[MAXIMIAN:] Ô Ciel ! se peut-il faire Que l'ennemi des Dieux, l'objet de ma colère, Qu'Adrian, qu'un Chrétien se présente à mes yeux ?
[ADRIAN:] Par vos ordres Seigneur on m'amène en ces lieux.
[MAXIMIAN:] Misérable Adrian je plains ta destinée Que ton funeste erreur va rendre infortunée Et dans le sentiment d'une tendre pitié Je t'offre le pardon avec mon amitié.
[ADRIAN:] Il faut que le pardon présuppose le crime Et tout ce que j'ai fait me paraît légitime, On ne pardonne point une bonne action.
[MAXIMIAN:] Chrétien n'abuse pas de ma compassion, Pense que tu me fais par un effort extrême Injuste envers le Ciel, injuste envers moi-même, Et que si ta raison ne veut ouvrir les yeux Je me ferai justice aussi bien qu'à nos Dieux.
[ADRIAN:] L'effet m'en sera doux mon âme est toute prête D'affronter les bourreaux et leur offrir ma tête, Et ravi d'espérer un si précieux sort Je hais votre pitié qui retarde ma mort.
[MAXIMIAN:] Prodigieux effet de ton extravagance.
[MARTIAN:] Mais plutôt d'une vaine et insigne arrogance, Ha Seigneur c'en est trop, punissez, vengez-vous, Lâchez contre un ingrat les rênes au courroux, Et ne différez plus l'arrêt de son supplice.
[APOLLINAIRE:] Puisque l'aveuglement le traîne au précipice, Loin de presser sa perte et lui hâter le pas, Nous devons malgré lui l'arracher au trépas, Le tirer de la voie ne laquelle il s'engage Et guider sa raison dont il n'a plus l'usage.
[MARTIAN:] Qu'il meure ou sacrifie.
[MAXIMIAN:] Oui j'ai trop pardonné : Il mourra l'inflexible, il mourra l'obstiné, Mais dans un long tourment qui tarissant ses veines Par des coups redoublés fera vivre ses peines, Et lui rendra la mort le moindre de ses maux.
[ADRIAN:] Un homme armé de Dieu ne craint point les travaux Rien ne peut ébranler son âme généreuse, Son courage est plus grand que la mort n'est affreuse, Et toutes vos rigueurs ne sauraient parvenir Au comble des douleurs que je puis soutenir.
[MAXIMIAN:] Ha Chrétien ton orgueil te coûtera la vie Placide...
[APOLLINAIRE:] Hélas Seigneur excusez sa manie, Ou puisqu'il voit le jour comme un objet d'ennui Ne le punissez pas pour vous venger de lui.
[MAXIMIAN:] Moi souffrir un Chrétien ? qu'une insolente secte De sa contagion toute la terre infecte, Et que dégénérant de mon aversion J'abandonne les Dieux à leur discrétion, Que je sois soupçonné d'être d'intelligence, Et devant signaler mon nom par ma vengeance, Devant noyer l'erreur dans des fleuves de sang Sans respect d'amitié, de sexe, ni de rang ; Devant à la pitié tenir mon âme close : Qu'une lâche tendresse à mes désirs s'oppose, Séduise ma colère et désarme ma main.
[MARTIAN:] Ô dignes sentiments d'un Empereur Romain ! Ainsi toujours le Ciel à vos yeux favorable Aux plus fiers ennemis vous rendra redoutable, Ainsi vous recevrez les titres glorieux D'ennemi des Chrétiens et protecteur des Dieux.
[ADRIAN:] Protecteur dites-vous ? il est donc nécessaire Qu'un Empereur mortel soit le Dieu tutélaire De vos divinités, et vous offrez l'encens Aveugles malheureux à des Dieux impuissants, Vous défendez des Dieux qui vous devraient défendre, Et leurs faites un bien qu'ils ne sauraient vous rendre, Car la protection qu'ils reçoivent de vous Nous montre clairement qu'ils sont moins Dieux que nous, Ceux-là seraient des Dieux auxquels l'homme peut nuire, Que le moindre artisan peut forger et détruire, Qui n'ont point d'action et sans votre maintien Se verraient renversés par le bras d'un Chrétien ? Ha ! qu'ils sont éloignés de l'adorable essence Qui tira l'Univers du sein de sa puissance, Qui partage les temps à le nuit et au jour Et conserve pour nous des abîmes d'amour. C'est l'être souverain, l'être incompréhensible Qui sait tout, qui peut tout, dont l'esprit invisible Anime tous les corps et d'un concours égal Donne l'être à la pierre et l'âme à l'animal, Rend l'homme raisonnable et communique aux âmes L'amoureuse chaleur de ses divines flammes. Ô Dieu dans quels transports n'entrent point vos amants Quand vous leur découvrez des objets si charmants, Quand vous leur présentez ces attraits efficaces, Et abreuvez leurs coeurs des torrents de vos grâces ? Alors la vie pèse et pour s'unir à vous Les plus cruels trépas sont des liens trop doux, D'ineffables douceurs une âme possédée Vous aime, vous désire, et n'a plus d'autre idée.
[MAXIMIAN:] Tu m'en apprendrais plus que je n'en veux savoir, Cesse de discourir et pense à mon pouvoir ; Je ne t'allègue point les preuves authentiques Qui combattent ta secte, et ces Temples antiques Qui pourraient contenir mille divinités, Il suffit que j'ordonne, et que mes volontés Doivent servir de règle à tout ce qui respire Dans le vaste circuit qu'embrasse mon Empire, Obéis donc Chrétien, et ne t'obstine plus.
[ADRIAN:] Seigneur pour m'ébranler vos soins sont superflus Il faut qu'avec la foi je conserve la vie Ou que dans les tourments elle me soit ravie. Commandez l'un ou l'autre et j'obéis.
[MAXIMIAN:] L'effet Diffère trop souvent des projets qu'on a faits, Et cette fermeté qui fait ta résistance Peut bien se trouver courte au fort de ta souffrance, J'attends que les douleurs qu'on te fera sentir T'arracheront enfin un triste repentir, Et que tu sois contraint dans ces tourments extrêmes D'implorer, quoiqu'en vain, les Dieux que tu blasphèmes.
[ADRIAN:] Et moi j'attends que Dieu me vienne secourir, Que sa charmante voix m'encourage à mourir, Et que souffrant pour lui des peines sans pareilles Vous vous sentiez contraint d'en croire les merveilles.
[MAXIMIAN:] J'en verrai le succès ; Placide approchez-vous.
[APOLLINAIRE:] Seigneur encor un coup modérez ce courroux Que votre Majesté...
[MAXIMIAN:] Cessez Apollinaire, Ne m'importunez plus d'une injuste prière, Je l'ai trop supporté. Placide écoutez bien L'ordre que je vous donne et n'en omettez rien. Je veux que tout à l'heure on le mène à la halle, Où s'il est plus de peuple à la place Royale Qu'il y soit sans délai traîné par un bourreau, Là qu'il soit dépouillé, lié contre un poteau, Et tellement battu que sa chair toute ouverte De gros bouillons de sang soit largement couverte. Pressez-le cependant d'obéir à mes lois, Et si ces cruautés pour la première fois Ne peuvent ramener son âme opiniâtre, Que quatre hommes puissants se lassent à le battre Avec de gros bâtons garnis de noeuds pressés, Qu'on lui brise les nerfs, et si ce n'est assez De ce nouveau tourment pour guérir la folie Qu'on lui batte le ventre avec tant de furie Que ses boyaux sortis lui donnent de l'horreur.
[ADRIAN:] Je vous suis obligé favorable Empereur Du soin que vous prenez d'ordonner pour ma gloire Les combats dont j'espère une entière victoire. Un violent désir de signaler ma foi Me fait voir vos rigueurs bien au-dessous de moi, Et je meurs de plaisir lors que je considère Que Dieu pour qui j'endure est mon riche salaire.
[APOLLINAIRE:] Seigneur...
[MAXIMIAN:] Ha je suis las d'en être importuné ; Placide exécutez l'ordre que j'ai donné Et me délivrez tôt de cette inquiétude.
[PLACIDE:] J'apporterai Seigneur toute la promptitude Qu'on saurait demander en cette occasion.
[APOLLINAIRE:] Sors enfin malheureux de ton illusion Puisqu'il est temps encore et rentrant en toi-même Crains pour l'amour de nous un déshonneur extrême, Si ton propre intérêt ne te peut émouvoir.
[MAXIMIAN:] J'espère que les fouets auront plus de pouvoir, Que n'ont eu nos discours, et que les bastonnades Abaisseront l'orgueil de ses rodomontades.
[MARTIAN:] Son courage et sa chair auront un grand procès.
[MAXIMIAN:] Et tous les deux sans doute un fort mauvais succès.