Vuelo 797 de Air Canada
# Vuelo 797 de Air Canada

El vuelo 797 de Air Canada despegó el 2 de junio de 1983 con destino internacional entre Dallas-Fort Worth (Estados Unidos) y Montreal (Canadá), con escala en Toronto, el cual se incendió en pleno vuelo. Las llamas comenzaron en uno de los baños y rápidamente se extendieron al resto del avión produciendo humo tóxico. Veintitrés pasajeros fallecieron antes de evacuar el avión, que aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati antes de quedar envuelto en llamas.

Como consecuencia, muchos reglamentos fueron implementados en el mundo para hacer más seguros los aviones, incluyendo las instalaciones de detectores de humo, luces de emergencia en las salidas habilitadas para tal fin, mayor capacitación, y equipamiento para bomberos y tripulantes de cabina para resolver este tipo de situaciones.

## Aeronave y tripulación de cabina

El vuelo era un vuelo regular de pasajeros operado por Air Canada usando un McDonnell Douglas DC-9-32 de 15 años y 2 meses (registro de aeronave C-FTLU). El vuelo estaba programado para hacer una escala en el Aeropuerto Internacional de Toronto, con destino final al Aeropuerto Dorval de Montreal.

La tripulación del vuelo 797 estaba conformada por el capitán Donald Cameron, el primer oficial Claude Ouimet y los auxiliares de vuelo Judi Davidson, Sergio Benetti y Laura Kayama.

## Pasajeros notables

* Stan Rogers, cantante folk canadiense.
* George Curtis Mathes Jr., fundador de la compañía de electrónica que lleva su nombre.

## Rumbo a Montreal

El vuelo 797 de Air Canada despegó del Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth a las 4:20 p. m., para hacer escala en el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson y después llegar al Aeropuerto Internacional de Montreal.

El baño trasero del avión comenzó a incendiarse en pleno vuelo. El humo que salía de allí se propagó rápidamente por todo el avión, mientras los pasajeros cenaban a bordo. Los pilotos escucharon las alarmas que indicaban un incendio a bordo, mientras la azafata Judi Davidson intenta echar un vistazo al baño, pero el humo que salía de allí se hizo más denso y oscuro, impidiendo la tarea. Con la ayuda del jefe de azafatas Sergio Benetti, intentó extinguir el fuego, pero no sirvió de nada; al mismo tiempo la azafata Laura Kayama ordenó a los pasajeros que estaban en la parte trasera irse de allí y acercarse junto con los pasajeros de la parte delantera a las salidas de emergencia.

Entre tanto Benetti revisó las papeleras y el dispensador de toallas de papel, los cuales suelen incendiarse por descuido de los pasajeros que fuman en los baños, en vuelos largos como este. A las 7:04 p. m. el primer oficial Claude Ouimet intenta investigar el incendio, pero el humo denso en la zona se lo impidió, obligándolo a regresar a la cabina de mando, donde le aconseja al capitán Donald Cameron aterrizar el avión en Cincinnati.

Minutos después, a las 7:07 p. m., los pasajeros notan el olor a humo en la cabina de nuevo, mientras los sistemas eléctricos del DC9 comienzan a fallar. A las 7:20 p. m. Cameron y Ouimet logran aterrizar el avión en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati, mientras los auxiliares de vuelo evacuan el avión por las salidas de emergencia, el primer oficial Ouimet salió por la ventana del copiloto y el capitán Cameron se desmaya en la cabina de mando, hasta que los bomberos lo rociaron con espuma de extinción de incendios a través de la ventana del copiloto, haciendo que recupere la conciencia y escape por la ventana del piloto y puesto a salvo por Ouimet.

21 pasajeros de nacionalidad canadiense y 2 estadounidenses fallecieron cuando el avión fue consumido por las llamas; la mayoría de los cadáveres quedaron calcinados y las autopsias que se les practicaron revelaron altos niveles de cianuro, fluoruro y monóxido de carbono en sangre, producto del incendio.

## Investigación de la NTSB

A pesar de que el fuselaje fue destruido por el fuego, las cajas negras estaban intactas y aportaron muy buenas pistas a los investigadores de la NTSB. En el transcurso de la investigación se descubre que el DC9 experimentó una serie de problemas meses antes del accidente, debido a que en los registros del avión se presentaban 76 informes de mantenimiento.

El 17 de septiembre de 1979 el avión realizaba el vuelo 680 de Air Canada cuando sufrió una descompresión explosiva en el mamparo trasero, que ameritó la reconstrucción de la sección de cola y reemplazar o empalmar la mayoría de las líneas hidráulicas y el cableado en el área.

## Recomendaciones de seguridad

La NTSB emitió varias recomendaciones de seguridad a la FAA, incluyendo:

* Instalación de detectores de humo en los baños del avión.
* Instalación de extintores automáticos adyacentes y en las papeleras.
* Revisión de procedimientos de formación y evaluación de fuego, investigación del origen y gravedad del incendio en cabina y búsqueda de salidas de emergencia.
* Instrucción de pasajeros sobre cómo abrir una salida de emergencia.
* Mejoras de seguridad en cabina, como el uso de luces de emergencia en el suelo, extintores portátiles, marcado de ubicaciones generales que indiquen las salidas de emergencia y la restricción de uso de materiales inflamables en los asientos.

## Similitud con otros accidentes

* El 4 de diciembre de 1969 el vuelo 212 de Air France, un Boeing 707-328B, cayó al mar cerca del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía, cuando trataba de aterrizar de emergencia allí, producto de un incendio a bordo. 21 miembros de la tripulación y 41 pasajeros fallecieron en este accidente.
* El 22 de agosto de 1985 el vuelo 28M de British Airtours, un Boeing 737-200, se incendió al despegar del Aeropuerto de Mánchester producto de una falla en el motor derecho. 53 pasajeros y 2 miembros de la tripulación fallecieron y 15 más resultaron heridos de gravedad.
* El 28 de noviembre de 1987 el vuelo 295 de South African Airways, un Boeing 747-200 combi se incendió sobre el Océano Índico cuando intentaba aterrizar de emergencia en la Isla Mauricio. 159 personas fallecieron en este accidente.
* El 7 de julio de 1991, el vuelo 2120 de Nigeria Airways, un DC-8, se incendió en pleno vuelo en Jeddah, Arabia Saudita, cuando intentaba aterrizar de emergencia en el aeropuerto. 261 personas a bordo fallecieron en este accidente, causado por la explosión de un neumático del tren de aterrizaje izquierdo en el despegue.
* El 11 de mayo de 1996 el vuelo 592 de ValuJet, un DC-9, cayó al pantano de los Everglades producto del incendio de unos tanques de oxígeno en el compartimiento de carga. Sus 5 tripulantes y 105 pasajeros fallecieron en este accidente.
* El 2 de septiembre de 1998 el vuelo 111 de Swissair, un MD-11, cayó al mar cerca de Nueva Escocia, Canadá al intentar aterrizar de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Halifax. Los 14 miembros de la tripulación y 215 pasajeros fallecieron en este accidente, causado por el incendio de un cable en la cabina del piloto. Como consecuencia se prohibió el uso de polietileno metalizado en los aviones comerciales en el mundo.

## Dramatización

Este accidente fue reseñado en la cuarta temporada del programa Mayday: catástrofes aéreas en el episodio "Lucha contra el fuego", transmitido en National Geographic Channel.

## Galería

* El avión involucrado en el accidente, fotografiado en agosto de 1968 con su registro anterior.
* El avión involucrado en el accidente después del incendio.
