[CHARLES:] Le mien ? Parle, mon sang ; quoi, mon coeur, est-il nôtre ? Mais pourrais-je en douter ; plus fortes que tous Mes propres actions le disent comme vous ? Ici tout se rapporte, et le temps, et son âge, Et son front, et ses yeux ; en faut-il davantage ? Outre que mon amour le semble déclarer, Le Ciel même, le Ciel me le vient inspirer : Mais en méchancetés le figurant insigne, S'il dit qu'il est mon Fils, il l'en dit être indigne : Le destin a regret de me le présenter, Puisqu'au point qu'il le donne il me le vient ôter ; Il condamne sa tête, il proscrit sa personne ; C'est moins à mes États qu'à la mort qu'il le donne : Quoi ? Rodolfe à la mort ? Quoi ? Mon Fils au trépas ? Ma bouche, parle mieux ; non non, il ne l'est pas : Mais quand il le serait, et qu'en faveur d'un Traître Ma douleur ma pitié me le feraient connaître ; Quand par un sentiment naturel et secret Je l'aurais avoué moi-même en ce regret ; Quand l'amour, quand mon coeur le rendrait manifeste : Je refuse, Nature, un présent si funeste ; Ce fruit est trop amer que tu me viens offrir, Je le cède à la Mort, et ne le puis souffrir. Qu'elle le prenne donc.
[MATHILDE:] Arrêtons, Dionée ; Je n'ose l'aborder, tant je reste étonnée : Rodolfe est fils du Duc ? Frédégonde le dit : Quel secret ! Mais oyons.
[DIONÉE:] Le Prince est interdit.
[FERDINAND:] Vous pouvez refuser ce don de la Nature : Mais l'ôter à Mathilde est lui faire une injure, La Mort aurait un bien ; que vous avez donné ?
[CHARLES:] L'offrant à l'une, il fut à l'autre destiné : À toutes deux par droit je le donne en victime ; Pour l'honneur à Mathilde ; à la mort, pour le crime.
[FERDINAND:] Regardez-le, Seigneur, d'un oeil un peu plus doux, Ou comme votre Fils, ou comme son Époux.
[CHARLES:] Comme traître et méchant, mon coeur le considère, Mais indigne par là d'être Fils d'un tel Père : Comme assassin d'Albert, dans le vice nourri ; Mais indigne par là d'être aussi son Mari.
[FERDINAND:] Quoi qu'il ait fait, Seigneur, quoi qui le déshonore, C'est toujours son Époux, c'est votre Fils encore : Et la main d'un bourreau fait rejaillir son sang Jusques sur votre trône, et ternit votre rang : Regardez-vous, Seigneur, et non pas sa personne ; Ne lui pardonnez point, mais à votre Couronne : Contre un Prince si grand les lois parlent en vain ; On respecte une mort qui touche au Souverain : Mathilde par l'hymen voit sa perte remplie ; Un Prince l'épousant, la Justice accomplie A fait la récompense, et la punition.
[CHARLES:] Et prend son dernier poids de mon intention : Mathilde cède au sort, et je prends sa défense ; Elle serait le prix du crime qui l'offense : Non ; son honneur consiste, Arrêt, et peine, et fruit En Rodolfe épousé, mais Rodolfe détruit.
[MATHILDE:] C'est comme mon honneur, comme Albert le demande, Comme on peut réparer une injure si grande ; Ôtez ce nom d'Époux, il ne le fut jamais, Sans mon consentement, et contre mes souhaits ; Et Prince, et Fils, il m'est horrible, épouvantable : Cet hymen à tous deux n'est nullement sortable ; Le tenez-vous pour Fils ? Je suis trop au-dessous ; Et l'Assassin d'Albert est indigne de nous : Aussi je désavoue, et mon coeur en soupire, Tout ce qu'en sa faveur Ferdinand a pu dire.
[FERDINAND:] Quoi ? Madame.
[MATHILDE:] Je sais qu'un faux commandement Vous a, pour me servir, donné ce mouvement ; L'intention fut juste, et la mienne déçue : J'attends de cette erreur une contraire issue. Oui, Seigneur, oui, j'attends de votre intégrité Ce grand trait de justice et de sévérité : Contre son Favori j'arme un Prince qui l'aime ; C'est trop peu, j'arme un Père, et contre son Fils même. Il est vrai qu'au plus fort de mon juste courroux La pitié me saisit lorsque je pense à vous ; L'état où l'on vous voit, où je me vois réduite, M'ordonne et me défend la voix, et ma poursuite ; C'est un Père, qui venge ; un Fils, qu'il doit punir ; Je demande sa mort, et n'ose l'obtenir ; La demandant au Père, il me ferme la bouche : Ne venger pas Albert ? Perdre un Fils qui vous touche ? Seigneur, pour accorder mon respect et ma foi ; Punissez et vengez l'un et l'autre sur moi ; Empêchez par ma mort, où gît mon allégeance, Ce crime de pitié, ce crime de vengeance ; Puisqu'enfin je ne fais que de coupables voeux, Ma mort satisfera pour moi, pour vous, pour eux.
[CHARLES:] Vous êtes innocente, et je serais coupable ; Faut-il perdre le fruit d'un Arrêt équitable ? Vous, celui d'apaiser Albert et le venger ? Moi, de punir le crime, et de vous soulager ? Pour punir deux traits noirs de violence extrême, Faisons faisons agir la violence même : Rodolfe ayant payé de ses biens, de sa foi, Est quitte envers l'honneur ; mais il doit à la loi ; Le tort est réparé, non le crime et le vice ; L'honneur est satisfait, et non pas ma Justice ; Le JUGEMENT rendu, non pas tout achevé ; Et l'exemple se perd, si Rodolfe est sauvé ; Sa mort seule remplit ce fatal Hyménée, Et sa tête pour dot à Mathilde est donnée ; Ce mariage horrible, en tout défectueux, Devient par son trépas et juste et fructueux : S'il vit ; je suis Tyran ; Mathilde est oppressée : S'il meurt ; je suis bon Prince ; elle est récompensée. Oui, oui ; qu'il meure donc, ce Rodolfe insolent, Et comme un Assassin, et comme un violent : Enfin pour me punir moi-même en sa misère, De regret de sa mort, de regret d'être Père, Et juste démolir ce qu'injuste je fis ; Qu'il meure, le Coupable, encor comme mon Fils. Comme mon Fils ? Qu'il meure ? Ah ! Barbare, que dis-je ? Père dénaturé, veux-tu faire un prodige ? Non ; tu dois le sauver : non, tu dois le punir ; Fais-en un grand exemple aux siècles à venir : Oui, qu'il meure.