Fela Kuti
# Fela Kuti

Fela Anikulapo Kuti o semplicemente Fela Kuti, nato Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti e anche noto con lo pseudonimo The Black President (Abeokuta, 15 ottobre 1938 – Lagos, 2 agosto 1997) è stato un rivoluzionario, cantante, compositore e attivista per i diritti umani nigeriano, inventore del genere musicale dell'afrobeat e considerato fra i più influenti artisti africani del XX secolo.

## Biografia

Fela nacque a Abeokuta in Nigeria nel 1938 in una colta famiglia della classe media. Suo padre, Israel Oludotun Ransome-Kuti, fu il primo presidente dell'Associazione degli insegnanti nigeriani, e sua madre Funmilayo Ransome-Kuti era un'attivista femminista nonché prima donna nigeriana ad avere la patente di guida. Dopo gli studi primari nel paese d'origine, Fela si trasferì a Londra nel 1958 con l'intenzione di studiare medicina. Si iscrisse però al Trinity College of Music, dove si diplomò pochi anni dopo con la tromba. A Londra Fela conobbe molti musicisti di origine africana come per esempio il chitarrista ghanese Ebo Taylor con il quale suonò spesso in quel periodo. Durante la permanenza in Inghilterra, Fela si sposò nel 1961 con Remilekun (Remi) Taylor, dalla quale ebbe tre figli, e formò un primo gruppo musicale chiamato Koola Lobitos. Verso la fine degli anni sessanta compì un viaggio negli Stati Uniti, dove rimase affascinato dai movimenti di emancipazione afroamericani, primo tra tutti il Black Panther Party.

Nel 1960 nasce il figlio Femi Kuti, che ha seguito le sue orme di musicista e di attivista.

Tornato nel frattempo in Nigeria, influenzato da altri artisti come Orlando Julius, Fela fondò nel 1970 assieme al suo gruppo, rinominato Africa 70, la Repubblica di Kalakuta (che, etimologicamente, voleva richiamare la lettura africana della città di Calcutta in India), che era una comune, uno studio di registrazione e una casa per tutti coloro che nel frattempo avevano cominciato a ruotare attorno al musicista che ormai poteva contare su numerosi sostenitori.

La fama di cui cominciò a disporre (anche per il fatto che cantava in inglese, rendendo così accessibili i suoi testi politicamente roventi a tutti i popoli africani) lo rese presto inviso alle istituzioni governative nigeriane, che nel 1974 compirono la prima retata all'interno di Kalakuta, autoproclamatasi indipendente dal governo. Nel frattempo Fela stesso aveva cambiato il suo secondo nome da Ransome a Anikulapo ("colui che dispone della propria morte").

Nel 1975 uscì l'album Zombie, nel quale il musicista paragonava la polizia e l'esercito nigeriani appunto a degli zombie privi di volontà, addestrati per sparare a comando. Il disco ebbe un enorme successo in Nigeria e provocò la violenta reazione del governo, che attaccò la comune con più di mille soldati, incendiando gli studi, distruggendo le strutture e uccidendo numerose persone, tra cui la madre di Fela che venne gettata fuori da una finestra morendo qualche giorno dopo (più tardi Fela Kuti descrisse questo tragico evento nella sua canzone Coffin' for Head of State). Lo stesso musicista fu salvato appena in tempo da un pestaggio mortale a opera dei militari.

Nel 1978, nel primo anniversario della distruzione di Kalakuta, Fela sposò ventisette donne, molte delle quali erano sue coriste o danzatrici, divorziando poco dopo da tutte dichiarando che nessun uomo può vantare dei diritti sulla vagina di una donna.

Nel 1979 entrò nella politica attiva, fondando un suo proprio partito a cui diede il nome di Nigerian Movement of the People, candidandosi alle elezioni primarie ma vedendo bocciata la sua candidatura.

### Anni '80

Durante gli anni ottanta, Fela cambiò nome alla sua band che divenne Egypt '80 e cercò di proseguire, senza successo a causa delle persecuzioni della polizia nigeriana, la carriera politica.

Nel 1984, il governo di Muhammadu Buhari, di cui Kuti era un convinto oppositore, lo imprigionò con l'accusa di contrabbando, fatto che Amnesty International e altre associazioni umanitarie denunciarono come pretestuoso e motivato da ragioni politiche. Fela Kuti venne rilasciato dopo 20 mesi di detenzione. Al suo rilascio divorziò dalle sue 12 mogli rimanenti, dicendo che "il matrimonio porta gelosia ed egoismo".

Nel 1989, Fela e gli Egypt '80 pubblicarono l'anti-apartheid Beasts of No Nation che mostrava, in una controversa copertina, l'allora presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, il premier britannico Margaret Thatcher e il presidente sudafricano Pieter Willem Botha. Il titolo dell’album nacque da una dichiarazione dello stesso Botha: "Questa rivolta [contro il sistema dell'apartheid] farà emergere la bestia in noi."

A cavallo degli anni ottanta e novanta fece numerosi tour in Europa e negli Stati Uniti, suonando anche al Giants Stadium nel New Jersey nel 1986 al concerto di beneficenza per Amnesty International chiamato Conspiracy of Hope e dividendo il palco con Bono, Carlos Santana e i Neville Brothers.

### Anni '90

Durante la prima metà degli anni novanta, Fela continuò a suonare in giro ma non ci furono nuovi album. Questo diede luogo a indiscrezioni sul fatto che potesse avere problemi di salute. Nel 1993, lui e quattro membri dell'organizzazione Afrika '70 furono arrestati con l’accusa di omicidio. La battaglia contro la corruzione militare in Nigeria stava arrivando al culmine, soprattutto con l'ascesa di Sani Abacha. In quegli stessi anni continuarono a intensificarsi le voci che Fela Kuti fosse molto malato, rifiutando tuttavia ogni forma di trattamento medico.

### Morte

Il 2 agosto del 1997 venne annunciata a Lagos la sua morte. Successivamente si scoprì che era malato di AIDS. Si calcola che al suo funerale abbia preso parte più di un milione di persone. Il New Afrika Shrine, situato a Lagos, è stato inaugurato dopo la sua morte, sotto la supervisione del figlio Femi Kuti.

## La visione politica di Fela Kuti

Il movimento americano Potere Nero influenzò molte delle idee politiche di Fela. Egli era un sostenitore del panafricanismo e del socialismo, e credeva nell'idea di una repubblica africana unita e democratica. Era un fiero sostenitore dei diritti umani, e molte delle sue canzoni erano infatti attacchi alle dittature, in particolare i governi militari della Nigeria negli anni settanta e ottanta. Fela Kuti criticava anche i comportamenti della gente comune, colpevole, secondo lui, soprattutto le classi sociali più agiate, di piegarsi al volere della dittatura e di distruggere le antiche tradizioni africane. La cultura africana in cui credeva ammetteva anche la poligamia. La stessa Repubblica di Kalakuta era stata fondata come luogo in cui la poligamia era in generale consentita. Va comunque notato come in materia di sessualità Fela avesse un atteggiamento più liberale di quello tipico della cultura africana, come per esempio nella canzone Open and Close. Egli espresse anche alcune idee che oggi potrebbero essere considerate sessiste, come la descrizione delle donne come delle bambinaie.

## Discografia parziale

* 1971 - Live!, (con Ginger Baker)
* 1971 - Why Black Man Dey Suffer
* 1972 - Stratavarious, di Ginger Baker
* 1972 - Shakara
* 1972 - Roforofo Fight
* 1973 - Gentleman
* 1975 - Confusion
* 1975 - Everything Scatter
* 1975 - He Miss Road
* 1975 - Expensive Shit
* 1976 - Kalakuta Show
* 1977 - Zombie
* 1976 - Upside Down
* 1977 - Stalemate
* 1977 - Observation No Crime
* 1977 - No Agreement
* 1977 - Sorrow, Tears and Blood
* 1978 - Shuffering and Shmiling
* 1979 - International Thief Thief
* 1980 - Music of Many Colours (con Roy Ayers)
* 1981 - Original Sufferhead
* 1981 - Coffin for Head of State
* 1986 - Teacher Don't Teach Me Nonsense
* 1989 - Beasts of No Nation
* 1990 - Confusion Break Bones
* 1992 - Underground System
* 2012 - Live in Detroit, 1986, 2CD

## Letteratura su Fela Kuti

* Carlos Moore, Fela - Questa bastarda di una vita. Biografia autorizzata, Arcana Editore, 2012 ISBN 978-88-6231-231-8
* Mabinuori Kayode Idowu, Fela Kuti. Lotta continua!, Stampa Alternativa, 2007, ISBN 9788872269824.
* Trevor Schoonmaker, Fela: From West Africa to West Broadway, Palgrave Macmillan, 2003, ISBN 9781403962102.
