[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Mon ami, si vous pouviez cesser de fumer cette pipe, vous me feriez grand plaisir, en vérité, grand plaisir. Cela gâte toute l'odeur du thé. La fumée salit ma robe blanche ; en vérité, c'est bien désagréable.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Que voulez-vous, ma femme, chaque pays a ses usages. En Angleterre, vous buvez de l'eau chaude tout le jour, c'est fade, c'est insipide. La pipe est plus militaire ; elle me rappelle ma jeunesse. Depuis vingt-cinq ans que je suis votre époux, Madame de Kriegschenmahl, ne pouvez-vous donc pas vous accoutumer à moi ?
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Il y a vingt-cinq ans que vos coutumes militaires me révoltent.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Il y a vingt-cinq ans que vos pruderies m'ennuient.
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] C'est bien honnête.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] C'est bien complaisant.
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Quand vous étiez amoureux de moi...
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Quand vous aviez envie de m'épouser...
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Je m'amusais bien plus.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Je m'ennuyais bien moins.
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Nous sommes pourtant heureux ensemble.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Oui, bien heureux.
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Mais quelquefois j'aurais envie...
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] De quoi ?
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] D'autre chose.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Que voulez-vous dire, Madame de Kriegschenmahl ?
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Ne vous fâchez pas, Monsieur de Kriegschenmahl ; j'ai une grâce à vous demander. Il y a vingt-cinq ans que nous faisons une partie de whist tous les soirs ; j'aurais envie d'essayer une fois ce jeu français qu'on dit si gai, le reversi : y consentez-vous, mon cher mari ? Je ne me le permettrais pas sans votre approbation.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Je vous la donne.
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Ah que vous êtes bon ! Nous pouvons l'essayer avec nos deux fils.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] Oui, ce sera une partie de famille ; cela fait toujours plaisir. Mais ne vous apercevez-vous pas que depuis quelque temps votre fils chéri, celui que vous avez nommé Licidas, il y a vingt-quatre ans, à l'occasion de ce roman anglais que vous n'avez pas encore eu le temps de finir ; eh bien ! Licidas de Kriegschenmahl est très rarement à la maison. D'où vient cela ?
[MADAME DE KRIEGSCHENMAHL:] Licidas est trop bien élevé pour, que je me permette de soupçonner sa conduite. Je suis sûre qu'il s'occupe du nouveau Cours d'agriculture qui vient de paraître. Il aime la campagne, la solitude ; il est modeste et timide ; ce n'est pas comme votre caporal de Rodolphe. En vérité, moi qui suis sa mère, il me fait peur quand il me parle.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHENMAHL:] C'est un homme de sens que mon fils cadet. Il n'a pas le teint de lis et de rose de votre Licidas. Il n'est pas fait pour la vie domestique, comme vous et votre fils ; mais il est raisonnable ; et je parierAis bien que votre Licidas ferait plutôt une sottise que Rodolphe.
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Une sottise ! Que voulez-vous dire ? Mon fils, qui n'est jamais sorti de chez moi et qui est résolu à ne pas nous quitter ; tandis que Rodolphe passe sa vie, oserai-je le dire ? Où ? Dans les corps-de-garde. Oui, j'en rougis quand j'y pense.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Et où voulez-vous donc que l'on soit ?
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Auprès de sa mère, Monsieur ; auprès de sa mère.
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Y pensez-vous ? Mais voici Licidas. Qu'a-t-il donc aujourd'hui ?
[MADAME DE KRIEGSCHEHMAHL:] Ses cheveux sont tout défaits. Il chancelle en marchant. Mon Dieu ! Lui serait-il arrivé quelque malheur ?
[MONSIEUR DE KRIEGSCHEHMAHL:] Ce fils si modeste et si timide se serait-il enivré quelque part ?