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AstronomiePost� par Isabelle le Mardi 21/05/2013 � 12:00
Cassini: Premi�re carte topographique globale de Titan
carte topographique de Titan 0 commentaire
Image credit: NASA/JPL-Caltech/ASI/JHUAPL/Cornell/Weizmann Les scientifiques ont constitu� la premi�re carte topographique globale de la lune Titan de Saturne, donnant aux chercheurs un outil pr�cieux pour mieux conna�tre l'un des mondes les plus similaires en bien des points � la Terre (La Terre est la troisième planète du Système solaire par ordre de distance croissante au Soleil, et la quatrième par taille et par masse croissantes. C'est la plus grande et la plus massive des quatre planètes telluriques,...) dans le syst�me solaire (Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile, le Soleil et des corps célestes ou objets définis gravitant autour de lui (autrement dit, notre système...). La carte vient de faire l'objet (De mani�re g�n�rale, le mot objet (du latin objectum, 1361) d�signe une entit� d�finie dans un espace � trois dimensions, qui a une fonction pr�cise, et qui peut �tre...) d'une publication dans la revue Icarus.
Titan est la plus grande lune (La Lune est l'unique satellite naturel de la Terre et le cinquième plus grand satellite du système solaire avec un diamètre de 3 474 km. La distance moyenne...) de Saturne - avec un rayon d'environ 2574 km, elle est plus grande que la plan�te (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de l'Univers et possédant une masse suffisante pour que sa gravité la maintienne en...) Mercure, et est la deuxi�me plus grande lune dans le syst�me solaire. Les scientifiques portent un int�r�t particulier � Titan (Cliquez sur l'image pour une description) parce que c'est la seule lune du syst�me solaire connue pour avoir des nuages, des liquides de surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a plusieurs acceptions, parfois objet géométrique, parfois frontière physique, et est souvent...) et une atmosph�re (Le mot atmosph�re peut avoir plusieurs significations :) singuli�re, �paisse. L'atmosph�re froide est principalement constitu�e d'azote (Table compl�te - Table �tendue), comme la Terre, et les compos�s organiques � base de m�thane (Le méthane est un hydrocarbure de formule brute CH4. C'est le plus simple composé de la famille des alcanes. C'est un gaz que l'on trouve à l'état naturel et qui est produit par des organismes vivants. Il...) sur Titan agissent de la m�me mani�re que la vapeur () d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les organismes vivants connus.) sur ??Terre, formant (Dans l'intonation, les changements de fr�quence fondamentale sont per�us comme des variations de hauteur : plus la fr�quence est �lev�e, plus la hauteur per�ue est haute et inversement. Chaque voyelle se...) des nuages, tombant sous forme de pluie (La pluie désigne généralement une précipitation d'eau à l'état liquide tombant de nuages vers le sol. Il s'agit d'un...) et sculptant des rivi�res en surface. Les produits chimiques organiques, issus du m�thane, sont pr�sents dans l'atmosph�re, les lacs et rivi�res de Titan et peuvent offrir des indices sur les origines de la vie (La vie est le nom donné :). "Titan a une activit� (Le terme d'activit� peut d�signer une profession.) extr�mement int�ressante, comme l'�coulement de liquides et le d�placement ( En g�om�trie, un d�placement est une similitude qui conserve les distances et les angles orient�s. En psychanalyse, le d�placement est m�canisme de d�fense d�pla�ant la valeur, et finalement le sens En...) de dunes, mais pour comprendre ces processus, il est utile de connaitre le terrain", a d�clar� Ralph Lorenz, membre de l'�quipe radar (Le radar est un système qui utilise les ondes radio pour détecter et déterminer la distance et/ou la vitesse d'objets tels que les...) de Cassini (La mission Cassini-Huygens est une mission spatiale automatique r�alis�e en collaboration par le Jet Propulsion Laboratory (JPL), l'Agence spatiale europ�enne (ESA) et l'Agence spatiale italienne (ASI). Son objectif est l'�tude de la...), bas� � l'Universit� (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la production du savoir (recherche), sa conservation et sa transmission (études supérieures). Aux États-Unis, au...) Johns Hopkins Laboratoire de physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la « science de la nature ». Dans un sens général et ancien, la physique désigne la connaissance...) appliqu�e, Laurel, Maryland, qui a dirig� l'�quipe carte-design. "Il est particuli�rement utile pour ceux qui �tudient l'hydrologie, le climat (Le climat correspond à la distribution statistique des conditions atmosphériques dans une région donnée pendant une période de temps donnée. Il se distingue de la...) et la m�t�o d'avoir une mod�lisation de Titan. Ils ont besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est souvent fait un classement des besoins humains en trois grandes...) de savoir s'il existe un terrain �lev� ou de faible altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau de base. C'est une des composantes géographique et...) pour construire leurs mod�les."
Image credit: NASA/JPL-Caltech/ASI/JHUAPL/Cornell/Weizmann L'�paisse brume de Titan disperse la lumi�re (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des longueurs d'onde de 380nm...) de telle sorte qu'il est tr�s difficile pour les cam�ras de "voir" les formes du paysage (Étymologiquement, le paysage est l'agencement des traits, des caractères, des formes d'un espace limité, d'un « pays ». Portion de l'espace terrestre...) et les ombres. Pratiquement toutes les donn�es (Dans les technologies de l'information (TI), une donn�e est une description �l�mentaire, souvent cod�e, d'une chose, d'une transaction d'affaire, d'un �v�nement, etc.) dont nous disposons sur Titan proviennent de la sonde (Une sonde spatiale est un vaisseau non habit� envoy� par l'Homme pour explorer de plus pr�s des objets du syst�me solaire et, pour certaines, l'espace qui est au-del�. Cela couvre � la fois les mesures in situ...) Cassini en orbite (En mécanique céleste, une orbite est la trajectoire que dessine dans l'espace un corps autour d'un autre corps sous l'effet de la gravitation.) autour (Autour est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne à 31 espèces d'oiseaux qui, soit appartiennent au genre Accipiter, soit...) de Saturne. Lors de ses survols, Cassini a utilis� un imageur radar, qui peut op�rer � travers la brume, et les donn�es radar peuvent �tre utilis�es pour estimer la hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) de la surface.
"Avec cette nouvelle carte topographique (Une carte topographique est une carte � petite �chelle repr�sentant le relief d�termin� par altim�trie et les am�nagements humains d'une r�gion g�ographique de mani�re pr�cise et d�taill�e.), l'un des mondes les plus fascinants et les plus dynamiques de notre syst�me solaire appara�t maintenant en 3D", a d�clar� Steve Wall, le chef d'�quipe adjoint de l'�quipe de radar de Cassini, bas�e au Jet Propulsion Laboratory (Le Jet Propulsion Laboratory (JPL), bas� � Pasadena aux �tats-Unis, est une joint-venture entre la NASA et le Caltech qui est charg� de la construction et de la supervision des vols non-habit�s de la NASA.) de la NASA (La National Aeronautics and Space Administration (� Administration nationale de l'a�ronautique et de l'espace �) plus connue sous son abr�viation NASA, est...) � Pasadena, en Californie. "Sur Terre, les rivi�res, les volcans et m�me les conditions m�t�orologiques sont �troitement li�s � la hauteur des surfaces - nous sommes maintenant impatients de voir ce que nous pouvons apprendre de cela sur Titan". Image credit: NASA/JPL-Caltech/ASI/JHUAPL/Cornell/Weizmann Il y a cependant des d�fis. "Cassini n'est pas en orbite autour de Titan", a d�clar� Lorenz. "Nous avons seulement imag� environ la moiti� de la surface de Titan, et plusieurs observations (L’observation est l’action de suivi attentif des ph�nom�nes, sans volont� de les modifier, � l’aide de moyens d’enqu�te et d’�tude appropri�s. Le plaisir procur� explique la tr�s...) sont n�cessaires pour estimer les hauteurs de surface. Si vous divisez Titan en 1 degr� (Le mot degr� a plusieurs significations, il est notamment employ� dans les domaines suivants :) par 1 degr� [latitude (La latitude est une valeur angulaire, expression du positionnement nord-sud d'un point sur Terre (ou sur une autre plan�te), au nord ou au sud de l'�quateur.) et la longitude (La longitude est une valeur angulaire, expression du positionnement est-ouest d'un point sur Terre (ou sur une autre plan�te).)] carr�s, seulement 11% des ces carr�s ont des donn�es topographique." L'�quipe de Lorenz a utilis� un processus math�matique appel� interpolation. Les estimations correspondent aux connaissances actuelles de la lune, les r�gions polaires sont "plus basses" que les zones autour de l'�quateur, par exemple, mais en reliant ces points, les scientifiques peuvent ainsi ajouter de nouvelles couches � leurs �tudes de la surface de Titan, en particulier sur la mod�lisation et la localisation des rivi�res de Titan, ainsi que la r�partition saisonni�re des pr�cipitations de m�thane. "Le mouvement des sables et l'�coulement des liquides sont influenc�s par les pentes et des montagnes. Tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou l'univers.) cela peut d�clencher la formation de nuages ??et donc la pluie." Il pourrait �tre utile selon Lorenz de r�viser ces donn�es lorsque la mission Cassini prendra fin en 2017, plus d'information aura alors �t� accumul�e, afin de combler certaines lacunes. "Nous avons estim� que nous ne pouvions pas attendre et que nous devions sortir un produit interm�diaire", dit-il. "La communaut� avait l'espoir d'obtenir une telle carte depuis un certain temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le changement dans le monde.). Je pense que cela va engendrer un travail de recherche (La recherche scientifique d�signe en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue de produire et de d�velopper les connaissances scientifiques. Par extension...) tr�s int�ressant."
Source: Nasa
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