[DIOCLETIAN:] Enfin, Rutile, Les tourments n'ont produit qu'un effet inutile, Et ce désespéré souffre sans murmurer Tout ce que sans mourir on saurait endurer ?
[RUTILE:] Oui, César, il endure et brave les supplices. On dirait que son coeur y trouve des délices, Et qu'alors que son sang coule de tous côtés Il nage dans un bain parmi des voluptés. Il n'est point de tourment qu'on n'ait mis en usage, Il les a tous soufferts sans changer de visage, Et la flamme et le fer qui l'ont su déchirer, N'ont pas pu seulement le faire soupirer. Son courage s'augmente, et s'accroît par les gênes, Les bourreaux plus que lui sont touchez de ses peines, Et tandis que chacun plaint ou pleure son sort, Lui seul voit sans trembler l'appareil de sa mort.
[DIOCLETIAN:] Sans doute il s'est muni de la force des charmes : Mais qu'a fait Pamphilie en ses tristes alarmes ?
[RUTILE:] Te le pourrai-je dire, et pourras-tu l'ouïr ? Il faut ou te déplaire, ou te désobéir : Et je crains, ô César, que mon obéissance Ne soit contrainte ici de commettre une offense, Si ma bouche te fait le récit ennuyeux D'un spectacle où j'ai peine à bien croire mes yeux. Pourtant puis qu'il te plaît, écoute une aventure Inouïe et nouvelle à toute la nature. Suivant l'ordre et l'arrêt par toi-même donnés, Déjà nos criminels au supplice menés, Et suivis des bourreaux et de la populace, Étaient l'un devant l'autre exposés sur la place, Quand Genest détournant ses yeux de toutes parts, A dessus Pamphilie arrêté ses regards, Qui sans être troublée, et sans paraître émue, A mutuellement sur lui jeté la vue : Ces muets truchements des esprits plus adroits, Ayant fait quelque temps l'office de leur voix, Ont fait trêve à la fin et permis à leur langue, De proférer tout haut cette triste harangue. Vois, a dit Pamphilie, ô merveilleux vainqueur, Vois, ô mon cher Amant, si je manque de coeur, Si proche du trépas regarde si je tremble. Non, non, je ne crains rien, mourons, mourons ensemble, Et puis qu'un saint hymen nous doit joindre là haut, Que notre sang versé sur ce cher échafaud En signe les accords, et soit le premier gage Que nous aurons donné de notre mariage. Ces fers nous tiendront lieu de joyaux précieux, Ce funèbre appareil de lit délicieux, Les bourreaux d'officiers, et toute l'assistance De pompe, d'ornement, et de magnificence. À ces mots son amant d'un visage serein A réparti des yeux, et lui tendant la main A fait connaître assez qu'il avait agréable De ce superbe objet la constance admirable : Enfin étant tous deux en état de souffrir On les voit à l'envi l'un et l'autre s'offrir, Et comme en un combat plein d'honneur et de gloire Se disputer tous deux cette triste victoire Dont le sanglant effet étonne les esprits, Et de qui le trépas est la fin et le prix. D'abord pour effrayer cette jeune arrogante, L'exécuteur en main prend une torche ardente, Et sur Genest enfin commençant ses efforts Fait agir sans pitié la flamme sur son corps, Le feu court, et produit un effet pitoyable ; Il touche tout le monde hormis ce misérable, Qui d'une vive ardeur à demi consumé Semble au lieu d'en mourir en paraître animé. Nous restons tous confus, le bourreau perd courage.
[DIOCLETIAN:] Et je crève en mon coeur de dépit et de rage Que de mes propres mains ne le puis-je étouffer.
[RUTILE:] Alors après la flamme on a recours au fer, À coup d'ongles d'acier un Soldat le déchire, Le sang jaillit à flots sur celui qui le tire : Mais la même couleur dont chaque objet rougit Sur le peuple étonné différemment agit. Quelques-uns de pitié sentent leur âme atteinte, Les autres sont touchés ou d'horreur, ou de crainte, Et parmi tant de gens interdits à ce point, Le coupable est le seul qui ne s'en émeut point. Voyant de ce côté nos ordonnances vaines, Nous exposons l'ingrat à de nouvelles peines, Et pour le tourmenter avec plus de rigueur Nous cherchons par ses yeux le chemin de son coeur. Mais inutilement nous tentons cette voie, Comme lui Pamphilie en tressaille de joie, Et voyant approcher les bourreaux sans horreur Tâche par ses discours d'exciter leur fureur. On dirait que d'abord cette beauté les charme, Que malgré leur rigueur sa grâce les désarme, Et que ce fier orgueil qu'on voit en son aspect Loin de les irriter leur donne du respect. Toutefois leur devoir ou ma voix les anime, Et de leur déité faisant une victime, L'un d'eux hausse le bras, et d'un soudain effort Achève en un moment et sa vie et son sort. Genest s'impatiente, et brûle de la suivre, Il dit que de ses maux le plus grand est de vivre, Et je crois, ô César, qu'il n'en faut pas douter : Mais d'ailleurs s'il ne meurt il est à redouter ; Et je crains que le peuple émeu de sa constance Ne se porte à la fin à quelque violence, Voilà l'occasion qui me ramène ici.
[DIOCLETIAN:] Retourne, et sur le champ qu'on l'expédie aussi, Délivre promptement Rome de cette peste Avant qu'à nos États elle soit plus funeste. Va.
[RUTILE:] J'obéis, Seigneur.