Ephedra
# Ephedra

Ephedra è un genere di piante arbustive appartenente alla divisione Gnetophyta; è l'unico rappresentante della famiglia Ephedraceae e dell'ordine Ephedrales.

## Morfologia

Le specie di Efedra (da 40 a 60, secondo gli autori) sono piante cespugliose (o, in alcune specie, rampicanti) di altezza molto variabile, dai 30 cm ai 2 m. I rami sono simili alle fronde di equiseto, sottili e nodosi, di un colore verde opaco, e presentano dei solchi verticali. La radice è molto sviluppata. Le foglie sono squamose di colore verde grigiastro, inserite nei nodi a gruppi di tre o quattro. Essendo una Gimnosperma non ha i fiori come li intendiamo abitualmente, ma degli strobili, che possono essere maschili o femminili. Solitamente gli strobili si trovano sulla stessa pianta, possono essere sia separati che uniti in infiorescenze ermafrodite. I fiori maschili e femminili, simili tra loro, sono formati da un asse nel quale si inseriscono le brattee opposte. Il frutto è un falso frutto, formato dalle brattee, che può però diventare carnoso e colorato di rosso.

## Distribuzione e habitat

Sono presenti nelle aree asciutte delle regioni temperate e tropicali in Nord America, Sud America (dall'Ecuador alla Patagonia), Europa, Asia Nord Africa (comprese le Canarie).

## Tassonomia

Comprende da 40 a 60 specie, fra cui le seguenti:

* Ephedra alata
* Ephedra altissima
* Ephedra antisyphilitica
* Ephedra aspera
* Ephedra californica
* Ephedra coryi
* Ephedra cutleri
* Ephedra distachya
   * Ephedra distachya ssp. helvetica
* Ephedra equisetina
* Ephedra fasciculata
* Ephedra fedtschenkoae
* Ephedra fragilis
   * Ephedra fragilis ssp. campylopoda
* Ephedra frustillata
* Ephedra funerea
* Ephedra gerardiana
* Ephedra intermedia
* Ephedra lepidosperma
* Ephedra likiangensis
* Ephedra macedonica
* Ephedra major
   * Ephedra major ssp. procera
* Ephedra minuta
* Ephedra monosperma
* Ephedra nebrodensis
* Ephedra nevadensis
* Ephedra pedunculata
* Ephedra przewalskii
   * Ephedra przewalskii var. kaschgarica
* Ephedra regeliana
* Ephedra saxatilis
* Ephedra sinica
* Ephedra torreyana
* Ephedra trifurca
* Ephedra viridis
* Ephedra vulgaris

## Usi

Le piante del genere Èfedra contengono gli alcaloidi efedrina (50-90%) e pseudoefedrina. È un composto stupefacente poiché l'efedrina può essere trasformata in methcathinone e metanfetamina. Sono state usate tradizionalmente dai popoli indigeni per scopi medicinali come antiasmatici, diuretici e sudoriferi. La droga è costituita dai rami frantumati, è inodore e amara. L'efedrina ha inoltre potere vasocostrittore e broncodilatatore, per questo viene usata nella cura delle affezioni del tratto respiratorio.

Il consumo di efedra negli integratori dietetici è stato molto diffuso negli Stati Uniti, dove fra il 1996 e il 1997 sono stati riportati diversi casi di decessi improvvisi e infarti del miocardio ricollegabili all'utilizzo della pianta. Nel 2000 uno studio riportato dal New England Journal of Medicine scatenò un vero e proprio caso nazionale: nello studio si analizzavano le segnalazioni di reazioni avverse alla pianta effettuate tra il 1997 e il 1999, col risultato che più della metà dei casi erano riconducibili al suo utilizzo. Le principali reazioni avverse segnalate erano sia di tipo cardiovascolare, con ipertensione e tachicardia; che di tipo nervoso, con ictus e convulsioni. Nel 2001 la American Association of Poison Control si confermò lo studio riportando che il 64% delle RAF da fitoterapici negli Stati Uniti erano riconducibili all'efedra (1178 casi). Nonostante la battaglia legale intentata dai produttori gli integratori alimentari a base di efedrina, la sostanza venne ritirata definitivamente dal commercio negli Stati Uniti nel 2004.

Secondo alcuni autori l'Èfedra potrebbe essere la pianta del soma della religione indo-iraniana.

## Galleria d'immagini

* Ephedra distachya L.
* Ephedra antisyphilitica
* Ephedra chilensis
* Ephedra dahurica
* Ephedra fragilis Pianta maschile con le pigne
* Ephedra fragilis Pigne di polline
* Ephedra nevadensis
* Ephedra regeliana con 25 cent del Canada per confronto dimensioni
* Ephedra viridis nell'ovest del Nevada

### Semi

* Ephedra ciliata
* Ephedra nevadensis
* Ephedra trifurca
* Ephedra viridis
