Charney Bassett
# Charney Bassett

Charney Bassett è un piccolo villaggio dell'Inghilterra, con una popolazione di 271 abitanti. Dal punto di vista amministrativo è una parrocchia civile (civil parish) del distretto di Vale of White Horse, ora nell'Oxfordshire. Si trova circa 7 chilometri a nord di Wantage e 10 chilometri a est di Faringdon.

## Geografia

Faceva parte del Berkshire fino al 1973: dal 1974, per effetto della riforma delle suddivisioni amministrative locali disposta dal Local Government Act del 1972, Charney Bassett è divenuta una delle parrocchie civili dell'Oxfordshire.

La sua popolazione, secondo i dati rilevati dal censimento britannico del 2001, è di 271 abitanti (di cui 132 maschi e 139 femmine, con 116 nuclei familiari).

Charney Bassett sorge nella Vale of White Horse (Valle del cavallo bianco, così chiamata da un celebre geoglifo di epoca preistorica, il Cavallo Bianco di Uffington, il cui profilo, inciso sul pendio di un rilievo collinare in gesso, rappresenta una figura animale stilizzata) su un'area pianeggiante che ospita anche l'ancor più minuscolo borgo di Lyford. Il paesaggio è dominato dalla suddivisione in fattorie dell'estensione media di circa 200 acri, dedite all'allevamento di vacche per la produzione di latte e alle coltivazioni da raccolto, con divisioni inframezzate da alberi e siepi.

Il villaggio si trova nei pressi del fiume Ock, che solca la pianura e bagna e costeggia l'abitato scorrendo secondo un asse nord-est, prima di congiungersi col suo affluente Letcombe Brook (che ha appena ricevuto le acque del Childrey Brook), per poi confluire nel Tamigi presso Abingdon-on-Thames.

Il letto del fiume ha subito una deviazione nel 1974, mentre il livello della portata d'acqua è stato abbassato nel 1979. Prima di quella data, l'area era soggetta a frequenti inondazioni invernali dovute allo straripamento del corso d'acqua.

### Clima

Il villaggio risente del prevalente clima oceanico che domina l'intera regione. La temperatura media annuale della zona è di 10,2 °C.

Il mese più caldo è luglio, quando la temperatura raggiunge il suo massimo, con una media mensile che sale a 17,25 °C (temperature medie riferite al periodo 1981-2010); il periodo più freddo dell'anno cade nel mese di gennaio, durante il quale la temperatura attinge il minimo, attestandosi su un valore medio mensile di 4,35 °C.

## Archeologia

Nel 1978, durante dei lavori di dragaggio, l'azienda idrica Thames Water ripescò una testa d'ascia in selce dal fondo del greto del fiume Ock

### Cherbury Camp

A circa 1,6 km a nord dell'abitato, tra Charney e Pusey, si incontra l'earthwork di Cherbury Camp, opera umana dell'età del ferro britannica.

L'earthwork di Cherbury Camp somiglia alle fortezze sommitali delle Berkshire Downs ma, nel caso specifico di Cherbury Camp, è ritenuta insolita la realizzazione dell'opera avvenuta più o meno al livello del suolo, lontano da qualsiasi altura. Il toponimo Cherbury significa proprio "forte accanto al fiume Cearn".

Per estensione, Cherbury Camp è più ampio della fortificazione collinare dell'Uffington Castle.

## Storia

L'insediamento abitativo di Charney Bassett risale a un'età medievale e può essere datato almeno al 1086, dal momento che appare, nella forma Cernei, nel Domesday Book, il celebre repertorio censuario fatto redigere da Guglielmo il Conquistatore dopo la conquista normanna.

Una datazione molto più remota sarebbe suggerita da due documenti nel repertorio dei Privilegi anglosassoni, datati 811 e 821, entrambi riferiti al re di Mercia Coenwulf, in cui l'esistenza del toponimo (citato come Ceornei nel privilegio dell'821) sarebbe attestata già nell'epoca anglosassone della storia inglese. Il primo, in particolare, documenterebbe una costituzione di diritti su varie terre da parte di Re Kenulf in favore dell'abate Rethune di Abington.

Tuttavia, entrambe le testimonianze sono considerate falsificazioni fabbricate ad arte per attribuire diritti fondiari al vicino Monastero di Abingdon.

L'area circostante era in prevalenza paludosa, cosa di cui è rimasta traccia nella stessa toponomastica del villaggio, visto che il significato di "Charney" è "isola nel fiume Cearn", laddove quest'ultimo era un nome alternativo per il fiume Ock, che scorre nei pressi del paese e alimenta il canale che fornisce l'energia meccanica per il funzionamento del locale mulino ad acqua.

Nella prima metà del XVII secolo, il paese ha dato i natali al futuro predicatore quacchero Joan Vokins (nato circa nel 1630, morto il 1690), che vi nacque, figlio di Thomas Bunce di Charney.

## Architetture ed edifici degni di nota

Il villaggio di Charney Bassett annovera vari edifici e monumenti classificati come Grade I e Grade II

### St. Peter Church

La piccola chiesa parrocchiale anglicana di San Pietro Apostolo è annoverata tra i monumenti di Grade II. Ha alcune parti di epoca normanna che risalgono al XII secolo e una torretta campanaria con due campane medievali.

St. Peter Church, insieme alle chiese di Longworth, Hinton Waldrist, Lyford, Buckland, Pusey e Littleworth, è parte del Beneficio ecclesiastico di Cherbury con Gainfield.

**Timpano dell'ascensione in cielo di Alessandro**

Degno di nota è il timpano del portale della chiesetta (ora spostato all'interno dell'edificio), decorato con un bassorilievo romanico contenente la raffigurazione di un tema molto popolare nel Medioevo, peculiare dell'arte romanica, la mitica ascensione celeste di Alessandro Magno trainato da due grifoni, un episodio leggendario tratto dalla tradizione letteraria medievale del Romanzo di Alessandro del cosiddetto Pseudo-Callistene.

### Charney Manor

Tra i monumenti classificati nella lista Grade I vi è anche il Charney Manor, un edificio medievale costruito nel XIII secolo come fattoria della Abbazia di Abingdon, che all'epoca possedeva grandi estensioni di terreno agricolo attorno al villaggio.

Il maniero è ora di proprietà della Religious Society of Friends.

### Charney Water Mill

Il complesso costituito dal Charney Water Mill (il mulino ad acqua del villaggio) e dal cottage adiacente è classificato come monumento Grade II.

L'attuale costruzione risale all'Ottocento, ma il mulino ad acqua è caduto in disuso nel 1915. Il macchinario, tuttavia, si è conservato pressoché intatto, fatta salva la ruota idraulica, del tipo "di fianco" (breastshot), che è andata perduta, forse riciclata come rottame ferroso.

Dal 1974 il mulino è nella disponibilità dell'Oxfordshire County Council che lo concede in affitto al consiglio della parrocchia civile. Il mulino è stato sottoposto a interventi di restauro su iniziativa del Vale of White Horse Industrial Archaeology Group dal 1975, ma i tagli al bilancio del consiglio locale hanno fatto venir meno i fondi per il recupero architettonico e hanno impedito il completamento dell'operazione di archeologia industriale

### Colonna medievale

Sul village green sorge un pilastro in pietra di epoca medievale, montato su tre gradini. Il reperto potrebbe aver avuto, in origine, una funzione devozionale, come croce di preghiera, oppure una funzione civile, come croce di mercato per segnalare uno spazio in cui era possibile offrire merci in vendita in alcuni periodi dell'anno.

Sulla cima del pilastro è stata aggiunta nel tempo una meridiana e quest'ultima potrebbe esser stata usata come orologio pubblico.

Dopo la prima guerra mondiale, il gradone intermedio del basamento è stato sostituito con una pietra lavorata per ricordare gli abitanti del villaggio caduti nella Grande guerra, i cui nomi sono incisi sulla lapide.

La croce del villaggio è monumento storico classificato come Grade II in base al Planning Act 1990 (Listed Buildings and Conservation Areas).

