[SELEUCUS:] Ah, pour ne point douter de son indigne flamme Il suffit du désordre où se plonge mon âme, Et la tremblante horreur sous qui mon coeur gémit, Sans qu'on m'explique rien, ne m'en a que trop dit. Et bien, Roi malheureux, qu'un excès de tendresse Dans le sort de ton fils en aveugle intéresse La cause de ses maux te rendait inquiet, Tu la voulais savoir, te voilà satisfait. Un feu pareil au tien l'attache à Stratonice, Ton bonheur fait sa mort, le sien fait ton supplice, Et quoi que sa vertu triomphe du désir, Il meurt si tu ne meurs, c'est à toi de choisir. Quoi ? Le flatteur appas de ce feu téméraire Lui peut-il donner droit d'être Rival d'un père, Et voyant à quel point on m'avait su charmer, N'a-t-il pas dû, l'ingrat, se défendre d'aimer, De ses voeux par respect arrêter l'injustice ? Mais si son devoir cède, il cède à Stratonice, Et quelque effort qu'il fît pour se faire écouter, Qui la voit et l'admire a-t-il à consulter ? Non, non, il faut qu'il aime, et si tu tiens à crime Qu'un fils n'ait point borné cet amour à l'estime, Songe à tant de beautés dont les charmes pressants Pour t'enflammer sur l'heure éblouirent tes sens, Songe à ce noble amas de vertus et de grâces Qui sut de tes vieux ans fondre soudain les glaces. Ce fils pour adorer ce qui surprit ta foi N'avait-il pas un coeur et des yeux comme toi ? Mais pourquoi rappeler dans mon âme insensée Le pénétrant appas des traits qui l'ont blessée ? Pour soutenir tes voeux par les siens traversez Crains-tu, lâche, crains-tu de n'aimer point assez ? Songe, songe plutôt que sous le poids de l'âge L'amour ne peut offrir qu'un ridicule hommage, Et que sous le silence un fils prêt d'expirer T'apprend à la raison comme il faut déférer. Ô combat, dont le trouble oppose dans mon âme L'Objet de ma tendresse à celui de ma flamme ! De mon coeur l'un et l'autre attire tous les voeux, Et sans être à pas un il est à tout les deux. S'il ose consentir que l'Amour s'en assure, C'est un triomphe amer dont tremble la Nature, Et quand vers la Nature il a quelque retour, C'est un triomphe affreux qui fait trembler l'Amour. Mais d'où vient qu'à l'espoir cet amour se refuse ? Arsinoé peut-être ou s'abuse ou t'abuse. Éclaircis toi d'un mal qu'elle aime à découvrir ; Mais quand tu l'auras su, le voudras-tu guérir ? Dure nécessité d'une âme combattue ! Je veux croire ma gloire, et ma gloire me tue, Et mon coeur que toujours trop de tendresse émeut Voulant tout ce qu'il doit n'ose voir ce qu'il veut, Pour conserver mon fils il faut perdre la Reine, Il faut... mais le voici que son chagrin amène. Dieux, qui voyez le trouble où je suis abîmé, Ne se pourrait-il point qu'il n'eût jamais aimé ? Prince, ôtez-moi d'un doute, il ne faut plus rien taire, Si ce que l'on m'a dit est un rapport sincère, Vous nous trahiriez tous à cacher plus longtemps...
[ANTIOCHUS:] Seigneur.
[SELEUCUS:] J'en ai reçu des avis importants, Et vous seul pouvez tout pour me tirer de peine. J'apprends qu'au vif éclat des beautés de la Reine... Ne me déguisez rien, que dit-on à la Cour Des pompes que pour elle apprête mon amour ?
[ANTIOCHUS:] Seigneur, qu'en peut-on dire ? On vous aime et respecte.
[SELEUCUS:] L'aveugle déférence à ma gloire est suspecte, Elle en forme un scrupule, et me fait présumer Qu'avec des cheveux gris il m'est honteux d'aimer, À moi-même en secret mes vieux ans me font peine Quand j'ose soupirer pour une jeune Reine, J'aime à fuir le murmure, et c'est sur vos avis...
[ANTIOCHUS:] Seigneur, oubliez-vous...
[SELEUCUS:] Non, non, parlez, mon fils, Je ne demande point que vous flattiez ma flamme, Ouvrez-moi votre coeur, je vous ouvre mon âme ; Je puis avoir trop crû ce doux empressement Qui m'a fait accepter la qualité d'Amant, Mais si l'âge où je suis répugne à l'hyménée, Quels qu'en soient les apprêts, ma main n'est pas donnée, Et je veux qu'aujourd'hui vous résolviez pour moi S'il faut que j'abandonne, ou retire ma foi.
[ANTIOCHUS:] Comme de ma raison le désordre est extrême, Vous prendrez mieux, Seigneur, ce conseil de vous-même, Ou plutôt l'Amour seul a droit de décider Ce scrupule de gloire où je vous vois céder, C'est lui qu'il en faut croire, il connaît seul votre âme, Mais après tout l'éclat qu'a cherché votre flamme, Croirai-je qu'à vos yeux la Reine moins aimable...
[SELEUCUS:] Douter si Stratonice est toujours adorable ! Elle pour qui le Ciel par de rares efforts Semble avoir épuisé ses plus riches trésors ! Elle à qui tous les coeurs, gagnez sans résistance... Et crois ton père prêt à reprendre sa foi, S'il faut ce sacrifice à la gloire d'un Roi.
[ANTIOCHUS:] Non, non, aimez, Seigneur, je vois trop quel empire A sur vous cet amour qu'il vous plaît d'en dédire, En tout âge il est beau de brûler de ses feux, Vivez pour Stratonice, et rendez-vous heureux. Aussi bien dans l'accord qu'il vous faudrait enfreindre Démétrius son père aurait lieu de se plaindre, Et la guerre aussitôt...
[SELEUCUS:] Afin de l'empêcher Il faudrait...
[ANTIOCHUS:] Quoi ! L'affront s'en pourrait-il cacher, Et manquer de parole où l'on voit que la sienne...
[SELEUCUS:] Votre main suppléerait au défaut de la mienne, Et sans rompre l'accord...
[ANTIOCHUS:] Que dites-vous Seigneur ?
[SELEUCUS:] Je sais quel coup, mon fils, c'est porter sur ton coeur, Un changement si dur l'arrache à la Princesse, Mais...
[ANTIOCHUS:] J'ai promis, Seigneur, de vaincre ma faiblesse.
[SELEUCUS:] Non, si tu souffres trop par ce nouveau projet, Je consens que ton feu ne change point d'objet, Et pour t'en épargner le funeste supplice, Je suis prêt, s'il le faut, d'épouser Stratonice. J'ai même à t'annoncer le bonheur le plus grand, Comme Tigrane cède, Arsinoé se rend, Pour couronner tes voeux sa main est toute prête.
[ANTIOCHUS:] Tigrane a de son coeur mérité la conquête, Et lui voler sa main quand il garde sa foi, C'est le désespérer sans rien faire pour moi.
[SELEUCUS:] Quoi, lorsque sur tes sens l'amour prend tant d'empire...
[ANTIOCHUS:] J'ai dit sur cet amour ce que j'avais à dire, Quelque éclat qu'il ait fait, laissons Tigrane heureux, Le temps fera pour moi, c'est tout ce que je veux ;
[SELEUCUS:] Je sais qu'il peut beaucoup, mais quitte l'artifice, Et m'apprends...
[ANTIOCHUS:] Quoi, Seigneur ?
[SELEUCUS:] Aimes-tu Stratonice ?
[ANTIOCHUS:] Si j'aime Stratonice ! Ah Dieux, qu'ai-je entendu ? Mon hommage sans doute à Stratonice est dû, Je la dois révérer, Stratonice est ma Reine, Mais que vers Stratonice un fol amour m'entraîne, Que Stratonice ait pu m'éblouir, m'enflammer !
[SELEUCUS:] Tu la nommes souvent pour ne la point aimer.
[ANTIOCHUS:] Hélas ! Pour écouter un feu si téméraire Oublierais-je, Seigneur, que vous êtes mon père ? Ah, plutôt mille morts...
[SELEUCUS:] Va, c'en est trop, mon fils, Je découvre l'abîme où ton respect t'a mis, Quelques charmes d'abord avaient su me surprendre, Mais puisque ton amour peut dégager ma foi, Sans que j'en souffre rien, Stratonice est à toi, Aime-la j'y renonce, et me souviens à peine Que mon hymen conclu te la donnait pour Reine. D'un coeur aussi content que le sort m'en est doux Je verrai l'heureux jour qui t'en rendra l'époux, J'ai déjà sans effort banni de ma mémoire...
[ANTIOCHUS:] Gardez, Seigneur, gardez d'oser trop vous en croire, Quoi que votre bonté s'offre à sacrifier Oublier tout sitôt c'est ne rien oublier. Mais pourquoi m'en promettre une preuve si vaine ? Vous le savez, Seigneur, je n'aime point la Reine, Épousez-la, de grâce, et si ce n'est assez... Mais, ô Dieux !
[SELEUCUS:] À la voir, Prince, vous rougissez, Parlons-lui, cette épreuve est encor nécessaire, Vous savez mieux après ce que vous pourrez faire.