Criolite (minerale)
# Criolite (minerale)

La criolite è un minerale, un fluoruro di sodio e alluminio.

Il nome deriva dal greco κρύος = freddo e λίθος = pietra

Descritta per la prima volta nel 1799 da Peter Christian Abildgaard (1740 - 1801), medico e veterinario danese.

## Abito cristallino

Cristalli pseudotetragonali, pseudocubici, geminati

## Origine e giacitura

È il componente principale di alcuni rari tipi di pegmatite, dove compare però in una certa abbondanza, associata a una serie di fluoruri rari (pachnolite, thomsenolite, chiolite, ecc.), a topazio e a minerali metalliferi (siderite, galena, ecc.). La paragenesi è con galena, siderite, pirite e quarzo.

## Forma in cui si presenta in natura

In cristalli e aggregati granulari, sovente con aspetto della superficie ad intarsio.

In masse biancastre con la lucentezza del ghiaccio o in cristalli incolori pseudocubici.

## Caratteristiche fisico-chimiche

Il minerale quasi scompare se messo nell'acqua; questo fenomeno succede perché l'indice medio di rifrazione della criolite è circa 1,338, assai vicino a quello dell'acqua stessa, circa 1,333. Fonde facilmente e dà origine ad un vetro incolore. Solubile in $H_2SO_4$ dando acido fluoridrico e parzialmente in HCl. Colora la fiamma di giallo.

Il riconoscimento del minerale è più difficile qualora la si voglia distinguere dagli altri fluoruri rari che la accompagnano, a meno che non si presentino in nitidi cristalli. Se si presenta in masse compatte occorre ricorrere alla diffrattometria a raggi X per il riconoscimento.

* Al cannello fonde facilmente a 1000 °C
* La criolite a 570 °C subisce una trasformazione enantropa trasformandosi in monorifrangente
* La lucentezza umida è dovuta al bassissimo valore del potere rifrangente β: 1,364
* Fluorescenza ai raggi UV corti: bianco bluastro
* Pleocroismo: x:y: incolore
* Peso molecolare: 209,94 gm
* Indice di fermioni: 0
* Indice di bosoni: 1
* Fotoelettricità: 1,16 barn/elettrone
* Massima birifrangenza: δ: 0,01
* Dispersione: $r<v$

## Località di ritrovamento

La località classica è Ivittuut, nella parte meridionale della Groenlandia, dove associati alla criolite si trovano anche siderite, fluorite e topazio. Anche presso Miass, nei monti Urali, si trova con chiolite, topazio, fenacite e fluorite; in Nigeria, nei graniti di Kaffa, si osserva associata a pirocloro, astrofillite e thomsenolite,; a Salent nei Pirenei, in Spagna; a Saint Peter's Dome presso il Pikes Peak nel Colorado, negli Stati Uniti.

## Utilizzi

La criolite allo stato fuso è il componente principale delle celle elettrolitiche da cui si ottiene l'alluminio. Mentre una volta a questo scopo veniva impiegato solo il prodotto naturale, oggi si usa esclusivamente quello sintetico (attualmente la miniera di Ivittuut è chiusa). Il minerale è anche richiesto nell'industria degli smalti, la fabbricazione dei vetri-porcellana translucidi e dei vetri speciali. Viene usato nelle fonderie siderurgiche come fondente, poiché abbassa la temperatura di fusione, rendendo più rapida la reattività dei sistemi.

Il minerale viene preparato artificialmente per uso industriale.

