Ziphosuchia
# Ziphosuchia

Gli zifosuchi (Ziphosuchia) sono un gruppo di rettili imparentati con i coccodrilli, vissuti fra il Cretaceo e il Miocene (110 - 15 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati principalmente in Sudamerica, ma anche in Europa, Africa e Asia.

## Descrizione

Nonostante questi animali fossero stretti parenti dei coccodrilli, il loro aspetto era decisamente diverso da quello delle forme attuali. In genere gli zifosuchi possedevano zampe lunghe e un muso corto; il corpo era tenuto sollevato dal terreno, grazie agli arti robusti, e il cranio era notevolmente robusto. La dentatura, almeno nelle forme carnivore, era composta da denti taglienti, compressi lateralmente e carenati, molto simili a quelli dei dinosauri teropodi. Molti zifosuchi erano lunghi alcuni metri, ma alcune specie non superavano il metro di lunghezza.

## Evoluzione

Si presume che gli zifosuchi abbiano avuto origine nel Cretaceo inferiore in Sudamerica o in Africa, da alcuni crocodilomorfi primitivi affini ai gobiosuchidi (Gobiosuchidae). In breve tempo, questi animali si diversificarono e riempirono diverse nicchie ecologiche: alcuni zifosuchi divennero erbivori (Notosuchus), altri si specializzarono nella predazione (Baurusuchus), altri ancora divennero divoratori di carogne (Libycosuchus). Altre forme erano ancora più strane, dal cranio simile a quello dei cani (Mariliasuchus) o dei conigli (Yacarerani). Nel Cretaceo superiore questi "coccodrilli" erano diffusi, oltre che in Sudamerica e Africa, anche in Asia (Pabwehshi, Chimaerasuchus) e in Europa (Doratodon). L'evento catastrofico di fine Cretaceo portò all'estinzione la maggior parte degli zifosuchi, ma alcune forme relitte sopravvissero nel Cenozoico in Europa (Iberosuchus, Bergisuchus), Africa (Eremosuchus) e Sudamerica. In quest'ultimo continente, in particolare, si sviluppò la famiglia dei sebecidi (Sebecidae), con forme terrestri che sopravvissero fino a Miocene inoltrato.

## Tassonomia

Da Mikko's Philogeny Archive: https://web.archive.org/web/20121018111306/http://www.helsinki.fi/~mhaaramo/metazoa/deuterostoma/chordata/archosauria/crocodylia/ziphosuchia.html

