Leone dell'Africa Settentrionale
# Leone dell'Africa Settentrionale

Il leone dell'Africa Settentrionale o leone indiano (Panthera leo leo, (Linnaeus, 1758)) è una sottospecie di leone (Panthera leo) originaria del Nordafrica e dell'India.

I risultati di uno studio filogeografico indicano che le popolazioni di leoni nei paesi dell'Africa occidentale e centrale sono geneticamente vicine alle popolazioni dell'India, formando un importante clade distinto dalle popolazioni di leoni nell'Africa meridionale e orientale. Nel 2017, la Cat Classification Task Force del Cat Specialist Group dell'IUCN ha suddiviso le popolazioni di leoni secondo i principali cladi in due sottospecie, vale a dire P. l. leo e P. l. melanochaita . All'interno di P. l. leo tre sottocladi sono chiaramente distinguibili. Uno dall'Asia, che comprende i leoni barbareschi estintidel Nord Africa, un altro dall'Africa occidentale e un terzo dall'Africa centrale, a nord della fascia della foresta pluviale.

## Tassonomia

Un leone di Costantino, in Algeria, era l' esemplare tipo per il nome specifico Felis leo usato da Carl Linnaeus nel 1758. Nel XIX e XX secolo, diversi esemplari zoologici di leoni dall'Africa e dall'Asia furono descritti e proposti come sottospecie :

* Felis leo persicus descritto nel 1826 da Johann N. Meyer era una pelle di leone della Persia .
* Felis leo senegalensis descritto anche da Meyer nel 1826, ma basato su una pelle di leone del Senegal .
* Felis leo nubicus descritto nel 1843 da Henri Marie Ducrotay de Blainville era un leone maschio della Nubia inviato da Antoine Clot dal Cairo a Parigi e morto nella Ménagerie du Jardin des Plantes nel 1841.
* Leo gambianus descritto nel 1843 da John Edward Gray era un esemplare del Gambia nella collezione del British Museum of Natural History .
* Felis leo kamptzi descritto nel 1900 da Paul Matschie era un teschio di leone del nord del Camerun.
* Leo leo azandicus descritto nel 1924 da Joel Asaph Allen era un leone maschio ucciso nel 1912 nel nord-est del Congo belga come parte di una collezione zoologica comprendente 588 esemplari carnivori. Cameroon.

Allen ha ammesso una stretta relazione di questo esemplare di leone con Leo leo massaicus del Kenya per quanto riguarda le caratteristiche craniche e dentali , ma ha sostenuto che il suo esemplare tipo differiva nella colorazione del pelo. Nel 1930, Reginald Innes Pocock subordinò il leone al genere Panthera quando scrisse di esemplari di leoni asiatici nella collezione zoologica del British Museum of Natural History.

Nei decenni successivi si è discusso molto tra gli zoologi sulla validità delle sottospecie proposte:

Nel 1939, Glover Morrill Allen riconobbe Felis leo kamptzi e F. l. azandicus come taxa valido tra dieci sottospecie di leoni. Tre decenni dopo, John Ellerman e Terence Morrison-Scott riconobbero solo due sottospecie di leoni nel regno paleartico , vale a dire i leoni africano ( P. l. leo ) e asiatico ( P. l. persica ). Alcuni autori hanno considerato P. l. nubicus una valida sottospecie e sinonimo di P. l. massaica , un esemplare del Kenya. Alcuni autori hanno considerato P. l. azandicus sinonimo di P. l. massaicus e P. l. somaliensis e P. l. kamptzi sinonimo di P. l. senegalense . Nel 2005, Wallace Christopher Wozencraft ha riconosciuto P. l. kamptzi , P. l. bleyenberghi e P. l. azandica come taxa validi. Nel 2016, i valutatori della Lista Rossa IUCN hanno utilizzato P. l. leo per tutte le popolazioni di leoni africani. Nel 2017, la Cat Classification Task Force del Cat Specialist Group dell'IUCN ha incluso le popolazioni di leoni nell'Africa settentrionale, occidentale e centrale e in Asia a P. l. leo , sulla base dei risultati della ricerca genetica su campioni di leoni.

## Caratteristiche

La pelliccia del leone varia di colore dal giallo chiaro al marrone scuro. Ha orecchie arrotondate e un ciuffo di coda nero. La lunghezza media dalla testa al corpo dei leoni maschi è di 2,47–2,84 m (8 piedi 1 pollici - 9 piedi 4 pollici) con un peso di 148,2–190,9 kg (327–421 libbre). Le femmine sono più piccole e meno pesanti. Gli esemplari zoologici di leoni variano di colore dal fulvo chiaro al bruno scuro. Le pelli maschili hanno criniere corte, chiare, scure o lunghe. I tassonomi hanno riconosciuto che né il colore della pelle né la criniera e la lunghezza dei leoni possono essere addotti come caratteristiche subspecifiche distinte. Quindi si sono rivolti alla misurazione e al confronto dei teschi di leonee ha scoperto che la lunghezza del cranio dei campioni di barbary e leone indiano non differisce in modo significativo, variando da 28–31,17 cm (11,02–12,27 pollici) nelle femmine e 33,8–36,2 cm (13,3–14,3 pollici) nei maschi. Alcuni esemplari di leone dell'Africa occidentale ottenuti dai musei sono stati descritti come dotati di criniere più corte rispetto ai leoni di altre regioni africane. In generale, il leone dell'Africa occidentale è simile per aspetto generale e dimensioni ai leoni in altre parti dell'Africa e dell'Asia.

I muscoli scheletrici costituiscono il 58,8% del peso corporeo del leone.

## Distribuzione

Oggi P. l. leo si trova in Africa occidentale e centrale e in India. È estinto a livello regionale in Gambia, Mauritania , Sierra Leone , Sahara Occidentale , Marocco, Algeria, Tunisia, Libia, Egitto, Arabia Saudita , Kuwait , Giordania , Libano , Siria , Turchia, Palestina , Israele , Iraq, Iran e Pakistan . Nel 2005 è stata sviluppata una strategia per la conservazione dei leoni per l'Africa occidentale e centrale. Distribuzione contemporanea dei leoni e qualità dell'habitat nelle savanedell'Africa occidentale e centrale è stata valutata nel 2005 e le unità di conservazione dei leoni (LCU) sono state mappate. Le ipotesi plausibili per la dimensione delle popolazioni in queste LCU variavano da 3.274 a 3.909 individui tra il 2002 e il 2012.

### Africa Occidentale

Le ultime popolazioni del clade dei leoni dell'Africa occidentale sopravvivono in poche aree protette dal Senegal a ovest alla Nigeria a est. Questa popolazione ha perso il 99% del suo areale precedente. Tra 246 e 466 leoni vivono nel WAP-Complex , un vasto sistema di aree protette formato principalmente dai Parchi Nazionali W , Arli e Pendjari in Burkina Faso , Benin e Niger . È estinto a livello regionale in Mauritania , Gambia , Guinea-Bissau , Mali ,Sierra Leone , Costa d'Avorio e Togo , e possibilmente estinto in Guinea e Ghana . Il confine tra il clade del leone dell'Africa occidentale e quello dell'Africa centrale segue in gran parte il fiume Niger inferiore, che sembra agire come una barriera permanente per il flusso genico.

### Africa centrale

La popolazione di leoni dell'Africa centrale abita aree protette di:

* Camerun , dove i leoni sono presenti nel Parco Nazionale del Bénoué. Nella provincia settentrionale, in Camerun , i leoni sono stati registrati durante un'indagine tra gennaio 2008 e maggio 2010. La piccola popolazione di leoni nel Waza National Park è isolata e nel 2008 era scesa a un massimo di 20 individui. individuals.Nella parte meridionale del paese, nell'aprile 2019 sono stati scoperti 2 leoni a Mpem e nel parco nazionale di Djim .
* Repubblica Centrafricana , dove i leoni sono presenti nel Bamingui-Bangoran National Park and Biosphere Reserve , Manovo-Gounda St. Floris e Awakaba National Parks, Aouk Aoukale , Yata Ngaya , Nana Barya e Zemongo Faunal Reserves , e in diverse riserve di caccia del paese . Si ritiene generalmente che il numero stimato di leoni nel paese sia inaffidabile.
* Ciad , dove i leoni abitano la riserva faunistica di Siniaka-Minia e i parchi nazionali di Zakouma e Aouk , ma sono stati estirpati nel parco nazionale di Manda . I leoni possono ancora essere presenti nei pascoli pastorali e nelle catene montuose al di fuori delle aree protette. Nel 2004, la popolazione di leoni nel paese era stimata in un massimo di 225 individui.
* parti settentrionali della Repubblica Democratica del Congo , dove i leoni abitano stabilmente foreste pluviali e radure nella foresta pluviale mescolate con praterie della savana .
* la provincia sudanese del Darfur meridionale , dove i leoni erano abbondanti negli anni '50; alcuni hanno causato danni al bestiame e sono stati avvelenati; 76 leoni sono stati uccisi tra il 1947 e il 1952. I leoni sono stati registrati nel complesso dell'area protetta di Dinder - Alatash durante i sondaggi tra il 2015 e il 2018.
* Sud Sudan , dove si sa poco sulla distribuzione dei leoni e sulle dimensioni della popolazione. I leoni di Radom e dei parchi nazionali meridionali sono probabilmente collegati ai leoni della Repubblica Centrafricana.
* L' Etiopia ha leoni della sottospecie di leoni del nord e del sud ed è considerata una zona di mescolanza. Mentre i leoni del Parco Nazionale di Gambella appartengono alla sottospecie settentrionale ( P. l. leo ), i leoni di altre parti del paese appartengono al leone meridionale.

### Clade Asiatico

Il leone asiatico è l'ultima popolazione sopravvissuta di questo clade. Una volta trovato anche in Medio Oriente, oggi è confinato allo stato selvatico nel Gujarat in India.

## Minacce e Conservazione

In Africa, i leoni vengono uccisi preventivamente o per rappresaglia per aver depredato il bestiame. Le popolazioni sono anche minacciate dall'esaurimento della base di prede, dalla perdita e dalla conversione dell'habitat.

La popolazione di leoni nell'Africa occidentale è frammentata e isolata e comprende meno di 250 individui maturi. È minacciato dal bracconaggio e dal commercio illegale di parti del corpo. Parti del corpo di leone dal Benin vengono contrabbandate in Niger, Nigeria, Gabon, Costa d'Avorio, Senegal e Guinea, e dal Burkina Faso a Benin, Costa d'Avorio, Senegal e Guinea. In Nigeria, la popolazione di leoni isolata nel Gashaka Gumti National Park viene cacciata e avvelenata dalla popolazione locale.

La popolazione di leoni in Africa centrale è minacciata dalla perdita dell'habitat e della base di prede e dalla caccia ai trofei . Tra il 1985 e il 2010 sono stati esportati ogni anno dal Camerun tra i sette ei 12 trofei di leone. La popolazione locale che vive nelle vicinanze dell'area protetta ha riferito nelle interviste che i leoni attaccano frequentemente il bestiame durante la stagione secca. Usano il veleno sulle carcasse per uccidere i carnivori. In Waza National Park, two of four Nel Waza National Park, tra il 2007 e il 2008 sono stati uccisi due dei quattro leoni dal collare radio, e probabilmente anche una femmina adulta, altri due maschi adulti e tre cuccioli. I pastori nomadi usano arco e frecce avvelenate con il cobraveleno per uccidere i leoni come rappresaglia per gli attacchi al bestiame. Nelle parti settentrionali del Camerun, l'aumento della migrazione di persone dalla Nigeria a seguito dell'insicurezza politica nella regione ha rappresentato una minaccia per la popolazione di leoni della zona.

Il bracconaggio di leoni da parte delle forze paramilitari è stato segnalato dalla popolazione locale che vive nelle vicinanze del Parco Nazionale Gambella in Etiopia. La popolazione locale intorno al Chebera Churchura National Park uccide leoni, leopardi ( Panthera pardus ) e iene maculate ( Crocuta crocuta ) usando trappole per vendicarsi degli attacchi al loro bestiame.

I sondaggi nell'area Chinko della Repubblica Centrafricana hanno rivelato che il numero di leoni è diminuito significativamente tra il 2012 e il 2017 dopo che i pastori transumanti della zona di confine con il Sudan si sono trasferiti nell'area. I ranger hanno trovato più cadaveri di leoni e confiscato grandi quantità di veleno nei campi dei pastori di bestiame. Erano accompagnati da mercanti armati che si dedicavano anche al bracconaggio di grandi erbivori, alla vendita di carne di animali selvatici e al commercio di pelli di leone.

