Megalichthys
# Megalichthys

Il megalittide (Megalichthys Agassiz, 1843) è un genere di pesci ossei estinto, appartenente ai sarcotterigi. Il genere fu presente nel Carbonifero superiore (circa tra i 345 e i 272.5 Ma) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

## Descrizione

I pesci di questo genere erano di dimensioni medio-grandi e potevano superare il metro di lunghezza. Il corpo era robusto ma relativamente slanciato. Il cranio era dotato di caratteristiche primitive, con le narici posizionate dorsalmente e una serie di ossa dermiche di piccole dimensioni tra il parietale e il postparietale. Non erano presenti ossa frontali. La bocca era molto ampia ed era dotata di una singola "zanna" mediana, posta su un processo palatale della premascella; questa "zanna" non era dotata di una zona per la sostituzione, e quindi non può essere considerata una vera e propria zanna. Le mascelle erano bordate di piccoli denti appuntiti. Le vertebre erano a forma di anello e sprovviste di pleurocentro, anche se robuste. Le pinne posteriori erano ben separate dalla pinna caudale, come in Osteolepis e in Thursius, ma in Megalichthys la pinna anale si articolava posteriormente alla seconda dorsale. Esternamente, la pinna caudale appariva quasi simmetrica, mentre lo scapolarcoracoide non era molto massiccio. Le scaglie erano quasi tondeggianti e ricoperte da un sottile strato di cosmina (meno esteso che in Osteolepis).

## Tassonomia

Megalichthys venne descritto per la prima volta nel 1843 da Louis Agassiz, nella sua opera Recherches Sur Les Poissons Fossiles. La specie tipo è Megalichthys hibberti, del Carbonifero superiore della Scozia; in seguito sono state descritte altre specie, provenienti da varie località del Regno Unito; è possibile che almeno alcune di queste specie fossero identiche alla specie tipo.

Megalichthys è stato a lungo confuso con il genere Rhizodus, un altro pesce sarcotterigio di dimensioni enormi del Carbonifero europeo. Megalichthys è stato anche attribuito ai Rhizodontiformes, ma la maggior parte degli studiosi ritiene che faccia parte di una radiazione evolutiva (Megalichthyidae) affine agli Osteolepidae ma più derivata.

* † Megalichthys hibberti Agassiz, 1835
* † Megalichthys angustus Newberry 1856
* † Megalichthys incurvus Newberry 1856
* † Megalichthys coccolepis Young 1870
* † Megalichthys rugosus Young 1870
* † Megalichthys pygmaeus Traquair, 1879
* † Megalichthys laticeps Traquair, 1884
* † Megalichthys anceps Newberry 1888
* † Megalichthys nitens Fritsch 1889
* † Megalichthys laevis Traquair 1890
* † Megalichthys intermedius Woodward 1891
* † Megalichthys macropomus Cope 1892
* † Megalichthys syndentolaminaris Borgen and Nakrem, 2016
* † Megalichthys mullisoni Downs and Daeschler, 2020

## Paleoecologia

Come Rhizodus, anche Megalichthys doveva essere un temibile predone delle acque dolci del Carbonifero, e probabilmente esercitava una caccia d'agguato verso altri animali più piccoli, come altri pesci e anfibi.

