[PRISCUS:] Je viens remplir le choix dont Scipion m'honore, Seigneur, je viens marcher sous un chef qu'il adore, Ranger mes légions sous vos drapeaux heureux Et partager enfin vos travaux glorieux ; Mais souffrez que mon coeur fasse éclater sa joie, Et qu'à vos yeux...
[REGULUS:] Priscus quand Rome vous envoie Je dois vous recevoir comme un de ses enfants Qu'elle honora toujours d'emplois très importants ; Ici votre valeur va hâter la victoire, Vous allez partager nos périls, notre gloire ; Mais parlez-nous de Rome et du grand Scipion, A-t-il dans le Sénat rétabli l'union ?
[PRISCUS:] Oui, Rome réunie est pour vous sans alarmes, Scipion attend tout de l'effort de vos armes, On fait pour leur succès des voeux aux immortels, Et l'encens en tous lieux fume sur leurs autels.
[REGULUS:] Il faudra seconder ce beau zèle, Jusqu'ici la fortune à nos armes fidèle Prés de nous en esclave a paru s'attacher, Mais il est des revers qu'elles peut nous cacher. C'est aujourd'hui qu'il faut achever cet ouvrage, Je périrai, Priscus, ou je prendrai Carthage, Et je ne puis souffrir que le peuple Romain Soit jaloux plus longtemps de l'Empire Africain ; Rome en veut à Carthage où son espoir se fonde, Rivales toutes deux pour l'Empire du Monde, L'une a des Amilcars, l'autre des Scipions, Dont l'Univers a vu les grandes actions, Et dont les noms fameux au Temple de mémoire De Rome et de Carthage éternisent la gloire.
[METELLUS:] On attend votre nom après de si grands noms, Régulus peut marcher avec les Scipions.
[REGULUS:] Un discours si flatteur a de quoi me confondre ; Seigneur, et si j'osais je pourrais vous répondre Que déjà Metellus par cent exploits fameux A signalé son nom pour le moins autant qu'eux ; Mais tandis qu'Amilcar est encore en Espagne, Hâtons-nous de finir cette heureuse campagne, Il amène son fils, c'est le jeune Annibal Qui doit-être aux Romains si fatal ; Oui, ce jeune héros éloigné de l'Afrique, En naissant ennemi de notre République, Par l'ordre d'Amilcar nous jura dans ces lieux Une haine éternelle à la face des Dieux ; Et si l'on croit l'augure, et ce qu'on en publie, Il fera quelque jour l'effroi de l'Italie. Prévenons cet augure, et hâtant nos desseins, Dans Carthage faisons triompher les Romains. Heureux ! Si quelque jour mon fils pouvait prétendre D'éteindre un feu naissant qui doit tout mettre en cendre, Et que l'on vit combattre avec quelques vertus Contre un jeune Annibal un jeune Attilius. Prés de moi de la guerre il fait l'apprentissage, Il murmure déjà de la lenteur de l'âge, Et le fils d'Amilcar qui sert à l'exciter, Lui fait prendre le fer qu'il a peine à porter ; Il cherche les périls, il aime les alarmes, Souvent mes yeux de joie en ont versé des larmes ; Mais, Seigneur, pardonnez ce transport trop humain D'un père pour un fils digne du nom Romain.
[METELLUS:] Seigneur, avec plaisir on voit la noble audace De ce jeune Héros qui suivra votre trace.
[REGULUS:] Je ne sais d'où me vient cet importun souci, Mais souvent je voudrais qu'il ne fut point ici. Allez vous reposer Priscus dans votre tente, Nous allons rendre Rome contente, Et quand il sera temps notre zèle et nos soins N'en prendront aujourd'hui que vos yeux pour témoins.