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Vendredi, 07/12/2012 - 00:00
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Alors que vient de se terminer, dans une relative indifférence générale, la conférence mondiale de l'ONU sur le climat à Doha, au Qatar, qui ne concernera à partir de 2013 - pour l'après-Kyoto - que 15 % des gaz à effet de serre émis par l'homme et repousse à 2020 l'éventuelle entrée en vigueur effective d'un accord international contraignant incluant les plus gros émetteurs comme la Chine et les USA, plusieurs études et rapports scientifiques sont venus confirmer l'ampleur et la gravité du changement climatique en cours.
Tout d’abord, il y quelques jours, le Forum économique international pour les énergies renouvelables (IWR) a confirmé qu'en dépit de l'application du Protocole de Kyoto (qui n'a concerné en réalité qu'un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre), les émissions humaines de dioxyde de carbone avaient atteint au total 34 gigatonnes en 2011 contre 23 gigatonnes en 1990, soit une augmentation de presque 50 % en seulement une vingtaine d’années.
La concentration en CO2 dans l'atmosphère, renforcée par la combustion de carburants fossiles, a augmenté de presque 40 % depuis le début de la révolution industrielle et au rythme actuel, les émissions mondiales de CO2 pourraient croître encore de 20 % pour dépasser les 40 milliards de tonnes à l'horizon 2020.
Pour espérer pouvoir stabiliser sur le long terme le stock de CO2 atmosphérique, il faudrait réduire les émissions humaines de carbone non plus de 50 % mais de 60 % au cours des 40 prochaines années puis de 80 % après 2050.
C’est dans ce cadre implacable mais malheureusement incontestable qu’une étude publiée par Science le 30 novembre et intitulée "Une ré-estimation de la fonte globale des glaces", montre que la fonte des glaces polaires s'est accélérée ces vingt dernières années sous l'effet du réchauffement climatique, surtout au Groenland, contribuant pour 20 % à la montée des océans sur cette période.
Ces travaux montrent que le niveau de la mer s'est élevé en moyenne depuis 1992 de plus de 55 mm (3 mm par an) et les chercheurs estiment à 11 mm au total l'élévation du niveau des mers résultant uniquement de la fonte des deux plus grandes calottes glaciaires de la planète. Selon cette étude, les deux tiers des glaces fondues provenaient du Groenland et le tiers restant de l'Antarctique.
Ces dernières estimations, beaucoup plus précises, confirment que l'Antarctique et le Groenland perdent ensemble aujourd'hui trois fois plus de glaces qu’en 1990 et que leur contribution à l’élévation du niveau des mers a été multipliée par quatre, passant de 0,27 mm à 1 mm par an.
Au total l'élévation du niveau des mers augmente une fois et demie plus rapidement que les prévisions du Giec, comme le confirme une autre étude publiée le 27 novembre dans la revue britannique Environmental Research Letters et intitulée "Comparaisons des prévisions climatiques", qui souligne que la progression moyenne annuelle du niveau des mers est à présent de 3,2 mm.
La hausse globale du niveau des mers qui ne devait pas dépasser, dans le pire des cas, 59 centimètres au cours de ce siècle, devrait donc dépasser un mètre, ce qui change considérablement l'échelle des dégâts et dommages que vont subir les régions et villes côtières.
Une telle élévation, rapide et brutale, signifie que de vastes régions côtières très peuplées et situées à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, comme c’est le cas en Asie, vont tout simplement disparaître. Autre conséquence de cette élévation bien plus importante du niveau des mers : le nombre de réfugiés climatiques pourrait passer de 50 millions par an aujourd’hui à 250 millions par an d'ici 2050, ce qui va engendrer des tensions et bouleversements géopolitiques majeurs.
A la lumière de ce tableau alarmant de l’évolution du climat sur notre planète et, compte tenu des politiques mises en œuvre et de l’évolution de l’économie mondiale, on peut donc se demander s’il est encore possible de rester dans le cadre de l’objectif d’une limitation à deux degrés de la température mondiale d’ici 2050 ou si ce but est devenu totalement utopique et irréaliste.
Sur cette interrogation capitale, les avis sont partagés, ce qui montre que le pire n’est jamais sûr et que l’avenir n’est pas écrit.
L'étude « Low Carbon Economy Index », du cabinet PwC, pense que l'objectif de limiter la hausse du thermomètre mondial à deux degrés est devenu intenable. Cette étude constate que l'intensité carbone de l'économie planétaire a diminué d’à peine 1 % par an, en moyenne depuis dix ans, au lieu des 4 % nécessaires pour atteindre l’objectif visé.
Ce travail montre que, même en doublant le rythme annuel mondial de décarbonisation, en 2050 le réchauffement climatique risque d’atteindre les six degrés d’ici la fin de ce siècle (Voir PwC et PwC).
La Banque mondiale, pour sa part, dans un rapport intitulé « Turn down the heat » («Baissez le chauffage»), publié le 18 novembre dernier, estime également que le niveau actuel d'émissions de C02 ne permettra pas de tenir les objectifs internationaux visant à limiter le réchauffement mondial à deux degrés.
Son rapport table sur une augmentation moyenne de la température mondiale de 4°C dès 2060, si les états mais également le secteur privé ne s’engagent pas dans des politiques plus volontaristes. La Banque mondiale souligne fort justement que la lutte contre le changement climatique et pour la préservation de l’environnement pour ralentir le réchauffement peut constituer un nouveau moteur très puissant pour l’innovation, la croissance et l’emploi.
Mais tout le monde n’a pas la même approche.
Un remarquable rapport de McKinsey montre qu’en utilisant l’ensemble des solutions technologiques existantes, il est possible, d’ici 2030, de réduire de 40 % nos émissions mondiales de gaz à effet de serre et de rester ainsi dans la limite des deux degrés d’augmentation de température.
Ce rapport précise que le coût global d’un tel plan mondial serait de l’ordre de 300 milliards d’euros par an à l’horizon 2030, soit moins de 1 % du Produit Brut Mondial, dans l’hypothèse improbable où le baril de pétrole ne dépasse pas 60$ à cette échéance mais ce coût deviendrait nul avec un baril à plus de 100 dollars, ce qui est une hypothèse beaucoup plus réaliste pour 2030.
Mais là où ce rapport est encore plus intéressant, c’est dans son évaluation économique et financière fine et très complète des mesures à prendre. Contrairement aux idées reçues, ces mesures ont un coût très faible au regard de l’immense bénéfice économique et écologique qu’elles entraînent. Elles coûteraient en moyenne seulement 4 euros par tonne de CO2 évitée et, ce qui est encore plus étonnant, 40 % d'entre elles ont même un coût négatif, ce qui signifie que les économies d'énergie qu'elles permettent produisent une valeur plus importante que leurs coûts initiaux !
Enfin, le rapport "Climate Action Tracker", intitulé, non sans humour, « Etre à deux degrés ou ne pas y être », publié le 1er décembre, montre qu’il est encore possible de limiter le réchauffement de la planète à moins de deux degrés en diminuant de 15 % d'ici à 2020 les émissions mondiales de gaz à effet de serre mais à condition qu’une volonté politique plus forte s’exprime au niveau des Etats et de la communauté internationale (Voir rapport).
Sachant que les émissions mondiales de gaz à effet de serre se montent à présent à environ 50 gigatonnes d’équivalent–carbone par an, une telle diminution, qui suppose une réduction moyenne annuelle d’un milliard de tonnes par an jusqu’en 2020, n’a en effet rien d’irréaliste. L'ONU est d'ailleurs sur la même ligne que ce rapport et souligne qu'il est encore possible de descendre à 44 gigatonnes de gaz à effet serre en 2020 si une volonté politique réelle s'exprime rapidement au niveau des plus gros pays émetteurs de CO2.
Ce rapport souligne notamment que, pour la première fois, la Chine, parfaitement consciente des dangers pour son agriculture et son économie d’un dérèglement climatique de grande ampleur, a annoncé à Doha qu’elle s’engageait, hors de tout accord international contraignant, sur une réduction des ses émissions de CO2 de 4,5 gigatonnes d’ici 2020, ce qui est considérable et correspond à 13 % des émissions mondiales annuelles de CO2 ou encore à la totalité des émissions annuelles de CO2 de l’Union Européenne !
Il n’est donc pas trop tard, si nous mettons en œuvre des politiques volontaristes et globales associant l’ensemble des acteurs publics et privés, pour éviter la catastrophe climatique annoncée. Mais pour relever ce défi, il n’y a pas de solution-miracle. Il faudra agir simultanément et bien plus vigoureusement qu’à présent, sur au moins cinq leviers, sans attendre l'hypothétique conclusion d'un nouvel accord international juridiquement contraignant de type Kyoto qui, dans le meilleur des cas, n'entrera pas en vigueur avant la fin de la décennie.
Premier levier : les économies d’énergie à la source et l’amélioration de l’efficacité énergétique pourraient permettre de diminuer d’au moins 30 % nos émissions de GES. C’est incontestablement le levier principal à actionner tant la marge de progression est importante en matière d’économie et d’efficacité énergétiques. Le bâtiment et le logement absorbent à eux seuls près de la moitié de l’énergie mondiale et émettent le quart des gaz à effet de serre ! En Chine, la seule consommation d’énergie liée à l’éclairage des bureaux et habitations produit 800 millions de tonnes de CO2 par an, deux fois les émissions totales de CO2 de la France !
En France, une remarquable étude d’EDF publiée en 2008 par la revue « Futuribles » montre qu’il serait possible, en améliorant l'efficacité énergétique et en utilisant les énergies renouvelables, de se passer pratiquement des énergies fossiles dans le bâtiment, sans augmenter la consommation d'électricité, ce qui permettrait une diminution de nos émissions de CO2 de 90 millions de tonnes par an.
Deuxième levier : la capture à la source du CO2. Selon une étude de référence du cabinet McKinsey, il est envisageable de capturer, dans une centaine de sites industriels, 4 Gigatonnes de CO2 par an d’ici 2030 au niveau mondial (0,4 en Europe), ce qui correspond à environ 10 % des émissions de CO2 attendues en 2030 et à un cinquième de l’effort de réduction de émissions de carbone décidé par l’Europe à cet horizon.
Selon McKinsey, le coût de capture de ce CO2 devrait atteindre environ 40 euros par tonne de CO2 capturée en 2030. Or, il est très probable, selon les prévisions les plus sérieuses, que le prix de la tonne de CO2 se situe autour de 100 euros à cet horizon, même s’il est aujourd’hui à un niveau artificiellement bas (autour de 7 euros), à cause d’une trop grande allocation de quotas et des effets de la crise économique mondiale.
Grâce à de nouvelles technologies comme la "boucle-carbonate" ou «carbonate-looping», qui repose sur l'utilisation du calcaire pour fixer le CO2 provenant des gaz de combustion, on peut à présent équiper les centrales thermiques actuelles sans modifications majeures et capturer à la source 90 % du CO2 produit, tout en réduisant la consommation énergétique globale.
Mais d’autres technologies plus futuristes pourraient également changer la donne. Des chercheurs de l'université d'Edimbourg ont par exemple mis au point des nanotubes possédant la propriété d'absorber le CO2 de l'atmosphère. Un seul mètre carré de ces nanomatériaux peut piéger autant de CO2 que dix arbres de taille moyenne.
Ces chercheurs envisagent sérieusement la production industrielle de ces « arbres artificiels » qui pourraient d’ici cinq ans fleurir dans nos villes.
Le troisième levier est évidemment celui du développement massif des énergies renouvelables et des biocarburants de nouvelle génération (issus du bois et des algues marines) qui peut permettre de réduire d’au moins un quart les émissions mondiales de GES d’ici 2050.
Plusieurs ruptures technologiques devraient, d’ici cinq à dix ans, permettre un essor considérable des énergies propres et notamment de l’éolien et du solaire : l’arrivée de cellules solaires souples et bon marché qui pourront recouvrir murs et surfaces immenses, la mise en service d’éoliennes marines géantes de plus de 10 MW de puissance, capables de produire assez d’électricité pour alimenter chacune 12 000 foyers et des technologies de production propre et de stockage massif de l’hydrogène.
Quatrième levier : la forêt et l’agriculture qui représentent le quart des émissions mondiales de GES. Les forêts tropicales couvrent 1 700 millions d'hectares et l’on sait à présent que les forêts primaires constituent les principaux puits de carbone. On estime que ces forêts tropicales contiennent presque la moitié des 960 milliards de tonnes de carbone stockées dans la forêt mondiale et le climatologue Philippe Ciais a calculé qu'un hectare de forêt tropicale pouvait en moyenne stocker 350 tonnes de carbone, si l’on inclut également le carbone stocké dans son sol.
A titre de comparaison, les 12 TWh éolien produits en France en 2011 n’ont permis d’éviter l’émission que d’environ 3 millions de tonnes de CO2 (25 grammes par kWh éolien), c'est-à-dire moins de 1 % de nos émissions totales de CO2. La préservation de seulement 100 km2 de forêts tropicales permet donc d’éviter autant d’émissions de CO2 que tout le parc éolien français et la conservation de 13 000 km2 (la surface de deux départements français) de ce type de forêts évite l’équivalent des émissions totales de CO2 de la France (400 millions de tonnes par an).
Le rôle capital des forêts est un paramètre qui a été gravement ignoré et sous-estimé dans la lutte contre le changement climatique : une étude publiée par la revue Science en juin 2007 a montré que les forêts tropicales rejettent dans l’atmosphère seulement 100 millions de tonnes de CO2 et pas 1,8 milliard de tonnes, comme on le pensait jusqu’à présent.
Une autre étude publiée en avril 2007 dans le PNAS a montré que planter et préserver des forêts tropicales contribuent de manière puissante à freiner le réchauffement climatique, alors que reboiser dans l’hémisphère nord pourrait au contraire contribuer au réchauffement global de la planète. Cette étude montre que les forêts tropicales contribuent de manière essentielle à la régulation thermique du climat grâce à leur capacité considérable de stockage du CO2 et leur rôle dans la production de nuages qui refroidissent la terre.
Une étude publiée en 2008 dans le PNAS estime qu'il est possible de réduire de 10 % la déforestation tropicale pour un coût d’à peine un milliard de dollars par an, évitant l'émission d'environ un demi-milliard de tonnes de carbone par an (deux fois les émissions de CO2 de la France).
Enfin, une autre étude publiée en juin dernier dans « Science », qui s’appuie sur des observations satellitaires précises, montre que près de la moitié des destructions de forêts ont été observées dans les zones tropicales sèches mais que ces pertes n'ont représenté qu’un cinq