[LAURIANE:] Si tu veux du fromage ?
[LAVERNIE:] Merci. : Toi, tu ne seras content que le jour où Margot aura fait des blagues.
[LAURIANE:] Margot ? C'est une cruche, Margot !
[LAVERNIE:] Une cruche ? Eh bien, méfie-toi de la mener à l'eau un peu plus souvent qu'il ne faudrait ; tu pourrais te faire éclabousser. En vérité, c'est inimaginable. Voilà une enfant délicieuse, qui t'aime, te fait honneur, emplit cette maison de sa jeunesse qui l'embaume et de son rire qui l'égaye, et tu n'as d'autre ambition, tu n'entrevois d'autre dessein, tu ne poursuis d'autre but que le but idiot de la faire tourner en bourrique !... Gare !... Tu joues là un jeu dangereux. On a vu des femmes se venger quand on ne leur avait rien fait, et Margot aurait une excuse.
[LAURIANE:] Tout de bon ?
[LAVERNIE:] Tout de bon.
[LAURIANE:] Sais-tu que tu la défends avec une certaine chaleur ?
[LAVERNIE:] C'est tout naturel.
[LAURIANE:] Comment donc !
[LAVERNIE:] Tu dis cela avec un drôle d'air... Oh ! cartes sur table, je t'en prie ; notre amitié est trop ancienne pour se pouvoir accommoder d'équivoques et de faux-fuyants. Si tu as une pensée de derrière la tête, tu vas lui donner la volée ou je vais, moi, boucler ma valise, prendre mon chapeau et cavaler !
[LAURIANE:] Tu t'emballes !...
[LAVERNIE:] J'en ai le droit. Comme tous les gens qui n'ont rien à cacher, je suis pour les maisons de verre. Parle.
[LAURIANE:] Les amoureux sont inouïs ! Ils crient leur secret sur les toits et ils s'étonnent que les couvreurs, qui ont des oreilles, les entendent !
[LAVERNIE:] Je suis amoureux ?
[LAURIANE:] De Margot.
[LAVERNIE:] Moi ?
[LAURIANE:] Tu me prends pour un aveugle. Je ne m'aperçois pas de ton petit manège, peut- être ? et je ne te vois pas depuis longtemps tourner autour de ses jupes !... Allons, sois franc ! En as-tu envie ?
[LAVERNIE:] Oui, parbleu ! Et c'est le moindre hommage que je puisse rendre à la beauté de cette charmante fille. Mais de là à lui faire la cour quand tu n'y es pas et à tourner autour de ses jupes, il y a une nuance. N'insiste pas, tu me blesserais. Je n'ai pas coutume d'abuser de la confiance des personnes pour leur dérober leur argent, leur montre ou leur bonne amie.
[LAURIANE:] Aucun rapport.
[LAVERNIE:] Je te demande pardon. La femme d'un ami est son bien au même titre que sa bourse.
[LAURIANE:] Ou que son parapluie.
[LAVERNIE:] Parfaitement. Et pour moi, si jamais je pinçais un copain, fût-ce le plus ancien et le meilleur, à me chahuter ma maîtresse, je lui casserais les reins, tu m'entends ? et ceci, sans l'ombre d'un scrupule.
[LAURIANE:] Moi pas.
[LAVERNIE:] Ouat !
[LAURIANE:] Fais-en l'expérience.
[LAVERNIE:] Comment ?
[LAURIANE:] Margot te plaît, prends-la.
[LAVERNIE:] C'est pour rire, je pense.
[LAURIANE:] Du tout. Mon cher, tu ne me connais pas.
[LAVERNIE:] Je te connais à peine, en effet. Cela ne remonte guère qu'à trente-cinq ans, au temps où nos pans de chemise passaient par nos fonds de culotte. Tu as toujours été le même : épateur, bluffeur et faiseur d'embarras.
[LAURIANE:] Jeune homme, dit le proverbe, emporte-toi moins, tu ne t'en porteras que mieux." Non, mais tu es extraordinaire avec tes allures de César. Suis-je obligé de partager tes petites manières de voir et dois-je être un reflet de ta vie ? Je suis un indépendant, moi !
[LAVERNIE:] Ça y est ! Voilà ce que je craignais.
[LAURIANE:] Et tu le sais très bien, d'ailleurs. Seulement, tu ne veux pas en convenir, étant un être compliqué, subtil et paradoxal.
[LAVERNIE:] Paradoxal ! Paradoxal !... Eh ! je le hais, le paradoxe ! J'en ai l'exécration, le dégoût et la crainte, comme d'une fille publique qu'il est !
[LAURIANE:] Et avec qui l'on couche.
[LAVERNIE:] A l'occasion, pour rire, mais qu'on n'épouse pas, n... de D... !... Seigneur ! qu'il est donc difficile d'arriver à se faire comprendre !
[LAURIANE:] Tu as raison. Restons-en là. Je ne discute pas avec les enfants.
[LAVERNIE:] Pourquoi donc ? Je discute bien avec des andouilles, moi qui te parle.
[LAURIANE:] Trop aimable !
[LAVERNIE:] Mon cher Lauriane, j'ai horreur des phrases à effet et des daims qui battent la caisse sur la peau d'âne des mots creux. Voilà une heure que tu sues sang et eau à essayer de m'intéresser, tu ne m'intéresses pas, c'est bien simple. Tu veux me la faire, tu ne me la feras pas, c'est bien simple. Fais ton profit de ces paroles et rends grâce à mon affection, si elle a sa rude franchise, d'avoir aussi sa probité. Car c'est vrai, elle me plaît, Margot ; et elle me plaît même beaucoup ! et cela ne date pas d'aujourd'hui ! et si on me la donnait, je sais bien ce que j'en ferais ! et il est inouï de penser que nous ayons pu en venir, moi à te faire de pareils aveux, et toi, Lauriane, à les entendre !
[LAURIANE:] Puis-je te demander poliment, avec tous les égards voulus, la permission de placer un mot ? Tu me l'accordes ? Oui ? C'est heureux ! Sache donc, ceci pour ta gouverne, que j'ai plein le dos de Margot ; que ma liaison avec elle a plus que suffisamment duré, mes habitudes n'étant pas de m'éterniser dans le collage, et que, d'ailleurs, en fût-il autrement, jamais une femme., jamais — tu m'entends, à ton tour ? — ne me brouillera avec un ami. Alors, là, raisonnablement, tu penses que je pourrais hésiter une seconde entre un vieux camarade d'enfance, comme voilà toi, et Margot, dont je connais le passé, après tout, et qui n'est jamais qu'une...
[LAVERNIE:] Tu vas dire une lâcheté.
[LAURIANE:] Mais, mon cher, j'ai ramassé ça...
[LAVERNIE:] Elle est dite. C'est la dernière. Tu finirais par me fâcher et je ne suis pas venu chez toi pour avoir le désagrément de te jeter au nez des choses désobligeantes. Je me résume. J'ai pour cette enfant autant de tendresse que d'estime et prétends qu'elle a plus à se plaindre de toi que tu n'as à te plaindre d'elle, un homme de ton âge, et du mien, demeurant toujours, quoi qu'il arrive, l'obligé du bras qui enlace, du regard qui sourit et de la bouche qui sent bon. Ceci soit dit pour elle. Quant à son honnêteté, je ne la discute même pas, et c'est un point de la question qui a sa petite importance, sans que tu aies l'air de t'en douter.
[LAURIANE:] Son importance ? Quelle importance ? Je ne sais pas ce que tu veux me dire. Je te répète que chacun, en ce bas monde, pratique la vie à sa façon. Tu as tes idées, j'ai les miennes, et c'est mon droit, quand le diable y serait, de prendre la chose gaiement, si les autres jouent de la musique sur le même instrument que moi.
[LAVERNIE:] Tu me fais suer !
[LAURIANE:] Transpire à ton aise ! Je vais prendre le café chez le voisin. En ce qui concerne Margot, ne te gêne pas, si le cœur t'en dit. Dans le cas contraire, allonge-toi à côté, comme ils disent en Normandie. Neuf heures moins le quart. Ah ! diable !... Tu viens ?
[LAVERNIE:] Je ne sais pas... Tout à l'heure...
[LAURIANE:] Comme tu voudras. Je suis là, moi. Tu devrais mettre ton pardessus.
[LAVERNIE:] Je n'ai pas froid.
[LAURIANE:] Mets-le tout de même ; c'est prudent, par ces sales temps-là. C'est vrai, ça, on attrape la mort et puis, après, on est tout surpris d'être malade.