[HYTASPE:] Vous m'avez prévenu, belle et sage Princesse, Mais vous ne devez pas m'accuser de paresse, J'ai bien eu de la peine à pouvoir éviter D'être vu d'Alexandre.
[PARTHÉNIE:] Il vient de me quitter Assez mal satisfait.
[HYTASPE:] J'ai vu sur son visage D'une forte douleur le puissant témoignage, La colère rendait son aspect furieux, Et comme s'il eût des éclairs dans les yeux Chaque trait qu'ils lançaient soit au Ciel, soit en terre, Portait de sa fureur l'effroyable tonnerre.
[PARTHÉNIE:] Il est prêt d'ajouter pour un acte inhumain Aux éclairs de ses yeux les foudres de sa main : Mais hélas s'il te reste un désir de me plaire, Dérobons-nous, Hytaspe, au feu de sa colère, Prévenons le dessein qu'il a fait contre nous.
[HYTASPE:] Alexandre est clément.
[PARTHÉNIE:] Alexandre est jaloux : Oui, sache que l'amour dont son âme est atteinte, Toute aveugle qu'elle est a découvert ma feinte, Et qu'il ne songe plus qu'à s'armer contre toi Pour venger le mépris que j'ai fait de sa foi.
[HYTASPE:] Dans le coupable effet d'une telle pensée Sa générosité se trouverait blessée, Et sa gloire mourrait si son coeur abattu Laissait régner sa flamme où règne sa vertu.
[PARTHÉNIE:] Ah ! Que dans un malheur si plein de violence Tu flattes mon esprit d'une faible espérance, Et que tu fondes ton repos et le mien, Sur un désespéré la vertu ne peut rien, Cette divinité l'éblouit ou l'étonne, Et son oreille est sourde aux conseils qu'elle donne.
[HYTASPE:] Et bien, si son dessein ne se peut divertir, Quel remède employer pour nous en garantir ?
[PARTHÉNIE:] La fuite.
[HYTASPE:] En quel climat ? Nos terres désolées À la fureur de Mars sont toutes immolées.
[PARTHÉNIE:] Le reste des mortels n'est pas encor soumis, Cependant qu'Alexandre aura des ennemis Ne désespérons pas de trouver un Asile Où pour notre salut ton bras puisse être utile : Fuyons, rien ne s'oppose au bien que je prétends, Et nous avons pour nous la Justice et le Temps. Qu'attendons-nous, Hytaspe ?
[HYTASPE:] Aimable Parthénie Vous jouissez d'un bien que le Ciel me dénie, Vous pouvez échapper sans trahir votre foi : Mais cette liberté ne vient pas jusqu'à moi : Si mes fers sont rompus ma parole me lie, Et votre volonté ne peut être accomplie Si le Prince ne donne à mon éloignement Ou sa permission ou son commandement.
[PARTHÉNIE:] Pourquoi ?
[HYTASPE:] Je l'ai juré.
[PARTHÉNIE:] Serment illégitime, Tu l'as fait sans raison, tu le rompras sans crime, Tu dois trop à l'Amour, et ce premier vainqueur Engagea ta parole aussi bien que ton coeur.
[HYTASPE:] Il est vrai que pour lui j'oserais toute chose, Je voudrais seulement que les lois qu'il m'impose Puisent me dispenser de celles de l'honneur, Mais hélas !
[PARTHÉNIE:] Ne mets plus d'obstacle à mon bonheur, Et si tu ne me crois indigne d'être aimée, Méprise pour me plaire, une vaine fumée : Hytaspe, cet honneur n'est rien qu'un peu de vent, Un bien imaginaire, un appas décevant, Qui par l'oppression d'un vainqueur redoutable Nous fera succomber sous un mal véritable.
[HYTASPE:] Quelque fâcheux destin qui menace mes jours Je n'en puis arrêter ni divertir le cours, J'aime mieux éprouver la Fortune ennemie Que de m'en garantir par un trait d'infamie : En un mot cet honneur m'est un charme si fort, Que l'avoir est ma vie, et le perdre est ma mort.
[PARTHÉNIE:] Époux dénaturé, puisque c'est te déplaire Que de te proposer un conseil salutaire, Prépare de bonne heure, et ton coeur et tes yeux Aux lâches attentats d'un amant furieux, Verras-tu sans mourir de regret et de honte Qu'Alexandre pressé de l'ardeur qui le dompte, Forçant ma résistance aussi bien que ma foi, Triomphe de ta gloire en triomphant de moi ? Verras-tu sans horreur les apprêts effroyables Que ce Tyran destine à ses desseins coupables ? Il appelle un complice, il est à mes côtés, Déjà de mille noeuds mes bras sont arrêtés, Et dans moins d'un moment son impudique bouche Va souiller ma pudeur et profaner ta couche.
[HYTASPE:] Pour éviter ce mal justement soupçonné, Pratiquez le conseil que vous m'avez donné, Fuyez de ce climat, et des mains d'un barbare Arrachez le trésor d'une beauté si rare ; Si le Prince offensé murmure contre vous, C'est à moi d'essuyer les traits de son courroux, Et si dans son esprit votre fuite est un crime, Il faut pour l'expier que je sois sa victime.
[PARTHÉNIE:] Que je parte sans toi ne le présume point, Dessus ma volonté tu peux tout hors ce point, Serais-je dans le port et toi dans le naufrage ? J'ai trop pour le souffrir d'amour et de courage, Un projet glorieux que mon âme conçoit M'attache à ton destin quelque étrange qu'il soit : Si le Prince entreprend de me faire une injure, Par nos sacrés autels, par toi-même je jure Que si je puis cacher un poignard dans mon sein, Mon trépas préviendra son coupable dessein.
[HYTASPE:] Sans troubler votre esprit d'une image funeste, Pour finir vos malheurs un remède vous reste.
[PARTHÉNIE:] Quel ?
[HYTASPE:] D'accorder aux voeux de ce nouvel amant Le prix que sa valeur mérite justement. Ce qu'obtint mon amour donnez-le à sa fortune, Notre hymen n'est pour vous qu'une chaîne importune Que vous devez briser pour vous mettre en repos.
[PARTHÉNIE:] Ah cruel ! Qui t'inspire un si fâcheux propos ? Crois-tu que Parthénie ait le coeur assez lâche Pour faire à son honneur cette honteuse tâche.
[HYTASPE:] Pourquoi non ? Cet honneur n'est rien qu'un peu de vent, Un bien imaginaire, un appas décevant.
[PARTHÉNIE:] N'en dis pas davantage, Hytaspe tu te venges, Tu sais me surmonter par des moyens étranges : Enfin, à tes raisons je n'oppose plus rien, Sauvons également ton honneur et le mien, Et ne souffrons jamais qu'aucune flétrissure Ternisse la beauté d'une chose si pure : Mais qui vient ?
[HYTASPE:] C'est Lycandre.