Kara Elizabeth Walker
# Kara Elizabeth Walker

Kara Walker (Stockton, 26 novembre 1969) è un'artista statunitense.

## Biografia

Nacque in California da Larry Walker, artista e membro dell'Università del Pacifico di Stockton.

Dimostrò in modo precoce una propensione artistica e già all'età di 13 cominciò a interessarsi al tema della razza. Si laureò nel 1991 presso l'Atlanta College of Art con un bachelor e nel 1994 presso la Rhode Island School of Design con un master's degree. All'istituto di Rhode Island iniziò la sua sperimentazione con le silhouette, giocando con fonti ritrovate in testi, film e cartoni animati in cui esplorare i tempi della schiavitù, della violenza e della sessualità.

Nello stesso 1994 partecipò a un'esposizione per nuovi talenti nel Drawing Center di New York, con Gone, an Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Negress and Her Heart, un murale di 15 metri, creato con silhouette a grandezza naturale rappresentanti scene disturbanti ambientate nel periodo precedente alla guerra civile americana. Quest'opera e quelle immediatamente seguenti crearono scompiglio nella stessa comunità afroamericana, che le rimproverava un uso di caricature razziste. Walker replicò che la sua arte sollevava domande difficili, con l'aiuto della silhoulette che, similmente agli stereotipi, «dice tanto con scarse informazioni».

Nel 1997, la John D. and Catherine T. MacArthur Foundation le conferì un “genius grant”. L'artista espose le sue opere in giro per il mondo, in gallerie, musei e manifestazioni come la Biennale d'Arte di San Paolo del 2002, nella quale rappresentò il suo Paese.

Nel 2006 il Metropolitan Museum of Art di New York ospitò After the Deluge, una mostra in parte ispirata agli effetti dell'uragano Katrina a New Orleans, in cui Walker giustappose proprie opere e opere della collezione del museo per raccontare il terribile potere dell'acqua. Nel 2007 il Walker Art Center di Minneapolis ospitò la mostra itinerante My Complement, My Enemy, My Oppressor, My Love e nel 2013 l'Art Institute of Chicago organizzò Rise Up Ye Mighty Race!.

Walker si dedicò alla scultura per la prima volta su commissione, per un installazione temporanea nella fabbrica Domino Sugar di Brooklyn prima della sua demolizione, A Subtlety, or the Marvelous Sugar Baby.

Nel 2019 il Tate Modern di Londra le commissionò Fons Americanus, scultura per la quale si ispirò al Memoriale della Vittoria di Buckingham Palace, sovvertendone il significato.

## Opere

Le installazioni di Walker fanno uso di sagome di carta, unite a «collage, disegni, dipinti, performance, film, video, teatro d'ombre, proiezioni di luce e animazione», allo scopo di trattare temi quali «potere, razza e relazioni di genere».

A Subtlety, or the Marvelous Sugar Baby (2014) – installazione temporanea nella fabbrica Domino Sugar di Brooklyn prima della sua demolizione – rappresentava una massiccia sfinge in polistirene ricoperta di zucchero, con una coorte di figure infantili color melassa portanti cestini e banane; la sfinge richiamava lo stereotipo razzista della “mammy”, con naso, labbra e seni di dimensioni esagerate e un'esposizione provocatoria dei genitali. L'installazione ebbe successo di pubblico (oltre 130 000 visitatori nel corso di otto weekend) e di critica, che plaudì la capacità di suscitare un dibattito sui temi degli stereotipi razziali e dell'oggettificazione sessuale della donna.

Fons Americanus (2019) (“fontana americana”) ribalta la prospettiva del Memoriale della Vittoria di Buckingham Palace, sbeffeggiando la gloria dell'Impero britannico e commemorandone invece le vittime. È una fontana di 13 metri, di un materiale che richiama il marmo, composta da figure grossolane che in modo inquietante spruzzano acqua dagli occhi, dai seni o dalla giugulare. La scultura presenta richiami ad opere di J.M.W. Turner ed Emmett Till, nonché all'iconografia di Venere.

