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Dossiers > Origines du langage Origines du langage
Depuis quand nos ancêtres utilisent-ils le langage ? Notre société a complètement assimilé le langage comme partie intégrante de l'être humain. C'est même l'un des éléments rassurants qui peut nous différencier des autres animaux (voir le dossier homme et singe). D'où l'importance accordée aux premiers mots de bébé : "il a dit papa"... un véritable exploit !
Le sujet des origines du langage reste toutefois complexe. Le fait de parler ne laisse, de façon directe, ni traces, ni fossiles ! Les scientifiques sont donc obligés de recouper différentes informations déjà recencées (l'outillage, les migrations de populations, l'analyse des crânes...) avec des études actuelles (la communication des grands singes, des bébés...). Il peuvent ensuite se servir de ces observations pour élaborer leurs théories... Quand est apparu le langage ? Depuis le 17e siècle la question se posait : depuis quand l'homme utilisait-il le langage articulé ? De nombreuses théories ont été avancées dont certaines très farfelues (voir ci-contre). En 1866 la Société de Linguistique de Paris (fondée en 1864) mit un coup d'arrêt à ces tentatives fantaisistes et interdit tout simplement la publication de textes relatifs à l'origine du langage.
Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que le veto fut levé et que l'origine du langage devint un sujet d'étude.
Dans les années 80 la majorité des scientifiques penchaient vers une origine du langage plutôt tardive, il y a 40 000 ans. Cette période était également celle de la