John French (batterista)
# John French (batterista)

John Stephen "Drumbo" French (San Bernardino, 29 settembre 1948) è un musicista statunitense, conosciuto soprattutto per avere suonato per un periodo la batteria nella Magic Band di Captain Beefheart. Insieme al "Capitano" registrò il celebre e folle Trout Mask Replica. Fu proprio Beefheart ad affibbiargli il soprannome "Drumbo" che gli resterà appiccicato per tutto il resto della carriera.

## Biografia

French abitava a Lancaster, California, nella stessa zona del Sud della California dove vivevano Frank Zappa, Don Van Vliet e gli altri membri della Magic Band e dei Mothers of Invention. Da ragazzino si interessò alla scena musicale locale, andando ai concerti insieme all'amico Doug Moon.

## Carriera

Circa nel 1964, French suonò e registrò con il gruppo Merrell and The Exiles, una band locale guidata da Merrell Fankhauser che comprendeva Jeff Cotton come chitarrista. Nel 1966 French e Cotton raggiunsero Mark Boston in un'altra band, che non arrivò mai a registrare un disco, chiamata Blues in a Bottle. Bill Harkleroad alias "Zoot Horn Rollo" si unì a loro in seguito; formando così il nucleo della band che inciderà Trout Mask Replica in futuro.

### Captain Beefheart & His Magic Band

French fu invitato ad entrare a far parte del gruppo Captain Beefheart & His Magic Band a fine 1966, come sostituto di Paul Blakeley. Avendo già suonato su Safe as Milk (1967), il suo caratteristico stile percussivo fu determinante nel blues psichedelico di album come Strictly Personal (1968) e Mirror Man (1968, ma pubblicato nel 1971). Poco tempo dopo il completamento di Trout Mask Replica, French venne letteralmente buttato fuori dal gruppo (si dice sia stato scaraventato giù dalle scale), e Beefheart lo rimpiazzò con l'inesperto Jeff Bruschell. A causa dell'estromissione dalla band, French non venne accreditato come musicista sulla copertina di Trout Mask Replica e non compare in nessuna foto sull'album. In seguito a French venne chiesto di rientrare in formazione, e suonò negli album Lick My Decals Off, Baby e The Spotlight Kid, dividendo il lavoro alle percussioni con Art Tripp alias "Ed Marimba". Poi nel 1972, appena prima dell'inizio di un tour in America, French lasciò di nuovo il gruppo.

Dopo un periodo come solista, nel 1975 Beefheart decise di riformare la Magic Band. Richiamò French sia come batterista che come "direttore musicale". Nel 1976 venne registrata la versione originale di Bat Chain Puller, album che a causa di problemi contrattuali non uscì mai sul mercato. Sul disco French si occupò anche di suonare la chitarra in qualche traccia. Lasciò nuovamente il gruppo di Beefheart quando il suo amico John Thomas (tastiere) venne cacciato dalla band.

Nel 1980, French, in cerca di lavoro, fece visita a Van Vliet; che gli propose di suonare nell'album Doc at the Radar Station, occupandosi della chitarra (e della batteria in due canzoni). French eseguì il lavoro ma smise definitivamente di collaborare con il capitano quando egli, in previsione di un tour, gli diede una lista di quaranta canzoni da imparare in soli tre mesi di tempo. French restituì a Van Vliet la chitarra elettrica che egli aveva noleggiato per lui, e non si fece più vedere.

