Plecoptera
# Plecoptera

Los plecópteros (Plecoptera, del griego pleikein, "trenzado" y pteron, "ala") son un orden de insectos neópteros, con 2000 especies registradas en el mundo. Se cree que es uno de los grupos más primitivos de insectos alados muy emparentados con formas del periodo Carbonífero y Pérmico.

## Características

Los plecópteros son insectos poco comunes y se encuentran cerca de lagos o vertientes. Poseen una metamorfosis incompleta o hemimetabolismo donde los estadios ninfales son acuáticos y los adultos voladores. Las ninfas son aplanadas, con aparato bucal masticador y tienen largos cercos y antenas. Los adultos son relativamente grandes, con cuatro alas membranosas que en reposo se pliegan sobre el abdomen. Los adultos también poseen cercos y antenas largas. Aunque este orden no tiene importancia agrícola directa, a veces se usan indirectamente como indicadores de contaminación de aguas dada su extrema sensibilidad.

## Distribución geográfica

Se encuentra tanto en el hemisferio sur como en el norte, lo cual sugiere que las diferentes especies podrían haber atravesado el ecuador en diferentes ocasiones antes de aislarse geográficamente. En Europa están presentes siete familias de plecóptersos: Capniidae, cloropérlidos, leúctridos, nemúridos, pérlidos, Perlidae, Perlodidae y taeniopterígidso. A pesar de que tienen una distribución muy amplia y, en determinadas condiciones, pueden lograr densidades suficientes elevadas, el hecho que casi todas las especies se encuentren restringidas a los ecosistemas fluviales menos alterados hace que los plecópteros sean todavía menos conocidos que las Ephemera. Además, las ninfas tienden a esconderse bajo los cantos rodados o entre las gravas del lecho de los ríos y, a pesar de alguna excepción bastante notable, muchas especies tienen unas dimensiones bastante reducidas.

## Historia natural

Las ninfas (como los Eusthenia spectabilis) son acuáticas y viven en la zona más profunda de lagos y arroyos. Las ninfas de los plecópteros son cazadores de otros artrópodos acuáticos o comedores de vegetales. Algunos buscan alimento incluso las algas bénticas. Antes de alcanzar el estadio de imago pasan por sucesivas transformaciones (ecdisis) antes de emerger del agua para hacer una vida adulta terrestre. Hay pocas especies sin alas como Capnia lacustra y es el único conocido que es siempre acuático.

Todas las especies de Plecoptera son intolerantes a la contaminación y su presencia en corrientes o en aguas es suficiente indicador de buena a excelente calidad del agua.

Los plecópteros se encuentra en ambos hemisferios y las poblaciones son muy distintas aunque las evidencias de su evolución sugiere que hubo especies que cruzaron el ecuador un número de ocasiones antes de seguir el aislamiento geográfico.

Los fósiles más antiguos son de principios del Pérmico.

## Alimentación

No hay especies que sean herbívoras mientras que son ninfas y se alimentan de vegetales sumergidos y algas bentónicas, mientras que otras son depredadoras de otros artrópodos acuáticos que emplean sus antenas filamentosas para localizar sus presas que emiten señales químicas.

## Reproducción

Las hembras ponen centenares o miles de huevos agrupados en una bola que inicialmente son acarreados en su abdomen y después son depositados en el agua. Los huevos toman entre dos y tres semanas en eclosionar, aunque los de algunas especies no lo hacen durante la estación seca y solo realizan la eclosión cuando las condiciones son las adecuadas..

## Ciclo biológico

La hembra puede poner hasta mil huevos. Volará sobre el agua y dejará caer los huevos en el agua. También puede colgarse de una roca o rama. Los huevos están cubiertos de una capa pegajosa que les permite adherirse a las rocas sin ser arrastrados por las corrientes rápidas. Los huevos suelen tardar de dos a tres semanas en eclosionar, pero algunas especies sufren diapausa, permaneciendo los huevos en estado latente durante toda una estación seca, y eclosionando solo cuando las condiciones son adecuadas.

Los insectos permanecen en forma de ninfa de uno a cuatro años, dependiendo de la especie, y sufren de 12 a 36 molestas antes de emerger y convertirse en adultos terrestres. Antes de convertirse en adultos, las ninfas salen del agua, se adhieren a una superficie fija y mudan una última vez.

Por lo general, los adultos sólo sobreviven unas pocas semanas y emergen únicamente en épocas concretas del año, cuando los recursos son óptimos. Algunos no se alimentan en absoluto, pero los que lo hacen son herbívoros. Los adultos no son grandes voladores y generalmente permanecen cerca del arroyo o lago del que nacieron.

## Sistemática

Esta lista ha sido adaptada de Tree of Life:

* Antarctoperlaria

   * Eustheniidae

   * Diamphipnoidae

   * Austroperlidae

   * Gripopterygidae
* Arctoperlaria

   * Scopuridae

   * Taeniopterygidae (ca. 75 especies) - invernales

   * Notonemouridae

   * Nemouridae (ca. 400 spp.) - primaverales

   * Capniidae (ca. 300 spp.) - invernales pequeños

   * Leuctridae

   * Pteronarcyidae (ca. 12 spp.)

   * Styloperlidae (ca. 7 spp.)

   * Peltoperlidae (ca. 50 spp.)

   * Perlodidae (250+ spp.)

   * Perlidae (ca. 400 spp.) - comunes

   * Chloroperlidae (100+ spp.) - verdosos

## Nivel de conservación

La mosca de la roca de Robert, una especie norteamericana, ha aparecido recientemente como extinta; otras dos especies australianas están clasificadas como vulnerables.

