Chiesa commendale dell'Ordine Gerosolimitano di San Giovanni Battista
# Chiesa commendale dell'Ordine Gerosolimitano di San Giovanni Battista

La chiesa commendale dell'Ordine Gerosolimitano di San Giovanni Battista è una chiesa di Chiaramonte Gulfi in provincia di Ragusa. San Giovanni Battista è il Protettore della città.

## Storia e descrizione

La chiesa fu costruita nel XIV secolo dai cavalieri di Malta e annessa alla Commenda Gerosolimitana di Modica e Randazzo. In essa ha sede una confraternita laicale già esistente nel 1587 dedicata a Maria SS. della Misericordia La chiesa è a tre navate e in origine era tutta affrescata in stile bizzarro (sono presenti in alcune colonne diverse testimonianze) e il soffitto era di tavole. La presente struttura risale agli ultimi rifacimenti dopo il terremoto del 1693, gli stucchi sono opera del Gianforma, mentre gli ovali delle colonne rappresentanti la vita del precursore sono del 1550; la monumentale facciata risale al XIX secolo. Di grande pregio sono:la cripta della confraternita;

* il quadro dedicato alla Madre della Misericordia, co-titolare della Confraternita, dopo un recente restauro è stato attribuito al Dürer
* il quadro del titolare, di scuola diretta del Caravaggio fatto dipingere a Malta nel XVIII secolo e donato dall'allora commendatore Tomasi (divenuto poi gran maestro dell'Ordine;
* il quadro della Natività di Vito D'Anna

e altri dipinti di pregevoli artisti locali.

Bella la statua del Cristo alla colonna della prima metà dell'Ottocento, opera di Carmelo Distefano, posta sul fercolo settecentesco già usato per il taumaturgo simulacro del Battista.

All'interno sono inoltre di particolare interesse:

* Nostra Signora della Misericordia già Madonna degli Agonizzanti - Giovanni Portaluni, cavaliere Gerosolimitano (fine sec. XVI)
* la lapide in marmo intarsiato del 1700 rappresentante la morte che vince sul tempo;
* l'altare maggiore in marmo;
* la balaustra in pece del 1600;
* La Natività di Gesù con San Giacomo - olio su tela di Vito D'Anna. (sec. XVIII)
* Madonna di Monserrato con Sant'Apollonia e Sant'Onofrio, olio su tela autore ignoto (sec. XVIII).
* Battesimo di Gesù - olio su tela di scuola "Caravaggesca" donato alla chiesa dal Commendatore di Modica e Randazzo, Frà Giambattista Tomasi, futuro Gran maestro dell'ordine di Malta (sec. XVIII).
* il ciclo degli affreschi sulla vita di San Giovanni Battista, lavorato su commissione del Gran Priorato di Messina dell'Ordine Gerosolimitano nel sec. XVI.
* la statua di san Giovanni Battista in legno risalente al XIV sec., di cui si sconosce la provenienza e la fattura, abbellita nel 1869 con l'aggiunta postuma del manto in cartapesta, fu posta all'interno di un artistico fercolo in legno opera di Mariano e Rosario Distefano su disegno dello zio sacerdote Gaetano Distefano e indorato dal Cesare Cappellani da Palazzolo Acreide, fu benedetto il 29 agosto 1869.
* la statua del Cristo alla Colonna in legno, Camelo Distefano prima metà dell'Ottocento, posto nella settecentesca vara già di San Giovanni Battista, fatta lavorare in malta dal Sac. Frà Giambattista Ventura, Conventuale di Giustizia dell'Ordine di Malta.
* la statua di San Raffaele Arcangelo, scultura in tela colla (sec. XVIII).
* l'altare del Santissimo Sacramento con tronetto in legno, opera di Bonaventura Puccio datato 1915;

Nel 1995 è stato benedetto il nuovo altare e l'ambone in marmo di Carrara con fregi in bronzo dorato, opera del professore Gismondi e nel 2000 è stato benedetto il nuovo portone ornato con grandi pannelli in bronzo che raccontano la vita del santo precursore di Cristo, protettore della città.

