Correspondance de Victor Hugo/1870
# Correspondance de Victor Hugo/1870

à François Coppée. H-H, 10 janvier. Mon jeune et cher confrère, j’ai reçu, de votre part, je crois, votre beau poëme des forgerons . Comme philosophe et comme démocrate, je n’en puis accepter le point de vue ; mais, comme poëte, j’applaudis, avec tout le public charmé, à tant de vers fermes, vigoureux et pathétiques. Continuez vos grands succès ; vous finirez, je l’espère, par vous tourner tout à fait, comme moi-même, du côté du peuple. Le vrai est là. Quant au beau, vous savez où le trouver. Recevez mon bien cordial serrement de main. Victor Hugo.
à Auguste Vacquerie. H-H, 20 janvier. Si je vous remerciais, je vous écrirais toutes les semaines, si je vous félicitais, je vous écrirais tous les jours. Pourtant je veux vous dire qu’en rappelant un de mes discours dans un de vos plus beaux articles, vous m’avez charmé. Quelle belle guerre vous faites dans le rappel . Une page de vous, c’est la vérité en pleine lumière, on ne sait quoi d’ironique et de fier dans la plénitude du bon sens supérieur, c’est de la haute politique et de la haute raison. Vous devriez peut-être dire un mot (affectueux) à Paul Foucher. le rappel, radical en politique avec vous, est doctrinaire avec lui en littérature. Gustave Planche un critique intelligent ! à quand Sarcey ? — Paul Foucher passe sa vie à plaider mes circonstances atténuantes. Naturellement cela fait dire : pour qu’un parent si proche soit si tiède, il faut que ce Victor Hugo soit un bien grand criminel littéraire ! Il embrouille une chose très nettement racontée par ma femme. C’est à propos de ma pension élevée de 2000 à 6000 fr, comme dédommagement à moi offert par Charles X pour l’interdit de Marion De Lorme . Voici le fait. Ma femme et Sainte-Beuve étaient dans mon cabinet quand une lettre du ministre de l’intérieur La Bourdonnaye m’arriva. J’ouvris la lettre. C’était l’annonce des 6000 fr de pension. Je tendis la lettre à ma femme et à Sainte-Beuve et je leur dis : lisez. Puis je pris une plume et je me mis à écrire sur la première feuille de papier qui me tomba sous la main. Ils lisaient pendant que j’écrivais, et tous deux gardaient le silence. Je signai, et je posai la plume. Sainte-Beuve me demanda : -qu’allez-vous répondre ? Je lui dis : — ceci. Et je lui tendis ce que je venais d’écrire. C’était la lettre de refus. C’est aussi simple que cela. Paul Foucher embrouille bizarrement ce fait si précis. Je ne crois pas du reste que cela vaille la peine de rectifier. — mais conseillez-lui de se rapprocher un peu plus du rappel , sinon dans sa politique, au moins dans sa littérature. Cher Auguste, cher ami, cher maître, je vous confie Lucrèce Borgia . à vous. ex imo.
à Charles. H-H, 4 février. Merci, mon bien-aimé Charles, j’ai ta dépêche, je reconnais ton cœur. Remercie mes admirables amis, Meurice et Vacquerie. Je vais leur écrire. Je veux que vous ayez tout de suite, ton frère et toi, une part de ce succès. Je donne : 1 à toi, mon Charles : 500 fr à petit Georges : 250 à petite Jeanne : 250 égal 1000 fr. 2 à Victor : 500. Vous pouvez tous les deux tirer sur moi fin mars, toi pour mille fr, Victor pour cinq cents francs. Je vous serre dans mes bras. V.
à Edgar Quinet. H-H, 7 février. Cher Quinet, j’attends votre livre avec impatience, je sais qu’il est superbe, je sais qu’il a le plus grand et le plus noble succès, je le lirai ému et ravi, mais je veux tout de suite vous dire que moi, mes fils, nous tous dans notre vieux groupe, nous vous aimons bien. Faites de grandes œuvres dans vos grandes montagnes. Cher ami, je vous serre dans mes bras. V H.
Tendres respects à Mme Quinet.
à Théophile Gautier. Hauteville-House, 9 février. Mon Théophile, comment vous dire mon émotion ? Je vous lis, et il me semble que je vous vois. Nous revoilà jeunes comme autrefois, et votre main n’a pas quitté ma main. Quelle grande page vous venez d’écrire sur Lucrèce Borgia ! Je vous aime bien. Vous êtes toujours le grand poëte et le grand ami. V H.
Voici mon portrait. Il vote pour vous.
à Paul De Saint-Victor. Hauteville-House, 9 février. Cher Monsieur De St-Victor, une occasion de vous remercier, c’est une occasion de vous admirer. J’en suis toujours doublement heureux. Vous êtes placé à ce sommet où la critique et l’art se confondent ; la poésie est à vous autant qu’au poëte ; vous pouvez donner le modèle du style en même temps que vous en expliquez le secret, et votre philosophie est écoutée du philosophe. Lucrèce Borgia vient de vous inspirer une de vos plus belles pages. Laissez-moi vous féliciter. Je vous l’ai dit déjà ; vous rendez à notre temps un précieux service ; vous êtes dans la critique le lumineux combattant de l’idéal. Gloire à qui, comme vous, porte haut ce grand flambeau ! Je vous serre la main et je suis votre ami. Victor Hugo.
à Raphaël Félix. 9 février. Monsieur, je suis heureux d’être rentré à mon grand et beau théâtre et d’y être rentré avec vous, digne membre de cette grande famille d’artistes qu’illumine la gloire de Rachel. Remerciez, je vous prie, et félicitez en mon nom Mme Laurent qui, dans cette création, a égalé, dépassé peut-être le grand souvenir de Mlle George. L’écho de son triomphe est venu jusqu’à moi. Dites à M Mélingue, dont le puissant talent m’est connu, que je le remercie d’avoir été charmant, superbe et terrible. Dites à M Taillade que j’applaudis à son légitime succès. Dites à tous que je leur renvoie et que je leur restitue l’acclamation du public. Vous êtes, monsieur, une rare et belle intelligence. à un grand peuple, il faut le grand art ; vous saurez faire réaliser à votre théâtre cet idéal. Je vous serre la main. Victor Hugo.
à Henri Rochefort. Hauteville-House, 10 février. Je vous ai écrit plusieurs fois ; je doute que mes lettres vous soient parvenues. Je fais celle-ci petite pour qu’elle arrive. étant à l’image de l’empire, elle passera, j’espère. Vous voilà en prison. J’en félicite la révolution. Votre popularité est immense comme votre talent et votre courage. Tout ce que je vous ai prédit se réalise. Vous êtes désormais une force de l’avenir. Je suis, comme toujours, profondément votre ami, et je vous serre la main, cher proscrit, cher vainqueur. Victor Hugo.
à Auguste Vacquerie. H-H, 16 février. Que je suis content ! Vous êtes content. J’ai écrit ces vers le cœur gonflé. Je venais de lire ces ineptes attaques des journaux de police. Je suis allé me promener au moulin-Huet. La mer était terrible. Et puis les vers me sont venus. Recevez-vous mes lettres ? Je vous ai écrit, notamment au sujet de Paul Foucher. Moi je suis en surveillance. Depuis le 9 février, jusqu’à ce matin 16, la poste ne m’a pas apporté une lettre. Le départ de Pyat couvre le départ de Charles. Opter pour l’exil est un droit. Je suis charmé que le rappel ait publié ma réponse à George Sand. Quels beaux articles vous faites ! Je rabâche, mais c’est que je vous aime de tout mon cœur. V.
à Edgar Quinet. Hauteville-House, 26 février 1870. Mon cher Quinet, vous venez de faire votre plus grand livre. La vieillesse est l’âge du total pour les pensées comme pour les années, pour l’esprit comme pour la vie. Ce mystérieux rajeunissement dont, comme vous, j’ai conscience, ce doublement des forces intellectuelles et morales quand la force matérielle s’éteint, cette croissance dans le déclin, quelle magnifique preuve de l’âme ! L’esprit voit la tombe et sent le printemps. Il crée jusqu’à la dernière minute, sublime annonce de la grande vie inconnue où il va entrer par la mort. Je sens tout cela, et je vous l’écris. Jamais vous n’avez été plus puissant, plus profond et plus vivant que dans ce dernier livre. L’ordonnance est magnifique, la conception est haute, le style est robuste et charmant. Je vous envoie mon tendre et cordial applaudissement. Vous touchez à trop de choses pour que nous soyons d’accord sur tout ; mais qu’importe ! Votre livre est grand. Je vous serre la main, mon ami. Victor Hugo.
à Auguste Vacquerie. H-H, dim 27 février. Cher Auguste, vous connaissez M Albert Glatigny, voulez-vous lui transmettre ces quelques lignes. J’ai été bien touché de ses vers à Mélingue, c’est-à-dire à moi à travers Mélingue. Nous avons ici le printemps depuis trois jours, mais l’hiver a été le plus rude qu’on ait vu depuis quarante ans. J’y ai gagné la sciatique. Vous l’avez eue, je crois. On dit que cela revient, cette bête de douleur-là, et qu’il faut désormais s’y attendre tous les hivers. Est-ce vrai ? Vous a-t-elle rempoigné ? N’est-ce pas pour cela que vous êtes allé à Wildbad ? Renseignez-moi. Ma foi, si je devais vous retrouver à Wildbad, je prendrais en amitié la sciatique. Quels beaux articles profonds et robustes vous faites dans le rappel ! Je suis charmé que le rappel ait diminué l’écart entre lui et la gauche. Puisque j’y suis, voulez-vous me permettre de recommander à votre clémence mon vieil ami d’autrefois Daru. C’est un honnête homme. Il se trompe, mais il ne trompe pas. Je vous abandonne les autres. Que je voudrais vous voir ! Mais est-ce que le nouveau Faust ne va pas faire un de ces jours son apparition, c’est-à-dire son lever, car ce sera une étoile dans le ciel de l’art. — votre puissant esprit peut tout mener de front, la polémique et la création. C’est pourquoi j’espère. Un livre de vous est une manne pour les intelligences. Le vieil oiseau esprit qui est en moi ouvre le bec. Je vous aime bien, cher Auguste. V.
à Jean Aicard. Hauteville-House, 2 mars. Vous avez fait tout simplement, mon jeune confrère, une œuvre exquise. L’invention dans la tradition, rien n’est plus charmant. Le style est fin et fort, les figures nettement dessinées et capricieusement peintes, c’est l’idylle et c’est la comédie, un écho de Virgile entendu à travers Plaute. Je vous remercie. J’aime les talents nouveaux, j’aime les jeunes étoiles. Vous êtes une de mes joies. Non, je n’ai pas reçu votre article sur l’homme qui rit . Il s’est égaré en route. Tâchez de me l’envoyer directement. Je serais charmé de le lire. Et encore bravo ! Et encore merci ! Victor Hugo.
à George Sand. Hauteville-House, 2 mars 1870. Merci, ma noble amie, vous venez de vaincre. Encore un triomphe ! Un triomphe pour cette gloire superbe, George Sand, un triomphe pour cette lumière sublime, la vérité ! Que je vous aime dans votre fière lutte ! Que vous êtes grande ! Que vous êtes belle ! Vous mettez votre suprême esprit au service de la justice, vous combattez, ô guerrière divine, toutes les vieilles démences, toutes les vieilles cruautés ! Triomphez ! Moi j’applaudis. Je m’approche de votre âme comme d’une clarté. Ma grande amie, mon illustre et chère George Sand, je vous vénère et je vous admire. Victor Hugo.
à Paul Meurice. H-H, 4 mars. Cher Meurice, lisez cette lettre de Mme Quinet. Quelques lignes de vous en tête d’une citation la rendraient heureuse et fière, vous lui ferez, n’est-ce pas, cet honneur et ce bonheur ? Mon voisin, M Kesler, me demande si je pourrais faire jeter à la poste à Paris la lettre ci-incluse. Je me fie à votre providence pour lui rendre ce petit service. — les grands services, c’est à moi que vous les rendez. Je vous embrasse. V H.
à Auguste Vacquerie. H-H, 10 mars. mine et contremine, ces deux pages sont une œuvre. Toute la question y est fouillée, creusée, approfondie, en quelques lignes. C’est l’envers et l’endroit de la situation brusquement éclairés d’un puissant jet de lumière. Cher Auguste, je suis heureux de vous lire. Mais je veux mon nouveau Faust ! — quel bonheur pour moi si ma sciatique me traînait à Wildbad et vous y attirait ! Que de choses nous avons à nous dire ! — votre opinion sur Lucrèce Borgia me touche au plus intime de ma conscience littéraire. Vous posez sur cette œuvre la décision magistrale de votre grand esprit. Vous manquez à ma solitude. Vous me conseilleriez sur une foule de points. Je suis peu d’avis de laisser jouer une pièce de moi, Torquemada ou autre, avant l’épuisement de la reprise de mon répertoire. N’est-ce pas votre sentiment ? Je créerais une curiosité immédiate au détriment de mes pièces à reprendre. Cher Auguste, à bientôt, j’espère. Je vous serre dans mes vieux bras. V.
à Paul Meurice. H-H, 12 mars, samedi. Ceci, cher Meurice, n’est qu’un accusé de réception. D’après votre indication, j’ai fait traite sur vous pour les 19000 fr. La traite vous sera présentée samedi 19 mars. 19000 fr pour 27 représentations, c’est splendide en effet. J’aime ce succès, je vous le dois, il me semble que j’y sens votre providence. Nous avons un compte à faire. Voudrez-vous vous rembourser sur moi du trimestre (3336 fr) que vous avez eu la bonté d’avancer à Charles. N’est-ce pas cette année qu’il y a un dividende à toucher à la nationale (assurances sur la vie ? ) je vous ai envoyé une pauvre femme avec un bon de 20 fr. Mme Drouet, qui continue, comme moi, de vous adorer, a un brave neveu qui s’appelle Louis Koch. Il voudrait voir Lucrèce Borgia . Soyez assez bon pour l’y faire placer le mieux possible, ainsi que sa femme. C’est un charmant couple, ce jeune homme et cette jeune femme. Je mets leurs mains dans les vôtres. Et vous trouvez le temps de faire de la critique charmante et profonde. C’est égal. Je suis gourmand. le rappel n’a pas le droit de vous dévorer. Je veux, le plus tôt possible, un Fanfan La Tulipe ou un cadio . N’oubliez pas que Diderot, Sedaine, Greuze et André Chénier sont fondus en vous. Ennius avait trois âmes ; vous en avez quatre. Plus un cœur, voisin du mien. V.
à Madame Edgar Quinet. 14 mars. Il va sans dire, madame, que sitôt votre lettre reçue, j’ai écrit au rappel . Je dis souvent que je n’y ai aucune influence, mais ceci le prouve. Je pense que ma lettre a été oubliée. Qu’on oublie un souhait exprimé par moi, c’est tout simple ; mais si le souhait est pour vous, c’est moins simple. Tout le monde au rappel vous aime, vous honore, et vous admire ainsi que notre illustre et cher Quinet ; mais ils sont dans un tourbillon, en pleine fumée et en pleine poussière du combat. De là bien des omissions. Ainsi ils n’ont pas fait d’article sur l’homme qui rit ; ainsi je n’en vois pas paraître sur ce grand livre, la création . Je vais écrire de nouveau. Ne pourriez-vous dire à M Michelet, notre ami commun, de rappeler ma lettre à M Meurice ? Je voudrais lire dans le rappel un grand article sur le livre de Quinet et sur le vôtre. Mes fils, à cause de moi, ont dû s’interdire toute immixtion dans la critique ; mais j’insisterai près de notre cher Meurice. Je n’ai pas reçu votre livre (M Lacroix n’en fait pas d’autres) mais je sais qu’il est noble, doux et charmant. Et comment en serait-il autrement ? Vous êtes une belle âme à côté d’une grande âme. Je me mets à vos pieds, madame, et j’embrasse Quinet. V H.
à Paul Meurice. Hauteville-House, 20 mars. Je vous écris oppressé. Il y a ici une catastrophe. Un packet s’est perdu (ci-joint les détails). L’île est en deuil, les pavillons sont en berne, les maisons fermées. C’est la première fois qu’un packet se perd depuis quarante ans qu’il y a entre l’Angleterre et l’archipel un va-et-vient de steamers. Le capitaine est mort stoïquement. Il s’appelait Harvey. Une large face vermeille, des favoris blancs, des yeux bons et braves. Il y a trois ans, en juillet 1867, j’étais sur son bateau. La flotte anglaise était à Shurness pour le vice-roi d’égypte et la reine Victoria. Quelques ladies qui étaient à bord du normandy avec moi et qui souhaitaient voir la flotte, me prièrent d’en exprimer le désir. C’était un détour de deux heures. Il fallait contourner l’île de Wight. Elles me disaient : " dites au capitaine que vous en avez envie. — mais, mesdames, leur répondis-je, un navire français ne ferait pas cela pour moi. " le capitaine Harvey entendit. Il s’écria : " ce qu’un navire français ne ferait pas pour Victor Hugo, un navire anglais doit le faire. " et il mit le cap sur Shurness, me montrant la flotte pendant que la reine la montrait au khédive. Cet aimable homme était un héros, et vient de mourir superbement. Il a sauvé tous ceux qu’il a pu ; et il est resté pour mourir. Je vous dis tout cela. Je suis triste. Triste aussi du coup qui frappe notre grand Frédérick Lemaître. J’aimais beaucoup son fils, mon maffio. Voulez-vous transmettre ce mot au père. Cher doux ami, je n’ai pas reçu de lettre de vous cette semaine. Cette fois c’est l’océan qui s’est chargé de l’intercepter. La malle-poste de jeudi est au fond de la mer. Si vous m’avez écrit redites-moi votre lettre. à vous ex imo .
à Madame émilie A Venturi. Hauteville-House, 20 mars. Je suis avec vous, madame, et mesdames. Je suis avec vous de toutes mes forces. En lisant votre lettre éloquente, j’ai senti se soulever en moi toute ma sympathie pour le faible et toute mon indignation contre l’oppresseur. La France est en train d’emprunter à l’Angleterre une chose mauvaise, l’exécution en chambre, le supplice à huis clos, et de son côté l’Angleterre emprunte à la France une chose exécrable, la police mettant la femme hors la loi. Protestez, résistez, indignez-vous. Tous les bons cœurs et tous les grands esprits seront avec vous. L’esclavage des noirs est aboli en Amérique ; l’esclavage des blanches continue en Europe. Les lois sont faites par les hommes contre les femmes. Rien de plus odieux. La France copiant la pendaison anglaise, l’Angleterre copiant le dispensaire français ; émulation à reculons ; triste spectacle qui déshonore en France la justice et en Angleterre la police. Publiez cette lettre, si vous le jugez à propos. Agréez toutes mes sympathies et tous mes respects. Victor Hugo.
à Paul Meurice. H-H, 27 mars. Je suis charmé que le rappel ait publié ce que j’ai dit de ce vaillant capitaine Harvey. Cher Meurice, Jules Simon m’a dédié un livre sur la peine de mort que M Lacroix ne m’a pas fait parvenir. J’étais en retard pour remercier Jules Simon. J’ai saisi l’occasion de son excellent speech du 21 mars pour lui envoyer ces quelques vers. Ne les publiez que si M Jules Simon le désire. Le courrier va passer. Je n’ai que le temps de fermer cette lettre. Je vous envoie todo el nuestro corazon . Ce nuestro veut dire que nous sommes ici deux à vous aimer. V.
à François-Victor. H-H, 27 mars. Silence absolu de ton côté comme du mien, cela va sans dire. J’honore tes scrupules, mais tu les exagères, mon enfant bien-aimé. On n’est jamais tenu qu’au possible. L’obstacle sérieux, la vraie impossibilité, c’est qu’il faudrait, je crois, reprendre le titre considéré par nous comme aboli. Impossibilité, je le répète. Du reste ces dames, qui viennent de partir, reviendront en mai. Si tu veux venir avec Charles, tu les verras. Je suis bien content du jabotage de monsieur le petit Georges. Je t’envoie 1 ton trimestre : 3336 (du 1 er avril au 1 er juillet) 2 ma part de loyer échu le 1 er avril : 166 égal 3502 fr en un bon ci-inclus à ton ordre payable à vue à la banque nationale. Demande à Charles s’il m’a écrit lundi ou mardi dernier, sa lettre se serait perdue avec tout le courrier dans le naufrage du normandy . Vous avez su cette catastrophe. Je n’en suis pas encore remis. Je travaille pourtant. Je t’embrasse. Je vous embrasse. Je vous aime profondément, chers fils. As-tu dit à Adèle que mes bras lui sont ouverts ?
à Paul Meurice. H-H, 5 avril. Ce que vous voulez, vous l’aurez. Vous le désirez, donc ce sera, mais c’est horriblement difficile. Une chose longue est presque nécessairement une chose dangereuse, et il ne faut pas greffer un procès de plus sur tant de procès. Cependant je vais éplucher ce volume inédit (terrible)
des points. -c’est convenu, comptez sur moi. Je vous envoie une lettre qui fait en ce moment très utilement le tour des journaux anglais, lesquels l’approuvent fort. Voyez si vous la voulez pour le rappel . C’est à propos du normandy , catastrophe qui a remué l’Angleterre pendant que la haute-cour absorbait la France. à propos du normandy , tâchez donc de trouver moyen de dire que les personnes qui m’ont écrit du 10 au 16 mars ne doivent pas s’étonner si je ne leur réponds pas, leurs lettres étant au fond de la mer. Cette fois l’océan a fait la besogne de M Vandal. Je ferme en hâte cette lettre. On m’appelle près de ce pauvre Kesler qui est bien malade. à vous tendrement. V.
à Madame Edgar Quinet. Hauteville-House, 8 avril. Que vous dire, madame ? J’ai lu votre livre. Je devrais vous baiser la main et me taire. Quelle page vous avez écrite sur moi ! Vous me faites l’effet de cette fée des contes d’orient qui offrait un diamant à un rocher. Le rocher acceptait et du diamant faisait une étoile à son vieux front noir. J’accepte aussi, madame, et il me semble que maintenant j’ai sur moi un rayon de votre âme. Cette page est exquise, et tout le livre est comme cette page. Vos mémoires d’exil ont le vivant reflet du grand et doux maître qui est apôtre en même temps que poëte, et qui s’appelle Quinet. Vous êtes un talent charmant et un cœur vaillant. Je suis triste. Je viens d’enterrer un vieux compagnon de ma solitude ; je vais ouvrir votre livre, il me sourira et me consolera. Que c’est bon, la lumière vraie ! Et c’est de cette lumière-là que toute votre âme est faite. J’embrasse mon cher Quinet, et je lui demande la permission de rester le plus longtemps possible à vos pieds. Victor H.
à Auguste Vacquerie. H-H, 9 avril, samedi. Cher Auguste, notre pauvre Kesler est mort, il est mort le 6 avril. Nous l’avons enterré hier. J’ai prononcé sur la fosse quelques paroles. Je vous les envoie. Il y a quatre ans, le voyant à la côte, je lui offris de me charger de lui, de façon que n’ayant plus aucune de ses dépenses à sa charge et étant défrayé de tout par moi, il pût consacrer le produit de ses leçons à amortir ses dettes. Il accepta, et ce fut ainsi. Depuis quelques mois il déclinait. Il a fait une imprudence le 7 janvier, le tour de l’île en voiture par un froid très vif. De là une bronchite. Il s’est couché. Il ne s’est plus relevé. Il était nostalgique, et il avait le cœur malade. Il laisse un frère, qui est son héritier. Ce qu’il laisse de meubles et de livres suffira à peine à payer le reste de ses dettes. Je me suis chargé des frais de l’enterrement. Je lui ai acheté un terrain à perpétuité dans le cimetière du foulon. Je l’ai fait mettre dans un cercueil doublé à l’intérieur de flanelle blanche et drapé à l’extérieur de drap noir, cloué sur le bois. On l’a porté à bras au cimetière. Huit hommes se relayaient. Il avait demandé par testament de n’être conduit à aucune église, me disant qu’il ne voulait pas d’autre prêtre que Victor Hugo . On a fait sa volonté. Il y avait une foule énorme, très respectueuse. On l’a descendu dans cette terre qui est à lui. Hélas ! Le voilà maintenant propriétaire. ôtez de mon speech tout ce qui vous semblera dangereux. On ne peut pas faire de procès à des lignes de points. Après que j’ai eu parlé, un anglais s’est approché de M Talbot, directeur du star , et lui a dit : vous allez publier le discours de V H ? — oui, en français et en anglais. — envoyez-m’en quarante exemplaires, a dit l’anglais. Mon speech est à cette heure dans tous les journaux anglais. Ne parlez pas de ce que j’ai fait pour Kesler, à moins que de certaines attaques, toujours possibles de la part de la police et de ses journaux, ne le rendent nécessaire. Je vous embrasse et suis à vous du plus profond de mon cœur. V.
à Albert Koempfen. Hauteville-House, 10 avril. Mon cordial et cher confrère, votre lettre m’a charmé. Je suis en France puisqu’on m’aime en France. Je sens tous les cœurs voisins du mien. Un ami comme vous suffit pour que je n’aie plus le droit de me dire exilé et solitaire. Ma solitude pourtant se resserre, hier j’ai enterré un vieux compagnon d’épreuve, Kesler, qui était sur la barricade Baudin, et dont le nom est probablement venu jusqu’à vous. Je vous envoie les quelques mots que j’ai dits sur sa tombe ; je ne les crois pas publiables en France ; mais je tiens à ce que vous les lisiez. être toujours en communion tous les uns avec les autres, c’est notre devoir ; c’est aussi notre bonheur. Je vous serre la main. Victor Hugo.
à Jules Janin. H-H, 11 avril. L’académie a besoin de pardon. Il y a des jours où elle s’en aperçoit. C’est pourquoi vous êtes nommé. C’est un réveil de conscience. Quel dommage que cette conscience se rendorme tout de suite après ! Cher confrère, votre nomination est un succès pour l’académie. Quant à vous, vous avez pour succès toutes vos œuvres. Je vous embrasse. Victor Hugo.
à Paul Verlaine. Hauteville-House, 16 avril. Nul n’est poëte, s’il ne l’est sous les deux espèces, qui sont la force et la grâce. Je me suis toujours figuré que c’était le sens de l’antique double-mont. Vous êtes digne, mon jeune confrère, de voler d’une cime à l’autre. Après les fêtes galantes , livre charmant, vous nous donnerez les vaincus , livre robuste. On peut tout attendre de votre noble esprit. L’émotion, les larmes, la sympathie, c’est là qu’arrivera, après tant de pages excellemment poétiques, votre jeune et fier talent. être inspiré, c’est beau ; être ému, c’est grand. Vous savez qu’à Bruxelles je vous disais cette bonne aventure et je vous annonçais cet avenir. Vous êtes un des premiers, un des plus charmants, un des plus puissants, dans cette nouvelle légion sacrée de poëtes que je salue et que j’aime, moi le vieux pensif des solitudes. Que de choses délicates et ingénieuses dans ce joli petit livre, les fêtes galantes ! les coquillages ! quel bijou que le dernier vers ! Je vous envoie tous mes vœux de succès et mon plus cordial shake-hand . Victor Hugo.
à Paul Meurice. H-H, 17 avril. Votre exquise lettre a été lue, les larmes aux yeux, par nous deux ici qui vous aimons. Oui, j’espère que ce bonheur me sera donné d’être près de vous ou de vous avoir près de moi. Mon égoïsme préférerait votre exil à mon Paris. On serait bien plus ensemble. Voici une pièce longue pour votre numéro payeur d’amendes. Toutes les pièces longues sont dangereuses, celle-ci l’est énormément, à deux points de vue : procès du gouvernement, procès de la famille (pire). C’est pour cela que j’ai remplacé le vrai titre qui est tout crûment : Saint-Arnaud par celui-ci : justice faite. je crains que les coupures auxquelles vous serez contraints n’énervent la pièce. Si, tout bien considéré, elle vous paraissait trop périlleuse, renvoyez-la moi. Je vous en enverrais une autre, plus courte, qui est sur les évènements immédiats Aubin-Les-Mines et que je crois sans danger. Enfin faites pour le mieux, mais ne greffons pas un procès sur un procès. — doux ami, mon Charles a été triste de ce qui lui a semblé une froideur du rappel . J’essaie ce pansement. Voulez-vous être assez bon pour insérer ces lignes, ou quelque chose qui leur ressemble. La traite de 13000 fr vous sera présentée samedi prochain 23 avril. — j’eusse voulu faire charger cette lettre, ce qui est une demi-garantie contre l’ouverture en cabinet noir ; mais c’est dimanche, c’est pâques, la poste est fermée, je sens que vous êtes pressé, je risque le paquet . Soyez énormément prudents, mes intrépides amis. Cher Meurice, Charles va venir à Hauteville. Vous devriez bien y venir aussi, et Auguste, ne fût-ce que quinze jours. Cela me ferait toute une fête autour de moi. à vous. à vous. à vous.
au même. H-H, 22 avril. Je pense qu’à cette heure vous avez mon envoi parti lundi matin. Il a dû arriver mardi soir et s’est croisé en route avec votre lettre. Mais croyez-vous le moment bon pour lancer votre numéro d’exception ? Ne vaudrait-il pas mieux attendre que la pétarade du plébiscite fût tirée ? Après la dernière fusée éteinte, vous paraîtriez. Au reste, vous savez mieux que moi ce qu’il faut faire. Ne vous gênez pas pour me renvoyer Saint-Arnaud si, comme moi, vous le trouvez dangereux. Ce que je vous donnerai, moins long, sera moins scabreux. Quelles fortes et charmantes pages vous écrivez dans le rappel sur tout ce hourvari. Il passera, vos articles, feuilles d’histoire, vivront. On vous présente demain samedi 23 la traite de 13000 fr. J’ignore l’adresse de Banville. Voulez-vous lui transmettre ceci ? Sa florise est charmante. Cher Meurice, comme je vous aime !
à Swinburne. Hauteville-House, 24 avril. Mon noble et cher confrère, vous avez fait à quelques vers de moi l’honneur de les traduire. J’ai l’humiliation de ne pas savoir l’anglais, et j’ai fait lire votre traduction à une charmante femme anglaise, ma voisine. Elle vient de me dire : Swinburne vous a traduit comme votre fils a traduit Shakespeare. elle est dans l’admiration de vous, cher poëte, et de vos œuvres. Elle me dit, et je le sais, que vous êtes le premier poëte actuel de l’Angleterre. Je vous ai écrit à l’occasion de vos magnifiques articles sur l’homme qui rit , répétés, vous le savez sans doute, par plusieurs journaux de France et de Belgique (notamment par le rappel ). Je pense que vous avez reçu mes lettres. Je suis heureux toutes les fois que j’ai l’occasion de vous envoyer un serrement de main. Victor Hugo.
à . Hauteville-House, 24 avril. Citoyens, je m’empresse de répondre à votre honorable appel. Vous avez raison de le dire, je suis des vôtres. Flourens, champion de la Grèce, Tibaldi, soldat de l’Italie, ont bien mérité de la France, car Grèce, Italie et France, c’est la lumière. Tous deux ont combattu pour la lumière contre les ténèbres. Je les félicite et je les remercie. Le dernier acte de Flourens à Paris a été l’ébauche d’une barricade. Lui, homme de l’idée, il est aussi l’homme de l’épée. Pourquoi ? C’est que le combat aujourd’hui, c’est la paix demain. La liberté commence nécessairement par la délivrance. La révolution, c’est la vérité. Derrière la barricade du droit, l’aurore se lève. Je porte un toast à la révolution. Victor Hugo.
à Auguste Vacquerie. H-H, dim 24 avril. Cher Auguste, vous trouverez sous ce pli trois choses : 1 ma réponse à M De Blazer dont vous m’avez envoyé la lettre. 2 quelques lignes relatives à de faux vers de moi qu’on publie dans les journaux ( électeur libre, etc.). Je voudrais que le rappel publiât ces lignes ou quelque chose qui leur ressemblât. 3 une curiosité, si le rappel en veut. C’est une lettre que m’a adressée le prétendant à l’empire, le fils soi-disant du roi de Rome. Cette lettre est de décembre dernier, mais le plébiscite la remet à neuf. Ce Mathurin Bruneau de l’empire m’écrit comme si je lui avais écrit, — comme si j’étais de son parti, comme s’il me connaissait. Tout cela est imaginaire comme son trône. Il va sans dire que je ne sais pas qui c’est, et que je ne lui ai même pas répondu. Mais c’est curieux. Il ne sait pas l’orthographe. Il dit exercite pour armée. Allemand contre hollandais. Vous faites d’admirables articles. Je vous aime bien.
à . Hauteville-House, 24 avril. Monsieur, j’ai lu avec émotion vos pages intitulées Napoleone, Pio Ix et Victor Hugo . Votre adhésion à l’œuvre que j’ai entreprise en ce siècle me touche profondément. Dissiper tous les préjugés, dissoudre toutes les erreurs, déshonorer tous les mensonges, voilà la tâche que je me suis imposée. Je m’efforce de faire le jour dans la conscience humaine, je me dévoue à ce grand devoir, tirer toutes les conséquences de la révolution ; aboutir en politique aux états-Unis d’Europe, en socialisme, au bien-être moral et matériel des travailleurs, en philosophie, à Dieu, délivré des religions. Cette œuvre est rude ; j’y dépense le peu que je puis et le peu que je suis. Je n’épargne aucune superstition. De là un grand combat. On me hait beaucoup, mais on m’aime un peu. Dans cette ardente mêlée, j’ai besoin d’auxiliaires. Vous êtes un des plus nobles, un des plus vaillants, un des plus éloquents que j’aie rencontrés. Je vous serre la main. Victor Hugo.
à Paul Meurice. H-H, dimanche 30 avril. Voilà. Je commence par un nom sévère et je finis par un oui terrible. Cher Meurice, coupez, mettez des points. Ne vous gênez pas avec ma prose. Elle vous aime et vous connaît. Est-ce que Mlle Jane Essler ne pourrait pas reprendre son rôle de la reine d’Espagne à l’odéon ? Lui serait-ce agréable ? Serait-ce possible ? Coupez à votre aise aussi dans St-Arnaud. à vous profondément. V.
Vous avez supérieurement répondu à Louis Blanc.
à Auguste Vacquerie. H-H, 3 mai. Cette fois, cher Auguste, voici de vrais vers de moi. En voulez-vous, avec leur histoire. La revue populaire d’Angleterre, le cassel’s magazine, m’a offert cinq livres (125 francs) pour huit vers. J’ai accepté les cinq livres pour mes quarante petits enfants pauvres, et j’ai envoyé vingt vers. Les éditeurs de cassel’s les ont fait traduire par Algernon Swinburne qui est le premier poëte anglais actuel. L’illustration est charmante. Vous les recevrez en double au rappel avec un portrait de moi très réussi. En ce moment-ci, les anglais me fêtent avec enthousiasme. Cela tient peut-être à ce qu’ils lisent des insultes dans certains journaux français. Je n’ai pas besoin de vous faire remarquer que c’est une faute d’avoir imprimé les vers inégaux . Ils ont tous huit syllabes. Vous recevez en ce moment aujourd’hui mardi mon dire sur le plébiscite. Votre superbe page non rend bien difficile de parler après vous. tuus. Ex intimo. V.
à Paul Meurice. H-H, mardi 10 mai. Prison. Bravo. Il me manquait cette décoration. Je l’ai. J’en suis charmé. Seulement, pour le rappel comme pour moi, la croix suffit ; la brochette est inutile. Je crois maintenant le Saint-Arnaud impossible. N’est-ce pas votre avis ? Si c’est votre avis, renvoyez-le moi ou brûlez-le. Je vous renverrai une autre pièce, moins longue, mais sans danger. — je tiens beaucoup (pour notre collection de Hauteville-House c’est nécessaire) aux rappels qui me manquent ; les lire est ma joie, les garder est ce que Cicéron appelait ornamentum nostrum . Envoyez-moi donc, ô ma providence, les numéros saisis, plus le n 302 16 mars, qui a été saisi par la mer (catastrophe du normandy ). Si Pierre Véron voulait m’envoyer le charivari correspondant, numéro noyé aussi, il me ferait bien plaisir. Détail : c’est aujourd’hui mardi 10 mai, à deux heures, que le packet m’a apporté le rappel d’hier lundi m’annonçant que j’étais attendu demain mercredi à onze heures par la magistrature marquée l n b (laquais. Niais. Bourreaux). Que je vous donne pour le rappel un touchant et charmant mot d’enfant. Un brave garçon, qui est mon cocher dans l’occasion, a eu comme moi cet hiver une violente attaque de sciatique. Il a un petit garçon de trois ans. Le père, dans un accès, souffrait tant qu’il poussait des cris. L’enfant s’est jeté à son cou en pleurant, et a dit : pardonne-moi, papa, je ne le ferai plus. — je ne vous remercie pas de tout ce que vous me dites et de tout ce que vous faites à propos de Ruy Blas et de Lucrèce Borgia , vous êtes toujours admirable. V.
J’ai une idée quant aux châtiments , tome deux, mais il faudrait pouvoir causer. Est-ce que vous n’avez pas reçu mes vers les enfants pauvres à temps pour les publier avant le gaulois ? Le gaulois les aura pris dans les journaux anglais.
à Swinburne. Hauteville-House, 11 mai. Mon jeune et noble confrère, en ce moment on est en train de me juger à Paris, c’est-à-dire de me condamner. Bonaparte se donne cette joie, et moi de mon côté, je m’en donne une ; je vous écris. J’attends impatiemment votre nouvelle œuvre. Quoique mon fils ne soit plus près de moi, je trouverai moyen de me faire traduire vos vers ; j’ai une charmante voisine qui vous admire, et qui sera le trait d’union entre mon esprit et le vôtre. De temps en temps elle me lit une page du beau livre que vous m’avez dédié en si nobles termes, et j’applaudis, attendri et ému. Je suis à vous. Victor Hugo.
à Charles et à Madame Charles Hugo. H-H, 22 mai. Tout est prêt, chère Alice. D’après votre désir, j’ai fait transporter la nursery à côté de vous. La chambre (ancienne chambre de ma fille) contiendra les deux lits de Philomène et de la nourrice et les deux berceaux ou petits lits. Mon Charles, j’ai fait enclore non seulement le bassin, mais la terrasse. Georges pourra s’ébattre à son aise. J’ai mis sur mon balcon à moi une écuelle pleine de mie de pain avec une planche sur laquelle j’ai écrit : passereaux et rouges-gorges, venez des airs et des eaux, venez tous faire vos orges, messieurs les petits oiseaux, chez monsieur le petit Georges. Voilà donc les invitations faites. Les oiseaux sont à peu près les seuls habitants de Guernesey qu’on puisse voir. On déjeunera à midi. On dînera à six heures et demie. On fera de quatre à six une promenade dans une grande voiture où toute la nichée tiendra, avec toi ou moi sur le siège. Tu choisiras d’être sur le siège ou dans l’intérieur. L’île est ravissante en ce moment. C’est comme une grosse fleur. Si Victor venait (dis-le lui donc ! ) nous oublierions ensemble Bonaparte pendant un temps indéfini. Arrivez vite. Le temps est superbe.
à Charles. H-H, 25 mai. Mon Charles, je te fais (interrompu par un pâté) cadeau des mille francs comme don de joyeux avènement. Mais ne t’y habitue pas, attendu que je serai très gêné cette année ; je me suis fourré dans la caboche d’assurer l’avenir de Georges et de Jeanne, et par conséquent je ne veux jamais dépenser au delà de mon revenu. Tu vois qu’une lueur de sagesse peut encore trembloter dans le cerveau des vieux bonshommes. Ton empereur rural m’a enchanté, tes j’avions sont superbes. Si j’étais toi, je parlerais au moins deux fois par semaine dans les soixante-dix mille tribunes du rappel . ... à Londres, descends au royal hôtel, chez Keyser, mais n’y reste qu’un jour. Londres est cher. Sur ce, je suis bien content. Bonjour, Alice, bonjour Georges, bonjour Cacane, bonjour Charles Le Téméraire qui te couvres de gloire et de prison. Nos deux Julies, dont nous avons fait la fête, le 21, vous attendent avec fièvre et joie, et moi je croise sur vous quatre mes vieilles pattes, ô mes bien-aimés !
à Paul Meurice. H-H, 14 juin. Voici trois lettres coup sur coup, mais je tiens à vous répondre tout de suite. Que vous êtes bon de me rapporter quelque chose de ce grand succès ! On pourrait en effet le continuer un peu par le tome ii des châtiments (la partie publiable), mais je voudrais profiter de l’occasion pour constituer le faisceau qui ferait votre groupe non seulement invincible, mais invulnérable. J’approuve absolument votre idée d’une librairie, mais ne pourrait-elle pas être celle des journaux réunis ? Quant à M Lacroix, je m’explique son silence par une lettre d’Hetzel qui me demande de se substituer à M Lacroix. — il le désintéresserait. Il y a évidemment pourparlers à ce sujet entre Hetzel et M Lacroix. Peut-être pourriez-vous voir utilement Hetzel. Je lui ai écrit que je le préférais, certes, à M Lacroix, et je l’ai engagé à demander à M Lacroix communication de votre lettre, ce qui mettra Hetzel au fait. — les quatre vents de l’esprit feront, je crois, un assez grand effet d’ensemble ; cette quadruple face d’un poëte sera, je me l’imagine, frappante. De là la nécessité de publier les deux volumes à la fois et en quelque sorte de front, et d’un seul morceau. Vous m’approuverez certainement. — Charles va passer une dizaine de jours à Jersey, et son retour coïncidera, j’espère, avec votre arrivée, car j’ai maintenant l’espérance de vous avoir, et il m’est impossible de la lâcher. Si Auguste voulait venir, comme ce serait gentil à lui ! Demandez-le lui donc. — vous avez fait un bien bel article : le pouvoir sera le devoir. quelle vue et quelle force ! Et comme c’est dit d’une façon vigoureuse et charmante ! — voici ma requête à Auguste. Voulez-vous être assez bon pour la lui remettre en l’apostillant énergiquement. — je ne vois plus Lockroy dans le rappel depuis quelques jours. Est-il en congé ? — en ce cas, faites comme lui et arrivez-moi. Tous vous veulent ici et vous attendent. Profondément à vous.
à Auguste Vacquerie. H-H, 15 juin. Cher Auguste, qu’il y a longtemps que je n’ai causé avec vous ! Je veux tous les jours vous écrire, et, lâche voluptueux, je me contente de vous lire. Figurez-vous que je fais un rêve. Le voici : vous avoir un peu à Hauteville-House. Hein ? Comme on a raison de dire que je suis un ambitieux ! J’espère Meurice, et je voudrais vous espérer aussi. écrivez-moi un bon oui , pour que je puisse préparer votre chambre. Charles va passer huit jours à Jersey ; mais comme il serait joyeux de revenir à temps pour vous recevoir sur le quai neuf que vous ne connaissez pas ! J’écrivais l’autre jour à Meurice en parlant de vous : qu’il est charmant ce grand esprit ! — prouvez que je dis vrai, soyez charmant, venez.
à François-Victor. 25 juin. Tu as écrit coup sur coup deux belles pages, celle sur Barbès et celle sur Mont-Saint-Jean ; après l’émotion, l’éclat. Malgré ma sciatique tenace, je serais tout de suite parti pour La Haye sans le dernier mot désolant de ton article, confirmé depuis par une dépêche dans le rappel . Barbès sera une irréparable perte. C’est une des grandes âmes de ce siècle. Barbès est un Garibaldi qui a échoué. Charles est allé à Jersey. Me voilà seul. J’ai petite Jeanne. Quel adorable enfant ! Quand j’ai Jeanne et Georges dans mon jardin, il me semble que je vous revois petits. Je crois entendre revenir à moi des profondeurs le gazouillement de votre enfance. Je songe à vous, mes bien-aimés. Je t’embrasse, mon doux Victor. Tu sais que moi aussi je veux ton portrait. Au retour d’Alice je lui remettrai tes photographies.
à Auguste Vacquerie. H-H, 25 juin. Cher Auguste, voulez-vous être assez bon pour transmettre cette lettre à M Edmond De Goncourt dont j’ignore l’adresse. Si vous apercevez notre excellent ami M Ph Burty, demandez-lui donc s’il a reçu, il y a six mois, un profil de spectateur de guillotine que je lui ai envoyé. Je me figure que ce gribouillage assez réussi du reste aura tenté un curieux de chez Vandal qui l’aura empoché. Vous m’avez écrit une lettre exquise et bonne ; mais vous êtes encore meilleur, et c’est vous que je voudrais. Enfin vous vous promettez, et j’ai foi dans cet avenir pour Hauteville-House. Je n’ai pas besoin de vous dire que je vous admire et que je vous aime, vous le savez, mais je vous le dis tout de même, c’est quelquefois doux de rabâcher. V.
au même. H-H, lundi 27 juin. Cher Auguste, je reçois cette dépêche. Il est midi. Il n’y a de bateau pour l’Angleterre qu’après-demain mercredi. Impossible d’aller à La Haye. Voulez-vous être assez bon pour expliquer cela en deux lignes dans le rappel ? Je comptais y aller. Mais je n’arriverais pas à temps. C’est un regret mêlé à une douleur. J’eusse voulu saluer cette grande âme. La révolution perd un héros. à vous profondément. V.
à la famille de Barbès. Hauteville-House, lundi 27 juin. Je suis accablé. J’espérais encore voir Barbès. Je reçois la douloureuse dépêche par Jersey aujourd’hui lundi à midi. Pas de départ pour l’Angleterre avant mercredi 29. Je ne pourrai donc être là. J’aurais voulu lui dire adieu. Il y avait deux hommes dans Barbès, le penseur qui a tout compris, le héros qui a tout bravé. Son âme est une des grandes combattantes de ce siècle ; lui de moins, c’est une lumière de moins. Je le pleure. J’envoie ma douleur profonde à l’honorable et vaillante famille de Barbès. Victor Hugo.
à Raoul Lafagette. H-H, 29 juin. J’ai lu votre livre, monsieur, avec un intérêt croissant de page en page. Je n’approuve pas tout, mais j’aime tout. — pourquoi ? Parce que, dans tout, je sens le souffle. Vos vers deviendront bons et sont déjà beaux. Le poëte est en vous. Je vous remercie et vous applaudis. Vous avez toutes les aspirations généreuses de ce grand dix-neuvième siècle. Nous, vos aînés, nous n’avons pu faire que le premier pas, la liberté ; vous, vous ferez le second pas, la république. Courage. Communions tous, jeunes et vieux, dans ce grand symbole, paix et vérité. Je vous serre la main. Victor Hugo.
à Charles. H-H, 4 juillet. Lundi. Mon Charles, dis, je te prie, à M Busnach qu’il sera le bienvenu dans notre île. Je connais son charmant esprit, et je le remercie de venir nous ravitailler. Tout va bien ici, Jeanne en tête. Donc vous arrivez le 8. Avez-vous réfléchi que c’était le cinquième jour de la semaine ? J’aimerais mieux que ce fût le quatrième. Tout bonnement parce que je vous verrais un jour plus tôt, car je suis trop Robinson pour craindre le vendredi. Les portraits de Georges sont exquis. J’ai dû en concéder deux à la fureur amoureuse de ces dames. Tendre embrassement. V.
Welcome à nos excellents Duverdier.
à Paul Stapfer. H-H, 5 juillet 1870. J’ai lu, monsieur, et je relirai votre travail sur Sterne. C’est un livre. Je suis en désaccord avec vous, vous le savez, sur plusieurs points essentiels en littérature et en politique, mais je rends pleine justice aux fortes qualités de votre excellent esprit. Vous êtes un écrivain ingénieux et vif, et vous avez une pénétration sagace qui mériterait de ne se tromper jamais. Votre œuvre sur Sterne abonde en pages qui forcent le lecteur à des temps d’arrêt. Vous avez ce grand don de l’écrivain : rendre le lecteur pensif. Je vous remercie de m’avoir envoyé votre remarquable livre. De même qu’il y a des épées de chevet, il y a des livres de solitude. Un livre qui résiste à un solitaire est un bon livre. Votre livre m’a résisté. Je lui ai fait porter cette surcharge de mes longues heures de rêverie et de travail, et toutes les exigences de ma pensée si difficile à distraire. Il s’est très bien tiré de la tâche que je lui imposais, il m’a charmé, il m’a enseigné et renseigné, et je vous envoie mon cordial applaudissement. Victor Hugo.
à Aglaüs Bouvenne. Hauteville-House, 10 juillet. Monsieur, j’ai reçu avec un vif intérêt votre excellent et curieux travail. Votre ex-libris fait par vous pour moi, me charme. J’accepte avec reconnaissance cette jolie petite planche. Comment vous en remercier ? S’il est un livre de moi que vous désiriez tenir de ma main, veuillez me le dire, et j’aurai l’honneur de vous l’offrir. Votre ex-libris marquera tous les livres de la bibliothèque de Hauteville-House. Je vous serre la main avec une vive cordialité. Victor Hugo.
à Paul Meurice. H-H, 16 juillet. Vous êtes une providence. Tout ce que vous avez fait là est admirable. Il y a un danger, c’est que tous les journaux ne se coalisent contre un livre publié par la librairie du rappel . Mais vous êtes inépuisable en bons résultats, et vous saurez parer à ce danger-là comme à tous, et je ne serais pas surpris qu’au lieu d’une coalition contre, vous ne parvinssiez à faire une coalition pour. Donc tout est bien. Venez que je vous embrasse. les quatre vents de l’esprit sont tout prêts. Je n’ai rien fait de mieux, et je serai là tout entier. Et nous parlerons de tout le reste. Je vous lirai ce que vous voudrez. Vous voir transporte ici tout le monde de joie. Cher Meurice, on vous aime bien. Charles vous a envoyé un article qui n’a pas encore paru dans le rappel . L’avez-vous reçu ?
17 juillet. -la nouvelle arrive ici que la guerre est déclarée. Je crois à l’écrasement de la Prusse ; mais les complications peuvent aller de choc en choc jusqu’à la révolution. Vous avez fait sur ces questions-là de bien beaux articles. à vous profondément. Arrivez-nous ! Arrivez-nous !
au même. H-H, 24 juillet. Vous vous figurez le chagrin du goum. On vous espérait. On vous attendait. C’est déjà un des malheurs de cette guerre. Vous ne viendrez pas. Je n’ai rien à dire à vos raisons. Elles sont excellentes. Ce que vous dites pour la modification du ton du rappel est vrai et juste. Du reste, la sourdine est on ne peut mieux mise. Le journal reste inflexible dans sa ligne, et ne donne plus prise. Charles vous serait reconnaissant de lui renvoyer l’article non inséré. Il pourrait en tirer parti autrement. Les 60000 du rappel augmenteront encore. le petit rappel sera votre housard. Il aura un grandissime succès. Certes, je serai charmé d’y voir le Rhin . Vous avez très bien fait de tendre cordialement la main à la marseillaise . Je vous envoie un appel aux femmes de Guernesey dans les journaux d’ici. L’effet a été immédiat et excellent. Si vous le publiez, coupez ce que vous voudrez. Il y a peut-être des mots dangereux. les quatre vents de l’esprit porteront cette dédicace : aux états-Unis d’Europe. Charles et moi, et tous, nous vous serrons dans nos bras. Voulez-vous être assez bon pour mettre un timbre de 10 centimes à ces deux lettres et pour les faire jeter à la poste. tuissimus.
à d’Alton Shée. Hauteville-House, 2 août. Mon cher d’Alton, je suis absolument d’accord avec vous. Il faudra saisir le joint. à un moment donné, la civilisation, ayant pour verbe la révolution, doit mettre le holà. Je désire le Rhin pour la France, parce qu’il faut faire, matériellement comme intellectuellement, le groupe français le plus fort possible, afin qu’il résiste, dans le parlement des états-Unis d’Europe, au groupe allemand, et qu’il impose la langue française à la fédération européenne. Les états-Unis d’Europe parlant allemand, ce serait un retard de trois cents ans. Un retard, c’est-à-dire un recul. Quand je vous verrai, je vous développerai cela. Mais rien par Bonaparte ! Rien par cette affreuse guerre ! Nous sommes d’accord. Je suis certain que nos amis du rappel seraient heureux de votre concours. Vous êtes un noble esprit servi par un robuste talent. à vous, cher ami. V H.
à Paul Meurice. H-H, 5 août. Cher Meurice, que n’êtes-vous là, vous et Auguste ! Que de choses à se dire qu’on ne peut s’écrire ! Votre noble et douce lettre nous a bien émus Charles et moi ; nous aussi, nous sommes tristes, et nous regardons avec anxiété l’approche de toutes ces ténèbres qu’on va appeler la gloire. le rappel tient admirablement son drapeau droit entre la patrie qui accepte la guerre et la liberté qui s’en défie. Vous êtes deux guides superbes dans ce passage difficile. Je suis avec vous du plus profond du cœur. Tout notre clan vous désire et vous embrasse. — à bientôt. con toda mi alma.
à Auguste Vacquerie. H-H, 5 août. Vous avez un procès. Procès, succès. Cher Auguste, vous n’avez pas écrit de page plus fière, plus haute et plus profonde que les deux dangers . Vous avez cette puissance de tout dire avec une brièveté pleine d’autorité. En une colonne et demie, vous résumez toute la situation, et vous projetez le présent sur l’avenir d’une si saisissante façon que la couronne de lauriers de M Bonaparte a pour ombre la couronne d’épines de la France. Je félicite le rappel de cette persécution qui est de la force et de la gloire, et je vous embrasse. V.
Charles va demain à Jersey pour quelques jours. Il va vous envoyer un article sur Trèves qui, je crois, fera grand effet. Trèves est aujourd’hui le point où tous les yeux vont se fixer. Voulez-vous remettre ce mot à notre cher Meurice ?
à Charles. H-H, samedi 13 août. Mon Charles, je suis prêt. J’ai porté aujourd’hui la grande malle pleine de mes manuscrits les plus importants à la old bank où elle a été mise dans la casemate de la caisse et numérotée 116. Mon nom est écrit dessus. Demain je mettrai les autres manuscrits dans une malle moindre que je confierai à Julie. Nous serons lundi matin à l’embarcadère, et nous partirons avec vous à moins d’un gros temps dangereux pour la nourrice, et par contre-coup pour Jeanne. Mais j’espère qu’il fera beau. Du reste, rien ne semble pressant. Paris, hélas, n’a pas profité du 10 août qui s’offrait à lui de nouveau. Pour me consoler je regarde Jeanne. Elle va on ne peut mieux. Elle vient de faire pipi sur moi. J’embrasse mon doux Georges et sa mère et son père. Vous êtes mes bien-aimés. Ceci pour M Rimmel.
à Paul Meurice. Bruxelles, 19 août. Cher Meurice, je vous envoie ce télégramme : -" je rentre comme garde national de Paris. J’arriverai le 21 août. " — mais on m’affirme que vous ne le recevrez pas, c’est pourquoi je vous écris en même temps. Votre lettre, arrivée à Guernesey après mon départ, m’est parvenue ici aujourd’hui à deux heures. Nous sommes immédiatement allés, Charles, M Duverdier et moi, à la chancellerie. J’ai déclaré que je ne reconnaissais pas l’empire français, que je subissais comme contraint et forcé la formalité abusive du passeport, et j’ai dit mon nom. Là-dessus on a appelé le ministre, qui était absent. Son suppléant immédiat, rosette à la boutonnière, est venu à sa place, très poli, m’a demandé la permission de saluer avant tout le grand poëte du siècle . J’ai répondu courtoisement à l’homme du monde, et j’ai renouvelé fermement ma protestation au fonctionnaire, en le sommant de me délivrer un passeport. Il hésitait. J’ai dit : je ne veux rien être en France qu’un garde national de plus. Il a salué. Charles a dit : et moi aussi . Duverdier a dit : et moi aussi . Il nous a promis des passeports, mais m’a demandé la permission de ne nous les envoyer que ce soir. Nous en sommes là. Vous m’approuvez, n’est-ce pas ? Je veux rentrer en France, rentrer à Paris, publiquement, simplement, comme garde national, avec mes deux fils à mes côtés. Je me ferai inscrire sur l’arrondissement où je logerai, et j’irai au rempart, mon fusil sur l’épaule. Tout cela sans préjudice de tout le reste du devoir. Je ne veux aucune part du pouvoir, mais je veux part entière au danger. Je ne crois pas qu’on ose me refuser un passeport. Ce retard pourtant m’oblige à ne fixer mon départ qu’à dimanche matin 21 août. Nous partirons à 9 heures de Bruxelles et nous serons à Paris à 2 h 35. Ne pensez-vous pas qu’il faut annoncer mon retour, mais pas l’heure ? Nous amenons une vaillante voyageuse, deux même, car Alice veut accompagner Charles. Nous laissons ici les enfants. Charles est d’avis de nous loger tous les quatre à l’hôtel du louvre. Nous voudrions ne pas nous séparer. Vous nous renseignerez et nous dirigerez. Mon doux et intrépide ami, quel bonheur de faire son devoir à côté de vous ! à Auguste Vacquerie. Bruxelles, 19 août. Cher Auguste, voici ma réponse à la lettre de Paul Meurice, reçue il y a deux heures. Lisez-la, et transmettez-la lui. Je rentre comme garde national. Paris est maintenant la grande brèche. Quel bonheur, je le dis à Meurice et je vous le redis, d’être tous ensemble dans cette superbe et périlleuse occasion de bien faire ! à vous, cher grand esprit.
à Paul Meurice. Bruxelles, 20 août. Hier soir, pas de passeports. Enfin aujourd’hui le chargé d’affaires de France est venu en personne me les apporter. Ce retard retarde d’un jour notre arrivée à Paris. Nous en profitons pour vous envoyer en éclaireur M Louis Koch, neveu de Mme Drouet, un vaillant. Ayez toute confiance en lui. Il portera à Victor une lettre de Charles, sur laquelle j’appelle votre attention ainsi que l’attention d’Auguste. Cette lettre vous exprime l’avis unanime des proscrits d’ici. Lisez-la et décidez. Vous voyez les choses plus précisément, et je ferai ce que vous me conseillerez. Je suis prêt. Prêt à tout. Si vous m’écrivez venez (Charles vous écrit la formule télégraphique à employer) je partirai lundi 22 à 9 h du matin et je serai à Paris à 3 h après midi. Je suivrai absolument votre avis. Cher Meurice, je vous aime. V.
Charles entre dans ma chambre et me lit sa lettre à Victor. Elle est excellente. Pourtant vous amoindrirez en la lisant ce qu’elle a de trop absolu dans la forme. Nous devons, et je dois, avant tout, être aux ordres du devoir, quelque forme qu’il prenne. Ainsi je trouve parfait de rentrer comme garde national venant défendre avec mes deux fils la ville sacrée, je ne souhaite pas à la république l’effroyable héritage de l’empire, j’entends l’héritage immédiat. Quant à moi, je n’accepterai jamais la banqueroute que la dette des quatorze milliards mangés par l’empire peut entraîner, ni la dislocation de la France. Plutôt mourir.
au même. 20 août. Ayez toute confiance en mon vaillant ami Louis Koch. Ici graves objections à mon départ. On le croit inopportun. Pourtant, comme simple garde national, je suis évidemment dans mon droit et dans mon devoir. Mais on dit : quoi que vous fassiez, votre présence semblera toujours suspecte d’arrière-pensée . Comprenez ceci, dites votre avis. Je le suivrai. écrivez : amenez les enfants, je partirai dimanche matin. écrivez : n’amenez pas les enfants, j’attendrai. V H.
à François-Victor. Bruxelles, 26 août. Mon Victor, je suis triste de ne pas t’avoir ici ou de ne pas être avec toi là-bas. Tout commence à se rebrouiller. Bonaparte surnage presque, la crise devient étrange. Nous observons, prêts à partir, à la condition pourtant qu’on ne puisse pas dire que nous allons au secours de l’empire. Sauver la France, sauver Paris, perdre l’empire, voilà le but. Je m’y dévouerai, certes. Détails curieux : les journaux anglais disent que je suis à Paris, les journaux belges disent que j’y vais comme garde national. Berru vient de m’apporter des journaux qui parlent de cela ; l’un d’eux, Paris-journal, dit : " le bruit court que Victor Hugo demande à être incorporé dans la garde nationale ; reste à savoir si cela lui sera accordé. " on vient de me dire que si je vais à Paris je serai arrêté. Je n’en crois rien et cela ne m’empêchera pas d’aller à Paris le jour où Paris sera menacé par les suites d’un Waterloo et en danger de mort. Partager la mort de Paris, ce serait ma gloire. Mais ce serait une fin grande et je crains que tous ces hideux évènements n’en aient une petite. Celle-là, je ne veux pas la partager. La Prusse s’arrêtant, une paix honteuse, un démembrement, un compromis, soit avec Bonaparte, soit avec les D’Orléans, j’aurais horreur de cela, et si le peuple ne bouge pas, je rentrerai en exil. Je t’embrasse tendrement. Lis à Meurice cette lettre et dis-lui de te lire celle que je lui écris. Toutes mes lettres vous sont communes ainsi qu’à notre cher et vaillant Auguste.
à Paul Meurice. Bruxelles, 1 er septembre. On me dit de ne pas m’user, de me garder pour un moment suprême ; mais ce moment suprême viendra-t-il ? Votre belle et douce lettre m’arrive et m’émeut jusqu’à l’attendrissement. Vous terminez par une question. Je ne puis confier ma réponse à la poste, mais Jules Claretie vous la portera de vive voix. Il est ici depuis hier, il a déjeuné et dîné avec moi ; en rentrant à Paris il vous dira ce que j’ai dit. J’aime, et vous aimez aussi ce jeune esprit où il y a tant de cœur. Il vous répétera mes paroles. Vous verrez à quel point je suis prêt, mais je ne veux aller à Paris que pour un seul cas et pour une seule œuvre, héroïque celle-là. Paris appelant la révolution au secours. alors j’arrive. — sinon, je reste. Certes, j’ai foi au résultat final. Je n’ai jamais cru à la France plus qu’en ce moment. Elle fera son œuvre, la république continentale, puis s’y dissoudra. Il ne peut sortir de cette guerre que la fin des guerres, et de cet affreux choc des monarchies que les états-Unis d’Europe. Vous les verrez. Je ne les verrai pas. Pourquoi ? C’est parce que je les ai prédits. J’ai, le premier, le 17 juillet 1851, prononcé (au milieu des huées) ce mot : les états-Unis d’Europe. donc, j’en serai exclu. Jamais les Moïses ne virent les Chanaans. Tre lettre m 4 a fait venir les larmes aux yeux. Comme vous m’aimez ! Et comme je vous aime ! Oui, je crois comme vous que la réapparition du rappel eût été utile. En ce moment-ci, être démocrate c’est être patriote. Défendre Paris, c’est défendre le monde. homo sum, donc je défends Paris. Que je voudrais vous voir ! Charles, Claretie et Frédérix partent en ce moment pour Virton. On se bat tout près de là, à Carignan. Ils vont voir, de la bataille, ce qu’ils pourront.
à Hippolyte Lucas. 15 septembre. Cher confrère, je reconnais là votre vieille et forte amitié. Je vous remercie du fond du cœur ; je tiens en réserve votre offre excellente pour ma bru et pour mes deux petits-enfants. Quant à moi, je suis venu à Paris pour des devoirs suprêmes, et j’ai l’intention de peu me ménager. Je ne ferai pas au bombardement l’honneur de me déranger pour lui. Merci pour mon petit Georges et ma petite Jeanne. Je serre votre vaillante et cordiale main. Victor Hugo.
à Nadar. 23 septembre. Je reçois votre lettre excellente en retard. Mais l’occasion se représentera, j’espère. Si le gouvernement voulait, il n’aurait qu’à se servir de mes deux appels aux allemands et aux français. Distribués par vos ballons, ils seraient très utiles. Tous nos exemplaires sont épuisés, et le papier nous manque. Le gouvernement en a, dites-le lui, qu’il fasse tirer à des millions d’exemplaires et distribuer (par vous, du haut du ciel) ces deux appels aux deux peuples, l’effet sera, je crois, incalculable. Si vous le pouvez, dites-le à qui de droit. — je presse vos vaillantes mains. Victor Hugo.
au général Trochu. Paris, 25 septembre. Général, un vieillard n’est rien, mais l’exemple est quelque chose. Je désire aller au danger et je veux y aller, sans armes. On me dit qu’un laissez-passer signé de vous est nécessaire. Je vous prie de me l’envoyer. Croyez, général, à toute ma cordialité. Victor Hugo.
à Madame Jules Simon. vendredi matin octobre. Puisque vous me laissez le choix du jour, je choisis le plus proche, et demain soir samedi à 6 h et demie. Je serai bien heureux de recevoir M Jules Simon à notre cantine de famille de la rue de Rivoli. Nous n’aurons qu’un de vos fils, et nous ne vous aurons pas, ceci tempérera notre joie ; mais je comprends vos tristesses et je m’incline. Mon ambition serait de m’approcher de votre mari par l’intelligence et de vous par le cœur. Je mets à vos pieds mes plus tendres respects. Victor Hugo.
à Nadar. lundi 17 octobre. Je ne demande pas mieux que de monter au ciel par vous. Merci. ex imo corde. V H.
à Jules Claretie. 17 octobre. Mon éloquent confrère, votre débâcle est un mélange d’histoire et de prédiction ; présent et avenir mêlés. Je lis ces nobles pages à travers toutes mes émotions et tous mes devoirs ; je les prends, je les quitte, je les reprends ; j’en sors charmé, j’y reviens avide. Vous savez comme j’aime votre talent, votre style, votre foi, votre vaillance. Je vous serre les deux mains. Victor Hugo.
à Auguste Vacquerie. 22 octobre. Je prie M Auguste Vacquerie de vouloir bien remettre pour les victimes de la guerre sur l’argent de la souscription des îles de la Manche, déposé par moi entre ses mains, la somme de cinq cents francs à Madame Paul Meurice. Victor Hugo.
au directeur du siècle. Monsieur le directeur du siècle , les châtiments n’ont jamais rien rapporté à leur auteur, et il est loin de s’en plaindre. Aujourd’hui, cependant, la vente des cinq mille premiers exemplaires de l’édition parisienne produit un bénéfice de cinq cents francs, je demande la permission d’offrir ces cinq cents francs à la souscription pour les canons. aux électeurs du xve arrondissement.
5 novembre. Midi. Je suis profondément reconnaissant de l’honneur que me fait le quinzième arrondissement en pensant à moi, je remercie mes vaillants et chers concitoyens, mais j’ai déjà décliné et dû décliner plusieurs candidatures que m’ont offertes d’autres arrondissements. Je suis absolument résolu, à moins d’incidents inattendus, à n’accepter en ce moment aucune fonction. Dans les graves conjonctures où nous sommes, je me fais une loi d’effacer ma personnalité, pour mieux remplir, dans toute leur plénitude, les humbles et grands devoirs du citoyen. Victor Hugo.
à Paul De Saint-Victor. 7 novembre. Cher grand écrivain, je viens de lire votre page magnifique sur les châtiments . Laissez-moi vous écrire ce que je vous ai dit déjà, combien je vous honore et je vous aime. Gloire à vous qui avez toujours tenu haut le drapeau de l’idéal. Je vous remercie. Victor Hugo.
Si vous voyez avant moi Madame Lia Félix, félicitez-la de son grand succès et de son grand talent.
à Jules Simon. lundi soir 21 novembre. Cher confrère et cher ministre, je veux donner au peuple une fête républicaine, lui offrir gratis une lecture des châtiments dans la salle de l’opéra que l’empereur souillait et que le peuple glorifiera. Vous êtes un noble esprit et un grand cœur. Vous m’y aiderez. La société des gens de lettres, dont nous sommes tous deux présidents honoraires, attend cela de nous. On me parle des objections de M Perrin, démissionnaire. M Perrin et ses objections sont de peu de poids devant le peuple et devant le devoir républicain. Je vous remercie d’avance de l’ordre immédiat que vous donnerez. Votre ami. Victor Hugo.
à Noël Parfait. jeudi, midi novembre. Mon cher poëte, je vous remercie de la loge. Je n’y puis aller, vous le savez, mais vous aurez une spectatrice bonne et charmante, Madame Paul Meurice. — quant à la double représentation Châteaudun et canon , nous sommes d’accord. Peu m’importe le théâtre. Je tiens au dimanche, pour avoir le plus d’argent possible, pour les veuves et pour le canon, qui, hélas, fera des veuves, mais prussiennes. Nous donnerons donc, deo volente, ces deux soirées deux dimanches de suite, au théâtre-français. Votre théâtre jouera, avec M Charpentier, bien heureux d’être le fiancé de Mlle Favart, le 5 e acte d’Hernani , et vous y ajouterez le 5 e acte de Lucrèce Borgia joué par Mme Laurent. Je pense que m’acceptant sous la forme Hernani , vous m’accueillerez sous la forme Lucrèce Borgia . — et nous ferons deux bonnes actions. à vous cordialement. Victor Hugo.
à Edgar Quinet. 7 décembre. Mon illustre ami, votre belle et noble lettre est une émotion pour moi. J’y sens votre main serrant la mienne. à bientôt. Mettez-moi aux pieds de votre généreuse et charmante femme. tuus. Victor H.
à Monsieur E De Biéville. jeudi 22 décembre. Mon cher et cordial confrère, vous avez écrit sur Napoléon le petit une page éloquente que le rappel a reproduite. Je serais heureux de vous serrer la main. Si vous n’avez pas peur d’un dîner de famine, vous seriez bien aimable de venir vous asseoir à ma cantine, pavillon De Rohan, r Rivoli 172 après-demain samedi à 6 h et demie. Votre ami. Victor Hugo.
à Joseph Magnin. 29 décembre. Monsieur et cher ministre, je vous demande une exception, mais je vous la demande pour une exception. T Gautier est, comme poëte, comme écrivain, comme critique, comme artiste, un des hommes qui honorent notre temps. S’il s’adressait à vous directement, vous feriez ce qu’il désire ; il me croit un crédit qu’il a, certes, plus que moi ; mais puisqu’il le veut, je vous fais sa demande. La voici : Gautier a un cheval, ce cheval est réquisitionné, Gautier l’aime, et vous prie de l’épargner. Le cheval est chez M Deligne, avenue Malakoff, 16. Vingt-quatre heures de sursis sont accordées. Un mot de vous suffit pour changer ce sursis en grâce. Ce mot, vous le direz ; et en le disant, vous sauverez une vie et vous ferez plaisir à deux poëtes, Gautier et moi. Je vous remercie d’avance par mon plus cordial serrement de main. Victor Hugo.