Bataille de la Big Hole
# Bataille de la Big Hole

La bataille de la Big Hole est livrée le 9 août 1877 au Montana, pendant la guerre des Nez-Percés. Elle oppose 200 soldats américains sous les ordres du colonel John Gibbon, qui attaquent un camp de 89 tipis situé dans la vallée de la rivière Big Hole, à un nombre équivalent d'hommes armés nez-percés commandés par les chefs Looking Glass et White Bird. L'assaut américain provoque de nombreuses victimes parmi les femmes et les enfants habitant le camp mais la résistance très efficace des hommes armés amérindiens permet à la majorité d'entre eux de s'extraire de la nasse.

## Contexte

Au milieu des années 1870, le gouvernement des États-Unis tente de contraindre les Nez-Percés à s'installer dans une réserve. Plusieurs groupes refusent de se soumettre aux termes d'un traité signé en 1863 par quelques chefs ne représentant pas l'ensemble de la tribu. Une série d'événements conduit alors à un conflit connu sous le nom de guerre des Nez-Percés.

Contraints d'abandonner leur village après l'attaque de l'armée américaine à la bataille de la Clearwater les 11 et 12 juillet, les Nez-Percés hostiles aux États-Unis se dirigent vers Kamiah au nord et traversent la Middle Fork de la Clearwater. Le 15 juillet, les chefs nez-percés tiennent conseil près de la ville actuelle de Weippe afin de décider de la suite de leurs actions. Bien qu'ils soient unanimes sur le fait que suivre la piste Lolo jusque dans la vallée de la Bitterroot dans le Montana soit la meilleure façon d'échapper à la poursuite du général Howard, ils sont divisés quant à leur objectif final. Chef Joseph souhaite à terme retourner dans la vallée de la Wallowa ; White Bird suggère de fuir au Canada tandis que Looking Glass insiste fortement pour que la tribu continue sa marche jusque dans les plaines à bisons où ils pourront se joindre à leurs amis les Crows. Finalement, les partisans de Looking Glass l'emportent et les autres chefs acceptent de se ranger à son idée.

Les Nez-Percés entament alors l'ascension du col Lolo qu'ils atteignent le 22 juillet, tandis que Howard, ayant préféré attendre des renforts avant de lancer une opération de grande ampleur, ne se lance à leur poursuite que le 30 juillet. Comme le Montana vers lequels se dirigent les Nez-Percés se trouve hors de sa juridiction, Howard a pris soin d'avertir par télégraphe le brigadier général Alfred H. Terry, commandant du département du Dakota, de la venue probable des Amérindiens hostiles dans sa juridiction.

