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Le ministre français de la Défense ce week-end au Qatar avec le Mali au menu
Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, se rendra samedi au Qatar pour une visite de deux jours, avec au menu de ses entretiens la guerre au Mali, a annoncé jeudi son ministère.
Le ministre, très proche du président français François Hollande, doit rencontrer le prince héritier du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al-Thani, et le chef d’état-major des armées de ce pays.
Le Qatar a émis mi-janvier des doutes sur l’efficacité de l’intervention militaire française contre les groupes islamistes au Mali, estimant que le recours à la force ne réglera pas le problème et appelant au dialogue.
L’émirat a aussi démenti toute forme d’aide aux islamistes radicaux dans ce pays africain, dont certains médias ont fait état.
M. Le Drian s’était déjà rendu fin janvier en Arabie saoudite, où il avait évoqué la guerre au Mali et la situation en Syrie.
La coopération franco-qatarienne en matière de défense est ancienne et repose notamment sur la formation de militaires qatariens. En 2011, le Qatar avait activement participé à la guerre franco-britannique en Libye, avec des avions de chasse, pour y neutraliser le colonel Mouammar Kadhafi.
Le Qatar est « un client privilégié de la France » dans le domaine de l’armement, a fait valoir le ministère français de la Défense. « Depuis 2007, les prises de commandes se sont élevées à 450 millions d’euros pour 200 millions d’euros de matériels livrés », a précisé le porte-parole adjoint du ministère, le général Martin Klotz.
Dans le domaine de l’entraînement militaire, des manoeuvres au cours desquelles des unités françaises et qatariennes coopèrent ont régulièrement lieu au Qatar.
Du 16 février au 7 mars, un exercice commun, baptisé Gulf Falcon 2013, doit rassembler quelque 1.300 militaires français et autant de Qatariens, avec la participation de forces terrestres, maritimes et aériennes.
Trois avions Rafale, trois Mirage 2000-5, 17 chars Leclerc et une frégate seront engagés dans ces manoeuvres. Selon le ministère français de la Défense, une participation de commandos des forces spéciales a en revanche été annulée, en raison de la guerre en cours au Mali.