[TRIVELIN:] avec cinq ou six insulaires arrive conduisant une Dame et la Suivante, et ils accourent à IPHICRATE qu'ils voient l'épée à la main. Arrêtez, que voulez-vous faire ? Votre esclave ? vous vous trompez, et l'on vous apprendra à corriger vos termes. Prenez cette épée, mon camarade, elle est à vous. Comment vous appelez-vous ?
[ARLEQUIN:] Est-ce mon nom que vous demandez ?
[TRIVELIN:] Oui vraiment.
[ARLEQUIN:] Je n'en ai point, mon camarade.
[TRIVELIN:] Quoi donc, vous n'en avez pas ? Hé, le terme est sans façon ; je reconnais ces messieurs à de pareilles licences : et lui, comment s'appelle-t-il ? appelez-vous Arlequin, ou bien Hé.
[ARLEQUIN:] que nous allons rire, Seigneur Hé ! Oui, oui, corrigeons, corrigeons.
[IPHICRATE:] Parlez donc, mon bon ami, voilà encore une licence qui lui prend ; cela est-il du jeu ? soulagez-vous par l'emportement le plus vif ; traitez-le de misérable et nous aussi, tout vous est permis à présent : mais ce moment-ci passé, n'oubliez pas que vous êtes Arlequin, que voici Iphicrate, et que vous êtes auprès de lui ce qu'il était auprès de vous : ce sont là nos lois, et ma charge dans la République est de les faire observer en ce canton-ci.
[ARLEQUIN:] Ah, la belle charge !
[IPHICRATE:] Moi, l'esclave de ce misérable !
[II:] a bien été le vôtre. Hélas ! il n'a qu'à être bien obéissant, j'aurai mille bontés pour lui. Vous me donnez la liberté de lui dire ce qu'il me plaira, ce n'est pas assez ; qu'on m'accorde encore un bâton.
[TRIVELIN:] Ne craignez rien.
[CLEANTHIS:] Arlequin !
[ARLEQUIN:] Oh, morbleu ! d'aimables gens.
[CLEANTHIS:] Et raisonnables. Ne m'interrompez point, mes enfants ; je pense donc que vous savez qui nous sommes. Quand nos pères, irrités de la cruauté de leurs maîtres, quittèrent la Grèce et vinrent s'établir ici, dans le ressentiment des outrages qu'ils avaient reçus de leurs patrons, la première loi qu'ils y firent fut d'ôter la vie à tous les maîtres que le hasard ou le naufrage conduirait dans leur île, et conséquemment de rendre la liberté à tous les esclaves : la vengeance avait dicté cette loi ; vingt ans après la raison l'abolit, et en dicta une plus douce. Nous ne nous vengeons plus de vous, nous vous corrigeons ; ce n'est plus votre vie que nous poursuivons, c'est la barbarie de vos cœurs que nous voulons détruire ; nous vous jetons dans l'esclavage pour vous rendre sensibles aux maux qu'on y éprouve ; nous vous humilions, afin que, nous trouvant superbes, vous vous reprochiez de l'avoir été. Votre esclavage, ou plutôt votre cours d'humanité, dure trois ans, au bout desquels on vous renvoie, si vos maîtres sont contents de vos progrès ; et si vous ne devenez pas meilleurs, nous vous retenons par charité pour les nouveaux malheureux que vous iriez faire encore ailleurs ; et par bonté pour vous, nous vous marions avec une de nos citoyennes. Ce sont là nos lois à cet égard, mettez à profit leur rigueur salutaire. Remerciez le sort qui vous conduit ici ; il vous remet en nos mains durs, injustes et superbes ; vous voilà en mauvais état, nous entreprenons de vous guérir ; vous êtes moins nos esclaves que nos malades, et nous ne prenons que trois ans pour vous rendre sains : c'est-à-dire, humains, raisonnables et généreux pour toute votre vie. Et le tout gratis, sans purgation ni saignée. Peut-on de la santé à meilleur compte ?
[ARLEQUIN:] Dès que c'est pour son bien, qu'y a-t-il à dire ?
[TRIVELIN:] Quant à vous, mes enfants, qui devenez libres et citoyens, Iphicrate habitera cette case avec le nouvel Arlequin, et cette belle fille demeurera dans l'autre : vous aurez soin de changer d'habit ensemble, c'est l'ordre. Passez maintenant dans une maison qui est à côté, où l'on vous donnera à manger, si vous en avez besoin. Je vous apprends au reste que vous avez huit jours à vous réjouir du changement de votre état ; après quoi l'on vous donnera, comme à tout le monde, une occupation convenable. Allez, je vous attends ici. Qu'on les conduise. Et vous autres, restez.