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Poussières d'Empire
Les anciennes villes fermées et villes scientifiques (naoukograd) du complexe militaro-industriel soviétique. Analyse contemporaine de récits de puissance territorialisés
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Réflexions sur une « iconologie territoriale » de l’URSS. Le cas de Bruno Pontecorvo.
Posted on 03/07/2011 by Kevin Limonier	Bruno Pontecorvo en 1955 (copyright expiré)
Alors que le concept de territoire de puissance fait son chemin dans mes recherches, je pense être arrivé à un point où il est impossible de poursuivre dans cette voie sans étudier de près quelques trajectoires individuelles qui s’élèvent en symbole de mon hypothèse.
La dialectique marxiste-léniniste, en tant qu’objectivation politique d’un projet tout entier fondé sur les logiques du matérialisme, se doit de faire la part belle aux sciences. Sans parler de la guerre froide ou de l’idée de compétition Est-Ouest, chaque progrès scientifique notoire est considéré comme un pas de plus vers la société communiste. Egalitaire et rationalisée, celle-ci devait puiser dans la science les ressources essentielles à son développement afin d’en finir avec l’hostile chaos de la nature, dont la traduction politique première est l’idée de classe. C’est dans ce contexte idéologique que les grandes figures de la science soviétique se développent, de Serguei Korolev a Igor Kurchatov comme des « icônes », symboles vivants des réalisations du socialisme dans leurs domaines respectifs.
C’est également dans ce contexte que (re)naissent nos « territoires de puissance », entre impératifs idéologique et stratégiques. Le territoire dédié à la puissance de l’URSS serait l’émanation concrète d’une situation objective située quelque part entre ces deux extrêmes de la pensée que sont la conceptualisation idéologique et les nécessités matérielles et symboliques du rapport de force. Et si ces territoires doivent être étudiés en tant que tels, il me semble inéluctable et nécessaire d’en faire autant avec les figure iconiques façonnées par le discours soviétique. Ce que je nomme – de manière un peu barbare – « iconologie territoriale » pourrait se comprendre comme la rencontre d’un homme avec un espace géographique au sein d’une destinée commune forgée dans les représentations. Dans ce sens, la figure iconique soviétique pourrait permettre de mieux saisir la portée symbolique d’un territoire dont le récit correspond à celui de l’homme dans les buts à atteindre.
C’est pourquoi je crois bon d’évoquer ici le destin singulier du physicien Bruno Pontecorvo, et de lier cette trajectoire individuelle à mes recherches sur la représentation de Dubna en tant que territoire de puissance.
Caricature offerte à Pontecorvo pour son anniversaire par des collègues physiciens soviétiques. Copyright JINR
Biographie succincte
Bruno Pontecorvo est le fils d’un négociant en textiles installé à Pise. Né en 1913, il est durant toute sa scolarité un élève brillant qui montre rapidement ses prédispositions pour les sciences dures. Au terme de son cursus universitaire, il est recruté par le célèbre physicien italien Enrico Fremi en 1934 et rédige sa thèse de doctorat au sein de ce groupe de recherche mondialement renommé. En 1937, de nouvelles lois antisémites sont votées par l’Italie de Mussolini et Pontecorvo, d’origine juive, choisit de s’exiler en France où ses recherches sont financées par le CNRS. Au moment de la débâcle de mai 1940, il choisit une fois de plus l’exil en s’installant aux Etats-Unis, où il est rapidement recruté comme ingénieur par une société d’exploitation pétrolière. Mais dès 1943, Pontecorvo est contacté par le gouvernement britannique qui recherche activement des physiciens dans le cadre d’un projet secret anglo-canadien de recherche sur l’énergie nucléaire. Installé à Montréal, ce groupe de recherche nucléaire du Commonwealth jouit d’une relative indépendance par rapport au faramineux projet Manhattan qui permet aux américains de disposer de l’arme atomique dès 1945. En 1943 donc, Pontecorvo intègre le groupe anglo-canadien de Montréal et devient sujet de la Couronne britannique. De récentes recherches dans les archives déclassifiées du MI6 indiquent que Pontecorvo bénéficie dès cette époque-là d’une security clearance (habilitation à accéder à des informations classifiées) assez élevée, quand bien même les agents du FBI chargés d’enquêter sur lui aient trouvé à son domicile de nombreux ouvrages et brochures attestant de ses opinions communistes. Aussi pouvons-nous nous risquer à avancer qu’en ce temps-là, la perception d’une menace communiste n’en était qu’à son stade « embryonnaire ». Après la victoire sur le III ème Reich, il devient cependant clair que le prochain ennemi est tout désigné. Pontecorvo se voit proposé en 1945 d’intégrer comme chercheur le prestigieux centre de recherche britannique de Harwell, toujours dans le domaine de l’énergie nucléaire.
Défection et passage à l’Est
Il convient de rappeler au lecteur qu’en ces années 1945-1950, quand bien même certains journaux américains trouvaient encore sympathique la frimousse moustachue d’Uncle Joe, une véritable guerre secrète fait rage entre l’Union Soviétique et les anglos-américains dans le domaine des recherches nucléaires. Sur la scène internationale, je ne reviendrai pas sur les raisons évidentes qui poussent Staline à vouloir que l’URSS se dote de l’arme atomique le plus rapidement possible, par tous les moyens possibles. Sur la scène publique américaine, cette guerre d’espions se traduit par la montée progressive de l’anticommunisme, porté à son paroxysme par le sénateur MacCarthy et sa célèbre «chasse aux sorcières». Aux oubliettes, le sourire complice de Joe. Le communisme s’affiche dans les colonnes des journaux américains comme une menace sérieuse, résumée par ce simple nom : Rosenberg. Il n’est pas question de retracer ici le terrible chemin qui mena les époux Rosenberg jusqu’à la chaise électrique. Accusés d’avoir livré aux « rouges » des informations capitales concernant la conception de bombes atomiques, ils sont d’abord le symbole d’une époque marquée par une certaine « paranoïa » volontairement entretenue par Staline. D’ailleurs, les époux Rosenberg sont arrêtés sur aveux de deux «espions à la soldes des communistes» découverts en 1950 : Harry Gold et David Greenglass. La même année, et suivant un recoupement d’informations aussi minutieux qu’obstiné, les services de renseignement américains et britanniques arrêtent Klaus Fuchs, chercheur à l’institut Harwell (on trouvera des informations sur cet institut sur le site de la Nuclear Decommissioning Authority britannique) accusé de livrer des informations secrètes aux soviétiques. Pour Pontecrovo, il semblerait que cette arrestation ait été un déclic. Fuchs était un collègue de Pontecorvo, mais nous ne savons toujours pas quel était la nature de leur relation. Toujours est-il que pour Pontecorvo, la décision est prise : lui qui n’a jamais clamé haut et fort ses convictions communistes sent se mettre en branle autour de lui la sinistre noria des arrestations qui probablement lui rappellent sa situation de juif dans l’Italie de Mussolini et la France de 1940.
En octobre 1950, Pontecorvo et sa famille sont « exfiltrés » vers l’Union Soviétique. Sa présence sur le territoire de l’URSS ne sera officiellement confirmée que cinq ans plus tard, lors de sa première conférence de presse donnée à Dubna en faveur de l’utilisation pacifique de l’atome. Nul doute qu’entre temps, le MI6 et la CIA aient su exactement où il était. Mais pour le grand public, le mystère de sa disparition engendra toute une série d’interprétation cocasses : fuite en sous-marin, enlèvement forcé par les « rouges » … En fait, la réalité de son départ, bien moins spectaculaire, permet de mieux saisir la réalité du secteur nucléaire soviétique des années 1950. Depuis les années 1930, Pontecorvo était en lien avec des organisations communistes clandestines italiennes. En 1950, après l’arrestation de Fuchs à Harwell, il décide de contacter l’un de ses camarades italiens, Giulio Seniga, qui publie les détails de l’affaire en 1992. Seniga contacte les autorités soviétiques et les informent du souhait de Pontecorvo de passer à l’Est. Celui-ci profite de vacances à Stockholm où sa famille le rejoint de Rome pour fausser compagnie aux agents de sécurité britanniques. Après une nuit à l’ambassade soviétique de Suède, il s’envole avec son épouse et ses deux enfants pour Helsinki où un navire soviétique les attend. Débarqués dans la région de Leningrad, ils rejoignent Moscou en train où ils se voient attribuer immédiatement un luxueux cinq pièces sur l’avenue Tverskaya, où résident de nombreuses personnalités du régime.
Pour la petite histoire S. Truchetti rapporte, dans un article publié dans le British Journal of History of Science, que « l’affaire Pontecorvo » aurait été grandement minimisée par le gouvernement britannique, allant même jusqu’à nier que le scientifique italien ait bénéficié d’une accréditation lui permettant d’avoir accès à des informations top secrètes. En 1950, le gouvernement de sa Majesté s’apprête à signer avec les Etats-Unis le Atomic Energy Act, par lequel les américains peuvent puiser dans les stocks britanniques d’uranium en échange d’importants transferts de technologies qui préfigurent la logique du système de dissuasion nucléaire de la Grande-Bretagne sous contrôle américain. On comprend alors l’embarras des autorités britanniques lorsque l’un de leurs scientifiques «s’enfuit» en Union Soviétique [1].