L’Heure enchantée/Isoline
# L’Heure enchantée/Isoline
### ISOLINE
#### I

Isoline, à la fenêtre, Regarde la mer couler. — « Oh ! je voudrais m’envoler, Comme un aiglon, loin du maître,
« Enfoncer mon éperon Dans les flancs du vent qui passe, Tourbillonner dans l’espace, Comme un feu de bûcheron,
« Au jour nouveau près d’éclore, Jeter ma vie et mon sang, M’abîmer en frémissant Dans l’eau fraîche de l’aurore !
« Mon cœur est épouvanté Du temps qui me reste à vivre ; J’attends l’amour qui délivre. J’ai soif de la liberté

#### II

Chut ! Est-ce un rêve ? Un très doux chant Dans le couchant Tremble et s’élève.
L’étrange voix, Pleine de larmes ! Qu’elle a de charmes Au fond des bois !
Par la nuit folle, Au firmament, Divinement Elle s’envole,
Et dans le cœur Qui s’émerveille, Soudain éveille L’amour vainqueur,
L’amour qui gronde, Pleure et sourit, Par qui fleurit L’âme du monde.
Le ciel est clair, La nuit rougeoie. Un vent de joie Court sur la mer.
À mille lieues, Voyez grandir Et rebondir Les vagues bleues.
Voyez, voyez Comme elles jouent Et puis secouent Leurs crins mouillés.
Sur le prestige De leur beauté, Une clarté Passe et voltige.
Leurs seins menus S’épanouissent, Des perles glissent Sur leurs bras nus.
Gloire éternelle Au vert printemps ! Hourrah ! J’entends Sa ritournelle.
Au gai refrain De la folie, Le monde oublie Ses vieux chagrins.
Bientôt Dieu même Apparaîtra, Hourrah ! hourrah ! Pourvu qu’on aime.

#### III

Isoline a senti son cœur se courroucer. Adieu la vie esclave au château des Ténèbres ! Elle va lentement par les salles funèbres, Et les portraits d’aïeux la regardent passer.
Isoline descend l’escalier de la dune ; Isoline se penche et rêve sur les flots. Une flamme d’orage avive ses yeux clos, Et son vague sourire est tout fleuri de lune.
L’eau berce, en bruissant, son visage qui luit ; Ses cheveux dénoués s’envolent dans la brise. Pareille au faon sauvage, elle écoute, surprise, La douce voix qui tremble et se meurt dans la nuit.
Et la voix se rapproche et se fait plus câline. — « Ô reine au corps plus frais que le jardin des cieux, Le rossignol chanteur a reconnu tes yeux ; Il ne veut plus quitter le jardin d’Isoline.
« J’arrive, pour te voir, du royaume des fleurs, Et mon bouquet magique est trempé de rosée ; Je viens à sa prison ravir mon épousée, L’aurore est devant moi qui porte mes couleurs.
« Tourterelle dorée, amoureuse colombe, N’as-tu pas dans les fers assez longtemps gémi ? Ton cœur va-t-il rester à jamais endormi ? Ne lèvera-t-il pas la pierre de sa tombe ?
« Ô ma belle de nuit, n’attends-tu pas le jour ? Ces lâches t’ont murée ici toute vivante. Quand donc briseras-tu le joug qui t’épouvante, Pour tomber dans les bras de l’éternel amour ?
« Écoute tressaillir la parole enchantée Qui délivre les cœurs et commande au destin ; Écoute frissonner la chanson du matin. Surgis en plein azur, belle ressuscitée. »
Isoline s’étonne et, tout à coup, voici Qu’un jeune homme divin s’est dressé devant elle. Il baise éperdument sa robe de dentelle. — « Ô ma reine, ô ma vie, ô mon trésor, merci !
« Merci de ta beauté, merci d’être venue. Du jour où j’ai vécu, je t’ai donné ma foi. Je t’attendais. Mon âme errait autour de toi. Tu n’as fait qu’apparaître, et je t’ai reconnue. »
— « Le baron, mon époux… » — « Ton époux, le voilà. C’est toi, vois-tu, c’est toi qui m’étais destinée. Au livre de l’amour j’ai lu notre hyménée. Si je n’ai pas ton cœur, c’est qu’on me le vola.
« Viens ; je t’emporterai dans un pan de ma mante, Sous la lune de mai, comme un enfant qui dort. Viens ; nous chevaucherons la cavale aux crins d’or. La nuit sera splendide et tu seras aimante.
« Au pays du soleil, sous le ciel embrasé, Il est un paradis radieux qu’on ignore, Où ne frémit au vent de l’immortelle aurore Que l’aile délicate et folle du baiser.
« Dès que l’aube a posé son pied sur les collines, Mille roses de mai tombent de son manteau. Mes pages vont t’ouvrir les portes du château ; Viens, partons pour le rêve, au son des mandolines. »
Le jeune homme se lève. On dirait qu’un brasier Flambe au fond de ses yeux, noirs comme le mystère. Son ombre de géant couvre un arpent de terre Et sa bouche a fleuri comme un jeune rosier.
— « Ô reine, devant moi courbe ta tête altière, Viens, j’ai trop attendu ; viens, c’est toi que je veux. » Isoline se pâme à son tour ! Ses cheveux, Comme une robe d’or, la couvrent tout entière.
Isoline se pâme. Elle boit l’étranger. L’amour terrible en elle a déjà pris racine. Pareille au rossignol que le serpent fascine, Elle n’a même plus la force de bouger.
— « Un charme est sur tes yeux qui me force à te suivre. Mon cœur est dans ta main comme un oiseau blessé. Qui donc es-tu, réponds, toi qui l’as ramassé ? Ce n’est qu’en te voyant que je commence à vivre. »
— « Rassure-toi. Vos gens me traitent de bandit. Mais ne suis-je pas fils de roi, puisque tu m’aimes ? Mon père est souverain de toutes les Bohèmes ; Je n’ai qu’à faire un signe et le monde obéit.
« Le monde radieux ou sombre est mon ouvrage. J’ai dérobé les fruits de l’arbre défendu. Le piège de la nuit, c’est moi qui l’ai tendu, C’est moi qu’on entend rire au milieu de l’orage. »
Isoline se pend au cou du réprouvé. Ainsi que deux ramiers dont les chants se répondent Ils sont unis. Leurs voix, leurs souffles se confondent. Voici l’instant divin qu’elle avait tant rêvé.
Isoline a goûté la bouche qui l’enchante. Tout son corps s’abandonne aux lèvres de l’amant. Son cœur s’en va, s’en va délicieusement Comme, au milieu des fleurs, la rivière qui chante.
Il a vaincu, le fier et libre adolescent. Ivre de joie, il jette au ciel un cri sauvage. Comme lui sans mesure et vierges de servage, La mer, les champs, les bois ont reconnu leur sang.

#### IV

Allons, belle fille, Charmer l’Orient ; Partons, en riant, Sur la mer qui brille.
De l’ombre émergeant, Gracieuse et claire, La nuit, pour te plaire, S’habille en argent.
Le vent se mutine Et veut t’emporter ; Écoute chanter Sur la brigantine.
La coque est d’or pur, Les vergues d’ébène ; Au mât de misaine La voile est d’azur.
Glisse, ma couleuvre, Au milieu des flots, Tous les matelots Sont à la manœuvre.
Adieu la prison Du corps et de l’âme. Vois donc quelle flamme À notre horizon !
Adieu les mensonges Qui nous font mourir. Vois d’ici fleurir Le pays des songes.
Nous embarquerons Pour les îles roses ; Nous aurons des roses À nos avirons.
Sur la mer hautaine La nef dansera, Et l’amour sera Notre capitaine !

#### V

— « Et hop, et hop, mon bon cheval, Plus vite encor, plus vite encore. L’air a fraîchi, le ciel se dore, Franchis les monts, saute le val.
« En son lit blanc mon Isoline, Depuis hier, m’appelle en vain. Elle rêve. Son corps divin S’est perdu dans la mousseline.
« Elle est pure comme le feu, Elle est noble comme la reine. Trente servants portent sa traîne Quand elle s’en va prier Dieu.
« Trente filles sont occupées Rien qu’à peigner ses cheveux d’or. Elle a la clef de mon trésor, Et la garde de mes épées.
« Pourquoi donc cet air de souci, Et dans ses yeux tant de colère ? Quand je m’ébaudis pour lui plaire, Qu’a-t-elle donc à rire ainsi ? »
À son cheval qu’il éperonne Ainsi parle le vieux baron. Tout blanc, c’est encore un luron. Il ne pense qu’à sa baronne.
Et hop, et hop, voici le jour. Partout du rose ; une merveille ! — « Va devant, page, et qu’on éveille Isoline, la fleur d’amour.
Je veux la voir. Gens de sa suite, Qu’avez-vous tous ? Éveillez-la. » « Hélas ! seigneur ! » — « Eh bien ? » — « Voilà. Notre maîtresse a pris la fuite.
« Elle est sur le vaisseau doré Avec le prince de Bohême. » — « Gueux, vous mentez. Celle que j’aime Ne m’aurait pas déshonoré.
« Isoline est de noble souche. Qu’on l’aille prendre. Elle m’attend. » — « Hélas, maître ! — « Eh bien ? » — « En partant, Tous deux se baisaient sur la bouche.
« Leurs gens battaient du tambourin, Leurs drapeaux flottaient dans la nue. Elle riait, à demi nue, Entre les bras du malandrin. »
Ah ! le vieux baron, comme il jure ! On voit luire ses yeux ardents Il bat des pieds, grince des dents. — « Ai-je vécu pour cette injure ?
« Mon Dieu, la honte est sous mon toit ; Ma vieille gloire est dans la boue. C’est comme un soufflet sur ma joue. Chacun va me montrer au doigt.
« Prostituée, infâme, infâme ! A-t-elle un jour manqué de rien ? J’étais à ses pieds compte un chien. Lui fallait-il m’arracher l’âme ?
« Pour lui faire un peu de bonheur J’aurais conquis toute la terre. Seigneur, ma femme est adultère, Elle a craché sur mon honneur.
« J’aurais dû dans la chambre haute Nuit et jour la cadenasser. Je ne pensais qu’à l’embrasser. Ah ! je l’aimais trop. C’est ma faute. »
Le vieux baron monte à la tour D’où si souvent la châtelaine Contempla la mer et la plaine Avec le soleil à l’entour.
Il a, d’une main toujours sûre, Brisé les meubles précieux Qu’aimaient à regarder ses yeux, Ses yeux où flambe la luxure.
Il met en pièces le grand lit Tiède encor de leur hyménée, Où, depuis l’heureuse journée, Tant d’amour est enseveli.
Le miroir qui l’a reflétée, Il l’écrase sous ses talons, Le miroir où ses cheveux blonds Faisaient une brume enchantée.
— « Au vent, oiseaux de paradis, Au vent, joyaux de l’infidèle, Au vent, vous tous qui parlez d’elle, Au vent, au vent ! Je vous maudis !
« Qu’on apporte l’or et la soie, Complices de sa trahison, Son livre d’heures, son blason, J’en veux faire un grand feu de joie !
« Puisque son cœur s’est parjuré, Je veux qu’en ce monde elle souffre, En attendant la mer de soufre Où le pêcheur est torturé.
« Mon cœur, à moi, n’a plus de larmes. Elle me croit anéanti. Non, non. À moi tout mon parti. Vaillants reîtres, bons hommes d’armes ;
Vous qui m’avez suivi, blessés, Hâves, sanglants, dans la bataille, Soldats de fer que rien n’entaille, Sortez de l’ombre, apparaissez ! « Accourez tous, joyeuse foule, Vous dont l’épée aime à fleurir. Hourrah ! La chasse va s’ouvrir ! Flairez, limiers, le sang qui coule.
Et voilà les drapeaux au vent. Toute une armée est sur la grève. Le clairon sonne ; un cri s’élève — « À vos ordres, maître. En avant ! »

#### VI

Quand l’aube jette aux monts sa lumière nacrée Dont un reste de lune argente la pâleur, Regardez-vous sortir, comme une tendre fleur, L’île de pourpre et d’or de la mer azurée ?
Aux divines clartés du ciel oriental, Avez-vous reconnu la jeunesse du monde ? Voyez-vous cette femme, adorablement blonde, Qui se penche au balcon du palais de cristal ?
C’est Isoline, c’est la pâle enchanteresse Dont les doigts allongés portent le faucon blanc. À ses pieds est couché le maître étincelant. Il écoute chanter le cœur de sa maîtresse.
Il regarde, en riant, voler ses cheveux blonds, Trembler ses jeunes seins qu’emperle la rosée, Et d’un reflet d’amour tout emparadisée, L’île heureuse s’éveille au son des violons.
Au bercail est rentré le troupeau des étoiles. Le soleil qui se lève illumine les eaux. Comme une lande rose où passe un vol d’oiseaux, La mer, en un moment, s’est couverte de voiles.
La rivière qui jase autour du bois fleuri, Se trouble. Elle a senti l’esprit de la tempête. Les roses dolemment ont incliné leur tête ; L’horizon radieux et doux s’est assombri.
On entend des appels guerriers, des cris de rage, Des blasphèmes mêlés au cliquetis du fer. La flotte se rapproche et sillonne la mer. L’île toute entière a frémi. Voici l’orage.
C’est fait. Le vieux baron est maître du château. Dès qu’il voit Isoline, il lui saute à la gorge. — « Je t’ai donc retrouvée à la fin ! Par Saint George, Tu n’imaginais pas me revoir de sitôt.
« Belle trouvaille, ah ! oui, parlons-en ! Quelle flamme ! Un être vil, un gueux, que la potence attend. Comment as-tu traité l’homme qui t’aimait tant ? Réponds, fille de chien, qu’as-tu fait de mon âme ?
« Puissance, honneur, argent, je t’avais tout donné ; À toi mes champs, mes bois, mes vignes et mes granges. Je te croyais pareille à la reine des anges, Et ton cœur est plus noir que celui d’un damné. »
Isoline grandit. Elle est cent fois plus belle Qu’au temps où l’univers éperdu l’adorait. On dirait un sapin géant dans la forêt, Elle a les yeux flambants de l’archange rebelle.
— « Baron, tes champs, tes prés, tes vignes et tes bois, Je n’en veux rien savoir, je les crache à ta face. Je ne puis être à toi, vois-tu, quoi que je fasse. Il me vient un dégoût dès que je t’aperçois.
« Ta barbe et tes cheveux me donnent la nausée. Comment as-tu donc pu croire que je t’aimais ! Tes caresses de vieux m’ont souillée à jamais. Du jour où je t’ai plu, je me suis méprisée.
« Mon maître, le voilà. Regarde : à demi-nu, Sanglant, inanimé, c’est encor lui ma vie. Jusque dans sa misère il doit te faire envie, Et je peux bien mourir puisque je l’ai connu.
« Hélas ! Il est à bas, le chêne de Bohême. L’aventurier superbe a fermé ses beaux yeux. En vain il a lutté, tout seul, en furieux ; La mort qu’il insultait l’a terrassé quand même.
« En vain trente des tiens, parmi les plus hardis, Sont tombés sous l’éclair joyeux de son épée ! Il ne voit pas les pleurs dont sa joue est trempée. Il n’entend plus la voix qui l’éveillait jadis ! »
— « Femme, tais-toi, tais-toi. Plus de colère. Écoute : Je ne puis oublier ta cruelle beauté. Peur-être as-tu péché contre ta volonté. Qui t’a volé le cœur ? C’est le diable sans doute.
« Mais la bête est râlante et mort est son venin. Lave-toi, cœur impur, pour que Dieu te pardonne. Laisse couler ta honte aux pieds de la madone, Au couvent de Saint-Jean va te rendre nonnain. »
— « Au couvent ! mais quel ciel vaudra jamais le nôtre ? Non, non, je veux mourir avec mon cœur païen. J’ai bu l’amour à flots ; je ne regrette rien. J’ai vu le paradis ; je n’en connais pas d’autre. »
— « Arrête, malheureuse, arrête, Dieu t’entend. » — « Que m’importe ? Est-ce à lui que je me suis donnée ? J’ai moi-même cueilli la rose empoisonnée ; J’ai creusé de mes mains la fosse qui m’attend.
« À l’horizon sanglant notre soleil se couche. Adieu la douce main qui m’enlevait au ciel, Adieu la manne d’or et le gâteau de miel Qui tant de fois, au lit, m’ont parfumé la bouche.
« Tu triomphes, baron, tu crois avoir vaincu ; Tu ris, vieillard, de ma faiblesse. Elle te brave, J’ai régné. Voudrais-tu me traiter en esclave ? Puisque l’amour est mort j’ai bien assez vécu.
« Je ne me repens pas. Si j’ai péché, mon crime M’est plus cher que jamais et je hais le bourreau. Pourquoi donc remets-tu ton épée au fourreau ? Compte bien. Il te manque au moins une victime.
« Égorger une femme, eh ! c’est digne de toi. As-tu peur ? Joins-moi vite au maître que j’adore ; Vois, je l’aime toujours. Vois, je l’embrasse encore. Il faut qu’au pays noir je parte avec mon roi. »
— « Ainsi, tu ne veux pas de ma miséricorde ? » — « Non, scélérat, non, non ; de toi je ne veux rien. » Le baron réfléchit. Tout son corps tremble. — « Eh bien ! Puisqu’il en est ainsi, qu’on apprête la corde ! »
Douze hommes tout d’abord ont pris le vagabond. On le larde, on l’assomme, on le crible de boue. Puis son corps pantelant, accroché sur la roue, Tourne sans fin et tourne encor. Mais à quoi bon ?
Il a depuis longtemps rendu son âme au diable. C’est maintenant au tour d’Isoline à mourir. Qui peut la voir si jeune et ne pas s’attendrir ? Le baron se détourne. Il est impitoyable.
Trois goujats ont lié ce corps délicieux, Chair en fleur que l’amour a si souvent baisée. Trois goujats ont meurtri cette gorge rosée Qui donnait à la bouche un avant-goût des cieux.
Ils ont broyé ces doigts qui tenaient l’églantine, Tordu ces cheveux faits d’un rayon de soleil, Souffleté ce visage adorable, pareil À l’aurore de mai sur la mer argentine.
Le baron dans son cœur en est tout réjoui. Isoline a senti la mort planer sur elle. Sa beauté tout à coup devient surnaturelle, Nul ne peut l’approcher sans en être ébloui.
Elle est femme après tout. Sa vie aventureuse Chevauche à l’horizon et la fait tressaillir. Elle est femme. Elle semble un instant défaillir ; Il lui vient un regret de sa jeunesse heureuse.
Elle revoit le vieux château de ses parents. Sa mère, au grand soleil, file sur la terrasse ; Son père aux cheveux blancs arrive de la chasse, Sur son cheval tranquille, entre ses chiens courants.
Une larme, une seule, étoile sa paupière. Les vieux vivent toujours et vont prendre le deuil. Mais ce n’est qu’un moment. Elle frémit d’orgueil Et de nouveau son cœur est froid comme la pierre.
— « Voyons, te repens-tu ? » crie encor le baron. — « Me repentir ? Jamais. » — « Eh bien, qu’on en finisse. C’est toi qui l’as voulu ; je te livre au supplice. Il tremble. Sa voix rauque expire en un juron.
Oiseaux de l’île rose, oiseaux, faites silence ; Pleurez, folâtres fleurs de l’île de beauté ! Vous ne reverrez plus le cortège enchanté ; Isoline au plus haut d’un chêne se balance.
Elle n’a pas souffert, dit-on. L’horrible mort, Craintive, a respecté cette forme charmante. C’était l’oiseau qui prend son vol dans la tourmente. Elle est quitte à présent, elle a touché le port.
Devant elle le flot épais des hommes d’armes Roule, clairons en tête et drapeaux dans le vent. Ah ! pareil défilé ne se vit pas souvent. Bien dur serait celui qui retiendrait ses larmes.
Le vieux baron, muet, s’est assis à l’écart, Et le front dans ses mains, pleure à la dérobée. Après le châtiment sa fureur est tombée. Il voudrait pardonner maintenant. C’est trop tard.
Il regarde, navré, pendre à la verte branche Ce corps divin qui l’a jadis ensorcelé. Il a pleuré trois jours son bonheur écroulé, Il a pleuré trois nuits son Isoline blanche.

#### VII

Frémissante encor De sa chevauchée, Sous terre est couchée La belle aux yeux d’or.
L’univers l’oublie En son froid linceul ; Le vent berce, seul, Sa mélancolie.
Près des flots chantants La belle repose, Et pas une rose Ne manque au printemps.
De papillons jaunes Les prés sont couverts ; Les chênes sont verts Ainsi que les aulnes.
C’est du même feu Que le soir se dore ; Les yeux de l’aurore Ont le même bleu.
Toujours solitaire En son lit étroit, Isoline a froid Sous la froide terre.
Ô doux écoliers, Fillettes bien aises, Qui cachez des fraises Dans vos tabliers,
Blondes printanières, Maîtres enjôleurs Qui portez des fleurs À vos boutonnières,
L’amour, en passant, Vous prend dans sa ronde ; Allez, par le monde, En vous embrassant.
La libre nature Entend qu’on soit gai. En avant, ô gué, La bonne aventure.
Écoutez courir Le sang dans vos veines ; Comme les verveines, Laissez-vous fleurir.
Mais quand vient l’extase, Pensez, en vos jeux, Aux cœurs orageux Que le ciel écrase.
Quand le point du jour Fleurit la colline, Songez qu’Isoline Est morte d’amour !