[FLAVIE:] Le prince vient.
[AGRIPPINE:] Seigneur, ma main vous est promise, Et je puis avec vous parler avec franchise. M'aimez-vous ?
[DRUSUS:] Ah Madame ! En ce fatal instant Que mon sort serait beau si vous m'aimiez autant ! De quelque espoir flatteur que mon coeur s'entretienne, Vous ne vous donnez pas quoi que je vous obtienne, Mon hymen vous alarme, et vous vous trahissez ; On vous force à me prendre, et vous obéissez, Quoique l'heur d'être à vous rende ma gloire extrême, Ce bien semble usurpé s'il ne vient de vous-même ; Et parmi les amants il n'est rien si cruel Que d'avoir de l'amour qui n'est pas mutuel.
[AGRIPPINE:] Ah Seigneur !
[DRUSUS:] Poursuivez, sans que rien vous contraigne. Je lis dans votre coeur, Germanicus y règne : En vain à votre sort le mien doit être joint ; Tant que vous l'aimerez vous ne m'aimerez point. Bien qu'à votre vertu rien ne soit impossible, Mon rival est aimable, et vous êtes sensible ; Et de deux coeurs soumis qui vous rendront des soins, Ce sera votre époux qui vous plaira le moins.
[AGRIPPINE:] Je dois vous l'avouer, et le puis sans faiblesse : J'ai pour Germanicus eu beaucoup de tendresse. L'ordre exprès d'Agrippa, de qui je tiens le jour, Contraignit mon devoir à souffrir son amour. Au bruit qu'en sa faveur faisait la voix publique, Pleine d'un si grand nom, j'obéis sans réplique. Je vis Germanicus, c'est vous en dire assez ; Rome lui rend justice, et vous le connaissez. À ce premier aspect nos esprits se troublèrent ; Aussi-bien que nos yeux nos coeurs se rencontrèrent ; Et sur moi sa parole eut un si grand crédit, Qu'ayant dit qu'il m'aimait je crus ce qu'il me dit. Je vous avouerai plus, Seigneur : sa renommée Avant que de le voir m'ayant déjà charmée, Avec tant de mérite il ne fut pas haï ; Et mon père jamais ne fut mieux obéi. Accordez-moi, Seigneur, ce que j'ose prétendre : J'ai pour vous une estime aussi juste que tendre : Je n'ai point de regret d'avoir su vous charmer ; Mais donnez-moi le temps d'apprendre à vous aimer. Différez un hymen où l'on veut me contraindre : J'ai des restes d'amour que je tâche d'éteindre ; Et si Germanicus aigrit votre courroux Laissez-le moi haïr avant que d'être à vous.
[DRUSUS:] À le haïr, Madame, avez-vous quelque pente ?
[AGRIPPINE:] Je ne vous promet pas que mon coeur y consente. Quand il faut à la haine abandonner ses jours, Le coeur à la raison n'obéit pas toujours. Mais, Seigneur, si je puis, je vaincrai ma faiblesse ; Je fuirai le héros que j'aime avec tendresse ; Et je le haïrai, puisqu'on le veut ainsi, De m'avoir voulu plaire, et d'avoir réussi. Laissez-moi le loisir, Seigneur, l'amour l'ordonne, De reprendre le coeur qu'il faut que je vous donne. Un mois est peu de chose, il me suffit.
[DRUSUS:] Hélas ! Un mois est peu de chose à vous qui n'aimez pas ! Mais, Madame, aux amants dont les flammes paraissent, Plus un hymen est proche, et plus les désirs croissent. Quelque fausse vertu qu'on oppose à leur cours, S'ils ne sont à leur terme ils augmentent toujours : Du bonheur qu'on attend l'âme est si possédée, Qu'on s'en forme à soi-même une flatteuse idée : On aspire sans cesse à ce jour glorieux ; Et le dernier moment est le plus ennuyeux. Quelque peine pourtant que votre ordre me cause, Je m'en vais pour un mois différer toute chose : À l'effort que je fais joignez-en un égal ; Songez plus à m'aimer qu'à haïr mon rival. Ne vous souvenez pas qu'il eut l'heur de vous plaire, En pensant le haïr vous feriez le contraire. C'est moi qui vous en prie : et peut-être entre nous, Devez-vous quelque chose à qui fait tout pour vous.