Encephalartos
# Encephalartos

Encephalartos (Jacq.) Lehm., 1834 è un genere di cicadi appartenenti alla famiglia delle Zamiaceae, con areale africano.

Il nome deriva dal greco κεφαλος=testa e άρτος=pane, e fa riferimento alla farina ottenuta a partire dal tronco di alcune specie del genere.

## Descrizione

Il tronco può essere di dimensioni estremamente variabili: in alcune specie arbustive è sotterraneo e di diametro intorno ai 15 cm, in altre arborescenti può raggiungere i 15 m di altezza. È non ramificato o poco ramificato.

Le foglie sono pennate, di lunghezza variabile da 60 cm a 6 metri, di colore blu-grigio, verde brillante o verde scuro. Sono composte da numerose paia di foglioline che si dipartono ad angolo retto da un rachide centrale; in alcune specie sono dotate di estremità spinose.

Gli Encephalartos sono piante dioiche, esistono cioè esemplari maschili ed esemplari femmininili. I coni femminili possono essere solitari o presentarsi in grappoli; di forma ovoidale, raggiungono in talune specie dimensioni sino a 80 cm di lunghezza. Possono essere sessili o peduncolati; il colore può coprire uno spettro che va dal blu-grigio al rosso porpora, passando per il verde chiaro, verde scuro, marrone, giallo, arancio e rosso brillante. Analoga variabilità di colore presentano i coni maschili che generalmente sono più numerosi e di forma cilindrico-fusiforme.

* Coni femminili di E. concinnus
* Coni femminili di E. ferox
* Coni femminili di E. friderici-guilielmi
* Cono femminile di E. gratus
* Cono maschile di E. manikensis
* Coni femminili di Encephalartos natalensis
* Cono maschile di E. sclavoi
* Coni maschili di E. turneri
* Coni maschili di E. villosus
* Cono maschile di E. woodii

## Distribuzione e habitat

Il genere è originario dell'Africa. Le differenti specie sono diffuse in un areale che va dal Sudan, Repubblica Centrafricana, Nigeria e Ghana sino al Sudafrica, comprendendo lo Zaire, l'Uganda, il Kenya, la Tanzania, lo Zambia, lo Zimbabwe e il Mozambico.

L'unica specie equatoriale è E. barteri diffusa nelle foreste tropicali dell'Africa occidentale (Nigeria, Benin, Ghana e Togo).

Le specie dell'Africa centrale sono tendenzialmente più grandi e più vigorose, ma al tempo stesso più inaccessibili. A causa di ciò molte di esse sono ancora poco conosciute e studiate.

Oltre la metà delle specie conosciute è nativa del Sudafrica, ove queste piante sono considerate un elemento costitutivo del paesaggio.

Come si può intuire, data l'ampia area di distribuzione, l'habitat del genere è estremamente variabile e va dalle zone desertiche alle zone di savana e di foresta tropicale, dal livello del mare sino ad un'altitudine di 2400 m.

## Tassonomia

La definizione del genere si deve al botanico tedesco Johann Georg Christian Lehmann (1792-1860) che nel 1834 introdusse questo taxon includendovi specie sino ad allora collocate indistintamente nel genere Zamia.

Ne sono state descritte sessantacinque specie differenti:

* Encephalartos aemulans Vorster
* Encephalartos altensteinii Lehm.
* Encephalartos aplanatus Vorster
* Encephalartos arenarius R.A.Dyer
* Encephalartos barteri Carruth. ex Miq
* Encephalartos brevifoliolatus Vorster
* Encephalartos bubalinus Melville
* Encephalartos caffer (Thunb.) Lehm.
* Encephalartos cerinus Lavranos & D.L.Goode
* Encephalartos chimanimaniensis R.A.Dyer & I.Verd.
* Encephalartos concinnus R.A.Dyer & I.Verd.
* Encephalartos cupidus R.A.Dyer
* Encephalartos cycadifolius (Jacq.) Lehm.
* Encephalartos delucanus Malaisse, Sclavo & Crosiers
* Encephalartos dolomiticus Lavranos & D.L.Goode
* Encephalartos dyerianus Lavranos & D.L.Goode
* Encephalartos equatorialis P.J.H.Hurter
* Encephalartos eugene-maraisii I.Verd
* Encephalartos ferox G.Bertol.
* Encephalartos friderici-guilielmi Lehm.
* Encephalartos ghellinckii Lem.
* Encephalartos gratus Prain
* Encephalartos heenanii R.A.Dyer
* Encephalartos hildebrandtii A.Braun & C.D.Bouché
* Encephalartos hirsutus P.J.H.Hurter
* Encephalartos horridus (Jacq.) Lehm.
* Encephalartos humilis I.Verd.
* Encephalartos inopinus R.A.Dyer
* Encephalartos ituriensis R.A.Dyer
* Encephalartos kisambo Faden & Beentje
* Encephalartos laevifolius Stapf & Burtt Davy
* Encephalartos lanatus Stapf & Burtt Davy
* Encephalartos latifrons Lehm.
* Encephalartos laurentianus De Wild.
* Encephalartos lebomboensis I. Verd.
* Encephalartos lehmannii Lehm.
* Encephalartos longifolius (Jacq.) Lehm.
* Encephalartos mackenziei L.E.Newton
* Encephalartos macrostrobilus Scott Jones & J.Wynants
* Encephalartos manikensis (Gilliland) Gilliland
* Encephalartos marunguensis Devred
* Encephalartos middelburgensis Vorster
* Encephalartos msinganus Vorster
* Encephalartos munchii R.A.Dyer & I.Verd.
* Encephalartos natalensis R.A.Dyer & I.Verd.
* Encephalartos ngoyanus I.Verd.
* Encephalartos nubimontanus P.J.H.Hurter
* Encephalartos paucidentatus Stapf & Burtt Davy
* Encephalartos poggei Asch.
* Encephalartos princeps R.A.Dyer
* Encephalartos pterogonus R.A.Dyer & I.Verd.
* Encephalartos relictus P.J.H. Hurter
* Encephalartos schaijesii Malaisse, Sclavo & Crosiers
* Encephalartos schmitzii Malaisse
* Encephalartos sclavoi De Luca, D.W. Stev. & A. Moretti
* Encephalartos senticosus Vorster
* Encephalartos septentrionalis Schweinf.
* Encephalartos tegulaneus Melville
* Encephalartos transvenosus Stapf & Burtt Davy
* Encephalartos trispinosus (Hook.) R.A.Dyer
* Encephalartos turneri Lavranos & D.L.Goode
* Encephalartos umbeluziensis R.A.Dyer
* Encephalartos villosus Lem.
* Encephalartos whitelockii P.J.H.Hurter
* Encephalartos woodii Sander
