Henry Armstrong
# Henry Armstrong

Henry Jackson Jr. (Columbus, 12 de diciembre de 1912 – Los Ángeles, 22 de octubre de 1988) fue un boxeador profesional estadounidense y campeón mundial, que peleó bajo el nombre de Henry Armstrong. Es reconocido universalmente como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos por muchos críticos de este deporte y por otros púgiles profesionales.

Henry Jr. forma parte de un grupo selecto de púgiles que han ganado campeonatos en tres o más divisiones diferentes (en una época en la que sólo había 8 títulos mundiales reconocidos universalmente), además de tener la distinción de ser el único púgil con tres campeonatos simultáneos, peso pluma, peso ligero y peso wélter en 1938. Armstrong defendió su título de peso wélter en diecinueve ocasiones.

En 2007, The Ring situó a Armstrong como el segundo mejor luchador de los últimos 80 años. Bert Sugar también lo consideró el segundo mejor púgil de todos los tiempos.

## Primeros años

Armstrong nació el 12 de diciembre de 1912 en Columbus, Misisipi, y a temprana edad se mudó con su familia a San Luis, Misuri, donde aflorarían sus dotes boxísticas. Era hijo de Henry Jackson Sr., de ascendencia africana, irlandesa y amerindia, operario de una finca, y de America Jackson, iroquesa. Armstrong se graduó en Vashon High School y su nombre aparece en el Paseo de la Fama de San Luis. Armstrong era conocido por sus apodos de Hurricane Henry y Homicide' Hank.

## Carrera profesional

Armstrong debutó como profesional el 28 de julio de 1931, pelea en la que perdió por nocaut en el tercer asalto frente a Al Iovino. Del mismo modo que Alexis Argüello, Bernard Hopkins y Wilfredo Vázquez, Armstrong es uno de los tantos campeones del mundo que iniciaron su carrera con una derrota en su palmarés.

Su primera victoria llegó pocos meses después frente a Sammy Burns, por decisión de los jueces en el sexto asalto. Armstrong decide establecerse en Los Ángeles en 1932, donde comenzó perdiendo dos combates consecutivos a cuatro asaltos por decisión arbitral, contra Eddie Trujillo y Al Greenfield. No obstante, a partir de ese momento se hizo con once victorias consecutivas, una buena racha que mantuvo hasta 1933, cuando vuelve a perder, esta vez frente a Baby Manuel. Tras esta nueva derrota, Armstrong se mantuvo invicto durante 22 combates, consiguiendo, por ello, el récord de 17-0-5.

No mucho tiempo después decide trasladarse a Ciudad de México, donde le aguardaba su primer rival, Baby Arizmendi. En esta ocasión, Armstrong experimenta una nueva derrota. Tras cuatro combates en México, con un palmarés de 2-2, Armstrong decide emprender su viaje de regreso a California, donde obtiene un palmarés de 8-1-1.

Entre 1936 y 1938, Armstrong sigue combatiendo en Los Ángeles, Ciudad de México y San Luis. En 1937 disputó 22 combates, todos ellos con victoria, 21 por nocaut. En 1938 gana otros siete combates, todos por nocaut, incluyendo uno frente al futuro campeón mundial Chalky Wright. Su racha de nocauts terminó cuando, en uno de los cuatro combates que disputó contra Arizmendi, ganó por decisión técnica tras el décimo asalto. Tras la pelea frente a Arizmendi, Armstrong combatió contra el hermano de Fritzie Zivic, Eddie Zivic, resultando en otra victoria por nocaut para Armstrong.

Entre 1939 y 1940 defendió su título de peso wélter, venciendo, entre otros, al futuro campeón de peso medio Ceferino García, Al Manfredo y Bobby Pacho. Luego, no consiguió revalidar su título de peso ligero en una revancha contra Ambers, perdiendo por decisión de los jueces tras el decimoquinto asalto.

Tras la derrota, volvió a la categoría de peso wélter y revalidó su título en cinco ocasiones, hasta que Fritzie Zivic se hizo con el cinturón por decisión arbitral tras un combate a 15 asaltos. Con esta nueva derrota, el reinado de Armstrong como campeón del mundo de peso wélter llegó a su fin, dejando al púgil de Misisipi con un palmarés de 18 combates ganados, lo que lo convierte en el boxeador con más defensas mundiales en la historia en su categoría. En 1941 tuvo su revancha frente a Zivic, que perdió tras el duodécimo asalto.

En 1942 obtuvo un palmarés de 13-1, con victorias importantes sobre campeones mundiales como Zivic, Jenkins y Juan Zurita. El año 1943 acaba con un récord de 10-3, con victorias sobre los campeones mundiales Tippy Larkin y Sammy Angott, y tres derrotas, dos de ellas frente a campeones del mundo como Beau Jack y Sugar Ray Robinson, en combates a diez asaltos.

En 1944 disputó diecisiete combates, 14-2-1, con una victoria frente a Belloise. Un año más tarde, en 1945, tomó la decisión de retirarse del boxeo tras conseguir una victoria, sufrir otra derrota y empatar una pelea. Si bien participó en ceremonias y veladas de boxeo tras su retirada, Armstrong mantuvo un perfil bajo durante el resto de su vida. Se dedicó a la religión y fue ordenado pastor, enseñando a boxear a futuras promesas del deporte.

Armstrong culminó su carrera profesional con un palmarés de 150 victorias, 21 derrotas y 10 empates, además de 101 victorias por nocaut. Durante los primeros años de su carrera pugilística, peleó con el nombre de Melody Jackson.

Armstrong se convirtió en miembro del selecto Salón Internacional de la Fama del Boxeo.

## Últimos años

Después de retirarse del boxeo en 1946, Armstrong abrió brevemente un club nocturno en Harlem, el Melody Room (que lleva el nombre de su primer apodo). Regresó para instalarse nuevamente en St. Louis, Missouri donde, aparte de las ceremonias y galas a las que asistió después, llevó un tranquilo retiro.

Se hizo un nacido de nuevo al cristianismo. Armstrong se afilió a la iglesia bautista y fue ordenado pastor. También enseñó a boxear a jóvenes luchadores. En febrero de 1966, el reverendo Armstrong apareció en el programa de televisión I've Got a Secret con su triple campeonato simultáneo como secreto.

Falleció el 22 de octubre de 1988, a la edad de 75 años, en Los Ángeles, California. Sus restos fueron enterrados en el Cementerio de Rosedale de Los Ángeles.

## Distinciones

* Henry Armstrong fue elegido boxeador del año en 1937 por la revista Ring.
* Henry Armstrong fue clasificado en 2002 por la revista Ring como el segundo boxeador entre los 80 mejores boxeadores de los últimos 80 años.
* Ha sido miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional desde su creación en 1990.
