Mentha
# Mentha

Mentha es un género de plantas herbáceas vivaces, perteneciente a la familia Lamiaceae (lamiáceas o labiadas). Se estima que cuenta con trece a dieciocho especies, aunque la diferencia entre ellas es aún incierta. La hibridación entre algunas especies se da de forma natural, además de existir numerosos cultivares.

Se incluye entre las hierbas aromáticas de mayor difusión y es apreciada por su característico aroma refrescante. Es utilizada en gastronomía, así como en otros usos como el farmacéutico.

El género tiene distribución cosmopolita y se encuentra en Europa, Asia, África, Oceanía y América.

## Etimología

El nombre "menta" para una planta fue utilizado por primera vez por Cayo Plinio Segundo (Como, 23 - Estabia, 25 de agosto de 79), escritor, almirante y naturalista romano, y (según una de las muchas mitologías sobre este nombre) deriva del nombre Griego "Μίνθη" (Minthe o Myntha) de una ninfa de los ríos desafortunados, hija del dios Cocytus (pero también nombre de un río mitológico), que fue convertida en hierba por Perséfone por ser amante de Dite..

Según otra versión, la ninfa era amada por el dios del Inframundo Hades y fue transformada en planta por Perséfone, la esposa de Hades..

El nombre científico del género fue definido por Linneo en la publicación de 1753 Species Plantarum..

## Descripción

Son unas plantas herbáceas perennes y aromáticas que alcanzan una altura máxima de 120 cm aproximadamente. Poseen numerosos estolones subterráneos y superficiales que a menudo las convierten en invasivas. Las hojas, a menudo ligeramente pubescentes, se disponen en pares opuestos, simples y de forma oblonga a lanceolada, a menudo con margen dentado. Las flores, se producen en largos brazos de las axilas de las hojas. y son color blanco o púrpura, surgen en espigas terminales son bilabiadas con cuatro lóbulos desiguales, el lóbulo superior suele ser el más grande.. El fruto es una cápsula con hasta cuatro semillas.

## Especies

* Mentha arvensis
   * Mentha arvensis var. sachalinensis
   * Mentha canadensis (sinónimo M. arvensis var. canadensis)
* Mentha aquatica
* Mentha asiatica
* Mentha australis
* Mentha cervina
* Mentha citrata (sinónimo M. odorata)
* cancer
* Mentha cunninghamii
* Mentha dahurica
* Mentha diemenica
* Mentha gattefossei
* Mentha grandiflora
* Mentha haplocalyx
* Mentha japonica
* Mentha kopetdaghensis
* Mentha laxiflora
* Mentha longifolia
* Mentha paguay
* Mentha petrufia
* Mentha × piperita
* Mentha pulegium (nombre vulgar, poleo)
* Mentha requienii
* Mentha sachalinensis
* Mentha satureioides
* Mentha spicata (sinónimo M. viridis, nombre vulgar, hierbabuena, hierba buena o yerbabuena)
* Mentha suaveolens (sinónimo M. rotundifolia), nombre vular, Mastranto o mastranzo.
* Mentha vagans

## Híbridos

Híbridos reconocidos que se pueden generar entre el cruce de algunas de las especies:

* Mentha × dalmatica (M. arvensis × M. longifolia)
* Mentha × dumetorum (M. aquatica × M. longifolia)
* Mentha × gentilis L. - almoradux, sándalo de huerta.
* Mentha × gracilis (M. arvensis × M. spicata) -
* Mentha × maximilianea (M. aquatica × M. suaveolens)
* Mentha × muelleriana (M. arvensis × M. suaveolens)
* Mentha × piperita (M. aquatica × M. spicata) – Peppermint,
* Mentha × rotundifolia (L.) Huds. (M. longifolia × M. suaveolens) - mastranzo, padrasto.
* Mentha × smithiana (M. aquatica × M. arvensis × M. spicata)
* Mentha × verticillata L. (M. arvensis × M. aquatica) - sándalo de huerta.
* Mentha × villosa (M. spicata × M. suaveolens; sin. M. cordifolia) -
* Mentha × villosonervata (M. longifolia × M. spicata) -

## Taxonomía

### Etimología

Etimológicamente, Mentha deriva del latín menta, nombre griego de la ninfa Minta hija de Cocito (humo infernal), amante de Plutón, la cual fue convertida en la planta de menta por la esposa de Plutón, Proserpina al descubrir que su esposo planeaba abandonarla para volver con la ninfa, quien había sido su amante mucho antes de su casamiento con la diosa

## Cultivo

Todas las mentas prosperan cerca de charcos de agua, lagos, ríos y lugares húmedos y frescos en sombra parcial.En general, las mentas toleran una amplia gama de condiciones, y también pueden cultivarse a pleno sol. La menta crece durante todo el año.

Son de crecimiento rápido, extendiendo su alcance a lo largo de las superficies a través de una red de corredores. Debido a su rápido crecimiento, una planta de cada menta deseada, junto con un poco de cuidado, proporcionará menta más que suficiente para uso doméstico. Algunas especies de menta son más invasoras que otras. Incluso con las mentas menos invasivas, se debe tener cuidado al mezclar cualquier menta con cualquier otra planta, no sea que la menta se apodere de ella. Para controlar las mentas en un entorno abierto, deben plantarse en recipientes profundos y sin fondo hundidos en el suelo, o plantarse sobre el suelo en tinas y barriles.

Algunas mentas se pueden propagar por semillas, pero el crecimiento a partir de semillas puede ser un método poco fiable para la cría de menta por dos razones: las semillas de menta son muy variables -uno podría no acabar con lo que se supone que se plantó - y algunas variedades de menta son estériles. Es más eficaz tomar y plantar esquejes de los estolones de las mentas sanas.

Las mentas más comunes y populares para el cultivo comercial son Mentha × piperita, Mentha spicata, Mentha x gracilis), y cornmint (Mentha arvensis); también (más recientemente) Mentha suaveolens.

Se dice que las mentas son buenas plantas de compañía, ya que repelen a los insectos molestos y atraen a los beneficiosos. Son sensibles a la mosca blanca y a los pulgones.

Las hojas de menta pueden recolectarse en cualquier momento. Las hojas frescas deben utilizarse inmediatamente o guardarse hasta unos días en bolsas de plástico en el frigorífico. También se pueden congelar en cubiteras. Las hojas de menta secas deben guardarse en un recipiente hermético en un lugar fresco, oscuro y seco.

## Usos

La destilación de la menta produce un aceite rico en mentol, sustancia de valor comercial y ampliamente utilizada en la producción de alimentos como golosinas, lociones para afeitar, productos bucales (crema dental, colutorio), perfumes, insecticidas, etc.

### Propiedades

Entre la lista de propiedades beneficiosas para el cuerpo, se podrían citar:

* Analgésica.
* Antibacteriana.
* Antiinflamatoria.
* Antitusiva.
* Expectorante.

Se usa, sobre todo, para trastornos digestivos (hinchazón abdominal, cólicos, etc) y respiratorios (resfriado común, bronquitis, asma, etc.). Tiene también sus contraindicaciones, como la acidez estomacal, la hernia de hiato, la úlcera digestiva o el insomnio (es estimulante). Ante la duda, siempre consulte a su médico.

### Usos culinarios

Varias de las especies del género se utilizan en platos dulces y repostería,(tiene un olor fuerte y te refresca la boca) así como en platos salados: Con la especie Mentha spicata, la hierbabuena, se elabora el té moruno en el Magreb. También se utiliza en la preparación del quibbe. En España se utiliza en ocasiones para aromatizar guisos como la olla gitana típica de Almería y Murcia. También puede utilizarse en otros guisos como el cocido cordobés, el cocido chiclanero, el cocido jiennense o el cocido madrileño, apareciendo la hierbabuena en la letra de la famosa copla Cocidito Madrileño, compuesta por Rafael de León en 1949 y popularizada en distintas épocas por los cantantes Pepe Blanco y Manolo Escobar: «Cocidito madrileño, repicando en la buhardilla, que me huele a yerbabuena y a verbena en las Vistillas». También es frecuente que acompañe los guisos que llevan caracoles.

La Menta × piperita es un ingrediente imprescindible de la cocina inglesa y estadounidense para la preparación de la pierna de cordero con salsa de menta. También tiene presencia en el tabule libanés, el mojito cubano o el Phở vietnamita.

Es un aroma clásico en chicles, caramelos y licores como el Julepe de menta, la crema de menta elaborada con Mentha requienii o el Peppermint frappé que dio a su vez título a una película de Carlos Saura.

