L’Encyclopédie/1re édition/CHEVAUX-LEGERS
# L’Encyclopédie/1re édition/CHEVAUX-LEGERS

CHEVAUX-LEGERS, s. m. (Hist. mod.) corps de cavalerie de la maison du Roi de France, de deux cents maîtres, destinée à la garde de la personne de Sa Majesté.
Henri IV. avant que d’être roi de France, agréa cette compagnie qui lui fut amenée de Navarre en 1570. C’étoit la compagnie d’ordonnance de ce prince. Tous les princes & seigneurs avoient, sous la permission & l’aveu de nos rois, de pareilles compagnies, qui formoient en ce tems-là le corps de la gendarmerie Françoise ; elles étoient distinguées de la cavalerie légere, & par la qualité des personnes, & par l’espece de leurs armes. C’est sur le pié de compagnie d’ordonnance qu’elle servit dès 1570, sous Henri alors prince, puis roi de Navarre en 1572, & ensuite roi de France en 1589 ; mais en 1593 Henri la créa ou l’établit sous le titre de chevaux-legers, & la substitua aux deux compagnies de cent gentilshommes chacune de sa maison, dits au bec de corbin, réservés seulement pour les grandes cérémonies. Il s’en servit pour sa garde ordinaire à cheval, & s’en fit capitaine. Elle fut même la premiere garde à cheval de la personne de nos rois.
L’uniforme des chevaux-legers est un habit écarlate, doublure rouge, paremens de velours noir coupés, & poches en-travers galonnées d’or en plein, & brandebourgs d’or sur le tout ; boutons & boutonnieres d’argent, ceinturon garni d’or & noir, veste couleur de chamois galonnée & bordée d’or à boutons d’argent, culotte & bas rouges, chapeau bordé d’or & argent, plumet blanc ; l’équipage du cheval, de drap écarlate, galonné d’or & bordé d’argent.
Cette compagnie est d’autant plus distinguée, que de tout tems elle a été composée de gentilshommes & de capitaines qui s’étoient signalés dans les différentes occasions. Ils ont tous les priviléges qui sont accordés aux commensaux de la maison du Roi. Et comme ils n’ont pas jugé à propos en 1629 de changer le nom de gendarmes en celui de carabiniers ou de mousquetaires, sur lesquels ils avoient alors le pas & la préséance, Louis XIII. les fit précéder par sa compagnie de mousquetaires, qu’il affectionnoit plus que les autres ; mais, comme prince juste, il conserva aux chevaux-legers le premier poste de sa garde, dont elle joüit toûjours, & marche immédiatement avant le Roi, de la personne duquel elle n’est séparée que dans les grandes cérémonies. Alors les cent Suisses, puis les gardes de la prevôté de l’hôtel, qui les uns & les autres ne servent qu’à pié, marchent entre les chevaux-legers & le Roi. On remarque, à la gloire de cette compagnie, que jamais elle n’a été battue, & que les ennemis n’ont jamais pû lui enlever ni ses timbales, ni ses étendarts. Et lorsqu’elle a été forcée de céder à un nombre beaucoup plus supérieur que celui de son corps, elle s’est toûjours retirée en bon ordre, sans pouvoir être entamée par une troupe ennemie.
Le Roi s’est toûjours réservé le titre de capitaine de cette compagnie, qu’il commande en personne ; & le commandant qui le représente ne prend jamais, comme ils font dans les autres compagnies, la qualité de capitaine-lieutenant. Cette compagnie est donc, sous le Roi, composée d’un commandant, d’un lieutenant, de deux sous-lieutenans, de quatre cornettes, faisant huit officiers supérieurs ; de dix maréchaux des logis, dont deux aides-majors en chef, de quatre brigades & d’un escadron. Elle monte à 210 chevaux-legers de la garde, dont plusieurs ont commission de capitaines de cavalerie, compris huit brigadiers, huit sous-brigadiers, quatre porte-étendarts, quatre aides-majors de brigades qui sont arbitraires, & les dix anciens chevaux-legers de la garde, dispensés du service, qui jouissent des priviléges : plus deux fourriers ordinaires & extraordinaires, avec quatre trompettes & un timbalier. Les quatre étendarts sont de soie blanche, avec la foudre qui écrase les géants, & pour devise ces mots, sensere gigantes, brodés & frangés d’or.
Il y a une des quatre brigades détachée sur le guet, composée de cinquante chevaux-legers, compris deux brigadiers & deux sous-brigadiers, qui sert toûjours à la garde ordinaire du Roi avec les officiers ; & de plus un chevau-leger qui va prendre tous les matins l’ordre de Sa Majesté, & le rapporte au corps de sa compagnie, & de même le soir va prendre le mot du guet. Lemau de la Jaisse, alm. milit. (G) (a)