[FURST:] Où courez-vous ? Ô ciel ! Et quel est ce transport ?
[CLÉOFÉ:] Tu peux abandonner tes amis à leur sort ? Tu souffres qu'entraînés dans cet horrible piège, Sous les coups du tyran... mais de quoi m'étonnai-je ? Tu viens de voir mon fils dans la place exposé Aux fureurs d'un barbare, et tu n'as rien osé, C'était là le moment de soulever la Suisse, Tu l'as perdu : va, fuis, redoute le supplice ; Craint Gesler, même absent, tu n'éviteras pas Les yeux qu'il va partout attacher à tes pas ; Victime sans honneur de l'amitié trahie, Avec tes compagnons crains de perdre la vie, Fuis, dis-je, ou de leur sort encor plus effrayé, Traître envers ton pays, comme envers l'amitié, Sans exposer tes jours au danger de la fuite, D'ennemi des tyrans, fais-toi leur satellite ; Et cours de ton pays recherchant les soutiens, Distribuer la mort à tes concitoyens. Je cours vers eux : le sang qui coule dans mes veines Et le sang généreux de ces républicaines, Qui du haut des remparts de Zurich assiégé, Forcèrent à la fuite Albert découragé. Je vais de ce pas même, oui, je cours éperdue Chercher à mon époux dans la foule inconnue Des défenseurs plus vrais et plus sûrs mille fois Que tous ces vains amis dont il avait fait choix.
[FURST:] Ah ! De votre douleur redoutez l'imprudence. Plus que vous ne croyez, l'instant heureux avance, Où de ses oppresseurs ce peuple est délivré.
[CLÉOFÉ:] Que dites-vous ? Comment ? Quel sort inespéré...
[FURST:] Pour venger la patrie et toutes nos injures, Nous n'avons attendu vos maux, ni vos murmures, Et l'infâme Gesler par ses derniers forfaits, Précipite aujourd'hui l'effet de nos projets. Tandis que sur le lac infecté par ses crimes, Le perfide lui-même entraîne ses victimes, C'est sur le même lac que le brave Werner A couru vers Kus-Nac et devancé Gesler ; Avec impatience au delà de la rive, Werner et tous les siens attendent qu'il arrive ; Et fondant tout-à-coup sur ce lâche mortel, De ses barbares mains ils vont délivrer Tell.
[CLÉOFÉ:] Et vous ne suivez point le transport qui les guide ? Vous n'êtes point jaloux d'aller sur un perfide Porter les premiers coups ?
[FURST:] Regardez cette tour Qui des hauteurs d'Altdorff domine sur ce bourg, Ce fort dont le nom seul est l'insulte publique, Et le triomphe affreux du pouvoir despotique ; Là mettant à profit l'absence de Gesler, Nous devons tous entrer, chacun cachant un fer ; Un de nous vers la nuit doit dans la forteresse Nous introduire tous par une heureuse adresse. Contre un monstre puissant la ruse est notre appui, Et si nous l'employons, le crime en est à lui. Une fois dans le fort notre troupe élancée, Une fois de ses murs la garnison chassée, Nos mains de toutes parts aux châteaux des tyrans Porteront et la hache et les feux dévorants, Jusqu'en ses fondements détruiront leur asile. Attendez ces grands coups d'un esprit plus tranquille. L'heure approche où je dois rejoindre mes amis, Plus de retardements ne peut m'être permis ; Je vais, par les effets confirmant ma promesse, Justifier ici l'espoir que je vous laisse, Tandis qu'ailleurs Werner court, frappant d'autres coups, Et délivrer Melchtal et vous rendre un époux.