Orrorin tugenensis
# Orrorin tugenensis

Orrorin tugenensis (nome comune: Millennium man) è il nome dato ad una serie di reperti rinvenuti nel 2000 a Kapsomin (lago Baringo, Tugen Hills, Kenya) da una équipe franco-keniota guidata da Martin Pickford e Brigitte Senut.

Il record originale comprende tredici frammenti appartenenti ad almeno cinque individui: i principali sono una mandibola frammentaria (olotipo della specie), un femore ed un omero. A questi si aggiunge un molare inferiore rinvenuto nel 1974 a Cheboit. Non esistono ad oggi datazioni assolute; l'orizzonte geologico (formazione di Lukeino) in cui i reperti sono stati rinvenuti è stato datato a circa 6 milioni di anni fa.

## Descrizione dei reperti

La mandibola presenta un corpo alto. I denti anteriori sono simili più a quelli di una grande scimmia antropomorfa che non a quelli di un ominide; i denti giugali sono piccoli ed hanno uno smalto dentale spesso. Il canino è simile a quello di uno scimpanzé di sesso femminile e presenta un solco verticale frequente nelle grandi scimmie ma assente in tutti gli ominidi. Il femore, lungo almeno 298 mm, ha testa sferica e rivolta antero-superiormente; il collo è lungo e compresso in senso antero-posteriore. Di particolare interesse la distribuzione della corticale del collo del femore; a differenza di quanto si osserva per le grandi scimmie infatti, dove la corteccia ha distribuzione omogenea, in Orrorin si ha una distribuzione non uniforme simile, ma non identica, a quella osservabile negli ominidi. Alcuni studiosi hanno però contestato le conclusioni sulla distribuzione della corticale, suggerendo ulteriori studi di approfondimento. Le caratteristiche del femore suggeriscono un peso corporeo di circa 35–50 kg. Se questo dato fosse confermato, Orrorin tugenensis si caratterizzerebbe come un ominide dai denti piccoli rispetto alle dimensioni corporee.

## L'andatura bipede

Caratteristica peculiare della specie in rapporto alla sua arcaicità, in particolare rispetto agli australopitechi, è che Orrorin tugenensis aveva già sviluppato una deambulazione bipede. Lo affermano B.G. Richmond della G. Washington University e W.L. Jungers della Stony Brook University nello Stato di New York, grazie allo studio della morfologia del femore, confrontato con quelli delle grandi scimmie e degli altri ominidi fossili. In particolare questo reperto ha rivelato una forte somiglianza con quelli di Australopithecus e di Paranthropus. Tale morfologia suggerisce una biomeccanica dell'articolazione dell'anca adatta all'andatura bipede. [9] L’andatura bipede di Orrorin è stata confermata anche da Sergio Almécija del Dipartimento di Scienze anatomiche della Stony Brook University,

