Ritorno degli ambasciatori alla corte inglese
# Ritorno degli ambasciatori alla corte inglese

Il Ritorno degli ambasciatori alla corte inglese è un telero (olio su tela, 297×527 cm) di Vittore Carpaccio, databile al 1495 circa e conservato nelle Gallerie dell'Accademia di Venezia. Si tratta dell'ultimo episodio dipinto per le Storie di sant'Orsola, già nella Scuola di Sant'Orsola a Venezia, ma dal punto di vista dello sviluppo del racconto è il terzo.

## Descrizione

Secondo la leggenda agiografica, ripresa appunto da Carpaccio, la cristiana Orsola, figlia del re di Bretagna, accettò di sposare il principe inglese Ereo, pagano, a patto che costui si convertisse e andasse con lei in pellegrinaggio a Roma. Il dipinto mostra gli ambasciatori inglesi che tornano in patria portando la risposta di Orsola e di suo padre: si tratta dell'ultima delle tre Ambascerie, con l'Arrivo e il Commiato.

L'ambientazione presenta un piazzale che confina con un'insenatura, dove si trovano barche, e un canale, con un pennone dalla bandiera schioccante al vento che si erge su un basamento marmoreo con un disco di pietra rossa. L'artista rappresenta due momenti distinti. Sulla sinistra e al centro due degli ambasciatori prestano omaggio a Ereo, mostrato di spalle: il principe, che indossa un grande cappello, tiene in mano la lettera a lui indirizzata, della quale ancora non conosce il contenuto. Questa parte della composizione, più estesa dell'altra, è concertata con alcuni elementi ripresi pari pari dal cerimoniale veneziano, per esempio lo scalco seduto con la mazza e la catena d'oro oppure il paggio bambino che suona la ribeca, entrambi presenti durante le presentazioni delle delegazioni estere. A destra appare di nuovo il principe, di cui si vede ora il volto, e con lui ci sono altri due ambasciatori, uno dei quali ha appena finito di leggere pubblicamente la risposta di Orsola, mentre il secondo è inginocchiato davanti al re assiso in trono e attorniato dalla corte. Il giovane qui regge una spada con entrambe le mani e ha un aspetto ancora più sfarzoso, sfoggiando ricche vesti e un prezioso collare oltre al cappello; nei suoi occhi sembra trasparire l'intenzione di accondiscendere ai desideri della donna amata. Il padiglione del sovrano, di forma ottagonale, campeggia in ragione della sua notevole altezza, mentre lo sfondo è occupato da una freschissima veduta cittadina con alcune torri e, soprattutto, da un maestoso palazzo con decorazioni a monocromo e un arcone centrale, verso il quale converge una folla che è assiepata sulla fondamenta e sul ponte, in cui ciascuno è individuato nel costume del proprio ceto e del proprio paese d'origine. Accanto al palazzo, un alto muro merlato cinge un giardino da cui spuntano le cime degli alberi.

Numerosi sono i dettagli di genere, come la scimmietta vestita e la pavoncella che stanno in primo piano sui gradini della loggia reale.

## Stile

L'amplissima composizione è impostata con un'orchestrazione studiata nella prospettiva unitaria. Una luce dorata permea il dipinto vibrando liberamente su tutti i dettagli e generando quella particolare atmosfera in cui sembra che l'aria circoli liberamente: i piani sono scalati dalla luce, con un uso ricchissimo del colore. Il ritmo è lento e magicamente sospeso, con una "sospensione sentimentale" che aveva in quegli anni tra gli interpreti più apprezzati anche il Perugino.

