Chacal
# Chacal

Un chacal es un miembro de cualquiera de las tres especies de mediano tamaño de depredadores de los géneros Canis y Lupulella , que habitan en África, Asia y el sudeste de Europa. Los chacales ocupan un nicho ecológico similar al de los coyotes en América del Norte. Las tres especies son animales de talla mediana, predadores omnívoros como también carroñeros de ser necesario. Las patas largas y los dientes caninos curvos están adaptados para la caza de pequeños mamíferos, aves y reptiles. Sus plantas grandes y los huesos largos de sus patas los preparan físicamente para carreras de larga distancia y son capaces de mantener velocidades de 16 km/h por extensos períodos de tiempo. Están más activos durante el crepúsculo.

En la sociedad de los chacales una pareja monogámica defiende su territorio de otras parejas. Estos territorios son defendidos vigorosamente desafiando a los intrusos y marcando el territorio con orina y heces. El territorio puede ser lo suficientemente grande como para albergar adultos jóvenes que permanecen con sus padres hasta establecer sus propios territorios. Los chacales pueden encontrarse ocasionalmente en pequeños grupos, como ante una carroña, pero normalmente cazan solos o en parejas.

## Etimología

La palabra española "chacal" deriva del francés ciacale, tomada del turco çakalcódigo: tur promovido al código: tr , a su vez del persa shaghāl شغالcódigo: fas promovido al código: fa y este por último del sánscrito sṛgālaḥcódigo: san promovido al código: sa .

## Taxonomía y relaciones

En 1816 Lorenz Oken en su tercer volumen de Lehrbuch der Naturgeschichte halló suficientes semejanzas en la dentición de chacales y coyotes como para distinguir dichas especies en un género separado Thos (gr. θώς). La nomenclatura idiosincrática de Oken, sin embargo, despertó el desprecio de una serie de zoólogos sistemáticos. Casi todas las palabras descriptivas usadas para justificar la división del género eran términos relativos, sin una medida de referencia, y ese argumento no tenía en cuenta que la diferencia de tamaño entre especies podía ser considerable. Ángel Cabrera, en 1932, en su monografía de los mamíferos de Marruecos, se refirió brevemente a la cuestión de si la presencia de cíngulo en los molares superiores de los chacales y su ausencia en el resto de las especies de Canis justificaría una subdivisión del género Canis; en la práctica no lo subdividió y llamó a los chacales como Canis.

La teoría Thos de Oken tuvo escaso impacto en la taxonomía, pero fue revivida en 1914 por Edmund Heller que apoyó la separación en un nuevo género. La designación de Heller persiste en el nombre de las especies y subespecies, pero el género ha sido cambiado de Thos a Canis.

Descubrimientos modernos han clarificado la relación entre las especies de chacal. A pesar de su similitud externa, no siempre están estrechamente relacionados entre sí. El chacal rayado y el chacal de lomo negro están relacionados entre sí, pero separados de las otras especies de Canis. El chacal dorado y el lobo etíope son parte de un grupo que incluye al lobo gris, el perro y el coyote. Experimentos de hibridación en Alemania entre caniches y chacales resultaron en híbridos diferentes a los de entre perro y lobo, mostrando una disminución en la fertilidad, problemas de comunicación significativos, como también incremento en enfermedades genéticas después de tres generaciones de hibridación.

## Especies

| Especie | Autoridad trinomial | Descripción | Región que habita |
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| Chacal rayado Canis adustus | Sundevall, 1847 | Reside principalmente en áreas boscosas, a diferencia de las otras especies. Es el menos agresivo de los chacales, rara vez ataca grandes mamíferos. | África central y austral |
| Chacal dorado Canis aureus | Linnaeus, 1758 | El más pesado de los chacales, y la única especie que subsiste fuera de África. Aunque se lo agrupaba con las otras especies, análisis genéticos y morfológicos lo relacionan más con el lobo gris y el coyote. | África del Norte, Sudeste de Europa, Medio Oriente, Asia Occidental, y Asia del Sur |
| Chacal de lomo negro Canis mesomelas | Schreber, 1775 | Es el más liviano de los chacales, se lo considera el miembro viviente más antiguo del género Canis. Es el más agresivo y voraz de los chacales, conocido por atacar animales con varias veces su peso. | África austral y costa este de Kenia, Somalia, y Etiopía |

El lobo etíope (Ruppell, 1840) también es llamado chacal.

