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Alger, Algérie : documents algériens
Série militaire : armée d'Afrique, les zouaves
......Les Zouaves ne devaient pas tarder à donner des preuves de leur valeur guerrière. A peine créés ils prirent une part glorieuse à la première expédition de Médéah où ils se montrèrent au combat du Col de Mouzaïa, les égaux des plus braves. Cependant d'autres épreuves que les dangers des combats les attendaient. Minés par les maladies et les privations auxquelles ils avaient été soumis pendant deux mois, les Zouaves rentraient à Alger dans les premiers jours de l'année 1831, complètement épuisés.....(voir texte)
n°8 - 12 octobre 1950
mise sur site le 8-01-2005
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LES ZOUAVES
Ceux d'hier...
Ceux de toujours... --------Pour maintenir leur domination, rappeler à la raison les tribus récalcitrantes et, surtout, pour protéger les collecteurs de leurs revenus, les Princes barbaresques avaient, de tout temps, fait un large emploi de mercenaires indigènes.
--------Ceux-ci étaient recrutés en grande partie parmi les montagnards d'une rude tribu kabyle du Djurjura, celle des Zouaoua, dont les guerriers étaient réputés pour leur bravoure, leur endurance et leur aptitude à la marche.
--------Après la prise d'Alger et le licenciement des troupes turques, le Général Clauzel, qui venait de remplacer comme Gouverneur le Maréchal de Bourmont, eut l'heureuse inspiration de ne rien changer, sur ce point du moins, aux méthodes auxquelles les indigènes étaient habitués.
--------Pour combler les vides qu'allait produire dans son armée, le rappel, par le Gouvernement de Juillet, d'une notable fraction du corps expéditionnaire, il prit à la solde de la France les mêmes hommes qui avaient servi le dey Hussein.
--------Ils formaient, à vrai dire, une troupe d'un assez bizarre aspect. Des nègres, les coulouglis y coudoyaient des arabes et des kabyles. Cependant, parmi tous ces éléments hétéroclites, les Zouaouas constituaient le groupe le plus nombreux. Aussi donnèrent-ils au nouveau corps, créé par arrêté du 1er Octobre 1830, ce nom de " ZOUAVES " qui allait bientôt devenir populaire.
--------Le Corps de Zouaves fut organisé en deux bataillons comprenant chacun 8 compagnies. L'effectif total prévu était de 1.840 hommes de troupe.
--------Pour l'encadrer, on n'eut qu'à puiser parmi les Officiers de toutes armes que tentait la promesse de remplir les fonctions du grade supérieur et de conserver ce grade après deux années passées aux Zouaves. Les plus ardents, les plus braves du Corps expéditionnaire furent choisis ; ils s'appelaient Duvivier, Canrobert, Leflo. Levaillant, Bourbaki, Cavaignac, Ladmirautl, de Tourmel, Lamoricière... pour ne citer que les plus illustres.
--------Les Zouaves ne devaient pas tarder à donner des preuves de leur valeur guerrière. A peine créés ils prirent une part glorieuse à la première expédition de Médéah où ils se montrèrent au combat du Col de Mouzaïa, les égaux des plus braves. Cependant d'autres épreuves que les dangers des combats les attendaient. Minés par les maladies et les privations auxquelles ils avaient été soumis pendant deux mois, les Zouaves rentraient à Alger dans les premiers jours de l'année 1831, complètement épuisés. Les indigènes se pliaient difficilement à nos règles militaires ; leur recrutement, par suite, devenant difficile, une organisation un peu différente s'imposait.
--------Elle se fit sur la base d'un amalgame partiel de l'élément primitif indigène et de l'élément français auquel on fit une part plus considérable. Une foule de chercheurs d'aventures venaient précisément de débarquer à Alger, à la suite de nos troupes. Vite désabusés par les réalités qui répondaient si peu à leurs rêves de fortune facile, rebutés par la perspective d'un labeur ingrat, beaucoup de ces pseudo-colons, pour la plupart anciens volontaires de la Charte et combattants de juillet, s'empressèrent de troquer la charrue contre le fusil et s'engagèrent aux Zouaves. Ils apportaient avec eux toutes les qualités précieuses d'enfants de Paris : bravoure, esprit inventif, gaieté irrésistible, verve intarissable, qui allaient les aider à supporter les plus dures privations.
--------Habilement façonnés par les cadres remarquables qui surent les discipliner, ces volontaires, à la tête un peu chaude;,, devinrent en, peu de temps d'admirables soldats, audacieux jusqu'à la témérité. industrieux et débrouillards, et, en toutes circonstances, soumis et aveuglément dévoués à leurs officiers. Bien vite, on apprit à redouter ces terribles adversaires, agiles, souples et rusés, ce qui leur valut ce surnom de " Chacals ". dont les Zouaves devaient se glorifier par la suite.
--------Les ordonnances royales des 9 et 21 mars 1831 consacrèrent officiellement l'existence du corps nouveau qui allait comprendre, outre les deux bataillons existants, deux escadrons de zouaves à cheval. Ces deux escadrons cessèrent d'ailleurs d'en faire partie dès le mois de novembre de la même année, pour entrer dans la composition d'un des premiers régiments de chasseurs algériens, et devenir plus tard les Spahis d'Alger.
--------Le principe constitutif du corps avait été modifié en ce sens qu'un seul des deux bataillons devait recevoir des indigènes, l'autre devant être exclusivement composé de Français. On en arriva même à fondre, en un seul, les deux bataillons qui ne trouvaient plus à se recruter suffisamment. Rétabli au mois de juillet 1831. Le 2è Bataillon fut de nouveau supprimé par ordonnance royale du 7 Mars 1833, qui groupa les deux bataillons en un seul à dix compagnies, dont 2 françaises et 8 indigènes. Chaque compagnie indigène devait comprendre à son effectif, 12 Français.
--------Toutes ces fluctuations dans l'organisation des zouaves témoignaient des difficultés rencontrées dans le recrutement d'un corps qu'on ne ménageait pas, qui se battait sans trêve aux postes les plus périlleux et qui, plus qu'aucun autre, avait besoin d'être à tout instant recomplété.
--------Les Zouaves devaient trouver dans leur nouveau chef, le Commandant de LAMORICIERE, un défenseur enthousiaste et convaincu, dont la vive et remarquable intelligence s'appliqua à faire comprendre à tous la nécessité de maintenir ce corps d'élite qui, sous ses ordres, devait atteindre une si haute renommée.
--------Ce brillant officier qui, pendant plusieurs années, personnifia le corps des Zouaves, prit le commanderaient du bataillon le 1e janvier 1834. Sa nomination fut accueillie avec joie. Tous les zouaves le connaissaient pour l'avoir vu à l'oeuvre en maints combats. Il avait, comme créateur et Chef du 1e" Bureau arabe, inauguré une politique ferme et conciliatrice dont les heureux effets n'avaient pas tardé à se faire sentir. Il inspirait à ses hommes, Français et indigènes, une confiance illimitée, qui allait lui permettre toutes les audaces, car il sentait qu'il serait toujours aveuglément suivi.
--------A peine en possession de son commandement, le Commandant Lamoricière entre en campagne.
--------On s'habitue à voir les zouaves prendre toujours la tête des colonnes. L'intrépidité et l'élan dont ils donnaient l'exemple aux autres troupes contribuèrent à les auréoler d'un prestige sans cesse grandissant. L'expression " brave comme un zouave " était devenue courante dans l'Armée d'Afrique.
Une première fois, Lamoricière obtint que leurs effectifs fussent relevés. Le Corps fut reconstitué à 2 bataillons dont il conserva le commandement avec le grade de Lieutenant-Colonel.
--------Grâce à l'héroïsme déployé par les Zouaves, le danger de licenciement dont ils étaient menacés put être écarté. Le Général Valée ne put obtenir que la suppression du 3è Bataillon récemment créé.
--------Lamoricière, qui venait d'être promu Colonel, tout en restant à la tête de ses Zouaves, plaida avec une chaleur persuasive la cause de ses vaillants soldats. Il fut assez 'heureux pour obtenir le rétablissement du bataillon supprimé.
Ii ne pouvait plus être question de supprimer ml corps aussi glorieux. Le Maréchal Valée, cita les Zouaves à l'ordre de l'Armée, une première fois, puis une deuxième, après les opérations de ravitaillement de Milianah, à la suite desquelles les Zouaves eurent la joie d'applaudir à la nomination de leur chef au grade de Général.
--------Si le a Père des Zouaves , Lamoricière, les quittait, ils avaient du moins la satisfaction de le voir remplacé à la tête du Corps des Zouaves, par le Colonel Cavaignac, le stoïque défenseur du Méchouar de Tlemcen.
--------C'est au cours d'une opération sur Milianah que le général Bugeaud leur fit la remise du drapeau promis à leur vaillance. C'était la récompense de onze ans de combats, d'efforts et (le souffrances ; c'était surtout la consécration officielle de leur existence comme corps régulier.
--------L'ordonnance royale du 8 septembre 1841 allait préciser les détails de leur organisation nouvelle licenciement fictif du Corps, création d'un régiment de Zouaves à trois bataillons où ne devaient plus être admis que des Français.
Les indigènes allaient donc disparaître progressivement. On ne conserva plus que les plus anciens d'entre eux avant appartenu aux unités licenciées, par égard pour les Services qu'ils y avaient rendus..
--------Le 20 mars, le nouveau régiment, complètement constitué et fort de plus de 4.000 hommes, était présenté au Général Bugeaud.
--------Autour des anciens zouaves étaient venus se grouper toute une élite de volontaires provenant des autres régiments.
Ces nouveaux venus, aussi ardents, aussi enthousiastes, aussi épris d'aventures que leurs devanciers, étaient avides de justifier par leur prouesses le choix dont ils avaient été l'objet.
Ainsi composé, le Régiment de Zouaves ne pouvait que maintenir intacte la haute réputation dont jouissait l'ancien Corps. " Les Zouaves, écrivait alors le Commandant de St Arnaud, c'est la Garde impériale d'Afrique, c'est la Vieille Garde. "
--------De 1842 à 1852, l'organisation du Régiment ne subit aucune modification. Toutefois, comme la zone d'opérations s'était étendue aux trois provinces, les trois bataillons se dispersèrent, des confins du Maroc aux frontières de Tunisie, apportant aux combattants de l'Est, comme à ceux de l'Ouest et du Centre, l'appui de leur coopération jugée indispensable et l'exemple entraînant des vertus militaires qui les caractérisaient. Pendant cinq ans, ils ne devaient pas se trouver une seule fois réunis. On les voit avec Changarnier dans la vallée du Chéliff, avec le Duc d'Aumale à la prise de la Smalah d'Abd-el-Kader, dans les gorges du Djurdjura avec Ladmirault, leur Colonel, aux environs