Isole Wessel
# Isole Wessel

Le Isole Wessel sono un gruppo di 35 isole situate nel mar degli Alfuri, all'estremità nord-est della Terra di Arnhem nel Territorio del Nord, in Australia. Le isole delimitano a nord-ovest il golfo di Carpentaria. Fanno parte della contea di East Arnhem. Sono terreni di proprietà aborigena gestiti dal Arnhem Land Aboriginal Land Trust.

## Geografia

Le isole Wessel, che hanno una superficie complessiva di 371 km², si estendono per 120 km all'estremità nord-est della Terra di Arnhem lungo una linea che si diparte dalla penisola Napier e dalla baia di Buckingham. Sono le isole Wessel propriamente dette di cui la maggiore è Marchinbar Island:

* Isola Alger, alta 42 m (11°52′43″S 135°57′14″E﻿ / ﻿11.878611°S 135.953889°E-11.878611; 135.953889)
* Isole Cunningham, un sottogruppo a sud-ovest di Raragala di cui fanno parte:
   * Isola Bumaga (o Sumaga), alta 24 m (11°45′10″S 136°05′17″E﻿ / ﻿11.752778°S 136.088056°E-11.752778; 136.088056)
   * Isola Jirrgari, alta 33 m (11°42′21″S 136°08′27″E﻿ / ﻿11.705833°S 136.140833°E-11.705833; 136.140833)
   * Isola Warnawi, alta 18 m (11°47′48″S 136°02′23″E﻿ / ﻿11.796667°S 136.039722°E-11.796667; 136.039722)
* Isola Raragala, ha una superficie di 89,3 km² e un'altezza di 42 m (11°36′51″S 136°15′57″E﻿ / ﻿11.614167°S 136.265833°E-11.614167; 136.265833)
* Isola Djeergaree, accostata a nord-ovest di Raragala (11°37′33″S 136°12′03″E﻿ / ﻿11.625833°S 136.200833°E-11.625833; 136.200833)
* Isola Guluwuru, a sud-ovest di Marchinbar, da cui la separa il Cumberland Strait che è largo 1,6 km. L'isola ha una superficie di 41,2 km² e un'altezza di 99 m (11°00′46″S 136°44′56″E﻿ / ﻿11.012778°S 136.748889°E-11.012778; 136.748889)
* Isola Marchinbar, la maggiore del gruppo
* Isola Rimbija, la più settentrionale, a nord di Marchinbar, da cui dista solo 400 m nel punto più stretto del canale che le separa. Il punto più a nord dell'isola è chiamato Capo Wessel (11°00′46″S 136°44′56″E﻿ / ﻿11.012778°S 136.748889°E-11.012778; 136.748889).

Un'altra fila di isole si trova al largo della penisola Napier: l'Gruppo dell'Isola Elcho, definite anche Islands off the Napier Peninsula; alcune fonti le associano alle Wessel. Le isole si dipartono parallele alla penisola di Napier in direzione nord-est e sono divise dalle Wessel dallo Stretto di Brown:

* Isola Howard, lunga 39 km e larga 10 km, ha un'area di 280,3 km². Si trova accostata al continente divisa solo da uno stretto canale (12°08′27″S 135°24′04″E﻿ / ﻿12.140833°S 135.401111°E-12.140833; 135.401111)
* Isola Elcho, la maggiore di questo gruppo
* Isola Abbott, piccolo isolotto a sud-ovest di Echo island (12°01′14″S 135°30′20″E﻿ / ﻿12.020556°S 135.505556°E-12.020556; 135.505556)
* Isola Graham, alta 29 m, tra Drysdale e Elcho (11°45′03″S 135°57′09″E﻿ / ﻿11.750833°S 135.9525°E-11.750833; 135.9525)
* Isola Drysdale, lunga 12,4 km e larga 6,4 km, ha una superficie di 49,5 km² e un'altezza di 43 m (11°41′S 136°00′E﻿ / ﻿11.683333°S 136°E-11.683333; 136)
* Isola Yargara, alta 30 m, a nord-est di Drysdale (11°38′18″S 136°03′40″E﻿ / ﻿11.638333°S 136.061111°E-11.638333; 136.061111)
* Isola Burgunngura, alta 21 m, si trova a nord-est di Drysdale (11°35′30″S 136°04′59″E﻿ / ﻿11.591667°S 136.083056°E-11.591667; 136.083056)
* Isola Stevens, alta 30 m, situata a nord-est di Drysdale (11°33′18″S 136°06′49″E﻿ / ﻿11.555°S 136.113611°E-11.555; 136.113611).

A sud delle isole Wessel, al di là della Baia Buckingham, si trova il gruppo delle The English Company's Islands.

## Storia

Le isole Wessel sono le terre del popolo Yan-nhaŋu.

Le isole furono mappate e nominate nel 1636 da una spedizione olandese che salpò dalle isole Banda per esplorare le coste della Nuova Guinea e delle terre del sud in seguito alle scoperte fatte nel 1623 da Jan Carstensz. La spedizione salpò su due imbarcazioni, la Cleen Amsterdam e la Wesel e chiamò le isole Wesel's Eylandt. Matthew Flinders, 170 anni dopo, decise di mantenere il nome delle isole, anche se lo modificò in Wessel.

