[OZIAS:] Peuples impatients étouffez ce murmure : Quelques maux, quelque soif que Bétulie endure, Soumettez-vous toujours aux décrets éternels, Et soyez malheureux sans être criminels. Retirez-vous.
[BETULIEN:] Craignez que ces peuples rebelles...
[OZIAS:] Ne m'importunez plus par des plaintes nouvelles.
[BETULIEN:] Holoferne a partout semé tant de terreur...
[OZIAS:] Je crains vos lâchetés, et non pas sa fureur. Avant que de nous rendre, à force de victimes Faisons cesser enfin la peine de nos crimes ; Achevons les cinq jours qu'Israël m'a promis : Jusques-là qu'il résiste à nos fiers ennemis. Plus de réplique ; allez, que son obéissance Fasse un dernier effort sur son impatience.
[BETULIEN:] Mais instruit de nos maux et si longs et si grands, Quel temps demandez-vous à des Peuples mourants ? Est-ce un ordre à donner ? est-ce un conseil à suivre ? Ils comptent les moments qui leur restent à vivre. Abandonnés du Ciel, sans espoir de secours, Chaque jour est pour eux le dernier de leurs jours. Périssent, disent-ils le désespoir dans l'âme, Nos femmes, nos enfants par le fer, par la flamme, Plutôt que de les voir expirer dans nos bras Par une douleur lente, et par un long trépas.
[OZIAS:] Malgré leur désespoir n'en puis-je pas attendre Le délai de cinq jours avant que de se rendre ? Mille maux ajoutés aux maux qu'ils ont soufferts N'ont rien de comparable à la honte des fers. Prions, importunons le Dieu de la victoire, Et de tous ses bienfaits rappelons la mémoire. Mettons tout en usage, et si dans les cinq jours La colère du Ciel nous laisse sans secours, Dans cette extrémité ne pouvant nous défendre, Sans honte et sans remords Israël se peut rendre. Judith vient de mander nos Magistrats ; et moi Chef du Peuple, et jaloux du rang où je me vois Je les préviens, et veux savoir par quel mystère La modeste Judith dément son caractère. Je l'ai fait avertir, elle m'a fait savoir Qu'elle serait bientôt en état de me voir.
[BETULIEN:] Cet ordre me surprend, et c'est vous faire injure.
[OZIAS:] Je me plains encor plus du peuple qui murmure, Faites ce que j'ai dit.