Talassogeno
# Talassogeno

In astronomia, un talassogeno (in inglese, thalassogen) è una sostanza in grado di formare oceani planetari. Le sostanze talassogene non sono necessariamente adatte alla vita; tuttavia, la maggior parte dell'interesse per questa categoria di sostanze si registra nell'ambito dell'astrobiologia, nella ricerca e nello studio di possibili forme di vita extraterrestre.

Il termine è stato coniato nel 1970 dal biochimico e scrittore statunitense Isaac Asimov nel suo saggio The Thalassogens, successivamente pubblicato all'interno della sua raccolta The Left Hand of the Electron, nel 1972.

Alcune caratteristiche che i talassogeni devono possedere sono la relativa abbondanza, la stabilità chimica all'interno del proprio ambiente e l'essere allo stato liquido nelle condizioni presenti su alcuni pianeti. Alla luce di queste considerazioni, l'astronomo Robert A. Freitas ha elaborato la seguente tabella:

| Possibile talassogeno | Punto di fusione (K) | Punto di ebollizione (K) | Intervallo di liquidità (K) | Temperatura critica (K) | Pressione critica (atm) |
| - | - | - | - | - | - |
| Elio | 0,95 (a 26 atm) | 4,55 | 3,6 | 5,3 | 2,26 |
| Idrogeno | 14,0 | 20,6 | 6,6 | 33,2 | 12,8 |
| Neon | 24,5 | 27,2 | 2,7 | 44,4 | 26,9 |
| Ossigeno | 54,8 | 90,2 | 35,4 | 154,7 | 50,1 |
| Azoto | 63,3 | 77,4 | 14,1 | 126 | 33,5 |
| Monossido di carbonio | 68,2 | 83,2 | 15,0 | 133,6 | 35,5 |
| Metano | 90,7 | 111,7 | 21,0 | 191 | 45,8 |
| Solfuro di carbonio | 162,4 | 319,5 | 157,1 | 546,2 | 78 |
| Acido solfidrico | 187,7 | 212,5 | 24,8 | 373,5 | 89 |
| Ammoniaca | 195,4 | 239,8 | 44,4 | 405,5 | 112,5 |
| Anidride solforosa | 200,5 | 263,2 | 62,7 | 430,3 | 77,7 |
| Anidride carbonica | 216,6 (a 5,2 atm) | 304,3 (a 72,8 atm) | (< 87,7) | 304,3 | 72,8 |
| Cianogeno | 245,2 | 252,2 | 7,0 | 399,7 | |
| Acido cianidrico | 259,8 | 298,8 | 39,0 | 456,6 | 48,9 |
| Diossido di azoto | 262,0 | 294,4 | 32,4 | 430,9 | 100 |
| Acqua | 273,1 | 373,1 | 100,0 | 647,2 | 217,7 |
| Zolfo | 386,0 | 717,8 | 331,8 | 1 311 | 116 |

Temperatura e pressione critica rappresentano il punto dove non vi è più distinzione tra gas e liquido, un possibile limite per lo sviluppo della vita, nonostante il tema della vita all'interno dei fluidi supercritici sia stato trattato nella scienza e nella letteratura, come nel romanzo di Hal Clement Close to Critical.

In seguito, altri studiosi hanno proposto altre sostanze come possibili talassogeni, come l'acido solforico, l'etano e soluzioni di acqua e ammoniaca. La scoperta della possibile presenza di oceani sotto la superficie di lune, per esempio Europa, ha inoltre ampliato la gamma dei possibili ambienti in cui un talassogeno può formare oceani.

