Baouit
# Baouit

Le site archéologique de Baouit, qui couvre une surface de 40 ha, est situé à 80 km au nord d’Assiout, à proximité du village de Dashlout. Il abrite une nécropole et les ruines du monastère fondé par Saint Apollô à la fin du IVe siècle. Les fouilles sur ce site relativement bien conservé permettent d’étudier les différents aspects d’un complexe monastique de Moyenne-Égypte.

Au début de 1901, une prospection du site et des alentours est effectuée par Jean Clédat, pensionnaire à l'Institut français d'archéologie orientale. À la fin de la même année, commence une fouille officielle et c’est dans les premiers mois de l’année 1902, aidé d’Émile Chassinat et de Charles Palanque, que Clédat copie les scènes peintes des ermitages qu’il nomme « chapelles » révélant au monde scientifique un art copte, tandis que ses collègues mettent au jour deux églises, appelées sud et nord, dont les éléments sculptés en pierre et en bois offrent au futur musée copte du Caire et au Louvre leurs plus belles pièces.

Jean Maspero reprend les fouilles en 1913, découvrant une salle commune et relevant un grand nombre d’inscriptions. En 1976, puis 1984 et 1985, l’Organisation des Antiquités reprend les fouilles et complète les collections du musée copte. Depuis, les fouilles se poursuivent avec différentes organisations.

## Monastère de Baouit

Le monastère de Baouit est un monastère copte égyptien, fondé par l'apa (« abba », « anba », c'est-à-dire l'« abbé » : père) Apollo (Apollonius, puis Apollon) vers l'an 385/390, et qui a écrit pour ses moines une règle concise. L'auteur de De Vitis Patrum nous apprend que la messe et la communion étaient quotidiennes et que l’office était chanté en commun.

Les VIe et VIIe siècles sont une période de prospérité pour ce double monastère qui accueillera alors en son sein une communauté de femmes, sous le patronage de sainte Rachel. Après l'invasion islamique, le monastère décroît, et est abandonné vers le Xe siècle.

Des recherches archéologiques françaises sont menées au tout début du XXe siècle ; elles sont à l'origine de la collection de la « salle Baouit » au Musée du Louvre. Deux églises ont été découvertes alors dans le complexe monastique, appelées simplement aujourd'hui église Nord et église Sud, reconstituée en partie par les archéologues. En 1976, des fouilles privées découvriront de beaux vestiges, installés au Musée copte du Caire (fresques, en particulier).

Depuis 2004, la fouille est menée conjointement par l'IFAO (Institut français d'archéologie orientale) et le Musée du Louvre à raison d'une campagne annuelle d'environ cinq semaines. La fouille est poursuivie dans la salle 7 (petite salle d'environ 5 × 9 mètres présentant un important ensemble de peintures murales) et dans un édifice présentant plutôt les caractéristiques d'une basilique.

