[CLEODATE:] Quoi la Reine y consent ?
[ACHATE:] Oui vous pouvez partir, Et bientôt vous en plaindre et vous en repentir.
[CLEODATE:] Dieux qu'ai-je demandé ! Mais il faut se contraindre. Enfin je l'ai voulu ; de qui puis-je me plaindre ? Hélas que notre esprit sans conduite et sans lois Connaît peu ce qu'il fait quand il agit pour soi. Poussé par le transport d'une fureur secrète J'ai comme un grand secours demandé ma retraite, Et lorsque je l'obtiens j'éprouve vivement Que j'ai sans y penser demandé mon tourment. Je ne commence à voir dans le coup qui m'étonne Le prix de mon destin que quand je l'abandonne, Et je ne reconnais parmi tant de transports Que j'étais dans les Cieux qu'au moment où j'en sors. Si je souffre, Axiane, en regardant tes charmes, Ces Tyrans adorés à qui je rends les armes, Pour le moins je les vois, et si mes maux sont grands C'est un bien dans l'amour que de voir ses Tyrans. Qu'as-tu fait malheureux, et de quelle pensée Ton âme trop aveugle a-t-elle été blessée ? Ai-je cru qu'Axiane adorable en tous lieux S'enfuirait de mon coeur si je fuis de ses yeux ? Comme par un effet de son oeil qui me tue On commence à l'aimer aussitôt qu'on l'a vue, Ai-je cru trop injuste à son divin pouvoir Qu'on cesse de l'aimer en cessant de la voir ? Ai-je fait cet outrage à sa force indomptée De me persuader qu'elle fût limitée ? Non, non, je sens déjà qu'en fuyant ses appas Mes liens s'éteindront et ne se rompront pas, Et que je suis partout un esclave à la gêne Que l'on tient enchaîné par une longue chaîne. Croire enfin que l'amour, croire que la beauté Ne suive pas partout un esprit enchanté, C'est croire que les Dieux limités sur la terre Ne peuvent en tous lieux faire choir le tonnerre. Changez, changez, ô Dieux qui gouvernez mon sort L'arrêt de mon départ en celui de ma mort ; Faites-moi confesser que le bonheur extrême Consiste seulement à mourir où l'on aime, Ou bien s'il faut y vivre avant que d'expirer Qu'on m'ôte les grandeurs qui me font révérer, Qu'on m'ôte tous ces biens qu'idolâtre un profane, On me laissera plus si je vois Axiane. Mais les Dieux ont voulu ce que j'ai demandé ; Mais ce que j'ai voulu dut-il m'être accordé ? J'ai pressé mon départ, il est vrai, mais la Reine Me devait refuser cette demande vaine, Après tant de service et de maux endurés Pour rendre entre ses mains des sceptres assurés, Au moins de mes travaux la course infatigable Méritait pour son prix ce refus honorable ; Et c'est montrer du coeur et de l'affection Que de faire un refus en cette occasion. Mais que dis-je insensé ? Dont la peine es de vivre Je ma plains d'obtenir ce qu'on m'a vu poursuivre, Et comme mon esprit est toujours divisé Je me plaindrais aussi qu'on me l'eût refusé.