Pequeña Nube de Magallanes
# Pequeña Nube de Magallanes

La Pequeña Nube de Magallanes (denominada NGC 292 en el catálogo galáctico y a veces "SMC" del inglés Small Magellanic Cloud), es una galaxia irregular enana cercana a la Vía Láctea; se encuentra a un promedio de 200.000 años luz de distancia. Hasta el año 1994 se pensaba que orbitaba alrededor de la Vía Láctea, pero investigaciones recientes sugieren que este no es el caso, sino que es una galaxia espiral distorsionada al pasar cerca de la Vía Láctea. Es uno de los objetos más lejanos visibles a simple vista. Es cien veces más pequeña que la Vía Láctea y, por lo tanto, de entre 1000 y 4000 millones de estrellas. Pero según un reciente estudio demostró que la Pequeña Nube de Magallanes en realidad son dos galaxias enanas y no una. Para saber esto, un equipo de investigación primero estudió datos del observatorio espacial Gaia de la ESA que les permitió hacer estimaciones de la velocidad promedio de las estrellas en varias partes del SMC. Posteriormente estudiaron datos del Pathfinder del Conjunto de Kilómetros Cuadrados Galáctico Australiano, un conjunto de radiotelescopios en Australia Occidental, que les permitió aprender más sobre el Medio Interestelar tanto en el SMC como en el LMC. También analizaron datos del estudio APOGEE, que fueron cortesía de espectrógrafos duales de 300 fibras en el Telescopio de la Fundación Sloan y el Telescopio NMSU, ambos ubicados en el Observatorio Apache Point en Nuevo México.

Al observar toda la evidencia, los investigadores encontraron que la composición química de dos "partes" del SMC era distinta. También descubrieron que las dos partes tenían velocidades diferentes, moviéndose más rápido en lo que parecía ser una parte más cercana de la galaxia, y descubrieron que las dos partes tenían aproximadamente la misma masa y que ambas partes interactuaban con la LMC.

En conjunto, los investigadores concluyeron que la evidencia apunta fuertemente a dos galaxias únicas, una casi detrás de la otra en relación con la Tierra. El posicionamiento, señalan, explica por qué no se advirtió hasta hace relativamente poco que la SMC probablemente era dos galaxias.

El equipo de investigación también calculó que la más cercana de las dos galaxias está a aproximadamente 199.000 años luz de distancia, mientras que la más distante del par está a aproximadamente 215.000 años luz de distancia.

Está ubicada en la constelación de Tucana, a unos -72 grados de latitud celeste. Junto con la Gran Nube de Magallanes (ubicada 20 grados más al este) es una de las galaxias vecinas más cercanas a la Vía Láctea, conformando el Grupo Local con la galaxia de Andrómeda y otras cercanas.

Se especula que la Pequeña Nube de Magallanes fue alguna vez una galaxia espiral barrada, que fue distorsionada por la Vía Láctea. Todavía conserva una estructura central en forma de barra.

Debido a su baja latitud celeste, ambas Nubes de Magallanes son visibles en muchos de los países australes todas las noches (son circumpolares). Pueden ser vistas desde Hawái a 5 grados de latitud celeste desde el horizonte durante ciertas estaciones. Debido a que tiene muy poco brillo de superficie, es mejor ver la Pequeña Nube de Magallanes desde un lugar oscuro, lejos de las luces de la ciudad. La primera observación por un europeo fue documentada por Antonio Pigafetta durante el viaje de circunnavegación iniciado por Fernando de Magallanes (1519-1522).

