[SIMÉON:] Quel changement ! Ainsi nous perdons l'espérance, Qui venait d'adoucir notre longue souffrance ? Après ces vains honneurs, dont il nous a flatté, Nous sommes poursuivis, trahis, persécutés ! Quelle était la fureur de ces fiers satellites ? Il avait résolu ces injustes poursuites !
[RUBEN:] Je ne puis démêler les replis de son coeur. Tandis que Benjamin éprouve sa rigueur, Tout chargés de ses dons, voyez qu'il nous renvoyer ?
[SIMÉON:] Il goûte en notre peine une secrète joie. Présents vains et trompeurs. Ah ! Désabusez-vous, Si nous partions encore, on courrait après nous. Sur un sujet si faux sa colère allumée, D'un prétexte nouveau serait bientôt armée.
[RUBEN:] Non, je ne conçois point ces rudes traitements ! J'ai cru voir dans ses yeux de plus doux sentiments.
[SIMÉON:] Quoi ! Ne devions-nous pas dès le premier voyage, Avoir prévu l'embuche où notre erreur s'engage ? Nous vîmes ce tyran contre nous irrité ; Et s'il mit quelque frein à sa malignité, Cette pitié forcée était un artifice ; Il méditait dès lors sa perfide injustice. C'était un piège, hélas ! Notre oeil fut étonné De retrouver tout l'or que nous avions donné ; Mais l'on nous préparait cette mortelle injure, Et notre propre sang en va payer l'usure.
[JUDA:] Malheureux ! Connaissons la main qui nous poursuit. De nos cruels Complots nous recueillons le fruit. Dieu nous trouve partout ; tôt ou tard sa Justice Atteint les Criminels qu'il faut qu'elle punisse ; Et les crimes, cachés dans le fonds des déserts, Ne peuvent éviter ses yeux toujours ouverts.
[RUBEN:] Moi, qui de vos forfaits ne me sens point coupable : Avec les criminels sa vengeance m'accable ; Ou plutôt, il est vrai je l'ai trop mérité, Puisqu'à vos attentats j'ai si mal résisté. Je vous exhortais bien d'épargner l'innocence ; Mais, Ciel ! Je fus trop faible à prendre sa défense.
[SIMÉON:] D'une fureur jalouse, un soudain mouvement, Devait-il recevoir un si long châtiment ?
[JUDA:] Que devient Benjamin ? Que deviendra mon père ? Nous avons dans les fers amené notre frère ! Oui, si Jacob le perd, il va mourir, hélas ! Et Jacob meurt aussi, si nous ne partons pas. Quand nous l'avons quitté, nos familles mourantes Éprouvaient de la faim les cruautés pressantes ? Nos femmes, nos enfants, Jacob tout va périr, Si le Ciel apaisé ne veut les secourir !
[SIMÉON:] Il faut braver ici le coup qui nous menace, Mourons.
[RUBEN:] Dieu d'Israël, qui vois notre disgrâce, Bien que ces châtiments, grand Dieu ! Soient mérités, Que notre repentir rappelle tes bontés.
[JUDA:] Cherchons Sophoneas ; que notre voix l'implore. S'il nous était permis de l'approcher encore ; Hélas ! Si nous pouvions à ses pieds nous jeter, S'il daignait un moment encor nous écouter ? Après avoir paru pour nous si favorable, A-t-il pris pour jamais un coeur inexorable ? Allons, pour le fléchir, faire un dernier effort, Qu'il nous accorde, enfin, Benjamin ou la mort.