Micropternodontidae
# Micropternodontidae

I micropternodontidi (Micropternodontidae) sono un gruppo di mammiferi estinti, probabilmente appartenenti agli eulipotifli. Vissero tra il Paleocene inferiore e il Miocene inferiore (circa 64 - 22 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.

## Descrizione

Questi animali dovevano essere piccoli insettivori vagamente simili ai soricidi e ai talpidi attuali. Le forme più antiche, come Prosarcodon o Carnilestes, erano privi dei terzi molari (la formula dentaria era 3/3, 1/1, 4/4, 2/2), ma curiosamente le forme più recenti come Micropternodus e Sinosinopa ne erano dotate. Ciò implicherebbe un lungo ghost lineage oppure il fatto che i micropternodontidi non erano un gruppo monofiletico.

I molari inferiori di questi animali erano dotati di cuspidi taglienti, con trigonidi ampi e alti, e talondi piuttosto allungati (nelle forme antiche) o accorciati mediodistalmente (in Micropternodus). Il quarto premolare era submolariforme. I molari superiori delle forme più antiche erano obliqui (con paracono e metacono molto vicini fra loro), un ipocono in posizione linguale sul primo molare e una piattaforma stilare piuttosto stretta ma con stili prominenti. In forme più recenti come Sarcodon, l'ipocono era più grande, fino a raggiungere enormi dimensioni nei premolari di Micropternodus. Quest'ultimo genere possedeva un quarto premolare zalambdodonte e i molari superiori dilambdodonti con una piattaforma stilare ampia; i molari superiori, in questo modo, assomigliavano a quelli dei toporagni attuali, ma i denti inferiori se ne discostavano ampiamente.

Lo scheletro postcranico dei micropternodontidi è poco noto, ma alcuni fossili attribuiti a Micropternodus indicano che l'omero era ampio quanto lungo, con il tubercolo per l'inserzione del muscolo teres major enormemente sviluppato e la cresta deltopettorale (con il solco per il bicipite) quasi perpendicolare all'asse lungo dell'omero. Queste caratteristiche si riscontrano anche nelle odierne talpe.

## Classificazione

La famiglia Micropternodontidae comprende alcuni piccoli mammiferi probabilmente insettivori tipici del Paleogene di Asia e Nordamerica. Questi animali sono stati variamente attribuiti agli eulipotifli (vicini ai soricidi e ai talpidi) o ai cimolesti (in particolare derivati dai paleorictidi). Tutti questi gruppi sono accomunati dalla presenza di un'apertura nella parete dell'orecchio medio, la finestra piriforme, ed è possibile che questa caratteristica accomuni questi gruppi a livello di parentela evolutiva.

Di seguito è riportato un cladogramma tratto da https://www.mv.helsinki.fi/home/mhaaramo/metazoa/deuterostoma/chordata/synapsida/eutheria/insectivora/micropternodontidae.html:

## Paleoecologia

È probabile che i micropternodontidi fossero animali scavatori, data la morfologia dello scheletro simile a quella delle talpe, e che si nutrissero di insetti e di piccoli invertebrati.

