Chiesa di San Francesco (Biancavilla)
# Chiesa di San Francesco (Biancavilla)

Il convento di San Francesco (unico convento della provincia siciliana del SS. Nome di Gesù dei frati minori ad essere dedicato a San Francesco) e l'omonima chiesa fanno parte del contesto religioso e culturale del comune di Biancavilla, in provincia di Catania. È, tra l'altro, l'unico convento della città.

## Storia

La chiesa e il convento di San Francesco furono costruiti nel 1686 e parte dei lavori furono ultimati anni dopo, nel 1692.

## Il convento nell'età contemporanea

Come tutti i conventi e le chiese di qualsiasi ordine religioso, anche il convento di Biancavilla fu soppresso nei tempi immediatamente successivi all'unità d'Italia e venne adibito a caserma militare. Ma "nel 1891, dopo circa vent'anni, il convento veniva restituito in enfiteusi con l'obbligo della custodia e della cappellania nel cimitero".

Oltre la fraternità dei frati minori (attualmente quattro), il convento ospita la fraternità locale dell'Ordine francescano secolare e della Gi. Fra. Oltre i normali riti dell'anno liturgico, si ricordano il transito e la festa di san Francesco D'Assisi (3-4 ottobre, il tutto preceduto da un triduo di preparazione), le Sacre Quarantore, la festa di san Pasquale Baylón (17 maggio, preceduta da una novena di preparazione e la domenica seguente, dopo la Santa Messa, ha luogo una processione eucaristica in suo onore) e la festa di sant'Antonio da Padova (13 giugno).

Il convento, in diversi periodi, è stata casa di noviziato e postulato e ha ospitato anche il Centro Regionale Gi.Fra. e O.F.S.

Il guardiano del convento, dal 9 luglio 2022 , è fra Benedetto Lipari O.F.M.

## Strutture interne

### La sacrestia

Accanto alla chiesa, vi è la sacrestia; ad essa, si accede tramite una fine porta lignea realizzata intorno al 1700; subito a destra, vi è un antico lavabo, sormontato da una statua e da una scritta: Cum silenzio operantes (operate in silenzio).

Sulla parete di destra troviamo delle finestre che affacciano sul giardino interno e un armadio di recente costruzione (dove si depositano paramenti sacri); sulla parete di sinistra, vi è ancora un armadio a muro per le vesti dei sacerdoti(casule e camici); sulla parete centrale troviamo un grande armadio ligneo . Al suo interno vi si trovano: pianete d'oro finemente lavorate, camici ricamati, tovaglie d'altare d'oro (realizzate da sarte che frequentano l'O.F.S.), oggetti liturgici (quali pissidi, patene e calici), piviali e tanti altri paramenti antichi e infine lini dell'altare realizzate da terziarie.

### La clausura

Tramite una scala posta vicino alla sacrestia e un'altra posta vicino all'ingresso del cortile, si accede agli ambienti della clausura. Troviamo diverse stanze per il ricovero di forestieri e altre per i frati.

Interessanti ambienti sono: la biblioteca moderna (contenente libri di epoca recente) e l'archivio storio o biblioteca antica (dove si trovano preziosi libri piuttosto antichi). Nei corridoi possiamo vedere dei quadri che racchiudono diversi canopei, stole e cartae gloriae.

### Il chiostro

Ambiente significativamente importante dal punto di vista artistico-culturale, è il chiostro, data la presenza di affreschi realizzati da Giuseppe Tamo da Brescia, il quale ha realizzato affreschi anche in altre chiese della città di Biancavilla (Chiesa Madre - Cappella di San Placido, Chiesa B.V.M. dell'Angelo Annunziata, Chiesa della Mercede). Tali affreschi, realizzati all'interno di lunette, descrivono, con dovizia di particolari, i momenti salienti della vita di san Francesco e alcuni Santi ed eventi legati all'Ordine Francescano. Questi affreschi sono stati restaurati nel 2017; nel corso del 2018-2019 il chiostro è stato completamente ristrutturato e l'8 dicembre 2019 vi è stata posta, al centro in una ormai dismessa vasca, la statua di Santa Chiara d'Assisi.

Sempre nel chiostro troviamo diverse stanze, le quali oggi servono per attività di catechesi e per le attività dell'O.F.S. e della Gi.Fra.

### Il salone "La Corrida"

Attigua al convento vi è una struttura, creata ex novo negli anni 60 del XX secolo. Questa, in passato, era stata adibita a seminario francescano e fino al 2014 ospitava l'istituto professionale per l'industria e l'artigianato; oggi questi locali sono destinati per la catechesi ai fanciulli e per altre attività. Nel seminterrato troviamo un grande salone, che fu battezzato "La Corrida" . Questo salone, fino a 30 anni fa, funzionava da teatro (vi è presente infatti un palcoscenico) e ogni domenica, da dicembre fino ad aprile, si tenevano delle rappresentazioni.

## La Chiesa del Convento

La chiesa, di epoca barocca, venne edificata intorno al 1700. All'esterno, l'unica opera visibile è il portone ligneo, realizzato dal maestro Giuseppe Salamone, commissionato da fra Alessandro Bartolotta.

Nel 2015 è stata rifatta la facciata.

Chiesa ad unica navata, presenta sei altari minori, oltre a quello maggiore. Nei sei altari minori troviamo rispettivamente: sulla parete di destra: la Madonna Immacolata (statua marmorea, risalente al XVIII secolo), san Francesco(statua lignea, 1929) e san Pasquale Baylon (statua lignea di fine XVIII); sulla parete di sinistra: il Crocifisso(fine seicento, restaurato nel 2018), una tela affigurante la Madonna del Carmelo tra i Santi Ludovico Vescovo, Agata, Bonaventura e Bernardino da Siena(del 1759 di Olivio Sozzi) e la statua di sant'Antonio di Padova(XX secolo).

Una grande tela, circondata da 4 pilastri e raffigurante la Madonna degli Angeli tra i Santi Francesco, Chiara e Antonio di Padova, sormonta il presbiterio, ove si trova l'altare maggiore marmoreo (fino a gennaio 2015 vi era posizionata una mensa lignea, realizzata dal maestro Salamone), l'ambone (realizzato in marmo nel 2015; si possono notare alcuni simboli fondamentali: il leone di Giuda, la stella a otto punte, la croce e l'agnello pasquale) e il tabernacolo eucaristico ligneo.

Infine, sulla parete di destra troviamo una tela raffigurante san Pietro d'Alcantara.

Nella volta vi sono presenti due affreschi: “L’Assunzione della Beata Vergine Maria con la Santissima Trinità”, opera del pittore palermitano Olivio Sozzi del 1759; e “L’Apoteosi di San Francesco” , posta sulla volta del presbiterio ed è opera di Sebastiano Lo Monaco. Entrando, sulla volta d’ingresso, si può notare un primo affresco di anonimo che richiama la consacrazione della chiesa.

