[LE BARON:] Ne me trompé-je point ? Est-ce vous que je vois, madame la Comtesse ?
[LA COMTESSE:] Oui, Monsieur, c'est moi-même.
[LE BARON:] Quoi ! avec notre ami Lélio ! Cela se peut-il ?
[LA COMTESSE:] Que trouvez-vous donc là de si étrange ?
[LELIO:] Je n'ai l'honneur de connaître Madame que depuis un instant, et d'où vient la surprise ?
[LE BARON:] Comment, ma surprise ! voici peut-être le coup de hasard le plus bizarre qui soit arrivé.
[LELIO:] En quoi ?
[LE BARON:] En quoi ? Morbleu, je n'en saurais revenir ; c'est le fait le plus curieux qu'on puisse imaginer : dès que je serai à Paris, où je vais, je le ferai mettre dans la gazette.
[LELIO:] Mais que veux-tu dire ?
[LE BARON:] Songez-vous à tous les millions de femmes qu'il y a dans le monde, au Couchant, au Levant, au Septentrion, au Midi, Européennes, Asiatiques, Africaines, Américaines, blanches, noires, basanées, de toutes les couleurs ? Nos propres expériences, et les relations de nos voyageurs, nous apprennent que partout la femme est amie de l'homme, que la nature l'a pourvue de bonne volonté pour lui ; la nature n'a manqué que Madame, le soleil n'éclaire qu'elle chez qui notre espèce n'ait point rencontré grâce, et cette seule exception de la loi générale se rencontre avec un personnage unique, je te le dis en ami ; avec un homme qui nous a donné l'exemple d'un fanatisme tout neuf ; qui seul de tous les hommes n'a pu s'accoutumer aux coquettes qui fourmillent sur la terre, et qui sont aussi anciennes que le monde ; enfin qui s'est condamné à venir ici languir de chagrin de ne plus voir de femmes, en expiation du crime qu'il a fait quand il en a vu. Oh ! je ne sache point d'aventure qui aille de pair avec la vôtre.
[LELIO:] ah ! je te pardonne toutes tes injures en faveur de ces coquettes qui fourmillent sur la terre, et qui sont aussi anciennes que le monde.
[LA COMTESSE:] c'est autant de sauvé, c'est un ridicule de moins.
[LE BARON:] il peut venir un jour où vous serez bien aise de lui trouver une épithète plus honnête.
[LA COMTESSE:] Oui, si l'esprit me tourne.
[LE BARON:] Eh bien, il vous tournera : c'est si peu de chose que l'esprit ! Après tout, il n'est pas encore sûr que la nature vous ait absolument manquée. Hélas ! peut-être jouez-vous de votre reste aujourd'hui. Combien voyons-nous de choses qui sont d'abord merveilleuses, et qui finissent par faire rire ! Je suis un homme à pronostic : voulez-vous que je vous dise ; tenez, je crois que votre merveilleux est à fin de terme.
[LELIO:] Cela se peut bien, Madame, cela se peut bien ; les fous sont quelquefois inspirés.
[LA COMTESSE:] Vous vous trompez, Monsieur, vous vous trompez.
[LELIO:] Oui, qu'en veux-tu faire de ton histoire romaine ?
[LE BARON:] Te souviens-tu qu'un ambassadeur romain enferma Antiochus dans un cercle qu'il traça autour de lui, et lui déclara la guerre s'il en sortait avant qu'il eût répondu à sa demande ?
[LELIO:] Oui, je m'en ressouviens.
[LE BARON:] Tiens mon enfant, moi indigne, je te fais un cercle à l'imitation de ce Romain, et sous peine des vengeances de l'Amour, qui vaut bien la république de Rome, je t'ordonne de n'en sortir que soupirant pour les beautés de Madame. Voyons si tu oseras broncher.
[LELIO:] passe le cercle. Tiens, je suis hors du cercle, voilà ma réponse : va-t'en la porter à ton benêt d'Amour.
[LA COMTESSE:] Monsieur le Baron, je vous prie, badinez tant qu'il vous plaira, mais ne me mettez point en jeu.
[LE BARON:] Je ne badine point, Madame, je vous le cautionne garrotté à votre char ; il vous aime de ce moment-ci, il a obéi. La peste, vous ne le verriez pas hors du cercle ; il avait plus de peur qu'Antiochus. Vous montrez là certaine impatience qui pourra venir à bien : faisons-la profiter par un petit tour de cercle.
[LA COMTESSE:] Baron, ne lisez jamais d'histoire, puisqu'elle ne vous apprend que des polissonneries.
[LE BARON:] Je vous demande pardon, mais vous aimerez, s'il vous plaît, Madame, Lelio est mon ami, et je ne veux point lui donner de maîtresse insensible.
[LELIO:] Madame, je sais le peu que je vaux, on peut se dispenser de me l'apprendre ; après tout, votre antipathie ne me fait point trembler.
[LE BARON:] Bon, voilà de l'amour qui prélude par du dépit. Ah le beau duo ! Vous ne savez pas encore combien il est tendre. Oh, Madame, nous aurons l'honneur, Lélio et moi, de vous reconduire jusque chez vous.
[COLOMBINE:] Monsieur Lélio est tout je ne sais comment aussi : il a l'air d'un homme qui veut être fier, et qui ne peut pas l'être. Qu'avez-vous donc tous deux ?
[LE BARON:] Laissez-les là, Colombine, ils sont de méchante humeur ; ils viennent de se faire une déclaration d'amour l'un à l'autre, et le tout en se fâchant.