Lettera ai Reali di Spagna (1504)
# Lettera ai Reali di Spagna (1504)

La lettera ai Reali di Spagna (conosciuta anche come lettera rarissima) è la lettera inviata da Cristoforo Colombo ai Re Cattolici durante il suo quarto viaggio contenente la relazione del viaggio. La lettera è firmata presso l'isola di Giamaica il 7 luglio 1503.

## Contesto

Mentre Colombo esplorava il territorio di Veragua (odierna Panama), gli scafi delle imbarcazioni risultavano infestati da parassiti, le teredini, comuni nelle acque caraibiche che indebolirono la struttura delle tre navi rimaste. La prima a cedere fu la Vizcaina, poi abbandonata in un'insenatura. Vi fu una violenta tempesta che danneggiò entrambe le navi rimaste. Il 24 giugno 1503 giunsero a Puerto Bueno, il 25 giugno 1503, nella baia di Santa Gloria. Gli equipaggi furono costretti a sbarcare sulla costa settentrionale della Giamaica. Le navi infatti avevano imbarcato troppa acqua e la spedizione era giunta in Giamaica svuotandole con le pompe ed i secchi di bordo. Poco dopo l'arrivo trascinarono le navi in riva e le puntellarono per creare un riparo e una difesa contro gli indigeni. Si trovavano vicini ad un villaggio, Maima.

Colombo vietò a chiunque di scendere dalle navi e inviò Diego Méndez de Segura con tre uomini, ottenendo dagli indigeni permessi per la caccia e la pesca. Nel pensare al modo per far ritorno, l'ammiraglio ebbe l'idea di creare una canoa permettendo a un uomo di giungere a Hispaniola. L'incarico fu affidato a Mendez.

Fu in quell'occasione che Colombo, ormai anziano e con diversi problemi di salute, consegnò a Mendez la lettera da consegnare ai Re Cattolici, temendo di non sopravvivere prima dell'arrivo delle imbarcazioni di soccorso da Hispaniola.

## Testo

La lettera contiene il resoconto del viaggio - di cui rappresenta la fonte storica principale dei fatti accaduti - e un commiato finale, una sorta preghiera di ringraziamento per i Sovrani e per la sua anima. La lettera venne chiamata rarissima perché se ne conosceva l'esistenza ma non si trovava il manoscritto originale. Solo Bartolomeo de Las Casas ebbe modo di leggere la lettera originale e trascriverne alcune parti. In epoche successive venne ritrovato il documento originale in lingua spagnola.

Di seguito si riporta il paragrafo conclusivo nell'unica versione disponibile in lingua italiana, nella traduzione del Cavalier Morelli realizzata del 1810, affiancata da una traduzione in italiano corrente:

«Io sono restato così, perso e disfatto. Io ho pianto fin qui per altri, che Vostre Maestà gli abbiano misericordia. Pianga adesso il cielo, e pianga per me la terra nel temporale, che non ho sola una quattrina, per far offerta in spirituale. lo sono restato qua nelle Indie isole della forma che ho sópra ditta, isolalo, in gran pena e infermo, aspettando ogni dì la morte, e circondato da innumerabili selvaggi pieni di crudeltà e nemici nostri; e così lungi da Sacramenti della Santa Madre Chiesa, che credo si smenticherà questa anima, se del corpo esce fuora. Pianga per me chi ha carità verità o giustizia. Io non venni a questo viaggio a navigare per guadagnare onore né roba: questo è certo, perché la speranza era del tutto già persa; ma vi venni per servire a Vostre Maestà con sana intenzione e bon zelo di carità: e non mento. Supplico a Vostre Maestà che, se Dio vuole che possa di qua salirmi, che mi vogliano concedere, e abbiano per bene che io vada a Roma e altre peregrinazioni. Cui e vite e alto stato la Santa Trinità conservi e accresca. Data nelle Indie nella isola di Ianaica a 7 di Iulio del 1503»

«Io sono qui naufragato e stanco. Io ho pianto fino ad oggi per [l'aiuto di] altri che Vostre Maestà gli abbiano misericordia. Pianga adesso il cielo e pianga per me la terra durante il temporale perché non ho soldi da offrire [per ottenere una grazia]. Sono qui bloccato nelle Indie come ho già detto, con grande sofferenza e infermo aspettando la morte ogni giorno e sono circondato da un gran numero di selvaggi crudeli ed ostili; e cosi, lontano dai Sacramenti della Santa Madre Chiesa, se il mio corpo morirà, l'anima si dimenticherà di me. Pianga per me chi ha carità, verità o giustizia. Io non intrapresi questo viaggio con l'intenzione di guadagnare onore né beni materiali: questo è certo, perché la speranza iniziale di ottenerle era già persa; ma proseguii nell'impresa per conto delle Vostre Maestà con sana intenzione e bon zelo di carità: e non mento. Supplico le Vostre Maestà che se Dio vuole che io riesca a salvarmi da questa condizione di naufrago, che mi concedano e mi aiutino a intraprendere un pellegrinaggio Roma o in altre città. Che la Santa Trinità conservi e accresca la vostra salute. Data nelle Indie occidentali presso l'isola di Giamaica il 7 luglio 1503»

