Pois mascate
# Pois mascate

Mucuna pruriens

Le pois mascate (Mucuna pruriens ou Dolichos pruriens) est une plante annuelle qu'on retrouve dans les régions tropicales de l'Inde et de l'Afrique.

## Description

C'est une plante grimpante qui peut mesurer plus de 15 mètres de haut, ses fleurs sont blanches ou pourpres et ses gousses, qui mesurent 10 cm, sont recouvertes de poils brun jaunâtre. Les multiples poils qui recouvrent ses gousses sont pointus et urticants. Ces poils étant dispersés par le vent, sous le vent et assez loin de gousses, l'effet urticant est déjà fort. Secs, les pois pèsent de 0,55 à 0,85 g.

## Surnoms

Il est connu sous de multiples noms dont :

* Haricot pourpre
* Pois du Bengale
* Poil à gratter (Cow'itch en anglais Juckbohne en $allemand)^,$
* Cow'hage
* Picapica
* Kapikachu
* Yerepe (Yoruba)
* Atmagupta
* Haricot sauvage
* Poonaikali
* Kaunch

## Composition

Le pois mascate contient les composés suivants :

* L-Dopa (Lévodopa), un acide aminé précurseur du neurotransmetteur dopamine
* Glycosides
* Nicotine
* Prurénine

Dans les années 1950, Walter Shelley, un pionnier de la recherche sur les démangeaisons, émit l’hypothèse que le facteur de démangeaison du pois de Mascate est une enzyme, une protéase qu’il nomma mucunaïne. En 2008, Ethan Lerner confirma cette intuition en découvrant que la mucunaïne active un récepteur nommé PAR2 (Protease-Activated Receptor 2), présent dans la peau et les cellules nerveuses. Les composants chimiques responsables des démangeaisons sont donc la mucunaïne, une endopeptidase, enzyme très irritante, et la sérotonine. En conjonction, elles favorisent le prurit (son nom d'espèce pruriens signifie : irritant).

## Utilisation

Le pois mascate est couramment utilisé à travers le monde dans les cultures de fourrages et d'engrais verts. Les poils extérieurs de ses gousses peuvent servir de poil à gratter.

### Médecine

Le pois mascate est utilisé dans la médecine ayurvédique qui lui prête de nombreux bienfaits dont celui de traiter l'anémie, la dysenterie, l'aménorrhée, les vers intestinaux et les morsures de serpents. Il est également utilisé pour ses effets anti-vieillissement.

Source de L-Dopa, l'extrait ou les graines de pois mascate sont utilisés en médecine complémentaire dans la lutte contre la maladie de Parkinson et la dépression. Toutefois la biodisponibilité de la L-Dopa dans les graines de Mucuna est bien moindre (à quantité équivalente) que celle obtenue avec L-Dopa de synthèse (qui est formulée en association avec un inhibiteur de l'enzyme DOPA décarboxylase) ce qui la rend aussi moins efficace à traiter les symptômes parkinsoniens.

Des vertus aphrodisiaques sont également prêtées au pois mascate, il soignerait les troubles de l'érection et stimulerait la $libido^,.$

### Alimentation

Sa gousse comestible est utilisée comme complément alimentaire.

### Agriculture

Le pois mascate a été introduit dans des itinéraires techniques de culture du maïs, au Honduras et au Guatemala, par des organisations non gouvernementales comme World Neighbors, Cosecha et Centro Maya. Elles ont constaté que sa culture avec du maïs augmentait considérablement les rendements. Cultivé comme amendement, il peut fixer 150kg d'azote par hectare et produire annuellement entre 50-100 tonnes de biomasse. Le matériel végétal est couché au sol comme engrais vert, ainsi, il élimine les adventices et participe à la construction du sol. Cette technique agronomique évite l'agriculture sur brûlis pour la création de nouvelles parcelles agricoles. Technique relativement simple, elle a, simultanément, l'avantage d'améliorer la fertilité des sols avec des méthodes à bas prix et de préserver les forêts tropicales.

