[JUSTINE:] Le croirai-je, Seigneur, et dois-je me flatter D'un ordre glorieux qu'on vient de ma porter ? Se peut-il que pour faire un pompeux sacrifice, Mon empereur lui-même aujourd'hui me choisisse ? Et que pour ce grand jour qu'il prétend célébrer, D'un si haut ministère il veuille m'honorer ; Moi, qui n'ai pas encore ces clartés pénétrantes, Qu'ont acquis dès longtemps mes compagnes savantes : Si toutefois, Seigneur, pour cet empire heureux Vous voulez vers le Ciel faire éclater mes voeux ; Si pour le sens caché des obscures sibylles Les lumières que j'ai peuvent vous être utiles, Ou s'il faut pour la guerre, ou s'il faut pour le Paix Consulter de nos Dieux les oracle secrets, À vos ordres ici vous me voyez soumise, Vous pouvez m'ordonner...
[ANTONIN:] Ciel ! Quelle est ma surprise ? Ces oracles, ces voeux, ces sibylles, ces Dieux, Tout cela joint, Madame, à l'éclat de vos yeux, Suspend de mes transports l'extrême violence, M'impose un saint respect et me force au silence : C'est vous à qui mon coeur cherche à se découvrir ; Mais ma bouche est muette, et je ne puis l'ouvrir ; Ne pénétrez-vous point un si profond mystère ?
[JUSTINE:] Qui moi ? Dans votre Cour inconnue, étrangère, Puis-je de votre coeur pénétrer les secrets ?... Mais pour le sacrifice où sont donc les apprêts ? La victime, l'autel ? Qu'est ce qui nous arrête ?
[ANTONIN:] L'autel est prêt, Madame, et la victime est prête.
[JUSTINE:] Si la victime est prête allons la présenter : Quelle divinité, Seigneur, doit l'accepter ? Est-ce Mars ? Ou Vesta ? Jupiter ? ou Minerve ?
[ANTONIN:] Ah ! C'est là la secret que mon coeur se réserve ? À vous le taire en vain, j'ai voulu me forcer, Madame ; c'est à vous que je dois m'adresser, Puisqu'il faut qu'à vos yeux ce grand secret s'exprime, Vous êtes la Déesse, et mon coeur la victime ; Acceptez-le, Madame, et souffrez qu'en ces lieux Le coeur d'un Empereur se consacre à vos yeux.
[JUSTINE:] Où suis-je ? Qu'ai ouï ? Je frémis...
[ANTONIN:] Ah ! Madame, De grâce rappelez le calme dans votre âme Et daignez regarder dans ce coeur enflammé, Ce beau feu par vos yeux dans un Temple allumé : Depuis que je vous vis d'une air noble, et sévère Porter vos feux sacrés au bûcher de mon père ; Depuis ce même jour une trop vive ardeur, Ma consume en secret et dévore mon coeur. J'ai voulu l'étouffer, mais je n'ai pas pu l'éteindre, Ce feu même aujourd'hui ne saurait se contraindre ; Allumé dans le temple en présence des Dieux, Ce feu ne saurait être indigne de vos yeux ; Une si noble ardeur par vous-même inspirée, Peut sans cous offenser vous êtes déclarée, Et ces maîtres du Ciel ne seront pas jaloux Que le maître du monde ose brûler pour vous. Si vous vous souvenez de qui vous êtes née, Pourrez vous rejeter un si digne hyménée, Et condamnerez-vous un légitime amour, Qui vous rappelle au trône où vous prîtes le jour ?
[JUSTINE:] Qu'ai-je entendu Pauline ? Ai-je bien pu l'entendre ? À de pareils discours aurais-je dût m'attendre ? Ah ! Je les ai déjà trop longtemps écoutés, Fuyons...
[ANTONIN:] Où fuyez-vous ? Ah ! Madame, arrêtez.
[JUSTINE:] Chaque moment ici me rend trop criminelle ; Je cours m'ensevelir dans un ordre éternelle, Mes yeux infortunés ont causé votre amour ; Et je dois pour jamais leur défendre le jour ; Dans le fond de mon temple il faut m'aller remettre : Permettez-moi, Seigneur...
[ANTONIN:] Et puis-je le promettre ? Quoi ? Je pourrais souffrir que ces puissants attraits, À l'ombre des Autels se perdent pour jamais ? Qu'un malheureux séjour, qu'une obscure retraite Renferme le seul bien que mon âme souhaite, Et que d'un feu sacré le soin religieux Avec trop de rigueurs vous dérobe à nos yeux ? Assez d'autres sans vous dans leur temple bornées ? À cet obscur emploi se trouvent destinées : Mais vous qui méritez un sort plus glorieux, Vous devez autrement reconnaître vos Dieux ; Faire éclater pour eux une magnificence, Digne de votre nom et de votre naissance. Et comme impératrice adorant leurs autels, Servir d'un noble exemple au reste des mortels. Recevez dont ma main, et vous rendez justice.
[JUSTINE:] Moi ! D'un coupable amour je me rendrais complice : Déjà le seul aveu m'en a fait trop d'horreur ; À peine reconnais-je en vous en Empereur. Vos discours n'ont déjà que trop su me confondre, Je ne sais que penser, je ne sais que répondre, Le seul nom de l'hymen m'inspire un juste effroi. Comment puis-je être à vous ? Je ne suis plus à moi : Ce n'est qu'à vous grands Dieux que mon coeur s'abandonne, Un mortel veut pour lui ce coeur que je vous donne ; L'abandonnerez-vous au pouvoir en rival ? Mon coeur mérite-t-il d'être gardé si mal ? DEvez-vous rejeter la foi d'une mortelle, Qui vous fait de son coeur un hommage fidèle ? Et lorsqu'un Empereur vous l'ose disputer, N'avez-vous pas le foudre en main pour l'arrêter ? Pourrez-vous bien souffrir... Mais j'aperçois Julie.