[MONSIEUR DE SAINT FIRMIN:] Peut-être mon entrée est chez vous importune, Si vous vous occupez surtout en cet instant ; Mais je viens pour votre fortune Prendre un avis intéressant. Est-il vrai qu'au regret de la patrie entière, Malgré les voeux de ceux qu'on doit considérer, Nous ne pouvons plus espérer De fixer en ces lieux la troupe de Molière ?
[MOLIÈRE:] Ce bruit est venu jusqu'à nous ; Comme il est incertain je n'ose encor m'en plaindre. Nous n'aurions pas un tel revers à craindre, Si chacun en ces lieux eût pensé comme vous.
[MONSIEUR DE SAINT FIRMIN:] Ne nous affligeons point, ce bruit est faux peut-être : On n'aura pas eu soin de vous bien informer. À mon pays c'est peu de vous faire connaître, Je prétends vous en faire aimer. Si de quelque crédit je jouis dans la vie, J'en veux appuyer vos projets ; Et je ne m'en servis jamais Que pour être vraiment utile à ma patrie. Il est beau d'arrêter au sein de nos remparts Celui qui de nos moeurs montre l'insuffisance ; Qui moissonne déjà la palme des beaux arts, Dans les champs qu'autrefois a défriché Térence ; Un artiste qui sait au nom d'homme de bien, Réunit comme vous le talent d'être utile ; Fixer un tel homme en sa Ville, Est l'acte d'un vrai citoyen.
[MOLIÈRE:] Ah ! Louez un peu moins un auteur ordinaire, Votre esprit je le vois est comme votre coeur, Indulgent à juger, comme enclin à bien faire : Je ne mérite pas votre éloge flatteur. Veuillez m'épargner, je vous prie, Au poids de la raison, Monsieur, je m'apprécie ; Je ne marche encor qu'à pas lent, Et ne regarde qu'en tremblant Le roc où l'on plaça les lauriers du génie.
[MONSIEUR DE SAINT FIRMIN:] Je vois bien que la modestie Est l'apanage du talent ; Aussi, Monsieur, je n'envisage, En vous arrêtant parmi nous, Que le glorieux avantage De prouver que chacun à Toulouse est jaloux De vous décerner son suffrage.
[MOLIÈRE:] Vous me parlez du seul bonheur Après lequel ma troupe osait prétendre : Si vous saviez combien il en coûte à mon coeur De ne pouvoir me faire entendre, Dans la Ville où les Arts fleurissent aujourd'hui ; Mais peu connu dans la carrière, Le franc et modeste Molière N'a trouvé qu'en vous seul un généreux appui.
[MONSIEUR DE SAINT FIRMIN:] Le monde vous connaît ; il craint votre censure : Par vous qu'il ne soit point flatté. Du vice montrez vous le fléau redouté, Et poursuivez-le sans mesure. De ses replis toujours nouveaux Molière, faites-nous justice ; Ce serait être son complice Que ne pas enhardir vos utiles travaux.
[MOLIÈRE:] Ah ! Du même oeil que vous, Monsieur, je l'envisage ; Mais le cruel a différents soutiens, Je le voudrais combattre avec courage, Et l'on m'en ôte les moyens. Sous différents dehors je le vois qui circule Et portant en tous lieux un visage apprêté, Sous le manteau du ridicule Infecte la société. De la simplicité le style est trop gothique Pour nos savantes de renom, En langage de rhétorique Elles ordonnent un pompon, Et leur jargon scientifique De chaque tête a banni la raison. En vain d'Agnés Arnolphe estime l'innocence, Elle sait avec art tromper sa prévoyance Et le vieillard enfin apprend à ses dépens Que l'hiver doit toujours faire place au printemps. Je vois en parcourant le monde, De sots et de fâcheux que l'univers abonde. Damon de ses yeux m'étourdit tout un jour, Et dit qu'avec raison il est bien à la Cour. Des moeurs du temps Alceste en vain fait la satire ; Si le vice le choque, il a tort de le dire ; Soyez dissimulé, complaisant lui dit-on, Pliez-vous par faiblesse aux règles du bon ton ; Sa vertu se révolte, il s'emporte, il déclame ; On rit de sa franchise et son ami l'en blâme, Il est forcé, lassé d'essuyer des dédains, De fuir dans un désert l'approche des humains. Voit-on sans s'indigner avec quelle bassesse. De ce vieillard un fourbe a surpris la faiblesse ; Comme affectant un air pieux, L'imposteur d'un dehors toujours officieux Adroitement sait colorer son crime, Et comme sans parler de ses détours cruels Il arrive au moment d'entraîner dans l'abîme Le plus crédule des mortels. Cet autre de ses jours ne fait plus qu'un supplice, Pour trop veiller à son trésor En proie à sa vile avarice Tout son mérite est dans son or. Ce rustre ose trouver son épouse infidèle, Et l'imbécile ne voit pas Que quel que soit l'affront qu'il reçoive par elle, Il y doit trouver des appas, Puisque sa femme est demoiselle. Jadis ce bon vieillard était maître chez lui, Il grondait à son gré sa fille et sa servante, Mais il n'a plus le droit de parler aujourd'hui, Sa soeur est philosophe et sa femme est savante. Ce bourgeois engoué d'une fausse grandeur, Veut que de quelque titre à la fin on le nomme ; Il se ruine au profit d'un fade adulateur, Qui lui dit qu'il pourra passer pour gentilhomme. Cet autre à chaque instant tremble pour sa santé, D'après le docte avis de son apothicaire ; Mais le sot ne voit pas dans son absurdité, Que son mal est imaginaire. Que d'oisifs importuns que d'esprits à l'envers ! Je ne suffirais pas à vouloir les décrire, Mais aux hommes, Monsieur, que ferait ma satire ? Ils ne les quittent pas ils changent leurs travers.
[MONSIEUR DE SAINT FIRMIN:] De vos succès ici j'ose presque répondre, À mes concitoyens je vais ouvrir mon coeur ; Et de vos ennemis quelle que soit l'aigreur D'un mot je saurai les confondre.
[MOLIÈRE:] Ah ! Voilà bien cette chaleur Que de votre vertu, j'étais en droit d'attendre ; L'homme le plus instruit est encor le plus tendre, Et comme vous, sent les peines d'autrui.
[MONSIEUR DE SAINT FIRMIN:] À mes principes aujourd'hui Ne croyez pas que je déroge ; À vos talents je dois servir d'appui, Et le devoir jamais n'a mérité d'éloge.
[MOLIÈRE:] Ah Monsieur je vous suis.
[MONSIEUR DE SAINT FIRMIN:] Demeurez en ces lieux, Tous vos moments sont précieux. Monsieur, de ce qu'ici pour vous je sollicite Viendra vous annoncer le refus malheureux, Ou vous porter la réussite.