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L’andropause : qu’est-ce que c’est?
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SommaireL’andropause : qu’est-ce que c’est?Symptômes de l’andropausePersonnes à risque et facteurs de risquePrévention de l’andropauseTraitements médicaux de l’andropauseL’opinion de notre médecinApproches complémentairesSites d’intérêtRéférences
PasseportSanté.net a choisi de faire le point sur l’andropause, bien qu’il ne s’agisse pas d’un syndrome médicalement reconnu. L’andropause reflète néanmoins une réalité actuelle puisque de plus en plus d’hommes d’âge mûr choisissent d’entreprendre un traitement à la testostérone. Ce traitement est utilisé depuis de nombreuses années chez les jeunes hommes atteints d’hypogonadisme inné, c’est-à-dire chez qui la production d’hormones sexuelles par les gonades (les testicules) est anormalement basse en raison d’un problème génétique. Cependant, il est récent qu’il soit offert à des hommes d’âge mûr en bonne santé.
On définit l’andropause comme l’ensemble des symptômes physiologiques et psychologiques qui peuvent accompagner la baisse de testostérone chez l’homme vieillissant. Elle surviendrait habituellement vers 45 ans à 65 ans.
L’andropause, du grec andros, qui signifie « homme », et pausis, « cessation », est souvent présentée comme le pendant masculin de la ménopause.
Ces symptômes vont de la baisse de l’appétit sexuel à l’arrivée de problèmes érectiles en passant par une sensation d’être à court d’énergie et d’entrain. Des périodes de transpiration excessive, des problèmes d’insomnie et une prise de poids pourraient aussi s’ajouter aux répercussions d’un déclin de production d’hormones sexuelles.
Considérée comme un dysfonctionnement par certains, comme le reflet du vieillissement normal par d’autres, l’andropause demeure un sujet controversé. Qui plus est, le seul médicament offert, la testostérone, n’a pas fait ses preuves, que ce soit en matière d’efficacité ou d’innocuité.
Ménopause pour les unes, andropause pour les autres?
La comparaison entre l’andropause et la ménopause est plutôt boiteuse. L’andropause touche seulement une minorité d’hommes. Aussi, elle ne marque pas l’arrêt de la fertilité. Par ailleurs, le déclin hormonal chez l’homme est partiel, progressif et inconstant, contrairement à la femme, chez qui les hormones chutent de façon marquée sur une courte période de temps. Chez les hommes, une légère baisse de production de testostérone s’amorcerait dès la trentaine ou la quarantaine. D’après ce que les experts ont observé, la concentration en testostérone dans le sang diminuerait d’environ 1 % par année.
Combien d’hommes touchés?
Puisque l’andropause est peu connue et rarement dépistée, on ne dispose pas de données exactes sur la proportion des hommes qui en souffriraient.
Néanmoins, selon une vaste étude publiée en 2010, l’European Male Aging Study, seulement 2 % des hommes âgés de 40 ans à 80 ans vivent une andropause : la proportion est de 3 % chez les 60 ans à 69 ans et de 5 % chez les 70 ans à 79 ans1. Le diagnostic était basé sur la présence de symptômes d’andropause et d’un taux sanguin de testostérone inférieur à la normale.
Selon les auteurs de l’étude, ces résultats indiquent que le traitement à la testostérone convient à très peu d’hommes12. La plupart du temps, d’après leurs observations, les symptômes sont plutôt reliés au vieillissement, à l’obésité ou à un autre problème de santé. En effet, de 20 % à 40 % des hommes développeraient des symptômes pouvant ressembler à ceux de l’andropause avec l’âge11.
Vraiment une question de testostérone?
La testostérone est offerte en guise de traitement à l’andropause depuis un peu plus d’une dizaine d’années. L’objectif du traitement est d’améliorer la qualité de vie en atténuant les symptômes. Les firmes pharmaceutiques soutiennent, quant à elles, que la testostérone pourrait aussi retarder le processus de vieillissement : moins de perte de masse musculaire et de risque de fractures, plus de vigueur sexuelle, dont de meilleures érections, etc. Ces effets n’ont toutefois pas été démontrés scientifiquement.
Voici les principaux facteurs qui font du traitement de l’andropause un sujet délicat et complexe :
Le taux de testostérone qui reflète une « insuffisance » chez les hommes d’âge mûr est inconnu. De plus, ce taux varie d’un homme à l’autre. Les échelles utilisées actuellement comportent un important degré d’imprécision et reposent sur des moyennes établies chez de jeunes hommes;
Il n’y a pas de symptômes propres à l’andropause. Autrement dit, tous les symptômes ressentis peuvent être la conséquence d’autres problèmes de santé, comme une dépression, des problèmes vasculaires ou l’obésité;
L’association entre un taux de testostérone peu élevé et les symptômes d’andropause est faible, selon diverses études. Des hommes ayant un taux de testostérone jugé normal peuvent ressentir des symptômes d’andropause. Certains experts estiment que les symptômes de l’andropause seraient plus souvent le résultat de mauvaises habitudes de vie2,11;
Les bienfaits et les risques du traitement à la testostérone ne sont pas clairement établis par des essais cliniques, à court et à long terme. Certains experts affirment que l’hormonothérapie à la testostérone n’est qu’un coûteux placebo12. La principale crainte liée à ce traitement chez des hommes plus âgés est d’accroître le risque de cancer de la prostate ou d’accident vasculaire cérébral. En effet, la testostérone augmente le taux d’hémoglobine et peut modifier légèrement le profil des lipides dans le sang, accroissant ainsi le risque qu’un caillot sanguin se forme dans une artère du cerveau. Voici d’autres risques évoqués : dommages au foie, développement des seins (qui peuvent devenir douloureux), atrophie des testicules, accentuation de comportements agressifs ou antisociaux et aggravation d’un trouble de santé déjà existant (apnée du sommeil, manie, dépression, etc.). À l’instar des hormones prescrites aux femmes ménopausées, il se peut que l’on découvre a posteriori que ce traitement à la testostérone présente certains risques pour la santé. Des études sont en cours;
D’autres changements hormonaux pourraient expliquer les effets de l’andropause. La DHEA (déhydroépiandrostérone), l’hormone de croissance, la mélatonine et, dans une moindre mesure, les hormones thyroïdiennes exercent aussi leur influence.
La testostérone
La testostérone est l’hormone sexuelle prépondérante chez l’homme. On l’associe à la vitalité et la virilité. On lui doit l’apparition des caractères sexuels masculins à la puberté. Elle contribue également à maintenir la santé des os et la fermeté des muscles et stimule la production du sperme et des globules rouges. La manière dont le gras s’accumule sur le corps est aussi influencée par cette hormone. Les femmes en produisent aussi mais en très faible quantité.
Les testicules fabriquent la testostérone. La quantité de testostérone produite dépend des signaux envoyés par des glandes situées dans le cerveau : l’hypothalamus et l’hypophyse. Divers facteurs vont favoriser ou inhiber la production de testostérone. Les rapports sexuels, par exemple, la stimulent. Une fois produite, la testostérone circule dans le système sanguin et se lie à des récepteurs de divers tissus, où elle exerce ses effets.
Le traitement de l’andropause étant récent, les critères menant au diagnostic ne s’appuient pas sur une base scientifique solide.
Le médecin s’informe d’abord des symptômes ressentis par son patient. Il peut utiliser certains formulaires d’évaluation pour mieux dépeindre l’intensité des symptômes, comme le test AMS (pour Aging Male Score) ou le test ADAM (pour Androgen Deficiency of the Aging Male). Pour consulter ces tests, voir la section Sites d’intérêt.
Il s’agit d’une bonne occasion pour établir un bilan de santé complet : analyses sanguines (profil lipidique, hormones thyroïdiennes, antigène prostatique spécifique, etc.), portrait de la santé cardiovasculaire, survol des habitudes de vie. Une liste des médicaments et des produits de santé naturels consommés complètera le tout. Ce bilan aidera à exclure les autres causes possibles des symptômes ressentis (anémie, dépression, hypothyroïdie, syndrome de fatigue chronique, problèmes de circulation sanguine, effets indésirables de médicaments, etc.).
Les tests sanguins
Voici quelques explications au sujet des tests qui servent à évaluer s’il y a une déficience en testostérone.
Selon l’International Society for the Study of Aging Male (ISSAM), les tests visant à mesurer les taux sanguins de testostérone devraient faire partie du diagnostic puisque les symptômes pourraient ne pas être reliés à l’andropause3. Mais ces tests sont pratiqués seulement si plus d’un symptôme se manifeste.
Le taux de testostérone totale. Le résultat à ce test inclut à la fois la testostérone liée à un transporteur (la sex hormone binding globuline ou SHBG et, dans une moindre mesure, l’albumine) et la testostérone qui circule librement dans le sang;
Le taux de testostérone libre. Cette mesure est importante puisque c’est la testostérone libre qui est active dans le corps. En moyenne, environ 2 % de la testostérone circule librement dans le sang. Il n’existe pas de test qui mesure directement le taux de testostérone libre. Les médecins procèdent donc à une estimation par calcul : ils mesurent le taux de sex hormone binding globuline (SHBG) dans le sang puis le soustraient du taux de testostérone totale.
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