Tour dei British and Irish Lions 2005
# Tour dei British and Irish Lions 2005

Il tour dei British and Irish Lions 2005 fu il 28º tour ufficiale della formazione interbritannica di rugby a 15 dei British and Irish Lions; si tenne per l'11ª volta in Nuova Zelanda, dal 23 maggio al 9 luglio 2005, e consisté in una serie di 11 incontri, di cui tre test match contro gli All Blacks.

Team manager della squadra l'ex rugbista inglese Bill Beaumont, allenatore e commissario tecnico Clive Woodward, campione del mondo due anni prima con l'Inghilterra.

## La squadra

La squadra di 44 giocatori fu annunciata l'11 aprile 2005, con 20 giocatori inglesi, 11 irlandesi, 10 gallesi e 3 soli scozzesi. Venne assai criticata la scelta di portare così tanti giocatori inglesi a fronte delle pessime prestazioni del 2004 e del 2005 e del Grande Slam gallese nel 2005. Fu criticata anche la scelta di convocare giocatori inglesi che avevano lasciato l'attività internazionale o avevano poca esperienza.

I giocatori inglesi infortunati Jonny Wilkinson, Phil Vickery e Mike Tindall furono chiamati per verificare le loro condizioni e il solo Wilkinson fu alla fine portato in tour.

Iain Balshaw fu sostituito da Mark Cueto il 17 maggio. Altri giocatori furono chiamati durante il tour per sostituire infortunati e squalificati.

Nella lista che segue i giocatori in corsivo furono rimpazzati dal nome che segue immediatamente.

### Avanti

**Piloni**

* John Hayes (Munster)
* Gethin Jenkins (Cardiff Blues)
* Graham Rowntree (Leicester)
* Andrew Sheridan (Sale Sharks)
* Matt Stevens (Bath)
* Julian White (Leicester)

**Tallonatori**

* Gordon Bulloch (Glasgow)
* Shane Byrne (Leinster)
* Steve Thompson (Northampton)
* Andy Titterrell (Sale Sharks)

**Seconde linee**

* Danny Grewcock (Bath)
   * Brent Cockbain (Ospreys)
* Ben Kay (Leicester)
* Donncha O'Callaghan (Munster)
* Paul O'Connell (Munster)
* Malcolm O'Kelly (Leinster)
   * Simon Shaw (Wasps)

**Flanker / Numeri 8**

* Neil Back (Leicester)
* Martin Corry (Leicester)
* Lawrence Dallaglio (Wasps)
   * Simon Easterby (Scarlets)
* Richard Hill (Saracens)
   * Jason White (Sale Sharks)
* Lewis Moody (Leicester)
* Michael Owen (Newport Dragons)
* Simon Taylor (Edimburgo)
   * Ryan Jones (Ospreys)
* Martyn Williams (Cardiff Blues)

### Mediani

**Mediani di mischia**

* Gareth Cooper (Newport Dragons)
* Chris Cusiter (The Borders)
* Matt Dawson (Wasps)
* Dwayne Peel (Scarlets)

**Mediani di apertura**

* Charlie Hodgson (Sale Sharks)
* Stephen Jones (Clermont)
* Ronan O'Gara (Munster)
* Jonny Wilkinson (Newcastle)

### Tre quarti

**Tre quarti centro**

* Gordon D'Arcy (Leinster)
* Will Greenwood (Harlequins)
* Gavin Henson (Ospreys)
* Shane Horgan (Leinster)
* Brian O'Driscoll (Leinster), capitano
* Tom Shanklin (Cardiff Blues)
* Ollie Smith (Leicester)

**Tre quarti ala ed estremi**

* Iain Balshaw (Leeds Tykes)
   * Mark Cueto (Sale Sharks)
* Denis Hickie (Leinster)
* Josh Lewsey (Wasps)
* Geordan Murphy (Leicester)
* Jason Robinson (Sale Sharks)
* Gareth Thomas (Tolosa)
* Shane Williams (Ospreys)

## Match preparatorio

Per la prima volta nella storia, i Lions disputano un incontro prima della partenza. È l'Argentina ad affrontare la selezione britannica. Il risultato di pareggio non preoccupa più di tanto l'opinione pubblica, che attende una cavalcata vittoriosa per i loro beniamini.. Ad esaltare il ritorno di Jonny Wilkinson, dopo un periodo molto tribolato da infortuni in serie, torna ad un match internazionale dopo 18 mesi dalla finale mondiale. E lo fa da par suo realizzando 20 dei 25 punti dei Lions (una sola meta), che salvano l'onore contro dei Pumas molto caricati.

## Il tour

### Bilancio

* Giocate: 11 (3)
* Vinte: 7 (0)
* Perse: 4 (3)
* Punti fatti: 328 (40)
* Punti subiti: 220 (107)

### I primi match

Sin dal primo match si capisce che questo tour sarà un incubo: tenuto a riposo Johnny Wilkinson e schierato Ronan O'Gara, nel primo match contro Bay of Planty, Lawrence Dallaglio si infortuna e per lui il tour è finito dopo soli 22 minuti..

Arriva comunque un successo con cinque mete di Lewsey (2), Cueto, Shanklin, Peel, D'arcy.

Nel secondo match, contro Taranaki, la squadra dei rincalzi travolge i neozelandesi, grazie ad un grande Charlie Hogdson e ad una convincente prestazione di squadra.

Si arriva dunque all'atteso match contro i New Zealand Maori. La squadra è imbottita di ex nazionali quali Carlos Spencer, prossimo a lasciare la Nuova Zelanda per chiudere la carriera in Europa, e di nazionali potenziali come Luke McAlister e Marty Hola. I maori dominano e vincono con un ottimo secondo tempo. La prima sconfitta del tour arriva proprio in questo match, in cui i Lions hanno schierato all'apertura il gallese Stephen Jones.

Il match con Wellington vede l'esordio di giocatori finora esclusi come Neil Back e soprattutto Jonny Wilkinson alle prese con l'ennesimo fastidioso infortunio. Il risultato di 23-6 riporta il sereno in casa britannica grazie anche alle mete di Gethin Jenkins e Gareth Thomas.

Ma in realtà le divisioni interne, i mugugni degli esclusi stanno minando il clima e il management non trova di meglio di lamentarsi del fatto la federazione neozelandese non ha impiegato i giocatori della nazionale nelle selezioni provinciali per preservarli in vista dei test. Una pretesa di comandare in casa d'altri che irrita la stampa neozelandese e britannica. Atteggiamento di spocchia aggravato dall'annullamento di alcune visite di rappresentanza e beneficenza.

Contro Otago viene schierata la squadra di rincalzi (mid-week team) pur trattandosi di un match nel fine settimana e arriva un successo meno tranquillo di quanto dica il punteggio.

L'ultimo match prima del test match è contro Southland e vede la grande prestazione di Gavin Henson. L'avversario è assai modesto e non crea problemi a quella che di fatto è la terza squadra, quanto a livello, secondo i piani di Clive Woodward, che sembra volere confondere le carte volutamente.

## I Test e la fine delle illusioni

Arriva il primo test contro la Nuova Zelanda, finalmente si fa sul serio. Woodward schiera a Christchurch una squadra basata sulla coppia di mediani gallesi Stephen Jones e Dwayne Peel con Jonny Wilkinson schierato a centro per ridurre i rischi di infortunio. La Nuova Zelanda schiera la miglior squadra possibile con la coppia di mediani Daniel Carter e Justin Marshall.

I Lions vengono travolti sin dall'inizio commettendo molti falli e Paul O'Connell finisce sulla panca dei puniti per 10 minuti. Si va sul 6-0 per gli All Blacks, poi al 24' Ali Williams realizza la prima meta. Il primo tempo si chiude 11-0. Nel secondo gli All Blacks salgono sino 21-0 (meta di Sitiveni Sivivatu). Inutile il calcio di Jonny Wilkinson.

Le critiche piovono sul gioco dei Lions e soprattutto su Clive Woodward. A complicare le cose, l'incidente che mette fuori gioco per tutto il tour Brian O'Driscoll, vittima di un placcaggio "killer" dopo due minuti di gioco ad opera di Keven Mealamu e Tana Umaga.

Segue un facilissimo match contro Manawatu, modesta squadra di terzo livello che subisce 17 mete.

Il secondo test segue l'andamento del primo con gli All blacks che realizzano 4 mete e con un Dan Carter inarrestabile.

Ormai la resa è vicina , solo una grande prestazione dei rincalzi evita la sconfitta contro Auckland.

Il tour si chiude con il terzo test match che ricalca i due precedenti se non per il primo tempo cui i Lions sembrano reggere l'onda d'urto della "marea nera" per cedere nel secondo tempo.

Era dal 1983 che i Lions non perdevano tutti i test in un tour. Il fallimento è evidente e pone fine alla carriera di Clive Woodward che finisce sul banco degli imputati per la sua gestione farraginosa e supponente.

## Inno

Sir Clive Woodward commissionò un inno, "The Power of Four", specifico per questo tour. La musica fu composta da Neil Myers e il brano venne cantato per la prima volta in pubblico dalla cantante d'opera gallese Katherine Jenkins prima del match con l'Argentina. Fu eseguito come "inno nazionale" prima di ogni match.

