Avaceratops lammersi
# Avaceratops lammersi

Avaceratops lammersi ("cara con cuerno de Ava Cole de la familia Lammers") es la única especie conocida del género extinto Avaceratops de dinosaurio ceratopsiano, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteamérica.

## Descripción

Avaceratops fue originalmente considerado por Dodson como una especie excepcionalmente pequeña. Calculó la longitud del holotipo en 2,3 metros y asumió que tenía el tamaño adulto casi alcanzado. Sin embargo un segundo cráneo, MOR 692, indica una longitud corporal de 4,2 metros. Paul en 2010 estimó que el peso de un ejemplar de cuatro metros de largo en una tonelada. Otro cambio en la imagen de Avaceratops provocada por MOR 692 es la cuestión de los cuernos de la frente. Estos se creían bastante corto, aunque esto era puramente especulativa, al no haberlos conservado el holotipo. El nuevo cráneo mostró núcleos cuerno postorbitales con una longitud de 25 centímetros.

Avaceratops tiene un volante distintivo en la parte posterior del cráneo. El escamoso, el elemento en la parte delantera del lado del volante, es grande, con una curva de forma continua en lugar de un borde escalonado. Una zona elevada en la base de la escamoso lo divide en dos mitades iguales, mientras que en las especies más derivados tienen una parte superior ampliada. El escamoso se separa del hueso parietal en la parte trasera del cráneo por una pequeña hendidura. Los parietales sin embargo, no muestran una hendidura en la línea media de la parte posterior del volante. También los parietales están probablemente carece fenestras que son típicos de muchos otros géneros excepto Triceratops, resultando en un volante sólido, Aunque el daño a la holotipo permitiría a una pequeña abertura a estar presente.

## Descubrimiento e investigación

Los primeros restos de Avaceratops fueron encontrados por el comerciante de fósiles Eddie Cole en la Formación Judith River de Montana, en 1981, en el Rancho Careless Creek, propiedad de Arthur J. Lammers. Se conservanron restos dispersos por una cama de secuencia prehistórica. Este espécimen de Avaceratops fue probablemente enterrados en un banco de arena después de que su cuerpo fuera arrastrado por la corriente. Los hallazgos, que aparecen en la tienda de fósiles de Cole, fueron inspeccionados en octubre de 1981 por Peter Dodson, que en julio de 1982 durante una visita con Cole al sitio descubrieron huesos adicionales, que a partir de 1984 fueron excavados por Anthony Fiorillo.

El fósil fue formalmente nombrado y descrito por Dodson en 1986 llamando la especie tipo Avaceratops lammersi. Fue el primer ceratópsido nombrado desde Pachyrhinosaurus en 1950. El género fue nombrado en honor a Ava Cole, la esposa de Eddie. El epíteto específico hace honor a la familia Lammers. En 1990 , George Olshevsky corrigió el nombre de A. lammersorum, con el nombre específico en el genitivo plural porque se refería a varias personas. Sin embargo, Dodson se opuso a este cambio, argumentando que el genitivo singular también puede referirse a un solo apellido. En 1990 Thomas Lehman renombro a A. lammersi como Monoclonius lammersi. En 2010 la especie fue llamada por Gregory S. Paul Centrosaurus lammersi. Ambos nombres alternativos no han encontrado aceptación.

El holotipo , ANSP 15800, se compone de un esqueleto parcial que contiene la parte baja del cráneo, una mandíbula inferior izquierdo, vértebras, una cintura escapular completa y la mayoría de los elementos de miembros anteriores y posteriores. El espécimen tipo podría representar un menor o un individuo subadulto, Dodson en 1986 ñlo consideraron casi completamente desarrollado. Kenneth Carpenter hizo una reconstrucción del cráneo, un molde de los cuales fue combinado por de Leroy Glenn con partes restauradas del esqueleto postcraneal para crear un montaje que en 1986 fue representada en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Una copia de este montaje del esqueleto fue donado al Museo Histórico Alto Valle Musselshell en Harlowton.

En 1993 Paul Penkalski refirió dos escamosales anteriormente encontrados a Avaceratops , USNM 4802 y USNM 2415, pertenecientes a ejemplares adultos. En 1999, Penkalski y Dodson describen un segundo cráneo, MOR 692, de nuevo de un adulto. Este ejemplar incluye la parte superior del cráneo, con los cuernos de la nariz y la frente. Sin embargo, la asignación de la segunda a Avaceratops ha sido cuestionada debido a diferencias en la posición relativa cronológico, morfología cráneo, y la falta de formas intermedias. Por lo tanto, Avaceratops puede estar solamente está representada por el espécimen tipo.

## Clasificación

Avaceratops fue por Dodson en 1986 asignado a Ceratopsidae dentro del Ceratopsia, ambos nombres se derivan de griego antiguo de 'cara de cuernos', un grupo de dinosaurios herbívoros picos como con loro que prosperó en lo que ahora son América del Norte y Asia , durante el Período Cretácico.

Aparte de ser un ceratopsiano, poco lo que se conoce de la posición taxonómica cierta de Avaceratops. Debido a que la mayor parte del esqueleto solo se conoce de un menor de edad, y que los menores tienden a expresar rasgos ancestrales con más fuerza, un análisis cladístico probablemente indicaría una posición demasiado basal, en el árbol evolutivo. Por esta razón, Avaceratops ha sido a menudo excluido de tales análisis. Penkalski y Dodson en 1999 llegó a la conclusión de que no solo Avaceratops muy probablemente ocupaba una posición basal dentro de la Centrosaurinae sino que también era posible era un miembro basal de la Ceratopsinae o simplemente fuera del clado formado por ambos grupos. Un análisis filogenético realizado por Sampson et al. en 2013 encontró que Avaceratops era el taxón hermano del nuevo género Nasutoceratops, descrito y nombrado en 2013. Este clado que contenía Avaceratops y Nasutoceratops fue nombrado Nasutoceratopsini en 2016, el árbol filogenético del estudio en cuestión se muestra a continuación.

## Paleobiología

Avaceratops, como todos los ceratopsios, era un herbívoro. Durante el Cretácico, las plantas con flor estaban "limitadas geográficamente en el paisaje", por lo que es probable que este dinosaurio se alimentara de las plantas predominantes de la época: helechos, cícadas y coníferas. El animal habría usado su agudo pico para morder las hojas o agujas de las plantas. El hábitat de Avaceratops era principalmente de bosques húmedos.

