[UNE ISRAÉLITE:] Charmante ESTHER, hâtez vous de répandre Des pleurs qui d'Israël vont changer les destins ; Au coeur d'ASSURÉUS portez les coups certains Dont notre bonheur doit dépendre. Mais déjà au pied de l'Autel Vos soupirs ont monté vers ce trône immortel, D'où va partir l'arrêt suprême Que le Ciel cache en ses décrets : Déjà frémit Aman de ces puissants attraits Que Dieu vient d'augmenter lui-même. Vous régnez sur le coeur du Roi ; Osez devant ses yeux vous montrer sans effroi : Parmi les soins d'un vaste Empire Ce n'est qu'à vos pieds qu'il respire.
[ESTHER:] Ah ! Quel espoir pourrait m'être permis ? De trop perfide Aman je connais l'artifice ; Le destin de l'État dans ses mains est remis, C'est à son gré que de ses ennemis Son injuste faveur obtient le sacrifice. Est-ce là la bonheur que je m'étais promis ! Ô toi, Seigneur, qui vois mon trouble et ma surprise, Est-ce ainsi que ta main préparait mes douleurs ; Le trône où je me vois assise, Doit-il être arrosé tant de fois de mes pleurs ? Ah ! S'il faut qu'Israël périsse, Que me sert l'éclat des grandeurs ; Et pourquoi nous semer de fleurs Les bords mêmes du précipice ? Des décrets de ta justice Qui peut percer les profondeurs. Sous quels dehors brillants ton courroux se déguise ? Faut-il que la terre s'instruise Par l'exemple de nos malheurs ! Le trône où je me vois assise, Doit-il être arrosé tant de fois de mes pleurs ?
[UNE ISRAÉLITE:] Dissipez vos frayeurs, j'en atteste vos yeux. J'atteste ces regards aussi purs que les Cieux : L'ennemi qui déjà dans son coeur nous immole, Et croit qu'un vain oracle abusa nos aïeux, N'a conçu qu'un projet frivole. Vous allez ramener la paix dans ce séjour : C'est la foi qui l'annonce, et l'espérance y vole Sur les ailes de l'amour.
[SECONDE ISRAÉLITE:] Le Ciel, n'en doutez point, prendra votre défense ; Le trône éblouissant n'avait autour de lui Que les soins séducteurs, que l'altière licence, C'est par vous seule qu'aujourd'hui L'écueil fatal de l'innocence, En devient le plus ferme appui.
[TROISIÈME ISRAÉLITE:] Allez où d'Israël la gloire vous appelle, Vos pas seront suivis d'une brillante Cour : Que ne peut point un si beau zèle, Quand il est conduit par l'amour ?
[LE CHOEUR:] Allez où d'Israël la gloire vous appelle, Vos pas seront suivis d'une brillante Cour : Que ne peut point un si beau zèle, Quand il est conduit par l'amour ?
[ESTHER:] Entrons, mêlons nos pleurs, venez, troupe infidèle : Et toi, dans mes desseins, Dieu des Juifs, soutiens-moi, Tourne à ta gloire encore le trouble où je me vois.
[UNE ISRAÉLITE:] Vole, amour, que ta flamme éclaire Un Roi dont la faveur a surpris la vertu ; Qu'avec toi seul il délibère : Vole dans ses conseils, amour que tardes tu [ ? ]