Ulmus
# Ulmus

Ulmus es un género de plantas perteneciente a la familia Ulmaceae, los árboles son conocidos comúnmente como olmos. Tiene unos 40 taxones aceptados de los más de 300 descritos.

Son árboles caducifolios o semicaducos que se extienden por el hemisferio norte, desde Canadá a México y desde Siberia a Japón. Muchas especies son cultivadas y se han propagado en el hemisferio sur, especialmente en Australia e Indonesia.

Los olmos forman parte de muchos tipos de bosques naturales. Además, durante el siglo XIX y principios del XX, muchas especies y cultivares también se plantaron como árboles ornamentales de calles, jardines y parques en Europa, Norteamérica y partes del Hemisferio Sur, sobre todo en Australasia. Algunos olmos individuales alcanzaron gran tamaño y edad. Sin embargo, en las últimas décadas, la mayoría de los olmos maduros de origen europeo o norteamericano han muerto a causa de la enfermedad holandesa del olmo, provocada por un microhongo dispersado por escarabajos descortezadores. En respuesta, se han desarrollado cultivares resistentes a la enfermedad, capaces de devolver el olmo a la silvicultura y al landscaping.

## Descripción

Tienen hojas alternas, simples y serradas, generalmente asimétricas en la base. Las flores, inconspicuas, hermafroditas sin pétalos y con cáliz persistente. Sus frutos son sámaras. Árbol de raíz primaria o pivotante muy fuerte que actúa como un pilote y que se ha usado desde el siglo XII hasta la actualidad para estabilizar el suelo de las orillas de los canales y pólderes de los Países Bajos.

## Género en peligro

El género ha sido víctima de una epidemia llamada "grafiosis", muy activa en los últimos 100 años. Está causada por un hongo (Ophiostoma ulmi y Ophiostoma novo-ulmi) que ataca a la mayoría de las especies que como resultado están hoy día en peligro de extinción (se consideraba uno de los árboles más frecuentes del mundo antes de la epidemia). Los escarabajos (Hylurgopinus rufipes, americano y el europeo Scolytus multistriatus) son portadores del hongo y propagan la enfermedad, principalmente en el este europeo. Se cree que la población del olmo común ha decrecido entre un 80 y un 90 %.

## Usos

### Madera

La densidad de la madera de olmo varía según la especie, pero ronda los 560 $kg/m^3.$ Es apreciada por sus vetas entrelazadas y su consiguiente resistencia a la rotura, se dobla bien y se deforma con facilidad.

Sus usos son diversos, por ejemplo, se utiliza en ejes de ruedas de carreta, asientos de sillas y ataúdes. Los cuerpos de los tambores japoneses Taiko se cortan a menudo de la madera de olmos viejos, ya que la resistencia de la madera permite clavar las pieles en ellos.

Las primeras referencias escritas al olmo aparecen en las listas de equipo militar de Cnosos, en el periodo micénico. Varios de los carros son de olmo (" πτε-ρε-ϝα ", pte-re-wa), y las listas mencionan en dos ocasiones ruedas de madera de olmo. Hesíodo afirma que los arados de la antigua Grecia también se fabricaban en parte con olmo.

Los troncos, a menudo largos y rectos, eran muy apreciados como fuente de madera para las quillas de los barcos. Esta especie también es apreciada por los arqueros: de los arcos antiguos encontrados en Europa, una gran parte son de olmo. En la Edad Media, el olmo también se utilizaba para fabricar arcos largos cuando no se disponía de tejo

La madera de olmo también es resistente a la putrefacción cuando está permanentemente húmeda, y los troncos huecos se utilizaban mucho como conductos de agua durante la época medieval en Europa. El olmo también se usó para construir los pilares del primer puente de Londres, pero su resistencia a la descomposición en el agua no se extiende al contacto con el suelo.

### En viticultura

Los romanos, y más recientemente los italianos, plantaron olmos en los viñedos como soportes para las vides. El rápido crecimiento de los olmos, sus ramas laterales ramificadas, su sombra ligera y su capacidad de chupar las raíces los convertían en árboles ideales para este fin. Las ramas cortadas se utilizaban como forraje y leña. Ovidio, en su obra Amores, caracteriza al olmo como "amante de la vid": ulmus amat vitem, vitis non deserit ulmum (el olmo ama a la vid, la vid no abandona al olmo) y los antiguos hablaban del "matrimonio" entre el olmo y la vid

### Medicamentos

La corteza interna mucilaginosa del olmo resbaladizo (Ulmus rubra) se ha utilizado durante mucho tiempo como demulcente, y aún se produce comercialmente con este fin en EE. UU., con la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA, Administración de Alimentos y Medicamentos) para su venta como suplemento nutricional.

La corteza se utiliza para hacer tinturas para el tratamiento de infecciones severas causadas por bacterias del género Clostridium, muchas veces resistentes a los antibióticos.

### En alimentación animal

Los olmos también tienen una larga historia de cultivo para forraje, con las ramas frondosas cortadas para alimentar al ganado. Esta práctica continúa hoy en día en el Himalaya, donde contribuye a una grave deforestación.

### Biomasa

A medida que disminuyen los recursos de combustibles fósiles, se presta cada vez más atención a los árboles como fuentes de energía. En Italia, el Istituto per la Protezione delle Piante (2012) está comercializando cultivares de olmo de crecimiento muy rápido, capaces de aumentar su altura más de 2 m al año.

### Alimentación humana

La corteza del olmo, cortada en tiras y hervida, sustentó a gran parte de la población rural de Noruega durante la gran hambruna de 1812. Las semillas son especialmente nutritivas, ya que contienen un 45 % de proteína bruta y menos de un 7 % de fibra en peso seco.

### Medicina alternativa

El olmo figura entre las 38 sustancias que se utilizan para preparar las flores de Bach, un tipo de medicina alternativa.

### Bonsáis

El olmo chino (Ulmus parvifolia) es una especie popular para bonsái debido a su tolerancia a la poda severa.

## Taxones aceptados

* "Olmos de montaña": floración en primavera; flores subsésiles; hojas usualmente rugosas por el haz.
   * Ulmus bergmanniana
      * Ulmus bergmanniana var. lasiophylla
   * Ulmus castaneifolia
   * Ulmus changii
      * Ulmus changii var. kunmingensis
   * Ulmus elongata
   * Ulmus gaussenii
   * Ulmus glabra - Olmo de montaña, Olmo montano
   * Ulmus glaucescens
   * Ulmus laciniata
   * Ulmus lamellosa
   * Ulmus macrocarpa
      * Ulmus macrocarpa var. macrocarpa
   * Ulmus mexicana
   * Ulmus microcarpa
   * Ulmus prunifolia
   * Ulmus rubra
   * Ulmus uyematsui
* "Olmos campestres": floración en primavera; flores subsésiles; hojas usualmente suaves en el haz.
   * Ulmus canescens
   * Ulmus chenmoui
   * Ulmus davidiana
      * Ulmus davidiana var. davidiana
      * Ulmus davidiana var. japonica
   * Ulmus harbinensis
   * Ulmus ismaelis
   * Ulmus lanceifolia
   * Ulmus minor - Olmo común, Negrillo; el cultivar Resista es inmune a la grafiosis
      * Ulmus minor var. plotii
   * Ulmus procera
   * Ulmus pseudopropinqua
   * Ulmus pumila
   * Ulmus szechuanica
* "Olmos blancos": floración en primavera; flores pedunculadas.
   * Ulmus alata
   * Ulmus americana - Olmo americano, olmo blanco
   * Ulmus laevis - Olmo temblón; resistente a la grafiosis
* "Olmos de florecimiento otoñal": floración otoñal.
   * Ulmus parvifolia
   * Ulmus serotina
* híbridos:
   * Ulmus × hollandica (U. glabra × U. minor) - Olmo de Holanda
* Otros:
   * Ulmus crassifolia
   * Ulmus elliptica
   * Ulmus mianzhuensis
   * Ulmus thomasii
