Tiger Mask (wrestling)
# Tiger Mask (wrestling)

Tiger Mask è una gimmick del wrestling professionistico giapponese ispirata al personaggio dell'Uomo Tigre, protagonista dell'omonima serie di anime e manga.

La gimmick ha raggiunto una grande notorietà sia in Oriente che in Occidente ed è stata interpretata da sette diversi wrestler (attualmente da Yoshihiro Yamazaki).

## Storia

Nel 1980 la New Japan Pro-Wrestling ottenne, dalla Toei Animation, i diritti legali per portare sul ring una gimmick ispirata all'Uomo Tigre; il wrestler prescelto per interpretarla fu il leggendario Satoru Sayama, il quale rimase in NJPW fino al 1983, quando abbandonò la federazione in aperta polemica con la dirigenza a causa delle politiche di backstage poco trasparenti. Nonostante avesse intrapreso diverse faide, le più ricordate dai fan sono quelle contro Dynamite Kid e il primo Black Tiger.

Nel 1985 la All Japan Pro-Wrestling acquisì i diritti di Tiger Mask per portare la gimmick nei propri show; come interprete fu scelto il giovane Mitsuharu Misawa, il quale decise di entrare nella categoria dei pesi massimi senza però ottenere grandi risultati. Nel 1990 Misawa lasciò i panni di Tiger Mask per lottare con il suo vero nome, smascherandosi durante un match contro Toshiaki Kawada.

Nel 1992 la gimmick di Tiger Mask tornò nella New Japan Pro-Wrestling, quando fu ripresa da Koji Kanemoto; il wrestler non riuscì ad ottenere successo poiché in quel periodo si trovò di fronte a Jushin Thunder Liger, uno dei migliori wrestler di tutti i tempi. Nel 1995 Kanemoto perse un Mask vs. Mask match contro Liger e fu costretto ad abbandonare il personaggio.

Nel 1995 la gimmick di Tiger Mask venne assegnata a Yoshihiro Yamazaki, allenato direttamente da Satoru Sayama; cresciuto nella Michinoku Pro Wrestling, Yamazaki iniziò a lottare per la New Japan Pro-Wrestling nel 2000 e vi milita ancora oggi.

Per alcuni mesi del 2010, il marzialista Ikuhisa Minowa vestì i panni di Tiger Mask dopo aver svolto alcuni allenamenti sotto la guida di Satoru Sayama.

Tra il 2015 e il 2017 il giovane Kōta Ibushi interpretò la gimmick di Tiger Mask per pubblicizzare l'imminente uscita di una nuova serie animata intitolata Tiger Mask W.

Per alcuni mesi del 2018, l'attore Masaharu Funaki vestì i panni di Tiger Mask dopo aver svolto alcuni allenamenti sotto la guida di Satoru Sayama.

## Interpreti

* Satoru Sayama (1980–1983)
* Mitsuharu Misawa (1985–1990)
* Koji Kanemoto (1992–1995)
* Yoshihiro Yamazaki (1995–presente)
* Ikuhisa Minowa (2010)
* Kōta Ibushi (2015–2017)
* Masaharu Funaki (2018)

## Personaggi collegati

Black Tiger

Il gemello cattivo di Tiger Mask, Black Tiger (il quale indossava un costume nero con strisce gialle, l'opposto di Tiger Mask) fu creato dalla NJPW per dare un avversario a Tiger Mask; gli incontri di Black Tiger tuttavia non furono unicamente quelli disputati contro Tiger Mask. È stato interpretato da diversi wrestler, tutti stranieri; tra questi, i più noti furono Mark Rocco (britannico) ed Eddie Guerrero (messicano-statunitense). Come Black Tiger, Rocco ebbe un feud con The Cobra, mentre Guerrero ebbe due rivalità con Jushin Liger e Wild Pegasus.

Masked Tiger

Quando Tiger Mask IV lottava nel circuito delle federazioni indipendenti giapponese, si trovò spesso a lottare contro The Masked Tiger, un personaggio interpretato dal wrestler della Battlarts Takeshi Ōno.

Second Tiger

Qualche tempo fa Ultimo Dragon interpretò la gimmick di Second Tiger, modellata su quella di Satoru Sayama, suo idolo di infanzia.

Tiger Dream

Sayama diede anche l'autorizzazione per la creazione di una versione femminile del wrestler, chiamata Tiger Dream, interpretata da Candy Okutsu verso la metà degli anni novanta. Furono Tiger Mask IV e lo stesso Sayama ad allenarla. Okutsu però era soggetta spesso ad infortuni e in molte occasioni dovette passare lunghi periodi lontana dal ring. Il personaggio fu presto dimenticato dai fan e quindi abbandonato.

Mino Tiger

Nella kickboxing, in Giappone, nel roster minore okinawese Tenkaichi Fight, ad usare la gimmick di Tiger Mask è Ashiyama Osamu che combatte col nome di Mino Tiger, ed interpreta la sua maschera in ogni ambito della sua vita sportiva.

## Controversie

Spesso si parla del mid carder della AJPW Samson Kutsuwada (morto nel 2004) come primo vero Tiger Mask, poiché fece ricorso alla gimmick in Corea del Sud intorno alla metà degli anni settanta; tuttavia, poiché il suo personaggio era heel e non lottò mai in Giappone, Sayama continua ad essere indicato come l'"Originale".

