[FERDINAND:] Que vois-je ? Frédéric, que Léopolde emmène ? Quoi ? Rodolfe triomphe, et laisse l'autre en peine ? Dans le luxe et la joie il nage maintenant ; Et l'on tient d'autre part saisi son Lieutenant ? L'un souffre les tourments que l'autre dût attendre ? Quels caprices du sort ? Qui pourrait les comprendre ? CHARLES, par des effets qui trompent le plus fin, Semble confondre tout, avecque le destin ; De même qu'un éclair, qui luit pour disparaître, Sa Justice menace, et puis épargne un traître. Qu'ai-je dit ? Il l'épargne ? En souffrant cette loi Nous croirons que c'est peu pour Mathilde et pour moi ; Mais il le récompense, et la lui donne encore ; Mais Mathilde est le prix du crime qu'elle abhorre : Contre mes intérêts éloquent et trop fort Enfin je l'ai portée à l'hymen, à ma mort : Je l'aime sans espoir, lorsqu'Albert la possède ; Quand je puis l'espérer, je la donne et la cède ; Et telle est la rigueur de mon sort amoureux, Que ma foi, mon malheur fait partout des heureux. Mais c'est trop contre moi faire le magnanime ; Soyons-le à d'autres coups, et punissons le crime ; Ayant sacrifié MATHILDE à son honneur, Sacrifions au mien un traître, un suborneur ; Allons chercher Rodolfe ; et d'une main armée Vengeons ensemble Albert, et l'Amant, et l'aimée ; Par un coup généreux, et du Ciel ordonné, Ôtons-lui ce trésor, que nous avons donné ; Ayant sauvé par là l'honneur d'une Maîtresse, Sauvons-la, par ce coup, d'une main qui l'oppresse ; Justifions le Ciel, et nous, par son trépas, En faisant qu'il l'épouse, et n'en jouisse pas. Qu'il meure donc ; l'honneur, le Ciel me le commande : Allons verser son sang ; Albert, me le demande ; Allons, pour contenter son Ombre ; et mes désirs, Immoler sa Victime au milieu des plaisirs ; Sauvons, sauvons Mathilde ; allons, l'heure nous presse.
[DIONÉE:] Oui, venez, sauvez-la ; vers vous elle m'adresse : Elle attend et demande encor votre secours.
[FERDINAND:] Il est prêt, Dionée ; il est juste ; et j'y cours : Son honneur est sauvé ; sauvons donc mon estime ; Ce sacrifice attend la dernière victime ; Par la mort de Rodolfe il doit être achevé ; * Le coup en est tout prêt, et j'ai le bras levé ; Mon coeur, avant le fer, dedans son sang se noie ; Il ne jouira pas, le traître, de sa proie ; L'honneur la lui céda ; qu'il la rende à l'honneur : Va reprendre, mon bras, ce que j'ôte à mon coeur ; Suivons contre un devoir, un devoir nécessaire ; Retirons-la des mains d'un violent Corsaire. N'est-ce pas le secours que de nous elle attend ?
[DIONÉE:] Non ; un plus difficile, et tout autre pourtant, À son dernier essai doit élever votre âme ; Puisque c'est pour Rodolfe, et contre votre flamme.
[FERDINAND:] Quoi ? Pour Rodolfe ? Au point de le priver du jour ? Que reste-t-il à faire encore à mon amour ?
[DIONÉE:] Beaucoup plus que n'a fait toute votre constance ; Puisqu'il faut contre vous prêter votre assistance.
[FERDINAND:] Contre moi ? Parle donc ; j'y suis accoutumé : Que veut-elle d'un coeur à demi consumé ? Faut-il, pour contenter mon sort, et son envie, Perdre aux yeux de Rodolfe et l'amour et la vie ? Allons, mon désespoir, montrons par cet effort Que rien n'a déclaré mon amour que la mort.
[DIONÉE:] Cet effort trop cruel lui viendrait dire Ce qu'elle a reconnu, qu'elle sait, qu'elle admire.
[FERDINAND:] Elle sait mon amour ? Qu'ai-je fait ? Malheureux, Pour perdre ainsi le fruit de mes soins amoureux ? Quoi ? Ma flamme et ma foi par là ruinées ? Quoi ? Je perds en un jour les maux de six années ? Tant de muets tourments, tant de voeux, de respects Perdront donc leur mérite, et deviendront suspects ? Ah ! Charles ! De tous points vous conspirez ma perte ; Vous connûtes ma flamme, et l'avez découverte : Mathilde la sait donc ? Elle sait mon ennui ? On a trahi mon coeur ? C'est Charles, oui, c'est lui.
[DIONÉE:] Non, ce n'est pas le Prince.
[FERDINAND:] Et qui donc ? Dionée : Par qui fut mon amour connue ou soupçonnée ? Qui fit lire Mathilde en mes intentions ?
[DIONÉE:] C'est moi-même, c'est vous, ce sont vos actions ; Par elles, elle a vu combien elle est aimée ; Et je l'ai sur ce point moi-même confirmée ; Elle sait votre amour, en admire l'excès ; Pouviez-vous en attendre un plus heureux succès ?
[FERDINAND:] Quoi qu'elle ait pu connaître, ah ! Tu devais te taire : Ai-je fait action, qui ne fût un mystère ? Action, qui ne fût, pour cacher mon tourment, Et contraire à l'amour, et contraire à l'Amant ? Réparons ton erreur, allons perdre la vie ; Comme mon désespoir, ta faute m'y convie : Sans perdre, à t'accuser, le temps de mon trépas, Ma plainte est en ma main.
[DIONÉE:] Ne désespérez pas.
[FERDINAND:] Pour conserver Mathilde, et pour sa délivrance, Puis-je ailleurs qu'en mon bras trouver de l'espérance ?
[DIONÉE:] Ah ! Si vous m'écoutiez...
[FERDINAND:] Parle ; n'est-elle pas ?...
[DIONÉE:] Oui, femme de Rodolfe.
[FERDINAND:] Et déjà dans ses bras ?
[DIONÉE:] Non ; elle en est tirée, et n'y doit jamais être ; Et le Ciel la conserve, en dépit de ce traître ; La faveur n'a rien pu contre une telle loi.
[FERDINAND:] Ô Dieu ! Que me dis-tu ?
[DIONÉE:] Beaucoup : écoutez-moi. Sorti du lieu sacré, de la cérémonie Sur un si grand hymen ordonnée et finie, Charles voulant ce jour tout conduire à sa fin Avait déjà quitté la table et le festin : Son soin agit par tout ; les Dames conviées Sont avecque Mathilde en la salle envoyées ; Tandis qu'avec Rodolfe il va faire apprêter La Pièce qu'au Théâtre on doit représenter. Déjà dedans la salle en attente laissées, Et sur des échafauds superbement placées, Les Dames témoignaient un désir curieux De prêter aux Acteurs et l'oreille et les yeux. Le Prince revenu voyant ce grand silence, Leurs esprits suspendus, leurs désirs en balance, Immobile, rêveur, et quelque peu confus : Tout est prêt, sus, dit-il, mon coeur, ne tardons plus. Il se lève, il fait signe : on ouvre le Théâtre. On voit sur le devant un grand tapis s'abattre ; De flambeaux éclairants les deux côtés bordés ; Deux hommes au milieu ; dont l'un, les yeux bandés, Tête nue, à genoux, le col sous une lame, Allait dans un moment rendre le sang et l'âme : L'autre pour un tel coup tirant le coutelas N'attend que le final, que Charles ne fait pas. Ce spectacle nous tient dans un e peine extrême Frédégonde s'écrie, et Mathilde de même.
[FERDINAND:] Ô faiblesse de femme ! Ô spectacle imposteur ! Pourquoi doncque ces cris ? Pour sauver un Acteur ? Quel soin !
[DIONÉE:] C'était Rodolfe, oui, Rodolfe en personne.
[FERDINAND:] Ah ! Ce discours enfin me surprend et m'étonne : C'était Rodolfe ? Ô Ciel !
[DIONÉE:] Tout ce pompeux apprêt S'était fait pour sa mort, et pour ce grand Arrêt.
[FERDINAND:] Rodolfe ? Dans la pompe, au point d'une conquête ?
[DIONÉE:] À qui le bourreau prêt devait trancher la tête.
[FERDINAND:] Quel revers de fortune ! Étrange changement ! Quel esprit eût conçu ce divin JUGEMENT ! Charles, que ta Justice est haute et merveilleuse ! Que Rodolfe la trouve obscure et périlleuse ! Dans son juste malheur je le plains, et son sort ; Que ce coup est fatal ! Mais enfin est-il mort ?
[DIONÉE:] Comme l'on attendait encore pour le reste L'ordre dernier du Prince et ce signe funeste ; Des Dames assiégé, battu de leurs accents, Et forcé du combat qu'il souffrait dans ses sens, Charles sur leurs transports, dans une peine égale, Échappant à leurs cris, échappant de la salle, Sans avoir fait ce signe au Théâtre attendu ; Laisse l'Acte à remplir, et l'effet suspendu. Ces Dames sans respect le suivent, et le pressent ; Dans un trouble si grand tous parlent, s'intéressent ; Et Mathilde en passant m'a dit pour tout discours : Va, cherche Ferdinand, qu'il vienne à mon secours ; J'ai besoin de son coeur et de son assistance : Elle coule à ces mots, et me quitte, et s'avance. Tandis j'ai pris ce temps, m'efforçant de sortir, Pour vous chercher partout, et vous en avertir ; Mais plus pour vous donner un reste d'espérance.
[FERDINAND:] Ou plutôt pour accroître encore ma souffrance. Mathilde attends mon aide, elle implore ma foi ; Mais pour qui ? Pour Rodolfe, et même contre moi : N'importe ; obéissons ; et malgré mon envie ; Prêt de verser son sang, allons sauver sa vie ; Une seconde fois remettons de ma main Un poignard dans mon coeur, et Rodolfe en son sein ; Pour le tirer du gouffre, allons au précipice ; Combattre en sa faveur Charles, et sa Justice ; Porter contre le Ciel, contre un si juste Arrêt, Contre mes propres voeux d'un traître l'intérêt : Allons, mon coeur, allons ; Mathilde nous appelle ; Ne faisons rien pour nous, mais faisons tout pour elle.