Trierarchuncus prairiensis
# Trierarchuncus prairiensis

Trierarchuncus prairiensis ("Capitán Garfio", por sus manos de una sola garra y el carácter literario) es la única especie conocida del género Trierarchuncus de dinosaurio terópodo alvarezsáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 66.2 y 66 millones de años, durante el Maastrichtiano, en lo que hoy es Norteamérica.

## Descripción

Se estima que Trierarchuncus mide alrededor de 30 centímetros alto y 80 a 100 centímetros de largo cuando ya era adulto. Trierarchuncus fue descrito por Fowler basándose en varias diferencias, especialmente en las tres falanges, el radio y los metatarsianos. Trierarchuncus se conoce por sus brazos, pies y dedos. Al igual que sus parientes, Trierarchuncus habría sido emplumado, con brazos cortos con un dedo en forma de garra, una cabeza de pájaro y patas largas.

## Descubrimiento e investigación

Fue descubierto en la formación Hell Creek de Montana. Es el alvarezsáurido más joven conocido y uno de los últimos dinosaurios no aviares, que se extinguió durante el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno.

Los primeros restos se descubrieron en Montana en 1980 y se conocía informalmente como el "Alvarezsaurio de Hell Creek". La especie entonces sin nombre no se volvió a mencionar hasta un breve momento en el libro de resúmenes de la Society of Vertebrate Paleontology de 2018. El género y especie fueron descritos científicamente por Denver Fowler y sus colegas en 2020 basándose en tres falanges de garras de MD-I-2, incluido el holotipo MOR 6622, el extremo distal de un radio y un metatarsiano fragmentario.

La primera parte del nombre genérico, Trierarch, significa "triarca" (el título de capitán del trirreme en la Grecia clásica); el segundo, uncus, se traduce del latín como "gancho", formando así a Capitán Garfio, una referencia al villano pirata de manos de gancho de Peter Pan. El nombre específico significa "de la pradera" y se refiere a las llanuras del este de Montana donde se descubrieron los restos.

## Clasificación

Cladograma siguiendo a Fowler et al., 2020, con nombres de clados añadidos por definición.

## Paleoecología

Trierarchuncus representa uno de los pocos alvarezsáuridos conocidos de América del Norte. Con 66 millones de años, es el alvarezsáurido más joven conocido y es uno de los dinosaurios no aviares más jóvenes en general, al igual que sus contemporáneos Tyrannosaurus y Triceratops. Además, se conoce otro alvarezsáurido de Hell Creek, llamado "Ornithomimus" minutus, pero Fowler et al. no lo refirió a Trierarchuncus.

