Expédition de Taïwan de 1874
# Expédition de Taïwan de 1874

L'Expédition de Taïwan de 1874 (台湾出兵, Taiwan Shuppei), habituellement désignée à Taïwan et en Chine continentale sous le nom d'incident de Mudan (chinois : 牡丹社事件), était une expédition punitive lancée par les Japonais, à la suite du meurtres de 54 marins du Royaume de Ryūkyū, par des aborigènes Paiwan au Sud-Ouest de Taïwan en décembre 1871. Le succès de cette expédition, qui fut le second déploiement outre-mer, après celui du Royaume de Ryūkyū, de l'Armée impériale japonaise et de la Marine impériale japonaise, a montré la fragilité de l'emprise de la dynastie Qing sur Taïwan et a encouragé davantage l'aventurisme japonais. Diplomatiquement, l'implication entre le Japon et la Chine en 1874 fut résolue par un arbitrage britannique qui confirma la souveraineté japonaise sur les Îles Ryūkyū contestées en 1879.

## Contexte

En décembre 1871, un navire du Royaume de Ryūkyū coula près de la pointe méridionale de Taïwan. Cinquante-quatre membres de son équipage de 66 hommes furent décapités par les aborigènes Paiwan. Les 12 autres furent secourus par des chinois Han et amenés à Tainan dans le sud de Taïwan. Les fonctionnaires chinois locaux les transférèrent dans la province du Fujian en Chine continentale. Là, le gouvernement des Qing se chargea de les renvoyer chez eux.

### Diplomatie

Quand le Japon demanda une indemnisation aux Qing de Chine, la Cour rejeta la demande parce que les aborigènes de Taïwan étaient « insoumis » (chinois traditionnel : 台灣生番 ; chinois simplifié : 台湾生番 ; pinyin : Táiwān shēngfān) et donc en dehors de sa juridiction. Cette renonciation ouverte de la souveraineté provoqua l'expédition de Taïwan de 1874 par les Japonais.

Le gouvernement de Meiji du Japon exigea que le gouvernement chinois punisse les meneurs des aborigènes de Taïwan responsables des meurtres des membres d'équipage. Le ministre des Affaires étrangères japonais Taneomi Soejima se rendit à Pékin et fut reçu en audience auprès de l'empereur Qing Tongzhi (en soi un triomphe diplomatique) ; cependant, sa demande d'indemnisation fut rejetée une première fois parce que la Chine considérait que c'était une affaire interne puisque Taïwan faisait partie de la province chinoise du Fujian et que le royaume de Ryūkyū avait un rapport de vassal avec la Chine. Quand Taneomi Soejima déclara que quatre des victimes venaient de la préfecture d'Oda, actuelle préfecture d'Okayama sur Honshū, île principale du Japon et exigea de nouveau des dédommagements, les fonctionnaires chinois refusèrent parce que la plupart des aborigènes taïwanais étaient hors de contrôle des autorités chinoises, et étaient ainsi exempts de poursuites judiciaires. Charles Le Gendre, le conseiller militaire des États-Unis au gouvernement japonais, ainsi que Gustave Émile Boissonade, conseiller juridique, demanda instamment que le Japon prenne les choses en mains.

## Expédition

Le gouvernement japonais envoie alors une expédition de 3 600 soldats menés par Yorimitchi Saigo en mai 1874. Les Japonais remportent une victoire décisive à la bataille de la Porte de Pierre le 22 mai. Trente membres de la tribu des Paiwan sont tués ou mortellement blessés pendant cette bataille, et un nombre considérable est juste blessé. Les Japonais ont 6 tués et 30 blessés.

En novembre 1874, les forces japonaises se retirèrent de Taïwan après que le gouvernement des Qing fut d'accord pour remettre une indemnité de 500 000 taels Kuping. Harry Parkes, le représentant britannique au Japon, a caractérisé cette transaction de « volonté de la Chine de payer pour ne pas être envahie ».

## Conséquence

En 1875, les autorités Qing ont sans succès essayé de soumettre la région côtière du sud-est de Taïwan, expédiant une troupe de 300 soldats contre les Paiwan. Les troupes chinoises tombèrent dans un guet-apens conduit par les aborigènes. 250 soldats chinois furent tués, et les 50 autres se replièrent à Takow (Kaohsiung).

## Conséquences

Bien que lancée en apparence pour punir les membres des tribus locales pour le meurtre des 54 marins, l'expédition punitive de 1874 à Taïwan a atteint un certain nombre d'objectifs du récent gouvernement de Meiji. La souveraineté des Îles Ryūkyū fut disputée entre la Chine et le Japon, l'expédition a démontré que la Chine n'avait pas un contrôle effectif de Taïwan, et encore moins des Îles Ryūkyū, et le Japon affirmait parler au nom des insulaires de ces îles. En 1879, ce conflit pour la souveraineté fut résolu par un arbitrage britannique, et la souveraineté japonaise fut confirmée. Les aborigènes qui s'étaient rendus ont reçu des drapeaux japonais qu'ils ont élevés au-dessus de leurs villages comme symbole de paix avec le Japon et de protection contre les tribus rivales ; cependant, les Japonais les voyaient comme un symbole de domination sur les aborigènes. L'expédition a également servi de répétition à une future invasion japonaise de Taïwan. L'île était déjà vue comme une colonie japonaise potentielle par quelques cercles au Japon.

L'action a également apaisé ceux dans le gouvernement de Meiji qui demandaient une politique extérieure plus agressive, et qui étaient exaspérés par le refus du gouvernement d'attaquer la Corée en 1873. Il est significatif que l'expédition ait eu lieu peu de temps après la rébellion de Saga qui fut menée par Yorimitchi Saigo (jeune frère de Takamori Saigō) et était composée en grande partie d'anciens samouraïs de Satsuma et de Saga.

Plus généralement, l'incursion japonaise à Taïwan en 1874 et la faible réaction chinoise furent une révélation flagrante de la faiblesse de la Chine, à cette époque, envahie par ce qui deviendra l'alliance des huit nations, ayant signés de traités inégaux avec ceux-ci et une invitation à d'autres étrangers de débarquer à Taïwan. Le succès de l'incursion japonaise fut en particulier parmi les facteurs influençant la décision française d'envahir Taïwan en octobre 1884, pendant la guerre franco-chinoise.

La Cour des Qing a essayé tardivement de renforcer son emprise sur Taïwan, et le commissaire impérial chinois Shen Baozhen a apporté quelques améliorations aux défenses côtières de l'île pendant la deuxième moitié des années 1870. D'autres améliorations furent apportées par le gouverneur chinois Liu Mingchuan pendant les années 1880, à la suite de la capture française de Keelung pendant la guerre franco-chinoise. Cependant, peu d'efforts ont été faits pour améliorer la qualité moindre de la garnison Qing de Taïwan et les Français en 1884 et les Japonais en 1895 ont pu débarquer avec succès sur l'île.

