[LE VALET DE CHAMBRE:] Monsieur Stemmate.
[LE MARQUIS:] Ah ! Ah ! Bonjour donc mon cher maître.
[STEMMATE:] Votre Suisse m'a presque empêché de monter.
[LE MARQUIS:] Vous avez très bien fait de ne pas l'écouter. Tous ces animaux-là sont des bêtes de somme ; C'est le milieu tout juste entre la brute et l'homme. Les gens de qualité, sur ma foi sont bien fous : Les plus simples bourgeois sont mieux servis que nous : Qu'y faire ? C'est l'usage, il faut bien y souscrire.
[STEMMATE:] Mon ami, j'ai deux mots très pressés à vous dire.
[LE MARQUIS:] Tenez, Monsieur le Duc, avec Monsieur Clénard, Établissez-vous là, seul, tranquille, à l'écart ; Rien, je vous en réponds, ne viendra vous distraire Je vais, de mon côté, m'occuper d'une affaire.
[CLÉNARD:] Je dois à Monseigneur montrer ce qu'on m'écrit.
[LE DUC:] En ! Sur quoi ?
[CLÉNARD:] Sur l'hymen dont le projet vous rit ; L'écrit n'est pas signé.
[STEMMATE:] Cette lettre anonyme, Mon cher et tendre ami, rabat de mon estime Pour l'hymen dont j'avais secondé le projet.
[LE DUC:] Cette lettre me peint comme un mauvais sujet, Le gendre dont je vais embâter ma famille ; Par ma foi ce sera l'affaire de ma fille. Dans cette union-là, je vois beaucoup d'argent, Je dis, d'argent pour moi ; mon état est urgent. Depuis assez longtemps mes biens sont en déroute : Faire ce mariage ou faire banqueroute, Il n'est pas de milieu, j'opte pour le contrat.
[LE MARQUIS:] Comment ! De cet écrit vous faites quelque état ! Oh bien ! Je suis plus brave, il n'a rien qui m'arrête : Ma bru sera, dit-on, une mauvaise tête ; On ne pourra jamais en rien la réformer ; C'est à faire à mon fils de la faire enfermer : Eh ! Que m'importe à moi tout ce que j'envisage, C'est l'éclat que doit faire un pareil mariage. Allons il ne faut pas un moment balancer ; La Cour, un Régiment, il s'agit de percer.
[CLÉNARD:] Mais, Monseigneur, ces gens sont de basse roture ; Ce n'est qu'à prix d'argent qu'ils font quelque figure Et le grand-père était rat-de-cave à Béziers.
[LE DUC:] Tant mieux ! Plus ils seront d'ignobles roturiers, Plus nous les trouverons empressés à conclure ; Et plus je leur vendrai ma fille avec usure.
[STEMMATE:] Sur un fait important prenez votre parti ; Le Duc est ruiné, je vous en averti.
[LE MARQUIS:] Tant mieux je suis alors son unique ressource ; Mon ami, je le tiens, comme on dit, par la bourse.
[CLÉNARD:] Mais ce prétendu noble affecte les grands airs ; Il veut représenter comme vos Ducs et Pairs : Chacun est révolté du grand ton qu'il affiche.
[LE DUC:] Tant mieux qu'il soit prodigue, alors qu'il est si riche : Ne voudriez-vous pas qu'il fût ladre et vilain ? Je ne tirerais pas un écu de sa main.
[STEMMATE:] Le Duc d'Alfort, sur rien n'a de principe ferme ; C'est un de nos roués dans la force du terme.
[LE MARQUIS:] Tant mieux ! À ces gens-là, fargent lient lieu d'honneur ; Et les roués de Cour ne m'ont jamais fait peur.
[CLÉNARD:] Si bien que, Monseigneur, sur tout obstacle passe ?
[LE DUC:] Oui puisons dans la bourse et pour le reste, grace ;
[STEMMATE:] Tout, ce que je vous dis ne vous arrête pas ?
[LE MARQUIS:] Non, je flaire la Cour et redouble le pas.
[LE DUC:] Clénard, il ne faut pas qu'ici, de ma déroute On ait quelque soupçon, pas le plus léger doute : Allons mon cher Clénard, mon très digne intendant. Vous êtes, de mes biens, l'unique répondant ; Songez qu'il faut en rendre un brillant témoignage ; Mentez fort.
[CLÉNARD:] Monseigneur m'a fait à ce langage.
[LE DUC:] Restez ; vous me direz riche comme Crésus.
[LE MARQUIS:] Vous sentez mes raisons ; il se peut, au surplus, Que ton discute ici quelques droits de naissance ; Et votre avis sera d'une grande importance : Restez ; vous me direz noble comme César.
[LE DUC:] Je crains, mon cher Marquis, devoir manqué d'égard. Pardon.
[LE MARQUIS:] Vous vous moquez ; liberté pleine, entière.
[LE DUC:] On ne peut sur son bien avoir trop de lumière : Je voulais de la dot assurer mieux les fonds.
[LE MARQUIS:] Nos enfants nous ont bien des obligations ; D'un titre encor obscur j'examinais la date ; Et par les soins heureux de mon ami Stemmate...