[NÉRINE:] Quoi ma discrétion vous est-elle suspecte ? Ignorez-vous encor combien je vous respecte ?
[OLIMPE:] Non, apprends d'un récit véritable et succinct La nature du mal dont mon coeur est atteint, Tu sais que le Soleil depuis que je fus veuve N'avait à ses travaux que vingt fois donné trêve, Quand Cléanthe échauffé d'un feu sombre et mourant Que mes yeux n'avaient pu bien éteindre en pleurant Vint me faire visite, et d'un adroit langage Exagéra les soins qu'enfante un long veuvage, Tu sais encor comment d'un discours médité Il me galantisa sur mon peu de beauté. Et puis comme achevant ce compliment frivole Un soupir préparé lui coupa la parole.
[NÉRINE:] Vous prîtes du plaisir à l'entendre, à le voir, Votre esprit et vos sens vindrent à s'émouvoir, Vous l'aimâtes enfin !
[OLIMPE:] Oui, d'un aveu tacite J'acceptai sa recherche ainsi que sa visite.
[NÉRINE:] On fit courir le bruit qu'hymen dans peu de jours Devait de vos ardeurs autoriser le cours.
[OLIMPE:] Cléanthe m'en pria, mais ma pudeur blessée Rejeta sa prière et blâma sa pensée. Les mânes d'un mari gisant dans le tombeau D'un si prompt hyménée éteindraient le flambeau, Lui, dis-je, et leur dépit joint au courroux céleste Rendrait notre alliance et stérile et funeste, Je veux pendant un an demeurer dans le deuil Et de ma continence honorer son cercueil. Cléanthe à ce propos montra de la tristesse, Mais bientôt sa raison se rendit la maîtresse, Il loua mon dessein, et convint avec moi Que l'honneur et l'amour m'imposaient cette loi. En ce temps cet auguste et glorieux Monarque Qu'avec étonnement tout l'Univers remarque, Pour se rendre justice et rentrer dans ses droits D'un siège bien formé pressait les Dunquerquois, Cléanthe en attendant que j'essuierais mes larmes Se résolut d'aller paraître sous les armes, De signaler son coeur, de servir son pays, D'ôter à l'Espagnol des États envahis Et croître de son Roi l'illustre Renommée En ajoutant un bras au corps de son armée, Il partit sans demeure, et dans fort peu de temps Dunkerque le compta parmi nos combattants. Mais hélas dans le camp, soit par trop de fatigue, Ou soit que contre lui la fortune se ligue, Ses yeux auparavant si perçants et si clairs Sont d'un nuage obscur soudainement couverts, Ces naturels flambeaux demeurent sans lumière, Sans rien perdre pourtant de leur beauté première, On dirait à les voir qu'ils lancent des rayons Qui des objets encor lui tracent les crayons.
[NÉRINE:] Ce malheur arrivé depuis une ou deux lunes Peut-il causer encor vos plaintes importunes ?
[OLIMPE:] Non, ce trait qui du sort marque la cruauté Ne m'arracha des pleurs que dans sa nouveauté, Mais en ayant depuis interrompu la course Si tu m'en vois verser ils ont une autre source.
[NÉRINE:] Ce point est un secret qui ne m'est pas connu.
[OLIMPE:] Je vais t'en informer d'un discours ingénu. Aussitôt que je sus l'Accident de Cléanthe Mon amoureuse ardeur devint un peu plus lente, Et mon coeur chancelant dedans sa passion Eut un malin dégoût de son affliction, Je combattis d'abord cette ingrate inconstance, J'en voulus étouffer la première semence : Mais sur le point qu'allait triompher ma vertu L'on donna du secours à ce vice abattu. Lidamas heureux fils d'un déplorable père Vint pour me consoler de son destin sévère, Il me vit, je le vis, il parla, j'écoutai, Mon oeil incessamment sur lui fut arrêté, Sa grâce me parut à nulle autre semblable, Il fit un beau récit d'un sujet lamentable, Enfin en Lidamas toute chose me plut, Et se rendit chez moi ce que son père y fut.
[NÉRINE:] Connut-il votre amour ?
[OLIMPE:] Malgré ma retenue Dés sa conception elle lui fut connue, Ce cavalier adroit, prudent, ingénieux, Subtil, et bien instruit dans l'entretien des yeux, Pénétrant par les miens au fond de ma pensée Y vit en traits de feu son image tracée ; Cet indice assuré qu'il était mon vainqueur, L'obligea de s'ouvrir en me montrant son coeur, Madame le pouvoir de vos charmes Ne m'a pas d'aujourd'hui fait mettre bas les armes, Depuis plus de six mois je suis dedans vos fers Et vos yeux sont les Rois et les Dieux que je sers, Mais d'un père amoureux l'impérieuse flamme M'imposait de cacher la mienne dans mon âme. Je l'ai fait par respect jusques à ce moment Que je puis profiter de son aveuglement. Il finit, et mon coeur charmé de sa parole Se fit au même instant l'autel de cet idole, Un regard languissant, un soupir étouffé Lui dirent doucement qu'il avait triomphé. Lors certain de mes feux comme de sa victoire Il me dit qu'il fallait pour achever sa gloire Que je vinsse dans Blois faire quelque séjour, Jusqu'à tant qu'on y vit son père de retour, Je fus pour Lidamas à ce point complaisante, J'y vins et descendis au logis de Cléanthe, Où donnant à ma flamme une honnête couleur Je feignis d'arriver pour visiter sa soeur.
[NÉRINE:] Jusqu'ici quel sujet avez-vous d'être triste ?
[OLIMPE:] Apprends de ce qui suit en quoi mon mal consiste. On attend le retour de Cléanthe aujourd'hui J'ai peur qu'il croie encor que je brûle pour lui Que ses yeux étant morts sa flamme vive encore Que sa bouche me loue, et que son coeur m'adore, Tu sais que l'on voit naître un grand nombre de maux Quand le père et le fils se rencontrent rivaux. Voila le seul sujet ma fidèle Nérine, Du trouble qui me rend inquiète et chagrine.
[NÉRINE:] Je ne puis présumer qu'en son aveuglement Cléanthe veuille encor passer pour votre amant, Son fils au pis aller par de promptes adresses Vous délivrera bien de ses froides caresses.
[OLIMPE:] Nérine, tu dis vrai, l'esprit de Lidamas... Mais c'est lui que je vois qui s'avance à grand pas.