Lithops
# Lithops

Lithops es un género de plantas suculentas con 38 especies pertenecientes a la familia Aizoaceae nativas del África austral.

Se denominan vulgarmente piedras vivas o planta piedra debido a que presentan una apariencia que las hace prácticamente indistinguibles de las piedras de su entorno; adaptación evolutiva (denominada cripsis) que les permite camuflarse ante posibles depredadores.

## Descripción

Se caracterizan por poseer dos hojas acopladas, divididas por una fisura a través de la cual aparecen las flores. Cada par de hojas forman el cuerpo de la planta que tiene forma cilíndrica o cónica con una superficie plana. De la fisura entre las hojas brotan, anualmente, un nuevo par de hojas y en cuanto estás se desarrollan, las antiguas se secan. Las especies varían en su coloración, siendo de color verde, violáceo o rosa y pueden estar manchadas, estriadas o punteadas. Frecuentemente presentan "ventanas" que corresponden a pequeñas zonas transparentes o traslúcidas sin clorofila, por donde llega la luz a la parte de la planta que permanece enterrada.

Las floración se produce en otoño. Las flores, de hábito nocturno, tienen forma de margarita. En algunas especies son más grandes que el cuerpo de la planta, de color blanco o amarillo y ligeramente perfumadas. Surge una sola flor por planta.

## Cultivo

Su cultivo es relativamente fácil. La mayor dificultad consiste en el riego, ya que el exceso de agua produce putrefacción, sobre todo durante la época de reposo en invierno (tras la floración) y en pleno verano, cuando la actividad vegetativa está reducida por el calor. Necesitan luz solar indirecta o bastante claridad. Se propaga por semillas.

## Taxonomía

El género fue descrito por Nicholas Edward Brown, y publicado en The Gardeners' Chronicle, 71: 44. 1922. La especie tipo es: Lithops lesliei (N.E. Br.) N.E. Br.

### Etimología

Lithops: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: "lithos" (piedra) y "ops" (cara).

**Historia**

William Burchell fue el primer botánico que describió estas plantas en 1811 cuando, por casualidad, encontró lo que le pareció un curioso guijarro en el suelo.

