[AGIS:] Maintenant je respire ; et sans ignominie, Bien plus m'affranchissant de toute tyrannie, Dans ce même-Palais, où l'on retient nos pas, Je puis vous préserver d'un indigne trépas. Votre fils va montrer aux Rois qu'on persécute Comme, tombant du Trône, en ennoblit sa chute.
[AGÉSISTRATE:] Qui peut nous dérober à la fureur du sort ? Parlez !
[AGIS:] Ce fer.
[AGÉSISTRATE:] Comment ?
[AGIS:] En me donnant la mort : Voici mon noble appui. Vous restez immobile ! Ce glaive protecteur va m'ouvrir un asile D'où la vertu se rit du crime triomphant. Sauvé, libre par lui, je n'aurai d'un méchant Honteusement reçu ni la mort ni la vie. Que mon âme aux Enfers va descendre ravie !...
[AGÉSISTRATE:] Que l'excès des vertus lui-même est dangereux ! Vous irez donc, inscrit parmi les fils pieux, Grossir des mauvais Rois la foule trop immense ! À pas précipités vers moi la mort s'avance ; Et de notre ennemi tout le ressentiment Ne pourra que hâter mon trépas d'un moment.
[AGIS:] C'est ce moment qu'il faut que mon bras vous procure. Vivez, non pour languir dans une haine obscure, Mais pour aller partout me chercher des vengeurs. Courez chez nos voisins inspirer vos fureurs ; Faites passer en eux tout l'amour d'une mère ; Qu'il leur semble venger ou leur fils ou leur frère ; Et qu'enfin, mes Sujets livrant mon assassin, Vos mains, vos propres mains, lui déchirent le sein.
[AGÉSISTRATE:] Ô Cité malheureuse !
[AGIS:] Elle est mon ennemie, Ne lui devant plus rien, je veux fuir l'infamie.
[AGÉSISTRATE:] Dis plutôt que d'un Roi tu veux fuir les travaux. Non, ce n'est pas ainsi que meurent les Héros : Vois ces vrais Citoyens, enfants de la Patrie, Noble race que Sparte en sa gloire a nourrie ; Quand la force venait à l'emporter sur eux, Ils cédaient, et pourtant s'estimaient généreux, Supportant dignement leur malheur domestique, Dans l'espoir de servir encor la République. Mais se donner la mort, c'est céder lâchement, C'est se montrer vaincu, l'avouer hautement. As-tu donc adopté l'orgueilleuse maxime, Qui nomme ce trépas un acte magnanime ? Il en coûte si peu pour se le procurer, Qu'on pourrait aisément à ce prix s'illustrer, La mort d'un Citoyen ne peut être honorable, Qu'autant qu'à la Patrie il la rend profitable. À l'opprobre, mon fils, c'est te vouer enfin, Que, pour l'amour de toi, t'immoler de ta main.
[AGIS:] Entendez-vous ces cris ? Avant qu'on me saisisse, Reçois, ô mon pays, ce dernier sacrifice !