[LA REINE:] Allez, ma soeur, allez, laissez-moi ma tristesse, En vain à l'adoucir votre amitié s'empresse. À de si tendres soins je sais ce que je dois ; Mais il n'est que des pleurs et des malheurs pour moi.
[LA PRINCESSE:] Madame, vous voyez le bonheur de vos armes, La victoire pour vous peut-elle être sans charmes ? Celle que maintenant on vient de remporter Ne peut-elle du moins un moment vous flatter ? Ces chants qui dans ce jour font retentir l'Épire, Condamnent les chagrins dont votre âme soupire. Qui pourrait plus que vous voir ses voeux satisfaits ?
[LA REINE:] Il est vrai : mais le sort par ses tristes bienfaits Hâte l'instant fatal au reste de ma vie, Où sous de dures lois je dois être asservie. Attale qui revient en superbe vainqueur, Va presser un hymen où s'oppose mon coeur ; J'y souscris cependant, et mon sceptre demande Que le bras d'un époux l'appuie et le défende,. Les fiers AEtoliens à ma perte animés, Tiennent depuis longtemps tous nos peuples armés ; Il fait leur opposer une puissance égale : Mon père m'ordonna le triste hymen d'Attale. Prince de Péonie, allié des Romains, Il crut qu'il maintiendrait le sceptre dans mes mains : Et si je n'obéis, moi-même je m'attire Des ennemis nouveaux qui menacent l'Épire. Je m'immole, et mon coeur peut-il ne sentir pas Ses malheurs attachés au bien de mes États ?
[LA PRINCESSE:] Si l'ordre souverain du feu Roi notre père, Si des raisons d'État, la contrainte sévère, Ne vous permettent pas de prendre un autre époux, Madame, ce devoir va devenir plus doux. Maintenant que ce Prince est couvert de la gloire Que sur l'AEtolien lui donne la victoire, Daignez envisager que de si grands exploits Auraient pu mériter l'honneur de votre choix.
[LA REINE:] Hé bien ! S'il a rendu son nom si redoutable, Je le verrai plus fier, et non pas plus aimable, Me demander ma main avec plus de hauteur, Sans avoir mieux trouvé le chemin de mon coeur. Cette férocité qui règne en son courage, Son génie inquiet et toujours plein d'ombrage, Révoltent contre lui ce coeur infortuné, Qu'à vivre sous ses lois le Ciel a condamné. Et n'avez-vous pas vu quel penchant le domine ? Le Prince de Sicile à qui je vous destine, Déjà par mille exploits redoutable et fameux, Prêtait trop de secours à nos destins heureux. Attale, que blessait sa haute renommée, N'a pu voir plus longtemps ce rival dans l'armée ; Et pour lui dérober des triomphes certains, Il nous l'a renvoyé sous des prétextes vains. Quel indigne motif quelle extrême injustice ! Et qu'avec lui l'hymen doit m'être un dur supplice !
[LA PRINCESSE:] Madame, que je sens ce que vous endurez ! Que je plains vos malheurs !
[LA REINE:] Ah ! Vous les ignorez. Votre coeur jusqu'ici n'a que l'expérience D'un amour mutuel heureux dès sa naissance, Que rien n'a traversé, qui ne peut à vos voeux Offrir qu'un avenir encore plus heureux. D'un bonheur si charmant remplie et possédée, Comment de mes malheurs prendriez-vous l'idée ?
[LA PRINCESSE:] Un des plus forts liens qui m'attachent à vous, C'est ce même bonheur si tranquille et si doux. Je tiens de vous, Madame, il m'en souvient sans cesse, Le Prince de Sicile et toute sa tendresse. Gelon encor guerrier et sans attachement, Est par votre heureux choix devenu mon amant. Vos ordres de son coeur m'envoyèrent l'hommage ; L'amour bientôt, l'amour acheva votre ouvrage, Il serra ces doux noeuds commencés par vos soins. Mais, Madame, mon coeur ne vous en doit pas moins ; Et ma tendre amitié pour vous se fortifie, Plus cet amour répand de charmes sur ma vie.
[LA REINE:] Goutez, ma soeur, goûtez ces charmes innocents, Et n'éprouvez jamais les ennuis que je sens ; Un si triste entretien vous contraint et vous gêne ; Laissez-moi me livrer au chagrin qui m'entraîne : Cette mélancolie a trop peu de rapport Aux charmantes douceurs qui comblent votre sort. Allez, délivrez-vous...
[LA PRINCESSE:] Madame, quelle injure...
[LA REINE:] Non, de votre amitié, ma soeur, je suis trop sûre ; Mais je sens malgré moi redoubler mes ennuis, Il faut de la retraite en l'état où je suis.