Lockheed WP-3D Orion
# Lockheed WP-3D Orion

Il Lockheed WP-3D Orion è un velivolo P-3 Orion fortemente modificato, usato dalla divisione Aircraft Operations Center della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ne esistono solo due esemplari, ciascuno dotato di numerose apparecchiature per il compito di raccolta dꞌinformazioni atmosferiche. Durante la stagione degli uragani, i WP-3Ds sono impiegati nel servizio di cacciatori di uragani. Il velivolo effettua anche ricerche in altri campi, come copertura del ghiaccio artico, studi sulla chimica dellꞌaria e analisi della temperatura degli oceani.

## Progetto

I WP-3Ds sono equipaggiati con tre radar meteorologici, in Banda C nellꞌogiva e sulla parte inferiore della fusoliera e un radar in Banda X in coda. Essi sono anche equipaggiati con la possibilità di dislocare sonde a caduta negli uragani e hanno a bordo sensori di temperatura e altre apparecchiature meteorologiche. Mentre gli aeromobili non sono particolarmente rinforzati per volare negli uragani, le loro cabine lo sono per sopportare il peso delle apparecchiature supplementari.

Essi hanno un campione di "palo del barbiere" (così denominato per le sue strisce bianche e rosse) che sporgono dalla punta del velivolo, un radar meteorologico in coda e altri strumenti dallꞌaspetto particolare appesi alle ali.

## Storia operativa

Il NOAA utilizza normalmente due soprannomi WP-3D, Miss Piggy e Kermit, e i loro ꞌꞌlogoꞌꞌ rappresentano i personaggi creati dalla Jim Henson Productions. Un altro tipo di aereo per la "caccia agli uragani" della NOAA, il Gulfstream IV-SP, è chiamato Gonzo; essi completano la flotta di aerei WC-130 utilizzati dal 53º Weather Reconnaissance Squadron United States Air Force. Al 2014, i due Orion hanno volato ciascuno più di 10.000 ore e sono entrati in più di 80 uragani.

Tra il 2015 e il 2017, gli aerei hanno ricevuto le principali revisioni, con un costo totale di $35 milioni. Questi lavori furono effettuati a cura del Centro del Sudest di preparazione della Flotta degli Stati Uniti a Jacksonville in Florida. Essi comprendevano nuove ali e motori e lꞌaggiornamento di radar e dellꞌavionica. Il NOAA ha dichiarato che questi interventi permetteranno ai velivoli di volare fino agli anni tra il 2032 e il 2037.

