Stegouros
# Stegouros

Stegouros (il cui nome significa "coda a tetto") è un genere estinto di dinosauro ankylosauro vissuto nel Cretaceo superiore, circa 74,9–71,7 milioni di anni fa (Campaniano-Maastrichtiano), in quella che oggi è la Formazione Dorotea, nel Cile meridionale. Il genere contiene una singola specie, S. elengassen, nota per uno scheletro semiarticolato quasi completo.

## Descrizione

Stegouros era un ankylosauro primitivo, strettamente imparentato con Kunbarrasaurus dall'Australia e Antarctopelta dalla penisola antartica. La sua struttura corporea non era dissimile da quella dei ben più evoluti ankylosauridi, ma si differenziava da quest'ultimi per alcuni tratti ancestrali e unici. Tra questi vi era la sua coda che presentava una mazza caudale molto diversa da quella delle forme più evolute, essendo composta da una "fronda" di sette o più osteodermi simili a punte collegati tra di loro, formando una superficie solida che inglobava la parte distale della coda. Questa struttura è stata paragonata dai paleontologi che l'hanno descritta a un macuahuitl, un'arma azteca. È proprio da questa insolita struttura caudale che l'animale prende il suo nome. Siccome anche le vertebre caudali di Antarctopelta mostrano una morfologia simile a quelle di Stegouros, si sospetta che anche Antarctopelta presentasse una struttura simile sulla coda.

## Classificazione

Stegouros è stato scoperto e descritto da Soto-Acuña et al. come appartenente ad un lignaggio distinto di Ankylosauria, composto da forme piccole vissute durante il Cretaceo nella Gondwana meridionale, divergenti ancor prima di Ankylosauridae e Nodosauridae, nominato chiamato Parankylosauria. I risultati di questa analisi filogenetica sono riportati di seguito:

## Paleoecologia

Stegouros è stato scoperto negli strati della Formazione Dorotea. La Formazione Dorotea risale al Campaniano superiore-Maastrichtiano inferiore, tra i 71,7 e i 74,9 milioni di anni fa. Nella stessa formazione in cui sono stati scoperti i resti di Stegouros sono stati ritrovati anche fossili appartenenti ad anfibi, mammiferi, pesci, rettili e diversi invertebrati, insieme a materiale appartenente a sauropodi, teropodi e ornitischi indeterminati.

