez, fulminez ; que diable ! il est de moi.
[MONROSE:] De toi ?
[ARAMONT:] Vous l'avez dit ?
[MONROSE:] Quelle est ta frénésie ?
[ARAMONT:] Je voulais lui donner un peu de jalousie Pour tirer son secret. C'est un petit secours Que j'avais employé pour aider vos amours.
[MONROSE:] Quelle fureur as-tu de signaler ton zèle ? Que sais-tu si je veux qu'on me serve auprès d'elle T'ai-je employé pour être éclairci de mon sort ?
[ARAMONT:] Eh ! n'est-on pas assez puni quand on a tort ?
[MONROSE:] Ce serait à présent contre toute apparence Que je pourrais douter de son indifférence. Hortense vient de faire éclater son mépris.
[ARAMONT:] Oui.
[MONROSE:] Si du moindre amour son coeur était épris, Elle aurait supprimé cette lettre fatale, Que sans doute elle a dû croire d'une rivale.
[ARAMONT:] Une amante ordinaire eut commencé par-là.
[MONROSE:] C'est un malheur de moins. Mais laissons tout cela, Et songeons à l'état de cette infortunée, Que, je ne sais comment, mon oncle a ruinée. Je tenais tout de lui ; je n'avais presque rien.
[ARAMONT:] Il est vrai.
[MONROSE:] Jusqu'ici j'ai vécu sur son bien ; J'ai jusques à sa mort surchargé sa dépense : Ainsi j'ai partagé les dépouilles d'Hortense. Il me serait affreux de vivre à ses dépens. Autant que je pourrai, je dois, et je prétends Réparer en secret des pertes aussi grandes. Il me reste une Terre. Il faut que tu la vendes.
[ARAMONT:] Eh ! ne vous chargez point de semblables remords. S'il fallait réparer les sottises des morts, Ma foi, leurs héritiers n'y pourraient pas suffire, Ce n'est pas votre faute : on n'a rien à vous dire.
[MONROSE:] L'honnête homme ne doit s'en rapporter qu'à lui : Il se juge lui-même ; et jamais par autrui : Sitôt qu'il se condamne, on ne saurait l'absoudre. En un mot, je le veux.
[ARAMONT:] Mais...
[MONROSE:] Il faut t'y résoudre. Tiens ; voilà...
[ARAMONT:] Qu'est-ceci ?
[MONROSE:] Ma procuration.
[ARAMONT:] Doucement ; s'il vous plaît.
[MONROSE:] Point d'obstination ; L'affaire presse. Avant que sa ruine éclate, Va, cours, vends à tout prix.
[ARAMONT:] Ma foi, non.
[MONROSE:] Je m'en flatte.
[ARAMONT:] À tort.
[MONROSE:] Épargne-toi d'inutiles refus.
[ARAMONT:] Mais, vous dis-je...
[MONROSE:] Je fuis ; je ne t'écoute plus.