La nave dei folli (Brant)
# La nave dei folli (Brant)

«Perché si vede sorgere d'un tratto la sagoma della nave dei folli, e il suo equipaggio insensato che invade i paesaggi più familiari? Perché, dalla vecchia alleanza dell'acqua con la follia, è nata un giorno, e proprio quel giorno, questa barca? […] La follia e il folle diventano personaggi importanti nella loro ambiguità: minaccia e derisione, vertiginosa irragionevolezza del mondo, e meschino ridicolo degli uomini.»

(Michel Foucault, Storia della follia nell'età classica)

La nave dei folli (Das Narrenschiff) è un'opera satirica in tedesco alsaziano di Sebastian Brant, la cui prima edizione fu pubblicata nel 1494 a Basilea.

## Descrizione dell'opera

Composta da una serie di 112 satire brevi (con l'aggiunta di due capitoli nell'edizione del 1495), illustrata con xilografie, è degna di nota anche perché molte di esse sono state eseguite da Albrecht Dürer, già attivo a Basilea negli anni precedenti. Buona parte del libro ha un contenuto di critica verso la società dell'epoca. Brant, in effetti, fustiga con vigore e senza posa la debolezza e i vizi del suo tempo. In tal contesto concepisce la figura di "San" Grobian, immaginario patrono della gente volgare e screanzata.

Il tema della follia era un tropo retorico diffuso nel periodo ante-Riforma per giustificare la critica, utilizzato, in particolare, da Erasmo da Rotterdam nel celebre Elogio della follia, così come Martin Lutero in Alla nobiltà cristiana della nazione tedesca. I "pazzi di corte" (giullari e simili) erano autorizzati a dire quasi tutto quello che volevano.

## Spiegazione del titolo

La nave dei folli forse s'ispirava a un motivo frequente nell'arte medievale, segnatamente nella letteratura satirica, giocato su un bisticcio con la parola latina navis ("barca"), maccheronicamente correlata alla "navata di una chiesa" [indicare la fonte].

## Successo presso l'opinione pubblica europea

Questo lavoro ottenne immediatamente una grandissima popolarità, testimoniata dalle sei edizioni autorizzate - e forse ancor più dalle sette edizioni "pirata" - pubblicate prima del 1521. Va comunque considerato il fatto che i libri stampati non avevano i numeri odierni e l'altissimo tasso di analfabetismo dell'epoca. Brant non appoggiava il movimento della Riforma, ma molte delle sue critiche alla Chiesa riflettevano temi che i riformatori avrebbero fatto propri.

Il libro fu tradotto in latino da Jacob Locher (Stultifera navis) nel 1497, in francese da Paul Riviere nel 1497 e da Jehan Droyn nel 1498; ebbe ben due traduzioni in inglese nel medesimo anno (1509), per mano di Alexander Barclay e Henry Watson.

In occasione del cinquecentenario della prima edizione di Basilea del 1494, su suggerimento di L. R. Nemirovskij, è stato dato il nome 5896 Narrenschiff a un asteroide della fascia principale scoperto nel 1982.

## Influenza artistica su altre opere

Molte xilografie della prima edizione sono attribuite a Dürer. Le rimanenti sono merito del cosiddetto Haintz-Nar-Meister, lo Gnad-Her-Meister, e altri due anonimi artisti. Un omonimo dipinto allegorico di Hieronymus Bosch (frammento di un trittico), custodito al Louvre, è forse riferito al testo in esame.

Artisti del XX secolo, quali Art Hazelwood, Dusan Kállay, István Orosz, Brian Williams, crearono opere d'arte fondate su Das Narrenschiff, o curarono le illustrazioni per edizioni moderne di quel libro. Shio Satō, un artista manga giapponese, realizzò una serie manga riferita a questo libro.

Il primo capitolo di Storia della follia nell'età classica di Michel Foucault è intitolato Stultifera navis, con esplicita allusione al libro di Brant (Stultifera navis è, infatti, il titolo di una traduzione latina dello stesso testo). Nello stesso capitolo Foucault precisa che la "nave dei folli" non era, poi, totalmente un parto della fantasia. Al contrario, era piuttosto comune la prassi di allontanare i "matti" dalla comunità dei "normali", eventualmente proprio affidandoli a gente di mare:

«Accadeva spesso che venissero affidati a battellieri: a Francoforte, nel 1399, alcuni marinai vengono incaricati di sbarazzare la città di un folle che passeggiava nudo; nei primi anni del XV secolo un pazzo criminale è spedito nello stesso modo a Magonza. Talvolta i marinai gettano a terra questi passeggeri scomodi ancor prima di quanto avevano promesso; ne è testimone quel fabbro di Francoforte, due volte partito e due volte ritornato, prima di essere ricondotto definitivamente a Kreuznach. Le città europee hanno spesso dovuto veder approdare queste navi di folli.»

(Michel Foucault, Storia della follia, cit., pagg. 16-17)

