Gideon Fell
# Gideon Fell

Gideon Fell è un personaggio immaginario, creato dallo scrittore John Dickson Carr, protagonista di ventitré romanzi gialli, pubblicati fra il 1933 e il 1967, nonché di alcuni racconti brevi e drammi radiofonici.

Sia per il fisico sia per temperamento Fell presenta diverse somiglianze con lo scrittore Gilbert Keith Chesterton, che ne è stato la principale fonte di ispirazione.

## Il personaggio

Fisicamente Fell è alto e massiccio; ha una folta chioma di capelli quasi completamente grigi, baffoni imponenti, voce tonante. Indossa spesso un mantello e un cappellaccio dalla tesa larga e porta occhiali legati con un nastro nero; nei primi romanzi cammina appoggiandosi a due bastoni, ma successivamente ne utilizzerà soltanto uno. Soffre di asma che gli causa spesso respiro affannoso. Come accade a diversi personaggi di fantasia, non sembra invecchiare: ha circa sessant'anni quando fa il suo esordio nei primi anni trenta e dimostra all'incirca la stessa età nei romanzi ambientati a metà degli anni sessanta. In una nota biografica scritta per l'antologia Four and Twenty Bloodhounds nel 1950, Carr afferma che Fell è nato a Stavely Manor, Garth, Lincolnshire, nel 1884, secondo figlio di Sir Digby e Lady Fell. Ha studiato a Eton e ha lauree conseguite a Oxford, Harvard ed Edimburgo. È dottore in filosofia e lettere e viene spesso chiamato semplicemente "Dottor Fell". L'investigatore è Cavaliere di Gran Croce della Legion d'Onore francese e membro della Royal Historical Society. Fell è inoltre socio di alcuni prestigiosi club londinesi, tra i quali il Savage, il Garrick e il Detection Club (tutti circoli ai quali apparteneva il suo autore, Carr).

Nel primo romanzo, Il cantuccio della strega, viene descritto come un lessicografo in pensione. Nei romanzi successivi si apprende che ha iniziato la sua carriera come maestro di scuola, è stato docente universitario e ha insegnato anche in un'università americana, nel college di Haverford, ha lavorato per il controspionaggio inglese nella prima guerra mondiale e, andato in pensione, ha intrapreso la stesura di una monumentale opera dal titolo Usi e costumi riguardanti il bere in Inghilterra dalle origini ai giorni nostri, pubblicata infine nel 1946 da una casa editrice dal suggestivo nome di Crippen & Wainwright.

Così riflette un personaggio quando viene a conoscenza dei rapporti di Fell con la polizia:

«Ricordava il villino nella sonnolenta campagna del Lincolnshire. Ricordava Fell che fumava la pipa nel piccolo studio con tre pareti completamente ricoperte di libri, o si aggirava per il giardino con in testa un cappellone bianco. Quello era sembrato il regno del dottore, completo di meridiana, prati disseminati di fiori bianchi e uccelli addormentati nell'afa pomeridiana. [...] Tuttavia Rampole ricordava che una volta un telegramma di cinque parole era bastato a far venire da Scotland Yard diversi uomini armati per fare ciò che Fell avesse voluto.»

(John Dickson Carr, Il cappellaio matto)

Il suo carattere è espansivo ed esuberante. Fell è irruente, gioviale, spesso pronto allo scherzo e a fare baldoria, grande bevitore di birra. Per la sua capacità di mettere la gente di buon umore viene spesso paragonato a Babbo Natale o al personaggio del folklore inglese Re Cole:

«Era venuto di persona ad aprire la porta. Ora stava ritto lì, colmando il vano interamente e proiettandosi all'infuori come la polena di una nave; e ammiccava lietamente alla neve. Il faccione rosso luccicava, come illuminato dalla fiamma del caminetto attraverso le finestre della biblioteca; gli occhietti piccini splendevano dietro le lenti montate su una larga montatura nera; dava l'impressione di affacciarsi, tutto massiccia e ansimante cordialità, al di sopra delle pieghe del proprio stomaco. Solo con difficoltà Kent si trattenne dal gridare "Evviva!" Aveva l'impressione di aver davanti il vecchio Re Cole o Babbo Natale.»

(John Dickson Carr, Destare i morti)

«Il dottor Fell, Rampole lo sapeva, era sicurissimo di essere un modello di tatto. Molto spesso quel tatto sembrava un carico di mattoni che cadesse giù da un lucernario. Ma la sua ferma convinzione di agire in maniera perfetta, la sua grande bonarietà e la sua assoluta ingenuità avevano un effetto che il tatto più raffinato non avrebbe mai ottenuto. Era come se lui stesso piombasse giù scivolando su quei mattoni per porgere la sua simpatia o per dare una stretta di mano. E immediatamente le persone cominciavano a snocciolargli ogni cosa sul proprio conto.»

(John Dickson Carr, Le tre bare)

Fell è solito prorompere in esclamazioni e interiezioni tipiche, come "Ahà!", "Harrumph!" e soprattutto "Arconti di Atene!" Conosce molto bene il latino e fa spesso citazioni in quella lingua. È sposato, ma sua moglie appare solo di sfuggita nei primi romanzi e in quelli del dopoguerra scomparirà del tutto:

«C'era la signora Fell, una donna piccola, molto attiva e allegra, che rovesciava cose in continuazione [...] Aveva l'abitudine di tirare fuori la testa da tutte le finestre della casa, una dopo l'altra, per indirizzare qualche domanda a suo marito. Quando pensavi che fosse sul davanti della casa, lei tirava fuori la testa da una finestra sul retro, come un orologio a cucù, per agitare allegramente la mano verso Rampole e chiedere a suo marito dove trovare qualcosa.»

(John Dickson Carr, Il cantuccio della strega)

Il metodo di Fell si potrebbe definire intuitivo. Non è un investigatore scientifico, né un osservatore di minuti dettagli. I problemi "impossibili" che spesso si trova ad affrontare vengono risolti quasi sempre grazie al buon senso e alla logica, più che a metodi di indagine particolarmente esoterici. La sua esperienza di docente gli è spesso di aiuto:

«"Dovete ricordare che ho incominciato la mia vita come maestro; ad ogni istante i ragazzi tentavano di propinarmi storie fatidiche, con calma e naturalezza e con un'abilità di cui non ho più trovato la pari e per questo parto con uno sleale vantaggio sulla polizia, fornito di maggiore esperienza sui bugiardi impenitenti."»

(John Dickson Carr, Occhiali neri)

Il dottore ha anche una forte antipatia per la matematica e i matematici. Quando per un breve periodo, dopo la lettura del testo del famoso criminologo Hans Gross, si diletta di esperimenti scientifici, i risultati non sono entusiasmanti:

«"Peggio di tutte, è un matematico. Puah! Un matematico," ripeté il dottor Fell, guardando la sua insalata come se si aspettasse di trovare un teorema del binomio nascosto nella lattuga, "non dovrebbe aprire bocca."»

(John Dickson Carr, Il cantuccio della strega)

«Ora il dottor Fell non ha, ringraziando Dio, quello che si dice un cervello scientifico. Tuttavia i suoi esperimenti non avevano fatto saltar per aria il tetto della casa perché fortunatamente lui era sempre riuscito a fracassare tutto l'apparato prima ancora di cominciare e oltre a dare fuoco alle tende con un bruciatore Bunsen, aveva fatto pochi danni.»

(John Dickson Carr, Le tre bare)

Fell ha l'abitudine di tenere conferenze su argomenti inerenti al crimine e il romanzo poliziesco. La più famosa è la conferenza sulla stanza chiusa a chiave contenuta nel capitolo 17 del romanzo Le tre bare, dove il dottore analizza tutti i possibili metodi di commettere omicidi all'interno di stanze sigillate, portando numerosi esempi tratti dalla letteratura poliziesca. Nel suo discorso Fell abbatte la quarta parete e si rivolge direttamente ai lettori:

«"Ma" interloquì Pettis, " se volete analizzare 'situazioni impossibili', perché parlare di romanzi polizieschi?" "Perché" rispose il dottore, tranquillamente, "siamo in una storia poliziesca e non dobbiamo ingannare il lettore fingendo di non esserci. Non dobbiamo inventare scuse elaborate per tirar dentro una discussione sui racconti polizieschi. Occupiamoci beatamente della più esaltante missione concessa ai personaggi di un libro.»

(John Dickson Carr, Le tre bare)

Il dottore ha un concetto molto personale dell'etica e della giustizia, e in più di una occasione si prende la libertà di impedire l'arresto di un assassino che egli non giudica moralmente colpevole, oppure di favorirne la fuga:

«"Il mio casellario criminale è piuttosto nero, sapete" confidò. "Gronf. Non mi ricordo quante volte ho pasticciato con le prove in modo che un assassino potesse andar libero. Qualche anno fa superai me stesso dando addirittura fuoco a una casa."»

(John Dickson Carr, Gideon Fell e il caso dei suicidi)

Nei primi romanzi Fell vive a Chatterham, un'immaginaria località del Lincolnshire dove è ambientato Il cantuccio della strega. In L'orologio della morte si dice che Fell, dopo la conclusione della storia, si trasferisce a Londra in qualità di consigliere di Scotland Yard e in Delitto a bordo, Le tre bare, Delitti da mille e una notte e Destare i morti Fell abita al numero 1 di Adelphi Terrace, a Londra. L'Adelphi Building, un edificio storico del 1772, venne demolito nel 1936. L'autore dovette giocoforza far traslocare il dottore, che nel romanzo Gideon Fell e la gabbia mortale risulta residente al n. 13 di Round Pond Place, nella zona di Hampstead. Nel racconto La camera chiusa del 1940 Fell abita in una casa nel quartiere di Chelsea.

