Ghost lineage
# Ghost lineage

Con il termine ghost lineage (dall'inglese, "linea, lignaggio fantasma") si intende una linea evolutiva (filogenetica) che si suppone esistere ma che non ha un record fossile.

## Esempi

Nel caso degli organismi estinti, vi sono alcuni gruppi di organismi (o linee evolutive) che hanno lacune nel loro record fossile. Questi organismi o specie possono essere strettamente imparentati fra loro, ma non vi sono tracce nel record fossile o nei sedimenti che potrebbero far luce sulle loro origini. Un esempio classico è il celacanto, un tipo di pesce imparentato con i dipnoi e con i tetrapodi primitivi. I celacanti, apparsi nell'Era Paleozoica (con numerosi fossili rinvenuti) e attualmente presenti nei mari con il genere Latimeria, sono sicuramente vissuti anche negli ultimi 80 milioni di anni, ma non esiste alcun fossile di celacanto a dimostrarlo in questo lasso di tempo. La ragione di questa mancanza potrebbe risiedere nel loro ambiente di vita, ovvero acque profonde al largo di isole vulcaniche; quindi, questi sedimenti sono difficili da indagare, e hanno fatto sì che i celacanti, negli ultimi 80 milioni di anni, siano stati una ghost lineage. Quando, nel record fossile, viene scoperto un resto di un organismo appartenente a un gruppo che si riteneva estinto da milioni di anni, questo organismo viene definito un lazarus taxon. Un esempio di lazarus taxon è Lazarussuchus, un rappresentante dei coristoderi (un gruppo di rettili semiacquatici tipici del Cretaceo e del Paleogene) i cui resti fossili sono stati ritrovati in terreni risalenti all'Oligocene e al Miocene.

## Durata e diversificazione

È possibile che le lacune nell'evoluzione di un organismo possano aiutarci a identificare eventi nella documentazione fossile. Ciò può essere fatto calcolando la durata di una ghost lineage attraverso intervalli di tempo. Ciò mostra come la durata della ghost lineage scenda, e come la diversificazione salga, aiutando a comprendere meglio e forse a spiegare come mai vi siano questi "spazi".

