In Praise of Learning
# In Praise of Learning

In Praise of Learning, pubblicato nel 1975, è il secondo album realizzato in collaborazione dai due gruppi musicali Henry Cow e Slapp Happy.

Fu l'ultimo album pubblicato dagli Henry Cow per la Virgin Records: negli anni seguenti, infatti, il gruppo rifiutò ulteriori relazioni con l'industria discografica, si auto-finanziò altri due album e proseguì l'impegno politico e l'attività concertistica in Europa, stabilendo contatti con altri gruppi musicali politicamente attivi a sinistra (gli italiani Stormy Six, i belgi Univers Zero, gli svedesi Samla Mammas Manna e i francesi Etron Fou Leloublan) dai quali avrebbe avuto origine, nel dicembre 1978, il movimento Rock in Opposition.

## Descrizione

### Composizione e crediti

Prima che l'album fosse terminato, gli Slapp Happy si sciolsero: la cantante Dagmar Krause confluì negli Henry Cow mentre suo marito Anthony Moore e Peter Blegvad si ritirarono dal gemellaggio fra i due gruppi, terminandolo di fatto; ciò spiega perché il disco, a differenza del precedente Desperate Straights, recasse scritto sul fronte copertina soltanto il nome «Henry Cow» e riprendesse il calzino dipinto da Ray Smith già apparso sulle copertine dei primi due LP di quel gruppo, Leg End e Unrest, stavolta colorato di rosso. I musicisti sono inoltre elencati tutti assieme e il nome «Slapp Happy» figura solo nei crediti di due tracce e sull'etichetta del vinile.

Anche la quota compositiva del disco è a vantaggio degli Henry Cow, con il lungo brano Living in The Heart of the Beast di Tim Hodgkinson che occupa quasi interamente la prima facciata e Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners, della durata di 7 minuti, scritto da Fred Frith (musica) e Chris Cutler (testo). Per il resto, il brano di apertura War — firmato da Blegvad e Moore — proviene dalle sedute di registrazione di Desperate Straights, svoltesi tre mesi prima di quelle di quest'album, mentre le altre due tracce (Beginning: The Long March e Morning Star) sono accreditate collettivamente a entrambe le formazioni in quanto brani strumentali di improvvisazione libera.

### Riferimenti politico-culturali

Il retro copertina dell'album cita una frase del cineasta John Grierson (1898-1972): «L'arte non è uno specchio, è un martello», ispirata a sua volta all'aforisma di Vladimír Majakovskij: «L'arte non è uno specchio per riflettere il mondo ma un martello per forgiarlo». I titoli di alcuni brani e quello dell'album stesso contengono precisi riferimenti storici o culturali, direttamente o indirettamente collegati al socialismo e al comunismo:

* In Praise of Learning cita l'omonima poesia di Bertolt Brecht del 1933 (titolo originale: Lob des Lernens, cioè «lode dell'imparare») la quale esorta il popolo all'alfabetizzazione in vista della presa del potere;
* Beginning: The Long March allude all'evento della guerra civile cinese detto la «lunga marcia» (1934-1935), che consacrò di fatto il comandante Mao Zedong a leader del Partito Comunista Cinese;
* Beautiful as the Moon e Terrible as an Army with Banners sono due frasi tratte da un passo del Cantico dei cantici (6,10), che Chris Cutler, autore del testo, rivolge simbolicamente al proletariato;
* Morning Star, infine, è anche il nome un quotidiano di sinistra britannico;

I testi dei brani contengono esortazioni alla lotta di classe e all'azione contro il capitalismo come, ad esempio, l'ultima strofa di Living in the Heart of the Beast:

«Dare to take sides in the fight for the freedom that is common cause let us all be as strong and as resolute. We're in the midst of a universe turning in turmoil; of classes and armies of thought making war – their contradictions clash and echo through time.»

«Osate schierarvi nella lotta per la libertà che è causa comune Rendiamoci tutti egualmente forti e risoluti. Siamo nel mezzo di un universo che ruota in subbuglio; di classi ed eserciti di pensiero in guerra – le cui contraddizioni cozzano ed echeggiano nel tempo.»

(Tim Hodgkinson - Living in the Heart of the Beast)

In Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners, Chris Cutler scrive:

«Capital steals Fire Fools no more His factories free dreams His Kings expire. [...] Take care! Banners of Crimson are raised Time solves words – by deeds Arise work men and seize the future. Let Ends Begin.»

«Capitale ruba il Fuoco ma non incanta più le sue fabbriche liberano sogni i suoi Re spirano. [...] Attenzione! Bandiere Rosse s'innalzano Il tempo risolve le parole – con l'azione Lavoratori alzatevi e agguantate il futuro. Si dia Inizio alla Fine.»

(Chris Cutler - Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners)

## Tracce

### LP

**Lato A**

* War – 2:24 (Anthony Moore, Peter Blegvad)
* Living in the Heart of the Beast – 15:30 (Tim Hodgkinson)

**Lato B**

* Beginning: The Long March (strumentale) – 5:58 (Henry Cow, Slapp Happy)
* Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners – 7:00 (Chris Cutler, Fred Frith)
* Morning Star (strumentale) – 6:02 (Henry Cow, Slapp Happy)

### CD (edizione del 1991)

* War – 2:25
* Living in the Heart of the Beast – 15:30
* Beginning: The Long March – 6:26
* Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners – 7:02
* Morning Star – 6:05
* Lovers of Gold (bonus track) – 6:28 (Cutler, Henry Cow, Slapp Happy)

## Formazione

Henry Cow

* Tim Hodgkinson - organo, clarinetto, pianoforte
* Fred Frith - chitarra, violino, xilofono, pianoforte
* John Greaves - basso, pianoforte
* Chris Cutler - batteria, radio
* Lindsay Cooper - fagotto, oboe

Slap Happy

* Dagmar Krause - voce
* Peter Blegvad - chitarra, voce, clarinetto
* Anthony Moore - pianoforte, strumenti elettronici e nastri

Altri musicisti

* Geoff Leigh – sassofono soprano (War)
* Mongezi Feza – tromba (War)
* Phil Becque – oscillatore (Beautiful as the Moon - Terrible as an Army with Banners)

Note aggiuntive

* Henry Cow, Slapp Happy, Phil Becque - produttori
* Registrazioni effettuate a The Manor di Shipton-on-Cherwell, Oxfordshire nel febbraio 1975 (tranne il brano War, novembre 1974)
* Phil Becque - ingegnere del suono
* Simon Heyworth - ingegnere del suono su War
