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Juillet 2005— La créativité, gage de notre avenir En 1879, Don Marcelino de Sautuola, un propriétaire foncier cultivé, visitait dans son domaine en Espagne une grotte qui, il le savait, avait servi d'habitation humaine en des temps préhistoriques. Il était accompagné de Maria, sa fillette de onze ans. Alors que son père examinait le sol et les parois des lieux, Maria, qui s'ennuyait peut être, a tourné son regard vers la voûte et fait l'une des grandes découvertes archéologiques de son temps. « Toros ! Toros ! », s'est-elle écriée. La voûte de la grotte d'Altamira est en effet couverte de splendides peintures, non pas de taureaux, comme l'avait cru Maria, mais de bisons et d'autres animaux qui vivaient en Espagne à l'ère glaciaire. Don Marcelino était convaincu que les peintures d'Altamira dataient de 15 000 à 18 000 ans. Toutefois, pendant vingt ans après la découverte, rares ont été les archéologues disposés à lui donner raison. Ils affirmaient catégoriquement, au contraire, qu'il s'agissait de faux récents. Ils avaient de la difficulté à accepter l'idée que des chasseurs vêtus de peaux de bêtes et équipés d'outils en silex ou en corne d'animal aient pu réaliser des créations artistiques d'une qualité aussi stupéfiante. Si les hommes de l'âge de la pierre étaient à ce point doués, il fallait non seulement qu'ils aient la même apparence physique que nous, ce que l'on savait déjà, mais surtout qu'ils soient des nôtres : l'admettre, c'était les accepter dans notre univers propre.
Car un être humain c'est, avant tout peut être, un être capable de créer. L'on a souvent tenté de trouver des caractéristiques particulières qui nous distinguent de nos cousins les animaux. Une par une, elles ont été éliminées par les progrès réalisés dans l'étude des comportements des animaux. Nous savons maintenant qu'ils utilisent comme nous des outils, qu'ils vivent aussi au sein de sociétés hiérarchisées complexes, qu'ils décorent leur environnement et que certains semblent même utiliser un langage. La seule qualité distinctive qui nous reste, c'est la créativité. Peut-être n'est-elle pas non plus notre apanage exclusif (les baleines composent-elles leurs chansons ?), mais nous pouvons être sûrs qu'aucun autre animal n'a comme nous l'obsession de transformer tout ce qui nous tombe sous la main. Nous sommes l'animal qui ne peut pas laisser les choses en place. Ce besoin de créer est le bien commun de l'humanité. Il ne produit pas seulement des peintures et des cathédrales ou des pièces de théâtre et des poèmes, quelque importantes que soient ces oeuvres. Il se manifeste partout. L'enfant qui trouve des cailloux sur une plage les dispose à sa façon particulière. Le prisonnier fabrique des objets complexes avec des os et des morceaux de bois. Les nomades, dont les possessions doivent être transportables, tissent des tapis et des sacs de voyage d'une valeur artistique certaine ou, comme les Inuits, façonnent des petites sculptures qui tiennent dans le creux de la main. Lorsque nous " mettons " une table, nous en disposons instinctivement les éléments pour qu'ils plaisent à l'il. Et tout en discutant au cours d'une réunion, les gens crayonnent sans y penser, une habitude qui, en plus d'être elle-même assez créatrice, suscite des idées souvent plus originales que l'écoute attentive du débat. Bien sûr, notre créativité a des limites. Comme nous le rappellent les théologiens, nous ne pouvons pas créer à partir de rien. Nos inventions les plus remarquables s'inspirent toujours de quelque chose qui existait déjà. Ce que nous croyons utile de créer et la façon dont nous procédons pour le faire portent toujours l'empreinte de la culture à laquelle nous appartenons. Mais si la vie en société impose des contraintes à nos facultés créatrices, elle nous ouvre aussi de formidables possibilités. La créativité est sociale autant qu'individuelle. La civilisation elle même, l'art de vivre en groupes très complexes, est peut-être la plus importante des créations humaines, celle dont découlent toutes les autres. Et le fondement de la civilisation est la cité, qui est à la fois la pépinière de la créativité et, aujourd'hui encore, le symbole le plus éloquent de ce que l'être humain peut accomplir. La cité a rendu possible la division du travail entre divers métiers et, par voie de conséquence, un accroissement de la variété et de la quantité des productions. Elle a ainsi donné naissance à un concept d'une importance extrême : la richesse. En favorisant la différenciation des occupations et l'épargne, la cité a créé des possibilités entièrement nouvelles pour les individus fortunés ou doués. Mais sa fonction n'est pas exclusivement économique. En faisant cohabiter des êtres de tous types et de toutes conditions, elle a fait du choc de l'insolite un élément de la vie quotidienne et favorisé ainsi le développement de la personnalité individuelle, de la conscience de soi et, avec elles, de la créativité qui est à l'origine de tout changement social. L'écriture, née en même temps que les premières villes, a permis de stocker les fruits de la créativité, de les analyser et de les diffuser plus largement dans le temps et l'espace. Et l'État, cette autorité centrale dont une société importante ne saurait se passer, s'est servi de ses pouvoirs sur des milliers d'individus pour innover à une échelle ant&e