Mémoires de Monsieur d’Artagnan – 10
# Mémoires de Monsieur d’Artagnan – 10

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Le Roi qui n’avait souffert qu’avec peine l’ascendant que le Cardinal de Richelieu avait pris sur lui, ne voulant pas s’exposer à se trouver à la même peine sous un autre Ministre, ne voulut point faire remplir sa place à personne tant qu’il vivrait. On en fut tout étonné parce qu’il ne paraissait guère apte à se charger lui-même des affaires, outre qu’il n’avait pas beaucoup de santé. Mais il pensa qu’au moyen d’un Conseil, qu’il établit, il viendrait à bout de toutes choses, principalement si les Secrétaires d’État voulaient remplir leur devoir. Il y en avait deux assez habiles, savoir Mr. Desnoyers et Mr. de Chavigny, mais pour les deux autres, ils ne valaient pas grand-chose, et il ne fallait pas beaucoup compter sur eux. Jusque-là, ils s’étaient conformés sur l’exemple du Roi, en ce qu’ils s’étaient déchargés sur leurs commis de toutes les affaires qu’ils avaient entre les mains, comme ils avaient vu le Roi le faire sur son Ministre.
Dès que le Cardinal Richelieu eut fermé les yeux, Chavigny qui était sa créature et qui, en cette qualité, avait épousé toutes ses passions de son vivant, considérant qu’il s’était fait beaucoup d’ennemis, tâcha de les regagner par une conduite toute opposée à celle qu’il avait eue à leur égard. La Reine le haïssait particulièrement, parce qu’il avait toujours suivi l’exemple de son Maître, qui avait eu peu de considération pour elle tant qu’il avait eu entre les mains le souverain pouvoir. Ceux qui prétendaient connaître la source de ce manque de considération, disent que c’est parce qu’il en avait ressenti autrefois pour cette Princesse, et qu’elle ayant été trop sage pour y répondre de la manière qu’il eût peut-être bien voulu, il la persécuta pour la punir du mépris qu’elle avait pour lui. Je ne saurais dire si cela est vrai ou non parce que, quoique ce bruit se soit si bien répandu dans le monde qu’il y passe maintenant pour une vérité, l’on sait assez jusqu’où va la haine que l’on porte ordinairement aux Ministres, pour ne pas ajouter foi entièrement à tout ce qui peut être publié à leur désavantage. Il n’y a rien que l’on n’invente malicieusement pour les déchirer, et il semble que ce soit assez d’en médire pour faire ajouter foi à tout ce qu’on en dit. Aussi, sans affirmer ni infirmer cette accusation, je me contenterai de dire que la Reine devait être fort outrée contre tous ceux qui avaient aidé le Cardinal à la persécuter ; et Chavigny qui savait qu’elle devait l’en accuser encore plus qu’un autre vu la part qu’il avait eue aux conseils de son Éminence, fit tout ce qu’il put pour faire oublier à cette Princesse le sujet qu’elle avait de ne pas lui vouloir de bien. S’il n’eût eu qu’à désarmer sa colère, il y eut peut-être réussi, car cette Princesse, étant bonne, oubliait facilement les injures qu’on lui faisait ; mais, par malheur pour lui, elle n’avait déjà que trop donné d’entrée dans son esprit au Cardinal Mazarin. Cet homme qui était fin et adroit s’y était insinué par une grande complaisance, et par des assurances réitérées de se dévouer entièrement à son service, envers et contre tous, sans même en excepter le Roi. Cela avait plu extrêmement à cette Princesse qui, à l’exemple de toutes les autres femmes, aimait non seulement à être obéïe aveuglément mais encore à être flattée.
Le Cardinal ne risquait pas beaucoup en lui promettant ainsi tant de choses sans aucune réserve. Il voyait le Roi moribond et sans qu’il y eût le moindre espoir de pouvoir le guérir d’une fièvre lente qui le minait depuis longtemps. Son corps n’était plus qu’un vrai squelette, et bien qu’il ne fût encore que dans sa quarante-deuxième année, il en était réduit à ce point de misère, que tout Roi qu’il était, il eut désiré la mort tous les jours, si ce n’est qu’il ne lui était pas permis de le faire en qualité de chrétien. Néanmoins, il ne pouvait s’empêcher de regarder de temps en temps le clocher de Saint-Denis qu’il voyait de Saint-Germain-en-Laye, où il était presque toujours, et de soupirer en le voyant. Il disait même à ses courtisans que ce serait là où se termineraient ses grandeurs et que, comme il espérait que Dieu lui ferait miséricorde, il n’y serait jamais si tôt qu’il voudrait. Au reste, ce qui avait été cause que le Cardinal Mazarin s’était ainsi promis sans réserve à la Reine, c’était la crainte de la voir se raccommoder avec Mr. de Chavigny ; son Éminence s’y opposa sous-main tout autant qu’il put. Comme il prévoyait bien que, suivant la coutume de France dont il tâchait de se faire instruire, la Reine devait avoir la tutelle du Roi d’aujourd’hui qui n’avait guère que quatre ans, et qu’elle aurait ainsi toute l’autorité entre les mains, il ne voulait pas que ce Secrétaire d’État se mît en passe de lui disputer le Ministère, auquel il aspirait déjà secrètement. Ainsi, pour y parvenir avec plus de facilité, il n’y avait rien qu’il ne fît pour gagner les personnes qu’il voyait bien auprès de la Reine, jusqu’à feindre d’être amoureux d’une de ses femmes de chambre, nommée Beauvais, qu’il croyait être au mieux avec elle.
La Beauvais qui aimait d’autant plus cet encens, qu’elle s’était déjà mise sur le pied de l’acheter bien cher quand elle voulait en avoir, étant ravie qu’on lui en offrît ainsi pour rien, fit auprès de sa Maîtresse tout ce qu’il voulut. Elle la pria, non seulement d’exclure Chavigny, mais encore de tenir secrètes toutes les promesses que lui
faisait le Cardinal Mazarin. Elle lui dit qu’elle y avait encore plus d’intérêt que lui, parce que le Roi son mari, n’ayant pas grande confiance en elle, avant de mourir pourrait prendre des résolutions qui ne lui plairaient pas, et qu’il était bon, non seulement qu’elle eut dans son Conseil un homme qui pût en détourner le coup, sans pour cela être soupçonné de le faire pour son propre intérêt, mais encore qui l’en pût avertir ; et qu’elle pourrait ainsi remédier de bonne heure à toutes choses, alors que si elle ne savait rien qu’après coup, elle y trouverait plus de difficulté.
La Reine se laissa aller à ce conseil, croyant qu’elle ne le lui donnait que pour l’amour d’elle, et sans y trouver le moindre intérêt. Mr. de Chavigny, n’ayant pu rien obtenir de ce qu’il désirait, dressa ses batteries d’un autre côté, afin de n’être pas pris au dépourvu quand le Roi viendrait à mourir. Il se raccommoda avec le Duc d’Orléans, avec qui il n’était pas trop bien auparavant. Le sceau de leur réconciliation fut qu’il lui promit de faire faire un testament à Sa Majesté par lequel il limiterait si bien le pouvoir de la Reine, que s’il ne pouvait l’empêcher d’être tutrice de son fils, elle serait toujours obligée d’avoir recours à lui quand elle voudrait entreprendre quelque chose. Le Duc d’Orléans qui bien loin d’avoir jamais eu aucun crédit à la Cour, y avait été proscrit, et tenu dans un si grand mépris, que si l’on n’eut pas su qu’il était frère du Roi, on ne l’eut jamais deviné, fut ravi de cette proposition. Il y consentit de tout cœur, et ayant promis mille belles choses à Chavigny, pourvu qu’il pût venir à bout de son entreprise, celui-ci y travailla sans perdre de temps. Il dit au Roi, dont la santé diminuait de jour en jour, que s’il ne prévenait de bonne heure tout ce qui pouvait arriver après sa mort, son fils, au lieu d’être un jour le plus puissant Prince de l’Europe, comme il semblait devoir l’être par le rang où Dieu l’avait élevé, pourrait bien se trouver fort éloigné de ce bonheur ; que la Reine, depuis qu’elle était venue en France, avait toujours entretenu des relations avec le Roi son frère, au préjudice de toutes les défenses qui lui en avaient été faites ; qu’il était bien fâché de lui en rafraichir la mémoire, parce que cela ne pouvait pas lui être fort agréable, mais qu’enfin il fallait pourvoir à cet abus, à moins que de vouloir tout perdre ; et qu’il valait mieux raviver pour un moment le chagrin que lui causait cette intelligence, que de manquer à lui faire prendre toutes les mesures qui étaient nécessaires dans une occasion si importante.
Cette prétendue intelligence avait d’ailleurs servi de prétexte au Cardinal de Richelieu pour persécuter la Reine. En raison de cela, il lui avait fait faire des choses vraiment extraordinaires, et que la postérité ne pourrait jamais croire, si ce n’est que tous ceux qui voudront écrire l’histoire fidèlement seront obligés de les rapporter. Il avait prétendu, lorsque la Reine recevait des lettres d’Espagne, qu’elle les cachait pour elle. Afin de mortifier encore plus cette Princesse, il avait fait consentir à Sa Majesté, qui n’entendait point de raillerie sur tout ce qui concernait l’intelligence avec l’Espagne, comme il l’avait montré pour Cinqmars, de la faire visiter par le Chancelier. C’était un étrange Commissaire que cet homme qui avait été deux fois Chartreux, et il ne lui en eut pas fallu davantage pour le faire entrer en tentation. Car cette Princesse était belle, et quoique personne n’eut jamais vu son corps pour pouvoir en parler positivement, il y avait bien de l’apparence, par ce qui était au dehors, que ce qui était sous le linge n’était pas moins beau que le reste. Elle avait une gorge et un bras faits au tour, et d’une blancheur qui surpassait celle des lys.
Le Chancelier ne se fût jamais chargé de cette commission si, en sortant du couvent, il eut gardé les sentiments qui l’y avaient fait entrer. Mais tant qu’il y était demeuré, il s’était trouvé tourmenté par tant de tentations différentes, qu’il en avait souvent réveillé les Religieux. Entre autres tentations, celle de la chair l’affligeait particulièrement, et comme on lui avait permis, dans de tels moments, d’aller sonner une cloche, afin que tous les Frères prient à son intention, l’on n’entendait plus, à toute heure, que sonner cette cloche ; de sorte que ceux qui logeaient autour de ce monastère se demandaient ce que cela voulait dire, l’entendant sonner si souvent. Mais soit que Dieu n’exauçât pas leurs prières, soit qu’il ne se mît pas en état lui-même de mériter qu’Il les exauçât, à la fin, il avait renoncé à cette vocation, et avait embrassé celle du Palais. Il n’y avait pas trop mal réussi, puisqu’il était devenu Chancelier, et même assez jeune. En effet il vit encore aujourd’hui, et il a toujours de si grandes tentations, surtout de celles dont je viens de parler, que l’on en conte d’étranges choses. Et si l’on veut croire ce qu’on en dit, on prétend qu’il emploie une toute autre cloche que celle des Chartreux pour les faire passer.
Chavigny ne lui ressembla pas à l’égard des conseils qu’il venait de donner au Roi. Sa Majesté apprécia son avis et travailla en même temps à une déclaration par laquelle il prétendait, après sa mort, partager l’autorité entre la Reine, le Duc d’Orléans et le Prince de Condé. La Reine en fut avertie par le Cardinal Mazarin ; elle le pria d’en parler au Roi et de lui montrer que ceux qui le conseillaient ainsi abusaient bien du crédit qu’ils avaient sur son esprit ; que le Duc d’Orléans avait toujours été un boute-feu dans son Royaume, et que de lui donner le moindre pouvoir, c’était justement y faire revivre la guerre civile qu’il y avait allumée tant de fois ; qu’il n’était pas moins dangereux de lui associer le Prince de Condé, parce que, étant le seul à avoir des garçons de toute la Famille Royale, il essayerait peut-être de les élever au préjudice de ceux de Sa Majesté. Le Roi d’aujourd’hui avait un frère qui était plus jeune que lui de deux ans et quelques jours. C’est Monsieur, qui vit présentement, Prince qui, après avoir porté le nom de Duc d’Anjou dans sa jeunesse, a pris celui de Duc d’Orléans après la mort de son oncle. Cependant, on peut dire qu’il n’a eu de commun avec lui que ce nom : car autant l’un était disposé à prêter l’oreille aux ennemis de l’État, autant celui-ci a été soumis aux ordres de son Souverain. Le seul écart qu’il ait jamais fait fut quand il quitta la cour pour s’en aller à Villers-Cotterêts, à cause de la disgrâce qui était arrivée au Chevalier de Lorraine son favori ; mais cela ne dura que le temps qu’il fallut à Mr. Colbert pour aller le chercher. Dès qu’il l’eut averti de son devoir, il s’en revint, et l’on n’a pas vu qu’il lui soit rien arrivé depuis de pareil.
Le Cardinal Mazarin était trop politique pour vouloir se charger de la commission que la Reine voulait lui faire faire. Il craignit que le Roi ne la trouve pas à son goût, et qu’il ne vécût assez longtemps pour l’en faire repentir. En même temps qu’il ménageait ainsi Sa Majesté, et désirant faire la même chose avec la Reine, il lui dit que s’il ne s’en chargeait pas, c’est qu’il attendait une occasion plus favorable de lui rendre service : que si elle faisait faire cette démarche par un autre, le Roi ne manquerait pas de lui en parler, et qu’alors il pourrait dire son sentiment et en faire plus avec une parole, qu’il ne le ferait maintenant avec cent. La Reine le crut de bonne foi sans se donner la peine de savoir d’où provenait son refus. Elle eut recours à Mr. Desnoyers pour jouer auprès du Roi le rôle du personnage dont le Cardinal ne voulait pas se charger. Mr. Desnoyers, trop aise de rendre service à cette Princesse, accepta cette commission sans trop réfléchir à ce qui pourrait lui en arriver. Il se fia sur ce qu’ayant assez de crédit sur l’esprit de ce Prince, en raison de la conformité qu’il avait avec lui d’être assez dévôt, il en serait écouté favorablement. Mais Sa Majesté, qui s’était bien fourré dans la tête qu’elle devait se méfier de la complaisance que la Reine sa femme avait pour le Roi d’Espagne son frère en particulier, et pour toute sa Nation en général, ayant mal reçu sa proposition, lui défendit de jamais lui en reparler sous peine d’encourir son indignation.
Une réponse comme celle-là, et surtout de la manière dont elle était faite, avait de quoi le rendre sage ; en effet le Roi avait accompagné ses paroles d’un air des plus significatifs. Il était aisé de juger que s’il venait à refaire la même faute qu’il venait de faire il pourrait bien s’en repentir. Mais soit qu’il voulût servir la Reine à quelque prix que ce fût, soit qu’il eût peur qu’il n’entrât du ressentiment dans l’esprit de Sa Majesté en traitant cette Princesse comme il faisait, et que la charité lui fît désirer de voir le Roi mourir avec des sentiments plus chrétiens, il se servit de ce prétexte pour mettre le confesseur du Roi dans ses intérêts. Il lui dit que s’il voulait l’aider, il fallait qu’il convertît le Roi là-dessus, et comme ils étaient bons amis, et qu’il avait même placé son argent à la Maison professe de Saint-Louis, d’où était ce Jésuite, celui-ci lui promit tout ce qu’il voulut. Sa charge lui en donnait la commodité autant et quand bon lui semblait ; ainsi n’ayant pas été long à tenir sa parole, le Roi ne le reçut pas mieux que Desnoyers. Le confesseur pensa qu’il ne devait pas se rendre du premier coup et, qu’ayant autorité de lui parler sévèrement, il pouvait s’en servir en faveur de son ami. Ainsi, étant revenu à la charge, il se rendit si désagréable par là à Sa Majesté qu’elle le chassa de la Cour. Les Jésuites n’approuvèrent pas la récidive que le confesseur avait faite à leur insu, et comme le Roi les menaçait de prendre à l’avenir un confesseur dans un autre couvent, parce qu’ils se mêlaient de trop de choses, ils révélèrent à Sa Majesté qu’elle devait bien moins s’en prendre à eux de ce qui venait d’arriver, qu’à Mr. Desnoyers ; que c’était lui qui était cause de la faute faite par son confesseur et que, sans lui, il n’y eût jamais pensé. Le Roi n’eut pas de peine à le croire, parce que ce Secrétaire d’État avait voulu lui-même ébaucher ce que l’autre avait essayé d’accomplir, aussi il lui commanda de se retirer de la Cour, et sa charge fut donnée à Mr. Tellier.
Desnoyers se retira dans sa Maison de Dangu qui n’était qu’à dix-huit ou vingt lieues de Paris. Il crut que sa disgrâce ne serait pas longue, parce que le Roi ne pouvait pas vivre encore longtemps. Il crut aussi que, n’ayant point donné la démission de sa charge, la Reine l’y ferait rentrer tout aussitôt que ce Prince aurait les yeux fermés. Il était en droit de l’espérer, sans se flatter lui-même, puisque ce n’était qu’à son sujet qu’il avait perdu les bonnes grâces de Sa Majesté ; ainsi supportant son mal avec d’autant plus de patience qu’il était persuadé qu’il ne serait pas bien long, il attendit du bénéfice du temps ce qu’il ne pouvait plus espérer par aucune intrigue.
Chavigny se voyant triompher ainsi, et de son collègue, et du confesseur de Sa Majesté, dressa une déclaration avec elle, telle qu’il la lui avait suggérée. Le pouvoir de la Reine y avait des limites très étroites, quoiqu’elle y fût déclarée tutrice de son fils. Le Roi établissait aussi un Conseil à cette Princesse, afin que quand il serait mort, elle n’eût rien à faire sans son avis. Chavigny s’y fit mettre et crut s’y maintenir, malgré la Reine, parce que le Duc d’Orléans et le Prince de Condé avaient été jusque-là d’intelligence avec lui. Enfin, pour rendre cette déclaration plus authentique, le Roi la fit enregistrer au Parlement, et Sa Majesté déclara que sa dernière volonté était qu’elle fût suivie de point en point après sa mort. Le Roi fut plus mal quelques jours après, et comme il était aisé de voir qu’il ne durerait pas plus de cinq ou six jours, la Reine intrigua auprès du Parlement afin que, dès qu’il ne serait plus, on cassât cette déclaration. Elle prétendait qu’elle ne pouvait se soutenir, parce qu’elle était non seulement contraire aux lois du Royaume mais encore contre le bon sens. Chacun voyait effectivement que Sa Majesté n’y avait pas très bien pensé, quand elle avait mis la principale puissance entre les mains des deux premiers Princes du sang, eux qui ne voyaient point d’autre obstacle à leur élévation que les deux jeunes Princes qu’elle laissait à un âge si tendre. Ce n’est pas qu’on les crût capables de rien faire au préjudice de leur devoir, leur autorité étant tempérée par celle de la Reine qui, en qualité de mère, avait encore plus d’intérêt que les autres de les empêcher de rien entreprendre contre ses enfants ; mais comme il était souvent arrivé des choses plus extraordinaires que celle-là, et qu’au surplus la conduite passée du Duc d’Orléans devait tout faire appréhender de lui, chacun trouva que la Reine n’avait pas tort de vouloir mettre les choses sur un autre pied qu’elles n’étaient.
Le Roi, quelques jours avant de mourir, prit à part grande partie de ses Officiers, tant de sa Maison que de ses armées, pour leur faire promettre que, quelques intrigues que l’on pût faire contre son fils, ils lui seraient toujours fidèles. Il n’y en eût pas un qui ne le lui promît, et même par serment : cependant la plus grande partie se montrèrent bientôt parjures. Les Espagnols, qui savaient l’état où était le Roi, et que les intrigues qui se faisaient à la Cour allaient bientôt la diviser, se préparaient à profiter de nos désordres. Le Cardinal Infant n’était plus en Flandres, et le Roi d’Espagne avait envoyé Dom Francisco de Mellos pour lui succéder. Il délibéra dans son Conseil s’il ne devait point se servir d’une conjoncture aussi favorable pour reprendre Arras et nous repousser en deçà de la Somme. Mais le Comte de Fontaine, qui était Maître de Camp Général de toutes les forces espagnoles, comme l’est aujourd’hui le Comte de Martin, fut d’avis qu’il valait bien mieux entrer en France, parce que ces places tomberaient d’elles-mêmes, s’ils pouvaient jamais y exciter quelques troubles. Mellos ne vit pas plutôt que la plupart des autres Officiers Généraux étaient du même avis, qu’il s’y rendit. Il s’approcha de la Somme, et l’état du Roi donnant encore une plus grande appréhension de leurs forces, le Duc d’Enghien qui était à la tête de notre armée de Flandres, eut ordre de les côtoyer sans s’engager au combat. Il était encore si jeune qu’apparemment on ne pouvait s’en remettre à lui seul, c’est pourquoi on lui avait donné le Maréchal de l’Hospital, pour tempérer ce que le feu bouillant de sa jeunesse pouvait lui faire entreprendre de mal à propos.
Notre régiment ne sortit point de la Cour parce que bien que l’armée du Duc fût plus faible que celle des ennemis, comme il y avait tout à craindre de l’ambition des grands, il ne fallait pas se trouver tellement dénué de toutes choses, qu’on fût hors d’état de s’y opposer. La Reine, sur les derniers jours de la vie du Roi, fit pressentir le Parlement pour savoir s’il ne serait point d’humeur à passer outre la déclaration qu’il avait vérifiée, en lui confiant la tutelle de son fils dans toute l’étendue qu’une mère pouvait désirer. Elle employa pour cela son premier Aumônier, l’Évêque de Beauvais, qui était d’une famille de Robe des plus considérables. Il y réussit parfaitement et ses parents, se flattant que la récompense de ce service serait le commencement de sa fortune, lui firent tout espérer, pensant que lorsqu’il serait parvenu aux grandeurs qu’ils lui prédisaient, il leur ferait une part de son bonheur.
La Reine, rassurée de ce côté-là, laissa mourir le Roi avec plus de tranquillité qu’il ne semblait qu’elle ne dût avoir dans un état comme le sien. Peut-être n’était-elle ainsi consolée que par la joie de voir que la fortune du Roi son fils serait maintenant en sécurité entre ses mains, au lieu qu’auparavant elle craignait que le Duc d’Orléans et le Prince de Condé n’abusassent de l’autorité que le Roi leur donnait par sa déclaration. Peut-être aussi sa douleur n’était-elle pas si vive que si cette mort eût été imprévue ; mais comme ce Prince languissait depuis longtemps, et qu’il y avait déjà plus d’un mois qu’on s’attendait tous les jours qu’il dût expirer, il n’était pas étonnant qu’elle se fût faite à l’idée de cette séparation qui est d’ordinaire si pénible à une femme. Enfin, le Roi étant mort, la Reine, qui avait trouvé moyen de faire renoncer le Duc d’Orléans à l’autorité que le Roi lui donnait par sa déclaration, monta au Parlement avec lui. Cette Compagnie, dont les principaux étaient gagnés par l’Évêque de Beauvais, lui décerna la Régence avec une puissance absolue, malgré les dernières intentions de Sa Majesté.
Quelques jours avant la mort du Roi, Mellos, après avoir fait mine pendant un certain temps de vouloir entrer en France par la Somme, marcha tout d’un coup du côté de la Champagne où il mit le siège devant la ville de Rocroy. Cette ville qui en est comme le boulevard du côté où les Pays-Bas confinent avec elle, est située avantageusement. Elle a une grande quantité de bois d’un côté, qui en rendent les approches extrêmement difficiles, et de l’autre un marais qui la rendrait imprenable s’il l’entourait complètement. Avec une telle situation, c’eut été de quoi faire échouer le dessein de Mellos, si elle eut été munie suffisamment de toutes choses, et si ses fortifications eussent été en bon état ; mais, soit que le Cardinal de Richelieu eut cru, avant de mourir, que les Espagnols n’étaient pas en état d’entreprendre un siège de cette conséquence, ou que les affaires qu’il leur avait faites au Portugal, en Catalogne et dans l’Artois leur feraient employer leurs forces de ce côté-là plutôt que d’un autre, il avait assez négligé d’y pourvoir. Le Roi défunt n’en avait pas eu plus de soin après la mort du Cardinal ; aussi lorsque Mellos arriva devant, un des remparts était presque éboulé, et le peu de garnison qui était là pour la défendre perdit courage à son approche.
Le Duc d’Enghien, dont on s’était aperçu de la valeur dans deux ou trois campagnes qu’il avait faites auparavant en qualité de volontaire, décida d’abord de la secourir promptement. Le Maréchal de l’Hospital s’y opposa, sous prétexte des difficultés qui s’y présentaient, mais en réalité parce qu’il avait des ordres secrets d’empêcher qu’on ne hasardât une bataille. La Reine Mère qui les lui avait envoyés, avait considéré qu’on ne pouvait perdre une bataille sans ouvrir tout le Royaume aux ennemis, et peut-être sans renverser tous les projets qu’elle était à même de faire en raison de sa fortune présente, et qui lui promettaient plus de bonheur que par le passé. Le Duc ne fut pas satisfait des remontrances du Maréchal : son courage lui faisait voir de la facilité dans les plus grandes difficultés, et il aimait mieux s’y fier qu’à tout autre chose ; aussi, ayant commandé à Gassion de marcher à travers bois avec un peu de cavalerie qui porterait des fantassins en croupe, pour voir s’il ne pourrait point les jeter dans la ville, il le suivit lui-même comme pour l’appuyer simplement.
Gassion qui croyait mériter le bâton de Maréchal de France, au moins autant que l’Hospital, qui l’avait obtenu sur la fin de la vie du feu Roi, fut au courant du dessein du Duc, soit qu’il lui en eût fait confidence, comme l’apparence le laisserait supposer, soit qu’il le devinât de lui-même : aussi, regardant cette occasion comme pouvant lui procurer cet honneur, il couvrit si bien sa marche qu’il passa tout au travers du quartier des Italiens que Mellos avait avec lui, sans être obligé de rendre qu’un médiocre combat. La plupart des fantassins entrèrent dans la place, et ce secours l’ayant un peu rassurée, Gassion envoya dire au Duc ce qu’il venait d’exécuter selon ses ordres.
Le Duc qui, après avoir levé en marchant tout ce qu’il pouvait de garnisons qui étaient sur son passage, avait rendu son armée forte de vingt et un à vingt-deux mille hommes, en sorte que celle de Mellos n’était plus supérieure à la sienne que de quatre mille tout au plus ; le Duc, dis-je, plus résolu que jamais à combattre, lui fit dire que s’il pouvait se maintenir dans une petite plaine qui est entre les bois et la place, il le verrait bien accourir à son secours. Gassion ne put exécuter cet ordre, parce qu’il appréhenda de succomber sous le nombre ; aussi étant venu à la rencontre du Duc, il lui rapporta tout ce qu’il avait vu devant la place. Ces nouvelles ne firent qu’augmenter l’ardeur que ce Général avait de combattre. Il lui donna un plus grand nombre de troupes qu’il n’en avait pour retourner dans la plaine, et Mellos n’ayant pas eu la précaution d’en faire garder les défilés, soit qu’il méprisât la jeunesse du Duc, ou qu’il ne fît guère cas de son armée qu’il ne considérait que comme des troupes ramassées, par conséquent peu capables de se mesurer avec les siennes qui étaient l’élite de tout ce que l’Espagne avait de meilleur, Gassion y rentra sans y trouver aucun obstacle.
Mellos n’avait peut-être pas trop cru jusque-là que le Duc oserait se présenter devant lui. Il savait qu’il lui était inférieur, non seulement en nombre, mais encore dans la valeur de ses troupes, du moins selon son jugement. Mais voyant qu’il devait changer d’opinion, il eût sans doute été fâché de ne pas avoir mieux pris ses précautions, si ce n’est qu’il se flattait en même temps que cela n’arrivait que pour lui faire acquérir plus de gloire. Ainsi, sans vouloir attendre le secours qui lui venait d’Allemagne et qui marchait pour se joindre à lui, il quitta ses lignes où il ne laissa que ce qu’il fallait de gens pour les garder, et fut à la rencontre du Duc d’Enghien. Gassion s’était déjà emparé d’une hauteur qui lui était favorable pour le combat, et les deux armées s’étant avancées en présence l’une de l’autre, alors qu’il faisait déjà presque nuit, ce qui retarda le combat fut seulement que de part et d’autre ils étaient bien aises d’avoir le jour pour témoin de leurs actions. Mais dès la pointe du jour, les deux armées en vinrent aux mains. Le combat fut étrangement opiniâtre de part et d’autre, mais le Duc, ayant fait des actions prodigieuses de conduite et de valeur, et ayant été parfaitement bien secondé par toutes les troupes, principalement par Gassion, assura sa victoire de manière tellement brillante qu’il y avait longtemps qu’il ne s’en était remporté une pareille. Toute l’infanterie ennemie fut taillée en pièces et le Comte de Fontaine ayant été tué, alors qu’il donnait ses ordres allongé sur une litière, en raison de la goutte qui l’empêchait de monter à cheval, il n’y eut plus rien qui fît résistance. Ce grand événement n’arriva pas néanmoins sans qu’il en coûtât beaucoup de sang aux nôtres, le Comte se défendit en lion, et il fallut du canon pour rompre un bataillon carré au milieu duquel il avait paru si intrépide, qu’on eût dit qu’il se croyait au milieu d’une citadelle. Un grand nombre de drapeaux et d’étendards servirent encore de trophée à la gloire du Duc, avec quantité de pièces de canon qu’il avait prises dans le combat.
Comme nous ne sommes plus du temps des Romains, qui punissaient de mort ceux qui osaient donner bataille contre leurs ordres, même avec succès, la Reine Mère oublia, en faveur de sa victoire, la hardiesse qu’il avait eue de combattre nonobstant que le Maréchal lui eût dit à la fin, le voyant résolu de le faire, que ce n’était pas là le dessein de la Souveraine. Cette victoire qui arriva cinq jours après la mort du Roi, ne pouvait aussi venir plus à propos pour faire évanouir quantité d’intrigues qui s’élevaient contre l’autorité naissante de la nouvelle Régente, principalement quand ceux qui croyaient avoir le plus de part dans ses bonnes grâces s’en virent éloignés. L’Évêque de Beauvais en fut du nombre ; le service qu’il avait rendu à la Reine Mère lui faisant croire qu’elle ne le pouvait reconnaître qu’en lui donnant la place de premier Ministre, il y aspira si ouvertement qu’il ne fit point de difficulté de lui en parler lui-même. La Reine Mère tâcha, sans être obligée de lui dire qu’il n’en était pas capable, de lui faire sentir qu’il serait mille fois plus heureux de rester comme il était que de chercher à s’élever à un poste rempli d’épines et de traverses. Il ne voulut pas l’entendre à demi-mot, si bien que fâché de ne pas trouver en elle toute la reconnaissance qu’il espérait, il se fit chasser à la fin de la Cour, pour avoir osé faire paraître le mécontentement qu’il avait de ce que cette Princesse eut jeté les yeux sur un autre que lui pour lui confier cette place.
Le choix de la Reine tomba sur le Cardinal Mazarin qui, aussitôt parvenu à cette dignité, fit tout ce qu’il put pour ruiner Chavigny. Il lui fit retirer sa charge de Secrétaire d’État, sous prétexte que le Cardinal de Richelieu ne l’en avait revêtu qu’après l’avoir assez injustement ôtée au Comte de Brienne. Il fut bien aise de couvrir ainsi, sous une ombre de justice, la haine qu’il lui portait ; mais comme il ne cessa point de le persécuter depuis, et ceci jusqu’à sa mort, on ne fut pas long à reconnaître, au travers de tous ses déguisements, le principe qui le faisait agir. Cette aversion provenait de ce qu’il ressemblait à beaucoup de gens qui sont bien aises, lorsqu’ils sont dans le besoin, de trouver quelqu’un pour les assister, mais qui ne peuvent plus souffrir leur vue lorsqu’ils sont dans l’opulence. À son avènement à la Cour, Mazarin y était venu si misérable qu’il avait eu besoin que quelqu’un l’aide. N’ayant qu’une pension fort modique et qui n’était pas suffisante pour le faire subsister, il avait été trop heureux que Mr. de Chavigny, qui le connaissait pour s’être servi de lui dans les affaires d’Italie, lui eût donné une chambre chez lui et la table de ses commis. Comme il se voyait élevé à un poste qui lui faisait honte de son premier état, il était bien aise de n’en pas avoir à tous moments devant les yeux un témoin d’autant plus incommode qu’il se figurait qu’à chaque fois qu’il lui jetait un regard, c’était pour lui reprocher ce qu’il avait fait pour lui.
Le choix que la Reine avait fait de son Éminence pour premier Ministre, ne déplut pas au Duc d’Orléans ni au Prince de Condé, avec qui Sa Majesté avait résolu de bien s’entendre pour ne pas leur donner sujet de troubler le commencement heureux du règne de son fils. Le Cardinal la confirma dans cette résolution, et il s’y conforma lui-même de peur de se les attirer tous deux à dos. Il savait que quantité de gens, jaloux de sa fortune, commençaient à murmurer de ce que la Reine Mère lui avait fait cet honneur au préjudice de tant de Français, comme s’il n’yen eut pas eu parmi eux qui fut capable de tenir un poste comme celui-là. Ainsi, au lieu de faire paraître son avarice et sa vanité, comme il le fit depuis, il demeura non seulement dans un grand respect auprès d’eux mais encore, il sembla n’emprunter tous ses mouvements que de leurs volontés. Durant quelque temps, il se contenta de vivre de ses pensions et de quelques bienfaits que la Reine Mère lui faisait de temps à autre, si bien qu’ils se crurent trop heureux tous deux de ce que cette Princesse eut choisi un homme si raisonnable et qui songeait plus à remplir son devoir qu’à acquérir des richesses.
La protection que ces deux Princes lui donnèrent tant qu’il ne s’éloigna point de ce principe, n’empêcha nullement que d’autres que l’Évêque de Beauvais se montrèrent jaloux de son élévation. Le Duc de Beaufort, à qui la Reine Mère avait témoigné tant de confiance le jour de la mort du Roi, que de lui remettre entre les mains la garde des deux Princes ses enfants, fut fâché de voir qu’une action qui lui promettait beaucoup de faveur fût demeurée sans suite, et s’unit avec Mme la Duchesse de Chevreuse qui était un esprit bien entreprenant. Elle s’était fait exiler du vivant du Roi défunt parce que Sa Majesté la soupçonnait de donner de méchants conseils à la Reine. Elle était demeurée pour le moins dix ans à Bruxelles, où on l’accusait encore d’avoir voulu, de concert avec Marie de Médicis veuve de Henri le Grand, qui s’y était aussi retirée, tâcher de temps en temps de brouiller l’État. Elle en était enfin revenue après la mort de Louis le Juste, parce que la Reine avait jugé que n’ayant été exilée qu’à cause d’elle, il n’était pas juste qu’elle demeurât plus longtemps dans la souffrance.
Cette Duchesse qui autrefois avait été bien avec Sa Majesté, avait espéré d’abord qu’elle ne serait pas plutôt de retour qu’elle aurait une grande part au Gouvernement. Son ambition et sa vanité lui faisaient croire que si elle en était incapable par son sexe, il lui serait toujours possible d’élever au Ministère quelqu’un qui lui serait si soumis, qu’il n’aurait que le nom de Ministre, pendant qu’elle en aurait toute l’autorité. Pour cela elle jetait les yeux sur Châteauneuf, le Garde des Sceaux, qui avait été encore bien plus maltraité qu’elle sous le règne du feu Roi. Car si elle avait été obligée de passer dix ans hors du Royaume, il en avait passé au moins autant dans le Château d’Angoulême où il avait été enfermé. Seule la mort du Roi lui avait fait recouvrer la liberté, et elle croyait que comme il était son ami particulier, et capable de remplir un poste comme celui-là, elle ne pouvait mieux faire que de l’opposer au Cardinal Mazarin.
Ses espérances ayant été déçues à son arrivée, et la Reine l’ayant reçue non seulement avec assez d’indifférence mais encore avec assez de mépris, elle s’unit avec le Duc de Beaufort dont le mécontentement était tellement connu de tout le monde que chacun pensait que le Cardinal ferait bien de prévenir les menaces qu’il ne pouvait s’empêcher de faire dans son emportement. Car quoiqu’il ne fût pas si fou que de les lui faire à lui-même, néanmoins il avait si peu de discrétion, que c’était presque comme s’il eût parlé en sa présence.
Châteauneuf, dont la mère était de la Maison de la Chastre, voyant qu’il ne déplaisait pas à la Duchesse et au Duc de Beaufort qu’il fût premier Ministre, ne voulut pas s’y opposer, quoiqu’il eût lieu de craindre que cela ne le fît remettre en prison. Ainsi après avoir surmonté le trouble que cette pensée pouvait lui apporter, il mit dans cette intrigue Mr. de la Chastre, Colonel Général des Suisses, son proche parent. Celui-ci avait eu cette charge à la mort du Marquis de Coaislin, gendre du Chancelier. Ce Marquis avait été tué au siège d’Aire, il y avait deux ans et il avait laissé trois garçons, savoir le Duc de Coaislin d’aujourd’hui, l’Évêque d’Orléans et le Chevalier de Coaislin. Le Maréchal de Bassompierre avait possédé cette charge auparavant et avait eu bien de la peine à y être reçu, parce que les Suisses prétendaient qu’ils ne devaient avoir qu’un prince à leur tête, et que n’en ayant jamais eu d’autre, il leur était honteux d’avoir maintenant un simple gentilhomme. Cependant, après avoir fait la planche pour lui, ils firent de même pour Coaislin, et pour Mr. de la Chastre, jusqu’à ce qu’ils soient revenus sous le commandement de Mr. le Comte de Soissons, Prince de la Maison de Savoie, qui a épousé une nièce du Cardinal Mazarin.
Mr. de la Chastre, en entrant dans cette intrigue, n’eut point d’autre motif que d’en rendre sa fortune meilleure. Ainsi, quoiqu’il ait fait des mémoires tout exprès pour insinuer au public qu’il a été bien plus malheureux que coupable, tout ce qu’il y a de vrai, c’est qu’il considéra uniquement que Mr. de Châteauneuf n’ayant point d’enfants, et se faisant honneur de son alliance, il prendrait plaisir de l’élever, s’il se voyait jamais en état de pouvoir le faire. Cette ligue surnommée la Cabale des Importants eut un succès bien différent de ce qu’espéraient les conjurés. On croit que leur dessein était de se défaire du Cardinal à quelque prix que ce fût, et de l’assassiner plutôt que d’y manquer ; mais ce Ministre ayant eu vent de leur complot fit arrêter le Duc de Beaufort et le Comte de la Chastre ; le premier fut mis à Vincennes et l’autre à la Bastille. Celui-ci en fut quitte pour la perte de sa charge, où le Maréchal de Bassompierre le remplaça, en lui rendant l’argent qu’il en avait donné. L’autre, après avoir été trois ou quatre ans en prison s’en sauva heureusement, et s’étant caché pendant quelque temps en Berry, il revint enfin à Paris quand il vit que cette grande ville s’était révoltée contre le Roi. C’est ce que je dirai en son lieu.
La Reine Mère, rassurée par l’emprisonnement de ces deux hommes et par l’exil de la Duchesse de Chevreuse, qui passa en Espagne, pensa qu’il n’y aurait plus personne d’assez hardi dans le Royaume pour entreprendre quelque chose contre sa volonté, et envoya la plus grande partie de notre régiment sur la frontière de Lorraine où Mr. le Duc d’Enghien s’était acheminé après la bataille de Rocroi. Il y assiégea Thionville, et l’ayant prise, il fut ensuite au secours du Maréchal de Guébriant qui se trouvait serré de bien près entre deux armées. Il le tira de ce péril, mais ce Maréchal ayant assiégé Rotwiel, sur la fin de la campagne, y reçut un éclat d’artillerie et en mourut, deux jours après s’être emparé de cette place.
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