Mente et malleo
# Mente et malleo

Mente et malleo è un motto latino, di coniazione moderna, che significa letteralmente «con la mente e con il martello». È il motto della Società Geologica Italiana, con cui si vogliono esprimere i due strumenti di lavoro, ciascuno essenziale e insieme complementari, necessari per la ricerca e lo studio del geologo e del mineralogista.

In generale, il motto può essere usato per esprimere un ideale di vita e di progresso intellettuale fondato non solo sullo studio e sulla riflessione astratta, ma anche sull'esperienza concreta e strumentale e sulla collaborazione fra le arti liberali e le occupazioni «meccaniche».

## Origine e significato

L'espressione non si rinviene negli autori latini. Il filosofo francesce Bruno Latour attribuisce il motto a Friedrich Nietzsche.

La prima attestazione nota sembra essere proprio il motto che la Società Geologica Italiana adottò all'atto della sua fondazione, avvenuta il 30 settembre 1881 da parte di Quintino Sella, Igino Cocchi e pochi altri geologi riuniti a Bologna nel secondo congresso internazionale di geologia. Lo stesso Cocchi, nel 1893, espresse con queste parole le ragioni della scelta del motto:

«i più provetti si rallegrano vedendo giovani di forti studî uscir dai banchi delle scuole per arruolarsi sotto l'emblema col quale la nostra Società ha voluto figurare la sua impresa, Mente et malleo; ma se col malleo il laconico motto allude agli istrumenti in uso de' geologi in campagna e in gabinetto, col mente che precede ha alluso alla precedenza e alla superiorità dell'intelletto. […] Mi basta dunque far notare che il mente precede il malleo; e che è detto mente e non ingenio: non l'ingegno, dono naturale non sempre comune a tutti, che può anche essere grande ma in pari tempo scorretto; ma la mente, ossia quel complesso di attributi intellettuali che sono dominati dal Volere, ed ai quali è dovuta la esattezza del metodo di osservazione, l'assoluto rispetto della verità, la ponderazione nella critica, la prudenza nelle conclusioni, né arrischiate, né premature, né trascurate.»

(Igino Cocchi, Bollettino della Società Geologica Italiana, XII, 1893, Roma, Tipografia della Regia Accademia dei Lincei, 1893, p. 491)

In un suo libro di ricordi del 1893, l'ingegnere minerario Eugenio Marchese annota su Quintino Sella le seguenti parole:

«Come geologo ed ingegnere di miniere egli considerava la facilità di camminare a piedi, come un elemento necessario alla professione. Giacché il geologo e l'ingegnere non possono basare le loro deduzioni che sopra dati di fatto constatati coi loro occhi, e toccati col loro martello. Ed è questa forse la causa per cui, in generale, essi hanno minori pregiudizi che non altre classi di studiosi, i quali giudicano e sentenziano di cose che non hanno toccate colle mani e vedute cogli occhi. Quest'elemento fisico del geologo era dal Sella talmente considerato essenziale, che allorquando più tardi si riunì il Congresso geologico internazionale a Bologna, che adottò per motto "Mente et malleo", egli aveva primieramente proposto quest'altro: "Malleo et solea"!»

(Eugenio Marchese, Quintino Sella in Sardegna, Torino-Roma, L. Roux e C., 1893, pp. 60-61)

## Utilizzo

Il motto ricorre nello stemma e nel logo della Società geologica italiana, che ha forma circolare: al centro dello stemma, due martelline incrociate, con massa di forma diversa, forse a indicare simbolicamente le distinte ma congiunte funzioni della mens e del malleus.

Il motto e lo stesso logo sono generalmente utilizzati, in tutto il mondo, da università, società di geologi, convegni ed esposizioni di geologia e mineralogia, e sono riprodotti su medaglie commemorative di eventi e celebrazioni.

Mente et malleo è anche il nome di una rivista di tecnica e di ingegneria pubblicata a Torino negli anni Venti del XX secolo: vi scrisse articoli, fra gli altri, il giovane Adriano Olivetti, ingegnere, imprenditore e politico.

