Hyperodapedon
# Hyperodapedon

L'iperodapedonte (gen. Hyperodapedon) è un genere estinto di rettile rincosauro, vissuto nel Triassico superiore, tra i 231 e i 216 milioni di anni fa, in quelle che oggi sono le moderne Europa, Sudamerica, Nordamerica e Asia, all'epoca ancora unite in un unico supercontinente denominato Pangea. Il genere conta numerose specie tra le quali: H. gordoni, H. huxleyi, H. mariensis, H. sanjuanensis, H. huenei, H. tikiensis e H. stockleyi (originariamente Supradapedon).

## Descrizione

Hyperodapedon era un animale dalla corporatura robusta, massiccia e pesante, sorretta da quattro poderose zampe molto simili per forma a quelle delle moderne lucertole che gli davano un'andatura obliqua, dovendo camminare con le zampe allargate come le moderne lucertole. La lunghezza media delle varie specie si aggirava intorno ai 1,30 metri (4,3 ft). Il cranio era largo posteriormente e di forma vagamente triangolare, al cui apice era provvisto di un becco molto sottile lateralmente simile a lunghi incisivi (vagamente simili a quelli dei roditori), ma molto potente e uncinato. Dietro il becco, erano presenti alcune file di pesanti denti su ogni lato della mascella superiore e una singola fila di denti su ogni lato della mandibola; il risultato di ciò era una potente struttura atta a macinare materiale vegetale, azionata da forti muscoli che risiedevano nelle ampie finestre postorbitali, nella parte posteriore del cranio. L'animale era ovviamente un erbivoro, che si nutriva prevalentemente di felci del tipo Dicroidium. Si pensa che sia stata proprio la scomparsa di tali vegetali a determinare l'estinzione dell'animale alla fine del Triassico.

## Classificazione

Hyperodapedon fu descritto per la prima volta nel 1859 da Thomas Huxley, sulla base di fossili ritrovati in Scozia, nella zona di Elgin. La specie tipo è Hyperodapedon gordoni. Successivamente vennero ritrovati fossili di numerose forme simili in India (H. huxleyi, inizialmente attribuito a un genere a sé stante, Paradapedon) e soprattutto in Brasile: nella Formazione Santa Maria sono note numerose specie, come H. mariensis (ex Macrocephalosaurus mariensis), H. sanjuanensis (noto in precedenza come Cephalonia e Scaphonyx) e H. huenei. Resti del genere Hyperodapedon sono stati ritrovati anche in Argentina, mentre i fossili rinvenuti in Canada (Nuova Scozia) e negli USA (Wyoming) sono stati riassegnati ad altri generi (Oryctorhynchus) o in attesa di descrizione formale. La specie brasiliana Hyperodapedon fischeri (nota inizialmente come Scaphonyx fischeri) è considerata un nomen dubium. Nel 2014 è stata descritta una nuova specie proveniente dall'India, H. tikiensis (Debarati e Sanghamitra, 2014). Altre specie in precedenza attribuite a questo genere sono state ridescritte come appartenenti ad altri generi (ad esempio Isalorhynchus del Madagascar e Stenaulorhynchus della Tanzania).

Hyperodapedon è considerato il membro più derivato dei rincosauri, un gruppo di rettili arcosauromorfi tipici del Triassico. Di seguito è presentato un cladogramma del genere Hyperodapedon, tratto da uno studio di Langer e Schultz (2000):

La specie tipo del genere Scaphonyx (il cui nome significa artiglio a canoa), S. fischeri, una volta ritenuto essere un dinosauro è oggi noto per materiali frammentari e, pertanto, rappresenta un nomen dubium. Originariamente la specie H. huxleyi (Lydekker, 1881) era stata descritta come un genere separato, noto come Paradapedon. Nel 1983, Benton concluse che questo rincosauro doveva essere considerato una specie di Hyperodapedon.

## Paleoecologia

Hyperodapedon è noto grazie a numerosi resti fossili attribuiti a varie specie, rinvenute in gran parte del mondo. Questo fatto è dovuto probabilmente al fatto che durante il Carnico i continenti erano ancora uniti, a formare il supercontinente Pangea. I fossili delle varie specie sono stati ritrovati e identificati in Argentina, Brasile, India, Scozia e forse anche in Canada, Stati Uniti e Wyoming. A causa delle sue piccole dimensioni ed essendo sprovvisto di armi di difesa Hyperodapedon era una facile preda ed è probabile che venisse regolarmente cacciato da arcosauri terrestri come Saurosuchus e Prestosuchus, e dai primi teropodi.

