[MARCIE:] Les Députés d'Afrique ici doivent se rendre ; Le Sénat, hors de Rome, ici doit les entendre ; Moi, devançant leurs pas, j'attendrai Manlius ; Je viens, en ce moment, parler pour Régulus, Presser, gémir, prier...
[BARSINE:] Quoi ! Seule, et sans escorte, Une Dame Romaine !...
[MARCIE:] Ah ! Barsine, il n'importe. Tout convient à mon sort. Ils ne sont plus ces temps, Dont la gloire et l'amour marquaient tous les instants ; Quand Régulus, heureux par l'hymen de Marcie, Illustrait à la fois sa femme et sa patrie. Que ces jours de bonheur se sont vite écoulés ! Aux plaisirs des humains que de maux sont mêlés ! Loin de nos murs alors, tu ne vis point, Barsine, De mes profonds ennuis la funeste origine. À peine de l'hymen j'avais serré les noeuds ; La haine dans Carthage alluma tous ses feux : Il fallut, assurant la fortune publique, Opposer un héros aux héros de l'Afrique. Sans briguer cet honneur ; modeste et renfermé, Parmi tous les Romains, Régulus fut nommé. Le croirais-tu ? ce choix, source de tant de larmes, Ce choix, en m'accablant, avait pour moi des charmes. Il vint me l'annoncer ; quel instant pour mon coeur ! Cette image est toujours présente à ma douleur. Sa mâle fermeté, sa sévère tendresse Imposaient, malgré moi, silence à ma faiblesse. Barsine, il souriait, en volant aux combats, À son fils effrayé qui pleurait dans mes bras. Il partit ; mais bientôt sa prompte renommée Apporta quelque joie à mon âme alarmée. Peut-être un peu d'orgueil alors me fut permis. Rome tournait vers moi ses regards attendris ; De mon illustre époux la valeur fortunée Au bonheur de l'État liait ma destinée. Quel changement, ô Ciel ! dans son sort et le mien ! Régulus est esclave, et je ne suis plus rien. Régulus est esclave ! Ah ! Ma chère Barsine, Ma gloire est aujourd'hui d'empêcher sa ruine. Plus de titres, de rang, lorsqu'il est dans les fers. Partager, loin de lui, l'horreur de ses revers, Par mon abaissement imiter sa fortune, Fatiguer les Romains de ma plainte importune, Assiéger le Consul, pleurer avec mon fils, Ce sont là mes devoirs ; je les ai tous remplis.
[BARSINE:] Mais le Consul enfin...
[MARCIE:] Chère Barsine, écoute. L'austère Manlius est vertueux sans doute : Rome l'estime au moins, et je n'ose penser Qu'au projet de me nuire il ait pu s'abaisser : Mais d'un sentiment tendre il méconnaît les charmes ; Et ses stoïques yeux ne versent point de larmes. Qu'il seconde mes voeux, qu'il serve Régulus ; Je tombe à ses genoux, et crois à ses vertus. Ami de Régulus, chargé de sa défense, Le Tribun plus sensible est ma seule espérance. Tu sais que mon époux fut toujours son appui : Dans le Sénat, Barsine, il doit parler pour lui. Ah ! Puisse Manlius ne m'être point contraire ! Dieux ! que je trouve accès dans cette âme sévère ! Heureuse mille fois, si je puis, par mes pleurs, Pour un héros que j'aime attendrir tous les coeurs ! On vient ; c'est le Consul...